Agatha Christie

Elefanii nu uit niciodat

Volumul 1

Capitolul I
Doamna Oliver se uita n oglind. n acelai timp, a aruncat o scurt
privire piezi pe ceasul de pe emineu, care, de obicei, rmnea n urm cu
douzeci de minute. Apoi i-a examinat cu atenie coafura. Inconvenientul la
ea era, i recunotea deschis aceasta, c-i schimba mereu coafura. Epuizase
aproape toate modalitile, o dat avusese o coafur nalt, auster, alt
dat o coafur n btaia vntului, cnd prul era dat pe spate pentru a se
vedea fruntea boltit, gnditoare. n orice caz, spera c avea o frunte
gnditoare. Purtase o coafur inelat, cu bucle dese, izbitor de mici i cu un
fel de dezordine boem. Desigur, gndea ea, coafura ei nu avea nici un rol,
cci va purta o plrie, ceea ce fcea foarte rar.
Pe raftul de sus al ifonierului se aflau patru plrii. Una era potrivit
doar pentru nuni. Cci o plrie era un musai absolut la o nunt. Da, ea
avea chiar dou exemplare pentru o asemenea ocazie. Aceea din cutia
rotund era din pene, i mai curnd era o toc. Aceasta rezista chiar i la o
avers neateptat, cum o surprindea, uneori, pe drumul de la automobil la
biseric, sau, cum se obinuiete n zilele noastre, la oficiul strii civile.
Cealalt era o creaie mult mai miastr i intra n discuie doar pentru
o nunt ntr-o dup-amiaz vratic de smbt. Era fcut doar din flori i
ifon i un voal galben nflorat cu mimoze.
Celelalte dou plrii de pe raft aveau un aspect potrivit pentru orice
ocazie. Pe una doamna Oliver o numea plria ei de ar, confecionat din
fetru cafeniu-nchis care se asorta cu orice fel de tweed, cu un bor aspectuos
ce se putea rsfrnge sau trage peste frunte.
Doamna Oliver avea un pulover de camir pentru zile reci i unul
subire pentru zile toride, care se asortau la culoare cu plria. Firete, ea
purta adesea puloverele, iar plria aproape deloc. De ce trebuia s pun i o
plrie cnd doar se ducea la ar pentru a lua masa mpreun cu prietenii?
Cea de-a patra plrie era cea mai scump i de o elegan neobinuit
de durabil. Poate, se gndea doamna Oliver cteodat, tocmai pentru c
fusese att de scump. Era un fel de turban, din rnduri suprapuse de

catifea multicolor, n tonuri pastelate, foarte plcute la vedere, care se

asortau la orice.
Doamna Oliver a fcut o pauz i, nc nehotrt, strig dup ajutor.
Maria, apoi mai tare, Maria! Vino ncoace o clip!
Maria veni. Era obinuit ca doamna Oliver s-i cear sfatul atunci cnd
trebuia s se mbrace.
Vei purta plria aceasta frumoas, elegant? ntreb Maria.
Da, rspunse aceasta. Vroiam s tiu dac arat mai bine aa, sau
dimpotriv.
Maria s-a dat napoi i a privit-o cu mult atenie pe doamna Oliver.
Ai pus-o invers.
Da. tiu asta. Dar m-am gndit c aa ar arta mai bine.
i de ce m rog?
Ei, pentru c aa a intenionat creatoarea, presupun. Singur nu mia fi dat seama. Sigur c plriera aa i-a imaginat-o.
Cum de credei c plria arat mai bine aa?
Pentru c se vede frumoasa nuan albastr i cafeniul nchis i cred
c este mai nostim dect partea din fa, colorat n verde, rou i
ciocolatiu.
n acest moment, doamna Oliver i scoase plria, o aez din nou i o
prob iari cu partea din spate n fa, n poziia ei fireasc, i apoi de-a
latul, ceea ce nu plcu, nici ei, nici Mariei.
Nu putei s-o purtai de-a latul. Cred c nu se potrivete cu faa
dumneavoastr. Nu merge la nici o figur.
Nu merge. Cred c o s-o pun totui, aa cum se cuvine.
Ei, categoric c este mai bine, socoti Maria.
Doamna Oliver i scoase plria i Maria i-a ajutat s mbrace o rochie
uoar de ln, bine croit, de un delicat rou-castaniu i s prind plria cu
un ac.
Artai foarte elegant, a constatat Maria.
Asta aprecia att de mult domna Oliver la Maria. Chiar i cu cea mai
mic ocazie o luda i o admira.
Vei ine un discurs la banchet? O ntreb Maria.
Un discurs! A strigat ngrozit doamna Oliver. Nu, firete c nu! tii
doar, eu nu in niciodat discursuri.
M-am gndit c aa se obinuiete la un banchet al literailor. Totui
v ducei, nu-i aa? Scriitori celebri din 1973 sau ce an tocmai urmeaz.
Nu trebuie s in nici un discurs, spuse doamna Oliver. Ali oameni
care o fac cu plcere vor lua asta asupra lor. O fac mult mai bine dect mine.
Sunt convins c dumneavoastr ai ine un minunat discurs, dac
ai vrea cu adevrat, a zis Maria, ca i cnd ar fi vrut s-o ispiteasc.
Nu, categoric c nu, se apra doamna Oliver. Eu tiu ce pot i ce nu
pot. Nu pot s in discursuri. M emoionez, i devin nervoas i probabil ma blbi, sau a spune de dou ori acelai lucru. Nu numai c mi s-ar prea
c a fi stupid, ci, cu siguran, c aa a arta. M pot folosi de cuvnt doar
cnd scriu, sau cnd m nregistrez pe band de magnetofon sau cnd

dictez. Sunt deprins cu vorbirea doar atta timp ct nu este vorba de un

discurs.
Desigur. i aa totul va fi n ordine. Sunt sigur. Un mare banchet,
nu-i aa?
Da, spuse doamna Oliver abtut. Un banchet grozav.
i de ce, se gndea ea, dar fr a se exterioriza, pentru Dumnezeu, de
ce m duc? Reflecta asupra acestui lucru, cci, de regul, tia ntotdeauna
de ce fcea ceva, n loc s acioneze i apoi s caute s afle motivul.
Presupun c totui a vrea s tiu cum este, spuse ea cu glas tare de
una singur, cci Maria alergase napoi la buctrie pentru c mirosea a
magiun afumat. Mereu sunt invitat la banchete literare, sau aa ceva, i
niciodat nu m duc.
Doamna Oliver ajunsese la desert i rsufl mulumit, n timp ce se
juca pe farfurie cu resturile unei bezele. Bezelele i plceau n mod deosebit i
aici ele erau desertul delicios al unui banchet foarte savuros. Totui, cnd
ajungi la o anumit vrst, bezelele trebuiau tratate cu pruden. Dinii!
Artau bine, aveau marele avantaj de a nu mai pricinui dureri, erau albi
ntocmai ca cei adevrai. Dar fr ndoial, nu erau naturali. i dinii care nu
erau naturali, nu erau dintr-un material de cea mai bun calitate, cel puin
aa credea doamna Oliver. Cinii, i se povestise, aveau dini de filde
veritabil, oamenii doar dintr-o substan osteoid. Sau dac erau fali din
material artificial. n orice caz, era momentul esenial, cnd trebuia s se
evite situaiile penibile n care cineva putea fi pus din pricina dinilor fali.
Salata era problematic, de asemenea migdalele prjite i srate i lucruri ca
ciocolata cu miez tare, caramelele i bezelele delicioase, crocante i
lipicioase. Cu un oftat de uurare, a isprvit i ultima nghiitur. A fost o
mas bun, chiar foarte bun.
Doamna Oliver simea o mare satisfacie. Savurase cu adevrat
dejunul. Fusese ncntat i de convivi. Banchetul care fusese dat n onoarea
scriitoarelor celebre nu se limitase, din fericire, doar la doamne. Erau acolo i
scriitori, critici, oameni care citeau crile i alii care le scriau. Doamna
Oliver sttea ntre doi reprezentani extrem de ncnttori ai prii brbteti.
Unul era Edwyn Aubin, ale crui poezii le preuia, un brbat care povestea
captivant despre cltoriile sale n strintate i despre tot felul de
evenimente literare i personale. n plus, i pe el l interesau mai ales
restaurantele i mncarea bun, i discutaser cu exuberan despre
acestea, omind subiectul literatur.
Sir Wesley Kent, de cealalt parte a ei, era, de asemenea, un vecin
agreabil. Formulase preri ncnttoare despre crile ei, i asta cu atta tact,
c n-o punea n ncurctur, situaie pe care atia oameni o provocau cu
uurin. El pomenise diferite motive pentru a explica de ce credea c unele
dintre crile ei sunt deosebit de bune motive pertinente i de aceea el i
plcuse foarte mult. Lauda din partea brbailor poate fi ntotdeauna
acceptat, se gndea doamna Oliver n sinea ei. Femeile erau exaltate. Ce-i
scriau unele femei! ntr-adevr! Firete, nu ntotdeauna doar femei.
Cteodat i tineri sensibili din ri strine. Chiar, n ultima sptmn,

primise o scrisoare de la un admirator care ncepea aa: Am citit ultima

dumneavoastr carte i simt c suntei o doamn generoas. Dup lectura
romanului Al doilea pete rou tnrul fusese cuprins de un adevrat extaz
literar, ceea ce doamna Oliver gsea c este cu totul nepotrivit. Ce-i drept,
nu era exagerat de modest i tia s-i aprecieze romanele poliiste, unele
mai rele, altele mai bune. Dup prerea ei, nu exist nici un motiv ca cineva
s poat ntrezri, n crile ei, c ar fi mrinimoas. Era pur i simplu o
femeie fericit, pentru c putea s scrie ceea ce citeau foarte muli oameni.
Pe scurt, se achitase foarte bine de aceast vizit. i plcuse, discutase
cu civa oameni agreabili. Curnd se vor ridica de la mas i oaspeii se vor
revrsa n direcia unde se afla cafeaua i unde se putea schimba partenerul
i sta la taifas cu ali oameni. Acesta era momentul critic, dup cum doamna
Oliver tia prea bine. Momentul cnd se puteau ivi alte doamne care s-o
mpresoare. Copleit de laude excesive, neplcute, n faa crora ea se
simea mereu deplorabil de incapabil de a da rspunsul potrivit, pentru c,
n fond, nu exista nici un rspuns potrivit. Era oarecum ca ntr-un ghid de
conversaie.
ntrebare: Pur i simplu trebuie s v spun c v citesc crile cu atta
plcere i c le gsesc att de minunate.
Rspuns al autoarei nervoase: Ah, asta-i ncnttor! Asta-mi face o
deosebit plcere! tii, de cteva luni atept, cu nerbdare, s v cunosc.
Este fantastic! Ah, dar e minunat din partea dumneavoastr. ntr-adevr,
minunat.
i aa mai departe. Nimeni nu prea a fi n stare s schimbe subiectul.
Totul trebuia s se nvrt n jurul propriilor cri sau ale altora, n msura n
care fuseser citite. Era o zvrcolire n nvodul literaturii. Unii oameni se
puteau apra, dar doamna Oliver i ddea seama, cu amrciune, c nu era
capabil de aa ceva. O prieten din strintate i inuse cndva o prelegere
despre aceasta.
Te-am auzit, spuse Albertina, cu vocea ei fermectoare, nceat, cu
accent strin, ce-ai rspuns tnrului ziarist care te-a intervievat. Tu n-ai
mndrie! Nu, tu nu eti mndr de munca ta! Trebuia s spui: Desigur, scriu
bine. Scriu mai bine dect oricine altcineva care scrie romane poliiste.
Dar eu nu fac asta, replicase doamna Oliver. Nu sunt rea, dar
Ah, nu mai spune eu nu fac asta. Tu trebuie s afirmi asta! Chiar
dac tu nsi nu crezi, trebuie s-o spui.
A dori, Albertina, opinase doamna Oliver, s poi vorbi tu cu ziaritii.
Eti att de priceput. N-ai putea face n aa fel s fii n locul meu? Eu m
ascund dup u i ascult.
Da, probabil c ar merge. Sigur c ar fi foarte nostim. Dar s-ar bga
de seam. Chipul tu e cunoscut. Trebuie doar s spui: Da, da, tiu c sunt
mai bun dect alii. Trebuie s declari asta tuturor. S-o tie cu toii, i s-o
rspndeasc. Ah, este ngrozitor s te vd stnd acolo, de parc vroiai s-i
ceri scuze pentru cele afirmate. Dar, zu, nu este nevoie de asta.

Doamna Oliver i amintea c fusese ca i cum ea, o tnr actri,

ncerca s nvee un rol i regizorul constatase c era lipsit de talent, fr
nici o speran.
Ei, aici, n orice caz, mai c nu existase nici o dificultate. Or s-o atepte
cteva doamne, ce-i drept, o dat ridicai de la mas. Deja vzuse una sau
dou nerbdtoare. Dar asta nu era ru. Ea o s zmbeasc, i o s fie
amabil i o s spun: Adorabil din partea dumneavoastr. M bucur teribil.
Sunt att de fericit s cunosc oameni crora le plac crile mele.
Strvechea stupiditate. Ca i cnd ai bga mna ntr-o cutie i ai scoate o
grmad de cuvinte uzuale care erau deja niruite ca perlele ntr-un colier.
Privirea se plimb de-a lungul mesei cu sperana de a descoperi
prieteni, nu doar admiratori. Da, acolo, n spate, edea Maurine Grant, o
persoan fermectoare. Apoi a venit clipa mult ateptat, scriitoarele i
convivii lor s-au ridicat. Toi se rspndiser pe fotolii, n jurul msuelor cu
servicii de cafea, pe canapele, i n rezerve intime. Clipa primejdiei, cum
gndea doamna Oliver, chiar dac ea mergea doar la cocteiluri, doar rar la un
banchet literar. Acum o amenina primejdia n fiecare moment, sub
nfiarea cuiva pe care nu-l mai ii minte, dar care i amintete nc foarte
bine de cineva, sau e cunoscutul cuiva cu care nu vroiai s vorbeti ctui de
puin, dar pe care nu puteai s-l evii. n acest caz, prima dilem era aceea ce
se ndrepta ctre ea; o femeie masiv, bine proporionat, cu dini albi de cal,
n francez ea s-ar fi numit femme formidable. Altfel arta foarte brbtoas.
Evident, ori o cunotea deja pe doamna Oliver, ori inteniona s fac imediat
cunotin cu ea. S-a ntmplat aceasta din urm.
Ah, doamn Oliver! A strigat ea cu o voce strident. Ce bucurie s v
ntlnesc aici! Mi-am dorit asta nc demult. Pur i simplu ador crile
dumneavoastr. i fiul meu. i soul meu insist ntotdeauna s nu plecm n
cltorie fr cteva din crile dumneavoastr. Dar venii, s ne aezm.
Am attea s v ntreb!
Desigur, gndea doamna Oliver, nu chiar tipul meu preferat. Dar este
la fel de bun ca oricare alta.
S-a lsat condus ctre o mic canapea de col, ntr-un mod care s-ar fi
potrivit unui angajat al poliiei i noua prieten a luat cafea, oferindu-i de
asemenea i ei.
Aa. Aici ne simim ca acas! Nu tii numele meu. Sunt doamna
Burton-Cox.
Ba da, spuse doamna Oliver jenat ca-ntotdeauna n asemenea
situaii. Doamna Burton-Cox? A scris i ea cri? Nu putea s gseasc nimic
de care s-i aduc aminte. Dar numele l mai auzise o dat. O foarte vag
amintire i reveni. Nu scria cri politice, sau aa ceva? n orice caz, nu
romane, comedii sau povestiri poliiste. Poate o intelectual cu ambiii
politice? Nu prea s fie complicat, se gndea doamna Oliver uurat. O las,
pur i simplu, s vorbeasc i spun, din cnd n cnd, doar Ce interesant!
Vei fi uimit de ceea ce a dori s v povestesc, explic doamna
Burton-Cox. Dar tiu, din crile dumneavoastr, ct de nelegtoare suntei,

ct de multe tii despre firea omeneasc. i am senzaia c dac cineva

poate s rspund la ntrebrile mele, dumneavoastr suntei aceea.
De fapt, nu cred Se blbi doamna Oliver i cuta cuvinte potrivite
pentru a se exprima nefiind deloc sigur c era nzestrat cu cele ce i se
atribuiser.
Doamna Burton-Cox ddu de o bucic de zahr n cafeaua ei i o
zdrobi ca un animal de prad care ronia un os. Poate c i ea are dini de
fildei, gndi doamna Oliver n treact. Filde? Cinii aveau dini de filde i
morsele, de asemenea i elefanii, firete. Coli uriai de filde.
Deci, zise doamna Burton-Cox, prima ntrebare pe care trebuie s v-o
pun dei sunt destul de sigur c aa este Dumneavoastr avei o fin,
nu-i aa? Celia Ravenscroft!
Oh, exclam doamna Oliver, plcut surprins. Simea c ar face fa
unei discuii despre o fin. Avea muli fini biei i fete. Au existat perioade
cnd trebuia s recunoasc c nu i-i amintea pe toi. Cu ct nainta n
vrst, amintirea lor se estompa, chiar dac i fcea datoria. Cnd erau nc
mici, le trimisese jucrii de Crciun, i vizitase cu regularitate pe finii ei i pe
prinii lor i invitase copiii chiar la ea, pe msur ce creteau, sau i luase
cndva de la coal i le oferise o mas n ora. Apoi venea momentul
culminant: fata sau biatul mplinea douzeci i unu de ani, cu care prilej
naa trebuia s fac ceea ce se cuvenea, sau nsrcina pe cineva cu aceasta,
sau ei se cstoreau i atunci le fcea acelai cadou sau le trimitea bani.
Dup aceea, finii se ddeau, adesea, la fund. Cltoreau n strintate, lucrau
la Foreign Office, erau profesori n ri strine, sau erau preocupai de
chestiuni sociale. Amintirea lor plea, n orice caz, tot mai mult. Se bucura
dac-i ntlnea undeva, pe neateptate, dar atunci chiar trebuia s se
gndeasc serios cnd i vzuse pentru ultima dat, al cui fiu ori fiic erau ei
i din ce pricin fusese aleas ea ca na.
Celia Ravenscroft, spuse acum doamna Oliver mbunat. Da, da, este
fina mea. Aa este.
Nu, acum nu vedea chipul Celiei Ravenscroft, ci cel mult o imagine
dintr-o perioad foarte, foarte ndeprtat. Botezul. Fusese la botezul Celiei i
gsise ca dar o strecurtoare de ceai Queen-Anne de argint cu totul
ncnttoare. Se putea folosi i la lapte. n afar de asta, era un obiect pe
care o fin putea oricnd s-l amaneteze cu uurin, n caz c avea nevoie
urgent de bani. Ct de uor era s-i aduci aminte, mai degrab de
cafetiere, strecurtori ori cristelnie de argint, dect de copil
Da, zise doamna Oliver. ntr-adevr. Dar, din pcate, n-am vzut-o pe
Celia de foarte mult timp.
Este o fat cam impulsiv, explic doamna Burton-Cox. Vreau s
spun c-i schimb permanent prerea. Foarte inteligent, foarte bun la
universitate, dar vederile ei politice Admit c, n zilele noastre, toi tinerii
sunt interesai de politic.
Eu nu m ocup de politic, spuse doamna Oliver, care ura politica.

 tii, a vrea s v destinui ceva. V voi spune exact ceea ce a

dori s rezolv. tiu, asta n-are nici o importan pentru dumneavoastr. Atia
oameni mi-au povestit ct de bun suntei, ct de sritoare.
Dac vrea s m tapeze de bani, se gndi doamna Oliver, trecut
prin multe conversaii, care ncepeau n acest fel.
Chestiunea este pentru mine extrem de important. Nu trebuie nimic
altceva dect s lmuresc asta. Celia, va s zic, se va Sau crede c se va
cstori cu Fiul meu, Desmond.
Ah, ntr-adevr! A exclamat doamna Oliver.
n orice caz, momentan, amndoi au aceast intenie. Firete,
trebuie s se tie ct mai multe despre oameni i aici exist ceva ce-a dori
mult s aflu. Este destul de ciudat i n-a putea ntreba un strin oarecare,
dar nu am sentimentul c dumneavoastr suntei o strin, drag doamn
Oliver!
A dori s-l ai, se gndi doamna Oliver. Acum devenise nervoas.
Chibzui dac nu cumva Celia avea sau atepta un copil din flori, sau dac ar
fi vrut de la ea mai multe amnunte. Asta ar fi extrem de neplcut. Pe de alt
parte, n-o mai vzuse pe Celia de cinci sau ase ani. Trebuia s aib 25 sau
26 de ani. Aa c nu i-ar fi greu s explice c nu are nici cea mai vag idee.
Doamna Burton-Cox s-a aplecat n fa, respirnd agitat.
Trebuie s-mi spunei, cci sunt sigur c tii sau c totui bnuii
cum s-a ntmplat totul. Mama l-a ucis pe tatl ei, sau tatl a fost cel care a
omort-o pe mam?
Doamna Oliver se ateptase la orice, dar nicidecum la aa ceva. Se uit
int la doamna Burton-Cox, nencreztoare.
Dar eu Nu v neleg. Vreau s spun, din ce cauz
Drag doamn Oliver, dumneavoastr trebuie s tii, totui A fost
un caz celebru Firete, a trecut mult vreme, cam zece, douzeci de ani
Dar atunci ntmplarea a fcut vlv. Sunt convins c v amintii! Trebuie s
v aducei aminte!
Doamna Oliver simea c mintea i lucra cu febrilitate. Celia era fina ei.
Aa era. Mama Celiei Da, firete! Mama Celiei fusese Molly Preston-Grey,
fuseser prietene, chiar dac nu prea apropiate, da, firete Ea se cstorise
cu un militar Ei, cum se numea el Sir. Nu tiu cum Ravenscroft. Sau a
fost ambasador? Incredibil! Incredibil cum se pot uita aceste lucruri. Nici nu
mai tia sigur dac fusese domnioara de onoare a lui Molly. Credea c da.
Apoi nu se mai vzuser muli ani. Ei au plecat n strintate, n Orientul
Mijlociu? n Iran? India? Doar ocazional, cnd venea n vizit n Anglia, se
revzuser. i aduseser aminte de o fotografie veche, care se ine n mn i
este privit meditativ. Oamenii din aceast fotografie sunt cunoscui de
undeva, dar imaginea este att de tears c abia sunt recunoscui, sau greu
i aduci aminte cine au fost ei de fapt. i acum nici mcar nu tia sigur dac
sir Ravenscroft i lady Ravenscroft, nscut Preston-Grey, nsemnaser ceva
n viaa ei. Credea c nu.
Doamna Burton-Cox nc o privea atent ca i cnd ar fi fost dezamgit
de incapacitatea ei de a-i aduce aminte de un caz att de celebru.

 Ucii? Vrei s spunei Un accident? ntreb doamna Oliver.

Dar nu. Nici un accident. ntr-o cas, pe rmul mrii. Cornwall, cred.
Undeva Unde erau stnci. n orice caz, aveau acolo o cas. i amndoi au
fost gsii pe falez mpucai, tii! Dar poliia n-a putut s descopere,
dac soia l mpucase pe so i apoi s-a sinucis, sau soul pe soie i apoi s-a
omort. Poliia a cercetat gloanele i tot materialul doveditor posibil, dar era
foarte dificil. S-a presupus a fi o dubl sinucidere. Am uitat la ce verdict s-a
ajuns. Orice Accident, sau aa ceva. Dar, firete, c toi au tiut c alta
fusese intenia. i, normal, atunci circulau multe zvonuri
Probabil toate nscocite, spuse doamna Oliver dezndjduit,
ncercnd s-i aduc, cel puin, aminte de aceste zvonuri.
Se poate. Se poate. Greu de spus, tii. Se zice c au avut loc
cercetri, n aceeai zi sau mai nainte, era vorba de un alt brbat i, firete,
ca de obicei, n aceast situaie, a existat i o alt femeie. Nu se tie ce s-a
ntmplat n realitate. Cred c multe au fost trecute sub tcere pentru c
generalul Ravenscroft era o persoan att de important. Se pare c fusese
n anul acela ntr-o clinic i c era foarte bolnav, sau aa ceva. C el nici nu
tia ce fcea!
Sincer mi pare ru, rspunse doamna Oliver cu voce ferm, c nu
tiu chiar nimic despre toate acestea. Acum, fiindc ai pomenit de
ntmplare, abia c-mi aduc aminte de nume i c-i cunosc pe oameni, dar nam tiut niciodat ce s-a ntmplat de fapt. N-am nici cea mai vag idee
Zu, gndea doamna Oliver, barem de-a avea curajul s-i spun
persoanei de unde naiba are atta impertinen de a m ntreba aa ceva.
Mai ales pentru mine este foarte important s aflu adevrul, spuse
doamna Burton-Cox. Ochii ei, care preau de cremene, deveniser tioi.
Important, pentru c biatul meu, dragul meu biat, vrea s se cstoreasc
cu Celia.
M tem c nu v pot ajuta, n-am auzit niciodat ceva despre aceast
ntmplare.
Dar dumneavoastr trebuie s tii! Scriei povestiri att de
minunate. Dumneavoastr tii totul despre crim, cine o comite i de ce.
Sunt sigur c toi oamenii, probabil, v povestesc i v inspir n ceea ce
scriei, nct avei att de mult de-a face cu aceste lucruri.
Nu tiu absolut nimic.
Vocea ei, vdit distant, nu mai era att de politicoas.
Dar acum nu se poate merge, pur i simplu, la poliie, dup toi anii
acetia! Ei n-ar spune nimic cuiva. Evident c, nc de atunci, s-a urmrit s
se muamalizeze totul. Dar am senzaia c trebuie s tiu adevrul.
Eu scriu doar cri, i spuse sec prerea doamna Oliver. Ele sunt
rodul imaginaiei mele. Personal nu tiu nimic despre crim i n-am nici o
idee despre criminalistic. De aceea, din pcate, nu v pot ajuta n nici un fel.
Dar ai putea s-o ntrebai pe fina dumneavoastr! Ai putea s-o
ntrebai pe Celia!

 S-o ntreb pe Celia? Doamna Oliver ncremeni. N-a ti cum a putea

s fac asta. Ea era Nu, cred, ea trebuie s fi fost nc un copil, cnd s-a
ntmplat aceast tragedie.
Presupun c tie precis, rspunse doamna Burton-Cox. Copiii cunosc
ntotdeauna totul! i, cu siguran, c v-ar povesti! Mai ales dumneavoastr!
Consinder c ar trebui s-o ntrebai chiar dumneavoastr.
Imposibil, nu pot asta. Nu cred c lui Desmond i-ar plcea. El este
destul Destul de sensibil, n ceea ce o privete pe Celia, cred cu adevrat
Nu Sunt convins c numai dumneavoastr v va spune.
Nici prin gnd nu-mi trece s-o ntreb, declar doamna Oliver i fcu
un gest ca i cnd i-ar privi ceasul. O, Doamne, vai de mine, a exclamat ea,
ct timp am pierdut cu acest banchet ncnttor. Trebuie s fug. Am o foarte
important ntlnire. Bun ziua, doamn hm, Bedley-Cox, mi pare ru c
nu v pot ajuta, dar aceast chestiune este cam delicat i Dup prerea
dumneavoastr, chiar are o importan att de mare?
Oh, cred, foarte mare.
n aceast clip, trecea agale prin faa lor o personalitate literar pe
care doamna Oliver o cunotea. S-a ridicat brusc i a prins-o de bra.
Louise, draga mea, ce plcere s te ntlnesc. N-am tiut deloc c
eti aici.
Ah, Ariadne, a trecut atta timp de cnd nu te-am vzut. Ce, ai
devenit mai zvelt?
Ce complimente mi faci, ca de obicei, spuse doamna Oliver; o lu pe
prietena ei de bra i o ndeprt de sofa. Trebuie s alerg, cci am o
ntlnire.
Bnuiesc c nu scpai de aceast femeie ngrozitoare, nu-i aa? A
ntrebat prietena ei i s-a uitat napoi peste umr la doamna Burton-Cox.
Mi-a pus ntrebri att de ciudate.
Aha! i n-ai putut s-i rspunzi?
Nu. n afar de asta, chestiunea nu m intereseaz. N-am tiut
absolut nimic despre aceasta. i nici nu i-a fi rspuns.
Era vorba despre ceva interesant?
Probabil. Un gnd i trecu prin minte. Bnuiesc, ar putea deveni
interesant, doar
Acum se ridic i te urmrete, spuse prietena ei. Grbete-te! Am
eu grij ca s poi pleca neobservat i te conduc unde vrei, dac nu eti cu
automobilul.
La Londra nu ofez niciodat, este att de greu cu parcarea.
tiu. Absolut ngrozitor!
Doamna Oliver i lu rmas bun de la toi, aa cum se cuvine i, puin
dup aceea se urc n automobil.
Vrei ctre Eaton Terrace? ntreb binevoitoarea sa prieten.
Da, e vorba de Whitefriars Mansions. Nu pot s-mi aduc aminte
precis numele, dar tiu unde este.
Ah, un bloc. Destul de modern! Ptrat, geometric.
Exact, spuse doamna Oliver.

Capitolul II
Deoarece nu-l gsise acas pe prietenul ei, Hercule Poirot, a trebuit s
recurg la telefon.
Din ntmplare suntei acas n aceast sear? A ntrebat doamna
Oliver, btnd cu degetele pe mas, cam nervoas.
Nu cumva este?
Ariadne Oliver, care, ca-ntotdeauna, rmnea surprins, cnd era
ntrebat de nume, cci i nchipuia c toi prietenii i recunoteau imediat
vocea.
Da, sunt aici toat seara. Asta nseamn c voi avea plcerea de a
primi vizita dumneavoastr?
Ce drgu o spunei, a exclamat doamna Oliver. Nu tiu dac va fi o
plcere.
ntotdeauna este o plcere s v vd, chre madame.
Nu tiu, s-ar putea s v cam deranjez i s v pun multe ntrebri.
A dori s aflu ce credei despre o anumit chestiune!
Sunt gata mereu s-mi spun oricui prerea, a declarat Poirot.
A aprut o problem. Foarte greu, nu tiu ce trebuie s fac.
i de aceea venii la mine. M simt flatat. Foarte flatat.
Ce or v-ar conveni?
Ora nou? Am putea s bem mpreun cafea, n caz c nu preferai
Grenadine sau un sirop de coacze. Dar nu, desigur c nu v face plcere aa
ceva.
George, a spus Poirot nepreuitului su servitor, ast-sear vom avea
plcerea unei vizite din partea doamnei Oliver. Cred, cafea i ceva lichior.
Niciodat nu sunt prea sigur ce-i place s bea.
Am vzut c bea rachiu de ciree, sir.
i crme de menthe. Dar cred c rachiu de ciree i place mai mult.
Doamna Oliver a fost punctual. n timpul cinei, Poirot ncercase s
ghiceasc ce o aducea i de ce era att de ezitant n legtur cu ceea ce ar
trebui s fac. Venea la el din cauza unei probleme dificile, sau avea s-i
povesteasc despre o crim? Poirot tia sigur c la doamna Oliver totul era
posibil. Lucrurile cele mai simple i cele mai neobinuite. Dup prerea ei,
toate erau la fel de importante. Dar era tulburat. Acum, gndea Hercule
Poirot, chiar c ar termina cu doamna Oliver. El terminase mereu cu ea.
Cteodat l nfuria. Totodat, i era, ntr-adevr, foarte devotat. Trecuser
mpreun prin multe ncercri i experimente. Chiar azi-diminea citise ceva
despre ea n ziar Sau n ziarul de sear? Trebuia s ncerce s-i aduc
aminte, nainte ca ea s vin. Tocmai reuise aceasta, cnd servitorul su o
anun pe doamna Oliver.
Intr n camer i Poirot a conchis c diagnosticul su era exact. Era
ngrijorat. Coafura ei, altdat impecabil, era dezordonat, pentru c, n
starea ei agitat i febril, care o cuprindea cteodat, i trecuse mna prin
pr. O ntmpin cu toate dovezile de bucurie, i oferi un scaun, i turn cafea
i un pahar de rachiu de ciree.

 Ah! Spuse doamna Oliver cu un oftat de uurare. M tem c m

socotii penibil de stupid, dar
Citesc, sau mai precis, am citit n ziar c azi ai fost la un banchet
literar. Scriitoare celebre. Credeam c n-o s participai niciodat la aa ceva.
De obicei nu, rspunse doamna Oliver, i n-o voi mai face niciodat.
Aha! A fost aa ru?
Poirot era plin de comptimire.
tia punctul ei slab. Lauda exagerat a crilor ei o emoiona peste
msur, cum i povestise odat, pentru c nu gsea niciodat rspunsul
potrivit.
Nu v-a plcut?
Doar pn la un anumit punct, rspunse ea prompt, dar apoi s-a
ntmplat ceva foarte neplcut.
Aha. i acesta este motivul pentru care venii la mine.
Da, dar, de fapt, zu, nu tiu exact. Dup prerea mea, chestiunea nare nimic de-a face cu dumneavoastr i nici nu cred c e din categoria celor
care v intereseaz. Nici eu nu sunt chiar aa de curioas. Totui, trebuie s
fiu, ntr-un fel sau altul, altfel n-a fi venit pentru a v auzi prerea. Ce Ceai face n locul meu?
ntrebarea este dificil, zise Poirot. tiu cum eu, Hercule Poirot,
reacionez, dar nu tiu cum ai proceda dumneavoastr, chiar dac v cunosc
att de bine.
De fapt, ar trebui s v dai seama de asta, doar ne cunoatem de
att de mult vreme.
De vreo douzeci de ani?
Nu tiu precis. Niciodat nu pot s memorez ani sau date. ncurc
totul. Anul 1939, atunci a nceput rzboiul i-mi aduc aminte de alte date,
pentru c atunci s-au petrecut lucruri ciudate.
n orice caz, v-ai dus la banchetul literar. Nu prea v-a plcut.
Meniul a fost excelent, dar dup aceea
Vi s-au povestit anumite lucruri, spuse Poirot cu bunvoina unui
medic care se interesa de semnele bolii.
Pi, noi tocmai ncepuserm s conversm. Deodat s-a npustit
asupra mea una din acele femei planturoase, cu pieptul bogat, care
ntotdeauna sunt capabile s pun stpnire pe cineva. Era teribil de
neplcut. n orice caz, tii, ca i cum ar prinde un fluture, dar fr plas.
Oricum, ea m-a prins i m-a mpins pe o banchet i apoi a nceput s m
bat la cap cu una din finele mele.
Va s zic aa. Cu o fin. V este drag?
N-am vzut-o de muli ani, n-am putut pstra legtura cu toi. i
apoi, mi-a pus o ntrebare tulburtoare. Voia s tie O, Doamne, ntr-adevr,
mi vine att de greu s povestesc
Nu, nu este greu, interveni Poirot prietenos. Este foarte simplu. Mi se
povestete totul, mai devreme sau mai trziu. Eu sunt un strin, vedei,
atunci nu conteaz. Este simplu pentru c sunt strin.

 Deci, spuse doamna Oliver, ea m-a ntrebat de tatl i de mama finei

mele. M-a ntrebat dac tatl ei ar fi fost ucis de mama ei, ori tatl i-ar fi
omort mama.
Cum adic?
Da, tiu, asta sun exagerat. i eu am considerat c e o nebunie.
Dac tatl ei ar fi fost ucis de mama ei, ori tatl i-ar fi omort mama?
Exact!
Dar Aa s-a ntmplat? Mama a fost ucis de tatl ei, ori mama i
omorse tatl?
Pi amndoi au fost gsii mpucai, pe falez, spuse doamna Oliver.
Nu mai pot s-mi aduc aminte dac n Cornwall sau n Corsica. Cam aa ceva.
Prin urmare era adevrat ce spunea ea?
Da, aici aa este. S-a ntmplat cu muli ani n urm. Ei, da, dar De
ce vine ea la mine cu aa ceva?
Pentru c suntei autoare de romane poliiste, a explicat Poirot.
Desigur, ea v-a spus c ai ti totul despre crim. Prin urmare, este adevrat
c s-a ntmplat aa?
Da. Cred c este mai bine s v povestesc de la nceput. Desigur, c
nu mai pot s-mi aduc aminte chiar totul. S-a ntmplat cam Ei, cred, s-a
ntmplat acum cel puin douzeci de ani. mi aduc aminte de numele
oamenilor, pentru c i-am cunoscut bine odat. Soia fusese coleg de coal
cu mine, ineam una la alta. Eram prietene. A fost un caz mult discutat
tii, oricum scria n toate ziarele. Sir Alistair Ravenscroft i lady Ravenscroft.
O pereche foarte fericit, el era colonel sau general, au cltorit n toat
lumea. Apoi au cumprat o cas, undeva, cred, n strintate Nu pot s-mi
aduc aminte. i, brusc, au aprut relatri despre caz n toate ziarele Fie c
cineva i omorse sau ei czuser de la nlime, sau aa ceva, sau fie c ei sar fi omort unul pe altul. Cred cu un revolver aflat n cas de nu tiu cnd. n
sfrit, cel mai bine e s v povestesc tot ce mai tiu.
Doamna Oliver i-a adunat gndurile i a reuit s-i ofere lui Poirot un
rezumat mai mult sau mai puin clar a ceea ce i se povestise. Poirot
intervenea, din cnd n cnd, cu ntrebri suplimentare.
Dar de ce, a ntrebat el n cele din urm, de ce vrea femeia aia s
tie toate acestea att de amnunit?
Asta este tocmai ce-a dori s tiu, spuse doamna Oliver. Cred c a
putea s aflu unde este Celia. Sigur c locuiete nc la Londra. Sau la
Cambridge sau Oxford? Cred c i-a luat doctoratul i ine aici prelegeri sau
pred. i tii este foarte modern. Are legturi cu indivizi pletoi, cu o
nfiare bizar. C ar consuma droguri, nu cred. Se poart cum trebuie
Am veti despre ea doar din cnd n cnd. n orice caz, vreau s spun c mi
trimite de Crciun cte o felicitare. Ei, nimeni nu se gndete tot timpul la
naa sa. Trebuie s aib douzeci i cinci sau douzeci i ase de ani.
Cstorit?
Nu. Dup ct se pare, vrea s se cstoreasc Aa am neles Cu
fiul acestei doamne Dar cum se numete femeia? Ah, da, Brittle, nu,
Burton-Cox!

 i aceast doamn Burton-Cox n-ar dori ca fiul ei s se cstoreasc

cu fata, pentru c tatl ei a ucis-o pe mama ei, ori mama i-a ucis tatl?
Probabil. Acesta este unicul motiv pe care mi-l pot nchipui. Cci ce
rol ar avea n aceast cstorie o ntmplare, exact aa cum a fost? De ce
este important pentru o viitoare soacr s afle cine pe cine a ucis?
Asupra acestei chestiuni ar trebui s reflectm, spuse Poirot. Asta
este Deci, tii, asta este, ntr-adevr, interesant. Vreau s spun c nu m
refer la sir Alistair Ravenscroft sau lady Ravenscroft. Cred c-mi aduc aminte
vag De caz, sau nu era acelai caz? Dar aceast doamn Burton-Cox este
foarte bizar. Poate c nu este n toate minile? i iubete fiul?
Probabil, spuse doamna Oliver. Probabil c nu dorete ca el s se
cstoreasc cu aceast fat.
Pentru c ea, poate, a motenit predispoziia de a-i ucide soul
Sau aa ceva?
Cum s tiu eu asta? A strigat doamna Oliver. Pare s cread c eu
pot s-i dezvlui asta, dar nu mi-a povestit, n realitate prea multe! Ce se
ascunde n spatele acestei poveti? Ce nseamn toate acestea?
Ar fi chiar interesant de descoperit, a remarcat Poirot.
Deci acesta este motivul vizitei mele. V place s rezolvai chestiuni
ale cror cauze nu le putei cunoate de la nceput. Pe care nimeni nu le
cunoate.
Credei c doamna Burton-Cox ar prefera o anumit explicaie?
ntreb Poirot.
Vrei s spunei c soul i-ar fi ucis soia, ori soia pe so? Nu cred.
Mda, fcu Poirot. V neleg dilema. M atrage. Deci venii de la o
recepie. Ai fost rugat s facei ceva foarte greu, aproape imposibil i
dumneavoastr, dumneavoastr chibzuii cum se abordeaz cel mai bine o
asemenea chestiune.
Ei, i ce s-ar putea ntreprinde acum?
Asta nu o hotrsc att de simplu. Nu sunt femeie. O femeie, pe
care, mai cu seam, n-o cunoatei bine, pe care ai ntlnit-o doar la o
recepie, v-a confruntat cu o problem, v-a rugat s-o rezolvai fr s
pomeneasc un motiv precis.
Aa e. i ce face Ariadne acum? Cu alte cuvinte, ce face A., dac ar
trebui s rezolve acest caz ca pe o enigm aprut n ziar.
Hm. S-ar putea aborda problema sub trei aspecte. A. Trimite o
scrisoare doamnei Burton-Cox, c i pare ru, dar nu-i st n putin s-i ofere
nici un ajutor n aceast chestiune, sau aa ceva. n al doilea rnd, luai
legtura cu fina dumneavoastr i povestii-i ce a vrut mama tnrului cu
care ea dorete s se cstoreasc. Vei constata, dac ea chiar se gndete
s se cstoreasc cu acest tnr, dac are idee sau dac tnrul i-a povestit
ce vrea, de fapt, mama sa. Apoi, ar mai fi alte puncte interesante: de pild,
ce gndete fata despre viitoarea ei soacr. i trei, dumneavoastr ai putea,
ncheie Poirot, i v sftuiesc
tiu, l ntrerupse doamna Oliver, un cuvnt!
S nu facei nimic, i-a terminat Poirot fraza.

 Exact. Asta ar fi cel mai simplu i raional. De-a nu face nimic. O

fapt cam ndrznea, de-a merge s-i relatez direct unei fete, care, pe
deasupra, este i fina mea, ce povestete oamenilor viitoarea ei soacr i
cum i descoase pentru a afla anumite lucruri. Dar
tiu, o ntrerupse Poirot, este curiozitatea omeneasc.
A vrea s tiu de ce aceast femeie execrabil a venit la mine i mia spus asta. Altfel
Da, spuse Poirot, altfel nu putei dormi linitit. V-ai trezi noaptea i
cum v cunosc ai ajunge la ideile cele mai trsnite i ciudate pe care,
probabil, n scurt timp, le vei dezvolta ntr-o povestire poliist extrem de
interesant. ntrun roman poliist, ntr-un thriller. n tot ce este cu putin.
Vzute lucrurile aa, s-ar putea s avei dreptate.
Ochii ei ncepur s strluceasc.
Renunai, o ndemn Poirot. Ar fi o ncercare foarte dificil. Se pare
c nu exist nici un motiv plauzibil pentru aceast chestiune.
Dar m-a convinge i eu c nu exist nici un motiv plauzibil.
Curiozitate omeneasc, spuse Poirot. Un domeniu interesant. Oft.
Cnd m gndesc cte i datorm de-a lungul istoriei. Curiozitatea! Nu tiu
cine a nscocit-o. De obicei, este pus pe seama pisicilor. Dar a putea s
afirm c, n realitate, grecii au nscocit curiozitatea. Ei au vrut s tie.
naintea lor, dup ct cunosc, nimeni n-a vrut s tie mult. Doreau doar s
tie care trebuia s le fie conduita n ara n care triau, pentru a nu ajunge la
decapitare sau la tragerea pe roat, sau pentru a nu avea alte neplceri. Dar
se ddea sau nu se ddea ascultare celor tiute. Nu vroiau s tie de ce. De
atunci atia oameni vor s tie De ce, i de aceea se ntmpl attea.
Astzi exist vapoare, avioane, ci ferate i bombe atomice, penicilin i
medicamente mpotriva tuturor bolilor posibile. Un flciandru privete cum
aburul ridic capacul unui vas cu ap de pe plit i ne trezim c avem calea
ferat, care, n primul rnd, duce la grevele lucrtorilor de acolo i la alte
lucruri asemntoare. i aa mai departe, i aa mai departe.
Spunei-mi doar un lucru, a ntrebat doamna Oliver, considerai c
sunt o persoan teribil de curioas?
Nu, rspunse Poirot. n general, nu v consider o femeie foarte
curioas. Dar pot bine s-mi imaginez cum intrai n panic la o recepie
literar pentru c trebuie s v aprai de amabilitatea i lauda excesiv. De
aceea ai czut n aceast dilem i ai dovedit o mare repulsie fa de
persoana care v-a acaparat atunci.
Da. O femeie ngrozitoare. Tare neplcut!
Uciderea celor doi soi, care, dup cte se spune, s-au neles bine i
nu s-au certat niciodat, comis cu muli ani n urm Nu s-a aflat niciodat
motivul, spunei?
Au fost mpucai. Da, au fost mpucai. S-ar putea s fi fost o
nscenare de sinucidere premeditat. Cred c i poliia a admis asta mai nti.
Firete c dup atia ani nu se mai poate stabili nimic.
Ba da! Afirm Poirot. Vreau s spun c a putea afla ceva.
Adevrat? Cu ajutorul tuturor prietenilor senzaionali pe care-i avei?

 Ei, n-a spune chiar aa, ci prin ei. Desigur, exist prieteni care tiu
ceva, care ar putea face rost de anumite rapoarte, documente ntocmite
atunci despre caz. A putea obine accesul la anumite protocoale.
Aflai ceva! A strigat doamna Oliver, plin de speran i apoi
spunei-mi!
Da, n orice caz, a putea s v organizez toate faptele legate de
acest caz. Dar asta reclam ceva timp.
Dac facei asta mi-ar place, ntr-adevr, dac ai face-o m apuc
i eu de ceva. i fac o vizit fetei. Aflu dac tie cumva ceva, o ntreb dac
trebuie s-o refuz categoric pe viitoarea ei soacr, sau dac exist vreo alt
posibilitate ca s-o ajut. A dori s-l cunosc i pe tnrul cu care vrea s se
cstoreasc.
Foarte bine, spuse Poirot. Excelent.
i mai cred c exist chiar civa oameni
S-a ncruntat ngndurat.
M tem c acetia nu ne pot ajuta prea mult, opin Hercule Poirot.
Cazul este de mult ngropat n trecut. Pe acea vreme poate o cause clbre.
Dar ce este o cause clbre, dac stai bine s te gndeti. Dac nu se ajunge
la un dnouement surprinztor, de care aici chiar nu poate fi vorba. Nimeni
nu-i mai aduce aminte.
Da, recunoscu doamna Oliver, aa este. Att de mult s-a scris n
ziare i, o perioad, s-a vorbit doar de asta ca, apoi pur i simplu, ntmplarea
s fie dat uitrii. Fr ndoial c i astzi este aa. Ca-n cazul fetei, tii
care a fugit de acas. N-a mai fost gsit niciodat. Asta s-a ntmplat acum
cinci sau ase ani. Un puti, care se juca ntr-o grmad de nisip sau ntr-o
carier de piatr, i-a descoperit cadavrul. Dup cinci s-au ase ani!
Dac se constat de ct timp zcea acolo i dac sunt recitite toate
protocoalele corespunztoare ale poliiei, poate c s-ar gsi asasinul. Dar
problema dumneavoastr este mai dificil, cci exist dou soluii posibile:
c soul nu-i putea suferi soia i a vrut s scape de ea, sau c soia i ura
soul i avea un amant. De aceea s-ar putea s fi fost o crim pasional. Sau
chiar cu totul altceva. n orice caz, greu se va ajunge la adevr. Dac poliia
n-a gsit nimic, atunci motivul trebuie s fie foarte penibil de aflat, unul
obinuit. De aceea a rmas o tain. Foarte simplu!
Cred c totui ar trebui s m duc la Celia. Poate c asta a vrut, de
fapt, aceast femeie ngrozitoare ca s m duc la ea. S-a gndit c fiica ar
ti ceva Ei, chiar c ea ar putea ti ceva, se gndi doamna Oliver. Aa sunt
copiii. Ei cunosc lucrurile cele mai incredibile.
Avei idee ci ani avea fina dumneavoastr atunci?
Pi, nu pot s spun chiar pe loc. Poate nou sau zece, sau chiar mai
muli ani. Cred c era plecat atunci de acas, la pension. Aa mi nchipui,
sau am citit.
Credei c a fost dorina doamnei Burton-Cox ca s obinei
informaii de la fiic? Poate c fiica tie ceva, poate c ea a povestit fiului ei
i acesta mamei lui. mi imaginez c doamna Burton-Cox chiar a ncercat s-o
ntrebe pe fat i s-a ales cu un refuz sec. Atunci ea s-a gndit: cunoscuta

doamn Oliver este naa ei i, n afar de asta, are bogate cunotine de

criminalistic. Ea ar putea obine informaiile. Cu toate acestea, nc nu
neleg ce vrea, chibzui Poirot. De asemenea, nu cred c oamenii pe care
dumneavoastr i-ai indicat vag v pot ajuta dup atta timp. Oare i-ar
aduce aminte cineva?
Cred c da, a afirmat doamna Oliver.
M surprindei, se mpotrivi Poirot, i o privi cam ncurcat. i aduc
aminte oamenii cu adevrat?
Ah, zise doamna Oliver, eu m gndeam, de fapt, la elefani.
Elefani?
De cte ori nu constatase Poirot c doamna Oliver era, ntr-adevr,
foarte interesant. Cum aa, deodat, elefani?
Ieri, la recepie, m-am gndit la elefani, spuse doamna Oliver.
De ce, pentru numele lui Dumnezeu? ntreb Poirot curios.
n sfrit, mai bine spus, m-am gndit la dini. Totui, tii, cnd
ncerci s mnnci ceva i dac pori dini fali, atunci nu prea merge. Trebuie
s tii ce este i ce nu este permis s se mnnce.
Ah, da, a strigat Poirot cu un oftat de uurare. Dentitii pot face
multe pentru cineva, dar nu chiar totul.
Aa este. i apoi gndii-v, tii c dinii notri sunt doar de os i nu
prea buni i ce frumos ar fi s te afli n ipostaza unui cine care are dini de
filde veritabil. i m-am gndit la morse i Desigur la elefani. Cnd v
gndii la filde, bineneles c v vin n minte elefani, nu-i aa? Colii uriai
de filde!
Aa este, fu de prere Poirot, dar nc nu nelegea unde vroia s
ajung doamna Oliver.
Aa c m-am gndit c, de fapt, ar trebui s ne adresm oamenilor
care sunt ca elefanii. Cci elefanii, aa se spune, nu uit niciodat.
Da, asta am mai auzit-o, consimi Poirot.
Elefanii nu uit niciodat, a repetat doamna Oliver. Cunoatei
istorioara care se povestete mereu copiilor? Cineva, un croitor indian, a
nepat cu un ac sau cu aa ceva colul unui elefant. Nu. Nu colul, firete c
trompa sa, trompa elefantului. Cnd elefantul a mai trecut pe acolo, avea
trompa plin cu ap i l-a mprocat pe croitor. Chiar dac nu-l vzuse de ani
de zile! El nu uitase! i-a adus aminte. Asta este, vedei! Elefanii i aduc
aminte. Ce trebuie s fac acum Trebuie s plec n cutare de elefani.
Nu tiu dac v-am neles bine, interveni Hercule Poirot. Pe cine
considerai dumneavoastr elefani? Sun de parc ai vrea s obinei
informaiile dintr-o grdin zoologic.
Ei, nu chiar aa, spuse doamna Oliver. Nu m refer chiar la elefani,
ci la felul n care unii oameni se compar, pn la un anumit punct, cu
elefanii. Cci exist oameni care i aduc aminte cu adevrat. Chiar in minte
lucrurile cele mai bizare. Eu, de pild, mi aduc aminte foarte bine de o
grmad de lucruri. mi aduc aminte de aniversarea zilei mele de natere,
cnd mplineam cinci ani i de prjitura trandafirie o minunat prjitur
trandafirie. Pe ea era o pasre de zahr. i-mi mai aduc aminte de ziua n

care canarul meu a zburat din colivie i am plns. i de o alt zi, cnd
alergam pe o cmpie i acolo era un taur i cineva a spus c el m-ar
mpunge. Nu mai tiam ce s fac de team. Era ntr-o mari. Nu tiu cum demi aduc aminte tocmai asta, dar ntr-adevr era ntr-o mari! Apoi mi vine n
minte un minunat picnic la un cules de mure. M nepasem ngrozitor, dar
culesesem mai multe mure dect toi ceilali. A fost minunat! Atunci aveam,
cred, nou ani. Dar nu e nevoie s merg att de mult napoi n timp. n viaa
mea am fost la multe nuni, dar dac stau s m gndesc, atunci mi aduc
aminte exact doar de una sau dou. La una eram domnioar de onoare.
Avea loc n New Forest, nu mai tiu pe toi cei care erau acolo. Cred c se
mrita una din verioarele mele. De fapt n-o cunoteam prea bine, dar ea
vroia multe domnioare de onoare i atunci eu le-am prut tocmai potrivit.
Apoi mi vine n minte o alt nunt. A unui prieten de la marin. El aproape c
era s se scufunde cu un submarin, dar a fost salvat i atunci prinii
logodnicei, care la nceput erau mpotriva cstoriei, i-au dat
consimmntul. i aici am fost domnioar de onoare. Vreau s spun cu
aceasta c exist ntotdeauna lucruri de care i aminteti.
Acum neleg ce-ai vrut s spunei. Foarte interesant. Deci plecai
la recherche des lphants?
Corect. Dar trebuie s tiu toate datele exacte.
Aici, spuse Poirot, pot s v ajut.
n plus, trebuie s reflectez ce oameni cunoteam atunci, care aveau
aceiai prieteni ca mine i-l cunoteau pe generalul Ravenscroft. Oameni pe
care soii Ravenscroft i-au ntlnit, poate, n strintate i pe care, de
asemenea, i cunoteam i eu, chiar dac nu-i mai vzusem de muli ani.
Oamenii se bucur ntotdeauna dac cineva apare brusc din trecut, chiar
dac nu-i prea mai aduc aminte de persoan. Apoi se discut despre vechile
timpuri, ce s-a ntmplat i ce a mai rmas nc n amintire.
Foarte clar, spuse Poirot. Consider c suntei foarte dotat pentru
ceea ce vrei s facei. Deci este vorba de oameni care au locuit n regiunea
unde a avut loc evenimentul tragic, sau care s-ar putea s fi trit acolo.
Bineneles c este mai dificil de a aduce vorba chiar de acest episod. S-ar
putea testa diferite tactici. De pild, de a ncepe o mic discuie despre cele
ntmplate, despre bnuielile lor i despre ceea ce se vorbea atunci. Dac
soul ori soia aveau o posibil aventur amoroas. Despre banii pe care i-a
motenit cineva. Cred c ai putea culege surprinztor de multe informaii.
Doamne, a exclamat doamna Oliver, chiar mi-e team c sunt o
persoan indiscret.
Ai primit o misiune, a explicat Poirot, de fapt nu de la o persoan pe
care o agreai, sau de la una pe care vrei s-o ajutai, ci de la o persoan care
v e antipatic. Dar asta n-are importan. Dumneavoastr suntei n
cutarea informaiilor. Mergei pe propriul dumneavoastr drum. Este drumul
elefanilor. Elefanii ar putea s-i aduc aminte. Bon voyage!
Cum ai spus?
V trimit n cltoria dumneavoastr de explorare, a explicat Poirot.
la recherche des lphants.

 Cred c sunt trsnit, spuse doamna Oliver tulburat. i trecu din

nou minile prin pr, arta ca Ciufulici n persoan. Tocmai vroiam s scriu o
poveste despre un prepelicar galben-auriu. Dar n-a mers aa cum trebuie. Nam putut s nha nceputul, dac nelegei ce vreau s spun.
Ah, renunai la prepelicarul galben-auriu! Interesai-v doar de
elefani!
Capitolul III
Ai vrea s cutai agenda mea de adrese, domnioar Livingstone?
Se afl pe biroul dumneavoastr, doamn Oliver, n stnga.
Nu la aceasta m refer. Este cea curent. O vreau pe cea din ultimul
an, sau poate de acum doi ani.
Dac n-a fost aruncat? Suger domnioara Livingstone.
Nu, eu n-arunc nici o agend de adrese, pentru c de aa ceva e
mereu nevoie. M refer la adresele netrecute n anii urmtori. Probabil c zac
ntr-un sertar de scrin.
Domnioara Livingstone era nc destul de nou, o nlocuise pe
domnioara Sedgwick. Doamna Oliver simea din plin lipsa acesteia.
Domnioara Sedgwick tiuse mereu totul. Ea cunotea locurile unde doamna
Oliver rtcea cteodat lucrurile sau unde pstra ceva. inea minte oamenii
crora doamna Oliver le trimisese scrisori drgue, sau aspre, cnd se
suprase pe ei. Ea era de nepreuit sau, mai exact, fusese nepreuit. Ea a
fost, mormia doamna Oliver, a fost ca aceast carte Dar cum se numete
ea oare Cartea mare, cafenie Toi oamenii o aveau n ultimii ani ai
secolului trecut. Ah, da. Enquire Within Upon Everything. Un sftuitor
atottiutor. Se putea gsi totul n aceast carte: cum se ndeprteaz petele
de rugin de pe rufe, cum se leag maioneza tiat, sau cum se ncepe o
scrisoare ctre un episcop. Multe, multe sfaturi. Totul se afla acolo nuntru,
n Enquire Within Upon Everything. Ajutor i sprijin pentru bunice.
Domnioara Sedgwick fusese la fel de folositoare, ca i cartea bunicii.
Domnioara Livingstone, dimpotriv, i pierdea doar vremea, cu o fa
prelung i cu un aer studiat de destoinicie. Fiecare trstur a chipului ei
spunea: Sunt tare harnic. Dar nu era, se gndea doamna Oliver. tia doar
unde-i pstraser lucrurile patronii ei literari de dinainte. i, dup prerea ei,
unde ar trebui s i le pstreze doamna Oliver.
Am nevoie, explic doamna Oliver, cu fermitatea unui copil rsfat,
de agenda mea de adrese din 1970. i, de asemenea, de cea din 1969. V
rog, cutai-le iute!
Firete, firete, a exclamat domnioara Livingstone.
Cu privirea goal, se uita n jur ca cineva care trebuie s caute ceva de
care n-a auzit niciodat, dar care va gsi datorit destoiniciei sale i cu ceva
noroc.
Dac aceast Sedgwick nu revine, nnebunesc, i zise doamna Oliver.
N-o scot la capt fr domnioara Sedgwick.
Domnioara Livingstone a nceput s trag diferite sertare din aa
numita camer de studiu i de lucru a doamnei Oliver.

 Aici este ultimul an, a strigat ea, deodat, fericit. Ar putea fi mult
mai actual, nu? 1971.
Nu vreau 1971. O nvluir vagi amintiri. Ia uitai-v la msua de
ceai de acolo.
Vdit nelinitit, domnioara Livingstone privea n jur.
Msua de acolo, spuse doamna Oliver.
Puin probabil s se afle acolo un articol de birou, a remarcat
domnioara Livingstone, fcndu-i aluzie cu aceasta la strile de fapt
generale ale vieii.
Ba da, insist doamna Oliver. Oricum aa cred eu.
O ddu la o parte pe secretar, se duse ctre msu, a ridicat capacul
unei cutii rotunde din past de hrtie, care iniial coninuse ceai LapsangSouchon i scoase o agend de culoare maro, fcut sul.
Asta este!
E din 1968, doamn Oliver. De acum patru ani.
Ar putea fi cea potrivit, o lu i o duse la masa de scris.
Deocamdat asta ar fi tot, domnioar Livingstone, dar ai putea s vedei
dac gsii undeva nsemnrile despre aniversrile zilei mele de natere.
N-am tiut
Acum nu le mai folosesc, dar am un jurnal. Unul destul de mare, tii.
L-am nceput cnd eram nc copil i l-am inut ani n ir. Probabil zace
undeva la mansard, n camera de oaspei. n noptier.
Oh! Trebuie s verific?
Aa mi nchipui, spuse doamna Oliver.
Deveni ceva mai vesel, dup ce secretara iei din camer, nchise
hotrt ua dup ea, s-a dus napoi la masa de scris i ncepu s se uite pe
adresele cu cerneal splcit care miroseau a ceai: Ravenscroft-Celia
Ravenscroft. Aha! Fishacre Mews, 14, S. W.3. Asta este adresa din Chelsea. Ea
locuia atunci acolo. Dar dup aceea n alt parte. Strand-on-the-Green lng
Kew Bridge, cam aa ceva.
Rsfoi n continuare cteva pagini: Ah, da, asta pare s fie una
ulterioar. Mardyke Grove. O strad lateral din Fulham Road, cred. n orice
caz, undeva pe acolo. Are telefon? Da, cred, aa este, Flaxman Oricum
verific.
S-a dus dincolo la telefon. Ua s-a deschis i domnioara Livingstone a
aruncat o privire nuntru.
Am gsit adresa de care aveam nevoie, i strig scriitoarea. Cutai
mai departe nsemnrile despre aniversrile zilei mele de natere. Este
important.
Cnd ua s-a nchis, ea a mormit: Pentru asta avei nevoie de ct
timp dorii!
Form numrul, atept i deschise, ntre timp, ua ca s strige pe
scar n sus:
Ia ncercai n sipetul spaniol. Acela cu benzi de alam! Am uitat
unde este acum. Cred c sub mas, n hol.

Primul numr format a fost un insucces. Dduse, evident, telefon unei

anume doamne Smith-Potter, care s-a dovedit ofensat i puin dispus s-o
ajute i care nu tia ce numr de telefon avea locatara de dinainte.
Doamna Oliver supuse din nou agenda de adrese unei verificri
temeinice. A descoperit alte dou adrese care erau scrise, n grab, una dup
alta i nu fceau o impresie deosebit.
Dar, n cele din urm, prea s promit succes un numr de telefon
cam indescifrabil, notat ntre majuscule colorate i adrese.
O voce i rspunse c o cunoate pe Celia.
Dumnezeule, da. Dar nu mai locuiete aici de ani de zile. Cred c era
la Newcastle, cnd am auzit de ea ultima oar.
Vai, ce pcat, a exclamat doamna Oliver, nu am adresa.
Nici eu, rspunse fata cea prietenoas. Cred c era acolo secretar
la un medic veterinar.
Asta nu suna promitor. A mai ncercat o dat sau de dou ori.
Adresele din cea mai nou agend a ei nu erau de folos, de aceea a mers
ceva mai napoi n timp. O descoperi, cum se spune, cnd ajunse la ultima
agend, cea din anul 1967.
Ah, vrei s spunei Celia! Auzi o voce la telefon. Celia Ravenscroft,
nu-i aa? Sau se numea Finchwell?
Doamna Oliver putu s se stpneasc tocmai la timp pentru a nu
spune Nu, i de asemenea, nici Redbreast.
O fat foarte capabil, zise vocea. A lucrat la mine mai mult de un an
i jumtate. Da, foarte capabil. M-a fi bucurat s mai fi rmas. Apoi a
plecat, undeva, n Harley Street, dar cred c am adresa ei. Permitei-mi o
clip, s caut. Acum a urmat o lung pauz, n timp ce doamna X
necunoscuta cuta. Iat adresa. Se pare n Islington, s fie posibil?
Doamna Oliver a explicat c ea considera totul posibil, mulumi acestei
doamne X i-i not adresa.
Greu, nu-i aa, i-a exprimat prerea doamna X, s afli adrese. De
obicei i-o trimit doar cu pota. Pe cri potale sau pe cri de vizit. Dar eu
le cam pierd pe toate.
Doamna Oliver rspunse c i ea avea aceeai slbiciune. A ncercat
numrul din Islington. Rspunse o voce profund, cu accent strin.
Vrei Cum? Cine aici locuiete?
Domnioara Celia Ravenscroft?
O da, aa este. Da, ea locuiete aici. La etajul doi. Este plecat, nu
vine acas.
Va reveni mai trziu, seara?
Oh, foarte curnd, cred, pentru c vrea s se schimbe pentru un
party.
Doamna Oliver mulumi pentru informaie i nchise.
Aadar, poftim, i spuse ea cam suprat, fetele din ziua de astzi!
Se gndi de ct timp n-o mai vzuse pe fina ei, Celia. Au pierdut
legtura. Celia, chibzui ea, era acum la Londra. Dac i prietenul ei era la

Londra, sau mama prietenului ei, atunci totul se potrivea. Vai, chiar c m
doare capul.
Da, domnioar, Livingstone? ntoarse capul.
Secretara, care arta foarte neobinuit, cu pnze de pianjen i un strat
gros de praf, sttea mnioas n prag innd pe bra un vraf de agende
prfuite.
Nu tiu dac v este de folos vreuna din aceste agende, doamn
Oliver. Par s se refere la muli ani din urm.
Aa ar trebui. Punei-le aici, la captul sofalei, le verific eu personal
ast-sear.
Domnioara Livingstone, care avea o privire tot mai dezaprobatoare,
declar:
Bine, s-a fcut. Dar mai nti le voi scutura de praf.
Asta ar fi foarte drgu, rspunse doamna Oliver, care nu s-a putut
abine s adauge, i pentru numele lui Dumnezeu, scuturai-v i
dumneavoastr de praf!
Ea s-a uitat la ceas i a format din nou numrul din Islington. Vocea
care rspunse de ast-dat era autentic anglo-saxon i avea o vdit
siguran de sine, sesizat de doamna Oliver cu mare satisfacie.
Domnioara Ravenscroft? Celia Ravenscroft?
Da, aici este Celia Ravenscroft.
Nu m atept ca s-i mai aduci aminte bine de mine. Sunt doamna
Oliver. Ariadne Oliver. Nu ne-am vzut demult. Sunt naa ta.
Ah, da, firete! tiu! Da, nu ne-am vzut chiar de mult vreme.
Tare mult a dori s te ntlnesc. Ai putea s vii la mine, sau ai dori
altfel? Poate la mas
Momentan este destul de dificil n timpul serviciului. A putea veni
disear, dac vrei. Cam pe la apte jumtate sau opt. Mai trziu am o
ntlnire, dar
M-a bucura tare mult, a declarat doamna Oliver.
Bine, atunci.
i dau adresa.
Bine, s-a fcut, vin. Da, tiu unde este.
Doamna Oliver nchise, scrise o scurt noti n agenda de telefon i
ridic involuntar privirea cnd a intrat domnioara Livingstone, care se lupta
cu un uria i greu album.
M gndesc dac aceasta ar putea fi, eventual, agenda, doamn
Oliver?
Nu. Acolo se afl reete culinare deosebite.
Doamne, spuse domnioara Livingstone, ntr-adevr!
Ei, a putea la fel de bine chiar s recitesc cteva reete, spuse
doamna Oliver, i-i lu hotrt volumul din brae. Mergei i mai uitai-v o
dat. tii, mi-a venit n minte dulapul de rufe de lng baie. Ar trebui chiar
s v uitai pe ultimul raft de sus cu prosoape de baie. Din cnd n cnd
ascund dup ele hrtii i cri. O clip. V nsoesc i verific eu nsmi.

Zece minute mai trziu, doamna Oliver era din nou n camera de lucru
i rsfoia un album decolorat. Domnioara Livingstone, n ultimul stadiu de
crispare, sttea lng u. Deoarece nu putea s asiste la o asemenea
suferin, doamna Oliver spuse:
Ei, asta e suficient. Ai putea cel mult s mai aruncai o privire n
bufetul din sufragerie. Care este puin stricat. Vedei dac mai gsii cteva
agende cu adrese. Foarte vechi. De altfel nu cred c mai am nevoie de ceva.
Domnioara Livingstone dispru.
Ah, spuse doamna Oliver, i se aez cu un oftat adnc i strbtu cu
privirea nsemnrile despre aniversrile zilei ei de natere. Cine este mai
uurat? Ea, pentru c poate pleca, sau eu, pentru c ea pleac? Va fi o sear
fructuoas dac Celia va fi de fa.
Ea a luat un nou caiet de coal din vraful care se afla permanent la
ndemn pe o msu, lng birou, a notat diferite date, adrese i nume
care prezentau interes, a rsfoit o dat sau de dou ori cartea de telefon i, n
cele din urm, l-a sunat pe monsieur Hercule Poirot.
Dumneavoastr suntei, monsieur Poirot?
Da, madame, n persoan.
Ai fcut ceva?
Cum ai spus Ce s fac?
Orice, a replicat doamna Oliver. n legtur cu ce v-am rugat ieri.
Da, firete! Am pus cteva lucruri n micare i am iniiat anumite
investigaii.
Dar nc nimic concret, a constatat doamna Oliver, care nu punea
mare pre pe activitatea brbailor.
i dumneavoastr, chre madame?
Am fost foarte harnic, s-a ludat doamna Oliver.
Aha! i ce-ai fcut, madame?
Am adunat elefani, a rspuns ea, dac asta v spune ceva.
Cred c da.
Nu este simplu de a renvia trecutul, spuse doamna Oliver. ntradevr, este uimitor ct de muli oameni i revin n memorie, cnd se
rsfoiesc nume. i ce nerozii se mai scriu, uneori, n jurnalele despre
aniversrile zilei de natere. Nu pricep de ce am vrut la aisprezece sau
aptesprezece sau chiar la treizeci de ani ca oamenii s se eternizeze n
jurnalul meu despre aniversrile zilei mele de natere. Exist acolo un fel de
maxim a unui poet pentru fiecare zi a anului. Unele sunt teribil de stupide.
Ai fost ncurajat de investigaiile dumneavoastr?
Nu imediat. Dar nc cred c sunt pe drumul cel bun. I-am dat
telefon finei mele
Aha. i o vei vedea?
Da, m viziteaz ast-sear ntre apte i opt, n caz c nu m
abandoneaz. Asta nu se tie niciodat. Tinerii sunt att de imprevizibili.
Telefonul dumneavoastr a bucurat-o?

 Nu sunt sigur, spuse doamna Oliver, cred c nu n mod deosebit. Ea

are o voce foarte ptrunztoare i Acum mi aduc aminte, cnd am vzut-o
ultima dat n urm cu vreo zece ani Am gsit-o cam impuntoare.
Impuntoare? n ce privin?
Mai mult m intimidase ea pe mine dect eu pe ea.
Dar asta este mai curnd bine dect ru.
ntr-adevr?
Dac oamenii sunt de prere c nu le place s v suporte, sau sunt
convini c nu v pot suporta, atunci le face plcere s v lase s observai
asta. n acest fel, ei se vor trda mai mult fa de dumneavoastr dect
atunci cnd ncearc s fie amabili i prietenoi.
A lingui, vrei s spunei? Da, aici ar putea fi ceva la mijloc. Apoi ei
mi-ar povesti doar ceea ce a dori s aud. Pe de alt parte, dac sunt furioi
pe mine, atunci ei ar face remarci care s m necjeasc. Dac Celia este
aa? Cel mai bine mi aduc aminte de ea cnd avea cinci ani. Atunci avea o
guvernant. Mereu arunca pantofii dup ea.
Guvernanta dup copil sau copilul dup guvernant?
Firete, copilul dup guvernant, zise doamna Oliver.
A nchis telefonul i s-a dus la sofa pentru a trece n revist amintirile
adunate. Pe lng aceasta i murmura siei nite nume.
Mariana Josephine Pontarlier Da, firete, la ea nu m-am gndit de ani
de zile Am crezut c ar fi moart demult. Anna Braceby Da, da, cea care
a trit mult n strintate, atunci a dori s tiu doar.
Cu o astfel de activitate, timpul, trecu n zbor i doamna Oliver a fost
foarte surprins cnd a auzit soneria. S-a dus personal s deschid.
Capitolul IV
O fat nalt sttea pe covoraul de la intrare.
Pentru o clip, doamna Oliver a fost uluit.
Deci aceasta era Celia! Fcea o incredibil impresie de vitalitate, o
impresie pe care doamna Oliver rar o avea n prezena unei persoane.
Celia, gndea ea, era o personalitate, poate agresiv, de asemenea
dificil, eventual chiar i primejdioas. Una din acele fete cu o
responsabilitate n via, care, din fire, erau impetuoase, ce vroiau s
cerceteze lucrurile temeinic. Dar interesant. Extrem de interesant.
Intr, Celia, spuse ea. A trecut mult vreme de la ultima noastr
ntlnire. Dac nu m nel, cu ocazia unei nuni. Tu erai domnioar de
onoare. Purtai o rochie de ifon de culoarea caisei i un uria buchet de
De Semnau cu splinuele.
Poate c erau i cteva splinue, zise Celia Ravenscroft. Noi am
strnutat stranic Guturai de fn. A fost o nunt ngrozitoare. tiu. Martha
Leghorn. Cele mai urte rochii de domnioar de onoare pe care le-am vzut
vreodat. i cea mai urt pe care am purtat-o vreodat.
Da. Nu se potriveau nici uneia. Tu erai mai drgu dect celelalte,
dac-mi permii s fac aceast remarc.
Drgu din partea ta s spui asta. Nu prea eram n apele mele.
Doamna Oliver a artat ctre un scaun i a zornit cteva sticle.

 Doreti un sherry sau mai bine altceva.

Nu, cu plcere un sherry.
Poftim, te rog. Sigur c i s-a prut cam ciudat, a continuat doamna
Oliver, c i-am telefonat aa din senin.
Nu, categoric nu.
Din pcate nu sunt o na foarte contiincioas.
i de ce ai fi la vrsta mea?
Ai dreptate. Asemenea ndatoriri nceteaz la un moment dat. Nu c
eu mi le-a fi ndeplinit. Nu pot s-mi aduc aminte s fi venit la confirmaia ta.
Cred c datoria unei nae este de a avea grij ca s se nvee
catehismul i alte lucruri asemntoare, nu-i aa? A se lepda de diavol i de
uneltirile lui. Buzele ei schiar un zmbet fugar de satisfacie.
Este foarte simpatic, gndi doamna Oliver, dar cu toate acestea, n
unele privine, o fat destul de primejdioas.
Deci vreau s-i povestesc de ce am ncercat s te gsesc. Totul este
destul de ciudat. Eu nu prea merg la recepii literare, dar, alaltieri, am fost,
ntmpltor la una.
Da, tiu, am citit n ziar. i numele tu era menionat: doamna
Ariadne Oliver. Chiar m-am mirat, pentru c tiu c, de obicei, nu te duci.
Da, spuse doamna Oliver. Doream s nu fi fcut asta.
N-a fost plcut?
Ba da, chiar ntructva. Mereu exist ceva care s te amuze. Dar, a
adugat ea, de obicei, exist i ceva care supr pe cineva.
i pe tine te-a suprat ceva?
Da. Da, i asta are o ciudat legtur cu tine. M-am gndit Ei, mam gndit c ar trebui s-i povestesc, pentru c nu mi-a plcut. Nu mi-a
plcut ctui de puin.
Dar asta sun interesant.
Celia i-a muiat buzele n sherry.
O doamn a intrat n vorb cu mine. N-o cunoteam i nu m
cunotea.
Cu siguran c i se ntmpl des asta, a subliniat Celia.
Da, adesea, a recunoscut doamna Oliver. Asta face parte din riscurile
vieii de scriitor. Oamenii vin la tine i-i spun: ador crile dumneavoastr
att de mult, sunt ncntat s v cunosc personal! i aa mai departe.
Am fost odat secretar la un scriitor. Cunosc asta i tiu ct de greu
este.
Da, aa a fost i acolo, dar nu m ateptam la asta. i apoi a aprut
acea doamn care a spus: Dup cte tiu, dumneavoastr avei o fin care se
numete Celia Ravenscroft.
Chiar c este ntr-adevr curios, a rspuns Celia. S vin aa, pur i
simplu, la tine i s-i spun asta. Cred c ar fi trebuit s-o fac cu mai mult
tact. De pild, mai nti, s vorbeasc despre crile tale i ct de mult i-a
plcut ultima ta carte, sau aa ceva. i apoi s aduc vorba despre mine. Dar
ce avea ea cu mine?
Dup cte neleg chiar nimic.

 Este prieten cu mine?

Habar n-am, spuse doamna Oliver.
S-a aternut o scurt tcere. Celia a mai but puin sherry i-i privea
foarte atent naa.
ntr-adevr m faci curioas, a zis ea. Chiar nu pricep ce urmreti.
Pi, a explicat doamna Oliver, sper doar ca tu s nu fii suprat pe
mine.
De ce a fi?
Pentru c doresc s-i povestesc acum ceva deosebit i tu ai putea
crede c asta nu-i treaba mea, c ar trebui s-mi in gura i s nu vorbesc
despre aa ceva.
Dar sunt tare curioas.
Ea mi s-a prezentat: doamna Burton-Cox.
Oh! Era un foarte clar Oh.
O cunoti?
Da.
Chiar m-am gndit, pentru c
Pentru c?
Pentru c mi-a destinuit ceva despre tine.
Ce Despre mine? C m cunoate?
A spus c ea crede c fiul ei ar vrea s se cstoreasc cu tine.
Expresia Celiei s-a schimbat. S-a ncruntat o clip i a privit-o tios pe
doamna Oliver.
i tu vrei s tii dac aa este?
Nu, nu doresc nicidecum. Am pomenit de asta, deoarece cam cu aa
ceva a nceput discuia. Ea credea c te-a putea ruga s-mi dai o lmurire,
deoarece tu eti fina mea. Credea chiar c i-a oferi aceast lmurire, n caz
c a obine-o.
Despre ce este vorba?
Nu vei auzi cu plcere ce-i spun eu acum. Nici mie nu-mi place.
Chiar m nfior, pentru c am constatat Pi asta era, pur i simplu, o
impertinen. Maniere execrabile. Nepermise. Ea a spus: Putei s aflai dac
tatl ei a ucis-o pe mama ei, ori mama ei i-a ucis tatl?
Asta i-a spus? Asta voia de la tine?
Da.
i nu te cunotea? Adic, tia doar c eti scriitoare i te-a vzut la
recepie?
Da. i nu ne ntlnisem pn atunci i n-a fi vrut s-o ntlnesc
niciodat.
Nu gseti asta extraordinar?
N-a gsi nimic extraordinar n ceea ce spune aceast doamn. Ea
este Dac mi-e permis s spun aa O persoan deosebit de dezagreabil!
Da. O persoan deosebit de dezagreabil!
i te vei mrita cu fiul ei?
Ei, aa ne-am gndit. Nu sunt sigur. Tu tiai despre ce vorbea ea?
tiu att ct cei care i-au cunoscut familia.

 C prinii mei au cumprat o cas la ar, dup ce tatl meu s-a

rentors din India i, ntr-o zi, s-au plimbat mpreun pe falez. C amndoi au
fost gsii acolo mpucai. Un revolver se afla lng ei. Aparinea tatlui
meu. Se pare c el avea dou revolvere n cas. Nu s-a putut stabili dac a
fost o sinucidere premeditat, sau dac tatl meu mi-a ucis mama i apoi el
s-a mpucat, ori dac mama mi-a mpucat tatl i apoi ea s-a sinucis pe loc.
Dar astea le tii deja.
Aa, cu aproximaie, zise doamna Oliver. S-au ntmplat cam acum
doisprezece, cincisprezece ani.
Da, cam aa.
i tu aveai atunci doisprezece sau paisprezece ani.
Da
Nu tiu multe despre toate acestea. Atunci nu m aflam n Anglia.
Eram ntr-un turneu de conferine n S. U. A. Am aflat doar din ziare. n pres
se relatase pe larg despre acest caz, deoarece era dificil elucidarea
faptelor Se prea c nu exista nici un motiv. Prinii ti au fost ntotdeauna
fericii mpreun. mi amintesc c s-a menionat asta. M-a interesat pentru c
i cunoteam prinii nc de cnd noi toi eram foarte tineri, am cunoscut-o
bine mai ales pe mama ta. Am fost mpreun la coal. Dup aceea,
drumurile noastre s-au desprit. Eu m-am cstorit i ea s-a cstorit i a
plecat, dup cte mi aduc aminte, n India, cu soul ei, un militar. Dar ea m-a
rugat s fiu naa unuia dintre copiii ei. Naa ta. Fiindc prinii ti au trit n
strintate, ne-am vzut doar rar, timp de muli ani. Pe tine te-am vzut
ocazional.
Da. M-ai vizitat, adesea, la pension. mi aduc aminte. M hrneai cu
bunti foarte delicioase.
Erai un copil neobinuit. i plcea mai ales caviar.
nc mi mai place, rspunse Celia, cu toate c mi se ofer rar.
Am fost cutremurat cnd am citit n ziar. Se tia foarte puin. Nici un
motiv. Nimic bttor la ochi. Nici o ceart. Nimic nu indica o aciune violent
din afar. Am fost ocat de toate acestea, a spus doamna Oliver, i apoi am
uitat. M-am tot gndit, de cteva ori, care ar fi putut fi cauza, dar atunci nu
eram n Anglia ci, cum am spus, ntr-o cltorie n S. U. A. i am uitat totul.
Civa ani mai trziu, te-am revzut i, firete, c n-am vorbit cu tine despre
cele ntmplate.
Da, zise Celia, i i-am fost recunosctoare pentru asta.
O via ntreag se scot la iveal lucruri foarte curioase, care se
ntmpl prietenilor sau rudelor. n cazul prietenilor, firete, c, adesea,
exist o bnuial despre ceea ce-ar putea s se ascund n spatele acestor
lucruri. Dar, dac trece mult timp, se bjbie n netire, cnd cineva vorbete
despre ei, sau i ntlneti i numai este nimeni cruia s-i poi arta
curiozitatea n legtur cu aceste lucruri.
Ai fost mereu foarte drgu cu mine. Mi-ai trimis cadouri frumoase,
unul cu totul deosebit, cnd am mplinit douzeci i unu de ani.
Aceasta este perioada cnd este nevoie de mai muli bani, a rspuns
doamna Oliver, pentru c tocmai atunci doreti s faci i s ai att de multe.

 Da. ntotdeauna te-am considerat un om nelegtor i nu Ei, tii

cum sunt adesea oamenii. Ei descos pe cineva i vor s afle totul despre el.
Tu n-ai pus niciodat ntrebri. Tu m-ai luat adesea, la teatru, sau m-ai invitat
la mas i ai vorbit cu mine ca i cum totul ar fi n ordine, de parc ai fi fost o
rud ndeprtat. Asta m-a bucurat tare mult. n via am cunoscut att de
multe persoane indiscrete.
Da. Fiecare trebuie s treac prin asta, mai curnd sau mai trziu, a
zis doamna Oliver. Dar tu nelegi acum ce m-a tulburat att de tare la
aceast recepie. Mi s-a prut neobinuit ca o persoan cu totul strin, ca
doamna Burton-Cox, s m roage aa ceva. N-am putut s-mi nchipui de ce
a vrut s tie asta. Totui, n-o privea ctui de puin. Afar de cazul
C avea o legtur cu cstoria mea cu Desmond. Desmond este fiul
ei.
Se poate. Dar n-am putut s pricep de ce i cum o interesa aa ceva.
Pe ea o intereseaz orice! Este o persoan curioas Pur i simplu
este ceea ce ai spus mai nainte O persoan dezagreabil.
Dar, probabil, Desmond nu este dezagreabil.
Nu! Nu! Desmond mi este tare drag i el ine la mine. Doar mama lui
nu-mi place.
Oare o iubete pe mama sa?
Nu tiu asta, a spus Celia. Totui, ar putea s-o iubeasc, totul este
posibil, nu? n orice caz, nu doresc s m mrit acum. nc nu sunt pregtit.
Exist att de multe Dificulti, tii, o grmad de pentru i contra Asta
trebuie s-i fi strnit curiozitatea, a continuat Celia. M refer la faptul de ce
te-a rugat doamna Copoi-Cox s m tragi de limb i apoi s alergi la ea i
s-i povesteti Cu toate acestea, mi pui ntrebarea cu pricina?
Vrei s spui, dac tu crezi sau tii cum au murit prinii ti, sau poate
a fost o dubl sinucidere?
Da, cam aa ceva. Dar trebuie s te ntreb, mai nti, dac doamna
Burton-Cox va afla rspunsul meu de la, tine?
Nu, a precizat doamna Oliver. Cu siguran c nu. Nu m gndesc si destinui acestei femei ngrozitoare nici mcar un cuvnt. i voi aduce la
cunotin foarte hotrt c asta nu ne privete nici pe ea, nici pe mine i c
nu-mi permit s obin informaii de la tine pentru ea.
Aa mi-am i nchipuit. Eram convins c pot s am ncredere n tine.
i povestesc cu plcere ceea ce tiu.
Nu e nevoie s faci asta. Nu te ntreb.
Dar cu toate acestea rspund. Rspunsul este Nimic.
Nimic, a repetat doamna Oliver, gnditoare.
Da. Atunci eu nu eram acolo. Nu eram acas. Nu mai tiu exact
unde. Cred c ntr-un pension, n Elveia, sau la o prieten de coal, pentru
c era vacan. Vezi c i acum ncurc totul.
neleg, zise doamna Oliver meditativ. Ar fi puin probabil s tii
ceva. Gndete-te, ci ani aveai atunci.
M intereseaz s aflu, a spus Celia, ce crezi tu despre aceast
chestiune. Consideri c ar trebui s tiu exact totul? Sau nu?

 Tu spui c nu erai acas. De-ai fi fost atunci acas, desigur c ai ti

ceva mai mult. Copiii vd multe, de asemenea i adolescenii. La aceast
vrst, se vd o mulime de lucruri, dar, de cele mai multe ori, nu se vorbete
despre ele. Se tiu lucruri pe care cei din afar nu le pot cunoate i nu sunt
relatate cu plcere Hai s spunem pe leau Celor de la poliie care pun
ntrebri.
Da. Puteam s nu fi tiut absolut nimic. Nu cred c aveam, de
asemenea, mcar vreo bnuial. Poliia ce-a crezut? Nu-mi lua n nume de
ru dac ntreb asta, dar, desigur, c trebuia s m intereseze aa ceva! Vezi,
n-am citit niciodat vreun raport asupra investigaiei sau vreun protocol.
Ei au crezut, evident, c este vorba de o dubl sinucidere, dar, din
cte tiu, niciodat n-au avut nici cea mai vag idee asupra motivului.
Vrei s tii ce cred eu?
Dac doreti.
Presupun c te intereseaz. n definitiv, tu scrii romane poliiste n
care oamenii se ucid. Consider c ar trebui s te intereseze.
Evident, recunosc. Dar nu doresc, pentru nimic n lume, s te jignesc,
rugndu-te s-mi dai informaii care nu m privesc.
Deci: m ntreb, a nceput Celia, i adesea m-am ntrebat, de ce i
cum, dar tiam att de puin. Vreau s spun, cum era acas. n vacana
anterioar am fost pe continent ca elev pe baz de schimb, de aceea nu miam vzut prinii mai mult timp. Ce-i drept, ei au venit, de cteva ori, n
Elveia i m-au vizitat o dat sau de dou ori, dar asta a fost tot. De fapt,
atunci mi s-au prut ca de obicei, dar mai mbtrnii. Tata nu era sntos.
Era bolnvicios. Poate era inima? Nu te gndeti la aa ceva. Mama mi s-a
prut cam nervoas. Nu ipohondr, dar prea preocupat s se ngrijeasc de
sntatea ei. Se nelegeau de minune. Nu mi-a atras atenia nimic deosebit.
Dar, cteodat, ncepi s te gndeti serios
Cred c n-ar mai trebui s vorbim de asta, a intervenit doamna
Oliver. Nu e nevoie s tim, nu trebuie s aflm. Totul a trecut i s-a terminat.
Verdictul a fost cu totul satisfctor. N-a existat nici un punct de reper, nici un
motiv sau ceva de acest gen. Nu s-a pus problema, dac tatl tu o omorse,
n mod premeditat, pe mama ta, sau mama ta pe tatl tu.
Dac m gndesc ce este mai verosimil, a explicat Celia, a crede c
tata a ucis-o pe mama. Totui, este mai firesc pentru un brbat s mpute pe
cineva, indiferent de motiv. Nu cred c o femeie, sau o femeie ca mama mea,
ar fi putut s-l mpute pe tata. Dac ea ar fi vrut s-l ucid, desigur c ar fi
ales o alt metod. Dar cred c niciunul din ei n-a vrut s-l omoare pe
cellalt.
Deci a fost cineva din afar?
Da, dar ce se nelege prin aceasta? A ntrebat Celia.
Cine mai locuia n cas?
O menajer, mai btrn, vedea ru, cam surd. O tnr, strin, o
domnioar secretar, ea a fost chiar educatoarea mea teribil de drgu
a venit napoi pentru a o ngriji pe mama care fusese la spital. i, cteodat,
o mtu care niciodat nu prea mi-a plcut. Nu pot s-mi nchipui c vreunul

dintre ei nutrea o ur ascuns mpotriva prinilor mei. Nimeni n-a profitat de

pe urma morii lor, bineneles n afar de mine i de fratele meu, Edward,
care era cu patru ani mai mic dect mine. Noi am motenit banii, dar nu erau
foarte muli. Tata avea, desigur, pensia sa, mama un mic venit propriu. Nu.
Nu era mult.
mi pare ru. mi pare att de ru dac te-am ntristat cu
numeroasele mele ntrebri.
Nu sunt trist. Mi-ai readus un pic n memorie tragedia. M
intereseaz, pentru c nelegi Acum sunt la vrsta cnd doresc s tiu
mai mult. I-am iubit, aa cum oricine i iubete prinii. Foarte normal. Dar
mi este limpede c nu tiu cum au fost ei cu adevrat. Cum a decurs viaa
lor. Ce a fost pentru ei important. Despre toate acestea nu tiu chiar nimic.
Asta m roade i nu-mi d pace. Da. A vrea cu drag inim s m lmuresc.
Apoi n-ar mai trebui s-mi bat capul cu toate aceste lucruri.
Faci tu asta? Te gndeti tot timpul la cele ntmplate?
Celia o privi o clip. Ea prea s ia o hotrre.
Da, a mrturisit ea, aproape tot timpul m gndesc. Devine cu
timpul ca un comar. i cu Desmond se ntmpl exact la fel.
Capitolul V
Hercule Poirot a intrat grbit pe ua turnant, i-a ncetinit micarea cu o
mn i a pit n micul restaurant. La aceast or din zi nu erau muli clieni
acolo i-l zri repede pe omul pe care-l cuta. Fptura masiv a
superintendentului Spence s-a ridicat de la o mas aezat n col.
Bine c ai venit, spuse el. V-a fost greu s ajungei aici?
n general, nu. Descrierea dumneavoastr a fost excelent.
S fac prezentrile! Dnsul este superintendentul-ef Garroway,
monsieur Hercule Poirot.
Garroway era un tip nalt, zvelt, cu o fa usciv de ascet i cu prul
crunt, care lsa s se vad o mic poriune rotund a craniului, nct, de
departe, el semna, ntructva, cu un preot.
Ce bine c ai venit, a spus Poirot.
Acum sunt pensionar, firete, a accentuat Garroway, dar am
memoria bun. Se in minte anumite lucruri, chiar dac au trecut i s-au
sfrit i marele public, probabil, c nu mai tie nimic despre ele. Totui
Hercule Poirot aproape c ar fi spus elefanii nu uit, dar a reuit s
se opreasc la timp. Aceast propoziie era, n mintea sa, att de legat de
doamna Oliver, c-i venea greu s n-o foloseasc chiar i n momente
nepotrivite. Superintendentul Spence a tras un scaun aproape i cei trei
domni s-au aezat.
A fost adus lista de bucate. Spence, cruia tocmai acest restaurant i
plcea n mod deosebit, i-a oferit sfatul. Garroway i Poirot au ales. Apoi ei sau lsat pe speteaza scaunelor, au but sherry cu mici nghiituri i s-au
privit, un timp, n tcere.
Trebuie s m scuz fa de dumneavoastr, a explicat Poirot, ntradevr, s m scuz, c vin la dumneavoastr cu dorinele mele legate de o
afacere care s-a terminat i s-a ngropat demult.

 Pe mine m intereseaz, mai ales, a rspuns Spence, ce v

intereseaz pe dumneavoastr n aceast afacere. La nceput, am crezut c,
n nici un caz, nu v st n fire s rscolii trecutul. Este n legtur cu o
treab care s-a ntmplat acum sau este, pur i simplu, o curiozitate subit
din cauza unui caz nelmurit, enigmatic?
I-a aruncat o privire lui Poirot pe deasupra mesei.
Garroway, a continuat el, care era atunci, nc, inspector, a condus
ancheta n cazul Ravenscroft. Pentru c mi este un vechi prieten, nu mi-a
fost greu s iau legtura cu el.
i el a fost att de amabil s vin astzi aici, a adugat Poirot, doar
pentru c sunt curios, n mod nejustificat, din pricina unei afaceri care a
trecut i s-a ncheiat.
Ei, n-a putea spune asta, a fost de prere Garroway. Cu toii suntem
interesai de anumite cazuri care de demult sunt de domeniul trecutului.
Lizzie Borden i-a omort ntr-adevr prinii cu un topor? Unii oameni tot nu
cred asta. Cine l-a omort pe Charles Bravo i de ce? Exist cele mai diverse
teorii, care, de cele mai multe ori, nu prea stau n picioare. Dar oamenii tot
ncearc s gseasc explicaii posibile.
l privi pe Poirot, din partea cealalt a mesei, cu ochii si semei,
inteligeni.
Dac nu m nel i monsieur Poirot a dovedit, uneori, o preferin
pentru crime care s-au comis cu muli ani n urm.
Mai exact, de trei ori, a socotit superintendentul Spence. O dat,
cred, pentru c l-a rugat o tnr din Canada! 1
Aa este, a spus Poirot. O domnioar din Canada, foarte impulsiv,
nflcrat, foarte energic. Venise pentru a cerceta o crim pentru care
mama sa fusese condamnat la moarte, dar ea a murit nainte ca sentina s
fie executat. Fiica era convins c mama ei era nevinovat.
i chiar ai crezut asta?
Cnd mi-a povestit mai nti despre caz, nu. Dar era foarte
convingtoare i sigur de cauza ei.
Dar pentru o fiic nu este dect firesc s vrea ca mama ei s fie
nevinovat. Ea ncearc totul pentru a-i dovedi nevinovia, a spus Spence.
Dar a fost puin mai mult dect att, a rspuns Poirot. Ea m-a lmurit
ce fel de femeie era mama ei.
O femeie care nu era capabil de crim?
Nu, a zis Poirot, nu cred c exist cu adevrat cineva, care s fie
absolut incapabil de o crim. Trebuie s se tie despre ce fel de om este
vorba i ce l-a adus n aceast stare. Dar, n acest caz special, mama nu i-a
susinut niciodat nevinovia. Ea prea s fie cu totul mulumit de
condamnarea ei. Asta mi s-a prut, nainte de toate, curios. Era ea o
fatalist? Nu prea. Cnd am nceput s investighez, mi-a devenit clar c nu
era fatalist, ba chiar dimpotriv.
Garroway asculta atent. S-a aplecat peste mas i frmnta, distrat,
ntre degete, o bucic de pine.
i ea era nevinovat?

 Da, a spus Poirot. Era nevinovat.

i asta v-a surprins?
Nu, n momentul cnd asta mi-a devenit clar. Existau cteva puncte
unul n mod deosebit care dovedeau c ea nu putea s fie vinovat. Dac
se cunoteau aceste puncte, nu mai era nevoie, ca s zic aa, dect s se
vad ce se mai afla n meniu.
A fost adus pstrvul preparat la grtar.
A mai fost un caz n care dumneavoastr ai pus trecutul din nou pe
tapet, chiar dac a fost puin diferit, a continuat Spence. O adolescent care
povestea la o recepie c ar fi fost martor la o crim.
i atunci a trebuit s se mearg napoi, ca s zic aa, n loc de-a
merge nainte, a explicat Poirot.
i adolescenta vzuse ntr-adevr crima?
Nu, era adolescenta greit2. Pstrvul este delicios, a adugat el,
cu un aer de cunosctor.
Aici prepar excelent petele, a spus superintendentul Spence, i a
servit din sosul oferit. Un sos minunat, l-a apreciat el dup aceea.
Urmtoarele trei minute au trecut, savurndu-se n tcere preparatele.
Cnd Spence m-a vizitat, a reluat discuia superintendentul-ef
Garroway, i m-a ntrebat dac-mi aduc aminte de cazul Ravenscroft, am fost
uimit i totodat bucuros.
N-ai uitat totul?
Nu n cazul Ravenscroft. Acesta nu se uit att de uor.
Suntei de acord c au existat nepotriviri? A spus Poirot. Lips de
material probatoriu, de soluii posibile?
Nu, a spus Garroway, nimic de acest fel. Material probatoriu pentru
faptele evidente exista din plin. Erau i exemple anterioare pentru aceste
cazuri de deces, totul aprea extrem de simplu. i totui
Da?
i, totui, totul era fals, a spus Garroway.
Aha, a fcut Spence. Lsa impresia c este foarte interesat.
Dar i dumneavoastr ai trecut o dat prin aa ceva? A spus Poirot,
i l-a privit ntrebtor pe Spence.
Da. n cazul doamnei McGinty.
N-ai fost mulumit, a zis Poirot, cnd acest tnr neobinuit de dificil
a fost arestat. El avea toate motivele pentru a comite crima, totul arta ca i
cum el ar fi fost fptaul. Toi credeau asta. Dar dumneavoastr tiai c nu el
o fcuse. Erai att de sigur c ai venit la mine i mi-ai cerut sprijinul.
Voiam s vd dac putei ajuta i ai ajutat, a conchis Spence.
Poirot a oftat.
Din fericire, da. Dar ce a nsemnat asta pentru un tnr dificil! Dac
vreodat un tnr merita s fie spnzurat, el era acela. Nu pentru c el
comisese crima, ci pentru c, pur i simplu, n-a vrut s colaboreze pemtru
dovedirea nevinoviei sale. Acum avem cazul Ravenscroft. Dumneavoastr,
superintendent-ef Garroway, spunei c ceva nu era n ordine?
Da, am simit asta cu totul instinctiv, nelegei?

 neleg foarte bine, a rspuns Poirot. i Spence, de asemenea. Te

loveti, uneori, de astfel de cazuri. Exist dovezi, motivul, ocazia, acea miseen scne, pur i simplu, totul. S-ar putea spune o schem complet. i cu
toate acestea, oamenii care au de-a face cu aa ceva, tiu, din motive
profesionale, c totul este fals, ntocmai cum un critic de art i d seama
dac un tablou este falsificat, dac este originalul sau o copie.
N-am putut face nimic, a spus Garroway. Am cercetat temeinic cazul,
pe toate feele, ca s spun aa. Am vorbit cu oamenii. Dar nu era nimic care
s atrag atenia. Arta ca o dubl sinucidere, totul pleda pentru asta.
Firete, putea s fi fost chiar i soul, care nti i-a mpucat soia i apoi s-a
sinucis, sau soia care i-a mpucat soul i apoi s-a omort. Toate acestea sau mai ntmplat. Dar, n cele mai multe cazuri, exista o bnuial, de ce.
Aici a lipsit motivul. Aa este? A ntrebat Poirot.
Da, exact. tii doar, de ndat ce ncepe ancheta, de regul, se
obine repede o bun imagine despre oameni, cum au trit i aa mai
departe. Aici erau oameni cstorii soul cu o reputaie ireproabil, ea o
femeie delicat, ncnttoare care s-au neles bine. Aa ceva se afl destul
de repede. Ei au avut o csnicie fericit. Se plimbau, seara jucau cri, au
avut copii care nu le-au dat motive de ngrijorare. Biatul a fost la o coal n
Anglia, fata ntr-un pension elveian. n msura n care se putea aprecia, totul
era armonios n viaa lor. Medicii au declarat c se bucurau de o sntate
bun. Soul avea o tensiune cam mare, soia ceva la inim, nimic serios.
Desigur c puteau, cel puin, s-i fac griji din pricina sntii. Exist muli
oameni care sunt foarte sntoi i, totui, cred c sufer de cancer i c nu
vor mai apuca anul. Asta duce, cteodat, chiar la sinucidere. Dar soii
Ravenscroft nu preau s fac parte din aceast categorie de oameni. Dup
toate aparenele, erau oameni echilibrai i prietenoi.
Deci ce credei, de fapt, despre aceast chestiune? A ntrebat Poirot.
Aici i-aici! Dac stau s m gndesc la ce a fost, atunci mi spun c a
fost o sinucidere. Poate s fi fost doar sinucidere. Dintr-un motiv sau altul, ei
n-au mai putut suporta viaa. Nu din motive financiare, nu din motive legate
de starea sntii, sau pentru c erau nefericii i atunci, vedei, am ajuns
ntr-un punct mort. Dar totul indica o sinucidere! Ei au fcut o plimbare. Au
luat i un revolver. Revolverul a fost gsit ntre cadavre. Avea amprentele
neclare ale amndurora. Deci amndoi puseser mna pe arm; dar nimic nu
indica cine trsese ultimul. S-ar putea presupune c soul i-a mpucat soia
i apoi s-a mpucat. Simplu, pentru c este mai verosimil. Dar de ce?
Au trecut atia ani. Cnd citesc, uneori, n ziar despre mori, despre
soi care, aparent, s-au sinucis mpreun, atunci mi aduc aminte i m
gndesc ce s-o fi putut ntmpla n cazul Ravenscroft.
Doisprezece sau paisprezece ani sunt de atunci i nc m gndesc
mereu de ce, de ce? Poate soul i-a urt soia, o ura chiar de mult timp?
Poate c soia i-a urt soul i a vrut s scape de el? S-au urt att de mult
c nu s-au mai putut suporta?
Garroway a rupt nc o bucic de pine i a mestecat-o.

 Avei vreo idee, monsieur Poirot? A venit cineva la dumneavoastr i

v-a povestit ceva care v-a trezit interesul? Ceva care explic acest De ce?
Nu. Dar cu toate acestea, a rspuns Poirot, dumneavoastr trebuie
s fi avut o teorie. Spunei mcar ce teorie aveai?
Firete, avei dreptate. Teorii exist i se ateapt ca ele cel puin
una din ele s se potriveasc, dar, de obicei, nu se ntmpl asta. n cele din
urm, am ajuns la convingerea c motivul nu se putea afla pentru c nu se
tia destul. Cci ce tiam eu de fapt?
Generalul Ravenscroft era aproape de aizeci de ani, soia sa avea
treizeci i cinci de ani. Pentru a fi exact, cunoteam ultimii cinci sau ase ani
din viaa lor. Generalul se pensionase i se ntorseser din strintate. Tot
materialul probatoriu, tot ceea ce tiu provine din aceti civa ani. Mai nti,
au locuit ntr-o cas din Bournemouth, apoi s-au mutat la Overcliffe, unde s-a
petrecut tragedia. Ei triser acolo linitii, fericii, copiii veneau acas n
vacan. A fost o perioad calm, a putea spune, la sfritul unei viei relativ
tihnite.
N-a existat nici un motiv financiar, nici un motiv de ur, nici un scandal
amoros. Nimic din toate astea. Dar perioada de dinainte! Ce tiam eu despre
aceast perioad? Foarte puin. Ei triser mai mult n strintate, cu
excepia vizitelor ocazionale n Anglia, soul avea o reputaie ireproabil,
prietenii soiei au vorbit numai de bine. N-a existat nici o tragedie, nici o
ceart, nimic. Dar poate c nc nu aflasem? Exista o perioad de douzecitreizeci de ani, din copilrie pn la cstorie, n care ei au trit n India sau
ntr-alt parte. Poate acolo se afl cauza care a dus la tragedie? Potrivit unui
vechi proverb, pe care bunica mea l folosea adesea: Pcatele vechi au
umbre lungi. A fost cumva cauza morii o umbr, o umbr din trecut? Asta nu
este uor de aflat. Se poate verifica atent viaa unui om, se poate reine ce
relateaz prieteni sau cunoscui, dar nu se cunoate nici un detaliu intim.
Cred c, treptat, n mintea mea prindea rdcini gndul c investigaiile
mele s-ar fi cuvenit s nceap doar dac ar fi fost posibil s aflu aa ceva.
Trebuia s se fi ntmplat atunci orice, poate n alt ar. Un eveniment care
se credea uitat, care prea demult trecut, dar a crui influen se ntindea
nc pn n prezent. O ur ascuns, o ceart de care nu tia nimeni, o
ntmplare care, Dumnezeu tie, unde i cnd se petrecuse. Dac s-ar ti
mcar unde s se caute.
Probabil c face parte dintre lucrurile de care nimeni nu-i mai aduce
aminte De care s-i mai aduc aminte cineva astzi, i-a exprimat prerea
Poirot. Prietenii lor de aici, din Anglia, n-aveau nici mcar o bnuial.
Prietenii lor din Anglia, cei mai muli, proveneau din perioada de
dup pensionarea sa, chiar dac, din cnd n cnd, erau vizitai de vechi
prieteni. Dar nu s-au aflat multe despre evenimentele care s-au petrecut n
trecut. Oamenii uit.
Da, a rspuns Poirot gnditor. Oamenii uit.
Ei nu sunt ca elefanii, a intervenit superintendentul-ef Garroway,
cu un surs. Elefanii, se spune, nu uit niciodat.
E curios c spunei asta! A exclamat Poirot.

Superintendentul-ef Garroway l-a privit cam surprins pe Poirot. El

prea c ateapt o explicaie. i Spence i-a aruncat o scurt privire vechiului
su prieten.
Poate c s-a ntmplat n India, a propus el. n definitiv, chiar de
acolo vin elefanii, nu-i aa? Sau din Africa. Dar cine v-a pomenit de elefani?
O prieten de-a mea, cu totul ntmpltor, a explicat Poirot. Cineva
care v este cunoscut, a adugat el ctre superintendentul Spence. Doamna
Oliver.
Oh, doamna Ariadne Oliver. i n continuare?
Ce n continuare?
Ea tie ceva? A ntrebat Spence.
nc nu, cred, pn acum, a opinat Poirot, dar poate n curnd. Apoi
a mai spus meditativ: Ea este tipul potrivit pentru asta. Umbl mult, dac
nelegei ce vreau s spun.
Desigur, a fost de acord Spence. Are vreo idee?
Vorbii de doamna Ariadne Oliver, scriitoarea? A intervenit Garroway.
Exact, a spus Spence.
nelege ea ceva despre crim? tiu c scrie romane poliiste. Dar nu
m-am lmurit, niciodat, de unde i ia ideile i faptele.
Ideile, a zis Poirot, izvorsc din fantezia ei. Faptele Ei, asta este mai
dificil.
Tcu o clip.
La ce v gndii, Poirot, la ceva anume?
Da, odat i-am stricat o povestire, n orice caz, aa susine ea. ntr-o
anumit chestiune, tocmai ajunsese la o idee trsnit, ceva ce avea de-a face
cu o jachet de ln cu mneci lungi. Am ntrerupt-o cu un telefon i de
aceea i-a pierdut irul povestirii. Din aceast pricin i astzi mi face
reprouri.
Dumnezeule, a spus Spence. Sun aproape ca povestea
ptrunjelului, care, ntr-o zi dogoritoare, a czut n unt. Sau despre Sherlock
Holmes i cinele ce nu fceau nimic noaptea.
Avea un cine? A ntrebat Poirot.
Ce vrei s spunei?
Am ntrebat, dac aveau un cine. Soii Ravenscroft. Au luat cu ei un
cine n plimbarea cu pricina?
Da, aveau un cine, a spus Garroway. Din cte tiu, de cele mai
multe ori, l luau cu ei.
Dac asta ar fi fost o povestire scris de doamna Oliver, a intervenit
Spence, cinele ar fi trebuit s fie gsit urlnd lng cele dou cadavre. Dar
n-a fost cazul.
Garroway a cltinat din cap.
Unde o fi cinele acum? A reflectat Poirot.
Probabil ngropat n vreo grdin, a rspuns Garroway. Sunt
paisprezece ani de atunci.

 Deci nu putem s mergem acolo i s-l observm, a zis Poirot, i a

adugat ngndurat: Tare pcat. Adic este uimitor ce pot scoate la iveal
cinii. Oare cine era n cas? Vreau s spun n ziua n care s-a comis crima.
n orice caz, v-am adus o list, a spus Garroway. Era doamna
Whittaker, o menajer ntre dou vrste. Era ziua ei liber, aa c n-am putut
afla de la ea mare lucru. O fost guvernant a copiilor Ravenscroft venise n
vizit. Doamna Whittaker era foarte tare de urechi i mioap. Ea n-a putut s
ne relateze absolut nimic interesant, doar c lady Ravenscroft fusese o
perioad, nu cu mult nainte, ntr-o clinic, din cauza unei probleme cu nervii.
Apoi, mai exista un grdinar!
Acesta ar fi putut fi deci un strin. Cineva din afar, un necunoscut
din trecut. La asta v gndii, superintendent-ef Garroway?
Doar aa, n principiu.
Poirot a tcut. El se gndea la un caz n care investigase cinci oameni i
trecutul lor. A fost ca n catrenul pentru copii despre cei cinci purcelui. O
poveste interesant i care, n final, i dduse satisfacii cci el aflase
adevrul.
Capitolul VI
Cnd doamna Oliver s-a ntors n dimineaa urmtoare de la
cumprturi, domnioara Livingstone o atepta.
A sunat de dou ori, doamn Oliver.
Da?
Primul telefon a fost de la Crichton and Smith. Ei vroiau s tie
dac alegei brocartul verde-glbui sau pe cel de un albastru pal.
nc nu m-am hotrt, a rspuns doamna Oliver. Aducei-mi aminte
de asta mine dis-de-diminea. A dori mult s vd materialul i la lumina
natural.
i cellalt a fost de la un strin, un domn Hercule Poirot, cred.
Aha! A strigat doamna Oliver. Ce a vrut?
A ntrebat dac ai putea s-i dai un telefon. Ar dori s v
ntlneasc astzi dup-mas.
Cu totul imposibil. l sunai dumneavoastr, da? Trebuie s plec iar
imediat. A lsat un numr de telefon?
Are acest numr.
Bine. Spunei c-mi pare ru c nu pot veni, dar urmresc un elefant.
Cum ai spus?
Spunei-i c sunt pe urma unui elefant.
Aha!
Domnioara Livingstone i cercet patroana pentru a constata dac
senzaia ei era corect, c doamna Ariadne Oliver, uneori, dei o scriitoare
plin de succes, nu era n toate minile.
N-am vnat nc, niciodat, elefani, explic acum doamna Oliver.
Este foarte interesant.
Se duse n camera de zi i deschise prima dintre agendele aezate
teanc pe sofa, cele mai multe artnd cam uzate. Le rsfoise toat seara i
umpluse o pagin cu adrese.

Fr ndoial c de undeva trebuia s se nceap, spuse ea. Cred c ar

trebui s ncep cu Julia, dac acum nu mai bate att de tare cmpii.
Totdeauna a avut multe idei ciudate i, n definitiv, ea cunoate regiunea,
pentru c a locuit n apropiere. Da, s-o vizitm pe Julia.
Aici sunt patru scrisori de semnat, i-a fcut simit prezena
domnioara Livingstone.
Acum nu pot s m ocup de asta, s-a aprat doamna Oliver. Nu mai
am timp nici mcar o secund. Trebuie s plec la Hampton Court. Este o
cltorie lung.
Onorabilei Julia Carstairs nu-i venea uor s se urneasc din fotoliul ei,
cum se ntmpl tocmai oamenilor trecui de aptezeci de ani, cnd vor s se
ridice dup o perioad de repaus mai lung, poate chiar dup un pui de
somn. A fcut civa pai i a clipit de cteva ori, pentru a putea s vad mai
bine pe cine anunase fidelul ei fac-totum, cu care locuia mpreun, ntr-un
apartament, la Cminul pentru privilegiai. Deoarece era cam tare de
urechi, nu nelesese exact numele. Doamna Gulliver? Nu-i aducea aminte
de nici o doamn Gulliver. A fcut civa pai, cltinndu-se pe picioare, i-i
miji ochii.
Nu sper s-i aduci aminte de mine. Au trecut atia ani de cnd neam vzut ultima oar.
Ca muli oameni n vrst, doamna Carstairs inea mai bine minte
vocile dect feele.
Nu, ia te uit! A strigat ea, asta este Bunule Dumnezeu, asta este
Ariadne! Draga mea, ce plcere s te vd.
Cele dou doamne s-au mbriat cu cldur.
Am ajuns ntmpltor n aceast parte a lumii, a declarat doamna
Oliver. Trebuia s fac o vizit cuiva care nu locuiete foarte departe. i apoi
mi-a trecut prin minte c ieri, cnd am rsfoit n agenda mea de adrese,
descoperisem c asta este foarte aproape de tine. Foarte drgu, aici la tine,
a adugat ea i a privit n jur.
Nu e ru, a fost de acord doamna Carstairs. Ce-i drept, nu chiar aa
cum ar trebui, dar are, totui, multe avantaje. Pot fi aduse mobila i lucrurile
personale i exist un restaurant. Dar poi s-i gteti i singur. Ah, da, ntradevr, aici este tare drgu. Parcul este minunat i ngrijit. Dar ia loc totui,
Ariadne, te rog, ia loc! Ari foarte bine. Am citit n ziare c, deunzi, ai fost la
un banchet literar. Ce curios s citeti ceva n ziar despre cineva i s
ntlneti persoana respectiv aproape n aceeai zi. Ciudat, ntr-adevr.
Da, a spus doamna Oliver i s-a aezat, aa se ntmpl cteodat,
nu-i aa?
Locuieti tot la Londra?
Doamna Oliver a rspuns afirmativ. Au discutat despre tot ce era
posibil. Deodat, doamna Oliver se gndi vag la ora ei de dans, cnd a
nvat prima figur de Lancers': nainte i napoi, ntinde minile, te nvri
de dou ori, mai repede, i aa mai departe. A ntrebat-o pe doamna
Carstairs de fiica ei i de cei doi nepoi i de cealalt fiic. Ce fcea ea acum.
Evident c tria n Noua Zeeland. Doamna Carstairs nu tia exact ce

profesie avea, ceva n legtur cu cercetarea social. Ea a apsat pe soneria

aflat lng rezemtoarea fotoliului i i-a cerut Emmei s aduc ceai.
Doamna Oliver a rugat-o s nu se deranjeze. Dar Julia Carstairs a spus:
Firete c Ariadne trebuie s bea ceai.
Cele dou doamne s-au aezat i mai comod n fotolii. A doua i a treia
figur de Lancers': vechi prieteni, copii ai prietenilor, prieteni disprui.
Trebuie s fie muli ani de cnd nu ne-am mai vzut, a reflectat
doamna Carstairs.
Cred c de la nunta din Llewellyn, a fost de prere doamna Oliver.
Da, s-ar putea. Ct de ngrozitor arta Moira ca domnioar de
onoare. Acele rochii oribile de culoarea caisei, care nu le avantaja.
tiu. Nu le sttea deloc bine.
Socotesc c astzi nunile nu mai sunt att de drgue ca pe vremea
noastr. Unele poart rochii att de bizare. De curnd, una din prietenele
mele a fost la o nunt i a povestit c mirele era mbrcat n satin alb tighelit,
cu volnae la gt. Din dantel Valenciennes, ntr-adevr, foarte curios. i
fata purta un costum brbtesc extrem de ciudat. De asemenea alb,
imprimat de sus pn jos cu frunze de trifoi. Draga mea Ariadne, poi s-i
imaginezi aa ceva? Chiar aa! i pe lng aceasta, n biseric! Dac eu a fi
fost preotul, a fi refuzat s-i cunun.
A fost adus ceaiul.
M-am ntlnit, recent, cu fina mea, Celia Ravenscroft. i mai aduci
aminte de familia Ravenscroft? Firete c au trecut deja ani de atunci.
Familia Ravenscroft? Stai o clip! Doar a fost aceast tragedie
sinistr! Dup cte se spune, o dubl sinucidere, nu-i aa? n aproapiere de
casa lor, la Overcliffe.
Ce memorie impresionant ai Julia, a admirat-o doamna Oliver.
i am avut-o. Chiar dac, cteodat, am dificulti cu numele. Da, a
fost tragic.
Tragic, ntr-adevr.
Unul din verii mei, Roddy Foster, tii, i-a cunoscut foarte bine n
India. Generalul Ravenscroft a fcut o carier strlucit. Firete c era un pic
surd, cnd a fost pensionat. Uneori nu auzea bine ce i se spunea.
Poi s-i mai aduci aminte bine de ei?
Cum s nu! Doar au locuit cinci sau ase ani la Overcliffe.
Am uitat prenumele ei, a mrturisit domnioara Oliver.
Margaret, cred. Dar toi o numeau Molly. Margaret, da. Pe atunci
multe fete se numeau aa, nu? Ea purta o peruc, i aminteti?
Nu mai sunt att de sigur, dar cred c da.
A vrut s m conving i pe mine s fac asta. Era de prere c ar fi
att de practic n cltorii. Ea avea diferite peruci. Una pentru sear i una
pentru cltorie i una De fapt este curios, nu gseti? Totui, ar fi putut
purta o plrie.
N-am cunoscut-o att de bine ca tine i atunci cnd s-a ntmplat
nenorocirea eram ntr-o cltorie n S. UA. De fapt, din aceast cauz n-am
aflat niciodat mai multe amnunte.

 Ei, totul a fost foarte enigmatic, a spus Julia Carstairs. Nimeni nu tia
nimic. S-au rspndit att de multe istorii.
Ce s-a constatat la ancheta poliiei Presupun c s-a fcut o
anchet?
Dar bineneles! Poliia a trebuit s investigheze. Era unul dintre
acele cazuri neclare, tii? Nu puteau s spun sigur ce s-a ntmplat. Pare
posibil c generalul Ravenscroft i mpucase soia i apoi s-a mpucat i el,
dar, evident, era la fel de verosimil c lady Ravenscroft i-a ucis, mai nti,
soul i apoi s-a sinucis. Cea mai plauzibil explicaie era c ei svriser
sinuciderea mpreun, dar nu s-a stabilit cum s-a ajuns la asta.
Posibilitatea unei crime era exclus?
Da! S-a spus foarte categoric c nimic nu indica ceva putred n
aceast afacere. Nu a existat nici o urm de picior, sau vreun alt semn c
cineva fusese n apropiere. Ei s-au plimbat, dup ce au luat ceaiul, cum o
fceau adesea. Nu s-au ntors la ora mesei i servitorul sau grdinarul a
plecat s-i caute i i-a gsit pe amndoi mori. Revolverul se afla ntre
cadavre.
Revolverul era al lui, nu-i aa?
Da. El avea dou revolvere. Aceti militari de carier fac asta
adesea. Aa se simt mai siguri, n zilele noastre, doar se ntmpl attea. Un
al doilea revolver se afla nc n cas ntr-un sertar. El trebuia s fi luat
intenionat arma cu el. Nu pot s-mi imaginez c ea ar fi luat un revolver la
plimbare.
Nu. Nu, desigur c ea n-ar fi putut face asta.
Dup ct se pare n-a existat nici un fel de dovad c ei erau
nefericii, sau c s-ar fi certat, sau vreun alt motiv pentru care ar fi trebuit s
se sinucid. Bineneles c nu se tie niciodat ce lucruri triste exist n viaa
semenilor.
Da, a aprobat doamna Oliver. Asta nu se tie niciodat, Julia. Tu ai
vreo bnuial?
Ei, oricine intr aa la idei, drag Ariadne. tii, poate el era bolnav.
Poate c i s-a spus c ar urma s moar de cancer. Dar nu era aa, conform
diagnosticului medical. El era complet sntos. Dup cte tiu, a avut o
dat Cum se numete Un infarct miocardic. n latinete sun precum
coroan, dar este un atac cardiac. n orice caz, el a avut aa ceva, dar a fost
ngrijit. Ea era cam nervoas, a i fost totdeauna neurastenic.
Da, mi amintesc asta, a spus doamna Oliver. Firete c n-am
cunoscut-o foarte bine, dar Atunci purta o peruc? A ntrebat ea brusc.
Deci tii, nu pot s-mi amintesc asta exact. Ea purta mereu peruc.
Vreau s spun, una din ele.
Eu cred, a zis doamna Oliver Oricum am senzaia c e puin
probabil ca cineva s poarte peruc cnd vrea s se mpute, sau s-i
mpute soul, nu eti de aceeai prere?
Cele dou doamne discutau cu nsufleire aceast chestiune.
Acum tu ce crezi de fapt, Julia? A ntrebat apoi doamna Oliver.

 Ei, cum s-a zis, drag Ariadne, oricine intr la idei. S-au spus fel de
fel de lucruri, doar aa se ntmpl ntotdeauna.
Despre el sau despre ea?
S-a spus c a fost la mijloc o femeie tnr, tii. Care ar fi lucrat ca
secretar. El i-a scris n India memoriile un contract cu o editur, cred i
i-a dictat nencetat. Unii au susinut ah, tii doar ce se vorbete cteodat
c el poate A avut ceva de gnd cu domnioara. Ea nu mai era deloc
tnr. Peste treizeci de ani i nu arta foarte bine. Nu a fost nici un scandal,
dar nu se tie niciodat. Unii cred c el i-ar fi mpucat soia pentru c vroia
s se cstoreasc cu domnioara. Dar eu n-am crezut asta niciodat.
Dar ce-ai crezut tu?
n fine, firete c m-am gndit i la ea.
Crezi c era vorba i de un brbat?
n India ar fi fost odat ceva. Ea i-ar fi fcut de lucru cu un brbat
tnr, mult mai tnr dect ea. i soului nu i-a plcut asta, a fost un mic
scandal. Am uitat unde a avut loc. Oricum, s-a ntmplat demult i nu cred c
a ieit ceva din asta.
Nu crezi c s-a brfit aici n inut? Nici o legtur deosebit cu cineva
din vecintate? N-a existat o dovad despre certuri ntre ei?
Nu. Bineneles c atunci am i citit totul despre caz. S-a vorbit
despre aceasta, pentru c se bnuia c, la mijloc, s-ar putea afla o tragic
poveste de dragoste.
Dar nu se potrivea, nu crezi? Totui ei aveau copii. Celia, fina mea.
Da, firete, i un fiu. El era nc foarte mic i undeva la coal. Fetia
avea abia doisprezece nu, mai mult. Ea era la o familie n Elveia.
N-a existat vreo Vreo boal mintal n familie?
Ah, te gndeti la biat; da, asta ar fi posibil. Se aud lucrurile cele
mai ciudate cu putin. Doar a existat tnrul care i-a mpucat tatl, cred,
undeva lng Newcastle. Asta a fost cu muli ani nainte. tii doar. El era tare
deprimat i se spune c, mai nti, a vrut s se spnzure, cnd era la
universitate i apoi s-a dus acas i i-a mpucat tatl. Nimeni n-a tiut sigur
de ce. Oricum, n familia Ravenscroft nu era vorba de aa ceva. Nu, aici sunt
foarte sigur. N-am ncotro, m gndesc
Da, Julia?
N-am ncotro, m gndesc mereu, ar trebui s fie un brbat la mijloc.
Vrei s spui c ea
Ei n fine, ar fi posibil, tii. De pild, din cauza perucilor.
Nu-mi dau seama deloc ce legtur are asta cu perucile.
Ei, ea vroia s fie mai drgu.
Cred c avea treizeci i cinci de ani?
Mai mult, mai mult! Treizeci i ase, cred. Ea mi-a artat odat
perucile, cu una era ntr-adevr foarte atrgtoare. i folosea, de asemenea,
mult fard. Toate astea au nceput abia dup ce au venit ncoace. Era o femeie
atrgtoare.
Eti de prere c ar fi putut cunoate pe cineva, un brbat?

 Am bnuit asta tot timpul, a spus doamna Carstairs. Vezi tu, dac un
brbat are ceva cu o fat, oamenii observ aceasta, de obicei, pentru c
brbaii nu pot s ascund aa ceva prea bine. Dar o femeie mi nchipui c
ea a avut pe cineva i nimeni n-a aflat de asta.
Chiar crezi asta, Julia?
Nu, de fapt nu, a recunoscut Julia. Deoarece cred c, cel mai adesea,
oamenii descoper asta, nu-i aa? Personalul o tie, grdinarul sau oferul.
Sau un vecin. i dac o tiu, vorbesc. Cu toate acestea, ar fi putut exista ceva
i Ravenscroft a descoperit
Vrei s spui deci, crim din gelozie?
Da, aa cred.
Deci tu consideri mai verosimil c el a mpucat-o i apoi s-a
mpucat, dect c ea l-a ucis i apoi s-a sinucis?
Da. Cci dac ea ar fi vrut s scape de el, puin probabil s fi plecat
cu el la plimbare. Ar fi trebuit s ia revolverul cu ea n poet i pentru
aceasta ar fi avut nevoie chiar de o poet foarte mare. Trebuie s se aib n
vedere i latura practic a lucrurilor.
Da, a spus doamna Oliver, aa ar trebui. Foarte interesant.
Pentru tine mai ales, n mod sigur, draga mea, pentru c scrii
romane poliiste. De fapt, cred c tu ai idei mai bune. Tu ar trebui s tii, mai
degrab, ce s-ar fi putut ntmpla.
Nu, a protestat doamna Oliver, cci crimele n romanele mele sunt
nscocite. n povestirile mele, totul se petrece aa cum mi imaginez i vreau
eu. Ele nu se refer la lucruri care s-au ntmplat n realitate. Aa c eu sunt,
de fapt, cel mai puin indicat s-mi spun prerea. A dori mult s tiu ce
crezi tu. Tu te pricepi la oameni, Julia, i i-ai cunoscut pe soii Ravenscroft. Ea
poate c i-a povestit cndva ceva Sau el.
Da, da! Stai o clip! Dac spui asta aa, sigur c-mi aduc aminte de
ceva!
Doamna Carstairs s-a lsat n fotoliu, a nchis ochii i s-a cufundat n
meditaie. Doamna Oliver a rmas pe loc linitit i arta ca cineva care
ateapt ca apa pentru cafea s nceap s fiarb.
ntr-adevr, mi-a spus odat ceva i nu tiu, de fapt, ce a vrut s zic
cu asta, a nceput doamna Carstairs. S nceap o nou via, cam aa ceva
n legtur cu Sf. Teresa. Teresa din Avila.
Doamna Oliver arta uor speriat.
Dar cum a venit vorba de Sf. Teresa?
De fapt nu mai tiu exact. Ea trebuie s-i fi citit povestea vieii. n
orice caz, se gndea ct de minunat ar fi dac femeilor li s-ar oferi un fel de a
doua ans. Nu este exact expresia pe care a folosit-o, dar era ceva
asemntor. Tu tii doar, cnd mplinesc patruzeci sau cincizeci de ani i vor
s-o ia, din nou, de la capt. Teresa din Avila a fcut asta. Pn atunci nu se
distinsese prin nimic deosebit. Era doar o clugri. Apoi, brusc, a plecat i a
reformat toate mnstirile i a devenit o mare sfnt.
Dar nu mi se pare s fie chiar acelai lucru.

 Bineneles c nu, a fost de acord doamna Carstairs. Dar femeile

spun, uneori, cele mai mari prostii, cnd mai nainteaz n vrst i au o
aventur amoroas. C niciodat nu este prea trziu, etc.
Capitolul VII
Doamna Oliver privea cu ndoial cele trei trepte i ua de la intrare n
casa mic cu nfiare drpnat. Sub ferestre creteau cteva plante din
bulbi, mai ales lalele.
Ea a deschis mica ei agend, s-a convins c se afla la adresa corect i
a ciocnit prudent cu ciocnelul de la u, dup ce apsase pe un buton de
sonerie, dar nuntru nu se micase nimic. Cnd totul a rmas, n continuare
linitit, a btut din nou. Acum auzea zgomote, pai trii, respiraie
astmatic i cineva se strduia s deschid ua. mpreun cu aceste
zgomote, rzbea prin fanta pentru scrisori un mormit nedesluit.
Totui este ngrozitor. Iar s-a blocat.
n cele din urm, strduinele au fost ncununate de succes. Ua s-a
deschis gemnd i scrind. O femeie foarte btrn, cu faa zbrcit, cu
umeri plecai i ncovoiat de artrit, se uita la vizitatoare. Expresia ei nu era
deosebit de prietenoas. Nu ddea nici un semn de team, doar indignare,
din cauz c cineva i permisese s bat la ua locuinei unei adevrate
englezoaice. Ea putea s aib aptezeci sau optzeci de ani, dar era nc o
curajoas i susinut aprtoare a tihnei din citadela ei.
Nu tiu ce vrei dumneavoastr i Ea s-a oprit. Preabunule
Dumnezeu! A exclamat ea, este domnioara Ariadne. Nu, ia te uit! Este
domnioara Ariadne!
Consider c e grozav c m recunoti. Ce facei doamn Matcham?
Domnioara Ariadne! De nenchipuit!
Doamna Oliver s-a gndit c a trecut mult timp de cnd cineva n-a mai
numit-o domnioara Ariadne, dar vocea alterat de btrnee i era nc
familiar.
Intrai, draga mea, a spus btrna, mai nti, intrai. Artai bine,
foarte bine. De ci ani nu ne-am vzut? Cel puin cincisprezece.
De fapt, erau mai muli ani, dar a lsat-o ncurcat. A intrat. Doamna
Matcham i-a strns mna tremurnd. Ea a nchis cu greu ua i a condus-o
trind i ontcind ntr-o camer mic, care, evident, era destinat pentru
primirea de vizite, n caz c doamna Matcham accepta. O mulime de
fotografii de nou-nscui i aduli stteau sau erau atrnate n jur. Unele
imagini n drgue rame de piele, care, cu timpul, se zbrciser, dar nc nu
crpaser complet. O fotografie ntr-o ram de argint patinat arta o tnr
femeie n rochie de bal i cu pene pe cap. O sofa i dou scaune se aflau
acolo. Doamna Oliver s-a aezat pe un scaun. Doamna Matcham a luat loc pe
sofa i i-a ndesat anevoie o pern la spate.
Draga mea, nici nu-mi vine s cred c v vd aici n faa mea. nc
mai scriei nostimele dumneavoastr istorioare?
Da, a confirmat ea, chiar dac se cam ndoia c romanele poliiste i
povestirile cu crime i despre comportamentul infracional puteau fi

caracterizate ca nostime istorioare. Dar asta, se gndi doamna Oliver,

devenise, deja, cu timpul, o obinuin pentru doamna Matcham.
Acum sunt complet singur, a continuat doamna Matcham. V mai
aducei aminte de sora mea, Gracie? A murit toamna trecut. De cancer. Ei
au mai operat-o, dar era prea trziu.
Ah, draga mea, mi pare ru.
n urmtoarele zece minute, discuia s-a nvrtit n jurul dispariiei
ultimelor rude ale btrnei, care s-au stins una dup alta.
i dumneavoastr v merge bine? Suntei sntoas? Avei vreun
so? Ah, mi aduc aminte, a murit cu muli ani n urm, nu-i aa? i acum ce
v aduce la mine, la Little Saltern Minor?
Eram ntmpltor pe aici, i-a explicat doamna Oliver, i cnd am
gsit adresa dumneavoastr n mica mea agend, m-am gndit c a putea
arunca o privire i s ntreb ce mai facei?
Ah! i s sporvim puin despre timpurile de odinioar?
ntotdeauna este plcut cnd poi discuta despre asta, nu-i aa?
Foarte just, a zis doamna Oliver, nviorat c se spusese cuvntulcheie. Ce de fotografii avei!
Cum s nu le mai am! tii, cnd am fost la cmin avea un nume
trsnit. Casa Apus de Soare, Fericire pentru Btrni, sau ceva asemntor
deci mai mult de un an am trit acolo, pn n-am mai rezistat! Era un anturaj
dezgusttor. Nu puteau fi aduse nici mcar lucrurile personale. Totul trebuia
s aparin cminului. Nu susin neaprat c nu era plcut, dar tii, in s
am n preajm propriile mele lucruri. Fotografiile mele i mobila mea. ntr-o zi,
a venit o doamn fermectoare din comitetul de conducere i a spus c ar
exista cmine n care i-ai putea aduce tot ce ai. n plus o asistent, teribil de
drgu, care se intereseaz, n fiecare zi, dac totul este n ordine. Da, aici
m simt, ntr-adevr, bine. Am toate lucrurile mele.
Provin din toate colurile lumii, a spus doamna Oliver i a privit n jur.
Da, masa de colo aceea din alam este de la cpitanul Wilson,
mi-a trimis-o din Singapore. Drgu, nu? Aici, asta de pe scrumier este
ceva ciudat. Egiptean, da. Un scarabeu, sau cum se numete. Sun ca un fel
de scabie, nu? Dar nu este Nu, este un fel de gndac din piatr. Dup cte
se spune. Un lapsus Lupis lazuli sau ceva asemntor.
Lapis lazuli, a corectat-o doamna Oliver.
Aa este. Tare drgu, nu? Acesta era biatul meu, arheologul, care
face spturi. El mi l-a trimis.
Tot trecutul dumneavoastr minunat.
Ah, da. Toi bieii i toate fetele mele. Pe muli i-am primit ca nounscui, pe unii i aveam din prima lun i apoi cei care erau mai mari. Multe
fotografii sunt din India i din perioada cnd m aflam n Siam. Da, da. Aceea
de acolo este domnioara Moia, n rochia de sear, la primul ei bal. Era o fat
drgu. Divorat de dou ori. Da. nti dificulti cu lordul, primul so, apoi
s-a cstorit cu un cntre pop i, firete, c n-a putut s mearg bine. Apoi
a luat un american din California. Ei aveau un iaht i au cltorit mult. A murit

acum doi sau trei ani i avea abia aizeci i doi de ani. Jalnic s mori att de
tnr.
i dumneavoastr ai cutreierat grozav lumea, nu-i aa? India, Hong
Kong, apoi Egipt i America de Sud.
O, da, am cutreierat mult.
mi aduc aminte, a spus doamna Oliver, cnd am cltorit n India,
c erai acolo cu familia unui ofier, nu-i aa? La nu tiu care general. Nu se
numea Un moment, nu-mi vine n minte numele Nu se numea
Ravenscroft?
Nu, nu, facei o confuzie. Vrei s spunei familia Barnaby. La ei
eram. Veniser n vizit la ei. Nu-i aa? Au fcut o cltorie i i-au vizitat.
Dnsa era o veche prieten a familiei Barnaby. El era judector.
Da, firete, a rspuns doamna Oliver. Totul este puin cam complicat.
Numele se ncurc att de uor.
Aveau doi copii drgui, a continuat doamna Matcham. Bineneles c
ei urmau coala n Anglia. Biatul s-a dus la Harrow i fata la Roedaen, cred
c aa se numea, i eu am mers la o alt familie. Mda, astzi totul este altfel.
Nici nu mai exist att de multe bone ca nainte. Chiar dac bonele fceau,
din cnd n cnd, i necazuri. Cu ale noastre m-am neles chiar bine, cnd
eram la familia Barnaby. Dar despre cine tocmai vorbeai? Familia
Ravenscroft? mi aduc aminte de ea. Am uitat doar localitatea unde se aflau.
Nu foarte departe de noi. Familiile se cunoteau bine. Este mult de atunci, dar
mi aduc aminte precis. Dup ce copiii au nceput coala, eu am mai rmas la
doamna Barnaby. Pstram n ordine mbrcmintea lor, le-o stopam i aa
mai departe. Eram nc acolo cnd s-a ntmplat grozvia. Acum nu m refer
la familia Barnaby, ci la familia Ravenscroft. Da, asta nu voi uita niciodat.
Firete c n-am fost de fa, dar, totui, a fost o tragedie groaznic, nu?
Desigur c asta poate s influeneze starea sufleteasc.
S-a ntmplat cnd dumneavoastr plecaseri napoi n Anglia,
domnioar Ariadne, o bun bucat de timp mai trziu, cred. Erau o pereche
aa de drgu, ntr-adevr, foarte, foarte drgu i a fost un asemenea oc
pentru ea.
Pe moment, ntr-adevr, nu pot s-mi aduc aminte, a spus doamna
Oliver.
tiu. Se uit att de multe. n orice caz, nu eu. Dar se zice c ea
fusese cam ciudat. Chiar, n copilrie, a luat odat un nou-nscut din cru
i l-a aruncat n ru. Se numete gelozie.
Vorbii de V referii la lady Ravenscroft?
Nu, firete c nu. Ah, dumneavoastr nu v aducei aminte att de
bine ca mine. Era sora.
Sora ei?
Azi nu mai sunt sigur dac era sora ei sau a lui. Dup cte se
spune, a fost, mult timp, ntr-un sanatoriu de boli nervoase. De cnd avea
unsprezece sau doisprezece ani. Apoi s-a spus c ar fi din nou n regul i a
fost externat. S-a cstorit cu un ofier. i apoi au existat dificulti. i, n
foarte scurt timp, s-a auzit c a fost, din nou, internat ntr-un asemenea

sanatoriu. Acolo se trateaz bine, tii. Camere drgue i aa mai departe. i

ei s-au dus mereu i au vizitat-o, generalul sau soia sa. Copiii au fost crescui
de altcineva, exista o team, desigur. n orice caz, n final, s-a spus c ea ar fi
din nou n regul. S-a ntors i a trit cu soul ei i apoi a murit. Inima. Ea era
tare tulburat i a venit la fratele ei sau era sora ei pentru a locui
mpreun, prea c se simte foarte bine acolo. i ct de mult i plceau copiii!
Nu era bieelul, cred, acela era la coal. Era fetia. O alt feti, care
venise, dup-amiaz, ca s se joace. Ah, nu pot s-mi mai aduc aminte cu deamnuntul. A trecut aa mult de atunci! Unii au pretins c nici n-ar fi fost ea.
Ei credeau c bona ar fi fcut asta, dar bona iubea copiii i era distrus. Ea a
vrut s plece cu fetia din cas. Era de prere c acolo nu se aflau n
siguran. Dar, firete, c nu i-au dat crezare i apoi s-a ntmplat asta i,
dup cte tiu, ei se gndeau c trebuie s fi fost bona dar cum se numea
ea. Pur i simplu, numele nu-mi vine n minte. n orice caz, o ncurcaser!
i ce s-a ntmplat cu sora, acum fie a generalului, fie a soiei sale,
lady Ravenscroft?
Ei, a fost luat de un medic i trimis, n cele din urm, napoi n
aceeai clinic de dinainte, dar a fost bine ngrijit. Erau bani suficieni de la
familia soului. Poate c s-a fcut din nou bine. Nu m-am mai gndit la asta
de ani de zile. Pn ai venit dumneavoastr i m-ai ntrebat de generalul i
de lady Ravenscroft. Oare unde or fi ei acum? El ar trebui s fie de mult
pensionat.
Ei, a fost poate o poveste cu adevrat trist, zise doamna Oliver. Nai citit despre asta n ziar?
Ce anume?
C ei cumpraser o cas n Anglia i
Ah, da, acum iar mi aduc aminte! in minte ce se putea citi despre
aceasta. i m gndeam: tu tii, totui, numele Ravenscroft, dar de unde i
cum nu mai puteam s-mi amintesc. Ei s-au prbuit de pe o falez, nu-i aa?
Da, cam aa ceva.
Dar auzii, draga mea, este, ntr-adevr, prea frumos c
dumneavoastr v aflai aici. Trebuie s bei o ceac de ceai cu mine.
Mulumesc, spuse doamna Oliver, zu, n-a dori nici un fel de ceai.
Firete c vrei ceva. Dac nu v deranjeaz cu nimic, venii n
buctrie? Cea mai mare parte din timp mi-o petrec mai ales acolo. Este mai
simplu. Dar pe vizitatori i aduc mereu aici, pentru c tii, sunt mndr de
lucrurile mele. Mndr de lucrurile mele i de toi copiii mei.
Oameni ca dumneavoastr trebuie s fi avut o via minunat, cu
atia copii pe care i-ai crescut.
Da, mi amintesc cnd dumneavoastr erai o feti, v plcea att
de mult s ascultai poveti. Era una cu un tigru i una despre maimue
Maimue ntr-un copac.
Da. mi aduc aminte de ele. A trecut mult timp de atunci.
Gndurile i zburau napoi n copilrie, cnd avea ase sau apte ani i
se plimba n ghete cu bumbi, prea strmte, pe o strad englez i asculta o
poveste despre India sau Egipt, pe care o spunea o guvernant prietenoas.

Guvernanta era doamna Matcham. Doamna Oliver privea n jur n camer, n

timp ce ieea, urmnd-o pe amfitrioan. Acolo se gseau chipuri de fete i
elevi, de copii i aduli, cei mai muli fotografiai n cele mai bune haine i
costume ale lor i nrmate frumos, toate fotografiile ca semn c nu-i
uitaser bona. Cu siguran c colarii de odinioar s-au ngrijit i de
aceasta, se gndea doamna Oliver, c bona lor putea s triasc ntructva
bine i s aib bani suficieni. Deodat, a simit dorina s plng. Asta nu
prea era n firea ei i a reuit s se stpneasc energic. A urmat-o pe
doamna Matcham n buctrie i acolo a scos la iveal cadourile ei.
Nu, tocmai aa ceva, domnioar Ariadne! O cutie de ceai TopholeThathams. Acesta, ntotdeauna, mi-a plcut cel mai mult. Ai inut minte! n
zilele noastre, abia dac mai pot s fac rost de acest ceai. i fursecurile mele
preferate! Ce-mi suntei! Dar cum v numeau ei cei doi bieei care veneau
mereu s se joace? Unul v numea lady Elefant i cellalt lady Lebda. Ei vi
se urcau n spate i mergeai de-a buelea i fceai, ca i cum ai fi avut o
tromp!
Bon, cam greu s uitai ceva, nu-i aa? Spuse doamna Oliver.
Ah, a zis doamna Matcham. Elefanii nu uit niciodat. Asta este o
zical veche.
Capitolul VIII
Doamna Oliver a intrat n farmacia Williams & Barnet, bine dotat,
unde se vindeau i diferite cosmetice. A zbovit cu privirea pe o msu cu
ustensile de pedichiur, s-a oprit lng un munte de burei de cauciuc, a
mers nesigur n direcia ghieului Reete i apoi a ajuns la produsele
cosmetice decorate elegant, cum le-au realizat Elizabeth Arden, Helena
Rubinstein, Max Factor i ali binefctori ai prii feminine.
n cele din urm, s-a oprit la o domnioar cam durdulie, a ntrebat de o
anumit marc de ruj i a scos un strigt de uimire.
Vd eu bine, Marlene Totui suntei Marlene, nu-i aa?
Ia te uit! Doamna Oliver. M bucur s v vd. Ce drgu! Fetele vor
fi entuziasmate dac le spun c ai fost aici i ai fcut cumprturi.
Dar nici nu este nevoie s le povestii!
Oh, cu siguran c ele vor vrea s aib un autograf.
Mi-ar place mai mult, dac ele n-ar vrea nici un autograf, a declarat
doamna Oliver. i ce mai facei, Marlene?
Foarte bine.
Nu tiam sigur dac mai lucrai aici.
Ah, consider c aici este tot aa de bine ca-n alt parte, toi sunt
amabili. Anul trecut am obinut o majorare de salariu i eu singur rspund
de raionul de cosmetice.
Ce face mama dumneavoastr? i merge bine?
Mulumesc. Se va bucura cnd va afla c v-am ntlnit.
Locuiete tot n aceeai cas la parter pe pe strada din dosul
spitalului?

 Cum s nu, locuim tot acolo. Tatei nu i-a mers prea bine. A fost un
timp n spital, dar mama se ine nemaipomenit. Rmnei mai mult vreme
aici?
De fapt nu, zise doamna Oliver. Sunt n trecere. Am vizitat o veche
prieten i m-am gndit S-a uitat la ceasul ei de mn. Mama
dumneavoastr este acum acas, Marlene? A putea s-o vd n fug. S
schimb cteva cuvinte cu ea, nainte de a pleca?
Ah, ducei-v, a strigat Marlene. Ea se va bucura enorm. Din pcate,
eu nu pot s plec, asta nu s-ar trece cu vederea. N-am voie s dispar nici
mcar o or, nelegei.
Ei, atunci, fr ndoial, alt dat, a spus doamna Oliver. Dar nu-mi
mai aduc aminte exact Era numrul 17 sau casa are un nume?
Se numete Laurel Cottage.
Ah, da, firete. Ce prostie din partea mea. Mi-a prut tare bine s v
vd.
S-a grbit s ias, avnd n buzunar un ruj, care nu era necesar. A
condus automobilul de-a lungul strzii principale din Chipping Bartram i a
cotit-o, dup un garaj i dup cldirea spitalului, ntr-o strad cam ngust,
mrginit de-o parte i de alta de csue plcute. A oprit maina n faa casei
Laurel i s-a dus ctre ua de la intrare. A deschis o femeie slab, energic
n gesturi, ncrunit i n jur de cincizeci de ani. A recunoscut-o imediat pe
doamna Oliver.
Dumneavoastr suntei cu adevrat, doamna Oliver? Ia te uit! Zu,
de ani de zile nu v-am vzut.
Da, a trecut mult timp.
Intrai, intrai. Pot s v fac o ceac grozav de ceai?
Nu, mulumesc mult, am but deja ceai la o prieten i, curnd,
trebuie s m ntorc la Londra. Cum s-a fcut c am intrat, nu tiu de ce, ntro farmacie, i acolo am ntlnit-o pe Marlene.
Da, ea are acolo o slujb foarte bun. Este apreciat. Are atta spirit
ntreprinztor.
Asta este frumos. i ce mai facei, doamn Buckle? Artai foarte
bine. Cu puin mai n vrst dect ultima dat.
Oh, n-a putea spune asta. Prul mi s-a albit i am i slbit.
Se pare c astzi este o zi n care ntlnesc doar vechi prieteni, a
explicat doamna Oliver, n timp ce intrau n cas i doamna Buckle a conduso ntr-o mic camer de zi, cam ticsit. Nu tiu dac v mai amintii de
doamna Carstairs Julia Carstairs.
Dar firete c da! Trebuie s fie destul de n vrst.
Aa i este. Noi am sporovit despre vremurile de altdat, tii. Am
ajuns s vorbim despre tragedia de atunci. Eu eram tocmai n America, de
aceea nu tiam multe. Oamenii se numeau Ravenscroft.
Da, mi aduc bine aminte de asta.
Ai lucrat cndva, odat, la ei, nu-i aa doamn Buckle?
Da, trei diminei pe sptmn. Erau oameni tare drgui. tii, cu
adevrat, aa distins i militros. De coal veche.

 A fost un eveniment cu adevrat tragic.

Da, ntr-adevr.
Mai lucrai pe atunci la ei?
Nu. Atunci renunasem la slujb. A trebuit s m ngrijesc de btrna
mea mtu Emma, care era aproape oarb i bolnav, nu mai puteam s-mi
fac timp. Dar, nainte cu o lun sau dou, eram nc la ei.
De ce trebuia s se ntmple o aa grozvie! A spus doamna Oliver.
Dup cte tiu, s-a crezut c ar fi fost o dubl sinucidere.
Nu cred asta! A strigat doamna Buckle. Ei nu s-ar fi sinucis niciodat
mpreun, de asta sunt sigur. Nu la btrnee. i ct de armonios triau
mpreun. Desigur c nu locuiau de mult timp acolo.
Da! Din cte tiu, nu, fu de prere doamna Oliver. Ei s-au stabilit n
apropiere de Bournemouth, dup ce se ntorseser n Anglia?
Da, dar au considerat c era puin cam departe de Londra i de
aceea s-au mutat la Overcliffe. Era o cas drgu i o grdin frumoas.
Erau amndoi sntoi?
Pi, i cam resimeau vrsta, ca majoritatea oamenilor. Generalul
avusese o oarecare poveste cu inima, sau o uoar apoplexie. El trebuia s ia
pilule, tii, i s se ntind mereu puin.
i doamna Ravenscroft?
Ah, cred c regreta viaa din strintate. Aici ea nu cunotea muli
oameni, chiar dac fcuse cunotin cu o serie ntreag de familii, normal,
din cercurile lor! Dar vezi c nu aa ca-n India, sau aa cum fusese nainte.
tii, unde ai o grmad de angajai, se organizeaz petreceri amuzante i
chestii de-astea.
Suntei de prere c ea a regretat aceste petreceri amuzante?
Ei, asta n-o tiu foarte sigur.
Cineva mi-a povestit c ea purta o peruc.
Avea mai multe, a relatat doamna Buckle, cu un zmbet uor. Foarte
ic i scumpe. tii, din cnd n cnd, ea trimitea cte una pentru recoafare la
magazinul din Londra de unde o cumprase. Avea de toate felurile. Era una
cu pr rocat i una foarte crlionat, cenuie, cu care arta deosebit de
drgu. i dou nu chiar aa atrgtoare, dar foarte practice pentru zile
vntoase, dac era nevoie s se pun ceva pe cap, n caz c ploua. Era foarte
atent la felul cum arta, tii, i a cheltuit o grmad de bani pe rochii.
Ce credei, care a fost cauza tragediei? A ntrebat doamna Oliver.
Vedei dumneavoastr, eu eram att de departe i atunci n-am ntlnit nici un
prieten, pentru c eram n America. N-am aflat mai nimic i Acum E
neplcut s se pun ntrebri, sau s se trimit scrisori din aceast cauz.
Trebuie s fi fost un motiv! Totui, era revolverul personal al generalului
Ravenscroft, din cte tiu.
Da, el avea dou. Spunea c nici o cas n-ar fi sigur fr arm.
Poate c avea dreptate. Nu c ar fi avut probleme nainte. Odat a venit la
u un individ cam dezgusttor. Zu, nu mi-a plcut deloc. El vroia s
vorbeasc cu generalul i pretindea c ar fi fost n regimentul su n tineree.

Generalul i-a pus cteva ntrebri i cred c nu i-a plcut, desigur c nu-l
considera ca foarte demn de ncredere. L-a trimis la plimbare.
Credei c ar fi putut fi cineva din afar?
Ei, presupun, pentru c este unica posibilitate. Desigur, nu-l puteam
suferi, de asemenea, pe omul care avea grij de grdina lor. Nu avea o
reputaie prea bun, i dup cte se spune, fusese, de cteva ori, la rcoare.
Dar generalul a vrut s-i dea o ans.
Deci credei c grdinarul ar fi putut s-i omoare?
Ei, eu Eu am bnuit asta tot timpul. Poate m nel. Dar ceea ce
susin oamenii, c a existat vreun scandal n legtur cu ea sau cu el i c ori
el a mpucat-o, ori ea l-a mpucat Le consider nerozii. Aa e. Nu, a fost
cineva din afar. Unul din cei care Pi, uitai-v doar ce se citete, n fiecare
zi, n ziar. Tineri, practic nc copii, iau o grmad de droguri, fac pe nebunii
i mpuc oameni chiar pentru nimic, invit o fat la un restaurant i o duc
acas i, a doua zi, este gsit moart ntr-o carier. Rpesc mamelor copiii
din crucior, merg cu fete la dans i le siluesc la ntoarcerea acas, ntradevr, astzi totul este posibil. n orice caz, aceast pereche drgu,
generalul i soia sa, pleac ntr-o plcut plimbare de sear i zac acolo,
mpucai n cap.
n cap?
Ei, nu-mi aduc aminte foarte exact i, bineneles, c eu nsmi n-am
vzut mai nimic. Oricum, ei au plecat doar s se plimbe, ca de attea ori.
N-au avut nici o ceart?
Ei, a mai existat, uneori, cte o nenelegere, dar unde nu exist
asta?
Nici un prieten, nici o prieten?
n sfrit, a existat chiar puin brf pe ici pe colo Dar totul era
o prostie. De fapt nu era nimic la mijloc. Oamenii trebuie s discute ca s se
afle-n treab.
Poate c unul din ei era bolnav?
Ei, lady Ravenscroft a fost, o dat sau de dou ori, la Londra la un
doctor, din nu tiu ce pricin i sunt destul de sigur c ea vroia s se
interneze ntr-un spital pentru a fi operat de ceva, dar nu mi-a spus
niciodat din ce cauz. Dar au pus-o, din nou, pe picioare ea a fost o
perioad n spital. Cnd s-a ntors, arta mult mai tnr. Urmase, mai ales,
multe tratamente faciale i era att de ncnttoare cu peruca inelat. Ca i
cum ar fi nceput o nou via.
i generalul Ravenscroft?
Un gentleman foarte amabil, n-am auzit niciodat de un scandal, i
nici nu cred s fi existat vreodat. Oamenii vorbesc mult i, mai cu seam, la
o aa tragedie. Mi se pare c el ar fi primit, odat, n India, o lovitur la cap,
sau aa ceva. Un unchi sau un frate de-al bunicilor mei a czut odat de pe
cal. S-a lovit cu capul de un tun, sau aa ceva i, dup aceea, a fost foarte
ciudat. ase luni a mers bine, apoi au trebuit s-l bage ntr-un azil pentru c a
vrut s-i omoare soia. El susinea c ea l-ar urmri i c ar fi o spioan. Este
incredibil ce fel de lucruri se ntmpl n unele familii.

 n orice caz, dumneavoastr nu credei c este ceva adevrat n

afirmaia c ei nu s-ar fi neles bine i de aceea s-au omort.
Nu, nu cred.
Copiii erau atunci acas?
Nu. Domnioara hm Dar cum se numea? Rosie? Nu. Penelope?
Celia, a spus doamna Oliver. Este fina mea.
Firete, aa este! mi amintesc cum ai venit odat i ai luat-o n
ora. Era o fat foarte inteligent, cteodat foarte temperamental, dar i
erau foarte dragi prinii. Nu, ea era la o coal n Elveia, cnd s-a ntmplat
asta. Sunt bucuroas, cci ar fi fost pentru ea un oc teribil, dac ar fi asistat
la aa ceva.
Mai era un biat?
Da. Master Edward. Tatl su i fcea griji din pricina lui, cred. El
arta mereu astfel, de parc nu putea s-i sufere tatl.
Ah, nu e nimic serios. Bieii trec, adesea, printr-un astfel de stadiu.
O iubea pe mama sa?
Ei, dup prerea mea, ea fcea cam prea mult caz de el i asta l
plictisea. tii doar, bieilor nu le place cnd mamele fac aa agitaie n jurul
lor, ba c ei trebuie s ia o jachet mai groas, ba chiar i un pulover. Tatl
nu-i agrea tunsoarea. Pe atunci, bieii nu purtau prul aa lung ca astzi, dar
ncepea deja, dac nelegei ce vreau s spun.
Nici biatul nu era acas?
Nu.
O fi fost un oc pentru el.
Desigur. Atunci nu mai lucram acolo, aa c n-am aflat multe. Dac
m ntrebai, nu l-am suferit niciodat pe acest grdinar. Ei, cum l cheam
Fred, cred, Fred Wizell, sau aa ceva. Mi se pare, el are Ei, el a fost cam
josnic, generalul a prins de veste i a vrut s-l dea afar. Nu l-a fi crezut
capabil.
De a mpuca pe so sau pe soie?
Ei, mai degrab a nclina c el l-a mpucat doar pe general. Dar
dac el l-a mpucat pe general i soia acestuia ar fi venit pe neateptate,
atunci ar fi trebuit s-o mpute i pe ea. Aa ceva putei citi n orice carte.
Da, a remarcat doamna Oliver gnditoare. Hrtia este rbdtoare.
i pedagogul?
Ce pedagog?
Pedagogul biatului. tii, dac el nu trecea vreun examen, atunci ei
angajau un profesor. El era de aproape un an acolo. Lady Ravenscroft l
simpatiza foarte mult. Ea era meloman, tii, i profesorul, de asemenea. El
se numea, de altfel, Edmunds. Dup prerea mea, un tnr cam fad. Desigur
c generalul Ravenscroft nu-i acorda mult atenie.
Dar mcar doamna Ravenscroft.
Ah, ei aveau multe trsturi comune. Ea l alesese, mai puin
generalul. Desigur c era foarte manierat i drgu cu fiecare i aa
i fiul Ei, cum l cheam?

 Edward! Da, avea de-a dreptul o slbiciune pentru el, l

entuziasmase. n orice caz, s nu credei c a fost vreun scandal n familie,
sau c ea avea un flirt, sau c generalul era ncurcat cu acea domnioar
plpnd care lucrase pentru el. Nu! Indiferent cine era acest asasin ordinar,
el venea din afar. Poliia n-a descoperit niciodat pe cineva, nici un
automobil n-a fost vzut acolo i nici n-au mai continuat. Dar cu toate
acestea, cred c ar trebui cutat cineva pe care ei l cunoteau din
strintate sau chiar din perioada n care au locuit la Bournemouth. Nu se
tie niciodat.
Dar ce credea soul dumneavoastr despre aceasta? A ntrebat
doamna Oliver. Firete c el nu putea s tie attea ca dumneavoastr, dar
poate c auzise ceva.
Bineneles, tii, seara la George and Flag. Oamenii au afirmat tot
ce era posibil. C ei erau mari butori i c scoteau din cas sticlele goale cu
lzile. Minciuni goale, asta v-o spun sigur! n plus, mai era acolo un nepot,
care i vizita din cnd n cnd. Oricum, el a avut neplceri, dar nu cred c era
ceva serios. Nici poliia nu a crezut c era ceva important. Chiar i atunci, pe
vremea aceea, nu a prut deloc important.
n afar de general i lady Ravenscroft, nu mai locuia nimeni acolo
permanent?
Ei, ea avea o sor care venea cteodat, lady Ravenscroft, vreau s
spun. O sor vitreg, cred. Ea cam semna cu doamna, dar nu era att de
frumoas i mai mare cu un an sau doi. Aducea puin nelinite cnd venea
n vizit. Era tipul care provoac cu plcere nelinite, dac nelegei ce vreau
s spun. Doar aa ca s necjeasc ali oameni!
Lady Ravenscroft inea la ea?
Dac tot m ntrebai, de fapt, nu. Cred c sora aprea din senin i
ea nu putea s-o refuze, dar cred c nu era uor pentru ea s-o in ca musafir.
Generalul putea s-o suporte foarte bine, pentru c ea juca foarte bine cri.
De asemenea i ah i aa ceva i fcea plcere. ntr-un anume fel, era o
femeie amuzant. Se numea doamna Jerryboy, sau cam aa ceva. Era
vduv. A mprumutat i bani de la ei.
V plcea de ea?
S nu v fie cu suprare, madam, dar n-o sufeream. Nu puteam s-o
sufr deloc. Era o persoan cu adevrat suprtoare. Dar ea nu mai fusese
acolo de mai mult timp, cnd s-a ntmplat povestea tragic. Nu-mi mai
amintesc de ea att de bine. A venit i fiul ei o dat sau de dou ori. Nu prea
puteam s-l sufr. Mi s-a prut un individ dubios.
Probabil c adevrul nu se va mai afla niciodat, a spus doamna
Oliver. n orice caz, acum nici att. Dup atta timp. De curnd am vzut-o
din nou pe fina mea.
ntr-adevr? Ce face domnioara Celia? Bine?
Da. Evident, foarte bine. Vrea s se mrite. Oricum, ea are un
Un prieten sigur? A exclamat doamna Buckle. Ah, da, toate aveam
un prieten. C nu ne mritam cu primul venit, care ne ieea n cale Aa
este i mult mai nelept n nou din zece cazuri.

 Nu cunoatei, ntmpltor, o anumit doamn Burton-Cox? A

ntrebat doamna Oliver.
Burton-Cox? Numele mi se pare cunoscut. Nu, nu cred. N-a locuit
cumva aici, sau n-a trit n preajma familiei Ravenscroft, sau aa ceva? Vreo
veche prieten a generalului Ravenscroft, de prin India. Dar nu tiu precis. A
cltinat din cap.
Mda, zise doamna Oliver, din pcate nu pot s rmn i s stau de
vorb pe ndelete cu dumneavoastr. A fost, ntr-adevr, tare plcut s v
revd, pe dumneavoastr i pe Marlene.
Capitolul IX
Ai fost cutat la telefon, a anunat George, servitorul lui Hercule
Poirot. De doamna Oliver.
Mulumesc, George. i ce a spus?
A ntrebat dac poate veni ast-sear, dup cin.
Ar fi splendid, a exclamat Poirot. Tare splendid. Am avut o zi agitat,
aceast vizit va fi o relaxare. Ea este att de amuzant i spune cele mai
incredibile lucruri. A pomenit de elefani?
Elefani, sir? Nu, nu cred.
Aha. Asta nseamn sigur c elefanii erau o pcleal.
George i privi cu ndoial stpnul. Existau perioade cnd el nu
pricepea deloc remarcile sale.
S-i dm telefon! A spus Poirot. Sunt ncntat s-o revd.
George dispru i reveni, puin dup aceea, pentru a-i transmite c
doamna Oliver i va face apariia ctre orele 20,45.
Cafea, a fost de prere Poirot. Exist cafea petits fours. Am
comandat, de curnd, de la Fortnum and Mason.
Lichior, sir?
Nu, nu cred. Eu personal beau un sirop de coacze.
Doamna Oliver a fost punctual. Poirot a salutat-o foarte bucuros.
Ce mai facei, chre madame?
Sunt istovit i s-a prbuit n fotoliul oferit. Complet istovit.
Ah! Qui va la chasse hm, nu pot s-mi mai aduc aminte
proverbul.
Eu da, a declarat doamna Oliver. L-am nvat din copilrie: Qui va
la chasse, perd sa place.
Dar asta sigur c nu se potrivete cu vntoarea dumneavoastr. M
refer la vntoarea dumneavoastr de elefani, doar dac n-a fost aa, un fel
de a vorbi.
Nici gnd. Am vnat elefani ca o nebun, peste tot. Benzina pe care
am consumat-o cu cltoriile, trenurile n care am fost, numeroasele scrisori
pe care le-am expediat, telegramele! Nici nu v nchipuii ct de stresant
este o treab ca asta.
Atunci relaxai-v. Bei o cafea.
Cafea stranic, neagr, tare Mulumesc, cu plcere. Exact ceea
ce-mi trebuie.
Ai avut vreun succes, dac mi este permis ntrebarea?

 O grmad de succese, a replicat doamna Oliver, ntrebarea este

doar dac au vreo valoare.
Ai descoperit fapte?
Nu. De fapt nu. Am auzit de lucruri pe care oamenii mi le-au povestit
ca fapte, dar m ndoiesc, dac toate sunt ntr-adevr fapte.
Deci totul doar din auzite?
Nu. A fost aa cum m ateptam. Erau amintiri. O mulime de
oameni care-i aduceau aminte. Chestiunea este doar c, atunci cnd, se ine
minte, nu se ine minte ntotdeauna corect, nu-i aa?
Da. Dar oricum, asta s-ar putea caracteriza ca un succes, nu suntei
de prere?
i ce-ai fcut dumneavoastr? A ntrebat doamna Oliver.
ntotdeauna suntei aa direct, madame, a rspuns Poirot. mi
pretindei s alerg ncoace i ncolo i s fac ceva.
Deci ai alergat ncoace i ncolo?
Nu, dar am avut convorbiri cu civa colegi.
Asta sun mult mai panic dect aventurile mele, zise doamna
Oliver. Ah, cafeaua este bun. Stranic de tare. Nici nu tii ct sunt de
obosit. i ct de tulburat.
Ei, ei. Hai s sperm c totul va fi bine. Ai realizat ceva. Sunt
convins.
Am auzit o mulime de preri i poveti. Nu tiu dac n toate astea
este ceva adevrat.
Poate c nu sunt adevrate, dar folositoare da, a remarcat Poirot.
tiu deja la ce v referii. i eu cred asta. Dar cnd oamenii
povestesc despre trecut, adesea nu relateaz ce s-a ntmplat n realitate, cii nchipuie doar c aa s-a ntmplat.
Dar, totui, acestea trebuie s aib un punct de pornire, a explicat
Poirot.
V-am fcut o list. Nu trebuie s intru n amnunte, peste tot unde
am fost, ce i pe cine am ntrebat; am vrut informaii care poate nu se obin
de la oricine. Toate provin de la oameni care tiau ceva despre familia
Ravenscroft, chiar dac ei nu i-au cunoscut personal foarte bine.
Informaii din ri strine, vrei s spunei?
Destul de multe. i de la oameni care i-au cunoscut aici superficial,
sau de la mtuile, verii sau prietenii acestora, care-i cunoscuser demult.
i fiecare, al crui nume l-ai notat, a avut ceva de relatat n legtur
cu tragedia, sau cu cei care au luat parte la ea.
Aa este, a spus doamna Oliver. S v povestesc pe scurt?
Da. Dar servii petits fours.
Mulumesc.
Doamna Oliver a luat o bucic deosebit de dulce i cu un aspect ostil
pentru colecist, i a mestecat-o energic.
Dulciurile, spuse ea, consider c dau mult energie i vitalitate. Mda,
deci am urmtoarele puncte de sprijin Oamenii i ncepeau, de obicei,
povestirea cu un O, da, firete!, sau Ct de trist a fost toat istoria!, sau

Bineneles, doar toi tiu ce s-a ntmplat! Cam aa ncepeau de fiecare

dat.
Da.
Deci: oamenii cred c tiu tot ce s-a ntmplat. Dar, pentru aceasta,
n-au un motiv cu adevrat bine ntemeiat. n orice caz, cineva le-a povestit
ceva, prieteni sau servitori. Firete, toate indiciile erau n aa fel, nct puteau
s se potriveasc. Generalul Ravenscroft trebuie s-i fi scris memoriile
despre perioada sa din India i s fi angajat o tnr secretar creia el i
dicta. Ea era drgu, ntre ei trebuie s fi fost ceva. Se crede c el i-a
mpucat soia pentru c vroia s se cstoreasc cu aceast domnioar i,
dup aceea, a fost att de ngrozit de fapta sa, nct s-a sinucis
Prin urmare, a intervenit Poirot, o explicaie romantic.
Pe de alt parte, n cas a locuit un profesor particular, care-i ddea
lecii biatului, ce fusese bolnav i lipsise ase luni de la coal un brbat
tnr, chipe.
Aha. i soia s-a ndrgostit de tnr i a avut un flirt cu el?
S-a presupus i asta, a rspuns doamna Oliver. Din nou, nici o
dovad. Doar idei romantice.
i?
De aceea generalul, acum, trebuie s-i fi mpucat soia i de
asemenea, ntr-un nou acces de cin s se fi sinucis. Dar aici exist nc o
istorie: generalul avea o legtur amoroas, soia sa a descoperit i l-a
mpucat i apoi s-a mpucat. n concluzie, nimeni nu tia ceva precis.
Fiecare istorie ar putea fi adevrat, nimic definitiv sau vreo dovad. Pur i
simplu, cleveteli care se colportau atunci, n urm cu doisprezece sau
treisprezece ani. Astzi sunt aproape uitate. Dar oamenii nc i mai aduc
aminte ceva de cteva nume i doar cam ncurc lucrurile. Era un
grdinar i o menajer simpatic, mai n vrst, aproape surd, dar nimeni nu
crede c ea ar avea ceva de-a face cu asta. i aa mai departe. Eu v-am
indicat, n scris, toate posibilitile i numele. Totul este att de dificil. Soia
sa ar fi fost bolnav un timp. Prul trebuie s-i fi czut, cci avea multe
peruci.
Da, am auzit i eu asta, a spus Poirot.
Oare de la cine?
De la un prieten de la poliie. El a recitit dosarul. Erau patru peruci!
A dori mult s aud prerea dumneavoastr, madame! Nu considerai c
patru peruci este cam exagerat?
Aa este, ntr-adevr, a rspuns doamna Oliver. Aveam odat o
mtu care purta o peruc. n afar de asta mai avea una n plus. Una o
ddea mereu la coafat i, ntre timp, o purta pe cealalt. Nu cunosc pe
nimeni care are patru peruci.
Doamna Oliver a scos un carneel din buzunar i l-a rsfoit, strduinduse s gseasc ceva.
Aici este doamna Carstairs, aptezeci i apte de ani i cam
mprtiat. i-a adus aminte foarte bine de familia Ravenscroft. O pereche
drgu, a spus ea. Era cancer. Am ntrebat cine oare s fi avut cancer,

dar uitase asta cu totul. A povestit c doamna Ravenscroft ar fi consultat un

medic la Londra, ar fi fost operat i, apoi se afla ntr-o stare jalnic. Soul ei
a fost nelinitit, a mpucat-o, apoi i el s-a mpucat.
Oare tia ea asta precis?
Pur teorie. Dup cte am putut constata, n investigaiile mele, a
spus rspicat doamna Oliver, toi se gndesc, adesea, la cancer, cnd unii
prieteni, pe care nu-i cunosc prea bine, se mbolnvesc subit sau merg la
medic. Altcineva nu pot s desluesc aici numele este de prere c soul
ar fi avut cancer. El ar fi fost tare nefericit i soia sa de asemenea. i ar fi
discutat ntre patru ochi i n-ar fi putut suporta aceast idee i hotrsc s se
sinucid.
Trist i romantic, zise Poirot.
Da, i sigur nu este aa. Ru, nu-i aa? Cred c oamenii i amintesc
att de multe i apoi, pornind de la aceste amintiri, inventau, de cele mai
multe ori.
Oamenii trag, pur i simplu, o concluzie, a replicat Poirot. De pild: Ei
aud c cineva a plecat la Londra, pentru hai s spunem a consulta un
medic, sau c cineva a fost dou-trei luni n spital. Aceasta este o stare de
fapt.
Da, i dac aduc vorba mai trziu de asta, au la ndemn soluia, pe
care ei nii au nscocit-o. Asta nu este de prea mare ajutor, nu?
Ba da, a protestat Poirot. Ai avut dreptate, tii, cu ceea ce ai spus.
Despre elefani? A ntrebat, cu ndoial, doamna Oliver.
Despre elefani, a confirmat Poirot. Este important de a se afla
anumite fapte care s-au pstrat n amintirea oamenilor, chiar dac ei, n fond,
nu mai sunt siguri despre ce era vorba, de ce s-a ntmplat asta sau care era
cauza. Dar ei ar putea, totui, s tie ceva ce noi nu tim i nici n-am
descoperi vreodat. Aa au dus amintirile la presupuneri-teorii despre
infidelitate, boal, dubl sinucidere, gelozie. S-ar putea verifica, firete, dac
acestea, ntr-adevr, se adeveresc.
Oamenii vorbesc cu plcere despre trecutul ndeprtat, a fost de
prere doamna Oliver. Cu o plcere, incomparabil mai mare dect despre
ceea ce s-a ntmplat acum sau anul trecut. Multe lucruri i conduc n trecut.
Firete c ei povestesc, mai nti, despre toi oamenii cu putin de care nu
vrei s tii nimic i apoi ateptai s auzii ce au aflat aceti oameni despre
alii. i generalul i lady Ravenscroft sunt, deodat, uitai. Dar eu, totui, m
tem c n-am putut s fiu de prea mare ajutor.
S nu credei asta! A exclamat Poirot. Sunt sigur c unele notie
aflate n carneelul dumneavoastr drgu de culoarea purpurei, au, ntradevr, de-a face cu tragedia. Pot s v spun c propriile mele cercetri n
dosarele oficiale despre aceste dou cazuri de omucidere au scos la iveal c
chestiunea este o enigm, ca i nainte. n orice caz, n viziunea poliiei. Soii
i erau foarte devotai; nu a existat nici o clevetire sau vreun zvon despre
probleme sexuale, nici o boal care s fi justificat o sinucidere. Acum vorbesc
doar de perioada imediat urmtoare tragediei. Dar mai sunt anii att de
ndeprtai.

 tiu, a spus doamna Oliver, n legtur cu aceasta am auzit ceva de

la btrna mea guvernant. Ea are acum Nu tiu, arat ca de o sut de ani,
dar sigur are doar optzeci de ani. Nu mai era tnr din timpul copilriei
mele. A povestit, ntruna, ntmplri despre oameni care au fost n serviciul
colonial n India, Egipt, Siam, Hong Kong.
Era interesant?
Da, a rspuns doamna Oliver, mi-a povestit despre o ntmplare
tragic. Nu mai tia chiar exact ce avusese loc, de fapt. Nu sunt sigur dac
asta se referea la soii Ravenscroft, s-ar putea, de asemenea, s fi fost n
legtur cu ali oameni de acolo, ea nu mai inea minte precis numele. Era
vorba de o boal mintal. Cumnata cuiva era alienat mintal, ori sora
generalului, ori sora soiei sale. Ea a fost muli ani ntr-un sanatoriu de boli
nervoase. Din cte am neles, i-a omort copiii sau a ncercat s-i omoare i
apoi s-a crezut c ea ar fi vindecat i a plecat n Egipt, sau India, sau n alt
parte pentru a tri lng rudele ei. Acolo pare s se fi ntmplat nc o
tragedie, tot n legtur cu copii. Oricum s-a muamalizat. Dar m ntreb
dac cineva putea s fi fost bolnav mintal n familia soiei sau a soului.
Desigur c nu e nevoie s fi fost vreo rud apropiat, de pild o sor. Poate a
fost o verioar? Dar mi se pare c chestiunea merit un efort de gndire.
Da, zise Poirot, adesea, tot ce este posibil se afl n stare latent, ani
de-a rndul, i brusc, rsare din trecut i exist pur i simplu. Cum mi-a spus
cineva odat: Pcatele vechi au umbre lungi.
neleg c nu este plauzibil ca blnda doamn Matcham s-i aduc
aminte corect, dar s-ar putea s concorde cu ceea ce mi-a spus aceast
femeie ngrozitoare la banchetul literar
Cnd ea a vrut s tie
Da. Cnd ea m-a rugat s o ntreb pe fina mea dac mama i-a ucis
tatl sau tatl mama.
i v-ai gndit c fata ar putea ti ceva?
Poirot s-a ncruntat.
Ei, asta este, totui, foarte verosimil. Nu chiar din momentul faptei
s-ar putea s i se fi ascuns aceasta, dar ea o fi aflat, mai trziu, lucruri care iau dezvluit cum era viaa prinilor ei i cine pe cine a ucis, chiar dac ea,
probabil, n-ar meniona sau, mai ales, n-ar vorbi niciodat despre aa ceva.
i dumneavoastr suntei de prere c aceast doamn
Da. I-am uitat numele. Doamna Burton-nu tiu cum. Ea mi-a povestit
c fiul ei ar avea o prieten cu care vroia s se cstoreasc. Sesisez c, deja
atunci, se dorea a se ti dac tatl sau mama avea criminali sau bolnavi
mintali n familie. Probabil c ea s-a gndit c, dac mama i omorse tatl,
ar fi foarte imprudent din partea biatului s se cstoreasc cu fata.
Dimpotriv, dac tatl i omorse mama, desigur c n-ar fi deranjat-o prea
mult.
Vrei s spunei, c ea crede c s-ar transmite ereditar doar pe linie
matern?

 Ei, nu este chiar tipul de femeie deosebit de inteligent. Tiranic, a

adugat doamna Oliver. Crede c tie o mulime de lucruri, ns nu este aa.
Dar o femeie ar putea gndi astfel.
Un punct de vedere interesant i chiar foarte posibil, a rspuns
Poirot. El a oftat. Mai avem nc mult de lucru.
Mai am nc i o alt prere despre caz. De mna a doua.
Dumneavoastr deja tii. Cineva spune: Familia Ravenscroft? Nu erau soii
care au adoptat un copil? i apoi, cnd totul era n regul, mama cea
adevrat a vrut s recapete copilul i s-a ajuns la un proces. Instana le-a
acordat dreptul de ntreinere a copilului i mama a ncercat s-l rpeasc.
Exist puncte de reper mai plauzibile care rezult din relatarea
dumneavoastr. i pe care le prefer.
De pild?
Perucile. Patru peruci!
Da, a spus doamna Oliver, deja m-am gndit c asta v intereseaz,
chiar dac nu tiu de ce. Nu par s aib vreo semnificaie deosebit. n
celelalte versiuni era vorba doar de un caz de maladie mintal. Exist oameni
care ajung ntr-un sanatoriu sau ntr-un ospiciu pentru c i-au ucis proprii
copii, sau au omort un copil strin, doar aa din demen, fr nici un motiv.
Nu pot s-mi dau seama de ce generalul i lady Ravenscroft ar fi fost silii s
se sinucid.
Dac nu cumva unul dintre ei era implicat n aa ceva, a chibzuit
Poirot.
Vrei s spunei c generalul Ravenscroft ar fi putut omor pe cineva
poate un copil nelegitim al soiei sale sau al lui nsui? Sau dimpotriv? Nu,
cred c aici suntem puin prea melodramatici.
Totui, zise Poirot, oamenii sunt, de obicei, chiar ceea ce par s fie.
Vrei s spunei?
Ei se iubeau doar! Soi care au convieuit fericii fr ceart. Pare s
nu fi existat nici un caz de boal afar de pretinsa intervenie chirurgical
nimic care s indice cancer sau leucemie, nici un fel de griji crora, eventual,
s nu le fi fcut fa. i totui, ntr-un fel sau altul, ne lovim mereu doar de
lucruri care par posibile, dar nu verosimile. Prietenii mei de la poliie, care au
fcut atunci investigaii, susin c toate declaraiile concordau cu faptele.
Dintr-un motiv oarecare, cei doi n-au mai vrut s triasc. De ce?
Am cunoscut o pereche, ei hotrser s se sinucid dac germanii
ar fi debarcat n Anglia. n al doilea rzboi mondial. Am considerat asta o
mare prostie. Ei credeau c atunci, n nici un caz, n-ar putea s triasc n
continuare. M gndesc
La ce v gndii?
Dac nu cumva moartea generalului Ravenscroft i a soiei sale a
fost de folos cuiva?
Pentru c cineva motenea bani de la ei?
Nu, poate nu chiar att de ostentativ. Dar cineva ar fi putut s aib,
prin aceast moarte, anse mai bune n via. Poate a existat ceva n viaa lor
de care copiii nu trebuiau s afle.

Poirot a oftat:
Dificultatea este, a declarat el, c v trec attea prin minte, care s-ar
fi putut ntmpla, cam ce-ar putea s fi fost. mi inspirai idei, idei posibile.
Mcar de-ar fi i verosimile. De ce? De ce au trebuit s moar amndoi? Naveau nici un fel de suprare, nu erau bolnavi, nu erau vdit nefericii. De ce
au fcut ei atunci, ntr-o sear, o plimbare pe falez, cu cinele
Dar ce are cinele de-a face cu asta?
Ei, m gndesc doar. Au luat cinele cu ei, sau el a alergat dup ei?
Cum intr cinele n scen?
Asta este ca i cu perucile. Pur i simplu, nc o chestiune ce nu
poate fi explicat i care pare s nu aib nici un sens. Unul din elefanii mei a
relatat c acel cine era ataat, ndeosebi de lady Ravenscroft, dar un altul
povestea c el ar fi mucat-o.
Rezult, iari, acelai lucru. Poirot a oftat din nou. S-ar dori s se
tie mai mult. S-ar dori s se tie mai mult despre semeni, dar cum se poate,
cnd au trecut att de muli ani?
Ei, o dat sau de dou ori, ai scos-o, totui, la capt, nu-i aa? V
amintii o poveste cu un pictor care a fost mpucat sau otrvit. Undeva la
mare, ntr-un fel de castel, sau aa ceva. Ai aflat cine o fcuse, cu toate c
nu cunoteai chiar pe nimeni dintre cei implicai.3
Aa este. Nu cunoteam pe nimeni, dar am aflat de la oamenii care
locuiau acolo amnunte precise despre ei.
Tocmai asta i ncerc doar, a rspuns doamna Oliver. Numai c nu
prea reuesc. Nu pot gsi pe nimeni care s tie ceva, care a fost de fa.
Credei, cumva, c ar trebui s renunm?
Desigur c asta ar fi cel mai rezonabil. Poirot a dat din cap. Dar
exist un moment cnd nu mai vrei s fii raional. Vrei s descoperi mai mult.
Acum m intereseaz aceti soi cu cei doi copii drgui. Bnuiesc, totui, c
sunt copii drgui?
Pe biat nu-l cunosc, a rspuns doamna Oliver. Nu l-am vzut
niciodat. Ai dori s-o cunoatei pe fina mea? A putea s-o rog s v fac o
vizit, dac vrei.
Da, asta ar fi drgu. Poate c ei nu i-ar face plcere s vin ncoace,
dar am putea s ne ntlnim n alt parte. i a vedea cu plcere nc pe
cineva.
Pe cine oare?
Doamna de la recepie. Femeia tiranic. Prietena dumneavoastr
tiranic.
Ea nu este prietena mea, a protestat doamna Oliver. A venit doar i
mi s-a adresat, asta-i tot.
Ai putea stabili din nou legtura cu ea?
Desigur, foarte uor. Ea este n mod sigur tare dornic de aa ceva.
Tare a dori s m lmuresc de ce vrea ea s tie asta att de precis.
Da. Aceasta ar putea fi de folos. n orice caz Doamna Oliver a
suspinat; voi fi bucuroas s-mi revin, n cele din urm, dup ce voi scpa de
aceti elefani. Nanny Deja tii, btrna guvernant despre care v-am

povestit, Nanny vorbea de elefani, pentru c elefanii nu uit. Aceast

propoziie stupid m urmrete pas cu pas. Desigur, acum este rndul
dumneavoastr s cutai noi elefani.
i dumneavoastr?
Eu poate caut lebede.
Mon dieu. De unde au rsrit acum lebede?
Doar o amintire. Guvernanta mi-a readus n minte asta. n copilrie,
m jucam mereu cu doi bieei, unul m numea lady Elefant i cellalt lady
Swan. Cnd eram lady Swan m prefceam c pot s plutesc pe covor. Cnd
jucam pe lady Elefant, ei mi se urcau n spate. Aici, n aceast poveste, nu
exist nici o lebd.
i este bine aa, a remarcat Poirot. Elefanii ne sunt de ajuns.
Capitolul X
Dou zile mai trziu, Hercule Poirot i bea ciocolata sa de la micul
dejun i citea o scrisoare care sosise n acea diminea. O citea pentru a doua
oar. Scrisul era mediocru i chiar nu lsa impresia c aparine unui adult.
Mult stimate monsieur Poirot, M tem c vei gsi scrisoarea mea cam
ciudat, dar poate ajut dac amintesc de o prieten de a dumneavoastr.
Am ncercat s iau legtura cu ea pentru a o ruga s nlesneasc vizita mea
la dumneavoastr, dar e ntr-o cltorie. M refer la doamna Ariadne Oliver,
scriitoarea. Secretara ei a spus ceva de un safari n Africa. Dac este aa, s-ar
putea ca doamna Oliver s lipseasc un timp. Dar sunt sigur c m-ar fi ajutat.
ntr-adevr, cu mare plcere a dori s vorbesc cu dumneavoastr. Am mare
nevoie de un sfat.
Dup cte tiu, doamna Oliver se cunoate cu mama mea, care a
ntlnit-o la un banchet literar. Dac ai reui s stabilii o zi n care a putea
s v fac o vizit, v-a fi sincer recunosctor. M bizui pe dumneavoastr. Nu
tiu dac este important, dar secretara a menionat ceva despre elefani.
Probabil c asta este n legtur cu cltoria pe care doamna Oliver o face n
Africa. Secretara vorbea de parc era un fel de parol. Nu neleg asta, ce-i
drept, dar poate reuii dumneavoastr. Sunt tare tulburat i nelinitit i v-a
fi foarte recunosctor dac m-ai primi.
Al dumneavoastr devotat, Desmond Burton-Cox.
Nom d'un petit bonhomme! A exclamat Hercule Poirot.
Cum ai spus? A ntrebat George.
Doar un of, a spus Hercule Poirot. Exist n via lucruri care o dat
aprute, doar foarte greu mai scapi de ele. La mine se pare c e vorba de
elefani.
S-a ridicat de la mas, a chemat-o pe secretara sa de ani de zile,
domnioara Lemon, i-a dat scrisoarea lui Desmond Cox i a rugat-o s-i fixeze
o ntlnire cu el.
Momentan nu am un program prea ncrcat, a declarat el. Mine miar pica bine.
Domnioara Lemon i-a adus aminte de dou aranjamente deja
convenite, cu toate acestea, mai era nc timp berechet pentru a stabili ceva.
Asta are legtur cu grdina zoologic?

 Nu, a rspuns Poirot. Nu, nu pomenii de elefani. Totul ncepe s

devin cam exagerat. Elefanii sunt uriai. Ei au pretenii la o mare parte din
cmpul nostru vizual. S-i lsm de-o parte. Dar, fr ndoial, c ei vor
apare n timpul discuiei mele cu Desmond Burton-Cox.
Domnul Desmond Burton-Cox! A anunat George, i l-a introdus pe
oaspetele ateptat.
Poirot sttea lng emineu. O personalitate cam nervoas, dar
energic, s-a gndit el. Un pic stingherit, totui, ascunde asta cu pricepere.
Domnul Hercule Poirot?
n persoan. i dumneavoastr suntei Desmond Burton-Cox. V rog,
luai loc i spunei-mi ce pot face pentru dumneavoastr.
Totul este cam complicat, a mrturisit Desmond Burton-Cox.
Asta aa este de cele mai multe ori, l-a consolat Hercule Poirot, dar,
desigur, c avem timp suficient. Totui, luai loc.
Desmond l privea pe omul n faa cruia edea acum, cam cu ndoial.
ntr-adevr, o apariie comic, gndea el. Capul n form de ou, mustaa
mare. Nu foarte impresionant. n fond, nu tocmai la cine se ateptase.
Dumneavoastr suntei detectiv, nu-i aa? A ntrebat el. Oamenii vin
la dumneavoastr pentru a v ruga s descoperii anumite lucruri pentru ei.
Da, a spus Poirot, asta este una dintre obligaiile mele n via.
Nu cred c tii motivul venirii mele sau cine sunt exact.
tiu cte ceva.
V referii la doamna Oliver. Prietena dumneavoastr. V-a povestit
ceva?
Mi-a povestit c a vorbit cu fina ei, Celia Ravenscroft. Doar aa este,
nu?
Da. Da, Celia mi-a spus. Doamna Oliver, este O cunoate i pe
mama mea bine, bnuiesc?
Nu. Nu cred c ele se cunosc prea bine. Dup cum spune doamna
Oliver, s-au ntlnit nu demult la un banchet literar i au schimbat cteva
cuvinte. Dup cte neleg, mama dumneavoastr a avut o anumit pretenie
de la doamna Oliver.
Ea n-are nici un drept, a declarat tnrul.
S-a ncruntat. Arta necjit i chiar furios.
Deci, ntr-adevr, a spus el, dac mama
neleg, zise Poirot. Astzi se ntlnesc, adesea, asemenea
sentimente; i mai nainte erau exact la fel. Mamele fac ntruna lucruri la
care, dup prerea copiilor, trebuiau mai bine s renune. Am dreptate?
Chiar aa. Mama se amestec n treburi, care, de fapt, n-o privesc
deloc.
Dumneavoastr i Celia Ravenscroft suntei, dup cte tiu, prieteni
foarte buni. Doamna Oliver a aflat de la mama dumneavoastr c v gndii
la cstorie. Poate chiar n viitorul apropiat?
Da, dar mama nu trebuia s pun astfel de ntrebri i s se
ngrijoreze pentru lucruri care N-o privesc ctui de puin.

 Aa sunt toate mamele. Poirot a zmbit uor. Apoi el a adugat:

Probabil c suntei foarte ataat de mama dumneavoastr?
N-a putea spune asta, i destinui Desmond. Nu, asta chiar n-a
putea afirma. Vedei Acum, ei, mai bine v spun: Ea nu este mama mea
adevrat.
Oh, ntr-adevr? N-am tiut asta.
Am fost adoptat, a explicat Desmond. Ea a avut un fiu, un bieel
care a murit. i atunci a vrut s ia un copil i aa m-a adoptat. Ea vorbete
mereu despre mine ca despre fiul ei i ine la mine ca la propriul ei fiu, dar, n
realitate, eu nu sunt nicidecum fiul ei. Nu semnm ctui de puin. Avem i
preri total diferite.
Foarte explicabil.
Dar se pare c nu mai pot s insist cu rugmintea mea, a spus
Desmond.
Vrei, totui, ca eu s aflu ceva pentru dumneavoastr, s fac
anumite investigaii?
Da, cam aa. Nu tiu ct de informat suntei n legtur cu ntreaga
chestiune?
Doar puin, a rspuns Poirot. N-am amnunte. Nu tiu multe despre
dumneavoastr sau domnioara Ravenscroft, pe care nc n-o cunosc. Dar a
cunoate-o cu plcere.
Da, chiar am vrut s-o aduc, dar apoi m-am gndit c mai bine s
vorbesc eu nti singur cu dumneavoastr.
Asta este foarte rezonabil, a ncuviinat Poirot. Suntei nefericit?
Nelinitit? Avei probleme?
Nu, realmente nu. Probabil c n-au fost nici un fel de probleme. De
fapt, nici mcar nu exist. Ce s-a ntmplat este, de muli ani, de domeniul
trecutului; Celia era nc un copil, o colri. i o asemenea tragedie se
poate ntmpla din nou, n orice zi, oricnd. C ceva i descumpnete pe doi
oameni pe care-i cunoti, n aa msur, nct ei recurg la sinucidere. A fost
un fel de pact de sinucidere. Nimeni n-a tiut mult despre asta, despre motiv
i aa mai departe. Dar, n definitiv, asta s-a ntmplat acum muli ani i nu
este treaba copiilor s-i fac gnduri n legtur cu motivul. Dac ei tiu
faptele, s-ar putea considera c e suficient. i n nici un caz asta n-o privete
pe maic-mea.
Dac arunci aa o privire n jur, a rspuns Poirot, constai mereu c
oamenii se intereseaz, adesea, de lucruri care nu-i privesc deloc. Cteodat,
mai mult dect de lucrurile care ar trebui s-i preocupe.
Povestea s-a sfrit totui demult. Nimeni nu tia despre aceasta,
nimic precis. Dar, vedei dumneavoastr, mama pune continuu ntrebri. Ea
ar vrea s tie tot felul de lucruri i acum a pus ochii pe Celia. A adus-o pe
Celia ntr-o asemenea stare nct nu mai tie dac vrea sau nu s se mrite
cu mine.
i dumneavoastr? tii?
Da, firete! A dori s m cstoresc cu ea. Sunt ferm hotrt. Dar
ea este cu totul dezorientat. Ar vrea s afle un rspuns. Ar vrea s tie de ce

s-a ntmplat i crede dei eu sunt convins c se neal ea crede c

mama tie sau a auzit ceva.
Am mult simpatie pentru dumneavoastr, a spus Poirot, dar mi se
pare c dac suntei tineri rezonabili i vrei s v cstorii nu exist nici un
motiv pentru care n-ar trebui s facei asta. La rugmintea mea am obinut
unele informaii despre tristul eveniment. Cum ai i spus, asta s-a ntmplat
n urm cu muli ani. Nu exist nici un fel de explicaii satisfctoare, care, de
altfel, n-au existat niciodat. ns, n via nu capei, chiar ntotdeauna,
explicaii pentru toate lucrurile triste care se petrec.
Era o dubl sinucidere, a spus tnrul. Nu poate s fi fost deloc
altfel. Dar
Ai dori s cunoatei cauza. Aa este?
Da. De aceea Celia este att de mhnit i aproape m-am molipsit i
eu. n orice caz, mama este nelinitit, dei, cum am mai spus, n-o privete
ctui de puin. Nu cred c se poate arunca vina pe cineva. N-a fost nici o
ceart sau ceva de genul acesta. Partea proast este c noi nu tim
rspunsul. Oricum, eu n-a putea ti nimic, pentru c, desigur, nu eram acolo.
I-ai cunoscut pe generalul sau pe lady Ravenscroft?
Nu. Dar pe Celia am cunoscut-o, mai mult sau mai puin, de-a lungul
ntregii mele viei. Oamenii la care-mi petreceam vacanele erau vecinii lor
cnd noi eram copii. Noi am avut mereu sentimente reciproce de simpatie i
ne-am neles bine. Dup aceea, n-am vzut-o pe Celia muli ani. Prinii ei
au plecat n India, tii, i ai mei de asemenea. Ei s-au ntlnit acolo din nou
vreau s spun, prinii mei adoptivi. Tatl meu este de altfel mort. Dar,
probabil, c mama mea auzise ceva, cnd era n India i i-a adus din nou
aminte acum i s-a enervat din aceast pricin. Ea i nchipuie lucruri care,
pur i simplu, n-au legtur unele cu altele. Dar este hotrt s-o chinuie cu
asta pe Celia. A vrea, cu adevrat, s tiu ce s-a ntmplat, i Celia de
asemenea. Cauza! Motivul! Nu doar vorbria stupid a oamenilor.
Da, a rspuns Poirot, este foarte firesc c amndoi simii aa. Dar
asta este cu adevrat important? Ce conteaz, este totui momentul actual,
prezentul. Fata cu care ai dori i vrei s v cstorii ce legtur are
trecutul cu dumneavoastr? Ce conteaz dac prinii ei s-au sinucis
mpreun, sau i-au pierdut viaa ntr-un accident de avion, dac unul dintre
ei a murit n urma unui accident i cellalt apoi s-a sinucis? Sau dac a
existat un scandal amoros care i fcea nefericii?
Sigur c ce spunei dumneavoastr este rezonabil i foarte just. Dar
chestiunea a luat, acum, o asemenea turnur c trebuie s am grij ca Celia
s fie mulumit. Ea face parte dintre oamenii n care totul las urme mai
adnci, chiar dac nu vorbesc mult despre asta.
Nu v-a trecut niciodat prin minte, a spus Poirot, c ar putea fi foarte
dificil, chiar imposibil de a constata ce s-a ntmplat cu adevrat?
Vrei s spunei, dac unul l-a omort pe cellalt i dac da, cine i
de ce? Nu, dac ntr-adevr a fost ceva la mijloc.
Dar acest ceva s-a ntmplat n trecut, de ce ar trebui s joace
acum un rol?

 Nimic n-ar fi jucat nici un rol, dac mama nu s-ar fi amestecat i n-ar
fi agitat lucrurile. De asemenea, nu cred c Celia i-a fcut vreodat multe
gnduri despre toate acestea. Ea era n Elveia la coal, cnd s-a ntmplat
aceast tragedie i nimeni nu i-a povestit i, dac eti un adolescent, accepi,
totui, de cele mai multe ori, faptele aa cum sunt, ca i cnd ele n-ar avea
nici o legtur cu cineva.
Nu credei atunci c dumneavoastr vrei poate ceva imposibil?
A dori ca dumneavoastr s aflai adevrul, a declarat Desmond.
N-am nimic de obiectat. n realitate, chiar simt o anumit curiozitate.
ntmplri care provoac tristee, surpriz, oc, boal, sunt tragedii omeneti
i este firesc ca aa ceva s trezeasc interes. M ntreb doar dac este
nelept sau necesar s se rscoleasc trecutul?
Poate c nu, a spus Desmond, dar
i, de asemenea, nu considerai, l-a ntrerupt Poirot, c este o
ncercare care nu prea are sori de izbnd? Dup o perioad att de lung?
Nu, l-a contrazis Desmond, nu cred asta. Consider c este foarte
posibil.
Foarte interesant. i anume cum?
Pentru c
Pentru c? Totui, trebuie s avei un motiv!
Cred c exist oameni care tiu rspunsul. Care ar putea s v
povesteasc ceva, dac ei ar vrea, i care nu vor s vorbeasc cu Celia sau
cu mine, de la care, ns dumneavoastr ai putea afla adevrul.
Interesant.
Am auzit ceva cu totul vag. Acolo se spune c cineva a fost bolnav
mintal. Nu tiu exact cine, s-ar putea s fi fost lady Ravenscroft Cred c ea
a fost, muli ani, ntr-un ospiciu. Ceva trist se ntmplase cnd era foarte
tnr. Un copil a murit, probabil a fost un accident. Oricum, ea a fost
afectat de ntmplare.
Probabil c nu tii din surs proprie?
Nu. Mama a pomenit de aa ceva. Ea a aflat aceasta n India.
Flecreala oamenilor. tii doar cum ei se ntlnesc n serviciul colonial i
femeile brfesc mpreun i-i povestesc ntmplri care nici nu este nevoie
s fie adevrate.
i dumneavoastr ai vrea s constatai, dac aceste ntmplri nu
sunt, totui, adevrate.
Da, i nu tiu cum trebuie s aflu asta de unul singur. Acum, cnd a
trecut att de mult de atunci. i, de asemenea, nu tiu cui m-a putea
adresa. Pn cnd vom descifra adevrul
Cu aceasta vrei s spunei, l-a ntrerupt Poirot, c v cstorii cu
Celia Ravenscroft, doar abia dup ce ea este absolut sigur c n familia ei nu
este nici o boal mintal ereditar.
Da, oricum ei i este team de aceasta. Evident, c mama i-a bgat-o
n cap. Dup cte se pare, mama ar dori mult s cread asta. Sunt convins c
n-are nici un motiv pentru aa ceva. Pur rutate!
Nimic dect zvonuri!

 Nu va fi simplu s se descopere ceva.

Nu, dar am auzit multe despre dumneavoastr. Se zice c suntei
foarte versat n metoda de a descoperi ceva. Cum i iscodii pe oameni i-i
facei s vorbeasc!
Pe cine propunei dumneavoastr pentru a-i pune ntrebri? Cnd
vorbii de India, totui nu avei n vedere, desigur, pe indieni? Vorbii de
timpurile cnd India era nc colonie i acolo erau garnizoane engleze? Vorbii
de englezi i de brfa care se rspndea n garnizoane?
Nu cred c ne va fi cu ceva de folos s mergem att de mult napoi
n timp. Socot c oricine putea atunci s fi rspndit calomnii i s vorbeasc;
a trecut atta timp de atunci, nct acolo, fr ndoial, c s-a uitat totul i
oamenii au murit probabil demult. Dup prerea mea, mama a neles greit
o grmad de asemenea vorbe. Cu siguran c a auzit multe brfe i apoi ia fcut o prere
Tot mai credei c eu a fi n stare
Nu, nu cred c ar trebui s cltorii n India i s-i iscodii acolo pe
oameni. Dintre acetia nu mai exist nimeni.
Dar ai putea s-mi dai cteva nume?
Nu ale celor din India.
Dar ale celorlali?
Vreau s v explic mai bine. Dup prerea mea, exist doi oameni
care ar putea ti ce s-a ntmplat de fapt, i de ce. Cci ei erau atunci acolo.
Ei trebuie s tie, pentru c au fost de fa.
Nu vrei s v ducei personal la ei?
Ei, a putea s-o fac. ntr-un fel pot s-o fac i pe asta, dar m tem,
tii, c mi se Cu un cuvnt, nu prea tiu. N-a pune cu plcere ntrebrile la
care nu a vrea s primesc un rspuns. Asta o preocup, n aceeai msur,
pe Celia. Amndoi erau att de drgui, i tocmai de aceea, ei trebuiau s
tie ceva, dup prerea mea. Nu pentru c erau oameni dezgusttori, nu
pentru c brfeau, ci pentru c ajutau. Poate c ei au scos pe cineva din
ncurctur, sau au ncercat i n-au reuit. Ah, m exprim att de
nendemnatic.
Nu, nicidecum, a parat Poirot. V pledai cauza foarte bine. M
intereseaz. Cred c avei, cu siguran, ceva n vedere. Celia Ravenscroft
este de acord cu asta?
Nu i-am spus prea multe. tii, ea inea foarte mult la Maddy i Zlie.
Maddy i Zlie?
Da, aa se numeau ele. Dai-mi voie s v explic! Cnd Celia era nc
un copil atunci cnd eu am cunoscut-o, n timpul vacanelor ea avea o
domnioar secretar franuzoaic; pe atunci, ele se numeau nc
guvernante. O mademoiselle. Era teribil de drgu. Ea se juca cu noi, copiii,
i Celia o numea pur i simplu Maddy la fel ca ntreaga familie.
Aha. O mademoiselle!
Da, i vedei dumneavoastr, deoarece suntei francez sau belgian,
m-am gndit c ea v-ar povesti poate lucruri pe care nu le spune altor
oameni.

 Chiar aa. i cealalt pe care ai numit-o?

Zlie. Tot o mademoiselle. Cred c Maddy era cam de doi sau trei ani
acolo i apoi s-a ntors n Frana sau n Elveia. Atunci a venit cealalt. Ea era
mai tnr. Celia a numit-o Zlie. Toat familia o striga Zlie. Era tnr,
drgu i dornic de via. Noi toi o iubeam teribil, ntreaga familie. i
generalul Ravenscroft.
i lady Ravenscroft?
Ea inea mult la Zlie i Zlie la ea. De aceea ea chiar a venit napoi.
Ea a venit napoi?
Da, cnd lady Ravenscroft a fost n spital, Zlie s-a ntors i a ngrijito. Nu tiu foarte sigur, dar cred c ea era acolo cnd S-a ntmplat
tragedia. i de aceea, vedei, ea ar trebui s tie ce s-a ntmplat cu
adevrat.
Cunoatei adresa ei? tii unde locuiete?
Da. Am ambele adrese. M-am gndit c, eventual, ai putea s v
ducei acolo i s le vizitai. Ce-i drept, e cam mult El se opri.
Poirot l privi gnditor. Apoi i zise:
Da, asta este, desigur, o posibilitate
Capitolul XI
Superintendentul-ef Garroway se uita la Poirot de peste mas. Ochii i
sclipeau. George l-a servit cu whisky cu ghea apoi se duse de partea
cealalt a mesei, la Poirot i aez lng el un pahar plin cu un lichid rounchis.
Dar ce bei acolo? A ntrebat Garroway interesat.
Sirop de coacze.
Desigur, fiecare cu gustul su! A fost de prere Garroway. Ce mi-a
povestit Spence? C nainte beai doar tisane? Ce este asta, un fel de pian
franuzesc, sau ce?
Nu, zise Poirot, asta face s scad febra.
Ah. Drog pentru bolnavi! Lu o nghiitur din paharul su. Deci, a
toastat el, pentru sinucidere!
A fost sinucidere?
Dar ce altceva?
Cltin din cap.
mi pare ru, a spus Poirot, c v dau att de lucru. Sunt ca un copil
sau un animal dintr-o povestire de domnul Kipling: sufr de o curiozitate
neostoit.
Curiozitate neostoit, spuse Garroway. Frumuele povestiri a scris
acest Kipling. El tia despre ce scria. Mi s-a povestit odat c a vrut s fac
un scurt tur de vizionare a unui distrugtor i, apoi tia despre nav mai
multe amnunte dect cei mai buni ingineri ai marinei regale.
Din pcate, eu nu tiu att de multe. De aceea, nelegei, trebuie s
pun ntrebri. M tem c v-am trimis o list foarte lung de ntrebri.
M preocup, spuse Garroway, cum srii de la o chestiune la alta:
psihiatru, rapoarte medicale, cine las bani prin testament, cine avea bani,
cine primea bani. Cine trgea sperane la bani i n-a obinut nimic. Amnunte

despre coafuri, peruci, furnizori de peruci Drglaele soseau, de altfel, n

fermectoare cutii trandafirii de carton.
tii precis toate detaliile, zise Poirot. M-a uimit, pot s v spun!
Desigur c a fost un caz enigmatic i, bineneles, c ne-am notat
totul cu grij. Nu este de mare folos, dar totul se afl n dosare, n caz c
cineva vrea s le revad.
El mpinse o foaie pe mas.
Aici. Coaforul avea firma n Bond Street. Firm pretenioas
Eugene and Rosentelle. Mai trziu s-au mutat n Sloane Street. Asta este
adresa. Dar acum este un magazin de vnzare a animalelor. Doi angajai l-au
preluat i, acum civa ani, au ieit la pensie, dar atunci erau bine cotai.
Lady Revenscroft se numra printre clienii lor permaneni. Familia Rosentelle
locuiete acum la Cheltenham. Lucreaz nc n aceeai bran. Acum ea se
numete coafez de lux asta este ceva de ultim or i cosmetician.
Aceeai Mrie dar cu alt plrie, se spunea cnd eram tnr.
Aha!
Cum aa, aha? ntreb Garroway.
V sunt extrem de recunosctor, spuse Hercule Poirot. Mi-ai dat o
idee. Pe ce drumuri ocolite, ciudate, se ajunge, totui, cteodat, la cele mai
bune idei!
Dumneavoastr avei chiar exagerat de multe, zise Garroway. Asta
este una din problemele dumneavoastr, n acest caz, nici nu mai avei
nevoie de alte idei. Deci mai departe! Am cercetat i istoria familiei dar
acolo nu sunt multe de aflat. Strmoii lui Alistair Ravenscroft erau de fel din
Scoia. Tatl era preot, doi unchi erau n armat, amndoi foarte respectabili.
El s-a cstorit cu Margaret Preston-Gray, o fat de familie bun. Nici un
scandal. Ai avut dreptate, ea avea o sor geamn. Nu tiu de unde ai scos
asta: Dorothea i Margaret Preston-Gray, ndeobte cunoscute ca Dolly i
Molly. Familia Preston-Gray tria la Hatters Green, n Sussex. Gemene
monogame, povestea obinuit: le-au dat dinii n acelai timp, s-au
mbolnvit de scarlatin n aceeai lun, purtau haine asemntoare, s-au
ndrgostit n acelai fel, s-au cstorit cam n aceeai perioad, ambii soi
erau n armat. Medicul de cas a murit acum civa ani, aa c, n acest caz,
nu mai e nimic de adugat. Dar a fost un eveniment tragic n legtur cu una
dintre ele.
Lady Ravenscroft?
Nu, cu cealalt. Ea s-a cstorit cu un anume cpitan Jarrow, avea
doi copii: cel mai mic, un bieel de patru ani a fost dobort de o roab sau
de o alt jucrie pentru copii, s-a lovit la cap, a czut ntr-un heleteu artificial
i s-a necat. Dup ct se pare, cellalt copil era vinovat, o feti de nou ani.
S-au jucat mpreun i s-au certat, cum fac copiii. Aproape c nu era nici o
ndoial n aceast privin. Dar a mai existat o alt versiune. Se zice c
mama ar fi fcut asta, ea s-ar fi nfuriat i l-ar fi lovit. Alii susineau c ar fi
fost o vecin care l-a aruncat n heleteu. Probabil c asta nu prezint interes
pentru dumneavoastr, n-are nici o legtur cu o nelegere de sinucidere
ntre sora mamei i soul ei, civa ani mai trziu.

 Evident, nu, a confirmat Poirot. Dar se ascult ntotdeauna cu

plcere poveti din culise.
Da. Cum am spus deja, motivul trebuie cutat n trecut. Dei
mrturisesc c noi nu ne-am gndit s privim n trecut att de departe. Cci
la urma urmei, totul a fost cu douzeci de ani, nainte de sinucidere.
A fost atunci vreo anchet?
Da. A putea s examinez cazul, rapoartele respective i articolele
din ziare. Existau chiar unele ndoieli, tii. Mama era ocat i complet
distrus. A trebuit s fie internat. Se afirma c, dup asta, ea n-a mai fost
niciodat ca nainte.
Dar se bnuia c ea fcuse asta?
Cel puin doctorul credea asta. Dovezi directe n-au existat de nici un
fel, tii. Ea spunea c a vzut ntmplarea de la fereastr, cum copilul mai
mare fetia l btea i-l mbrncea pe biat n heleteu. Dar relatarea ei
mda, presupun, n-au crezut-o atunci. Ea btea cmpii.
i diagnosticul medicilor psihiatri?
Ea a ajuns ntr-un sanatoriu sau ntr-un spital, era bolnav mintal,
fr ndoial. A rmas acolo foarte mult timp i a fost tratat. Dup cte tiu,
sub supravegherea unui specialist de la St. Andrew's Hospital din Londra. n
final, dup trei ani, ea a fost declarat vindecat i externat, pentru a putea
duce o via normal acas, cu familia ei.
i era normal?
Era deja nevropat
Unde se afla ea n momentul sinuciderii? La familia Ravenscroft?
Nu Murise cam cu trei sptmni nainte. Ea locuia atunci la familia
Ravenscroft, la Overcliffe. Pare s fie nc un exemplu privind soarta
gemenilor monogami. Era somnambul evident, deja de civa ani buni. n
acest fel, ea a avut chiar, de cteva ori, accidente mai mici.
Uneori, lua prea multe calmante i se plimba noaptea n somn prin cas
sau pe afar. O dat a fugit pe poteca de pe falez, i-a pierdut echilibrul i sa prbuit. A murit pe loc au gsit-o abia a doua zi. Sora ei, lady
Ravenscroft, era tare nefericit. Ele se iubiser foarte mult. Ea a trebuit s fie
dus la spital, n urma ocului.
Ar putea acest accident nefericit s fi dus, mai trziu, la sinuciderea
soilor Ravenscroft?
Nu exist nici un fel de indiciu n acest sens.
Cum spunei dumneavoastr, n cazul gemenilor se ntmpl,
cteodat, lucrurile cele mai bizare. Lady Ravenscroft putea s se fi omort
pentru c era att de ataat de sora ei geamn. Dup aceea s-a mpucat
soul pentru s se simea oricum vinovat
Garroway a protestat:
Fantezia v face s-o luai razna, Poirot. Alistair Ravenscroft n-ar fi
putut, niciodat, s aib o legtur cu cumnata, fr ca s-o tie toat lumea!
Aa ceva n-a existat Dac v referii la asta.
Telefonul a sunat. Poirot a ridicat receptorul. Era doamna Oliver.

 Monsieur Poirot, putei s venii mine la mine, la un ceai sau la un

sherry? Este de fa i Celia i, mai trziu, acea individ tiranic. Trebuia,
totui, s ticluiesc asta aa, nu?
Poirot prea s fie de acord.
Trebuie s m grbesc, spuse doamna Oliver, urmeaz s m
ntlnesc cu un Haudegen n vrst pe care mi l-a oferit elefantul meu nr. L,
Julia Carstairs. Cred c ea n-a reinut numele corect aa face ea mereu dar
sper c adresa corespunde!
Capitolul XII
Ei madame, ntreb Poirot, cum o ducei cu sir Hugo Foster?
Mai nti nu se numete Foster, ci Fothergill. Julia ncurc
ntotdeauna numele.
Elefanii nu sunt de ncredere n ceea ce privete numele?
Nu-mi mai vorbii de elefani am terminat cu ei.
i btrnul dumneavoastr Haudegen?
O comoar dar ca surs de informaii nici cea mai mic speran.
Cu totul obsedat de oameni care se numeau Barnet i aveau un copil care a
murit, ntr-un accident, n India. Dar asta n-are nimic de-a face cu familia
Ravenscroft. V spun, am terminat cu elefanii!
Madame, ai fost foarte perseverent. V-ai comportat minunat.
Celia vine cam ntr-o jumtate de or. Doar ai vrut s-o ntlnii, nu-i
aa? I-am spus, ei C dumneavoastr mi suntei de ajutor n aceast
chestiune. Sau ai fi dorit, mai degrab, s vin la dumneavoastr?
Nu, spuse Poirot, aa este mai bine.
Nu cred c ea st mult. Dac pleac cam ntr-o or, noi am putea s
reflectm asupra acestei chestiuni, nainte s vin doamna Burton-Cox.
Asta va deveni interesant. Foarte interesant!
Doamna Oliver oft.
Dumnezeule, este o jale! Avem extrem de mult material, nu credei?
Cu toate acestea, nu avem idee, de fapt, dup ce umblm. Pn
acum tim doar c, dup toate probabilitile, a fost o dubl sinucidere. Nite
soi, care convieuiau linitii i fericii. i care este cauza, motivul? Noi am
cercetat n toate direciile, nainte i napoi, la dreapta i la stnga, la Vest i
la Est.
Exact, a ncuviinat doamna Oliver. Peste tot. Doar la Polul Nord nc
n-am fost, a adugat ea.
i nici la Polul Sud, a completat Poirot.
Prin urmare, ce avem noi, socotit n linii mari?
Puin, spuse Poirot. Am aici o list. Ai vrea s-o vedei?
Doamna Oliver se aez lng el i-i privi peste umr.
Peruci, a exclamat ea i a indicat primul punct. De ce acestea mai
nti?
Patru peruci, zise Poirot, asta este, totui, interesant i destul de
ciudat.
Dup cte tiu, firma de la care provin perucile a fost abandonat.
Astzi oamenii le cumpr din cu totul alt parte. Ei nici nu le mai poart att

de mult ca atunci. Se pune o peruc cnd se cltorete. Asta scutete pe

oricine de neplceri pe drum.
Da, da, spuse Poirot. Vom face, n aceast privin, ce putem. Dar
mai exist nc lucruri care m intereseaz. De pild, despre bolile mintale
din familie. Despre o sor geamn care nu era normal i a petrecut muli
ani din via ntr-un sanatoriu.
Dar asta pare s nu duc nicieri, a observat doamna Oliver. Ea
putea, firete, s se fi ivit, pe neateptate, i s-i fi mpucat pe amndoi, dar
nu neleg de loc, de ce.
Dar amprentele de pe pistol erau doar cele ale generalului i ale
soiei sale. Apoi exist povestea din India, despre un copil care a fost ucis,
probabil, de sora geamn a soiei generalului. De asemenea, probabil, c de
o cu totul alt femeie o guvernant sau de un servitor. La punctul doi: Noi
tim ceva mai mult despre bani.
Cum de este vorba de bani? A ntrebat doamna Oliver surprins.
Asta este partea interesant. Banii joac, adesea, un rol. Dac
cineva i motenea prin aceast sinucidere sau chiar de aceea nu-i motenea.
Banii provoac complicaii, nelinite, lcomie, i aa mai departe. Dar, n
acest caz, se pare c nu este vorba nicidecum de bani! Apoi exist nc
versiuni diferite despre legturi amoroase, ale soiei sau ale soului. Acestea
ar fi putut provoca o sinucidere sau o crim. Asta se ntmpl adesea. Dup
aceea ajungem la punctul care, momentan, m intereseaz cel mai mult. De
aceea a dori s vorbesc att de urgent cu doamna Burton-Cox.
Ah, aceast persoan ngrozitoare. Nu neleg cum de-i acordai
importan. Ea doar i-a bgat nasul n toate i vrea ca eu s-i aflu adevrul.
Da. Dar de ce oare vrea ea asta? Acest punct mi se pare extrem de
ciudat. Dup prerea mea, trebuie s se afle cauza. Aceasta este veriga, tii.
Veriga?
Da. Nu tiu ce fel de verig este, unde i cum exist. tiu doar c ea
ar putea s scoat, neaprat, la iveal multe despre sinucidere. Este veriga
ntre fina dumneavoastr, Celia, i fiul care nu este fiul ei adevrat.
Ce vrei s spunei cu asta nu e fiul ei adevrat?
Ea l-a adoptat, rspunse Poirot. Pentru c propriul ei fiu a murit.
Cum a murit? De ce? Cnd?
Toate aceste ntrebri mi le-am pus i eu nsumi. Asta ar putea fi
veriga Poate s fie o legtur sentimental, o dorin de rzbunare la
mijloc, poate s fie ur sau vreo poveste de dragoste. n orice caz, trebuie s-o
cunosc. Trebuie s-mi pot face o prere. Da! Sunt convins c este important.
A sunat la ua de la intrare i doamna Oliver s-a ridicat pentru a
deschide.
Asta ar putea fi Celia, a strigat ea din mers. Suntei sigur c totul
este n ordine?
n ceea ce m privete, da, spuse Poirot. S sperm c i n ceea ce
o privete pe Celia.
Cteva minute mai trziu, doamna Oliver a revenit, mpreun cu Celia
Ravenscroft. Celia se uita n jur cam nehotrt, chiar nencreztoare.

 Nu prea tiu, spuse ea, dac eu

Tcu i-l privi int pe Hercule Poirot.
A vrea s-i prezint pe cineva, zise doamna Oliver, care-mi este de
un mare ajutor i sper c i ie. Acesta este monsieur Hercule Poirot, un geniu
n domeniul criminalistic.
Oh, exclam Celia.
l privi cu ndoial pe micul personaj cu capul n form de ou i cu o
musta mare.
Cred, spuse ea ezitnd, c am auzit deja de el.
Hercule Poirot putea nc s se abin. Altfel ar fi spus: Majoritatea
oamenilor au auzit deja de mine. Chiar dac asta nu prea era aa, deoarece
muli oameni care auziser de el sau l cunoscuser odihneau acum sub o
lespede funerar la cimitir.
Luai loc, mademoiselle! Spuse el. Vreau s v mrturisesc un lucru:
Cnd ncep o investigaie, o duc pn la capt. Voi scoate adevrul la lumin
i, dac este chiar adevrul pe care vrei s-l tii, atunci l voi afla. Dar s-ar
putea ca dumneavoastr s dorii doar alinare. Asta nu este acelai lucru. Pot
s descopr diverse aspecte care ar putea s v aline. V-ai mulumi cu asta?
Dac da, atunci nu mai trebuie s avei pretenii.
Celia se aez pe scaunul pe care el i-l oferise, i-l privi foarte serioas.
Nu credei c eu vreau s aflu adevrul?
Cred, rspunse Poirot, c adevrul este un oc, c ar putea s v
pricinuiasc suprare i dumneavoastr eventual s spunei: De ce n-am
lsat toate acestea aa cum sunt? De ce am vrut s tiu adevrul, cnd nu
mai pot face nimic? Tatl meu i mama mea s-au sinucis dar, cu toate
acestea, i iubesc. Nu este nimic ru n a-i iubi prinii.
Cu toate c, n zilele noastre, uneori, se pare c se crede asta, a
intervenit doamna Oliver. Ca s spun aa, un nou crez.
Asta m frmnt mai demult, zise Celia. Am nceput s m
gndesc. Auzeam, din ntmplare, lucruri att de curioase, de la oameni care
m priveau, cteodat, cam cu comptimire. Alii erau din nou curioi. Astfel
se ajunge s se descopere lucruri despre oameni pe care-i ntlneti, i
cunoti, care au cunoscut familia.
Nu mai puteam s triesc aa n continuare. Dumneavoastr credei c
prin asta nu sunt cu adevrat serioas, dar eu vreau, efectiv, s tiu
adevrul. Pot s-i dau de capt! L-ai vzut pe Desmond, nu-i aa? A
ntrebat ea direct. El v-a cutat, mi-a povestit!
Da. El a fost la mine. Nu trebuia s fac asta?
Nu m-a ntrebat.
i dac v-ar fi ntrebat?
Nu tiu. Nu tiu, dac i-a fi interzis asta, sau dac ar fi trebuit s-l
ncurajez.
Tare v-a pune o ntrebare, mademoiselle. A dori s tiu dac, n
inima dumneavoastr, exist ceva care credei c nseamn mai mult dect
orice?
Ce vrei s zicei?

 Cum ai spus m-a vizitat Desmond Burton-Cox. Un brbat tnr,

foarte atrgtor i simpatic. Era foarte serios n ceea ce spunea, foarte serios.
i asta este acum esenialul. Vrei ntr-adevr s v mritai? Dac da ce
deosebire poate s aib pentru Desmond sau dumneavoastr, dac a fost o
sinucidere premeditat sau cu totul altceva?
Credei c, de fapt, a fost altceva?
nc nu tiu, spuse Poirot. Dar am motiv s presupun c asta este
posibil. Exist diferite aspecte care nu sunt compatibile cu teoria unei duble
sinucideri. Dar poliia este foarte minuioas, mademoiselle Celia, foarte
minuioas. Ea a adunat toate dovezile i a stabilit c e posibil s fi fost doar
o sinucidere premeditat.
Dar nu s-a aflat niciodat un motiv i, totui, credei asta?
Da, a recunoscut Poirot, cred.
i nici nu cunoatei pricina?
Nu sunt sigur, zise Poirot. M tem c din asta ar putea iei la iveal
ceva foarte dureros i de aceea v ntreb, dac nu dorii s dai totul uitrii,
de dragul trecutului. Exist un tnr pe care-l iubii i care v iubete. Pentru
dumneavoastr este vorba, totui, de viitor, nu de trecut.
V-a povestit c este un copil adoptat?
Da.
V-ai ntrebat de ce o intereseaz asta pe ea, de fapt? De ce ea se
duce la doamna Oliver i o copleete cu ntrebrile? Ea nu este mama sa
adevrat.
ine la ea?
Nu, rspunse Celia. Vzut n mare, a spune c o respinge. El nici n-a
inut la ea vreodat.
Ea a cheltuit bani cu el, pentru coal, cu ntreinerea lui, i aa mai
departe. Credei oare c ea este ataat de el?
Nu. Cred c ea a vrut, pur i simplu, s aib un copil n locul
propriului ei copil. Copilul ei murise ntr-un accident i de aceea a vrut s
adopte altul. Soul ei murise cu puin nainte. Este att de dificil de a obine
toate aceste date.
tiu, tiu. Dar a dori mult s aflu ceva.
Da, v rog?
Financiar, el este independent?
Nu tiu sigur ce vrei s spunei cu asta. Desigur c el poate avea
grij de mine, poate avea grij de o femeie. Din cte tiu, la adopiune, pe
numele lui au fost trecui nite bani. O sum suficient. Firete, nu o avere.
Ea n-ar face uz de vreun mijloc de constrngere financiar?
V referii la situaia de a-i bloca banii, dac el se cstorete cu
mine? Nu cred c ea a ameninat cu asta sau c ea, ntr-adevr, ar putea aa
ceva. Este sigur c totul a fost reglementat de funcionarii de la oficiul de
adopiune. Cei de acolo fac mare caz de asta, dup cte tiu.
nc ceva a dori s v ntreb, ceva care poate nu tie nimeni, n
afar de dumneavoastr. Eventual, doar doamna Burton-Cox. Cine a fost
mama sa adevrat?

 Credei c sta ar fi unul din motivele indiscreiei dumneavoastr?

Habar n-am. Probabil c era nelegitim.
Aceti copii sunt scoi, adesea, de sub interdicia de a fi nfiai, nu? Ea
ar putea ti ceva despre mama sa adevrat ori tatl su. Dar lui nu i-a spus
nimic. Dup cte tiu, ea i-a povestit doar chestii obinuite, ce se spune ntr-o
asemenea situaie. C este la fel de fain de a fi adoptat, fiindc e o dovad
ct de dorit e copilul i aa mai departe. O grmad de prostii.
Are el sau avei dumneavoastr cunotin de vreo rud apropiat?
Nu cred c el cunoate pe cineva. i nici nu-l intereseaz. Nu i-a
fcut griji din pricina asta.
Doamna Burton-Cox a fost prieten cu familia dumneavoastr, cu
mama sau cu tatl dumneavoastr? V putei aminti, dac ea a venit,
vreodat, n vizit cnd dumneavoastr erai nc acas?
Nu. Cred c mama lui Desmond, doamna Burton-Cox, a plecat n
India. Probabil c soul ei a murit acolo i Desmond a fost trimis la coal n
Anglia. n timpul vacanelor, el venea la nite veri. Aa ne-am cunoscut. Nu lam putut uita. nelegei. A fost un fel de cult al eroilor. Era priceput la
cratul n copaci i m-a nvat multe despre cuiburile i oule psrilor.
Deci era cu totul firesc ca noi, cnd ne-am revzut la universitate, s vorbim
despre acele vremuri i el s-mi spun pe nume. Tot zicea: i cunosc doar
prenumele. i apoi ne-am adus aminte de multe lucruri pe care le trisem
mpreun. Aa ne-am apropiat. Nu tiu multe despre el. Dar a vrea s tiu
adevrul. Cum se poate s-i faci planuri de via cnd nu cunoti precis ce
influeneaz pe cineva, ce s-a ntmplat cu adevrat?
Deci ai dori ca eu s-mi continui investigaiile?
Da, dac este de vreun folos, dei nu prea cred, pentru c, de
asemenea, eu i Desmond ne-am strduit deja att de mult. N-am prea avut
succes. Totul pare s duc mereu la acelai rezultat, dei, n fond, nu este
chiar povestea unei viei. Mai degrab, este povestea unei mori, nu-i aa?
De fapt, a dou mori. Dar dac este dubl sinucidere, la ea te gndeti ca la
o singur moarte. Am citit asta n Shakespeare, sau cunosc citatul de undeva:
i desprii n moarte n-au fost Celia l privi concentrat. Da, continuai.
Aflai adevrul! Informai-o pe doamna Oliver sau pe mine despre tot ce
descoperii. Parc chiar mi-ar conveni dac mi-ai spune personal. Celia se
ntoarse ctre doamna Oliver. N-a vrea s fiu nepoliticoas fa de tine,
drag na. Ai fost mereu att de drgu cu mine dar Dar a prefera toate
informaiile direct de la surs.
Ei, spuse Poirot, doresc cu plcere s fiu sursa aceea.
i dumneavoastr credei c o s aflai ceva?
Sunt convins de asta.
i nu v nelai niciodat?
Rar sau niciodat. Mai mult nu v pot spune.
Capitolul XIII
Ei, spuse doamna Oliver, dup ce a condus-o pe Celia la u, ce
credei despre ea?

 Este o personalitate, a declarat Poirot, o fat interesant. Fr

ndoial, nu tipul obinuit.
Da, exact prerea mea.
A vrea s v rog s-mi povestii mai amnunit.
Despre Celia? De fapt n-o cunosc deloc bine. Aa este ntotdeauna
cu finii. Aa cum se ntmpl, i vezi doar la zile mari.
Nu m refeream la Celia. M gndeam la mama ei.
Aha!
Ai cunoscut-o pe mama sa?
Da. Am fost mpreun la pension, la Paris. Pe atunci era obiceiul de a
se trimite fetele la Paris pentru ultima cizelare, i explic doamna Oliver. Ceai dori oare s tii?
Deci v amintii de ea. Cum era?
Da, mi aduc aminte. Cum v-am mai spus, nu se uit persoane sau
fapte, pentru c relaia cu ele exist de mult timp n trecut.
Ce impresie fcea asupra dumneavoastr?
Era de o rar frumusee, rspunse doamna Oliver. De asta mi
amintesc. Nu pentru vrsta de treisprezece sau paispreceze ani. Atunci ea
avea nc trsturi infantile. Cred c toate le aveam, a adugat ea
gnditoare.
Era o personalitate!
Greu de spus. Nu era unica sau cea mai apropiat prieten a mea.
Eram mai multe o mic ceat, s-ar putea spune. Noi jucam entuziasmate
tenis sau mergeam la Oper sau ne plictiseam de moarte ntr-o pinacotec.
V pot oferi, cu adevrat, doar un tablou general.
Molly Preston-Grey, Doar aa se numea ea. Avea vreun prieten?
Noi adoram mereu pe cineva, firete nu un cntre pop. Acetia
nc nu existau atunci. De cele mai multe ori, erau actori. Atunci era un
destul de vestit artist de varieteu. O fat i atrnase fotografia la capul
patului i mademoiselle Girand, profesoara de francez, n-a vrut s admit
asta. Ce n'est pas convenable, a spus ea. Fata nu i-a dezvluit c era tatl
ei. Ce-am mai rs, spuse doamna Oliver. Da, am rs mult.
Povestii-mi, totui, mai multe despre Molly sau Margaret PrestonGrey. Celia v amintete de ea?
Nu, n nici un caz. Ele nu seamn. Mi se pare c Molly era mult
Era mai sentimental.
Dup cum am auzit, ea avea o sor geamn. Era i ea n acelai
pension?
Nu. Ce-i drept, aveau aceeai vrst, dar era n alt parte, n Anglia.
Nu sunt sigur. Am ntlnit-o pe sora geamn, Dolly, doar o dat sau de
dou ori. Firete c atunci arta la fel ca Molly. Ele nc nu ncercau s arate
altfel, s aib coafuri diferite, i aa mai departe, cum fac, adesea, gemenii,
cnd sunt mai mari. Molly inea foarte mult la sora ei, dar nu vorbea despre
ea. Am senzaia acum, vreau s spun, nu atunci c sora ei nu prea era aa
cum trebuie. O dat sau de dou ori, mi amintesc, s-a spus c ea este
bolnav i tratat undeva. Sau cam aa ceva. mi aduc aminte c odat m-

am gndit dac nu este infirm. O dat a fost luat ntr-o cltorie la mare de
ctre o mtu care trebuia s-i ngrijeasc sntatea. Doamna Oliver a dat
din cap. Acum nu-mi aduc aminte exact. n orice caz, aveam impresia c
Molly i era foarte devotat i c oricum vroia s-o protejeze. Nu vi se pare c
asta n-are sens?
Deloc!
Existau i perioade cnd nu vroia s vorbeasc despre ea. mi
povestea despre tatl ori mama ei. Ea i iubea aa cum se obinuiete. Mama
ei a venit odat la Paris i a luat-o n ora. O femeie fermectoare, nu foarte
tulburtoare sau frumoas, pur i simplu amabil, linitit, blnd.
Aha. Deci nu putei s povestii nimic care s ne ajute s ieim din
ncurctur. Cum este cu prieteniile din tineree?
Atunci nu aveai att de muli prieteni, rspunse doamna Oliver. Nu
era aa, ca astzi, cnd asta este firesc. Mai trziu, cnd ne-am ntors acas,
ne-am pierdut mai mult sau mai puin din vedere. Cred c Molly a plecat cu
prinii ei n strintate. n India, sau era Egipt? O dat au fost n Suedia i
apoi undeva n Bermude. Cred c tatl era guvernator. Dar de aceste lucruri
nu mai pot s-mi aduc aminte precis. Se in mai bine minte otiile care s-au
fcut. Eu m amorezasem lulea de profesorul de vioar, asta nc o tiu,
Molly de profesorul de canto, desigur c n ceea ce-i privete pe cei doi,
acetia erau mai puin tulburtori dect prietenii din zilele noastre. i adoram,
ne era dor de clipa n care intrau n clas. Noi le eram cu totul indiferente,
asupra acestui lucru nu exist nici o ndoial. Dar nopile i visam, i nc pot
s-mi aduc aminte c n vis ngrijeam pe dragul meu monsieur Adolphe cnd
se mbolnvise de holer i donam snge pentru a-i salva viaa, ce tinere mai
eram! Apoi a existat o perioad cnd vroiam neaprat s m fac clugri,
mai trziu infirmier Ei, cred c doamna Burton-Cox va fi aici n cteva
minute. Sunt curioas cum reacioneaz fa de dumneavoastr.
Poirot s-a uitat la ceas.
Asta o vom afla curnd.
Mai avem ceva de discutat nainte de a veni?
Aici exist unele puncte n care ar trebui s ne comparm notiele.
Cum s-a spus, ar mai fi de cercetat unul sau dou detalii. Un elefant pentru
dumneavoastr i un elefant pentru mine.
Cum putei s spunei aa ceva, l-a dezaprobat doamna Oliver. Doar
v-am declarat c am terminat cu elefanii.
Ah, spuse Poirot, dar poate c elefanii nc n-au terminat cu
dumneavoastr!
A sunat din nou la intrare. Poirot i doamna Oliver se privir.
Deci, zise doamna Oliver, la lupt!
Ea prsi camera. Poirot auzi rostindu-se n hol cuvinte de politee i,
imediat dup aceea, doamna Oliver o introduse pe doamna Burton-Cox.
Ce locuin adorabil, a exclamat aceasta. Aa drgu din partea
dumneavoastr c v-ai rupt puin din timpul preios i m-ai invitat.
l privi cu coada ochiului pe Hercule Poirot. O expresie uor surprins i
trecu ca o umbr pe fa. O clip, ochii i se plimbar de la Poirot la pianul

care se afla lng fereastr. Doamna Oliver presupuse c doamna Burton-Cox

credea c Hercule Poirot era acordor de pian. Se grbi s clarifice situaia.
mi permitei s vi-l prezint pe monsieur Hercule Poirot? Spuse ea.
Poirot s-a nclinat asupra minii doamnei Burton-Cox.
Cred c este unicul om care v poate ajuta, draga mea. tii, n
legtur cu fina mea, Celia Ravenscroft.
Ah, da, ct de amabil din partea dumneavoastr s v amintii de
aceasta. Sper att de mult c putei s-mi relatai ceva mai mult despre ceea
ce s-a ntmplat cu adevrat.
Din pcate n-am prea avut succes, rspunse doamna Oliver, i
acesta este chiar motivul pentru care l-am rugat pe monsieur Poirot s vin.
El este mre, unul dintre cei mai buni n profesia sa. Nici nu v pot spune pe
ct de muli prieteni i-a ajutat i ct de multe taine a elucidat. i povestea de
atunci a fost att de tragic.
Da, ntr-adevr, spuse doamna Burton-Cox.
Ea avea nc o privire nencreztoare. Doamna Oliver o rug s ia loc.
Ce pot s v ofer? A ntrebat ea. Un pahar de sherry? Pentru ceai
este desigur prea trziu. Sau mai bine ai prefera un cocteil?
Un pahar de sherry, v rog. Suntei foarte amabil.
Monsieur Poirot?
i eu, de asemenea.
Doamna Oliver era vesel c nu ceruse sirop de coacze, sau una din
buturile sale preferate din suc de fructe. Ea aduse pahare i o caraf.
L-am ncunotiinat, deja, n linii mari, pe monsieur Poirot despre
investigaiile pe care le dorii dumneavoastr.
Ah, da! Spuse doamna Burton-Cox.
Prea s fie aproape stnjenit i nu att de sigur de sine ca de obicei.
n zilele noastre, s-a adresat ea lui Poirot, tinerii sunt att de dificili.
Fiul meu este un tnr att de drgu; ne-am pus mari sperane n el. i apoi
aceast fat, cu totul adorabil. Doamna Oliver v-a spus, desigur, c este fina
ei Mda, nu se tie niciodat. Vreau s spun c aceste prietenii apar subit i,
adesea, nu dureaz mult. nainte, cnd eram tnr, noi le numeam dragoste
trectoare, nelegei. Dar este foarte important s se tie cte ceva despre
oameni, despre familii, i aa mai departe. Firete, tiu c Celia provine dintro familie foarte bun, dar, cu toate acestea, exist povestea aia tragic.
Dou sinucideri, cred, dar nimeni n-a putut s-mi spun clar pn acum de ce
s-a ntmplat asta. N-am nici un fel de prieteni care s fi cunoscut
ndeaproape familia Ravenscroft, aa nct este foarte dificil s-i faci o
imagine. Bineneles, Celia este o fat fermectoare, dar totui s-ar putea ti
ceva precis.
Cum aud de la prietena mea, doamna Oliver, ai dori s aflai ceva
foarte sigur. Cine
Doamna Burton-Cox, a intervenit doamna Oliver destul de ferm,
vrea s tie dac tatl Celiei a mpucat-o pe mama ei i apoi s-a sinucis, sau
dac mama Celiei i-a ucis soul i imediat dup aceea s-a mpucat.
Consider c este o deosebire, zise vizitatoarea. O mare deosebire.

 Un punct de vedere foarte interesant, a considerat Poirot.

Tonul su nu era prea ncurajator.
Fondul emoional m intereseaz, sentimentele care au nsemntate.
ntr-o csnicie, o tii prea bine, trebuie s se aib n vedere copiii. Vreau s
spun ereditatea. Astzi se tie doar c ereditatea joac un rol mai mare dect
mediul nconjurtor. Ea influeneaz formarea caracterului i determin
eventuale riscuri pentru care probabil nu s-ar dori asumarea rspunderii.
Foarte adevrat, spuse Poirot. Oamenii care-i asum asemenea
riscuri trebuie s i decid aceasta. Fiul dumneavoastr i aceast tnr
Este decizia lor.
tiu, tiu. Nu este a mea. Prinii nu trebuie s se amestece, nu-i
aa, nici mcar s dea un sfat. Dar chiar de aceea a vrea s aflu mai multe
amnunte, desigur, a vrea s aflu rspunsul. Dac ai putea ntr-adevr s
ducei pn la capt o anchet cred c aa se numete? Dar, probabil, c
sunt o mam tare stupid, exagerat de ngrijorat pentru fiul meu. Mai ales
mamele sunt aa.
Ea ls capul cam ntr-o parte i scoase un mic chicot.
Poate, spuse ea, i goli paharul de sherry, poate vrei s v mai
gndii, i eu de asemenea. Ar putea s se pun la punct ntrebrile precise i
detaliile pentru care-mi fac griji.
S-a uitat la ceas.
O, Doamne! Mai am o ntlnire. Trebuie s plec. mi pare att de ru,
drag doamn Oliver, c ne desprim aa grabnic, dar nelegei, desigur,
cum este. Azi dup-amiaz am ntmpinat cele mai mari dificulti n a prinde
un taxi. Toate treceau pe lng mine. Ah, da, aa ceva este ntr-adevr
obositor. Totui doamna Oliver are adresa dumneavoastr, nu-i aa?
V-o dau eu, spuse Poirot; scoase o carte de vizit din buzunar i i-o
ntinse.
Ah, da, da. Suntei monsieur Hercule Poirot. Suntei francez?
Belgian.
Ah, da, belgian! Da, da. neleg. Mi-a fcut mare plcere s v
cunosc i mi pun mari sperane. Scumpa mea, acum ns trebuie s plec
foarte, foarte repede.
Strnse cu nsufleire mna doamnei Oliver, apoi pe a lui Poirot, i iei
din camer. Imediat dup aceea nchise ua de la intrare.
Ei, ce spunei de asta? A exclamat doamna Oliver cu indignare.
Adic
A fugit, pur i simplu a fugit de aici. Ai speriat-o.
Da, rspunse Poirot. Cred c ai sesizat asta foarte corect.
Ea vroia ca eu s-o descos pe Celia despre un fel de tain pe care o
bnuia atunci, dar o investigaie cu adevrat riguroas nu dorete, nu-i aa?
Evident, spuse Poirot. Interesant, foarte interesant. Totui dispune de
mijloace materiale, nu credei?
Aa cred, presupun. Garderoba ei este costisitoare, locuiete ntr-o
zon unde viaa e scump E greu de spus. Face parte dintre femeile care
mereu vor cte ceva i s comande pe cineva, dup bunul lor plac. E bgat

ntr-o grmad de comitete. Cred c nu este nimic suspect la ea. Am ntrebat

civa, nimeni n-o prea simpatizeaz. Dar este o persoan activ, preocupat
de viaa public, de politic i chestii din astea.
Atunci ce nu este n regul cu ea? ntreb Poirot.
Considerai cumva c ceva nu este n regul cu ea? Sau doar n-o
putei suferi, aa ca mine?
Cred c ea are ceva de ascuns i nu ar dori s ias la lumin, a
explicat Poirot.
Aha. i vei afla asta?
Firete, dac pot. Nu va fi uor. Ea bate n retragere. A btut n
retragere, cnd a plecat de aici. I-a fost team de ntrebrile pe care vroiam
s i le pun. Da. Foarte interesant. Poirot a oftat. Va trebui s mergem napoi n
timp i mai mult dect ne-am gndit.
Ce, iar o cltorie n trecut?
Da. n destule cazuri exist un moment n trecut care trebuie
elucidat, nainte ca s se poat reveni la evenimentul cu pricina. i ce ar
nsemna asta? Da, au trecut cincisprezece, douzeci de ani, scena se petrece
ntr-o cas din Overcliffe. Da, iar trebuie s-o lum de-a fir-a-pr.
Ei, atunci asta ar fi bine, zise doamna Oliver. Prin urmare, ce putem
s facem? Ce este cu lista dumneavoastr?
n rapoartele poliiei se afl un anumit volum de informaii despre tot
ce s-a gsit n cas. V amintii c printre lucruri se aflau patru peruci.
Da. i dumneavoastr erai de prere c patru peruci ar fi prea mult.
Mi se prea un pic cam exagerat. n afar de asta, mi s-au dat
cteva adrese poate chiar folositoare. Printre altele, cea a unui medic care
ne-ar putea ajuta n continuare.
V referii la medicul casei?
Nu, nu la acela. Este un medic care a depus mrturie ntr-o anchet
despre un copil accidentat mortal. Acesta fusese lovit de un copil mai mare
sau de altcineva.
Poate de mam?
Probabil. Sau de cineva care atunci era n cas. Cunosc regiunea din
Anglia unde s-a ntmplat asta i superintendentul-ef Garroway a gsit omul
cu ajutorul informaiilor proprii i al ctorva jurnaliti, prieteni de-ai mei, care
sunt foarte interesai de acest caz.
i dumneavoastr l vei cuta? Acum trebuie s fie un domn foarte
n vrst.
Nu-l voi vizita pe el, ci pe fiul su. Fiul su este, de asemenea,
specialist n boli mintale. Am o recomandare ctre el. El ar putea fi n stare
s-mi povesteasc ceva interesant. n plus, s-au fcut i noi investigaii n
ceea ce privete aspectul financiar.
Ce vrei s spunei cu asta?
Ei, exist nc unele lucruri pe care trebuie s le lmurim. n multe
crime, banii joac un rol. Cine avea de pierdut bani, cine de ctigat? Asta
trebuie s-o aflm.
n cazul Revenscroft poliia ar fi putut s constate acest lucru.

 Aparent, totul era foarte normal. Amndoi fcuser un testament ii lsaser banii motenire unul altuia. Niciunul n-a profitat de aceast
dispoziie testamentar pentru c au murit odat amndoi. Aa c unicii
motenitori erau fiica, Celia, i un fiu mai mic, Edward, care, dup cte tiu,
acum este n strintate, la o universitate.
Aceasta nu ne ajut cu nimic. Niciunul dintre copii nu era acas sau
n-ar fi putut s aib nici cea mai mic legtur cu chestiunea.
Este adevrat. Trebuie s se ptrund mai adnc, s se mearg mai
napoi n timp, s se cerceteze problema sub toate aspectele, dac se vrea s
se scoat la iveal, dac exist un solid motiv financiar.
Ei, doar nu pretindei aa ceva de la mine! A strigat doamna Oliver.
Pentru asta, ntr-adevr, n-am nici o nclinaie. O dovedesc i discuiile pe
care le-am avut cu elefanii.
Da. Cel mai bine ar fi dac din pricina perucilor ai ntreprinde ceva.
A perucilor?
n raportul poliiei, elaborat foarte minuios, exist o noti despre
furnizorii de peruci. O firm care vindea scump n Bond Street. Mai trziu i-a
schimbat sediul. Doi din fotii parteneri au preluat magazinul i dup cum
aud, afacerea a fost lichidat. Dar am adresa uneia dintre primele coafeze de
atunci i m-am gndit c ar fi mai simplu ca o femeie s-i pun ntrebri.
Aha, spuse doamna Oliver, i asta trebuie s fiu eu?
Da.
Bine. Ce trebuie s fac?
Mergei la adresa din Cheltenham pe care v-o dau. Acolo locuiete o
anumit madame Rosentelle, o femeie care nu mai este tnr, dar o foarte
priceput coafez i peruchier. Ea se cstorise cu un coleg care se ocupa,
cu deosebit succes, de problema calviiei la brbai. Mee i alte asemenea
lucruri.
Dumnezeule, ce sarcini mi dai! Credei c ea i mai aduce aminte
de ceva?
Elefanii nu uit niciodat, rspunse Hercule Poirot.
Ah. i pe cine chestionai dumneavoastr? Pe acest doctor pe care lai pomenit mai nainte?
Da, pe acesta mai nti.
i despre ce credei c-i va mai aduce aminte?
Sigur c nu de foarte multe lucruri, a replicat Poirot. Dar poate c el
s fi auzit de acest accident menionat. n definitiv, era un caz interesant, nui aa? Trebuie s fi existat rapoarte n legtur cu acest caz.
V referii la sora geamn?
Da. Dup cte am putut s aflu, au fost n legtur cu ea dou
accidente. Unul cnd era mam tnr i tria la ar, la Hatters Green. i
unul mai trziu, n India. i de fiecare dat, a murit un copil.
Vrei s spunei c, deoarece ele erau gemene, i Molly a mea ar fi
putut s aib vreo anomalie psihic? Asta n-o cred nici o clip. Nu era ea
tipul. Era delicat, tandr, arta foarte bine, era sentimental Pur i simplu,
o persoan teribil de drgu.

 Da, aparent. i, n general, de asemenea, o persoan foarte fericit?

Absolut. O persoan foarte fericit. Firete, c mai trziu, n via, nam prea mai vzut-o, tria deja n strintate. Dar mereu aveam impresia, n
ocaziile foarte rare, cnd primeam o scrisoare de la ea sau o vizitam, c era
un om fericit.
i pe sora geamn n-ai cunoscut-o mai ndeaproape?
Nu. Ei la drept vorbind, cred c era internat ntr-un sanatoriu, n
orice caz, atunci, n puinele di, cnd am revzut-o pe Molly. Ea n-a fost nici
la nunta lui Molly, nici mcar ca domnioar de onoare.
Singur i acest fapt este curios.
nc nu pricep ce vrei s obinei cu asta.
Doar informaii.
Capitolul XIV
Hercule Poirot cobor din taxi, plti i ddu oferului un baci. Se
convinse c adresa corespundea cu cea din mica sa agend, scoase cu grij
din buzunarul jachetei sale scrisoarea adresat doctorului Willoughby, a urcat
treptele casei i a sunat. Deschise un servitor. Poirot i spuse numele.
Doctorul Willoughby l atepta.
Servitorul l conduse ntr-o camer plcut, cu rafturi de cri pe un
perete i cu dou fotolii n faa cminului. Pe o msu se afla o tav cu
pahare i dou garafe. Doctorul Willoughby s-a ridicat pentru a-l saluta. El
avea ntre cincizeci i aizeci de ani, nalt i zvelt, cu fruntea nalt, pr negru
i ochi cenuii ptrunztori. Strnse mna lui Poirot i-l rug s ia loc. Poirot i
ddu scrisoarea.
Medicul o deschise, o citi, o aez pe msu i-l privi cu interes.
Am aflat deja amnunte, spuse el, de la superintendentul-ef
Garroway i de la un prieten de la ministerul de interne, care, de asemenea,
m-a rugat s v dau o mn de ajutor n aceast chestiune.
tiu c pretind foarte mult de la dumneavoastr, spuse Poirot, dar
exist motive importante pentru aceasta.
Chiar i dup atia ani?
Da. Firete c pot s neleg foarte bine, dac nu v mai aducei
aminte exact de aceast poveste deosebit.
Eu cred c dimpotriv. Sunt interesat, cum poate ai auzit, de
aspecte foarte precise ale profesiei mele i asta de muli ani.
Tatl dumneavoastr era o capacitate n domeniu.
Da, profesia era pasiunea sa. El avea o mulime de teorii, unele s-au
confirmat n mod strlucit, altele au dezamgit. Deci dumneavoastr suntei
interesat doar de un anumit caz de boal mintal?
Da, de Dorothea Preston-Grey.
Atunci eram nc tnr, dar deja foarte familiarizat cu lucrrile tatlui
meu. Desigur, teoriile mele i ale sale nu coincideau ntotdeauna. Nu neleg
ce este att de important pentru dumneavoastr n cazul Dorothea PrestonGrey sau doamna Jarrow, cum se numea ea dup cstorie.
Ea este o geamn.

 Desigur. Acesta era atunci chiar domeniul special de investigaii al

tatlui meu. El i propusese s cerceteze viaa gemenilor monozigoi, care
crescuser, sau n acelai mediu, sau, din cauza unor mprejurri deosebite,
n medii total diferite. El voia s verifice n ce msur rmseser
asemntori i dac biografiile lor erau identice. Doi frai care aproape toat
viaa lor o petrecuser desprii unul de cellalt i, totui, preau s fac
aceleai lucruri n acelai timp Extraordinar de concludent. Dar dup cte
tiu, acest aspect nu v intereseaz.
Nu, spuse Poirot, m preocup, n aceast chestiune, un alt
moment Accidentul unui copil
S-a ntmplat n Surrey. O regiune foarte frumoas. Doamna Jarrow
tocmai rmsese vduv i avea doi copilai. Soul ei a avut un accident
mortal. Drept urmare ea era
Dezechilibrat mintal? ntreb Poirot.
Nu, nu asta se credea. n urma morii soului ei, a avut un oc foarte
puternic, pierderea o fcea s sufere foarte mult i nu se refcea ntr-un mod
satisfctor, dup prerea medicului ei curant. El nu prea era convins de
progresele acestei nsntoiri. Ea prea i mai puin dispus s termine cu
doliul, cum ar fi dorit tare mult medicul. Ea a reacionat foarte ciudat. n orice
caz, el vroia s cheme un specialist i l-a adus pe tatl meu, care a constatat
c starea ei implica anumite pericole, i a recomandat c ea s fie internat,
o perioad, pentru observaie ntr-o clinic adecvat. Mai ales dup ce
avusese loc accidentul cu copilul. Erau doi copii, i potrivit celor relatate de
doamna Jarrow n legtur cu aceast ntmplare, copilul mai mare, o feti,
l-a agresat pe fratele cel mic i l-a lovit cu o cazma sau cu o sap, aa c el a
czut n iazul din grdin i s-a necat.
Ei, tii, fr ndoial, c asemenea ntmplri se petrec mai ales n
cazul copiilor. Copiii sunt mpini, uneori, cu crucior cu tot ntr-un iaz, doar
pentru c un copil mai mare crede, din gelozie, c pentru mama acum este
mult mai simplu dac Edward sau Donald, sau cum se numete biatul, nu
mai exist. Sau copilul crede c asta ar fi mai bine pentru mam. Motivul este
ntotdeauna gelozia. n acest caz special, prea s nu existe nici o dovad.
Copilul nu se mpotrivise venirii pe lume a friorului. Pe de alt parte,
doamna Jarrow nu dorise acest al doilea copil. Chiar dac soul ei se bucurase
de acest al doilea copil, doamna Jarrow nu-l dorise. Ea a fost, de dou ori, la
un medic pentru avort, dar n-a gsit pe niciunul dispus s fac aceast
intervenie, pe atunci nc interzis. O servitoare i un curier declaraser c o
femeie a fost cea care l-ar fi btut pe micu, nu copilul cel mare. O alt
servitoare susinea cu trie c a vzut de la fereastr c ar fi fost doamna
Jarrow. Ea spunea: Cred c nenorocita nici nu mai tie ce face. De cnd i-a
murit soul este ntr-o stare ciudat. N-a mai fost niciodat aa.
ntmplarea s-a considerat un accident i s-a presupus c cei doi copii
s-ar fi jucat mpreun i i-ar fi fcut vnt unul altuia, i aa mai departe. S-a
acceptat aceast versiune, dar cnd tatl meu a fost chemat, el s-a convins,
dup diferite conversaii i teste cu doamna Jarrow, c ea era rspunztoare
de cele ntmplate i considera c se impune un tratament psihiatric.

 Tatl dumneavoastr era convins de vinovia ei?

Da. Atunci era o metod de tratament foarte popular, susinut i
de tatl meu. Ideea era c, dup un tratament suficient, care uneori dura
destul de mult un an sau mai muli pacienii puteau s revin la viaa lor
obinuit, normal. Ea a fost trimis acas unde putea s duc o via
normal, n condiiile unei asistene i observaii medicale n familie. mi
permit s remarc c aceast metod a avut, iniial, succes, n multe cazuri,
dar ulterior, situaia s-a schimbat. S-au produs recidive dramatice. Pacieni
aparent restabilii reveneau n mediul lor obinuit, n familie i, treptat,
recidivau, nct, de cele mai multe ori, se ajungea la tragedii, sau aproape de
aa ceva. ndeosebi ntr-un caz, tatl meu a fost amarnic dezamgit el
trimisese o femeie ca vindecat napoi la prietena ei, cu care convieuise
anterior. Totul prea s mearg bine, dar, dup cinci sau ase luni, ea a
chemat un medic i i-a spus: tiu c din cauza aceasta vei fi suprat pe
mine i vei chema poliia. Dar trebuia s fac asta, vedeam diavolul n ochii
Hildei i tiam c trebuie s-o omor. Prietena ei zcea sugrumat pe un scaun
cu ochii distrui. Ucigaa a murit ntr-un ospiciu, fr ca s fie vreodat
contient de crima sa. Ea tia doar c i se poruncise s nimiceasc diavolul.
Poirot a dat din cap comptimitor.
Doctorul Willoughby a continuat:
Deci eu sunt de prere c Dorothea Preston-Grey suferea de o form
de boal mintal relativ uoar, dar, cu toate acestea, periculoas i care
necesita supraveghere. Atunci aceasta nu se recunoatea pe fa, dac pot
s spun aa, tatl meu nu considera c este recomandabil. Ea a fost internat
doar ntr-o cas de sntate foarte bun i a ieit dup civa ani, se pare,
complet vindecat. A dus o via cu totul normal, mpreun cu o infirmier
ncnttoare, care, aparent, trecea drept servitoarea ei. Cltorea mult, era
foarte comunicativ i a plecat undeva n strintate.
n India, a completat Poirot.
Da. Suntei corect informat. Ea a plecat n India pentru a locui la sora
ei geamn.
i apoi s-a mai ntmplat ceva?
Da. Un copil dintr-o familie vecin a fost agresat violent. La nceput
s-a crezut c de o guvernant, apoi a fost bnuit un servitor btina. Dar iar
se prea c nu exist nici o ndoial c doamna Jarrow era fptaa dintr-un
motiv pe care doar ea l cunotea. N-a existat nici o dovad irevocabil. Soul
surorii ei geamne, general
Ravenscroft? L-a ajutat Poirot.
Da, corect! Generalul Ravenscroft a fost de acord ca ea s se
ntoarc n Anglia i s se supun iar unui tratament psihiatric. Asta este ceea
ce voiai s tii?
Da, rspunse Poirot, o parte a povetii deja o tiam, ns doar din
auzite, informaii pe care desigur c nu se poate pune temei. Voiam s v
ntreb, deoarece acesta este chiar un caz cu gemeni monozigoi ce s-a
ntmplat cu cealalt geamn? Margaret Preston-Grey, soia generalului
Ravenscroft. Putea ea, de asemenea, s nu fi fost complet normal mintal?

 Ea n-a fost niciodat un caz medical. Era complet sntoas. Tatl

meu a vizitat-o o dat sau de dou ori i a vorbit cu ea, pentru c el
constatase, adesea, mbolnviri sau tulburri sufleteti aproape similare la
gemenii monozigoi, care nainte fuseser foarte legai sufletete.
Ce vrei s spunei?
Din anumite motive poate aprea ntre gemeni monozigoi o anumit
animozitate. Ea urmeaz dup o dragoste reciproc, iniial foarte intens i
poate degenera n ceva ca dumnia, dac ntre cei doi apare vreun stres
emoional sau o criz sentimental.
Asta s-ar putea s fi fost n acest caz. Ca tnr ofier, generalul
Ravenscroft s-a ndrgostit de Dorothea Preston-Grey, care era o fat foarte
drgu mai frumoas dect sora ei i ea s-a ndrgostit de el. Ei nu se
logodiser oficial. Puin mai trziu, cpitanul Ravenscroft i-a schimbat
prerea i a manifestat interes pentru Margaret, sora ei. Sau Molly, cum o
numeau toi. El i-a cerut mna. Molly a rspuns sentimentelor sale i s-au
cstorit de ndat ce cariera lui a permis aceasta. Tatl meu n-avea nici o
ndoial c cealalt geamn, Dolly, era foarte geloas pe sora ei, c nc l
iubea pe Alistair Ravenscroft i-i lua n nume de ru faptul c se cstorise.
Ea a trecut, totui, peste asta i s-a mritat cu un alt brbat. Prea s fie o
cstorie pe deplin fericit. Dup aceea, ea i-a vizitat, ocazional, pe soii
Ravenscroft, nu o singur dat doar, n India, ci i mai trziu, de asemenea,
acas, n Anglia! Ea prea s fie din nou complet restabilit. n orice caz, tatl
meu mi-a povestit c lady Ravenscroft-Molly era foarte ataat de sora ei. Se
simea fa de ea n rolul de protectoare i o iubea cu tandree.
Ea ar fi vzut-o cu plcere mai des, dar generalului Ravenscroft nu
prea-i convenea. Am considerat posibil c Dolly doamna Jarrow simea
nc o atracie pentru generalul Ravenscroft, ceea ce trebuia s fie neplcut
pentru el. Dimpotriv, soia sa era convins c sora ei i nvinsese gelozia i
mnia.
Se zice c doamna Jarrow i-ar fi vizitat pe soii Ravenscroft cam cu
trei sptmni nainte de tragicul eveniment.
Aa este. Atunci ea chiar i-a pierdut viaa n mod tragic. Era
somnambul. ntr-o noapte, n somn, a fugit afar i s-a prbuit peste stnci.
A fost gsit abia a doua zi, a murit la spital, fr s-i mai recapete
cunotina. Sora ei, Molly, era complet descumpnit i cutremurat. Dar a
dori s accentuez doar i probabil c vrei s tii i aceasta c era
imposibil ca acest accident s poat duce la sinuciderea care a urmat a
soilor ce convieuiau att de fericii. Mhnirea din pricina morii unei surori
sau cumnate nu prea poate fi motiv de sinucidere. i nc nicidecum pentru
dou sinucideri.
Numai dac, a intervenit Hercule Poirot, Margaret Ravenscroft nu era
rspunztoare de moartea surorii ei.
Dumnezeule! A exclamat doctorul, Willoughby. Doar nu vrei s
sugerai
C Margaret era cea care a urmrit-o pe sora ei i c Margaret a fost
cea care a azvrlit-o jos peste stnci?

 Refuz categoric o asemenea presupunere, a protestat doctorul

Willoughby.
Oamenii, rspunse Poirot, sunt imprevizibili.
Capitolul XV
Doamnei Oliver i plcu la Cheltenham. Ea nu fusese acolo nc
niciodat. Este drgu aici, se gndi ea, n sfrit, case care ntr-adevr,
arat nc a case adevrate.
i aduse aminte c a cunoscut oameni care locuiser la Cheltenham:
funcionari sau ofieri pensionai. Exact locul potrivit, a considerat ea, undei triai btrneea, dac fusesei muli ani n strintate. Cheltenham
trezea un sentiment de siguran i linite i amiciie.
A aruncat o privire n cteva magazine foarte agreabile de antichiti i
puin mai trziu sttea n faa casei la care vroise s ajung sau mai exact,
la care Hercule Poirot o trimisese. Era The Rose Green Salon. A pit
nuntru i a privit n jur. Patru sau cinci cliente tocmai erau coafate. O tnr
plinu a ntmpinat-o cu o expresie ntrebtoare.
A dori cu doamna Rosentelle, a explicat doamna Oliver. Ea a spus
c ar avea timp pentru mine n aceast diminea. Nu este vorba de prul
meu, a adugat ea. I s-a telefonat i a considerat c i-ar conveni n jur de
unsprezece i jumtate.
Ah, da, spuse tnra, madam ateapt o vizit.
O conduse pe doamna Oliver printr-un hol i peste o mic treapt la o
u batant, care, evident, desprea salonul de coafur de locuina acestei
doamne Rosentelle. Tnra plinu btu la o alt u, aflat n spate, a
ntredeschis-o i a strigat:
Doamna care ar dori s v vorbeasc. Apoi ntreb: Totui care e
numele dumneavoastr?
Doamna Oliver.
Intr. ncperea amintea de departe de salonul de coafur. Perdelele
erau din mtase subire de culoare roz i tapetul avea trandafiri ca model
floral. Doamna Rosentelle, pe care o credea cam de aceeai vrst sau chiar
mai mare, tocmai era la cafeaua de diminea.
Doamna Rosentelle?
Da!
Totui m-ai ateptat?
Cum s nu. Ce-i drept, nu prea am neles despre ce este vorba,
legtura telefonic era att de proast. Dar asta nu face nimic. Am o
jumtate de or la dispoziie. Dorii o ceac de cafea?
Nu, foarte mulumesc, rspunse doamna Oliver. Nu vreau s v rein
mai mult dect este absolut necesar. A dori doar s v ntreb ceva, de care
poate ntmpltor v aducei aminte. Doar avei muli ani n profesia
dumneavoastr de coafez!
Da. Acum sunt bucuroas c pot lsa firma fetelor. Eu nsmi nu mai
fac nimic.
Dar nc mai dai sfaturi?

 Da, asta aa e. Doamna Rosentelle zmbi. Avea o fa drgu,

inteligent i un pr aten bine coafat, cu cteva uvie interesante albe. Nu
pricep deloc despre ce este vorba.
Vroiam s v pun cteva ntrebri despre peruci. Doar ai avut o
firm la Londra, nu-i aa?
Da. Mai nti n Bond Street, apoi ne-am mutat n Sloane Street, dar
acum este minunat s trieti la ar, nelegei. Soul meu i cu mine suntem
foarte fericii aici. De peruci nu ne mai ocupm att de mult. Soul meu mai
d povee i concepe peruci i mee pentru brbai. n cazul multor oameni,
acestea au, mai ales n profesie, un mare rol, ca ei s nu arate prea btrni.
Pot s-mi nchipui asta, a confirmat doamna Oliver.
Din pur nervozitate, fcea, n continuare, conversaie i se gndea cu
ncordare, cum ar putea s ajung la subiect. S-a ngrozit cnd doamna
Rosentelle s-a aplecat subit ctre ea i a spus:
Dumneavoastr suntei Ariadne Oliver, scriitoarea?
Da, aa este Pe faa ei apru o expresie de jen, ca ntotdeauna n
asemenea situaii. Da, eu scriu romane.
ndrgesc crile dumneavoastr. Am citit multe. Asta este ntradevr ncnttor. Totui, spunei-mi, cum v pot ajuta?
E vorba de peruci. Povestea este de acum muli ani. Probabil c nici
nu v mai amintii.
Ei, vom vedea
Este n legtur cu o prieten de-a mea, am fost mpreun la coal.
Mai trziu ea s-a cstorit i a plecat n India. i-a pierdut viaa n mod tragic
i una din problemele considerate bizare n treaba aceasta este n legtur cu
numeroasele ei peruci. Toate proveneau de la dumneavoastr, de la firma
dumneavoastr, vreau s spun.
Dar cum se numea prietena dumneavoastr?
Numele ei de domnioar era Preston-Grey, mai trziu ea s-a numit
Ravenscroft.
Ah, da, mi aduc aminte de lady Ravenscroft. Chiar foarte bine! Era
att de fermectoare i arta foarte, foarte bine. Soul ei era colonel sau
general, pensionat i locuiau la Am uitat numele.
i s-a ntmplat ceea ce s-a presupus a fi o dubl sinucidere, spuse
doamna Oliver.
Da, da! Am citit despre asta. Spuneam atunci soului meu: Dar
aceasta este chiar lady Ravenscroft! Apoi a aprut o fotografie a celor doi
soi n ziar, deci nu m nelasem. Pe el nu l-am cunoscut, dar ea era soia. O
poveste trist. Ea trebuie s fi avut cancer, de aceea s-a ntmplat. Dar
amnunte n-am aflat niciodat Cum credei dumneavoastr c a putea s
v ajut?
Dumneavoastr ai furnizat perucile i, dup cte tiu, poliia a
considerat neobinuit faptul c ea avea patru peruci. Dar poate c asta nu
este deloc neobinuit?
Astzi se folosesc cel puin dou peruci, a explicat doamna
Rosentelle. tii, una este cel puin la pieptnat i cealalt se poart.

 V amintii dac lady Ravenscroft a comandat n plus nc dou

peruci?
N-a venit ea personal. Cred c era bolnav sau la spital. A venit
tnra franuzoaic, nsoitoarea ei, sau aa ceva. Foarte drgu. Vorbea
perfect englez. Ea spunea exact cum vroia s le aib, ca mrime, culoare i
pieptntur. De necrezut c mai in minte asta! Dar cam o lun sau ase
sptmni mai trziu citeam despre sinucidere Desigur c ai aflat n ce
stare se afla ea, pur i simplu n-a putut s-o scoat la capt i soul nu putea
tri fr ea
Doamna Oliver a dat din cap gnditoare.
Erau deci peruci diferite?
Da, una cu uvie albe foarte drgue, una pentru toate zilele i una
pentru sear. Alta alctuit doar din mici crlioni. Asta era deosebit de
nostim, se putea purta chiar i ca plrie, fr a se rvi. Mi-a prut tare
ru de lady Ravenscroft. n afar de boala ei, era, de asemenea, tare
nefericit din pricina surorii ei, care murise cu puin nainte. O sor geamn.
Da, gemenii se iubesc adesea cu tandree.
Altfel ea prea s fi fost mereu o femeie aa fericit, a spus doamna
Rosentelle, i a oftat.
Doamna Oliver a schimbat subiectul.
Credei c o peruc mi s-ar potrivi? A ntrebat ea.
Doamna Rosentelle i-a pus mna pe cap, examinnd-o.
Nu v-a sftui asta. Avei un pr splendid nc des. M gndesc A
schiat un zmbet. Vrei asta doar aa, ca amuzament?
Ct perspicacitate din partea dumneavoastr de a sesiza asta. Aa
e. mi plac experimentele
V bucurai de via, nu-i aa?
Da, m bucur. Este probabil senzaia c nu se tie niciodat ce se
ntmpl mine.
Din aceast cauz, a spus meditativ doamna Rosentelle, muli
oameni i fac necontenit griji.
Capitolul XVI
Domnul Goby a intrat n camer i s-a aezat, cnd Poirot l-a invitat, pe
locul su obinuit. El privea n jur i se gndea ce ar trebui s aleag astzi.
Domnul Goby era cunoscut prin faptul c, ntr-o discuie niciodat, nu-i
privea n fa interlocutorul. n loc de aceasta, el i alegea cnd un radiator,
cnd un televizor, cnd un ceas, cnd un covor sau un pre.
Deci, spuse Hercule Poirot, ce avei pentru mine?
Am strns diferite detalii, rspunse domnul Goby i scoase cteva
hrtii din portofel.
Domnul Goby era cunoscut la Londra poate chiar n ntreaga Anglie
ca furnizor de informaii. Cum svrea minunile sale, nimeni nu tia exact.
Nu folosea muli oameni. Dar rezultatele i uimea de fiecare dat pe cei care-i
ceruser informaii.
Doamna Burton-Cox, ncepu el i rosti numele ca un preot un pasaj
din Biblie. El ar fi putut la fel de bine s spun Cartea Isaia, capitolul patru,

versetul trei. Doamna Burton-Cox, a repetat el, s-a mritat cu domnul Cecil
Aldbury, fabricant de nasturi. Om bogat. Politician. El a murit ntr-un accident,
dup patru ani de mariaj. Unicul copil din aceast cstorie a murit la scurt
timp dup aceea, de asemenea ntr-un accident. Averea lsat de domnul
Aldbury a fost motenit de soia sa, dar nu era att de mare, dup cum s-a
crezut, firma nu mai mergea aa de bine. n afar de aceasta, domnul
Aldbury a lsat prin testament o sum considerabil unei domnioare
Kathleen Fenn, cu care, se pare, fusese n relaii intime, fr tirea soiei sale.
Doamna Burton-Cox a fcut carier politic. Dup vreo trei ani, ea a adoptat
un copil al domnioarei Kathleen Fenn care susinea c ar fi fiul decedatului
domn Aldbury. Asta mi s-a prut cam ndoielnic, dup tot ce am auzit, a
continuat domnul Goby, cci domnioara Fenn avea multe relaii, de cele mai
multe ori cu domni nstrii i generoi, dar n definitiv Aa de muli oameni
au preul lor, nu-i aa? M tem c va trebui s v trimit o not de plat
piperat.
Povestii mai departe.
Puin dup aceea, doamna Aldbury s-a mritat cu maiorul BurtonCox. Domnioara Kathleen Fenn a devenit putem s spunem ntr-adevr aa
o actri i o cntrea pop de mare succes i ctiga muli bani. Ea i-a
scris doamnei BurtonCox c tare mult i-ar lua copilul napoi. Doamna BurtonCox a refuzat. Maior Burton-Cox a murit n India. El i-a navuit soia prin
testament. n afar de asta, am aflat c domnioara Kathleen Fenn, care a
murit nu de mult, fcuse un testament, prin care i-a lsat ntreaga avere o
sum considerabil fiului ei natural, Desmond Burton-Cox.
Foarte generoas, spuse Poirot. De ce a murit domnioara Fenn?
Pare-se de leucemie.
i tnrul a motenit toi banii?
Sunt n custodie pn cnd el mplinete douzeci i cinci de ani.
Deci el va fi apoi independent i va poseda o avere considerabil. i
doamna Burton-Cox?
N-a avut o mn foarte norocoas n investiiile ei, cum se aude. Ea
are destul pentru a tri, dar nu prea mult.
Tnrul Desmond i-a fcut testamentul?
Aceasta, a mrturisit domnul Goby, din pcate, nc nu tiu. Dar am
la ndemn ci i mijloace ca s aflu. La momentul potrivit v voi comunica
imediat.
Domnul Goby s-a retras i s-a nclinat distrat n faa cminului electric.
Cam dup o or i jumtate a sunat telefonul.
Hercule Poirot tocmai scria ceva pe o foaie. Din cnd n cnd se
ncrunta, i rsucea mustaa, tergea ceva i scria mai departe. Cnd a sunat
telefonul, a ridicat receptorul i a ascultat atent.
Mulumesc, a spus el apoi. Asta a fost o treab prompt. Da Da, v
sunt recunosctor. Uneori, ntr-adevr, nu tiu cum de reuii aa ceva Da,
cu asta se clarific unele aspecte. D anumitor lucruri un sens, care nainte
preau de neneles Da Sunt nc pe fir El tie c a fost adoptat, dar n-a

aflat, niciodat, cine a fost mama sa adevrat Da, foarte bine. De

asemenea, vei clarifica i cellalt punct? Mulumesc.
Poirot a nchis i a nceput s scrie din nou. Dup o jumtate de or iar
a sunat telefonul.
M-am ntors de la Cheltenham, spuse o voce pe care Poirot o
recunoscu cu uurin.
Ah, chere madame, ai vizitat-o pe doamna Rosentelle?
Da. Este fermectoare. Cu totul fermectoare. i ai avut dreptate,
ea este, de asemenea, un elefant.
Adic, chere madame?
C ea i-a amintit de Molly Ravenscroft.
i de peruci?
Da.
Doamna Oliver a relatat pe scurt ce aflase.
Da, zise Poirot, asta se potrivete. Coincide cu ceea ce mi-a povestit
superintendentul-ef Garroway. Poliia tocmai a gsit aceste patru peruci.
Deci am aflat de fapt ceva ce tim deja?
Nu, dumneavoastr mi-ai povestit mai mult. Potrivit celor spuse de
doamna Rosentelle, lady Ravenscroft a comandat nc dou peruci, n afar
de cele dou pe care deja le avea, i anume cu circa o lun pn n ase
sptmni, nainte de tragedia sinuciderii. Asta este totui interesant, nu?
Este absolut normal, rspunse doamna Oliver. tii deja c unele
femei i stric repede lucrurile. Perucile sunt delicate. Dac ele nu mai pot fi
remprosptate i curate, firete c trebuie cumprate altele. Nu pot
nelege ce v nelinitete n aceast privin?
Nici nu sunt nelinitit din aceast cauz. Ce-i drept, este un punct
important, dar mai interesant este ce-ai mai vorbit, n afar de aceasta. O
franuzoaic a fost cea care a comandat perucile, nu-i aa?
Da. Evident, un fel de nsoitoare. Lady Ravenscroft fusese n spital,
nc nerefcut complet i de aceea n-a putut veni personal ca s aleag
perucile.
Aha.
i de aceea a venit franuzoaica, nsoitoarea ei.
tii ntmpltor numele ei?
Nu. Nu cred c doamna Rosentelle l-a pomenit. Desigur c ea nici nul tia. nelegerea a fost stabilit de lady Ravenscroft i franuzoaica a adus
perucile dup mrime i culoare i aa mai departe.
Frumos, spuse Poirot, asta m ajut n urmtorul pas pe care tocmai
vreau s-l fac.
Dar ce ai aflat dumneavoastr? Mai ales, ai ntreprins ceva?
Suntei att de sceptic, a protestat Poirot. Mereu credei c nu fac
nimic, c stau aici i m odihnesc.
Ei, mai degrab presupun c stai pe scaun i cugetai, spuse
doamna Oliver, n definitiv, de obicei, nu ieii efectiv pentru a ntreprinde
ceva.

 ns, n viitorul apropiat, probabil, c voi face tocmai asta, spuse

Hercule Poirot. V vei bucura de acest lucru. Poate c traversez chiar
Canalul, n mod sigur, nu cu vaporul. Mai curnd voi lua avionul.
Oh! Trebuie s v nsoesc?
Nu, este mai bine dac sunt singur.
Intenionai ntr-adevr ceva?
Da, fr ndoial! Voi fi foarte activ i voi alerga mult ncoace i
ncolo. Atunci vei fi mulumit de mine, madame!
Dup ce a nchis, a format un alt numr pe care l-a cutat n agenda sa.
Dragul meu Garroway, aici este Hercule Poirot. Deranjez? Suntei
foarte ocupat?
Nu, deloc, rspunse Garroway. mi tai doar trandafirii, asta este tot.
A dori s v ntreb ceva. Un fleac.
n legtur cu sinuciderea?
Da. Ai spus c fusese un cine n cas care se plimba, adesea, cu
familia; aa am neles.
Da, exista un cine. Menajera a menionat doar c ei luaser cinele
n acea zi, ca de obicei.
S-a constatat la cercetarea cadavrului soiei vreun semn c fusese
mucat de un cine? Nu neaprat n aceeai zi, poate chiar mai nainte?
Curios c m ntrebai asta. Desigur c, altminteri, abia mi-a fi adus
aminte, dac n-ai fi menionat asta acum. Da, existau cteva cicatrice. Nimic
serios. Dar menajera a relatat cum cinele s-ar fi npustit, de mai multe ori,
asupra coniei i a mucat-o, chiar dac nu prea grav. Auzii, Poirot, atunci na existat acolo nici un caz de turbare, n caz c v gndii la asta. Nimic de
acest gen. i, n definitiv, ea a fost mpucat amndoi au fost mpucai.
Nici vorb de infestare sau tetanos.
Nici nu cred asta, spuse Poirot, vroiam doar s tiu ceva precis.
O muctur era destul de recent, veche cam de o sptmn, sau
chiar dou, dar bine vindecat.
Mi-ar fi plcut s cunosc cinele. Poate c era foarte inteligent?
Cnd puse receptorul jos, Poirot a murmurat: Da, un cine inteligent!
Poate mai inteligent dect poliia!
Capitolul XVII
Domnioara Livingstone l-a condus nuntru pe oaspete.
Domnul Hercules Porrett, l-a anunat ea.
Dup ce a ieit, Poirot a nchis ua i s-a aezat pe sofa, lng prietena
sa, doamna Ariadne Oliver, i a spus cu voce sczut:
Pornesc la drum!
Ce? A strigat doamna Oliver, pe care metodele de ntiinare ale lui
Poirot o speriau ntotdeauna att de uor.
Plec la drum. Spre Geneva.
Asta sun de parc ai fi la ONU sau la UNESCO, sau aa ceva.
Nu. Fac doar o vizit particular.
Avei un elefant la Geneva?
Ei, aa s-ar putea considera. Poate chiar doi.

 Eu n-am mai aflat nimic. Nu tiu, zu, pe cine a putea s vizitez i

s ntreb.
N-ai spus c fina dumneavoastr, Celia, are un frate mai mic?
Da, Edward. L-am vzut demult, n treact. O dat sau de dou ori.
Dar sunt ani de atunci.
Unde este el acum?
La universitate, n Canada, cred. Vrei s plecai ntr-acolo i s-l
descoasei?
Nu, momentan nu. A dori mult s tiu doar unde se afl. Dar, dup
cte se pare, el nu era acas cnd s-a ntmplat.
Doar nu putei crede vreo clip c el este fptaul? C el i-a
mpucat tatl sau mama?
El nu era acas, a remarcat Poirot. Am citit asta n rapoartele poliiei.
Altfel ai aflat ceva interesant? Artai tare agitat.
ntr-o anumit privin, aa este. Am descoperit lucruri care pun ntro lumin cu totul nou cele tiute deja de noi.
i care ar fi acestea?
Acum neleg de ce doamna Burton-Cox vi s-a vrt n suflet i a
ncercat s afle, prin dumneavoastr, amnunte despre sinuciderea soilor
Ravenscroft.
Vrei s spunei cu asta c ea n-a fost doar curioas?
Cred c aici se ascunde o metod. Poate c banii au un rol.
Bani? Ce legtur au toate astea cu banii? Ea este doar foarte bine
situat, sau nu?
Da, are suficient pentru a tri. Dar evident c fiul ei adoptiv, pe care
ea l consider ca fiul ei adevrat El tie c este adoptat, dar nu-i cunoate
prinii naturali Deci, dup toate probabilitile, el a fcut la majorat un
testament, posibil, la ndemnul mamei sale adoptive. Poate c l-au sftuit i
prietenii. Sau un avocat pe care ea l-a consultat. Oricum, el s-o fi gndit c ar
putea s-i lase bunurile, prin testament, la fel de bine i ei, deoarece n-avea
pe nimeni altcineva, n orice caz, la acea dat.
Nu vd cum de-ar putea fi acesta motivul pentru care ea vroia s
afle amnunte despre sinucideri.
Nu? Ea a ncercat s mpiedice cstoria. Dac tnrul Desmond
avea o prieten i s-ar fi cstorit curnd ceea ce o mulime de tineri chiar
fac n zilele noastre, ei nu vor s atepte i s se gndeasc mult timp
doamna Burton-Cox n-ar mai moteni, cci cstoria ar anula testamentul. i
sigur c, apoi, Desmond Burton-Cox ar lsa totul, printr-un nou testament,
soiei i nu mamei sale adoptive.
i credei c doamna Burton-Cox vroia s mpiedice asta?
Ea cuta un motiv pentru a-l face s renune la cstorie. Probabil c
ea spera, chiar credea, c mama Celiei i-a mpucat soul i apoi s-a
mpucat. Aa ceva poate s descurajeze un tnr. Chiar dac tatl i-a
omort mama i tot ar fi fost un gnd ngrozitor. Putea s influeneze, cu
uurin, un brbat, nc foarte tnr.

 Credei c el ar putea fi cuprins de team c avnd asemenea prini

i fiica ar manifesta nclinaia de a ucide?
Nu chiar att de brutal, dar se apropie de adevr.
Totui el nu era bogat? Un copil adoptat!
El n-a cunoscut numele mamei sale adevrate i n-a tiut cine era. O
actri i cntrea i ctiga foarte bine. Ea i-a revendicat copilul. Cnd
doamna Burton-Cox n-a fost de acord cu aceasta, probabil c ea s-a gndit
mult la biat i a hotrt s-i lase averea prin testament. Pn cnd
mplinete douzeci i cinci de ani, banii sunt administrai de autoritatea
tutelar. De aceea doamna Burton-Cox n-a dorit ca el s se cstoreasc i
dac totui o face, atunci, mcar, cu cineva cu care ea s fie de ntru totul de
acord sau asupra creia s aib influen.
Da, neleg. Ea nu este o persoan agreabil, nu-i aa?
Nu, a admis Poirot. Nu mi-a plcut nicicum.
i de aceea n-a vrut s-o vizitai i s descoperii ce pune la cale.
Posibil.
Altceva ai mai aflat?
Da, am aflat de la superintendentul-ef Garroway c btrna
menajer aproape c nu mai vedea.
Se leag cumva?
S-ar putea, spuse Poirot. Se uit la ceas. Cred c trebuie s plec.
Mergei la aeroport?
Nu. Avionul meu decoleaz abia mine-diminea. Dar astzi, trebuie
s fiu ntr-un loc pe care a vrea s-l vd cu proprii mei ochi. Afar ateapt
o main care m duce acolo
Oare ce-ai dori s vedei? A ntrebat doamna Oliver curioas.
Acolo nu sunt multe de vzut, ci mai degrab de simit. Da, acesta
este cuvntul potrivit De simit i de constatat ce se simte
Capitolul XVIII
Hercule Poirot a intrat pe poarta cimitirului, a mers de-a-lungul unei alei
i s-a oprit n faa unui zid acoperit de muchi. El s-a uitat la mormnt. A stat
acolo, cteva minute, n linite, a examinat mormntul i a contemplat
dunele i marea. Pe mormnt se aflau flori proaspete, un mic buchet de flori
de cmp, att ct putea s fi cules un copil, dar Poirot nu credea c fusese un
copil. A citit inscripia de pe lespedea funerar.
Spre a lor pomenire
DOROTHEA JARROW, decedat la 15 sept. 1960 i MARGARET
RAVENSCROFT, decedat la 3 oct. 1960 sora ei i ALISTAIR RAVENSCROFT,
decedat la 3 oct. 1960 soul acesteia.
Desprii n moarte n-au fost
i ne iart nou greelile
Precum i noi iertm greiilor notri
Doamne, Te ndur de noi
Christoase, Te ndur de noi
Doamne, Te ndur de noi

Poirot zbovi acolo nc puin. A dat de cteva ori din cap. Apoi a
prsit cimitirul i a apucat-o pe crarea care ducea spre falez. La scurt
timp dup aceea, s-a oprit din nou, i a privit n largul mrii. i spunea cu
glas tare:
Sunt convins c acum tiu ce s-a ntmplat i de ce. Ce tragedie!
Domnioara din Elveia trebuie s fi tiut dar mi va povesti aceasta?
Tnrul crede c ea o va face. De dragul lor pentru Celia i Desmond. Ei nui pot ncepe viaa conjugal, nainte de a ti adevrul.
Capitolul XIX
Mademoiselle Rouselle? A spus Hercule Poirot i s-a aplecat.
Mademoiselle Rouselle i ntinse mna. Cam cincizeci de ani, gndi
Poirot. O persoan destul de energic. Pare c se remarc prin agerime.
Inteligent, intelectual, mulumit de viaa ei; a avut parte de bucuriile i a
ndurat grijile pe care viaa le oferea.
Am auzit deja de dumneavoastr, zise ea. tii, avei muli prieteni,
aici n Elveia, ct i n Frana. Chiar nu am idee ce pot face pentru
dumneavoastr. Mi-ai artat n scrisoarea dumneavoastr, dar E n
legtur cu o poveste ngropat de mult n trecut? Dar luai loc, v rog! Acolo
sunt prjituri i carafa se afl pe mas.
Ea degaja linite i ospitalitate, fr nici o insisten suprtoare. Nu
era nervoas, pur i simplu, doar politicoas.
Ai fost, mai nainte, guvernant la o anumit familie, a nceput
Poirot. Familia Ravenscroft. Poate c nu v mai aducei aminte?
O, ba da! Cred c nu se uit aa uor lucruri care s-au ntmplat n
tineree. Aveau o fat i un biat mai mic cu patru sau cinci ani, copii
fermectori. Tatl lor era general.
Exista, de asemenea, i o sor.
Ah, da, mi amintesc! La nceput, ea nu era acolo. Cred c avea o
sntate delicat. Era undeva ntr-un sanatoriu.
Mai inei minte numele?
Pe una o chema Margaret, cred. Acum nu mai tiu cellalt nume.
Dorothea.
Ah, da. Dar ele i spuneau Molly i Dolly. Erau gemene monozigote.
Ct de mult semnau! Amndou erau femei drgue.
i ineau una la alta.
Da, foarte mult. Dorothea s-a cstorit cu un maior stai ah, da,
un maior Jarrow. i Margaret
Cu generalul Ravenscroft, a completat Poirot.
Da, corect. Nostim, ct de greu se rein, totui, numele. Margaret a
fost aici ntr-un pension. Cnd ea i-a scris doamnei Benoit, conductoarea
pensionului, dup ce s-a cstorit, dac n-ar ti o guvernant, potrivit
pentru cei doi copii ai si, am fost recomandat eu. Aa am ajuns n familie.
Sora a fost acolo doar o parte din perioada petrecut de mine lng copii.
Unul din ei era o feti cam de ase sau apte ani. mi amintesc c avea un
nume ca dintr-o pies de Shakespeare. Rosalind sau Celia.
Celia.

 Biatul avea doar trei sau patru ani. Se numea Edward. Un copil
drgla, zburdalnic. Eram fericit lng ei.
Se spune c i-ai iubit foarte mult. Erai tare drgstoas cu ei.
Moi, j'aime les enfants, a spus mademoiselle Rouselle.
Ei v numeau Maddy.
Ea a rs.
Ah, cuvntul l aud cu plcere. Evoc vremurile trecute.
Ai cunoscut i un biat cu numele de Desmond Burton-Cox?
O, da. El locuia, undeva, n apropiere. Noi aveam mai muli vecini,
copiii veneau adesea la noi s se joace. Se numea Desmond. Da, mi
amintesc.
Ai stat mult acolo, mademoiselle?
Nu. Cel mult trei sau patru ani. Apoi m-am ntors. Mama era foarte
bolnav. A trebuit s vin s-o ngrijesc. Ea a murit mai trziu, cam dup un an
i jumtate. Apoi am deschis aici un mic pension, doar pentru tinere care
vroiau s nvee limbi strine. De atunci n-am mai vizitat Anglia, dar timp de
civa ani, n-am ntrerupt legtura cu ara. i copiii mi trimiteau mereu
felicitri de Crciun.
Considerai c generalul Ravenscroft i soia sa erau fericii
mpreun?
Foarte fericii. i i iubeau copiii.
Erau apropiai ca fire?
Da, preau s aib toate premisele pentru o bun csnicie.
Spuneai c doamna Ravenscroft inea foarte mult la sora ei
geamn, i invers era la fel?
Ei, am avut puine ocazii ca s apreciez asta. Sincer vorbind, gseam
c sora Dolly, cum o numeau ei era un caz bun pentru psihiatri. O dat
sau de dou ori, s-a purtat extrem de ciudat. Ea era foarte geloas i, dup
cte tiu, odat era ct pe-aici s se logodeasc cu maiorul Ravenscroft. El se
ndrgostise, mai nti de ea, dar, ulterior, a fcut, ns, curte surorii, ceea ce
am socotit c este foarte bine, cci Molly era o femeie ncnttoare,
echilibrat. n legtur cu Dolly uneori credeam c-i adora sora, uneori c
o ura. Ea era, ntr-adevr, o femeie foarte geloas i considera c cei doi copii
ar fi prea mult rsfai. Dar aici este cineva care tie toate acestea mult mai
bine dect mine. Mademoiselle Meauhourat. Ea locuiete acum la Lausanne.
A ajuns la familia Ravenscroft la un an sau doi dup mine. i a rmas civa
ani la ei. Mai trziu a revenit ca nsoitoare a doamnei Ravenscroft, cnd Celia
a intrat la pension.
i voi face o vizit. Am adresa ei, a intervenit Poirot.
Ea tie mult mai multe dect mine i este o persoan fermectoare
i de ncredere. O ntmplare tragic care s-a petrecut apoi. Dac exist
cineva, ea este cea care cunoate motivul. Este foarte discret. Niciodat nu
mi-a povestit ceva. Nu tiu dac v va spune. Poate da, poate c nu.
Poirot rmase o clip uimit i doar o privea pe mademoiselle
Meauhourat. Fusese deja impresionat de mademoiselle Rouselle i, de
asemenea, femeia care sttea acum n faa lui i plcea foarte mult. Ea

trebuia s fie cu cel puin zece ani mai tnr, producea o puternic
impresie, era atrgtoare, avea ochi vioi i prea c poate foarte bine s-i
fac o prere proprie despre ali oameni, fr sentimentalisme. Este o
personalitate remarcabil se gndi Poirot.
Sunt Hercule Poirot, mademoiselle.
tiu. Deja v ateptam.
Ai primit scrisoarea mea?
Nu. Desigur c este nc la pot. Potaul nostru este cam
delstor. Nu. Am primit o scrisoare de la altcineva.
De la Celia Ravenscroft?
Nu. Dar expeditorul este foarte apropiat de Celia un tnr pe nume
Desmond Burton-Cox. El m-a prevenit de sosirea dumneavoastr.
Ah. Acum neleg. Un tnr inteligent. Nu-i pierde timpul! El a
insistat foarte mult ca s v fac o vizit.
Mi-a scris asta. Evident, exist dificulti. Probleme pe care el ar dori
s le lmureasc i Celia, de asemenea. Credei c i putei ajuta?
Da, i cei doi cred c dumneavoastr m putei ajuta pe mine.
Ei se iubesc i vor s se cstoreasc?
Da, dar ntmpin multe greuti.
Probabil mama lui Desmond. El a fcut aluzie la aceasta.
Anumite ntmplri din viaa Celiei au fcut-o pe mama lui s aib o
impresie nefavorabil despre aceast cstorie.
A fost o poveste tragic.
Da. Celia are o na, care a fost rugat de mama lui Desmond s-o
chestioneze pe Celia n legtur cu mprejurrile exacte n care a survenit
aceast sinucidere.
Asta n-are nici un sens, a spus mademoiselle Meauhourat. Ea a
artat un fotoliu. Dar luai loc, v rog! Cred c vom avea nevoie de ceva timp
pentru conversaia noastr. Celia nu-i poate povesti nimic naei aceasta
este doamna Ariadne Oliver, scriitoarea, nu-i aa? mi amintesc! Celia nu-i
poate oferi informaia pentru c ea nsi n-o are.
Ea nu era acas cnd s-a ntmplat i nimeni nu i-a povestit mai
detaliat. Este corect?
Da. Prea s nu fie recomandabil.
Aha! i acceptai aceast soluie?
Asta este greu de spus. Foarte greu. Dup atia ani care au trecut
de atunci nc nu sunt lmurit asupra acestui lucru. Dup cte tiu, Celia n-a
fost, niciodat, nelinitit n legtur cu De ce i Pentru ce. Ea a acceptat
faptele, cum se accept o catastrof aviatic sau un accident de automobil. A
fost muli ani, n strintate, la pension.
Pe care l-ai condus dumneavoastr, mademoiselle Meauhourat.
Aa este. M-am retras abia de curnd. O coleg l conduce n
continuare. Celia mi-a fost trimis. Am fost rugat s caut un pension bun
pentru cizelarea educaiei ei. n acest scop multe fete vin n Elveia. A fi
putut s recomand diferite instituii. Totui, am primit-o n propriul meu
pension.

 Celia nu v-a ntrebat i n-a cerut explicaii?

Nu. Aceasta a fost chiar nainte de a se ntmpla tragedia.
Ah, aa. Aceasta n-o nelesesem exact.
Celia a venit, aici, cu cteva sptmni, nainte de ntmplarea
tragic. Eu nsmi eram atunci, nc mpreun cu generalul i lady
Ravenscroft. Aveam grij de lady Ravenscroft, de fapt, eram mai mult
nsoitoarea ei dect guvernanta Celiei, cci ea era la internat. Dar s-a
hotrt, cu totul pe neateptate, c Celia trebuia s plece n Elveia i s-i
ncheie acolo perioada de educaie.
Sntatea doamnei Ravenscroft nu era perfect, nu-i aa?
Da. Dar nimic serios, cum se temuse ea. Suferise de mari tulburri
nervoase de pe urma unui oc.
Ai rmas lng ea?
Sora mea, care locuiete la Lausanne, a luat-o pe Celia i a dus-o la
institut. Acolo urma s-i nceap studiile i s atepte rentoarcerea mea. Eu
am venit trei sau patru sptmni mai trziu.
Deci erai la Overcliffe cnd s-a ntmplat.
Eram la Overcliffe. Generalul i lady Ravenscroft au fcut o plimbare,
ca de attea ori. Au plecat i nu s-au mai ntors. S-au mpucat, arma se afla
lng ei. Aparinuse generalului Ravenscroft. El o pstrase, ntotdeauna, ntrun sertar al biroului, n camera sa de lucru. Pe aceast arm au fost gsite
amprente ale amndurora. Nu a existat nici un indiciu cine o inuse ultimul n
mn. Explicaia la ndemn era: dubl sinucidere.
N-ai avut nici un motiv ca s punei asta la ndoial?
Poliia n-a aflat niciunul.
Aha!
Cum ai spus?
Nimic, nimic. M gndesc doar.
Poirot o privi. Pr castaniu, aproape nici o uvi alb, buze ferme, ochi
cenuii, o fa care nu trdeaz nici un sentiment. Ea se stpnea perfect.
n afar de asta nu putei s-mi mai spunei nimic?
M tem c nu. Deja sunt atia ani de atunci!
Dar v aducei aminte nc foarte bine.
O asemenea nenorocire nu se poate uita.
i ai fost de acord ca Celiei s nu i se povesteasc nici un amnunt
mai desluit?
Nu v-am spus tocmai c nu aveam nici un fel de alte informaii?
Ai fost acolo, ai locuit chiar o ntreag perioad naintea tragediei
de la Overcliffe, nu-i aa? Patru sau cinci sptmni, poate ase.
Ba chiar mai mult. De fapt, mai nainte am fost guvernanta Celiei,
dar am venit napoi pentru a o ajuta pe lady Ravenscroft.
i sora ei locuia tocmai atunci n cas, nu?
Da. Ea fusese, ctva timp, n spital, la tratament. Sntatea ei se
ameliorase simitor i medicii au considerat c ar fi bine pentru ea s duc o
via normal, alturi de rudele ei i ntr-un mediu familial. Deoarece Celia

era la internat, lady Ravenscroft a crezut de cuviin c venise momentul

potrivit ca s-o invite pe sora ei.
Se iubeau cele dou surori?
Asta era greu de spus, a fost de prere mademoiselle Meauhourat.
Ea s-a ncruntat preocupat, de parc ntrebarea lui Poirot i-ar fi strnit un
interes deosebit. De atunci m-am gndit, ntruna, la asta. Erau gemene
monozigote. Exista o legtur ntre ele, de dependen i de dragoste
reciproc, ele se asemnau n multe privine. Dar, n alte cteva, nu se
potriveau deloc.
Ce vrei s spunei? A fi tare bucuros, dac a ti ce prere avei
dumneavoastr?
Ah, asta n-are nimic de-a face cu ntmplarea. Dar exista un
anumit Cum s spun Un anumit defect fizic sau psihic Sau oricum vrei
s-l numii Unii susin, astzi, chiar teoria c exist o cauz fizic pentru
orice tulburare psihic. Cred c medicina a neles destul de clar c gemenii
monozigoi se nasc cu o puternic legtur unul fa de cellalt, cu o mare
asemnare de caracter, i, chiar dac cresc n medii diferite, li se ntmpl n
acelai timp, aceleai lucruri. Ei se dezvolt la fel. Unele exemple menionate
n medicin sunt cu totul neobinuite. De pild, exist dou surori. Una
triete n Anglia, cealalt poate n Frana. Ele au acelai cine, pe care l-au
luat cam n aceeai perioad. Se cstoresc cu brbai care seamn ntre ei.
Ele aduc pe lume un copil, aproape exact n aceeai lun. Este ca i cum ele
ar avea mereu de urmat acelai plan, indiferent unde sunt, i fr s tie ce
face cealalt. i apoi exist exact contrariul. Un fel de neacceptare, aproape
ur, aa c o sor o respinge pe cealalt, sau un frate l evit pe cellalt, ca i
cum ei ar vrea s scape de identitate, de asemnare, de ceea ce au comun.
i asta poate s duc la rezultate cu totul ciudate.
Am auzit de aceasta, zise Poirot, i am simit-o personal, de cteva
ori. Dragostea se poate schimba, subit, foarte uor, n ur. Este mai lesne s
urti pe cine ai iubit odat, dect s preferi indiferena.
Suntei bine informat, spuse mademoiselle Meauhourat.
Sora semna mult cu lady Ravenscroft?
La nfiare semnau foarte mult, chiar dac faa ei era altfel. Ea se
afla ntr-o stare de ncordare pe care lady Ravenscroft n-o cunotea. Avea o
puternic repulsie fa de copii. De ce, nu tiu. Poate, cndva, a fcut o
ntrerupere de sarcin. Poate c i dorise ntotdeauna copii i nu mai nscuse
niciunul. Dar, oricum, ea nu putea suferi copiii. Nu-i plceau.
Asta a dus, o dat sau de dou ori, la serioase dificulti, nu-i aa?
Asta v-a povestit-o cineva?
Am aflat cte ceva de la oameni care le cunoteau pe cele dou
surori, cnd ele au fost n India. Lady Ravenscroft locuia acolo cu soul i sora
ei, Dolly, era n vizit. Atunci, un copil a avut un accident i se spune c Dolly
era n parte rspunztoare. N-a existat nici o dovad definitiv, dar, dup
cte am auzit, soul lui Molly i-a trimis cumnata n Anglia, unde, din nou, a
ajuns ntr-un sanatoriu, la tratament.

 Da, cam aa trebuie s fi fost. Firete c nu tiu asta din cele

constatate de mine.
De fapt, chiar nu vd nici un motiv pentru care s se evoce, din nou,
aceast poveste de mult vreme uitat. Este foarte bine s se lase lucrurile
aa cum sunt, din moment ce au fost acceptate Aceast tragedie din
Overcliffe ar fi putut fi orice, dubl sinucidere, crim sau altceva. Vi s-a
relatat ce s-a ntmplat, dar dintr-o mic remarc a dumneavoastr, deduc c
deja tiai asta. Cunoatei ce s-a ntmplat atunci i cred c avei idee
despre ce s-a ntmplat cu puin timp nainte sau mai bine spus ce a
nceput atunci. n perioada n care Celia pleca n Elveia i dumneavoastr
erai nc la Overcliffe. A dori s v pun o simpl ntrebare. Dup prerea
dumneavoastr, care erau sentimentele generalului Ravenscroft fa de cele
dou surori?
tiu la ce v gndii.
Pentru prima dat, se simea o mic schimbare n atitudinea ei. Nu mai
era rezervat, a cedat i a rspuns, ca i cum vorbele erau, parc, o mare
uurare pentru ea.
Amndou erau foarte drgue, a nceput ea. Ce v spun am auzit-o
de la muli oameni. Generalul Ravenscroft s-a ndrgostit de Dolly, sora
bolnav mintal. Chiar dac ea nu prea cu totul normal, totui era deosebit
de atrgtoare Senzual. El a iubit-o foarte mult, dar, apoi, probabil c a
descoperit ceva, care trebuie s-l fi nelinitit, sau s-l fi dezgustat. Poate c a
descoperit nebunia incipient, pericolele legate de aceasta. El s-a apropiat de
sora ei. S-a ndrgostit de ea i s-au cstorit.
Credei c el le iubea pe amndou. Nu concomitent, dar, de fiecare
dat, era dragoste adevrat?
Da. Era foarte devotat lui Molly, avea ncredere oarb n ea. Era un
brbat foarte atrgtor.
Scuzai-m, spuse Poirot, dar cred c i dumneavoastr l-ai iubit.
Dumneavoastr Cum putei ndrzni s spunei aa ceva?
Cu asta nu vreau s insinuez c dumneavoastr ai avut un flirt,
nicidecum. Spun doar c l-ai iubit.
Da, a recunoscut Zlie Meauhourat. L-am iubit, ntr-un anume sens,
nc l iubesc. Nu exist nimic de care ar trebui s-mi fie ruine. El avea
ncredere n mine i se bizuia pe mine, dar nu m-a iubit niciodat. Se poate
iubi i face servicii, i s fii fericit cu asta. N-am vrut mai mult. ncredere,
simpatie
i, a ntrerupt-o Poirot, ai fcut tot ce-ai putut pentru a-l ajuta ntr-o
criz teribil a vieii sale. Nu vrei s-mi dezvluii anumite lucruri. Dar a dori
s v povestesc despre teoria mea care se bazeaz pe informaii sigure.
nainte de a v vizita, am aflat unele lucruri de la oameni, care n-o cunoteau
doar pe lady Ravenscroft, ci, de asemenea, i pe Dolly. i tiu cte ceva
despre Dolly i despre tragedia vieii ei, despre durerea ei, nefericirea ei i,
de asemenea, despre ura, frntura de rutate, nclinaia ctre distrugere,
care se pot transmite ereditar ntr-o familie. Dac ea-l iubea pe brbatul cu
care se logodise, trebuie s fi simit ur fa de aceasta, cnd el s-a cstorit

cu sora ei. Poate c nu i-a iertat-o, cu totul, niciodat. Dar ce era cu Molly
Ravenscroft? i respingea sora? O ura?
Nicidecum, a rspuns Zlie Meauhourat, ea i iubea sora, cu o mare
dragoste protectoare. Asta o tiu precis. Ea vroia mereu ca Dolly s locuiasc
la ei. Vroia s-i ajute sora, s-o salveze de ea nsi. Aceasta avea, adesea,
ngrozitoare accese de furie. Lui Molly i era, uneori, team. Ei, chiar
dumneavoastr ai spus c Dolly avea o ciudat repulsie fa de copii.
Credei c ea n-o suferea pe Celia?
Nu, nu, nu pe Celia! Edward! De dou ori, Edward era ct pe-aici s
aib un accident. O dat a umblat, fr rost, la un automobil, altdat a avut
un acces de furie. tiu c Molly era bucuroas c Edward trebuia s se
ntoarc, din nou, la coal. El era foarte mic, mult mai mic dect Celia. Cel
mult opt sau nou ani. i att de sensibil. Lui Molly i era team pentru el.
Da, mi dau seama. Este ciudat, de asemenea, chestiunea cu
perucile. Patru buci Sunt prea multe. tiu cum artau, tiu c o
franuzoaic mergea la Londra i le comanda. A existat i un cine. Un cine,
pe care generalul i lady Ravenscroft l-au luat cu ei la plimbare, n acea zi
nefast. Nu cu mult nainte, acest cine i mucase stpna pe Molly
Ravenscroft.
Cteodat, cinii au asemenea reacii, a fost de prere Zlie
Meauhourat. Nu se poate avea, niciodat, ncredere deplin n ei.
Acum v voi povesti ce s-a ntmplat, dup prerea mea, n acea zi,
i ce s-a petrecut mai nainte, cu puin timp mai nainte.
i dac n-a dori s v ascult?
M vei asculta. Dup aceea putei s-mi spunei c teoria mea este
greit. Da, poate c, ntr-adevr, ai fi n stare de aa ceva, cu toate c nu
accept asta. Credei-m, de ce avem noi nevoie, este adevrul! Nici un fel de
presupuneri sau speculaii. Celia i acel tnr se iubesc i le este team de
viitor, pentru c ei nu tiu ce s-a ntmplat, atunci, cu adevrat, dac Celia
este marcat ereditar prin tatl sau mama ei. Celia este o tnr
contestatar, dotat, poate cam dificil, dar inteligent, raional, sensibil,
curajoas. i ea are nevoie ca unii oameni de adevr. Pentru c ea poate
suporta adevrul. Aceti oameni accept adevrul cu acea curajoas
anticipare, de care este nevoie, dac se dorete o via aa cum trebuie. i
tnrul pe care ea l iubete este cu totul de partea ei. Vrei s m ascultai?
Da, a rspuns Zlie Meauhourat, v voi asculta. Suntei foarte
inteligent, cred, i tii mai multe dect bnuiam despre ntreaga tragedie.
Vorbii!
Capitolul XX
Hercule Poirot sttea pe falez, privea n jos ctre stnci i examina cu
atenie cum valurile se sprgeau de acestea. Aici se gsiser cele dou
cadavre. i aici se prbuise sora, cu cteva sptmni mai nainte.
De ce s-a ntmplat oare asta? ntrebase superintendentul-ef
Garroway.
Da, de ce? Care era motivul?

Un accident i cteva sptmni mai trziu dou sinucideri. Pcate

vechi care au umbre lungi Totul ncepuse cu mult timp nainte, i, peste ani,
a venit sfritul tragic.
Azi ar urma s se ntlneasc aici civa oameni: un tnr i o tnr
care vroiau s tie adevrul. i doi oameni care-l cunoteau.
Hercule Poirot prsi faleza i se ntoarse pe poteca ngust. Pn la
cas nu era departe. Un automobil staiona lng zidul grdinii, silueta casei
se profila pe cer. Era nelocuit i trebuia s fie iar zugrvit. Dup anunul
agat la poart al unui agent imobiliar, casa era de vnzare. Doi oameni l
ntmpinar pe Poirot, Desmond Burton-Cox i Celia Ravenscroft.
Am primit o scrisoare de la agentul imobiliar, spuse Desmond, noi
putem s vedem casa. Am cheia, n caz c dorim s intrm. n ultimii cinci ani
s-a schimbat, de dou ori, proprietarul Probabil c acum, cu greu, s-ar mai
putea gsi ceva, nu?
Nu pot s-mi nchipui asta, i-a spus Celia prerea. n definitiv, casa
a aparinut, din acea perioad, unor oameni diferii. Toi au gsit-o prea
izolat. i acum proprietarul o vinde din nou. Poate bntuie stafii.
Crezi ntr-adevr n aa ceva? A ntrebat Desmond.
Vezi bine c da, de fapt nu. Dar aici ar fi posibil, nu? Dup tot ce s-a
ntmplat, i aa cum arat acum
Eu n-a spune asta, a intervenit Poirot. Aici a existat suferin i
moarte, dar i iubire.
Un taxi venea de-a lungul drumului.
Aceasta este, probabil, mtua Ariadne, spuse Celia. Ea a vrut s
cltoreasc cu trenul i s ia un taxi de la gar.
Au cobort dou femei, doamna Oliver i o persoan nalt, elegant.
Poirot, care tia de venirea lor, nu era surprins. El a privit-o cu atenie pe
Celia.
Atunci Celia a alergat ctre femeie i a strigat cu faa strlucitoare:
Zlie! Da, aceasta este chiar Zlie: Dar eu N-am tiut deloc Ea a
tcut, s-a ntors i l-a privit pe Desmond. Desmond, tu ai pus la cale?
Da. I-am scris domnioarei Meauhourat Zlie, dac mi mai este
ngduit s-i spun aa.
Putei s-mi spunei aa, amndoi, zise Zlie. Nu sunt sigur, dac a
fost inteligent din partea mea s vin, sper c da.
A dori s tiu adevrul, a explicat Celia. Noi amndoi am dori s-l
tim. Desmond a crezut c tu ai putea s ne ajui.
Monsieur Poirot mi-a fcut o vizit, a spus Zlie. El m-a convins s
vin.
Celia a luat-o de bra pe doamna Oliver.
Am vrut ca i tu s fii de fa, mtu Ariadne, pentru c tu ai pus n
micare totul, nu-i aa? Tu ai fcut ca monsieur Poirot s-i dea concursul, i
el nsui a ntreprins attea.
Da. Civa oameni, de care cred c v mai amintii, mi-au povestit
cte ceva, a spus doamna Oliver. Multe se potriveau, multe erau greite. Era

foarte complicat. Dar monsieur Poirot a fost de prere c asta nu prea are
importan.
Ei, rspunse Poirot, este la fel de important ca i faptul de a putea
face deosebirea ntre cele auzite i cele ntmplate n realitate. Ceea ce ai
reuit s aflai pentru mine, madame, de la elefani El a zmbit.
Cum aa, elefani? A ntrebat mademoiselle Zlie.
Aa i numete ea, spuse Poirot.
Elefanii nu uit niciodat, a explicat doamna Oliver. Aceasta a fost
ideea de la care a nceput totul. Oamenii pot s-i aduc aminte de lucruri
care s-au ntmplat demult, exact ca elefanii. Bineneles c nu toi oamenii,
dar, n mod normal, ei pot s-i aduc aminte mcar ceva. O mare parte din
ceea ce am aflat am transmis mai departe ctre monsieur Poirot, el are o
metod n fine, dac el ar fi medic, a caracteriza-o, ca diagnostic.
Eu am fcut o list, a explicat Poirot. n legtur cu toate punctele
care preau s-mi indice ce s-a ntmplat atunci n realitate V voi citi
cteva din aceste puncte pentru ca dumneavoastr, prtaii, s putei
constata dac sunt sau nu importante. Poate c nu nelegei sensul, poate c
totui l sesizai ntocmai.
A vrea s tiu, spuse Celia, dac a fost sinucidere sau crim. Au fost
ucii prinii mei de cineva o persoan din afar dintr-o pricin
necunoscut, dintr-un anumit motiv? Eu ns am crezut ntotdeauna c aa a
fost. Este dificil, dar
Hai s rmnem aici afar, zise Poirot, i s nu intrm nc n cas.
Acolo au locuit, ntre timp, ali oameni, acum casa are o alt atmosfer. Poate
hotrm altfel, dac suntem gata cu investigaia noastr.
Deci, este un fel de investigaie? A ntrebat Desmond.
Da. n legtur cu ceea ce s-a ntmplat ntr-adevr atunci.
Poirot s-a ndreptat ctre cteva scaune de fier aezate la umbra unei
magnolii i a scos din mapa sa o coal de hrtie scris.
Celia, dumneavoastr dorii un rspuns definitiv, dac a fost
sinucidere sau crim, a nceput el.
Una din dou trebuie s fi fost, a rspuns Celia.
i eu v spun c au fost amndou, i chiar mai mult. Dac bnuiala
mea este corect, aici avem nu doar o crim i o sinucidere, ci chiar altceva,
ce-a dori, mai nti, s-o numesc execuie, i o tragedie. Tragedia a doi
oameni care s-au iubit i au murit pentru iubirea lor. Nu doar n cazul lui
Romeo i Julieta exist o iubire tragic, nu doar tinerii sufer din dragoste i
sunt gata s moar pentru ea. Nu!
Nu v neleg, a spus Celia.
nc nu! Cel mai bine este s v povestesc, dup prerea mea, ce sa ntmplat i cum am aflat taina. n primul rnd, m-a frapat faptul c
diferitele dovezi descoperite de poliie nu trebuiau interpretate. Unele lucruri
cu totul prozaice, de fapt, nicidecum dovezi. De pild, cele patru peruci ale
rposatei Margaret Ravenscroft. Poirot a repetat: Patru peruci. El o privi pe
Zlie.

 Ea nu purta ntotdeauna o peruc, a intervenit Zlie. Doar ocazional.

Cnd cltoreau sau cnd nu se coafa i vroia s arate pe loc, din nou
cochet. Uneori purta o peruc de sear.
n orice caz, zise Poirot, patru peruci mi s-au prut prea multe. M-am
gndit de ce avea ea nevoie de att de multe peruci. Potrivit rapoartelor
poliiei, ea n-avea nici o form de calviie, avea pr normal, aflat ntr-o stare
bun. Una din peruci avea o uvi crunt, cum am aflat mai trziu. Coafeza
ei mi-a povestit. O alt peruc consta doar din bucle mici. O purta n ziua n
care a murit.
Are asta importan? A ntrebat Celia. Ea putea s fi purtat, totui, o
peruc oarecare.
Posibil. n afar de asta, am aflat c menajera relatase poliiei c ea
purtase, aproape tot timpul, tocmai aceast peruc, n ultimile sptmni,
nainte de a muri. Evident, c-i plcea n mod deosebit.
Pur i simplu nu neleg
Apoi zicala pe care a pomenit-o superintendentul-ef Garroway:
Aceeai Mrie cu alt plrie. Aceasta m-a nedumerit.
ntr-adevr, nu neleg A protestat Celia.
n afar de aceasta, cinele, a continuat Poirot, imperturbabil. De
asemenea, o dovad
Un cine?
Cinele a mucat-o. Se zice c acest cine inea foarte mult la
stpna lui dar, n ultimile ei sptmni de via, el a atacat-o, de mai
multe ori, i a mucat-o destul de tare.
Cu asta vrei s spunei c acest cine tia c ea s-ar sinucide? A
ntrebat Desmond uimit.
Nu, mult mai simplu
Cum aa
Nu, spuse Poirot, el tia, ceea ce de altfel prea c nu tie nimeni. El
tia c aceasta nu era stpna lui. Arta ca ea menajera, care avea vederea
slab i era tare de urechi, descria o femeie care purta rochiile lui Molly
Ravenscroft i peruca frapant, cea cu multe bucle. Menajera a declarat c
lady Ravenscroft ar fi fost destul de schimbat, n ultimile ei sptmni de
via Aceeai Mrie cu alt plrie, cum spunea Garroway. i, deodat,
mi-a venit o idee: aceeai peruc, dar o alt femeie. Cinele tia, pentru c
mirosul i-a dezvluit asta. O alt femeie, nu femeia pe care el o iubea, ci cea
pe care n-o putea suferi i de care se temea. Atunci m-am gndit: s
presupunem c aceast femeie nu era Molly Ravenscroft atunci cine putea
fi? Cumva Dolly, sora geamn?
Dar asta este, totui, imposibil! A exclamat Celia.
Nu, ctui de puin. n definitiv, ele erau gemene monozigote. Acum
trebuie s ajung cu discuia la momentele pe care mi le-a indicat doamna
Oliver i pe care le-au povestit sau la care au fcut aluzie elefanii ei C
lady Ravenscroft fusese n spital i crezuse c avea cancer. Diagnosticul pus
de medic pledeaz, desigur, mpotriva acestei preri. Cu toate acestea, ea
poate s se fi gndit la aa ceva. Am aflat, treptat, istoria vieii ei i pe cea a

surorii ei gemene. Ele se iubiser foarte mult, cum se ntmpl, adesea, n

situaia gemenilor. Ele purtau aceleai rochii, triau aceleai lucruri, erau n
acelai timp bolnave, s-au cstorit cam n aceeai perioad. Dar ca-n cazul
multor gemeni, n cele din urm, ele nu mai vroiau s fie la fel, ci dimpotriv.
Doreau s fie tot mai deosebite pe ct posibil. i ntre ele s-a ivit un anume
resentiment. Mai mult nc, un motiv ntemeiat. Cnd era tnr, Alistair
Ravenscroft s-a ndrgostit de Dorothea Preston-Grey, geamna mai mare.
Dar, apoi, el a acordat atenie surorii, Margaret, i s-a cstorit cu ea. Fr
ndoial, c a intervenit gelozia care a dus la o nstrinare ntre surori.
Margaret o iubea pe sora ei, ca i nainte, dar Dorothea nu mai simea nimic
pentru ea. Aceasta pare s-mi explice multe lucruri. Dorothea era o figur
tragic. Nu din vina ei, ci din motive de ereditate, de natere, psihic ea n-a
fost, niciodat, destul de normal. Din motive nelmurite pn acum, ea
avea o repulsie fa de copii. Totul pledeaz pentru faptul c, din cauza ei, un
copil i-a aflat moartea. Dovezile nu erau definitive, dar au fost suficiente
pentru a o supune unui tratament psihiatric. Ea a fost, ani n ir, ntr-un
ospiciu. Cnd i s-a dat drumul ca sntoas, i-a reluat viaa normal, o vizita
des pe sora ei, i, de asemenea, a plecat n India, cnd soii Ravenscroft au
locuit acolo. i acolo, din nou, a avut loc un accident. Copilul unui vecin. i iar
se pare c Dorothea fusese rspunztoare de acest accident, chiar dac
dovezile lipseau. Ea s-a ntors n Anglia i iar a fost pus sub supraveghere
medical. i ea prea din nou vindecat i i s-a dat drumul. Margaret credea
c de ast-dat totul era n ordine. Dar presupun c generalul Ravenscroft
era convins c ea suferea, n continuare, de boal mintal i c aceast boal
putea, din cnd n cnd, s recidiveze i c ea trebuia s fie supravegheat,
ca s nu se mai ntmple altceva.
Vrei s spunei cu asta, a ntrebat Desmond, c ea a fost cea care ia mpucat pe soii Ravenscroft?
Nu, rspunse Poirot, nu asta este dezlegarea. Dar cred c Dorothea
i-a ucis sora. Cnd ele s-au plimbat pe falez, Dorothea i-a fcut vnt lui
Margaret. Ea n-a mai suportat obsesia latent de ur i de repulsie fa de
sora ei, care, semna att de mult cu ea, era sntoas psihic i fizic. Ur,
gelozie, dorin de a ucide au ieit la iveal i au stpnit-o. Cred c a existat
cineva din afar, un strin, care tia totul, care se afla lng soii Ravenscroft
n perioada celor ntmplate. Dumneavoastr tiai, mademoiselle Zlie!
Da, a ncuviinat Zlie Meauhourat, tiam. Atunci eram aici. Soii
Ravenscroft i fceau griji din pricina ei. Aceasta a nceput cnd ea a vrut si fac ru micuului Edward. Edward a fost trimis napoi la coal i eu,
mpreun cu Celia, am plecat n Elveia. Dup ce-am dus-o pe Celia la
pension, m-am rentors. n afar de generalul Ravenscroft, Dorothea,
Margaret i eu, nu mai era nimeni n cas, nimeni nu se mai temea. i atunci
s-a ntmplat. Surorile au plecat mpreun, dar Dolly a venit singur napoi.
Ea era ntr-o stare foarte ciudat, nervoas. A venit n camer i s-a aezat la
masa de ceai. Atunci generalul Ravenscroft a descoperit c mna ei dreapt
era plin de snge. El a ntrebat-o dac a czut. Ea a rspuns: Nu, nu. M-am
zgriat doar la o tuf de trandafiri. Dar pe dealuri nu existau trandafiri. Era

o explicaie cu totul deplasat i noi eram nelinitii. Dac ea ar fi spus o tuf

de grozame, poate c noi am fi crezut. Generalul Ravenscroft a ieit i eu lam urmat. El repeta ntruna: Margaret a pit ceva. Sunt sigur c Molly a
pit ceva. Am gsit-o pe un col de stnc, dedesubtul potecii de pe falez.
Fusese lovit cu o bucat de stnc i pietre. Ea nc nu murise, dar sngera
foarte tare. n primul moment, noi n-am tiut ce trebuia s facem. N-am
ndrznit s-o micm. Ar fi trebuit s aducem imediat un medic, dar atunci ea
s-a prins de soul ei i a spus, respirnd greu: Da, a fost Dolly! Ea n-a tiut ce
a fcut, sau de ce. Ea nu este de vin. Tu trebuie s-mi promii, Alistair Nu,
nu, nu mai avem timp s aducem un medic, i el nici mcar nu m mai poate
ajuta. Promite-mi c-o aperi! Promite-mi c poliia n-o s-o aresteze! Promite-mi
c ea nu va fi condamnat pentru crim i c nu va fi nchis pe via ca
uciga! Te rog, este ultima dat cnd te rog ceva! Te iubesc mai mult dect
orice pe lume i tu, Zlie, tu m-ai iubit i tu ai iubit copiii. De aceea trebuie
s-o salvezi pe Dolly! Trebuie s-o ajui pe srmana Dolly! Te rog! Pentru toat
dragostea noastr, Dolly trebuie s fie aprat.
i apoi, zise Poirot, ce-ai fcut dumneavoastr dup aceea?
Ea a murit. A murit dup zece minute i l-am ajutat s ascund
cadavrul, ntr-un loc ceva mai ndeprtat, jos, acolo unde ncepe faleza. Am
purtat-o peste fragmente de stnci i pietre i i-am acoperit trupul, att ct
am putut. Alistair Ravenscroft spunea fr ncetare: I-am promis aceasta.
Trebuie s m in de cuvnt. Ei, noi am fcut asta Dolly era acas. i era
team, era nnebunit de team, dar, n acelai timp, afia o satisfacie
oribil. Ea spunea: Am tiut mereu, am tiut, de ani de zile, c Molly era
foarte rea. Ea mi te-a luat, Alistair. Tu-mi aparineai dar ea mi te-a luat i tu
ai fost nevoit s te nsori cu ea. Am tiut ntotdeauna c ea o s-o plteasc
ntr-o zi. Acum mi-e team. Ce vei face cu mine? Ce vor spune ei? Nu accept
s fiu iar nchis. Asta n-o suport! A nnebuni. Tu nu permii s fiu nchis,
Alistair. Ei m vor ridica i vor pretinde c ar fi crim. Dar n-a fost crim. A
trebuit pur i simplu s-o fac. Uneori, trebuie s fac lucruri ciudate. tii, vroiam
s vd snge. Dar n-am ndurat s atept pn cnd Molly a murit. Am fugit.
Dar tiam c ea o s moar. Speram doar c n-ai s-o gseti. Ea a czut doar
peste stnci. Oamenii vor spune c a fost un accident.
Ce ntmplare ngrozitoare, a spus Desmond.
Da, a repetat Celia, o ntmplare ngrozitoare. Dar este mai bine c
noi tim adevrul. Mult mai bine. Ea nici mcar nu m face s sufr. Mama
mea, vreau s spun. tiu c era demn de a fi iubit. tiu c n ea n-a fost
niciodat, nici mcar un dram de rutate era bun cu desvrire i-mi
dau seama de ce tatl meu n-a vrut s se cstoreasc cu Dolly. El s-a
cstorit cu mama mea pentru c o iubea i descoperise c ceva nu era n
regul cu Dolly. C era ceva ru n ea. Dar cum Cum ai muamalizat asta?
Noi am nscocit multe minciuni, a rspuns Zlie. Speram c n-o s i
se gseasc imediat cadavrul, aa c ea putea fi dus de acolo mai trziu
poate noaptea. Totul trebuia s arate aa ca i cum ea czuse n mare. Dar
apoi ne-am adus aminte c Dolly era somnambul. De fapt, ce trebuia s
facem era foarte simplu. Alistair Ravenscroft spunea: Este ngrozitor. Dar am

promis i-am jurat lui Molly cnd a murit. Am jurat c o s-i ndeplinesc
rugmintea. Exist o cale de-a o salva pe Dolly, doar dac ea i joac corect
rolul. Nu tiu dac este n stare. Cnd l-am ntrebat ce trebuia s fac Dolly,
el a rspuns: S-o joace pe Molly i s pretind c este Molly, c Dorothea era
cea care a fugit n somn i s-a prbuit n mare.
Noi am reuit aceasta. Am dus-o pe Dolly ntr-o caban izolat, am
rmas cteva zile cu ea. Alistair Ravenscroft povestea oamenilor c Molly s-ar
fi internat n spital pentru a-i reveni din ocul produs de moartea surorii ei.
Apoi noi am adus-o pe Dolly napoi ntr-o rochie a lui Molly i cu peruca ei.
Eu am mai fcut rost de peruci aceea cu zulufi cu care ea era, ntr-adevr,
foarte natural. Btrna, buna Janet, menajera, vedea foarte ru. Dolly i
Molly semnau foarte mult, tii, chiar i la voce. Toi erau de acord c,
uneori, Molly se purta cam bizar, n definitiv ea era nc ocat. Totul era
foarte autentic. Aceasta era partea cea mai ngrozitoare a ntregii situaii
Dar cum a rezistat ea? A ntrebat Celia. Trebuie s-i fi fost totui
teribil de greu.
Nu, ea nu era de aceast prere, cci ea avea exact ceea ce a vrut,
ceea ce dorise tot timpul: pe Alistair
Dar cum putea Alistair Ravenscroft s suporte asta?
El mi-a spus, de ce i cum n ziua n care hotrse ntoarcerea mea
n Elveia. Mi-a explicat ce aveam de fcut i ce vroia el s fac. El spunea:
Pentru mine exist doar un singur lucru. Am promis lui Margaret c n-o
predau poliiei pe Dolly i c, niciodat, nu va iei la iveal c ea este
ucigaa, iar copiii nu vor afla asta niciodat. Nimeni nu trebuie s tie c
Dolly a comis o crim. Ea a fugit doar n somn i a czut de pe falez pur i
simplu, un tragic accident. Molly va fi nmormntat, aici, n cimitir i sub
numele lui Dolly. Cum putei ngdui asta? am ntrebat. Aproape c nu mai
era de suportat.
El a spus: nelegei doar c Dolly nu mai are dreptul s triasc. Dac
ea se afl ntre copii, iar va mai distruge viei Nenorocita, este att de
neajutorat. mi voi plti fapta cu propria-mi via. Cteva sptmni vom
mai tri aici n tihn, Dolly joac rolul lui Molly i apoi are loc o nou
tragedie.
Nu nelegeam ce vroia s spun. El mi-a explicat: Lumea afl doar c
Molly i eu, c noi doi ne sinucidem. Nu cred c se va afla vreodat motivul.
Se va presupune c ea o fi avut cancer sau c eu credeam Totul e posibil.
Trebuie s m ajutai, Zlie! Ai iubit-o pe Molly, ai iubit copiii. Dac Dolly
trebuie s moar, eu sunt singurul care poate s fac asta. Ea nu va simi
nimic i nu-i va fi team. O mpuc i apoi m mpuc. Se vor gsi amprentele
ei pe revolver, pentru c-l va ine n mn puin. De asemenea i amprentele
mele se vor afla pe arm. Justiia trebuie s-i urmeze calea. Le-am iubit pe
amndou i nc le iubesc. Pe Molly am iubit-o mai presus de viaa mea.
Dolly m-a fcut s sufr att de mult. El a mai adugat: Nu uitai asta
niciodat
Zlie s-a ridicat i a pit ctre Celia.

 Acum tu cunoti adevrul, a spus ea. I-am promis tatlui tu c n-ai

s-l afli niciodat mi-am clcat cuvntul. N-am vrut, niciodat, s-l dezvlui,
nici ie, nici altcuiva. Dar monsieur m-a convins. Este o ntmplare att de
ngrozitoare
neleg bine ce-ai simit, rspunse Celia. Poate c aveai dreptate din
punctul tu de vedere, dar eu Eu sunt bucuroas c tiu adevrul. Mi-am
luat o mare greutate de pe inim
Pentru c noi amndoi acum cunoatem adevrul, a spus Desmond.
i acesta nu ne va fi niciodat o povar. A fost o tragedie. Cum a spus
monsieur Poirot, tragedia a doi oameni care s-au iubit. Dar ei nu i-au luat
viaa din dragoste. Unul a fost ucis i cellalt a executat-o pe uciga. El
trebuie iertat, dac a procedat greit, dar cred c n-a fost o greeal.
Ea era o femeie rea, a remarcat Celia. Chiar din copilrie mi era
team de ea, dar nu tiam de ce. Acum tiu! Cred c tatl meu a fost un om
curajos. El a fcut ceea ce mama mea l rugase cu limb de moarte. I-a salvat
sora geamn, pe care o iubise att de mult. Mi-ar place s cred Ah,
desigur, este stupid din partea mea s spun aa ceva
Ea l privi cu ndoial pe Hercule Poirot.
Poate c dumneavoastr gndii altfel. Scrie pe lespedea lor
funerar: Desprii n moarte n-au fost. Firete, nu nseamn c ei au murit
mpreun, dar cred c ei sunt acum mpreun. Doi oameni care s-au iubit cu
tandree i srmana mea mtu, despre care acum gndesc altfel, ea nu
trebuia s sufere pentru o fapt de care nu era contient. Vorbind deschis, a
continuat Celia acum cu vocea ei obinuit, ea nu era o persoan simpatic.
Nu se poate face nimic, dac nu sunt agreai oameni, doar pentru c ei nu
sunt cuiva simpatici. Poate c s-ar fi putut schimba, dac ntr-adevr ar fi
vrut, poate c nici nu putea. i dac este aa, atunci ea trebuie considerat
drept o persoan incurabil ca de pild, un om care locuiete ntr-un sat i
are cium, i oamenii nu vor s-l lase s ias sau s-i dea de mncare, iar el
nu poate merge printre oameni, pentru c atunci ar muri ntreg satul. Cam
aa ceva Voi ncerca s am compasiune pentru ea. Pentru prinii mei nu
trebuie s-mi fac gnduri. Ei s-au iubit tare mult i, de asemenea, au iubit-o
pe Dolly cea srman, nefericit, plin de ur.
Celia, consider c trebuie s ne cstorim ct mai repede cu putin,
a spus Desmond. i a dori s mai spun ceva: mama nu va afla nici un cuvnt
despre ntmplare. Ea nu este mama mea adevrat i nici omul cruia i s-ar
putea ncredina un asemenea secret.
Mama dumneavoastr adoptiv, Desmond, a intervenit Poirot, a
ncercat i numai pentru aceast afirmaie am bune argumente s se
interpun ntre dumneavoastr i Celia i s v inspire ideea c ea ar fi
motenit de la prinii ei vreo cumplit predispoziie. Dar dup cum tii, nu
vd totui nici un motiv de a nu v spune Mama dumneavoastr adevrat,
care a murit nu cu prea mult timp n urm, v-a lsat motenire toat averea
ei n numerar. Dumneavoastr primii o sum foarte mare cnd mplinii
douzeci i cinci de ani.

 Cnd ne cstorim, firete c avem nevoie de ceva bani, a fost de

prere Desmond. tiu c mama mea adoptiv urmrea banii. Recent ea mi-a
sugerat c ar trebui s consult un avocat. Acum, c am peste douzeci i unu
de ani, ar trebui s-mi fac un testament. Fr ndoial c ea ar crede c-ar
dobndi banii. Cnd Celia i cu mine ne vom cstori, i-l voi face pe numele
soiei. Nu mi-a plcut deloc cum mama a ncercat s se foloseasc de mine
mpotriva Celiei.
Cred c bnuiala dumneavoastr este foarte ntemeiat, a
considerat Poirot. Ea era aparent convins c dorea doar binele, c
dumneavoastr ar trebui s obinei informaii n legtur cu originea Celiei,
dac ar fi un risc. Dar
Ei, bine, l-a ntrerupt Desmond, tiu c sunt nerecunosctor. n
definitiv, ea m-a adoptat i crescut. Dac sunt destui bani, ea poate chiar s
primeasc ceva. Eu i Celia vom fi fericii i cu restul. Uneori vom fi triti din
pricina celor ntmplate, dar acum nu trebuie s ne mai batem capul, nu-i
aa, Celia?
Da, zise Celia, nu mai trebuie. Cred c tata i mama au fost oameni
formidabili. Toat viaa ei mama a ncercat s-i ngrijeasc sora, dar poate
c era o situaie pur i simplu prea disperat. Oamenii nu se pot schimba.
Dragii mei copii, a spus Zlie. Scuzai, dac v spun aa, cci voi
suntei deja oameni n toat firea. Sunt att de bucuroas de a v fi revzut
i de a ti c prin purtarea mea n-am pricinuit nimnui un ru.
A fost att de plcut s te revd, drag Zlie. Celia a mbriat-o.
ntotdeauna mi-ai fost tare drag.
i mie, spuse Desmond. Te-ai jucat att de minunat cu noi. El s-a
ntors ctre doamna Oliver. A dori s v mulumesc i dumneavoastr. Ai
fost foarte binevoitoare i ai fcut attea pentru noi. V mulumesc foarte
mult, monsieur Poirot!
Da, mulumiri din inim, a spus i Celia. V sunt att de
recunosctoare.
Celia i Desmond i-au luat rmas bun. Ceilali au privit dup ei pn
cnd automobilul lor a disprut n deprtare.
Monsieur Poirot, zise Zlie apoi, trebuie s relatai cuiva adevratele
circumstane?
Exist doar un om cruia a dori s-i fac confidene. Un poliist,
pensionat. El nu mai este activ. Nu cred c va considera de datoria sa ca s
intervin. A trecut timpul pentru aceasta. Dac ar fi nc n servici, poate c
ar fi altceva.
O poveste ngrozitoare, a spus doamna Oliver, ngrozitoare. i atia
oameni cu care am vorbit Da, ei toi i-au adus aminte de ceva. Ceva care
ne-a fost de folos n cutarea adevrului, chiar dac a fost dificil de a pune la
un loc amnuntele. Firete, face excepie monsieur Poirot, care i n cazurile
cele mai neobinuite poate s trag concluzii. Ca-n cazul perucilor i
gemenelor, de pild.
Poirot a ntrebat-o pe Zlie, care privea n largul mrii:

 Suntei suprat pe mine c v-am vizitat i c v-am convins s

dezvluii adevrul?
Nu. Pentru aceasta sunt bucuroas. Ai avut dreptate. Ei sunt att de
fermectori, amndoi. Se potrivesc i vor fi fericii mpreun. Aici au trit
cndva doi ndrgostii; aici au murit doi ndrgostii, eu nu-i fac nici un
repro. Poate c a fost greit ce a fcut el aproape c sunt de acord cu asta
dar nu-i pot face nici un repro. A fost curajos i temerar.
i dumneavoastr l-ai iubit, nu-i aa? A ntrebat Poirot.
Da. ntotdeauna. Chiar de cnd am venit n casa lor. L-am iubit. Nu
cred c el tia. ntre noi n-a existat niciodat ceva. El avea ncredere n mine
i m simpatiza. I-am iubit pe amndoi. Pe el i pe Margaret.
A vrea s v mai ntreb ceva. El a iubit-o pe Dolly la fel ca pe Molly?
Pn la sfrit. Le-a iubit pe amndou. i aceasta a fost chiar i
motivul pentru care a vrut s-o salveze pe Dolly, i Molly de aceea l-a rugat. Pe
care din surori poate el s-o fi iubit ntr-adevr mai mult? Asta m ntreb
mereu uneori. Rspunsul la aceast ntrebare nu-l voi afla desigur niciodat,
a ncheiat Zlie. Nu l-am tiut niciodat i nici nu-l voi afla vreodat.
Poirot o privi o clip n tcere, apoi spuse ctre doamna Oliver:
Noi trebuie s ne ntoarcem la Londra. napoi la viaa de toate zilele
i s uitm aceast tragedie, aceast poveste de dragoste.
Elefanii nu uit niciodat, zise doamna Oliver, dar noi suntem
oameni i, slav Domnului, oamenii pot uita.

SFRIT
1 Aluzie la romanul Cinci purcelui
2 Aluzie la romanul Noaptea Diavolului
3 Referire la romanul Cinci purcelui