Michael White

SECRETUL FAMILIEI
MEDICI
Traducere din limba englez
ANCA ILIE

Editura RAO
Bucureti, 2010

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a

Romniei

WHITE, MICHAEL
Secretul familiei Medici

MICHAEL WHITE
The Medici Secret, 2008

Pentru Carole

Capitolul 1
Florena, 4 noiembrie 1966
Cnd custodele Capelei Medici, Mario Sporani, deschise
ochii larg la ora 5.45 a.m. i auzi obloanele geamului de la
dormitor lovindu-se cu putere de peretele cldirii, crezu c
venise sfritul lumii. Trezit brusc, i aprur n minte
cuvinte din Biblie: i arpele a aruncat din gura lui, dup
femeie, ap ca un ru ca s-o ia apa.
Pentru o clip, crezu c e prins ntr-un comar viu, dar
obloanele de lemn zburar napoi att de puternic nct
sparser geamul ferestrei de la dormitor, aruncnd buci de
sticl lucitoare pe podea. Ploaia lovea cldirea cu aa putere,
nct crezu c piatra veche avea s se prbueasc i toat
casa avea s se nruie. sta cu siguran nu era un vis.
ntr-o clip, se ddu jos din pat trgnd-o dup el pe soia
sa, Sophia, pe u i pe coridor, spre camera bebeluului. l
auzea pe fiul su ipnd peste tot acest vacarm al furtunii.
Sophia l lu din ptu i ncerc s-l liniteasc.

 Sophia, ia-l pe Leo i stai n camera din spate, trage

obloanele la ferestre i ncuie-le. V aduc o ptur groas i
o lantern. Apoi trebuie s m duc pn la capel.
Dar, Mario, nu poi s iei afar pe vremea asta!
Trebuie! rspunse el. Numai Dumnezeu tie ce pagube
au fost fcute deja. Cripta ar putea fi inundat; i atunci
corpurile...
Se ndrept spre u. Cteva momente mai trziu, se
ntoarse cu un biberon pentru bebelu, o lantern, nite
pine i o ptur. Mario i srut soia i fiul. ntorcnduse, iei n fug i ncuie ua nainte s alerge pe holul lung,
apoi n jos pe scrile nguste de lemn, att de ntunecate
nct cu greu vedea treptele din faa lui, i mai apoi pe
coridorul care ducea la ua de la intrare.
Ua aproape c-l dobor cnd desfcu lanul i vntul se
npusti cu putere n hol. O ls lipit de perete, fr s-o
poat nchide la loc i, cu capul n jos, fcu doi pai ncet n
furtun. Afar era un ntuneric negru ca tciunele. Norii de
furtun terseser cu totul luna de pe cer i era evident c
se oprise curentul electric.
n timp ce Mario privea atent de pe marginea intrrii n

cldire, cerul fu luminat de un fulger uria. Toat strada era

inundat. Apa murdar adnc pn la genunchi vuia pe
lng el. Puea de la canalizri. Zri o roat de biciclet
nvrtindu-se pe Via Ginori spre Piazza San Lorenzo. Trase
aer n piept i intr n ap.
Frigul l fcu s-i piard rsuflarea. Nu era sigur pe
propriii pai, pentru c trotuarul era alunecos. Nu avea de
ce s se in n afar de zidria umed din crmid i
piatr. Cerul se lumin o fraciune de secund i razele lunii
aprur printre nori, suficient ca el s disting Via Ginori i
Basilica di San Lorenzo din faa lui.
Mario ncerc s mearg mai repede, dar fr succes. Se
tra cte puin mpotriva curentului. Fu nevoit s se
lipeasc de un zid cnd o creang de copac, apoi un
cauciuc, o cutie goal i un co de gunoi purtate de vnt
zburar pe lng el, nainte s se loveasc de o cldire sau
s aterizeze la ntmplare n noroi.
Pn ajunse la colul unde Via Ginori se ntlnea cu Via
dei Pucci, era deja obosit i plin de noroi. Obrajii l usturau
de la frigul ptrunztor i nu-i mai simea degetele de la
picioare. Strada principal, att de aglomerat de obicei, era

acum pustie. Acelai noroi maroniu curgea de-a lungul

magistralei, mprocnd zidria veche de pe ambele pri. De
undeva de departe, Mario auzi un zgomot puternic i apoi
un sunet metalic, urmat de un strigt. n timp ce se uita
ncremenit la distrugerile din faa lui, un alt fulger ilumin
cerul, iar ploaia se transform n grindin, care ricoa de pe
acoperiurile caselor i-l lovea peste fa.
Se chinui s traverseze strada principal, adpostindu-se
puin de grindin n umbra bazilicii. Aici curentul era i mai
puternic i fu nevoit s i adune toat puterea ca s i
reziste. Dar apoi, cnd se apropie de ua capelei, o alt
creang se roti spre capul lui. Se ls n jos, dar prea trziu.
Lemnul l izbi n fa, iar el czu pe spate n mijlocul
torentului.
Noroiul curgea cu vitez pe lng el, aproape rsucindu-l.
Un obiect dur l lovi ntre coaste, izbuti ns s se ridice n
picioare, ncercnd s gseasc ceva de care s se in.
Aproape reui, dar alunec i se trezi din nou n ap, cu
gura plin de noroi. Scuip dezgustat i se uit mprejur,
ngrozit dintr-odat. Cu mna dreapt se apuc de un inel
de metal din zidul bazilicii. Se inu cu dinii de via i se

slt, gfind i respirnd greu, cu un gust ru n gt.

Era aproape de intrarea n capel i trebuia pur i simplu
s se foreze s ajung acolo, inndu-se cu minile de
ziduri. Chinuindu-se pe lng un contrafort de piatr, atinse
cu mna tocul uii de la capel. Ua fusese smuls din
balamale i apa se revrsa n cascade nuntru.
Mario i propuse s i croiasc drum prin torent spre
intrare i apoi n jos, pe cele ase trepte de piatr care
duceau la nivelul principal al criptei. Aici, apa bltea peste
tot la nivelul gambelor; devenea din ce n ce mai adnc, iar
grohotiul era adus nuntru de apele de culoare grimaronie care cdeau peste prag i n jos pe trepte. Chiar
lng u, n interior, era o ni unde se aflau o lantern i
un topor. Sparse geamul i apuc lanterna.
Aproape c alunec pe piatr, dar reui s ajung pe
podeaua camerei principale. Sunetul apei prbuindu-se n
cascad rsuna sub tavanul jos, arcuit ca o cupol. De jurmprejur se aflau monumente ale celor peste cincizeci de
membri ai familiei Medici, ngropai n racle simple de
piatr,

sub

podea.

Aceste

monumente

erau

ridicate

deasupra nivelului podelei, dar apa cretea i n curnd avea

s treac peste marginea statuilor i a sarcofagelor ornate.

Dar nici chiar acest lucru nu era prima grij a lui Mario
Sporani. Cu mult mai ngrijortoare era posibilitatea ca apa
s ptrund pe sub podea chiar n ncperea raclelor.
Trebuia s fac tot ce i sttea n putin ca s prentmpine
acest lucru.
Mario o lu prin ap spre altar, o zon nlat n spatele
criptei. Acolo se aflau doi ngeri uriai de piatr, fixai pe
cele dou laturi ale platformei de marmur. n spatele
acesteia era intrarea n cavoul familiei Medici.
Mario se ndrept iute spre altar prin apa ngheat.
Trapa care ducea la ncperile funerare era surprinztor de
uoar i ced repede. nuntru vzu o scar. Scrutnd
semintunericul cu lanterna, zri vag treptele care coborau
n hul ntunecat. Apa cdea n cascade n faa lui i o
auzea lovindu-se pe podeaua de piatr de dedesubt.
Micndu-se ct de repede putu, cobor i trase trapa n jos
deasupra capului su. nchiderea nu era perfect etan i
apa continua s intre n ncpere.
Cteva clipe mai trziu, Mario se afla pe podeaua
ncperii, luminnd cu raza lanternei pereii vechi de piatr

i rndurile de firide de pe fiecare parte. Aerul mirosea a

mucegai, pmnt vechi i praf, dar era familiarizat cu toate
acestea

i nu-l mai deranjau. Apoi auzi un pocnet

amenintor.

Rsucindu-se,

vzu

bucat

de

piatr

desprinzndu-se din perete i sprgndu-se pe podea. Apa

nvli nuntru.
Mario aproape c fu dobort din picioare. O fric primar
i ddu puterea s se caere pe o treapt de piatr chiar n
spatele lui. De acolo putea s vad, la mic distan, un
sicriu deschis i marginea unui giulgiu gri i uzat. Apoi se
mai auzi un pocnet i czu o alt piatr, mprocnd apa n
sus pe pereii ncperii. Lanterna i alunec din mn n
ap. O vzu stingndu-se brusc. Camera se cufund n
bezn. Se gndi c fusese un idiot s vin aici. Ce putea s
fac el? i acum avea s moar aici. Avea s se alture
morilor din jurul su.
Dar panica trecu i o hotrre de oel puse stpnire pe
el. Nu vedea nimic, dar cunotea drumul spre ieire.
inndu-se cu mna de o lespede de piatr, se ls n apa
rece ca gheaa. Deja i ajungea pn la coapse i se apropia
de firida unde i dormeau somnul de veci cei din familia

Medici. Ignorndu-i picioarele amorite i ameeala care-l

luase, se tr napoi spre locul unde tia c se afl scara. n
ntuneric, pipi cu minile dup sigurana treptelor de
metal, dar nc nu putea ajunge la ele. Cu minile ntinse,
se chinui s avanseze orbete mpotriva curentului, care
nc venea prin gaura din perete.
Chiar n momentul cnd ncepea s-i piard sperana,
atinse metalul scrii cu buricele degetelor. Apuc cu putere
captul scrii i se trase cu for n sus, pe prima treapt.
Ridicnd piciorul ca s gseasc treapta urmtoare, simi
c scara se zdruncin i ncepe s se desprind din perete.
Mario se arunc nainte, iar greutatea lui for scara s se
fixeze napoi, pe perete. Deasupra lui zri o crptur de
lumin venind de pe marginea trapei, acolo unde nu se
nchisese perfect. Apa murdar i cdea n cascade pe cap i
pe spate. i simea inima lund-o la galop n piept, n vreme
ce el mai fcea un pas n sus pe scar.
Scara se zdruncin din nou. nc ase trepte i va putea
s ajung la trapa de deasupra.
i apoi zri ceva care plutea n ap, nu mai departe de
jumtate de metru. Era un tub ntunecat de vreo 30 de

centimetri lungime.
Mario se rsuci cu foarte mare grij. ntinzndu-se, atinse
obiectul cu degetele i reui s-l prind. Vrndu-l n
cureaua pantalonilor, se lupt din rsputeri s se urce pe
scar, exact n momentul n care aceasta se desprinse de
unde

era

prins

perete.

Cu

un

efort

aproape

supraomenesc, apuc marginea trapei. Degetele lui gsir

rama deschizturii. Apa l lovea n fa i abia mai putea s
respire. mpins de o groaz absolut, reui n cele din urm
s se ridice. Crndu-se cu picioarele pe peretele de
piatr, mpinse trapa i se arunc gfind pe podeaua
altarului.

Capitolul 2
Florena, n prezent
Edie Granger i ncuie Fiatul rou n parcarea privat de
lng Capela Medici i o porni cu pai mari pe pavajul de
piatr ce ducea spre intrarea principal. Avea peste 1,70 n
nlime i, datorit antrenamentelor zilnice, era extrem de
bine fcut. n mod cu totul neobinuit pentru un profesor
universitar britanic, pentru Edie hainele elegante se aflau la
loc de cinste pe lista ei de prioriti, lucru care o fcea
ndrgit de prietenii ei italieni, care doar pe jumtate n
glum susineau c ea era o copie perfect a actriei Liv
Tyler.
Ignor siluetele mbrcate cu robe maronii uzate cu glug,
care mrluiau cu pancarte prin faa capelei, aa cum
fceau n fiecare zi de vreo dou luni. Protestatarii erau
membrii unui grup ciudat care se autointitulau Lucrtori
ntru

Dumnezeu.

Condui

de

un

dominican

fanatic,

printele Baggio, acetia se opuneau oricrei activiti

tiinifice desfurate n Capela Medici. Pentru Edie, ei

fceau de mult parte din peisaj.
i flutur permisul de intrare la ghereta de lng scri,
urc treptele cte dou o dat i intr cu pai mari n partea
din cript unde mulimile de vizitatori se adunau n fiecare
zi ca s citeasc inscripiile de pe mormintele familiei
Medici.
n partea mai ndeprtat a capelei, fusese delimitat cu
un cordon o zon unde publicul nu avea acces i un cort de
pnz de culoare bej ascundea intrarea pe o scar ngust
care cobora n ncperea mormintelor, unde firide adnci pe
fiecare parte conineau raclele. Intrnd n zona de cercetare,
Edie trecu pe lng dou mese de disecie i, deschiznd o
u, ajunse n primul dintr-o serie de laboratoare la stnga.
Camera mormintelor de sub cripta de la Capela Medici
era o ncpere cu tavanul jos, de aproximativ zece metri pe
ase. Era nghesuit i nclzit, ns aerul era mprosptat
cu ajutorul unui sistem portabil de aer condiionat. n jurul
pereilor

laboratorului

se

aflau

aparate

cu

raze

X,

spectometre i analizori de ADN. Dincolo de camera

principal se afla biroul lui Carlin Mackenzie, unde cutii

sigilate cu oase zceau oarecum nepotrivit alturi de dou

computere MacIntosh.
Edie tocmai se aezase la biroul ei i se uita peste
rezultatele

de

la

un

spectometru

infrarou,

cnd

Mackenzie intr mpreun cu doi brbai mbrcai n

costume. i mai ntlnise: cel mai scund dintre ei era
Umberto Nero, prorectorul Universitii din Pisa; cellalt
brbat mai tnr era un binecunoscut politician local,
Francesco della Pinoro, favoritul momentului la alegerile
pentru primrie.
Ah, Edie, spuse Mackenzie. Profesorul era un brbat
scund de statur i ndesat, n vrst de aproape aptezeci
de ani. Purta ochelari n stil John Lennon, avea o fa
simpatic ce-l fcuse popular printre productorii de
documentare TV. Domnilor, aceasta este nepoata mea,
doctor Edie Granger.
Della Pinoro ntinse o mn, iar Nero ddu din cap. El i
Edie se mai ntlniser de multe ori i nu prea i
acordaser atenie.
Edie, ai cteva clipe pentru oaspeii notri? Maina lor
trebuie s ajung n orice clip; poi s le faci un tur scurt?

 Desigur, spuse Edie, reuind chiar s strecoare un pic

de entuziasm n voce.
Excelent! Domnilor, v mulumesc pentru comentariile
valoroase i voi lua legtura cu dumneavoastr foarte
curnd, spuse Mackenzie dnd mna cu ei, apoi se rsuci
pe clcie.
Pe aici, i nsoi Edie pe della Pinoro i Nero napoi n
camera central, la o mas lung metalic. n timp ce pea
pe

podeaua

de

piatr,

Edie

descria

cum

fuseser

mblsmate i pstrate n cavou corpurile din firide. Pind

n jurul mesei, se uit de cealalt parte la vizitatori. ntre ei
se afla un cadavru vechi de 470 de ani.
Dndu-i la o parte o uvi crlionat de pr negru care
i alunecase pe fa, ea i fix pe brbai cu ochii ei de
culoarea lemnului ars, i ncruci braele i se ntinse ct
era de nalt, dominndu-i cu nlimea ei.
Acesta este Ippolito de Medici, fiul nelegitim al lui
Giuliano de Medici, ducele de Nemours, explic ea. Vreme de
aproape jumtate de mileniu, moartea sa a fost nconjurat
de mister. Unii au speculat c acest tnr avea doar
douzeci i patru de am atunci cnd a murit a fost ucis de

vrul su Alessandro, care la rndul su a fost ucis de o alt

rud prietenoas, Lorenzino de Medici. Cu toate astea, nu a
existat nicio dovad pn acum. Tocmai am terminat de
examinat rmiele lui pmnteti i am gsit dovezi clare
c Ippolito a fost otrvit.
Nero ridic privirea de la mumia de pe mas. Edie
observ c era puin cam palid. Ea i conduse repede ntr-o
ncpere mai mic de lng camera principal. Aici mirosul
de pmnt i pnz veche era mai slab. Un brbat edea la
un birou de lucru, uitndu-se prin ocularul unui microscop
mare.
Aici este chiar inima operaiunii, spuse Edie. Aceast
camer

i laboratorul de

alturi

conineau

odinioar

dousprezece racle, dar majoritatea au fost serios distruse

n timpul inundaiei din 1966. Corpurile, cele aparinnd
unor membri de mai mic importan ai clanului Medici, au
fost renhumate n alt parte a capelei. Acesta este acum
laboratorul principal unde analizm materiale prelevate de
la mumiile din cript.
Cum putei fi sigur c brbatul de acolo a fost
omort? ntreb della Pinoro. n ultimele cteva minute, el

manifestase un interes deosebit pentru anchiorul larg, n

form de V, al halatului de laborator al lui Edie. Cu
siguran, orice fel de dovad a disprut de secole.
Bun ntrebare, rosti Edie, fericit c poate s-i
etaleze cunotinele. Principalul scop al muncii noastre aici
este s stabilim cauza morii membrilor proemineni ai
familiei Medici. Aceste corpuri pot prea doar nite cadavre
lipsite de via, adug ea, i fcu un gest spre camera pe
care tocmai o prsiser, ns ele ne spun o mulime de
informaii care au rmas ascunse pn acum.
Cum ar fi?
Adesea trebuie s reconstituim un scenariu doar dup
nite rmie de schelet. De obicei doar att rmne dup
cinci sute de ani. Dar chiar i cteva oase putrezite ne pot
da o grmad de informaii. Bolile comune ale acelor
vremuri, cum ar fi sifilisul i variola, las semne distincte n
structura oaselor victimelor, pe care noi le putem studia
folosind analiza imunohistochimic i ultrastructural.
Della Pinoro prea dezorientat.
n cazul lui Ippolito, continu Edie, am putut s facem
o analiz detaliat a scheletului, care a scos la iveal

niveluri neobinuite dintr-o substan chimic numit

salicilat de metil.
i aceasta demonstreaz...?
Ei bine, Alessandro a scpat de acuzaia de crim
pentru c, pe patul de moarte, Ippolito manifesta toate
simptomele de malarie: febr, tremurturi, dureri cumplite
de cap i suferin abdominal sever. ns otrvirea cu ulei
de

Gaultheria

produce

efecte

identice,

iar

uleiul

de

Gaultheria conine salicilat de metil.

Della Pinoro ddu s spun ceva, cnd Edie zri cu coada
ochiului o micare n spatele brbailor.
Ah, aduc i ultimul motiv de nenelegeri.
Motiv de nenelegeri? se mir Nero, n timp ce ea se
ndrepta spre u.
Se pare c acesta este Cosimo de Medici, Cosimo cel
Btrn, rspunse Edie, conducndu-i pe brbai la o alt
mas de disecie, care se afla la un capt al mesei ce
coninea rmiele lui Ippolito. Mackenzie se afla acolo
mpreun cu fiul su vitreg, Jack Cartwright, expertul n
ADN al echipei.
Se pare? se uit Mackenzie ntrebtor la Edie.

 Avem preri divergente cu privire la identitatea acestui

corp, explic Edie. Unchiul meu este sigur c este Cosimo,
eu nu sunt convins nc.
Jack Cartwright, brbatul nalt i lat n umeri de lng
Mackenzie, fcu un pas nainte i se prezent vizitatorilor.
Tocmai

se

ntorsese

dup

diminea

petrecut

la

Universitatea din Florena.

i care e poziia dumneavoastr n chestiunea aceasta,
doctore Cartwright? ntreb prorectorul, ntorcnd privirea
de la cadavru.
Cartwright se pregtea s rspund cnd intr o tnr
care Prea foarte tulburat.
mi cer scuze c v deranjez, spuse ea. A sosit maina
oaspeilor notri.
Prorectorul nu-i putu ascunde uurarea i, nainte ca
della Pinoro s poat spune ceva, el se ndrept spre
Mackenzie.
V sunt foarte recunosctor c v-ai gsit timp, spuse
el. i mulumesc, doctore Granger, pentru c ne-ai artat
lucrurile pe-aici.
Cteva momente mai trziu, Edie se ntorsese deja, dup

ce i condusese pe vizitatori la limuzin. Mackenzie i

Cartwright examinau cadavrul de pe mas. Mackenzie, cu o
lup fixat la ochi, desfcea cu grij, cu o penset, o bucat
de mtase care rezistase uimitor de bine. De dou
sptmni studiau material prelevat de la acest cadavru,
fceau teste pe mostre de esut i structur a oaselor
folosind un aparat portabil cu raze X. Dar numai n aceast
diminea czuser de acord ca trupul s fie mutat din racla
sa i cercetat mai ndeaproape. Cadavrul mprea firida cu
un altul. Mackenzie era de prere c acesta aparinea
Contessinei de Medici, soia lui Cosimo I, care murise n
1473.
Mi-a dori s nu fi scos rufele murdare s le vad i
alii, spuse Mackenzie, fr s ridice privirea.
Nu vd nimic ru n a recunoate c cercettorii nu cad
ntotdeauna de acord, replic Edie, lund o penset dintr-o
tav.
Ei bine, eu vd. Nu am ncredere n oamenii acetia.
Mereu caut motive s ne taie fondurile.
Cred c erau interesai mai mult s ias de aici ct mai
repede cu putin.

 Foarte posibil, dar eu l consider pe Pinoro o viper.

De asta mi i-ai pus mie n crc? ntreb Edie.
Mackenzie se uit zmbind la ea. Edie ntoarse privirea i
schimb repede subiectul.
Ce textur desvrit la aceast jachet de mtase!
ntr-adevr! Uit-te la asta! i oferi Mackenzie lupa lui
Cartwright. Cadavrul era mbrcat cu o cma crem de
mtase i o jachet de catifea, care odinioar trebuie s fi
fost de cel mai viu i mai frumos rou aprins. Nasturii
jachetei erau de aur masiv. Asta confer greutate teoriei
mele, nu-i aa? murmur Mackenzie.
Edie ridic din umeri.
Te atepi s fie Cosimo pentru c a fost ngropat n
cele mai frumoase haine, ns acelai lucru poate fi valabil
pentru orice membru proeminent al familiei.
Poate. Ai gsit ceva n probele ADN, Jack?
nc lucrm la asta. Jack i ddu lui Mackenzie
ocularul microscopului. Se pare c este mai dificil dect ne
ateptam.
Mackenzie oft, dnd cu grij la o parte jacheta distrus
de trecerea timpului i scond la iveal pielea cafenie

zbrcit a mumiei. Parc era un cadavru din hrtie

creponat.
Ei bine, de aceea am scos din mormnt srmanul trup,
spuse el.
Cosimo de Medici, sau Cosimo cel Btrn, cum era
cunoscut uneori, fusese unul dintre cei mai importani
membri ai familiei de Medici, un om care fcuse mai multe
ca oricine pentru a-i ridica familia pe locul ilustru pe care
l ocup n istorie. Nscut la Florena n 1389, el a fost de
facto conductorul oraului vreme de o generaie ntreag.
El a sprijinit Renaterea italian i a fcut echivalentul a
miliarde pentru familie. Dup moarte, n 1464, a fost onorat
cu titlul oficial de Pater Patriae: Printe al Patriei.
Mackenzie aps cu un bisturiu de-a lungul pieptului
cadavrului. Lama intr cu uurin prin piele, iar el o trecu
n) s, i apoi din nou pe corp, n forma literei Y.
mblsmtorii lucraser cu mare abilitate. Acest cadavru
era foarte diferit de cel al lui Ippolito, al crui trup, dei
ngropat mai recent, ajunsese doar un schelet care se
frmia. ns sub pielea uscat se afla o cavitate goal.
Organele

se

strnseser

la

numai

fraciune

din

dimensiunea original i erau la fel de uscate ca i pielea

brbatului.
Mackenzie lua bucele din fiecare organ i le introducea
n eprubete etichetate individual, pe care le aeza apoi ntrun stativ. Edie le puse apoi cu grij ntr-un raft de la un
capt al mesei. Cutnd i mai adnc, desprinse apoi un
fragment minuscul din stern i dintr-o coast, punnd
probele n propriile recipiente.
Aplecndu-se,

Mackenzie

cercet

golul

din

pieptul

cadavrului.
Ciudat, spuse el dup un moment. Se pare c exist
un obiect strin care se sprijin pe ira spinrii. Nu vd prea
bine. Uit-te i tu, Edie.
Ea ridic o lup deasupra cadavrului i se uit nuntru
la zona din jurul inimii deshidratate.
Vd ceva, o suprafa neagr, este ncastrat n
straturile anterioare ale epidermei, cred. Cu siguran nu
seamn cu o excrescen natural.
Ajutai-m s ntorc corpul pe o parte, le ceru
Mackenzie.
Edie i jack Cartwright ntoarser cu grij corpul,

ridicnd o parte cu vreo jumtate de metru deasupra mesei.

Nu cntrea aproape nimic.
nc puin, spuse Mackenzie, strecurndu-i capul i
umerii sub mumie. Cu o precizie chirurgical, el trecu
bisturiul

de-a

lungul

irei

spinrii

asigurndu-se

introdusese lama doar o fraciune de milimetru pentru a nu

produce pagube vertebrelor. Cnd se ndrept de spate,
ridic penseta n lumin. n vrful acesteia se afla un
dreptunghi negru i subire.

Carlin Mackenzie era singur n ncperea mormintelor de

la Capela Medici. Ceasul digital de pe biroul su arta c se
apropia ora 9 seara, dar nu simea nici oboseal, nici chef
s nchid toate calculatoarele i s parcurg scurta
distan pn la apartamentul su de pe Via Cavour.
Fusese o zi minunat, poate cea mai extraordinar zi din
viaa lui, cu siguran cea mai remarcabil din toat cariera
sa de patruzeci de ani ca paleopatolog. Natura artefactului
pe care l descoperiser nuntrul corpului lui Cosimo de
Medici rmnea un mister total; ns i simplul fapt al
existenei sale constituia o enigm. Cu excepia dezastrului

natural care fusese inundaia din 1966, aceste trupuri nu

fuseser atinse din momentul nhumrii lor. i, cu toate
acestea, iat acest obiect rectangular ciudat ascuns n
esutul uscat al epidermei unui brbat care murise cu peste
550 de ani n urm.
Obiectul se afla ntr-o cutie Petri lng computerul lui
Mackenzie. El, Edie i Jack Cartwright l studiaser ct
putuser fr s-i asume riscuri inutile. Era n ntregime
negru, o bucat de piatr ca granitul msurnd exact 3,9 pe
1,9 centimetri, i de numai civa milimetri grosime. O
singur radiografiere artase c era ceva solid, aparent fr
nicio trstur caracteristic i cu densitate uniform. Se
abinuser de la orice fel de test chimic pn cnd aveau s
fie siguri c acest lucru nu va pune n pericol piatra.
Folosind un microscop puternic, structura sa cristalin se
dovedise a fi un amestec de feldspat, cuar i potasiu, un
granit excepional de pur numit anorthosit.
Mackenzie se apuc s scrie ceva ntr-un carnet. Not
ceea ce tiau deja: structura chimic a obiectului, masa,
densitatea, dimensiunile. Apoi, lsnd stiloul jos, ridic
dreptunghiul i-l inu n dreptul luminii ntre degetul mare

i arttor. i ddu seama foarte mirat c se schimbase

ceva

la obiect. Pe suprafaa plat de mai devreme,

ncepuser s apar nite liniue uoare, de culoare verde.

Se schimbau i se uneau ntre ele chiar sub ochii lui. Se
ntinse dup lup i se uit mai ndeaproape.
Asta era cu-adevrat remarcabil. O linie mai groas verde
se forma la un capt al dreptunghiului. Dedesubt, ncepeau
s se zreasc nite litere, iar la dou treimi distan mai
jos, aprea un set de rnduri.
Este uimitor, se auzi spunnd.
Pre de cteva secunde, nu tiu ce s fac. Apoi apuc
telefonul i form repede un numr. La cellalt capt al
firului se auzi robotul. Form alt numr. Un alt robot
telefonic prelu apelul i, fr ezitare, ncepu s descrie ce
vedea pe faa tbliei de piatr.
Dou minute mai trziu, se pregtea s fac nite remarci
finale, cnd auzi un bip i i ddu seama c folosise toat
memoria robotului telefonic. Puse jos receptorul i se uit la
perete. Ce vzu l nfior, dar l i sperie. Nu fusese niciodat
un om superstiios. Se pregtise ca om de tiin, dar nu-i
putea nfrnge cele mai iraionale temeri. Acesta era doar

ultimul dintr-o serie de evenimente ciudate i de coincidene

despre care nu vorbise cu nimeni. Oare fcuse destul lsnd
acest mesaj? Sau fcuse prea mult? Oare i pusese pe alii
ntr-un pericol groaznic?
Auzi un zgomot slab din camera ndeprtat. Se uit spre
ecranul

de

plastic

care

separa

biroul

de

camera

mormintelor. Linite.
Puse napoi tblia n cutia Petri i i scoase lupa. Exact
n acel moment simi o durere brusc, intens, n gt. Simi
pe cineva aplecndu-se asupra lui. i duse minile la gt i
pipi oelul rece al unui la metalic. Atacatorul su rsuci
srma cu o for incredibil.
Omului de tiin i ieir ochii din orbite. Chinuindu-se
s respire, el ncerc s se retrag i, n acelai timp, s-i
vre degetele sub la. Dar era n zadar. O durere groaznic i
bubui n cap i ncepu s-i piard cunotina. Atacatorul
su l trgea tot mai departe i mai departe n spate,
vrndu-i laul metalic n carnea de pe gt. Un moment,
Mackenzie crezu c se poate rsuci s scape, dar cel din
spatele lui era mult prea puternic. Mackenzie i pierdu
controlul asupra trupului; un miros urt se rspndi de pe

scaunul lui. Urm un trosnet uor, aproape imperceptibil,

iar traheea lui Mackenzie se despic i ntunericul l
cuprinse.

Capitolul 3
Veneia, n prezent
Jeff Martin i scoase puloverul de camir i-i trecu
mna peste barba care ncepuse s-i creasc pe obraz.
Fusese prea trziu ca s se brbiereasc nainte de a pleca
din cas n acea sear i, cnd i zrise pre de o clip
chipul n oglinda din hol la ieire, i se pruse c arat
obosit, cu pielea puin ptat, cu prul lung, de un
castaniu-deschis, lins i cam fr via. Ochii de un
albastru intens mai pstrau ceva din vechea sclipire, se
ncurajase, dar nu putea nega c artase mai bine alt dat,
cu siguran.
Uitndu-se acum n jur prin barul Harrys, se gndi, nu
pentru prima oar, la ceea ce i trecuse prin minte lui
Ernest Hemingway cnd vedea aceeai scen, cu mai bine
de jumtate de secol n urm.
Gseti tot ce e pe lume la Harrys... cu excepia poate a
fericirii.

Locul nu se schimbase deloc; i nici, reflect el, acele

sentimente. Pereii pe jumtate cu lambriuri de lemn erau
nc de aceeai nuan de crem pe care o aveau i la
deschiderea localului, n 1931. Chelnerii, chipei i elegani,
purtau aceeai uniform cu pantaloni negri, papion alb i
jachete albe scrobite. Meniul era similar, aezarea barului
neschimbat, iar aranjamentul meselor i al scaunelor n
aceast ncpere modest era identic cu designul visat de
fondator, Giuseppe Cipriani. Acesta i numise localul
Harrys dup un prieten, Harry Pickering, care adusese cele
dou sute de lire sterline necesare pentru a deschide localul.
Iar Harry se nc emana aceeai aur de melancolie rafinat
pe care o avusese cu att de mult timp n urm.
nc unul?
ntrebarea l trezi pe Jeff din visare. Se uit la prietenul
su, vicontele

Roberto

Armatovani,

ddu

din cap

afirmativ.
De ce nu?
Nu se mai vzuser de mult. Roberto, un muzicolog de
renume mondial, fusese ntr-un turneu de conferine n
America. Se ntlniser mai devreme n acea sear la un

dineu nfiortor de scump la restaurantul de la etaj. Acum

amndoi se simeau cam plini, dar relaxai. Chelnerul era
lng masa lor i aproape imediat fur comandate nc dou
cocteiluri Bellini.
Deci, spuse Roberto, cum se simte Rose la Veneia?
Oh, foarte bine. Este la o vrst dificil, dar s-a ataat
de draga de Maria. Ceea ce este o uurare.
Rose, singurul copil din mariajul lui nefericit, era cel mai
bun lucru pe care l realizase n via. Jeff i dorea s-o vad
mai mult, dar mama ei, Imogen, femeia cu care fusese
nsurat vreme de treisprezece ani i de care divorase de doi
ani, prea hotrt s-l fac s sufere. Aceasta era prima
vizit a lui Rose n noua lui locuin i abia apucase s-o
vad de cteva ori de la destrmarea csniciei lui. Rose
locuia cu mama ei la Hogsdown, ntr-o cas mare, rece din
Gloucestershire pe care Imogen o motenise de la prinii ei.
Jeff i ddu seama cu tristee c fiica sa de paisprezece ani
era aproape o tnr femeie i c n curnd avea s-i
piard fetia pentru totdeauna.
Lu o nghiitur din Bellini. Punnd apoi paharul pe
mas, se uit la Roberto, care era relaxat ca ntotdeauna, un

brbat care se simea mereu n largul lui. Purta venica lui

uniform format din blugi negri, pulover pe gt negru i
jachet de piele neagr. Prul su grizonant era tuns scurt,
iar faa ascuit, ochii aproape negri i pomeii nali l
fceau s arate cu mult mai tnr dect cei patruzeci i
patru de ani ai si.
Cei doi brbai se cunoscuser cu cinci ani n urm.
Roberto era o autoritate n muzic timpurie i n special n
compoziiile

lui

Palestrina,

maestru

din

secolul

al

aisprezecelea, care fusese un preferat al papei Iulius al IIIlea. Dar Roberto era mult mai mult de-att. Era o
personalitate

polivalent;

un violonist

superb;

autorul

ctorva cri populare cu subiecte esoterice i, ceea ce l

atrsese cel mai mult pe Jeff la el, expert n istoria Veneiei.
Jeff l nsoise la dou antiere arheologice i l ajutase cu
documentarea pentru cea mai recent carte a lui, o relatare
amnunit a ntemeierii cetii Veneiei pe locul actual, n
secolul al patrulea.
Pentru Roberto, toate eforturile erau hobby-uri elaborate,
pentru c motenise una dintre cele mai mari i mai vechi
averi din Italia. Familia Armatovani i avea originile n

secolul al treisprezecelea i cuprindea ase dogi, cardinali i

numeroi comandani militari i aristocrai locali. Roberto
era cel mai mic dintre patru frai i singurul care rmsese
la Veneia dup moartea prinilor lor. Locuia ntr-unul
dintre puinele palazzo care nu fuseser transformate n
cldiri cu apartamente somptuoase sau hoteluri.
Ai de gnd s-mi povesteti despre cltoria ta, aadar?
Am ateptat toat seara s pomeneti de asta.
Oh, Dumnezeule. Ca s fiu cinstit, sunt att de fericit
c sunt acas, c nici nu prea m gndesc la asta. Engleza
lui era de Oxbridge. Dar a fost... m rog... cum s spun? O
experien. Nu cred c tiau prea bine ce s fac cu mine. Ei
cred c toi profesorii europeni poart obligatoriu jachete de
stof fin i fumeaz pip.
Rser amndoi.
Dar turneul, totui? I-ai dat gata, fr ndoial.
Desigur, rspunse Roberto. Au nite tineri muzicieni
exceleni. Dar tu, Jeff? Ari puin cam drmat.
Oh, prostii.
S-a ntmplat ceva?
Roberto, sunt bine. De fapt, sunt mulumit cum n-am

fost de mult timp.

Mulumit? Ce cuvnt dezgusttor. Nu nseamn nimic.
Absolut nimic. Exact la mijlocul distanei ntre agonie i
extaz. Foarte burghez din partea ta, prietene.
Jeff ridic din umeri i-i bu paharul pn la fund.
Bine, atunci mplinit. M simt mplinit. Este bine aa?
Mai bine.
tii mai bine dect oricine ct de deprimat am fost
cnd m-am mutat aici, dar acum mi-a trecut.
i nu-i lipsete vechea ta via?
Imogen?
Nu, nu ceaua aia. Cariera ta ilustr, s fii acel tnr
istoric prodigios, extraordinar.
Nu.
De ce nu te cred?
Pi, bine, da. M ntreb uneori unde-a fi ajuns astzi
dac lucrurile mergeau altfel. M chinui s in pasul cu
vremea, chiar dac sunt persona non grata la Cambridge. i
mai e munca pe care o facem mpreun aici.
Jeff i fcu semn chelnerului i mai comand un rnd. Nu
era complet cinstit cu prietenul su. i plcea enorm Veneia

i ncepuse s gseasc o bucurie real n a lucra cu

Roberto. Problema era c cercetarea lui era doar una dintre
multele preocupri ale lui Roberto, care parc avea o
abilitate magic de a jongla cu zece proiecte diferite n
acelai timp. Recenta cltorie n America ntrerupsese
cursul studiilor lor, iar Jeff tia c acum, c se ntorsese,
Roberto avea s se implice imediat n alte zeci de noi
planuri. Pe lng toate acestea, trebuia s admit c
ncepuse s-i lipseasc satisfacia pe care i-o ctigase ca
membru respectat al corpului academic, membru al Trinity
College, Cambridge.
Ascensiunea lui mondial n materie de istoria Evului
Mediu timpuriu inea de legend, iar la universitate fusese
considerat un adevrat geniu. Chiar nainte de a termina
studiile

scrisese

lucrare

inovatoare

pe

tema

antisemitismului n Frana secolului al zecelea, publicat n

Journal of European History. Apoi ctigase o burs la Kings
College, Londra, nainte de a mplini douzeci de ani.
Mutndu-se la Cambridge, devenise un protejat al lui
Norman

Honeywell-Scott,

un

faimos

academician

cu

conexiuni importante. Jeff nu se jena s recunoasc c

sttuse la mna lui Honeywell-Scott, dar dup trei ani

petrecui

alturi

de

istoricul

de

la

Cambridge,

se

despriser, fr s-i mai vorbeasc vreodat. HoneywellScott se mutase la Sorbona, unde devenise o stea chiar mai
strlucitoare pe firmamentul academic. n aceeai var, Jeff
o cunoscuse i se ndrgostise de Imogen Parkhurst,
singurul copil al unui ministru din cabinetul Tory, Sir
Maxwell Parkhurst, ai crei strmoi fcuser avere din
finanarea rzboaielor napoleoniene.
Tatl lui Imogen nu-l plcuse niciodat (mama ei murise
cu nou ani nainte), iar Jeff tia c, n ciuda inteligenei lui
sclipitoare i a succesului academic, Imogen rmnea
departe de lumea lui. El se nscuse ntr-un apartament cu
dou camere deasupra unui magazin din Wickford, Essex,
iar tatl lui condusese o afacere cu instalaii electrice.
Realizrile profesionale nu puteau dect parial compensa
originea umil. Imogen negase vehement c sentimentele ei
pentru el ar fi aprut dintr-un act de rebeliune fa de
prini, ns desigur era un nonsens. Apoi, dintr-odat, Jeff
aflase c Imogen avea o aventur cu un prieten de familie,
Caspian Knightley, un vr ndeprtat al rposatei Diana

Spencer.
ncepnd din acel moment, vieile lui i a lui Imogen au
nceput s-o ia pe fgae diferite. La dou luni dup ce se
despriser, Sir Maxwell decedase ntr-un accident de
elicopter, iar Imogen motenise milioanele familiei. Jeff s-a
cufundat n munc i i-a pus sperane uriae ntr-o
producie de televiziune despre Carol cel Mare, pe care
acceptase s-o scrie i s o prezinte. Episodul-pilot a fost un
fiasco i, n aproape dou sptmni, el i-a ratat ansa.
Eecul, primul din ntreaga sa carier, l-a afectat foarte tare.
S-a apucat de butur i apoi, influenat de prietenii din
mass-media, a cochetat puin i cu cocaina. n scurt timp,
viaa sa academic a nceput s se destrame. Cteva luni
mai trziu, cnd s-a terminat i cu divorul, a decis s
urmeze sfatul profesorilor de la Trinity College i a plecat
ntr-o vacan prelungit n Italia.
n unele privine, avusese noroc. n timpul mariajului cu
Imogen, cunoscuse oameni folositori, care i deveniser
adevrai prieteni. Unul dintre acetia era Mark Thornton,
unul dintre cei mai abili avocai de divor din Marea
Britanie. Thornton nu agrease niciodat prea mult familia

Parkhurst i nu avusese mil fa de Imogen. Aa c reuise

s-i asigure lui Jeff o situaie extraordinar de bun, ceea ce
nsemna c fiul electricianului din Wickford se alesese cu un
apartament din Mayfair, cu un apartament luxos cu patru
dormitoare n Piaa San Marco din Veneia i cu cteva
milioane la banc. Dar Jeff tia c ar fi sacrificat fericit toate
astea dac ar putea s rescrie istoria i ar putea s petreac
mai mult timp cu Rose.
E vreo tip la bar? ntreb Roberto dintr-odat.
Ce?
Pari excesiv de interesat de cineva sau de ceva de
acolo.
mi pare ru, doar m gndeam la Rose, mini el.
A nflorit, cu siguran. Nici nu-mi venea s cred cnd
am venit s te iau n seara asta. i zici c se nelege bine cu
dificila de Maria? Asta chiar e ceva!
Jeff izbucni n rs.
Chiar nu-i place deloc de menajera mea, nu-i aa,
Roberto?
Nu, rspunse el. Ea nu suport s m vad pe mine.
Nu-i adevrat! Jeff se uit la ceas. Se fcuse ora

unsprezece. Uite, mi pare ru c sunt plicticos, dar trebuie

s m ntorc. E rndul meu s pltesc n seara asta.
Afar din barul Harrys era foarte frig, iar ei scoteau aburi
calzi. Era n ajun de Carnaval; o sear de februarie,
anotimpul preferat al lui Jeff la Veneia. Ridicndu-i
gulerele, merser pe Cile Vallaresso, pe lng magazinele
de haine ale marilor designeri, spre San Moise. Se
desprir la intersecie, dup ce i promiser s ia prnzul
mpreun duminic la Palatul Gritti. Jeff i afund minile
n buzunare i se ndrept spre est, spre San Marco.
Era

linite.

Majoritatea

turitilor

erau

pat,

iar

vnztorii ambulani africani i strngeau genile Louis

Vuitton contrafcute i Rolexurile de cinci dolari bucata.
Travers piaa pn aproape de marginea de vest i strbtu
repede un gang scurt. Apartamentul su se afla la ultimul
etaj pe partea de nord a pieei. O lu la dreapta, apoi de-a
lungul unei alei nguste din spatele cldirii, n linitea
ntrerupt doar de clipocitul uor al apei canalului din
stnga sa. Ajungnd la ua de pe hol, cut cheia n
buzunar. Tocmai cnd o vr n broasc, auzi o tuse uoar.
Se rsuci. n umbr sttea un brbat mbrcat cu o hain

lung, neagr i cu plrie pe cap. Pre de o clip, lumina de

la o fereastr de pe scar fcu s strluceasc ceva n
ntuneric n mna brbatului.
mi pare ru, n-am vrut s v sperii, spuse acesta,
ieind din ntuneric.
Puin peste un metru aizeci, omul avea faa plin de
riduri. Purta un pardesiu plin de mtrea i o plrie
moale de fetru, de sub care prul alb i ajungea pn la
umeri. Fcu un pas spre Jeff, sprijinindu-se ntr-un baston
de lemn cu un capt metalic.
Numele meu este Mario Sporani, spuse btrnul. Nu
m cunoatei, dar am nite informaii care cred c vi se vor
prea interesante. A putea s fac apel la ospitalitatea
dumneavoastr? E puin cam frig afar.
Ce fel de informaii? ntreb Jeff, uitndu-se suspicios
la brbat.
O problem de istorie.
Istorie?
mi cer scuze. Am cltorit n aceast sear de acas,
de la Florena. Am fost odinioar custodele Capelei Medici.
A vrea s discut cu dumneavoastr o problem de

importan capital, spuse, i i nmn lui Jeff o fotografie

veche alb-negru.
n fotografie se vedea un Mario Sporani mult mai tnr,
innd n mn un cilindru de 30,5 centimetri. La un capt
al tubului, Jeff abia zri un aranjament de cinci cercuri i o
pereche de chei intersectate: blazonul Medici.
Sunt unul dintre cei foarte puini care au vzut acest
obiect n cinci sute de ani, continu Sporani. Iar acum a
disprut de pe faa Pmntului.
Sufrageria lui Jeff era spectaculoas, un spaiu larg
deschis, mobilat n stil contemporan, numai cu oel, mobil
din lemn de culoare nchis, esturi bej i albe. Peretele
opus uii de la intrare consta ntr-o fereastr masiv care
ddea n Piaa San Marco, n spatele creia se vedeau
Campanile i S. Giorgio Maggiore. n dreapta acestei
ncperi se afla buctria, iar n stnga un coridor ntunecat
care ducea spre dormitoare.
Mario Sporani rmase n u, admirnd n tcere
privelitea, cu ochii licrind de admiraie.
Frumos, spuse el simplu, iar Jeff i art un loc unde
s se aeze.

Era linite. Se pare c Rose i Maria se culcaser deja.

Jeff se duse la buctrie i puse de cafea. Era cu un ochi
la Sporani, care se uita n jurul lui prin ncpere i pe
fereastr ca vrjit. l vzu ridicndu-se ca s admire
picturile i apoi ca s studieze un set de etajere de sticl pe
care erau expuse nite artefacte.
Cteva minute mai trziu, Jeff sttea lng el cu o tav n
mini. Sporani se uita la o pictur cu un nud culcat.
La prima vedere, a fi putut jura c este Nude Sdraiato
a lui Modigliani, dar ceva nu e n regul.
Jeff aprecie cunotinele btrnului.
Este o lucrare foarte timpurie, din zilele petrecute de el
la Veneia, la Instituto per le Belle Arti di Venezia; cam din
vremea cnd a nceput s fumeze hai, de fapt. Modigliani
s-a mutat la Paris n anul urmtor i a refcut aceast
pictur.
Sporani ddu din cap ncetior.
Fascinant.
Jeff puse tava pe o msu de oel i sticl ntre dou
canapele aproape de ferestre.
Bine, spuse el, oferindu-i o cafea lui Sporani. Despre ce

este vorba?
Firete c suntei sceptic, domnule Martin. i eu a fi
reacionat la fel n urm cu patruzeci de ani. Sorbi din cafea
i continu: Aa cum am spus, am fost custodele Capelei
Medici pn m-am pensionat, n urm cu civa ani. Aveam
capela n grij atunci cnd inundaia aceea groaznic din
noiembrie 1966 a lovit Florena i a distrus att de multe
minuni.
Jeff se uita la el n tcere. Se gndea c Sporani avea
probabil vreo aptezeci de ani, dei arta mai tnr de-att.
n dimineaa n care apele au ieit din matca rului
Arno i au ptruns n inutul nostru ntr-un torent uria,
am reuit s ajung cu greu prin furtun la capel. Cele mai
negre presimiri ale mele s-au adeverit: cripta era inundat,
iar corpurile nhumate ale familiei Medici erau n pericol de
a fi luate de ape. Eram tnr i impulsiv. Fr s m
gndesc la propria siguran, m-am repezit jos, n camera n
care se aflau corpurile, i era ct pe ce s m nec, am
scpat doar la musta. Nu puteam face mai nimic ca s
protejez cripta, dar, mulumit lui Dumnezeu, cu toate c
apele au provocat pagube uriae, ce era mai ru fusese

evitat i, n acea sear, apele au nceput s se retrag din

inut. Cnd eram n capel, chinuindu-m s scap de apa
care cretea tot mai mult, am dat de un obiect ciudat, un
tub de ebonit. Mi-am dat seama imediat dup aspect c
aparinuse cndva familiei Medici, dar n-aveam nici cea mai
vag idee ce era. Cum am spus, eram tnr. Trebuia s-l fi
predat autoritilor, dar n-am putut, cel puin, nu imediat.
Tcu o clip i sorbi din cafea.
Am rupt sigiliul. nuntru am gsit un sul de hrtii,
acoperite cu un scris minuscul. Erau scrise ntr-o limb
ciudat. nc de atunci am ajuns la concluzia c era
probabil greac i, desigur, nu nelegeam niciun cuvnt.
V-ai gndit s-l dai la tradus? ntreb Jeff.
M-am gndit la asta. De fapt, am pomenit de
descoperirea mea ctorva prieteni. Aceasta a fost probabil o
greeal. Ar fi trebuit s-mi in gura.
Jeff prea confuz.
Vedei dumneavoastr, niciunul dintre ei nu m putea
ajuta. Chiar i cei care tiau alte limbi nu puteau s traduc
dect cte un cuvnt pe ici, pe colo. Totui, am aflat un
lucru de o importan crucial. Ultima pagin a textului

avea o semntur, aceea a lui Cosimo de Medici, marele

patron i conductor al Florenei. Cu toate c am spus c
nu

nelegeam

niciun

cuvnt

din

document,

era

cu

siguran un fel de jurnal, pentru c textul era separat n

paragrafe, cu cte o dat la nceputul fiecrei seciuni. Miam fcut o noti mental despre acest lucru. Mai trziu am
descoperit c datele erau din anul 1410.
i asta v-a determinat s predai ceea ce ai gsit?
Ar fi trebuit s m determine, spuse Sporani, punnd
ceaca goal pe mas. i aa a fi fcut. Nu sunt ho.
Ai fi fcut?
La dou seri dup descoperirea mea, am auzit o btaie
n u. Soia i copilul meu dormeau n camera din spate.
Am mers s rspund. Am fost mpins n hol cu un pistol la
tmpl. Erau doi brbai. Unul din ei cred c era britanic,
cellalt italian. Acesta din urm a vorbit. Cu toate c, de
fapt, niciunul nu a spus prea multe. Voiau documentul
Medici.
Cum aflaser despre el?
Nu sunt sigur. Dar nu ar fi trebuit s spun nimnui
despre descoperirea mea. L-am dat, desigur. Cnd italianul

a observat c sigiliul fusese rupt, am fost sigur c m va

ucide. Trebuia s gndesc repede. I-am spus c era rupt
atunci cnd l-am gsit.
i te-au crezut?
Nu tiu. Cred c cel care avea pistolul a vrut s apese
pe trgaci, dar britanicul l-a oprit. A spus ceva ce n-am s
uit niciodat: Am s-i zbor creierii copilului tu dac spui
cuiva despre asta.
De afar s-a auzit sunetul slab al unei sirene de vapor.
i de ce ai venit acum aici?
Sporani se uita vistor pe fereastr. Trezit din reverie, i
ntoarse privirea obosit spre Jeff.
Oh, nu mai au cu ce s m aib la mn, domnule
Martin. Bieelul meu a crescut, a devenit un brbat de
treab, dar acum cinci ani a fost ucis ntr-un accident de
motociclet n Bologna. Iar soia mea, Sophia, a murit luna
trecut. Cancer la sn.
mi pare ru.
Oh, nu trebuie s-i par ru. Am avut o via fericit
toi trei mpreun.
Jeff mai puse nite cafea n ceti.

 Deci de ce ai venit la mine?

Am nevoie de ajutorul dumneavoastr. Suntei, desigur,
la

curent

cu

Proiectul

Medici,

echipa

care

studiaz

rmiele pmnteti ale celor ngropai n capel.

Da.
Ei bine, am motive s cred c echipa aceea se afl n
pericol.
De ce credei asta?
Din cauza a ceea ce tocmai v-am povestit.
Dar asta s-a ntmplat cu peste patruzeci de ani n
urm...
Cnd am auzit prima oar de Proiectul Medici, mi-am
exprimat ngrijorarea. Le-am explicat autoritilor de la
Universitatea din Pisa, care finaneaz proiectul, c eu cred
c cineva sau un grup de oameni nu dorete ca trupurile s
fie deranjate. Nimeni nu m-a ascultat.
i neleg de ce trebuie s fi fost sceptici, recunoscu
Jeff.
ntr-adevr. La acea vreme, nu le puteam oferi nimic ca
s nu m cread doar un nebun.
Dar ai vorbit cu echipa?

 De aceea am venit la dumneavoastr, domnule Martin.

Profesorul Mackenzie nici mcar nu ar fi de acord s m
primeasc. Au i-aa ziua plin de protestatari oameni
precum Printele Baggio. Ai auzit de el?
Jeff ddu din cap afirmativ.
Sporani se uit la el ptrunztor.
Vechea dumneavoastr prieten, Edie Granger. De la ea
putei afla c profesorul Mackenzie este un om arogant, dar
trebuie convins s-i reconsidere munca la capel.
Jeff i Edie se cunoteau de foarte mult timp. ntr-adevr,
ea era cel mai apropiat i cel mai vechi prieten de-al lui Jeff.
Se cunoscuser la universitate i, cu toate c de-atunci
apucaser pe ci cu totul diferite, rmseser apropiai.
Cnd se ntlniser prima dat, ea era o adept a culturii
goth, n vrst de optsprezece ani, care dorea s obin o
burs pentru a studia chimia i patologia, nainte de a se
apuca de un doctorat cu specializare n paleontologie.
Prietenii ei glumeau c ea continu afacerea familiei, cci
amndoi prinii ei fuseser arheologi.
L-am ntlnit pe profesorul Mackenzie doar de cteva
ori. l cunosc mai mult dup reputaie dect direct.

 Da, desigur, paleopatologul vestit n ntreaga lume, un

nume pe buzele tuturor zilele acestea, cel pe care ziarul
Times l-a numit Detectivul de mumii. Poate c profesorul
este o personalitate prea important ca s discute cu mine.
De aceea am venit la dumneavoastr. Suntei singurul care
i poate convinge de pericolul pe care l au n fa.
Jeff se uit int la Sporani i cltin din cap ncet.
Trebuie s v dezamgesc, domnule Sporani, dar v
nelai. Nu pot face nimic. n plus, nici nu sunt convins c
temerile dumneavoastr sunt justificate.
Nu suntei?
Pi, nu. Cred povestea dumneavoastr, dar a trecut
mult vreme de-atunci. Poate cei doi care au intrat n casa
dumneavoastr erau doar hoi i au tiut cum s v
cumpere tcerea.
Poate, rspunse Sporani, fixndu-l pe Jeff cu privirea.
Dar acum un an, nainte ca Sophia s moar i la scurt
timp dup ce s-a anunat planul de deshumare, am primit
asta.
Sporani i nmn lui Jeff un plic. El scoase o singur
foaie de hrtie i citi un mesaj scurt:

OPRETE-I PRIETENII. NU DERANJA MORMINTELE

FAMILIEI MEDICI. POATE C FIUL TU A MURIT, DAR
SOIA TA NC TRIETE.

Mare parte din noapte, Jeff nu putu s doarm i nainte

de ivirea zorilor era treaz i mbrcat. Tocmai prepara un
ibric de cafea atunci cnd Rose i fcu apariia cscnd, cu
prul blond ciufulit.
Este viu! zmbi el larg, uitndu-se la prul ei.
Ea se frec la ochi.
Mereu te trezeti aa devreme, tat?
Doar atunci cnd petrec toat noaptea n cluburi.
Pre de o clip, Rose se uit mirat la el, apoi i ddu
seama c tatl ei glumea. Cnd zmbea, semna izbitor de
tare cu mama ei, se gndi Jeff, i apoi alung repede
amintirile dureroase. Din hol, o auzi pe Maria bgnd
techerul de la aspirator n priz. Femeia i vr capul pe
u i le spuse bun dimineaa nainte s se apuce de
treab.
Cel mai mult mi place oraul acesta atunci cnd nu

este nimeni prin preajm, Rose, spuse Jeff i lu o gur

mare de cafea. Un psihiatru ar putea s trag nite concluzii
alarmante din asta, dar n-am ce face. i trase pe el o
jachet maro. Bea nite cafea. Am pus i nite cornuri n
cuptor la nclzit.
Unde pleci?
Am nite treburi de rezolvat.
Jeff iei din lift, travers holul din marmur alb, i fcu
semn cu mna portarului care moia i iei n gangul
ngust din spatele cldirii. Cnd ddu colul, aproape c se
mpiedic de cineva aflat n umbr. Omul gemu i se ridic
surprinztor de iute.
Ah, prietenul meu Jeffrey. Vocea lui avea un accent
puternic.
Dino. Azi nu e ziua ta obinuit pe aici.
Dino se frec la ochi.
Mai schimb i eu rutina. M in pe urmele turitilor,
spuse el cu un rnjet strmb.
Dino tria pe strzi de cnd se mutase Jeff n San Marco.
n zilele acelea triste cnd venise la Veneia i lsase n
urm existena din Anglia, Jeff se mprietenise cu Dino,

lundu-l la o cafea i un sandvici. Acolo, Dino i povestise o

parte din via. Cum fugise din Kosovo dup ce soia sa i
fiica de vrst foarte fraged fuseser mcelrite. Le
ngropase cu minile goale i plecase n Occident doar cu
hainele de pe el. nainte de rzboi, fusese profesor de
matematic la Pritina. Acum se ntreinea din cei civa
euro pe care turitii americani bogai i aruncau cteodat.
Dino urma o rutin: se arta la San Marco o dat pe
sptmn, dup ce trecuse pe la o list ntreag de puncte
turistice n celelalte zile, iar Jeff i oferea ntotdeauna civa
euro sau l lua la o cafea. ntr-un fel special, mpreau
aceeai soart; amndoi erau exilai, oameni care trecuser
dincolo de vlul vieii normale. Dino era profund religios i
credea din toat inima c i petrece ceva timp aici pe
pmnt i c i va revedea familia ntr-o lume mai bun.
Jeff, ateu convins, i pstra pentru el ideile despre acest
subiect, dar credea c simpla existen a prietenului su i
era de mare ajutor, ca o amintire permanent c propria
fiic, Rose, era att de vie i att de sntoas.
Uite, Dino, spuse Jeff, i-i ddu cteva bancnote nounoue. Ia-i ceva de mncare. Trebuie s plec. Vorbim data

viitoare, da?
Dino lu banii i i scutur mna lui Jeff.
Dumnezeu s te aib n paz! rosti el zmbind.
O lumin portocalie se desfcea pe cerul de la rsrit, n
timp ce Jeff pea n Piaa San Marco, i umbre lungi se
ntindeau n Piazza. Cnd ajunse la Torre Dell Orologio, o
lu spre Cile Larga i apoi la stnga, pe Cile dei
Speechieri. Locul era pustiu, magazinele, nchise. Jeff
aproape c-i imagina c ntreaga populaie de pe Pmnt
fusese exterminat, iar el, ultimul om lsat s se plimbe
singur prin aceste pasaje. Dar curnd traversa Rio di S.
Zulian, unde trecu pe lng o femeie cu un cel micu n
les. ntre buzele de un rou aprins avea un portigaret
negru, pe care continua s-l in ntre buze chiar i n timp
ce i certa cinele pentru c i fcuse nevoile pe un stlp
de iluminat. Scrumul cdea pe pietrele caldarmului. n
spatele ei se aflau dou femei de vrst mijlocie, cu tenul
ridat, cu ochii obosii. Amndou artau mohorte, cu
excepia alurilor multicolore trase mult n jos peste
sprncene.
Cnd ajunse la Rialto, soarele se ridica deja pe cer,

transformnd apele Marelui Canal ntr-o palet de pasteluri.

Pe sub pod trecea un vaporetto plin de oameni care mergeau
deja la munc. Podul nsui era i el gol, prsit, tricourile
cu gondole pictate i mti ieftine de carnaval probabil c se
aflau n spatele geamurilor cu grilaj.
Oprindu-se o clip, Jeff survol privelitea. O mai vzuse
de o mie de ori, dar nc l mica adnc. Veneia, hotrse el
cu mult timp n urm, era ceea ce i plcea s numeasc
amplificator de emoii. Dac te simeai fericit, te fcea s te
simi i mai fericit, iar dac erai deprimat, te trgea i mai
jos. ntr-un fel sau altul, Veneia fusese ntotdeauna un loc
deosebit pentru el i fosta lui soie. Veniser aici imediat
dup ce se cstoriser. Plini de ncredere i pe o pia
bun, cumpraser apartamentul din San Marco. Dar tot
aici aflase de infidelitatea lui Imogen.
O lsaser pe Rose la Londra cu ddaca i se urcaser n
avionul de Veneia pentru o edere de dou nopi. n seara
n care sosiser se duseser direct la The Danieli ca s ia
cina. Era ceva extravagant, dar pe-atunci Jeff se bucura de
viaa de lux cu care ncepuse s se deprind. ntorcndu-se
apoi pe jos pe Riva Degli, intraser n piano barul de la

Monaco, iar Imogen i mrturisise c se ntlnea cu

altcineva. Dimineaa urmtoare, ea luase avionul napoi
spre Anglia, dar el alesese s mai rmn o vreme. Avea
nevoie de timp s reflecteze, s ncerce s se obinuiasc cu
ceea ce tocmai aflase.
Singur i trdat, pentru el Veneia se transformase ntrun ora al fantomelor. Descoperi c pierde contactul cu
realitatea. Zcea n pat n apartamentul lor i i cerceta
mintea i sufletul, ntr-un efort de a descoperi unde greise.
Se autocomptimea, desigur, dar cel mai mult era
ngrijorat pentru Rose i furios pe Imogen pentru c
distrusese familia. Se mniase, iar asta l fcuse stoic i se
surprinsese ct de nenduplecat putea fi. ntorcndu-se n
Anglia, depusese imediat actele de divor i i anesteziase
toate sentimentele pe care le nutrise vreodat pentru perfida
lui soie.
Uneori se ntreba dac fusese o idee bun s se ntoarc
n oraul n care lumea lui se destrmase. Dar iubea prea
mult acest loc ca s-l prseasc. Nu putea s dea vina pe
Veneia pentru ceea ce-i fcuse soia. n primele zile, la
scurt timp dup divor, i petrecuse nopile plimbndu-se

prin labirintul de strdue goale i ascultnd Samuel Barber

sau Tom Waits la iPod i ntrebndu-se dac va mai putea
vreodat s fie fericit.
Cea mai veche prieten a lui, Edie, l ajutase s se adune.
i luase liber de la serviciu ca s stea la Veneia cu el. l
trse prin restaurante, l silise s vorbeasc i s renune
la butura pe care prea repede i-o turna pe gt. Legtura
dintre ei devenise mai puternic dect pn atunci. Jeff tia
c lui Edie nu-i psa de Imogen. Edie nu spusese niciodat
nimic ru despre fosta lui soie, dar o cunotea pe Edie att
de bine nct uneori aproape c erau telepatici. Imogen era
cu siguran geloas pe relaia lor, dar era o gelozie greit.
Edie era draga lui prieten, aveau o relaie mai degrab
fratern; Imogen n schimb era soia lui, pe care o iubise o
vreme.
Gndul la Edie l fcu s-i aminteasc de seara
precedent i de persoana ciudat a lui Mario Sporani.
Omul credea c Jeff ar fi putut s discute cu Edie, care s-l
influeneze pe Carlin Mackenzie, convins fiind c echipa care
lucra la Capela Medici se afla n pericol. Btrnul plecase la
scurt timp dup ce i artase biletul bizar, refuznd oferta de

a rmne s nnopteze acolo. Jeff i promisese cu jumtate

de gur c se va gndi dac o va suna pe Edie. Sporani avea
s rmn la Veneia nc dou zile i Jeff fusese de acord
s se ntlneasc din nou cu el ca s bea o cafea. Acum nu
tia ce s cread. Nu-i putea reine ngrijorarea n ce o
privea pe Edie, ns oare nu era doar o prostie? Numai
fanaticii religioi credeau c era ceva n neregul n a
deranja corpurile familiei Medici. Cu siguran, Sporani era
un dezaxat, un fantezist. Poate c pierderea familiei i luase
minile.
Cobor pe partea de nord a Rialto, apoi o lu imediat la
dreapta n piaa de pete, Mercato del Pesce. i plcea foarte
mult acest loc, i plcea chiar i mirosul neptor al petelui
eviscerat de oameni n halate albe i cizme de cauciuc. La
tarabe vedea tvi pline de buci de calamar; crabi, cu cleti
ridicai n aer, ncercnd s prind ceva ce nu vor gsi
niciodat, i ton ntreg tampilat cu numele negustorului de
pete care l va felia ca s hrneasc treizeci de familii. n
spatele tejghelelor cu pete se aflau rnduri ntregi de tarabe
cu fructe i legume proaspete i, alturi de ele, standuri cu
flori, o palet format din toate culorile n toate nuanele.

Lui Jeff i plcea foarte mult s gteasc, iar acesta era

locul lui preferat unde putea gsi produse proaspete.
Vnztorii l strigau toi pe numele mic. Glumeau cu el i, n
ultimul an, l nvaser o comoar de expresii colocviale i
obscene.
Se plimba ncet printre tarabe, alegnd cel mai bun pete
pe care l putea gsi, file de pstrv care tia c-i va plcea
lui Rose. Apoi castraveciori, vinete, ciuperci i cartofi tari,
proaspei. Cincisprezece minute mai trziu, terminase deja
cu cumprturile i ducea dou pungi de plastic pline cu tot
ce avea nevoie ca s gteasc disear.
Cnd plec din pia, ziua i intrase pe deplin n
drepturi. Acum erau o mulime de oameni n jur, iar lumina
se transformase din clarobscurul ambiental de mai devreme,
ntr-o strlucire de diminea adevrat. Era timpul pentru
o cafea i poate i pentru un aperitiv.
Lsnd sacoele de plastic lng o mas, Jeff chem un
chelner i-i spuse ce dorea. Apoi observ televizorul din
colul ndeprtat, sus pe o etajer de lemn. Era pe un canal
de tiri cu sunetul dat la minimum. Se vedea un tanc care
explodeaz i chipurile unor soldai abia ucii. Apoi

crainicul din studio rosti cuvinte aproape neauzite, nainte

ca imaginea s se schimbe. Sosi chelnerul cu cafeaua i doi
biscuii pe farfurie. Jeff i ntoarse privirea spre televizor,
unde acum se vedea o band colorat pe partea de jos a
imaginii pe care scria: CAPELA MEDICI, FLORENA.
Deasupra, imaginea nfia o ncpere prost iluminat. i
ddu repede seama c era cripta capelei. Apoi imaginea se
dizolv, nlocuit de capul mpucat al profesorului Carlin
Mackenzie.
Lui Jeff i se puse un nod n stomac. Tocmai se pregtea
s-i spun chelnerului s dea volumul televizorului mai
tare, dar deja imaginea de pe ecran dispruse, nlocuit de
cea a Downing Street. Bg mna n buzunar i-i scoase
telefonul. Apsnd butoanele, n timp ce mintea i aciona ca
un pilot automat, gsi pagina serviciului de internet al BBC.
Ddu din nou clic pe tirile de ultim or i scan
raportul scurt. Abia cnd termin de citit ultimul rnd i
ddu seama c i tremurau minile.

Capitolul 4
Florena, 4 mai 1410
Cosimo de Medici i studie chipul n oglinjoara din
dormitor. Era un tnr urt i el tia asta. Nu avea crlionii
blonzi ai celui mai bun prieten al su, Ambrogio Tommasini;
i nici nu se putea luda cu nasul plcut al acestuia, cu
ochii mari, cprui, uneori de neneles, cu gene lungi. Faa
lui Cosimo era o alctuire ciudat de trsturi nepotrivite, o
brbie proeminent, buze subiri i un nas lipsit de finee. E
drept c ochii si erau mari i aveau o form frumoas, dar
erau de mrimi uor diferite i aezai asimetric de o parte
i de cealalt a nasului. Chiar dac abia intrase n cel de-al
douzeci i doilea an de via, avea prul subire i rar, iar
pielea i era palid. Dar apoi zmbi uor i nfiarea i se
schimb numaidect. Era tot urt, dar n privire i apru o
strlucire nou, iar ridurile de la captul ochilor l fceau s
par cu zece ani mai n vrst, dar i ofereau i cldur. Se
simea n largul lui cu chipul care l privea din oglind i n

acel moment nu ar fi schimbat nfiarea lui stranie cu

frumuseea redutabil a lui Ambrogio. Lundu-i din pat
lucco, pelerina lung pn la glezne de culoare rou aprins,
pe care o purta n fiecare zi, i strecur braele pe mneci,
lsnd materialul s-i cad n falduri pe lng ncheieturi. O
clip mai trziu se ndrepta spre u.
Era linite de-a lungul coridorului i n jos, pe scrile de
piatr n spiral, ns cnd ajunse n hol, Cosimo auzi vocile
oamenilor care treceau pe drum i tropotul copitelor pe
pietri.
Cosimo i gsi mama, pe Piccarda, stnd n salonul aflat
aproape de partea din fa a casei. Perdelele fuseser trase
larg ntr-o parte, iar razele soarelui ptrundeau n ncpere
printre storuri, aruncnd urme galbene pe podea. Fratele
su n vrst de ase ani, Lorenzo, se juca cu una dintre
pisici. Olomo, sclavul negru care venise de curnd de la
Lisabona, strngea cenua din vatr ntr-un ciubr de lemn
plin. n timp ce freca energic cu o perie urmele de cenu,
se chinuia s alunge o pisicu alb cu cafeniu care i
propusese s demoleze i s mprtie grmada de pudr
cenuie att de grijuliu adunat din grtarul emineului.

 Trebuie s m ntlnesc cu tata la ora opt, i spuse

Cosimo mamei sale.
Dar micul dejun, Cosi?
Am s m opresc s iau nite pine pe drum. Am
ntrziat, spuse el i-i srut mama pe obraz.
Lorenzo i vzu fratele i veni n fug la el. Cosimo i
ciufuli prul. Apoi, ridicndu-l sus n aer, l rsuci.
Nu uita de jocul nostru cu mingea mai trziu, Cosi. Nu
uita c mi-ai promis, exclam Lorenzo printre chicoteli.
Cum a putea s uit o promisiune att de important?
l puse pe fratele su napoi pe covor, l srut pe cretet, i
fcu semn cu mna mamei i plec.
Familia Medici locuia ntr-o cas mare, dar mai degrab
simpl din Piazza del Duomo, iar ferestrele din fa de la
etajul de sus ofereau o privelite spectaculoas asupra
oraului, spre Ponte Vecchio. Prim-planul era dominat de
uriaul dom, nc neterminat, iar n deprtare se vedea
Catedrala Santa Maria del Fiore, nchis ntr-o carcas de
schele de lemn.
Deja era aglomeraie pe strzile din apropiere de Duomo.
Ieind n pia, Cosimo ocoli repede un brbat care trgea

un cru ncrcat cu legume i o lu spre sud, pe Via dei

Calzaiuoli, spre ru i spre cartierul financiar, aflat pe Via
Porta Rossa, acolo unde tatl su, Giovanni di Bicci, pusese
bazele bncii Medici, cu treisprezece ani n urm. n aer
pluteau tot felul de izuri: mirosul de tanin al tbcriilor i
duhoarea de pete stricat, combinate cu aroma pinii care
se cocea. ns Cosimo era aproape n totalitate indiferent la
mirosuri. Se nscuse doar la civa metri de aici, ntr-o zi n
care aceleai miasme se ridicau n aer. Pentru el erau la fel
de naturale precum cerul fr nori de deasupra turnurilor,
precum acoperiurile cu indril sau piatra caldarmului de
pe strzile de la picioarele sale.
Ridicnd privirea, vzu o siluet feminin impozant
scuturnd un cearaf nainte de a-l ntinde pe o srm de
rufe de deasupra balconului. Din cas se auzeau ipete de
copii, zgomot de obiect spart i apoi un adult care i certa pe
copii. Cosimo zmbi pentru sine nsui i merse mai repede;
era deja n ntrziere.
Dup cteva sute de metri zri rul care sclipea n soarele
dimineii i chiar n fa se afla Ponte Vecchio, cu dughenele
i casele ei nghesuite, tbcrii, marochinrii i cteva

mcelrii. Podul era deja aglomerat de oameni care se

tocmeau pe preul unei pungi frumoase de piele sau pe o
halc de carne de cprioar. Pe ru se apropia de chei o
barj mic, iar un biat cu o plrie neagr de fetru i cu
nite ciorapi lungi foarte rupi se aplec nainte la prora i
arunc frnghia, legnd-o cu pricepere la locul de ancorare
de la prima ncercare. Biatul strig ceva de nedesluit la
brbatul de la crm i apoi alerg la pupa s asigure acel
capt al brcii.
Cosimo o lu la dreapta pe Via Porta Rossa i numaidect
ddu cu ochii de faada grandioas a bncii. Un grup nu
foarte numeros de oameni miuna pe acolo, ca n fiecare zi.
La mese mici de lemn acoperite cu postav verde edeau
brbai mbrcai n haine negre, nchise pn la gt. n
jurul fiecrei mese era adunat o mic mulime, lucru care
fcea dificil pentru cei din fa s discute cu oficialii care
stteau jos. Pe mese se vedeau pene i climri cu cerneal,
grmezi de bancnote i grmjoare micue de monede.
Lng fiecare mas se afla un strjer narmat cu cte o
suli, uitndu-se la feele nerbdtoare care jinduiau dup
ceva aciune.

Cosimo trecu pe lng mese i clienii adunai acolo, urc

cele ase trepte de piatr din faa bncii, fcu un semn cu
capul spre strjerii de la u i fu poftit n holul somptuos
de la intrare.
nuntru era rcoare. Paii lui rsunau pe pardoseala de
piatr bine netezit. Pe fiecare parte se aflau i mai multe
mese, acestea erau mai mari, iar siluetele bine mbrcate
care prezidau acolo preau mai importante dect cele care
fceau acelai lucru afar. Cosimo trecu printre mese fr
s arunce nicio privire spre clieni i urc alte cteva trepte
spre mezanin. Acolo o lu la dreapta i merse pe un coridor
pn ajunse la dou ui de lemn. Ciocni la u, dar pentru
c nu primi rspuns, mai btu o dat.
Cine este?
Fiul tu, tat.
Intr.
Cosimo mpinse ua i ptrunse ntr-o ncpere spaioas,
cu tavanul scund, goal, cu excepia unui birou masiv de
lemn i a dou scaune, unul mare n spatele biroului i altul
mai mic n faa lui. Tatl lui Cosimo, Giovanni di Bicci,
venea spre el, cu braele ntinse. Purta uniforma breslei

sale, o rob i o bonet roie.

Vino, fiule, spuse el, cu vocea cald i amabil. Ai
mncat? S-i aduc ceva?
Cosimo l studie pe tatl su. mplinise de curnd
cincizeci de ani, dar prea mai n vrst, mai trecut. Avea un
chip ciudat. Ca i la fiul su cel mare, nu era deloc
armonios; fiecare trstur era oarecum nepotrivit, crend
o asimetrie cu totul neatrgtoare. ns ochii negri cu privire
ptrunztoare ai lui Giovanni, ngrijorarea dintre sprncene,
linia maxilarului, toate exprimau cu o neobinuit claritate
aspecte diferite ale caracterului su.
Nu, mulumesc, tat, rspunse Cosimo i, n timp ce
Giovanni se retrgea n spatele biroului, tnrul lu cellalt
scaun. Cu palmele n poal, se uita cu curiozitate la tatl
su, ateptnd ca acesta s vorbeasc.
Giovanni avea un bol cu fructe pe jumtate terminat pe
birou n faa lui. Aezase bolul peste un vraf de hrtii i
sucul srise pe ceea ce lui Cosimo i se preau a fi
documente oficiale de vreun fel sau altul. nainte s
vorbeasc, Giovanni nfipse o furculi de argint ntr-o felie
de portocal i duse fructul zemos n gur, tergndu-i

barba cu dosul palmei.

Cred c te ntrebi de ce te-am chemat azi aici, Cosimo,
spuse el ncet, fixndu-i fiul cu ochii lui negri. Aplecnduse nainte, lu o bucat de par verde cu furculia.
Pi, mi-am terminat studiile acum dou sptmni,
tat. mi imaginez c vrei s vin s lucrez la banc.
Giovanni zmbi cu cldur.
M faci s par un balaur. Doar dou sptmni de
cnd i-ai terminat studiile i gata, luat n sclavie!
Cosimo i ntoarse zmbetul, dar nu se simea n largul
lui. Putea taic-su s fac glume n legtur cu asta, dar el
tia c vremea libertii sale se apropia de sfrit i c era
pe punctul s piard pentru totdeauna viaa de studiu i
contemplare de care se bucurase pn atunci.
De fapt, am nite veti care cred c i vor face plcere.
Da?
Am aranjat s ncepi un tur al sucursalelor bncii
noastre.
Un tur?
Da. Evident, nu la toate cele treizeci i nou de bnci,
dar o excursie care i va permite s vizitezi sucursalele din

Italia. Adic vei merge la Genova, Veneia i Roma. Va fi un

mod minunat pentru tine de a afla mai multe despre
afacerea Medici.
Cosimo se prefcu a aprecia gestul, ns ncepea s-i
piar buna dispoziie.
Pari neplcut surprins, Cosi.
Cosimo se uita n gol, ntrezrindu-i noua via, cariera
dinainte planificat.
Cosimo?
Scuze, tat. Da, un tur.
Am spus c pari neplcut surprins.
Cosimo fcu o pauz cam lung nainte de a rspunde.
Era clar c orice ar spune nu va putea dect s complice
lucrurile.
Nu sunt neplcut surprins, tat, ci doar m simt
puin... pi... puin zorit de la spate.
Giovanni ls furculia n bol i se rezem de sptarul
scaunului. Din nou i fix fiul cu privirea sa ptrunztoare.
Cosimo tia c tatl su era un om bun i grijuliu. tia c
toi cei care fceau afaceri cu el l respectau i l admirau pe
acest brbat care i depise originea modest, pentru a

deveni unul dintre cei mai de succes bancheri din Italia. Dar
Cosimo mai tia i c tatl su avea o voin de fier i c nu
se lsa pn nu realiza ceea ce-i propunea. Credea c tia
ce era cel mai bine pentru familia lui i pentru viitorul
dinastiei creia i pusese bazele. Cosimo se bucurase de
libertatea i de exuberana tinereii, dar acum venise timpul
s-i asume povara grea a maturitii i a responsabilitii.
De fapt, Giovanni nu era ntru totul de acord cu grupul de
Prieteni pe care Cosimo i adunase n jurul su n ultimul
an sau doi. Pentru el, figuri precum Ambrogio Tommasini
sau cellalt individ de care fiul su prea foarte legat,
Niccolo Niccoli, emanau un iz distinct de rebeliune. Giovanni
nu prea agrea multe dintre ideile umaniste ale noii generaii.
Cred c este timpul, Cosimo. Este timpul ca tu s preiei
rolul care i-a fost pregtit. Eti un Medici, eti fiul meu cel
mare. i-ai dovedit valoarea ca student, acum trebuie s
ncepi s ari lumii celelalte numeroase caliti ale tale.
Dar, tat, sperasem...
Voiai s-i petreci vara n grdinile plcerii cu prietenii
ti, lsnd timpul s treac pe lng voi?
Nu lsndu-l s treac, tat, ci n discuii i dezbateri.

Cu siguran...
Fiul meu, ripost Giovanni, inndu-i cumptul, dar
gata s izbucneasc. neleg aceste impulsuri. i eu am
urcat pe culmile cunoaterii odinioar, la fel ca tine acum,
dar responsabilitile s-au abtut repede asupra mea i,
trebuie s spun, dup treizeci de ani, nu regret calea pe care
am apucat-o. Nu-i doreti o soie, familie? Nu-i doreti
independen i s joci un rol important n creterea afacerii
familiei... aceast banc important? Am crezut c da.
Cosimo tia c tatl su l manipula i nu-i fcea iluzii n
legtur cu cine va ctiga aceast disput. Dac ar fi
trebuit s discute despre importana literar a lui Dante la
un pahar de vin, ar mai fi avut o ans, dar pe acest subiect
i mpotriva voinei de fier a tatlui su, se simea ofilit, ca o
floare n ger.
Cu siguran, tat. Doar am crezut...
Atunci, foarte bine, voi face toate preparativele
necesare. Giovanni se ridic i se apuc s aranjeze hrtiile
de pe birou. Cred c vei gsi aceast experien absolut
minunat, fiule.

Capitolul 5
Londra, iunie 2003
Sean Clifton, specialistul n Renatere timpurie de la
Sothebys, cobor cu liftul de siguran n seifurile de sub
birourile casei de licitaii Mayfair. Urmndu-l pe gardian n
tcere de-a lungul coridorului bine iluminat, ajunse la ua
ncperii cu documente controlate termic i atept pn
cnd fu introdus n dispozitivul de securitate numrul su.
Apoi, gardianul i ceru s-i treac laptopul i servieta prin
dispozitivul de verificare nainte de a deschide ua grea de
oel, pentru a-l lsa pe Clifton s se apuce de treab.
Odat ajuns nuntru i singur, Clifton se relax i se
pregti pentru munca ce l atepta. Treaba lui consta adesea
n a autentifica i a estima valoarea unor manuscrise vechi.
n faa lui pe mas se afla o descoperire unic, o colecie
recent

gsit

de

suluri

rare,

aparinnd

umanistului

renascentist Niccolo Niccoli.

nainte de a ncepe, Clifton i puse o pereche de mnui

albe de pnz de in, tui ncetior i se aez pe scaun. Apoi

examin colecia. Era mprit n dou. La stnga, un teanc
de hrtii nelegate, disparate, la dreapta un set de hrtii
rsucite, legate cu o Panglic subire roie. Se aplec, ls la
o parte hrtiile disparate i ncepu s desfac uor primul
dintre sulurile de hrtii rulate cu grij.
Era linite deplin. Nu se auzeau dect respiraia sa,
fonetul hrtiilor i hritul scaunului cnd i schimba
poziia sau, ocazional, sunetul scos de tastatura laptopului,
n timp ce-i scria raportul privind arhiva Niccoli, estimnd
valoarea pentru licitaie.
Trebuia s citeasc ncet, scrisul de mn era neobinuit,
iar pe alocuri abia lizibil. Parcursese ase pagini de text
mrunt i ncepuse s se cufunde ncet n lumea aceea
veche de ase sute de ani i n gndurile unuia dintre cei
mai aventurieri cltori ai secolului al cincisprezecelea,
cnd avu o revelaie. Mai trziu, i aminti despre asta ca
despre o micare cu ncetinitorul a unui moment extrem de
important. Colecia consta n trei volume de jurnale, scrise
de mn i datate 1410, n care Niccolo Niccoli povestea n
detaliu experiena unei cltorii de la Florena spre est, n

Macedonia. Era o aventur plin de culoare, dar cltoria n

sine nu prea s aib un scop clar. Apoi, ntorcnd pagina,
Clifton tresri. Se opri o clip confuz, apoi ncepu s
citeasc ct putea de repede.
Parc autorul se plictisise dintr-odat de propria poveste
i schimbase brusc viteza. Sau poate alunecase ntr-un delir
i ncepuse s descrie o fantezie. Era ceva

absolut

extraordinar. Niccoli era vestit pentru raionalismul su i

pentru devotamentul fa de art. Deci ce putea fi cu toat
nebunia asta? Oare omul i pierduse minile temporar?
Ceea ce ncepuse dintr-odat s descrie nu avea nicio
legtur cu realitatea secolului al cincisprezecelea.
Surpriza dur doar cteva momente nainte de a fi
nlocuit de o emoie cu mult mai puternic, pe care Clifton
nu i-o imaginase niciodat. n cei cincisprezece ani de cnd
lucra cu documente nepreuite i antichiti nemaivzute
pn atunci, nu fusese nici mcar o singur dat tentat s
se abat de la norme. Dar acum, uitndu-se la aceste pagini
extraordinare, se simi absolut copleit.
ntinse mna spre scannerul ataat de laptopul su i l
trecu repede peste toate paginile din faa lui, stocnd

informaia pe disc. Fr s se gndeasc o clip la ceea ce

fcea, puse documentele la loc, nchise calculatorul i prsi
ncperea. Cnd iei din camera din subteran, Clifton trecu
prin filtrul de securitate cu raze X, l urm pe gardian la
suprafa i prsi cldirea, nucit de entuziasm i
nerbdare.

Capitolul 6
Veneia, n prezent
Trenul de dup-amiaz spre Florena era foarte aglomerat,
iar Jeff avusese noroc c gsise un loc, chiar i la clasa
nti. nghesuit la fereastr de o doamn uria care avea
loc lng el, lng culoar, Jeff contempla privelitea
cmpeneasc de afar. Maria fusese bucuroas s aib grij
de Rose, iar Jeff i promisese c o s se revaneze fa de
fiica sa la ntoarcere; voia s se ntoarc la Veneia a doua zi.
Chiar dac l ntlnise pe Mackenzie doar de dou sau de
trei ori, tot i venea greu s cread c murise. N-o mai
vzuse pe Edie de aproape trei luni. Ea promisese c avea
s-l viziteze la Veneia, acum, c lucra aa de aproape de el,
la Florena, dar era mereu prea ocupat, iar el nu voia s-o
deranjeze. Dar aceast veste, combinat cu ceea ce aflase de
la misteriosul Mario Sporani l convinseser s fac ceva. i
telefonase imediat i acum iat-l n primul tren spre
Florena.

tia c Mackenzie era un personaj dificil, cu muli

dumani i prea puini prieteni adevrai. Era respectat
pentru cunotinele lui i pentru experiena uria, dar
muli dintre colegii si l considerau un individ extrem de
egoist, care credea puin prea mult n propria publicitate.
Cu siguran nu era prea popular printre ali oameni de
tiin, ns lui Jeff i venea greu s cread c ar fi putut fi
ucis pentru aceste nepotriviri de caracter.
Deschise Corriere della Sera pe care l cumprase la gar
i, pe pagina a treia, ddu peste o tire despre crim.
Mackenzie fusese strangulat. Unul dintre membrii echipei
sale i gsise trupul n dimineaa zilei precedente n jur de
ora 8 dimineaa. Poliitii din Florena erau zgrcii cu
detaliile, aa cum era de ateptat. Jeff observ alturi de
tire un articol despre grupul fanatic Lucrtorii ntru
Domnul, care protestaser la Capela Medici nc de la
sosirea echipei lui Mackenzie. l citi cu mare interes.

FLORENA, 17 FEBRUARIE
Odat cu anunul ocant privind uciderea unuia dintre
cei mai cunoscui oameni de tiin din lume, profesorul

Carlin Mackenzie, poliia florentin a luat msuri ferme

mpotriva organizaiei Lucrtorii ntru Domnul. Se mplinesc
trei luni de cnd acest grup condus de charismaticul i n
acelai

timp

controversatul

preot

dominican

printele

Giuseppe Baggio picheteaz zilnic Capela Medici, ns ieridiminea manifestanilor li s-a cerut s se mprtie.
Potrivit

unor

informaii oficiale,

printele

Baggio

i-a

ndemnat simpatizanii s ignore cererea poliiei de a prsi

locul, lucru care a condus la intervenia imediat a
autoritilor. Din fericire, grupul nu a mai fcut alte eforturi
de a se opune, iar protestatarii au fost escortai de-acolo, n
vreme

ce

printele

Baggio

fost

reinut

pentru

interogatoriu. Preotul a prsit sediul poliiei ieri, nainte de

prnz, dar a refuzat s discute cu reporterii adunai afar,
pretinznd c va vorbi numai cu reprezentanii unei reviste
catolice locale, The Voice.
Printele Baggio i grupul su au susinut vehement c
trupurile familiei Medici nu trebuie s fie deranjate. Liderul
grupului a declarat de curnd pentru revista The Voice:
Cred c profesorul Mackenzie i grupul su i risc
sufletele

fcnd

aceast

lucrare

nedumnezeiasc.

Ei

lucreaz pentru Diavol i vor plti pentru pcatele lor.

Printele Baggio este cunoscut pentru rbufnirile sale de
fundamentalism i exist voci care pretind c remarcile i
protestele sale extremiste i-au atras critici din partea
superiorilor. Preotul spune foarte rspicat oricui st s l
asculte c el se vede ca un Savonarola contemporan, clericul
dominican care s-a aflat la conducerea Florenei pentru
scurt timp la sfritul secolului al cincisprezecelea, nainte
s fie ars pe rug n Piazza della Signoria, n 1498. Baggio nu
face un secret din ambiia sa, aa cum a numit-o el nsui,
de a purifica Italia modern de forele demonice. n ultimii
ani, a protestat mpotriva grupurilor de homosexuali, a
atacat televiziunea local pentru transmisiunile de ceea ce el
numete pornografie i, cel mai cunoscut dintre toate, el,
mpreun cu un grup de susintori au euat n ncercarea
de a vandaliza cteva piese ale unei recente expoziii
retrospective a lui Robert Mapplethorpe. Acum, cnd un om
pe care Baggio l acuza c lucreaz pentru Diavol a fost
ucis n propriul laborator la numai civa metri de locul
unde protestau Lucrtorii ntru Domnul, anumite persoane
ncep s arate cu degetul acuzator spre organizaia lui

Baggio.

Ieind odat cu mulimea din Stazione di Santa Maria

Novella, Jeff se opri i i arunc privirea prin holul grii, un
loc mai degrab murdar i urt, cu o cas de bilete cenuie
ntr-o parte i un ir de gherete cu ziare de cealalt parte.
Era o gar care nu oferea nici cea mai mic idee despre
splendorile vechiului ora din spatele ei. O vzu pe Edie n
aceeai clip cnd i ea l zri pe el.
Se mbriar, iar Jeff simi c parc ea nu ar mai fi vrut
s-i dea drumul. Cnd se desprinser, Jeff observ c
ncerca s par curajoas.
A trecut prea mult timp de cnd nu ne-am vzut, spuse
ea simplu.
Jeff o urm afar, spre parcare. i arunc geanta n
portbagajul micuului Fiat al lui Edie i se strecur pe locul
din dreapta.
Doamne, ce m bucur s te vd, i zmbi Jeff lui Edie,
n timp ce aceasta conducea maina pe aleea ngust de la
gar i apoi pe osea.
Era foarte aglomerat, strzile erau nesate de maini.

Edie se ndrept spre Via Sant Antonino. Jeff se uita la

cldirile

vechi,

la

muncitori

turiti,

la

vnztorii

ambulani i la comerciani, la amestecul pestri de

activitate uman care se desfura n Florena, cu mici
schimbri, de mai bine de o mie de ani.
Cred c este foarte greu, spuse Jeff.
Mult lume l dispreuia pe unchiul meu i, s fiu
cinstit, chiar era uneori extrem de nesuferit, dar ceea ce sa ntmplat a fost groaznic.
De ce nu m-ai sunat?
Am vrut s te sun, de mai multe ori, dar nu tiu... Nu
credeam c m poi ajuta i nu voiam s te ngrijorezi
degeaba. n plus, am fost reinut la secia de poliie
mpreun cu avocatul meu pn trziu asear. Poliia a
interogat ntreaga echip cel puin o dat i niciunul dintre
noi nu are voie s prseasc Italia pn cnd nu se
termin ancheta.
Edie parc maina ntr-un spaiu din spatele Capelei
Medici i apoi l conduse n cldire, printr-o u lateral.
Jeff o urm n jos Pe scri, pn n camera funerar.
Luminile erau stinse i era linite. ntr-o ncpere de lng

cea principal, vzur un brbat care i scotea ncet halatul

de laborator.
L-ai cunoscut pe Jack Cartwright? ntreb Edie.
Cartwright i ntinse mna lui Jeff.
M bucur s te revd, spuse el, mai degrab scoros.
Jeff se uit mirat la el.
Ne-am cunoscut la cea de-a treizecea aniversare a lui
Edie... la Londra.
Ah, da, da, desigur! rspunse Jeff. A trecut atta timp
de-atunci.
Zmbi spre Edie, cam forat. Ea i ntoarse un zmbet fals.
Sincere condoleane, adug Jeff serios. Jack Cartwright,
un brbat pe la patruzeci de ani, era un apreciat specialist
n studiul mostrelor de ADN vechi. Dei foarte admirat n
cercurile academice, de ani de zile tria n umbra tatlui
su vitreg.
Mulumesc. Moartea lui ne-a afectat pe toi foarte tare.
Cartwright avea o voce puternic, sonor i o nfiare
cald, amabil. i lu haina dintr-un cui i ncepu s se
mbrace.
Acum, m tem c trebuie s fug. Am o ntlnire la

universitate. Sper s ne vedem mai trziu, Jeff.

Edie se ntoarse spre Jeff i i puse o mn pe bra.
Vino n laborator, hai s stm jos.
Ea trase un scaun pentru Jeff i se aez la rndul ei pe
altul.
Ai spus la telefon c ai s-mi zici ceva important.
Asear am primit vizita unui btrn care mi-a spus c
ncercase s-l avertizeze pe Mackenzie c este n primejdie.
Edie oft i scutur uor din cap.
Presupun c vorbeti despre domnul Sporani?
Jeff aprob din cap.
A venit i aici de cteva ori. Este convins c a gsit un
artefact al familiei Medici cndva, n anii aizeci. Dar nu are
nicio dovad de niciun fel.
Mi-a povestit c a fost vizitat de nite persoane care iau ameninat familia. Iar el chiar a fost custode aici, nu-i
aa?
Da, pn acum vreo cinci ani. Ca s fiu sincer, Jeff,
cred c e puin dus cu pluta.
Dintr-odat, Jeff se simi ridicol.
Trebuie s recunosc, Sporani m-a impresionat destul

de mult, admise el. Credeam c spusele lui au ceva noim.

Edie i lu minile ntr-ale sale.
Apreciez foarte mult grija ta, l asigur ea. Apoi se
ridic i adug: Acum, c eti aici, nu ai vrea s-i arunci o
privire?
Mi-ar plcea foarte mult.
Edie l conduse n cript.
Sunt patruzeci i patru de membri ai familiei Medici
ngropai aici, spuse ea. Chiar nainte s moar Carlin...
adic s fie ucis, ncepuse s cerceteze cadavrul unui brbat
despre care unchiul meu credea c este Cosimo cel Btrn.
Art spre o mas pe care un sac de plastic acoperea un
obiect ridicat.
Credea?
E o poveste lung.
Mai lucrezi aici?
Eu i Jack ne-am ntors azi-diminea devreme. Cred
c te ajut dac i ii mintea ocupat. Ceilali sunt liberi s
nu vin, dac nu vor.
Jeff arunc o privire n ncperea care fusese biroul lui
Mackenzie.

 Poliia aproape c a golit biroul, spuse Edie.

Computerele dispruser, ca i multe dosare care se
aflaser nainte pe etajerele de lng birou. Hrtiile rmase
pe biroul rposatului profesor fuseser aranjate n grmezi
ordonate.
Ai vreo idee despre ce e vorba cu toat nebunia asta?
ntreb Jeff i se aplec asupra unei mese goale de disecie,
chiar lng ua de la intrarea spre biroul lui Mackenzie. El i
surprinse ceva ciudat n expresie. tii ceva.
Unchiul meu primise cel puin o ameninare cu
moartea, spuse ea simplu.
Cnd?
Prima a fost acum cteva sptmni. Nu tia c am
aflat, dar nu prea mi scap lucrurile pe-aici. Eram n biroul
lui, cutam un raport de laborator, cnd am dat peste un
bilet. Un mesaj din acela ridicol, cu literele tiate din ziare.
Un nenorocit de clieu! spunea ceva de genul: Oprii munca
sau... sau vor fi consecine.
Deci cnd a venit Sporani?
Pi, nu puteam s uit c am vzut biletul.
Nu, chiar aa. Probabil c eti speriat de moarte!

 Sunt.
Jack tie de asta?
Eu i cu el n-am fost niciodat prea apropiai i n-am
putut s spun nimic despre bilet, ar fi crezut c mi bag
nasul unde nu-mi fierbe oala.
Ce spune poliia?
Nu prea multe, de fapt. Una dintre asistentele de la
laborator are un frate n poliie i am aflat cte ceva de la ea.
Ei bnuiesc c a fost pur i simplu o crim ntmpltoare.
Nu prea avem o securitate adevrat aici, aa cum poi
vedea.
Se uit n ochii ei.
Totui, e mai mult de-att, nu-i aa?
Da, spuse ea ncet i i povesti despre obiectul pe care l
gsiser n interiorul corpului cu doar cteva ore nainte ca
Mackenzie s fie ucis i cum acesta dispruse.
i ai povestit poliiei despre asta?
Desigur. Dar nu nseamn nimic pentru ei. N-am avut
timp s analizm cum se cuvine artefactul i prea s nu
aib nicio caracteristic.
Prea?

Oft.
Unchiul meu m-a sunat trziu, n seara n care a
murit. Eu eram la o ceremonie la Pisa. Mi-a lsat un mesaj
pe telefonul mobil, pe care l-am gsit abia n dimineaa
urmtoare, imediat dup ce m-a sunat Jack s-mi spun c
murise Carlin. Ultima oar cnd l-am vzut pe unchiul meu
n via, sttea pe scaunul su i studia obiectul la lumina
unei lmpi de birou. Era nc nervos pe mine din pricina
unei dispute stupide pe care o avuseserm cu cteva ore
mai devreme i abia dac m-a auzit cnd i-am urat noapte
bun. Asta era pe la ora apte. Poliia crede c a murit la
scurt timp dup aceea, nu mai trziu de ora zece. Mi-a lsat
mesajul chiar nainte de ora nou.
Ce spunea?
Asta. Edie i scoase telefonul mobil, deschise la
mesaje primite i-l puse pe microfon.
Vocea rposatului om de tiin se auzi din telefon:
Edie, nu am prea mult timp. Eu... Vocea lui Mackenzie
era deopotriv nervoas i emoionat, cu cteva note mai
sus dect i-o amintea Jeff. M uit la tbli i au nceput
s apar nite rnduri pe suprafaa ei. Este extraordinar!

Pot doar s concluzionez c structura chimic se schimb

pe msur ce tblia absoarbe umezeal. n corp probabil c
a fost nvelit ntr-un strat subire de fluid de mblsmare,
care l-a izolat. Cnd am scos-o i am splat-o, tableta a
nceput s se hidrateze din nou. Rndurile apar cu o vitez
uimitoare acum, de un verde fluorescent pe negru. Probabil
c este un compus ciudat pe baz de sulf. Vd un fel de
animal i, sub el, cteva rnduri scrise de mn. Stai s
vd. i auzir scaunul scrind pe podea, n timp ce-i
cuta o poziie mai bun sub lumina lmpii. Animalul este
Un leu. Cu toate astea, e cam ciudat... Stai aa, este un leu
naripat. Da, acum se vede bine. i sub el... scris de mn,
n italian, o strof, dup cum pare. Sull isola dei mori / i
seguici di geographus incomparabilis / progettato qualcosa
nessuno ha desiderato / Sara ancora la / Al centro del
mondo. N-am nici cea mai mic idee ce nseamn asta...
Dar, stai puin... Chiar acum vd la doar civa centimetri
de partea de jos... dou, nu, trei spaii egale. Acum ascult,
Edie...
Apoi se auzi un bip care indica faptul c se terminase
memoria telefonului.

Edie ncuie laboratorul i ieir prin nivelul superior al

criptei. Via dei Pucci era aglomerat, iar ei i croiau drum
spre o cafenea micu vizavi de capel. Avea marchize roii
i paravane de plastic care s-i protejeze pe clieni de vntul
de iarn, nuntru, doar cteva mese erau ocupate. Un
chelner care o recunoscu pe Edie i conduse la o mas
aproape de un foc de buteni i cerur cafea.
Jeff lu un erveel. Scoase un pix din buzunarul de la
piept i fcu o schi rudimentar a unui leu naripat.
Cum era strofa?
Ea puse din nou mesajul de la telefon.
Sun arhaic, iar italiana mea e departe de a fi perfect,
spuse Jeff. Dar cred c se traduce aa: Pe Insula Morilor,
urmaii lui geographus incomparabilis... Ce dracului e
asta?
Edie ridic din umeri.
Marele geograf, cred.
Jeff se uit la ea fr s neleag nimic.
OK, deci: Pe Insula Morilor, urmaii lui... marelui
geograf... au fcut, nu, au creat ceva ce nu voia nimeni. Poi
s mai pui o dat mesajul?

n timp ce asculta, scrise strofa pe un erveel:

Pe Insula Morilor, urmaii marelui geograf au creat ceva
ce nu voia nimeni.
Va fi tot acolo.
n centrul lumii.
Edie se uit la erveel.
Ce nseamn asta?
Pi, leul naripat este simbolul Veneiei, evident.
Dar Insula Morilor? Centrul lumii?
M depete.
Sosir cafelele i Edie ncepu s amestece absent n
ceac.
Unchiul tu prea speriat.
Asta a fost i prima mea impresie.
Ceea ce ar nsemna c a luat ameninrile cu moartea
mai n serios dect a lsat s se vad.
Nu ducea lips de dumani, iar el tia asta.
Dar tu crezi c e mai mult dect att; c artefactul pe
care l-ai descoperit are legtur direct cu uciderea lui?
Dar ce este cu personajul acesta Baggio?
Edie prea furioas.

 S nu crezi c nu m-am gndit i eu la el, spuse ea.

Dar poliia l-a disculpat. Bunul printe are un alibi perfect.
Participa la o mes trzie n faa a vreo aptezeci de
persoane la ora la care se presupune c a fost ucis Carlin.
Apoi a participat la un grup de rugciune pn la miezul
nopii. Este exact ceea ce este: un nebun, dar nu un
criminal. Chiar i aa, sunt totalmente convins c unchiul
meu a murit din cauza tbliei pe care am gsit-o. Altfel, ar
fi o coinciden prea mare.
n cazul acesta, de ce n-ai pomenit nimic la poliie
despre mesajul telefonic?
Pentru c nu vd cum ar putea s ajute asta i...
i ce?
Nu tiu, ceva din instinct. Poate e o prostie...
El se uit mirat la ea.
Simt c nu pot s am ncredere n oricine, adug ea.
Soarele atrna undeva jos pe cer cnd prsir cafeneaua
i se ntoarser la maina lui Edie. Ea iei pe Via del Giglio,
ndreptndu-se spre sud-vest, spre Ponte alia Carraia i
spre apartamentul ei de peste ru. Arno era de un
portocaliu strlucitor, piatra de pe pod devenise neagr-

cenuie, fiind punctat de luminile roii ale sutelor de

maini. Edie intr pe pod i imediat fur nghiii n trafic.
Aps pe claxon, ntr-un efort zadarnic de a-i face loc
printre vehiculele din faa lor. Apru un mic interval ntre
maini, iar ea se strecur prin el nainte de a o lua la stnga
la ieirea de pe pod. Merser pe lng ru spre Piazza
Frescobaldi. Acolo o luar la dreapta, apoi din nou la
dreapta pe o strdu ngust, cu un trafic relativ mai liber.
Jeff se uit n oglinda lateral i apoi prin geamul din spate.
Poate c sun cam ridicol, spuse el. Dar cred c
suntem urmrii. Uit-te n oglind. Un Mercedes gri cu
geamurile fumurii, la dou maini mai n spate. S-a luat
dup noi de la pod.
Edie o lu pe urmtoarea strad la stnga, apoi, fr
mcar s semnalizeze, o fcu scurt la dreapta pe o strdu.
Cteva secunde mai trziu, Mercedesul gri reapru i
acceler spre ei.
La dracu, exclam Edie i aps acceleraia la
maximum.
La captul strzii o luar la stnga i ieir ntr-o osea
principal, Via Roman, i de acolo se ndreptar spre sud,

spre o piazza larg. Acolo traficul era din nou aglomerat.

Asta le oferi un moment de gndire i, de ndat ce ncepur
s se pun n micare, Edie iei de pe oseaua principal.
Acceler i o lu la stnga la captul ei, evitnd Piazzale di
Porta Roman.
Jeff se uit n spate i-i sri inima cnd vzu c
urmritorul lor se afla la doar douzeci de metri de maina
lor.
Nu putem merge la apartamentul meu, spuse Edie.
Trebuie s scap de ei.
Tocmai se pregtea s accelereze cnd o femeie care
mpingea un crucior pentru bebelui pi pe carosabil.
Edie clc frna cu putere. Femeia se trase napoi cu o
vitez fenomenal i i njur, iar Edie schimb pedalele ntro secund i ni.
Ia-o spre autostrad, spuse Jeff.
Al era la numai civa kilometri sud, pe o osea larg.
Intrar n trafic i pentru o clip pierdur din vedere
Mercedesul gri. Edie conducea repede, iar Jeff se trezi c
strnge cu mna bordul de plastic la fiecare cteva
momente.

 Poi, te rog, s nu te bucuri prea tare?

Crede-m, asta nu e chiar ideea mea de distracie!
ripost ea tios.
Apropiindu-se de autostrad, zrir din nou maina cu
geamurile fumurii. Era prins ntre alte vehicule care se
deplasau ncet, dar ctiga teren ndreptndu-se spre ei.
Ieir spre Roma pe Al i o luar spre est.
Poate c asta a fost o idee proast. Nu putem s fim
mai rapizi dect maina aia, spuse Jeff.
Edie l ignor i aps pedala acceleraiei pn la podea,
trecnd n vitez pe lng celelalte maini pe banda de
interior. Cmpurile ntunecate se perindau cu repeziciune
pe lng ei. Luminile Florenei rmneau departe, n stnga
lor.
Dac ai vreo idee, acum ar fi un moment bun, spuse
ea.
Jeff zri un semn de ieire ntr-o zon de servicii la dou
sute de metri mai n fa.
Oprete acolo.
Ea ncetini doar puin i numai n ultima secund trase
de volan. Cauciucurile scrir, n timp ce ieeau de pe

autostrad.
Aici era mai ntuneric, dar n faa i n stnga lor se vedea
o strlucire multicolor: o benzinrie i un restaurant.
Edie stinse farurile i se trezir brusc ntr-un tunel
ntunecos, cci copacii acopereau vederea spre zona de
servicii. ncetinind numai puin, o luar la stnga i apoi se
ascunser ntre dou iruri de maini parcate. Jeff se uit
n spate. Nu mai era nici urm de cealalt main. Edie
rsuci volanul i se strecurar printr-o ieire ngust cu un
rnd de camioane parcate n dreapta. Opri maina. Printre
camioane, zrir Mercedesul gonind pe autostrada pe care ei
tocmai o prsiser.
Acum ce facem? Faa lui Edie strlucea n umbr. Doar
o urm de lumin se ntrezrea pe geam.
Las maina aici. Nu putem s riscm s mergem pe
autostrad fr s fim vzui. Mergem la zona de servicii.
Probabil c doar am ctigat cteva minute.
Intrarea n restaurant nu era la mai mult de zece metri n
sus pe o scar acoperit. Era aglomerat i se amestecar
printre clieni, familii i oameni care se opriser pentru o
cafea n drum de la serviciu spre cas.

Sus pe scri, o mic galerie de magazine constnd ntr-o

farmacie, un bar, o cafenea i cteva toalete formau un pod
peste autostrad. ntreg locul acela duhnea a fum de igar
i a mncare de fast-food. Continuau s se uite n spate, dar
nu aveau nicio idee cine era cel care i urmrea sau cum
arta acesta. Traversar rapid podul, ncercnd pe ct
posibil s nu atrag atenia asupra lor. n partea cealalt,
coborr scrile i ajunser ntr-o parcare de tiruri. Un tir
cu remorc o lu uor la dreapta chiar n faa lor i trebuir
s mearg mai repede. Aerul era plin de fum de motorin.
Dup un col, remarcar o dubi alb. oferul, un brbat
n blugi i cojoc, cu o igar n colul gurii, tocmai nchidea
ua din spate a vehiculului, iar ei apucar s zreasc o
mulime de cutii de carton nuntru. Jeff alerg la ofer, iar
Edie atept pe trotuar uitndu-se n jur ngrijorat i
strngndu-i haina pe ea. Temperatura sczuse brusc i
observa cum i ieeau aburi din gur cnd respira. l vzu
pe Jeff scondu-i portofelul i pescuind din el cteva
bancnote. O clip mai trziu, i fcea semn lui Edie s vin,
iar oferul le deschise ua. Dubia acceler.
Omul mergea spre Bologna i fusese de acord s-i duc

pn la Galluzzo, la civa kilometri sud de Florena, lng

autostrad.

De

acolo

luar

un

taxi

napoi

ora.

Apartamentul lui Edie se afla pe Via sunt Agostino. i

spuser oferului de taxi s-i lase la Piazza S. Spirito, de
unde merser pe jos. Era ora apte i barurile se umpleau,
iar piazza era inundat de un curcubeu de culori de la
vitrinele magazinelor i localurilor.
Edie l conducea i ncetinir pasul pe msur ce se
apropiau de bloc. Strada era plin de maini, iar trotuarele
erau ticsite de oameni care priveau vitrinele. Apartamentul
lui Edie se afla deasupra unui magazin drgu care vindea
ambalaje de hrtie personalizate i obiecte de papetrie i se
putea ajunge n el printr-o u din spatele unei arcade.
Locuia ntr-o cldire veche cu trei etaje, avnd cu zidurile
nnegrite de la fumul de eapament.
Lumina din hol se aprinse automat cnd intrar, iar Edie
nchise repede ua n urma lor. O scar de piatr ngust
ducea la cte dou apartamente pe fiecare nivel. Al lui Edie
se afla la etajul doi.
Doar cnd ajunser la u i ddur seama c ceva nu
era n regul. Ua fusese spart.

Ateapt aici, spuse Jeff i mpinse uor ua.

Pi cu mare bgare de seam nuntru i apoi se opri ca
s asculte. Nu auzea dect traficul de pe strad. Edie prea
speriat, iar Jeff ridic un deget la buze nainte de a mai
face ali doi pai.
La captul holului se opri din nou, cu spatele lipit de
perete, dup care intr repede n camera de zi. Edie i se
altur i amndoi privir mui de uimire ncperea
devastat.
Podeaua era acoperit cu hrtii. Computerul lui Edie
fusese fcut buci, o parte din ele acoperind covorul, iar
monitorul era spart. Discuri, cri, hrtii i dosare fuseser
aruncate peste tot i dulapurile de cri rsturnate. Fr s
rosteasc un cuvnt, Edie ridic scaunul de la biroul ei i se
aez, ngropndu-i faa n palme. Dup o clip, ridic
privirea, cu ochii umezi i faa palid.
Cine ar face aa ceva? ntreb ea.
Jeff i puse o mn pe umr, apoi se ndrept spre
buctrioara micu, care era aproape neatins. ntr-o clip,
gsi o sticl de coniac. Turn dou porii mari n nite ceti
de ceai i-i ddu una lui Edie.

 Uite. Cred c o s te ajute.

Edie se uit absent i ddu butura pe gt.
Mulumesc.
Nu vreau s par insensibil, zise Jeff dup o clip. Dar
nu cred c trebuie s pierdem prea mult timp pe-aici.
Edie nu spuse nimic.
Cine ne-a urmrit tie cu siguran unde stai. O s
fac repede legtura.
i ce vrei s fac? i-o tie Edie.
Jeff se uit ntr-o parte.
Doar cred c...
Nu merg nicieri, Jeff.
Faa lui Edie era o masc de furie, toat durerea i mnia
ieeau la suprafa. Se aplec i ridic o fotografie n ram
de argint nfindu-i pe prinii ei mori. Sticla se fcuse
ndri.

Trase

bucile

care

mai

rmseser,

atinse

imaginea uor cu vrful unui deget i o puse cu faa n jos

peblatul de la buctrie.
Despre ce dracu este vorba?
Faa i era roie ca focul, iar Jeff i ddu seama c abia
dac i mai putea ine firea. Edie se prbui pe scaun i

izbucni n plns.
Jeff nu prea tia ce s fac, dar apoi, la fel de repede cum
izbucniser, lacrimile se oprir, iar ea ridic privirea spre el,
cu ochii roii, cu obrajii uzi. i terse faa cu dosul palmei i
i trase nasul.
Unde s m duc? S chem poliia?
Jeff i trase un scaun i se aez lng ea, cu un bra n
jurul umerilor ei.
Nu cred c poliia ar putea s te apere... i nici nu le-ai
spus despre mesajul de pe telefonul mobil. n cel mai bun
caz, vor crede c ai tinuit probe. n cel mai ru caz, pot s
cread c eti complice la uciderea unchiului tu.
Genul sta de lucruri nu se ntmpl unor oameni ca
noi, spuse ea dup o clip. De obicei, noi suntem lsai s
ne vedem de viaa noastr. Urmriri cu maini i crime nu
fac parte din peisaj.
Jeff ridic din sprncene.
Deci ce sugerezi? ntreb ea, uitndu-se n jurul ei la
dezastru i simindu-se pierdut.
Dac vrei s tii cine l-a omort pe unchiul tu, tblia
ofer primul indiciu, iar asta cu siguran ne spune c

trebuie s mergem la Veneia.

Capitolul 7
Florena, 4 mai 1410
Era

o noapte

nstelat,

fr

nori,

perfect

pentru

plimbare, perfect s-i contempli propriul loc n schema

lucrurilor. Cosimo sosi trziu acas la prietenul su, fostul
condotier

Niccolo

Niccoli.

Construit

secolul

al

treisprezecelea, casa era veche i frumoas, situat aproape

de biserica Santa Croce din sud-estul Florenei, nu departe
de locul unde zidurile oraului coborau i se ntlneau cu
rul Arno. n spatele casei, spre centrul Florenei, se
ntindea o grdin luxuriant i aici gzduia Niccoli cele mai
multe adunri cu Cosimo i prietenii lor care de curnd se
nrolaser, nu foarte serios, n Liga Umanist.
Un servitor l ntmpin pe Cosimo la u i l nsoi n
linite prin cas, traversnd un hol ntunecat ca o peter,
cu podea de marmur, apoi printr-o serie de ncperi legate
ntre ele i n cele din urm afar, n grdin. Trecnd de
ua masiv, Cosimo auzi voci i rsete. Tovarii lui se

adunaser lng o statuie care l nfia pe Icar zburnd

spre soare. Erau oaspei obinuii la aceste ntruniri de
umaniti florentini i buni prieteni de-ai lui Cosimo.
Apropiindu-se, Cosimo l vzu pe Ambrogio. Voia s discute
cu el nainte de sfritul serii, pentru c prietenul su pleca
chiar a doua zi s lucreze pentru dogele Veneiei. Dar
deodat atenia i fu atras de un brbat mai n vrst pe
care nu-l mai vzuse pn atunci i care se adresa micii
adunri. Era extraordinar de nalt, slab ca un r i
mbrcat cu o hain neagr, mai degrab demodat. Avea
barba ncrunit tuns scurt, pomeii proemineni i ochi
mari, negri, nsufleii.
Cosimo fcu cei civa pai pe aleea pavat i, cnd
ajunse la prietenul su, strinul tocmai i ncheia povestea,
iar vreo doi brbai rser.
Ah, iat-l, spuse Niccoli cnd l zri pe Cosimo.
mbrcat n toga roie pe care o purta mereu n astfel de
situaii, Niccoli se ndeprt civa pai de grup i-l
mbri pe tnrul Medici. Cu un bra n jurul umerilor
acestuia, gazda l conduse spre ceilali. Cosimo, a vrea s te
prezint lui Francesco Valiani, oaspetele nostru de vaz n

aceast sear, care s-a ntors doar de patru zile din

cltoriile sale pe trmuri ndeprtate.
Este o plcere s v cunosc, domnule, declar Valiani.
Am auzit att de multe despre dumneavoastr... i toate
numai de bine.
Cosimo rse scurt.
Ei bine, asta e o uurare. Apoi se ntoarse spre Niccoli.
mi pare att de ru c am ntrziat, a fost o zi extrem de
ciudat.
Niccoli tocmai se pregtea s ntrebe de ce, cnd fu
distras de un servitor care l trgea de cot. ntorcndu-se
spre adunarea de prieteni, le spuse:
Sunt informat c suntem chemai la mas. Dac dorii,
domnilor, i le fcu semn c trebuie s-l urmeze n cas.
Sufrageria era spaioas, iar reprezentaia pregtit de
Niccoli era de excepie chiar i pentru cercul de prieteni ai
lui Cosimo, care fiecare ncerca s-i depeasc pe ceilali n
calitate de gazde Pentru asemenea ntruniri. ncperea era
luminat doar de lumnrile dintr-un candelabru care
atrna deasupra mesei. Un grup mic de muzicani cnta
ntr-un col: un cntre din lut, un harpist tnr i un

flautist mai n vrst.

Dup ce invitaii fur condui la locurile lor, fu adus o
plcint nvelit cu o foi de aur pe o tav de argint. Patru
servitori crau tava pe care o aezar n mijlocul mesei. Un
servitor de vrst mijlocie, cu uniform verde i prul tuns
scurt, se aplec i, cu mare ceremonie, tie o felie. De
ndat, coca pru c forfotete i dinuntru rupse crusta i
ni n zbor o pasre mare, frumoas, cu penaj galben. Alte
dousprezece psri mai mici ieir i ele n zbor din
plcint, ddur un ocol ncperii i n cteva clipe gsir
ua deschis spre grdin.
Musafirii izbucnir n ropote de aplauze. Plcinta era
umplut cu alune i curmale (laolalt cu nite excremente
de psri). Tiat n buci de doi sclavi, fu curnd aezat
pe farfurii de argint.
De ndat ce acest moment se termin, argintria fu dus
de acolo i aprur alte farfurii. Pe acestea era aezat piept
de clapon n aspic. Dup ce a fost consumat, acesta a fost
urmat de alte dousprezece feluri, inclusiv carne de
porumbel, cprioar, lebd i smochine special importate,
nvelite n foie de aur fantastic de fine.

Brbaii mncau zgomotos, vorbind cu gura plin, unii

rdeau cu poft, n timp ce alii se certau violent pn s
ajung la o nelegere i s se bat prietenete pe umr, apoi
se ntorceau la festin ca s se delecteze cu alte feluri de
mncare. Beau vinuri locale excelente, dar i vinuri de
colecie aduse din Frana.
Era un osp de pomin, iar Cosimo se bucura de aceast
sear pentru c tia c avea s fie ultima ntrunire de acest
fel pentru mult vreme. Poate, se gndea el, acesta avea s
fie ultimul chef cu acest grup de prieteni. Avea s se mai
vad cu ei, avea s se bucure n continuare de compania lor
din cnd n cnd, dar, n curnd, aceste serbri tinereti i
exuberante vor fi nlocuite de banchete inute de sau n
onoarea unor noi prieteni i asociai din lumea bancar,
prietenii tatlui su i acei brbai pe care Giovanni
aranjase s-i asocieze cu fiul su.
Invitaii se delectau cu o varietate de zaharicale i budinci
cu lapte, nsoite de buturi tari i de un vin dulce de desert
din Normandia. Cosimo tocmai se pregtea s i schimbe
locul la mas ca s vorbeasc cu Ambrogio, cnd Niccoli se
ridic n capul mesei i ceru adunrii s se ndrepte spre

alt camer, unde Francesco Valiani avea s le vorbeasc.

Nobilii se aezar pe canapele moi, iar Valiani ocup un
scaun n faa lor. Servitorii le ofereau mai multe buturi i
peste ntreaga adunare se ls linitea.
Am trit n Turcia vreme de doi ani, ncepu btrnul.
Mare parte din acest timp am fost oaspetele lui Mehmet, fiul
charismatic al fostului sultan Baiazid I care, aa cum
probabil c tii, era numit Fulgerul. Baiazid a fost un om
foarte nvat, la fel cum a fost i un lupttor de temut, iar
fiul su, care pe ntreaga durat a ederii mele acolo a fost
ocupat s mpiedice izbucnirea unui rzboi civil n ara sa, ia clcat pe urme. Biblioteca sultanului este un loc cu
minuni fr pereche, care m-ar fi putut reine acolo toat
viaa, nu doar doi ani. Biblioteca este o minune nu numai
datorit incredibilei colecii de cri pe care o conine, ci i
pentru referinele pe care le-am putut gsi acolo, referine la
surse

esoterice,

misterioase,

inute

departe

de

ochii

oamenilor de rnd. Sultanul, care auzise de lucrrile mele

modeste, m-a primit cu mare cinste i mi-a ngduit s
studiez n voie. n aceast bibliotec am gsit manuscrise
originale ale unor piese de teatru greceti antice, un tom cu

scrisul de mn al unui discipol al lui Platon, ca i o serie

de volume scrise n nite limbi ciudate pe care nu le-am mai
vzut niciodat pn atunci. Bibliotecarul mi-a spus c
unele dintre aceste cri dateaz de pe vremea marelui
imperiu egiptenilor, cu multe mii de ani n urm. Erau
reprezentate ntr-o scriere hieroglific pierdut, pe care
niciun om viu n-o nelege. Valiani se uit n jur la feele
uimite ale brbailor. Dar, aa cum am spus, cu toat
mreia acestor lucruri, i mai incitant era promisiunea c
bogii chiar i mai mari ateptau s fie descoperite n pri
ascunse ale trmului turcesc. Marele meu regret este c nu
am putut s profit de aceast informaie pentru c, la
numai cteva zile de la aceste descoperiri n biblioteca
sultanului, propria mea via a fost ameninat. Mehmet a
pierdut n cele din urm controlul asupra rii sale. A fugit
din Constantinopol i triete cu frica zilei de mine. Are
multe resurse i majoritatea oamenilor i-au rmas fideli. Ct
despre mine, naionalitatea i simplul fapt c m bucurasem
de protecie special din partea sultanului, care acum se
temea pentru viaa lui, m puseser n mare pericol. M-am
pregtit repede s prsesc oraul. Cred c atunci soarta

mi-a ntins o mn de ajutor. Doi dintre tovarii mei de

cltorie, Michelangelo Gabatini i Piero de Marco, au fost
ucii n drum spre port, unde i aranjaser drumul peste
Marea Egee. Unul dintre sclavii lor a scpat masacrului i a
venit s m avertizeze. Portul era prea periculos acum. Naveam de ales dect s m uit spre nord i s sper c pot
scpa spre Adrianopol i de acolo s trec grania n Grecia
de Nord. Nu v voi plictisi cu detaliile cltoriei mele, este
suficient s spun c cele patru sptmni ct mi-a luat ca
s ajung la Adrianopol au fost probabil cele mai lungi din
viaa mea. Unul dintre sclavii mei a murit de friguri pe
drum, iar un altul a ieit din tabr ntr-o sear i a fost
gsit pe fundul unei rpe. Acum, stnd aici n confortul
acestui palazzo minunat, pot s spun c totul a meritat, dar
la acel moment nu prea aa. Cel mai important totui, cea
mai mare descoperire m atepta la Adrianopol. Am primit
adpost la o mnstire chiar dincolo de zidurile oraului.
Clugrii aceia cumsecade ne-au hrnit i ne-au ostoit
setea. Chiar au gsit o odaie pe care s o mpart sclavii, iar
acele suflete curajoase care au scpat mpreun cu mine au
fost tratate de sfinii prini ca egali. Mrturisesc c eram

foarte slbit i, de ndat ce am ajuns acolo, m-am

mbolnvit de febr neagr i nu am crezut c mi voi mai
reveni vreodat. Clugrii au avut grij de mine i n curnd
mi-am recptat puterile. Existau zvonuri potrivit crora
rzmeria din capital se rspndea i nici mcar n
interiorul acelor ziduri sfinte nu te mai puteai considera n
siguran. Clugrii totui nu ddeau semne de fric i-i
puseser ndejdea n Domnul. Cnd mi-am revenit, le-am
explicat clugrilor cte ceva din misiunea mea n aceast
ar i le-am vorbit despre minunile pe care le gsisem n
biblioteca sultanului din Constantinopol. Un clugr mai
ales, fratele Aliye, era fascinat de ceea ce aveam de spus i
s-a creat o legtur puternic ntre noi. Era tnr i nsetat
de cunoatere. Tria la mnstire de la vrsta de zece ani,
dar se nscuse n satul din apropiere. Prinii si muriser
i clugrii avuseser grij de el, nainte s fie iniiat n
Ordin. ntr-o sear, chiar nainte de a pleca spre Grecia,
Aliye a venit s m vad dup slujba de sear. Era agitat. Lam ntrebat ce-l supra. La nceput, nu prea dorea s
vorbeasc, dar apoi i-a dat drumul i mi-a spus o poveste
foarte ciudat. Mi-a spus c odinioar, cnd era mic, ntr-o

noapte a venit un strin n vizit la prinii lui, n casa din

sat. Aliye se prefcuse c doarme, dar printre genele abia
ntredeschise i zrise prinii discutnd cu strinul. Omul
le-a dat un pacheel i apoi a plecat fr nicio vorb. Fratele
Aliye l vzuse apoi pe tatl su ascunznd pacheelul sub
podeaua cocioabei n care locuiau. A doua zi, amndoi
prinii lui fuseser ucii. Nimeni nu putea s spun cum
muriser, iar el era prea mic ca s i se mprteasc
detaliile ultimului lor drum spre cas i cum fuseser gsite
corpurile lor mutilate ntr-un an din apropiere. Aliye mi-a
povestit c, doar cu Cteva momente nainte s vin
clugrii s-l ia la mnstire, recuperase pachetul pe care l
primiser prinii si. Chiar dac era mic, i ddea seama
c trebuia s existe o legtur ntre pachet i moartea
prinilor si i c pachetul trebuia s fie ceva important. La
scurt timp dup ce a fost adus la mnstire, Aliye a deschis
pachetul. nuntru a gsit o hart. n acea sear, cu numai
cteva ore nainte ca eu s plec din Adrianopol, mi-a artat
harta. Pstrase acest secret toat viaa, mi-a mrturisit el.
Era singurul lucru pe care l avea de la prinii si. Nu
putea s se despart de el, dar mi-a spus c era fericit dac

o copiam n timpul pe care l mai aveam de petrecut n

compania clugrilor i spera s-mi fie de folos n cltoriile
mele. Valiani se opri o clip s-i trag sufletul i s soarb
o gur de vin. Ceea ce am descoperit m-a nedumerit. Harta
lui Aliye descria o rut ctre o alt mnstire, sus n munii
Golem Korab din nord-vestul Macedoniei. Mnstirea este
ascuns de lume, o grot secret pentru clugrii care
fugiser de otile musulmane cu sute de ani nainte. Pe o
parte a hrii se afla un text care spunea c mnstirea
deinea

adevrate

minuni

de

creaie

literar

hermeneutic. Pretindea c bibliotecarul mnstirii inuse

n siguran volume de nepreuit, pierdute n timpul
distrugerii Bibliotecii din Alexandria: originale ale unor coli
de nvtur greceti i texte ale unor magi egipteni i eleni,
o lume pierdut de tiin, magie i cunoatere.
Valiani se ridic i un sclav veni spre el. inea n mn o
cutie frumos ornamentat i o deschisese pentru ca
stpnul su s poat scoate ceva de acolo. Btrnul fcu
un pas spre audien.
Iar acum trebuie s m abat de la nelegere.
ntr-o mn inea un sul legat cu o panglic de mtase

neagr. Trase de un capt i ls panglica s cad pe podea.

Cu mare ceremonie, desfcu sulul.
Prieteni, iat copia pe care am fcut-o. Cnd am
prsit mnstirea, pe Aliye i pe restul tovarilor si att
de cumsecade, tiam c nu voi putea s fac cltoria n
Macedonia eu nsumi.
Sunt btrn, iar fuga din Constantinopol m-a sectuit
iremediabil de puteri. De fapt, nu m atept s mai triesc
prea mult i tiu c nu voi putea niciodat s mai cltoresc
departe de aceste meleaguri. Nu am nici familie, nici
motenitori, nici discipoli. n schimb, am reuit s aduc
harta n Italia i s o ncredinez celor care o merit i ale
cror vederi le respect i le admir. Din corespondena mea
cu Lord Niccoli i din sumedenia de lucruri pe care le-am
aflat despre voi toi, m-am convins c trebuie s las n
minile voastre aceast comoar, s facei cu ea ce poftii.
tiu c vei proceda cu nelepciune i onoare.
Audiena rmsese cufundat n tcere. Niccoli se ridic
i se duse lng btrn.
Suntei sigur de asta, maestre Valiani?
Sunt sigur, rspunse neleptul. Dar este nevoie s

pstrm secretul. Sunt muli cei care ar dori s pun mna

pe aceast comoar. Aa c am luat nite msuri de
protecie, zise el, scrutndu-i cu privirea pe toi cei de fa.
De protecie? ntreb Cosimo.
Harta aceasta este incomplet, spuse Valiani. Vei fi
observat asta. i art un gol circular de vreo 7-8 centimetri
diametru n mijlocul hrii. Un fragment crucial lipsete din
centru, de aici. Piesa care lipsete se afl la Veneia. Dac
vrei s descoperii secretele de la Golem Korab, trebuie mai
nti s cltorii n Cea Republica serenissim a Veneiei.
La sosire, dai-i de veste unui anume Luigi la un han numit
I Cinque Canali. Luigi este un om foarte neobinuit, dar mia lsa viaa n minile lui. El v va conduce la seciunea
lips din aceast hart.
i scoase un inel de pe deget. Merse i i-l ddu lui
Cosimo. Era un cerc de argint cu o piatr dreptunghiular.
Arat-i acest inel lui Luigi, ca s dovedeti cine eti.
Odat Ce mtri n posesia fragmentului care lipsete din
hart, trebuie s protejezi harta cu toat fiina ta i apoi s
prseti Veneia fr ntrziere. Dac ai nevoie de ajutor,
sunt puini cei n care poi s ai ncredere. Piatra inelului

este pecetea familiei mele i un semn secret pentru prietenii

mei. Ultimul lucru de care vei avea nevoie este acesta,
adug el, i i ddu lui Cosimo o chei de aur. Restul
depinde de tine.
Valiani plec la scurt timp dup ce fcu aceast
neateptat ofert, dar civa dintre invitaii lui Niccoli
rmaser s mai vorbeasc despre asta. Cosimo era
entuziast i nu putea s nu se gndeasc la Valiani, iar
primele ore ale dimineii l prinser discutnd n continuare
cu prietenul su apropiat, Ambrogio Tommasini, i cu gazda
lor, Niccolo Niccoli.
Putem s avem ncredere n el? ntreb Cosimo,
rsucind n mn cheia de aur pe care i-o dduse Valiani.
Este un om cinstit, i asigur Niccoli. N-are niciun
motiv s mint n legtur cu lucrurile peste care a dat. Nam spus pn acum, dar cnd eram foarte tnr, Francesco
Valiani mi-a fost profesor. i datorez foarte multe. Mereu a
fost nobil i cinstit, i cu inima curat. Bucuros pun
chezie pentru el.
Cosimo se uit la prietenul lui.
Mi-e suficient, spuse el. Acum, harta aceasta.

Niccoli o desfur pe mas, ntre ei. Era o copie frumos

desenat, ifonat i ptat dup cltoria ndelungat care
o adusese la Florena. nfia o culme muntoas care
mergea n diagonal pe sulul de hrtie i, n jurul ei, o reea
de nume de locuri. Printre muni i fcea loc o potec
desenat cu rou, nceputul cltoriei ctre Golem Korab i
mnstirea ndeprtat descris de Valiani. n centru era o
gaur, n locul unde ar fi trebuit s se afle mnstirea i
munii dimprejur, fcnd harta nefolositoare.
Este un inut stncos, spuse Niccoli. N-am fost
niciodat att de departe n est, dar arat ca o potec
ntortocheat de munte, mai ales aici i art spre
marginea gurii din hart. Dumnezeu tie cum o fi terenul
aproape de mnstire.
Marile recompense nu sunt niciodat pentru cei care
n-au curaj, rspunse Cosimo.
Nu, ntr-adevr, aa este, prietene. Dar m tem c
trebuie s ai o inim foarte puternic dac vrei s vizitezi
Golem Korab.
n timp ce soarele portocaliu se iea deasupra dealurilor
din deprtare, Cosimo i Ambrogio ieeau tcui pe poarta

proprietii prietenului lor i luau drumul spre ora. Cosimo

era pierdut n gnduri, ncercnd s stvileasc emoiile pe
care i le strnise misteriosul oaspete al lui Niccoli.
Cunosc aceast tcere, spuse Ambrogio.
Da?
Este tcerea care-mi spune c eti cu gndurile
departe, cea care te nvluie atunci cnd ncerci s rezolvi o
problem ce pare de nerezolvat.
Cosimo rse.
Bine spus, prietene, pentru c sunt cuprins de
gnduri.
Propunerea lui Valiani este tentant, nu pot s neg
asta.
Este ca un vis care devine realitate, nu-i aa,
Ambrogio?
Aproape prea frumos ca s fie adevrat ar putea s fie
un alt fel de a spune lucrurile.
Cosimo se ntoarse s se uite la el, n timp ce intrau ntr-o
pdurice de molizi i brazi.
Nu ai ncredere n el?
Oh, nu am spus asta. Doar c...

 Ce?
Cred c niciunul dintre noi, cu excepia lui Niccolo,
desigur, n-are nicio idee despre pericolele pe care le
presupune acceptarea ofertei lui Valiani.
Oh, haide, Ambrogio, ne flatm egourile studiind
esoteria i ne simim relaxai n prezena gndurilor nobile,
dar cred c suntem cu toii fcui dintr-un aluat mai
puternic dect i pot imagina muli.
Ambrogio zmbi.
Nu am vrut s te insult, dragul meu Cosi. Poate c m
gndeam la mine nsumi.
Atunci te insuli pe tine nsui, Ambrogio. Dac eu m
pot bucura la gndul unei mari aventuri, atunci la fel poi i
tu, spuse i i ddu o palm pe spate prietenului su, iar
acesta se arunc n fa, prefcndu-se rnit mortal. Rser
amndoi.
Poate c a putea, spuse Ambrogio. Dar ai uitat? Plec
la Veneia astzi.
Nu, nu am uitat, prietene. i, ca s fiu cinstit, m
ndurereaz foarte tare. Am fi fost nite tovari de cltorie
pe cinste.

 Am fi fost, dar m tem c nu este posibil. i i puse

mna pe umr lui Cosimo.
Cnd ajunse acas n Piazza del Duomo, Cosimo se
simea frnt de oboseal, dar nu putu s doarm. Mintea i
alerga departe, dar acum tia ce trebuia s fac. Se spl
repede, apoi fu brbierit i mbrcat de servitorul su.
Singur n camer, n timp ce zgomotele matinale ale strzii
ptrundeau pn la el, se aez la birou i ncerc s se
concentreze ca s scrie ceva.
Era un bilet simplu, un mesaj pentru iubita lui,
Contessina de Bardi, n care-i cerea s se ntlneasc n
acea sear. Trebuia s vorbeasc numaidect cu ea.
mpturi biletul i l sigil cu pecetea Medici, apoi l chem
pe Olomo i i ddu indicaii.
Ziua se scurse ncet. Se juc puin cu fratele su mai mic,
Lorenzo; scrise n jurnal; i se plimb pe strzile Florenei.
Sosi devreme la locul de ntlnire, grdina casei lui
Niccoli, unde tia c n-avea s-i spioneze nimeni. Cosimo
sttea pe o banc de piatr sub o arcad de flori i, nainte
ca ea s-l vad, el o zri cobornd treptele mbrcat ntr-o
rochie verde de catifea, nalt i zvelt, cu o coam de pr

brunet, cu pomei nali i buze pline prea ntruchiparea

perfeciunii ateniene.
Cosi, pari tulburat, spuse ea, lundu-i amndou
minile ntr-ale ei i aezndu-se pe banc, lng el.
El se uit n ochii ei negri ca abanosul.
Nu pot s ascund nimic de tine, Contessina.
Ea nu l ntrerupse nici mcar o dat ct timp el i
reproduse povestea lui Valiani.
Deci simi c trebuie s mergi s vezi acel loc i s
descoperi aceste secrete tu nsui, da? spuse ea cnd el
termin de povestit. Dar, Cosimo, ce se ntmpl cu noi?
Nu se schimb nimic, Contessina mea. M voi ntoarce
n cteva luni i vom continua planurile de cstorie.
i tatl tu, Cosi? El nu tie nimic din toate astea?
Nimic.
Ea i susinu privirea.
Vreau s vin cu tine.
Cosimo zmbi.
Acesta ar fi un gnd pe care mi-ar plcea s l nutresc,
dragostea mea, dar tim amndoi c asta nu este posibil.
De ce? ntreb Contessina. i eu am studiat la fel de

mult ca i tine i am o dorin arztoare de a cunoate mai

mult.
Dar familia ta niciodat nu ar...
i presupun c a ta, da.
Cosimo trebui s admit c aici avea dreptate.
Ar fi extrem de periculos.
tiu.
i a fi acuzat c te-am rpit. Asta va distruge relaia
dintre familiile noastre.
Asta e puin cam melodramatic, nu crezi, Cosi?
Nu, nu cred c este, Contessina mea, rspunse blnd
Cosimo. i apoi, cu rceal n voce, adug: Contessina, va
trebui s fac asta fr tine.
Ea se uit la cerul ntunecat din spatele arcadei cu flori i
la umbrele trandafirilor n amurgul ca de chihlimbar.
Este clar c te-ai hotrt. Nu mai pot s spun nimic?
Ai putea s-mi urezi noroc.
El se uit la minile ei, strnse n poal, i-i observ
albeaa degetelor. Apoi, fixndu-l pe Cosimo cu ochii ei
negri, spuse:
Cosimo, dragostea mea. M ngrozete gndul c tu vei

pleca n aceast cltorie, dar tiu c odat ce ai hotrt

ceva, nu exist cale de ntoarcere. Acesta este unul dintre
lucrurile pe care le ador la tine. i doresc noroc, desigur;
dar mai mult dect orice, i ofer dragostea mea etern i l
srut moale pe obraz.

Capitolul 8
Florena, 6 mai 1410
Sfiniei Sale Papa Ioan al XIII-lea, Pisa
Sfinia Ta, ca ntotdeauna, ai avut perfect dreptate i
anii mei aici nu au fost o pierdere, aa cum m temeam eu.
Ast-sear, o veste extraordinar mi-a ajuns la urechi. Un
mesager din Est a povestit despre o descoperire care cred c
ar putea aduce mari beneficii. O anume hart descrie
drumul ctre o mnstire ascuns n munii Macedoniei.
Cred c acesta este locul despre care am auzit, pentru c
tirea a fost povestit de un binecunoscut om de litere,
Francesco Valiani. Omul nu a putut s se duc el nsui
acolo, dar crede c o mare comoar se gsete n acel loc.
Nu s-a menionat nimic despre acel obiect pe care l caut
Sfinia Ta, dar sunt plin de speran.
Sfinia Ta, sunt pregtit pentru gndurile Tale i atept
orice

fel

de

ndrumri

dumneavoastr servitor...

binevoii

dai

umilului

Capitolul 9
Londra, iunie 2003
Mai multe locuri de ntlnire fuseser stabilite i apoi
anulate, nainte ca ntrevederea s aib n sfrit loc ntr-un
hotel mic din Bayswater. Erau trei brbai n ncpere: Sean
Clifton, Arnold Rossiter, profesor universitar la Oxford i
expert consultant, i Patrick McNeill, vicepreedinte senior
la Vitax, o divizie a Fournier Holdings Inc., o corporaie
uria deinut de un miliardar franco-canadian colecionar
de art, pe nume Luc Fournier; McNeill era i mna dreapt
a lui Fournier. Rossiter, consultantul, fusese ales pentru
aceast treab personal de ctre Fournier, cci omul de
afaceri tia foarte multe despre viaa privat ntunecat a
acestuia, aa c avea ncredere n el aproape necondiionat.
Era foarte cald i nu exista aer condiionat n hotel.
Clifton era nervos i transpira att de abundent, nct pete
ntunecate ncepur s i se vad la subsuorile cmii.
tergndu-i sprncenele cu o batist de hrtie alb, i

cntri din priviri pe ceilali doi i scoase din serviet o

map de plastic cu documente. Nu-l mai ntlnise pe
Rossiter, dar l cunotea dup reputaie. Profesorul era un
brbat la aproape aptezeci de ani, cu faa ptat i venele
vizibile prin pielea palid a capului chel. Avea peste doi
metri nlime, iar costumul su de pnz de in fr form
completa imaginea de intelectual ifonat.
Clifton i ddu mapa de plastic lui McNeill.
Acestea sunt copii, desigur.
Nu mai avea sngele rece de acum dou sptmni cnd
trecuse calm pe lng gardianul de la Sothebys.
McNeill scoase fotocopiile din map. Erau aproximativ
patruzeci de pagini scrise de mn pe ambele pri. Citi
primele pagini ntr-o tcere fascinat.
i familia dumitale a motenit acestea de curnd?
Clifton ddu din cap i merse la fereastr, uitndu-se la
strada de dedesubt cu suspiciune. ntorcndu-se napoi
spre ncpere, i aprinse o igar.
Voi avea evident nevoie de ceva timp ca s citesc...
spuse Rossiter.
Zece minute, rspunse Clifton, privindu-i prin norul de

fum. Avei zece minute.

McNeill se uit amuzat la Rossiter.
Mai bine d-i btaie, l sftui el i se aez pe o
canapea.
Rossiter se aez la o mas de lng u i ncepu s
citeasc.
i sugerez s te uii la paginile marcate, spuse Clifton.
Rossiter ntoarse ncet paginile, din ce n ce mai incitat.
Nu mai vzuse acest document pn atunci, cu toate c n
mediile academice se vorbea de mult de posibilitatea
existenei lui. tia c se presupunea c originalele se
pierduser cu ani n urm, iar zvonurile pomeneau despre
copii ale unor fragmente care ar fi Putut s supravieuiasc,
rtcite poate prin poduri sau lipite pe spatele dulapurilor
de prin depozite i debarale. Prin urmare, foarte puini
vzuser acest document de cnd fusese compus, cu Vreo
ase secole n urm. i astfel, pe msur ce citea, ncepea
s-i dea seama de ce Sean Clifton era att de nerbdtor s
ncheie o nelegere cu Fournier. Unul dintre puinele lucruri
pe

care

le

cunotea

mass-media

despre

posesorul

corporaiei Fournier Holdings era c acesta era cel mai bogat

i mai entuziast colecionar de documente i artefacte din

Renaterea timpurie. Iar aceasta era o descoperire cu
adevrat remarcabil.
Clifton se duse la mas i ncepu s strng paginile
fotocopiate.
Timpul a expirat.
Rossiter ddu s protesteze, dar McNeill l amui cu un
semn din mn.
Ne-am pierdut timpul, profesore?
Nu. Acestea sunt copii ale unui manuscris original
scris de mna lui Niccolo Niccoli.
Mulumesc. Asta e tot ce voiam s tiu. Acum, m
ntreb dac ne poi lsa puin singuri.
Pre de o clip, Rossiter pru surprins, dar apoi se
ntoarse i iei.
Deci, spuse McNeill cnd se nchise ua. Vrei zece
milioane de lire sterline, aa este?
Da.
Exclus.
O clip, Clifton pru s se dezumfle.
De ce?

 Pentru c eful meu i ofer patru milioane. O sut de

mii acum, restul n dou trane dup ce alte... condiii sunt
ndeplinite.
Ridicol!
n acest caz, m tem c nu putem ncheia nelegerea.
Ddu s plece.
McNeill fcuse doar doi pai i se apropiase de clana uii,
cnd Clifton spuse:
Bine, bine. Opt, cu un milion la nceput.
McNeill nu fcu niciun gest s se opreasc i ncepu s
deschid ua.
Clifton oft i fcu civa pai spre el:
Bine... ase.
McNeill se opri i se ntoarse n ncpere. Stnd att de
aproape de Clifton ca s se asigure c-i simte rsuflarea pe
fa, rosti ncet i rar:
Patru i jumtate, cu dou sute cincizeci acum. Este
ultima noastr ofert.
Clifton se ddu un pas napoi i-i mai aprinse o igar.
Cinci milioane i este al vostru.
McNeill se uit spre fereastr. Singurul sunet care se

auzea venea de la traficul de jos.

Foarte bine. Cinci milioane. Dar iat care sunt
condiiile noastre.
Clifton trase adnc din igar.
Pentru cele 250.000 de lire sterline, vrem copiile pentru
dou sptmni. Dac efului meu i place ceea ce vede,
unul dintre oamenii notri va scoate originalele de la
Sothebys. Doar atunci vei primi restul banilor.
Nu!
Atunci du-le n alt parte.
Clifton i muc buza.
i banii?
250.000 de lire sterline vor fi puse ntr-un cont din
Elveia pn luni la prnz. Tu trebuie s pui documentele n
alt cont specificat pn la ora 10 dimineaa, n aceeai zi.
Transferul de fonduri ctre contul tu va decoda automat o
secven de securitate de ase cifre pe care o alegi singur,
care atunci va fi transmis prin internet reprezentantului
meu. Acest cod ne va permite accesul la documente i
viceversa. Oamenii mei i vor trimite detaliile prin e-mail.

Capitolul 10
Veneia, n prezent
Privelitea aceasta mi taie rsuflarea ori de cte ori o
vd, spuse Edie, uitndu-se pe fereastra sufrageriei lui Jeff.
El sttea lng ea, cu o mn pe umrul ei; ajunseser la
Veneia doar cu o or n urm. Se apropia ora prnzului i
mulimea deja umplea Piaa San Marco. De cealalt parte a
pieei, o orchestr mic pe o scen nlat cnta o selecie
de piese de Vivaldi i Mozart. Mai aproape de Palatul
Dogilor, clovni pe picioroange se plimbau pe pietrele inegale
i le ddeau baloane copiilor, iar grupuri de pietoni mascai
treceau n parad, unii dintre ei n costume colorate.
Carnavalul veneian era n toi.
Se auzi un zgomot la ua apartamentului. ntorcndu-se,
le vzur pe Rose i pe Maria, ncrcate cu sacoe de
cumprturi.
Edie ridic o sprncean.
I-am dat cartea mea de credit, explic Jeff. M simeam

prost Pentru c am abandonat-o ieri.

Edie i arunc o privire sceptic.
Nu e o compensaie exagerat? arunc o privire spre
Rose. Bun, domnioar. Nu te-am mai vzut de... Doamne,
ct a trecut de-atunci?
Rose se opri i i arunc o privire rece lui Edie.
Nedumerit, Jeff se pregtea s spun ceva cnd auzi pe
cineva tuind i vzu un brbat nalt, mbrcat complet n
negru, sprijinindu-se de ua apartamentului, cu un zmbet
pe buze.
Gsit pe Signor Roberto cnd intrat n cldire, declar
Maria ntr-o englez stricat i i croi drum pe lng
Roberto, lsndu-l n pragul uii. Ea scutura din cap i
ia din buze n drum spre coridorul care ducea la
dormitoare.
Roberto veni, lu mna lui Edie i o srut teatral. Ea
roi.
n spatele lui Roberto, Jeff o zri pe Rose, cu o expresie
furioas pe chip.
Facei cunotin, spuse Jeff i se ndrept spre Rose.
O conduse pe hol.

 Ce Dumnezeu se ntmpl?
Ea ls capul n jos.
Deci?
Chiar nu tii, nu-i aa? spuse Rose. Ochii i se umplur
de lacrimi. Jeff fcu un pas spre ea ca s-o mbrieze, dar
Rose se rsuci pe clcie i o lu la fug pe coridor.
Rose... o strig el. Dar ua de la camera ei se nchise
cu zgomot. Va trebui s se ocupe de asta mai trziu.
Simindu-se groaznic, se ntoarse n sufragerie.
Fr s-i ia privirea de la Edie, Roberto i spuse lui Jeff:
Ai reuit s ne mpiedici s ne cunoatem pn acum?
Oh, am fcut-o dinadins, rspunse Jeff, ncercnd s
par vesel. Edie se simea n largul ei cu toat aceast
atenie care i se acorda i l msura pe Roberto la fel de
deschis. Dar ce te aduce aici, totui? ntreb Jeff.
Avem rezervare pentru prnz la Gritti, i aminteti?
Aa este. Am uitat cu totul.
Dar dac tu...
Roberto, vino cu mine. Rose sttea cu ochii roii n
pragul uii de la hol. inea o pung de cumprturi
deschis n faa ei. Vreau s tiu prerea ta sincer despre

aceast jachet. Se apropie i-l apuc ferm de mn,

sgetnd-o cu privirea pe Edie.
Cnd cei doi ieir din camer, Jeff oft adnc.
mi pare ru, spuse el.
Edie ridic din umeri.
E doar vrsta de vin, cred, dar cu siguran am fcut
ceva s-o supr, chiar dac n-am mai vzut-o de mai bine de
un an.
Iar Roberto n-a fcut altceva dect s nruteasc
lucrurile. Este pur i simplu ndrgostit de el.
Dar cine este el? Lui Edie i strluceau ochii.
Roberto? Probabil c este cel mai bun amic al meu deaici. De fapt, cred c ar putea chiar s ne ajute. Te superi
dac i povestesc ce s-a ntmplat?
De ce crezi c ne poate ajuta?
Roberto este omul cel mai aproape de un geniu pe care
l-am cunoscut vreodat. i, prin urmare, am ncredere n el.
Edie ridic din umeri.
Bine.
Se ntoarser i o vzur pe Rose cu noua ei jachet,
inndu-l de mn pe Roberto.

 Minunat, spuse Jeff.

Nu-i aa? rspunse Rose posomort i se aez pe cel
mai ndeprtat capt al canapelei ca s despacheteze i
restul cumprturilor.
De fapt, Roberto, eti chiar persoana pe care voiam s-o
vd. Jeff l conduse la mas i i ddu o copie a mesajului
telefonic al lui Mackenzie. n timp ce acesta citea, Edie
povesti cum gsiser tblia i cum primise ea apelul
telefonic de la unchiul ei n noaptea n care fusese ucis.
Deci crezi c a fost ucis din cauza a ceea ce ai gsit?
Pare posibil, da, rspunse Edie.
Pi, atunci este evident de ce ai venit la Veneia, spuse
Roberto. Dar cele trei rnduri par i mai interesante.
mpreun cu leul ele sunt simbolul I Seguicamme.
Care este...?
Literalmente nseamn Urmaii. Erau un grup care sau desprins din Ordinul Rosicrucian. Se ntlneau regulat la
Veneia; membrii grupului veneau aici din toat Europa.
Prima oar s-au adunat pe la mijlocul secolului al
cincisprezecelea. Ultima dat cnd a auzit cineva de ei a fost
cndva pe la sfritul secolului al optsprezecelea.

 Ce fceau aceti urmai?

Nimeni nu tie exact. Marsilio Ficino i-a menionat n
lucrarea De vita libri trs, iar Giordano Bruno a fcut aluzii
la acest grup n cartea sa Cina din Miercurea Cenuii, dar
aceste

referine

sunt

mai

mult

mistice,

abia

comprehensibile.
Ficino? se mir Jeff. Misticul? A lucrat pentru Cosimo
de Medici, nu-i aa?
A tradus un manuscris pentru Cosimo chiar nainte de
moartea acestuia, Corpus hermeticum, o colecie faimoas
care descria fundamentele antice ale magiei.
Dar ce legtur au toate acestea cu strofa? ntreb
Edie.
Ei bine, acesta este misterul, nu-i aa? Jeff, traducerea
aceasta este corect?
Edie puse din nou mesajul telefonic pentru Roberto.
Dar ce nelegi din geographus incomparabilis? ntreb
el nedumerit.
Rose se apropie de mas i se opri lng Roberto.
Ce facei? ntreb ea. Te-am auzit menionndu-l pe
geographus incomparabilis?

 Da, rspunse Roberto.

Aa i se spunea printelui Mauro, ilustrul cartograf.
Tocmai am avut un proiect la coal despre el.
Mulumim, Rose, spuse Roberto. Un gust perfect i o
elev silitoare.
Rose roi.
Printele Mauro era veneian; m rog, mai corect ar fi
c era din Murano. i-a desfurat activitatea la mnstirea
San Michele... explic Roberto.
Pe Insula Morii, exclam Jeff. Desigur! Amndoi
observar nedumerirea lui Edie.
San Michele este cimitirul Veneiei.
Iar strofa spune c ceea ce a desenat Mauro se afl
nc acolo.
Nu tiu prea multe despre Mauro, dar este cunoscut
mai ales pentru mappamundi a sa, adic harta lumii. A fost
terminat chiar nainte de moartea lui, n anul, cnd a fost?
1465,1470?
1459, corect Roberto.
Dar harta se afl n Biblioteca Marciana, chiar acolo,
adug Jeff, artnd spre Piazetta.

 Ei bine, indiferent la ce se refer acest vers, nu este

vorba despre harta lui Mauro care se afl n muzeu, sublinie
Edie.
Poate, doar c nu tim cnd a fost fcut inscripia de
pe tbli, nu-i aa? Aa c poate se refer la ceva ce a fost
pe Insula Morii cu vreo cinci sute de ani n urm, dar ntre
timp a fost mutat.
Bine punctat. Cadavrul din cript a fost deranjat n
vreun fel? ntreb Roberto.
Dac vrei s spui c a mai fost disecat nainte de a-l fi
exhumat noi, atunci nu, rspunse Edie.
Deci tblia ar putea s fi fost pus acolo chiar n
momentul nmormntrii sau cu puin nainte.
Cu siguran.
n acest caz, Jeff are dreptate. Dac cel care a scris
aceast strof se refer la vestita hart a lui Mauro, atunci
s-ar putea afla n Biblioteca Marciana i ne-ar fi aproape
imposibil s o vedem de-aproape.
E uor de ajuns la San Michele? ntreb Edie. Putem s
lum un vaporetto?
Roberto zmbi.

 Nu fi prostu!
oferul n livrea al lui Roberto, Antonio, un brbat
extraordinar de chipe cu o coam de pr brunet i trsturi
extrem de fin cizelate, i ntmpin la chei, aproape de
Grdinile Regale. i nsoi la alupa lui Roberto, o barc de
vitez frumoas, din oel i lemn, care fusese construit n
jurul anului 1930. Jeff i Edie fur ajutai s urce la bord,
n timp ce Roberto rmase n fa cteva clipe ca s-i explice
lui Antonio unde trebuia s-i duc. Cnd se ntoarse n
spatele alupei, inea n mn un mic co din nuiele
mpletite.
Antonio a reuit s fac rost de ceva de mncare n
drum, explic el.
Jeff i ddu ochii peste cap.
Linguitorule!
Edie i oferi lui Roberto cel mai dulce zmbet de care era
n stare.
Cteva clipe mai trziu, turna Dom Perignon din 1996 n
cupe elegante de ampanie, iar alupa se ndrepta spre vest,
pe Canal Grande. Trecur pe lng palazzi minunate de
fiecare parte a canalului i se strecurar pe sub Ponte dell

Accademia nainte de a coti, urmnd cursul apei. Chiar

nainte de a ajunge la San Samuele n dreapta lor, Jeff art
spre un frumos palazzo n culori roietice, aflat la mic
distan n fa, pe aceeai parte a canalului.
Asta e cocioaba lui Roberto, spuse el, i muc dintrun savuros produs de patiserie.
Ce comelie! glumi Edie.
n zona podului Rialto, canalul era plin de vaporetti, iar pe
maluri, restaurantele erau ticsite de turiti strini venii aici
pentru Carnaval.
Puin mai departe, chiar dincolo de faada mrea de la
ea dOro, ajunser la un afluent care fcea legtura cu
marginea de nord a Veneiei i cu Canale delle Fondamenta
Nuove. Aici, apa se ngusta devenind doar cu puin mai lat
dect o barj, iar alupa trebui s ncetineasc mult ca s
se strecoare. Dup ce trecur pe sub o succesiune de poduri
joase, canalul se lrgi din nou i ambarcaiunea prinse
vitez. Cteva minute mai trziu, ieir n Sacca della
Misericordia, zona privat de acostare unde se aflau sute de
brci. De aici o luar spre est n apele deschise.
Chiar n faa lor vzur insula fortificat San Michele.

Antonio acceler, iar ei i croir drum prin apa gri

ngheat, trecnd paralel cu Fondamenta, marginea de
nord-est a oraului, i ocolir captul sudic al Insulei Morii.
Vntul sufla cu putere aici i aerul era foarte rece. Edie i
strnse haina i-i ridic gulerul ca s-i in de cald la
urechi. Simea cum aerul srat al mrii i ardea obrajii i i
dorea ca aceast cltorie s ia sfrit.
Pilotul ncetini alupa cnd se apropiar de un col al
insulei aproape ptrate i atunci zrir pentru prima oar
impresionantul zid de zece metri nlime al faadei de nord.
Puin mai n fa, ddur cu ochii de turnul bisericii San
Michele i de turnul clopotniei. Un vaporetto apru la
orizont i acost. O mulime de siluete i fcur imediat
apariia pe chei. Erau vduvi i vduve care mergeau n
vizit la morminte. Hainele negre care i mvemntau
aproape din cap pn-n picioare contrastau cu roul
galbenul florilor pe care le aveau cu ei.
Ptrundem n regatul morii ilustre, i spuse Jeff lui
Edie, strngndu-i braul i adoptnd o expresie sumbr.
Ei bine, tiu totul despre mori.
Aa este, dar acest loc este special, locul de veci pentru

personaje precum Ezra Pound, Stravinski, Serghei Diaghilev

i Joseph Brodski.
alupa coti pe lng chei i se strecur ntr-un golfule
ngust, care intra aproape pn n mijlocul insulei. Cam la o
sut de metri de-a lungul apei, Antonio trase alupa lng
rm i opri brusc motorul. Cteva clipe mai trziu, Roberto
i conducea pe rm. Art spre turnul clopotniei.
Mnstirea unde a trit i a lucrat Mauro este acolo,
spuse el. Nu e departe.
Arhivarul mnstirii i ntmpin la intrare. Era un
brbat nalt, mbrcat n rasa de clugr. Cu toate c era
complet chel, prea extraordinar de tnr i cu faa
proaspt. ns ochii si aveau o senintate nedefinit,
nepotrivit pentru cineva att de tnr.
Maestre, spuse el cu voce moale, ntinzndu-i mna lui
Roberto. Eu sunt printele Pascini. Stareul v trimite
scuzele sale pentru c nu a venit s v ntmpine n
persoan i m-a rugat pe mine s v ajut cu tot ce pot.
Este foarte drgu din partea lui, rspunse Roberto. Ei
sunt prietenii mei, Jeff Martin i Edie Granger.
Clugrul nclin uor capul.

 Bun venit!
Roberto cunoate pe toat lumea n Veneia, i opti
Jeff lui Edie la ureche, cnd printele Pascini le fcu semn
s-l urmeze n vechea mnstire.
Mai precis, cu ce v pot fi de folos?
Ne intereseaz lucrrile printelui Mauro.
Ah, cel mai ilustru frate al nostru. Se pare c dintrodat toat lumea este interesat de hri.
Da? fcu Jeff. Cine a mai pus astfel de ntrebri?
Am primit un telefon chiar n aceast diminea,
explic printele Pascini. De la un istoric din Londra, v vine
s credei?
Ptrunser ntr-o capel mic. Traversnd podeaua de
marmur, clugrul i conduse printr-un pasaj, apoi n jos
pe nite scri largi pn ntr-o camer lung, ntunecat i
ngust, care avea pe margini etajere de ebonit ncrcate cu
tomuri vechi.
Aadar, ce vrei s tii despre printele Mauro?
Ai pomenit de hri, spuse Jeff. La plural. Am crezut
c mappamundi a lui se afl la Marciana, n ora.
Aa este. ns Mauro a ntocmit mai mult dect o

singur hart n ntreaga sa carier. Avem un exemplar mai

slab al acestei mappamundi aici n bibliotec. Este expus
pentru public.
i conduse civa pai ctre o vitrin de sticl din centrul
ncperii.
Harta era bine pstrat. Avea aproximativ 1,8 metri
ptrai. Un cerc umplea cea mai mare parte a ei i la prima
vedere prea s fie plin de imagini la ntmplare, forme
uriae ca nite biscuii cu creneluri, colorate cu albastru.
Albastrul ptrundea n regiunile mai deschise, precum
cerneala care i ntinde degetele n ap. Dar apoi, cnd se
uitar mai ndeaproape la acest artefact miraculos, formele
preau c se schimb, devenind uor recognoscibile, ca o
contorsionat hart a Europei, Africii i Asiei. ncet-ncet,
harta devenea tot mai puin o pies de art abstract i tot
mai mult o lucrare proiectat tiinific de un artist.
i cu ce este aceast hart diferit de cea de la
Marciana? ntreb Edie.
Aceasta a fost terminat dup moartea lui Mauro,
rspunse Printele Pascini. De ctre cei mai buni elevi ai
si.

 Urmaii lui geographus incomparabiliscit Jeff din

strof.
Clugrul pru nedumerit.
De ce aceast subit fascinaie pentru Mauro? Cel care
a sunat astzi era interesat de aceast hart n mod special.
Avem cel puin o duzin de alte hri aici, dar numai pe
aceasta dorea s o vad.
E prea mult s sperm c a lsat un nume sau ceva?
ntreb Edie.
A spus doar c sun de la Departamentul de Istorie de
la University College, din Londra. Dar nu a dat alte detalii.
i de ce se afl aceast hart aici?
Clugrul se ntoarse spre Jeff.
A fost considerat inferioar celebrei hri care se afl
acum la Marciana. A fost comandat de ctre regele Cazimir
al IV-lea al Poloniei, dar acesta a napoiat-o, pretextnd c
nu este satisfcut de ea. De fapt, el avea probleme financiare
i i-a acoperit ruinea pretinznd c harta este modest.
Aa c am pstrat-o aici.
Foarte bine ai fcut, spuse Edie.
Ar fi posibil s scoatei harta din vitrin? ntreb

Roberto plin de speran.

Printele Pascini scutur din cap.

tem

acest

lucru

este

imposibil,

Signor

Armatovani, dar a putea s v aduc nite lupe, dac dorii.

Asta ar fi minunat.
Printele Pascini dispru i se ntoarse peste cteva
momente cu o lup mare fixat pe un stand pe roi. mpinse
standul pn la mijlocul uneia dintre prile laterale ale
dulapului de sticl i poziion lupa deasupra.
V las s studiai, spuse el, i se retrase la un birou
din captul ncperii.
Este absolut minunat, spuse Edie.
O uimitoare oper de art; incredibil de minuioas.
Uitai-v la scris. Abia dac mai exist vreo bucic de
spaiu gol ntre scrisuri.
Ilustraiile nfiau castele i turnuri, unele avnd pe ele
steaguri magnifice multicolore; cavaleri n armuri pe cai
puternici; animale ciudate, erpi, grifoni; modele abstracte
i dungi n culorile curcubeului. Cu ct te uitai mai
ndeaproape, cu att apreau mai multe detalii; era un
microcosmos de o nemrginit frumusee i miestrie

artistic.

Versul

spune

mijlocul

lumii,

spuse

Jeff,

poziionnd lupa ntr-un punct aproximativ n centrul hrii.

Dar aici nu vd nimic altceva dect un amestec de cuvinte i
imagini. Unde-ar fi acesta pe o hart modern?
Edie se uit prin lup.
Undeva pe lng Turcia? n Irak poate?
Ai idee ce anume cutm?
Niciuna.
mi dai voie?
Roberto se aplec s cerceteze i el zona respectiv.
Ai gsit ceva?
Nimic altceva dect etichete pentru regiuni. Aici este
Persia, dup cum arat. Vd Eufratul i munii din Sud. Era
o zon pe care veneienii o cunoteau destul de bine, chiar i
la mijlocul secolului al cincisprezecelea, datorit lui Marco
Polo i altora.
Dar nu este nimic neobinuit pe hart acolo?
Nu pare s fie, spuse Roberto, fcnd un pas napoi,
nedumerit. Apoi dintr-odat se lumin la fa. Desigur!
Ce? ntrebar Edie i Jeff la unison.

 Centrul lumii. Nu este literalmente centrul lumii.

Pentru oamenii secolului al cincisprezecelea, centrul lumii
era Oraul Sfnt... Ierusalim.
Roberto mpinse lupa mai la stnga. Aici harta era
acoperit de scris i ilustraii parc i mai dese, i mai
elaborate dect n regiunea Persiei. Exista o lumin subtil,
dar de neconfundat, n regiunea Oraului Sfnt; Ierusalimul
era reprezentat cu turnuri strlucitoare i domuri strjuite
de oameni cu arme. Era clar c realizatorii hrii voiau s
aduc omagiul acestui loc mai presus dect toate celelalte.
Nu vd nimic neobinuit aici, spuse Roberto dup o
lung pauz. Uitai-v.
Dar i Edie fu puin dezamgit. Dndu-se un pas napoi,
i fcu loc lui Jeff s se uite la rndul lui.
Nu, n-avem nicio speran, spuse el, ndreptndu-se de
spate. Aceasta trebuie s fie harta, se potrivete perfect cu
descrierea din poezie; fcut de urmaii lui geographus
incomparabilis. i apoi este faptul c regele Cazimir a
refuzat-o; urmaii au proiectat ceva pe care nu-l voia
nimeni. Dar nu avem nicio idee ce cutm i fr s putem
s scoatem harta de acolo...

 Avei succes? spuse printele Pascini, fcndu-i dintrodat apariia lng ei.
Nicidecum, spuse Roberto.
Mai exist o mappamundi.
Da?
Este un exemplar foarte slab, o pies de exersat, ai
putea spune. i a fost deteriorat pe alocuri. i aceasta a
fost respins de persoana care a comandat-o.
Putem s-o vedem?
Desigur, urmai-m.
Printele Pascini i conduse de-a lungul unui coridor la o
u ncuiat.
Aceasta este una dintre arhive, spuse el cnd intrar.
Pstrm documentele n aceste cutii speciale. Art spre
nite

dulapuri

metalice

construite

perete.

Fiecare

document este pstrat ntr-un mediu neutru cu umiditate i

temperatur controlate. Pentru a vedea harta, va trebui s
intrai n aceast camer spuse el i fcu semn spre un fel
de ser de sticl ntr-un col. V voi da mnui i pensete.
Cteva minute mai trziu, toi trei stteau la o mas din
camera de sticl, cu harta ntre ei. Fusese acoperit cu o

folie protectoare de plastic, deasupra creia printele Pascini

fixase o alt lup mare.
Marginile erau zdrenuite i era foarte uzat, o ndoitur
mergea cam peste o treime din hart, iar ilustraiile erau cu
mult mai puin detaliate dect cele de pe mappamundi din
camera principal.
Edie

examin

zon

care

corespundea

Orientului

Mijlociu i mut lupa puin mai aproape de hart, pn

cnd gsi o ilustraie care reprezenta ara Sfnt.
Ei bine, ce spunei de asta? exclam ea i se ddu la o
parte pentru a le permite lui Jeff i Roberto s se uite.
Chiar sub imaginea unei citadele cu steaguri roii
deasupra unei perechi de turnuri, vzur un scris mrunt,
aproape ilizibil, care nu se potrivea cu celelalte semne i
etichete de pe hart. Natura celor scrise n sine era
nepotrivit cu restul hrii, o strof de cinci versuri n
italian. Roberto traduse pe msur ce citea cu voce tare:
Ajungnd dincolo de ape, cel cu numele perfect:
un om trist, nelat de Diavol.
Ceva st ascuns acolo, printre rnduri.
Dincolo de ape, n spatele minii arhitectului.

La ora la care prsir mnstirea, se ntunecase deja i o

cea deas se lsase peste Insula Morii. Cnd piser pe
aleea ctre mnstire mai devreme n acea dup-amiaz,
soarele i aerul srat al mrii fcuser ca San Michele s
arate ca orice alt parte a Veneiei, dar acum, n ntunericul
ca de cerneal, se transformase ntr-un loc al umbrelor i al
temerilor fr nume.
Uitndu-se napoi n timp ce treceau prin zidul exterior i
se ndreptau pe potec spre alup, mnstirea prea ca
tiat ntr-un carton negru. Erau foarte puine becuri n
aceast parte a insulei San Michele, iar cele mai apropiate
nu ddeau niciun fel de lumin. De fapt, cea mai puternic
lumin venea de la puzderia de stele, Calea Lactee, o dr
de strlucire pe firmamentul fr lun.
Edie nu mai fusese niciodat aici i cu toate c aproape n
fiecare zi avea de-a face cu cadavre, gsise atmosfera gotic
a acestui loc absolut de nesuportat, chiar i la lumina zilei.
Acum nu putea dect s se gndeasc la nenumraii mori
din jurul lor, ilutri sau necunoscui, care triser i
muriser i fuseser uitai de toi, n afar de viermi. Orice
poveste ieftin de groaz sau fantezie obscen prea s i

gseasc locul aici, n ntuneric. Vntul se oprise, dar

clipocitul delicat al lagunei era omniprezent. Suna ca o
lamentaie.
alupa atepta n umbra adnc, legnndu-se uor n
apa de lng zid. Fr s mai piard nicio clip, srir n
barc. Crmaciul porni motorul i aprinse farurile ca dou
lmi pe ap.
Du-ne direct acas, te rog, Antonio, strig Roberto i se
arunc pe unul dintre fotoliile mbrcate n piele din zona
pasagerilor. O clip mai trziu, simir alupa punndu-se
n micare i cotind pe canal nainte de a se avnta n apele
deschise.
Stteau n tcere, fiecare rumegnd ceea ce aflase, fiecare
mulumit s vad umbrele de la San Michele dizolvndu-se
n ap. Cteva minute se ndreptar direct spre sud, spre
fondamenta Nuove i spre luminile oraului; dar apoi, fr
niciun avertisment, simir alupa virnd spre port. O clip,
Roberto nu reacion, apoi Edie i Jeff l vzur mergnd n
fa s discute cu Antonio. Crmaciul se ntoarse brusc cu
faa la ei. Avea apca bine tras pe ochi i purta ochelari
fumurii. n lumina opac a nopii abia dac i puteau

distinge trsturile, dar era clar c nu era Antonio. Brbatul

inea un pistol ndreptat spre Roberto.
V rog s stai jos, Signor Armatovani.
Roberto se opri o clip.
Stai jos. Nu voi mai repeta asta. Am nevoie doar de
unul dintre voi. Nu sunt prea vestit pentru rbdare i,
credei-m, dac o s-i mpuc pe doi dintre voi aceast
cltorie va fi mult mai uoar.
Ce s-a ntmplat cu Antonio? ntreb Roberto.
Oh, a plecat s fac o baie revigorant.
alupa ncetini i se ndreptar spre un punct ndeprtat
n sud, pe lng Fondamenta Nuove, departe de ruta
principal ctre Canal Grande. Crmaciul inea pistolul
ndreptat spre ei i prea s nu aib greuti n a manevra
alupa cu o singur mn i n a se uita n fa doar din
cnd n cnd.
n cteva clipe aveau s ajung la debarcader. Chiar n
fa se ridica un zid de piatr, o potec ngust i un ir de
case. Pe potec zrir civa oameni care se grbeau, cu
gulerele ridicate i scond aburi pe nri n noaptea rece.
Acum am s v rog s stai nemicai i tcui, uier

crmaciul.
Edie se uita n fa la zidul de care se apropiau, cnd l
zri pe Roberto scond ceva de sub scaun cu piciorul. Cu o
vitez uimitoare, ridic un cilindru negru. Urm o bufnitur
puternic i o flacr portocalie. Roberto czu pe podea,
drmat de reculul loviturii, iar flama travers alupa,
rico din panoul de control la crm i fcu un zigzag la
ntmplare peste pror.
O explozie puternic de lumin tie ntunericul n timp ce
flama explod la numai civa metri distan, iar crmaciul,
ocat, fu aruncat n maneta de acceleraie. Scp pistolul
din mn, iar acesta alunec pe lemnul lustruit de la prora
i czu n canal. alupa aproape c sri din ap n timp ce
motoarele huruiau turnate la maximum. Edie i Jeff
ncercar s i menin echilibrul, dar fur aruncai pe
scaunele din faa lor. Jeff fu azvrlit pe fundul brcii,
lovindu-l pe Roberto cu genunchiul n cap.
Scpat de sub control, cu acceleraia la limita maxim,
alupa se rsuci i se avnt n apele din faa ei, apoi se
zdrobi cu partea lateral de debarcader, aruncnd n aer
buci de lemn. Ultimul lucru pe care l mai auzi Jeff nainte

s-l cuprind apa ngheat fu scrnitul metalului de

stnc i, n deprtare, pe Edie ipnd.
Brae puternice l trgeau pe rm; piatra dur l apsa pe
abdomen. Avea respiraia ntretiat. i terse apa din ochi
i

vzu

pe

Edie

ngenunchind

lng

Roberto

tamponndu-i capul cu o bucat de pnz ptat de snge.

Se ntoarse spre Jeff, rsuflnd uurat. El se rsuci lng
ea, ncercnd s-i recapete suflul.
Roberto fcu o grimas spre el.
Sunt bine, spuse el.
La dreapta lor auzir ipete venind dinspre debarcader.
Jeff se ridic i vzu un trup mutilat n ap; un picior
nnegrit se lovea de peretele de stnc al debarcaderului.
Era Antonio, crmaciul. Fusese legat de pupa alupei. Avea
nc o frnghie prins n jurul ncheieturii minilor, cellalt
capt fiind legat de un tachet.
Jeff realiz brusc ct de frig era. Tremura i i feri
privirea de imaginea tulburtoare, simindu-se copleit de
furie i de neputin. O alup de poliie i o ambulan i
croiau drum prin apele ngheate spre ei i oprir motorul,
parcurgnd ultimii metri cu motorul oprit. Nu se vedea nici

urm de asasinul lui Antonio.

Bun, Rose. Da, mi pare att de ru, draga mea! Am
avut un mic accident... Nu, nimic serios... suntem toi bine.
Sunt la Roberto, dar vin acas mai trziu. Uite... Nu,
ascult-m. Nu m atepta. O s petrecem ziua de mine
mpreun, i promit. Da, da... Maria se uit i ea cu tine,
da? Da, e bine aa. Bine, draga mea... Am s-i pregtesc
micul dejun diminea i am s-i art mprejurimile... Bine,
la revedere!
Fusese o noapte epuizant. Rana de la cap a lui Roberto
fusese tratat la locul accidentului i apoi toi trei fuseser
escortai la secia de poliie, o cldire urt, dreapt, pe
Ponte della Liberta, oseaua care lega Veneia de continent.
Acolo fuseser desprii. Jeff trebuise s rspund la
ntrebri i s dea o declaraie detaliat i tocmai voia s
cear

un

avocat,

cnd

fu

condus

din

camera

de

interogatoriu ntr-o sal de conferine, unde i gsi pe

Roberto i pe Edie stnd de vorb cu un poliist n uniform,
foarte spilcuit. Prsir secia de poliie imediat dup aceea.
Ofierul era eful poliiei din Veneia, Aldo Candotti, i
acum sttea la un capt al unei banchete aurii din secolul

optsprezece, innd n mn piciorul unui pahar gol de

sherry Schott Zwiesel. Era un brbat bine fcut; fost
membru al echipei naionale de canotaj care renunase la
competiiile sportive din prea mult dragoste pentru vinuri
fine i friptur de vnat. Era rumen n obraji i cu nasul lat,
pe care stteau sprijinii o pereche de ochelari Dior.
La cellalt capt al banchetei sttea Roberto. Fcuse du
i se schimbase. Dar prul i era nc ud, iar tietura i era
acoperit cu un pansament. Edie agita nite whisky single
malt ntr-un pahar mare. Se aflau la parterul palatului
Baglioni, casa veneian a familiei Armatovani nc din
secolul al cincisprezecelea. Cu faa spre Canal Grande, acest
palazzo era ntruchiparea grandorii deczute. nalt de patru
etaje, irurile de ferestre n stil bizantin i colonadele n
ruin l fceau s arate la fel de minunat ca un tablou de
Tiian sau un motet de Byrd. nuntru, fiecare camer era
ticsit cu mobil antic, din care mare parte se afla n
cldire de la achiziie, cu multe secole n urm. Biblioteca
era o ncpere mare, cu plafonul nalt, cu toi pereii
acoperii, din podea pn n tavan, cu rafturi din lemn de
trandafir cu mii de cri, o colecie care sporise cu fiecare

generaie.

Volumele

variau

de

la

ediii

din

secolul

aptesprezece de o inestimabil valoare precum Leviathan-ul

lui Hobbes, pn la exemplare cu autograf, legate n piele,
ale romanelor lui Hemingway. Civa dintre strmoii lui
Roberto

fuseser

bibliofili

mptimii,

iar

biblioteca

Armatovani era considerat una dintre cele mai valoroase

deinute de o persoan particular.
Pi, te las atunci cu musafirii, Roberto, spuse Candotti,
ridicndu-se de pe banchet i aeznd cu grij paharul pe
o msu de marmur. Unul dintre oamenii mei te va suna
mine ca s te in la curent. n seara asta ncep s-l caut
pe strinul misterios. Vorbeti tu cu familia nefericitului
Antonio?
Roberto ncuviin din cap. Aldo Candotti ddu mna cu
fiecare dintre ei i apoi fu condus pe holul lung de ctre
Vincent, majordomul usciv i foarte distins care i servise
pe prinii lui Roberto i pe care acesta l motenise odat
cu casa.
O sear plin de evenimente, spuse Roberto. i ce-am
nvat de-aici, n afar de faptul c vieile noastre sunt cuadevrat n pericol?

 i aminteti cuvintele de pe hart? ntreb Edie,

aezndu-se pe locul eliberat de Candotti.
Pot s fac mai mult dect att, rspunse Roberto. Un
pic cam ifonat, dar sper c nc lizibil.
i despturi o bucat de hrtie mototolit, o netezi ct de
bine putu i citi cu voce tare versurile strofei pe care o
transcrisese de pe hart la San Michele:
Ajungnd dincolo de ape, cel cu numele perfect: un om
trist, nelat de Diavol.
Ceva st ascuns acolo, printre rnduri.
Dincolo de ape, n spatele minii arhitectului.
Ce nelegi din asta? i ntreb Jeff prietenul.
Doar la asta m-am gndit, cnd nu rspundeam la
ntrebrile poliitilor i nu ncercam s fiu amabil cu eful
poliiei.
i? ntreb Edie.
Prima parte este destul de limpede, ns ultimele dou
versuri sunt mai enigmatice. Roberto le vzu expresiile
nedumerite i zmbi. Brbatul cu numele perfect? Trebuie
s fie Andrea Da Ponte.
Omul care a proiectat Rialto? Desigur!

 Ajungnd dincolo de ape, cel cu numele perfect,

repet Edie jumtate din strof pentru sine. Ponte, pod...
drgu! Dar de ce un om trist, nelat de Diavol?
Ah, pi asta e mai puin clar. Roberto se ntinse s-i
mai umple paharul o dat lui Edie nainte de a-i da sticla lui
Jeff. Pe la sfritul anului 1591, cnd se apropia termenul
pentru lucrarea ncredinat lui Da Ponte, n structura
principal a podului continuau s apar crpturi i numai
schelele mpiedicau ntreaga structur s se prbueasc n
Canal Grande. Legenda spune c, ntr-o sear, arhitectul se
plimba singur pe lng canal, cnd i-a aprut n fa
Diavolul n persoan. Da Ponte, ngrozit, a ingheat pe loc,
iar Diavolul a zmbit cu cruzime i i-a spus c poate s-l
ajute s-i rezolve problemele cu podul. Arhitectul era att
de disperat, nct a ascultat ce avea Diavolul de oferit.

Fr

ndoial,

i-a

vndut

sufletul

Diavolului,

ntrerupse Edie povestea.

Nu, de fapt nu a fcut asta. Diavolul voia sufletul
primei persoane care va traversa podul. Roberto sorbi din
butur. Da Ponte, evident, s-a gndit c era o ofert
minunat i s-a grbit s accepte. Cteva sptmni mai

trziu, podul a fost terminat cu succes. n seara dinaintea

deschiderii oficiale, Da Ponte fcea ultimele retuuri la o
piatr ornamental la un capt al podului, n timp ce acas
soia sa nsrcinat, Chiara, l atepta s se ntoarc. S-a
auzit o btaie la ua casei lui Da Ponte. Soia lui a deschis i
un tnr constructor de pe antier i-a spus c trebuie s
vin repede, c soul ei a fost rnit. Chiara Da Ponte s-a
grbit s ias din cas i, gndindu-se c Andrea se afla la
captul cellalt al podului, a pit pe Rialto i a alergat ct
de repede a putut ctre el. Doar dup ce travers podul a
vzut-o soul ei i n aceeai clip auzi un hohot groaznic de
rs n spatele lui. S-a ntors, dar nu era nimeni. Fcndu-i
griji pentru viaa soiei sale i a copilului nc nenscut, s-a
grbit s-o duc acas pe Chiara.
O lun mai trziu, Chiara a fost rpus de cium i au
murit att ea, ct i bebeluul. Da Ponte a rmas neconsolat
i se spune c i astzi, la comemorarea morii Chiarei Da
Ponte, fantoma ei i a bebeluului pot fi vzute plimbnduse pe pod, pierdute, cutndu-i odihna de care sunt pe veci
lipsii.
Edie i goli paharul.

 Frumoas poveste, Roberto.

Mulumesc. El zmbi i-i susinu privirea lui Edie o
clip.
Deci asta explic brbatul trist etc. Dar restul? Doar
nu crezi c urmtorul indiciu este ascuns chiar n pod, nu-i
aa?
Roberto ridic din umeri.
Cred c printre rnduri poate s se refere la rndurile
de mortar dintre pietrele care susin podul, spuse Jeff. Dar
ce-i cu dincolo de ap, n spatele minii arhitectului?
Exist doar un singur mod de a afla, spuse Roberto,
ridicndu-se.
La ora 2 dimineaa, malurile Marelui Canal n jurul
podului Rialto erau aproape tcute. Apropiindu-se de pod cu
o barc cu vsle, Jeff, Roberto i Edie zrir doar un beiv
singur, care mergea mpleticindu-se spre cas. Dincolo de
pod i mai departe, de-a lungul canalului, se zreau ferestre
puternic luminate i de undeva de departe se auzea un
sunet slab de tobe n noapte.
Roberto conduse ncet barca de-a lungul canalului.
Traficul se oprise de tot i pe canal nu trecea niciun

vaporetto. Se oprir uor sub pod, iar Jeff l ajut pe Roberto

s manevreze barca spre locul unde piatra ud ntlnea apa
canalului. Jeff prelu vslele brcii. Roberto inea o lantern
puternic, iar Edie l ajut s cerceteze zidurile. Zrir pietre
sparte, crlige vechi i fier ruginit, dar nimic care s semene
ct de ct cu o mn sau orice alt semn fcut de cel care
construise podul cu peste patru sute de ani nainte.
Apoi Jeff vsli spre cellalt zid. Se ntindea deasupra n
noaptea strlucitoare. Acolo repetar cutrile i, la o treime
de-a lungul peretelui, n captul dinspre sud-est al podului,
gsir o plac de alam de civa centimetri ptrai.
Coninea o singur imagine simpl, o mn de om, cu
palma n sus.
Jeff inu barca nemicat, agnd-o de un cui mare la
distan de civa metri de placa de alam, iar Roberto
ridic lumina lanternei la nivelul imaginii.
Mna arhitectului, spuse Edie.
Fascinant! N-am observat-o niciodat pn acum i
trebuie s fi trecut pe sub podul acesta de mii de ori.
Dar nu neleg cu ce ne ajut, spuse Jeff. A fost
ncastrat n piatr. Nu prea putem s ne apucm s spm

n Rialto, nu-i aa?

Nu, oft Roberto.
i acum ce facem? ntreb Edie, ascunzndu-i un
cscat.
Nu mai putem s facem nimic altceva n noaptea asta.
Sugerez s mergem cu toii s ne odihnim puin. Trebuie s
adormim cu gndul la asta. Cred c e nevoie s mai
reflectm puin, pentru a rezolva puzzle-ul. i Roberto se
ntoarse spre Jeff. V duc acas.

Capitolul 11
The Times, iunie 2003
Foarte puin a mai rmas din seiful 16 din subsolul de la
Sothebys, aflat la optsprezece metri sub birourile londoneze
ale acestora. Incendiul care a distrus ieri mai multe colecii
de documente nepreuite, dintre care unele datau din
secolele

al

paisprezecelea

al

cincisprezecelea,

se

presupune c ar fi izbucnit din cauza unui scurtcircuit

electric n sistemul de securitate computerizat. Purttorul
de cuvnt al Sotheby s-a declarat: Pierderea este tragic.
Multe dintre documentele pe care le aveam acolo sunt de
nenlocuit. Seiful 16 era o ncpere subteran de depozitare
a valorilor ce urmau s fie scoase la licitaie, iar de aici
documentele erau transpuse pe microfilme i stocate ntr-o
baz de date.
Se presupune c asigurrile vor despgubi cu multe
milioane de lire sterline pierderea celor de la Sothebys. Cea
mai mare Pierdere este o colecie unic de manuscrise

renascentiste redactate de un membru proeminent al

micrii umaniste i care avea legturi cu familia Medici din
Florena. Rapoartele sugereaz c la momentul izbucnirii
incendiului, experii erau n proces de autentificare a
autorului acestor scrieri. Experi independeni socotesc
astzi c numai valoarea acestei colecii se ridic la peste
cinci milioane de lire sterline.

Capitolul 12
Londra, iunie 2003
Era aproape ora 7 seara, iar Sean Clifton se gndea la
ntlnirea de mai devreme cu agentul imobiliar i la
hotrrea pe care o luase de a achiziiona o cas cu opt
dormitoare n apropiere de Sevenoaks. Ieind de la staia de
metrou Highgate, se nfior de plcere nchipuindu-i c nu
va trebui s mai fac drumul acesta de prea multe ori. n
curnd, avea s-i ia la revedere de la apartamentul su de
pe High Street.
Trecuse ora de vrf i acum traficul se potolise, iar
majoritatea magazinelor nchideau. Luminile stradale se
aprinseser i ncepuse ploaia, tergtoarele de parbriz
btnd ritmul urban. Dar Sean Clifton abia dac era
contient de ce se ntmpla n jurul su. n mintea lui, era
deja stpnul conacului, sorbind un gin tonic n elegantul
salon cu vedere spre Pajitile impecabil tunse.
Iei de pe High Street pe o alee mai linitit, n timp ce

ploaia se nteea. Zorind pasul, travers cu capul n jos i

gulerul ridicat. La col o lu la dreapta. Era o strad goal,
cu excepia unui cuplu tnr care trecu n pas de plimbare
pe partea cealalt. Fr s se opreasc pentru a se uita,
cobor de pe trotuar pe carosabil.
Un Lexus argintiu intr pe strad din curb.
Ajunsese la jumtatea oselei i se ntoarse exact ct s i
zreasc pe cei doi brbai din main i minile uriae ale
oferului, cu un inel cu pecete pe degetul mijlociu al minii
drepte.
Maina l izbi cu putere, aruncndu-l n aer. Clifton czu
pe capot, apoi din nou pe carosabil ntre roile mainii, care
trecur mai departe peste el, zdrobindu-l. Scoase doar un
uierat slab i muri pe caldarmul rece i ud.

Capitolul 13
Londra, n prezent
Luc Fournier sttea n apartamentul pe care l deinuser
odinioar Rockefellerii, care finanaser construcia cldirii
de Beaux Arts cu vedere spre Green Park cu aproape o sut
de ani n urm. Acum ntreaga cldire era parte a
portofoliului su de proprieti n valoare de cteva miliarde
de lire sterline.
Se cunoteau puine lucruri despre trecutul lui Fournier;
tria n umbr, dar se bucura de cele mai frumoase lucruri
pe care le putea oferi lumea. Avea case pe cinci continente,
cltorea cu avionul su particular, era foarte rar vzut n
public i, chiar i atunci, puini tiau cine era.
n timp ce-i amesteca ncet ceaiul de ment, se rezem
de scaunul George Newton i se uit printr-un perete de
sticl din stnga sa. Oferea o privelite spectaculoas: Green
Park se ntindea n faa lui ca o mas verde de biliard i, n
deprtare, Palatul Buckingham, Mall i St James. Pe

peretele din spatele su atrna tabloul su preferat al lui de

Kooning, un amestec de galben, portocaliu i turcoaz care i
plcea lui Fournier fiindc Pentru el reprezenta lumea din
spatele zonei ermetice pe care o crease n jurul lui i n care
tria.
n curnd avea s mplineasc aptezeci de ani. Nu se
simea de aptezeci de ani i tia c arat mai tnr cu
douzeci de ani datorit regimului de exerciii fizice i dietei
pe care le urma cu scrupulozitate nc de la treizeci de ani.
Era adevrat c se nscuse plin de bani, dar i nsutise
motenirea i, n acelai timp, simea c ajutase mult
aceast lume. Luc Fournier se percepea pe sine nsui ca pe
un rzboinic sau, chiar mai bine, ca pe un conductor de
oti: un brbat care fcea lucrurile s se ntmple.
Lu o gur de ceai i se gndi din nou la imensul su
succes i la eecurile ocazionale. Se afla n aceast industrie
de patruzeci i patru de ani. Folosindu-i inteligena i
talentele

naturale,

ajunsese

s-i

dezvolte

reea

clandestin uria de contacte, furniznd arme i alte

materiale oricrui grup antioccidental care i permitea s le
cumpere. Un procent din ctigurile sale era rezervat pentru

a-i menine stilul de via opulent, dar o parte din fiecare

contract era folosit pentru a-i finana hobby-ul, un hobby
care era mai mult o obsesie: o colecie vast i n continu
cretere de artefacte vechi, majoritatea datnd de la
nceputul Renaterii. Frumuseea acestei viei consta n
faptul c fiecare aspect al ei l recompensa. Cu banii pe care
i ctiga putea s-i cumpere lucrurile pe care i le dorea i,
n acelai timp, putea s atace lucrul pe care l ura cel mai
tare: societatea occidental modern.
Dezgustul lui Luc Fournier fa de secolul douzeci i unu
creat de Occident nu se temperase odat cu vrsta. n ciuda
eforturilor pe care le fcuse de a se izola de lume, fiecare
McDonalds nou construit i provoca o durere aproape fizic.
De fiecare dat cnd prindea un crmpei dintr-o melodie
pop, i se ntorcea stomacul pe dos. Edificiul pe care l crease
Occidentul era, dup prerea sa, o tumoare mortal care
rspndea boala n ceea ce fusese odat un trup nobil,
umplndu-l de metastaze noi, tot mai dezgusttoare. Una
dintre cele mai vii i mai dragi amintiri ale sale era legat de
ziua n care dou avioane cu pasageri intraser n turnurile
gemene. tiuse dinainte de aceast misiune, desigur, dar

bucuria

de

vedea

distrugerea

acestor

monumente

emblematice pentru ceea ce-l dezgusta cel mai mult fusese

unic i, cu siguran, de neegalat.
Cariera sa ncepuse prin anii 1960. La nceput furniza
muniie ctre Vietcong. Pe-atunci se ocupa, printre altele, cu
vnzarea de informaii strategice, dar acelea erau vremuri
mai puin complicate. Cu recompensele pe care le primise n
primele zile ale rzboiului i finanase operaiunea de
scoatere a jurnalului lui Cosimo de Medici din capela din
Florena. Dar, n ciuda tuturor eforturilor sale i cu ajutorul
unei echipe de experi, pierduse premiul. Prostul care gsise
jurnalul la inundaie rupsese pecetea, iar coninuturile
preioase se transformaser n praf.
Puterile occidentale nu duceau lips de dumani i, prin
urmare, Fournier nu dusese niciodat lips de obiectul
muncii. Fcuse sute de milioane de pe urma rebelilor
Contra din Nicaragua, a dictatorilor sud-americani, a
Havanei, a Moscovei i mai recent de pe urma noilor
grupri teroriste din Orientul Mijlociu. i apoi, cu civa ani
n urm, aflase de cea mai mare comoar la care putea
spera. Unul dintre numeroasele lui contacte l informase

despre un document nepreuit, scris de nimeni altul dect

de Niccolo Niccoli, un prieten apropiat al lui Cosimo de
Medici. Dar revelaii i mai extraordinare aveau s vin deacum, pentru c se pare c acest document descria cele mai
inimaginabile lucruri, indicii pentru mari mistere, secrete
remarcabile. n curnd, acest document avea s fie al su.
Punnd cana pe o mas de sticl, lu o telecomand i
aps dou butoane. O clip mai trziu, un ecran mare cu
plasm Se umplu cu imagini ale documentelor lui Niccoli.
Fiecare pagin era ifonat, iar cteva dintre ele erau chiar
rupte, dar originalul se afla n condiii remarcabile. Pusese
s fie fotografiate cu grij toate paginile i stocate pe un disc
pentru care numai el avea parola. Rsfoi paginile, recitind
pasajele preferate.
Apoi, dup cteva minute, Fournier ddu la seciunea
final, partea care i producea mereu cea mai mare plcere.
Citise aceast seciune de attea ori, nct aproape c o tia
pe de rost. i acum citind-o poate pentru a suta oar,
simea din nou o senzaie ciudat de pretiin, aproape un
dj vu. Dar, ca ntotdeauna, pur i simplu nu putea s
neleag.

Capitolul 14
Florena, 9 mai 1410
Era a treia or dup apusul soarelui, cnd cei doi brbai,
mpreun cu servitorii lor, se ntlnir la porile San Miniato
la est de Florena.
Cosimo sosi clare pe un armsar cenuiu jugrit, nsoit
de trei oameni pe cai, servitori cu gluga tras pe ochi i bine
nfofolii mpotriva rcorii nopii. Niccolo Niccoli, pe o iap
alb, i lsase acas toga roie obinuit de dragul
discreiei i purta o hain verde i o plrie neagr banal.
Trecuser ase zile de la ntlnirea de la el de-acas i, n
acest timp, el i Cosimo plnuiser n secret cltoria care i
atepta acum.
Vom ajunge la Fiesole i o s rmnem acolo peste
noapte, spuse Niccoli. E o distan abia de-o leghe, dar a
vrea s fiu sigur c suntem departe de privirile iscoditoare.
Niccoli i conduse afar pe poart i apoi pe drumul care
i scotea n afara zidurilor cetii. De acolo urmar o crare

ngust spre nord-est, un drum mrginit cu pduri dese,

care se ntindeau ct vedeai cu ochii.
Drumul era pustiu, dar ntotdeauna era periculos s
cltoreti.

Pungaii

bandiii

ctigau

existena

urmrindu-i pe cei care se aventurau afar din ceti.

Oamenii acetia nu se ddeau n lturi s-i nfig cuitul n
gt pentru cteva monede, adesea lsnd cadavrele goale
puc pentru a face rost de ali civa gologani de pe hainele
lor.
Dar acesta era un grup numeros i, cu Niccoli, aveau cu
ei un brbat care nu numai c tia cum s se descurce ntro lupt, dar pe deasupra prea s aib un al aselea sim al
pericolului. Avea un instinct de copoi i un nas care
adulmeca i cea mai nensemnat primejdie.
Le lu doar o or ca s ajung la Fiesole, un orel vechi
care se afla n stpnirea Florenei doar de cteva secole.
Era mai frig acum i foarte ntuneric. i ncepuse s plou.
Oraul prea lipsit de via. Ajungnd la poart, avur
prima surpriz. Paznicul refuz s deschid vizorul de la
grilaj i fur nevoii s comunice doar strignd prin poarta
grea de stejar.

 Ce v aduce aici la ora aceasta? strig el.

Venim de la Florena cu treburi.
Ce treburi?
Asta ne privete doar pe noi, rspunse Cosimo.
Nu putei s intrai n ora n noaptea asta. Am auzit
de cium la mai puin de-o or de mers de-aici. Am primit
porunc s ncui porile i s nu las pe nimeni nuntru.
Suntem negustori sntoi din ora. Nu v punem n
primejdie.
Aa mi s-a poruncit, url vocea, tare i hotrt.
Cosimo se ntoarse spre Niccoli.
i-acum ce facem?
Putem s mergem mai departe pn la Borgo San
Lorenzo. Am putea ajunge nainte de rsritul soarelui. Dar
acesta este un nceput sub auspicii nefavorabile.
Paznicul n-o s se rzgndeasc.
Sunt de acord.
Dar ce spui de vechiul amfiteatru? spuse Cosimo
deodat, mi amintesc c sunt nite odi sub auditorium.
Acolo va fi un loc uscat i sigur.
Cteva minute mai trziu, zrir silueta abrupt a

amfiteatrului profilndu-se n noapte. nconjurnd partea de

est, intrar la nivelul parterului aproape de locul unde
odinioar actorii urcau pe scen. Prea s fie cu totul
prsit i o tcere mormntal i ntmpin. Uzi leoarc de
la ploaia care cdea fr ncetare, desclecar i legar caii.
Cosimo conduse grupul n auditoriumul semicircular.
Era un loc antic i odinioar sacru, construit cu mai mult
de o mie de ani n urm, cnd Roma era n plin glorie.
Actori i ali artiti din tot imperiul veniser s joace aici.
mpraii i nobilii ddeau startul celor din public la aplauze
furtunoase, dac zeii binecuvntaser spectacolul. Cosimo
vizitase aceast relicv cnd era copil i explorase ncperile
cavernoase care se aflau sub treptele de piatr ale
auditoriumului. Aici era locul n care actorii i schimbau
costumele, aici fuseser adpostite trupele de circ cu leii i
maimuele lor. Tot aici dormeau sclavii care aveau grij de
amfiteatru i care acionau uriaele dispozitive folosite
pentru a schimba decoruri elaborate. Era un labirint de
ncperi i pasaje de trecere acum terne i lipsite de via,
dar, cu puin imaginaie, puteai nc s auzi voci de acum
o mie de ani, strigtele de ncntare ale miilor de oameni

strni pe treptele de piatr ale amfiteatrului i gemetele de

epuizare ale sclavilor. Cu nc puin imaginaie puteai s
simi miros de animale i iz fetid de snge.
Cosimo mpinse o u grea care scri din ni i
intrar ntr-un coridor ngust. Odi mici i ntunecate se
deschideau n stnga i n dreapta. Aprinse o tor mic i io ddu lui Niccoli. obolanii se ascunser prin cotloane n
conul de umbr pe care l fcea lumina n jurul cltorilor.
Ei bine, nu este chiar confortul cu care eti obinuit tu,
Niccolo, glumi Cosimo. Dar cel puin, este uscat.
Servitorii fur trimii napoi la cai ca s-i hrneasc i s
vin cu rogojinile i pturile pentru dormit. Doi dintre ei
rmaser de veghe n prima or, n timp ce restul grupului
ncerc s se fac pe ct de comod permitea piatra dur a
podelei. Gsir o lamp veche ntr-un loca de pe perete, o
umplur cu o crp nmuiat n ulei i o aprinser.
Cosimo n-avea nici cea mai mic idee ct era ceasul cnd
fu trezit de strigte venind dinspre tunel. Apoi auzi fitul
metalic de oel aproape de ureche cnd Niccoli i trase
sabia din teac i sri n picioare dintr-o singur micare. La
nceput nu distingea nimic n lumina slab a ncperii, dar

apoi auzi sunetul unei respiraii grele. Un chip alb ca varul

apru n pragul uii. Era unul dintre brbaii care rmsese
de paz.
Lupi, bigui acesta, i czu cu faa n jos. Cosimo i
Niccoli se aplecar; spatele brbatului era rnit i plin de
snge. Prin haina sfiat i vzur carnea rupt.
nainte de a ajunge la u, aprur dou forme n pragul
uii. Cosimo zri nite coli albi i o limb roie lung i
rsucit. Niccoli reacion cu viteza fulgerului. Se auzi un
vjit de oel inut n fru, apoi o lovitur direct i Niccoli
retez gtul primului animal, apoi i trase sabia i o bg
cu toat puterea n gura celuilalt lup; o mpinse apoi cu
asemenea for, nct iei prin ceafa animalului de prad.
Cosimo i trase i el sabia i sttea cumva n spatele lui
Niccoli, care i bara drumul spre u.
Stai aici! strig el spre servitorii nenarmai. i
baricadai ua!
Niccoli scoase tora din locaul din perete i o lu spre
tunel. n faa lui era o curb n coridor, care se deschidea
ntr-un pasaj de trecere spre exterior. Niccoli naint n
linite, cu spatele lipit de peretele rece de piatr. Se uit

dup col i apoi ni n fa.

Cellalt om de paz era mort, rchirat pe podea. Un bra
zcea aruncat la un metru distan, pe jumtate mncat.
Un lup era aplecat deasupra lui, mucnd din faa omului.
Cnd apru Niccoli, animalul ridic privirea. Avea ochii
galbeni, blana ptat de snge; o cicatrice i se ntindea pe
fa de la un ochi pn la falc. Ridicndu-i capul uria,
scoase un urlet fioros i ali doi lupi aprur din spatele
unei coloane din stnga.
napoi, napoi! strig Niccoli. Acum!
Cosimo se supuse imediat. Niccoli apuc tora cu mna
stng i mtur aerul din faa lui cu ea, ntr-un arc de cerc
portocaliu. n mna dreapt sabia i strlucea n lumin.
Animalul care l devora pe servitor fu primul care
reacion. Se arunc chiar la gtul lui Niccoli. Picioarele din
spate abia i se desprinser de pmnt cnd sabia lui Niccoli
i despic capul n dou. Lupul czu mort, cu labele uriae
ntinse pe podeaua de piatr.
Unul dintre ceilali lupi fu prins de lovitura fulgertoare a
sabiei lui Cosimo. Lama sabiei czu pe falca lupului,
despicndu-i ochiul stng i tind tranee adnci n botul

lui. Se prbui la podea, urlnd n agonie pn cnd Cosimo

veni i-l decapit.
Cel de-al treilea lup, unul din cei doi care apruse din
ncperea din fa, de-a lungul coridorului, se ntoarse
deodat spre Cosimo. Niccoli se rsuci la timp ca s vad
colii albi strlucitori i o umbr neagr masiv zburnd
prin aer. Apoi l auzi pe Cosimo strignd n agonie.
Rsucindu-i sabia pe deasupra capului, Niccoli o cobor cu
precizie de ceasornicar i spintec capul creaturii.
Cosimo se ls ntr-un genunchi, dintr-un bra i curgea
snge, iar sudoarea i curgea pe obraji. Niccoli rupse ce mai
rmsese din mneca prietenului su, apoi sfie o bucat
de material din propria tunic i nfur rana.
Nu este prea adnc. Ai avut noroc, spuse el, ajutndul pe Cosimo s se ridice n picioare. Ia servitorii. Eu veghez
tunelurile.
Cteva momente mai trziu, Cosimo se ntoarse cu
oamenii ngrozii i cu bagajele, iar Niccoli i conduse afar,
fluturnd o tor aprins n fa.
Doi cai erau mori, iar ali doi dispruser, dar, n cteva
minute, gsir restul animalelor i le linitir. Czur de

acord ca doi dintre servitorii care supravieuiser s se

ntoarc pe jos la Florena. Braul lui Cosimo nu mai
sngera i niciunul dintre ei nu mai vzu rostul de a ncerca
din nou s-l conving pe paznicul de la porile oraului
Fiesole s-i lase s intre. Aveau s mearg pn la Borgo
San Lorenzo, unde Cosimo putea s primeasc ajutor
medical i de unde puteau s cumpere cele necesare.
Se urcar pe cai i o luar napoi pe drumul principal
spre nord, ndreptndu-se nc o dat spre slbticie.
Se crpa de ziu cnd se apropiar de micul orel Borgo
San Lorenzo. Nu avur nicio problem la porile cetii i
rmaser acolo doar att ct s gseasc pe cineva care s i
curee i s-i bandajeze bine braul lui Cosimo, n timp ce
doi servitori cu o pung cu galbeni fur nsrcinai s
gseasc cai sntoi i odihnii. Chiar nainte ca oamenii
din ora s nceap ziua de munc propriu-zis, clreii
erau deja din nou la drum, ndreptndu-se spre nord-est.
Continuar s mearg, urmnd drumul erpuitor dincolo
de grania Toscanei i prin Romagna. Cosimo se simea
foarte mndru i bucuros. Faptul c pur i simplu se
scuturase de responsabiliti i abandonase rolul de fiu

ndatoritor nu-l deranja. Se simea ptruns de emoia

cltoriei i incitat de perspectiva aventurii. i amintea de
celelalte ocazii cnd mersese clare cu jaficcolo i Ambrogio
Tommasini ca s vneze prin pdurile din jurul Florenei.
Era foarte cald, soarele strlucea cu putere pe cerul
albastru fr pat. La o leghe deprtare de Borgo San
Lorenzo, drumul ncepu s urce pe dealuri. Din cnd n
cnd, traseul devenea periculos, mrginit de prpstii de o
parte sau de cealalt. Ziua era pe sfrite i umbrele
ncepuser s li se lungeasc, cnd zrir n deprtare
Brisighella,

un

ora

mprtiat

pe

trei

coline

nalte.

Turnurile aprur deasupra vrfurilor copacilor ca nite

oase nnegrite ale unui monstru uria, mort de mult, care se
ntinsese i pierise n timpuri preistorice.
Cnd ajunser la hanul de la marginea oraului, erau
frni de oboseal. Fur cazai cu toii ntr-o singur
ncpere cu dou saltele de paie pentru nobili i o podea de
piatr pentru servitori. Cosimo i Niccoli hotrr s-i
dezmoreasc oasele i s respire puin aer de munte,
nainte de a se retrage la culcare.
Brisighella era un ora mic, dar prosper, care trecuse cu

bine prin vremurile turbulente din ultima perioad. Un secol

mai devreme, un nobil local construise un turn pe creasta
cea mai de sud a muntelui, aa c oraul se dezvoltase n
jurul lui. Unul din celelalte dou turnuri era fortrea, iar
cel mai estic turn adpostea un lca cu hramul Sfintei
Maria. Era puin lume n preajm i n timp ce traversau
piaa principal i se plimbau pe aleea mnstirii cunoscut
drept Via degli Asini, cei doi se trezir singuri, doar cu ecoul
pailor care s le in companie. Luna strlucea pe cerul
fr nori.
Cum te simi, Cosi? ntreb Niccoli, n timp ce peau
ncet Pe crruia denivelat strjuit de zidurile de piatr
ale mnstirii.
Cosimo se ntoarse spre el i-i cercet privirea n lumina
lunii.
De ce m ntrebi?
Eu nu am lsat nimic n urm. Dar tu...
A fost ideea mea, adu-i aminte, Niccolo. Se opri
uitndu-se la o mam care-i ducea cu grij copilul n brae
n casa din faa lor. Pentru tata, banii i comerul sunt totul.
Dar nu i pentru mine. Dar n fond i la urma urmei, poate

c este ceva mai profund de-att. Poate c aceast nevoie

este un fel prin care pot nega moartea.
Cutarea cunoaterii este o aspiraie nobil, dar
nimeni nu poate evita inevitabilul.
Poate c nu. Dar este ca dragostea. Dragostea mea
pentru Contessina este felul meu de a sfida moartea. tiu c
ntr-o bun zi totul se preface n rn, iubitele noastre ne
prsesc i mor, la fel ca i noi. Dar prin faptul c iubeti pe
alta demonstrezi ceva. Cutarea cunotinelor, descoperirea
misterelor este acelai lucru, care mi permite s afirm: Sunt
om, am o valoare pe acest pmnt.
Mie mi sun a blasfemie.
Poate c este, dar este rspunsul meu.
Se hotrr s urmeze crarea pietruit napoi spre han,
cnd auzir un zgomot n spatele lor. ntorcndu-se, vzur
un tnr care se apropia de ei. Purta un fel de vest de piele
i cizme de clrie. Pe piept, n partea stng, avea blazonul
Medici, cinci cercuri roii pe un scut auriu i o pereche de
chei ncruciate pe fundal. Cosimo oft.
Tnrul fcu o plecciune adnc i i ntinse un sul de
hrtie.

 Stpne Cosimo. Sunt cpitanul Vincent Oratore din

garda tatlui dumneavoastr. mi cer scuze pentru c v
deranjez la ora aceasta. La cererea tatlui dumneavoastr,
am cltorit n mare grab de la Florena. Stpnul meu v
trimite acest mesaj. El ar dori un rspuns imediat.
Cosimo rupse sigiliul i citi scrisoarea.
Fiul meu. Sunt profund ntristat de aciunile tale.
Mai nti, pentru c te-ai hotrt s fugi s-i urmezi
muza, dar mai ru dect att, pentru c nu ai gsit necesar
s-mi vorbeti despre decizia ta. Eu i mama ta suntem
foarte ngrijorai pentru sigurana ta. Dac te ntorci acas
acum, voi uita c aceast rtcire s-a ntmplat vreodat. Te
rog, de dragul mamei tale, nu ne dezamgi.
Rezemndu-se de peretele de piatr al mnstirii, Cosimo
se uit peste vrfurile sutelor de mslini, umbre n
ntuneric. Cerul se umpluse de stele. Ridicndu-i ochii la
firmament, i aminti dintr-odat un text pe care l citise, un
fragment de scriitur eretic, compus cu siguran de un
nebun. Autorul vorbea despre infinit, despre spaiul care se
desfoar mai departe i mai departe fr sfrit, despre
felul cum stelele sunt sori precum propriul nostru soare,

sori att de ndeprtai nct ne apar doar ca minuscule

puncte de lumin, un univers nesfrit, infinit. i plcea
ideea, ntr-un mod oarecum pervers. i dorea s fie un
petior ntr-un iaz mare, acest lucru i permitea s creasc.
Se ntoarse spre cpitanul Oratore tiind exact ce rspuns
avea s-i trimit tatlui su.

Capitolul 15
Veneia, n prezent
Edie i Jeff luau un mic dejun trziu n apartamentul lui
Jeff. Maria era liber, iar Rose refuzase s ias din camera
ei toat dimineaa. Jeff abia dac o zrise de cnd se
ntorsese de la Roberto de-acas. n timp ce curau
ultimele

rmie

ale

micului

dejun

englezesc,

sun

telefonul.
M-a lovit inspiraia azi-diminea devreme, spuse
Roberto. Trebuie s ne lrgim puin orizontul. Cine l-a ucis
pe Antonio i a ncercat s ne rpeasc este pe aceleai
urme ca i noi. Trebuie

privim lucrurile dintr-o

perspectiv proaspt. Omul la care a venit s te vad...?

Mario Sporani? Uitasem de el i i-am promis c i dau
un telefon la hotel. St la Becher.
Edie ridic privirea cnd auzi menionat numele lui
Sporani i se uit ntrebtor la Jeff.
Ne ntlnim acolo?

 Nu, chiar nu pot n dimineaa asta, Roberto. I-am

promis lui Rose...
Sigur c da, Jeff, i nu vreau s stau ntre un tat i
fiica lui. Edie s-a trezit?
Da. i-o dau la telefon.
Bun.
Bun dimineaa. Sper c te-ai odihnit bine.
Ea rse.
Am dormit ca morii de la San Michele.
Aproape c era s ajungem i noi printre ei, rspunse
Roberto. Deci, ce vrei s faci? S te fi prin muzee i
galerii cu Jeff sau s mergi pe urmele indiciilor cu mine?
Plus prnzul la Gritti, dup ce facem destul pe detectivii?
Trebuie s m gndesc la asta, spuse Edie i se
strmb la Jeff, care i ddea ochii peste cap.
Starea de spirit a lui Rose nu se mbuntise fa de
dup-amiaza precedent. Traversnd Piaa San Marco, Jeff
simea greutatea resentimentului ei tcut, dar n-avea nici
cea mai mic idee cum s-o fac s vorbeasc. Prima lor
oprire fu la Basilica San Marco, la scurt distan de mers
pe jos de apartament. Rose mai fusese aici nainte, dar era

prea mic pentru a putea aprecia cu adevrat ce vedea.

Acum,

lucrurile

se

schimbaser.

Rose

prea

se

maturizase cu zece ani n ultimii doi ani, i nu era prima

oar cnd lui Jeff i se strngea inima la gndul durerii pe
care i-o provocase desprirea amar a prinilor. O urmri
cum privete mbufnat monumentele funerare i tavanul
splendid al domului, i atunci ncepu s neleag de ce era
ea att de posomort. Se purtase foarte bine pn cnd
apruse Edie; doar Rose nu credea...? Era aa de uor s
cread c totul era n regul cu fiica lui i c trecuse cu bine
peste trauma ultimilor ani, dar cum putea s tie dac aa
era cu-adevrat? Toat lumea pstreaz n suflet cte un
secret bine ascuns. De ce-ar fi Rose altfel?
La altar, studiar sculptura n piatr i mozaicurile
remarcabile care nfiau felul n care, n secolul al
noulea,

trupul

Sfntului

Marcu

fusese

furat

de

la

Alexandria de ctre negustori Veneieni i adus n cetate.

Aceast bazilic a fost construit special pentru a
adposti moatele sfntului, spuse Jeff, ncercnd s-i
strneasc interesul.
Rose ridic din umeri.

 Ce-i aa de special la o grmad de oase vechi?

Jeff zmbi.
Da, tiu ce vrei s spui. Par lipsite de importan
pentru noi, dar, acum o mie de ani, oamenii puneau mare
pre pe asemenea lucruri.
Nu vd cum ar fi putut s tie c sunt oasele Sfntului
Marcu, oricum.
Ei bine, de fapt, chiar nu puteau s tie asta, dar voiau
s cread c erau. Pe lng asta, nici nu se putea dovedi
contrariul, nu-i aa?
Ea ridic din umeri din nou.
Majoritatea relicvelor erau false. ntr-adevr, exista un
comer nfloritor cu moate de sfini i alte persoane
sanctificate. Existau licitaii n Imperiul Bizantin. Un fel de
ebay al mileniului nti.
Rose ncerc un zmbet.
Jeff oft.
Haide! Cred c trebuie s stm de vorb.
Urmnd mulimea de oameni, ieir, o luar la dreapta i
intrar n labirintul de strdue la nord de San Marco, pe
lng magazinele de haine ale designerilor i prvliile care

vindeau suvenire i ornamente din sticl de Murano n

cantiti industriale. De acolo, se ndreptar spre Riva degli
Schiavoni, cu faa spre laguna de lng Palatul Dogilor.
Ajungnd la mal, se aezar pe zidul nalt, cu apa
clipocindu-le la picioare i privind gondolele care treceau pe
canal.
Bine, spuse Jeff ncet. Ai de gnd s-mi spui despre ce
este vorba?
Cu ce?
Rose, te rog.
Ea ridic brusc privirea.
Femeia aceea!
Jeff prea nedumerit.
Iubita ta, Edie.
A mea? Oh, deci asta este!
Oh, tat, te rog s nu-mi insuli inteligena. tiu totul
despre tine i ea. tiu asta de mult timp.
Jeff scutur din cap i zmbi.
Nu m lua de sus! exclam Rose mnioas.
Rose, oprete-te, pur i simplu, oprete-te! Ai neles
greit totul! O apuc de umeri i ea se ntoarse spre el, cu

faa rvit de furie.

Oh, chiar aa?
Da, chiar aa! Eu i Edie suntem prieteni. Aa am fost
ntotdeauna.
Nu asta am auzit eu.
De la cine? Oh, neleg...
Mi-a spus totul!
Uite, indiferent ce i-a spus mama ta, pur i simplu nu
este adevrat.
Mi-a spus c tu ai distrus csnicia voastr, c aveai o
relaie cu Edie.
Jeff nu tia ce s spun. Pur i simplu se uita la fiica lui,
iar ea, dintr-odat, nelese c fusese nelat.
Oh, tat! spuse i se arunc n braele lui.
Jeff o trase aproape de el i o clip se ntoarse napoi n
timp, n vremea cnd Rose era doar un nc care plngea pe
umrul lui dup ce czuse cu bicicleta sau se speriase de
cinele Vecinului. Se ddu napoi i se uit la faa ei, la ochii
ei mari i Umezi i la buzele pline. Era nespus de furios pe
ceaua aia cu dou fee de nevast-sa, fosta nevast.
Femeia aceea n-avea niciun fel de scrupule. Minise i

nelase

csnicia

lor,

acum...

Dar

trebuia

depeasc amrciunea, cel puin pentru moment. i puse

braele n jurul lui Rose i sttur n linite uitndu-se la
vaporetti.
De ce-ar mini mama aa? ntreb Rose.
Era o ntrebare cu rspuns imposibil. Jeff se uit la fiica
lui i i alese cu mare atenie cuvintele.
Cred c, ei bine, presupun c mama ta nu putea s
fac fa vinoviei pe care o resimea. Cu toii suntem
oameni, Rose. Eu i mama ta am fost sub o mare presiune.
A fost dureros pentru noi i pentru tine. Poate c pur i
simplu a crezut c aa este cel mai uor. Nu tiu...
De ce a trebuit s v desprii, tu i cu mama?
Jeff inspir adnc.
Trebuie s nelegi c este greu de trecut peste
infidelitate. O relaie nu mai poate s fie la fel dup aa ceva
spuse Jeff, fixnd-o cu privirea. Este totul n regul?
Acas, vreau s spun.
Cu mama? Da, desigur. Dar, m rog, nu este ca n
vremurile bune.
Nu. mi pare ru, draga mea.

Tcur din nou. Apoi Rose spuse:

i este dor de ea?
mi este dor de vremurile noastre bune de demult. Ca
i ie.
Nu prea mi place de Caspian.
Nu?
ncearc s-mi spun ce s fac. Se crede tatl meu,
spuse ea, i rmase cu privirea aintit spre ap.
Pi, e un fel de tat vitreg acum, i sunt sigur c are
cele mai bune intenii.
Dar ne-am distrat destul de bine totui, nu-i aa, tati?
mi plcea s vin aici n weekenduri lungi i n vacane tu,
eu i mama. M luai amndoi de la coal i mergeam
direct la aeroport. Nici nu m mai puteam concentra la
nvat n acele zile. Cnd ajungeam aici, luam un taxi de
ap de la Marco Polo; cnd zream San Marco pe msur ce
ne apropiam de lagun, era mereu att de incitant!
Nu se uita la el i continua s stea cu privirea spre ap.
n cele din urm, spuse:
i aminteti ascunztoarea?
Sigur c da!

Cnd Rose avea cinci ani, el i Imogen renovaser

interiorul apartamentului din San Marco. Constructorii
plantaser o cmru secret special pentru Rose.
Ascuns la un capt al apartamentului, se putea ajunge la
ea numai printr-o ui ascuns n baia mic. Ei i plcuse
la nebunie.
Este nc acolo. Am s o pstrez mereu.
Dintr-odat, Rose izbucni n lacrimi i-i arunc braele
n jurul gtului tatlui su care o ls s plng i i
mngie uor prul.
Cteva clipe mai trziu, ea se retrase; prea ruinat, iar
lacrimile nc i curgeau pe fa. El i puse un deget sub
brbie i o srut pe frunte. Apoi i terse lacrimile cu dosul
palmei.
Ea se for s zmbeasc.
tiu exact de ce avem nevoie acum, spuse Jeff,
ridicnd-o n picioare pe Rose.
De ce?
O ngheat super-dulce, mega-nalt i cu toate
topingurile adugate. i tiu exact unde o putem gsi.
De-abia ieiser din gelaterie, cnd sun telefonul mobil

al lui Jeff.
Bun, Edie, spuse Jeff, recunoscnd numrul de pe
ecranul telefonului.
Jeff, spuse Edie, cu vocea sugrumat de emoie.
Trebuie s vii aici ct poi de repede.
Sunt n ora cu Rose, Edie, i aminteti?
Da.
Tu unde eti?
n camera de hotel a lui Mario Sporani. Te rog, vino
acum... singur.
Se uit la Rose, care opti:
Este n regul.
OK, spuse el obosit la telefon. Ajung acolo n
cincisprezece minute.
Jeff o ls pe Rose la apartament i apoi alerg la hotelul
lui Sporani. Becher din Campo San Fantin era un hotel
mediu i claustrofob. Ua din fa era larg deschis. n zona
de recepie se aflau ase poliiti n uniform. Unul dintre ei
vorbea cu portarul i-i lua de zor notie ntr-o agend de
piele. Ali doi frunzreau hrtiile adunate pe rafturile de
lng peretele din spatele pupitrului de la recepie, un al

patrulea sttea la intrarea ctre lift i ali doi patrulau la

baza scrilor. Jeff se apropie i l abord pe unul din cei doi
de la scri.
Ce se ntmpl aici?
Dar cine suntei dumneavoastr?
Jeff Martin. Am primit un telefon pe mobil s m
ntlnesc cu nite prieteni aici.
M tem c nimeni nu are voie dincolo de acest punct,
domnule.
Jeff se pregtea s protesteze cnd auzi o voce puternic
de sus, de la primul etaj:
Las-l s urce.
Jeff urc iute cte dou trepte o dat. Aldo Candotti l
ntmpin n dreptul camerei 6. Ua era ntredeschis,
lsnd s se vad un coridor ngust i ntunecat care ducea
la camera din spatele uii.
Ce s-a ntmplat? l ntreb el pe Candotti.
Speram ca dumneavoastr i prietenii dumneavoastr
s m putei lumina n legtur cu acest lucru, Signor
Martin, rspunse el i-i puse o mn pe spate, conducndul nuntru.

O lumin slab se strecura pe fereastra ngust care

ddea spre curtea din spate, dominat de un zid de
crmid gri, ptat de apa de la o conduct spart. Camera
era extrem de aglomerat, plin de lume. La fereastr
stteau Edie i Roberto care discutau cu doi brbai n
uniform. Lng patul ngust se afla o targ de spital pe
roi. Pe aceasta zcea un cadavru, acoperit cu un cearaf.
ns Jeff vzu prul alb lung iit de dedesubt. Apoi observ
o lungime de sfoar care atrna de un cui sus, pe peretele
de deasupra uii de la baie. Pe podea, lng pat, era un
scaun rsturnat.
Jeff simi c i se ntoarce stomacul. Se ddu un pas
napoi, n timp ce un paramedic aproape c l clc pe
degetele de la picioare cu cruciorul de spital. Omul scoase
cu greu targa prin spaiul ngust n coridorul scurt care
ducea la lifturi i apoi dispru din raza lui vizual.
Edie veni la el, l lu de mn i-l trase ntr-un col mai
ndeprtat al camerei. Pre de o fraciune de secund Jeff i
zri chipul n oglinda de la msua de toalet ieftin de pe
peretele opus. Observ c era alb ca varul. Podeaua era
nesat cu haine i hrtii, valiza lui Sporani fusese

deschis, totul fusese scos din dulapuri. O bucat de spun

zcea la un capt al patului i o sticl de coniac fusese
spart, cioburile fiind mprtiate peste tot, pe covorul uzat.
ntreaga ncpere duhnea ngrozitor.
Ei cred c Sporani este mort de cel puin douzeci i
patru ore, spuse Edie ncet. Eu i Roberto am venit s-l
vedem. Recepionerul ne-a spus c nu a dat niciun semn de
via de ieri-diminea. Ne-a adus aici. Atunci cnd nimeni
nu ne-a rspuns la u, a folosit cheia de rezerv ca s
intre. Am chemat Poliia imediat.
Roberto se uit int la Candotti.
Domnule comandant, avei vreo bnuial cine ar fi
putut s fac asta?
Candotti le fcu un semn celor doi ofieri n uniform s
ias. Dup ce acetia prsir ncperea, ncepu s se
plimbe cu pai mici n spaiul dintre pat i perete, cu
minile la spate.
Signor Armatovani, Roberto, ncepu el. ncep s-mi fac
griji n legtur cu tine i cu prietenii ti aici de fa. Se pare
c v urmrete moartea. Am auzit de la colegii din Florena
c doamna doctor Granger ar putea s fie martor la o crim

de la Capela Medici.
Nu sunt martor... ncepu Edie, dar Candotti ridic
mna.
V rog, nu acuz pe nimeni. Pur i simplu constat c,
oriunde v ducei, oamenii mor.
Victima crimei de la Florena era unchiul meu.
Sunt perfect contient de asta.
Aadar, unde dorii s ajungei, mai precis? ntreb
Roberto, pe un ton aspru.
Nu am resurse pentru a te interoga pe tine sau pe
prietenii ti, spuse Candotti, i n-am nicio dovad c
vreunul dintre voi implicat n vreuna dintre crimele care
acum mi ocup tot timpul. Te cunosc, Roberto, de foarte
muli ani i l-am cunoscut foarte bine pe tatl tu, dar te
rog s nu abuzezi de relaia noastr. Dac exist ceva care
face legtura ntre moartea profesorului Mackenzie, a
angajatului tu Antonio Chatonni i a lui Mario Sporani, voi
afla i cred c ar fi mai bine dac tu sau prietenii ti i
fcu un semn cu mna spre Edie i Jeff mi-ai face o vizit
mai nti. tii unde m gsii. Se rsuci pe clcie i prsi
camera.

O clip mai trziu, cei doi ofieri n uniform se ntoarser

i-i conduser afar din ncpere, pn la scri.
Roberto se aez ntre Jeff i Edie la o mas de lemn din
spatele barului Fenice, un local mic i puin aglomerat,
aproape de hotelul Becher. mpinse un pahar de vin rou
spre Edie i unul din cele dou de Pinot Grigios lui Jeff.
Nu cred c este bine s-i spunem ceva lui Candotti,
ncepu el.
Dumnezeule, nu! exclam Edie repede. Poate c este
un vechi prieten de-al familiei tale, Roberto, dar tipul mi d
fiori.
Am bnuit eu c Sporani tia mult mai multe despre
toate astea dect a lsat s se neleag atunci cnd m-a
vizitat, spuse Jeff, i sorbi din vin.
Iar felul n care arta camera lui, interveni Roberto. De
ce ar fi distrus-o nainte de a se spnzura? Echipa de
investigaii a lui Candotti o s descopere probabil nite
indicii folositoare, ns noi nu le vom afla, cu siguran. Dar
avem un avantaj fa de poliie. Roberto scoase ceva din
buzunar i-l aez pe mas. Am obinut asta nainte de a
sosi bieii lui Candotti acolo.

Era o fotografie Polaroid care fusese fcut n camera de

hotel. Sporani inea n mna stng un dreptunghi de
carton alb, aproximativ de mrimea unei fotografii, iar n
mna dreapt avea un obiect ca un stilou, ndreptat spre
hrtie.
Edie i mpreun minile.
Cum ai reuit?
Cnd ai ieit cu recepionerul i l-ai sunat pe Jeff, am
rmas cteva minute singur. Mi-am pus mnuile i m-am
uitat rapid n Jur. Asta era n haina lui Sporani. Cine l-a
omort, a pierdut din Vedere asta.
i ce e obiectul acela din mna lui dreapt? spuse Jeff,
ridicnd fotografia Polaroid.
Vezi ce scrie pe margine?
Penna ultravioleto? Este o jucrie pentru copii. mi
amintesc c Rose avea ceva de genul sta cu civa ani n
urm. Dar ce...?
Ne spune s folosim lumin ultraviolet. Acele stilouri
de jucrie fac s se vad cerneala invizibil, nu-i aa?
ntreb Edie.
Roberto i goli paharul i se ridic.

 M ntorc n cinci minute.

De fapt, i lu douzeci de minute. Intr n bar i arunc
pe mas un obiect colorat strident n mov i roz.
A trebuit s merg la patru magazine de jucrii diferite
ca s gsesc aa ceva!
Arta ca un stilou mai gros pentru o feti de zece ani,
dar, cnd Edie l lu i-i rsuci baza, apru pe suprafaa
mesei o lumin mov.
Nemaipomenit! exclam ea.
mi dai fotografia Polaroid, Jeff? ceru Roberto.
Jeff o scoase din buzunar i o puse cu faa n jos pe
mas. innd stiloul la civa centimetri deasupra ei,
Roberto l plimb pn cnd cu un scris minuscul de mn
aprur dou rnduri:

msporani.com.it noitrei

n drum spre palatul lui Roberto, se oprir s o ia i pe

Rose. Nu voiau s rite. Cineva ncercase s i omoare. Era
evident c Mario Sporani fusese ucis, poate c de ctre
aceeai persoan. Rose era fericit s se uite la televizor n

salon, n timp ce restul se adunar n bibliotec.

Edie i Jeff stteau de o parte i de alta a lui Roberto,
care se aezase la computerul su MacIntosh, tastnd
adresa de internet de pe spatele fotografiei. O clip mai
trziu, apru un cmp pentru scrierea unei parole. El
introduse noitrei i aprur dou foldere, denumite simplu
1 i 2. Aps pe 1 i un fiier numit Notie i fcu
apariia. Deschizndu-l, apru un text n limba italian.
Roberto traducea n timp ce citea:

NOTIE
COSIMO DE MEDICI: Am aflat foarte puine din jurnal.
tiu c el, Cosimo, a cltorit spre est n 1410. Destinaia:
Grecia sau, poate, Macedonia. tiu c a descoperit ceva
foarte important. Ce anume rmne un mister.
CONTESSINA DE MEDICI: Soia lui Cosimo. A vizitat San
Michele la scurt timp dup moartea soului ei. Cred c
pentru a vorbi cu discipolii printelui Mauro i pentru a
aranja s-i fie desenat o hart.
GIORDANO BRUNO: Marele mistic i ocultist a petrecut
ceva timp la Veneia i la Padova n anul 1592. Cltorise

prin ntreaga Europ i trebuie s fi auzit ceva important

despre Cosimo de Medici i cercul su. Cred c a pus bazele
unui grup n Veneia care s ascund aceast informaie,
acest Secret Medici. Grupul lui Bruno era cumva legat de
rosicrucienii timpurii, un grup ocult binecunoscut n
Europa acelor vremuri. Sunt aproape sigur c Bruno a
distrus indiciul Contessinei i a plantat un al doilea indiciu.
Acesta se afl n arhivele oraului i constituie o lectur
iluminatoare.
CAPELA MEDICI: Legtura. Cred c este ceva acolo, dar
nu tiu ce anume. Secretele ascunse n Veneia conduc ctre
secretele din Florena, care conduc ctre secretele... de
unde? Din Macedonia? Este ceva foarte important destul
de important ca s ucizi pentru asta.

Ai avut dreptate, Jeff, Sporani era cu civa pai

naintea noastr, spuse Edie. tia ceva despre secretele pe
care le protejau indiciile.
Pare logic. Gsirea jurnalului Medici n cript acum
patruzeci de ani a fost un moment de rscruce n viaa lui
Sporani. Era limpede c orice-ar fi fost ceea ce descoperise

avea mare valoare; altfel de ce ar fi trimis cineva un asasin

pltit dup el i ar fi ameninat c-i omoar familia?
Deci crezi c a ncercat s deslueasc de unul singur
misterul n toi aceti ani?
De ce nu?
Cred c Sporani se afla pe un drum similar cu al
nostru de acum, spuse Roberto. Nu avea indiciul de pe
tblia gsit la Florena; de fapt, nici mcar nu tia de
aceasta, dar cumva aflase ceva despre harta lui Mauro.
Cum oare o fi aflat?
Roberto ridic din umeri.
Cum ai spus chiar tu, Jeff, descoperirea lui Sporani
din cript, jurnalul lui Cosimo, a reprezentat un moment de
rscruce din viaa lui. Evident c a fcut cercetri i a
urmat o cale care l-a convins c soia lui Cosimo a venit la
Veneia i le-a cerut ucenicilor lui Mauro s-i fac o hart n
1464. Probabil c asta l-a fcut s cread c ea a lsat un
indiciu la San Michele pentru a ine ascuns ceea ce el
numete Secretul Medici.
Jeff aprob dnd din cap.
Da, dar stai aa. Cosimo a murit n 1464, iar indiciul

se refer la podul Rialto, terminat n 1591.

Deci, rspunse Edie, fie avem noi un indiciu greit, fie
versiunea pe care am citit-o la biblioteca San Michele nu
este cea original.
Nu cred c avem indiciul greit, spuse Roberto. Doar c
povestea nu este att de limpede pe ct prea la nceput. Se
prea poate ca doamna Contessina s-i fi vizitat pe ucenicii
lui Mauro i se poate s fi lsat un indiciu, dar, dup civa
ani, Giordano Bruno a aflat despre un mister care l nvluie
pe Cosimo de Medici. El a pus bazele unui grup care s
protejeze acest secret, oricare ar fi fost el. Dintr-un motiv
sau altul, i-a asumat nlocuirea indiciului pe care l-a lsat
Contessina i, dup cum credea Sporani cel puin, indiciul
lui Bruno duce la un altul, creat n mod deliberat tot de el.
De ce ar face asta Bruno? De ce s schimbe indiciul?
Este tipic pentru el. Giordano Bruno a fost un
egocentrist. Se credea un fel de profet, se erija n fondatorul
unei noi religii. De altfel, plnuia s pun bazele unei religii
noi atunci cnd a fost arestat la Veneia. Nu m surprinde
deloc c ar fi fcut toate acestea, probabil c l ncnta ideea
c ajunsese mai departe dect un Medici.

 Deci ce ne spune Sporani mai precis? ntreb Jeff.

Mesajul lui este acolo, n seciunea despre Bruno. Dac
Sporani ar fi tiut despre indiciul de la San Michele, ar avea
aceeai strof cu a noastr. Cu siguran indiciul de la San
Michele era al lui Bruno, i ne dm seama asta dup
momentul cnd a fost plasat. Dup cum tim, Rialto a fost
terminat n 1591, la scurt timp dup ce Bruno fusese la
Veneia. tim c acest lucru este adevrat pentru c a fost
arestat aici, n luna mai a anului 1592, i c a fost judecat
de Inchiziie.
Aadar, am urmat o pist greit atunci cnd ne-am
dus sub pod, afirm Jeff. Indiciul se afl n arhivele
oraului.
Ceva st ascuns acolo, printre rnduri, dincolo de ape,
n spatele minii arhitectului, cit Edie. Probabil c se
refer la schiele arhitectului. Ct de iste!
i plcua din zidul podului era un tertip. Jeff se uit
la ceas. Arhivele mai sunt deschise?
Nu avem nevoie de ele, spuse Roberto. Cred c Sporani
este ngerul nostru pzitor i deja a fcut munca grea. Se
ntoarse la calculator i ddu napoi, dup care deschise

folderul numit 2. Aprur alte dou documente. Erau

pagini scanate de pergament, ntr-un text cu un scris
mrunt de mn. Sub acestea, se vedea versiunea tiprit
n italian i englez. Primul ncepea aa:

Vineri, 2 mai, Anul Domnului 1592. Palazzo Mocenigo,

Campo San Samuele
Sunt Giordano Bruno, cruia unii poate c i spun Cel
din Nola. Aceast scrisoare este pentru fraii din I
Seguicamme, iar aceasta este povestea mea.
Acum m aflu n casa nobilului Giovanni Mocenigo, un
om extrem de dezgusttor. mpotriva jlogicii, Mocenigo m-a
convins s m ntorc n Italia. Am fost vnat de Inchiziia de
la Roma vreme de muli ani. Mocenigo, patronul meu de
snge nobil, mi-a promis protecie, dar tiu c forele caremi sunt mpotriv caut s m omoare, iar zilele mele ca om
liber sunt numrate.
M tem c nu voi prsi Veneia viu. Mocenigo dorea s
afle Artele Secrete al cror Adept sunt (aa cum am dovedit
n numeroasele mele lucrri aclamate). Dar acum, acest om,
care este foarte limpede c nu are minte pentru Artele

Obscure i este un arlatan, m-a atras aici n palazzo i

toate hotarele acestui ora sunt supravegheate. Dumanii
mei ateapt s ncerc s scap.
Aadar, acesta este un mesaj pentru viitor, un mesaj de
speran.
Acum douzeci de ani, am dat peste un document care
mi-a strnit curiozitatea. Detaliile despre cum am ajuns n
posesia acestuia nu-mi fac bine la reputaie, dar trebuie s
mrturisesc tot. L-am ctigat jucnd cri ntr-o cmru
din dosul unei taverne din Verona. Adversarul meu la jocul
de cri i pierduse toi banii i a insistat c pergamentul pe
care mi-l oferea era original i c fusese scris de nimeni
altcineva dect de Contessina de Medici, soia marelui
conductor din Florena, Cosimo cel Btrn. La nceput, am
crezut c pergamentul este totalmente fr valoare. Aproape
c i l-am aruncat napoi, dar cnd m-am uitat puin mai
atent, mi-a strnit curiozitatea i l-am primit.
Mai trziu, am reuit s studiez documentul n amnunt.
Era un fragment dintr-o scrisoare personal, care se referea
la existena unei mari comori. La sfrit erau dou rnduri
dintr-o ghicitoare. La nceput, indiciul nu prea avea noim,

dar ncet-ncet am reuit s desluesc o parte din nelesul

lui, iar aceast revelaie m-a adus la Veneia; mai exact, m-a
condus la casa clugrilor de la San Michele, Insula Morii.
Acolo am gsit o hart venerat de clugrii de pe insul i,
din nou, dup un efort extraordinar i folosindu-m de toat
tiina mea, am gsit un alt indiciu, o strof care m-a
condus la etapa urmtoare.
ns toate eforturile mele au fost n van. Documentul, dei
original, ducea doar la un drum nchis. Indiciul din
scrisoare i celelalte pe care le-am descoperit la San Michele
m-au condus la un mormnt aflat exact n centrul insulei.
Acolo, cu ajutorul servitorului meu de ncredere Albertus,
am dezgropat un cociug mare de piele. nuntru se afla un
singur lucru, o plcu de metal pe care erau scrise
cuvintele: TOI OAMENII SUNT TRDTORI.
La nceput, am presupus c aceasta era un fel de fars
elaborat. Dar odat cu trecerea timpului am aflat mai
multe (despre care nu ndrznesc s vorbesc nici mcar
acum). Am ajuns s neleg c, dei euasem n eforturile
mele, Contessina de
Medici chiar ascunsese un mare secret. Simplu, nu

fusesem destul de nelept s-l gsesc. Vreme de douzeci de

ani mi-am continuat cercetrile. Am aflat multe, dar nu
chiar purul adevr. Eecul meu mi provoac mare durere i
abia dac ndrznesc s ndjduiesc c altcineva mi va
continua vreodat cercetrile i va izbuti s gseasc ceea
ce caut. Pentru asta, voi ascunde scrisoarea Contessinei de
Medici. Doar cel foarte hotrt va putea descoperi adevrul
ascuns. Am doar atta smerenie ct s spun c oricine va fi
acela care va reui s descopere natura Secretului Medici
este cu-adevrat un om mre. Poate chiar cinstit i nelept.

Cel de-al doilea document era mai scurt. Spunea aa:

Joi, 28 februarie, Anul Domnului 1593, Veneia

Sunt Albertus Jacobi. Stpnul meu, marele savant
Giordano Bruno, a fost dus la Roma n lanuri i m tem c
n curnd va muri. Stpnul meu mi-a ncredinat multe
documente i hrtii, inclusiv un manuscris al ultimelor
lucrri ale lui. Cel mai valoros ns este un document
descoperit n urm cu vreo dou decenii, cam n vremea
cnd am nceput s lucrez pentru el. Doar cel mre va

putea s vad acest lucru i doar cel mre va scoate la

iveal secretele acestuia.
Gemenii, prinii fondatori.
n strad, unde-i arunc pe toi cei ca mine,
Cinci ferestre peste un balcon.
Punctul care atinge cerul;
O emisfer deasupra i o emisfer dedesubt.

Edie, Jeff i Rose petrecur noaptea la Roberto. Rose

adormise n faa televizorului. Jeff o trezi cu grij i o
conduse ntr-un dormitor pregtit special pentru ea la
primul etaj. Apoi Vincent i conduse pe Jeff i pe Edie la
camerele lor, pe coridorul lung, ca o galerie mare la captul
unor scri de marmur. Roberto rmase n bibliotec pentru
a vedea ce putea s mai descopere.
De la fereastra camerei ei, Edie avea o privelite
grandioas a Marelui Canal. Apa era groas ca un sirop. n
stnga, canalul o lua spre sud. O gondol cu lanterne
aprinse se strecur tcut prin ntuneric. Ceaa se lsa
peste ntreaga scen. n curnd, se gndea ea, Veneia va fi
nvluit ntr-o ptur groas, care va reduce luminile i

sunetele.
Lui Edie i venea greu s cread c se mai tria nc n
asemenea opulen. Patul era unul uria, cu patru labe de
animale mari pe post de picioare i cu baldachin de mtase.
Un foc de buteni ardea n emineu, covoare vechi, aranjate,
cu o neglijen studiat, acopereau perdeaua de piatr. Pe
perei erau atrnate globuri de cristal, care aruncau o
lumin discret. Tavanul era nalt i acoperit cu rozete i
cornie decorative.
i fcu o baie fierbinte i rmase mult vreme n apa cu
spum, bucurndu-se de tot romantismul situaiei. Dup ce
se usc, mbrc o cma de noapte i un chimono de
mtase care fuseser pregtite pe pat pentru ea. Sttea pe
podea n faa focului i se uita la flcri, lsndu-i mintea
s rtceasc n voie. I se ntmplaser attea n ultimele
zile i avusese att de puin timp ca s analizeze totul.
Cu mai puin de patru zile n urm, lucra n cripta
Capelei Medici desfurnd genul de cercetare care i plcea
cel mai mult. Apoi, dintr-odat, totul scpase de sub control.
Fusese speriat. Aproape c fuseser ucii. i apoi mai erau
srmanul btrn Mario Sporani i Antonio. i ce s cread

despre Roberto? Era inteligent i artos, bogat i fermector.

Prea frumos ca s fie adevrat, ntr-adevr. Dar el era
prietenul lui Jeff; Jeff avea ncredere n el, iar Jeff era ca un
frate pentru ea. Srind n picioare, i strnse cordonul
chimonoului i se ndrept spre u.
Pe culoar era ntuneric, dar o lumin slab venea dinspre
bibliotec i se puteau auzi acordurile unei sonate pentru
pian. Roberto sttea la un birou cu blat din piele, aplecat
asupra unei cri masive, vechi. Edie tui uor, iar el se
ntoarse.
O pasre de noapte, la fel ca mine? Privirea lui
surprins se transform ntr-un zmbet cald.
De obicei, nu, spuse ea. Ce citeti? Se uit peste
umrul lui la un tom legat n piele, cu paginile acoperite cu
un scris fin, dar cu un font ciudat. Hrtia crii era uscat
i galben.
ncerc s-mi dau seama despre ce Dumnezeu vorbea
Giordano Bruno. Mi-ar prinde bine un pic de ajutor. Ai vrea
s mi te alturi la un coniac?
Doar dac este Paulet Lallique, glumi Edie.
Expresia lui Roberto nici mcar nu se clinti.

Cteva clipe mai trziu, Vincent aduse dou pahare ca

nite globuri uriae i o sticl din unul dintre cele mai
scumpe coniacuri din lume i le puse pe msua rotund de
lng birou.
Ce carte este? ntreb Edie, n timp ce Roberto turna n
pahare.
Este unul dintre cele apte volume din Rapoartele
Inchiziiei veneiene ntre 1500 i 1770. Se afl n familia
noastr de mult timp. Tocmai citeam despre Andrea di
Ugoni, un scriitor prieten cu Tiian, care a fost acuzat de
erezie n 1565 i a scpat de pedeaps. Apoi este cazul lui
Casanova, care a fost arestat aproape dou sute de ani mai
trziu i ncarcerat pentru dispreuirea religiei. Speram s
gsim ceva care ar putea s explice ce a vrut Bruno s
spun cu indiciul lui.
Deci Bruno a fost judecat de Inchiziia veneian?
Mesajul lui pare s fi fost scris cu puin nainte de a fi
arestat. Mocenigo cu siguran c l-a trdat. A fost luat n
toiul nopii din camera sa din palazzo de ctre mercenari
pltii i aruncat n nchisoarea dogilor.
Credeam c a fost ncarcerat la Roma. Nu acolo l-au

executat?
Dar a fost mai nti interogat la Veneia. Inchiziia de la
Veneia era de departe mai liberal dect cea de la Roma.
Capul Inchiziiei de la Roma, mna dreapt a papei, era un
cardinal radical pe nume Robert Bellarmine, care avea
porecla Ciocanul Ereticilor.
Pentru Ciocanul Ereticilor, spuse Edie, ridicnd
paharul i sorbind apreciativ din coniac. Era delicios de fin
i i nclzi tot trupul. Deci veneienii aveau de gnd s-i dea
drumul lui Bruno?
Nu tiu dac ar fi mers pn acolo. Nu le plcea ca
papa s intervin n societatea lor mai liberal. De fapt,
ntreaga cetate fusese excomunicat de cteva ori de-a
lungul secolelor. Inchiziia veneian era cu mult mai
tolerant cu ocultiti precum Bruno. Dar, din pcate pentru
el, dogele s-a supus presiunii venite de la pap i, dup
cteva luni de detenie la Veneia, autoritile l-au extrdat
la Roma, unde a fost n cele din urm ars pe rug.
Aadar, acolo unde Bruno spune: n strad, unde-i
arunc pe toi cei ca mine, crezi c se refer la locul unde
erau executai ereticii?

Roberto rsfoi cu grij cteva pagini.

n mod curios, n cele dou secole de procese ale
vrjitoarelor, mai puin de dou sute de cazuri au fost aduse
n faa Inchiziiei aici i numai nou persoane au fost
acuzate, dar niciuna executat. Existau alte feluri de rebeli:
spioni, activiti Politici, rzvrtii. Ce neleg eu din acest
raport este c existau dou locuri n Veneia unde aveau loc
execuiile celor indezirabili. Uite.
Edie se aplec, iar Roberto i art cteva rapoarte. ntre
1550 i 1750, ase sute apte ceteni socotii drept
periculoi de ctre poliia statului, Consiliul celor Zece, au
fost

executai.

Au

fost

spnzurai,

departe

de

ochii

publicului, ntr-unul din dou locuri: fie Caile della Morte,

Strada Morii, fie pe Caile Santi.
Edie se nfior fr s vrea.
i-e frig, spuse Roberto, nconjurndu-i umerii cu
braul. Vino s stm aproape de foc.
Se aezar unul n faa celuilalt cu picioarele ncruciate
pe un covora de Khotan original. Prin ferestrele largi se
vedeau fuioare de cea plutind deasupra Marelui Canal.
Nu cred c i-a mai spus cineva pn acum c ai un loc

minunat aici, spuse Edie.

Roberto rse.
Totul este scris n gene, spuse Roberto. Presupun c
prinii ti sunt arheologi.
Dragul de Jeff, rspunse Edie. i-a spus...
n locul tu, nu m-a supra, este un mare admirator
al tu.
Deci i-a spus c au fost omori pe un antier
arheologic din Egipt? Eram acolo.
mi pare ru.
S-a ntmplat cu mult timp n urm. Sorbi nc odat
cu ncntare din coniac. El nu mi-a spus prea multe despre
tine. Cum v-ai cunoscut tu i Jeff?
Acum vreo cinci ani, el era nc la Cambridge. Venise
singur aici pentru dou sptmni s cerceteze o carte. M-a
lovit din neatenie i mi-a dat jos din mn butura la
Cipriani.
Edie rse.
Am nceput s ne certm, am continuat i... m rog.
Dar tu?
n liceu. Jeff era cu un an colar mai mare dect mine

la Kings i ajunsese deja o stea. Eu aveam optsprezece ani

i o admiraie profund pentru el... nc l admir foarte tare.
Deci, voi ai fost...? ntreb Roberto dup o clip.
Edie zmbi.
Jeff avea o iubit cnd ne-am cunoscut. Cnd s-au
desprit, eu aveam un iubit. Apoi Jeff a cunoscut-o pe
Imogen i, nu tiu, nu m-am gndit niciodat la asta. E ca i
cum ai avea o relaie sexual cu propriul frate. n orice caz,
dar tu, Roberto? Presupun c doamnele stau la coad
pentru tine.
El pru ruinat.
Vai! spuse Edie. Roeti? Deci?
Deci ce?
Doamnele.
M-am ndrgostit de dou ori. De ambele di s-a
terminat cu lacrimi.
Aa e viaa.
Roberto i mngie obrazul. Edie se aplec i i trecu
buzele peste ale lui. Niciunul din ei nu o observase pe Rose
n pragul uii, privindu-i. Dar amndoi auzir ua de la
intrare trntindu-se.

Brbatul nalt, cu prul negru, i aprinse o igar de la

mucul primei, apoi o arunc pe podeaua de marmur i se
uit prin binoclul pe care l fixase pe un trepied. Privelitea
de la fereastr era de o frumusee extraordinar, peisaje pe
care le gseti pe cri Potale, cutii de bomboane i n
vitrinele ageniilor de turism, dar el nu era interesat de aa
ceva. El se concentra asupra unei cldiri de peste Canal
Grande, un palazzo de culoare roiecafenie, casa lui Roberto
Armatovani. Zrise pe cineva sosind cu Vaporul i aducnd
provizii, un tehnician de la cablu venise i Plecase. i cam
asta era tot. Trei ore se scurseser foarte ncet.
Obosise i era foarte frustrat. Cu o zi n urm, aproape c
avusese noroc pe barc, dar pn la urm abia scpase cu
via. Asta l nvase o lecie foarte important. Oamenii
tia poate c preau amatori, dar nu trebuia s-i
subestimeze. Dintr-odat ua de la intrarea n palazzo se
deschise larg i din cldire iei fata, Rose Martin. O clip
mai trziu, apru Armatovani. Dar n Veneia, o persoan
poate s dispar ct ai clipi din ochi. Roberto intr napoi n
cas. ns brbatul cu prul negru vzuse unde se dusese

fata i o urmri cu binoclul. n cteva clipe, ea ajunse la

Ponte Dell Accademia i nu-i venea s cread traversa
podul pe partea lui de ru.
Rose probabil c ne-a vzut, i spuse Edie lui Jeff. Se
aez pe un scaun de sub o oglind masiv, cu ochii aintii
la podeaua de marmur neagr. Ne srutam.
Minunat! Pe chipul lui Jeff apru o expresie ngrijorat.
Am s trimit nite oameni afar, spuse Roberto. O s
ne ajute i Vincent. Crezi c s-a ntors la apartament?
Dumnezeu tie! Sun-o pe Maria, dar eu trebuie s ies
s o caut pe Rose.
Aerul nopii era rece. Jeff alerg pe aleea de lng canal i
apoi o lu la stnga, n labirintul de pasaje din jurul pieei
San Samuele. Ceaa devenise i mai deas, ascunznd tot ce
se afla la mai mult de civa metri n faa lui. Lanterna pe
care i-o dduse Roberto nu prea i era de ajutor. Ieind
dintr-un gang care se deschidea spre Campo Francesco
Morosini, la stnga tia c se afl Sant Angelo. La dreapta
era Ponte dell Accademia. Se opri gfind i ncerc s nu se
lase cuprins de panic.

Brbatul brunet vzu c fata o ia pe lng Canal Grande

i apoi la stnga, pe lng Gallerie. i prsi locul de
urmrire i o porni dup ea, inndu-se la distan,
contient de felul cum ceaa amplifica toate sunetele.
O zri intrnd pe o alee. Fata ncetini o clip, netiind pe
unde s-o ia. Apoi se opri s-i trag sufletul. Brbatul se
ascunse sub o arcad cnd fata se ntoarse s priveasc n
jur, apoi aproape c o pierdu n cea, cnd, deodat, ea iei
i o lu la fug pe un gang ngust. Se ndrepta spre captul
Dorsoduro, o fie de teren care o cotea i apoi aproape
ddea n cartierul San Marco, n locul n care partea cea
mai sudic a Marelui Canal se deschidea n Basino di San
Marco.
Ceaa era i mai deas acolo i urmritorul aproape c o
pierdu din nou n timp ce ieea pe Dogana E La Salute, o
potec larg care mergea de-a lungul laturii sudice a
Dorsoduro. La stnga lor se aflau atelierele unde se
construiau gondolele. Acum erau nchise i locul era prsit.
La dreapta lor, apa pleoscia pe piatr. Streaina de pe
acoperiul unui atelier plesnise, iar apa se scursese i
formase o pojghi neltoare de ghea pe toat suprafaa

potecii. Fata ncetini i trecu prudent peste poriunea

alunecoas, apoi grbi pasul spre cealalt parte disprnd
dup col la captul peninsulei, la Dogana di Mare, Vechea
Vam, o cldire sobr cu coloane, avnd deasupra doi Aflai
uriai, fiecare innd un glob de aur.
Brbatul se furi dup ea, urmrind-o cum ncetinete i
apoi o cotete pe cealalt parte a cldirii. Fata se opri dintrodat i se aez pe marginea potecii, cu braele nfurate
n jurul ei i scrutnd cu privirea prin cea peste ntinderea
de ap spre San Marco. Brbatul era att de aproape nct o
auzea plngnd. Fcu un pas spre ea i simi fiorul
cunoscut i att de plcut care anticipa ndeplinirea
misiunii.
Alergnd pe lng Muzeul Guggenheim, Jeff i croia
drum pe Cel mai scurt traseu, ignornd durerea din piept.
Acum era aproape sigur unde s-ar fi putut duce Rose. Era
un loc care i plcea foarte mult fetei, un loc la care se
ntorceau mereu. La stnga lui, Palazzo Dario se pierdea n
cea, aa c iei pe Campo Salute, a crui parte nordic
oferea una dintre ultimele poriuni ale malurilor canalului
nainte ca Marele Canal s se deschid n Bacino. Dup alte

cteva sute de metri, ncepur s se zreasc treptele

bisericii Santa Maria della Salute. i apoi ajunse acolo.
Ceaa se rsucea n fuioare n jurul colonadelor Vechii Vmi.
i mai veni n fire cnd o zri pe Rose stnd jos, cu
picioarele ncruciate, cu ochii spre San Marco.
Hei!
Se ntoarse, cu privirea ngrozit. Dar vzndu-l pe tatl
ei, se relax.
Jeff se aez lng ea. Pre de o clip, nu putu s
vorbeasc, ncercnd s-i trag sufletul. Apoi dintr-odat
Rose i arunc braele n jurul lui, i ngrop faa n
pieptul lui i izbucni n plns.
Asta n-are nicio legtur cu Edie, nu-i aa, Rose?
spuse Jeff ntr-un trziu.
Ea se trase napoi ca s-i vad faa tatlui ei.
Eti suprat pe Edie, dar ea e numai apul ispitor.
Rose scutur din cap.
Eu nu...
O consideri pe Edie vinovat de toate, dar de fapt eti
suprat pe mama ta i pe mine. Crezi c noi i-am distrus
viaa, i ai dreptate. Oamenii n-ar trebui s aib copii dac

nu sunt destul de maturi ca s fac lucrurile s mearg n

csnicia lor. mi pare ru, draga mea, te-am dezamgit
profund.
Oh, tticule... i Rose ncepu din nou s plng.
O clip, Jeff privi splendoarea nvluit n cea. Veneia
era undeva acolo. Puteai s ajungi la ea, aa cum puteai s
ajungi la amintirile a ce a fost odinioar, dar numai printr-o
cea deas.
Vino! Hai s ne ntoarcem, da? spuse Jeff, ridicndu-se
n picioare.

Brbatul cu prul negru scoase uor pistolul din toc i se

ndeprt puin de lng coloan. Apuc s fac un pas i
apoi mai mult simi dect vzu c se apropia cineva pe
potec. Scuipnd o njurtur printre dini, se strecur
napoi la locul su, cnd Jeff apru n raza lui vizual. l
zri mbrindu-i fiica i apoi aezndu-se lng ea.
l surprinse ct de furios era. Fusese antrenat s ucid fr
nicio remucare i tia cum s se retrag cu detaare cnd
situaia o cerea. nchiznd ochii pentru o clip, inspir
profund. Degetul i se nclet pe trgaci.

O raz alb de lumin strpunse ntunericul i o alup

de poliie i fcu apariia. Ascunzndu-se n spatele unei
coloane, se uit fr s-i vin s cread cum acosteaz i
doi ofieri sar pe chei.

Roberto atepta pe treptele din faa palatului su. Jeff o

purta n brae pe Rose, nfurat ntr-o ptur, i o duse
direct n camera ei. Adormise aproape nainte de a atinge cu
capul perna. Jos, la parter, el accept recunosctor un
pahar de coniac de la gazd.
Jeff, mi pare foarte ru... spuse Edie.
El ridic o mn ca s-o opreasc.
Nu are de ce s-i par ru, o asigur el.
Dumnezeule, ce bine-mi pare c nu mai am nc o dat
Vrsta de paisprezece ani!
Mie-mi zici!
S schimbm subiectul, propuse Roberto. Eu i Edie
am fcut o descoperire epocal.
Aa se numete chestia asta n ziua de azi? ntreb
Jeff.
Roberto ignor gluma i se ntoarse la pagina din

Rapoartele Inchiziiei veneiene ntre 1500 i 1770.

M bucur c Rose este n siguran, spuse el. mi este
foarte drag. Dar noi trei mai avem ceva treab de fcut. i
simt c timpul trece.
OK, Roberto. Te ascult.
Existau dou locuri principale pentru execuii, explic
Roberto. Caile Santi, care nu e departe de aici, aproape de
Accademia, i Caile della Morte, Strada Morii, care se afl la
est de Palatul Ducelui, chiar cum iei de pe Campo de la
Bragora.
Pot s te ntrerup? spuse Jeff. Cnd o cutam pe Rose,
singurul lucru la care m puteam gndi era s-o gsesc. Dar
mi amintesc c am zrit n treact acoperiul Vechii Vmi
dou statui ale lui Atlas care ineau fiecare cte un glob de
aur.
Ce legtur are asta? ntreb Edie.
Unii spun c statuile Atlas sunt gemeni. Versul din
strofa lui Bruno. Gemenii, prinii fondatori... trebuie c se
refer la Castor i la Polux, gemenii din mitologia greac,
nscui din Leda i zeul Jupiter.
i ce legtur are asta cu Veneia, pentru numele lui

Dumnezeu? ntreb Edie exasperat.

Foarte mare. Primii care s-au aezat n lagun erau
refugiai de la Roma, care fugeau din calea invadatorilor
barbari. Acetia au adus cu ei multe ritualuri religioase
arhaice romane, aadar i venerarea lui Jupiter, i a
urmailor lui, Castor i Polux. Era un cult al gemenilor
centrat pe o pereche de insule, pe care s-au i ridicat
primele aezri aici, n secolul al patrulea sau al cincilea.
Imagini cu gemeni se afl prin tot oraul, inclusiv cele dou
statui Atlas gemene.
Deci crezi c versul se refer la Caile Santi? E la o
arunctur de b de cldirea Vechii Vmi, spuse Roberto.
Nu cred. Cred c este cellalt loc, Caile della Morte. Mia venit totul n minte cnd eram n alupa de poliie. Am
vizitat o biseric din acea zon n urm cu civa ani. Se
numete San Giovanni i se afl pe Campo de la Bragora; iar
Bragora vine de la cuvntul b ragal, care nseamn doi
oameni.
Este fantastic, spuse Roberto dnd din cap. Sau
complet nebunesc!

Jeff era la a doua cafea cnd Edie intr n buctrie

pentru micul dejun.
Ai dormit bine? ntreb ea.
Surprinztor. Tu?
Ea i nbui un cscat.
Abia dac am aipit.
Uite, asta o s te ajute s te nviorezi, spuse Jeff,
turnndu-i o ceac de cafea. Ascult, Edie, ncepu Jeff, dar
se opri cnd intr Roberto, precedat de Vincent, care aducea
o tav pe care se aflau dou cni nalte de argint, o ceac i
o farfurioar.
Tocmai m pregteam s-i spun lui Edie, zise Jeff.
Dup seara precedent, cred c ar trebui s stau cu Rose
astzi.
Desigur.
Nu sunt de acord, spuse Edie. Cred c voi doi trebuie
s urmai indiciul, iar eu trebuie s stau cu Rose.
Dar...
Niciun dar, Jeff. Deja am vorbit cu ea.
Ai vorbit?
Nu face mutra asta surprins. Noi dou eram bune

prietene odat, i aminteti? A vrea s refac lucrurile

astea.
Jeff ridic din sprncene i nl din umeri.
Mie mi convine.

Temperatura sczuse dramatic peste noapte, i totul era

ngheat i pustiu. Copaci btui de vnt i civa porumbei,
rtcii de stolurile din Piaa San Marco, opiau pe pietrele
inegale. Jeff i Roberto stteau n mijlocul pieei, nfofolii n
haine groase de iarn i cu fulare la gt.
Cu toate c acesta a fost un loc pentru execuii, exist
i o latur mai luminoas n istoria acestuia, spuse Roberto.
Vivaldi a fost botezat n biserica de-acolo, biserica San
Giovanni, zise Roberto, artnd spre o faad care n mod
evident trecuse printr-o succesiune de renovri i extensii.
i acolo, continu el, este cea mai interesant construcie de
aici, Palazzo Gritti Badoer; sau, cum este cunoscut acum,
Hotel La Residenza.
Care are cinci ferestre peste un balcon, observ Jeff i
repet a doua parte a indiciului lui Bruno: Cinci ferestre
peste un balcon. Punctul care atinge cerul; o emisfer

deasupra i o emisfer dedesubt. i asta se afla aici n anii

1590?
Cu siguran! Este din secolul al paisprezecelea. Poi
s-i dai seama dup forma ferestrelor i arhitectura logiilor.
Deci ideea ta n-a fost nebuneasc deloc.
Jeff se uit n sus spre acoperi.
Nu m-am ndoit nicio clip de asta. Dar nu exist
niciun punct care atinge cerul, totui, nu-i aa?
Din pcate, nu, rspunse Roberto.
Traversar piaa spre palazzo. Pe peretele unui gang
ngust vzur un indicator pe care scria Caile della Morte.
Intrarea n hotel ddea direct ntr-un hol spaios. O zon
de recepie mare n stnga, cu muluri masive n partea de
sus a zidurilor, picturi de secolul al aptesprezecelea, culori
ntunecate i figuri rvite, piese de mobilier antic, scaune
i mese. La captul ndeprtat al ncperii, un grup de
muncitori se ocupau de lumini i de decoraiuni. Unul
dintre ei sttea cocoat pe o scar de lemn. Se ntindea sus,
spre tavan, ncercnd s prind un cablu cu beculee.
Un brbat de vrst medie, n uniform alb de portar, i
fcu apariia. Avea prul lung, vopsit negru, i purta

lornion.
V pot ajuta cu ceva? ntreb el.
Bun dimineaa, spuse Jeff. Gzduii o petrecere?
Da, chiar aa, domnule. Disear, de fapt. Pot s v
ajut...?

Doar

treceam

pe

aici.

Prietenul

meu,

Roberto

Armatovani, a remarcat faada minunat a cldirii i nu a

mai fost niciodat nuntru.
Signor Armatovani? spuse portarul, ndreptndu-i
spinarea. Desigur! Scuzele mele pentru dezordinea aceasta,
decoraiunile ar fi trebuit s fie aranjate de acum o or. Pot
s v ofer cte o cafea?
Eti amabil, dar nu, mulumim, rspunse Roberto. Pot
s te ntreb ce fel de petrecere este cea de disear?
Cu siguran, signor. Este sear de gal, un carnaval
organizat de Societatea Vivaldi. Este o petrecere privat, dar
sunt sigur c a putea s vorbesc cu preedintele.
Eti foarte amabil, ...?
Gianfrancesco... Francesco.
Francesco... l cunosc pe preedinte, Giovanni Tafani,
foarte bine. Am s-i cer unuia dintre oamenii mei s-l sune.

Portarul se plec uor, iar ei se ntoarser s plece.

Afar, se oprir unul lng altul s admire stucatura
rococo de deasupra intrrii principale.
Chiar cunoti pe toat lumea din Veneia, nu-i aa?
exclam Jeff.
N-am vrut eu asta, dar aa s-a ntmplat.
Deci, ce facem acum?
Pi, evident c trebuie s ajungem cumva pe acoperi
i sper c fermectorul preedinte al Societii Vivaldi ne va
ajuta.

Cnd Jeff, Edie i Roberto ajunser la Palazzo Gritti

Badoer, deja era plin de oameni mascai care veniser la
petrecere n costume de carnaval. O orchestr era la
jumtatea Cvartetului de Coarde Nr. 9 al lui Schubert i
chelneri n livrele se plimbau prin ncpere innd tvi cu
ampanie n mini.
Jeff era ngrijorat n legtur cu faptul c Rose trebuia s
rmn singur acas, dar ea promisese c nu va iei din
apartament. Iar Roberto l convinsese c Vincent nu era
chiar un pap-lapte de bodyguard.

Roberto purta un costum clasic Savile Row, motenit de la

tatl su. Purta o masc de vultur cu pene negre i ciocul
scurt. Jeff, care era mai nalt i mai lat n spate, nchiriase
un smoching mai modern de pe Via XXII Marzo i alesese o
masc simpl, elegant, argintie. Cu ajutorul lui Rose, Edie
ncercase cel puin o duzin de costume n cteva dintre cele
mai exclusiviste magazine din Veneia, nainte s se decid
la o rochie lung verde de mtase i o masc ornamentat
aurie.
i ntmpin un plasator, i ntreb cum i cheam i
imediat i conduse la gazda serii, care sttea cu un grup mic
aproape de muzicani. Giovanni Tafani era un brbat nalt,
lat n umeri, la vreo cincizeci i cinci de ani, cu o masc
aurie micu care nu prea i ascundea trsturile. i strnse
mna lui Roberto.
M bucur att de mult c ai reuit s ajungei,
maestre! i spuse el.
Acetia sunt prietenii mei, Jeff Martin, un eminent
istoric din Marea Britanie, i Edie Granger, arheolog cu o
excelent reputaie.
Tafani se nclin uor spre Jeff, i apoi lu mna lui Edie,

atingndu-i uor dosul palmei cu buzele.

Enchante! spuse el. Apoi, ndreptndu-i spatele,
adug: Acum trebuie s v prezint unora dintre asociaii
mei.
Trecu aproape o or pn cnd Jeff i Edie gsir ocazia
de a se strecura, lsndu-l n urm pe Roberto s le acopere
spatele, aa cum plnuiser. Dup ce ieir din zona de
recepie, ddur de un mic gang care ieea n curtea
interioar. n apropiere se afla o sal de mese mare, acum
cufundat n ntuneric. Strbtur ncperea i ieir
neobservai n hol. n faa lor se aflau scrile de marmur.
Edie mergea nainte, dar se chinuia n rochia strmt.
La naiba, spuse ea dup o clip. Scondu-i pantofii
din picioare, i sfie rochia pn n dreptul coapselor.
Mi, mi! fcu Jeff ironic.
Ochii la minge, Jeff! Ochii la minge ca la tenis!
Ajunser la ultimul etaj fr s se ntlneasc cu nimeni.
Era o linite ciudat. Zgomotul petrecerii rmsese mult n
urm. La captul scrilor se afla un coridor cu trei ui pe
fiecare parte, care probabil c duceau la dormitoare. Vzur
o ieire de urgen la captul coridorului.

Ua era descuiat i ddea spre o scar simpl, metalic.

Scara metalic mergea n spiral patru etaje, pn jos, la
parter. Un murmur de voci i un zgomot metalic de cratie le
ddur de neles c probabil ajunseser chiar deasupra
buctriilor. Ridicnd privirea, vzur c scara mai urca
pn la o u care se deschidea pe acoperi.
Frigul i lovi imediat. Jeff i scoase haina i o puse n
jurul umerilor lui Edie.
Nu am plnuit chestia asta prea bine, nu-i aa? spuse
ea, cnd ieir i ncepur s mearg printre dou
balustrade de pe acoperi. n faa lor, drumul fcea loc unui
spaiu deschis de aproximativ zece metri pe fiecare parte. n
mijloc se afla o giruet veche.
Era din bronz, nalt de vreo cinci metri i decolorat de
vreme. Un stlp central susinea girueta, o sgeat prins
de un disc. La mijlocul stlpului se afla o emisfer de metal,
cam de dimensiunea unei tigi mari. Jeff se ridic n vrful
picioarelor ca s o studieze mai bine. i aceasta i
schimbase culoarea din cauza vremii, devenind verzuie cu
pete negre.
Merse

ncet

jurul

giruetei.

partea

cea

mai

ndeprtat observ un semn n metal.

Sunt nite litere pe emisfer, spuse el, i cu un erveel
din buzunar ncerc s tearg petele, dar erau adnc
ncrustate. Cu grij, se sprijini de unul dintre suporturile de
la baza giruetei ca s se uite mai de aproape.
Se vede ceva? ntreb Edie.
Vd un V mare, o pauz, un alt v mic i apoi... nu.
Stai puin. ncerc s zgrie puin suprafaa cu unghia. O
liter i.
Vivaldi, murmur Edie, cnd Jeff cobor.
Are sens. Acesta era conacul lui, n fond i la urma
urmei. Dar de ce?
Edie ridic din umeri.
i este numai o singur emisfer. Dac aceasta este
cea de deasupra, unde este cea de dedesubt?
Luna apru ca o fie pe cer la nord, acoperit parial de
nori.
Doar dac nu cumva, spuse Jeff dintr-odat i se ridic
brusc n picioare. Asta trebuie s fie!
Ce? ntreb Edie, dar Jeff deja se ndrepta spre u.
Unde te...?

 Vino dup mine! inu ua deschis pentru Edie.

Aceasta duce direct la subsol, spuse Jeff. Cred c trebuie s
verificm.
Pe msur ce se apropiau de parter, zgomotele de la
buctrie se auzeau tot mai distinct. Cineva striga nite
comenzi de musafirii de la recepie. Se strecurar pe ultimul
ir de scri fr s fac nici cel mai mic zgomot, pn
ajunser la o serie de spaii de depozitare cufundate n
ntuneric. Pe o parte, nite ui duble se deschideau spre un
tunel care ducea la un debarcader de lemn, folosit pentru
descrcarea proviziilor pentru hotel.
Jeff o mpinse repede pe Edie ntr-o ni, cnd l vzu pe
unul dintre angajaii de la buctrie aprnd cu o bucat
mare de brnz n ua uneia dintre cmrile mari.
Trebuie s mai fie o emisfer pe-aici pe jos pe undeva,
spuse el dup ce omul plecase.
Dac este, atunci va fi exact sub giruet. Unde ar veni
asta?
Jeff se uit de-a lungul pasajului, spre uile care duceau
direct la debarcader, apoi din nou n cealalt direcie.
Acolo jos, n dreapta.

Ultima u chiar n captul tunelului era descuiat. O

deschiser i Edie gsi un ntreruptor vechi, care trebuia
rsucit pentru a aprinde lumina. Era o ncpere mare,
umed i urt mirositoare. Pe peretele ndeprtat, o
fereastr ngust i murdar la nlimea capului ddea ntrun perete umed i plin de muchi. O dr de lumin din
piaa de deasupra se prelingea nuntru. n stnga, n nite
dulapuri de metal erau cteva lzi i couri. n dreapta, se
gseau turnuri din cutii, fiecare avnd pe ea imaginea unei
role de hrtie igienic i pe care scria cu rou, alb i verde
Dolce Vita.
Edie se aez pe nite couri, cu minile pe genunchi, i
cercet ncperea cu privirea.
Jeff oft.
Trebuie s fie pe undeva pe aici.
Apuc vreo cteva cutii care se aflau lng fereastra din
spate. Punndu-le jos n mijlocul podelei murdare de
ciment, se urc pe ele s ajung la un capac dreptunghiular
de plastic din tavan. Apuc bine capacul i i-l ddu lui Edie,
care l arunc pe una dintre etajerele de metal. n tavan, pe
una dintre prile suportului uor care ieea din tencuial,

se gsea partea de jos a unei emisfere de metal.

Aleluia! strig Jeff.
Era mtuit, dar mult mai curat dect perechea ei
expus pe acoperi. Pe suprafaa metalului erau gravate
dou numere romane, IV I V. Sub acestea abia se distingea
un rnd de note muzicale, o serie de note pe un portativ
frumos gravat. i, jos de tot, doar cuvintele: APUSUL
SOARELUI.
Se auzi ecou de pai n tunel. Jeff scoase un pix din
buzunar i copie inscripia pe palm, avnd grij s noteze
i indicaiile muzicale.
Repede, uier Edie, apucndu-l de mnec.
Ua se deschise larg, acoperindu-i pe Jeff i pe Edie, i
doi brbai intrar n ncpere. Ua veche avea o crptur
lung i subire de sus pn jos, prin care Edie i Jeff
vzur tot. Unul dintre brbai era chelner, cellalt era mai
n vrst, mbrcat ntr-o salopet soioas. Chelnerul era
suprat de ceva. Pi pn n mijlocul ncperii i mormi
un ordin abia auzit, apoi iei.
Muncitorul njur n barb i deschise un container de
plastic. Vr mna nuntru, scoase o pomp de desfundat

chiuveta i se ndrept spre u.

Ai notat tot ce scria pe emisfer? ntreb Edie.
Da, dar nu are niciun sens.
Cred c ar fi mai bine s ne ntoarcem separat, spuse
Edie cnd ajunser n zona recepiei.
Rsetele se auzeau pretutindeni n sala de carnaval,
acoperind pe alocuri muzica de camer. Jeff se uit n
palm. Lng el se afla o mas pe care era hrtie cu antetul
hotelului, aezat frumos ntr-o cutie de piele. Lu o coal
de hrtie i copie repede ce avea scris n palm, apoi
mpturi hrtia i o bg n buzunarul de la piept. Cteva
clipe mai trziu, se strecura n mulime, cutndu-i pe
Roberto i pe Edie.
Plecar ct de repede putur fr s atrag atenia.
Roberto trimise un scurt mesaj scris pe telefon noului su
ofer, care l nlocuia pe Antonio, i se ndreptar spre un loc
de ntlnire stabilit dinainte. Era foarte linite. Abia dac se
auzea vreun sunet care s sparg tcerea nopii.
Ai avut succes? Roberto scotea aburi albi i calzi n
frigul nopii.
Poate, spuse Jeff.

Deodat, se auzi un sunet de pai trii n spatele lor.

Rsucindu-se, zrir o siluet care se ascundea n pragul
unei case la zece metri n spatele lor. Fr niciun cuvnt,
toi trei o luar la fug.
n faa lor se deschidea un pasaj ntunecat. Jeff o lu
nainte. La captul gangului ddur de o intersecie n T.
Sus pe zid era un indicator galben, o sgeat care arta spre
vest, spre S. Marco. Planul era s ajung la alupa care i
atepta ntr-un loc numit Rio San Martin.
Edie se uit n urm n timp ce o luau la dreapta. Se
vedea

umbr

ntunecat,

un

brbat,

cu

mantia

fluturndu-i n spate. Purta o masc neagr care aproape c

i acoperea toat faa. Nite pene negre i lungi i porneau
din spatele urechilor. n mn inea un pistol.
Cei trei intrar ntr-o pia pavat cu piatr cubic. n
mijlocul ei nu se afla dect un copac gigant, ntr-un ghiveci
uria. Edie rmase n urm pentru o clip, ca s-i arunce
pantofii i s-i ridice rochia. Pistolarul ajunse la intrarea n
piaet chiar cnd ea i prindea din urm pe Jeff i pe
Roberto n cealalt parte a piaetei. Brbatul ridic pistolul
i trase.

mpuctura fu amuit de un amortizor de sunet.

Glonul ptrunse ntr-un zid la doar civa centimetri
deasupra capului lui Roberto. Rico n gang, spulbernd
buci din tencuial.
Haidei... Nu mai e mult! strig Roberto.
Brbatul mai trase o dat. O bucat de tencuial o lovi pe
Edie n bra i ea ip, dar nu se opri din alergat, inndu-i
capul n jos. Cnd ajunser la aleea de lng canal, un alt
glon uier pe lng urechea lui Jeff.
La vreo sut de metri n fa, o barj naviga spre nord. De
cealalt parte a canalului, o barc mic cu vsle se ndrepta
spre un afluent; vslaul era cu spatele la ei.
Mergeau pe aleea spre Ponte Arco, unde trebuia s
gseasc alupa. Brbatul i prindea din urm. Se mai auzi
uierul nfundat al unui glon, iar Roberto se arunc n fa,
de parc s-ar fi mpiedicat de caldarm. Sngele i iroia din
braul stng. Un al doilea glon l rsuci. Se prvli n fa i
czu n canal.
Nu! ip Edie i ncepu s tremure. Dar Jeff o apuc i
o trase mai departe. Nu era timp de gndire. Aciona din
impuls, instinctul animalic de aprare l obliga s mearg

mai departe.
O luar la stnga, apoi din nou la stnga... direct ntr-un
drum nfundat.
Jeff ncerc s o acopere pe Edie cu trupul su, iar
pistolarul ncetini, apropiindu-se n pas de plimbare de ei.
Era nalt i bine fcut. Chiar dac purta costum de
carnaval, nu exista nicio ndoial cine era. Era acelai
brbat care l omorse pe Antonio i i ameninase cu
pistolul pe alup. Se opri i ridic pistolul la ochi, inndu-l
nemicat cu ambele mini.
D-mi indiciul acum sau te omor. D-mi indiciul i
poate c te omor oricum.
Jeff bg mna n buzunar, ncercnd s trag de timp.
ncet.
Jeff se pregtea s scoat bucata de hrtie din buzunar
cnd zri o strlucire de lumin n ntunericul aleii, i apoi
un obiect negru apru deasupra capului pistolarului. Apoi
acesta se prbui pe caldarm cu un geamt, iar pistolul i
scp din mn.
O siluet scund, cu o hain zdrenroas i cizme vechi
legate cu sfoar, ngenunche ca s vad ce era cu cel czut

la pmnt.
Dino? spuse Jeff, nevenindu-i s-i cread ochilor.

Capitolul 16
Italia de Nord, mai 1410
Cltoria de la Brisighella la Veneia dur ase zile. Muli
ani dup aceea Cosimo i mai amintea nc sentimentul
apstor de team care cuprinsese ntregul grup care
cltorea spre nord. Parc pe msur ce se ndeprtau de
Florena gndurile negre deveneau din ce n ce mai
apstoare cu fiecare kilometru parcurs. Se auzeau zvonuri
conform crora ciuma i ntindea tentaculele mortale prin
toat ara. Aflar i de tlhari care atacau cltorii la
drumul mare i deineau controlul drumurilor principale.
Petrecur o noapte n afara zidurilor Modenei, unde
fcur tabr cu nite muzicani i actori. Erau o companie
vesel, dar era limpede c buna dispoziie o datorau
miedului i unei buruieni ciudate pe care o cumpraser de
la o alt trup de artiti cu care se ntlniser n Veneia.
Pretindeau c era o buruian adus din China. eful
grupului, un munte de brbat pe nume Trojan, le art lui

Cosimo i tovarilor si cum s o rsuceasc n palme i

apoi s mestece frunzele nnegrite i mrunite. Avea gust de
cimbru, dar producea o stare de mare euforie care dura
cteva minute.
ntlnirea cu artitii fu unul dintre puinele momente
luminoase din aceast parte a cltoriei. Cnd le fcur cu
mna n semn de rmas-bun la rscrucea de la nord de
Modena, vlul ntunecat de nelinite se pogor din nou
asupra lor.
Dup o lung noapte pe drum, ajunser la Copparo, un
orel dup Ferrara. Soarele rsrea dup dealurile joase,
ridicndu-se deasupra cmpurilor de orz. Un drum plin de
praf ducea n centrul oraului. Dup o cotitur, ajunser la
o biseric. Acolo se adunase o mulime care se veselea n
timp ce era aprins un rug. n cteva secunde, limbile de foc
linser hainele purtate de un preot legat de un par grosolan.
Era mbrcat n gri, avea minile legate cu frnghie, iar
capul i era ras. Pe faa lui se citea groaza.
Acuzatorii folosiser nadins lemn umed, pentru ca focul
s dureze mai mult. Cosimo i Niccolo Niccoli ntoarser
privirile cnd preotul ncepu s ipe. Mai trziu aflar c

omul era condamnat pentru c fusese gsit vinovat de faptul

c lsase nsrcinate trei tinere femei din sat.
Grupul rmase doar att ct s doarm pe lumina zilei,
ntr-o tavern de la marginea oraului. Aerul duhnea a
carne ars. Pornir din nou la drum la o or dup apusul
soarelui, nerbdtori s plece de-acolo. Oasele preotului
fuseser deja fcute scrum i stenii risipiser cenua pe un
cmp cu orz.
Cosimo i micul su grup nu erau strini de moarte, dar
aceast

apropiere

nu

ajuta

cu

nimic

la

spulberarea

sentimentului de groaz pe care l simeau toi n acea

diminea. Cerul era plumburiu, iar pmntul gri. Ciuma
vna oamenii, dar moartea venea i din mna oamenilor.
Doar cnd intrar n Veneto se mai nveselir puin.
Douzeci i patru de ore mai trziu, ajunser la Mestre, cu
dou ore nainte de apusul soarelui.
Un servitor fu trimis nainte pentru a anuna dogelui
sosirea lor imediat. O or mai trziu, cnd ieir pe chei, se
apropie de ei un grup mic de oameni ntr-o barc. Unul
dintre ei cobor pe rm.
Cosimo sri de pe cal i fugi s-l mbrieze.

 Ambrogio. M bucur aa de tare s te vd!

Ambrogio Tommasini i inu prietenul la distan de un
bra i cercet chipul lui Cosimo cu ochii lui cprui inteni.
Ai avut o cltorie grea. Prea ngrijorat i el nsui,
arta mai btrn dect cei treizeci de ani pe care i avea, dar
avea o energie molipsitoare. M bucur s te vd, Cosi!
continu el, dar ai sosit n cel mai nepotrivit moment.
Tot atunci se apropie i Niccolo Niccoli i l mbri pe
Tommasini, srutndu-l pe amndoi obrajii. Ambrogio era
unul dintre cei mai respectai membri ai cercului lor. Era n
special apropiat de Cosimo, dar era plcut i ndrgit de toi
membrii Ligii Umaniste. Cu toate c se afla la Veneia de
ceva mai mult de o sptmn, avea un rol important la
curte, n calitate de consultant al dogelui, btrnul Michele
Steno. Cunoscut drept copist i restaurator al documentelor
antice, Tommasini lucrase pentru Curia la Roma, i numai
cu

cinci

ani

urm

devenise

faimos

rndurile

comunitii academice ale Europei pentru descoperirea unei

piese scurte de Homer, document despre care, pn atunci,
majoritatea savanilor crezuser c se pierduse pentru
totdeauna. Serviciile sale erau scumpe i foarte cutate, iar

el putea s-i aleag pentru cine s lucreze.

Pari foarte serios, Ambrogio, observ Niccoli.
Tocmai m pregteam s-i explic lui Cosi. Ciuma. A
izbucnit la dou zile dup sosirea mea aici i este mai rea
dect v-ai putea imagina. Cred c au murit deja o mie de
persoane, pier cteva sute n fiecare zi. Nimeni nu are voie
s intre n ora. Vapoarele sunt inute n carantin la San
Lazaretto Nuovo. Mesagerul vostru a fost oprit nainte de a
putea s intre n ora, iar vestea venirii voastre i-a fost de
acolo dus mai departe dogelui. Mesagerul este pe vasul
nostru.
Dar...?
Tommasini ridic mna.
Nu-i face griji. Am aranjat o dispens special din
partea dogelui nsui pentru a v permite ca numai voi doi
s trecei prin carantin. Servitorii votri vor trebui s se
ntoarc la Florena.
Acestea sunt veti amare, ntr-adevr.
Dogele v-a invitat s stai la palat. i eu am o cmru
acolo. Este cel mai sigur loc. Totui, el a spus c dac v vei
decide s v ntoarcei i s mergei acas, va nelege. De

fapt, tatl tu a pus ceva presiune pe Michele Steno s v

refuze intrarea oricum.
Cosimo scutur din cap.
Sunt sigur c se gndete doar la binele tu...
Sunt sigur, Ambrogio, l repezi Cosimo, cu ochii aintii
spre laguna portocalie. Apoi se ntoarse spre Niccoli. Trebuie
s plec. Nu am de ales, dar nu m atept s vii cu mine.
Cosimo, nu fi absurd! spuse Niccoli scurt i ncepu si descarce bagajele de pe cal.
Dup un kilometru sau doi, umbrele negre ale oraului
ncepur s se ridice din ap. Veneia arta de parc era n
flcri, lumina soarelui care apunea n spatele cldirilor
reflecta piatra veche i strlucea de dup flee i cruci.
Cosimo sttea lng crm, pierdut n gnduri. Ar fi fost
groaznic dac i-ar fi pierdut timpul i s-ar fi certat cu tatl
su. Dup cum i ddea el seama, singurul lor contact n
Veneia, strinul Luigi pe care Francesco Valiani le spusese
s-l caute, ar putea s fie mort, ucis de cium. Dac aa
stteau lucrurile, cum ar mai fi putut s gseasc seciunea
care lipsea din hart i s ajung la mnstirea Golem
Korab?

Acostar la oarecare distan de Piazza San Marco, pe un

canal linitit care curgea n spatele palatului dogelui.
Bagajul lor fu luat de servitori, i de chei se apropie un
brbat ntr-o hain lung, bordat cu blan. Era nsoit de
patru grzi care purtau coifuri metalice i aveau sulie n
mini. Brbatul se prezent ca fiind Servo Zamboldi,
secretarul personal al dogelui. Se aplec adnc, dar nu se
apropie i nici nu ddu mna cu niciunul dintre cltori.
Zamboldi i nsoi de-a lungul aleii nguste care mergea
paralel cu canalul i apoi intra n curtea palatului.
n palat domnea o atmosfer sumbr, ca de doliu.
Trecnd pe ua de la intrare, Zamboldi fcu un semn cu
capul ctre grzi i acetia luar dintr-odat poziia de
drepi. Urcnd o scar masiv de marmur n spiral,
Cosimo i tovarii si l urmar pe asistentul personal al
dogelui printr-un coridor larg, ca o galerie. Pereii fuseser
mpodobii cu tapiserii bogate, iar podeaua coridorului era
din plci de gresie cu un model complicat. Busturi de
marmur i sculpturi reprezentnd animale biblice erau
aliniate pe coridor. Aceasta era prima vizit a lui Cosimo la
Veneia i auzise de multe splendori, dar era extrem de

surprins de mreia acestui palat.

Dogele Michele Steno era un brbat nalt, musculos,
acum aflat n cel de-al optulea deceniu de via. Avea faa
ngust i foarte brzdat, cu pielea cenuie ca de stru, iar
prul lung i alb i atrna pn la umeri de sub o toc de
catifea albastr. Purta o hain lung neagr cu auriu, cu
nasturi de aur de la gt pn la glezne. Steno fusese un
soldat foarte onorat i devenise o puternic figur politic,
care dominase politica Veneiei mai bine de zece ani. Aezat
pe un tron de piatr sub un baldachin rou cu leul Veneiei
pe el, i urmri pe vizitatori apropiindu-se i se ridic s-i
ntmpine la picioarele podiumului. Dar avu grij s nu dea
mna sau s-i mbrieze pe nou-venii.
Cosimo de Medici, spuse el, pironindu-l cu privirea pe
tnrul cu ochii lui cenuii ca de oel. Ai inuta i
demnitatea ilustrului tu tat. Asta e bine.
Cosimo zmbi i se plec, nainte de a-i prezenta
prietenul. Dogele l mai ntlnise pe Niccolo Niccoli n mai
multe ocazii.
tiam, desigur, de venirea voastr, spuse dogele.
Aa am neles, rspunse Cosimo, uitndu-se la

Ambrogio.
Dar evident nu ai nicio intenie s te supui dorinei
tatlui tu. Cltoria ta aici trebuie c este de o mare
importan.
Aa este, rspunse Cosimo simplu. i v suntem foarte
recunosctori pentru ospitalitate.
Nu presupune nimic, tinere, rspunse dogele moale.
Poate c noi dorim s-i oferim o primire aleas, dar ai sosit
ntr-un moment foarte nepotrivit. Expresia i era grav.
Marea Cium este la fel de rea cum mi amintesc c a mai
fost cnd eram tnr, n urm cu aproape o jumtate de
secol. Am aflat n seara asta c mai mult de o mie de suflete
au pierit. Am ncercat totul: uleiuri aromatice, s bat toate
clopotele de la biseric n ar i s tragem cu toate tunurile
din arsenal. Totul a fost n van.
mi pare ru s aud de aceast problem, domnul meu.
Iar treaba noastr aici va fi pe ct de scurt posibil. ntradevr, vrem s cltorim spre Ragusa cu prima ocazie.
Ragusa? Dogele i susinu privirea lui Cosimo o clip,
apoi se uit n alt parte. Tu i tovarii ti suntei mai mult
dect bine-venii. Au fost deja pregtite camerele pentru voi

n palat. V voi ajuta cu tot ce avei nevoie pentru a v face

ederea aici ct mai confortabil i am s-i pun pe oamenii
mei s pregteasc o corabie pentru voi. Dar noi suntem aa
cum ne gsii. Nu e nevoie s v amintesc c pentru binele
vostru trebuie s acionai cu cea mai mare grij. V rog, nu
prsii incinta palatului fr a fi nsoit de unul dintre
secretarii mei personali drept cluz. V doresc o sear
bun!
Dup ce florentinii fur condui afar din sal, dogele i
relu locul pe tron i i ceru lui Zamboldi s se apropie.
Grzile erau rspndite prin ncpere, astfel c nu puteau
auzi discuia.
Vreau s tiu ce fac i pe unde se duc n fiecare
moment, spuse Steno. i asta l include i pe Tommasini.
Desigur, domnule. Dar tot nu neleg de ce v-ai asumat
riscul de a le permite s intre n cetate.
Oameni ca tnrul Medici i prietenii si nu cltoresc
att de departe fr un motiv bun. n special ntr-un ora
bntuit de cium. Are nevoie de ceva de aici i, cu toate c iam spus s nu prseasc palatul fr o cluz, cu
siguran c va face exact acest lucru, cu prima ocazie.

Zamboldi ddu din cap scurt.

Dar cum tim c nu sunt infectai? Cum tim c nu
nrutesc i mai mult lucrurile pentru noi?
Nu tim, zmbi cu amrciune dogele. Dar n fond i la
urma urmei... ar putea s fie mai ru dect att? Nu cred.
Uneori, riscurile sunt necesare.
Dar...
Steno se uit la servitorul su.
Destul! Acum f cum i-am spus. Dac vreunul dintre
ei se ndeprteaz de ceilali, a vrea s fiu imediat informat.
Ai neles?
Zamboldi ddu din cap afirmativ.
Acum du-te!
Deci, care e planul, Cosi?
Cosimo i Niccolo Niccoli stteau la o mas ntr-un
apartament somptuos ntr-o arip retras a palatului.
Podeaua era goal, cu excepia unei frumoase carpete roii
n mijlocul camerei. Un hol scurt ducea ntr-un dormitor
imens.
Se auzi o btaie uoar la u.
Intr.

Ambrogio Tommasini intr.

Ah, chiar la timp! Niccolo tocmai m ntreba de
planuri.
Tommasini li se altur la mas, mpingnd scaunul n
spate i ntinzndu-i picioarele.
Cred c vei fi de acord, domnilor, c trebuie s ne
ndeplinim treaba aici n cea mai mare grab.
Bunul doge a pus grzi la captul acestui coridor,
spuse Tommasini.
Normal c se teme s nu-i punem n pericol pe cei care
s-au nchis n palat, rspunse Cosimo.
Pe de alt parte... ncepu Niccoli.
Cosimo rnji.
Cred c este nelept s presupunem c dogele este cel
puin curios n legtur cu misiunea noastr. Altfel de ce ar
risca s ne scoat din carantin? n orice caz, un mesager a
sosit n urm cu cteva minute. Se pare c Luigi, omul
nostru de legtur, este n via i m ateapt.
Te ateapt?
Insist s m ntlnesc singur cu el.
Dar Cosimo... exclam Niccoli.

 Apreciez grija ta, Niccolo, dar nu exist cale de mijloc.

Dac nu m supun condiiilor lui Luigi, nu ne va conduce la
restul hrii. Fr aceasta, ne vom fi pierdut timpul i ne
vom fi riscat vieile degeaba. Acum ascultai-m, am s v
dau o sarcin simpl. Ambrogio, tiu c eti aici doar de
puin timp, dar mi imaginez c dup ntlnirea cu Valiani ai
aflat deja unde este I Cinque Canali.
Tommasini ddu din cap afirmativ.
i desenez o hart.
Bravo! Niccolo, tu trebuie s distragi atenia grzilor ca
s pot iei din palat. D-mi exact dou ore ca s ajung la un
anumit loc de ntlnire unde s ne vedem. Trebuie s gseti
un vas potrivit i echipaj pentru a porni spre Ragusa nainte
de revrsatul zorilor. Este o scurt cltorie pe mare, dar
una extrem de primejdioas. Dac nu vin la ntlnirea cu voi
nainte de cea de-a treia or a nopii, trebuie s-mi refacei
traseul ct de bine vei putea.
Vin i eu la Ragusa, spuse Tommasini, lundu-i pe cei
doi prin surprindere.
Dar tu nu ai niciun motiv...
Cosimo, sunt la fel de curios ca i tine. i, n plus,

vreau s ies din locul acesta uitat de Dumnezeu.

Cosimo ddu din cap.
Desigur.
Cosimo i leg o earf mbibat n ienupr la gur i la
nas i iei n noapte. Purta o mantie lung simpl peste
tunic, pantaloni bufani i cizme solide de piele. Sub
mantie ducea o sabie scurt. Lu o nghiitur dintr-o
sticlu pe care i-o pusese n palm Ambrogio cnd ieea din
camer.
Este Triac, i spusese savantul. Ambr i mirodenii
orientale. Poate s-i ofere un pic de protecie mpotriva
ciumei.
Locul deschis de la San Marco era prea expus chiar i n
ntunericul relativ al nopii fr lun, aa c tnrul Cosimo
se strecur pe o alee ngust, care l scoase la marginea
nordic a pieei. I Cinque Canali era aproape de Campo St
Luca, la distan aproape egal de San Marco i Canal
Grande, iar el i croi drum ncet pe o potecu care mergea
alturi de o fie de ap cenuie.
Cldirile erau ntunecate i ddeau impresia c orice
fiin uman dispruse din ele. n multe cazuri, chiar aa

era. Un numr de case aveau pe ui o cruce vopsit cu alb i

fuseser btute n cuie nite stinghii de lemn, inndu-i
astfel prizonieri pe cei dinuntru ca s se chinuie pn la
moarte.
Drumul se deschidea apoi ntr-o pia mic, iar n
mijlocul ei se afla un cazan n care ardeau nite buteni cu
flcri portocalii i roz, umplnd aerul cu o arom puternic
i aruncnd o umbr lung pe pereii ntunecai ai cldirilor
din jur. Cosimo auzi un zgomot n spatele su. Uimit, se
rsuci repede i apuc s zreasc o siluet fantasmagoric
ieind de pe poteca pe care tocmai venise el. Era un brbat
nalt, ntr-o rob care ajungea pn la pmnt. Purta o
masc alb care i acoperea ntreaga fa. Nasul mtii era
uria i modelat ca un cioc de pasre, ndoit n jos. Pe cap
purta o plrie neagr cu clapete pe lateral i la spate. Avea
mnui n mini i ducea o geant mare neagr de piele.
Era un doctor de cium, o specie rar care fusese obligat s
rmn prin ordinul dogelui, ca s trateze bolnavii. Omul
trecu repede, n tcere, pe lng Cosimo i se avnt pe un
coridor din captul sudic al pieei.
Ambrogio i spusese lui Cosimo s ias din pia prin

partea de nord. Mergea repede, rmnnd n umbra

zidurilor. Respira din greu, iar earfa din jurul feei i era
plin de sudoare. n cele din urm, se opri n dreptul unei
cldiri nalte i nguste, cu faada plin de pete i cu
ferestrele de la etaj nchise. Deasupra uii se afla un semn
cu inscripia I Cinque Canali.
Pe msur ce se apropia, Cosimo ncepea s aud muzic
i voci omeneti. mpingnd ua, se trezi ntr-o ncpere
ngust. O tejghea mic se vedea n partea cea mai
ndeprtat de u. Pe ea se gsea un rnd de lumnri n
sfenice de metal, care ofereau o lumin molatec, de
culoarea untului. Doi brbai stteau la tejghea i beau, iar
un al treilea cnta la lut ntr-un col. Se ntoarser cu toii
spre strin i-l cercetar cu luare-aminte.
Cosimo se pregtea s vorbeasc cnd o figur nengrijit,
cu prul murdar, apru din spatele tejghelei.
Pe mine m caui.
Lumina lumnrilor arunca tot felul de pete pe faa lui.
Era un brbat mrunt, abia dac avea un metru i treizeci,
cu prul alb rvit, mbrcat n nite zdrene i aplecat
peste o banchet de lemn. Cosimo fu uimit s constate c

ochii acestuia erau doar nite discuri albe.

Pari surprins, chicoti Luigi. mi dau seama dup
micarea corpului tu, sunetul uor al tlpilor pe podea. Se
uit, fr s vad de fapt, la picioarele nclate n cizme de
piele ale lui Cosimo.
l cunoti pe cel care mi-a spus numele tu?
l cunosc pe Francesco de muli ani, rspunse Luigi.
Am cltorit mult mpreun. Nu am fost mereu orb.
Btrnul rse, iar faa i se ncrei ca un mr deshidratat, cu
gura fr dini de un rou ntunecat.
Cosimo i frec sprncenele.
Scuzele mele, spuse el. Prietenul nostru comun mi-a
spus c m poi ajuta.
i chiar pot, rspunse Luigi i trecu pe lng Cosimo
spre ua hanului. Ei bine, atunci vino.
Luigi se mica cu o vitez i o agilitate surprinztoare
pentru un orb. Mergea la trap de-a lungul pasajelor i
traversa pieele mai iute dect unul care vedea la lumina
zilei. Parc avea un fel de-al aselea sim sau poate pentru
c i pierduse complet unul dintre simuri celelalte i se
ascuiser.

Cosimo se chinuia s in pasul. Trecur pe lng alei

ntunecate, cu case pe ambele pri, toate tcute ca nite
morminte. Dintr-odat, n deprtare se auzi un ipt lung,
un sunet care parc venea din cel mai adnc cotlon al
iadului.
Luigi se ntoarse spre el, fr s ncetineasc pasul.
Murim cu toii, unul cte unul, spuse el.
Trecur peste un pod de lemn ngust i ajunser ntr-o
pia mic. i aici lumina provenea de la un cazan. Butenii
ardeau, aruncnd o strlucire ciudat i un miros de lmie
i lemn de fag.
Sute de nari i fluturi de noapte bziau n jurul
focului. Chiar n faa lor se vedea o capel.
Lucrul pe care l caui se afl n aceast cldire, l
anun Luigi. Vino!
Luigi rsuci un inel de fier de la u i trase. Se
strecurar prin deschiztur i ua se trnti n urma lor.
Interiorul capelei era scldat n lumin de la sutele de
lumnri puse la ntmplare n sfenice n jurul naosului,
pe nite farfurioare i n firide din piatr. Luigi naint ncet
pe interval, urmat de Cosimo, sunetul pailor acestuia din

urm rsunnd pe podea. Chiar n fa, o tapiserie

reprezenta scena crucificrii. Era o imagine att de nou i
de vie! Sngele care curgea din palmele lui Hristos era
aproape real.
Auzir o micare uoar din spatele tapiseriei i de acolo
iei un preot. Era un brbat nalt, aproape comic n sutana
prea larg pentru trupul su usciv. Era tras la fa, cu
ochii foarte obosii.
Doamne, Cosimo de Medici, spuse preotul i se plec
adnc. Eu sunt printele Enrico. Prietenul nostru comun,
Francesco Valiani, a lsat instrucii. l ignor pe Luigi. Dac
vrei s m urmai.
i eu am instruciile mele, printe, rosti Luigi.
Asta nu a fost...
l voi nsoi pe domnul Cosimo.
Chiar nu este nevoie... ncepu Cosimo.
V voi nsoi, domnule Cosimo, repet Luigi i l apuc
ferm de un bra.
Preotul ezit o clip, dar, pn s apuce s mai rspund
ceva, Luigi i oferi un zmbet fr dini.
Atunci ne-am neles!

Printele Enrico i conduse printr-o u spre o parte a

naosului i apoi n jos, pe nite scri att de nguste, nct
abia dac le ncpeau umerii ntre zidurile laterale. Jos,
preotul descuie o u grea de lemn, iar Cosimo i Luigi l
urmar. Se aflau ntr-un pasaj de trecere luminat de o
singur lamp cu ulei agat de tavan. Locul mirosea a
umed i a capt de lume.
Acest coridor duce la capela original, spuse preotul. A
fost una dintre primele cldiri construite la Veneia acum o
mie de ani i sfinit de ctre episcopul Athenasius nsui.
Actuala capel a fost construit deasupra primei. Eu i
ceilali preoi folosim acest loc pentru slujbe speciale.
Era o camer mic. Acoperiul, o serie de boli de piatr,
era susinut pe patru piloni groi. Un mozaic complicat de
aproximativ un metru lime se ntindea pe toat lungimea
pereilor. Lumina venea de la o serie de lumnri puse n
firide de piatr n jurul camerei.
Este frumos, spuse Cosimo.
Preotul se uit n ochii lui.
M bucur c apreciai aceast minunie de simplitate,
domnule. Acum, privirea desigur c v este atras de

mozaicul de pe podea, care nfieaz Naterea i a fost

realizat n secolul al cincilea. Dar pardoseala conine secrete
neateptate. Stpnul Valiani v-a dat o cheie, nu-i aa?
Cosimo se cut n buzunarul tunicii.
Ah! exclam printele Enrico, mergnd spre un anumit
punct de pe podea. Artitii din secolul al cincilea erau cei
mai buni din breasla lor. Acest mozaic nu este doar o
frumoas decoraiune, funcioneaz i ca depozit pentru
artefactele Ordinului. Noi suntem adepii lui Arius, o sect
cretin proscris. Maestrul Valiani este un membru senior
al acestui ordin. El a lsat aici obiectul pe care l cutai,
spuse, artnd n jos. mi dai, v rog, cheia?
Cosimo i ddu omului cheia. Printele Enrico bg cheia
ntr-un orificiu mic de tot din ochiul unuia dintre cei care
formau un grup n jurul leagnului sfnt. Rsucind cheia,
ncepur s se vad nite linii pe marginile mozaicului, acolo
unde nu se observase nimic mai nainte. Cosimo se aplec i
l ajut pe preot s dea cu grij la o parte o dal.
nuntru se afla doar o cutie simpl de lemn. Cosimo se
ntinse, o lu i o ridic. Era surprinztor de uoar. O puse
pe podea i deschise capacul. Nu gsi dect un os albit.

 Ce este? ntreb Luigi. Lsai-m s pipi i eu. El

atinse uor osul, plimbndu-i degetele pe lungimea lui.
Francesco Valiani mi-a spus despre asta. Este o parte din
ulna Sfntului Benedict. L-a cumprat n drumul su spre
cas din Orient.
Nu este ceea ce m ateptam, spuse Cosimo, rsucind
obiectul pe toate prile. i abia atunci observ deschiztura
de la un capt al osului i merse spre cea mai apropiat
firid, unde lumina era mai bun. i bg un deget n
deschiztur i simi ceva n interiorul osului. Cu mare
grij, reui s deschid locaul.
nuntru era piesa lips din harta lui Valiani, un disc de
pergament de numai civa centimetri n diametru. Putu
chiar s deslueasc un text i nite ilustraii mititele
executate cu o cerneal decolorat. Cosimo zmbi.
Slav Domnului, opti el.
Se auzi zgomot dinspre intrare i se ntoarse repede. Dar
Luigi ajunsese deja acolo naintea lui.
napoi, Cosimo! strig el.
n ncpere ptrunser doi brbai. Erau mbrcai n
robe simple cu glug, legate la mijloc cu sfoar. n lumina

aceea semiobscur, aveau feele invizibile. Fiecare inea cte

o sabie n mini.
Luigi l obligase pe Cosimo s se retrag lng perete i
fcuse scut cu propriul su corp, scond n acelai timp
din mantia murdar o sabie scurt. Printele Enrico se
ddu la o parte cu grij. Prea perfect calm.
Dac mai faci un singur pas, ai s mori! ssi Luigi.
Una din siluetele cu glug pe cap oft amuzat.
Cu o agilitate uimitoare, Luigi sri nainte cu sabia n sus.
Prinse braul unuia dintre atacatori i tie n carne vie.
Omul se mpiedic dndu-se napoi, gluga i czu de pe cap
scond la iveal faa unui tnr chipe, cu prul negru
crlionat. Luigi mai lovi o dat, dar tie doar prin aer.
Cosimo trase i el sabia i, fcnd un pas nainte, observ
c preotul se strecura pe u, spre coridorul din spate.
Luigi agita sabia descriind un arc mare de cerc n faa lui,
iar Cosimo sri ntr-o parte la atacul celui de-al doilea
brbat cu gluga pe cap. Cnd fcu asta, cel rnit strpunse
adnc pieptul lui Luigi cu sabia. Btrnul czu pe spate, iar
sabia lui czu cu clinchet pe podeaua de piatr. Cu o
ferocitate calculat, cel cu glug pe cap mai apuc o dat

sabia i l strpunse pe Luigi, care mai scoase un geamt i

apoi rmase nemicat.
Turbat de furie, Cosimo se avnt n atac. Se ciocnir
sbiile, oel pe oel. Cei doi se retraser, doar pentru o clip.
Apoi l atacar pe Cosimo din fa i din spate. Cu coada
ochiului, Cosimo zri o alt siluet cu glug, mbrcat n
alb, care apruse n u. i apoi abia reui s se fereasc de
o lovitur nprasnic abtut asupra capului su. Unul
dintre atacatorii lui Cosimo se ntoarse s-l nfrunte pe nouvenit, n timp ce cellalt lans un alt atac asupra lui
Cosimo. Atunci se auzi sunetul inconfundabil de oel care
taie n carne vie, iar cel care l omorse pe Luigi ip, scp
sabia din mn i se apuc de burt, din care i curgea
sngele printre degete.
Cnd czu, se lovi de tovarul su. Asta i ddu lui
Cosimo un avantaj crucial i se npusti nainte. Dar chiar i
pierzndu-i echilibrul, adversarul su era agil i hotrt.
Reui s evite lovitura lui Cosimo i contraatac.
Cosimo simi o durere n umr. Ddu n spate i se lovi de
un stlp de piatr. Faa atacatorului su era n sfrit
vizibil de sub glug; un nas lung, o barb i ochi negri

strlucitori. Apoi Cosimo zri vrful unei sbii aprnd din

roba brbatului. Ieea tot mai mult, mnjit de snge. Omul
se uit ocat n jos la metalul care i ieea din piept. Czu n
fa. Cosimo nu avu timp s sar ntr-o parte i mnerul
sabiei omului l lovi n cap.

Capitolul 17
Mijlocul Atlanticului, n prezent
Avionul Gulfstream G500 trecu de linia norilor i se ridic
pe cerul albastru fr pat. Se vedea ca ntr-un glob de
zpad chiar nainte de a fi scuturat. Luc Fournier puse un
pahar de ampanie Cristal rece ca gheaa pe braul fotoliului
masiv din piele i ncepu s se gndeasc la eecul recent.
Cu dou zile n urm, fusese pe punctul de a duce n
siguran un transport masiv de componente nucleare
pentru nite prieteni iranieni, cnd operaiunea fusese
interceptat de MI5 n apele internaionale.
ncrctura coninea echipament militar n valoare de
peste zece milioane de lire sterline, echipament pe care l
pltise. Firete, nicio urm nu ducea la el sau la organizaia
lui, dar asemenea ghinioane i prejudiciau reputaia, iar
reputaia era cel mai de valoare atu al su.
Mobilul lui Fournier scoase un sunet semnalndu-i c
primise un mesaj pe numrul su privat, pe care l

cunoteau doar cteva persoane. Lu telefonul i citi: tirile

de pe SKY TV. Trebuie s vezi asta. Lu telecomanda i
aps un buton, iar un ecran mare se aprinse. Ddu
volumul mai tare.
Primele rapoarte arat c celula era o verig crucial
dintr-o operaiune de mare amploare. Ofierii din Brigada
Antiterorist sunt de prere c au fost capturate mai mult
de dou kilograme de agent biochimic mortal. n aceast
sear nu avem nc informaii despre cum urma s fie folosit
acesta. Exist numeroase teorii, dar probabil c va trece
ceva timp nainte ca o judecat corect s poat determina
modul n care aceast arm urma s fie folosit sau cine ar
fi putut fi inta potenial. ns un lucru este sigur:
survenind la numai dou zile dup ce MI5 a distrus o celul
similar care se ocupa cu tehnologie nuclear, poliia i
serviciile secrete susin c aceasta reprezint o a doua
victorie important n rzboiul mpotriva teroritilor. De la
Londra, a transmis Victoria Manley...
Fournier lovi butoanele telecomenzii cu o furie abia
stpnit, apoi arunc telecomanda n cealalt parte a
avionului, urmrind-o cum se izbete de u i cade pe

covorul de pe podea.

Capitolul 18
Veneia, n prezent
Lsndu-l pe Dino lng pistolarul ntins pe jos, Edie i
Jeff se grbir napoi spre canal. alupa era acolo, iar noul
pilot l trgea pe Roberto din ap n barc.
Triete? strig Edie.
Pilotul nu rspunse. Roberto sttea ntins pe spate.
Cmaa i era mnjit de snge, iar Edie vzu o ran la
braul lui stng, din care i curgea snge. Era vnt la fa i
avea buzele albe. Nu ddea niciun semn de via.
Edie trase adnc aer n piept i i fcu respiraie artificial
lui Roberto. Tot nimic. Apoi mai trase o dat adnc aer n
piept i i lipi buzele de ale lui. Dintr-odat, Roberto
scutur din cap i ncepu s-i neasc apa din gur,
stropindu-i rochia lui Edie. Deschise ochii.
Repede... la spital, ip Edie.
Jeff sri napoi pe uscat. Pilotul se repezi la crm, porni
motorul i ntoarse barca n ap.

Cu ochii la ambarcaiunea care se ndeprta, Jeff o lu la

fug pe alee. Aproape c ajunsese acolo, cnd o umbr
neagr iei din ntuneric i se lovi de perete. Silueta cu
mantie dispru pe o potec ngust printre dou case.
Auzi un scncet uor dinspre alee. Se repezi pe caldarm
i-l gsi pe Dino sprijinit de un zid. De-abia respira.
Dino... eti rnit.
Prietenul su se inea de burt, cu hainele pline de snge.
Jeff... murmur el.
Jeff se scormoni prin buzunare dup telefonul mobil i
form numrul de la urgene.
Ne-ai salvat viaa, spuse el.
Dino deschise ochii i zmbi strmb.
Medicii vor sosi imediat...
Dino ncepu s tremure.
Jeff i ddu jos haina de pe el i o ntinse peste Dino.
Rezist! Te rog, rezist!
Se aplec mai aproape, cnd l vzu pe Dino c-i smulge
un lan de argint de la gt.
Jeff, trebuie s iei asta. Eti singurul meu prieten.
Lanul zorni. Dino l puse n mna lui Jeff i medalionul

oval din argint se deschise. nuntru se vedeau dou

fotografii mici, una a unei femei cu prul brunet, lung.
Cealalt era o feti cu ochii cprui. Avea poate ase sau
apte ani i zmbea fericit.
Jeff, prietene, nu mai am nevoie de el. Am s m
ntlnesc cu fetele mele foarte curnd, foarte...
Jeff n-avea idee de ct timp sttea lng trupul lui Dino.
Apoi, dintr-odat, nite brae puternice l ridicar i cineva i
striga la ureche. Doi ofieri de poliie l obligar s in
minile la spate i i puser ctue la mini. Jeff protest,
dar l ignorar. Fu mpins spre canal, unde dou alupe de
poliie i o ambulan fceau apa s se nvolbureze. n timp
ce era condus la prima alup, zri o targ pe roi mpins
spre ambulan.
ntrebrile continuar vreme de dou ore. Ce fcea acolo
cu cel mort? De unde l cunotea? Unde era arma?
Acionase singur?
Care era motivul crimei? Dar apoi, n timp ce se pregteau
s-l duc ntr-o celul de nchisoare, fu eliberat. Apruse un
martor, un locuitor de la un apartament de pe aleea pe care
murise Dino. Vzuser totul din momentul n care Jeff i

Edie fuseser ncolii i pn la sosirea poliiei. Pistolarul

misterios l mpucase pe Dino de aproape i apoi fugise,
cnd Jeff se ntorcea pe alee.
Pe toat durata interogatoriului, Jeff i fcea griji pentru
Rose. Poliia nu se oferise s-i ofere protecie; ofierii care l
intervievaser preau n continuare convini c era implicat,
ntr-un fel sau altul, dar nu aveau nicio prob ca s-l rein.
i dduser voie s sune acas la Roberto, dar nu
rspunsese

nimeni.

Apoi fusese

obligat

s-i

nchid

telefonul mobil. Dup ce prsi secia de poliie, l deschise

din nou i ncerc s sune acas la Roberto. De data
aceasta, Vincent rspunse i i ddu asigurri c Rose
dormea linitit n camera ei. Al doilea apel fu pentru un
taxi de ap i, zece minute mai trziu, gonea pe Canal
Grande spre Ferrovia.
Ospedale Civile, principalul spital care servea insulele
Rialto, arta ca multe alte cldiri frumoase, bine conservate,
adunate la un loc cu atta elegan n inima Veneiei. Cu opt
secole n urm, pe vremea dogelui Renier Zeno, fusese
construit acest edificiu cu scopul de a gzdui una dintre cele
ase confrerii importante din ora i era cunoscut ca Scuola

Grande di San Marco. Printr-un arc de cerc central al unui

triptic flancat de panouri trompe loeil nfind scene din
viaa Sfntului Marcu, mai-marii cetii treceau dintr-o
parte n alta pentru a-i duce la ndeplinire ndatoririle
civice. Aproape un mileniu mai trziu, ambulane lacustre
acostau lng cldire. Sub acelai arc, trgi pe roi erau
introduse prin nite ui batante n Secia de accidente i
urgene. Odat ce intrai n spital, locul arta ca aproape
oricare altul de acest fel din spitalele occidentale i, la ora
unu ntr-o noapte de duminic, n timpul Carnavalului,
cnd Jeff sosi acolo cu rsuflarea ntretiat, era un loc dea dreptul deprimant.
O gsi pe Edie stnd ntr-un col, ntr-o parte a slii de
ateptare, aproape de un aparat cu buturi rcoritoare. O
fereastr modern cu ram metalic cu profil de aluminiu o
desprea de piaa veche din spate. Se mbriar, iar el i
ddu seama c Edie plnsese.
Este tot n sala de operaii, spuse ea, iar Jeff se prbui
pe un scaun de lng Edie.
Ce spun doctorii?
Nimic.

 Dino este mort.

Dino?
Cel care ne-a salvat viaa. Era un om fr cas, un
ceretor. l cunosc de ani de zile.
mi pare ru, spuse Edie ncet i l apuc pe Jeff de
mn.
O targ pe roi ptrunse cu putere pe u. Paramedicii n
uniforme verzi ncercau s-l calmeze pe cel ntins pe ea care,
agitat, ncerca s-i scoat tuburile din brae i s-i smulg
masca de oxigen de pe fa. Jeff i trecu minile prin pr,
inspir adnc i rmase cu privirea aintit spre podea.
ncepea s se simt mizerabil.
Se auzi o tuse uoar i ridic privirea.
Signor Martin, Signorina Granger. Aldo Candotti se
uita la ei, cu minile la spate. Trebuie s vorbesc cu
dumneavoastr.
i nsoi pe culoar pn ntr-o sal simpl, cu o mas,
cteva scaune inconfortabile, pereii goi i albi, cu un neon
atrnnd din tavanul nalt i cu podeaua de ciment.
Candotti le fcu semn lui Edie i Jeff s se aeze.
nelegei c am o treab de fcut i c am nevoie de

rspunsuri la cteva ntrebri. Signor Martin, Signora

Granger, ultima oar cnd ne-am ntlnit, n camera
nefericitului Mario Sporani, v-am spus c mi fac griji
pentru voi, pentru c oamenii continu s fie ucii atunci
cnd v aflai prin preajm. Acum avem alt cadavru.
Domnule, credei c noi nu am vrea s v ajutm? Am
fost la o petrecere la Gritti Badoer. Am but puin i am
plecat mpreun n jurul orei unsprezece. Un pistolar
deghizat ca de carnaval ne-a urmrit. Roberto a fost
mpucat.
Da, da, am vorbit cu ofierii care l-au luat pe Signor
Martin. Un asasin nebun v-a vnat prin jumtate de
Veneia. Apoi ai fost salvai de un ceretor care se ntmpl
s v fie prieten?
Am dat deja o declaraie detaliat.
i n-avei nici cea mai mic idee cine este acest
pistolar?
Jeff i susinu privirea lui Candotti.
Absolut nici cea mai mic idee.
Candotti pufni.
Domnule comandant, spuse Edie. Credei-m cnd v

spun c de cteva zile triesc un adevrat comar. Pn

sptmna trecut, duceam o via linitit la Florena, mi
vedeam de munca mea. Cea mai mare problem era s m
asigur c spectometrul cu infraroii funciona i s am
reacii de titrare corecte. De atunci, unchiul meu a fost ucis,
iar viaa mea a fost ameninat de mai multe ori.
Candotti se ntoarse spre Jeff.

dumneavoastr,

Signor

Martin.

viaa

dumneavoastr a fost un model de normalitate nainte?

Jeff ridic din umeri.
Nici n mine nu se trgea cu pistolul nainte, dac asta
vrei s spunei.
Candotti se ridic brusc, cu faa contorsionat de furie i
de Mustrare.
Dumnezeule! exclam el. A putea s v arunc ntr-o
celul pe amndoi pn cnd vei gsi ceva mai interesant
s-mi spunei!
mi pare ru, spuse Jeff. A vrea s v putem ajuta.
Candotti inspir adnc i se calm.
Foarte bine. Nu pot s scot cu fora informaii de la voi,
cu toate c sunt momente cnd aa a vrea s fac. Dar simt

c trebuie s v reamintesc c suntei musafiri n aceast

ar. Situaia voastr este, ca s m exprim aa, delicat?
Deinei informaii pertinente pentru aceast anchet, iar eu
vreau acele informaii. Poate c nu v-am speriat destul n
seara asta; dar credei-m c data viitoare am s vin cu un
b mare la voi!
Dup ce Candotti trnti ua n urma sa, Jeff i Edie se
ntoarser n haosul din sala de ateptare a Seciei de
accidente i urgene fr s schimbe o vorb, fiecare pierdut
n propriile gnduri. Trecu o or, ncet, pn veni un doctor
tnr ntr-un halat alb impecabil, cu o map n mini.
Suntei prietenii lui Signor Armatovani, da? Se aez
pe un scaun n faa lor. A avut noroc. Un glon i-a strpuns
humerusul stng i s-a nfipt n umr. Ne-a luat ceva timp
s-l ndeprtm i m tem c a fost afectat nervul. Cel de-al
doilea glon a trecut direct prin el. Printr-un noroc fantastic
i-a ratat ira spinrii i toate organele vitale. Au fost afectate
doar cteva esuturi interne, dar am peticit totul. Ne
ateptm s-i revin complet.
Putem s-l vedem? ntreb Edie.
Este nc incontient i l mai inem aa cel puin nc

opt ore pentru a ajuta procesul de vindecare. Dac a fi n

locul vostru, a merge acas i m-a odihni. Orele de vizit
ncep la prnz. Sunt sigur c prietenul vostru o s fie
ncntat s v vad mine dup-amiaz.
Afar, peluza din faa spitalului era cufundat n tcere.
nc o dat, ceaa atrna deasupra lagunei, nvluind totul
ca ntr-o pnz de pianjen. Jeff se uit la ceas; era 2.15
dimineaa.
Vino, suntem aproape de locuina mea.
Erau puine lumini n acest cartier. Edie tremura, iar Jeff
o cuprinse cu braul pe dup umeri, trgnd-o mai aproape
de el.
O luar pe un drum care i duse la o rspntie. Jeff se tot
uita n jurul lor. n fa se vedea un canal ngust i un pode
peste el; frnghii de rufe dintr-o parte n alta, de la balcoane,
pe deasupra coridorului de trecere. Din stnga se auzi un
zgomot care i fcu pe amndoi s sar ntr-o parte. O pisic
iei din cea, le arunc o privire dispreuitoare i fugi.
La dracu! exclam Jeff i izbucni n rs.
Cteva minute mai trziu, ajunser la Palatul Dogilor. Aici
erau adunai civa cheflii bine afumai care stteau sub

Torre deli Orlogio i se certau zgomotos. Jeff i Edie merser

mai departe pe alee spre partea de nord a Pieei San Marco,
apoi o luar printr-un pasaj ngust care ducea pn la
intrarea n bloc.
Dup ce Jeff intr i o pofti i pe Edie n apartament, ea
se arunc pe una dintre canapele i csc. Jeff i fcu de
lucru cu cetile i aparatul de espresso.
tii, m-am gndit... ncepu Edie. Cum putea Bruno,
care a murit n 1600, s ne duc la un indiciu despre
Vivaldi, care s-a nscut un secol mai trziu?
Exact, Watson! spuse Jeff. Era ca, bine-venit dup
grozviile nopii, s te concentrezi asupra irului de indicii.
Jeff continu: Singura posibilitate este ca Vivaldi, sau un
apropiat al lui, s fi tiut de indiciul lui Bruno i s-l fi
schimbat. Aa cum Bruno a schimbat indiciul Contessinei
de Medici de la San Michele.
Dar de ce?
Poate c era un membru al I Seguicamme. Se poate,
cred,

continu

Jeff.

Roberto

spunea

grupul

s-a

dezmembrat, cnd? La sfritul secolului al optsprezecelea?

i cnd a murit Vivaldi?

 Nu sunt sigur, prin 1740 sau 1750?

i i-a petrecut cea mai mare parte a vieii aici, la
Veneia, nu-i aa?
Deci crezi c este un fel de descenden, c I
Seguicamme era un grup care proteja acest Secret Medici la
care se referea Mario Sporani? C fiecare generaie de
membri simea c trebuie s extind indiciile sau s le fac
i mai obscure?
Poate. Dar indiferent dac Vivaldi avea sau nu legtur
cu I Seguicamme, cineva care avea legtur cu el trebuie s
fi distrus indiciul lui Bruno.
Jeff veni cu cafelele i puse o ceac pe o msu joas de
lng canapea. Edie sttea ntins, cu capul sprijinit pe o
pern, cu ochii n tavan.
Mulumesc, murmur ea absent.
Cu o ceac n mini, Jeff se duse la fereastr i arunc o
privire n piazza aproape pustie. Faadele decorate ale
ceainriilor

ciocolateriilor

scumpe

erau

ntunecate.

Campanile arta ca o rachet transformat n statuie de

piatr. Trecnd n revist evenimentele acestei nopi, Jeff
simi dintr-odat un nod n stomac. Ajunseser att de

aproape, foarte aproape... iar Dino, sracul Dino.

Se uit la Edie. Adormise pe canapea, cu cafeaua
neatins. Jeff zmbi pentru sine. N-o mai vzuse astfel din
vremea colegiului, cnd ea obinuia s moie pe canapelele
prietenilor chiar i n timp ce petrecerea continua n jurul ei.
Aduse o ptur din dormitor, o nveli i o srut uor pe
frunte.
Ce se ntmpla? i era att de greu s priceap. Mai nti i
se pruse c trebuie s se concentreze asupra Contessinei,
apoi asupra lui Bruno, i acum, iat, asupra lui Vivaldi. Era
ca un catalog al celor mai mari i mai buni, o parad de
personaliti ale istoriei. i nu prea s existe nicio legtur
ntre ei, cu excepia acestei referine nebuloase la o societate
secret, I Seguicamme, Urmaii. Oare aceasta s fie
legtura care unete subtil o prim-doamn extrem de
bogat, un eretic pe jumtate nebun i pe compozitorul
Anotimpurilor?
Vivaldi; trebuia s se concentreze asupra lui Vivaldi.
Contessina de Medici i condusese la Giordano Bruno, iar
Bruno la Vivaldi. Vivaldi era noua cheie i indiciul pe care
el, sau cineva care avea legtur cu el, l lsase ca s-i

conduc la urmtoarea pies de puzzle. Dar nu tia nimic

despre Vivaldi.
Lu o gur de cafea i n acel moment i veni o idee mai
bun.
Sigur c da, exclam cu voce tare. Sigur c da!

Capitolul 19
Veneia, mai 1410
Plutea. Totul era perfect; nu simea nicio durere. Toat
frica dispruse. Dar cel mai important, un sentiment de
uurare pusese stpnire pe el. Presiunea dispruse i,
odat cu ea, dispruser i toate ateptrile din partea lui.
Nimeni nu putea s ajung la el n acest paradis. Nimeni nu
putea s insiste ca el s lupte. Acum nu mai avea pentru ce
s lupte, pentru c nu mai conta nimic. Putea s triasc
aa mereu, pur i simplu s pluteasc. Era ca i cum ar fi
fost din nou bebelu.
i apoi vzu un chip. Era oare mama lui? Ea era aplecat
deasupra lui. l striga pe nume. i simea mna moale pe
obraz, i mngia faa, i ddea la o parte firele rebele de pe
ochi.
Cosimo, o auzi el din nou.
Dar apoi vocea sczu n intensitate iari, iar el plutea din
nou, plutea n cldura oceanului de fericire pe care ajunsese

repede s-l preuiasc.

Tommasini i Niccoli stteau ntr-o barc mic la locul de

ntlnire, la Saint Silvestro pe Canal Grande, la marginea
cartierului San Paolo. Noaptea era linitit. Vedeau n
deprtare luminile caselor uriae de pe mal.
Niccolo Niccoli fu primul care observ femeia. nfurat
ntr-un al gri lung care i acoperea capul, ducea un felinar
care fcea puin lumin.
Tu eti Niccolo Niccoli, spuse ea simplu.
El aprob dnd din cap.
Am un mesaj urgent.
De la cine?
Asta nu pot s dezvlui. Mesajul spune aa: Prietenul
vostru Cosimo are lucrul pe care l cutai, dar este rnit. Se
afl pe mini bune. O corabie v ateapt. Apoi se uit spre
cellalt brbat din barc.
Cosimo este rnit? ntreb Niccoli.
Nu foarte grav.
Niccoli se simi uurat.
Cine eti tu?

 Eu sunt Caterina Galbaoi. Trebuie s m lsai s v

conduc la cine m-a trimis. Nu avem vreme de pierdut.
Ambrogio li se altur pe potec.
Ar putea fi o capcan, Niccoli, spuse el, cu ochii la
femeie.
Nu este o capcan, rspunse ea calm. n aceast
noapte a avut loc o vrsare de snge. Pn n zori, prietenul
vostru Cosimo va fi cutat pentru crim. Voi vei fi arestai
i judecai n calitate de complici. Dogele s-a nchis n palat
i este un om foarte viclean. N-avei nicio ans de
supravieuire, iar tot ce a fcut Maestrul Valiani pentru voi
va fi n van.
Valiani?
Maestrul Valiani este unchiul meu.
ntr-o clip, Niccoli trase sabia din teac i puse vrful la
gtul femeii.
Dovedete! opti el.
Femeia inspir adnc i-i scoase mna de sub al. Purta
la

ncheietur

legtur

de

argint,

cu

dreptunghiular mare deasupra.

Vrnd n teac sabia, Niccoli plec uor capul.

piatr

 V rog s acceptai umilele mele scuze, signora!

Barca se apropia de insula Giudecca peste canalul lat, la

sud de insula principal a Republicii. Cei doi brbai
vsleau, n timp ce Caterina i conducea printr-un canal mai
mic, care curgea pe la sud de Canal Grande, n apele
deschise ale lagunei. Apa era neagr i linitit, iar aici,
departe de oraul bolnav, aerul prea mai proaspt.
n spatele zidurilor se aflau unele dintre cele mai mari
palate din Veneia, fiecare nconjurat de grdini luxoase,
casele celor mai nobile familii din Italia. Aceti oameni erau
foarte rar vzui de majoritatea veneienilor. Odat cu
primele veti despre cium, dispruser complet, creznd c
sunt n siguran aici, la distan de ora.
Era foarte ntuneric, dar, cnd trecur de promontoriu,
zrir nite lumini care licreau n fa i, ncet-ncet, i
catargul unei corbii. Apropiindu-se tot mai mult, ncepur
s disting forma vasului. Era o caravel1 de vreo cincizeci
de tone. Dou pnze triunghiulare erau desfcute i se
1

Corabie cu pnze rapid, folosit n trecut mai ales de spanioli i

portughezi pentru cltorii lungi, (n.tr.).

legnau uor n nemicarea general.

n spatele lor se apropia o birem2 mare, pus n micare
de un grup de vslai. Doi arcai stteau pregtii cu
arcurile ridicate la nivelul ochilor. Erau mbrcai n
uniformele Marinei veneiene, cu blazonul Sfntului Marcu,
auriu pe rou.
La naiba! exclam Niccoli cnd o rafal de proiectile
lovi apa pe lng ei.
Distana dintre cele dou brci se micora vznd cu
ochii. O rafal de proiectile strpunse aerul din jurul lor.
Una dintre ele lovi partea lateral a brcii, restul zburar
jos, pe deasupra capetelor lor. Apoi vreo ase sgei uierar
i czur la zece metri de birem. Urmritorii lor erau acum
atacai de pe caravel.
O a doua salv de proiectile czu ca o ploaie peste ap i
un arca de pe barca urmritorilor ip i czu peste bord,
n apele lagunei. Un al treilea val de sgei, mai mare, porni
din arcuri i mai multe proiectile pornir la rndul lor
dinspre birem. Se auzir mai multe ipete, semn c sgeile
2

Nav antic de rzboi sau galer cu dou rnduri de vsle suprapuse,

(n.tr.).

dinspre caravel i atinser inta.

Cu un ultim efort disperat, cltorii din Florena se
apropiar de caravel. Niccoli o ridic pe Caterina pe scara
de frnghie care atrna pe o parte a corbiei i, n timp ce o
rafal

de

proiectile

lovea

partea

lateral

fr

s-i

nimereasc, ea se trase singur sus pe punte. Tommasini

urc i el scara ct de repede putu. Un proiectil l rat la
musta. Cnd i ultimul dintre tovari urc la bord, deja
ancora era ridicat i caravela se puse n micare.
Am avut noroc s scpm, prieteni.
Niccoli fu primul care ajunse la Cosimo.
Tnra femeie a spus c eti rnit.
Doar o zgrietur, nimic mai mult.
Niccoli observ o ran urt pe fruntea lui Cosimo. Avea
un ochi nvineit; mneca tunicii fusese tiat i avea un
bandaj mare n jurul braului.
Dup cum se vede pe tine, pare ceva mai mult de-att,
spuse Niccoli, i i atinse uor capul lui Cosimo. Dar se pare
c au avut bine grij de tine aici.
Cosimo l btu prietenete pe spate.
Deci, ce Dumnezeu se ntmpl? ntreb Tommasini.

Apa de mare i lipise de cap crlionii blonzi, iar obrajii erau

roii ca focul din cauza efortului pe care l fcuser ca s
scape.
tiu doar puin mai mult dect voi, ncepu Cosimo.
Le povesti pe scurt ce se ntmplase de cnd prsise
Palatul Dogilor, pn cnd ajunsese pe corabie, cu doar o
jumtate de or mai devreme.
nainte s m ntrebai, n-am nici cea mai mic idee
cine este cel care m-a salvat. Dar i datorez acestuia...
Se opri, cnd vzu expresia de pe feele prietenilor si. Se
uitau dincolo de el. Se ntoarse i el i o zri pe Caterina. n
spatele ei sttea o siluet mbrcat n alb, innd n mn
un felinar la nlimea umrului.
Cred c vrei s spui c i datorez acesteia viaa,
domnule Cosimo, spuse Caterina.
Vzur cum persoana mbrcat n alb i d la o parte
gluga de pe cap. Pletele negre czur peste mantia alb.
Cosimo travers puntea din trei pai.
Contessina! exclam el. Draga mea, Contessina... Apoi
se opri: Nu tiu dac trebuie s m ciupesc sau s caut un
doctor. Oare mi nchipui toate acestea? Poate mi se trage de

la lovitura la cap?
Dragostea mea, spuse Contessina. Nu sunt o nluc.
Cosimo se albi la fa.
Domnilor, dac dorii s ne scuzai, cred c eu i
doamna mea trebuie s vorbim.
Se aezar n cabina cpitanului, o cmru care nu
coninea nimic altceva dect o mas pentru hri, un pat
ngust i o banchet incomod de stejar.
Tu ai omort doi oameni n seara asta, spuse Cosimo.
Trei. Nu puteam s-l las pe preot s scape.
Contessina pe care am lsat-o eu la Florena cu mai
puin de dou sptmni n urm nu putea s omoare nicio
musc...
Cosi, mi pare ru c nu am fost sincer cu tine.
Nu mai tiu cine eti.
Sunt aceeai femeie, logodnica ta, femeia pe care
pretinzi c o iubeti.
Contessina...
Ea se aplec i i puse un deget pe buze.
Las-m s-i spun toat povestea, dragostea mea. tii
c Maestrul Valiani a fost dasclul lui Niccolo. Ei bine, el l-a

nvat carte i pe fratele meu mai mare, Marco. ntr-o zi,

eram n bibliotec atunci cnd Marco avea o lecie. Valiani i
pusese fratelui meu o ntrebare de matematic, iar el nu a
tiut rspunsul. Valiani a ncercat alt ntrebare. Marco n-a
putut s rspund nici la aceasta. Era fr speran. n cele
din urm, Valiani a nceput s se nfurie. Eram ngrijorat
c pe fratele meu ar putea s-l pasc btaia. Apoi, dintrodat, Valiani i-a aruncat privirea spre mine i a spus:
Eti un prost! Chiar i sora ta mai mic ar putea s
rspund la aceste ntrebri. Nu tiu ce mi-a venit. Poate
m-am speriat pentru fratele meu sau poate pentru mine.
Pur i simplu am blmjit... ase i patru. Brusc un zmbet
a luminat faa lui Valiani. Foarte bine, a spus. Hai s
ncercm alta. Trebuie c i-am dat rspunsul corect, pentru
c a zmbit din nou. Maestrul era fascinat de mine. L-a
trimis pe fratele meu s fac nite exerciii i mi-a pus mai
departe ntrebri mie. Vezi tu, Valiani este mai mult dect
un profesor. Este un umanist, desigur, dar este i membru
de vaz n secta eretic a arienilor. Acetia resping conceptul
de Sfnt Treime. Drept urmare, ei sunt exclui din Biserica
de la Roma. Valiani mai este i maestru n multe arte

orientale necunoscute n Italia, priceput la mnuirea sabiei

i un bun cunosctor al tiinelor oculte. A devenit dasclul
i ndrumtorul meu. A fost mereu bun, mereu prietenos,
dar tiam c nu sunt doar un cobai pentru studiul lui. M-a
nvat latin i greac, matematic, filosofie i istorie. M-a
pregtit cu sabia i cu arcul. Am nvat s clresc i s
navighez. Era secretul nostru i, aa cum am spus, eu am
fost mai mult dect un subiect experimental pentru
Maestru. Apoi, sunt poate cinci ani de-atunci, mi-a spus c
vrea s porneasc n ceea ce era aproape sigur c va fi
cltoria sa final. Nu s-a nsurat niciodat i nu a avut
motenitori. Glumea spunnd c dac a fi fost biat, totul
ar fi fost mult mai uor. i mi-a spus mereu s nu-mi las
talentele s se piard, pentru c el credea c, ntr-o bun zi,
se va ntmpla ceva care va schimba lucrurile, iar eu voi fi
important pentru el, important pentru cauza umanist,
important

pentru

lumea

nvturii.

Acum

dou

sptmni, Valiani a aprut din nou n viaa mea. Mi-a

povestit despre descoperirile sale i secretul hrii. Mi-a
explicat cum inteniona s-i ofere ie i prietenilor ti
oportunitatea de a cuta comorile de la Golem Korab, dar

voia i ca eu s fiu ceea ce el numea asigurarea lui. Nu,

Cosi, nu m nelege greit, adug Contessina repede, i i
atinse mna lui Cosimo. Nu nseamn c Maestrul Valiani
nu avea ncredere n tine sau n capacitile tale, dar era
convins c dou mini sunt mai bune dect una singur.
tia c nu poate s-i spun despre mine i mai tia c nu
era momentul potrivit pentru ca eu s-i spun aceast
poveste, nu atunci, nu la Florena.
Dar...?
Cosi, vreau doar s nelegi acest lucru. Nu am fost
trimis ca s intervin n vreun fel. Maestrul tia c v vor
atepta multe pericole pe drum. tia c vestea despre ceea
ce cutai voi va ajunge i la urechile celor ri i avari.
Auzise

zvonuri

despre

cium

rzboi;

iar

spusele

curajosului i nobilului Luigi l fcuser s-i piard

ncrederea n printele Enrico. Dar aflase despre acesta
recent, i de la Florena nu putea s fac nimic ca s
schimbe ascunztoarea hrii.
Dar familia ta, Contessina? Nu se poate s fi plecat
aa, pur i simplu, de-acas.
Valiani a rezolvat asta. Prinii mei cred c stau la

familia fratelui meu de la Padova.

I-ai pclit?
Amndoi putem face asta, Cosimo.
i cum ai ajuns la Veneia?
Am cltorit cu Valiani la Ravenna. Vasul acesta, La
Bella Gisela, este proprietatea unui comerciant bogat din
Genova, un alt fost discipol al lui Valiani i coleg arian.
Merge la Ragusa cu o ncrctur de pnze fine, piatr acr
i sare.
De unde ai tiut c voi fi atacat?
N-am tiut, dar Maestrul Valiani tia c dogele este un
om perfid i calculat. Atacatorii ti fceau parte din garda
personal a lui Steno. Preotul era pltit tot de doge.
Se ls o tcere de ghea ntre ei.
Se pare, spuse el n cele din urm, c am fost luat de
prost. De ctre toat lumea.

Urmtoarele dou zile, Cosimo rmase singur n cabina

sa. Acesta era modul n care trata el problemele. Se nchidea
n sine i rmnea pe gnduri. Prietenii si nu tiau dac s
intervin sau nu. Ambrogio avea acum alte griji; i

petrecuse ntreaga cltorie pe punte, cu o gleat ntre

genunchi. Niccolo era un cltor experimentat, din familie
de marinari, aa c, spre i mai marea durere a lui
Ambrogio, se simea n largul lui pe corabie.
Contessina nu-l vzuse niciodat pe Cosimo att de
rvit. Acest lucru o supra foarte tare, cu toate c
nelegea ce simea acesta. El ajunsese s cread c,
oarecum, ea l trdase, c purtase o masc mai neltoare
dect orice deghizare de carnaval veneian, c fusese pclit
s iubeasc pe altcineva.
La Bella Gisela mergea pe lng coasta dalmat. Era un
vas mare, dar rapid i, cu ajutorul cpitanului, Cosimo
observa cursul acesteia n drumul lor spre sud. Aceasta era
o regiune aflat sub suveranitate veneian, teritoriu care
rezistase n faa turcilor. Traversnd golful Veneiei la
douzeci de mile nautice la vest de Trieste, se apropiau de St
Bartolomeo pe la nord de peninsula Savudrija. De la sud de
Istria, unde peninsula se termina brusc, trecur pe lng
insulele

Kvarneric,

numeroasele

aflate

golfulee

la

ofereau

vest

de

adpost

continent.
sigur

Aici,

pirailor,

grupurilor rivale care-i revendicau apele de la Trieste pn

la Split.
Dimineaa devreme, Cosimo fu trezit dintr-un somn
profund de micrile violente ale corbiei. O clepsidr pe
care o lsase pe noptiera dintr-un col zbur peste camer i
i rat capul la musta. Chinuindu-se s ias din cabin,
i pierdu echilibrul i czu peste mas, iar apoi pe spate.
Puntea era inundat, iar echipajul se lupta disperat s
in corabia n fru. Cosimo i croi cu greu drum pe puntea
de sus, unde cpitanul ducea o lupt deja pierdut,
chinuindu-se s pstreze controlul crmei. Vntul urla,
velele erau ntinse, gata s se rup. Cosimo putea s stea n
picioare doar inndu-se bine de frnghiile legate pe punte.
Un alt val ridic vasul n sus ca pe o coaj de nuc. n
timp ce oceanul se rsucea i se contorsiona, apa se npusti
asupra corbiei, lovi pnzele, le rupse i le trnti pe punte.
Se auzi un ipt din genune. Cosimo apuc s-l zreasc
pe unul dintre oamenii din echipaj n timp ce era mturat de
un val peste bord. Un val uria fcu corabia s mugeasc
din toate ncheieturile, aruncndu-l pe Cosimo dintr-o parte
n alta pe punte. Nu avea de ce s se in. l dureau ochii de
la apa srat i abia mai putea distinge ce se ntmpla n

jurul lui. Ceva l izbi n cap i un alt spasm de durere i

strbtu tot corpul.
Sngele i iroia pe ochi. Respirnd disperat, apuc s se
prind de o parm.
Vedea numai rou n faa ochilor. Apoi auzi un sunet
groaznic ca de ceva rupt. Catargul principal se izbi de
punte, prinznd doi oameni sub el.
ncerc s traverseze puntea, dar nu putea s se mai in
de frnghie. ncerc s respire, dar fu lovit de o alt cascad
de ap. Cpitanul dispruse, iar crma fusese sfrmat n
buci. Cosimo auzi o voce de femeie ipnd peste urletele
naturii. Contessina era agat de parapet, cu braele
ncletate n jurul unui stlp vertical.
Se ntoarse cu faa spre ea. Contessina l zri i l strig
pe nume. Cu rezerve de putere pe care nu credea c le mai
are, se avnt nainte. Cteva momente mai trziu, ajunse
lng ea. Era extrem de epuizat i abia mai putea vorbi.
Sngele i curgea dintr-o tietur deasupra liniei prului.
Se auzi un muget din partea din fa a corbiei i La Bella
Gisela se trezi pe vrful unui munte de ap. Oceanul negru
furios distrugea orice ntlnea, un uria torent primordial

nghiind totul. Contessina l apuc att de strns pe

Cosimo, nct prea c se unesc unul cu altul, devenind o
singur fiin.
Deci aa este, se gndi Cosimo. Aa este atunci cnd
mori.
Se simea att de mic, att de lipsit de importan, un
simplu punct, nimic. Cnd corabia se prvli napoi, ca un
vas de jucrie pe infinitul apei, simi un ciudat sentiment de
eliberare. n curnd, se va termina.

Capitolul 20
Veneia, n prezent
Cu sediul pe o alee ngust pe Via XXII Marzo, biroul lui
Giovanni Tafani se afla la o mic distan de apartamentul
lui Jeff. n spatele faadei de beton, Edie i Jeff se trezir
transportai napoi n timp, trei secole, pn la elegana
barocului i grandoarea clasic veneian.
Jeff ezitase s-o lase pe Rose nesupravegheat, dar ea se
opusese vehement ideii de a fi trt dup ei i de a sta s-l
asculte

pe

un

btrn

blmjind

poveti

despre

un

compozitor mort de mult. Aa c a fost mai mult dect

fericit s o nsoeasc pe Maria, care sugerase s o ia cu ea
pe Rose n vizit la familia ei de la Mestre, unde fratele ei
mai mic avea o mic proprietate.
Tafani i ntmpin pe Jeff i pe Edie la recepie i i
conduse n biroul su vast de la primul etaj. Ochii lui,
acoperii cu o sear nainte de acea masc aurie delicat,
erau obosii.

 M tem c telefonul vostru de azi-diminea m-a luat

prin surprindere, spuse el, fcndu-le semn spre dou fotolii
de piele din faa biroului impresionant de stejar. Va trebui s
m acceptai n starea asta, un pic mai obosit. Aadar, cu ce
v pot fi de folos?
Am dori s apelm la cunotinele dumneavoastr,
ncepu Edie. Roberto ne-a spus c suntei cel mai mare
specialist n muzica lui Vivaldi.
De unde tie? Ei bine, este un compliment minunat. Ce
face maestrul?
i el este puin cam obosit, rspunse Jeff, aruncnd o
mic ochead spre Edie. Ne ntrebam dac ne putei spune
dac Vivaldi a avut interese esoterice. A fost el interesat n
vreun fel de lucruri oculte?
A fost cu siguran un personaj ciudat, rspunse
Tafani repede. Era cunoscut ca Il Prete Rosso, Preotul
Rou, datorit coamei sale de pr rocat, i a avut o relaie
cnd mai bun, cnd mai rea cu autoritile de la Pio
Ospedale della Pieta, unde a fost Maestru de Vioar.
Pio Ospedale della Pieta? Ce-i asta? ntreb Edie.
Un aezmnt de caritate. Erau patru n Veneia la

sfritul secolului al aptesprezecelea. Scopul lor era acela

de a oferi adpost i educaie copiilor abandonai sau orfani;
o iniiativ inovatoare pentru acea vreme. Vivaldi era
responsabil cu predarea muzicii i primea comenzi de a
scrie concerte susinute n public de copiii orfani.
Spunei-ne mai multe despre relaia sa pe alocuri mai
neplcut cu autoritile.
A fost preot practicant numai cteva luni. Au aprut
apoi zvonuri urte cum c ar fi sedus tinere fete de la
orfelinat, c s-ar fi dedat la practici sexuale i oculte, dar nu
exist nicio dovad. Sunt stul de aa-ziii revizioniti ai
istoriei. Se pare c niciunul dintre eroii notri nu este imun,
ca i cum societatea modern are nevoie s i coboare de pe
soclu pe maetri ca s ne fac pe noi s ne simim mai bine
pentru propria lips de moralitate. Cred c asta spune mai
multe despre epoca noastr dect despre marii oameni care
sunt responsabili de motenirea noastr cultural.
V neleg punctul de vedere, spuse Edie, zmbind
ncurajator ctre Tafani.
Vivaldi a rmas n Veneia toat viaa? ntreb Jeff.
Nu, nu, a cltorit un pic. De fapt, cnd era tnr a

fost concediat de la orfelinat. Dar l-au primit napoi dup un

an.
Ce a fcut n acel an?
A predat muzica copiilor unei familii nobile din Padova.
Familia Niccoli, cred.
Familia Niccoli din Florena? exclam Edie.
Hm, da. Cred c de acolo au plecat. Dar se aflau n
Padova de cel puin dou secole pe vremea lui Vivaldi. De
ce?
Nu avei informaii despre anul pe care Vivaldi l-a
petrecut acolo, nu-i aa? ntreb ea.
S-ar putea s avei noroc, ncepu Tafani s-i rspund
lui Edie. Vivaldi a lsat un testament foarte complex. A
murit departe de cas, la Viena. Solicitase o slujb la Curtea
Imperial, dar mpratul Carol al VI-lea a murit la scurt
timp dup sosirea lui Vivaldi acolo, iar compozitorul era n
dificultate, fr niciun ban i fr un patron. Cteva
sptmni mai trziu, a murit. O parte dintre hrtiile lui au
rmas la Viena. Altele au ajuns la rude aflate n diverse pri
ale Italiei, iar altele au sfrit la cei mai apropiai prieteni ai
lui aici, la Veneia. Exist un set foarte cunoscut de

documente, aa-numitul Confesional, pe care Vivaldi i l-a

dat celui mai apropiat prieten al su, pictorul Gabriel
Fabacci.
Ce este Confesionalul?
Venii, am s v art, spuse Tafani, ridicndu-se.
l avei aici? ntreb Edie, nevenindu-i s cread.
Tafani zmbi.
Nu chiar. Dar avem o arhiv pe computer cu aproape
tot ce a fost scris vreodat n legtur cu Vivaldi.
i conduse afar din birou, de-a lungul unei galerii.
Cteva clipe mai trziu, se aflau ntr-o bibliotec, cu dou
rnduri de computere n mijlocul ncperii.
Traser scaune, iar Tafani fcu cteva clicuri cu un
mouse, vorbindu-le n continuare:
Ceea ce v voi arta acum este un document extrem de
fascinant. Vivaldi s-a mbolnvit de scarlatin la Viena i a
delirat cteva zile nainte s moar. Muli oameni de tiin
sunt de prere c a scris acest testament pe patul de
moarte, c mare parte din el este o fantezie i o iluzie a unui
om de geniu al lui Dumnezeu, care se temea pentru sufletul
su muritor.

Cuvintele La Confessioneaprur pe ecran.

Este destul de lung, dar din fericire l avem n cteva
limbi. Un mare numr de oameni de tiin strini viziteaz
Veneia doar pentru a accesa aceast baz de date.
Tafani gsi versiunea n limba englez i deschise fiierul.
Ridicndu-se apoi n picioare, spuse:
V las s parcurgei textul. Sper c v-am fost de ajutor.
Trecei pe la mine nainte s plecai.
n faa lor pe ecran se afla un document intitulat
Captura i ntoarcerea. ncepur s citeasc.

Sunt pe moarte. Ceea ce am s spun acum este adevrul

absolut, aa cum l vd, un adevr pe care doresc s-l
mprtesc nainte de a m ntlni cu Domnul Dumnezeul
Meu, Atotputernicul.
Confesiunile mele ncep cu tatl meu, Giovanni Battista.
Cnd eram mic, el lucra pentru un arhitect care primise
comanda s renoveze o cas veche de pe Caile della Morte. O
veche caracteristic a casei era o coloan metalic care
parcurgea ntreaga nlime a cldirii, de la fundaie pn la
acoperi. Pn astzi, nimeni nu tie de ce a fost pus acolo.

Tatl meu era unul dintre muncitorii care lucrau n subsolul

casei. ntr-o zi, a dat peste o cutie metalic simpl care se
afla chiar sub mprirea emisferic de la baza coloanei de
metal. El a ascuns cutia i, mai trziu, cnd era singur, a
reuit s foreze ncuietoarea i s-o deschid.
Cred c a fost puin dezamgit pentru c acea cutie nu
coninea aur sau bijuterii. n schimb, a gsit acolo doar un
fragment de scrisoare. Era scris pe un pergament foarte
vechi i n mare parte ifonat. Fusese scris n latin, o
limb complet strin pentru el.
Tatl meu a murit civa ani mai trziu, iar eu am
motenit att cutia, ct i scrisoarea. Dar abia n anul 1709,
cnd aveam treizeci i unu de ani, m-am uitat pe amintirile
de familie. Zcuse uitat de lume muli ani. ntr-o bun zi,
goleam dulapul ca s mai fac loc pentru nite manuscrise
noi cnd am gsit-o.
Era un fragment de scrisoare scris de nimeni altcineva
dect Contessina de Medici, soia lui Cosimo cel Btrn. Era
adresat unui brbat pe nume Niccolo Niccoli. n mod
tragic, mare parte din original se pierduse, dar ceea ce a
rmas notez n cele ce urmeaz.

A treisprezecea zi de iunie, Anul Domnului 1470

Nobilul meu Niccolo,
Se mplinesc aproape ase ani de cnd dragul meu Cosimo
nu mai este, iar eu i cu tine mbtrnim. n curnd va veni
vremea ca eu s ndeplinesc promisiunile pe care le-am fcut
odat, de a duce la ndeplinire lucrul nceput cu muli ani n
urm...
...Nu m nelege greit, dragul meu prieten, i admir
munca i cred c ceea ce ai scris n ultima jumtate de secol
este de cea mai mare importan tiinific i de un mare
rafinament literar. Cu toate acestea, m tem. Nu este nevoie
s-i amintesc ct de delicat este problema. Nimeni nu
trebuie s tie adevrul despre mreaa noastr descoperire
cel puin, nu n vremea noastr. Am ncredere n integritatea
ta i tiu c vei avea grij, nu-i vei lsa textele scrise s cad
n minile cui nu trebuie, dar nu am aceast ncredere n alii
i, din nefericire, ne apropiem de sfritul zilelor noastre...
...Am de gnd s-i vizitez pe cartografi foarte curnd i, cu
ajutorul lor, voi ascunde comoara... Acum, n timp ce scriu,

port cu mine fiola, pregtit s ascund vederii ceea ce s-a

ntmplat la Golem Korab...
...mi permii s ascund i scrierile tale la un loc cu
comoara?... Ca s fie n siguran? Aici, doar pentru tine, este
indiciul:
...Cu fctorii de hri... giulgiul divin...
Crucea de fier... la centrul morii...
Prietena ta, ...Contes...

Imediat am fost captivat i nedumerit. Era extrem de

frustrant c ultima seciune fusese distrus i c pri din
indiciu se pierduser. Nu mai e nevoie s spun c m-am
simit obligat s aflu mai multe.
Aa se face c la cteva luni dup aceea am fost pentru
scurt timp mutat de pe poziia mea de Maestru de Vioar de
la Pio Ospedale della Pieta. Se pare c nu mai eram plcut
de unii dintre vechii admiratori. Din fericire, am avut o mic
motenire de la tata i mai economisisem nite bani i eu.
Am petrecut ceva timp ncercnd s dau de urma familiei
Niccoli care s-a dovedit a fi de cel mai nobil i mai vechi

snge. Descendentul direct pe linie masculin al lui Niccolo

Niccoli locuia acum la Pallazo Moritti, o proprietate mare
aproape de Padova. Convingndu-l pe directorul de la Pio
Ospedale della Pieta s scrie o scrisoare de recomandare
pentru mine, ntr-o sptmn de la pierderea poziiei de la
Veneia am gsit de lucru ca profesor de muzic pentru cea
mai tnr generaie a familiei Niccoli.
La Pallazo Moritti aveam mult timp liber. Predam muzica
numai dou ore pe zi. Restul timpului mi-l petreceam n
contemplare i compoziie muzical. Dar m aflam acolo
pentru un motiv anume: s aflu ct mai multe despre
legtura dintre familiile Medici i Niccoli i s completez
spaiile libere din scrisoarea Contessinei. Care fusese natura
cltoriei ei? i care era motivul secretului lor obsesiv?
Am gsit rspunsuri n marea bibliotec, un monument
n

onoarea

de

curnd

rposatului

cap

al

familiei,

Michelangelo Niccoli, care fusese un colecionar avid de

literatur ocult i arhivistul familiei.
Textul crucial era cuprins n trei volume de jurnal scris de
Niccolo Niccoli. Nu pot s divulg coninutul acestora, pentru
c ele vorbesc despre cele mai incredibile lucruri. Am citit

fiecare cuvnt pe care l-a scris. Am fost att de captivat de

povestea lui, nct aproape c am fost prins n bibliotec,
care era un spaiu strict privat pentru membrii familiei. ntradevr, am fost att de fascinat, nct am furat cele trei
volume, mi-am dat demisia ct de repede am putut i m-am
ntors la Veneia.
n urmtoarele ase luni, mi-am ocupat tot timpul liber
cu copierea jurnalelor lui Niccolo Niccoli. Aveam toate
inteniile de a returna originalele familiei. Cnd am terminat
cu transcrierea, am trimis crile anonim la Palazzo Moritti
printr-un mesager discret.
Am fost ncetinit n aceast provocare de a descifra
secretele familiei Medici pentru c mare parte din a doua
jumtate a jurnalului era scris folosind un fel de codificare
pe care mi-a luat ani de zile s-o dezleg.
Acum cel puin pot s m simt oarecum mndru c am
avut puterea s m opresc. Am ajuns la sfritul vieii i
ncredinez celui mai apropiat prieten al meu, Gabriel
Fabacci, scrisoarea i copiile jurnalului. A putea s le
distrug eu nsumi, dar nu m simt n stare nici mcar s m
mai uit o dat la aceste documente. Am s-i cer prietenului

meu s distrug colecia sau, poate, s le trimit celor care

au cel mai mare drept asupra lor, familia Niccoli.
Fie ca Domnul s aib mil de mine!
Antonio Vivaldi
26 iulie 1741, Viena

Jeff mpinse scaunul mai n spate.

Deci, acest fragment din scrisoarea Contessinei este
documentul venerabil la care fcea referire Bruno. n
povestea sa, el spunea c are un indiciu, dar c nu a gsit
nimic. Servitorul su, Albertus, trebuie s fi pus fragmentul
de scrisoare la Gritti Badoer unde a fost gsit aproape un
secol mai trziu de tatl lui Vivaldi.
Deci acum, evident, trebuie s punem mna pe
jurnalele lui Niccolo Niccoli.
Jeff se pregtea s rspund, cnd i sun telefonul
mobil.
Tati, sunt Rose.
Bun, iubito!
Tocmai am primit un telefon de la spital, Roberto s-a
trezit i vrea s v vad.

 Deci chiar ai citit transcrierea? Este incredibil!

Nite tuburi ieeau din fiecare bra al lui Roberto, un
dispozitiv pentru msurarea tensiunii fusese prins pe un
stativ lng pat, alturi de un monitor pentru inim. Avea
faa plin de julituri, un pansament i acoperea o ran de pe
frunte, iar buza de sus era spart. n mod evident suferea
mari dureri, dar ncerca s nu lase s se vad.
Vreo veste despre pistolar?
Candotti se pare c are tot attea piste cte a avut i
dup moartea lui Sporani.
Nicio ndoial c va veni aici s-mi pun ntrebri de
ndat ce-i dau doctorii voie.
Pune gorila de la u s-l opreasc!
Jeff i Edie aproape c nu putuser s intre n rezerva lui
Roberto din cauza vigilenei grzii personale a lui Roberto,
un brbat masiv, de 150 de kg, n costum negru.
Roberto rse i se strmb de durere n acelai timp.
Oh, Lou e o pisicu dac ajungi s-l cunoti.
Nu sunt sigur c vreau s-l cunosc, spuse Jeff,
frecndu-se la braul de care l apucase Lou atunci cnd

ncercase s intre, cteva minute mai devreme.

Tafani ne-a fost de ajutor, interveni Edie. Dar nu avem
nicio idee ce e cu indiciul de la Gritti Badoer.
Nu v facei griji n legtur cu asta; e treaba mea. l
avei, apropo?
Jeff i ddu lui Roberto bileelul de la hotel.
Mulumesc. Trebuie s urmai firul Vivaldi. Mergei la
Padova ct de curnd.
Uor de zis, greu de fcut.
Nu e adevrat! Dai un telefon la familia Niccoli.
Oh, desigur... uor! ncepu Jeff sarcastic i se opri. Stai
aa! Nu-mi spune: i cunoti.
Pi, de fapt...
Edie rse i se aplec s-l mngie pe obraz pe Roberto.
Eti o comoar!
Mulumesc...
Se auzi o btaie uoar n u i Aldo Candotti intr.
Roberto se chinui s zmbeasc.
Tocmai vorbeam despre dumneavoastr, domnule.
Jeff merse la u, iar Edie l srut pe obraz.
i, Jeff, strig Roberto, cu o expresie grav pe chip.

Luai-o cu voi pe Rose!

Palazzo Moritti fcuse odinioar parte dintr-o mare

proprietate la ar, situat la vreo trei kilometri de centrul
Padovei. De-a lungul veacurilor, fuseser vndute buci din
teren, iar acum abia mai era o umbr din vechea glorie, o
cas mare ntr-o suburbie exclusivist din afara oraului.
Edie, Jeff i Rose plecaser de la Veneia devreme cu o
main nchiriat. Rose nu prea fusese ncntat de ideea
c trebuia s se in dup ei, dar Jeff nu acceptase niciun
refuz. Pe aproape toat durata cltoriei cu maina, Rose se
legnase pe bancheta din spate, n ritmul muzicii pe care o
asculta la iPod.
Dup cum i asigurase Roberto, se dovedise destul de
uor s fixeze o ntlnire, iar Giovanni Ricardo Marco
Niccoli, cel de-al douzeci i treilea baron, fusese mai mult
dect fericit s primeasc nite prieteni ai lui Roberto.
Palazzo-ul era situat la oarecare distan de oseaua
principal, pe o alee linitit, strjuit de copaci, la vest de
Padova. Un drum pietruit i duse apoi prin nite pori uriae
de fier, pe lng un ir de chiparoi, pn la Palazzo Moritti,

construit n secolul al cincisprezecelea de un discipol al lui

Brunelleschi. Un majordom unbrcat elegant i ntmpin la
uriaa u principal i i conduse Printr-un hol rsuntor
pn la un salon de primire.
Baronul Niccoli i atepta. Era un brbat nalt, mbrcat
ntr-un costum albastru scump. Avea prul alb, iar privirea
vioaie i era cald i prietenoas.
Bine ai venit! le ur el, ntr-o englez cu un accent
aproape perfect. Ddu mna cu Jeff i i-o srut uor pe a
lui Edie. Iar tu trebuie s fii Rose. Un adevrat trandafir
englezesc3, dup cte vd.
Rose roi i toat suprarea de a fi trebuit s vin pn
aici o prsi ca prin farmec.
mi imaginez, continu baronul Niccoli, c eti prea
puin ncntat s fii trt aici, cu treburile lui papa. Am
dreptate?
Ne-a ignorat tot drumul, declar Jeff.
Tat...!
Niccoli rse.
3

Joc de cuvinte n limba englez, n original, ntre numele propriu Rose,

care nseamn trandafir", (n.tr.).

 Ei bine, am antidotul perfect pentru plictiseal.

i spunnd aceste cuvinte, doi tineri ptrunser n
camer. Purtau blugi rupi i tricouri moderne, dar
trsturile lor erau clasic aristocrate. Chiar i mai flagrant
era faptul c, pentru ochiul unui strin cel puin, preau
absolut identici.
Rose, ei sunt fiii mei, Filippo i Francesco.
Amndoi o luar pe Rose de brae.
i place s mergi cu motoreta?
Pi... i ntrerupse Jeff.
Rose i arunc o privire.
N-am ncercat niciodat, dar mi-ar plcea, recunoscu
ea, aruncnd o privire provocatoare celor doi aduli pe care
i nsoise pn aici.
Este destul de sigur, Jeff, i poart cti, explic
Niccoli.
Cteva clipe mai trziu, Edie i Jeff stteau de vorb cu
baronul, cu cte o ceac de cafea n fa pe msua dintre
ei.
Aadar, spunei-mi, v rog, ce v aduce aici? Roberto
este bine, apropo? M-a surprins c nu a sunat el personal.

 A suferit un accident. Nimic serios, dar trebuie s stea

n pat cteva zile.
mi pare foarte ru s aud asta. M-a fi bucurat s-l
vd. Am fost foarte apropiat de tatl lui.
Adunm material pentru un documentar TV, ncepu
Edie. Preedintele societii Vivaldi din Veneia ne-a trimis la
dumneavoastr. Se pare c acest compozitor a petrecut aici
cteva luni, n jurul anilor 1709 i 1710.
Da, aa este.
i a fost fascinat de jurnalele unuia dintre strmoii
dumneavoastr, Niccolo Niccoli, condotierul care a fost i un
prieten apropiat al lui Cosimo cel Btrn.
Baronul se ntinse s-i ia cafeaua espresso i lu o
nghiitur.
Da, mi dau seama ct de interesant trebuie s fie
pentru

televiziune.

Povestea

aceasta

are

mai

multe

conexiuni ntre cteva personaje istorice absolut fascinante.

Ilustrul meu strmo a fost primul care a introdus familia
noastr n rndurile aristocraiei. i datorm foarte multe.
Jurnalele acestuia sunt de un mare interes, continu
Jeff. Episodul care se refer la Vivaldi venind aici s le

predea muzica unor membri ai familiei a fost neobinuit.

Suntem interesai de povestea furtului acestor jurnale i
returnarea lor mai trziu, dintr-un acces de vinovie.
Niccoli chicoti.
Este adevrat, cu toate c eu cred c povestea a fost
mai degrab exagerat. Oft. Ei bine, am s v ajut ct de
mult pot. Pn de curnd, am avut mai multe copii ale
jurnalului. n anii 1920, vestitul istoric britanic J.P.
Wheatley a petrecut aici un an traducnd originalele i
lucrnd asupra versiunii pe care Vivaldi a transcris-o i apoi
a returnat-o strmoilor mei dup ceea ce ai numit un
acces de vinovie. Dar apoi a fost incendiul. Jeff i Edie
schimbar priviri ngrijorate. N-ai auzit de asta? A fost
acum peste treizeci de ani, prin 1977. Eu eram la Oxford.
Tatl meu era suferind, mama, baroneasa, murise, ceea ce
ntr-un fel este o uurare, pentru c ar fi fost distrus de
ceea ce s-a ntmplat.
Incendiu provocat? ntreb Edie.
Da, s-a dovedit c erau nite mici infractori din ora.
Poliia i-a prins, dar nu s-a mai putut recupera nimic din
pierderi. Jumtate din bibliotec a fost distrus: cteva

Biblii nepreuite, o prim ediie a Mesagerului stelar al lui

Galileo la fel, nepreuit. Am pierdut peste dou mii de
cri, inclusiv ediia lui Vivaldi dup jurnalele strmoului
meu i aproape tot ce tradusese profesorul Wheatley. Cteva
pagini din primul volum au fost tot ce s-a putut salva.
Dar originalele au supravieuit?
Posibil.
Ce vrei s spunei?
Incendiatorii erau i hoi. Unele volume au fost luate de
pe rafturi nainte de a se da foc. ns au fost destul de
stupizi. n anul urmtor, au fost localizate cteva volume
valoroase. Pn la urm le-a fost imposibil s vnd crile.
Am gsit un Petrarca, un Aristotel, dou Boiardo i un set
din desenele anatomice originale ale lui Leonardo.
Dar jurnalele nu au aprut niciodat?
Din pcate, nu.
Jeff se uit la Edie, a crei dezamgire era la fel de mare
ca a lui.
mi pare ru c nu v pot fi de mai mare ajutor.
Ai menionat de o parte din primul volum care a fost
salvat de flcri. O mai avei?

 Da, dar este doar ceva mai mult dect un fragment din
original.
Putem s-l vedem?
Baronul i sorbi toat cafeaua i puse ceaca napoi pe
farfurie.
Urmai-m!
Trecur printr-un coridor larg, care ddea ntr-o camer
mare. ntr-o parte, ferestrele de sticl ofereau privirii peisajul
grdinilor luxuriante, un lac, o cas de var de un albastrudeschis pe catalige de lemn, pe un mal al apei. Peretele opus
era plin de panouri, un rnd de portrete, nasul familiei se
repeta

aproape

ca

imagine

fotocopiat:

Warholuri

renascentiste.
Trecur printr-o serie de ui duble i coborr printr-un
coridor bogat decorat. Oprindu-se la o arcad, baronul i
pofti n bibliotec, o ncpere vast, fr ferestre. Nu exista
nimic care s indice faptul c fusese reconstruit n anii
1970. Dou canapele care preau vechi se aflau spate n
spate n mijlocul bibliotecii. Fiecare centimetru ptrat de pe
trei dintre perei era plin cu rafturi pe care erau ngrmdite
mii de volume.

 Sunt invidios, spuse Jeff.

Cele mai mari comori ale noastre sunt pstrate aici, n
aceste vitrine de sticl, spuse Niccoli. Dup evenimentele
din 1977, a devenit evident c trebuie s fim mai prudeni.
Descuie

una

dintre

vitrine

prin

introducerea

unei

succesiuni de numere pe o tastatur special. Sub trei

rafturi de piele se aflau dou sertare ncptoare. Cnd
trase de mnerul Unuia dintre ele, Edie zri cteva buci de
hrtie laminat n plastic. Baronul scoase ncet un dosar de
piele i l duse la o mas mic.
nuntru, patru buci de hrtie fuseser protejate
profesional n plastic. Fiecare era rupt i pe margine se
zreau semne de arsur la dou dintre pagini. Una dintre
pagini era fragmentat n trei i bucile fuseser puse una
lng alta, pentru a permite citirea textului.
Asta este tot ce a rmas din traducerea n englez?
ntreb Jeff.
Din nenorocire, este tot ce a supravieuit din toate cele
trei volume. Potrivit rapoartelor cercettorilor, pe care le-am
primit la vreo ase luni dup incendiu, exist dovezi c acea
copie a lui Vivaldi a fost distrus n incendiu. Circa nouzeci

i cinci la sut din traducerea profesorului Wheatley a fost

de asemenea distrus n incendiu. Au fost descoperite
cteva fragmente minuscule de hrtie carbonizat cu
aceleai nsemne ca aceste pagini. Dar, adevratul original,
cel scris de mna strmoului meu... ei bine, sper s nu fi
fost aruncat ntr-un ru sau folosit pentru curarea evilor.
Prefer

s-mi

imaginez

undeva,

cineva,

apreciaz

jurnalele, chiar dac nu are niciun drept s le aib.

mi dai voie? ntreb Edie.
Desigur. V rog, nu v grbii. Citii aceste rmie.
Eu am cteva ndatoriri plicticoase de fcut.

...salvarea a fost un adevrat miracol, dar Cosimo n-a

apreciat-o la acel moment. A aflat foarte multe de la
logodnica sa, dar ceea ce a descoperit a fost probabil prea
ocant ca s accepte imediat. Detaliile aventurii sale la
Veneia mi-au fost povestite mult mai trziu povestea
extraordinarului Luigi, a preotului trdtor i lupta din
capel...
...cpitanul i tot echipajul su, cu excepia a ase
oameni, au pierit n groaznica furtun. Nu tiu cum am

ajuns pe uscat. Tot ce-mi amintesc este ap rece, rece i

ipete. Am gsit trupul Caterinei, necat i umflat. Spre
marea mea uurare i spre bucuria mea, Cosimo i
Contessina supravieuiser, dar erau n oc, ca i Ambrogio,
care scpase din chinuri doar cu cteva julituri i rni
uoare.
Fuseserm aruncai pe o plaj aproape de un sat de
pescari. Nite btrni ne-au gsit i ne-au luat cu ei. Toi au
fost foarte cumsecade. Cteva provizii de pe corabie au fost
n cele din urm aduse de ap pe mal. Am luat doar ct ne
trebuia pentru restul cltoriei, iar ce a rmas am lsat s
fie mprit ntre salvatorii notri. Era tot ce puteam face
pentru cei care ne oferiser mncare i adpost.
Membrii echipajului care au supravieuit au rmas la
Ragusa ca s atepte alt corabie care s i ia spre Italia. Noi
am mai rmas n acel ora frumos i nobil doar att ct s
gsim ceea ce ne trebuia i s ne pregtim pentru cltoria
spre sud-est, n Macedonia. Cteva dintre lucrurile de
valoare pe care le-am salvat de pe Gisela au fost schimbate
pe cai, provizii, hri i serviciul ghizilor locali...
...un trm slbatic. Doar cu vreo doisprezece ani n

urm, acest loc fusese cucerit de turci. Oamenii, aproape

toi rani sraci, locuiau doar ceva mai bine dect sclavii.
Sultanul controla, cu mn de fier, viaa de zi cu zi n
aceast provincie trist, n vreme ce din punct de vedere
spiritual,

oamenii

erau

condui

de

Patriarhia

de

Constantinopol...
...Eram n mare primejdie, desigur. Pe de o parte, am gsit
nelept s evitm soldaii care i ineau pe rani n rnd,
iar pe de alt parte, eram vulnerabili la atacurile ajduk-ilor,
membri micrii de rezisten local. Pn n cea de-a treia
zi, dup ce am trecut n siguran n Macedonia, am ajuns
la locurile cele mai ndeprtate, la poalele Alpilor Dinarici i
la cel mai nalt vrf, chiar Korab...
...o ar att de dur i neospitalier. Ambrogio se
plngea tot timpul, desigur. Contessina i Cosimo erau
inseparabili i acionau aproape ca o singur persoan,
ntrii nu numai de cele prin care trecuser, dar condui de
o ambiie arztoare. Eu eram obosit, recunosc. Dar, fiind cel
mai experimentat cltor, tovarii mei se bazau pe mine...
...am vzut lumin n deprtare, sus, pe cer, aproape de
locul unde Korab se nla n ntuneric... poteca de munte

ne-a dus direct spre rsrit. Pe drum am trecut pe lng

nite case prsite. Ceva mai ncolo, am dat peste un ctun
cu colibe de piatr, fuseser distruse... nuntrul uneia
dintre ele zceau dou forme nnegrite, o mam cu pruncul
ari de vii n timp ce se mbriau. Aceasta a fost cea mai
trist privelite pe care am ntlnit-o vreodat n cltoriile
mele, una pe care nu o voi uita niciodat. Mirosul de carne
ars i paie carbonizate nc plutea n aer. Ceva cumplit se
petrecuse de curnd acolo, poate chiar cu o noapte n urm.
A doua zi dis-de-diminea am ajuns pe creasta unui
munte i acolo, n vreme ce soarele atrna jos, nvluit ntr-o
pcl roiatic, am zrit pentru prima oar mnstirea
Golem Korab...
...stareul, printele Kostov, era un brbat nalt i voinic.
Chiar i mbrcat n sutana larg, fr form, dintr-o pnz
grosolan esut, rspndea un aer de demnitate cum rar am
vzut... nvase la Genova i la Paris i vorbea patru limbi.
Am fost ndelung i aspru iscodii, pn s ne ngduie n
mnstire, dar odat ce stareul ne-a acceptat ca oaspei,
am fost tratai cu toat bunvoina...
...prima noapte am cinat cu stareul n ncperile lui

spartane de lng chiliile clugrilor i i-am vorbit despre

nsrcinarea noastr. Ne-a explicat primejdia n care ne
aflam. Un despot din partea locului, pe nume Stasanor,
pustiise satele din jur i acum i ndrepta ochii hulpavi
ctre ei...
...au trecut trei zile de la sosirea noastr pn s ni se
arate biblioteca... multe minunii care fceau ca ncercrile
prin care trecuserm s nu fie n zadar. De-atunci ncolo
Cosimo i Ambrogio Tommasini rareori au mai fost vzui;
bunul stare le dduse mn liber s copieze orice voiau...
...dar o atmosfer de spaim bntuia mnstirea... groaza
fa de Stasanor era pretutindeni... Clugrii o simeau, i
la fel i noi.
...din pur coinciden... noaptea atacului...
...bunul stare a venit la noi dup vecernie i ne-a spus c
voia s ne mprteasc ceva despre mnstirea lui, ceva
despre care niciun strin nu avea cunotin. i aa s-a
fcut c am aflat de miracolul Sfntului Iacob i am vzut
cum lucreaz...

Capitolul 21
Aeroportul din Toronto, n prezent
Telefonul lui Luc Fournier sun tocmai cnd acesta
cobora din avionul Gulfstream G500.
Acesta este al doilea eec. Vocea cu accent puternic era
uor recognoscibil. nelegei ct de suprai sunt colegii
mei.
Fournier nu spuse nimic.
Avei douzeci i patru de ore. Dac nu v ndeplinii
obligaiile, relaia noastr ia sfrit. Este clar?
Perfect, rspunse Fournier rece. Dar v rog s nu m
mai ameninai niciodat. n patruzeci i cinci de ani, nu am
dat gre nici mcar o dat. Nu v voi dezamgi... dect dac
vreau eu!
Laboratorul era un edificiu de beton cu un singur etaj,
ascuns de oseaua principal de o dumbrav de copaci. n
spatele cldirii se ntindea un cmp acoperit de zpad. Cele
mai apropiate case se aflau la jumtate de kilometru de

cldire i chiar i acestea erau deinute de Silozurile de

Grne

Canadiene,

una

dintre

numeroasele

companii

anonime ale lui Luc Fournier care aciona ca faad pentru

adevratele lui afaceri.
Limuzina trase la ua cldirii principale, iar oferul alerg
s-i deschid portiera i s-i in umbrela. Erau minus 5
grade Celsius, i scoteau aburi pe gur n aerul ngheat.
Fournier fu ntmpinat la u de eful echipei de
laborator, dr. Jrme Fritus. Cu o scurt micare din cap n
semn de salut, acesta l conduse pe angajatorul su de-a
lungul

unui

coridor

ctre

ncperile

centrale

ale

complexului. Fritus nu era omul care s sporoviasc vrute

i nevrute i tia c lui Fournier nu-i plceau discuiile
inutile.
Principala ncpere din cldire avea pereii albi i era
steril, un mediu care se potrivea perfect cu cmpurile
ngheate i ninsoarea de afar. Fritus l conduse la un fel
de tejghea lat, pe care se gsea un container de sticl de
form cubic. nuntru se afla tblia furat de la Capela
Medici.
n acel moment, toate grijile i frustrrile lui Fournier se

evaporar. Nimic nu mai conta, nici mcar teroritii afgani.

Se gsea n prezena unei minuni atemporale, ceva mai
important dect toate celelalte lucruri.
Am primit raportul tu iniial despre inscripie, spuse
Fournier, dar ce ai mai descoperit?
Fritus sttea cu minile la spate i se uita fix la Fournier.
Spre deosebire de ali angajai ai lui Fournier, prea c nu
se teme de angajatorul su. Fournier gsea acest lucru
reconfortant, dar de ndat ce Fritus nu i va mai fi de folos,
acesta avea s fie eliminat n linite.
Este un dreptunghi perfect proporionat de 3,9 cu 1,9
centimetri, rspunse Fritus. Inscripia trebuie s fi aprut
la suprafa doar dup ce piatra a fost hidratat de vaporii
de ap din aer. Scrisul verde a fost fcut cu un compus pe
baz

de

sulf

care-i

schimb

culoarea

atunci

cnd

moleculele sunt ncorporate n structura sa cristalin.

i ai reuit s o datezi?
Datarea cu carbon este desigur imposibil pentru c
tblia este din material anorganic. n orice caz, am reuit
s ajung la o datare destul de corect cu ajutorul unei
recente tehnici de analiz comparativ. Tblia este fcut

din anorthosit, o form a ceea ce este cunoscut ca roc

magmatic intruziv, caracterizat de prezena unei mici
cantiti de minerale, letomenit. Letomenitul i schimb
structura chimic atunci cnd vine n contact cu aerul.
Aceasta nseamn c putem compara nivelul de schimbare
din acest compus de pe marginea tbliei Medici cu
materialul dinuntrul ei. Aceasta ne va spune cnd a fost
tiat n aceast form.
Fournier era foarte impresionat.
Dar, cu siguran, n tot acest timp ct s-a aflat n
interiorul corpului din capel, piatra a fost sigilat mpotriva
aerului.
Corect, replic Fritus ca i cum ar fi vorbit cu un
student avid de cunoatere. ns a fost aer n corp atunci
cnd a fost ngropat, iar molecule de oxigen ar fi putut s
ptrund n cadavru. Literele de pe tbli au nceput s
apar dup ce aceasta a fost expus la aer, pentru c avea
nevoie de vapori de ap care nu ar fi putut s-i croiasc
drum prin fluidul de mblsmare din jurul obiectului.
Deci datele sunt corecte? Tblia este original?
Dup calculele mele, piatra a fost tiat i expus la

aer undeva ntre 500 i 600 de ani n urm. Nu pot s fiu

mai precis de att.
Nici nu trebuie, rspunse Fournier. Este destul s-mi
confirmi c tblia nu este modern. Ce altceva ai mai aflat?
De unde tii c e mai mult dect att, Monsieur
Fournier?
Fournier ridic o sprncean.
Fritus nu avea nevoie de mai multe ncurajri.
Am gsit ceva foarte ciudat. Urmele unei substane
chimice numite Ropractin.
Care este?
Metapropil dimetilfosfoniclorid, dac v ajut. Este o
rud apropiat de Sarin, dar cu mult mai mortal. La
temperatura camerei este lichid, de culoare gri intens,
semifluorescent. Este cam de o mie de ori mai otrvitoare
dect Sarinul, mortal n concentraii extrem de mici, cum
ar fi o fraciune de miligram per kilogram corp.
Fournier nu mai asculta. Dup toi aceti ani, n sfrit
pricepuse misterul central al scrierilor lui Niccoli privind
cltoria n Macedonia. Acum tia care era Secretul Medici.

Capitolul 22
Padova, n prezent
Brbatul brunet i privi intrnd pe proprietate cu maina
nchiriat i mergnd s parcheze la o sut de metri de alee.
nc l durea capul de la lovitura din noaptea precedent. Iar
n adncul sufletului i ncolise dorina de rzbunare.
Pn cnd ajunse la dumbrava de copaci din faa intrrii,
cei trei dispruser n cas. nconjur casa i vzu doi
adolesceni care intrau pe ua din spate. Cteva minute mai
trziu, bieii ieir cu fata.
Durerea de cap i umbrea judecata. nchise ochii i
parcurse cteva exerciii mentale pe care le nvase pe cnd
lucra n Forele Speciale. Cu mintea ceva mai limpede,
inspir adnc. Cnd deschise din nou ochii, totul prea clar.
Micndu-se ncet printre copaci, ajunse ntr-un alt loc
bun de observaie, la oarecare distan de cas, ntr-o zon
acoperit cu iarb i tufiuri. Cei trei adolesceni vorbeau
tare de lng o pereche de motociclete de teren.

Cu ctile pe cap, cei doi biei i artau fetei cum s

procedeze. Pornir pe o rut circular peste nite movile,
derapnd la curbe. O parte din traseu urma o alee
mocirloas, care trecea la numai civa metri de locul unde
se afla brunetul, dar tia c n-aveau cum s-l vad.
N-avea pic de remucri. Meseria lui era s ucid. Nu
trebuia s-i urasc victimele. Chiar aa, nu simea nimic
pentru niciuna dintre ele. Instruciile sale erau s adune
toate informaiile posibile. Indiferent de pre. Clientul su
pltea foarte bine. Aa c plnuia s scape de biei, s o
rpeasc pe fat i s fac troc cu ea vie sau moart n
schimbul acelui lucru att de preios: informaia.
Unul din frai frn la cea mai apropiat curb,
mprocnd cu noroi n jurul lui. Redresnd motocicleta,
sri peste o movil, zbur puin prin aer i ateriz elegant.
Ridicnd pistolul, asasinul i fix arma cu braul liber.
Biatul gonea spre el, derapnd i aruncnd i mai mult
noroi din roi n aer. Motocicleta se rsuci i aproape scp
de sub control. Biatul se ridic i urc napoi pe
motociclet, ntorcndu-se la ceilali. Momentul trecuse.
Cel de-al doilea biat i ncepu cursa cu o ridicare

impresionant pe roata din spate, apoi acceler; dar pe

msur ce se apropia de prima movil, roata din spate
pierdu contactul cu solul. El zbur peste ghidon i ateriz n
noroi.
Cu picioarele deprtate i genunchii uor ndoii, asasinul
inti spre capul biatului care se urca napoi pe motociclet,
ncepu s-i potriveasc degetul pe trgaci.
Biei?
Repede, brbatul ls pistolul jos i fcu un pas napoi
ntre copaci cnd vzu o femeie rotofeie, cu prul vopsit n
uvie roz.
Filippo se ridic n a, opri motorul i cobor de pe
motociclet, lsnd-o s cad pe pmntul ud.
mi pare ru s v stric distracia, se auzi femeia.
Buctarul a fcut ceai i prjituri.
Francesco i ddu ochii peste cap.
Acum? De-abia am nceput.
Cum vrei voi, venii sau nu, biei, dar prjitura cu
ciocolat este ceva special.
Aceasta este ddaca noastr, Matilda, i explic
Francesco lui Rose. Matilda este din America i ia mncarea

foarte n serios.
Dup cum se vede, adug Filippo n spatele fratelui
su, fcndu-i pe Rose i pe Francesco s rd.
Pistolarul urmri din umbr cum cei trei intrau n cas.

Capitolul 23
Veneia, n prezent
Era ntuneric cnd ajunser la Piazzale Roma i napoiar
maina nchiriat. Cafenelele i barurile de pe malul
canalului ncepeau s prind via, iar taxiurile de ap
alunecau pe Canal Grande. n mai puin de zece minute
ajunser la Ospedale Civile.
n camera lui Roberto era linite, luminile stinse. Un
televizor era pornit ntr-un col, cu sunetul oprit. Roberto
era treaz i sttea sprijinit pe perne n pat. Durerea i se citea
pe fa, iar rnile erau mai evidente dect n ziua
precedent.
Ah, cercettorii mei nenfricai, spuse el, i minunata
Rose. Sunt att de onorat!
Rose nu-i putu ascunde ocul, dar merse pn la pat i
l srut pe obraz.
Cum te simi?
Oh, destul de bine, domnioar. Dar tu?

 Eu m-am distrat de minune.

Roberto se uit mirat la Edie i la Jeff.
Baronul Niccoli are doi biei, Francesco i Filippo.
Gemeni

identici.

chiar

sunt

identici,

spuse

Rose

entuziasmat.
Ah, zmbi cu greu Roberto, cci era foarte dureros.
Deci, cum supori? ntreb Edie, lundu-i mna ntr-a
ei.
Nu m plng. Asistente drgue, mncare bun, mult
timp la dispoziie pentru relaxare.
Edie pufni.
Oh, s nu uit, i cele mai recreative discuii cu
Candotti. L-am gonit ieri. I-am spus c nu m simt n stare
s vorbesc. A venit din nou azi-diminea, oarecum pocit.
Nu pare Candotti pe care l cunoatem i-l iubim cu
toi.
Mi-am luat precauia de a discuta cu eful poliiei,
prefectul Vincenzo Piatti. I-am spus c voi doi suntei
hruii.
Exist cineva pe care nu-l cunoti?
Nu-l cunosc pe el, de fapt. Dar se pare c el m

cunoate pe mine.
i asta nu l-a enervat pe Candotti i mai tare?
Poate... dar, sincer, nu-mi pas. Nu cred c trebuie s
avem ncredere n oricine. Candotti i face doar meseria,
dar poliia nu ne poate asigura protecia acum i cred c
singurul mod de a ascunde informaia de oameni ca el este
pur i simplu s-i evitm. n orice caz, destul despre asta.
Voi ce ai descoperit?
Edie i povesti despre biblioteca baronului Niccoli i
despre soarta jurnalelor.
A fost o lectur fascinant, concluzion ea. Dar
frustrant. Nu ne-a dus mai departe.
Roberto tcu o clip, pierdut n gnduri.
i tu?
Din fericire, eu cel puin am avansat puin. Indiciul de
la Gritti Badoer; nu prea am la ce altceva s m gndesc.
Dar asistentele? ntreb Edie, zmbind dulce.
Roberto ridic o sprncean, apoi continu:
Linia aceea melodic este fascinant. La suprafa pare
evident. Fiecare not muzical se refer la o liter care am
crezut c vrea s nsemne o propoziie.

 i nu era aa?
Nu. Literele nu spuneau nimic. Apoi am nceput s m
gndesc la cifrele romane, IV I V. Mi-a venit atunci ideea c
s-ar putea s trebuiasc s transfer notele ntr-o cheie
diferit i aceste note marcheaz felul n care trebuie
procedat.
Ce vrei s spui?
Ei bine, poi s cni o bucat muzical n orice cheie.
Intervalele dintre note sunt cele care creeaz melodia.
Gravura de pe emisfer era de pe un portativ cu o
succesiune de note muzicale. Aceast serie de note poate fi
transpus; toate notele pot fi mutate n sus sau n jos,
pentru a schimba cheia. Cifrele romane ne spuneau ceva.
Erau dou msuri n indiciu i sub primul portativ se afla
numeralul IV, sub cel de-al doilea era V. Mi-a fost atunci clar
c trebuie s transpun notele din prima msur la
intervalul muzical de ptrimi i notele din a doua msur la
intervalul muzical de cincimi.
i asta i-a dat o serie de note care a scos la iveal un
mesaj citibil?
Pi, nu.

 Nu? Jeff ncepea s fie iritat, dar i ddea seama c

trebuia s-i menin buna dispoziie lui Roberto, pentru c
n mod clar acesta se bucura s trag de fiecare bucic de
informaie.
i eu am fost surprins. Crezusem c am reuit. Dar
apoi mi-a picat fisa. n copia pe care ai fcut-o tu dup
gravur nu era nicio cheie n notaie.
Iar o cheie este...?
Rose chicoti.
Oh, tat!
mi pare ru.
Roberto i fcu un semn lui Rose, invitnd-o s explice.
Cheia este simbolul de la nceputul portativului
muzical. Cea mai comun este cheia G sau cheia sol.
Mulumesc, Rose, o descriere ca la carte. Am presupus
c notaia era scris folosind aceast cheie. Apoi am nceput
s m ntreb. Urmtoarea cea mai folosit form este cea
cunoscut ca i cheia de jos sau cheia fa. i apoi am folosito pe aceasta i a funcionat.
Pre de o clip, Roberto rmase tcut.
Poi s-mi dai puin ap?

Edie i ddu un pahar. El lu o gur i i puse capul pe

pern.
Unde rmsesem? Da, la cheia F. Prima msur de
note spunea: G, A, B, urmat de dou spaii libere, apoi un
E, un spaiu i un F.
G A B E i F?
Exact! Cea de-a doua msur era: A pauz, un A, dou
pauze, un E, o pauz i nc un A. Cu alte cuvinte: A E
A.
Ca la Spnzurtoarea, spuse Rose.
Exact, rspunse Roberto. Completai spaiile libere.
Tafani a spus c Vivaldi i-a ncredinat fragmentul de
scrisoare de la Contessina de Medici unui prieten, pictorul
Gabriel Fabacci. G A B E F? Gabriel. F, Gabriel Fabacci.
Perfect!
Bine, dar A E A? ntreb Edie.
Aceasta mi-a luat ceva mai mult. Dar ideile de istorie
local se ntind mai mult de-att. n 1741, anul n care a
murit Vivaldi, Gabriel Fabacci a primit comand s picteze o
fresc ntr-o biseric numit Chiesa di Santa Maria della
Pieta. Vivaldi cnta acolo aproape n fiecare duminic i era

dirijor de cor de mai bine de treizeci de ani. Numele ei

popular este La Pieta. Punei n locurile libere literele L, P, I
i T i avei indiciul.
Deci, dac neleg bine, spuse Jeff, ncercnd s in
pasul. Indiciul de la Gritti Badoer trebuie s fi fost lsat
acolo de prietenul lui Vivaldi, Fabacci, dup moartea lui
Vivaldi, i ne conduce la fresca lui din La Pieta? De ce nu a
luat pur i simplu informaia pe care i-a dat-o Vivaldi, nu a
cutat pur i simplu jurnalele lui Niccoli i nu a revendicat
pentru sine aa-numitul Secret Medici?
Ai putea s spui acelai lucru i despre Vivaldi,
rspunse Roberto.
n confesiunea lui, interveni Edie, el ne spune c ceea
ce a aflat l-a speriat att de tare, nct nu putea s mearg
cu lucrurile mai departe.
Iniial, am crezut c acesta trebuie s fi fost i felul n
care a gndit Fabacci. Poate c i el era un om cu frica lui
Dumnezeu. Dar, de fapt, au existat motive mai prozaice
pentru ntrzierea lui. La scurt timp dup terminarea
frescei, doar la cteva sptmni dup ce a motenit
documentele de la prietenul su, Fabacci a fost ucis, necat

n lagun. Tot ce reuise s fac pn atunci a fost s

plaseze indiciul la Gritti Badoer. Cunotinele despre
Secretul Medici au murit odat cu el.
Dar de ce s se mai osteneasc s lase un indiciu? se
mir Edie.
Roberto oft i scutur din cap.
Cine tie? Poate c n-a putut s renune pur i simplu.
Poate credea c, ntr-un viitor mai bun, mai luminos, cineva
va afla secretul i va profita de el.
Deci ce facem acum?
Ei bine, totul este acolo, nu-i aa? Avem indiciul lui
Fabacci, legat de fresca lui din La Pieta. El ne spune chiar i
cnd s caute un cercettor nenfricat: la apusul soarelui.
Jeff ddea din cap, dar prea ngrijorat.
Jeff? spuse Edie. Ce este?
Nu-i nimic, dar n-ar trebui s ne ntrebm i cine mai
este pe fir? Pistolarul acela era pe urmele indiciilor sau e
doar un asasin pltit? Dac este cea de-a doua variant,
cine l-a angajat i de ce?
Camera rmase nvluit n linite o clip, luminile de la
televizor aruncnd umbre pe pereii ntunecai i pe tavan.

 Nu cred c poate vreunul dintre noi s rspund la

aceste ntrebri, Jeff. Cel puin, pentru moment. Dar dac
te face s te simi mai bine, mcar puin, am nite oameni
care caut s afle cine m-a mpucat. i pre de o clip, doar
o clip trectoare, citir cu toii n privirea lui Roberto ceva
ce nu mai vzuser pn atunci: o rceal aristocratic
vecin cu ameninarea. S ne concentrm cu toii pe
rezolvarea misterului central, adug el ncet.
Jeff se pregtea s rspund, cnd Rose art dintr-odat
spre televizor:
Uitai-v, aceea nu este Capela Medici?
Se ntoarser cu toii s-l vad pe Jack Cartwright
vorbind n faa camerei de luat vederi, cu zidurile reci ale
criptei n spatele lui. Edie apuc telecomanda i gsi
butonul de volum.
Suntei convins de asta? l ntreba un reporter pe
Cartwright, care prea puin ameit de lumini i de camerele
de luat vederi.
Absolut! Bnuielile noastre ne-au fost confirmate de
rezultatul testelor ADN, a rspuns Cartwright. Trupul care
se presupunea a fi al lui Cosimo cel Btrn, primul

conductor al Florenei, nu este al lui.

Dar al cui?
n acest moment, nu tim. Nu cunoatem cnd, de ce i
cum a fost schimbat trupul, dac a fost vreodat mutat de la
locul su. Poate c aceast persoan necunoscut a fost
ngropat n locul lui Cosimo de Medici; ceea ce, desigur,
aduce dup sine ntrebarea: unde este adevratul Cosimo?
i de ce a fost ngropat n alt parte?
Nu-mi vine s cred, spuse Edie ncet. Ticlosul! Trebuie
s m ntorc la Florena... chiar acum.
Este ridicol, spuse Jeff.
Te atepi s stau pur i simplu aici, n timp ce
prefcutul la mi fur munca? Tot timpul am susinut c
trupul de la Florena nu este al lui Cosimo i, cum ntorc
capul, Cartwright ajunge acolo.
Atunci d-i un telefon. ip la el, dar nu te duce acolo,
nu acum.
Cteva minute mai trziu, ieeau din liftul de la zona cu
rezerve a spitalului i se ndreptau spre uile care ddeau
spre Campo SS Giovanni e Paolo. Edie i scoase telefonul
din geanta de umr i form un numr. Rose prea

ngrijorat, iar tatl ei i puse o mn linititoare n jurul

umerilor.
Uite, nainte s ncepi... Jack Cartwright fu luat prin
surprindere evident de telefonul lui Edie. Nu este ceea ce
pare.
Atunci ce este, Jack?
Ai vzut toat emisiunea?
Pi, nu...
Am spus clar de la bun nceput c ideea a fost a ta.
Dar de ce a trebuit s spui ceva despre asta?
Nu am vrut, rspunse Cartwright. Nu tii ce a fost aici
dup ce ai plecat tu. Poliia a venit cu anchetatori de dou
ori. Au adus napoi dosarele, au luat altele. Nu am avut
niciun pic de intimitate. Ba chiar au instalat camere de
supraveghere video.
Dar ce legtur are asta cu...?
Nu am spus nimic presei. Un reporter nenorocit a venit
i a spionat pe-aici i mi-a spus c tie care sunt rezultatele
cercetrilor noastre. A spus c ar vrea ca eu s confirm n
direct acest lucru. Cnd am spus c nu doresc s fac asta,
el a spus clar c tot vor da informaia publicitii. Punnd

lucrurile n balan, m-am gndit...

Te-ai gndit s mergi la televiziunea naional i s
anuni o ipotez nedemonstrat, una care nici mcar nu i
aparine.
Da.
Bine, Jack. Ce a fost a fost. Am nite lucruri de care
trebuie s m ocup aici, dar voi veni cel trziu poimine. i,
Jack, te rog s nu mai spui niciun cuvnt la televizor sau
altundeva!
Dup ce o lsar pe Rose la apartament, Jeff i Edie
ajunser la La Pieta n jurul orei 5.15 dup-amiaza, cnd
cerul era un amestec magic de culori, portocaliu, rou i
mov spre vest. Soarele urma s apun peste vreun sfert de
or.
Biserica se afla pe Riva degli Schiavoni i era orientat cu
faa spre lagun, spre San Giorgio Maggiore. Prea puin
rmsese din cldirea de secol cincisprezece n care lucrase
Vivaldi; mare parte din ea fusese reconstruit n secolul
optsprezece, o structur proiectat de arhitectul Giorgio
Massari.
Este amuzant, spuse Jeff, uitndu-se la interiorul de

baroc trziu. n tot acest timp de cnd locuiesc n acest

ora, nu am pus nici mcar o dat piciorul n aceast
cldire.
Este incredibil, dac nu chiar inimaginabil.
Merser de-a lungul stranelor, admirnd minunatele
coloane crem cu auriu i fresca spectaculoas de pe tavan
realizat de Tiepolo. Ferestrele se aflau pe fiecare perete din
stnga i din dreapta, i ntre acestea se aflau cteva fresce
mici, pictate de o varietate de artiti.
Fresca pe care o cutau era prima de pe peretele din
dreapta.

Era o Madona

cu pruncul. ngerii

coborau

deasupra lor, culorile erau nc vibrante. Fecioara, care

ocupa mare parte din stnga frescei, l inea pe copilul Iisus
cu o mn. Cu cealalt arta spre trei brbai pe mgari.
Mgarii erau ncrcai i cu nite couri. n partea cea mai
de sus a frescei, n centru, se afla o stea mare, razele ei
descriau

un

semicerc

de

pumnale

aurii.

Jumtatea

inferioar a picturii se afla n umbr i cu toate c micarea

era abia perceptibil, umbra se mica uor n sus pe fresc,
pe msur ce lumina soarelui aflat la apus era refractat de
ferestrele din spate ale bisericii.

Secundele treceau.
Este 5.31, spuse Edie. Apusul soarelui. i acum, ce?
Nu tiu. Ce cu...?
Acolo, spuse Edie att de tare, c un cuplu mai n
vrst se ntoarse i se uit la ea. Acolo, privete. Mna
Fecioarei.
Linia care separa umbra de lumin trecea de-a lungul
braului Fecioarei i prin degetul ei ntins. Traversa pictura
i peretele ctre o alt fresc, imediat n dreapta. Alergar la
imaginea vecin de pe perete. Pictura era tiat n dou,
cam o treime luminat, dou treimi n umbr. Linia de
diviziune traversa cerul albastru, tia vrfurile unui ir de
muni, decapita un nger i trecea printr-o construcie.
Iisuse! exclam Edie.
Jeff se uit la fresc.
Oare asta este ceea ce...?
Linia diseca o imagine mititic a unei cldiri, care nu
putea s fie dect Capela Medici din Florena. Sub ea se afla
scris: SOTTO 400,1.000.
Cerul se ntuneca atunci cnd ieir din La Pieta i o
luar spre vest, spre San Marco. Se aprinseser luminile pe

Riva degli Schiavoni. Oamenii ncepuser s umple strzile

i din vaporetti care soseau de la Lido se revrsau turiti
care-i croiau drum prin mulime. Un vnt rece se pornise
n lagun, fcnd gondolele s danseze i s se legene pe
ap.
Traversar San Marco i intrar n holul cldirii unde
locuia Jeff. Locul era pustiu, dar, cnd o luar n sus pe
scri, auzir un sunet slab, ca un glgit. Portarul din
spatele biroului se chinuia n spasme violente, cu o ran de
glon de vreo doi centimetri n gt. Faa lui i biroul erau
nclite de snge.
Jeff ncerc s depeasc panica tot mai mare care
punea stpnire pe el.
Edie! O scutur de umeri, iar ea deveni atent la el.
Cheam poliia!
Jeff urc scrile spre apartament cte dou o dat. Cnd
ajunse pe palier, vzu ua de la apartament dat de perete.
Un brbat nalt, palid, mbrcat n costum nchis la culoare
sttea lng una dintre canapele. O inea pe Maria lng el,
cu amortizorul de sunet al pistolului lipit de tmpl. Ea
scncea, cu ochii plini de groaz.

Jeff se retrase repede n hol.

i zbor creierii, Jeff. Brbatul avea o voce hrit, cu
accent puternic. tii asta, nu-i aa? apoi o omor pe fat.
tiu c Rose e pe-aici pe undeva. Am s-o gsesc eu.
Jeff intr ncet n camer, cu inima btndu-i s-i sparg
pieptul.
Ce vrei?
Ce ntrebare prosteasc. Indiciul, desigur.
Ce indiciu?
Jeff privi n jos la lichidul care curgea dintre picioarele
Mariei. i pistolarul vzu. Aps pe trgaci i jumtate din
capul Mariei zbur n cealalt parte a camerei.
Jeff se arunc napoi pe hol i se lovi de Edie, aproape
dobornd-o.
Edie l apuc de bra.
Ce naiba se ntmpl aici?
Rose, croncni el, intrnd din nou n camer.
Arta ca un abator. Snge pe perei i pe tavan. Pistolarul
nu se vedea.
Oh, Dumnezeule! spuse Edie, ridicnd ambele mini la
fa de groaz.

 Trebuie s-o gsim, murmur Jeff.

Alergar pe coridor.
Prima camer era goal. Alte dou ncperi erau n fa,
una pe partea stng i cealalt pe partea dreapt. Se
pregteau s intre n cel de-al doilea dormitor, cnd asasinul
apru din nou, cu pistolul ridicat.
Bun seara, Signorina Granger! Ce prere avei despre
noua palet coloristic? Trs chic, nu-i aa? Din doi pai
ajunse lng Jeff. D-mi indiciul, opti el. Fie c te omor pe
tine, fie pe signorina, o voi gsi pe fiica ta i voi termina
redecorarea apartamentului. Deci, ultima voastr ans...
i puse pistolul la tmpl lui Edie.
O voce se auzi din captul coridorului:
Arunc arma!
O clip, pistolarul ezit. Dar apoi ls pistolul n jos.
Arunc-l!
Locul se umplu dintr-odat de oameni n uniforme i veste
antiglon. Unul dintre ei l apuc pe brbat i i puse ctue.
Un altul alerg s-i ia pistolul i s-l pun ntr-o pung de
plastic.
Mulumesc, spuse Jeff i trecu pe lng Aldo Candotti,

care nu fcu niciun gest s-l opreasc.

n captul cel mai ndeprtat al coridorului se afla o baie
mic.
nuntru se vedea conturul discret al unei ui i un
mner minuscul ascuns n perete. Ascunztoarea secret a
lui Rose. Jeff apuc de clan i trase, rugndu-se ca fiica
sa s fie n siguran acolo. ncerc s aprind lumina.
Becul se arsese. Dar era destul lumin nuntru ca s vezi
bine. Era o camer lung i ngust, mobilat cu o canapea
n miniatur, o msu joas i un dulap cu cteva cri.
Rose?
Nu auzi niciun rspuns.
Rose? Tata sunt! Totul este n regul. Poi s iei.
Edie i doi ofieri de poliie se apropiar.
Jeff, ce...?
Am crezut c...
Edie l mbri, iar el i ngrop faa n prul ei.
Atunci se auzi un ipt din sufragerie. Ducndu-se napoi
pe coridor, o vzur pe Rose, cu faa alb ca varul.

Capitolul 24
Macedonia, iunie 1410
Stareul Kostov i conduse pe Cosimo i pe ceilali prin
sala de mese, pe un coridor lung i ntunecos i apoi n jos,
pe o scar, pn n cript. Mergeau n linite, stareul
luminnd drumul cu o singur tor, pn ajunser la o
ncpere circular, cu acoperiul jos, ca o cupol. n centru
se afla un stlp de piatr pe care era aezat un vas de sticl,
cam de mrimea minii unui om. nuntru se afla un flacon
cilindric subire, de civa centimetri, nchis la ambele
capete cu cte un capac de alam. Un lichid ciudat, gros i
verde la culoare, umplea trei sferturi din el.
Cosimo

avans,

dar

stareul

ridic

braul

ca

s-l

opreasc.
Prietene, nu te apropia niciun pas mai mult, spuse el
ferm.
Cosimo se supuse.
Acesta este cel mai sacru loc al nostru, spuse stareul.

Suntem custozii acestui obiect de mai bine de o sut de ani.

Provine din satul Adapolin din regiunea Sunun, departe de
aici. Satele din partea locului au fost lovite de o cium
groaznic ce ucidea fr discriminare, dar satul Adapolin a
fost cruat. Nici mcar o singur persoan de acolo nu a
czut la pat bolnav. Un brbat pe nume Iacob, un ran
simplu care se ocupa cu munca pmntului, deinea acest
obiect pe care l vedei n faa voastr, acest flacon sacru.
Cnd vecinii au nceput s piar de cium, Iacob le-a cerut
btrnilor din Adapolin s ridice un stlp n piaa oraului
i s ridice un zid nu prea nalt n jurul lui. Apoi a pus
flaconul pe piedestal i toi stenii, femeile i copiii, btrnii
i tinerii, au trecut pe lng zidul ridicat. Fiecare a fost pus
s ngenuncheze s spun o rugciune scurt i apoi s-i
fac cruce. Pn n toamna acelui an, Adapolin devenise
renumit, satul miraculos. Bolnavii i chiopii se buluceau
acolo ca s-i afle vindecarea. Muli se ntorceau acas cu
poveti despre curele miraculoase i calitile protectoare ale
flaconului lui Iacob. Dar Iacob nsui era foarte bolnav. Era
ca i cum ar fi absorbit n el vaporii ntunecai i ngduise
s devin slujitorul Diavolului. Pielea lui se acoperise cu

rni dureroase, ochii aproape c i se nchiseser de bici i

i pierduse tot prul. ntr-o bun diminea, stenii se
trezir i vzur c att flaconul, ct i Iacob dispruser.
Stareul Andanov, cinci generaii naintea mea, l luase pe
cel bolnav n grija lui. Iacob a murit la dou zile dup ce a
sosit aici i a fost nmormntat n pmntul acestei
mnstiri. Predecesorii mei au pstrat flaconul n siguran
tot acest timp.
Undeva de deasupra lor se auzi dintr-odat un bubuit
puternic i toat sala se zgudui. Urmar ipete i sunet de
pai alergnd.
Stareul l apuc pe Cosimo de bra.
A nceput! strig el. Suntem atacai!
Un clugr tnr intr n sal cltinndu-se. Faa lui era
brzdat de dre de snge.
Printe, bolborosi el. Stasanor... mai apuc s spun,
i czu la podea cu faa n jos, unde rmase nemicat.
Repede, venii cu mine! Stareul Kostov trnti ua i o
ncuie, apoi le fcu semn s-l urmeze n sus pe scri. Sala
de mese era prsit, dar se auzea zngnit de arme, ipete
i urlete de la oamenii din apropiere. i se simea miros de

ars.
Nu ne mai putei ajuta acum!
Cosimo apuc minile stareului.
Printe...
Mergei, prieteni. Dumnezeu v va cluzi paii.
Trebuie s v las acum.
Cosimo, armele noastre au rmas n camere, spuse
Niccoli. Sunt prea departe. Trebuie s ne desprim.
La captul coridorului aprur trei brbai. Doi dintre ei
aveau sbii late, iar al treilea un buzdugan.
Niccoli apuc o tor de pe perete i avans spre ei. Ieind
ntr-un spaiu deschis, n curtea din mijlocul mnstirii,
auzir ipete, trosnet de lemn ars care se frnge i cade. Era
un aer greu din cauza mirosului de carne ars i de snge
vrsat.
Trebuie s ne mprtiem, strig Tommasini peste tot
zgomotul acela.
De acord. Trebuie s ieim de aici. S ajungem la lac.
Este un plc de copaci pe rm.
Cosimo se ntoarse i o simi pe Contessina apucndu-l
de bra.

 Nu te scap din ochi, spuse ea.

Gfind, Tommasini ajunse napoi n camera sa. Ridicnd
un bagaj pe umr, i trase sabia din teac i se npusti
napoi afar pe coridor. Se simea tot mai mult fum. ncepu
s se nece i i ddu seama c n-avea nici cea mai mic
idee cum putea s scape de aici. Cineva se repezi spre el, iar
el se lipi de perete. Omul trecu pe lng el prin ntuneric.
Apoi simi o mn pe umr. El ip, dar auzi o voce care i
ssia n ureche:
Maestre Ambrogio!
Reui s disting trsturile unuia dintre clugri,
printele Daron, bibliotecarul.
Trebuie s salvm flaconul sacru, i spuse el. Urmeazm!
Scrile ctre cript se aflau n partea opus a curii. O
sgeat uier pe lng urechea lui Tommasini. Nu tia de
unde venise i continu s peasc peste lespezile de piatr
inegale. Clugrul era doar la civa pai n faa lui,
mergnd aplecat de mijloc. Cnd ajunser la scri, o siluet
nalt iei dintr-un prag de u din stnga. Se uit spre ei,
cu sabia ridicat.

Clugrul se ddu napoi, cu Tommasini pe post de scut.

Dar florentinul era pregtit, cu toate simurile la pnd.
nainte ca atacatorul su s apuce s loveasc, Tommasini l
tie cu sabia. Cnd se ddu la o parte din faa trupului care
se prbuea, i scp sabia, dar avu prezena de spirit s ia
arma dumanului.
Jos, printele Daron cut cheia i n cele din urm reui
s descuie ua. Apoi o nchise cu putere n urma lor i
amndoi se trezir n ntuneric.
Pipind drumul prin coridor, ddur de o lumini slab
i n cteva clipe ajunser din nou n sala circular.
Tommasini vzu cum degetele clugrului se avntar
nainte, pe suprafaa cutiei de cristal. Deschise o ui de pe
o latur a cutiei. Printele Daron bg mna nuntru i
apuc nerbdtor flaconul. n spatele lor, se auzeau deja
bubuituri n u.
Repede! Trebuie s iei asta! spuse printele Daron i-i
strecur lui Tommasini n mini cilindrul de sticl. Pre de o
secund, Ambrogio i permise luxul de a studia obiectul n
lumina plpnd, minunndu-se nc o dat de intensitatea
culorii i de greutatea lichidului din tub. Imagini din trecut

i trecur prin minte, ca nite licriri. Minile Sfntului

Iacob innd chiar acest obiect, acest lucru miraculos.
Se auzi tropit de cizme pe podeaua de piatr.
Eu am s-mi las viaa n minile Domnului, spuse
printele Daron. Tu ns trebuie s scapi. Clugrul i ddu
lui Tommasini una dintre torele de pe perete i l mpinse
scurt spre zona mai ndeprtat a slii, unde trase la o
parte o carpet de pe jos. n piatr era o margine abia
ntrezrit a unei trape. Clugrul scoase o cheie din
buzunar i o bg ntr-un mic orificiu. Tommasini l ajut s
ridice chepengul. O scar disprea n ntuneric. Tommasini
urc pe treapta de sus, chiar n momentul n care trei
brbai ptrunser n sal. Clugrul i mpinse capul jos,
iar florentinul aproape c-i pierdu echilibrul. Trapa se
nchise cu zgomot deasupra lui.
Tommasini se gsea ntr-un tunel abia ct un stat de om
i nu mai mult de civa centimetri mai lat dect umerii si.
mpiedicndu-se, ncerca s avanseze spre o rscruce aflat
n faa lui, unde o lu la stnga din instinct. Abia respira n
aerul fetid i tot corpul i era scldat n sudoare. ncercnd
s-i

potoleasc

btile

inimii,

ascult

sunetele

urmritorilor. Era imposibil s detecteze ceva peste vuietul

focului, zgomotul exploziilor i distrugerea zidriei. Ddu de
alt tunel i continu s mearg nainte. Doar intuiia i era
cluz. Dup treizeci de pai, ddu de un col i apoi vzu
un zid solid care se ridica n fa. Ajunsese ntr-o fundtur.
O alt explozie chiar deasupra capului su scutur
zidurile, iar o parte din plafon ncepu s cad peste el.
Buci de piatr i igl se prbuir n cascad i o bucat
mare de piatr aproape c-l dobor. Reui s-i menin
echilibrul, dar tora i se stinse. Cu mna stng se pipi n
buzunarul interior ca s verifice dac flaconul era intact,
apoi, strngnd bine sabia, se strecur ncet spre o mic
gean de lumin.
Trebuie s salvez ct pot de mult din bibliotec, opti
Cosimo. Pentru asta am venit aici. Nu putem s lsm totul
s fie n ntregime distrus de Stasanor.
Contessina l apuc de bra.
Vizavi, n curte, insist Cosimo i art spre o u de
pe peretele ndeprtat.
n dreapta lor se afla un cote de pui i alturi o grdin
de zarzavat, tiat pe din dou de o potec ngust. n

stnga, o u deschis ddea ntr-o spltorie goal.

Contessina aproape se mpiedic de trupul unui brbat n
tunic neagr de piele. Apuc sabia acestuia i se uit de
jur-mprejur, n timp ce Niccolo Niccoli, narmat acum cu o
sabie lat, sosi mpleticindu-se, cu spatele spre ei, ncercnd
s se lupte cu doi brbai n acelai timp.
Contessina i sri n ajutor. Unul dintre bandii sri spre
ea cu ghioaga. i rat capul la musta. Omul nu avea
experien cu aceast arm i i recpt cu greu
echilibrul. Cu o vitez uimitoare, Contessina i spintec
atacatorul de la gt pn la vintre. Apuc ghioaga acestuia
de jos i o arunc spre Cosimo. Atacatorul lui Niccoli fu o
clip distras de imaginea tovarului su ucis, aa c Niccoli
profit i se npusti nainte, cu sabia n gura acestuia.
Lama iei prin ceafa banditului, chiar la baza craniului.
Niccoli o ls acolo i toi trei fugir spre ua din partea
opus a curii.
Niccoli aps clana i deschise ua cu grij. Un coridor
scurt ducea spre cteva scri. Ua bibliotecii era n dreapta.
Era ncuiat i zvort.
Cosimo izbi puternic ua cu ghioaga i ncuietoarea sri

ct colo sub puterea loviturii. nuntru era atrnat o tor.

Niccoli scoase din buzunar o cutie cu o bucat mic de
cremene i un amnar. Frecnd amnarul de cremene, iei o
scnteie care aprinse o flcruie. Punnd tora nmuiat n
ulei la acea flcruie, aceasta se aprinse numaidect.
Multe dintre rafturile bibliotecii erau deja goale. Cosimo
se repezi n camera alturat. Podeaua era acoperit cu lzi,
unele pline cu vrf. Clugrul, chiar n acea sear, ncepuse
s pun la adpost unele dintre cele mai preioase lucruri
ale mnstirii ca s fie depozitate n siguran ntr-un
labirint de catacombe de sub cldire. Aproape toate lzile
erau legate cu sfori subiri, unele erau sigilate cu cear.
Lng lzi se aflau dou couri. Unul era plin cu pocale,
farfurii i argintrie; cellalt coninea o mulime de icoane,
picturi pe lemn, cruci de aur i argint, potire i sfenice care
emanau nc miros de lumnri.
Cosimo ndeprt capacul celei mai apropiate lzi,
ridicnd cu grij hrtiile care se aflau mai la ndemn.
Desfcu o copert prfuit, ddu peste pagina de gard i
citi literele greceti. Era un manual pentru constructorii de
apeducte

scris

de

un

anume

Umenicles.

Ridic

un

pergament uzat, cu urme de arsur pe el.

Acesta a fost scris de Herodot nsui, spuse el,
nevenindu-i s-i cread ochilor.
Urmtorul volum coninea pagini de diagrame geometrice
i formule matematice. Era o lucrare a unui discipol grec al
lui Euclid.
Mi se rupe inima la vederea acestor minuni, oft
Contessina. Ce putem s facem?
Eu zic s ne grbim, murmur Niccoli.
Dar Cosimo era ca n trans, pe alt lume. Pe de o parte
se simea ru, iar pe de alt parte, nlat de aceste minuni.
Era aproape prea mult ca s poat cuprinde totul cu
gndul.
Ce putem s facem? spuse el n cele din urm.
Nu prea multe, m tem.
Niccolo, nu putem lsa aici aceste cri. Cum putem s
decidem pe care s le salvm?
Contessina se aplec i puse o mn grijulie pe umrul
lui Cosimo, dar era prea trziu. Prdtorii erau deja pe
urmele lor. Strigtele lor rsunau pe coridor.
Repede! opti Contessina i l apuc pe Cosimo.

 Trebuie s salvm ce putem! Cosimo puse un vraf de

texte preioase n braele Contessinei, apoi ncepu s
nghesuie ct mai multe n buzunare i sub centur. Niccoli
lu i el cteva suluri de pergamente, apoi l trase pe Cosimo
n spatele celui mai nalt maldr de lzi. O clip mai trziu,
doi dintre bandiii lui Stasanor se repezir n camer.
Pn s ajung prea aproape, Niccoli i Contessina ieir
din ascunztorile lor. Niccoli avea tora ntr-o mn i sabia
n cealalt. Cu tora descria un arc de cerc amenintor n
aer. l atinse pe unul dintre oameni n fa i acesta izbucni
n urlete de durere. Apoi se npusti nainte, gsi gtul
omului cu sabia i-l spintec dintr-o singur micare.
Sngele ni n uvoi, iar omul se prbui n genunchi
inndu-se de gt. Contessina sri iute la cellalt. l lu prin
surprindere, ceea ce i oferi un mare avantaj. Oponentul ei
abia avu timp s-i pareze prima lovitur, nainte ca ea s-l
strpung cu sabia sub scut. Omul era deja mort cnd czu
la pmnt.
Afar pe coridor se auzeau apropiindu-se mai multe voci.
Niccoli stinse tora. Retrgndu-se napoi n umbr, i
inur respiraia. Ali doi intrui trecur n fug pe lng ei

n magazie, de unde ieir cteva secunde mai trziu. Nu-i

observar pe florentinii ascuni ntr-un cotlon ntunecat.
Acum ce facem? ntreb Contessina.
Urmai-m! Niccoli verific holul i iei.
Dup ce trecur pe lng magazie i pe lng o ncpere
unde se fceau pomeni, intrar pe o alt u i ajunser n
capel. Mergnd pe lng zid, ascunzndu-se printre
coloanele de piatr, ajunser repede la altar. Un clugr
tnr, un biat de numai treisprezece sau paisprezece ani,
sri din spatele altarului cu un crucifix n mn, ca scut.
Avea faa alb ca varul de groaz. Vzndu-l pe Niccoli cu
faa murdar de snge, cu sabia strlucind n penumbr,
ip, scp crucifixul i o lu la sntoasa. Niccoli urc
scrile de piatr din colul ncperii, unde o ui ngust
ducea la un coridor larg. Vzur un grup de atacatori
venind n fug spre capel.
Turnul trebuie s fie la dreapta, opti Niccoli. Cred c
pe acolo mai exist o cale de ieire.
Nu fur zrii cnd intrar. O siluet solitar se afla n
mijlocul ncperii. Arta ca un iepure surprins de lumina
prea puternic, cu casca pus pe-o parte. Abia dac

ajunsese la pubertate, un geamn al tnrului clugr, dar

un biat care dusese o via cu totul diferit. Se uita la
sabia pe care o lsase pe o banc de lemn din apropiere.
Niccoli fcu un semn cu capul i ridic din sprncene.
Dur doar cteva secunde s-i lege minile biatului i
s-i pun un clu n gur. n timp ce Niccoli fcea acest
lucru, Contessina i Cosimo cercetar ncperea. ntr-un
crucior de lemn aflat lng zidul exterior curbat al camerei
din turn gsir sfoar i rmase aici de civa ani, cnd
mnstirea suferise cteva reparaii.
O u ntredeschis ducea la o ramp care urca la
mezanin. N-aveau alt ans dect s-i lege de ei sbiile i
ce apucaser s salveze din bibliotec i s o ia n sus pe
rampa la captul creia se afla un parapet i, mai departe,
ntunericul nopii. n stnga lor, un coridor ducea napoi
ctre mnstire. Contessina se uit peste zid i zri
pmntul la vreo zece metri dedesubt. Iarba se ntindea de
lng zid pn n deprtare.
Niccoli apuc un crlig, n timp ce Cosimo lu altul i l
potrivi pe parapet. Apoi aruncar frnghiile de cealalt parte
a

zidului.

Niccoli

trecu

primul.

Cosimo

ajut

pe

Contessina, n timp ce trecea peste zid i cobora cu agilitate

spre pmnt. Cosimo atinse i el pmntul cteva clipe mai
trziu. Cnd ateriz, vreo dou cri i czur din hain. Se
aplec s le ia, dar Contesina l trase de acolo.
Nu, fcu ea, n timp ce dou sgei bufnir n iarba de
lng ei.
Alergar n zigzag n jos, pe o pant. Uitndu-se napoi,
Cosimo zri un grup de clrei gonindu-i caii spre un pod
de lemn aproape de ziduri, ntr-un efort de a-i prinde. Era
epuizat i ncetinea mersul, nu mai putea nici s respire.
Haide, Cosimo, ip Contessina la el i se ntoarse s-l
ajute. i puse braul n jurul lui. Nu te opri acum, dac
putem...
n acel moment, clreul care se afla n fruntea grupului
iei din umbra mnstirii, lundu-i prin surprindere cu
viteza cu care traversase distana de la ziduri. Ridic o suli
i o lans. Contessina se arunc iute i l mpinse pe Cosimo
la o parte din calea suliei. Acesta czu la pmnt, iar
clreul trecu

pe

lng

el,

copitele

calului aproape

zdrobindu-i capul lui Cosimo.

Niccoli l apuc pe Cosimo de un bra, iar Contessina de

cellalt, i se chinuir s parcurg i ultimii metri de teren

deschis pn la adpostul plcului de copaci.
Nu te opri acum, strig Niccoli, grbindu-se i
trgndu-l pe Cosimo de bra.
Dai-mi drumul, se rsti Cosimo i-i eliber ambele
brae. Nu sunt copil.
Cu o rezerv de energie pe care nu bnuia c o mai are,
i trase sabia din teac i merse pe lng tufiuri. nc mai
auzeau voci, dar tot mai slabe. De dragul celor cteva lucrri
preioase pe care le salvaser, nu putea s se opreasc, cel
puin ct mai avea suflare n el.
ncepuse s plou cnd Ambrogio ajunse la locul de
ntlnire. l durea tot corpul, iar faa i minile i erau rnite
i sngerau. Oprindu-se o clip, scoase flaconul i l inu n
sus, n lumin. Strlucirea verzuie prea mai intens acum.
n vasul de sticl, lichidul misterios prea aproape viu, iar
Ambrogio i simea puterea latent. Nu se putea abine s
zmbeasc de unul singur. Stpnul lui tia mult mai multe
dect el despre acest lucru misterios. Dar el era cel care l
inea n mn n acest moment. Dup ce puse napoi
flaconul, auzi o rmuric trosnind. i trase sabia din teac

i se strecur cu grij printre copaci.

Aproape c se npustise asupra omului nainte s vad
cine era. i nbui un scncet i sri napoi.
Ambrogio, eu sunt!
Niccolo! Slav Domnului!
Cei doi brbai se mbriar. Ambrogio nlemni cnd
alte dou siluete ieir din ntuneric. Apoi zmbi larg, cnd
i vzu pe Cosimo i pe Contessina venind spre el.

Capitolul 25
Veneia, n prezent
Vincent trsese draperiile grele i stinsese lumina, lsnd
focul s arunce o strlucire cald i plcut n camer. Edie
i Jeff stteau pe canapea, fiecare cu cte un coniac mare n
mn, n timp ce Rose dormea pe o alt canapea de piele de
sub o fereastr de cealalt parte a bibliotecii. Apartamentul
lui Jeff fusese sigilat, era nc subiect de investigaie.
Candotti le povestise c fuseser urmrii de un echipaj de
poliie, ceea ce, cu siguran, le salvase vieile. Roberto
insistase s locuiasc la el i renunase s cear s fie
externat doar atunci cnd Edie ameninase c i face
bagajele i pleac singur la Florena.
Chiar

dac

poliia

le

urmrise

micrile

de

cnd

prsiser camera de spital a lui Roberto, Jeff i Edie

fuseser ndelung interogai de doi ofieri superiori de poliie
crora le povestiser de cteva ori evenimentele pn la
mpucturi: cum vizitaser La Pieta ca simpli turiti, ca s

se uite la celebrele fresce; cum plecaser de acolo la scurt

timp dup ora 5.30 seara i se ntorseser la apartament.
Fiecare

dduse

descrieri

detaliate

ale

pistolarului

lmuriser c era acelai care i urmrise n noaptea

precedent, l rnise pe Roberto i l omorse pe Dino. De
asemenea, ei confirmaser c acest uciga era cel care
deturnase alupa lui Roberto i l omorse pe Antonio.
O femeie consilier sttuse de vorb cu Rose i, mai trziu,
cu Edie i Jeff. Dar Rose se calmase cu-adevrat doar cnd
intrase n Palazzo Baglioni. Prea c are o afinitate natural
pentru acest loc i se apropiase foarte mult de Roberto. Se
simea n siguran n interiorul zidurilor vechi ale cldirii
de pe malul canalului, nghiise o licoare special preparat
de Vincent dup o reet secret despre care acesta
pretindea c se afla n familia lui de generaii ntregi i
adormise n sunetele melodioase ale Intermezzo-ului n la al
lui Brahms. Cnd Jeff o srutase de noapte bun, ultimul
lucru pe care i-l spusese a fost:
Nu-mi vine s cred, tat! Ieisem din apartament doar
de cteva minute!
Jess se uit la fiica sa adormit.

 Tinerii au puteri remarcabile de recuperare, opti Edie.

Cred c asta i aduce aminte de nite evenimente
tragice pentru tine.
Ea zmbi.
Anii de terapie au pus un plasture peste acele rni.
Aveam opt ani, eram mult mai tnr dect Rose, atunci
cnd prinii mei au fost ucii. Dar nu nseamn c nu-mi
amintesc. Fiecare detaliu, ca i cum s-ar fi ntmplat ieri.
Prea c vrea s vorbeasc despre asta, aa c Jeff o ls s
se descarce. Am retrit acea experien de attea ori!
Niciodat nu-i pierde din putere, dar am ajuns s m
mpac cu gndul c, da, chiar s-a ntmplat. Chiar am intrat
n acel laborator improvizat din deert i mi-am gsit mama
i tatl practic plutind n propriul snge. A fost pur i
simplu o crim absurd: asasinul a fugit cu civa dolari.
Asta a fost acum treizeci de ani, iar ceasurile nu au stat,
pmntul nu s-a oprit din rotaie chiar dac aa crezi c ar
trebui s fac.
i acum lucrezi cu morii.
Oh, da.
ntr-un fel ciudat, poate c te ajut.

 Nu sunt sigur de asta, dar pstreaz perspectiva

lucrurilor.
Jeff se uit ntrebtor la ea.
Uit-te la Cosimo de Medici. A fost unul dintre cei mai
bogai oameni care au trit vreodat. n vremea sa, putea s
fac aproape orice. El a dat startul Renaterii, pentru
numele lui Dumnezeu! i ce este acum? Indiferent unde se
afl trupul lui, acesta este, n cel mai bun caz, o grmad de
oase ntr-o hain frumoas cu nasturi de aur masiv.
Jeff se gndi la biata Maria. La viaa ei att de violent i
de fr sens curmat. i la Dino, care pltise preul suprem
ca s-i salveze. Asta fusese doar cu dou nopi n urm, dar
deja prea o venicie de-atunci. Unde era Dino acum? Oare
ceva din fiina lui se ntlnise cu soia i fiica sa? Oare
scpaser de agonia care le bntuise existenele? Sau poate
din tot ce avusese Dino vreodat rmsese doar o grmad
de carne care putrezea ntr-un cimitir din apropiere?
Jeff ridic din umeri i se uit n tavan.
ntrebri fr rspuns, spuse el ca pentru sine. Cred
c numai n momente ca acesta ne gndim ce nseamn
viaa cu adevrat. i la ce concluzie ajungem?

 Fiecare ajunge la o concluzie complet diferit, spuse

Edie.
Dar exist un adevr de baz, nu-i aa?
Probabil c nu, rspunse Edie.
Totul este numai fum i oglinzi, totul e n zadar, nu-i
aa? Chiar dac crezi sau nu ntr-o via de apoi, singurul
lucru care conteaz cu adevrat este ce lai pentru ceilali,
fie mari opere de art, o muzic minunat pe care oamenii o
ascult secole dup moartea ta sau ceva simplu, cum ar fi
ca oamenii s-i aduc aminte c ai fost un om bun, cineva
care a dat mai mult dect a luat.
Poate, spuse Edie, golindu-i paharul i turnndu-i
nc unul. Dar orice faci, orice lai dup tine, n cele din
urm totul este uitat i n final dispare. Vd asta n fiecare
zi. La sfrit, nu mai rmne nimic, nimic-nimic. Oasele se
transform n praf i pulbere, iar praful este suflat de vnt.
Lu o gur zdravn de coniac. i ceea ce facem noi dispare
la fel, nu-i aa? Nu atept rspunsul lui Jeff i continu:
ntr-o bun zi, muzica lui Mozart va fi uitat, cuvintele lui
Iisus nu vor mai nsemna nimic. Orice vor fi nsemnat odat
nu va mai avea nicio nsemntate. Cum a spus odat marele

George Harrison: toate trebuie s treac.

Chiar aa, spuse Jeff i ridic paharul. Apoi izbucnir
amndoi n rs.
Deci, acum ce facem? ntreb Edie, tergndu-se la
ochi.
Evident, mergem la Florena. Primul lucru. Toi! Jeff se
uit spre Rose simindu-se vinovat pentru c o trse n
toat nebunia asta. Apoi l cuprinse furia, furie pentru c
nu fusese n stare s o apere de toate ororile la care fusese
martor.

Capitolul 26
Toronto, n prezent
Apelul la un numr de Veneia fusese fcut de unul dintre
secretarii lui Luc Fournier care i ntinse telefonul n timp ce
limuzina gonea spre aeroport.
Bun seara, zise Fournier. Auzi respiraia persoanei de
la cellalt capt al firului. Nu trebuie s spui nimic.
Fournier fu ct se poate de clar i de concis. Hai s facem
asta ct mai simplu posibil. Vreau s intervii personal.
nelegi?... Bine! Asta e tot! S nu m dezamgeti!

Capitolul 27
Veneia, n prezent
Cei doi brbai purtau costume gri identice. Unul avea o
pereche de ochelari de soare pe nas, chiar dac era ora
22.30 i ntuneric bezn n faa seciei de poliie. Cellalt,
mai nalt, avea prul vopsit blond, dar se vedeau rdcinile
negre. Mesteca gum. Se apropiar de biroul principal, iar
ofierul de serviciu, Gabrielli Risso, i zri i simi cum l
trec fiori pe ira spinrii.
Da?
Brbatul cu ochelari de soare scrut ncperea n linite.
Cellalt scoase un portofel din buzunar, l deschise i l puse
n faa ofierului de la birou. ROS: Raggruppamento
Operativo Speciale, o divizie de elit a carabinierilor, o
unitate antiterorist.
Cu ce v pot ajuta? ntreb Risso.
Mestecnd gum n continuare, blondul spuse:
Am venit s lum prizonierul.

 Dac v referii la suspectul de crim adus aici de la

San Marco n aceast sear, este nc anchetat.
Cheam-i comandantul aici... acum!
Risso se uit fix n ochii cenuii ai omului din faa lui i
decise s nu se certe cu el. Ridic receptorul i form un
numr de interior din trei cifre.
Cteva clipe mai trziu, i fcu apariia un brbat de
vrst

mijlocie,

mbrcat

uniforma

de

comandant

provincial.
Comandant Mantessi, spuse el, cu puternic accent
napolitan. Ofierul meu de serviciu mi-a spus c v
intereseaz asasinul din San Marco.
Comandantul le fcu semn ctre o sal aflat la oarecare
distan de holul de primire. Era complet goal, cu excepia
unei mese de oel. Singura fereastr dreptunghiular din
camer, aflat pe peretele opus uii, avea zbrele. Brbatul
cu ochelari se opri la un capt al mesei. Blondul se aez.
Am fost trimii s transferm prizonierul.
Comandantul se ls pe un scaun de cealalt parte a
mesei, i puse minile pe mas i i mpreun degetele.
N-am auzit nimic despre asta.

 Comandantul nostru v-a trimis un e-mail n aceast

sear.
Nu am primit niciun e-mail.
Ofierul ROS continua s-l fixeze cu privirea pe Mantessi
i scoase din buzunarul hainei nite hrtii.
Iat!
Mantessi se uit la ele i apoi se ridic fr un cuvnt.
Ateptai aici.
n mai puin de un minut se ntoarse n camer.
Nu a fost nregistrat aceast cerere nicieri n afar de
acest document pe care mi l-ai artat. Nu exist niciun email, spuse el simplu.
Am anticipat aceast situaie, spuse ofierul ROS. Nu
poi s te bazezi pe noile tehnologii. Aa c mi-am luat
libertatea de a-l contacta pe superiorul dumneavoastr,
prefectul adjunct, Aldo Candotti spuse el i-i ddu lui
Mantessi mobilul su.
Comandantul l lu ca i cum ar fi fost un pete stricat.
Punnd telefonul la ureche, spuse:
Da, domnule prefect adjunct. Da, aa este. Dar,
domnule, nu avem nicio baz formal... Se uit la ofierul

ROS, care i privea pantofii i se legna pe clcie. Cellalt

ofier prea c se uit prin el, dar era greu de spus avnd n
vedere ochelarii de soare. Da, domnule! Da, normal.
neleg... Foarte bine... Noapte bun! se prefcu a ncheia
conversaia, dei Candotti i pusese de mult punct.
Dubia ROS trase la intrarea din spate a seciei de poliie.
Prizonierul avea minile legate la spate cu ctue. Patru
ofieri de poliie l escortar la uile dubiei. Zmbi
dispreuitor spre Mantessi, care urmrea totul din u. Doi
ofieri n uniform i mpinser capul prizonierului n jos ca
s nu loveasc rama uii i pocnir portierele, apoi lovir cu
palma n ele pentru a-i da de neles oferului c totul era n
regul. Dubia demar n tromb. O Alfa Romeo 159 cu
ofierii ROS o porni imediat dup ea.
Cele dou vehicule traversar Ponte della Liberta i o
luar spre Mestre, lsnd luminile Veneiei n urm. Drumul
principal o lua spre nord i se avnta peste cmpurile pline
de mslini, apoi se ngusta i devenea doar o osea pe dou
benzi, cu case modeste de piatr pe fiecare parte. Dubia i
maina traser pe dreapta pe o alee. Cei doi brbai srir
din Alfa Romeo i se ntlnir cu oferul dubiei la

jumtatea distanei dintre vehicule. Aleea era mocirloas

sub picior. Lapovia se oprise doar cu o or n urm. Din
gur le ieeau aburi calzi de respiraie. Fcur schimb de
chei. Maina ntoarse, se rsuci pe alee i o porni la drum,
n timp ce ofierii ROS srir n cabina dubiei, pornir
motorul i continuar pe drumul mocirlos. La aproape un
kilometru deprtare, se vedeau lumini n noapte. ncetinir
i traser sub ramurile unui copac lng o main neagr
staionat acolo. Fugir n spatele dubiei i deschiser
uile.
Dumnezeule, ce m bucur s v vd! exclam
prizonierul i iei n aerul rece.
Unul din ofierii ROS l btu pe spate.
i noi ne bucurm s te vedem, Giulio.
Cellalt ofier i desfcu repede ctuele. Giulio i frec
ncheieturile minilor. Unul din ofieri i oferi o igar. O lu
recunosctor i o aprinse, mergnd dup ei pe o parte a
dubiei.
Farurile mainii se stinser i o siluet robust iei din
maina neagr. Aldo Candotti i inea minile n buzunarele
unui pardesiu lung, care i flutura pe lng picioare. Ddu

mna cu cei trei brbai.

Excelent treab, spuse el, cu vocea plat. Acum,
domnilor se ntoarse spre cei doi ofieri ROS. Dac putei
s ateptai aici o clip, a vrea s vorbesc ceva n particular
cu Giulio.
Candotti

puse

un

bra

crnos

jurul

umrului

prizonierului i l conduse pe poteca plin de frunze pe sub

copaci.
Sunt foarte recunosctor, zmbi larg Giulio ctre
Candotti. n curnd voi avea informaia de care avei nevoie.
Problema este, rspunse eful poliiei, c se pare c ai
dat natere la... cum s spun? Mult PR negativ, Giulio. Ideea
ta de a te duce s-o iei pe fat din apartament a fost att de
neinspirat, nct a trebuit s intervin personal.
Giulio i duse igara la buze i trase din ea. Apoi o
scoase, o arunc la pmnt i o strivi cu vrful pantofului.
Cnd ridic din nou privirea, Candotti inea un pistol n
mn, la doar civa centimetri de fruntea lui. Giulio se
ncord i se ddu un pas napoi.
Ineficiena este scuzabil la muli oameni, Giulio,
spuse Candotti plictisit. Oamenii pot accepta c un star de

muzic pop ajunge trziu la un concert sau c un pictor are

nevoie de puin mai mult timp ca s-i termine opera de
art. Dar asasinii? Ei bine, nu merge, nu-i aa? Sunt sigur
c nelegi.
Giulio gndea cu febrilitate. Nicio situaie nu era absolut
iremediabil. Arunc o privire n direcia vehiculelor i-i
vzu pe cei doi brbai uitndu-se direct spre ei.
A spune c mi pare ru c trebuie s fac asta,
continu eful poliiei. Dar ursc clieele, tu nu? Acum, s
te pun s stai n genunchi i s-i trag un glon n cap sau
ar fi mai sportiv s te las s alergi i s te mpuc n spate?
Pistolul bubui i apru o gaur mare n fruntea lui Giulio.
Sau ce-ar fi s te iau prin surprindere? ntreb
Candotti.
Punndu-i pistolul n buzunar, o lu napoi spre main,
ncercnd s nu se murdreasc de noroi pe pantofi. Deja
pornea motorul cnd cei doi poliiti se apropiar. Candotti
cobor geamul.
ngropai-l n pdure, spuse el, uitndu-se n ochii reci,
lipsii de expresie, ai ofierului ROS blond. Fr niciun alt
cuvnt, acceler maina i iei pe oseaua principal, i

napoi spre Republica Serenissim a Veneiei.

Capitolul 28
Florena, n prezent
Cnd ajunser la Capela Medici, era seara trziu. Nu mai
gsiser bilete de tren, fiind nevoii s nchirieze o main. i
fcuser o vizit lui Roberto, apoi trecuser s ia cteva
lucruri de la apartamentul lui Jeff i pe la secia de poliie
ca s obin permisiunea de a cltori la Florena, aa c se
fcuse aproape ora 16.00 cnd prsir Piazzale Roma.
Jack Cartwright i ntmpin la scrile care duceau la
sala raclelor. Ddu mna cu Jeff i i arunc o privire
pocit lui Edie. Ea i ddu ochii peste cap i merse direct
n biroul unchiului su.
Poliia napoiase toate lucrurile pe care le ridicase pentru
investigaii,

dar

numai

un

angajat

din

personalul

laboratorului, Sonia tefani, se ntorsese la munc din

concediu.

Computerele

fuseser

reinstalate,

fiierele

verificate; totul era n ordine. De fapt, era aproape la fel cum

fusese cu o sptmn n urm, aproape ca i cum nu s-ar

fi ntmplat nimic.
Jack art spre tavan.

Camere

de

supraveghere,

explic

el.

Poliia

recomandat, iar firma de asigurare a insistat asupra acestui

lucru. E o ingerin n intimitatea fiecruia, dup prerea
mea.
Edie ridic din umeri.
Este bine c te-ai ntors aa de repede, i spuse Soniei.
Apreciem asta foarte mult, eu i Jack.
Ca s fiu sincer, m-am plictisit de moarte. Ai fost la
Veneia?
Da, aveam nevoie de o scurt pauz, mini Edie. El este
un prieten, Jeff, i fiica lui, Rose.
i ddur minile.
Deci, ce s-a mai ntmplat? ntreb Edie. Am vzut
reportajul TV, desigur. Se uit spre Jack Cartwright, care
sttea pe un scaun pivotant la vechiul birou al lui Carlin
Mackenzie.
Vezi astea de aici, spuse Jack, artnd spre o imagine
de pe ecranul monitorului; dungi colorate care semnau cu
tresele de pe umerii soldailor. Acum doar dou zile am

obinut un software nou-nou care ne permite s efectum

teste ADN pe mostre extrem de mici. Asta nseamn c am
putut s prind mai bine natura ADN-ului pe care l-am
prelevat din trupul care credeam c este al lui Cosimo. Prin
comparaie, aici sunt mostre de la ali patru membri ai
familiei Medici.
Aps cteva taste i cteva seturi de dungi colorate
aprur sub prima.
Te-ai fi ateptat s se potriveasc n zona aceasta,
spuse, i mut cursorul de-a lungul unui bloc de culoare.
Dar nu este nimic. Ridic privirea i se uit la Edie. Acest
corp nu poate s fie al unui membru al familiei Medici.
Atunci cine dracului este? ntreb Jeff.
Asta nu pot s spun. Dar am descoperit nite fapte
interesante. Am comparat mostra cu altele din International
HapMap.
Cu ce? ntreb Jeff.
Scuze. Pentru c genomul uman a fost localizat pe
hart acum civa ani, acum avem ceva care se numete
International HapMap Project, adic un catalog de PNU.
Care sunt?

Polimorfisme

nucleotide

unice,

ntrerupse

Edie.

Cantiti minuscule de ADN care variaz cel mai adesea de

la un individ la altul; fragmente de genom care fac ca o
persoan s aib, tiu i eu, ochi albatri, s spunem. Sau
spatele pros.
Sau un nas ca al mamei, interveni i Rose.
Jeff i puse un bra pe umerii ei.
Nu conteaz, spuse Cartwright. Ideea este c am putut
s compar ADN-ul de la acest corp cu peste trei milioane de
PNU din catalog i am aflat c acest cadavru i aparine unui
brbat care s-a nscut n Scandinavia. Din cte tim,
Cosimo de Medici nu a cltorit niciodat o mie cinci sute
de kilometri ca s ajung n Scandinavia, deci trupul cu
siguran nu este al lui Cosimo. Presupun c este probabil
al unui servitor de la curte sau al unui sclav.
Dar femeia? ntreb Jeff.
Jack se ridic brusc.
Voi doi avei de gnd s-mi spunei vreodat ce se
ntmpl?
Edie nghii n sec.
Ce te face s crezi...?

 Edie, de ce te-ai ntors aa repede? i cum de este Jeff

att de interesat de toate astea? Inspir adnc. Citesc i eu
ziarele, s tii. Patru mori n cteva zile. Un celebru viconte
mpucat, unul care se ntmpl s i fie prieten, Jeff.
mi pare ru, Jack, spuse Edie. N-a fost planul meu s
te in n necunotin de cauz. Observ c Rose fcea ochii
din ce n ce mai mari.
i nici pe tine, i spuse Jeff fiicei sale.
Edie i relat lui Cartwright pe scurt povestea, lsnd
deoparte informaiile eseniale privind indiciile.
i, evident, ai gsit ceva n La Pieta care v-a adus
napoi aici? spuse Jack, atunci cnd ea termin.
Edie aprob din cap.
i, evident, nu ai auzit ultimele tiri.
Ce vrei s spui?
Cartwright se opri o clip, savurnd efectul dramatic pe
care l produsese remarca sa.
Presupusul asasin a evadat din custodia poliiei.
Ce? ipar Edie i Jeff la unison.
Au fcut public n seara asta, chiar nainte de a sosi
voi, de fapt. Nici urm de el.

 Tat? fcu Rose temtoare.

Stai o clip, draga mea, spuse Jeff. Este n regul.
i ce ai gsit n La Pieta mai precis? ntreb Jack, cu
un rnjet pe fa.
Era o fresc.
tiu. Locul la e plin de fresce, la naiba!
Pe o fresc aprea o imagine cu aceast capel. i scria
ceva: SOTTO 400,1.000.
i ce vrea s nsemne asta?
Sub, n latin, spuse Edie.
tiu asta, murmur Jack.
Att. Nu am nicio idee ce vrea s nsemne restul.
Cartwright se ntoarse spre Jeff.
Dar tu?
Am crezut c ar putea s fie o combinaie sau un cod,
dar...
Evident c v-ai nclcit prea mult n treburile astea,
spuse Jack. Nu mai vedei pdurea din cauza copacilor. De
ce s amestecai latina cu numerele moderne? 400,1.000?
Trebuie s v spun ceva. Schimbai 400 i 1.000 n
sistemul numeral roman i ce avei? CD, M.

 CD, M...
C-o-s-i-m-o De M-e-d-i-c-i?
Jeff i Edie se uitar la Cartwright ca i cum le-ar fi
revelat sensul vieii.
Genial, Jack, zmbi Edie timid.
Sub Cosimo de Medici, spuse Jeff. Ursc s v stric
petrecerea, dar nu am ajuns de unde-am plecat? Artefactul
pe care l-ai gsit nu era tot sub Cosimo de Medici?
Doar c nu era Cosimo, ripost Jack.
Oh, pentru numele lui Dumnezeu! exclam Edie. Este
ridicol!
Nu, nu stai puin, stai puin! Jeff se aplec pe
marginea biroului i se uit la podea. Cellalt corp, femeia.
Ai presupus c este Contessina de Medici, corect? Dar
artefactul se afla sub corpul presupus a fi al lui Cosimo.
Poate c indiciul din La Pieta ne conduce la ceva ce se afl
sub cellalt corp.
Ce te face s crezi asta?
Pi, rspunse Jeff. CD, M pot s nsemne Cosimo de
Medici, dar pot la fel de bine s nsemne Contessina de
Medici, nu-i aa?

Le lu o jumtate de or ca s scoat trupul din racl, o

procedur pentru care era nevoie de mult rbdare i de o
foarte mare experien pentru a evita s se aleag cu un
maldr de oase i de praf pe podeaua laboratorului. Edie i
Jack transferar trupul femeii din locul n care se odihnea
pe o targ pe roi, pe care Rose o ajutase pe Sonia s-o
pregteasc. Rose nu voia s mai fie dat la o parte. Iar Jeff
i zise c, n cele din urm, era mai bine dect s o
goneasc cu fiecare ocazie. Dduse piept cu cele mai mari
pericole i se dovedise a fi o tnr curajoas i rezistent.
Se trezi privind-o, admirnd-o n timp ce lucra. Se simea
extrem de mndru de fetia lui.
Cei doi paleopatologi i puseser halate i mnui de
cauciuc i se pregteau s nceap investigaiile. Edie fix o
lumin puternic aproape de targ, n timp ce Jack i
potrivi un fel de monoclu pe ochiul stng. Nimeni nu vorbea.
Jeff observ pentru prima oar luminia roie de la camerele
de supraveghere din laborator i se gndi ce ciudenie or fi
nregistrnd.
Corpul se afl aproximativ n aceeai stare ca al
brbatului, remarc Edie, n timp ce examina hainele i

cteva fire de pr sur din jurul tmplelor cadavrului. Posibil

s fi fost ngropate n acelai timp.
Lu cu penseta cteva fire de pr i le puse ntr-o
eprubet pe care o etichet. Cartwright perie cteva fire de
praf de pe rochia femeii i le puse ntr-o eprubet similar.
Mare parte din rochia femeii se dezintegrase, n special pe
partea de dedesubt, lsnd un strat de pnz doar de
grosimea unei coli fine de hrtie peste corp. ndeprtar cu
mare atenie bucelele de material, aezndu-le pe o mas
din apropiere, pe care puseser n prealabil o folie de plastic.
Apoi puser o alt folie de plastic peste haine.
Pielea cadavrului era maronie, culoarea lemnului de tec
vechi, cu nite pete sub brae i n zona pelvisului. Pe
alocuri se dezintegrase i nu mai rmsese nimic din
tegumente, lsnd la iveal osul gol.
OK, spuse Edie. S aruncm o privire sub corp.
Repetnd aproape identic ceea ce fcuse echipa cu
aproape o sptmn n urm, Jack rsuci corpul pe o
parte. Vzur forma irei spinrii i oasele vechi, acolo unde
vertebrele fuseser expuse din cauza dezintegrrii pielii i a
crnii. Apoi Edie l zri, ntre a asea i a aptea vertebr, n

spaiul intercostal, acolo unde fuseser odat muchi i

esut. Un obiect argintiu.
Rsucii-l napoi, le ceru Edie i l ajut pe Jack s
rsuceasc corpul care n-avea nici mcar greutatea unor
fulgi.
E ceva? ntreb Jack, aplecndu-se ca s vad mai de
aproape.
Cred c da. Jeff, ai putea...?
mi pare ru, spuse Jeff, trgndu-se un pas napoi.
Repetnd procedura pe care o urmase Carlin Mackenzie,
Edie desfcu ce mai rmsese din pieptul femeii. Acolo,
cuibrit n esutul acum uscat, observ marginea a ceva ce
semna a fi o cutiu metalic. Cteva dintre coastele femeii
se fcur praf. Edie ddu cu grij la o parte un fragment de
os i, cu o perie moale, mtur cu atenie cavitatea, nainte
de a-i strecura degetul arttor nmnuat n deschiztura
creat.
Toat ncperea era nvluit n tcere toi patru se
uitau hipnotizai la obiectul pe care l scoase Edie. Era o
cutiu metalic nu mai mare de cinci centimetri ptrai, cu
o nchiztoare minuscul pe o parte. Edie merse ntr-o parte

i puse cu grij obiectul pe o msu acoperit cu plastic.

Era ceva att de simplu. Metalul prea s fie argint sau
aliaj de argint. Arta la fel de nou ca n ziua n care fusese
fcut. Jack se aplec i-i potrivi monoclul, apoi i-l scoase
cu totul i trase o lup mai mare, aflat pe un stativ special.
Nu are niciun semn pe ea, spuse.
Putem s-o deschidem? ntreb Jeff.
Edie ridic nchiztoarea cu o penset i desfcu atent
capacul. Acesta se ddu la o parte ncet. nuntru se afla o
cheie mic pe un pat de catifea de un mov decolorat. Pe
mnerul cheii se zreau cuvintele: GOLEM KORAB. Edie o
scoase din cutie i o inu n mn ntre arttor i degetul
mare cu mnuile n mini. Tocmai o ntorsese ca s vad
dac scrie ceva i pe cealalt parte, cnd auzi o voce
ciudat:
Bravo!
Un brbat nalt cu prul vopsit n uvie blonde sttea la
jumtatea drumului pe scar, spre camera funerar.
Fuseser att de adncii n ceea ce fceau, nct niciunul
dintre ei nu l auzise venind. Brbatul aplauda ncet,
sunetul palmelor sale fiind camuflat de mnuile de piele pe

care le purta. Se opri, bg mna n buzunarul hainei de

unde scoase un revolver.
Se pare c am ajuns chiar la momentul potrivit.
Acum... se uit direct spre Edie te rog s pui napoi cheia
i s te deprtezi de lng mas.
Edie nu se mic.
Foarte bine, spuse el, ridicnd pistolul.
Edie! ip Jeff.
Brbatul zmbi, dar meninu pistolul aintit asupra lor.
Foarte rezonabil.
Ajunse la mas n trei pai, ridicnd cheia din cutie.
Frumos, nu-i aa? Strecur cheia n buzunar. Acum,
mi pare foarte ru, dar va trebui oricum s v omor.
Angajatorului meu nu i-ar plcea ca publicul s afle de
vizita mea i, ei bine, nici mie. n genunchi!
Niciunul nu se mic. l pocni pe Jeff cu pistolul n
tmpl, trimindu-l la podea.
Tat! ip Rose i se duse repede lng el.
n genunchi! repet brbatul.
Jack i Edie se supuser.
Faa la perete. i tu.

Tremurnd, Sonia se altur celor doi.

Acum, cine vrea s fie primul? Cred c cea mai tnr,
nu credei?
Jeff acion instinctiv i se arunc spre mna brbatului
narmat. Cu o for pe care nici nu bnuia c o posed, se
izbi cu capul n faa blondului sprgndu-i nasul. Pistolul
alunec

pe

podea.

Blondul

se

mpiedic

cu

spatele,

apucndu-se n ultima clip de marginea mesei ca s nu

cad. Dar Jeff nc nu-i potolise furia i disperarea. l pocni
pe brbat ct putu de tare n plexul solar. Acesta se aplec
de mijloc i gemu.
Jack i Edie erau i ei amndoi n picioare, iar Sonia
recuperase pistolul de pe jos. Poate c era depit de
numrul lor mare, dar blondul nu era un simplu btu n
baruri. Cu sngele iroind din nasul spart, apuc targa pe
roi cu trupul femeii i o mpinse cu putere spre ei. Targa
porni spre cealalt parte a camerei, se lovi de un dulap cu
computere aflate pe un stand mobil i alunec pn ntr-un
col al laboratorului, unde se ntlneau dou bancuri de
lucru. Corpul mumificat alunec n diagonal de pe mas i
pe oelul de pe bancurile de lucru, mprtiind n jur stative

cu eprubete i alte instrumente de laborator i apoi ateriz

cu capul nainte, dar, n mod miraculos, intact ntr-o
ncurctur de fire i hrtii. mpingnd-o apoi pe Rose la o
parte, atacatorul urc cte trei trepte o dat.
Jeff se repezi la Rose i o trase spre el.
Eti bine, iubirea mea?
Sunt bine, tat. Tu sngerezi.
Jeff i duse mna la tmpl, unde fusese lovit cu patul
pistolului.
Sonia aduse o crp rece i umed i terse uor rana. Nu
era adnc, dar deja pielea din jurul ei ncepea s se
nvineeasc.
N-ar trebui s chemm poliia? spuse ea.
N-ar trebui mai nti s verificm dac ticlosul sta
nu mai este nc aici? ntreb Edie.
Jeff lu pistolul de la Sonia i fugi n sus pe scri. Dar nu
se zrea nici urm de intrus pe nicieri. n fond, luase ceea
ce-i trebuia.
Ei bine, sta pare a fi finalul aventurii noastre, spuse
Jack.
Da, aa s-ar putea s fie, rspunse Jeff mhnit.

 Am vzut ce scria pe cheie, spuse Edie. GOLEM

KORAB.
Sun a budinc indian, observ Sonia.
Rose fu singura care rse. Dar apoi expresia feei ei deveni
serioas.
Ateapt puin, Edie, spuse ea dintr-odat. Ai vzut ce
scria pe o parte a cheii. Dar pe cealalt?
Din pcate, nu am apucat s vd asta. Prietenul nostru
cu prul vopsit ne-a ntrerupt chiar cnd voiam s ntorc
cheia pe partea cealalt.
Se ls linite pre de o clip, dar apoi tcerea fu
ntrerupt de Sonia:
Camerele de supraveghere, spuse ea, cu ochii larg
deschii.
Ceilali se uitar la ea fr expresie.
Poate c nu ai avut timp s vezi cealalt parte a cheii,
dar camerele poate c au prins imaginea.
Sonia, eti un geniu! exclam Edie.
Scond cardul de memorie din camera de supraveghere,
Sonia l puse ntr-un cititor multimedia conectat la unul
dintre computerele MacIntosh.

 tii ce ai de fcut? o ntreb Edie, n timp ce Sonia

prelu tastatura i ncepu s tasteze cteva comenzi.
Am prins cteva mecherii de la fratele meu. El
lucreaz pentru o firm de securitate la Milano. Camerele
acestea sunt n marea majoritate standard. Ele nregistreaz
imaginile pe aceste carduri de memorie i apoi sunt terse
automat la fiecare douzeci i patru de ore, dup ce
imaginile originale au fost stocate pe un hard disc. Deci tot
ce trebuie s facem este s derulm imaginea pn la
momentul de acum douzeci de minute, spuse Sonia.
Mare parte din imagini prezentau un laborator gol. Apoi o
vzur pe Sonia intrnd i apoi ieind. Puin mai trziu,
Jack Cartwright veni de pe coridor i lucr cam o or la
unul dintre computere. Derulnd imaginea mai departe,
Sonia gsi momentul n care Edie i Jack erau aplecai
asupra cadavrului de pe targa cu roi. O vzur pe Edie cum
ridic un obiect din cadavru, l pune pe o mas, l deschide
i scoate cheia.
Aici este! exclam Edie. Mergi napoi.
Sonia tast ceva i filmul ncepu s se deruleze napoi.
ncetini micarea pn cnd ajunse s se mite cadru cu

cadru.
Acolo, spuse ea.
Pe ecran vzur degetul mare i cel arttor al lui Edie
innd cheia.
Este imposibil, remarc Jeff disperat. Nu poi s
distingi nimic.
Ateptai puin, spuse Sonia, cu degetele dansnd pe
tastatur. Imaginea de pe ecran se mri i se ddu spre
dreapta, se opri i ncepu s creasc din nou. Cheia umplea
acum tot ecranul, dar imaginea era nceoat.
Trebuie doar s mbuntesc imaginea aceasta...
Cteva secunde mai trziu, Sonia se rezem de scaun.
Voil!
Se distingea doar o inscripie slab pe marginea cheii. Era
o cldire cu un singur etaj i cuvntul: ANGJA. n mijlocul
cldirii doar dou litere micue, M i D.

La ora 7 dimineaa, aeroportul din Pisa era aproape gol,

semnnd mai mult cu o staie de autobuz dect cu un
aeroport internaional. Rose, nfofolit n haina ei groas de
iarn, sorbea dintr-o ceac de plastic un ceai slab pe care

tocmai i-l dduse Jeff.

Chiar nu trebuie s m faci pachet i s m trimii
acas, s tii, tat, spuse ea, mngindu-l uor cu mna
nmnuat.
M tem c da, Rose. Crede-m, mi pare ru, dar ai
asistat i-aa la prea multe ntmplri nfricotoare. Se
simea furios pe el nsui pentru c-i pusese fiica n
pericol, pentru c i stricase vacana n Italia, pentru c o
expusese la attea orori. Sunt...) ncepu el.
Tat, nu e nevoie. Nu este vina ta. Ia-o i aa: cte fete
de vrsta mea au parte de atta aciune? rse ea. Gndetete cte le pot povesti prietenilor!... Glumesc, tat, adug ea
repede, vznd c acesta se schimb la fa.
El reui s zmbeasc obosit i o mbri.
Deci, promite-mi, spuse el, innd-o la distan de un
bra de el. Nicio vorb nimnui, nici mcar mamei tale... n
special mamei tale.
Pe cuvntul meu!
Se ntoarser spre Edie, care se apropia de ei.
Totul este pregtit?
Da. Paaport, bilete, bani, spuse ea zmbind spre Jeff.

Cel puin, le aveam pe toate trei cnd mi s-a cerut s le

verific acum dou minute.
Edie rse i o srut pe Rose pe frunte.
Ne vedem curnd.
Rose se ridic pe vrfuri i i srut tatl pe obraz.
Au!
A.
O, Dumnezeule! mi pare ru, tat!
Nicio problem, spuse el, ducnd mna la obrazul
vnt.
Cnd le ajunse rndul la mbarcare adug:
Sun-m cnd ajungi acas, da?
Aa am s fac. i te rog, tat, ai grij. Nu prea neleg
eu tot ce se ntmpl cu voi, oameni buni; dar poate c e
timpul s mergei la poliie?
Da, poate, Rose. Poate. Dar nu-i face griji. Vom rzbi
noi la capt. i vii din nou peste vreo dou luni, OK?
ncercai s m oprii!
Zicnd acestea, plec. De cealalt parte, i lu geanta i
se mai ntoarse o dat s le fac semn cu mna lui Jeff i lui
Edie nainte de a intra pe coridorul lat care ducea la porile

de plecri.

Rose sttea i citea o revist cnd o voce anun n

italian, i apoi n englez, c pasagerii de la clasa Business
pot s se mbarce pentru zborul BA ctre Gatwick. i
mpturi revista, o bg n buzunarul lateral al genii i se
ridic.
Rose, spuse o voce n spatele ei.
Se ntoarse surprins, apoi zmbi:
Ce faci tu aici?

Capitolul 29
Ragusa, iunie 1410
Cnd se lumin de ziu, grupul lui Cosimo lsase
mnstirea cu mult n urm. Trei zile mai trziu, ajunsese
n oraul de coast Ragusa.
Se simeau bine s se ntoarc la civilizaie i nu se
gndeau prea mult la necazurile prin care trecuser. Cnd
ajunser la o tavern din mijlocul portului Ragusa, soarele
apunea, aruncnd o lumin cald, aurie peste apele
tremurnde

din golf. Marinarii i splau

brcile,

negustorii se nghesuiau s-i vnd marfa care le mai

rmsese. Copiii rdeau i se jucau n jurul sforilor care
ineau strns brcile de chei i se fugreau n jurul
nvoadelor i al lzilor, n timp ce adulii stteau de vorb i
beau.
Cosimo se simea excelent. Aventura implicase riscuri
enorme, dar meritase. Ceea ce luaser cu ei de la mnstire
era cu adevrat uimitor, cuprinznd o colecie de eseuri de

Marial, un comentariu asupra operelor lui Homer i un text

minunat care prea s fie un exemplar foarte timpuriu al
unui dialog de Platon. Reuise s salveze i o parte dintr-un
text original al lui Aristotel i, cel mai important dintre toate,
o lucrare original aproape complet, numit Istorii, scris
de marele Herodot. Cu toii dormir dui n acea noapte,
prima lor noapte ntr-un pat de la atacul asupra mnstirii.
Cosimo ciocni la u. Apoi lovi mai tare. Nu primi niciun
rspuns.
Ambrogio... Ambrogio! strig el.
Contessina i Niccoli ateptau pe hol, n spatele lui. Se
ntoarser spre hangiul care se apropia de ei cu o legtur
de chei.
V facei griji pentru prietenul vostru? Poate c a but
ceva mai mult dect putea duce asear, chicoti omul i apoi
i frec barba.
Descuie ua i o mpinse.
Ambrogio zcea pe pat.
Ha! V las s-l ajutai cu durerea de cap, le spuse vesel
hangiul.

Contessina i lu mna lui Ambrogio.

Ambrogio, opti ea.
El tresri cnd i auzi numele strigat, i apoi deschise
larg ochii.
Ari groaznic, i spuse Cosimo. Credeam c reziti la
butur ceva mai bine de-att.
Se opri deodat la colul patului lui Tommasini. Podeaua
era ptat de snge i de un lichid glbui. Ceva mai ncolo
zcea pe spate, cu colii trai, un obolan mare maro. O
tumoare uria, cam de mrimea craniului su, i crescuse
pe cap. Avea ochii nc deschii i urme de snge uscat pe
blan.
Ambrogio, i-e ru? ip Contessina.
Tommasini ncerc s se ridice n capul oaselor. Gemnd,
i duse mna la frunte. Avea cearcne mari, rotunde i
negre n jurul ochilor, buzele uscate i tenul cadaveric.
Eu, eu n-am putut s dorm. Avea vocea pierdut.
Ce Dumnezeului este asta? spuse Cosimo, artnd
spre podea.
Tommasini se uit i el n jos spre podea i se ntoarse
repede.

 Dumnezeule! Otrav? murmur el.

Sper c este doar asta... chiar aa sper.

Stele argintii punctau noaptea neagr ca abanosul, n

timp ce Cosimo se aplec peste balustrada corbiei i se uit
la oceanul albastru ca smoala i calm. Zadar, corabia
comercial pe care se mbarcaser la Ragusa, era rapid,
dar niciun vas nu era destul de rapid pentru el. Acum cel
mai mult i dorea s fie acas, s se plimbe pe strzile
Florenei i s aib timp s studieze mreele comori pe care
le salvaser de barbarul Stasanor.
O cltorie de apte zile pe coasta de nord, apoi spre vest
i spre sud avea s-i duc la Ancona, ceea ce nsemna c
evitau Veneia. Apoi nc o cltorie de dou zile clare pn
acas. Simind dintr-odat c-l ia frigul, Cosimo i strnse
mai bine n jurul trupului ptura de ln pe care i-o
aruncase pe umeri.
Cosimo fu trezit de un ipt ascuit. i trase pantalonii pe
el n ntuneric, pierzndu-i aproape echilibrul. Apoi iei pe
punte i i zri pe Niccoli i pe Contessina aprnd din

partea din spate a corbiei. Parc aveau ochii nceoai, n

lumina cenuie a dimineii. Un tnr din echipaj se apropie
n goan, cu ochii negri de oc. Cosimo se pregtea s-l
apuce de umr, cnd auzi vocea cpitanului.
Cpitanul Davonik era un brbat masiv, cu o barb
nspicat, cu ochii cprui i obrajii aspri de vreme. Urmase
drumul acesta spre Ancona de mii de ori i oamenii
spuneau c are ap srat de mare n loc de snge.
Ce este, Kulin? Ari de parc ai vzut o fantom.
Biatul tremura i nu-i gsea cuvintele. Cpitanul l
apuc de bra.
Calmeaz-te!
Biatul arta disperat, fr s fie n stare s rosteasc o
vorb, spre balustrada de pe partea cu portul.
De jur-mprejurul corbiei, ct vedeai cu ochii, toat
suprafaa apei era un covor de peti mori. Erau de toate
mrimile i de toate speciile. Apruser la suprafaa apei, ca
o mie de ochi care se holbau goi spre cer.

Era aproape de apusul soarelui, iar Cosimo sttea singur

lng o lad care-i servea drept mas. Gndurile i solicitau

atenia, fiecare mai nebunesc dect precedentul. Era

ntuneric aici, cu excepia unui licr rotund i galben,
produs de o singur lumnare. Era nconjurat de cutii cu
mirodenii i mncruri exotice din Turcia, Persia i mai
departe. Couri pline cu tot felul de pnzeturi ntr-un
curcubeu de culori. n curnd, toate acestea

vor fi

transformate n rochii elegante i vndute pe averi la Napoli

i Genova, Veneia i Florena. Poate c exact pe aceast
corabie se gsea materialul pentru rochia de mireas a
iubitei sale.
n faa sa se afla o carte nedeschis, un volum care ar fi
putut s fie considerat de nepreuit pentru orice bibliotec
din orice ora din lume. Era un tratat scris de un istoric
grec pe nume Tucidide, care, aproape cu o mie de ani n
urm, compusese o oraie funerar pentru cunoscutul
politician atenian Pericle. Cosimo citi cuvintele cu voce tare,
pentru sine nsui:

noi

nu

vom

rmne

fr

martori.

Exist

monumente importante ale puterii noastre, care vor face din

noi o minune a acestor timpuri i a veacurilor urmtoare.
Contessina apru n pragul uii. Aducea cu ea o caraf cu

vin i un castron mare cu fructe i pine.

Stai jos, Cosi, spuse ea zmbindu-i. Jur c nu te-am
vzut mncnd de cnd ne-am mbarcat pe corabie.
Crezi c am nevoie s m ngra?
Cu siguran.
Contessina puse vinul i mncarea pe masa improvizat
i se aez alturi de Cosimo.
Nu mi-e foame deloc, spuse el.
Nici mie. Dar trebuie s mncm.
Cosimo i turn puin vin. Lichidul rubiniu, gros i tare,
provenea din viile de pe lng Ragusa.
Cpitanul Davonik i-a dat vreo explicaie pentru cele
ntmplate azi-diminea? ntreb el obosit.
Contessina scutur din cap.
Niciuna. Mi-a spus c bate Adriatica de peste treizeci
de ani. Era mai tnr dect biatul Kulin n prima lui
cltorie i niciodat nu a mai ntlnit aa ceva. Este
complet de neneles.
Dac i-a permite raiunii mele s ia pauz o clip, a
spune c aceasta a fost lucrarea Diavolului.
Niccoli intr n camer.

 Trebuie s vorbesc cu voi despre Ambrogio, zise el.

Contessina i oferi nite vin. El refuz, dar se aez lng
ei.
Probabil c era cu vreo dou ore nainte de rsritul
soarelui. Nu puteam s dorm. M tot gndeam la obolanul
acela din camera lui Ambrogio. n cele din urm, m-am
ridicat i am ieit pe punte. Noaptea era neobinuit de
calm. Vedeam insula Lastova la deprtare, n faa noastr.
Apoi am observat c un co era cobort pe o parte a
corbiei. i acolo, zcnd pe burt, era Ambrogio, cu
minile n ap. Am zrit ceva de culoare verzuie. A aprut i
a disprut aa de repede, nct n-a putea s fiu sigur.
Flaconul, spuse Contessina.
De ce nu ne-a spus?
De pe punte se auzir strigte puternice.
Cosimo fu primul pe scar. O ajut pe Contessina cnd
ajunse sus.
Ambrogio Tommasini era aproape n pielea goal. Doar o
vest murdar i nite haine de piele zdrenuite mai stteau
atrnate pe trupul su ud. Se ghemuia ca un animal, cu
faa i braele acoperite de bube urte i umflturi care

supurau un lichid glbui. Avea ochii slbatici. i curgea

snge din nas i din gur. Prul su, odinioar o coam
frumoas de crlioni blonzi, i czuse tot, cu excepia
ctorva smocuri ude, lipite cu snge de scalp.
Cpitanul i echipajul de pe corabie se aflau la civa
metri n faa lui, cu privirea int spre el, nmrmurii.
napoi! ip Tommasini. napoi! Nu m atingei! Sunt
blestemat! apoi i zri pe Cosimo i pe ceilali. Cosi... Cosi.
Lacrimile i curgeau pe obraji, amestecndu-se cu sngele,
ncepuse s plou.
Ambrogio, ce ai fcut?
Tommasini prea nedumerit.
De ce ai inut asta secret? De ce nu...?
Tommasini fcu doi pai mpleticindu-se spre ei. O
expresie de nebun i apru pe chipul grotesc desfigurat.
Cosimo, o, nobilule, virtuosule Cosimo! Ar trebui s te
auzi. Poate atunci i-ai da seama de ce multor oameni le
vine s verse!
Ploaia se nteise acum.
Ce sperai s faci, Ambrogio?
Aveam instruciile mele, Cosimo.

 Ce vrei s spui?
Doar nu-i imaginezi c tu i Liga Umanist suntei
singurii interesai de cele descoperite de oameni precum
Valiani, nu-i aa? Tui i vomit. Sngele mnji puntea.
Cnd ridic din nou capul, arta ca un vampir al iadului. i
Valiani, fcu el. Nu a fost prea secretos n legtur cu
cltoriile sale, nu-i aa? Sfntul Printe tia de Golem
Korab naintea noastr.
Sfntul Printe? Despre ce vorbeti?
Ai memoria scurt, Cosimo. Uii. Tatl meu a fost
teolog pe lng cardinalul Baldassare Cossa, aa cum era
cunoscut nainte Sfinia Sa. Am crescut n casa viitorului
pap.
Tommasini ncerc s zmbeasc, dar nu i reui dect un
rnjet oribil diavolesc.
Vrei s spui c papa Ioan tia de acest flacon?
El, el tia c vechea mnstire ascunde secrete. Un
emisar din Macedonia i-a pomenit de acest loc, cu ani n
urm, i atunci... Tommasini se uit spre cer, cu faa
contorsionat, n agonie. Sfntul Printe a aflat c Valiani i
ceilali erau pe acest drum. Am fost chemat la Roma s

vorbesc cu Sfinia Sa. tia de legturile mele cu tine. Am

fost rugat s i transmit toate informaiile pe care le-a putea
afla. Fcu din nou o grimas i se inu cu minile de burt.
Apoi, cnd Valiani a aprut pe nepus mas, am simit c
totul mi se servete pe tav. Recunosc c nu mi surdea
eventualitatea unei cltorii n munii Macedoniei, dar, ei
bine, era pentru o cauz nobil.
Ah?
Da, Cosimo, i vine s crezi sau nu, ali oameni chiar
au idealuri diferite. Stpnul meu, papa Ioan, are dumani
care l atac din toate prile. Este un militar, la fel cum este
un conductor spiritual... El, el... Picioarele lui Tommasini
ncepur s-i tremure. Czu n genunchi. Papa... spera c va
fi ceva... ceva de mare valoare n biblioteca de la Golem
Korab... Ochii lui Tommasini ardeau de o boal luntric
profund. Oh, Dumnezeule! Cosimo, prietene, prietenul meu
loial... mi pare att de ru... Eu, eu... am deschis flaconul...
Buzele continuar s i se mite, dar acum nu se mai
auzea niciun sunet. Cu un grohit, se prbui n fa ca un
sac de fin pe jumtate gol.

Se adunaser cu toii pe puntea corbiei Zadar, cpitanul

i echipajul, Cosimo, Contessina i Niccolo Niccoli. Trupul
lui Ambrogio Tommasini zcea ca o crp pe marginea
balustradei corbiei. Stropi de ap de ploaie cdeau pe
puntea corbiei, formnd nite pete mari maronii, de
mrimea unor monede.
Cosimo nu se putu abine s se gndeasc la toi cei care
muriser, pierdui n schimbul a ce? Idei, cteva buci de
hrtie, cuvinte, cuvinte lsate de oameni mori de mult.
Durerea era aproape de nendurat. Ridic privirea spre cer
i ls picturile de ploaie s-i spele faa, le ls s-i curg
pe obraji, mpreun cu lacrimile pe care nu i le putea opri.
Papa tiuse de flacon n tot acest timp? Cosimo nu se
putea gndi dect la ce era mai ru i trebuia s acioneze
n consecin: s ascund fiola ca s nu mai ajung
vreodat pe mini greite. Ridicnd capul, spuse:
Dumnezeule mare, ia-l pe prietenul meu Ambrogio,
care a fost rpit dintre noi att de crud i att de tnr.
Ambrogio a czut n capcana ispitei, o ispit care l-a distrus.
A suferit groaznic pentru pcatele sale. M rog ca sufletul
su s se odihneasc n pace, pentru c a fost un om bun,

un prieten adevrat i loial, un om, slab ca noi toi. l iert i

m rog ca n nelepciunea Ta nemsurat, Doamne, s-l
ieri i Tu.
i fcu semn cu capul cpitanului i trupul n giulgiu al
lui Ambrogio Tommasini alunec n mare.

Capitolul 30
Macedonia, n prezent
Cnd elicopterul cobor deasupra aeroportului din Skopje,
Jeff vzu oraul de dedesubt, o mas de cldiri albe
mprtiate n jurul unor muni pestrii. O or mai trziu,
trecuser de vam i traversaser oraul cu o Toyota
Landeruiser Sahara. oferul, care le era i ghid, i scoase pe
autostrad spre vest. oseaua urca uor, iar peisajul
devenea tot mai muntos. Se fcuse aproape sear cnd
ajunser la poalele muntelui Golem Korab, cel mai nalt din
Macedonia i locul unde se afla o mnstire veche, acum n
ruine. Aceasta fusese ridicat lng o ntindere de ap, lacul
Angja. Cu ajutorul unui pachet software numit Google
Earth, care le permitea s mreasc imaginea pn la civa
metri a oricrui loc de pe suprafaa pmntului, verificaser
zona i localizaser o cldire n form de cub aflat pe o
insul mic, aproape de mijlocul lacului. Nu existau niciun
fel de informaii referitoare la cldire, dar, din imaginile uor

neclare de pe Google Earth, semna cu un mausoleu de

marmur. Foarte important, era de aceeai form cu
cldirea schiat pe cheie.
oseaua principal se termin n curnd i Toyota cu
traciune integral apuc un drum de ar accidentat. Dup
aproximativ treizeci de minute, ajunser la o baz de
alpinism, numit
Refugiul Karadjek. De aici, ghidul le spuse c un traseu
nu foarte dificil i va duce pn la ruinele vechii mnstiri.
Jeff i Edie apucar drumul muntelui singuri. Fiecare
dintre ei avea cte un rucsac, lanterne, mncare i walkietalkie pentru c nu exista semnal pentru telefonul mobil. De
asemenea, mpachetaser chibrituri, rachete luminoase i
schimburi de haine. Jeff mai avea cu el o barc pneumatic,
un caiac fcut din fibr uoar de carbon.
Era frig de crpau pietrele, dar extrem de frumos, o
frumusee ngheat, ca un Picasso din perioada cubist
sau ca o femeie care trecuse de prima ei tineree, dar nc
radia, cu obrajii roii de ghea. Privelitea i amintea lui
Edie de vacanele copilriei sale n Scoia, cnd fcea
drumeii prin munii Grampian. Atunci nu apreciase zgrie-

norii de stnc spectaculoi i lacurile pitoreti; dar aici se

bucura de toat aceast privelite minunat.
Mnstirea se afla undeva n spate, ca rmiele unei
pduri fosilizate, cu coloane de piatr nlndu-se nspre
cer, crestate i neregulate. Uitndu-se la ea acum, Jeff i
imagina cum odinioar, cu mult timp n urm, fusese o
privelite magnific, un monument nu doar al ingeniozitii
oamenilor, ci i al smereniei lor, pentru c acesta fusese un
loc de nchinciune, un sanctuar unde sufletele temerare i
dedicau viaa lui Dumnezeu. i acolo, imediat n spatele
mnstirii, poate la vreo sut de metri de cealalt parte a
dealului, se afla lacul Angja. Se ntindea n umbra munilor.
Cteva raze din soarele de sear se strecurau printre nori i
i aruncau strlucirea pe dealurile de lng ap. Dar lacul
semna cu o sticl neagr, att de nemicat arta, aproape
de pe alt lume.
Pot s vd harta? ntreb Jeff.
Se pornise vntul i amndoi i ridicaser gulerele de
blan. Jeff compar imaginea de pe Google Earth cu copia
pe care o fcuse dup desenul schematic scrijelit pe cheie.
Insula trebuie s fie chiar dup acel promontoriu,

spuse el, artnd vag spre nord-est.

Apropiindu-se de rmiele turnurilor, gsir o potecu
care cobora chiar printre stnci, pn la marginea lacului. O
insuli se vedea cam la o sut de metri peste apa nemicat
i neagr. Copacii nu permiteau s se vad rmul, dar
ntrezrir totui marginile cldirii, cu zidurile ridicate i
fr niciun ornament.
i

ddur

rucsacurile

jos,

iar

Jeff

scoase

husa

protectoare de la caiac i o puse pe pmnt. Desfcu un

mner mic pe-o parte i barca se umfl imediat. mpreun o
mpinser n ap i se urcar n ea.
Nu era niciun curent, aa c traversarea fu destul de
uoar. Cnd coborr pe malul insuliei, fur ntmpinai
de linitea deplin din jurul lor. Cldirea domina insula, un
colos masiv de marmur, fr niciun ornament i ru
prevestitor. Pereii erau drepi, dar miestru meteugii,
lsnd doar structura stncii s ntrerup monotonia. Le
amintea de ceva desprins parc din visele lui Albert Speer,
pentru fantezia lui Adolf Hitler privind al Treilea Reich.
Fcur de dou ori ocolul cldirii pn s gseasc ua.
Era un dreptunghi de marmur ngust, fcut din aceeai

bucat de piatr ca i zidul. Ua ar fi trecut neobservat cu

totul dac era nchis, dar acum era uor ntredeschis.
ncuietoarea fusese spart de curnd i se mai vedea nc
un rest de ulei. Jeff simi un fior pe ira spinrii.
Nu trebuie s mergi mai departe, Edie, spuse el,
scond o lantern din rucsac.
Nu fi ridicol, ce dracu!
Poate c unul din noi ar trebui s rmn aici, pentru
orice eventualitate.
O, tac-i fleanca, Jeff! Pentru orice eventualitate, ce?
Nu crezi c e puin cam trziu pentru aa ceva?
OK, spuse el, strecurndu-se sub pragul de sus, i
aprinse o lantern.
Paii lor rsunar pe podeaua de marmur a unui coridor
ngust. Razele proiectate de lanternele lor tiau tuburi
spectrale de lumin prin ntuneric i abia ntrezreau zidul
cel mai ndeprtat, o alt barier de piatr fr niciun
ornament. Dar pe msur ce ochii li se obinuiau cu
ntunericul, vzur o raz de lumin, iar ntunericul fcu loc
unui spaiu deschis, care se continua cu un alt coridor.
Lumina din deprtare era suficient, aa c i stinser

lanternele. Pereii de piatr erau la fel de netezi i de simpli

ca i n restul mausoleului: marmur rece, fr suflet, care
licrea foarte vag. Instinctiv, o luar pe lng perete i
ncetinir pasul. Pe msur ce se apropiau de captul
coridorului, vzur o alt deschidere dreptunghiular tiat
n piatr. O u mare de metal ddea spre un alt coridor i
prin u se vedea o sal mare, cu tavanul nalt. Pereii erau
scldai n lumin portocalie care dansa i tremura pe
piatr. Edie se strecur pe lng perete i ptrunse n sal
ct de repede putu.
Era o camer mare, circular, cu acoperi de cupol,
aproape emisfer, dar ascuit n centru la fel ca domul
Catedralei Sf. Vasile din Piaa Roie. Pereii i podeaua erau
construite din cea mai alb piatr. n mijloc se afla un bloc
masiv de marmur neagr.
La nceput, Edie nu nelese cum era iluminat ncperea.
Nu existau niciun fel de tore sau alt form de iluminat pe
perei. Dar un canal, lat de vreo jumtate de metru, trecea
prin podea, de jur-mprejurul camerei, iar flcrile lingeau
aerul

ridicndu-se

dintr-un

lichid

siguran cineva fusese aici de curnd.

negru

vscos.

Cu

Asta nu era bine, se gndi Jeff. Dar era prea trziu ca s

se mai ntoarc.
i lsar rucsacurile la intrare i merser la piedestalul
de marmur neagr, care se afla chiar sub mijlocul
tavanului. Pe margini avea trei trepte tiate n marmur.
ncepur s urce ncet. Ajungnd sus, Edie tresri i
aproape c-i pierdu echilibrul de emoie.
Dumnezeule! exclam ea.
Sub un geam de sticl, se aflau dou racle una lng alta.
Una din ele coninea trupul unei femei care purta ceea ce
semna cu o rochie de mireas, doar c era de culoare crem
i cu dantel bleu pal. Un voal i acoperea faa. Brbatul din
cellalt sicriu purta o hain lung de catifea albastru regal,
cu brocard de aur. Feele le erau descrnate, pielea crpat
n barb i pe obraji. Minile erau aezate pe mtase crem,
iar toat carnea dispruse, lucru care le fcea inelele
identice de aur alb i ametist s par prea mari. Lng cel
mai apropiat sicriu se aflau dou coloane de marmur. Pe
piedestalul din stnga era o cutie de lemn dreptunghiular,
lung de vreo treizeci de centimetri. Pe coloana din dreapta
observar o plac de aur cu nite cuvinte n latin scrijelite

pe

ea.

neleser

imediat

cuvintele:

COSIMO

ET

CONTESSINA DE MEDICI.
Spectaculos, nu-i aa? se auzi o voce de la intrare.
Se ntoarser.
V ntrebai unde am fost? Credei-m, locul sta e ca o
vizuin de iepuri.
Un brbat nalt, ntr-un costum negru, cu prul negru
vopsit i pieptnat spre spate peste urechi, iei la lumin.
Lng el i fcu apariia Aldo Candotti cu un pistol n
mn. i, n spatele lor, Jack Cartwright. Aducea o tnr
cu el: Rose. Cartwright i inea braul drept rsucit la spate,
iar gura i era acoperit cu o pnz neagr.
Jeff se repezi pe trepte n jos, rcnind cu o voce aproape
neomeneasc. Candotti o apuc pe Rose i i puse pistolul la
tmpl.
Acum, s ncercm cu toii s rmnem calmi, bine?
rosti individul nalt, zmbind uor.
Cine dracu eti tu? se repezi Jeff. i ce caut aici fiica
mea? fcu un pas spre Candotti, care lipi eava pistolului i
mai tare de capul lui Rose, fcnd-o s geam de durere.
M numesc Luc Fournier, spuse brbatul, fcndu-i

semn lui Candotti s o mai slbeasc pe Rose.

i tu? ntreb Edie aproape scuipnd. Ce dracului faci
tu aici?
Cartwright nu-i rspunse.
Signor Cartwright este angajat de mine de ceva vreme,
explic Fournier. Pari surprins, signorina.
Edie se duse spre Cartwright, cu ochii scprnd de
mnie.
Tu ai fost! i-ai omort tatl vitreg!
Expresia de negare a lui Jack prea aproape o masc pe
faa lui.
Srmanul Jack, spuse Fournier. Srmanul Jack,
mereu era pe locul doi, mereu n umbra marelui Carlin
Mackenzie. Mi-a fost uor s gsesc un aliat n el. A profitat
imediat de ocazia de a-mi povesti tot ce se ntmpla. Eu am
fost cel care a pus mna pe jurnalul Medici n 1966. Prea
foarte posibil atunci s mai fie i alte comori ngropate n
cript. Nu voiam s mai dea nimeni altcineva peste ele, nu-i
aa?
Deci ai tiut de artefact de ndat ce a fost descoperit i
l-ai omort pe unchiul meu ca s-l furi?

 Asta a fost regretabil.

Edie i arunc o privire plin de ur lui Cartwright.
Nenorocitule! spuse ea.
Nu ne aflm aici ca s rezolvm conflicte de familie. Cu
siguran lui Fournier i plcea rolul de maestru de
ceremonii. Sunt probleme cu mult mai presante. Acest
mausoleu a fost proiectat de Contessina de Medici i
construit cu civa ani nainte de moartea sa, un mausoleu
n care ea i mult iubitul ei so s poat s se odihneasc
pentru eternitate. Totul foarte emoionant. Dar singurul
lucru care m intereseaz este coninutul pe care mai
degrab l presupun al cutiei de colo, spuse el, i art spre
piedestalul de lng sicriele de sticl. Aa cum fr ndoial
ai aflat deja, Cosimo de Medici i viitoarea sa soie peatunci, Contessina, au cltorit pn n acest loc n urm
cu aproape ase sute de ani. n acea cltorie, au fost
nsoii

de

doi

brbai,

Niccolo

Niccoli

Ambrogio

Tommasini. Au plecat de la Florena la ndemnul unui mistic

i filosof cltor, pe nume Francesco Valiani, care i-a
cluzit spre o bibliotec aflat n mnstirea unde se
credea c s-ar ascunde importante documente antice. Dar

ei, sau mai degrab Ambrogio, au gsit mult mai mult. El a

descoperit o substan ciudat care putea s-i protejeze pe
oameni de boal, dar care putea s i ucid, un agent
biochimic.
Ce legtur are asta cu noi? izbucni Jeff. Pentru
numele lui Dumnezeu, dai-i drumul fiicei mele!
Candotti l ignor.
Coninutul acelei cutii are mare legtur cu dumneata,
Signor Martin, spuse Fournier, iar Rose este mica mea poli
de asigurare. Dumneata i Signorina Granger suntei un
cuplu remarcabil. tiam eu c vei gsi o cale s ajungei
aici, dup toate prin care ai trecut mpreun. De fapt, m
bazam pe asta. Pentru c avei o informaie vital de care
am eu nevoie.
Noi?
Am nevoie de patru numere, spuse Fournier. Patru
cifre romane, mai precis. Iar eu am numai dou, cele
inscripionate pe cheia scoas de la Capela Medici, numerele
D i M. Aceasta este problema mea. Jeff ridic din umeri.
Dar este i problema dumitale, Signor Martin. Fournier
zmbi sinistru. n cltoriile dumitale, ai dat de alte dou

cifre romane, care le-au scpat oamenilor mei. Am putea fi

scutii de multe probleme n aceast dup-amiaz. Acum,
mi dai, te rog, acele numere?
De ce a face asta?
Pentru c, Signor Martin, dac nu faci asta, minunata
Rose aici de fa ar putea s-i gseasc sfritul ca i
Cosimo i Contessina.
IV I V, spuse Jeff.
Mulumesc foarte mult. Vezi ce uor este?!
Fournier urc treptele de marmur pn la piedestal i
descuie

cutia. Un

butoia

cu

patru

cilindri

metalici

individuali nsemna ncuietoarea. El se uit la ele o clip i

apoi ncepu s le rsuceasc n poziiile corecte.
n afar de clugrii de la Golem Korab, spuse el,
Ambrogio Tommasini a fost unul dintre puinii oameni care
au vzut vreodat ce conine aceast cutie. i-a bgat nasul
n chestiuni pe care nu a putut, nu a reuit s le neleag i
a pltit preul. Dup moartea sa, familia Medici a ascuns
aceast cutie. Dar bunul nostru prieten, Niccolo Niccoli, a
scris un jurnal despre aventurile lor, n care a lsat o serie
de indicii criptice. Se pare c secretul putea fi descifrat prin

folosirea a patru numere i a cuvintelor: A fi Dumnezeu.

Plasate n ordinea corect, cifrele IV, V, M i D scriu DIVVM
sau DIVUM... Dumnezeu.
nchiztoarea se deschise cu un clic, iar Fournier slt
capacul. Bg mna n cutie i scoase de acolo flaconul,
ridicndu-l la nivelul ochilor.
Uimitor! murmur el.
Vrei, te rog, s-i dai drumul lui Rose acum? ntreb
Jeff. Ai obinut ceea ce cutai.
Fournier i fcu un semn lui Candotti, care fr prea mare
tragere de inim i ddu drumul i o mpinse pe Rose ntr-o
parte. Ea se mpiedic, dar Jeff se repezi s-o prind.
De la u se auzi o tuse uoar. Candotti se ntoarse i
ridic arma.
Chiar nu e nevoie de asta, domnule prefect adjunct,
spuse Roberto, fcnd civa pai n camer. chiopta
uor, avnd braul stng n ghips de la umr pn la palm,
susinut de o earf. Era tot palid.
Viconte Armatovani, spuse Fournier, aplecnd uor
capul. Crui fapt i datorm onoarea?
Cum a fi putut s rezist, Monsieur Fournier? Eram

ngrijorat pentru prietenii mei. i aveam prea mult timp la

dispoziie n spital ca s m gndesc. i, chiar dac spun
asta eu nsumi, chiar am o bibliotec foarte bun. Printr-un
mare noroc, copii dup unele pri din jurnalul lui Niccoli
au ajuns n posesia strmoilor mei. Am aflat nite lucruri
remarcabile despre... i fcu un semn cu capul spre tubul
din mna lui Fournier.
Fournier ridic o sprncean.
Oh, chiar aa?
Acesta este marele secret pe care familia Medici a vrut
s-l in ascuns de oameni. Pentru ei, era o substan
miraculoas. i erau siguri de asta, mai ales dup ce au
vzut cum a trimis un prieten de-al lor la moarte. ns
coninutul flaconului putea s protejeze oamenii de cium.
Dar Cosimo i Contessina vzuser cu propriii ochi cum
putea s corup un astfel de lucru. Oamenii erau n stare
s-i sacrifice sufletele pentru aa ceva. Sunt sigur c v-ar
plcea s ne spunei totul despre asta, Monsieur Fournier.
Lui Fournier i sclipir ochii de ncntare.
Fiola conine un agent biochimic foarte rar numit
Ropractin. Cu toii am auzit de Ricin sau Sarin, ambele

produse chimice extrem de periculoase care, n cantiti

infime, pot s omoare mii de oameni. Ropractinul provine
dintr-un mucegai numit Tyrinilym Posterinicum, care se
gsete n zone mltinoase. Rafinat i purificat, acesta
produce un lichid de o nuan verzuie fluorescent. Urme de
Ropractin omoar bacterii ca o superpenicilin. Dar, peste o
anumit concentraie, provoac atacul rapid al unor boli
foarte neplcute, pentru care nu se cunosc remedii. Familia
Medici a descoperit acest lucru ntmpltor. N-aveau nicio
idee de unde provenea acest flacon i probabil c niciunul
dintre noi nu va ti vreodat. Poate c vreun alchimist
necunoscut a descoperit compusul. Cine tie?
Dar ideea este, l ntrerupse Roberto, c n-ai btut
atta drum pn aici ca s combai boli sau pentru scopuri
medicale...
Trebuie s ascultm toate acestea, Luc? izbucni
Candotti. Nu poi s ai ncredere n omul sta...
Fournier se ntoarse ncet spre eful poliiei veneiene.
M amuzi, Aldo.
Candotti rmase perplex.

 Un om ca tine s vorbeasc despre ncredere. Tu i-ai

vndut cariera i ncrederea pe care i-au pus-o n tine
cetenii de bun-credin ai Italiei. i pentru ce? Pentru cei
civa argini pe care i i-am dat. Scutur din cap, ind
din buze. i tu, Signor Cartwright continu Fournier. Ai i
tu nite perle de nelepciune de adugat? Nite cuvinte de
avertizare n cine putem i n cine nu putem s avem
ncredere?
Cartwright nu rosti nicio vorb.
Fournier scoase un pistol cu eava scurt din buzunarul
hainei. Ridic arma i i mpuc pe Cartwright i pe
Candotti ntre ochi.
Jeff se ghemui, acoperind-o pe Rose cu trupul su.
Fournier ntorsese pistolul spre Edie, dar nu trase. Roberto
avea un Beretta M9 n mna teafr ndreptat spre capul lui
Fournier.
Edie, Jeff, Rose, dai-v la o parte!
Se ascunser n spatele pietrei de mormnt.
Eu i cu tine nu avem nimic de mprit, spuse
Fournier ncet. O lu spre u. i nu vei ndrzni s tragi.
Dac scap flaconul pe jos...

Roberto inu Beretta nemicat o clip, apoi l cobor.

Fournier se arunc ntr-o parte. Ghemuindu-se jos la
pmnt, trase o dat, departe de int, se repezi spre ieire
i dispru.

Edie, Jeff i Rose ieir de dup sarcofag, ferindu-i ochii

de carnagiul de la numai civa metri distan.
Nu putem s-l lsm pe nebun s scape pur i simplu,
spuse Edie.
i ce sugerezi? ntreb Roberto. Nu suntem poliia. n
orice caz, art cu privirea spre cadavrul lui Candotti, nici
poliia nu prea ne-a fost de mare ajutor.
Roberto are dreptate, Edie, interveni Jeff. i aminteti
de ce am intrat n chestia asta de la bun nceput? Ca s
aflm cine l-a ucis pe unchiul tu. Acum tim rspunsul.
O, minunat! fcu ea. Urcnd treptele de marmur, se
uit la cutia goal, cu minile n olduri. Apoi, dintr-odat,
scoase un ipt i lovi baza piedestalului.
Se auzi un sunet spart n podeaua de sub picioarele lor,
urmat de un alt sunet nalt i zgomot de piatr care se
freac pe o alt piatr. Piedestalul se ddu la o parte,

trimind cutia goal n jos pe scri. Dintr-un punct de

deasupra intrrii n ncpere, un bloc masiv de piatr se
prvli jos, sub pragul de sus al intrrii, obstrucionnd-o.
Se lovi de podea cu zgomot, fcnd ntreaga sal s se
cutremure.
Nimeni nu se mica. Se auzeau numai nite pietricele
care cdeau din tavan pe podeaua de marmur.
Lui Rose i se umplur ochii de lacrimi.
Suntem prini aici, nu-i aa?
ntotdeauna exist o ieire, draga mea, spuse Jeff,
cuprinznd-o cu braul dup umeri.
n locul coloanei era o gaur perfect ptrat. nuntru se
vedeau rnduri de tuburi de lemn. Jeff bg mna, ridic
unul dintre ele i l puse cu grij pe podea, apoi lu un altul,
aproape identic.
Suluri de pergament, la fel ca acela pe care l-a gsit
Sporani n Capela Medici, spuse Roberto.
Jeff mai scoase cteva, apoi observ ceva care se afla sub
ele.
Mai este o cutie.
Poi s-o ridici i s-o scoi de-acolo?

 Nu, este prins aici. Are o nchiztoare identic cu

cealalt. Jeff rsuci cilindrii ca s formeze combinaia
perfect. Se auzi un clinchet dup care putu s ridice
capacul.
Un flacon identic se odihnea pe o bucat de catifea. Pe
interiorul capacului erau nite cuvinte n latin, scrise cu
litere

aurii.

Roberto

traduse:

TOI

OAMENII

SUNT

TRDTORI.
Jeff ridic flaconul i l inu n sus. Aproape c n-avea
greutate i strlucea verde fluorescent n lumina torelor.
tiu c sun nebunesc. Dar parc ar fi vie.
Pentru numele lui Dumnezeu, Jeff, ai grij! fcu Edie.
Pare destul de bine izolat, rspunse Jeff. Sticl groas
de cristal. Dac Tommasini a fost omort, probabil c a
deschis-o. Uite, aceasta a fost bine sigilat la loc. Art spre
un capt al tubului bine nvelit ntr-o substan care
semna cu ceara.
OK, dar chiar i aa...
Deci, spuse Jeff, dndu-i flaconul lui Roberto. Dou
flacoane, unul adevrat i unul fals?
Edie izbucni n rs, aproape un rs isteric.

 Al dracului de minunat! Avem flaconul, dar suntem

nchii aici, fr putin de scpare.
La naiba! spuse Jeff, mergnd spre u. O linie subire
pe margini era singurul indiciu c acolo fusese odat o u.
Este ridicol! Cum se deschide chestia asta? Cum puteau
inginerii din secolul al cincisprezecelea s construiasc aa
ceva?
Nu au fost ei primii, replic Roberto. Cu patru mii cinci
sute de ani n urm, Marea Piramid a fost sigilat de ndat
ce faraonul a fost ngropat acolo. Totul a fost fcut automat,
folosind un sistem ingenios de frnghii i prghii. Nu uita cu
cine avem de-a face. Familia Medici nu erau oameni de rnd.
Aveau resurse uimitoare la dispoziie, iar Cosimo i amicii
si posedau vaste cunotine despre Antichitate.
i idealul umanist, pufni Edie. Nu ne este de prea mare
folos acum.
Ce ai spus? ntreb Roberto.
Idealul umanist...
Desigur!
Roberto ridic flaconul la nivelul ochilor.
Idealul umanist.

 Ce tot ndrugi acolo, Roberto? vru s tie Edie.

Cosimo i prietenii si erau condui de puterea
cunoaterii, dar aveau i principii morale nalte. Ei credeau
c

integritatea

personal

era

covritoare.

Observai

inscripia art spre capacul cutiei. i-au dat seama de

puterea flaconului. tiau c poate s distrug lumea. De
aceea au ascuns-o aici.
Deci, ce ncerci s ne spui? ntreb Rose tremurnd.
Ghemuindu-se, Roberto puse flaconul napoi n cutie i
nchise capacul.
Pre de cteva clipe, nu se ntmpl nimic. Roberto se
ddu un pas napoi, cu ochii lipii de deschiderea din podea.
Nu este... ncepu Jeff, dar se opri. Se auzi un zgomot
uor n podea, iar cutia dispru n treptele de piatr. O
vzur cobornd un metru, un metru jumtate, doi metri.
Se opri i un bloc de piatr alunec i umplu spaiul gol,
sigilnd cutia adnc nuntrul mormntului. Apoi se auzi
un nou sunet, din partea opus a cldirii, zgomot de piatr
frecat peste piatr. Se auzea din ce n ce mai tare.
Coborr scrile, ajungnd pe podea n timp ce blocul de
piatr de la u ncepu s se ridice. Se repezir ntr-acolo i

se ghemuir, trecnd repede pe sub ea, aproape cznd unii

peste alii n coridorul ntunecat din cealalt parte.
Se ridicar n picioare n ntuneric cnd, fr niciun
avertisment, blocul i opri micarea. Un moment de linite.
Apoi un zgomot, ca un grohit al unei bestii nfricotoare.
Din ce n ce mai tare. Un zgomot puternic se auzea din
camer i vedeau prin deschiztura uii cum buci mari de
piatr cdeau din tavan, veneau prin aer i se sprgeau de
podea.
Repede, cade tavanul! strig Roberto.
Jeff o apuc pe Rose i o luar la fug spre ieire ct
puteau de repede. Roberto chiopta n spatele celorlali.
Pereii se cutremurau, iar podeaua ncepuse s se crape i
s se despice. Spre captul coridorului, simir un fel de
seism. Rose ip. n lumina gri, groapa de un metru lime
se csca n podea i continua n sus, pe perete. Edie l ajut
pe Roberto s sar peste ea. El alunec, ateriz cu greutate
i url de durere.
Haidei... ieirea este chiar n fa, ip Edie peste tot
zgomotul.
Ajungndu-i din urm pe Jeff i pe Rose, o luar cu toii

la fug fr s se uite napoi.

Leoarc de transpiraie, ieir la aer. Frigul i lovi ca un
ciocan n moalele capului, dar era o uurare. Se fcuse
noapte i nu era deloc uor s gseasc drumul napoi. Dar
atunci, ntunericul fu spintecat de o raz de lumin
deasupra mausoleului i un elicopter i fcu apariia i apoi
se ridic spre nord.
Se auzeau voci dinspre mnstire. i n ntunericul nopii
apru o alt raz de lumin. O barc mic cu motor sosi la
rm. Un ofier al poliiei macedonene sri pe rm i-i croi
drum spre ei. Roberto i conducea, iar Jeff o inea pe Rose
aproape de el, n timp ce traversau terenul accidentat ca s-l
urmeze pe poliist.
Elicopterul se ntoarse i survola destul de jos, aproape de
suprafaa apei, n timp ce ei parcurser scurta distan
pn la marginea lacului. Cnd ajunser la rm, un alt
ofier i zri, o lu la fug spre ei i strig n aparatul de
radio-emisie solicitnd ajutor.
Zona de lng vechea mnstire arta ca dup o
operaiune militar. Aproape de turnuri putur vedea siluete
n salopete albe de protecie ridicnd un cort gonflabil de

decontaminare.

Elicopterul

se

ntoarse

survol

pe

deasupra turnurilor i un altul era nlat pe un platou de

piatr la vreo doisprezece metri de intrarea n ruine. Un
poliist le ceru s-l urmeze. n elicopter, trei brbai n
uniform stteau cu putile pe genunchi. La podea n
spatele pilotului, cu minile prinse n ctue la spate se afla
Luc Fournier. Avea faa lovit i costumul sfiat.
Acesta este omul? l ntreb poliistul pe Jeff.
Fournier nici mcar nu ridic privirea.
Poliistul i fcu semn pilotului s decoleze.
n timp ce se ndeprtau de elicopter, Roberto spuse:
OK, deci am aranjat s vin nite ntriri.
Jeff nu rezist i izbucni n rs, iar Roberto se aplec s-i
ciufuleasc prul lui Rose.
Voi doi mergei s v nclzii, spuse el. Cred c toi
vom trece prin decontaminare.
Doi paramedici alergar i-i escortar pe Jeff i pe Rose la
elicopterul ambulan.
Cu siguran tii cum s faci spectacol, nu-i aa,
Roberto? spuse Edie, cu ochii strlucind.
Te plngi?

 Nu! rse ea i ntoarse privirea.

Vreau s-i art ceva nainte de a merge i noi s fim
verificai.
Ea i strecur braul pe sub braul lui teafr.
Eti cel mai extraordinar om pe care l-am cunoscut
vreodat. Cum ai reuit s gseti drumul pn aici?
Am sunat la Capela Medici, spernd s dau de voi, n
schimb am vorbit cu Sonia. Ea mi-a povestit de cheie i de
Candotti. Google i biblioteca mea au fcut restul.
A, da, biblioteca ta. Mi-l i imaginez pe Vincent venind
cu maldrul de cri la spital.
A mai schimbat i el decorul.
Trecur de ruinele turnului de apus i apoi dincolo de
zidul mnstirii. O potec ducea direct la o platform de
piatr circular, care oferea o privelite de o frumusee carei tia rsuflarea. Lacul Angja se ntindea n faa lor,
strlucind n lumina lunii ca o fotografie n alb i negru cu
un filtru special. Vedeau mausoleul, un cub de piatr
ntunecat pe insul spre vest. Prea misterios, iar acum
tiau c ntr-adevr ascundea multe secrete nuntrul
zidurilor sale.

Roberto o cuprinse pe Edie cu braul bun i privir lacul.

Nu e greu s i-i imaginezi pe Cosimo i pe Contessina
stnd chiar n locul acesta acum ase sute de ani, nu-i aa?
spuse el.
Pune lucrurile n perspectiv.
Cred c se iubeau foarte mult.
Ea se ntoarse i se uit la el, foarte surprins.
Contessina nu a pus la cale toat chestia asta doar ca
s

ascund

flaconul,

spuse

Roberto,

cu

privirea

la

privelitea incredibil. Locul acesta cu siguran nsemna

foarte mult pentru ei. Era locul lor special, iar ea a vrut ca
ei s-i doarm aici somnul de veci.
Nu mi-am dat seama c vicontele este aa un romantic
incurabil.
Poate, rspunse el cu un zmbet viclean. Dar m
gndeam i la ce sacrificiu au fcut ei.
Ce vrei s spui?
n secolul al cincisprezecelea, oamenii credeau c
trupul este sacrosanct. Gndete-te doar la obsesia lor
pentru sfintele moate. i totui, au permis ca mormntul
lor minunat s fie distrus numai ca s opreasc pe oricine

nu era demn de fiol.

Aa s-au gndit ei?
Sigur c da. Cred c secretul familiei Medici este n
siguran, cel puin pentru o vreme. Nu intenionez s
povestesc nimnui despre el. i am sentimentul c prietenul
nostru Luc Fournier va fi nchis pentru foarte mult timp.
Desigur, vor fi ntotdeauna oameni ca Fournier. Dar vor fi
mereu i oameni precum Cosimo i Contessina...
Doar prin nelegerea lucrurilor am reuit s ieim de
acolo.
i printr-un noroc chior.
Ea i arunc o privire mirat i amndoi rmaser tcui
un moment, bucurndu-se de atmosfera magic a locului.
i, cu siguran, artau foarte linitii nainte s cad
acoperiul, nu-i aa? spuse Roberto n cele din urm.
Dar nu erau chiar acolo totui, nu-i aa, Roberto?
Poate c nu, dar noi am fost acolo, aa c motenirea
lor triete mai departe. Poate c peste ali ase sute de ani,
altcineva va afla de secretul familiei Medici. i, cine tie?
Poate chiar vor tri n timpuri mai iluminate. Ar fi frumos s
crezi c, ntr-o bun zi, nu va mai fi loc pentru oameni

precum Fournier i nu vei mai putea ctiga nimic dac

vinzi moartea la cel mai mare pre.
Ce? Vrei s spui idealul umanist?
Ceva de genul sta, opti el, trgnd-o mai aproape i
coborndu-i buzele ctre ale ei. Ceva de genul sta.

Faptele de LA baza ficiunii

Secretul familiei Medici este, desigur, o ficiune, dar, la
fel ca n cazul primului meu roman, Echinox, multe
elemente din aceast poveste i gsesc corespondent n
istoria real. Cele ce urmeaz reprezint un rezumat al
acelor elemente i adevrul din spatele lor.

Manuscrise antice
Grecii i romanii erau mari cronicari. Din pcate pentru
civilizaia uman, s-a pierdut mare parte din cele scrise n
vremuri de mult apuse. Mulimea de scrieri distruse odat
cu Biblioteca din Alexandria constituie una dintre cele mai
dureroase pierderi culturale ale lumii. Dar multe texte
trebuie s fi disprut n alte moduri, mai puin dramatice.
O parte din vasta literatur greac i roman a fost
pstrat n mnstirile i bibliotecile regale din Europa i
Asia Mic i multe documente au supravieuit Evului
ntunecate. n special datorit florentinilor aceste cunotine
au ajuns la europeni, aflndu-se la baza nfloritoarei

perioade pe care o numim Renatere.

Marele filosof italian al secolului al paisprezecelea,
Petrarca, a adunat n jurul su un grup de adepi care i
mprteau fascinaia pentru tradiia clasic. Ei credeau c
existau probabil mii de manuscrise i documente n limbile
latin i greac, ascunse n colecii particulare i n
mnstiri izolate. Muli dintre ei i-au fcut un el n via
din descoperirea acestor comori.
La o generaie dup Petrarca, au fost fcute unele dintre
cele

mai

semnificative

descoperiri

zona

de

studii

tiinifice antice. Una dintre cele mai importante figuri n

aceast provocare a fost Niccolo Niccoli. n cea de-a doua
decad a secolului al cincisprezecelea, Niccoli a descoperit
Astronomica a autorului latin Manilius, precum i De
Rerum Natura4 a lui Lucreiu i cteva lucrri despre
minerit i agricultur, inclusiv Silvae5 de Statius i De Re
Rustica6 de Columella. Civa ani mai trziu, Bracciolini a
gsit Despre Apeducte a lui Cassio Frontinus, care
4

Despre natura lucrurilor, n limba latin, titlul original al lucrrii n

versuri a lui Lucreiu (n.tr.).

5

Pduri, n limba latin, titlul original al lucrrii lui Statius (n.tr.).

prezenta tehnica arhitectonic roman, precum i Brutus al

lui Cicero, lucrare care a devenit n scurt timp subiect de
controvers politic din cauz c portretiza virtuile unei
forme de guvernmnt monarhice.
Semnificativ n legtur cu aceste descoperiri este faptul
c erau scrise n limba latin i nu fuseser traduse deloc
pn atunci. Aceasta nsemna c, pentru prima oar, elita
florentin de la sfrit de secol al paisprezecelea i nceput
de secol al cincisprezecelea putea s citeasc operele unor
gnditori ai epocii clasice, exact aa cum au fost ele scrise.
Acest lucru a reprezentat o evoluie extraordinar. Dar
poate c cel mai important lucru este c, dup ce aceste
opere au fost traduse i interpretate, oamenii au realizat n
curnd c vastitatea gndirii oamenilor de tiin latini avea
de fapt la baz o surs mai veche: ideile grecilor i, n
special, ale unor figuri precum Arhimede, Aristotel, Pitagora
i Platon din epoca de aur a nvturii greceti, ntre 500 i
250 .Hr.
Rezultatul inevitabil a fost o nou i intensificat cutare
6

Despre lucrarea cmpeneasc, n limba latin, titlul original al lucrrii

lui Columella (n.tr.).

a surselor greceti ale cunoaterii tiinifice. Inspirai de

ceea ce fusese deja descoperit, muli dintre cei mai bogai
oameni din Florena au nceput s-i trimit emisari peste
grani, care s gseasc i s achiziioneze n numele lor
orice exista n limba greac n original.
Pn atunci, singurele manuscrise n limba greac n
original ale lumii occidentale constau n cteva fragmente
din opera lui Aristotel i cteva pagini din Platon, precum i
cteva tratate de Euclid, toate pzite cu strnicie de
clugri sau aflate n minile ctorva pasionai. Petrarca
nsui se tie c ar fi deinut un exemplar original din
Homer, dar nu tia s citeasc niciun cuvnt din el.
Bazndu-se pe autoritatea scriitorilor romani care fceau
referire la Homer, Petrarca a trebuit s accepte c acesta
fusese un mare poet i sruta cartea n fiecare sear nainte
de culcare.
n primele trei decenii ale secolului al cincisprezecelea,
cteva sute de manuscrise originale au luat drumul
Florenei, majoritatea venind din Est. Acolo unde odinioar
cruciaii

luptaser

numele

cretinismului,

emisarii

occidentali negociau i achiziionau acum capital intelectual

de la turci. Un singur trimis florentin, Giovanni Aurispa, s-a

ntors dup o cltorie fructuoas ntreprins n anul 1423
cu 238 de manuscrise complete.
n acest fel, comunitatea intelectual de la Florena a
ajuns n posesia versiunii complete a Politicii lui Aristotel, a
Istoriilor lui
Herodot, a dialogurilor lui Platon, a Odiseii i a pieselor
lui Sofocle, ca i a scrierilor medicale ale lui Hippocrate i
Galenius.
Odat cu traducerile excelente ale unei colecii tot mai
mari de texte greceti, s-a ajuns la concluzia c tot ce au
realizat florentinii din punct de vedere cultural a fost depit
cu aproape dou mii de ani n urm de ctre greci. ns
aceast descoperire nu a acionat ca o for distructiv. I-a
inspirat nu numai s emuleze, ci i s ndrzneasc s
mbunteasc realizrile anticilor.
n 1428, a fost organizat un comitet care s iniieze o serie
de schimbri ale sistemului educaional al Florenei. Unul
dintre administratorii Studium-ului, care se afl n centrul
cultural al oraului, a fost Cosimo de Medici, pe-atunci un

tnr bancher care locuia la Roma. El a convins instituiile

clericale de la Florena s ofere o rat anual de 1.500 de
florini pentru adugarea a nc dou noi materii. Curricula
existent consta n medicin, astrologie, logic, gramatic i
drept, la care s-au adugat filosofie moral i o materie
constnd din retoric i poetic. Aceasta a oferit un nou
syllabus pentru fiecare student din Florena i a format
baza sistemului adoptat n ntreaga Europ i care a rmas
la fel n cadrul universitilor din Anglia, Frana i Italia
pn n secolul al optsprezecelea.

Arme biochimice
Substana biochimic din centrul romanului secretul
familiei Medici nsui este Ropractinul. Aceasta este o
substan chimic fictiv, ns structura i proprietile sale
sunt foarte apropiate de un agent biochimic numit Sarin.
Aceast

substan

biochimic

este

cunoscut

sub

denumirea dat de NATO de GB. Sarin este o substan

extrem de toxic i singura sa aplicabilitate este ca agent
sensibil. A fost clasificat ca arm de distrugere n mas de

ctre Naiunile Unite, iar producerea i depozitarea sa a fost

scoas n afara legii de ctre Convenia Armelor Chimice din
1993.
Sarin a devenit cunoscut n 1994, atunci cnd a fost
folosit de secta religioas japonez Aum Shinrikyo, ai crei
membri fanatici au emis n atmosfer o form impur a
substanei biochimice n timpul ctorva incidente legate
ntre ele, care au avut drept rezultat moartea mai multor
persoane i rnirea altor sute.
Armele biochimice i biologice sunt cunoscute de sute de
ani. Cel mai recent exemplu de arm biologic provine din
timpuri mai vechi dect epoca lui Cosimo i asociaii si din
Secretul familiei Medici. n 1346, soldaii ttari care
muriser de cium au fost aruncai peste ziduri, n cetatea
asediat Kaffa (acum Feodosia n Crimeea) pentru a-i infecta
pe cei dinuntru. Patru secole mai trziu, n timpul
rzboiului dintre francezi i indieni din America de Nord din
anii 1760, englezii le-au dat pturi contaminate cu virusul
variolei btinailor din acele locuri.
Armele chimice au fost folosite n cteva ocazii n timpul

Primului Rzboi Mondial i, n timpuri mai recente,

rposatul lider al Irakului, Saddam Hussein, se tie c a
gazat mii de kurzi i a folosit arme chimice n lungul rzboi
cu Iranul, care a nceput n 1980.
Astzi, folosirea agenilor biochimici i biologici de ctre
grupri teroriste reprezint o ameninare real pentru
guvernele occidentale. Resurse uriae sunt folosite ntr-un
efort masiv de a mpiedica astfel de substane s ajung pe
mini criminale, dar muli cred c este doar o chestiune de
timp pn cnd un individ nihilist sau o organizaie,
undeva, va obine cantiti suficiente de agent mortal pentru
a provoca uciderea n mas a unor orae din Occident. Este
deprimant s-i dai seama c oricnd poate exista un Luc
Fournier acolo undeva, care are asemenea planuri infame.

Lectur suplimentar pe aceeai tem: Biochemical

Weapons: Limiting the Threat7, Joshua Lederberg, MIT
Press, Boston, 1999.

Arme biochimice: cum s reducem ameninarea.

Giordano Bruno
Giordano Bruno a fost un mistic i un filosof, care a
respins deopotriv religia oficial i preistoric i pe cea a
preoimii, pentru a deveni n cele din urm o figur
detestat de Inchiziie. Nscut la Nola, aproape de Napoli, n
1548, el s-a alturat Ordinului Dominican. Dar, dup ce a
descoperit o vedere filosofic mai larg prin intermediul
lucrrilor lui Copernic i a altor gnditori neortodoci, a
ntors spatele dogmei religioase. A scris multe cri de
filosofie radical, printre care i Cina din Miercurea
Cenuii.
Bruno a trit pentru scurt timp la Londra i se presupune
c a fost spion al reginei Elisabeta I. S-a asociat cu muli
dintre misticii zilei, inclusiv John Dee, i se poate s-l fi
cunoscut chiar pe William Shakespeare, care se tie c
fusese interesat de multe dintre ideile lui Bruno.
La nceputul anului 1592, Bruno s-a mutat napoi n
Italia la invitaia unui nobil pe nume Giovanni Mocenigo.
Aparent, a fost invitat pentru a-i fi profesor patronului su
bogat. La Veneia a predat la Padova i i-a cunoscut bine pe

Galileo i pe ali gnditori ai vremii. ns invitaia din partea

lui Mocenigo a fost o capcan, iar n mai 1592 Bruno a fost
arestat la Veneia i judecat n faa Inchiziiei veneiene.
Apoi a fost transferat la Roma. Acolo a rmas ntr-o celul
mizer apte ani. A ndurat torturi groaznice la porunca
celui care era mna dreapt a papei, Robert
Bellarmine, i a fost ars pe rug pe Campo de Fiori de la
Roma, la data de 17 februarie 1600.
Cu toate c Giordano a fost omort de Inchiziie, astzi el
este considerat primul martir al tiinei i filosofiei, un om
care a refuzat s se dezic de convingerile sale privind
natura universului. Galileo tia cum era tratat Bruno aflat
la mna Curiei Romane i nu voia s-i mprteasc
soarta. Motenirea lui Bruno a crescut, n timp ce Biserica
Catolic a sczut, dar rmne anatema chiar i n ziua de
azi, la mai bine de patru secole de la moartea lui, cci
Bruno n-a fost iertat pentru vederile sale aa-zis eretice.

Lectur suplimentar pe aceeai tem: The Pope and the

Heretic8, Michael White, Abacus, Londra, 2002.
8

Papa i ereticul.

Cosimo i familia de Medici

Schiarea pe care am fcut-o personajului i biografia lui
Cosimo de Medici din Secretul familiei Medici sunt att de
corecte pe ct am reuit eu s le transmit. S-a nscut la
Florena n 1389. Familia sa chiar a locuit ntr-o cas din
Piazza del Duomo, tatl su se numea Giovanni di Bicci de
Medici i a pus bazele a ceea ce, n anul 1410, era deja o
mare banc.
n realitate, Cosimo a avut doi frai mai mici, Lorenzo i
Pierfrancesco. Lorenzo avea aisprezece ani n 1410, iar
fratele vitreg al lui Cosimo, Pierfrancesco, s-a nscut abia n
1431, la douzeci i unu de ani dup evenimentele descrise
n roman. ns faptul esenial care face diferena ntre
Cosimo cel fictiv i Cosimo cel adevrat este acela c, n
realitate, el n-a fcut nicio cltorie pentru a descoperi ceva,
n Macedonia sau oriunde altundeva. Dar, n mod curios, a
fost foarte aproape. Bunul su prieten Niccolo Niccoli a
ncercat s-l conving s-l nsoeasc ntr-o cltorie n Est,
dar tatl lui Cosimo a refuzat s-i acorde permisiunea, iar

Cosimo s-a supus dorinei tatlui su.

Cosimo a fost un umanist. A fost extrem de interesat de
cultur i nvtur i a avut o mare influen la
dezvoltarea Renaterii. Cu toate c nu a cltorit prea
departe el nsui, i-a pltit pe alii s aduc tot ce gsesc din
locuri ndeprtate, inclusiv din Macedonia.
Cosimo era, asemenea tatlui su, un mare om de afaceri
i

i-a

adus

contribuia

important

la

extinderea

orizonturilor afacerii bancare a familiei. Cel mai important,

a avut pe mn finane papale. Acest lucru a fost crucial n
evoluia dinastiei Medici i a fcut din el cel mai bogat om al
vremii sale.
Dar, desigur, Medici aveau i dumani nu familia
Tommasini i existau rivaliti permanente ntre ei i alte
mari familii italiene. Una dintre ele, familia Albizzi, a
ncercat s-l asasineze. Au euat, dar au reuit s fac s fie
nchis n anul 1433. ns n decurs de un an, Cosimo era
napoi la Florena cu i mai mare putere i influen. Pentru
urmtorii treizeci de ani, el a fost, n toate, mai puin cu
numele, liderul Florenei.
Cosimo s-a cstorit cu Contessina de Bardi n anul 1416

i au avut doi copii, Piero i Giovanni. La moartea sa n

1464, Cosimo a fost numit Pater Patriae, Printe al rii
sale. Fiul su mai mare, Piero, a devenit atunci liderul
Florenei. Cunoscut i ca Piero cel cu Gut, acesta a avut o
sntate precar i a murit n 1469, doar la cinci ani dup
ilustrul su tat. Fiul acestuia Lorenzo a devenit, dup
Cosimo, cel mai bine privit i mai de succes membru al
dinastiei Medici dintre ei toi. Cunoscut i drept Lorenzo
Magnificul, acesta a fost, asemenea tatlui i bunicului su,
cel mai de seam cetean al Florenei i, vreme de douzeci
i trei de ani, a fost efectiv liderul politic al cetii-stat,
ndrumnd Florena ntr-o perioad de stabilitate i de
cretere fr precedent.
Personajul Contessina, aa cum a fost el prezentat n
roman, nu are aproape nicio legtur cu adevrata soie a
lui Cosimo de Medici. Potrivit istoriilor oficiale, nu avea
niciun fel de puteri fizice speciale i nu a fost educat de un
nvat precum Valiani, dar a fost cu siguran o femeie
foarte inteligent i loial, devotat lui Cosimo, pe care l-a
ncurajat i susinut n toate aciunile sale.

Lectur suplimentar pe aceeai tem: The rise and Fall

of the House of the Medici9, Christopher Hibbert, Allen
Lane, Londra, 1974.

Da Ponte
Antonio da Ponte a fost proiectantul Podului Rialto din
Veneia, care a fost terminat n anul 1591. Povestea despre
Diavol i soia lui da Ponte cu copilul a fost adaptat dup o
veche legend veneian, n care eful de antier la pod,
Sebastiano Bortoloni, era cel vizitat de Lucifer.
Inundaia de la Florena n noaptea de 3 noiembrie
1966, Florena a suferit cel mai puternic dezastru natural
din ntreaga sa istorie ndelungat. Cam pe la ora 4
dimineaa, o mare cantitate de ap din barajul Valdarno a
fcut ca Arno s-i ias din matc i s inunde malurile.
Apa a luat cu ea maini i copaci, a intrat n biserici i
lcauri vechi i a intrat i n pivnie, i n cavouri de oel. A
fost ntrerupt alimentarea cu gaze, electricitate i ap, iar
9

Mrirea i decderea casei de Medici.

ceasurile electronice ale oraului s-au oprit la ora 7.26

dimineaa. La cel mai nalt punct, apele au ajuns la 6,5
metri nlime n zonele din jurul Santa Croce.
Cel puin treizeci de persoane au murit i 50.000 de
familii au rmas fr adpost. n plus, 15.000 de maini au
fost aruncate pe strzi i 6.000 de magazine au fost
distruse. Potrivit celor mai bune estimri, n numai cteva
ore, aproximativ 14.000 de opere de art au fost distruse,
laolalt cu trei sau patru milioane de cri i manuscrise.

Golem Korab
Aceasta nu este o budinc indian, ci cel mai nalt munte
din Macedonia, ajungnd la aproape 3.000 de metri nlime
peste nivelul mrii. Zona este mpnzit de lacuri, dar nu
exist niciun lac Angja i nicio mnstire pe munte. Dac va
fi fost vreodat vreun castel prin zon, a disprut cu totul.

Umanismul
Pe msur ce Europa ieea din mohoreala Evului
ntunecate, contiina a ceea ce putea fi realizat i

convingerea c umanitatea putea s fac mai mult dect

fcuse pn atunci constituia un impuls fantastic ctre
aventur, deopotriv n cuvnt i n fapt. Acest lucru a
condus la o epoc de descoperiri i la nceputurile gndirii
tiinifice moderne, ca i la furnizarea unui teren fertil
pentru ntreprinderile artistice pe care le percepem ca
emblematice pentru Renatere.
Importana acestei schimbri n percepie nu poate fi
supraestimat. Cu cteva excepii notabile, cum ar fi Roger
Bacon, oamenii ncepnd de la cderea Romei au fost
paralizai de un sentiment adnc nrdcinat de lips a
valorii i deertciune. n centrul gndirii lor i ncurajat
de dogma cretin se afla ideea c oamenii sunt simple
creaturi ale Domnului, pioni ntr-o lume n care forele
naturii i voina Domnului erau totul, o lume n care
individul era totalmente lipsit de valoare. O astfel de gndire
nu putea s conduc dect la o societate care stagna i, dei
credina c Dumnezeu controla universul i era direct
implicat

toate

aspectele

existenei

umane

domina

curentele de gndire pn la revoluia lui Darwin, totui

unele figuri ale Renaterii au gndit diferit.

Unele dintre cele mai mari mini ale Renaterii credeau

din toat inima n ideea c intelectul uman trebuie valorizat
i hrnit, n aceast schimbare de paradigm putem vedea
impactul filosofiei platonice evolund n ceea ce a fost numit
virtute, un pilon central al Umanismului activ. n centrul
filosofiei platonice st conceptul c umanitatea poate s
descopere Dumnezeirea prin desfurarea secretelor Naturii.
Pentru Platon, aceasta era baza inspiraiei i a devenit
elementul de importan capital n gndirea multora dintre
cele mai mari mini ale Renaterii. Un numr de figuri mari
i influente precum Leonardo da Vinci, Giordano Bruno,
Machiavelli i Cosimo de Medici au neles acest ideal
platonician.
Muli umaniti au subscris la viziunea conform creia
virtutea era aparte fa de religia convenional i o vedeau
ca pe o calitate uman n ntregime, care putea s aduc
individul mai aproape de esena Naturii. ntr-adevr, omul
de tiin umanist Leon Battista Alberti a scris odat c cei
care au virtute sunt capabili s cucereasc orice vrf de
excelen.
Aceast gndire a reprezentat o modalitate revoluionar

de a percepe lumea, adus de marea redescoperire a valorii

umane i o realiniere pozitiv a rolului umanitii n
universul lui Dumnezeu. Acesta a fost un element cu
adevrat esenial al Renaterii.

I Seguicamme (Urmaii)
Aceasta este o societate secret imaginar, dar istoria
Veneiei este plin de secte ciudate i comuniti secrete.
Giordano Bruno a fost implicat n diverse grupuri ale
organizaiei

paneuropene

rosicruciene

Republica

Veneian i, vreme de secole, Veneia a fost un loc de

ntlnire pentru astrologi, mistici i ocultiti itinerani.
Autoritile veneiene erau faimoase pentru indulgena
fa de ceea ce Biserica Catolic considera erezie, i oraul
era un rai pentru cei cu vederi radicale. Au avut voie s
nfloreasc la Veneia multe filosofii alternative, iar editorii
veneieni au mpins graniele a ceea ce era permis de ctre
dogma catolic s fie publicat.

Mappamundi a lui Mauro

Printele Mauro a fost un cartograf care a trit ntr-o

mnstire de la San Michele n Isola, care este cimitirul
Veneiei. n Secretul familiei Medici, detaliile istoriei sale
au fost dezvoltate, dar baza acestei pri a romanului este
adevrat. ntre 1457 i 1459, printele Mauro a realizat, cu
ajutorul secretarului su
Andrea Bianco, o hart pentru marinari, comisionat de
regele Alfonso al V-lea al Portugaliei, o foarte frumoas hart
a lumii (sau mappamundi). Harta a fost gata n aprilie
1459, cu cteva luni nainte de moartea lui Mauro. A fost
trimis n Portugalia, dar nu a supravieuit pn n ziua de
azi. O copie a hrii se afl expus la Biblioteca Nazionale
Marciana din Veneia.

Niccolo Niccoli
Descrierea lui Niccolo Niccoli din Secretul familiei
Medici este foarte apropiat de ceea ce se cunoate despre
adevratul personaj. Avea patruzeci i patru de ani n 1410,
cnd are loc aciunea romanului, i era un nobil florentin
care fusese, n tineree, un condotier admirat. Era dur, bun

n lupt i nelegea chestiunile militare. i avea un obicei de

a purta o tog roie antic. Dar sunt mai multe de spus
despre Niccoli. A devenit cunoscut n Italia ca om de o nalt
cultur, care fcea foarte multe pentru a-i lrgi nelegerea
i descoperirile. A fost un mare cltor i deinea cea mai
mare i cea mai valoroas bibliotec din Florena. Cea mai
mare contribuie a sa este cea fa de literatura clasic,
deopotriv

calitate

de

copist

colaionist

al

manuscriselor antice. Acestea includ opere ale lui Lucreiu

i Plaut. Niccoli este, de asemenea, cunoscut ca inventator
al scrierii italice. ns am schimbat cteva detalii n ce-l
privete. Niccolo a murit n anul 1437, deci n realitate nu
putea s fi corespondat cu Contessina n anii 1460.

Paleopatologie
Paleopatologia (patologia veche) este studiul cauzelor
bolilor vechi (cu mijloace moderne), iar ramura acestei
discipline cunoscute ca paleopatologia uman este tot mai
mult

recunoscut

ca

investigaiile criminalistice.

un

instrument

important

Cea mai evident mrturie de la un cadavru este o ran

traumatic, cum ar fi un craniu spart sau membre rupte,
ns i diformiti mai subtile pot s duc la astfel de
afeciuni, cum ar fi osteoporoza sau guta. Prin analize
chimice relativ simple ale oaselor, pot fi descoperite i unele
boli (inclusiv tuberculoza sau sifilisul).
Pentru a afla mai multe despre cum a trit i a murit
cineva, paleopatologul folosete genetica. ADN-ul poate fi
obinut chiar din rmie foarte deteriorate, iar tehnici
analitice moderne arat c rezultate uimitoare pot fi
obinute din mostre extrem de mici. De asemenea, pe
msur ce tiina geneticii progreseaz, paleopatologul
ctig instrumente tot mai sofisticate pentru a studia
cadavrele celor care au murit cu sute, chiar mii de ani n
urm.
Chiar exist un Proiect Medici care cuprinde o echip de
paleopatologi i care studiaz la ora actual cadavrele
familiei ngropate n Capela Medici din centrul Florenei.
ntr-adevr, inspiraia original pentru Secretul familiei
Medici mi-a venit de la un articol pe site-ul web al BBC

News care descria munca acestei echipe de cercetare.

Cldirile veneiene
Multe dintre locurile menionate n Secretul familiei
Medici, cum ar fi barul Harrys, Gritti Badoer i Ospedale
Civile sunt desigur reale i se afl n locaiile descrise.
Detaliile istorice despre ele sunt att de corecte pe ct le-am
putut reda. ns, uneori mi-am luat libertatea de a schimba
topografia intern a unora dintre cldiri, iar n cazul La
Pieta, al operelor de art de acolo. Dup cte tiu, n
realitate nu a existat un adevrat Gabriel Fabacci, ns
exist o fresc realizat de Giovanni Battista Tiepolo.
La

Pieta

original

fost

construit

secolul

al

cincisprezecelea. Iar biserica actual a fost proiectat n

1755 de ctre Giorgio Massari, ns faada a fost terminat
doar n secolul trecut. Vivaldi chiar a cntat multe dintre
piesele sale muzicale n La Pieta i a fost dirijor de cor acolo
mai muli ani.

Lectur suplimentar pe aceeai tem: Cea mai frumoas

carte care a fost scris vreodat despre Veneia (i ntradevr una dintre cele mai bune i mai plcute pe care am
citit-o vreodat) este lucrarea lui John Julius Norwich, A
History of Venice10, Penguin, Londra, 1982.

Veneia i ciuma
Ca majoritatea oraelor vechi din Europa, Veneia a fost
decimat de cium de multe ori. ntr-adevr, oraul poate fi
considerat ca loc de ntlnire pentru multe boli, pentru c
se afl la rspntia ntre Est i Vest i, din cele mai vechi
timpuri, a funcionat ca un nod comercial.
Cea mai mare epidemie de cium a fost cea din anii 13471348. Aceast oroare a devenit cunoscut ca Moartea
Neagr, epidemie care se presupune c a nimicit mai mult
de o treime din populaia Europei. Dogele Steno al Veneiei
face referire la aceast cium cnd se ntlnete cu Cosimo
i nsoitorii si la Veneia.
Doctorii de cium au existat n realitate, majoritatea fiind
obligai, sub ameninarea execuiei, s rmn n ora n
10

O istorie a Veneiei.

timpul molimei, iar costumele lor erau chiar aa cum le-am

descris. Masca cu cioc caracteristic, purtat de doctori n
credina c i proteja de infectare, a devenit tem popular
pentru mtile zilelor noastre.
Oamenii

din

secolele

al

paisprezecelea

al

cincisprezecelea voiau s in departe ciuma prin ceea ce

astzi am numi mijloace iraionale, inclusiv prin salve de
tun, clopote de biseric, folosind tot felul de parfumuri i
licori i arznd plante aromatice.

Vivaldi
Nscut la Veneia n 1678, Antonio Lucio Vivaldi este
astzi unul dintre cei mai importani compozitori ai epocii
baroce. El a fost cel mai prolific dintre toi compozitorii
clasici, se crede c a compus peste 450 de lucrri. Cea mai
cunoscut este, desigur, Anotimpurile. Scris la Veneia,
este o bucat care descrie n form muzical schimbarea
strii de spirit a oraului de-a lungul anului.
Cu toate c nu exist dovezi c el sau altcineva apropiat
lui ar fi plantat indicii la Gritti Badoer, Vivaldi s-a nscut

n apropiere. Familia sa era una de condiie modest i el sa pregtit s devin preot, fiind cunoscut drept Preotul
Rou, din cauza prului su de culoare rou aprins. Le-a
predat i n realitate orfanilor de la Ospedale della Pieta, i
multe dintre compoziiile sale au fost scrise pentru a fi
cntate de tinerii muzicieni amatori crora le preda.
Compozitorul a fost dat afar de conducerea orfelinatului
pentru un motiv de necuviin necunoscut i a fost primit
napoi un an mai trziu.
Vivaldi a trit cea mai mare parte a vieii la Veneia, dar n
ultimii ani a cltorit mult prin Europa; i aa cum am
artat n roman, a murit la scurt timp dup ce a ajuns la
Viena, unde trebuia s preia un angajament la curtea
regal. Dar n realitate nu a locuit la familia Niccoli i nu a
lsat un testament elaborat, aa cum au descoperit n
roman Jeff i Edie.