Daniel Easterman

T h e
S e v e n t h
S a n c t u a r y
Traducere
din limba englez
Franciska Dumitru

Denis M. MacEoin
aka
Daniel Easterman
aka
Jonathan Ayclife
- Profesor universitar specializat n studii islamice;
- Autor de romane de fciune, semnate cu dou
pseudonime:
Daniel Easterman (thrillers)
Jonathan Ayclife (ghost stories).
- Nscut n 1949 n Belfast, Irlanda de Nord;
- A cltorit mult n Orientul Apropiat, mai ales n Iran,
Israel, Maroc;
- S-a implicat activ n aprarea lui Salman Rushdie i a
militat pentru abolirea legilor islamice privind
blasfemia;
- Locuiete n Newcastle upon Tyne, n nordul Angliei,
mpreun cu soia (homeopat) i Sammy (motan).

Dedic aceast carte lui
Beth, Nancy i Sammy:
Primei,
pentru c o iubesc,
celei de-a doua,
pentru c o iubim amndoi,
iar celui de-al treilea,
pentru c m muc.
Iar noi, ceilali, necredincioii? Nou ce ne rmne? Un
singur lucru. Privelitea dalelor negre ale pardoselii de la Yad
Vashem, rezonana numelor purtate de lagrele morii care
ne rsun obsedant n ureche: Belsen, Auschwitz, Chelmna,
Majdanek, Dachau. Aa va f ntotdeauna. Aa va f
ntotdeauna...
AL TREILEA REICH A FOST NIMICIT
AL PATRULEA ESTE GATA S RENASC
O crim multipl zguduie calmul Universitii Cambridge.
Pe un antier arheologic, de partea cealalt a lumii,
profesorul David Rosen este atacat brutal, iar asistentul lui
arab este ucis.
n Israel o bomb dezintegreaz scara unui bloc i prinii
lui David sunt ucii.
Toate aceste crime, aparent fr legtur ntre ele, l
determin pe David Rosen s-i continue cercetrile, pentru
afarea adevrului, n deertul Sinai i n cetatea Iram, un
ora subteran mai vechi dect Babilonul, un ora pe care unii
l-ar dori uitat pe vecie. Este, de fapt, AL APTELEA
SANCTUAR, locul n care fore naziste se pregtesc n vederea
declanrii unui nou holocaust. Doar David Rosen, ajutat de
prietenii lui, poate s pun capt acestui nou mcel.
MULUMIRI
A vrea s-mi exprim mulumirile numeroaselor persoane
i instituii care m-au ajutat n diferite moduri la scrierea
acestei cri. Ea nu ar f putut f scris fr soia mea Beth:
dragostea ei, mult ncercata ei rbdare, ideile sale strlucite i
simul su deosebit al stilului i al proporiei m-au fcut s-mi
continuu scrisul n momentele cele mai grele. Cteva persoane
au citit i au fcut comentarii asupra crii n diferite stadii ale
pregtirii ei: Adrien Zackheim, Patrick Filley, John Boothe i
Patricia Parkin, toi aducndu-i modifcri importante. John
Dore m-a ajutat n probleme de arheologie; Graham Harvey i
profesorul universitar John Sawyer m-au ajutat s evit unele
gafe referitoare la Israel. Jefrey Simmons a fcut tot ce ar
trebui s fac un agent i chiar mult mai mult: mulumiri
pentru totul.
Daniel Easterman
PARTEA
I
Ai vzut ce a fcut
Dumnezeu cu Ad, n Iram,
cetatea coloanelor, cea fr pereche pe lume?
Coran, 87:7
Atunci s v alegei cetile,
care s v fe ceti de scpare,
unde s poat fugi ucigaul...
Numerii 35:11
1
Cambridge, 198...
O pcl deas persista pe malul fuviului, plutind
deasupra parapetului i a stlpilor de susinere ai podului
arcuit. O simea nvluindu-l ca o ameninare nedesluit, pe
msur ce se apropia de porile nalte de fer care ddeau
ctre Butt Close i curtea estic a Colegiului Clare, retras
discret ntre Trinity Hali i Kings. Pietriul cenuiu i rece
scrnea sub pai, i se nfor din nou, simind mbriarea
umed a vntului tios de noiembrie. n dreapta lui, pe malul
opus al fuviului nvluit n cea, fereastra nalt dinspre
latura vestic a Kings Chapel prea ncremenit n cadrul ei
din piatr marcat de trecerea vremii, prinznd i
distorsionnd, n ochiurile de sticl colorat, razele palide ale
soarelui de apus. Vzut din interior, fereastra arta,
probabil, ca o explozie de scntei albastre i aurii, nscute
din mnunchiul de raze frnte i risipite asemenea unor pete
de cerneal translucid, picurat pe lespezile de calcar ce se
ntindeau pn n pragul uii masive.
i continu drumul i curnd privelitea dispru dincolo
de zidurile colegiului, lsnd la vedere doar perimetrul strmt
al curii. De jur mprejur, una cte una, luminile ncepuser
s se aprind n ncperile tcute. O dat cu lsarea serii,
linitea, intimitatea tainic a vieii universitare i fceau
simite prezena, ca ntotdeauna n acel moment al zilei.
Puini vizitatori aveau privilegiul de a asista la asemenea
clipe, rezervate pentru sine de btrnul Cambridge n timpul
lungilor nopi geroase, cnd fuviul nghea sub sufarea rece
a vntului iscat dinspre Fens.
Zgribulit de frig, John Gates se simea stingher i singur
n lumea aceea tihnit, cu luminile plpinde, animat doar
de tremurul blnd al limbilor de foc. Venise la Cambridge cu
patru ani n urm, pe cnd avea douzeci i unu de ani i
cerneala nu se uscase nc bine pe diploma de merit obinut
la Facultatea de Arheologie din Manchester un provincial
dureros de contient de lipsa lui de experien academic,
nehotrt, neiubit, nesigur de ceea ce-i rezerva viitorul. n
cursul primului trimestru petrecut la Kings descoperise
dragostea i astfel se mpcase oarecum cu acel ceva
nedefnit care l dezamgise n via. Louise rmsese alturi
de el, l suportase mai mult timp dect o fcuse vreodat
altcineva, ndurase i trecuse peste incertitudinile lui
pesimiste, descoperise cldura n frea lui stearp i pedant
i, n fnal, l prsise, copleit de povara crescnd a
propriilor ei ndoieli strnite de el nsui. Asta se ntmplase
cu aproape un an n urm. De atunci i petrecuse timpul
cltorind pn la extenuare i terminase ultimul capitol al
disertaiei de doctorat, apsat de regrete i de sentimentul
deprimant al inutilitii. Prinii nu-l puteau ajuta, prieteni
apropiai nu avea, tria ntr-o lume pustie, preocupat doar de
cri i de munca lui de cercetare.
Privi n urm i se nfor. n spatele lui umbrele stteau
atrnate de zidurile goale, estompate din loc n loc de fricele
de lumin. Nluci? Crciunul trecut, Crciunul acesta i
Crciunul care va urma. Curnd va sosi Crciunul i zpada
imaculat se va aterne peste peluze, curi i alei. Toate
nlucile din Cambridge se vor aduna pe strzi, privind
ferestrele luminate i ascultnd colindele cntate n plpitul
luminrilor. Generaii dup generaii de nluci, o succesiune
de brbai i de femei care-i mcinaser zilele n hrubele
universitii i se stinseser, pstrnd nc pe vrful limbii
gustul ceaiului cu lapte, cu prul de mult mort prins nc n
dantela fn a chiciurei din dimineile geroase. Anul acesta
avea s li se alture o prezen lipsit de trup, alunecnd
tcut pe lng vieuitorii prini n mirajul srbtorilor.
Cu gndurile la mii de kilometri deprtare de ruinele
imperiului disprut, ls n urm ghereta portarului, trecnd
pe sub arcada joas a porii principale, spre Trinity Lane,
acolo unde dispare n spatele cldirilor vechii coli. Coti
brusc spre dreapta i iei pe portia care d spre aripa de
vest a King Chapel. n spatele lui un profesor universitar iei
din pasajul cldirii Senatului, pedalnd fericit pe o biciclet
uzat, aa cum fcea n fecare sear de cincizeci de ani
ncoace. John mut teancul subire de cri i dosare din
mna stng n cea dreapt, ocoli prin spate capela i pi n
intrndul dintre zidul acesteia i peretele cenuiu al cldirii
Gibb. Cnd ajunse n dreptul uii dinspre sud, tcerea se
risipi, fcnd loc murmurului difuz al corului din interior, cu
voci nbuite de blocurile grele de piatr ale zidului. i privi
ceasul. Era aproape ora patru repetiia ncepuse de vreo
zece minute. Se pregteau pentru slujba de nceputul
postului de Crciun, de care i despreau doar cteva zile.
Portia de fer pentru accesul enoriailor n portalul
capelei rmnea ncuiat pn la 5:15, cnd urma s
nceap slujba de sear. Deodat, fr s tie de ce, sri
peste ea i mpinse ua de la intrare. Ptrunse n naosul
spaios i gol, nvluit de ntunericul care abia lsa s se
disting bolta n form de evantai de deasupra capului. Doar
n strana din dreapta plpiau cteva luminri, iar fcrile
lor i umbrele alungite se unduiau parc n acordurile
muzicii. Pre de o clip se ls o tcere profund, apoi vocile
se nlar din nou, intonnd un alt cntec. l recunoscu
imediat: era o colind din secolul al aisprezecelea,
Remember, o thou man, n aranjamentul lui Ravenscroft.
Rmase nemicat i i ndrept privirea spre coloanele
ncrustate ale cror vrfuri se pierdeau undeva n negura
care nvluia tavanul. Gndurile i zburar spre srbtoarea
Crciunului.
Remember, o thou man,
O thou man, o thou man,
Remember, o thou man
Thou time is spent.
1

Stnd acolo, n naosul vast, nvluit de acordurile suave
ale muzicii, avea senzaia c atunci cnd va sosi duminica el
nu se va afa printre cei prezeni la slujb, c viaa lui la
Cambridge se va sfri brusc. Iar dac asta se va ntmpla cu
adevrat, ce i mai rmnea de fcut?
Iei n ntunericul serii, sri din nou peste porti i porni
spre locuina preparatorului su, profesorul Greatbatch,
afat n cldirea Bradley, lng fuviu. Doctorul Greatbatch l
invitase la un pahar de sherry pe la ora patru, n compania
celor doi examinatori, nainte ca acetia s treac la sarcina
1 Amintete-i, o tu omuleO tu omule, o tu omule
Amintete-i, o tu omule
Timpul tu s-a scurs.
mult mai serioas de a-l perpeli, punndu-i ntrebri legate
de teza de doctorat. Aici, la Cambridge, tortura se practica n
mod civilizat. n jurul curii din fa se aprinseser luminile
i oamenii ncepuser s se perinde prin poarta de la Kings
Parade, scurtnd drumul spre cas prin curtea colegiului.
Paii rsunau pe aleile ngheate. Ua cldirii Wilkins se
nchidea i se deschidea, fcnd loc studenilor care intrau
sau ieeau din cancelarie. Se simea ca o fantom care trecea
pe lng ei, nebgat n seam, nevzut, o siluet subire ca
o umbr, strngnd la piept teza, asemeni unei amulete care
l-ar f aprat de un ru iminent.
Ajunse la Bodley, intr pe scara Y i urc grbit treptele
spre apartamentul lui Greatbatch, de la etajul al treilea.
Profesorul era un tip bizar: membru n consiliul colegiului
vreme de vreo douzeci de ani, fusese cstorit o scurt
perioad de timp cel puin, aa se zvonea apoi trecuse
printr-o tragedie misterioas i se retrsese n locuina n
care tria i acum. Gates descoperise n acest brbat uneori
mohort, de multe ori introspectiv i ultrasensibil, prietenul
i mentorul de care avea atta nevoie. Profesorul abia dac
intervenise n lucrarea lui Gates, dar conversaiile purtate
mpreun, prelungite de nenumrate ori pn n miez de
noapte sau chiar mai trziu, l cluziser pe nesimite i i
deschiseser ochii asupra nuanelor fne ale profesiunii sale.
Pentru un om care nu pusese niciodat piciorul n Orient,
Greatbatch vorbea extraordinar de bine araba i cunotea
toate antierele arheologice din sudul Arabiei, cu toate c nu
participase la nici o expediie i nu inuse n mn vreo
unealt folosit n mod obinuit la spturi. Greatbatch tria
n i prin explorrile i crile altor oameni, ns putea
extrage din ele lucruri care treceau neobservate pentru cei cu
experien nemijlocit de teren, fcea corelaii pe care acetia
erau incapabili s le sesizeze. Fr toate acestea, Gates
simea c ar f rmas un dascl competent i truditor, ns
datorit lui el dduse fru liber entuziasmului i imaginaiei,
aa c acum se simea fermecat pn i de cele mai seci
texte, iar praful strnit de spturile arheologice de rutin
mprumutase ceva din patina vieii.
Deschise ua din afar i ciocni scurt la cea de-a doua
u. Aceasta se deschise imediat i n cadrul ei apru
Greatbatch, o siluet nalt, cu fgura rvit, prul n
dezordine, ntruchipare desvrit a excentricitii absolute
la care viseaz profesoarele ncrite i elevele din ciclul
inferior n timpul lungilor luni de var ce premerg renceperii
cursurilor. Brbatul usciv se uit ntrebtor la Gates, ridic
din sprincean, apoi l trase nuntru.
John, opti el, ca i cum ar f mprtit mpreun un
secret de temut, vino repede nuntru. Cred c afar e un ger
de crap pietrele. A trebuit s dau drumul la cldur i cred
c n curnd va f cald i bine.
Gates se strecur nuntru i nchise ua cu grij n
urma sa. Dnd brusc de cldur i observndu-i pe cei doi
brbai stnd n picioare, lng fereastra din captul opus al
ncperii, se simi cuprins de un sentiment de stnjeneal.
Nici nu apuc s se dezmeticeasc bine c se trezi apucat de
bra de Greatbatch i tras n vitez n direcia celor doi
strini, un brbat brunet, n jur de vreo treizeci i cinci de
ani, i un btrn cu prul coliliu, care i prea ciudat de
familiar.
John, d-mi voie s te prezint examinatorilor ti, spuse
Greatbatch, artnd cu dreapta ctre brbatul mai vrstnic.
Ai auzit, desigur, de reputatul profesor Paul Haushofer. A
sosit azi dup-amiaz de la Heidelberg i am reuit s-l
conving s rmn cel puin pn duminic.
Btrnul avea un aer bolnav, cu faa palid i tras, cu
trupul pipernicit ascuns n hainele ce preau cu cteva
numere mai mari. n timp ce i ntindea mna, John se
strdui din greu s gseasc asemnarea cu chipul cu ochi
mari, ptrunztori, din fotografile pe care le vzuse.
Haushofer mbtrnise, probabil, rapid, i zise John, de
vreme ce se schimbase att de mult. i fulger prin minte
gndul c btrnul era pe moarte. i totui, mna care o
strngea pe a lui era puternic, iar ochii, plini de energie.
Ei bine, zise btrnul cu voce slab, dar distinct, sunt
onorat s v cunosc, n sfrit, domnule Gates. Ilustrul
doctor Greatbatch, aici de fa, mi-a povestit multe despre
dumneata. Iar de curnd i-am citit teza. E o lucrare
impresionant. Le-am povestit mai multor colegi despre ea.
M faci invidios.
Gates tresri. Nu se ateptase la aa ceva. Dintre toi
oamenii la care ar f putut apela s-i citeasc teza,
Greatbatch se oprise la Haushofer! Oare Greatbatch era,
ntr-adevr, nebun? John zmbi i se ncrunt n acelai
timp, strngnd mna btrnului. Se simea ca un prost
printre aceti brbai, cu preteniile i ambiiile lui de novice.
Simi din nou pe bra mna lui Greatbatch i se ntoarse s
fac cunotin cu brbatul mai tnr.
John, l cunoti pe Peter Micklejohn, dar nu cred c
v-ai vzut prea des, nu-i aa?
John scutur din cap.
Nu. Cnd am venit aici, doctorul Micklejohn nu avea
cursuri, apoi eu am fost plecat n cltorii de studii, aa c
nu ne-am vzut dect rareori, la vreun cocteil.
Micklejohn chicoti. Era un brbat scund i ndesat, cu o
barb enorm, ca o tuf mic. Prietenii l porecliser Piticul,
iar dumanii Omul din Cro-Magnon.
Poate vom avea ocazia s ndreptm lucrurile dup ce
se termin cu prostia asta. n vacan voi pleca la Buraimi,
dar mai nainte a dori s m sftuiesc cu dumneavoastr. E
timp destul. Stabilim mai trziu, n seara asta.
Proftnd de o pauz, Greatbatch se ntoarse spre John.
Bei un sherry? Sigur c bei. nainte de a trece la
treburi mai serioase.
O spusese zmbind, dar John nu se simea deloc vesel.
mbat-l mai nti, cam asta era ideea.
Fr s atepte rspunsul lui John, profesorul se duse la
msua pe care pstra carafa persan cu portretul lui Nasir
al-Din Shah i o jumtate de duzin de pahare antice de
sherry. Gates surse nervos i-i nbui un oftat. n patru
ani nu ndrznise s mrturiseasc nimnui, cu att mai
puin insistentului Greatbatch, c, de fapt, ura sherry-ul,
sau, cel puin, marca seac servit n majoritatea
apartamentelor din incinta colegiului.
Cu paharele n mn, cei patru brbai luar loc n jurul
mesei de sufragerie. Lemnul bine lustruit capta lumina
glbuie, blnd, a aplicelor, refecia prea s fe nctuat
adnc, sub suprafaa lemnului, ntr-o alt lume, nvecinat,
dar totui att de deprtat de cea n care se afau ei, patru
oameni aparinnd Europei modeme, ale cror viei i
gnduri erau prizoniere ale altei epoci i ale altei regiuni a
globului. Fiecare dintre ei avea n fa cte un exemplar din
teza lui Gates, mpreun cu notiele i documentaia de care
aveau nevoie pentru dezbaterea din seara aceea. Greatbatch
murmur cteva cuvinte de introducere, apoi i ddu
cuvntul lui Haushofer. Btrnul i pironi privirea asupra
tbliei mesei, apoi ridic ochii, fxndu-l pe John.
Domnule Gates, cnd am fcut cunotin, v-am spus
c teza dumneavoastr este impresionant. Nu am fcut-o ca
s v fatez. Nu am nevoie i nici nu doresc s v laud. Ceea
ce am spus este purul adevr, am fost impresionat. Tcu,
respirnd profund. Sunt un om btrn i de puin vreme
sunt foarte bolnav. Ai bgat de seam cum m-am ubrezit.
Curnd voi muri, poate chiar nainte de Crciun.
n ncpere domnea o linite apstoare. Btrnul
continu:
Dar asta nu m sperie. Trebuie s se ntmple, nu-i
aa? Totui, m bucur c v-am citit teza. Promitei mult,
domnule Gates, vei ajunge departe. M bucur gndul c las
n locul meu o persoan ca dumneavoastr. M simt uurat.
n lucrarea dumneavoastr sunt cteva lucruri absolut
remarcabile. Ai fcut cteva descoperiri interesante i ai
avansat teorii extrem de incitante. Desigur, nu sunt de acord
cu toate, dar le gsesc foarte bine argumentate. Una dintre
descoperiri este extrem de provocatoare, dac v conduce la
ceea ce sperai sunt convins c tii la ce m refer. Ei bine,
nainte de a discuta despre aceasta, cred c ar trebui s
examinm aspectele de rutin. S vedem... Da, la pagina
cincisprezece pomenii de existena vaselor din perioada
trzie a Kassitului n mormintele Umm al-Nar de la Abu
Dhabi...
Deci a nceput.
n camera cald, legnat de murmurul blnd al vocilor i
de umbrele prelungi, John i vedea viitorul modelat n
intervalul unei singure seri. De-acum tia c va obine
doctoratul, poate va f ncurajat s candideze la un loc n
consiliul colegiului, c va f sprijinit n obinerea de fonduri,
ajutat s fac descoperirea de care era sigur c l atepta
anume pe el, cu condiia s poat gsi oameni i echipament
pentru a ncepe spturile. Poate c nici nu va f nevoie de
spturi. i mai tia c numele su va deveni sinonim cu
acea descoperire, ca cel al lui Schliemann cu Troia, ori al lui
Wooley cu Ur. Va face mai mult dect s eas teorii n
legtur cu trecutul, dect s scotoceasc printre ruine
sumbre; el va readuce la via o prticic din trecut.
Ceasul de perete de lng emineu ticia monoton. Gazul
uiera, alimentnd focul zglobiu din ncperea veche i
confortabil. Afar ncepuse s ning i fulgii albi pluteau
deasupra fuviului, aezndu-se pe peluze i acoperind cu un
strat imaculat toate imperfeciunile. ntrebrile i explicaiile
elaborate care urmau aveau puin importan. Ceea ce
conta era linitea, sentimentul de apartenen, de siguran.
John ar f vrut ca seara s nu se mai termine, ca ntunericul
s nvluie la infnit Cambridge-ul i lumea, ca el s poat
sta aa, privind luminile refectate de mobila lustruit din
camer, pn la sfritul timpurilor.
Nici unul dintre ei nu auzi ua deschizndu-se. Era un
obicei ncetenit n colegiu de a lsa ua descuiat atunci
cnd locatarul se afa acas. Oamenii se vizitau des. Ua se
nchise cu un zgomot surd. n prag sttea un brbat, cu
chipul ascuns de penumbra din faa intrrii. Greatbatch
nl capul, mijindu-i ochii spre u.
Da, cine este? Tu eti, Jonathan? Suntem n mijlocul
unei discuii care mai dureaz o or sau dou. M tem c nu
te pot primi. Poate terminm pn la ora mesei i ne vedem
la cantin.
Brbatul de lng u nu spuse nimic. Apoi iei din
penumbr. Nu era Jonathan. Nu era nici unul dintre locatarii
scrii Y. Era un brbat tnr, dar expresia feei i modul n
care sttea erau ale unui btrn. Avea o fgur grav,
distant, mai degrab un scut dect o grani cu lumea din
jur. Pielea i era palid, asemenea alabastrului. Lui
Greatbatch i amintea de o statuet din sudul Arabiei, a unui
zeu din alabastru pal. Era nalt i suplu, dar bine fcut, nu
slab sau lipsit de vlag. Ochii i erau ageri, dar fr s
dezvluie nimic. Purta haine n nuane deschise, asortate cu
tenul. n general, aducea mai degrab cu un manechin de
mucava. Sub trenciul de culoare deschis, descheiat la
nasturi, se zrea costumul i cmaa n nuane
asemntoare. Nu era destul de gros mbrcat pentru iarn;
dar, n ciuda palorii feei, nici un semn nu trda c i-ar f frig.
n mna stng inea o serviet ncptoare.
Greatbatch se ridic i se sprijini de sptarul scaunului.
Avea o senzaie stranie, de team, dei i ddea seama c nu
avea motive.
Ascult, nu poi da buzna chiar aa n camera cuiva.
Poate caui pe altcineva. Dup cum vezi, suntem ocupai. Ar
f mai bine s te duci la portar.
Bineneles c brbatul nu era dispus s fac drumul
napoi pn la cabina portarului de la intrarea n colegiu.
Toi patru se ntorseser i l priveau fx pe necunoscut.
Acesta le vedea feele mirate aplecate peste mas, ochii
curioi, nerbdtori s-i reia discuia. i aez servieta pe
podea. Era de culoare neagr i prea grea, ca i cum ar f
coninut documente de mare importan.
Simind c-i pierde rbdarea, Greatbatch se apropie de
strin.
mi pare ru, dar trebuie s pleci. Poate c era un
strin care nu vorbea engleza i cuta un adpost mpotriva
gerului. Dac doreti vreo informaie, portarul te va lmuri
cu plcere.
Nu-i plcea individul. Avea o privire ciudat,
dispreuitoare, aproape de ghea, ca o pisic slbatic. Apoi
felul n care sttea, privindu-l, fr s scoat o vorb. Era
nelinititor.
Brbatul scoase ncet mnua strmt de pe mna
dreapt i o strecur n buzunarul interior al hainei. Cnd
scoase din nou mna, ddu la iveal un revolver lung i
negru, prevzut cu amortizor. Greatbatch privi siderat cum
pistolarul ridic arma grea, o strnge ntre ambele palme i
i-o lipete de cap. Prea o fars, dar, n realitate, era departe
de aa ceva. n spatele lui, colegii lui Greatbatch priveau
uluii. Micklejohn se ridic n picioare, mpingnd scaunul n
spate cu un gest hotrt. Un jaf armat, gndi Greatbatch,
incapabil s cread c i se ntmpl o astfel de enormitate. Va
trebui s anune poliia i s ntreasc paza colegiului.
Degetul brbatului aps uor pe trgaci, trgndu-l n
spate fr greutate, cu gesturi care trdau obinuina. Se
auzi un sunet nfundat i sngele ni prin rana din ceafa
lui Greatbatch. Arma avu un uor recul n momentul n care
asasinul o ridic, retrgnd-o din direcia victimei. Gaura din
fruntea lui Greatbatch se nroi. Ochii i se lrgir cuprini de
oroare i nencredere. Genunchii i se muiar i se prbui
fr un sunet pe podea, ptnd covorul cu snge.
n mintea lui John Gates ncepur s reverbereze scitor
cuvintele colindei:
Amintete-i, o tu omule.
Tria un comar. Un uciga care nu scoate o vorb,
Greatbatch mpucat n propriul su sanctuar, moartea
instalat n odaie. Micklejohn porni spre necunoscut,
nehotrt cum s procedeze, furios din cauza revolverului,
dar n acelai timp nfricoat.
Ce dracu se petrece?
iptul pru slab i ridicol, genul de vorbe rostite de
actorii amatori pe scen. Dar ce-i poi spune unui individ
care tocmai i-a ucis, cu snge rece, prietenul? Care ine nc
n mn arma i nici mcar nu-i tremur degetele.
Nu era timp de gndire. Brbatul ridic revolverul pentru
a doua oar i l ndrept spre Micklejohn. Brbosul scoase
un strigt incoerent, ultimul nainte de moarte. Nu avu
rgazul s scoat o vorb. Se auzi un pocnet i glonul se
nfpse exact ntre ochi, acolo unde nasul se ngemneaz cu
fruntea. Proiectilul trecu prin creier i iei prin partea opus,
frnat de impactul cu oasele. Micklejohn czu ca un copac
retezat.
O, tu omule, o, tu omule.
Cu faa la fel de grav, fr s trdeze vreun sentiment de
bucurie sau tristee, omul i continu treaba. ndrept arma
spre Haushofer. Din vrful amortizorului se ridica un fuior de
fum albstrui. Btrnul sttea nemicat, contient c urma
s moar, dar fr s priceap de ce. nelesese c era atins
de cancer, ba chiar acceptase ideea, dar ceea ce se petrecea l
depea. Degetul lipsit de culoare aps nc o dat pe
trgaci i proiectilul zbur prin capul neamului. Cu prul
alb colorat n purpuriu de sngele iroind btrnul se
prbui peste mas.
Amintete-i, o, tu omule.
John Gates se fora s-i adune gndurile, s gseasc
vreo modalitate de a scpa. Era imposibil s se ntmple aa
ceva, nu exista nici un motiv, nici o logic. Cu o clip mai
devreme, i vzuse tot viitorul perindndu-i-se prin faa
ochilor, o via lung, dedicat cercetrii i descoperirilor. Iar
acum, o clip de nebunie amenina s tearg totul,
printr-un simplu gest al unui asasin. Sngele i se urc n
cap. i era grea i ar f vrut s plng. ncerc s articuleze
cteva vorbe.
Eu... zise, dar nu reui s mai adauge nimic.
Cuvintele i se oprir n gt. Nu era sufcient acea simpl
declaraie a existenei sale ca persoan? Ce putea spune mai
mult un om afat n faa morii?
Brbatul se ntoarse spre el i zmbi. Era un zmbet
straniu, rece, dar, ntr-un fel, nelegtor. Fr ndoial,
sugera sperana. De ce nu vorbea omul? Lui John i trecu
prin cap c era poate mut, ales tocmai din acest motiv ca s
devin asasin n numele altei persoane. Se ntreb dac toi
ucigaii erau mui, dac tcerea permanent era califcarea
pentru a deveni asasin pltit.
Brusc, i se pru important s afe aceste lucruri, dar
acum cnd se afa fa n fa cu propriul lui clu, nu mai
avea timp s pun toate ntrebrile care i veneau n minte.
Observ c brbatul avea pe obrazul stng o cicatrice
lung, decolorat. I se prea oarecum banal ca un uciga s
se plimbe cu o cicatrice pe fa. S-ar f ateptat ca asasinul
s fe o persoan mai deosebit. Zmbetul ncrei pielea de pe
cicatrice. Ochii i se ngustar n timp ce arma se fx asupra
feei lui John. Gates privi minile fascinat. Nu aveau nici cel
mai mic tremur, nici un semn de nervozitate. Brbatul mai
fcuse astfel de treburi i avea s mai fac. John i ainti
ochii asupra degetului care odihnea pe trgaci. Gndurile i
alergau scpate de sub control, obsedate de cuvintele
colindei.
Timpul tu s-a scurs.
Glontele i croi drum prin capul lui Gates, sfiind
colinde i rime, i imagini de reni, i toate amintirile, i
sunetele Crciunurilor trecute i prezente i ale celor viitoare,
amestecndu-le cu o mas inform de esut mort. Trupul i se
prbui pe mas i picturile de snge ncepur s se
preling pe paginile albe ale tezei de doctorat, asemeni unor
boabe de vsc.
2
Ebla/Tell Mardikh, Siria
Tblia de argila crp i i se frmi printre degete. Cu
numai o clip n urm fusese intact, vestigiu istoric vechi de
patru mii cinci sute de ani, iar acum se transformase din nou
n lut, care continua s se dezintegreze pe msur ce bucile
i cdeau din mn, amestecndu-se cu noroiul roiatic.
David Rosen oft, ls spliga s-i cad i se ridic, icnind,
n picioare. Ploua mrunt. Frigul l ptrunsese pn la oase.
Lucrase aproape o or, scormonind pmntul, nlturndu-l
cu mturic, strduindu-se s disloce tblia din locul n
care zcuse vreme de patru milenii, alturi de alte cteva
sute de buci identice. Ploaia greoaie, nendurtoare, se
pornise din nou n timpul nopii, iar iroaiele de ap
smulseser prelata care acoperea groapa proaspt spat,
expunnd vederii o parte din tbliele rmase nc n pmnt
Pn diminea fragmente ntregi de trecut istoric se
dezintegraser, fcndu-se una cu noroiul ntunecat. Iar
ploaia continua s cad.
Prin ploaia mrunt se vedeau ruinele ntunecate, umede
i sepulcrale ale Eblei, risipite jur mprejurul lui. Le vzuse
pentru ntia oar vara trecut, cnd cldura torid de
august vlurea aerul de deasupra blocurilor de piatr ars,
iar nisipul adus de vntul de deert se insinua n crpturile
zidurilor i ale porilor oraului antic, abia readuse la lumina
soarelui. Acum, n timp ce se ostenea, spnd n lumina
crepuscular a zilei de noiembrie, ncerca s-i imagineze
locul aa cum l vzuse sub razele soare-lui, n lumina cald
ce prea s curg peste pietre, insufndu-le iari via dup
somnul ndelungat la care fuseser condamnate sub pmnt.
Zidurile, uile i scrile i recptaser identitatea i forma,
proflndu-se, ntr-un joc de lumini i umbre, pe bolta
albastr a cerului. ns o dat cu nceperea sezonului ploios,
n octombrie, ruinele i estompaser conturul, revenind la
starea iniial de piatr, nisip i noroi. n acest an vremea era
neobinuit de ploioas i rece, nenduplecat i deprimant.
Corvoada de a spa dup terminarea sezonului, fr nimeni
n preajm, cu excepia arabului, l adusese n pragul
disperrii. Simea c i va pierde minile dac va mai
continua s plou. Era o ploaie perfd, paralizant, ca i
frigul care l ptrundea pn n mduva oaselor n timp ce
lucra, aplecat asupra tblielor, ca i peisajul dezolant,
animat doar de prezena brbailor murdari, a femeilor
leampte, a turmelor de oi jalnice, ude pn la piele, i a
copiilor i mai jalnici, i mai ptruni de umezeal. i totui,
n ultima lun Ebla reuise s-i ptrund n sufet, mai
profund dect orice, cu prilejul altor spturi la care
participase pn atunci. La urma urmei, vechii locuitori
cunoscuser i ei la fel de bine iarna, ca i vara, ploaia ca i
soarele. Stnd aici, departe de ceilali, simea n jurul lui
prezena fantomelor trecutului.
n stng lui, arabul continua s sape, cu trupul aplecat
fr vlag deasupra pmntului. Nu-l nghiea pe Rosen, i
acesta avea convingerea c arabul l suspecta. Era sigur c
fusese trimis de la Alep nu att pentru a-l ajuta la spturi,
ct pentru a-i urmri fecare micare i a raporta Securitii
siriene. mpreau o colib micu n satul Tell Mardikh,
vruit n alb i foarte asemntor cu un stup gigantic. Nu
avea ferestre, iar unica surs de lumin era o lamp cu gaz;
n nopile lungi de iarn se simea n ea ca ntr-o nchisoare.
Discutau puin. Seara, Rosen refcea, lipea, transcria i
uneori traducea tbliele dezgropate n timpul zilei. Arabul l
ajuta, ns era ursuz i taciturn, iar David nu i vorbea prea
mult. Voia s termine lucrul pn la Crciun, s se ntoarc
la Cambridge i s-i continue lucrarea despre mrturiile de
arhiv de la Ebla, din perioada Mardikh II B1. Dar nainte de
asta mai avea ceva de isprvit aici, n Siria, la unitatea
militar afat la cinci mile vest de Sefre. Pentru un timp
trebuia s scape de arab, ns asta era mai uor de zis dect
de fcut; tipul era o adevrat lipitoare uman, moale,
alunecoas i agtoare.
La numai treizeci i patru de ani David Rosen era deja
cunoscut ca luceafrul cercetrii perioadei eblaite. Absolvent
al Facultii de Arheologie Columbia, imaginaia i fusese
nrobit irevocabil de descoperirea, de ctre Paolo Matthiae,
pe la jumtatea anilor 70, a oraului pierdut i a imperiului
Ebla, ascunse ochilor lumii, vreme de secole, sub colina
cunoscut sub numele de Tell Mardikh, din Siria. Gorganele
sunt movile ridicate de mna omului pe ruinele oraelor
zidite, unul peste cellalt, n acelai loc; rmiele lsate
generaie dup generaie se aglomereaz pn cnd terenul
este abandonat ori se acoper cu o ultim serie de cldiri.
Ebla a fost construit prima oar aproximativ n perioada
fondrii Primei Dinastii a Egiptului, ctre sfritul mileniului
al IV-lea .Hr. A atins apogeul la jumtatea mileniului
urmtor, ns pe la 2300 a fost distrus de Naram-Sin din
Akkad. A mai fost reconstruit de nc dou ori naintea lui
Avraam i de tot attea ori a fost nruit, rmnnd apoi
prsit, pe msur ce anii au trecut i buruienile, nisipul i
deertul au nghiit pietrele i cenua.
David vzuse pentru prima oar antierul n 1977, la
scurt timp dup ce i ncepuse studiile postuniversitare la
Chicago. Spre sud-est nu avea coloane avntate spre cer ca
Palmira, nici tezaure ascunse, ca mormntul lui
Tutankamon, nici sculpturi monumentale ca Persepolis. Dar
nu acestea l atrseser aici. ntre 1974 i sosirea lui David,
n 1977, Matthiae i echipa sa descoperiser cteva depozite
uriae de tblie din argil, ascunse n palatul ridicat n cea
de-a doua perioad. Giovanni Pettinato descifrase limba
vorbit n Ebla, i cu aceasta o nou lume ncepuse s se
dezvluie. Pentru David Rosen, aceasta fusese exact lumea la
care visase i care l determinase s se dedice trup i sufet
studierii civilizaiei eblaite. Era ca i cum ar f pierdut ceva de
pre i era nevoit s scormoneasc nencetat pmntul, ca
acel ceva s nu dispar pe vecie.
La prima vedere, David nu avea nimic din nfiarea unui
om de tiin obinuit. Nu purta ochelari, nu umbla adus de
spate, chipul nu-i era palid. Cnd nu mergea la bibliotec
sau nu sttea acas, n camera de lucru, obinuia s fac
jogging sau s se antreneze n sala de sport din vecintatea
campusului, ridicnd greuti. Prul des, negru i crlionat
i ncadra faa pe care Burne-Jones ar f pictat-o cu plcere
dac n-ar f avut acea expresie sfdtoare a ochilor i linia
brbiei mpins n fa, ca i cum ar f fost gata oricnd s
nfrunte neplcerile. Tatl i bunicul su purtaser veminte
negre i i stricaser ochii descifrnd texte talmudice n
lumina chioar rspndit de yeshivoth. La David toate
acestea se schimbaser. n el pasivitatea, acceptarea
resemnat a suferinei i a morii fcuser loc ncrederii n
via i optimismului.
Arabul ncepu s tueasc. n ultimul timp tuea tot mai
des. David spera c se va mbolnvi i va f nevoit s plece.
tia c vor trimite pe altcineva n locul lui, dar ceea ce
trebuia el s fac la Sefre nu lua mult timp, ba chiar foarte
puin. Poate c pn la nlocuirea cerberului de lng el avea
timp s ajung pn acolo i napoi. Firete, presupunnd c
nu avea s fe prins i mpucat chiar la Sefre.
Serviciile secrete israeliene prinseser de veste c acolo se
petrecea ceva. Era vorba de o baz militar izolat, departe
de orice aezare uman, inaccesibil, n afara personalului
permanent angajat, oricui cu grad mai mic dect cel de
general de brigad; nimnui dintre cei de acolo nu i se acorda
dreptul la o permisie. Aici nu serveau soldai n termen, iar
serviciul dura doi ani, urmai de cte un concediu de odihn
petrecut ntr-o staiune maritim bine pzit, n apropiere de
Latakia. Pn n prezent, capturaser vreo ase ageni
Mossad care ncercaser s ptrund n interiorul bazei i de
fecare dat msurile de securitate deveniser mai severe. Nu
aveau pretenia ca Rosen s ncerce s se infltreze n
baz ar f fost curat sinucidere n schimb, i cereau
fotografi, imagini clare, n plan apropiat, ale ultimelor
dispozitive de securitate. Sincer vorbind, i se prea o
pretenie la fel de riscant.
Arabul ncepu s tueasc din nou o tuse seac, pornit
de undeva din adncul pieptului. Poate c sufer de o boal
incurabil, gndi David. Spera s aib dreptate. Petrecuse
aproape o lun mpreun cu brbatul acesta i avea
convingerea c nu va mai rezista mult.
Arabul era un brbat n jur de treizeci de ani, cu o min
anemic i o fre ursuz, obsedat de igiena corporal. n
fecare diminea se spla i se brbierea cu ap rece, i
punea meticulos vemintele pe care le purta sub halatul lung
de lucru i se ruga cu o regularitate nnebunitoare. Era
scund i ndesat, umbla aproape fr zgomot i arunca priviri
piezie. Era genul care se masturba fr a simi vreo plcere.
David i-l nchipuia visnd la femei planturoase, cu sni mari
i buze groase, rspunznd la numele de Fatima. Laba
piciorului stng i era rsucit spre interior i pea cam ca
Ratso n Midnight Cowboy. A doua zi, chiar nainte de
plecarea echipei, l trsese pe Rosen deoparte.
Iertai-m, domnule profesor, i spusese cu glas
nesigur, dar neleg c Rosen este nume evreiesc. Aa este?
David l privise drept n ochi pre de vreo zece secunde,
apoi se rsucise pe clcie i plecase. Nu mai reveniser
asupra subiectului, dar ntrebarea plutea n aer nerostit de
fecare dat cnd se ntlneau. tia c arabul nu-l ntrebase
doar din simpl curiozitate. Tipul era n cutarea unui evreu,
a unui spion, a unui sabotor, a unei inte pentru ura
muctoare pe care o purta n sine, asemeni unei femei care
urmeaz s dea natere ntr-o bun zi unui copil monstruos.
Era un individ periculos.
David se aplec i-l btu pe umr.
E timpul s plecm. n curnd se ntunec.
Arabul ddu s se ridice, dar ncepu din nou s tueasc
zgomotos, ncovoindu-se, cu pieptul zguduit de spaime i
ochii nlcrimai. David l privi pn ce tusea ced. Arabul
refuzase s mearg la medic.
De ce nu te duci la doctor? l ntreb pentru a suta
oar. Cred c ar trebui. Am impresia c e din ce n ce mai
ru. Nu-i va trece de la sine.
Arabul scutur din cap. i terse ochii cu dosul palmei i
i ndrept spatele.
Nu. O s-mi treac. Am mai tuit i nainte.
Poi s mori, zise David, aproape dorind s se ntmple
aa. Eu nu am ce s-i fac. Nu te pot ajuta.
Nu am nevoie de ajutor. Cu timpul o s-mi treac.
Asta-i voina lui Dumnezeu. Pn mine mi trece, insha
Allah.
David porni spre jeep, crnd dup el ldia cu tbliele
dezgropate n cursul zilei. Fixase din nou prelata,
asigurndu-se c nu va mai f smuls nici de cea mai
puternic ploaie care s-ar f putut strni n timpul nopii.
N-ar mai f rezistat la nc o zi ca aceasta. Arabul l urma
ducnd o ldi identic. Rosen aproape spera c va avea un
nou acces de tuse i o va scpa din mini; ar f fost un motiv
excelent ca s se descotoroseasc de el.
Undeva pe ntinsul cmpiei din spatele movilei se auzi
iptul unei dropii, la fel de dezolant ca i peisajul n care i
cuta un adpost vremelnic. Pe drumul de ntoarcere n sat
nu schimbar o vorb. Deasupra capetelor lor lumina ncepea
s se estompeze, ca i cum ar f fost stoars din nori o dat
cu ploaia. David i aduse aminte de apusurile de soare pe
care le vzuse aici n timpul verii i i dori din nou s fe
acas, la Cambridge. n perioada aceasta a anului vremea
era, probabil, la fel de mizerabil, i mai auzise c ceaa
dens care se ridica deasupra inutului i putea otrvi
plmnii, dar existau compensaii. Iar de Londra l desprea
doar un drum de o jumtate de or cu trenul. Aici, chiar dac
i-ar f permis s plece undeva, nu avea unde. Dup cum se
simea, chiar i Alaska i o fabric de conserve de pete ar f
fost preferabile n locul Siriei i al ariditii sale puritane.
Cel puin, acolo s-ar putea duce la toalet fr s se
ngrijoreze c cineva ar putea nutri un interes morbid fa de
sexul su circumcis. i arunc o privire arabului. Slbise.
Dar asta nu era o consolare. Lsar n urm tabra central
care se gsea n dreapta lor, dar care urma s rmn
nchis pn n sezonul urmtor. Nu avea rost s o in
deschis doar pentru David i asistentul lui.
David fusese smuls din singurtatea anului universitar la
Cambridge spre sfritul sezonului. Alessandro Bertalloni
fcuse sondaje printr-un an lung, la nord de Curtea Public
a Palatului Regal, n cutarea unor urme de cldiri sacre
datnd din perioada timpurie. La nivelul corespunztor
perioadei II B1 descoperiser rmiele unei construcii care
preau s fac parte din templul datnd din a doua jumtate
a epocii III A-B. n acelai timp, dduse la iveal un strat
compact de nenumrate tblie. Lind anul, scosese la
lumin alte i alte rnduri de astfel de tblie, o arhiv cel
puin la fel de bogat ca i tezaurul principal descoperit n
1975. Aveau de lucru pn peste cap, pn la sfritul
sezonului urmtor, dar toi sptorii ef aveau angajamente
ferme pe toat durata urmtorului an universitar. Totui, a
lsa arhiva acolo unde o gsiser nsemna s-i asume riscul
imens de a f furat ori distrus fr noima, aa ca
ncepuser s caute imediat pe cineva dispus s accepte rolul
de sptor-supraveghetor pn la sosirea verii. Alegerea
czuse n mod fresc pe David care acceptase fr s se
codeasc prea mult. Un an universitar era un an universitar,
dar o asemenea descoperire se ivea o dat n via. Pn n
octombrie se fcuser destule spturi, aa c se putuse
concentra asupra clasrii i transcrierii tblielor scoase la
lumin. Dac n-ar f fost arabul, s-ar f simit chiar fericit.
n timp ce urcau spre sat, roile patinau puin n noroiul
subire care acoperea aa-zisa osea. n jur zgomotele serii
deveneau din ce n ce mai perceptibile. Din balconul casei lui
Hajj Suleiman rzbtea vocea amplifcat de tranzistor a lui
Umm Kulthum. Cntecul, nregistrat n urm cu douzeci de
ani la Cairo, era rsuntor i unduios i emana o sexualitate
agresiv care-l nfora pe David; Umm Kulthum cntrise
vreo suta patruzeci de kilograme, i David nu-i putea asculta
ipetele insistente fr a simi o senzaie de grea.
n stnga lor, un cerc restrns de tinere femei, nfurate
n rochii lungi, arbeti, cu faa ascuns de vluri,
sporoviau cu glas tare, ateptnd n faa brutriei lui
Ahmad al-Khartumi coacerea pinii de sear. n centrul
satului, o ceat de cini, plini de noroi, i nite copilandri
strneau un vacarm de ltraturi i ipete, alergnd ca
apucaii dup o minge de fotbal jerpelit. Ici-colo, n faa
caselor, stteau sau edeau grupuri de brbai, fumnd,
discutnd i rznd pe seama unor bancuri rsufate. Abia
dac ntoarser capul cnd jeep-ul binecunoscut se opri n
faa colibei ocupate acum de cei doi arheologi.
David i arabul duser n colib cele dou lzi cu tblie,
mpreun cu aparatele de fotografat, trepiedurile i
echipamentul de msurare. nuntru era cald, mulumit
sobei mici, alimentat cu parafna, care pstra o temperatur
relativ constant, pentru a prentmpina crparea tblielor
din cauza frigului. Arabul aprinse lampa portabil cu gaz i
se prbui pe unicul scaun relativ confortabil. ncepu din
nou s tueasc. David puse jos ultima ldi i ntinse mna
dup sticla cu arak pe care o pstra pe o policioar prfuit,
deasupra sobei primitive. Sticla era aproape goal curnd
trebuia s se reaprovizioneze. De data aceasta, butura
inuse doar dou sptmni; vremea de aici putea
transforma pe oricine ntr-un alcoolic. i turn un phrel,
apoi i oferi sticla arabului. tia dinainte care va f rspunsul.
n fecare sear se repeta acelai ritual prostesc.
Arabul scutur din cap, iritat.
Asta-i uureaz tusea.
Cellalt nu-i rspunse. David ndoi alcoolul cu puin ap
i ddu pe gt lichidul albicios. Era o superstiie de-a lui c
arakul dezinfecta apa i o fcea mai bubil. Pn n prezent,
ideea lui se adeverise. Chiar dac apa i fcuse ru, nu o
simise.
Dup cina obinuit, compus din lipie rnced i ful, se
apucar de corvoada de fecare sear. Dou felinare de vnt
fsiau statornic, strpungnd ntunericul. Afar, ploaia
rpia din ce n ce mai puternic, scurgndu-se prin jgheab.
Peste sat coborse linitea, iar localnicii se retrseser n
intimitatea locuinelor, adpostindu-se de gerul muctor de
peste noapte. Din cnd n cnd, arabul se oprea din
msurarea i nregistrarea descoperirilor de peste zi,
ntrerupt de cte un nou acces de tuse. Cteodat lumina
lmpilor aprindea privirile aruncate pe furi nspre David,
care lucra aplecat asupra mesei alturate.
David nu-i ddea nici o atenie. Ochii i erau fxai asupra
tbliei cu caractere cuneiforme, bine conservate, ntretiate
de umbrele aruncate de lampa care fsia nencetat. O
descoperise cu dou zile n urm, sub o grmad de tblie
crpate, de dimensiuni mai mici. Era neobinuit de mare,
msurnd 37 pe 35 de centimetri i cuprindea treizeci i
dou de coloane de scriere ngrijit, n stilul rezervat n mod
obinuit tblielor cu coninut exclusiv comercial.
Examinarea superfcial din seara precedent i dezvluise
totui c textul se referea la o poveste de cu totul alt natur.
Cele cteva rnduri pe care izbutise s le descifreze l
stimulaser s continue traducerea. Un vraf de dicionare i
glosare, stivuite cu grij la marginea mesei cu picioare
descleiate, atepta s fe consultat.
Era povestea lui Ishme-Adad, un du-zu-zu sau scrib
ndrgostit de o prines n vrst de treisprezece ani, pe
nume Immeriyya. Ea i ntorsese iubirea i, timp de trei nopi,
cei doi se ntlniser n odaia fetei din palat, ns n cea de-a
patra noapte ndrgostiii fuseser surprini de grzile regale.
Immeriyya fusese zidit de vie, iar Ishme-Adad fusese dus la
Templul lui Damu, zeul tmduirii i al magiei. Acolo fusese
torturat pn ajunsese n pragul morii, apoi fusese readus la
via cu ajutorul miestriei tmduitorilor. Ritualul se
repetase timp de un an pn ce, n sfrit, fusese lsat s-i
dea sufetul.
Povestea l tulbur peste msur pe David. Tblia fusese
gravat de Ishme-Adad nsui cu puin timp nainte de
moarte; mai exista un codicil laconic, scris de unul dintre
preoii de la Templul lui Damu, care relata modul n care l
pedepsiser pe Ishme-Adad i cum fusese, n fnal, izbvit de
chinuri.
n timp ce inea tblia n mn, David simi un for de
nelinite n tot trupul. Timp de patru milenii tragedia lui
Ishme-Adad i a Immeriyyei dormise nestingherit sub praful
ruinelor Eblei. Cu sapa i stiloul, David o trezise acum din
nou la via.
Se ls pe spate. Arabul adormise n timpul lucrului.
Sforitul molcom se suprapunea peste fsitul lmpii. Afar
ploaia rpia pe acoperi cu un zgomot egal i hipnotizant. n
dreapta lui David soba veche cu parafn emana valuri de
cldur nbuitoare. Coliba mirosea a parafn i umezeal.
Se simea deprimat. Pe de-o parte, din cauza povestirii pe
care tocmai o tradusese. Pe de alt parte, a colibei i a ploii.
n al treilea rnd, din pricina lui nsui, a sentimentului de
inutilitate i superfcialitate pe care-l simea acumulndu-se
n el de mai bine de un an. Rmase mult vreme privind
tblia i sorbind din cnd n cnd cte o nghiitur de arak.
3
Ebla/Tell Mardikh
Zorile se ivir palide i umede. Ploaia ncetase n timpul
nopii, dar aerul era ncrcat cu vapori de ap, ca un burete
mbibat. Pmntul era acoperit de o pojghi de brum care
scrnea sub paii felahilor pornii spre cmpiile sterpe i
dezolante. Aburii respiraiei se adunau deasupra capetelor n
picturi ngheate. Oamenii naintau greu prin ceaa dens,
n aerul rece care le sfredelea plmnii la fecare inspiraie
uiernd. Undeva rsuna clinchetul metalic al unui clopoel,
anunnd trecerea vreunui oier cu turma lui, spre punea
pe care abia cretea cte un smoc de iarb.
David Rosen era deja n picioare. i plcea s se trezeasc
devreme, nu n ultimul rnd pentru satisfacia de a f el cel
care-l trezete pe arab. Micul dejun era compus din cafea
slab, pine cumprat de la brutria lui al-Khartumi i gem
apos care prea s fe unicul aliment pus n vnzare la Alep.
Cel puin, pinea era cald. n timp ce mncau, discutar
despre ce le mai rmnea de fcut la movil. David dorea s
termine ct mai repede treaba de teren. Umezeala i frigul
puteau deteriora tbliele, de aceea voia s le pun la adpost
n urmtoarele zile. Asta presupunea un drum pn la Alep,
ca s cumpere o lamp cu arc la lumina creia ar f putut
continua spturile chiar i dup lsarea ntunericului,
amnnd clasifcarea i colaionarea tblielor pe mai trziu,
cnd aveau s le duc pe toate la colib.
Uite ce este, spuse David, m-a putea duce eu la Alep
dup lamp. Te las aici s continui clasifcarea, apoi am
putea relua spturile mine.
Poate c ar f avut timpul necesar pentru a da o rait pe
la Sefre nainte de ntoarcere. Echipamentul de fotografat
era gata pregtit n geanta din material impermeabil, fxat
sub caroseria jeep-ului. Serviciul secret de informaii
israelian l dotase cu un aparat de fotografat trucat. Rola
principala coninea un flm de 35 mm cu imagini luate la
antierul Tell Mardikh n cazul n care ar f fost developat,
nu dezvluia nimic incriminator pentru el. Pe rola de lucru,
ascuns ntr-un compartiment secret, n partea superioar a
aparatului, erau nfurai mai muli metri de microflm.
Daca aceasta ar f descoperit, l-ar mpuca pe loc.
Arabul tui n palm i clatin din cap.
Imposibil. Trebuie s terminm cu parcela de ieri.
Tbliele ude ar putea nghea. Poate mergem mine
mpreuna.
David ridic din umeri. n privina tblielor, arabul avea
dreptate. ns tia c nu acesta era motivul pentru care
ncerca s-l mpiedice s plece singur. Un agent profesionist
ar f gsit o cale s rezolve problema, ar f scpat de arab fr
s-i trezeasc bnuieli sau s-i alerteze superiorii. Dar David
nu era un profesionist. n ciuda instruciei intensive pe care o
primise la poligonul militar Eshel din Negev, n ciuda
cantonamentelor anuale de iarn petrecute acolo, n ciuda
studierii aprofundate, periodice a manualelor elaborate de
Mossad i Shin Bet, era nc dureros de contient de statutul
lui de amator. Faptul l irita pentru c venea n contrast
fagrant cu stpnirea sa desvrit a arheologiei. i-apoi, l
deranja profund c era nevoit s-i foloseasc profesia drept
acoperire pentru activitile ocazionale de spionaj. Poate c
avea contiina prea fragil. Cele dou ocupaii aveau multe
n comun; ntr-un anumit sens, arheologii sunt un fel de
detectivi, spioni care dezvluie prin spturi strat dup strat
de informaii, separnd crmizile de moloz, cenua de
mizerie, reconstruind vase din cioburi, decodifcnd mesaje
ngropate i, de cele mai multe ori, refcnd trecutul din
datele puine de care dispun. Pentru ei, oasele i rmiele
umane reprezint puin mai mult dect grunele pentru o
moar cu funcionare continu. Visele i tragediile altor
oameni trec prin minile lor, ca bancnotele uzate i
mototolite. Mint i fur, se trdeaz unul pe cellalt i se
vnd de dragul vreunui adevr superior, a vreunei loialiti
nalte care, n fnal, pune totul n ordine, netezete muchiile
aspre i rotunjete colurile ascuite ale urii, lcomiei i
invidiei. Ceea ce-i sttea n gt, ca un oscior de pui, nepenit
acolo de mult timp, era sentimentul trdrii. Pentru a putea
face spturi n ri ca Siria, arheologii erau dependeni de
ncrederea autoritilor, ncredere greu de ctigat, dar foarte
uor de pierdut. Regimul Baas de la Damasc era din cale
afar de suspicios fa de strini, agasat de icanele puterilor
imperialiste, i reaciona fulgertor la oricine sau orice i se
prea a f o ameninare la continuitatea existenei sale. Rosen
tia c, dac ar f demascat, toat expediia ar f expulzata
din Siria pentru cel puin zece ani sau chiar mai mult.
i pentru ce? Pentru cteva fotografi nenorocite, o schia
a unui drum prin deert, nite documente xeroxate, furate
din casa unui mrunt funcionar civil i puse la loc a doua zi.
Nu-i spusese nimeni vreodat care era utilitatea dac exista
vreuna datelor secrete trimise de el la Ierusalim. Salvaser
vreo via, reparaser nedrepti, bgaser n spatele gratiilor
vreun terorist? Se ndoia c ar f aa. Ascuns adnc n minte
persista imaginea unui dosar subire, cu coperte negre, pe
care scria simplu Rosen. Era pstrat ntr-un ungher al unui
fier din sediul central al Mossad-ului, iar din cnd n cnd
era scos afar, completat cu ultimele documente primite din
partea lui, apoi pus la loc.
Arabul se ridic i porni spre jeep. n marea lor majoritate
stenii erau oameni cinstii, dar tbliele ar f putut tenta pe
cineva. nainte de venirea italienilor, n 1964, se fcuser
spturi ilegale, iar la Damasc se mai practica nc negoul
cu obiecte de art veche. Desigur, lactul putea f forat, dar
David tia c nimeni nu ar f ndrznit s fac aa ceva;
simpla sa prezen le ddea de neles oamenilor c le era
interzis intrarea n colib.
David urc la volan, fr s scoat o vorb. Rsuci cheia
n contact, dar motorul tui o dat, apoi se opri. Mai nti
arabul, iar acum blestematul sta de jeep! Abia dup a zecea
ncercare motorul se declar nvins i reveni la via, fr
tragere de inim. David aps pe accelerator i jeep-ul ni
nainte, trecnd la civa centimetri de gropile care nesau
ulia satului. Frigul ncepea deja s li se strecoare n oase. Pe
ambele pri ale drumului tufurile pipernicite de drobuor
i tamarisc strluceau, nvluite n brum. Dar sub pojghia
subire de ghea drumeagul mustea nc de noroi gros i
negru. Deasupra lor cerul era acoperit de nori prevestitori de
ploaie. Aerul rece avea iz de putregai. Pe drum arabul i
arunc priviri furie. Descoperise de dou zile aparatul de
fotografat i flmul din geanta impermeabil ascuns sub
caroseria jeep-ului, dar voia s-l surprind pe Rosen n timp
ce-l folosea; ai lui trebuiau s tie ce aveau de gnd sionitii.
Prelata rezistase peste noapte, dar de jur mprejur totul
bltea de ap, iar gerul nghease pmntul, mpreun cu
tbliele rnduite pe jos. Va trebui s le desprind cu mare
grij, ca s nu se crape de tot. David se duse la jeep, aduse o
aeroterm, o conecta la generatorul portabil i o ndrept
spre suprafaa tblielor. Se ntoarse ctre arab.
Vrei s te uii puin la ele? A vrea s verifc ceva acolo,
la Palat. Cheam-m cnd s-au uscat dar, pentru
Dumnezeu, ai grij s nu crape.
Ar f trebuit s supravegheze personal tbliele; nu avea
ncredere n arab c va face treab aa cum trebuie.
Sentimentul de deprimare resimit noaptea trecut mai
dinuia nc. Se simea obsedat de povestea lui Ishme-Adad.
Avea puin de mers pn la corpul central al Palatului,
spre fancul vestic al perimetrului citadelei. De jur mprejurul
su, blocurile de bazalt, calcar i argil ars creionau
siluetele uluitoare ale ruinelor din vremuri de mult apuse. La
un moment dat alunec pe o dal umed din bazalt i czu
pe o parte. Terenul era inegal, neltor. Urc scrile nguste
dinspre faada de nord i ptrunse n curtea principal. Peste
tot domnea linitea. Cerul prea s se contopeasc cu
stncile cenuii.
Aceasta trebuia s fe curtea la care se referea
Ishme-Adad la nceputul mrturisirii sale. Acesta era locul n
care fusese judecat i condamnat de regele Eblei, Ibbi-Sipish.
Podiumul pe care sttuse tronul regelui exista nc,
nconjurat de gropi ntunecate care marcau locul fostelor
coloane. Descoperiser ochi sculptai n calcar, rspndii pe
tot pavajul curii. Ochi imeni, cu cuttura grea i
ncruntat, care pe vremuri atrnaser de friza din lemn ce
mrginea partea superioar a zidurilor mprejmuitoare. Erau
ochii zeului Dagon. l urmriser pe Ishme-Adad n copilrie
i apoi la maturitate, dup judecata svrit la picioarele
tronului lui Ibbi-Sipish.
David sttea n mijlocul curii, ncercnd s-i imagineze
scena, aducnd la via, cu ochii minii, stlpii fancai de
grzi, fgura regelui tronnd sub baldachinul din lemn de
cedru, cu pnza esut cu fr de aur, ofcialitile Curii,
aliniate n faa sa, fcnd temenele cu frunile aproape
atingnd dalele de piatr. Dar nu izbutea s vad altceva
dect silueta nsngerat, stlcit n btaie a lui Ishme-Adad,
trt spre Templul lui Damu, unde avea s-i ispeasc
pedeapsa. n prima sear, o aduseser pe copila n faa lui,
mai frumoasa dect oricnd, cu snii mici pictai cu henna,
cu pletele nmiresmate, i n prezena sa o aezaser ntr-un
alcov i ncepuser s o zideasc nuntru. Vzuse cum se
aaz crmid peste crmid pn ce fata dispruse cu
totul. Drogat cu extract din semine de mac, tnra rbdase
n tcere s fe smuls din lumea celor vii. Dar el fusese
nghiit de negur o dat cu ea i, pentru o vreme, mintea i se
ntunecase.
David sttea n mijlocul curii, pierdut n visare. Tblia i
confrmase, cu o claritate nspimnttoare, un lucru pe care
l tiuse din prima zi n care participase la spturi, cu toate
c nu ndrznise s l formuleze nici pentru sine. Arheologia
era cldit pe un fundament compus din rzboaie, moarte
violent i nesfrit suferin. Baza se fsura i crpa, dar
liantul care le inea laolalt era plmdit din snge i cenu.
Oraele se ridicau i piereau, trecute prin foc i sabie, se
nteau copii care, dac aveau noroc, supravieuiau n
rstimpul care le era hrzit. Se simea ca i cum ar f stat pe
marginea unui abis. Sub picioarele lui zcea mrturia a
secole de jafuri i moarte. Iar ultimele vestigii se afau chiar
n faa ochilor si, acoperite zi dup zi de un strat tot mai
gros de pulbere. Snge evreiesc sau snge arab, avea vreo
importan? Cine va ti, cui i va psa peste un secol sau
dou? Cnd sngele se va f uscat, iar oasele se vor f
sfrmat, fcndu-se una cu rna neagr, cine-i va mai
aminti de Rzboiul de ase Zile ori de Rzboiul Yom Kippur
sau de oricare alt lupt care urma s se duc.
Singurele care contau erau viaa i moartea indivizilor.
Tblia lui Ishme-Adad i coninutul su i reamintiser acest
lucru. i izbutiser s-i trezeasc un sentiment covritor de
groaz, o presimire sumbr pe care nu i le putea explica.
Nu avea nici o logic, dar din seara anterioar nu reuise s
se scuture de ele.
Oft i se ntoarse spre scara ce ducea ctre ieirea din
curte. Orice presentimente ar f avut, trebuia s ajung la
Sefre ct mai curnd, chiar cu riscul de a atrage atenia
asupra sa. Din locul n care se afa putea vedea pn
departe, la linia tears a orizontului. Cteva psri se
nlau fr vlag spre cerul alburiu i rece. Se nfor i
porni mai departe. Cnd ajunse aproape de groapa care
adpostea tbliele, observ c prelata se prbuise din nou.
Arabul nu se vedea nicieri. De ce nu venise idiotul dup el,
ori mcar de ce nu ncercase s ntind singur prelata?
David sri n groap. Tlpile i alunecar n noroiul vscos
i respingtor din poriunea eliberata de tblie. ntinse mna
ca s ridice marginea prelatei i bg de seam c noroiul din
jur devenise purpuriu. Deodat observ c pata se lete i
devine mai ntunecat. Cu inima strns, slt pnza i o
trase n stnga lui. Arabul zcea sub ea, cu trupul chircit
ntr-o poziie nefreasc, imobilizat n noroiul amestecat cu
fragmente din tblie. O tietur adnc i despicase gtul de
la o ureche la cealalt; capul era aproape desprins de trup.
Ochii priveau fx, dilatai de groaz. Pulsul lui David se
acceler i se simi cuprins de ameeal. Nu lipsise mai mult
de un sfert de or.
Auzi n spate un fonet slab. Se rsuci brusc i privi n
sus. Pe buza gropii vzu silueta unui brbat proflndu-se pe
cer. Purta un hanorac lung, cu gluga tras pe frunte pentru a
se feri de frig. Braele i atrnau pe lng corp i zmbea. n
mna dreapt strngea un pumnal. n lumina slab metalul
strlucea moale i aparent inofensiv. David se ndoia c era
sirian. Avea ochii albatri i pielea alb i fn, aproape ca
cea a unei femei. David remarc dantura impecabil.
Brbatul i trecu limba peste buze, i David observ c avea
gura uscat. Necunoscutul i fcu semn s ias din groap.
Ca i cum s-ar f smuls brusc din somn, David se rsuci
pe clcie, trecu peste trupul arabului i se slt pe
marginea opus a gropii. Adversarul se ateptase la o astfel
de micare i l ajunse din urm n clipa n care David
ngenunche pe pmnt. ntoarse capul i vzu cuitul
cobornd fulgertor, cu sclipiri argintii. Se rsuci cu tot
corpul, ferindu-se din calea armei, i simi n coaste o durere
ascuit. Se rostogoli i lama alunec, sfiindu-i superfcial
umrul. Cu o sforare se ridic n picioare, aplecat de spate,
sprijinindu-se cu o mn pe pmnt. Brbatul n hanorac i
recpt echilibrul, se arunc spre el, mpungnd aerul cu
cuitul, dar David se feri i i trase, cu genunchiul, o lovitura
ntre picioare. Omul ip i ridic din nou cuitul n timp ce
David se retrase fulgertor spre marginea opus a gropii.
Trebuia neaprat s ajung la jeep. Ori s gseasc ceva cu
care s se apere. Necunoscutul se ntoarse, clcnd noroiul
vscos, cu pumnalul ridicat, asemenea unui talisman.
Zmbetul i pierise de pe fa. David ncepu s alerge, dar
avea senzaia c alunec pe ghea. Tlpile i patinau i nu
nainta mai deloc. Gfia, trgnd cu greu n piept aerul
tios.
Din spate, o mn i se ncleta pe gt, smucindu-l napoi
i dezechilibrndu-l. Alunec pe spate i se prbui pe o
parte, proptindu-se n cotul drept. n cdere l trase dup el
pe atacator, izbindu-l i strduindu-se s se elibereze din
strnsoare. Gfiau amndoi, epuizai de lupt i frig. David
ridic genunchiul i-l lovi pe adversar drept ntre picioare.
Cellalt ip scurt i slbi strnsoare a. Cuitul czu pe
pmnt. David i eliber un bra i-l lovi cu putere n
tmpl. Asasinul se cltin, dar reui s i recapete
echilibrul i-l lovi de cteva ori cu pumnul n piept. David
scoase un urlet de durere. Nu putea respira. Faa strinului
era strns lipit de a sa, i simea n nri respiraia grea i
urt mirositoare, i vedea ochii dilatai de ur. Necunoscutul
pipi n jur i reui s apuce pumnalul. Ridic braul i se
mic, ncercnd s gseasc unghiul potrivit pentru a lovi.
David se ridic n capul oaselor, ignornd durerea ascuit
din piept, ntoarse capul i-i nfpse dinii n nasul
adversarului. Muc din toate puterile, simind cum carnea
i cartilagiul cedeaz sub apsare. Brbatul scoase un urlet
i scp din nou cuitul. David trase i simi cum o bucat
din nasul necunoscutului i rmne ntre dini. I se fcu
grea. Se ntoarse, scuip bucica nsngerat, apoi l
mbrnci pe cellalt i se rostogoli ntr-o parte.
Amndoi rmaser ntini n noroi. David se cznea s-i
recapete respiraia, cellalt urla, cu minile ncletate pe fa.
Nu era vreme de gndire, de pus ntrebri. De-acum se punea
problema supravieuirii i-atta tot. Stpnindu-i durerea
arztoare din umr, David se ridic i porni, mpleticindu-se,
spre jeep. Fiecare pas i prelungea suferina i fecare
inspiraie i aducea lacrimi n ochi. n spatele lui
necunoscutul continua s urle de durere. ntr-un trziu,
reui s ajung la main. Radiatorul funciona nc,
racordat la generatorul din spatele jeep-ului. David smulse
cablul i l arunc ntr-o parte. Singurul lui gnd era s
scape cu via. Capul i pleznea de durere i vedea ca prin
cea. Se tr pn la portier, o deschise i se aez la volan.
Cheia era la locul ei, n contact. Prbuit peste volan, o
rsuci. Nimic. ncerc din nou. Motorul era mort. Disperat,
continu s nvrt cheia, dar fr nici un rezultat. Nici
mcar un sunet.
Pe neateptate, portiera jeepului se deschise i o mna
puternic se nclet pe braul lui David. Necunoscutul
sttea chiar lng el, cu faa nsngerat acolo unde i
smulsese bucata din nas. David se trase napoi, luptndu-se,
dar strinul se aplec nuntru i-l smuci de piciorul stng.
David se ag disperat de volan, ns mna i alunec i se
trezi azvrlit afar din cabin. i izbi capul de cadrul uii,
apoi se prbui pe pmnt, cu rsufarea tiat. ntr-o
fraciune de secund brbatul se arunc peste el i i
nclet degetele pe gtul lui, strngnd cu putere. David se
simi cuprins de o senzaie de grea i ameeal, rsufa
greu i avea impresia c totul se nvrte n jurul lui. Era pe
punctul de a-i pierde cunotina. Cu un ultim efort disperat
smulse gluga celuilalt i-i trase capul n spate cu toat fora
de care era capabil. nurul legat n fa se nfpse n beregata
adversarului. Acesta se slt, ncercnd s se elibereze din
strnsoare. Era ultima ans a lui David. Ridic genunchiul
i l izbi fulgertor n testicule, cu o singur mn trase cu
putere de glug iar cu cealalt l ntoarse cu faa ctre el,
mpingndu-i n acelai timp capul pe spate. Pipind, i
nfpse din nou degetele n rana proaspt de pe fa.
Brbatul url din nou i David reui s scape din ncletare.
Ucigaul se afa acum ntre el i jeep. Brbatul ridic
privirea clocotind de ur slbatic. Se mai desluea ns
ceva o inteligen ascuit, rece, care se strduia s ctige
controlul asupra durerii i a furiei. Brusc, se ridic, azvrlind
n jur priviri iscoditoare. Imediat n dreapta lui descoperi o
grmad de unelte de spat. Cu o micare fulgertoare apuc
un trncop masiv i ncepu s-l balanseze cu ambele mini,
asemeni unui topor. Cu gesturi precise l roti n aer i ncepu
s se apropie ncet i amenintor.
Cltinndu-se, David fcu civa pai spre stnga
adversaru-lui, fr a-i lua ochii de pe trncop. Omul se
repezi nainte, cu unealta ridicat deasupra umrului. David
sri ntr-o parte, dar nu reui s evite lovitura fulgertoare n
old, care i sfie carnea. l ocoli rapid pe adversar,
aruncndu-se peste mormanul de unelte. Disperat, fr s
stea pe gnduri, nfc o cazma scurt i o ridic n aer. Cu
un balans rapid l izbi pe cellalt cu toat fora, nimerindu-l
chiar n fuierul piciorului. Acesta se cltin i-i pierdu
echilibrul. Se luar din nou la trnt i czur la pmnt, cu
cazmaua ntre ei. David se eliber, pipi n jur i ddu peste
trncop.
Trncopul era greu de mnuit ntr-o lupt strns. n
timp ce brbatul se strduia s-l loveasc n cap, David
cobor trncopul i vrful se nfpse adnc n pntecele
celuilalt. Se auzi un strigt de durere i rnitul scp
cazmaua. Urlnd, apuc trncopul. Lupta pentru
unealt i pentru viaa fecruia n parte dur parc o
venicie. Deodat, adversarul slbi strnsoarea i trncopul
czu jos, n spatele lor. Se auzi un scrnet i trupul
brbatului deveni inert. David ridic privirea i observ c
trncopul l lovise drept n fa, strpungndu-i craniul,
drept ntre ochi. Omul era mort. David slbi strnsoarea i se
prbui peste cadavru.
4
Habar n-avea ct zcuse acolo, n semiincontien. Cnd
i reveni, n sfrit, nfrigurat i mcinat de durere, prea s
fe aproape de miezul zilei. i privi ceasul, dar acesta fusese
zdrobit n timpul luptei. Sub el, corpul necunoscutului
ncepuse s nepeneasc n aerul rece i umed. Trncopul i
era nc nfpt n east. Sngele nchegat i acoperea n
ntregime faa zdrobit. Icnind de durerea provocat de
nenumratele tieturi i vnti de pe corp, David se ridic
greoi n picioare i privi n jur. antierul era pustiu; nu se
vedea picior de om.
Cine era brbatul? De unde venise? David se aplec i,
ferindu-i ochii, smulse trncopul din locul n care
nepenise, ncepu s scotoceasc prin buzunarele mortului.
Nu gsi nimic nici n hanorac, nici n buzunarele
pantalonilor. Desfcu fermoarul hanoracului. Dedesubt,
necunoscutul purta un pulover gros, mbrcat peste cma.
Nu mai descoperi nici un buzunar. Ucigaul nu purta asupra
sa nimic care l-ar f putut identifca pe el sau pe cei care l
trimiseser. Avea prul negru, dar, n starea n care se afa
acum, fzionomia feei nu mai putea oferi nici un indiciu.
Norocul lui, gndi David, s rmn singur n mijlocul
antierului cu dou cadavre pe cap. Era, probabil, cel mai
nefericit loc care se putea alege pentru a ascunde un mort O
dat cu sosirea verii locul avea s fe mpnzit de hoarde de
lucrtori care vor scormoni pmntul cu cazmale, trncoape
i lopei, nerbdtori ca nite cini de vntoare s scoat la
iveal osemintele antice. Desigur, atunci el nu va mai f aici,
dar, dac dorea s triasc n pace, era preferabil s ascund
cadavrele n aa fel, nct s fe descoperite ct mai trziu cu
putin. Deodat, i aminti de puuri. n curtea Palatului
existau dou puuri adnci. Fuseser cercetate deja i era
puin probabil ca cineva s se arate interesat de o nou
coborre n adncurile lor. Era un loc potrivit, gndi David.
Nu era prea uor s traverseze curtea cu cadavrele dup
el. Nu putea folosi jeep-ul; pmntul era brzdat de prea
multe anuri. Tr unul cte unul trupurile inerte pe
pmntul ud. Era o treab obositoare i corpul lui ndurerat
protesta din fecare fbr la acest nou efort. n cele din urm,
izbuti s traverseze curtea cu ambele cadavre.
Pe arab l azvrli cu capul nainte n puul din spatele
faadei de nord. Strinul mprti aceeai soart, dar n cel
de-al doilea pu, pe latura estic a curii. David se ntoarse la
anul proaspt spat, umplu foaia de cort cu atta pietri
ct putea cra i porni napoi, trnd-o dup el ca pe un sac.
Fcu dou drumuri, crnd bolovani i pmnt n puurile
care ascundeau cele dou trupuri. Treaba era departe de a f
perfect, ns puurile erau adnci i destul de ntunecoase
pentru ca cineva s i poat da seama ce ascundeau n
mruntaiele lor. Se ntoarse la carier crnd n brae foaia
de cort. Arhiva era distrus, tbliele zceau pe jos, sparte i
nfundate n noroi, acoperite de pete de snge nchegat. Cu
ajutorul unei lopei se strdui s nlture ct mai bine urmele
de snge. n privina tblielor nu avea ce face, doar s le
acopere din nou cu foaia de cort, n sperana c le va feri de
ploaie pn va veni cineva s inspecteze antierul.
Cnd porni, n sfrit, napoi spre sat, era deja
dup-amiaz. Peste cteva ore avea s se ntunece. Rnile l
dureau, dar din cte i putea da el seama, erau doar
superfciale. mbrcmintea era total compromis o dat
ajuns la colib trebuia s se schimbe. Nu-i fcuse
deocamdat nici un plan, dar era contient c trebuia s
prseasc imediat Tell Mardikh. Nu avea idee cine era
strinul, nici ce anume l adusese acolo i asta l ngrijora cel
mai mult. Poate c n spatele evenimentelor din ziua aceea se
ascundeau rivalitile din snul serviciilor secrete siriene.
Numai Dumnezeu tia cte tensiuni mocneau n ar, nu n
ultimul rnd ntre grupul de privilegiai alawii i majoritatea
sunnii. David nu avea de gnd s zboveasc n ateptarea
rspunsului la ntrebrile care l frmntau. Apoi mai avea i
alte nelmuriri. De ce se folosise necunoscutul de un pumnal
i nu de un revolver? Purta mbrcminte de bun calitate,
deci nu putea f un ran. Intenionase s-i njunghie pe
David i pe arab, ca s lase impresia c omorurile erau opera
bandiilor din regiune? Dar uneori pn i bandiii se
foloseau de arme de foc.
Ar f putut atepta nserarea nainte de a reveni n sat,
dar probabil c nu ar f ctigat mare lucru. i-apoi, trebuia
s prseasc Tell Mardikh nainte de ivirea zorilor. Poate c
mai erau i alii pornii pe urmele lui. Era chiar posibil s fe
deja n sat, ateptndu-l s soseasc. Poate c o a doua
persoan l dusese pe atacator pn la antier, apoi se
ntorsese n sat. Nu avea importan cine erau, atta timp ct
erau narmai cu cuite sau revolvere. David gonea pe drumul
desfundat abia stpnindu-i nervii care i fceau stomacul
ghem.
Satul era cufundat n linite. Toat lumea i fcea siesta
dup masa de prnz, pn i copiii i ncetaser larma. Un
cine se arunc ltrnd, n urma jeep-ului, dar obosi repede
i se ntoarse n colul lui, lng o colib drpnat. De
undeva se auzi cntatul unui coco, indus n eroare de
lumina slab a zilei de iarn. O gin scurma grbit
pmntul, n cutarea unui grunte de mncare. David trase
maina n faa colibei i opri motorul. n jur nu se vedea
nimeni. Cobori repede, alerg pn la u i intr. n colib
era ntuneric, ca n toate celelalte colibe din sat, ca i cum
lumina ar f fost mult prea preioas pentru a f risipit. Gsi
felinarul de vnt i l aprinse. Regl facra i lampa scoase
un ssit ca de arpe, sprgnd linitea din cmrua
meschin cu sunetul monoton i uiertor.
De ndat ce se vzu n colib, David tiu exact ce avea de
fcut. Dac necunoscutul de pe antier fusese agent
guvernamental, curnd aveau s-l caute n toate
aeroporturile din ar i n porturile de pe rmul
Mediteranei. Dispariia unui agent avea s declaneze alarma
de aici i pn la cel mai ascuns post de grniceri din ar.
Figura lui putea f uor identifcat ntr-o ar care gzduia o
mn de rezideni strini privilegiai i aproape nici un turist.
Nu dispunea de nimic cu care s-ar f putut deghiza, nu avea
de unde face rost de acte false, nu tia unde i aveau
cartierul general agenii israelieni i nici cum i-ar f putut
contacta. Era prins n capcan.
Ar f putut ncerca s traverseze frontiera repede, cu
jeep-ul sau pe jos. Evident, nu putea f vorba dect de o
singur frontier; cea cu teritoriile controlate nc de forele
militare israeliene, la vest de Quneitra. David nu avea dect o
vag idee despre cum arta zona de grani, dar un lucru l
tia cu siguran: peste fia aceea de pmnt nu putea trece
nici o vietate, nici mcar o oprl. Era moarte curat s
ncerce. Dar tot moartea l atepta i dac nu o fcea. Nu
conta c nu era dect spion de ocazie nimeni nu folosea
gloane de jucrie pentru lichidarea amatorilor.
i schimb repede hainele cu altele curate. Nu avea nici
timpul necesar, nici cu ce s-i panseze rnile. n mai puin
de un minut mpacheta tot ce-i era necesar pentru cltorie.
Documentele i tbliele erau importante, dar acum nu avea
timp de ele.
Ulia era tot pustie. n aer plutea ceva nelinititor: era o
linite prea profund i prelungit. Nu o tulbura nimic, nici
mcar un ltrat de cine. Oare i avertizase cineva pe steni
s nu ias din case, pentru c avea s se ntmple ceva ru?
i arunc geanta de voiaj pe bancheta din spate i sri la
volan. Cu puin noroc, benzina din canistra avea s-i ajung
pn la destinaie. Ce avea s se ntmple dup aceea conta
prea puin, poate chiar deloc. porni motorul, readucnd
brutal la via satul amorit, apoi acceler i dispru n
lumina crepuscular. Cnd ajunse la marginea satului, pe
parbriz aprur primii stropi de ploaie.
5
tergtoarele de parbriz se luptau din rsputeri s in
piept ploii i peliculei de mzg. David i fora ochii ca s
poat strpunge perdeaua maronie care i bloca vederea i
conducea mai mult din refex. oseaua abia se distingea n
stratul gros de noroi amestecat cu pietre roile patinau n
noroi atunci cnd inea direcia corect i se poticneau n
bolovani cnd se abtea prea mult de pe drum. Jeep-ul slta
i se zdruncina din toate ncheieturile, gonind orbete prin
ploaia biciuitoare spre oseaua principal ce ducea la
Damasc.
Pe o asemenea vreme ar f fost o nebunie s o ia peste
cmp. S-ar f rtcit imediat sau s-ar f mpotmolit n noroi.
Nu exista dect o singur osea practicabil cea care trecea
prin Damasc, spre Quneitra, aproape de grani. Pn la
Damasc erau vreo dou sute aizeci de kilometri, nc optzeci
pn la Quneitra cu totul vreo trei sute patruzeci de
kilometri. Drumul pn la Damasc avea s fe mpnzit de
patrule, ca de obicei. Instalaser, probabil, i blocaje. i pn
s ajung la Damasc trebuia s traverseze dou orae mari i
cteva sate.
nainte de Maarrat al-Numan, vir pe oseaua principal
i i continu drumul ctre sud. Un convoi de camioane de
mare tonaj l depi, ndreptndu-se spre Alep. Pe drum
ntlni o singur main, un Volvo hodorogit, care l depi,
claxonnd scurt, i apoi dispru n ploaie. Un motociclist
trecu pe lng el cu un zgomot asurzitor, strpungnd
ntunericul cu unicul far aprins, asemeni unui ochi de ciclop.
David aps mai tare pe acceleraie i aprinse farurile,
ncercnd s in piept vijeliei. Era un drum periculos.
Mainile puteau derapa oricnd pe pelicula de ap,
ciocnindu-se fr ca cineva s poat face ceva. Ploaia
torenial continua s spele mzga de pe parbriz, dar
vizibilitatea rmnea la fel de proast. Trecu prin Maarrat
al-Numan aproape fr s bage de seam. Strzile erau
pustii. ntr-o ceainrie luminat de becuri anemice zri
civa btrni care beau cafea i jucau table. Apoi din nou
panglica neclar a oselei, pierzndu-se n ntunericul din ce
n ce mai profund.
Trecu de Hama. nc din toamn, dup lovitura de stat
condus de Masud al-Hashimi, oraul i mprejurimile
fuseser mpnzite de trupe armate. Cu civa ani n urm,
Hama fusese cartierul general al micrii fundamentaliste
Ikhwan al-Muslimun. Dotai cu arme de ctre Organizaia
pentru Eliberarea Palestinei a lui Arafat, fraii musulmani se
rsculaser mpotriva regimului baasist condus de Hafez
Asad. Asad trimisese n ora trupe narmate, avndu-l n
frunte pe fratele su, Rifat. Unele surse cifrau numrul
victimelor masacrului care urmase la 25.000. O parte a
oraului fusese ras de pe suprafaa pmntului. La scurt
timp dup sosirea sa n Siria, n cursul aceluiai an, David
auzise zvonuri care susineau c trupele pompaser acid
cianhidric n cldiri, prin furtunuri mari de cauciuc. Acesta
fusese cel de-al doilea masacru la Hama n decurs de un an.
Chiar i acum, oraul constituia un potenial focar de
confict. Dup ce al-Hashimi i Partidul Naional al Poporului
rsturnaser guvernul baasist, urmase o adevrat explozie
de bucurie, dar pn n prezent nimeni nu tia exact ce s
cread despre noul lider. Se spunea c era popular, i pn
atunci demonstrase c avea concepii politice liberale. Se
vorbise chiar de ncheierea unui fel de pact cu Israelul, dei
nimeni nu prea dispus s confrme sau s infrme zvonul.
Dar orice le-ar f rezervat viitorul lui al-Hashimi i guvernului
su proaspt format, atmosfera continua s fe tensionat.
Cel mai sigur era s nu-i asume nici un risc.
La aisprezece kilometri dup ce iei din Hama, reveni pe
autostrad. La scurt timp se ntlni cu un convoi militar care
se ndrepta spre ora: tancuri, camioane, camionete, toate
aliniate solemn, asemeni unei procesiuni funerare, rulau n
ritm egal prin ploaia mocneasc. n spatele convoiului,
erpuia o coloan de autoturisme care nu se ncumetau s
intre n depire pe o asemenea vreme. Un comandant de
tanc scoase capul prin turel, privi peisajul dezolant, apoi se
retrase nuntru, ca un melc n cochilia lui.
Traversa localitatea Homs, fr s se opreasc. Pe strzi
se aprindeau luminile. Se lsase nserarea, dar ploaia nu
ddea semne c ar vrea s se domoleasc. oseaua era
oarecum mai bine ntreinut, dar aici, la porile Damascului,
circulaia era mai difcil. Jeep-ul ajunse la poalele colinelor
Anti-Liban, i continu drumul pe platoul nalt, apoi cobor,
ls n urm Qutayba i se ndrept spre capital. La
al-Salihiyya David vir spre dreapta, evitnd s intre n ora,
rul civa kilometri pe oseaua ce ducea spre Liban i, dup
ce ls n urm Quatara, se ntoarse pe drumul ctre
Quneitra.
Ajunse n localitate n zori. Nu se simea nici o micare. n
1974, nainte de a o retroceda sirienilor, conform Acordului
de ncetare a focului, israelienii o fcuser una cu pmntul,
sub enilele buldozerelor. Acum era un ora-fantom, un
monument al nebuniei umane. Nu le luase mai mult de o
sptmn ca s l distrug. Dup evacuarea populaiei,
brigzile de demolare puseser stpnire pe ora. n urma
lor, totul rmsese pustiit, punctat ici-colo cu siluetele
fantomatice ale vreunei cldiri ruinate: o biseric, o moschee,
un cimitir abandonat. Pentru David avea aerul unei aezri
mai vechi dect oricare antier pe care lucrase vreodat. i
auzise de multe ori pe prietenii lui israelieni vorbind cu voce
joas despre distrugerile de aici.
La marginea oraului, David descoperi o cas cu
acoperiul pe jumtate intact. Cartierul general al forelor
ONU de meninere a pcii era mai departe, dar nu dorea s
dea ochii cu ele. Lu nite alimente i pturi din main i i
fcu culcu n colul unei camere pustii. Ploaia se insinua
prin gurile din acoperi. Agat de cadrul unei ferestre fr
geamuri, o bucat de pnz futura n btaia vntului.
David plimb fasciculul de lumin al lanternei pe pereii
acoperii pe alocuri cu fii zdrenuite de tapet imprimat cu
un model ce aducea a boboci de trandafr. O fotografe cu
geamul spart atrna nc de cuiul ei ruginit; era un portret,
dar trsturile feei nu se mai puteau distinge. David stinse
lanterna.
Rmase acolo, ntins pe jos, pn dup miezul nopii,
ateptnd s se ntunece complet Ploaia se domolise,
continund s se cearn ca o burni. Dup un timp se
ridic i iei n negura nopii. porni spre marginea sudic a
oraului, mpiedicndu-se la tot pasul de grmezile de moloz.
Nu i putea permite luxul de a merge pe osea. tia c exist
trei posturi de control, la distan de cte 200 de metri unul
de cellalt: unul sirian, unul al Naiunilor Unite i unul
israelian. Pe drumul acela nu ar f ajuns niciodat la
destinaie.
Ddu peste un colac voluminos de srm ghimpat,
mncat de rugin, ale crei capete se pierdeau erpuind n
ntuneric. Nu departe de ea, David descoperi o foaie mare de
tabl. O aez peste srm asemeni unei puni i ncepu s
se trasc peste ea. n dreapta se vedeau luminile postului de
grniceri sirian. Lng el se distingeau un loca de tragere
nconjurat de saci de nisip, pzit de o singur santinel
rebegit de frig.
Continu s se trasc prin noroiul vscos. Peste tot
plutea un miros greu de putrefacie. Avea senzaia c noat
ntr-un ocean de nmol. Brusc, pe acoperiul postului sirian
se aprinse un refector. Limba de lumin alb scan terenul,
apropiindu-se amenintoare de locul n care se afa. Se lipi
de pmnt rugndu-se s nu fe descoperit. Fasciculul se
apropie mai mult, se retrase brusc i reveni din nou,
prinzndu-l n conul de lumin. n bezna nopii rsun o
voce amplifcat i distorsionat de portavoce. Cuvintele erau
n arab, de neneles pentru el, din cauza volumului
exagerat.
Somaia rsun mai tare n portavoce. Deodat, dinspre
postul de control al Naiunilor Unite ni o raz de lumin
puternic. De partea cealalt a srmei ghimpate se auzi
motorul unui jeep care se ndrepta spre el.
Algham, rosti o voce, dar cuvntul nu-i spunea nimic
lui David.
Rspunse n englez, fr a se adresa cuiva anume:
Nu neleg. M auzii? Nu neleg!
Totul era absurd. Nu mai de mult dect ieri era adncit n
cercetarea trecutului, iar azi, n aceast noapte, tria un
prezent de comar, hituit ca un animal, la grania sirian.
Ar f dorit s tie de ce nu deschideau focul.
Se auzi pritul unei a doua portavoce, de data aceasta
dinspre postul de control ONU. Cuvintele erau rostite n
englez, cu accent irlandez.
Rmi pe loc. Te afi pe teren minat. Nu mica. Venim
s te scoatem de acolo. Dac eti narmat, arunc armele!
Jeep-ul se opri n faa srmei ghimpate. Din spate se
auzir instruciuni i strigte n arab.
Brusc se aprinse un al doilea refector, dinspre partea
israelian. Pentru o fraciune de secund se intersecta cu
lumina refectorului sirian, apoi descrise o traiectorie
dreapt, napoi spre partea israelian a frontierei. n acelai
timp, o mitralier deschise focul, mucnd pmntul de-a
lungul liniei trasate de fasciculul luminos. Se auzi explozia
unei mine, apoi nc una i nc una.
n spatele lui David rsunar strigte. O puc rpi
scurt, urmat de bubuitul unei arme automate. ncepu s se
trasc spre locul unde explodase prima min. Era la o
distan de numai civa metri. nainta precaut, cu privirea
aintit asupra refectorului israelian care strlucea nemicat
pe partea opus. Avansa n linie dreapt, rugndu-se ca
minele s f fost ngropate la distane ct mai mari unele de
altele. n spatele lui ntunericul explod n rpitul unei
mitraliere. Refectorul sirian l pierdu. Lumina mtur
terenul, ncercnd s-l redescopere. n cele din urm, se fx
asupra lui. Auzi o voce din direcia postului de control ONU,
rmas puin n spate.
Fugi omule, pentru numele lui Dumnezeu!
Sri n picioare i o rupse la fug. Mitraliera ncepu s
rpie n spatele lui. Din locaul de tragere izbucni un al
doilea foc de arm. Se aplec att ct putu, strduindu-se s
nu se abat de pe crarea eliberat de israelieni. Deodat se
mpiedic i czu pe o grmad de srm. Capetele ascuite i
se nfpser n fa i n brae, zgriindu-l n zeci de locuri.
Auzi voci i ridic privirea. Chiar n faa lui sttea un soldat
israelian, cu arma n mna. eava era ndreptat ctre el, iar
fgura ostaului nu prevestea nimic bun.
6
Ierusalimul era aa cum i-l amintea: un ora pulsnd la
limita unui soi de nebunie, capitala unei ri
cvasiinexistente, att teoretic, ct i fzic. David ajunse acolo
ntr-o camioneta fr geamuri; de ndat ce cobori, l bgar
ntr-o cmru cenuie, cu gratii la ferestre i un lact uria
pe u. Ebraica i fesurile minuscule de pe cretetul
brbailor i ddeau oarecare ncredere; nu putea spune
acelai lucru despre atitudinea celor care l escortaser. l
lsar singur ore n ir. Uneori auzea pai de afar, dar nu se
opreau niciodat n faa uii lui. De cteva ori simi cum i se
strnge inima, gndindu-se ce cod sau statut nclcase de era
inut prizonier de propriul su popor. La Quneitra,
mrturisise tot ce putuse comandantului israelian, un brbat
n jur de patruzeci de ani, cu prul rar pomdat din
abunden. n adncul sufetului, sperase c omul l va bate
amical pe umr nu era el, ntr-un fel, un soldat scpat din
liniile inamicului, aproape un erou? Dar israelianul se
mulumise s-l priveasc fx i s-i pun ntrebare dup
ntrebare, pn la ivirea zorilor, cnd amndoi erau stori de
vlag.
Fusese nevoie de o zi ntreag pentru ca cei nsrcinai cu
verifcarea acestor lucruri la Ierusalim s se conving
ntr-adevr c David era cine pretindea c este. Nimeni dintre
cei pe care-i cunotea nu venise s-l vad fusese recrutat n
America i instruit la Negev; la Ierusalim el nu reprezenta
altceva dect un nume i o fotografe ntr-un dosar. i ddur
ceva de mncare, fr s-l scape din ochi, i l lsar s
doarm pn trziu, a doua zi dimineaa.
l trezi din somn zgomotul unei ui deschizndu-se. nc
nainte de a deschide ochii, simi c brbatul se oprise n faa
lui. Atmosfera din camer devenise mai ncrcat. Vizitatorul
era mbrcat civil, ns avea inuta unui militar de carier.
Prea s aib n jur de cincizeci de ani, dar, spre deosebire de
majoritatea militarilor de vrsta lui, a cror fa i corp
poart urme vizibile ale ambuscadelor i luptelor trecute,
acest brbat lsa impresia c fusese rnit de altceva dect
gloane i schije. David remarcase aceeai privire n ochii
brbailor care l iniiaser n arta spionajului. La vremea lor,
luptaser toi cu arma n mn, dar adevratele confruntri
fuseser mai puin rsuntoare, ns infnit mai distructive
pentru individ n sine, pentru acel miez pe care de obicei
lupta fzic l las neatins.
Bun dimineaa, domnule profesor Rosen. Vocea, ca i
prul brbatului, era subire i tern. Sunt colonelul
Scholem; rspund de divizia de contraspionaj pe relaia Siria.
Principala mea munca este antiterorismul, dar am fost rugat
s m ocup puin de cazul dumitale. i-am citit raportul
azi-diminea, ns mai sunt cteva lucruri pe care trebuie s
le lmurim. mi permii s iau loc?
Lng pat era un scaun ubred. David ddu din cap i
Scholem se aez, rsucindu-se puin, ca s-l poat privi n
fa.
mi pare ru c te-am inut atta timp n camera asta.
Bnuiala nate... un fel de neglijen. M tem c, pn la
proba contrarie, ai fost considerat suspect. i-acum,
spune-mi ce s-a ntmplat. Nu te teme. Nu ncerc s te prind
cu minciuna asta nu-i o anchet a poliiei.
David i povesti totul, fr s omit nimic. Scholem l
asculta nemicat. Era un brbat de nlime mijlocie, cu ochi
cprui i triti i piele neted, ars de soare. Degetele subiri
pipiau mainal dunga pantalonului, dar n rest nu i se
mic nici un muchi pe toat durata monologului lui David.
Nu puse nici o ntrebare, nu schi nici un gest. i totui,
dincolo de privirea impasibil, David simea prezena unei
mini ascuite, care cntrea fecare informaie primit. Cnd
termin, Scholem zmbi scurt i protocolar, asemeni unui
medic care simte compasiune fa de pacient, dar cu toate
acestea l trateaz ca pe un caz oarecare. Apoi ncepu
interogatoriul.
Nu era o anchet criminalistic propriu-zis, ns
Scholem l descusu despre cel mai mic amnunt ntr-un fel n
care n-ar f reuit nici un poliist. Nu era n cutarea unui
asasin. Ba avea chiar doi: unul mort i altul viu. Iar dac
ntr-adevr avusese loc o crim, aceasta se petrecuse n Siria,
o ar cu care Israelul nu ncheiase nici un acord de
extrdare. Scholem era interesat de semnifcaia incidentului
pentru serviciile secrete israeliene presupunnd c exista
vreuna; ns cu ct se afunda mai mult n detalii, cu att
prea mai lipsit de sens toat povestea.
Este posibil s f lucrat pentru o reea de trafcani de
bijuterii? ntreb Scholem, referindu-se la brbatul ucis de
David pe antier.
La urma urmei, prea cea mai plauzibil variant.
David ridic din umeri.
Da, e posibil, zise el. Probabil c s-a rspndit zvonul
c la Ebla s-a fcut o descoperire foarte important.
Negustorii de obiecte de art nu sunt interesai de tblie de
argil. Dac s-au gndit ns c exist i alte obiecte
necatalogate, mai simplu de vndut, atunci se explic
prezena cuiva care d trcoale antierului.
n sfrit, Scholem se ridic n picioare. Dincolo de pielea
uscat i privirea obosit David simea mocnind o vitalitate
calm, bine strunit. Nu era energia caracteristic unei
persoane fr astmpr, ocupat s-i ard toate resursele, ci
cea a unui om cumptat, care tie exact de ce rezerve
dispune i care le pstreaz pn n momentul n care este
pregtit s acioneze. David bnuia c nu era prea uor s-l
strneti pe Scholem, dar c, atunci cnd se punea pe
treab, o fcea cu hotrre i judecat.
Cred c acum poi pleca acas, domnule profesor. Nu
are rost s te inem aici cine tie pn cnd. N-avem nimic de
ctigat. Dac vom avea nevoie de dumneata, tim cum s te
contactm. Unde intenionezi s pleci de aici? napoi la
Cambridge?
David ncuviin din cap.
Dar, mai nti, m duc la Haifa s-mi vd prinii.
Locuiesc aici de cinci ani. Nu i-am vizitat de mult vreme.
Trebuie s petrec puin timp cu ei, dac tot sunt aici. i au
viaa lor. Nu prea ne vedem.
Scholem i arunc o privire. Prea ostenit, nu din cauza
nesomnului sau a surmenajului, ci din motive mai profunde,
ascunse n adncul finei sale. Cnd ncepu s vorbeasc din
nou, vocea i era diferit, mai puin impersonal i ofcial.
Eti evreu practicant, profesore?
ntrebarea l lu pe David prin surprindere. Scholem nu
purta yarmulka. Nu prea a f genul care s se formalizeze
prea mult. Un supravieuitor al Holocaustului, bnuia David.
Vorbea ebraica la perfecie. Probabil c fusese adus, copil
find, direct din Europa. Probabil i pierduse prinii, toate
rudele. Era sionist, dar nu evreu n sensul religios al
cuvntului. De ce l interesa atitudinea lui David fa de
credin?
David scutur din cap.
Am fost pn am intrat la facultate. Tata era rabin
ortodox. Am fost crescut n spirit religios. De ce m ntrebai?
Scholem ridic din umeri.
Fr un motiv anume. Uneori ajut. Atunci cnd iei
viaa unui om, cnd dai tu nsui ochii cu moartea. Pentru
unii este un mod de a nelege lucrurile. Se opri i un timp
tcur amndoi. Apoi l privi din nou n ochi pe David. De ce
ai fcut-o?
Ce anume?
David i ncrei fruntea descumpnit.
De ce ai acceptat s spionezi pentru noi? Nu e meseria
dumitale. Eti arheolog, ai alte preocupri. n meseria asta
nu ne place s avem de-a face cu oameni ca dumneata. Avei
mustrri de contiina. Ajungei s ne dispreuii. Nu mi-ai
rspuns la ntrebare, ncheie el, ridicndu-i privirea.
David nu tia ce s-i rspund. i pusese aceeai
ntrebare cu zece ani n urm, cnd fusese abordat pentru
prima oar de Mossad, cu ocazia primei sale vizite, de cinci
zile, n Israel. i-o punea n continuare, fr s gseasc
rspuns. Era o ntrebare scitoare, ca o iritaie pe piele, care
persista cu ncpnare.
Ce pot s spun? Cum v-a putea explica, dac nu
neleg nici eu?
Nu, poate c nu era adevrat n adncul sufetului
nelegea, dar se ferea s rscoleasc tihna acelui ungher
ascuns. l privi din nou pe Scholem.
Am crescut ntr-o familie credincioas. Dup Holocaust
ne-am simit pierdui, speriai. Mai ales speriai. Speriai c
mine lucrurile vor sta altfel dect azi. Bineneles, prinii
mei au trit totul pe pielea lor. Aveau n jur de douzeci i
cinci de ani cnd au fost deportai la Belsen. Nu tiu ce le-au
fcut acolo, au refuzat ntotdeauna s vorbeasc despre asta.
n linii mari, bnuiesc ce s-a petrecut n lagre. M-am
obinuit de mic cu numerele tatuate pe antebraele lor.
Aveam zece ani cnd mi-au dezvluit semnifcaia lor. Eu
credeam c in de tradiia evreiasc, aa ca flacteriul sau
buclele de la tmpl. Attea alte persoane n vrst pe care le
cunoteam aveau tatuaje asemntoare. Apoi, eram obinuit
din copilrie cu ipetele mamei. Uneori ncepea s ipe n
toiul nopii, att de tare, nct trezea toat casa. M nfricoa.
Se opri. Oare de ce v spun toate astea? Le tii prea bine.
Face parte din fina noastr.
Scholem ncuviin din cap.
Da, le tiu. Continu.
Eram o familie unit de evrei credincioi. Srbtoream
Sabatul aa cum scrie la carte. Vineri seara tata m ducea la
shul. La ntoarcere mama ne atepta cu masa pus, cu vin i
challah. Aprindea luminri. Pentru ea era cea mai fericit
clip a sptmnii. Lumin n ntuneric, obinuia s spun.
Se simea fericit; niciodat n-am vzut-o mai fericit dect
n Sabat. Respectam kashrut-ul i toate srbtorile religioase.
Tata, fraii mei i cu mine purtam prul aranjat n peot. Ei
aa l poart i acum. David i duse mna automat la
tmpl. Tcu, adncit n gnduri. Oare putea nelege
Scholem ce ncerca s-i spun? Mi-am tiat perciunii n
primul an de facultate, la Columbia. Am luptat ca s ajung
acolo, am luptat din greu. Iar tata se fcea luntre i punte s
m mpiedice. Pe atunci, credeam c nu m nelege, dar
acum tiu c m-am nelat; nelegea mai bine chiar dect
mine. Poate, dac a f urmat dreptul sau medicina, tiinele
exacte, ar f fost mai bine. Probabil c i atunci mi-a f tuns
peot-ul, mi-a f ras barba, mi-a f schimbat puin stilul de a
m mbrca, doar ca s m integrez mai bine n cercul celor
care nu erau evrei. Tcu din nou. Le spuneam goym,
continu. Cum se schimb omul! Acum nu mai pot face aa
ceva. Oricum, probabil c, dac a f studiat orice altceva, a
f rmas credincios. Nu fanatic, dar cu o credin a mea.
M-a f putut cstori, a f avut copii pe care i-a f crescut
n spirit religios. Dar am vrut s devin arheolog. i nu unul
oarecare, ci specialist n texte biblice. Aveam un profesor la
facultate. Bineneles, era credincios, dar foarte inteligent i
familiarizat i cu alte lucruri, n afar de yeshiva. Dar, spre
deosebire de tata, el nu vedea n arheologie o ameninare.
Avea convingerea c arheologia poate ntri credina, poate
confrma adevrurile din Tora, ne poate apropia de trecutul
neamului evreiesc. De cteva ori a participat chiar la
spturi, mpreun cu Yigael Yadin i a scris vreo dou
articole pentru presa evreiasc. Dar era amator, nu s-a
confruntat niciodat cu situaiile pe care le ntmpin
oamenii de tiin, nu a luat cu adevrat n piept realitatea.
Cnd m-am nscris la Columbia, nu aveam idee ct de grave
sunt unele probleme.
Cnd mi-am luat licena, mi pierdusem deja nu numai
peot-ul, ci i credina. Acolo, la universitate, am cunoscut un
nou mod de a gndi i cu ct l foloseam mai mult, cu ct m
bazam mai mult pe el, cu att mi era mai greu s urmez
calea pe care o tiam. Nu am fost n stare s mpac cele dou
metode. Unii pot s o fac. Dar eu nu fac parte dintre acetia.
n concluzie, ce eram eu? Eram tot un evreu i nu puteam
face nimic; asta eram prin descenden, prin numerele acelea
tatuate pe braul mamei. Puteam face tot ce face un evreu,
dar nu aveam credina, nu puteam rennoda vechile legturi.
n vacane obinuiam s merg cu tata la shul i m gndeam
ct este de frumos, dar n realitate nu mai simeam nimic.
mi intrase n snge, ns nu mai ncercam aceleai emoii pe
care le ncercasem n copilrie. La Shimchat Tora i priveam
pe ceilali brbai cntnd i dansnd, vedeam c unii au
lacrimi n ochi, dar eu nu simeam nimic. Absolut nimic. Nu
mai credeam n Dumnezeu, i fr credin totul este lipsit de
sens. Tcu din nou. Scholem continua s asculte. Relaiile
dintre mine i tata s-au rcit. Situaia nu s-a mbuntit
nici acum, dar, cel puin, am ajuns s ne vorbim. A fost o
vreme, cam din anul al treilea, pn mi-am luat diploma,
cnd a refuzat s-mi vorbeasc, ba chiar s m primeasc n
cas. Spunea c studiile mele in de Sitra Achra, de extrema
opus, c sunt instrumente diabolice care distrug credina.
Credina mea, mai exact. Astea au trecut, dar nici acum nu
vrea s discute despre acest subiect. Deci, eu ce sunt? Nu
sunt un evreu credincios; nu pot urma tradiiile specifce
unei familii de evrei; dar nu pot nici s nu fu evreu.
Deci am recurs la soluia universal: Israelul. Dac faptul
de a f evreu nu are legtur cu credina sau familia, poate c
este mai uor. Nu puteam crede n religie, ns credeam n
popor, n vocea sngelui. Este o explicaie plauzibil? Poate f
o scuz?
Scholem l privi absent pre de cteva clipe. Gndurile i
erau n alt parte, dei se uita drept n ochii lui David. Era o
privire trist, golit de orice sentiment.
Nu eti o excepie, rosti el ntr-un trziu cu glas
ostenit. Cum crezi c a pornit micarea sionist? Sunt mii de
oameni ca tine. Mai ales aici, n Eretz Israel. Locul acesta este
Dumnezeul lor, credina lor. Art spre podeaua murdar de
beton. Aici era tot Pmntul lor; dedesubt zcea Ierusalimul.
D-mi voie s-i spun ceva, continu Scholem. Vocea trda o
furie mocnit, pe care David nu o nelegea. Tocmai din cauza
evreilor necredincioi am ajuns unde am ajuns. Cnd a f
evreu nsemna a f credincios exista scpare, omul putea
deveni cretin sau musulman, sau ateu, putea lsa totul n
urm. Dar din clipa n care a devenit o chestiune de snge,
ceva transmis genetic, nu a mai existat cale de scpare.
Nazitii nu te ntrebau de religie nainte de a te expedia n
lagr. Te ntrebau doar Cine i sunt prinii, bunicii? Ateii
luau drumul lagrelor de concentrare ca i evreii, mureau
unii alturi de ceilali. Ori de cte ori aici, la Ierusalim, ori la
Tel Aviv explodeaz o bomb, exist posibilitatea ca ea s f
fost pus de un ateu i este foarte probabil c cel puin un
ateu va f ucis de defagraie. Ce rezolva n cazul acesta glasul
sngelui?
David edea tcut. Nu avea ce s spun. Lucrurile acestea
le mai auzise, le nelegea i era de acord cu ele. Acesta era
motivul pentru care preferase s nu se stabileasc n Israel,
nu pentru c nu i-ar f iubit patria, ci pentru c se temea
c, dac se va integra, i va pierde i aceast ultim
credin. ara dobndea un rost al ei doar privita prin prisma
diasporei.
Scholem se ridic. Strnse cu putere mna lui David, ca
i cum ar f dorit s-l mbrieze, dar ceva l reinea.
Iart-m c am ridicat tonul. Ai i dumneata dreptate.
i, cu toate cele ce i-am spus, avem nevoie de dumneata, de
ajutorul dumitale. Spuneai c vrei s-i vizitezi prinii la
Haifa. Dac afm ceva, dac vom avea nevoie de dumneata,
te contactm acolo. Anun-m cnd intenionezi s te ntorci
la Cambridge.
David ddu din cap i se ridic n picioare. l urmri pe
Scholem cu privirea pn la u. Colonelul avea aerul unui
om care ncasase btaie toat viaa, dar refuza s
recunoasc; un om care continua s lupte, ca i cum viaa
merita totui s fe trit. n faa uii se ntoarse.
i tatl meu a fost rabin. Un om extraordinar. Pentru el
sunt ca i mort. n sufetul lui m-a ngropat de-acum
douzeci de ani. Att a trecut de cnd nu l-am mai vzut.
Cu aceasta, deschise ua ca i cum ar f fost fcut din
plumb curat. Oare de ce venise Rosen? Era tulburat,
frmntat de presimirea sumbr a unui ru iminent care
plana deasupra capului su. Prea un pericol apropiat,
inevitabil. Se nfor i-i arunc o ultim privire lui David
care rmsese n partea opus a cmruei mohorte.
nchise ua fr zgomot i l ls singur, nconjurat de linite.
7
Ajunse la Haifa n cursul aceleiai nopi. Lu un sherut,
unul din taxiurile comunale pe care l mpri cu ali cinci
pasageri, patru brbai i o femeie, care timp de dou ore, ct
dur drumul, fumar igar de la igar i discutar aprins n
ebraic. Aezat pe bancheta din spate, lng geam, David
scrut noaptea fr sfrit. Cteva maini trecur pe lng ei,
ndreptndu-se spre Ierusalim, i de dou ori se ntlnir cu
cte un convoi militar care se pierdu uruind n bezn,
cenuiu i cu contur estompat, ca i peisajul nconjurtor.
Trecur prin Ramanah, Nablus i Jenin, nfruntnd pentru
cteva minute lumina, zgomotul i agitaia mulimii, pentru a
se pierde apoi din nou n ntunericul nopii.
Ajunser la Haifa n jurul orei opt. David lu un taxi din
faa biroului sherut din Nordau i-i ddu oferului adresa
prinilor si din centrul cartierului Carmel.
De-a lungul anilor, Haifa se transformase dintr-un mic
sat de pescari, afat la poalele muntelui Carmel, ntr-un mare
centru industrial i portuar, rspndit pe suprafee ntinse
care nconjurau muntele din toate direciile. Pentru a ajunge
la Carmel, taxiul trebuia s escaladeze muntele, lund n
vitez virajele oselei ce ducea spre platou. Cnd ajunser
sus, David l rug pe ofer s opreasc. Din locul n care se
afau se deschidea o panoram care i tia rsufarea, o mare
de lumini albe, galbene, roii i verzi, care porneau de pe
versanii muntelui i se opreau departe, la marginea golfului.
n stnga lui David, cam la jumtatea drumului, se vedea
cldirea sacr a sediului central Bahai, dominnd oraul cu
domul su poleit cu aur. Dincolo de golf, clipeau luminile
palide ale Acrei, oraul cu cldiri albe al cruciailor. ntre cele
dou aezri, lucea oglinda neted a mrii, abia tulburat de
alunecarea tcut a vreunui vapor. David i aminti de o alt
noapte, n urm cu trei ani, o noapte de var scldat n
lumina stelelor, ca i cum cerul i pmntul s-ar f hotrt s
se ntreac n strlucire, sub privirea impasibil a lunii pline,
rsrite din spatele muntelui pentru a polei dalele de
marmur italian ale locurilor sfnte. Oare Rachel mai era
nc la Haifa, se ntreb el. Oare venise vreodat aici, ca s
admire privelitea golfului? Cu inima grea, se ntoarse i urc
n taxi.
Prinii l ateptau, i pre de vreo or prea c timpul se
oprise. n afara faptului c mbtrniser amndoi vizibil de
la ultima lui vizit, era ca i cum nu ar f lipsit deloc.
Locuina nu se compara cu cea pe care o avuseser la New
York, ns se strduiser s recreeze pe ct posibil atmosfera
de acolo. Printre crile care mbrcau pereii recunoscu
volumele familiare din Talmud, Midrash, Mishnah i
Aggadah, comentariile lui Rashi i ale lui Maimonides, ca i
exemplarul bibliofl din Shulchan Arukh, bunul cel mai de
pre al tatlui su. n semn de respect fa de nvturile
halakhah, care interziceau expunerea reproducerilor, n cas
nu exista nici un tablou, ns tatl su acceptase s fac o
concesie lumii moderne i pusese la vedere fotografa
celebrului su mentor, Moses Epstein, la rndul lui discipol
al lui Hirsch. Un petic de zid rmsese netencuit, n semn de
omagiu ndurerat adus Templului Ierusalimului, distrus cu
aproape dou mii de ani n urm; prea identic cu peticul din
apartamentul lor newyorkez. n clipa n care l vzu, David i
nelese prinii mai bine dect oricnd: nevoia lor
mistuitoare de siguran, de stabilitate i ordine ntr-o lume
care n anii aceia prea c o luase razna.
n cinstea sosirii lui, mama pregtise o mas festiv: sup
kneidlach cu glute, knishes umplute cu cartof, ceap i
fcat tocat, blintzes cu dulcea de ciree negre. Dup atta
timp, n care nu se hrnise cu altceva dect cu fasole i
pine, David nu ndrzni s se nfrupte din mncare aa cum
ar f dorit. Mama prezida masa cu o gravitate ceremonioas,
asemeni unei preotese ntr-un templu, servind, umplnd din
nou farfuriile, insistnd pe lng tat i fu s mnnce.
Vorbea nencetat, cuvintele i frazele curgeau uvoi, umplnd
atmosfera din camer, ca i cum ar f vrut s o fereasc de o
nedefnit linite ru prevestitoare. Povestea mai ales despre
rude i prieteni, frai, surori, mtui, unchi i veri, generaii
n vrst i generaii tinere care pentru ea erau adevrate
repere n timp i spaiu.
David o asculta cu un sentiment de mil amestecat cu
iubire. Maic-sa i ascunsese rnile i vulnerabilitatea sub
masca maternitii, sufocndu-l cu dragostea sa i cerndu-i,
n schimb, o afeciune i un devotament pe care el era
incapabil s i le ofere. Mncarea pe care o servea, prul
crunt, strns n coc, rochia lung, nforat, puin
decolorat, minile agile i nervoase, incapabile s se
opreasc din micare, toate acestea l nduioar.
mbtrnete, gndi David, ca i cum observa pentru prima
oar acest lucru, dei mama mbtrnea cu fecare zi din
viaa lui; i ddea seama c nu o cunoate cu adevrat.
Pentru el era o strin, o btrn care l mbia cu latkes, o
mam fr copii. Continua s mnnce, s zmbeasc, s-i
rspund la ntrebri, dar gndurile i zburau n alt parte.
Se gndea la Ishme Adad i Immeryya, la arab i la omul pe
care-l omorse cu trncopul; nu-i putea dezvlui mamei
nimic din ceea ce-l frmnta.
Taic-su vorbea puin i David simea c timpul nu
reuise s atenueze ruptura dintre ei. Nu-l ntreba nimic
despre munca lui, nu se arta ctui de puin interesat de
ceea ce, pentru David, nsemna cel mai mult. Btrnul edea
pe scaun, ca o marionet fr sfori, micndu-i minile ca-n
trans. Faa i era cenuie i brzdat de riduri, cu ochii
adncii n orbite, ca i cum s-ar f pregtit s prseasc
aceast lume. Undeva acolo se ascundea printele pe care
David i-l reamintea din copilrie, asemeni inelelor
concentrice ale puietului de odinioar din inima unui stejar
btrn; ns David era incapabil s fac legtura, s-i
recunoasc tatl n btrnul de la mas, s deslueasc n
trsturile acestuia fgura tnr pe care i-o amintea.
Btrnul rabin vorbea despre viaa nou pe care o duceau n
Eretz Israel, despre pelerinajele la Zidul Plngerii, despre
cursurile de Pirke Aboth din Haifa. Consacra i acum cte
dou ore pe zi studiului Talmudului babilonian, lansndu-se
apoi n dezbateri teologice cu discipolii si sau cu colegii de
profesorat; restul timpului l dedica redactrii unui
comentariu despre Yad Ha-Chazakah a lui Maimonides.
Preocupat doar de propria sa evoluie intelectual, David
uitase cu desvrire c btrnul, la rndul su, era de o
inteligen sclipitoare. Crile sale fuseser publicate de
edituri evreieti de prima mn, inuse nenumrate
conferine, prerile lui erau preuite de rabini la cel mai nalt
nivel.
Dup mas, cnd mama trecu n buctrie, David ncerca
s canalizeze discuia spre vechile subiecte, dei bnuia c
face o greeal.
Ai citit cartea pe care i-am trimis-o anul trecut?
ntreb, referindu-se la Istoricitatea povestirilor patriarhale de
Thompson.
Btrnul ddu afrmativ din cap.
Cteva capitole. Ar f trebuit s tii c eu nu citesc
asemenea cri. Ct scepticism, ce interpretri copilreti
sunt n stare s dea crii Domnului!
Dar sunt oameni de tiin, tat, persoane serioase. Au
motive ntemeiate s afrme ceea ce afrm, aa cum le ai i
tu pe ale tale. Uneori, pilpul pare un joc, dar toate
argumentele susin un el precis.
Pilpul este o dezbatere ntre oameni credincioi. Crile
tale nu sunt scrise de rabini, nu fac parte din tradiia noastr
religioas; sunt lucrrile unor goyim.
Exist i goyim credincioi, tat. i printre ei sunt
muli oameni de tiin. Nu am pretenia s fi de acord cu
ceea ce scriu, vreau doar s nelegi c au ajuns la anumite
concluzii prin demersuri tiinifce, nu prin lips de credin
sau uneltiri diavoleti. i ei iubesc adevrul, ca i tine i
mine.
Chipul tatlui oglindea tristee i o oboseal care nu se
datora numai trecerii anilor. Era un brbat scund, cu spatele
ncovoiat i un nceput de chelie, pe care se strduiau s
supravieuiasc cteva smocuri de pr alb i subire. Purta
ochelari cu lentile groase, aproape n egal msur pentru a-i
ascunde ochii de lume i pentru a-l ajuta s vad mai bine.
Cltin ncet din cap.
David, tu nu iubeti adevrul. Te iubeti pe tine nsui,
iubeti libertatea, iubeti lumea. Toate astea nu au nici o
legtur cu a f evreu. Am ncercat s te fac s pricepi asta,
dar s m ierte Dumnezeu cel Atotputernic nu am reuit.
Nu-i poi gsi propriul adevr distrugndu-l pe al altora; l
poi afa doar prin umilin, prin supunere fa de legile i
tradiiile strmoeti. Crezi c tii mai multe dect
Maimonides? Dect Rashi?
Era vechea disput i avea s sfreasc aa cum se
sfrea ntotdeauna. ntre cei doi nu exista altceva dect
aceast distan, aceast tcere nesfrit, sumbr, pe care
cuvintele nu erau niciodat n stare s o umple. Discutau pe
un ton din ce n ce mai aprins, fecare susinndu-i
argumentele, fr s ajung vreodat la un punct comun. n
atitudinea tatlui David vedea doar ncpnare i
conservatorism, iar btrnul, doar spirit anarhic i
ndrtnicie n comportamentul fului.
Atmosfera devenise incandescent, cnd mama lui David,
ncins cu un or vechi, intr n camer i i opri cu voce
rugtoare:
ncetai, v rog s ncetai. Aaron, mi-ai promis c nu o
s discutai despre astea. Iar tu, David, eti oaspetele nostru;
acesta nu mai este cminul tu este al meu i al tatlui
tu. Dac ai chef de ceart, du-te n alt parte. Aici nu e sal
de seminar, este o cas de evrei cinstii. Dac vrei s mai
rmi la noi, nu mai vorbi despre aceste lucruri.
David ridic privirea i i vzu ochii nlcrimai; lacrimi
adevrate, pe care el, izolat n universul lui de siguran i
inocen, nu le putea nelege. Se ridic i se duse la btrn.
Prea att de mica, doar o umbr a celei care i dduse via
cu muli ani n urm. O mbri i o strnse cu putere la
piept i i ddu seama c nu o mai inuse aa din copilrie.
Brusc, se simi obosit, obosit i sectuit, i i aminti de clipa
n care dduse cu ochii de trncopul nfpt n craniul
brbatului care ncercase s l ucid la Gorganul Mardikh. I
se prea c totul se petrecuse cu luni n urm, la grania
tulbure dintre trecut i prezent.
Ar f vrut s doarm pn trziu, dar maic-sa l trezi de
diminea, cu o btaie uoar n u. Intr n camer vizibil
ngrijorat; n mn inea o telegram.
David, a sosit chiar acum. M-am gndit c e ceva
important, de aceea te-am trezit. Poate c mai vrei s dormi
puin.
Nu, mam, e-n regul. M scol acum. Am multe de
fcut, aa c e mai bine s ncep de diminea.
Mama nu zise nimic i porni napoi spre u. La
jumtatea drumului se ntoarse i se aez pe marginea
patului.
David, ncepu ea cu glas ovitor. n legtur cu ce s-a
ntmplat asear. mi pare ru c te-am repezit. Iart-m c
te-am certat. Nu mai eti copil; uneori uit asta.
Nu face nimic, mam. Ai avut dreptate c mi-ai atras
atenia. Acesta este cminul vostru, unde nu-i au rostul
discuii prosteti.
Btrna cltin ndurerat din cap.
Nu David, nu sunt prosteti. Sunt discuii serioase
despre probleme grave. O ceart prosteasc se uit repede.
Dar disputele astea cu tata... M doare, pentru c v iubesc
pe amndoi. Nu pot ine partea nimnui, tot ce pot face este
s stau deoparte i s v privesc ipnd unul la cellalt,
jignindu-v reciproc. M simt neajutorat. David, ntr-o
familie nu trebuie s existe asemenea situaii; attea cuvinte
grele, rceala asta dintre oameni. Nu tiu care din voi are
dreptate, dar cnd v aud certndu-v, am impresia c
greii amndoi.
Mam, eu...
Nu, David, ascult-m. Trebuie s-i spun lucruri pe
care nu i le-am spus pn acum. Tata te iubete. tiai asta?
Este mndru de tine o, da, foarte mndru. Iar tu l superi, l
faci s sufere. Nu numai prin ceea ce spui cnd v certai, ci
cu multe alte lucruri mrunte: intri n cas fr s atingi
mezuzah-ul; nu pori plrie nici afar, nici nuntru, nici
mcar o yarmulka; nu te rogi, srbtoreti Sabatul doar cnd
n-ai ncotro, probabil nu ii seama de kashrut atunci cnd
mnnci. David, tu trieti ca un goy, iar tata crede c ntr-o
bun zi va trebui s dea socoteal lui Dumnezeu pentru asta.
Dar nu este rspunztor pentru faptele mele. Sunt om
n toat frea. Trebuie s-mi gsesc singur drumul n via.
Halakhah este o cale, nu o temni.
Maic-sa l privi drept n ochi.
Dragostea pentru tine l face rspunztor. Ca i pe
mine. Rspunztoare pentru amndoi, David. Vreau s
gseti un mod de a v mpca, de a ncheia un armistiiu,
nainte de a f prea trziu. David, a mbtrnit. Este bolnav.
ncearc s-l nelegi.
David se alarm. Tatl su era bolnav? Nu-i spusese
nimeni nimic. De cnd era bolnav?
Mama ddu din cap i chipul i deveni iari cenuiu i
ngrijorat, ca n seara precedent.
E pe moarte, David. Nu are rost s-i ascund adevrul,
dar te rog s-l pstrezi pentru tine. Nu am spus nimnui
altcuiva din familie. Are ciroz. Doctorii de la Blumenthal
spun c mai are de trit cel mult un an. tie i s-a mpcat
cu gndul. n lagr un an prea ct o via ntreag. Dar mai
sunt unele lucruri care l ngrijoreaz. Mai mult dect orice l
ngrijoreaz soarta ta. Nu amna prea mult, David, zise,
ridicndu-se. Vrea s petreac puin timp cu tine.
Nu mai rmnea nimic de spus. Aroysgeverfoneh Verter.
Vorbe n vnt. Attea cuvinte irosite. Se simi din nou
sectuit, stoars de cuvinte, de vise, de sperane. Nu-i
rmnea dect s-i triasc n continuare viaa de strin n
Eretz Israel. Ua se deschise i se nchise n urma ei, dar
atmosfera din ncpere pstra amintirea apstoare a
sentimentelor ei intense.
David trase adnc aer n piept, ncercnd s asimileze
ceea ce auzise, s priceap c tatl su era pe moarte, c, n
curnd, nu va mai f. De cteva ori trecuse el nsui pe lng
moarte, dar n ultimele zile distana se comprimase ntr-att,
nct aproape o putea atinge, i simea parc duhoarea n
nri, aa c posibilitatea morii printelui su cpt o
dimensiune mai real, dureros de iminent. Desfcu plicul cu
gesturi mainale i scoase telegrama.
nainte de a pleca din Ierusalim lsase vorb s se trimit
un telex la Departamentul de Arheologie de la Cambridge, n
care anuna c fusese forat s prseasc antierul de
spturi din Siria i c inteniona s se ntoarc n Anglia
peste o sptmn.
Acum inea n mn rspunsul. Iar ceea ce coninea el
reprezenta a doua lovitura n cursul aceleiai diminei.
Primit tirea plecrii. Vom comunica modifcarea
planului la Roma. Anunm cu profund regret
eveniment tragic la Cambridge. Michael
Greatbatch, Peter Micklejohn, Paul Haushofer,
John Gates asasinai la nceputul sptmnii
trecute. Ucigaul nc liber. Funeralii post-mortem
luna viitoare. Rugm insistent revenii n ar.
Telegrama purta semntura lui Richard Halstead, eful
departamentului.
David i inu respiraia pn simi c l dor plmnii i
sngele i pulseaz n tmple. Pe Michael Greatbatch l
cunotea de aproape zece ani, pe Micklejohn i pe Gates doar
de la nceputul verii. Pe Haushofer l tia i l respecta dup
reputaie. Erau cu toii mori? Cum de era posibil? Gndurile
i zburar la Cambridge, la zidurile marcate de trecerea
timpului i la porile masive, rspndind chiar i peste secole
un sentiment de siguran. Cine fusese capabil s ptrund
dincolo de acele ziduri pentru a asasina oameni nevinovai?
Deodat i aminti de Tell Mardikh, de zidurile sale
nruite, de porile drpnate i de brbatul pe care l vzuse
stnd lng el, cu pumnalul n mn. Era pur coinciden
sau destinul i adusese pe el i pe cei patru fa n fa cu o
moarte violent, la interval de numai cteva zile? Trebuia s
ia legtura cu Ierusalimul. Dac ntre cele dou incidente
exista vreo legtur, aceasta trebuia identifcat i cercetat
fr ntrziere.
n timp ce medita, i aminti de o alt ntmplare. Se
petrecuse n urm cu opt sau nou ani, nu era sigur. Un
profesor de la Universitatea Ebraic, Yigael Bar-Adon, fusese
mpucat ntr-o sear n biroul su de ctre un necunoscut.
Se furaser nite documente, toate legate de activitatea de
cercetare a profesorului, dar nimeni nu tia cu certitudine ce
anume conineau, nici care era motivul pentru care fuseser
furate. Bar-Adon fusese un brbat n jur de cincizeci de ani,
cstorit i tat a trei copii. Se ocupase cu arheologia. La
vremea respectiv, se vehiculase ideea c profesorul lucrase
sub acoperire pentru anumite servicii de spionaj; participase
deseori la spturi arheologice n regiunile Negev i Sinai i
vizitase de cteva ori Iordania. n ceea ce-l privete, David nu
avea nici o dovad care s confrme a priori o asemenea
ipotez. Dup cum nu avea dovezi nici c Greatbatch sau
vreuna dintre celelalte persoane asasinate la Cambridge
fusese implicat ntr-un astfel de angajament. La prima
vedere prea extrem de neverosimil. Trebuia s plece la
Ierusalim ca s afe adevrul.
Tatl lui plecase la sinagog, la slujba de diminea.
Fcea parte dintre membrii permaneni ai minyan-ului, un
grup de zece brbai fr de care nu se inea nici un serviciu
divin. De acolo urma s se duc direct la coala la care
preda, pentru a se ntoarce abia pe nserat. David ncerca un
sentiment bizar de frustrare, pentru c nu fusese invitat s-i
nsoeasc tatl la shul. Poate c se va oferi chiar el, dup ce
se va ntoarce de la Ierusalim. Ar f un prim pas spre
mpcare.
Dup micul dejun i explic mamei c trebuia s plece la
Ierusalim pentru cteva zile, dar c se va strdui s fe acas
vineri seara pentru a petrece Sabatul mpreun. mpacheta
cteva lucruri ntr-o geant de voiaj, apoi atept s se fac
ora unsprezece. La Cambridge era acum ora nou i, cu
puin noroc, l putea prinde pe Halstead la birou. Form
numrul direct al centralei telefonice de la universitate, de
unde i se fcu legtura la secretariatul departamentului.
Cteva clipe mai trziu auzi vocea uor trgnata a lui
Halstead, care ns ascundea rezerve nebnuite de energie.
Bun ziua, Halstead la telefon. Cu cine vorbesc?
Domnul profesor Halstead? Sunt David Rosen. V sun
de la Haifa. Tocmai am primit telegrama dumneavoastr.
A, da, David. Ce mai faci? Ai primit telegrama? M
bucur, abia ieri i-am expediat-o. Sper c i-e clar coninutul.
Da, foarte clar. Nu prea tiu ce s spun. M refer la
asasinat.
Pre de cteva clipe la captul cellalt al frului se aternu
tcerea. Apoi Halstead relua convorbirea. Vocea i se
schimbase, era mai monoton i seac.
Mda, asasinatul. Urt treab. Foarte urt.
Dac se poate, a vrea s afu amnunte.
Da, desigur. De fapt, nu e cine tie ce de spus. Nu tim
prea multe.
n cteva cuvinte Halstead l puse la curent cu cele
ntmplate: descoperirea cadavrelor n apartamentul lui
Greatbatch, ancheta poliiei care pn atunci nu dusese la
nici un rezultat, lipsa indiciilor sau a mobilului. Nimeni nu
observase vreo persoan strin suspect intrnd sau ieind
din cldirea Bodley. La ora la care se bnuia c se comisese
asasinatul prin curtea colegiului treceau o mulime de
oameni care-i scurtau astfel drumul de la serviciu spre
cas. Fusese interogat fecare membru al departamentului,
dar deocamdat poliia nu avea nici un fr sau dac da,
pstra secretul.
A disprut ceva? Documente, dosare, ceva de genul
acesta?
Halstead nu-i rspunse imediat. David i-l imagina la
captul cellalt al frului: nalt i slab, cu sprncene stufoase
i o claie de pr crunt, pe care o tundea o dat pe an i o
pieptna de dou ori pe sptmn.
Cum de ai ghicit? Da, credem c s-au furat nite
documente. Fiind vorba de examinarea lui Gates, pe mas se
gseau, probabil, notie i exemplare din disertaia lui. Cnd
s-au descoperit corpurile, masa era goal ca-n palm, ca s
m exprim aa. Nu tu disertaie, nu tu dosare, notie, nimic.
Doar snge. Pcat de masa aceea superb. Poate c ai
vzut-o i tu. Dup cteva minute de tcere, David auzi din
nou vocea, parc i mai schimbat. Scuz-m. Te rog s m
ieri. Afacerea asta mi-a zdruncinat serios nervii. L-am
cunoscut foarte bine pe Greatbatch; am fost prieteni apropiai
de ani de zile. Sunt extrem de afectat.
neleg. Nu este nevoie s v scuzai. Dar apartamentul
lui Gates? Au intrat i acolo? S-a furat ceva?
Nu, cred c nu. Firete, a fost percheziionat de poliie,
dar nu am auzit s f disprut ceva. De ce ntrebi?
Pi, dac pornim de la ideea c nsemnrile i
disertaia lui Gates au constituit mobilul asasinatului,
ajungem la concluzia c ucigaul era interesat de ceva anume
din lucrrile lui. n acest caz, este foarte posibil s f luat ceva
i din apartamentul lui Gates. Bineneles, n cazul n care
nu pusese deja mna pe ceea ce dorea.
Hm... da. neleg ce vrei s spui. Noi am crezut c
documentele disprute au constituit mobilul, dar detepii de
poliiti ne-au contrazis. Se ntmpl ca spiritele s se mai
ncing din cauza vreunei lucrri, dar oamenii de tiin nu
ajung pn acolo nct s se omoare pentru asta. i nu cred
c altcineva ar f fost interesat de o disertaie ca aceea. Dac
Gates s-ar f ocupat de fzica nuclear sau ar f descoperit
vreo nou surs de energie, sau altceva asemntor, ceva cu
posibilitate de aplicaie economic sau militar, a mai
nelege. Poliia crede c e vorba de un nebun care ncearc
s atrag atenia asupra sa. Nu s-a publicat nimic n pres
tocmai n sperana c ucigaul va iei din ascunztoare i va
trimite o scrisoare deschis ziarelor sau ceva asemntor.
Sau va mai omor pe cineva?
Halstead trase adnc aer n piept.
Da, exista i riscul acesta. n orice caz, nu cred c a
avut vreun motiv. Vreau s spun, un motiv raional. Doar
dac...
Urm o nou pauz. Linia pcni de dou ori, apoi se
ls tcerea.
David, continu Halstead, tu cunoti Israelul i
regiunea de care era interesat Gates. E posibil s f descoperit
din ntmplare ceva... ceva care s prezinte interes deosebit?
Ceva care s-i f alertat pe cei de la serviciile secrete?
Era un motiv plauzibil. David tia c, n cursul
cercetrilor sale, Gates ajunsese pn la Sinai, de-a lungul
strmtorii Tirana i a Golfului Aqaba. Era o zon cu un statut
special, iar Gates fusese de felul lui cam naiv.
Da, se poate. Dar mi se pare neverosimil. Dac dorii,
pot s m interesez. Plec azi la Ierusalim. Am acolo nite
cunotine care m pot ajuta. Neofcial, bineneles.
neleg.
Linia pocni din nou i vocea lui Halstead se auzi mai slab.
Abia de deslui cuvintele care urmar.
Poi veni la nmormntare?
Da, sper c da.
Bine, o s te anun cnd vom stabili data exact. Mai
bine nchidem, legtura e infect. Mulumesc c m-ai sunat.
i eu v mulumesc, domnule profesor. inem legtura.
Halstead nchise. Se auzi un clinchet, apoi legtura se
ntrerupse. David puse receptorul n furc i merse s-i ia
bagajul. Dac se grbea, n mai puin de dou ore putea
ajunge la Ierusalim.
8
nchirie o main i prsi oraul prin partea de nord-est
a Carmelului. n urma lui, Haifa disprea treptat, estompata
de perdeaua groas de pulbere alb care se ridica deasupra
fabricii de ciment de la Nesher. n oglinda retrovizoare nu mai
vedea nimic, doar praful lptos, ca un imens nor de ghea.
Ajunse la Ierusalim cu puin nainte de ora dou.
Trecuser civa ani de cnd nu mai vzuse oraul la lumina
zilei, dar de cum puse piciorul pe strzile Cetii vechi se
simi cuprins de un amestec de bucurie i dezgust Nu voia s
mearg direct la biroul lui Scholem. Ierusalimul avea i
altceva de artat, nu doar podeaua goal de ciment din
odia aceea cu perei cenuii.
Oraul era aidoma altor locuri sfnte pe care le vizitase:
evlavia se ngemna cu mercantilismul cel mai de jos,
adoraia btea palma cu lumea afacerilor. Peste tot se vindea
pmnt i ap din ara Sfnt, pmnt pentru rsaduri i
ap pentru ostoirea unei sete nepmntene. Mtnii i
crucifxuri se ntovreau pios cu picturi reprezentnd
Moscheea Aqsa, alturi de tallit-uri i tefllin-uri. Biblii i
Coranuri, breviare i Haggadah-uri se niruiau n vitrinele
vechilor magazine pe toat Via Dolorosa i mai departe.
Fragmente din crucea original, cuiele de la minile i
picioarele lui Iisus, fre de pr din coada lui Buraq, animalul
pe care clrise Profetul de la Mecca la Ierusalim, buci de
piatr din zidurile templului lui Irod toat fina oraului
era pus la mezat, asemeni unui trup de trf, iar curioii
continuau s soseasc, n cutare de noi i noi relicve.
David simea apsarea unei prezene, a unei
neconcordane n timp a secolelor de credin i valuri de
ipocrizie nvluindu-l din toate prile. Mergea croindu-i
drum prin mulime. Btrni cocrjai, cu fee marcate de
trecerea timpului, edeau n intrnduri drpnate,
amintindu-i de vremurile cnd oraul se afase sub ocupaie
turc. Regrete? Nepsare? Se schimbase totul i avea s se
mai schimbe. Strduele ntortocheate i bazarurile cu
antichiti nu se goleau niciodat de mulimea fremtnd.
David era purtat de gloat, asemenea unei plute n deriv pe
mare.
Brusc se simi copleit de un sentiment de singurtate,
amar, rece i nfricotor. Trise attea sptmni singur la
Tell Mardikh, preocupat doar de propriile sale gnduri, stri
de spirit, de propria-i existen, fr a avea cu cine s
schimbe o vorb, n afar de arab, i cu acela doar arareori.
Arabul murise i l lsase singur pe movil, s-l nfrunte pe
asasinul pe care, n fnal, l doborse.
Acum se pomenise deodat n inima unui mare ora,
zgomotos i supraaglomerat, nconjurat de fguri obosite i
mohorte, de siluete care alergau ncolo i ncoace sau, pur i
simplu, stteau pe loc. Inima i spunea c printre ele exist
un chip, o pereche de mini care l cutau pe el. Se cltin i
se sprijini de un zid, cuprins de o ameeal trectoare.
Nimeni nu se opri, nimeni nu se sinchisi mcar s se uite la
el. Era ca i invizibil, ori prea nensemnat, o frm pierdut
printre attea alte fragmente. n gur simea un gust amar i
l durea gtul.
Rmase acolo mult vreme, simind cum se scurge clip
dup clip, apoi minut dup minut. Era tot singur n marea
aceea de oameni care mpnzeau strada. ntr-un trziu, simi
c ncepe s se dezmeticeasc, mintea i se limpezi, dei gtul
continua s-l doar, i i simea picioarele i braele
sectuite de putere. n cele din urm, tensiunea i agitaia
reuiser s l doboare. Inspir adnc, privi n jur i porni
din nou la drum; avea nevoie de un somn bun i cel puin de
o zi de odihn. ns nu tia c nu va avea parte de nici una
din ele.
Scholem l primi imediat. Prea mai obosit i mai crunt
dect cu o zi n urm, iar n biroul micu era neobinuit de
frig. Lng o Magen David de pe perete, David observ o
fotografe reprezentnd un btrn nvemntat n portul
hasidic. Geamul care acoperea fotografa refecta razele
soarelui de dup-amiaz, nvluind ntr-o aur sclipitoare
silueta aezat.
Shalom, domnule profesor Rosen. Aa de curnd?
Credeam c suntei la Haifa. Se pare c Ierusalimul v atrage
mai mult. V rog, luai loc.
David se aez, fr s-i rspund. Scaunul era tare:
simea rceala metalului prin pnza subire a pantalonului.
ncepu s explice cu glas sczut ce anume l adusese n ora.
Chiar i n timp ce povestea totul prea neverosimil. Cu
siguran c erau extrem de rare cazurile n care un
cercettor era asasinat fr un motiv politic sau religios
evident, dar existau totui precedente. Se cunoteau situaii
n care unii studeni picai la examen puseser mna pe
arm doar ca s se rzbune. Tot aa de sigur era c nu se
mai pomenise ca dou incidente de acest fel s implice
arheologi specializai n istoria Orientului Mijlociu, dei
regiunea era vestit pentru situaia sa politic instabil i
pentru proliferarea terorismului i a fanatismului; era o zona
n care astfel de coincidene nu mai mirau pe nimeni. i
totui, Scholem nu scoase nici o vorb, nu ncerc nici s-l
mboldeasc, nici s-l ntrerup, pn ce David nu termin
ce avea de spus. Poate c dup atia ani de meserie nu-l mai
mira sau nu-l mai captiva nimic. Crucea, cuiele sau coroana
de spini nu mai reprezentau pentru el altceva dect lemn,
metal i vegetaie uscat. Dup ce ncheie, David l privi,
ateptnd reacia.
Trecur cteva clipe de tcere. Chipul lui Scholem nu
trda nici nerbdare, nici amuzament. Ramase
imperturbabil, ca o masc. Dobndise de mult vreme
iscusina de a nu-i trda sentimentele.
Asta-i tot?
David ncuviin din cap. Oare ceea ce povestise fusese
chiar att de banal, de lipsit de importana?
Interesant. Dar de ce-mi povesteti tocmai mie? Este
treaba poliiei britanice, nu-i aa?
M gndeam c, poate, tii ceva despre Bar-Adon. Nu
a fost ucis din invidie pentru munca lui tiinifca. Sau
pentru c a fost spion. n privina asta pun mna n foc.
Domnule colonel Scholem, noi ne anihilm adversarii cu
argumente verbale. Numai oamenii dumneavoastr trec cu
adevrat la fapte. Aceasta trebuie s fe explicaia morii lui
Bar-Adon. Poate i a morii lui John Gates. Nu vom gsi
rspunsul la Cambridge sau n Sinai, ori n oricare alt loc
prin care a trecut Gates vara trecuta. El se af aici, la
Ierusalim, poate chiar n acest birou.
Nu, domnule profesor. M ndoiesc. Cu siguran nu n
acest birou. Nu tiu nimic despre Gates. mi amintesc foarte
vag de uciderea lui Bar-Adon. V asigur c nici unul dintre ei
nu a avut nimic comun cu activitatea noastr de aici.
Cum putei f att de sigur? Poate c un alt
departament, un alt organ de control...
Scholem tcea, cu brbia sprijinit n palm, frecndu-i
cu vrful degetelor barba crescut.
Da, este posibil. Dar ntre pereii acetia lucrurile ies
imediat la lumin. Zvonurile circul. Eu nu am auzit nici
unul. Nu am auzit vreodat pomenindu-se de numele lui
Bar-Adon. Noi nu am deschis nici o anchet.
Poate c exist totui un dosar. N-ai putea verifca, cel
puin?
O raz de lumin se furi pe fereastra meschina din
spatele lui Scholem, estompat de fasciculul unei lanterne cu
bateria uzat. Prin geamul murdar David zri un petic de cer.
Era de un rou stins, sidefu i translucid, ca interiorul unei
scoici. Scholem medita, btnd distrat darabana cu degetele
pe tblia uzat a mesei. i mpreuna minile cu un oftat i
ncepu s-i ronie, preocupat, unghiile.
De ce vrei s tii? De ce este att de important pentru
dumneata?
David l privi fx, cobor ochii pe degetele fne, apoi pe
vraful de hrtii de pe birou.
Nu tiu. Nu m simt mpcat, am nevoie de lmuriri.
Trebuie s existe o explicaie.
Scholem oft din nou.
Bine, zise n cele din urm. S-ar putea s existe ceva.
S vd ce pot afa. E posibil s dureze ceva timp. Poi s
atepi?
David ddu din cap afrmativ.
n regul. Ateapt aici. O s rog pe cineva s-i aduc
nite cafea i ceva de mncare. Voi face tot ce pot.
David ar f vrut s ntrebe dac nu putea atepta n alt
parte, dar i se pru inoportun, aa c tcu. Scholem lipsi
mult vreme i, pe msur ce se nsera, n camer se fcea
din ce n ce mai frig. O fat i aduse cafea i lipie umplut cu
falafel. Fata era tnr i drgu, cu un surs cald, dar nu
rspunse tentativelor lui David de a intra n vorb. i ddu
seama c, n acest loc, nu avea absolut nici un statut; era un
simplu vizitator ori informator, dac nu chiar suspect atta
tot. Trecu o or fr ca Scholem s-i fac apariia. Scaunul
era neconfortabil, minile i picioarele i ngheaser, dar
continu s atepte intuit locului, netiind ce s fac n
absena celuilalt. Mai trecu o jumtate de or.
Ua se deschise i Scholem intr n camer, nensoit. n
mna dreapt inea cteva dosare subiri, legate n piele, n
stnga avea o cheie. i surise lui David i se duse la masa de
scris.
E frig aici. Trebuia s dai drumul la radiator. ntinse
mna i rsuci un comutator de pe peretele din spate. Dar
David nu simea nici o adiere de cldur; auzea doar
zumzetul uniform al instalaiei. E aa cum am bnuit. Din
evidenele noastre reiese c domnul Gates a fost aici, n Sinai,
dar toate actele sunt n regul. Din cte tiu, nu a nclcat
nici o lege, nici a noastr, nici a egiptenilor. Firete putem
cere informaii suplimentare de la Cairo. V anun, dac
afam ceva dar, sincer s fu, m cam ndoiesc.
Domnule profesor, Bar-Adon nu era ca dumneavoastr.
L-am abordat de multe ori. A refuzat s colaboreze. Am aici,
n dosar, cteva scrisori din care reiese clar care era poziia
lui. Nu vi le art, ca s nu v necjesc. Shin Bet a deschis o
anchet n legtur cu moartea lui, dar nu a obinut nici un
rezultat absolut nici unul. V asigur c anchetele, att cea
a poliiei, ct i cea iniiat de Shin Bet au fost foarte
laborioase. Nu s-a descoperit nici un indiciu, nici un suspect
serios, nici un motiv plauzibil. Poliia nu a nchis cazul i nici
nu sper s-l nchid prea curnd. i pierzi timpul,
profesore.
David se foi pe scaun. Piciorul stng i amorise i-i
simea gtul uscat.
A putea vedea dosarul?
Scholem cltin din cap.
mi pare ru, nu. Pentru asta ar trebui o aprobare
special. Dac insiti i crezi c este absolut necesar,
bnuiesc c s-ar putea aranja s o obii. Dar te asigur c i-ai
irosi timpul degeaba. Nu exist nimic. Dac am f afat ceva,
ct de nensemnat, i-a f spus. Dumneata nu contezi,
profesore. Eti o pictur ntr-un ocean. Dar conteaz
conexiunile i incidentele de felul sta. Eu mi fac meseria.
Caut corelaii, mbin piesele separate pn obin un
ansamblu coerent. Dumneata nu ai dect cteva piese din
diferite puzzle-uri; nu exist un desen, un model, ci doar
asemnri forate. Du-te acas, ntoarce-te la bibliotecile i la
crile dumitale.
David simi cum l cuprinde o furie neobinuit.
i dac vor veni iari dup mine? Dac imediat ce ies
de aici, cad n braele altui asasin narmat cu un pistol sau
un cuit? O iau de la capt l omor i-i las pe oamenii
dumitale s curee mizeria?
Se ridic. n picioare simea furnicturi, ca i cum cineva
l-ar f nepat cu mii de ace, i o senzaie de frig usturtor.
Scholem l privi cu tristee, ca un printe dezamgit de
fu. David i zise c tatl lui probabil ajunsese acas. Ar f
trebuit s stea acas ca s l ntmpine.
Strnse repede mna lui Scholem i se grbi spre u. Un
soldat de gard l atepta ca s l conduc la ieire. Pe coridor
era frig. Iei n ntuneric, pe strada mturat de un vnt
tios.
Cinci minute mai trziu, David i telefon lui Abraham
Steinhardt, profesor la Universitatea Ebraic, pe care l
ntlnise de mai multe ori, cu prilejul unor conferine.
Steinhardt fusese coleg cu Bar-Adon. Nu mic i fu mirarea
cnd btrnul i spuse c i aducea aminte de el i c era
dispus s se ntlneasc n aceeai sear.
Ascult, murmur Steinhardt cu buzele practic lipite
de receptor. Nu veni aici. E o dezordine de nedescris. Nu
primesc niciodat pe nimeni aici, nici pe propriii mei copii.
Mi-e foame i cred c i dumitale. Ne ntlnim la Fink,
mncm ceva, bem un pahar i stm de vorb. Bnuiesc c
asta doreti: s discutm. La restaurantul lui Fink, la ora
opt.
David ajunse la micul restaurant de pe calea Regele
George cu puin nainte de opt, dar Steinhardt l atepta deja.
l recunoscu ndat: pr argintiu, czut pe umeri, barb
dezordonat, nspicat cu fre negre, pe care o aranja o dat
pe an, de srbtoarea de Yom Kippur, o jachet i pantaloni
cu cteva numere mai mari. Chiar i ntr-un restaurant
frecventat de destui indivizi excentrici, btrnul ieea n
eviden. Spre surprinderea lui David, Steinhardt dovedi c
ntr-adevr i amintete de el, fcndu-i semn cu mna,
strigndu-l cu glas tare i invitndu-l la mas. Nici nu apuc
bine s se aeze c btrnul ncepu s vorbeasc n engleza
lui extrem de corect, dar marcat de un accent puternic.
Am fcut deja comanda, ca s nu pierdem timpul cu
alegerea meniului. La vrsta mea timpul este preios. Ai
aprut ca din senin, David Rosen. Un simplu telefon:
Shalom, ma shlom-kha, sunt Rosen i m afu la Ierusalim.
Credeam c eti la Tell Mardikh.
Chiar dac e btrn are nc o minte sclipitoare, gndi
David.
De unde tiai?
Ha! Bineneles c tiam. Am auzit cu toii de
descoperirea arhivei, apoi am auzit c te-au gsit la Londra
sau nu mai tiu unde i te-au trt acolo. Trebuie s te caui
la cap. Iarna, ntr-un loc ca acela! Cnd ai f putut foarte bine
s stai la clduric, ntr-o bibliotec citind texte vechi sau
scriind articole pe care nu le va citi nimeni. Rosen, eti
cumva masochist?
Eram la Cambridge. M-am dus la Cambridge n
concediu.
Steinhardt se strmb.
Cu att mai ru, izbucni. Cambridge e un loc
ncnttor. Civilizat. Am petrecut i eu un concediu acolo,
acum apte ani. M-am dus s bat mingea i am czut n
fuviu. Cum i zice? Cam. Ct a fost vara de lung am but
duminic de duminic ceai cu lapte la Grantchester. i m-am
ndrgostit de o bibliotecar fermectoare din Sala
Manuscriselor. tii unde este, se urc cu liftul. nchipuie-i,
s pesc aa ceva la vrsta mea. Bineneles c era mritat:
aa se ntmpl ntotdeauna.
Ce, cu bibliotecarele? ntreb David, curios s vad
unde va duce aceast conversaie.
Nu, frete c nu, majoritatea sunt nite scorpii. Nici
nu-i de mirare. M refeream la femeile tinere i drgue.
ntotdeauna exist un so n spatele lor. Sau, mai nou, un
prieten. Brusc, schimb subiectul. Ce vrei s bei? Adon Atik?
Ok, vine. Se ntoarse spre un chelner care tocmai trecea pe
acolo. Meltzar, ha-yayin, bvakasha. Apoi, fr s-i lase
acestuia prilej s spun ceva, se ntoarse din nou spre David.
Cumplit limb. Doar puini o vorbesc corect, noi cei mai
btrni ne facem de rs.
David asculta mirat aceste vorbe rostite de una dintre cele
mai renumite somiti n cercetarea textelor antice ebraice.
Steinhardt ridic mna, ca i cum ar f dorit s alunge
gndul nerostit de David.
Nu, nu e nevoie s o spui, s-a mai spus de destule ori.
Cum de nu suporta Abraham Steinhardt ebraica? Ha!
Bineneles c nu o suport. Am fost educat ca s o citesc, nu
s comand vin folosindu-m de ea.
Chiar n clipa n care rosti acestea, chelnerul se apropie,
aducnd o sticl de vin. O desfcu i o aez pe mas.
Steinhardt ridic din umeri.
Nu locuiesc ntr-un palat, acesta-i vin din Israel, iar
viaa-i scurt. Lhayim.
n spatele barului cineva ddu drumul mai tare la radio.
Programul muzical fusese ntrerupt de un comunicat special.
Toat lumea tcu ca la un semnal. n Israel urmrirea
buletinelor de tiri de la radio i televizor semna cu un
ritual: toat lumea le asculta cu sfnenie. Jumtate dintre
brbaii din restaurant erau militari, cu grade diferite, cadre
active sau rezerviti i, n caz de urgen, radioul era acela
care lansa primul avertisment privind o eventual
concentrare. Crainicul i drese vocea i ddu citire textului:
Am ntrerupt concertul de la Sala Mann,
pentru transmiterea unui comunicat
extraordinar. Ministrul de externe, Yitzhak
Avi-Zohar a dat publicitii urmtorul anun
special: Domnul Masud al-Hashimi, noul
preedinte al Siriei, care a fost numit n funcie
la 14 septembrie, n urma destituirii lui Hafz
Asad, a ncheiat convorbirile cu reprezentanii
guvernului israelian. Discuiile au fost
precedate de negocieri intermediate de
Ambasada Statelor Unite la Damasc i de
intervenia personal a preedintelui Statelor
Unite. n numele su personal i al guvernului
pe care l conduce, domnul al-Hashimi i-a
exprimat acordul de a participa la tratativele la
nivel nalt cu prim-ministrul israelian i cu
membrii Cabinetului. ncepnd cu ora 9:00 ieri
seara, Siria recunoate n mod ofcial existena
statului Israel. Cele dou state nu se mai afa
n stare de rzboi nedeclarat, urmnd s se ia
msuri imediate n vederea semnrii acordului
de pace n cursul primverii viitoare.
Nu dispunem nc de amnunte privind
condiiile exacte ale ncheierii acordului
propus, dar se pare c Siria nu a formulat
pretenii care s pun n pericol securitatea
Israelului sau a granielor sale. Condiiile
provizorii ale acordului par s fe rezonabile i
probabil c vor f acceptate de ara noastr.
Vom reveni cu alte informaii pe parcurs. n
cursul serii intenionm s invitm n studio
civa membri ai guvernului i comentatori
politici. La ora 9:30, prim-ministrul va acorda
un interviu, n legtur cu acordul propus, lui
Absalon Agam de la Televiziunea Naional.
Pn atunci relum transmisiunea concertului
Filarmonicii Israeliene de la Sala Mare din Tel
Aviv...
n restaurant nu se auzea nici un sunet. Muzica reveni,
apoi eful de sal ddu radioul mai ncet. Ca la un semnal,
toat lumea ncepu s discute aprins. Nimnui nu-i venea s
cread ceea ce auzise. Dintre toate statele, tocmai Siria!
David se uit la Abraham Steinhardt. Ridic paharul pentru
a doua oar.
Cred c toastul tu este mai potrivit dect oricnd,
Abraham. Lhayim.
Nu apucar s bea mai mult de o nghiitur cnd li se
aduse supa. Tot sup de gin cu glute. David trase aer n
piept i n sinea lui i implor stomacul s l ierte.
n timpul mesei discutar pe ndelete, ntrerupndu-se
din cnd n cnd pentru a-i umple din nou paharele cu vin
rou, sec. Vorbir despre spturi, despre ultimele
descoperiri de la Tell Mardikh, despre prieteni i adversari
comuni. Steinhardt nu mai fcu nici o aluzie la neateptata
apariie a lui David n Ierusalim; subiectul prea s-i f ieit
complet din minte. La sfritul mesei li se servi cte un
phrel de Calvados: sticla era pstrat la buctrie, special
pentru Steinhardt. Sosise momentul s aduc vorba despre
Bar-Adon. David i drese glasul.
La Cambridge am dat peste cteva cri scrise de Yigael
Bar-Adon. Studiul despre moabii i articolele referitoare la
amorii, publicate dup moartea lui. Mi se par lucrri foarte
bune, dar cam incomplete. Ce tragedie c a fost ucis nainte
de a-i putea desvri opera.
Steinhardt ddu din cap puin ameit de atta vin i, pe
deasupra, de phrelul de coniac.
Bar-Adon a fost un om de treab. mi plcea. Nu era
prost nu pot s-i sufr pe proti. A fost un brbat stranic
i scria foarte bine, chiar i n ebraic. Apoi, n al doilea
aliyah, au venit oamenii lui n Israel. Asta s-a ntmplat de
mult.
tii cu ce se ocupa nainte de a f asasinat? Despre ce
erau lucrrile care au disprut? ntreb David.
Steinhardt i arunc o privire ireat. Coniacul l ameise,
dar nu-i tulburase ctui de puin mintea.
Acum e clar de ce a aprut David Rosen la Ierusalim n
extrasezon i de ce l-a cutat pe vechiul lui amic. Vrei
informaii. Ofta. David, am afat de Greatbatch i de ceilali.
Multe lucruri au legtur ntre ele. Am urmat i eu acelai
raionament ca i tine, David, dar nu am ajuns la nici o
concluzie. Tot nu-mi dau seama care a fost mobilul
asasinatului.
Eu cred c lucrrile.
Steinhardt ddu din cap cu un aer grav.
Da, desigur, asta e evident. Poliitii sunt idioi. Am
auzit c, dup prerea lor, lucrrile nu au nici o importan.
Treaba asta nu a fost fcut de un dezaxat; s-a lucrat curat i
efcient, ca i n cazul uciderii lui Yigael.
Ce vrei s spui?
Nu tii? Nu, n-ai avut de unde afa. Au fost mpucai
toi n cap, cu o arm de calibru mic, cu amortizor, un singur
glonte de fecare.
Acum legtura era mai plauzibil, mai evident. David
deveni agitat, trebuia s afe ce era cu lucrrile. Ce anume
tia Steinhardt?
Apropo de lucrrile lui Bar-Adon. tii cumva despre ce
era vorba n ele?
Btrnul se ncrunt, sesiznd nerbdarea din vocea lui
David.
Te rog, stai locului, calmeaz-te. Se vede c ai trecut
printr-o perioad stresant. De ce ii mori s afi ce e cu
lucrrile lui Yigael? De ce nu te adresezi poliiei, de ce nu i
rogi pe ei s se ocupe de asta?
Nu-i pot explica. mi pare ru. A vrea, dar nu se
poate. E mai bine s nu tii.
Steinhardt se ncrunt din nou. Tineretul se ddea n
vnt dup secrete, dup misterele vieii. Aici, n Israel,
existau prea multe secrete. oapte, oapte, oapte toat
lumea i vorbea la ureche. Era un viciu naional. Ai auzit ce
se ntmpl, de fapt, n Liban?, tii adevrul despre
tranzaciile din Cisiordania? Care era secretul lui Rosen? De
ce se temea att de tare?
Tcur mult timp. David i ddu seama c fusese prea
insistent i, poate, ratase defnitiv ocazia. Poate c ar f fost
mai bine s-i mrturiseasc adevrul lui Steinhardt. n cele
din urm, btrnul rennod frul conversaiei.
Rspunsul este c nu tiu. Nu tie nimeni ce conineau
acele hrtii. Dup cum i spuneam, Yigael a fost un om de
treab, dar cam secretos, ca i tine. Nu tiu altceva dect c
erau nite notie legate de ultimele lui cercetri. Atta lucru
tii sau ai ghicit i tu. i-acum m ntrebi din nou despre ce
cercetri este vorba? Ei bine, uite ce pot s-i spun. ncerca
s localizeze anumite aezri la care se face referire n
scrierile antice, dar despre care nu se tie exact unde se
afau. Era preocupat mai ales de aezrile biblice
neidentifcate, ca Masrekah, Enam i Gittaim. Dup mine, e
preferabil s alegi un loc, s ncepi s sapi i s atepi s dai
peste ceva care te poate ajuta s-l identifci. Dar cred c el
urmrea ceva. Chiar nainte de a f ucis mi-a spus c fcuse
o descoperire important legat de amplasarea unei aezri
pe nume Iram. Nu e pomenit n Biblie. Am impresia c
numele apare n Coran: Iram dhat al-imad, Iram, cetatea
coloanelor nalte. Nu mi-a dezvluit ce anume
descoperise i-am spus c era cam secretos. Cred c a dat
de un fr, dar altceva nu-i pot spune, pentru c nu tiu. i a
f foarte surprins dac ar avea vreo legtur cu moartea lui.
Am auzit de Iram. Denumirea asta, sau ceva
asemntor, apare ntr-unul din textele descoperite la Ebla,
mpreuna cu altele menionate n Coran: Shamutu i Ad, mi
se pare. Mai lucra i la altceva? S-a deplasat n vreun loc... s
zicem, critic? Cum ar f zonele de frontier?
Bineneles, mergea frecvent n asemenea locuri. Cu
cteva luni mai devreme fusese la Negev i n Sinai i am
impresia c fcuse o scurta excursie la grania iordanian.
Nu e ceva ieit din comun.
Nu, ntr-adevr.
Rmnea totui explicaia cea mai plauzibil.
Steinhardt ceru nc un rnd de Calvados i atmosfera se
destinse. Conversaia alunec spre alte subiecte cri,
muzic, viaa n America, o ar pe care Steinhardt o iubea
pentru un singur lucru bagel i lox. Echivalentul israelian
era khaloshes, o mncare proast, numai bun de aruncat.
Fusese n America o singur dat i nimic nu-l putea
convinge s se mai aventureze acolo nc o dat. Ceea ce
vzuse i ridicase prea mult tensiunea arterial. Dar acele
bagel!
Prsir restaurantul la miezul nopii. David pretinse c
are o camer rezervat la Hotelul Regele David. Steinhardt
mormi un Americanii tia bogai! i-i strnse mna la
desprire. Dorea s se ntoarc acas pe jos. Ura mainile
nc din copilrie, cnd un bolid dduse peste iepuraul lui
preferat, ucigndu-l. David ncerc s i-l imagineze pe
Abraham Steinhardt cu iepuraul n brae, dar nu reui. i
lu la revedere, apoi opri un taxi. Ostenit, i ceru oferului
s-l duca la Hotelul Regele David.
9
A doua zi diminea David se trezi trziu. Patul era
confortabil, n camer era cald, avea o durere de cap
ngrozitoare din cauza vinului i a coniacului bute cu o
sear nainte, iar conducerea hotelului nu-i deranjase
odihna. Somnul i fcuse bine. Rul din ziua precedent nu
mai reveni i se simea mai n apele lui, mai sigur pe ceea ce
avea de fcut. Fcu repede un du, se mbrc i comanda
micul dejun n camer. n timp ce mnca, rug centralista
hotelului s-i fac legtura cu Cambridge-ul. Convorbirea
avea s-i ncarce substanial nota de plat, dar economisea
timp preios.
De data aceasta, dur mai mult pn ddu de Halstead,
iar cnd, n sfrit, i rspunse, glasul prea neobinuit de
obosit
Halstead la telefon.
Bun ziua, domnule profesor, tot David Rosen v
deranjeaz. Sunt la Ierusalim. Am sosit ieri ca s fac
investigaiile de care v spuneam.
Linia pocni i glasul lui Halstead se auzi mai slab i uor
alterat.
Ai fost foarte rapid. i ai descoperit ceva? Sau ai ales
ora asta de vrf ca s schimbm amabiliti?
Nu, domnule, nu pentru asta v-am sunat, dar m tem
c nici nu v pot da cine tie ce nouti. Nu cred c serviciile
secrete israeliene au vreun amestec n toat afacerea. Poate
c oamenii dumneavoastr s-ar putea interesa puin n Egipt.
Am afat c, nainte de a f ucis, Bar-Adon a vizitat unele
regiuni de frontier pe unde a trecut i Gates. E posibil s f
descoperit ceva, dei nu-mi dau seama ce anume. Este exclus
s f fost vreun dispozitiv militar sunt mult prea bine pzite
i nimeni nu se poate mcar apropia de ele.
i-atunci, care-i mutarea urmtoare? Mi se pare c
te-ai lovit de un zid. Hai s o lsm n seama poliiei, bine?
Nu, cred c, pn la urm, voi reui s dau de un fr.
Ai putea afa unde anume a avut loc ultima deplasare pe
teren a lui Gates? S-a nregistrat undeva?
Urm o pauz prelungit, punctat de fonete slabe. Apoi
se auzi din nou glasul lui Halstead.
Nu, m tem c nu. Probabil, a existat ceva n dosarul
ntocmit de srmanul Michael despre activitatea lui Gates,
dar acesta a disprut. S-ar putea s fgureze ceva n
evidenele Comitetului pentru acordarea diplomelor
post-universitare; ei sponsorizeaz parial excursiile de genul
acesta; bnuiesc c au cerut un raport.
Foarte bine, anunai-m dac au ceva date. Ori poate
c prietenii lui Gates tiu ceva despre locurile pe care le-a
vizitat. Un alt lucru care ne-ar putea f de folos ar f s tim
subiectul muncii de cercetare a lui Gates. Nu m refer la
toat activitatea, ci la ce anume lucra n perioada ultimei sale
deplasri?
Halstead i rspunse dup cteva clipe de tcere.
Nu tiu exact. n trimestrul trecut nu am vorbit cu el
dect o dat sau de dou ori. Dup ce s-a ntors din
cltorie, la sfritul lunii mai, a fost extrem de ocupat. tii,
i-a terminat teza de doctorat mai repede dect ne ateptam.
mi amintesc c Michael povestea ce eforturi face s includ
noul material n lucrare i s trimit exemplarele gata legate
la Comisia pentru disertaiile de doctorat. Dar nu cred c tia
cineva despre ce anume era vorba. Dup alte cteva clipe
vocea trgnat reveni. Ia stai puin. Ce prost sunt! Acum
mi-aduc aminte c s-a organizat o petrecere de nceput de
trimestru la care a participat i Michael. Spunea c teza lui
Gates a ajuns la comisia de examinare i c era sigur c va
obine doctoratul. Era vorba despre un capitol referitor la o
aezare arab, nu-mi amintesc numele, dar care se pare c
avea s strneasc un interes nemaipomenit. Cum s-a
exprimat el, era un subiect ferbinte care avea s-l propulseze
pe tnr n carier. Nu tiu cum de nu mi-am amintit pn
acum. Stai o secund, cred c tiu. Irash... era vorba despre
o aezare numit Irash. Ba nu, m gndesc la altceva, locul
acela care acum se numete Jerash. A, stai c mi-am amintit.
Iram. Iram, Oraul coloanelor, cum i spunea Michael. Ai
auzit vreodat de el?
David i simea inima btnd cu putere, dar se strdui
s rspund calm.
Da, domnule profesor, am auzit.
Crezi c i folosete la ceva?
tiu i eu... Nu prea are sens.
Ce, Iram? Nu, nici pentru mine nu are sens. Eu
personal nu am auzit de numele acesta, cel puin nainte de
a-l afa de la Michael. O s ncerc s-mi aduc aminte despre
ce am vorbit, dei nu cred c am mai discutat despre Gates.
David oft zgomotos. Nu conta prea mult. Despre orice ar
f fost vorba, cheia era Iram. Problema era acum s descopere
el nsui legtura. Era oare vorba de referirea aceea lapidar
pe care o descoperise ntr-unul din textele de la Ebla? Fusese
un nume, un simplu nume, printre attea altele de mult
uitate. Nimeni nici mcar nu tia unde se afa Iram. Nu era
un motiv s ucizi pe cineva
Mulumesc, domnule profesor Halstead. Mi-ai fost de
mare ajutor. O s vd ce mai pot afa aici, la Ierusalim.
Nu te aventura prea mult. i-aa avem prea muli
arheologi de-ai notri acolo. La universitate se duce totul de
rp. Ai grij de dumneata i anun-m cnd soseti. Am
putea lua cina ntr-o sear la colegiu. La High Table sunt
fguri foarte interesante, iar dup aceea am putea discuta pe
sturate. Departe de nevast-mea, ceea ce e un lucru bun. A
fost extrem de afectat de tot ce s-a petrecut i nu i-a trecut
nici acum. Bine, nu te mai rein. Vreau s te ntreb un ultim
lucru: ai primit pachetul pe care i l-am trimis?
Pachetul? David era descumpnit. Nu. Nu am primit
nici un pachet.
Of, Doamne! Trebuia s f ajuns pn acum. i l-am
trimis luni, recomandat. Dar, de fapt tu erai la Ierusalim. Eu
l-am expediat pe adresa de la Haifa. Probabil c te ateapt
acas.
Despre ce pachet e vorba?
A, nu te ambala. E o treab cam nclcit. Iniial i l-a
trimis Gates, imediat dup ce ai plecat n Siria. La expeditor
fgurau numele i adresa lui. n orice caz, se pare c cei de la
ofciul potal din Damasc nu tiu s citeasc, de vreme ce au
trimis coletul napoi cu meniunea adresa necunoscut.
Pi, asta-i o prostie. Probabil, li s-a prut prea obositor s-l
carteze i s i-l expedieze n afar de sezon. Cnd a sosit
napoi, era cam ifonat, aa c secretara l-a ambalat din nou
i voia s i-l trimit, ns i-am spus s ateptm pn te
ntorci. ntre timp, am primit telegrama ta cu adresa din
Haifa. Mi-am zis c-i mai bine s-l primeti ct timp eti
acolo, n caz c trebuie s te documentezi la faa locului, aa
c luni l-am pus la pot, cum i-am spus. i nc
recomandat. Cu puin noroc, probabil c la ora asta te
ateapt la Haifa.
Nu tii ce era n el?
Nu tiu exact. Fata spunea c erau vreo sut de pagini
dactilografate. Presupun c este vorba de cteva capitole din
teza de doctorat a lui Gates.
Mda, exclam David dup o scurt pauz, nu-i exclus,
nainte de plecare mi-a spus c-mi va trimite o parte din
lucrare. Voia s-mi afe prerea n legtur ca nite lucruri
legate de textele de la Ebla. Dac a vzut c nu-i rspund,
probabil c a renunat. Uitasem de asta.
M mir c nu i-a pomenit nimic despre Iram.
ntr-adevr. Dar, dac m gndesc bine, nu mi se pare
ciudat. Cred c Greatbatch a fost cam indiscret cnd v-a
pomenit despre Iram. Gates nu era gur spart. Acum
mi-aduc aminte m-a pus s jur c nu voi spune nimnui
nimic despre capitolele pe care inteniona s mi le trimit.
Dar a refuzat s sufe o vorb despre ce anume era vorba n
ele.
Deodat, avu o revelaie care l izbi ca o lovitur n plex,
att de puternic, nct nu mai auzi nici o vorb din ce i
spunea Halstead. Era imposibil... dar, dac avea dreptate,
pericolul era uria. Trebuia s plece, trebuia s ajung
imediat la Haifa. Nu avea nici o clip de pierdut.
Domnule profesor, articula, spernd c vocea i era
sufcient de calm, tocmai a intervenit ceva aici. M tem c
trebuie s nchid, dar v sun de ndat ce obin alte
informaii. Dac dorii s luai legtura cu mine, m gsii la
Haifa.
Foarte bine. Atunci atept s m suni. Mulumesc
pentru telefon.
Legtura se ntrerupse i David sesiz din nou acel sunet
abia perceptibil, ca fonetul unor frunze pe cablul telefonic.
ns liniile telefonice internaionale se af n subteran, nu la
suprafa. Puse receptorul n furc, apoi l ridic din nou i
cern recepia.
Recepia. Cu ce v putem f de folos?
Sunt profesorul Rosen, camera 529. Trebuie s plec
imediat. V rog s-mi pregtii nota de plat. i mai doresc s
nchiriez o main, o main rapid. E vorba de o urgen.
Vreau ca maina s fe pregtit cnd ies de la recepie.
Semnez formularul cnd cobor.
i mpacheta lucrurile, lu cheia de pe noptier i iei n
fug pe coridor, ciocnindu-se de o camerist cu braele
ncrcate de rufe. Cearafuri i prosoape czur ntr-un
maldr alb pe podea. ngim cteva cuvinte de scuz i
porni cu pai repezi spre lift.
Dac nu se nela i spera din toat inima s se
nele indivizii de la Tell Mardikh cutau pachetul lui Gates.
Probabil c Gates notase undeva c i expediase n Siria
cteva capitole ale lucrrii. Nu era exclus ca telefonul lui
Halstead s f fost recepionat. Iar n acest caz exista
posibilitatea, o mic posibilitate, ca cineva s se afe deja n
drum spre Haifa, pentru a subtiliza pachetul din
apartamentul prinilor si.
Cei de la recepie se dovedir foarte expeditivi. Totul dur
puin mai mult de cinci minute. Semn formularul de
nchiriere al mainii, plti i iei grbit din hotel, innd
cheile n mn. Maina, un Volvo 1982, l atepta n fa.
BAT, frma de nchiriere, se afa la distan de cteva minute,
n Shelomzion Ha-Malka. Acceler, vir brusc la dreapta,
apoi din nou la dreapta. n cteva clipe se afa afar din ora,
pe autostrada Derekh Shekhem. Ar f putut merge spre vest,
n direcia Peta Tikva, dar acesta era drumul pe care l
cunotea i se hotr s nu se abat de la el.
Conducea nebunete. oselele israeliene sunt
periculoase, dar David nu-i lu nici o msur de siguran,
aa cum ar f procedat n alte mprejurri. Maina zbura spre
Ramallah abia atingnd cu roile asfaltul. n stnga, inutul
se ntindea pn departe, spre mare, n dreapta. Drumul era
mrginit de coline glbui ce coborau spre ntinderea
accidentata a Vii Iordanului. Cea mai mare temere a lui, n
timp ce trecea prin aezrile arabe de pe Cisiordania, era s
nu loveasc din greeal vreun copil. Oricare alt accident ar f
nsemnat un ghinion neprevzut, dar rnirea sau uciderea
unui copil ar f fost fatala pentru conductorul mainii
implicate. Era n pericol de a f linat de mulimea
dezlnuit. De cte ori trecea prin vreo localitate, apsa pe
claxon i inea piciorul pregtit lng pedala de frn. Roile
scrneau pe pavaj, azvrlind pietri n jur. De trei ori fu
nevoit s opreasc la posturi de control militare, dar la nici
unul nu zbovi mai mult de cteva minute. Strzile
Nablusului erau nesate de lume i din mersul mainii
remarca feele dumnoase. Magazinele se nchideau deja
unul dup altul, marcnd nceputul Sabatului musulman.
Frnturi de muzic oriental i ajungeau la ureche,
disprnd la fel de repede, asini purtnd couri grele i tiau
calea, soldai israelieni, cu priviri ncordate, patrulau
stingheri pe strzi.
Ultima poriune, de la Jenin pn la Haifa, pe marginea
Cmpiei lui Israel, era cea mai uoar i mai rapida din toat
cltoria. Trecu pe lng Megiddo i l ncerc un
presentiment, n stnga, apru muntele Carmel ale crui
pante lungi blocau vederea la marea afat la numai cteva
mile deprtare.
n partea de nord apru silueta Carmelului, cocoat pe un
promontoriu abrupt ce ieea din Mediteran ca un cot.
Intrnd n ora dinspre sud-est David urc n vitez versantul
mpdurit al muntelui. De jur mprejur cmpia fcea loc
treptat suburbiilor n plin dezvoltare ale oraului blocuri
de apartamente, magazine i coli cldite printre stnci i
plcuri de arbori btrni. Trecu n goan prin Kiryat
Hatechnicon, campusul modem al Institutului Tehnologic,
cobor spre Hankin, apoi intr pe bulevardul Moria i de
acolo pe Central Carmel. Era la numai cteva minute de
drum de strada Vradim, unde locuiau prinii lui.
n clipa n care intra pe strada Lotus, venind dinspre
Tzafririm, vederea i fu blocat o clip i abia reui s evite,
n ultima clip, Mercedes-ul albastru care gonea drept spre
el. Secundarele prur minute: scrnetul frmelor apsate
cu disperare de cei doi oferi, virajul roilor, fumul strnit de
anvelopele suprancinse, adrenalina care-i gonea nebunete
prin vene, stupoarea imprimata pe chipul celuilalt ofer i a
pasagerului su, un tip cu trsturi orientale, apoi oprirea
brusc a mainii, cocoat pe jumtate pe trotuar. Scpase
milimetric. Cu inima btndu-i haotic, rmase aplecat
asupra volanului, inspirnd adnc ca s se calmeze. Trebuia
s coboare s vad n ce stare era oferul Mercedes-ului. Apoi
auzi zgomotul motorului pornit Mercedes-ul ddu napoi i se
deprta n vitez. Se prbui din nou pe volan poate c
oferii israelieni erau obinuii cu astfel de situaii, dar el ar f
avut nevoie mai nti de un transplant de nervi.
Cteva clipe mai trziu, auzi explozia. O bubuitur
asurzitoare, de o putere ce pru s zglie maina din
ncheieturi. Trectorii care se opriser s vad n ce stare se
afa David se ntoarser i privir speriai n jur. Un atac
terorist? Sau nceputul unui nou mcel din partea arabilor?
David ridica privirea. n faa lui, puin spre stnga, un fricel
de fum ncepuse s se ridice deasupra acoperiurilor. Inima i
tresri i mna rsuci automat cheia n contact. Cu un vuiet
care pru s pulverizeze mruntaiele mainii ni nainte i
nu ridic piciorul de pe acceleraie pn nu ajunse pe strada
Vradim.
Pavajul era plin de moloz. Oamenii ipau de-a valma, unii
de durere, alii de groaz. Din rmiele locuinei prinilor
si se ridica o vlvtaie de fum i foc. Bomba explodase la
etajul al treilea, iar etajele al patrulea i al cincilea se
prbuiser peste el, turtind sub greutatea cumulat i etajul
al doilea. Grinzile mpungeau aerul n unghiuri bizare,
armturile subiri din metal i ieau vrfurile prin dalele de
beton spart. Apartamentul prinilor si ocupase partea
frontal a etajului al treilea. Un copac din grdin luase foc i
acum ardea ca o tor.
Frn brusc i deschise portiera, aproape prvlindu-se
afar. Strigndu-le incontient numele, alerg spre cldire, n
cutarea mamei i a tatlui. Peste tot, n jurul su, alte
persoane fceau acelai lucru, ncercnd cu disperare s
localizeze i s salveze eventualii supravieuitori. Flcrile le
zdrniceau efortul, fcri roii, furioase, erpuind printre
fsuri i ferestre sfrmate, strduindu-se s se elibereze.
Oare explozia bombei i surprinsese pe btrni n
apartament? Se ntoarse ctre o btrn care sttea lng el.
Purta un capot, iar prul i ncadra faa n zeci de inele
subiri i cenuii, ca un cap de Meduz. Ochii i scnteiau de
groaz i ur, buzele acelea lipsite de snge se micau ca i
cum ar f rostit o rugciune, repetnd iar i iar cuvintele unei
litanii a dezndejdii. David o apuc de umr i ncepu s-i
strige n ureche, ncercnd s acopere zarva din jur.
Familia Rosen de la etajul al treilea! I-ai vzut?
Hannah i Aaron Rosen. Locuiau acolo, sus.
l privi cu ochi goi, ncercnd s articuleze cuvintele, n
timp ce lacrimile i curgeau uvoi pe obraji, ca priaele de
ploaie pe geamul ferestrei. Faa ridicat purta amprenta
trecutului ntunecat, iar durerea provocat de prezent esuse
o reea proaspt de cute. Cnd izbuti, n sfrit, s
vorbeasc o fcu ntr-o limb amestecat, compus din
cuvinte n idi, ebraic i german. David abia reuea s
neleag vorbele optite, dezarticulate.
Mitzi, ai vzut-o undeva pe Mitzi? Era cu mine cnd...
A nceput din nou... bombele... atta ntuneric. Nu mai e
timp, nu e timp... Ce mai ateptai? Plecai. Fugii ct se mai
poate... Trebuia s f plecat de acum cincizeci de ani... O
vedei pe Mitzi? Trebuie s fe pe aici. N-o f n stare s-i fac
ru lui Mitzi... Mai sunt aici? Au plecat? Au luat-o pe Mitzi cu
ei?
David o apuc strns de braele subiri, lipsite de vlag,
att de fragile, nct simea c le-ar f putut frnge fr nici
un efort, ncerc s o priveasc n ochii ce fugeau ncoace i
ncolo, mcar pre de cteva clipe, att ct s se fac neles.
Familia Rosen, repet. Locuiau la etajul al treilea.
btrnul este rabin. Nite btrni. i cunoatei?
Femeia era terorizat de fric i de amintirile trecutului.
Zilele nspimnttoare trite n Germania se suprapuneau
exploziei din ziua aceea, asemeni unei rni cicatrizate,
sfiate din nou cu lama cuitului. Pentru a doua oar n
via pierduse totul: cminul, agoniseala, cinele drag. Restul
i fusese luat cu mult timp n urm so, copii, prieteni. Iar
acum nu-i mai rmsese absolut nimic. l privi pe David cu o
cuttur rtcit, ca i cum abia acum l-ar f observat.
Familia Rosen a murit, se lament ea cu glas tern.
Toat lumea e moart. Ei nu uit. Ei sunt aici, chiar i n
Eretz Israel... Nu avem unde fugi, nu avem unde s ne
ascundem... S tii c i-am auzit.
Ce ai auzit? insist David, fornd-o s revin la
normalitate. Despre cine vorbii?
Pre de o clip, privirea i se calm. i aez mna osoas
pe a lui i l trase spre ea, apropriindu-i faa pn ce-i simi
rsufarea n nri.
Au fost doi brbai, opti. Unul era galben, ca un
chinez. Cellalt era din inutul vechi. Au venit cu o main
albastra. Cel galben a intrat n bloc cu un fel de cutie. Dup
aceea a ieit n fug i au plecat cu toata viteza. Am tiut de
cum i-am auzit, am tiut c ne pate un pericol...
Ce ai auzit? insist David.
Ar f dorit s o zglie, s-i scoat nebunia din cap, cum
ai scutura sarea din solni.
l privi din nou, dar mintea i se cufundase iari n
negur. Degetele i se ncletaser pe mna lui David.
Ai vzut-o pe Mitzi? ntreba cu glasul unei fetie care
i-a pierdut ppua preferat i refuza s cread c a fost
strivit de un camion. Deodat, slbi strnsoarea i se
desprinse de el, pierzndu-se cu pai nesiguri n mulime.
David i auzi glasul n vuietul din jur, ca o chemare din iad.
Mitzi! Sunt aici Mitzi, nu-i fe fric!
David era ngrozit. Oare era adevrat c prinii lui erau
mori? Era n miezul unei rbufniri de nebunie. Brbai i
femei strigau i urlau ntr-un haos de fric i stupoare. De
undeva, din incinta cldirii, se auzea un glas de femeie
ipnd dezndjduit dup ajutor. ncepu s alerge cu gndul
s intre n bloc. Dac scrile scpaser de explozie, putea
ajunge pn la etajul al treilea, poate i-ar gsi chiar prinii,
dac mai erau acolo. Poate c au supravieuit, poate c ceea
ce auzise era glasul mamei lui. n spatele lui, auzi sirenele
mainilor de pompieri, ca nite demoni croindu-i drum spre
infern.
ni prin ua spart i ncovoiat ce ducea n interiorul
cldirii. Cineva strig la el, dar nu deslui nelesul
cuvintelor. i continu drumul, ca i cum ar f surzit pe
neateptate. Prin norul de fum deslui casa scrilor,
contorsionat i plin de moloz. Trgnd cu greu aer n piept,
porni n direcia aceea i ncepu s urce, acoperindu-i faa
cu poalele cmii. Un val de cldur l izbi n piept.
Deasupra capului lui ntunericul era strpuns de limbi de foc
galbene i roii. Vuietul nedesluit se amesteca cu zgomotul
crmizilor i al scndurilor prbuite. Pe msur ce urca,
fumul neccios devenea mai gros, forndu-l s se lase n
genunchi, umplndu-i gtul i plmnii cu gaze otrvitoare,
irespirabile. Un acces de tuse i zgudui pieptul. Ochii i
ardeau, iar capul i vjia. Se simea ca un om pierdut ntr-o
ap adnc, pe cale s se nece. Se prbui cu plmnii golii
de aer. Din deprtare, auzi un strigt, zri un ochi de lumin,
ndeprtat i nesigur. Fumul i nvluia trupul, atrgndu-l
ntr-un vrtej ameitor n care era incapabil s mai vad, s
aud sau s simt ceva.
10
Era vineri dup-amiaza, cam cu dou ore nainte de
apusul soarelui. David Rosen era interogat de inspectorul-ef
de la poliia din Central Carmel, nsrcinat cu ancheta
exploziei din blocul prinilor si. Era acolo de diminea,
ncercnd s explice cum de se afa la Haifa, de ce se
ntorsese de la Ierusalim tocmai atunci. Potrivit versiunii lui,
sosise n Siria venind din Cipru (aa cum dovedea paaportul
primit de la Mossad), dup ce afase de boala tatlui su
(lucru uor de verifcat n evidenele spitalului). Plecase pe
neateptate la Ierusalim, la chemarea profesorului
Steinhardt, pentru a lmuri urgent nite date referitoare la
lucrarea lui i se grbise s se ntoarc la Haifa cnd afase
de la acesta despre tragedia de la Cambridge. Era convins c
o verifcare mai atent avea s pun sub semnul ntrebrii o
mare parte din povestea lui, dar spera c pn atunci s nu
se mai afe la Haifa i, dac se putea, nici n Israel.
Noaptea trecut o petrecuse la nite prieteni de-ai
prinilor lui, o familie pe nume Kolek. i fusese peste putin
s adoarm. Reuiser s-l scoat la timp din mijlocul
fumului, dar rmsese cu o durere de cap nucitoare i cu
dureri n coul pieptului.
Doctorul l sftuise s rmn cel puin o zi n pat, dar
nici nu putea f vorba de aa ceva.
Urmase o dimineaa chinuitoare. n timpul nopii, dup
stingerea incendiului, echipele de salvare scoseser dintre
drmturi mai multe cadavre, printre care i rmiele
carbonizate gsite n apartamentul prinilor si. Nici nu se
punea problema unei identifcri directe i nimeni nu avu
pretenia ca David s vad cadavrele. Totui, i se artaser
cteva obiecte gsite asupra corpurilor: o verighet de aur i
o Magen David din argint, pe un lnior scurt. Recunoscu n
inelul deformat verigheta mamei, dup linia ondulat,
subire, de pe marginea superioar. Era fcut din aurul
inelelor gsite n lagrul n care fuseser deinui prinii lui.
Pentru ei reprezentase un simbol: al renaterii, al speranei i
al ncrederii. Acum zcea ntr-o tvi de tabl, nnegrit i
strmbat, ca i cum s-ar f rentors la starea original.
Cnd ddu cu ochii de Steaua lui David, ntoarse capul
ndurerat. n zilele i nopile pe care le mai avea de trit,
imaginea acelui pandantiv micu, aproape topit, avea s-i
apar n faa ochilor minii. l druise tatlui su cu ocazia
zilei de natere, pe cnd avea vreo paisprezece ani: strnsese
bani timp de dou luni ca s-l poat cumpra. Atunci fusese
prima oar cnd tata l rnise cu adevrat, refuznd s
primeasc medalionul.
Evreii nu poart kemiot, i spusese, considernd Steaua
drept un talisman. Sunt obiecte pgne. Fiul meu ar trebui
s tie asta.
David purtase durerea acelui refuz mult timp n sufet. i
n toi aceti ani i imaginase c btrnul aruncase amuleta.
Acum nelegea ceva ce-i scpase nainte: anume, c tatl lui
i nbuise cele mai profunde sentimente i dorine din
cauza respectului fa de Lege.
David identifc verigheta i medalionul i semn de
primire.
Domnule profesor Rosen, zise inspectorul, trezindu-l
din reveria n care czuse.
Scuzai-m, eram cu gndul n alt parte.
V neleg, nu trebuie s v scuzai.
Inspectorul se numea Ilan Gaon. Era n jur de treizeci de
ani, avea barb i era inteligent. Se purta cu mult
amabilitate i compasiune, dei David nu era prea sigur c
nghiise povestea pe care i-o turnase.
Voiam doar s v ntreb dac intenionai s rmnei
la Haifa.
David cltin din cap.
Bineneles c rmn pn la nmormntare. Dup
aceea... Trebuie s particip la o alt nmormntare, n Anglia.
A...!
Inspectorul tcu, strngnd i desfcnd pumnul. Are
degete de muzician, i zise David.
A prefera, ncepu Gaon, accentund verbul, a prefera
s mai rmnei, dac este posibil. Cel puin, pe durata
anchetei.
Dar de ce? Nu v mai pot ajuta cu nimic. tii bine c
a face-o dac mi-ar sta n putin, dar v-am spus tot ce tiu.
Gaon cltin din cap.
Nu, domnule profesor. M ndoiesc c mi-ai spus tot.
Nu tiu de ce, dar am de gnd s afu. Firete, cred c mare
parte din cele spuse de dumneavoastr sunt adevrate. Dar
m ndoiesc c acesta este tot adevrul. tii mai multe dect
pretindei.
V asigur c...
Nu, haidei s nu mai pierdem timpul. V-ai ntlnit cu
profesorul Steinhardt alaltieri seara, dup ce n prealabil ai
primit un telefon de la Ierusalim. Ai tras noaptea trziu la
Hotelul Regele David, fr a avea camera rezervat. Ai
prsit hotelul ieri diminea, ai nchiriat o main i ai
gonit spre Haifa cu o vitez care, dup prerea mea, trebuie
s f depit limita admis de 90 de kilometri la or.
Recepionerul ne-a spus c preai foarte tulburat i ai cerut
o main pentru rezolvarea unei urgene. Ai sosit aici cu
cinci minute nainte de explozia bombei. Suntem aproape
siguri c bomba a fost plasat n apropierea sau chiar n
interiorul apartamentului prinilor dumneavoastr. i vrei
s cred c nu tii nimic despre cele ntmplate? Dac tie
cineva ceva, acela suntei dumneavoastr, domnule profesor.
David se simea zdrobit. Voia din tot sufetul ca asasinii
prinilor si s fe prini i condamnai i, poate, prin ei i
cei ai lui Greatbatch i ai celorlali. Dar era obligat s
acioneze singur. Dup incidentul de la Tell Mardikh lupta
devenise o chestiune personal. Prin uciderea prinilor si
primise o lovitur mai cumplit dect atunci cnd vzuse
moartea cu ochii la antier. Ancheta poliiei avea s-i
urmeze cursul, ns el avea propriile lui metode de lucru, pe
care inteniona s le pun n aplicare. Va gsi Iramul sau
ceea ce descoperise John Gates n legtur cu Iram i se va
lsa condus la cei care-i omorser prinii. Deocamdat,
asta era tot ce avea n minte. Dup ce-i va gsi, va decide ce
va face.
Era ca i cum ar f scris o monografe sau un articol:
n-avea dect s se ocupe de munca de cercetare i de
structura de baz, pentru c, de obicei, concluziile reieeau
de la sine.
Gaon continu pe un ton sczut, dar categoric. Nu-i
pierduse amabilitatea i sentimentul de compasiune, dar
David sesiz o duritate pe care i era greu s o defneasc.
Nu vreau s v rein mai mult, domnule profesor. Ai
trecut prin multe i cred c avei nevoie de puin linite ca
s v revenii. V sftuiesc s v gndii bine. Rmnei la
Haifa. n caz c-mi nesocotii sfatul, voi f obligat s emit un
ordin ofcial. V rog s nu m facei s apelez la aa ceva. V
conduc.
Gaon se ridic i-i mpinse scaunul masiv cu un scrit
sonor care i zgrie timpanul lui David ca atunci cnd tragi
unghia pe tabla de scris. Se nfor i se ridic n picioare.
Inspectorul l conduse pe coridoarele seciei de poliie pn la
ieire, i strnse mna cu gravitate i se rsuci pe clcie.
David nu restituise nc maina, dar acum prefera s
mearg pe jos. Unde putea merge cu maina? Ce putea face?
Avea nevoie de linite, ca s se poat gndi, aa cum
sugerase Gaon. Trebuia s-i pun ordine n gndurile
confuze i s fac un plan de aciune. Cerul era senin i mai
avea vreo dou ore pn s se nsereze; hotr s o ia la
ntmplare pe strzi.
Ceea ce n fnal nu se dovedi un lucru att de simplu.
Haifa nu era un ora propice plimbrilor meditative: strzile
ntortocheate acum urc pantele abrupte ale muntelui, acum
coboar brusc sau fac coturi ascuite, n funcie de peisajul
care confer atta dramatism i mreie aezrii i care dau
destul btaie de cap locuitorilor doritori s pun n valoare
privelitile magnifce. Exist aproape tot attea scri cte
strzi, scri abrupte care coboar pe distan de zeci de
metri, fr oprire, ca cele din Montmartre. Tragedia Haifei
este c aceleai scri care te ajut s cobori att de repede
servesc i la ntoarcere... dar n pas mult mai lent.
Dup ce trecu de Yafe Nof, David ncepu s coboare ncet
colina. Cam la jumtatea drumului ajunse la poarta bogat
ornamentat ce ddea n Grdina Persan din jurul cldirilor
sacre aparinnd sectei Bahai. Grdina este deschis
publicului, iar David o vizitase de mai multe ori.
Strbtu aleea presrat cu pietri roiatic i strjuit de
palmieri i chiparoi ntunecai, pn n inima grdinii.
Printre tufele scunde de lmi tronau vase chinezeti pline
de fori, aezate pe piedestale nalte din piatr; puni i oimi
lucrai din fer priveau cu ochi fr via umbrele verzui.
Trecu printr-o portia joas i cobor o alt alee strjuita de
copaci nali, pn ce ajunse la mausoleul de marmur afat
n mijlocul paradisului n miniatur. Mausoleul propriu-zis,
care adpostea mormntul profetului-martir care ntemeiase
secta, era o construcie stranie. Partea central era dominata
de o construcie de piatr cu nou ncperi. Peste aceasta,
asemenea unui tort de nunta supraetajat, se ridica o
suprastructur din marmur, cldit mai trziu, bogat
ornamentat i terminat ntr-un dom elegant, cu acoperiul
placat cu foia de aur. n lumina intens a dup-amiezii
domul prea c vibreaz, animat de o energie incandescent.
Dar cnd atinse marmura, aceasta era rece ca gheaa.
n ziua aceea mausoleul era nchis, dar David ocoli
cldirea spre nord, de unde putea admira panorama golfului
Acra. La picioarele lui ncepea un tind de trepte abrupte,
fancate de chiparoi nali, ce duceau pn la bulevardul
Carmel, departe, spre rmul mrii. n locul acesta, afat cu
mult deasupra nivelului oraului, totul era cufundat n
linite, ntr-o tihn strvezie i fragil, marcat de alternane
de lumini i umbre nedefnite. Departe n zare, oglinda mrii
se sprgea n milioane de fragmente, descompunndu-se i
revenind la aspectul iniial, deprtat i chemtoare. n
spatele lui, spre stnga, soarele i ncepuse coborul spre
ntinderea Mediteranei. Domul aurit prea s f luat foc. n
port ncepur s clipeasc luminie, iar cldirile albe,
rnduite pe partea opus a golfului, mprumutar nuane
trandafrii sub mngierea ultimelor raze de soare. Tell
Mardikh, cu blocurile sale ntunecate de piatr, cu galeriile
prbuite i zidurile ruinate, prea la distan de milioane de
ani lumin. Amintirea exploziei i a urletelor se estomp n
tcerea vast din jur. nchise ochii i inspir parfumul
ameitor al vegetaiei. Cnd i redeschise, lacrimile, ca tot
attea amintiri vii, i nceoar privirea. Plngea pentru
ntia oar de cnd i pierduse prinii.
Cnd se mai liniti, ntoarse capul spre zidurile albe ale
Acrei. n lumina soarelui, orelul era fermector. Prea att
de alb, de perfect i de misterios, o lume minuscul, retras
dincolo de ntinderea albastr a mrii. inea bine minte cum
i se nfiase deseori n lumina apusului: ca i cum ar f fost
un rug viu. Un ora incendiat, un ora care ardea mocnit.
Vzut ns de aproape, aezarea nu era dect un hi de
ziduri mohorte i strdue mizere, patinate de vreme.
Soarele de iarn mprumutase acum tonuri purpurii,
nvluind lumea n luciri de aram mai nti, partea vestic
a Carmelului, apoi treptat i marea. David rmase cufundat
n gnduri, pn cnd lampioanele galbene ncepur s se
aprind unul cte unul, umplnd grdina de via i
aruncnd umbre stranii printre copaci i pilcurile de tufe.
Grdina era ncnttoare, totui avea ceva ce-l deranja. Era
prea protocolar, prea bine ngrijit, prea oriental. Lsa
impresia c pstrarea ordinii absolute devenise un el n sine.
Oare asta ncercaser s fac asasinii i la Cambridge i
Haifa? S pstreze o anumit ordine?
Cerul se nroise. Apruser stelele, att de ncet i
nesigur la nceput, nct nici nu bgase de seam cnd
mpnziser bolta. Cobori primul rnd de trepte, apoi trecu
prin portia ce ddea spre aleea principal, nspre bulevardul
Carmel. Mergea ncet, abia trndu-i picioarele pe care le
simea ca de plumb. n spate, mausoleul prinse brusc viaa,
luminat de refectoare. De unde se afa nu vedea domul. Sub
picioarele lui luminile albe i verzi ale Haifei sclipeau ca tot
attea pietre preioase. Golful larg se ntindea ca un colier,
pn la primele cldiri ale Acrei.
La jumtatea scrilor se opri, simindu-se din nou
mrunt i singur, nesigur de ce trebuia s fac o dat ajuns
n ora. Un al aselea sim l fcu s se rsuceasc brusc i
s priveasc n direcia mausoleului. Pe fundalul alb al
zidului se profla o siluet, o umbr care l urmrea din
priviri. David simi un val de fric slbatic. Necunoscutul nu
schi nici o micare; pur i simplu, sttea acolo, privindu-l
pe David, cu chipul mascat de penumbr. n clipa aceea,
David tiu ce are de fcut. i ntoarse spatele individului i
ncepu s coboare treptele, una cte una. Dac necunoscutul
inteniona s-l omoare, trebuia s o fac acum: David nu
avea de gnd s-i acorde o a doua ocazie.
11
Corpurile nensufeite fuser aduse devreme, a doua zi
dimineaa, de la sinagog la cimitirul afat la poalele
muntelui. Sicriele lungi, dreptunghiulare erau acoperite cu
drapelul israelian, alb cu albastru, purtnd emblema Stelei
lui David. David urmrea procesiunea ce se apropia printre
copaci, trecnd dincolo de poarta de fer forjat. Sicriele erau
purtate pe umeri de brbai mbrcai n costume cernite i
tallit. Printre ei i zri pe fraii si mai tineri, Benjamin i
Samuel, pe care i vzuse crescnd i pe care acum abia dac
i mai cunotea nite strini, aplecai sub povara raclei
tatlui lor. Lng el sttea sor-sa, Sara, stingher, cernit,
privind cu ochii mari. Ar f vrut s o ia de umeri, s o strng
lng el, s o consoleze, dar i simea trupul amorit,
incapabil s fac altceva dect s priveasc procesiunea care
se apropia de mormntul proaspt spat.
ncepur s coboare cociugele n mormnt, n acordurile
sfietoare ale marului funebru Tziduk ha-Din, ale crui
versuri se nlau i se prbueau ca un stol de rndunici
speriate, urcnd i cobornd iar i iar. n jurul lui David,
brbai i femei necunoscui lui stteau crispai, cu feele
marcate de durere ori indiferente. Groapa era adnc i
respingtoare, ca o ran n pmnt, un gol pe care nici o
cantitate de pietri sau rn nu putea s-l umple vreodat.
Era ciudat c nu simea nimic, nici tristee, nici durere,
nici mcar remucare. Cel mai mult l mira absena
sentimentului de vinovie. Crezuse c va f chinuit de
senzaia de culpabilitate ca de ceva ce te macin dinluntru,
i totui nu se ntmplase aa. Instinctiv, dar sigur, i ddea
seama c el provocase moartea prinilor. Dac ar f judecat,
dac ar f fost mai prevztor, ei ar f i acum n via. Tatl
su avea dreptul la un ultim an, n rstimpul cruia s-ar f
putut mpca. Atunci, de ce nu simea nimic? Alturi de el,
Sara era distrus, poate c nu-i va mai reveni niciodat din
durere. Benjamin i pierduse cumptul seara trecut. De la
sosire, Samuel petrecuse cteva ceasuri bune rugndu-se. El,
David, prea s fe singurul cu simurile amorite.
Sosise momentul s recite din Kaddish. Fiul cel mare fcu
un pas n fa, aproape de marginea gropii i ncepu s
citeasc cu glas tare rugciunea:
Preamrit i sfnit fe numele Domnului...
Avea senzaia c fecare cuvnt rostit l apropia mai mult
de hul acela care se deschidea la picioarele lui: Kadish-ul
era rostit pentru el, pentru morii de lng el, pentru
ceremonia funerar care avea loc n adncul sufetului lui.
Simea cum se afunda din ce n ce mai tare n groap.
Preamrit
Simea ca i cum n aceste clipe ngropa tot ce fusese viu
n fina lui. Buzele rosteau cuvintele rugciunii i glasurile
celorlali i se alturau, preamrindu-l pe Dumnezeu, dar el
avea senzaia c plutete n alte sfere ndeprtate, o entitate
lipsit de corp. alul de rugciune atrna ca o greutate
imens pe capul lui. Cartea de rugciuni i se prea grea ca o
piatr. Cuvintele se repetau la nesfrit, neschimbate.
Sfnit
Nu tia cum terminase rugciunea, cum gsise puterea s
se aplece, s ia un pumn de rn i s o arunce n groap.
n timp ce-i ndrepta spatele, privirea lui surprinse ceva
micndu-se printre copacii ce mrgineau cimitirul. Era o
siluet de brbat care privea de la distan, cu faa ascuns
de umbrele crengilor. Simindu-se descoperit, brbatul se
retrase printre arbori i se fcu nevzut David cobori privirea,
urmrind cum cociugele dispar ncet, ncet sub pmnt,
apoi se rsuci brusc i porni spre ieire. Fraii i sora l
urmrir stupefai cum se ndeprteaz cu pai ncei,
eliberndu-i din mers capul i umerii de povara tallit-ului.
Cteva zile dup nmormntare, primi o scrisoare de la
Halstead. Cele cteva rnduri erau nsoite de o carte potal
descoperit de curnd printre hrtiile lui Michael Greatbatch;
fusese expediat de la Ierusalim n primvara trecuta i
purta semntura lui Gates, care i relata pe scurt impresii
culese n mai multe locuri din Sinai, pentru care primise
aprobare ofcial de a le vizita;
Drag Mike. Vei f plcut surprins afnd c
scrisorile tale i-au atins scopul. Mi-au eliberat
un permis general i mi s-au stabilit cteva
deplasri speciale la Pelusium, Ostracine,
Rhinocolorum. Raphia, El-Kuntilla, Ein
Kadeirat, Serabit al-Khadim i Dahab. Sunt
nerbdtor s vd inscripiile protosinaitice de la
Serabit, nemaivorbind de Templu lui Hathor.
Am primit scrisorile tale de recomandare
ctre mnstirile St. Catherine i St. Nilus din
Wadi al-Ruhban. Nu tiu ct timp vor f dispui
s m gzduiasc clugrii, dar sper s am timp
s arunc o privire prin cteva
manuscrise poate gsesc acolo ceea ce caut.
Ne revedem peste dou luni. Treci pe la Wafes
n locul meu; transmite-i salutri lui Patrick.
Al tu, John.
Wafes era o binecunoscut cafenea din Cambridge
aparinnd unei perechi canadiene. David i aminti de
napolitanele cu mere i multe mirodenii, de faimoasa crme
Chantilly i de excentricul patron cu prul complet alb,
Patrick. Toate acestea aparineau acum unei alte lumi.
Realitatea era aici i ntr-un loc numit Iram.
i telegrafe imediat lui Halstead, rugndu-l ca, prin
cunotinele lui de la Cairo, s obin aprobarea necesar ca
David s poat vizita Sinaiul. Retragerea israelienilor din
peninsula se desfurase aproape fr nici un fel de
incidente, iar trafcul de frontier nu punea probleme; ns
David cunotea bine Orientul Mijlociu i voia s aib o
acoperire, n caz c cineva ar avea ceva de obiectat n
legtur cu vizita pe care inteniona s o fac.
De asemenea, l rug pe Halstead s-i trimit o fotografe
de-a lui Gates i o descriere general, care s-i
remprospteze memoria. Era exclus s foloseasc telefonul;
era convins c toate convorbirile lui Halstead erau ascultate
i meniona acest lucru i n telegrama trimis.
La fel de sigur era c, la rndul su, continua s fe inut
sub urmrire. ncepnd cu ziua n care se plimbase prin
Grdina Persan, observase din cnd n cnd silueta unui
brbat sau a unor brbai diferii urmrindu-l de la
distan. Apoi fusese i acel brbat misterios de la
nmormntare. David tia c ateptau s fac primul pas, s
vad dac tia ceva, s afe unde mergea i cu cine se
ntlnea. Nu putea pleca la Sinai direct, pentru c asta ar f
nsemnat s-i conduc exact la ceea ce descoperise Gates.
Era preferabil s-i nchipuie c nu tia nimic i c se
ntorsese la studiile sale nevinovate, speriat, dar cu nimic
mai edifcat. Procednd aa, putea f cu un pas naintea lor.
Moartea prinilor si l schimbase, l transformase n
ucigaul care pentru o clip se trezise n el la Tell Mardikh.
Nu mai pstra dect amintirea blndeii, slbiciunii i
manierelor alese cu care se obinuise n lumea academic. n
timp ce privea cociugele prinilor si, realizase c se afa
singur fa-n fa cu o for nenfricat i lipsit de scrupule.
Dar voia s supravieuiasc, trebuia s nvee s-i
stpneasc groaza. Prin intermediul unui prieten de la
Institutul Tehnic din Haifa fcuse rost de un Sauer automat,
un revolver pe care-l purta tot timpul asupra sa.
i planifc din timp i cu mult atenie plecarea din
Haifa. n dimineaa zilei de 12 decembrie se duse la agenia
local a liniilor aeriene El Al de pe strada Derekh Haatzmaut
i cumpr un bilet pe ruta Tel Aviv Roma. De acolo se
ntoarse direct la locuina familiei Kolek. Cincisprezece
minute mai trziu reapru crnd dou valize, urc n
main i demar. Numai c cel care iei nu era David, ci
Danny Bemstein, prietenul care i procurase i pistolul.
Bemstein avea cam aceeai nlime, greutate i culoare a
prului ca i David, iar de la distan puteau f uor
confundai. Biletul spre Roma fusese eliberat pe numele lui
Danny i se afa n buzunarul lui; urma s stea cteva zile
acolo, s se ntlneasc o dat cu colegii lui David de la
universitate, apoi s revin spre sfritul sptmnii la Haifa.
Nu tia nimic despre ceea ce se ntmpla, n afara faptului c
prinii lui David fuseser ucii, iar acesta plnuia s dea de
urma asasinului. Era mai mult dect sufcient. Cam la
treizeci de secunde dup ce maina lui Danny plec din faa
blocului, o alt main se puse ncet n micare, pornind pe
urmele lui.
David i lu rmas-bun de la familia Kolek i prsi
cldirea pe scara de incendiu. Afar l atepta un jeep cu tot
echipamentul necesar pentru cltoria n Sinai. Dup o or
intr n cldirea Ambasadei Egiptului din incinta Hotelului
Hilton din Tel Aviv. Se pare c Halstead avea relaii sus-puse
la Cairo: n mai puin de dou ore obinu toate vizele i
aprobrile necesare pentru efectuarea cltoriei. n alte
mprejurri, i-ar f fost necesare cteva zile.
Dup-amiaz btea deja la porile Patriarhiei Ortodoxe
din Ierusalim, n cartierul de vest al Vechiului Ora. Infuena
misterioas a lui Halstead ajungea chiar i dincolo de acele
ziduri austere. David se vzu ntmpinat de fguri zmbitoare
care l servir cu coniac de calitate, turnat n phrele
minuscule. Brbai nvemntai n negru, cu plrii
circulare, nalte, pe cap vorbeau cu gravitate despre plcerile
pe care i le ofer erudiia. I se pregtiser deja scrisorile de
recomandare, formulate n grecete, ctre printele
Nikandros de la Mnstirea St. Catherine i ctre printele
Andreas de la Mnstirea St. Nilus. Patriarhul Ierusalimului
nu avea nici o autoritate direct asupra acestor mnstiri,
ns scrisorile lui puteau netezi drumul lui David, ceea ce nu
era puin lucru n aceste zile marcate de furia turismului n
mas.
Petrecu noaptea la Hotelul Panorama de pe colina
Ghetsimani, imediat dincolo de zidurile de est. nainte de a se
culca, iei pe balcon i i plimb privirea deasupra Oraului
Vechi ce se ntindea dedesubt. Acum era tcut, adunndu-i
parc forele pentru a ine piept mulimii de pelerini ce urma
s soseasc peste cteva sptmni, nainte de a-i continua
drumul spre Betleem. Ici-colo sclipeau luminie. De unde
sttea, putea vedea Poarta de Aur, iar puin mai n spate,
Domul Stncii. Spiralele i cupolele bisericilor, i minaretele
zvelte ale moscheelor abia se ghiceau n lumina nesigur. i
umplu plmnii cu aerul rece, adulmecnd parfumul
oraului. Minile i se crispar pe balustrad, cuprins de un
frison. Nu departe se afa Zidul Plngerii, zidul de vest al
Templului lui Irod, acea for magnetic ce l atrsese pe tatl
su n locurile sfnte. Curnd se va ruga i el acolo, nu
nainte de a f dus la bun sfrit ceea ce i propusese.
Indiferent ce l atepta n Sinai sau aiurea, n seara aceea se
simea liber i la adpost de ochii iscoditori.
Nu l observase pe cel de-al doilea brbat care l urmrise
ieind din apartamentul familiei Kolek prin ua din spate,
nici maina care i lua urma prin trafcul intens, n drum
spre Tel Aviv.
PARTEA A II-A
n aceeai zi ajunser n inutul slbatic al Sinaiului
Ieirea 19:1
12

Plecarea de la Ierusalim nu decurse sub cele mai bune
auspicii. Cu cteva zile nainte de a prsi Haifa, David l
rugase pe profesorul Abraham Steinhardt s-i gseasc un
ghid vorbitor de arab la Universitatea Ebraic, cineva care
s cunoasc bine regiunea Sinai i pe locuitorii si. De ndat
ce sosi la Ierusalim, l contact pe btrnul dascl prin
telefon. Dup multe blbieli, poticniri i explicaii evazive
deliberate, Steinhardt i spuse c ghidul l atepta a doua zi
diminea la ora opt, n foaierul hotelului.
Cum l recunosc?
Nu-i nevoie. I te-am descris n detaliu; te va
recunoate. S fi n hol la opt fx, ghizii tia nu sunt
obinuii s atepte.
A doua zi, David se conform instruciunilor primite i la
opt fx cobori n foaier. Erau numai cteva persoane, dar
nimeni care s aduc a ghid. Ridicnd din umeri, ddu s se
ntoarc pe clcie i s cear un ziar la recepie. Auzi o
micare n spate, apoi o voce i rosti numele. Era un glas de
femeie care i se adres blnd n englez.
Se ntoarse i se pomeni fa n fa cu o tnr mignon,
cu pr negru, n jur de douzeci i cinci de ani. Era subiric,
avea un aer pozna i un chip nenchipuit de frumos. Inima i
tresri violent i trebui s fac eforturi serioase ca s-i
recapete rsufarea. l cunotea prea bine pe Steinhardt ca s
nu-i dea seama c punea ceva la cale. Incredibil, dar se
prea c acesta era ghidul lui.
M numesc Leyla Rashid. Profesorul Steinhardt mi-a
spus c avei nevoie de un ghid cunosctor de arab ca s v
conduc n Sinai. Nu a precizat scopul cltoriei. l msur
din cap pn n picioare, apoi surse. Vzndu-i zmbetul,
ncepea s se ndoiasc de faptul c era cu adevrat treaz. E
clar c nu pentru turism, zise fata cu glas seductor.
O examin la rndul lui. Ar f fost i difcil s o ocoleti cu
privirea. Nu-i venea s cread ce fusese capabil s fac
vulpoiul de Steinhardt; l rugase s-i caute un ghid
experimentat, vorbitor de arab, care s-l nsoeasc n cel
mai difcil i periculos sector din ntreaga regiune, iar omul i
trimite o zgtie de fat, gtit n haine tocmai bune pentru a
f purtate n Faubourg St. Honor foarte probabil cumprate
chiar acolo.
mi pare ru, trebuie s fe o greeal. Intenionez s
vizitez un inut foarte neprietenos. Nu voi locui la hoteluri.
Poate f periculos, e foarte posibil s dm chiar de necaz. Eu
am nevoie de cineva care s cunoasc regiunea ca pe
propriile sale buzunare, nu de scuzai-m una dintre
studentele lui Steinhardt care n-a gsit alt mod mai plcut de
a-i petrece vacana. n plus, intenionez s merg n locuri n
care femeile nu sunt privite cu ochi buni, unde poate exista
pericol. mi pare ru, domnioar... Rashid, dar excursia
aceasta este foarte important pentru mine i nu am timp de
pierdut. Dac ar f vorba de o invitaie la cin, credei-m,
v-a nsoi oriunde. Poate, dup ce m ntorc...
Fata i arunc o privire ucigtoare.
Nu m luai de sus, domnule profesor Rosen. Vocea
nu-i mai era seductoare. Nu sunt o mucoas i nici o
amatoare. Fac ceea ce fac ca s-mi ctig pinea. Pentru
informarea dumneavoastr, am douzeci i ase de ani, am
terminat antropologia la Universitatea Ebraic i mi
rotunjesc veniturile modeste nsoind oameni ca
dumneavoastr n Sinai. Sunt palestinian; prinii mei
aveau pmnt n apropiere de Haifa. Au plecat n 1948, dup
venirea Brigzii Carmeli condus de Haganah. Au debarcat la
Port Said i dup o sptmn au fost mutai la al-Arish, n
nordul Sinaiului. Au rmas acolo, iar n prezent fac comer
cu negustorii sherafa i cu beduinii din sud. nc din
copilrie l-am nsoit pe tata oriunde mergea n Sinai, am fost
chiar pn la al-Tih, cu caravana. Cunosc triburile ca pe
propriile mele rude tarabinii, muzeinii, tuwara, aleigat,
tiyaha i am muli prieteni printre btinai. Acolo eu a f
mult mai n siguran dect dumneavoastr, domnule
profesor. De asta putei f sigur. Nu ar trebui s-mi purtai de
grij. Eu a f nevoit s veghez asupra dumneavoastr.
David i simi obrajii nroindu-se.
mi cer scuze, domnioar Rashid. Eu... nu am neles.
Dumneata... nu arai a palestiniana.
De cum rosti cuvintele, i ddu seama c spusese ceva
deplasat. ntr-un fel, era fericit c nu se afau la ultimul etaj
al hotelului; cu siguran c i-ar f dat un brnci pn jos, pe
trotuar. Fata l sgeta cu privirea i rosti cu voce glacial:
Dar cum ar trebui s arate o femeie palestinian,
domnule profesor american? Ca un fel de Yasser Arafat n
fuste? Sau ca refugiaii pe care i vedei n lagre, srmani,
dar mndri? mi pare ru c v dezamgesc. i noi ne splm
faa, ne fardm, mergem la coafor, i nou ne plac rochiile
frumoase. Ai f preferat s m vedei n uniform militar?
Sau cu faa acoperit de vl? Dac nu vrei s fu ghidul
dumneavoastr, nu am nimic mpotriv. Nu v cer s-mi
facei o favoare, nu avei nici o obligaie fa de mine. E un
trg, domnule profesor, l ncheiem sau nu.
David era curios s tie dac era de obicei aa de
sensibil sau dac el se comportase din cale afar de
grosolan. Ce putea face? Trebuia s plece n ziua aceea i
avea nevoie de un ghid. Poate c o v lsa la prinii ei la
al-Arish i va cuta pe altcineva n loc.
Bine. mi cer scuze. Batem palma. Trebuie s-mi iau
bagajele de sus. Jeep-ul este n parcarea din fa. Poftim
cheile.
Fata le lu fr o vorb, i ntoarse spatele i iei.
Ieind din Ierusalim, o luar spre sud, prin Betleem i
Hebron. Atmosfera din regiune era ncordat. n urm cu
dou zile, la Hebron avuseser loc micri de strad n cursul
crora doi studeni arabi fuseser ucii de trupele israeliene.
David conducea tcut. Fata edea lng el, privind impasibil
drumul care se derula n faa lor. Lsar n urm csuele
joase, cu ziduri cenuii, ale Hebronului. La marginea
oraului ddur peste cocioabe drpnate, construite de
vechea administraie iordanian, care adposteau lagrul de
refugiai. Privelitea sordid nu uura cu nimic atmosfera
tensionat care domnea n main. David aps mai tare pe
acceleraie. De undeva din spatele lor se auzi un ipt
subire, speriat, de copil, ce se stinse rapid, acoperit de
zgomotul motorului.
Mergeau n continuare spre sud, n direcia Beersheba i
Negev. Treptat, cmpurile cultivate fcur loc ntinderilor de
nisip, cu vegetaie srac, ale deertului. Din cnd n cnd,
ntlneau cte o familie de beduini chircii sub o foaie subire
de cort ce abia dac i apra de vnt, n timp ce cmilele i
caprele jigrite, care reprezentau toat averea lor, cutau
hrana puin mai departe, pzite de cte un copil. Ajunser la
Nizana, fostul punct de frontier dintre Palestina i Sinai.
Vechea grani era marcat de spirale de srm ghimpat
ruginit. Cldirea vmii i postul de poliie stteau prsite,
mcinate de intemperiile care, n fnal, aveau s le fac una
cu nisipul deertului. oprlele mici i verzi se furiau prin
uile larg deschise, oprindu-se doar pentru scurt timp ca s
priveasc n urma jeep-ului.
Postul de frontier egiptean se afa la cteva mile mai
departe. Dei avea toate actele n regul, David simea o
strngere de inim anticipnd confruntarea. Ar f vrut s tie
dac sirienii trimiseser o descriere a lui egiptenilor. n
condiiile tensionate din prezent, era cam ndoielnic, dar nu
puteai ti niciodat. Vameii i ntmpinar ursuzi i reinui.
Preau plictisii i nepstori, brbai cu barba neras i
uniforme boite, pentru care viaa lipsit de griji se sfrise
deja de la vrsta de cincisprezece ani. eful, un brbat ntre
dou vrste, cu buze subiri i lipsite de culoare, i ochi roii,
bulbucai, prea a f genul care caut nod n papur doar ca
s arate cine este eful. edea la un birou masiv din lemn,
sub un ventilator care se rotea lene, abia mpingnd aerul
ncins de colo-colo.
Leyla i ntinse documentele, vorbind repede n arab, n
timp ce doi soldai luar n primire bagajele. n apropierea
postului de paz soldaii se plimbau fr int, cu armele pe
umr, aruncndu-i Leylei ocheade nfocate, ncordai din
cauza abstinenei prelungite i a monotoniei serviciului n
acest inut al nimnui.
Deodat, discuia ncepu s se poarte pe un ton mai
ridicat, i David i ddu seama c Leyla se certa cu omul de
la birou. Documentele lui erau rspndite pe birou. Se prea
c ele constituie subiectul disputei, dar David nu pricepea
nimic din uvoiul de cuvinte arbeti. Se temea c, n cel mai
bun caz, vor f nevoii s-l mituiasc pe ef.
Aproape la fel de repede cum ncepuse, cearta se stinse.
Soldaii priveau distrai n alt parte. David vzu cum
brbatul strnge toate actele i i le ntinde Leylei, fr un
cuvnt. Fata le lu i porni spre jeep.
Ce s-a ntmplat?
O mic nenelegere, rspunse ea, ridicnd din umeri,
ncerca s m conving c documentele dumneavoastr nu
sunt n regul. E nou aici, abia a venit de la Tanta. L-am pus
la punct, nu o s-mi mai fac necazuri.
Urc n main i David porni motorul.
i, m rog, cine este Leyla Rashid de a fost dispus s i
se supun?
Nimeni. O femeie palestinian, n vrst de douzeci i
ase de ani. Necstorit. Pe aici, asta nseamn nimeni.
i atunci, de ce ar accepta un nenorocit de vame s
asculte de un nimeni?
Fata ridic din nou din umeri. David i arunc o privire
scurt. Pr tuns scurt, trsturi att de fne de parc ar f
fost sculptate. Avea un mod aparte de a impune respect,
caracteristic femeilor musulmane emancipate. Brbaii
fceau fel i fel de presupuneri n legtur cu aceste femei.
Chiar i consumarea unei cafele ntr-o cafenea era
considerat provocatoare; butul cafelei la umbr era dreptul
brbailor i cartea de vizit a femeilor uoare. David i ainti
din nou privirea asupra drumului.
Eu sunt nimeni, repet fata. Tata, n schimb, e cineva.
Omul tia. A neles.
Ce anume a neles? ntreb David, trgnd brusc de
volan, ca s evite o tuf crescut n mijlocul drumului.
C tata este un om infuent n aceast regiune. C era
de preferat s nu-mi fac greuti.
Dar cine este tatl tu?
Fata ndeprt un fricel de nisip de pe mnec.
Un nimeni care a devenit cineva. Se numete Ahmad
Rashid. E poet. Cu siguran c ai auzit de el.
David cltin din cap.
Nu. Eu sunt evreu, dar locuiesc la New York, ai uitat?
Acolo nu prea citim literatur arab.
Nu face pe deteptul! l repezi fata. Tata e un poet
renumit. Scrie despre Palestina despre ar, popor,
suferinele oamenilor. E poreclit Sawt Filastin, Vocea
Palestinei. Poeziile lui au aprut n multe ri de limb
arab n al-Ahram aici, n Egipt, nainte de rzboiul civil n
ziarele din Liban, n Kuweit, n Irak. Peste tot, n afar de
Palestina.
David trase din nou de volan, n parte, ca s evite
continuarea imediat a discuiei, n parte, ca s ocoleasc
movila de nisip rsrit n drum.
S nu-mi spui c slbaticul acela este un iubitor de
poezie, zise el.
Fata zmbi ntia oar, dar i aduse aminte c trebuie s
par ct mai rezervata i i relu expresia sever. Pentru o
fraciune de secund, David avu revelaia unei persoane cu
totul diferite, ascuns dincolo de acel nveli glacial.
Nu, dar a auzit de tata. Poeii nseamn ceva pentru
arabi. ntr-un timp, tata a fost primarul al-Arish-ului. E un
om infuent, cunoate pe toat lumea care are un cuvnt de
spus n Sinai. A rmas tot srac, dar este foarte respectat.
Credei-m, aici asta conteaz. Dac s-ar f afat c i-a pus
bee n roate ficei lui Ahmad Rashid, n curnd vameul
acela s-ar gndi la Sinai, aa cum viseaz locuitorii din Sinai
la viaa mbelugat de la Cairo.
David privi peisajul dezolant din jur.
Unde l-ar putea trimite mai ru dect aici?
Fata rspunse, fr s-l priveasc.
Exist locuri mai rele dect acesta. Mult mai rele. El
tie asta. Fii fericit c dumneavoastr nu le cunoatei.
David nu spuse nimic. O lu spre sud-vest, ctre
al-Kuseima, prima lor oprire. Pe orizontul vast din faa lor se
proflau siluetele mree ale munilor. Aveau culoarea
caramelei cu lapte, aurii de soarele dup-amiezii. Dincolo de
Umm Katef, oseaua se transforma ntr-un drumeag noroios,
plin de gropi i denivelri. n stnga, o ntindere mare de praf
silicios acoperea nisipul, crend mirajul unui lac cu ape
negre i linitite. Razele soarelui se loveau de stratul abraziv
i dispreau, nghiite instantaneu. n jurul lor, pulsa
deertul, vast, straniu i gol.
13
Noaptea, deertul este nemilos. Vara, nopile sunt reci,
iarna se las un ger care te poate ucide. ngheat, ntunecat
i vast, deertul rsuna ca un clopot grav, vibrnd n
profunzime, dup propria-i melodie. Chiciura sclipete
deasupra dunelor de nisip ca praful de diamant presrat de o
mn de uria. Pe cer luna, burtoas i tcut, atrn att
de jos, c-i d senzaia c o poi atinge cu vrful degetelor.
Stelele sclipesc ca nite fragmente de ghea, ndeprtate,
inaccesibile, ngheate pe vecie n locurile lor. Fierbini ca un
adevrat furnal pe timp de var, munii regiunii sudice a
Sinaiului devin aspri i nendurtor de reci n nopile lungi de
iarn. Nimic din structura lor nu este capabil s rein
cldura. Frigul este omnipotent.
Era a cincisprezecea noapte pe care o petreceau n
peninsula. Stteau ntini unul lng cellalt, chircii n sacii
de dormit, ca nite animale neajutorate, ptrunse de frig.
David i schimba poziia, incapabil s adoarm, simind acut
durerea din old, acolo unde l apsase pmntul stncos.
Fata mormi ceva n somn. David surse, apoi gemu din nou,
ncercnd s se ntoarc pe o parte.
Din ziua n care o cunoscuse, Leyla nu ncetase s-l
uimeasc i s-l deruteze. Cltorea prin deert mbrcat n
haine deschise la culoare, n pas cu moda, i totui prea s
posede un talent ascuns de a respinge orice urm de
murdrie sau praf. n fecare sear, se demachia, se spla i
i ddea cu crem pe fa, iar n fecare diminea se spla
pe cap, apoi se aeza comod s se fardeze, ca i cum s-ar f
afat n intimitatea propriului su dormitor.
Este ap sufcient, obinuia ea s replice ori de cte ori
ncerca el s protesteze, i ntotdeauna avea dreptate.
Cunotea deertul la fel de bine cum i cunotea el vasele
sparte i tbliele de argil, aa cum un copil i recunoate
mama. Cnd se ntmpla s rtceasc drumul, Leyla
ntindea un deget cu unghia frumos ngrijit i n cteva
minute regseau iari drumul cel bun. Era prietenoas cu
beduinii, iar ei preau s o accepte, fcnd abstracie de
faptul c era femeie i c ptrunsese n lumea lor,
micndu-se n largul ei prin deert, cu chipul la vedere.
Rezistena ei l surprindea pe David. Nu-i pierdea frea i nu
obosea niciodat, dormea butean pe terenul cel mai pietros,
putea s umble cu picioarele goale pe prundiul ascuit, pe
care el l simea chiar i prin talpa bocancilor. Cu toate
acestea seara, cnd el se simea epuizat, neras i cu ochii
nroii, ea era la fel de proaspt i de frumoas ca
dimineaa, la plecare. Fragilitatea trupului ei l atrgea tot
mai tare, ns i impuse s se in la distan. Abia o
cunotea, vorbea att de rar, punea att de puine ntrebri.
tia pentru ce se afa David n Sinai, dar refuza s l trag de
limb, iar el prefera s in totul n sine. Se simeau bine
unul n compania celuilalt, dar nici unul nu cuta ori
ncuraja alte relaii mai apropiate sau mprtirea unor
confdene.
n paisprezece zile Sinaiul i pusese amprenta asupra lui
David. Spaiile deschise i ntinderile pustii i oferiser
prilejul s mediteze. Sinai este inutul nimnui, un teren de
ncercare arid, att pentru oameni, ct i pentru animale, i
slaul unui zeu ruvoitor. Pentru David avea semnifcaie
fecare palm de pmnt, fecare colin sau versant erodat de
trecerea timpului. Aceast slbticie i aparinea ntr-un fel n
care nu-i putea aparine niciodat Leylei, orict de apropiat
ar f fost cu locuitorii inutului. Poporul su fusese pedepsit
aici vreme de patruzeci de ani de ctre zeul cel nenduplecat,
cocoat n vrful muntelui pierdut n fum i brzdat de
fulgere; de atunci, neamul lui nu reuise s scape de
blestemul pribegiei. n aceste locuri nu gseai altceva dect
durere i obid. I se prea c btrnul zeu al muntelui l
furise special n acest scop.
Primii clugri cretini descoperiser de mult timp asta.
Mirajul simplu al deertului i atrsese grupuri-grupuri din
oraele Egiptului i ale Siriei i i izolase n chilii mrunte i
mnstiri ndeprtate, cldite pe stnci golae, de unde
puteau asculta n tihn glasul lui Dumnezeu. Ascei n robe
lungi, hermii cu privire slbatic, grupuri de anahorei,
cenobii i stlonici dduser nval n cutarea unui soi de
linite, dar nu obinuser n schimb dect o autofagelare
care nu permitea nici trupului, nici sufetului s-i gseasc
odihn. i pierduser lumina ochilor de prea mult privit n
zare, i arseser pielea i-i sfiaser carnea n spinii
ascuii ai arborilor de acacia. Oasele lor fuseser redate
deertului ori zceau n osuarele tcute ale mnstirilor St.
Catherine i St. Nilus, iar acum doar o mn de oameni,
descendeni ai primilor, rtceau n Sinai i n
mprejurimi btrni evlavici cu brbile rrite, novici
temtori care pstreaz nc pe buze i pe vrful limbii gustul
plcerilor lumeti izolai de exterior prin ceva mai mult
dect ziduri sau dealuri ori dune de nisip.
David i Leyla petrecur dou zile la Mnstirea St.
Catherine, afat la poalele muntelui Jabal Musa, despre care
clugrii i pelerinii crezuser mult vreme c era chiar
muntele Sinai. i ntmpin printele Nikandros n persoan,
un btrn amabil ale crui maniere alese fa de oaspei
ascundea o fin disciplinat care conducea mnstirea cu o
mn de fer. l cunoscuse pe Gates i discutase cu el de
cteva ori, cu prilejul vizitei fcute de acesta n primvara
trecut. Vestea morii tnrului cercettor l oc i l
tulbura, dar el personal nu tia nimic ce le-ar f putut f de
folos n elucidarea misterului. i fcu cunotin lui David cu
printele Spiros, bibliotecarul, care i aducea bine aminte de
Gates i, lucru cu adevrat remarcabil, reinuse chiar titlurile
manuscriselor pe care le consultase.
Petrecur ore ntregi mpreun, zvorii n vechea
bibliotec peste care stpn absolut era btrnul cu barba
nins i ochelari cu lentile groase, fumurii. Pereii galeriei
principale n care se afau erau acoperii de jur mprejur cu
icoane aurite, tripticuri i ochiuri de geam bogat colorate. De
peste tot, din penumbr, chipul lui Hristos, grav, cu barba
lung, i privea ngndurat; n mna stng inea Evanghelia,
n timp ce dreapta se nla n sus sau era ntins orizontal,
n semn de binecuvntare, ori poate, n semn de blestem.
Statuete nfindu-i pe Sfnta Fecioar cu Pruncul, martiri,
sfni i ngeri se aliniau pe rafturi, prinznd lumina
ovitoare a lmpilor n aurul vemintelor i al halourilor.
n spatele unui grilaj din srm erau rnduite mii de
manuscrise, nctund n ele nvtura adunat de-a
lungul secolelor i sute de ore de transcriere pioas,
manuscrise la care aveau acces doar civa privilegiai. Nu
era de mirare c cineva interesat de regsirea unui text vechi
venea n primul rnd n acest loc. David i printele Spiros
rsfoir ore de-a rndul manuscrisele n greac, latin,
aramaic i ebraic. Gsir puine indicii referitoare la
locurile pe care le-ar f putut vizita Gates. Acolo, n biblioteca
aceea att de puin folosit, David se simi cuprins de
sentimentul inutilitii, al neputinei de rezolvare a ceea ce i
propusese. De ce se angajase n vntoarea asta de
vrjitoare? Ce motive avusese s cread c va gsi altceva n
afar de praf i papirusuri vechi?
Spre sfritul celei de a doua zile, cnd ajunser la
sfritul ultimului manuscris i printele Spiros ncepu s-i
arate lui David cteva din comorile bibliotecii sale, i pomeni
n treact despre nerbdarea lui Gates de a ajunge ct mai
repede la Mnstirea St. Nilus. i povestise despre existena
unui manuscris unic n biblioteca de acolo, o veche descriere
n limba arab a unei cltorii, intitulata Al-Tariq al-mubin
al-sham ila l-balad al amin, Calea liber de la Damasc la
Mecca, scris n secolul al optulea de un anume Abu Abd
Allah Muhammad ibn Sirin al-Halabi. Gates fusese peste
msur de tulburat de tirea existenei acestui manuscris;
gsise mai multe referine despre acesta, dar nicieri nu se
pomenea de vreun exemplar conservat peste secole.
Brockelmann, autoritatea suprem n domeniu, nici mcar
nu pomenea de el.
David i Leyla ajunseser la ultima etap a cltoriei lor.
Vizitaser toate locurile pomenite n cartea potala, sttuser
de vorb cu persoane care l cunoscuser, refcuser ntregul
traseu parcurs de Gates pn n acest loc. n dimineaa celei
de a treia zile petrecute la Mnstirea St. Catherine pornir
la drum clare ctre Mnstirea St. Nilus, afat la distana
de o zi de mers pe un drum anevoios ce ducea prin regiunea
Shib al Ruhban. St. Nilus era ascuns adnc n muni i nu
se putea ajunge acolo dect pe jos ori clare pe cai sau
cmile. Defleul propriu-zis era ngust, cu perei nali i
lipsii de vegetaie i cu poriuni presrate cu bolovani, pietri
i nisipuri mictoare care ngreunau naintarea.
Pentru David, care urca pentru prima oar n a, drumul
era obositor i dureros. aua i freca pulpele i simea
nepturi chinuitoare n spate. De cteva ori fur nevoii s
se opreasc pentru ca David s poat descleca i dezmori
oasele. Leyla nu cunotea prea bine traseul i de aceea
naintau ncet i nesigur. Ctre prnz, devenise limpede c nu
puteau ajunge la mnstire nainte de lsarea serii. ncepuse
s se ntunece deja i hotrr s se opreasc i s nnopteze
acolo unde se afau. Se strecurar, aa mbrcai cum erau,
n sacii de dormit, lsnd caii tremurnd de frig s se
odihneasc alturi.
n strmtoare, bezna era aproape totala. Versanii abrupi
ascundeau n mare parte cerul. Deasupra lor clipeau doar
cteva stele, neobinuit de vii n atmosfera pur a deertului.
David se foia nencetat, preocupat de temeri. Mai presus de
toate l obseda un gnd: dac ncepea s plou, erau ca i
mori, prizonieri n mijlocul defleului. Leyla i spusese c
iafna, o ploaie torenial putea provoca o inundaie de
proporii n numai cteva ore. Era posibil s nici nu tie c
plouase undeva, mai departe; singurul avertisment la care se
puteau atepta era vuietul apelor umfate npustindu-se la
vale prin canalul strmt, cu viteza i greutatea unui tren
expres. n timpul iernii, beduinii nu se aventurau n vile seci
i n defleuri. Leyla era nelinitit, dei nu o mrturisise
deschis. Frmntat de gnduri, David se cufund, n sfrit,
ntr-un somn agitat i bntuit de vise.
Se trezir nainte de rsrit. Era frig i tiau c, i dup
ce soarele se va ridica deasupra versanilor defleului,
stncile nu vor permite ptrunderea cldurii pn acolo unde
se afau ei. Tremurnd, sufndu-i n pumni ca s se
nclzeasc, ncepur s pregteasc micul dejun. Seara
trecut Leyla fcuse un foc din crengi de acacia. Curnd
reui s readuc la via cei civa tciuni care ardeau nc
mocnit i focul se nl spre cer. Pregti un aluat fr
drojdie, dup obiceiul beduinilor, ntinse o foaie rotund i o
puse direct pe jratec. n cteva minute turta fu gata. Cu o
can de ceai negru era o mas relativ acceptabil, chiar dac
puin frugal. David simea c prinde puteri, dei resimea
nc dureri n tot corpul, dup chinurile cltoriei din ziua
precedent.
Nu terminar bine de mncat cnd primele raze nesigure
ale soarelui ptrunser n shib, desennd pe stnci umbre
nedefnite. Defleul deveni din nou vizibil n lumina mohort,
lipsit de vlag i tears. Deasupra, cerul cptase o nuan
cenuie, apstoare, ca un tavan de ardezie. Marginile
preau s se odihneasc pe pereii abrupi de stnc ai
canionului, dndu-le sentimentul c se va prbui dintr-o
clip n alta peste ei. Nu se simea nici o micare. Peste tot
domnea o linite enervant, nefreasc. Aici nu supravieuia
nimic, n afara erpilor, oprlelor i a scorpionilor. nainte de
culcare, Leyla l avertizase n privina erpilor. David
adormise greu, frmntat de teama de a nu f mucat de vreo
viper. Leyla privi n jur, spre versanii stncoi i se strnse,
zgribulit. Totul era prea tcut, ca ntr-o vale a morii.
Nu-mi place locul sta, zise ea. Are faim proast.
Oamenii se feresc s calce pe aici. Stncile astea parc sunt
ziduri de nchisoare. Mi se face pielea ca de gin. Clugrii
tia trebuie s fe nite tipi foarte ciudai, dac au acceptat
de bunvoie s se izoleze aici. Cei din tribul tuwara nu dau
pe aici pentru nimic n lume.
Era un mod politicos de a-i exprima dispreul fa de
clugri. La St. Catherine fata i petrecuse majoritatea
timpului stnd de vorb cu numeroii beduini jabali care
triau i lucrau la mnstire ca muncitori i meteugari. Cu
clugrii nu schimbase dect cteva cuvinte. n ciuda
vechimii friei acestora, ea i considera nite intrui n lumea
deertului. Pe de alt parte, clugrii se simeau stnjenii de
prezena unei femei printre ei. St. Catherine nu se afa pe
muntele Athos i femeile aveau permisiunea de a ptrunde pe
teritoriul mnstirii, dar, cu toate acestea, nu erau bine
privite de monahi.
Ddur de mncare cailor, mpachetar echipamentul i
ncrcar din nou desagii voluminoi. Dei ncerca s nu se
trdeze, David tia c Leyla era ngrijorat din pricina vremii.
Cerul continua s fe nnorat i era foarte posibil ca n muni
s plou deja. Trebuia s ajung ct mai repede la mnstire.
Caii refuzar s se supun primelor ndemnuri. Erau abtui
i ncpnai. n timpul nopii, pscuser srcic, iar
acum erau nsetai, ns apa din bltoace era dur i slcie,
i animalele ntoarser scrbite botul. Leyla ncepu s
vorbeasc, mngindu-le grumazul i hrnindu-i cu ovz
dintr-un scule pe care-l primiser de la clugri, dar caii
continuau s se mite ncet i fr tragere de inim.
Pe o distan de doi kilometri drumul era presrat cu
bolovani i pietri. David simea dureri n tot corpul, iar
coapsele l sgetau la fecare pas; n cele din urm, desclec
i continu drumul pe jos, innd calul de cpstru. Defleul
ngust erpuia ameitor, iar lipsa de perspectiv le accentua
senzaia de claustrofobie. Pn i aerul prea sttut, ca i
cum nu ar mai f fost primenit de secole. Era mult prea frig
ca s vorbeasc. David era nervos. l durea capul i simea o
ven subire zbtndu-se n tmpla stng. Leyla se simea
neajutorat; toate cunotinele ei legate de deerturile din
partea de nord i cea central nu-i erau de nici un folos aici,
n inutul acesta strvechi i slbatic.
n sfrit, ajunser la ultimul cot i n fa li se nfi
mnstirea, cocoat pe un perete nalt de stnc, la captul
defleului. Creasta stncii fusese tiat n trepte i netezit,
pentru a permite cldirea mnstirii. Zidit din blocuri de
piatr dislocate chiar din stnca pe care se afa, micua
mnstire se confunda cu peisajul, cenuie i inabordabil n
lumina difuz. Fusese cldit n secolul al optsprezecelea de
ctre o mn de clugri dornici s se izoleze de lume ntr-un
univers al rugciunilor i penitenei i rezistase trecerii
timpurilor, rzboaielor i invaziilor, ca o mrturie vie a forei
credinei i a ndurrii. Cldirea principal, aparent fragil,
dar bine nfpt n sol, semna cu o pasre de prad retras
n vrful muntelui. De o parte i de alta se vedeau cteva
anexe ocupnd suprafee ntinse, care comunicau cu cldirea
principal printr-o reea de crri i scri nguste. Afat la
mai mult de treizeci de metri deasupra nivelului defleului,
mnstirea era perfect ferit de inundaii, atacuri banditeti
i de musafri nepoftii. Era un sanctuar, un refugiu
ntunecat, aproape lipsit de ferestre, care se afunda adnc n
masivul de roc, ntorcnd spatele lumii de afara.
Accesul la mnstire era asigurat de un ascensor primitiv
din lemn, identic cu cel de la St. Catherine. Acionarea se
fcea manual, cu ajutorul unui troliu instalat n vrful
stncii. Cnd ajunser acolo, David i Leyla observar c
liftul ceva mai mare dect o lad obinuit din lemn era
oprit sus, pe o platform superb. Nu se zrea nicieri vreo
urm de via; nici un chip dincolo de ferestrele minuscule ce
ddeau ctre Shib al Rhuban, nici o micare pe scri sau pe
alei, nici un clinchet de clopoei ori vreun schimb de cuvinte.
David afase c, n prezent, la mnstire triau n izolare
apte clugri. Cu sigurana c sosirea lor nu va f privit cu
ochi buni, ba chiar era posibil ca Leylei s i se interzic
accesul n lcaul sfnt. Cu voce nesigur, ncepu s strige.
Trecu o jumtate de minut fr ca cineva s-i rspund.
Strig din nou, de data aceasta cu glas mai tare, i ecoul i
prelu cuvintele, repetndu-le de mai multe ori n spaiul
nchis al defleului. Ecoul se stinse i njur se reinstaur
tcerea.
Deodat, Leyla observa o sfoar subire ce atrna de
platforma pn jos, aproape de pmnt. Se apropie i trase
cu putere de ea. Sus, cu mult deasupra capetelor lor, gestul
ei declana un clinchet strident care ncet la fel de repede
cum ncepuse. Ateptar puin, apoi fata trase din nou de
sfoar, o data, de dou, de trei ori, din ce n ce mai tare.
Deasupra lor, construcia masiv a mnstirii prea c se
las mai jos, amenintoare, sfdnd chemarea cristalin a
clopoelului. David strig din nou, speriind caii care deveneau
din ce n ce mai nervoi n spaiul strmt al defleului. David
se ntoarse spre Leyla i ridica din umeri, dar vocea i trda
dezamgirea.
Se pare c nu sunt prea ncntai de vizitatori. Ce
prere ai?
Fata ridica privirea spre platforma nalt, apoi i fx
ochii asupra lui David.
Nu-mi place ce se ntmpl. Ceva nu e n regul. E
prea mult linite.
Crezi c e vreo srbtoare sfnt?
Leyla cltin din cap.
Ne-ar f prevenit cei de la St. Catherine. Nu, cred c s-a
ntmplat ceva. Poate vreo epidemie. ntr-un loc ca acesta
pn i o banal toxiinfecie alimentar poate avea urmri
grave.
Trase din nou de sfoar, agitnd puternic clopotul. Unul
dintre cai ncepu s tropie i nechez uor. n vzduh un
vultur i futura lene aripile, trecnd ca o nluc cenuie pe
cerul ntunecat. Nimeni nu rspunse la chemare. Mnstirea
rmnea nvluit n tcere.
Ce facem acum?
Era nelinitit la gndul de a face cale ntoars prin
defleu, sub ameninarea ploii iminente.
David nu voia s se ntoarc. Ceva i optea c punctul
terminus al cltoriei sale se afa aici, la St. Nilus, i refuza
s plece fr a afa rspuns la ceea ce l adusese n acest loc.
Ridic privirea spre mnstire, apoi scrut versanii abrupi
ai stncii. Nu se vedea nici o crruie care s duc din locul
unde se afau ei pn n vrf. Peretele dur de granit era
marcat de crpturi i coluri de stnc de care te puteai
ajuta pentru a escalada stnca, dar acest lucru nu-l putea
face dect un alpinist experimentat i dotat cu echipament
corespunztor. ntr-una din desagi avea o frnghie i o
ancor cu gheare, pentru cazuri de urgen, ns cldirea era
inaccesibil din poziia lor.
Trebuie neaprat s ptrundem n mnstire, zise
David, s cutm o cale ca s ajungem sus, apoi coborm pe
frnghie. Defleul sta trebuie s se sfreasc undeva i, cu
siguran, exist un drum pn sus, n vrf. Eu zic s
pornim chiar acum.
Leyla ncuviin din cap. Era nerbdtoare s ias din
canion. Privelitea mnstirii i tcerea amenintoare din
jur nu i sporiser cu nimic entuziasmul fa de acest loc.
Acum poi clri? ntreb ea.
David se strmb, apoi ncuviin din cap. Continua s
aib dureri n tot corpul, dar acum era cumplit de nerbdtor
s ajung la mnstire. Urc n a, ncercnd s gseasc o
poziie ct de ct confortabil. Vzndu-l cum se foiete,
Leyla ncepu s rd. Hohotele de rs se amplifcar, preluate
de ecou, apoi pierir, nghiite de peretele de stnc. Leyla se
nfor i nclec, speriata brusc de ecou, aa cum puin
nainte fusese din cauza linitii apstoare.
14
Defleul ngust se termina brusc, dnd ntr-o vale larg ce
erpuia pe mai muli kilometri printre coline stncoase de
granit rou. David i Leyla nu aveau dect s urce dealul
dinspre mnstire, apoi s-i continue drumul pe platoul
accidentat pn la destinaie. Ddur peste o viroag lin i
ncepur s urce. La nceput li se pru uor, dar pe msur
ce avansau panta devenea din ce n ce mai nclinat, iar
urcuul mai anevoios.
Se vzur nevoii s descalece acolo unde viroaga se
nfunda n colina propriu-zis. Obinuii cu relieful
accidentat al regiunii de sud a Sinaiului animalele tiau
instinctiv cnd trebuia s se dea btute. ncovoiate sub
greutatea desagilor i iritate dup cltoria prin defleul
sumbru, refuzau cu ncpnare s-i continue drumul.
Leyla se aez pe o stnc i oft.
Nu vor s mearg mai departe, David. i cred c ar f
riscant s-i form. Dac unul din ei i rupe un picior, am
ncurcat-o. Unul din noi trebuie s rmn aici s-i pzeasc,
n timp ce cellalt d o rait la mnstire. Dac vrei s te
odihneti un pic, eu sunt dispus s merg mai departe.
David cltin din cap.
Nu, eti femeie i s-ar putea s ai probleme. Dac sunt
bolnavi, apariia unei tinere necunoscute aa, din senin, le-ar
putea provoca o recdere. Iar dac nu sunt bolnavi, s-ar
putea s te azvrle din vrful stncii nainte de a avea ocazia
s le dai explicaii. M duc singur. Dac pot, m ntorc azi,
dar nu te ngrijora dac vezi c ntrzii. Dac s-a ntmplat
ceva, poate c trebuie s lmuresc cteva lucruri nainte de a
cobor.
mpachet cteva lucruri ntr-un rucsac sfoar, ciocan,
ancora cu gheare, pistolul i ceva de mncare. n adncul
sufetului se simea nelinitit. Mnstirea nvluita n tcere
i strnise presimiri sumbre. Era sigur c se petrecuse ceva
ieit din comun.
Ai grij, David, l avertiza Leyla la plecare.
Era pentru prima oara de cnd se cunoteau c simea n
glasul ei puin afeciune. ntoarse capul i o privi, aezat
lng animale, micu i feminin, pierdut printre stncile
coluroase. Chipul i era tras i ncordat, i ochii i trdau
nervozitatea. David i arunc un surs forat, obosit, apoi
ncepu s urce dealul.
n mai puin de cincisprezece minute ajunse n vrful
colinei. Din locul n care se afa putea vedea de jur mprejur,
pe distan de mai muli kilometri. Nu mai vzuse un peisaj
att de captivant: asemenea unui cmp de lupt gigantic,
suprafaa pmntului se ridica i se afunda, formnd dealuri
i vi ntinse i seci, colorate n rou, gri i cenuiu nchis.
Totul prea att de primitiv, brut, nefnisat, ca i cum
Dumnezeu nu ar mai f avut timp s-i termine
lucrarea tocmai aici, att de aproape de slaul Lui. De la
cea mai mic pietricic, pn la dealurile cele mai nalte totul
purta patina inconfundabil a vremurilor trecute. Dogoarea
soarelui i ploile erodaser muntele, spnd anuri adnci
n roca dur, asemenea unei cangrene care distruge
esuturile moi, dnd la iveal osul. Singur n aceast
imensitate de piatr lipsita de via, ca un cimitir nesfrit n
care nu supravieuia nimic vreme ndelungat, David se
simea mrunt i insignifant.
i trebui mai mult de o or ca s ajung n locul n care
stnca se apleca asupra mnstirii. De acolo, de sus, era
difcil s deslueasc exact confguraia cldirilor dispuse la
ntmplare. Privit de jos, din defleu, structura arhitectural
i se pruse destul de clar conturat. Mnstirea era cldit
pe trei niveluri, fecare corespunznd unei trepte spate n
stnc. La primul nivel se afa cldirea principal a
complexului, o construcie nu prea artoas, nalta de vreo
ase metri i lung de nou. David bnuia c aceasta era
secia principala, cldirea cea mai veche, construit n
secolul al optulea, care se afunda adnc n peretele de
stnc. Alturi se afa o alt construcie lung, probabil
refectoriul. Deasupra acestora trona o cldire izolata, cu
acoperi drept i ferestre nguste, n stil gotic: biblioteca. Pe
cel de-al treilea nivel se gseau mai multe construcii:
biserica, o replic miniatural a bazilicii de la St. Catherine,
datnd din secolul al aselea, i o cldire joas, cu cupol,
vruit n alb i lipsit de ferestre: osuarul.
Observ c putea cobor pe mica poriune pavat dintre
osuar i biseric. O dat ajuns acolo, i putea continua
drumul folosindu-se de scrile i aleile care fceau legtura
ntre diferitele corpuri de cldiri ale mnstirii. n spatele lui,
spre stnga, era o mic plantaie de mslini, asemntoare
celor pe care le remarcase n mprejurimile Mnstirii St.
Catherine. Nu ncpea ndoial c era ngrijit de clugri,
dar nu-i putea imagina cum ajungeau pn la ea. Se apropie
de pilcul de copaci i leg frnghia de trunchiul contorsionat,
dar viguros, al celui mai apropiat. Apoi se ntoarse pe creast,
btu un piton lung n stnc i nfur sfoara n jurul lui.
Nu fcuse alpinism n viaa lui i, privind n jos, la defleul
care se casca sub el, nu credea c era cel mai nepericulos
sport pe care l-ar putea practica cineva, nchise ochii i, cu
minile ncletate pe frnghie, i ddu drumul n gol.
Micul promontoriu l obliga s atrne liber, deasupra
hului.
Osingur micare greit i s-ar f zdrobit de stncile
canionului. Cu picioarele ncolcite pe sfoar, agndu-se de
ea cu degete crispate, i continu coborul anevoios.
Deschise ochii i i ddu seama c se nvrtea ncet, dar
periculos, ndeprtndu-se cu vreun metru i jumtate de
punctul n care dorea s aterizeze. Frnghia se oprea la doi
metri deasupra platoului, ns acum era prea trziu s se
ntoarc i s o lungeasc; i era team c a doua oar nu va
mai avea curajul s se arunce n gol. Micndu-i ncet, mai
nti, picioarele, apoi i restul corpului, ncepu s se
balanseze n direcia corect. Dar, pe msur ce se balansa
mai tare, imprima o micare de rotaie mai rapid frnghiei.
Cu privirea aintit asupra punctului pe care trebuia s sar,
derutat de privelitea cldirilor care ba apreau, ba
dispreau din cmpul lui vizual, se simi cuprins de o
ameeal puternic. Trebuia s acioneze acum ori niciodat;
dac nu srea imediat risca s-i piard echilibrul i s se
prbueasc. i ddu drumul i ateriz pe dalele tocite din
faa bisericii.
Glezna stng l durea, iar cotul drept era zgriat n
profunzime. Rnit i stors de puteri, rmase o vreme
nemicat, ncercnd s-i recapete rsufarea i pipindu-i
metodic fecare parte a corpului. n cele din urm, mulumit
c era ntreg i nevtmat, se sprijini n mini i n genunchi
i se ridic, icnind, n picioare. Privi n sus i zri captul
frnghiei legnndu-se batjocoritor, cu mult deasupra
capului su. Era exclus s se ntoarc pe unde venise.
Clcnd ncet, se apropie de marginea poriunii pavate i
privi n jos.
Vatra defleului i se nfia ndeprtat i ciudat de
ademenitoare. Prea c l cheam, ndemnndu-l s sar.
Acesta nu era locul cel mai potrivit pentru cineva suferind de
ru de nlime. Gndul l nelinitea, pentru c el nsui i
pierdea frea la nlimi ce depeau nivelul etajului al treilea.
Dar n situaia dat nu avea de ales.
Cu vocea nc zdruncinat din cauza czturii ncepu s
strige:
E cineva aici? M aude cineva?
Cuvintele czur ca de plumb, pierzndu-se n adncul
vii. Nu primi nici un rspuns. O pal trectoare de vnt
mtur defleul. Repet chemarea, de aceast dat n arab,
dar vorbele i se pierdur, smulse de o nou rafal de vnt. Se
fcuse frig. Privi cerul prevestitor de ploaie i striga pentru a
treia oar, tulburnd linitea. Nu-i rspunse dect ecoul,
monoton i impersonal. Se apropie de ua bisericii.
La prima atingere ua simpl din lemn se deschise,
dezvluind nartexul, un vestibul spaios care ndeplinea rolul
de intermediar ntre lumea de afar i spaiul propriu-zis al
bisericii. n faa ochilor i se nfiar cteva ui ascunse n
perete, bogat ornate cu ncrustaii complicate. Deasupra lor
plpia o lamp de petrol din cupru lustruit care distorsiona
i mprtia lumina glbuie a fcrii, desennd umbre i linii
tremurtoare pe lemnul neted. n panourile dreptunghiulare
erau ncrustai palmieri i lei, ramuri de smochin i siluete
delicate de ngeri. Contururile erau estompate de trecerea
timpului i de atingerea pioasa a attor mini, dar n lumina
palid a singurei lmpi preau neatinse, imaculate. David
rmase mult vreme cu ochii aintii asupra uilor, tcut i
nehotrt. Oare clugrii se afau nuntru, rugndu-se n
tcere? Prezena lui nepoftita i va deranja ori i va jigni?
Ezit puin apoi ntinse mna i rsuri globul din metal al
primei ui din dreapta. O ddu de perete i intr n naosul
bisericii.
Minunii peste minunii. Hristos pe perei, Hristos pe
stlpi, Hristos rstignit deasupra altarului, Hristos pe tavan.
Peste tot, lmpi suspendate, nvluind i poleind cu lumina
lor obiectele din jur. Aur n cantiti uluitoare, argint din
abunden, o feerie de lumini. Miros de tmie plutind ca un
val parfumat, rotindu-se, unduindu-se n ochiuri de lumina
roie i aurie. n faa iconostasului luminri aprinse, fxate n
sfenice nalte de aram strlucitoare. Podeaua pavat i
acoperit cu covoare, marmur i covoare bogate, mozaicuri
cu motive geometrice orientale. n captul opus al naosului
catapeteasma nalt, sufata cu aur i drapat n rou i
negru, acoperit cu icoane sfnte, distanate ntre ele,
ascunznd altarul privirilor profane. Paradisul cobort pe
pmnt, Bizanul deertului, umbre ntunecate i lumini
palide tremurtoare.
David sttea, privind fascinat, ameit de parfumul greu i
ptrunztor al tmiei. i trebui cteva minute bune ca s-i
revin din uluiala provocat de o asemenea splendoare,
absolut neateptat n aceasta vale sumbr. Se simea un
intrus, ca i cum simpla sa prezena nsemna un sacrilegiu.
Pioenia locului l nfora, fcndu-l s se simt stingher,
strin, evreu. Nu ndrznea s vorbeasc pentru a-i anuna
prezena, abia dac respira, de team s nu atrag atenia
asupra sa. Inima i btea cu putere i sngele i zvcnea n
tmple.
Treptat, ochii i se obinuir cu jocul straniu de lumini i
umbre. Deodat vzu clar ntreaga incint a bisericii i
realiz c era goal. Tcut i nemicat, prea un vapor
abandonat n mijlocul oceanului, cu toate lmpile i
luminrile aprinse i icoanele aezate pios la locurile lor. Nu
lipsea dect murmurul vocilor, intonnd imnul de slav.
Trebuia s nceap slujba? David era nelinitit. Ceva nu era
n ordine. Privi nc o dat catapeteasma aurit care separa,
asemenea unui ecran, naosul inferior de sanctuar. Ua din
mijloc era ntredeschis, iar pe prag zcea o siluet n straie
de clugr, ncremenit n rugciune.
David travers naosul, sprgnd tcerea cu zgomotul
nfundat al pailor, sufcient de puternic ns pentru a-i
semnala clugrului prezena sa. Silueta rmase nemicat
i David se apropie mai mult, netiind ce s fac n
continuare. Se afa la o distan de vreo douzeci de pai
cnd sesiz un amnunt care fcea not discordant cu
restul decorului. O dr purpurie pornea de pe pragul
iconostasului pn pe pardoseala de marmura, ptnd albul
imaculat i tulburnd simetria desenului. Uitnd de teama
de a comite un sacrilegiu i cuprins de o fric mult mai
lumeasc, David se apropie prudent de trupul nemicat.
Picioarele erau deprtate, braele rsucite, iar capul i umerii
se odihneau pe pragul uii ntredeschise. uvoiul purpuriu
provenea dintr-o ran adnc de pe tmpl, acoperit acum
cu snge nchegat. David se apropie i ntoarse corpul pe
spate. O parte din fa se desprinse, acolo unde lovitura
despicase craniul; David se ntoarse repede, ngreoat. Se
confrunta din nou cu violena, iar privelitea l nfora i, n
acelai timp, l descumpnea.
Privirea i se opri pe o estur brodat care acoperea
masa din stnga lui. O ridic i o aternu peste capul zdrobit
i pieptul plin de snge al clugrului. Ocolind trupul inert,
mpinse ua mic a iconostasului i ptrunse n sanctuar.
naintea lui se afa altarul bogat ornat, aezat n faa unei
abside acoperite cu mozaic n culori vii. La civa pai de
altar, zcea al doilea clugr, pe estura drapat n jurul
altarului i pe trepte se vedeau pete mari de snge nchegat.
David se apropie i observ o ran adnc ce secionase gtul
ntre ureche i umr.
Se aplec i atinse cadavrul cel al unui btrn, cu barba
alb i chip blnd, de sfnt, schimonosit acum de grimasa
morii. Ochii lipsii de via priveau fx, pstrnd nc
mirarea pe care o ncercase, probabil, btrnul cnd fusese
dobort n acest loc, considerat inviolabil, ntruchiparea
sanctuarului suprem. Era greu de afrmat cu certitudine,
ns David considera c omul murise de cteva ore; trupul
era rece, dei nu nepenise nc. Dar oare nu era posibil ca
instalarea rigiditii cadaverice s fe ntrziat de
temperatura sczut? i-apoi din cte tia el, disprea dup
douzeci i patru de ore. Nu era una dintre ntrebrile care i
preocupau, n general, pe arheologi. Privi din nou petele de
snge. ntinse degetul, ovitor, sngele nu era complet
nchegat.
O luminare mic de pe altar sfri i se stinse. David privi
n jur i bg de seam c mai multe lumnri avuseser
aceeai soart, iar altele erau pe cale i ele s se sting. De
sub abajururile fligranate, lmpile de petrol mai rspndeau
nc o lumin constant, cald. De pe panoul de deasupra
altarului, Hristos prea s-l priveasc. Chipul grav i ascetic
era marcat de acea durere, de acea expresie a suferinei ce
nu putea f regsit dect n tradiia oriental. David ntoarse
capul, incapabil s suporte intensitatea acelei priviri. Ochii i
se oprir asupra unei alte icoane, agate pe stlpul de lng
altar. Era stranie i deprimant, iar n situaia dat i provoca
un sentiment acut de nelinite. n partea central a picturii
se vedea o cldire cu acoperiul n form de cupol, care
adpostea oseminte acoperite nc de sutane: osuarul. n
afara cldirii vopsite n alb, sufetele morilor erau triate de
ngeri. Unii ajungeau n Rai, transformndu-se, pe msur ce
urcau n ceruri, n siluete scldate de lumin; alii erau
azvrlii ntr-un hu plin cu demoni foroi, din care
rzbteau fcri. Cei care ajunseser deja n hu, erau
mistuii de foc, asemenea unor tore vii. David rmase cteva
clipe cu ochii aintii asupra picturii, apoi se ntoarse i porni
spre catapeteasm.
Ieind din sanctuar, sesiz un rpit slab. La nceput
prea c vine de foarte departe, dar treptat crescu n
intensitate. David recunoscu sunetul. ncepuse ploaia.
Rafalele izbeau acoperiul din plumb al bisericii, sfiind
tcerea, ca mii de pietricele azvrlite de o mn nevzut din
naltul cerului, pentru a nfera sacrilegiul comis.
Nu existau anexe, nici sacristie, nici vreun alt loc ferit n
care s-ar f putut adposti asasinul. David nu putea rmne
n biseric, ateptnd s fe descoperit. Porni napoi, trecu
prin naos i nartex, simind fori de ghea pe spate cu
fecare pas care l ndeprta de ororile pe care le vzuse.
Deschise ua i iei n ploaia rece, spulberat de rafale de
vnt. Stropii biciuiau zidurile bisericii i se adunau n
priae repezi, ca i cum ar f vrut s fac n cteva ore o
munc de ani. n cteva clipe fu ud pn la piele i nghe
pn n mduva oaselor. Apa l nconjura ca un val lichid,
mpiedicndu-l s vad mai departe de civa centimetri.
Pipind drumul la fecare pas, se apropie de scrile ce
duceau la nivelul urmtor. Mnstirea devenise o adevrata
capcan a morii. Un singur pas greit i rafalele de ploaie
l-ar f expediat peste marginea abrupt, drept n hul
defleului. Ar f fost mai prudent s rmn n biseric, ns
dac maniacul asasin continua s se plimbe nestingherit
prin mprejurimi nu putea sta pe loc. Nu putea scpa de aici
escaladnd peretele de stnc ce ducea n vrf. Exista o
singura cale de salvare i aceasta era n jos.
Gsi treptele mai mult din ntmplare dect din sim de
orientare. Pe toat poriunea terasat apa se scurgea n
cascade, inundnd treptele tocite. Tlpile i alunecau pe
pietrele neltoare, aproape nsufeite. ncepu s coboare
treapt cu treapta, pind lateral i sprijinindu-se de treapta
de deasupra. Cerul era acoperit de nori i totul era nvluit
ntr-o stranie lumina crepuscular. Pe neateptate, pmntul
i fugi de sub picioare i czu n genunchi. Rmase cteva
minute nemicat, la doar civa centimetri de prpastia pe
care o ghicea n bezn. Ploaia i biciuia corpul, nghendu-i
degetele amorite i faa. n urechi i rsuna bolborositul
furios al apei, gata parc s-l smulg din loc. n cele din
urm, se ridic i ncepu s coboare din nou. Cele patruzeci
de trepte i se prur a f patru sute. Nu-i ddea seama ct
durase coborul: cincisprezece, poate douzeci de minute,
care ns i se prur o venicie.
Ajuns pe platou, porni n direcia construciei din lemn
care adpostea biblioteca. mpinse ua i pi n ntuneric.
Nu exista nici o fereastr, nici lumnri aprinse, singura
sursa de lumin era cea care ptrundea prin ua
ntredeschis. Simi mirosul sttut al volumelor vechi. Tcere.
Nu mica, nu strlucea, nu respira nimic. i inu rsufarea
i fcu civa pai ovitori. Dac asasinul se ascundea aici,
n ntuneric, printre tomurile prfuite i icoanele sufate cu
aur? mpinse ua de perete, ca sa permit ptrunderea
luminii, i caut n jur. Pe o etajer mic de lemn, n stnga
lui, descoperi o lamp cu gaz i o cutie de chibrituri. Ddu
drumul uii, aprinse lampa i o ridica deasupra capului. Ua
se nchise de la sine i facra lmpii tremur uor, apoi i
reveni, rspndind o lumina glbuie. Mijindu-i ochii, David
ncerca s deslueasc ceva n bezna din jur. Vzu tavanul cu
grinzi de deasupra, brzdat de umbre misterioase,
tremurtoare, ca nite frnturi de comar gata s l prind n
mrejele lor. Se nfor i porni mai departe, continund s
in lampa ridicat n faa lui. De o parte i de alta, se
ghiceau siluetele terse ale etajerelor pline cu cri. Apropiind
lampa de rafturile din dreapta, observ c erau n numr de
ase, toate acoperite cu un strat gros de praf alburiu.
Clugrii de aici nu erau erudii, i crile erau rareori
rsfoite. i continu drumul pe intervalul din mijlocul
ncperii, rscolind umbrele. Linitea l strngea ca o
menghin. Se simea gol pe dinuntru i avea senzaia c
asista la tot ce se petrece de undeva, de departe. Sngele i
zvcnea n tmple, dar sunetul prea c vine de foarte
departe. Hainele i se lipiser de corp, umede i reci i
tremura din toate ncheieturile.
n fundul bibliotecii, pe podea, lng masa masiv de
lectur, descoperi cel de-al treilea cadavru. easta i fusese
zdrobita cu un volum gros, legat n piele, care acum zcea
alturi, plin de snge i de fre de pr alb. David trecu lampa
deasupra trupului, examinndu-l, i, pre de o clip, avu
senzaia c mica; dar nu era dect o iluzie optic, provocat
de jocul luminii. Omul era mort de cteva ore, ca i ceilali.
Mnstirea era bntuit de un demon ntunecat, i David nu
se mai amgea cu ce avea s gseasc mai departe.
Un raft cu cri se rsturnase lng cadavru. Volumele
legate i flele de manuscris zceau mprtiate peste tot. O
clip, David i aminti de puul de la Ebla i de cadavrul
arabului, ncremenit n noroi. Se aplec i ridic un volum.
Era scris n arab, un comentariu despre Coran, de
al-Tabari. l puse pe cel mai apropiat raft i lu un alt volum.
De data aceasta, era un text cretin, scris tot n arab.
Aezndu-l pe acelai raft ca pe primul, David remarc un
mic semn n partea superioar a raftului. Era un nscris n
greac, anunnd laconic: Texte arabe. n urmtorul corp de
bibliotec se gseau manuscrise n limba copt, n altul texte
n sirian. Etajera goal era singura care adpostea
manuscrise n arab.
La captul unei ore de cutri, David trebui s accepte
fap-tul c manuscrisul dup care venise aici, al-Tariq
al-mubin al lui al-Halabi, nu se afa n bibliotec. Dar oare
fusese vreodat acolo? Descoperi o carte voluminoas, legat
n piele de viel, n care se afau toate titlurile lucrrilor afate
n bibliotec. Toate textele arabice erau grupate la un loc, iar
printre ele descoperi i opera lui al-Halabi. Nu ncpea
ndoial. Era prea mult pentru o simpl coinciden. Cel care
l omorse pe John Gates i i furase teza, cel care i ucisese
pe prinii lui David i distrusese documentele din
apartament venise aici, omorse din nou i nlturase i
ultima dovad. Pentru David conta prea puin dac era vorba
de o singur persoan sau de zece.
Cnd iei din bibliotec, observ c ploaia pierduse din
intensitate i continua s cearn mrunt. David i privi
ceasul: era trecut de ora dou. Peste puin timp se va nsera.
Cu atenia ncordat, cobori treptele care duceau la
urmtorul nivel.
Buctria micu i refectoriul erau goale. Prin cele trei
ochiuri de geam din apropierea tavanului se cernea o lumin
palid care cdea n pete glbui pe mesele joase din lemn: pe
una dintre ele se afau apte tacmuri, pregtite pentru
prnz, dar aparent nu se atinsese nimeni de ele. Refectoriul
era nvluit n aceeai tcere apstoare ca restul mnstirii;
dup secole n care prezena uman le deranjase somnul,
stncile de la Shib al-Ruhban i regsiser odihna. David nu
mai ntlnise o astfel de tcere absoluta dect o singur dat.
Asistase la descoperirea unui mormnt mare din piatr n
partea de nord a Siriei. Zgomotul trncoapelor se stinsese
treptat i ua deschis a mormntului dduse la iveala un
schelet ncovoiat, nconjurat de rmiele jalnice ale
existenei pmnteti: bijuterii din aur i faian, vase de
stibiu, boluri mici cu farduri de ochi, o oglind mic din
bronz lustruit i mrgele mici din turcoaz. n jurul craniului
moartei era o coroni de frunze din aur meteugit lucrate,
sclipitoare i pline de via, dei carnea de sub ele putrezise
de mult. Toat lumea rmsese fr grai n prezena acelei
imagini copleitoare a morii.
David nchise ua refectoriului i porni spre cldirea
principal. Dincolo de ua ntredeschis ploaia se adunase
ntr-o bltoac apreciabila. Aprinse lampa pe care o luase de
la bibliotec i pi peste bltoac. Ridic lampa deasupra
capului i vzu c se afa ntr-o sala mare de primire, cu
perei goi i un rnd de bnci de lemn. ncperea era pustie.
n partea din spate se gsea o u ce ddea ntr-o galerie care
dup numai civa pai se nfunda n peretele de roc. De
ambele pri ale coridorului erau cmrue n care se
pstrau alimente i alte provizii. Toate erau goale.
Coridorul l conduse pe David n inima cldirii. Era o
ncpere rece i deprimant, cu tavanul jos, ca o min.
Undeva se auzea un clipocit, probabil acolo unde ploaia
reuise s se infltreze prin fsurile din stnc pn la grotele
spate de mna omului. Flacra lmpii tremura i sczu n
atmosfera apstoare, aruncnd umbre prelungi pe podea i
pe perei. Ptrunse ntr-un coridor secundar care adpostea
chiliile n care dormeau clugrii, cele mai multe de mult
prsite. Pe msura ce nainta, devenea tot mai nelinitit. n
treact, deschise, pe rnd, ua fecrei chilii, temndu-se de
ce avea s descopere, iritat de ceea ce putea s-l urmreasc.
Priciuri din lemn mncat de cari, saltele de paie acoperite de
pnze de pianjen, icoane prsite, pline de praf, sfenice
ruginite, un breviar deformat de umezeala, un irag de
mtnii uitat pe o msu joas, un miros persistent de
cript.
Al patrulea clugr se afa ntr-o chilie, la captul
coridorului. Avea minile legate i fusese spnzurat de un
crlig btut n tavanul ncperii micue. Cnd David atinse
trupul, ca s l dea jos, rsun un clinchet de clopot,
ndeprtat i nelinititor n tcerea profund. Omul fusese
spnzurat de frnghia clopotului principal, afat undeva,
deasupra lui.
Ceilali trei clugri se afau mpreun, ntr-o cmru
mohort, dincolo de chilii, la picioarele unui crucifx nalt
care domina ntreg peretele din fa. Toi trei aveau ochii larg
deschii, parc urmrindu-l cum se apropie. Deschise gura,
ncercnd s articuleze ceva, dar, brusc, realiz ce li se
ntmplase. Scoase un ipt de groaz i repulsie, azvrli
lampa i se ddu napoi, cltinndu-se. Flacra lmpii ni
n sus, luminnd scena care se ntiprise pentru totdeauna
n mintea lui. Sprijinindu-se de zid, vomit de dou ori i
fruntea i se acoperi de broboane de sudoare. n spatele lui,
facra lmpii lumin de cteva ori peretele gol, apoi ncepu
s se sting. Se ridic i-i ndrept spatele, oripilat de
aceasta ultim dovada de nebunie, i iei, mpleticindu-se,
din ncpere, napoi n ntunericul de neptruns. Mergea abia
trgndu-i sufetul, pipind zidul strpuns din loc n loc de
uile chiliilor goale. n spatele lui, facra clipi pentru ultima
oar i muri. ntunericul din jur era impenetrabil, ca de
smoal. Nu rzbtea de nicieri nici o raz de lumin. Grbi
paii, derutat i nesigur. De cteva ori se lovi de zid i se vzu
nevoit s se ntoarc. Nu tia sigur ct timp pierduse
orbecind n bezn, dar, n cele din urm, se opri i rmase
nemicat. i ddu seama c se rtcise i inima i fu
cuprins de o ghear de ghea. Lipsit de o surs de lumin,
putea rtci zile n ir n catacombele din pntecul stncii,
afundndu-se mai mult cu fecare micare fcut. Habar nu
avea pn unde se ntindeau galeriile. i era mai groaz dect
orice s se ntoarc prin ntuneric pn n camera n care
zceau cei trei clugri. Totul n jur era cufundat n bezn. Se
simea copleit de linitea implacabil, nnebunitoare. Nu
fusese n viaa lui chinuit att de tare de senzaia de
claustrare, de a f ngropat de viu. Ar f vrut s urle, s strige,
s umple cu ecoul ipetelor coridoarele pustii, ncercnd s se
elibereze de nebunia care i mcina nervii. Dar era incapabil
s fac altceva dect s stea nemicat, ascultnd.
Pe neateptate, simi c i pierde cu adevrat minile. Ca
ntr-un comar, auzi n spatele lui sunetul inconfundabil al
unei respiraii ritmice, abia perceptibile.
15
David ncerc din nou s scruteze ntunericul. Avea o
durere de cap insuportabil, iar n faa ochilor i jucau
luminie stranii. Zcea pe spate, pe podeaua dur de piatr.
Picioarele i erau apsate de ceva greu, iar n nri i persista
un miros ciudat, umed. Alunecase pe coridor i se lovise n
cdere? Deodat, i aduse aminte de sunetul respiraiei.
Cineva se furiase n spatele lui i l doborse cu o lovitur,
cu toate c nu-i amintea s f avut loc vreo lupt sau s f
fost rnit. Se ntreba de ct timp zcea acolo. i simea
hainele nc umede, lipite de corp, dar cnd i trecu palma
peste ele, constant c erau simitor mai uscate dect
nainte. l ustura gtul i avea nasul nfundat; se temea ca
guturaiul s nu evolueze, transformndu-se n ceva mai grav.
Se ridic n ezut i icni, cuprins de un nou acces de
durere datorit sngelui care urca la creier. Precaut, duse
mna la cap i simi ceva umed i lipicios; lovitura i
provocase o ran mic n spatele urechii. Zona din jurul
tieturii pulsa dureros. Avea dureri n tot corpul, dei nu
peste tot la fel de intense. Se simea ameit i dezorientat. i
aminti de ntunericul care-l nconjura i l cuprinse din nou
disperarea de a se f rtcit n hiul mnstirii, fr nici o
surs de lumin.
i schimb poziia i simi ceva n buzunarul de la spate
al pantalonilor. Duse mna acolo i scoase o cutie de
chibrituri cam turtit. Abia acum i reaminti c bgase n
buzunar, mainal, cutia pe care o gsise n bibliotec. Mai
erau cteva bee nefolosite. Cu ajutorul lor, putea regsi
drumul prin labirintul n care se gsea. ncerc s-i mite
picioarele i mpinse greutatea care le apsa: ceva
dezgusttor de inert i greu se rostogoli pe podea. Se ridic
ncet n picioare, simind dureri ascuite n oase i tremurnd
din tot copul. Aprinse un b de chibrit i sunetul sfredelitor
tulbur linitea absolut din jur.
Avu nevoie de cteva secunde de consternare pn s
realizeze toat grozvia din faa lui. Umbrele se unduiau, se
ncovoiau i prindeau viaa. Siluetele confuze se adunar,
formnd o imagine de comar. Nu mai ncpea ndoial c
nnebunise. Se afa ntr-o capel mortuar, o ncpere joas
plin de jos pn aproape de tavan cu oseminte. La picioarele
lui zcea trupul unuia dintre clugrii pe care i gsise n
biseric. Imediat n spatele acestuia se nirau cadavrele
celorlalte ase victime. De jur mprejurul lui se afau alte
cadavre n diferite faze de descompunere, ncremenite n
poziia n care i surprinsese moartea.
Chibritul i fripse degetele i se stinse. ntunericul se
instal din nou, ferindu-i ochii de scena nfortoare care i se
nfiase o clip mai devreme. Rmase ca lovit de trsnet,
incapabil s schieze vreo micare, s scoat vreun sunet sau
s respire. Primise attea lovituri, nct mintea sa refuza s
mai nregistreze, cel puin aceast ultim viziune
apocaliptic. Trecur minute ntregi, acumulnd oroarea n
sufetul lui pn cnd nu mai putu ndura, ntunericul era
mai greu de suportat dect orice i-ar f dezvluit lumina. I se
ncreea pielea cnd i imagina fecare cadavru prinznd
via i ncepnd s se trasc dup el. Parc auzea aievea
fonetul oaselor alunecnd pe pmnt.
Aprinse al doilea b de chibrit. Totul era neschimbat.
Cadavrele erau la locul lor, holbndu-se la el. Flacra micu
tremura, aruncnd umbre mai degrab dect lumin,
refectndu-se pe suprafaa oaselor, insufnd un soi de via
de marioneta trupurilor din jurul lui. Privi temtor n spate.
nainte ca bul de chibrit s se sting, frigndu-i din nou
degetele, avu timp s zreasc cele cteva trepte ce duceau la
u. Groaza cretea n el, acumulndu-se ca o febr
mistuitoare. Respira sacadat, spasmodic i inima i btea
ngrijortor de tare. Nu putea f adevrat. Visa ori i pierduse
minile sau poate c zcea undeva, rpus de febra provocat
de rceala contractat n urma ploii. ncerca s-i controleze
respiraia cu greutate, inspirnd adnc i ritmic, expirnd
lent, forndu-i inima s-i tempereze btile haotice. Reui
s se calmeze i realiz care era adevrul. Nu era un vis i
nici nu delira. Se afa ntr-adevr aici, n osuarul mnstirii,
nconjurat de schelete vechi de treisprezece secole. Cineva l
trse pn aici, mpreun cu cadavrele celor apte clugri.
Pe msur ce contientiza care era realitatea, resimea
mai puternic toate senzaiile fzice provocate de mediul n
care se afa: frigul, aerul statut, irespirabil, ntunericul
impenetrabil. Dar groaza nu ceda. Acum cptase o nou
dimensiune. Comarul provocat de prezent se risipise doar
pentru a face loc comarurilor trecutului. n minte i revenir
toate spaimele copilriei legate de cimitire i moarte, stafi i
carne n putrefacie. ntunericul deveni bezna din camera
copilriei lui, populat de nluci nspimnttoare. Mintea i
optea c nu se afa n pericol, ns imaginaia l chinuia cu
toate fantasmele nfortoare pe care le ncercase vreodat.
Se ntoarse ncet, pn ce ajunse cu faa n direcia
treptelor. Aprinse nc un b de chibrit. Flacra se stinse
repede, abia permindu-i s localizeze ua afata la captul
scrilor. Urc treptele n ntuneric i mpinse ua cu mna.
Nu se ntmpl nimic. Pipind cu ambele mini, descoperi un
mner sferic, din metal, i-l rsuci, ns ua refuza s cedeze
la mpingere, ct i la tragere. Disperat, ncepu s loveasc
ua masiv cu umrul. Lemnul vechi se cltin, dar rezist
loviturilor. Era nchis n osuar.
Rmase lng u vreme ndelungat, parc o eternitate,
cu mintea amorit, corpul nfrigurat i epuizat. Trebuia s
gseasc o cale de ieire, nainte de a-i pierde defnitiv
puterile din cauza foamei i a frigului. Leyla putea veni dup
el peste o zi sau dou, dei, dup cum o tia, venise deja i
plecase. Nu avea idee de ct timp se afa n osuar.
Un gnd fugar i fulger prin minte i dispru. Se strdui
s-i reaminteasc ce era, dar n zadar. Descurajat, se aez
n faa uii i i ngropa faa n palme. Nu mai avea dect un
singur b de chibrit prea puin pentru a cuta o alt ieire
din osuar. Brusc, gndul stingher i reveni n minte. Pe un
stlp scund de la baza scrii observase cteva cioturi de
lumnri. Dac le gsea i reuea s le aprind putea
examina mai amnunit temnia n care se gsea.
Cobor treptele. n ntuneric i venea greu s aprecieze
direcia i distana. Era posibil s treac pe lng stlp, s se
pomeneasc din nou n mijlocul osemintelor i al cadavrelor
descompuse i nu-i putea permite luxul de a irosi ultimul
b de chibrit ncercnd s regseasc drumul spre ieire.
ncet, cu mii de precauiuni, pipind cu degete nervoase
ntunericul, ncepu s nainteze tiptil, n ceea ce i se prea a
f direcia stlpului. Nu ntlni n cale nimic, doar aer. Agit
minile n toate direciile, simind cum ncepe s-l cuprind
panica. Dac rata ocazia, era pierdut. mpinse piciorul nc
puin nainte i-i izbi glezna de ceva. Se aplec i atinse
baza stlpului. Pipi cteva clipe, gsi resturile de lumnri
i, inndu-i respiraia, scoase bul de chibrit din cutie.
Prea att de mic i de fragil ntre degete, gata n orice clip
s se frng n dou sau s-l scape din mn. l frec de
marginea cutiei, inndu-i capul n jos i lsndu-l s capete
putere. Apoi, cu degete tremurtoare, l apropie de lumnri.
Nu se aprindeau. Fitilul era ngropat n cear i nu lua
foc. Chibritul era ars aproape pe jumtate i se putea stinge
dintr-o clip n alta. Cu gesturi febrile, caut un alt ciot de
luminare, l ridic i, inndu-l nclinat, l apropie de facra
chibritului. Chibritul se stinse, lsnd o fcruie anemic de
cear. David nu ndrznea nici s se mite, nici s respire.
Un gest ct de frav, o pal de curent erau sufciente pentru a
stinge luminarea. Flacra tremura ovitoare, apoi ncepu s
prind puteri, lungindu-se i lindu-se pe ciotul de cear.
David ntoarse capul, expir profund, apoi trase din nou aer
n piept, ameit de tensiunea acumulat. Cu mna
temurnd nc, aprinse un al doilea ciot, ca msur de
siguran pentru eventualitatea n care primul s-ar f stins.
La lumina celor dou lumnri reui, n sfrit, s
deslueasc mai clar confguraia ncperii n care era inut
prizonier. Era o sal de form circular, cu tavan jos, boltit.
Un interval central ducea de la u pn la peretele opus, de
unde se deschidea un fel de cuc plin de jos pn sus cu
un morman de cranii glbui, unele intacte, altele lipsite de
maxilarul inferior. De o parte i de alta a pasajului ngust era
cte o groap spat n pmnt nu i ddea seama ct
erau de adnci n care fuseser ngrmdite, claie peste
grmad, oseminte umane. Recunoscu o mulime de tibii,
coaste, vertebre, mandibule, oase provenite de la mini i
picioare, toate legate n mod grotesc prin fii de carne
uscat i muchi. Carnea, acolo unde mai rmsese prins
pe oase, devenise tare i friabil. Totul era nvluit de un
strat gros de praf peste care plutea o reea dens de pnze de
pianjen.
n poziie eznd sau ntinse peste mormanul de oase
zceau mai multe corpuri n stare avansat de putrefacie,
dar n rest intacte. David i aminti de ce i se spusese la St.
Catherine despre nhumarea cadavrelor. Cnd se ntmpla s
moar vreun clugr sau pelerin trupul i era ngropat iniial
n cimitirul mic al mnstirii. Dup civa ani era deshumat,
pentru c n Sinai pmntul este puin i muli credincioi
din toat lumea doreau cu ardoare s fe ngropai aici.
Rmiele erau duse din cimitir n osuar i lsate s se
descompun n continuare pn ce osemintele se prbueau
ntr-o grmada, amestecndu-se cu celelalte, ale generaiilor
anterioare. Craniile erau scoase i pstrate n alt parte.
Cam acelai lucru se ntmplase i aici, dei judecnd
dup starea n care se afau anumite cadavre, David bnuia
c fuseser aduse direct n osuar. Din dousprezece cadavre
trei preau s se afe acolo de mai puin de un an. Capetele
erau lsate pe spate, cu gurile larg deschise, ca i cum ar f
articulat un ultim strigt. Pe craniu se mai vedeau uvie de
pr, iar feele erau nc acoperite de brbi nclcite.
n partea din fa a cutii edeau siluete mbrcate n
haine monahale. David se apropie i observ c erau resturi
mumifcate, aparinnd probabil unor sfni, pui special
acolo pentru a veghea asupra morilor. Una dintre mumii
inea un sceptru, alta, o carte, iar printre degetele uscate ale
celei de-a treia atrna un rozariu grecesc mpletit din ln
neagr. Acest din urm cadavru prea c-l fxeaz pe David
cu orbitele ascunse de gluga strveche, amenintoare i
terifante. Pe pieptul sutanei era scris Nilus, cu caractere
greceti. Deci acesta era sfntul dup care fusese numit
mnstirea, gndi David. Dup o mie ase sute de ani
osemintele sale fceau nc obiectul unei adoraii pioase.
Cercet sistematic mprejurimile, n cutarea unei alte
ieiri, dar nu gsi nici o alternativ. Pardoseala era din roc
dur, pereii nu aveau nici o fereastr sau u.
Se aez jos i puse lumnarea lng el. Simea cum l
cuprinde disperarea, sectuindu-l de ultimul strop de
energie. n fina lui se instala o letargie profunda care i
paraliza voina de a gndi sau a aciona. Era gata s sting
luminarea i s atepte sosirea momentului n care se va
altura celorlali mori din osuar. ntr-un fel, fcea parte deja
dintre cei ale cror oase se odihneau n jurul lui. Ce rost avea
s se ncpneze s ncerce imposibilul? Era ca i mort,
ultima victima a unei tragedii sinistre, al crei sens i scap
nc. De ce alesese asasinul o astfel de moarte pentru el, cea
mai lent dintre toate, sub privirile impasibile ale celor mori
de secole? Privi corpurile contorsionate, mncate de viermi.
Par ar f fost un comitet de primire, ntrunit special pentru
a-l ntmpina. Se aplec, gata s sufe n lumnare.
Ceva se mic. Cu coada ochiului surprinse o micare
fugar. Se auzi un fonet slab, dar totui perceptibil n
linitea adnc din jur. Din stnga rzbtu un zngnit sec.
ntoarse capul ncet. La nceput nu vzu nimic; apoi
surprinse o alt frntur de micare. Din spaiul ntunecat
dintre o mandibula i un os de stern apru un pianjen
uria. mpreuna cu Dumnezeu tie ci ali semeni de-ai lui
i fcuse cuib sub maldrul de oase aproape frmiate.
Lumina l atrsese la suprafaa. Era mare ct o tarantul,
dar mai deschis la culoare i ptat n partea din fa.
Picioarele lungi se arcuiau deasupra corpului, micndu-se
ca trase cu aa pe suprafaa neuniform a grmezii de oase.
David ncremeni. i era groaz de pianjeni era o fobie
dobndit n copilrie i care nu-i trecuse nici dup anii
petrecui pe antierele arheologice. Era una dintre spaimele
care i provocau comaruri, mai mult dect pericolul sau
suferina fzic. n timp ce l urmrea cum se trte spre
lumnare, auzi un al doilea fsit i ddu cu ochii de un alt
monstru n spatele primului. David i imagina tot locul
nesat de pianjeni i se simi cuprins de o groaz
paralizant, cum nu mai ncercase niciodat. Trebuia s ias
de acolo. Acum nu-l mai putea reine nimic. Trebuia s existe
o cale de scpare din bezn.
Ca i cum groaza i-ar f limpezit gndurile, soluia se ivi
de la sine. Era o rezolvare disperat i cu puine anse de
izbnd, dar nu avea de ales. Frmntat de fric, i reaminti
de icoana pe care o vzuse lng altar, n biseric; trupurile
morilor mistuite de fcrile iadului ca nite tore vii n
ghearele demonilor. Privi cadavrele din faa cutii n care se
pstrau craniile. Dup cum bnuise, multe dintre ele preau
a f fost mumifcate. Acest lucru era ieit din comun. David
tia c primii preoi cretini, inclusiv Sf. Anton, fondatorul
ascetismului, dezaprobau vehement conservarea artifcial a
morilor. Dar mai tia c vechii cretini copi din Egipt
continuaser s-i mblsmeze semenii trecui n nefin,
dup metoda mpmntenit. Mumiile din perioada roman
trzie erau extrem de rare i reprezentau simple ncercri pe
trmul artei mblsmrii. Cu toate acestea, procesul n
sine necesita folosirea anumitor substane datorit crora
trupul devenea infamabil. Deshidratate n carbonat de sodiu
cristalizat, mumiile puteau f umplute apoi cu rini sau
bitum i impregnate cu uleiuri concentrate. La cea mai mic
scnteie se aprindeau ca nite tore i, pn nu de mult,
arabii le folosiser chiar pentru a se nclzi pe timp de iarn.
Era un lucru dezgusttor, dar nu avea alt soluie.
Spernd s nu dea peste vreo insect ascuns sub sutan i
rugndu-se ca membrele s f rmas intacte, David ridic
trupul lui Nilus. Era uimitor de uor. Susinndu-i cu o
mn bazinul, cu cealalt gtul, l duse pn la scar. Cnd
ncepu s urce treptele, gluga czu pe spate descoperind un
craniu gola, pe care supravieuiser cteva smocuri de pr
uscat. Fr glug, Nilus prea mai puin amenintor, doar
un btrnel jalnic, chircit n braele lui David. Ajunse n
capul scrilor i-l aez lng u. Sfntul mic i uscat prea
c-l fxeaz ncruntat pe David, jignit de o asemenea lips de
consideraie. David mngie cu palma craniul gol.
Iart-m, prietene, dar nu am ce face. Trebuie s te
sacrifc.
Trase la loc gluga peste craniu i cobori scrile.
Aduse pe rnd i celelalte apte mumii i le aez peste
scheletul lui Nilus. De peste tot ieeau la iveal zeci de
pianjeni atrai de lumina neobinuit, insufnd via
scheletelor inerte. Avea nevoie de mai mult material
infamabil. Corpurile de la suprafaa gropilor pline cu oase
nu erau mumifcate, dar n rstimpul ct sttuser n
mormintele spate n nisipul ferbinte se uscaser sufcient
pentru a lua foc instantaneu. David ntinse mna i trase un
schelet spre el. Braul se desprinse din ncheietura i restul
corpului se prbui ntr-o movili. Strduindu-se s nu se
gndeasc la grozvia situaiei, David apuc ce putu din
oasele dislocate i le cr pn la maldrul adunat n faa
uii.
Se ntoarse la groap i apuc de picior un alt schelet.
Corpul se desprinse din grmad i se prvli peste el. David
ddu s ridice osemintele cnd deodat simi ceva moale i
pros crndu-i-se pe mn. Era o tarantula neagr,
uria a crei muctur putea f mortal. I se nmuiar
picioarele, ncepu s tremure din tot corpul i pielea i se fcu
de gin. Instinctul i spunea s-l dea imediat jos cu un
bobrnac, dar era contient c orice micare brusca l-ar f
putut provoca s mute. Paralizat de groaz l urmri cum i
se urca ncet pe ncheietura minii, apoi mai sus, pe
antebra. Cu mna dreapt scotoci prin grmada de oase de
lng el i apuc unul subire i lung. Pianjenul ajunsese la
cot i continua s urce. David ridic osul, l duse la umrul
stng i l cobor brusc pe bra, azvrlind ct colo pianjenul.
Tremurnd, se aplec din nou i trase grmada de oase
spre el, examinnd atent fecare ungher. Dup ce le aez
peste celelalte, se ntoarse s mai adune cteva
buci falange de la mini i picioare, fii uscate de giulgiu
i scaunul de lemn pe care ezuser rmiele pmnteti
ale lui Nilus.
Apuc o tibie lung din grmad i nfur resturile de
pnz n jurul ei, confecionnd un fel de tor primitiv.
Apropie facra de vrf i estura se aprinse instantaneu. Cu
gesturi febrile o apropie de mormanul de schelete i fcrile
nir spre tavan, prelingndu-se ca nite limbi de foc pe
osemintele contorsionate. Craniile i cscau orbitele goale,
maxilarele larg deschise rnjeau grotesc, minile scheletice se
strduiau parc s apuce fuioarele de fum. Rugul se cltina,
ca i cum scheletele ar f vrut s o rup la fug din faa
focului. David se ddu napoi revoltat. Gndul i zbura la
prinii lui, captivi n lagrul morii, la cadavrele ngrmdite
claie peste grmad, gata s ia calea crematoriului, la
fcrile roii i nfometate din cuptoare.
Din mormanul de oase se ridic un fum gros i neccios
ce se rspndi rapid n ncperea mic. necndu-se, cu ochii
plini de lacrimi, David se retrase spre cuca plina cu cranii.
Trebuia s aleag bine momentul. Daca se grbea, era posibil
ca ua s nu ia foc sufcient pentru a ceda Dac ntrzia prea
mult, era n pericol s leine din cauza fumului otrvitor
acumulat n osuar. Flcrile dansau nebunete, hrnindu-se
cu resturi uscate de carne i substane antice de
mblsmare. Oasele se ncovoiau, pocneau i se prbueau
n grmezi de cenua. Fumul negru se adunase ntr-un nor
gros care i bloca vederea. Ochii l usturau nfortor, pieptul
i ardea i, din ce n ce mai des, era zguduit de accese de
tuse. Capul ncepu s i se nvrt, ameit de sunetul
pocniturilor i sfritul amplifcat al fcrilor. Fiecare nerv,
fecare fbra a trupului i ordona s o rup la fug, s se
salveze ct mai era nc n stare s respire.
Dar ceva n subcontient i nfrna pornirea. Trebuia s
reziste. Fumul se mprtiase peste tot, ca un giulgiu al
morii, negru i opac. Fiecare respiraie i provoca chinuri
nfortoare. Nu mai putea rezista mult timp. Plmnii l
dureau, iar n gt simea o usturime sfietoare. Fugi! Acum!
Rezista, luptndu-se cu sine nsui, nfrnndu-i dorina
nebun de a o rupe la fug. ncovoindu-se ct putea de mult,
se strduia s inspire puinul oxigen rmas la nivelul podelei,
dar fumul pusese stpnire pe fecare colior. Acum era
momentul ori se putea considera pierdut.
Cltinndu-se, cu genunchii moi, se for s avanseze
ctre pasajul ce ducea la ieire. Piciorul i alunec i se
nfund n grmada de oase din groapa de pe margine. i
pierdu echilibrul, se rostogoli pe o parte, dar se ridic,
punndu-i la btaie ultimele resurse de energie. Simea c
era pe punctul de a claca. Urc treptele una cte una,
trgndu-i dup el picioarele ca de plumb. Vzu fcrile,
transformate ntr-un adevrat zid de foc. Ua ardea ca o
vlvtaie.
Trecu prin grmada de oase calcinate i izbi ua cu
umrul. Se auzi un pocnet, dar lemnul nu ced. Se retrase,
apoi se arunc din nou nainte. Auzea pocniturile, dar nu se
ntmpl nimic. Lumea se nvrtea cu el. Nu mai avea aer. Cu
un ultim efort supraomenesc, se prbui cu spatele pe u.
Se auzi un trosnet i David se trezi proiectat prin
scndurile arznde, pe pmntul de afar. Plmnii i se
umplur cu aerul rece ca gheaa. Se rostogoli ct mai departe
de foc, inspirnd cu nesa oxigenul, apoi se opri. Totul se
ntunec n faa ochilor lui i simi c i pierde cunotina.
nainte de a leina, fu sigur c cineva sttea lng el,
privindu-l.
16
Cnd i reveni, cerul roatic ncepea s bata n albastru.
Se rostogoli pe spate i o durere ascuit i sget pieptul,
aducndu-l din nou n pragul leinului. Treptat, durerea se
atenua, i David deschise ochii din nou. Lumina l deranja
nc, dar nu att de tare ca prima oar. Tmplele i zvcneau
i l dureau plmnii, ca i cum ar f fost strns ntr-un
corset de oel. ncetul cu ncetul, izbuti s se ridice n capul
oaselor.
Se afa la civa metri de intrarea n osuar. Flcrile
trecuser prin u, dar acum se stinseser, lsnd n urm
doar cteva fuioare de fum. i ddu seama c ceea ce i se
pruse a f silueta unui om, nainte de a cdea n nesimire,
era, de fapt, o icoan n mrime natural, pictat de o parte a
uii, nfind un sfnt nsrcinat cu pzirea morilor din
interiorul osuarului. i era grea i se simea epuizat. Nu
avea habar ct timp zcuse incontient. Timpul petrecut n
osuar prea acum amintirea unui vis urt.
Rmase mult timp ntins pe pmnt, umplndu-i avid
plmnii cu aer proaspt. Se simea mai slbit dect oricnd,
sfrit de foame i sete. Dac nu gsea repede ceva de
mncare, era incapabil s-i continue drumul. Se ridic i
porni , mpleticindu-se, spre scri. Panta era ngrozitor de
abrupt, dar acum cel puin treptele erau uscate. Dac le
cobora cu spatele putea ajunge cu bine jos.
Dei se opri de cteva ori, ca s se odihneasc, se vzu
nevoit s-i adune toate forele ca s poat parcurge drumul
pn la capt. O singur dat ridic privirea i, cnd vzu
piscul ce prea gata s se prbueasc peste el, se simi
cuprins de un nou val de ameeal. n cele din urm, ajunse
pe platou i porni n direcia refectoriului. Nu s-ar f ntors
pentru nimic n lume n labirintul ntunecos al cldirii
principale. Presupunea c asasinul prsise mnstirea, dar
nu putea f absolut sigur, ntr-un fel, nici nu avea
importan. Chiar dac acesta s-ar f afat n refectoriu, David
trebuia neaprat s fac rost de hran.
Buctria mic era aprovizionat din belug. Alimentele
erau simple pine, fructe uscate i cereale dar lui David i
se preau adevrate delicatese.
Trase o nghiitur bun de ap dintr-o caraf, apoi i
umplu gura cu stafde i se apuc s fac focul n soba
primitiv. n cteva minute i prepar un castron de porridge
n care adug civa pumni plini de stafde.
Dup ce mnc i bu pe sturate, se ls pe spate,
obosit, dar nu somnoros. Mncarea i butura l mai
ntremaser i i limpeziser mintea. Trebuia s plece urgent
de acolo. Nu mai avea ce face nimeni nu mai putea face
nimic. Nu mai avea nici o idee, nici putere, nici voina de a
continua. Va pleca de la mnstire, o va cuta pe Leyla i
mpreun se vor ntoarce n Israel, trecnd mai nti pe la
Mnstirea St. Catherine.
Era posibil ca Leyla s f ncercat deja s-l gseasc, dar
fr succes, aa c nu se putea baza pe ea sau pe proviziile
din desagii lsai n vale. Umplu un sac cu alimente i rezerve
de ap, puse alturi i o sticl de coniac descoperita ntr-un
dulap, apoi leg sacul la gur cu o sfoar.
Se simea ostenit, dar nu avea nici un chef s nnopteze la
mnstire, nici mcar sub cerul liber. Poate reuea s
coboare pe frnghia care susinea liftul primitiv. Platforma se
afa la numai civa metri, dar bg de seam c ascensorul
nu se mai afa n locul n care l vzuse la sosire, mpreun
cu Leyla. Se tr pn la platform i privi n jos; frnghia
fusese tiat, iar colivia din lemn dispruse.
O alt soluie ar f fost s aeze cteva piese de mobil din
biseric sub frnghia pe care coborse. Urc din nou scrile
pn la ultimul nivel. ntr-o secund toate iluziile i se
spulberaser. Frnghia dispruse. O scar veche, proptit de
marginea terasei, arta cum ajunsese asasinul la captul
suspendat. Probabil, urcase pe frnghie, apoi o trsese dup
el. Examin peretele de stnc ce se ridica deasupra lui. Era
puin nclinat spre exterior i aproape perfect neted; nimeni
n-ar f putut urca pe-acolo fr echipament adecvat.
Dezndjduit, cobor din nou treptele pn la primul nivel.
i lu inima n dini i intr n cldirea principal. tia
c nu mai exist nici un pericol, c asasinul plecase, c era
puin probabil s mai descopere alte cadavre. Dar avu nevoie
de ultimul gram de for spiritual ca s ptrund, cu o
singur lamp de gaz luat din refectoriu, n cldirea
cufundat n ntuneric. Fiecare pas i readucea n minte
imagini nfortoare. Pulsul i se accelera la fecare ecou al
propriilor sale micri i tresrea la orice umbr trectoare.
n cea de a treia debara descoperi un colac de frnghie,
aruncat printre nite lzi metalice vechi. Camera era mic i
umed i, dup cum arta, nimeni nu mai intrase acolo de
mult timp. Totul era nvluit n praf i pnze de pianjen. Se
nfor, gndindu-se la pianjenii pe care i strnise n
linitea osuarului. ns avea absolut nevoie de frnghie. Cu
o singur micare hotrt, o trase afar. Gestul urni de la
locul ei una dintre cutiile sub care era prins sfoara. Era gata
s plece cnd observ ceva neobinuit.
Sub lada deplasat, se afa alta, identic att ca nuan,
ct i ca mrime. Dar capacul acesteia nu avea nici o urm
de praf. Deslui cteva semne i nscrisuri, oarecum
familiare, dei slab lizibile. Aez pe podea sfoara, ridic
luminarea i slt uor lada Nu era grea. O puse jos, n
spatele lui.
Printre pnzele de pianjen rupte o insect mare se
pierdu ntr-un ungher ntunecat. David se cutremur i fcu
un pas napoi, dar nu iei din ncpere. Era intrigat de
capacul celei de-a doua lzi. Pe suprafaa de lemn trona un
vultur stilizat cu aripile desfcute. Capul psrii era ntors
spre stnga privindu-l pe David peste umr, cu un singur
ochi rotund. Ghearele ascuite, curbate, erau ncletate pe o
coronia n mijlocul mpletiturii era desenat o zvastic
argintie; zgriat i patinat de vreme, ns inconfundabila
Dedesubt, erau scrise cu caractere gotice urmtoarele
cuvinte: Expedition Ulrich von Meier: Papiere, Bcher und
Filme, Expediia Ulrich von Meier: Documente, cri i
flme.
Uluit i tulburat, ca i cum ar f descoperit o anomalie a
naturii, ridic ncet capacul. Se auzi un scrit strident, ca
i cum balamalele ruginite ar f protestat mpotriva unei astfel
de intruziuni, dup atia ani de somn tihnit. Apropie lampa
i privi nuntru. Orice ar f coninut lada iniial, acum totul
se transformase ntr-o mas mucegita Crile i
documentele putreziser de mult. Cteva foi izbutiser s
supravieuiasc, dar restul era irecuperabil. Cu toate acestea
David nu rezist tentaiei de a pescui cte ceva din lad, cu
acelai interes cu care se aplecase i asupra tblielor
ngropate n noroiul de la Tell Mardikh. ncepu s
scormoneasc uor printre hrtiile distruse; crile i
documentele i se frmiau printre degete. Cnd ajunse
aproape de fundul lzii, ddu peste ceva tare i rece. Apuc
obiectul cu grij i l scoase la lumin: era o ldi metalic,
acoperit pe tot perimetrul capacului cu band adeziv i
ceara.
Avu nevoie de cteva minute ca s desfac sigiliul care
rmsese intact i rezistent. Ridic uor capacul i ddu
peste o crticic format cincisprezece pe ase centimetri i o
rol de flm de 35 mm. Pe coperta cruliei scria
Tagebuch Jurnal. Deschise cartea i examin prima
pagin: hrtia era nglbenit i frmicioas, cerneala
plise, dar scrisul era nc lizibil. Textul era scris n dialectul
arab ruqa, ns David nu pricepea mare lucru. Rsfoi cele
aproximativ cincizeci de pagini, pline cu acelai scris
misterios, ortografat cu mult atenie. Aez crulia la loc
n ldi, mpreun cu rola de flm, nchise capacul i puse
ldia pe podea.
terse praful de pe lada care fusese iniial deasupra
celeilalte. Descoperi un al doilea vultur, amenintor i
puternic, marcat de trecerea vremii. nscrisul de pe capac era
ters aproape complet. La prima ncercare capacul refuz s
se ridice, rezistnd ca i cum ar f fost sudat. Pe neateptate,
ced i sri n sus. David privi uluit nuntru. Alturi de o
caschet neagr se odihnea o uniform de ofer SS, frumos
mpturit, mncat pe ici, pe colo de molii. David puse jos
cascheta cu insigna argintie reprezentnd un cap de mort i
scoase tunica din lad. Pe epolei erau cusute trei trese de
argint proprietarul fusese ofer superior. Dedesubt erau
aezate celelalte piese ale uniformei: pantaloni negri, cizme
nalte, o cma maro cu nasturi negri din piele, o cravat
neagr i o centur de aceeai culoare. Sub acestea, David
descoperi alte haine, de data asta civile, purtate de
exploratorii anilor 30. Etichetele artau c toate proveneau
din atelierul de croitorie al lui Richard Schultz de pe strada
Kurfurstendamm din Berlin. Chiar la fundul cutiei se afau
fotografa nrmat a unei femei tinere, un pistol automat, o
cutie plin cu gloane i o cutiu muzical. David lu
cutiua n mn. Avea forma unei csue bavareze, cu
acoperi cu panta lin, de sub care ieea o manivel mic. O
rsuci i imediat ncperea se umplu de acordurile stranii ale
unui cntec vechi, un cunoscut imn nazist intitulat Horst
Wessel Lied. Melodia sparse tcerea, strnind ecouri lugubre
ntre cei patru perei de piatr. David se nfor i i retrase
mna de pe manivel. Se ls din nou linitea.
nchise capacul lzii i se aez pe ea. Se simea ca i
cum timpul i spaiul s-ar f comprimat n jurul lui. Aici, n
tenebrele vechii mnstiri din mijlocul rii Nimnui, printre
stnci rmase neschimbate de secole, zceau relicve ale unui
cult modem al morii i al urii. Nimic din toate astea nu avea
sens, nici zvasticile, nici textele n arab cuprinse n jurnal,
nici fotografa tinerei femei cu zmbet galnic, nici melodia
care rzbtea din cutiua muzicala. Pnzele de pianjen i
praful gros ascundeau o tain mai mare dect i-ar f
imaginat vreodat David. Oare asta descoperise tnrul John
Gates? Afase ceva ce nu trebuia s afe, ameninase cu
dezvluirea adevrului n lucrarea sa de cercetare? David
privi umbrele tremurtoare care se ncolceau n jurul su.
Ce rmsese nedescoperit n ncperea aceasta i n restul
ncperilor? Ridic lampa obosit i ncepu din nou s caute.
La captul a dou ore ajunse la concluzia c nu exista
nimic altceva ori dac exista, era tinuit ntr-un loc mai greu
accesibil de pe teritoriul mnstirii. Nu se putea convinge de
aceasta dect dup o cutare mai minuioas. Rscolise toate
debaralele principale, dar considerase c erau fe goale, fe
pline cu provizii, haine, icoane i accesorii indispensabile
vieii monahale: lumnri i ulei, foarfece, borcane cu clei din
oase pentru apretarea plriilor nalte, mturi, perii, vin
pentru srbtori, un val de pnz aspr, neagr, cruci din
lemn, aur i argint, mtnii strns mpletite. n cele din
urm, se ntoarse n ncperea n care descoperise lzile.
Poate va reveni mai trziu. Deocamdat, va lua cu el singurul
lucru care oferea o speran ct de mic de rezolvare a
enigmei: ldia n care se afau jurnalul i rola de flm. Puse
cutiua n sacul de voiaj, lu colacul de sfoar i iei din
cldire.
Frnghia era foarte lung i destul de elastic, dei fbrele
erau impregnate de praful attor decenii; David nu era
convins c va rezista la greutatea lui. Totui nu avea de ales.
Nu gsise alt frnghie i nu avea alt cale de a pleca de aici.
Troliul, cu ajutorul cruia se aciona liftul, era extrem de
rudimentar un stlp gros, nalt de un metru optzeci, din
care se desprindeau patru brae lungi, dispuse n unghi drept
care, mpinse de dou sau mai multe persoane, puteau ridica
sau cobor cabina din lemn. Deoarece frnghia era de dou
ori mai lung dect era necesar pentru a ajunge jos, David o
petrecu, pur i simplu, n jurul stlpului i-i leg unul din
capete de talie. Dnd drumul treptat cablului, putea cobor
peretele de stnca. Fix sacul de voiaj de cureaua
pantalonilor, strnse coarda n mini i i ddu drumul n
gol.
Coborrea fu uoar, dar nspimnttoare, pentru c n
fecare moment avea impresia c frnghia va ceda. Dac o
poriune ct de mic era putrezit, exista pericolul s
plesneasc, iar el s se prbueasc n prpastie, fr cea
mai mic posibilitate de a se salva. Freud ar f fost mndru
de el, i zise: reuise s nlocuiasc teama iraional de
nlime cu o groaz absolut raional de a cdea.
O dat ajuns jos, nevtmat, dar tremurnd din tot
corpul, rmase un timp pe loc, nehotrt dac s retrag sau
nu sfoara i s o ia cu el, n eventualitatea c va mai avea
nevoie de ea. n cele din urm, renun: pe o distan lung
ar f fost greu i incomod de transportat, poate c nici nu i-ar
f de folos, iar dac trebuia cumva s se ntoarc la
mnstire, se putea servi din nou de ea. Se ntreba unde
dispruse cabina din lemn, dar privind n jur, la stncile nc
ude i la mulimea de bltoace care luceau n fecare crevas
i groap, i ddu seama c fusese, probabil, luat de ap.
Simi o strngere de inim. Spera c Leyla era n siguran.
Era n stare s-i poarte singur de grij, cu toate acestea,
David era nelinitit. Surse i se gndi iari la Freud:
nelinitea pe care o simea era, probabil, manifestarea
libidoului excesiv reprimat. Leyla era extrem de drgu i de
inabordabil.
Porni prin defleu pe acelai drum pe care l parcursese
mpreun cu Leyla n urm cu... cte zile? Presupunnd c
nu zcuse mult timp incontient n osuar sau dup ce
reuise s ias de acolo, erau probabil dou zile, dar nu
putea f foarte sigur. Cel mai mult l ngrijora posibilitatea ca
Leyla s f plecat. Nu se putea atepta s rmn n canion la
nesfrit.
Nu lipsi mult s treac pe lng ea fr s bage de seam.
La prima vedere prea o stnc obinuit, ca oricare alta dar
cu o form mai neobinuit. Apoi i ddu seama c, de fapt,
era unul din desagii pe care le aduseser de la Mnstirea St.
Catherine. Era sprijinit de un bolovan, ngreunat de ap.
Inima lui David ncepu s bat haotic. Probabil c fusese
purtat de ap tocmai din cellalt capt al defleului.
Calul zcea imediat dup urmtoarea curb, strivit de un
col de stnc. Buzele i dezveleau dinii galbeni ntr-un
rnjet macabru, iar picioarele nepeniser ntr-o poziie
stranie. Insectele i animalele mici i npdiser deja corpul.
Acum, David era ngrozit de-a binelea. Probabil c Leyla
intrase n defleu mpreun cu caii i fusese surprins de
inundaia neateptat. ncepu s alerge agitat n susul i n
josul canionului mic, privind de jur mprejur. Fata dispruse.
Continu coborul prin shib, scrutnd terenul n
sperana c Leyla avusese timp s se adposteasc pe o
stnc mai nalt, dar nu vzu nimic. n cele din urm,
ajunse n valea seac i porni n direcia pantei la picioarele
creia o lsase pe Leyla. Descoperi rmiele focului, cteva
ustensile de buctrie, sacul ei de dormit nc nedesfcut,
dar fata nu era nicieri de gsit. Deodat, ochii i se oprir
asupra unei batiste albe pe care erau scrise cu tciune cteva
cuvinte: Au fost furai caii; m duc n recunoatere;
ateapt-m aici. Dar cnd scrisese biletul? Judecnd dup
aspectul focului, Leyla lipsea de mai mult timp.
i strig numele de mai multe ori, dar nu-i rspunse dect
ecoul, apoi cuvintele se pierdur nghiite de dealurile nalte.
Dezndjduit, se aez pe pmnt. Deodat, fr s tie nici
el de ce, ncepu s plng. Nu erau lacrimi vrsate pentru
Leyla ori pentru el nsui, ori pentru cineva anume. Vzuse
prea muli mori pentru asta. Plngea, pur i simplu, de
disperare, chinuit de sentimentul pierderii care i umplea
ntreaga fin. Ar f vrut s vomite, s scape de gustul acru
pe care-l simea n gur, dar nu reui. Ridic sacul cu
alimente, arunc pe umr sacul de dormit al Leylei i porni
napoi prin defleul ngust.
17
Chiar nainte de a ptrunde n Shib al Ruhban, observ
cabina de lift. Era construit din lemn nefnisat i avea cam
un metru douzeci lime i un metru cincizeci lungime. Era
evident c fusese adus pn aici de potop, iar acum zcea
prbuit pe o parte, acoperit parial de cteva crengi. Pe
cabin zcea ceva ngrozitor de cunoscut. David alerg
ntr-un sufet pn acolo.
Trupul Leylei zcea ntins pe scndurile negeluite; un
bra i atrna inert peste muchia cabinei. David i lu avnt
i sri pe construcia rudimentar din lemn. Hainele Leylei
musteau de ap, iar corpul i era plin de vnti i de
zgrieturi. David simi cum l cuprinde furia i disperarea
Simea o nevoie cumplit s-l njure pe Dumnezeu, s-l
smulg din locul n care edea privind impasibil la cele ce se
petreceau pe Pmnt. Era un Dumnezeu criminal, infatuat
de propria sa omnipotena.
Se aplec i atinse obrazul Leylei. Era rece ca i stncile
din jur. Nu i ddea seama de ct timp zcea aici, de cnd i
dduse sufetul. Ce putea face cu ea? n pustietatea asta
populat doar de stnci dure nu exista nici o posibilitate ca
s o ngroape, dar nici nu o putea duce napoi la St.
Catherine sau sus, la St. Nilus. El nu avea puterea lui Moise
de a atinge cu toiagul stnca pentru a o deschide. i atinse
din nou obrazul, ndeprtnd o uvi de pr care se lipise de
el. Fata gemu.
La nceput nici nu fu sigur de ceea ce auzise, att de slab
era sunetul. Apoi l auzi din nou, mai tare de aceast dat. i
prinse ncheietura minii i ncepu s caute nerbdtor
pulsul. La nceput nu simi nimic, apoi simi o btaie slab i
neregulat.
i ddu imediat seama ce putuse s se ntmple.
Probabil c potopul o surprinsese n defleu, mpreun cu
calul, i o purtase pn aici. nainte de a ajunge la punctul n
care se afa cabina liftului, apa i pierduse din fora, mare
parte din masa ei deviind n canalul principal Shib Ruhban.
Leyla se agase, probabil, de structura de lemn, izbutind s
se in de ea pn se potoliser apele.
Scotoci prin sac i scoase sticla de coniac, i deurub
dopul i o apropie de buzele Leylei, lsnd civa stropi s i
se scurg n gt. Fata ncepu s tueasc i pleoapele i se
zbtur pentru o fraciune de secund. i puse mna stng
sub cap. Prea att de mic i de plpnd i att de aproape
de hotarul morii. Trebuia s ia o hotrre. Avea de ales ntre
trei posibiliti: s ncerce cumva s o duc la St. Nilus, s o
pun la adpost, apoi s se duc dup ajutoare; s rmn
cu ea la mnstire i s vegheze asupra ei pn ce va f
destul de restabilit pentru a parcurge mpreun cu el
drumul napoi la St. Catherine; ori s i asume riscul de a o
lua cu el de ndat ce i va recpta cunotina, poate chiar
a doua zi dimineaa. Fiecare din aceste opiuni avea cte un
neajuns. Dac o abandona pe Leyla n starea n care se gsea
acum, era foarte posibil s o piard nainte de a reveni cu
ajutoare. Dac rmnea mpreuna cu ea, se putea mbolnvi
el nsui acest lucru nu era deloc imposibil aa nct ar
rmne amndoi imobilizai, iar el nu ar putea face altceva
dect s o priveasc stingndu-se sub ochii lui, nainte de a
muri el nsui. Dac o lua cu el, nu putea nainta n acelai
ritm, iar cltoria i-ar putea f fatal, cu toate c distana era,
relativ, scurt.
Fata gemu din nou, de data aceasta mai tare. i mai turn
puin coniac n gur. Leyla i mic buzele i tui, ridicnd
puin capul. Pleoapele i tremurar, se deschiser pre de o
clip, apoi se nchiser din nou. ncepea s i revin. David
desfcu o sticl de ap i o stropi pe fa. La nceput, fata nu
reaciona, dar treptat culoarea i reveni n obraji. Deschise
ochii, dar privirea i era goal i nceoat. O mngie pe
frunte i o chem pe nume n oapt.
Leyla, m auzi?
Fata tui i ochii i se umplur de durere. Acesta e un
semn bun, gndi David. Durerea nsemna c i recptase
cunotina, c tia ce se petrece n jur, doar cei mori sau
czui n nesimire sunt privai de aceast facultate.
Poftim, mai ia o gur din asta.
Ridic sticla i o apropie de buzele Leylei. De data
aceasta, fata sorbi, fr s se nece. Surse. Nu era un
zmbet prea reuit, ci mai degrab o grimas, dar era un pas
spre nzdrvenire. Se mic puin i zmbetul i se terse de
pe buze; scoase un strigt i ochii i se lrgir de durere. i
trebui mai mult de un minut ca s i revin. Cnd reui s
se calmeze puin, David apropie din nou sticla de buzele fetei.
Unde te doare?
Dup o tcere prelungit, fata i rspunse cu voce gtuit,
ntrerupt de gemete:
Mijlocul... Simt... c... s-a... rupt... ceva.
Cu mult bgare de seam i descheie jacheta i i-o
scoase. O palp mai nti n partea stng, fr ca fata s
reacioneze, apoi trecu la cea dreapt. Leya icni de durere. Cu
gesturi blnde, temndu-se s nu-i provoace mai mult
durere, i ridic puloverul i bluza. Dedesubt pielea era plin
de vnti i escoriaii, unele dintre ele destul de grave. Pipi
ct putu de uor coastele i zona dimprejur. Dei era serios
lovit, nu prea s aib nici un os rupt.
Nu cred s ai vreo fractur, dar ai multe vnti i s-ar
putea s fe vreo coast fsurat.
i ncheie nasturii, apoi i ridic uor capul i-i mai turna
n gur puin coniac. Fata ncepu s vorbeasc din nou, cu
glas stins, ca o oapt.
Dumneavoastr suntei... domnul profesor Rosen?
Da cine naiba credeai c e? Vreun St. Bernard? i
pentru numele lui Dumnezeu, spune-mi David. Chiar i
prietenii mi spun aa.
Fata zmbi.
A vrea...
David i puse degetul pe buze.
Nu mai spune nimic. Nu eti sufcient de zdravn s-i
pui dorine. Stai cuminte pn vom putea s te micm din
nou.
Vom...?
David ofta
De fapt, doar eu. O s-i explic mai trziu. Odihnete-te
puin.
Leyla nchise ochii i se ntinse pe scndur. David era
ngrijorat de felul n care arta. Pielea avea o culoare
nesntoas, cenuie cu pete vineii. Era exclus s porneasc
la drum cu ea. Dar nici nu o putea lsa singura Fata era din
nou incontienta David i lu mna ntr-a lui, ca ea s i dea
seama c nu o abandonase.
Se trezi cam cu o or dup apusul soarelui, nfrigurat i
tremurnd din tot corpul. Fr s in seama de durerea pe
care i-o provoca, David o ajut s coboare de pe cabina
liftului pe pmnt. Construcia ncptoare de lemn le va
servi drept adpost provizoriu. O nveli n sacul de dormit i o
aez cu trupul pe jumtate n cabin, pe jumtate afar.
Adunase nite vreascuri lsate n urm de potop i izbuti s
fac un foc de tabra. Flcrile se ridicau vioaie spre cer,
oferindu-le att o surs de lumin, ct i una de cldur n
bezna glacial pe care o ura att de mult. Cu toate acestea,
pentru David focul dobndise conotaii sinistre de care i era
imposibil s se debaraseze.
Leyla ciuguli cte ceva de mncare nite pine i
stafde dar vomit totul dup cteva clipe. Nu era n stare
s rein nici apa n stomac. Febra i crescuse, dar, cu toate
acestea tremura de frig ngrozitor. Fr un sac de dormit,
David era ngheat pn n mduva oaselor, chiar i lng foc.
Se apropie mai mult, temndu-se sa nu-i epuizeze rezervele
de vreascuri nainte de venirea zorilor. Pe la miezul nopii
aipi puin, dar se trezi cnd Leyla ncepu din nou s
tueasc sec, o tuse persistent care nu ncet nici dup cele
cteva nghiituri de ap pe care i le ddu. n acea noapte
interminabil, Leyla aipi sau poate lein, nu i ddea
seama exact de mai multe ori. Din cnd n cnd, gemea de
durere, iar o dat ip ngrozitor, trezindu-se lac de sudoare.
David se strduia s fac tot ce putea ca s-i aline durerea
ns nu avea nimic la ndemn cu care s i panseze rnile.
Singura sa speran era aceea c vor gsi medicamente a
doua zi, la mnstire.
Zorile nu aduser nici o mbuntire n starea Leylei. n
lumina din ce n ce mai intens a soarelui, David observ c
faa fetei era purpurie, cu nuane albstrui, iar febra i
crescuse mai mult. Pe msur ce timpul trecea, respiraia i
devenea din ce n ce mai slab, ntrerupta frecvent de accese
groaznice de tuse. ncepu s expectoreze sput amestecat
cu cheaguri de snge. Dormea cu intermitene, iar cnd era
treaz, se plngea de dureri, n special n piept unde nu era,
de altfel, nici o vntaie. David i vorbea, ncercnd s o
nvioreze, dar Leyla nu-l urmrea. Nu-i spuse nimic despre
cele petrecute la mnstire. Prea c uitase de locul acela,
ntreaga sa atenie concentrndu-se asupra propriei sale
dureri. Din cnd n cnd, l apuca strns de mn, ca i cum
s-ar f temut de ceva. De mai multe ori plnse, cnd de
durere, cnd de team. tia c era pe moarte.
David se simea mai neajutorat dect oricnd. Poate c
ajutorul se afa doar la distan de o zi, dar era ca i cum ar
f fost la deprtare de o lun. Nu o putea abandona. Era
ngrozit de perspectiva de a rmne singur. De cteva ori
se ndeprtase, lsnd-o dormind, doar n vreo dou ocazii o
gsise treaz, plngnd de groaz i abia trgndu-i sufetul.
David trebui s fac mai multe drumuri n susul i n josul
canionului, ca s adune destule vreascuri pentru focul pe
care trebuia s-l aprind seara. Cu o sforare extraordinara,
reui s urce din nou la mnstire, legnd unul din capetele
corzii de talie i folosindu-se de cellalt, ca s escaladeze
peretele de stnc. i lu ctva timp pn descoperi rezervele
srccioase de medicamente ale mnstirii: mai multe
borcane cu ierburi, facoane cu tablete mici, albe i cu
etichete care nu-i spuneau nimic, tuburi cu ceea ce prea a f
crem antiseptic i bandaje. Lu cu el bandajele i cremele
antiseptice, dar nu gsi nimic cu care s-i aline durerile din
piept i plmni. i ddea seama c Leyla fcuse pneumonie,
iar el nu putea face nimic. i unse rnile i le bandaj, dar
rezultatul i se pru aproape o btaie de joc fa de boala cu
adevrat grav care o mcina.
Spre dup-amiaz, ncepu s scuipe sput mai vscoas
colorat n rou nchis. Pielea din jurul gurii era alb i
dogorea de cldur. La un moment dat, se trezi din somnul
agitat i l apuc de mn. Izbucni n lacrimi.
Nu mai suport. M-am... udat... am nevoie... de
toalet... i nu vreau... s m vezi... aa. Ajut-m... te rog.
Ajut-m.
Ar f vrut sa o ajute s se schimbe, dar ea refuz cu
ncpnare. l convinse s o duc n spatele adpostului
improvizat. David i njgheb din civa bolovani o toalet
primitiv, dar care putea f folosit. n loc de hrtie igienic, i
ddu un borcan cu ap. O ls singur, speriat de
slbiciunea ei, stnjenit de ndrjirea cu care i apra
demnitatea. Trecur cteva minute i deodat o auzi ipnd.
Dup ce terminase s-i fac toaleta, se ridicase i czuse la
pmnt; o gsi zcnd acolo, chinuit de durere i abia
respirnd. O lu n brae i o duse napoi n faa colibei
improvizate care le servea drept adpost.
Febra continu s-i creasc. O veghe toat noaptea,
urmrind-o cum adoarme, avnd grij s i rcoreasc
fruntea ncins. Cu vreo dou ore nainte de rsritul
soarelui, adormi i el, prbuindu-se ntr-un somn profund,
fr vise.
A doua zi, situaia se agrav. David se ntreba dac era pe
cale de a o pierde. Ardea toat, ca i cum ar f fost mistuit n
interior de un foc nimicitor. Nu ndrznea s o scape din ochi
nici o clip. Nu mai aveau lemne de foc i nici n apropiere nu
existau vreascuri pe care le-ar f putut folosi; noaptea avea s
fe lung i rece. Leyla se zbtu toat ziua, abia odihnindu-se
puin, chinuit de accesele de tuse care o fceau s scuipe
cheaguri urte de snge. La un moment dat, i recptase
luciditatea i l ntrebase ce zi era i de cnd se afa n starea
aceea.
Nu tiu.
Trebuie s tii, protest Leyla. Ct... timp... ai stat... la
mnstire? De ce nu... vin... clugrii... s ne... ajute?
Ce i putea spune? Avea oare rost s o mint? n starea n
care se gsea putea o minciun s-i fac ru?
Sunt mori. I-am gsit mori. Au fost asasinai de
cineva. A ncercat s m ucid i pe mine. Ctva timp am
zcut incontient. Nu tiu ce zi este astzi.
Leyla rmase tcut mult vreme dup aceasta. Apoi,
chiar n clipa n care David se gndea c reuise s adoarm
i auzi vocea slab.
A f... a f vrut... s... tiu... ce zi... este astzi.
Tcu, dar deveni din ce n ce mai agitat, ca i cum
afarea datei exacte avea o importan covritoare pentru ea.
Prea torturat de un gnd, de ceva care i depea pn i
durerea fzic. Pulsul era slab i avea o culoare nesntoas.
David nu tia dac va rezista pn dimineaa.
Ctre miezul nopii, febra urc din nou. Epuizat de
efortul pe care trebuia s l depun pentru a respira, Leyla
zcea ntr-un lac de sudoare cu iz acru, bolnvicios. Mintea
i-o luase razna, prins n mrejele delirului. Se zbtea i era
scuturat de frisoane, strignd la nesfrit n arab un nume
de brbat: Muhsin, Muhsin, la tatrukni, la tatrukni, nu m
prsi, nu m prsi! Ghemuit lng ea, David tremura de
frig. Chinurile prin care trecea Leyla nu i permiteau s
aipeasc. Se mira cum de rezistase att de mult. Silueta
fragil prea sfiat de convulsiile interminabile i de febr.
i pierdea puterile cu fecare clip ce trecea i totui,
continua s reziste.
A doua zi diminea, Leyla dogorea la fel de tare de febr,
dar att de slbit, nct abia se putea mica David tia c
nu va apuca seara. Mnc puin i aipi imediat dup
rsritul soarelui. Cnd se trezi, i spuse c murise, att era
de linitit i nemicata. Dar mai respira, dei foarte slab. Ar
f vrut s moar n clipa aceea Nu suporta s o mai vad
suferind. Se simea cumplit de vinovat pentru moartea Leylei.
O adusese aici, prta la o aventur care pentru ea nu avea
nici o semnifcaie. Nu era rspunztor pentru moartea
celorlali, poate doar cu excepia celei a prinilor si, dar
moartea Leylei avea s-i apese contiina pn la sfritul
vieii.
Puin dup miezul zilei, de undeva din susul vii rsun
nechezatul unui cal. David ridic privirea. Prea s vin de
aproape, din mprejurimile Mnstirii St. Nilus. Miji ochii, dar
nu vzu nimic. Nechezatul se auzi a doua oar, mai rspicat
de aceast data. David se ridic i porni n direcia aceea.
Leyla i povestise despre furtul cailor. Oare din cine tie ce
motiv, asasinul revenise n acele locuri? David era convins c
el furase caii. Cnd ajunse aproape de intrarea n defleul
Shib al-Ruhban, auzi zgomotul molcom strnit de copitele
cailor i dou voci de brbai. Se lipi cu spatele de o stnc i
atept.
Curnd i fcur apariia doi clrei mbrcai n
negru doi clugri. David ncepu s alerge n ntmpinarea
lor, strignd. l recunoscu pe unul dintre brbai, printele
Gregorios de la Mnstirea St. Catherine, un clugr btrn,
blnd i extrem de priceput la rostirea rugciunilor i la
prepararea dulceurilor. Cel de-al doilea era un brbat scund,
n jur de cincizeci de ani, cu o barb neagr i deas i o
pereche de ochi vicleni care l intuiau cu privirea din
pienjeniul ridurilor care i brzdau faa. David se simea ca
i cum toat tensiunea i epuizarea acumulat n ultimele
zile s-ar f strns ghem n mruntaiele sale. Pe msur ce se
apropia mai mult de cei doi clugri, simea ca i cum
ghemul ar f fost gata s pocneasc, rsfrndu-se prin toate
venele i arterele. ntinse mna i apuc hurile calului pe
care cltorea printele Gregorios. l privi n ochi i deodat l
podidir lacrimile, copleit de sentimentul de dezndejde pe
care l nfrnase atta vreme. Btrnul desclec i-l inu
mbriat pn ce hohotele de plns se mai domolir i
David fu capabil s vorbeasc.
n cteva minute le explic ce se petrecuse. Cei doi
clugri schimbar priviri uluite i nencreztoare, dar nici
unul nu pru nfricoat de cele auzite de la David. Veniser la
St. Nilus ca s srbtoreasc, mpreun cu prietenii lor,
srbtorile de Crciun. Era un obicei mpmntenit, care
data nc din secolul al zecelea. David nu reuea s se
dezmeticeasc: era sigur c sosise, mpreuna cu Leyla, pe 28
decembrie. Apoi i aduse aminte c, dintre pstrtorii ritului
oriental, ruii, srbii, unii dintre cei de pe muntele Athos i
cei din Ierusalim, i din Sinai respectau vechiul calendar
iulian. Crciunul se srbtorea pe data de 7 ianuarie. Dup
cum i spuser cei doi clugri, acum era data de 2 ianuarie.
Clugrul mai tnr desclec repede. ntinse mna i
dezleg de pe a o valijoar din piele.
Repede! Unde este fata?
David l conduse prin defleul mic pn n locul n care
zcea Leyla. Fr s scoat o vorb, brbatul se aplec
asupra ei i ncepu s o examineze. Din gesturile precise cu
care lucra era limpede c avea pregtire medical. Acesta
trebuia s fe printele Symeon, clugrul-medic de la St.
Catherine, despre care David auzise vorbindu-se, dar nu l
cunoscuse personal. Atept pn ce medicul termin
examinrile de rutin, apoi i rspunse la o serie de ntrebri
detaliate despre evoluia bolii Leylei. Dup ce se lmuri,
medicul deschise geanta i scoase un facon cu tablete
mrunte. Geanta era plin de alte facoane identice, poate c
erau o sut i mai bine de buci. Printele Symeon scoase,
cu grij, dou tablete, nchise capacul, apoi strecur
medicamentele n gura Leylei.
Ce i dai? Un antibiotic?
Clugrul cltin din cap.
Nu, eu nu procedez aa. Eu sunt adeptul
tratamentului homeopat. Acesta este un ntritor pe baz de
fosfor. La nceput, voi repeta doza la interval de o or, apoi la
dou ore. Asta i va scdea febra, i va regla pulsul i o va
adormi. Vreau s o lum de aici ct mai curnd posibil, poate
disear, poate mine diminea. Dar, mai nti, cred c ar
trebui s te tratez i pe dumneata.
David primi dou tablete minuscule i dulci, impregnate
cu o substan pe care printele Symeon o numi aconit. n
mai puin de o or se simi mai ntremat i reui s adoarm.
Cnd se trezi, era deja ntuneric. Ardea focul; printele
Gregorios plecase pn departe n cutare de vreascuri. n
jur plutea o arom plcut de mncare proaspt gtit.
Deodat, David i ddu seama ct era de nfometat. Se ridic
n ezut, frecndu-i ochii ca s alunge somnul. Cei doi
clugri edeau lng foc. Printele Gregorios se ocupa de
mncare, n timp ce printele Symeon ngenunchease lng
Leyla i se ruga. i dduse mprtania euchelaion, i i
unsese trupul cu ulei; aceasta nu era ultima mprtanie
dat muribunzilor, ci un element esenial care fcea parte din
rugciunea rostit pentru vindecarea celor bolnavi. Cnd
David l ntreb mai trziu, Symeon i spuse c nu avea
importan c Leyla era musulman; n curtea Mnstirii St.
Catherine exista o moschee; pe teritoriul Templului
Ierusalimului coexistau n bun nelegere Domul i
Moscheea Aqsa; el nsui vzuse cu proprii si ochi miracole
nfptuite la mormntul lui Nabi Salih, aproape de
trectoarea Watiya Ce importan avea religia omului? Viaa
era singurul lucru sacru.
David vorbea cu glas sczut cu printele Gregorios.
Btrnul i zmbi. Parc era un vis clugrul btrn
trebluind n jurul focului, carnea fript la proap, linitea
cald care i nvluia
Asta face parte din mncarea de Crciun, zise ncet
printele Gregorios. n fecare an, le aducem carne frailor
notri de la St. Nilus. Sper c i place carnea de miel.
Rsuci proapul i rmase un timp privind absent
fcrile. Apoi ridica din nou privirea spre David. Zmbetul i
pierise de pe faa
i spui c sunt mori cu toii?
David ncuviin din cap.
Zici c au fost asasinai?
David ddu din nou din cap.
Unde se af acum? Putem ajunge la ei?
David i povesti despre osuar. Ezit puin nainte de a-i
mrturisi cum procedase pentru a se salva. Acum totul i se
prea mai degrab un comar dect realitate i-l fcea s
aib remucri faa de felul n care se folosise de cadavre. n
cele din urm, i mrturisi, fr tragere de inim, cum
reuise s dea foc uii.
i St. Nilus? L-ai ars i pe el?
David ncuviin, ruinat, din cap.
Spre surprinderea lui, Gregorios zmbi. David ghici o
urm de amuzament n ochii blnzi, adncii n riduri.
Nu-i face probleme. i-aa avem prea muli sfni.
Sunt attea osuare vechi, pline de schelete i carne uscat.
Nu au nici un rost. Cel mai bine ar f s le ardem pe toate.
Faa i redeveni grav. Nu, ai fcut ceea ce trebuia s faci. Ce
reprezint trupul unui sfnt fa de o viaa? Privi spre Leyla,
ascuns n penumbr. Fa de dou viei. Dac nu te-ai f
salvat, ea nu mai era acum n via. i... Btrnul zmbi din
nou, clipind pozna. Dac voi doi v-ai cstori i ai avea
copii, cte viei n plus ar mai f? Nemaivorbind despre nepoi.
Btrnul Nilus ar f mulumit. i el a avut un fu.
David l privi ncurcat.
Un fu? Dar credeam c a fost un pustnic, un celibatar.
Gregorios ddu din cap, surznd.
A fost, dar nu chiar de la nceput n tineree a fost
cstorit cu o doamn de vi nobil din Constantinopole. Au
avut doi copii, un biat i o fat. Mai trziu s-au retras la
mnstirile din Egipt, nevast-sa mpreun cu fica, iar Nilus
cu biatul, Theodulos. Dup aceea tatl i ful au venit s
triasc alturi de clugrii din Sinai. Dar Theodulos a fost
capturat de arabii pgni i pregtit pentru a f sacrifcat n
cinstea zeiei Venus. Biatul s-a rugat i Dumnezeu l-a
cruat, aa c a ajuns s fe vndut ca sclav la trgul din
Suka. n cele din urm, i-a fost redat tatlui i i-a continuat
viaa n colonia din Sinai. Pn i sfnii au copii, David.
Sfnii votri nu au avut la rndul lor fi i fice, nu i-au iubit
familiile? Aa c ce nseamn un schelet vechi? Dac i vom
gsi cenua, putem s o strngem ntr-o urn i s o pstrm
ca o relicv. Oasele carbonizate ale unui sfnt pot avea
aceeai putere ca i pielea lui.
Symeon i termin rugciunea i li se altur. Le spuse
c starea Leylei se mbuntea vizibil i c dac vor reui s
repare liftul, a doua zi dimineaa o vor putea muta la
Mnstirea St. Nilus. l examin din nou pe David, i ddu
alte tablete i i spuse c dup vreo cincisprezece minute, ct
era necesar ca medicamentul s ptrund n circuitul
sangvin, va putea mnca.
Dup mas i continuar discuia. Nimeni nu mai aduse
vorba despre asasinate ori despre cele trite de David la
mnstire. Ct despre el, nu pomeni nimic n legtur cu
lzile pe care le descoperise, ori cu jurnalul i flmul pe care
le pstra n sacul de voiaj.
A doua zi dup-amiaz, Leyla era ntr-o stare mult
ameliorat i, dup ce reuir s pun la loc liftul cu ajutorul
cailor, o urcar la mnstire i o instalar n camera de
primire din cldirea principal. Symeon urmrea evoluia
fecrui simptom n parte, i vorbi cu blndee atunci cnd
fata fu n stare s-i rspund la ntrebri, i nota
contiincios cteva observaii legate de starea sa sufeteasc
i cea mintal, apoi consult un volum gros, pstrat n
biblioteca mnstirii i care purta titlul Materia Medica. Se
implica total, folosind n locul detarii reci empatia,
analiznd i cntrind fecare indicaie, ct de nensemnat.
La un moment dat, dup ce alese un remediu nou, se
ntoarse ctre David.
Vezi, nv tot timpul cte ceva nou. Dar se va face
bine. Are o constituie extrem de robust i o for vital
deosebit. Leacurile mele nu terg simptomele, ci doar i
permit corpului s-i recapete echilibrul fresc. Asta
nseamn de fapt boala, lupta organismului mpotriva
infuenelor vtmtoare. Uneori, organismul nu tie s-i
restabileasc echilibrul; atunci recurgem la leacuri.
A treia zi, Leyla era destul de ntremat ca s poat vorbi.
David ajunsese s o cunoasc destul de bine dup orele i
zilele petrecute mpreun la mnstire. Vorbea mai mult el:
banaliti, detalii intime pe care n alte condiii le-ar f trecut
sub tcere. i povesti despre prini, despre tatl su i
amuleta pe care i-o druise, despre Bar Mitzvah i studiile
lui, despre cum ajunsese s i piard credina. Ea i istorisi
despre casa lor, despre cminul de care nu avusese parte,
despre dragostea pe care trebuia s o mpart ntre deert i
viaa citadin. Nici unul nu aduse vorba despre cele
petrecute, dar simeau c deveniser mai apropiai dect
dac ar f mprit acelai pat.
De-acum nu mai trebuie s avem secrete unul fa de
cellalt, spuse David, dei pstr pentru el amnuntele mai
dure, iar ea se nvoi.
Cei doi clugri i petrecur timpul strduindu-se s
fac ordine n osuar, bibliotec i biseric. n seara Ajunului
aduser cadavrele celor apte clugri n biseric, pentru
svrirea slujbei de nmormntare. David i Leyla luar
parte la ceremonie, retrai undeva n spatele iconostasului
nalt, ascultnd acordurile psalmilor i cntrilor bisericeti
ce se nlau armonioase ctre bolta nvluit n obscuritate.
Plng i m cuprinde jalea cnd privesc
moartea i cnd vd frumuseea, creat dup
chipul lui Dumnezeu, cobort n mormnt, fr
form i fr glorie. Prin ce mister am fost sortii
s ducem aceast cruce? De ce suntem
neputincioi n faa morii?
Glasurile clugrilor se nlau i coborau n
semintunericul cucernic, umplnd biserica cu o muzic
stranie i complicat. Flacra tremurtoare a luminrilor
lumina icoanele, trezind la via chipuri de sfni i ngeri.
Zac fr glas i fr de sufare. Privii-m i
plngei, cci ieri v vorbeam, iar astzi mi-a
sunat necrutorul ceas al morii.
Dincolo de vocile limpezi, David avea impresia c aude
aievea incantaiile hazzan-ului de la nmormntarea
prinilor si:
Omul moare i-ajunge n rn; omul piere i
unde ajunge oare? Asemeni albiei secate a rului,
o dat ce nchide ochii, omul n veci nu mai nvie.
Deasupra lor, silueta nsngerat a lui Iisus atrna moale
pe crucifx. David privi corpurile aliniate n faa altarului. n
sfrit, preau c i-au gsit linitea. Zceau cu braele
ncruciate, cu pleoapele nchise, nconjurate de valuri de
arom de tmie. nvemntai n straiele de ceremonie
printele Gregorios i printele Symeon preau fine venite
din alte lumi, care svreau un ritual necunoscut.
Acordurile funebre, versurile greceti ncrcate de durere,
exprimau revolta omului pus n faa morii absurde.
Kyrie eleison.
ndur-te, Doamne.
Christe eleison.
ndur-te, Iisuse.
Kyrie eleison.
ndur-te, Doamne.
Trupurile ncremenite preau expresia suprem a morii
irevocabile. Leyla sttea nemicat, ca o statuie, tcut,
pierdut n visare. David i petrecu braul pe dup umrul
ei, dar fata nu prea s bage de seam. Glasurile eseau
molcome litania de pomenire a celor mori. Leyla tresri
brusc, se ntoarse i porni spre ieire. David o urm. n
penumbra profund a nartexului, fata i ntoarse ctre el
faa rvit de emoie.
Iart-m. Ct timp am zcut bolnav, nu m-am gndit
dect la ziua de azi, eram convins c este deja azi, c voi
muri.
De ce tocmai azi?
l privi, cu toate c abia i desluea trsturile n
obscuritatea din jur.
Azi se mplinete un an de la moartea lui Muhsin.
Muhsin.
Era numele pe care l repetase la nesfrit n delirul ei.
Soul meu, continu Leyla dup o tcere apstoare.
n sfrit, David ncepu s priceap, s ptrund dincolo
de vlul cu care se nconjurase Leyla
Cum a murit?
S-a implicat n politic la Universitatea Bir Zeit. Anul
trecut, cnd trupele israeliene au venit din nou s nchid
campusul a avut loc o demonstraie. S-au aruncat cteva
cocteiluri Molotov asupra unei maini blindate, iar trupele au
ripostat trgnd n mulime. Muhsin era acolo, ncercnd s
tempereze demonstranii. A fost lovit de un glonte rtcit. n
spate. Mai nti, mi-au luat cminul, apoi i soul. Nu mi-au
lsat nimic.
n biseric acordurile imnului se stinser David o strnse
la piept, dar sufetul ei era departe de el, de biseric.
A doua zi era Crciunul. Clugrii aprinser lmpi i
lumnri i srbtorir naterea lui Hristos cu cntece
religioase intonate n parfumul de tmie care umplea
biserica. David i Leyla se retraser n salonul de primire i
vorbir despre trecut. Hristos se nscu nc o dat pe
Pmnt, Dumnezeu se ntrup. Cuvntul prinse via.
Clugrii i continuar imnurile de slav, salvai de
ntuneric, renscui ntr-o lume plin de lumina. Dar pentru
David i Leyla nu exista renatere nici ntrupare, nici spirit
angelic, nimic altceva n afar de perpetuarea aceleiai bezne
neschimbate. Pentru evrei i musulmani nu exista mntuire
prin trupul i sngele unui Dumnezeu muribund.
18
Plecar a doua zi. n mai puin de o sptmn Leyla i
revenise aproape complet. Pn i rnile, i vntile i se
vindecaser uluitor de repede i nu o mai suprau. Era n
stare s clreasc, ns David prefera s mearg la pas
alturi de ea, n loc s urce din nou n a. Printele Gregorios
mergea n frunte, adncit n propriile sale gnduri. David
observase c, n ultimele zile, btrnul devenise mai grav.
ngndurarea i introspecia lund locul obinuitei sale
jovialiti. David bnuia c tia mai multe dect lsa s se
neleag, iar moartea clugrilor de la St. Nilus avea pentru
el o anumit semnifcaie. l surprinsese o dat ieind din
magazia n care se pstrau lzile, cu chipul tras i preocupat.
Ct despre printele Symeon, cu toate c era vizibil
tulburat i ndurerat de tragedia petrecut, nu prea s tie
mai multe amnunte dect Leyla ori David. Faptul era
explicabil, Symeon era, relativ, nou venit n prile acestea, n
timp ce printele Gregorios tria aici de foarte muli ani, nc
din tineree. Dac David nu se nela, evenimentele petrecute
i aveau rdcinile n trecutul ndeprtat, n urm cu
patruzeci-cincizeci de ani.
Din cnd n cnd, Leyla grbea calul, alturndu-se
printelui Gregorios i descreindu-i puin fruntea prin
prezena sa. Se ataase foarte mult de btrn, iar el nutrea
aceeai simpatie fa de ea. n acest rstimp, David discuta
grav cu printele Symeon, eliberndu-se de tot ceea ce l
apsa. n cele din urm, i mrturisi lui Symeon ce l adusese
n Sinai i la Mnstirea St. Nilus i, pentru ntia oar, vorbi
despre brbatul pe care l ucisese la Tell Mardikh. Clugrul
l asculta n tcere, dnd din cnd n cnd din cap. Nu-i ddu
nici un sfat, nu-l dojeni nici mcar cu o vorb, nu-i judec n
nici un fel faptele. De ce l-ar f condamnat? l ntreb. David
nu era rspunztor pentru nici una dintre acele asasinate,
nu avea de ce s se nvinoveasc. Dar, n acelai timp, era
de datoria lui s nu se dea btut. Dac avea posibilitatea s
descopere ntr-un fel asasinii, trebuia neaprat s o fac.
Slbiciunea nseamn putere. Acesta este un lucru pe
care cei avizi de putere nu l neleg niciodat. Arma nu l face
mai puternic pe om, ci l face mai neputincios. Pentru c
ajunge s depind de ea. Armele nucleare nu confer putere
unei ri, ci o slbesc fnanciar i moral. Uite, de exemplu,
leacurile mele. Sunt extrem de puternice. Ai vzut ct sunt
de efciente. Dar sunt preparate prin diluarea substanei
originale, uneori chiar de mii de ori. Cu toate acestea, cu ct
sunt mai diluate, cu att devin mai puternice, cu condiia s
fe agitate dup fecare etap. De fecare dat cnd sunt
agitate, energia din ele sporete.
n asta st puterea ta. Ei cred c eti neputincios, aa c
nu-i vor lua nici o msur de precauie fa de tine. Cred c
eti mort, aa c nu o s te caute. Sunt convini c nu tii
nimic, dar tu ai descoperit deja manuscrisul care lipsea i...
Tcu cteva clipe, apoi continu: i ai pus mna pe ceea ce
ascunzi cu atta grij n sacul de voiaj.
David tresri, dar clugrul continu impenetrabil:
Nu te impacienta. Nu tiu ce anume ai gsit i nici nu
doresc s afu. Este de datoria ta s ndeplineti aceast
misiune; eu nu am nici o legtur cu ea. l fx cu privirea pe
David. Ochii negri erau tulburai, iar buzele i se subiaser
din cauza tensiunii interioare. Aici e un lucru necurat, David.
Ceea ce s-a petrecut la St. Nilus reprezint cea mai groaznic
blasfemie. A fost eliberat o for malefc enorm. tiu, o
simt n adncul inimii. i Gregorios o simte. tie ceva, dar nu
vrea s-mi spun. E speriat, teribil de speriat. Rul acesta se
concentreaz asupra ta, David. Te-a gsit i a ncercat s te
distrug. A luat viaa celor pe care i iubeai. Sunt sigur c se
af nc aici, ateptnd s ia alte viei. Acum este rndul tu
s l gseti i s faci ce i st n putere ca s l distrugi.
Ajunser la Mnstirea St. Catherine a doua zi
dup-amiaz, dup o cltorie ntrerupt de frecvente
popasuri. Leyla ar f dorit s plece direct la al-Arish, dar
printele Symeon o convinse s rmn nc o sptmn
ntreag, pn se ntrema ndeajuns pentru a porni ntr-o
cltorie mai lung. i petrecu timpul explornd mnstirea
mpreun cu David, ori stnd de vorb, n timp ce clugrii
i vedeau de treburi n jurul lor.
n dimineaa ultimei zile, Leyla insist s urce mpreun
cu David muntele Jebel Musa, care se nla deasupra
mnstirii. Secole de-a rndul, pelerinii i ndreptaser paii
ntr-acolo, creznd c este muntele Sinai, locul n care
Dumnezeu i dduse lui Moise tbliele cu cele zece porunci.
Pornir la primele ore ale dimineii, mult nainte de ivirea
zorilor, plnuind s admire rsritul soarelui din vrful
muntelui. Drumul era abrupt i bolovnos, erpuind pe o
crare ngust, pe versant. Pn ajunser sus, istovii i cu
picioarele chinuite de durere, nu i doreau altceva dect s
se ntind pe pmnt i s se odihneasc.
Deodat, soarele se nl deasupra liniei orizontului.
Dinspre rsrit lumina porni n valuri nesfrite, alunecnd
deasupra ntinderilor de nisip i stnc, nind n sus i
unduindu-se pe bolta cerului. Chiar sub ochii lor ntunericul
ceda n faa luminii vii i lumea renscu. Peisajul arid care li
se pruse monoton i lipsit de culoare, prinse via,
nvemntndu-se n culori sclipitoare: purpuriu i rou,
azuriu i verde, i galben, un imens curcubeu rstignit
deasupra lumii. Leyla strnse mna lui David i rmase cu
privirea aintit asupra minunii care se desfura la poalele
muntelui Sinai. Dedesubt, munii i vile se ntindeau pe
distan de sute de kilometri, pn la linia orizontului. Spre
nord, inutul slbatic al platoului Tih prea o mare aurie,
scldat n lumina soarelui care insufa via n peisajul
dezolant de mai adineauri. Din loc n loc, nisipul mprumuta
tonuri de oel, transformndu-se n ochiuri de lac cu
adncimi nebnuite. Razele soarelui se loveau de ele i
dispreau, nghiite n aceeai fraciune de secund.
O auzi pe Leyla murmurnd n arab vorbe de neneles,
cu infexiuni moi:
Salabu minni l-bayta wa babahu
salabu minni l-hagla wa ushbahu
Cuvintele se nirau unele dup altele, triste i fragile,
esnd versuri delicate. ntr-un trziu, cnd Leyla tcu, David
se ntoarse ctre ea i o privi. Faa i era scldat n lacrimi.
Sunt scrise de tatl tu?
Leyla ncuviin din cap.
Sun foarte frumos, zise el. Dar nu am priceput nici
un cuvnt.
Fata continua s tac, tergndu-i ncet lacrimile de pe
obraji.
N-ai nelege, spuse, n cele din urm, nici chiar dac
ai vorbi la perfecie araba.
De ce nu?
Leyla ezita.
Pentru c eti evreu. Pentru c eti american.
N-am nici o vin. M-am nscut evreu. Nu-mi purta
pic pentru asta.
Nu-i port pic.
Atunci d-mi voie s neleg.
Dup o tcere mai ndelungat, Leyla ncepu din nou s
recite, de ast dat n englez:
Mi-au luat casa cu u cu tot;
Mi-au luat cmpul cu iarba de pe el;
Mi-au luat ara i locuitorii ei.
Prul n care m scldam
i copacul sub care m adposteam,
Dealul pe care pteam caprele,
i forile ce rsreau din iarb,
altarul lui Abu Ahmad
i mormntul mamei mele
mi-au luat totul n numele
unui Dumnezeu strin.
Aici, printre stnci i nisip,
orbit de soarele verii
i rebegit de ploile iernii,
rtcesc asemeni triburilor disprute,
care-i caut Dumnezeul mnios,
mnai de promisiunea unei patrii noi.
Se opri, dar cuvintele continuau s reverbereze n
urechile lui David, rostogolindu-se asemeni bolovanilor
printre dealurile i vile de la picioarele lor.
Este unul dintre primele lui poeme. L-a scris la scurt
timp dup venirea n Sinai. N-a ncetat nici acum s-l caute
pe Dumnezeul vostru, al evreilor. Sunt lucruri pe care ar dori
s le afe, attea ntrebri la care ar dori rspuns. Dac-l vezi
vreodat pe Dumnezeul tu, spune-i c tata l ateapt nc.
n curnd se mplinesc patruzeci de ani. Dup atta timp
chiar i copiii lui Israel i-au primit Trmul Fgduit.
David i strnse mai tare mna, dar nu spuse nimic. n
defnitiv, ce i putea spune? Dac l-ar ntlni vreodat pe
Dumnezeu cel care purta vina pentru toate cte se
ntmplaser, acest lucru nu s-ar putea produce dect aici,
pe acest munte. Dar, oriunde privea David, nu vedea dect
nisip i stnci sterpe.
Sosir la al-Arish spre prnz, dup ce strbtur oseaua
de pe coasta de vest pn la Wadi Sudr, iar de acolo spre
nord-est, prin Bir Tamada i Bir Hasana. n timpul cltoriei,
David ncepu s spere c o va putea convinge pe Leyla s-l
nsoeasc la Ierusalim. Nu avea nici un motiv serios s
cread aa ceva, ntre ei nu era altceva dect o prietenie
platonic, dar, cu toate acestea, gndul nu i ddea pace. n
cele din urm, ajunser la bifurcaia unde oseaua se
ntlnea cu autostrada ce strbtea fia Gaza, spre Israel.
David opri maina i rsuci cheia n contact.
Aici ne desprim.
Leyla privea n gol, dincolo de parbriz. Strzile i cldirile
i erau familiare, gravate n memorie: ziduri nesfrite din
crmid, umbrite de palmieri, vegheate de tumul
minaretului moscheii principale. Adulmec aerul srat al
mrii. Se vedeau pescrui rzlei care se aventuraser pn
aici dinspre Mediteran.
Trebuie s plec mai departe. Nu mai am timp de
pierdut. Trebuie s ajung la Ierusalim. E vorba de ceea ce
i-am spus c trebuie s rezolv acolo.
tiu. Tcu. Strada era plin de ipete de copii. Un
btrn cu aer absent trecu pe lng ei fr s-i bage n
seam. Nu-mi cere s vin cu tine. Mai trziu, poate, dar nu
acum. n clipa asta, nu sunt n stare s m gndesc la un
drum la Ierusalim.
Nu ai avea i tu treburi de rezolvat acolo? ntreb
David, fornd puin nota.
Era contient c ar trebui s porneasc maina i s
plece. Dinspre mare btea o briz rece. Simea pe vrful
limbii gustul srat al valurilor.
Leyla privea n continuare prin parbriz, prnd s
cntreasc lucrurile.
Pare att de departe. N-a putea s-i explic. Duc o
dubl existen, sub dou identiti: Leyla Rashid,
profesoara. Leyla Rashid, ghidul. Trebuie s m hotrsc. De
aici toate par att de ireale. David, aici este lumea mea: aici
m-am nscut, aici am crescut, aparin acestor locuri. Tata a
dorit ntotdeauna s m ntorc n Palestina. Dup ce
israelienii au ocupat Sinaiul, m-a f putut duce acolo, s
nv, s triesc ca una de-a lor... s m mrit.
Urm o tcere ndelungat. Vntul i rvea prul
asemeni valurilor care mngie algele crescute printre stnci.
Dar nu era Palestina. Nu era patria mea.
David o privi. n profl fgura ei prea distant.
Palestina este doar o amgire. David. Este ceea ce ne
face s mergem nainte, e ca i cum ai promite o bomboan
unui copil rsfat. N-am fost i nici nu voi ajunge acolo
vreodat. Palestina pe care o in eu minte, Palestina despre
care vorbesc tata i prietenii lui nu mai exist. Attea poeme,
attea discursuri, atta snge vrsat pentru Palestina.
Pentru ce? Pentru o ar inexistent, o ar a vrjitorului din
Oz. M-am sturat, David. Acolo, n canion, cnd credeam c
o s mor, am putut gndi mai limpede. Acum simt nevoia
s-mi clarifc anumite lucruri. E prea devreme s m gndesc
la Ierusalim. Poate nu va veni niciodat momentul; nu tiu.
Megafonul din vrful minaretului pri i prinse via.
Cuvintele chemrii la rugciune se rostogolir unul cte
unul, plate, distorsionate, amestecndu-se cu ipetele
pescruilor.
Allahu akbar, Allahu akbar.
David, zise Leyla, rsucindu-se pe fotoliu.
Allahu akbar, Allahu akbar.
Nu pot veni cu tine. Te rog s m nelegi.
Ashhadu an la ilaha illa llah.
David nu zise nimic.
N-ar merge. Leyla privi din nou pe geam. Nimic nu
merge.
Ashhadu an la ilaha illa llah.
David i ntinse mna sa stng, dar ea se retrase.
Ashhadu anna Muhhamadan rasul Allah.
Trebuie s plec, David.
i trase geanta de pe bancheta din spate i deschise
portiera.
Ashhadu anna Muhammadan rasul Allah.
Banda era veche i uzat, cuvintele neclare. David rsuci
cheia n contact; motorul prinse via, acoperind cuvintele
ndemnului la rugciune.
Rmi cu bine, David. Ai grij de tine.
David i zmbi i ambreie motorul. Jeep-ul porni ncet,
apoi prinse vitez i se pierdu pe Via Maris.
Goni pe oseaua ce erpuia paralel cu rmul mrii,
printre palmieri i arbori de eucalipt, pn ce al-Arish se fcu
nevzut dincolo de linia orizontului. Cu civa kilometri
nainte de a ajunge la Sadot, drumul cobora pn aproape de
ocean. David opri jeep-ul i stinse motorul. Circulaia era
destul de slab. Domnea o linite apstoare, ntrerupt doar
de zgomotul valurilor care se sprgeau de falez. Deschise
portiera i iei n briza tioas de afar. Prsi oseaua
mrginit de migdali i ncepu s coboare panta lin la
poalele creia se ntindea plaja. De o parte i de alta, nu se
vedea altceva dect o ntindere nesfrit de nisip auriu.
nainta privind valurile care se succedau ntr-un ciclu
interminabil.
Intr n ap. Trecerea aproape imperceptibil de la un
element la altul i crea un sentiment de confuzie. Apa i
uscatul preau s se contopeasc n ritmul necontenit al
micrii valurilor. i totui, cuvintele erau att de distincte,
de inconfundabile mare i rm, ap i uscat. Nu
exista o linie intermediar.
Continu s nainteze, tind valurile, lsndu-le s-l
ajung mai nti pn la coapse, apoi pn la mijloc i, n
cele din urm, pn la piept. Tlpile peau nesigure pe
pietriul alunecos de la fundul apei, dndu-i senzaia c de la
o clip la alta va f mturat de curenii submarini, lsat s
pluteasc fr via, ca o epav abandonat n voia valurilor.
n cele din urm, ar f euat pe plaj, printre grmezile de
oase, scoici i alte resturi amestecate cu alge marine.
Rmase aa mult timp, primind botezul srat al valurilor
nspumate cu ochii aintii asupra orizontului, ca i cum
pndea apariia cuiva. Dar n jur nu era nimic altceva n
afar de mare i vnt. ntr-un trziu se ntoarse i porni
napoi spre rm.
PARTEA A III-A
Cetile tale sfnte au ajuns pustii,
Sionul este ca un deert,
Ierusalimul, ca un loc pustiit!
Isaia 64:9
19
Ierusalimul era abtut, trgndu-i sufetul ntre
srbtori. Luminile de Hanuka se stinseser. Trecuse i
Crciunul occidental, i cel oriental. Purimul, cu ntreaga sa
explozie de beie i voie bun, avea s soseasc abia peste
dou luni. Pn la Pate i Pesah era nc i mai mult.
Strzile erau pline de trectori obinuii. Singurele procesiuni
erau cele de nunt i de nmormntare, care nu o dat i
intersectau drumurile. La picioarele Zidului Plngerii, brbai
cu brbi lungi se legnau nainte i napoi, cufundai n
rugciune, zi dup zi, sptmn dup sptmn, mruni
ca nite pitici n umbra construciei ce sfda orice lege a
proporiei. Puin mai sus, credincioii musulmani i cntau
adoraia mistic n Domul de Stnc i n Moscheea Aqsa; ca
o culme a mrviei, picioarele neevreilor clcau pe ruinele
Templului, ntinnd Sfnta Sfntelor.
Lsnd n urma lui Muntele Templului, Rosen travers
Via Dolorosa i se afund n Cartierul Musulman din cetatea
Veche. Trecu pe lng magazinele destinate turitilor i coli
suq-ul, ndeprtndu-se ct mai mult de mulime i preferind
strduele nguste, mai linitite, i aleile vechi i prfuite. Se
rtci de mai multe ori, dar de fecare dat reui s refac
drumul napoi i s aleag calea cea bun. Trecu pe lng o
cafenea n faa creia civa btrni cu narghileaua ntre
dini jucau table, mutnd uluitor de repede pulurile n jurul
tablei. l privir cu fee indiferente, preocupai de propriile lor
gnduri.
Se afa ntr-unul dintre cartierele periculoase ale
oraului. Strzile erau mrginite de hoteluri dubioase i
magazine ieftine. Brbaii se nvrteau fr el, msurnd din
ochi trectorii. Copiii nu se jucau, ci stteau adunai n
grupuri, ncercnd s deslueasc miestria de a supravieui
n aceste locuri pline de pericole ascunse. David se simea
vulnerabil, expus privirilor a zeci de perechi de ochi. Nu ar f
trebuit s se aventureze aici de unul singur. De undeva,
dintr-un casetofon vechi, se revrsau ritmurile unei melodii
arbeti, un cntec de dragoste acompaniat de sunetul
tobelor. Dincolo de rpitul instrumentelor vocea strident a
cntreei se detaa plin de pasiune mistuitoare. De dup
col apru un jeep militar care trecu ncet pe lng David.
Atmosfera deveni parc mai ncrcat, mai plin de
resentimente. n spate stteau doi soldai tineri, cu armele
pregtite de tragere pentru orice eventualitate, cu chipurile
ncruntate. Unul din ei i strig n ebraic: Te-ai rtcit? dar
David trecu mai departe, prefcndu-se c nu-l aude. Jeep-ul
l depi i se pierdu dup colul strzii.
Cldirea data din perioada otoman. Faada alb de
granit era nnegrit de funingine i avea mare nevoie de
reparaii. Cineva urinase pe zid. Se mai distingeau cteva
sloganuri vechi, parial terse, ascunse sub afe zdrenuite
care invitau populaia la concerte de muzic arbeasc. Un
cine costeliv trecu agale pe lng zid, l adulmec, apoi i
continu drumul. David ezit. Lumea l urmrea cu priviri
ostile. Apuc ciocanul greu din alam i btu de dou ori n
u. Lemnul masiv absorbi sunetul. Btu din nou. Se auzi o
voce gutural de femeie, strignd ceva n arab. Ua se
deschise civa centimetri i n cadrul ei apru un chip de
femeie brzdat de riduri, cu cuttur bnuitoare.
Shu f? Ce s-a ntmplat? ntreb ea, ca i cum nimeni
n-ar f btut la poart dac nu se ntmpla ceva ru. Fr s
atepte rspuns, continu: Nu e nimeni acas. i pierzi
timpul de poman. Pleac.
Ddu s nchid ua, ns David i propti mna n ea,
oprind-o.
Vreau s vorbesc cu Hasan, zise el.
Aici nu locuiete nici un Hasan. Pleac, rspunse ea.
mpinse ua cu o for uimitoare. David o bloc din nou.
Privi numrul vopsit cu albastru pe zidul de deasupra
intrrii. Se ntoarse spre btrna care l privea cu ochii mici,
cu pleoapele nroite.
Aici este strada Shari al-Najjarin, numrul 10?
ntreb, dei vedea bine c nu greise adresa.
Femeia ddu ncruntat din cap. N-avea cum s nege un
fapt evident.
Mi s-a spus c aici l pot gsi pe Hasan al Yunani. Am
treab cu el. Spune-i c-l caut David Rosen, profesorul
Rosen, i vrea s-i vorbeasc. E rost de bani.
Femeia pufni, dar nu ced.
Bani? exclam ea cu voce piigiat. Nu vd nici un
ban. Pleac.
Era argumentul ei preferat i l folosea de cte ori putea,
nainte de a f obligat de mprejurri s se dea btut.
mpinse ua mai cu for, aproape s o nchid.
David scoase din buzunar o bancnot de cinci sute de
ekeli i o inu n dreptul crpturii uii, n faa btrnei. De
dincolo se ivi o mn descrnat i bancnota dispru. Una
dintre cele mai vechi metode de convingere din lume, cu
succes garantat. Ua se ddu la o parte i David trecu
pragul.
Se afa ntr-un vestibul scund i ntunecos, la captul
cruia se gsea o alt u masiv. Btrna nchise ua de la
intrare i rmaser aproape n bezn, cu excepia ctorva
raze palide de lumin ce reueau s se strecoare prin
crpturile tavanului din lemn. David simea mirosul fetid,
btrn, al femeii din spatele lui. n peretele din stnga, era
spat o bncu din piatr pe care obinuiau s atepte pe
vremuri vizitatorii. Acum era acoperit de un morman de
covoare vechi, de oale i canistre de parafn ruginite. n
colul de lng u, un pianjen gras i btrn pndea din
mijlocul pnzei murdare mutele condamnate s-i
domoleasc foamea insaiabil.
Femeia se apropie, chioptnd, de ua interioar. Trase
zvorul vechi, deschise ua i pi naintea lui David ntr-o
curte ptrat. David o urm, trgnd ua dup el. Curtea era
goal. Btrna parc se evaporase. Privi n jur. n mijlocul
curii se afa o fntn veche, bordat cu plci de mozaic i
mprejmuit de un bru din fer forjat. Fntna era secat.
Dup cum arta, nu mai cursese ap n ea de ani, poate de
zeci de ani. Plcile de ceramic de la baz erau crpate, iar
unele czuser. Culorile odinioar vii ale mozaicului
turcesc turcoaz, ocru i galben deveniser teme i ptate.
Lucrtura din fer forjat era deformat i ruginit. Totul era
npdit de buruieni frave, prfuite i de iarb glbuie. De jur
mprejurul curii, buruienile nbuitoare i ieau capul de
prin crpturile lespezilor de piatr, crpate i ciupite de
vreme, i dintre plcile de ceramic. Zidurile casei
propriu-zise erau cenuii i acoperite de licheni; tencuiala
czuse n multe locuri, dnd la iveal rnduri de crmid
veche, sfrmicioas. Ferestrele erau ferecate cu obloane. Nu
se simea nici o micare.
David nu pricepea nimic. Brbatul la care venise era unul
dintre cei mai avui oameni din Ierusalim. Hasan al-Yunani
era prin natere cipriot grec; numele su real era Stavros
Kyriakides. Venise ilegal la Ierusalim, n 1946, la vrsta de
douzeci i trei de ani. Gurile rele spuneau c fusese obligat
s fug din Famagusta din cauza unui scandal n familie n
cursul cruia i ucisese o rud.
Dup nfinarea statului Israel i prsise micul
apartament de pe strada David, la marginea Cartierului
Cretin i se mutase ntr-o csu modest, pe partea
musulman a Porii Damascului, nu departe de Moscheea
Mawlawiyya n anii care urmaser i abandonase vechea
identitate i ncepuse o via nou, sub alt nume.
n 1951 se convertise la islamism i i schimbase numele
n Hasan, cu toate c n cartier toi l cunoteau drept
al-Yunani, grecul. Cu timpul, Hasan al-Yunani devenise
invincibil. Cunotea pe toat lumea i tia slbiciunile
fecruia Se zvonea c nu exista secret n Ierusalim care s
nu-i fe cunoscut. Avea iscoade peste tot, care ascultau,
urmreau i notau tot ce se petrece. Cu timpul, nimeni nu se
mai putea simi n siguran fa de el, nici chiar potentaii
oraului. Avea mai muli dumani dect prieteni, i totui era
cel mai inatacabil om din Israel, pentru simplul motiv c era
cel mai periculos. Era periculos, dar, n acelai timp, i util.
Vindea informaii. Nu avea scrupule, nu avea reineri. Pentru
suma potrivit de bani sau pentru un serviciu convenabil era
dispus s-i spun omului tot ce dorea ori s-i fac rost de
ceea ce-i cerea: putere, bani, o femeie, un brbat, o viaa, o
carte.
Se auzi o oapt uierata David se ntoarse brusc.
Btrna se ntorsese. Sttea lng o u deschis, privindu-l.
A acceptat s v primeasc Venii.
Vocea nu-i era mai prietenoas dect nainte, nici chipul
mai blnd.
David travers curtea, pind atent peste dalele sparte.
Femeia se trase la o parte, lsndu-l s treac prin ua
deschisa. Intr ntr-un coridor scurt i ntunecos, luminat de
o singur lumnare. Femeia trecu, chioptnd, pe lng el,
ndreptndu-se spre o u din partea stng.
Vine imediat. Ateptai aici.
Se aplec, deschise ua i l invit s intre. Ua se nchise
n urma lui.
Prin ferestrele nnegrite de funingine se cernea o lumin
cenuie i difuz. Toat camera prea splcit, lipsit de
culoare. Praful pusese stpnire pe toate obiectele, pe
scaunele vechi, cu sptar nalt, i pe msuele orientale
sculptate, pe covoarele persane groase care acopereau
podeaua, pe draperiile grele de catifea ce atrnau, pe
jumtate putrezite, pe pereii de lng ferestre. Colurile
camerei erau ascunse n penumbr. De pe tavan atrnau
pnze de pianjen, ngreunate de praf. Se simea un miros
ptrunztor de mucegai care irita gtul lui David. Pereii erau
acoperii de sus pn jos de fotografi vechi, nrmate,
nfind brbai, femei i copii, o ntreag galerie de chipuri
indiferente, protocolare, cu ochi triti. Semna cu o colecie
de futuri fee umane prinse pentru eternitate cu pioneze de
pereii casei lui al-Yunani. ntr-un fotoliu edea o ppu
mare de porelan, acoperit de praf i ponosit, cu prul
odinioar blond nclcit i amestecat cu pnze de pianjen.
Ochii lipsii de via l fxau pe David, urmrindu-l pas cu
pas prin camer, n timp ce inspecta fotografile. Dinspre u
se auzi o scritur, apoi nite sunete nfundate. David se
ntoarse.
Brbatul care intr era exact opusul imaginii pe care i-o
fcuse David. i-l nchipuise pe al-Yunani drept un brbat
scund i ndesat, cu prul dat cu briantin i pieptnat pe
spate i cu mini crnoase i moi, acoperite de inele ornate
cu pietre de jad i cristal, mbrcat cu un costum din mtase
i purtnd n picioare pantof de lac; un Na levantin din
vechea coal. Adevratul al-Yunani era cu totul altceva. Era
un brbat nalt, slab, emaciat, cu prul alb, gras i nengrijit,
czut pe umerii descrnai. Purta un halat de cas uzat, cu
revere largi ptate i un cordon decolorat din mtase. Dar la
nceput David nu remarc nimic din acestea. Toat atenia i
era captat de chipul i ochii brbatului. Grecul era orb.
Ochiul stng era nchis, acoperit de o pieli groas, crescut
peste cicatricea veche. n locul ochiului drept, n orbit purta
un ghemotoc alb de vat.
Al-Yunani ntinse mna. David nainta ca s i-o strng,
ferindu-i n acelai timp privirea de ochii aceia nevztori.
Tresari violent i sri napoi. Pardoseala era vie, o mare de
blan, pulsnd de via. Al-Yunani era nconjurat de o
mulime de pisici, de toate mrimile i culorile. Grecul se
apropie asemeni unui preot, urmat de mulimea de feline.
David le privi, ntrebndu-se de ce erau att de tcute, att
de mute. Era nefresc i, n acelai timp, nelinititor.
Bun dimineaa, domnule profesor, zise orbul ntr-o
englez marcat de un accent puternic. Ahlan wa sahlan.
Marhaba. V rog s nu v suprai din cauza pisicilor. N-o s
v deranjeze. Luai loc i facei-v comod, dac se poate.
David gsi un scaun, ddu la o parte o crp cu aspect
respingtor i, plin de dezgust, se aez pe marginea prfuit.
Al-Yunani i urm exemplul i se aez ntr-un fotoliu
murdar, cu gesturi ferme, ca i cum ar f fost dirijat prin
radar. Pisicile venir dup el, favoritele aezndu-i-se n
poal, celelalte ntinzndu-se pe braele fotoliului ori
ghemuindu-se la picioare. Erau n continuare tcute, ca i
cum ar f fost lipsite de grai.
Al-Yunani ncepu din nou s vorbeasc. Avea o voce
subire i scritoare, tears, dar tioas, asemenea unei
lame ruginite n stare nc s rneasc pn la snge.
Ce dorete David Rosen de la mine?
Vorbii ca i cum m-ai cunoate.
Grecul ncuviin din cap.
Da, v cunosc. Mi-ai strnit curiozitatea nu de mult.
Ai avut nite neplceri cu Mossad-ul, ceva legat de trecerea
frontierei. Dup aceea ai plecat n Sinai. V-ai simit bine n
deert?
David ddu s-i rspund, dar brbatul orb l ntrerupse.
Nu m refer la asasinate. Moartea celor de la St. Nilus
nu a fost n folosul nimnui. Dar ai descoperit ceea ce v-a
determinat s v deplasai la Sinai? Munii au fost
ngduitori cu dumneavoastr?
Cum de tii att de multe? De unde ai afat de St.
Nilus?
Nu dumneata pui ntrebri, domnule profesor. Acesta
este privilegiul meu. Deertul a fost binevoitor?
David cltin din cap. ncepea s priceap.
Nu. Nu am gsit ceea ce cutam, dac la asta v
referii. Tocmai de aceea am venit la dumneavoastr.
Al-Yunani ncuviina din cap. Auzise de attea ori
expresia tocmai de aceea am venit la dumneavoastr. El era
medicul la care apelau pacienii dup ce toate celelalte
tratamente ddeau gre, el era chirurgul, cel care ndeprta
din rdcin. Se aplec puin nainte.
De ce v-ai dus n deert. Deertul nu este un loc
primitor. Oamenii nu se duc acolo de plcere. Ai avut un
motiv s o facei.
Asta m privete pe mine.
V ascundei dup cuvinte. Nu pot lucra astfel. La
revedere.
Ddu s se ridice. Pisicile din poal se foir alertate.
David ntinse mna spre el, dar se rzgndi i i-o retrase.
Nu vreau s par secretos, domnule Kyriakides. Am
motivele mele s tac.
Expresia de pe chipul lui al-Yunani se schimb.
Numele meu este Hasan. S ii minte asta. Dup o
scurt pauz continu. De ce te-ai dus n deert?
David oft.
Ca s gsesc rspunsul.
i l-ai gsit?
Nu.
Ce ai gsit?
Alte ntrebri.
i de aceea ai venit la mine.
David ezit, apoi ncuviin din cap.
Da, de aceea am venit la dumneata.
Orbul surse i se ls pe sptarul scaunului. Mna
stng mngie una dintre pisicile din brae, un animal
mare, alb, cu ochi verzi i blan bogat. Cu mna dreapt se
juca distrat cu omoiogul de vat din orbita goal, trgnd
fricelele i mototolindu-le ntre degete. David simi c i se
face ru la gndul c bulgrele de vat avea s i cad n cele
din urm, lsnd la vedere orbita goal. Era curios s afe ce
i se ntmplase brbatului. Al-Yunani ncepu din nou s
vorbeasc, de aceast dat pe un ton mai tios.
Prea bine. S lsm deocamdat la o parte motivele.
Dac va f necesar, vom reveni la ele. Cum i-a putea da
rspuns la ntrebrile de care te-ai lovit n deert?
Gsind ceva de care am nevoie. O carte. Rspunsul la
ghicitoare se af n carte. Pentru asta m-am dus la St. Nilus,
dar exemplarul care se afa acolo a disprut. Cnd m-am
ntors la St. Catherine, am stat de vorb cu printele Spiros,
bibliotecarul, iar el mi-a povestit c, acum muli ani, cartea a
fost copiat de un clugr tnr i adus la Ierusalim.
Exemplarul respectiv a fost pstrat timp de civa ani la
Patriarhia Greac de aici, dar mpreun cu alte cri a
disprut prin anii 50. Spiros a auzit zvonuri c a ajuns ntr-o
bibliotec particular de aici, din Ierusalim. Nu tiu unde se
af aceast bibliotec, nici n proprietatea cui se af. Tot ce
mi-a putut spune Spiros este c se af undeva n Cartierul
Musulman i c n rafturile ei se regsesc multe cri i
manuscrise de valoare, disprute n anii dinaintea Celui de-al
Doilea Rzboi Mondial. Din cte tia Spiros, nimeni nu a
reuit s ptrund n aceast bibliotec ori s consulte
crile afate n ea. Dar mai tia ceva despre ea. n timpul
rzboiului toate volumele au fost pstrate ntr-o celula de sub
Domul de Stnc.
Al-Yunani ridic ncet capul, ca i cum l-ar f privit pe
David. Un obicei vechi, acum de prisos. i mpleti degetele
sub brbie.
Cunosc biblioteca. Continu.
Asta-i tot. Spiros nu mai tia nimic n plus. Am povestit
toate astea ghidului care m-a cluzit n Sinai, Leyla Rashid.
Ea mi-a spus c dumneata ai putea s m ajui s obin
cartea. Originalul ori o copie, n-are importana
Ce are aceast carte att de preios n ea, nct ai f
dispus s-i riti reputaia furnd-o?
David cltin din cap. Pisicile l urmreau cu privirea.
Pupilele lor negre preau nefresc de mari n lumina chioara
Nu o s-mi risc reputaia De aceea am venit la
dumneata Mi s-a spus c garantezi discreia.
Discreia te va costa mai mult.
Sunt dispus s pltesc. Fcu o pauza Dumitale ori
altcuiva afat n slujba dumitale.
Al-Yunani nu-i rspunse pe moment. Mna ncepu din
nou s mngie pisica
tii de ce sunt att de tcute pisicile mele?
David le privi. Umbrele lor tcute, siluete cenuii, negre i
ptate umpleau ncperea luminnd semintunericul cu ochii
lor strlucitori. Oare al-Yunani le inea pentru c vedeau n
ntuneric? David cltin din cap, ca i cum grecul l putea
vedea
Le-am lecuit, zise orbul, rspunznd singur la
ntrebare. O mic operaie la coardele vocale. Mai puin
dureroas dect castrarea. Trupurile lor mi aduc alinare.
Sunt calde i moi i nu cer altceva n schimb dect
mngiere. Dar mieunatul lor m deranja, aa c le-am
amuit. E simplu s faci linite. nelegi?
Da, neleg.
Privi fotografile de pe perei. Toate aceste chipuri
necunoscute afate n minile lui al-Yunani, ca nite fetiuri
magice: fre de pr, unghii i ppui din cear. Pisici i
fotografi, toate tcute, afate n puterea unui singur om.
Cum se numete cartea?
Este o carte arab. Al-Tariq al-mubin min al-Sham ila
l-balad al-min. Este scris de Abu abd Allah Muhammad ibn
Sirin al-Halabi.
Al-Yunani ncuviin din cap.
N-o s uit. Pierderea vederii ascute memoria. Tcu i
se ridic din fotoliu. Ai vzut osemintele?
David i arunc o privire. Chipul orbului era ascuns n
penumbr.
Da, rspunse ncet. Am vzut osemintele.
Al-Yunani ddu din cap absent, ca i cum nici nu l-ar f
auzit.
Osemintele reprezint totul. Clugrii sunt poreclii
morii vii. Acesta este motivul pentru care pstreaz
osemintele n preajm: ca s nu uite c sunt muritori. Pe
vremuri, n tineree, mi-am dorit s devin clugr, aveam
vocaie. Nu e mare diferen ntre sfnenie i... ceea ce fac eu.
Una este trdarea simurilor, cealalt a spiritului.
Porni spre u. David se ridic i l urm, ca un sclav. Se
oprir n cadrul uii, umr lng umr, David timorat de
chipul fr ochi al grecului. Al-Yunani art spre locul unde
acetia se afaser cndva.
i-e mil de mine pentru c sunt orb?
Da, desigur.
Atunci, greeti. sta nu e un motiv s comptimeti
pe cineva. Vederea nu nseamn totul. Sunt lucruri mult mai
rele dect pierderea vederii. Dup cteva clipe de tcere
continu, i din glas i rzbtea o amrciune mascat pn
atunci. Ce-i mai trist este c nu poi plnge.
Se ntoarse i porni naintea lui David spre u.
ntoarce-te peste dou zile. Pn atunci, i fac rost de
carte. S ai la tine cinci mii de dolari.
20
David nchise disperat carneelul i stinse veioza de pe
birou. Se strduia de cteva zile, de cnd se ntorsese la
Ierusalim, s descifreze jurnalul scris n arab pe care-l
gsise la St. Nilus. Locuia incognito ntr-o cmru pe care o
nchinase la Mea Shearim, n apropierea Porii Mandelbaum.
Aici, n inima ortodoxiei evreieti, printre sinagogi i
yeshivoth, nconjurat de talmuditi cu ochi tulburi i rabini
cruni, izolat de lumea de afar de un zid tcut al
mrturiilor trecutului, se simea relativ n siguran. Nu
anunase pe nimeni c se afa n ora; nu avea de gnd s
provoace o nou tragedie, asemntoare celei de la Haifa.
Locuia singur, i cumpra de mncare de la o prvlie
micu din colul strzii i o mnca n camera Respectarea
tradiiei i ddea un sentiment de mpcare cu mediul n care
se afa. i lsase barb i-i aranjase prul, lsndu-i
perciuni. Cnd ieea i acoperea cretetul cu o yarmulka.
Uneori uita s o scoat i o pstra pe cap i n camer.
Se ntorsese de nenumrate ori la primele rnduri scrise
n jurnal, dar nu nelegea nimic, n afar de data notat n
colul de sus: 30 august 1935. Cuvntul august era scris
asemntor cu cel n englez, adic agust, n locul formei
obinuite, aghustus. Cam asta era tot ce putuse descifra
Oriunde deschidea jurnalul, nu pricepea nimic. Nu era prea
priceput la arab, dar cu ajutorul unui dicionar ar f trebuit
ca pn acum s fac ceva progrese. Urmase un curs de
limba arab de doi ani la Chicago i putea s citeasc
mulumitor un text simplu. Examin din nou primul rnd.
Din cte i ddea seama nu avea nici un neles:
Hawat zand wayr in bi-lastin anjuk umanna.
Desigur, acesta era rezultatul propriilor sale eforturi de a
nlocui vocalele corespunztoare care nu exist n limba
arab. La fel de bine s-ar f putut citi:
Hawit zind wir an bi-lastin injakmin.
i existau nc multe alte posibiliti. Aveau ns un
singur lucru n comun: erau complet lipsite de sens.
Biroul era acoperit de un maldr de dicionare i
compendii de gramatic: Wehr, al-Faraid, Wright, un set
complet al lui Lane, pe care l cumprase ieftin ntr-o librrie
micu din suq. Cumprase cteva dicionare de limba arab
i turc, dar dup fecare cuvnt care avea oarecare neles
urmau zece neinteligibile.
Puse jos Wehrul i ridic un exemplar mic, cam jerpelit,
intitulat Arabische Chrestomathie a lui Brnnow i Fisher, pe
care-l achiziionase n schimbul a ctorva ekeli n aceeai
prvlie n care gsise volumul de Lane. Citise cteva pasaje
ca s-i fac nclzirea i se folosise de glosarul de la sfrit,
ca supliment la dicionarele mari. Cartea se deschise la
prima pagin care purta titlul n arab al ediiei din 1966.
Citi jocul de cuvinte nscocit pentru traducerea arab Tashil
al-tashil, nlesnirea educaiei. Privirea i se opri cteva
rnduri mai jos. Se opri i reciti titlul, apoi citi ultimul rnd.
Rmase ncremenit, cu privirea aintit asupra paginii. Cum
de nu se gndise de la bun nceput? Poate pentru c era att
de evident?
Pagina de titlu era scris n arab, cu excepia a cinci
cuvinte: al-Libsighiyya, a Leipzig-ului, ghst, august,
fshir, Fisher, insiklubidi, Enzyklopdie i cuvntul
oarecum nepotrivit Libzigh pentru Leipzig. De fapt, tocmai
inconsecvena dintre transcrierea n arab a cuvintelor a
Leipzig-ului i Leipzig, scrierea unuia cu s, iar a celuilalt
cu z i ddu ideea. Nu avea de-a face cu un text codifcat, ci
cu unul scris ntr-o limb strin, cu caractere arabe, i cu
toate nepotrivirile inerente. Era absolut convins c limba
folosit era germana. Cu gesturi febrile deschise din nou
jurnalul. Mna i tremur uor cnd lu stiloul i ncepu s
transcrie Uterele din faa sa:
Heute sind wir in Palstin angekommen.
Astzi am sosit n Palestina.
Se ridic, abia reuind s se stpneasc. Se plimb
puin prin camer, apoi puse ibricul de cafea pe sobia din
col i l nclzi. i turn o can plin, adug zahr i se
ntoarse la masa de lucru. ncepu s citeasc jurnalul,
transcriind unul cte unul cuvintele n german.
Nota editorului: Urmtoarele pasaje au fost extrase
din
manuscrisul n limba german al jurnalului, al
crui original se af n prezent la Institut fr
Orientforschung de pe lng Akademie der Wissen-
schaften din Wiesbaden; acesta a avut amabilitatea de
a-mi oferi copia sub form de microflm. n textul de
fa lacunele sunt redate prin puncte puncte.
Comentariile editorului sunt incluse n paranteze
ptrate. D.E.
30 august 1935
Astzi am sosit n Palestina.
Vaporul nostru cu aburi, Heraklion, a ridicat
ancora la Pireu acum dou zile, la ora patru, i am
ajuns la Haifa n zorii zilei de azi. Traversarea a fost
lin, ca de obicei n aceast perioad a anului, dar am
f dat orice pentru o adiere de briz! Hartmann
bodognea tot timpul c ar f trebuit s ateptm n
Grecia ca timpul s se mai rcoreasc puin, dar eful
cel mare a spus c nu, este imposibil s mai ateptm.
Este nerbdtor s ajung la destinaie i nu va
accepta s ne stea nimic n cale. Haifa este un orel
la poalele muntelui Carmel, unde pe vremuri Ilie i-a
nfruntat pe preoii lui Baal. Este foarte pitoresc, dar e
plin de evrei. Oraul este bine sistematizat, strzi
drepte i un sim al ordinii cu totul diferit de ce am
vzut pn acum n Orient. Fr ndoial, infuena
german. Colonia Templierilor a depus multe eforturi
pentru a ridica standardele i a da un exemplu, dar
aa cum era de ateptat sunt puine semne c evreii i
arabii ar avea de gnd s-l urmeze. Tempel
Gesellschaft (Ed. Tempel Gesellschaft sau Ordinul
Templierilor: o organizaie cretin fondat n anii
1850 de Christoph Hofmann. Principalul su scop
este acela de a nfina colonii n Palestina pentru a
pregti Pmntul Sfnt n vederea celei de-a doua
veniri a lui Iisus) dateaz din secolul trecut i este bine
consolidat n aceste locuri.
Noaptea aceasta o vom petrece ntr-una din casele
Templierilor. Proprietarul este unul dintre conductorii
si, Otto Schellenberg. A fost adus la Haifa de mic
copil i l-a cunoscut pe Christoph Hofmann, cel care
a fondat coloniile din Jafa. Schellenberg este membru
al Partidului, ca i majoritatea templierilor de aici; i
vom ntlni pe toi n seara aceasta. Dup-amiaz am
vizitat portul i oraul, condui de ful lui
Schellenberg, Rudi, care conduce o mare frm de
export/import. Ne-a povestit despre problemele pe care
le are cu Haavara, o organizaie evreiasc ce deine
monopolul asupra importurilor de produse germane n
Palestina. Colonitii de aici ar dori s se ia unele
msuri acas n legtur cu aceasta. Mi-am notat
punctul lor de vedere.
Oraul era linitit. Astzi este vineri i musulmanii
i-au nchis magazinele. Evreii s-au retras pentru
srbtorirea Sabatului. A vrea ca Anna s fe aici, cu
mine i-ar plcea foarte mult. Trebuie s-i
scriu i-am promis c i voi scrie zilnic. Am hotrt s
scriu cifrat acest jurnal, folosind scrierea arab, astfel
nct eu s fu singurul care s-l poat citi. mi poate
f de folos cnd voi face sinteza rapoartelor, i modul
acesta de a scrie este un bun exerciiu al minii.
31 august 1935
Asear Herr von Meier a fost bine dispus. Membrii
de partid au venit la casa lui Schellenberg, dup cum
s-a convenit. Cu totul au fost o duzin, n majoritate
tineri. Templierii reprezint una dintre cele mai
importante fore ale Reich-ului n Orientul Mijlociu.
Dac va izbucni vreodat un rzboi, dup cum credem
unii dintre noi, ei ne vor f de un imens ajutor.
Auslandsorganization (Auslandsorganization:
organizaia nazist care a nfinat fliale ale Partidului
Naional Socialist n afara granielor Germaniei) este
foarte activ n aceast regiune. Schellenberg ne-a
povestit cte ceva despre templieri i modul n care
s-au stabilit n Palestina. Este un btrn impuntor,
foarte agil pentru vrsta lui are peste aizeci de
ani i foarte citit. Prinii lui sunt originari din
Ludwigsburg, unde a predat i Hofmann. Au venit aici
n 1868 i, pe vremea cnd Hofmann se ocupa cu
fondarea coloniei din Jafa, locuiau cu un cetean pe
nume Hardegg. Schellenberg spune c Ordinul
Templierilor a fost nfinat pentru a pregti Palestina
n vederea venirii lui Hristos. n afar de colonii,
intenionau s renfineze ordinul n Ierusalim. Von
Meier prea extrem de interesat de idee. n prezent
exist aproape dou mii de membri ai organizaiei. in
permanent legtura cu patria mam, iar dup 1933
unii dintre ei au fost n vizit acolo...
Astzi am primit o telegram de la mama Annei.
Anna este foarte bolnav. Doctorul crede c va pierde
copilul. L-am ntrebat pe von Meier dac m-a putea
ntoarce acas. Mi-a rspuns c este exclus, c
prezena mea este vital pentru misiune. tiu c are
dreptate, dar inima mea vrea s bat alturi de cea a
Annei. M rog s se nsntoeasc...
Urmtoarea relatare era datat
3 septembrie 1935
Avem probleme cu permisele. Autoritile britanice
de aici susin c trebuie s mergem la Ierusalim
pentru documente n plus. Le-am explicat c este
vorba doar de o expediie arheologic, dar ele se prefac
c nu pricep. Von Meier a plecat mpreun cu
Schellenberg probabil c vor lipsi dou zile.
Bineneles, am telegrafat la Auswrtiges Amt
(Auswrtiges Amt: Ministerul de Externe German, n
cadrul cruia biroul politic VII se ocupa de problemele
palestiniene n perioada respectiva) i, dac avem
noroc, cei de acolo vor putea face presiuni asupra
naltului Comisariat. Dac se ntrzie, Fhrer-ul va f
furios, dar nu-l putem implica deschis.
Mi-am mai perfecionat cunotinele de arab cu
ajutorul cadiului de aici. Este un prieten de-al lui A.H.
Au urmat coala mpreun. A auzit prerea favorabil
a Fhrer-ului despre islam c este mai apropiat de
spiritul militar german dect cretintatea etc.
Desigur, nu i-am destinuit ce a mai spus Fhrer-ul,
c, dac germanii s-ar f convertit la mahomedanism,
i-ar f subjugat pe arabi, care din punct de vedere
rasial ne sunt inferiori. Este mai bine s treci sub
tcere astfel de informaii. Nici mcar A.H. nu tie
despre asta...
nc nu am primit nici o veste de la Anna. Sunt
extrem de ngrijorat
5 septembrie 1935, Ierusalim

Am fost nevoii s plecm cu toii la Ierusalim, ca
s ne scoatem actele. Am petrecut ziua la Secretariatul
Britanic de la Hotelul Regele David. Consulul nostru
general, Dohle, s-a deplasat personal acolo, dar chiar
i aa au trecut ore ntregi pn am lmurit totul. M
simt extenuat, dar Meier vrea s ncepem mine...
Ast-sear am telegrafat la Berlin.
10 septembrie 1935
E prima mea ocazie de a scrie dup multe zile. Am
plecat de la Ierusalim pe data de 6 i am cltorit
pn n Sinai cu maina. A trebuit s abandonm
automobilele la Eilat i am nchiriat cmile pentru
restul cltoriei. Niciodat n-am putut suferi cmilele:
miros urt, sunt rele, sunt ncpnate, iar dac
mergi clare pe ele drum lung i se fac praf testiculele.
Cu toate acestea, nu mi-a dori s traversez deertul
fr o cmil. Am cobort pe coast pn la Ain
al-Furtaga, am nnoptat acolo, apoi am urcat pe
muni, prin Wadi Ghazala. Ghizii arabi spuneau c
tiu drumul, dar ne-am rtcit i de multe ori am avut
mult btaie de cap s ne descurcm. Bineneles,
ceilali se simeau mult mai ru dect nimic. Cei mai
muli dintre ei nu clriser niciodat o cmil.
Cred c ar f bine s scriu cteva cuvinte despre
restul expediiei. Conductorul nostru este profesorul
Ulrich von Meier de la Facultatea de Arheologie a
Universitii din Mnchen. Expediia a fost ideea lui i
are putere nelimitat, dei, strict vorbind, nu
rspunde dect de partea arheologic. Este un brbat
nalt, cu umeri lai, care pare extrem de puternic. Are
o fgur distins, cu ochi adnci i triti care l fac s
semene puin cu un cocker. mi amintete de Otto
Gebhr n rolul lui Frederick cel Mare. Trebuie s aib
n jur de patruzeci de ani. Hartmann mi-a spus c von
Meier face parte dintr-o veche familie din Hanovra.
Este un aristocrat veritabil.
Aparent, nu face parte din Partid, dei se spune c
este un prieten apropiat al Fhrer-ului. E un individ
cam ciudat. Nu spune prea multe, dei pare s fe n
relaii strnse cu Keitel i Lorenz.
Walther Keitel este un specialist n epigrafe din
Saarbrcken, un omule usciv n jur de patruzeci de
ani, mare amator de alimente naturiste: Umbl tot
timpul cu buzunarele pline de pacheele de Heil Erd
i Heil Tee (Pmnt integral i Ceai integral: dou
renumite produse naturiste germane din anii 30) i
face mare caz de calitatea apei. Pn acum nu a lucrat
dect n cmrua lui de la Universitatea din Leipzig,
aceasta este prima lui expediie. Se specializeaz n
inscripii ebraice, ceea ce la nceput mi s-a prut
dubios, dar se pare c este un protestant care a
studiat teologia la Tbingen, de aici interesul lui
pentru scrierile biblice. Sarcina lui este de a descoperi
indicii ale inscripiilor protosinaice, ca cele descoperite
n 1904 la Serabit al-Khadim. Lucreaz deja de mai
muli ani la interpretarea inscripiilor de la Serabit
al-Khadim i are de gnd s publice o lucrare n care
respinge ideile lui Grimme din Althebraishe Inschriften
vom Sinai. Pe scurt, nu este de acord cu prerea c
limba n care au fost scrise inscripiile este ebraica i
cercetrile moderne tind s confrme teoria lui Keitel,
dei se pare c cercetrile lui asupra subiectului nu
au fost ncheiate [Vezi J. Friedrich, Entziferung
verschollener Schriften und Sprachen, ed. a 2-a
(Berlin, 1966), pp. 140.] care este, fr ndoial, una
dintre principalele teorii ce au stat la baza acestei
expediii. Keitel s-a apropiat de Meier la Tbingen i au
rmas prieteni. Petrec mult timp discutnd ntre patru
ochi. Acum cteva zile, am intrat n cortul lui Meier i
i-am gsit cufundai n studierea unui document
vechi. I-am luat prin surprindere, i Keitel a ncercat
s acopere hrtia. La nceput, von Meier s-a nfuriat,
dar a reuit s se stpneasc i am scpat de o
spuneal. Va trebui s nu-i scap din ochi. Desigur,
voi trece incidentul n raport.
Antropologul nostru este doctorul Felix Hartmann
din Breslau. M neleg bine cu el. Este un brbat
nalt, de peste doi metri, plin de energie i sclipitor de
inteligent. Dar nu face caz de capacitile sale
intelectuale. Nu e ca acei academicieni care se nfoaie
n pene, acei Graeculi, cum i numete Walter Frank.
[Walter Frank a fost unul dintre istoricii de frunte cu
orientri naziste, directorul Institutului de Cercetare
n Probleme Iudaice din Litzmannstadt; Graeculi
(Greci mititei) era un termen depreciativ prin care
desemna academicienii de profesie], care cred c
trebuie s ai zece diplome ca s-i poi spune prerea
despre cum se ferbe un ou. Cu prilejul ceremoniei de
ardere a crilor din 33, la Breslau, Hartmann a inut
un discurs; am fost i eu acolo i din clipa aceea
mi-am propus s-l cunosc neaprat personal. A fost
un colaborator apropiat al profesorului Hirt de la
Institutul Anatomic de la Strasbourg, ale crui studii
privind dimensiunile craniilor evreieti i ale altor
Untermenschen au oferit attea informaii preioase.
Recent, a nfinat la Breslau, o flial a Societii,
Ahnenerbe, fondat de Herr Himmler (Ahnenerbe
Forschungs-und Lehrgemeinschaft, Societatea pentru
Cercetarea i Cunoaterea Motenirii Ancestrale, a fost
o organizaie fondat de Heinrich Himmler). Sper c i
aici va face cteva descoperiri fascinante.
Restul echipei este format din Hans Flschner din
Berlin, fotograful expediiei; Hans Neuman, care are
sarcina de a ine evidenele; i Heinrich Lorenz, care
aparent nu are nici o ocupaie, n afar de a se vicri.
Lorenz este bancher, membru al consiliului de
conducere al Deutsche Bank i coproprietar al unei
bnci private din Delbruch. Unchiul meu Hjalmar mi-a
povestit despre el. Zice c Lorenz a ctigat muli bani
datorit programului de renarmare, dar, de fapt, e de
prere c nu este cu adevrat detept, ci mai degrab
foarte iret, iar eu nclin s-i mprtesc opinia. Zice
c este membru al clubului lui Kranefuss, Prietenii
Reichsfhrer-ului SS (un club fondat de industriai i
fnaniti bogai care doreau s-i exprime loialitatea
fa de Himmler i SS; Fritz Kranefuss a fost
secretarul lui) i cred c aa este dar, totui, mi se
pare o ruine. El a fnanat n mare parte expediia,
aa c Meier i-a ngduit s ne nsoeasc. Mie mi se
pare un ins cam prost, tipic burghez, gras, cu maniere
urte i ngmfat. Sigur, e bogat, dar nu cred c acesta
e un motiv s i se permit participarea la o expediie
tiinifc. E foarte ciudat c este n strnse relaii cu
von Meier i Keitel, cu care, practic, nu are nimic n
comun. Am cerut de la sediu informaii despre el, dar
unde m afu acum sunt puine anse s le primesc.
M ngrijoreaz faptul c sunt att de izolat, n special
dup ce am afat vestea alarmant despre Anna. Poate
c a putea convinge pe unul dintre ghizi s fac pe
curierul.
Peisajele de aici sunt uluitoare. A vrea s le vad
i Anna. Munii sunt plini de crevase i de fsuri i au
un aspect foarte straniu. Cnd este cald, ai impresia
c totul n jur este ncins gata s sar n aer. Ain
al-Furtaga, unde am petrecut dou nopi, este foarte
frumoas. Este o oaz uria, aezat drept n mijlocul
unei ntinderi nesfrite palmieri, ap, un adevrat
paradis! Beduinii de aici au grdinile pe care le ud
spnd canale alimentate de apa unui pru. ntre ei
i ghizii notri a avut loc o mic altercaie, ceva legat
de dreptul asupra apelor, dar von Meier i-a potolit, cu
ajutorul meu, n calitate de traductor. Omul sta are
o infuen zdrobitoare asupra celorlali aproape
hipnotizatoare ntr-att nct dup aceea beduinii au
insistat s mai rmn. Se pare c l-au considerat un
fel de profet.
Cu puin noroc mine vom ajunge la St. Catherine.
Abia atept Aici m simt foarte izolat foarte singur.
11 septembrie 1935

Am sosit la St. Catherine cu puin nainte de
prnz. La nceput clugrii au fost puin ostili i nu au
vrut s ne lase s intrm. Dar von Meier le-a artat
scrisorile de recomandare, inclusiv pe cea din partea
patriarhului Constantinopolului. Ne-au permis s
petrecem aici trei zile durata reglementar prevzut
pentru ederea oaspeilor dar von Meier sper c va
ajunge la o nelegere cu ei ca s prelungim
timpul altfel, va trebui s ridicm tabra pe dealuri,
ceea ce nu convine nici unuia dintre noi. Lorenz a vrut
s le ofere clugrilor bani, dar von Meier s-a opus.
Dup prerea mea, pe bun dreptate. n orice caz, i
s-a dat voie s intre la arhimandrit, privilegiu de care
noi ceilali nu am avut parte. De fapt, ce poziie ocup
Lorenz n cadrul expediiei?
David nchise jurnalul i se ls pe spate, frecndu-i
ochii. Se simea ameit, nucit. Nu auzise niciodat de
existena unei expediii germane n Sinai n anii 30. Ce
voiser s descopere? Cine era profesorul Ulrich von Maier?
David nu-i auzise niciodat numele. Cine era autorul
jurnalului? Evident un specialist n civilizaia arab, dar i
mai evident, un nazist pn n vrful unghiilor. Asta nu-i
suna bine.
Se ridic i ncepu s se plimbe prin camer. Era trziu i
tia c ar trebui s se culce, dar mai tia i c nu va reui s
adoarm. Existau prea multe ntrebri la care voia
rspunsuri. i umplu din nou cana cu cafea i se aez la
loc, la masa de lucru.
21
A doua zi dup-amiaz, David se duse s ia cartea de la
al-Yunani. Grecul prea nervos i ngrijorat edea n
ntuneric, n camera plin de pisici, jucndu-se mainal cu
un irag de mtnii.
Mi-a fost foarte greu s-i fac rost de asta, zise,
ntinzndu-i cartea. Nu poi s-o pstrezi. Te rog s faci o copie
i s mi-o aduci ct mai repede napoi. Dac se poate, mine.
David o lu i o examin atent. Era un volum legat n
piele, de vreo dou sute de pagini scrise mrunt n stil
naskhi, fr prea multe vocale. Hrtia i cerneala datau din
epoca modern. Pe pagina de gard trona tampila Patriarhiei
Greceti i, puin mai jos, o tampil mai mic, arab. Din
cte i putea da seama, pe cea de a doua era imprimat
numele, Amin al-Husayni. Era oare numele proprietarului
bibliotecii? Numele avea o rezonan familiar, ca i cum l-ar
mai f auzit, dar nu i amintea exact unde.
i ddu banii lui al-Yunani i-i mulumi.
Voi face o copie chiar azi. Nu v facei griji, mine o
aduc napoi.
Orbul l conduse pn la poart. Cnd ddu s ias pe
strad, al-Yunani l apuc strns de umr.
Ai mare grij, i zise cu glas ncordat. Nu te amesteca.
Satisf-i curiozitatea. Af rspunsul la ghicitoare. Dar
oprete-te la att. Nu nelegi n ce pericol te afi. Nu ai idee
care sunt implicaiile. Dac vrei s scapi cu via, nu te bga.
Ce tii?
Al-Yunani i feri ochii orbi.
Nu-i pot spune. i-aa am riscat destul ca s fac rost
de carte. Acum te rog s pleci. Ai grij de tine. Fii cu ochii n
patru.
Nu mai adug nimic. nchise ua i o zvori pe
dinuntru. David i auzi zgomotul pailor ndeprtndu-se n
curtea npdit de buruieni.
Se duse cu cartea la un centru de fotocopiat din Kiryat
Shmuel, lng bulevardul Jabotinsky. Aparatul era vechi,
destul de lent i dur aproape o dup-amiaz ntreag pn
ce copie textul complet. Ajunse napoi la hotel abia pe la ora
ase.
Puse cartea i exemplarul copiat ntr-un plic mare i le
ascunse n sertarul biroului. Dup ce i va napoia cartea lui
al-Yunani, va ncepe munca uria de a analiza textul copiat
n cutarea informaiei de care avea nevoie. De-acum bnuia
cam la ce se referea informaia respectiv, ns gsirea ei
cerea totui mult timp. i ceva i optea c nu prea dispunea
de un rgaz sufcient
i petrecuse o diminea ntreag transcriind jurnalul n
englez. Dac cel puin jumtate din ceea ce citise era
adevrat, atunci, n ultimele luni ale anului 1935, n Sinai se
petrecuse ceva extrem de nelinititor. Lu foile cu traducerea
de pe rftuleul albastru de deasupra mesei de scris. Nu era
terminat, dar voia s reciteasc ceea ce fcuse pn atunci,
nainte de a merge mai departe.
14 septembrie 1935
Suntem deja de patru zile la St. Catherine.
Arhimandritul a acceptat s rmnem, cu condiia s
ne amestecm ct mai puin n viaa cotidian a
mnstirii. n schimb, ne-am nvoit s le restaurm
puin biblioteca. Flschner spune c va fotografa
icoanele mai importante.
Azi-diminea am avut o edin de organizare. Von
Meier ne-a prezentat nc o dat cele dou obiective
principale ale expediiei i ne-a trasat sarcini precise
fecruia. Dac tot am pomenit de asta, pot foarte bine
s notez care sunt obiectivele, aa cum au fost
formulate acum.
Primul: descoperirea de dovezi n sprijinul teoriei
profesorului von Meier, potrivit creia aa-ziii Copii
ai lui Israel, care au venit n Sinai, condui de Moise,
erau, de fapt, sclavi egipteni evadai, iar evreii de astzi
sunt descendenii acelor sclavi. Dac acest lucru este
adevrat, susine von Meier, atunci adevraii urmai
n linie directa ai lui Avraam sunt arabii, descendenii
fului mai n vrst al acestuia, Ismael. Un punct de
plecare al acestei investigaii va f teoria lui Keitel
referitoare la caracterul nonebraic al inscripiilor din
Sinai.
Al doilea: studierea antropologic a caracteristicilor
rasiale ale arabilor Jabaliyya de la St. Catherine i din
mprejurimile mnstirii. Aceti arabi sunt mai nali
dect ceilali beduini din regiune i muli dintre ei au
pr castaniu i ochi albatri. Se spune c ar f
descendenii celor o sut de sclavi valahi, trimii de
mpratul Justinian n Sinai s-i slujeasc pe clugrii
de la Mnstirea St. Catherine, lucru pe care-l fac i n
prezent ns Hartmann crede c ei sunt de fapt, de
origine germanic.
Sunt aproape sigur c von Meier are i alte
obiective, cunoscute doar de el i de Keitel i,
eventual, de Lorenz. Cnd am stabilit programul de
lucru, von Meier ne-a spus c el i Keitel se vor ocupa
de Jabal Musa. Eu am fost desemnat s lucrez
mpreun cu Hartmann i urmeaz s-i convingem pe
arabii jabalieni s coopereze cu noi n munca de
prospectare. Flschner a i nceput s fotografeze
biblioteca, iar Neumann va scrie n urmtoarele zile
rapoartele despre activitatea noastr. Grsanul de
Lorenz i petrece timpul fcnd ce poftete, mai precis
discutnd de cele mai multe ori cu clugrii. Se pare
c vorbete fuent greaca. Departe de a-mi stinge
bnuielile n legtur cu acest individ, descoperirea
m nelinitete mai mult.
20 septembrie 1933
Azi dup-amiaz am avut un confict cu von Meier.
Evident, din cauza lui Lorenz. L-am ntrebat pe Meier
verde n fa care este poziia lui Lorenz n cadrul
acestei expediii; i-am spus c am tot dreptul s tiu,
din moment ce trebuie s raportez celor de la
Auslandsnarchrichtendienst [serviciul de spionaj cu
activitate n strintate, Biroul VI al Departamentului
Central al Securitii al Reich-ului (RSHA), condus de
Serviciul de Securitate SS (SD)] i Reichsfhrung SS
[Comandamentul Suprem al SS]. A fost din cale afar
de grosolan. Mi-a spus c puin i pas c n ar sunt
SS-Sturmbannfhrer, aici sunt folosit ca interpret de
limb arab. I-am spus c autoritatea mea depete
graniele Reich-ului i e de datoria mea s veghez ca
expediia i membrii si s se ncadreze n
regulamentul Partidului, indiferent despre ce ar f
vorba. Pur i simplu, mi-a rs n nas. A rs i m-a dat
afar din camer. Mai trziu, l-am vzut mpreun cu
Keitel i Lorenz, adunai ntr-una din camerele de
oaspei, cufundai ntr-o conversaie foarte serioas.
Mine voi trimite, prin unul dintre arabii jabali, un
raport complet. Va trebui s se deschid o anchet. i
s se dea socoteal.
27 septembrie 1935
N-am mai scris nimic de cteva zile. Pe data de 21
un mesager mi-a adus o telegram de la Ierusalim.
Anna a murit n urma unor complicaii. A murit i
copilul. Nu pot s gndesc limpede. Totul pare fr rost
aici, n cldura asta, n slbticia aceasta blestemat,
unde nu ntlneti altceva dect mute i scorpioni;
mori vii, aa cum se numesc i clugrii din
mnstire.
Primul meu gnd a fost s m ntorc la Berlin. Dar
nu pot face aa ceva. Aici se petrece ceva. Von Meier i
Keitel urc n muni zilnic, Lorenz iese din mnstire
singur sau nsoit de una dintre cluzele arabe.
Trebuie s gsesc un mod de a-i urmri fr a atrage
atenia. Mnstirea mi d o senzaie de claustrofobie,
n ciuda spaiilor deschise din jur. M simt prins n
capcan, neajutorat. Mi-e dor de Anna, nu-mi vine s
cred c a murit, c nu va f acolo cnd m voi ntoarce.
Dac m voi ntoarce vreodat. n privina asta, ncep
s am unele ndoieli...
28 septembrie 1935
Cadavrul lui Ahmad a fost descoperit n zorii zilei
de astzi la poalele muntelui Jabal Musa. L-au gsit
nite arabi jabali, n timp ce adunau lemne pentru
buctrie. Spuneau c zcuse acolo cel puin o
sptmn. Era practic zdrobit fecare oscior era
rupt: se crede c s-a prbuit din vrful muntelui, de
pe partea opus celei pe care se af mnstirea. Dar
de ce a trebuit s urce acolo? Eu l-am trimis la
Ierusalim pe 21 i i-am spus c, dac va merge direct
acolo, la ntoarcere l voi recompensa cu cteva lire
egiptene. Nu avea nici un motiv s urce n vrf, nici
atunci, nici alt dat. I-am ntrebat pe oamenii care
l-au gsit dac avea asupra lui nite hrtii. Mi-au spus
c nu au gsit absolut nimic. Asta mi confrma
bnuiala: cu siguran c a fost mpins n prpastie.
Dar de unde s-a tiut c avea la el raportul scris de
mine?
Mai trziu s-a mai descoperit ceva. Keitel i von
Meier s-au ntors cu o stel ncrustata cu motive
protosinaice. Au fost pn la Wadi Beirak, pe drumul
spre Templul lui Hathor de la Serabit al-Khadim. Keitel
pare foarte entuziasmat, von Meier este impasibil ca
ntotdeauna.
30 septembrie 1935
Urmeaz s plecm cu toii de la St. Catherine.
Meier a dat azi ordinul, iar noi, ca o grmad de
marionete, ne-am repezit s mpachetm i s ne
pregtim de drum. Nu-mi pare ru c plecm. Locul
sta m deprim, n special din cauza muntelui care
se nal amenintor deasupra noastr. mi amintete
prea mult de moartea Annei. Dar nu-mi place cum
sun numele locului spre care ne ndreptm. E vorba
de o alt mnstire, numit St. Nilus, situat ntr-un
mic defleu nu foarte departe de aici defleul Shuib
asl-Ruhban, Defleul Clugrilor...
2 octombrie 1935
Ieri am ajuns la St. Nilus. Deja ncep s regret c
am plecat de la St. Catherine. Fa de ce-i aici, acolo
era o mnstire luminoas, aerisit i spaioas.
Suntem ngrijorai de pereii nali ai canionului
ngust, nu putem veni sau pleca dect cu ajutorul
unui lift primitiv n care ncap doar dou persoane.
Mnstirea propriu-zis este o construcie bizar pe
trei niveluri noi am fost gzduii la parter care se
af la peste 30 de metri deasupra fundului
canionului ntr-un labirint ntunecos de chilii, ce
ptrunde adnc n inima stncii. La nivelul urmtor,
se afa biblioteca, iar deasupra acesteia, biserica i un
osuar.
Von Meier a ajuns la un fel de nelegere cu
clugrii. Nu pricep cum. n total sunt nou brbai,
ase n jur de treizeci de ani, unul ntre dou vrste i
doi clugri mai btrni, conductorii religioi ai
celorlali. Cei mai tineri par ptruni de o spiritualitate
aprig: cu feele ncadrate de brbi negre, cu ochi
ntunecai, slabi i ascetici, impasibili la toate cele
lumeti. Prezena noastr aici este considerat o
intruziune o simt de fecare dat cnd trec pe lng
vreunul dintre ei. Prin ce metode de convingere a
reuit von Meier s le smulg acceptul de a ne gzdui
la mnstire?
3 octombrie 1935
I-am mprtit bnuielile mele lui Hartmann. Este
de acord cu mine c se ntmpl ceva, dar nu tie
nimic n plus. I-am povestit despre Ahmad, ca s
neleag n ce pericol ne afm. Nu pricepe de ce a
trebuit s venim la St. Nilus; nu am terminat studiul
asupra arabilor din Jabal, iar eu nu am nici un rost
aici, deoarece clugrii vorbesc greaca, nu araba.
Ironia sorii, se pare c Lorenz este mai util aici dect
mine.
Von Meier i Keitel au plecat astzi n cutare de
noi inscripii sau, cel puin, aa au pretins. Am
hotrt s proft de prilej, ca s le cercetez camerele.
Mai nti, am intrat n cea a lui von Meier i m-am
uitat prin lucrurile i documentele lui. Din cte mi-am
dat seama, nu exista nimic suspect Chiar nainte de a
iei, m-am uitat sub pat i am observat o valiz mic
din piele. Am luat-o i am ncercat s o deschid, dar
era bine ncuiat, i nu puteam risca s forez
broasca. Am pus-o la loc, n sperana c voi reui s
iau cheia de la von Meier. Cnd am ieit din camer,
am avut impresia c era cineva la captul coridorului.
Sunt aproape sigur c era Lorenz.
De-acum nu m mai despart de revolver, nici chiar
cnd nu sunt n uniforma.
5 octombrie 1935
Nu s-a pomenit nimic despre vizita mea n camera
lui von Meier, dar sunt sigur c tie. l vd destul de
rar, dar, cnd e prin preajm, m privete ntr-un fel
ce pare s spun: tiu ce ai de gnd.
n ultimul timp, Lorenz i petrece majoritatea
timpului n bibliotec, citind cri n grecete. Parc ar
cuta ceva, dar de cte ori l ntreb, spune doar c
cerceteaz colecia. Cum este posibil ca un bancher,
cum este Lorenz, s cunoasc att de bine limba
greac?
Locul sta m nfoar. n mnstire tot timpul este
ntuneric i umezeal, orict de tare ar strluci soarele
afar. Mi-e frig, ca i cum gerul mi-ar f ptruns pn
la oase. mi petrec ziua citind lucrri n arab n
bibliotec ori stnd de vorb cu Hartmann. A acceptat
s-i urmreasc mine pe von Meier i Keitel. A
descoperit c monahul care rspunde de lift s-a lenevit
i las liftul jos, pn la ntoarcerea lor, n loc s-l
aduc sus, pe platforma. Hartmann are de gnd s
coboare pe cablu, imediat dup plecarea clugrului.
6 octombrie 1935
Hartmann e mort. Von Meier i Keitel l-au adus
napoi la mnstire n seara asta. Ziceau c l-au gsit
prbuit la pmnt n locul unde defleul se nfund n
cmpia de la vest de noi. A fost jefuit i are beregata
tiat opera unor tlhari.
Dar clugrii susin c n regiune nu prea mai
sunt bandii, i eu i cred.
Mi-am confecionat un zvor pentru u, dou
suporturi din lemn prinse pe toc i un b scurt, bgat
ntre ele. Nu e greu de spart, dar poate zdrnici o
eventual ncercare de a ptrunde n camer pe timp
de noapte. Privesc fotografa Annei i o srut. Poate c
e mai bine c a murit. Nu ntrezresc nici o ans ca
s scap de aici viu.
Se auzi o btaie n u. David tresri. Nu tia nimeni c
se afa aici. Celelalte apartamente erau ocupate de studeni
yeshiva i de un rabin mai n vrst. Btaia se repet.
Deschise sertarul biroului, scoase revolverul i se ridic n
picioare. Travers camera pn la u, aez arma pe pragul
de sus i apuc clana. Se auzi o a treia ciocnitur.
Deschise ua.
n cadrul ei sttea surztoare Leyla Rashid. Era
mbrcat n negru i purta o geant de voiaj aruncat peste
umr. O privi, incapabil s cread c era cu adevrat acolo.
Fata i muca nervoas buza de jos i inspira scurt. Nu zise
nimic.
De la etajul superior se auzi vocea btrnului rabin.
Cine bate? S-a ntmplat ceva?
Nu s-a ntmplat nimic, strig David. E un prieten
de-al meu. Nu l-am auzit ciocnind, dormeam.
Btrnul bombni ceva i nchise ua.
Ei bine... pot s intru? zise Leyla.
Ar f mai bine, rspunse David, nc tulburat.
Se ddu la o parte i Leyla intr n camer.
Deci asta este ascunztoarea ta.
i plimb privirea peste patul ngust, desfcut, chiuveta
mic i murdar, pereii cenuii i goi, mobilierul vechi i
stricat, preul din mijlocul odii, aternut peste linoleumul
uzat, biroul descleiat, acoperit de o grmad de cri i hrtii.
Nu e cine tie ce.
Nici nu e nevoie, replic David, ncercnd s
recupereze pistolul din locul n care l pusese, fr ca Leyla
s bage de seam.
Fata se ntoarse, surprinzndu-l.
Cine credeai c e? ntreb ea, zmbind. Gestapo-ul?
Poate c eti mai aproape de adevr dect i-ai
nchipui. Cum ai dat de adresa mea?
Nu m invii mai nti s iau loc? S beau o cafea? Vin
de la drum lung. Nu eti bucuros s m vezi?
O privi din nou. Ba da, era bucuros. i ngrijorat.
Ce s-a ntmplat, David? N-ar f trebuit s vin?
Se aez pe cel mai apropiat scaun. Unul din picioare era
mai scurt dect celelalte i scaunul se nclin n momentul n
care se ls pe el.
El puse arma n sertar, apoi se ntoarse cu faa spre ea.
Sunt bucuros c eti aici. Foarte bucuros. Dar n-ar f
trebuit s vii. S-ar putea s fi n pericol.
Asta o tiu deja, zise Leyla i chipul i deveni grav.
Cum Dumnezeu m-ai gsit? Nu tie nimeni c sunt
aici. Absolut nimeni.
i arunc unul dintre acele zmbete misterioase,
rutcioase, pe care le cunotea bine.
O persoan tie. Hasan al-Yunani. n seara asta, m-am
dus la el i l-am ntrebat dac s-a ntlnit cu tine. Mi-a spus
c da, c l-ai rugat s-i gseasc ceva. Bnuiesc ce anume.
n orice caz, a pus s fi urmrit dup ce ai plecat azi de la el.
Mi-a dat adresa ta. i mi-a zis s te avertizez din nou c eti
n mare pericol. A spus c sunt implicate persoane cu care e
preferabil s nu ai de-a face. Nu mi-a dezvluit cine, dar
prea foarte ngrijorat i speriat. Vrea s-i dai cartea napoi
mine, ct se poate mai devreme. Cred c i pare ru c i-a
dat-o.
David era suprat din cauza trdrii lui al-Yunani i al
amestecului Leylei. Dar cnd deschise gura, gata s o
dojeneasc, Leyla i zmbi i cuvintele i rmaser n gt.
Nu spune nimic, David. Nu are rost. Trebuia s tie
unde stai, ce faci. Nu e ngrijorat pentru tine, ci pentru el.
Ezit o clip, apoi adug: Trebuia s tiu i eu. mi pare ru
c am fost att de...
Nu face nimic, o ntrerupse, privindu-i sacul de voiaj.
Ai sosit azi de la al-Arish?
Leyla ncuviin din cap.
Ai mncat ceva?
Fata cltin din cap.
Nu-i pot oferi mare lucru.
Cnd ne-am ntlnit prima oar mi-ai spus c ai f
ncntat s m invii la restaurant. Ce-ai zice s te invit eu pe
tine? Privi reprobator soba veche i oalele ciobite de pe plit.
Se pare c n-ai mncat de mult vreme ceva ca lumea.
David cltin din cap.
i mulumesc, dar nu pot merge la restaurant. Nu pot
risca s fu vzut n Ierusalim.
Leyla ridic din umeri.
Bine, atunci vom mnca aici. Arat-mi cum
funcioneaz chestia asta.
Se ridic i se duse la sob. David o aprinse i o ls s
pregteasc cina.
Mncar din singura lui farfurie, umplndu-i pe rnd
lingurile cu carne, humus i buci de lipie cald. Era
sufcient pentru amndoi. La limit. n timp ce mncar, abia
schimbar cteva cuvinte. David nu o ntreb de ce venise la
Ierusalim. Nici ea nu-i ddu explicaii.
Dup ce splar vasele David se ntoarse ctre Leyla.
Unde o s dormi la noapte?
l privi, ridicnd din sprincene. N-ar f dorit s ajung
att de repede la partea aceasta.
n camera mea de la universitate. Unde credeai?
Nu am crezut nimic. Nici tu. Nu poi sta acolo. Indivizii
tia, cine or f ei, tiu c ai fost cu mine n Sinai. Nu putem
risca, pentru c e posibil ca cineva s-i in sub
supraveghere camera. Ai auzit ce a spus al-Yunani. Poate f
periculos.
Am auzit asta de nu tiu cte ori. Poate c, ntr-o zi, o
s-mi spui i mie ce se petrece. Pn atunci, dac nu te
deranjez, voi sta aici.
Era ngrozitor. i imaginase c va rmne acolo, dar nu
aa.
David cltin din cap.
Nu, nu poi rmne aici.
De ce? Este un loc sigur, nu? De aceea l-ai ales. Nu de
asta i-ai ales tunsoarea asta caraghioas? i nu-i face
probleme din cauza patului. Am mai dormit pe podea.
Leyla, zise rugtor, nu cred c nelegi. Dac ar f vorba
de oricare alt loc, ai putea rmne fr probleme. Dar aici nu
este campusul universitar ori vreuna din noile voastre
cartiere emancipate. Aici suntem la Mea Shearim. Iar acest
lucru este echivalent cu necazul pentru cineva ca tine. Fetele
tinere nu umbl nensoite pe strzile de aici. Nu se fardeaz
i nu se mbrac frumos. i, mai ales, nu i petrec noaptea
n camera unui brbat strin.
Tu nu eti un strin. Te cunosc de cteva sptmni.
Ba chiar m-ai dezbrcat. Recunosc, eram incontient. Dac
m gndesc bine, nici nu tiu ce mi-ai fcut.
Nu glumi cu asta, Leyla, replic David, oarecum jignit.
Lumea de aici ia foarte n serios chestiile astea. Sunt
fundamentaliti, puritani. Leyla aici triesc adevraii evrei.
Triesc dup litera Torei... i fac viaa imposibil celor care i
ofenseaz. M i mir c ai reuit s ajungi pn aici fr
probleme.
E adevrat c lumea s-a uitat cam ciudat, dar atta
tot. Cine tie c sunt aici?
n primul rnd, eu. Probabil, i rabinul de la etaj. Nu le
plac chestiile de genul sta. Exist un grup numit Comitetul
pentru Pstrarea Modestiei. Ai trecut prin pia n drum spre
mine?
Leyla ncuviin din cap.
Atunci nu puteai s nu f observat panoul ntins
deasupra strzii: Evreice Tora v oblig s v mbrcai
modest. Nu tolerm prezena pe strad a persoanelor
mbrcate ostentativ. Aa sunt oamenii de aici, Leyla
Nu sunt mbrcat ostentativ, protest. i apoi, nu
sunt evreic. Aful lor nu m privete.
Ba te privete, findc te afi n Mea Shearim i eti n
camera mea. N-ai putea rmne chiar dac a avea un
apartament. Oamenii ar ncepe s cleveteasc, am atrage
atenia. i sta este ultimul lucru care ne trebuie.
Leyla continu s-l priveasc, fr s spun nimic.
Bine, zise, n cele din urm. Voi pleca. Am crezut c
doreti s vin la Ierusalim. Se vede c m-am nelat.
Se ridic, i lu sacoa i o atrn pe umr. David o
urmri mergnd pn la u i deschiznd-o. Leyla iei pe
palier. David se ridic i porni spre ieire. Leyla se ntoarse i
ridic ochii spre el. Avea obrajii ncini i ochii i strluceau.
nc o dat la revedere, David. Poate ne mai ntlnim
vreodat. Dac vei avea nevoie, cndva, de o cluz n Sinai,
caut-m.
Se ntoarse, gata s plece.
Leyla opti David. Iart-m, sunt ncordat. Sunt
ngrijorat. Bine, poi rmne. Ezit puin. Te rog s rmi.
Leyla se opri i se ntoarse ncet.
Doar cu o condiie.
Care anume?
mi dai mie patul.
22
A doua zi diminea, David porni spre Cartierul
Musulman. Leyla rmase n camer sub ordinul strict de a
nu prsi sub nici o form casa. Ca i n ziua precedent i
ls yarmulka acas i i ddu prul dup urechi. Soarele
strlucea, dar gndurile lui zburau n alt parte, prin negura
din Shib al-Ruhban. Ar f vrut s afe numele autorului
jurnalului. Nu tia de ce, dar i se prea important. tia c pe
soia lui o chemase Anna, c era specialist n limba arab i
avusese gradul de SS Sturmbannfhrer echivalentul
gradului de maior n America sau n Anglia dar mai mult de
acestea nu tia altceva. David ncercase s i-l imagineze cum
arta: blond, cu ochi albatri, abia trecut de treizeci de ani,
speriat. Dar asta nu nsemna nimic: chipul era stereotip,
idealul arian al lui Himmler, un exemplar reprezentativ al
rasei superioare, cu nimic mai real dect imaginea acelui
Ewige Jude din posterele i flmele propagandistice. Acest om
nu fusese aa, David era convins de asta. i dorea s f fost
altfel. Dar orict de mult s-ar f strduit, nu i-l putea
imagina altfel dect nalt, blond, mbrcat n uniform
neagr, cu capul de mort pe chipiu.
Ajunse n Shari al-Najjarin. inea strns n mn cartea,
ca i cum s-ar f temut s nu i-o smulg cineva. Strada era
aproape pustie. Nu se juca nici un copil n rigol, nici o
btrn nu edea aplecat peste pervazul ferestrei. Numai o
mn de brbai tineri hoinreau fr el, ca de obicei.
Deasupra lui auzi nchizndu-se o fereastr. Mai departe
vzu un btrn care venea chioptnd, sprijinindu-se de un
toiag. Purta un tarbush i un costum mototolit de culoarea
cenuii. Chipul avea aceeai nuan. Se opri i-l privi n ochi
pe David.
David ciocni n ua masiv a casei lui al-Yunani i
atept. Nu veni nimeni. Ciocni din nou, apoi bg de seam
c ua era deschis. O mpinse uor i arunc o privire n
curtea nengrijit, nuntru nu era nimeni. Mirat, intr n
holul ngust i nchise ua dup el. Ua care ddea din
vestibul n curtea interioar era dat de perete. O dal
desprins se mic sub greutatea corpului su. Travers
curtea nvluit n tcere, ndreptndu-se ctre ua prin care
trecuse deja de dou ori. Unde era btrna?
Btu din nou n ua interioar. Iari nici un rspuns. La
etaj, un oblon scri, micat de o pal de vnt. Casa prea
prsit, bntuit, moart. David ncerc ua i aceasta se
deschise. Tresri violent, speriat de o pisic alb ce i se
strecur printre picioare, fugind n curte. Coridorul era
cufundat n ntuneric. Pe jos edeau mai multe pisici,
fxndu-l cu ochi nepstori. Deschise ua ce ddea n
camera n care fusese primit de fecare dat de al-Yunani.
Prin ferestre se strecurau raze prfuite de soare, dar, n afar
de mobilier, camera era goal.
La fel erau toate celelalte odi din cas. David intr pe
rnd n fecare dintre ele, ateptndu-se dintr-o clip n alta
s descopere cadavrul lui al-Yunani i al btrnei menajere,
dar, n afar de praf i pisici, nu descoperi nimic. Pisicile l
urmreau n tcere. David se ntreba ce se petrece dincolo de
ochii aceia strlucitori, translucizi. Era instinctul, desigur,
dar i altceva, ceva n plus, neprietenos, malefc. Nu i doreau
prezena acolo.
Fiecare ncpere pstra ceva din trecutul lui al-Yunani,
din vremurile cnd nc mai vedea. Draperii, covoare, mobil,
toate preau suspendate ntr-un nor de praf i pnz de
pianjen, prizoniere n timp. David se simea ca i cum ar f
ptruns ntr-un cavou din care lipsea cadavrul i nu mai
rmseser dect obiectele de cult cu care fusese ngropat.
ns acum era ca i cum timpul ar f ptruns din nou n
cas, pentru a recupera ceea ce al-Yunani pstrase atia
ani.
Ar f preferat s dea peste un cadavru, n locul acestei
pustieti nefreti. Al-Yunani plecase de bunvoie ori fusese
rpit? David nu avea de unde ti. tia ns cu certitudine un
lucru: grecul i cunotea adresa. Dac cineva reuea s-l fac
s vorbeasc, atunci ascunztoarea lui David se transforma
ntr-o capcan a morii. Era timpul s plece. Ls cartea n
prima camer. Nu mai avea nevoie de ea, iar dac al-Yunani
se ntorcea acas, cu siguran c i trebuia.
Gsi destul de greu un taxi. n timpul cltoriei scurte
pn napoi n Mea Shearim deveni din ce n ce mai nervos.
Leyla era singur acas: dac venea cineva o gsea acolo.
David nu avea nevoie de prea mult imaginaie ca s-i dea
seama ce i s-ar f ntmplat; vzuse deja de ce erau capabili
oamenii aceia. Zori oferul s apese pe acceleraie, dar
minutele continuau s se scurg nnebunitor de ncet.
O gsi tot acolo, citind traducerea jurnalului maiorului
SS, tcut i nemicat, pe de-a ntregul captivat de
tragedia care i se dezvluia n paginile din faa ochilor. Nu-l
auzi intrnd, pentru c David urcase tiptil scrile i rsucise
fr zgomot mnerul uii. Rmase o clip privind-o,
admirndu-i prul dat dup urechi, obrajii i gtul mngiate
de o raz de soare ce se furia prin fereastr. Ciocni uor i
fcu civa pai. Leyla ridic privirea i zmbi, dar faa i
redeveni serioas imediat ce observ expresia grav de pe
chipul lui.
Ce s-a ntmplat, David?
Nu-i rspunse imediat. Se apropie de birou i trase
sertarul. Ridic pistolul, verifc dac este ncrcat, apoi l
strecur n buzunar i se ntoarse spre Leyla.
Grecul a disprut. Este posibil s f fost rpit. Trebuie
s plecm imediat de aici.
Leyla nelese ndat gravitatea situaiei. Nu spuse nimic,
doar ddu din cap i ncepu s fac bagajele. David strnse
ntr-un teanc toate hrtiile i le aez ntr-o serviet
ncptoare. Altceva nu prea avea.
David? Leyla sttea n spatele lui, inndu-i ntr-o
mn sacul de voiaj. l privea speriat, cu ochii larg deschii.
Vocea i era gtuit de un sentiment de nelinite. David, cred
c a sosit timpul s-mi spui ce se petrece. Acum mi dau
seama c abia te cunosc; te-am ntlnit doar acum cteva
sptmni, dar de atunci s-au ntmplat lucruri foarte
bizare. Am venit aici pentru c... pentru c a dori s te
cunosc mai bine. Am crezut c am scpat de necazurile din
Sinai. ns acum mi dau seama c, de fapt, nu tiu cine eti
i c trebuie s afu ce se ntmpl.
David se apropie de ea i i puse o mn pe umr. O privi
drept n ochi. Ar f dorit s o srute, dar nu era nici
momentul, nici locul potrivit.
i voi spune, Leyla. i voi spune tot ce tiu. Dar nu
acum. Mai nti, s plecm de aici. Trebuie s gsesc un loc
sigur pentru tine, apoi s caut ceva i pentru mine.
Pe scri se auzi zgomot de pai. ncremenir amndoi.
Paii se succedau ritmic, fr grab, hotri. David i inu
respiraia. Scoase arma din buzunar i trase piedica. Se
ntoarse i porni ctre u. Paii se oprir n faa uii. Se
auzi un ciocnit. David nu rspunse. i fcu semn Leylei s
se posteze de partea cealalt a uii. Fata se conform fr
zgomot. Se auzi o a doua btaie. Apoi o voce strig:
Domnule Levi, suntei acas?
Levi era numele sub care se ascundea David n Mea
Shearim. Vocea aparinea btrnului rabin din vecini. David
se liniti i i fcu semn Leylei c totul era n regula. Bg
revolverul n buzunar i descuie ua.
Btrnul rabin sttea pe palier. Era mbrcat din cap
pn n picioare n negru, contrastnd izbitor cu barba lung
i alb.
Am auzit voci. O voce de femeie. Nu m ateptam s
aud aici voci de femeie. Este o femeie n camera
dumneavoastr, domnule Levi?
David ncuviin din cap,
Da, rabi. Verioara mea Miriam din Beit Shean. A venit
azi-diminea cu veti proaste. Trebuie s plec imediat
Ai stat aici singur cu ea? se interes rabinul pe tonul
grav rezervat studenilor mai puin silitori.
Nu a venit cu gnduri frivole, a venit ca s-mi aduc o
veste proast despre familia mea. Tocmai voiam s plecm. Se
ntoarse i o privi pe Leyla, apoi se ntoarse din nou spre
rabin. Dac ne permitei, vom pleca chiar acum.
Ajuni n strad, o luar spre stnga i grbir pasul,
croindu-i drum prin mulime, pe lng tarabele deschise,
urmrii de priviri ntrebtoare. n timp ce mergeau David se
ntoarse spre Leyla.
Cunoti mai bine Ierusalimul dect mine. Unde
mergem de aici?
Nu primi nici un rspuns, i continuar s mearg n
tcere pn la cvartalul urmtor. Leyla prea extrem de
concentrat, ca i cum ar f trebuit s ia o hotrre
important. Cnd ajunser pe Haneviim, se opri i-l privi cu
o expresie stranie n ochi.
Bine, o s mai am puin ncredere n tine. Dar dup
asta vreau s-mi dai explicaii. De acord?
David ncuviin din cap.
n schimb, vreau s ai i tu ncredere n mine. Crezi c
poi?
El ncuviin din nou din cap, mai puin convins.
Atunci, hai s mergem. tiu un loc unde putem sta.
David ncerc s opreasc un taxi, dar Leyla cltin din
cap.
Mergem pe jos. Nu e departe.
Unde mergem?
La Aba Tur, zise ea. Ai fost vreodat acolo?
Nu, dar am auzit de el. Ce e acolo?
Nu primi rspuns. Era mai bine aa. Coborr pe latura
vestic a Cetii Vechi, apoi o luar spre est n direcia
micului sat arab Abu.
Tur, asimilat aproape complet de oraul Ierusalim. Casele
erau construcii vechi, rudimentare, care cptaser de mult
patina decadenei citadine. Abu Tur era o aezare
suprapopulat, drpnat i agitat, un viespar populat de
o mulime de oropsii ai sorii. Nimeni nu era dispus s lupte
pentru Abu Tur. Nici o armat arab n-ar f violat grania
pentru a o cuceri. Nu era Haram al-Sharif, nu era cetatea de
aur a micrii revaniste arabe. Abu Tur trecea din minile
unui cuceritor n ale altuia; astzi turcii, mine englezii,
poimine iordanienii, apoi israelienii. Dar acest lucru nu
afecta nici aezarea, nici pe locuitorii ei. Ei i triau viaa
i-apoi mureau. Puin le psa dac i dormeau somnul de
veci n pmnt arbesc ori evreiesc.
Strbtur strduele nguste, decrepite, ndreptn-du-se
spre marginea districtului, acolo unde casele prginite lsau
loc cmpului cenuiu i dezolant. David privi n jur, frapat de
jocul ironic al sorii, care i purtase paii aici, alturi de
Leyla. Tur era echivalentul arbesc al muntelui Sinai.
Leyla se opri n faa unei case drpnate. Arta ca i
cum ar f fost prsit: lemnria nu mai fusese revopsit de
cel puin o generaie, ferestrele erau murdare i pe alocuri
obloanele fuseser smulse, ua din lemn, crpat i roas de
cari, atrna n balamale ruginite. David privi mirat spre
Leyla, dar nu zise nimic. Dintre blrii, nu departe de ei,
civa cini jigrii priveau lipsii de interes.
nainte de a ciocni la u, Leyla se ntoarse spre David.
David, nainte de a intra, a vrea s te rog ceva.
Spune.
Dup ce totul va lua sfrit, dup ce vei scpa din...
ncurctura n care eti, s uii c ai vzut casa asta, c ai
fost vreodat aici. nelegi? mi promii? Dac nu faci asta, nu
putem rmne aici. mi asum nite riscuri, David. Am
ncredere n tine, dar trebuie s-mi promii.
De acord. Nu neleg de ce, dar i promit. Voi f tcut
ca mormntul. Poi avea ncredere n mine.
l privi cu gravitate cum el nu mai observase vreodat,
apoi strnse din buze i se ntoarse cu faa ctre u.
Ciocnitul rsun sec n linitea strzii. David se mira c
cineva poate tri aici, ntr-un astfel de loc. De dincolo de u
se auzi o voce optind n araba.
Da! Cine este?
Leyla rspunse abia auzit.
Sunt Leyla, Leyla Rashid. Deschide ua, Tawfq.
Se auzir fonete incerte, apoi ua se crp puin. n
penumbr, David distinse un chip i o pereche de ochi
strlucitori care l fxau nemicai. Ua se deschise mai mult.
n cadrul ei sttea un tnr arab. Avea n jur de douzeci i
cinci de ani, nlime mijlocie i o constituie atletic. Pletele
murdare i ajungeau pn la umeri, iar faa i era acoperit
de o barb epoas. Avea o nfiare rea i plin de ur.
Privirea nu purta nici o urm de blndee. n mna dreapt
brbatul strngea un pistol.
Cine-i sta? ntreb fr s-i dezlipeasc ochii de la
David.
l cheam David Rosen. Este un prieten de-al meu.
Noi...
Un evreu?
Mna narmat se ridic o idee. Sufcient.
O s-i explic. Uite ce e Tawfq, avem nevoie de un
adpost sigur. David e de ncredere, nu trebuie s te temi din
cauza lui.
Tnrul cltin din cap violent. Glasul i era gtuit de
furie. Furie i nervozitate, cea mai proast combinaie. David
nu se simea n largul lui; situaia i scpa de sub control.
Imposibil. tii i tu asta. tii c locul sta nu poate f
folosit oricnd. N-ar f trebuit s aduci aici un strin. Un
strin evreu. Trebuia s ceri permisiune. Trebuia s f luat
legtura cu Consiliul.
Nu am avut timp de aa ceva. Leyla ncepea s-i
piard rbdarea. Se propti n u, mpingndu-l pe Tawfq
napoi n vestibul. Pleac din drum, Tawfq. Trebuie s
vorbesc cu Fatma.
Se strecur repede pe lng el, strignd numele Fatmei.
Tawfq apuc revolverul cu ambele mini i l ndrept spre
Leyla. Braul i tremura puin.
Din ntuneric se auzi o voce de femeie, o voce cultivat,
sever i ferm
Cine-i acolo?
Leyla i rspunse. Femeia i strig lui Tawfq:
Pune arma jos, Tawfq. Leyla n-ar f venit aici fr un
motiv serios. Cel puin, aa sper. Intrai repede. Ai fcut deja
destul agitaie.
David ridic bagajele i intr. Tawfq trnti ua dup el.
David se pomeni ntr-un coridor ntunecos, la captul cruia
printr-o u deschis se zrea o camer slab luminata. n
prag sttea o femeie. David travers holul, urmat ndeaproape
de Tawfq, cu arma pregtit pentru orice eventualitate.
ncperea era aidoma casei. Pereii erau umezi. Pe la
coluri i pe tavan, se ntindeau pete mari de mucegai. Pe
alocuri, tencuiala czuse, dezvelind zidul de piatr. n
mijlocul camerei, sttea o mas descleiat, acoperit cu
farfurii i cni ieftine.
Cnd se ntoarse, David avu ocazia s o vad pentru
prima oar pe necunoscut. Contrasta izbitor cu Leyla. nalt
i bine fcut, purta pantaloni i o cma militar. Fata
avea trsturi dure, aproape masculine, dar cu pielea neted.
Ochii reci l examinar pe ndelete, ca i cum i-ar f apreciat
valoarea la o licitaie. David observ c i ea era narmat.
Spre deosebire de Tawfq, mna nu-i tremura: era stpn pe
situaie.
Leyla, ne cunoti regulamentul. Nimeni nu are voie s
vin aici fr permisiunea Consiliului, cu excepia cazurilor
urgente.
Fatma, chiar este vorba de o urgen. mi pare ru, dar
mi-e greu s-i explic de ce.
Totui, cred c ar f mai bine s ncerci.
Acesta este David Rosen. E cetean american, nu
israelian. Mi-e prieten. Acum cteva sptmni, n Sinai,
mi-a salvat viaa. i sunt ndatorat. Acum are nevoie de
ajutorul meu. Viaa i este n pericol i are nevoie de o
ascunztoare. Pentru o zi-dou; pn gsim un loc mai sigur.
Nu are, nu avem nevoie dect de siguran. Ca aici, n casa
aceasta.
Femeia o privi cu o expresie rece, calculat, fr urm de
sentiment. Cnd deschise gura, glasul i suna plat, ca al
cuiva care i ngropase att de adnc sentimentele, nct era
imposibil ca ele s mai ias vreodat la suprafa pentru a o
tulbura.
Leyla, nu ne privete. Omul acesta este evreu, este
strin. Nu aveai voie s-l aduci aici, indiferent de mprejurri.
Comportamentul tu este de neiertat. i dai seama c a f
putut ordona s-l mpute. Pn una alta, va rmne aici;
ntre timp, vom cere instruciuni Consiliului.
Nu f proast Fatma, protest Leyla. Nu reprezint nici
un pericol pentru voi. Este un profesor de arheologie din
America. Nu e interesat de politic. ns este n mare pericol,
iar noi l putem ajuta. Uneori trebuie s ai ncredere n
oameni. Mi-a promis c nu va dezvlui secretul existenei
acestei case.
Fatma sttea complet nemicat. l privi lung pe David,
apoi se ntoarse din nou ctre Leyla. mpotriva voinei sale,
Leyla simea cum sigurana de sine i se destrma ca un abur.
n loc de siguran, l pusese pe David i, posibil, pe ea
nsi n real pericol. Fatma ncepu s vorbeasc cu glas
sczut, aspru:
S nu mai ndrzneti vreodat s m faci proast,
Leyla. Tu eti proast. Prima regul pe care a trebuit s o
nvei a fost s nu ai ncredere n nimeni. Nici n prieteni, nici
n rude, nici n iubit. i cu att mai puin n evrei.
Promisiunea unui evreu este egal cu zero. Ba chiar mai
puin de att. Tu ar trebui s tii asta, Leyla.
Leyla nu zise nimic, dar chipul i trda sentimentele:
furie, frustrare, ca i cum Fatma i-ar f tras o palm grea i
usturtoare.
Fatma se ntoarse spre Tawfq.
Condu-i sus, Tawfq. Instaleaz-i n cmrua de lng
camera mea i rmi de paz n faa uii.
Brbatul ursuz nu zise nimic. Se simea rzbunat.
David i Leyla urcar naintea lui scara cu trepte de
piatr, mrginit de o balustrad veche i crpat. Ajuni
sus, se oprir.
La dreapta, mormi Tawfq. A treia u, la captul
coridorului.
Cmrua nu avea mai mult de opt metri ptrai. Pereii
erau decorai cu pete mari de mucegai. Unica fereastr era
mic, cu geamuri murdare, tiat foarte aproape de tavan.
Lumina ptrundea cu greu prin ea.
Tawfq verifc sumar ncperea apoi i chem nuntru.
Le cercet bagajele i i percheziiona pe amndoi. Nu prea
s fe jenat de faptul c Leyla era femeie; minile i pipir
corpul cu detaarea unui chirurg, fr emoie vizibil. Dup
ce confsc arma lui David, iei tcut din camer i nchise
ua. Nu se auzi nici un zgomot de cheie rsucit n broasc,
dar David i Leyla tiau c va rmne afar, cu ochii pe ua.
Se aezar turcete pe podeaua tare. Mult timp nu spuse
nici unul nimic. Nici nu se privir. n cele din urm, Leyla
rupse tcerea.
mi pare ru, David. mi pare nenchipuit de ru.
Credeam... am fost naiv, att de naiv, nct s-mi nchipui
c voi putea convinge pe cineva ca Fatma s te lase s stai
aici. Poate c cei din Consiliu vor f mai nelegtori. Nu toi
sunt ca Fatma.
David ridica privirea din podea i o privi int n ochi.
Cine sunt? ntreb n oapta OEP?
Leyla cltin din cap.
FPEP, zise ea Frontul Popular pentru Eliberarea
Palestinei.
David i plec din nou privirea, mhnit. n cele din urm,
ncepu s vorbeasc, fr s ridice ochii, fxnd podeaua
prfuita
Faci i tu parte din organizaie? Aparii acestui grup?
Fata ncuviin din cap.
i lucrezi pentru ei de cnd ai venit n Ierusalim?
Pentru teroriti? Asta eti, de fapt, Leyla?
Leyla l privi drept n ochi, dar nu zise nimic.
Rspunde-mi, o som David, aproape strignd.
Uit-te la mine, David.
El i nla capul. ipase la podea.
Da. Sunt terorist. Dac doreti. Nu am ucis niciodat
pe nimeni; nu am pus nici o bomb i nu am tras nici un foc
de arm. Dar fac parte din FPEP i fac tot ce pot ca s-i
promovez interesele.
Mai precis, ce faci, Leyla?
Vocea lui David continua s urce, copleit de furie i de
un sentiment vag de dezamgire.
Te rog, David, ncearc s nelegi. Le furnizez
informaii. Sunt acceptat de israelieni, sunt o arboaic
cumsecade, o persoan n care ei pot avea ncredere. Aa c
mi povestesc tot felul de lucruri, iar eu transmit grupului
ceea ce tiu. Uneori, lucrez drept curier, alteori conduc
oameni peste grania, n Sinai, alteori scriu articole pentru
publicaiile noastre.
Ce conteaz? mri David. Nu apei pe trgaci, nu
reglezi ceasul bombei, dar eti la fel de vinovat pentru
crimele pe care le comit indivizii asemeni lui Tawfq. Sau nici
nu te gndeti vreodat la asta?
Ba m gndesc, l repezi Leyla. M gndesc n fecare
zi. M gndesc i la Gaza, i la teritoriile din vest, i la
soldaii din lagrul Bir Zeit, i la masacrele de la
Sabra/Chatilla.
N-a fost vina israelienilor.
Au stat cu minile n sn, David, au permis s se
ntmple aa ceva. Aa cum ai spus, nu conteaz cine apas
pe trgaci.
De acord, ip David. Armata a ntrecut msura n
Liban. Begin a fost nebun. Asta i d oare dreptul s ucizi
nevinovai aici, n Israel, femei i copii care nu au fcut nici
un ru arabilor?
Begin a fost terorist. A fcut parte din Banda Stem, a
ucis civili britanici, a pus bombe. Cu toate astea, a ctigat
Premiul Nobel pentru Pace!
Asta s-a ntmplat cu muli ani n urm, nainte de a
ne f nscut noi.
i ce dac? Asta se va ntmpla peste ani, cnd copiii
ti vor avea vrsta ta de acum.
Bine, poate c nu eti o adevrat terorist. Poate c
faci doar comisioane i furnizezi informaii. Atunci, ce eti? O
spioan, atta tot. O spioan a unei reele de teroriti. Te
foloseti de poziia pe care o ai la Universitate ca s aduni
informaii. Trdezi ncrederea oamenilor. sta este un motiv
de mndrie? Este...?
Vocea i se stinse. O fcuse spioan. Dar el ce era? La
rndul su spionase n favoarea Israelului. Trdase
ncrederea care i se acordase n calitate de arheolog. Era
posibil s f murit oameni din cauza informaiilor furnizate de
el. Cu ce drept o condamna pe Leyla?
Nu m mndresc, opti Leyla. Dispreuiesc minciuna,
subterfugiile. N-am nici un motiv s m flesc cu asta. Dar
sunt mndr de poporul meu, de oamenii care lupt ca s-i
recucereasc ara. Ceea ce fac eu e reprobabil, dar nu
conteaz din moment ce contribuie la rectigarea demnitii
poporului din care fac parte. Nu ca pribegi, ci ca fine umane
care i au propriul lor teritoriu. Desigur, m nelegi?
Soul tu a fcut parte din organizaie?
Leyla ncuviin din cap.
A ucis? A pus bombe?
ncuviin din nou din cap.
i ai continuat s l iubeti, dei tiai?
Un timp nu rspunse; cnd o fcu, vocea i era ncordat.
Da. L-am iubit. Nu a fcut nimic pentru el. Nu a
participat niciodat la operaiuni mpotriva civililor, doar
mpotriva soldailor. S-a considerat soldat; dar, pentru c nu
avem o ar, suntem numii teroriti. neleg de ce a fcut
ceea ce fcut. A fcut-o pentru c m-a iubit pe mine, poporul
nostru, ara. Dar nu cred c poi nelege.
Te amgeti, Leyla. Palestina nu merit atta vrsare
de snge. Nimic nu merit. Chiar tu ai spus asta acolo, n
Sinai. Spuneai c Palestina este o ar imaginar. Ce s-a
ntmplat cu acele ndoieli, ori a fost nc unul dintre
subterfugiile tale?
Ea strnse din pleoape, apoi deschise ochii din nou. Erau
roii.
Erau adevrate. Profesore, tu nu ai ndoieli? Cum
rmne cu preteniile tale de evreu modern? Atunci de ce ai
ajuns s pori yarmulka i s i lai barb? Toat lumea se
ndoiete de lucrurile n care crede. Dup uciderea lui
Muhsin, eu m-am ndoit de orice. Dar dup Mushin au
urmat alii. Alte arestri, alte raiduri, alte asasinate. Nu toi
palestinienii sunt teroriti, dar uneori v purtai cu noi ca i
cum am f. Ci oameni au fost ucii la Sabra i la Chatilla?
in minte c am vzut la televizor un reportaj despre lagre.
Am plns atunci mai mult dect oricnd, mai mult chiar
dect am plns la moartea lui Muhsin. Sugari, copii
mici cum au putut s fac oamenii astfel de lucruri? David,
pe tine nu te emoioneaz aa ceva? Nu iubeti pe nimeni,
nimic? Te iubeti doar pe tine?
El ridic ochii i-i privi chipul scldat n lacrimi. Nu putea
spune nimic, nimic care s nu o doar mai tare. Tot ce-i
putea spune era c o iubea pe ea. Dar dup ziua aceasta,
cum i-ar putea mrturisi aa ceva? i ntoarse privirea de la
ea spre ferestruica din perete i spre raza de lumin palid
care se infltra prin ea.
23
Seara sosi n cas un reprezentant al Consiliului local al
FPEP. Era un brbat n jur de patruzeci de ani, slab, cu
nceput de chelie i alur de intelectual. Li se aduse n
camer o lamp cu gaz. O puser ntr-un col, lsnd-o s
fsie, rspndind n jur o lumin alb i rece.
M numesc Qasim, se prezent nou-venitul.
Domnioara Rashid m cunoate. Reprezint Consiliul FPEP
din Ierusalim. Mi s-a spus c dumneavoastr, domnule
profesor Rosen, avei nevoie de o ascunztoare, iar
domnioara Rashid v-a adus aici, creznd c vei putea
rmne la adpost. De ce avei nevoie de adpost, domnule
profesor? De cine v ascundei?
Aezat pe podea, David se simea intimidat. Era limpede
c totul depindea de cum va reui s-l impresioneze pe
necunoscut Se ridic.
Nu tiu cine sunt cei de care m ascund.
neleg. Cred c ar f bine s-mi povestii mai mult.
Luai-o cu nceputul. Spunei-mi de ce anume fugii.
David se conform. Nu avea de ales. Prefera s-i spun
totul acestui om, n loc s fe inut prizonier cine tie ct timp
ori s fe mpucat. Promisese deja c-i va spune totul Leylei,
dar discuia dintre ei se prelungise pn dup-amiaza trziu,
cnd mai domoal, cnd mai aprins, pn ce se stinsese
ntr-o tcere lung i apstoare. Era momentul s afe i ea.
Cnd termina, nu spuse nimeni nimic. Leyla prea
speriat, iar Qasim cufundat n gnduri. ncet, ncet i
ntoarse privirea ctre David. Avea ochi calmi, cu privire
grav, n nici un caz aa cum i imagina David ochii unui
terorist. Era sigur c Qasim era un gnditor, un scriitor, nu
un uciga. Armele sale erau gndurile i cuvintele, nu
bombele.
V cred. Dac ai f minit, ai f nscocit ceva mai
credibil. O s v cred pe cuvnt, domnule profesor. Vei
rmne aici pn verifc cine suntei. Nu cred c va f prea
greu. Dac afu altceva de exemplu, c suntei spion m
tem c tii ce v ateapt.
Se rsuci brusc pe clcie i iei din camer. l auzir
vorbind ceva n faa uii. Dou minute mai trziu, Tawfq
intr i le spuse c vor f mutai n alte camere. i luar
bagajele i pornir n urma lui pn ajunser n faa a dou
ui, pe partea dreapt a culoarului. Cuvintele lui Qasim
avuseser oarecare efect, dar nu mblnziser purtarea lui
Tawfq fa de ei. Continuau s fe prizonieri, iar dac ar f
primit ordin, l-ar f executat pe David fr s clipeasc din
ochi.
Cinci minute mai trziu se auzi un ciocnit n ua
camerei lui David. Leyla intr, nchise ua n urma ei i se
opri, privindu-l n fa. David edea pe singura pies de
mobilier din ncpere, un pat vechi de fer, acoperit cu dou
pturi subiri care prinseser i vremuri mai bune.
Iart-m, David.
Nu am de ce s te iert.
Nu reui totui s zmbeasc. Efortul era mult prea mare.
Ba da, ai. Te-am bgat n ncurctura asta fr s
judec. Erai deja ntr-o situaie grea i eu am ngreunat-o mai
mult. Fugeai ca s te salvezi, acum eti prins n capcan, nu
poi pleca nicieri.
David ridic din umeri.
Poate c da. Poate c nu. Nu suntem n nchisoare.
Asta este o cas veche, n care sunt doi oameni pui s ne
pzeasc. Dar i ei trebuie s se odihneasc. Trebuie s
doarm. Dac ateptam o zi, dou, putem evada. Sau... Se
rsuci spre fereastr. Putem ncerca fereastra. Dac doreti,
chiar acum.
Leyla cltin din cap.
Nu David, nu putem.
Ce vrei s spui?
Privete afar.
Contrariat, se ridic i travers camera. Privi afar, spre
peticul de pmnt acoperit de blrii. Vzu un brbat care
dei nu se uita n direcia cldirii, avea clar sarcina de a o
ine sub observaie. Nu le va f uor s scape pe acolo.
Da, neleg. Cum ai spus, sunt prins n capcan. Dar
nu pricep de ce te in i pe tine prizonier. Eti una de-a lor.
Tu ar trebui s fi liber s pleci.
Leyla i arunc un zmbet ciudat i colurile gurii i se
arcuir uor n sus.
Pentru un brbat de vrsta ta eti foarte naiv, David.
Eu sunt cea care a adus n casa asta conspirativ un brbat
care ar putea f spion israelian, sub un pretext pe care nu-l
crede nimeni. Cum crezi c ar reaciona Fatma dac i-a
spune: M duc pn afar s fac nite cumprturi. Ar
pune imediat mna pe pistol. Pentru ea nu mai conteaz un
mort n plus. Poate c ai dreptate, David. Poate c suntem cu
toii ptai ntr-un fel.
David cltin din cap.
Leyla, ncepu el, articulnd cu greu cuvintele. i eu
sunt ptat, tot att ca i tine. Adineauri, nu am fost sincer cu
voi doi. M rog, nu am fost absolut sincer. Sunt spion
israelian. Lucrez de civa ani pentru Mossad n Siria. Dar
nu cred c ce se ntmpl acum are vreo legtur cu asta.
Cnd te-am nvinuit azi dup-amiaz pentru faptul c eti
spion... nu judecam. Sau nu judecam drept. Mi-am luat i eu
partea din trdare. mi pare ru. Ar trebui s-mi cer scuze. Te
rog s m ieri.
Leyla tcu mult vreme. Cnd ncepu s vorbeasc, glasul
i era schimbat, parc mai trist i mai monoton.
N-are importan, David. Cred c nimic nu mai are
importan. S uitm totul. Se opri, apoi schimb subiectul.
Trebuia s-mi f spus de la nceput ce s-a ntmplat n
realitate, cu absolut toate amnuntele. Acum toate ncep s
capete sens, i asasinatele din Sinai, i dispariia lui
al-Yunani. Vreau s te ajut. Ce a putea face pentru tine?
Un timp el nu-i rspunse. Apoi brusc expresia de pe chip
i se schimb.
Da, ai putea face ceva. Ai putea citi n locul meu Tariq
al-mubin. Mie mi-ar lua cteva sptmni, poate chiar luni.
Tu ai putea citi cartea n cteva zile, apoi ai nota ceea ce pare
important i mi-ai pregti un index aproximativ. Am cartea n
geant. M duc s o scot.
n momentul n care David scoase la iveal paginile
xeroxate i i le ddu Leylei uit pe loc de toate de camer,
de pericolul n care se gsea, de Fatma i de nevoia ei
imperioas de a ucide. Leyla rsfoi foile, verifcnd calitatea
reproducerii. Erau n total vreo dou sute de pagini a cte
douzeci i cinci de rnduri, scrise n araba modern, cu
caractere clare i lizibile. Dac i stilul era la fel de inteligibil
cartea putea f citit fr probleme deosebite.
Poftim hrtie i pix. Domnioar Rashid, ai ocazia s te
faci util.
Ce anume vrei s caut?
Ar f bine dac a ti, ns n-am nici cea mai vag idee.
Ar putea f orice. Am ns senzaia c putem afa din jurnalul
german. Dac nu, va trebui s ne dm singuri seama. Partea
proast este c rspunsul poate f chiar n faa ochilor notri,
att de evident, nct nici nu ne dm seama Nu te grbi.
Verifc tot ce i se pare neclar.
i n timp ce eu m voi speti muncind, dumneata ce ai
de gnd s faci, profesore Rosen?
Nu te impacienta. Voi lucra i eu. Trebuie s afu ce a
mai fcut Sturmbannfhrer-ul nostru. Nu mai am mult de
citit.
Scoase jurnalul i dicionarul Langenscheidt din geanta
Era timpul s se ntoarc din nou n trecut.
8octombrie 1935
Ieri clugrii l-au adus napoi pe Hartmann. Peste
noapte corpul a fost inut n biseric, apoi dimineaa a
fost scos pentru a f ngropat. La captul defleului
exist un cimitir mic, chiar n valea larg n care se
nfund. Toi clugrii, n afar de cei doi foarte n
vrst, au venit cu noi. Au mai participat von Meier,
Keitel i Lorenz, ceea ce m-a clcat pe nervi.
Grecii voiau s-l ngroape pe Hartmann dup
obiceiurile lor, dar eu m-am opus categoric; le-am
spus c nu a fost credincios i c trebuie nmormntat
dup ritul german. Au fost unele animoziti din cauza
asta, pentru c unii dintre noi doreau o ceremonie
cretin. Eu ns am insistat, susinut de Flschner i,
foarte curios, de Lorenz. n cele din urm, von Meier a
fost de acord s in eu ceremonia SS de nmormntare,
dup ce au terminat cu prostiile cretine. Voi trece i
asta n raport, mpreun cu toate celelalte.
Mi s-a spus c rmiele lui Hartmann vor f
readuse la mnstire peste civa ani, cnd vor f
depuse n osuarul de aici. Dar jur c ntr-o zi voi
reveni aici dup osemintele lui Hartmann i le voi duce
napoi n patrie, ca s le ngrop n pmnt german. Am
vzut osuarul: este o cript, o groap plin cu
oseminte, total nepotrivit pentru un reprezentant al
rasei superioare. Dar acum m ntreb dac eu nsumi
voi apuca s mai pun piciorul pe pmnt german. Nu
am renunat s mi zvorsc ua n timpul nopii; i
dorm iepurete.
9 octombrie 1935
n sfrit, a aprut o luminia n ntuneric. tiu
nc foarte puin despre ce se petrece, dar am
descoperit ceva. Sunt mai mulumit dect oricnd c
in acest jurnal codat; singurul de care m tem este
Keitel dac s-ar strdui puin, l-ar putea descifra.
Ieri, dup nmormntare, ne-am ntors cu toii la
mnstire. M-am retras n camera mea s-mi scriu
jurnalul i s meditez la ceea ce s-a ntmplat. Pe la
cinci, am ieit n hol. Am auzit voci din camera lui von
Meier i m-am apropiat tiptil de u. Vorbea Keitel,
apoi l-am auzit pe Lorenz. n fnal, a intervenit i von
Meier. Erau toi acolo i preau c se ceart. n clipa
aceea, mi-am dat seama c ncperea lui Hartmann
era lipit de cea a lui von Meier i c era goal. Fr s
stau pe gnduri, am intrat i am nchis ua. Mi-am
lipit urechea de perete i am reuit s desluesc
aproape tot ce se discuta dincolo. Era limpede c se
certau. Prima voce pe care am auzit-o a fost cea a lui
Lorenz. Spunea:
Ulrich, i spun pentru a suta oar, nu este aici.
Am parcurs toate crile de istorie greac, am vorbit pe
ndelete cu clugrii, dar nu am descoperit nimic. Nici
un indiciu. Crile nu spun nimic, clugrii nici att.
i spun eu c ar f trebuit s rmnem la St.
Catherine.
n clipa aceea a intervenit Keitel, foarte suprat.
St. Catherine a fost o pierdere de timp, i tu tii
foarte bine. Am rscolit tot locul fr nici un rezultat.
Oamenii s-au perindat n zona aceea vreme de secole,
dar nu au vzut niciodat nimic. i mai tii c textul
are mai mult logic dac l raportm la regiunea
aceasta. Ulrich i cu mine nu am cercetat nici
jumtate din zon. Avem nevoie de timp.
Timp! Era iari vocea lui Lorenz. Ai avut timp
din belug. Ct v mai trebuie? Pentru numele lui
Dumnezeu, cutai un ora. N-ar trebui s fe chiar
att de complicat de gsit.
Acum i-a rspuns von Meier. Vorbea pe un ton mai
sczut dect Keitel, cu mai mult calm, dar totui am
reuit s aud ce spunea.
Ascult-m, Heinrich. Walter are dreptate. Din
punct de vedere arheologic, am arat tot terenul din jur.
Oraele pot disprea foarte uor. n Occident, nimeni
nu ar f bnuit existena Petrei dac nu ar f fost
descoperit ntmpltor de Burckhart n 1912 dar, o
dat ce ai vzut Petra, te ntrebi cum naiba a putut s
o piard cineva. n orice caz, i-am spus deja c, dup
prerea mea, Iramul nu este un ora, cel puin, nu aa
cum i-l imaginezi tu. Probabil c a fost o aezare
mic, chiar mai mic dect Petra, n parte spat,
probabil, n stnc, restul format din corturi sau
construcii din lemn. Un asemenea loc poate rmne
foarte uor ascuns n mijlocul slbticiei de aici. Iar
textul este ct se poate de clar Oraul Iram se af n
Defleul Clugrilor, n vecintatea Jabal Musa din
Sinai. L-am vzut cu ochii mei; cine vrea s se
conving, s mearg el nsui acolo.
David se opri din citit i inspir de cteva ori adnc.
Observ c minile i tremurau uor i puse cartea jos. Dup
atta cutare, prea aproape incredibil c gsise, n sfrit,
confrmarea de care avea nevoie. Iram Iram Oraul
Coloanelor. Oraul despre care Yigael Bar-Adon descoperise
ceva cu puin nainte de a muri, creia John Gates i
dedicase un capitol ntreg din lucrarea sa de doctorat, acum
disprut. Veriga lips din lan.
Ridic jurnalul i ncepu din nou s citeasc. De partea
cealalt a patului, Leyla era adncit n lectur. Dincolo de
fereastr, ferit vederii, gardianul din curte i ncepuse
rondul. Din atelierul nvecinat se auzea susurul slab al unui
motor electric, ncordat i tremurtor.
S-a auzit un mormit pe care nu l-am neles, apoi
din nou vocea lui Keitel.
Uite ce e, Heinrich are dreptate. Pe cuvnt Am
crezut c Defleul Clugrilor se refer la Wadi
al-Dair, unde se af Mnstirea St. Catherine. Tu ai
fost de acord cu noi. Dar, cnd am afat de St. Nilus,
ne-am dat seama c trebuie luat ca un nume
propriu Shib al-Ruhban. Totul este perfect logic.
Descoperirea acestui loc nu a fost dect confrmarea
indirect a preciziei textului. O s vezi c vom gsi
cetatea i vom gsi i ceea ce cutm acolo. Cu astfel
de lucruri, trebuie s ai rbdare. Trebuie s acionm
discret, n cazul n care ceilali i-au dat seama ce
cutm n realitate. Nu-i cerem dect nc dou
sptmni.
A urmat o pauz scurt, apoi am auzit din nou
vocea lui Lorenz.
Prea bine. Dou sptmni. ntre timp, ce facem
cu Sturmbannfhrer-ul Schacht? Putem scpa de el?
A rspuns von Meier:
Nu, dac se poate, trebuie lsat n pace. Nu tie
nimic cert, are doar simple bnuieli. Putem explica
moartea lui Hartmann, dar nc un mort ar f prea
mult. Va strni suspiciuni, Schacht trebuie inut la o
parte. Nu-i lua ochii de pe el, Heinrich.
Dup aceasta s-au desprit. Von Meier a rmas n
odaia lui, iar eu am putut iei nevzut din temnia n
care m afam, ntorcndu-m n camera mea. Curnd
s-a fcut ora cinei i am cobort n refectoriu, ca de
obicei. Dar eram hotrt s pun mna pe servieta lui
von Meier, ca s vd ce se af n ea...
Ocazia favorabil s-a ivit azi-diminea, dup ce el
i Keitel au plecat n explorare. I-am zis lui Lorenz c
nu m simt bine i vreau s rmn n camera mea, s
m odihnesc. Cnd am socotit c a venit clipa, m-am
furiat n odaia lui von Meier i am rscolit totul, n
cutarea servietei, dar aceasta dispruse. Tocmai cnd
voiam s ies, ochii mi s-au oprit pe ceva atrnat pe
perete. Era o icoan obinuit, Fecioara cu Pruncul,
aproape identic cu cea din odaia mea. Dar nu era
agat drept. Era uor nclinat. Curios, am dat-o jos.
Von Meier pentru c sunt convins c el este
autorul scobise peretele n spatele icoanei i aezase
n interior un sul de papirus. L-am scos, l-am desfcut
cu grij i am nceput s-l studiez.
Era destul de mic, cam de 30 pe 20 de centimetri
i foarte uzat. Pe alocuri marginile erau rupte, iar
papirusul propriu-zis era crpat i sfrmicios.
Atingerea minilor lui von Meier nu a fost prea
benefc, mi-am zis. Pe o parte papirusul era acoperit
cu un scris lbrat n arab, n vechea scriere kufc,
aternut cu un toc din trestie muiat n cerneal
neagr. Indiferent despre ce era vorba, tiam c
trebuie s citesc textul, dar, mai nti, trebuia s l iau
la mine n camer, ca s fac o copie.
Desigur, aa ceva era mai uor de zis dect de
fcut. Aveam de-a face cu un manuscris extrem de
vechi, afat ntr-o stare deplorabil, scris n dialectul
kufc timpuriu, poate chiar din secolul al optulea.
Scrierea kufc este extrem de greu de descifrat, chiar
i n forma sa mai evoluat, aa c mi-a fost foarte
difcil s transcriu cele zece, dousprezece rnduri ale
textului. Nici acum nu sunt sigur n privina ctorva
cuvinte, dar mi-am dat toat silina. Cred c acum
pricep cum a ajuns Keitel s se implice n toat
povestea asta. Scrierea kufc este o scriere epigrafc,
folosit iniial la ncrustaiile n piatr i, cu toate c
nu este specialist n cultura arab, bnuiesc c se
descurca destul de bine cu inscripiile kufce.
Am pus la loc sulul de papirus n scobitura din
camera lui von Meier, avnd grij s fe pe ct posibil
n poziia original. n noaptea asta voi ncerca s
traduc textul.
10 octombrie 1935
n general, textul nu este nemaipomenit de
interesant. Pare s fac parte dintr-o lucrare mai
ampl despre diferite ceti i popoare antice
menionate n Coran. Nu e dect o bnuial, dar,
judecnd dup stil i coninut, cred c este vorba
despre un fragment dintr-un comentariu mai vechi al
Coran-ului, unul dintr-o serie ale cror titluri sunt
cunoscute, dar nu s-a descoperit nici un exemplar
pn acum. n cele cteva rnduri, autorul amintete
de al-Hijr, spune c era oraul lui Thamud i l
identifca cu Madain Salih n partea de nord-vest a
peninsulei arabice. Aceasta corespunde destul de bine
teoriei moderne. Cetile distruse sunt identifcate
drept Sodoma i Gomora, localizate la rmul Mrii
Moarte. Aproape de sfritul textului apare pasajul pe
care l-am auzit din gura lui von Meier ieri. Asta-i tot,
dei cred c textul original era mai lung.
neleg de ce caut von Meier Iramul. Oricare
arheolog viseaz s descopere o cetate dispruta. Dar
de ce atta mister? Vrea s se asigure c va f doar
meritul lui? Posibil. Dar de ce ar f mers pn acolo,
nct s-i ucid pe Ahmad i pe Hartmann? i la ce
s-a referit Keitel cnd a spus c vor gsi ceea ce caut
n Iram? Ce altceva putea f n afara celor menionate
n papirus?
Va trebui s-mi in urechile ciulite. Dac nu afu
mai multe, ceea ce am descoperit pn acum este
lipsit de valoare. Totui, ceva m scie, ceva legat de
text. Pare clar, dar n adncul minii m tot gndesc c
poate am fcut o greeal, am interpretat incorect
cuvintele n arab. Va trebui s examinez din nou
textul original al lui von Meier.
24
11 octombrie 1935
Am descoperit greeala fcuta att de Keitel, ct
i de mine. Au impresia c sunt n cutarea unei
ceti; de fapt, caut o carte, numai ca nu tiu. Fr
ndoial c i cetatea exista pe undeva, dar n nici un
caz n Sinai.
Azi-diminea am intrat din nou n camera lui von
Meier, am scos papirusul din ni i l-am luat cu mine
n odaie. Citind rar, am revzut fecare rnd, n special
cele referitoare la Iram, mpreun cu rndurile
precedente i cele imediat urmtoare.
Primul lucru pe care l-am remarcat a fost acela c
seciunea referitoare la Iram era incomplet. Dup
comentariul privind al-Hyir i Thamud, urmau
versurile din Coran despre Iram: Ai vzut judecata
lui Dumnezeu asupra lui Ad, la Iram, Oraul
Coloanelor, care nu are pereche n lume? Dup
aceasta urmau imediat cuvintele comentatorului: Ad
era poporul necredincioilor, dup Noe, care tria
printre dunele de nisip ale Iramului. Profetul Hud a
fost trimis s stea de vorb cu aceti necredincioi dar
ei i-au ntors faa de la el i de aceea Dumnezeu a
trimis un potop asupra lor i i-a necat. Au pierit cu
toii, n afara celor credincioi, i totul s-a transformat
n pulbere. Iram... Aici textul se curma brusc i
continua s fe ilizibil i n rndul urmtor.
Paragraful pe care l-am notat mai nainte, cel care
ncepe cu oraul Iram se af n Defleul Clugrilor
urma imediat dup acesta, la marginea paginii, dar
cteva cuvinte de la nceput lipseau. Revznd
comentariile anterioare, am remarcat c, n
majoritatea cazurilor, se preciza poziia geografc a
cetilor sau popoarelor respective, dup care urma o
referire la o carte sau un tratat despre ele. Astfel, dup
ce a pomenit de al-Hijr, comentatorul a scris: Cartea
lui al-Hijr s-a afat la Ibn Abbas n Medina, dar nu se
tie unde se gsete n prezent. Cuvntul folosit aici i
n alte locuri pentru carte era termenul arab
obinuit, kitab. Dar scriitorii arabi, n special cei din
perioada islamic timpurie foloseau n mod frevcvent o
gam larg de termeni echivaleni pentru carte i cel
puin unul dintre acetia aprea i ntr-unul din
pasaje, kurrasa. Kurrasa este un cuvnt extrem de rar
ntlnit, de aceea nu m-a mirat faptul c n-a aprut
din nou. Dar m-am ntrebat de ce nu exista nici o
referire la Cartea Iramului i m-am gndit c poate
cuvntul ora a fost scris greit, n loc de carte.
Prea puin probabil, dar nu imposibil, ntr-o lucrare
n care era vorba att de ceti, ct i de cri. i
deodat am vzut totul limpede.
Scrierea kufc este o form primitiv de
inscripionare. Litere care n scrierile arabe obinuite
apar foarte distincte, n textele kufce pot f scrise la fel
sau foarte asemntor. Literele care n mod normal ar
trebui s fe scrise mpreun sunt scrise separat i
invers. Am privit mai atent cuvntul pe care l luasem
drept echivalentul pentru ora, madina. Acum, c
m gndisem mai bine, mi-a aprut limpede c ceea ce
considerasem a f un m era de fapt s, d-ul era un
h aspirat, iar n-ul era un f. Nu era de mirare c
Keitel le-a trecut cu vederea. Pentru un neavizat,
cuvntul era fr ndoial madina, aparent diferit de
ceea ce vedeam eu acum. Dar, de ndat ce am fcut
legtura i m-am despovrat de constrngerea
psihologic de a citi cetate, nu mai aveam absolut
nici un dubiu. Cuvntul era sahifa, un sinonim
obinuit pentru carte, iar pasajul suna astfel:
Cartea Iramului se af n Defleul Clugrilor, care se
gsete aproape de Jabal Musa, n Sinai. Am vzut-o
(sau citit-o) acolo cu ochii mei; cine vrea s se
conving s mearg el nsui acolo.
David ls jurnalul i privi spre Leyla. Ea continua s
citeasc, aplecat asupra crii. Huruitul motorului electric
se oprise. n camer era linite i cald.
Leyla, zise el ncet, ptruns de un ciudat sentiment de
emoie.
Ea ridic ochii i se ntoarse spre el.
Da, David.
i-ai dat deja seama care este subiectul general al
crii?
David se ntreb dac Leyla observase emoia care pusese
stpnire pe el. Leyla l privi cu o expresie curioas.
Da. Vrei s-i spun acum?
David ncuviin din cap.
Ei bine, e ct se poate de limpede. n linii mari este
poves-tirea unui anume al-Halabi despre pelerinajul pe care
l-a fcut de la Damasc la Mecca. Partea stranie foarte
stranie, dac stau s m gndesc bine este c mai mult din
jumtatea crii se ocup de descrierea unui singur loc pe
care l-a vizitat cu prilejul cltoriei.
Iram, opti David abia perceptibil.
Leyla l privi cu ochii mari.
Da. Iram. De unde tii?
n timp ce Leyla se apuc de traducerea pasajului, destul
de lung, referitor la Iram, David se ntoarse la jurnalul lui
Schacht, nerbdtor s afe ce s-a ntmplat dup ce acesta
i-a dat seama c volumul se afa mai mult ca sigur n
biblioteca de la St. Nilus.
Maiorul SS a dus napoi sulul n camera lui von Meier. n
urmtoarele zile i-a petrecut tot timpul n bibliotec,
verifcnd sistematic toate lucrrile n arab afate acolo.
Desigur, nu a gsit nici una intitulat Sahifa Iram sau Kitab
Iram i a continuat s rsfoiasc celelalte volume, n total
cteva sute de exemplare. n fnal, a descoperit ceea ce cuta,
o crulie oarecare, pe care o examinase deja i o dduse la o
parte, intitulat Tariq al-mubin de al-Halabi. La nceput l-a
intrigat o ignorase din cauza datrii de la sfrit: 10
Ramadan 574 (19 februarie 1179), o dat prea recent
pentru a f menionat n ceea ce prea a f un papirus
extrem de vechi. ns la o examinare mai atent i-a dat
seama c volumul datnd din secolul al doisprezecelea era,
de fapt, o copie dup manuscrisul original afat n biblioteca
monahal i care fusese pe punctul de a se dezintegra dup
patru secole de pstrare neatent, n umezeala i la cheremul
carilor.
Dar Lorenz devenise bnuitor. Schacht nu i-a putut
ascunde cercetrile fa de cellalt brbat, care continua s
caute prin textele greceti, n cellalt col al bibliotecii. La
cteva zile dup ce a descoperit Tariq al-mubin evenimentele
au nceput s ia o ntorstur neobinuit i neplcut.
17 octombrie 1935
Azi-diminea von Meier mi-a spus c vor sosi
civa oaspei importani de la Ierusalim. A fost foarte
misterios i mi-a zis c nu-mi poate spune mai multe
nainte de sosirea lor. Nu pricep de unde a afat: de
mai multe sptmni nu a plecat i nu a venit nici un
mesager la mnstire. Oare von Meier i Keitel au
oameni de legtur n afar, crora le transmit mesaje
cu prilejul expediiilor lor n muni?
Oaspeii au sosit la prnz; spre marea mea
surprindere, l-am recunoscut printre ei pe A.H. i nc
o persoan din anturajul lui, pe care o ntlnisem cu
civa ani n urm. Evident, clugrii nu au fost prea
ncntai de prezena unor demnitari musulmani n
mijlocul lor, dar A.H. i-a asigurat c vizita lui era doar
un gest de curtoazie fa de prietenii si germani. A
zmbit i a vorbit mult despre iubirea sa fa de Iisus
cel Sfnt, ful Mariei, despre micua moschee din
interiorul Mnstirii St. Catherine pe care o vizitase n
treact. Nu am vzut n viaa mea un om care s par
sau s vorbeasc mai nesincer. Nu cred c monahii au
crezut vreun cuvnt din tot ce le-a spus toata ziua
au umblat de colo-colo cu nite fee mai prelungi dect
de obicei.
A.H. i-a amintit de mine de la prima mea vizit la
Ierusalim, n 1931, cnd am participat n calitate
neofcial la Congresul Musulman. Am afat c la
scurt timp dup aceea, a plecat n Iran, Afganistan i
India, ca s se ntlneasc cu ali adepi ai credinei
sale din regiunile din afara rilor arabe. A stat de
vorba mai mult timp cu mine, dar, n afar de faptul c
i-a exprimat din nou admiraia fa de Fhrer i fa
de Reich, i i-a reiterat sentimentele fa de scursorile
evreieti din Europa i Palestina, nu mi-a zis nimic
nou. E limpede c nu a venit la St. Nilus doar ca s
discute cu mine; o or mai trziu s-a nchis n odaia
arhimandritului, mpreuna cu von Meier, Keitel i
Lorenz. Nu au avut acces nici chiar secretarul su
personal i nici cei din suit. Habar n-am cum au
comunicat, fr interpret.
Eram convins c A.H. este omul nostru, dar acum
ncep s m ndoiesc dup ce am vzut ct de apropiat
este de von Meier i amicii lui. Lucrurile sunt mult mai
profunde dect mi-am nchipuit. Orict ar f de
misterioas cutarea unei ceti disprute i a unui
anumit lucru nespecifcat din mruntaiele sale, este
totui destul de nevinovat. Dar ntlnirile n cerc
restrns cu persoane strine mai ales, persoane
importante sunt deja altceva i trebuie raportate n
amnunt superiorilor mei. Numai Dumnezeu tie cum
voi reui s transmit informaiile acas, n Germania.
nainte de a trece la pagina urmtoare, David medit la
semnifcaia iniialelor pe care le mai ntlnise o dat, la
nceputul jurnalului. Schacht folosise numele ntregi ale
tuturor personajelor menionate n jurnal, dar, de la prima
apariie, A.H. fgurase doar sub form de iniiale. Avnd n
vedere c jurnalul era deja scris ntr-un limbaj codat, prea
lipsit de logic s foloseasc un alt cod pentru nume. Doar
dac... De ndat ce-i trecu prin minte acest gnd, totul i se
pru mai limpede. A-H. era arab; acest lucru reieea clar
din text. Dac Schacht i-ar f transcris numele complet cu
caractere arabe, atunci ar f fost perfect lizibil. Pentru David,
care simea c era important s afe cine fusese AH., era
destul de neplcut, ns Schacht avusese motivele lui i era
puin probabil ca jurnalul s-i furnizeze mai multe informaii
din care ar f putut deduce identitatea brbatului.
18 octombrie 1935

A. H. i nsoitorii lui au petrecut noaptea la
mnstire i au pornit la drum dimineaa, nu nainte
ca Flschner s ne alinieze pe toi, ca s imortalizeze
vizita pe pelicul fotografc. La nceput, clugrii au
refuzat s fe pozai, dar arabii s-au artat de-a
dreptul ncntai. Von Meier prea iritat de toat
povestea, dar nu a zis nimic.
S-a petrecut ceva grav. Dup plecarea arabilor,
m-am dus la bibliotec. Von Meier i Keitel nu se
vedeau pe nicieri, dei nelesesem c nu au pornit
ntr-una din obinuitele lor excursii. Lorenz nu era n
sala de lectur, ca n alte ocazii. Mi s-a prut c la
mnstire plutea o ncordare neobinuit.
Cartea nu era la locul ei. Am rscolit toate
rafturile, gndindu-m c am rtcit-o, dar nu am
gsit-o nicieri. M-am uitat pe rafturile de deasupra,
pe cele de dedesubt, n spatele crilor, n toate
colurile prfuite. Am stat de vorb cu bibliotecarul,
un brbat ntre dou vrste pe nume Gregorios.
Vorbete prost araba, dar am reuit s-l fac s
neleag ce voiam. A fost foarte tcut, foarte rezervat.
De cteva ori a cltinat din cap ca s-mi dea de neles
c nu pricepe, dar eu tiam c m-a neles foarte bine
i cunotea locul n care se afa cartea. Dup un timp
am renunat. Nu mai trebuia s-l descos, pentru c
mi ddusem seama unde se afa cartea
19 octombrie 1935
Sunt nc marcat de grozvia de noaptea trecut.
Abia mi pot stpni mna s nu tremure n timp ce
scriu. Dar trebuie s atern pe hrtie tot ce s-a
ntmplat, tot ce am vzut, dei nimic nu va putea
terge vreodat din memoria mea scena aceea oribil.
Trebuie s ncep cu nceputul. Dup ce mi-am dat
seama de dispariia crii am ncercat s dau de von
Meier i ceilali doi ca s lmurim lucrurile. Aveam de
gnd ca, n calitate de reprezentant ofcial al
Schutzstafel n cadrul expediiei, s-i ntreb ce se
petrece de fapt i de ce au pstrat secretul asupra
cutrii oraului Iram fa de restul grupului. Nu i-am
gsit nicieri. Am rscolit toate ncperile, dar nu am
dat de ei i nici ceilali nu-i vzuser. Clugrul care
se ocupa de ascensor mi-a spus c nu au plecat
mpreun cu oaspeii ori dup acetia. Am fost n
refectoriu, n bibliotec, n biseric, dar parc se
evaporaser. ns acum cred c tiu unde erau.
Seara am auzit din camera mea o u pe hol
deschizndu-se, apoi nchizndu-se. M-am furiat
afar i am intrat n camera vecin cu cea a lui von
Meier. Erau acolo, dar vorbeau att de ncet, nct nu
am neles nimic. Oare bnuiau c cineva putea trage
cu urechea la ceea ce discutau?
Se fcuse trziu. Am hotrt s amn confruntarea
pe a doua zi dimineaa i m-am ntors fr zgomot n
camera mea. Eram obosit, obosit i ngrijorat.
Sentimentul de izolare m apsa mai tare dect
oricnd i m simeam ameninat. Am stat mult
vreme ntins n pat, fr s pot nchide ochii o or,
poate dou. Apoi cred c am aipit, dei nu pentru
mult timp. M-a trezit un zgomot fcut de cineva care
ncerca s ptrund n odaia mea. Ua s-a micat
puin, dar zvorul a rezistat i, n cele din urm,
necunoscutul s-a dat btut i a plecat. Eram deja
perfect treaz, aa c am cobort din pat, m-am dus la
u i am tras zvorul.
M-am uitat afar, dar abia am putut zri silueta
unui brbat care ddea colul coridorului. Nu ardea
dect o singur lamp mic, agat sus, pe peretele
holului. Cnd am privit nc o dat, dispruse, nghiit
de umbre. Nu se auzea nici un sunet. Se crpa de
ziu, era ntuneric i linite i toat lumea dormea,
pn i clugrii. Mi-am strecurat repede Lugerul n
buzunar, am nchis ua i am pornit pe urmele siluetei
tcute, spre captul coridorului.
Afara era ntuneric bezn; dar, pe msur ce ochii
mi s-au obinuit cu ntunericul, am vzut deasupra o
fie de cer nstelat, ntre pereii canionului. Stelele
preau neobinuit de mari i de strlucitoare, ca nite
globuri din pomul de Crciun. Nu m-am aventurat
niciodat att de departe pe timp de noapte i nu am
vzut stele att de apropiate i de uriae.
n clipa aceea, am observat o lumini undeva
deasupra mea, pe vrful stncii. Am privit un timp, a
rmas nemicata. M-am hotrt s urc scrile. n timp
ce urcam, lumina a disprut, dar tiam c era undeva,
acolo. Cel mai mult m ngrijora faptul c cel care se
afa acolo, n vrf, se putea ntoarce jos i atunci
ddeam nas n nas pe trepte. Acum mi pare ru c nu
s-a ntmplat aa, ci ceea ce a urmat n realitate.
Cnd am ajuns n vrful scrilor, lumina a
reaprut. Mi-a luat ceva timp ca s m orientez n
ntuneric, dar apoi am observat c lumina se strecura
prin ua ntredeschis a osuarului de lng biseric.
De cnd ne afam aici, am evitat locul acela. Exercita o
anumit fascinaie morbid asupra mea, dar
ceva s-i spun o presimire m-a determinat s
pstrez distana. Morbiditatea locului m-a tulburat i
mi-a secat curajul. Cnd am vzut c lumina provenea
tocmai de acolo, am vrut s m ntorc din drum.
Totui, mi-am adunat tot curajul i m-am crat
pe nivelul superior. Eram aproape sigur c nu puteam
f vzut dinspre osuar, totui am preferat s m
apropii, ghemuindu-m ct mai tare. Am ocolit
biserica i m-am apropiat dintr-o parte, proftnd de
ntunericul din jur.
Cnd am ajuns la colul cldirii, m-am oprit i
mi-am inut respiraia. Am desluit dou siluete
aezate una lng cealalt n faa uii luminate de
stele i de raza palid care se strecura din osuar.
M-am lipit cu spatele de perete i am privit tcut mult
timp, ncercnd s-mi dau seama cine erau cele dou
persoane. Una din ele vorbea pe ton sczut, i mi-am
dat seama destul de repede c acesta era von Meier,
dei de la deprtarea aceea nu-i puteam auzi limpede
cuvintele. Cellalt brbat nu rostea nici un cuvnt, ci
sttea doar nemicat, ascultndu-l pe von Meier. Nu le
distingeam chipurile n lumina sepulcral, dar ceva
din atitudinea tovarului lui von Meier m tulbura
peste msur. Nu tiu dac era poziia n care sttea
aplecat spre von Meier ori rigiditatea corpului aezat,
uor cocoat, sau poate silueta deformat, aa cum o
vedeam. Dar am continuat s-l studiez cu mult
atenie.
Au trecut cteva minute fr s se ntmple nimic.
Cum nici unul nu s-a micat i nu s-a uitat n direcia
mea, am devenit mai ndrzne i, pas cu pas, m-am
apropiat de ei, ncercnd s neleg ce spuneau. La un
moment dat, l-am auzit limpede pe von Meier, dar tot
nu am reuit s pricep ce spunea. Nu vorbea germana,
ci o limb pe care eram convins c nu o mai auzisem
niciodat. Apoi von Meier a tcut, i cellalt individ a
nceput s vorbeasc n aceeai limb necunoscut, pe
un ton mai strident. M-am furiat puin mai aproape.
Deodat, mi-am dat seama c auzisem limba
aceea i nu o dat. n clipa aceea un for de ghea
mi-a strbtut corpul. Von Meier i interlocutorul su
discutau n latina vulgar, vorbit n epoca trzie a
Imperiului Roman i de reprezentanii Bisericii
medievale. Semna cu latina pe care o auzisem vorbit
la slujbe, n copilrie, dar era mai stricata. Nu mi s-a
prut din cale afar de bizar c von Meier, expert n
istoria ultimei perioade a Imperiului, putea vorbi
latina; fr ndoial c practicase acest exerciiu de
nenumrate ori n coal i apoi cu propriii si
studeni, la Universitate. Dar cine dintre noi, cei de la
mnstire, clugri ori oaspei, putea vorbi fuent o
limb moart de atta amar de timp?
Nici nu mi-am pus bine aceast ntrebare c
rspunsul a venit de la sine, pentru c mi-am dat
seama, cu o groaz paralizant, c tovarul cocrjat
al lui von Meier nu era unul dintre membrii expediiei,
ci un cadavru pe care-l scosese din osuar. Auzisem de
la Hartmann despre cadavrele bine conservate ale
unor sfni, pstrate n fundul cldirii i, privind mai
atent, mi-am dat seama c una dintre acele relicve
groteti edea fa n fa cu von Meier, conversnd.
Aproape c mi-am ieit din mini de groaz, dar n
clipa urmtoare am neles c nu cadavrul era cel care
vorbea, ci von Meier care i proiecta vocea pe un ton
mai sus, ca un ventriloc. i totui, dei aceast
constatare m-a ajutat s-mi stpnesc frica n faa
supranaturalului care mi depea capacitatea de
nelegere logic, nu am izbutit s m scutur de
sentimentul oribil pe care-l ncercam n faa acestui
spectacol grotesc. Nu e puin lucru s-l vezi pe von
Meier aezat acolo, n frig i ntuneric, sub lumina
stelelor, conversnd n latin cu un cadavru i
rspunzndu-i el nsui. Dar partea cea mai
groaznic abia urma.
Am nceput s dau ncet napoi, ct mai departe de
osuar, cu gndul de a m ntoarce la mnstire i de
a-mi petrece restul nopii ferecat n camer, cu lumina
aprinsa. Abia am apucat s fac un pas cnd piciorul
mi-a alunecat pe ceva probabil o pietricic i am
strnit un zgomot imperceptibil. Von Meier a ridicat
privirea alertat i am priceput, ngrozit, c lumina era
sufcient de puternic pentru a m putea recunoate.
Pre de o clip, mi s-a prut derutat i am crezut c se
va ridica ori va spune ceva, dar nu a fcut nimic din
acestea. A rmas eznd, cu o mn ncletat pe
braul cadavrului, meninndu-l n poziie vertical, i
cu ochii larg deschii, aintii asupra mea. Asta a fost
tot ce a fcut. Sttea, fr s rosteasc o vorb, fr
un gest, privindu-m parca de la sute de metri
distan. Pentru cteva clipe m-a hipnotizat cu
privirea lui impasibil, apoi nervii mi-au cedat i
m-am ntors, rupnd-o la fug. Am cobort treptele,
alunecnd i zgriindu-m de cteva ori, pn am
ajuns la nivelul de jos.
Mi-am petrecut restul nopii treaz, chinuit de
groaz, aproape convins c von Meier i prietenii lui
vor veni dup mine. M-am ridicat n capul oaselor n
pat i am rmas nemicat, cu revolverul aintit asupra
uii. Dar nu a venit nimeni i nu am auzit nici un
sunet pn dimineaa, cnd s-au trezit clugrii i au
plecat la biseric, pentru slujba de diminea.
E aproape ora prnzului, dar nc nu mi-am
prsit camera, dup ce m-am ntors de la osuar. n
minte mi revin nencetat frnturi din cele vzute
azi-noapte: lumina lmpii tremurnd pe chipul
impasibil al lui von Meier, trupul mumifcat aezat
eapn lng el, conversaia n latin care m-a fcut
aproape s-mi pierd minile, mirosul persistent care
emana dinspre cript. M-am hotrt s-l caut pe
printele Gregorios n bibliotec i s m destinui;
scrie destul de bine n arab i sper s-i pot explica ce
s-a ntmplat. Cu siguran c, dup sacrilegiul comis
de von Meier asupra mumiei unuia dintre sfnii lor,
clugrii vor lua atitudine fa de el i de acoliii lui.
19 octombrie 1935 (seara)
Am crezut c ce a fost mai ru a trecut, dar m-am
nelat Dup ce mi-am terminat notrile n jurnal
azi-diminea, m-am dus s-l caut pe Gregorios n
bibliotec i am discutat mult timp cu el, ajutndu-m
deseori de scris ca s m fac bine neles. M nelegea
foarte bine, mi-a spus, pentru c el i ceilali clugri
vzuser ori bnuiau multe din lucrurile auzite de la
mine, referitoare la von Meier i ndeletnicirile lui. Dar
nu putuser face nimic, pentru c se pare c von
Meier are o infuen neobinuita asupra
arhimandritului, pe care l cunoate de muli ani, nc
din Salonic. Am impresia c erau mai multe de spus
dect mi-a mrturisit Gregorios, dar, indiferent care ar
f fost amnuntele, este limpede c von Meier se
bucur aici de mare trecere, iar clugrii nu
ndrznesc s se rzvrteasc mpotriva lui.
Gregorios a fost revoltat i, cred, nfricoat de actul
de sacrilegiu comis de von Meier n osuar. Folosirea
limbii latine, combinata cu descrierea vag a mumiei,
l-a fcut s cread c era vorba de Sf. Colum, un
clugr irlandez de la Mnstirea Glendalough care
murise cu prilejul unui pelerinaj aici, n Sinai, n
secolul al optulea i fusese nmormntat alturi de
ceilali mori, n acest loc. Dar, ca i mine, Gregorios
nu i-a putut da seama de semnifcaia ori scopul
pretinsei conversaii a lui von Meier, singura explicaie
putea f c era vorba de un ritual satanic, prin care a
sperat s ia legtura cu spiritele morilor.
M-am desprit de Gregorios foarte abtut n clipa
n care am deschis ua am simit c ceva nu era n
ordine. Am aprins lampa de petrol i am mrit facra.
Acolo, ntins pe patul din camera mea, zcea mumia
cu care conversase noaptea trecut von Meier. Am
recunoscut-o dup silueta ncovoiat, dup linia
contorsionat a umerilor i a gtului. Prea c m
privete complice, rnjindu-mi cu chipul acela
smochinit i, o fraciune de secund, am avut senzaia
c mi va vorbi.
Cred c am strigat sau am ipat, pentru c imediat
am auzit n spatele meu un zgomot, ua s-a deschis i
cineva a intrat n camer. Era von Meier. S-a uitat mai
nti la corpul de pe pat, apoi la mine. La nceput nu a
spus nimic, mulumindu-se s priveasc ba la mumie,
ba la mine.
Acesta este doar un avertisment, Herr Schacht,
a spus, n cele din urm. Dac vei continua s te
amesteci n treburile mele, i va f tovar permanent,
acolo sus, unde i este locul.
Pn atunci mi cam pierdusem curajul, dar, cnd
l-am auzit vorbindu-mi astfel, mi-am revenit imediat.
Mi-am reamintit c sunt ofer SS, c i eram superior
pe linie politic i c el, ca i mine, trebuia s dea
socoteala n ultim instan Fhrer-ului.
Dar care anume sunt treburile dumneavoastr,
Herr von Meier? l-am ntrebat.
M-a privit fx cel puin un minut, fr s-mi
vorbeasc, cu o expresie comptimitoare n ochi. Cnd
mi s-a adresat, a fcut-o pe un ton dispreuitor,
rezervat de obicei studenilor mai puin dotai.
Chiar dac i-a spune, Herr Sturmbann-fhrer,
nu ai f n stare s nelegi. Nici dumneata, nici iubitul
dumitale Heinrich, nici chiar caraghiosul de Fhrer. A
tcut, a privit din nou la mumie, apoi a ncheiat:
Ndjduiesc c vei dormi bine la noapte. Cu un
asemenea tovar, nu cred c-i va f foarte greu. Vei
vedea c e o companie mult mai plcut n pat dect a
fost sau va f vreodat nepreuita ta Anna. Ea e hran
pentru viermi, ns el este un sfnt. Corpul lui are un
parfum dulce. A fost mblsmat cu uleiuri i
mirodenii alese. Culc-te lng el, mbrieaz-l,
dezbrac-te de haine i gndete-te ntre timp la Anna,
moart i ngropata ntr-un cimitir german
respingtor.
n clipa aceea l-am lovit. L-am izbit n fa, n
piept, n stomac, cu lovituri grele, nucitoare, care l-au
dobort la podea nainte de a avea ocazia s se apere.
M-am oprit la fel de brusc cum m dezlnuisem.
L-am privit cum zcea ncovrigat la picioarele mele i
am fost copleit de un sentiment de dezgust i scrb.
Am srit peste el, am traversat n fug culoarul i am
ieit n aerul rece al serii. Am rmas mult timp acolo,
privind cum se aprind stelele una dup alta pe cerul
purpuriu. Cnd m-am ntors n camer, von Meier
dispruse, ca i mumia de pe pat. M-am gndit o clip
c totul nu fusese dect nchipuire. Dar ncheieturile
minilor mi sngerau nc din cauza loviturilor pe
care i le administrasem.
n noaptea aceasta voi sta cu ochii pe u. Nu am
curajul s aipesc.
Dar probabil ca a adormit, gndi David, pentru c era
ultima nsemnare din jurnal, scris de mna lui Schacht. Pe
pagina urmtoare erau scrise cteva rnduri n grecete,
semnate de printele Gregorios. Cunotinele de greac ale
lui David erau destul de limitate, dar reui s descifreze
textul.
Am descoperit acest caiet printre lucrurile
germanului Schacht, a doua zi dup ce l-am gsit n
osuar. Era intuit la podea cu rui btui n brae,
picioare i pntece, iar corpul i era acoperit de
pienjeni uriai. A murit dou zile mai trziu, n
chinuri groaznice i terorizat de fric, dei am fcut tot
ce mi-a stat n putere s-i aduc alinare. I-am aezat
lucrurile n dou cufere pe care le voi depune ntr-una
din magazii, pn ce va veni cineva s le ridice. Ceilali
nemi au plecat. Voiau s ia cu ei cartea pe care a
descoperit-o Schacht n bibliotec, dar i-am refuzat
categoric. Pn la urm, au fotografat fecare pagin
i au luat copiile cu ei. Doamne apr-ne de ei i de
uneltirile lor. S ne ierte Cel Atotputernic pentru
greelile i lipsurile noastre.
Gregorios
David rmase aplecat asupra caietului, privind n gol.
Gndurile i zburar imediat la Ishme-Adad i la soarta sa
potrivnic, n Ebla antic. De atunci trecuser secole, dar nu
se schimbase aproape nimic, doar victimele, doar torionarii.
Dac Sturmbannfhrer-ul Schacht ar f trit, nu i-ar f mnat
oare pe prinii lui cu cravaa, nu i-ar f crpat capul bunicii
cu patul pistolului? Iar bunicul lui David, btrnul partizan
Jabotinsky, nu ar f mplntat ruii i mai adnc dac ar f
tiut toate astea?
Era ntuneric i se fcuse trziu, iar David se simea
foarte, foarte obosit. nchise ncet cartea, ca i cum fecare
pagin ar f fost nenchipuit de mare i de grea. Se rsuci pe
scaun i o vzu pe Leyla, ntins peste paginile pe care
lucrase. Aipise. David stinse lumina i se lungi pe podea.
25
n noaptea aceea, David avu un vis lung i chinuitor, n
care se fcea c se afa din nou n osuarul de la Shib
al-Ruhban. i totui, parc nu era osuarul, ci puul de la Tell
Mardikh, dar mult mai mare i plin de oseminte; n una i
aceeai groap zceau cadavrul arabului i al necunoscutului
pe care l ucisese acolo, cadavrele prinilor si, ale lui John
Gates, Michael Greatbatch, trupul descrnat i livid al Leylei,
rmiele celor apte clugri ucii, cu sngele iroind nc
din rnile cscate, o siluet de Hrist, rstignit cu piroane pe
podea, purtnd pe cap un chipiu cu insigna cap de mort i
nclat cu cizme nalte, lsat prad irurilor de pianjeni
uriai, alturi de toate celelalte cadavre din osuar: Nilus i
Colum i alte sute de schelete. La un moment dat, se ridicar
cu toii i ncepur s mormie ceva neinteligibil, n latin i
greac i n dialectul eblait. Ar f vrut s fug, dar taic-su l
inea strns de ncheietura minii i nu voia s-i dea drumul.
Braele lor erau nctuate de fiile din piele ale tefllin-ului.
Tatl su purta alul de rugciune alb cu albastru tras pe
cap, i murmura fr noim, optindu-i n idi din Targum,
Talmud i Midrash. Maic-sa sttea lng el, optindu-i n
idi: David, tu nu l nelegi, dar el te nelege. Repeta
aceleai cuvinte, ca un automat Tu nu l nelegi, dar el te
nelege, pn cnd David simi c nu mai suport i ar f
vrut s-i strige s nceteze odat. Apoi ntoarse privirea i i
ddu seama c nu se mai afau n pu, ci ntr-un ora mare,
asemntor cu un imens cimitir, cu strzi lungi i sinistre,
mrginite de cldiri nalte i ntunecoase. Arterele semnau
cu nite canioane identice cu defleul Shib al-Ruhban,
populate de umbre tcute ce ieeau i intrau prin pori
ascunse n penumbr, n cele din urm, David reui s se
elibereze i ncepu s alerge, dar, indiferent pe unde o lua, nu
reuea s gseasc ieirea. Era pierdut n acel labirint fr
sfrit nconjurat de siluete de brbai i femei nvemntate
n robe cenuii. ncerca s cear lmuriri, dar chipurile
lipsite de expresie se ntorceau ctre el, oferindu-i un singur
rspuns. Acesta este Iram, acesta este Iram.
Se trezi urlnd, cu cmaa nclit de sudoare. i trebui
cteva minute ca s-i revin din starea aceea de
dezorientare i groaz. Leyla sttea aplecat asupra lui,
privindu-l ngrijorat.
Te-am auzit ipnd n somn.
Am avut un comar.
Capul i vjia i avea gura uscat. La cin mncaser
carne gras de oaie cu pine rnced, iar acum stomacul lui
se revolta, dezgustat.
Ct este ceasul?
Leyla i privi ceasul.
Aproape patru. Tcu o clip. Te simi bine, David?
David ncuviin din cap.
Da, ncep s-mi revin. Am visat doar nite scene vagi,
nimic concret Am visat c erai moarta. Artai ca atunci cnd
te-am gsit acolo, n canion, atunci cnd am crezut c te-ai
necat.
Leyla l privi gnditoare. n camer era ntuneric. Singura
surs de lumin provenea de la becul chior de pe coridor,
care abia reuea s fac fa beznei apstoare. Casa era
nvluit n tcere, dei Leyla bnuia c Fatma trebuia s fe
pe undeva treaz, pndindu-i.
Leyla se ridic i se ndeprta de David, ndreptndu-se
ctre lumin. Acum, c se linitise, i simea prezena n
ncpere. Adulmeca mirosul transpiraiei nscute din fric.
Se apropie de u.
Leyla, te rog nu pleca. Rmi cu mine.
Se ntoarse i l privi. Era nvluit aproape n ntregime n
penumbra, dar reuea totui s-i disting chipul palid.
Vrei s m culc cu tine, David? Asta era? Vorbea ncet,
cu infexiuni triste. Sngele i se urcase n obraji,
ncingndu-i. Dac vrei, o fac.
David clatin din cap.
Nu, nu acum, nu n noaptea asta. Stai doar lng
mine. Vorbete-mi.
Leyla nchise ua i se apropie de pat. Acum era ntuneric
bezn. David se cuibri sub ptura subire. Leyla se aez pe
marginea patului, cu faa ntoarsa spre el. David ntinse
mna i o apuc pe a ei, strngnd-o cu putere. Rmaser
aa mult vreme. Fr s-i spun un cuvnt, nconjurai de
ntuneric i linite, legai unul de cellalt doar prin degetele
strns mpletite.
Toat ziua urmtoare o petrecur traducnd din Tariq
al-mubin; n timp ce Leyla nota traducerea n englez, David
fcea corecturile i transcria. Textul era ct se poate de
limpede, fr ascunziuri sau pasaje confuze, o povestire
lapidar a unei cltorii ntr-un loc necunoscut i misterios.
Al-Halabi fusese n Iram. n luna lui Shawwal a anului 75,
respectiv n februarie 695 d. Hr. plecase de la Damasc
mpreuna cu o caravan hajj, cu intenia de a merge direct
spre sud, ctre Mecca pentru pelerinajul anual care urma s
nceap dou luni mai trziu. Caravana pornise pe un traseu
afat la marginea fancului vestic al marelui deert Nafud,
urmnd s treac prin Tayma, nainte de a cobor spre
Khaybar i mai departe, ctre Medina dup care urma s-i
continue drumul pe rmul mrii, spre Jidda i n cele din
urm, Mecca.
Puin mai la sud de Wadi Sirhan caravana a fost atacat
de o ceat de beduini, astfel nct al-Halabi i ali civa
pelerini s-au pomenit izolai de ceilali. Pe nesimite, s-au
rtcit i au intrat pe un bra secundar al pustiului, unde au
ntlnit un trib panic de beduini care i-au condus mai
departe prin deert, ncercnd s se fereasc din calea
tlharilor care atacaser caravana. n timpul unei furtuni de
nisip, al-Halabi s-a pierdut de tovarii si i a ptruns tot
mai adnc n strfundurile deertului, nchipuindu-i c se
ndreapt spre est. Cnd aproape c i epuizase rezervele de
ap, iar cmila pe care cltorea abia i mai tra picioarele,
a dat peste cetatea Iram.
Acolo a descoperit un popor de oameni ciudai care i
duceau traiul printre ruinele afate n paragin ale unei
aezri odinioar falnice. Vorbeau o limb oarecum
asemntoare cu araba, dar el nu reuea s-i neleag i nici
ei nu pricepeau cuvintele lui. Mai trziu, avea s afe c era
prima persoan din lumea de afar care pusese piciorul n
aezarea aceea. Atunci i aduse aminte c i auzise pe
beduini vorbind despre un anume loc n deert n care nu
s-ar f aventurat nimeni, nici chiar dac i-ar f fost viaa n
joc.
Al-Halabi a descoperit curnd c locuitorii din Iram erau
oameni primitivi, fr o cultur sau tradiii proprii.
Vemintele zdrenuite, purtnd nc semnele unor ornamente
bogate, erau furate de pe rmiele mumifcate ale morilor
care zceau n catacombele de sub ora. Nu tiau nimic
despre strmoii lor, despre legendele ori originile oraului
Iram, nu aveau religie, legi ori vreun sistem politic vizibil. A
petrecut alturi de ei trei luni, rstimp n care a nvat
sufcient de bine limba, ca s le poat pune nenumratele
ntrebri ce i se nscuser n minte, cu toate c multe dintre
ele au rmas pn la urm fr rspuns.
Dup un timp s-a sturat de locul n care se afa i de
locuitorii si pe care n zadar ncercase s i converteasc la
Islam. Nu i-a fost greu s recunoasc n poporul Iramului pe
descendenii degenerai ai lui Ad, cei care l renegaser pe
profetul Hud, pn ce Dumnezeu i-a pedepsit. La sfritul
celei de a treia luni de edere, revoltat de atitudinea unei
femei care i se oferise, dar luase n derdere cererea lui n
cstorie, a luat din nou calea deertului find descoperit
mult mai trziu, rtcind de colo-colo cu mintea ntunecat.
Nu l-a crezut nimeni atunci cnd le-a vorbit de oraul Iram,
punnd pe seama cldurii toride istorisirea sa incredibil.
Dar cnd i s-a spus c erau n luna lui Safar nceputul lui
iunie s-a convins de adevrul povestirii, pentru c nu-i
putea explica altfel cum de reuise s supravieuiasc trei
luni, de unul singur, n plin deert.
26
n seara aceea, pe la nou, Leyla primi vizita unui tnr
n jur de douzeci i cinci de ani, cu ochi negri i o expresie
grav i meditativ. Se numea Suhayl i l privi pe David cu
ochii unui muribund. Avea o privire rtcit, ca i cum n
fina lui s-ar f adunat toate tenebrele vieii, iar acum era
nevoit s triasc n ntuneric venic. Ceru permisiunea s
discute cu Leyla ntre patru ochi. Plec dup o jumtate de
or, la fel de tcut i mhnit cum venise.
Dup plecarea lui Suhayl, Leyla veni n camera lui David.
Prea obosit i ngndurat. Exuberana de mai adineauri
dispruse, ca i cum starea de spirit a lui Suhayl ar f fost
molipsitoare, ca i cum umbrele pe care le purta n sine s-ar
f insinuat i n fina Leylei.
Ce s-a ntmplat?
Leyla nu rspunse nimic, doar travers camera i se
aez pe pat.
Veti proaste?
Leyla ncuviin din cap.
Pi, povestete-mi.
Leyla trase adnc aer n piept, apoi expir ncet, nainte
de a vorbi.
Suhayl este un vechi prieten de-al meu. Mi-e rud de
departe, vr de-al treilea. De asta a venit n seara asta aici,
pentru c este ngrijorat din cauza mea.
Nu este membru al Consiliului, dar are strnse legturi
cu el. n seara asta, a afat c este foarte probabil s se voteze
pentru executarea noastr. Au afat despre legturile tale cu
serviciile secrete israeliene. Suhayl spune c nu au luat nc
o hotrre defnitiv, dar disear va avea loc nc o edin.
Probabil c dup aceea, pe la miezul nopii, vor trimite un
pluton de execuie dup noi. Ne mai rmn dou, cel mult
trei ore.
Fatma i Tawfq au fost deja avertizai s nu ne scape din
ochi. Au dublat paza de afara. Suhayl vrea s m ajute s fug
de aici, dar nici nu vrea s aud de tine. Din punctul lui de
vedere, vei primi exact ceea ce merii. Eu sunt nevinovat,
aa c m pot ascunde pn ce se vor potoli lucrurile. Tu eti
evreu i, pe deasupra, spion, deci cu ct te mpuc mai
repede, cu att mai bine. Am ncercat s-l lmuresc c eti la
fel de nevinovat ca i mine, c sunt alte lucruri n joc, dar nu
m-a crezut.
David nu zise nimic. Se apropie de pat i ncepu s
strng hrtiile mprtiate peste tot; copiile xerox, Tariq
al-mubin, jurnalul lui Schacht i traducerea ntocmit
mpreun cu Leyla. Le aez ntr-o geant ncptoare i le
puse pe podea.
Leyla, orice s-ar ntmpla, hrtiile astea trebuie s
ajung ntr-un loc sigur. Tu te poi salva din situaia asta.
Trimite-i vorb lui Suhayl, spune-i c-i accepi condiiile, dar
f totul ca s scapi de aici. Imediat ce ajungi afar, scap de
Suhayl i du hrtiile astea colonelului Scholem de la sediul
Mossad, pe strada Haneviim. Presupun c tii unde se af.
Spune-i c vii din partea mea, d-i hrtiile i spune-i tot ce
tii. Las lucrurile n seama lui. Nu tiu dac va putea face
ceva. Dar trebuie s ne bazm pe cineva, pe cineva capabil s
priceap ceva din toate astea.
Leyla cltin din cap.
Nu am de gnd s evadez fr tine. Nu-mi cere aa
ceva. Pentru numele lui Dumnezeu, te iubesc, cum de nu
i-ai dat seama pn acum?
Rmase mult timp nemicat, privind-o. Leyla nu tia ce
gnduri i treceau lui prin minte. Nu voise s-i fac aceast
mrturisire, pentru c nu era nici locul, nici timpul potrivit.
Dar cnd ar f fost timpul potrivit, tiind c peste cteva ore
puteau muri amndoi?
n cele din urm, David ncepu s vorbeasc pe un ton
intenionat indiferent.
Te rog, Leyla, s nu ne certm. Nu avem timp de aa
ceva. Du hrtiile n camera ta, ascunde-le, apoi vino napoi.
Cnd va sosi momentul, ia-le cu tine. Dac ii ntr-adevr la
mine, vei face ceea ce-i cer. Dac pot, voi veni cu tine, dar,
dac nu, va trebui s ncerci singur. Acum suntem singurele
persoane care cunoatem ntreaga poveste, singurii care
nelegem ceva din ea.
Se aplec, apuc geanta de mner i i-o ntinse. Leyla o
lu cu un aer absent, fr s-i pese ce anume era sau de ce
trebuia s o ia. Iei din camer, fr s scoat o vorb.
Cnd vzu c trecuser deja cinci minute, iar ea nu
revenea, David se duse n camera ei. O gsi aezat pe pat,
cu geanta strns la piept i cu obrajii iroind de lacrimi. Se
opri n prag, privind-o. Cum putea s-i aline durerea. tia la
fel de bine ca i el, poate chiar mai bine, c nu aveau practic
nici o speran.
n clipa aceea n spatele lui, pe coridor, rsunar pai.
David se ntoarse i o vzu pe Fatma care venea spre el,
nsoit de Qasim. Femeia prea ncordat i nervoas. n
mn inea un pistol.
Urmai-m, domnule profesor Rosen, zise, oprindu-se
drept n faa lui.
Vorbea pe un ton gutural, ca i cum ar f but ceva. Avea
ceva brutal n ea dincolo de aura pe care i-o mprumuta
statutul de terorist. Sau poate c era doar o femeie nefericit
care ncerca s-i ascund eecul personal sub armura
uniformei, a unei aparente duriti? David simi c i se
strnge stomacul. Ar f vrut s o loveasc, s strpung zidul
pe care l ridicase n jurul ei. Ceva din atitudinea ei, din tonul
cu care i se adresase l neliniti pn la limita suportabilului.
i Leyla? Unde o ducei? Vrem s rmnem mpreun.
Greise cernd acest lucru, pentru c se pare c obinuse
exact contrariul.
Fatma cltin din cap. n spatele ei, Qasim nu spunea
nimic.
Ea va rmne deocamdat aici. Am primit ordin doar
n ceea ce te privete pe dumneata. Consiliul dorete s te
cunoasc. Qasim te va conduce acolo.
David se uita la Qasim, dar acesta continua s atepte
indiferent. Nu trda nici cel mai mic semn de recunoatere a
legturii frave care se esuse ntre ei. Pre de o clip, David
se simi ca un actor distribuit ntr-o pies stranie. Fiecare
avea de jucat un rol femeia terorist, teroristul intelectual,
victima, trdtorul i fecare i ducea jocul pn la capt.
Lipsea doar publicul, adunat sub becul chior ce lumina
coridorul.
Domnule profesor. Era vocea impersonal i rece a lui
Qasim, lipsit de patima nscut din ura care rzbtea din
glasul Fatmei. Unde sunt documentele pe care mi le-ai artat
ieri? Cele despre care am discutat? Consiliul ar dori s le
vad.
David ncepu s gndeasc febril, asemeni unui boxer
ameit de lovituri, dar rezistnd ncpnat pn la capt.
Observ cu coada ochiului c Leyla reuise s mping
geanta sub pat Trebuia s decid imediat ce rspuns va da.
Dac exista ansa ca membrii Consiliului s i schimbe
verdictul n favoarea sa datorit coninutului documentelor,
atunci trebuia s le pun nentrziat la dispoziie. Dar, dac
Suhayl avea dreptate iar execuia lui i a Leylei fusese deja
hotrt, atunci singura lor speran de scpare era ca Leyla
s poat evada, ducnd cu ea hrtiile.
mi pare ru, le-am dat n seara asta vrului Leylei,
Suhayl. Dac tiam c membrii Consiliului vor s le vad,
le-a f pstrat. L-am rugat pe Suhayl s le duc ntr-un loc
sigur, pn ce Leyla i cu mine vom scpa de aici. Tu le-ai
vzut n-ai putea s povesteti Consiliului ce i-am spus eu?
Qasim i uguie buzele. David i ddu seama c i
pierduse interesul, c nu i mai psa. Consiliul luase o
hotrre, iar pentru Qasim att era sufcient.
Am vzut documentele, dar nu le-am citit. Dac va f
cazul, le putem recupera de la Suhayl. i-acum,
urmeaz-m.
David arunc o privire n camera Leylei. Ea edea nc pe
pat, nemicat, cu o expresie absent pe fa. Ar f vrut s-i
ia rmas-bun, dar simea c ar f sunat ca recunoaterea
unei nfrngeri. Se mulumi doar s i zmbeasc, ns ea nu
reacion n nici un fel. i arunc o ultim privire, apoi porni
dup Qasim. n urma lui, Fatma intr n camera Leylei i
nchise ua. Pe tot parcursul drumului, de-a lungul
coridorului, iar apoi jos, pe scri, David atept cu toi
muchii ncordai s aud un pocnet de arm rsunnd din
camer, ns nu se ntmpl nimic, i, n cele din urm, iei
din cldire, fr s tie ce se petrecea sus.
Afar, lui Qasim i se altur un al doilea brbat, cu
trsturi aspre, constituie atletic, un mic uria care pea
parc mpins de arcuri, incapabil s stea locului, de team s
nu moar de imobilitate, ca un rechin sortit s strbat apele
fr s se opreasc nici mcar pentru cteva clipe de somn.
Qasim deschise portiera unei maini de dimensiuni mici, de
fabricaie incert. David i nchipuise c va f legat la ochi,
dar se nelase. I se permitea s vad unde era dus. Acest
lucru i confrma spusele lui Suhayl, i anume c, o dat
ajuns la destinaie, nu avea s se mai ntoarc.
Cltoria nu dur mult. Trecur pe lng gara din
Rehavya i oprir n faa unei cldiri de pe strada Ibn
Gevirol dup cum observ David, nu departe de sediul
Ageniei Israeliene de pe strada Regele George. Imediat, David
fu condus ntr-o cmru din spatele casei, la parter. n
camer nu era nici un fel de mobil, cu excepia a
dousprezece scaune, aliniate lng perei. Pereii erau
vruii n alb i goi: nu exista nici mcar o fotografe atrnat
ntr-un cui. Era o camer stearp, o camer dedicat unei
cauze, nu confortului oamenilor.
Credeam c m ducei n faa Consiliului, exclam
David alarmat, cu toate c tia cum stteau lucrurile.
Exista un anume tipic pentru lucruri cum ar f o execuie:
trebuia respectate unele lucruri. Se temea s nu moar fr
ndeplinirea formalitilor. Ele i-ar f uurat oarecum soarta.
Nu mai este nevoie, domnule profesor, zise Qasim Am
analizat situaia cu toat seriozitatea. Te asigur c am fcut
tot ce am putut, dar tii prea bine ce secrete deii. Nu putem
risca s te lsm n viaa. nainte de a muri, ne poi spune
ceva important. S-ar putea s tii ceva ce noi nu tim nc.
Marzuq se va ocupa de asta.
Art cu capul spre brbatul masiv, agitat care sttea
alturi de el.
Abia termin Qasim de vorbit c se auzi un zgomot i ua
se deschise. David ridic privirea. n prag sttea un brbat
gras, care l privea fx.
Qasim se ddu doi pai n spate, ca s-i fac loc s
treac, dar nou-venitul l ignor i naint att ct s poat
nchide ua n urma lui. Camera pru s se comprime, ca i
cum brbatul, asemeni lui Alice din ara Minunilor, cptase
proporii groteti.
Brbatul corpolent nu spuse nimic nimnui din ncpere.
Se mulumi doar s i fac semn lui Marzuq, scond vrful
degetelor din mneca larg a robei. Marzuq bg mna n
buzunarul interior al sacoului i scoase un revolver greoi, cu
mner teit. David simi c i se face ru. i era grea i fori
reci i strbtur corpul, ncreindu-i pielea i zburlindu-i
prul. Brusc, simi nevoia s se uureze; se temea ca nu
cumva s se scape pe el i s moar ca un mucos care nu-i
poate controla vezica. Nu putea crede c ceea ce se petrecea
era adevrat. ntr-o fraciune de secund, ca ntr-o iluminare,
nelese de ce, de-a lungul istoriei, atia oameni piser
calmi sub spnzurtoare: nici unul dintre ei nu crezuse cu
adevrat c li se poate ntmpla aa ceva era o grozvie pe
care mintea lor nu o putea pricepe.
Marzuq ridic arma. David observa gura cscat a lui
Qasim, ca n semn de protest, dar urechile i iuiau att de
tare, nct nu nelese ce spunea. Parc totul se derula cu
ncetinitorul. Ar f vrut s o rup la fug, dar ncotro? Era
captiv n camera aceea. ntre el i u se interpunea silueta
brbatului corpolent. David i simea picioarele ca de plumb.
Marzuq ndrept pistolul spre Qasim i aps de dou ori
pe trgaci, la interval scurt; gloanele strpunser fruntea i
mprtiar creierii lui Qasim n cele patru coluri ale
ncperii. Sngele amestecat cu fragmente fne de materie
cenuie mproc dosul palmei lui David, iar el se terse cu
un gest instinctiv. Qasim rmase cteva clipe nemicat, ca i
cum mpucturile l-ar f transformat n stan de piatr, apoi
se prbui grmad la podea. Instantaneu, sub cap ncepu
s se formeze o bltoac purpurie de snge. Pleoapele i
futurar ca aripile unei molii muribunde. Trupul i zvcni o
dat, cu o micare aproape erotic, cea a unui brbat
scuturat de spasmele orgasmului, apoi rmase nemicat.
David se atepta ca Marzuq s se ntoarc i s ndrepte
arma spre el, dar se nela. Acesta strecur arma n buzunar.
Totul se petrecuse fr cel mai mic efort, ntr-o fraciune de
secund. Continu s se legene, ca i cum ar f ateptat un al
doilea semnal. Ce straniu, gndi David, ca moartea unui om
s nu fe altceva pentru semenul su dect o simpl micare
din deget, un gest la fel de obinuit ca tiatul unei unghii.
Las-ne singuri, i se adres grsanul lui Marzuq. i
ia-l pe sta cu tine.
Supus, dornic s fac pe plac, omul-rechin ridic trupul
zvelt al lui Qasim, cu o uurin nscut parc din practic
ndelungat. Deschise ua, susinnd cadavrul cu un singur
bra i iei din camer. Nu-i mai lipsea dect o cocoa i o
clopotni, gndi David.
Brbatul cel gras se aez n faa lui. Era un pitic
ngrat peste msur, cu mini mici i cap uguiat aezat n
vrful torsului grotesc, cu dimensiuni de Gargantua.
Membrele preau s fe curnd nghiite de burta enorm.
Purta o pelerin foarte larg, de culoare maro, confecionat
din cea mai fn ln. Vemntul futura n jurul corpului, ca
o pnz de cort, lsnd la vedere o farwa de iarn, brodat n
culori vii.
Tenul omului avea o culoare bolnvicioas, glbuie,
brzdat de riduri. David bnuia c are aizeci de ani, poate
mai mult.
Rmase un timp n faa uii, examinndu-I pe David cu
ochii mici, umbrii de pleoapele grele. Spre deosebire de
omul-rechin, aceti ochi trdau o inteligen ascuit.
Deodat, David se simi copleit de o groaz paralizant, fa
de care frica resimita mai adineauri prea produsul
imaginaiei sale. Omul mic i gras prea c eman o
ameninare mai teribil dect tot ce simise pn atunci;
vzndu-l c se apropie cu pai greoi, David i ddu seama
c se afa cu adevrat n pericol, un pericol de care era
imposibil s scape.
Grsanul bg mna ntr-unul din buzunarele adnci i
scoase o batist alb.
Poftim, domnule profesor. Ai snge pe fa. terge-te cu
asta.
Vocea prea s vin din adncul pieptului; era o voce
cavernoasa, amenintoare. n timp ce vorbea, buzele roii
morfoleau i rotunjeau fecare cuvnt nainte de a-l scuipa i
ntinse batista David o lu cu un gest mainal i i terse
obrazul cu degete epene. estura era extrem de fn, dar
sngele rmnea snge.
Ia loc, te rog.
David se aez pe primul scaun pe care i czu privirea
Cine era acest brbat? Ce voia de la el? Ce se petrecea de
fapt?
Brbatul cel gras travers camera i se ls ntr-un
fotoliu ncptor, fr ndoiala construit i aezat acolo
special pentru el.
Aadar, profesore, zise el, cutnd o poziie ct mai
confortabil pentru trupul din cale afar de voluminos. Am
afat c deii un exemplar al crii al Tariq al-mubin. Dac nu
m nel, i-a fost procurat dintr-o bibliotec particular
care a aparinut pe vremuri unui bun prieten de-al meu. El
nu mai triete, ns are muli prieteni care ar f extrem de
suprai dac ar ti c i-ai prdat colecia.
Minile micue disprur n mneca larga a vemntului.
Doar capul disproporionat rmase la vedere, un craniu de
om btrn, cocoat pe o grmad de haine. Buzele groase se
deschideau i se nchideau fr vreo legtur cu vorbele
murmurate, deseori ininteligibile, care rzbteau la suprafa
din strfundul finei sale.
Unde se af cartea domnule profesor? Ce ai fcut cu
ea?
I-am spus deja lui Qasim, cel pe care l-ai ucis
adineauri. Am dat-o unei persoane pe nume Suhayl,
mpreuna cu alte acte.
Capul btrnului se legn dizgraios dintr-o parte n
alta.
Nu, domnule profesor, nu este adevrat. Am stat deja
de vorb cu Suhayl. L-am prins imediat dup ce a prsit
casa din Abu Tur. Nu avea nici un document asupra lui. Se
af nc la fat, nu-i aa?
David nu rspunse nimic. Nu avea nici un rost s mint.
De fapt, nu are importan. Cineva a plecat deja spre
cas. O vom aduce aici pe fat, mpreun cu hrtiile.
Atunci ce rost are toat mascarada asta? protest
David. Dac avei impresia c tii unde se af documentele
de ce v mai ostenii s m descoasei? De ce nu m ucidei,
pur i simplu, ca pe Qasim, ca s terminam odat povestea.
Grsanul l privi piezi.
Domnule profesor Rosen, chiar aa de prost m crezi?
Vreau s afu cui i-ai mai povestit despre toate astea. tiu c
una dintre aceste persoane a fost al-Yunani; cu el am
ncheiat socotelile. Cine mai tie?
De ce i-a spune? Oricum, n curnd voi f mort. Nu
am nici un motiv s te ajut.
Ba da, domnule Rosen, ai motive. Sperana nu moare
niciodat... Poate c, pn la urm, vei scpa cu via. Poate
c o voi lsa n via i pe fat. Dac eti dispus s cooperezi,
s-mi spui ceea ce vreau s afu, s-ar putea s m convingi
c nu mai reprezini nici un pericol pentru amicii mei i
pentru mine.
Nu te cred. Dac vei pune mna pe documente, nu vei
mai avea nevoie de mine. i nici de Leyla. De fapt, cine eti?
De ce este cartea att de important pentru dumneata?
Grsanul i miji ochii, impasibili i se foi din nou n
fotoliu.
Am fost i eu acolo, domnule profesor. Eram foarte
tnr, dar am fcut parte din grupul care s-a dus n Sinai ca
s se ntlneasc cu von Meier i membrii expediiei sale.
Firete, am afat de carte mult mai trziu. Ea n sine nu este
valoroas: importante sunt informaiile pe care le conine. i
nici mcar informaiile nu mai reprezint interes pentru noi,
n afara faptului c dorim s rmn secrete. Am fost
neglijeni; nu ar f trebuit s lsm exemplarul original la
mnstire; asta a fost greeala lui von Meier. Avea impresia c
n felul acesta va evita anumite ntrebri stnjenitoare. ns
acum, dup atia ani, coninutul crii este cunoscut de
muli oameni, prea muli oameni care nu au nici un drept s
dein astfel de informaii. Tnrul englez a afat de ea i a
copiat unele pasaje; apoi l-a informat pe profesorul su, iar
dup aceea pe examinatori. Din fericire, unul dintre
examinatori i-a povestit unui amic de-al lui care ne este
colaborator apropiat. Dup aceea am afat c i-a trimis i
dumitale o copie a capitolului din lucrarea sa, n care se
ocupa de coninutul acestei cri. Dup ce nu am reuit s te
ucidem, am descoperit c respectivul capitol fusese expediat
la Haifa. Moartea prinilor dumitale a fost un incident
regretabil... dar necesar. Cu toate acestea, te-ai ncpnat,
ai plecat n Sinai, ai descoperit titlul crii, te-ai ntors aici i
ai afat unde se afa exemplarul. Merii felicitri pentru
perseverena dumitale. Dar acum s-a terminat Trebuie s fe
din nou linite. Se petrec lucruri grave, iar dumneata ne pui
pe toi n pericol. Acum s-a sfrit.
David se ridic n picioare revoltat, uitnd de fric.
De ce a fost necesar moartea prinilor mei? Ei nu
tiau nimic. Chiar dac acest capitol s-ar f afat n locuina
lor, ei nu aveau cunotin despre acest lucru. Cei care i-au
ucis nici nu tiau mcar dac primiser pachetul.
Grsanul cltin din cap.
Te asigur c tiau.
Dar clugrii, ce ameninare reprezentau ei pentru voi?
Nici ei nu tiau nimic. Sunt convins c nici unul dintre ei nu
citise cartea.
Brbatul ridic din umeri.
Furia lui David se intensifc, apoi se evapor la fel de
brusc cum se nscuse. Se simea inutil, iar sentimentele lui
nu preau s aib nici o valoare n prezena mohort a
grsanului care nu ddea doi bani pe viaa unui om.
Spune-mi cel puin un lucru. FPEP nu exista n 1935.
De ce este un grup ca al vostru att de interesat de nite
documente arheologice descoperite acum cincizeci de ani?
Chiar n clipa n care rostea aceste cuvinte, David ncepu
s ntrevad, parial, adevrul. Ochii adncii n carne ai
brbatului cu cap mic i chel l privir fx.
FPEP? Ei nu au nici o treab cu asta. Pn mine
diminea toi membrii Consiliului vor f mori. Te vei ntlni
n parte cu cei care sunt cu adevrat interesai de aceste
lucruri. Doresc s te cunoasc, domnule profesor. Vor s stea
de vorb cu dumneata i s apeleze la iscusina dumitale de
arheolog. M tem c ne ateapt un drum lung i anevoios.
Vei vedea ceea ce doreai s vezi cu tot dinadinsul. Va f ceva
mai extraordinar dect i-ai nchipuit Eti un privilegiat al
sorii: i se vor arta lucruri pe care puini au prilejul s le
vad. Lucruri cum nici nu bnuieti c exist.
Imediat ce voi primi documentele pe care le-ai furat, m
voi ocupa de plecare. Pn atunci, am alte lucruri de fcut
ntre timp, Marzuq i va ine de urt. Te sftuiesc s te
odihneti, domnule profesor. Nu vom avea parte de prea
mult odihn n urmtoarele sptmni. Nu vom cltori cu
avionul sau cu maina. Acolo unde mergem ar bate la ochi.
Sper c ai mai cltorit pe o cmil; dac nu, m tem c nu
i va f prea uor. Brbatul cel gras surise i se ridic.
Marzuq, strig. Udkhul wa khallik hawn.
Ua se deschise i i fcu apariia Marzuq. Grsanul se
apropie de el, i opti ceva, apoi se ntoarse s plece. n clipa
aceea n cadrul uii apru un alt brbat. Era mai tnr dect
David i observ c nu era arab i semna foarte mult cu cel
pe care l ucisese la Tell Mardikh. Prea foarte nelinitit.
Iertai-m, domnule, dar tocmai acum am venit de la
casa din Abu Tur.
Ei bine, ai gsit hrtiile? Unde sunt?
Brbatul mai tnr se foi ncurcat.
Nu erau acolo, domnule. Fata... fata pe care ne-ai
poruncit s o aducem aici... a disprut. Cred c a luat
documentele cu ea. Am cutat peste tot.
n camer se ls o linite de ghea. Aura amenintoare
care l nvluia pe brbatul cel gras pru s devin mai
dens, aproape tangibil. Cnd deschise gura, vorbele
rsunar glacial, ca niciodat pn atunci.
Cum s-a ntmplat aa ceva? Cum a putut scpa?
Cu ajutorul lui Suhayl, domnule. Se pare c s-a ntors
i le-a spus c a primit ordin din partea Consiliului s ia fata
cu el. Fatma l-a crezut. Au plecat cu vreo douzeci de minute
nainte de sosirea noastr.
neleg. Brbatul cel gras tcu o clip i David observa
c era cuprins de o furie din ce n ce mai puternic. Ce ai
fcut cu Fatma i subordonatul ei?
Am ncheiat socotelile cu ei, domnule.
Foarte bine. Vreau s-l gsii pe acest Suhayl i pe fat.
Dar mai presus de orice, vreau documentele. Ai neles?
Da, domnule.
Nu avei mila de nimeni i de nimic: trebuie s-i gsim
i nc repede. F ceea ce trebuie fcut. Din partea mea ai
mn liber s procedezi cum crezi de cuviin.
Da, domnule. V mulumesc.
Ei bine, ce mai atepi? ntreb cu voce tioas. Nu
avem timp de pierdut
Tnrul se rsuci brusc pe clcie i plec. Urm o tcere
prelungit, apoi brbatul cel gras se ntoarse din u i se
uit la David.
Presupun c-mi vei spune c habar nu ai unde a
plecat.
David ncuviina din cap.
Acesta este adevrul. I-am spus s evadeze, dar unde
anume a rmas la latitudinea ei. Dac a f avut o
ascunztoare sigur, credei c a f lsat-o s m duc la
casa aceea conspirativa a FPEP?
Grsanul prea s-i cntreasc puin cuvintele.
Prea bine. O vom gsi. Avem mijloacele noastre. Nu pot
ntrzia plecarea noastr. Vom pleca imediat ce totul va f
pregtit. Noapte bun, domnule profesor. Marzuq v va da o
camer unde s v odihnii. Amintii-v ce v-am spus despre
odihn. Vei regreta dac nu v odihnii acum, ct mai putei.
Se ntoarse i iei din ncpere, lsndu-l pe David n
compania lui Marzuq.
27
Se apropia furtuna Norii negri preau s ating
acoperiurile caselor, atmosfera era ncrcat, plin de praf i
apstoare. Un miros nbuitor de orhidee putrezite umplea
aerul. Lumina se fltra cenuie, cu irizri purpurii, ca ntr-o
pictur suprarealist. Leyla arunc pe pmnt igara fumat
pe jumtate. Mucul nc fumegnd czu peste celelalte zece
irosite care zceau la picioarele ei. Era nervoas,
nerbdtoare, iritat. i simea pielea umed, sensibil la
atmosfera ncrcat de electricitate din jur. Ar f vrut s sar
n picioare i s plece, s mearg ntruna, fr s se
opreasc, ct mai departe de strada asta, ct mai departe de
Ierusalim, sa se lase n voia furtunii. Avea faa palida i
tras, cu cearcne adnci sub ochii obosii. Buzele i
pierduser culoarea, deveniser uscate i respingtoare. Nu
mai dormise de dou nopi, iar epuizarea ncepea s-i spun
cuvntul: aerul umed i storcea i ultimele resurse de energie,
ca dintr-un burete. Scoase o igar din pachetul de Winston,
cumprat n dimineaa aceea de la un negustor de pe strad,
i o aprinse. Degetele lungi i subiri i tremurar uor cnd
scpar bul de chibrit pe cutie. Duse facra la igar i
trase lacom fumul n piept. Chibritul i scp din mn i
czu, sfrind scurt, pe asfalt.
Strada erpuia ca un canion printre blocuri nalte de
locuine, cldiri de birouri, ganguri ntunecoase i anonime,
tocmai bune pentru a oferi adpost ndrgostiilor ntrziai
n noapte ori tlharilor pregtii s nfg cuitul n primul
trector. Era un cartier drpnat, murdar i deprimant.
Locuitorii erau, n special, brbai i femei btrne sau
oameni crora soarta nu le mai rezerva nimic n afar de o
btrnee chinuit. Trecuse vremea cnd aceste case
adpostiser intelectuali i oameni de art, refugiai din faa
a mii de pogromuri care le ameninaser trupul i mintea.
Locul n sine se transformase acum ntr-un adevrat pogrom,
un ghetou, o carapace, o enclav n plin centru al
Ierusalimului. Cnd ploua, toate gurile de canal refulau,
umplnd strada cu ap ncrcat de murdrie. Leyla trase cu
disperare din igar, ca i cum ar f ncercat s se
nclzeasc.
Un tranzistor dat la maximum rspndea o melodie
popular zgomotoas i lipsit de originalitate, care o enerva
Nu avea ritm, nu avea ordine, nu avea nici cel mai vag neles.
Energia care rzbtea din ea o copleea i o fcea s se simt
nefericit. Ea personal nu simea nici un dram de energie, de
vigoare, pur i simplu, aciona mecanic. Cu o zi n urm, i
petrecuse tot timpul pndind casa conspirativ a FPEP din
ibn Gevirol. Nu intrase i nu ieise nimeni din cldire. n
seara aceea pornise din nou n cutarea lui Suhayl care
dispruse fr urma. Cum de altfel nu gsise pe nimeni
dintre cei pe care i cunotea i ndrznise s i viziteze. Era
ca i cum s-ar f dat toi la fund la un singur cuvnt de ordin.
Magazinele lor erau nchise, locurile pe care obinuiau s le
ocupe n cafenele erau goale. Simea pe spate fori reci. Oare
David i trdase, n cele din urm? Era nervoas i tremura
de frig. Era posibil s nu mai vin? ncepea s se ntunece;
lumina devenea mai palid cu fecare clip ce trecea. Curnd
avea s izbucneasc furtuna.
Ua de vizavi se deschise i un brbat iei n strad. La
nceput nu se simea foarte sigur c era ntr-adevr el, dar
apoi brbatul se aplec s-i lege ireturile i Leyla i
surprinse chipul, i simi corpul ncordndu-se i toat
atenia i se concentr asupra lui. Involuntar, degetele i se
ncletar pe igar, strivind-o aa cum o oprl strivete
ntre dini un future. Brbatul i ndrept spatele i i
continu drumul. l urmri ndeprtndu-se prin lumina
crepuscular, apoi azvrli igara i travers strada, pornind
dup el la distan de vreo doisprezece metri. La civa metri
n spatele Leylei portiera unei maini oprite se deschise i se
nchise fr zgomot.
Brbatul cobori pe Shivte Israel, merse spre sud civa
zeci de metri, apoi o lu pe Hamalka, ndreptndu-se spre
Piaa Sion. Purta o mantie de ploaie lung, de culoare gri,
strns n talie cu un cordon, de sub care se vedeau
pantalonii cenuii i o pereche de pantof maro. Poalele
hainei futurau n faa Leylei, aprnd i disprnd n
mulimea care tlzuia pe strada Ussishkim. Oamenii se
grbeau s ajung la adpost de furtuna care se apropia
rapid. Undeva departe se auzi un tunet prelung. Cerul avea o
culoare bolnav. Leyla se strduia s in pasul n urma
brbatului, strecurndu-se cu greu printre trectori. Nu cu
mult n spatele ei, paii unui brbat naintau n acelai ritm.
Brbatul se opri pe neateptate, cu gndul s lase cteva
monede n palma unui ceretor care sttea la intersecia cu
Keren Hakayemet. O pictur de ploaie, grea i rece ca un
bnu de argint, czu pe mna ntins a srmanului.
Ceretorul era orb, orb i indiferent la atingerea ploii ori a
argintului din palm. Un pumn de monede se rostogoli n
palma ntins, acoperind stropul de pe ea. Ceretorul
ngim ceva. Leyla se opri ca s examineze cu atenie
prefcut vitrina unui magazin. i vzu chipul refectat ca n
oglind, cu ochii adncii n orbite. Simi pe cap stropi de
ploaie. Civa metri mai ncolo, un alt brbat se opri n faa
unei tarabe cu articole de sport.
Primul brbat se despri de ceretor i-i continu
drumul. n mna dreapt ducea o serviet mic, neagr, cu
pielea zgriat i uzat. n jurul lui trotuarul deveni brusc
umed, sub ropotul neateptat de ploaie slobozit din norii
ntunecai. i ridic gulerul hainei, strngndu-l n jurul
gtului, i grbi pasul. Leyla l urma ndeaproape,
temndu-se s nu l piard din ochi. Trectorii ncepur s
alerge n toate direciile, ncercnd s se adposteasc n
ganguri.
Brbatul se opri n pragul uii unei tutungerii. Leyla privi
n jur. Nu avea unde s se ascund. Se temea s nu l piard.
Se furi lng el, ud pn la piele, cu prul lipit de cap i
hainele mustind de ap. n cadrul uii mai stteau trei
persoane, doi brbai i o femeie ntre dou vrste. Se
lamentau cu toii din cauza ploii, sporovind de zor. Leyla
privi nelinitit ntr-o parte, temndu-se s nu recunoasc n
ea persoana care ateptase n faa biroului lui. Brbatul
privea absent ploaia, fr s-i acorde nici cea mai mic
atenie. Continua s plou din ce n ce mai puternic,
udndu-le picioarele. Mainile treceau strnind valuri de ap,
cu cauciucurile scrnind, ncercnd n zadar s strpung
cu farurile negura care nvluia strada. Un cine vagabond se
trase, tremurnd, n spatele unui stand gol de felafel.
Leyla bg mna n buzunar i scoase pachetul de igri.
Era gol. l mototoli ntre degete i l arunc n ploaie. Ploaia l
purta imediat mai departe, azvrlindu-l ntr-o gur de canal.
Brbatul de lng ea se ntoarse, privind-o n ochi. i
strecur mna n buzunarul mantalei de ploaie i scoase un
pachet nenceput de Nelsons. Cu mna cealalt, ndeprta cu
gesturi grbite celofanul i deschise pachetul, oferindu-i-l.
Servii-v.
Leyla evit s-l priveasc n fa, scoase o igar,
murmur un Mulumesc dup care i ainti din nou ochii
asupra strzii maturate de ploaie. Brbatul scoase i el o
igar i o puse ntre buze. Din acelai buzunar scoase o
brichet micu Gauloise. O scpr i facra ni printre
degete. Cu grij, o ndrept spre Leyla. O pal de vnt apleca
limba de foc. Leyla nu se simea n stare s l priveasc n
ochi. Prinse igara ntre degete i o ndrept ctre facr.
Brbatul o inu cu mna ferm pn ce igara se aprinse,
apoi o retrase i i aprinse i el igara. Leyla i ntoarse din
nou faa. Afar continua s plou n rafale.
Leyla privea ntunericul, meditnd. Nu-i fusese greu s
evadeze. Suhayl se ntorsese de bunvoie, curnd dup ce-l
luaser pe David. La nceput Fatma nu l crezuse, dar el se
dduse peste cap ca s o conving. O abordase n cel mai
clasic stil revoluionar, ameninnd-o cu ceea ce i se putea
ntmpla dac i sttea n cale. Ea i Tawfq i permiseser n
cele din urm s o ia cu el pe Leyla. Se refugiaser chiar n
apartamentul lui. Evadarea fusese mai uoar dect ar f
ndrznit s-i nchipuie. n noaptea aceea ncercase s fac
dragoste cu ea. Prefcndu-se revoltat i umilita, ieise ca o
furtun din apartament, dar nu nainte de a lua cu ea
documentele. Parcursese o bun bucat de drum nainte de a
gsi un taxi care s o duc la locuina lui Abraham
Steinhardt. Btrnul profesor o gzdui cu bucurie i sttur
de vorb pn trziu n noapte, Leyla ncercnd s-i explice
ce descoperise mpreun cu David. Documentele se afau
acum n posesia lui; le citea, n sperana c va descoperi un
indiciu nou, ceva ce lor le scpase pn atunci. Predase deja
flmul unui bun prieten de la universitate, un om de
ncredere care se angajase s-l developeze, n ciuda vechimii
i a strii n care se afa.
Steinhardt ar f vrut ca Leyla s rmn n apartament,
s se odihneasc, ns ea l refuzase. Trebuia s l gseasc
pe David sau mcar s afe ce i se ntmplase. Tot ce
descoperise pn acum era c lucrurile nu erau n ordine, c
se ntmplase ceva ru, teribil de ru. Putea f o coinciden,
era posibil s f avut loc o descindere a forelor de securitate
israeliene, poate c oamenii intraser n alert afnd de
legturile lui David cu Mossad-ul. Poate c David i trdase;
gndul acesta nu i ddea pace. Dar nici una dintre aceste
explicaii nu prea sufcient de plauzibil, cu att mai puin
cea din urm. Instinctul i spunea c trebuia s caute n alt
parte.
De aceea l urmrea pe Scholem. La nceput, nu fusese
prea entuziasmat de ideea lui David de a-i duce documentele
colonelului; cunotea prea bine reputaia lui Scholem i
nclina s cread c mai degrab ar f arestat-o dect s
cread cele spuse de ea. Dar, dup ce cuget puin, i ddu
seama c, orice ar f descoperit Abraham Steinhardt n
documentele gsite de David, nu avea posibilitatea s fac
nimic. Scholem avea alt statut; trebuia s l conving s o
ajute.
Hotrse s nu l caute la birou. Sediul Mossad-ului era
ultimul loc din lume n care ar f intrat de bunvoie. Era mult
mai sigur i mai efcient s discute n apartamentul lui. Se
opri i trase cu poft din igar. Avea senzaia c fumul i
inund tot corpul, furindu-i-se n pori, ca mii de ace fne
care i exploreaz sufetul. Simea n nri parfumul fad al
orhideelor oflite, ptrunznd dincolo de prospeimea ploii. i
aminti de mormanele de fori de la nmormntarea lui
Muhsin. Asta era acum? Alerga drept n braele lui Scholem,
alt duman? Nu era oare Scholem altceva dect o paradigm
n plus n gramatica urt a autodistrugerii la care se
supunea voluntar? I s-ar drui de bunvoie, dac ar f
necesar ca s primeasc ajutorul lui n cutarea lui David.
Ce altceva i-ar mai putea da? Pe cine altcineva?
n cele din urm, ploaia se mai domoli. Czur i ultimii
stropi, grbindu-se s se contopeasc n uvoiul de ap ce se
scurgea pe strzi. n ganguri lumea ncepu s se agite,
aventurndu-se din nou pe trotuar. l ls pe Scholem s
plece naintea ei. Acum i venea mai greu s l urmreasc. O
vzuse. Strzile erau pustii i se ntunecase prea tare ca s
i permit s pstreze o distan mai mare ntre ei. Dar era
mrunt de statur i se putea furia la adpostul umbrelor
serii. Se strecur afar. Deasupra, cerul era nc acoperit de
nori grei. Un fulger strbtu cerul. Dup cteva clipe, se auzi
i tunetul, mai aproape de ast dat i cu att mai
nfricotor.
Abia i distinse silueta n deprtare, n clipa n care trecu
pe sub un felinar. igara i fumega ntre degete. Trase un fum
i o arunc n priaul tulbure care se scurgea spre canal.
n spatele ei se mic o umbr, apoi ncremeni din nou.
Se temea ca brbatul s nu opreasc un taxi sau s nu
urce ntr-un autobuz, dar el i continua drumul pe jos, de-a
lungul bulevardului Ben Yehuda. Dup aceea coti brusc pe o
strdu lturalnic i se fcu nevzut. Leyla intr n panic
i alerg ntr-un sufet pn la col, gndindu-se cu team c
poate brbatul a intrat ntr-o cas ori a luat-o pe o alt
strdu. n clipa n care ddu colul, un fulger nvlui totul
ntr-o lumin stranie, nepmntean. Silueta brbatului
apru imobilizat n strfulgerarea glbuie, n clipa n care
deschidea ua de la intrarea ntr-un bloc vechi de locuine. n
clipa urmtoare se fcu nevzut ca la semnul unei baghete
magice. Leyla clipi i atept s aud bubuitura tunetului.
Explozia de sunet nu ntrzie, rostogolindu-se pe bolta
cerului de parc ar f cutat ceva, asemntor rgetului unui
animal nfometat care-i hituiete prada. Uneori intensitatea
scdea, ca n clipa urmtoare s rbufneasc i mai puternic,
propagndu-se printre nori. Leyla strbtu strada pn la
ua pe care intrase Scholem. Bubuitul tunetului nbui
zgomotul pailor uori ai brbatului din spatele ei.
Ua de la intrare era descuiat, iar pe una dintre cutiile
ruginite de scrisori de la parter fgura numele lui Scholem. i
nchipuise c locuia ntr-o cldire mai select. Urc scrile cu
pai ovitori. Apartamentul se afa la ultimul etaj, al
optulea. Paii ei rsunau uor, rostogolindu-se ca tot attea
iluzii pierdute n casa scrilor. Ua apartamentului nu se
deosebea cu nimic de altele: veche, crpat, neatrgtoare.
Ciocni de trei ori, nici prea tare, nici prea ncet. Se auzir
pai uori, apoi cheia se rsuci n broasca i ua se ddu de
perete.
Scholem inea n mn un Colt automat mic, cu luciri
metalice, amenintor.
Intr, domnioar Rashid. Te ateptam. Cred c eti
ud pn la piele. A fost un adevrat potop.
Leyla se uit mai nti la arm, apoi la Scholem. Nu avea
de ales. Intr n cas.
M-ai recunoscut, zise n timp ce ua se nchidea n
urma ei.
Scholem cltin din cap.
Nu. Chipul dumitale mi s-a prut cunoscut, atta tot.
Cnd am intrat pe u, a sunat telefonul. Era unul dintre
oamenii notri de la flaj care te-a urmrit dup ce ai plecat
de la Haneviim. Intr n obiceiurile noastre te-a vzut dnd
trcoale birourilor. Acum se af n faa casei, dar nu am s-l
chem sus. Apropo, eti narmat?
Leyla cltin din cap.
De unde mi tia numele?
Nu-l tia. Tocmai cnd ai ciocnit la u, gsisem o
fotografe. in nite dosare acas. Al dumitale nu este prea
voluminos, ns are o fotografe foarte reuit. Ia loc, te rog.
Scholem era mai btrn dect arta n fotografa pe care o
vzuse Leyla cu trei ani n urm. Avea ochi blnzi, cu o
privire calda, dar erau nconjurai de riduri i iradiau o
tristee nemrginit.
Luar loc amndoi, Scholem continund s strng ntre
degete pistolul mic, Leyla tremurnd de frig. Afar continua
s tune. Scholem apucase deja s pun n funciune un
radiator electric care emana o lumin roiatic. Cu o singur
mn l ridic i l aduse mai aproape de locul n care
stteau. Leyla simi un imbold nestpnit s se ghemuiasc
n faa lui, s uite de toate, nvluit de cldur.
De ce m-ai urmrit?
Vorbea pe ton neutru, fr s par suprat ori preocupat.
Pusese astfel de ntrebri de mii de ori. Acesta nu era altceva
dect un nou interogatoriu. Prea plictisit. Curnd avea s-i
cheme oamenii i s o dea pe mna lor.
Doream s v vorbesc. Am nevoie de ajutorul
dumneavoastr.
Sprincenele brbatului se arcuir uor n sus.
De ce nu m-ai cutat la birou?
Dac avei fotografa mea i un dosar despre mine, tii
cu siguran de ce.
ncuviin din cap. tia.
Ce anume?
Nu neleg.
De ce fel de ajutor ai nevoie? Ai probleme? Cu toate c
ai attea legturi printre cei din FPEP?
Leyla i uguie buzele.
Aa este, ns am nevoie de altfel de ajutor. Trebuie s
gsesc pe cineva, cineva care poate f important pentru
dumneavoastr.
Pentru mine personal sau pentru cei n slujba crora
m afu? o ntrerupse Scholem.
Nu tiu. Poate nici una, nici alta. Dar cineva trebuie s
m ajute.
Despre cine este vorba? Despre David Rosen?
De unde tii?
Brbatul surise, parc mndru de propria sa
perspicacitate.
tim c ai fost mpreun n Sinai. Dup aceea i-am
pierdut urma. Nu ne-a mai interesat Am crezut c a revenit la
preocuprile lui arheologice.
Nu ai tiut c s-a ntors la Ierusalim?
Scholem cltin din cap.
Nu, n-am tiut. Dup cum i-am spus, nu ne-a mai
interesat. Nu a trecut pe la mine. Cred c l-am adus la
disperare. Avea probleme. A avut greuti n Siria, apoi
prinii lui au fost ucii. A crezut c exist o legtur ntre
aceste evenimente. Pentru mine nu a nsemnat nimic. Spui
c a disprut?
E n minile celor de la FPEP. Se af undeva aici, la
Ierusalim. Urma s fe executat.
Faa lui Scholem se ntunec. Afar se auzi o nou
bubuitur de tunet.
Din cauza dumitale?
Leyla plec ncet capul. Aerul din camer era sttut,
apstor. Din pr i din haine i ieeau aburi. Focul parc nu
dogorea destul de tare. Ar f vrut s-l strng aproape de ea,
s se lase mistuit de el. Un frison i strbtu braul drept de
la umr pn n vrful degetelor.
Da, dar nu am fcut-o intenionat. Aveam nevoie de o
ascunztoare, de un loc sigur.
Scholem ridic o mn. Lumina focului o color
instantaneu n rou.
Cred c ar f mai bine s-mi spui totul de la nceput, de
la plecarea n Sinai. S-a petrecut ceva acolo?
i povesti despre expediia n Sinai, despre asasinatele
descoperite la St. Nilus, despre documentele descoperite de
David acolo i la Ierusalim. i povesti i despre casa
conspirativa de la Abu Tur i despre evenimentele petrecute
cu dou zile n urm.
Dup ce termin, Scholem rmase cu ochii la ea, fr s
tie prea bine ce s spun. Era vorba de ceva neobinuit
pentru el, ceva ce depea ororile obinuite de care se izbea
n profesiunea lui, plin de grozavii. O cetate antica, stnci,
deert; astfel de lucruri nu erau de competena lui. El se
ocupa de atentate cu bombe, atacuri armate i omoruri
nfptuite de profesioniti pe strdue lturalnice, ori n
toalete pustii. Dar i aici avuseser loc atacuri armate i
asasinate.
De ce ai venit aici? ntreb, ncercnd s-i ascund
nesigurana. i dai seama c a putea s te arestez, s te
interoghez, s te trimit n faa instanei... s te omor chiar,
dac a socoti c este necesar?
Leyla ncuviin din cap fr un cuvnt
i totui, ai preferat s vii la mine?
Da, rspunse Leyla att de ncet, nct abia i se auzea
glasul.
Scholem o privi ndelung.
Cred c l iubeti foarte mult, spuse n cele din urm.
I se ntmpla rareori s aib fer n astfel de probleme,
dar, de data aceasta, tia c nu se nal.
Vrei s m ajutai? ntreb Leyla cu glas rugtor.
Scholem se ridic de pe scaun i se apropie de fereastr.
ncepuse din nou s plou, ca i cum s-ar f rupt
zgazurile unui baraj i toat apa se revrsa dezlnuit
peste ora. Privea iroaiele de ploaie care preau s nu se
mai domoleasc.
A avut loc o execuie, zise ngndurat, continund s
priveasc pe fereastr. O execuie n mas. Cadavrele au fost
descoperite de nite copii care se jucau pe un antier de pe
muntele Scopus. apte brbai. Cineva i-a dus acolo, i-a
aliniat i i-a mpucat, de aproape, n cap, unul dup altul.
n apropiere era o carier de argil: corpurile au czut n ea.
Am reuit s le identifcm. Am lista aici.
Leyla simea c nu are putere s pun urmtoarea
ntrebare. ngim cu greu, abia stpnindu-i btile inimii.
Este... este i numele lui David pe list?
Scholem rmase cu faa ntoars spre fereastr. Privea
printre iroaiele de ploaie luminiele tremurnde de afar.
Cltin din cap.
Nu. Sunt cu toii palestinieni. Bnuii ca fac parte din
FPEP. Este posibil ca unii dintre ei s f fost membri ai
Consiliului. Poate mi poi spune dumneata.
Poate.
Leyla simea o uurare ameitoare. Cu toate c i se luase
o piatr de pe inim, era contienta c lucrurile nu se
sfreau aici. n Ierusalim existau o mulime de alte antiere
n lucru, iar gloane se gseau pe toate drumurile. Ca i
ucigai pltii.
Ce nume fgureaz pe list?
Scholem se ntoarse cu spatele la fereastr i se duse la
birou. Servieta zcea nc acolo, aa cum o lsase cnd
intrase n locuin. O deschise i scoase un teanc de hrtii.
Le rsfoi tcut, scoase o foaie i i-o ntinse Leylei.
A fost ntocmit azi dup-amiaz.
Era o coal de hrtie ngrijit dactilografat, cu caractere
ebraice. La nceput, Leylei i veni destul de greu s descifreze
transcrierea numelor arabe, dar treptat fecare chip prinse
via, ca i cum ar f renscut din cariera noroioasa n care
i gsise sfritul. apte nume. apte chipuri. Nu cunoscuse
bine nici una dintre persoanele menionate pe lista, dar le
ntlnise ocazional i le purtase respect Erau nume care
fcuser parte din trecutul ei. Reciti lista.
Asta-i tot?
Scholem ncuviin din cap.
Deocamdat. l cunoti pe vreunul?
Da. Toi au fost membri ai Consiliului. Cineva v-a fcut
treaba. Ar trebui s-i fi recunosctor. Se pare c relaiile de
colaborare ntre diferitele departamente nu funcioneaz att
de bine precum v nchipuii.
Scholem cltin din cap.
Noi nu am avut nici un amestec. Credei-m pe cuvnt.
Nu spun c nu am f n stare de aa ceva De ce s v mint?
Dac ar f necesar, am face-o. Asta-i meseria: dac este
nevoie trecem peste orice, chiar i peste preceptele morale
evreieti. Dar nu a fost necesar. Noi urmrim. Interogm.
Corupem. Dar preferm reglrile de conturi individuale.
Izolarea este mai efcient dect uciderea n mas. Nu a fost
opera noastr.
Leyla l privi cu ochii mpienjenii. Nu avea importan
dac l credea sau nu, dac i spunea adevrul ori o minea.
n situaia aceasta, nu exista un adevr imuabil, poate doar
cu excepia morii. n toate celelalte probleme, oamenii i
creau propriul lor adevr. Exista un adevr evreiesc; unul
palestinian; adevrul lui Scholem; adevrul Leylei. Restul nu
era dect minciun.
Nu este complet, opti ea.
Scholem ridic din sprncene.
Lista, explic ea. Cel care a comis asasinatele nu i-a
terminat treaba. Aici fgureaz apte nume. Toi apte au fost
membri ai Consiliului. Dar acesta avea opt membri. Lipsete
un nume.
O umbr trecu pe faa lui Scholem.
Cine este a opta persoan?
Leyla i ntoarse privirea.
Nu tiu. Am auzit de el, tiu c este o persoan
important, dar nu i-am afat niciodat numele i nu l-am
vzut niciodat. Tot ce tiu este c e un brbat n vrst. i
c este gras, foarte gras.
Scholem strnse cu atta putere sptarul scaunului din
faa sa, nct ncheieturile degetelor i se albir. Nu spuse
nimic, ci rmase doar cu privirea aintit asupra Leylei, cu
tot trupul ncordat. Fr un cuvnt, se ntoarse la masa de
scris i ridic receptorul telefonului. Form un numr scurt
i obinu legtura aproape instantaneu.
Scholem la aparat. D-mi-l pe Kahan de la Serviciul D.
Urm o scurt pauz, dup care vorbi din nou.
Arieh? Shalom. Aici Chaim. Ai mai afat ceva de la
Scopus de azi-diminea? Da, atept.
Urm o nou pauz, dup care receptorul pcni din nou.
Nimic? Eti sigur? neleg. Tcu. Ascult, Arieh. D-l n
urmrire pe al-Shami. E posibil s fe mort, dar se poate la
fel de bine s fe n via i s activeze aici, n Ierusalim.
Scholem tcu, ascultndu-l pe brbatul de la cellalt
capt al frului. n timp ce asculta, expresia feei i se schimb
vizibil. Sngele i fugi din obraji, iar ochii ncepur s-i
strluceasc, trdnd o concentrare imens.
Cum? Eti sigur? Cnd? Acum este acolo? Nu,
continu.
Ascult din nou, de data aceasta mai mult de un minut,
devenind treptat tot mai agitat. n cele din urm,
interlocutorul lui termin ce avea de spus i Scholem vorbi
din nou.
D dispoziie s fe adus Hasan Bey pentru
interogatoriu. Da, n seara asta, chiar acum. ine-l pe Ahmad
acolo. Nu-i spune nimic. D dispoziie patrulelor s fac o
razie. Vin imediat acolo. Ateptai-m. Shalom.
Puse receptorul n furc i se ntoarse spre Leyla. Era
ncordat la limit.
Brbatul despre care spui c lipsete de pe list, cea
de-a opta persoan, se numete Abd al-Jabbar al-Shami.
Este una dintre cele mai cutate persoane din Israel. Din cte
tim, este un om care nu a ucis n viaa lui, dar care este
rspunztor de mai multe omoruri dect i-ai putea imagina.
n ciuda gabaritului lui, este extrem de agil. L-am vzut o
dat, acum zece ani. Fcu o pauz, ca i cum ar mai f vrut
s spun ceva. Avea o cuttur ciudat, ca i cum i-ar f
revenit n minte o amintire neplcut, tenebroas, de care nu
se putea debarasa. Clipi i continu. Nu tim aproape nimic
despre el, iar ceea ce tim nu ne este de prea mare folos. Am
fost obsedat ani ntregi de chipul lui, de dorina de a pune
mna pe el. Poate c a sosit, n sfrit, clipa aceea.
Azi-diminea, unul dintre informatorii notri a raportat
c l-a vzut pe al-Shami n cartierul Shaikh Jarrah. L-a
surprins ieri, pe la prnz. Al-Shami se afa cu un infractor, pe
nume Marzuq, un pucria care i ctig existena tind
beregata semenilor lui, dar care nu a fost condamnat n viaa
lui pentru omor. Fceau aprovizionarea, ca pentru o cltorie
lung. Informatorul nostru i-a urmrit pn la magazinul
unui individ pe nume Hasan Bey. l cunoatem bine pe
Hasan. A motenit titlul de Bey de la tatl lui, care a fost
funcionar turc n perioada premergtoare mandatului.
Totui, Hasan a motenit mai mult dect titlul tatlui su.
Are o ntreag reea de colaboratori n toat regiunea fostei
Palestine. Ca s zic aa, cumpr i vinde aproape pe oricine.
Te-ar cumpra i pe dumneata, domnioar Rashid... i cred
c pe un pre bunicel. Probabil, n schimbul unor cmile. Se
ntoarse i o privi pe Leyla. Ochii i sclipir rutcios i
umbra unui zmbet i apru n colul gurii. Pentru o
fraciune de secunde redeveni tnrul de odinioar, dar
imediat povara grea a vrstei mijlocii i se ls pe umeri,
marcndu-i chipul. Continu: Cmilele sunt de mare pre
pentru Hasan Bey. Le comercializeaz pn i n sud, la Najd
i Qatar. Clanurile Aniza, Utayba, Shammar, toate fac
afaceri cu el. Are un antrepozit la Maan, n Iordania. Acolo
ine masculii de prsil triburile i duc femelele la Maan,
pentru mperechere. De obicei, nu se cer bani, ns el are
preuri fxe. Beduinii l antipatizeaz, dar cele mai bune
cmile sunt ale lui: Sharariyya, Hutaymiyya, Umaniyya cele
mai bune rase. tiu totul despre el o dat l-am pus s
lucreze pentru mine. Dar, pn la urm, am descoperit c, de
fapt, lucra pentru el nsui. Ar f trebuit s-mi dau seama. Pe
vremea aceea eram mai tnr.
Ce legtur are toat povestea asta cu cmilele cu
discuia noastr? II ntrerupse Leyla.
Scholem ridic din umeri.
Nu tiu exact. Atta doar c al-Shami a aranjat s
cumpere cinci cmile de la Hasan Bey. Trei dhalul, cmile
pentru clrit, i doi masculi puternici, cu ei misama pentru
bagaje i provizii. Nu tiu cine este cel de-al treilea clre,
dar omul meu l-a auzit pe al-Shami spunnd c are nevoie de
un animal blnd, pentru cineva care nu a mai clrit
niciodat pe o cmil.
Leyla i reinu cu greu o tresrire de bucurie. l privi n
ochi pe Scholem. Brbatul i nfrunt privirea.
Nu-i pune mari sperane. Ar putea f oricine.
Unde se duc? Au spus?
Nu. Nu i-au spus nimic lui Hasan. Tot ce tiu este c
urma s ia cmilele de la Maan n cursul zilei de azi sau de
mine. De acolo vor lua i mare parte a proviziilor, din
depozitul lui Hasan. Ar mai f un singur lucru. Omul nostru
l-a auzit pe al-Shami ordonndu-i ceva anume lui Hasan. L-a
auzit spunnd bi-la wasma. nelegi ceva din asta?
Da. Nemarcate. Vrea cmile nensemnate cu ferul
rou. Ce nseamn asta?
Nu tiu precis. Poate c intenioneaz s le nfereze
chiar el, mai trziu. Depinde de destinaia spre care se
ndreapt. Dac vrea s cltoreasc incognito, semnele
tribale l-ar putea trda.
Nu-i putei opri?
Nu cred. Pn acum sunt deja la Maan. Exist zeci de
drumuri peste frontiera iordanian, accesibile chiar i pentru
un brbat att de gras ca al-Shami. L-am rugat pe adjunctul
meu s alerteze patrulele de frontier, dar m ndoiesc c vor
gsi ceva. Va traversa grania cu maina, pe fa. A putea
trimite pe cineva dup ei, dar pentru asta am nevoie de
aprobare. Superiorii mei mi vor cere motive concrete. Va
trebui s-i conving c merit s riscm s capturm un
individ ca al-Shami pe teritoriul arab. Rosen nu nseamn
nimic pentru ei. Este o victim, atta tot. Avem o mulime de
victime, ce mai conteaz nc un nume pe list. Nici mcar
nu tim sigur c este mpreun cu al-Shami. Este o
conjunctur ciudat.
Se ls din nou tcerea. Scholem se ntoarse din nou cu
faa spre fereastr, urmrind iroaiele de ap care se
prelingeau pe geam. Afar canalele bolboroseau, nfundate.
Cte nopi petrecuse n faa ferestrei, privind n gol,
ncercnd s nu se gndeasc la nimic, s se piard n
ntunericul de afar?
n cele din urm, vocea molcom a Leylei ntrerupse
tcerea.
n cazul acesta, plec. Pot clri o cmil la fel de bine
ca un beduin. Pot lua urma cuiva n deert Nu foarte bine,
dar satisfctor, chiar dac-mi va lua un an. Aa nu v implic
nici pe dumneavoastr, nici Israelul. Dac m descoper
cineva, sunt palestinian. O fac pe pielea mea. Nu avei de ce
s v ngrijorai, nu vei avea nici un amestec. Putei aduga
i numele meu pe lista victimelor. Sau, poate, avei o rubric
separat pentru palestinieni?
Scholem i trecu degetul pe suprafaa geamului. Pielea se
umezi din cauza condensului. n camer era cald. Ar f avut
chef s se culce cu fata asta.
Ce vei face n caz c l gseti?
Am un revolver. tiu s-l folosesc.
Ct timp trecuse de cnd nu se mai culcase cu o femeie?
Patru ani? Poate chiar cinci. n tot acest timp nu fusese
mngiat de nimeni i nu dezmierdase pe nimeni. Degetele i
erau reci i umede. Aa erau n fecare iarn.
Cum l vei urmri prin deertul Nafud? Crezi c acolo
se ndreapt, nu-i aa? Nu este un deert oarecare. E o
ntindere imens de nisip, cel mai teribil deert din cte
exist. Nu vei reui singur.
O s tocmesc o cluz. Un rafq Shammar. M va
conduce unde doresc.
Singur? O femeie?
Leyla nu zise nimic.
Scholem l voia cu orice pre pe al-Shami. Era o dorin
att de intens ca aceea pe care ar f resimit-o fa de o
femeie. Ani de zile tnjise cu toat fina lui s pun mna pe
grsan, s-l simt n puterea lui, prins, n sfrit, n curs.
Privi luminile de pe strad. Chiar n clipa aceea, al-Shami se
afa undeva departe, cltorind, ndeprtn-du-se de el,
poate pentru totdeauna. Acum, dac dorea, avea ocazia s-l
gseasc i s-l prind. Era doar o chestiune de voin, de
hotrre. Se ntoarse din nou cu spatele la fereastr.
Nu poi pleca singur. Cineva va trebui s te
nsoeasc. Se opri, cntrind bine cuvintele pe care dorea s
le spun, netiind dac procedeaz bine sau nu. A putea
merge cu dumneata. nc nu mi-am luat concediu. Vreau s
l gsesc pe al-Shami, dar, dac stau dup aprobarea
superiorilor mei, l pierd cu siguran. Aa cum am spus,
pn acum a ajuns deja la Maan. Dac este adevrat ceea ce
bnuieti, mine vor porni spre Nafud. Dac vreau s pun
mna pe el, mine trebuie s pornim la drum. Am dat ordin
s fe adus la interogatoriu Hasan Bey. El ne va da cmile i
provizii. O s iau legtura cu grnicerii. Ne putem strecura n
Iordania fr difcultate. Pot face rost i de cluze. Pornim
mine noapte.
Leyla l privea fx, netiind ce s spun. Deodat i se fcu
fric. Era ca i cum ar f fost atras, mpotriva voinei sale, n
vrtejul unor evenimente nedorite. Nu mai avea de ales. Avea
impresia c st pe marginea unei prpstii, iar Scholem se
apropie de ea din spate i ncearc s o mping n hu. Mai
putea da oare napoi, mai avea oare timp s se deprteze de
marginea prpastiei?
Cum e posibil s venii? Tocmai dumneavoastr? Dac
vei f prins? Dac vei f recunoscut?
Am fost de mai multe ori n Arabia Saudit. n
misiune. Pot trece drept arab. n tineree, am trit mai muli
ani n Negev, mpreun cu triburile de acolo. Nu-i face griji
pentru mine. Asta mi-e meseria. i o fac bine.
Leyla continu s priveasc silueta ncadrat de
fereastr un brbat usciv, mistuit de un foc luntric
nestins.
Ce vei face dac l gsii pe al-Shami?
Scholem nu zise nimic. Hotrrea lui era luat. Acum,
al-Shami nsemna totul pentru el. ntr-un fel sau altul, va
pune mna pe el. Se ntoarse din nou spre fereastr. Afar,
ploaia aproape ncetase. Femeia l descumpnise, desferecase
n el ceva ce sttuse nchis atta vreme. Furtuna se apropia
de sfrit, dar el se simea nelinitit. Vzu n geam silueta
refectat a Leylei, chipul mbujorat de cldura focului, ochii
aintii asupra lui. Deodat, o pictur de ploaie se desprinse
i alunec pe sticl, tind imaginea n dou.
28
Leyla urc cele cinci trepte pn la apartamentul lui
Abraham Steinhardt abia trndu-i greutatea, ca i cum
brusc ar f devenit gras i btrn sau ca i cum ploaia ar f
ptruns-o pn la oase, umfndu-i esuturile de ap.
Furtuna ncetase, dar aerul era la fel de sttut. Miasmele
tenebroase i strngeau gtul, crendu-i senzaia de vom.
Btu de trei ori la u, la intervale regulate, dup cum
stabiliser. Nu primi nici un rspuns i se sperie c se
ntmplase ceva. Apoi auzi zgomot de pai, pai ovitori,
aparinnd unui brbat nici prea tnr, nici prea btrn.
Purta papuci de cas din psl, gurii n talp de atta
purtat, aceiai papuci cu care l vzuse nclat cnd l
cunoscuse, n urm cu ase ani. Paii se oprir. Urm un
zornit de chei rsucite n broasc i clinchetul unui zvor
tras napoi. Ceruse s i se monteze ncuietorile cu o zi n
urm, mpreun cu un vizor, ca s poat vedea chipul
eventualilor vizitatori.
Deschise ua i se ddu la o parte, ca s-i fac loc s
treac. Dup ce intr, brbatul nchise ua i o zvori la loc.
Pari obosit, zise, ntorcndu-se spre ea.
Chiar sunt obosit. Obosit i amrt.
Ai nevoie de odihn. Fcu o pauz, apoi continu: Ai
mncat ceva?
Leyla cltin din cap.
Nu. Nu pot s mnnc. Nu mi-e pofta. Nu m ntreba
de ce.
Steinhardt se ncrunt, dar nu zise nimic. O cunotea
prea bine pe Leyla ca s ncerce s o foreze s fac ceva
mpotriva propriei sale voine.
Hai nuntru. Vreau s-i arat ceva.
Se ateptase la oarecare entuziasm, dar ea rmase
nepstoare i tcut.
Dup ce Leyla lu loc n camera de lucru, Steinhardt
scoase un pacheel din sertarul biroului. Peste tot n jurul lor
tronau rafturi nalte, impuntoare nesate cu cri prfuite.
Leyla era scrbit din adncul finei sale de cri de cri,
documente i manuscrise. Ar f vrut s evadeze, s lase totul
n urm.
Pot s v cer o igar?
Steinhardt bg mna n buzunarul halatului un
kimono japonez vechi i ptat i scoase un pachet de
Europa, poreclite de mucaliii israelieni igrile pentru
nefumtori. Leyla le privi dezamgit, dar totui ntinse
mna i lu una.
Oricum, sunt mai bune dect nimic.
Da, multe lucruri sunt mai bune dect nimic.
Se ridic i travers camera pn la o msu pe care se
afau cteva pahare i o sticl mare de Calvados. Umplu cu
drnicie dou pahare i i ntinse unul Leylei.
Dac nu mnnci, mcar bea ceva.
Se aez, apoi ridic pacheelul i i-l puse n mn.
Poftim, uit-te puin la astea.
Leyla deschise cutia. nuntru se afau cteva fotografi
alb-negru, de format mic, dar extrem de clare.
Amicul meu de la universitate spune c flmul s-a
conservat extrem de bine, innd seama de vechimea pe care
o are i de condiiile n care spui c a fost pstrat. Murea de
curiozitate, dar nu a pus ntrebri. i va ine gura.
Leyla examin, pe rnd, fecare fotografe. Abia dac i
strneau interesul. Ce i-ar f putut spune? Erau simple
fotografi, luate n urm cu cincizeci de ani, n care se vedeau
siluetele cenuii i terse ale unor persoane necunoscute.
i recunoscu pe clugri, oameni mruni i nervoi,
stingheri n faa aparatului de fotografat i speriai s nu
jigneasc printr-un refuz. Arhimandritul, un brbat cu barba
colilie, purtnd pe piept un crucifx uria, atrnat de un lan
gros. Deodat, i se pru c recunoate chipul unui brbat
mai tnr, probabil abia trecut de patruzeci de ani. Figura i
era familiar, ca cea a unei persoane cunoscute. i ddu
seama c avea n fa chipul printelui Gregorios,
bibliotecarul care se mutase mai trziu la Mnstirea St.
Catherine, cel care o ngrijise ct timp fusese bolnav.
Urmtoarea fotografe nfia un grup restrns de
europeni. Reui s-i identifce, dup descrierea fcut de
Schacht n jurnal. Iat-l pe von Meier, scund, dar cu
constituia fzic a unui juctor de fotbal american, cu fgura
lui de prepelicar i privire glacial. n dreapta lui sttea
Keitel, scund i usciv, ca o ciuperc uscat,
supradimensionat i nzestrat cu oarecare sufare.
Brbatul din stnga lui von Meier era probabil Lorenz: era
gras, cu un zmbet tmp ntiprit pe fa i purta un costum
bavarez ce prea foarte scump. Persoana de lng el era uor
de identifcat. Sturmbannfhrer-ul Schacht sttea drept, cu o
expresie neutr, mbrcat n uniforma neagr i elegant a
trupelor SS i cu chipiul pe cap. Leyla se ntreb ce gnduri i
trecuser prin cap n timp ce atepta s fe fotografat, tiind
c viaa i era n real pericol.
Acelai grup aprea n mai multe poze, deosebindu-se
doar prin poziia protagonitilor. n una dintre ele, vzu o
frntur din ua bisericii, abia vizibil n fundal. Deci
fotografile fuseser luate pe piaeta din faa bazilicii.
Urmtoarea fotografe reprezenta acelai grup, alturi de vreo
zece arabi. Erau oreni, probabil din Palestina. Unii purtau
taibush i haine cu croial european, alii erau mbrcai n
portul tradiional, dar din stof de cea mai bun calitate. n
rest, chipurile lor nu-i spuneau nimic. Mai lu cteva
fotografi la ntmplare, toate nfind variaiuni pe aceeai
tem. Ultima poz i arta pe cei patru brbai, surprini n
plan apropiat: von Meier, Keitel, Lorenz i un arab. Leyla
recunoscu n persoana arabului pe cel care edea n centrul
fotografei grupului mai mare de europeni i orientali. Era un
brbat nu prea nalt de statur, mbrcat n veminte de
conductor religios: tunic neagr i un taibush nalt, n
jurul cruia era nfurat un turban alb de form uor
conic. Faa i era ngust, ncadrat de o barb tuns scurt,
iar ochii apropiai aveau o privire ptrunztoare i
atotcunosctoare.
Ceva anume din nfiarea arabului o tulbur pe Leyla.
Aez fotografa n poal i rmase aa, privind-o fx, i
ncercnd s se concentreze. Steinhardt o privi atent, alertat
de expresia schimbat de pe chipul ei. Leyla ridic fotografa,
ca s o priveasc mai bine, apoi rsfra restul instantaneelor,
alegndu-le pe cele n care era i arabul. Ceva nedefnit o
rscoli pn n adncul finei. Examin din nou fotografa n
plan apropiat. Deodat, se nfor. Era absolut sigur c mai
vzuse chipul acela. Da, era imposibil s se nele. l
recunotea, ns nu-i putea aminti cine era.
Bnuia c este misteriosul A.H., i oarecum iniialele i
rscolir amintirile. A.H.? Era aproape convins c i
cunotea numele.
S-a ntmplat ceva, Leyla?
Ridic privirea. Uitase complet de Steinhardt, de locul n
care se afa, de ce anume fcea. Reveni la realitate cu
sentimentul c recade ntr-o boal grea i greu vindecabil.
David, Scholem, coloanele Iramului.
Nu, nu s-a ntmplat nimic. Dar privete... i ntinse
fotografa, indicnd cu degetul fgura arabului. l cunosc. Am
vzut de mai multe ori chipul acesta. Dar nu-mi pot aminti
cum l cheam. E cineva cunoscut, cineva care apare, poate,
n crile de istorie?
Steinhardt studie cu atenie fotografa. Undeva, n
adncul minii, prinse via o vag amintire, dar nu reui s
identifce personajul.
Da, se poate. Voi arta fotografa ctorva colegi de la
universitate. Poate l va recunoate cineva. Este i asta o
posibilitate. Totui, nu vd cum ne-ar f de ajutor.
Cred c acesta este misteriosul A.H. St n centrul
tuturor fotografilor de grup mai mare. David spunea c
iniialele provin de la un nume arab. Ceva mi spune c are
dreptate. Este un amnunt important, nu crezi?
Steinhardt deveni tcut. Chipul i se umbri de gnduri. Se
simea btrn. Orice ai face, viaa e un infern. Oft, se ridic
i se ntoarse la masa de lucru. Ridic o foaie de hrtie i se
aez cu faa spre Leyla.
M mai gndeam s-i spun ceva. Vocea i suna
obosit. Era nc frmntat de incertitudini. Nu tiu dac
s-i spun sau nu, s-ar putea s fe doar o pur coinciden.
ns acum... cred c tiu cine a fost A.H. Tcu din nou.
Degetele frmntau nervoase bucata de hrtie. Spune-mi,
David i-a destinuit de unde provenea exemplarul Tariq
al-mubin cel pe care i l-a procurat al-Yunani?
l privi intrigat.
Nu. Atta doar c aparinea unei biblioteci particulare
din Ierusalim.
Steinhardt ncuviin din cap.
neleg. ntr-adevr, provenea dintr-o bibliotec de aici,
din Ierusalim. Biblioteca aparinea lui Hajj Amin al-Husayni.
tii despre cine vorbesc? Era o colecie particular, care a
rmas n Ierusalim dup ce proprietarul a fost exilat n
Palestina n... nu mai in minte anul.
O mie nou sute treizeci i apte, opti Leyla.
Da, repet Steinhardt. O mie nou sute treizeci i
apte.
De unde tii toate astea?
Steinhardt i ntinse foaia de hrtie. Era o copie xerox a
unei pagini din Tariq al-mubin, purtnd tampila cu numele
proprietarului, anume, Amin al-Husayni.
Am gsit-o n timp ce rsfoiam hrtiile lui David. tiam
de existena coleciei i am bnuit c aceasta trebuie s fe
una dintre numeroasele cri ale patriarhului Grec care au
intrat n posesia lui al-Husayni.
Leyla deveni gnditoare.
A.H., zise abia optit.
Steinhardt ncuviin din cap. Din strad rzbtea pn
la ei zgomotul strzii.
i dai seama ce nseamn asta?
nc perplex, Leyla ncuviin din cap. Privi luminile
glbui i albe de afar, ce preau c se ntind pe distan de
zeci de kilometri.
Ce ai de gnd s faci? Am fcut bine c i-am spus?
Leyla se sprijini de pervazul ferestrei i se aplec n afar,
inspirnd aerul nopii.
Da, zise, fr s se ntoarc. Ai fcut bine. Puteai s
nu-mi spui?
Procedase corect, dac se poate spune c exist ceva
corect n via. Maktub, obinuiau s spun prietenii ei
beduini. Aa e scris. Aceasta era soarta, qadar, ceva
imuabil cruia trebuia s i te supui. David, cartea,
asasinatele din Sinai, coloanele Iramului, iar acum
al-Husayni. Venise din negura trecutului, ca s i tulbure
linitea.
i ndrept spatele i nchise fereastra. Abraham
Steinhardt se apropie i o mbria strns. Leyla i ls
capul pe umrul lui, frecndu-i obrazul de estura subire
i moale a halatului vechi.
i mulumesc c mi-ai spus. M-ai ajutat s m decid.
n seara asta, m-am hotrt s plec n deert dup David, s
caut cetatea Iram. Cnd m-am ntors aici, eram aproape
hotrt s nu plec. Dar acum a intervenit asta. Mi-l aduc
aminte acum, din fotografa pe care am vzut-o de attea ori.
El este, nu ncape nici o ndoial. Gata, m-am decis. Plec.
Steinhardt o privi n ochi.
Din cauza fotografei?
Leyla ncuviin din cap.
Da, din cauza fotografei.
PARTEA
A IV-A
...n slbticia urlnd a pustiu
Deuteronomul 32:10
29
Totul era nvluit ntr-o cea dens i rece, ca i cum
lumea ar f ncetat s mai existe. Nu se simea nici o micare.
Nu se auzea nici un sunet. Ceaa nu avea nceput i nici
sfrit; nimic nu intra, nimic nu ieea din pcla
asemntoare unui mormnt gigantic i alb care nghiise
toate privelitile i zgomotele. Pmntul era ngheat bocn,
pietrifcat parc pe vecie. Nu exista cer, nu exista soare.
Undeva, n mruntaiele pclei albe, un clinchet uor
reverber n aerul rece. Linitea se aternu din nou, apoi
sunetul se repet. Era clinchetul unui clopoel care se leag
la gtul cmilelor. Din cea se desprinse apoi capul i
grumazul animalului, apariie grotesc, strunit de a doua
umbr, clare. Cmil i clre, se pierdur n secunda
urmtoare n vlul de cea. Urm a doua, apoi a treia i a
patra cmil, n total apte, cinci purtnd n a cte un
clre, dou ducnd bagaje.
Ceaa se lsase cu vreo or nainte de ivirea zorilor. Se
fcuse deja aproape ora prnzului, dar atmosfera nu prea s
se limpezeasc. Era un frig care te ptrundea pn la oase,
cu mult sub nivelul de nghe. Vemintele clreilor i
pturile groase ale cmilelor erau acoperite de o pojghi de
ghea. La toate acestea se aduga umezeala care parc
muca din carne vie.
Cu un strigt ascuit, conductorul convoiului trase
hurile i struni animalul, fr s-i ridice privirea din
pmnt. Una dup alta, celelalte siluete se grupar n spatele
lui, umbre ntunecate ntr-o lume fumurie. Fr un cuvnt,
primul clre cobori din a. Era un brbat nalt, cu ochi
nemiloi i privire ptrunztoare, ca ai unui oim. Era
mbrcat n haine subiri, o dishdasha din bumbac subire i
o aba veche i foarte uzat, dar prea insensibil la frigul
ptrunztor. Capul i era nfurat ntr-o ghotra n carouri
albe i roii, legat cu un nur subire. Concentrat i cu toi
muchii ncordai, se aplec i ncepu s examineze
pmntul ngheat. Cu precauie i apropie faa de rn,
trase la o parte alul care i acoperea gura i suf peste
pojghia de ghea.
Scurm cu degetul i scoase la iveal un bulgre mic pe
care l prinse ntre degete l ridic n dreptul ochilor,
studiindu-l pe toate prile i nclzindu-l. Dup cteva clipe
l sfrm, l privi cu atenie i l arunc la o parte. Ridic
privirea spre cel de-al doilea clre, ascuns aproape n cea.
Cinci cmile. Trei dhalul cu clrei, dou fahal
ncrcate cu bagaje. Batiniyya din Oman; nu sunt animale
din regiune. Nu le-am mai vzut pn acum.
Cel de-al doilea clre i se adres cu voce voalat:
De ct timp?
Nu tiu sigur. Pmntul e ngheat. Dar baliga era
proaspt. A zice de acum cinci zile. Cmila a fost adpat
acum ase zile, la Maan.
i clreii?
Urm o pauz. Cluza se aplec.
sta, zise el, artnd spre o pereche de urme, era un
individ solid, foarte solid. Cltorea pe cea mai vnjoas
cmil. Celalalt era un tip cu greutate normal, aptezeci,
poate optzeci de kilograme, ncheie ndreptndu-se de spate.
i cel de-al treilea brbat?
Cluza l privi adnc n ochi.
Cel de-al treilea nu a mai clrit pe o cmil. Se foiete
n a, are dureri de spate. Pentru el va f o cltorie
chinuitoare.
Asta-i tot?
Cluza zmbi, artndu-i dinii strlucitori.
Una dintre cmile este de culoare neagr. Duc cu ei
orez irakian i fina de la Amman. Cea mai mic dhalul, este
nsrcinat n trei luni. i voi spune mai multe dup ce le
vom descoperi tabra.
Leyla nu ntreba de unde afase toate astea i nici nu-i
trecu prin cap c erau simple nscociri. i petrecuse toat
viaa n deert i cunotea la perfecie semnele, aa cum un
absolvent de universitate se simte n largul su n mijlocul
crilor. Era de ajuns un singur fr de pr ca s i spun ce
culoare avea cmila, un singur bob de orez ca s afe de unde
provenea ncrctura, urma unei copite de cmila ca s i
dea seama de starea sntii ei sau dac era ori nu
gestant.
Arabul trase de sfoara legat de desaga cu grune
atrnat de grumazul cmilei i se urc n a. Se ntoarse i
se aez n genunchi pe blana de oaie aternut pe aceasta.
Murmur ceva i cmila se puse n micare. Fuioarele de
cea l nghiir imediat i linitea se aternu din nou n
urma caravanei ce se ndeprta prin aerul aspru al dimineii.
Ceaa se mai risipi nainte de prnz. Razele timide ale
soarelui dezvluir o ntindere de pmnt glbui, decolorat i
stnci negre, un inut slbatic, neted i nemrginit, care se
pierdea departe, la linia orizontului sticlos. Se afau n inutul
de sus, dominat de intercalaii de silex, al regiunii Badiat
al-Sham, marele deert sirian care separ pmnturile fertile
ale litoralului mediteranean de inutul riveran al Tigrului i
Eufratului. Adevratul deert, dunele Marelui Nafud, abia
urmau, la distan de patru sute cincizeci de kilometri,
dincolo de colinele al-Tubayq. De aici i pn la primele dune
de nisip, drumul avea s fe anevoios; n Nafud i atepta ceva
mai ru, mult mai ru.
Porniser din Maan cu o zi n urm, ndreptndu-se spre
sud, sub pavza ntunericului care premerge ivirea zorilor,
cinci clrei anonimi, patru brbai i o femeie mbrcata n
straie brbteti. Dac cineva s-ar f interesat de ei la Maan,
li s-ar f rspuns c plecaser ctre al-Aqaba, ducnd cu ei
mrfuri pentru turitii de acolo, urmnd ca apoi s-i
continue drumul peste grani, spre Eilat-ul israelian. n
apropiere de Naqb Ashtar cotiser spre est, ptrunznd n
deert. Astzi, n sfrit, dduser de urmele micului convoi
al lui al-Shami. i atepta drumul anevoios pn la Nafud.
Grupul era format din Leyla, Scholem i trei rafq arabi,
cluze cunoscute de triburile pe ale cror teritorii aveau s
treac i care urma s vegheze asupra securitii cltorilor
albi. eful cluzelor era un brbat nalt care clrea n faa
convoiului; se numea Ali i fcea parte din neamul
huwaytat-ilor, a cror tabr se afa la Wadi Rumm, mai
departe, spre sud. Scholem l cunoscuse cu doi ani n urm,
cu prilejul unei cltorii printre triburile Huwaytat i fusese
peste msur de ncntat s-l redescopere la Maan. Avea
ncredere n el i n iscusina lui. Ali, n vrst de patruzeci
de ani, era una dintre cele mai experimentate cluze din
regiune i i putea conduce pn la marginea deertului
Nafud fr ocoliuri i cu riscuri minime.
La sfatul lui Ali, i angajaser i pe Suwailim i Zubayr,
doi prieteni venii la Maan n cutare de lucru pe timpul
iernii.
Suwailim fcea parte din tribul Bani Atiya, stabilit la vest
de traseul pe care urma s-l parcurg. Oamenii lui Zubayr,
Shararat, hoinreau prin regiunea de nord-est. Ali dorea s-i
scoat din monotonia lucrului la gara veche din Maan ori la
dugheana lui Hasan Bey. Asemeni altor zeci de tineri beduini,
cei doi i duceau viaa ca nite nluci, pendulnd ntre
deert i ora, atrai de mirajul urban. Ajuni n vreo
localitate mai mare, erau exploatai un timp de oameni ca
Hasan Bey, apoi erau scuipai i azvrlii din nou n mijlocul
dunelor de nisip de unde sosiser. Chiar i acum, n timp ce
cltoreau prin inuturile relativ prietenoase de la sud de
Maan, Ali era ngrijorat. i vzuse tremurnd de frig n ceaa
dens; viaa la ora ncepuse deja s-i dezobinuiasc de
duritatea vieii din deert.
Ali i cei doi tovari ai si urma s-i nsoeasc pe Leyla
i pe Scholem doar pn la dune. Nu tiau altceva despre
scopul cltoriei dect c urmreau ali trei clrei care
aveau aceeai destinaie. Li se pltea destul de bine ca s nu
mai pun ntrebri i, cu frigul ptrunztor i ameninarea
patrulelor saudite, aveau sufciente motive s se gndeasc la
altceva. Cei trei rafq plnuiser s se ntoarc la marginea
deertului Nafud, nu nainte de a tocmi o cluz Shammar
care s-i conduc prin deert pe Leyla i pe Scholem.
Pe la ora dou, dup prnz, se oprir s mnnce.
Suwailim i Zubayr vrur s aprind un foc de surcele, ca s
se mai nclzeasc, dar Ali se opuse categoric. Aveau nevoie
de lemnele pe care le transportau cu ei i de cele pe care le
mai puteau strnge pe parcurs, ca s se nclzeasc n
timpul nopilor i mai friguroase, cnd o singur or de
cldur i putea salva de la moarte. Mncar curmale de la
Hofuf, dulci i sioase. Aveau ap sufcient ca s-i
potoleasc setea. De aici i pn la Nafud aveau s
ntlneasc numeroase fntni i bazine de piatr, pline ochi
n urma ploilor abundente czute n ultima lun.
Cnd se ridicar s porneasc din nou la drum, norii se
risipiser i soarele ncepuse s ard destul de puternic. Se
nveselir imediat cu toii. Suwailim i Zubayr clreau n
fa, chiar n urma lui Ali, Leyla i Scholem se ineau mai n
spate, discutnd cu glas sczut. Preferau s vorbeasc n
arab, nu n ebraic, pentru a susine versiunea potrivit
creia Scholem era arab originar din Sinai, ca i Leyla. Dac
se afa c era evreu, acest lucru i putea f fatal. Poate c cei
trei rafq nu ar f luat nici o atitudine, dar tiind adevrul s-ar
f putut da de gol n faa altora care nu s-ar f dat n lturi de
la uciderea intrusului. De fecare dat cnd se opreau s se
roage, Scholem se ntorcea mpreun cu ceilali cu faa spre
Mecca; cunotea cuvintele i gesturile ce nsoeau salat-ul la
fel de bine ca oricare badu. Acestea erau unicele ocazii cnd
Leyla se retrgea departe de brbai; nu o acceptau n
preajm cnd se rugau. n rest, cltorea sub falsa identitate
de fu al lui Scholem, zvelt, fr barb i taciturn, cu snii
mici ascuni sub faldurile dishdashei i blana grea de oaie a
farwei pe care o purta ca s se apere de frig.
De ce ii att de mult s-l prinzi pe al-Shami? l ntreb
pe Scholem. De ce pe el i nu pe altcineva?
Un timp clri alturi de ea, fr s-i rspund. Leyla
atepta rbdtoare. n deert, timpul se modifca pe
nesimite. Mergeau la pas, fr grab, strbtnd cel mult
cinci kilometri pe or. Dar tocmai ritmul lent n care naintau
alunga monotonia. Aveau timp s mediteze, s discute pe
ndelete, s examineze lucrurile mrunte pe care le ntlneau
n cale: plantele, pietrele, animalele, psrile.
Al-Shami este deosebit, replic el, n cele din urm. Nu
este un uciga de duzin. Majoritatea asasinilor ucid pentru
c sunt obligai s o fac; primesc ordin de la altcineva sau o
fac dintr-o datorie de onoare ori pentru c se simt
ameninai. Apoi mai sunt aceia care omoar din cauza
banilor sau din motive sentimentale: doresc mai muli bani
sau vor o femeie, iar dac singura modalitate de a le obine
este prin uciderea cuiva, atunci o fac nentrziat. i, n cele
din urm, sunt persoanele care ucid pentru o cauz: pentru
patrie sau religie, sau pentru vreo alt idee politic; ar trebui
s tii i tu asta. Dar nu cred c al-Shami se ncadreaz n
vreuna dintre aceste categorii. Cred c el are o motivaie mult
mai profund, cred c pentru el gestul i nevoia de a ucide
sunt vitale, fac parte din nsi fina lui; fr ele ar muri.
Ciudenia este c el e un sadic care nu suport s provoace
durere. O face totui, pentru c este obligat, i te asigur c
este un as al meseriei. Simte nevoia s-i elibereze victimele
de suferin. i pentru c cea mai bun cale este de a-i
omor, el procedeaz n consecin. Are oroare s le ucid cu
propriile sale mini, dar este n stare s stea i s priveasc
cum li se taie beregata. E capabil s mnnce cu poft n
timp ce acoliii lui scot cuiva ochii din orbite. E un monstru,
Leyla. Dac l gsim, nu trebuie s-i acordm nici o ans.
Dac exist cea mai infm posibilitate s scape, trebuie
omort imediat.
Continuar s clreasc n tcerea ntrerupt doar de
zgomotul copitelor cmilelor i de vocile cluzelor din faa
lor.
Cum de tii attea lucruri despre el?
Scholem se pregti s-i rspund, fr s o priveasc.
Privea absent n fa, peste grumazul cmilei, spre ntinderea
deertului.
Am petrecut mult timp cu el. Cinci zile ntregi. Inspir
adnc aerul tios al deertului. Era frig; soarele nu izbutise
s nclzeasc atmosfera. Nu pare att de mult, continu.
Dar cinci zile petrecute n minile lui al-Shami pot prea o
eternitate. Voia s obin nite informaii de la mine. Le voia
neaprat i ct mai repede. Tcu din nou, ca s trag aer n
piept I le-a f dat. Pn a doua zi cred c i-a f spus orice,
i-a f dat tot ce-mi cerea. Nu mi-e ruine s recunosc asta.
Dar nu aveam ce s-i spun, nu aveam informaiile de care
avea el nevoie. Aveam impresia c durerea, sentimentul de
neajutorare vor dura la nesfrit. Nu mi-am dorit niciodat
att de mult s mor, n-a f crezut c poi tnji att de mult
dup moarte. n a cincea zi, a avut loc un raid. Unul dintre
prietenii mei mi dduse de urm. Tcu din nou, apoi
continu. Prietenul meu a murit n timpul raidului, rpus de
un glonte primit n ochiul stng. I-am convins s m lase s
particip la nmormntarea lui, dar nu a avut nici un rost, nu
nsemna nimic.
Scholem nu mai zise nimic pn la apusul soarelui, cnd
se oprir s nnopteze.
Din locul n care i ridicar cortul, se vedea colina
Tubayq, pe unde puteau trece frontiera n Arabia Saudit. n
timpul nopii, se porni o ploaie deas, creia micul cort abia
reuea s-i in piept. Lemnele erau insufciente pentru a
alimenta focul dup miezul nopii. Rmseser chircii sub
pturile subiri, tremurnd de frig i ascultnd rpitul ploii.
Leyla avu un somn agitat, trezindu-se de mai multe ori, ca s
arunce o privire afar, nainte de a se ghemui din nou sub
ptur, strduindu-se s adoarm, n ciuda gerului
ptrunztor.
Se scular nainte de ivirea zorilor i se traser aproape
de focul anemic, ca s se mai nclzeasc. Afar, ploaia
continua s se cearn din cerul ca de plumb. Deertul
semna cu un ocean de noroi cenuiu care se ntindea
dincolo de linia orizontului. Mlul avea s ngreuneze mult
mersul cmilelor pn la poalele dealurilor.
Dup ce mncar, pornir la drum, mergnd alturi de
cmile, ca s le mai uureze povara. Ploaia ptrundea prin
estura hainelor, iar noroiul se lipea de tlpile pantoflor,
ngreunnd fecare pas. n faa lor, colinele Tubayq se nlau
nvluite n cea. Ajunser la poalele colinelor puin dup
ora prnzului.
n noaptea aceea, temperatura sczu pn la minus dou
grade. Nu gsir nici un loc unde s i ridice cortul i se
vzur nevoii s se cuibreasc lng cmile, ncercnd s
se nclzeasc. Spre miezul nopii, ncepu s bat un vnt
tios; vuietul lui se asemna cu urletul lupilor, ptrunznd
prin crpturile dintre stnci, pn n ungherul cel mai
ascuns.
sta nu-i dect un vntule, le spuse Ali. Cnd vei
ajunge la Nafud, vei ntlni adevratele vnturi, att de
puternice, nct pot ucide un om. Odihnii-v. Pstrai-v
forele. Nafud v va pune la ncercare grea.
Pn dimineaa, vntul se mai potoli, dar se aternu din
nou o cea deas care nu permitea razelor soarelui s
ajung pn la sol. i continuar drumul nfrigurai, uzi
pn la piele i istovii. Curnd dup ce ajunser printre
coline, Ali pierdu direcia ctre obiectivul care i interesa.
Puteau trece cteva zile pn regseau drumul corect, dac
aveau s-l mai gseasc vreodat.
Dup-amiaza devreme, Ali se apropie clare de Scholem
i Leyla. De vreo or rmnea din cnd n cnd la urm,
uneori fcndu-se chiar nevzut, alteori oprindu-se sau
escaladnd vreo pant ori afundndu-se n vreo strmtoare
lateral. Cnd se apropie de ei, observar c fgura i era
neobinuit de ncruntat.
Suntem urmrii. Un clre. Badu. Se deplaseaz n
linite i a legat gura cmilei; dar azi diminea am auzit ceva
i m-am ntors ca s vd despre ce este vorba. Vine dup noi.
Cred c ne urmrete nc de la Maan. Cineva de acolo i-a
povestit despre noi.
De unde tii? ntreb Scholem.
Picioarele lui i ale cmilei sunt pline de noroi. O parte
provine din deert, pn s ajung la poalele colinelor. Am
descoperit i urme de argil roie care nu poate f dect de la
Maan sau mprejurimi.
Atunci nu am observat pe nimeni.
Ne urmarea de departe. Sunt sigur de asta.
Ct de departe se af acum?
Nu foarte departe.
Ce putem face? interveni Leyla. S-l provocm, s-l
ntrebm de ce vine dup noi?
Ali cltin din cap.
Este narmat. Ar putea mpuca pe careva dintre noi.
Nu pare s fe omul care i rateaz inta.
i-atunci?
Am putea cuta un loc corespunztor puin mai sus i
s organizm o ambuscad. E mai sigur s-l lum prin
surprindere.
Scholem ncuviin din cap.
F cum crezi, Ali. Gsete un loc. Ne ntlnim acolo i-l
ateptm.
Ali porni nainte prin defleu, nsoit de Zubayr i
Suwailim. Scholem i Leyla i urmar, supraveghind cmilele
ncrcate cu bagaje. Din cnd n cnd, Leyla arunca o privire
n jur, ateptndu-se s-l vad pe urmritor chiar n spatele
lor, dar nu se vedea nimic n afar de stnci i fuioare de
cea, plutind la mic nlime.
Ali i atepta cam la doi kilometri deprtare, n defleu.
Gsise un loc unde puteau ascunde cmilele, n timp ce ei se
puteau cra pe un promontoriu la zece metri deasupra
solului.
llsar pe Suwailim s pzeasc animalele. Le priponir
i le legar boturile cu fii de pnz, ca s le mpiedice s
scoat vreun sunet.
Scholem i Leyla urcar pe promontoriu, n timp ce Ali
rmase la gura viroagei, mpreun cu Zubayr. Erau cu toii
narmai i pregtii s trag la primul semn de pericol. Se
ls o linite mormntal. Nu mai exista alt ieire din
defleu; urmritorul era obligat s treac pe lng ei, iar n
clipa aceea aveau s-l blocheze: Ali i Zubayr n fa, Leyla i
Scholem n spate.
Minutele se scurgeau nenchipuit de ncet. Nu vorbea
nimeni. Viroaga strmt era ncrcat de tensiunea
ateptrii. Trecu o jumtate de or fr ca necunoscutul s-i
fac apariia. Se afase att de departe n urma lor?
Continuar s atepte, chinuii de frigul persistent. Cnd se
scurse o or de ateptare, i ddur seama c ceva nu era n
ordine. Ali i fcu semn lui Scholem. Coborr n vale, acolo
unde i ateptau Ali i Zubayr.
Cred c i-a dat seama c l-am vzut, zise Ali. E un tip
care i cunoate meseria. Acum, c e avertizat i i poate
lua msuri de precauie, este mai periculos. tie c l
ateptm. Dar nu se grbete. Va atepta momentul potrivit.
Se uitar cu toii n spate, de-a lungul defleului. Acum nu va
mai veni, continu Ali. Am pierdut destul timp. S mergem.
Coborr pn n viroaga n care l lsaser pe Suwailim
mpreun cu cmilele. Animalele edeau linitite, priponite i
cu boturile legate, dar Suwailim nu se vedea nicieri. i
strigar numele, dar nu primir nici un rspuns. Deodat
Leyla observ c una dintre cmile adulmeca ceva pe
pmnt. Se apropie ca s vad mai bine i simi c i se
ntoarce stomacul pe dos. Era o mn de om, nconjurat de
o balt de snge. Urme de snge se pierdeau spre vale, n
defleu. Pornir dup ele i curnd descoperir c erau mai
mult dect simple pete de snge: gsir cealalt mn a lui
Suwailim, apoi un picior, apoi penisul, un al doilea picior i
ambele urechi, iar n cele din urm, restul corpului, ascuns
dup un cot al strmtorii. Mai sufa nc. Muri curnd dup
ce-l gsir, incapabil s vorbeasc, fr s-i dea seama de
ceea ce se ntmpla.
30
David zcea pe pmntul rece i gol, simind dureri n tot
corpul, dorindu-i s moar sau s renasc ntr-un alt corp,
acum, imediat chiar se visa sub o alt nfiare. Dar, ca
ntotdeauna, visul se spulber i disperarea reveni,
lingndu-i rnile, ca o far n clduri. Era ngheat. Nu mai
simise cldura de cteva zile, de cnd plecase de la Maan,
ndreptndu-se spre deert. Al-Shami i Marzuq cel cu chip
de rechin, se mbrcau n haine clduroase n timpul zilei, iar
noaptea se nfofoleau n pturi groase, dar David nu avea
nimic altceva la dispoziie n afar de mbrcmintea subire
pe care o purtase cnd fusese luat din casa conspirativ a
FPEP. Ei doi mncau pe sturate; al-Shami i umplea
burdihanul cu mncrurile gustoase pregtite pe un foc din
lemn de ghada, de Marzuq, dar lui David nu-i ddeau altceva
dect pine, i aceia puin. Nu cdea nici o frimitur din
farfuria lui al-Shami, dei David ajunsese ntr-o stare n care
ar f primit cu bucurie orice i-ar f azvrlit s mnnce.
Fiecare zi se scurgea ca cea din ajun. Monotonia
ucigtoare l mcina pe David, amorindu-i creierul, ca i
frigul i foamea care-i istoveau trupul. ncercase de dou ori
s evadeze, dar de fecare dat Marzuq pusese mna pe el i
l adusese napoi. Cltoreau ntr-un ritm neateptat de
rapid. Cu toat greutatea lui, al-Shami clrea bine cmila i
rezista la drumul de o zi mult mai bine dect David care i
simea toi muchii sfiai de legnarea nencetat.
De mai multe ori, al-Shami clri alturi de David,
atrgndu-l n conversaie. Declar c Marzuq era un imbecil
cu care nu avea ce discuta. l descosea pe David n legtur
cu diferite probleme arheologice, dnd dovad de o
surprinztoare cunoatere a istoriei Orientului Apropiat,
pentru un neprofesionist. Era interesat n special de soarta
aezrilor de pe locul Ierusalimului. Orict ncerca David s-i
explice c arheologia Palestinei nu era unul dintre punctele
lui forte, al-Shami se ncpna s readuc conversaia la
subiectul Ierusalimului. Ce dovezi existau c Avraam se
pregtise s-i sacrifce ful pe Muntele Templului, n locul
ocupat n prezent de Domul Stncii? Fiul acela se numea
Isaac sau Ishmael, cum credeau musulmanii? Nu mai
rmsese nimic din Templul lui Solomon, nici mcar o piatr
sau o bijuterie? Ce soart avuseser evreii luai n exil de
ctre Nabucodonosor i ce s-a ales de cei rmai pe loc? Ct
de mare fusese al doilea templu al lui Herod? Zidul Plngerii
fcuse parte din acel templu ori era doar o parte a platformei
pe care fusese construit? Ce se ntmplase cu templul dup
ce mpratul Titus rsese Ierusalimul de pe faa pmntului
n anul 70 .Hr.? Ce suprafa din Muntele Templului original
era ocupat de Haram al-Sharif?
ntrebrile urmau una dup alta, ca ntr-un text
exhaustiv. David se strduia s-l mulumeasc pe al-Shami.
Presupunea c interesul grsanului izvora din curiozitatea
peren privind adevraii stpni ai Ierusalimului, dar nu
nelegea la ce i serveau majoritatea rspunsurilor pe care le
primea. Cteodat, al-Shami se arta extrem de curios,
descosndu-l pe David n legtur cu vreun aspect al
spturilor de la Ierusalim (pe care David le vzuse de mai
multe ori, dar nu participase niciodat la ele), ca n clipa
urmtoare s-i piard orice interes i s clreasc absent
i tcut alturi de el ori s grbeasc pasul, pentru a-l
ajunge din urm pe Marzuq. n general, cei doi arabi
schimbau puine cuvinte. O dat sau de dou ori se luar la
har, dar discuia se purt n araba popular pe care David
nu o pricepea. Avea impresia c Marzuq tia foarte puin
despre ceea ce se petrecea, cu toate c inutul i prea
cunoscut i se prea c fcuse drumul acesta de mai multe
ori.
De cteva ori, David ncerc s inverseze rolurile. l
ntreb pe al-Shami despre Iram, despre drumul care ducea
acolo, despre scopul cltoriei lor. Dar grsanul nu se
dovedea prea cooperant, spunndu-i doar c va afa tot ce-l
intereseaz la momentul potrivit sau, cel puin, ceea ce avea
voie s afe. Soarta lui David depindea n fnal de msura n
care va f dispus s colaboreze, de ct le va f de folos.
Din cnd n cnd, se lsa ceaa i ploua. David se simea
vlguit. Noaptea i permiteau s stea lng foc, dar asta doar
ca s-l in aproape de lumin, unde putea f supravegheat
mai uor. Cnd ceilali se pregteau de culcare, i legau
minile cu cruzime, la spate. n starea asta, la care se
aduga i durerea provocat de mersul pe spatele cmilei,
abia dac reuea s aipeasc. Nopile se chinuia din cauza
frigului i a neputinei de a dormi pe pmntul tare i
pietros, ziua se chinuia din cauza oboselii i a drumului lung
i dureros, pe spatele cmilei. Coapsele i fesele i erau
distruse de contactul constant cu aua din piele tare;
escoriaiile roii de la nceput se transformaser rapid n rni
deschise. Spatele i era permanent ncordat din cauza
efortului de a-i pstra echilibrul pe spatele cmilei. Nu avea
nici un moment de rgaz n care s-i poat reface energia.
Unde se af Iramul? l ntreb o dat pe al-Shami.
n deertul Nafud. tii bine, doar l-ai citit pe al-Halabi.
Cum se ajunge acolo?
Printre dune. O s vezi. Vei vedea totul.
Cltoria se transformase ntr-un adevrat catechism, n
care cnd unul, cnd cellalt erau pe rnd preot i
catehumen.
David se gndea deseori la Leyla, temndu-se pentru ea,
convins c nu o va revedea niciodat. Nici mcar nu putea f
sigur c era nc n via. Cruzimea lui al-Shami prea s nu
cunoasc limite. Uneori, i vorbea lui David despre moarte.
Prea obsedat de ea, ca i cum ar f fost ceva mai familiar i
mai cunoscut pentru el dect viaa. David avea senzaia c
acesta purta cu el duhoarea morii oriunde se afa, aa cum
o femeie rspndete parfumul preferat impregnat n piele.
Era pe jumtate ndrgostit de ea, pe jumtate terorizat de
spectrul ei. Vorbea despre moarte cu un amestec de
ncntare i de ur. i povestea lui David despre oamenii pe
care i vzuse ucii sau torturai, i totui dragostea lui fa
de actul n sine prea aproape nevinovat. Era aproape ca un
copil: se juca cu moartea, o asmuea, o dezmierda. Iar ea
prea s i rspund la iubire.
Cine a construit Iramul? l ntreb David.
Constructorii, replic sec al-Shami.
Nu vrei s-mi spui cine au fost?
Vei afa la momentul potrivit.
Asta fusese tot ce reuise s scoat de la el. Iramul era un
mister, ca i identitatea constructorilor si. Dar ceea ce l
preocupa mai mult chiar dect asta era cine erau locuitorii
si de acum. Aceasta, i ce i determinase s fe att de
nemiloi n asigurarea pstrrii secretului care plana asupra
existenei Iramului.
31
Leyla, Scholem i cele dou cluze ieir dintre coline
prin canionul cunoscut sub numele de Shib al-Asad, care
ducea pe lng culmi de muni erodate pn n ntinderea
vast, afat la est de lanul Tubayq. Mai erau vreo dou ore
pn la apusul soarelui. Dinspre est btea un vnt muctor
i enervant care le smulgea hainele cu colii de ghea.
naintau mpotriva vntului, simindu-se epuizai i
nfrigurai.
n cele din urm, soarele apuse, ca o minge uria de foc,
necat n norii deni, ncrcai de praf. Ridicar cortul n
plin cmpie, cu spatele ctre vnt, i aprinser focul,
folosind surcelele pe care le adunaser n timpul cltoriei.
Ali pregti nite orez pe care l servi cu garnitur de fasole
neagr i humus, cea mai bun mncare pe care o mncau
de la plecarea din Maan; ns nimeni nu avea poft de
mncare i farfuriile rmaser aproape neatinse. Gndurile le
erau preocupate de asasinatul comis i de improbabilitatea
de a regsi urma lui al-Shami. Dimineaa, Ali trebuia s
cerceteze coama de la poalele dealurilor, n sperana c va
descoperi urme ale trecerii grupului care cltorea naintea
lor. Dac amna treaba, se putea s nu mai descopere
absolut nimic.
n noaptea aceea, sttur de paz. Urmritorul lor
necunoscut se putea ascunde oriunde, ateptnd sub pavza
nopii prilejul favorabil ca s fac urmtoarea micare. Ali se
oferi s stea primul la pnd, pn la miezul nopii. nfurat
n farwa lui Scholem, se aez lng foc, nteindu-l din cnd
n cnd n lungile ore ale nopii.
nuntru, n cort, Leyla i petrecu o mare parte a
timpului discutnd cu Scholem care lsa impresia c nu are
nevoie de prea mult somn. Leyla l surprinsese de cteva ori
c aipise, ns nu adormi niciodat profund, ca i cnd s-ar
f temut de ceva.
Dumneata nu dormi niciodat?
Brbatul tcu mult vreme. n cele din urm, i rspunse
abia optit
Nu am mai dormit cum se cuvine de cinci ani. M
strduiesc, dar m trezesc imediat. Totul a nceput cu cteva
zile dup... dup ce am stat cu al-Shami. Nu i-am spus
absolut totul n legtur cu asta.
De ce nu-mi spui acum?
Ct timp am zcut n spital, soia i copila mea nu au
venit s m vad. La nceput, mi s-a spus c era mai bine,
din motive de securitate, dar, pn la urm, mi-am dat
seama c mi se ascundea ceva. n fnal, am afat. Ct timp
am fost cu al-Shami, oamenii lui le-au rpit; plnuiau s se
foloseasc de ele ca s mi foreze mna. Apoi a avut loc
atacul. Firete, al-Shami a scpat. Din moment ce eu am
evadat, Hannah i Ruth nu le mai erau de folos; a ordonat s
fe ucise. Au... au fost mpucate, iar cadavrele le-au fost
lsate afar, pe o grmad de gunoi, la marginea oraului.
Atunci am jurat s pun mna pe al-Shami i s-l ucid. Chiar
dac ar f s m coste i pe mine viaa.
La miezul nopii, Scholem i lu locul lui Ali n faa
cortului. Descoperi c aveau din belug lemne de foc; Ali abia
dac folosise cteva vreascuri ca s se nclzeasc. Scholem
se simi copleit de un val de ruine. i petrecuse viaa
vnndu-i pe arabi, ca i cum toi ar f criminali, experi n
mnuirea armelor i plantarea bombelor, dar, cu toate
acestea, arabii pe care i cunoscuse nu-i artaser altceva
dect cldur i buntate. N-avea importan c Ali l
considera arab, nu evreu; i lsase lemne de foc.
Puin timp nainte de ivirea zorilor, intr n cort ca s-i
trezeasc pe ceilali. Nu se petrecuse nimic deosebit; cmilele
nu se micaser toat noaptea.
Din clipa n care puse piciorul n interiorul cortului, simi
c ceva nu era n ordine; domnea o linite nefresc de
profund. n ntunericul dinuntru nu distingea dect
contururile neclare ale siluetelor culcate pe jos. Fr s fac
zgomot, se apropie de locul unde dormea Ali acoperit pn
sub brbie cu ptura subire. l apuc de umr i l scutur,
dar brbatul nu reaciona, ca i cum ar f fost cufundat
ntr-un somn adnc. Scholem simi tiul de ghea al panicii
mplntndu-i-se n inim. Apuc ptura lui Ali, gata s o
trag la o parte. De cum puse mna pe ea, simi ceva umed i
lipicios. Ali nu se clinti.
Scholem se ntoarse repede spre locul n care se afa
Leyla. O prinse de bra i i opti n ureche Trezete-te!. Spre
marea lui uurare, Leyla murmur ceva i se ridic n capul
oaselor.
Ce s-a ntmplat? ngim ea somnoroas.
Nu tiu nc. Dar scoal-te. Am ncercat s-l trezesc pe
Ali, dar nu se clintete. Cred c am dat peste nite urme de
snge, dar n ntunericul sta nu vd nimic. Ai nite
chibrituri?
Leyla se scotoci n buzunarul farwei i scoase o cutie de
chibrituri pe care o inea alturi de pachetul de igri.
Scholem nfca repede cutia i se apropie din nou de Ali.
Scpr un b.
Ali zcea ntins pe spate, cu ochii larg deschii, aintii
asupra tavanului. Avea gtul tiat de la o ureche la cealalt i
din rana urt se scurgeau ultimele picturi de snge. Tot
pmntul din jur era mbibat cu lichidul rou i lipicios.
Scholem auzi n spate un ipt nfundat de groaz, cnd
Leyla ddu cu ochii de privelitea din faa lor. Apoi l auzi pe
Zubayr micndu-se n stnga lui. Se duse lng el.
Eti teafr?
Da, dar ce s-a ntmplat? ntreb arabul care era deja
speriat de moarte de asasinarea lui Suwailim cu o zi n urm.
Ali e mort. Acum l-am descoperit. Cineva i-a tiat
beregata. Cineva i-a retezat blestemata de beregat, iar eu nu
am auzit nimic.
Scholem se simi cuprins de furie, de acea ur ndreptat
mpotriva propriei sale persoane, pe care o cunotea att de
bine din trecut. De ce n-am fcut nimic ca s mpiedic asta?
De ce nu am fcut ceea ce trebuia s fac?
Aprinse un alt b de chibrit i i art lui Zubayr ceea ce
descoperise. Leyla ieise din cort, retrgndu-se ct mai
departe. n lumina tremurtoare, Zubayr observ o tietur
lung n pnza cortului, prin care asasinul lui Ali se
strecurase nuntru, n timp ce el dormea. Scholem njur cu
glas tare i iei.
Dinspre est, o lumin palid aluneca spre ei, peste
ntinderile de nisip ale deertului Nafud. Leyla sttea eapn
lng cort, cu minile strns lipite de corp i pumnii
ncletai. Scholem se apropie de ea i i puse mna pe umr.
Fata nici nu se clinti.
Probabil c l-am speriat, zise ea. Mi-amintesc c m-am
trezit spre zori, nu tiu exact cnd. Era foarte ntuneric. Am
ntrebat dac e cineva, dar nu mi-a rspuns nimeni, aa c
m-am ntors pe partea cealalt i am adormit din nou. Atunci
trebuie s se f ntmplat. Cred c l-am deranjat.
Scholem ncuviin din cap. i lu mna de pe umrul
Leylei; era nc murdar de snge.
Zubayr iei din cort i se apropie de Leyla i Scholem. n
lumina obscur se vedea limpede c omul era ngrozit. n
mna dreapt inea un pumn de monede, plata primit
pentru serviciile sale de cluz.
tia sunt banii dumneavoastr. Nu am nevoie de ei.
Nu merg mai departe. Dac dorii, v putei ntoarce cu mine,
dar eu nu mai fac un pas de aici.
Pstreaz-i banii. Ai venit cu noi pn aici. Nu te
putem obliga s mergi mai departe. Nu-i cerem altceva dect
s ne ari pe unde trebuie s o lum. Drumul cel mai scurt
spre Nafud.
Nu avea rost s se contrazic cu Zubayr. Oricum, nu le-ar
mai f fost de nici un folos. Era mai bine s-i continue
drumul fr el.
mprir hrana, lsndu-i lui Zubayr sufciente provizii
pentru a-i ajunge pe drumul mai lung de ntoarcere, de-a
lungul lanului Tubayq, unde avea s gseasc aezri
omeneti i ospitalitate. Porni la drum, lund cu el cmilele
care aparinuser lui Ali i Suwailim i pe care promisese s
le duc napoi.
Dup ce plec, Leyla i Scholem se apucar s-l ngroape
pe Ali. ntr-unul din bagaje gsir o lopat, folosit pentru
desfundarea puurilor surpate. Spar o groap nu prea
adnc, de vreun metru i jumtate, cu o ni lateral, pe
fund, unde urma s aeze cadavrul, potrivit obiceiului
islamic. Scholem l scoase pe Ali, nvelit n ptura sub care
dormise. Cnd ajunse la marginea gropii, ridic o mn,
pregtit s nchid ochii uimii ai lui Aii, dar Leyla l opri,
cltinnd din cap.
Las-i deschii, Chaim. Aa-i obiceiul.
i ls aa, larg deschii, privind in gol, plini de uimire i
de suferina provocat de o singur tietur de cuit.
Unindu-i puterile, l aezar pe Ali n groap. Apoi Scholem
cobor n mormnt i l rostogoli n ni.
Leyla aduse cteva surcele i acoperir corpul. Recit
cteva versuri din Coran Surat al-Fatiha i Ayat al-Nur. Apoi
umplur groapa cu pmnt, lsnd o movili nalt de vreo
douzeci de centimetri, potrivit tradiiei. Era de-ajuns. n
deert, nu exist morminte care s reziste timpului.
Descoperir urme de jur mprejurul taberei, dar nici unul
nu avea priceperea necesar ca s le interpreteze cu
certitudine. Nu aveau timp de pierdut ca s porneasc n
cutarea asasinului. Trebuia s ajung la Nafud i s
gseasc o cluz Shammar care s-i conduc peste
ntinderea de nisip. Nici unul din ei nu tia exact ce
semnifcaie avea cuvntul peste. Unde se afa Iramul, n
toat pustietatea aceea nesfrit? Lipsii de urmele lsate de
al-Shami, care s le indice direcia corect, se simeau ca
nite marinari ntr-o barc lipsit de pnze sau vsle, fr
busol, aruncai de valuri spre cine tie ce rm ndeprtat
Presupunnd c exista vreun rm care s-i primeasc.
32
Al-Shami, Marzuq i David fur ateptai la marginea
deertului Nafud de ase brbai tcui, nvemntai n
straie negre, care l salutar pe grsan cu respect i l tratar
pe Marzuq cu indiferen. Pe David l ignorar aproape
complet, ca i cum nici nu era de fa. Vorbeau o arab
fuent i clreau pe spatele cmilelor cu uurina freasc a
beduinilor, incomparabil mai bine dect grsanul al-Shami
sau nsoitorul su chiop. O dat David avu ocazia s-i vad
mai de aproape i constat c nu erau arabi, i aminti din
nou de brbatul de la Tell Mardikh. Cu un prilej, i auzi
vorbind ntre ei o limb ce semna cu germana, dar cnd
acetia observar c trgea cu urechea trecur imediat pe
arab.
Drumul printre nisipuri era o ncercare grea pentru
fecare dintre ei, nu n ultimul rnd pentru al-Shami, a crui
greutate considerabil i mpiedica s mearg mai repede.
Aleser o cale ocolit, ca s evite dunele foarte nalte. Aveau
rezerve de ap mai mult dect sufciente pentru oameni i
animale, cu toate c David primea puin. Uneori, l copleea
febra i ncepea s delireze, cu mintea i trupul epuizate de
oboseal, adus n pragul morii. Moartea ar f fost la fel de
binevenit pentru el ca o nghiitur de vin mbttor, dulce
i aromat. Era chinuit de o foame copleitoare, exacerbat
zilnic de mirosul mncrurilor preparate pentru al-Shami.
Nimeni nu era intenionat crud fa de el, dar, n acele
condiii, neglijena nsemna o suferin intolerabil. Pielea i
era aspr i crpat, nu numai pe coapse, unde rnile
ncepuser s se vindece puin, ci peste tot, datorit frigului
i nisipului abraziv. Buzele i erau crpate de sete, iar nasul i
curgea nencetat.
Al-Shami era ba distant, ba amabil. Instabilitatea sa
nativ devenea din ce n ce mai evident sub tensiunea
cltoriei care i punea treptat amprenta pe el. O dat, cnd
David l lu prin surprindere cu o ntrebare, l lovi scurt cu o
biciuc subire pe care o inea tot timpul n mna dreapt
pentru a-i struni cmila. Lovitura i crp obrazul, iar
durerea persist cteva zile.
Acum, c se afa n tovria celorlali brbai, al-Shami
era mai reinut n discuiile cu David. O dat David l pcli
cu o ntrebare despre Ulrich von Meier.
Era chiar att de inteligent precum se spune?
Un adevrat geniu, protest al-Shami, un vizionar.
Fr el, noi...
Se opri brusc i i arunc lui David o privire sfredelitoare,
ca i cum ar f fost gata s-l loveasc din nou, dar apoi slbi
strnsoarea pe crava i chicoti. Imediat redeveni grav, iar n
ochi i se aprinse o lumini ciudat bnuial, amuzament
ori revelaie. David nu putea spune exact ce.
Ai descoperit jurnalul, zise al-Shami, i cuvintele
sunar mai degrab a afrmaie dect a ntrebare.
Da.
Ce rost ar f avut s nege?
Cine l-a scris? Ce conine?
Un neam. Un maior SS, Sturmbannfhrer-ul Schacht.
O strfulgerare trecu prin ochii lui al-Shami.
A, da. SS-istul. Schacht, ai spus?
Da.
Ce s-a ntmplat cu el?
A murit. A fost omort. De amicul dumitale, von Meier.
Fr ndoial, replic al-Shami, surznd.
Nu prea s-l deranjeze discuia despre von Meier.
Deci exista o legtur ntre von Meier i al-Shami, ntre
expediia n Sinai i aceast cltorie la Iram. Dar ce era cu
aceti beduini care aveau fguri de germani i vorbeau ntre ei
nemete cum se ncadrau ei n toat povestea aceasta?
Erau tineri, mult prea tineri ca s-l f cunoscut pe von Meier
n vremurile acelea sau chiar s f participat la rzboi. Cum
ajunseser la Nafud i ce fceau acolo?
i evitau sistematic pe beduini. O dat sau de dou ori
civa clrei se apropiar de ei, dar de fecare dat ezitar
puin, apoi se ntoarser i se ndeprtar n mare vitez. Nu
ncpea ndoial: clreii din grupul din care fcea parte
David erau cunoscui n deert, cunoscui i temui. Sau,
poate, uri.
Zilele petrecute printre dune preau c nu se mai
termin. i totui, David simea o curiozitate incitant care
uneori devenea greu de stpnit. n ciuda tuturor
obstacolelor, avea s vad cu ochii lui Iramul. i aminti ce
simise cnd descoperise tbliele noi de la Ebla sau cnd
dduse peste cele cinci sau ase relicve cu adevrat
semnifcative din cariera sa. Mai exact, importante pentru el,
deoarece din punct de vedere material nu preau s aib
valoare. Acum era condus ntr-un loc acoperit timp de secole
de nisipurile deertului Nafud, un loc pe care nu-l vzuse nici
un arheolog naintea lui.
Nici un arheolog, cu excepia lui Ulrich von Meier. David
nu se putea ndoi de faptul c neamul descoperise cetatea,
aa cum i propusese. Acest fapt n sine era uimitor, o
realizare extraordinar. Dar de ce pstrase cu atta strnicie
secretul privind existena sa? Ce anume descoperise acolo
care s impun atia ani de tcere i attea sacrifcii
umane? Nici nu-i duse gndul la capt c un altul ncoli n
mintea lui David: Ce descoperise acolo... sau ce anume
ascunsese acolo?
33
Leyla i Scholem avur nevoie de cinci zile ca s ajung
pn la marginea deertului, dup o cltorie anevoioas
prin vnt i ploaie, cu nopi nedormite, petrecute lng focul
n aer liber. De dou ori vzur cte un grup de beduini, dar
i ocolir n tcere. Chiar dac fuseser vzui, nimeni nu se
apropiase de ei ca s-i ntrebe ce cutau acolo sau s se
intereseze de nouti. Petrecur cteva zile geroase, sfiate
de rafale de vnt, zile n care viaa prea suprimat, iar
timpul nu avea sens. Gsir petice de iarb pentru cmile i
cteva khabra nu foarte adnci iazuri mici umplute cu ap
de ploaie dar, n rest, inutul prea mort i prsit
Nu ddur niciodat cu ochii de urmritorul lor, ns
tiau c se af prin preajm, ateptnd momentul prielnic s
loveasc din nou. Le lsa semne inconfundabile ale prezenei
sale, asemenea unor ofrande pe altarul zeitii preislamice
venerate n regiune. n fecare diminea cnd porneau la
drum gseau cte un semn aezat cam la un kilometru
distan de locul n care nnoptaser. Obinuia s cldeasc
o movil din pietricele de forma unor rinichi, colorate n ocru,
iar n vrful grmezii punea semnul: n prima diminea, un
glonte, lustruit cu grij, aezat n poziie vertical; n cea de a
doua diminea, un mic pumnal huardhi, cu lama ptat de
sngele unui animal necunoscut; n dimineaa celei de a treia
zile, o dropie moart, cu gtul moale tiat aproape de jur
mprejur; a patra diminea, o gazel ntreag, cu craniul
strpuns de un glonte; a cincea, craniul unei cmile, albit i
uscat de soarele dogoritor al verii trecute. Se juca cu ei,
asemenea unui oim dresat care zboar n cer, n jurul przii,
ateptnd sosirea vntorului pentru a-i da lovitura de graie
cu cuitul ori cu puca.
n a asea zi, cnd ajunser, n sfrit, aproape de dune,
le prezent ultimul i cel mai sinistru trofeu. Clreau n
lumina roiatic i tremurtoare a zorilor, ateptnd din clip
n clip s vad n faa lor privelitea dunelor, ca nite
excursioniti nerbdtori s dea pentru prima oar cu ochii
de ocean. n sfrit, urcar o coast abrupt i privelitea
deertului se desfur n faa lor, ca o imens band de
culoarea carminului, ntins pn la linia orizontului.
Coborr panta lung i stncoas printre aforimentele de
gresie modelate de vnturi n fguri groteti i malefce.
Nisipurile se ntindeau la picioarele lor, cu marginea bine
delimitat, ca i cum o imens mare roie nghease ntr-o
singur clip. Acolo, la marginea dunelor care se ridicau
amenintoare ca nite valuri gigantice, i atepta ultima
movil.
Se apropiar mpreun, nfricoai, bnuind c acesta era
avertismentul fnal prin care i soma s se ntoarc de la
marginea deertului. Vntul tios li se ncurca prin faldurile
vemintelor, strnind sunete cavernoase. Obiectul aezat n
vrful movilei de pietre deveni din ce n ce mai clar, pn ce l
recunoscur. Psrile i ddeau trcoale, ndeprtndu-se
speriate de apropierea oamenilor. Leyla i simi inima btnd
cu putere i i controla cu greu impulsul de a da afar
cafeaua pe care o buse cu o or n urm. Scholem desclec
i se apropie de grmada de bolovani.
Ultima jertf era un cap de om, capul lui Ali, nfurat
nc n ghotra cu dungi albe i roii, cscnd spre ei orbitele
goale, ciugulite de psrile de prad. Capul fusese retezat cu
micri precise, pstrnd un ciot din gt pe care, de altfel, se
odihnea, cu chipul ntors ctre vest, n direcia opus
deertului. Aveau senzaia c merseser n cerc, de la poalele
colinelor Tubayq, ncremenite de frig, pn la marginea
deertului propriu-zis. Scholem i reaminti chipul lui Ali n
momentul n care l coborser n groap. Pielea glbuie
purta deja primele semne ale descompunerii, iar buzele
vinete se retrseser de pe dini, ntr-un rnjet sinistru.
Involuntar, i veni n minte un vers din Cartea lui Iov: Vino
pn aici, am spus, dar nu mai departe.
Se pare c s-a ntors la mormnt i a exhumat corpul,
zise Scholem.
Leyla desclec i se apropie de el.
Cine ar f n stare s fac aa ceva? ntreb ea, fr
s-i poat controla tremurul glasului. Faa lui Ali purta nc
urmele prafului din groap. Un nebun?
Nu e nebun, rspunse Scholem. Individul sta e
sntos, acioneaz cu grij i dup un plan bine gndit. Nu
face nimic din nebunie.
Dar ceea ce face e nebunie curat. Cu siguran c nu
e opera unui om zdravn la minte.
Scholem cltin din cap.
Uneori, faptele unei mini sntoase sunt mai
nebuneti dect ale cuiva cu mintea rtcit. Nici unul dintre
acuzaii de la Nrnberg nu a fost declarat nebun.
Leyla nu zise nimic. Nimic nu o putea convinge de
sntatea psihic a acestui individ.
ngropar din nou capul nfurat n ghotra, de aceast
dat mai adnc, i ngrmdir deasupra pietre, ca s l
fereasc de animalele n cutare de prad. Dup ce
terminar, Leyla se ntoarse spre Scholem.
Ce facem acum? Avertismentul e inconfundabil. O dat
ce intrm n deert, poate face ce dorete cu noi. Se poate
ascunde dup dune, sunt zeci de locuri tocmai bune pentru o
ambuscad.
Ce ai vrea s facem? S ne ntoarcem?
Leyla cltin din cap.
Nu avem de ales, continu Scholem. Ne putem ntoarce
i atunci l lsm pe David n minile lui al-Shami; ori ne
putem continua drumul.
Leyla ncuviin din cap.
Mai nti, trebuie s gsim o cluz. Scholem privi n
jur, apoi art spre nord. Vezi dealurile acelea? Trebuie s fe
cele despre care ne-a vorbit Ali c se af pe latura de vest a
deertului, n captul nordic al aezrii al-Khunfa. A zice c
sunt la vreo cincisprezece kilometri distan. Dac nu m
nel, tabra Shammar, spre care se ndrepta Ali, se af la
opt kilometri sud de aici.
Leyla privi spre deert, apoi napoi spre Scholem.
Ce avem de pierdut? zise ea.
Urcar din nou n a i pornir spre sud. Aproape dou
ore mai trziu vzur n zare un grup de movilie negre i
joase: corturi din piele de capr. Fur ntmpinai de fii
eicului Fahd ibn Fawwaz.
n cinstea lor ncepur preparativele pentru ferberea
cafelei; ful cel mare al eicului, Farhan, scutur cu micri
ritmice piua n care pusese boabele, atrgnd oamenii din
corturile nvecinate s-i ntlneasc pe noii venii. Se
adunar n locul rezervat oaspeilor din cortul eicului,
sorbind din cafea i punnd nenumrate ntrebri despre
lumea de afar. Erau membrii tribului Al Zubayr, o
subramur a unuia dintre principalele clanuri ale neamului
Sinjara din familia Shammar. Fahd ibn Fawwaz era un brbat
zvelt, cu chip de oim, n jur de cincizeci de ani, ale crui
trup i minte fuseser modelate nc de la natere de
vnturile deertului Nafud. Servi cafeaua, turnnd-o dintr-o
caraf nalt de alam n ceti mici din ceramic, cu gesturile
freti ale unui brbat cu judecata dreapt, respectat de
poporul su, chiar dac aceasta nu nsemna mai mult de
cincizeci de corturi, iar foametea plana deasupra lor an dup
an.
Ali vorbise cu respect despre populaia Al Zubayr i le
dduse o mulime de informaii despre ea. Amintindu-i de
cele auzite de la Ali, Leyla i Scholem se interesar de starea
sntii principalilor membri ai clanului. Despre ei nii nu
spuser mare lucru, n schimb i povestir lui Fahd i filor
si ceea ce tiau despre Huwaytat, de pe al cror teritoriu
veniser. Dup ce discutar un timp, eicul se ntoarse spre
ei i-i ntreb:
Ce face Ali ibn Sad? E bine?
Scholem l privi, fr s-i rspund. eicul nelese
mesajul din ochii lui i ls capul n jos.
Rahimahu llah, murmur el. Dumnezeu s-l
odihneasc, mi era prieten vechi, un prieten foarte drag.
Cuvintele se rspndir din cort precum argintul viu,
repetate i transmise din om n om.
Fahd ridic privirea din foc.
Cum a murit?
Repede, dar ucis mielete. A vrea s discutm despre
asta ntre patru ochi.
Fahd se uit mai nti la el, apoi la Leyla.
Dup ce vom termina cafeaua, fii mei i cu mine vom
asculta ce ai de spus.
Dup cum era tradiia, nimeni nu zbovi dup ce bu cea
de a treia cecu de cafea. Dup ce spaiul rezervat
oaspeilor se goli i nu mai rmaser dect Fahd, cei ase fi
ai lui, Scholem i Leyla, vorbir despre cltoria lor i
mprejurrile morii lui Suwailim i a lui Ali. Cnd ajunser,
n sfrit, la episodul din dimineaa aceea i le spuser ce
anume descoperiser la marginea dunelor, Fahd scoase un
strigt i scuip pe pmntul din faa lui.
Astaghfru llah! ip el. Doamne iart-m! Nici o fin
omeneasc nu ar f n stare s fac aa ceva. S tai un om n
buci. S scoi mortul din groap i s-i tai capul. Nu e
omenesc. Ai fost urmrii de un jinni, un spirit trimis de
Satana ca s v abat de la drum. Cu siguran c
Dumnezeu v-a cluzit paii.
Unul dintre fii lui Fahd, un brbat tnr de vreo treizeci
de ani, cu musta lung, neagr, se ntoarse ctre tatl su.
Tat, i cer permisiunea s vorbesc.
Fahd, nc marcat de enormitatea faptei auzite din gura
strinilor ridic privirea.
Bine, Nazzal, poi vorbi.
Nazzal se ntoarse ctre Scholem.
Iertai-m, dar dumneavoastr ori ful dumneavoastr
ai pstrat huardhi-ul pe care l-ai gsit acum patru zile?
Scholem ddu afnntiv din cap.
Da, l avem cu noi.
Bg mna n buzunar i scoase un pumnal mic, curbat,
din cele folosite de vntori la uciderea psrilor, o versiune
miniatural a unui khusa de dimensiuni mai mari. l ntinse
lui Nazzal care l ntoarse pe toate feele, examinndu-l cu
atenie nainte de a-l trece n minile tatlui.
Nu a fost nici un jinni, tat. Ali a fost omort de
al-Gharib.
Numele dac nume era o lu prin surprindere pe
Leyla.
Al-Gharib nsemna strinul. Oare Nazzal se referea
chiar la un strin, la cineva din afara perimetrului ocupat
de el? Apoi privi chipurile frailor lui Nazzal i i ddu seama
la cine se gndete.
Fahd i ddu napoi micul pumnal lui Scholem.
Ai observat semnele de pe lam?
Scholem privi mai atent i vzu, sub pelicula de snge
uscat, ncrustaii fne, asemntoare cu nite litere, dar
ilizibile, aparin n d unui alfabet nemaivzut.
Ce sunt astea?
Semnele lui. Dac ai f privit cu atenie pietrele, ai f
vzut i altele. Le ls peste tot pe unde trece.
eicul tcu, privind n fcri.
Noi i spunem al-Gharib, interveni din nou Nazzal.
Numele lui adevrat este Talal ibn Qasim; dar nu e beduin,
nu este arab. nc din copilrie, toat lumea l tie sub
numele de al-Gharib. Triete printre dune; unii spun c s-a
nhitat cu lupii.
Dac nu este arab, atunci de unde vine? ntreb
Scholem. E iranian? African? Solubba?
Nazzal cltin din cap.
Nu este nici una, nici alta. Nu tim de unde este.
Nimeni nu a vzut un chip asemntor cu al lui pn acum.
Cum arat?
Este destul de scund, cu pielea de culoarea migdalei i
cu puin pr pe fa. Dar cei mai ciudai sunt ochii. Nu are
ochi de om.
Nazzal i ridic degetele i trase de colurile ochilor spre
exterior, ngustndu-i. Leyla schimb o privire cu Scholem.
Exist rase umane care arat astfel, zise Scholem.
Foarte departe, spre est. Chinezi, japonezi, coreeni.
n cort se produse rumoare.
Sunt mahomedani? se interes Fahd.
Scholem ncuviin din cap.
Unii da. Sunt muli chinezi mahomedani. Indonezia
este cea mai mare ar musulman din lume. Poate c
strinul vostru este indonezian.
Nazzal interveni din nou.
Indonezienii poart sbii?
Scholem cltin din cap.
Poate c da. Dar nu am auzit despre aa ceva. De ce?
Al-Gharib are o sabie. n Arabia nu s-a mai vzut o
sabie ca aceea.
Se aplec i, folosindu-se de bul cu care mestecaser
cafeaua, desen rapid o schi n nisip, lng vatr. Forma
sbiei cu mner lung era inconfundabil. Scholem se ls pe
spate i-l privi n ochi pe Nazzal.
E japonez.
Japonezii sunt musulmani?
Nu. Nu sunt musulmani.
Cum a ajuns aici? interveni Leyla. i cnd a venit?
Cunoate deertul ca un badu. tie s clreasc o cmil,
s urmreasc i s doboare vnatul. Spuneai de cnd era
copil. A fost adus aici?
i rspunse Fahd, cobornd tonul pentru a nu f auzit de
femeile afate de partea cealalt a paravanului care mprea
cortul n dou. Asemenea lucruri nu erau pentru urechile
lor dei mare i-ar f fost mirarea s afe c erau la fel de
bine informate ca i brbaii n privina lui al-Gharib.
Cu muli ani n urm, un brbat din Palestina a venit
printre btinaii Shammar. Cltorea de la o tabr la alta,
ducnd cu el scrisori de la Hajj Amin al-Husayni, muftiul
Ierusalimului. Firete, la vremea aceea Hajj Amin nu se afa
la Ierusalim. Pgnii de englezi l trimiseser n exil,
Dumnezeu s-i pedepseasc.
Cnd a fost asta? se interes Leyla.
Fahd se gndi bine nainte de a rspunde.
nainte de naterea lui Farhan. Eram tnr, nici nu m
nsurasem. mi amintesc c fratele meu cel mic nu fusese
nc circumcis. El are acum patruzeci i apte de ani. Era pe
timpul cnd la englezi era rzboi mare i vapoarele lor au
venit la Aden.
neleg, zise Scholem. Dac fratele lui Fahd a fost
circumcis la vrsta de apte ani, asta trebuie s f fost n
1944-l945. Te rog, continu.
n scrisorile lui, muftiul m ruga, n numele islamului,
s adpostim n corturile noastre copii, copii de sex
brbtesc. Eram rugai s primim n fecare tabr doi-trei
biei. Conductorii notri au fost de acord i, ctva timp mai
trziu, bieii au fost adui la noi. Nu ni s-a permis s-i
ntrebm de unde veneau sau cine erau prinii lor adevrai.
Trebuia s i cretem ca pe proprii notri copii, ca pe nite
beduini. Trebuia s i iniiem n toate secretele vieii n deert,
cu greutile i suferinele sale. Unii dintre ei au murit.
Ceilali au supravieuit i au devenit tineri puternici. Cnd au
mplinit paisprezece ani, au venit civa brbai i i-au luat
de la noi, fr s ne dea explicaii. i ei aveau scrisori de la
Hajj Amin. Curnd dup aceea au fost adui ali copii. De
atunci s-au perindat mai multe generaii, dar toi ne-au fost
luai la vrste fragede.
Al-Gharib este unul dintre acei copii? ntreb Scholem.
Da. A fost printre primii, abia dac era puin mai mare
dect un bebelu. A fost crescut de Al Shiha.
Deci copiii acetia artau ca el?
Fahd cltin din cap.
Nu. El era singurul. De aceea a primit numele de
al-Gharib. Ceilali erau mai puin ciudai. Semnau cu
europenii. Muli dintre ei aveau prul blond, alii erau
brunei. Dar nici unul dintre ei nu era arab. Cred c fuseser
adui din Europa.
Toi? ntreba Scholem mirat, intrigat i derutat de ceea
ce auzea. Chiar i cei adui mai trziu?
Nu tiu. Au fost adui la noi de afar i apoi au fost
luai i dui nu tim unde.
Dar al-Gharib se af nc aici.
Da, rspunse Nazzal. Triete undeva n deert, dar,
din cnd n cnd, apare i i viziteaz pe cei din neamul Al
Shiha. Uneori, mai apar i alii, care vin s viziteze clanurile
n mijlocul crora au crescut, apoi dispar din nou dup o zi
sau dou. Dar al-Gharib e altfel. Oamenii se tem de el. Se
spune c ar f ful diavolului. Unii chiar aa i zic Ibn
Iblis ful lui Satana. A ucis de multe ori, de fecare dat cu
o cruzime ieit din comun, dar nimeni nu ndrznete s se
rzbune. Oamenii cred c ar atrage un blestem asupra lor
dac l-ar atinge fe i cu un deget. Vine i pleac oricnd
poftete. Cunoate dunele mai bine dect orice fin uman.
De ce vrea s ne mpiedice s ptrundem printre dune?
Ce se af acolo? De ce a lsat capul lui Ali chiar la marginea
deertului, n semn de avertisment?
Cei ase frai schimbar priviri. Nu vorbi nici unul dintre
ei. eicul Fahd i pironi din nou privirea n foc, ca i cum ar
f desluit mesaje ascunse printre fcri.
Scholem ignor tcerea brusc i continu:
Fiul meu i cu mine venim tocmai din Iordania, ca s
dm de urma altor trei brbai. Credem c au intrat n
deert. Se ndreapt chiar spre inima dunelor. Ce se af
acolo? A fost vreunul dintre voi pn n mijlocul nisipurilor?
Continuau s tac. Scholem simea ncordarea ce
devenea din ce n ce mai apstoare. Simea frica n aer,
aproape palpa-bil, rece. Continu:
Fiul meu i cu mine am descoperit o carte veche la
al-Quds, n Ierusalim. n ea se vorbete despre o cetate veche
afat n centrul deertului Nafud, o cetate antic. Autorul
crii afrm c este vorba despre oraul Iram, Oraul
Coloanelor, cel despre care se vorbete n Cartea Domnului.
n cele din urm, Farh an rupse tcerea.
V nelai. Nu exista nimic n inima deertului, n
afar de nisip. E o ntindere nesfrit de nisip, att de mult
nisip, nct ar putea acoperi orae ntregi i toate crile din
lume. Ceea ce ai citit despre oraul Iram nu sunt dect
simple nscociri, legende ale strmoilor. Poate c oraul
despre care vorbii se af n alt parte.
Ai fost acolo? Ai fost n inima deertului, v-ai convins
c nu este ntr-adevr nimic altceva dect nisip?
n deertul Nafud, ct cuprinzi cu ochii nu exist dect
nisip. Poate c autorul crii a vzut un miraj.
Focul din vatr ncepu s arunce scntei, gata s se
sting. Nu schi nimeni nici un gest ca s l ae sau s mai
pun nite vreascuri. Fahd ridic ochii; pupilele i preau
golite de via, moarte, ca i cum focul ar f supt toat vlaga
din ele. i arunc o privire ncurcat lui Scholem.
Putei nnopta aici. Suntei oaspeii notri i v putei
adposti sub acoperiul nostru. ns mine trebuie s
plecai. ntoarcei-v n Iordania. Nu punei piciorul n deert,
nici mcar pentru a cuta rzbunare. Acolo nu vei da dect
de necazuri, de mari necazuri. n deert, oamenii se rtcesc,
dispar i nu mai sunt gsii niciodat. Uitai de al-Gharib. A
ucis i nc va mai ucide. Toi suntem creai de Dumnezeu i
toi ne vom ntoarce la El. Lsai-l s dea socoteal lui
Dumnezeu. Luai-v gndul de la oamenii pe care i cutai.
Dac nu cunosc deertul, pn acum sunt ca i mori; nu-i
vei mai gsi niciodat. Dac au reuit totui s ajung pn
n inima deertului, atunci se af ntr-un loc unde nu vei
putea rzbate vreodat. S nu mai vorbim despre asta. Voi da
ordin s se taie o oaie. n seara aceasta, vom cina mpreun,
n amintirea lui Ali.
eicul se ridic, parc mai mbtrnit dect cnd se
aezaser. Prea s duc pe umeri o povar uria. Cldura
sufeteasc, amabilitatea dispruser, focul aprins n onoarea
lor era pe cale s se sting, necat n cenu. Cina din seara
aceea avea s fe trist.
34
A doua zi diminea, Scholem i Leyla prsir tabra
clanu-lui Al Zubayr i pornir napoi spre nord, de-a lungul
marginii purpurii a deertului Nafud. Dunele nalte, ntinse
i, n lipsa unei cluze, impenetrabile, preau s le fac
semne de bun venit. n tabr nu mai adusese nimeni vorba
despre scopul cltoriei lor i amndoi cunoteau prea bine
regulile de conduit ale beduinilor, pentru a-i da seama c
problema era defnitiv nchis. Singura lor speran era de a
ntlni mai departe, spre nord, o alta colonie unde s poat
angaja o cluz care s-i nsoeasc n deert, bineneles
folosindu-se de un alt pretext, convingndu-l apoi s-i duc
n locul dorit. Clanul Shammar tia de existena cetii Iram
sau, cel puin, de faptul c n deert exista o aezare, ceva
care i nfricoa i i ngrijora i despre care refuzau s
discute.
Chaim, cine crezi c erau aceti copii? ntreb Leyla n
timp ce clreau, innd piept vntului. Dac a fost implicat
i Hajj Amin...
Da, exclam Scholem pe un ton dur, parc ncercnd
s se apere. tiu. tiu ce vrei s spui, dar refuz s te cred.
Cum au ajuns aici? Unde i-au dus apoi? i de ce?
O privi cu ochi ndurerai.
Tu nu eti evreic. Ce importan are pentru tine?
Leyla i arunc o privire plin de repro.
Dac nu sunt evreic, nseamn c sunt doar pe
jumtate om? M ngrijoreaz, ca i pe tine, i din aceleai
motive.
Zilele petrecute n deert ncepuser s le toceasc nervii,
asmuindu-i unul mpotriva celuilalt.
La vreo cinci kilometri deprtare de tabra clanului
Shammar auzir din spate ropotul copitelor unei cmile
mnate n mare vitez printre stnci. Privind n urm, vzur
un clre care gonea spre ei. Era mbrcat din cap pn-n
picioare n negru i clrea pe o a de culoarea nisipului, cu
legturi roii. Pe msur ce se apropia de ei, ncetinea ritmul.
Scholem duse mna la arma aezat pe a, pregtit pentru
orice eventualitate. Cnd ajunse la civa metri de cei doi,
clreul trase de fru i ddu la o parte ghotra care i
acoperea partea de jos a feei. Era Nazzal, ful cel mic al lui
Fahd, cel cu care discutaser cu o zi n urm. Era transpirat
leoarc i abia reuea s-i trag sufetul. ncepu s
vorbeasc, uitnd de formalitile obinuite.
Acolo, n mijlocul deertului, exist ceva. Fraii mei
refuz s recunoasc acest lucru pentru c se tem. Tata
mbtrnete i se teme i el. La fel se ntmpl n fecare cort
din tabra Shammar.
De ce anume se tem? E vorba de o aezare? De o
cetate? se interes Scholem.
Nu tiu. Nu tie nimeni. Nu se duce nimeni acolo i nici
nu se discut despre asta. Exist o zon n centrul dunelor
unde nu se aventureaz nici un badu. Cei din clanul
Shammar spun c locul este bntuit, c sufetele morilor i
jinni ruvoitori rtcesc printre dune i ademenesc cltorii
nebnuitori, ducndu-i la pierzanie. Unii cred c i cetatea
este opera jinnilor.
Este vorba despre cetatea Iram? ntreb Leyla.
Nazzal ncuviin din cap.
Da, aa i se spune. Se zice c a fost ngropat n nisip
de Dumnezeu, drept pedeaps.
Ct de ntins este regiunea asta?
Foarte ntins. Ca s i dea ocol, un om ar trebui s
clreasc dousprezece ore pe zi, vreme de vreo zece zile.
Scholem fcu un calcul mental rapid i privi ctre Leyla.
Asta nseamn o raz de vreo cincizeci de kilometri,
adic n jur de apte mii opt sute de kilometri ptrai. Este o
suprafa mare de explorat
Leyla cltin din cap.
Nu trebuie s o explorm n ntregime. neleg c zona
de jur mprejurul oraului Iram este periculoas. Nu rmne
dect s mergem pn n centrul deertului i vom da de
Iram, gata s ne primeasc.
Scholem ddu din cap aprobator.
Dar tot nu putem ajunge acolo fr o cluz.
ntorcndu-se spre Nazzal, l ntreba:
tii pe cineva care ar f dispus s ne conduc acolo sau
mcar pn la grania acelei regiuni?
Nazzal surise.
Da. V voi conduce chiar eu. Nu cred n jinni sau n
fantome. Nu mi-e fric s m duc acolo.
Poate f periculos. Exist locuri mai periculoase dect
jinnii. Nu tiu ce vom gsi acolo, dar, cu siguran, nu vom f
ntmpinai cu inima deschis i cafea aburind pe foc. Sunt
convins c al-Gharib va face tot posibilul ca s ne opreasc.
Gndete-te bine nainte de a te hotr s vii cu noi.
Nazzal nu sttu pe gnduri. Rspunse pe loc, cu ochii
strlucind de nerbdare.
M-am hotrt nc de ast-noapte. Dup ce ai plecat,
am discutat cu tata i i-am spus ce am de gnd. S-a nfuriat,
ns nu mi-a interzis s vin cu voi. Cred c m nelege. Nu a
uitat zilele cnd triburile se hituiau unele pe altele, cnd ai
notri nvleau n taberele de la Aniza sau Mutayr i le luam
oile i cmilele. Acum suntem controlai de guvern cu
ajutorul jeep-urilor, al avioanelor i al armelor, iar spiritul de
aventura a disprut. Cnd voi ajunge la vrsta tatlui meu,
guvernul ne va f mutat de aici n orae, ca s locuim n
acelai loc de la un anotimp la altul, n mizerie, fr s ne
mai schimbm slaul. V jur c m tem mai mult de
puurile lor de petrol dect de Iram sau de al-Gharib.
Luai-m cu voi. V voi conduce n deert i v voi pune
dunele n palm. Credei-m: v voi conduce acolo.
Dinspre deert se strni un vnt tios. Nori negri se
adunaser pe cer, iar acum ncepeau s coboare ca nite
psri mari de prad ce adulmec vnatul pe ntinderea
nesfrit de nisip. Ridicar privirile spre dunele nalte i
tcute care i nlau vrfurile i coborau, ntinzndu-se
pn ce dispreau n negura orizontului. Leyla i simea
minile aspre i reci, ochii nroii i nepai parc de mii de
ace. ntoarse faa n direcia vntului, privindu-l pe Scholem.
Prea nelinitit i frmntat de gnduri sumbre. ncuviin
din cap i toi trei i ndemnar cmilele la trap, dincolo de
pragul dunelor misterioase.
35
Dunele i nghiir n tcere, fr efort, implacabil.
Deertul Nafud era o mare de talazuri roiatice ce vlureau
de jur mprejurul lor, nlndu-se pn la o sut optzeci de
metri. naintau ncet i cu mare greutate. n locul acesta era
imposibil s mergi nainte n linie dreapt. Avansau cu o
vitez de vreo doi kilometri pe or, dnd ocol puurilor adnci
de nisip care le barau nencetat calea. Crestele nguste ca o
lam de cuit cedau sub greutatea lor, trimind la vale
avalane de nisip auriu afnat. Cmilele se luptau s-i
menin echilibrul pe suprafaa nesigur, naintnd cu
difcultate, dun dup dun, pn ce fecare pas deveni un
calvar i cea mai mic fbr a corpului lor ncepu s tremure
din cauza extenurii.
Ploaia se porni brusc, ctre prnz. Nazzal le spuse s
descalece; le-ar f fost imposibil s avanseze n timpul ploii
toreniale. Se adpostir sub un cort aproximativ ntins, la
poalele unei dune, n timp ce cmilele rmaser tremurnd
sub aversele de ghea care mturau nisipul. Leyla nu mai
inea minte cnd i fusese ultima oar cu adevrat cald, cnd
se simise uscat. Noaptea trecut, gndi ea, i prea un vis
ndeprtat. I se prea c rtcete de o eternitate pe
ntinderile acestea de nisip, cremene i piatr de nisip de
culoarea sngelui nchegat, expus la frig ploaie i cea.
Nazzal le povesti tot ce tia despre Iram, lucruri auzite de
la btrnii clanului i de la tatl lui. Se spunea c cetatea
fusese cldit pe timpul lui Solomon de ctre un ifrit pe nume
Sultan Mansur. Zidurile erau ridicate din craniile
necredincioilor, iar n ele se afau nie, n care li se pstrau
sufetele timp de trei zile i trei nopi nainte de a f
surghiunite pe vecie n iad. Dup unii era chiar avanpostul
infernului, ale crui fcri rbufneau din mruntaiele
pmntului. Era locul n care vaietele i plnsetele nu
ncetau niciodat.
De cnd nu mai vine aici nimeni din clanul tu?
ntreba Leyla. Aa a fost dintotdeauna?
i adusese aminte de pasajul n care al-Halabi spunea c
beduinii din vremea lui se temeau s se aventureze pn n
inima deertului.
Nazzal ncuviina din cap.
Da. Btrnii spun c strmoii lor tiau de locul acesta
i se temeau de el; la fel i str-strbunii lor. Este o aezare
antic. Dar tata mi-a povestit o dat c, acum foarte muli
ani, deertul din jurul cetii Iram s-a schimbat, a czut n
puterea jinni-lor i a altor duhuri rele care nu existaser
pn atunci acolo.
Ce fel de duhuri?
Jinni nali, nvemntai n negru, duhnind a moarte.
Noaptea apreau tot felul de luminie roii i verzi. Se auzeau
zgomote de sub pmnt. i multe alte lucruri despre care nu
vrea s vorbeasc nimeni.
Cu ci ani n urm au nceput toate astea?
Nazzal se ncrunt.
Nu tiu precis. Dac mi-aduc bine aminte, tata spunea
c au nceput cam n perioada n care a fost adus aici micul
al-Gharib. Mai trziu, muli au pus pe seama sosirii lui toate
ntmplrile ciudate petrecute n deert
Leyla se ntoarse spre Scholem.
Acum aproximativ patruzeci de ani.
Ploaia torenial se transform treptat n burni.
Ruperea de nori colorase nisipul aproape n purpuriu. Norii
se retrgeau spre vest, alunecnd peste crestele munilor
Shifa, mai departe, spre rm. Strnser cortul i pornir din
nou la drum. Cmilele naintau anevoios, afundn-du-se n
nisipul ud. Forai s ocoleasc la tot pasul nenumratele
gropi adnci spate n nisip, aveau senzaia c se nvrt pe
loc, dei mergeau tot timpul ctre est i fecare dun lsat n
urm cu bine i aducea mai aproape de destinaie.
Aici, la marginea dunelor, mai gseau nc ap n puurile
bine cunoscute de Nazzal. tiau c, pe msur ce vor
ptrunde mai adnc n deert, sursele de ap se vor rri, iar
dac n apropiere de Iram nu vor da de vreun izvor, situaia
lor va deveni extrem de grav. Chiar i pe timp de iarn, cnd
plou frecvent i vegetaia se trezete la via, dunele pot f
neltoare, chiar fatale pentru necunosctori. Scholem i
Leyla erau perfect contieni de faptul c, fr ajutorul lui
Nazzal, i-ar gsi sfritul n deert.
Se oprir s nnopteze la poalele unei dune nalte i
abrupte i fcur focul pe fia stncoas care o separa de
urmtoarea. Printre dune nu duceau lips de lemne de foc;
peste tot n jurul lor zceau vreascuri uscate, rmie ale
tufelor rsrite i moarte timpuriu, n primverile trecute.
Era o noapte cu lun, prima dup multe nopi nnorate. Totul
era nvluit ntr-o lumin alburie, mat. Dunele preau
netede i lipsite de culoare, cu umbre ntunecate acolo unde
suprafaa fusese cutat de vnt Din cnd n cnd, rafale
scurte treceau uiernd printre valurile de nisip, animnd
pustietatea adormit.
n timpul nopii, fcur pe rnd de paz, dar nici unul
dintre ei nu reui s doarm cum se cuvine, n ciuda focului
viu. tiau c al-Gharib se af undeva prin preajm, cu ochii
aintii asupra focului de tabr, pndindu-i, ateptnd s se
apropie mai mult de capcana pe care le-o pregtea.
La un moment dat, Nazzal ncepu s le vorbeasc despre
deert, despre lucrurile care se petreceau acolo, despre ceea
ce i atepta.
Trebuie s trecem peste mai multe lanuri nalte de
dune. Cele mai difcile sunt Kuthub Iblis, Dunele Diavolului.
Sunt foarte nalte, ca nite muni mai mici, iar nisipul este
extrem de fn i de alunecos. Cmilele voastre sunt deja
obosite; s-ar putea s nu fac fa urcuului.
Nu le-am putea ocoli? se interes Leyla.
Ar dura prea mult i ne-am ndeprta de destinaie.
Dac e posibil, a prefera s le traversm.
Ct timp crezi c ne va lua?
Nazzal ridic din umeri.
Depinde. Vremea a fost foarte proast. Asta m
ngrijoreaz. Dac avem noroc, vreo ase zile, poate mai
puin.
Pn la marginea inutului Iram?
Da. Poate nc trei zile pn acolo. Nu tiu. Depinde de
teren. i de starea vremii.
Cum ne vom descurca cu hrana i cu apa? ntreb
Leyla.
Nazzal se gndi de dou ori nainte de a rspunde.
Avem mncare sufcient, dac ne limitm la strictul
necesar. Dac vremea rmne n continuare neschimbat,
cmilele vor gsi n deert iarb destul. Problema cea mare
este apa. Nu mai exista puuri. Poate avem noroc i dm
peste vreun ochi de ap de ploaie, rmasa ntre stnci, dar
m ndoiesc c vor f prea multe n drumul nostru. Cmilele
rezist n jur de douzeci de zile fr ap, pe vremea asta
poate chiar mai mult, dar urcuul pe Kuthub Iblis le va slbi
forele. Noi avem destule rezerve ca s rzbatem pn la
Iram, dar, dac acolo nu gsim vreun izvor, suntem ca i
mori. O dat ce am trecut de Kuthub Iblis, nu mai exist
cale de ntoarcere.
i dac nu reuim s traversm?
Atunci trebuie s ne ntoarcem imediat. Altfel, murim
cu toii.
Dup dou zile ajunser la nite coline de nlimea unor
muni mai mici care ncepeau ca movile de nisip greu i
afnat i continuau apoi s se ridice, cot dup cot, pn
ctigau o altitudine formidabil i un aspect amenintor,
sngeriu.
Cmilele trebuia ndemnate la tot pasul, ba mpinse de la
spate, ba trase de cpstru ori dojenite cu vorbe aspre. Nu
puteau ncleca; animalele abia i puteau duce povara,
darmite clreii.
Orele treceau una dup alta, iar ei i continuau drumul
anevoios prin nisip, dar aveau impresia c nu avansau deloc.
Orict se czneau, la tot pasul ddeau peste o alt dun care
trebuia escaladat, iar cnd ajungeau n vrf i priveau n
jur, talazurile de nisip preau s se ntind la nesfrit, pn
dincolo de linia orizontului. i continuar ascensiunea pn
ce nu i mai simir picioarele de oboseal i abia reueau s
se mai in pe ele. De cte ori ajungeau n vrful unei dune,
n fa li se deschidea perspectiva unei coborri ndelungate
i periculoase. Nisipul le aluneca sub picioare, ameninnd
din clip n clip s-i expedieze la vale, pe panta abrupt. n
locul acesta un picior rupt putea nsemna moartea tuturor.
Toi muchii le erau chinuii de dureri atroce, insuportabile,
care nu se domoleau nicicum, care nu aveau nceput i nici
sfrit.
La prnz se oprir s se odihneasc, sleii de puteri, cu
trupurile sfiate de durere, dar contieni c erau obligai
s-i continue drumul. Nazzal nu le acord mai mult de o or
de oprire ca s mnnce i s i trag puin sufetul. Le
explic n dou cuvinte c avea motive ntemeiate s o fac,
iar dup ce trecu timpul prevzut i ndemn s se ridice. La
nceput cmilele refuzar s se urneasc i ncercar s i
mute cnd se apropiar de ele. Dup-amiaz o cea dens
se ls peste ntinderea de la picioarele lor, unduindu-se ca
apele cenuii ale unui lac imens, din mijlocul crora ncercau
s se ridice spre lumina difuz a zilei plumburii. Cnd
ajunser n vale, pcla nvlui totul n jurul lor, reducndu-le
vizibilitatea, dezorientndu-i i zpcindu-i pn ce ncepur
din nou s urce i ajunser n vrf; abia acolo reuir s-i
stabileasc exact poziia.
Leyla mergea ca o somnambul, cu sufetul rupt de trup,
micndu-i picioarele cu gesturi refexe, indiferent,
insensibil la orice durere. Ar f vrut s se ntind jos i s se
cufunde ntr-un somn fr vise, s uite de dune, de David, de
Iram. i imagin c se afa acas, n Sinai, ajutndu-i
mama n buctrie, ascultndu-i tatl recitind din poeziile
proprii, rugndu-se n moschee, alturi de surorile ei.
Czu i fu ridicat de mai multe ori, dar nu i amintea
cum continuase s mearg; frnturi din mersul nesfrit i se
amestecau n minte, asemeni unui ghem uria de ln
nclcit. ncerc s trag de el, s-l desclceasc, dar frele
se ncpnau s rmn nnodate.
Drumul chinuitor secase i forele lui Scholem,
solicitndu-i plmnii la maximum i accelerndu-i alarmant
btile inimii. La altitudini mari l lua ameeala, iar n vale se
simea sufocat de ceaa deas. Doar voina supraomeneasc
l mai inea n picioare, combinat cu dorina de rzbunare,
care mocnea n el de atta timp.
n cele din urm, comarul pru c se apropie de sfrit.
Dup ce coborr o dun nalt i ajunser ntr-o depresiune
vast, erpuitoare, Nazzal i anun c ajunseser la captul
calvarului. Aveau voie s-i ridice tabra i s se pregteasc
de nnoptat Leyla se ntinse pe pmntul tare ca i cum ar f
fost cea mai moale saltea de puf. l urmri pe Nazzal cum
aprinde vreascurile adunate peste zi i i surise obosit.
Cine va sta de paz n noaptea asta, Nazzal? ntreb ea.
Avem nevoie cu toii de somn. Dac al-Gharib se af prin
preajm?
Nazzal cltin din cap.
Dac-i aici, este la fel de obosit ca i noi. Nu va face
nici o micare pn mine diminea. Putem dormi linitii.
Leyla oft i se rsuci pe o parte, apoi se ridic din nou n
capul oaselor i-i vorbi lui Nazzal:
Ai avut dreptate. Dunele Diavolului sunt ntr-adevr un
infern. Dar le-am nvins. De-acum nimic nu ne mai poate
opri. Nimic.
Nazzal o privi cu o expresie stranie ntiprit pe fa. Se
ncrunt i-i rspunse, fr s o priveasc:
Dunele Diavolului? Ai crezut c astea au fost Dunele
Diavolului? Astea n-au fost nimic, doar nite dune obinuite.
Abia mine vom ajunge la Kuthub Iblis. Va trebui s v
adunai toate puterile. i-acum, dormii. Va trebui s ne
trezim nainte de rsritul soarelui.
36
Dunele Diavolului nu-i dezmineau denumirea. Le
trebuir apte ore ca s le traverseze, dar li se prur apte
zile pline, apte zile ngrozitoare, mai teribile dect orice
comar. La jumtatea drumului una dintre cmilele de
corvoad se prbui n genunchi i nu se mai ls urnit din
loc. Orict de tare se forar s l ridice din nou n picioare,
animalul refuz s se mite i, n cele din urm, Nazzal
declar c nu mai aveau ce face i puse capt suferinelor
cmilei cu o lovitur ascuit de pumnal. Remprise
bagajele, lund o parte cu ei, ca s menajeze puin celelalte
animale de care, n ultim instan, depindea propria lor
via. Grbovii sub greutatea pachetelor, epuizai, nsetai, n
ciuda temperaturii sczute, dar neputndu-i permite s bea
ap pe sturate, i continuau ascensiunea, asemeni lui Sisif,
condamnat s rostogoleasc la infnit bolovanul su uria, pe
versanii Tartarului. Scholem i Leyla l implorau pe Nazzal s
le dea voie s se odihneasc ns acesta se arta de neclintit,
continund s-i ndemne la drum.
Trebuie s traversm dunele. Dac lsm cmilele s
se odihneasc i vor pierde puterile. Pe nlimile astea nu
exist pune. S-ar putea s le pierdem pe toate, iar n cazul
acesta ne putem considera i noi pierdui.
Astfel, i continuar calvarul. Nisipul se uscase dup
ploaia din ajun, iar picioarele li se afundau aproape pn la
genunchi. La fecare pas Leyla avea senzaia c nu va mai
reui s-i elibereze piciorul, c va rmne captiv pe vecie,
prizonier a nisipurilor pn ce oasele i se vor transforma n
pulbere, amestecndu-se cu nisipul. Nazzal era
nspimntat. Singur putea traversa Kuthub Iblis, dar
strinii acetia erau lipsii de experien i se putea s nu
fac fa efortului. Dac se ntmpla acest lucru, el era
obligat, prin cuvntul dat, s rmn alturi de ei i, dac ar
f nevoie, s moar mpreun cu ei. Colac peste pupz, l
ngrijora i starea vremii. Se pregtea ceva grav, o simea
plutind n aer. Voia s fe de partea cealalt a lanului de
dune, cnd se va porni urgia.
nfrngnd toate difcultile, reuir s traverseze n
partea cealalt i i ridicar tabra la poalele unei dune cu
pant lin. Bur ap cu lcomie, dar nu reuir s nghit
nici o mbuctur. De cum ajunser, se i nfurar n
pturi. Cu tot frigul muctor, adormir imediat, ca nite
copii obosii dup joac.
Dimineaa i ntmpin o linite stranie, supranatural.
Nu btea nici o adiere de vnt, iar temperatura prea s f
crescut cu cteva grade. Cerul era aproape fr nori, ns
avea o culoare nesntoas: cenuie, pe alocuri cu pete
aproape glbui. Totul era nvluit ntr-o lumin palid.
Cmilele erau neobinuit de tcute i preau ncordate, ca i
cum s-ar f temut de ceva. Una dintre ele dispruse.
Nazzal i trezi imediat pe Scholem i pe Leyla. Chipul i
era marcat de ngrijorare i ncordare. ncepu s vorbeasc
cu voce sczut, nelinitit.
Ceva nu este n ordine. Una dintre cmile a disprut,
cea de a doua fahl. A disprut i ncrctura pe care o ducea,
mpreun cu mare parte a celorlalte bagaje. Au rmas doar
cteva burdufuri cu ap i puin hran.
Cum s-a ntmplat? ntreb Scholem. Cu siguran c
ar f trebuit s auzim ceva.
Noaptea trecut eram prea obosii i am dormit
profund. Nici un badu nu ar f furat ap i mncare. Nu
putea f altcineva dect al-Gharib. Doar el ar f n stare s
nesocoteasac tradiia. i doar el ar f n stare s ne lase
puin mncare i ap, ca s avem pentru ce s ne luptm
ntre noi cnd va sosi clipa.
Ct de grav este situaia? ntreb Leyla.
Nazzal prea ngndurat. Avea fruntea ncruntat, iar
dup privirea lui, Leyla i ddu seama c nu era doar
ngrijorat; era de-a dreptul speriat.
Nu ar putea f mai grav de att, rspunse el. Avem
mncare i ap pentru cteva zile. De aici ncolo, cmilele vor
gsi hran; sunt puni peste tot. Dar, dac nu gsim ap la
Iram, nu vom iei vii dintre dune.
Dac am porni acum, ne-am putea ntoarce?
Nazzal cltin din cap.
Ai vzut cum arat Kutlub Iblis. tii ce se af dincolo
de ele, ar f sinucidere curat s ncercm aa ceva. Oricum,
nu v-am spus nc totul.
l privir, nfricoai de ceea ce avea s urmeze.
Ai remarcat schimbarea vremii?
Scholem ncuviin din cap.
Ce este? E ceva n neregul?
Se apropie o furtun de nisip; o furtun foarte
puternic. S-ar putea s treac pe lng noi, dar m
ndoiesc. Nu putem ti ct va dura; o or, o zi, trei zile. Dac
dureaz mai mult de o zi, suntem terminai. Nu ne putem
permite s pierdem atta timp.
Tcu. Leyla observ c faa i cptase o nuan verzuie,
iar ochii i se micau cnd vorbea, ca cei ai unui om care
ncearc s ascund ceva ori caut cu disperare o cale de
scpare.
Ai fost prini vreodat ntr-o furtun de nisip?
Leyla ncuviin din cap.
Mi s-a ntmplat o dat, n Sinai. Dar a fost o furtun
slab.
nseamn c nu ai vzut nimic. n deertul Nafud,
beduinii se tem mai presus de orice de furtunile de nisip. E
un adevrat comar s traversezi deertul n timpul unei
astfel de furtuni. Totul dispare: cerul, pmntul, lumina.
Vntul url att de tare, nct nu se mai aude nimic altceva.
Nu simi nimic, nu vezi nimic, abia poi respira. Cnd vine
furtuna, ajungi s cunoti cu adevrat ce nseamn frica.
Leyla simi fori reci pe ira spinrii, ca i cum ceva viu
s-ar f trezit n adncul finei sale. Al-Gharib i alesese bine
momentul. Era ajutat pn i de elementele naturii, de parc
ar f fost n crdie cu ele, ca un adevrat fu al Satanei. Era
ngrijorat din cauza lui Nazzal. Ceva i optea c nu se mai
puteau bizui pe el, c i ieise din fre i era gata s cedeze
n faa panicii.
Atmosfera apstoare le tiase pofta de mncare, aa c
pregtir cmilele, aranjar bagajele i pornir la drum
naintarea li se pru iniial mai uoar, dup ultimele dou
zile de chin. Nazzal voia s ajung pn la nite coline din
piatr de nisip care le puteau oferi adpost, n caz c
izbucnea furtuna. Continuau s avanseze, din ce n ce mai
contieni de atmosfera apstoare, sumbr, care anuna
vijelia.
Se afau aproape de coline cnd Leyla scoase un strigt.
Sttea dreapt, cu braul ntins, artnd cu degetul n zare.
Spre est, orizontul cptase o culoare purpurie, ca i cum ar
f fost luminat de jos de o vlvtaie de fcri. Prea c tufele
de arfaj i de ghada luaser foc, iar incendiul se propaga
vertiginos n direcia lor. Deodat, se porni o briz tioas,
cu totul diferit de ceea ce simiser pn atunci n deert.
Sub ochii lor, la orizont se adunar nori negri, asemeni
fumului strnit de un incendiu. Cmilele se smuceau
ngrozite sub rafalele tot mai puternice ale vntului, n
negura ce se lsa cu repeziciune peste ei.
Nazzal le strig s descalece i s ntoarc animalele cu
spatele n direcia vntului. Furtuna se apropia de ei cu
viteza unui tren expres. Acum vedeau limpede: nori gigantici
de praf negru se roteau la mii de picioare nlime deasupra
lor, susinui de coloane masive de nisip rou; se nvolburau
i se zbuciumau ctignd fore copleitoare i absorbind
treptat cea mai mare parte a deertului. Zigzaguri luminoase
strpungeau plafonul gros de nori, prelingndu-se n jos pe
fuioarele de nisip, ca nite limbi de foc lacome.
Se auzi o bubuitur asurzitoare, nsoita de o rafal
puternic de vnt i, n numai cteva secunde, furtuna se
prvli asupra lor, urlnd, zbuciumndu-se, gata-gata s-i
trnteasc la pmnt, forndu-i s caute adpost lng
trupurile cmilelor, cu feele strns nfurate n faldurile
ghotrelor. ntr-o clip vizibilitatea se reduse la zero, ca i cum
lumea ar f ncetat s mai existe. Acolo unde cu puin timp
nainte se afase cerul i pmntul, acum nu era altceva
dect bezn de neptruns i nisip sngeriu. Furtuna mtura
totul n calea sa, sfiind dunele, ca un monstru viu i
necrutor. Vuietul era terifant: bubuituri asurzitoare
provocate de descrcrile electrice erau urmate de cascade de
tunete ce reverberau printre munii de nisip, prelingndu-se
n urlete demonice.
Urgia continu cu aceeai for, ca i cum nu ar f avut de
gnd s se sfreasc niciodat. Pierdur orice noiune a
timpului, chinuii fecare de propriul su comar, incapabili
s articuleze vreun cuvnt ori s gndeasc. Li se fcu foame
i sete i, astfel, i ddur seama de trecerea timpului; altfel
prea s nu aib nceput i nici sfrit Nu exista nici un
semn c ar f vrut s se domoleasc. Urgia continua, scpat
de sub control, tunetele i fulgerele se abteau asupra lor cu
aceeai trie, nengenuncheat de orele trecute. Nu mai era zi
i nu era noapte, ci doar o lumin cenuie n care siluetele
oamenilor i ale animalelor se reduceau la pete abia vizibile.
Dac se lsase nserarea fusese neobservat din cauza
ntunericului. Dac rsrise soarele, efectul fusese aproape
imperceptibil n semintunericul din jur. i petrecur timpul
ntini pe pmnt, ascultnd vuietul furtunii ori dormind,
trezindu-se din nou n mijlocul aceleiai urgii de vnt i
tunete.
Din cnd n cnd, Nazzal se apropia de ei, trndu-se, ca
s le aduc de mncare i ap din desagi i s le spun
cteva vorbe de ncurajare. Dar chiar i el era stors de
ultimele puteri, iar din oaptele lui rguite rzbteau primii
fori de ghea ai groazei pe care reuea din ce n ce mai greu
s o ascund.
E grav? ntreb Leyla, cnd se apropie de ea.
Da, veni rspunsul ca un croncnit, foarte grav. E cea
mai teribil furtun pe care am trit-o. Poate dura zile
ntregi. Suntem n minile lui Dumnezeu.
Pentru prima dat dup muli ani, Leyla i dorea s
poat crede n Dumnezeul protector despre care vorbea
Nazzal. Era Dumnezeul deertului: nisipul, vntul i tunetul
se supuneau voinei Lui. Leyla ar f vrut s cread n El. I se
prea att de real, ntunecat, sngeriu i dezlnuit, ca i
urgia care se abtuse asupra lor.
Leyla avea comaruri oribile i halucinaii. Nimic nu
prea real. Aipea, visa, apoi se trezea n ntuneric i cdea
prad altui comar. Daca striga, nu-i rspundea nimeni, nu
venea nimeni. Se aga de cmil, ca i cum ar f fost ultimul
rm, ngrozit de gndul de a o pierde, fe i pentru o
secund. Animalul nu fcea nici o micare, nu scotea nici un
sunet; pur i simplu, sttea n faa furtunii, ndurnd n
tcere.
Leyla nu putea spune exact ce anume o fcuse s ridice
privirea. Aipise din nou, visndu-i pe David i pe al-Shami;
un vis ngrozitor, n care se fcea c brbatului cel gras i
crescuser patru brae i se transformase ntr-un pianjen
alb i burtos care i esea pnza nclcit n jurul lui David.
Cnd deschise ochii, observ c furtuna continua cu aceeai
for, dar simi imediat c se petrecuse ceva ru. Se czni s
strpung cu privirea pcla roiatic i deslui cu greu
silueta lui Nazzal, stnd n picioare lng cmila lui la numai
civa metri distan. Chiar n clipa n care l vzuse, Nazzal
i prinse capul ntre mini, ca i cum ar f fost chinuit de o
durere cumplit. Putea s jure c auzise un ipt, mai
puternic chiar dect uierul strident al vntului. Deodat,
Nazzal i ddu de cteva ori capul n fa i n spate i o
rupse la fug, departe de ea i Scholem, drept n inima
furtunii. n cteva clipe, se fcu nevzut, nghiit de praful
gros i purpuriu.
Leyla se ridic n picioare, cltinndu-se, devenind astfel
o int uoar pentru rafalele de nisip. Vijelia i biciuia
corpul, smulgndu-i vemintele cu fora unor mini uriae.
Nisipul i ardea fecare prticic de corp neacoperit,
zgriind-o cu nverunarea unei fare nfometate i
rzbuntoare. Respira greu i abia i meninea echilibrul.
Cltinn-du-se, se apropie de locul n care Scholem sttea
ghemuit lng burta cmilei sale. l prinse cu brutalitate de
umr. Scholem tresri speriat i o privi cu ochii larg deschii.
Ce este? Ce s-a ntmplat?
Glasul abia i se auzea n vuietul din jur. Leyla se aplec la
urechea lui.
E vorba de Nazzal. A plecat.
A plecat? Cum adic?
A intrat n panic. L-am vzut acum un minut.
Se opri ca s respire, trgnd cu greutate aer n piept.
Unde e? strig Scholem.
Nu tiu! ipa, ca i cum ar f fost ntr-o criz de isterie.
A fugit. Trebuie neaprat s mergem dup el!
Nu putem merge dup el. Ar f sinucidere curat... pe o
asemenea urgie!
Nu-l putem lsa! Are nevoie de ajutor. M duc dup el!
Leyla i ddea seama c se poart prostete, dar ea
nsi era n pragul disperrii i numai fcnd ceva, ceva
concret, i putea pstra luciditatea. Se ridic n picioare i
ncepu s alerge n direcia n care credea c fugise Nazzal.
Scholem se repezi s o prind, dar prea trziu. O vzu
alergnd prin furtun, apoi dispru. n locul n care sttuse
cu o clip nainte nu mai erau dect vrtejuri de nisip. Sri
n picioare i ni dup ea. Poate c reuea s o prind,
nainte de a se ndeprta prea mult.
Leyla se mpleticea, ca i cum ar f fost beat,
aplecndu-se n stnga i n dreapta, dup cum o mpingea
vntul. Continua s nainteze fr s crcneasc, fcnd
abstracie de tot ce era n jurul ei, dorindu-i s poat alerga
la infnit, ca s scape, n sfrit, de bezna claustrofob care o
nvluia. l pierduse pe Nazzal, dar se ncpn totui s
alerge n direcia n care pornise, dei tia c, n realitate, nu
urma nici o direcie. n nebunia aceasta nu exista nici o
direcie precis; era chiar foarte posibil ca n momentul acela
s mearg exact n direcie opus fa de cea n care
dispruse Nazzal.
Scholem ncerc din rsputeri s o urmeze, ghidn-du-se
dup urmele vagi lsate de Leyla, nainte ca acestea s fe
risipite de vnt. Din cnd n cnd, strig dup ea, dar vntul
i arunc napoi, n fa, numele Leylei. Ochii i ardeau i se
simea copleit de fric. Aici, n pustietate, departe de
cmilele lor, s-ar f rtcit din ce n ce mai mult,
nvrtindu-se n cerc, pn ce ar f czut mori, unul cte
unul. Deodat, n stnga lui deslui o siluet ntunecat,
ncepu s alerge ntr-acolo. Era Leyla, prbuit la pmnt,
spnd disperat n nisip, cu obrajii scldai n lacrimi. O
apuc de umeri, i fata i ntoarse spre el ochii nroii.
Nu are nici un rost, ip ea. Nu putem iei de aici! Nu
avem unde ne duce. Nu avem nici o scpare!
El i prinse minile ntr-ale sale i le strnse cu putere.
Calmeaz-te, Leyla! Stai aici cu mine. n curnd se va
sfri.
Leyla cltin violent din cap.
Nu! strig ea. Privete. Ridic mna n care strngea o
ghotra. E ghotra lui. Am gsit-o aici. Am crezut c, poate, a
czut, dar asta-i tot ce am descoperit A trecut pe aici. Poate
c este prin apropiere. Trebuie s ncercm s l gsim.
Nu avea nici un sens s se certe. Nu avea cum s schimbe
situaia. Fr Nazzal, fr cmilele rmase cine tie unde,
aveau puine sperane s regseasc drumul, chiar dac
furtuna ar f ncetat ca prin farmec. Scholem o ridic n
picioare i porni la drum, strngnd-o tare la piept. Nu
gsir nimic. n fnal, vntul i nvinse, forndu-i s
ngenuncheze, ncercnd s se apere ct puteau cu pnza
subire a ghotrei ghemuii n spatele unei tufe frave de
ghada.
Aa i dobor somnul, istovii, pe jumtate nnebunii de
vuietul necontenit al furtunii. Nici unul nu avu un somn
odihnitor.
Cnd se trezir, apte ore mai trziu, furtuna ncetase. De
jur mprejurul lor dunele se ntindeau calme i nemicate,
aparent neschimbate de fora urgiei care se abtuse asupra
lor. Era aproape de prnz; trecuse o zi de la izbucnirea
furtunii.
Nici unul nu tia din ce direcie veniser n timpul nopii.
Nu exista nici o urm, nici un reper dup care s se poat
ghida, nimic n afar de ntinderea infnit de nisip. Dup
poziia soarelui, stabilir n ce parte se afa estul, dar, n
afar de aceasta, nu izbutir s identifce nimic. Singura lor
speran era ca noaptea s fe senin, ca s se poat orienta
dup stele. Nazzal i condusese drept ctre est. Chiar aa
dezorientai cum erau, o cale asemntoare i-ar f condus la
marginea inutului pe care l cutau. Fr cmile aveau s se
deplaseze mult mai ncet, iar curnd foamea i setea aveau s
devin chinuitoare. Dar nu aveau de ales. Era preferabil s
moar pe drum dect s stea pe loc, ateptndu-i sfritul.
Se ntoarser spre est i pornir la drum.
Pe Nazzal l gsir la scurt timp dup aceea la poalele
unei dune abrupte pe care probabil alunecase n timpul
furtunii. Avea gtul frnt, iar faa i era rsucit ntr-un
unghi nefresc, purtnd o expresie ngrozit. Prea ostenii ca
s sape o groap, l acoperir doar cu nisip, abandonndu-l
acolo, singur, tcut, nfrnt tocmai de frica pe care dorise s
o nfrng venind n deert.
ntorcndu-i spatele, pornir spre ultima etap a lungii
lor cltorii.
PARTEA
A V-A
i slluia n ceti pustiite,
n case n care nu mai sttea nimeni,
findc ameninau s se prbueasc.
Iov, 15:28
37
Se afa ntr-o cmru luminat de un singur opai
atrnat sus, deasupra capului. Pereii, podeaua, tavanul erau
n ntregime din piatr nelefuit, fr nici o ornamentaie.
Acum era folosit drept celul, dar, judecnd dup niele din
zid, David bnuia c destinaia iniial fusese aceea de cavou.
Cu siguran c era destul de rece pentru aceasta i nu era
exclus ca foarte curnd s fe folosit din nou n scopul n
care fusese amenajat. edea acolo de mai bine de o or,
singur cu gndurile lui. De ndat ce ajunseser la Iram,
fusese adus acolo, cu ochii legai cu o earf, i legaser ochii
cu mult timp nainte de a ajunge n apropiere de aezare, aa
c nu i putea da seama dac celula se afa n interiorul
cetii sau n afara zidurilor acesteia lucru de care se ndoia
ns.
Deodat, se auzi un scrit strident i ua se deschise.
Un brbat cu pr splcit intr n camer, chioptnd
vizibil.
Bun dimineaa, domnule profesor Rosen, spuse ntr-o
englez clar, aproape fr urm de accent. Sunt doctorul
Mandl. Felix Mandl, din Geneva. Am fost trimis s v consult.
Mi s-a spus c nu v simii prea bine.
Aadar, era diminea. David pierduse noiunea timpului.
edea ntr-un col al celulei, tcut, nemicat, fr s-i pese
cine era doctorul Mandl sau n ce scop venise acolo.
De-acum, i era totuna. Fie c l maltratau, fe c aveau grij
de el, o fceau doar pentru binele lor, nu al lui.
Mandl era un brbat n jur de aptezeci de ani, cu obraji
palizi, cu o nfiare lugubr, dar cu privire ager i
scruttoare care prea s-l strpung pe David pn n
adncul finei. Avea prul tuns foarte scurt, iar buza
superioar i era umbrit de o musta subire, crunt, ce i
desprea faa ca o cicatrice. Aprinse focul ntr-o sob mic
de petrol din colul cmruei i i zise lui David s se
dezbrace. David se conform, cu micri lente, lipsite de
energie. Hainele i erau ifonate i scoroase din cauza
murdriei; era contient c era jegos i c puea ngrozitor,
dar asta nu avea importan. Mandl l palp cu degete reci,
ca de cear, frmntndu-i pielea cu micri delicate care
trimiser fori de dezgust pe spatele lui David. Examin totul:
vntile provocate de clritul pe spatele cmilei, cicatricea
de pe fa, degerturile de la picioare, zgrieturile cptate n
cderile de pe spatele animalului. Apoi i ascult plmnii, i
examin ochii i gtul i, n cele din urm, i lu tensiunea i
temperatura.
n primul rnd, trebuie s facei o baie bun i s v
schimbai hainele. Dup aceea voi trimite pe cineva s v
panseze rnile i s v dea cu alife pe vnti. ntre timp v
pregtesc nite medicamente. Ai avut parte de un tratament
ngrozitor, de-a dreptul barbar. Voi comunica asta
superiorilor mei.
Cine sunt superiorii dumneavoastr? se interes
David.
Mandl se ntoarse ctre trusa de instrumente,
prefcndu-se c nu auzise ntrebarea.
De ce am fost adus aici? Ce vrei de la mine?
n timp ce nchidea geanta, doctorul ridic privirea.
Vei afa mine. Pn atunci, odihnii-v. Eu sunt un
simplu medic, nu v pot da amnunte. Odihnii-v n pace;
nu avei de ce v teme.
i dup ce terminai cu mine?
Mandl nu zise nimic. Ridic trusa medical i se duse la
u. Btu uor de dou ori i cineva de afar rsuci cheia n
broasc. Fr s priveasc n jur, iei, iar ua se trnti cu
zgomot n urma lui.
A doua zi n zori sau aa prea David fuse trezit de
zgomotul uii grele a celulei, trntit de perete. Mandl i
dduse s bea nite poiuni scrboase i i fcuse o injecie
care l adormise pentru tot restul nopii. La nceput, nu i
putu aduce aminte unde se afa. Crezu c se af din nou la
St. Nilus; zidurile de piatr brut i patul tare pe care sttea
ntins i trezeau amintiri legate de mnstire. Apoi intr
temnicerul lui, un brbat cu faa sculptat parc n piatr,
pe care apucase s-l vad doar n treact n ziua anterioar.
Scoal-te, zise temnicerul. Eti chemat.
David se simea slbit i ameit. Cnd ncerc s se scoale
n picioare, se cltin, dar brbatul nu se osteni nici mcar
s-i ntind mna. David i nfrnse ameeala, forndu-se
s-i menin echilibrul i s rmn lucid. Rmase n
picioare pn ce capul i se limpezi puin i ndrzni s
deschid ochii.
Urmeaz-m, zise gardianul.
David realiz, ocat, c i vorbea n englez.
Iei dup el pe coridorul scurt, cu tavan scund, prost
luminat i duhnind a gunoi. Afar i atepta un al doilea
gardian care, dup ce David iei din celul, nchise ua i i
urm de aproape.
La captul coridorului intrar ntr-un pasaj strmt,
nclinat, care ducea sus i din care, de o parte i de alta, se
deschideau alte galerii secundare i nie strmte, spate n
stnc. Paii celor trei brbai rsunau lugubru,
pierzndu-se n deprtare. Privind n jos, David vzu limbi
mari de foc i i aduse aminte c al-Shami i povestise o dat
c Iram se gsea pe un zcmnt vast de petrol. Mulumit
petrolului, fondatorii cetii izbutiser s o fac locuibil, dei
fusese spat direct n stnc, pentru c dispuneau de o
surs inepuizabil de combustibil.
Se afundar din ce n ce mai mult n masivul de roc,
printr-un hi de grote i galerii, luminate de opaie
anemice. ntunericul rsrea de pretutindeni, ca o buruian
otrvitoare, aproape palpabil, o povar ce i apsa constant,
gata-gata s i nbue. Fiecare ncpere i fecare galerie pe
lng care treceau rspndea un miros vag de mirodenii
antice. David era uluit i dezorientat, simindu-se mai
pierdut dect se simise vreodat n spaiul vast al
deertului. Era imposibil s i dea seama dac mergeau n
linie dreapt sau n cerc ori s ghiceasc, fe i cu
aproximaie, dimensiunile locului.
Trecur pe lng mai multe intrri nvluite n tcere,
unele largi i deschise, cu ornamentaii bogate, de o vechime
incalculabil, altele mici i bine zvorte. iruri de trepte
spate n piatr, cu muchiile tocite de paii attor generaii,
se pierdeau n bezna de cerneal, ducnd la nivelurile
superioare ori la cele inferioare. Din timp n timp, lsau n
urm coloane masive, unele solitare, altele grupate, cu
vrfurile pierdute n negura. La intrarea ntr-unul din
pasajele laterale, David remarc pnze de pianjen groase ce
se ntindeau din tavan pn la podea, ca nite draperii;
preau s fe tot att de vechi ca i cetatea. Peste tot, pereii,
tavanul i gurile nielor erau acoperite de pnze de pianjen
prfuite care atrnau liber ori erau lipite de stnc.
Dar nimic din cele vzute nu l impresiona mai mult pe
David dect uluitoarea descoperire pe care o fcuse i care l
tulbura peste msur: cetatea Iram era o aezare evreiasc.
Peste tot zceau mrturii ale provenienei evreieti a locului:
litere ebraice, gravate cu mult timp n urm n zidurile
galeriilor prin care treceau, terse i cu form arhaic, dar
totui uor de recunoscut pentru ochiul lui de specialist;
texte biblice, familiare, i totui stranii; nume ebraice spate
n piatra lefuit, n semn de omagiu fa de cei mori;
reprezentri grafce ale Menorah-ului cu apte brae,
sfenicul care pe vremuri luminase Templul Ierusalimului; i
Tablele Legii care fuseser aduse de Moise de pe muntele
Sinai i care dispruser mpreun cu Chivotul, atunci cnd
babilonienii distruseser Templul ntia oar.
i totui, Iramul avea o alt latur, sinistr i mult mai
tulburtoare dect originea ei evreiasc. Din loc n loc, David
remarc, n treact, statuete ciudate reprezentnd fguri
naripate, cu glugi pe cap, aezate n niele din perei sau pe
piedestaluri nalte, amplasate n punctele de intersecie.
Unele aveau chipuri umane, altele aveau capete de animale
sau psri; majoritatea erau groteti, chiar diavoleti. Oare
acesta fusese pcatul comis de poporul din Iram, pcatul
pentru care fuseser nimicii de Dumnezeul lor
revoltat faptul c acceptaser s-i fac chip cioplit?
Iudaismul interzicea categoric furirea oricrui fel de statuie,
i totui n aceast cetate evreiasc de sub portalurile
ntunecoase, pline de pnze de pianjen, te pndeau la tot
pasul fpturi modelate din piatr. Oare vraja pietrei i
plcerea de a sculpta siluete din ce n ce mai fantastice
fusese att de copleitoare pentru vechii locuitori ai cetii,
nct acceptaser s fe ngropai aici ca nite troglodii,
ascuni de lumina soarelui?
Pe msur ce David i gardienii lui naintau mai mult,
mprejurimile ncepur s-i schimbe nfiarea, mai nti
abia perceptibil, apoi din ce n ce mai vizibil. Luminile se
ndesir, pereii de stnc devenir mai netezi i mai bine
ntreinui, pnzele de pianjen disprur. Se ntlnir din ce
n ce mai des cu oameni care i depeau grbii: brbai
mbrcai n veminte negre, arbeti, asemntori cu
indivizii ntlnii de David i al-Shami n deert, femei n
rochii vaporoase, din pnz alb, ncinse n talie cu centuri
late, brodate cu culori vii i cu prul strns cu panglici de
asemenea albe. Toi cei cu care se ntlnir aveau trsturi
europene, ns femeile erau mai palide dect brbaii, ca i
cum i-ar f petrecut toat viaa nchise ntre zidurile de
piatr ale cetii. Nimeni nu le acord mai mult de o privire
fugar, nimeni nu se opri ca s se uite insistent la David i
nimeni nu ntoarse capul dup grupul celor trei. Toi preau
preocupai de ceea ce aveau de fcut n clipa aceea, cu toate
c David nu prea i ddea seama despre ce era vorba
concret. Unii purtau pe umeri pachete voluminoase, alii
mpingeau roabe sau crucioare mici, acoperite, alii treceau
cu pai grbii, ducnd n mini teancuri de cri i hrtii.
La nceput, David avu impresia c asist la fragmente
dintr-un scenariu fantastic, dar, pe msur ce avansau,
devenea mai contient de sumbra realitate a cetii Iram: aici,
printre relicvele unei civilizaii de mult apuse, triau i
munceau oameni, oameni care, n felul lor, nu erau cu nimic
mai ciudai dect beduinii din deertul vast care nconjura
cetatea. Vzu un dormitor i o cantin, o sal de gimnastic
echipat cu aparate demodate, vechi de treizeci-patruzeci de
ani, dar nc n stare de funcionare, un ir de birouri
strmte, cu mese de scris i fete, i o brutrie cu cuptoare
spate n stnc, n care dogorea focul. n faa lor trebluiau
brbai nclii de sudoare, innd n mini lopei cu coada
lung, cu care aezau turte mari de aluat nedospit deasupra
fcrilor i cu care trgeau afar pinile gata coapte. Totul
prea n acelai timp normal i nebunesc, de neneles i
obinuit.
n cele din urm, ajunser n faa unei ui nalte de bronz
masiv, prins n balamale late i ornamentat cu ghirlande
de fori i fructe dar nu cele specifce forei din Arabia, ci
celei palestiniene: cassia i coriandru, mirt i ienupr, isop i
nard. De o parte i de alta a uii stteau dou santinele,
purtnd pe umeri puti cu eava scurt. Cnd cei trei se
apropiar, ddur din cap; erau ateptai. Unul din cei doi
gardieni se ntoarse i ciocni, apoi intr i trase ua dup el.
O clip mai trziu, ua se deschise larg i David fu poftit
nuntru, mpreun cu grzile care l nsoeau.
David avu nevoie de cteva clipe ca s-i dea seama unde
se afa. Era o ncpere aproape circular, cu un diametru de
aproximativ cincisprezece metri. Avea tavanul uor boltit i
perei vruii n alb, a cror monotonie era spart doar de
cte o u spat n stnc i de drapele colorate, atrnate
de jur mprejur. David le recunoscu ca find thangka,
stindarde tibetane folosite n temple i care nfieaz zei i
demoni ncletai n poziii hilare de dans. Sub fecare drapel
ardea cte o lamp, iar pe trepiede dispuse peste tot n
ncpere tronau vase din bronz din care se ridicau limbi mici
de foc ce aruncau umbre ciudate pe ziduri i pe tavan. Chiar
n mijlocul camerei, atrna un lan agat de tavan, la
captul cruia pendula un glob mare de sticl. Sub acesta
trona un pat mare, ptrat, acoperit cu aternuturi fne din
pnz alb. n cele patru coluri ale patului, erau aezate
patru statuete nalte, din aur: patru ngeri cu aripi
strlucitoare, nedesfcute. Unul ducea la buzele strnse o
trompet, altul ridica deasupra capului un palo cu dou
tiuri, al treilea inea o tor aprins, iar al patrulea, o
carte.
La nceput, David nu i ddu seama dac patul era
ocupat sau nu, dar, dup ce ochii i se obinuir cu
ntunericul, deslui capul i umerii unui btrn care se
odihnea pe perne albe, brodate cu miestrie, peste care se
revrsau uvie lungi de pr argintiu. btrnul nu se afa
singur n camer: David l recunoscu pe Mandl, medicul
elveian, nsoit de patru brbai mbrcai n negru i de doi
asisteni cu sacouri albe. Toat atenia celor din jur era
ndreptat asupra patului din mijloc i a ocupantului su.
Fr acesta, camera nu i-ar f avut rostul, ngerii din cele
patru coluri ale patului, zeii himalaieni n mandalele lor,
globul de sticl rotindu-se ncet, brbaii tcui, ncremenii
n ateptare, toate i gseau locul i rostul n ordinea
lucrurilor datorit prezenei btrnului. ntr-un anumit sens,
greu de defnit, btrnul era nsi camera. i ddea via, o
umplea cu prezena sa, aa cum preotul anim biserica ori
condamnatul celula n care zace. Deasupra capului su,
globul de sticl se rotea, captnd lumina i refectnd-o n
camer, asemeni unei mingi vii de foc, dar strlucind totui
rece, neatins de vreo facr. David rmase pe loc,
privindu-l fx pe btrn. n spatele lui ua se nchise cu un
scrit uor, dar perceptibil. n camer domnea o linite
desvrit. Nu vorbea nimeni. Nimeni nu schia vreun gest.
David sttea ncremenit lng intrare, ateptnd.
Se auzi o tuse slab, uscat, apoi brbatul ntins pe pat
ncepu s vorbeasc. Avea vocea slab i nesigur, fr
infexiuni, ndeprtat, seac, de parc vorbele nu aveau
savoare ori aceasta dispruse de mult vreme. ncepu s
vorbeasc fr nici o introducere, ca i cum ar f fcut deja
cunotin cu David, iar acum reluau o conversaie
ntrerupt de curnd.
Domnule profesor, aici nu exist noiunea de timp.
Aici, n Iram, nu exista dimineaa, nu exist prnz, nu exist
noapte. Sunt mai mult de patruzeci de ani de cnd nu am
mai vzut soarele sau luna. Am pierdut noiunea
anotimpurilor, a anilor. i totui, am mbtrnit. Prul mi-a
albit, dinii mi s-au mcinat i mi-au czut, carnea mi s-a
fecit. Cum este posibil?
Apropie-te, continu vocea, schimbnd brusc subiectul.
Vino mai aproape ca s te pot vedea.
David se apropie ovitor de pat, oprindu-se lng ngerul
cu tora aprins n mn. Rmase acolo, privindu-l fx pe
btrn, cu chipul palid strbtut de umbrele lenee aruncate
de lumina lmpilor. O fraciune de secund, un tremur i
strbtu tot corpul, ca i cum rceala de ghea emanat de
masivul imens de roc i-ar f ptruns pn n mduva
oaselor. Apoi, la fel de brusc cum apruse, tremurai dispru
i calmul se instal din nou n toat fina lui, dei avea
impresia c simte nc miasmele neplcute ce se furiau spre
el din porii stncii. Btrnul clipi din ochii apoi i relu
discuia.
Aici timpul alunec precum mtasea ntre minile
estoarei. Este o singur materie, un singur vemnt pe care
l purtm toi. Trebuie s-l mbraci i dumneata, domnule
profesor. Apropie-te, vreau s-i vd chipul, ochii.
David se apropie de capul patului. Acum l vedea limpede
pe btrn pielea ridat, plin de pete maronii, oasele
proeminente ale craniului, buzele supte, paloarea cu irizri
albstrii, venele de la tmple, nasul ascuit i rou, ochii
lipsii de culoare, care aruncau priviri ce trdau o inteligen
ascuit i care nu l slbeau nici o clip. Buzele crpate se
ntredeschiser din nou. Brbatul vorbea engleza cu accent
german, destul de greoi, ca cineva care nu mai vorbise de
mult timp.
Domnule profesor, tii unde te afi, ce loc este acesta?
Exist foarte puini oameni n via care au vzut cetatea
noastr, foarte puini care tiu de existena ei nc de cnd a
fost cldit. tiu c eti curios, c arzi de nerbdare s vezi
mai multe. Eti arheolog, iar locul acesta este un paradis,
ceva care i depete i cele mai ndrznee vise. Dar te
asigur c este ct se poate de real. Crede-m, fecare piatr
este adevrat. Ct eti aici, i se va arta cea mai mare parte
a cetii. mi pare ru c nu-i pot permite s te plimbi de
unul singur, dar te va nsoi cineva. Ai foarte multe de vzut.
Nu vei f dezamgit.
David l ntrerupse, exasperat deja de discursul aparent
fr noim al btrnului.
De ce m-ai adus aici? Ce vrei de la mine?
Trsturile btrnului se crispar i o fulgerare i
strbtu ochii apoi.
Nu vorbi pn ce nu am terminat ce am de spus. i cer
s m respeci, nu s m sci cu ntrebri. O s-i spun de
ce te-am adus aici atunci cnd vreau eu. Pn atunci,
ascult-m. Vocea i pierdu asprimea, trsturile feei se
netezir din nou, iar ochii i recptar paloarea dinainte.
tii c locul acesta se numete Iram, continu. Mi s-a spus
c ai descoperit foarte multe prin propriile dumitale puteri;
un jurnal scris de un anume Schacht, o carte n limba arab
aparinnd unui scriitor cunoscut sub numele de al-Halabi;
ai afat despre existena cetii. Te felicit. Ai vzut c
ncpnarea dumitale a fost rspltit, te afi chiar aici, n
cetatea Iram.
Btrnul tcu, respirnd greu. Unul dintre servitorii cu
jachet alb se apropie, lu un pahar de pe noptiera de lng
pat i l ajut s bea cteva nghiituri. David privi n jur.
Ceilali brbai ateptau cu pioenie, copleii parc de
onoarea de a se afa n apropierea fgurii uscate dintre
cuverturile albe. David se ntreb cine era. i trecu un gnd
prin minte, o posibilitate pe care o alung imediat.
n ciuda a tot ceea ce ai citit, ce ai vzut, continu
btrnul, nu tii aproape nimic despre ceea ce este aezarea
aceasta sau ceea ce a fost. Nici chiar eu care am petrecut
atia ani aici, nu cunosc dect o frntur din istoria
Iramului. Exist nc sectoare ntregi ale cetii pe care nu
le-am vzut niciodat. Ar f nevoie de mai multe generaii de
cercettori care s parcurg tot ce s-a pstrat aici, n inima
deertului, i chiar i aa, nu ar f dect un nceput
nensemnat n descifrarea misterului Iramului. Exist aici o
bibliotec n care se pstreaz, nc uimitor de bine,
dousprezece mii de papirusuri. Eu nu am reuit s studiez
dect o fraciune infm din ele. Peste tot dai de inscripii
gravate n piatr; ntreaga cetate este asemenea unei cri
dltuite n stnc.
Exist mrturii rmase din fecare perioad a existenei
sale; zeci de mile de galerii cu nie n care zac mii de corpuri
perfect conservate; exist seciuni ntregi care au rmas
neatinse de secole, din clipa n care au fost prsite. Iramul
este cea mai mare comoar arheologic de care se tie c a
existat sau va exista vreodat.
Tcu din nou. Din cauza efortului de a vorbi, vocea i era
uor rguit. Servitorul se apropie i i duse iari paharul
la buze. El se aplec puin i sorbi dou nghiituri apoi i
afund din nou capul n perne. Inspir adnc i ncepu s
vorbeasc.
Dar tii i dumneata toate astea. Vezi cu ochii dumitale
sau bnuieti. Vrei s afi mai multe; vrei rspuns la
ntrebrile pe care le ai n minte din clipa n care ai auzit de
Iram. n drum spre camera aceasta ai vzut lucruri care au
dat natere altor ntrebri. Permite-mi s-i rspund la
cteva.
Dup cum cred c ai ghicit, Iramul a fost cldit de
poporul cruia i aparii. Au descoperit formaiunea de roc
n care este spat aici, n mijlocul deertului, cu mult timp
n urm i au transformat-o ntr-o cetate, una dintre cele mai
mari ceti din lume cunoscute vreodat.
Au venit aici n timpul exilului n Babilon, n secolul al
aselea .Hr. Nu m ndoiesc c tii deja c Nabonidus,
ultimul rege babilonian, i-a instalat pentru o vreme capitala
aici, n Arabia la vest de Nafud, n Tayma. Ceea ce nu se tie,
dei nu este exclus ca unii cercettori s f ghicit, este c
printre cei care l-au nsoit aici erau i evrei. A adus tmplari,
sculptori n lemn, meteugari de tot soiul, de origine
evreiasc. Inteniona s ridice un ora mre, dar nu s-a ales
nimic din planurile lui. Dup ce a murit, babilonienii care l
nsoeau s-au ntors n Mesopotamia unde au fost nrobii de
Cyrus Persanul, cnd a cucerit Babilonul, n 538. Dar evreii
care veniser la Tayma nu prea aveau tragere de inim s se
ntoarc ntr-o ar care pentru ei era sinonim cu exilul
forat. Aa c au rmas pe loc. Un timp au locuit la Tayma,
dar n cel de-al zecelea an de edere un trib de nomazi arabi
au atacat oaza. Tlharii au jefuit totul, apoi au nceput s
distrug i palmierii i fntnile. Exilaii au fost nevoii s
plece, s-i gseasc un loc unde s poat tri n sigurana
Era iarn, aa c au pornit spre deertul Nafud. Chiar i
pe vremea aceea arabii de la marginea deertului aveau o
team superstiioas de ceea ce s-ar f putut afa n centrul
acestuia. Evreilor nu le psa de asta. Ei credeau n
Dumnezeul lor i aveau...
Btrnul tcu o clip, privind nelinitit n jur, ca i
cum era pe cale s-i dezvluie lui David ceva ce nu dorea.
nainte de a continua, trase cu greu aer n piept.
Aveau credin, i aminteau de anii lungi, petrecui de
strmoii lor n slbticie, sub conducerea lui Moise, erau
animai de disperarea caracteristic celor exilai.
Descoperiser un loc care prea s f fost pus acolo pentru ei
de Dumnezeu nsui. Sub stnci existau puuri adnci, pline
cu ap, rezerve inepuizabile de petrol care s le asigure
cldur i lumin i, ceea ce era mai important dect orice,
ntinderi subterane ntregi unde deertul nu pusese
stpnire pe pmntul fertil. n primele ierni s-au adpostit
n peterile spate n stnc, dar cu timpul cioplitorii n
piatr au nvat cum s adnceasc tot mai mult galeriile,
pn n inima masivului. Acolo, n interior, au cldit o mic
aezare pe care au botezat-o Iram. Dup dou generaii,
aezarea se transformase deja ntr-un orel independent,
nchis, inexpugnabil. A treia generaie a nceput s fac deja
comer cu Bahreimul i Yemenul. n Iram, existau zcminte
de argint i pietre preioase. Locuitorii s-au nmulit i o dat
cu ei a crescut i cetatea, punnd stpnire pe stnc,
asemeni unui stup, cu construcii din ce n ce mai
numeroase i mai bogat ornamentate.
ns nimeni din exterior nu a ptruns n Iram. Era un fel
de Mecca sau Lhasa, un ora interzis. Oamenii din Iram i
duceau mrfurile n porturile din Bahrein, n oraele din
Yemen i la Hadhramaut i aduceau altele, cumprate acolo;
esturi din Persia i India, mirodenii i parfumuri din sud,
fer i cupru din nord. Nu au stabilit nici un contact cu evreii
din Palestina, habar nu aveau c exilul n Babilon luase de
mult sfrit. Dup o vreme, au dat uitrii mare parte a vechii
lor credine. Nu tiau nimic despre ceea ce urmase
reconstruciei Ierusalimului, nimic despre reorganizarea vieii
poporului evreu i, implicit, nimic despre modifcrile pe care
le suferise modul lui de a gndi. Au nceput s imite
popoarele cu care veneau n contact cu prilejul cltoriilor
lor, s le mprumute zeii i zeiele, s-i reverse adoraia
asupra acestora, dar i a propriului lor Dumnezeu, Yahweh.
Au adus n Templul lor o mulime de zei strini Manat,
al-Uzza, Hubal, Dhul-Shara.
O vreme, Iramul a prosperat. De fapt, mai mult timp
dect majoritatea celorlalte ceti. Era un mediu artifcial, iar
poporul ducea o via bizar, dup o ornduial neobinuit.
Doar brbaii aveau voie s prseasc cetatea ca s stea de
paz n mprejurimi, n cazul n care bogiile despre care se
dusese vestea dincolo de deert ar f atras tlharii, ca s duc
turmele de cmile, att de preioase pentru ndeletnicirile lor
comerciale, la pscut, ca s conduc la destinaie i napoi
caravanele. Femeile nu aveau niciodat prilejul s vad
lumina soarelui. De la natere i pn la moarte, i duceau
traiul n penumbr sau la lumina opaielor. Erau fine
palide, delicate, umbre sortite s vieuiasc n hiul acesta
de grote i tuneluri. La fel ca noi, domnule profesor, la fel ca
noi. Tcu din nou i privi n jur, ca i cum le-ar f simit
prezena n camer. Apoi oft i i continu discursul:
Aproape de la bun nceput au avut regi, o dinastie ntreag de
monarhi care pretindeau c sunt descendeni direci ai lui
Solomon i care domneau peste noul regat evreu ca i cum
Ierusalimul nu ar f existat niciodat. Desigur, acesta a fost
unul dintre motivele pentru care nu au ncercat niciodat s
se ntoarc n Palestina. Una este s fi rege ntr-o cetate
prosper din deert i alta s fi vasalul cuiva. Mai bine s fi
domnitor n pustietate dect supus ntr-o ar a Fgduinei
care nu mai avea nici o putere.
n cele din urm, izolarea oraului Iram s-a dovedit a f
cea care i-a provocat declinul. Negoul cu Bahreinul a ncetat
destul de timpuriu, ns cetatea a continuat s nforeasc
datorit legturilor sale comerciale cu Arabia Felix, din sud.
Asta ns s-a sfrit o dat cu decderea regiunilor sudice ale
Arabiei, n secolul al aselea .Hr. Apoi s-a petrecut ceva cu
cetatea n sine. Din cte tiu eu asta a fost la sfritul
secolului al aselea, dar este posibil s se f ntmplat ceva
mai trziu mrturiile nu sunt foarte clare. Nu tiu exact
despre ce a fost vorba. Probabil vreo molim; dar orice ar f
fost, a fost fulgertor i a decimat populaia. Cei care nu au
fost ngropai au fost lsai acolo unde i-au gsit sfritul.
Osemintele lor zac i acum acolo unde au fost abandonate.
Se pare c au existat supravieuitori, dar, dac e s dm
crezare celor scrise de al-Halabi i nu vd de ce ne-am ndoi
de adevrul lor n rstimpul a dou-trei generaii au uitat
absolut tot despre cetate i istoria ei. Nu exist mrturii dup
secolul al aselea. La un moment dat, pn i supravieuitorii
degenerai ai primilor locuitori ai Iramului s-au stins din
via. Vreme de mai multe secole, Iramul a fost lsat n
paragin. Pn ce eu l-am redescoperit i l-am readus la
via.
Vocea se stinse i tcerea nvlui ncperea. Zeii
nvemntai n mandalele lor multicolore priveau de sus
impasibili, ca i cum mai auziser toate astea sau ca i cum
tot acest ciclu al vieii pmntene nu avea nici o importan
pentru ei. Globul de sticl continua s se roteasc ncet. Nu
mica nimeni. Apoi btrnul fcu un semn cu ochii i
servitorul i duse din nou paharul la buze.
Ei bine? opti btrnul, n cele din urm. David se
aplec, forndu-se s-i deslueasc vorbele. Din cte tii
dumneata, a existat vreodat ceva asemntor? Spune, a
existat?
David se simi ca i cum s-ar f afat din nou pe bncile
universitii, la un seminar n care profesorul le explicase
detaliile unui amplasament i acum atepta un rspuns
inteligent. Gura i era uscat, se simea plictisit i derutat, ca
un student care i dorete din adncul sufetului s se afe
oriunde altundeva, numai unde era n clipa aceea, nu.
Nu, zise cltinnd din cap, nu am mai auzit de ceva
asemntor. De unde s f auzit? E ca un vis. Dar de unde
tii att de multe despre cetate?
i-am spus, opti btrnul. Exist o bibliotec. Exist
inscripii. Exist cronici despre Iram de la fondarea sa i
pn aproape de sfrit. Colegii mei i cu mine am tradus
mai multe dintre ele. Ct timp te afi aici poi consulta cteva
dintre ele. i garantez c vei f fascinat.
i ct va dura ederea mea aici?
Btrnul clipi. David vedea refectarea imaginii globului
de sticl n pupilele splcite, mprumutndu-le ceva din
facra lmpilor.
Asta depinde de mai multe lucruri. Puin, nu prea
mult. E prea devreme ca s i dau un rspuns exact. Dar
sunt sigur c nu te grbeti s pleci? Nu pot crede aa ceva.
De ce m-ai adus aici?
Ca s nelegi.
Ce anume s neleg?
Asta i se va explica mai trziu.
i dac nu voi reui s neleg?
Ba vei nelege. De asta depinde viaa dumitale. Vei
reui.
Nu aveai nici un drept s m aducei aici. Nu avei
dreptul s m inei aici, mpotriva voinei mele.
David ridic tonul, fr s-i dea seama. Era agitat. Furia
i pulsa n vene ca o licoare otrvitoare.
Te rog s-i pstrezi calmul, domnule profesor, opti
btrnul. Cnd vei nelege, nu i va mai psa de drepturile
dumitale. Vei f fericit c te-am adus aici. mi vei mulumi.
Dar acum eti obosit i eu sunt obosit n ultimele zile, nu
m-am simit prea bine. Vom avea timp mai trziu de lmuriri.
Acum ar trebui s mnnci i s te odihneti puin. Cltoria
te-a epuizat.
Btrnul nchise ochii. David i plimb privirea prin
camer. Gardianul l atepta lng u. Nimic din toate astea
nu avea sens. Ce sens putea avea? Simi cum l cuprinde
furia.
Cine eti dumneata? ntreb printre dini, abia
stpnindu-se.
Pleoapele moi, palide, se ridicar ncet. Flacra lmpilor
dansa n pupilele palide, ca i cum ar f izvort dinluntru.
Btrnul clipi i surise.
Sunt sigur c tii cine sunt.
Era amuzat de uluiala lui David.
David cltin din cap. Nu pricepea. i era team de
btrnul din pat.
n cazul acesta, ar trebui s m prezint. M numesc
Ulrich von Meier. Incntat de cunotin domnule profesor
Rosen.
38
n camer domnea o tcere profund. David i simea
inima btnd n piept. Se simea din nou dezorientat, ca i
cum ar f ajuns printre paginile jurnalului lui Schacht i se
ncurca printre ele, ncercnd s se elibereze de apsarea
cernelei i a hrtiei, s-i croiasc ntr-un fel cale napoi, spre
lumea adevrat.
Domnule profesor... Vocea clar, uscat a lui von Meier
i ntrerupse gndurile, risipindu-le ca pe un roi de mute.
Nu tiu ce ai citit n jurnalul Sturmbannfhrer-ului Schacht,
dar mi nchipui c nu era prea mgulitor la adresa mea ori a
prietenilor mei. Dac mintea i-a fost otrvit de ideile lui, nu
m pot atepta acum s crezi vreun cuvnt din ceea ce i
spun. ns te rog s te gndeti bine, s-i analizezi prerile
ct mai obiectiv. Ai fost instruit n acest sens. tii ce a fost
Schacht, ce caracter avea organizaia din care fcea parte,
pentru care lucra. Pn n 1935, cnd am ajuns noi n Sinai,
el i camarazii si i ncepuser deja campania distructiva
mpotriva poporului dumitale, aa-zisa Soluie fnal. Nu
mai complotau n oapt, ci trecuser la represalii directe.
Erau nite nemernici, mbrcai n uniforme impecabile,
ucigai pui la patru ace. Schacht era la fel de devotat cauzei,
la fel de habotnic ca oricare alt SS-ist. L-am cunoscut. Te
asigur c era aa cum i-l imaginezi prototipul nazistului, n
carne i oase.
Dac nu ar f citit jurnalul lui Schacht, David ar f avut
impresia c von Meier ncerca ntr-un fel s se disculpe, s se
justifce sau, cel puin, s-i ofere un motiv care s-l scoat de
sub acuzaie. Dar citise cu ochii lui jurnalul i cele cteva
rnduri adugate de printele Gregorios.
Acesta nu e un motiv care s justifce modul n care
l-ai ucis. Nu reprezenta un pericol pentru dumneavoastr.
Oumbr de iritare trecu peste chipul lui von Meier, dar
dispru la fel de repede.
Drag profesore, nu te neleg. Eu nu am citit jurnalul
Sturmbannfrer-ului, dar sunt convins c te-a indus n
eroare. i cred c eti de acord cu mine c nici mcar un
ofer SS nu ar f n stare s-i povesteasc propria moarte.
Numai Moise a fost n stare de aa ceva. Schacht nu a murit
de mna mea sau de cea a prietenilor mei. Noi nu am fost
asasini. Moartea lui a fost un accident. Regretabil, dar
trebuie s recunosc, nu de jelit. Nici unul dintre noi nu avea
motive s-l simpatizeze pe individ. Era tipul clasic de nazist,
un fanatic vulgar i ngmfat, care voia s transforme lumea
dup principiile partidului din care fcea parte. S-a opus din
principiu muncii noastre. Credea cu trie c banii investii n
expediia noastr ar f trebuit folosii la reconstrucia
Germaniei, la procurarea de arme i muniie, cu ajutorul
crora s revigoreze patria-mam.
n afar de asta, era revoltat de faptul c unii dintre
membrii expediiei noastre erau evrei. Eu nsumi am insistat
s fe angajai; erau oameni n care puteam avea ncredere.
De cteva ori am fost pe punctul de a ne certa din cauza
asta, dar am refuzat s m las provocat. Pentru a nruti
mai mult situaia, a descoperit c aezarea pe care o
cutam cetatea aceasta, Iram era o aezare evreiasc. A
fost ct pe ce s-l loveasc apoplexia cnd a afat asta. ncepi
s nelegi de unde diferendele dintre noi? Nu-i cer s m
crezi pe cuvnt. Eti om de tiin, ca i mine. Eti obinuit
s ceri dovezi, mrturii concrete. Din pcate, dup cum i
poi da singur seama, lucrul acesta nu este chiar att de
simplu. Aa c nu-i pot cere dect s nu m judeci pripit.
Vei ncepe s vezi multe lucruri din alt perspectiv. Atunci
poate c vom putea sta din nou de vorb.
David se ntreba de ce se ostenea von Meier s mint, s
mearg pn acolo, nct s fabrice astfel de gogoi. Pentru
c nu citise jurnalul lui Schacht sau nota lui Gregorios n
care istorisea modul n care murise acesta? David revzu cu
ochii minii silueta plin de snge, pironit de podea i
acoperit de roiuri de pianjeni negri i albi. Se nfor,
amintindu-i de pnzele de pianjen pe care le vzuse pe
drumul pn aici.
Vrei s iert i moartea prinilor mei? i moartea celor
de la Cambridge? Sau tentativa de omor creia era s-i cad
prad la Tell Mardikh? Sau le-am neles greit i pe acestea?
Poate dumneata ai un punct de vedere din care toate par
aproape freti, pure nenelegeri.
Chipul lui von Meier prea ndurerat, umbrit de amintirea
unor ntmplri pe care ar f dorit s le uite.
Te rog, domnule profesor Rosen, m faci s m ruinez,
m umileti. Vorbeti de lucruri pe care a vrea s le uit.
Unul dinte asistenii mei a fcut o greeal, nu... o serie de
greeli atunci cnd a ales oamenii pe care i-a angajat. Eu nu
am vrut dect s obin nite documente, s mpiedic lumea
s afe despre existena cetii Iram. Nu suntem pregtii
pentru astfel de dezvluiri. Viaa multor oameni depinde de
pstrarea secretului privind existena lor aici. Nu am
pretenia s nelegi sau s ieri rul care i s-a fcut...
dumitale i familiei dumitale. Nu i pot promite dect c,
atunci cnd i vom prinde, cei vinovai vor f aspru pedepsii.
i dau cuvntul meu de onoare c aa va f.
David rmsese cu ochii pironii asupra btrnului. Aerul
i se prea vscos i sttut. Aici nu era nici o adiere
proaspt, totul mirosea a sttut, ca i cum atmosfera nu ar
mai f fost primenit de secole. Oare von Meier l considera
chiar imbecil, de i irosea timpul cu asemenea subterfugii?
De ce trebuie s pstrai secretul asupra existenei
voastre aici? De ce suntei dispui s ucidei, doar ca s
mpiedicai scurgerea informaiilor privind aceast cetate?
Von Meier zmbi un zmbet rezervat, compus cu grij,
care ise aternu pe chip ca o boare de aer cald pe un bloc de
ghea.
Nevoia noastr de discreie absolut este ca i nevoia
de hran, de ap, de cldur pe timp de iarn, de lumin n
ntunericul acesta perpetuu. Zi de zi, tinerii notri trag apa
din puurile de sub cetate, pun petrol n lmpi i verifc
ftilele, au grij de turmele noastre. Femeile macin grul, din
fin fac pine pe care o coc n cuptoare construite cu doua
mii cinci sute de ani nainte de naterea lor. Am creat o
comunitate special, un mod unic de via. Doar o vorb s
ajung dincolo de zidurile cetii i toate astea s-ar risipi ca
un abur. Mai nti, ar sosi arheologii, apoi ar da buzna
funcionarii guvernamentali cu tot felul de formulare i
recensminte i, n cele din urm, ne-ar invada turitii.
Experimentul nostru, ca i traiul nostru aici, s-ar sfri
pentru totdeauna.
nc nu ai vzut nimic din viaa aceasta, din modul n
care funcioneaz comunitatea. Nu tii nimic despre motivele
noastre, despre elurile noastre. Pn nu vei vedea i nu vei
pricepe aceste lucruri, nu poi judeca nimic, cu att mai
puin nevoia noastr de discreie. Dar asta se va schimba. Cu
rbdare i timp vei nelege. Te vom ajuta Avem timp din
belug.
Von Meier se opri din vorbit i servitorul se apropie din
nou cu paharul de ap. Cu toat slbiciunea aparent,
btrnul nu prea s oboseasc, i David ghici n el o voin
i o putere care dezminea fragilitatea oaselor i paloarea
pielii.
Poate nu ar strica s-mi spunei mai nti cum a ajuns
comunitatea asta s triasc aici. Dar, nainte de toate, poate
mi spunei ce caut eu aici.
O umbr de nerbdare trecu din nou peste chipul lui von
Meier i dispru ndat
Toate la timpul lor, domnule profesor, toate la timpul
lor. Dup ce vei petrece destul timp aici, vei nelege c timpul
nu reprezint absolut nimic. Va trece vremea, dumneata vei
mbtrni, dar asta nu nseamn nimic. Nu i vei da seama.
La nouzeci de ani te vei simi tot copil i te vei ntreba unde
s-au dus anii. Rspunsul este c nu se vor f dus niciunde.
Nu exist noiunea de timp, doar mbtrnirea organismelor
i naterea altora noi.
Vezi drapelele acelea de pe perei? Sunt thangkale,
drapele bisericeti tibetane, obiecte de foarte mare vechime.
Am pus s fe aduse de la Mnstirea Drepung din Lhasa
chiar nainte ca ara s fe invadat de chinezi. Privete-le
atent Vezi zeii, statuile lui Buddha, bodhisattvele? Au trecut
dincolo de timp, de spaiu, de nchipuire. Aparin prezentului
etem. Pentru ele roata karmei a ncetat s se nvrt, pentru
ele nceputul a devenit sfrit, iar sfritul, nceput.
Asta ncercm s realizm i noi aici. Am ieit din timp,
din ciclul normal al existenei. Trudim i suferim, dar prin
activitatea noastr frnm roata karmei, spirala morii i a
renaterii. Poate c peste nc o generaie frnarea roii va f
mai uor de perceput.
Dar m grbesc prea tare. Dumneata nu tii nc nimic.
Cnd vei f pregtit, va trebui s-i povestim multe. Mai nti,
i voi spune cum am ajuns s vieuim aici.
Von Meier se opri. Minile i se micar sub cuvertur,
apoi devenir din nou imobile. David privi la thangkale, la
culorile tibetane vii, la zeii nebuloi din ceruri inaccesibile
lui. Ceilali ocupani ai camerei continuau s tac, de parc
dialogul dintre von Meier i David ar f fcut parte dintr-un
ritual, ca i gestul repetat al servitorului care i ntindea
paharul cu ap ca s-i umezeasc buzele. David i aminti
de cadavrele clugrilor de la St. Nilus, de sngele btrnului
monah vrsat n sanctuar, asemeni vinului sfnit.
nainte de rzboi eram puini, continu von Meier.
Doar o comunitate restrns, dedicata studiului problemelor
spirituale, retras din mijlocul oamenilor. Eu am avut un rol
activ n toate astea, dar activitatea mea tiinifc m-a
mpiedicat s-mi dedic tot timpul acestei comuniti. Cnd au
venit la putere nazitii, noi am fcut tot posibilul s nu avem
de-a face cu ei. Scopurile lor i ale noastre nu aveau nimic n
comun. Noi tnjeam dup o comunitate spiritual n care
oamenii s poat tri n pace; ei voiau o naiune puternic n
stare s subjuge, prin fora armelor, alte popoare. Muli
dintre noi au fost trimii n lagre i au sfrit acolo. n
timpul rzboiului, tinerii notri au fost nrolai i o mare
parte din ei au fost ucii pe frontul rusesc.
Cnd, n cele din urm, rzboiul a luat sfrit,
rmsesem doar o mn de oameni. Atunci ne-am dat seama
c aveam de ndeplinit o misiune. Europa era zdrobit i
epuizat: fzic, mental, dar mai presus de toate, spiritual. Se
transformase ntr-un inut pustiu, un trm mai arid dect
deertul n care ne afm noi aici. n est, erau ruii cu
ateismul lor i dispreul fa de tradiii, n vest, americanii cu
admiraia lor fa de valorile materiale i cu indiferena fa
de orice trecea dincolo de realitatea superfcial. Era limpede
c nu puteam rmne ntr-un astfel de loc. n jurul nostru
erau atia oameni care aveau nevoie de ajutorul nostru:
vduve, orfani, foti prizonieri de rzboi. Era atta lume fr
familie, fr un cmin, fr viitor, iar noi puteam face att de
puin pentru ei. Firete, am fcut tot ce ne-a stat n putere,
dar nu a fost dect o pictur ntr-un ocean. Ne cuprinsese
disperarea: se prea c ne luptm cu morile de vnt,
ncpnndu-ne s construim o comunitate n mijlocul
acelui dezastru.
Atunci, mi-am adus aminte de Iram. Descoperisem
cetatea n anul care a urmat expediiei noastre n Sinai.
Iniial, aveam de gnd s fac public descoperirea de ndat
ce ajungeam la un acord cu regele saudit, dar ntre timp n
Germania situaia se nrutise att de tare, nct am
considerat c era mai prudent s pstrez secretul asupra
existenei aezrii. n acel moment al istoriei Germaniei ar f
fost mai mult dect prostesc s anun descoperirea unei
importante aezri evreieti, nu crezi? M rog, colegii mei au
fost ntru totul de acord cu mine.
Pn la sfritul rzboiului, majoritatea au murit. Puinii
care au supravieuit s-au alturat micului nostru grup i
foarte curnd am reuit s transformm oraul Iram dintr-o
descoperire arheologic ntr-un cmin pentru comunitatea
noastr activ. Am avut prieteni arabi care ne-au ajutat i
ne-au asigurat c vor pstra secretul. Ne mai ajut i acum,
procurndu-ne cele necesare, care nu pot f cultivate sau
fabricate de noi nine.
Iram urma s fe sanctuarul nostru, cel de-al aptelea
sanctuar. Ultimul refugiu al unei civilizaii ameninate cu
distrugerea.
Iertai-m, l ntrerupse David. Nu neleg. Al aptelea
sanctuar?
Von Meier pru s mediteze puin nainte de a rspunde.
Au existat apte sanctuare. Primul i al doilea au fost
n Ierusalim: Templul lui Solomon i cel al lui Irod. Al treilea
a fost Roma: noul Ierusalim. n est a fost Bizanul, Noua
Rom, locul Bisericii Sfntei nelepciuni. Mecca, oraul
interzis, a fost cel de-al cincilea. Al aselea urma s fe
Berlinul; s-a vorbit despre o nou civilizaie, o nou ordine,
dar chiar nainte de a deveni realitate, orgoliul unui singur
om l-a dus la pieire. Aa c am venit la Iram. n cel de-al
aptelea sanctuar.
La nceput, comunitatea noastr a fost format mai ales
din orfani, copii care n Europa ar f pierit sau s-ar f
depravat. Noi i-am educat, i-am instruit n spiritul idealurilor
pe care ni le formulasem, i-am ajutat s se dezvolte fzic i
spiritual. Am trimis bieii s triasc un timp n mijlocul
triburilor arabe de la marginea deertului, ca s i
nsueasc toate tainele vieii de nomad. Fetele au rmas aici,
ca s fe instruite n toate artele civilizaiei n pictur,
literatur, muzic. Au devenit mame la vrste fragede. Acum
suntem la a treia generaie, ba, n unele cazuri, chiar la a
patra.
Von Meier se opri din nou. David simea c trecuse multe
lucruri sub tcere, c i oferise intenionat o imagine foarte
vag a grupului su i a comunitii din Iram. Dar, din
moment ce David se afa aici i vzuse cu ochii lui cetatea, ce
rost mai avea s se fereasc? Era limpede c von Meier
tinuia nc ceva. ntrebarea era, de ce?
Vei nelege i dumneata c astfel de oameni sunt
incapabili s triasc n lumea de dincolo de inutul Iram sau
s se integreze n ea. Pe msur ce trece timpul, iar civilizaia
occidentala decade din ce n ce mai vertiginos, lumea de
afar devine tot mai puin atrgtoare, mai amenintoare.
Majoritatea celor care triesc aici nu cunosc alt aezare n
afara Iramului. Le va f greu, dac nu imposibil, s se
adapteze. i ce ar ctiga revenind n lume? n locul
siguranei din acest sanctuar nu ar descoperi dect fic i
nesiguran. O aglomerare masiva de arme nucleare,
terorism, omaj, boli mentale, divoruri, revolte, criminalitate.
Vezi, nu sunt chiar att de izolat pe ct par. tiu foarte bine
ce se ntmpl. Cele mai sumbre previziuni despre viitor se
transform n realitate.
Dar noi avem propriile noastre scopuri, propriile noastre
obiective. Le vei nelege la momentul potrivit. Cnd se va
ntmpla asta, vei f de acord cu ele. i vei da seama ct este
de important ca acest loc s rmn necunoscut lumii de
afara. Poate c atunci ne vei ajuta s recuperm hrtiile pe
care le-ai descoperit i s le ferim de ochii celorlali. Vreau s
o faci din propria dumitale iniiativ, vreau s mi dai
documentele i s mi spui numele celor crora le-ai trimis
copii ale lor.
Dar va lua timp. S nu mai vorbim despre asta pn ce
nu vei f pregtit. Pn atunci, am pentru dumneata alte
sarcini. Te-am ales pe dumneata pentru c eti arheolog,
pentru c mi vei nelege motivele. Ct timp te afi aici, a
vrea s studiezi cetatea i arhiva. Am pregtit deja un dosar
arheologic amnunit al seciunilor centrale ale cetii. Vei
ncepe s-l studiezi; te va scuti de mult munc i timp
pierdut Dup ce termini, vreau s l completezi, folosindu-i
cunotinele de tehnic modern. Spune-mi de ce echipament
ai nevoie; voi avea grij s l primeti.
n cele din urm, va sosi momentul poate cu mult dup
ce dumneata vei f prsit cetatea, dar totui n timpul vieii
dumitale, sunt convins de asta n care vom putea dezvlui
lumii existena cetii. Nu locul n care se af acesta
trebuie s rmn secret ci faptul c exist. Cnd va veni
acea clip, doresc ca dumneata s spui lumii ceea ce tii, s
publici un raport comun, sub numele meu i al dumitale,
care s ateste existena mrturiilor i documentelor
descoperite aici. Am avut motive ntemeiate s nu divulg
existena cetii dup ce am descoperit-o, iar acum am
motive chiar mai serioase ca s-i pstrez secretul. ns
arheologul din mine se ruineaz de faptul c am ascuns
lumii o descoperire att de importanta. Este cea mai mare
comoar arheologic descoperit vreodat, mai importanta
dect piramidele din Egipt, dect Troia i Ur, i Pompei luate
laolalt. Nici un arheolog nu a vzut pn acum asemenea
minuni, nici mcar n vis.
De patruzeci de ani triesc aici complet netiut de lume.
Numele meu a fost uitat, crile i articolele scrise de mine
zac prfuite n depozitele bibliotecilor. Lumea tiinifc este
necrutoare, nu permite nimnui s se odihneasc pe lauri.
Dup ce am disprut, nu s-a ntrebat nimeni ce s-a
ntmplat cu mine. Ali oameni, cu alte idei ateptau s-mi ia
locul. Acum avei calculatoare i microscoape electronice, i
aparate termoluminiscente eu nu pot concura cu aa ceva.
Sunt un btrn care i triete ultimele zile ntr-un ora
uitat. Dar am dreptul la recunoaterea unui merit care nu
poate f ignorat sau dat uitrii. Eu sunt cel care a descoperit
cetatea Iram. Numele lui Ulrich von Meier merit s fe
pomenit alturi de cel al lui Schliemann, Carter i Woolley.
Dumneata, profesore, vei avea grij s fe aa. Reputaia mea
se af n minile dumitale. n schimb, eu i ofer acces la
cetate atta timp ct doreti. Dup numele meu, al dumitale
va rmne cunoscut pe vecie ca cel al omului care a dezvluit
secretele cetii Iram. Crile dumitale vor deveni opere de
referin pentru multe generaii viitoare. Numele noastre, cel
al descoperitorului i al celui care a elucidat secretele
Iramului, vor rmne gravate pe vecie n Panteonul
arheologiei.
Totui, pn atunci ai o munc anevoioas n faa
dumitale. Va trebui s studiezi i s cercetezi mult. Te voi
ajuta ct pot. Cnd ai nevoie, vino s te sftuieti cu mine.
nainte de a pleca de aici, te voi prezenta asistenilor mei.
I-am instruit s te ajute n orice privin vei avea nevoie. Vei f
gzduit lng camera mea. Desigur, la nceput, pn i vei da
seama de importana acestei munci i de sinceritatea
inteniilor noastre, vei f pzit. Dar vei avea voie s circuli, n
anumite limite, oriunde n Iram.
Mai am totui o mic sarcin pe care doresc s o
ndeplineti ct timp te afi aici. n bibliotec vei gsi fotocopii
ale tuturor tblielor descoperite la Ebla, mpreun cu
principalele lucrri despre acest subiect, scrise de Matthiae
i Pettinato. i cer s parcurgi toate materialele existente, ca
s stabileti pn unde se ntindea imperiul Ebla n perioada
sa de apogeu. Eu cred c graniele lui ajungeau pn
departe, n sud, pe teritoriul actualei Palestine... Israel, dac
preferi. Dar eu nu am experien n domeniu, nu am
cunotinele necesare pentru eblaii. Cnd am afat c exist
un adevrat expert care mi-ar putea verifca teoria, am fost
extrem de ncntat. Nici nu-i poi imagina ce fericit am fost.
Te asigur c-i va f de folos s lucrezi pe texte eblaite ct timp
eti aici, s nu-i iei din mn, ca s zic aa. Eti dispus s
faci asta pentru mine? Spune c eti, te rog.
i dac refuz?
Von Meier surse, de data aceasta mai glacial, dac aa
ceva era posibil.
O, domnule profesor, ar f mare pcat. Trebuie s
nelegi n ce situaie te afi aici. La Iram toat lumea
lucreaz. Nu ne permitem s suportm pe lenei. Chiar i o
gur n plus de hrnit reprezint o povar extraordinar.
Suprafaa de teren cultivabil de sub cetate este limitat; aici
nu poate supravieui dect un numr restrns de oameni,
dac nu vrem s importm alimente. Vechii iramii puteau
face nego mai uor, dar noi suntem mai ngrdii, nu putem
aduce mrfuri de afar dect n cantiti limitate. n Iram cei
ce nu muncesc nu mnnc. Nici chiar cei bolnavi nu
mnnc, dac tiu c au puine anse de nsntoire. Iar
cei care nu mnnc mor. Trebuie s te avertizez c aici
domnete o disciplin de fer. Ceea ce n lumea de afar poate
prea o greeal minor, aici este pedepsit cu severitate.
Sptmna trecuta am executat un brbat i o femeie pentru
c au conceput un copil fr s ceara permisiunea. Ar f fost
o gur n plus de hrnit, nelegi? Neplanifcat. Aici trebuie
s fi foarte atent. Unul dintre asistenii mei i va explica.
Nu-i va trebui mult timp s te obinuieti. O vreme vom f
mai indulgeni, dar i cer s te acomodezi repede de asta
depinde supravieuirea dumitale aici.
Acum e timpul s dorm. Ai fcut cunotin cu doctorul
Mandl. Dup ce ieii de aici, i-i va prezenta pe colegii lui. Ne
revedem peste cteva zile, dup ce te odihneti i te ntremezi
puin. La revedere, domnule profesor. Mi-a fcut plcere s te
cunosc.
Von Meier tcu i nchise ochii. Mandl veni n fa i l
prinse pe David de bra. Un servitor ncepu s sting
luminile. Treptat, ntunericul puse stpnire pe ncpere.
Rmase aprins o singur lamp, care plpia slab, ca o
luminare n faa unui altar. ncadrat de Mandl i de unul din
gardieni, David iei, n urma celorlali brbai, din ncpere.
39
Dup trei zile de fapt, alternane de lumin i ntuneric,
petrecute dormind i mncnd frugal David fu condus
pentru ntia oar s vad sectorul central al cetii. i
dduser veminte negre, arbeti, ca s nu fac not
discordant cu cei din jur, dar, cu toate acestea, surprindea
uneori privirile furie ale locuitorilor, semn c erau contieni
de faptul c era un strin i nu nelegeau care era rostul
prezenei sale acolo. I se interzisese s schimbe vreo vorb cu
cineva, dar asta nu l mpiedica s-i urmreasc i s-i
asculte pe localnici, n timp ce acetia i vedeau de treburile
lor. Peste tot domnea o atmosfer de extrem seriozitate. Nu
surprinse nici un zmbet i nu auzi nici un hohot de rs.
Oamenii munceau sau se odihneau dup munc ori mncau
ntr-una din numeroasele sli special amenajate n acest
scop refectorii spaioase, mohorte, cu buctrii separate,
dar aparent nu exista nici un prilej de recreere sau distracie.
Nu existau efuziuni sentimentale, nici mcar ntre brbai i
femei ori ntre aduli i copii. Nu vzu pe nimeni inndu-se
de mn sau mbrindu-se. Saluturile, atunci cnd
existau, erau rostite pe ton morocnos i din vrful buzelor.
Toat lumea era mbrcat aproximativ la fel brbaii, n
haine negre, femeile, n haine albe. Pn i copiii aveau un
aer grav i rezervat. l priveau cu ochii mari, stpnindu-i
perfect curiozitatea, fr s uoteasc ntre ei sau s
chicoteasc.
Descoperi c oamenii acetia nu aveau o via de familie.
n Iram nu exista dragoste ori cstorie. Relaiile sexuale
erau permise n cazul fetelor, de la vrsta de cincisprezece
ani, iar n cel al bieilor, de la aptesprezece ani dar
nchegarea unor legturi permanente, sau fe i temporare,
era categoric interzis. Exista o permanent rotaie a
partenerilor, conform unui program elaborat de o ofcialitate
denumit Geschlechtsverkehrleiter, supraveghetorul relaiilor
sexuale. Orice ncercare de a nclca acest aranjament era
pedepsit cu maxim seriozitate. Sarcinile neplanifcate
trebuia raportate ct mai repede Geburtenbeschrnk-
ungsleit-erului, funcionarul responsabil cu planifcarea
naterilor. n marea majoritate a cazurilor, aceste sarcini erau
ntrerupte, excepie fcnd cazurile n care un copil din
cadrul comunitii murise de curnd i nc nu fusese
nlocuit.
Femeile aveau voie s nasc trei copii n total, dup care
erau sterilizate automat. Toi copiii aparineau comunitii i
erau crescui n comun, mai nti n cree, apoi n internate.
Toat lumea dormea n dormitoare comune, separate pentru
brbai i femei. ntlnirile amoroase erau planifcate cu grij
i, pentru fecare astfel de ntlnire, trebuia cerut din timp
aprobare.
Femeile nesterilizate erau controlate cu atenie sporit.
David af c existau reguli stricte privind relaiile sexuale
necontrolate ale femeilor fertile, astfel nct progeniturile lor
s se ncadreze n anumite standarde, dar i fu imposibil s
afe pe ce criterii se bazau aceste reguli. Dup unele indicii,
ajunse la concluzia c bebeluii handicapai fzic sau mental
erau ucii la natere i c eutanasia se practica i n cazurile
n care handicapul devenea vizibil sau survenea ulterior, n
urma unui accident
Af, de asemenea, c btrnii care nu i mai puteau
ctiga existena prin munc, erau omori printr-un
procedeu nedureros, pentru a face loc unui copil. Uneori,
acest lucru era planifcat cu un an sau doi nainte. n trei
rnduri diferite, David vzu cte un brbat btrn i o dat o
femeie n vrst chinuindu-se s in pasul cu echipa de
lucrtori tineri care crau provizii pentru magazinele
centrale. De fapt, nu vzu aproape nici un individ trecut de
vrsta de cincizeci de ani.
Nu prea avu prilejul s-i studieze pe copiii cetii. Cei mici
erau inui ntr-o cre prost luminat, nu departe de camera
lui von Meier, unde erau ngrijii cu atenie, dar fr
afeciune, de un grup de femei foarte curate, cu prul strns
legat n coc, cu feele marcate de o expresie de repro
permanent. La vrsta de patru ani, copiii ncepeau coala,
separai deja n funcie de sex, aa cum aveau s i triasc
toat viaa. David nu primi permisiunea s viziteze nici o sal
de clas, spunndu-i-se c nu era nc sufcient de pregtit
s se confrunte cu ideile i principiile pe care se baza viaa n
Iram.
Totui, o dat, David avu prilejul s stea de vorb cu o
feti de vreo opt ani, n timp ce gardianul lui, plictisit de
monotonia sarcinii care i se ncredinase, plecase s vad de
alte probleme. David o strig pe copila blond, care prea
foarte serioas i matur n rochia ei alb, i se prezent.
Bun, pe mine m cheam David. Pe tine cum te
cheam?
Fetia l privi curioas, gata-gata s o rup la fug, dar n
acelai timp intrigat de strinul acesta care i se adresa
ntr-o german vorbit cu accent straniu.
Prostule, eu nu am nici un nume. tii doar c nimeni
nu are nume ct e copil.
Scuz-m, exclam David, derutat de aceast ultim
descoperire. Nu tiu multe lucruri. Sunt nou aici, am venit s
lucrez pentru domnul profesor von Meier.
Chipul timpuriu maturizat al fetiei se ncrunt, ca i
cum nu ar f neles vorbele lui David.
Cum adic nou? Aici nimeni nu este nou. Toi ne-am
nscut aici n cetate. Aici vom muri. Singurii noi sunt
bebeluii, cei din maternitate. Eu nu mai sunt bebelu. Nici
tu.
Dar eu nu m-am nscut n cetate, ncerc David s se
explice. Eu am fost adus aici de afar. Am sosit clare pe o
cmil.
Fetia se ncrunt din nou, ca i cum nu l-ar f crezut n
toate minile.
De afar? l ngn. Ce-i aia? Nu exist nimic n afara
cetii. Doar ntuneric i nici o lamp.
David decise s abandoneze subiectul locului de unde
venea el, care, n mod evident, ar f necesitat o discuie
ndelungat.
O s-i explic cnd vei f mai mare. Pn atunci a vrea
s tiu mai multe despre numele tu. Dac nu ai nc un
nume, cum te strig lumea, cum i se spune ce trebuie s
faci? De exemplu, de unde tii cnd vrea s te asculte
profesorul la coal?
Fetia pru aproape jignit de ignorana lui David fa de
un lucru att de binecunoscut era ca i cum ar f ntrebat-o
ce culoare este culoarea alb.
Dar bineneles c nu am nevoie de un nume pentru
aa ceva, protest ea. Noi toi facem acelai lucru n acelai
timp. Nimeni nu face altceva dect ceilali. Cnd profesorii ne
spun ce trebuie s facem, ne spun tuturor o dat. n clas
rspundem n cor. De ce ar vrea cineva s rspund de unul
singur? Ar f o prostie. Ar grei. Nu rspundem corect dect
atunci cnd vorbim n cor. Atunci tim cu toii rspunsurile
corecte. Nu ai nvat asta la coal?
Atunci, cum se face c astzi eti singur? se interes
David, schimbnd subiectul.
l tulbura imaginea unei clase pline de copii care repetau
ca papagalii rspunsurile gata pregtite.
Pentru c este zi de test, prostule. Nu tii chiar nimic?
O plictisea ignorana lui David n problemele att de
simple ale vieii.
i ce facei cnd e zi de test?
Nimic nu tii, nu-i aa? Trebuie s mergem prin galerii
i s gsim singuri Stlpul Central. Este un test important,
pentru c se poate ca unul dintre noi s se piard de ceilali.
Unii oameni se rtcesc n galeriile vechi i mor acolo, n
ntuneric. Aa s-a ntmplat anul trecut cu o feti din clasa
mea. Sunt convins c nu e plcut.
i-e team de ntuneric? ntreb David, curios s afe
dac fetia va recunoate cel puin unul dintre sentimentele
caracteristice copilriei.
Fetia cltin din cap.
Bineneles c nu! De ce ne-ar f fric de ntuneric? Nu
e uor s gseti drumul dac se stinge lumina, dar oamenii
nelepi nu intr singuri n tunelurile ntunecate. Cel mai
mult mi place ntunericul atunci cnd trecem cu lmpile
prin Antice.
Antice? Ce nseamn asta?
Tare mai eti ciudat, exclam fetia, ncruntndu-se
din nou. Galeriile Antice, bineneles, acolo unde sunt
ngropai morii. mi place foarte mult s-i vizitez. Acolo m
simt n siguran, i e atta linite. Cnd voi muri, voi ajunge
i eu acolo. O s fe minunat.
Conversaia luase o turnur tulburtoare. David ncerc
s ascund oroarea care l cuprinsese.
Cnd i vizitai pe cei mori?
n fecare diminea, frete.
De-acum David tia c dimineaa nu nsemna altceva
dect perioada urmtoare trezirii. Timpul era msurat cu
ajutorul ceasurilor. Altfel, era aa cum i spusese von Meier:
n Iram nu exista zi i nu exista noapte.
Toate elevele merg s i viziteze, continu copila. Am
crezut c asta o tii, cel puin. Mergem la Templu, uneori
ducem fori, apoi cntm n altarul mare. Apoi ieim pe
Poarta Morilor i intrm n Antice. Ducem cu noi fori i
risipim petalele pe corpuri. Miroase foarte frumos. mi plac
foarte mult morii, sunt att de linitii i de blnzi.
Doamnele sunt att de frumoase, n rochiile lor lungi i gtite
cu bijuterii. Cele mai btrne s-au uscat, desigur, dar altele
arat de parc ar tri, ca i cum ar f doar adormite. Nu le-ai
vzut niciodat?
David cltin din cap. Desigur, vzuse mori, dar nu i pe
acetia, pe morii din Iram. Cel puin, nu nc.
n clipa aceea, n apropiere rsun un strigt. Fetia privi
n jur. Gardianul lui David se ntorsese i-i strig fetiei s
plece. Copila i arunc o ultim privire lui David, se rsuci pe
clcie i o rupse la fug spre cel mai apropiat tunel. La gura
galeriei fetia fr nume se opri i privi napoi, apoi intr i se
fcu nevzuta pentru totdeauna.
Ai face mai bine s nu stai de vorb cu nimeni, strig
gardianul, apropiindu-se grbit. O s fu nevoit s raportez
incidentul lui Herr von Meier.
David ridic din umeri. Ce-l interesau pe el regulile sau
legile lor? tia c, n cele din urm, l vor ucide, oricum.
Gardianul era un brbat ciudat, pe nume Talal; era
japonez, dup ras, dar vorbea fuent araba. Era singurul
oriental pe care-l vzuse David n cetate, dar refuza s i
explice cum de era diferit de ceilali; tot ce-i spuse era c
fusese adus nc din copilrie n Iram de von Meier. Acum
avea n jur de patruzeci i cinci de ani, dar arta mult mai
tnr i era suplu i viguros ca un tnr de douzeci i cinci.
Avea o constituie ascetic, fr un gram de grsime n plus
pe corp. Fiecare muchi, fecare fbr, fecare centimetru de
piele prea s emane energie pur care nu putea f stpnit
dect de o voin bine dezvoltat. Prul i era nspicat dar nu
din cauza vrstei, ci mai degrab a greutilor ndurate i a
confictelor interioare. Ochii umbrii de gluga vemntului
trdau o inteligen vie i o stpnire de sine nemaintlnit
pn atunci de David. Prea detaat de tot ce era n jurul lui,
nu din indiferen sau dezinteres impus din afar, ci datorit
controlului interior, al unei concentrri care i permitea s se
dispenseze de lumea celorlali.
Avea o fre taciturn, dar era dispus s rspund la unele
ntrebri puse de David n legtur cu anumite pri ale
cetii, prin care se plimbaser mpreun.
Rareori erau separai n rstimpul ct David era treaz,
dei apropierea lor forat nu i fcu mai familiari sau mai
nelegtori. Uneori, cnd avea chef s vorbeasc, Talal lsa
s-i scape destule amnunte despre sine cu ajutorul crora
David reui s-i formeze o impresie aproximativ. Datorit
faptului c vorbea araba la fel de fuent ca i germana, David
deduse c petrecuse destul de mult timp printre arabii din
interiorul i de la graniele deertului, ceea ce i confrm
Talal nsui, cnd l ntreb direct. De fapt, deveni curnd
limpede c Talal era mult mai experimentat n privina lumii
de dincolo de zidurile cetii Iram dect majoritatea
locuitorilor. Nu numai c trise mult timp printre membrii
tribului Shammar, de la marginea deertului Nafud, dar
cltorise pn n Orientul ndeprtat unde nvase
japoneza i studiase cteva arte mariale. Aparent, nu era
supus acelorai restricii ca ceilali locuitori ai cetii. De
exemplu, putea prsi Iramul cnd dorea i, deseori, pleca
pentru luni de zile prin deertul Nafud, singur i nfometat,
dedicndu-se meditaiei.
Oriunde mergea, purta asupra lui o sabie japonez cu
mner lung, teaca ei neagr i lcuit era mpodobit cu
franjuri de mtase, iar capetele i erau argintate. Era
singurul lucru despre care nu se sfa s vorbeasc. i povesti
lui David c fusese fcut la comand, n Kyoto, de ctre un
maestru armurier pe nume Gassan Sadakazu. Lama fusese
clit i reclit timp de patruzeci de zile, pn ce ajunsese
s scoat un sunet cristalin, ca un clopoel din sticl. n
acelai timp, fusese gravat cu miestrie cu semne japoneze
frumos caligrafate. Talal i traduse inscripia lui David. Era
un haiku, un poem scurt, compus de el nsui.
n oel,oel;
n lam, via.
Norii trec tcui.
Paloul trece n linite
Prin ape nemicate.
Deseori, se compara pe sine cu lama. El nsui fusese
clit de nenumrate ori pn ce devenise tare ca oelul,
vnjos, dar totui suplu, tios ca o lam, dar periculos doar
atunci cnd era provocat. O dat afrm c era sabia lui von
Meier ascuns mult vreme n bezna cetii Iram, dar care
era tras afar din teac, strlucitoare, ori de cte ori avea
btrnul nevoie de serviciile sale. Cnd era presat s
dezvluie natura acestor servicii, se nchidea ntr-o muenie
total. Abia dup o sptmn petrecut n tovria lui
Talal, David i aminti de chipul cu trsturi orientale pe care
l vzuse n maina care se ndeprtase n goan de locul n
care fuseser asasinai prinii si, n Haifa.
Cnd nu era plimbat prin cetate, David i petrecea
timpul n bibliotec, citind. Niciodat n via nu lucrase
ntr-un loc mai bizar. Cu tavanul scund i prost luminat, lat
de numai trei metri, camera prea s se ntind la nesfrit,
cu extremitatea ndeprtat nvluit n negur, ca i cum
trecutul nsui ar f fost ngropat acolo, pe jumtate vizibil, pe
jumtate pierdut n cea. De ambele pri ale pereilor,
rnduri nesfrite de deschideri mici se aliniau circulare, cu
diametrul de aproximativ cincisprezece centimetri, care se
pierdeau undeva departe, nghiite de umbrele nfometate.
Adnci de treizeci de centimetri, ele se nlau de la podea
pn n tavan, separate de intervale mici. Cnd le examin
mai ndeaproape, descoperi n fecare cte un sul de
pergament nfurat n pnz, uneori somptuoas, alteori
mai modest. David descoperi cu uimire c pergamentele se
pstraser ntr-o stare excepional. Ca i mumiile pe care le
vzuse n criptele din cellalt capt al cetii, dup discuia
purtat cu fetia, sulurile de papirus benefciaser de
aceleai caliti miraculoase de conservare ale locului. Dup
numai o or petrecut acolo, David i ddu seama c numai
biblioteca n sine reprezenta o descoperire uluitoare n
analele arheologiei, care umbrea complet descoperirea
pergamentelor de la Marea Moart, a textelor ugarite de la
Ras Shamra, a Tblielor de la Ebla i a fragmentelor din
Geniza de la Cairo.
n biblioteca aceea existau lucruri pentru care orice om
de tiin ar f fost capabil s fac moarte de om, fe i numai
pentru a le atinge, pentru a le vedea. Pe peretele de lng
intrare se afa o lespede de piatr pe care erau gravate
titlurile principalelor lucrri existente n bibliotec. Puine
dintre ele aveau valoare n sine, deoarece lucrrile pe care se
baza Biblia ebraic erau de dat mai recent. Dar n numai
dou-trei zile, dup ce examin cteva papirusuri, David i
ddu seama c aici erau adunate toate textele biblice
importante, scrise nainte de exilul din 586 . Hr. Tot aici se
afau lucrri considerate pierdute, ca Istoria lui Solomon,
Analele regilor Israelului i Analele regilor lui Iuda, care
serviser drept surs de inspiraie pentru unele cronici
istorice i apoi deveniser nucleul viitoarei Biblii. David era
convins c, dac ar putea publica rezultatele obinute numai
dup ase luni de cercetare printre aceste suluri de papirus,
ar schimba ntreaga fa a tiinei biblice, demontnd sau
confrmnd, cu ajutorul unor dovezi indubitabile, orice teorie
sau ipotez formulat n decursul ultimului secol.
Dar, mai nti, trebuia s se ocupe de propria lui
supravieuire. n fecare zi citea cte puin din lucrarea lui
von Meier, care oferea o retrospectiv detaliat a istoriei
Iramului, cuprinznd peste dou mii de pagini. Cu excepia
primelor lucrri de explorare, von Meier fcuse toat munca
de unul singur, iar raportul reprezenta o adevrat realizare,
sub aspectul ntinderii sale, a scrupulozitii i ateniei
acordate amnuntelor. Pe msur ce nainta cu lectura,
David ncepea s-l cunoasc mai bine pe von Meier i, dac
era posibil, s-l antipatizeze mai mult. Individul era att de
obsedat de cetatea Iram, nct nu suportase ca altcineva n
afara lui s exploreze locul sau s fac publice descoperirile.
Nu tolerase prezena nici unui colaborator i refuzase s
mpart gloria de care era convins c va avea, n cele din
urm, parte. David nu putea crede c von Meier era sincer
atunci cnd i propunea s mpart recunoaterea care se
cuvenea pentru o asemenea descoperire.
Serile i le petrecea studiind materialul de la Ebla,
examinnd atent toate referirile fcute la vechimea aezrii
care data nc din anul 2400 . Hr. Existau referiri la
denumiri de localiti din Palestina: Hazor, Gaza, Lachish,
Meggido, chiar Ierusalim; referiri la nume biblice cum ar f
Avraam, Ishmael i Israel; i numeroase indicii din care
reieea c, o perioada, teritoriile nconjurtoare se afaser
sub controlul Eblei. David tia c acest aspect prezentase un
interes deosebit nc din perioada n care unii cercettori
fundamentaliti ai textelor biblice ncercaser s gseasc n
astfel de referiri o justifcare pentru ipoteza extremist
potrivit creia locuitorii Eblei fuseser, de fapt, evrei, opinie
care ar f putut conduce, n mintea unor sirieni, la teama c
sionitii au pretenii teritoriale asupra actualei Sirii. Oare von
Meier mprtea astfel de preri? David se ndoia de asta.
Dac da, atunci nu ar f greu s i se demonstreze ct de
puin fondate erau astfel de ipoteze, ct de uor ar putea f
folosite aceleai opinii la susinerea contrariului, i anume c
primii evrei se trgeau, de fapt, din neamul sirienilor i deci
Siria avea tot dreptul s aib pretenii la teritoriul
palestinian.
Dar David se plictisi repede de materialul referitor la
Ebla. l examinase i lucrase att de mult cu el, nct nu l
mai fascina, i cu att mai puin aici, n Iram, unde cea mai
mrunt descoperire reprezenta ceva mai uluitor dect tot ce
vzuse sau fcuse la Ebla. Nu-l supraveghea nimeni atunci
cnd lucra n bibliotec. Talal nu-l nsoea niciodat acolo; n
locul lui, intrarea n sal era pzit de unul din paznicii care
l conduseser n odaia lui von Meier. Nu era singur, dar avea
libertate deplin s citeasc orice dorea i s ia oricte notie
dorea.
Cnd se stura s parcurg tbliele de la Ebla, obinuia
s se plimbe printre rndurile de nie n care se gseau
papirusurile, scond cte unul la ntmplare, examinn-
du-l, apoi punndu-l la loc, din ce n ce mai copleit de
importana informaiilor la care i se permisese s aib acces.
Pe toat lungimea sa, biblioteca era luminat de nite lmpi
ciudate, aa cum nu mai vzuse n alt parte n toat
cetatea. Erau ncastrate n peretele de stnc i fecare era
prevzut cu cte un rezervor racordat n spate la o gaur de
scurgere, care capta petrolul ce se putea scurge i putea
provoca aprinderea pergamentelor de valoare inestimabil.
Dup cteva zile, David descoperi c, de pe la jumtatea slii,
gura nielor era acoperit cu pnze de pianjen prfuite,
artnd pn unde ajunseser von Meier i tovarii lui cu
examinarea documentelor. Cu toate c abia apucase s
studieze primele pergamente din captul superior al camerei
lungi, David era intrigat de aceste iruri de papirusuri
neatinse i nevzute de nimeni de attea secole.
nfrngndu-i repulsia provocat de pnzele de pianjen
groase i prfuite, precum i frica de eventualii ocupani ai
nielor, David ntinse mna i scoase la lumin documentele,
unul dup cellalt. n cea de a opta sear, dup ce ddu la o
parte pnza de pianjen care acoperea una dintre gurile de
pe peretele din stng, descoperi, cu surprindere, c gaura
fusese astupat cu foarte mult timp n urm cu cear, peste
care se aplicase un sigiliu. Acum, sigiliul era crpat i plin de
praf, iar scrisul abia se mai distingea la lumina chioar a
lmpilor, dar David aduse o lamp i o lup de pe masa de
lucru i reui, n cele din urm, s-l descifreze.
S i se usuce minile celui care rupe acest sigiliu
i s orbeasc cel ce pune ochii pe ceea ce se af
nuntru. Pecetluit din porunca marelui preot
Mattathias, n cea de a dousprezecea zi a lui Tishri, n
al cincilea an al domniei regelui Jehoahaz al Iramului,
fe el ocrotit i confrmat de Nume.
Nu ezit nici o clip. Nici un arheolog nu era insensibil la
superstiiile legate de blestemele care planau asupra
mormintelor i a obiectelor funerare, dar la fel de adevrat
era c nici un arheolog nu i putea permite s le ia n serios.
Ceara devenise sfrmicioas, i David reui destul de uor
s disloce capacul care crp instantaneu i se frmi ntre
degete. Deodat, i aduse aminte de tblia care mprtise
aceeai soart pe antierul de la Ebla, de ntmplrile
ngrozitoare care se petrecuser a doua zi. Coinciden, pur
coinciden, i zise, dar pe undeva se simea nelinitit.
Mna i tremura uor, pentru c era contient de faptul c
dduse, din greeal, peste ceva extrem de important. i
strecur mna n ni i pipi atent interiorul. Degetele
ddur peste textura familiar a unei pnze. Folosindu-se de
ambele mini, scoase din nia un sul pe care l duse, cu mare
atenie, la masa de lucru i l aez jos.
estura fn, protejata de dopul de cear, era n cea mai
bun stare de conservare din cte vzuse David pn atunci.
Era brodat cu fr de aur i fusese legata cu o panglic ce
prea s fe din mtase. estura se desfcu, de parc ar f
fost nfurat doar cu o zi n urm, i David scoase un sul
de pergament din interior. Cu grij nemrginit, temndu-se
s nu crape, ncepu s-l desfoare. Nu unul. Ci trei
papirusuri separate se afau naintea lui.
40
Lui David nu-i trebui mai mult de o jumtate de or ca
s-i formuleze o prere n legtur cu ceea ce se afa n faa
lui. Erau trei suluri de papirus, fecare datnd din alt
perioad. Cel mai vechi, papirusul mic, rulat ntre cele mai
mari, era conservat destul de prost i, aparent, fusese scris la
un an sau doi dup deportarea evreilor n Babilon, sub
Nabucodonosor n jur de anul 584 .Hr. Dup acesta urma
un papirus scris pe un material de calitate mai bun, dar pe
alocuri ters, care putea f datat n funcie de o referire n text
la moartea regelui Nabucodonosor al Babilonului i a Taymei,
cu un an n urm. Dup un calcul mental scurt, aceasta
nsemna anul 538 . Hr. Ultimul, nfurat n jurul celorlalte,
ajunsese n Iram n cel de-al o sut douzecilea an de la
fondarea oraului probabil la nceputul secolului al treilea
. Hr.
Petrecu restul serii lucrnd pe primul papirus, cel mai
scurt, dar i cel mai difcil de descifrat, din cauza strii n
care se afa i al scrierii neobinuite. Dup ce termin,
nfur din nou documentele n pnz i le introduse n
gaura n care le gsise, strduindu-se s rmn calm, ca
paznicul s nu-i bage de seam agitaia i s-i raporteze lui
von Meier. Curnd dup aceea se culc, dar nu putu nchide
ochii ore la rnd, gndindu-se cu febrilitate la ceea ce citise,
pn ce, epuizat, adormi, n sfrit.
Ceea ce descoperise l entuziasma i l tulbura n aceeai
msur n care l uluia Era vorba despre o mrturie lapidar,
scris de un preot de la Templul Ierusalimului, pe nume
Benjamin bar Hilkiah. n timpul asediului Ierusalimului,
cnd el i un grup restrns de prieteni i dduse seama c
regele Zedekiah nu va f capabil s mai tin mult timp piept
forelor babiloniene, luaser msuri ca s mute o parte a
comorilor din Templu n locuri alese cu grij de pe tot
teritoriul cetii. Dup ce Nabucodonosor cucerise
Ierusalimul i ncepuse deportrile n mas n Babilon,
Benjamin i tovarii lui reuiser cumva s se deghizeze i
s ia cu ei unul dintre obiectele salvate anterior. Din pcate,
oriunde se gsea vreo referire la respectivul obiect n
mrturia lui Benjamin, cineva tersese cuvntul cu x-uri
apsate, ca i cum ar f fost vorba de ceva obscen sau de o
blasfemie. Acest lucru trimise muli fori de ghea pe spatele
lui David. Benjamin i preoii din anturajul lui izbutiser s
ajung n Babilon ducnd cu ei povara lor misterioas, pe
care o ascunse ser ntr-o pivni. Ultima parte a mrturiei
coninea o descriere a locului n care se afa pivnia i o
rugciune ctre Dumnezeu ca s-l cluzeasc pe gsitorul
scrisorii ctre acel loc de tain, pentru a recupera obiectul
atunci cnd pcatele poporului nostru vor f rscumprate
prin pedeapsa exilului, iar inima lui Dumnezeu se va f
nmuiat fa de noi.
Pe tot parcursul zilei urmtoare, David fremt de
nerbdare n ateptarea serii i a revelaiei pe care credea c
o va avea dup citirea celor dou documente rmase. Dar nu
putea risca dezvluindu-i nelinitea aa c se vzu nevoit s
o reprime n timp ce vizit o nou seciune a vastei ceti
subterane. Imediat dup masa de prnz, compus din pine
neagr i brnz de oaie, fu chemat n odaia lui von Meier.
Btrnul l atepta n acelai loc, sprijinit pe pernele
nalte, sub sfera de sticl ce se rotea uor. n preajma lui se
afau servitorii, secondai de dou asistente medicale. Cnd
David intr n odaie, l surprinse scriind ceva ntr-o carte
mare, legat n piele, prea preocupat ca s i acorde atenie.
David rmase n ateptare, urmrind mzgliturile
btrnului, rotirea molcom a mingii de cristal, dansul
nentrerupt al zeilor de pe drapelele bisericeti. n cele din
urm, von Meier puse tocul deoparte, nchise cartea i ridic
ochii. Avea privirea pierdut, ncrcat de amintiri.
in un jurnal, ca amicul nostru Schacht, zise von
Meier. Dar al meu nu este codat. Dup ce mor, l poate citi
oricine dorete. Scriu n el zilnic. Gnduri, amintiri,
observaii. Acum fgurezi i dumneata n el. Alturi de
Schacht, Hartmann i ceilali. Faci parte din cronic, din
istoria Iramului. Nu-i aa c i face plcere?
David nu-i rspunse. Nu se simea prta la nimic, legat
de nimeni. Oare von Meier afase de descoperirea lui din
seara precedent, de aceea l chemase aici ca s-i spun ce
gsise?
Ei bine, continu von Meier. Spune-mi cte ceva despre
ce ai vzut, ce concluzii ai tras. Gseti Iramul pe gustul
dumitale? E aa cum te ateptai s fe?
Uurat s aud c von Meier nu dorea altceva de la el
dect un raport preliminar despre ce vzuse n cetate, David
ddu orice alt gnd la o parte i se apuc s-i mprteasc,
pe ndelete, primele sale impresii. Petrecur toat
dup-amiaza nchii mpreun n odaie i, pe msur ce
discutau, David i ddea seama de ce, mai presus de toate,
fusese ales s ajung n Iram. Vreme de peste patruzeci de
ani, von Meier fcuse msurtori i nregistrase date,
evaluase i descrisese stncile i obiectele gsite n cetatea
antic, adunnd toate constatrile sale ntr-un raport amplu
pe care David l citea nc. n tot acest timp, nu existase nici
o persoan potrivit cu care s discute despre tehnica lui de
lucru, nimeni care s poat aprecia sau admira realizarea
indiscutabil a btrnului. Von Meier era avid de laude i de
recunoatere din partea altui arheolog i, cu ct se adnceau
mai mult n conversaie, David nu vedea nimic de condamnat
n asta. Nimeni nu lucreaz singur, nimeni nu vede
adevratul sens al vieii fr reacia semenilor si. David
nsui cutase, de-a lungul carierei sale, s merite
binecuvntarea tatlui su, aprobarea profesorilor, laudele
examinatorilor. Orict de deosebite ar f fost mprejurrile n
care tria, von Meier nu era dect un om ca toi oamenii, a
crui oper de o via trecuse neobservat. Pre de o clip,
David se gndi s-i destinuie existena celor trei suluri de
pergament, pentru c, n defnitiv, descoperirea lor era
meritul lui von Meier. Dar ceva i optea s se abin, s in
pentru el ceea ce afase, cel puin pn va ti cu certitudine
ce semnifc.
Seara lu cina devreme, n compania lui von Meier. O
msu i un scaun fuser aduse i aezate lng patul
btrnului. Bur vin, un Medoc din 1945, care printr-o
minune supravieuise cltoriei n inima Arabiei i se
maturizase perfect n pivniele din Iram. Von Meier i spuse
c anul 1945 fusese un an extrem de bun n regiunea Medoc,
dar nu i destinui cum ajunsese n posesia sticlelor despre
care spunea c sunt depozitate n cetate. i mai spuse c era
un privilegiu rar c putea bea un pahar de vin mpreun cu
von Meier; vinurile i aparineau n exclusivitate i nimeni nu
avea voie s se apropie de ele.
n timpul mesei, von Meier depn amintiri legate de
copilria i anii lui de tineree, i povesti lui David despre
studiile sale fcute la Hanovra, despre profesorii renumii pe
care i avusese. i istorisi cum fusese descoperit pergamentul
n care se pomenea de oraul Iram, ntr-o colecie de
manuscrise islamice vechi, depozitate n biblioteca
Universitii Tbingen, de ctre faimosul cercettor al culturii
islamice din secolul al nousprez-celea, Karl-Friedrich
Hauser. Dei conjunctura din Germania nu era favorabil,
izbutise s organizeze acea expediie nefericit n Sinai, n
timpul creia muli dintre tovarii si i pierduser viaa.
Dup ce Schacht descoperise adevratul amplasament al
cetii, von Meier putuse organiza o a doua expediie, ajutat
de colegii si arabi, aa c n toamna anului 1936
descoperise cetatea exact aa cum fusese ea descris n
istorisirea lui al-Halabi.
Pe vremea aceea, Iramul era un loc extrem de neprimitor,
ntunecos i rece, lipsit de lumina lmpilor i de facra
focurilor de mult stinse. Folosindu-se de lmpi de furtun,
von Meier i tovarii si exploraser treptat galeriile
ntunecoase ale metropolei moarte, cartografind fecare
sector, fecare intrare i ieire. Trei dintre membrii expediiei
i pierduser viaa, doi cznd n nite puuri adnci,
mascate, al treilea rtcindu-se n labirintul de galerii
secundare din care nu mai ieise niciodat la lumin. Von
Meier susinea c mai existau nc astfel de galerii lungi,
neluminate, tixite de corpuri mumifcate. Uneori cte un copil
ptrundea n ele i nu mai era gsit niciodat.
David ncerc s-l fac pe von Meier s-i spun mai multe
despre ntoarcerea n Iram, dup ncheierea rzboiului, dar n
privina acestui subiect se art mai puin cooperant. Oraul
era un sanctuar, i repeta, un lca al speranei, unde rnile
provocate de rzboi puteau f vindecate i durerile din
perioada urmtoare uitate, un loc unde noile generaii aveau
ansa de a tri ntr-o lume ferit de tarele societii civilizate.
Se fcuse destul de trziu cnd von Meier puse punct
conversaiei. Gardianul lui David l atepta n faa uii i l
ntreb dac dorete s se ntoarc n odaia lui. Era destul de
obosit, dar dup ce toat ziua ateptase nerbdtor s se
ntoarc la sulurile vechi de pergament, ddu din cap a
negaie i i rspunse c prefera s se ntoarc la bibliotec,
unde mai avea ceva treburi de terminat. Gardianul ridic din
umeri i porni nainte pe coridorul pustiu, spre bibliotec.
Cteva minute mai trziu, David se afa din nou n faa celor
trei suluri desfurate pe mas.
Al doilea pergament se dovedi a f mai uor de descifrat
dect primul, i David reui s i fac o idee general despre
coninutul lui, dei erau cteva cuvinte crora nu le cunotea
nelesul. Pergamentul fusese scris de un preot pe nume
Baruch, care rmsese la Tayma dup moartea lui
Nabonidus. Baruch fusese discipolul lui Benjamin bar
Hilkiah, cel cruia acesta din urm i trimisese scrisoarea cu
puin timp nainte de a muri. Cnd regele Nabonidus
hotrse s prseasc Babilonul i s se retrag n
inuturile slbatice ale Arabiei, punndu-l pe ful su,
Belshazzar, vicerege, Baruch i familia sa s-au numrat
printre voluntarii dispui s l urmeze, probabil n sperana
nemrturisit de a se ntoarce cumva n Palestina. nainte de
plecare, Baruch, mpreun cu tatl i trei dintre fraii si, s-a
furiat n pivnia n care era ascuns comoara luat de
Benjamin din Templul Ierusalimului. David fu cuprins din
nou de un sentiment de neputin, cnd observ c mna
care tersese numele obiectului n scrisoarea lui Benjamin
fcuse acelai lucru i n mrturia lui Baruch.
Scribul i familia lui duseser comoara misterioas de la
Babilon la Tayma, nedivulgnd secretul ei nici chiar celorlali
evrei care i nsoeau, i o ngropaser n apropierea oazei, la
poalele unei movile. Baruch scrisese scrisoarea pentru ful
su, n eventualitatea c va veni momentul potrivit ca s
scoat comoara la lumin.
Testamentul lui Baruch se ncheia cu cteva rnduri
scrise de o alt mn, cea a fului su, Ephraim, care afrma
c scosese obiectul din ascunztoarea sa de lng Tayma i l
adusese la Iram, unde l predase preoilor i judectorilor,
drept amintire sacr a cetii distruse a strmoilor lor.
Saga era completat de coninutul celui de al treilea
pergament. Era scris de Elihoreph, un preot care ndeplinea
rolul de scrib la curtea regelui Jehoahaz, cel de-al treilea
domnitor al Iramului. Dup cte scria, cetatea era n pericol
din cauza unor triburi arabe care se aventuraser adnc n
deertul Nafud, proftnd de un anotimp cu ploi rare, aa c
regele hotrse s scoat comoara din locul cel de tain i s
o mute ntr-altul, mai sigur. Inima lui David ncepu s bat
cu putere cnd ajunse la pasajul n care Elihoreph ncepea s
descrie modul n care fusese ascuns comoara i locul exact
n care se afa. Dar, ca i n cazul primelor, i textul lui
Elihoreph fusese cioprit. ncepea cu o introducere:
Pe unsprezece Tishri a acestui an, dup ce a trecut
Ziua Cinei i marele preot a ieit din Templu, Mria
sa Jehoahaz, rege al Iramului i stpnul Nisipurilor
Interioare, a dat porunc s se aduc. A poruncit s
fe chemai Amariah bar Malluch, marele preot, i
Shemaiah bar Rahum, unul dintre preoii Templului,
descendent al lui Aaron; i a pus s fe adui n faa
lui, Joiakim bar Johanan, Johanan bar Kadmiel, tatl
su, i Judah bar Mattaniah, care sunt levii; i m-a
nsrcinat pe mine, Elihoreph, ful lui Jozadak, s
notez tot ceea ce s-a petrecut ntre ei.
Mria sa Jehoahaz a vorbit despre foametea din
ar i despre moartea care a pus stpnire pe ea,
spunnd c se temea c mna lui Bene Qedem, fii
Orientului, se va ridica mpotriva noastr i ne va
cotropi inutul. n vremurile acestea, cnd viitorul este
nvluit n cea, iar soarta poporului nostru este n
ntuneric, ar f mai bine s ne lum msuri de
siguran pentru ca ceea ce avem mai de pre i mai
sacru s nu cad n minile tlharilor i s se piard
pe vecie.
De teama acelei zile i pentru a f pregtit s o
ntmpine, tatl Mriei sale, regele Abishalom, a ales
un loc ascuns sub cetate, ferit i ntunecos, o camer
spat n stnc, lung de ase coi, lat de patru i
nalt de cinci coi. Dup ce am jurat cu toii solemn,
pe numele Atotputernicului, s pstrm secretul,
Mria sa regele ne-a descris locul n care va f pstrat.
Este un loc n care nu s-ar duce nimeni de bunvoie,
unde Bene Qedem nu va pune niciodat piciorul.
n aceeai zi, cnd muli dintre noi nc dormeau
dup srbtoarea din ajun, preoii i leviii (inclusiv
eu) am adus din Templu i l-am nvelit n pnz esut
din fr de aur i n pnz esut din fr de argint, apoi
n mtase din cea mai fn. L-am purtat de la Templu,
prin Poarta cea Mare, n galeriile unde sunt ngropai
morii. La a treia galerie din stnga ne-am ntors,
ducnd cu noi. Amariah bar Malluch, find cel mai
btrn i mai vulnerabil dintre noi, mergea naintea
noastr, ducnd n mn o lamp, iar dup noi urma
Johanan bar Kadmiel, i el btrn, purtnd o lamp
identic cu cea a lui Amariah. Noi mergeam ntre ei
prin penumbr, trecnd pe lng morii care zceau
de o parte i de alta, n iruri sumbre, parc
micndu-se la rstimpuri n umbra aruncat de
facra opaielor. Dup dou sute de pai, am dat de o
deschiztur pe partea dreapt, am intrat n ea i
ne-am afundat mai mult n bezn, ncadrai de cele
dou lmpi, una n fa, alta n spatele nostru. La
captul acelui tunel, am dat peste un perete dincolo de
care nu am putut trece.
Aa cum ne-a povuit regele, Amariah bar
Malluch s-a aplecat i a cutat prin rn inelul de
metal, care fusese montat acolo i apoi ascuns, astfel
nct nici o fin omeneasc s nu poat da de el.
ntr-adevr, era acolo unde ne spusese regele, ngropat
meteugit de un maistru zidar, acelai care
construise lcaul de dedesubt Am pus xxxxx jos, ca
preotul mai tnr, Shemaiah bar Rahum, s poat
ncerca s ridice lespedea de piatr care acoperea
intrarea n lca. Dala de piatr fusese aezat att de
meteugit nct a reuit s o ridice singur, dei cu o
oarecare greutate. Capacul era astfel proiectat nct s
poat f dat la o parte prin fora unui singur om, chiar
dac acesta ar f unicul supravieuitor al neamului
su, fr nimeni n preajm de la care s cear ajutor.
Dup aceea am dus xxxxx jos, l-am aezat n
cripta mic din stnc, am sigilat capacul i am gravat
numele lui Amariah i al lui Jehoahaz pe el. Dup ce
am terminat i am sigilat totul, ne-am rugat
Atotputernicului pentru sigurana i aprarea locului
i ne-am ntors iari n galeria prin care venisem i
am aezat la loc stnca grea care nchidea intrarea,
apoi am presrat praf, aa cum gsisem.
Am luat dou epistole pe care mi le ncredinase
bunicul meu, Ephraim, n care se povestete cum a
ajuns xxxxx n Iram, i le-am dat lui Amariah, marele
preot ca s le pstreze mpreun cu acest pergament,
ca povestea acestui obiect s nu fe nicicnd uitat de
oameni, i am ncheiat aceast scriere n cea de a
dousprezecea zi a lunii lui Tishri, n cel de-al cincilea
an al domniei regelui Jehoahaz, fe ca Domnul s l
aib n paz i s-i dea domnie lung.
David puse jos pergamentul, abia stpnindu-i btile
inimii; nu s-ar f mirat ca paznicul de lng el s-i aud
pulsaiile n linitea profunda din vechea biblioteca. Dar
gardianul moia pe un scaun, fr s-i pese de David sau de
orice altceva. David i propti minile pe tblia mesei, ca s le
astmpere tremurul, i se for s-i recapete calmul. Bnuia
c Amariah, preotul cel btrn, fusese acela care tersese
numele obiectului n fecare din cele trei documente. Dar mai
credea c tia de acum ce anume era acel obiect. Daca avea
dreptate i dac se afa nc n locul acela, avea s fe
mrturia celei mai mari descoperiri fcute vreodat, mai
important chiar dect descoperirea oraului Iram.
Totui, existau puine anse s mai fe la locul lui. Iramul
supravieuise atacului triburilor arabe despre care vorbea
Elihoreph. Dup trecerea pericolului, Amariah i tovarii si
recuperaser, probabil, comoara din ascunztoarea ei i o
duseser napoi n Templu. Numai dac... David czu pe
gnduri. De ce nu fuseser scoase pergamentele niciodat
din niele lor? Oare secretul se pierduse ntre timp? David i
simi inima btnd din nou haotic. Era o posibilitate.
Cel puin, ar putea verifca ceva, i zise, ridicndu-se de
la mas i apropiindu-se de tblia de piatr pe care fgurau
titlurile principalelor manuscrise i poziia exact a niei n
care se afau. n raportul su von Meier prezenta o istorie
foarte detaliata a cetii, structurat pe domniile celor
cincisprezece regi. David descoperi repede titlul pe tbli i
localiz nia n care se afa manuscrisul. Era destul de
voluminos, scris cite cu cerneal neagr, de bun calitate.
Relatarea privind domnia lui Jehoahaz, cel de-al treilea
rege al Iramului, se afa chiar la nceputul cronicii. David
descoperi mirat c domnia acestuia nu durase dect cinci
ani. La scurt timp dup Srbtoarea Corturilor, care a durat
din cea de a cincisprezecea zi a lui Tishri pn n ziua a
douzeci i treia, o confederaie de apte triburi arabe din
regiunea muntoas, la sud de deert (probabil actualul Jabal
Shammar), a atacat Iramul, dar a fost nfrnt, dei cu
pierderi importante din partea iramiilor, inclusiv pierderea
regelui Jehoahaz nsui i a marelui preot, Amariah. Moartea
lui Jehoahaz, survenit pe fundalul situaiei instabile din
cetate, a provocat confuzie i a agravat anarhia deja prezent,
care a culminat cu uciderea fului cel mic al lui Jehoahaz,
Jerimoth, i a tuturor curtenilor fostului rege, de ctre un
brbat, ferar de meserie, pe nume Abishai. Pentru
frdelegile lui, Abishai a fost aspru pedepsit de Dumnezeu:
n numai un an a contactat o boal necunoscut, foarte
grav, din care nu i-a mai revenit niciodat, murind n scurt
timp. Tronul a fost ocupat de un alt fu al lui Jehoahaz, pe
nume Naphtali, salvat prin minune din minile lui Abishai de
dasclul su, i astfel ordinea s-a reinstaurat n cetate.
David rsuci ngndurat papirusul i l aez napoi n
nia lui. ntr-adevr, era posibil. Era foarte verosimil ca toi
cei implicai n ascunderea comorii din Ierusalim regele i
marele preot, i toi ceilali s f murit la scurt timp i pe
neateptate, dup acel incident unii n btliile cu triburile
nomade, alii de mna lui Abishai. Era o posibilitate
ndeprtat, dar David credea c merita verifcat. Avea de
gnd s gseasc obiectul, presupunnd c acesta se afa
nc la locul lui. Dar, dac avea dreptate n privina identitii
acestuia, atunci nu trebuia sub nici o form ca von Meier s
afe de existena lui. l va gsi, dar l va gsi singur.
41
Dac dorea s pstreze secretul descoperirii
fcute presupunnd c avea oarecare importana David
trebuia s scape de gardianul care l pzea. Nu i-ar f fost
prea greu, dar adevrata problem era cum s se ntoarc
dup aceea, fr s strneasc bnuieli. n cele din urm,
gsi o modalitate i hotr s o pun n aplicare chiar n
seara aceea, proftnd de moiala paznicului.
Puse la loc, n niele lor, pergamentele, i adun hrtiile
i mai zbovi puin, examinnd hrile anexate la lucrarea lui
von Meier i copiind pe un petic de hrtie detaliile mai
importante. Dup ce termin, nchise dosarul i l trezi pe
gardian.
E trziu, zise el, cscnd ostentativ. Nu mai pot s
lucrez. Condu-m napoi n camera mea...
Paznicul ncuviin din cap, nc somnoros i nerbdtor
s se ntoarc n dormitorul comun ca s se odihneasc, n
sfrit, dup ce l va f lsat pe David ncuiat n odaia sa
pentru restul nopii.
Ieir din bibliotec, mai nti gardianul, ducnd n mn
o lamp, urmat de David, i pornir spre odaia acestuia,
afat la distan de trei coridoare.
La capt, primul coridor cotea brusc spre dreapta, apoi la
fel de neateptat, la stnga. nainte de ajunge la prima
cotitur, David rmase n urm cu vreo cinci pai,
aproximativ distana care separa cele dou coluri, cel din
stnga de cel din dreapta. Cnd ajunser la primul col,
David observ c paznicul, nc somnoros i fr s bage de
seam c David rmsese n urm, se pregtea s coteasc
spre stnga. n aceeai clip David se ntoarse i o rupse la
fug de-a lungul primului coridor, ct putea de repede i
strduindu-se s nu fac nici cel mai mic zgomot, pn
ajunse la o galerie lateral neluminat care se deschidea din
partea stng. Se opri ct s nface o lamp dintr-una din
niele din perete, apoi se afund n tunel.
De aici ncolo totul depindea de instinctul lui, ajutat de
harta schematic pe care o trasase pe baza notielor din
lucrarea lui von Meier. Cutreierase destul cetatea i studiase
destul de mult schiele lui von Meier ca s-i fac o idee
despre confguraia de baz a aezrii, dar, n acelai timp,
era contient de complexitatea extraordinar a reelelor de
galerii i coridoare, naturale sau spate de oameni, care
nsumau mai mult de o sut cincizeci de kilometri lungime.
Pe harta lui von Meier nu fgurau toate intrrile, aceasta
concentrndu-se doar asupra arterelor principale.
ntr-adevr, oricine s-ar f aventurat prin hiul de tuneluri
se putea rtci uor, colindnd la nesfrit pn ce l-ar f
prsit puterile i s-ar f ntins lng trupurile mumifcate,
ateptndu-i sfritul.
Tunelul n care intrase David era la fel ca
celelalte neluminat, cu vatr neted i perei compaci de
piatr, spat n stnc pentru a asigura o scurttur ntre
dou galerii principale. Nu fgura pe nici una din hrile lui
von Meier, dar, judecnd dup logica planului cetii, scopul
pentru care fusese amenajat i lungimea aproximativ erau
destul de uor de ghicit Adevratele probleme aveau s se
iveasc abia mai trziu, cnd avea s ajung n zona
necropolei, dincolo de locul n care se gsea Templul i care
era, practic, necartografat. Dac interveniser schimbri
majore n dispunerea galeriilor mortuare fa de cum
fuseser pe vremea domniei regelui Jehoahaz, era posibil s
se rtceasc iremediabil i s nu gseasc niciodat
ncperea subteran pe care o cuta
Aa cum se ateptase, iei ntr-un coridor luminat, a
crui tihn nu era tulburat la ora aceea trzie de nici un
trector. De acolo nu avea de mers dect foarte puin pn la
Templu, loc pe care l vizitase n trecere o singur dat,
intenionnd s l exploreze mai amnunit ulterior. Intr
grbit n Templu printr-o u scund, afat la extremitatea
superioara.
Era o grot vast, de proporiile unei catedrale, o cavern
natural format chiar n stnc, apoi modelat mai departe
de mna omului i susinut n mijloc de un pilastru central
din piatr masiv. Numai jumtatea inferioar a uriaei
ncperi era luminat permanent de fcrile ce neau din
rezervoare de petrol dispuse n spaiul gol de sub pardoseal;
razele palide se propagau n interiorul Templului prin puuri
spate n plafonul de stnc ce separa cele dou niveluri.
Poriunea superioar, cea n care intrase David, era nvluita
n negura primitiv, umbrit de sanctitatea tenebrelor, ca un
panteon dedicat zeilor infernului. Travers ncperea
nelinitit, ca i cum s-ar f ateptat ca, din clip n clip, s-i
sar n spate o creatur furioas, ntrupat din umbrele din
jur. Lampa pe care o inea n mn plpia fr putere,
adncind parc mai mult bezna.
Cnd ajunse n poriunea luminat a cavernei, respir
uurat, ca i cum ntunericul i-ar f congestionat cumva
plmnii, copleindu-l cu o senzaie acut de claustrofobie.
Era contient de pericolul la care se expunea, plimbn-du-se
n acel loc la o or la care majoritatea locuitorilor cetii
dormeau, i tia c, dac ar f fost surprins, nu prea ar f
avut cum s i explice prezena n Templu. Locul avea ceva
care l determinase pe Talal s nu accepte foarte uor s l
conduc acolo, ca i cum ar f ascuns un secret pe care David
nu trebuia s l afe. Nu i se permisese s zboveasc
nuntru mai mult de cteva clipe i i se interzisese categoric
s ptrund n partea inferioar. Cnd ceruse s fe condus
din nou acolo, pentru a inspecta locul mai atent, i se
rspunsese c pentru aceasta avea nevoie de aprobarea lui
von Meier, iar pn atunci trebuia s considere Templul drept
un loc interzis. Acum, c se afa aici, era tentat s petreac
ctva timp explorndu-l, ns era presat de timp i
nerbdtor s mearg mai departe.
Iei din Templu printr-un portal larg, bogat ncrustat, dar
fr ui, i se pomeni ntr-un pasaj spaios, neluminat,
fancat de o parte i de alta de nie adnci n care se
odihneau rmiele mumifcate ale fotilor locuitori ai
cetii. Niele ocupau tot spaiul din podea pn n tavan. n
lumina chioar a lmpii, David nu vzu altceva dect fii de
pnz i petice de piele uscat, oase albite, omoioage de pr
nclcit, acoperit de pnze de pianjen, apanajele obinuite
ale celor trecui de mult n lumea celor drepi. n minte i
revenir amintiri neplcute legate de osuarul de la St. Nilus,
amintiri pe care ncercase s le zvorasc n cel mai ascuns
ungher al minii, dar care se ncpnau s l chinuie din
timp n timp. Lampa arunca n faa lui doar o pat mic de
lumin, reducnd vizibilitatea la civa pai. Abia de aici
ncepea adevratul ntuneric.
Judecnd dup dimensiuni i dup miestria gravurilor
din stnc, David bnuia c se afa n marea galerie
pomenit n textul lui Elihoreph. Numr atent intrndurile
din stnga lui i cnd ajunse la cea de a treia pi nuntru.
ntunericul deveni parc mai de neptruns, dei tia c, n
realitate, aa ceva era imposibil. Niele de aici erau fcute
mai de mntuial i intervalul care le separa era mai mic.
David simi n nri un amestec bizar de arom de mirodenii i
mucegai, evocndu-i amintiri care nu i aparineau. Podeaua
era inegal i i ngreuna mersul; simea c se poate
mpiedica dintr-un moment n altul, scpnd din mn
lampa i rmnnd astfel izolat n bezn. Pea cu atenia
ncordat, numrnd fecare pas, temndu-se s nu
depeasc intrarea n galeria laterala care se deschidea spre
dreapta. Dup vreo dou sute de pai, nu dduse nc de nici
o deschidere i ncepu s se team c greise direcia sau c
intrarea fusese ntre timp astupat, poate chiar din ordinul
lui Jehoahaz, nainte de moartea acestuia.
Apoi, pe neateptate, o descoperi un intrnd ngust, plin
de pnze de pianjen i nfortor de ntunecat, asemeni unei
guri cscate spre eol, trmul celor mori. n timp ce privea,
o adiere fcu s tremure pnzele murdare. Brusc, i aminti
de visul pe care l avusese la Ierusalim, de silueta de Crist
acoperit peste tot de pianjeni nfometai, de oasele din osuar,
de chipul tatlui su fxndu-l cu privirea, de cetatea uria,
funerar, populat de nluci ntunecate, optind fr
ncetare: Acesta este Iramul, acesta este Iramul. Fruntea i
se acoperi de o sudoare rece i un for i strbtu tot corpul.
Se simea ca i cum retria un comar i chiar se ntreba
dac nu cumva se afa tot n biblioteca, moind. Flacra
plpi i se rsfrnse pe suprafaa lucioas a unui os, iar el
i ddu seama c nu viseaz i c se af singur n ntuneric,
nconjurat de fantomele cetii Iram.
Se aplec, ferindu-i capul de pnzele de pianjen i
ptrunse n tunel. Din cnd n cnd, rzbtea pn la el cte
un sunet slab, strnit de vreun obolan sau pianjen grbit,
deranjat de intruziunea lui. Singurele fine umane pe care
aceste creaturi le cunoteau erau terenurile lor de joac, iar
apariia lui David le perturba tihna. i aici podeaua era
nefnisata. n defnitiv, ce conta pentru mori dac podeaua
era din stnc brut sau din marmur? David avansa pas cu
pas prin ntuneric, strduindu-se s-i nfrng teama
nscut de prezena cuiva n spate, gata s l doboare.
n cele din urm, ajunse la zidul fals de la captul
tunelului. Podeaua era acoperit de un strat gros de praf care
nu mai fusese rscolit de mult vreme. David aez lampa
jos, ngenunche i ncepu s scurme n rn. Descoperi
inelul de fer, aa cum pomenea Elihoreph n scrierea sa. l
apuc i se pregti s trag cu toat puterea. Czu pe spate,
dar capacul din piatr nu se mic din loc.
Dup attea secole, mecanismul care permitea pivotarea
dalei se nepenise. David oft. Probabil c acum era nevoie
de civa brbai n putere, dac nu chiar de un sistem cu
scripei ca s o urneasc. Se aplec i trase din nou. Nimic.
n clipa aceea observ un orifciu mic, afat foarte aproape de
inel. Ddu la o parte praful din jur i constat c orifciul se
gsea la captul unui canal scurt i curbat Era posibil ca...
Cu atenia ncordat, temndu-se s nu sting, din
greeal, facra tremurtoare, aplec lampa peste anul
mic, spat n stnc. Un fricel de petrol se scurse de-a
lungul acestuia, pierzndu-se n orifciu.
Atept cteva clipe ca unsoarea s acioneze, apoi trase
cu putere de inel. Capacul se mic abia perceptibil. Se opri
s-i trag sufetul i se apuc din nou de treab,
proptindu-se bine pe picioare, adunndu-i toate forele
pentru micarea urmtoare. Se auzi un scrnet nfundat i
simi sub tlpi cum dala se clatin scurt. i deprt
picioarele, trase aer n piept i se opinti din nou. De data
aceasta, placa se mic mai tare i, deodat, simi cum
lespedea cedeaz i ncepe s culiseze, eliberndu-se din
depunerea groas de praf n decursul attor secole. Dala
pivot pe axul de piatr, afat undeva sub nivelul podelei.
David sprijini captul de perete i ridic lampa. La
picioarele lui se vedea un ir de trepte nguste din piatr care
se pierdeau n bezn. Se ntoarse cu spatele i ncepu s
coboare ncet, strduindu-se s-i pstreze echilibrul. n total
erau nousprezece trepte, la captul crora se afa o
platform lat din piatr. David se ntoarse cu faa, ridic
lampa i constat c se af ntr-un fel de vestibul, n faa
unei ui metalice duble, nalt de vreo doi metri.
Ua fusese furit din cupru i era ncrustat cu litere
ebraice i ornamente complicate din aur i argint. Inscripiile
erau vechi i difcil de descifrat, dar David reui s traduc
destul de uor cuvintele binecunoscutului verset biblic: Nu
te apropia; scoate-i nclrile din picioare, cci locul pe care
te afi este pmnt sfnt. Erau cuvintele adresate de
Dumnezeu lui Moise pe muntele Horeb, atunci cnd vzuse
arbutii arznd i Divinitatea i vorbise pentru ntia oar. n
mijlocul uii, imediat sub cuvintele ncrustate, se afau dou
pecei de cear, una purtnd numele marelui preot Amariah,
alta, pe cel al regelui Jehoahaz, nsoite de blestemele sortite
s cad asupra celor care s-ar f ncumetat s foreze trecerea
n camera ferecat.
David se simea n acelai timp copleit de un sentiment
de team care l ndemna s se retrag, ca i cum ar f fost pe
cale s violeze cele mai sfnte legi ale strmoilor si, dar i
de nerbdarea arztoare care i poruncea s deschid ct mai
repede ua. Acum tia c nu venise pn aici degeaba, c
ncperea nu avea s fe pustie. Se simea ca i cum tatl lui
era lng el, avertizndu-l s nu comit o asemenea
blasfemie. David nu era preot, deci nu avea nici un drept s
se afe att de aproape de cel mai sacru dintre lucrurile
sfnte. El era arheolog i ateu, cu sigurana c inteniona s
predea ceea ce avea s descopere poporului cruia i
aparinea. ntinse mna dreapt i atinse sigiliul lui
Jehoahaz. Acesta se desprinse uor, i David l aez pe
pmnt. Apoi ntinse din nou mna i apuc pecetea lui
Amariah. Ca un semn ru prevestitor, aceasta i se frmi
ntre degete i fragmentele czur pe jos. ncepur s-i
tremure minile. De fapt, tremura din tot corpul. Era copleit
de un amestec de fric i entuziasm, de o nelinite care i
fcea inima s o ia la galop. i simea cerul gurii uscat i
respira sacadat. Aerul din vestibul era sttut i apstor, abia
respirabil. n lipsa oxigenului, facra lmpii sczuse
ngrijortor. O puse la o parte i se propti n u, ncercnd
s o deschid.
Balamalele ruginite protestar sonor. Ua se deschise
ncet. Dup atta vreme se lsase i marginea alunec,
scrnind pe pardoseala de piatr. Aripa din stnga se
nepeni i nu o putu urni n nici un chip, ns cea din
dreapta continu s se deschid pn se ddu complet la o
parte. Atept puin, lsnd timp aerului s circule, apoi
ridic lampa i o inu ct putu de sus, deasupra capului.
ncperea care se deschise n faa lui era mic, aa cum o
descrisese Elihoreph; ase coi pe patru sau
cinci aproximativ doi metri aptezeci pe doi. Pereii i
tavanul nu purtau nici o ornamentaie erau goi, nevruii,
fr fresce sau ncrustaii. Pe alocuri se mai observau urmele
de dalt, ca nite rni deschise, nevindecate nici dup attea
secole. Totui, timpul nu putea vindeca absolut orice, medit
David. Flacra lmpii plpi, nlndu-se i scznd din nou
n atmosfera sttut, aruncnd umbre nfricotoare pe
peretele de stnc.
Pe un soclu de piatr, ridicat la vreo dou picioare
deasupra podelei, sttea un obiect nfurat n esturi
scumpe. Era mai mic dect se ateptase, lung de aproape un
metru douzeci, lat de aizeci de centimetri i nalt de un
metru douzeci. Uitnd de fric, dar nc timorat i nforat,
ridic prima pnz, cea din mtase. Sub aceasta descoperi o
alta, frumos brodat cu fr de argint, iar sub aceasta o a
treia, brodat cu aur.
Mna i tremura nestpnit cnd ridic pnza aurit i o
ls s cad pe jos, deasupra celorlalte. Simea o apsare
dureroas n piept i avea gtul uscat. Privi obiectul, clipind
nervos. Nu era nevoie s se ntrebe ce era. Ce altceva ar f
putut f? Ce altceva? Simi c i se taie rsufarea i i se
oprete inima n piept. Era inimaginabil de frumos i de
nspimnttor, i de antic. David nu mai vzuse niciodat
un obiect att de ncrcat de vreme, cu toate c inuse n
mini i examinase de multe ori lucruri mult mai vechi dect
acesta. Era ca i cum ar f fost cel mai antic obiect de pe faa
Pmntului, dar, cu toate acestea, nou, renscut n faa
propriilor si ochi n spaiul strmt al acestei
cmrue Chivotul Legii i, deasupra acestuia, Jilul
ndurrii.
Lumina pru c se rsfrnge nsutit, unduindu-se i
dansnd, refectat de meandrele unui fuviu de aur. n
partea de jos sttea Chivotul propriu-zis, un scrin din aur
strlucitor n care se afau Tablele Legilor. Deasupra acestuia
se afa Jilul ndurrii, fancat de cte un nger modelat din
aur masiv, cu aripile ascuite ridicate spre cer. ngerii stteau
fa n fa, ca nite ndrgostii separai pe vecie, iar aripile
lor umbreau scrinul de dedesubt, aa cum crengile unui
copac btrn umbresc pmntul din jur.
Nu ar f putut spune ct timp a stat acolo ca hipnotizat,
fr s-i ia ochii de la Chivot. Ar f putut trece ore sau zile i
nu i-ar f dat seama, pentru c pierduse orice noiune a
spaiului sau a timpului. Nu exista nimic n afar de Chivot;
tot Universul, trecutul, prezentul i viitorul se reduceau la
acesta. Se vzu pe sine oglindindu-se n suprafaa de aur, i
vzu trupul slab, prul nclcit, ochii larg deschii, i totui
nu mai era contient nici mcar de propria sa existen, ca i
cum s-ar f contopit cu Chivotul, devenind una cu acesta,
pierzndu-i identitatea in profunzimile acestea strlucitoare,
translucide.
Se dezmetici ntr-un trziu, alertat de facra lmpii.
ncepuse s tremure, semn c petrolul era pe terminate. i
mai rmnea att ct s ajung napoi n coridoarele
luminate ale sectoarelor locuite, dar asta doar cu condiia s
porneasc imediat. Cu regret, acoperi din nou Chivotul cu
cele trei rnduri de pnz, n ordinea n care le gsise. Dup
ce isprvi, se ntoarse i iei din ncperea care servise de
adpost atta timp, netiut i netulburat de nimeni, celui
mai sacru dintre obiectele sacre. nchise dup el ua dubl,
dar, cnd ddu s plece, strivi sub talp pecetea lui Amariah,
sfrmnd-o complet. Nu putea dect s spere c btrnul
preot, n caz c l vedea, l va nelege i ierta.
O dat ajuns sus, la captul scrilor, ezit dac s
nchid sau nu lespedea de piatr. Se temea c, dac o va
aeza la loc, data urmtoare nu o va mai putea clinti fr
ajutorul unei echipe de brbai, iar Chivotul va rmne, pn
la sfritul timpurilor, prizonier n temnia subteran. Dar, n
defnitiv, cine ar putea ajunge pn aici? raion David. Era
mai sigur s lase dala aa cum era acum.
Se ntoarse s plece, dar piciorul i alunec pe o pat de
petrol care se formase cnd turnase puin n canelura din
stnc. Se prbui nainte i lampa i scp din mn,
ateriznd la civa pai distan i prefcndu-se n sute de
cioburi, ca i pecetea lui Amariah. Flacra plpi o clip, apoi
muri. ntunericul se rspndi peste tot, asemeni apelor
scpate din zgaz.
42
Cnd deertul lovete, lovete fr mil. Acolo nu exist
blndee, nu exist izbvire, nimic nu este simplu. Este
necrutor, pentru c este lipsit de via i de sufet. Nimic
nu intr i nu iese nealterat, doar el rmne venic acelai,
distant, singuratic, o pustietate n care nu vezi altceva n
afar de stnci, nisip i arbuti uscai. Prima greeala poate
f i ultima. O abatere de un centimetru devine un metru, un
metru o optime de kilometru, o optime de kilometru un
kilometru ntreg, distan sufcient de mare ca un om s
treac pe netiute de ultima fntn, afundndu-se tot mai
mult n nisipurile neltoare. n deert nu exist hotar, nu
exista rmie, doar oase albite de soare. Te ucide cnd te
surprinde cu spatele ntors, i se furieaz pe urme cu
mirajele lui, cu puurile lui secate, cu scorpionii, cu
nisipurile mictoare i gerurile paralizante. i se insinueaz
sub piele, ptrunzndu-te tot mai profund cu cldura
ucigtoare i cu frigul, cu praful i tcerea, cu distanele
nesfrite i cu spaiile nguste n care nimic, nici mcar un
pianjen minuscul nu-i poate trage sufarea, mistuindu-te
pn n clipa fnal.
Avur nevoie de trei zile ca s ajung la hotarele Iramului.
Trei zile terifante n care foamea, setea i frigul i puser
amprenta pe trupurile lor. Fiecare avea n buzunar un pumn
de curmale rmase din cele aduse de Nazzal n timpul
furtunii; le drmuiau cu zgrcenie, mncnd o dat pe zi
cteva, att ct s le dea puin energie, dar nu ndeajuns ca
s le amgeasc foamea scitoare. O dat ddur peste o
khabra, un ochi mic de ap de ploaie, adunat la poalele
unor stnci, acoperite de un strat subire de nisip roiatic.
Apa era amar i uor srat, dar bur cu nesa pn ce
simir c nu mai pot nghii nici o pictur. Nu aveau nici
un vas n care s adune ceea ce mai rmsese, aa c plecar
mai departe, spre est, croindu-i drum prin ntinderea
nemicat de nisip.
Cnd ajunser, n sfrit, nu ncpea ndoial c se afau
acolo unde visaser. Se trezir a treia zi diminea ngheai
de frig, murdari, duhnind a transpiraie, cu trupul acoperit
de vnti i julituri. Pornir la drum ca nite roboi,
mergnd or dup or ntr-o monotonie sumbr. n ziua
aceea, cerul era acoperit de nori negri i totul prea splcit,
tern i mohort. Erau aproape de captul puterilor. Era
aproape de miezul zilei cnd Scholem se opri i privi roat n
jur, scrutnd deertul.
Leyla, exclam el cu voce sfrit i rguit.
Leyla, cu civa pai n faa lui, se opri.
Da, ce s-a ntmplat?
Privete, Leyla, privete! Acesta este, sunt convins!
Leyla privi n direcia artat. Fr s f bgat de seam,
peisajul din jur se schimbase. Vegetaia dispruse pe
nesimite, nu se vedeau nici mcar ramuri de ghada sau
arfaj. n locul tufurilor, nisipul era strpuns de stnci
ascuite. Dunele fcuser loc unei ntinderi netede, din care
rsreau din loc n loc aforimente de gresie i uneori
bolovani de sare. Un vnt tios mtura suprafaa nisipului,
strnind valuri de pulbere fn, ca un abur. Nu se vedea nici
o pasre, nici mcar obinuitele dropii. Nisipul i schimbase
culoarea. Aici prea mai palid, fr roeaa specifc de pn
acum, asemeni unui corp golit de snge. Stncile erau
erodate de intemperii, modelate de attea secole petrecute n
btaia vntului i a furtunilor de nisip. Totul era nvluit
ntr-o linite amenintoare, mai nfricotoare dect fusese
la periferia deertului.
Leyla se ntoarse ctre Scholem. Acesta continua s
priveasc uluit n jur, incapabil s-i ia ochii de la peisajul
dezolant care se ntindea pn la linia orizontului.
Ce straniu... opti Leyla stupefat. Totul a nceput aici:
nisipurile, deertul, totul.
Era un loc strvechi, mai vechi i mai erodat dect oricare
prin care trecuser pn atunci. Simeau cu toat fina lor
vechimea incalculabil a pustiului ntunecat, copleitor. Aici
nu vieuia nimic, nu crescuse nimic de milenii. Bntuite doar
de vnturile dezlnuite, pn i oasele morilor i fosilele
creaturilor necunoscute, care se aventuraser pn aici la
nceputul timpurilor, fuseser mcinate i fcute una cu
nisipul.
Acesta este locul despre care scria al-Halabi, murmur
Leyla. Spunea c Iramul se af n mijlocul unei pustieti
fr via, n Valea Barhut, unde se adun sufetele
necredincioilor nainte de a f trimise n Iad. Am ajuns unde
trebuia, Chaim. Iramul se af undeva pe aici. Nu ne rmne
dect s l gsim.
Pornir la drum mai nviorai, cutnd un semn, orice
le-ar f putut oferi un indiciu asupra poziiei exacte a oraului
Iram. ns nu vedeau nimic, n afar de nisip, stnci i
bulgri de sare. Petrecur din nou noaptea cuibrii unul
lng cellalt. mbriarea lor nu avea nimic sexual.
Deertul nbuise toate dorinele nesemnifcative. Nu
tnjeau dup altceva dect dup mncare, ap i cldur. Nu
se gseau lemne de foc i chiar dac ar f gsit nite
vreascuri, nu aveau cu ce s le aprind. Pornir din nou la
drum cu mult nainte de ivirea zorilor.
Descoperir avionul spre miezul zilei. La prima vedere l
confundar cu un aforiment de gresie roie, dar, dup ce se
apropiar, recunoscur silueta inconfundabil a
stabilizatorului care se nla solitar spre cer. Silueta
avionului avea ceva neobinuit, aa c se apropiar mai mult,
veghind cu atenia ncordat la vreun semn care s trdeze
prezena cuiva. Nu era nimeni. Era evident c avionul se
prbuise; botul era pe jumtate ngropat n nisip, iar coada
zcea ntr-o rn. Una din aripi fusese smuls de fora
impactului i sttea aruncat la vreo trei sute de metri de
restul aparatului.
Cnd ajunser la vreo cincizeci de metri, observar
pojghia de rugin care acoperea metalul. Ceea ce li se
pruse a f un aforiment de gresie roie, era, de fapt, carcasa
ruginit a aparatului de zbor. Mai linitii, se apropiar de
epav. Cnd nu mai aveau de mers dect vreo zece metri,
Scholem se opri brusc i rmase cu ochii aintii asupra cozii
avionului. Leyla l ajunse din urm
Ce este, Chaim? Ce s-a ntmplat?
Nu vezi? Acolo, pe stabilizator.
Art n sus, i Leyla privi n direcia indicat.
Dei erodat de anii petrecui n mijlocul nisipurilor, la
cheremul vnturilor, nsemnul era nc vizibil. Era o zvastic
neagr, cu pete de rugin i contur alb. Puin mai jos, pe
partea lateral a fuzelajului, distinser o cruce mare, neagr,
cu braele egale. Literele i cifrele de dedesubt abia se mai
vedeau: C8 pe partea stng, BF pe cea dreapt.
Nu pricep nimic, zise Scholem. Recunosc tipul sta de
avion. E un BV 144, un aparat pentru transportul mrfurilor
i pasagerilor, proiectat de Blohm i Voss n... m rog, n jur
de 1943. S-au construit cteva prototipuri n Frana, pe
atunci sub ocupaie, dar nu s-a fnalizat nimic, pentru c
germanii au trebuit s se retrag i s abandoneze fabrica n
1944. E inexplicabil cum a ajuns un astfel de avion aici.
Absolut inexplicabil. Aici nu au avut loc lupte. Nici mcar
prin apropiere, cu excepia Irakului, n timpul loviturii de stat
a lui Rashid Ali dar pe vremea aceea acest model nu exista
dect pe planet.
tii ce nseamn literele astea? ntreb Leyla.
Nu tiu exact. Sunt coduri ale unor uniti aparinnd
de Luftwafe, fr ndoial. Cea din stnga C8 indic
unitatea creia i-a aparinut avionul. Cred c C8 era o
unitate de transporturi, dar nu sunt sigur: a trecut mult timp
de cnd am citit despre lucrurile astea. BF e nsemnul
escadrilei Stafel.
nconjurar avionul, ca i cum fcnd astfel puteau da
vreun sens prezenei sale acolo, n inima deertului.
Hublourile erau intacte, dar nnegrite de nisipul i praful
depus n straturi succesive. Scholem se slt pe singura
arip intact i se tr pn la fuzelaj, unde se vedea o u.
Leyla l urm.
Ua era nepenit, iar balamalele ncrcate de rugin. Se
opintir i traser de ea, dar fr nici un rezultat. Leyla
cobor i lu o piatr din apropiere, apoi se apropie de primul
hublou i sparse geamul. Dup ce norul de praf i nisip se
risipi, privi precaut n interior. Se vedeau contururi
ntunecate, nedefnite, dar lumina era prea slab ca s-i dea
seama ce anume erau. innd bolovanul nc n mn, urc
din nou pe fuzelaj unde Scholem se fora n continuare s
deschid ua. i ddu piatra i cobor, ca s mai caute una i
pentru ea. Gsi una mai mare pe care trebui s o ridice nti
pe arip, nainte de a se urca i ea
Unindu-i forele, izbir broasca veche i ruginit pn
nu-i mai simir minile de durere i li se tie respiraia Anii
ndelungai, petrecui n valuri succesive de cldur torid i
ger, i puseser amprenta asupra metalului, ntinzndu-l i
ntrindu-l ca pielea de pe toba. Oelul fusese clit n mai
multe rnduri, astfel nct s reziste la presiunile de la mare
altitudine, dar intemperiile l slbiser considerabil. Cel mai
mare obstacol n calea spre interiorul avionului era rugina
care se ntinsese peste tot. Cu un ultim scrnet, ua se
crp abia perceptibil. Se deschidea n interior, aa c nu le
rmnea dect s o mping cu toat puterea i proptir
amndoi umrul n placa de metal i, n ciuda rezistenei
balamalelor vechi, reuir s o deschid pentru prima oar
dup patruzeci de ani. Ua se mic uor, blocat de ceva din
interior.
Cu un ultim efort, reuir s dea ua de perete. Micarea
brutal ridic un nor de praf care, dup ce se aez ncet,
ls lumina anemic s ptrund nuntru. Scholem intr
primul, urmat ndeaproape de Leyla. Simi n gt i n nri o
duhoare care i tie rsufarea Aerul era irespirabil, nchis, ca
ntr-un cavou ncuiat. Inspir ncet. Treptat, ochii i se
obinuir cu lumina slab. Lu bolovanul i sparse cteva
hublouri din apropierea uii. Vizibilitatea se mbunti, dar
nu foarte mult.
Dup ce fcu civa pai, privirea i se opri pe o siluet ce
zcea n spatele uii, pe podea. Era un schelet nvemntat n
rmiele unei uniforme militare germane, parial
dezmembrat din cauza ocului provocat de deschiderea
forat a uii. Pe craniu mai erau nc nite smocuri groteti
de pr i fii de carne uscat. Rnjetul prea s schieze o
scuz fa de Scholem, pentru c ncercase s le mpiedice
intrarea cu atta nverunare. Pi cu grij peste schelet i i
continu drumul spre interiorul avionului. Leyla venea n
urma lui, luptndu-se s-i nfrng panica, dorina nebun
de a o rupe la fug napoi n deert, unde, cel puin, aerul era
curat i proaspt.
ntr-un fel, amndoi erau mulumii de lipsa luminii.
Orict era de ngrozitor ntunericul, ascundea cu generozitate
cel puin pe att pe ct dezvluia privirii. Aparatul fusese
transformat ntr-un avion particular de pasageri, spaios i
foarte luxos. Mobilierul era format dintr-o mas de sufragerie
i scaune, n partea din spate, iar mai n fa, un birou, o
canapea i cteva fotolii, toate prinse cu uruburi de
pardoseal. Peste toate acestea se aternuse un strat fn de
praf. Restul fuzelajului era ocupat de fotolii obinuite de
avion, largi i foarte confortabile, sufciente ca numr ca s
adposteasc vreo douzeci de persoane. Cu excepia unuia,
toate scaunele erau ocupate. Nu fusese atins nimic. Totul era
exact aa cum rmsese n ziua prbuirii. Fii de piele
atrnau de tavan, ca i cum ar f ateptat s fe apucate de
mna vreunui pasager. De-a lungul fuzelajului se ntindeau
dou rnduri de lmpi intacte, ngropate n sticl, ca i cum
o singur atingere pe buton ar f fost sufcient ca s le
readuc din nou la via. Sub pelicula fn de praf, se vedea o
mochet albastr care acoperea spaiul dintre cele dou
rnduri de scaune i arta de parc nu ar f ateptat dect s
fe bine mturat ca s-i reia atribuiile. Un pahar ce
alunecase din mna cuiva, nainte de a muri, zcea ntr-o
rn, nespart, ateptnd s fe umplut cu vin.
Scholem naint ncet prin pasaj, fancat de o parte i de
cealalt de cte zece perechi de fotolii. Trupurile zceau
rsturnate, fxate nc n centurile de siguran. Aerul
deertului le conservase destul de bine. Oasele erau acoperite
nc de piele uscat, pe cranii se mai vedeau uvie nclcite
de pr. Hainele erau n stare avansat de degradare, dar
puteau f nc recunoscute. Trei dintre cadavre erau femei,
mbrcate n rochii decolorate din bumbac, cu trupurile
contorsionate de spasmele agoniei fnale. Ceilali erau
brbai, mai muli dintre ei n uniforme ale Wermacht-ului
sau SS-ului, trei sau patru n haine civile. Scholem
participase o dat la o aciune cu prilejul creia fuseser
arestai civa foti naziti, aa c tia cte ceva despre
uniformele i nsemnele militare din timpul Celui de-al
Treilea Reich. Trecnd printre cele dou rnduri de fotolii, i
ddu repede seama c acetia fuseser pasageri deosebit de
importani, lucru destul de evident judecnd dup mobilier i
aspectul general al avionului.
Leyla l gsi n partea din fa a fuzelajului, privind fx,
parc hipnotizat la o pereche. Brbatul era mbrcat n haine
militare, dar fr nsemne vizibile, cu excepia unei singure
Cruci de Fier, deasupra i dedesubtul creia se afau dou
mici insigne rotunde; pe mneca stng era prins un vultur
cu aripile desfcute. Scholem era incapabil s-i desprind
privirea de la cadavru. Leyla se apropie, intrigat de
comportamentul lui, apoi, privind, i ddu seama care era
motivul, cine erau brbatul i femeia i nelese de ce sttea
acolo, parc pironit. Un singur om de pe teritoriul Celui de-al
Treilea Reich purtase o astfel de uniform, cu croiala aceasta
calculat de simpl, care vorbea fr cuvinte despre o putere
absolut. Rmaser mult vreme unul lng altul, privind n
tcere, apoi Leyla i trecu braul pe dup umrul lui
Scholem i-l trase aproape de ea.
Trebuie s plecm, Chaim, zise ncet. Acum sunt mori.
Aici sau la Berlin, este tot un cadavru. Nu e nici o diferen.
Scholem ncuviin din cap i i reveni, trezit parc
dintr-un vis apstor.
Mai nti, vreau s arunc o privire n cabin, zise,
ntorcndu-se i deschiznd ua care separa carlinga de
compartimentul rezervat pasagerilor.
nuntru domnea o bezn compact, netulburat de nici
cea mai mic pal de lumin. Scholem pea atent pe
pardoseala acoperit de praf. Geamul din fa fusese
pulverizat de impact, lsnd cale liber nisipului. Pilotul i
copilotul edeau aplecai asupra aparatelor de control, ca i
cum s-ar f strduit n continuare, fr succes, s redreseze
aparatul. Scholem se rsuci pe clcie i reveni n
compartimentul pasagerilor.
Morii edeau n fotoliile lor, cscndu-i ochii nevinovai,
de parc l-ar f acuzat de fapt, nu mai erau ochi, ci doar
orbite goale n craniile descrnate. Strbtu intervalul dintre
rnduri pn n coada aparatului, unde l atepta Leyla.
Leyla adunase cteva foi de hrtie czute pe jos, lng
birou, i tocmai le nghesuia ntre faldurile tunicii. Cnd l
vzu pe Scholem, se ridic i fcu un gest, artnd spre
spaiul rezervat sufrageriei.
Privete. Masa e pus. Abia i terminaser ultimul
prnz.
Masa era acoperit cu o pnz zdrenuit, pe care
rmseser cteva farfurii murdare i prfuite, dar
majoritatea veselei fusese aruncat la podea n timpul
prbuirii i zcea acum n grmezi diforme: pahare de
cristal, porelanuri, tacmuri de argint, toate zdrobite sau
acoperite de nisipul rou al deertului.
Scholem i croi drum printre resturi, trecu pe lng
mas i se apropie de ua din spatele acesteia.
Aici trebuie s f fost buctria.
Deschise ua i o mpinse de perete. Totul era vraite.
Printre cioburile, ustensilele de buctrie, oalele i tigile
aruncate la podea, zceau patru cadavre. Dup hainele pe
care le purtau sau, mai bine zis, dup ceea ce rmsese din
ele, Scholem deduse c acetia erau buctarul i ajutoarele
lui. Trecu mai departe i se opri n faa dulapurilor care se
aliniau la perete, deschizndu-le rnd pe rnd.
Alimentele, ca i carnea, putreziser de mult. n cel de-al
treilea dulap, Scholem gsi ceea ce cuta: cinci sticle sigilate
de vin alb, alturi de ceea ce nici nu sperase s vad dou
sticle de ap mineral Apollinaris. Din clipa n care vzuse
cadavrul din partea frontal a avionului, se ntrebase dac
exist vreo sticl cu ap la bord. Cel care zcea acum mort
obinuia s bea la fecare mas cteva pahare.
n dulapul urmtor, descoperi ceva ce l surprinse: o stiv
de cutii metalice, aproximativ de doisprezece centimetri pe
cinci. Pe capac citi cuvntul Notproviant: Raie de urgen,
alturi de care se vedea un vultur stilizat innd o zvastic.
Cutiile erau vidate i nu fuseser deschise. Scholem lu o
cutie din vrful grmezii i trase de capac, care ced fr
zgomot. n interior, nvelite n folie, descoperi un sortiment
bogat de alimente, toate expirate de-acum, cu excepia unor
biscuii tari, mpachetai separat, care nu se tie prin ce
minune rezistaser peste ani, fr a se deteriora vizibil. Cu
precauie, muc dintr-unul. Avea gust de rumegu cel
puin, aa i imagina el c trebuie s fe gustul de
rumegu dar se putea mnca. Lu cutiile una cte una, le
deschise i scoase pachetele de biscuii. Apoi puse totul n
dou cutii goale.
ntr-un sertar, gsi un tirbuon ruginit, dar nc folosibil.
l bg n buzunar i iei cu sticlele n mn. i puse totul n
brae Leylei, smulse faa de mas, o sfie n dou i
mpachet n boccele separate cutiile metalice i sticlele.
Pnza era coapt, dar rezista nc. i ntinse Leylei una din
boccele, pe cealalt o pstr pentru el.
Ateapt-m aici, zise el i se ntoarse n buctrie.
Leyla l vzu cotrobind printre resturi. O clip mai trziu
reveni aducnd dou cuite de buctrie i o cutie de
chibrituri. Cuitele nu sunt foarte ascuite, dar avem nevoie
de arme. Deocamdat ne vom folosi de astea.
Chibriturile sunt bune?
Nu tiu. Par destul de uscate.
Scoase un b i-l scpr pe cutie. Flacra lumin
pentru o clip interiorul sumbru, trimind n jur umbre
prelungi. Scholem arunc o privire atent, cercetnd scena
Deodat i se fcu cumplit de frig i l coplei un sentiment de
nelinite; era un intrus n lumea celor mori, prea aproape de
ei ca s se simt n largul lui.
Cred c ar trebui s plecm, zise, n timp ce bul de
chibrit mai plpi o dat i se stinse.
Leyla ncuviin din cap. Se ntoarser la u i ieir la
aer. Dei prea un nonsens, nchiser ua n urma lor ct
putur de bine. Poate c se temeau de fantome, fantome pe
care era mai sigur s le lase ferecate n mormntul lor de
metal pn ce deertul i va lua obolul fr grab.
Cnd se ndeprtar puin de avion, Leyla se ntoarse
ctre Scholem.
Cum crezi c au murit?
Nu tiu precis. E limpede c nu din cauza impactului
cu solul. edeau cu toii n fotolii, cu excepia brbatului de
lng u. Poate c s-au aventurat din greeal la altitudine
prea mare i au murit din lips de oxigen. Sau poate c, dup
ce s-au prbuit, avionul s-a umplut de gaze. Probabil c
individul de la u a fost surprins de moarte n timp ce
ncerca s o deschid.
Dar tocmai aici, n deertul Nafud. Nu neleg nimic.
Nu mai exist nici o logic.
Scholem se opri i o privi lung.
Dimpotriv, zise el pe un ton grav, cu glasul gtuit,
abia acum ncepe s fe mai limpede. i cu ct e mai clar, cu
att mi place mai puin.
43
Amestecar vinul cu ap i bur cu nghiituri mici, fr
s ncerce vreun sentiment de recunotin. Nici unul nu
credea n Dumnezeu, nici unul nu crezuse n brbatul cruia
i aparinuse apa cui i-ar mai f putut mulumi? Biscuiii
erau uscai i aveau un gust acrior, dar, la a doua ncercare,
senzaia de grea le dispru. ineau vinul cu minile
crispate, ca nite avari, temndu-se s nu ciocneasc sticlele,
s nu l risipeasc pe drumul lung care le rmnea de
parcurs pn la cea mai apropiat fntn dac exista
vreuna. Erau nconjurai de mori i asta i determina s
peasc ncet, cu precauie, nu cumva s le tulbure somnul.
Nu avur ocazia s foloseasc beele de chibrit: nu exista
nicieri n jur lemn de foc, i, chiar dac ar f fost, era
periculos s l aprind, pentru c ar f putut atrage atenia.
n mijlocul acestei ntinderi deschise, se simeau descoperii,
fr s aib mcar la ndemn un adpost ct de mic n
care s se ascund Aveau senzaia c fecare pas pe care l
fceau era urmrit de priviri vigilente, c urmele pailor n
nisip erau prea vizibile, expunndu-i unor pericole
necunoscute.
A doua zi, ctre prnz, ddur peste ceea ce prea a f un
drum folosit n mod curent, primul pe care l vedeau de cnd
plecaser din Maan. Era evident c urmele de copite i de
pai datau de ceva vreme i se imprimaser adnc n nisip.
Pe alocuri drumul era ters, probabil n urma furtunii
recente, dar traseul era prea bine marcat ca s dispar de
tot.
Drumul este pavat cu crmid galben, murmur
Leyla
Scholem surse, dar apoi se ncrunt imediat.
Mda. Dar cine sau ce ne ateapt la captul lui. Cu
siguran c nu Vrjitorul din Oz.
Cred c totui ar trebui s mergem pe el.
De acord, ncuviin Scholem. Nu prea avem de ales.
Drumul era mult mai uor. Mai uor, dar i mai periculos.
Oricine ar f trecut pe acolo i putea observa fr
difcultate. Poteca ducea aproape n linie dreapt, erpuind
uneori doar pentru a ocoli obstacolele mai mari, cum erau
dunele sau gropile din nisip. Era mai veche dect li se pruse
la prima vedere. Din cnd n cnd, treceau pe lng coloane
de gresie, mcinate de vnturi, pe care vegheau siluete greu
de identifcat; erau att de erodate, nct nu i puteau da
seama dac nfiau oameni, demoni sau ngeri.
i petrecur noaptea cuibrii ntr-o adncitur mic, la
vreo aptezeci de metri de potec. Luna plin strlucea palid
pe cerul negru ca smoala, dar erau prea obosii ca s i
continue drumul. Lungit n spatele Leylei, Scholem o inea
strns, respirnd ncet, incapabil s adoarm. O raz de lun
lumina chipul fetei: obraji murdari, palizi, ncadrai de plete
slinoase. Foamea i epuizarea i rpiser aproape toat
frumuseea. Drumul prin deert o slbise, carnea i se topise
pe oase, orice gram n plus dispruse de pe trupul ei. O
dorea, dar, ca i corpul pe care l inea n brae, dorina
slbise treptat, stins de chinurile la care i supunea
deertul, pn ce i pierduse toat puterea. Zceau chinuii
de frig n nisipul ntunecat, uitnd pn i de dorina fzic,
cu minile i trupurile golite de orice emoie ori senzaie. l
coplei un val de disperare, sfiat ntre dorin i
imposibilitatea de a o manifesta, fe i numai ca pe o
necesitate. Deertul pusese stpnire pe corpul lui: nu era el
acela care cutreiera prin pustiul de nisip, ci acesta lucra n
strfundul finei sale. O strngea pe Leyla cu disperare,
inndu-i minile pe oldurile ei osoase, cu fruntea
ngropat n spatele ei. Sttur astfel pn ce noaptea i
izbvi de orice urm de sentiment ori durere. Dac exista un
Dumnezeu, acesta prefera s rmn ascuns n ntuneric,
moind.
Dimineaa, mncar ceva i bur cte o gur de ap
nainte de a porni din nou la drum. Spre prnz, Leyla vzu
ceva n deprtare. De la o vreme, drumul erpuia din nou
printre dune i, la prima vedere, crezu c este vorba de o
dun obinuit de nisip, ceva mai nalt. La un moment dat,
dispru din nou dup un col al potecii care ducea printre un
ir compact de movile de nisip, ca la scurt timp s reapar,
mai mare i mai vizibil dect nainte. Orice ar f fost, cu
siguran c nu era o movil sau o dun. De la distana
aceea, prea ceva mre, negru la culoare.
Stlpii se ndesir, aprnd acum la intervale de vreo
sut de metri. Acum se putea observa c unele dintre statui
aveau aripile strnse, ns nici una nu avea trsturile feei
clar conturate. Se asemnau cu cele dintr-un mormnt
egiptean n care preoii terseser chipul unui rege care
mniase zeii prin nelegiuirile sale, condamnndu-l astfel la
venic uitare.
Continuau s mearg, ascultnd cu atenia ncordat, s
aud sunet de pai sau voci care i-ar f putut alerta din timp
de venirea vreunui clre sau grup de clrei din partea
cealalt a dunei. O dat sau de dou ori, stlpii disprur i
drumul coti brusc, semn c n acel loc nisipurile se
deplasaser cu timpul.
Cnd ajunser mai aproape, Scholem propuse s se abat
de la potec i s-i continue drumul ocolind dunele. Aveau
s piard mai mult timp, dar amndoi erau cuprini de o
vag nelinite. Ceea ce se afa n faa lor putea f inut sub
observaie de oameni de paz.
ntr-adevr, aa era. Cnd ajunser la poalele unei dune
nalte, Scholem o prinse brusc i o trase napoi,
ghemuindu-se la pmnt mpreun.
Ce fa...? ncepu ea, dar se opri imediat ce vzu chipul
lui Scholem.
Sst! uier acesta, artnd spre vrful urmtoarei
dune. Se tr mai aproape i i opti: Acolo sus e cineva. Nu
cred c ne-a vzut. ine capul plecat. Eu ncerc s m ridic.
Se furi pn la marginea dunei i sp puin n nisip,
pn fcu o gaur mic prin care putea vedea duna din fa.
Silueta brbatului se contura din profl pe linia orizontului.
Era mbrcat n portul tradiional al beduinilor, complet
negru. Pe umr i atrna o arm semiautomat, iar n mna
stng inea un walkie-talkie, la care tocmai vorbea. Prea
calm, i Scholem era aproape sigur c nu i observase.
Se ntoarse tiptil la locul unde o lsase pe Leyla.
St de paz. E narmat i are un aparat de
emisie-recepie. Presupun c de aici ncolo pe fecare dun
vom da de cte unul ca el. Dac aici se af ntr-adevr
cetatea Iram, atunci trebuie s fe nconjurat de un cordon
de paz.
Se vede cetatea?
nc nu, dar trebuie s fe pe aproape.
Cum vom trece de grzi?
Leyla era istovit. Nu avea alt dorin dect s ajung la
Iram, s tie c lunga lor cltorie luase sfrit. Dac a
ajunge acolo nsemna moartea, era dispus s o primeasc
fr reineri, aa cum ar f fost dispus noaptea trecut s
accepte mbriarea lui Scholem, dac i-ar f cerut-o direct,
fr ezitri.
S ateptm s se ntunece. S-ar putea s reuim s
ne strecurm pe lng paznic sau s l lum prin
surprindere, din spate. Dac al-Halabi spune adevrul, nu
vom putea nicicum s traversm spaiul acesta deschis n
plin zi.
Leyla oft. Dorea s vad cetatea. O obseda de atta
vreme, nct parc i se impregnase n snge, invadndu-i
parc i visele.
Nu crezi c ar trebui s mergem n recunoatere
nainte de a ne continua drumul?
Avea dreptate. Dac se rtceau sau ddeau peste vreun
obstacol neateptat, aceasta le putea f fatal. Pn acum
nu-i fcuser nici un plan concret, nici o idee clar despre
ce aveau de fcut, n afar de aceea de a gsi drumul spre
Iram, de a da de urma lui David i de a ncerca s l salveze
de unde era. Armele lor se pierduser o dat cu cmilele
undeva prin deert; nu aveau nici un mijloc de transport, nici
o cale s evadeze; n caz c erau atacai, nu aveau cum s
contraatace, dac erau urmrii, nu aveau cum s fug. Era
un joc riscant; dar ce altceva puteau face, unde se puteau
duce n alt parte?
Bine. O s aruncm o privire. Ai vreo propunere?
Am putea dobor paznicul. Dar, n acest caz, va trebui
s ptrundem n cetate nainte ca cineva s dea alarma.
E prea riscant. N-ar f de ajuns s-i distragem atenia?
Leyla medit puin. Situaia prea fr ieire, dar totui
trebuia s existe o cale. Deodat, i aminti de ceva ce vzuse
n Sinai, o mecherie de copil. Era destul de periculos, dar
putea s reueasc
Ai vzut vreo cmil? ntreb ea
Nu. Dac a venit clare, probabil c a lsat animalul la
poalele dunei.
M duc s vd. Mai ai cutia cu chibrituri?
Da rspunse Scholem intrigat.
Bg mna n buzunarul tunicii i scoase cutia.
Ateapt-m aici, zise ea. Dac bnuieti c m-a
observat, fugi de aici.
Leyla nu mai zise nimic. Se strecur ca o umbr pe lng
dun, naintnd cu infnit precauie. Cu siguran c
paznicul nu era prea atent. O mira faptul c exist paznici
ntr-un loc unde nu vine nimeni niciodat. Ajunse la captul
dunei. Dup cum se ateptase, vzu o cmil aezat jos,
rumegnd n tihna ns abia dac i arunc o privire
indiferent animalului. ncremeni locului. n faa ei se vedea
Iramul nconjurat de o cmpie nesfrit. Iramul era mai
nalt, mai vast i mai nemilos dect i-ar f putut nchipui, i
desprinse cu greu privirea, speriat c pierde prea mult timp.
Se apropie fr zgomot de animalul care edea cu spatele
la ea.
Scoase beele de chibrit din cutie, le strnse ntr-un snop
i le leg cu un fr de a smuls din ghotra ei. Atent s nu o
sperie, atinse ncet crupa cmilei. Aceasta ntoarse capul i o
privi pe jumtate speriat. Era priponit cu ajutorul unei
frnghii ncolcite n jurul picioarelor din spate. ntinse mna
i dezleg animalul, lsnd frnghia s cad la pmnt. Cu
mna dreapt, ridic repede coada cmilei i-i introduse, cu
o micare sigur, snopul de chibrituri n anus. Animalul
protest mrind, dar rmase pe loc.
Leyla scoase ultimul b de chibrit din cutie i l scpr,
frecndu-l de o latur a acesteia. Bul nu se aprinse.
ncerc din nou, dar tot fr nici un rezultat. Cmila ncepu
s rag. Leyla prinse bine cutia ntre degete i o trase peste
capetele beelor de chibrit de sub coada animalului. Trei sau
patru bee scprar scurt i se aprinser, urmate n
succesiune rapid de celelalte. Le ls s ard puin, apoi
ls din mn coada animalului. n clipa n care aceasta
atinse facra, animalul ncepu s zbiere i se ridic n
picioare. Leyla i trase o palm zdravn pe spate i imediat
se trase napoi, la adpostul dunei. Rmase acolo, cu inima
galopndu-i n piept i cu ochii aintii spre animal.
Fugi, nenorocito! Fugi! uiera ea printre dini.
Cmila o rupse la fug, inndu-i coada ridicat n sus,
zvcnind din picioare i zbiernd. Cteva clipe mai trziu,
Leyla observ c paznicul se avnt n jos pe pant,
gesticulnd disperat ntr-un minut sau dou chibriturile
aveau s ard complet, ns cmila avea s-i continue
goana. Dac era destul de speriat, avea s-i goleasc
intestinul; astfel avea s dispar orice urm a beelor.
Leyla se ntoarse n fug la Scholem.
A mers, zise ea.
Ce ai fcut?
O s-i povestesc mai trziu. Haide, s-ar putea s nu
avem prea mult timp la dispoziie.
Se ntoarser n locul n care fusese Leyla cu o clip mai
devreme.
La suprafaa pmntului, plutea o cea uoar. Vntul
iscat din senin o ridic i o mprtie peste toat ntinderea.
Pe o raz de trei kilometri, jur mprejurul lor, nu se vedea
dect o cmpie cenuie, neted i rece, iar n centrul ei trona
Iramul. Un capriciu al naturii, o formaiune n genul
teraselor de stnc, din gresie erodat de intemperii, care se
ridica la vreo sut douzeci de metri deasupra nivelului
solului. Avea n jur de doi kilometri i jumtate lungime i
cam pe jumtate de atta lime. Era neregulat, att ca
nlime, ct i ca ntindere, pe alocuri fsurat i crpat,
incomensurabil de antic. Ploile puternice din vremuri
strvechi mcinaser baza stncii, modelnd-o sub forma
unor stlpi inegali, unii lai de mai muli metri, alii subiri i
delicai: Coloanele Iramului.
Chiar i de la distan se vedeau urmele lsate de mna
omului, care modelase stnc brut, amenajnd terase i
nivelnd-o, ornnd-o cu portaluri i cornie, i pilatri,
montnd pori n deschizturile vechilor peteri. n jurul
stlpilor mai groi, se ncolceau scri n spiral care duceau
la platforme construite pe frontul de roc, spate adnc n
trupul masivului de gresie, abrupte i foarte periculoase.
Canalele bine ntreinute stteau pregtite s primeasc apa
ploilor puternice de iarn, dirijnd-o spre rezervoare mari,
pentru a f stocat pn la var. Piatra purpurie fusese
prelucrat, lefuit i sculptat vreme de secole. Din punct
de vedere al stilului, era un amestec complex de arhitectur
babilonian i elen veche, imens, i totui rafnat.
Toat suprafaa din jurul stncii centrale era presrat cu
cldiri mai mici din piatr, extras cu prilejul sprii
galeriilor din mruntaiele cetii propriu-zise. Majoritatea
zceau n ruin, acoperite n parte de nisipul adus de
vnturi. Urmele copitelor de cmil duceau drept la cetate,
pierzndu-se la intrarea ntr-o cas a scrilor, masiv i
fancat de lei uriai sculptai n piatr. Tot drumul care
traversa cmpia pn la cetate era mrginit de statui
asemntoare, nalte i naripate, dar mai bine conservate
dect cele pe care le ntlniser nainte. Ceaa cenuie
vlurea malefc la picioarele lor, iar ei aveau senzaia c sunt
suspendai n aer. n spatele statuilor, se vedeau cteva gropi.
Poate c erau puuri sau nu se tie ce lucrri de excavaii.
Lng acestea, din loc n loc, erau piloni mici a cror
destinaie rmnea un mister pentru Leyla i Scholem.
Cteva cmile pteau iarba srac rmas n adnciturile
spate n gresie sau beau ap din jgheaburi.
Cercetar din priviri cmpia, strduindu-se s-i
ntipreasc n minte poziia exact a fntnilor, pilonilor i a
cldirilor, i confguraia stncii din centru. Doar o
examinare de aproape le-ar f putut dezvlui care erau
intrrile mai puin folosite, care era cea mai sigur i mai
uoar cale de a ptrunde n interiorul cetii. Doar
necuratul le-ar f putut cluzi paii napoi, spre ieire, o
dat intrai acolo. Pn la urm, paznicul reuise s prind
cmila i acum se ntorcea la post; animalul prea nervos i,
din cnd n cnd, scotea un rget nemulumit. Era de neles.
Leyla i Scholem se retraser repede, ascunzndu-se n
spatele unei dune mai ndeprtate de marginea cmpiei.
Apa era aproape terminata, iar vinul acrit era prea
puternic ca s l bea nediluat. La ct erau de slbii le-ar f
fcut ru sau i-ar f ameit. Amestecar puin din el cu apa
rmas i bur cteva nghiituri mici. Dac le era scris s
mai bea vreodat, aceasta avea s se ntmple, cu siguran,
n cetate.
Se ls noaptea, nvluindu-i n bezna ei umeda,
sufocant. Se rugau s nu apar luna, pentru c atunci nu
puteau spera s traverseze cmpia deschis fr a f
observai. Ateptar ore n ir, ncercnd s i sincronizeze
timpul cu momentul n care activitatea n cetate avea s
nceteze sau, cel puin, s se domoleasc. Spre miezul nopii,
hotrr s ias din ascunztoare. Cu mult precauie, se
ntoarser la duna din spatele creia inspectaser platoul n
cursul zilei. Paznicul sau schimbul lui se afa la post; o
silueta neagr, proflat pe cerul de cerneal. Teoretic, nu ar
f trebuit s fe vizibil deloc. Leyla se strecur la marginea
dunei i privi. Peste tot focuri mici ardeau pe piloni roii,
verzi i albe, nvluind ntr-o lumin stranie statuile care
preau s prind via, ncununate de o aur diabolic.
Practic, nu aveau de ales: erau nevoii s rite. Dac o
luau pe un drum ocolit, ct mai departe de piloni, aveau
anse s treac neobservai. Unul dup cellalt ieir din
ascunztoare i pornir n ultima i cea mai periculoas
etap a cltoriei lor. Se simeau goi i expui privirilor
iscoditoare, ateptndu-se dintr-o clip n alta s fe somai
de o voce furioas. naintau pas cu pas prin ntuneric. Leyla
i simea inima btnd nebunete i avea gura uscat. Se
simea ca i cum umbla prin clei topit, smulgndu-se cu
greutate din loc la fecare pas, incapabil s o ia la fug i s
se adposteasc ntr-un loc ferit.
Nici ei nu ar f putut spune cum, dar, n cele din urm,
reuir s ajung la umbra aruncat de un stlp gros,
aproape de extremitatea nordic a cetii. Cetatea Iram se
ridica deasupra lor, acoperind cerul cu silueta sa neagr i
impuntoare. Aleseser direcia aceea, pentru c prea mai
puin luminat. Scara ce erpuia deasupra capetelor lor era
cufundat n ntuneric, pierzndu-se departe, ntr-o negur
mai amenintoare dect spaiul vag luminat pe care l
traversaser.
Scholem porni primul n sus. Treptele de piatr erau
nelefuite, tiate adnc n trupul coloanei, fr balustrad
sau altceva asemntor de care s se poat aga cu minile.
Erau nevoii s nainteze cu spatele lipit de stnc, pipind
drumul, ca nite alpiniti orbi, lipsii de frnghii sau ancore
de prindere. La captul scrii o trap de lemn bloca intrarea.
Scholem o mpinse, temndu-se s nu fe zvort pe
dinuntru. Nu era. La prima opintire ced, deschizn-du-se
cu un scrit care arta ca balamalele vechi nu mai fuseser
unse de mult. De sus se cernea o lumin palid, glbuie, ca
facra unei lumnri de priveghi ntr-o noapte de iarn.
Scholem bg capul n deschiztur. De ambele pri ale
trapei se deschideau dou culoare lungi, luminate din loc n
loc de lmpi ciudate, fxate n perete. Coridorul prea pustiu.
Scholem se strecur prin trap i pi pe podeaua neted,
pavat cu dale de piatr. Deodat ncremeni. Din spate auzi
pai apsai, apoi o voce bubuitoare:
Was machen Sie da?
Parc un pumnal se rsuci n inima lui Scholem. Amintiri
ntunecate din copilrie se furiar din ascunztorile lor
tainice i l intuir locului. ntrebarea nise pe tonul acela,
n limba aceea! Vocea rsun din nou:
Drehen Sie sich herum!
Pe toat lungimea coridorului nu se vedeau dect opaie.
Pe vremuri, mama lui pornise pe un coridor asemntor, rece
ca gheaa, mbrcat n faiana alb, iar el nu o mai revzuse
niciodat. Vocea deveni mai insistent. Fcu aa cum i se
ordonase. Se ntoarse cu faa.
La civa pai de el, sttea un brbat n veminte negre,
innd n mn o arm cu eava scurt. Hainele erau de
croial arab, dar preau neobinuit de ngrijite, aducnd
mai degrab cu o uniform dect cu mbrcmintea
obinuit a beduinilor. Prul brbatului era blond o nuan
de galben-murdar, decolorat de soare, dar totui
inconfundabil. Ochii albatri erau aintii asupra lui.
Brbatul se apropie mai mult, strngnd arma ntre degetele
nervoase. Un tremur uor i strbtu obrazul stng, dar
dispru imediat.
Woher kommen Sie? Sprechen Sie mal schnell!
Mna Leylei se furia prin deschiztura trapei i apuc
strns glezna individului. Apoi trase cu putere i omul se
dezechilibr, prbuindu-se cu un strigt de durere peste
Scholem. Pe moment, Scholem se simi ca paralizat, dar i
reveni repede, alungnd amintirile nfricotoare de mai
nainte. Smulse arma din mna individului i o azvrli,
aceasta alunec, cu un scrnet metalic, pe dalele de piatr.
Brbatul ddu s strige dup ajutor. Cu un refex fulgertor,
Scholem i bg pumnul n gura deschis. Paznicul se nec
i ncerc s se ridice n picioare. Scholem se lupt cu
disperare, lsndu-se cu toat greutatea pe pieptul celuilalt,
fr s slbeasc strnsoarea minii de pe gura acestuia.
Leyla reui s intre prin trap i se arunc pe picioarele
omului. Nu era prea nalt de statur, dar avea o conformaie
atletic i o for ieit din comun, care o lu prin
surprindere. Chipul i era contorsionat de durere i
neputin, ochii, bulbucai de efortul cu care ncerca s se
elibereze din strnsoarea lui Scholem care i lua tot aerul.
Cuitul, uier Leyla, pentru numele lui Dumnezeu,
scoate cuitul!
Scholem nu mai omorse pe nimeni ntr-o lupt corp la
corp.
I se ntmplase de trei-patru ori n timpul unor nfruntri
armate cu teroritii, de mai multe ori cu prilejul raidurilor de
la grani sau n timpul rzboiului dar aa, fa n fa, cu
cuitul n mn, niciodat. Bg mna n buzunar i scoase
cuitul. Brbatul l vzu i i adun toate forele, ncercnd
s se elibereze, dnd din picioare, strduindu-se, fr
rezultat, s strige dup ajutor. i nfpse dinii n mna lui
Scholem, sfiind carnea, cu toat fora concentrat n acea
singur muctur. Scholem puse tiul cuitului la gtul
necunoscutului. Beregata prea att de nevinovat, de
neputincioas n faa masacrului. Brbatul ridic genunchiul
i o lovi pe Leyla ntre coaste. Fata icni, dar nu slbi apsarea
trupului ei pe cel al brbatului. Brbatul gfia ca un porc
nainte de tiere. inea nc dinii ncletai pe mna lui
Scholem care se lupta s i nbue iptul de durere, ca pe
o senzaie amar de vom.
Trase lama peste beregata ncordat, cu vene ntinse,
pulsnd de snge. Lama era ruginit i tocit. n urma ei nu
rmase dect o ran superfcial, pe partea lateral a gtului,
din care rsri un fricel de snge. Faa omului deveni
stacojie i ochii ieii din orbite i se umplur de groaz.
Braele i zvcnir spasmodic, dar Scholem se ls cu toat
greutatea corpului pe el, continund s mnuiasc cuitul
bont. Lama ptrundea n came, dar extrem de ncet. De cele
mai multe ori patina doar pe pielea neted. Firicelul de snge
se prelinse pe mna lui Scholem n timp ce acesta continu
s taie, njurnd laolalt victima i cuitul.
Cu vrful! i strig Leyla, simind c nu l mai poate
ine imobilizat mult timp pe individ.
Scholem i retrase braul narmat i apropie vrful
cuitului de gtul brbatului. i era destul de greu s-i
stpneasc mna. Aps. La nceput, nu reui s mplnte
vrful n carnea acoperit de pielea bronzat i tare, dar apoi
aceasta ced i cuitul ptrunse cu greutate,
mpiedicndu-se de muchii ncordai. Trupul paznicului se
arcui i din gur i ieir sunete ngrozitoare. Vomit, i
Scholem i simi mna acoperit de ceva alunecos i vscos.
mpinse pumnalul tot mai adnc n carne. Braele i
picioarele omului se zbteau haotic. Deodat reui s-i
elibereze minile i le ncleta de gtul lui Scholem,
trgndu-l n jos. Scholem lu mna de pe gura gardianului.
i desprinse degetele de pe mnerul pumnalului, lsndu-l
mplntat n ran. Brbatul se zvrcolea i ncerca s respire,
luptndu-se cu disperare pentru via, ncercnd s ipe n
agonia morii. Se nec, sufocat de propria vom i de snge
i, n cele din urm, i ddu sufetul. Minile inerte se
desprinser de gtul lui Scholem.
Rmaser cteva clipe prbuii peste corpul nensufeit,
dar li se prur o venicie. Cnd ridic, n sfrit, capul,
Leyla l vzu pe Scholem ntins peste cadavru, parc
mbrindu-l. l ridic i l ajut s se pun pe picioare.
Locul n care Scholem fusese mucat sngera puternic. Leyla
smulse o fie de la poalele dishdashei i i fcu un
pansament provizoriu pe care l leg strns de ncheietura
minii.
Nu pot face altceva. i poi mica mna?
Nu prea bine, dar m descurc.
Hai s scpm de sta, zise Leyla, apucnd cadavrul
de picioare i trgndu-l spre trapa prin care urcaser.
Scholem o ajut, folosindu-se de mna stng. Aruncar
trupul prin deschiztur, apoi nchiser trapa. Cu puin
noroc, trupul nu avea s fe gsit dect diminea sau chiar
mai trziu. Poate c n curnd i se va observa lipsa, dar nu se
va da nc alarma. Doar dac cineva nu va observa balta de
snge de pe podea.
Scholem ridic cuitul care czuse din gtul mortului,
apoi se duse la pistolul-mitralier care i aparinuse acestuia.
Poftim. Mai bine ia tu sta, zise el, ntinzndu-i-l
Leylei. Cu mna rnit nu m pot folosi de aa ceva.
Leyla l lu, apoi privi n susul i n josul coridorului
pustiu.
Hai s plecm de aici.
O luar spre dreapta, n direcia n care bnuiau c se
afa centrul cetii. Se afau n Iram, dar mai trebuia s-l
gseasc pe David. i apoi s ias din nou.
n spatele lor, bltoaca de snge ncepu s se coaguleze n
aerul rece al nopii.
44
Minile lui Scholem erau nc lipicioase din cauza
sngelui aproape uscat i le terse de aba, dar sngele se
ncpna s persiste pe piele. Mna dreapt i pulsa din ce
n ce mai tare, sngele amestecndu-se cu cel al omului pe
care l ucisese. Simea n nari mirosul propriei sale
transpiraii, accentuata n spaiul nchis, amestecat cu
aromele stranii care pluteau n aer. Cetatea emana un
amestec curios de parfumuri nedefnite, nluci ale
mirodeniilor antice, cu urme de scorioar, cassia, tmie i
smirn. Oare n trecut Iram servise drept depozit pe traseul
comercial al mirodeniilor aduse din sudul Arabiei i
transportate n nord, un loc n care se pstrau parfumurile
provenite din Yemen i mirodeniile din ndeprtata Indie?
Scholem inspir adnc, dar mirosul de sudoare era mai
puternic i-i copleea nrile. Nu se putea elibera nici de
bnuiala c parfumurile delicate, uneori att de subtile, nct
aveai senzaia c sunt doar produsul propriei imaginaii,
ascundeau un miros mult mai profund, mai nebulos, un
miros dulceag de descompunere, decdere, de moarte.
Coridoarele pe care le strbteau erau pustii, lipsite de
via. Peau cu picioarele goale pe dale, fr s fac cel mai
mic zgomot. La fecare cotitur a drumului se ateptau s fe
luai prin surprindere, dar nu apru nici o fin omeneasc.
Evident, intrrile erau pzite, dar n interior nu era nimeni...
deocamdat. Vzut din afar, Iramul prea imens i de
neptruns. Acum, c se afau nuntru, cetatea se
transformase ntr-un labirint de coridoare luminate i
neluminate n care rtceau fr speran. Dac nu ar f tiut
de existena grzii de afar, ar f crezut c sunt singuri.
Avuseser grij s ia lmpi de petrol de lng intrarea
prin care ptrunseser n cetate, iar acum lumina rspndit
de ele se dovedea din ce n ce mai necesar. Leyla observ
prima c opaiele de pe perei se rreau din ce n ce mai
mult. Se prea c anumite sectoare ale cetii erau folosite
mai puin dect altele.
N-ar f putut spune exact cnd se ntmpl, dar deodat
i ddur seama c lmpile din minile lor rmseser
singurele surse de lumin n bezna total din jur. Galeria n
care intraser era mai veche i mai ngust dect toate
celelalte pe care le vzuser pn atunci, iar de undeva venea
un curent de aer rece. Leyla ridic lampa i o plimb n jur.
Se afau ntr-un bazar strvechi, cu magazine de ambele
pri, de fapt nite deschizturi spate n perete, la cteva
picioare nlime deasupra podelei, foarte asemntoare cu
oricare alt magazin din oraele arabe tradiionale. Leyla se
apropie i privi n primul magazin pe care l ntlni. i
nbui cu greu o exclamaie de uimire.
Magazinul era nc plin de marf. Oale nalte i ulcele,
farfurii ntinse, sticlue minuscule pentru uleiuri aromate
sau parfum, lmpi din lut toat gama de produse pe care le
poate oferi un olar. Scaunul pe care ezuse vnztorul se
afa, intact, la locul lui, dei purta amprenta timpului trecut,
iar alturi de el se vedea o narghilea antic, ce servise
probabil la arderea altor ierburi, nu a tutunului. Aproape c
nu se vedea nici un fricel de praf. Totul prea imaculat,
neatins de mna omului sau de aripa timpului. Urmtoarele
magazine erau n aceeai stare, fecare umplut pn la refuz
cu marf, ca i cum ar f ateptat dintr-o secund n alta ca
negustorul s revin, clienii s intre i s nceap trguiala
obinuit. Flacra lmpilor lumina gama bogat de
articole fgurine, bijuterii, instrumente de scris, cuite,
couri trezind la via umbre bizare, ca nite fantome
antice. Leyla se nfor. ntr-unul din magazine ddur peste
fgurine mici nfind animale, oameni, csue mrunte cu
acoperiuri lucioase jucrii pentru copiii mori de mult,
foarte mult vreme.
Leyla se ntoarse spre Scholem.
Nu-mi place locul sta, mi se face pielea ca de gin.
i mie la fel. E ca n muzeele acelea n care totul este
aranjat n aa fel, nct s dea impresia c ai pit n trecut,
ntr-o camer veche sau ntr-un magazin. Doar c aici totul
este real.
Lu n mn una dintre jucrii, o cmil miniatural cu
desagi din piele pe spate. Fetia lui, Ruth, avusese o dat o
ntreag grdin zoologic jucrie, cu lei, tigri i un crocodil
lung, verde, care i deschidea flcile. Printre ele era i o
cmil, cu gt lung i dou cocoae. Animalele din grdina
zoologic a ficei sale fuseser fcute din plastic, iar jucria
pe care o inea n palm era sculptat n lemn. n rest, erau
la fel: jucrii abandonate ale unor copii mori. Aez cmila
la loc.
i continuar grbii drumul, ferind facra lmpilor de
orice adiere de curent. Dup un timp, magazinele cedar
locul spaiilor de locuit; ici i colo, uile sparte lsau la
vedere ncperi ntunecoase i pustii. Intrar ntr-o locuin,
pind cu sfal peste prag, ca i cum ar f fost sprgtori. Ca
i n magazine, i aici totul era intact scaunele, mesele,
paturile frumos ornate, ntr-o cmru mic i strmt, ca o
cutiu, gsir ustensile de gtit, iar n vatr se mai pstrase
nc cenua focului stins demult; deasupra acesteia se vedea
o deschiztur mic, probabil o gaur de horn care erpuia
prin roc pn la suprafa. Leyla sttea vrjit n mijlocul
ncperii, ca i cum ar f pit pe neateptate n plin trecut,
ca i cum secolul al douzecilea i tot ce nsemna acesta
dispruser. Travers camera pn la o u scund i o
deschise.
n camera urmtoare ultimii locatari ai apartamentului
zceau ghemuii unul lng cellalt, ca i cum s-ar f stins
ncet, strns mbriai. Carnea putrezise de mult, dar
cteva fii de material rmseser nc agate de oasele
albite, ncremenite n nemicare. n camer persista un miros
ptrunztor de putrefacie. Leyla nchise ua i iei din
camer, din apartament, ct mai departe de scena pe care o
vzuse.
Intrar n vreo jumtate de duzin de locuine, fecare cu
propriile sale obiecte de uz menajer suspendate parc n
timp, neschimbate, fecare cu scheletele albite ale locatarilor
mori, adpostii n camerele din spate i cu duhoarea acr a
descompunerii persistnd ca un abur n aerul sttut. Totul
emana un sentiment de deertciune copleitoare. Ce anume
ucisese locuitorii Iramului? O molim, un virus ascuns sub
grmezile de mirodenii parfumate? Sau poate c era vorba de
un act de sinucidere n mas, de hotrrea unor familii
ntregi de a sorbi mpreun cupa cu otrav? Leyla se simea
deprimat. Cetatea prea un mormnt gigantic, o necropol
curat pn la ultimul fr de praf, cu excepia scheletelor
mcinate de vreme. Ce putea face aici? Cui i-ar psa?
Nu-i nimic aici, Chaim, zise, i vocea reverber n
ncperile reci din stnc nelefuit. Trebuie s gsim o cale
de a iei de aici, trebuie s ajungem la David. Aici putem
muri, fr ca cineva s afe vreodat.
n curnd vor porni n cutarea noastr. De ndat ce
vor descoperi cadavrul santinelei pe care am omort-o. Nu
putem pierde timpul aici. Dar nici nu putem merge la
ntmplare. Hai s ncercm s ieim din sectorul sta, apoi
putem captura pe cineva care s ne spun unde se af
David.
n scurt timp, reuir s ias din zona rezidenial i
ptrunser ntr-o lume i mai bizar, format din galerii
ntunecate, naturale, lrgite i extinse de locuitori, nu se tie
n ce scop. Poate c era un sector amenajat ca adpost n caz
de pericol. Poate c, dac ar f fost mai bine iluminat, ar f
dezvluit o destinaie pe care ntunericul o ascundea. Se
auzeau zgomote sinistre, iscate din senin, i ecouri vagi,
distorsionate, care preau s vin de departe, i totui,
uneori, parc se iscau chiar lng ei, amenintoare. Leyla
era pe punctul de a intra n panic, ngrozit la gndul c
facra lmpilor se va stinge, iar ei vor rmne pierdui pe
vecie n acest hi de coridoare. Ar f fost mai nelept s
sting unul din opaie i s se serveasc doar de cellalt, dar
riscul de a rmne n bezn total i ngrozea pe amndoi. Se
ineau strns de mn, mai mult ca s-i fac curaj dect din
necesitate.
Brusc, n perei aprur nie orizontale care se ridicau
pn sus, n tavan. Dimensiunile i forma lor sugerau ntr-un
fel sinistru care le era destinaia. Puin mai departe, Leyla
descoperi primul cadavru, mumifcat i nfurat ntr-un
linoliu simplu, alb. Trecur printre ele, rnd dup rnd,
privind trupurile uscate, acoperite de pnze de pianjen,
craniile cu orbite goale, aliniindu-se tcute, la nesfrit. Alte
trupuri, sute, mii de generaii de mori uitate erau
ngrmdite n galerii laterale. Pe plcue mici din piatr erau
gravate inscripii ntr-o varietate de ebraic pe care nici unul
nu o putea descifra. Pe unele dintre cadavre strluceau
bijuterii care refectau lumina lmpilor n mii de raze frnte;
de-a lungul attor secole de existen a cetii Iram, trupurile
morilor rmseser neprofanate, imune la atacurile
jefuitorilor de morminte, atingnd aproape perfeciunea, n
ciuda descompunerii fzice. Alte cadavre strngeau ntre
degetele uscate bucheele mici de fori. Leyla se ntreba de
unde proveneau forile, cum ajunseser aici, n adncurile
neospitaliere ale deertului. Observ trupul unui copil,
strngnd la piept o ppua din lemn, cu chipul descompus
de groaz, ca ntr-un comar nesfrit. Semna cu mumiile
mexicane pe care Leyla le vzuse n fotografi.
Se simea din ce n ce mai ngrozit. Atmosfera
rspndit de galeriile nalte, apstoare, necate n
ntuneric, combinat cu prezena rndurilor nesfrite de
cadavre mumifcate o umplea de un sentiment de teroare
sufocant. Simea cum o cuprinde claustrofobia i un
disperat ndemn de a fugi, ca s scape din ghearele
tenebrelor. Se ag cu disperare de braul lui Scholem,
cutnd un sprijin sau o alinare. Scholem mergea alturi,
din ce n ce mai nelinitit, simindu-se ca i cum ar f fost
condamnat s rtceasc prin coridoarele ntunecate, cu
miros greu, pn la sfritul timpurilor.
Deodat, degetele Leylei se crispar i strnser mai tare
braul brbatului.
Vd o lumin undeva, n fa.
Eu nu vd nimic.
E foarte slab, dar sunt sigur c am vzut bine. Hai
s mergem.
Peau mai repede acum, fcnd abstracie de cohortele
tcute, aliniate de o parte i de alta a coridorului. n cele din
urm, Scholem vzu i el luminia palid, roiatic ce venea
de la captul tunelului. Lumina deveni din ce n ce mai
puternic, pn ce dezvlui un portal monumental prin care
se strecurau razele purpurii. Se apropiar din ce n ce mai
nelinitii de lumina neateptat. Partea de sus a portalului
se pierdea undeva sus, n bezn. De o parte i de alta, era
fancat de stlpi placai cu faian i terminai cu
antablamente masive cu detalii ce nu puteau f bine distinse.
Plcuele de ceramic erau ornate cu diferite
motive dragoni, tauri i fguri naripate, identice cu cele pe
care le vzuser la nceput, cocoate pe piedestaluri. Leyla
scoase arma de pe umr i o prinse n mini, gata s
riposteze la un eventual atac. Trecur prin poarta imens,
simindu-se ca nite soldei de jucrie, strivii de
imensitatea coloanelor.
ncperea n care intrar depea ca proporii orice alt
construcie pe care o vzuser pn atunci. Ua nu fusese
dect un preambul la adevratele dimensiuni care se
ascundeau dincolo de ea. Instinctiv, i ddur seama iar
David, dac s-ar f afat acolo, le-ar f confrmat prerea c
nicieri n antichitate nu existase vreo sal de asemenea
proporii. n centrul ei se nla un stlp care se pierdea n
penumbra tavanului. Avea, probabil, cel puin trei metri i
jumtate diametru, ca trunchiul unui copac gigantic. Pereii
erau fancai de pilatri nali, lipsii de orice ornament. La
picioarele fecruia se csca un orifciu semicircular, tiat n
podea, din care rzbtea o lumin rou-aurie. Lumina
tremura i se modifca, aducnd umbre de comar pe perei,
acum dezvluind, acum ascunznd o serie de statuete mici,
dispuse la nivelul capului, n nie scobite n peretele de
stnc. Chipuri apreau pe neateptate, perechi de ochi se
ainteau pentru o clip asupra lor, disprnd n secunda
urmtoare, imagini de comar se succedau n
semintunericul slii imense. Totul era nvluit n linite,
nimic nu mica, n afara tremurului abia perceptibil al
fcrilor, ca i cum ar f fost ateptai.
Un rnd de vreo dousprezece trepte ducea jos, la nivelul
inferior. Pe msur ce coborau, se simeau din ce n ce mai
mruni, mai nesemnifcativi, zdrobii de mreia
impuntoare a locului. Captul ndeprtat era, practic, n
bezn, lumina subteran find prea slab ca s ptrund
pn acolo. Leyla privi spre tavan i simi cum o cuprinde
ameeala. Aici se simea mai singur dect n coridoarele
pustii sau n galeriile lungi care adposteau morii. Locul
avea ceva care i nghea sngele n vine. De jur mprejurul ei,
zidurile sumbre stteau de straj, nnegrite i ptate de
trecerea anilor, i afumate de fcrile nite din mruntaiele
pmntului. Era un moment grandios, dar lipsit de orice
urm de sentiment, o atmosfer rece, calculat, arogant.
Prea foarte vechi i mcinat de timp, ca un cimitir scos de
mult din folosin i lsat n voia elementelor naturii i a
sufetelor morilor. Ici i colo tencuiala czuse, dnd la iveal
piatra nentinat.
Leyla ar f vrut s se ntoarc i s alerge pe coridoarele
pustii, pe unde venise, pn avea s gseasc din nou ieirea
spre deert, la aer curat. Atmosfera apstoare, sttut i
apsa plmnii, i se simea nelinitit, de parc ar f fost
pndit de o entitate amenintoare, ascuns n penumbra
slii imense. Nu era o fre superstiioas. Nu credea n altceva
dect n propria sa persoan; nici n Dumnezeu, nici n ngeri
sau fantome sau jinni. Dar acest loc prea s-i bat joc de
lipsa ei de credin, futurndu-i prin faa ochilor frnturi
dintr-o via de apoi maladiv. Raiunea ei nu putea
cuprinde imensitatea spaiului n care se gsea. ntinse mna
i i mpleti degetele cu cele ale lui Scholem. Simi sngele
care impregnase bandajul de pe mna brbatului; fricelul de
snge se insinua ca un secret apstor ntre pielea ei i a lui.
Peau nesiguri prin bezna tremurtoare. Se simeau
ameninai de ceva ascuns n penumbr, dar, oriunde i
ndreptau lampa, nu vedeau nimic n afar de alte umbre mai
profunde, proiectate pe fundalul roiatic i tulbure.
Adevratele dimensiuni ale cavernei rmneau ascunse
privirilor, dar ei simeau pn n adncul finei grozvia i
nemicarea emanate de fecare detaliu, ca i cum ar f fost
lucruri tangibile, antice, vii, msurabile. Printre umbrele
unduitoare, surprindeau fragmente ale unor forme ciudate,
agate de perei, sus, aproape de tavan, asemntoare cu
drapele militare vechi. Alte forme care preau a f chipuri
gravate n stnc se ntrezreau printre ele, prnd s
urmreasc fecare micare pe care o fceau. Leyla simi c i
se zbrlete prul pe ceaf, ca i cum ar f simit rsufarea
acelor fine sinistre chiar pe pielea ei. Zgomotul pailor se
pierdea n negur, ca i cum nu ar f existat. Sala uria i
fcea s se simt mruni, redui la dimensiuni ridicole, aa
cum ntunericul reducea facra lmpii lui Scholem. Erau
prizonieri n mijlocul acelor umbre sngerii, nvluite ntr-o
tcere sumbr, nelinititoare. Deertul, cu vnturile i marea
lui de nisip, dispruse pentru totdeauna, de parc n-ar f
existat niciodat, de parc ar f fost un vis urt, iar n tot acel
timp ei rtciser, de fapt, prin aceste coridoare tcute,
luminate pe jumtate.
Cu ct ptrundeau mai adnc n sala gigantic, cu att
slbea lumina, pn ce facra slab a lmpilor lor rmase
ultima surs de care se puteau folosi pentru a putea pipi
drumul, cu picioarele secate de puteri. Acum puteau distinge
conturul unei a doua ui n extremitatea ndeprtat a slii,
o u mai mic dect prima, abia vizibila n lumina palid
venit de undeva din spatele ei. Apropiindu-se de captul
ncperii, observar o structur stranie, foarte asemntoare
cu un templu mic sau cu un oratoriu, care se desprindea din
perete, nlndu-se pn la doi sau trei metri. n faa
acesteia, puin ntr-o parte, trona un bloc de piatr de form
ptrat, nu foarte nalt, care putea f luat drept altar. Pe
prile laterale ale blocului de stnc, se puteau distinge
fgurine i nsemnri ncrustate, i Leyla avu impresia c
distinge textura moale a unei pnze aternute pe faa
superioar. Scholem nl lampa, i amndoi iuir paii,
mnai de curiozitate, dup pustietatea slii pe care tocmai o
traversaser.
n clipa aceea, Leyla auzi un zgomot. La nceput era abia
perceptibil, ca fonetul frunzelor ce cad toamna n pdure,
dar, treptat, se intensifc, prinse putere, conturn-du-se
ntr-un cor de voci subiri, crude, ridicndu-se i scznd la
unison. i ncleta mai tare degetele pe mna lui Scholem.
Chaim, opti, speriat de sunetul propriei sale voci n
ntuneric. Auzi i tu?
Scholem rmase cteva clipe nemicat, ascultnd
ncordat. Auzul lui nu era att de fn ca al ei, nu era obinuit
s disting sunetele slabe n spaii att de vaste. n cele din
urm, auzi i el vocile. Se nfor. n camer era frig, dar nu
temperatura atmosferei i fcuse pielea ca de gin. n
imensitatea ntunecat a Iramului auzea voci de copii
ngnnd un cntecel simplu, puin cam fals i tremurat. i
aduse aminte de cmila de jucrie pe care o vzuse, de
scheletele micue pe care le descoperiser chircite n
locuinele n care intraser, de mumia care inea la piept
ppua din lemn, amndou zvorte pentru eternitate n
nia din perete. Oare spiritele copiilor mori continuau s
bntuie prin coridoarele de piatr, cntnd mpreun n timp
ce i cutau prinii care i abandonaser cu attea secole n
urm? Vocile se auzeau mai clar, crescnd n intensitate, ca o
maree sonor. Veneau din direcia uii mai scunde din
dreapta.
Leyla l trase de bra.
Chaim, nu putem rmne aici, uier ea cu voce
nesigur, gtuit de team.
Cntecul bizar se auzea tot mai puternic.
Repede, s ne ascundem la captul slii, unde-i mai
ntuneric, opti Scholem.
Suf agitat n facra nesigur a lmpii. Lumea plonj
din nou n ntunericul netulburat de secole. Lumina deveni
un vis sau o iluzie. Nu rmase nici mcar o frntur de
amintire n urma ei. n ntunericul crescnd, vocile piigiate
de copii i zgomotul picioruelor nclate se auzeau tot mai
distinct, amplifcate de pereii de stnc brut al slii.
inndu-se de mn, de team s nu se piard n bezna
care i nconjura, Leyla i Scholem se retraser grbii n
captul mai ferit al cldirii, ca nite ndrgostii cutnd un
colior intim ori asemeni tlharilor care ncearc s scape
din ncercuirea poliiei. Cntecul se auzea acum limpede:
murmurul vocilor copiilor se ridica ntr-o melodie trist,
vistoare, care trimise fori reci n tot trupul Leylei. Privind n
direcia uii mai scunde, vzur o lumin sidefe dansnd pe
pereii netezi de piatr, devenind tot mai vie pe msur ce se
apropia de intrare. Ghemuii la adpostul ntunericului,
urmreau intrarea cu atenia ncordat, asemeni vulpilor ce
nu-i desprind privirea de pe gura vizuinii n care se ascund
de haitele de cini de vntoare pui pe urmele lor. Ecoul
vocilor rsuna slab i jalnic, asemeni fonetului strnit de
vntul ce trece printre trestii ntr-o sear mohort.
Deodat, lumina sclipi mai vie i n deschiztura uii i
fcu apariia o siluet. Leyla se cutremur. Era o feti,
ducnd n mna dreapt o lumnare nalt. Lumina
rspndea n jur o aur de raze care prea s o apere pe
copil de bezna sumbr din jur. Prea s aib cinci sau ase
ani; prul auriu i se revrsa pe umeri n valuri moi,
mngiate de rsfrngerea blnd a razelor strlucitoare. Pe
frunte purta o coroni subire mpletit din fori albe. n
plin iarn, n mijlocul deertului, ntr-o cetate de piatr,
fetia purta o cununi din fori de primvar. Era mbrcat
ntr-o rochie alb, lung pn la clcie; de sub tivul rochiei
ieeau la iveal picioarele mici, nclate n sandale uoare. n
timp ce mergea, gura mic se deschidea i se nchidea,
intonnd cu glas subire i piigiat cntecelul. inea ochii pe
jumtate nchii, iar pielea feei era palid, aproape
transparent, ca i cum prin ea s-ar f vzut albeaa oaselor.
Continu s mearg, innd n fa lumnarea, trezind la
via ntunericul, iar n spatele ei se ivi o a doua copil,
aproximativ de aceeai vrst, mbrcat ntr-o rochie
identic i cntnd acelai cntec.
Unul dup altul, prin u trecur vreo treizeci de copii,
cel mai mic n jur de cinci ani, cel mai mare de
paisprezece-cincisprezece ani. Erau fetie, cele mai multe
blonde, mbrcate la fel i purtnd pe frunte coronie de fori
albe. Fiecare dintre ele inea n mn o lumnare. Glasurile
se uneau, repetnd la nesfrit acelai cntec, ca o incantaie
menit s ndeprteze tenebrele din jur. Ajunse la micul
oratoriu, se adunar n faa altarului, aliniindu-se n
semicerc. Cntecul se ntrerupse pentru cteva clipe i n
locul lui se instal o linite sinistr. Copilele stteau drepte i
nemicate, pn i cele mai mici dintre ele, apoi una cte una
i scoaser coroniele de pe cap i le aezar pe altar. Se
aprinser mai multe lmpi, pn ce altarul prea c noat
ntr-o mare unduitoare de lumin.
Pe suprafaa lui pluteau doar cununiele albe de fori,
asemeni unor coroane aternute pe un mormnt vechi, prad
deja descompunerii sub razele alburii rspndite de
lumnri.
Fetiele i aezar lumnrile n faa altarului, fcur un
pas napoi i se prinser de mn, ncletndu-i degetele
palide, ca de cear, asemeni unor stafi care caut alinare n
prezena celorlalte. ncepur s cnte din nou, de ast dat o
alt melodie, lent i cadenat, simpla, dar totui
tulburtoare, cu versurile mai nti abia perceptibile, apoi din
ce n ce mai clare. Scholem tresari la auzul cuvintelor i i
ddu seama ce erau. Era un fel de elegie, cntat n
german;
Suntem cu toii copiii unei lumi de vis,
plmdii n ntuneric din carne i oel,
ne trezim n zorii aurii,
ca s aducem fori morilor i celor nou-nscui.
Intonau vers dup vers, copile nevinovate ntr-un comar
terifant. Ascultnd vocile cristaline, amintirile l copleir pe
Scholem. Sunete ale unei copilrii pierdute i revenir n
minte: glasuri de fete tinere mbrcate n uniforme cafenii,
cntnd cntece de slav Partidului, membrii ai Bund
Deutscher Mdel mrluind pe strzi. Revedea prul lor
cnepiu, strns n codie, chipurile surztoare, ochii
strlucitori. n urma lor le vedea fraii, nvemntai n
uniforme ale Hitler Jugend, tropind cadenat ca s-i
ntmpine destinul de aduli. Dincolo de vocile melodioase,
auzea bocnitul cizmelor pe dalele de piatr i fuieratul
locomotivelor.
Ridic privirea i n clipa aceea o pal de lumin prinse
brusc via i se rsfrnse pe o form tears din spatele
altarului. Era o zvastic aurie care se detaa din ntunericul
omniprezent, ca razele unei tore. Pe peretele acela gol,
mcinat de vreme, printre umbrele strvechi, simbolismul
amenintor dominnd neclintit trecutul i prezentul.
Lumnarea plpi i totul redeveni ca mai nainte; umbrele
ntunecate nvluir zvastica asemeni unor aripi negre.
Scholem se ntoarse spre Leyla i i strnse mna
spasmodic.
Ai vzut? ntreb, apropiindu-i buzele de urechea ei.
Da, rspunse ea.
Vocea abia i se auzea. Se ntreb dac nu cumva murise
n deert, dac toate acestea nu erau cumva altceva dect un
comar al morii.
n faa altarului, cntecul se stinse. Una dintre fetiele
mai mari se aplec i ridic un coule din nuiele de forma
unui corn al abundenei, apoi ncepu s rup forile de pe
altar i s le pun n el. Dup ce termin, se deprt de grup
i se ntoarse cu faa spre extremitatea ndeprtat a slii,
ateptnd ca celelalte s ridice lumnrile i s se alinieze n
spatele ei. Dou fetie nalte ridicar nite tore cu coada
lung i le aprinser de la lumnarea lsat de prima feti,
apoi pornir spre cele dou pri laterale ale slii. Leyla i
Scholem se retraser ct mai departe de lumin, napoi n
bezna Templului. Fetele ridicar torele i aprinser dou
lmpi de petrol aezate cam la trei metri nlime pe perei.
Pornir, aprinznd n drum alte lmpi. Spre mijlocul slii,
luminat acum din ambele pri, irul de fetie se puse din
nou n micare, intonnd n acelai timp un cntec sumbru,
cu accente funerare:
Aducem fori morilor
i lumin n ntuneric.
Scholem se ntoarse ctre Leyla, cu vocea gtuit de fric.
O apuc strns de bra, cu degete tremurnde.
Trebuie s plecm. Dac rmnem aici, ne vor
descoperi.
Pipind cu greu drumul, pornir n vrful picioarelor prin
ntuneric; cnd ajunser aproape de un ir de lmpi care
ardeau cu facr roie, se retraser spre centrul ncperii,
nvluit nc n bezn, i o luar spre ieire. Stlpul central
se afa ntre ei i grupul de fetie n micare, dar n clipa n
care ajunser la ua din spatele lui, i fcu apariia prima
copil, urmat de a doua, innd n mini luminrile aprinse.
n afara slii imense, era ntuneric bezn. Nu ndrznir
s aprind lampa lui Scholem. Dar nici nu puteau risca s se
aventureze prin galeriile ntortocheate, mergnd orbete.
Dac se rtceau, era posibil s nu mai regseasc niciodat
calea, s umble zile la rnd prin tunelurile lipsite de lumin,
pn ce foamea i oboseala avea s-i doboare, forndu-i s
se ntind jos, lng cei mori, pregtii s li se alture.
Unde putem merge? ntreb Leyla disperat. Nu putem
rmne aici. N-am putea ncerca s mergem puin mai
departe pe coridor?
Nu. n cntec spun c au venit s aduc fori morilor.
Sunt convins c vin ncoace.
Privi n jur disperat. Durerea din mn devenea din ce n
ce mai insuportabil. Se simea istovit i nfrnt, secat de
ultimele rezerve de energie de cltoria prin deert i de
frigul care emana din stncile care i nconjurau. Mai presus
de toate, zvastica trezise n el o disperare tcut, iraional,
care era gata s-l copleeasc. Vedea vag galeria care se
ntindea n spatele lor, niele cu rmiele celor mori,
aliniate de o parte i de cealalt.
Repede! opti el. Intr n nia asta! Ascunde-te n
spatele cadavrului i ntinde-te la pmnt. Eu m ascund n
cealalt.
Leyla rmase cu privirea fxat asupra niei. Din Templu
rzbtea atta lumin ct s disting ce se afa nuntru. Era
asemntoare cu un cociug deschis, acoperit de pnze de
pianjen, de umbre ntunecate, emannd un miros de
putregai. n interior zcea un cadavru vechi, uscat i
dezbrcat de orice aparen uman, un morman de carne
uscat i de oase care s-ar f putut sfrma la prima atingere.
Era incapabil s se mite. Nu se simea n stare s se
ascund acolo, singur n bezna impenetrabil. Vocile copiilor
se auzeau acum mai aproape.
Grbete-te! uier Scholem. Ajung aici ntr-o clip!
Dac nu se micau repede, fetiele aveau s ias pe u i
s i surprind dintr-o secund n alta. Atunci, Leyla nu ar
mai f avut prilejul s guste rzbunarea pentru care venise
pn aici. Scholem, de asemenea, ar f murit fr s se
rzbune. David ar f fost pierdut. Drumul prin deert i tot
ceea ce se petrecuse acolo nu ar f avut nici un rost. Dac ea
nu se mica n cteva clipe, David i Scholem aveau s moar
cu siguran, iar ea i va urma i atunci la ce i-ar mai folosi
scrba fa de mori? La rndul ei, ar zcea n mormnt,
putrezind. Porni n fug spre ni, strnse pleoapele i trecu
peste trupul sfrmicios. Simi n nri miros vag de
mirodenii. Linoliul foni i un bra mumifcat se desprinse n
clipa n care l lovi din greeal. Paii ajunser n faa uii.
Ecoul cntecului amplifcat de stnc ajunse pn la ea.
Aducem muzic n linite
i sufare pentru cei ce nu mai suf.
Leyla se ntinse jos i deodat simi c ceva se mic la
picioarele ei. Paii trecur pe lng ea i vocile de copii
rsunar ca ntr-un vis.
Lumina luminrilor umplu ncperea, dezvluind ochilor
Leylei o imagine oribil. n dreptul niei, se auzi un zgomot
slab i ceva foni scurt. Petale albe fuser aruncate peste
cadavru, iar acum zceau ca nite fulgi de nea pe linoliul
putrezit. Copiii i continuau drumul printre niele morilor,
acoperind trupurile acestora cu petale de fori. Leyla i
aminti de bucheelul de fori uscate pe care l vzuse n mna
uneia dintre mumii i se ntreb din nou de unde proveneau
forile i cum ajunseser aici. nchise ochii, strngnd din
pleoape, ncercnd s fac abstracie de cadavrul de lng ea,
reinndu-i cu greu iptul care amenina s o dea de gol.
Simi din nou o micare uoar pe picior.
45
Ecoul glasurilor i al pailor se pierdu n deprtare.
Lumina nesigur a ultimelor luminri pli pn ce dispru
de tot. Tcerea i ntunericul puser din nou stpnire pe
totul n jur.
Asta era partea cea mai neplcut: s atepte acele cteva
minute pn era sigur c toate fetele plecaser i se putea
aventura n siguran afar, pe coridor. Leyla i trecu
degetele tremurtoare peste fa i gt. Trebuia s se foreze
s stea nemicat n continuare. Un minut... dou minute.
Pianjenii dac erau pianjeni i nu altceva mult mai ru
continuau s se plimbe cu picioarele epene i respingtoare
pe toat suprafaa trupului ei. Sttea lipit cu spatele de
perete, n fundul criptei, strduindu-se s se in ct mai
departe de cadavrul de lng ea. Se ntreba dac avea curajul
s treac peste el, ca s se ntoarc, sau va rmne n
continuare n ntuneric, ca paralizat, incapabil s se mite
din loc.
O oapt uierat i ntrerupse comarul.
Leyla, acum poi s iei. Au plecat.
i schimb poziia, i insectele de pe ea se micar n
acelai timp. Vieuiau de atta timp n compania cadavrelor,
nct prezena unui trup n micare, n afar de al lor, le
luase prin surprindere. nfrngndu-i repulsia, trecu peste
cadavru. Pre de o clip, i imagin, ngrozit, c mortul o
intuia mustrtor cu privirea, suprat c fusese deranjat din
somnul lui de veci.
Scholem o atepta n pasaj, lng ua ntredeschis. n
lumina palid observ c prul i era acoperit de pnze de
pianjen. Cu micri nervoase i trecu mna peste cap i i
scutur hainele. Un pianjen negru i gras czu jos i
dispru grbit. Leyla se nfor, dar imediat se ghemui lng
Scholem. Privir n interiorul holului ce se deschidea dincolo
de u.
Luminile ardeau nc la extremitatea superioar a navei
lungi. Oricare ar f fost scopul ritualului ndeplinit de fetie,
prea s fac parte dintr-un program ce pregtea calea
pentru sosirea altor adoratori n Templu. Dac nu doreau s
fe nevoii s petreac mai multe ore ascunzndu-se n
tenebrele mormntului, Scholem i Leyla trebuia s se mite
mai repede.
Intrar din nou n Templu, strivii de imensitatea sa
necrutoare, asemeni unor insecte pe tblia mesei. Era mai
sigur s rmn n partea central, unde umbrele erau mai
ntunecate i existau mai puine anse s fe reperai. Leyla
mergea nainte, bucuroas s se vad scpat din cript, dar
puin nelinitit de ceremonialul straniu al fetielor. Nu
pricepuse cuvintele cntecelor, ns melodia bizar i revenea
obsedant n minte, ca un cntecel sumbru cntat de copii pe
terenul de joac. Ce bine ar f fost s cread ntr-adevr c
fusese doar o glum, c acele versuri cntate i mprtierea
petalelor de fori pe trupurile fr via nu erau altceva dect
un joc de copii; ns nu auzise nici un rset zglobiu, nu
simise nici o dispoziie jucu. Dincolo de ceea ce vzuse,
se ascundea o motivaie mult mai serioas.
Ajunser pentru a doua oar n extremitatea superioar a
navei. Nici un sunet nu se auzea de dincolo de ua mic de
pe peretele lateral, aa c se apropiar ncet, cu atenia
ncordat. Ua ddea ntr-un alt coridor lung, luminat de
lmpi de petrol, cu ui n loc de nie. Coridorul era pustiu.
Dup felul n care arta, destul de curat i de ngrijit, prea
s fe periferia unei zone locuite a cetii, dei Templul n sine
era un fel de ar a nimnui, ntre trmul celor vii i
trmul celor mori.
Nu aveau de ales. Puteau rmne n Templu, cu riscul de
a f descoperii n orice clip, fr s tie care parte dac
exista vreuna le putea oferi o ascunztoare sigur. Sau
puteau ncerca s gseasc un loc relativ ferit n care s se
odihneasc n ateptarea nopii ori a ceea ce era
considerata drept noapte n acest loc al ntunericului fr
sfrit. Cu siguran c, n curnd, toat populaia Iramului
avea s fe n picioare, vzndu-i de treburile cotidiene. Nu
i puteau permite s piard timpul.
Leyla porni prima pe coridor, strngnd n mn arma,
dei tia c nu i-ar f de mare folos ntr-o eventual
confruntare. Scholem o urma, nc buimcit de tot ceea ce
vzuse i auzise, simindu-se de parc ar f nimerit ntr-unul
din comarurile copilriei sale, care l urmriser ca nite
fantome rutcioase i insistente. Se micau iute, ateni la
cel mai mic sunet ori micare.
Ajunser cam la jumtatea coridorului cnd auzir mai
multe voci i zgomot de pai apropiindu-se din deprtare.
Repede, intr aici! zise Scholem.
mpinse una din uile din stnga, rugndu-se s nu dea
peste cineva acolo, dar, n acelai timp, gndindu-se c le-ar
f fost mult mai uor s se ocupe de eventualii ocupani ai
ncperii dect de grupul care se apropia de coridor. Leyla se
ntoarse i intr dup el, apoi nchise ua fr zgomot.
O fraciune de secund, crezu c i pierduse minile sau
c triete un vis urt. n lumina lmpii, vzu ochi care se
holbau la ea, chipuri monstruoase, diforme, guri cscate, o
mulime de oameni care preau mai degrab montri. Tresri
violent, scp arma din mn, dar Scholem o potoli,
prinznd-o de bra.
Nu-i fe fric, Leyla! M-au speriat i pe mine, dar nu
sunt dect statui.
ncperea era plin de statui asemntoare cu cele vzute
pe drum, i ici, colo, n interiorul cetii montri diformi,
nscui de o imaginaie religioas distorsionat, ntrupri ale
comarurilor cine tie cui, transpuse n piatr. Leyla se
cutremur i trase adnc aer n piept. Afar, paii ajunser
n dreptul uii, dar vocile deveneau din ce n ce mai sczute
pe msur ce se apropiau de Templu.
Era limpede c statuile fceau parte dintr-o colecie care
fusese depozitat acolo. Fiecare purta cte o etichet scris
n german, n care se specifca locul de provenien exact i
data la care fusese luat i pus spre pstrare n camera
aceea. Unele datau de la nceputul anilor 50, altele erau de
dat mai recenta Leyla aprecie c erau n total vreo aizeci,
de dimensiuni diferite, variind ntre unu i zece metri
nlime. Unele aveau aripi, cteva chiar cte trei perechi,
altele purtau arme sau unelte ciudate, strnse ntre degetele
chircite; cteva purtau veminte, altele erau goale,
ncremenite n atitudini destul de obscene, cu falusuri uriae,
n erecie; toate preau s fe de sex masculin, dei cteva
lsau impresia unor androgini sau chiar a unor exemplare
aparinnd unui al treilea sex, o specie supranatural,
modelat dup fantezia sculptorului, de la curbura gurii i
pn la forma sau numrul organelor genitale.
Leyla i Scholem convenir c, printr-un noroc
neateptat, dduser peste ascunztoarea ideal. Era foarte
puin probabil ca cineva s intre aici ntr-o zi obinuit.
Statuile erau prfuite i lsau impresia c se afau acolo,
neatinse, de ani de zile, ateptnd sosirea vreunui nou
membru care s ntregeasc grupul. Totui, ca s fe absolut
siguri c nu vor f descoperii, se strecurar, prin spatele
statuilor ngrmdite una lng alta, spre fundul ncperii,
unde aveau spaiu sufcient s se ntind, neobservai de
oricine ar f deschis ntmpltor ua i ar f aruncat o privire
nuntru. Stinser una din lmpi i o aezar pe cealalt sub
aripa cobort a unui demon din piatr, astfel nct trecea
aproape nebgat n seam.
ncercar s aipeasc. Somnul venea greu, pentru c
amndoi aveau nervii ntini la maximum. Dar, n cele din
urm, oboseala i statul n ntuneric i spuser cuvntul i
se cufundar ntr-un somn greu i agitat. Scholem renunase
de mult s se foloseasc de ceas, att de lipsit de importan
devenise timpul aici, n deert, unde numai zilele i nopile
contau i unde orele erau mai suportabile dac nu erau
numrate. nainte de a aipi, potrivi, la ntmplare, acele la
ora ase i l ntoarse.
Judecnd dup acest reper, se trezi dup-amiaz
devreme. Leyla dormea nc. Rmase un timp ntins, adncit
n gnduri, apoi mnc doi biscuii uscai. Cnd puse cutia
napoi n sac, observ vraful de hrtii pe care Leyla l luase
din avion. Erau ntr-o stare destul de jalnic, mototolite i
rupte pe alocuri, dar nc lizibile. Lu lampa de sub aripa
statuii i o puse mai departe, ca lumina s nu o deranjeze pe
Leyla.
La nceput, citi doar din curiozitate, ca s-i umple timpul
nainte de venirea nopii i, probabil, ncheierea aventurii lor,
dar curnd curiozitatea iniial se transform ntr-un interes
real. Dup ce termin, reciti totul nc o dat, intrigat de
coninutul foilor nglbenite. Uit de tot ce l nconjura,
cetatea i ncperea populat de cohorta de demoni se
estompar i disprur, ca i cum nici nu ar f existat
vreodat. Dup ce termin de citit a doua oar textul, rmase
nemicat, cu hrtiile pe genunchi, frmntat de gnduri care
l tulburau i l ndurerau i mai mult. Ceea ce citise l
umpluse de o team iraional care i strngea inima.
Glasul Leylei sparse tcerea, ca zgomotul unei pietre
azvrlite n mijlocul unui lac adnc, npdit de alge.
Ce s-a ntmplat, Chaim? opti ea. Ce ai descoperit?
Citeam hrtiile pe care le-ai gsit n avion, i rspunse
el, ntinzndu-i colile.
Conin ceva interesant? Pari tulburat.
Scholem ncuviin din cap preocupat.
Da, coninutul e tulburtor. A vrea...
i feri privirea, aintind-o n pardoseala de piatr.
Da? Ce ai vrea?
Scholem privea fx podeaua, ca i cum ar f sperat s
gseasc rspunsul acolo. Dar nu exista nimic n afar de
dalele reci de piatr brut.
A vrea s nu f venit niciodat aici, s nu f auzit de
locul acesta sau de oamenii de aici. A dori s nu f dat peste
avion sau mcar peste hrtiile astea. Acum, totul ncepe s se
lege, s devin mai clar. Imaginea pe care ncep s o ntrevd
este... Se ntrerupse, cutnd un termen de comparaie
adecvat... asemenea acestor statui. Este grotesc,
nebuneasc. Este ca o boal care i macin corpul n interior
pn ce rbufnete la suprafa ca o malformaie.
De ce nu-mi spui ce ai descoperit? N-ai putea s-mi
traduci, s-mi dai un indiciu despre ce este vorba?
Scholem ezit, apoi ncuviin din cap i se trase mai
aproape de ea.
Foarte bine. Ai tot dreptul s tii ce ai descoperit. Alese
dou coli dactilografate din vraful de pe genunchi. S
ncepem cu astea. Fr ndoial, sunt cele mai importante.
Este vorba de o scrisoare a lui Heinrich Himmler adresat lui
Hitler n persoan, n care povestete despre o ntlnire care a
avut loc la nceputul anului 1944. O s-i traduc n linii mari
ce scrie.
Scrisoarea e datat 28 aprilie 1944 i poart antetul
Reichsfhrung SS, Comandamentul general SS. Dedesubt,
cineva a scris de mn cuvintele Schloss Wewelsburg. Asta
nseamn castelul Wewelsburg, reedina de la ar a lui
Himmler, n Westfalia. O folosea drept un fel de templu al
SS-ului, unde pstra tot felul de obiecte de ritual i inea
ceremonii speciale. Aici, n colul din dreapta, sus, st scris
Geheime Reichssache adic era considerat un document de
stat cu caracter strict secret. ncepe cu fraza de introducere
obinuit, Iubite Fhrer, iar n al doilea paragraf intr
direct n subiect, ncep cu acesta.
Se opri, apropie lampa i o privi pe Leyla. Felul n care
stteau ghemuii unul lng cellalt, la lumina palid a
lmpii, nconjurai de ntuneric, crea o atmosfer aproape
intim. Scholem ncepu s citeasc.
Aa cum am raportat n ultima mea scrisoare
(RfSS 897/7/2/44), am fost de curnd solicitat de
profesorul von Meier s i spun prerea mea n
legtur cu o problem de maxim importan.
Acum...
O clip, l ntrerupse Leyla. Credeam c ai zis c
aceasta este o scrisoare de la Heinrich Himmler.
Scholem ncuviin din cap.
Nu neleg, zise ea. Ai citit am fost solicitat. Nu ar
trebui s fe invers?
Scholem cltin din cap.
Aa am crezut i eu la nceput. Dar este limpede: war
ich aufordert nseamn am fost solicitat. Din continuarea
scrisorii reiese c aa este. O s vezi. Citesc mai departe.
Acum v pot dezvlui coninutul acelei discuii.
M-a rugat ca, n calitatea mea de Reichsfhrer-SS, ef
suprem al RuSHA, s...
Leyla ddu s-l ntrerup din nou, dar Scholem i-o lu
nainte.
Rasse und Siedlungshauptamt, Biroul pentru Probleme
Rasiale i Recolonizare. A fost unul dintre principalele
departamente ale SS, care rspundea de asigurarea
meninerii puritii rasei n cadrul organizaiei. Voi continua:
M-a rugat... et cetera, s stabilesc dac este
posibil, n cazul unor noi schimbri de situaie n
desfurarea rzboiului, s asigur viitorul rasei prin
selectarea unui grup format din cele mai
reprezentative exemplare i adpostirea acestuia ntr-o
ascunztoare n afara granielor Patriei-Mam pn
cnd vor exista premisele necesare renfinrii
Reich-ului. Atunci i-am rspuns c nu vd nici un
impediment serios pentru realizarea acestui obiectiv,
dar, n acelai timp, mi-am exprimat ndoiala c vom
gsi un loc destul de ndeprtat, i totui adecvat ca
refugiu pentru o perioad nedeterminata de timp.
El s-a mulumit s zmbeasc i mi-a spus c cei
de la Lig au deja ceva in vedere. Ca i cum ar mai f
fost nevoie s-mi spun! Ei au ntotdeauna ceva n
vedere, nu-i aa?
I-am raportat luna trecut, subliniind principalele
probleme legate de selecie i oferindu-i alternativele
mele pentru rezolvarea acestora. Criteriile rasiale
fundamentale, stabilite anterior de profesorul Schultz
i folosite pn n prezent ca baz de admitere n
rndurile forelor SS rmn n mare valabile, dei eu
am recomandat o strictee mai mare, urmnd s fe
admii doar cei din prima categorie identifcat de
Schultz, rasa nordic pur, fr urme degenerative.
I-am recomandat, n particular, lui von Meier s
apelm la copiii adpostii n Institutul Lebensborn,
pentru a asigura o rezerv de gene pure necesare
viitoarei generaii.
Iart-m, dar eu nu am auzit niciodat de acest
Institut Lebensborn. Ce era? Orfelinat?
Scholem clatin din cap.
Nu chiar. Era mai degrab o pepinier, menit s dea
oferilor SS posibilitatea de a avea urmai de ras pur, dei
n mod surprinztor foarte puini au fcut uz de aceste
servicii. E adevrat c au fost criminali, nemernici fr
scrupule, dar n probleme sexuale aveau o morala foarte
stricta. Lebensborn era, de fapt, o fundaie pentru mamele
necstorite, un adpost unde erau primite ca s nasc n
condiii relativ bune. Fetele rmneau nsrcinate din
devotament fa de stat, iar dac tatl era acceptabil nu
aveau nici o problem. Att ele, ct i copiii erau bine
ngrijii. Citesc mai departe:
Von Meier a transmis propunerea mea Ligii i nu
am mai auzit nimic despre asta pn acum cteva zile,
cnd mi-a cerut s convoc o ntrunire aici, la
Wewelsburg. Adunarea a avut loc n biroul meu
particular. Din partea Ligii au participat von Meier,
mpreun cu Lorenz i Schmidt. De asemenea, a fost
prezent marele muftiu, care sosise de la Berlin
mpreuna cu von Meier, aparent ca persoan
particular, dei bnuiesc c ar putea f deja membru
al Ligii. Fii atent cnd v mai ntlnii cu el.
S v povestesc cum a decurs ntrunirea. Mai nti,
am luat cina i am discutat despre probleme generale.
Pot s v mrturisesc acum, pentru c, fr ndoial,
ai fost deja informat de von Meier, c exist mari
nemulumiri n legtur cu desfurarea rzboiului, pe
fondul unui pesimism acut privind deznodmntul
acestuia. Au nceput deja s cheme membrii Ligii
napoi la Mnchen, pentru a f apoi scoi din ar.
tiai asta? Sunt ngrijorai i nspimntai desigur,
nu n sensul obinuit al cuvntului. Panica lor
seamn cu blocurile de ghea care se topesc n
decembrie. Proiectul Sanctuar reprezint doar o parte
a acestei panici organizate.
Von Meier a avut pregtit un loc de refugiu tot
timpul. Se numete Iram. Este o aezare afat undeva
n mijlocul deertului Nafud din Arabia, un loc pe care
l-a descoperit dup ndelungi cutri n 1936. El
susine c cetatea poate oferi adpost la cel puin o
mie de locuitori pentru o perioad de timp nedefnita.
Exist puuri adnci de petrol pentru combustibil i
fntni arteziene. ntr-una din seciuni se pot cultiva
grne i alte culturi i, n plus, exist depozite uriae
n care se pot pstra alimente sufciente pentru zece
ani. Muftiul a promis c poporul su va asigura
aprovizionarea cetii n mod regulat, fr a-i divulga
existena. n schimbul cooperrii, el vrea s i
garantm crearea unui Reich arab, care s fe condus
de descendenii lui. Von Meier l-a asigurat c i va
ndeplini dorina.
Am ntocmit un plan preliminar de organizare a
Sanctuarului. Nucleul de conducere va f selecionat
din rndul membrilor cu funcii superioare ai Ligii.
Acetia vor f asistai de oferi SS alei din rndul
celor cu grad mai mare dect cel de Obersturmbann-
fhrer i de membri ai actualei conduceri a Reichului,
printre care subsemnatul, Goebbels, Bormann i
Speer. Dumneavoastr vei pstra, desigur, n
continuare funcia de Fhrer, n condiiile actuale i,
posibil, cu unele ndatoriri noi, n funcie de
mprejurri.
Va exista un detaament foarte mare de femei
acceptate de ctre RuSHA, cu trsturi rasiale din cele
mai pure, care vor asigura fondul genetic necesar
pentru naterea viitoarei generaii. n afar de aceasta,
cminele Lebensborn vor f solicitate s trimit dou
sute de copii de sex masculin, procreai de oferi SS,
care vor f instruii la cele mai nalte standarde de
performan, conform statutului lor de primi
reprezentani ai noii rase de oameni pe care o vom
crea. Pe msur ce vor crete, unii dintre ei vor f
trimii napoi n lume pentru a-i aduce contribuia la
punerea bazelor noului Reich. Ei vor reprezenta
avangarda noii ordini mondiale, luptnd alturi de
unitile Valkyria pn la victoria fnal. Am neles c,
n prima etap de instrucie, marele muftiu va f
implicat ntr-o oarecare msur, dar atept nc
lmuriri n privina acestui aspect.
Prerea lui von Meier pe care o mprtesc i eu
personal este aceea c britanicii i vor epuiza
complet forele n acest rzboi. El le prevede un declin
politic i economic rapid n anii de dup aceast
aa-zis victorie, pierderea coloniilor i pierderea
prestigiului n lume, concomitent cu acapararea
puterii mondiale de ctre presupuii lor aliai, Statele
Unite. Prin urmare, n anii care urmeaz trebuie s ne
ndreptm atenia asupra acestei din urm ri, unde,
de fapt, sunt trimii n prezent sau vor f trimii dup
ncetarea ostilitilor, cei mai muli membrii ai Ligii.
Von Meier este de prere c, dup terminarea
rzboiului, nu vor exista impedimente majore n calea
deplasrii unui numr chiar mai mare de oameni prin
Europa, iar eu sunt de acord cu el. Rapoartele
serviciului de spionaj arat c nici englezii, nici
americanii, nu sunt interesai de iniierea unui
program serios de judecare a crimelor de rzboi dup
ncheierea acestuia. Este mult mai probabil ca, din
motive personale, ruii s fe mai preocupai de
urmrirea criminalilor de rzboi, de aceea va trebui s
facem tot posibilul ca, n momentul ncheierii
rzboiului, oameni notri s se afe n regiuni afate
sub controlul puterilor occidentale. Cea mai bun
acoperire va f, dup prerea noastr, implicarea n
lupta antisovietic, ceea ce va permite poate chiar
infltrarea n rndurile serviciilor secrete britanice sau
americane.
Menirea Sanctuarului este aceea de a oferi un
refugiu unde s se poat elabora n linite proiecte de
perspectiv ndelungat, fr teama amestecului
extern, i unde generaiile viitoare s poat f instruite
n spiritul concepiilor, teoriilor i metodelor de lucru
ale Reich-ului, n folosul Ligii.
n defnitiv, nu avem alt alternativ n aceast
privin. Consiliul a aprobat Planul Sanctuar i nu
dorete dect s ne ajute la implementarea proiectului,
oferindu-ne fondurile i facilitile necesare. Am fcut
deja aranjamentele necesare pentru transferul unei
sume de bani corespunztoare pentru fnanarea
preliminar a operaiunii. Von Meier va lua legtura cu
dumneavoastr personal, pentru a v explica ce rol
dorete s jucai n acest plan. Dac mi permitei s
v dau un sfat, ncercai s l convingei c, orict de
decepionat ai f de comportamentul Wermacht-ului i
de cel al ofcialitilor meschine, suntei nc perfect
stpn pe dumneavoastr i pe destinul
dumneavoastr. n defnitiv, suntei tot persoana pe
care au ales-o, iar eu personal am ncredere neclintit
n dumneavoastr i n ceea ce putei s facei i, cu
siguran, vei face. Lsai s fe un
Gotterdmmerung, lsai cinii rzboiului s mprtie
distrugere ct timp mai este posibil. Poporul german
s-a dovedit nedemn de destinul ales pe care i l-am
hrzit. Va f de datoria unei alte generaii, a unei
generaii de fine perfecte din punct de vedere rasial,
s deschid era glorioas a perfeciunii morale i fzice
la care dumneavoastr i cu mine vism de atia ani.
Ne vom retrage n deert, asemeni lui Araam, lui
Moise, asemeni regelui Heinrich, care i-a cldit
fortreaa n inuturile slbatice, i vom pune bazele
unui nou Reich, ale unui Reich care va dinui venic.
Avei ncredere, Mein Fhrer, totul va f bine.
Semnat,
Reichsfhrer SS und Chef der Deutschen Polizei
Heinrich Himmler
Dup ce Chaim aez jos foile, se ls o tcere grea. Cu
pumnii strni, i frec ochii obosii, clipi i se ls pe spate
n penumbra din jur.
Este posibil ca scrisoarea s fe original? ntreb Leyla
abia respirnd, incapabil nc s neleag implicaiile
profunde ale celor auzite.
Nu vd de ce nu ar f. Am gsit-o ntr-un loc unde este
fresc s se afe astfel de documente. Stilul pare s fe cel al
lui Himmler. Se pomenete chiar de regele Heinrich. Se refer
la idolul lui, Heinrich I. Heinrich a fost un rege saxon care a
cucerit popoarele slave n secolul al zecelea. Himmler era
obsedat de personalitatea lui. A pus s i se aduc osemintele
la Catedrala Quedlinburg. Se spune c n fecare an, n ziua
comemorrii morii lui Heinrich, obinuia s se retrag la
miezul nopii, singur, n cripta acestuia. Povestea c spiritul
lui Heinrich i-a aprut n somn. n fnal, a ajuns s cread c
el nsui era rencarnarea lui Heinrich. Cred c scrisoarea
este original.
Gndurile Leylei zburar la Templul prin care trecuser,
la zvastica atrnat pe peretele din fundul lcaului, la
fetiele absorbite de ndeplinirea ritualului zilnic n faa
simbolului. Da, exista o logic tulburtoare.
Scholem ridic dou foi de dimensiuni mai mici.
Astea te vor interesa.
Leyla ridic din sprncene.
Pare s fe un fragment dintr-o scrisoare sau o
declaraie scris de muftiu i adresat, probabil, lui Hitler.
Privete.
Ridic ultima foaie i i-o puse n faa ochilor. n partea de
jos purta semntura muftiului, iniialele A. H., scrise peste
cuvintele dactilografate Amin al-Husseini, Gross-mufti von
Palstina.
Asta echivaleaz cu al-Husayni; aa obinuia s-i
scrie numele n perioada n care s-a afat n Germania. Nu
cred c are vreo importan.
neleg, murmur Leyla.
Vrei s i-o traduc?
Leyla ncuviin din cap.
S vedem, ncepu Scholem. ncepe n mijlocul unei
fraze. Probabil c nceputul lipsete.
ncepu s citeasc.
...n lunga i glorioasa noastr istorie. Poporul
arab are un destin mre, un destin care pn n
prezent a fost obstrucionat de mainaiunile
popoarelor de ras inferioar, de evrei i de rasele
cretine de pe rmul Mediteranei. Odinioar am fost
conductorii celui mai mare imperiu din lume i ntr-o
bun zi vom f din nou conductori, umr lng umr
cu imperiul german din nord. Chiar dumneavoastr ai
afrmat o dat c ar f fost mai bine ca poporul german
s f fost convertit la mahomedanism dect la
cretinism, din moment ce credina islamului este o
credin rzboinic, n care lupta pentru victorie, cu
sabia n mn, este consfnit de legea sfnt.
Nu am destule cuvinte de laud fa de un
asemenea sim de observaie. Credina cretin are o
anume slbiciune, un defect suprem pe care puini
dintre adepii ei l-au remarcat vreodat. Este vorba de
acea nclinare spre pasivitate, spre supunere, de acea
acceptare a principiului cretin att de mult
propovduit de-a lungul secolelor, care spune s
ntorci i cellalt obraz. Au transformat esena religiei
n ceva ruinos, dureros, demn de mil. Au fcut din
cruce un simbol i au fcut un Dumnezeu din cel care
a acceptat s fe luat pe sus i rstignit de semenii lui.
Cum poate o credin att de fals s nasc mreie i
putere?
Coranul ne nva c Iisus nu a murit pe cruce.
Considera lupta sfnt ca pe o datorie fa de
comunitate i-i ndeamn pe toi supuii s-i sacrifce
viaa pe altarul Domnului, dar nu ca victime supuse,
ci pe cmpul de lupt. Islamul nu cade nici n cealalt
mare greeal a cretinismului, care susine c
Biserica i Statul trebuie s fe dou entiti separate,
c religia este o preocupare a lumii de apoi, nu a celei
de acum. Pentru un musulman, nu exist nici o
deosebire ntre religie i politic. Legea divin ne
nva cum s organizm o societate perfect, aa cum
ne nva i cum s ne rugm sau cum s ne
ngropam morii. Fiecare domeniu al vieii, ncepnd
cu relaiile internaionale dintre state i terminnd cu
cele mai intime relaii dintre femeie i brbat, este
guvernat de un singur sistem, condus de legi unice.
De aceea v propun ca pruncii adui n Arabia din
Germania, ca i fecare copil nscut n Iram, s fe
educai n credina islamic, nvai de la natere s
serveasc att statul, ct i pe Dumnezeu. Copiii de
sex masculin vor f dai beduinilor din inima
deertului, ca s nvee legile inutului Nisipurilor. Ar
f o alegere foarte neleapt. Propriii dumneavoastr
scriitori volkisch au afrmat n repetate rnduri c
oraele sunt un focar de corupie, de vicii, unde rase
ntregi cad prad degenerrii. Noi, arabii, tim asta de
secole, nc din primele zile ale cuceririlor islamice,
cnd plcerile oferite de Damasc i Ctesiphon au luat
minile conductorilor i tinerilor notri. Din ziua
aceea i pn azi, muli dintre noi obinuiesc s i
trimit din cnd n cnd copiii n deert, s triasc n
mijlocul triburilor de acolo, s inspire aerul curat al
Nisipurilor, s se cleasc pn la ultima fbr a
trupului, s se ntoarc imuni la tentaiile i
distraciile marilor orae.
Aa vom proceda cu aceti vestitori ai rasei
superioare. Trupul i spiritul lor vor f purifcate ca
cele ale beduinilor.
Vor avea snge de german, dar spirit de beduin,
capabil s ndure orice greuti, antrenai s suporte
orice suferin, devotai pn la moarte tribului din
care fac parte, rasei lor, sngelui care le curge n vine.
i vom nva s fe mndri de strmoii lor, vor nva
ce nseamn onoarea i simul datoriei; vor venera un
Dumnezeu care nu a permis niciodat s fe rstignit
pe cruce sau s-i aeze pe frunte o coroana de spini.
Vor f capabili s ucid fr ndurare sau mil i s
moar fr fric sau prere de ru. Nu vor avea
pereche n lume, vor f perfeci att la trup, ct i la
minte i n spirit, pregtii s preia conducerea lumii.
Doar acela care este propriul lui stpn poate domni
peste alii. Numai...
Chaim se opri din citit i puse hrtiile jos.
Continu aa vreo cteva paragrafe. Dar cred c ai
prins esena.
Leyla ncuviin din cap.
Ar mai f cte ceva, continu Scholem. Nite documente
din partea doctorului Gregor Etner, conductorul Institutului
Lebensborn, n care declar c a selecionat personal copiii
care urmeaz s fe trimii la Reichs-fhrer-SS, n vederea a
ceea ce numete el plasare special. Nu cred c tia care
este adevrata lor destinaie. O scrisoare de la von Meier
ctre Hitler n care l anun c a sosit timpul s evacueze pe
toat lumea din Germania i s i ndrume ctre Sanctuar,
scrisoarea este datat 10 aprilie 1945 asta nseamn cu
exact douzeci de zile nainte de presupusa sinucidere a lui
Hitler, o list cu nume, probabil lista pasagerilor din avion;
este o lectur interesant, extrem de interesant. Se pare c
unii dintre noi am irosit ani ntregi urmrind persoane ale
cror trupuri se prjeau de patruzeci de ani n deertul
Nafud.
Tcu i ridic un dosar albastru, legat cu o sfoar.
Coninea zeci de pagini capsate n colul de sus. Capsele erau
vechi i lsaser pete de rugin, dar hrtia se pstrase relativ
curat i lizibil ntre copertele albastre. Scholem i ntinse
foile Leylei, fr s spun un cuvnt.
Leyla le primi i se ncrunt, incapabil s le descifreze
nelesul. Era o simpl list cu nume i cu cifre trecute n
dreptul fecruia. ncepu s citeasc ncet lista.
Adler, F. (Valk.m): 12944/D7139-V
Abshagen, H. (Valk.UI):12944/BE9412-V
Angren, K.(Valk.IV):121044/D7294-V
Auerbach, J.(Valk.I):12544/A7381-V
Abetz, P.( Valk.m):12944/BE9843-V
Ampletzer, K.(Valk.n):121844/D7157-V
Numele continuau pagin dup pagin, fecare diferit de
cellalt, i totui ntr-un fel identice cu restul,
depersonalizate din cauza numerelor care le urmau. Leyla i
napoie, ncruntat, foile lui Scholem:
Tu nelegi ceva din ele?
Scholem cltin din cap.
Nume. Numere. Au fost atia n Cel de-al Treilea
Reich. Uneori mi se pare c, de fapt, nu a fost nimic altceva: o
niruire nesfrit de nume i de numere. Carnete de
identitate, permise, aprobri, registre militare, tatuaje... toat
lumea era numerotat. i atia dintre ei trimii la moarte:
unii pe front, alii n cuptoare. Totul se nvrtea n jurul
nregimentrii. Dac ar f s se mai ntmple o dat... Oft.
Gndete-te numai... Computere, bnci de date, decodoare de
amprente, maini de identifcare a vocilor... Nazitii erau
primitivi fa de ceea ce au la ndemn acum guvernele. Dar
s-au descurcat i cu ce au avut la dispoziie. Strnse hrtiile
i le puse napoi n dosar. S-au descurcat foarte bine.
Oft i se uit la Leyla. Fuseser inamici, dar acum asta
prea ceva banal, aproape copilresc.
Leyla privi vraful de hrtii de pe podea. ncepea s
neleag lucruri care pn atunci preau lipsite de sens. n
sfrit, pricepu unde se af, ce semnifc cetatea Iram.
Ridic ochii spre Scholem
Vrei s pleci, nu-i aa?
Scholem nu-i rspunse, doar ncuviin uor din cap.
S le povesteti oamenilor despre astea.
El ncuviin din nou din cap.
Leyla rmase un timp tcut.
Te neleg, zise ea. Dar nu pot veni cu tine. Am venit
aici dup David. Am trecut prin cte am trecut doar pentru
asta. Nu pot face cale ntoars acum.
S-ar putea s nu fe aici, opti Scholem, fr s o
priveasc.
Nu, nu trebuie s spui asta. Este aici. tiu c este aici.
Vreau s l gsesc, Chaim. Poi pleca; trebuie s pleci. Eu
rmn i l caut pe David, ncerc s l scot de aici. Dac mi
dai voie, a vrea s pstrez pistolul.
Scholem rmase mult timp tcut. n cele din urm, ridic
privirea i o fx pe Leyla drept n ochi. Pe obraji i alunecau
lacrimi mici, rotunde, lsnd n urm dre albe pe pielea
murdar, ntinse braul i o lu de mn.
Ai dreptate. Trebuie s rmnem. Am venit dup
David. E curat sinucidere ceea ce facem. Cel puin, putem
ncerca s facem ceea ce ne-am propus de la nceput. S nu
mai pierdem timpul cu vorba. Mncm ceva, apoi stabilim ce
avem de fcut la noapte.
Era hotrt s rmn. Decizia lui l nspimnta.
Trebuia s ajung napoi. Trebuia s avertizeze pe oricine era
dispus s l asculte. Himmler pomenise de unitile Valkyria.
Pe lista de nume fgura prescurtarea Valk. Auzise de
Valkyria: zvonuri, vorbe de clac. Iar acum avea dovada c
unitile Valkyria nu existaser doar n imaginaia cuiva, ci n
realitate. Dac ceea ce se ntmplase recent putea f
considerat drept un semn, atunci erau pe cale de a f
reactivate.
46
ntunericul era total, nvluitor, implacabil. Uneori i se
prea c vede luminie, dar, cnd se uita mai bine, i ddea
seama c nu erau dect n nchipuirea lui. Reuise cumva s
treac prin primul tunel secundar i se strecur printr-o
deschiztur care ducea mai departe i cu fecare pas
devenea din ce n ce mai derutat. Se lupta din rsputeri s-i
nfrng teama, tiind c orice clip de slbiciune i-ar putea
f fatal. Era obosit i ar f vrut s doarm, dar nu ndrznea
de team s nu se trezeasc mai dezorientat. Avansa ncet,
pipind intrarea nielor din perete, ca s in drumul drept i
s i dea seama unde se sfrea o galerie i unde ncepea
cealalt. Cel mai important lucru era s nu se afunde mai
tare n labirint. Nu putea f prea departe de principalul tunel
mortuar care ducea napoi n Templu. Dac reuea s ajung
pn acolo, era salvat.
Dar bezna i linitea joac feste ciudate simurilor i
minii. Orbii reuesc s se descurce foarte bine n propriile
lor locuine i n cartierul n care triesc, dar ajuni ntr-un
loc necunoscut, lipsii de atingerea obiectelor familiare, pn
i ei devin neajutorai. Un om afat ntr-o camer ntunecat
se sperie mai greu dect unul rtcit ntr-o pdure fr o
raz de lumin sau ntr-o cas imens i pustie, orict de
sufocant ar f camera n timpul zilei sau de spaioase
pdurea i casa. David avea parte de ceea ce era mai ru n
ambele cazuri: se simea ntemniat, strivit de pereii de
stnc din jurul lui, dar, n acelai timp, simea imensitatea,
nesfrirea hiului n care rtcea.
n cele din urm, aipi, istovit de caznele zilei precedente
i ale nopii care i urmase, iar acum continua fr sperana
unei alte zile. Nu-i cuta un loc anume: toate erau la fel, aa
cum se aseamn un mormnt cu cellalt. Izbuti s adoarm
cu greutate, chinuit de frigul din galerii. Vis urt mori
care i zorniau oasele i i vorbeau, pianjeni care i se
plimbau pe trup, frecndu-i picioarele.
Habar nu avea ct dormise. Poate cteva ore, poate o zi.
Cnd se detept, corpul i era nepenit i ngheat i simea
dureri peste tot. Tmpla stng i zvcnea spasmodic i era
chinuit de o foame cumplit care i rvea stomacul,
copleindu-l cu o senzaie incontrolabil de grea. Vomit de
dou ori la rnd i tunelul n care edea se umplu de o
duhoare cu iz acru-amrui. Totul se nvrtea cu el i cteva
clipe nici nu ndrzni s se ridice n picioare. Dar, dac
rmnea pe loc, nsemna s-i accepte moartea, aa c, n
cele din urm, i adun puterile, ncercnd s i
dezmoreasc braele i picioarele, ca s porneasc din nou
la drum.
Ct timp dormise, pierduse orice noiune a locului n care
se afa. Avea impresia c tot spaiul se reducea la un singur
tunel nesfrit, plin de oseminte i de pianjeni i mai pustiu
dect Luna. n minte, i revenea un singur gnd chinuitor,
dei tia bine c era o nebunie: i anume c, terorizat de
foame i de spaima morii, ajunsese s se nfrupte din carnea
mumifcat care zcea din abunden de ambele pri ale
galeriei. Se rug s aib parte de o moarte rapid, s fe
cuprins de o nebunie care s-l scuteasc de supliciul unui
sfrit lent. Nu avea cum s-i dea seama ct timp sau pn
unde mersese. Uneori, un pas prea s dureze o eternitate,
alteori avea impresia c nu trecuser mai mult de cteva
secunde de cnd ieise din camera n care se afa Chivotul.
ncepuse s oboseasc mai repede; picioarele i se
mpleticeau i, din timp n timp, era nevoit s se opreasc i
s se odihneasc. Cel mai mult l seca de puteri gndul la
situaia fr ieire n care se afa. Asta l mcina i l storcea
de vlag. I se prea lipsit de sens s rtceasc n continuare
prin galerii, cnd putea foarte bine s se aeze, ateptndu-i
sfritul. Era foarte posibil s f trecut deja la civa
centimetri de cotitura ce ducea afar din labirint. Dar fe c
se afa la o palm sau la un kilometru de ieire, pe moment
era nc ntemniat acolo.
i aminti de plcerea cu care se juca n copilrie de-a
baba oarba, bjbind cu ochii legai dup prietenii care ipau
ct i inea gura, fermecat de lumea bizar, populat numai
de sunete i de mirosuri, i de senzaii tactile, nepstor la
toate, pentru c tia c o simpl micare a minii l putea
elibera de earfa care sttea ntre el i lumea plin de culoare
i lumin din jur. i aminti, de asemenea, de cte ori se
jucase de-a labirintul, urmrind cu creionul pe hrtie traseul
corect care ducea afar din pdurea fermecat, liniile
bifurcate ce l conduceau, n fnal, la comoara ngropat. De
data aceasta, gsise o comoar adevrat, ns rtcise
drumul i nu mai gsea ieirea.
Sau poate c se nela? Brusc, ca o strfulgerare, i reveni
n minte ceva despre care auzise pe la vrsta de doisprezece
ani, o metod de a gsi calea corect, de a scpa dintr-un
labirint. Era o mecherie simpl, dar efcienta o ncercase
de mai multe ori, pn se plictisise de labirinturi, pentru c
dispruse toat emoia aventurii. Nu trebuia s faci altceva
dect s ii mna sau creionul pe perete, s zicem pe
peretele din stnga. Orict de departe te-ar f dus, nu aveai
voie s i retragi mna, iar n fnal, dei treceai prin toate
fundturile i intersectai de mai multe ori calea pe care ai
mai trecut, reueai s iei din labirint.
i ddea seama c aplicarea acestei metode era extrem de
difcil n locul n care se afa. Habar nu avea pn unde se
ntindeau galeriile, cte cotituri aveau, dar era o ans de
care trebuia s profte. Pipi cu degetele minii stngi
lespedea de piatr dintre dou nie, cam la nivelul umrului,
i ncepu s nainteze cu pai egali. Nu peste mult timp,
ajunse la o cotitur, apoi la o a doua, dar nu ncetini paii, ci
i continu drumul cu mna lipit de zid. Uneori peretele
stncii nu era uniform, dar i era destul de uor s o
regseasc i s-i continue explorarea. O dat se mpiedic
de ceva ce bloca tunelul. Dup o scurt examinare, constat
c era un cadavru, probabil al cuiva care, ca i el, se rtcise
prin tuneluri i murise.
n ciuda acestui avertisment sumbru, faptul c adoptase
o atitudine pozitiv i readuse curajul i forele. Singura lui
team era ca nu cumva s adoarm din nou, iar la trezire s
nu mai tie care este direcia corect i s porneasc n sens
opus. n timp ce mergea, se minuna de imensitatea
catacombelor Iramului, de efortul uria pe care l depuseser
locuitorii doar ca s i pun morii la adpost.
Cnd vzu, n sfrit, lumina, crezu c are halucinaii, c
ochii obosii i joac o nou fest. nchise pleoapele i le
deschise din nou, foarte ncet, dar lumina era tot acolo,
plpind palid i chemtoare n deprtare.
Ieise la lumin puin mai jos de principalul tunel care
ducea n Templu. Restul era simplu. Gsi drumul ce ducea
prin Templu n coridoarele tcute din spate, iar de acolo nu
avea de parcurs dect o distan scurt pn n odaia lui.
nuntru nu era nimeni. Camera era tcut i pustie, aa
cum o lsase... cnd anume? n urm cu dou zile? Nu avea
nici cea mai vag idee. Pe drum nu ntlnise pe nimeni n
coridoarele prsite, aa c bnuia c era iari noapte. Un
val de epuizare l coplei brusc. Se prbui pe pat i se
cufund instantaneu ntr-un somn fr vise.
l trezi o mn care l scutura violent de umr.
ntredeschise ochii, ncercnd s vad limpede. Lumina
palid a lmpii prea neobinuit de vie. Talal sttea lng
pat, privindu-l cu faa grav, ca un Buddha agasat de faptul
c fusese smuls din contemplarea infnitului i pus s se
ocupe de nite feacuri lumeti.
De cnd te-ai ntors?
David ridic din umeri, ameit de somn i oboseal.
Nu tiu. Nici mcar nu tiu ct am lipsit. Sau ce zi e
azi.
Este prima perioad dup trezire. Ai disprut acum
dou nopi.
David ncuviina din cap. Lipsise mai puin dect i
nchipuise. Se simea ngrozitor.
Vreau s mnnc i s beau ceva.
Talal nu-l lu n seam. Privirea i era necrutoare, iar
vocea, dur ca i stnc de care se izbeau cuvintele, preluate
de ecou.
Unde ai fost? Ce ai fcut? Ce ai vzut?
David era agasat. Gura i era uscat ca nisipul, ca i cum
ar f rtcit prin deertul de afar, nghiindu-l bucic cu
bucic, ca pe o delicates rar.
N-am putea discuta mai trziu? protest el. Sunt
obosit, mi-e sete i m doare ngrozitor gtul.
Talal insist.
Vreau s-mi spui pe unde ai umblat i ce ai fcut. De
ce-ai fugit?
Acum glasul i era tios ca un brici, limpede i rspicat.
N-am fost nicieri, replic David, simind c i pierde
rbdarea. M-am rtcit. Am luat-o pe alt galerie. Gardianul
m-a lsat n spate, iar eu eram obosit. M-am pierdut n
catacombe. Pentru numele lui Dumnezeu, nu vezi n ce stare
sunt? Am nevoie de odihn, nu de interogatoriu!
Nu te cred, se rsti Talal, la rndul lui.
Foarte ru pentru tine, pentru c sta e adevrul. Am
alunecat i mi s-a stins lampa. Am avut noroc c nu am
murit.
Talal l cntri cu un aer curios.
Poate c nu e chiar cum crezi.
David se aez pe marginea patului i l privi n ochi.
Ce vrei s spui?
Talal nu-i rspunse.
mi pare ru, continu David, dar acum nu mai vreau
s discutm despre asta. Vreau s mnnc ceva i s m
odihnesc puin. Dup aceea i spun tot ce vrei s afi dac
pot. Unde este Boris? aa l poreclise David pe gardianul lui
obinuit. Vreau s-mi aduc micul dejun.
Heinz e mort. Acum eu sunt gardianul tu. Ne vom
vedea mult mai des.
David l privi drept n ochi, spernd parc s deslueasc
ceva n ei. Cellalt i ntoarse privirea ntunecat i
impenetrabil, ca dou semne din alfabetul japonez.
Mort? Cum adic mort? Nu pricep.
A primit ordin s te urmreasc pas cu pas, s-i
supravegheze fecare micare. Te-a lsat s-i scapi. Herr von
Meier a ordonat s fe executat.
David rmase cu gura cscat. Era ngrozit de locul
acesta, ca i cum abia acum i ddea seama de adevratele
dimensiuni ale grozviei i cruzimii care l nconjura.
Dar este absurd. Nu... nu s-a ntmplat nimic ru din
cauz c am lipsit. Nu a fost vina lui c m-am rtcit.
Te rog s nu mai vorbim despre moartea lui. Era soldat
i trebuia s respecte ordinele; era perfect contient de
consecinele nesupunerii. i cu asta, basta! Talal se opri, ca
i cum nu ar f fost sigur dac s abordeze sau nu alt
subiect. Spui c absena ta nu a provocat nici un ru, zise, n
cele din urm. Ct de departe ai ajuns n tuneluri? Unde ai
fost?
David ridic din umeri.
De unde s tiu? Sunt toate la fel, nu aveam lumin...
Dumnezeu tie pe unde am fost. E foarte posibil s m f
nvrtit tot timpul n cerc.
Noaptea trecut n-ai ajuns n captul de vest al cetii?
i-am spus c nu tiu pe unde am umblat. Poate c
am ajuns, nu am cum s-mi dau seama.
Dac zici c te-ai rtcit, cum de ai reuit s gseti
drumul napoi?
E uor de explicat, dar mai greu de fcut. Am urmrit
zidul. M-am inut cu o mn pe peretele la blestemat i am
continuat s merg. ncearc i tu o dat. E o metod
garantat, dei nu foarte plcut.
Deci nu tii nimic despre cadavru?
Ce cadavru? Eram nconjurat de cadavre. La care te
gndeti?
Talal l scrut cu privirea, ncercnd s-i dea seama
dac David minea.
Cadavrul gardianului. Cel pe care l-am descoperit la
schimbarea pazei, la intrarea vestic a cetii.
Crezi c am omort un gardian?
Talal nu ezit dect o clip.
Da.
i dup aceea m-am ntors aici ca s te atept s m
arestezi?
Nu tiu. Nu tiu ce motive ai avut, de ce te-ai ntors.
i nu am ncercat s evadez? Spui c eram la intrare.
Am ucis gardianul de acolo... i dup aceea m-am ntors
linitit n camera mea?
Nu aveai unde s te duci. Afar e deert ct vezi cu
ochii. tii i tu cum e. Nu ai alimente, nici ap.
Atunci, de ce s-l f omort pe paznic?
Nu tiu. Poate c te-a surprins fcnd altceva i a
ncercat s te mpiedice. Asta s mi-o spui tu.
i dac i-a spune c nu tiu absolut nimic despre
asta? C mi-am petrecut ultimele dou zile trndu-m prin
ntuneric, ntr-o companie foarte neplcut? Poate c a
evadat cineva. Ai verifcat dac lipsete vreunul?
Talal cltin din cap.
Vom verifca, nu te teme. Deocamdat, Herr von Meier
vrea s te vad. E foarte suprat din cauza celor ntmplate.
Fii foarte atent ce-i spui. Te tolereaz pentru c are nevoie de
tine i... cred c l amuzi. Dar, dup cele petrecute, nu cred
c te mai consider att de distractiv. Te sftuiesc s ai mare
grij.
Fr s mai adauge ceva, Talal deschise ua, ateptndu-l
pe David s-l urmeze. David rmase cteva clipe aezat pe
marginea patului, privindu-l fx pe cellalt, ncpnndu-se
s nu fac nici o micare. Dei dormise, se simea nc
vlguit att fzic, ct i psihic. Conversaia cu von Meier era
ultimul lucru pe care l dorea n clipa aceea. Talal continu
s-l fxeze cu privirea, grbindu-l s se urneasc, dar David
rmase pe loc, la fel de ncpnat ca i cellalt.
Urmtoarea micare a lui Talal fu att de rapid, nct
David nu vzu dect o sclipire ce explod brusc ntr-o durere
cumplit. Mna brbatului apuc mnerul sbiei, corpul i
schimb poziia, apoi se avnt spre David, iar lama
sclipitoare alunec, n diagonal, pe piept, spintecnd pielea
pn deasupra stomacului. Pe locul tieturii sngele ni
purpuriu. David se prinse de piept, orbit de durere,
mirndu-se c mai tria. Ridic privirea i-l vzu pe Talal
tergnd lama sbiei i punnd-o la loc, n teac, cu gesturi
calme, msurate. Plec din nou ochii, examinnd linia
roiatic din care mustea sngele. Rana era mai degrab o
incizie la nivelul pielii, care ns trecuse milimetric pe
deasupra crnii.
Nu m obliga s te tai mai adnc, mormi Talal,
fcndu-i semn s porneasc spre u.
ncercnd s fac abstracie de rana dureroas, David se
ridic i porni ctre u fr o vorb. Va trebui s
lmureasc lucrurile cu von Meier. Pe coridor ddu s
coteasc spre stnga, unde se afa apartamentul lui von
Meier, dar Talal l prinse de bra i l mpinse n direcie
opus. David l privi mirat, dar Talal se mulumi doar s-i
arate ncotro s mearg, urmndu-l la doi pai distan.
David strbtu tcut coridorul pe care se afa camera lui,
apoi cobor cteva scri pe care nu le vzuse pn atunci.
Ajunser la nivelul inferior, unde David nu pusese nc
piciorul. Locul prea mai ntunecos i mai vechi, nengrijit,
antic. Pasajul n care se afau avea tavanul scund, i David se
vzu nevoit s se aplece uor. Din loc n loc, pereii erau
acoperii cu pnze de pianjen prfuite. Intrar ntr-un alt
tunel ce cobora n pant, pierzndu-se n deprtare, mohort
i pustiu. Nu era nimeni n afar de David i gardianul lui.
Umbrele se agau de ei ca nite vechi prieteni care se adun
n jurul cltorilor venii de departe.
Aici se afa inima veche a cetii Iram, acum aproape
prsit, dominat de neguri sumbre, fr via, i de
rmie ale unor vise spulberate. Fiecare cetate are un miez
ntunecat, un locor cu strdue ntortocheate i depozite
drpnate, un col abandonat i lsat s se descompun de
la sine. Smburele de urenie al Iramului se afa aici, n
aceste galerii deprimante, n statuile diforme i ornamentele
ruinate, n pietrele mcinate pe ndelete de vreme, ca de o
plag necrutoare. Pereii de stnc preau s se
prbueasc peste ei cu greutatea a milioane de tone, parc
invidioi pe fricelele de via ce fremtau prin spaiul ngust
al fsurilor dintre lespezi. Intrar n ultimul tunel. Drumul
era mrginit de statui naripate, cu chipurile mncate ca de
lepr, asemeni unor paznici veghind drumul urmat de o
procesiune misterioas. Sau de un cortegiu funerar.
La captul galeriei se afa o scar cu cteva trepte. Prin
deschiztura se fltra o lumin roiatic stranie, diferit de
tot ce vzuse David pn atunci n cetate, cu excepia
luminilor din extremitatea inferioar a Templului. Persista o
duhoare puternic, i David simi n nri un vag miros de
fum ce rzbtea de undeva, de jos. Talal l mpunse ntre
coaste i ncepu s coboare treapt cu treapt, temndu-se
s nu alunece n hul necunoscut ce se csca dedesubt.
Ajunser ntr-o grot cu tavan jos, care se ntindea pe
toat poriunea central a cetii, un spaiu vast n care
pereii de gresie nu apucaser s fe modelai de vnt. Petera
era scldat ntr-o lumin vie, purpurie i mnunchiuri de
umbre negre care se unduiau i alunecau pe pereii nnegrii.
Aerul era ncins i nchis, dar respirabil. Podeaua era
punctat de ochiuri pline cu petrol arznd, variind ca
dimensiuni ntre civa metri i peste doisprezece metri. Cu
secole n urm, pe vremea primilor coloniti ai Iramului,
puurile de petrol ardeau tot timpul iernii, iar n lunile toride
de var erau stinse. n secolul al optulea, cnd al-Halabi
vizitase cetatea, descendenii barbari ai vechilor locuitori
pierduser tiina strmoilor lor n gospodrirea puurilor de
petrol i se nclzeau la focuri de vreascuri adunate n timpul
verii din deert. i-acum, de peste patruzeci de ani, puurile
de petrol prinseser din nou via n lunile de iarn. Nu tia
nimeni ct erau de adnci, dar preau nesecate, nemuritoare
ca cetatea nsi. Orict ar f ars, nivelul nu prea s scad
nici un pic, ca i cum ar f fost realimentate constant de
cmpuri nesfrite de petrol din strfundurile solului pe care
era construit Iramul.
La marginea celui mai apropiat pu, cu spatele ntors spre
David i Talal, sttea o siluet deirat, mbrcat ntr-o
tunic lung, neagr. Era von Meier, eliberat de orice urm
de slbiciune pe care o arta ntre aternuturile cu iz de
moarte din camera sa. Sttea puin aplecat, cu pletele colilii
revrsate pe umeri, pierdut n meditaie, ca un rege btrn
rmas singur n pivniele pustii ale castelului abandonat.
Umbre i lumini alunecau succesiv peste silueta btrnului,
ca ntr-un joc ori ntr-un dans lasciv. Era pierdut n
meditaie, n gnduri, n visare. Spiritul su hoinrea departe
de galeriile mortuare ale Iramului, de deertul rece i
nesfrit, departe de Arabia, ntr-o lume mblnzit i slbit
de anii lungi de pace i prosperitate. n imaginaia lui, el i
armata lui de copii remodelau lumea: drapau n stindarde
albe cldirile din Washington, Londra i Paris; fxau
simboluri runice pe clopotniele marilor catedrale;
mrluiau pe bulevardele largi, mrginite de copaci viguroi,
din zeci de metropole; curau i purifcau naiuni. Pmntul
avea s fe din nou curat, mntuit prin exilul i suferina lor,
prin cei aproape cincizeci de ani de ncarcerare, durere i
izolare. Inspir aerul acru al cavernei ntunecate si oft.
Lng el, sprijinita de perete, sttea o mumie cu orbitele
goale, cu pielea uscat i linoliul putrezit, pe care fcrile i
umbrele desenau arabescuri stranii. David i aduse aminte
de incidentul relatat n jurnalul lui Schacht, legat de
conversaia nocturn dintre von Meier i straniul lui
partener. Vechea nebunie, ntr-un loc nou. David i ntoarse
privirea de la von Meier i mumie i cercet restul peterii. Pe
un piedestal de piatr, trona o statuie naripat, ca o pasre
Phoenix, pe care fcrile se prelingeau asemeni unor limbi
fmnde i furioase. Avea un chip calm, lipsit de expresie, ca
un nger deczut de mult, care uitase ce nseamn
beatitudinea i acceptase chinurile iadului ca fcnd parte
din neplcerile zilnice. Prea c ardea mocnit, fr s se
mistuiasc.
David l privi cu coada ochiului pe Talal. Sttea la civa
pai n urma lui, ateptnd cu privirea fxat asupra lui von
Meier.
ntr-un col ntunecat al cavernei, se mica ceva alb i
moale. Apoi urm o a doua, apoi a treia micare. Printr-o
deschiztur n zidul din dreapta lui David, intrar cteva
siluete palide, asemeni unor larve gigantice orbecind ctre
lumin. David se nfor involuntar. Nu vedea clar siluetele
albe, dar aveau ceva respingtor n felul de a se mica, ceva
ce l ducea ntr-adevr cu gndul la larve dnd trcoale unui
mormnt proaspt. Nici von Meier, nici Talal nu prea s ia
n seam creaturile. David i for ochii s vad ct mai clar
ce anume erau. Deodat, prima creatur apru n conul de
lumin rspndit de facr. Erau porci, porci uriai care
rmau pmntul din peter.
Pe neateptate, von Meier se ntoarse, dei David nu ar f
putut afrma cu certitudine c i auzise intrnd. Nu prea
deloc surprins s-i vad acolo i cteva clipe se mulumi s-l
priveasc drept n fa pe David. Apoi ridic mna i i fcu
semn cu degetul s se apropie.
Uneori vin aici n cutare de cldur, zise el, i David
i ddu seama c se refer la porci. Nu de lumin, nelegi?
Sunt complet orbi. I-am gsit aici la sosirea noastr n Iram;
fac parte dintr-o ras de porci albi care triete n peteri.
Mncau tot ce gseau acolo; pn i cadavrele semenilor lor.
Reprezentau ncununarea grozviilor din Iram, suprema
blasfemie. Din cnd n cnd, sacrifcm cte unul i l
mncm; carnea are o culoare splcit, dar e foarte dulce.
Von Meier tcu i i lu ochii de la David, privind spre
colul unde porcii rmau solul cu riturile lor molatice,
obscene.
De ce nu te-a omori? ntreb pe neateptate.
David nu zise nimic. Era contient c von Meier putea
dispune dup bunul lui plac de viaa sa. Ca de cea a porcilor.
Era necesar vreun motiv? Aici, ntr-un astfel de loc?
Rspunde-mi, zise von Meier, ntorcndu-se.
Ameninarea din glasul btrnului era explicit i
brutal, palpabil ca i rana sngernd a lui David.
Ce-ai dori s v spun? David privi chipul btrn i
ridat, ochii reci. Am afat de la Talal, omul dumneavoastr,
care sunt acuzaiile ce mi se aduc. Nu le pot respinge, pentru
c nu am dovezi. Voiam s fu liber ca s pot vedea cetatea cel
puin o dat de unul singur, fr paznic, aa c am scpat
din lan. Rezultatul a fost c m-am rtcit. Puin a lipsit s
nu rmn pentru totdeauna n galerii. ns nu tiu nimic
despre omul acela mort de la intrarea n cetate. Din cte mi
pot da seama, eu nu am ajuns nici mcar prin apropiere.
Vinovatul trebuie s fe unul dintre ai votri. Dac nu m
credei, v asumai un risc serios. Printre oamenii votri
exist un uciga. Sau cineva lipsete.
La nceput, von Meier nu zise nimic. i inea minile
mpreunate n fa, mini fne, albe, care aminteau mai
degrab de cele ale unui chirurg dect de ale unui btrn
nevolnic care i ducea zilele ntr-o peter spat n stnc.
Privirea i alunec dincolo de silueta btrnului, spre porcii
hidoi. i pielea lor era alb.
Ce ai vzut? Unde ai fost?
Nu am vzut aproape nimic. Am trecut prin Templu,
dar aproape tot timpul pe ntuneric. Am intrat prin a treia,
nu, a patra galerie, n catacombe. Cred c am ajuns destul de
departe, dar apoi am alunecat i mi-am pierdut lampa. Dup
aceea am ncercat s regsesc drumul napoi, dar undeva am
greit galeria i m-am rtcit. Nu m-a vzut nimeni.
Credei-m, nu v mint.
i ddea seama c viaa i atrna de un fr de pr. Mna,
care se folosise de sabie cu uurina cu care te foloseti de un
briceag, era capabil s-i reteze capul dintr-o singur
lovitur. Von Meier l studie mult timp, scrutndu-l cu ochii
si splcii, iscoditori. Acum el era regele Iramului, i zise
David, noul Solomon care domnea peste regatul celor mori.
Foarte bine, zise, n sfrit, von Meier. Vei f condus
napoi n odaie i vei f pzit zi i noapte. Vom face cercetri.
Dac lipsete cineva sau nu se cunoate locul n care se af,
voi considera c eti nevinovat, pn la proba contrarie. n
orice caz, vei f pedepsit pentru c ai fugit de sub escort.
Dar d-mi voie s-i spun c nu te cred. Am dat deja ordin s
fi executat mine diminea. Nu vei avea parte de o moarte
rapid sau nedureroas rezerv acest privilegiu oamenilor
mei, celor ca Heinz, de a crui ucidere eti vinovat. O s-i
doreti s mori ca Schacht sau s nu f gsit niciodat
drumul n inima catacombelor. Dup ce i vei da ultima
sufare, voi pune s fi tiat n buci i dat la porci.
i futur mna, ca i cum l-ar f dat la o parte, apoi i
ntoarse din nou spatele, adncindu-se n contemplarea
regatului lui subteran.
Lsai-m singur. Nu mai am nevoie de voi.
David se rsuci pe clcie i porni n urma lui Talal spre
scar. ntoarse o clip capul i-l vzu pe von Meier stnd
nemicat n faa fcrilor. n spatele lui, siluetele leproase
alunecau tcute pe stnc, lingnd-o cu limbile lor
scrboase.
47
Lng mica arcad ce ddea n Templu, era o ni
vertical goal, care adpostise pe vremuri o statuie nalt.
Cea mai apropiat lamp era la o distan apreciabil i nia
se afa mai tot timpul nvluit n ntuneric. Leyla sttea
parc de o eternitate nuntru, ateptnd s treac cineva. La
scurt timp dup ce se ascunsese n ea, un grup de vreo zece
persoane trecuse pe culoar, intrase n Templu i revenise
dup vreo jumtate de or, pe acelai drum. Atepta sosirea
unei singure persoane, dar acum ncepea s se team c nu
va mai trece nimeni. i simea trupul amorit i stors de
puteri. Somnul de dup-amiaz nu o nviorase deloc. Nu se
simea capabila s se destind ct timp se afa n incinta
cetii iar plecarea de acolo prea o posibilitate din ce n ce
mai ndeprtat.
Din deprtare auzi zgomot de pai apropiindu-se pe
culoar. Leyla privi pe furi afar, spernd c umbrele i
disimulau prezena. Pe culoar venea un brbat singur i, din
cte i putea da seama nenarmat. Era mult mai nalt dect
ea i destul de solid, ns ea putea profta de elementul
surpriz. Scholem o nvase ce s spun n german i Leyla
repet n gnd cuvintele, n timp ce se retrase mai adnc n
ni, pndind sosirea individului.
Deodat, l vzu trecnd prin faa deschizturii. Iei fr
zgomot din ascunztoare, strngnd cuitul ntre degete, se
apropie tiptil de brbat, apoi cu o micare fulgertoare i
astup gura cu palma i-i puse cuitul la gt.
Nu mica! rosti ea n oapt.
Brbatul nepeni, paralizat de atacul neateptat. Vedea
vrful cuitului nfpt n beregat, simea rceala tiului pe
piele. Rsufarea ferbinte i sacadat a Leylei i zbrlea prul
de pe ceafa.
ntoarce-te ncet! uier Leyla un alt ordin.
Brbatul ncepu s se ntoarc, fr s scape o clip de
apsarea cuitului. Leyla mpinse vrful pn ce pielea
ncepu s sngereze.
Ia-o nainte! ordon ea.
Brbatul porni ncet napoi pe coridor. Dup ce se
dezmetici din primul oc, ncepu s mediteze cum s scape
de atacatoare, fr s-i dea ocazia s se foloseasc de cuit.
Avea minile libere i, dac i calcula bine micarea, putea
contraataca, lund-o prin surprindere. Dar, mai nti,
trebuia s o amgeasc, s o fac s se cread n siguran,
ca s-i adoarm vigilena. Dar unde l conducea? Cine era?
Ce urmrea?
Ajunser la ua din captul galeriei. Recunoscu magazia
veche, acum nefolosit.
Deschide ua! porunci ea.
El puse mna pe clan i mpinse. Ua se deschise.
Undeva n interior ardea o lumini. Pe o lad, n faa lor,
edea un brbat care inea n mn un pistol. Deocamdat,
nu se ntrezrea nici o ans de a scpa.
Leyla l mpinse pe brbat nuntru i nchise ua cu
piciorul. i lu palma de pe gura lui, apoi se deprt rapid,
ca nu cumva s fe prins pe picior greit i folosit drept
scut viu. Dac acum fceau vreo greeal, era posibil s fe i
ultima.
Scholem l privi scruttor pe brbat.
Apropie-te, se rsti el n german.
Brbatul se conform.
E sufcient. Rmi pe loc.
Brbatul se opri n faa lui Scholem, cu braele
atrnndu-i inert pe lng corp.
Vreau s-mi spui unde se af americanul, brbatul
care a fost adus aici nu de mult
Brbatul nu zise nimic. Privea int peretele din spatele
lui Scholem. Acesta se ridic n picioare. i fcu semn Leylei
care veni lng el i lu arma. Scholem se apropie de
necunoscut, aproape s-l ating.
Unde l in pe american?
Nici un rspuns. Scholem l lovi peste fa cu mna
teafr.
Unde este?
Nimic. Urm o alt lovitur. Palma rsun n spaiul
strmt al camerei, ca un foc de arm.
Unde?
Nimic. A treia palm. i a patra. Poc, poc. Leyla voia s se
ntoarc ntr-o parte, dar nu-i putea trda slbiciunea fa
de brbatul necunoscut. Nici Scholem nu se simea prea
bine, dar tia c nu avea timp s-i arate rbdarea.
Wo ist der Amerikaner?
Brbatul strnse dinii de durere, dar nu zise nimic.
Scholem l lovi din nou i palma i futur nainte i napoi ca
un bici. Continu astfel pn ce omul se cltin la fecare
lovitur, iar capul ncepu s-i vjie. Scholem se ntrerupse
i-i puse din nou aceeai ntrebare. Brbatul deschise gura i
scuip snge amestecat cu saliv.
Nu tiu, zise el i ncepu s tueasc. Scholem l izbi
din nou. Nu tiu! repet brbatul, de ast dat mai tare.
Scholem ridic din nou mna. Jur c nu tiu!
Brbatul l implora acum, chircindu-se n ateptarea unei
noi lovituri. Scholem l plmui o dat i nc o dat.
Plngnd, omul repet ceea ce spusese mai nainte.
V jur c nu tiu unde se af. Nu l-am vzut dect o
dat. Era pzit de unul, Heinz, dar pe Heinz l-au executat
ieri. Nu tiu unde l in nchis.
Chaim, spune adevrul. Sunt convins. Nu-l mai lovi.
Leyla nu pricepea cum de era nc n stare s simt ceva,
dup chinurile prin care trecuse n deert.
Scholem inea mna ridicat, gata s izbeasc din nou.
Bine, murmur, cobornd braul. Foarte bine.
Dezbrac-te! i ordon el brbatului.
Brbatul privi mai nti spre Scholem, apoi spre Leyla.
Ezita.
F cum i-am zis! Dac nu, te lovesc din nou.
Brbatul se execut. Sub tunica neagr nu purta nimic.
Pe timp de var sau pe timp de iarn, tunica era unicul lui
vemnt.
Arunc-o aici! Leyla, ine-i ochii pe el pn m mbrac.
Scholem lu tunica i o mbrc repede. Era cam larg i
puin prea lung, dar lu cordonul de la vechea lui hain i
i ncinse mijlocul.
Ce facem cu el? ntreb Leyla.
Scholem ntoarse capul spre ea i-i spuse pe un ton
aproape indiferent:
mpuc-l.
Leyla l privi ngrozit.
Aa, pur i simplu? Cu snge rece, aa cum ucid i ei?
Scholem veni lng ea i-i puse mna pe umr.
Ai alt propunere? Nu avem nici o bucat de sfoar,
nimic cu care s-l legm. Ua asta nu poate f ncuiat. S-l
lsm liber, s mearg la ai lui i s dea alarma? Atunci,
degeaba ne-am ostenit pn acum; am putea la fel de bine s
ne ducem mpreun cu el la ceilali i s-i anunm c
suntem aici.
Leyla i ddea seama c avea dreptate. Dar i era
imposibil s-l ucid sau s permit s fe ucis. Vzuse
sufcient ca s tie c, dac rolurile s-ar f inversat, brbatul,
probabil, nu ar f stat pe gnduri i i-ar f omort pe
amndoi. l privi atent. Brbatul i ntoarse privirea, gol i
cu faa tumefat de lovituri, dar nengenuncheat de situaia
n care se afa. Trupul subire, muchiulos o tulbura. Era
obligat s stea alturi de Scholem n timp ce acesta avea s
nfg un glonte n easta celuilalt.
Nu pot s o fac, opti pierdut. Nu te pot lsa nici pe
tine s faci aa ceva. N-am putea s-l lovim tare, ca s-i
piard cunotina?
Pentru ct timp? O or? Dou? Ct timp ne va trebui
ca s l gsim pe David i s-l scoatem de aici? Mai puin de
att? Mai mult?
Atunci, l i legm, zise ea. D-mi cordonul tu.
Scholem ezit.
Este singurul lucru care ne deosebete, nu-i dai
seama? continu ea. Dac l omorm, aa cum spui tu,
stricm totul. n deert, mi-ai povestit despre soia i fica ta.
Dac l omori, vei deveni un uciga ca i ei, vei perpetua
moartea. Pentru tine el nu reprezint nimic. De ce vrei s-l
transformi ntr-o victim care apoi s-i stea pe contiin?
M-ai vzut cnd l-am ucis pe gardian, izbucni
Scholem. Atunci de ce nu m-ai oprit?
Atunci nu ai ucis cu snge rece. Era o lupt pe via i
pe moarte. Acum situaia e diferit, nu-i dai seama? D-mi
cordonul, pentru numele lui Dumnezeu!
N-o s reziste.
Voi avea grij s reziste, nu te teme.
Scholem tcu. Se uit la brbat, apoi napoi, la Leyla.
Poftim, zise, desfcnd cordonul.
Leyla l lu i-i fcu semn brbatului s se apropie i s
se ntoarc. Simi din nou aceeai senzaie de mai nainte,
masculinitatea pur care-i rscolea simurile. Nu era vorba
att de goliciunea brbatului, ct de atitudinea acestuia, de
stpnirea de sine pe care o dovedea.
i leg cu gesturi experte ncheietura minilor la spate,
apoi i desfcu i ea cordonul.
ntinde-te jos, i ordon.
Brbatul o privi, fr s neleag ce dorea de la el.
Niederlegen Sie sich, repet Scholem.
Brbatul se ntinse jos i Leyla i leg strns gleznele, apoi
uni cordoanele la mijloc, acolo unde brbatul nu le putea
ajunge. Era o metod pe care o nvase o dat ntr-o tabr
de antrenament a OEP. tia c brbatul nu putea scpa fr
ajutorul altcuiva.
Dup ce-l leg fedele, lu cuitul i tie poalele tunicii lui
Scholem i ale sale. Nu arta prea elegant, dar, cel puin nu
se vor mpiedica i, n plus, avea cu ce s-i pun clu
omului ntins pe jos.
Eti mulumit, Chaim? ntreb dup ce isprvi.
Scholem se aplec i examin legturile, apoi se ndrept
i ddu din cap afrmativ.
E foarte bine. Nu ne va face necazuri. mi pare ru c
m-am purtat cu cruzime.
Ai vrut s te pori cu cruzime, replic Leyla.
Da. Dar, dac ar f fost singura cale, dac nu am f avut
nici o sfoar, nici o alt alternativ, ce ai f fcut?
Leyla cltina din cap. Nu tia ce s rspund. Nici lui
Scholem, nici chiar ei nsei.
Ieir pe coridor. Leyla mergea nainte, ca o prizonier,
Scholem, n spatele ei, cu arma pregtit.
Trecur pe lng mai multe ui deschise, dar ncperile n
care ddeau erau toate nvluite n ntuneric i complet goale.
n cele din urm, ddur peste o u nchis, pe care era
scris cu vopsea roie un singur cuvnt. Scholem se opri; o
fcu atent pe Leyla, explicndu-i cu glas sczut ce anume
era. Dup ce-l vor f gsit pe David i dac vor putea, trebuia
s se ntoarc aici. Dac aveau s l gseasc pe David. Leyla
ddu ncruntat din cap i-i continuar drumul.
Coridorul central prin care treceau era singurul luminat,
i acela cu zgrcenie. Ddur peste o intersecie, apoi brusc
de alta, dar continuar s mearg pe drumul pe care
porniser. Peste tot domnea linitea. Nu prea s mai fe
nimeni n afar de ei n acea parte a cetii.
La urmtoarea cotitur, Leyla auzi ceva. Se oprir, ciulind
urechile. Undeva pe aproape cineva spla vase. Se furiar
mai departe prin coridor, n direcia din care venea sunetul,
cu simurile ncordate la maximum. Printr-o u
ntredeschis, n dreapta, se fltra o lumin palid. Cu spatele
lipit de perete, se apropiar n vrful picioarelor, pregtii de
atac sau de fug, dup cum ar f fost cazul. Zornitul vaselor
se auzea acum mai tare i venea, cu siguran, din ncperea
luminat. Leyla puse mna pe tocul uii i privi pe furi
nuntru.
n buctria spaioas se afa o singur femeie, aplecat
asupra unei chiuvete nalte din piatr. Terminase de splat
cam jumtate dintr-un morman uria de oale i farfurii. Pe
soba de lng ea era un ceaun burtos, plin cu ap clocotit.
Leyla se ntoarse i i fcu semn lui Scholem. mpreun
intrar fr zgomot n buctrie i se apropiar de femeia
care i vedea de treab fr s bnuiasc nimic.
Scholem se strecur n spatele ei i-i puse palma peste
gur, nfrngndu-i orice urm de rezisten.
Taci din gur! uier n timp ce o rsucea cu faa spre
el.
Era o tnr de vreo aptesprezece-optsprezece ani care i
privea cu ochii mrii de groaz.
Eti singur? O ntreb Scholem cu buzele lipite de
urechea ei.
Pielea femeii mirosea a mirodenii, parfumul i se
impregnase adnc n carne dup anii petrecui n acel loc.
Speriat, fcu repede semn din cap c era singur.
E cineva prin apropiere, cineva care ne-ar putea auzi?
Femeia cltin din cap. Ochii i erau nc mrii de
teroare.
Acum o s-mi iau mna de pe faa ta. Ai priceput? Nu
ipa, nu face vreun gest necugetat, pentru c m forezi s te
opresc, nelegi?
Femeia ddu tare din cap. Scholem i retrase mna i
femeia respir adnc de cteva ori, apoi ncepu s plng
speriat. Minile i erau nc ude de la splatul vaselor. Pe
plit apa clocotea, scond nori de aburi.
Era o femeie frumuic, dar trsturile chipului erau
marcate de un aer posac, de o lips de expresie nscut nu
att de lipsa de inteligen, ct de o via petrecut ntr-o
lume a stncilor i a umbrelor.
Nu-i fac nici un ru dac nu strigi dup ajutor sau nu
ncerci s fugi. Rspunde-mi doar la ntrebri i nu i se va
ntmpla nimic.
Leyla l privea, fr s intervin. Oare de ce nu o lovise,
ca s o fac s vorbeasc? Sau palma urma s vin dup
asta?
L-ai vzut pe brbatul care a fost adus aici de curnd,
americanul?
Femeia ddu afrmativ din cap, cu lacrimile iroindu-i pe
fa.
tii unde e nchis, unde se af acum?
Femeia ddu din nou din cap.
Atunci, spune-mi. Nu te teme.
Femeia nghii n sec i ncerc s spun ceva. Glasul i
era rguit i nesigur.
Vine... vine aici n fecare zi s ia masa. Eu... eu l-am
servit... de mai multe ori.
Tcu, netiind ce s mai spun.
Unde doarme? Undeva prin apropiere?
Da, opti fata, dnd din cap, lng odaia
conductorului.
Unde e asta? o zori Scholem.
Femeia trase aer n piept i i terse ochii. ncepea s se
liniteasc puin. Dar era nc speriat. Cine erau oamenii
acetia ciudai? De unde apruser? Nu-i mai vzuse prin
cetate.
Afar, nu departe de aici...
Dar n care parte, pentru Dumnezeu?
Scholem o apuc de umr i o zgli violent. Fata ncepu
din nou s plng. Cu o micare brutal, Leyla l ddu pe
Scholem deoparte.
Nu vezi c e speriat? Nu ajungi nicieri dac o
nspimni mai tare. Tu eti cel care vorbete germana,
trebuie s o interoghezi, dar ncearc mcar s fi mai blnd.
Scholem se ntoarse ctre femeie i ncepu s-i vorbeasc
pe un ton mai calm.
i promit c nu-i fac nici un ru. Dar este foarte
important s-mi spui unde-l pot gsi.
Ieii de aici... ngim ea, pricepnd, n sfrit, ce i se
cerea, i o luai... la dreapta. La captul galeriei cotii spre
stng. Este una dintre primele camere de pe culoarul
urmtor, nu tiu precis care. S-ar putea s fe un om de paz
la u, nu tiu exact.
Mulumesc, zmbi Scholem, ncercnd s o liniteasc
pe femeie. Spuneai c David... americanul... vine aici s ia
masa. Unde inei alimentele din care facei mncare? Exist
vreo cmar sau magazie?
Femeia i art cteva dulapuri spaioase ncastrate n
perete.
Acolo avem tot ce ne trebuie pentru o sptmn.
Cnd le isprvim, ni se trimit alte provizii de la nivelul de jos.
Scholem i traduse Leylei ce-i spusese femeia. Leyla
ncuviin din cap i se duse la dulapuri. Uile erau ncuiate,
aa c i zise lui Scholem s-i cear cheile femeii. Scholem se
conform i tnra scoase din buzunar o legtur de chei i
i-o ntinse. Mna i tremura, iar ochii i se ntorceau tot timpul
spre u, ca i cum ar f cutat o cale de scpare. Scholem i
ddu cheile Leylei, fr s o slbeasc din ochi pe femeie. Nu
hotrse nc ce va face cu ea.
Leyla descuie ua cea mai mare, dezvluind nu un simplu
dulap, ci o cmar n toat regula, spat n stnc nuntru
erau civa saci de iut i oale de lut de dimensiuni diferite.
Leyla ddu la o parte capacele ctorva dintre ele i gsi orez,
fin i o varietate de legume. Alimentaia locuitorilor cetii
era extrem de simpl i monoton, dar n multe privine mai
sntoas dect cea european sau american.
Leyla se ntoarse ctre Scholem.
ntreab unde au fost cultivate astea, Chaim. Cu
siguran c ntr-un loc ca sta nu pot cultiva plantele de
care au nevoie.
Scholem o ntreb, dar femeia cltin din cap.
Ba da, cultivm tot ce ne trebuie. Ce am putea face?
De unde s lum alimentele? Brbaii spun c n jurul cetii
nu e dect nisip; o ntindere nesfrit de nisip, lung ct
mai multe sute de galerii puse cap la cap, de jur mprejur.
Poate c mint. Nu-mi pot imagina ceva att de mare. Dar sub
cetate sunt ase cmpuri i mai multe camere pentru hidro...
iertai-m, nu tiu cum se spune.
Hidroponic, asta vrei s spui? Wasserkultur?
Scholem i traduse pe scurt Leylei cele spuse de femeie.
ntreab-o de unde provin forile.
Scholem traduse ntrebarea n german
Din hidro... ponic. Exist o camer special n care
sunt cultivate. Crete un singur fel de foare, cred c i se
spune Edelweiss. Se cultiv pentru mori. i pentru
conductor.
Scholem i traduse Leylei i adug;
Edelweiss era foarea preferat a lui Hitler.
i ndrept din nou atenia asupra femeii i o ntreb:
Cine este conductorul despre care vorbeti? Cum se
numete?
Femeia cltin din cap.
Nu are nume. E, pur i simplu, Conductorul. E aici
dintotdeauna, dinainte de a m nate eu, dinainte de a se f
nscut vreunul dintre noi, poate doar n afar de cei mai
btrni. l vedem foarte rar. St mai tot timpul n odaia lui,
dar uneori vine s ne viziteze. Este foarte btrn, nimeni din
Iram nu este att de btrn ca el. Dar se spune c nu va
muri niciodat. Cel puin, nu nainte de a schimba lumea.
Atunci va muri i se va ntoarce printre noi ntr-un corp
tnr.
n timp ce Scholem discuta cu femeia, Leyla ncepu s
goleasc o oal mare cu capac. Era tocmai bun pentru
pstrarea apei. Dup ce o deert, scutur fina dintr-un
sac, apoi gsi o caraf de ap ntr-un col i umplu oala. O
puse n sac, lsnd destul loc ca s fac un nod la gur i
altul la fund. Lu alt oal i nc un sac i proced ca i cu
primele. Se ntoarse apoi ctre Scholem.
Spune-i s-mi dea cordonul de la tunica ei. Cred c e
destul de lung pentru ce vreau s fac.
Femeia purta un cordon mpletit pe care-l nfurase de
trei ori n jurul taliei. La cererea lui Scholem l desfcu i i-l
ntinse ca s-l dea Leylei.
Leyla l lu, l puse n dou i l tie la mijloc cu un cuit.
Lu una din buci, i leg un capt de gura primului sac,
captul cellalt de fundul sacului, apoi fcu acelai lucru cu
a doua bucat, pe care o fx de sacul urmtor. Ridic primul
sac i petrecu sfoara peste umr, astfel nct acesta s atrne
n diagonal pe spate. Nu era la fel de confortabil ca un
rucsac, dar era acceptabil.
i ntinse cellalt sac lui Scholem, fr s o scape din ochi
pe femeie ct timp acesta i puse bagajul pe spate.
Ce facem cu ea?
De data aceasta, nu aveau absolut nimic cu ce s o lege
pe femeie.
Scholem privi spre debara.
O s o ncuiem acolo. Pn la urm, o s-o gseasc
cineva i o s-o elibereze. Dac avem noroc, pn atunci noi
vom f departe.
i spuse femeii s-i fac loc n cmar, apoi i ordon s
intre. Aceasta se conforma speriat i se ghemui asculttoare
ntr-un ungher, cu aerul cuiva obinuit de o via s se
supun sub ameninarea violenei. Scholem se ntreb ce fel
de via ducea o femeie ca ea ntr-un asemenea loc. ntoarse
privirea, apoi nchise ua i o ncuie.
Leyla l atepta la u. inea arma strns cu ambele
mini.
E timpul s plecm.
Scholem ncuviin din cap. Sosise momentul.
48
David sttea ntins, pe jumtate adormit, n obscuritatea
odii sale. Pe noptier avea o lamp, dar prefera s se lase
mngiat de ntuneric. n lumin ar f vzut unde se afa; nu
i-ar f rmas dect s stea ntins pe spate pe patul scund, cu
ochii pironii n tavan, apsat de zidurile albe, de prezena
sufocant a cetii care-l nconjura. Simea rsufarea cetii
prin coridoarele lungi, neluminate, strngn-du-i
tentaculele n jurul lui, sugrumndu-l. Pe cnd la adpostul
ntunericului putea f oriunde sau nicieri. Gndurile i erau
confuze; gnduri nscute din insomnie, gnduri de moarte,
fr odihn, fr renatere. Se ntreba ce l determina pe von
Meier s-i crue nc viaa. i se mai ntreba cine ucisese
gardianul de la intrarea de vest.
Auzi un zgomot slab, apoi ua se deschise i n cadrul ei
apra al-Shami, cu silueta lui diform, monstruoas i
sinistr n acelai timp. Ducea n mn o lamp. Pe fa i
jucau umbre cenuii. Prea ostenit i iritat, fr acel elan
nsctor de cruzime cu care se obinuise David. Slbise.
Dup o clip de ezitare, intr n odaie, nforndu-se uor de
frig. Lng patul ngust, sttea un scunel. Se aez cu
precauie; scaunul prea ridicol de mic pentru corpul lui
masiv, de parc ar f fost un scunel pentru copii.
De cnd sosise la Iram, David nu-l vzuse dect de dou
ori. Nici una din ocazii nu-i trezea amintiri plcute. Al-Shami,
probabil dojenit pentru felul n care se comportase fa de
David n timpul cltoriei spre Iram, ncercase s fe mai
mpciuitor, ns David nu se simise capabil s accepte o
relaie mai amical, nc se temea de grsan, nu avea
ncredere n el, se simea stnjenit n prezena acestui brbat
care emana ceva profund malefc. Dac sttea s se
gndeasc mai bine, al-Shami nu se simea n largul lui aici,
n Iram, locul i repugna, ba chiar l nspimnta, de aceea
prezenta i mai puin ncredere. David bnuia c grsanul
mirosise c poate avea un folos de pe urma lui, c l vnduse
lui von Meier, dei nu avea nici cea mai vag idee n schimbul
crui lucra. Era convins c, oricare ar f fost trgul ncheiat,
pn la urm acesta nu ieise aa cum i imaginase
al-Shami. Oare David fusese asul din mneca lui al-Shami,
un as pe care ns l jucase prea trziu? David nu tia ce
legturi secrete existau ntre sirian i neam, tot ce putea
spune era c von Meier se afa, indiscutabil, n avantaj. i, cu
toat infatuarea lui, al-Shami trebuia s fe contient de asta.
Grsanul puse lampa pe podea i-l privi.
Dormeai?
David cltin din cap.
Nu, sigur c nu dormeai, continu al-Shami. Dei stai
n ntuneric. Sau poate tocmai din cauza asta. Tcu,
urmrind umbrele prelungi aruncate de facra lmpii. Se
zice c von Meier nu doarme niciodat, c n-a mai dormit de
apte ani. Mi-e greu s cred aa ceva. apte ani fr odihn,
fr vise. Numai meditaie, gnduri. Fr s poi scpa de
ele. Nu cred c a suporta s fu tot timpul treaz. Oft.
Umbrele preau c se adun ciorchine n colurile mai
ascunse ale camerei. i totui, continu al-Shami,
ncruntndu-i puin chipul gelatinos, cred c l neleg.
Cnd mbtrneti, somnul devine un ho periculos. Cnd i
mai rmne att de puin de trit, s pierzi vremea
dormind... Se ntrerupse brusc i-l privi n ochi pe David. De
asta nu dormi nici tu?
David cltin din cap. Abia dac se gndise la moarte
din clipa n care von Meier i comunicase sentina.
Am auzit ce s-a ntmplat, continu al-Shami.
David nu zise nimic. Pstra o tcere prevztoare.
Tu l-ai omort pe gardian? ntreb ntr-un trziu
grsanul.
David cltin din nou din cap. Era chiar att de simplu?
Spera al-Shami s smulg o mrturisire de la el, pe care
apoi s i-o vnd lui von Meier?
Cred c spui adevrul. n cazul acesta, moartea
gardianului este un mister. Poate c cineva a vrut s evadeze
din cetate. Ei zic c nu s-a ntmplat niciodat aa ceva, dar
n-ar f de mirare....
Tcu din nou. Scoase din buzunar un irag de mtnii.
Era un irag scurt, cu mrgele din chihlimbar i un ciucure
de mtase verde la capt. Degetele grsue ncepur s se
joace nepstoare cu bobiele strlucitoare, fcndu-le s
zornie uor pe frul de mtase.
Unde ai fost? ntreb, tulburnd din nou linitea. Acum
dou nopi, cnd ai fugit. Trebuie s f avut un motiv. Voiai s
evadezi? De aceea te-ai rtcit? Sau cutai ceva? Aa s-a
ntmplat?
David continua s tac. Nu avea de gnd s-i
mrturiseasc nimic lui al-Shami, nici mcar pentru a aduce
la lumin Chivotul dup moartea lui. Zcuse sub pmnt
peste dou milenii i jumtate, mai putea rmne un timp.
Poate c era mai bine aa.
i aminti de blestemul de pe sigiliul de cear, de
avertismentele de pe ua ncperii n care se gsea Chivotul.
Revzu clipa n care lampa i scpase din mn, lsndu-l n
bezn. l copleir amintiri vechi, din copilrie, superstiii
uitate o vreme.
Eti foarte tcut. Nu vrei s stm de vorb? Te
deranjez?
De ce ai venit aici?
Ca s stm de vorb. S-i in de urt. Dac nu gsesc
alt suspect, von Meier va pune s fi executat mine, nainte
de trezirea celorlali. Tcu cteva clipe. Dac eti sincer cu el,
dac i spui pe unde ai fost, ce ai vzut, s-ar putea s se
rzgndeasc. Are nevoie de tine, de aceea a pus s fi adus
aici.
n cazul acesta va trebui s-l dezamgesc. Va trebui s
gseasc pe altcineva.
Da. Va veni altcineva.
De ce se teme c a f vzut? Are vreo importan ce
vd, ce tiu? Nu pot pleca de aici, n-am cui s povestesc. De
ce attea secrete, chiar i acum?
Al-Shami frmnt nervos bobiele.
Nu exist secrete, murmur, doar... lucruri pe care ar
f mai bine s nu le vezi. Dac l ajui, dac eti dispus s
colaborezi, n cele din urm, i va dezvlui tot. Se pot face
prea multe interpretri greite. i n trecut au fost multe
nenelegeri.
Dar dumneata? n ce relaii suntei?
Al-Shami pru derutat de ntrebare i, pre de o clip, nu
gsi nici un rspuns.
Suntem prieteni, zise ntr-un trziu.
Are prieteni? Dumneata ai prieteni?
l cunosc de mult timp. L-am ajutat L-am ferit de
pericole. Am minit pentru el. Fcu o pauz. Am ucis pentru
el.
Dac i-ar cere-o, m-ai ucide i pe mine?
Al-Shami deschise gura, apoi o nchise la loc.
Da, opti slab. Desigur.
Fr s ovi?
Ochii mici tresrir, apoi alunecar spre umbrele alungite
pe pereii odii. Al-Shami cltin din cap.
De asta nu sunt sigur, recunoscu umilit.
Cnd l-ai cunoscut? ntreb David, revenind la
persoana lui von Meier.
Cu mult timp n urm, cnd eram mult mai tineri, dei
la vremea aceea nu ne consideram aa. Aa cum i-am
povestit, am fcut parte din grupul care a fost n Sinai n
1936. Pe atunci eram asistentul lui Hajj Amin al-Husayni,
muftiul Ierusalimului.
David ncuviin din cap. Cel puin, acest lucru era
credibil.
Am venit n Siria din Palestina pe la nceputul anilor
30 i am intrat n politica. Familia mea avea relaii n
anturajul lui Hajj Amin i astfel am ajuns s fac parte din
personalul lui. El l cunoscuse pe von Meier cu civa ani
nainte de vizita noastr n Sinai. Aveau un fel de nelegere,
un pact... nu tiu nici acum exact ce anume era.
Hajj Amin l-a ajutat pe von Meier s gseasc locul acesta
n 1937, chiar nainte de a f fost forat de britanici s
prseasc Palestina. Am fost i eu implicat. nainte de
terminarea rzboiului, cnd von Meier a decis s-i creeze
acest sanctuar, a stat de vorba cu Hajj Amin. Pe atunci,
muftiul se afa la Berlin. Eu l nsoeam. Dup ce au ncheiat
acordul, pe mine m-au trimis aici s amenajez o parte a
cetii i s o fac locuibil, s construiesc drumuri i s
asigur mijloacele de aprovizionare, s stabilesc trasee secrete
pe care s vin caravanele. Am fost nevoii s ne ajutm de
cmile; avioanele sau mainile ar f strnit bnuieli.
Pe timpul acela, eram slab. Eram n stare s clresc
sptmni n ir prin deert fr s obosesc. Am amenajat
refugiul acesta. Mai nti, a sosit von Meier cu copiii i alte
cteva persoane. Mai trziu, au sosit alii. Am lsat
drumurile deschise. De atunci, sunt permanent deschise.
i ce ai primit n schimb? se interes David, nc
bnuitor.
Rspunsul veni simplu, neprefcut.
Speran.
Speran pentru ce?
Pentru viitorul poporului meu. Grasul oft. Dumneata
m consideri un netrebnic, un tlhar, un asasin. Poate c ai
dreptate. O dat cu trecerea anilor, am devenit mai brutal,
mai dur. Dar la nceput eram altfel. i tot ce am fcut, am
fcut pentru poporul din care fac parte. Pentru eliberarea lui,
pentru dezrobire.
Dar suntei liberi. Toate statele arabe i-au dobndit
independena.
Nu i palestinienii. Poporul tu ocup nc teritorii
care au aparinut rii mele. n ceea ce privete restul
popoarelor arabe, nici ele nu sunt cu adevrat libere.
Occidentul a fcut din ele prizonieri, vasali, la fel de efcient
ca i cnd le-ar f ocupat teritoriile. Ne socotii copii imaturi
i fanatici, incapabili de a ne conduce singuri, utili doar ca
furnizori de petrol. Pentru voi, arabul reprezint i acum un
stereotip, un personaj din O mie i una de nopi ori decupat
dintr-un flm cu Rudolf Valentino. n cel mai bun caz, un
slbatic nobil, nvemntat n straie exotice. Dar n nici un
caz o persoan pe care ai invita-o la cin sau i-ai acorda
mna ficei voastre.
Aa c vezi, domnule profesor, nu suntem cu adevrat
liberi. Ne inei n les, ne dai voie s ne aventurm pn la
o distan oarecare, dup care tragei de curea i ne aducei
la locul pe care ni l-ai rezervat voi. Civilizaia noastr este
mai veche i mai profund dect a voastr, dar, cnd
ncercm s o pstrm vie, ne numii napoiai. Limba
noastr este de o mie de ori mai subtil i mai expresiv
dect a voastr, dar, cu toate acestea, suntem obligai s
vorbim englezete atunci cnd dorim s negociem sau s
ducem tratative politice cu voi. Ci dintre oamenii votri
politici sau dintre oamenii votri de afaceri cunosc mcar un
cuvnt n limba arab? Cultura voastr este ca o cangren
care ne macin societatea. Israelul este cea mai vizibil
manifestare a bolii, tumoarea care trebuie extirpat nainte
de a putea ncepe tratamentul propriu-zis. i totui, cnd
ncercm s ne tratm, ne acuzai de egoism.
Aa c, vezi dumneata, avem nevoie de o speran ct de
plpnd c lucrurile nu vor sta mereu aa. Acelai lucru pe
care l vrea von Meier pentru poporul lui l vrem i noi:
demnitate, libertate, ansa de a ne dezvolta fr amestecul
altora. Dei politicienii votri sunt de alt prere, noi nu mai
suntem copii. Nu mai frecm sfenicele de alam, ateptnd
apariia vreunui jinn din fum; folosim curentul electric ca i
voi. Folosim carabine n loc de iatagane. Zburm cu avioane
i elicoptere n loc de covoare fermecate sau pe aripile vreunei
psri magice.
Tot nu mi-ai spus ce-i d von Meier n schimbul
ajutorului pe care i-l oferi. Cum i poate da speran? N-ai
pretenie la ceva mai palpabil, mai concret dect att?
Al-Shami scrut umbrele, ca i cum ar f cutat ceva
pierdut de mult.
Dac vei scpa cu via, vei afa la timpul potrivit.
Oamenii lui ne-au ajutat n multe feluri. Cu bani, cu oameni,
cu echipament. Cnd va sosi momentul, ne vom achita de
datoria aceasta. Nu mai avem mult de ateptat. Plec mine la
Ierusalim. Vreau s fu acolo cnd se slbete lesa. Am
ateptat atta vreme, dar acum se apropie de sfrit.
David simi intensitatea nerbdrii. Ceva i se rsuci, ca
un pumnal, n inim. Al-Shami nu visa cu ochii deschii, el
i fcea planuri reale.
Ce se va petrece la Ierusalim? ntreb David, tiind c
nu mai avea importan ce anume tia sau afa.
Dac vei tri, vei afa curnd. Dac vei muri, ce
importan va mai avea pentru dumneata? Grsanul se
nfor. M-am sturat de locul acesta. E ultima vizit pe care
o fac aici, sunt prea btrn ca s mai bat drumul pn la
cetatea asta.
Lu lampa i se ridic n picioare, privindu-l adnc n
ochi. Lumina plpnd i proiecta umbra pe perete, fcnd-o
s semene cu cea a unui animal preistoric monstruos.
Adio, domnule profesor, voi face tot ce pot pentru
dumneata. l voi ruga s i sorteasc o moarte rapid,
curat. Ca o ultim favoare.
Se ntoarse ctre u. n clipa aceea, mnerul se rsuci i
ua se ddu de perete. n cadrul ei apru gardianul, nu Talal,
ci un alt brbat pus s stea de paz n timpul nopii. Intr n
camer, n spatele lui venea o femeie mbrcat n haine
arabe zdrenuite, innd n mn un pistol-mitralier, iar la
civa pai n urma ei vzu silueta unui brbat mbrcat n
negru.
49
Brbatul nchise ua n urma lui i-i zmbi ntr-un fel lui
David i ntr-altul lui al-Shami. David se ridic ncet n
picioare, cu ochii lipii de chipul femeii, incapabil s respire
sau s judece. Era Leyla, i totui, parc nu era ea. Se
schimbase: corpul, faa, privirea. Mai ales privirea. Era
distant, privirea unui om hituit i, mai presus de toate,
chinuit. n numai cteva sptmni se transformase din nou
aproape ntr-o strin. Nu zicea nimic, nu schia nici un gest.
ncerc s i zmbeasc, dar constat c nu era n stare.
Scholem rupse tcerea.
David, eti, te rog, amabil s-l percheziionezi pe
domnul al-Shami i s iei toate armele pe care le gseti
asupra lui? Cum vezi, mna mea dreapt este uor rnit.
Glasul lui Scholem tremura, ca i cum ar f vorbit ntr-o
stare extrem de tensionata.
David fcu, mainal, ca n trans, tot ce i se ceruse. Se
ntoarse i ncepu s-l percheziioneze pe brbatul gras, cu
minile micndu-se agil, ca nite psri delicate pe corpul
masiv al unui hipopotam. Al-Shami sttea nemicat,
suportnd tcut inversarea neateptat a rolurilor. Privirea i
era aintit asupra lui Scholem, ca i cum l-ar f recunoscut.
ntr-unul din buzunarele tunicii lui, David descoperi un
pistol automat Luger, vechi, dar bine ntreinut i foarte
efcient. l lu i-l ntinse lui Scholem. Israelianul cltin din
cap.
Pstreaz-l tu, David. Eu vreau s am mna libera.
Al-Shami continua s-l priveasc drept n ochi, dar era
evident c nu-l cunotea. Simea c l vzuse o dat, undeva,
dar unde i cnd anume, i n ce mprejurri, habar nu avea.
Scholem naint pn ajunse exact n faa grsanului.
Cuitul ruginit era nc ascuns ntre faldurile tunicii. l
pstrase anume pentru al-Shami, aa cum un ndrgostit
pstreaz ce-i mai bun pentru persoana iubit. n sfrit,
grsanul se afa chiar n faa sa, mai gras dect i-l amintea,
unsuros, nclit de sudoare i nspimntat, cu privirea
bntuit de mii de stafi n agonie. A mea este rzbunarea,
zice Domnul. Scholem tnjise dup rzbunare an dup an.
Gndul acesta l inuse n via attea veri secetoase i ierni
crncene. i dduse tria s nfrunte viaa i s nu se lase
dobort de disperare. l meninuse n via pe tot timpul
cltoriei prin deert. Acum i ddea seama c nu realiza
nimic ucigndu-l pe al-Shami; ar f fost un simplu gest, un
act de clemen, steril, lipsit de sens. Putea folosi pistolul ca
s termine mai repede. Dar aceasta nu i-ar f dat valoare
actului propriu-zis. Nu putea proceda aa, nu putea ucide cu
snge rece, mai ales dup atta moarte ct vzuse n locul
acesta ntunecos i rece.
Leyla? i se adres fetei.
Leyla cltin abtut din cap, fr s priveasc n jur.
Nici ea nu tia ce soart s-i rezerve grsanului. i ei i era
indiferent, i ddu seama c venise aici pentru David, nu ca
s se rzbune.
Atunci, d-mi pistolul i pregtete mpreun cu David
legturi pentru amicii notri.
Lu arma i o ndrept spre cei doi brbai lipii de perete.
David bga n buzunar Lugerul lui al-Shami i ncepu s o
ajute pe Leyla s rup fii din ptura de pe pat. estura era
subire, dar, rsucit i bine nnodata, avea s reziste
sufcient de mult.
l legar pe al-Shami i pe gardian n acelai fel n care l
legaser pe brbatul din magazie i le puser clu n gur.
Dac aveau noroc, poate reueau s prseasc cetatea
nainte de a f descoperit dispariia lui David. Dup ce
terminar, David i Leyla se privir din nou. nc nu
schimbaser nici un cuvnt.
Pn la urm, ai reuit, zise David.
Era primul gnd care i venise n minte. Leyla ncuviin
din cap. Reui s schieze un zmbet slab, neconvingtor.
Avei timp mai trziu s depnai amintiri. Mai nti,
trebuie s ieim de aici. Leyla cunoate drumul, ea va merge
n fa, zise Scholem de lng u.
O ntredeschise i privi afar pe furi. Calea era liber.
David o urm pe Leyla pn la u, ntrebndu-se nc dac
nu era un simplu vis. n faa intrrii, se ntoarse i i arunc
o ultim privire lui al-Shami, chircit pe podea. Grsanul
zcea jos, ca o balen euat pe rm, dar imaginea lui
grotesc i neajutorarea care i se citea pe chip nu aveau
nimic amuzant sau demn de mil. l privi pe David cu ochii
ri i furioi ai unui cine inut n les care nu ateapt
dect ocazia propice s mute din nou.
Ieir repede i ncuiar ua cu cheile luate de Leyla de la
gardian. Leyla deschidea drumul prin pasajul ntunecat i
pustiu, pe acelai drum pe care venise cu Scholem. Mergeau
tcui, cu inimile strnse, simindu-i gura uscat,
ateptndu-se din clip n clip s fe surprini de cineva i
somai s se opreasc. Dar nu se vedea nici picior de om.
David ducea lampa cu care venise al-Shami, iar Scholem, pe
cea pstrat n odaia lui David, ca rezerv.
Ptrunser n galeria care ducea la Templu. La jumtatea
drumului, Leyla se opri. n faa ei se afa ua pe lng care
trecuse mpreun cu Scholem puin mai devreme n seara
aceea Scholem ncuviin din cap i Leyla ncerc clana. Ua
era ncuiata David citi bileelul prins de lemn i se ncrunta
Aful era lapidar: Achtung: Sprengstofe Atenie:
Explozibil. Dedesubt, cu litere mai mici, urma un
avertisment: Stingei lmpile.
Broasca era pus mai mult de forma dect ca s
mpiedice ntr-adevr ptrunderea vreunui strin. n Iram
domnea o disciplin strict: ncuietoarea avea rolul de a
reaminti celor distrai ce scria pe af. Scholem lovi o dat cu
putere i ua se deschise.
Odaia care li se nfi era luminat permanent de
un rnd de lmpi protejate de un perete de sticl, la care
accesul se fcea printr-o cmru alturat. Scholem i
Leyla puser lmpile jos i intrar. David ezit cteva clipe,
apoi aez i el lampa jos i i urm, nchiznd ua n spatele
lui. De jur mprejur, pe lng perei, se aliniau stive mari de
cutii. David descifra cteva etichete care artau c n lzi se
afa nitroglicerin, fulmicoton, TNT i nitrat de amoniu.
Alturi de acestea mai erau ldie mai mici cu detonatoare i
dispozitive de reglare a timpului.
Nu neleg, exclam David. De ce am venit aici? n
curnd, vor observa lipsa lui al-Shami sau a gardianului din
post. Nu avem prea mult timp.
Scholem se ntoarse i-l privi. Ddu din cap.
tiu. Trebuie s acionm rapid. Am discutat cu Leyla
i este de acord cu mine. ansele noastre de a iei vii de aici
sunt foarte mici asta o tii i dumneata. i chiar dac
izbutim s ieim din cetate, nu sunt sigur c vom supravieui
unei a doua traversri a deertului fr mijloace de
transport, fr provizii, n afar de ce avem la noi, n aceti
doi saci. Asta nseamn c e foarte posibil s nu reuim s
ajungem napoi la Ierusalim sau n oricare alt loc i nici nu
avem posibilitatea s trimitem un mesaj. Nici la Ierusalim,
nici altundeva. Aa c nu avem dect o singur posibilitate.
Trebuie s distrugem tot ce putem acum, ct mai avem timp.
Dac izbutim, cu att mai bine. Cineva se poate ntoarce aici
ca s termine treaba, dac e nevoie.
David cltin din cap. i venea greu s-i cread urechilor.
Scuz-m, dar nu neleg. S distrugem? Ce s
distrugem?
Scholem l privi fx.
Iramul, bineneles. Ce altceva? Am un plan. Cred c
putem provoca multe pagube, poate pagube enorme. Merit
s ncercm.
David l privi cu gura cscat, ncepnd s neleag ce
anume spunea Scholem.
Nu se poate s vorbeti serios, zise el.
Leyla se apropie i se opri lng Scholem.
Ba da, David, vorbete serios. Sunt de acord cu el. Mi-a
explicat totul i cred c are dreptate. Nu m prea pricep la
explozibili, dar cred c putem reui. Chaim are dreptate cnd
spune c trebuie s acionm acum. Nu putem risca s nu
ajung mcar unul dintre noi napoi. Dac se ntmpl asta,
iar locul acesta rmne intact, Dumnezeu tie ce se va
ntmpl.
David avea impresia c amndoi i pierduser minile.
Aveau de gnd s distrug cea mai mare descoperire
arheologic a tuturor timpurilor. Vzuse lucruri la care nici
nu ndrznise s viseze mcar. Numai biblioteca singur
valora mai mult pentru omenire dect zece colecii de dou
ori mai mari dect ea. Existau statui, picturi murale, comori,
opere de art din toate perioadele existenei Iramului,
mrturii ale fecrei culturi cu care veniser n contact
locuitorii cetii, veminte i bijuterii, arme i ustensile de
buctrie, o ntreaga societate ngheat n ultima clip a
existenei sale. Aici exista destul material ca s dea de lucru
mai multor sute de oameni de tiin, pe toat durata vieii
lor. Aici zcea rspunsul la nenumrate ntrebri nelmurite,
indicii pentru elucidarea altor mii de enigme. Iar ei doi voiau
s transforme toate astea n ruin, s ngroape aceast
comoar sub un munte de nisip i pulbere.
Nu pot s cred aa ceva. Chiar avei de gnd s
distrugei locul acesta? V dai seama ce comoar avem aici?
Nu avem dreptul s o distrugem dup bunul nostru plac.
Iramul aparine omenirii, cu tot ce se af n el. Ce este ru n
faptul c lsm cetatea intact? Von Meier i gaca lui sunt
inofensivi. Toata treaba asta nu va dura mai mult de o
generaie sau dou.
Scholem i arunc o privire Leylei, apoi se ntoarse ctre
David.
Von Meier? E aici, n Iram?
David ncuviin din cap.
Trebuie s fe foarte btrn, zise Leyla.
Aa este. Dar conduce nc cetatea ca un adevrat
rege.
Conductorul, murmur Leyla.
Atunci avem un motiv n plus s facem ceea ce am
plnuit, interveni Scholem.
Cum, doar pentru c aici triete un btrn scrintit, cu
o mn de oameni cu nimic mai breji dect el, trebuie s
aruncm totul n aer? David i trase sufetul, apoi continu:
V dai seama ce se af aici, ce a fost ascuns tot timpul sta?
Iart-m, David, dar nu conteaz. Nu are importan
ce a fost. Cred c nu nelegi. Von Meier i ai lui sunt o
ameninare, un pericol real. Acest loc n sine reprezint un
pericol.
David l privi n ochi pe Scholem. Era vital s-l fac s
neleag ct de devastatoare ar f fost distrugerea Iramului.
Chaim... Era pentru prima oara c i se adresa pe
numele mic. Te rog, ascult-m. Chiar dac de restul cetii
nu-i pas, de un lucru trebuie s ii seama. L-am descoperit
acum dou zile. Nu-mi vine s cred nici acum, dar tiu c
exist. Chaim, au adus Chivotul legii aici. Dup Babilon.
nelegi? Chivotul legii.
Un curent de gheaa pru s strbat ncperea. Chipul
lui Scholem deveni cenuiu. Orict ar f fost de necredincios,
orict de puin ar f inut cont de tradiii, i ddea seama c
era vorba de ceva ce nu putea face. Era lucrul cel mai sfnt
dintre toate lucrurile sfnte. Nu se putea transforma n
instrumentul distrugerii sale. Privi spre Leyla. Ea l privea fx,
ntrebtor.
Ce este? Despre ce vorbii.
Chivotul, Tabut al-Ahd, cum i spunei voi n arab,
nu-i aa? Conine Tablele Legii. A disprut imediat dup
distrugerea Templului, acum dou milenii i jumtate. David
are dreptate, nu-l putem distruge. Trebuie s ne gndim la
altceva.
Vorbeti serios, Chaim? protest Leyla. Eti dispus s
lai locul acesta intact doar pentru c David a descoperit cine
tie ce comoar antic evreiasc? tii bine ce am descoperit,
ce este locul acesta. Spune-i i lui David. A stat aici, dar nu
cred c tie, de fapt, ce se petrece.
Scholem privi de la unul la cellalt.
Ce tii exact despre Iram, David?
David i uguie buzele.
Nu prea multe. Cetatea este o ascunztoare amenajat
de von Meier dup ultimul rzboi mondial. Nu tiu exact cu
ce scop, nu au vrut s-mi spun. Cred c este un fel de
comunitate religioas.
Nu crezi c sunt periculoi?
David sttu puin pe gnduri.
Ba da, cred c da. Am vzut de ce sunt capabili. Dar
nu cred c reprezint un pericol att de mare, nct s ne
ndrepteasc s distrugem cetatea. Nu avem acest drept.
Avem o rspundere.
Scholem schimb o privire cu Leyla, apoi ntoarse ochii
spre David. Cltin ncet din cap.
Ai dreptate, David. Avem o rspundere. Se opri. Nu era
uor. Iramul este, ntr-adevr, o ascunztoare, aa cum ai
spus; dar nu a unei comuniti religioase propriu-zise. Totul
a fost plnuit de von Meier i Heinrich Himmler spre sfritul
rzboiului. A fost implicat, mai mult sau mai puin, i Amin
al-Husayni, marele muftiu. Au adus aici copii din cminele
Lebensborn. Au adus profesori care s-i ndoctrineze cu
ideologie nazist. David, este o pepinier, un ultim refugiu al
vlstarelor nscute de Germania nazist. Nu tiu ce planuri
au sau cum vor s le realizeze, dar tiu c acest loc a fost
nfinat special pentru asta. Dac von Meier este nc n
via, dup cum spui tu, nu am nici o ndoial c scopul nu
a fost dat uitrii.
David l privi stupefat.
De... de unde tii toate astea? Nu am vzut nici un
indiciu, nimic.
n acelai timp, i aminti de acele pri ale cetii n care
i se interzisese accesul, de interdicia de a sta de vorb cu
locuitorii sau de a vizita slile de clas.
Am gsit nite hrtii, David. Acum nu am timp s-i
explic. Mai trziu, dac vom mai f n via. Documentele
sunt n sacul Leylei.
Foarte aproape de aici, ntr-un templu, interveni Leyla
cu glas sczut, este o zvastic gigantic. ntr-adevr, este un
fel de religie, iar zvastica reprezint simbolul ei. Trebuie s ne
crezi. Locul acesta este centrul unei micri mult mai
periculoase. Trebuie s i oprim cumva. Trebuie neaprat s o
facem.
n cele din urm, pricepu. Templul. Nelinitea lui Talal.
Captul superior al cavernei mari nvluit n bezn. i aminti
de cuvintele lui al-Shami: Plec mine la Ierusalim. Vreau s
fu acolo cnd se slbete laul. David inspir adnc apoi
ncuviina din cap.
Foarte bine. neleg. Suntei norocoi... nu ai vzut
locul sta, nu tii cum arat. Dar, dac ceea ce spunei este
adevrat, cred c nu prea avem de ales, nu-i aa?
Scholem cltin din cap.
A vrea s pot spune Da, hai s lsm totul aa cum
este i s sperm c va f bine, dar este imposibil. S-ar putea
s regretm pn vom muri dac vom tri destul de mult
dar este ceva cu care trebuie s ne obinuim. Prefer aa dect
s fu martor la ceea ce se pregtete.
i ce facem cu Chivotul? ntreb David. Nu-l putem
salva? Cred c l-am putea scoate, nu este foarte mare.
Ne va ncurca foarte mult, observ Leyla.
Are dreptate, David.
David i privi pe rnd i nelese ce le cerea. Voia s le
rite viaa pentru ceva n care el nici mcar nu credea.
Tu hotrti, Chaim, i se adres, n cele din urm, lui
Scholem.
Acesta tcu cteva clipe, frmntat de gnduri. Timpul
trecea repede. Se ntoarse ctre Leyla.
Du-te nainte. David i cu mine vom aeza explozibilul
i vom fxa momentul detonrii la... s zicem o or. ntre
timp, cutm Chivotul i vedem daca l putem transporta.
Dac nu, va trebui s-l lsm unde este.
Leyla cltin din cap.
Mergem mpreun sau nu mergem deloc. Eu te-am
adus aici. Am venit s-l salvez pe David. Chiar crezi c pot
pleca, lsndu-v pe amndoi aici? Tcu cteva clipe. E chiar
att de important acest Chivot?
Scholem nu tia cum s-i explice n dou cuvinte despre
ce era vorba.
Da, este. Este un simbol. Reprezint ceva. Nu cred c
a f n stare s l distrug, cel puin nu intenionat.
Foarte bine, zise Leyla cu glas sczut. Vin cu voi. V
rog s nu v opunei.
Scholem surse.
n cazul acesta, hai s trecem la treab. Nu avem timp
de pierdut. Vd c este sufcient fulmicoton. Ajunge dac
lum fecare o ldi.
Nu-neleg, interveni David. Ce s facem cu trei lzi de
fulmicoton?Nici chiar toat cantitatea de explozibil din
aceast camer nu ar ajunge s provocm pagube serioase
cetii. E trziu. n curnd, lumea ncepe lucrul. Nu avem
timp s punem explozibil n destule locuri.
Scholem i puse mna pe umrul lui David.
Te-ai uitat mai atent la stlpul central din Templu?
David cltin din cap.
L-am vzut doar de dou ori, continu Scholem, dar,
dac nu m nel, o cantitate mare de explozibil l poate rupe
n dou. O dat distrus, va cdea tot Templul. Iar dac se
prbuete Templul, toate galeriile din jur vor ncepe s se
surpe. E posibil s nu reuim. Dar este singura ans pe care
o avem.
50
Linitea nvluia Templul, ca un linoliu. Prin orifcii
spate sus, n tavanul grotei, lng stlp, razele palide de
lun se strduiau s aduc un sufu de via i o amintire
frav a lumii de afar n Iram. Pete de lumin tremurnd se
ntindeau, ca nite peti euai pe mal, n partea superioar a
coloanei. Prins ntre razele de lumin i umbrele ntunecate,
stlpul semna cu Copacul Lumii, Yggdrasil, din mitologia
regiunilor nordice, care unete cerul i pmntul.
David scrut cu ochi de expert coloana, observnd
precizia cu care fuseser tiate i aezate blocurile de stnc,
nlndu-se spre tavan ca un organism viu, absolut
orizontale, ctignd n dimensiuni simultan cu lrgirea
cavitii. Scholem avea dreptate. Acum totul depindea de
coloana: Templul. Acoperiul... n ultim instan, soarta
ntregului ora. Iramul fusese spat ntr-un masiv de gresie.
Era o aezare antic, mcinat de vreme, strbtut n lung
i n lat de fsuri i crpturi. Deertul supunea cetatea unor
schimbri teribile de temperatur: de la zi la noapte, de la un
anotimp la altul, blocurile de piatr fuseser expuse la ari
i ger. Dac stlpul avea s cedeze, distrugnd echilibrul
precar al miezului cetii, uriaul Templu avea s se surpe
ntr-adevr. Iar dac se ntmpl acest lucru, David era
convins, din cte citise i vzuse, c restul cetii avea s se
nruie mpreun cu el. i aduse aminte de ce spusese Iisus
despre Templul Ierusalimului, Templul lui Irod: Nu va mai
rmne piatr peste piatr care s nu fe drmat. Iisus
fusese evreu, dar prorocise distrugerea Templului su. Iar
profeia se adeverise.
Deschiser ldiele i despachetar explozibilul, aezn-
du-l cu grij la baz i n stive verticale, pe nlimea
coloanei. Att Leyla, ct i Scholem, tiau exact ce trebuie s
fac, pentru c fuseser instruii dei n scopuri diametral
opuse cum s manevreze i s detoneze explozibilii. Acum
lucrau cot la cot, aeznd cu mini experte fulmicotonul, n
timp ce David sttea de paz. Totul nu dur mai mult de
cteva minute, dei prur ore.
Dup ce terminar, pornir spre poarta cea mare Poarta
lui Elihoreph, Poarta Morii, despre care i povestise fetia lui
David. Se ndreptau spre galeriile mortuare i spre
ascunztoarea n care se gsea Chivotul. Cnd ajunser la
poart, David ntoarse privirea spre nava lung a Templului,
iluminata ca ntotdeauna de focurile ce strpungeau podeaua
prin gurile spate n stnc, iar n partea de sus stropit cu
pete palide, aruncate de razele de lun ce se czneau s
risipeasc negura cetii Iram. Privi lumina lunii jucndu-se
pe partea superioar a coloanei i se gndi c aa se petrecea
lun dup lun, an dup an, de cnd fuseser fcute orifciile
mici n tavan. i ddu seama c la fel se fltra i lumina
soarelui de afar, ns el nu fusese n Templu dect o dat,
dup cderea ntunericului sau, cel puin, aa presupunea.
Se ntreb cum arat Templul, cu fuioarele de lumin ce
coborau de sus, captnd particulele de praf care pluteau n
atmosfera sttut a cetii, n care mirosurile obinuite se
amestecau cu izul crnii putrezite. Cobor privirea spre baza
stlpului, dar nu reui s disting stivele de explozibil, nici
ceasul care msura ultimele clipe ale cetii blestemate.
Se ntoarse ca s plece, dar cu coada ochiului surprinse
ceva care aducea a micare. uier, ca s i atenioneze pe
ceilali doi, apoi porni ncet n direcia n care vzuse umbra,
innd lampa ridicat deasupra capului. Cu mna liber,
pipi Lugerul ascuns n buzunar. i miji ochii, ncercnd s
disting umbrele din ntuneric, dar stindardele i capetele de
balaur l derutau, fcndu-l s vad micare i acolo unde
nu era, confundnd-o cu umbrele mai ntunecate, aruncate
de focul din mruntaiele cetii. Era imposibil de spus dac
era cineva acolo, iar timpul nu le permitea s rscoleasc
locul. Se ntoarse i porni dup ceilali, spre poart.
Mi s-a prut c am vzut pe cineva, dar s-ar putea s
fe doar din cauza luminii. Cred c ar trebui s mergem mai
departe.
Scholem ncuviin din cap i ieir grbii din Templu,
pornind prin galeria mortuar principal. David mergea n
fa. Era nelinitit. Nu putea f sigur c se nelase atunci
cnd vzuse micarea. Poate c cineva era ascuns n Templu
i i pndea. Trebuiau s se grbeasc.
Ajunser la rspntia care i conducea mai adnc n
necropol. David se opri.
E n direcia aceasta. Nu este departe, dar v implor s
avei grij de lmpi. Dac rmnem blocai aici, nu avem nici
o speran s ieim vreodat.
Ezitar o clip, apoi Leyla i Scholem l urmar pe David
n bezn. Chiar i cu lumina celor trei lmpi, tunelul era
ngrozitor de ntunecos, crendu-le o senzaie de
claustrofobie. David i conduse pe lng niele n care i
dormeau somnul de veci gazdele lor, jos prin negura ca de
smoal, pn ce ajunser la cotitura ce ducea spre
ascunztoarea comorii. Pornir unul n spatele celuilalt prin
coridorul ngust. Nici unul dintre ei nu vorbea. David ncerc
din nou sentimentul de team amestecat cu uimire, pe care
l-ar f resimit oricine s-ar f afat n preajma Chivotului. Era
curios s tie dac i Scholem simea la fel. Poate c nu era
dect amintirea vocii tatlui su care i povestea, cu glas
sczut, n copilrie, despre Chivotul lui Dumnezeu i
coninutul acestuia.
Lespedea era dat la o parte, aa cum o lsase. Pe
pmnt, vzu pata de petrol scurs din lampa scpat jos; i
avertiz pe Leyla i pe Scholem s o ocoleasc. Unul cte
unul, David n fa, Scholem ncheind coloana, coborr
treptele i se oprir n spaiul mic din faa uii. Dei acum
tia la ce trebuia s se atepte, David era la fel de nerbdtor
ca i prima oar. Se opri cu mna pe u, gata s o deschid.
Leyla sttea n spatele lui, copleit de un sentiment de
evlavie incontrolabil, molipsit de atitudinea lui David. Ar f
vrut s-l mbrieze pe neateptate, s se agae de el n
ntuneric, s-l trag cu ea pe podea, s doarm cu ea.
David mpinse cele dou aripi ale uii. Nu se schimbase
nimic. Chivotul era acolo, sub pnzele strvechi, ca i cum
i-ar f ateptat. Intr i scoase vl dup vl, pn ce Chivotul
iei la iveal. n lumina celor trei lmpi, strlucea mai
puternic dect prima oar. Vrsta nu i tersese splendoarea
sclipitoare. Lemnul de acacia din care fusese fcut nu
putrezise, iar aurul cu care era sufat lucea la fel de viu ca la
nceput.
La nceput, Scholem nu schi nici o micare. Sttea n
cadrul uii parc hipnotizat, copleit de emoie n faa
obiectului ce i se dezvluia. n cele din urm, David i ntinse
mna i l mbie s se apropie. Ramaser umr lng umr,
ca nite copii copleii de tot trecutul strmoilor lor.
Leyla rmase afar, incapabila s ptrund n cmru.
Simea c era o intrus acolo. Chivotul le aparinea lor, tria
mai departe prin ei. Era dispus s i nfrunte pentru
teritoriile strbune, pentru Palestina, dar nu i pentru asta.
Simpla amintire a acestui obiect inuse poporul unit vreme
de nenumrate secole. Era un simbol mai puternic dect
bombele sau gloanele. Se simea spulberat, nu dintr-o dat,
ci treptat, pe fragmente, ca i cum ar f fost pulverizat n
atomi minusculi de praf i nisip. Ea i poporul cruia i
aparineau erau la fel de vechi ca i poporul lui David, dac
nu chiar mai vechi; dar pentru ei istoria se confunda cu
deertul fr vrst, ntins i sterp, cu chinurile ngrozitoare
ale peregrinrilor, n timp ce poporul lui benefcia de
perspectiva vast care se deschidea de pe culmea unui munte
nvluit n fcri i fum. Aceasta era diferena dintre ei.
Ambele popoare cldiser o civilizaie, auziser cuvntul
Domnului, fuseser subjugate de puteri strine i
cunoscuser chinurile exilului. Dar aici, n aceast ncpere,
se afa simbolul a tot ceea ce i separa, mrturia unui
legmnt ce nu putea f clcat. Ura Chivotul pentru tot ceea
ce reprezenta, pentru dominaia pe care o exercita asupra ei
i a poporului su. i totui, iubindu-l pe David, simultan cu
sentimentul de ur resimi i un altul, de dragoste, de
apartenen la ceea ce simboliza Chivotul.
David, tii cumva cum a ajuns aici? ntreb Scholem n
oapt, ca i cum s-ar f temut s tulbure linitea.
David i explic foarte pe scurt cum descoperise
papirusurile i i rezum coninutul acestora. Dei afase
acum modul n care ajunsese Chivotul n Iram, aceasta nu
afectase cu nimic aura de mister care nconjura obiectul
sacru. Dup ce termin, se ntoarse spre Scholem i i
propuse s ncerce s mite Chivotul de la locul lui. Scholem
ezit puin, apoi ncuviin din cap i se apropie de piedestal.
Heruvimul aezat pe platforma scunda din partea superioar
a Chivotului Jilul ndurrii lsa impresia c ntreaga
structur era mult prea grea ca s fe micat. Dar, de ndat
ce gsir locul optim de unde s o apuce, izbutir s o
urneasc fr prea mare greutate. Ideal ar f fost s strecoare
doi rui lungi prin inelele din cele patru coluri ale lzii,
dar acetia se rtciser, cu siguran, de mult, n timpul
transportrii Chivotului de la Ierusalim. Leyla se ddu la o
parte, fcndu-i loc lui Scholem s ias din odaie i s
nceap s urce scrile. David venea n urm, susinnd
partea din spate a Chivotului. Leyla arunc pe umr sacul lui
Scholem i ridic lampa pe care o pusese jos.
Nu era prea simplu s care Chivotul sus, pe scri, i prin
deschiztura ngust. Ajuni sus, lsar Chivotul n fundul
tunelului ntunecos i o ateptar pe Leyla s aduc lmpile.
Lsase lampa lui David s ard n continuare n fosta
ascunztoare a Chivotului, ca un semn al trecerii lor pe
acolo. David se aplec s coboare la loc lespedea de piatr.
Deodat simi c sngele i nghea n vine. Puin mai
departe, n penumbra galeriei, rsun o voce aspr i
rspicat, o voce de btrn.
Te rog, nu te mai osteni, domnule profesor Rosen.
Vreau s vd i eu ce se af dedesubt. Spune-i, te rog,
domnioarei s pun pistolul pe podea. Am arma aintit
drept spre capul ei; nu m fora s aps pe trgaci.
David se ndrept i puse mna pe braul Leylei.
Vrea s arunci arma, Leyla. F cum i spune.
Leyla scoase pistolul-mitralier de pe umr. Pentru o
fraciune de secund se pru c l va pune n poziie de
tragere.
Nu te-a sftui, rsun vocea din ntuneric.
Leyla privi spre David. David cltin din cap. Arunc
arma la picioare, aproape de buza trapei.
Foarte bine. Acum, domnule profesor, v rog s ducei
minile la ceaf. Spunei-i amicului dumneavoastr s fac la
fel.
Nu e nevoie, exclam Scholem n german. neleg
foarte bine ce spunei. N-am uitat s m supun ordinelor
date n limba dumneavoastr.
i duse ncet minile la ceaf. David i opti ceva Leylei i
fata i ridic minile.
n bezna impenetrabil din jur scpr facra violent a
unui chibrit, aruncnd umbre tremurtoare pe chipurile
morilor. O mn aprinse o lamp i o ridic sus. n faa lor
sttea von Meier, cu lampa n mna stng, iar n dreapta
strngnd un Mauser. n spatele lui, sttea ajutorul lui
japonez, Talal.
Se auzi o respiraie uiertoare. Leyla rmase cu privirea
fxat asupra lui Talal, ghicind imediat cine era. n cele din
urm, i ateptase s vin, tia c aveau s rzbat pn aici.
Simi c i nghea sngele n vine. Minile i picioarele i
erau ca de ghea, de parc un curent de are rece ar f
mturat galeria. Undeva, n adncul Templului, ceasul
msura implacabil minutele scurse.
Cnd facra lmpii se stabiliz, von Meier vzu mai
limpede care era obiectul crat de Scholem i David din
cmrua subteran. Rmase nucit, incapabil s articuleze
vreun cuvnt, siderat la gndul c ceea ce vedea acum se
afase n tot acest timp n cetate, iar el nu bnuise nimic.
Cnd i mai reveni, exclam cu glas tremurtor, uscat, o
voce ce prea c mbtrnise n numai cteva minute:
Deci pentru asta ai venit aici. Felicitri. Recunosc
sincer c eclipseaz tot ce am descoperit eu pn acum. Pe
lng asta, tot oraul Iram nu este dect.. un morman de
cenu. Firete, am bnuit ceva. Am gsit indicii, referiri vagi
n tratatele de istorie i n cronici. Dar absolut nimic care s
sugereze locul n care se afa. i, deodat, vii dumneata i l
descoperi n cteva zile. M impresionezi. Nu m-am nelat
cnd am pus s te aduc aici. Tcu i i ainti din nou
privirea asupra Chivotului. Ei bine, zise, n cele din urm, voi
avea timp s l examinez pe ndelete. Prefer s fu singur, s
meditez n voie, cum, probabil, ai fcut i dumneata Dar sunt
extrem de curios s afu ce se gsete dedesubt, la captul
acestor scri. Fii, te rog, amabil i condu-ne.
Cum ne-ai gsit? ntreb David.
Nu putea crede c von Meier apruse ntmpltor sau i
urmrise, pur i simplu, pn acolo.
Ai fost vzui. V-a observat un muncitor care se afa n
Templu. V-a urmrit pn aici, apoi a venit la mine i m-a
condus pe urmele voastre.
David oft. Nu se nelase; ntr-adevr, n Templu fusese
cineva.
Von Meier le fcu semn cu pistolul. Leyla se afa cel mai
aproape de scar. Cu pai ovitori, porni n jos pe treptele
nguste, urmat de David i de Scholem. Talal scoase sabia
din teac i se apropie de trap. Lama sclipi n lumina
lmpilor, mprumutnd parc ceva din strlucirea Chivotului.
Ajunse la captul scrilor i porni dup cei trei. Von Meier
atept pn ce grupul ajunse jos. n clipa n care Talal puse
piciorul pe a patra treapt, Scholem se rsuci. n mn
strngea cuitul ruginit pe care l gsise n avion. Cu un
strigt rguit se arunc asupra lui Talal. Japonezul sri
fulgertor n spate i lama sbiei spintec aerul. Tiul sfie
umrul lui Scholem i cobori n diagonal peste piept. O
fraciune de secund trupul lui Scholem rmase nemicat.
iptul i nghe pe buze, ca i cum o mn nevzut ar f
rsucit un comutator. Cuitul i czu din mn,
prvlindu-se pe treptele de piatr. Bustul, mpreun cu
braul drept i capul, se desprinse de partea inferioara a
corpului i czu peste David, n timp ce restul se rostogoli n
jos, pe scri. Valuri de snge nir pretutindeni, splnd
treptele de piatr. Leyla ncepu s ipe. David i pierdu
echilibrul, izbit de capul lui Scholem, apoi se rsuci pe
ultima treapt, scoase Lugerul din buzunar i ncepu s
trag orbete n sus, pe scri.
Gloanele l nimerir pe Talal drept n piept, aruncndu-l
n spate. Von Meier se repezi nainte, ncercnd s-l prind.
n clipa aceea, sabia lui Talal zvcni spasmodic i sfie
frnghia care susinea contragreutatea de la lespede. Piciorul
lui von Meier alunec pe pata de petrol vrsat cu cteva
minute n urm. Se rostogoli nainte i, n cdere, lespedea se
desprinse din loc i se prbui pe spatele btrnului,
frngndu-i coloana. Von Meier rmase prins n deschiztura
trapei, jumtate de corp afar, jumtate n interior, strivit
sub greutatea lespezii.
David mpinse la o parte bustul lui Scholem. Leyla sttea
n pragul uii de la ascunztoarea ce adpostise Chivotul,
incapabil s-i controleze tremurul corpului. inea nc
lampa n mn, dei degetele i tremurau nestpnite. Scrile
erau scldate de sngele lui Scholem. n partea de sus, zcea
trupul lui Talal, prbuit peste sabie. Torsul lui von Meier se
odihnea pe cel al japonezului. Prin trap se scurgeau
priae de snge. David simi c i se face ru i ntoarse
capul.
El i Leyla rmaser mult timp mbriai n ntuneric,
incapabili s scoat vreun sunet sau s schieze vreo
micare. Explozia i lu prin surprindere, aa cum soneria
detepttorului ntrerupe brutal somnul i l trage pe cel ce
doarme napoi, n realitatea deprimant a unei zile noi.
51
Galeria prea s se f trezit deodat la via, ca i cum ar
f venit ziua nvierii i morii s-ar f ridicat din cripte.
Reuiser s ias din camera subteran, dar acum se
confruntau cu pericolul de a f ngropai de vii n galerii.
Peste tot se auzeau pereii de stnc scrnind, crpndu-se,
tremurnd sub presiunea uria susinut pn atunci de
pilonul central al Templului. Podeaua se cutremur sub
picioarele lor. Din tavan se desprinser buci mici de roc ce
czur peste ei. Alturi, una dintre nie se prbui cu un
zgomot surd, ca un oftat, urmat imediat de alta.
Lng perete, Chivotul sttea nevtmat, sfdnd parc
ploaia de bolovani ce se abtea asupra lui. El se nscuse din
stnc, din cuvinte rostite printre fulgere i tunete, pe culmea
nvluit n nori a unui munte nalt. Purta n pntece acele
cuvinte, spate n piatr, aa cum generaii de credincioi le
purtaser ntiprite n minte i n sufet. Rezistase peste
vremuri, n pofda tuturor vitregiilor sorii, ascuns n acest
sanctuar uitat, n amintirile i legendele acelor generaii.
David se ghemui lng Chivot. Nu aveau nici o posibilitate
s l ia cu ei, chiar dac printr-un miracol ar f scpat cu
via, lucru de care se ndoia. Dar poate c...
Leyla, ajut-m, te rog. Repede.
David, trebuie s ieim de aici. Nu mai avem timp.
Te rog. E foarte important.
Leyla veni lng el. Ridicar Jilul ndurrii mpreun cu
heruvimul de pe partea superioar a structurii. Dedesubt se
vedea un capac plat, aurit. David mpinse cu putere i
capacul alunec la o parte fr difcultate.
n spatele lor ceva foni n ntuneric. Un alt cadavru
spulberat.
David ridic lampa i lumin interiorul. La prima vedere
prea gol, dar, privind mai atent, distinse conturul unei
boccelue din pnz, legat cu fii de piele. Bg mna
nuntru i o scoase. Pielea uscat se rupse la prima
atingere. Cu degetele tremurnde, desfcu pnza. nuntru
se afau doi bolovani mai mici, fecare cntrind n jur de un
kilogram. Erau pietre brute, ca i cum abia ar f fost culese
de pe jos, ns una fusese cioplit puin pe o parte i
netezit. Pe latura plat se vedeau cteva rnduri scrise.
David recunoscu vechea scriere folosit n Sinai.
Apropie bolovanii n lumina lmpii, pe care o aezase pe
marginea Chivotului. Avea n faa lui Tablele Legii, dou
buci de stnc gravate rudimentar, simboluri ale unui
Dumnezeu al focului i mcelului, care ncheiase un
legmnt cu un grup de triburi nomade afate n trecere prin
deert. Erau pietre sacre, mrturii ale cuvntului Domnului,
prima manifestare a credinei semite.
ntinse una din pietre Leylei.
Poi s o duci?
Cred c da.
Ea scoase unul din sacii de pe umr i bg piatra
nuntru. Nu avea nici un rost, i zise, dar totui i fcu pe
plac lui David.
Eu voi lua cellalt sac, zise David.
Leyla i-l ntinse i David strecur al doilea fragment de
roc n el. Din deprtare, se auzeau bolovanii rostogolin-
du-se n abis.
E timpul s plecm, zise David.
Traversar n fug galeria lateral i intrar n tunelul ce
ducea spre coridorul principal. La captul galeriei se oprir i
privir n urm. Dei nu-l vedeau, tiau c Chivotul se afa
acolo, n ntuneric, ateptnd s fe zdrobit de milioanele de
tone gata-gata s se prvleasc. n camera subteran zcea
trupul lui Scholem, ngropat n bezn, mpreun cu Chivotul
i cadavrele mumifcate. Se ntoarser i pornir n direcia
galeriei principale.
Abia fcur civa pai cnd din spate rsun o
bubuitur asurzitoare, apoi vuietul strnit de prbuirea
tavanului. Tone de pietri se prvlir n faa lor, blocnd
galeria pe care fugeau. Pereii se cutremurar i cadavrele din
niele laterale ncepur s se dezintegreze unul dup altul,
strnind nori imeni de praf.
Leyla se arunc la podea i i acoperi capul cu minile.
Era ca i cum o soart malefc i-ar f atras n aceste galerii,
hotrt s i ngenuncheze nainte de a-i ngropa pentru
eternitate n strfundurile Iramului. David se ghemui lng
ea, mcinat de acelai sentiment al nfrngerii. Fcuse tot ce
i sttuse n putere, nu mai putea face nimic n plus.
Zbovise nepermis de mult ca s gseasc i s salveze
Tablele Legii. Acum, cetatea le cerea napoi. i aminti de
blestemul gravat n sigiliul pe care l sfrmase, de cellalt
care se prefcuse n pulbere n faa camerei unde se afa
Chivotul. Fusese prea sigur de sine. Strnse mna inert a
Leylei. Deasupra lor ultima mumie se dezintegra fr zgomot.
David ridic ochii. Deodat i aminti de ceva despre care
citise n lucrarea lui von Meier, dar care i ieise din minte
pn atunci. Cu prilejul lucrrilor de explorare a cetii, von
Meier descoperise nite puuri n spatele galeriilor mortuare.
Iniial, crezuse c serveau drept couri de fum pentru
crematorii rudimentare, dar ulterior constatase c se
nelase. ntr-una din povestirile despre Iram, dduse peste
un pasaj n care se afrma c respectivele puuri fuseser
construite drept ci de ieire pentru sufetele morilor, prin
care s poat prsi lumea ntunericului, pentru a se
ntoarce n ceruri.
Cnd David i povesti despre puuri, Leyla se mulumi s
ofteze. i venea greu numai s se gndeasc la chinurile unei
noi deplasri prin labirintul de tuneluri. Era mult mai simplu
s rmn pe loc, n semintuneric, lsndu-i soarta n grija
cetii. David o ntoarse cu fora i o privi n fa. Simea c
renate sperana. Sau poate c era pur ncpnare, un
sentiment de revolt mpotriva beznei atotstpnitoare i de
refuz de a se lsa ngenuncheat
E singura noastr ans. Nu avem nimic de pierdut
dac ncercm. Te rog, vino cu mine.
Leyla i privi ochii, chipul palid i chinuit. i atinse uor
buzele cu vrful degetelor.
Da, murmur ea.
David porni nainte prin ntunericul impenetrabil. Erau
nconjurai de zgomotul nfundat al pereilor ce se nruiau n
deprtare. Tot masivul sttea s se prbueasc. Vechii
constructori ai Iramului spaser vreme de secole galerii n
roca masiv, modelnd cetatea din blocuri de gresie. Platoul
ntins era un labirint de coridoare i galerii secundare,
tuneluri i camere, puuri, scri i canale de scurgere.
ntreaga construcie ncepea s cedeze i fecare seciune
prbuit exercita o presiune incalculabil asupra
structurilor rmase.
O rupser la fug, protejndu-i lmpile, orbecind prin
bezn n cutarea unei ci de scpare. Podeaua se slt, apoi
rmase nemicat. n spatele lor, o ploaie de bolovani nfund
galeria, tindu-le orice cale de ntoarcere. Drumul ducea
printre pnze grele de pianjen. Nimeni nu mai coborse aici
de secole, poate de cnd fusese aezat ultimul cadavru n
ni. Dac nimeriser ntr-o galerie care nu ddea spre nici o
deschiztur la suprafa, se puteau considera mori.
Galeria coti de cteva ori, apoi continu n linie dreapt.
Deodat, se nfund ntr-un zid gol. Nu puteau merge mai
departe. Erau prini n capcan. Aceasta era, probabil, una
dintre primele galerii mortuare: cadavrele din cripte erau
reduse la simple schelete, vechi ca i Babilonul. Dar aerul era
proaspt. David ridic lampa deasupra capului.
Sus, se zrea o deschiztur ngust, ct s permit
trecerea unei persoane foarte slabe.
Acesta trebuie s fe unul dintre puuri.
Cum poi f sigur? Poate f orice, o gaur n stnc,
absolut orice. S-ar putea s ne blocm.
Deja suntem blocai. Dar aici trebuie s existe un pu.
De undeva vine aer proaspt. Este singurul orifciu pe care l
vd.
N-ar trebui s fe drept? Nu ar trebui s se vad
lumin?
Nu tiu. Poate c nu au fost spate n linie dreapt.
Trebuie s ncercm. E tot ce putem face.
Galeria se zgudui.
Cum ajungem acolo sus? ntreb Leyla
Ne folosim de nie. Vino dup mine.
Puser lmpile jos. Acum nu le mai erau de nici un folos.
Continuau ns s ard, mprtiind puin lumin. Cu mare
grij, puse un picior pe prima lespede a celei mai apropiate
nie, apoi se slt, apucndu-se de marginea celei de a doua.
Vrfurile degetelor ddur peste pnz putrezit i fragmente
de os. Se ridic, ajutndu-se de ambele mini, i se aplec n
interiorul niei ntunecoase. Habar nu avea ce se afa acolo i
prefera s nu afe. Se ls n genunchi i ntinse mna ca s
o ajute pe Leyla. Fata se sprijini cu amndou picioarele de
muchia de piatr. Lumina slab a lmpii desena umbre fne
pe tot trupul subire. David se aplec i i atinse uor buzele
ntredeschise, frem-tnde de team. Leyla i strnse mna o
singur dat, apoi ncepu din nou suiul. David o ajut s
ajung n nia urmtoare, apoi Leyla l trase dup ea,
scurmnd cu mna pmntul amestecat cu oseminte, n
cutarea unui punct de sprijin. i traser amndoi sufetul
i pornir din nou la drum. Prin coridoare trecu un vuiet
prelung. O parte din peretele opus dispru ntr-o fraciune de
secund.
Escaladar cele cinci nie suprapuse i ajunser la gura
puului, dac era cu adevrat unul i nu se nelaser. Nu se
nelaser.
Urc eu primul, zise David.
Prea cel mai fresc lucru de spus, ns avu nevoie de
ultima frm de curaj ca s pun mna pe marginea
deschizturii neluminate. Umerii i alunecar prin gaura
strmt; ncet, ncet, se ntinse mai sus. Puul avea o pant
lin, permindu-i s avanseze cu braele ntinse n fa,
centimetru cu centimetru, ca un arpe. Era ntuneric bezn.
i simea trupul nconjurat de mii de tone de roc, vibrnd
ca un organism viu.
i nbui groaza i continu s se strecoare prin tunel.
Leyla venea deja pe urmele lui. Stnc se cutremur i rocile
din jur fur strbtute de un huruit asurzitor, ca cel al unui
tren expres. O scuturtur neateptat l mpinse cu umrul
n peretele dur. Undeva, se auzi zgomotul unor stnci care se
prbueau. Era incredibil de ntuneric. Inima i zvcnea
haotic. De undeva, din strfundul minii, rzbtu la
suprafa vechea team copilreasc de a nu f ngropat de
viu. Simea o nevoie chinuitoare de a se ridica n picioare, de
a-i dezmori braele i picioarele. Simea c nu are spaiu, c
se sufoc.
Leyla nu-l vedea pe David, ns tia c este undeva n faa
ei. i auzea prin bezna respiraia accelerat, uiertoare. Era
n pragul unei crize de claustrofobie. Dac intra n panic,
era posibil s fe pierdui irevocabil.
David, strig ea. Respir mai rar. Inspir adnc.
ncearc s te relaxezi.
David i auzi vocea venind parc de la zeci de kilometri
distan, ndeprtat i detaat. Inspir profund, i inu
respiraia cteva clipe, apoi expir foarte ncet i o lu de la
capt. Treptat, pulsul i se regl i simi c se calmeaz. Porni
din nou. Se auzi o nou bubuitur, de data aceasta undeva
mai aproape.
David! Asta a fost chiar n spatele meu! Cred c s-a
surpat intrarea n pu. Trebuie s ieim de aici!
David nelese c tot tunelul se putea surpa dintr-o clip
n alta, prinzndu-i sub un munte de roc. Sau c
ieirea dac exista vreo ieire la suprafa putea f deja
blocat. i mpinse disperat capul nainte, croindu-i loc prin
bezn, n cutarea luminii la care nu putea dect spera c
exist undeva n faa lor. Era greu de afrmat cu certitudine,
dar tot timpul avea impresia c urc o pant cu nclinare
constant. Prea c nu se va sfri niciodat. Minile, coatele
i genunchii i sngerau din cauza juliturilor. Din cnd n
cnd, auzea bubuituri ca de tunet, cnd mai deprtate, cnd
nspimnttor de apropiate.
Pe neateptate, degetele atinser ceva. Inima i se opri n
loc. Foarte ncet, se strecur nainte i ntinse braele ct
putu de mult. nnebunit, David pipi n jur. Nu era dect
piatr. Piatr dur, compacta, impenetrabila. Puul se
nfunda acolo. ncetase s mai fe un simplu tunel; acesta
avea s fe mormntul lor.
52
Ce s-a ntmplat, David? De ce te-ai oprit?
Vocea Leylei ajunse pn la el, venind de foarte departe.
Inspira adnc de cteva ori, ncercnd s-i rspund cu glas
ct mai sigur.
Am dat peste un perete. Nu pot merge mai departe.
Cred c s-a terminat cu noi.
Urm o tcere grea, apoi din nou vocea Leylei.
Eti sigur? Poate c e doar un obstacol mic.
Nu, e un zid compact de piatr.
Dar aerul?
Ce vrei s spui?
Aici e aer. De unde vine? i ce rost are acest pu? Nu
poate f un pu orb. Aerul trebuie s vin de undeva.
Avea dreptate. Cuprins de fric, uitase s judece. i
porunci s fe calm i reui treptat s-i adune gndurile. Era
ceva mai mult dect prezena aerului. Era sigur c puul
fusese spat de oameni. Prea s aib o confguraie dreapt
i regulat i ddea ntr-un loc accesibil n subteran. Dar la
ce bun s sapi un pu care nu duce nicieri? Chiar dac
unica destinaie ar f fost uurarea drumului spre iad, tot nu
avea sens s se termine n fund de sac. Era posibil ca
sufetele celor mori s se poat strecura fe i printr-un
orifciu ct gmlia de ac, dar, aparent, nu exista nici o astfel
de deschiztur. Popoarele din antichitate nu interpretaser
moartea n termeni foarte spirituali. n mormintele morilor,
obinuiau s aeze vase cu mncare i arme. Considerau
viaa de dup moarte ca pe o existen cvasifzic, nu drept o
spiritualitate descorporat. Nu se explica prezena unei
fundturi.
Ideea de pu care nu duce nicieri, i era oarecum
familiar. Arheologii ntlnesc frecvent galerii blocate i
tuneluri astupate, dar acesta era diferit; fusese construit
intenionat n acest fel. Deodat, gndurile i se limpezir. n
unele dintre mormintele egiptene, printre care i n Marea
Piramid, existau galerii oarbe pentru derutarea eventualilor
jefuitori de morminte. Pentru nchidere, se foloseau lespezi
grele de piatr, culisante, pe lng care se lsa uneori o
deschiztur pentru evacuarea muncitorilor care amenajau
zidul fals.
ns aici nu putea exista o galerie de salvare; probabil c
galeria n care se afau servea exact acestui scop. n plus,
David se ndoia serios c ntr-un loc izolat cum era Iramul,
puteau exista jefuitori de morminte unde i-ar f putut
vinde prada un astfel de ho? Iar mormintele se afau la
captul opus al puului, nu aici. Doar dac...
ncepu s pipie cu gesturi febrile zidul de piatr, n locul
n care se mbina cu peretele lateral. Inima i tresri uor.
mbinarea nu era etan. Exista un mic rost, ct s strecori
un deget nuntru, de ambele pri, n partea inferioar. Era
o plac. ntrebarea era, ct de mare? Unele dintre blocurile
de piatr din Egipt erau lungi de nouzeci de metri i mai
mult. n clipa aceea, i ddu seama c aerul se infltra prin
acele rosturi.
Se tr mai aproape de zid i mpinse cu toat puterea. Nu
se ntmpl nimic. Poziia n care se afa, ntins pe burt pe
podeaua de piatr, nu l ajuta deloc. Se rsuci, lsndu-se cu
toat greutatea pe peretele lateral. Reui s i propteasc un
picior n stnc. mpinse din nou. Se auzi un scrnet ca
acela cnd dou suprafee de piatr alunec una pe cealalt.
Bg mna n rostul lateral. Era sigur c placa se micase
puin.
Pot s mic peretele! strig el.
Nu te obosi vorbind. mpinge mai tare!
Podeaua se cutremur i o nou poriune a tunelului se
prbui. David se opinti din nou, strngnd din dini
disperat. Se auzi un nou huruit. n deschiztur, apru o
raz slab de lumin, i dubl eforturile, adunndu-i
ultimele puteri. Bolovanul se deplas mai mult, lsnd dou
fascicule de lumin s strpung bezna din jur. Acum,
vuietul rocilor se auzea constant. Se ncord pn ce muchii
de la picioare i de la brae erau gata s plesneasc. Faa i
era scldat n sudoare. Placa de piatr se mic, apoi ncepu
s se ncline n spate, tras de o contragreutate nevzut.
Lumina se revrs n pu. David nchise ochii, orbit de atta
strlucire neateptat, apoi i redeschise ncet.
Se afa n faa unei ncperi cu tavan scund, de form
regulat. Aici zcea taina suprem a cetii, o tain att de
bine pzit, nct de-a lungul attor secole nu reuise nimeni
s o descopere. Dup mai mult de dou milenii, David era
primul care vedea aceast taini. ncperea era luminat
natural, prin orifcii spate n tavan. Dar David nu era
preocupat de inspectarea tavanului sau de depistarea sursei
de lumin.
De jur mprejurul camerei, aezai pe tronuri nalte de
piatr, edeau regii Iramului. nvemntai n brocarturi
scumpe, n robe bogat brodate, cu fre aurii, roii i purpurii,
se afau descendenii lui Solomon, adunai parc la sfat n
lumina regatului lor pustiu. Lumina se rsfrngea n mii de
pietre preioase i ornamente fligranate. Vzu sipete din
flde i fgurine din abanos i lemn de cedru, delicat
sculptate i vopsite n aa fel, nct s semene cu fine vii;
cmile modelate din alabastru, modele de vapoare din Yemen,
paloe din Babilon. Prbuite n jilurile lor, mumiile regale
vegheau tcute, cu chipurile ascunse n spatele unor mti
din alabastru, legate cu ireturi din aur; orbitele goale,
vopsite cu antimoniu, priveau lumea fr s o vad.
David se tr afar din tunel i sri n camera mortuar.
Privi fgurinele nfind gazele, oimi din flde, demoni
naripai, asemntori cu cei pe care i observase n cetate.
Dup ce ochii i se obinuir, lumina nu i se mai prea att
de orbitoare, dar fecare suprafa pe care se rsfrngea
prea s fe nsufeit de un foc viu. ntoarse capul n clipa
n care capul Leylei apru n gura tunelului; ochii i erau
lrgii de uimire. Pn atunci, nu avusese timp s o priveasc
mai atent. Se schimbase, dar era tot chipul ei, ochii pe care i
tia Leyla simi c o privete i ntoarse capul jenat,
incapabil s-i susin privirea.
Sri i ea din tunel i traversar ncperea pn la tronul
din fa. Minile mumifcate i estura putrezit vorbeau de
moarte, dar masca i culorile vii ale esturilor antice i
pectoralii marcai cu pietre preioase pstrau nc ceva din
mreia de odinioar. Simi nevoia s ngenuncheze. Vocea lui
David o trezi din reverie.
Trebuie s ieim repede, zise el. n jurul nostru totul
st s se nruie. Camera asta s-ar putea surpa n orice clip.
Cum ieim de aici? Nu e nici o deosebire fa de
tunel doar c e mai mult loc. Putem muri confortabil, atta
tot.
David privi disperat n jur. Trebuia s existe o cale.
Aici este vrful cetii. Gurile acelea duc direct afar.
Dar sunt prea strmte, nu vom reui niciodat s
trecem prin ele.
i-atunci, cum rmne cu sufetele regilor? Gurile
acelea au fost fcute ca s intre lumin, nu ca s permit
plecarea spiritelor. Tunelul prin care am venit era singura
legtur ntre aceast camer i cetate. Dar al-Shami spunea
c exist zeci de puuri. Cel prin care am venit trebuie s f
fost un pu orb, construit special ca s semene cu celelalte,
dar, de fapt, destinat transportului cadavrelor regilor la
intervale destul de dese aa se explic prezena plcii
mobile. Presupunnd c celelalte puuri exist, aa cum a
spus al-Shami, de ce nu ar f unul i pentru regi? Sufetele
lor nu trebuia s ajung n ceruri?
Dar o gaur prea mare ar f permis ptrunderea apei n
timpul sezonului ploios.
Dac nu era cumva acoperit.
ncepur s scruteze tavanul, cutnd, nelinitii, o urm
a unei deschizturi mai mari. Dedesubt se auzeau bubuituri
nspimnttoare. Deodat, poriunea din mijlocul podelei se
nfoie i apru o crptur ce se lea vznd cu ochii. Unul
dintre regi se prbui ntr-un morman de oase i aur
strlucitor. Masca alunec de pe faa altuia, dezvluind un
craniu obinuit, respingtor i lipsit de mreie. Camera vibra
din toate ncheieturile.
Cercetar palm cu palm tavanul tencuit. Prea att de
neted, de imaculat. Ornamentele geometrice erau pictate cu
auriu i argintiu.
Aici! strig David.
Ochiul lui expert depistase conturul fn, dreptunghiular
al unei deschizturi. Leyla veni grbit lng el.
Cum ajungem pn acolo?
S aducem lzile! Repede!
Golir rapid sipetele de coninut i le aezar unele peste
altele. David era mai nalt, aa c urc primul.
Iniial, existase un fel de scripete, dar frnghia putrezise
de mult. David izbi trapa cu muchia palmei, dar aceasta
refuz s cedeze.
Contragreutatea! ip Leyla. E aici jos!
Un capt de sfoar era nc legat de ea. Leyla o ridic i
i-o ntinse lui David. Camera se zgudui din nou, mai tare.
Unul dintre tronuri se nclin, expediind mumia drept n
mijlocul camerei. Craniul se rostogoli pe podea, izbind-o pe
Leyla n picior.
David se ridic n vrful picioarelor, ncercnd s
strecoare sfoara prin inelul de care fusese legat iniial.
Reuea cu greu s-i pstreze echilibrul cu greutatea n
brae. Camera se cutremur iari. David se cltin, dar
reui s-i recapete poziia iniial. Frnghia alunec prin
inel i David o nnod, temndu-se ca nu cumva s o rup.
De data aceasta, trapa ncepu s se mite nnebunitor de
ncet, dar sigur. Brusc, pe podea apru o a doua fsur care
se lrgea vertiginos, despicnd odaia n dou. Leyla sttea pe
partea opus.
Sari! ip David. Pentru Dumnezeu, sari!
Leyla privi n crptura ce se lea rapid. Adncimea
fsurii o ameea i o ngrozea. Privi spre David.
Nu mai atepta, Leyla! Sari!
nchise ochii i sri, ateriznd la un pas de marginea
crpturii. David i pres trupul prin deschiztura i iei pe
acoperi. Se afa deasupra Iramului, chiar n vrful masivului
de stnc.
ntinse mna n jos i o ajut pe Leyla s se caere prin
deschiztur. Stiva de lzi se dezechilibra i czu la podea.
Leyla rmase o clip atrnnd n gol, susinut de un singur
bra. David i propti bine picioarele de stnc i o trase sus.
Stteau, ascultnd vuietul de moarte al cetii sub
picioarele lor. Departe, la captul opus al terasei de stnc, o
poriune ntreaga se surp, lsnd n urm o groap adnc
de sute de metri.
Trebuie s coborm de pe stnc asta. Se poate surpa
n orice clip.
Coborr ncet, pipind cu minile i picioarele cte un
locor de care s se agae. Stnc prea s pulseze de via,
fremtnd, cutremurndu-se din timp n timp, ca un animal
rnit care ncearc s-i azvrle din spinare. Un pas greit le
putea f fatal.
Aveau senzaia c totul durase cteva ore, cnd, n
realitate, nu trecuser mai mult de cincisprezece minute. n
sfrit, ajunser jos i se ntinser pe pmnt, prea ostenii
ca s fac vreo micare n plus, cu oasele ndurerate i pielea
crpat i nsngerat. tiau c trebuia s se ndeprteze de
stnc nainte de a se nrui cu totul, dar nici unul, nici
cellalt nu se simea n stare s se mite sau s scoat vreun
cuvnt. Se adpostir lng un stlp simindu-se ocrotii de
umbra lui. Deasupra lor, cetatea ntreag vuia i se zguduia
n spasmele morii.
Leyla tresri violent. Vocea se auzi din nou.
Was gibts? Was geschieht?
Leyla ridic privirea. Unul dintre gardieni sttea n faa
lor. Venise ntr-o goan, clare pe cmil. Probabil, i avea
postul la hotarele cetii, de aceea auzise ultimul vuietul
cetii prvlindu-se n min.
David se ridic, pregtit s se arunce asupra brbatului.
Gardianul privea cnd la Leyla, cnd la David.
Wersind Sie? Was machen Sie hier?
Lu arma de pe umr i o ndrept spre ei.
Cine suntei? ntreb din nou, de data aceasta n
arab. Ce facei aici?
Aproape n aceeai secund, se auzi o bubuitur
puternic, de parc ar f srit n aer un depozit ntreg de
explozibil, urmat de un vuiet prelung ce cretea vertiginos n
intensitate. Stlpii din jurul lor se zglir violent. Paznicul
privi n sus ngrozit. David trase dou focuri, unul dup altul,
direct prin buzunar. l urmri pe paznic prbuin-du-se pe
pmnt, fr un sunet. De ce este moartea att de uoar, iar
toate celelalte att de complicate, se ntreb David.
O rupser la fug. n sfrit, Iramul era scuturat de
ultimele convulsii. n jurul stncii, se mai vedeau brbai
rtcind dezorientai, strigndu-se unii pe alii, reuind cu
greu s acopere vacarmul dezlnuit. Nimeni nu-i bg n
seam. Se deprtar mai mult pn ce ddur de o groap
nu prea adnc, n care se adpostir. Privir napoi peste
ntinderea nesfrit, punctat cu gropi ntunecate i stlpi
ornai cu statui naripate. Iramul era distrus. Stlpii
ncepur s cedeze sub presiunea enorm, acumulat n
subteran, mai nti cei mai subiri, apoi cei mai groi, n cele
din urm poriuni ntregi de teren. Era parc opera mniei
divine. oaptele nbuite ale ntunericului, aripile
amenintoare, melodia morii neateptate, intonat de
huruitul stncilor i pocnetul coloanelor frnte. O legend se
nruia i se fcea una cu nisipul. David se gndea la Samson
din Gaza, la Templul lui Dagon, la coloanele i cldirile
nruite peste trupurile flistenilor. Auzea urletul Iramului,
asemeni zgomotului strnit de valurile care se lovesc de
stnci pe timp de furtun. Gndul i zbur la regii aezai pe
tronurile lor, prefcndu-se acum n rn, la comorile
cetii, la bibliotec, la Templul Chivotului. ntoarse faa i se
ag, ndurerat, de Leyla n groapa urt mirositoare.
53
David i Leyla i petrecur noaptea n groap. Dimineaa
ieir la suprafa i ddur cu ochii de ntinderea pustie.
Iramul se transformase ntr-un morman de pietre fumegnde,
din care nea la rstimpuri cte o limb de foc. Gsir o
cmil rtcit, probabil aparinnd paznicului ucis de David
n ziua precedent. Gsir ap ntr-o scobitur din stnc i
provizii n desagii cmilei, sufciente pentru dou sau trei
zile. Aveau nc la ei puinul de mncare i ap luate de Leyla
i Scholem din buctria subteran. Gndul Leylei zbur la
femeia pe care o zvorser n cmar; oare ghicise pn la
urm c lumea ei sttea s se prbueasc, ngropnd-o
dedesubt?
Mergeau nc mainal, ca mpini de o for mai presus
de ei. Ar f fost att de simplu s se ntind, pur i simplu,
jos, n nisip, i s nu se mai scoale niciodat, s accepte
sfritul Iramului ca pe propriul lor sfrit. Erau contieni
de proximitatea morii i i ddeau seama c fecare pas
nainte i aducea mai aproape de sfritul implacabil.
Clreau cu rndul cnd unul era pe spatele cmilei,
cellalt mergea alturi. Mergeau drept ctre nord prea att
de lipsit de sens, dar ce altceva puteau face? Discutar puin
despre cele ntmplate. Leyla nu i dorea dect s uite, s
lase n urm amintirile cltoriei n deertul Nafud, ale celor
petrecute n Iram.
Noaptea se cuibrir unul ntr-altul, lipii de spatele
cmilei, n ntuneric. Leyla se gndea la nopile geroase pe
care le petrecuse n inima Nisipurilor, mpreun cu Scholem,
la disperarea i amrciunea lui. Simea nevoia s-l
mbrieze pe David, s-i ating faa i minile, s se
conving c ntr-adevr era real. Dorea din tot sufetul s fac
dragoste cu el, dar se temea, se temea s i se druiasc
acolo, n deertul rece, infertil. Nu mai repet declaraia de
dragoste pe care i-o fcuse la Ierusalim, iar David nu fcu
nici o aluzie n acest sens. Oare credea c o fcuse sub
imboldul fricii i al nesiguranei acelor ultime zile petrecute la
Ierusalim? Iar dac i-ar mai repeta-o, i-ar pune vorbele pe
seama faptului c se afau pierdui n deert, la un pas de
moarte. Uneori, David o privea mergnd n faa lui sub razele
palide ale soarelui o siluet solitar, mic, fragil, copleit
de grandoarea dunelor din jur. Noaptea, cnd stteau ntini
unul lng cellalt, voia s o strng n brae, dar ceva
nedefnit l oprea i toat dorina lui se risipea n noaptea
ntunecat i geroas.
Vorbeau n rstimpuri, cu tceri prelungite. Amndoi
cutau uitarea n inima Nisipurilor, dar conversaia le
amintea de locul n care se afau i de ceea ce i adusese
acolo. David era ngndurat din cauza pierderii Iramului i a
distrugerii Chivotului. Era obsedat de acest gnd, ca cineva
care se ciete pentru uciderea persoanei iubite, dei tia c
nu i-ar f adus dect suferin nemrginit. Ceea ce fcuser
era ireversibil, i David nu i putea imagina ct ru putea
provoca cetatea Iram n viitor. Nu i aducea aminte dect de
frumuseea trista a coridoarelor, de lumina care se fltra prin
orifciile tavanului n Templu, de Chivotul acoperit cu vluri
bogate. Se gndea nencetat la fetia cu care sttuse de vorb
i al crei trup frav zcea acum, din cauza lui, sub tone de
piatr. Uneori, se simea apsat de un sentiment insuportabil
de vinovie, de repulsie fa de sine nsui.
Leyla i art hrtiile pe care le descoperise mpreun cu
Scholem i David i aduse aminte de ceea ce i spusese
al-Shami, referitor la un eveniment care avea s se petreac
la Ierusalim. Conspiraia nu ncepuse i nu se sfrea la
Iram. Era vorba de mai mult, mult mai mult de att,
necunoscut nc. Tot nu nelegea de ce l adusese von Meier
n Iram, de ce fusese att de important colaionarea
tblielor de la Ebla. Ceva i optea c n spatele interesului
manifestat de von Meier se ascundeau motive mult mai
profunde, legate de un plan inimaginabil mai amplu i mai
nfricotor dect cel pe care-l deconspiraser ei.
i continuau cltoria lipsit de perspectiv, animai de
temeri noi care puneau n umbr propria lor fric de moarte.
Dac nu reueau s dea de tabra beduinilor, aveau s
moar acolo, iar dac se ntmpla acest lucru, atunci era
puin probabil ca planurile care se eseau s fe zdrnicite.
Noaptea aceea i-o pe trecur ntini unul lng altul,
inndu-se de mn ca doi ndrgostii, nforndu-se din
cnd n cnd, incapabili s intre n armonie cu noaptea, cu
deertul sau cu cel de alturi. Iubirea nu putea f msurat
n acea ntindere vast; nu puteau f destul de aproape unul
de cellalt ca s compenseze imensitatea deertului.
De ce ai venit, Leyla? Erai liber; de ce te-ai lsat din
nou prins n capcan?
Leyla i povesti despre rola de flm i despre fotografa
muftiului.
Al-Husayni era cutat cu mult nainte de a fugi n
Germania. n anii 20-30 a organizat n Palestina mai multe
manifestaii i atacuri antievreieti. A devenit puterea
numrul unu n ar; preedintele Consiliului Suprem
Musulman, eful Comitetului Suprem Arab. Era ahtiat dup
putere i ambiios, i nu permitea nimnui s i stea n cale.
Pentru el nu era sufcient s ucid evrei. Oamenii lui i-au
lichidat i pe politicienii arabi care au ndrznit s l nfrunte
i pe cetenii de rnd care aveau opinii mai moderate dect
el. Au fost asasinai zeci de oameni nevinovai. Familii ntregi
au fost snopite n btaie sau mpucate. Din familia mea au
murit zece oameni, cu toii rpui de gloanele acoliilor
muftiului.
l tiam mort. Dar cnd am afat c a fost implicat n...
toat povestea asta nu am mai putut rmne la Ierusalim. Mi
se prea foarte important s vin, ca o predestinare, o porunc
din partea lui Dumnezeu. mi amintesc i acum ce ne
povestea tata despre el, n copilrie. Ne arta fotografa lui,
apoi fotografile unchilor i verilor mei pe care i-a omort.
Ceea ce ne-au fcut evreii mai trziu a fost nimic fa de ce
ne-a fcut atunci muftiul. I-a asmuit pe arabi unii mpotriva
altora, familii ntregi mpotriva altor familii. Nu tiu, David,
dar eu nu neleg cum poate exista atta ur.
Cerul era senin. O stea cztoare strbtu bolta albastr
pentru o fraciune de secund, apoi dispru.
A meritat? opti David. Leyla ridic ochii. A meritat s
vii la Iram, s gseti ceea ce ai gsit? Asta ai dorit?
Leyla cltin din cap.
Nu, nu am dorit asta. Cum crezi aa ceva? Mi-am dat
seama cu mult nainte de a ajunge la cetate. Nu am venit s l
gsesc pe al-Shami; am venit dup tine. Pentru mine acest
lucru a fost mai important dect s rzbun moartea unor
oameni. tiu c al-Shami e mort, ngropat sub mormanul
acela de stnci. Dar pentru mine asta nu nseamn nimic.
Chiar dac l-a f ucis eu, cu minile mele, tot nu ar f
nsemnat nimic. Cteodat, rul fcut este att de vechi,
nct rzbunarea nu i mai are rostul.
Beduinii sunt de alt prere.
Leyla ncuviin din cap.
Da, beduinii gndesc altfel. Dar ei i pstreaz
trecutul n memorie, l pstreaz viu, discutnd despre el n
jurul focurilor de tabr. Noi avem cri, ziare, flme; noi
scriem tratate de istorie, le rescriem, selectm, publicm,
criticm. De unde s tiu eu ce s-a ntmplat n anii 30?
Acum cincizeci de ani, nainte de a m nate?
Leyla, tu nu crezi n nimic?
Leyla privi n jur pietrele, nisipul, cmila nervoas,
chipul lui David.
Nu, nu mai cred.
PARTEA
A VI-A
esem, esem pnza stindardului
ce-l vor purta cei viteji.
Nu vom permite ca el s-i piard viaa;
Rzboinicii Valkyriei au puterea de a-i
alege moartea.
Njals Saga
54
Primvara timpurie deschisese primii boboci de foare la
Ierusalim. Pe Muntele Mslinilor, verdele nchis al
chiparoilor era nviorat de pete de culoare, roii i purpurii.
Parfumul iasomiei umplea aerul. Soarele amiezii nvluia n
lumina cald Biserica Mriei Magdalena i, mai jos, Domul
Stncii.
David i Leyla mergeau pe strada Herzi, spre locuina lui
Abraham Steinhardt. La trei zile dup ce plecaser din Iram
dduser peste o tabr de beduini. eicul i nsoise
personal pn la o tabr de prospeciuni, afat la patru zile
de mers spre nord i convinsese gazdele s i ajute s
prseasc teritoriul Arabiei Saudite fr s fe observai.
Tabra dispunea de un avion uor, un Cessna 414, iar pilotul
se nvoise s i transporte pn n apropiere de localitatea
Haql, la grania iordanian. Reuiser s treac frontiera fr
probleme i s ajung la Aqaba. Leyla avea cunotine acolo,
oameni care tiau cnd nu era cazul s pun ntrebri. Le
dduser mbrcminte i bani i n aceeai noapte i
ajutaser s traverseze golful Aquaba spre localitatea Eilat
din Israel. De la Eilat plecaser cu primul sherut spre
Ierusalim. Pn acum, avuseser un noroc extraordinar.
Nimeni nu le ceruse s se legitimeze.
Steinhardt locuia ntr-un bloc nou, nu departe de
autogara central a Ierusalimului. Ajunser acolo puin dup
ora prnzului; dac aveau noroc, Steinhardt era la ora aceea
acas, pregtindu-se s ia masa. i cumpraser un cadou, o
sticl de Calvados franuzesc. n cursul dimineii, Leyla i
lichidase contul din banc; aveau nevoie de bani tot att de
mult cum aveau nevoie de noroc.
Urcar scrile pn la etajul al patrulea. David btu la
ua apartamentului lui Steinhardt; trei ciocnituri una dup
alta, vechiul cod convenit cu Leyla. Era linite. Btu din nou,
mai tare. Nu se ntmpl nimic.
Ce crezi c ar trebui s facem? S sun, oare, la
Universitate? S-ar putea s fe acolo.
Nu prea se mai duce acolo, David. Are doar cteva
cursuri, mai merge la biblioteca veche de pe muntele Scopus.
Lucreaz mai mult acas.
Atunci s ateptm.
Ua de vizavi se ntredeschise uor. Cineva privi afar,
ascuns n penumbra interiorului. Doi ochi splcii i scrutau
curioi. Se auzi o tuse astmatic, urmat de un fornit slab.
ntoarser capul.
l cutai pe Steinhardt? se interes din spatele uii o
voce de btrn.
Leyla ncuviin din cap. Urm o tcere adnc. Ua nu
se crp nici un milimetru mai mult.
S-a dus, zise vocea uiertoare. Se opri din nou ca
s-i recapete suful. A murit. A murit., cam acum dou
sptmni. A czut pe scrile astea de aici... i-a frnt gtul.
Srmanul avea tensiunea mic. Aa se zice. Avea ameeli.
Scrile sunt abrupte. Scri foarte periculoase... pentru
oamenii btrni.
Ascultau stupefai vocea vecinului nevzut. Deodat,
btrnul ncet s mai vorbeasc, rpus de un nou acces de
tuse, cu plmnii btrni chinuii de sechelele iernilor lungi
i ploioase. Mult vreme nici unul nu scoase nici un cuvnt.
Leyla se agase de mna lui David, luptndu-se s-i rein
lacrimile. Pe coridorul ntunecat, vopsit n alb murdar, era
cumplit de frig. iarna lsase urme asupra cldirii i a
locatarilor. ntr-un col, vopseaua ncepuse s se scorojeasc.
Leyla privi scrile. Preau dure i neconfortabile, n nici un
caz potrivite ca pat de moarte.
Ua se nchise la loc i se pomenir din nou singuri pe
palier. David ncepu s coboare scrile. Leyla privi ua
apartamentului lui Steinhardt, amintindu-i de ultima sear
pe care o petrecuse acolo, dup ce plecase de la Scholem.
Alung amintirea i porni spre David.
Brusc ua de vizavi se deschise din nou i n cadrul ei
apru un cap chel, ncununat cu smocuri de pr alb. Ochii
miopi, roii se aintir asupra Leylei. Buzele subiri, secate de
snge se micar abia vizibil.
Dumneata eti Leyla?
Leyla ncuviin din cap. Btrnul nu zise nimic. Ea rosti
rspicat:
Da.
Iar dumneata, continu vocea, adresndu-se lui David,
dumneata trebuie s fi David. David Rosen.
Da, sunt David Rosen.
Ateptai aici. Am ceva pentru dumneavoastr. Pentru
amndoi. Poart numele dumneavoastr.
Dispru, nchiznd ua dup el. Ateptar pe scar, n
lumina palid. Leyla se simea sectuit de puteri. Se ntreba
dac va reui s se adune, ca s poat cobor scrile. Se
aez pe prima treapt. Minutele treceau.
Ua se ntredeschise i capul btrnului apru din nou n
cadrul ei. Un bra descrnat se strecur prin deschiztur.
Mna slab, osoas strngea ntre degete un plic alb, boit i
soios. Plicul purta numele lor, scrise n ebraic cu caligrafa
ngrijit a lui Steinhardt. Ea nu se putea obinui s-i vad
numele scris n aceast limb.
Mulumim, opti i vocea i se pierdu n holul lung i
pustiu.
L-a lsat la mine. Mi-a spus c, dac i se ntmpl
ceva, s vi-l dau dumneavoastr cnd trecei pe aici. btrnul
mrunel ncepu din nou s tueasc. Cred c i simea
sfritul. Unii btrni l presimt. tiu, adic. tiu c vor
muri.
Tcu din nou i ncepu s tueasc spasmodic,
scuturndu-se din tot corpul.
Cu ct timp nainte de a muri vi l-a dat? ntreb Leyla.
Btrnul czu pe gnduri. Obrajii brzdai de riduri erau
czui, ca nveliul unul balon dezumfat. Respira sacadat, ca
i cum ar f fost gata-gata s-i dea sfritul. I-ar f att de
uor s moar, gndi Leyla.
Cu dou, poate trei zile nainte. Nu mai mult. Credei
c presimea?
Da, i rspunse Leyla ncet. Cred c presimea.
Btrnul ddu din cap mainal. O privi cu coada
ochiului.
Da, ncuviin el, btrnii presimt
Capul dispru i ua se nchise aproape fr zgomot, ca
un capac cobort pe cociug.
Coborr scrile i ieir afar, n aerul proaspt n
apropiere, era o cafenea plin de oameni care luau masa de
prnz. Gsir o mas liber i se aezar. n jurul lor
osptarii i clienii se agitau, vociferau, strigau, se certau;
dar ei preau c nu bag n seam nimic din toate astea,
nvluii ntr-o cochilie plmdit din tcere i tristee,
incapabili s schieze vreun gest sau s vorbeasc. Sticla de
Calvados trona pe mas, ca un simbol neconvenional al
durerii lor mute. Dup un timp, apru un chelner i-i ntreb
ce doreau s comande. Cu mintea absent, comandar
kreplach i dou beri Nesher. n timp ce ateptau s li se
aduc mncarea, Leyla desfcu plicul i scoase din interior o
scrisoare, i trase scaunul mai aproape de David i ncepu
s citeasc cu glas sczut. Epistola ncepea brusc, fr nici o
introducere.
Drag Leyla i David,
Cnd vei citi aceste rnduri, eu voi f mort. M rog
s rmnei n via, dei m tem pentru amndoi.
Sunt aproape sigur c sunt urmrit. Acum trei zile,
am vzut un brbat n faa blocului n care locuiesc.
L-am vzut tot acolo i ieri, i astzi. M urmrete i
ateapt, nu tiu ce anume. Cnd ies din cas, vine
dup mine, la o distan oarecare. Nu l-am vzut, dar
tiu c e pe urmele mele, l simt n spate.
Cred c mi-au scotocit apartamentul, cel puin o
dat.
Am gsit semne care dovedeau c cineva trecuse pe
acolo. Nu aveau ce s gseasc. Am trimis toate
documentele voastre cartea, fotografile i traducerile
fcute de voi unui prieten.
Nu va facei griji, la el vor f n siguran. Le-am
expediat prin pot, ca s nu tie nimeni unde au fost
trimise. O s v spun cte ceva despre persoana creia
i le-am dat.
Se numete Harry, Harry Blandford. Este englez,
dar triete n Israel din 1947. n urm cu vreo zece
ani, s-a convertit la iudaism, dei nc mai las mult
de dorit felul n care respect mitzvot-ul. Rabinul ef
nu ar f deloc mulumit de el.
Nu c a f eu cel mai ndreptit s-l critic. De cte
ori are ocazia i asta se ntmpl destul de
des mnnc la micul dejun ou cu costi.
Harry Blandford este un tip ciudat, dar este cea
mai indicat persoan din Israel s v pstreze
documentele. A venit n ara asta n tineree i de
atunci nu a mai pus piciorul afar. Dup rzboi, a fost
numit ntr-un post din cadrul serviciului AG3,
aparinnd de Ministerul de Rzboi al Marii Britanii,
care se ocupa de investigarea crimelor de rzboi. Dup
ctva timp, a fost transferat la CROWCASS, Registrul
Central al Criminalilor de Rzboi i al Persoanelor
Periculoase pentru Sigurana Statului, cu sediul la
Paris, unde a lucrat sub conducerea lui Palfrey. n
1946, era deja dezamgit, pentru c simea c nu se
ntreprinde nimic serios pentru prinderea fotilor
naziti, nici din partea britanicilor, nici din partea
americanilor. Se prea c ruii erau singurii care
ncercau, ct de ct, s fac ceva, dar el nu i prea
simpatiza, din alte motive. A demisionat i i-a gsit o
slujb de ziarist la gazeta Manchester Guardian. n
1947, conducerea ziarului l-a trimis n Palestina, iar
un an mai trziu, cnd ara a devenit Israel, a rmas
n continuare. A muncit mai departe ca ziarist liber
profesionist, dar adevrata lui preocupare a rmas
identifcarea i prinderea fotilor naziti. A lucrat cu
Simon Wiesenthal i cu alte cteva persoane din
Europa, dar de cele mai multe ori s-a descurcat
singur. Are foarte puini bani i att ct are i
cheltuiete pe dosare i coresponden.
Poate v ntrebai de ce am expediat documentele
pe care mi le-ai ncredinat acestei persoane. Sau
poate c de-acum v-ai dat singuri seama. n caz c
nu, s v lmuresc. Ai descoperit un jurnal scris de
un maior SS care povestete despre o expediie
germana n Sinai nainte de rzboi. Acea expediie a
fost condus, fr ndoial, de cineva afat n relaii
foarte strnse cu Hajj Amin al-Husayni, omul care mai
trziu a devenit exponentul Celui de-al Treilea Reich n
lumea arab. De curnd, am afat, dintr-o alt surs,
c persoana numit al-Shami, care se pare c l-a rpit
pe David i l-a dus n deertul Nafud, a fost unul
dintre apropiaii marelui muftiu, nainte, n timpul i
dup rzboi. Este posibil ca acele legturi care au
existat n 1935 s mai existe i acum. n anii 50 i '60,
Harry a pierdut mult timp ncercnd s-l aresteze i
s-l judece pe al-Shami. tie despre el mai multe dect
oricare alt persoan n via. Restul depinde de voi.
Scriu toate acestea n sperana c suntei n
sigurana sau vei f, n clipa n care citii aceast
scrisoare. Cel puin unul din voi. Desigur, nu am nici o
baz pe care s fac astfel de presupuneri, dar, altfel,
nu mi-ar rmne dect s cad prad disperrii. Viaa
trebuie s aib un sens, chiar dac este trectoare.
Poate c Harry va descoperi ceva, poate c vei f voi n
stare s-l contactai i poate c cineva sus-pus v va
crede cnd i vei povesti ce se petrece. Ce spunei de
colonelul Scholem? L-ai convins? Pe Harry l gsii n
Makhane Yehuda, strada Nissim Behar nr. 15,
apartamentul 17. Spunei-i c venii din partea mea,
spunei-i care v sunt numele le tie de la mine.
Las aceste rnduri n grija vecinului meu, Potok. E
att de btrn, nct are impresia c tinerii fac parte
dintr-o alt ras. Probabil c nici nu va bga de seam
c nu mai sunt, dac mi se ntmpl ceva. Dar va
pstra aceast scrisoare; nu arunc niciodat nimic.
Cnd a murit nevast-sa, au trebuit s se lupte cu el
ca s-i lase s o scoat din apartament. Potok a vzut
lucruri urte n Rusia; sper s nu-i fac nici un ru
dac vor veni dup mine.
Avei grij de voi. Dac-l vd pe Dumnezeu, o s-i
povestesc ce se ntmpl. Probabil c nu m va bga n
seam; cred c este foarte plictisit de noi. Totui, ar
putea s se strduiasc mai mult. Nu fi prostui; fi
drgui unul cu celalalt. Cnd vei ajunge la vrsta
mea, nu va mai avea nici o importana... ceea ce pare
acum att de important. Schalom. Abraham.
Leyla tcu i mpturi scrisoarea, apoi o puse la loc n
plicul ifonat. Osptarul le aduse mncarea i berile.
Mncar i bur n tcere. Dup ce terminar, David chem
osptarul i ceru dou pahare goale. Cnd i se aduser, lu
sticla de Calvados i turn puin n fecare. O privi pe Leyla,
faa ei ngust, ngrijorat, ochii triti. ntinse braul cu
blndee i-i lu mna ntr-a lui. Cu cealalt mn ridic
paharul.
Lchaim, zise el. Pentru via.
Leyla ridic i ea paharul.
Pentru Abraham.
55
Dup aproape patruzeci de ani petrecui n Israel, Harry
Blandford nu reuise s nvee mai mult ebraic dect att
ct i era necesar s comande ceva de mncat sau s-i cear
taximetristului s-l duc acas, dac era prea beat ca s se
deplaseze pe propriile sale picioare. Fcea parad de
binecunoscutul dispre al englezilor fa de orice alt limb n
afar de limba lor matern. Cnd sosise aici, ara se numea
nc Palestina, iar limba englez era lingua franca; n ceea
ce-l privea pe Harry Blandford, continua s fe i acum, iar
cei patruzeci de ani petrecui n sunetele semitice guturale,
auzite n autobuz, cafenele sau baruri, nu reuiser s-l
conving de contrariul. n ultimii zece ani, i complicase
existena arbornd o yarmulka de un rou-iptor i
frecventnd cu regularitate sinagoga. Nu era un evreu
exagerat de credincios, dar i rscumpra pcatele din
timpul sptmnii respectnd cu rigurozitate shabbat-ul i
mbtndu-se cu evlavie n timpul Purim-ului.
i primi pe David i pe Leyla ntr-o ncpere att de
aglomerat de dosare, nct se simeau ca i cum ar f intrat
ntr-un fet supradimensionat. Nu scpase nimic: nici
scaunele, nici mesele, nici podeaua, nici btrna canapea
desfundat care se prbuea sub greutatea unui vraf de
dosare, ntr-un col. Pn i uile dulapurilor fuseser scoase
din balamale, pentru a uura accesul la rafturi, iar scara
care nlesnea consultarea documentelor afate cel mai sus
fusese fcuta la comand, avnd ataat la fecare treapta
cte o ldi. Locuina emana un miros greu de praf i de
hrtie veche. Un singur bec chior, atrnat sus, n tavan,
prezida tot acest haos din odaie. O pisic trcata, gras,
ncovrigat pe sptarul unui fotoliu, i msura plictisit din
colul ochilor somnoroi.
Harry travers camera i lu pisica sub bra, apoi o invit
pe Leyla s ia loc.
l cheam Sammy, explic el, referindu-se la motan. n
tineree, a fost o adevrat pacoste. Obinuia s-mi mprtie
dosarele n toat camera. Totui, nu cred c se observa cine
tie ce. Pn la urm, s-a potolit. N-avea ncotro. Ori se
potolea, ori l mucam de-i zburau fulgii. l mucam de fund,
doar aa, ca s vad cum e. Dumnezeule, pe atunci mai avea
dini. Acum mnnc porridge; mbtrnete, ca i mine.
Eliber nc un scaun pentru David, apoi se post n faa
ferestrei, privindu-i. Sub yarmulka roie, care-l fcea s
semene cu un cardinal, prul rebel, de un alb nesplat, se
ridica n toate prile, ncercnd parc s se scuture de fes.
Fruntea nalta era brzdat de riduri de btrnee i de prea
multe gnduri. Faa rotund, cu obraji trandafrii, care i
amintea lui David de un maior n retragere sau de un buldog,
era mprit n dou de o musta tipic englezeasc. Partea
de sus nu prea s se potriveasc cu cea de jos, ca i cum ar
f fost lipite din greeala. Purta un sacou de vara uzat, cu
dungi subiri. Cmaa alb cunoscuse i zile mai bune. Purta
aceste haine de o via; nu avea rost s renune acum la ele.
David observ privirea tinereasc, vioaie. Avea ochi
ptrunztori, cercettori, inteligeni, care i trdau adevrata
personalitate. Harry Blandford nu era vreun excentric srit
de pe fx; avea frea unui oim, a unei psri de prad pornite
la vntoare de roztoare mici, care nu preget s le sfie n
bucele atunci cnd le prinde.
Le oferi ceai, iar ei, netiutori, acceptar ca s nu l
jigneasc. n toi aceti ani petrecui departe de Anglia, Harry
nu pierduse ndemnarea de a transforma cea mai civilizat
butur din lume ntr-o licoare otrvitoare. Cu mult vreme
n urm, descoperise, pe o strdu lturalnic din Oraul
Vechi, un negustor care i furniza toate materialele necesare
pentru perpetuarea acestui viciu. Arunc cteva pliculee pe
a cror etichet scria PG Tips ntr-o can burtoas din lut.
Turn ap clocotit peste ele i le infuz pn obinu un
lichid aproape negru. Cnd i se pru c ceaiul sttuse destul,
l turn n nite ceti ciobite, din porelan, adug puin
lapte, fr s le cear prerea, apoi ridic privirea, innd n
mn un cletior de argint:
O bucat sau dou?
Dup ce amndoi l refuzar, cu un gest hotrt al
capului, Harry aez cetile pe farfurioare i puse alturi
nite chestii rotunde pe care le prezent drept biscuii
digestivi. Surznd politicos, David i Leyla sorbir din
butura amestecat cu lapte i ronir cte un biscuit.
Harry ddu la o parte cteva hrtii de pe un fotoliu
suprancrcat i se aez.
Aa deci, venii din partea lui Abraham Steinhardt.
David privi spre Leyla, apoi napoi la Blandford.
Cam aa ceva. Ne-a lsat o scrisoare n care a
menionat numele dumneavoastr. Din... pcate, Abraham
Steinhardt a murit. A...
Da, tiu. A czut pe scara din faa apartamentului. Am
afat la scurt timp dup aceea, de la un prieten comun.
Problema este c eu nu cred c moartea sa a fost...
...accidental? l ntrerupse Harry. tiu acest lucru de
aproape dou sptmni. Din hrtiile acelea pe care i le-ai
lsat, am dedus nite legturi extrem de curioase. Mi-a scris
o scrisoare n care mi povestea despre omorurile acelea. E
limpede; nu foarte, dar sufcient. Deocamdat, nu aveam
prea multe fre. Dar se pare c este amestecat i vechiul meu
amic Hajj Amin. M intereseaz tot ce are legtur cu el.
De ce?
De ce persoana muftiului?
Nu, nu este vorba numai de el. De ce oricare dintre ei?
Ahh! Harry oft. Sorbi din ceai. Prea s-l savureze, ca
cineva ajuns deja la dependen. Vedei n jur attea dovezi
ale obsesiei mele, nct cred c v ntrebai: O f inofensiv
sau ar f mai bine s o tergem? Ei bine, exclam, lovind
uor cana cu linguria de argint, nu sunt inofensiv. Poate c
aa par, dar v asigur c nu este adevrat. La nceput, a fost
ca un fel de pasiune excentric. Culegeam informaii, le
adunam n dosare, scriam rapoarte i le trimiteam
organismelor pe care le consideram cele mai n msur s se
foloseasc de ele; ageniilor, aliailor din Germania
Occidental, apoi chiar serviciilor vest-germane, apoi
israelienilor. Drept rspuns, primeam cte o scrisoare
politicoas n care eram informat c dosarele mele fuseser,
nregistrate i pstrate n vederea cercetrilor ulterioare.
Le-am dat dosare ale unor oameni rspunztori de
moartea a zeci de mii de persoane. Comandani Einzats-
gruppe, oferi din lagrele de concentrare, industriai,
generali ai Wehrmacht-ului iar ei nu gseau altceva de spus
dect c le pstrau pentru cercetri ulterioare. Cuvntul lor
cheie era normalizare. Voiau s repun pe picioare
Germania. Nu doreau s aib de-a face cu sindicatele, cu
socialitii, cu oamenii care se opuseser regimului. Pricepere
i respectabilitate, acestea erau calitile pe care le cereau.
Nazitii i-au rs n pumni nc de la terminarea rzboiului.
Am deschis cteva procese i asta dup ce Ministerul de
Externe britanic s-a fcut luntre i punte s le mpiedice iar
n fnal, i-am lsat pe toi s zboare ncotro vedeau cu ochii.
Pur i simplu, am ters cu buretele mai multe milioane de
mori, ca pe nite datorii neplcute, i ne-am continuat
treaba.
Pn la urm, am nceput s trimit rapoartele altor
persoane. Unor oameni crora le psa de ceea ce se ntmpla
Mai ales unor grupuri de tineri activiti evrei. Vrei s tii ce
au fcut? Au pus bombe n beciurile caselor, au tras n
oameni pe care nu-i cunoteau dect din fotografi; au
nscenat accidente extrem de neplcute. Recunosc, nu era
cine tie ce, dar toate astea fceau din mine o persoan
periculoas. Evident, a f dorit o altfel de judecat, mai
curat, mai deschis: procese i expunerea la oprobiul
public, o ncheiere de conturi corect. Ei bine, aa ceva era
imposibil. Aa c a trebuit s aleg a doua variant optim.
Dar ei tiu totul. De cte ori unuia dintre ei i se ntmpl un
accident misterios, zvonurile ncep s circule. Se ngrijoreaz
puin, poate chiar mai mult. Nu pot dormi o noapte, dou,
ntrebndu-se cnd va suna cineva la ua i trec nduelile
ori de cte ori o main ncetinete cnd trece pe lng ei.
David duse cana de porelan la buze. Toarta era micu i
foarte incomod; nu reuea s strecoare nici un deget prin
ea. Auzise undeva c englezii obinuiau s in degetul mic
deprtat atunci cnd sorbeau din ceac. I se prea un gest
riscant. Mai lu o nghiitur.
Nu v temei c acelai lucru vi s-ar putea ntmpla i
dumneavoastr? C ntr-o bun zi s-ar putea s auzii un
ciocnit n u?
Harry se aplec mai n fa, din fotoliu. Arcurile btrne
scrir dureros.
Domnule profesor, m crezi naiv? N-a f putut tri
pn la vrsta asta dac m comportam ca un copil. V-am
spus c m ocup de culegerea de informaii. Cnd te apuci s
scoi la iveal o parte a trecutului, n mod inevitabil dai i
peste altceva. Exist brbai i femei, unii dintre ei n poziii
foarte nalte, care recunosc senini c au cochetat cu
nazismul: Eram tnr, nu nelegeam despre ce era vorba
sau Am rmas n organizaie ca s i ajut astfel pe evrei, s i
salvez ct mi-au permis puterile. Cunoatei placa. Pare s i
afecteze foarte puin. Dar dac aceti oameni af c deii
anumite informaii despre ei, s zicem infdeliti conjugale
sau relaii homosexuale, sau afaceri necurate, i vei vedea c
sunt gata s i mnnce din palm. Desigur, cu condiia s f
depus informaiile respective ntr-un loc foarte sigur i s f
lsat vorb s fe date publicitii, n caz c i se ntmpl
ceva ru. Aceleai persoane, care din alte motive ar da orice
s te vad mort, devin cei mai devotai prieteni, dispui s te
cocoloeasc aa cum cloca i cocoloete puii. Domnule
profesor, te asigur c, pn i n prezent, oamenii se simt mai
stnjenii de sex dect de violen sau chiar de crim.
Oamenii prefer s recunoasc o crim sau un act de
violen dect o aventur sexual.
Se ls pe sptarul fotoliului i sorbi ultima nghiitur de
ceai. Privi aproape dezgustat n cana goal, ca i cum el
nsui ar f fost stupefat de ceea ce putuse bea.
Acesta-i defectul pliculeelor de ceai. Nu las frunze pe
fundul cetii. Credei-m, e mult mai curat. Mai igienic. Dar
nu poi ghici viitorul.
David l privi ntrebtor.
E un vechi obicei britanic, explic Harry. Se obinuia
s se ghiceasc viitorul dup desenele nchipuite de frunzele
de ceai pe fundul cetii. Un vapor nsemna cltorie. Casa
semnifca noroc. E o art pe cale de dispariie. Nite aiureli,
bineneles, ca i horoscoapele; dar i alung plictiseala. Pe
vremuri, exista atta timp liber.
n fne, erau alte timpuri i lumea era altfel, zise el,
scuturndu-se, ca i cum ar f vrut s alunge un vis. Avem de
discutat probleme mult mai presante. Ai venit dup hrtii.
Da. V-au ajutat cu ceva?
O, da. ntr-adevr, m-au ajutat. Sunt extrem de
interesante. De fapt, m intereseaz orice informaie despre
amicul Hajj Amin. Dragul de el, mereu i sttea mintea la
mecherii. Un adevrat ticlos. Nu, mi retrag cuvintele. Un
ticlos ieit din comun. Alunecos, iret, perfd... Pe lng el,
Adolf prea un sfnt. Btrnul Adolf nu a fost niciodat
zdravn la minte, ns Hajj Amin... A fost cel mai calculat
tlhar al secolului. Bineneles, acum e mort. A dat n primire
n 74, n vila lui de lng Beirut. Sper c n-a avut parte de o
moarte uoar. Dar rul pe care-l fac oamenii dinuiete i
dup moartea lor, cum zicea Bard. Ca i cuvintele. Credei
c mai are amici care fac treburi necurate?
Amici cu greutate, zise David. Prieteni care v-ar
interesa cu adevrat. Amici care i-au rmas credincioi de pe
vremea cnd se afa la Berlin.
Btrnul i ndrept spatele i rmase nemicat. Se
ridic, se duse la fereastr i privi afar, apoi trase jaluzelele
de culoare nchis. Se ntoarse la fotoliu i se aez din nou
pe margine.
Cred c ar f mai bine s-i spui unchiului Harry tot ce
tii.
David i povesti, iar Leyla complet datele care lipseau.
Dup ce isprvir, Harry rmase adncit n gnduri. n
camer se lsase o linite apstoare. David remarc pentru
ntia oar tic-tac-ul unui ceas vechi, masiv. Un curent de
aer rece dinuia n camer. Leyla se nfor i privi ctre
David. Ochii li se ntlnir pentru o fraciune de secund,
apoi amndoi plecar privirea. Ceasul msura timpul,
indiferent. Ceaiul din cetile lor se rcise de mult.
ntr-un trziu, btrnul ridic privirea. Prea s f
mbtrnit subit. Umerii i czuser, iar faa-i tras era
cenuie.
neleg.
Nu zise nimic n plus. Era un rspuns sec, dar care
spunea totul. nelegea, vedea clar toat intriga care ncepea
acum s ia contur. Ceea ce ntrevedea i fcea prul mciuc.
Se ridic i se apropie de biroul aezat ntr-un col ntunecos
al ncperii, apoi reveni, ducnd n brae un vraf de dosare.
Se aez i ls teancul de hrtii pe podea, lng el.
Ce tii despre formarea Celui de-al Treilea Reich?
ntreb el.
Amndoi ridicar din umeri.
Destul de puin, rspunse David. Cred c faptele de
baz
Nu m intereseaz faptele. Sau nu doar faptele, pur i
simplu. M intereseaz atmosfera. Ce tii despre atmosfer?
David medit puin. i gsea cu greu cuvintele.
O atmosfer de frustrare. Frustrare economic i
politic. Nemulumire fa de cum a fost tratat Germania
dup Primul Rzboi Mondial. Dezaprobare... a politicii duse
de Republica de la Weimar, a nivelului de trai, a salariilor.
Atitudine paranoic fa de evrei i de comuniti, un fel de
panic moral, senzaia c naiunea este ameninat de
fagelul decadenei. Un sentiment acut de nesiguran,
dorina de mrire a neamului, de afrmare independent.
Cutarea unui ap ispitor: din nou evreii, comunitii,
homosexualii, sectanii. Cred c era vorba de un sentiment
de neajutorare, de convingerea c doar o schimbare total
poate nltura toate mizeriile i poate transforma societatea
Oamenii aveau nevoie de un salvator, de cineva care i putea
scoate din marasm. Nu tiu exact, cred c au fost mai multe.
n general, bnuiesc c era un fel de nevroz n mas,
sentimentul c ceva sttea s pocneasc
Harry ncuviin din cap.
Nu-i ru! i, frete, ceva a i pocnit. Cel puin, aa
pare de multe ori. Adevrul este c nu a existat un moment
precis despre care s poi afrma asta a fost clipa n care
nemii au nceput s-i piard minile. Ceea ce s-a petrecut
n 1933 nu a fost dect o formalitate, pecetluirea unui fapt
care se pare c se petrecea de mai mult timp. Evident,
ulterior atmosfera s-a acutizat i, ntr-un fel, s-a schimbat;
dar nebunia era nc n foare.
Dar ai trecut cu vederea un lucru cu adevrat esenial.
Iraionalitatea. James Webb un scriitor englez, i-a gsit o
descriere potrivit, ntunecarea judecii. Fenomenul s-a
declanat n diferite pri ale Europei n a doua jumtate a
secolului trecut i a atins apogeul n Germania, n anii 30.
ntr-un fel, continu i acum. Oamenii se sperie deseori de
prea mult gndire. Pentru majoritatea conteaz
sentimentele, ceea ce simi n sufet. Antisemitismul nu este
ceva raional, dar ncearc s-i explici asta unui fanatic de
dreapta. Va avea vreo importan pentru el? Antisemitismul
este un sentiment plcut, i ofer posibilitatea s iei la
pumni pe cineva atunci cnd te prsete nevasta sau tocmai
ai ajuns pe drumuri din cauza unui sistem economic pe care
nu-l nelegi.
Dar, desigur, nu toat lumea simte nevoia s ia la palme
un evreu sau s dea foc unei sinagogi. Treburile astea le
lsm n seama plebei. Noi suntem deasupra unor astfel de
lucruri, noi suntem oameni civilizai. n acelai timp, lipsa
raiunii nu este prerogativa claselor muncitoare needucate.
Nici pe departe. Dac Hitler s-ar f bazat numai pe mitocani,
nu ar f reuit niciodat s acapareze puterea. Oamenii
educai se pot teme de raiune la fel de mult ca i cei
analfabei, chiar mai mult, pentru c sunt contieni de
tensiunile pe care le poate provoca. n 1931 n universiti
existau deja de dou ori mai muli simpatizani ai nazismului
dect n rndurile populaiei germane, n general. V
surprinde? Nu ar trebui. Vorbesc din punctul de vedere al
proporiilor, desigur. Oameni de tiin au fost btui sau dai
afar din instituiile n care lucrau pentru c aveau preri
nepopulare. n unele faculti, au avut loc manifestaii. i
cred c nu ai uitat de arderea crilor n 1933. Ce s-a
petrecut cu Epoca Raiunii? Ce s-a ntmplat cu progresul i
tiina, i cu noua cultura liberal? Au fost azvrlite la toalet
i s-a tras apa peste ele, asta s-a ntmplat!
Din glasul lui Blandford rzbtea furia, amestecat cu o
tristee nemrginit. Se opri ca s-i trag sufetul. David
proft de ntrerupere i interveni n discuie.
Tot ce ne spunei este foarte interesant, domnule
Blandford. Serios, a vrea s afu mai multe despre ceea ce
ne spunei. Dar nu vd care este legtura cu subiectul despre
care vorbeam. Toate vorbele astea despre origini nu ne ajut
s descoperim ce se petrece acum, ce planuri mai au oamenii
acetia.
Harry l privi cu ochii aceia scruttori i critici.
Nu vedei legtura? ntreb cu o urm de zmbet. Mda,
probabil c nc nu. Dar o vei vedea. Dar dumneavoastr,
domnioar Rashid?
Sunt de aceeai prere cu David. Este fascinant, dar
nu ajungem la nici un rezultat concret.
Vom ajunge. Avei rbdare. Ceea ce v-am povestit a fost
un fel de introducere. Poate am deviat puin de la subiect.
Dar anumite lucruri pe care vi le voi spune pot prea... s
zicem, puin ciudate. Puin cam greu de crezut. De aceea am
preferat acest preambul, care pare nesemnifcativ. V asigur
c, n fnal, totul va cpta sens. Pot continua?
David i Leyla ncuviinar din cap.
Bine. Am stabilit c prea mult raiune d natere unei
reacii. ncrederea n raiune cedeaz n faa sentimentelor. A
dorinelor romantice. A credinei n forele iraionale. Hegel i
procesele imposibil de oprit ale istoriei lumii; Nietzsche i
omul lui superior; Wagner i mitul mreiei teutone
transformat n realitate. Nite chestii extrem de stufoase i de
atrgtoare pentru intelectuali n cutarea
transcendentalului.
Germanii nu au fost singurii care gndeau aa. Dac te-ai
f dus la Paris sau la St. Petersburg ori n Noua Anglie spre
sfritul secolului al nousprezecelea, ai f gsit o mulime de
oameni cu aceleai idei. Aveau parte de destul realitate n
via; simeau nevoia de ceva mai mult, de ceva care s-i
scoat din ei nii. edine de spiritism, magie, tiinele
ezoterice, Kabbala orice oferea o nou introspecie, o
evadare din faa raionalului. Spiritualism, teosofe,
masonerie, o mulime de religii i de culte, i de secte oculte
care ofereau iluminare instantanee sau acces la cunoaterea
interzis, cunoatere pe care Biserica a suprimat-o. Oriunde
te uitai, ddeai peste noi Mesia, profei orientali, maetri n
tiine oculte: un amalgam de sfni, arlatani i potlogari.
David interveni din nou.
Vrei s spunei c a fost o atmosfer asemntoare cu
cea a anilor 60-70, cu micarea hippy, cu adepii sectei
Moon, cu astrologi, cri de tarot i altele de genul sta?
Harry ncuviin din cap.
Exact acelai lucru. Au fost implicate cam aceleai
grupuri. Krishnamurti a fost la nceput un prooroc teosof.
Vivekananda a vizitat Europa i America pe la nceputul
secolului. I-a urmat Abdul Baha, fondatorul micrii Bahai.
Nu s-a schimbat mare lucru. Aceleai probleme, aceleai
soluii.
Dar tot nu neleg...
Ajung i la asta, l repezi Harry puin agasat. V rog,
adug mai blnd, este foarte important. Aici e vorba de un
plan, dar nu e uor de desclcit. Ceea ce ai vzut nu este
dect un fragment, o prticic din schema general.
Lsai-m s ncerc cel puin s v dezvlui detaliile pe care
nu le cunoatei.
Deci, s revenim la Germania. Germanii i-au avut i ei
partea din obsesia general pentru ocultism. Ocultismul se
potrivea foarte bine cu muzica lui Wagner i cu acea nostalgie
romantic a vieii germane pure care nu putea f trit dect
departe de decadena oraelor aa numita flozofe vlkisch.
David ncet s se mai foiasc pe scaun. n cele din urm,
povestirea lui Harry ncepea s capete sens. Nazitii fuseser
puternic infuenai de ncrederea n poporul german, n
sngele i inutul strmoesc, i n puritatea rasial.
Gnditorii vlkisch au preamrit virtuile universului rural i
au nferat decadena marilor orae. Ca i hippioii, psrile
migratoare germane ale anilor 20 au fcut opinie separat,
declarndu-se partizanii unui mod de via mai simplu.
Hitler a visat i a scris despre un stat vlkisch. David asculta
cu atenia ncordat.
Prin anii 20, ocultismul a cunoscut o dezvoltare
extraordinar. Existau tot felul de micri: clici mrunte ca
Societatea pentru Via Modern din Mnchen, n suburbia
Schwabing, grupuri mai mari ca Weissenberger, care n 1930
avea o sut de mii de membri. Desigur, participau tot felul de
specimene: teosof, gnostici, taoiti, neobuditi, amestecai
deseori cu nihiliti, colectiviti, sindicaliti o ntreag reea
subteran.
Dar germanii au avut contribuia lor la crearea acestei
situaii. Au existat profei germani ca B Yin R, pe numele
su real Joseph Schneiderfranken sau Ottoman Zar-Adusht
Hanish, alias Otto Hanish. A existat micarea Gottesbund
Tanatra, fondat de un om de afaceri pe nume Feder Mhle;
n 1929 numra deja dou mii de oameni la o singura
ntrunire. V plictisesc cu toate aceste amnunte?
Nu, rspunse David. ncep s neleg ce spunei. Cel
puin, aa cred.
i aminti de Ulrich von Meier, aa cum l vzuse n
petera subteran de la Iram, de Templu i de fetiele despre
care i povestise Leyla. Harry nu spunea vorbe goale.
Vei nelege totul dup ce termin, surise Harry. S
continum. Muli dintre aceti oameni erau, cum le spunei
voi, americanii, nite ciudai. Pe vremea mea, noi le
spuneam cnii. Acum, de cele mai multe ori cnd i bate
un nebun la u, ca s-i spun c n grdina lui au aterizat
extrateretri, cel mai indicat este s-i zici s-i mite fundul
mai departe. Scuzai-m, domnioar Rashid, spuse, roind.
Leyla ridic privirea i zmbi.
Iertai-m, dar nu am mai auzit expresia asta.
Blandford se fcu purpuriu la fa.
Oh, n cazul acesta... Este o expresie britanic, nu
tocmai politicoas de a spune... adic...
neleg, zise Leyla, rznd.
i plcea Blandford; era ca un copil mare. Dar, dei David
afrma c ncepe s neleag cum stau lucrurile, ea nu
pricepea absolut nimic.
Despre ce vorbeam? A, da... despre nebunii care i bat
la u. Ei bine, adevrul este c nu e bine s-i ignori pe
cnii. cnitul de astzi poate provoca mine multe
probleme. Nu ai cum s tii. n retrospectiv, este destul de
simplu, dar pe moment nu. Totui, exist destule indicii care
pot da de gndit unui om cu mintea ntreag. Familia lui
Iisus a ncercat s-l bage ntr-un azil de nebuni. Mohammed
a fost alungat din Mecca de potentaii oraului care susineau
c era posedat de spirite necurate. Totui, n cele din urm,
amndoi i-au cucerit locul care le revenea de drept.
Mohammed chiar a cucerit Mecca opt ani mai trziu. E
sufcient s te determine s judeci de dou ori nainte de a
deschide ua data urmtoare.
S trec la subiect. Atta timp ct adepii ocultismului se
limiteaz la chemarea sufetelor celor mori sau la dezbateri
privind locul exact unde s-a afat Atlantida ori ncearc s se
proiecteze n plan astral sunt absolut inofensivi. Pot face
chiar ceva n folosul oamenilor. E cu mult mai bine dect s-i
trag un picior n fa unui evreu. Ofer posibilitatea de a f
iraional ntr-un fel cvasiraional. Pn aici totul e n regul.
Dar nu se termin totdeauna aici. n defnitiv, cnd ai
impresia c deii anumite cunotine pe care cei din jur nu le
au, nu e mult pn ncepi s gndeti prietenii mei i cu
mine am putea organiza mai bine lucrurile, spre folosul
umanitii. Sau, poate, ncepi s-i imaginezi c tu i clica
din care faci parte suntei nucleul unei noi rase de oameni,
germenele unei societi revigorate. Ori poate c Mesia a
cobort pe pmnt s anune nceputul unei ere noi. Vechea
ordine trebuie s cedeze locul ordinii noi. Die neue Ordnung.
Ocultismul face loc politicii. edinele de spiritism se
transform n mitinguri populare. nvrtitul mesei paveaz
calea ctre vntoarea de evrei.
Nu trebuie dect s examinai ideile unor grupuri
germane oculte, ca s v dai seama ct de simpl ar f
tranziia: de la a visa la o lume nou la a o construi efectiv.
Am pomenit de profetul Hanisch. El a fondat o religie numit
Mazdaznan. Printre altele, el propovduia ideea cum c
numai arienii veritabili, cu pr blond i ochi albatri pot f
purttorii adevrului. Sun familiar? Nu puine grupuri
germane susineau acelai lucru.
Chiar i nainte de Primul Rzboi Mondial unele secte
proroceau venirea unei ere noi. n anii 20, mileniarismul era
n foare. Secta Gottesbund Tanatra se pregtea pentru
sosirea Reich-ului de o mie de ani. La fel i un alt grup din
Saxonia, numit grupul Laurenienilor. Numele lor este
mprumutat de la cel al unui individ pe nume Hermann
Lorenz. n caz c v intereseaz, Hermann avea un frate pe
nume Heinrich.
David ridic privirea. Ochii lui Blandford nu trdau
nimic.
O s revin la Heinrich mai trziu. Nu am terminat
deocamdat cu cadrul general. Unii nu erau ncntai de
perspectiva de a atepta venirea Utopiei dup cum voia Cel de
Sus. Au nfinat colonii la tot pasul, mini-Utopii n cadrul
crora se puteau acomoda cu noul mod de via. Cea mai
cunoscut era Monte Verita, nfinat ntr-o localitate din
Elveia, Ascona. Toat lumea mergea la Monte Verita. Scriitori
ca Hermann Hesse i Stefan George, pictori ca Arp i Klee,
Isadora Duncan, balerina, politicieni ca Lenin, Troky,
Bakunin. Monte Verita era n legtur cu o societate magic
numit Ordens Temple der Ostens Ordinul Templierilor din
Orient.
A existat un alt grup cu nume asemntor, Ordinul Noilor
Templieri, condus de Jrg Lanz von Liebenfels. Membrii
acestui ordin trebuiau s fe imaculai din punct de vedere al
rasei. Intenionau s nfineze colonii pursnge n provincie,
s ocupe cteva castele n care s poat crea o nou ras.
Von Liebenfels a cumprat castele adevrate care urma s
funcioneze ca centre pentru eroii arieni. Nu a fost primul.
Dup Primul Rzboi Mondial, o mulime de oameni au plecat
de la Schwabing cu gndul s fondeze colonii asemntoare.
Unul dintre ei a fost un profet pe nume Ludwig Derleth. Visa
s construiasc un ora ideal, Rosenburg-ul. Sarcina
locuitorilor acestei aezri era s educe generaia tnr n
aa fel, nct s devin o elit, germenele noii ordini viitoare.
David i Leyla schimbar o privire. Bucic cu bucic,
asemeni unei picturi care i dezvluie adevrata frumusee
doar atunci cnd o priveti de departe, povestea lui Harry
Blandford ncepea s capete sens.
Harry i privi i surse.
Pn acum ai auzit o sumedenie de lucruri vagi, nu-i
aa? Dar ncepei s ntrezrii ansamblul, am dreptate?
Colonii aezate departe de orae, ceti n care s creasc
noua generaie de ras pur, planuri de creare a Celui de-al
Treilea Reich.
O clip, interveni David. Vreau s lmurim un lucru.
Ne povestii toate astea din cauza a ceea ce v-am spus mai
nainte despre Iram? Mi se pare c facei o mulime de
conexiuni doar ca s confrmai ceea ce v-am povestit. Este
interesant. Multe lucruri sunt foarte plauzibile. Dar, dac nu
v suprai, nu pentru asta am venit aici. Spuneai c
hrtiile pe care vi le-a trimis Abraham sunt importante. N-am
putea discuta despre ele?
Han-y oft i-i uguie puin buzele.
Dorii nc puin ceai?
Amndoi l refuzar, cltinnd din cap.
Ceaiul ajut. Ascute mintea. Limpezete gndurile. V
nchipuiai c am scos toate aceste informaii dintr-un
depozit infailibil de amintiri? C port tot timpul n minte
chestii din astea, ateptnd s vin cineva i s deschid
vreun subiect interesant care s-mi dea ocazia s m flesc
cu tot ce tiu? Ca un arlatan de la circ? Doamne
Dumnezeule, n-a mai putea memora nimic important dac
mi-a mpuia capul cu asemenea banaliti. Aveam de gnd
s v povestesc toate astea nc nainte de a afa ce ai gsit
n deertul Nafud. Am evideniat doar anumite lucruri i am
omis altele, atta tot. Dar am fcut cercetarea cu mult nainte
de a veni voi, din cauza a ceea ce am citit n hrtiile acelea.
M-ai neles? Tcu o clip, apoi ntreb: Acum mi dai voie
s continuu?
Cei doi ncuviinar din cap, cuprini de un soi de team.
Voi ateptai s auzii de la mine care este legtura
ntre ceea ce v-am povestit pn acum i naziti. Se
ntrerupse i inspir adnc. Ei bine, nu este chiar att de
simplu. O sumedenie de oameni au ncercat s stabileasc
nite legturi care, de fapt, nu exist. S-au fcut speculaii
nesfrite, dar sunt extrem de puine dovezi indubitabile.
Majoritatea celor care au lansat speculaiile au fost ei nii
adepi ai tiinelor oculte, oameni care credeau n puterile
misterioase i n tiina secret a profeilor notri. Iar acest
lucru le-a cam ntunecat judecata.
Exist anumite fapte certe. n primul rnd, atmosfera
general. Chiar n cazul n care nu exista legturi directe,
toate aceste grupuri i idei se mpletesc i compun un fel de
fundal mistic al nazismului. Cel mai vizibil este n cazul lui
Himmler i al SS-ului. Ritualurile, Castelele Ordinului sau
Ordensburgen ca locuri de antrenament pentru elit, obsesia
fa de puritatea rasei. Himmler a modelat SS-ul dup
principiile iezuiilor: ei urma s fe pentru poporul german
ceea ce Societatea lui Iisus a fost pentru Biserica Catolic.
Dar deocamdat m intereseaz originile. M tem c o s
v plictisesc iar cu o mulime de aspecte mrunte dar totui
semnifcative. Mai nti: cnd tria la Viena, Adolf Hitler a
participat la conferine pe teme oculte. Era interesat de
astrologie, grafologie i numerele mistice. La Mnchen, l-a
frecventat pe Lanz von Liebenfels v amintii de el? i citea
cu regularitate revista rasist editat de acesta, o fuic
intitulat Ostara. Dar toate acestea sunt cam vagi, prea
generale. Cnd a ajuns la putere, Hitler nu mai era foarte
interesat de ocultism. Dar este cunoscut faptul c n 1919 s-a
nscris ntr-o organizaie care purta numele de Partidul
Muncitoresc German. Dup cum probabil tii, partidul
fusese nfinat cu un an n urm de un individ pe nume
Anton Drexler. Ulterior a devenit NSDAP Partidul Naional
Socialist al Muncitorilor Germani. Partidul Nazist. Partidul
nfinat de Drexler avea o origine neobinuit. Iniial, a fost
un cerc al muncitorilor fondat de Drexler i un ziarist pe
nume Harrer, Karl Harrer. La rndul su, Harrer a fost
membru al unei societi oculte cunoscute sub numele de
Thule Bund. Muli dintre primii membri ai NSDAP au fcut,
de asemenea, parte din Bund. Societatea Thule fcea i ea
parte dintr-o organizaie antisemit cunoscut sub
denumirea de Germanen Order. Roti n roti. Cercuri
concentrice, domnule profesor.
David ridic din umeri i cltin din cap. Auzise attea
despre acest subiect.
Tot nu neleg...
Unde ajungem cu toate astea? Drept n miezul
problemei, profesore. Cine crezi c era capul adevratul
ef al organizaiei Thule Bund din Germania? Vrei s-i
spun? l cunoti deja. L-ai ntlnit. Numele lui era profesor
Ulrich von Meier.
David se ncord. Leyla privi cu ochii mrii chipul lui
Harry.
i cine era eful flialei din Berlin? continu Harry.
I-am pomenit deja numele. Era un anume Heinrich Lorenz,
fratele lui Hermann, fondatorul organizaiei Laurenienilor.
Heinrich era bancher, un om extrem de bogat i de infuent.
ncep s-i strnesc interesul?
David ncuviina din cap. Ce ar f putut spune?
Cnd am citit traducerea jurnalului, atenia mi-a fost
atras de numele lui von Meier i al lui Lorenz. tiam deja
destul de multe despre ei i voiam s afu i mai mult. De
exemplu, tiam c nici unul din ei nu s-a nscris n partid
nici nainte, nici dup 1933. Nici unul din ei nu a ocupat o
funcie nalt sau public n afara Societii Thule iar acest
fapt era pstrat n mare secret. Nici unul din ei nu a avut
legturi cu vreo persoan din cercurile de putere naziste. i
totui, numele lor apare tot timpul. Sunt prezeni ba la micile
serate organizate de Fhrer, ba la vizitele de la sfrit de
sptmn la Berchtesgaden, ba n anturajul lui Himmler ori
la dineurile diplomailor din Cancelaria Reich-ului.
n 1941, nazitii au arestat pe toi adepii ocultismului
din Reich i i-au nchis n lagrele de concentrare. I-au
lichidat pe toi teosof, antroposof, vindectori prin
credin, astrologi. Poate cu excepia ctorva ghicitori care au
prevzut din timp ce urma s se ntmple i s-au dat, din
vreme, la fund. Ciudat, dar se pare c nu au fost prea muli
dintre acetia. Lui von Meier i lui Lorenz nu li s-a clintit nici
un fr de pr. M-am gndit de multe ori la acest lucru.
Firete, Thule Bund dispruse de mult. n dosarele mele
exist dovada c von Meier i Lorenz au continuat s fe
foarte interesai de tiinele oculte, fr s fac din asta un
secret. Exista mrturii care atest organizarea unor edine
de spiritism n prezena lui Himmler i a altor oferi
superiori SS. Von Meier a publicat chiar i articole despre
subiecte oculte. i toate astea ntr-o perioad cnd cei cu idei
ca ale lui erau expediai pe loc n lagrele de concentrare.
De fapt, m-a pus pe gnduri i schimbarea politicii
ofciale. A nceput nc din 1936, cnd au fost interzise toate
sectele i cultele importante. N-am neles niciodat de ce s-a
ntmplat aa. Nu prea are sens, doar dac nu considerm
sectele drept o concuren primejdioas care trebuia
nlturat. Cam aa cum au procedat dup revoluie
comunitii cu rivalii lor de stnga. ntrebarea este, cu cine
erau n concuren ocultitii? Aparent, nazitii erau, pur i
simplu, un partid politic. M-am ntrebat de multe ori dac nu
cumva dincolo de aparene exista altceva, mai profund.
Acum ncep s cred c exista. ntotdeauna am crezut c
von Meier a murit n 1945. Dup aceast dat, nu mai exist
nici o nsemnare despre el, nu s-a mai auzit nimic, nu s-au
rspndit povestiri ca cele legate de Mengele. Iar acum afu
de la dumneata c pn acum cteva zile era nc n via.
Asta este extrem de interesant. Dar nu este cel mai
surprinztor lucra pe care mi l-ai spus. Dai-mi voie s v
mai povestesc ceva despre von Meier. Avea o obsesie.
Articolele scrise de el ntre sfritul anilor 20 i jumtatea
anilor 30 graviteaz n jurul unui singur subiect. Avea
convingerea c Chivotul Legii exist nc i nu este nevoie
dect de studierea atent a anumitor texte antice pentru a
afa unde este ascuns. Unele dintre aceste articole au fost
publicate n reviste serioase de tiina i erau destul de
evazive. n publicaiile oculte inclusiv n Ostara lui
Liebenfels se spunea puin mai mult. Afrma c cel care va
gsi Chivotul va putea distruge pentru totdeauna infuena
poporului evreu. nelepii Sionului, spunea el, i exercit
nc puterile prin intermediul Chivotului. Dac Chivotul ar
putea f smuls de la ei, acea putere ar trece asupra noilor
proprietari Pentru viitorul rasei ariene era vital s fe gsit
Chivotul.
n 1936, articolele scrise de von Meier pe marginea
acestui subiect au ncetat brusc. Acesta a fost anul n care a
descoperit cetatea Iram. Anul n care nazitii au nceput s se
maseze n jurul principalelor culte. Anul n care Hitler a
trimis trupe n regiunea Rinului i a nceput pregtirile de
rzboi.
Cred c tia sau bnuia c Chivotul se afa undeva n
Iram, ns nu tia exact unde. A ndrzni s spun c
infuena extraordinar a organizaiei consta tocmai n
credina c deinea controlul asupra Chivotului. Ea a adus la
via partidul nazist. Acum i puteau garanta succesul prin
mijloace oculte. E o simpl presupunere. Dar un lucru este
sigur. ncepnd cu 1936, adevraii deintori ai puterii n
Germania au fost von Meier i organizaia lui ei au fost
stpnii din umbr ai Celui de-al Treilea Reich.
David i aduse aminte de scrisoarea lui Himmler n care
pomenea de von Meier. Recent am fost solicitat de domnul
profesor von Meier... Von Meier a transmis Consiliului...
Majoritatea membrilor organizaiei sunt trimii acum sau vor
f, dup ncetarea ostilitilor, n Statele Unite... La urma
urmei, nu avem de ales n privina asta.
Ridic privirea. Blandford l privea insistent. Iat un
englez, devenit evreu onorifc, un btrn purtnd pe cap o
yarmulka roie ca focul, prins n mrejele istoriei, ca o musc
btrn zvrcolindu-se n pnza unui pianjen lacom.
56
Se fcuse trziu. Harry Blandford era obosit. n cteva ore
lumea se ntorsese cu susul n jos, iar el se mai chinuia nc
s-i recapete echilibrul. Se ridic i-i turn nc o ceac
de ceai. David l rug s le ofere i lor cte o can de ceai fr
lapte. Harry mormi pe sub musta ceva despre americani
i orientali, dar le ndeplini dorina i le oferi butura cu acel
aer de superioritate pe care majoritatea englezilor o rezerv
restului umanitii ignorante. Dintr-o cutie veche de tabl, cu
o fotografe scorojit a reginei Elisabeta II pe capac cadou
din primii ani petrecui n Israel scoase o bucat de chec cu
fructe: ciree, migdale i stafde amestecate ntr-o mas
frmicioas de culoare maro, de origine incert i
prospeime i mai dubioas. l tie sau, mai corect, l
frmi cu ajutorul unui cuit i l servi pe farfurioare
ciobite, decorate cu boboci mici de trandafr. Se aez la loc i
lu motanul n brae. Rmase un timp tcut, rsfoind
dosarele, apoi le nchise i relu frul istorisirii.
Biatul s-a nscut n 1940. Mama era cea de a doua
soie a lui von Meier, o femeie de origine arab din Beirut. Se
numea Khadija. Khadija al-Husayni rud cu o alt
persoan despre care am discutat. Pe linie matern, Khadija
era descendent direct a Profetului. i purta numele primei
soii a Profetului. Este un lucru nemaiauzit ca o asemenea
femeie s se mrite cu un brbat de alt origine dect cea
musulman.
Khadija a murit la scurt timp dup naterea biatului. n
mprejurri foarte asemntoare cu cele n care i pierduse
viaa prima soie a lui von Meier. S-a necat n timpul unei
plimbri cu barca pe lacul Starnberg, acelai n care s-a
necat i Ludwig II. Prima lui soie a murit n 1937, n timpul
unei croaziere n Egipt.
n timpul rzboiului, biatul, care a fost botezat cu
numele de Friedrich, a rmas la Berlin mpreun cu tatl lui.
Von Meier nu s-a recstorit, cel puin nu nainte de 1945.
Dup aceea, cine mai tie? Desigur, au existat tot felul de
zvonuri, dar se pare c nu s-a adeverit nici unul. Nu cred c
ducea lips de femei. Biatul a fost ngrijit de sora lui, Julie,
pn la moartea acesteia ntr-un bombardament aviatic, n
1944, la Berlin. Dup aceea nu se mai tie nimic precis
despre el, cu excepia faptului c, dup terminarea
rzboiului, a aprut n Irak, unde a intrat sub protecia
fotilor simpatizani ai lui Rashid Ali.
Scuzai-m, l ntrerupse David, dar nu sunt prea
familiarizat cu ntmplrile acestea. Despre care Rashid Ali
este vorba?
Al-Ghailani. n 1941 el a organizat la Bagdad o lovitur
pro-Ax. n scurt timp britanicii au preluat din nou puterea,
dar el a lsat n urm o mulime de susintori. Al-Husayni a
fost implicat n lovitura de stat, dar a reuit s scape teafr
i, nainte ca cineva s poat pune mna pe el, a fugit la
Roma. Scarlet Pimpernel nu l putea nvinovi de nimic
concret pe muftiu; tia ntotdeauna cnd era momentul s se
dea la fund.
Harry tcu, lu o bucat de chec i o vr n gur, apoi
bu puin ceai i ncepu s mestece combinaia.
Firete, nu am tiut nimic despre existena biatului
pn nu de mult. Nu interesa pe nimeni... cel puin, la
vremea aceea. n Irak a fost crescut de o familie nrudit cu
cea a lui al-Husayni. i-a schimbat numele cu unul arab, a
rupt orice legtur cu Germania, a devenit un tnr arab din
toate punctele de vedere.
David interveni din nou.
Nu ne-ai spus cum se numea.
O, scuzai-m. Friedrich, parc Friedrich von Meier.
Nu, m refeream la numele arab.
Harry l privi n ochi i zmbi. Duse ceaca la buze i
sorbi zgomotos.
Vom ajunge i la asta. Toate la timpul lor. Deci, unde
rmsesem? A, da. A fost crescut ca orice biat irakian
obinuit. A mers la coal, vorbea araba, a nvat s recite
din Coran, citea povestiri despre Abu Bakr i Umar, i Salah
al-Din, chestii de genul acesta. Era brunet, ca i prinii si,
iar de la mama sa a motenit trsturile arabe. Toate au mers
normal pn ce a mplinit optsprezece ani.
Asta se ntmpl n 1958, cnd generalul Kassem a
preluat controlul i a proclamat Republica. Familia tnrului
Friedrich fcea parte dintre regaliti sau, cel puin, era n
legturi apropiate cu Faisal i cu curtea regal. Dup rzboi,
au fcut o avere uria. Cnd a venit la putere Kasem,
membrii familiei au hotrt c era momentul s o tearg.
Probabil din cauza sngelui neamului al-Husayni care le
curgea prin vine, a instinctului Pimpernel. Majoritatea dintre
ei au fugit n Arabia Saudit, dar biatul avea alte gnduri. A
trecut grania n Siria i a luat legtura cu o alt spi a
familiei, din Damasc.
A intrat la Universitatea din Damasc, unde a studiat
ingineria, dei cred c, pn la urm, nu a absolvit
facultatea. n perioada ct a stat acolo a intrat n rndurile
ramurii siriene a organizaiei Frailor Musulmani, o
organizaie politic fundamentalist care a fost fondat la
nceputul secolului n Egipt.
Venise rndul Leylei s-l ntrerup.
V referii la al-Bannas Ikhwan?
Harry ncuviin din cap.
A promovat rapid, aa c la douzeci i cinci de ani era
deja conductorul regional pentru districtul Hama. n acelai
timp, s-au accentuat confictele cu unii dintre superiorii si.
Era un naionalist cu vederi mai degrab laice dect
religioase, care considera c se putea folosi de islam ca s
atrag simpatia poporului. Au avut loc cteva incidente n
urma crora a fost acuzat de lips de respect fa de Profet.
Treptat, convingerile sale au devenit preponderent de stnga
i a nceput s fe din ce n ce mai preocupat de organizarea
unor aciuni directe mpotriva baasitilor. n cele din urm, n
1969 s-a desprins sau a fost dat afar din partid i i-a
ntemeiat propria lui grupare politic.
Ochii Leylei erau aintii asupra lui Harry. Inima i btea
nebunete. Cunotea bine istoria arab. tia cine era ful lui
von Meier.
Harry o privi cu o umbr de tristee.
Ai ghicit.
Leyla ncuviina din cap.
tii cum se numea partidul?
Hizb al-Qawm al-Watani. Partidul Naional al
Poporului, opti Leyla i nchise ochii.
Exact.
Leyla ridic pleoapele.
Masud al-Hashimi.
Harry ncuviin din cap.
David ncremeni pre de cteva clipe, apoi izbucni:
Nu pot s cred. Nu... nu pot s cred. Tcu, ncercnd
s-i stpneasc btile inimii. Susinei c Masud
al-Hashimi preedintele Siriei este ful lui von Meier? Mi
se pare greu de crezut.
Harry scoase un oftat prelung i trist.
V neleg. Dar cred c, pn acum, v-ai dat seama c
ceea ce se petrece nu intr n canoanele obinuite. La
nceput, am crezut i eu, ca muli alii, c al-Hashimi este
liberal, dar apoi am afat c unii dintre membrii fostului su
grup din Siria au fost vzui n compania anumitor membri ai
guvernului. Amicul dumitale, al-Shami, a fost vzut acum
dou luni la Damasc, unde se pare c s-a ntlnit cu nite
persoane-cheie din cabinetul lui al-Hashimi generalul
Ahmad Subki i Ibtisam al-Bakri, mna dreapt a lui
al-Hashimi i persoana cea mai probabil a-i lua locul, n caz
c i se ntmpl ceva conductorului. Aa c am nceput s
m interesez pe la diverse persoane... i am afat ceea ce
v-am spus adineaori. M-a pus puin pe gnduri. Apoi am
primit materialele pe care i le-ai lsat lui Abraham. V rog s
nu ne ntrebm dac toate astea au vreo logic sau in de
domeniul nebuniei. Aa este cum v-am povestit. Al-Hashimi
este ful lui von Meier. S-ar putea s fe o simpl coinciden
ori s-ar putea s aib o semnifcaie mai profund. A vrea s
afu.
David privi spre Leyla. Harry avea dreptate. ntr-o situaie
n care nimic nu prea s aib sens era o nebunie s insiste,
s se ncpneze s caute rspunsuri, ca i cum ar f putut
schimba lumea n bine, impunndu-i s fe mai rezonabil.
Cred c ar f cazul s-i ari lui Harry hrtiile pe care
le-ai descoperit, i spuse David Leylei.
Harry ridic mirat privirea.
Mai avei i altceva?
David ncuviin din cap.
Poftim, zise Leyla, scond din geant sulul de hrtii pe
care-l gsise n avionul din deertul Nafud.
Erau ifonate i murdare, marcate de anii ndelungai
petrecui n cabin i de zilele n care zcuser n sacul su
n buzunarul Leylei.
Harry lu documentele i le desfur pe dosarul pe
care-l inea pe genunchi.
Unde le-ai descoperit?
ntr-un avion care s-a prbuit n deertul Nafud,
aproape de Iram. Au rmas acolo de la sfritul rzboiului.
Era un avion german. Am gsit nuntru cteva cadavre.
Unul i aparinea lui Hitler, cellalt era, probabil, al amantei
lui, Eva Braun. Documentele erau pe un birou, spre coada
avionului. Nu le-am luat pe toate, ci doar cteva. Chaim le-a
citit dup ce am ajuns n Iram. Mi-a tradus textul aproape
integral.
Spui c Hitler fusese n acel avion?
Da.
Adolf Hitler?
Da.
Eti sigur?
Era mbrcat ca Hitler. Dar nu mai rmsese dect
scheletul. S-ar putea s ne f nelat.
Se ls o linite apstoare.
neleg, zise dup un timp Harry, i vocea i era
aproape de nerecunoscut.
Nu mai scoase nici un cuvnt, ci ncepu s citeasc foile.
Dei pretindea c nu vorbete limba, citea n german cu
uurina pe care i-o d practica ndelungat. Nu ntreba
nimic, nu fcu nici un comentariu, dar Leyla observ c, pe
msur ce citea, faa i se schimba. O data se nfor, ca i
cum camera ar f fost mturat de un curent de aer ngheat.
Citi totul, apoi o lu de la capt i reciti textul nc o dat.
Dup ce termin, rmase cu privirea aintit asupra hrtiilor
de pe genunchi, ca i cum cmrua dezordonat s-ar f
animat dintr-o dat de nluci, iar el ar f czut n trans,
pregtit s comunice cu ele. Un bra i atrna pe lng corp,
mngind pisica cu gesturi mainale, cu acea blndee dat
de naintarea n vrst. Cteva momente, amintirile l duser
n trecut, cnd ochii tnrului Harry vzuser nori de
furtun ngrmdindu-se la orizont, iar urechile auziser
iraionalul n timp ce mrluia n cizme de-a lungul i de-a
latul Europei.
Mult vreme nu vorbi nici unul. Atmosfera era ncrcat
de o tensiune nedefnit. n cele din urm, Leyla se hotr s
rup tcerea.
Nu am neles un singur lucru. Chaim a zis c nu
nsemna nimic pentru el, dar am avut senzaia c era ceva
cunoscut, ceva ce l speria. M refer la hrtiile din dosarul
albastru, cele cu listele de nume i de numere. Pentru
dumneavoastr au vreo semnifcaie?
Harry i arunc o privire care prea s trdeze un soi de
furie i care o sperie. Apoi i ddu seama c era vorba mai
degrab de fric, de fric i de o nespus tristee.
Da, cred c tiu ce nseamn. Dac am dreptate, acele
hrtii sunt mai importante dect toate celelalte luate la un
loc. De civa ani ncoace, am auzit tot felul de zvonuri, de
aluzii, dar pn acum am refuzat s cred n ele. Acum, nu
mai sunt la fel de sigur pe mine.
Duse mna la frunte i ndeprt o uvi de pr care i
czuse peste ochi. Leyla observ c mna i tremura.
Btrnul ls mna n jos foarte ncet.
n ianuarie 1944, naltul Comandament SS a nfinat
un detaament special compus din oameni selecionai din
cele mai bune uniti staionate n Germania i n
strintate. Marea majoritate era format din
Einzatsgruppen, patrule ucigae folosite n Europa de Est
pentru nfptuirea programului de lichidare. Erau numai
brbai tineri, nici unul trecut de nousprezece ani.
Regimentul a primit numele de Valkyria-Standarte. Himmler
personal a aprobat nfinarea acestei uniti i a urmrit
instruirea soldailor. Din pcate, nu tie nimeni n ce a
constat programul de antrenament. Dup rzboi, nici unul
dintre membrii acestui detaament nu a fost capturat, nu se
tie de ce. Tot ce tim este c au fost mprii n patru grupe,
Valkyria I, Valkyria II, i aa mai departe, i au fost trimii la
cele patru Ordensburgen castele de ordine ale SS, destinate
instruirii forelor de elit, de la Sonthofen, Crossinsee,
Vogelsang i Marienburg. Bieii erau cu mult mai tineri
dect ceilali soldai de acolo, dar se spune c au avut parte
de privilegii deosebite i au fost instalai n cldiri separate.
Au rmas la Ordensburgen sub paz strict cel puin cteva
luni. Nu tie nimeni ce s-a ntmplat n timpul instructajului
sau ce s-a ntmplat cu ei dup ce au plecat de acolo. Dup
noiembrie 1944, nu mai exist nici o referire scris despre ei.
Aceasta este, dac nu m nel, zise Harry, ridicnd foile
capsate, lista complet cu numele membrilor regimentului
Valkyria. Dac ar f numai att, n-ar f nc nimic. Ceea ce
m ngrijoreaz este ce urmeaz dup nume. Numerele. Sunt
ct se poate de clare. Prima parte reprezint data: 9
decembrie 1944 etcetera. A doua seciune ncepe cu o liter,
o abreviere a numelui unui lagr de concentrare: ,A pentru
Auschwitz, ,JD pentru Dachau, BE pentru Belsen. Cifrele
propriu-zise sunt numerele de nregistrare ale deinuilor din
lagre numerele tatuate pe antebraul oamenilor. Litera V
de la sfrit este evident prescurtarea de la Valkyria i
desigur Valk I, Valk II, i aa mai departe sunt numerele
originale ale unitilor militare. Harry tcu din nou i nchise
ochii, ca i cum ar f fost chinuit de o durere cumplit, apoi i
redeschise. Cred c oamenii acetia au disprut n lagrele de
concentrare. n calitate de victime, nu de gardieni. Cred c
cineva avea interesul s ajung acolo, dar nu pot afrma cu
precizie din ce motiv anume.
La ce v gndii? ntreb David.
Ca s le dea o identitate noua, o identitate impecabil.
Dup ncetarea ostilitilor, erau liberi s renasc S renasc
ntr-o lume nou, cu nume i trecuturi proaspete.
Putei dovedi ceea ce spunei?
Harry cltin din cap.
Nu prea. Dar a vrea s v fac cunotin cu cineva.
Persoana respectiv mi-a povestit acum civa ani despre
asta, dar eu nu am crezut-o. Existau att de puine indicii.
Dar astea... Ridic din nou foile. Acestea reprezint mult mai
mult dect dovezi. Reprezint ceva concret, ceva de care ne
putem aga. Voi ncepe cercetrile chiar din seara aceasta.
Pn atunci s punem la punct nite treburi mai practice.
Unde v-ai cazat?
David ridic din umeri.
Deocamdat nicieri. Nu ne putem ntoarce n
apartamentul meu sau al Leylei pentru c s-ar putea s ne
caute acolo. M-am gndit s lum o camer la hotel.
Nu e nevoie. Rmnei la mine, cel puin n noaptea
aceasta. Vreau s fi aproape, ca s pot lua imediat legtura
cu voi. Mai avem foarte multe de discutat. Nu am prea mult
spaiu, dar, dac suntei obosii, vei dormi fr probleme.
Am pe undeva un pat pliant pe care l putem pune n
dormitorul meu. Vedem mai trziu cine se culc pe el.
Domnioara Rashid poate dormi aici mpreun cu Sammy;
nu se va supra. Chestia aceea de acolo art spre o pies
de mobilier tapiat este o canapea. Dac o eliberm de ce
este pe ea, este destul de confortabil. M duc s aduc cteva
pturi.
Cnd Harry se ntoarse ca s plece, David l chem
napoi.
Harry, ar mai f un singur lucru. nainte de a pleca din
Ierusalim, am auzit c al-Hashimi urmeaz s vin aici. Este
vorba despre nu tiu ce conferin. Trebuia s semneze un
tratat de pace. Cum a rmas cu planul acesta?
Harry privi njur.
Vrei s spui c nu ai auzit?
Ce s aud?
Toat lumea vorbete despre asta. E imposibil s-i
scape; e n ziare, la televizor... Vine la Ierusalim pe 3 martie,
s semneze un tratat. Asta nseamn peste patru zile.
57
Dumnezeu nu-i mai zmbise de mult vreme. Poate c
nici nu-i zmbise vreodat; nu-i mai aducea aminte,
trecuser atia ani. Dar Marcus Bleich atepta. Era din
natere o fre rbdtoare, iar viaa i accentuase aceast
trstur a caracterului, cu care va merge cu siguran n
mormnt. Era singura cale pe care o cunotea
Tria sau vegeta ntr-o cmru afat la ultimul etaj
al unui bloc din cartierul Romema. Locuia acolo de aproape
patruzeci de ani, de la sosirea lui n Palestina, imediat dup
ncheierea rzboiului. n fecare dimineaa, avea nevoie de
douzeci de minute s coboare scrile pn n strad i de
alte patruzeci de minute seara, ca s le urce din nou. Avea
inima slab i respira cu greutate. Nu fusese ntotdeauna
aa. Uneori, dimineaa, abia se hotra s coboare din pat, de
groaza coborului i urcuului pe scri, dorindu-i s poat
rmne acolo unde era. Dar tia c, dac ar f cedat
impulsului, ar f nsemnat pentru el nceputul sfritului: ar
f rmas n odaie i n ziua urmtoare, i n celelalte, pn ce
nu ar mai f ieit deloc singur. Cei de la asistena sociala i
promiseser un apartament ntr-un bloc mai modem, la
parter, dar asta se ntmplase n urm cu mai muli ani, iar
el continua i acum s atepte. Considera ntmplarea ca
atare: nc o lecie de rbdare.
De obicei, mergea la shul, apoi la un club din apropiere,
unde juca ah sau table i mnca ceva comandat la
ntmplare. Aceasta era viaa lui de acum i se obinuise cu
ea. n defnitiv, asta nsemna viaa o permanent adaptare.
Altfel, nu-i prea vedea rostul. Nu avea rude, dac nu le punea
la socoteal pe cele cteva rmase n Europa i pe altele care
prsiser deja aceast lume: nici una dintre rubedenii nu
era foarte apropiat, nu tia nimic despre viaa lor i nici nu
i psa. Cu mult timp n urm fusese cstorit, avusese i
copii. Puinele suveniruri rmase, singurele comori pe care le
luase cu el din Europa o fotografe tears, un pieptene, o
uvia de pr, o scrisoare lipit cu band adeziv acolo unde
se rupsese de ct fusese mpturit i despturit erau
aliniate pe msua de lng pat. Le mngia n fecare sear
nainte de culcare, iar dimineaa erau primele lucruri pe care
i se oprea privirea.
l gsir la club, jucnd ah cu un alt btrn, cu ochii
sticloi fxai pe fgurinele mici din lemn, ca i cum acestea ar
f semnifcat mai mult dect preau la prima vedere: un plan,
o strategie... sau ca i cum nu ar f ateptat dect o mn
care s le ridice i s le mute de colo-colo pe ptratele tablei.
Era slab i cu spatele ncovoiat, ca dosul unei linguri, i
prea s-i in corpul ca pe un fel de pavz n faa
adevratului su Eu, ca i cum ar f stat drept n spatele lui,
privind afar printre interstiii ntunecoase spre o lume
strmb. Hainele i erau mototolite i ptate i nu se mai
brbierise de cteva zile. Toat fina lui prea ponosita.
Leylei i amintea de un covor vechi, clcat n picioare de
nenumrai pai pn ce nu a mai rmas dect urzeala. Dar
simea nc ceva, o trie, o rezisten care dezminea
aparenta slbiciune a trupului.
Harry se apropie i se prezent. Vorbea nemete cu un
pronunat accent englezesc.
Bun dimineaa, Marcus. i mai aduci aminte de
mine? Sunt Harry Blandford, englezul cu care ai stat de
vorb de cteva ori prin 1975. Ne-a fcut cunotin Salomon
Pinkes. Am discutat... despre trecut.
Marcus ncuviin din cap. Da, i amintea. Cel puin,
Harry fusese dispus s-l asculte, ceea ce nu putea afrma
despre alii. Desigur, nu l crezuse sau considerase c
interpretase greit ceea ce vzuse; dar nu fusese primul care
se ndoise de povestea lui.
Dac ai timp. A dori s mai stm de vorb. Am venit
mpreun cu nite prieteni care sunt foarte interesai s te
asculte.
Timp? Ce altceva am, n afar de timp?
Se aplec la urechea partenerului de joc i l ntreb dac
l deranja s ntrerup partida.
Ctig i eu o dat i atunci Bleich trebuie s plece!
bombni cellalt btrn. Dar du-te, pot s atept. Te bat mai
trziu.
Marcus i conduse ntr-o cmru unde puteau vorbi
nestingherii. ncperea, ca tot clubul din care fcea parte,
emana un aer de optimism stingher, caracteristic acestui gen
de stabilimente: perei vopsii ntr-un galben iptor, care
sugera mai degrab o criz de fcat dect veselie, postere cu
peisaje din ri exotice, pe care nici unul dintre acei btrni
nu avea s le viziteze vreodat, fori din plastic, aezate n
ghivece din plastic pe msuele cu tblia ptata i ars de
igara, scaune acoperite cu vinilin rou pe care puteai s ezi,
dar nu te puteai relaxa.
La nceput, nu discutar dect banaliti, pentru a-i
permite lui Marcus s se obinuiasc cu vizitatorii. Privirea i
zbura de la unul la altul, ca i cum i-ar f evaluat, ncercnd
s-i fac o prere. De meserie fusese lefuitor de pietre
preioase, mai nti n Germania, apoi aici, n Israel, pn i
slbise vederea i degetele i pierduser ndemnarea. De
atunci tria dintr-o pensie modest, ngrond rndurile
celor nevoiai din ara Fgduinei. Dei i pierduser
acuitatea necesar pentru modelarea pietrelor preioase, ochii
i rmseser la fel de sfredelitori ca un diamant, capabili s
aprecieze un om dintr-o singur privire.
Nimeni nu crezuse ceea ce istorisise despre grozviile
petrecute la Dachau, dar n adncul inimii tia c nu se
nelase.
n cele din urm, Harry atac subiectul care i adusese
acolo.
Marcus, cnd am stat de vorb, am discutat despre
multe lucruri. Mi-ai dat nite informaii foarte valoroase;
numele gardienilor din Wachtruppe, descrieri ale oferilor
SS, amnunte despre incidente. Nu am apucat s-i
mulumesc cum se cuvine. Vreau s o fac acum. Ceea ce
mi-ai istorisit mi-a fost de mare, mare ajutor. Acum am
nevoie din nou de ajutorul tu. Cnd ne-am vzut ultima
oar, mi-ai povestit despre deinui. La vremea aceea, i-am
spus c te cred, dar, de fapt, eram convins c ai interpretat
greit ceea ce ai vzut. Acum regret c am gndit aa. Trebuia
s m gndesc mai bine. Dar pe vremea aceea eram foarte
ocupat i m-am luat cu altele.
Acum cred c am dovada c ceea ce mi-ai spus este
adevrat. Au descoperit-o de curnd Leyla i David. Iart-m,
te rog, c nu-i dezvlui unde i cum. Nu-i pot spune dect
c este vorba despre ceva autentic i... tulburtor. A vrea s
le povesteti i lor ceea ce mi-ai povestit mie. Leyla nu
nelege germana, dar o s-i explicm mai trziu ce ne-ai
spus.
Urm o clip de tcere n rstimpul creia Marcus i
plimb privirea de la Leyla la David.
Foarte bine. Dar s-ar putea s nu m crezi nici acum.
Inspir ct putu de adnc, ntrebndu-se pentru a mia
oar de ce plmnii lui se ncpnau s nu primeasc
aerul la fel de uor ca n tineree. Atept cteva clipe ca
aerul s-i ptrund bine n piept, apoi nchise ochii,
forndu-se s revad nc o dat totul: barcile, turnurile,
srma ghimpat acoperit de brum, psrile nfometate
ciugulind pmntul.
Era frig n lagr. Chiar i vara, peste tot era rcoare.
Vine dinuntru, din cauza foamei, a lipsei de speran. Nu-mi
aduc aminte s-mi f fost vreodat cald. Dar cel mai ru era
iarna. nghea apa nu numai apa din bltoace sau de la
robinet, ci tot ce era umed. Barcile erau igrasioase, aa c
ngheau pereii, pturile, hainele... tot ce era ptruns de
umezeal. Oamenii mureau din orice. Ceea ce nu se decreta
ofcial era inventat de gardieni, iar ceea ce nu inventau
gardienii o fceau vremea sau bolile.
Desigur, tii asta. Toat lumea tie sau crede c tie.
Asta-i greeala: credem c tim, i totui nu tim nimic. Mai
ales aici, n Israel, unde amintirea Holocaustului este ceva
obinuit. Eu tiu pentru c am fost acolo; voi credei c tii
pentru c ai citit n cri sau ai vzut flme, pentru c v-au
povestit oameni ca mine. Poate chiar prinii votri. David
ncuviin din cap. Marcus l privi n ochi, apoi continu: De
fapt, nu tii nimic. De aceea ce v spun eu este greu de
judecat. Nu pentru mine sau pentru alii care au fost
acolo ei neleg imediat. Aa c trebuie s ncercai s
judecai mai ncet.
Nu prea aveam noiunea timpului. Nu tiam dect c este
iarn. Simeam c rzboiul nu evolueaz aa cum i doreau
ei. Au ncercat s ne ascund lucrul sta, dar vedeam pe
feele lor c aa este. Dar oamenii continuau s moar. Poate
chiar mai muli dect pn atunci, e greu de spus.
Voi ncerca s v povestesc ce am vzut n iarna aceea.
M afam n baraca 19 din blocul 36. Pe timpul acela eram
peste patru sute de persoane n baraca aceea, dei spaiul
fusese proiectat iniial doar pentru optsprezece. Mai trziu,
situaia s-a nrutit mult mai mult, dup ce au fost adui
deinuii din est, din lagrele pe care a trebuit s le
abandoneze din cauza ruilor. n fecare zi, mureau oameni;
mai rar, soseau grupuri noi. n orice caz, era
aglomeraie civa n plus, civa n minus, nu avea
importan. Cel puin, aa a fost pn la sosirea celor din est.
ntr-o zi, trebuie s f fost n decembrie, n baraca noastr
au fost adui apte brbai. De la bun nceput, am tiut c
ceva nu era n ordine. La prima vedere artau la fel ca
noi rai n cap, mbrcai n zeghi vrgate, cu numere
tatuate pe antebra. ns aveau ceva care ddea de gndit.
Preau dezorientai. Speriai, nelinitii... de parc ar f jucat
teatru. I-am observat cu atenie, dar foarte discret. Erau
mprtiai prin toat baraca, ns am bgat de seam c, din
cnd n cnd, se ntlneau unii cu alii. Niciodat n grup
complet, ci doar cte doi sau trei; arareori erau aceleai dou
persoane i niciodat aceleai trei, din cte mi puteam da
seama. ntotdeauna era o combinaie diferit a celor apte
indivizi. M urmrii?
Desigur. Dar tot nu neleg ce anume v-a atras atenia
asupra lor.
Nici eu nu tiu exact, recunoscu btrnul. Pe atunci,
eu eram cel mai vechi n lagr. Eram tnr, destul de n
putere, nvasem regula jocului, cum s supravieuiesc.
Poate c m-a ajutat instinctul, cunoaterea oamenilor. Dac
privii fotografile, toi par la fel: fee supte, ochi mrii, brae
i picioare ca nite scobitori, capul ras stau cu toii
indifereni, cu ochii fxai pe aparat. Sau cadavrele din gropile
comune o mas de carne fr form. Cel mult poi spune
sta este un brbat, asta este o femeie n cazul n care sunt
goi. De multe ori nici chiar atunci. Singurii care sunt uor de
recunoscut sunt copiii.
Dar n realitate nu a fost aa Acolo erau tot felul de
oameni. Evrei credincioi i evrei necredincioi, evrei bogai i
evrei sraci, evrei detepi i evrei proti. Desigur, ntre ei nu
se fcea nici o deosebire: eram toi Untermenschen, i cei
buni, i cei ri dintre noi. Dar noi vedeam deosebirea Din
clipa n care cineva intra n lagr, eu tiam ct avea s
reziste. Unii i trau moartea dup ei n lagr, ca i cum ar f
ateptat-o. Alii dispuneau de toate atuurile pentru a
supravieui. Cuvntul-cheie era cooperarea. Dac cineva era
egoist, preocupat doar de propria lui persoan, dac refuza
s-i mpart mncarea cu alii sau s mprumute vreo scul
gsit ntmpltor era clar c nu avea s scape cu via.
Dac i ajutai pe ceilali, te ajutau i ei pe tine. n lagr venea
ntotdeauna clipa n care trebuia s apelezi la ajutorul
celorlali. Supravieuirea nu era att o chestiune de rezisten
sau slbiciune, ci mai degrab de omenie.
n fnal, asta era singura deosebire care conta dac erai
un supravieuitor sau combustibil pentru cuptoare. ntr-un
anumit sens, ei au reuit s tearg toate celelalte deosebiri.
Unii bogtai au reuit s aduc cu ei n lagr cte ceva de
valoare, diamante, poate numerele conturilor din banc. Cu
ajutorul lor au cumprat anumite privilegii: o avere n
schimbul unei pini i jumtate. Dar asta nu i-a ajutat s
scape de cuptor, atunci cnd le btea ceasul. n cele din
urm, nu conta nimic n afar de diferenele interioare. Nu
era vorba de curaj, de sufet ori de sfdare sau de
altceva doar de capacitatea de a ndura, atta tot. i de
disponibilitatea de a mpri totul.
Aceti brbai nu preau s dispun de nici una dintre
aceste caliti. Dar era la fel de limpede c nu erau nsemnai
pentru moarte. Era ca i cum nu le-ar f psat, ca i cum ar f
tiut c, pn la urm, vor scpa c supravieuirea lor era
garantat. Am observat acest lucru din gesturi minore.
Supravieuitorii erau aceia care aveau grij s-i primeasc
ntotdeauna poria de mncare. Nu poria altuia nu mai mult
dect aveau dreptul, ci doar ceea ce era al lor. Desigur,
puteau mpri hrana cu vreun bolnav sau cu cineva care
fusese btut. Dar primul lucru era s-i obii raia. nc de la
nceput. Dac permiteai cuiva s-i ia poria cu fora, acesta
era considerat ca un semn de slbiciune. Gardienii proftau
imediat. Blockalteste-ul i fcea imediat o noti mental
despre asta. Nu exista limit: o dat ce lsai s i se vad
slbiciunea, erai terminat. Poate nu chiar din prima zi sau
din prima sptmn, dar destul de repede.
Nu l-am vzut pe nici unul dintre ei s se lupte pentru
raie sau s cear o bucat de pine ori s se ia la har
pentru un supliment de mncare. Au slbit ca i noi, dar
totui preau puternici, ca oamenii fr pic de grsime pe
corp, numai muchi. Nu tiu cum, dar primeau mai mult
mncare, hran mai consistent, ceva care nu ngra, dar le
ddea for. Nu aveam nici o ndoial. Desigur, asta s-a
ntmplat dup cteva sptmni, poate o lun sau chiar mai
mult, dar cu timpul a devenit o certitudine.
ntr-o sear, am hotrt s l urmresc pe unul dintre ei,
ca s vd ce face. Eram sigur c noaptea li se ddeau porii
suplimentare de hran: era singurul moment n care nu
puteau f observai. Am rmas treaz pn n zori. Era
ntuneric bezn, abia puteam distinge ceva. Era ct pe ce s
renun: frigul acela ptrunztor te ndemna s adormi. Dar a
meritat s stau de veghe. Cel pe care-l urmream a cobort
ncetior de pe prici i s-a dus tiptil la u. S-a mpiedicat de
civa colegi de camer, dar nu s-a sinchisit nimeni. Era ora
la care lumea se scula ca s urineze.
M-am hotrt s l urmresc. N-a putea spune de ce. Nu
era un lucru nelept: putea s m vad sau m puteam
rtci n ntuneric, fr s gsesc drumul napoi la barac.
Atunci, o ncurcam foarte ru. Dar, ntr-un fel, nu-mi psa,
att eram de preocupat s descopr ce se ntmpl.
A ieit, i dup cteva clipe am pornit dup el. Era extrem
de periculos, ne era strict interzis s ieim din barci n
timpul nopii. Dac eram vzut, puteam f mpucat; nu
pierdeau timpul cu ntrebri. Dar nu a trebuit s merg prea
departe. Cerul era nnorat, i mi era destul de greu s m in
dup el, dar, n acelai timp, puteam rmne nevzut. S-a
deprtat puin de barac, apoi a fuierat ncet de dou ori. A
trecut cam un minut. Nu a fcut nici o micare, sttea doar
acolo ateptnd. Am rmas n umbra barcii, unde nu m
putea vedea nimeni. n clipa urmtoare, dintre dou barci
de vizavi a ieit un gardian i s-a apropiat de el. Era prea
ntuneric ca s vd ce se petrece, dar mi-am dat seama c
gardianul i-a dat ceva i apoi a nceput s mnnce i s bea.
Discutau cu voce sczut, aa c nu am putut nelege nimic.
Au stat acolo vreo zece minute, apoi cel care ieise din barac
i-a dat napoi ceva gardianului. Bnuiam c se pregtea s se
ntoarc n barac, aa c m-am strecurat repede nuntru i
m-am bgat n pat. A aprut dup cteva minute i a trecut
pe la fecare dintre cei din grupul lui. Probabil, le-a dat din
mncarea pe care o primise de la gardian.
Btrnul se opri, ca i cum ar f ateptat s i se pun
ntrebri.
I-ai povestit cuiva toate astea? ntreb David.
Marcus cltin din cap.
Nu, atunci nu. V-am spus c sunt un supravieuitor.
Asta era o parte major a supravieuirii: s nu atragi
niciodat atenia asupra ta. S ii pentru tine anumite
lucruri, n special pe cele periculoase. Nu i puteai permite
s spui nimnui adevrul. Asta te putea pierde. Nu i puteai
permite luxul de a avea prieteni apropiai, pentru c asta
nsemna o implicare sentimental care i mnca din energie,
i slbea puterea de rezisten. i, mai ales, nu vorbeai. Ceea
ce vzusem eu putea s valoreze ceva pentru cineva. Pentru
un castron de sup, i-ar f optit supraveghetorului c tiam
ceva; existau i oameni dintr-acetia. Adevrul este c ar f
fost executai mpreun cu mine, dar aa erau unii, proti, nu
vedeau mai departe de lungul nasului. Numai adevraii
supravieuitori gndeau n perspectiv... i pstrau doar
pentru ei ceea ce tiau.
Dar grupul de rezisten din lagr? se interes David.
Nu le-ai f putut spune lor?
Nu tiam cine fcea parte din acel grup. Pe atunci, nu
tiam c exista aa ceva. Dac a f tiut, da, i-a f spus
unuia dintre ei.
Dup aceea s-a mai ntmplat ceva?
Da, ajung imediat i la asta. Dar, mai nti au fost
altele, semne c lucrurile nu erau n regul. Doi dintre ei
fceau parte din acelai grup de munc din care fceam i
eu. n fecare zi eram scoi la spat de anuri. Nu am afat
niciodat la ce serveau. Cine trgea chiulul era aspru
pedepsit. Gardienii care ne supravegheau pe noi erau din cale
afar de brutali. Aproape n fecare zi mureau civa dintre
noi. Prizonierii care nu i vedeau de treab erau de multe ori
btui pn i ddeau sufetul. Chiar eu am vzut cteva
persoane prbuindu-se la pmnt sau, pur i simplu,
oprindu-se din lucru i ateptnd s vina gardianul ca s-i
termine n btaie. Ei bine, cei doi nu trgeau chiar ma de
coad, dar nici nu pot spune c se omorau cu treaba. Am
vzut oameni care munceau mai mult i tot erau biciuii, dar
de tia nu se atingea nimeni. Cu o singur excepie, cnd
gardianul s-a npustit asupra unui grup de deinui i unul
din cei doi s-a nimerit s fe printre ei. Am vzut totul cu
ochii mei. Gardianul l-a dobort la pmnt i a continuat s
dea n el. Dar pot s jur c juca teatru. Am mai vzut oameni
btui de paznici. Simeai din plin fecare lovitur n parte. Le
fcea plcere, pentru ei era un fel de sport. Dar sta l
mpingea doar de colo-colo cu vrful piciorului. Am reuit s
vd sufcient nainte s fu luat i eu la btaie, pentru c
nu-mi vedeam de treab.
Dup aventura din noaptea aceea, am hotrt s ncerc
s-l cunosc mai bine pe individul pe care l-am urmrit. Nu a
fost prea uor. n lagr nu faci uor cunotin, dar eu am
insistat Mi-a spus c se numete Gershon, Gershon Neusner.
Zicea c e originar din Baden-Baden, dar c reuise s fug
nainte de rzboi, mpreun cu familia, n Frana, unde
locuise pn nu de mult. Au fost desprii i nu mai tia
nimic de ai lui. Pentru nceput asta a fost tot ce mi-a spus.
Dar nu l-am slbit o clip. Am fcut n aa fel, nct s
fm mpreuna ct mai mult, i-am pus tot felul de ntrebri. Pe
msur ce-mi rspundea, mi-am dat seama c, de fapt,
nu-mi spunea mare lucru. I-am spus c am rude la
Baden-Baden, l-am ntrebat dac le cunoate. Desigur, era o
minciun, nu aveam pe nimeni acolo. Dar voiam s l forez
s vorbeasc despre ora, s-l scot puin din muenie. De
fecare dat mi rspundea c nu, nu-l cunoate pe vrul sau
pe unchiul cutare. Dup aceea, ntr-o zi, i-am spus c nu se
poate s nu f auzit de renumitul Eli Schumacher, cantorul
de la sinagoga mare. A, desigur, mi-a rspuns, l inea bine
minte; l auzise n copilrie cntnd Kol Nidre de Yom Kippur.
Nu ar f trebuit s spun asta. Eli Schumacher era numele
btrnului cantor din sinagoga noastr de la Bremen.
Atunci, am tiut sigur c Neusner minea. I-am ntins alte
curse. I-am vorbit despre religie, asta mi s-a parat calea cea
mai bun. nelegei, voiam s afu dac era evreu sau nu.
Discutam despre Talmud, ddeam nume inexistente de
pasaje inventate de mine pe moment. Nu m contrazicea
niciodat, ba o dat chiar mi-a spus: Da, mi amintesc de
pasajul sta Vorbeam intenionat agramat i oricare evreu
educat m-ar f corectat imediat, dar el nu a fcut-o nici
mcar o dat.
David l ntrerupse din nou.
I-ai spus vreodat n fa ce gndeai despre el?
Marcus cltin din cap violent. O uvi colilie se
desprinse i i alunec pe ochi. Ridic mna i i aranj
prul.
Nu, zise pe un ton categoric. i aa riscam enorm.
Dac i ddeam de neles c tiu c se preface, ar f pus
imediat s fu executat. De asta sunt absolut sigur.
De ce n-a fcut-o? i puneai o sumedenie de ntrebri,
v bgai n viaa lui. Nu era sufcient c-l agasai?
Marcus surise, dezvluind dini care i-ar f zbrlit prul n
cap oricrui dentist.
Nu pot s v rspund la aceast ntrebare. ntr-un fel,
cred c m simpatiza. M-am gndit de multe ori la asta
Ciudat, dar suporta mai greu viaa din lagr dect noi,
ceilali. Observ expresia de pe chipul lui David i ridic
mna Nu m nelegei greit Avea avantajul c mnca bine,
c nu era niciodat btut n privina asta nu avea
probleme. Dar, cu toate astea trebuia s triasc n lagr. i
totui, sunt convins c ar f putut pleca oricnd ar f dorit.
Noi nu aveam de ales. tiam c suntem condamnai s
rmnem acolo pn la moarte i ncercam s ne acomodm
cum puteam. Dar el i amicii lui aveau libertate de opiune.
Noi ne impuneam s supravieuim; ei i impuneau doar s
rmn acolo. i cred c Neusner simea nevoia unui prieten,
chiar i evreu. Poate c, ntr-un fel bizar, mai ales evreu. M
tem c nu sunt prea coerent.
David cltin din cap.
Nu, dimpotriv, cred c suntei foarte coerent.
Mulumesc. Fcu o pauz, apoi continu: Nu sunt
multe de spus. Dup aceea au adus n lagr deinui din
rile din est. i dup cteva luni au nceput s o ia razna.
Omorau, omorau oameni, ca i cum ar f fost obligai s ne
lichideze ct mai repede posibil. tiam c se petrece ceva
Bineneles, era ultima ofensiv mpotriva Germaniei, dar noi
nu aveam de unde s tim asta. A fost perioada cea mai
dement erau obsedai de ndeplinirea programului de
exterminare, dei i ddeau seama c erau terminai, c n
cteva sptmni totul avea s se sfreasc.
i, ntr-adevr, s-a sfrit. Americanii au intrat n lagr,
iar noi am devenit din deinui persoane deportate. Eu am
fost trimis ntr-un lagr de la Hanovra. Nu tiu unde l-au
trimis pe Neusner ori pe amicii lui, nu l-am mai revzut de
atunci. Se opri brusc, apoi adug abia optit: Pn acum
civa ani.
Harry tresri. Asta era ceva nou.
Nu mi-ai pomenit nimic despre asta, exclam. Nu mi-ai
spus c l-ai revzut pe Neusner.
Marcus schi din obinuitul lui surs ubrezit.
Nu, asta s-a ntmplat dup ntlnirea noastr, civa
ani mai trziu.
De ce nu ai luat legtura cu mine, de ce nu m-ai
anunat?
Nu sunt sigur. A trecut atta timp, nct nu eram
sigur.
C era el?
Marcus clatin din cap.
Nu, el era. Nu eram sigur c pricep. Dup ce l-am
vzut, totul mi s-a prut lipsit de sens.
Unde l-ai revzut? Aici, la Ierusalim?
Marcus ncuviin din cap.
La Jabotinsky. M plimbam. Mergeam mai bine dect
acum, problema asta cu inima e de dat mai recent. i era
var.
Era ziua? L-ai vzut la lumina zilei?
Da. O, el era, fr ndoial. La nceput, nu am fost
chiar sigur, mbtrnise att de mult. Dar nu s-a schimbat
prea tare.
Ce ai fcut? Ai vorbit cu el, te-ai artat mcar la fa?
Marcus cltin din cap.
Nu... pe moment nu am fost foarte sigur. Trebuia s m
conving. L-am urmrit. Nu a mers prea departe, doar pn la
o cas de pe strada Givat Oren. Era casa lui.
De unde tii?
Pe poart era o plcua cu numele lui. Cnd am citit-o,
am tiut sigur c nu m nelasem. Era, ntr-adevr, el.
Gershon Neusner? sta era numele de pe poart?
Da. Gershon Neusner.
Marcus l privi pe Harry drept n ochi. Prea uor amuzat,
ca i cum numele ar f avut o rezonan comic. Apoi privirea
i se umbri i n ochi i apru un licr de nesiguran.
Deschise gura s spun ceva, dar imediat o nchise la loc.
Da? l zori Harry, convins c mai avea ceva de spus.
Nu era numai numele. i adugase i un titlu. Nu mai
era, pur i simplu, Gershon Neusner. Era generalul Gershon
Neusner.
Toate privirile se ntoarser spre el. Recunoscuser
numele.
Dumnezeule, zise Harry, aproape inaudibil.
Asta era totul.
58
Cei pierdui rmn iremediabil pierdui, cei tcui rmn
nvluii n tcere. David sttea alturi de Leyla i Harry n
lumina difuz din Mausoleul Yad Vashem de pe Muntele
Pomenirii, Har Hazikkaron. Se afau n Ohel Yiskor, o sala de
form dreptunghiular, cu acoperi uguiat i un perete zidit
din bolovani mari, cu muchiile rotunjite. ntre perete i tavan
exista un rost care lsa lumina zilei s ptrund n voie n
interior. n captul superior al slii, se vedea o platform pe
care erau aezate patru coroane i n spatele creia ardea o
facra venic. Privirile lor nu erau aintite nici asupra
forilor, nici a fcrii plpinde. Pardoseala era punctat din
loc n loc, la intervale egale, de dale negre inscripionate cu
litere mari, ebraice i latine, cu denumirile a douzeci i una
de localiti din Germania i Polonia. Nume simple ale unor
aezri modeste, aezri unde triser brbai i femei
obinuite i care nc mai erau locuite. Sate, orele,
municipii... transformate n uzine ale morii de ctre Cel
de-al Treilea Reich. Denumirile stteau acolo, gravate n
piatr, explicite i inconfundabile, mrturii cutremurtoare
ale unor vremuri cumplite: Belsen, Chelmno, Auschwitz,
Majdanek, Bergen-Belsen, Dachau...
De civa ani de cnd tria la Ierusalim, Leyla nu fusese
niciodat aici. Palestinienii nu obinuiesc s treac pe la Yad
Vashem. Oare nu-i aveau propriile lor mausolee n lagrele
de refugiai, numele propriilor lor mori spre aducere aminte?
Deir Yasin, Tell al-Zatar, Sabra, Chatilla. Sttea acolo, ns
nu putea uita. Mai mult, locul acesta o fcea i mai
contient de suferinele ndurate de poporul ei n trecut i
nc n prezent. Dar simplitatea dezolant a slii, sobrietatea
pietrelor negre, lefuite, i dezvluia ceva neateptat:
perceperea imensitii rului care fusese fcut nelegerea
faptului c mintea nu era capabil s suporte suferina la
scar monumental. Ceea ce conteaz n fnal este individul,
suferina lui personal, moartea sa, dar asta nu o afectase
deloc, absolut deloc. Aici, Leyla simea, pentru prima oar n
fa, dogoarea cuptoarelor, strngerea de spaim din stomac,
aici i nelegea cu adevrat pe oamenii aceia care i
uzurpaser ara. Nu-i putea ierta. Nu-i va putea ierta
niciodat. Dar nu-i mai putea condamna. Acum i ddea
seama c erau sortii s triasc astfel de-a pururi, unii
lng alii, incapabili s se ierte, condamnnd o lume care i
asmuise victimele unele mpotriva celorlalte. Strnse mna
lui David i privi razele palide, anemice ale soarelui care
scldau dalele n lumin.
Marcus Bleich i rugase s vin aici n numele lui, nainte
de a-i continua cercetrile la Institutul Holocaustului, afat
n acelai perimetru. El personal nu vizitase niciodat
Mausoleul. Asemeni altor supravieuitori, i purta zilnic
durerea nchis n sufet. Fotografa, uvia de pr, pieptenele
tirb semnifcau pentru el mai mult dect orice ar f vzut la
Yad Vashem. Dar asta nu nsemna c dispreuia
monumentul. Ori de cte ori auzea de cineva care dorea s
mearg acolo, l ruga s spun o rugciune i pentru familia
lui, s le caute numele n Sala Numelor.
David l observ pe Harry n timp ce sttea pierdut n
gnduri n sala Ohel Yiskor, l ascult recitind din Kaddish n
numele celor mori. Cnd se ntoarser s plece, l privi din
nou. Ochii li se ntlnir.
Vrei s afi de ce, nu-i aa? De ce am venit aici, de ce
m-am convertit.
David nu rspunse nimic.
Chiar nu pricepi? Tocmai n acest loc ai nevoie de o
explicaie? David, acum suntem cu toii evrei, fecare dintre
noi. Nu e vorba doar de tine i de poporul tu, asta ine doar
de snge. E mai mult dect att. Prin uciderea attor oameni,
ne-au transformat pe toi n evrei. Fie c vrem, fe c nu, am
devenit cu toii fii lui Avraam datorit Holocaustului. E att
de simplu, David. Sunt sigur c poi s nelegi. Din moment
ce v-au fcut-o vou, o pot repeta cu alte naiuni. Cte
persoane se af astzi n lagre, n camere de tortur?
Dumnezeu a circumcis pe fecare om n parte de pe faa
Pmntului. Mi-a luat mult timp ca s neleg, David, dar, n
cele din urm, am vzut totul limpede.
Era deja dup-amiaza devreme cnd ieir din Ohel
Yiskor i pornir spre institut, o cldire scund, dat cu var,
afat la vreo cinci sute de metri mai departe, spre poalele
dealului. Erau ateptai; Harry telefonase n cursul dimineii,
cernd ajutor ntr-o problem urgent. Era un vizitator
obinuit al institutului, simpatizat i respectat de personal.
Dar vizitele sale nu erau niciodat ofciale. Dac s-ar f
interesat cineva de el, i s-ar f rspuns c nu fusese niciodat
n institut i nu fusese ajutat vreodat de nimeni dintre
cadrele care lucrau acolo.
n hol, fur ntmpinai de o femeie mrunic, slbu,
trecut puin de aizeci de ani. Katje Horowicz era a doua
supravieuitoare cu care fceau cunotin n ziua aceea.
Supravieuise pentru c fusese o fat drgu, dar purta i
acum n adncul sufetului rnile nevzute datorate
simplului fapt c era mai frumoas dect media. Leyla
observ imediat numrul tatuat pe antebra, abia vizibil sub
mneca jerseului de ln.
Katje ntinse mna i o strnse pe a Leylei, fr s atepte
ca Harry s fac prezentrile de rigoare. Fusese ntotdeauna
o fre rbdtoare i, cu ct nainta n vrst, cu att i se
accentua mai mult aceast trstur de caracter. De cnd
fusese eliberat din lagr, trise intens, ca i cum nu ar f
avut destul timp la dispoziie. Fiecare zi trit de atunci i se
prea la fel. Era singurul mod de a tri pe care l cunotea.
Sunt Katje Horowicz, se prezent. Vorbea corect
englezete, dar cu un accent foarte puternic. Sunt directoarea
adjunct a institutului. Dumneata trebuie s fi domnioara
Rashid. Am auzit c ai fost studenta lui Abraham Steinhardt.
Aa deci. Foarte bine. Am inut foarte mult la Abraham. Era
un om dintr-o bucat. Ca i dumneata, dup cum vd.
Leyla nu se simea n largul ei sub privirea scruttoare,
care parc o cntrea i o judeca. Dei nu tia, Katje, o
observa ntr-adevr cu atenie. Era prima palestiniana care
ntr n institut i prezena ei acolo o stnjenea pe Katje, n
pofda pretinsei vioiciuni i amabiliti. Katje se ntoarse i-i
ntinse mna lui David.
Domnul profesor Rosen? mi pare bine de cunotina.
Ce v aduce pe dumneavoastr, arheolog, ntr-un asemenea
loc? Nu pot s cred c am ajuns att de btrni. Ori poate
spturile printre oseminte v-au deschis apetitul pentru
morbid?
David privi n jur, examinnd pereii vopsii n culori
luminoase.
Nu mi se pare un loc att de morbid.
Katje cltin din cap.
Nu. Cldirea este plcut. Ne ajut s nu ne pierdem
frea, noi care lucrm zi de zi aici. Morbiditatea rezid n ceea
ce ascunde, n simplul fapt c exist. Dar s mergem. Nu-l
mai salut pe Harry, i aa l vd prea des.
Dincolo de o u vopsit n gri, se ntindea un coridor
bine luminat. De undeva din spatele pereilor rzbtea
zumzetul slab al unor aparate. Cineva iei pe ua alturat i
travers holul, intrnd pe o alt u de vizavi. Katje i
conduse prin coridor, discutnd aprins cu Harry despre
prieteni comuni.
ncperea n care i conduse Katje era nesat cu cele
mai moderne tipuri de console de calculator i monitoare.
Totul emana curenie i igien, la ani-lumin deprtare de
lagrele morii, ale cror grozvii erau catalogate i stocate n
mruntaiele calculatorului principal.
Ce ai adus, Harry? ntreb Katje dup ce luar loc la
masa din mijlocul ncperii.
Nite cifre, rspunse Harry, scond din serviet un
teanc de hrtii.
Nu erau foile originale gsite n avion, doar nite copii pe
care le fcuser cu o sear nainte.
Cifre? Asta e ceva nou. De obicei, i aducea nume.
Katje lu hrtiile din mna lui Harry. Hei! exclam imediat.
Ce-s astea? Asta nu-i o list de cumprturi, Harry, e un
manual ntreg. O s-mi ia cteva zile s le introduc n
calculator.
Harry cltin din cap.
Nu, nu cred. Prerea mea este c le descifrezi din prima
ncercare sau nu le mai descifrezi deloc. Te rog, ncearc doar
cteva. Vezi ce obii. Crezi c mi-a permite s abuzez de
timpul tu preios, Katje?
Katje pufni ncet, apoi se ntoarse ctre David i Leyla
care edeau unul lng cellalt, la captul opus al mesei.
V-a spus Harry ce implic ceea ce-mi cere?
Cltinar amndoi din cap.
Katje pufni din nou.
Tipic pentru el! Imbecilul crede c mainriile astea
sunt fermecate. Introduci o cifr... i iese informaia pe care o
doreti.
Se ntoarse din nou cu faa spre Harry. Acesta ncerca
s-i fereasc privirea. Nu era prima oar c purtau aceast
discuie.
Uite ce este, Harry. Nu e chiar att de simplu. Ca s
obii rezultate, ai nevoie de date. Dac vrei s scoi ceva,
trebuie mai nti s introduci ceva Privete cifrele astea. Ce
semnifc V-ul de la coad? De cnd exist aa ceva? Ai
descoperit o categorie de cifre complet nou. Sau sunt eu
prea proast? Vd eu bine sau e vorba de ceva cu care nu am
mai avut de-a face pn acum?
Sunt exact ceea ce par. Sunt sigur de asta F
abstracie de V-uri, introdu doar numerele. Te rog, este
foarte important.
Important pentru cine? Uite, Harry, in foarte mult la
tine. Te ajut cum pot. Eti un btrnel att de simpatic, nct
ne face plcere s i dm o mn de ajutor atunci cnd
putem. Dar acum mi vii cu un crnat de numere i stai
linitit, ateptnd s scot din joben o list de nume. Se
ntoarse din nou ctre Leyla i David. Dai-mi voie s v
explic. Poate c voi vei nelege. Aici pstrm dosarele
lagrelor: lagre de concentrare, de deportare, lagre POW.
Avem nume, numere, datele personale ale gardienilor, ale
personalului SS i ale deinuilor. De obicei, Harry este
interesat de gardieni. tii ce nseamn asta? Avem stocate
dosarele complete ale CROWCASS, JAG, ACID, UNWCC,
UNRRA, ale Sheerit ha-Peletah, ale Misiunii Ageniei
Evreieti, ale IRO, ale Comitetului Mixt Americano-Israelian
de Distribuie i ale altor zeci de agenii i comisii mai mici.
Pe scurt, ale fecrei organizaii care a avut vreodat de-a face
cu cercetarea crimelor de rzboi i ajutorarea refugiailor.
Asta nseamn o mulime de fiere, dar pn i Harry tie c
sunt nc incomplete. n afar de asta, avem un set complet
de Fragebogen, chestionarele completate de toate persoanele
adulte din zona Germaniei controlate de americani dup
terminarea rzboiului. Doar pentru anul 1945 sunt
treisprezece milioane de asemenea formulare. Se opri
derutat. V-am zpcit?
Da, dar v rog s continuai, surise David. V
ascultm.
A dori s m-asculte i Harry. n orice caz, asta e
partea uoar. Evidena dosarelor nazitilor sau a
supravieuitorilor e foare la ureche, fa de pstrarea
evidenei victimelor. Aici, la Yad Vashem, avem nregistrate
numele a dou milioane de victime certe. Dar tim c au fost
ucii cel puin cinci milioane de evrei unii din lagrele de
concentrare, alii de ctre trupele SS Einzatsgruppen. Trei
milioane dintre aceste victime proveneau din Polonia. Au fost
attea familii ntregi terse de pe faa pmntului, nct nu
avem cum s afm vreodat numele sau identitatea tuturor.
Dup rzboi, Aliaii au pus mna pe dosarele pstrate n
lagre, dar foarte puine dintre ele erau complete. nainte de
a se preda, trupele SS au distrus tot ce au putut. Avem
registrele din lagre i Totenbucher, registrele cu decedaii,
dar totul seamn puin cu un joc din care lipsesc nc multe
piese. n general, dup ce se ntremau, deinuii erau plasai
n lagre de deportare i, dup cum v-am spus, exist o
eviden a acestora. Dar oamenii se deplasau prin toat
Europa, n numr foarte mare, i n i afar din lagrele de
deportare. La sfritul rzboiului, existau opt milioane de
persoane deportate. Pn la sfritul anului 1945, au fost
repatriate ase milioane. Dup aceea, lucrurile s-au
complicat. Supravieuitorii evrei au pornit spre lagrele de
deportare din Germania. Unii dintre ei au stat ascuni, alii
se alturaser grupurilor de partizani i nu puini dintre ei
reuiser s se dea drept arieni. Cine era cine? Ce evidene se
puteau ine n nvlmeala aceea? Poi urmri pe cineva
pn ntr-un punct, apoi apare n alt loc, dup care dispare
i nu mai exist nici o evidena a existenei sale. Aliaii tiau
c printre persoanele deportate erau i naziti care ncercau
s treac neobservai. Oamenii se foloseau de nume false, i
uitau numele reale, foloseau nume est-europene difcil de
reinut sau le scriau greit, dup scrierea veche, n dorina
de a veni n ajutorul vreunui funcionar de la nregistrri.
Nu va reui nimeni s adune toate piesele rmase dup
rzboi; e un volum mult prea mare, chiar i pentru
calculatoare. Iar acum vine Harry i mi pune n brae nite
numere i ateapt din partea mea un miracol! Cine e
nebun eu sau el?!
Katje, zise Harry cu voce sczut. Nu mai vorbi att. Ei
neleg. i eu neleg. nelegem cu toii. Dar te rog, te rog, f
tot ce poi. i jur c este extrem de important. Introdu
numerele n mainria asta a ta i vezi ce iese.
Femeia oft, lu foile i se apropie de una dintre console.
Ignorndu-l pe Harry, introduse primul numr. n mai puin
de o secund pe ecran apru primul mesaj:
INFORMAII SECRETE
TASTAI PAROLA
Katje, i arunc o privire fulgertoare lui Harry, se
ncrunt, apoi se ntoarse spre monitor. Oarecum iritat,
tast codul ei personal. Ecranul af un al doilea mesaj.
COD ERONAT
Ce se petrece? exclam. Secrete? Nu exist aa ceva.
Eu am acces la toate informaiile de aici.
ncearc numrul urmtor, o ndemn Harry.
Katje i plec privirea pe list, terse scrisul de pe ecran
i introduse comanda iniial, urmat de numrul respectiv.
Ecranul se lumin din nou.
INFORMAII SECRETE
INTRODUCEI PAROLA
Enervat de-a binelea, Katje ncepu s introduc unul
dup altul toate numerele din coloan. De fecare dat pe
ecran aprea acelai mesaj. Cnd ajunse la cel de al zecelea,
i mpinse scaunul n spate i scp o njurtur.
Se ridic n picioare i se ntoarse cu faa spre ceilali.
Ceva nu este n ordine. Vedei i voi. Nu am acces la
bncile de date. Nu neleg de ce. n institut exist doar dou
categorii de accesare. Personalul are acces liber la toate
materialele. Vizitatorii din afar care vor s obin de la noi
anumite informaii benefciaz de acces limitat dar i acesta
este destul de larg. Am tastat comanda direct, ca i cum a
cere personal informaiile, aa cum fac ntotdeauna pentru
Harry. Nu mi s-a mai ntmplat aa ceva.
De obicei, ce fel de materiale sunt considerate secrete?
se interes David.
Katje ridic din umeri.
Depinde. Date personale ale supravieuitorilor i ale
familiilor, rapoarte speculative, unele dintre mrturiile
provenite din Spruchkammern tribunalele germane de
denazifcare. Firete, recurgem la propriul nostru
discernmnt. Dac suntem solicitai de cineva cunoscut, ca
Harry, sau avem motive ntemeiate s considerm persoana
respectiv demn de ncredere, putem extinde accesul.
Bineneles, de obicei consultarea se face n prezena unui
membru al personalului, dar au fost cazuri cnd cercettorii
au avut aprobare nelimitat.
E posibil s fe vorba de informaii la care accesul este
limitat, dar cineva le-a programat greit, de aceea s-a produs
un fel de blocaj?
Nu cred c este posibil. Dac aa ar sta lucrurile, nu ar
mai putea nimeni scoate informaiile respective. Nu,
computerul ateapt s primeasc un cod de acces. M duc
s-l rog pe Saul s vin pn aici. Poate reuete el s intre
n calculator.
Saul Bemstein era directorul institutului, un
germano-american mai n vrst, care luptase alturi de
forele aliate dup ce fugise din Europa afat sub ocupaie i
care venise n Israel n urm cu zece ani pentru a prelua
conducerea institutului Yad Vashem.
Harry cltin din cap.
Nu, Katje. Cel puin deocamdat, nu. Cred c ar f bine
s amestecm ct mai puine persoane n treaba asta.
Katje l privi bnuitoare.
neleg, spuse ea ntr-un trziu. Cred c ar f bine s
ne aezm la mas i-apoi unul dintre voi s mi explice i
mie despre ce este vorba.
A prefera s nu afi, Katje. Pentru binele tu,
murmur Harry.
Sunt convins. Dar tii foarte bine c nu am de gnd
s te ascult. Sunt o femeie btrn. n tineree au fcut cu
mine ce au vrut, dar acum nu-mi mai pot face nimic. Absolut
nimic. S lum loc.
Se aezar i David ncepu s povesteasc.
59
Cmrua era rece. Rece i neprimitoare. Marcus Bleich
edea pe scaun cu ochii pironii asupra unui punct de pe
zidul din faa lui. Afar se nnoptase i rsriser primele
stele, puncte mici, luminoase ascultnd zbuciumul
universului infnit. Marcus nu le vedea, aa cum nu era
contient de nimic din jurul lui. edea n aceeai poziie, cu
ochii lipii de perete, ncremenit de ore ntregi n imobilitate,
cu sufetul mturat parc de un sufu de ghea. Tcerea lui
aducea cu muenia morii.
Se afa din nou n lagr. Se vedea spnd, asudnd,
chinuit de dureri atroce, luptnd pentru fecare secund de
via. Peste tot n jurul lui, colaci mari de srm ghimpat,
insinundu-se n cel mai ascuns ungher al vieii lui chinuite.
Barcile se nir n rnduri interminabile, ca traversele de
cale ferat, emannd o duhoare ameitoare de excremente i
urin. Turnurile de paz i courile crematoriilor sprijin
orizontul ca nite rui sau baionete nfpte n bolta cenuie.
Peste tot miun brbai, femei i copii, tovari de cltorie
cu una i aceeai destinaie gura cuptoarelor.
Se nvluia n tcere, ferindu-se de frig i ntuneric. Pe o
msu scund, lng fereastra, ardea o lumin plpnd,
accentund cu facra anemic negura din jur. Nu era
contient de nimic din ceea ce-l nconjura. Nu conta dect
ntunericul i brbatul acela din lagr, Neusner. ntr-un fel
sau altul, toi aceti ani, l purtase fr tirea lui ngropat n
strfundurile finei sale, ca pe un cadavru viu, ateptnd s
nvie i s capete din nou form uman. Vederea lui fusese
primul pas al acestui proces de alchimie. Discuia de
diminea reprezentase elixirul, distilat i, n sfrit, viguros.
Neusner tria i era periculos. Pentru Bleich nsui, existena
lui era o ameninare. ntr-un fel, Neusner devenise una cu
lagrul, pndindu-l din ntunericul brzdat de colaci de
srm ghimpat i populat de cuptoarele monstruoase.
Englezul nu i spusese nimic n legtur cu motivul vizitei
sale, dar Marcus tia cine este, cu ce se ocup. Marcus
nelegea ce se petrece, chiar dac nu pricepea ce se
ascundea n spatele lucrurilor. Venise n ara Sfnt n
sperana de mai bine, dar nu gsise dect cenu uscat, ca
merele smochinite de pe malul Marii Moarte. Un brbat n
vinele cruia nu curgea snge de evreu vna torionarii
poporului din care fcea parte Marcus. Blandford se
convertise la iudaism, dar n ochii lui Marcus rmnea tot un
goy. Nu trecuse prin ritualul circumciziei lagrelor i nu
buchisise flacteriile morii.
Marcus se nfora. Nu mai avea mult de ateptat pn i
va revedea pe Marta i pe copii. n toi anii care trecuser nu
ceruse rzbunare, nu ndreptase nimic din rul fcut. Rul
era att de mare, nct nici nu ar f tiut de unde s nceap.
Nimeni nu ar f tiut i iat c acum, aici la Ierusalim, un
englez i tulburase, cu brutalitate, amintirile; aici, la
Ierusalim, se deschisese iadul.
i aminti de un incident petrecut n lagr, de executarea
unui copil de zece ani care furase mncare n timpul unui
raid aerian. Toi ceilali prizonieri fuseser aliniai n rnduri
drepte i tcute, ca s urmreasc pedepsirea vinovatului.
Nimeni nu dorise s asiste la o asemenea grozvie, dar
gardienii i adunaser la un loc, ameninndu-i permanent
cu armele gata de tragere. Spnzurtoarea era nalt, vopsit
n negru, i i amintea c avea laul prea scurt, aa c se
vzuser nevoii s trimit pe cineva dup o lad pe care s o
aeze pe scaun, ca s l mai nale. Fuseser nevoii sa l
ridice pe biat i s-l aeze pe construcia instabil,
lsndu-l s se legene ntre via i moarte cu picioruele lui
mici de copil, pregtit s plonjeze n neant.
Pe neateptate, Marcus i aduse aminte, ca de un lucru
foarte important c n ziua aceea Neusner fusese foarte
aproape, chiar n faa lui, la vreo cinci rnduri de
spnzurtoare. i vedea ceafa i... da, acum i amintea c
vrusese s i vad faa n clipa n care aveau s-i pun
treangul de gt biatului. Copilul tremurase tot timpul ct
comandantul citise sentina, enumernd paragrafe i articole
de lege. Un gardian l sprijinea pe copil, ca nu cumva s i
piard echilibrul i s moar nainte de a f sancionat de
lege. Platforma, scaunul, lada din lemn formau mpreun un
fel de turn n vrful cruia sttea copilul cu faa alb ca
varul, tremurnd din tot corpul n cmua subire cu care
era mbrcat, ateptnd s i se scurg ultimele clipe ale vieii
n btaia vntului tios. Marcus dorise s vad ochii lui
Neusner, dar, ca toi ceilali, nu-i putuse desprinde privirea
de cea a copilului, ateptnd cu inima strns momentul
prbuirii n gol.
n clipa n care trseser scaunul, simise o asemenea
ur i mil, nct era gata-gata s urle de durere. Asta i-ar f
fost fatal, aa c i adunase toat voina, ultima frm de
instinct de supravieuire, ca s pun zgaz cuvintelor care se
luptau s rzbeasc printre dinii strni. Lada se rostogolise
ntr-o parte i biatul czuse n gol, zvrcolin-du-se ca o
maimu n timp ce frnghia i muca tot mai adnc din
came, tindu-i treptat rsufarea. Se chinuise mult. Trupul
lui, emaciat de foame, se legna ca o frunz la captul
laului. Trecuser unul dup altul pe lng el cnd biatul
nc mai tria i, privind n ochii chinuii de durere ai
muribundului, Marcus jurase rzbunare. Vzuse mii de
oameni murind n jurul lui, dar aceasta fusese prima moarte
pe care jurase s o rzbune. Nimic altceva nu ar f avut rost.
O singur moarte sau zece milioane era acelai lucru.
Dup ce scpase din lagr i ajunsese n Palestina, setea
sa de rzbunare se transformase pe nesimite ntr-o
uscciune a gtului, apoi ntr-un gust amar pe care-l simea
cnd i cnd n gur i care, o dat cu trecerea anilor, l
deranja din ce n ce mai puin. Nu fcuse nimic, nu spusese
nici un cuvnt. Plecase de la Dachau cu ochii n lacrimi i cu
inima sfiat, dar, cu timpul, lacrimile se uscaser, iar
inima se obinuise cu durerea, acoperind cu o pojghi de
esut nou vechile cicatrice. Se amgise cu gndul c nu ar f
ncercat nici un sentiment de satisfacie rzbunn-du-se. I se
prea un gest prea abstract, care nu l caracteriza. Auzise
despre procesele de la Nrnberg, se bucurase la aducerea lui
Eichmann la Ierusalim. Dar rmsese indiferent la toate
acestea, pentru el nu nsemnau nimic. Nu-i ntlnise
niciodat pe Streicher sau pe Ribbentrop ori pe Eichmann,
nu suferise niciodat n minile lor i nici verdictul pronunat
n cazul lor, nici pedeapsa primit nu i putea da satisfacie
sau pace sufeteasc.
ns astzi... astzi era altfel. Astzi i era ruine. l
ntlnise pe Neusner la Ierusalim i nu spusese nimic. Se
baricadase n odaie i i nchisese ochii i urechile. Nu tia
nici acum cine era Neusner sau ce anume fcuse, dar tia c
englezul era pe urmele lui. Toat ziua avusese n faa ochilor
chipul chinuit al biatului i ceafa lui Neusner. Ce anume i
atrsese atenia? Unghiul n care se aplecase capul, inuta,
atitudinea? Persoana lui Neusner avea ceva implacabil, i
Marcus simea c n ziua aceea implacabilitatea rbufnise la
suprafa, c dac l-ar f putut privi n ochi...
Se ridic i travers camera pn la pat. Aplecndu-se,
scotoci dedesubt cteva clipe i scoase la iveal o boccelu
care zcea acolo de muli ani, adunnd praf i pnze de
pianjen. i ndrept ncet spatele, apoi puse bocceaua pe
pat i ncepu s o desfac. Pnza mpturit era drapelul
israelian, mncat de molii i uzat, cu steaua lui David secat
de culoare. Era un drapel Palmach care futurase deasupra
Hebronului n 1949. Aparinuse lui Yaakov, un prieten de-al
lui Marcus, care venise mpreun cu el direct din lagrul DP,
unde, de altfel, se i cunoscuser. Fcuser parte din Aliyah
Bet, o organizaie clandestin care facilita imigrarea n
Palestina. Yaakov murise n luptele din Hebron, iar drapelul
fusese luat i druit lui Marcus de un alt membru al brigzii
Palmach cu care luptase umr la umr.
Dintre cutele drapelului scoase pistolul lui Yaakov. i
acesta i fusese druit n amintirea prietenului su. Era un
Webley 45, greoi i difcil de mnuit de degetele lui
nendemnatice. tia c avea n ncrctor ase gloane. Erau
mai mult dect sufciente pentru a face ceea ce avea n minte.
i mbrc haina, i puse fularul i bg pistolul n
buzunar. Ciudat, dar nu-i mai amintea chipul lui Yaakov.
Attea lucruri pliser. Dar arma era real, palpabil, ca i
cum Yaakov ar f fost din nou prezent dup atta timp. Privi
n jur i ochii i se oprir asupra fotografei de lng pat. Fr
s se gndeasc, se apropie de msu, lu fotografa i o
duse la buze. Era grea ca un revolver, ncrcat de amintiri.
Astfel de amintiri puteau ucide un om la fel de efcient ca i o
arm. Puse poza la loc i inspir adnc, ca i cum ar f
alergat mult i acum simea nevoia s se odihneasc.
Afar era frig, un frig ptrunztor care i se insinua pn
n mduva oaselor i mai departe, n adncul finei. Marcus
i acoperi gura cu fularul. l nclzea puin, dar, n acelai
timp, i lua aerul i l strngea. Dei era abia ora nou,
strzile erau aproape pustii. Merse pn la piaa Nordau,
apoi se opri n staia de autobuz de la intersecia strzilor
Nordau i Zalman Shazar. n jur, nu era nimeni. Mna
mngia arma ascuns n buzunar. Da, era palpabil, ca i
ura care ncepuse s renasc n sufetul lui.
Autobuzul veni dup o jumtate de or, dar acum abia
dac mai simea frigul. Se afa ntr-un alt univers, n
universul lagrului unde devenise imun la chinurile gerului.
Cnd, n sfrit, autobuzul se opri lng el, nu fcu nici o
micare. Coborr doi pasageri, dar el continua s stea
imobil.
Ai de gnd s urci, tataie? strig oferul.
Uile erau larg deschise i frigul se infltra n main.
Marcus ridic privirea, ca i cum s-ar f afat la mii de
kilometri deprtare. Ddu din cap i urc greoi scara. Cteva
persoane din autobuz mormiau nemulumite. Marcus nu le
bg n seam. Plti, gsi un scaun liber, i oferul nchise
uile i demar, cotind pe strada Yitzhak ben Zvi. Distana
era scurt i strada era destul de liber, aa c dup
cincisprezece minute Marcus cobor la prima staie de pe
strada Cemikovski, pe partea de vest a cartierului nou Givat
Oren, nu departe de universitate. Ha-Poretzim se afa doar la
cteva strzi deprtare, dar Marcus mergea ncet, ca
ntotdeauna. Ceva i optea c nu avea rost s se grbeasc,
pentru c Neusner va f acolo, ca i cum i-ar f ateptat
venirea.
Casa era scund, aezat mai departe de strad, linitit.
n camera de la etaj ardea lumina. Dar Marcus nu vedea casa
propriu-zis. Privirea lui se concentra n interior, unde
dintr-o barac de beton lumina palid se cernea pe zpada de
afar. Cnd atinse clana, simi pe spate fori de team. Se
atepta dintr-o clip n alta s se declaneze alarma, s se
aprind lumina proiectoarelor, s aud vacarmul glasurilor.
O main trecu pe lng el n ntuneric; pentru un moment
ncremeni, prins n fasciculul farurilor, apoi ntunericul se
instal din nou i Marcus se liniti, mpinse poarta i intr.
Pn n clipa aceea nu se gndise cum va ptrunde n cas.
Dar, deodat, totul i se pru simplu, simplu i evident.
Se apropie de ua de la intrare. Alturi de un mezuzah
mic, fxat pe cadru, se vedea butonul soneriei. Aps hotrt.
Undeva n deprtare se auzi un clinchet melodios i slab. i
aminti de soneriile din lagr care ndrumau, ordonau,
controlau existena tuturor prizonierilor. n special soneria
care semnala ncheierea seleciei, separarea celor irevocabil
slabi Muselmnner i condamnarea lor la exterminare:
tia merg n crematorii, tia mai rmn o sptmn, o
lun. Aps din nou pe sonerie. Auzi zgomot de pai. Se
aprinse lumina.
Gershon Neusner nu se schimbase prea mult din ziua n
care Marcus l urmrise pn aici.
Ce dorii? ntreb Neusner, privindu-l mirat pe
btrnul mbrcat n haine ponosite care sttea n pragul
uii, ca un ceretor.
Marcus l privi, fr s scoat un cuvnt. Nu se nelase.
Era acelai brbat, dei mult schimbat fa de cum i-l
amintea din lagr.
Gershon, vreau s stm de vorb. D-mi voie s intru.
Neusner se ncrunt. De ce i vorbea btrnul n
nemete? Cine era?
M pui n ncurctur. Dumneata mi tii numele, dar
eu nu l cunosc pe al dumitale.
Generalul era mbrcat ntr-un halat de mtase bine
croit, sub care purta o cma cu guler rsfrnt i o pereche
de pantaloni. Prea foarte robust pentru vrsta pe care o
avea. Ochii i erau limpezi, pielea elastic i uniform
bronzat, inuta dreapt. Doi btrni venind din unul i
acelai lagr, din aceeai barac... i totui, ntre ei era o
diferen ca de la cer la pmnt.
Marcus respira uierat. Nici chiar fularul nu putea
mpiedica aerul rece s ptrund n plmnii ubrezii.
M cunoti, zise rguit, istovit de chinul de a vorbi.
Neusner simi n piept un for de gheaa, foarte
asemntor cu frica. Cine era btrnul acesta? Ce dorea de
la el? Privi atent chipul brzdat de riduri, ochii lcrimoi,
obrajii supi. Deodat, ceva ca o nluca i reveni n minte i
dispru aproape instantaneu.
Dumneata, opti.
Bleich copoiul, Bleich curiosul. Intenionase s l
expedieze la crematoriu, dar Schultz l convinsese s renune.
Bleich i putea f de folos, prietenia lui putea nsemna un plus
de credibilitate. Ctig-i ncrederea, l ndemnase Schultz,
f-i s se bizuie pe tine, iar dac cineva ar ncepe s pun
ntrebri, el va garanta pentru tine. Ce ciudat, medita
Neusner, c Bleich cel tnr i Bleich cel btrn nu erau prea
diferii. ntre ei nu sttea dect vrsta, nu durerea, nici
foametea sau emacierea.
Eti singur? uier Marcus, strngnd degetele pe
arma din buzunar.
Neusner ncuviin din cap fr s se gndeasc,
hipnotizat de aceast nluc a trecutului care i se oprise n
pragul casei.
Nu ai... soie? Copii?
n afar de unul, toi copiii mei sunt deja la casele lor.
Soia i cu mezina sunt n Germania, n vizit la rude.
Neusner se opri. Ce s fac? Ce nsemna prezena lui Marcus
aici? Ar f mai bine s intri n cas. E frig afar.
Poate c nu nsenmna nimic, era doar o pur coinciden.
Poate c btrnul descoperise de curnd c vechiul lui amic
din lagr locuiete aici i se hotrse s-l viziteze. Sau poate
c lui Bleich nu-i mergeau treburile prea bine i avea nevoie
de ajutor pe care spera s-l gseasc la tovarul lui, ajuns
general... chiar dac era doar un general israelian prost
pltit.
Marcus intr n hol i atept ca Neusner s nchid ua.
i reveni n minte prima zi petrecut n lagr, zgomotul
sinistru al uii metalice trntite n urma lui. Neusner se
ntoarse i surse, ca i cum ntr-adevr nu ar f primit dect
vizita de curtoazie a unui vechi camarad.
Te rog... Marcus... s mergem n birou. E aici, la parter.
i amintise destul de greu prenumele lui Bleich. l
conduse n camera de lucru, o ncpere mic, nesat cu
cri, cu pereii acoperii de fotografi nrmate, mobilat
intim cu fotolii din piele moale i cu o msu plin cu carafe
din sticl ncrustat, umplute cu buturi fne. Marcus se
gndi la propria lui odaie, nu mai mare dect aceasta, la
patul scund i incomod, la scaunul stingher i la unica
fotografe, tears de trecerea anilor.
D-mi voie s-i iau paltonul, zise Neusner, ntinznd
mna.
Nu, mulumesc, replic Marcus, fr s-i scoat mna
din buzunar.
Cum doreti. Dar cel puin ia loc pe scaun. Cred c ai
ngheat. O butur i va pune sngele n micare. Cu ce te
pot servi?
Cu nimic, mulumesc, repet Marcus.
Aerul cald ncepuse s-i calmeze plmnii, uurndu-i
respiraia.
Dac nu te superi, eu o s beau ceva. Vederea ta m-a
luat prin surprindere. Ai aprut ca o fantom. ncerc s
zmbeasc, dar nu observ nici o reacie. Nu s-ar f spus c
era o ntlnire ntre foti camarazi. Degetele i tremurar
imperceptibil cnd scoase dopul sticlei i i turn un pahar
plin cu coniac. Cnd se ntoarse, l gsi pe Bleich stnd
nemicat, n aceeai poziie, cu ochii aintii asupra lui. Ei
bine, zise Neusner cnd i recpt graiul, a fost ntr-adevr
o surpriz s te revd. Nu tiam c eti n Israel. De cnd
trieti aici?
Din 1946.
Extraordinar! Atunci am venit i eu aici. Am sosit cu
nava Hannah Szenes la sfritul lui 1945. Locuiesc la
Ierusalim din 1955. Habar n-am avut c i tu locuieti aici.
i cnd te gndeti c n tot acest timp am trit att de
aproape unul de cellalt. De cnd locuieti n Ierusalim?
Cam tot de atunci. Am venit n 1947, de la Rosh Pina.
Discuia intrase pe un fga cordial, ca o ntlnire ntre
foti colegi de liceu. Cum o mai duci? Unde locuieti?
Marcus mngie pistolul din buzunar.
Cnd ai afat unde locuiesc? ntreb Neusner.
Te-am vzut acum civa ani pe strad. Te-am
recunoscut, dar tu nu m-ai bgat n seam. Te-am urmrit
pn acas. i-am vzut numele scris pe ua de la intrare.
Atunci mi-am dat seama c erai ntr-adevr tu.
De ce nu ai spus nimic? De ce ai ateptat atta timp?
Ce voia btrnul acesta cu haine ponosite i pantof
sclciai n picioare? Bani? O slujb? De ce sttea eapn fr
s-i scoat mna din buzunar? Ar f trebuit s-l trimit n
camera de gazare atunci cnd fusese posibil. Aici nu existau
camere de gazare, nici cuptoare sau couri de fum. Poate vor
f ntr-o bun zi, dar, n nici-un caz, n timpul vieii sale.
Nu aveam ce s-i spun.
i acum ai?
Marcus ar f vrut s urle Nu!. S se termine odat. Nu
venise aici ca s stea la palavre, ci ca s acioneze. Dar mna
refuza s se mite. Parc avea un bolovan n buzunar, nu un
revolver.
Cine eti? ntreb cu voce subire i stins, ca i cum
ar f venit de foarte departe.
Vedea chipul biatului n faa lui, trupul scuturat de
frisoane oare de frig ori de groaz? iar lng el silueta lui
Neusner, mbrcat n zeghe, cu capul de mort prins de piept,
dnd brnci scaunului.
Cine sunt? n toi aceti ani de cnd se afa aici nu-i
pusese nimeni aceast ntrebare. tii foarte bine cine sunt.
Sunt Gershon Neusner. M-ai recunoscut. Sunt acelai
Gershon Neusner care a locuit cu tine n baraca 19. Ce i-a
venit s m ntrebi?
Marcus cltin din cap.
Nu te numeti Neusner, spuse abia optit. Care este
numele tu real? Acum poi s-mi spui, trecutul e ngropat.
Suntem singuri. Nu va afa nimeni.
Ce tot ndrugi acolo? protest Neusner.
Era ct pe ce s-i piard echilibrul din cauza ocului.
Deci Bleich ghicise de la bun nceput Nu era o surpriz.
Neglijena de care dduse dovad atunci cnd l graiase pe
acest om ajunsese s se ntoarc, n cele din urm, mpotriva
lui. Dar ce anume l adusese aici n seara aceasta? i de ce
nu-i scotea minile din buzunare? Ce ascundea?
Nu vorbesc prostii, rspunse Marcus ncet. Am
terminat cu prostiile de mult, de cnd eram puti, mai ii
minte? Puti cu trup de brbai. Dar tu tiai lucruri pe care
noi nu le tiam. Nu erai ca noi. Nici tu, nici camarazii cu care
ai sosit. Ai plecat cu toii mpreun, nu-i aa? Nu a murit
nici unul dintre voi n lagr. Ci erai n total?
Nu tiu despre ce vorbeti, ip Neusner cu glas
strident.
Tremura din tot corpul. Oare cine mai tia? Cu cine
discutase Bleich?
N-are importan, zise Marcus, scond pistolul din
buzunar, eliberat ca prin minune de toat tensiunea de mai
adineauri. Ridic ncet arma i o ndrept spre cellalt.
Neusner se ddu instinctiv n spate, lovindu-se de msua
plin cu carafe. Sticlele scoaser un clinchet vioi.
Marcus, te rog... ce vrei s faci? Spune-mi ce s-a
ntmplat, dar, te implor, las pistolul!
Pentru ntia oar Neusner l privi drept n ochi. Acolo nu
gsi nimic care s-l liniteasc.
i mai aminteti de putiul pe care l-au spnzurat? Nu
mplinise nc zece ani. L-au aezat pe o lad, apoi i-au dat
brnci cu piciorul. Am auzit c a durat o jumtate de or
pn i-a dat sufetul.
Neusner cltin din cap. Vzuse atia oameni murind,
cum i-ar f putut aminti de o persoan anume?
Stteai n faa mea. l priveai.
mi pare ru, dar nu-mi aduc aminte. Au murit atia.
Dar nu ca el. Nu ca el.
l privi pe Neusner drept n ochi. Privirea albastr era rece
i amenintoare i i ddu seama c trebuie s apese pe
trgaci. n numele putiului. i ncord mna care inea
arma. Acum se simea att de calm, mai calm dect oricnd
n via. Arma prea c-i pierduse greutatea, devenind
uoar ca un fulg, aproape imaterial. Aps pe trgaci.
Nu se ntmpl nimic. Neusner nchisese ochii. Se auzi un
declic, dar glontele refuza s ias prin eav. Marcus aps
din nou. Nimic. Cu micri repezite aps din nou, de cteva
ori, dar cu acelai rezultat. Nimic, n afar de scrnetul celor
dou suprafee de metal frecate una de alta. Sngele i pulsa
n cap ca un torent, ameindu-l.
Neusner deschise ochii. l privi pe btrnul din faa lui
care se chinuia din rsputeri s declaneze revolverul. Trase
adnc aer n piept i se apropie de el. Se post drept n faa
armei i puse mna pe eav.
Te rog, Marcus, d-mi arma.
Degetele lui Bleich devenir inerte. Neusner lu
revolverul, aa cum nvtorul confsc o jucrie interzis.
Lacrimi mari se rostogolir din ochii lui Marcus. l privi pe
Neusner cu ochii mpienjenii, l vzu plutind parc prin
odaie, vzu chipul putiului atrnat n treang, simi cum
sngele i nvlete n cap i, deodat, odaia ncepu s se
nvrt cu el, totul se ntunec n jurul lui, scaunul i lada de
pe acesta i zburar de sub picioare.
Neusner l prinse n ultima clip i l ajut s se aeze. i
descheie haina i-i lu pulsul. Era anormal de accelerat, i
totui slab. i ndrept spatele i travers camera pn la
birou. Puse pe mas revolverul cu gestul fresc cu care pui un
pahar gol, apoi ridic receptorul. Form un numr scurt i
atept. La cellalt capt cineva i rspunse.
Heinrich? Sunt Walther. Ascult-m atent. S-ar putea
s avem probleme. Nu-i pot explica acum. Vino imediat aici...
i adu-l i pe Paul cu tine. ntr-o jumtate de or s fi aici.
Fr s atepte rspuns, puse receptorul n furc, apoi se
ntoarse la btrnul prbuit pe scaun. l privi ndelung,
ntrebndu-se, ncercnd s-i aduc aminte. ntr-un trziu,
izbuti: revzu silueta bieelului aezat pe lada de lemn.
mpreuna cu ceilali puseser pariu pe ct timp avea s
reziste copilul. n ziua aceea ctigase de la fecare cte o
igar.
60
Revenir la institut seara trziu, Katje credea c i putea
da de capt calculatorului dac avea mai mult rgaz, ns
voia s se ocupe de el cnd nu era nimeni prin preajm.
Lucra deseori pn trziu n sala calculatoarelor, aa c
paznicii nu gseau nimic suspect n prezena ei acolo. Dup
ce se asigur c drumul era liber, le ddu drumul prin ua
din dos lui Harry, David i Leyla. Se duser direct la sala
computerelor. Katje se aez n faa unui terminal i execut
o verifcare a sistemului.
E n regul. Dai-mi lista.
Tast primul indicativ:
D7139.V
Deodat pe ecran apru acelai afaj ca i mai nainte:
INFORMAII SECRETE
INTRODUCEI PAROLA
Katje tast parola personal:
COD ERONAT
Ar f mai bine s luai loc. S-ar putea s dureze mai
mult.
Ct este de periculos? ntreb David. E posibil s existe
o capcan n sistem?
Nu m-a mira s fe. Ce rost ar avea s se blocheze
datele i apoi s nu se instaleze nici o alarm?
Dar accesarea de acum? Nu a declanat nici o alarm?
Katje clatin din cap.
Nu cred. Mai mult ca sigur c se vor nregistra apelul i
codul, dar asta nu trebuie s ne neliniteasc, dac nu se
gndete cineva s verifce fecare accesare. V rog mult,
aezai-v. M deranjai.
Timpul se scurgea exasperant de ncet. Katje edea n faa
terminalului, apsnd tastele, citind mesajele, tastnd alte
comenzi. Dup patruzeci de minute se ls pe sptarul
scaunului i oft.
Am pclit calculatorul s-mi afeze toate parolele
existente. n total o sut douzeci i opt. Nu se potrivete nici
una. Am ncercat s o iau pe ocolite, nu direct, dar nu am
reuit dect s declanez cteva alarme pe undeva. Probabil
c nu n cldirea asta. Totui, dac alarmele sunt
monitorizate, ar f mai bine s plecm de aici ct mai repede.
Ct timp crezi c avem la dispoziie?
E imposibil de apreciat. Depinde de ct sunt de iute
persoanele respective. Cine vrea ar putea ajunge aici n cinci
minute... sau mai puin.
Nu exist nici o alt cale de evitare a blocajului?
Katje cltin din cap.
Am ncercat toate metodele pe care le cunosc. Acesta
este unul dintre cele mai bine pzite sisteme pe care le-am
ntlnit pn acum. Cineva vrea cu tot dinadinsul s ne in
la distan.
Dar numele? ntreb Leyla. Numele de pe lista
original. N-am reui cu ele?
S verifc.
David i ntinse lista. Katje se ntoarse la calculator i
tast primul nume:
ADLER, F.
Ecranul se lumin:
NU CORESPUNDE NIMIC ACESTEI INTRRI
ncerc numele nsoit de codul dintre paranteze:
ADLER, F. (VALK.III)
Ecranul clipi:
NU CORESPUNDE NIMIC ACESTEI INTRRI
ncerc tot rndul:
ADLER, F (VALK.III): 12944/D7139.V
Ecranul clipi:
INFORMAIE INEXISTENT
Invers ordinea, tastnd mai nti numrul, apoi numele,
ca parol, dar computerul l refuz ca inadmisibil.
Am mai declanat o alarm, exclam Katje.
Nu prea afectat de tensiunea crescnd din ncpere,
ca i cum pentru ea nu ar f fost dect un joc n care nu
conta dac pierdea ori ctiga
Nu mai exist alt cale de a afa parola? se interes
Leyla.
n timpul pe care l avem la dispoziie, nu. Probabil c
este ceva arbitrar, ca i numerele propriu-zise.
Cum ai spus? ntreb Leyla cu voce gtuit de emoie.
Ziceam c, probabil, este ceva arbitrar.
Nu, dup asta...
Arbitrar... ca i numerele.
Dar ele nu sunt arbitrare, zise ea. Prima jumtate
reprezint odat, apoi iniiala lagrului i dup aceea
numrul de ordine... i V-ul la sfrit. Nu se schimb
niciodat, este singura constant. Inspir adnc, dndu-i
seama ce spusese. Tasteaz cuvntul Valkyria, zise cu glas
sczut.
Katje se ntoarse spre monitor i tast cuvntul. Ecranul
se lumin.
AVEI ACCES LIBER
TASTAI DATELE CERUTE
Katje se ls pe spate.
Am gsit parola.
Atmosfera pru s se destind puin. Harry o strnse pe
Leyla de bra i ea i surse. Intraser n banca de date.
Tasteaz primul numr, o ndemn Harry pe Katje.
De data aceasta rspunsul era complet diferit. Rnd dup
rnd pe ecran aprur informaii concrete, fecare liter
plpind verzuie, ca o fantom a trecutului readus la via
din mruntaiele necunoscute ale microcircuitelor
calculatorului. Ceea ce vzur pe monitor era ct se poate de
real, o nluc venit din trecutul ndeprtat, ctignd rapid
corporalitate:
ADLER, FRIEDRICH ARTHUR
NSCUT: DUSSELDORF 7/12/26
JUNGVOLK: 1936-40
HITLERJUGEND: 1940-42
SS-STANDARTE VALKYRIA III: 1942
ORDENSBURG SONTHOFEN: 1943
DACHAU KL 12/9/44
NUME CONSPIRATIV: MOSHE ABRAMS
NUMR KL: D7139-V
LAGR DP MAUTENDORF: 1945-46
SOSIT HAIFA, PALESTINA 2/11/46
HAGANAH: 1947-49
DESCHIS FIRMA IMPORT-EXPORT TEL AVIV 1949
MEMBRU AL FILIALEI TEL AVIV A HISTADRUT
(SINDICATUL MUNCII) 1955
SECRETAR AL HISTADRUT 1957
MEMBRU AL PARTIDULUI MAPAI 1958-68
MEMBRU AL PARTIDULUI MUNCITORESC DIN
ISRAEL 1968-
ALES N KNESSET 1970
Mai urmau i alte informaii.
Poi printa totul aa cum apare? ntreb David.
Desigur.
Katje aps pe o tast i imprimanta ncepu s cne,
transcriind rnd dup rnd toate informaiile.
Afar se auzi huruitul unui motor, apoi portierele unei
maini deschizndu-se i nchizndu-se la loc. Pe pietri
rsun un zgomot de pai.
Trebuie s plecm, strig Katje.
Imposibil, protest David, simind c l cuprinde
disperarea. Abia am nceput. Trebuie neaprat s obinem
mai multe informaii.
Facei tot ce putei, zise Katje, ca s i mpiedicai s
intre. Baricadai ua. Cnd terminm, ieim pe fereastr.
Grbii-v!
David i Leyla mpinser un fet n faa uii.
Katje se ntoarse la monitor i ncepu s tasteze grbit.
Computerul rspunse aproape imediat:
FIIERUL VALKYRIA DESCHIS LA CERERE
TASTAI INSTRUCIUNILE
Exist un fier. Dar nici cu o imprimant foarte rapid
nu am avea timp s tiprim totul.
Pe coridor, se auzeau pai grbii. Leyla i David ncepur
s mping un al doilea fet n spatele uii.
Trebuie neaprat s imprimm? ntreb Harry. Nu
putem s scoatem informaiile din sistem?
A putea s le copiez pe dischet sau... Katje se rsuci
mai repede pe scaun. Repede! Strig. Aducei-mi o band
magnetic de pe raftul din spate.
n hol, rsunar voci, chiar n dreptul uii. Cineva ciocni
cu putere.
Degetele Katjei parc zburau pe tastatur. Pe ecran apru
un mesaj:
DRIVE-URILE 5 I 7 LIBERE
INTRODUCEI NUMRUL DRIVE-ULUI
PENTRU NCRCAREA BENZII
Katje aps pe tasta 5 apoi se ridic de pe scaun i lu
banda de la Harry. Care era drive-ul nr. 5?
Geamul de la u se fcu cioburi. Cineva strig tare:
Deschidei! Poliia! Deschidei imediat ua!
Katje gsi drive-ul. Era din ce n ce mai nervoas i
degetele i tremurau cnd ncerc s introduc banda.
Prin geamul spart fulger un foc de arm. David se repezi
n colul camerei unde era un fier metalic. l lu n brae i,
ajutat de Leyla, l aez deasupra dulapului din faa uii,
acoperind sprtura din geam. Banda alunec la locul ei.
Katje se ntoarse rapid la tastatur i introduse ultima
comand:
COPIAZ FIIERUL VALKYRIA
PE BAND N DRIVE 5
Se auzi fitul benzii care ncepea imprimarea. Cteva
secunde mai trziu, operaiunea fu ncheiat. Ddu comanda
de derulare la nceputul imprimrii, apoi scoase banda.
n faa uii, se auzeau pocnete nfundate, strnite de
brbaii care ncercau s foreze intrarea cu umerii.
ncuietoarea ced i fetele se deplasar puin din loc.
Cineva strecur eava unei arme prin deschiztur i trase la
nimereal. Becuri i echipament se prefcur n ndri.
Poftim, zise Katje cu rsufarea tiat, strecurnd
banda n mna lui Harry. Plecai imediat de aici! ip. Eu o s
ncerc s-i rein ct mai mult.
E o nebunie, Katje, protest Harry, dar ea l ntrerupse
suprat.
Te rog, Harry, tiu foarte bine ce fac! Ei tiu deja c
sunt aici. Sunt director adjunct. O s-i in de vorb pn
reuii voi s fugii cu banda. Pentru Dumnezeu, nu m
contrazice. Nu mai este timp!
Fr tragere de inim, David porni primul, cu arma
pregtit s riposteze, n caz de nevoie. Se slt pe pervaz i
escalad fereastra.
n spate se auzi o bufnitur puternic. Fiierele se
zglir. Se auzi un glas rguit strignd ceva incoerent.
Harry se repezi la fereastr. David l ajut s o sar, apoi se
ntoarse i se aplec peste pervaz n camer.
Leyla! strig. ntinde-te pe podea! Ridic arma i trase
n direcia uii. Acum, Leyla! Grbete-te!
Leyla se repezi la fereastr. David o prinse de ncheietura
minii i o ridic pe pervaz.
n spatele lor, se prvli ceva. Fiierele zceau rsturnate.
Fr s atepte s vad ce se ntmpl, se ntoarser i o
rupser la fug n ntuneric.
61
Era din nou n Iad sau Iadul pusese stpnire pe el, nu
tia sigur. Iadul este un loc, nu o condiie, o noiune
abstract, un vis: are dimensiuni reale i form, are culoare
i lumin, i sunete. Acesta fusese primul lucra pe care l
nvase, iar acum trebuia s l nvee din nou. Iadul este un
loc concret, tridimensional ntr-un univers altminteri haotic
i nebun. Mai presus de toate se caracterizeaz prin durere,
durere purpurie, incomensurabil. Aici se afa n mijlocul
Iadului, ca i cum Infernul ar f fost creat exclusiv pentru a-l
chinui pe el, iar menirea lui ar f fost sporirea gloriei acestui
trm al ntunericului.
Fusese adus napoi n lagr. Nu crezuse c era posibil,
dar nu ncpea nici o ndoial c n clipa aceea se afa acolo.
Recunotea toate sunetele i miasmele vechi, dar, cu toate
acestea, se simea att de ngrozitor de singur. n lagr fusese
nconjurat de camarazi i reuise s supravieuiasc numai
prin ei. Acesta era principiul fundamental al lagrului:
nimeni nu rzbtea de unul singur. Aici, avea impresia c
lagrul nu exista dect pentru a-l distruge pe el. Arseser
ase milioane de oameni n crematoriile lor i nc nu
isprviser, l voiau i pe el, ca i cum nu i-ar f permis s l
scape. Oare i vnduse sufetul? Era posibil ca, asemeni lui
Faust, s se afe, n sfrit, n minile acestui Mefsto
mbrcat n negru? ip, dar nu auzi nimic. Nici mcar un
sunet.
Neusner se aplec peste silueta inert a lui Marcus.
Btrnul zcea ntre aternuturi albe, pe un pat din subsolul
casei lui Schultz. Schultz insistase s-l scoat imediat din
locuina lui Neusner, iar el se nvoise. Nu era exclus s tie i
altcineva unde se dusese Bleich, s-l f urmrit pn acolo.
Aveau nevoie de timp i spaiu ca s-l conving pe btrn, s
afe tot ce tia. Schultz avea pregtit de mult o ncpere n
pivnia casei, tocmai n eventualitatea unor asemenea
situaii. Uneori le fusese de folos. Antifonat, ascuns, dotat
cu tot necesarul, camera se dovedise un loc ideal att pentru
anchetator, ct i pentru victim. Aveau la ndemn unelte,
substane chimice, o chiuvet cu ap rece, prosoape curate,
ba chiar i un du, n caz c treaba devenea mai murdar
dect se ateptau.
Bleich intrase ntr-un fel de coma, dei aparent era
contient. Era insensibil la lovituri i la ntrebri, ca i cum
s-ar f baricadat ntr-o lume numai a lui. Trebuia s l aduc
la realitate. Singur nu ar f ndrznit niciodat s l nfrunte
pe Neusner sau, cel puin, aa gndea acesta. Bleich tiuse
nc din lagr c ceva nu era n ordine i era la curent de
civa ani cu faptul c Neusner locuia la Ierusalim, dar, cu
toate acestea, nu acionase n nici un fel. Deci ceva l
determinase s fac aceast vizit. Apoi se declanase alarma
la Institutul Yad Vashem. Cineva ncercase s ptrund n
fierul Valkyria. Tocmai acum, cu cteva zile nainte de
Ragnark. i auzise zvonuri nimic concret deocamdat c
la Iram s-ar f petrecut ceva. btrnul nu reprezenta nimic, o
cifr, atta tot... dar dac mai erau i alii, oameni narmai?
Heinrich Schultz se deprt de pat i veni lng Neusner.
E contient, dar nu tie unde se af. Bombne ceva n
german. Cuvinte fr ir, dar cred c vorbete despre lagr,
despre Dachau. Cred c i nchipuie c e din nou acolo.
Probabil c retriete zilele acelea sau poate crede c a fost
dus napoi, c o ia de la capt.
Foarte bine, replic Neusner nerbdtor.
Dac Bleich i imagina c se af din nou n lagr, putea
profta de deruta lui. l va convinge pe btrn c este
nconjurat din nou de mizerie, de cadavre, de tot infernul de
acolo. Apoi l va face s vorbeasc. Se apropie de pat.
Wie ist Ihr Name?
Nici un rspuns.
Wie ist Ihr Name?
Tcere.
Neusner ridic mna i l plesni pe btrn peste fa.
Repet ntrebarea.
Cum te cheam?
Nimic. Mna se ridic din nou.
Antworten Sie mir!
Nici o reacie. nc o palm. Bleich trebuia s-i aduc
aminte. ntrebrile, palmele. Neusner l chem pe Heinrich,
care sttea puin retras, urmrindu-l. Urmrindu-l i
retrind amintiri aproape terse.
Ajut-m s-l ridic n picioare.
Schultz veni lng el i ntinse mna. l ridicar pe Bleich
n capul oaselor, apoi l trr afar din pat i l forar s
stea n picioare. Se legna, incapabil s se in drept.
Sprijin-l! ordon Neusner.
Schultz l propti pe btrn de la spate. Bleich i va
aminti. Neusner ncepu s nire numere, un ir interminabil
de numere pe care le nscocea pe loc. Btrnul se
dezechilibra, copleit de amintiri.
Era ora apelului, a prezenei de dimineaa sau poate era
cel de sear? Nu tia exact, dar parc era diminea, abia se
sculase din pat. Trebuie s fe bolnav, i zise, altfel nu l-ar
susine din spate. Era cea mai periculoas perioad a zilei. n
timpul Appel-ului deinuii erau obligai s stea ore n ir n
poziie de drepi, ca nite marionete tcute, ateptnd s-i
aud numrul strigat. Grzile SS patrulau printre rnduri,
urmrind s vad care erau cei bolnavi, gata s-i prind pe
cei care se prbueau, ca s-i duc la crematoriu sau s-i
mpute acolo, pe loc. n fecare zi la ora apelului mureau
sute de oameni. Dar ceilali erau gata ntotdeauna s-i sar
n ajutor, s te susin la primul semn de slbiciune.
Adevratul pericol rezida n pierderea neateptat a
echilibrului sau a cunotinei. ns el nu avea motive s se
team, era susinut. i simea picioarele tremurnd, ca i
cum ar f fost de crp.
Siebentausendachthundertsechsundfinfzig.
Era numrul lui, cel tatuat pe bra. Trebuia s rspund
ca s nu-l considere absent.
Hier! strig.
Cel care l susinuse pn atunci i ddu drumul. Simea
c nu are putere s se in n picioare i se prbui pe podea,
moale i rece ca o ppu din crp.
Aaz-l napoi pe pat, ordon Neusner.
Cum s faci Iadul mai palpabil? Se ntreb. tia c Bleich
purta ntiprit n memorie amintirea lui. Ca i toi ceilali.
Chiar i el i toi camarazii lui din unitatea Valkyria; nu
scpase nici unul. Bleich i ceilali se numraser printre cei
norocoi. Fuseser eliberai, i recptaser ara, libertatea.
ns cei care i sacrifcaser viaa pentru totdeauna, cei care
acceptaser ncarcerarea permanent? Walther Nebel era de
aproape cincizeci de ani Gershon Neusner, nctuat n
trupul altui brbat, incapabil s se elibereze. Puritatea lui
arian fusese nvluit n mantia murdar a iudaismului de
atta vreme, nct tia c nu va izbuti s scape niciodat de
duhoarea care i persista n nri. Ori de cte ori urina sau
fcea baie ori se culca cu nevast-sa, contientiza sacrifciul
pe care-l fcea.
i-apoi, nu reuise s-i tearg din memorie lagrul.
Instructajul nu-i pregtise ca s l nfrunte aa cum era n
realitate; nici nu ar f putut s o fac. Duhoarea nc i
chinuia nrile. Nimeni nu fusese imun la ea, nici chiar
gardienii. Dar ei cel puin aveau permisii i locuiau n barci
separate. El fusese forat s se integreze, s mpart latrinele,
s doarm mpreun cu cei bolnavi i cu muribunzii, s
mnnce din strchini soioase, folosindu-se doar de
propriile-i degete. Nu reuiser s supravieuiasc toi, dar
morii lor nu aveau parte de monumente, de Yad Vashem, de
pomenire n cri celebre. tiuser asta de la bun nceput,
dar totui faptul n sine l irita. Deocamdat, singurul
monument la care avea dreptul era ura care mocnea n el.
l scuip n fa pe Bleich.
Stehen Sie auf! rcni.
Bleich se mic, dar rmase n aceeai poziie. Era
incapabil s reacioneze. Dorea cu disperare s se mite, s
se ridice, dar picioarele nu l ascultau. i simea corpul
sectuit de for, nu putea face altceva dect s zac acolo
zdrobit.
Ridic-te!
Vocea i rsun n urechi, ca un claxon. Ceva l izbi peste
fa cu o putere copleitoare, apoi lovitura se repet iari i
iari. Era rscolit de brutalitatea loviturilor, de slbticia cu
care i se prvleau pe tot capul. Trebuia s se ridice. De asta
depindea nsi viaa lui. Cei care nu se puteau ridica din pat
erau luai imediat de soldai. ncerc s-i mite picioarele.
Parc n-ar f fost ale lui. Nici trupul parc nu-i mai aparinea.
i totui, era al lui: simea fecare junghi de durere, pielea
lipicioas din cauza urinei i a fecalelor, mirosul persistent n
nri. Se simi apucat de o pereche de mini i ridicat de la
podea. Ar f vrut s doarm, s gseasc un fel de alinare,
dar nu i era permis.
Neusner se aplec peste corpul lui Bleich i i opti la
ureche lui Schultz:
Ct de tare poi da drumul cazanului stuia?
Tare, foarte tare.
Atunci, d-i btaie. Totui, las ua deschis.
Ridic vocea i-i strig btrnului:
Eti bolnav, moule. Aici, la Dachau, nu avem loc
pentru bolnavi. Asta nu e cas de odihn, este un lagr de
munc. Dac nu poi munci, nu ai voie s ocupi un spaiu
att de preios. Eti o povar n plus, tataie. Trebuie s ne
descotorosim de tine.
Schultz deschisese deja uia boilerului btrn, afat
ntr-un col al pivniei. Mai turn nite motorin i regl
dispozitivele de control. Limbile roii i galbene de foc se
ridicar fmnde spre tavan. Temperatura ncepu s
creasc.
Neusner l plimb pe btrn de jur mprejurul camerei,
trndu-l ca pe o mortciune. Bleich nu se simise n viaa
lui att de bolnav. Nu era vorba numai de obinuita lips de
aer i de slbiciunea general, ci de ceva mult mai profund,
ca i cum inima ar f ncetat s bat subit. Capul i vjia i i
era grea, dar parc inea minte c vomitase deja; stomacul
i era agitat, dar nu mai coninea nimic ce putea f golit. Iadul
era venic, dar situaia aceasta nu putea dura la nesfrit,
era imposibil. Trebuia s existe o scpare, nimeni nu era n
stare s ndure un astfel de supliciu.
n beci se fcuse o cldur insuportabil. Conductele care
duceau de la cazan n ncperile de sus duduiau, gata s
pocneasc. Gura boilerului se casca nfometata, ca cea a
unui cuptor de pine.
i aminti de crematorii. Trecuse de nenumrate ori pe
lng ele, nforndu-se de fecare dat. Pe timp de iarn,
gardienii obinuiau s-i ia peste picior pe deinui: Dac v e
frig, putem oricnd s v nclzim acolo nuntru. Cuptorul
sta era mai mic dect celelalte, dar poate c n Iad fecare i
avea cuptorul lui personal. Vzuse cu ochii lui cum gura
cuptoarelor nghiise sugari i mame nc vii. Carnea nate
pine, ca Dumnezeul cretinilor. Se prefcuser n fum, fum
cenuiu risipit de prima pal de vnt. Fcu din nou pe el i
jetul cald i trezi amintiri din timpul copilriei.
n faa lui sttea un brbat. i-l amintea. Gershon. Dar
acesta nu era Gershon, ci o alt persoana, cineva care-i
mprumutase trupul. Un Dibbuk, un spirit malefc pusese
stpnire pe corpul lui Gershon i ncerca s se dea drept el.
Dar acum i amintea c, de fapt, Gershon i Dibbuk erau
una i aceeai persoan.
Dibbuk-ul l apuc de umr. Simea cldura
insuportabila din spatele lui, i simea gustul pe vrful limbii.
Abia putea respira. Povara cldurii prea insuportabila.
Poi scpa de cuptor, zise Dibbuk-ul. Nu trebuie dect
s-mi spui cine te-a trimis, cine mai tie despre mine. Asta-i
tot ce i cer. Dup aceea poi pleca. Te poi odihni. Poi dormi
ct pofteti. Spune-mi doar numele. Mcar un nume, att i
cer.
Nu era niciodat att de simplu pe ct suna, i zise
Marcus. Voiau s l atrag n curs, voiau numele lui.
Desigur, i tiau numrul, dar, dac i afa numele, spiritul
malefc putea pune stpnire i pe el. Fr un nume,
Dibbuk-ul nu nsemna nimic, nu avea nici o putere. Privi cu
ochii mrii silueta din faa lui.
Walther! Era glasul lui Schultz. O s-l omori! Strig
Schultz. i pierde repede puterile. Respir din ce n ce mai
greu. Nu o s reziste. i-atunci ai dat cu piciorul ansei.
Dac vrei s obii de la el informaii, trebuie s-l ii n via!
Respir, nu vezi? tie c sunt aici, m aude; nelege
ce-i spun. nc un minut, de atta mai am nevoie. Doar un
minut!
Las-l n pace, Walther. Adu-l napoi n pat. Altfel, l
pierdem.
Spiritele rele se certau din cauza lui. Le auzea vocile
stridente ca ipetele unor psri de prad n adncul pdurii.
n copilria lui existase o pdure. O pdure cu psri
cnttoare i un covor verde de ace de brad. Apoi, la
maturitate, existase o alt pdure, un loc ntunecat unde
erau dui oamenii s moar, un loc sumbru tulburat de
ipete de psri. Ori poate c fuseser tot nite Dibbuk?
Cum se numete? Cine vrea s dea de mine?
Gershon-Dibbuk l scutur violent. Deodat, ncepu s
tremure fr contribuia celuilalt. Se zguduia din tot corpul,
ca i cum spiritul cel ru ar f intrat n el. Era scuturat din
cap pn n picioare de spasme. Era pe jar, simea cum
fcrile i muc din came. Stomacul i treslta chinuit de
grea. Nu ar f crezut c este posibil, dar pe gur i ni un
uvoi gros de fere, amestecat cu cheaguri mari de snge.
Camera ncepu s se nvrt cu el, din ce n ce mai repede,
ca i cum s-ar f desprins de pmnt. Se cutremur din
adncul finei. Prea c tot trupul i se transformase n sticl,
subire i fragil, transparent, ca i lumina fltrat printre
copacii din pdure. Simea c se va pulveriza, c se va
transforma ntr-un nor de particule fne. Spiritul se
ndeprtase de el.
Se prbui pe podea, fr s ncerce mcar s se
mpotriveasc. Sngele de un rou viu continua s curg n
valuri printre buzele deprtate.
E mort, opti Schultz. i-am spus c o s-l omori.
Neusner nu-i rspunse. Cmaa i era ptat de o dr de
fere amestecat cu snge. Trebuia s ard cadavrul, s scape
de orice urm. Ridic ochii spre Schultz.
Vreau s stau de vorb cu femeia. Spune-le s o aduc
aici cum termin de rscolit institutul. Voi avea grija s
vorbeasc. Crede-m pe cuvnt.
62
Maina era acolo unde o lsaser, pe strada Ha-Zikkaron,
aproape de intrarea n Yad Vashem. David o nchiriase de
diminea de la frma Kopel, pe strada Regele David. Era un
Citroen BX nou, rapid i puternic, cu suspensie bun, tocmai
potrivit pentru drumurile din Israel. Demarar imediat, fr
s piard timpul ateptnd s vad cine pornea dup ei din
cldire. Nu tiau cine erau persoanele care veniser dup ei,
dar, cu siguran, nu erau cele pe care le cutau. Neusner i
gaca lui sttuser bine ascuni prea mult timp ca s rite
tocmai acum o eventual demascare. Ei se afau undeva, n
alt loc, privind i ateptnd. Cei de la institut angajaser
civa mardeiai. Ori, mai puin probabil, poate c poliia
nsi intervenise pentru a evita forarea dispozitivului de
securitate. Dar, dac aa stteau lucrurile, nu ar f trebuit
s-i avertizeze, nainte de a se apuca s trag n ei?
Pe drum nu scoase nimeni nici un cuvnt. Harry inea
discheta pe genunchi, aa cum un atlet nvins se ntoarce
abtut de la competiie. Se ruga ca Katje s nu f fcut vreo
greeal n iureul acelor ultime clipe disperate, s f copiat
fierul corect, s f luat banda corespunztoare de pe
drive-ul care trebuia.
Mai presus de toate ns se ruga ca femeia s nu f pit
nimic. O cunotea de atta timp i se cioroviser de attea
ori, nct aproape uitase ct inea la ea. Nu ar f tiut s
explice cum, dar i ddea seama c, ntr-un fel bizar, era
ndrgostit de ea. Dup o via petrecut n singurtate
nvase s-i stvileasc sentimentele, s pun fru
emoiilor, pentru a evita suferina inutil. Pe de alt parte,
Katje nvase o lecie mai sever care o fcuse i mai
reinut. Dar acum, cnd ncepea s i dea seama n ce
pericol teribil se afa, Harry simea c inima i se nmoaie. Ar
f vrut s-l foreze pe David s opreasc maina i s se
ntoarc. Dar inea pe genunchi banda, cea care coninea
informaiile pe care le cuta de atta timp.
Leyla privea, din goana mainii, strada pustie i
neluminat. David alesese intenionat o cale mai ferit ce
ocolea cartierele de locuine. n cele din urm, ajunseser din
nou n ora, intrnd pe la Qiryat Shmuel. Universitatea
Ebraic se afa undeva la stnga, nvluit n ntuneric; n
dreapta se vedeau luminile tremurnde ale Bayit We-Gan.
Preau la fel de ndeprtate ca i luna i stelele, plpind
tcute. oseaua era goal. Nu-i urmrea nimeni. Deodat,
Leyla observ o stelu alb i rece, urmat imediat de alta.
ncepuse s ning.
Pn ajunser napoi la Makhane Yehuda, ningea de-a
binelea. Fulgi albi i dei, ca picturi de lumin transformate
n substan material, acopereau maina, n timp ce ali
fulgi, nenctuai nc de greutatea materiei, dansau haotic
n faa farurilor, ca moliile prinse n vraja luminii. Strzile
cenuii i nengrijite i schimbar subit nfiarea,
mbrcnd mantia somptuoas a zpezii. Deodat, primvara
pru att de ndeprtat, ca i cum nici n-ar f existat. Leyla
se ntreb dac va mai f vreodat cald n oraul acesta.
ncepuse s tremure uor cnd vzu primele blocuri din
cartierul lui Harry. Zpada era magnifc, dar nu putea
aterne un vl peste gndurile i sentimentele ei. n adncul
sufetului se simea trist i pustiit, ca strzile vechi prin
care trecuser.
David intr tcut i cu o min posac n apartamentul
btrnului. Harry pregti ceaiul, dar gesturile sale erau
mecanice i nu-i ntreb pe nici unul din ei dac dorea ceaiul
cu lapte sau simplu. Sammy se ncovrig ca de obicei pe
genunchii lui, dar Harry prea c nici nu-i observ prezena.
Leyla sorbea ceaiul n linite. David nu era n stare s stea pe
loc sau s-i savureze ceaiul. Nu avea stare. ntmplrile din
seara aceea i nveninau ntreaga fin, ca o otrav cu
aciune lent, storcndu-l de ultimele resurse de putere. Era
nervos i morocnos, copleit de dorina nestvilit de a-i lovi
la rndul su pe aceti indivizi. Dar cum te poi lupta cu
nite umbre?
M duc puin afar, zise, pornind spre u.
David...
Leyla se ridic n picioare.
Te rog, vreau s fu puin singur.
Deschise ua i iei din apartament.
Afar continua s ning puternic. n nici un minut fu
nvluit n zpad ca ntr-o mantie alb i rece. Ridic
privirea spre cer, dar nu se vedeau dect vrtejuri de bobie
cenuii care coborau pe pmnt purtate de vnt. Mergea spre
vest pe strzile pustii i zgomotul pailor se pierdea n stratul
gros de zpad care se aternuse deja pe caldarm. Se
ndrept spre bulevardul principal, la vest de Makhane
Yehuda. De partea cealalt, se ntindea parcul Sacher,
misterios i tcut sub ninsoarea de un alb pur.
Travers strada i intr n parc. tia c pe undeva
trebuia s fe santinele; n stnga, n afara cmpului su
vizual, se afa Knessetul i alte cteva cldiri
guvernamentale. Dar avea nevoie de spaiu ca s se plimbe n
voie. Zpada acoperise toate aleile i estompase orice sim al
direciei. Mergea drept nainte, fr s-i pese cu adevrat
ncotro se ndrepta. Aici, n mijlocul ntinderii albe, nici nu
avea importan. Ar f vrut s o ia la fug, s-i piard
controlul i s se arunce n viitoarea alb pn i va regsi
linitea. i simea creierul ca i cum ar f fost zbuciumat de o
alt furtun, independent de cea de afar. Imagini apreau
i dispreau n succesiune rapid, ca nite fulgi albi, cu
vrfuri ascuite; brbatul de la Tell Mardikh urlnd de
durere, explozia din apartamentul prinilor si, cadavrele de
la Mnstirea St. Nilus, von Meier, Talal n penumbra
Iramului, Abraham prbuindu-se pe scri, Chaim Scholem
zcnd pe treptele care duceau la ascunztoarea Chivotului.
Fulg dup fulg i se nvlmea n minte, ameindu-l.
O voce l chem pe nume, apoi cineva i atinse umrul.
Tresri i i ddu seama c sttea nemicat, n mijlocul
furtunii de zpad, privind undeva n spaiu.
David, zise Leyla, ntinzndu-i ceva. Poftim, pune asta
pe tine. O s nghei n ninsoarea asta.
Era un palton de-al lui Harry. Leyla i scutur hainele de
zpad i-l nfur n palton. Abia i distingea chipul n
ntuneric. Se simea ameit Se sprijini de Leyla, stngaci i
ndurerat.
Mi-e frig.
Leyla nu zise nimic. l mngie uor, strngndu-l la
piept. Privea n bezna care se lsa n jurul lor, dezmierdn-
du-l cu micri sfoase. Degetele ei ngheate alunecau uor
pe mna lui. Era ca i cum ar f fost izolai de lume ntr-un
univers minuscul, numai al lor. David i lipi gura de fruntea
ei, apoi cobor ncet pn ce buzele li se ntlnir. Pentru o
fraciune de secund, buzele rmaser unite, ca dou
suprafee de ghea. Mna Leylei i rvea prul, trgn-du-l
mai aproape de ea, apoi buzele i se ntredeschiser, umede i
calde. Ca i cum respiraia ei l-ar f readus la via, David o
trase mai aproape de el. Haina lui Harry czu la pmnt, dar
David nu bg de seam, fermecat de atingerea acelui trup
pe care-l simea pentru prima oar. i desprinse gura de a ei
i ncepu s-i srute obrajii i ochii, abia atingndu-i pielea.
Era ct pe ce s te pierd, zise Leyla. Cnd ai intrat n
parc. Pn aici era lumin. i lu faa n mini. Ce-ai f fcut
dac nu te gseam?
n loc de rspuns, el o strnse mai tare, privind departe
n ntuneric, dei nu vedea altceva dect rafalele de zpad
purtate de vntul ngheat. n minile lui, Leyla se identifca
cu ntunericul, cu noaptea, cu aerul i zpada materializate
n acest trup din carne i snge. Rmaser strns mbriai
parc o venicie, ca i cum noaptea ar f cobort pentru
totdeauna deasupra oraului. Nu se auzea nici un sunet, nici
un ipt, nici o oapt... nimic, n afar de respiraia lor
calm, mai moale dect zpada. Dar elementele naturii
ptrunseser pn la urm i n acel univers minuscul. Leyla
se nfora ncepea s simt gerul.
Hai s mergem. L-am lsat cam mult timp singur pe
Harry.
David ridic paltonul, l scutur de zpad i l aez pe
umerii Leylei. Pornir bra la bra spre aleea principal, apoi
ieir pe strada Nissim. Zpada continua s cad, dar acum
prea mai blnd i parc mai n armonie cu starea lor de
spirit. Se agau unul de cellalt, ca i cum s-ar f temut s
nu se rtceasc n ntuneric, ca doi nottori care cunosc i
se tem de fora curenilor care i pot atrage n largul
oceanului. Nu aveau nevoie de cuvinte; prezena celuilalt
umplea linitea din jur. David simea c poate oricnd ntinde
mna ca s o gseasc pe Leyla, oriunde s-ar f afat n
negura ce i nvluia, c o poate smulge din viitoarea de fulgi
de nea, ca un magician care creeaz materie din vnt i stele.
Harry i atepta deja i puse imediat s se schimbe i le
ddu prosoape albe, uzate, scoase dintr-un scrin vechi din
dormitor. Dup ce se terser, i aez lng foc i le ddu s
bea ceai ferbinte pn ce simir c nu mai pot nghii nici o
pictura Se apropiau zorile i erau cu toii obosii. Sammy se
cuibrise n coul lui, vizibil dezgustat de mobilierul vechi al
oamenilor cu care mprea apartamentul.
Cum se lumineaz, trebuie s plecm. Sunt convins c
nu vor scoate nimic de la Katje. Dar am fost vzut ieri acolo.
Vor face repede legtura i atunci vor veni aici. i m ndoiesc
c indivizii tia, cine or f ei, dau doi bani pe poliele mele de
asigurare.
Unde ne putem ascunde? ntreba David.
Era obosit; se simea ca i cum ar f alergat ntruna, din
noiembrie.
Dac este posibil, trebuie s rmnem la Ierusalim.
Mine vreau s dau discheta la imprimant i apoi s copiez
coninutul. Dup aceea o s pun totul la pstrare, alturi de
celelalte documente. n sine, aceasta nu dovedete nimic, dar
persoanele care m cunosc m vor crede c materialul este
original.
Tcu. tia c, din pcate, cei care erau dispui s l
cread erau tocmai oamenii care n prezent nu aveau puterea
s ntreprind nimic.
Aluzia lui Harry la anumite persoane care erau dispuse
s i dea crezare i aminti lui David de cineva care cu
siguran i-ar f putut adposti. Cel mai vechi prieten pe
care-l avea n Israel era tot arheolog i se numea Etan
Benabu. Era cstorit cu o fosta colega de clas a lui David,
din Chicago, Beth Isaacs. Acum i mprea timpul ntre
creterea copiilor, scris i orele susinute la Universitatea
Ebraica. Etan era cel mai bizar arheolog pe care l cunotea
David, dar i cel mai simpatic. Era mai mult om de rnd
dect cercettor, ba chiar i putea lega ireturile fr s
consulte n prealabil un manual.
Harry, cred c tiu pe cineva destul de nebun s ne
gzduiasc fr programare prealabil. i poate c este
destul de nebun s cread i povestea noastr.
i plac pisicile?
Nu le poate suferi. Dar nevast-sa e moarta dup ele.
Au vreo ase pisici acas.
Cum l cheam?
David fcu o pauz, apoi i zise zmbind:
Damien. Damien Wise.
Harry ridic din sprncene.
Am auzit de el.
Bnuiam eu.
Etan Benabu era autorul celei mai extraordinare farse
arheologice de care auzise David vreodat. Sub pseudonimul
Damien Wise scrisese patru cri i cine tie cte articole
despre Navele spaiale ale zeilor, susinute de mrturii
arheologice care atesta faptul c pmntul a fost vizitat de
extrateretri n urm cu mii de ani, acetia find i autorii
obiectelor antice stranii i ai legendelor inexplicabile care
circul nc. Apoi publicase sub propriul su nume mai
multe articole care demontau pies cu pies tot ce scrisese
pn atunci sub pseudonim i demonstrau cu ct
nesbuin se folosise Damien Wise de mrturiile de care
dispunea. Numai dou-trei persoane tiau c, de fapt,
Damien Wise i Etan Benabu erau una i aceeai persoan,
iar acetia pstrau secretul cu sfnenie i se amuzau de
gluma la care erau prtai.
Petrecur restul dimineii mpachetnd i sortind hrtiile
lui Harry. tia c foarte curnd cineva avea s dea buzna n
apartament i s ntoarc totul pe dos, n cutarea dischetei.
Erau documente mult prea valoroase pentru a f lsate la
discreia oricui. Dar cu ct se cufundau mai mult n sortarea
documentelor, cu att devenea Harry mai nervos. Tria n
haos, dar nu suporta ca acest haos creat de el s fe tulburat
n vreun fel. Ca nvlmeala s fe perfect, e nevoie de timp
i planifcare bine gndit, ea este rezultatul muncii de luni
i ani de zile. Haosul din apartamentul lui Harry era o oper
de art desvrit. i imagin apartamentul invadat de
indivizi mthloi care vor rscoli totul, n cutarea
zadarnic a unor mrturii puse de mult n loc sigur. i va
trebui ani s pun la loc fecare hrtie n parte.
Cu puin nainte de ora opt, David l sun pe Etan.
Discutar cteva minute, apoi nchise. Nu era nici o
problem; familia Benabu era dispus s i gzduiasc atta
timp ct va f nevoie.
Zece minute mai trziu duser bagajele la main,
verifcar dac Sammy sttea confortabil n couleul lui i
pornir la drum.
63
Familia Benabu locuia n cartierul boem Yemin Moshe,
puin mai la vest de Cetatea Veche. David alese traseul direct,
de-a lungul rului. Ierusalimul prea alt ora, nvemntat n
haine scrobite, albe i sclipitoare, tcut, cu cldiri cochete i
proaspete n mantia lor de zpad. n stnga se ridicau
siluetele Cetii Vechi, cu zidurile albe cu creneluri sclipind
albe i impuntoare; n spatele lor, se vedea muntele Sion cu
vrful acoperit de ghea.
n ua apartamentului, i ntmpin Beth, soia lui Etan.
Era o femeie scund, cu trsturi regulate i fne i un aer
uor meditativ. Ochii verzi, ngndurai priveau lumea drept
n fa. Chiar i la acea or matinal, nefardat sau aranjat
cum trebuie, emana o senintate i o senzualitate pe care
multe femei nu o dobndesc dect n orele trzii ale nopii. l
privi lung pe David, apoi zmbi, tulburat de apariia
neateptat.
Ct timp a trecut, David?
Trei ani.
Att de mult?
Oft. n cazul unor prieteni, absenele par mai lungi dect
scurtele perioade petrecute mpreun. Apoi se nveseli brusc
i zmbetul i se li pe toat faa.
Nu ai de gnd s faci prezentrile?
Cum s nu. Acetia sunt Leyla Rashid i Harry
Blandford. Iar el e Sammy.
Bun! Zise Beth, strngndu-le mna. Sammy o studie
somnoros. Eu sunt Beth. Intrai, Etan v ateapt n camer.
Etan Benabu avea patruzeci de ani, arata ca de treizeci i
se comporta ca i cum era nc nevoit s se furieze pe
ascuns n slile unde rulau flme din categoria X. Era un om
de tiin n toata frea i tat a trei copii, care ns prefera s
rmn el nsui copil. Damien Wise era alter ego-ul lui,
romanticul vistor care zcea n el i care nu putea rzbate la
suprafa din cauza rigorii academice, cu excepia paginilor
cruliilor cu titluri care mai de care mai ridicole. Misterele
Antichitii au fost rezolvate! ipau supracopertele. Dar n
locul fecrui mister ,rezolvat de Damien, Etan punea alte
zece. Era o ciudenie a naturii i n alte sensuri. Aparinnd
celei de a treia generaii de israelieni din familia sa, avea
totui prul blond, ochi albatri i o piele rozalie, care i
oferiser pentru totdeauna statutul de turist n propria-i
ar. Cu toate c era evreu, pretindea c. ntr-o via
anterioar fusese tovarul lui Dalai Lama; prinii nu
ncetaser nici acum s se certe cu el pe aceast tem. El le
nchidea gura spunnd c avusese aceleai probleme i cu
prinii lui tibetani.
Dup ce fcur cunotina, Beth i invit n buctrie
unde pregtise deja un mic dejun simplu, compus din
smntn, ou ferte, pine proaspt cu gem i cafea
aburind. ntr-un bol, avea chiar un pete, special pentru
Sammy, dar motanul refuz s mnnce; Harry tia c nu se
va acomoda mai devreme de cteva zile.
David resimi atmosfera intim a apartamentului ca pe o
lovitur fzic. Emana atta prietenie i bun dispoziie, era
att de saturat de amintiri plcute, nct nu se potrivea sub
nici o form cu motivul venirii lor acolo. Grozviile n care
ajunseser s fe implicai i aveau locul n strzi tenebroase
i deerturi slbatice, nu n cminele calde ale prietenilor.
ncepu s se ndoiasc de justeea hotrrii pe care o luase
venind aici.
Copiii familiei Benabu erau la coal aa c puteau
discuta n linite. Dup cteva schimburi de amabiliti,
conversaia alunec spre motivul care l determinase pe
David s caute adpost acolo. ncet-ncet, David le povesti n
cuvinte simple tot ce se petrecuse n decursul ultimelor luni.
Pe msur ce vorbea, David simea c vocea i rzbtea de
departe, c vine spre lumin printr-un tunel mturat de
vnturi. Cu toate acestea, povestind, simea c i uureaz
sufetul. Tunelul se scurt i, n fnal, dispru. Se afa singur,
n mijlocul unui peisaj dezolant, explicndu-i lui nsui
totul, de la capt. Cnd termin, n odaie se aternu o tcere
lung i apstoare.
n cele din urm, Beth i readuse la realitate.
Cred c ar f mai bine s v art camerele voastre. n
seara asta, copiii vor sta la mama. Avem loc destul...
Se ridic i se duse la u. nainte de a pune mna pe
clan, se ntoarse i-l privi n fa pe David. n colul ochilor
i luceau dou lacrimi.
mi pare ru David pentru prinii ti. Pentru toi cei
care au avut de suferit. Nu v facei probleme; putei rmne
aici ct timp dorii.
Leyla dispunea de un cod personal care i permitea
accesul la computerul principal de la Universitatea Ebraic.
Era foarte riscant s l foloseasc, dar efortul merita fcut. n
timp ce Harry rmase n locuina familiei Benabu, ca s-i
pun ordine n hrtii i s-l acomodeze pe Sammy cu noul lui
cmin, David o nsoi pe Leyla n campus.
Dup o scurt ateptare, gsir un terminal i o
imprimant libere i se apucar de lucru. Leyla tast codul i
constat cu mare uurare c fgura nc n evidenele
universitii. David mont discheta pe primul drive disponibil
i Leyla introduse comanda de printare a ntregului coninut.
Ca nite doctori care asist la o natere cu probleme,
urmrir ncordai cum imprimanta aterne pe hrtie numele
i biografile brbailor din fierul Valkyria. Totul dur mai
mult de o or. Nume dup nume se succedau ca ntr-un
catalog malefc. Douzeci douzeci i cinci la sut dintre ei
erau mori, fe n lagr, fe din diverse alte cauze, dup
eliberare. Civa nu izbutiser s fac mare lucru n via i
nu prezentau interes pentru David i Leyla. Dar numele i
identitile celor rmai umbreau tot ce trecuse pn atunci
prin faa ochilor lor. De sub rola care aluneca ncolo i
ncoace pe suprafaa hrtiei prindea contur o conspiraie
nspimnttoare, de o amploare inimaginabil.
Majoritatea numelor aparineau unor brbai care triau
n Israel. Neusner nu era singurul care ocupa o funcie
militar suspus. Abrams nu era singurul politician. Nu mai
puin de zece persoane deineau poziii de ncredere n cadrul
serviciilor secrete israeliene ase n rndurile Mossad-ului,
patru n Shin Bet. Trei dintre ei erau oameni de tiin
infueni, persoane ale cror preri atrnau greu n balana
politicii naionale. Cinci ocupau poziii-cheie n poliie, doi
lucrau n serviciile vamale. Mai mult de doisprezece activau
n sectorul industrial i comercial, opt, n cel bancar,
cincisprezece, n serviciile civile toi ncadrai n posturi
extrem de infuente.
Muli dintre ei izbutiser nu numai s se stabileasc n
Palestina, ci s-i creeze un viitor sigur. Civa fcuser parte
din comitetele executive ale Sheerit ha-Peletah, organizaia
central a refugiailor evrei din zona controlat de americani
a Germaniei dup 1946. Alii se remarcaser n micarea
clandestin de imigrare, ajutnd ali refugiai i reuind ei
nii s prseasc Europa i s se stabileasc n Palestina
afat sub ocupaie. Civa se implicaser chiar n lupta
pentru independen. Dup astfel de acte nu le mai pusese
nimeni la ndoial credibilitatea sau dreptul de apartenen
la societatea israelian.
Dar lista de nume nu se termina aici. n 1948, cnd
guvernul SUA emisese, dup ndelungi dispute, Legea
Persoanelor Deportate, care permitea intrarea pe teritoriul
american a persoanelor refugiate din Europa devastat,
aproape cincisprezece membri ai regimentului Valkyria
proftaser de ocazia ivit. David nu recunoscu dect cteva
nume americane din cele reproduse de computer, dar acelea
erau de ajuns ca s-l fac s se cutremure de spaim.
Oriunde s-ar f stabilit, brbaii din regimentul Valkyria erau
mnai de hotrrea de a se infltra ct mai profund i la
niveluri cheie n societatea gazd.
Dup ce computerul termin de imprimat lista de nume,
luar foile i fcur nc trei rnduri de copii. Fcur copii i
dup materialele descoperite de Leyla i Scholem n avionul
prbuit i puser totul la un loc. Dei n sine nu cntreau
prea mult, documentele atrnau ca plumbul n serviet. Nici
chiar atunci cnd fusese dus la Iram, nu i dduse seama de
proporiile reale ale conspiraiei n care nimerise. Abia aici, n
austeritatea slii calculatoarelor, n acest altar al inteligenei
umane aduse la perfeciune, izbutise s contientizeze
adevratele dimensiuni ale iraionalului vremurilor moderne.
Atta talent i attea resurse irosite pe ceea ce putea f n
fnal nimic mai mult dect un plan nebunesc de a distruge
ceea ce fusese recldit din cenua unui confict dement asta
i se prea lui David cea mai mare nebunie din cte ntlnise
pn atunci.
La ntoarcere, se oprir de dou ori. Prima oar, la biroul
de avocai Van Leer & Wassermann, a doua oar, la fliala
principala a Bncii Leumi de pe strada Yafo. n fecare din
cele dou locuri lsar cte un exemplar sigilat al listei,
mpreun cu celelalte materiale, i lsar instruciuni
avocailor ca, n cazul n care David, Leyla sau Harry
Blandford nu se vor prezenta personal din trei n trei zile la
birou, materialele s fe trimise simultan eflor Mossad-ului
i ai Shin Bet. Cnd isprvir, era aproape ora prnzului. Se
ntoarser pe un drum ocolit la locuina familiei Benabu,
verifcnd s nu fe cumva urmrii.
Dup ce Leyla cobor din main, David i ntinse geanta
n care avea materialele originale scoase de pe imprimant i
cele gsite n avion.
Pune astea la loc sigur pn m ntorc.
Nu neleg. Unde ai de gnd s pleci?
Vreau s duc hrtiile astea la cineva care se poate
ocupa de ele. Trebuie s acionm ct mai repede. Conferina
pentru pace ncepe peste dou zile. Trebuie s-i avertizm pe
toi cei implicai s fe cu ochii n patru, n caz c se
plnuiete ceva.
Cu cine vrei s te ntlneti? Cine crezi c te va
asculta?
M vor asculta dup ce le art astea.
Btu uor cu palma geanta n care se afa al treilea set de
documente.
A vrea s vin cu tine, David. N-ar trebui s pleci
singur. Te-a putea susine, a confrma ceea ce spui.
David cltin din cap.
Iubito, m tem c nu poi veni. Era prima oar c i
spunea aa. Vreau s iau legtura cu cineva de la Mossad,
unul dintre colegii lui Chaim. M cunoate i cred c va crede
ce i spun. Cel puin att ct s rsfoiasc materialele pe care
o s i le art. Prezena ta acolo ar putea complica lucrurile.
Bine ar f s nu fe aa, dar tii c numele tu fgureaz n
evidenele lor. i probabil c ultima meniune se refer la
ntlnirea ta cu Chaim, cu o noapte nainte de dispariia lui.
O privi n ochi. Dorina de a o atinge i provoca o durere
aproape fzic. Te rog, las-m s m duc singur. Nu ntrzii
mult. i promit c m ntorc repede.
Leyla nu zise nimic. i aminti o alt ocazie n care
purtaser cam aceeai discuie, atunci cnd o lsase la
al-Arish i plecase spre Ierusalim. Prea c trecuse att de
mult timp de atunci. Maina demar i se amestec printre
celelalte automobile care veneau dinspre gar. Ridic geanta
i se ntoarse s plece.
David conducea ncet, ca i cum acum, cnd ncepuse s
acioneze, nu se mai simea n stare s continue. Ar f vrut s
dea napoi, dar era ca i cum se afa pe o band rulant
ngust, de unde i era imposibil s dea napoi, care l purta
spre deznodmntul fnal nvluit nc n necunoscut Pentru
c de-acum era sigur c urma deznodmntul, c sfritul
era aproape, cu voia sau fr voia lui. Tnjea s se elibereze o
dat de toate, s poat merge din nou pe picioarele lui, acolo
unde poftea, nu aa ca acum.
Parc maina n faa biroului Mossad n care lucrase
Scholem. Brbatul cu care dorea s discute se numea Arieh
Kahan i lucra la serviciul D. Era adjunctul lui Scholem, un
om pe care David l cunotea i n care avea ncredere. n
holul cldirii, David se apropie de masa la care edea oferul
de serviciu. Aparent, paza lsa de dorit, ns David tia c
asta nu era dect o impresie fals, c nimeni nu ar f reuit
s treac de intrare fr o verifcare prealabil minuioas.
Oricine ar f ncercat s intre n for n cldire un terorist
OEP, spre exemplu nu ar f ajuns mai departe de piciorul
scrilor. Locul era nesat de armament i din penumbr
priveau ochi vigileni.
David ceru s-l vad pe Arieh Kahan, dar i se spuse c nu
era la birou. Dorea s fe primit de altcineva?
David ezit. Contase pe faptul c l va gsi pe Ariech la
serviciu. Arieh l cunotea i l-ar f crezut fr ovial. Nu
cunotea pe nimeni altcineva pe care i-ar f permis s-l
abordeze.
Nu-l putei cuta pe Kahan acas? l rug pe oferul
de serviciu. E vorba de ceva foarte important. Spunei-i c l
caut David Rosen, c am s-i dau veti despre colonelul
Scholem. Sunt sigur c o s vin aici.
mi pare ru, domnule. Dar cpitanul Kahan este n
permisie. E pe undeva n Galileea. Nu cred c putem lua
legtura cu el. Nu se ntoarce dect la sfritul sptmnii.
Din spatele lui David se auzi un glas necunoscut.
Scuzai-m. Era un brbat n jur de cincizeci de ani, cu
un aer vag familiar. David avea impresia c l vzuse cu
prilejul primei sale vizite acolo. Am auzit fr s vreau ce
discutai. Ai pomenit de colonelul Scholem. V referii la
Scholem care lucreaz la serviciul D?
David ncuviin din cap.
Avei veti despre el?
Da. Din pcate, nu sunt veti bune.
Chipul brbatului se umbri. Avea ochi mari, ncercnai.
neleg. V deranjeaz dac mi spunei mie ce avei de
spus? M numesc Rabin. Maiorul Rabin. Am fost numit n
serviciul D dup dispariia lui Scholem. Suntem foarte
nelinitii din cauza lui. Ia stai o clip! Spuneai c v numii
Rosen?
Da, David Rosen.
Dumneavoastr suntei profesorul american care a
avut necazuri n Siria?
David ncuviin din cap.
Ei, n cazul sta trebuie s stm neaprat de vorb.
M-am ocupat puin de cazul dumneavoastr i am descoperit
cte ceva. Dac v pot f de vreun ajutor n problema pe care
doreai s o discutai cu Kahan, v stau la dispoziie. S
mergem n biroul meu.
David ceda. Ce altceva ar f putut face? Dac se
gndea mai bine, era sigur c auzise numele lui Rabin
pomenit de vreo cteva ori n trecut. Dac brbatul acesta
tia deja cte ceva despre cele ntmplate, dac l putea
convinge de ceea ce i se ntmplase n realitate lui Scholem,
poate c l va crede cel puin att ct s dea atenia
cuvenit documentelor pe care le adusese David.
Oferul de serviciu l percheziion meticulos i nregistra
ora sosirii lui David. Apoi Rabin l conduse sus pe scri, pe
un coridor plin de igrasie, cu perei vopsii n kaki. Biroul lui
se afa la captul coridorului, pe jumtate ascuns privirilor,
aa cum se potrivea statutului lui de funcionar detaat
temporar. David i amintea c biroul lui Scholem era pe
aproape. De undeva rzbtea un miros puternic de pete,
miros care nu se potrivea nicicum cu locul n care se afau.
Biroul era micu, mobilat cu o mas i cteva scaune.
Fereastra ddea spre un zid gol; geamul era acoperit de o
pelicul consistent de praf care fcea ca fecare zi s par
cenuie i neprietenoas; ntr-un col, sticla era crpat.
Rabin aps pe comutatorul din spatele uii i becul chior
arunc o lumin palid asupra biroului.
Luai loc, domnule profesor, l invit Rabin, vorbind n
englez
David se aez. Se simea obosit. Acum nu voia altceva
dect s gseasc o persoan dispus s preia totul n
minile sale i s-l lase s se odihneasc pn va lmuri
lucrurile.
i-acum, spunei-mi ce tii, l ndemn Rabin. tim c
Scholem a fost urmrit de o terorist de origine arab o
femeie pe nume Leyla Rashid. l sunase pe adjunctul lui,
Kahan, cel cu care doreai s vorbii, apoi venise aici la sediu
ca s interogheze un suspect pe nume Hasan Bey. A plecat
spre miezul nopii. De atunci nu a mai fost vzut.
David inspir adnc i ncepu s povesteasc ce se
petrecuse dup aceea. Vorbea ncet, prezentnd meticulos
toate amnuntele, aa cum le auzise de la Leyla. Rabin l
asculta cu atenie crescnd, ntrerupndu-l din cnd n
cnd ca s pun o ntrebare sau s lmureasc neclariti.
Dar spuneai c cetatea Iram a fost distrus, zise dup
ce David termin de relatat prima parte a povestirii.
Da. Nu cred c a supravieuit cineva. Cu excepia celor
ctorva persoane care stteau de paz la hotarele cetii. i,
bineneles, a mea i a Leylei.
Slava Domnului, exclama Rabin, dei David avea
impresia c ceva l nelinitea. Cel puin, s-a terminat cu
indivizii aceia din deertul Nafud. mi pare foarte ru pentru
Chaim. Dar moartea lui... a servit unui el, nu credei?
David ncuviina din cap. Da, dac o moarte putea servi
unui scop, atunci moartea lui Scholem nu fusese n zadar.
Dar la fel de bine ar f putut s o fac i dac ar f rmas n
via.
Da. Dar, din pcate, povestea nu se ncheie aici.
Indivizii din Nafud au pierit, dar au avut colaboratori n alte
pri. i acetia sunt cu mult mai periculoi dect a fost
vreodat grupul de la Iram.
David ridic pachetul cu documente pe care-l adusese i
l aez pe birou, n faa lui. Rabin i ndrepta spatele. David
observa c avea ochi verzi. Faa neted nu trda nici o
emoie, dar sub ochiul stng o vinioara ncepu s se zbat
abia vizibil, semn c era foarte agitat.
Credei ce v spun? ntreb David.
Abia acum, dup ce termin de relatat n linii mari tot ce
se petrecuse, i ddu seama ct prea de neverosimil. Poate
c Rabin avea s cread c inventase totul sau c pierduse
contactul cu realitatea.
Rabin ncuviin din cap.
Da, v cred. Lucrez de foarte muli ani la Mossad. Am
mai auzit ntmplri la fel de bizare ca cea pe care mi-ai
relatat-o dumneavoastr. Credei-m c nu v mint, am
auzit, i nu o dat! Naziti, neonaziti, foti naziti. Pentru
majoritatea oamenilor, nu sunt dect nite personaje de
roman sau amintiri terse. V asigur ns, c nu i pentru
noi. Sunt oameni n carne i oase i, de cele mai multe ori,
foarte periculoi. Muli dintre noi gndesc cam aa: au
pierdut rzboiul, au fost demascai. Orice om sntos la cap
i-ar recunoate nfrngerea, ar admite c a greit, ba chiar
ar ncerca s se ndrepte cam aa judecm noi. Dar nu st
n frea omului s gndeasc sau s procedeze aa. Atunci
cnd cineva i-a sacrifcat toat viaa pentru un ideal, pentru
un crez, este foarte greu s l faci s recunoasc pe fa c a
greit, c sacrifciul a fost n zadar. Caut explicaii,
justifcri. Am auzit destule n viaa mea. Domnule profesor,
nu suntei singurul care vine cu o asemenea poveste,
credei-m. i-acum, artai-mi ce ai adus.
David i povesti pe scurt despre lista Valkyria i despre
modul n care fusese descoperit. i art foile imprimate,
apoi le rsfoi pn ajunse la numele oamenilor infltrai n
Mossad. Le art unul cte unul lui Rabin, fr s spun
ceva.
Maiorul nu fcu nici un comentariu. Nici nu era nevoie.
n ochi i se citea consternarea, groaza. Vena de sub ochiul
stng i se zbtea acum vizibil. Rsfoi pagin dup pagin
documentul, apoi trecu la celelalte hrtii aduse de David. Aa
se scurse o jumtate de or. n cele din urm, ridic privirea
spre David. Chipul i era grav i preocupat.
Domnule profesor, pot pstra astea?
David ezit.
V asigur c la mine sunt n siguran, insist Rabin.
Deocamdat, nu le voi arta nimnui. Dar trebuie s le
studiez mai atent. Unde pstrai originalele?
Sunt... n siguran, spuse David.
Nu putea renuna nc s ia anumite msuri de
prevedere. Originalele erau singura lor asigurare. Avea
ncredere n Rabin, dar tia c se afa n slujba Mossad-ului.
A unei agenii de spionaj. Dac le puteau f de folos, nu s-ar f
dat n lturi s fure originalele.
Nu vreau s v agasez, domnule profesor, dar nu
credei c ar f mult mai n sigurana la noi?
David cltina din cap.
Deocamdat, nu le pot lua, mini. Cnd va f posibil, o
s vi le dau.
Sper, exclam Rabin, vizibil agasat de refuzul lui David
de a coopera. Dac vrem s deschidem un proces, vom avea
nevoie de mai mult, de dovezi concrete. Ceea ce avem aici este
destul de evaziv. Nici una dintre aceste dovezi nu ar rezista n
faa unui complet de judecat.
Dar fierul Valkyria?
Un fals, programat chiar de dumneavoastr.
Dar fierul original de pe computerul institutului...
Cred c vei descoperi c nu exist un astfel de fier
acolo. i nu vei gsi nici o dovad c ar f existat vreodat.
Dar de ce a inventa o poveste ca aceasta?
Imaginaia v-a luat-o razna dup moartea prinilor.
Poate c Iramul a existat n realitate. Asta v-a alimentat
imaginaia, v-a concentrat fantezia.
Asta este prerea dumneavoastr?
Nu. Eu v cred. Dar cred c un avocat inteligent v-ar
putea demonta cu uurin cazul. Nu avem nici o mrturie
incontestabil, cu excepia documentelor descoperite la
bordul avionului. Dar acestea ne conduc doar la Iram, nu la
persoane reale, afate n poziii importante n ar sau n
Statele Unite. Avem de-a face cu oameni foarte puternici,
domnule profesor Rosen. Nu tiu dac nelegei ce nseamn
asta. Oamenii de tiin duc o via mai retras. Nu vreau s
spun banaliti. Dar exist... anumite realiti care se
intersecteaz rareori cu universul academic. Anumite
adevruri politice pe care ali oameni, din alte sfere ale vieii,
le pricep mult mai bine. V garantez c, dac mergei la
tribunal doar cu dovezile pe care mi le-ai artat mie i cu
nimic n plus, dumneavoastr vei f cel care risc sa fe bgat
la rcoare. Pentru defimare, pentru calomnie... O s v
rstigneasc. Asta, presupunnd c ajungei pn n faa
jurailor.
Prerea mea este c, dac nu procedai cum trebuie,
aceste informaii nu vor vedea niciodat lumina zilei.
Dar presa? N-a putea apela la pres? Cu siguran c
ar f interesat.
Bineneles c ar f interesat. Dar, cnd vor vedea cei
de la ziare ct de frave sunt dovezile pe care le avei, vor
refuza s tipreasc fe i un cuvnt. Poate c s-ar gsi un
ziarist care s fe dispus s publice ceva; poate chiar i
editorul lui ar f de acord. Dar ziarele au patroni. Iar patronii
au prieteni, prieteni n poziii sus-puse. Nici un patron de
ziar nu va publica ceva defimtor la adresa partenerului lui
de bridge sau a celor care i asigur locul n societate. Nu
numai att, dar ziarele se bazeaz foarte mult pe reclame, iar
patronii marilor agenii de publicitate i vor recunoate, cu
siguran, vreun prieten printre numele de pe lista dumitale.
Dac pe ea ar fgura numele unor simpli profesori de liceu
sau funcionari mruni, ziarele ar publica orice le-ai spune
dumneavoastr. Dar ce avei dumneavoastr ar putea
distruge orice ziar care s-ar ncumeta s v publice povestea.
Rabin tcu i nchise dosarul. Spera c se fcuse neles.
Deci,v rog s fi sincer cu mine. Mai exist cineva, ceva
despre care nu mi-ai pomenit, din anumite motive? Dac da,
v sftuiesc s dezvluii totul. Eu voi rspunde de aceast
anchet. Pot s v spun de pe acum c va f o treab
mpuit. Murdar i periculoas. Voi avea nevoie de orice
dovad, ct de nensemnat, pe care pot pune mna. Chiar
de fapte care dumneavoastr vi se par lipsite de importan
David cltin din cap cu convingere.
V asigur c nu mai exist nimic altceva.
n cazul acesta va trebui s gsim, surise Rabin.
n afar de... ncepu David.
Rabin se aplec uor.
Da?
Nu aveam de gnd s pomenesc despre asta. Cel puin,
deocamdat. Nu am nici o dovad concret. i pare ceva mai
nebunesc dect tot restul...
Continuai.
Noul... noul preedinte al Siriei, Masud al-Hashimi.
Este doar pe jumtate arab. Tatl lui a fost german. Trase
adnc aer n piept. Se numea Ulrich von Meier.
Rabin nu zise nimic. Pe frunte i aprur broboane mici
de sudoare.
Continuai, zise cu glas rguit.
David i relat tot ce tia. Ar f dorit s cunoasc mai
multe despre sursa de informaii a lui Hany.
De unde tii toate astea, domnule profesor Rosen?
ntreb Rabin dup ce isprvi.
De la Harry, Harry Blandford. Nu mi-a dezvluit sursa,
dar mi-a spus c este de ncredere. l cred.
Da, da, sunt convins. Mi se pare foarte greu de crezut,
n lumina celorlalte informaii.
Ceea ce m ngrijoreaz este c peste dou zile se va
semna tratatul de pace. Cred c atunci se va ntmpla ceva.
Al-Shami spunea c sunt pregtii pentru ceva ce urmeaz s
se produc aici, la Ierusalim. Nu putei face ceva ca s-i
oprii? S amnai cumva semnarea acordului pn ce vom
afa mai multe?
Avei dreptate, zise Rabin, dar fruntea i era nc
acoperit de stropi mari de sudoare. Voi face tot ce pot. Dar
nu v ateptai la minuni. Conferina este un eveniment
major. E puin probabil c o vor suspenda doar pentru c aa
spun eu, fr s am vreo dovad concret ceea ce nici nu
avem. Iar dac le spun ce tiu, voi strica totul. Va trebui s
inventez ceva, o ameninare la adresa securitii conferinei,
ceva care s justifce luarea unor msuri extraordinare de
protecie. Asta nu va f prea difcil. Dar dumneavoastr,
domnule profesor, trebuie s-mi fgduii c nu vei face ceva
necugetat. n faza n care ne afm nu ne putem permite s
zdrnicim ntreaga operaiune. M nelegei?
David ncuviin din cap.
n regul. i-acum, spunei-mi unde stai, unde putem
lua legtura cu dumneavoastr?
Stau la...
David ovi. Era ct pe ce s-i spun lui Rabin de familia
Benabu. Dar atunci vor ghici c tot acolo se af i Leyla, i
Harry. Leyla fgura nc pe lista celor dai n urmrire. i ar
putea ajunge la concluzia c aciunile lor rebele reprezint un
fel de ameninare. nc nu-l cunotea sufcient de bine pe
Rabin ca s aib deplina ncredere n el c nu va da ordin s
fe arestai. Acesta era modul de lucru al oferilor de spionaj.
Locuiesc la universitate. M gsii acolo, n cminul
Rabbi Aqiva.
Bine. V caut imediat ce reuesc s studiez mai
amnunit documentele pe care mi le-ai dat. Nu v facei
probleme, voi avea grij de ele. Totui, a dori s-mi aducei
i originalele gsite n avion, ca s le verifcm autenticitatea.
David ncuviin din cap. Toate la vremea lor, i zise n
gnd.
Rabin l nsoi pn la biroul oferului de serviciu de la
parter. Dup ce David plec, se ntoarse ctre ofer i-i
ordon:
V rog s-l punei sub urmrire pe profesorul Rosen.
Anunai-m imediat cum afai unde locuiete.
Se ntoarse i urc scrile napoi n birou. Pe hol persista
nc mirosul de pete.
64
David atept mult timp nainte de a porni maina, ca s
se asigure c era urmrit. Ar f fost surprins dac Rabin nu
ar f pus pe cineva pe urmele sale. ntr-adevr, trise izolat n
universul academic, dar ultimele luni i rpiser mare parte
din naivitatea care l caracterizase pn atunci. Din fericire,
Ierusalimul era unul dintre oraele cele mai puin potrivite
pentru a urmri pe cineva, concurnd doar cu Cairo, Fez,
Istanbul i Bombay. David cunotea zeci de locuri n care
i-ar f putut pierde urma cu uurin. Abandon maina la
Poarta Damascului i se afund n Cetatea Veche, prin
labirintul suq-urilor din Cartierul Arab. Dup o jumtate de
or era sigur c scpase de urmritor. Iei prin Poarta Jafa
i cobor pn la biroul Inter-Rent de pe strada Shlomzion
Ha-Malka, de unde nchirie un Volkswagen.
Rul spre vest, pe oseaua ce ducea spre Tel Aviv. Dup
ce parcurse vreo opt kilometri, era absolut sigur c nu mai
era urmrit. Se ntoarse n ora i nu se opri dect n faa
locuinei familiei Benabu. Leyla l atepta. Harry se culcase
deja, prea ostenit ca s-i mai in companie. Beth plecase s
ia copiii de la coal i s-i duc la mama ei, n Petah Tikva.
Etan era n camera de lucru i studia documentele pe care i
le lsase David. Apartamentul spaios era linitit, ca i cum
ar f fost nvluit nc n calmul orelor foarte matinale. Fr
s schimbe un cuvnt, tiind instinctiv c sosise momentul,
Leyla i David intrar n dormitorul Leylei.
ezur un timp pe marginea patului, ncordai, prea
timorai ca s se ating. De undeva, de afar, se auzeau
acordurile unei melodii transmise la radio. Muzica nu era nici
prea strident, nici prea slab. Acordurile urcau i coborau,
ca i cum transmisia ar f fost perturbat de o furtun
ndeprtat. David recunoscu cntecul, i aminti versurile.
Era interpretat de o formaie britanic, Joy Division.
Cntreul era mort, jertfndu-i viaa cu bun tiin, ca o
ncercare de a gsi autenticitatea pe care nu o putuse atinge
n cntecele sale. Gndul lui David zbur la tinerii de la Iram,
la cei trimii n lagre, acum btrni, care continuau s bat
la porile Infernului care le otrvise ntreaga via.
Lu mna Leylei ntr-a lui. Jaluzelele erau trase, dar
lumina blnd a dup-amiezii rzbtea printre ipci,
desennd forme stranii pe pat. O fie de lumin cdea pe
chipul Leylei. Ea l privi pe David n fa, i conul de lumin i
nvlui trupul. i eliber uor mna i cu gesturi calme i
dezbrc bluza. Lumina se odihnea tcut pe formele goale.
Un sn era ascuns n penumbr, cellalt era scldat n
lumin. Arunc bluza pe podea i-l privi din nou n ochi pe
David.
Dup atta timp propria ei goliciune o speria. Dei tnjea
dup mngieri, se temea de dezlnuirea pasiunii. Deodat,
se simi din nou strin de David, pentru c nu avuseser
niciodat ocazia s i exploreze trupurile dezgolite, i chiar i
acum, cnd era att de aproape de el, ceva nedefnit o
reinea. David se apropie mai mult, privind-o, ca i cum atta
i-ar f fost de ajuns, ca i cum jocul luminii pe carnea ei goal
l-ar f satisfcut. Leyla se ridic n picioare i i dezbrc
restul hainelor, n timp ce razele soarelui preau c-i
incendiaz trupul.
Mi-am dorit att de mult clipa asta, nct acum, c a
sosit, mi-e team, zise el.
Leyla ncuviin din cap i l lu de mn.
i mie mi-e team, opti, punndu-i braele n jurul
su.
O trase aproape de el i i lipi obrazul de pntecul ei.
Avea pielea fn i parfumat.
Muzica ncetase. Tcerea din camer deveni parc mai
pro-fund cnd David o lu i o trase ncet pe pat. Buzele li
se ntlnir i camera pru c se pulverizeaz n milioane de
fragmente minuscule de lumin i negur. l ajut s se
dezbrace, apoi l inu strns lipit de piept, simind cum o
ptrunde fr un cuvnt. Cnd trupurile li se contopir,
David simi cum realitatea dispare din jurul lor. Dar undeva
n adncul minii cuvintele cntecului se repetau obsedant.
Cnd se trezi, camera era nvluit n ntuneric. Lumina
se spulberase undeva ntre somn i visare, lsnd odaia n
puterea umbrelor. Dungile de lumin care se odihniser pe
trupul Leylei, ca nite panglici strlucitoare, dispruser ca
prin farmec. David se nfor i ntinse mna dup Leyla, dar
nu ntlni dect goliciunea patului, mbibat cu parfumul
subtil al trupului ei. O chem ncet:
Leyla, eti aici?
Vocea Leylei veni pn la el din ntuneric.
Nu te speria, David. Sunt aici. La fereastr.
edea nfurat ntr-un cearaf, privind prin jaluzelele
pe jumtate trase, la luminile Cetii Vechi. Veni ncet lng
ea i se aez alturi. Leyla desfcu un col al cearafului i i
acoperi umerii, lipindu-se unul de altul, ca doi copii abia
ieii din baie.
Nu am vzut niciodat oraul aa ca acum, opti ea.
Afar cerul era senin. Luna plin lucea ca un glob uria
de argint deasupra Domului Stncii, nconjurat de mii de
stelue plpind tcute. Lumina solemn i nebuloas a lunii
cdea peste ntinderile pustii acoperite cu zpad i chiciur,
din care rsreau, ca nite stalagmite, turnuri i domuri,
minarete i coloane graioase. Totul prea ca i cum o sufare
de ghea ar f transformat brusc nsi substana oraului,
aa cum soia lui Lot fusese transformat ntr-un stlp de
sare.
David o strnse cu putere, fermecat din nou de parfumul
trupului ei. Privind-o cum admira oraul, nelese pentru
prima oar ce nsemna Ierusalimul pentru Leyla. ntotdeauna
considerase c oraul i aparine n exclusivitate lui i
poporului din care fcea parte, ns n seara aceasta totul
prea o iluzie. Ce bine ar f s se poat bucura cu aceeai
uurin de blocurile de piatr de afar, cum se bucura unul
de trupul celuilalt.
Ar trebui s mergem la ceilali.
Leyla csc i ncuviin din cap.
Te-ai trezit de mult?
Nu, nu prea. Te-am privit puin dormind; preai
epuizat.
Te-am visat.
Mini, protest Leyla, ncntat de ceea ce auzea.
Nu, e adevrat.
Dar se abinu s-i spun ce anume visase. Nu-i amintea
exact, dar cert e c nu fusese un vis frumos. Se trezise lac de
sudoare i foarte nelinitit.
Dup o cin copioas, pregtit de Beth, care se ntorsese
de peste o or, se aezar n sufragerie ca s stabileasc ce
aveau de fcut n continuare. Harry lu copia imprimat
adus de David i Leyla de la bibliotec.
Asta este singura copie?
David cltin din cap i i explic ce fcuse cu celelalte
exemplare. i povesti apoi despre vizita la sediul Mossad i
despre discuia cu Rabin.
Harry nu zise nimic cteva momente, apoi ddu din cap.
Ai procedat corect. Era prea riscant s pstrm toate
exemplarele la noi. Dar m tem c Rabin are dreptate.
Documentele pe care le avem nu sunt sufciente. Pn acum
sunt convins c au ters orice urm a fierului din
computerul de la institut. Pun pariu c nu tia nimeni de
acolo ce se afa n banca lor de date.
Atunci de ce era pstrat acolo? ntreb Leyla.
Mi-am pus i eu aceast ntrebare. Cred c rspunsul
este simplu. Numerele trebuie s f existat ntr-un fier din
evidenele institutului, pentru c au fost compilate din listele
ofciale pstrate de Aliai i de organizaiile pentru
refugiai cele despre care v-a povestit Katje. tergerea
numerelor ar f dat de bnuit. Era mai simplu s se adune
toate numerele cu cod V ntr-un fier separat i s se
includ n lista informaiilor cu acces limitat. tiau c
probabilitatea era de unu la mie ca cineva s se gndeasc
vreodat s caute numerele-V ca grup compact, dar totui se
putea ntmpl ca o verifcare de rutin s dezvluie cam
multe coincidene. Din moment ce fierul devenise
inaccesibil pentru altcineva din afar, s-au gndit s pstreze
n documentul respectiv toate informaiile despre ei nii.
i crezi c Rabin are dreptate c lista nu este
sufcient ca s conving lumea c se petrece ceva?
Harry ddu din cap.
Da, ai f putut inventa totul, de la cap la coad.
Desigur, avem documentele gsite n avion. Cu ajutorul lor
cred c am putea convinge pe cineva afat ntr-o poziie mai
nalt dect Rabin. Dar nu avem destul timp la dispoziie.
Chiar dac presupunem c Rabin a reuit s ia legtura cu
dou-trei persoane sus-puse, acestea trebuie, la rndul lor,
s conving pe alii, ca s se poat lua o hotrre n legtur
cu situaia aceasta. Avem de-a face cu oameni foarte
puternici; nu v amgii c ar f altfel. Nu mai benefciem de
elementul surpriz; de ieri sear tiu c cineva e pe urmele
lor. Probabil c deja au nceput s acioneze. Sunt convins c
au o mulime de soluii pentru astfel de situaii neprevzute.
n clipa n care i vor da seama c cineva deine informaii
despre Valkyria, lucrurile vor ncepe s se precipite. Nu mai e
nevoie s v spun ct pot f de necrutori i lipsii de
scrupule. n faza actual, i pot nc permite s lichideze pe
oricine consider c va f nevoie. Ct timp nu se descoper
unde duc frele, pot omor pe oricine doresc, ca s-i acopere
urmele. Chiar dac ne-am duce cu hrtiile astea pn la
persoanele din vrful piramidei, nu avem garania c
rezolvm ceva.
De ce nu? interveni Etan. Meditase toat ziua i, n
cele din urm, i dduse seama de implicaiile complete ale
evenimentelor care erau pe cale s se petreac. Acum
depise starea de stupefacie i era de-a dreptul revoltat. Am
prieteni care v pot ajuta, oameni care lucreaz n cercurile
guvernamentale, n poliie. Vrul meu Ben este unul dintre
cei mai cunoscui avocai din ar. Colaboreaz cu judectori,
cu procurori renumii.
Harry cltin din cap.
Nu mai e timp, Etan. Dac indivizii tia au vreun
plan, l vor pune imediat n aplicare. David, Leyla i cu mine
suntem singurii martori care pot pune lucrurile cap la cap;
nainte de a ajunge cu cazul n faa jurailor, noi am f deja
mori. Oricine ar cuteza s ne continue investigaiile ar pi
la fel.
Dar avei documentele, protest Etan.
Nu sunt de ajuns. Eu vnez naziti pe cont propriu.
Dac a face public un dosar care ncrimineaz persoane de
vaz din ara aceasta, ar nsemna s cer unor oameni cum
este i vrul tu s i denune prietenii: oameni pe care i-au
cunoscut n lagrele de concentrare sau n rzboiul de
independen. Oameni cumsecade, evrei oneti, buni soi i
tai.
Ascult-m, Etan. Proiectul Valkyria este unul dintre cele
mai inteligente lucruri pe care le-au nscocit nazitii, pentru
c i-au transformat victimele n protectori i complici. Dac
mine pun degetul pe unul dintre aceste nume de pe list,
pentru fecare acuzat, zece, douzeci de israelieni adevrai,
cinstii ar sri s depun mrturie, demonstrnd c nu sunt
dect un btrn icnit, furat de val. Sunt englez, i tii ce
nseamn asta n Israel. Le-am fcut lucruri urte evreilor i
ei nc nu au uitat, nu-i aa? Unele dintre persoanele de pe
lista aceasta au ajuns n ar refugiindu-se din faa
blocadelor britanice. Probabil c i-au ajutat pe evreii veritabili
s ajung n ara aceasta atunci cnd englezii ncercau s i
mpiedice s-i interneze n lagre. i tocmai eu sunt acela
care m trezesc, acuzndu-i c sunt naziti.
Tcu. De data aceasta, interveni Beth.
Dar dac ai obine dovezi certe, destul de solide ca s
i convingei i pe cei mai sceptici? Cu aa ceva ai f dispui
s apelai la Ben?
Harry o privi lung, apoi ncuviin din cap.
Dac am avea dovezi indubitabile, da. Dar de unde
crezi c am putea obine astfel de mrturii? Mai ales n
intervalul de timp care ne-a mai rmas?
Adineaori, spuneai c v vor cuta acas. Ateptai-i
acolo. Urmrii-i. Lsai-i s v conduc ei nii la dovezile
de care avei nevoie.
65
Brbaii ovir puin nainte de a iei din bloc, apoi
cotir brusc la stnga i pornir agale pe strad. David i
urmri cu privirea pn la Volvo-ul negru parcat mai ncolo
cu o sut de metri. Sttea la pnd n Volkswagen-ul
nchiriat, pe partea cealalt a drumului, puin mai jos de
intrarea principal. Dup ce brbaii se urcar n main,
David porni motorul. i ls s se amestece printre puinele
maini care circulau la ora aceea a dimineii, apoi se alinie n
spatele lor, la interval de vreo ase maini.
Se dusese direct la apartamentul lui Harry, ca s verifce
dac trecuse cineva pe acolo. Petrecuse toat noaptea n
main, pndind intrarea n bloc. Indivizii sosiser puin
dup ora cinci dimineaa. Erau doi, unul nalt, cellalt de
statur mijlocie, ns David nu reuise s le deslueasc
feele n ntuneric. Petrecuser aproape trei ore nuntru.
Acum era opt fr cteva minute.
Nu se grbeau s ajung la destinaie, i David trebuia s
fe foarte atent s nu se apropie prea mult de maina lor.
Merser un timp spre nord, apoi cotir spre stnga pe strada
Nordau, pn la strada Herzl, de unde o luar spre sud, ctre
Yefe Nof. Aici, circulaia era i mai slab i urmrirea
Volvo-ului devenea o adevrat problem. David era nevoit s
rmn mult n urm, aa c de cteva ori se sperie c le
pierduse urma, dar de fecare dat Volvo-ul reapru undeva
n faa lui, pe oseaua principal. n ciuda soarelui puternic,
stratul de zpad se nmuiase foarte puin. ncetul cu ncetul,
oraul dispru n urma lor. Se apropiau de Yad
Vashem oare ntr-acolo se ndreptau? David privi n
dreapta. Muntele Herzl strlucea acoperit de chiciur, ca o
uria nestemat. La prima bifurcaie, Volvo-ul vir spre
stnga, n direcia Qiryat Ha-Yovel. David i urm de la
distan.
Maina opri n faa unei case impuntoare de pe strada
Zangwill, nu departe de Clubul Sportiv Ierusalim. David i
depi, fr s ntoarc privirea, i coti spre poarta principal
a clubului. Dac bgaser de seam c erau urmrii, acest
tertip trebuia s le risipeasc bnuielile. Prin oglinda
retrovizoare vzu c indivizii intr n cas. Dup ce se fcur
nevzui, David se ntoarse de la intrarea clubului i parc
maina pe strad, la oarecare distan. Acesta era un cartier
modern linitit i respectabil. n cldire locuia, cu
siguran, cineva de vaz. David se ntreb care era numele
lui dintre cele de pe list.
Trecu o singur dat prin faa casei, scrutnd-o cu
privirea. Era puin mai retras fa de carosabil, cu o
grdini n fa. O alee ngust ducea pn la intrare i
continua pe lng peretele lateral al cldirii, spre curtea din
spate. Era riscant s se apropie din fa erau prea multe
ferestre i nu avea unde s se ascund. Se ntoarse napoi pe
Tora wa-Avoda. O alee ducea pn la o coal impuntoare,
iar lng aceasta se ntindea un teren destul de mare, care o
separa de grupul de case printre care se numra i cea de
care era interesat.
Pe strad, nu era nimeni. Copiii erau deja la ore, iar
prinii care i aduseser n drum spre serviciu plecaser de
mult. David se strecur printr-o sprtur din gardul de
srm i se apropie ncet de perete. tia care era peretele
cutat casa misterioas era singura care avea acoperi
verde i pe el o anten TV dubl. Aparent, nu exista nici un
sistem de alarm. Trebuia s rite.
Escalad cu uurina zidul. De partea cealalt se ntindea
o grdin mare plin de arbuti. David sri, fr zgomot, pe
pmnt, gata s o rup la fug la primul semnal de alarm.
n apropiere ltr un cine, apoi se potoli. La toate ferestrele
din spate perdelele erau trase. Furindu-se de la un tuf la
altul, David se apropie de cas. Nici acum nu tia exact ce
avea de fcut. Era mai bine s amne intrarea n cldire pn
la lsarea serii. Dar, cel puin, putea inspecta terenul la
lumina zilei. Supraveghe un timp spatele casei, dar nu
observ nici o micare la vreuna dintre ferestre i nici nu
intr, nici nu iei nimeni pe ua afat la stnga lui. Nu se
vedea nici o alarm i nici o reea de cabluri care s
declaneze vreun sistem de protecie, i i zise c nu va f
prea difcil s ptrund n cas. Deodat, observ o lumin
pe care nu o remarcase pn atunci, o lumin aproape de
nivelul solului, care se fltra printr-un geam de la subsol. Nu
rezist curiozitii i se furi pn acolo. Fereastra avea
lungimea de vreun metru i nlimea de aizeci de centimetri
i se afa aproape de tavanul odii de la subsol. Se lipi de
pmnt i privi nuntru.
Lumina crud a unui singur bec se revrsa ntr-un
interior dezolant. Subsolul era vast, ocupnd aproape
jumtate din ntreaga suprafa a casei. Avea pereii vruii
n alb i pardoseala de ciment; din loc n loc, puritatea
pereilor era ntinat de pete mari de igrasie, ca nite pistrui
uri pe o piele alb Lumina becului gol nu ajungea n toate
ungherele, lsndu-le nvluite n umbre dense. ntr-o parte
era un boiler nalt i nc ceva, despre care David bnui c
era motorul instalaiei de aer condiionat.
n lumina becului se vedeau cinci brbai cei doi pe care
i urmrise i nc trei. Al treilea brbat era usciv, cu o
min obosit, cu un nceput de chelie nconjurat de smocuri
de pr aspru, gri-murdar; avea gtul subire, cu vene
proeminente i ochi negri, cu o expresie nelinitit, de sub
care porneau riduri adnci ce se pierdeau n obrajii supi.
Lng el sttea generalul Gershon Neusner. David l
recunoscu dup fotografile pe care le vzuse de-a lungul
anilor n ziarul The Jerusalem Post. Cel de-al cincilea brbat
sttea cu spatele la David, dar ceva n atitudinea lui i era
nfricotor de familiar.
Discutau ntre ei cu fguri foarte grave. Dei preau calmi,
brbatul usciv devenea tot mai agitat probabil la afarea
vetii c amicii lui descoperiser fuga lui Harry. David auzea
vocile brbailor urcnd i cobornd, sftuin-du-se ce aveau
de fcut, ns nu reuea s disting cuvintele. Neusner era
cel mai tcut dintre toi, dar cnd deschidea gura toi ceilali
l ascultau supui. David bnuia c vorbeau despre
urmtoarea micare pe care o aveau de fcut i dorea cu
ardoare s aud la ce hotrre ajunseser dar din locul n
care se afa acest lucru era imposibil. S se furieze totui n
cas i s ncerce s trag cu urechea la ua pivniei?
Alung ideea, considernd-o inutil de primejdioas, i
continu s priveasc scena care se derula n faa lui.
Deodat, grupul se destrm ca i cum ar f ajuns la un
verdict. Cei doi indivizi pe care i urmrise David pornir spre
scara ce ducea la parterul casei. Imediat n spatele locului n
care sttuser, David vzu un pat de spital vopsit n alb, cu
aternuturi proaspete. Albe i proaspete, cu excepia
poriunii din mijloc, unde zcea ceva diform i rou. La
nceput, David nu nelese ce anume era, dar orice ar f fost
nu prea s fe de natur uman. Privi mai atent i imediat
i regret nesbuina. Pe pat zcea ceea ce mai rmsese din
Katje Horowitz. Simi un val de grea copleitoare i se
ntoarse chinuit de spasme. Nu putea dect s bnuiasc ce-i
fcuser, dar se ruga din toat inima s nu f fost contient.
Chiar i dup grozviile pe care le vzuse la St. Nilus i la
Iram, i era aproape imposibil s conceap cum o fin
uman este capabil s fac asemenea lucruri unui seamn
de-al su.
Cnd termin de vomitat, i adun toat stpnirea de
sine i privi din nou n camera de la subsol. Voia neaprat s
vad chipul ultimului brbat care tot timpul sttuse cu
spatele la el. i ferea pe ct posibil privirea de ceea ce zcea
pe pat. Oare de ce nu o acopereau? Observ o micare slab
i nelese ngrozit c nc tria, dei tia c ceea ce slluia
nc n acel... trup, nu mai era Katje Horowicz.
n timp ce privea, brbatul care sttea cu spatele scoase
ceva din buzunar i se apropie de pat. Era un pistol. l
ndrept spre capul femeii i aps pe trgaci. David auzi
pocnetul surd, vzu cum trupul zvcnete o dat, apoi
rmne nemicat. Brbatul bg pistolul napoi n buzunar i
se ntoarse cu faa spre ceilali. David nu vedea pentru prima
oar acest chip. l vzuse cu numai o zi nainte. Era Rabin,
maiorul din Mossad cruia i ncredinase exemplarul
imprimat al dosarului Valkyria i celelalte documente.
Lista numelor din dosarul Valkyria nu era complet. Mai
erau i ali membri. Seminia Iramului nu murise o dat cu
oraul.
66
David nu-i amintea cum fugise de lng cas, cum
escaladase zidul, cum urcase n main. Capul i vjia cnd
aps pe accelerator i demar n tromba, evitnd n ultima
clip o feti care trecea cu bicicleta pe lng el. Gonea ca i
cum ar f fost posedat de diavoli. Dar nu-l urmrea nimeni.
oseaua era liber, aproape lipsit de trafc. Pn ajunse la
Givat Oren, nervii i se calmaser. Cinci minute mai trziu
trase maina n faa locuinei familiei Benabu i opri motorul.
tia deja ce avea de fcut.
i deschise Etan. Acestuia nu-i trebui mai mult de o
privire ca s-i dea seama c se ntmplase ceva foarte grav.
l trase nuntru i-l conduse n sufragerie. Beth i Harry
edeau la o msu joas, sorbind din cetile de ceai. Cnd l
vzu intrnd, Harry se ridic nelinitit.
David, am fost foarte ngrijorai din cauza ta.
Vd, rspunse David ironic.
Te rog, David, eti nedrept, l apostrof Beth suprat.
Harry a fost, ntr-adevr, foarte ngrijorat. Ca i mine. Dar nu
aveam ce face.
mi pare ru. Sunt cu nervii ncordai la limit. A
putea bea ceva, v rog? Ceva tare.
Beth i arunc o privire. Minile i tremurau.
Da, cum s nu.
i plimb privirea de la Etan la Harry, apoi se duse la
msua din colul camerei i turn nite whisky ntr-un
pahar.
Unde este Leyla?
E n ordine, David. Nu s-a ntmplat nimic ru. i
explic imediat, zise Harry. Dar, mai nti, spune-ne ce s-a
ntmplat. De ce eti att de agitat? Dar, pentru Dumnezeu,
aaz-te pn nu ne scoi pe toi din srite.
David lu loc. Beth i aduse butura. Lu paharul cu
mna tremurnd, mulumit c Beth neglijase s pun i
ghea n whisky. Le povesti n linii mari ce descoperise,
evitnd s-i spun lui Harry ce i se ntmplase cu adevrat
Katjei dei realitatea era c nici el nsui nu-i putea
imagina ce-i fcuser. Cnd termin de vorbit, Harry rmase
nemicat, fr s scoat o vorb. Ar f vrut s afe ce s-a
ntmplat, dar ceva din atitudinea lui David l mpiedica s o
fac.
Ce-i cu Leyla?
Dup ce ai plecat, i-a venit o idee, zise Harry. Vorbeam
despre ce vom face mine, despre semnarea tratatului. n
numrul de azi-diminea al ziarului Jerusalem Post este un
articol n legtur cu acest eveniment. Se pare c al-Hashimi
urmeaz s petreac noaptea la Ierusalim. I s-a pregtit o
reedina particulara undeva n ora auto-ritile nu au
divulgat locul exact. Dimineaa, la ora 11:00, se va duce la
Domul Stncii s se roage i s se ntlneasc cu delegaia
egipteana i cu conductorii arabi de aici. Acolo va ine un
discurs scurt i apoi va f condus la Knesset, unde se va
adresa Parlamentului israelian i demnitarilor invitai, n
majoritate diplomai. Dup aceea va semna tratatul, va da
mna cu toi cei prezeni i se va ntoarce la Damasc. Pare
foarte simplu. Nu va avea loc nici mcar un banchet. Totul va
f scurt i la obiect.
i?
i Leyla s-a gndit c cineva ar trebui s ncerce s se
apropie de el n seara asta, n caz c ar f posibil s surprind
ceva din discuii. Leyla a lucrat ca interpret de arab i
ebraic la Biroul Guvernamental de Traduceri. Spunea c ar
putea afa cine va asigura traducerea pentru al-Hashimi i,
dac va f cineva cunoscut, l-ar putea convinge s o lase n
locul su.
La ce bun? Nu va reui nici mcar s se apropie de
reedin.
Harry cltin din cap.
Ea crede c va reui. Spune c n astfel de cazuri sta
e protocolul obinuit. A mai fcut aa ceva. El va vorbi n
arab, dar n Knesset vor f i vorbitori de ebraic nainte de
asta ns va dori s repete discursul cu interpretul, ca s
nlture orice eventual nenelegere. Din moment ce nu
sosete dect n seara asta, cred c va chema traductorul
mine dup prnz.
David era nelinitit. Leyla i asuma un risc enorm.
Dac o vor recunoate?
S-a gndit i la asta. i-a cumprat o peruc i o
pereche de ochelari. Oricum, sunt puine anse s dea peste
cineva cunoscut.
Ar f trebuit s m atepte, protest David.
Avea o presimire sumbr, ca i cum nu o va mai revedea
niciodat.
Dac se ntoarce, zise, ridicndu-se, spunei-i s m
atepte aici. V rog foarte mult, trebuie s vorbesc cu ea.
Unde pleci? ntreb Beth.
La Neusner. Dup ce am plecat de la casa aceea,
mi-am dat seama c, dac Neusner tot era acolo, a putea
ncerca s m strecor n locuina lui. Dac a pune mna pe
o dovad ct de mic din care s reias legtura lui cu grupul
Valkyria, am putea aciona ntr-un fel n seara asta, nainte
de nceperea conferinei.
Se ntoarse spre Harry. Ai exemplarul tiprit al dosarului
Valkyria? Am nevoie de adresa lui Neusner.
Etan se ridic de pe scaun.
M duc eu s i-l aduc.
David avea nervii ncordai; nu avea rbdare s stea jos s
se odihneasc. Absena Leylei l surprinsese neplcut,
ncununnd grozviile pe care le vzuse n cursul dimineii.
Iart-m c m-am purtat grosolan cu tine, Harry. ns
moartea Katjei m-a ntors pe dos. N-ar f trebuit s o
amestecm n treaba asta. Au murit atia oameni nevinovai.
Nu-i adevrat, David, zise Harry, cltinnd ncet din
cap. Nu exist spectatori nevinovai. Nimeni nu are voie s
asiste pasiv la aa ceva. Simpla afrmaie Nu vreau s m
amestec implic un anumit grad de vinovie.
Are dreptate, David, interveni Beth. Eu prefer s nu fu
implicat. Am copii, prini. M tem pentru Etan. Pe de alt
parte, nu tiu cum a putea sta cu minile n sn.
Etan se ntoarse cu dosarul. David l lu i gsi numele
lui Neusner. Adresa din Ha-Poretzim fgura printre celelalte
date. O not, mpreun cu numrul de telefon, apoi nchise
dosarul.
Harry, ct timp lipsesc, te rog s verifci n dosar cui
aparine casa din strada Zangwill, numrul aptezeci i trei.
Harry ddu din cap i lu dosarul de la David.
Ai grij de tine, opti, dar gndurile i erau bntuite de
fgura Katjei Horowicz.
Beth l conduse pe David pn la u.
Ai grij de tine, David. Nu risca mai mult dect trebuie.
David se duse la main, apoi se ntoarse i o privi pe
Beth, stnd n pragul uii. Nu exist spectatori nevinovai,
spusese Harry. Dar cum ar putea-o numi dac cineva ar veni
aici i ar omor-o ca pe ceilali? Descuie portiera i se aez
la volan.
67
Casa lui Neusner era tcut. David o supraveghe cteva
minute, dar nu sesiz nici o micare. Ziarul de diminea
zcea n faa uii, neridicat. Trecu prin faa casei i parc
maina puin mai departe. n apropiere, la intersecia cu
strada Kovshe Qatamon, era o bcnie. Intr, ridic
receptorul i form numrul. La captul cellalt al frului nu
rspunse nimeni. Ca s fe sigur, mai form o dat numrul
lui Neusner. Acelai rezultat. Puse receptorul n furc i iei
din magazin. Pe alocuri, zpada ncepuse s se topeasc, dar
era nc frig i alunecu.
Fie Neusner se dusese la apartamentul lui Harry, fe i
rugase pe cei doi indivizi pe care i urmrise David s i
aduc dosarele. Ct timp se afau la Zangwill se putea
considera n siguran n cas.
Ptrunderea n cas se dovedi mai simpl dect i
nchipuise. Poate c generalii israelieni mizau pe stima
concetenilor care i ferea de sprgtori. n spatele casei o
fereastr fusese lsat deschis, i David reui fr mare
efort s se caere prin ea, n cldire. Se pomeni ntr-un
dormitor mobilat luxos i cu bun gust, cu un pat lat ce prea
mbietor de moale. Se ateptase la un mediu mai cazon, ceva
n spiritul eticii propovduite de elita SS. Zgomotul pailor se
stingea n covorul gros, accentundu-i sentimentul c era un
intrus prin reducerea la tcere a fecrei micri pe care o
fcea.
Se apropie n vrful degetelor de u, o deschise i privi
ntr-un hol neluminat. Casa era cufundat n linite. Pe
perete, lng u, observ un comutator. l rsuci i o lumin
blnd, trandafrie nvlui coridorul. Chiar n faa lui trona o
pictur impresionist de dimensiuni mari, nfind un parc
din Paris scldat n lumina soarelui de var. Fcu civa pai
pn la tablou i l examin mai atent; judecind dup
semntur, avea n fa o lucrare original care valora,
probabil, o avere. Era limpede c Neusner nu i refuzase
nimic din plcerile vieii. Ce alte surse de venit avea n afar
de salariul fx al unui general din armata israelian?
David cercet una cte una toate ncperile de la etaj:
cinci dormitoare, dou bi, o camer de zi i o debara
spaioas. Se prea c Neusner avea copii, din cte putea
deduce David, dou fete i un biat. Doi dintre ei prsiser,
cu siguran, casa printeasc, pe cnd cel de-al treilea copil,
o feti de vreo zece ani, judecnd dup aspectul camerei
sale, locuia nc acas.
Rmase mult timp n camera ticsit cu ppui Sindy,
jucrii moi din plu, rochie frumoase i postere nfind
staruri pop, dar gndul i era la silueta aceea oribil de pe
patul alb din subsol, silueta celei care fusese Katje Horowicz.
Se gndea la minile lui Neusner, aceleai care, probabil, o
torturaser pe Katje, mngind prul moale al fetiei, la
buzele lui, srutnd-o pe obraji seara, la culcare. Mini de
foc, buze de ghea. Deodat, realiz c existau foarte muli
copii cu astfel de tai: copiii militarilor din trupele SS, cei ai
torionarilor din Africa de Sud, ai clilor, copiii agenilor de
spionaj, ai capilor Mafei. Minile mari ale tatei, splate de
snge i sudoare smbt seara, mngiau cu gesturi blnde
prul lor auriu, pleoapele le erau acoperite de sruturi dulci,
iar duminica dimineaa mergeau mndri, mn n mn, la
plimbare prin parc.
Se nfor i cobor grbit la parter. Cea de a doua camer
n care intr era biroul, o ncpere linitit, nconjurat de
rafturi pline cu cri, mobilat cu fotolii moi, din piele aurie,
bine lustruit.
Aprinse veioza de pe masa de scris i se apropie de
bibliotec. Toate crile tratau subiecte de istorie militar i
erau scrise n ebraic, englez, german i francez. Absolut
toate volumele erau legate n piele fn, cu titlurile imprimate
cu litere aurii, contrastnd fagrant cu subiectele tratate,
sngeroase i crude.
Cu mare atenie, David ncepu s rsfoiasc documentele
de pe masa de lucru, apoi pe cele din dulapurile alturate.
Cu ct se afunda mai mult n vrafurile de hrtii, cu att i
ddea seama mai bine de zdrnicia efortului la care se
nhmase. De ce ar pstra Neusner ceva incriminator tocmai
aici? Atunci unde ar putea ine lucrurile de care avea nevoie?
Timpul trecea i David devenea din ce n ce mai nervos, ns
tot ceea ce apucase s citeasc prea dezarmant de
nevinovat.
n cele in urm, ajunse la concluzia c trebuie s existe
un seif ascuns, dei nu se vedea nimic asemntor cu o
caset mascat. Verifc spatele fecrui tablou i fotografa
atrnat pe zid, ns nici una nu ascundea vreun seif. Simea
c l cuprinde disperarea, pentru c nu mai avea sufcient
timp ca s rscoleasc toat casa, cutnd ceva ce era fe
foarte bine ascuns, fe nici nu se afa acolo. Deodat, i
aminti unul dintre adevrurile axiomatice ale
arheologiei ascunztorile pentru comori se gseau de cele
mai multe ori n podea, nu n perei, pentru c pereii se pot
prbui oricnd, pe cnd pardoseala rmne intact. Se
aplec i ncepu s ruleze covorul persan.
Seiful era ascuns sub masa de lucru. Sub una dintre
scndurile pardoselii gsi un capac, pe care se afa un disc,
prevzut cu cifre i litere, dispuse n cercuri concentrice. Se
ntoarse la masa de lucru i ncepu s caute un jurnal sau o
agend n care s-ar f putut afa combinaia. Nu gsi nimic.
i ddea seama c nu avea cum s ghiceasc cifrele. Pentru
un sprgtor amator venise foarte prost echipat. Chiar se
ateptase s gseasc ceva compromitor aruncat undeva, la
ndemna oricui? Btu exasperat cu pumnul n birou,
rsturnnd, din greeal, fotografa lui Neusner.
Situaia era fr ieire. Nu-i rmnea dect s plece, s se
narmeze cu o bormain sau explozibil i s revin ct mai
repede posibil. Dar asta nsemna c nu va putea face nimic
ca s mpiedice ntrunirea de a doua zi; n orice caz, trebuia
s-i ncerce norocul. Poate c nu se va ntmpla nimic, poate
c vizita nu avea alt scop dect s pregteasc o aciune data
viitoare. Lesa ncepea s slbeasc. Ar f dat orice ca s poat
ti sigur.
Cu gesturi repezite, ncepu s pun ordine n hrtiile de
pe mas, aranj covorul la loc, potrivi scaunele aa cum le
gsise. Lucra mecanic, ca un om nvins, dar care continua s
acioneze, pentru c nu i rmnea nimic altceva de fcut.
Termin de aranjat i privi din nou fotografa nrmat a lui
Neusner. Ochii reci l priveau batjocoritor, parc
bucurndu-se de eecul lui. Generalul era mbrcat ntr-o
cma kaki i inea braele ncruciate la piept, zmbind
plin de sine. David ncerc s i-l imagineze tnr, rostind
legmntul de credin al militarilor din trupele SS:
Jch schwore Dir, Adolf Hitler, als Fhrer und
Kanzler des Deutschen Reiches, Treue und Topferkeit.
Ich gelobe Dir und den von Dir Bestimmten Vorgesetzen
Gehorsam bis in den Tod, so war mir Gott helfe.
Jur n faa lui Adolf Hitler, Fhrer i Cancelar al
Reich-ului, c voi f loial i brav. Jur n faa Ta i a
superiorilor pe care i voi avea s fu supus pn la
moarte, aa s-mi ajute Dumnezeu.
Apoi la Dachau, stpn poznd n sclav, cu ochii cenuii
plecai n semn de umilin, pe care ns nu o simise
niciodat n sufet niruirea de numere de pe antebra era
prefctorie, ca tatuajele fcute la repezeal n blciurile de
ar, fgduind dragoste venic iubitei. Stinse veioza i
chipul dispru n ntuneric.
n faa uii se opri brusc, fulgerat de un gnd. Se ntoarse
iari la masa de lucru, aprinse lampa i examin fotografa.
Numerele erau prea mici i terse ca s le poat citi. i
aminti c ntr-unul din sertare vzuse o lup. Cu gesturi
repezite, ncepu s trag de sertare. Ceea ce cuta se afa n
cel de-al patrulea. Examin atent fotografa.
Numrul era D7932-V.
Se aplec, rul din nou covorul i ridic scndura
desprins. Form prima liter, apoi cele patru cifre i la
urm V-ul. Cu respiraia tiat, trase de mner. Ua nici nu
se clinti. David se prbui pe podea. I se pruse o soluie
simpl, evident, mulumitoare. n clipa aceea i aminti de
felul n care erau aezate numerele n lista original a
membrilor din detaamentul Valkyria. Firete, nu-i aducea
aminte cu precizie care era numrul lui Neusner, dar tia c
fusese trimis la Dachau n decembrie 1944. Singura soluie
era s verifce toate datele posibile, una cte una. Pentru
nceput, form 12144-D7932-V.
Gershon Neusner sosise la Dachau pe 12 decembrie. La
cea de a dousprezecea ncercare ua se deschise, ca i cum
i-ar f optit formula magic Sesam, deschide-te. Bg
mna i scoase din caset un vraf de hrtii, apoi nc unul i
nc unul. Lu totul i se aez la mas. Cu degete
tremurnde, desfcu sfoara cu care era legat primul teanc.
O scrisoare de recomandare, scris de mn, din partea
lui Heinrich Himmler. Scrisori de la Ulrich von Meier, din
Iram. O fotografe nfind douzeci de brbai n uniforme
SS, printre care l recunoscu destul de uor pe tnrul
Neusner. O fotografe grotesc i oarecum obscen,
nfindu-l pe Neusner, cu rnjetul pn la urechi, n timp
ce era circumcis de un chirurg SS, sub o pancart pe care
era mzglit o caricatur cu caracter antisemit. Scrisori de
la ali membri ai regimentului Valkyria, transmise, probabil,
prin intermediul unui dispecerat central, prin care l
anunau pe Neusner unde pot f gsii, cum avanseaz la
ndeplinirea planului sau cereau veti despre activitatea lui.
O list a membrilor activi ai regimentului Valkyria, care
triau pe teritoriul Israelului. Insigne SS, unele vechi, altele
mai recente, cununa din frunze de stejar i o stea de
Oberstgruppenfhrer echivalentul gradului de general
deinut n armata israelian. Medalii, de asemenea, mai vechi
i mai noi, pstrate n cutiue din carton presat.
Neusner i semnase propria condamnare la moarte. Din
cine tie ce motive mndrie, nostalgie, pur bravad,
respect fa de istorie i asumase riscul enorm de a aduce
astfel de materiale n Israel. Dac David reuea s predea
aceste documente cui trebuie, Neusner i toat gaca lui erau
terminai. Era puin probabil s se afe ce s-a ntmplat;
dezvluirea adevratelor dimensiuni ale conspiraiei nu ar f
avut alt rezultat dect subminarea grav a ncrederii
oamenilor n organismele publice. n momentul de fa,
israelienii aveau nevoie acut de ceva care s le ridice
moralul, nu s le sporeasc sentimentul de nesiguran.
Desfcu al doilea teanc. Coninea alte scrisori, la care
erau ataate traducerile corespunztoare n limba german.
David rsfoi repede foile scrise de mn n arab. Datau de
civa ani i fecare purta aceeai semntur:Abd al-Jabbar
al-Shami. O lu pe cea mai recent scris n urm cu dou
luni.
Draga Walther,
La ultima noastr ntlnire, am convenit ca eu s
verifc cum stau lucrurile la Damasc. M afu aici de
dou sptmni i sunt mulumit c totul merge aa
cum am prevzut. Al-Hashimi este foarte popular, are
foarte puini contracandidai la conducere i nici unul
serios. Planul privind ncheierea tratatului de pace se
desfoar fr poticneli. Firete, sunt cteva elemente
care se opun vehement, dar cnd am discutat cu
al-Hashimi, m-a asigurat c are posibilitatea s le
reduc la tcere.
M-am ntlnit cu generalul Subki i cu Ibtisam
al-Bakri. Subki a fost numit comandant al regiunii
Golan, conform planului, avnd n prezent sub
comanda trei divizii. Te rog s te asiguri c Heinrich
Schultz va informa serviciile de spionaj israeliene c
este vorba de diviziile a cincea, a noua i a
paisprezecea, dispuse n momentul de fa n zona
dintre Quneitra i Butmya. Pn la 1 martie, Subki le
va nlocui cu divizii noi, formate din oameni din
regimente descompletate, retrase de la grania
irakian, inclusiv regimentele Intisar, Anaza i Sayyaf
de la Baalbek i Alep.
Pe 3 martie, la ora 11:00 a.m., generalul Subki va
da ordin de retragere a trupelor n poziiile convenite n
proiectul tratatului, simultan cu nceperea discursului
lui al-Hashimi n Domul Stncii. La faa locului vor f
numeroi observatori strini care vor confrma c a
nceput deplasarea forelor siriene n vederea fxrii
noilor granie, stipulate prin acordul semnat n cursul
dup-amiezii.
La 11:30, imediat dup ce termin al-Hashimi, dar
nainte ca Schultz s acioneze, comandamentul
central din regiunea Golan va primi un raport de la
Alep prin care se comunic deplasarea trupelor siriene
ctre teritoriul afat sub control israelian. Vei da ordin
ca dou batalioane s se pregteasc de un posibil
atac. Cred ca ar trebui s anuni echipa c vei informa
ndat Ierusalimul n legtur cu ceea ce se ntmpl,
dar ai notri vor avea grij s-i intercepteze mesajul.
La 11:45, comandamentul vostru va f informat c
forele siriene au lansat un atac mpotriva
avanposturilor israeliene de la sud. n momentul acela,
propun s ntrerupem orice mijloc de comunicare.
Mausbach spune c poate face ceva cu liniile de
comunicaii. La 11:50 vei da ordin de atac. Dup
primul schimb de focuri, Mausbach va restabili
comunicaia.
Dup asta, toate vor decurge conform planului pe
care l-am elaborat n decembrie. Te rog ai grij ca
Hacker, Wstenfeld i Thiess s tie precis ce au de
fcut. M intereseaz n special ca Wstenfeld s fe
absolut sigur c, pn la acea dat, armele nucleare
israeliene vor f neoperative dac nu poate face acest
lucru pn la 1 martie, s-ar putea s fm nevoii s
apelm la planul B, dar, dup cum tii, prefer s
evitm ntrzierea pe care ar presupune-o acesta. Dei
al-Hashimi se bucur de popularitate, autoritatea lui
este nc prea slab consolidat, ca s ne putem
permite s pierdem timp. Dac nu acionm pe 3
martie, s-ar putea s nu se mai iveasc o alt ocazie.
Te rog s urmreti ca toate punctele programului
pentru acea data s fe respectate cu strictee. De la
bun nceput, israelienii trebuie s apar ca nite
agresori. Pn la 11:30, controlul va f asigurat la
Damasc de Al-Bakri, dar este vital ca trupele siriene
s se rspndeasc pe o mare suprafa a teritoriului
israelian, nainte de implicarea altor fore militare
arabe n confict. Invazia va avea motivaie moral, dar,
fr o ocupare real a teritoriilor, acest lucru va f egal
cu zero n perspectiva viitoarelor negocieri. Trebuie s
dispunem de teritorii sufcient de ntinse pentru a
putea oferi ceva iordanienilor i forelor OEP din est,
pstrnd celelalte regiuni pentru noi. Ideal ar f s
dobndim controlul absolut al tuturor regiunilor
locuite n prezent de evrei, pentru c ei vor f
principala noastr surs de for de munc n prima
faz de ocupaie i sirianizare.
Dup cum tii, Ulrich von Meier s-a ocupat
ndeaproape de problema legitimrii. El consider c
cel mai bun argument al nostru ar f inversarea
preteniilor teritoriale sioniste, bazate pe nimic mai
mult dect pe texte biblice. A afat c unele dintre
materialele descoperite la antierul arheologic de la
Ebla indic ocuparea mult mai timpurie a Palestinei de
ctre sirieni. n ultima lui scrisoare, m-a informat c
unul dintre experii n textele eblaite se af n prezent
n Israel. Crede c l va putea convinge s compileze
referinele din texte, privitoare la hegemonia sirian n
regiunea palestinian. Vrea neaprat s-l aduc n
Iram.
Cum spuneam n ultima scrisoare, principala
noastr problem va f gsirea unei justifcri
acceptabile i asigurarea controlului. Acum cteva zile,
am primit veti de la Schneider din Washington. El i
camarazii lui sunt foarte optimiti n ceea ce privete
situaia actual a lobby-ului de acolo i considera c
prezena prii sioniste a slbit mult n ultimul an.
Desigur, nu va f uor, dar el este de prere c, dac
vom reui s evitm prea mult vrsare de snge n
primul atac, vom reui s-i facem pe americani s
accepte situaia drept un fait accompli. Evident,
lobby-ul evreiesc i va iei din pepeni, dar n ultima
perioada au reuit s agaseze pe muli, mai ales dup
evenimentele din Liban, aa c nu vor avea prea mult
succes. Voturile evreieti pe care le vor pierde
politicienii americani vor f compensate de afacerile
ncheiate cu lumea arab. Principala noastr
preocupare este ca de la bun nceput s insistm pe o
atitudine prooccidental, anticomunist. n acest fel,
victoria noastr va benefcia de simpatia majoritii.
Mai mult, n scurt timp vom f apreciai pentru faptul
de a f nlturat un ghimpe care deranja pe muli.
Dac preluarea controlului de ctre sirieni va pune
capt tensiunilor din regiune, nu vad de ce ntreaga
lume inclusiv sovieticii nu ne-ar f recunosctoare
pentru ceea ce am fcut.
Mai difcil va f meninerea controlului n regiune.
i cunoti mai bine dect mine pe israelieni i cred c
ai dreptate atunci cnd spui c vor adopta o atitudine
gen Masada: mai bine lupi pn la ultimul om dect
s te lai capturat de inamic. Te rog s ai mare grij
cum organizezi lagrele de internare. Nu ne putem
permite s crem o impresie proast, pentru c riscm
s pierdem simpatia celor pe care vrem s i facem s
vad aciunea noastr ntr-o lumin favorabil. S nu
transpire nici o informaie legat de lagrele de
concentrare. Deinuii trebuie alei din rndul
teroritilor cunoscui, iar procesele se vor derula n
regim de urgen. Lagrele de munc va trebui s fe
inute sub paz discret i, pe ct posibil, s par ca o
simpl continuare a kibbutz-urilor existente.
Desigur, va trebui s strmutm o anumit parte a
populaiei. Eti de acord s discutm mai pe ndelete
despre asta dup ce vom pune lucrurile sub control?
A dori s ntocmim un plan de repatriere a
refugiailor palestinieni direct din lagre sau din
regiuni cum ar f Fia Gaza i de evacuare a
colonitilor evrei care au uzurpat fi teritorii ce au
aparinut pn n 1948 arabilor. Acesta ar f un bun
nceput. Totui, dac este posibil, a dori ca refugiaii
evrei s rmn supui jurisdiciei arabe, pentru c
ne-ar putea crea probleme dac li s-ar permite
emigrarea n Europa sau n America, unde s-ar putea
altura forelor sioniste de acolo.
Deocamdat, principalul lucru este s ne asigurm
c totul va f pregtit pn la 3 martie. Nu trebuie s
existe nici un punct slab. Oamenii ti din Aviaia
Militar trebuie s se asigure c operaiunile de
sabotaj vor decurge conform planului, n caz contrar
am putea avea greuti. Dac nc mai crezi c acesta
este punctul slab, vezi dac poi face ceva ca s
remediezi situaia ct mai curnd posibil. tiu c eti
nemulumit de tinerii pe care i i-am trimis din Iram,
dar te asigur c am lucrat mai muli ani cu alte
grupuri din cetate care sunt mai bine instruite i
demne de toat ncrederea. Au doar nevoie de timp ca
s se adapteze mediului, atta tot.
Ne vedem nainte de plecarea mea la Iram. Dac ar
tri Hajj Amin s vad ziua aceasta. n numele lui,
atunci: anul acesta la Ierusalim.
Abd al-Jabbar al-Shami
David rmase cteva clipe nemicat, consternat de crudul
adevr pe care ncepea s-l contientizeze ncetul cu ncetul.
i simea stomacul ca de plumb. Refuza s cread mcar un
cuvnt, o silab... dar realitatea unduia n faa ochilor si,
asemeni chipului lipsit de via al lui Banquo ntunecat,
nfortor, nclit de snge. Aproape c simea mirosul
sngelui; era ptrunztor i aproape palpabil, ateptnd clipa
n care va rbufni prin rnile lsate de armele de foc. tia ce
avea s urmeze dac planul comun al lui al-Shami i
Neusner avea s reueasc. Dac Israelul avea s dispar, nu
va mai exista nici un loc de refugiu. Vechile sentimente
antisemite aveau s renasc cu mare for, n Frana,
Germania, Marea Britanie, Statele Unite. Politica era deja
mult orientat spre dreapta; nu lipsea dect o scnteie ca s
ncline defnitiv balana. Nu va ntinde nimeni o mn de
ajutor, de asta putea f convins. Dispariia Israelului nsemna
o povar n minus pe spatele puterilor occidentale. Vor avea
mn liber s se gudure pe lng rile arabe bogate n
zcminte de petrol, cum o mai fcuser nu o dat pn
atunci. Doar o mn de oameni avusese curajul s spun
lucrurilor pe nume nainte de Cel de-al Doilea Rzboi
Mondial, n timp ce guvernele i Biserica se prefcuser c
nu vd ce se petrece n Germania. Asta se va ntmpl din
nou. Li se va spune despre existena lagrelor de concentrare,
dar vor pretinde c este un neadevr. Martorii vor f acuzai
de exagerare intenionat, ca i predecesorii lor. Vor f
implorai s primeasc refugiai, iar ca rspuns vor impune o
mai mare strictee n sistemul de imigrare sau vor refuza de
la bun nceput cooperarea n condiiile existenei unei rate
exagerate a omajului n toate rile dezvoltate, nimeni nu va
vedea cu ochi buni infuxul de refugiai instruii i deseori cu
studii superioare.
Bucurndu-se de sprijinul puterii de stat, organizaia
Valkyria va deveni din ce n ce mai puternica. Se va ramifca,
se va ntinde, pn ce va deine toate poziiile cheie din toate
rile. David se cutremur. La nceputul anilor 30 nu ar f
crezut nimeni c se va adeveri scenariul anilor 40, dar totui
s-a ntmplat. i acum oamenii credeau imposibil repetarea
evenimentelor de atunci. Imposibil? tia c nu era deloc aa
i, dac cineva nu va lua atitudine, istoria se va repeta. Nu
vor exista drapele negre, nici zvastici, nici cizme
cazone toate astea ar f prea bttoare la ochi. Uniforma i
gndirea viitoarei generaii de fasciti vor f modelate de un
nou stil i o nou moda. Au tras nvmintele cuvenite din
trecutul lor istoric. David tia c stteau la pnd, pregtii n
orice moment spiritul SS care se ascunde n fecare din noi.
Era ca un virus ascuns n sngele omenirii, care, dac nu era
urmrit constant i inut n fru, amenina s se
rspndeasc n toate celulele organismului.
De undeva din faa uii se auzi un zgomot. Preocupat de
lectura documentelor i de propriile lui gnduri, David nu
bgase de seam c cineva se afa n cas. Auzi murmur de
voci, voci brbteti. Disperat, privi n jurul lui, n cutarea
unei portie de scpare. Biroul nu avea ferestre; singura cale
de ieire era ua Arunc o privire asupra documentelor de pe
mas. Trebuia cu orice pre s le fac s parvin acolo unde
trebuia Aproape fr s stea pe gnduri, le adun i le
arunc napoi n seiful din podea nchise ua i roti discul.
Aez covorul la loc, apoi ridic receptorul i form un numr
de telefon din localitate.
68
Ua se deschise. n prag sttea Gershon Neusner,
mpreun cu Rabin, maiorul de la Mossad. n spatele celor
doi se afa brbatul usciv pe care l remarcase n casa din
Zangwill. David era curios s afe cine era.
Cine naiba eti i ce caui aici? se rsti Neusner.
Rabin se aplec la urechea lui i i opti ceva. Faa lui
Neusner se schimb. Valul de furie se risipi i trsturile
redevenir calme.
Te rog, domnule profesor Rosen, zise cu glas egal, pune
jos receptorul. Dac ai ceva de spus, a prefera s ne spui
nou A vrea s afu cam ce intenionai s facei, dumneata
i amicii dumitale.
David puse receptorul jos, dar nu zise nimic.
Neusner oft sonor.
De ce eti att de previzibil, domnule profesor? Vreau
s-mi spui doar ce faci aici. Ce e aa de ngrozitor?
David se simea umilit i nfrnt. i dejucaser fecare
micare, ca i cum o zeitate malefc ar f vegheat asupra lor,
conducndu-i spre victorie.
Din pcate, ai venit aici ntr-un moment nepotrivit.
Atept civa invitai care trebuie s soseasc dintr-o clip n
alta. Nu poi rmne aici. Se ntoarse spre Rabin. Ai tu grij
de el? Neusner se ntoarse din nou spre David. Cred c l
cunoti pe domnul maior Rabin. Mi-a povestit ce discuie
interesant ai avut ieri. Dar nu cred c l-ai cunoscut pe
domnul din spatele lui. Permite-mi s-i fac cunotin cu
domnul colonel Isserles, superiorul maiorului Rabin.
Neusner i Rabin se ddur n lturi, fcndu-i loc lui
Isserles s intre n camer. Acesta i arunc o privire scurt
lui David, apoi se ntoarse ctre Neusner.
Ce vrei s facei cu el?
Vreau s afu cu cine lucreaz, n afar de Blandford.
Vreau s tiu unde se ascunde Blandford i persoanele cu
care colaboreaz. Vreau s-mi spun cine mai are copii ale
acestui dosar i ce msuri de precauie i-au luat. Trebuie s
ne ocupm de orice ar putea pune n primejdie aciunea de
mine.
Nu-l pot duce napoi la mine. A fost deja prea mult
forfot n cas n ultimele zile.
Bine, atunci nu l-am putea duce ntr-una din camerele
de interogare de la Mossad? Acolo ai tot echipamentul de care
ai nevoie.
Isserles ncuviin din cap.
Exist o astfel de camer chiar lng biroul meu. O
folosim pentru urgene, cnd restul ncperilor sunt ocupate.
Am cheile la mine.
Rabin se apropie de David. Bg mna n buzunar i
scoase un pistol butucnos.
Te rog, ridic-te, domnule profesor. Vom face o scurt
plimbare.
David se conform. Privi fotografa lui Neusner de pe
birou, numerele tatuate pe antebra, apoi privirea i alunec
spre brbatul n carne i oase, aezat n pragul uii. Nu
trebuia dect un mic efort i nc l-ar f putut nimici pe
Neusner. David tia acest lucru, la fel de bine cum tia c nu
i se va oferi nici cea mai mic ans s fac acel mic efort.
Se apropie de Rabin, ntrebndu-se dac nu ar trebui cel
puin s ncerce. Rabin i remarc privirea, corpul ncordat.
i retrase braul i l izbi peste fa cu arma, azvrlindu-l
peste masa de lucru. David tui, gura i se umplu de snge i
simi c i se rupsese un dinte. Rabin se apropie, gata pentru
a doua lovitur.
Las-l, zise Isserles. Vei avea timp pentru asta mai
trziu. Vreau s-l ducem ntreg n camera 19.
l apuc de bra pe Rabin i-l trase puin napoi. n asta
consta miestria lui Isserles se abinea de la acte mrunte
de violen, de dragul unor monstruoziti mai mari. Ca i
Neusner, care sttea indiferent lng el, era pe deplin stpn
pe sine. Foarte curnd, avea s-l asiste pe Neusner n
torturarea lui David Rosen, avea s-i provoace durere, s o
alimenteze, s o fac s prind rdcini i s se
rspndeasc.
Rabin l ajut pe David s se ridice i i ntinse o batist.
David i tampon gingia i icni de durere. Rdcina dintelui
rmsese prins n came, provocndu-i o durere cumplit
care-l fulgera pn n creier.
Isserles i Rabin l conduser afar. Neusner i urmri din
privire la fel de impasibil. Lng bordur, era parcat un Volvo
negru, simplu i funcional, cu o structura foarte rezistent.
l forar s se aeze pe bancheta din spate, mpreun cu
Rabin, care inea arma ndreptat spre el, prin buzunarul
hainei. Isserles se aez la volan.
Distana era scurt de la Givat Oren pn n centrul
oraului. Oprir la intersecia strzilor Haneviim i Shivte
Yisrael.
Coboar ncet, i ordon Rabin, prinzndu-l de bra.
David deschise portiera i cobor greoi. Cnd Rabin se
aplec s ias din main, David tiu c acesta era momentul
pe care l atepta. Era sigur c nu va avea o a doua ocazie, o
dat ce va f nchis n camer pentru interogatorii.
n clipa n care simi c strnsoarea lui Rabin slbete,
David se ntoarse, izbindu-l pe maior de main, de unde
acesta czu inert pe pavaj. David o rupse la fug, ct mai
departe de main, ndreptndu-se spre un grup de elevi
condui de un rabin btrn.
Reb Katzir, strig el, npustindu-se spre btrnul
consternat
i croi drum prin ceata de copii mbrcai n negru, pn
ajunse n faa rabinului. n spate, auzi un strigt, nsoit de
tropotul pailor lui Isserles i Rabin care alergau dup el.
David l strnse n brae pe btrn, ca pe o cunotin veche.
Rabbi, opti el cu rsufarea tiat, pentru numele lui
Dumnezeu, salveaz-m! Oamenii aceia vor s m omoare.
Pref-te c m cunoti.
Btrnul ovi o clip. David se gndi c nu l auzise, dar
deodat auzi o oapt.
Cum te cheam? Trebuie s tiu cum te numeti.
Isserles era deja acolo, gata s pun mna pe el, peste
umerii bieilor speriai.
David! strig rabinul. Prietene! i l mbria la rndul
su.
Isserles se opri derutat. Rabin venea imediat n spatele
lui, cu mna pregtit s scoat arma. i pierdu capul.
Acum nu mai era nimic de fcut.
Btrnul observ arma ridicata.
Ascunde-te n spatele meu, i opti lui David. Apoi rosti
rspicat, adresndu-se lui Rabin: Sunt copii aici. Pune arma
la loc!
Rabin aps pe trgaci, nimerindu-l pe btrn drept n
piept.
Copiii ncepur s ipe, lumea ntoarse capul. Cineva
porni n fug spre ei. Btrnul se prbui n braele lui
David. Kaftanul avea pieptul ptat de snge. David ridic
privirea i l vzu pe Rabin ncremenit de pocnetul pistolului
n plin strad. Isserles i smulse arma din mn i o
ndrept spre David. Acum i el era capabil de orice. Era
contient care era miza jocului.
Fugi, opti cu glas stins rabinul.
David ovi i Isserles trase un foc, nimerindu-l n
umrul stng. Strada se umplu de ipete. Rabinul gemu i
ncepu s tueasc; din gur i ni un uvoi de snge
purpuriu care se prelinse pe barba alb. David l ls din
brae i o rupse la fug. Un alt glonte uier pe lng el i se
nfpse ntr-un perete, smulgnd o bucat de tencuial. Gsi
o portia i trecu prin ea n goan.
Auzea n spate tropotul pailor lui Isserles. n cele din
urm, se pomeni n Mea Shearim, printre kaftane i plrii
cu boruri largi, brbi lungi i perciuni crlionai. Fiecare
brbat pe lng care trecea i amintea de btrnul rabin care
i se prbuise n brae, scuipnd snge. Se simea neajutorat,
hituit, ca un iepure urmrit de o hait de cini de
vntoare. Umrul l durea ngrozitor, ca i dintele rupt. i
simea toat gura infamat, umfat peste msur, sgetat
de mii de ace nroite n foc.
Reuise s scape de Isserles. Oamenii i aruncau priviri
curioase, dar el continua s rmn n mijlocul mulimii,
singurul loc unde se putea considera n siguran. Alegnd
strduele nguste, aproape pustii, ajunse pn n strada
unde locuise la scurt timp dup ce revenise la Ierusalim din
Sinai. Se opri n faa blocului, scrutnd strada. Trecu o
jumtate de or, dar Isserles nu apru. Pierduse mult snge
i se simea groaznic de slbit. Glontele trecuse prin umr,
lsnd n urma lui o ran urt. Avea nevoie de ajutorul unui
medic.
Cu picioarele tremurnde, urc la ultimul etaj i ciocni
la ua btrnului rabin care locuia deasupra apartamentului
nchiriat de el.
i ddu seama stnjenit c nici mcar nu i tia numele.
Auzi pai trii, apoi ua se deschise. Btrnul sttea n
prag, cu privirea fxat asupra lui, scrutndu-i chipul chinuit
de durere i hainele pline de snge.
Riboyne Shel OIem, exclam rabinul.
ntinse mna i l ajut s intre.
David ncerc s spun ceva, dar constat c durerea din
gur era insuportabil.
Nu spune nimic, mormi btrnul, conducndu-l pn
la canapeaua din colul camerei. O s-mi povesteti mai
trziu. l ajut s se aeze, apoi i ridic picioarele pe pat.
Domnul Levi, nu-i aa? Ce i s-a ntmplat?
David se for s rspund, dar rabinul i puse degetele
pe buze.
Nu, nu trebuie s vorbeti. Iar eu n-ar trebui s pun
ntrebri. M duc dup un doctor. Te simi mai bine? Nu-mi
rspunde. D din cap.
David se conform. Btrnul surse, apoi se ncrunt din
nou i se duse la u. David l urmri ieind, atingnd n
treact mezuzah-ul i murmurnd o rugciune. l cuprinse
un val de grea, apoi nc unul. Reui s se ridice n capul
oaselor nainte de a vomita un uvoi de fere cu iz acru, care
i chinuia mruntaiele. Fruntea i se umplu de broboane de
sudoare. Se simea ameit, n pragul leinului. Ar f fost o
adevrat binecuvntare s se afunde ntr-o stare de
incontien lipsit de durere, dar nu i putea permite aa
ceva. Trebuia s reziste. Se ls pe spate, scldat n sudoare,
cu gura plin de gustul fetid al vomei.
n tot acest rstimp n creier i rsunau fragmente din
scrisoarea lui al-Shami adresat lui Neusner, ca o plac
stricat ce reia la nesfrit aceleai acorduri: Invazia va avea
legitimitate moral... trebuie s ocupm destule teritorii...
trebuie s obinem controlul tuturor regiunilor locuite n
prezent de evrei... controlul va f mai difcil... atenie la
organizarea lagrelor de concentrare... lagrele de munc
trebuie inute sub paz discret... anul acesta la Ierusalim.
Rabinul se ntoarse dup zece minute, nsoit de un
medic, un hassid tnr, cu obraji rumeni, al crui stetoscop
prea cu totul deplasat alturi de peot i kaftan.
Cine v-a fcut asta? ntreb medicul, n timp ce l ajuta
pe rabin s l curee de vom i snge. Cnd s-a ntmplat?
Nu poate vorbi, domnule doctor, zise rabinul. Nu-l
forai. Dai-i ceva s-i aline durerea. Ceva s poat dormi.
David l privi speriat pe doctor. Cltin violent din cap.
Durerea i se nfpse n creier ca o suli.
Nu, ngim, nu dorm. Trebuie... s rmn... treaz.
Credei-m... e important... Via i moarte... V rog...
Doctorul cltin din cap.
Suntei rnit. Ai pierdut mult snge. Trebuie s v
odihnii, fe i numai pentru cteva ore. V dau ceva
mpotriva durerii, ca s v relaxai puin. Peste dou-trei ore,
cnd v vei trezi, v vei simi mult mai bine. Indiferent ce
trebuie s facei, nu vei f capabil n starea aceasta.
Dar nu mai e timp, protest David.
ncerc s se ridice, dar totul se ntunec n jurul lui.
Mna doctorului l mpinse cu blndee la loc.
V rog, nu ncercai s v ridicai. Odihnii-v.
Scotoci prin trusa medical i scoase o sering
hipodermic.
David i arunc o privire rugtoare. i pierduse toat
puterea; nu putea face nimic. Pierduse partida. Doctorul i
ridic mneca i nfpse acul n bra. Totul se ntunec din
nou i David se simi apucat de brae puternice, calde i
alintoare.
69
Cnd se trezi, David constat c se af ntr-un pat. O
clip nu i aduse aminte unde se af i se simi cuprins de
panic. tia c fusese n biroul lui Neusner, i amintea de
ameninarea interogatoriului i de cltoria scurt la
Ierusalim. Apoi retri i celelalte evenimente ale zilei. l durea
ngrozitor capul i i simea gura tumefat. Se rsuci i
observ c cineva sttea pe un scaun, lng pat,
urmrindu-l. Era btrnul rabin. David i aduse aminte c
se numea Gershevitch.
Btrnul l privi, dar nu surse. Se ridic, deschise ua i
chem pe cineva. O clip mai trziu n camer apru
doctorul cel tnr.
S-a trezit, zise Gershevitch n oapt.
Da, vd.
Doctorul se apropie de pat i-l examin tcut pe David.
Cum v simii?
Nu prea bine, rspunse el. Vocea i era rguit. i
ddu seama ct de uscat i era gtul. M doare capul... i
dintele cel rupt
Pentru asta v mai fac o injecie.
Nu vreau s adorm din nou.
Nu v temei. Deocamdat, ai dormit destul. Vreau s
dormii bine la noapte.
Ct este ceasul?
David simi cum l cuprinde din nou nelinitea. Avea nc
attea de fcut.
Abia trecut de apte.
Ca i rabinul, doctorul avea o fgur grav, fr urm de
surs. David parc inea minte c nainte i zmbea.
Ce s-a ntmplat? ntreb David. i simea inima
uoar, ca i cum ar f fost mturat de un vnt care o lsase
dezgolit. Ceva nu e n ordine?
Doctorul ncuviin din cap.
Nu.
Se petrecuse deja ceva grav? Era posibil ca Neusner s f
declanat aciunea mai repede dect era stabilit? Primiser
alte instruciuni de la Damasc?
Doctorul se aplec i ridic ceva de pe podea. Era un
exemplar din Maarev, unul dintre ziarele de sear care
apreau la Ierusalim.
Dup ce am plecat de aici, m-am dus s-mi vd ceilali
pacieni. Dar acum o jumtate de or m-am hotrt s m
ntorc, s vd cum v mai merge. Pe drum am vzut ziarul
acesta pe tejghea.
i ntinse ziarul lui David, mpturit n aa fel, nct s se
vad articolul de pe prima pagin. David se ridic n capul
oaselor. Doctorul nu schi nici un gest de mpotrivire. Primul
lucru care i sri n ochi lui David fu un grupaj de cinci
fotografi. n prima aprea chiar el, privind n gol... cu ct
timp n urm? Cu trei ani n urm, cnd cei de la Mossad i
fcuser o poz nou pentru dosar. Recunoscu costumul,
cravata. Alturi, era fotografa lui Harry Blandford, luat n
urm cu zece-doisprezece ani, dar nc uor de recunoscut.
Cea de a treia poz se afa chiar sub fotografa lui David i la
nceput nu recunoscu fgura, apoi i ddu seama cine era i
nelese. Era btrnul rabin pe care-l mpucase Rabin n
dup-amiaza aceea. Sub poz erau trecute cteva cuvinte:
Rabinul Avram Wise. Puin mai jos, pe aceeai pagin, se
vedeau chipurile lui Isserles i Rabin. Deasupra pozelor trona
titlul, scris cu litere de-o chioap:
UCIGAUL UNUI RABIN
URMRIT N TOT IERUSALIMUL
David simi cum l cuprinde ameeala. Intestinele i se
contractar i simi o nevoie imperioas de a defeca, apoi
senzaia urc pn n stomac i fu ct pe ce s vomite. Plec
adnc capul i inspir profund. Greaa ced i el se ls din
nou pe spate. Apropie mult ziarul de ochi i ncepu s
citeasc articolul.
Suntem acum n msur s v oferim amnunte
privind asasinatul de astzi, produs pe strada
Haneviim. Cu puin dup ora 15:00, un presupus
terorist, David Rosen, era escortat pe respectiva strad
de doi oferi de la Mossad, colonelul Ephraim Isserles
i maiorul Moshe Rabin. Proftnd de o clip de
neatenie, Rosen, care nu purta ctue, a smuls
pistolul lui Rabin, l-a lovit i a ncercat s fug. n
urmrirea sa, a pornit colonelul Isserles, care ns nu
s-a putut folosi de arma din dotare, de team s nu
rneasc trectorii. n graba lui de a evada, Rosen s-a
ciocnit de un grup de elevi de la o yeshiva din
apropiere i, ca s scape de nvtorul care i ainea
calea, rabinul Avram Wise, l-a mpucat i a fugit mai
departe. Colonelul Isserles a pornit n urmrirea
fugarului, dar, din pcate, l-a pierdut n aglomeraia
din Mea Shearim.
Rosen, un profesor universitar n vrst de 34 de
ani, este cunoscut pentru legturile sale cu
organizaiile palestiniene, inclusiv cu FPEL. n cursul
acestei dup-amiezi, colonelul Isserles a declarat c
Rosen este bnuit de a f implicat ntr-un complot al
OEP, menit s mpiedice semnarea tratatului de pace
de ctre preedintele Siriei, al-Hashimi. Un al doilea
suspect, Harry Blandford, rezident britanic cu
domiciliul la Ierusalim, se af nc n libertate i este
cutat de poliie.
Cei doi brbai sunt narmai i periculoi. Oricare
cetean care i ntlnete ntmpltor este rugat
insistent s nu i abordeze direct, ci s anune imediat
autoritile. Cei care cunosc locul n care se af n
prezent Blandford sunt rugai s ia, fr ntrziere,
legtura cu organele de poliie locale.
Brbatul ucis, rabinul Wise, era o cunoscut
personalitate din Mea Shearim. El...
David nu se mai simea n stare s citeasc. Ls ziarul
s cad lng pat Cnd ridic privirea, observ c rabinul
Gershevitsch se apropiase de pat.
E adevrat?
David l privi fx, ncercnd s se vad prin ochii
btrnului un criminal, un terorist. Cltin din cap.
Durerea i sget din nou dintele.
Nu l-ai ucis pe omul sta? Pe Avram Wise?
David cltin din nou din cap. Durerea i fulger creierul.
tii cine l-a ucis?
Da.
A fost individul sta, Blandford?
David cltin ncet din cap.
Rabin l-a ucis, maiorul de la Mossad.
Gershevitch se uit la medic.
De ce ar f fcut aa ceva?
Trgea n mine. Eu stteam n spatele rabinului.
Glontele l-a nimerit pe rabinul Wise.
De ce trgea n tine? ncercai s fugi de ei. S evadezi,
aa cum scrie aici?
Da, rspunse David.
Era att de greu de explicat, att de difcil de spus
adevrul.
Deci, recunoti c eti terorist? se auzi de data aceasta
glasul medicului, aspru i impersonal.
David cltin violent din cap, fr s-i mai pese de
durere.
Nu, oft. Am lucrat pentru Mossad, nu pentru OEP.
Cei doi brbai, despre care se scrie n ziar, Isserles i Rabin,
lucreaz tot pentru Mossad, dar, n realitate, aparin altui
grup. E greu de explicat.
Chiar i nchipui c te putem crede? Dac spui
adevrul, cu sigurana c i poliia e la curent. i dai seama
c trebuie s i anun.
David nchise ochii. Trebuia s existe o cale. Deschise din
nou pleoapele i se uit n ochii doctorului. Dac nu-l putea
convinge pe acest om c spunea adevrul, rzboiul era
inevitabil.
Dar copiii? ntreb David. Au asistat la incident, pot
spune cum s-au petrecut lucrurile. De ce nu i-a ntrebat
nimeni?
Medicul i arunc o privire lui Gershevitch.
Poate aa s-ar clarifca lucrurile.
Gershevitch ncuviina din cap. Medicul se ntoarse spre
David.
Singurul motiv pentru care nu m-am dus nc la poliie
este c n articol nu se pomenete nimic despre faptul c ai
fost rnit la gur. Iar rabinul Gershevitch mi-a zis c nu erai
narmat cnd ai sosit aici. ovi o clip. M duc s vd dac
l gsesc pe vreunul din bieii care au fost azi dup-amiaz
cu rabinul Wise.
Gershevitch cltin din cap.
Mai bine stai aici. Pe mine m cunosc cei de la yeshiva.
Cunosc familiile mai multora dintre biei. Au ncredere n
mine. Dumneata ine-l sub observaie pe prietenul nostru.
Vin repede.
Doctorul rmase cu David. Nu vorbea nici unul. Pentru
asemenea situaii nu existau cuvinte potrivite. David nchise
ochii i ncerc s se destind, dar durerea de cap i
gndurile care nu-i ddeau pace l agitau mai tare.
Putei s-mi dai ceva care s-mi calmeze durerea?
Doctorul se ridic
Desigur. Iertai-m. Am uitat.
Deschise trusa i scoase cteva tablete.
Luai dou. i fac efectul foarte repede i dureaz cel
puin o or sau dou.
l urmri pe David cum nghite una cte una tabletele,
sorbind, cu noduri, apa. Trebuia s se conving c face ceea
ce trebuie. Instinctul l ndemna s dea crezare celor spuse de
David. Dar trebuia s se asigure. Nu era o situaie uoar.
Gershevitch se ntoarse dup o jumtate de or, trgnd
dup el un bieel de vreo zece ani, vizibil speriat. Copilul i
tra picioarele fr tragere de inim, inndu-se mult n
spatele rabinului. Evenimentele din dup-amiaza aceea l
tulburaser. Acum, rabinul Gershevitch i cerea s identifce
un brbat. Avea ncredere n rabin, dar se simea derutat,
speriat.
Intr n camer n urma btrnului. David bg de seam
c avea ochii nroii de plns. Doctorul se ridic de lng pat
i se apropie de puti, ncercnd s-l liniteasc.
Acesta este Nachum, spuse Gershevitch. Prinii i-au
dat voie s vin cu mine aici. Se ntoarse ctre biat.
Nachum, nu te speria. Cu mine nu ai de ce s te temi. Vreau
doar s-mi spui dac l recunoti pe omul de pe pat, dac l-ai
mai vzut pn acum.
Biatul rmase cteva clipe nemicat, cu ochii aintii
asupra lui David, apoi ntoarse capul i fcu semn c da.
L-ai mai vzut? ntreb doctorul.
Biatul ncuviin din nou din cap.
Poi s ne spui unde anume?
n Haneviim, opti putiul.
Gershevitch se aplec, ncercnd s aud mai bine.
Cnd l-ai vzut?
Azi. Azi dup-amiaz, cnd l-au mpucat pe rabinul
Wise.
neleg, zise Gershevitch. Tcu o clip, apoi continu:
sta e omul care l-a omort? ntreb, n cele din urm.
Biatul cltin din cap. Gershevitch ridic din sprncene,
apoi privi spre medic. Ai vzut cine l-a mpucat pe rabinul
Wise? mi pare ru, dar e foarte important. Dac nu ar f, nu
te-a ntreba.
Biatul ncuviin din cap.
Da.
Ai putea s-l recunoti? Gershevitch simi c mna
biatului se ncordeaz ntr-a sa. Nu-i fe team, nu este
aici. Dar am fotografi pe care vreau s i le art.
Doctorul ridic ziarul i se apropie de copil.
A fost unul din brbaii acetia? ntreb el,
despturind ziarul n faa lui. Fr s ovie, biatul puse
degetul pe poza lui Rabin.
sta a fost.
Ne poi spune cum s-a ntmplat? ntreb doctorul din
nou.
Da, rspunse biatul ceva mai linitit. Mergeam cu
rabinul Wise cnd brbatul acesta art ctre David a
venit la noi n fug. Nu am auzit ce a vorbit cu rabinul, dar
domnul Wise a spus shalom i l-a mbriat, ca i cum l-ar f
cunoscut. Apoi a venit n goan cellalt brbat, cel din
fotografe. Avea n mn un pistol. A intit i a tras. Glontele
l-a nimerit pe rabin. Rabinul Wise a czut la pmnt. Omul
sta de pe pat a nceput s fug. Dup aceea a venit cellalt
brbat i a luat pistolul din mna primului i a alergat dup
brbatul din pat.
Doctorul art cu degetul spre David.
Omul acesta avea pistol? A tras n cineva?
Biatul cltin din cap.
Nu, n-am vzut nici un pistol. Numai cellalt avea
pistol. Acesta fugea.
neleg, spuse doctorul i privi spre Gershevitch.
O s o pesc? ntreb biatul.
S o peti? repet Gershevitch. De ce ar trebui s o
peti?
Pentru c am venit aici. Nu trebuia s spun nimic.
Brbatul acela ne-a spus c nu trebuie s discutm cu
nimeni.
Care brbat v-a spus asta? ntreb medicul,
schimbnd o privire grav cu Gershevitch.
Nu tiu cine era. A venit ast-sear la yeshiva. Ne-a
adunat pe toi cei care am fost cu rabinul Wise i ne-a spus
c a primit ordin s ne comunice c nu avem voie s
discutm cu nimeni despre ce s-a ntmplat azi dup-amiaz.
Cred c era de la poliie, dar nu sunt sigur. Era un brbat
nalt. Ne-a speriat.
N-are importan, l liniti Gershevitch. Totul va f n
ordine. Nu o s ai probleme, crede-m. Hai, cred c e timpul
s te conduc acas.
Biatul ncuviin din cap, apoi se ntoarse ctre David.
V simii bine? i pe dumneavoastr v-au mpucat?
David se for s zmbeasc.
Da, m-au nimerit i pe mine. Dar acum m simt mai
bine. Doctorul are grij de mine.
mi pare bine. Sper s v nsntoii.
Dup ce Gershevitch i biatul ieir din apartament,
doctorul se aez lng David.
n curnd, trebuie s plec. Am un caz grav, oamenii m
ateapt. Cred c v vei face bine, dup ce vei rezolva cu
dintele acela rupt. Se opri i suspin. Dar bnuiesc c nu se
va ntmpl prea curnd, nu-i aa?
David clatin din cap. Durerea se estompase, lsnd n
urm doar o senzaie vag de disconfort.
Vd eu ce fac. E nevoie de cineva de ncredere. Avei de
gnd s rmnei aici? continu medicul. Pentru moment, ai
f n sigurana.
Nu, nu pot rmne. Am multe de fcut. Nu v pot
explica Trebuie s m credei pe cuvnt.
Va cred. Prietenul dumneavoastr este n pericol? M
refer la englez.
Da Dar cred c, deocamdat, e n siguran. Dup ziua
de mine, nu mai conteaz. Dac nu reuesc s fac ceea ce
trebuie, nimeni nu va mai f n sigurana Nici dumneavoastr,
nici Gershevitch... nici bieelul care a fost adineaori aici.
Din tonul lui David, doctorul i ddea seama ct de grav
era situaia
V-a putea ajuta cu ceva?
Nu. Ar trebui s explicai cum ai ajuns n posesia
anumitor informaii. Asta ar lua mult timp.
Cel puin, v pot calma durerile. Doctorul bg mna
n geant i scoase faconul de calmante din care i dduse
mai devreme tabletele. Luai dou pastile cnd simii nevoia
ncercai s nu abuzai de ele, dar, dac este absolut necesar,
luai-le.
Puse faconul pe msua de lng pat. Gershevitch reveni
cteva clipe mai trziu.
70
Abia dup plecarea doctorului, David i ddu seama c
nu-i tia numele.
Yaakov Gaster, i spuse Gershevitch. E tnr, dar e de
ncredere.
Ca i dumneavoastr De ce nu v-ai dus direct la
poliie cnd ai citit articolul din ziar?
Gershevitch pufni pe nas.
Poliia! Gazetele! sta a fost primul ziar pe care l-am
citit n viaa mea. Iar ceea ce s-a ntmplat mi-a confrmat
convingerea c nu au alt el dect s mprtie minciuni. n
ceea ce privete poliia, ea e a sionitilor, nu a noastr.
David l nelegea. Pentru ultraortodoci, statul Israel,
legile i organismele sale nu reprezentau altceva dect o
blasfemie. Nu putea exista o ar cu acest nume nainte de
venirea lui Mesia. Rugciunea le era de mai mare ajutor dect
urletul sirenei mainii de poliie.
Atunci, m-ai f lsat s rmn aici, chiar dac a f
omort un om, un rabin?
Gershevitch oft i cltin din cap.
Nu. Crima trebuie pedepsit. Dar a f apelat la
altcineva pentru un sfat. Acum m bucur c nu am fcut-o.
i eu. Foarte mult.
Rabinul zmbi.
Acum, trebuie s te odihneti. Ai avut o zi groaznic.
David cltin din cap istovit.
Poate mai trziu. V rog, nu ncercai s m oprii.
Vreau s m scol. Trebuie s dau dou telefoane importante.
M putei ajuta s gsesc un telefon?
Btrnul rabin oft.
Ginerele meu are telefon. Au copii; spune c le e de
folos n caz de urgen. Poi suna de la ei. Dar, mai nti,
trebuie s-i caut haine. Cnd ne-am cunoscut, erai mbrcat
cum se cuvine. Purtai barb i peof. Aveai pe cap yarmulka.
Cam strident, dar era totui o yarmulka. Acum... acum ari
ca un goy. Ginerele meu e cam de talia dumitale. Va trebui s
te mbraci ca un adevrat evreu. Un evreu cu braul n atele.
Eti de acord?
David zmbi.
Da. Mulumesc.
I se prea att de fresc s se mbrace din nou n portul
evreiesc.
Dup ce i schimb hainele n locuina ginerelui
rabinului, David form numrul familiei Benabu. i rspunse
Etan.
David! Unde eti? Ce s-a ntmplat? Am citit ziarul i
eram groaznic de ngrijorai. tii ce se scrie despre tine?
tiu. Am vzut i eu ziarul. Dar acum sunt bine. Totul
e n regul. Deocamdat sunt n siguran.
E adevrat ce s-a scris? C tu...
Nu. Rabin l-a omort pe btrn. ncerca s trag n
mine.
tiam noi c nu poate f adevrat. Harry spune c
Isserles e pe lista voastr. Numele lui real e Schultz. A fost cu
Neusner la Dachau. Harry zice c situaia a devenit prea
periculoas, c trebuie s te dai la fund.
Las-m s vorbesc cu el. Sau cu Leyla.
Dup o clip de tcere vocea lui Etan reveni.
Harry e chiar lng mine. i-l dau la telefon.
Imediat n receptor recunoscu glasul lui Harry,
tremurtor i nelinitit.
Slav Cerului c eti ntreg, David. Ce s-a ntmplat?
Ascult-m bine, Harry. E foarte important Azi
dup-amiaz am fost la Neusner. Am gsit documente, un
seif ntreg de acte dovezi cte vrei. Dar Neusner i ali doi
au venit pe neateptate i m-au gsit acolo. E vorba de
Isserles i Rabin, cei din pozele din ziar. Rabin e individul cu
care am discutat ieri. tiau de la nceput cine sunt. Dar am
reuit s pun hrtiile la loc nainte de a m descoperi ei, aa
c nu tiu c am afat de ele.
Harry, trebuie s trimii pe cineva acolo ca s ia
documentele cineva de ncredere. E un teanc de scrisori de
la al-Hashimi din Siria, cu toate detaliile complotului privind
invazia Israelului, ncepe mine, Harry. Imediat dup ce
al-Hashimi va semna tratatul.
La captul celalalt al frului, se ls o linite apstoare.
Apoi auzi din nou vocea obosita i infexibila a lui Blandford.
Dumnezeule! Cum? Unde?
Scrie n scrisori, Harry. Toate amnuntele. Citete
ultima scrisoare, cea datat acum dou luni.
Eti sigur?
Am citit cu ochii mei. Nu e nici un fel de greeal.
Harry inspir adnc i ls aerul s ias ntr-un oftat
prelung.
Unde sunt documentele, David?
n biroul lui Neusner. n stnga mesei de lucru, sub
covor. E o scndur desprins i sub aceasta seiful.
Combinaia este numrul lui Neusner din dosarul Valkyria, l
gseti n foile imprimate sau n fierul original. Tot,
numrul, data, literele, absolut tot.
neleg. l gsesc eu.
Bine. Fii foarte atent la cine apelezi pentru ajutor. Dac
eti arestat, s-ar putea s dureze cteva zile pn se clarifc
lucrurile. Nu avem atta timp. Cred c Leyla ar trebui s se
duc prima. Pot vorbi cu ea?
Urm o tcere stnjenitoare.
mi pare ru David, dar nu este aici.
Unde e?
A... a sunat acum vreo dou ore. A aranjat s fac pe
interpreta mine. Dar pentru asta trebuie s fe prezent
ast-sear la edina de informare. E la reedina lui
al-Hashimi. Nu tie dect c este undeva la Ierusalim. Cei de
la securitate nu o las s plece. Va f luat de la reedin
mpreun cu al-Hashimi mine diminea. Acesta e
protocolul obinuit.
David simi c l sugrum o gheara de ghea. Va trebui
s se descurce singur.
Harry, dac v sun, spune-i s plece de acolo. S
pretind c i s-a fcut ru s gseasc o scuz Dar spune-i
neaprat s ias de acolo. M ntorc curnd. Ateapt-m!
David aez receptorul n furc. Mna i tremura, dar n
rest sttea nemicat, ca o statuie egiptean, ca un zeu din
piatr privind camera strin ca i cum s-ar f afat de o
venicie acolo. Se fcuse trziu. Pn i timpul se ntorsese
mpotriva lui. Oft i se ridic n picioare.
n camera alturat, rabinul i ginerele lui l ateptau,
cufundai n conversaie. Cnd intr ridicar amndoi
privirea.
Rabbi, trebuie s plec.
Gershevitch se ridic i veni lng el.
Eti rnit, trebuie s te odihneti. Ai fcut tot ce ai
putut las pe alii s termine treaba.
David cltin din cap.
A vrea, dar nu se poate. Nu am de ales. Dac rmn
aici, cu minile n sn, se va ntmpl ceva ngrozitor. Vor
muri oameni nevinovai. Mi-e fric, rabbi. Mi-e fric pentru
mine, pentru dumneavoastr pentru noi toi.
Vor mai f victime?
Mult mai multe. A nceput din nou Holocaustul. Se
ntorc vremurile negre. Am vzut lucruri ngrozitoare, rabbi.
Lucruri pe care le-au vzut i prinii mei, i dumneavoastr.
Documente cu zvastici pe ele, insigne cu semnul fulgerului...
Btrnul se cutremur.
Nu pomeni de astfel de lucruri! zise pe un ton rstit, ca
i cum ar f apostrofat un copil nesbuit care vorbete de
moarte n ziua unei nmormntri. Privi n jurul lui, la
ginere, la colecia de fotografi de pe msua joas fica i
nepoii lui. i privi ndelung. De ce ai nevoie? ntreb, n cele
din urm.
De o main. De cineva care s m duc pn la
locuina unui amic. Nu pot lua un taxi, a putea f
recunoscut.
Ginerele se ridic n picioare.
Am main. Te pot duce eu. Unde vrei s mergi?
71
Ideea se conturase n mintea lui David n timp ce zcea n
pat, ateptnd ca Gershevitch s se ntoarc mpreun cu
biatul. I se prea i acum o nebunie. Totul depindea de ceva
ce n fnal se putea dovedi a f nimic mai mult dect una
dintre fanteziile lui Damien Wise. Fr s piard timpul dnd
explicaii ce i se ntmplase, l rug pe Etan s discute ntre
patru ochi n birou. Dup ce nchiser ua i se instalar n
fotolii, David trecu direct la subiect.
Etan, ultima oar cnd am fost aici mi-ai spus c tii o
porti de intrare n Domul Stncii de care nu tie nimeni.
Asta e tot una dintre nscocirile lui Damien Wise sau ai spus
i tu o dat adevrul?
Etan l privi jignit.
David, crezi c te-a mini? Damien spune ntotdeauna
adevrul. Problemele se ivesc datorit modului n care
jongleaz cu el. Fcu o pauz. Da, exist o intrare. Voiam s
scriu despre ea n viitoarea mea lucrare, Secretele cruciailor.
Trebuia s fe marea revelaie. Sper c nu vrei s-mi strici
surpriza?
M tem c da, Etan. Mai tie cineva despre ea?
M ndoiesc. Eu am afat de ea abia naintea ultimei
tale vizite aici. Cunoti vechile peteri de lng Poarta lui
Irod, cele numite Carierele lui Solomon sau Petera lui
Zedekiah?
David ncuviin din cap. Fusese i el acolo.
Se spune c acela este locul n care a gsit Solomon
stnc din care a cldit templul. Masonii pretind c acolo s-a
nscut ordinul lor. Locul ideal unde s-i bage nasul Damien
Wise. Grota se ntinde pe o distan de dou sute de metri
sub Cetatea Veche, dar se zvonete c ar mai f nite galerii
secundare care duc i mai departe. Am citit undeva c unii
cruciai, mai precis Templierii, au fcut spturi sub Muntele
Templului. tiai de asta?
David surse.
Da. tiam i de Sulul de aram.
Sulul de aram era unul dintre cele descoperite la
Marea Moart, mai precis la Qumran. n pergament se fcea
referire la existena unor lingouri, vase sacre i a altor comori
i se vorbea c sub Templul Ierusalimului chiar sub locul n
care se nla acum Domul Stncii s-ar afa ascunse nu mai
puin de douzeci i patru de comori.
Ce pcat! Credeam c e doar secretul meu.
mi pare ru, Etan. Asta e. Dar spune-mi mai departe
despre Templieri.
Templierii. Da. Ei bine, mi-am nchipuit c, poate, au
ncercat s sape i n cariere, mai ales dac i nchipuiau c
exist o legtur cu Solomon. Am primit aprobare s fac
unele cercetri. Nu spturi propriu-zise, doar investigaii de
suprafa, cu o lantern i o cazma. Totui, am gsit ceea ce
cutam. E vorba despre un tunel lung, care trece drept prin
zona Templierilor, sub Munte.
Crezi c a fost spat de Templieri?
O, nu, e mai vechi. Dar pe perei am gsit nsemne ale
cruciailor. Cred c ei au fost cei care au consolidat pereii
galeriei.
Unde este ieirea?
n interiorul Domului. David, sper c nu ai de gnd s
intri acolo mine?
David ddu din cap afrmativ.
Poi s-mi spui i mie n ce scop?
Trebuie s-l omor pe al-Hashimi. Nu avem timp pentru
altceva, dac dorim cu adevrat s oprim toat nebunia asta.
Etan inspir adnc de cteva ori.
Bine, nu te ntreb nimic. Cu ce te pot ajuta?
Te rog s faci pentru mine trei lucruri. Vreau s m
ajui mine s gsesc tunelul care duce n Dom. Apoi vreau
s-l ajui pe Harry s scoat documentele acelea din locuina
lui Neusner. i mai vreau s-mi mprumui puca ta.
Etan, ca majoritatea brbailor israelieni api, de vrsta
lui, era militar n rezerv. An de an, petrecea cam patruzeci i
cinci de zile la convocri militare. Acas avea o arm, pe care
o pstra, n caz c era chemat de urgen la comandament.
Se ridic i se duse la fereastr. Afar se ntunecase i nu
se vedea nimic.
Bine, David. i dau puca. Te duc pn la tunel. Trece
chiar pe sub stnc. Ieirea este ntr-o grot mic de sub
stnc, cea numit Fntna Sufetelor. Crezi c vei reui,
David?
David czu puin pe gnduri. Stnc era de form
aproape dreptunghiular, aezat exact n mijlocul cldirii
care forma n jurul ei un octogon. Se spunea c aceasta era
stnc pe care Avraam i pregtise ful, pe Isaac, pentru
sacrifciu, cea de pe care Mohamed se nlase spre ceruri
clare pe o creatur naripat pe nume Buraq. Muli
cercettori au considerat grota de sub ea ca find Locul Sfnt,
cel n care fusese pstrat Chivotul Legii.
Nu tiu. mi trebuie un plan al Domului. Ai vreo
schi?
Da, cum s nu. Ateapt o clip. Cred c este asta de
aici.
Scotoci pre de un minut i scoase cartea pe care o cuta,
un volum gros legat n pnz verde, primul din seria
Arhitectura islamic timpurie, scris de Cresswell. Eliber un
col al mesei de lucru i deschise cartea. Chiar n primul
capitol, dedicat acestei construcii, se vedea un plan detaliat.
Privete, zise Etan, artnd cu degetul scrile de pe
latura sudic a stncii. Trebuie s iei din grot aici. i dup
aceea?
David se gndi puin.
Depinde de locul unde se va afa al-Hashimi. Ar putea
ine cuvntarea, practic, oriunde; pentru Dumnezeu, e o
cldire circular.
Logic ar f ca tribuna s fe orientat spre una dintre
laturi; eu a alege partea vestic. Aici este intrarea obinuit.
D spre Zidul Plngerii i ar permite spectatorilor s stea cu
faa spre est, ceea ce ar f o poziie simbolic, pn i la
Ierusalim.
Bine. S presupunem c se va afa pe latura vestic.
Prob-abil c al-Hashimi va sta cu faa spre intrare, deci cu
spatele spre stlpul central i parapetul care nconjoar
stnc. Va f, probabil, o platform sau un podium pe care s
stea. Dac ajung n vrful stncii, m-a putea tr peste
balustrad. Parc in minte c vrful stncii este drept.
Distana pn la podea nu este prea mare. Dac stau ntins
pe burt, m-a putea strecura. Astea, ntre stlpi, sunt plci
metalice, nu-i aa?
Etan ncuviin din cap.
Atunci, voi trage prin ele. Ar trebui s reuesc.
Etan prea mai puin convins, dar nu zise nimic.
Cnd putem merge acolo? ntreb David.
Accesul turitilor n Grot este permis ncepnd de la
ora 8:30. Desigur, n martie, la ora aceea nu va f nimeni
acolo, dar prefer s nu intrm dac exist vreo ans s fm
vzui. Eu a zice s plecm mai devreme, pe la 6:00. Aa
vom avea timp s intrm, s gsim drumul i s acoperim
intrarea de afar. Etan se ridic. Acum ar f bine s te culci.
Trebuie s te odihneti. Ne povesteti mine ce s-a ntmplat,
dup ce se termin totul.
David ridic privirea spre prietenul lui. Oare se va sfri
vreodat?
Etan, vrei s-mi aduci, te rog, geanta neagr din
dormitor?
Mirat, Etan iei i se ntoarse dup cteva clipe cu
geanta.
David scoase doi sculei din pnz care atrnau greu: n
ele se afau dou dintre Tablele Legii. n drum spre Ierusalim,
reuise s descifreze scrierea veche. Dei scrise ntr-un
limbaj puin diferit, conineau legile fundamentale ale
Decalogului, cele Zece Porunci aduse de Moise de pe muntele
Sinai.
David lu pietrele din sculee i le inu un moment n
palm, nainte de a i le ntinde lui Etan.
Poftim, astea sunt pentru tine. Nu pentru Damien
Wise, ci pentru Etan Benabu. Sunt originale. Sunt exact ceea
ce crezi tu c sunt. i le druiesc ie.
Etan ncepu s citeasc ncet textul gravat cu litere fne.
Descifrarea mergea greu, dar Etan se descurca mai bine n
ebraic arhaic dect David. Cnd termin, puse pietrele pe
birou i se uit la David.
Unde le-ai gsit?
Dar David adormise n fotoliu, dobort de oboseal.
72
David visa despre deert. Se trezi ud de transpiraie,
sgetat de dureri n bra i umr. Avusese un vis sumbru,
strbtut de gerul iernii. Deertul simboliza ceva: societatea
propriu-zis, noua lume a oamenilor moderni. Toate
drumurile, toate marcajele fuseser terse, nu rmsese
dect ntinderea nesfrit a nisipurilor neltoare. Asemeni
nomazilor n deertul adevrat, oamenii rtceau n cutarea
unei poteci, rscolind nisipurile pustiite de orice semn de
via. Aveau nevoie de un Mntuitor, de cineva care s i
conduc afar din slbticie, spre ara Fgduinei. Ar f fost
mulumii cu orice pmnt, atta timp ct era fertil: la fel, ar
f acceptat pe oricine drept conductor, cu condiia s le ofere
ceea ce cereau.
Era ora cinci dimineaa. David se simea amorit i obosit.
Somnul scurt i agitat nu l odihnise. Cobor din pat i iei n
vrful picioarelor din camer. Stabiliser cu Etan s se
ntlneasc jos, n buctrie, la ora 5:30. n mn, inea
puca lui Etan, pe care o dusese nc de cu sear n odaia
lui. Aprinse lumina i se aez, apoi verifc arma. Mai
trziu, trebuia s trag cteva focuri, ca s regleze ctarea.
tia c nu va avea mai mult de una sau cel mult dou ocazii
pentru a face ceea ce i propusese. Dou gloane care
trebuia s opreasc ntoarcerea negurii.
Cel mai tare l ngrijora braul stng. Dreptul l durea, dar
putea apsa pe trgaci fr difcultate. Avea nevoie de stnga
ca s susin arma, dar umrul putea oricnd s cedeze n
faa durerii. Trebuia neaprat s-i gseasc un loc n care s
aib ceva de care i va sprijini braul. Fusese instruit la
Mossad, dar instructajele nu fcuser din el un trgtor prea
bun.
Beth deschise ua, fr ca David s bage de seam. Se
opri n pragul uii, privindu-l cu ochii ei verzi, acum umbrii
de tristee i gnduri. Se cunoteau de muli ani. Ieiser de
cteva ori mpreun nainte ca Ft-Frumos s-i fac
apariia. Asta era porecla pe care o aleseser pentru Etan
nc de atunci. David ncerc s zmbeasc, dar gura
rmnea rigid, ca i cum ar f fost ncletat. Beth nu zise
nimic, doar veni lng el i se aez pe un taburet.
Ai de gnd s mergi pn la capt, David?
David ncuviin din cap.
Mi-a povestit Etan ast-noapte n pat. Vreau s spun,
azi-diminea. A vrea s nu fi obligat s faci asta.
i eu, opti David.
Nu exist nici o alt cale?
David cltin din cap.
Am urt ntotdeauna armele, David, nc din copilrie.
M sperie.
i pe mine m sperie. ii minte, participam amndoi la
demonstraiile acelea mpotriva rzboiului? Uram rzboiul...
l ursc i acum. E un mod prostesc de a rezolva
nenelegerile. Dac ar mai exista astfel de demonstraii, a
protesta i acum. Dar acesta nu este un rzboi, Beth: ntr-un
fel, e mai ru dect acesta. i foreaz n aa fel mna, nct
nu ai de ales. Dac n dimineaa asta nu-l omor pe omul
acela, vor muri muli oameni, poate milioane. Nu se compar
cu aruncarea bombei la Hiroshima, nu e vorba de nfrngerea
defnitiv a unor oameni deja ngenuncheai. Oamenii tia
sunt plini de vitalitate i foarte periculoi.
Crezi c tu singur i vei putea opri?
David cltin din cap, trist.
Nu. Pentru asta este nevoie de fecare dintre noi.
Trebuie s fm vigileni, lucizi, s le cunoatem metodele,
ideologia.
Vorbeti ca McCarthy, David. Dac te uii mai bine, vei
vedea c sunt rspndii peste tot.
David surise.
Scuz-m, Beth. Nu am vrut s par... McCarthy a
abordat lucrurile dintr-o perspectiv greit. Pentru el,
fecare liberal era comunist, fecare radicalist o ameninare
pentru societate. Vigilena implic i urmrirea celor ca
McCarthy, care pot crea o atmosfer propice propirii
acestor indivizi. Astzi se ntmpl din nou acelai lucru:
Darwin este interzis n coli, crile scrise de scriitori
homosexuali sunt azvrlite din biblioteci, gruprile care sunt
mpotriva avortului planteaz bombe n locuri publice, i poi
imagina condiii mai favorabile pentru renaterea aripii de
dreapta?
Crezi c vor ajunge din nou la putere?
Bineneles. S nu-i nchipui c lucrurile se vor limita
la Israel, la Orientul Mijlociu. Au oameni infltrai n Statele
Unite, probabil i n Europa. Nu le-ar f prea greu s
canalizeze situaia n direcia pe care o doresc ei. n ultimii
zece ani, lucrurile nu au mers prea bine acas. Tu nu tii, nu
ai trit prea mult acolo. Dar aceasta este generaia Rambo,
Beth, generaia dur, creia nu-i pas cine are de suferit,
atta timp ct ei i pot etala virilitatea.
E din cauza Vietnamului, David, pentru c am fost
nfrni. Oamenii se simt n nesiguran. Eram convini c
suntem cea mai puternic naiune din lume... i totui, am
fost btui de un popor de rani. Oamenii vor s se simt din
nou puternici. Aceasta e singura modalitate pe care o cunosc.
Ca i nemii, dup Versailles. Cnd oamenii ajung
ntr-o astfel de stare de spirit, nu e nevoie dect de persoana
potrivit care s le ofere ceea ce doresc. narmai-v, ducei
rzboaie mrunte n afara granielor rii, speriai-i pe
oameni ca s le trezii patriotismul.
David, crezi c suntem att de proti? Crezi c ne-am
lsa pclii?
Beth, nemii au fost ntotdeauna un popor inteligent.
Nu poart stigmatul lui Cain sau mai tiu eu ce. Nu vor mai
folosi zvastici i nici nu vor purta cizme nalte. Vor futura
drapelul american i vor vorbi ca orice biat bun din Texas.
Nu vor exista lagre de concentrare, cel puin la nceput se
vor mulumi s nspreasc legislaia i s instituie un regim
mai sever n nchisorile existente. Poate ca vor impune
restricii i n privina imigranilor, poate c i vor expedia pe
mexicani napoi, peste grani. Vor emite legi stricte privind
avorturile, pornografa, folosirea drogurilor i, n cele din
urm, poate c vor porni un rzboi tacit mpotriva
comunitii de homosexuali. Adepii moralei vor nnebuni de
plcere. Vor reinstala scaunele electrice n fecare stat. Apoi,
unul dintre ziarele de mare tiraj va dezvlui c evreii sunt n
crdie cu comunitii, c tlhriile svrite de negri au
scpat de sub control, c hispanicii ne otrvesc copiii cu
droguri. O mic revolt la Washington, cteva linaje n
Alabama, ntr-o bun zi un evreu homosexual d foc Casei
Albe.
lasculta n tcere i amintirile i reveneau una cte una.
i amintea de fraii Kennedy, de Martin Luther King, de Kent
State i de sfritul rzboiului i se ntreba unde
dispruser unde dispruser toate acele vise frumoase. l
revedea pe Jack Kennedy prbuindu-se n Dealy Piaza i pe
Bobby Kennedy, n Hotelul Ambasador, l vedea pe Martin
Luther King frngndu-se i ntinzndu-se la pmnt n
Motelul Lorraine, ca nite pietricele albe i negre
rostogolindu-se care ncotro, i i ddu seama c acest lucru
s-ar putea repeta, c primele semne se artaser nc n
urm cu civa ani. Ca toi ceilali, ea inuse ochii nchii sau
se concentrase asupra altor lucruri.
La u se auzi un zgomot. Etan intr i se aez la mas.
Beth se apuc s prepare micul dejun mai mult din
obinuina, pentru c nici unuia nu-i ardea de mncare.
Cteva clipe mai trziu, veni i Harry, inndu-l pe Sammy de
sub bra.
La ase fr un sfert fur gata de plecare. i luar
rmas-bun grbii. Toat lumea era ncordat.
Ia asta, David, zise Etan, scond ceva de la gt. E un
talisman care aduce noroc. l am de muli ani. Era o Magen
David, veche i patinat de trecerea anilor. David i aminti de
steaua pe care i-o cumprase tatlui lui cu ani n urm, cea
pe care o pstrase fr s-i spun lui. i ag talismanul de
gt fr s spun un cuvnt.
Ajunser pe strada Sultanul Suleiman puin dup ora
ase. Se oprir n faa unei grdini micue, cu o poart de fer
forjat. ncuietoarea era uor de forat nu-i imagina nimeni
c va ncerca cineva s ptrund aici cu gnduri necurate.
Aici nu era nimic de furat, doar bolovani. nchiser portia n
urma lor i pornir prin prima galerie, luminnd cu
lanternele pereii erodai. David se simea ca i cum s-ar f
afat din nou la Iram i ncerc acelai sentiment de
claustrofobie care l chinuise n ultimele clipe ale fugii lor.
Coborau prin galeriile prin care rsuna doar ecoul pailor lor.
Etan mergea nainte, iar fasciculul de lumin al lanternei
oscila ca o sgeat de ghea ntre tavan i pereii ntunecai.
Poriunea de zid pe care o cuta Etan se afa chiar n
spatele uneia dintre galeriile cele mai adnci, n care rareori
se rtcea cte un turist. Tunelul era mascat cu miestrie de
bolovani tiai n aa fel, nct de afar prea piatr brut.
Numai ochiul antrenat al lui Etan reuise s descopere c
unul dintre blocurile de piatr era aezat ntr-un unghi
imposibil. mpreun, scoaser bolovanii, dnd la iveal o
hrub ntunecoas. Trecur prin deschiztura de form
neregulat, apoi aezar la loc pietrele, aranjndu-le ct
putur mai bine, ca s nu bat la ochi.
naintau ncet prin tunelul scund i ngust n unele
poriuni erau nevoii s se aplece mult, practic trndu-se
mai departe. David retri mai acut dect oricnd comarul de
la Iram i clipa de groaz din coridorul ntunecat al
mnstirii, i momentul terifant cnd se trezise n vechea
cript. Era ca i cum o reea sinistr de tuneluri
interconectate, ntunecoase, scunde i pline de lucruri
nfricotoare i necunoscute l-ar f condus, n cele din urm,
la destinaia fnal, la aceast stnc din centrul lumii, la
acest omphalos. Citise o dat n Mishna c Templul se af
chiar deasupra tehom-ului, a apelor nvolburate de sub
pmnt, i, pe msur ce se tra mai departe prin tunel, avea
senzaia c le aude vuietul, dei i ddea seama c nu era
dect sngele care i pulsa n tmple. Renunase la calmante,
pentru c trebuia s fe treaz, iar acum durerea din bra,
umr i dinte l sgeta n spasme ucigtoare, fcndu-l s
tresar din cnd n cnd. l durea toat gura, iar obrazul i
era amorit pn sub ochi. Ar f dat orice s poat lua una
dintre tabletele acelea care i aduceau alinare, dar i adun
toat stpnirea de sine i ncerc s uite de chin. Va lua una
cu o jumtate de or nainte de a trece la fapte, dar, dac
apela la ele mai devreme de att, era n pericol s-i piard
luciditatea i capacitatea de reacie prompt.
Tunelul se sfrea abrupt, n faa unui zid gol. Etan art
n sus. n tavanul galeriei se vedea conturul unei plci de
stnc. Etan se rsuci cu greu, astfel nct s ajung fa n
fa cu David.
Pe aici ajungi direct n grot. De partea cealalt, placa
se potrivete exact n modelul pardoselii de marmur. Din
cte tiu, pn acum nu i-a dat nimeni seama ce se af
aici, jos.
O putem mica uor?
Da, eu am urnit-o singur. Am fost aici ntr-un
week-end, cnd nu era nimeni n peter.
Va face zgomot?
Dac o micm mpreun, nu. Vrei s urci, ca s vezi
ce se ntmpl?
David ovi, apoi ncuviin din cap.
Da. E abia ora apte. Ar trebui s fe nc linite.
mpinser lespedea ntr-o parte. Din sala de deasupra lor
nu rzbtea nici o raz de lumin. Cu ajutorul lui Etan,
David se slt n sus, n grot. Aprinse pentru o secund
lanterna, ca s-i dea seama unde se af. Pereii albi
strlucir pre de o clipa, apoi se ls din nou ntunericul. Se
duse pn la picioarele scrilor i privi spaiul vast din jur.
Mult deasupra lui, ardeau cteva lumini n domul
propriu-zis. Urc nc puin. Se auzeau voci, zgomot de
mobil trt, ordine rstite. O secund mai trziu, auzi pai
apropiindu-se, aa c i retrase repede capul. Cnd zgomotul
se stinse, urc din nou treptele. n total, erau unsprezece,
ultimele trei find chiar la marginea balustradei care
nconjura stnca.
Urc pn la capt, apoi se slt pe marginea
parapetului, att de lat ct s-l susin, i ncepu s se
trasc pn reui s alunece pe stnc afat chiar sub el.
Ca o umbr n lumina slab din jur, se furi pe suprafaa
neted a stncii, spre un an lung care separa corpul stncii
de partea vestic a parapetului. Din locul n care edea
ghemuit, vedea civa brbai trebluind de zor, aranjnd
scaune n semicerc la captul slii. Dincolo de plcile
metalice, lumina era mai puternic. Mulumit, urc din nou
pe stnc i reveni n tunel, lng Etan. Nu traser lespedea
la loc, ca s fe avertizai n caz c cineva ar f intrat n grot.
Tribuna va f pe partea vestic, aa cum ai bnuit, zise
David. Putem trece fr greutate, dar problema va f dup ce
vor aprinde luminile. M-a duce chiar acum acolo i a
atepta, dac a f convins c pot rmne neobservat, ns e
riscant. E posibil s se fac o verifcare la snge nainte de
nceperea ceremoniei. Cel mai indicat ar f s ies dup ce se
vor aeza cu toii la locurile lor.
i-atunci ce facem? ntreb Etan.
Nimic. Ateptm. Vreau s reglez ctarea putii. M
duc napoi n tunel i mi fxez nite inte.
David lu arma i cteva gloane, cobor vreo cincizeci de
metri napoi n tunel i fx o cutie de carton pe care o
adusese cu el. Se ddu napoi vreo treizeci de pai, distana
maxim de la care bnuia c va trebui s trag i ncepu
corvoada obositoare de reglare a ctrii putii. Lucra n
condiii departe de cele ideale. Dup fecare mpuctur, era
obligat s se trasc pn la int ca s verifce precizia
loviturii. Lanterna lumina destul de bine bucata de carton,
dar trebuia s-i foreze mult ochii ca s inteasc de-a
lungul fasciculului. n cele din urm, izbuti s regleze tirul,
trgnd de cteva ori chiar n mijlocul intei. ns braul
stng l supra din ce n ce mai mult. Se ntoarse la Etan i
se pregtir de lungul priveghi care i atepta. Sunete
nfundate rzbteau pn n locul n care stteau ei, dar nu
se gndea nimeni s verifce ce se ntmpl n Fntna
Morilor. David se ruga s nu vin vreun vizitator prea
cucernic sau cu nclinri exhibiioniste care s doreasc s
viziteze grota. Cel puin, aceasta era nc nvluit n
ntuneric evident, nici altcineva nu se gndise la o
asemenea posibilitate.
Parc timpul nu se scursese niciodat att de ncet
pentru David. Minutele se trau cu o lentoare nnebunitoare,
adunndu-i secundele cu meticulozitatea cu care un
colecionar i adun comorile. Se fcu ora nou, apoi zece.
Aa cum edea chircit n tunelul strmt, David se temea s
nu i se anchilozeze braul. Din cnd n cnd, l mica
intenionat, ca s pun sngele n circulaie, ignornd pe ct
putea durerea mocnit.
La unsprezece fr un sfert, David urc tiptil n grot.
Noroc, opti Etan i vocea i se stinse n ntuneric.
n deprtare, auzea murmurul altor voci. O mulime de
voci. Petera era ntunecoas i rece. Sttea, ascultndu-i
propria respiraie, ncercnd s-i fac puin curaj. Se
ntreba dac ntr-adevr acesta era Lcaul Sfnt, dac nu
comitea cumva cel mai mare sacrilegiu posibil prin prezena
lui acolo. Nici un evreu ortodox nu ar f pus piciorul aici.
Strduindu-se s nu fac zgomot, se apropie de scar. De
jur mprejurul slii se aprinseser luminile. Vocile preau s
vin de la distan, dinspre aripa vestic a cldirii. Urc
scara ncet, oprindu-se pe fecare treapt, ca s asculte
sunetul glasurilor i s se asigure c nu se apropiau pai.
Nimic. Dup ce ajunse sus, se strecur pe parapet i de acolo
alunec pe stnc. Puca atrna greu, ca o povar fr via,
pe care fusese osndit s o poarte cu el. Travers vrful neted
al stncii, trndu-se centimetru cu centimetru, apoi se ls
n scobitura prelung din partea de vest. ngenunche lng
balustrad i privi n jur cu pruden.
Prin plcile metalice, deschise dintre cei trei stlpi
graioi, vedea rndurile de scaune ocupate, orientate spre
stnc. Cteva persoane stteau aparent indiferente, fr s
schieze vreun gest, altele gesticulau sau vorbeau n oapt n
aparate walkie-talkie. David remarca podiumul nu prea nalt,
cu un pupitru amplasat chiar n faa stlpului central, aa
cum prevzuse el. n dreapta, se afa un al doilea microfon.
Peste tot se aprinseser luminile. n afar de candelabrele
vechi ce atrnau de lanuri din tavan, pe ambele pri
fuseser montate refectoare puternice care luminau spaiul
dintre pasarel i balustrada n spatele creia se ascundea
David, fcndu-l s semene cu mprejurimile unei nchisori
de maxim securitate. David nu ndrznea s pun piciorul
acolo. Era nconjurat de priviri vigilente. La intervale egale,
erau postai brbai narmai, brbai antrenai s nu se
odihneasc niciodat sau s nu se lase amgii de linitea
neltoare din jur.
n spatele grupului de scaune, se produse o mic zarv.
Era ora unsprezece. Soseau sirienii de la Moscheea Aqsa,
unde se rugaser n compania membrilor delegaiei egiptene
i a reprezentanilor comunitii arabe din Israel. Cei care
ocupau scaunele erau diplomai strini i ziariti. Se ridicar
cu toii i aplaudar apariia lui al-Hashimi, umr lng
umr cu preedintele israelian. David nelese ce concesie se
fcuse pentru a permite participarea preedintelui la
ceremonie, mpreun cu membrii Cabinetului israelian; i
amintea foarte bine de reaciile violente care urmaser vizitei
unor parlamentari israelieni la Moscheea Aqsa, la nceputul
anului 1986.
Nou-veniii fur condui la locurile lor, n timp ce
al-Hashimi se duse direct la pupitru. David deschise ochii
mari cnd observ silueta femeii care fcu un pas n fa i
se opri la cel de-al doilea microfon. Era Leyla. Murmurul
vocilor din public se stinse. Mulimea fremta de nerbdare.
n faa lor se plmdea istoria.
Nici nu se putea mai ru. Leyla sttea chiar pe direcia lui
de tragere i nu exista alt unghi din care l-ar f putut dobori
pe al-Hashimi. Dac se mica spre dreapta, vizibilitatea i era
blocat de stlp, dac se deplasa spre stnga, glonul i era
deviat de aripa deschis a uii. Dac se hotra s trag,
trebuia s o fac prin deschiztura ngust sau s nu o mai
fac deloc.
Desigur, exista o soluie simpl pentru dilema n care se
afa, dar nici nu voia s se gndeasc la ea. Ar f nsemnat s
trag n Leyla. Ea i al-Hashimi se afau destul de aproape,
ca un glonte cu vitez mare s poat trece prin femeie i s-l
doboare i pe brbat. Chiar dac primul glon nu l-ar ucide
pe al-Hashimi, existau mari anse s poat trage i al doilea,
poate i al treilea glon n omul imobilizat Lucrul cel mai
important era s-l scoat din curs pe al-Hashimi. Dar
pentru asta trebuia s rite viaa Leylei. Ideea l ngrozea.
Microfonul pcni scurt, apoi auzi vocea clar a lui
al-Hashimi, vorbind n arab. Dup cteva propoziii, se opri
pentru a-i permite Leylei s-i traduc mesajul n ebraic i n
englez. David o auzea fr s neleag sensul cuvintelor,
chinuit de familiaritatea vocii. i amintea tonalitatea glasului
ei n urm cu dou zile, cnd, n sfrit, fcuser dragoste, i
Leyla se cuibrise lng el, repetnd la nesfrit ct de mult
l iubete. Strnse din dini, ncercnd s alunge amintirea.
Domnilor, zise al-Hashimi, astzi trim un moment
istoric. Ne-am ntlnit n cel mai sfnt loc din cte exist ca
s discutm despre pace. n spatele meu se af stnca la
care a venit Avraam s-i sacrifce ful. Din acelai loc,
profetul Mohammed s-a nlat la ceruri, dup ce Dumnezeu
l-a adus de la Mecca la Ierusalim ntr-o singur noapte.
Deasupra acestei stnci, s-a afat templul construit de
Solomon, iar sub ea s-a afat ascunztoarea Chivotului Legii.
n cel de-al doilea templu, construit pe ruinele primului,
Simion l-a binecuvntat pe pruncul Iisus i tot acolo Iisus,
ajuns la maturitate, i-a propovduit nvmintele i a fcut
minuni.
David puse un bra pe balustrad i fx puca n poziie
de tragere. Leyla continua s stea nemicat. Umrul l durea
nc, dar calmantele ncepuser s-i fac efectul. Fix patul
putii n umrul drept, iar mna dreapta o aez sub eav,
imobiliznd-o.
Dar Ierusalimul a devenit un smbure de conficte i
nenelegeri, continu al-Hashimi. Evreii l numesc
Yerushalayim i pretind c le aparine. Arabii l pomenesc
sub numele de al-Quds i formuleaz pretenii teritoriale.
David privi prin ctarea telescopic. Nu i fxase bine
inta, iar imaginea era tulbure. Regl ncet dispozitivul. n
obiectiv apru chipul Leylei, att de aproape, ca i cum ar f
fost alturi de el.
De ani de zile oamenii discut despre pace, scriu despre
pace, se roag pentru pace. i totui, pare mai deprtat
dect oricnd. Pentru c omul nu este n stare s fureasc
pacea de unul singur. Omul are nevoie de rzboi, de lupt, de
conficte. Numai Dumnezeu poate aduce pacea.
David pipi arma, lemnul lustruit, metalul rece. Imaginea
Leylei era acolo, n faa lui, ca o icoan pictata pe sticla.
Cobor puin arma, intind n gtul ei. Capul lui al-Hashimi
se afa imediat n spatele lui. Degetele i se ncletar pe
trgaci. Nu avea de ales. Iart-m, zise el n gnd. Dar
degetele refuzau s trag. i era imposibil s duc gestul pn
la capt. Ls arma n jos.
Nu sunt un habotnic, continu al-Hashimi, ba
dimpotriv. Sunt politician, iar acest lucru m implic n
nenumrate compromisuri de ordin moral. Unii dintre cei
care m ascult vor nelege la ce m refer. Am ajuns la
putere n urma unei lovituri de stat. Nu sunt mndru de
acest fapt, dar, cnd am preluat puterea, am jurat s
guvernez spre binele poporului meu sau s nu guvernez
deloc. Am jurat c voi promova pacea. Astzi m afu aici ca
s onorez acea promisiune.
Dinspre mam sunt arab, continu al-Hashimi. Dar tatl
meu a fost evreu german un evreu german care s-a temut
s nu fe deconspirat, care i-a schimbat numele i i-a creat
o nou identitate. Lucrul acesta l-am afat doar acum civa
ani, dar mi-a schimbat viaa. n trupul meu port sngele a
dou naii afate n permanent ncletare. Voiam s divulg
originea ambilor mei prini, dar cum a f putut s o fac?
Totui, astzi recunosc c aparin ambelor popoare. Am
venit s proclam pacea n numele unui singur Dumnezeu i
strmo, al lui Avraam. Fie aceast pace etern! S spunem
rspicat i tare c toi cei care se mpotrivesc acestei pci, se
mpotrivesc voinei lui Dumnezeu i batjocoresc memoria
strmoului lor, Avraam. Nici pacea, nici reconcilierea nu are
nimic ruinos.
David ls puca n jos. Nu pricepea nimic. Fcuse o
greeal? Totui, al-Hashimi se afa aici ca s vesteasc
pacea? Von Meier fusese ntr-adevr evreu? Aa se explica
obsesia lui pentru descoperirea Chivotului i a oraului Iram.
Dar, dac al-Hashimi era sincer, cum rmnea cu complotul?
ntr-o fraciune de secund, David i ddu seama c nu
exist nici o dovad concret a implicrii lui al-Hashimi n
conspiraie. Intriga fusese esut de al-Shami i de Neusner.
Se folosiser de al-Hashimi. Intenionau s distrug tratatul
de pace, pornind un rzboi. Iar pentru a declana acel rzboi
trebuia s se ntmple ceva.
Al-Hashimi i ncheie discursul i cobori de pe podium.
David l urmrea consternat. Simea c i vjie capul.
Schultz alias Isserles urma s fac ceva. Dar ce anume?
Leyla cobori de pe platform dup al-Hashimi. Deodat,
David vzu c i strecoar mna n buzunar i scoate ceva.
Un pistol mic. Nu-l crezuse pe al-Hashimi, i nchipuia c
minte. Avea de gnd s l mpute!
David se ridic i ip:
Leyla! Pentru Dumnezeu, Leyla, el spune adevrul. Nu
e el, e Neusner!
Leyla se rsuci speriat, cutnd locul de unde se auzea
vocea lui David. Al-Hashimi se ntoarse spre ea.
Cineva i fcu loc prin mulime spre cei doi. Un brbat
mbrcat n uniform militar israelian. Ridic arma i o
ndrept spre Leyla. Fr s ovie, trase dou gloane, unul
dup altul. Proiectilele i strpunser capul. Trupul Leylei
zvcni i se prbui, iar din mn i alunec un reportofon
minuscul nu o arm ce lovi podeaua cu un zngnit
sonor.
Al-Hashimi se repezi la Leyla. Nu mica nimeni. Apoi, ca
ntr-o flmare cu ncetinitorul, David vzu totul. Brbatul n
uniform, innd nc arma n mn, era Isserles: Schultz.
Cuvintele lui al-Shami revenir nfortor de clare: Imediat
dup ce va termina al-Hashimi, dar nainte ca Schultz s
acioneze... dup ce Schultz va f acionat. Se uit la Schultz.
Acesta ridic din nou pistolul, dar nu era ndreptat spre
David, ci spre al-Hashimi.
Aceasta era justifcarea. Un colonel israelian avea s-l
ucid pe preedintele sirian, o armat israelian avea s
atace trupele siriene afate n retragere. Iar dup ce rzboiul
va lua sfrit, sirienii condui de noul lider ales de
al-Shami vor f acoperii de glorie i automulumire.
David duse arma la umr. Icni de durere, dar se stpni.
Schultz se afa chiar n ctarea armei lui. Toi ochii erau
aintii asupra lui al-Hashimi care sttea aplecat asupra
trupului Leylei. David aps pe trgaci. Glontele se nfpse n
fruntea lui Schultz. Revolverul i zvcni n mn i se
descrc violent, dar proiectilul se lovi de stlp i rico,
pierzndu-se undeva n sal. Colonelul se prbui pe spate,
n mulime.
David arunc puca jos. i terminase treaba. De-acum
nu-i mai psa ce se va ntmpl cu el. n u apru un soldat
cu arma n mn. David ridic braele n aer. Lng primul
soldat se ivi al doilea.
Iei de acolo, strig n ebraic. Iei sau i zbor creierii.
David se apropie de balustrad. Militarii ineau armele
ndreptate spre el. David ncalec balustrada i sri pe
pmnt. Cu minile mpletite la ceaf se apropie de u.
Brbaii l prinser din dou pri, n timp ce alii pornir
spre u. Ca s se asigure. Pentru eventualitatea c David
avea un complice.
l duser pe David n marea hrmlaie i l mpinser
printre stlpi, spre ieirea din aripa de vest. Vzu ochii lui
al-Hashimi aintii asupra lui n timp ce trecea prin faa lui
escortat de oamenii de paz. Apoi o observ pe Leyla, ca o
ppu palid, plin de snge, ncremenit astfel pentru
eternitate n memoria lui. Peruca i czuse de pe cap i prul
i se rsfrase n balta de snge. Cineva se apropie grbit i
azvrli o hain peste trupul fr via.
l scoaser afar n lumina soarelui. Norii ncepeau s se
risipeasc i cerul albastru nvluia Ierusalimul, ca o mantie
strvezie. Clopotele ncepur s rsune ntr-o bisericu de
pe versantul Muntelui Mslinilor. nainte de a-l nghesui
ntr-o main cu ferestre fumurii, David privi nc o dat
Domul Stncii. Printre iglele albastre i albe care strluceau
n soare, Domul se nla auriu i impuntor. ns el nu
vedea nimic, n afar de valuri de snge negru revrsndu-se
peste tot, cald ca vinul proaspt stors. O mn l apuc de
bra i l for s mearg spre main. ntoarse capul spre
brbatul care l inea. Nu l recunotea, dar privirea i se opri
pe numrul tatuat pe antebra, chiar deasupra ncheieturii
minii. Era un numr obinuit din toate punctele de vedere,
cu excepia V-ului de la sfrit. Ochii brbatului erau reci i
goi, ca de mort. David ncerc s se elibereze, dar ali brbai
l nconjurar i l mpinser mai departe. Sngele cald
nclia totul, se revrsa peste domurile i peste strzile
Ierusalimului, scldndu-le ca fuidul sfnit al botezului.
David deschise gura ca s-l soarb, dar nu simi nimic. Strig
cu glas tare o dat, apoi tcu. Din toate prile l strngeau
mini puternice, mini care l mpingeau i l apsau spre
pmnt. l aruncar n main, i ntunericul se ls nc o
dat peste lumina soarelui, peste uvoaiele de snge i peste
cerul azuriu.
POSTFA
Ce aduc cu ei din Israel, din Palestina, din ara Sfnt
toi acei cltori, toate acele generaii de pelerini? nelepii
s-au ntors acas dup ce au fost martori la mori i la
nateri, cum spune Eliot, nemaisimindu-se n largul lor n
vechiul sistem religios. Romanii au luat cu ei smna
destinului Imperiului lor: ciocane i cuie, i bice, toate n
serviciul unei fore brutale. Mohammed s-a ntors la Mecca
noaptea, clare pe Buraq, dup ce l-a vzut pe Dumnezeu
nconjurat de profei n cerul presrat cu stele i umbrit de
ramurile unei jujube.
Astzi, turitii pleac acas bronzai i ncrcai de
suveniruri ieftine: cmile din lemn, sfenice i oale de lut.
Pelerinii cretini duc cu ei apa luat din Marea Galileii i
parfumurile i sunetele Viei Dolorosa, pe ale crei dale
picioarele lui Hristos nu au pit niciodat. Evreii, aceti
maetrii ai exilului, iau o parte din fina lor i o las pe
cealalt n urm. Bahaii pleac, ducnd petalele uscate ale
forilor depuse n faa altarelor. Musulmanii devin cu toii
palestinieni n adncul sufetului, aa cum noi am devenit
evrei, i pleac nlcrimai; acum ei sunt cei care plng
pentru Ierusalim i se roag pentru rentoarcerea sa.
Iar noi, ceilali, necredincioii? Nou ce ne rmne? Un
singur lucru. Privelitea dalelor negre ale pardoselii de la Yad
Vashem, rezonana numelor purtate de lagrele morii care
ne rsun obsedant n ureche: Belsen, Auschwitz, Chelmno,
Majdanek, Bergen-Belsen, Dachau. Aa va f ntotdeauna.
Aa va f ntotdeauna...