Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
IOAN DAN
Taina Cavalerilor
Iubitului meu printe,
fiu al nordului. Urma al dacilor liberi. Motenitor de drept i de
fapt al pmnturilor aprate de Gelu i Menumorut. Motenitor legal
al tuturor nzuinelor bunilor i strbunilor si. Motenitor al
dragostei de neam. Curat la suflet ca aerul aspru al nordului.
Ioan Dan
Capitolul 1
fr greutate ceea ce cuta. Casa, mult retras ctre fundul curii, avea
zbrele de fier groase ct funiile i ui de stejar cu ferestre mici, parc
anume fcute ca s in stavil bun n caz de asediu.
Satisfcut de rezultatul observaiilor sale, clreul desclec sprinten i
btu cu eava pistolului n poart. De undeva de printre copaci, apru un
brbat ntre dou vrste, nu prea mare la trup, dar temeinic aplecat spre
desfrul grsimii. Ochii lui mliei l privir pe cel din uli cu vdit
plictiseal, apoi grsunul se retrase, hotrt a-i cta de treburi.
Hei, omule! gri strinul nciudat. Ai auzit c am btut n poart?
Cum te vd i cum m vezi.
Atunci, poate c te ajut mintea s te ntrebi de rostul acestei bti.
Nu, domnule, rspunse grsunul. Dac ai fi venit la vreme de lumin,
m-a fi aplecat peste zid s te ntreb ce doreti. Fiindc cei care bat pe la
pori, totdeauna doresc ceva. Dar noaptea nu stm de vorb cu nimeni.
Ateapt s se fac ziu.
nc nu-i noapte, rse cel de la poart.
Ah, ah, domnule! zmbi grsunul. Peste zid o mai fi ceva lumin. De
cnd e lumea exist lumin dincolo de ziduri, ns aici, te asigur c-i noapte
de-a binelea. D-aia ziceam c pn mine
O noapte n uli? Eti nebun, omule! se rsti vizitatorul.
Grsunul l privi gale, apoi rspunse cu frumoas cumptare a glasului:
Nu zic ba. Poate c am ceva sminteal de minte, dar nu mai rea dect a
domniei-tale, care te ncumei n asemenea vremuri tulburi s bai la poart
de cretin taman n faptul serii. Adio, domnule. Dac ai ceva treburi aici,
nu-i nici o grab pn mine.
Bine! se nvoi necunoscutul schimbnd tactica. Pari s fii un om
nelept. Cunoti valoarea unui ducat de aur.
Vdit interesat, grsunul se aplec peste zid i rspunse cu chibzuial:
O cunosc, domnule. Ducaii nu prea se nghesuie n buzunarele mele,
ns cu ct le duci dorul mai arztor, cu att le tii mai bine puterea.
Drace! gri necunoscutul. Frumoas judecat. Asta mi dovedete c
ducatul meu va gsi n domnia-ta un stpn vrednic.
Zicnd acestea, arunc moneda peste zid. Zgomotul ei la atingerea cu
piatra sun n urechile grsunului ca un cntec de heruvimi, dar acesta nu
se ls ispitit de muzic, ci prinse aurul cu ndemnare i-l strecur n
ascunziurile hainei.
Care e numele domniei-tale? ntreb strinul.
Clement.
Eti prietenul lui Zablije?
Nu, domnule, majordomul.
Aha! Stpnul e acas?
Uneori.
3
pe o mas lung, iar doi slujitori pricepui i ungeau trupul. Pntecul su,
rotunjit binior, contrasta cu umerii largi, ce se potriveau mai degrab unui
lupttor dect cuviosului clugr. Cel de-al treilea slujitor, mrunt i obez,
inea n mini un evantai uria, pe care l mica deasupra stpnului ntr-o
dulce alintare, chiar dac nu-i avea rostul pe vreme de iarn.
Auzind zgomotul uii, Zablije ntoarse nasul mare, coroiat ca un plisc de
oim i gri cu suav lenevie:
Ah, Clement, Clement! Cnd vei nva oare c e mare pcat s-i
tulburi stpnul ce se ngrijete de partea lui pmnteasc?
Iertare, sfinia-ta! murmur grsunul majordom. Numai unele treburi
grabnice m aduc aici la ceas nepotrivit. Se afl afar un clre care
dorete s te vad.
Un clre? bombni Zablije nemulumit. Doar tii c seara nu primim
oaspei. Spune-i, fiule, s mai treac pe la noi! Se va gsi cndva un prilej s
ne coborm privirile cucernice asupra lui. S-i mntuim sufletul pctos prin
mpreunarea degetelor, sau prin ridicarea ochilor ctre cer. Iar dac duhul
rului va strui n sufletul su, l vom atinge cu un os din spinarea sfntului
Veniamin. Du-te, fiule! Gndurile noastre au luat drumul cugetului nalt.
S te ia naiba, Doamne iart-m! socoti Clement, stul de izmenelile
stpnului. De cnd ai prins ceva cheag de bani, i dai nite ifose mai mari
dect ale prinilor.
Apoi gri cu frumoas plecciune:
Sfinia-ta, omul vine de la drum i pare ncrcat cu aur.
Auzind asemenea vorbe, Zablije sri sprinten de pe mas, mbrc un
halat, i concedie cu un gest pe cei trei slujitori i zise fr a se arta prea
grbit:
Adu-l, fiule!
Clement prsi ncperea, dar nu se repezi n ntmpinarea strinului, ci
n direcie opus.
Dac-i deschid poarta luia din uli, se gndi el, mi rupe cteva coaste
nainte de a-i spune c ne bucur vizita. Mai bine l trimit pe fratele Gapar,
care aduce la corp cu mine, chiar dac picioarele lui se arat ceva mai
scurte. Iar dac trupul su se va alege cu ceva ponoase, ne vom ruga
pentru grabnica lui tmduire.
Zablije i primi oaspetele n salon. Privirea lui, alunecoas ca argintulviu, l msur pe strin temeinic, n vreme ce pe fa i se aternu un zmbet
ngduitor, aa cum se cuvenea unui cuvios clugr. i chiar atunci cnd i
recunoscu musafirul, nfiarea lui nu se schimb cu nimic.
Ah, Zablije! rse strinul privindu-l cu ochi de cunosctor. Pari un
adevrat prin. Oare inutul acesta plin de aur i-a cobort harurile asupra
ta? Locuina cu mobil scump, mulimea slujitorilor, toat bogia din
jurul tu arat c duci o via plin de huzur. Te-ai lepdat oare de rasa
5
clugreasc?
Plcut impresionat de uluirea acestuia, Zablije ridic ochii ctre cer ntro prefcut umilin, dar gri cu tonul unui mare senior, fandosindu-se n
fel i chip.
Ia loc, domnule Samuel! Au trecut patru ani de la ultima noastr
ntlnire. E drept c n aceti ani am ajuns la o stare bun i c am lepdat
rasa monahal, ns e tot att de drept c sufletul nostru a rmas aplecat
spre cele sfinte. Iar bunurile din jur ne aduc scrb, chiar dac le folosim
pentru netrebnica via pmnteasc. Snt civa ani de cnd veniturile mari
nu ne mai ngduie s locuim ntr-o chilie, fiindc n mijlocul bogiilor
sufletul se poate apleca mai vrtos ctre gnduri nalte, lipsindu-ne de
chemri lacome.
S nu o lum razna, dragul meu! zmbi ironic musafirul. Acum un an
nu aveai o lescaie. Se mplinesc dou luni de cnd ai cumprat casa i tot ce
e n jurul tu.
Zablije i reinu o tresrire, ns ncruntarea brusc a ochilor i trdar
uimirea. Strinul, ager n priviri, observ mrunta schimbare i continu s
zmbeasc.
De unde tii? ntreb gazda nbuindu-i un cscat printr-o frumoas
acoperire cu palma.
Ei, la naiba! Chiar dac nu te-am vzut de mult vreme, m-am
interesat mereu de sfinia-ta, aa cum se cuvine ntre prieteni.
nseamn c prietenia te-a adus aici, iscodi Zablije.
Da i nu. Am venit mai degrab s-i propun un trg din care vom
ctiga amndoi.
Un trg? Un ctig? Dar am destul, domnule, rspunse clugrul,
precaut. Acum, doar gndurile pioase au cutare la noi. Ba mai mult: cred
c am putea s te ajutm cu ceva rugciuni adnci.
Samuel btu tarapanaua pe mas cu vrful degetelor, spre disperarea
gazdei, care prinse n ochii lui o sclipire de batjocur. Tcur cteva clipe,
studiindu-se, apoi musafirul spuse blnd:
Nu ai mare lucru, Zablije. i zu c nu e cazul s te ascunzi de un
prieten vechi. Acum dou luni dispuneai de o mie de ducai. Ca orice om
nelept, i-ai depus aurul la marele negustor Petreu. Cumprarea casei, a
mobilierului, plata servitorilor i alte cheltuieli te-au lipsit de nou sute i
ceva de ducai. Astfel c la ceasul acesta mai dispui doar de aizeci sau
aptezeci. Peste cteva luni vei fi strmtorat i va trebui s-i iei rmas bun
de la viaa asta de huzur.
Vorbele lui Samuel l uluir cu totul.
Adevrat! recunoscu el dup ndelung chibzuial, ntrebndu-se de
scopul vizitei lui Samuel. M mir totui c tii asemenea lucruri. Dac nu
ai ceva haruri necurate, nseamn c numai o minune te-a ajutat.
6
Dou.
Poate dou mii cinci sute, suflet bun de cretin, zise ntinznd minile a
binecuvntare.
Dou.
E ultimul tu cuvnt, frate scump?
Ultimul.
Fie, tlharule! mri Zablije transpirat. Cine d aurul?
Ieremia Movil domnul Moldovei i Sigismund Bthory fostul principe
al Transilvaniei.
Unde l primesc?
Iat o hrtie pentru o mie de ducai. Restul dup ce se va isprvi
lucrarea. Te voi atepta la hanul Lumina Zorilor din Teiu.
Pot s te mai ntreb ceva?
Chiar te rog.
Ce urmrete Sigismund?
Scaunul principatului Transilvaniei.
Dar Ieremia Movil?
Scaunul rii Romneti, n care ar vrea s-l aeze pe fratele su
Simion Movil.
Zablije l privi mirat, iar ntrebarea lui veni destul de firesc:
Parc ziceai c domnia aceasta i-a fost promis lui Dumitracu.
Da, aa ziceam, zmbi Samuel. Promis, e tocmai cuvntul care trebuie.
Dar de la promisiune la fapt, drumul se arat lung.
neleg, murmur Zablije. Dumitracu se va alege cu praful de pe tob.
Totui, el rmne o ameninare. Vzndu-se pgubit, ar putea vorbi despre
asasinarea lui Mihai-vod.
Ar putea, dar nu o va face. Cum i nchipui c am lsa noi n via un
astfel de martor?
Zablije nchise un ochi. Era un tic al su n momentele de uimire.
Vrei s zici c pe Dumitracu l ateapt
Da, asta vreau s zic. Iar sarcina i revine ie. La Alba-Iulia vei
cltori cu o trsur. i tot cu ea v vei i ntoarce. Ei bine, cred c nicieri
nu exist prilej mai bun pentru o lovitur de cuit dect n trsur. Asta se
va petrece ntre Alba-Iulia i Teiu. Uciderea lui Dumitracu i aduce nc
dou sute de ducai.
Dar i eu voi fi un martor nedorit, se lumin brusc fostul clugr.
Cime mi garanteaz c voi rmne n via?
Eu! Am lucrat mult mpreun i iat c eti mai sntos ca oricnd. i
vom mai lucra, drag Zablije. Dac pe Dumitracu l-a fi angajat din voina
mea, l-a fi aprat de necazuri. Totdeauna mi-am aprat oamenii. Poate-i
un cusur al meu c tiu s fiu loial chiar n afaceri necurate.
Gazda recunoscu n sinea lui temeinicia acelor vorbe. tia c Samuel are
11
astfel de caliti.
Totui, nu pricep un lucru, zise el. De unde pn unde prietenia lui
Ieremia Movil cu Sigismund Bthory?
Ah! rse oaspetele. Domnul Moldovei s-ar face prieten i cu Dracul. E
dornic de mrire i putere. Sigismund i aduce aur i oti din Polonia. Azi,
lucreaz frumos mpreun, dar mine cine tie ce va fi? De va ajunge
Sigismund principe al Transilvaniei, Movil poate s-i ia rmas bun de la
scaunul su de domnie. ns primejdia e mai apropiat azi. Ieremia tie c
principele Mihai pregtete o intrare cu oti n Moldova. i mai tie c nu lar putea opri. Mihai dorete unirea valahilor de pretutindeni. De va rmne
n via, o va face, fiindc n ultimii apte ani s-a dovedit cel mai mare
general din Europa. Ai fost la elimbr, Zablije?
Am fost i te rog s m crezi c am privit lupta cu ochi de cunosctor.
edeam pe Dealul Gregori, i m uitam foarte mirat. Ca numr, otile erau
la fel. Cam treizeci de mii de oameni avea cardinalul Andrei Bthory i tot
pe att Mihai-vod. Otile comitatelor, mbrcate n zale, tunurile mari de
sub zidurile Sibiului, poziia bun ocupat de principele Andrei m
ncredinau c armata lui Mihai-vod va ngenunchea n mai puin de un
ceas. C va fi un mcel cum nu s-a vzut prin acele pri. Dup nou
ceasuri de lupt, cnd oamenii lui Andrei Bthory i toat floarea nobilimii
din jurul lui se spulberaser cu totul, am crezut c visez urt.
Da, aprob Samuel ngndurat. Am fost i eu acolo. Puini au crezut
ntr-o victorie a celor din ara Romneasc. tii care a fost secretul ei?
Nu, recunoscu Zablije.
Te cred. Mihai a venit cu oti uoare, fiindc a neles, naintea altor
generali, c cele greoaie, mbrcate n zale i armuri, i-au cam trit traiul.
Adic au nceput s moar o dat cu apariia armelor de foc. Acesta a fost
secretul victoriei. Unirea celor dou ri romne sub un singur conductor
i-a uimit pe muli. Imperiul austriac i-a dat seama c are n Mihai-vod un
vasal prea puternic. Marea nobilime a Transilvaniei, uluit i nvins lng
zidurile Sibiului, s-a pomenit peste noapte cu un principe din neamul
valahilor. Polonii, care visau o grani cu turcii pe Dunre, i-au vzut
planurile spulberate. Iar turcii pricep abia acum c au greit aplaudnd
intrarea lui Mihai n Transilvania. O ar a valahilor unit sub un astfel de
general nseamn scderea influenei turceti spre nord i spre apus. Aa
stnd lucrurile, prevd mari necazuri pentru viteazul principe. Dac nu vom
reui noi, n viitoarele luni se vor gsi alii care vor plti n aur uciderea lui
Mihai-vod. Ameninrile stau att de mari peste el, nct de va scpa din
ncercarea noastr nu-i va fi de nici un folos. Principele nu va apuca viu
sfritul iernii. Asta i-o spun fiindc tiu multe.
Dup cldura vorbelor, m mir c-i doreti moartea.
Oaspetele surse.
12
Capitolul 2
harbuji pui n cumpn unul peste altul. mbrcmintea, din postav bun,
lucrat la jupnul Izidor Cipai din Braov, i adusese croitorului mare faim,
fiindc puini ar fi putut s mbrace cu elegan un astfel de trup. Spre
deosebire de stpn, armsarul se bucura de toate harurile unui animal
evlavios, crescut numai n posturi i rugciuni. Trupul su arta ca o
covat pus pe pirostrii. Botul prea ngust pentru un animal obinuit,
urechile prea mari chiar la un mgar de ras, mustile lungi i rare ca la
patriarhi i completau partea dinainte, mplinind un tot mre n
nemaipomenita lui sluenie. Iar dac stpnul, adic domnul Costache
Caravan, l botezase cam ugub Zambilica, fa de attea haruri, numele
nu mai avea nici o importan. Puini ar fi dat pentru Zambilica preul a
dou gini, dar i mai puini erau aceia care i cunoteau adevrata valoare.
Al doilea clre, cunoscut sub numele de Sile Adormitu, prea construit
numai din ascuimi de mare calitate. Pornind de la spada uria, ochii
privitorului se opreau cu vdit admiraie asupra nasului n form de piron
ndoit la mijloc. Apoi, la faa adus nainte ca un bot de vulpe, la cpna
n form de par cu coada n sus, acoperit de un smoc de pr rou, la
dinii mari, uimitor de albi i ascuii, peste care buzele uguiate ca un
cscat de catr uitau adesea s se nchid.
Cei doi clrei, plecai n toiul nopii din Alba-Iulia, parc i pierduser
glasurile pe drum. Gerul aspru adunase promoroac n brbile lor, iar caii
artau la fel de posaci ca i stpnii. Cu toate c fcuser atta cale
mpreun, Costache nu-i privise tovarul nici mcar n treact. Poate c
i ceaa era de vin. Dar cnd soarele ncepu s-i arate zimii, rotofeiul se
ntoarse vesel n a, hotrt a-i spune cteva cuvinte. ns nu cele de la
nceput i venir pe buze, ci cu totul altele, a mirare. Sub ochiul lui Sile
struia o pat vineie ct un ou de curc.
Pe cele trei potcoave pierdute de Zambilica! gri Caravan plin de
ncntare. De mult vreme n-am mai vzut o vntaie att de stranic. i
crete frumos ca laptele gata s dea n fiert. Dac nu te-a crpit cumva un
uria, mi vine s cred c numai o copit de mgar poate s fac asemenea
isprav binecuvntat.
Vai, domnule Costache! fcu Sile mngindu-i umfltura cu dragoste
printeasc. Totdeauna am pus pre pe agerimea ochiului vostru, iar
spiritul se arat la voi adnc, plin de tlcuri. D-aia spun c ai nimerit destul
de aproape n chestia cu plitura de mgar. E drept c nu un mgar a fost
cel ce mi-a adus un astfel de pocinog, dar e tot att de drept c ea se trage
de la o plitur de buhai. i cum ntre cele dou dobitoace distana n-ar fi
prea mare, m bucur din toat inima c ai dibcit cauza necazului meu.
Un guhai? se mir Costache.
Aa cum ai auzit, aprob Adormitu.
Mare mirare! Zu c nu in minte a fi aflat c buhaiul plete cu
15
picioarele.
Ah, domnule! fcu Sile, suprat de-a binelea. Am pomenit eu ceva de
picioarele buhaiului?
N-ai pomenit, recunoscu grsunul, ns nu-mi pot nchipui o ntlnire
ntre cpna ta i cea a buhaiului. Ar fi ca i cum s-ar ciocni un ou de un
harbuz.
Domnule! se vicri Sile. Pe mine nu m-au dus gndurile ctre
descoperiri att de adnci, de nelepte, ci mi s-a nzrit c mi-a czut n cap
un munte cu stnci, cu brazi, cu izvoare i cu psri.
De ce taman cu psri?
Fiindc de atunci mi ciripete ceva n scfrlie.
O fi, gri sentenios rotofeiul. Totui, e greu s pricep dac nu-mi dai
unele lmuriri.
tiu, oft Sile, dar vezi domnia-ta c haina de cavaler m oprete s
vorbesc despre o dragoste tinuit.
C-un buhai?
Nu, domnule. Nu, pcatele mele. Cu o doamn.
A! rspunse viclean Costache. Haina de cavaler te oprete dor de a te
luda cu dragostea unei doamne.
Credei? se lumin Adormitu.
Ei, ei, fiule! Doar nu i-o spune un ageamiu.
Atunci, nu-mi rmne dect s vorbesc. V amintii, domnule, c
asear a venit un crstos cu vorb de la Franz Moser, care v poftea la Sibiu
n mare grab?
Ca acum.
Domnia-voastr ai zis: Ce dracu vrea Moser de m zorete aa? Doar
tie c mine voi fi n garda principelui, pe drumul ce duce la Sibiu. Trebuie
c s-a ntmplat ceva. Dar n seara asta nu plec, fiindc-i ziua Zambilici.
mplinete cinpe ani. ns dup miezul nopii
Sile! l ntrerupse Costache mnios. Aa cum ai luat-o, nu isprveti
ntr-o sptmn.
ndat, domnule. ndat ajung la cele de cuviin. V amintii c mi-ai
dat doi zloi s-l cinstesc pe crstos?
Fr tgad.
Ei, d-aici pornete ntreaga trenie. Poate nu tii c m aflu n
vorb cu una Sabina. A de ine buhaiul cetii Alba-Iulia. Una care aduce la
trup cu domnia-voastr, ns fundul ei ar fi mai mare cu o jumtate de plit
boiereasc. O porumbi dat naibii. Poate c ziua-i mai nasoal la chip
dect domnia-voastr, ns noi ne vedem mai mult noaptea. Are i ceva
mruni pus deoparte, aa c tii cum e oteanul fr cuibar singur pe
lumea asta. E drept c vechile mele gnduri snt ndreptate spre Leana, fata
jupnului Calapr, dar asta-i alt socoteal. Asear, dup ce am luat cei doi
16
m arunc peste cap ct colo. Taman pe mine, care ologesc un catr dintrun pumn.
i Clement unde-i? ntreb Costache, stpnindu-i rsul.
Pe Sfntul Pancraiu! se lumin hangiul amintindu-i de bogatul client.
Drept nainte, pe coridor, domnule. A treia u pe stnga. Numai de o mai fi
rmas ntreg dup hrmlaia de asear.
Ia te uit! exclam Costache cnd ddu cu ochii de fostul clugr. Oare
s te fi apucat dorul de mine sau de Zambilica?
Nu, domnule, gri acesta cu mare blndee. Domnia-ta ai fi ultimul
dintre oamenii asupra crora a cugeta cu plcere.
Frumos rspuns, Clement! surse grsunul. n zilele noastre snt puini
cei ce spun ce gndesc. Dup ntlnirea de anul trecut, cnd am avut cinstea
s te dobor de pe Stnca Diavolului cu un foc de pistol, snt sigur c nu ai
chemri de dragoste pentru mine. Te rog s m ieri! Hm! Vreau s zic n
privina pistolului. intisem la piept fr s tiu c purtai nite zale. Poate
m socoi cumva pgubit i ai dori s mai ncercm o dat fr zale. Dac e
aa, pistolul meu va repara ponoasele de atunci.
Vai, vai, domnule! se tngui fostul clugr. i arde de ag, chiar dac
nu-i vremea potrivit. Snt grbit.
Nimic mai uor dect s-i iei tlpia.
Asta nu. Am fcut drum lung pn aici, tocmai pentru a te ntlni.
Da, da, spuse Costache gnditor. Cred c ai temeiuri adnci dac ai
risipit atta aur pentru asta. Ducaii nu cred c se nghesuie prea tare n
punga unui biet clugr. De ce nu ai venit la Alba-Iulia?
Clement surse.
Fiindc nu snt de ajuns de ntru. La Alba-Iulia mi-a fi riscat viaa.
Nu zmbi, domnule! tiu eu ce spun.
Poate, dar nu neleg. Noi nu prea avem ce ne spune.
Crezi? La Alba-Iulia a fi avut prilejul nefericit s-l ntlnesc pe Zablije,
sau chiar pe Samuel.
Auzind numele celor doi, Caravan i nfrn o tresrire. Ce cutau oare
aceti oameni n Alba-Iulia? Cu siguran c nu lucrri tocmai curate. Unde
apar ei, se isc necazuri. Dac acest clugr a cheltuit opt ducai pentru o
ntlnire cu mine, greesc s cred c a fcut-o numai de dragul de a m
vedea ct snt de frumos n aua Zambilici. Unul ca el adun greu opt
ducai i se desparte i mai greu de o astfel de sum. Deci e limpede c
urmrete un ctig. n rest, rmne s aflm.
nseamn c te fereti de Zablije i de Samuel, zmbi Costache.
Ca de foc, domnule.
Curios! tiam c eti omul de ncredere al lui Zablije.
Am fost.
Dar ce caut cei doi n Alba-Iulia?
19
petrece aici.
A rs auzindu-m, apoi mi-a grit: Numele meu e Dumitracu. Snt
nepotul lui Mihai-vod.
Vorbele lui m-au fcut s-l privesc adnc. Oteanul cu ochii mai
sprinteni dect ai mei avusese dreptate. Brbatul din faa mea arta srit
peste vrsta voastr. Iar cele dou cute adnci din colurile gurii, tiam c v
lipsesc. M-am blbit ru cnd i-am spus: Domnule, dac susii c eti
nepotul principelui, n-am nici un motiv s nu te cred, mai ales c aduci att
de mult la nfiare cu nlimea-sa Cae Indru.
Zice uimit: Cae Indru? Am auzit despre acest nume pomenit cu respect
pe la curile regale din Europa. Se spune despre el c ar fi cel mai mare
spadasin din ci se cunosc azi. Dar lumea mai nflorete cteodat. Se zice
c are nite cuite pe care le arunc att de dibaci, nct nimeni nu l-a vzut
greind o int. C e iret ca vulpea i adnc la chibzuial ca btrnii
nelepi. Din pcate, n-am avut plcerea s-l cunosc. E drept c fratele
meu mai mic mi seamn la chip i la statur, ns
Pi tocmai asta e, l-am ntrerupt eu. Domnul Marcu nu mai poart
acest nume de vreo opt ani, folosindu-l pe cel de Cae Indru.
A fost rndul lui Dumitracu s rmn ncremenit de uimire. Tresrirea
domniei-sale s-a artat att de mare, nct l-am crezut. Cnd i-a revenit, mia zis cu o voce schimbat: Iat c te-ai dumirit n privina mea. A mai
rmas doar s-i lmuresc prezena noastr aici. Te rog s iei aminte la tot
ce vei auzi, fiindc vreau ca vorbele mele s ajung la unchiul nostru. n
ultimele dou luni am locuit la Iai, ca musafir al lui Ieremia Movil.
Fusesem recomandat acolo de ctre Sigismund Bthory, fostul principe al
Transilvaniei. M-am bucurat de mult atenie i cinstire. Ieremia i
Sigismund mi aminteau adesea c se lucreaz pentru aezarea mea n
scaunul de domnie al rii Romneti. Vorbeau cu mine deschis, tiind c
n urm cu opt ani m artasem potrivnic unchiului meu. Atunci a fi dorit
scaunul de domnie, dar acum nu m atrage, atta vreme ct acolo e stpn
Mihai-vod, care s-a dovedit un mare general al timpului nostru. M-am
prefcut a le arta recunotin, fr s le dezvlui gndurile mele, fiindc
intrasem la bnuial. Era limpede c urmreau un complot. Cei doi,
mpreun cu solul Poloniei, contele Taranowski, mi artau o simpatie att
de siropoas, nct am simit c m vor unealta lor mpotriva lui Mihai-vod.
Acum zece zile mi-au promis din nou scaunul de domnie al rii Romneti
i chiar al Transilvaniei, cu condiia s ajut la asasinarea unchiului nostru.
Am acceptat, artndu-m bucuros. Atunci a aprut un oarecare Samuel,
brbat distins i ager la minte. El mi-a spus c aduc la chip cu cineva
dintre mrimile de la Alba-Iulia i c nu am alt sarcin dect a intra cu
Zablije n palatul princiar. Totui, nu neleg, am replicat eu. Rbdare,
domnule! zmbi Dumitracu. Vezi borcanul acela de pe masa de noapte a
25
27
Capitolul 3
n vreme ce Dumitracu se ndeprta pe drumul Blajului, un clre
intr grbit n curtea hanului Lumina Zorilor, din trgul Teiu. Cteva
minute mai trziu, strbtu sala cea mare de la parter, sri cte trei
trepte deodat pn la primul etaj i deschise ua unei odi frumoase, fr a
mai ciocni, aa cum s-ar fi cuvenit. Locatarul ncperii, un brbat nalt i
sptos, cu prul negru desprit n crare, cu ochii verzi i faa palid, nu
era altul dect Samuel, conductorul complotului de la Alba-Iulia.
Ei tinere! gri el fr s ridice vocea. Nu-mi plac oamenii care dau
buzna.
Nici mie, domnule, rspunse flcul. Numai graba m-a fcut s uit
buna rnduial. Aa cum mi-ai poruncit, i-am ateptat pe Dumitracu i
Zablije cam la jumtatea drumului dintre Alba-Iulia i Teiu. M
ascunsesem frumos n pdure. Dibcisem un loc de unde vedeam pn
departe, fr a putea fi zrit de cine tie ce trectori. Acum mai bine de un
ceas eram tocmai pe punctul de a iei din ascunztoare, fiindc se iviser
doi clrei care semnau cu cei ateptai. De departe, mi s-a prut totui
c unul dintre ei poart haine de otean. M-am ferit a iei la vedere, i bine
am fcut. La puin vreme, clreii au ajuns n dreptul meu, fcndu-m
s m minunez. Unul era domnul Dumitracu. Dar al doilea, fr putin
de tgad, purta o frumoas mbrcminte de cpitan. Ct despre sfinia-sa
printele Zablije, nici pomeneal. Ceva mai ncolo, clreii au cotit spre
dreapta, mistuindu-se pe drumul din pdure ce duce spre Mure. Mi-am zis
c nu stric s mai zbovesc puin, n credina c s-ar putea s apar i
sfinia-sa. Apoi, nu cred s fi trecut un sfert de ceas, cnd l-am zrit pe
cpitan ntorcndu-se singur spre Alba-Iulia. Atunci mi s-a nzrit c ceva
nu ar fi n regul i m-am grbit ncoace.
Samuel l ascult fr s clipeasc. Doar faa lui cpt mai mult
paloare.
Dumitracu era cumva priponit n lanuri?
Nu, domnule. Mai degrab cred c cei doi discutau amical.
Bine, mulumesc! Adun oamenii! Trebuie s prsim hanul nainte de
a se mplini un sfert de ceas.
Iat, socoti Samuel, toat afacerea asta pare s ia o ntorstur urt.
Oare ce s fie la Alba-Iulia? Dac stau s m gndesc bine, cred c o
trdare din partea lui Dumitracu. Doar el a prsit liber cetatea. Zablije o
fi czut n minile grzilor, sau chiar mai ru. Dar acum nici nu poate fi
vorba s m interesez de cele petrecute n palatul princiar. Mai degrab
28
trebuie s pun distan mare ntre mine i Alba-Iulia. Dac cei de acolo au
aflat de ncercarea noastr, nseamn c vor veni s m caute. M mir c
nu au fcut-o pn acum. Ce-i drept, Dumitracu nu tie desre prezena
noastr aici, ns prevederea e mama nelepciunii. Mai ales c tie Zablije.
Dac nu e mort, s-ar putea s vorbeasc despre mine. Deci, nu e timp de
pierdut.
Cnd iei din han, cei cinci nsoitori ai si l ateptau, gata de drum.
Caii, odihnii i stui, prsir Teiuul n galop, urmnd vechea calea care
duce la Aiud. Cerul se acoperea treptat i btea vntul. Un vnt cldu,
prevestitor de furtun. Dup ce trgul rmase mult n urm, Samuel ddu
ordin de oprire. nsoitorii i domolir caii, privindu-l mirai. Dar mirarea
lor crescu i mai mult cnd i auzir porunca:
Voi trei i-i art cu degetul pe rnd inei drumul spre Cluj! Iat
cinci ducai. Aurul ajunge s v descurcai bine pn la Suceava. Noi trei
vom veni mai trziu n urma voastr. Unele treburi ne fac s mai zbovim.
Samuel i urmri cu privirea pn ce se pierdur n zare.
Aa e mai bine, socoti el. Sacrific trei, pentru a salva trei. De fapt, poate
c au norocul s scape de o eventual urmrire. Hangiul i slujitorii de la
Lumina Zorilor tiu c am pornit n aceast parte. De va fi vreo urmrire, ea
se va face numai mpotriva celor trei. Acum a sosit momentul s ne abatem
din drum. Vom trece Mureul, apoi peste dealuri ajungem n calea Blajului.
i mare mirare s nu-l prindem pe Dumitracu.
*
Mulumit peste msur de ntorstura favorabil a lucrurilor, fostul
clugr Clement i ngdui un ceas la hanul Pivnia ardului. Dup ce
intr n stpnirea frumoasei trsuri, l cinsti pe otean cum se cuvine, apoi
ocup o mas central, iar gustrile alese i vinurile de soi nu ntrziar s
apar.
Grozav e s fii pricopsit! constat fostul clugr. Doar miti o
sprncean, i se gsete cineva s te ntrebe dac ai vreo dorin. ns prea
mulumit nu snt. Marea mea prostie st n faptul c am cerut puin. Cred
c mi-ar fi dat o mie de ducai. Dar asta e. Oamenii sraci totdeauna se
sperie de sumele mari.
n vreme ce Clement filozofa adnc de unul singur, trei clrei ieir din
Alba-Iulia n goana mare a cailor. Vnt Slbatec, voinicul armsar al lui Cae
Indru, o luase mult naintea celorlali. Cu toat vrsta naintat, Zambilica
mesteca aprig din picioarele lui nefiresc de subiri, spre bucuria lui
Caravan.
Chiar dac nu ne aflm n fa, gndi el, fiindc nu s-a pomenit cal s-l
ntreac pe Vnt Slbatec, poziia noastr n planul al doilea nu-i deloc
pctoas. Iat c Sile Adormitu noat n urm, parc a pagub.
29
Vechile pduri din dreapta i din stnga drumului spre Teiu artau
ncremenite sub bruma de zpad. Cerul czuse n jos, aplecat greu peste
dealuri.
Vzndu-i pe clrei, hangiul de la Lumina Zorilor iei n prag bucuros
de noi oaspei. Dar cum cei trei nu se artau hotri a descleca,
entuziasmul lui czu brusc. ncerc totui s-i ademeneasc, pomenindu-le
despre ceva uic fiart care poate ologi un voinic, sau despre minunatele
vinuri de Aiud, ale cror miresme au fcut adesea moarte de om.
La auzul acestora, Cae Indru i aminti cu nostalgie de Cristache Mutu,
proprietarul hanului Privighetoarea de Aur, din Bucureti. El lansase moda
de ludare a buturilor i bucatelor. Dar Cristache era un poet. Fumoasele
lui com paraii ncntau inima. n aceast privin, hangiul de la Lumina
Zorilor se dovedea un ntru.
ca s nu mai vorbim despre Tmiosul de Cistei, care-i face mintea
chisli, continu hangiul.
Ah, nu, nu jupne! slobozi Cae un hohot mare de rs. Alt dat poate
s-i clcm pragul, ns nu dup aceste asemenea ndemnuri, ce pun pe
goan chiar un muteriu nrit.
Domnule, nu-i vina mea, rspunse omul cam acru. Snt un hangiu
bun. Cel puin aa spune lumea. Dar vezi domnia-ta c nu fiecare se nate
cu haruri aplecate spre poezie. tiindu-mi astfel de lipsuri, acum cteva luni
am angajat un poet, s m nvee a vorbi frumos despre vinuri. Era cam
dezbrcat, aa cum au fost totdeauna cei chivernisii cu astfel de haruri, iar
trupul su arta att de czut sub pcatul slbiciunii, nct straiele atrnau
pe el ca pe un trunchi geluit peste msur.
Zic: Domnule, nva-m taina cuvntului dulce, spre a putea slvi
cretinetile buturi!
Zice: Jupne, d-mi rgaz de ntremare trupeasc. Cel care a spus c
poetul cnt frumos cnd e flmnd a fost un mare ntru. Lipsa de hran
mi-a sleit puterile cugetului.
Am recunoscut c era un dram de adevr n cele spuse i l-am poftit s
se ospteze cu tot ce aveam mai bun. La o sptmn, i-au revenit culorile
n obraji. n cea de-a doua, straiele de pe el au nceput s se ntind. n a
treia, au plesnit pe la custuri. n a patra, arta ca un cimpoi. n a cincea,
m-a prins teama c o s-i plesneasc o doag.
Zic: Domnule, poate c a venit vremea
Zice: Jupne, cine a spus c poetul prea ghiftuit poate s cnte frumos a
fost un mgar. Osnza prea mult mi-a nclit mintea.
L-am alungat chiar n ziua aceea, i iat-m lipsit de harul cuvntului
subire la adresa vinului bun, ncheie hangiul cu amrciune n glas.
Mda! i reinu Cae un zmbet. Va trebui s caui alt poet. Dar despre
asta vom vorbi alt dat. Acum a vrea s tiu dac nite cltori, sosii aici
30
muli, domnule.
Da, aprob Dumitracu, nu tocmai puini. Domnia-ta i Zablije nu
contai. Sntei doi ucigai pe plat. Iar Ieremia, Sigismund i Taranowski
au dorit s m fac prta la o crim mpotriva unchiului meu. Deci nu
poate fi vorba de o trdare.
V-au fgduit scaunul de domnie al rii Romneti.
Pielea ursului din pdure, zmbi Dumitracu. Mi-au fgduit ceva ce
nu era al lor, ca s nu mai vorbim despre faptul c Ieremia urmrete
scaunul acesta pentru fratele su, Simion Movil. Deci, iat cine a trdat.
Dar v-ai nvoit, domnule.
Sigur. Numai aa puteam s-l feresc de primejdie pe unchiul nostru i
s-l fac a nelege gndurile lui Ieremia i Sigismund.
nseamn c nebunia voastr a fost de ochii lumii, zmbi Samuel
mirat.
Aa cred i eu, surse Dumitracu, fiindc nu in minte s fi avut vreo
astfel de boal. Dar socot c am vorbit destul, zise trgndu-i spada cu un
gest fulgertor.
O clip, domnule! l opri Samuel, fr dumnie n glas. Viaa domnieitale nu-i ameninat cu nimic. A fi putut s te ucid acum un ceas n grajd,
cnd i-ai cutat calul s vezi dac are destule grune. Eram la un pas de
domnia-ta i zu c nu tiu s umblu cu un cuit bun.
De ce n-ai fcut-o, ntreb Dumitracu surprins.
Pricini ar fi vreo trei. nti, nu prea am ce rzbuna. Din momentul n
care s-a descoperit complotul, nu mai snt n slujba lui Ieremia i
Sigismund. Ba mai mult: nici nu-mi trece prin cap s m ntorc n Moldova.
neleg.
Nu nelegi, domnule! zmbi Samuel. Dac aciunea condus de mine
sfrea prin uciderea lui Mihai-vod, nimeni nu ar fi aflat din ce parte a
venit lovitura.
Dar tiam eu.
Adevrat! ns domnia-ta nu ai mai fi fost n via la ceasul acesta. l
nsrcinasem pe Zablije cu o lovitur de cuit. Acum cnd lucrurile au luat o
alt ntorstur, de ce m-a rzbuna? Nu am o astfel de fire, mai ales c
nu-mi aduce nici un ctig. De fapt, nu m-a fi ntors n Moldova, chiar dac
mi reuea lovitura mpotriva principelui. M-a fi mulumit s trimit acolo
un emisar, cu cpna domniei-tale, care s-mi aduc restul de ducai ce
mi se cuveneau. Cei mari i puternici n-au nevoie niciodat de martori.
Pricep, se lumin Dumitracu. La Iai, nu te-ar fi ateptat nimeni cu
braele deschise.
Cam aa ceva, ncuviin Samuel.
i care ar fi al doilea motiv pentru care mi-ai cruat viaa? Fiindc mi
34
putut-o lmuri. mi pare ru c-i amintesc acest lucru. ntre nite cavaleri
nu s-ar cuveni. Din pcate, mprejurarea de fa o cere. A putea s te ucid
pe loc, dar iat c din nou m ncearc un sentiment de slbiciune pentru
domnia-ta. Aa stnd lucrurile, i mai ofer o ans.
Cae i reinu alte vorbe, fiindc, spre uimirea tuturor, Samuel surse.
Nimic din nfiarea sa nu trda vreo urm de team. Iar vorbele lui mrir
uimirea celorlali.
Propunerea voastr m onoreaz, domnule Indru. Snt sigur c n alte
mprejurri a fi primit-o cu plcere, chiar dac nu a fi avut prea multe
anse de a iei viu dintr-o astfel de disput. Azi ns, nu voi ncrucia spada
cu a voastr. E drept c snt un spadasin bun. C pe vremea cnd tria
Rocco Perisini fceam multe partide amicale cu el, i rar se ntmpla s
ctige. Iar dup cum tii, Perisini a fost cndva o for n arta lucrului cu
spada. Totui, cu voi nu m bat. Sntei mai bun, domnule Indru. Ar fi
curat sinucidere. Ca s nu mai vorbim despre faptul c m-a dovedi lipsit
de nelepciune, atta vreme ct am o cale mai bun de a iei din minile
voastre.
Tare nu-mi vine a crede! interveni Caravan.
Ateptai, domnule! Am putin de plat. Voi plti pentru viaa mea i
pentru cea a lui Zablije. Ct i privete pe slujitori, nici nu merit s
discutm. Asupra lor nu cad ameninri, de vreme ce nu-mi cunoteau
planurile.
Cred c nu ne nelegem, l ntrerupse Cae.
Nu v facei griji, continu acesta s surd. V tiu inteligent i cu
mult aplecare spre lucrurile practice. Lundu-mi viaa, rzbunarea voastr
ar putea fi satisfcut. Dar iat c nu poate fi vorba despre o rzbunare,
ct vreme ncercarea mea nu a izbutit.
Destul, domnule! l opri tnrul. Dac acum apte ani a fi ascultat de
glasul raiunii, azi nu mai erai o primejdie pentru Mihai-vod. A te lsa liber
nseamn o nou ameninare de complot.
La fel a vorbi i eu, ripost Samuel mai linitit dect se ateptau
ceilali. Primejdiile nu trebuie oprite niciodat la jumtatea drumului, ci
curmate fr pic de zbav. Totui, eu am mai multe de oferit. Iar de vei
chibzui adnc, snt sigur c vom cdea la nvoial. Am puterea s v pltesc
trei mii de ducai.
i voi lua singur.
Cam greu. Va trebui s-i gsii. A zice, deci, dou mii de ducai
pentru Zablije i o mie pentru mine.
Zablije valoreaz mai mult? rse Cae.
Nu, dar pentru el, greu a mai putea oferi ceva.
Ciudat, gndi tnrul. Omul acesta are ceva deosebit. E o pramatie
dintre cele mai mari, ns m uimete felul su de a fi. Sentimentele de
36
mprumutat, voi scpa de ei. M-a bucura dac ai prinde rgaz de timp s
m caui. Ai doi nepoi i o cumnat.
Ah, nene! rspunse tnrul cu o und de tristee n glas, pe care
cellalt abia o intui. n ultimi apte ani nu am avut parte de rgaz. De-l voi
prinde, nimic nu m va opri s te caut. Dar s lsm asta! i nbui un
oftat. Graba ta e fireasc dac ai lipsit attea luni de lng ai ti. Cred c e
bine s pleci grabnic. Pn la Sibiu nu-i drum lung. Izu Klein i va nmna o
scrisoare pentru plata ducailor la Viena. E mai bine aa. S iei aur de la el
doar att ct s-i ajung pn acas.
M poate plti la Viena? ntreb Dumitracu uluit.
Fr ndoial.
Domnule Indru, se amestec n discuie Samuel. Plecnd spre Apus,
drumul meu va fi tot prin Viena. A putea oare lsa ducaii mei la acel
negustor i s-i primesc unde mi va fi voia?
Absolut.
Atunci, dac domnul Dumitracu nu are nimic mpotriv, vom cltori
mpreun. E mai bine cnd snt mai muli. Iar aceti slujitori ne vor fi de
mare folos. Ct despre Zablije
Va fi liber ct de curnd, ncheie discuia tnrul cavaler.
O jumtate de ceas mai trziu, Dumitracu i mbri fratele i sri
sprinten n aua calului. Curnd, patru clrei se mistuir pe drumul care
duce printre dealuri i pduri, printre iazuri cu ppuri mult, ctre cetatea
Sibiului. Era miezul nopii. Vntul se repezea ca un apucat pe ulucul dintre
dealuri i i rupea dinii n lutul glbui-auriu. Copacii dezgolii de frunze
tresreau din somn i gemeau ca btrnii sub povara anilor muli.
Costache, Cae i Sile nclecar la rndul lor i pornir ctre Alba-Iulia,
n trapul domol al cailor.
Oare n-ai greit, slobozindu-l pe Samuel? rupse tcerea Caravan. E
pentru a doua oar cnd l lai s scape.
A zice c n-am greit, rspunse Cae gnditor. Ba cred c i-am rmas
datori. Chestia cu ttarii merita mult mai mult.
Dac o fi adevrat.
Din pcate, este. i-o spun fiindc tiu unele lucruri. n aceast
privin, Samuel nu a minit nici mcar un cuvnt.
Atunci, nu stm prea bine.
Adevrat, nu prea bine.
i nu te-ai gndit la nimic?
Ba m-am gndit, zmbi Cae. De va iei dup placul meu, cei ce vor rde
la urm nu vor fi Taranowski, Sigismund i Ieremia.
Tcur. Undeva, la o margine de pdure, urlau lupii. Caii, nfiorai, i
iuir mersul.
40
Capitolul 4
nserase. Ninsoarea se cernea bogat peste Alba-Iulia i era cald.
Fulgii cdeau mari, pufoi, n rotiri largi, ca zborul fluturilor. n aer
nici o adiere. Totul prea ncremenit. Casele nalte i zvelte la vreme
de var se chirceau cumini sub nveliul alb. Ningea molcom. Lumina din
ferestre descoperea dansul fulgilor. Un dans lin, tcut, ca valsul fr
melodie. Cerul cptase un aer de srbtoare, iar pmntul parc oficia un
ritual al tcerii.
n curtea palatului princiar, otenii mnuiau lopeile i croiau prtii. Lipit
de fereastra odii de lucru, Mihai-vod privea afar. Uneori zmbea
observnd hrjoana tinerilor care porniser o adevrat btlie de bulgri. Pe
ziduri se schimbau strjile. ncepea veghea de noapte. Principele prsi
fereastra i se aez n faa cminului, unde butenii trosneau veseli.
Lumina flcrilor slta jucu de-a lungul pereilor ncrcai de panoplii,
ori tocmai sus pe tavanul aurit, cu bogate ornamente. Jilurile moi,
capitonate, fuseser scoase din odaie, fiind nlocuite cu scaune simple din
lemn de stejar. Blnurile inutile, ce se ncurcau cndva n picioarele
musafirilor, luaser acelai drum, dimpreun cu o mulime de obiecte
nefolositoare, iar ncperea ctigase n simplitate i mreie. Tonul ei mai
sobru, mai aerisit, se potrivea cu noul principe.
Aproape de u, cpitanul Jager atepta ncremenit, s i se vorbeasc.
Barba sa rocat prea aprins de btaia luminii. Obrajii buclai artau o
sntate de fier, chiar dac tria anilor pusese n ei ceva din obinuita
pecete.
S-a ntmplat ceva, Jager? ntreb principele amintindu-i de el. Eti
unul dintre puinii care au dreptul s intre aici fr a se anuna. Asta o
tim amndoi la fel de bine. Totui, nu m pot luda c m-ai vizitat prea
des.
Sprncenele comandantului tresrir. Era oare o dojan n vorbele
principelui?
Mria-ta! gri el. Un slujitor bun nu-i tulbur stpnul dect atunci
cnd este cazul s-o fac.
Bine spus! aprob Mihai privindu-l cu interes. i socoi c azi s-a ivit
un astfel de prilej.
Aa este, doamne! Mi-ar fi plcut s vin cu veti bune. Totdeauna
purttorii unor asemenea veti snt primii cu plcere. Din pcate, noutile
mele nu snt prea bune. Ba cred c se arat grozav de proaste.
Mihai intui c Jager nu tia cum s nceap i i cuta cuvintele cele
41
anul trecut am buit patru zdrahoni pn cnd i-am lsat lai. D-aia nu
doresc s-mi pun mintea cu domnia-ta.
Acest lucru ar trebui s-l spun eu, i-o ntoarse cpitanul, spre hazul
celorlali.
Iute i aprig la fire, aga Leca se nroi de mnie, blbindu-se:
Ai vrea acum?
Dac mria-ta principele nu vede nimic ru n asta, a vrea.
Doamne! se nturn Leca. ngduie-i vechiului tu slujitor s-l atrne
pe moldovean, cu ndragii, tocmai sus, n panoplia de colo.
Mria-ta! rse cpitanul. V rog i eu de ngduin.
Principele, mare iubitor de ntreceri voiniceti, fcu un semn de
aprobare, minunndu-se de ndrzneala moldoveanului. Ceilali se grbir
s trag masa i scaunele ctre perei, astfel c locul din mijloc rmase
destul de mare. Leca i lepd uriaa pelerin verde, apoi se pregti s fac
acelai lucru cu haina, dar vorbele lui Soare l oprir la jumtatea gestului.
Domnule, gri el cu modestie, pstrai haina! Cztura voastr s-ar
putea s fie mai rea dect o doresc eu. Haina v poate apra de unele
vtmturi ale corpului.
Ap! Ap, c mor! behi Leca nuc. Adic vin, c n-avem ap.
Lu o caraf i o goli pe jumtate dintr-o sorbitur adnc. Apoi vorbi iar:
Omul acesta are ceva hib la cutiua de minte. Acum, nu mai am nici o
mil pentru el.
Ei, pe dracu! se supr Costache. Isprvii cu vorbria i ncierai-v
odat, fiindc mai avem i alte treburi!
Leca l privi o clip urt. Soare se mulumi cu o ridicare din umeri. Venir
unul lng altul. Cpitanul abia i ajungea cu cretetul pn la piept, dar nu
se sinchisi de asta. i desfcu picioarele n lturi, aduse braele n fa, ca
i cnd s-ar fi agat la o trnt, i atept calm, cu privirile pironite n ochii
lui Leca. Se fcu linite. Brbaii ctau nedumerii spre cei doi. Fulgertor,
Leca ntinse minile spre mijlocul cpitanului. Apoi se petrecu ceva uluitor.
Soare parc nici nu se forase mcar, iar Leca zcea ntins cu nasul n
imensul covor de Kean. ezu nemicat cteva clipe, fr a izbuti s-i
rein un geamt. Se ridic greu.
Drace! oft simind c nu are aer destul. Nu domnia-ta m-ai pus jos.
Cred c am alunecat din nebgare de seam.
Aa cred i eu, rspunse cpitanul cu toat seriozitatea.
Aiurea! se entuziasm Costache. Te-a buit limpede ca lumina zilei.
Atunci, mai ncercm o dat, mormi Leca descumpnit. De data asta
voi fi mult mai atent.
Ar fi bine, Leca, interveni principele. Ar fi bine s fii mai atent, altfel,
felcerul Zimmermann va avea de lucru cu tine.
Leca i reinu o njurtur. ncerc s-l pleasc pe cpitan ntre ochi,
50
dar minune: Soare l ntoarse prin aer i-l slobozi ca pe-un sac de grune.
Mai ncercai o dat! strig Costache frecndu-i palmele de plcere.
Nuc, Leca privi n jur, i potrivi mustaa, ce-i intrase n gur, se ridic
greoi, asemenea pruncului care nva s mearg, i rspunse cu mare
oboseal n glas:
ncearc tu! Mie mi ajunge i am s fiu mulumit dac nu mi-a plesnit
vreo coast, fiindc dreapta nu-mi mai d ascultare. Crezi c-i rupt? se
ntoarse ctre cpitan.
Rupt-nerupt, tot un drac! bombni Costache, nemulumit c lupta
se ncheiase att de repede.
Nu-i rupt, domnule, rspunse cpitanul cu aer de cunosctor. Are
ceva scrnteal, dar unele frecii bune o pun n cteva zile pe rosturile ei.
Soare! gri principele. Ceva mai devreme hotrsem a te primi n slujba
noastr cu cinci ducai pe lun. Acum, dup ce ne-ai artat astfel de
haruri, cred c chiar zece ar fi puin. A dori s ne nvei arta acestui soi de
lupt.
Chiar mai mult, rspunse acesta. Pot s m apr de un jungher sau de
o sabie.
Ochii oaspeilor crescur mari, a mirare, dar nu-l mai contraziser,
convini c moldoveanul acela cu ochii veseli, rztori, era departe de a fi un
ludros.
Sfatul de tain lu sfrit. Boierii prsir odaia ngndurai. Doar Cae,
Costache, Ducu i Chiril mai zbovir acolo, reinui de principe.
Cnd vei porni spre Iai, nepoate?
Mine, nainte de a se face ziu.
Te-ai gndit la nsoitori?
M-am gndit. Noi patru, printele Grasa i Sile.
Cam puini, pentru o treab att de grea.
Muli am bate la ochi.
Mda! Va trebui s te lipseti de Ducu i de Costache. Cu ei am o treab
ce nu sufer amnare. Doctorul Pezzen, primul-sfetnic al curii imperiale din
Praga, ne-a trimis o scrisoare ce ne-a mirat mult. El ne vestete c
mpratul Rudolf se arat dornic s o cunoasc pe domnia Florica, fiica
noastr.
De unde pn unde? fcu Chiril surprins.
Nimic mai simplu, domnilor. n toamn, zugravul nostru Petru
Armeanul a prins pe pnz chipul domniei. Dup lupta de la elimbr, i-am
trimis mpratului cteva daruri, printre care se afla i pnza amintit.
Doctorul Pezzen arat n scrisoare c Rudolf ar fi ndrgostit de chipul
copilei noastre. V nchipuii, prieteni, ce ar nsemna pentru neamul nostru
o astfel de nrudire? Am rmne cu un singur duman, cu turcul, iar pe turc
am tiut totdeauna s-l batem. Vom avea oti i rgaz pentru consolidarea
51
vin, o rog pe sora noastr s-i arate domnului Indru frumosul tablou.
Niciodat nu am cumprat un lucru att de ginga.
Stela nelese manevra fratelui i se ridic grabnic, fericit c-i oferea
prilejul de a fi singur cu iubitul ei. De fapt, neleser cu toii. Tnra
castelan iei n ntmpinarea lui Cae. Se ntlnir la scrile de marmur ce
duceau la primul etaj. Ea i plecase ochii pentru a nu i se vedea bucuria,
dar nu nainte de a-l cuprinde pe tnr ntr-o privire scurt, fugar, ca o
prere.
A mai slbit, gndi ea. Mereu pe drumuri, la vreme bun sau rea,
noaptea i ziua, fr odihn. Ochii lui snt obosii. M-a privit o clip
nedrept. Poate c n clipa aceea a alungat din ei oboseala. Hainele lui
totdeauna fr cusur arat mai nengrijite, chiar dac frumoasa cma
alb strlucete de prospeime. Nu mai are timp pentru el i nici pentru
mine. Ne vedem rar. i atunci numai din fug ca nite cunoscui care nu au
ce s-i spun. Doar un sfert de ceas mpreun! De ce att de puin? De ce
ne dumnete timpul? A vrea s-l alint. S-i mngi prul rzvrtit. I s-au
spuzit buzele de frig. nseamn c a umblat mult. C a rbdat de frig. M
doare inima cnd l privesc. n toat lumea asta, numai pe mine m are.
Doar mie mi dau lacrimile cnd i vd faa tras i zmbetul obosit. Nu-mi
spune nimic dintr-ale lui, dar i citesc n suflet.
Clca alturi de el i atepta din clip-n clip s o srute. S o cuprind
cu braele. Purta o rochie de culoarea cerului, strns pe talie i cu mneci
largi. Prul ei rocat cdea n valuri i-i acoperea umerii. Formele aplecate
spre linii dulci, frumos alungite, se ghiceau uor n fiecare pas. Faa
prelung, cu trsturi delicate, obrajii ca nite petale, cu o roa plcut
spre umerii lor, i mai ales aerul ei vioi o artau sub vrsta majoratului,
chiar dac avea s mplineasc n curnd douzeci i trei de ani.
Se oprir n faa superbei pnze. Ea i vorbi ceva despre pictorii vremii, n
timp ce gndurile i rtceau aiurea.
De ce nu m srut? tresri ea. De ce nu folosete micul nostru rgaz?
E gelos? Doamne-Dumnezeule! Oare unul dintre cei mai inteligeni oameni
ai neamului poate s fie orb? De ce nu se uit n ochii mei? Oare anii de
cnd l atept nu snt o chezie?
O cuprinse un sentiment de mndrie rnit. Apoi, vorbele ei devenir tot
mai calme. Mai pline de rceal. Coborr n sufragerie ca doi strini. Nici o
vorb de repro nu apruse ntre ei. Dar fiecare simi gheaa din inima
celuilalt.
Curnd, porile mari se nchiser n urma celor doi clrei. Caii se
ntinser n goan pe zpada ngheat, ce pocnea scurt sub copite.
Iat ct ine credina unei fete frumoase, gndi Caravan oftnd. Iar
zvonurile despre desele vizite ale contelui Teleki n Obreja i arat rostul.
Da. Iat c un cavaler de salon, un fustangiu ca Teleki, are mai mult
56
cutare dect cel mai desvrit brbat din ci cunosc eu. i nu cunosc
tocmai puini. Cae se arat mai tcut ca mormntul. Naiba tie ce o fi n
mintea lui. Dar mi-a plcut. A fost n gnd cu mine. Nu rmi ntr-o cas
unde eti al doilea. Puin a lipsit s-i iau la njurturi. Ei da, snt furios
cum n-am fost de mult. S m ia naiba de nu le pun foc! Praf i pulbere s
se aleag de castelul lor! Bietul meu prieten! Ce ru fceam dac renunam
s-l ntovresc! S fi fost eu femeie i s fi avut un iubit ca el, cred c
cred c Zambilico! S te ia dracul de zurbagiu! Mic din pirostrii pn
nu-i ard vreo dou s m pomeneti!
Auzind pentru prima oar n cincisprezece ani glasul mnios al
stpnului i simind pentru prima oar mpunstura aspr a pintenilor,
slutul armsar se ntinse la drum cu toat ndejdea. Dar Indru parc zbura
naintea lor.
Ei, Cae! strig Costache cu glasul nespus de blnd. Ateapt-ne, dragul
meu! Poate c lucrurile nu stau aa cum gndim noi. Adic vreau s
spun poate Uite, s vezi tu c-i trag o mam de btaie Zambilici. S-a
fcut lene. De fapt, ar trebui s-l schimb, dar nu m ndur. De
cincisprezece ani sntem mpreun. Auzi? O tii pe aia cu doi turci i doi
romni?
Tcu, fiindc vorbele lui se pierdeau n vnt. Calul prietenului su abia
se mai zrea printre primii copaci din marginea Mureului.
57
Capitolul 5
s urc un butoi plin pe o stnc. Doar dac ntre timp sosete domnul
Ducu
La naiba! l ntrerupse grsunul. Ducu poate s pice dintr-o clip n
alta. Dar n-am nevoie de el i nici de tine, fiindc pasul meu va fi la fel de
sigur.
Prea bine, domnule! consimi jupnul. Poftim cea de-a cincea can i
fie cum o vrea Dumnezeu! Pn azi n-am ntlnit butori s stea pe
picioarele lor dup o astfel de msur.
Costache l privi ironic i bu fr s clipeasc. Apoi nepeni ca prin
farmec. Hangiul ct spre el descumpnit, scrpinndu-se la ceaf. Dar
Caravan i birui slbiciunea. Se ridic grav, impozant, btu din aripi, gata
a-i lua zborul ctre primul pas, clc de parc ar fi avut un picior mai
scurt i czu la pieptul gazdei, ca un berbec ce luase drept adversar un
perete. Fcu o nou sforare, iar hangiul se cruci cnd l vzu cum urc de-a
builea pe scrile de lemn. Un sfert de ceas mai trziu, Costache se trezi n
pat i murmur ca de pe alt lume.
Toarn-o p-a asea!
ns hangiul dispruse gnditor. Nu m ateptam s aib atta putere,
socoti el. Eu n-a fi reuit s m ridic dintr-o astfel de stare. Bietul
Costache! Asta-i singura lui distracie. Mncare bun i un vin ales. Cam
puin pentru un brbat ca el. Ar fi putut s aib o cas, nevast, nepoi
ns el a ales alt drum, n slujba neamului. Iar un asemenea drum greu i
primejdios te lipsete de alte bucurii.
Tresri. Ducu cel Iute intr grbit n sufrageria imens. Ochii i
strluceau ciudat. Ct despre mers, nu era dintre cele mai sigure, semn c
pe unde umblase, butura i-a fost la ndemn.
Unde-i Costache? ntreb aspru, dorind s par mai treaz dect i
ngduia starea.
n odaia voastr, domnule. Se odihnete dup ce a gustat aprig din
vinul nostru cel mai ales.
Cnd intr tnrul n ncpere, Caravan deschise un ochi somnoros i
ntreb mai mult de form:
Ai vzut-o pe domnia Florica?
Am vzut-o, rspunse Ducu morocnos, dar lucrurile s-au ncurcat
ru de tot.
Adic, s-a rzgndit i nu mai dorete s mearg la Praga?
Mai ru, prietene.
Costache se ridic ntr-un cot, scuturndu-se ca un cal nrva.
Ce poate fi mai ru dect asta?
Multe, rspunse Ducu. ns e bine s-o lum pe bucele. l tii pe
domnul Chihaia?
Cum dracu s nu-l tiu. Unul slbnog ca o grind inut la soare.
59
mpotriv. Un sfert de ceas mai trziu, ieir din Ulia Mare i se oprir la
captul unei fundturi, lng o poart de lemn temeinic ferecat n zvoare.
Zidul nalt ce mprejmuia ograda i casa l lipseau pe trector de o privelite
asupra interiorului. Costache btu n poart, iar aceasta se deschise mai
repede dect se ateptau.
Ce dorii, domnilor? ntreb un slujitor, cu o ghioag ct toate zilele.
Vrem s vorbim cu jupnul Isaia, rspunse Costache.
Cam greu, remarc cellalt. Ceasul nu-i tocmai potrivit. Cine sntei?
Caravan i Ducu.
Ei, drcie! se minun slujitorul. Nu v-am recunoscut pe ntuneric.
Poftii! Jupnul va fi fericit s v vad.
Poarta se nchise dup ei, cu pocnet sec de zvoare. n curte, ntunericul
prea chiar mai adnc dect dincolo de zid. Lepdar caii i intrar ntr-o
ncpere frumos luminat. Jupnul Isaia, mrunt, ndesat, cu ochii mici i
cu priviri blajine, cu gesturi de paracliser, i pofti s se aeze.
Un vin, o uic, nite faguri? i mbie negustorul.
Ah, nu, jupne! l ntrerupse Caravan. Sntem grbii.
Atunci, nu-mi rmne dect s v ascult. Cu ce v pot fi de folos?
Cu ceva galbeni. Avem de fcut un drum lung. Pramatia de vistiernic
din Alba-Iulia ne-a dat doar cincizeci de ducai. Adic s-i pui pe o msea.
Ct?
Cred c dou sute ar fi tocmai suma care ne lipsete. ns o vrem
degrab.
Eu numai pe grab lucrez. Ce-mi lsai n schimb?
Nimic.
Negustorul se posomor dintr-o dat i se scrpin n barb, gnditor.
Caravan, care nu se atepta la unele greuti, spuse aspru:
S mergem, Ducule! Vom gsi n alt parte.
Am spus eu c v refuz? bombni Isaia. Nu cred s fi pronunat
asemenea cuvnt. Din pcate, afacerile mele au slbit mult. Cnd voi primi
cei dou sute patruzeci? Fiindc trebuie s am i eu partea mea.
Nu tim, gri Costache cu toat sinceritatea.
Mi, s fie! tresri negustorul. Cine ar ncheia oare o afacere att de
proast? ns dac m gndesc bine, cu voi n-am fost niciodat n pierdere.
Cuvntul vostru va fi o chezie pentru mine. Unde s v trimit galbenii?
La hanul Privighetoarea de Aur, dar cel trziu pn la miezul nopii.
*
A doua zi pe la ceasurile zece, o trsur frumoas prsi Pitetii, pe
drumul care duce spre Vlcea. La spatele ei, nou clrei i mnau caii n
trap ntins. Domnia Florica, mbrcat brbtete cu pantaloni de postav
strni pe picior i ascuni la partea de jos n cizme scurte, mblnite la
64
Ei, cum nu, domni? fcu Dana cu suav mrinimie. Snt acolo n
spate nite domni de toat lauda. Spre deosebire de Irina, eu am memoria
bun i le-am reinut numele. Cel trupe ca i Costache e Gluc. e
croitorul care l poate mbrca ct de ct omenete poate fi socotit fctor de
minuni. Vai, vai! Dup chipul vostru ncruntat, mi dau seama c nu
ntrunete chiar toate condiiile. Alturi de el, simpaticul Toroipan pare
niel btut n cap. Numai aa a nelege c gtul su nu-i mai lung de trei
degete. Care fat din lume ar face o asemenea alegere? Dac vrei s-l
cuprinzi pe dup gt, unde plasezi minile? Mare pcat! Ar mai fi tnrul
Ciripoi. Ah, nu! Dac v ncruntai, trec la ceilali. Adic la cine? C nu au
mai rmas dect domnii Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl. Dar tia nu merg
dect pe roluri de bunici. Da! Se pare c nu v-a mai rmas nimic. ns nu-i
vina noastr. Cine se scoal de diminea, departe ajunge!
De unde tii voi c nu m-am sculat naintea voastr? rse domnia
privindu-le pe rnd.
Ah, ah! strigar Irina i Dana ntr-un glas. Atunci, sigur c ai i ales.
Pe cine oare?
Secret, fetelor.
Irina o privi printre gene i ntreb:
Nu cumva pe domnul?
Nu.
Dar nici nu tii la cine m gndeam.
Pi tocmai asta e.
Rser i btur din palme ca nite copii. Un rs limpede, plin de tineree.
De fapt, aa i erau. Irina, cea mai vrstnic dintre ele, nc nu mplinise
nousprezece ani.
Trziu dup prnz, fcur popas ntr-un sat mare, frumos resfirat pe
ulucul dintre dou dealuri. Hanul era cunoscut prin mprejurimi i avea cai
de schimb. Mncar acolo. Vznd oaspei de neam ales, jupnul aternu fee
curate pe mese, iar grtarul imens ncepu s fumege cu srg. Domnia
Florica i pofti la mas pe Chihaia, Ducu i Costache. Acetia se aezar
fr a-i arta nemulumirea. Alturi de tinerele fete, cei trei erau osndii la
aspr cumptare. Soarele i domolise puterea. Afar, slujitorii hanului
schimbau caii.
Poate ar fi bine s oprim aici, propuse domnia Florica. Snt aproape
ase ceasuri de cnd ne aflm pe drum. Domnule Tufnel, oprete-i pe
slujitori de la schimbul cailor.
Asta nu! interveni Ducu mai aspru dect ar fi dorit. Stai pe loc,
Tufnele!
Obinuit s porunceasc i auzind vorba tioas a tnrului, domnia
pli brusc. Apoi, o roea puternic i cuprinse obrajii, iar ochii i
scnteiar de mnie. Reui totui s-i stpneasc glasul, cu acel har att de
66
68
Capitolul 6
de tabr i s ascult discuia dintre civa oteni. Vor porni la drum odat
cu lumina zorilor. Dar se vor despri cam dup un ceas. O sut de oteni
cu cpitanul lor vor cobor spre Bogdneti. Ceilali douzeci i doi vor
poposi un ceas n Trgu Srei, iar de acolo au de gnd s taie cmpia
Bugeacului ctre cotul Botnei. Deci, solia va fi format doar din douzeci i
doi de oameni. Unsprezece poloni i unsprezece ttari. Acum, parc mi s-a
luat o piatr de pe inim. Prea erau muli.
i aa snt destui, zise Grasa. Partea proast cred c se arat n
numrul nostru mic.
Pornir ndrt i ocolir dealul. Aleser un loc de popas pe o mic
ridictur de pmnt, parc lipit dealului ca un adaos. Mncar tcui.
Pdurea ncremenise. Rar se auzea cte un fonet. Frunzele uscate artau n
locul acela ca un adevrat covor. Caii i mestecau grunele, dar la fiecare
fonet se opreau, i ridicau capetele, i ridicau capetele, ciuleau urechile i
rmneau o vreme nfiorai.
Primul ezu de paz printele Grasa. Ceilali se culcaser pe culcuuri
de frunze. Lumina nopii era slab. Parc se nno rase, dar nu a ploaie.
Norii erau nali i nu se legau ntre ei.
Ce vremuri! gndi printele Grasa. Cndva m lfiam n paturi cu perne
de puf i nvelitori de mtase. Oameni de seam i disputau prietenia mea.
Slujitori harnici ctau s-mi ghiceasc dorinele. Azi stau la pnd ntr-o
pdure ca o capcan uria. Am un titlu de marchiz i o sabie care tie nc
s mute ca vipera. Cu asemenea haruri, n Apus m-a fi umplut de aur i
strlucire. De zece ani, n fiecare primvar m hotrsc s plec acas. Dar
vine toamna i amn mereu. Iat c nu mai snt tnr. Ce draci au pus oare
stpnire pe mine? Dorul de aventur? Poate, dar asta are o limit.
Aventura merge pn pe la treizeci-patruzeci de ani. Dac nu snt din caleafar de ntru, cred c a picat peste mine ceva nebunie. Venisem n
Transilvania doar pentru o lun sau dou. M atrgea mirajul Rsritului.
La noi pe Valea Loirei, se spunea c ar tri aici o lume de barbari ce nu tiu
nc s vorbeasc, proi la trup i adpostii prin peteri i vguni. La
dracu! Apusul nu-i cu nimic naintea Transilvaniei. Dar am vzut destul.
Dac scap cu via din nebunia acestui drum, am s m ntorc acas. Pe
tinerii acetia i neleg. i pun viaa n primejdie pentru neamul lor. Eu m
aflu n treab doar de dragul prieteniei.
i curm gndurile i trase aer mult n piept.
Drace! socoti el. Parc struie prin pdure un miros de fum. Prea snt
eu uns cu toate alifiile ca s rmn linitit! Un vulpoi ca mine greu ade n
cumpn, chiar n faa lucrurilor mrunte.
l trezi pe Cae.
Simi ceva n aer?
Tnrul se ridic i fcu vreo civa pai. Un curent subire parc aducea
72
cu el miros aspru.
S fie de la oteni? l iscodi Grasa.
Nu. Ei snt n fa. Curentul vine din spatele nostru. Trezete-i pe
ceilali! eu plec s dau de rostul mirosului.
Cu aceasta, se mistui printre copaci, iar Grasa rmase mirat c nu-i
aude paii. Cae mergea fr grab. Fiecare micare o chibzuia adnc. La
astfel de treburi, doar Ducu i-ar fi fost egal. Drumul se lsa n pant ctre
smrcuri. Ajunse ntr-o rarite. Printre copacii uriai din locul acela, fumul
struia mai puternic. Ocoli raritea i zri un ochi de ap, iar n stnga, pe o
mic ridictur, un foc vesel rspndea lumin puternic. La marginea apei,
apte cai moiau n picioare.
Curentul de aer adie dinspre balt, gndi Cae. Deci nu-i pericol s m
simt caii.
n jurul focului, trei brbai discutau domol. Ali patru edeau lungii
alturi.
S-a cam fcut vremea s mergem peste ei, gri un brbos uria. Cei
din faa noastr nu pot fi dect negustori.
Nu, nici vorb, l ntrerupse unul subirel. Dac erau negustori, se
lipeau de grupul otenilor. Care negustor chibzuit s-ar feri de o astfel de
paz? Cred mai degrab c au aceleai rosturi ca i noi. Pun rmag c
snt iscoade din ceata lui Pinten. Dac ncercm un atac asupra lor, mare
mirare s nu ne pomenim cu toat ceata peste noi!
Prostii! gri cel de-al treilea. Pe cine s iscodeasc cei patru? Pe oteni?
Ai dat n mintea copiilor. Asta e!
Poate vor s le fure ceva cai, vorbi din nou subirelul.
Eti nrod de-a binelea! Otenii lui Arvinte au paz mare. Iar dac te
apropii de cai, acetia se agit c nu te mai gndeti dect la goan. V spun
eu c snt nite fugari, care n-au curajul s se apropie de grupul otenilor.
Se in dup ia, fiindc singuri nu s-ar descurca prin pdure. Dac mergem
acum peste ei, i lum din somn ca din oal.
Snt fugari, se amestec n discuie unul dintre cei tolnii. Altfel, nu sar fi ntors din drum s fac popas departe de oteni.
Trebuia s-i atacm atunci, spuse uriaul.
Totdeauna ai fost neghiob, ripost cel tolnit. Dac se aprau cu
pistoalele, zgomotul ajungea pn la tabra lui Arvinte. i am fi avut de
lucru cu otenii, care ne-ar fi cutat cteva zile. Destul cu vorbria fr rost!
i atacm dup miezul nopii, cnd somnul e greu. Atunci e momentul
prielnic. Ocolim Rpa Ursului i-i lum din somn cu jungherele. Au cai
frumoi, arme bune i poate ceva aur. Gherman i Ioa vor sta de paz la
cai. Ceilali cinci vom porni spre ei cam peste trei ceasuri.
Cae i reinu un fluierat de mirare. Prsi ascunztoare i se retrase.
Mersul su lin prea o adiere.
73
Nu era lun, dar cerul parc se mai luminase. Cinci brbai se strecurau
printre copaci pe drumul parcurs de Cae cu cteva ceasuri mai devreme.
Trebuie s facem un ocol, murmur subirelul, altfel, ne simt cai lora.
Ceilali aprobar. Aveau deprinderea pdurii i a atacurilor de noapte. i
tiau bine ct de sensibili se arat caii cnd simt om strin pe aproape.
Undeva rzbi grohit puternic i zarv mare.
Mistreii, socoti subirelul. Cred c vulpea le-a furat un purcel. Sau
chiar ursul. Nici o fiar nu se ncumet s-i atace direct pe mistrei.
Se fcu linite. O pal de vnt scutur crengile de sus ale pdurii i trecu
printre ele ca un vaiet. Rcoarea nopii nfiora caii. Cinci umbre ajunser la
marginea tpanului. Civa pai mai ncolo, se zrea ceva ce aducea a
patru mogldee ntinse una lng alta. Lotrii nu ddur nval, ci naintar
chibzuii. Pripeala putea s le strice planurile. Abia cnd ajunser foarte
aproape i ddur seama c jos erau patru pelerine fcute sul. ncremenir
o clip. Apoi srir n lturi mirai, dar era prea trziu. Vestitele cuite ale
lui Cae i Chiril bzir prin aer i se nfipser adnc. Le rspunser dou
rcnete. Alte dou cuite fulgerar scurt. Printele Grasa iei de dup o tuf
i-i bar drumul celui de-al cincilea. Lotrul l simi la vreme, ns fr folos.
Grasa fand lung cu uriaa lui sabie i-i strpunse pieptul. Gemetele
durar puin, fiindc Sile ddu ultimele lovituri acolo unde era cazul.
Magnific! gndi Grasa amintindu-i de iueala cu care cei doi i
aruncar cuitele. Mda! Ar trebui s nv i eu ceva din arta lor.
Cred c zgomotul s-a auzit pn n tabra otenilor, spuse Chiril, iar
n glasul su se simi nelinite.
Nu, prietene, gri Cae. Sntem prea departe. n schimb, cred c a ajuns
la cei doi lotri.
Pcat!
Nu prea, rspunse tnrul. Ei cred c strigtele de moarte au fost ale
noastre. Acum ateapt linitii ntoarcerea soilor.
n cazul acesta, va trebui s mergem peste ei.
La asta m gndeam i eu, aprob Cae.
i adunar cuitele risipite, le terser de hainele celor czui i le
aezar n tecile lor. Apoi pornir la drum cu mult fereal. Pdurea dormea
tihnit. O pasre de noapte ip scurt undeva n apropiere. i auzir flfitul
aripilor. Curnd, linitea strui din nou. Cei doi lotri edeau lng foc.
Flcrile se mai domoliser. Pmntul din jur mirosea a prjolit. Nu vorbeau
ntre ei. edeau tcui, cu urechile la pnd. n spatele lor se ridicar dou
umbre, iar cuitele pornir n acelai timp.
*
Soarele molcom zvntase pmntul. Iarba proaspt, nu prea mare, dar
de un verde strlucitor, plesnea de sntate trufa. Cerul nalt i limpede,
74
pe Altn. Am dibcit locul unde doarme. Mi-a fost destul de greu. Ttarii au
somnul uor i auzul ascuit. tiam ns c cei de rang mare nu se
odihnesc dimpreun cu ceilali, ci totdeauna n mijloc, sau ntr-o parte.
Altn i-a gsit culcu lng trunchiul unei slcii.
Cum naiba l-ai recunoscut pe ntuneric, domnule? se minun Grasa.
Nu prea greu, zmbi Cae. Dup cum ai observat cu toii la Iai, Altn
poart un turban alb foarte frumos. Ceilali ttari cciuli din blan de
miel. Dar s ne ntoarcem la ceea ce avem de fcut. Vom merge grupai pn
la malul Botnei. Vntul puternic acoper orice zgomot. Cerul cred c se va
lumina curnd. Norii au nceput s curg spre apus. Deci, va trebui s ne
grbim.
Vorbir mult vreme n oapt. Cae le art planul su cu toate
amnuntele. El tia c cea mai mic greeal le poate aduce pierzania.
Ceilali l ascultau uimii. Exista poate un dram de nebunie n ceea ce
spunea el, dar nu aveau de ales. Un asemenea prilej bun s-ar fi ivit destul
de greu dincolo de Nistru.
O jumtate de ceas mai trziu, patru umbre se mistuiau printre slciile
din lungul Botnei, ca nite preri. Cae mergea n fa. Uneori, rmneau
nemicai. Apoi porneau iar, fr nimic pripit n gesturile lor. Sus, crengile
slciilor lipsite de frunze gemeau sub puterea vntului, ca btrnii sub
povara anilor muli. Dinspre apele Botnei se strecura la rasul pmntului o
spuz de pcl, a crei umezeal struia puternic. Aa cum prevzuse
tnrul cavaler, norii cdeau ctre apus, iar cerul ceva mai limpede aduse
puin lumin.
La un semn al lui Cae, Grasa i Sile rmaser lipii de trunchiul
scorburos al unei slcii. Se aflau la civa pai de tabra ttarilor. Straja
acestora moia ceva mai ncolo, nvelit ntr-un cojoc mare. Indru i Chiril
fcur ultimii pai. Erau lng tnra cpetenie a ttarilor. Altn se trezi din
somn. O mn aspr i astupase gura, iar un vrf de cuit i dovedea
prezena printr-o apsare uoar i rece pe gtul su. Muchii ttarului se
ncordar o clip, gata de lupt.
Stai cuminte, Altn! i opti Cae la ureche.
Recunoscnd graiul valah, pe care-l tia bine, cpetenia ntreb tot n
oapt:
Cine sntei?
Numele meu e Cae Indru.
O! exclam acesta surprins. i ce dorii? Dac nu m-ai lovit n somn,
nseamn c nu avei gnduri mpotriva mea.
Aa este! murmur Indru. Cu voi nu avem nimic, ci numai cu polonii.
n vreme ce purtau astfel de discuie, Altn se ls legat, iar minile lui
Chiril umblau iute i cu mult pricepere.
Cheam straja! i porunci Cae. Dar nu vorbi tare, dac i-e drag viaa!
77
Ridicar tabra cnd soarele sltase de vreo trei sulie. Vntul se juca n
coamele cailor parc mai blnd, parc mai cldu.
83
Capitolul 7
n cea de-a cincisprezecea zi, convoiul domniei Florica ajunse
aproape de inta cltoriei. Numrul nsoitorilor si crescuse nainte
de a prsi grania Transilvaniei. Din porunca principelui Mihai,
douzeci de oteni, aisprezece dansatori i opt cntrei se uniser cu
ceilali, aproape de cetatea Lipovei. Cteva zile cu ploi mrunte le
ngreuiaser drumul prin mnoasa pust a Ungariei Superioare. Apoi,
timpul devenise frumos. Cele trei fete priveau pline de ncntare mndrul
peisaj din apropierea oraului de Aur. Departe pe culmile munilor mai
struiau petice de zpad. Prin vi, localnicii ieiser la arat. n urma
plugurilor, aburii nu se ridicau n fuioare subiri, ci se trau la rasul
pmntului, mngind i srutnd brazdele. Praiele umflate ipau ca pruncii
la joac, iar vegetaia de pe maluri, nfrunzit timpuriu, i da ifose ca la
nceput de var. La trecerea convoiului, oamenii fceau semne prieteneti.
Fetele se grbeau s rspund.
ar frumoas cu oameni primitori i harnici, gndi domnia Florica.
Linitea de aici parc-i mai mult dect prin alte pri. O lume de basm, de
linite i poate de fericire. Am privit de-a lungul drumului case, biserici i
castele. Unele snt vechi ct veacurile. Ferii de nvlitori i rzboaie multe,
oamenii i pstreaz temeinic sfintele urme ale trecutului. La noi, puine
lucruri rmn. Noi n-am avut ani fr rzboaie. Adesea, ne-am pus foc
satelor, pentru a face pustiu dinaintea dumanului. mi plac lucrurile vechi
fiindc au n ele ceva tainic. Ceva din sufletele celor ce le-au furit. Am scris
o poezie despre un urcior. L-am gsit n pmntul moiei de lng Piteti. Lam curat i m-am gndit mult vreme la el. Poate c are o sut de ani, sau
dou, ori poate chiar mai mult. Pe o parte are desenat un flcu cu arcul pe
umr. Pe cealalt un zimbru. Cine o fi frmntat oare lutul urciorului? Dar
mai bine s-mi amintesc poezia.
prin acele frumoase locuri ne-a adresat cteva necuviine. Apoi, ntre
slujitorii lui i otenii notri s-a iscat o mic ncierare. Totul a durat destul
de puin. Cnd am prsit hanul, cavalerul cu pricina primea ngrijiri. Sabia
domnului Ducu i fcuse o sprtur n umr. Am privit lupta prin fereastr
i mi-a fost team pentru viaa comandantului nostru. Cavalerul acela
mnuia sabia ca un turbat.
Domnul Ducu se afl n suita voastr? se lumin Rudolf. Iat c nu lam vzut.
E comandantul convoiului.
Ah, ah, exclam el rznd. Cavalerul a picat pe mini bune. Iar dac a
scpat numai cu o mpunstur slab, nseamn c domnul Ducu a fost
generos.
l cunoatei?
Am avut aceast plcere. Anul trecut, la palatul Hradany, ne-a dat
cteva lecii de scrim. Dar e vremea s ne ntoarcem. Voi clri alturi de
trsura voastr, ncheie galant.
Dac a fi avut un cal, mi-ar fi plcut altfel, ndrzni tnra.
tii s v inei n a?
De la vrsta de cinci ani.
mpratul se ntoarse nviorat de plcuta veste i spuse cteva cuvinte.
Patru sute de tineri desclecar n aceeai clip, smulgndu-i un zmbet.
Aleser un cal sprinten, iar norocosul cavaler lu loc n trsur ntre Irina
i Dana. Strlucitorul alai se puse n micare. Mai morocnos ca oricnd i
poate ceva mai aprins la fa, Ducu ncerc s fie curtenitor cu mndrii
cavaleri i i ndemn calul undeva ct mai spre coada convoiului. n ziua
aceea, domnia Florica nu-i adresase mcar o privire.
*
n marea sal de bal a palatului Hradany, luminile nfrumuseau nzecit
podoabele, chipurile i minunatele veminte ale oaspeilor. Se aflau acolo
cele mai de seam personaliti ale celor dou curi imperiale din Viena i
Praga. Iar alturi de acestea, - germani nali, blonzi, inteligeni i sobri.
Engleji cu feele simpatice, lungi de un cot i ochii aplecai spre ironie.
Franuji sprinteni la vorb i plini de duh. Spanioli oachei, frumoi i buni
de gur. Italieni fermectori, cu voce mare, gata s rd din te-miri-ce.
Unguri bine fcui, cu privirile ndrznee, focoase. Cehi sptoi, mucalii,
cu ochii veseli. nali monahi, trimii ai Sfntului Scaun. Mari prelai ai
Mnstirii Strahov din Praga. Slovaci sprinteni la glume ca argintul-viu.
Femei brune sau blaie, tinere sau trecute, agere sau sfioase. Dar sarea i
piperul o aduceau n acea sear trimiii valahilor, despre care se dusese
vestea n toat Praga. Era acolo n sala de bal o lume pestri ce se foia prin
faa tronului cu smeritele plecciuni i chibzuite vorbe, ns dincolo de tron,
86
ngduin.
ngduin? tresri arhiducele, neplcut surprins. Nu, domnilor! Voi
pune s v aresteze, ns nu acum, fiindc nu doresc s stric o sear
minunat.
Snt sigur c vei regreta de ndat asemenea gest, continu grsunul
privindu-l calm, aproape galnic.
Cu nite lotri nu am ce regreta, i-o ntoarse aspru Maximilian.
Mria-ta, cuvntul nu ni se potrivete, i reinu Costache un gest
mnios. Sntem soli aici, iar mpratul nu va fi prea mulumit aflnd
cuvintele voastre de ocar.
Ochii arhiducelui scnteiar, parc dinaintea unei explozii. Nimeni n-ar fi
ndrznit o astfel de nfruntare. Caravan intui c Maximilian nu are
puterea s-i aresteze acolo fr a-l nfrunta pe mprat, dar bnui c-i va
urmri la ntoarcerea ctre cas. Aa c, vorbi la fel de mieros.
Mria-ta, domnul Otto purta o scrisoare a voastr ctre fostul principe
Andrei Bthory. n scrisoare se dezvluiau toate secretele tratativelor
noastre purtate cu mpratul, ceea ce aduce a trdare. Ei bine, ne-am luat
unele msuri. De vom avea neajunsuri, acea scrisoare va ajunge n minile
mpratului, spre totala noastr prere de ru. V iubim prea mult pentru a
v cuna un astfel de necaz. Dar cred mai degrab c ameninarea voastr
e o glum. tim c iubii gluma, iar noi o gustm din plin.
Ochii arhiducelui se subiar o clip, apoi strui n ei o urm galnic.
Avea mare stpnire de sine i pricepuse c valahii nu se temeau de el. Ba
din contr, prin scrisoarea aceea compromitoare erau mai puternici.
O glum, domnilor! zmbi el. Acesta e cuvntul. i pentru a v arta
bunvoina noastr, v poftesc mine s prnzim mpreun. Voi trimite o
trsur s v aduc la palatul meu. La revedere, domnilor.
Se ndeprt, cu un mic semn amical. Dac cei doi i-ar fi vzut scurta
fulgerare a privirilor, poate s-ar fi ngrozit. Maximilian trecu mai departe,
zmbind cunoscuilor ce se aplecau adnc, fericii c au fost luai n seam.
Cnd se isprvi dansul, mpratul se aez satisfcut i-l ntreb pe
Szant:
Ce urmeaz, domnule?
Cu ngduina mriei-voastre, gri maestrul de ceremonii, o mic
surpriz. Domnul Costache Caravan m-a vestit c principele Mihai a trimis
la Praga ceva dansatori i cntrei valahi.
S-i vedem, s-i vedem! se entuziasm Rudolf. Prinesa ne spune c
valahii au dansuri frumoase. Sper totui s nu le ntreac pe ale noastre.
Cteva minute mai trziu, douzeci i patru de brbai intrar n sala
balului, mbrcai n port romnesc. Vestiii vioriti i ambalagii Cotae,
Gu Dulce, Zamfir, Buzu, dimpreun cu marele gurist Dodu i ali ortaci
la fel de buni, ns mai puin cunoscui, primir ncuviinarea s-i
90
94
Capitolul 8
ntr-o diminea frumoas cu soare mult, dincolo de Nistru coborau
pe lng ap aisprezece clrei. Brbaii din fruntea micului grup
erau Cae Indru i Altn. Drumul nu se dovedea prea uor, fiind
nevoii s ocoleasc adesea mari ntinderi de smrcuri. Pdurile cu copacii
mruni, dei, cu mrcini mare puneau stavil grea celor ce se ncumetau
prin acele pri. Dup prnz, lsar mult n urm apele Nistrului i intrar
ntr-o cmpie curat, cu pmntul mnos, dar nelucrat. Mergeau domol, n
ir indian, fiecare cu gndurile lui. Locurile erau deosebit de primejdioase. O
seam de ttari care fugiser din hoarda cea mare i nu-i mai ddeau
ascultare hanului umblau aiurea dup jaf. Uneori, se ridicau pn ctre
Obertin, sau treceau apa spre Bli i Dorohoi, de unde se ntorceau cu
przi bogate. Ascuni n limanul Nistrului, unde greu i-ar fi dibcit cineva,
triau din belug pn cnd foamea i scotea de prin zonele de ap i
ppuri.
Intrar ntr-o vlcea frumos nverzit. Cae ridic mna n semn de oprire.
Sri din aua lui Vnt Slbatic i privi pmntul atent. Urmele a doi cai se
vedeau lmurit n iarb, iar dra lor se continua ctre un tpan.
Nu-i o jumtate de ceas de cnd au trecut pe aici, murmur tnrul.
Ce te face s crezi? ntreb Altn, care se pricepea destul de bine la
citirea urmelor.
Iarba clcat nu i-a uscat nc mustul, cu toate c soarele-i puternic.
Allah e nelept, gri Altn, iar tu ager la vedere i chibzuit ca vulpea!
Aa este! Doi clrei au zbovit aici.
Doi clrei n-au ce s ne cuneze, interveni printele Grasa.
Dac ar fi nite lotri obinuii, poate, zise Indru. ns iat c acetia
snt ttari.
Citii cumva n stele? se minun Grasa.
Nu, nu n stele, zmbi Cae, ci n aceste urme. Nicieri nu vd semn de
colar. Deci e limpede c snt doi cai nepotcovii. Numai ttarii ncalec
astfel de cai. Apoi, urmele lor mici arat c snt cai mruni, de step.
Crezi c ar putea fi primejdioi pentru noi?
S-ar putea, rspunse tnrul gnditor. Ttarii niciodat nu umbl
singurateci. Poate c dincolo de tpan se afl i ceilali.
Dar sntem cu Altn, domnule.
Eu n-am prea mare putere aici, gri cpetenia. Dac-i vorba de vreun
plc fugit din hoarda cea mare, socot c-i mai bine s-l ocolim nainte de a fi
prea trziu.
95
Cae porni spre culmea tpanului. Cnd ajunse aproape de vrf, se trnti
n iarb i merse tr. Privirile lui agere scormonir mprejurimile, ns nu
remarcar nimic. Departe la picioarele tpanului, care se prelungea n
pant domoal, curgea un pru mare. Dincolo de pru ncepea o pdure cu
copaci nali.
Prea mult linite, socoti el. Iar cei doi clrei m pun pe gnduri.
Urmele lor duc spre prul de colo. Cred c ar fi mai chibzuit s ocolim
pdurea.
Reveni lng ai si i ddu semnal de pornire, dar nu urcar pe tpan,
ci se ainur de-a lungul vlcelei. Curnd, terenul deveni mai neted dect iar fi dorit drumeii. Undeva la un col de pdure, dou perechi de ochi negri
urmrir mersul micului grup.
Snt vreo cinci hoarde prin prile acestea, zise Altn. Cea mai
nsemnat e a lui Mrza. Unii spun c numrul oamenilor si trece de cinciase sute. Adesea, hoardele se rzboiesc ntre ele fie pentru vreo prad, fie
pentru a stpni cele mai bune ascunztori.
Hanul nu tie despre ele? se interes Cae.
tie, dar nu le ia n seam. De fapt, ele ne dau siguran c nici o
iscoad vrjma nou nu poate s treac pe aici. i cred c acesta-i
motivul pentru care hanul le las a-i cta de treburi. Apoi, ar mai fi faptul
c aceste hoarde se hrnesc singure, iar dumanii cnd vin peste noi, nti
de ele se lovesc.
Totui, nu neleg un lucru. nseamn c Sacowicz cu solia lui nu ar fi
putut rzbi pe aici fr a cdea n minile acestora.
Aa e! rspunse Altn cu blndee. ns nu uita c la Slobozia am fi luat
cu noi o sut de oameni pe plat i nu am fi urmat acest drum, ci unul
drept spre rsrit, pn aproape de apa Bugului. i abia pe urm ne-am fi
lsat n jos ctre vatra hoardei noastre.
Atunci, de ce ai ales aceast cale? i reinu Cae o vorb mai aspr.
Allah e mare! zmbi Altn. Voi vei fi viitorii mei prieteni. Iar dac va fi
aa, vreau s tiu pe ce m pot bizui. Ce am auzit despre voi snt numai
vorbe necontrolate de mine. E drept c i-ai dobort pe oamenii lui Sacowicz,
iar acest lucru mi-a ntrit prerea c sntei viteji i vicleni, dar pe mine m
vei ajuta mpotriva hanului. Deci e firesc s v ncerc puterile cu ttari.
S-ar putea s cazi n minile lor.
Alah e bun! Voi fi rscumprat.
Fir-ar s fie! socoti Indru. E un om nvat, ns judec altfel dect noi.
Asiaticii tia m uimesc. Niciodat nu poi s prevezi ce e n mintea lor. S
fie oare o curs a lui Altn? Oare nu m-am ncrezut prea repede n el? Am
s-l in sub observaie.
i dac vom pierde sculele de pre pe drum?
Alah e chibzuit! spuse Altn. nseamn c asta-i dorina lui.
96
nimeni.
Parc miroase a trdare i
Nu-i continu gndurile. O umbr apru lng el fr zgomot, apoi auzi
o voce:
Alah cu tine, Mrza!
Alah e mare! gri Mrza.
Se aezar turcete. Cae manevr n aa fel, nct s fie cu spatele spre
rp. n caz de atac, s-ar fi rostogolit ntr-o clip pe povrniul ei. Calm din
fire, Mrza nu porni s vorbeasc. Tcur o vreme. Cu tot ntunericul nopii,
erau destul de aproape unul de altul pentru a observa orice micare
nelalocul ei. Cae cunotea bine obiceiurile ttarilor i tia c un ef mare
foarte rar deschidea o discuie. Atept. Mrza se foi o vreme nemulumit.
Dac vorbea primul, nsemna c-i recunoate celuilalt ntietatea. Dar aici,
el era stpn. Trecu o jumtate de ceas.
Ce dorete ghiaurul de la noi? ntreb cu dumnie.
Alah fie cu tine! rspunse Cae blajin. Am auzit c eti un mare viteaz.
sta nu-i un rspuns, l repezi ttarul.
Ateapt, Mrza! gri tnrul cu mult asprime, tiind c n felul acesta
va trebui s-i vorbeasc. Iarna v-a sleit proviziile pentru oameni i cai. Poate
vei porni n prad pe Nistru la deal, dar nu-i bine.
Asta hotrm singuri.
tiu, ns tu ia aminte la vorbele mele! Sus pe Nistru, polonii au strns
oti mari. n Moldova se mic alte oti. Deci va fi greu pentru voi.
Niciodat nu va fi uor.
i asta tiu. Ce-ai zice, Mrza, dac te-a chema s lupi sub comanda
noastr?
mpotriva cui?
Vei afla la vremea stabilit.
i care va fi ctigul?
Fiecare otean va primi trei cai, o vit, dou oi i zece galbeni. Iar
cpeteniile de cinci ori pe-att. La asta se adaug prada voastr de rzboi.
Ai tu atta putere?
Am. tii c snt un ef mare. n privina rzboiului s nu-i faci griji!
Vei lupta sub comanda lui Mihai-vod, i tii c el nu pierde btlii.
Adevrat! recunoscu Mrza. i cnd se va petrece rzboiul?
nti, s te nvoieti.
Ttarul tcu un timp. Un rzboi alturi de Mihai-vod nsemna
totdeauna izbnd, iar przile nu puteau fi mici.
Fie! murmur el.
Aflase, Mrza c pe Nistru la deal umbl ceva oti polone. Apoi, iscoadele
sale i aduseser vestea c prin Moldova se mic alte oti mari. Cetile
moldovene de pe Nistru i triplaser oamenii, astfel c era greu de ieit n
100
prad.
Ascult, Mrza! spuse Cae ceva mai prietenos, ghicindu-i gndurile. tii
unde-i Vadul Lupilor?
Fr tgad. La dou ceasuri clare de Slobozia.
Aa este. S m atepi acolo n prima zi a lunii mai! Ai putea s vii cu
o mie de buzdugane?
A putea. Acum am ase sute cincizeci de lupttori. Atunci voi avea o
mie. Dar de unde tiu c nu-i o curs ori o pcleal?
n zori vei primi trei sute de ducai arvun.
De ce nu acum?
Fiindc rzboinicii mei poart aurul, iar ei nu snt aici.
i putem lua singuri.
Cam greu. Ai auzit despre noi i tii ce putem.
Numai pentru asta ai venit aici?
Nu, mrturisi tnrul. Nici nu-mi trecuse prin minte. Snt n drum spre
han cu o solie. Gndul acesta mi-a venit abia dup ce am prins iscoadele
voastre. O lupt ntre oamenii ti i ai mei ne-ar pgubi pe toi.
Nu se tie. Pentru voi am lua rscumprare bun. Ce-mi promii n
mai, cu ce avem n mn
Nu ne ai n mn, rse Cae. Vestitele noastre iatagane zburtoare pot
dobor muli ttari.
Dar nu pe toi.
Adineauri te-ai nvoit.
ns n-am jurat.
Deci, nu ne nelegem?
N-am spus asta. D-mi o mie de ducai n zori!
Nu-i am. i-am spus c n-am venit pregtit a discuta cu voi. Dar
cuvntul meu cred c ajunge, dimpreun cu garania lui Altn, care-i
prietenul meu.
Altn e aici? se mir Mrza.
Da.
Fie! aprob ttarul. Jur pe Alah c vom fi la ntlnire n prima zi a lui
mai. Tu pe ce juri?
Jur pe Dumnezeul nostru! Mai vreau s juri, Mrza, c nu ne vei ataca
la dus i la ntors de la marele-han.
Acesta se supuse. Mai zbovir o vreme unul n faa altuia, aa cum se
cuvenea dup o discuie. Nogaiul ar fi avut o ntrebare pentru a ti
mpotriva cui va merge la rzboi, dar nu o puse. Alturi de nebiruitul Mihaivod, nu mai avea importan cu cine se va bate. Numai ctigul conta, iar
acesta era mare. Se ridicar.
Mine n zori, eu i Altn vom veni n tabra voastr cu aurul, spuse
Cae.
101
Greu a fost, socoti el. Pe drum, totul mi s-a prut uor. Abia n faa
unchiului meu mi-am dat seama c tot ce ticluisem dimpreun cu Indru
edea slab n picioare. Dar hanul e bolnav i a scpat multe lucruri neclare,
ce nu le-ar fi trecut cu vederea alt dat. Apoi, e lacom. Vederea bijuteriilor
parc i-a ntunecat minile. La nceput mi-a vorbit aspru. Abia trziu am
priceput c n urm cu trei sptmni primise daruri de pre din partea
hatmanului Zamoyski. I-am spus c totul e spoial i minciun. C
Zamoyski dorete o stpnire polon de la marea de miaznoapte pn la
Marea Neagr, pentru a fi puternic asupra turcilor. Atunci m-a crezut i mia mrturisit c aflase prin iscoade c ceva oti polone coborser pn lng
Soroca. Chiar se ntrebase de rostul lor. Cae nu ar fi reuit singur. Dac
stau i m gndesc bine, cred c niciodat nu s-a pomenit mai mare
neltorie ca cea pus la cale de prietenul meu. Cui i-ar fi trecut prin minte
s abat lovitura moldovenilor i polonilor mpotriva acestora? Are minte de
mare conductor. Iat pe ce oameni se bizuie principele Mihai. Cred c
alturi de ei voi isprvi cu puterea hanului, fiindc ttarii i merit un
destin mai bun.
Se ntrerupse din gnduri. Indru nu-l ntrebase nc nimic. Poate c o
clip se ndoise de prietenie. Simise acest lucru la ntlnirea cu Mrza. Dar
Indru nu avea de unde s tie c Mrza i hoarda lui erau prietenii si. C
totul fusese o ncercare. Acum putea fi linitit.
Ast-sear primim rspunsul hanului, zise Altn. Dar tiu de pe acum
c peste trei sptmni va trimite mpotriva polonilor douzeci de mii de
lupttori. Cel puin aa am neles din vorbele sale. n cincisprezece aprilie
vom fi la Balta. O sptmn mai trziu, vor fi atacate Barul i Camenia, iar
la sfritul lunii Liovul.
i mulumesc, Altn! zmbi tnrul.
Lucrez pentru neamul meu, rspunse ttarul cu modestie. Hanul se
socotete stpnul Rsritului, ns el nu pricepe c lucreaz n slujba altor
popoare. Aa a apucat, aa face. Va trebui s vin o vreme cnd puterea
noastr s fie n folosul nostru.
L-ai vestit pe han c te ntorci mpreun cu noi?
Da. Era chiar bucuros tiindu-m lng cei care dau restul de plat. E
lacom i nu vede altceva.
*
n zori, Oceacovul era linitit dup iarmarocul petrecut cu o zi nainte.
Unsprezece ttari i doi cretini i goneau caii odihnii spre apus.
Te-ai ndoit vreo clip de prietenia mea? ntreb Altn.
M-am ndoit, recunoscu Indru.
tiam, rse acesta. Dar ce nu tii tu e legtura mea cu Mrza. Chiar
dac picam n minile hoardei n-ar fi nsemnat mare lucru. Mrza e unul
105
106
Capitolul 9
mpratul Rudolf parc ntinerise n ultimele zile. Convenise cu tnra
prines valah s se ntlneasc pe la ceasurile opt. Dar era abia n
zori, iar timpul se cltorea mai ncet ca oricnd. mbrc straie de
culoare deschis, uimindu-i slujitorii obinuii cu inuta lui n negru. Se
ngriji mult vreme n faa oglinzii i fredona voios. Cnd se mplini sorocul
de ntlnire, iei din odaia sa de lucru sprinten, cuprins de mare veselie.
Domnia Florica purta acelai costum de clrie pe care i-l vzuse la
sosire.
Curios, gndi Rudolf, nu hainele i dau strlucire, ci graia ei de a le
pune n valoare. De obicei, oamenii arat bine datorit hainelor.
i oferi braul i spuse:
Am cteva lucruri de pre. Uneori, ele snt o desftare a sufletului meu.
Puini le vd, i poate mult mai puini le neleg. Am s v art aceste
comori.
Scoase o chei i se ndrept ctre o u mascat de draperii bogate.
Cteva clipe mai trziu, urcar treptele unei scri n spiral. Sus ncepea un
coridor nu prea larg. Din coridor intrar ntr-o ncpere spoit n alb. Pe cei
patru perei nali atrnau aptesprezece tablouri n ulei.
Iat o parte din comorile mele, murmur el, parc plin de evlavie. Cele
aptesprezece pnze snt opera unui singur pictor. Numele lui e Peter
Bruegel cel Btrn. Snt treizeci i unu de ani de cnd marele pictor a prsit
viaa pmnteasc. n alt zi am s v art cteva pnze ale naintaului su
Hieronymus Bosch. Dar s revenim la Bruegel. Originea lui e germanic,
aa cum este a noastr, chiar dac ucenicia i anii lui de munc cei mai
fertili s-au petrecut la Anvers. Ct a trit, Bruegel nu a fost socotit un mare
pictor. Nici azi nu i se acord prea mult importan. Dar peste o sut de
ani, lucrurile vor fi n favoarea lui. n pnzele sale descoperim un umor
robust i mult sinceritate. tii prin ce-i mare Bruegel?
Nu. Am auzit despre el de la Petre Armeanul, dar nu tiu.
V cred. Nimeni nu tie. Eu am ajuns la aceast descoperire dup ce iam privit pnzele zile ntregi. Nu tiam ce m atrage spre arta lui. Acum
tiu. Bruegel triete prin robustee, sinceritate i candoare. ns nu-i totul.
El a reuit s se libereze de disciplina religioas att de riguroas i
nchistat. Eu n-am reuit s-mi liberez sufletul i nici viaa de toate zilele.
Puterea bisericii st deasupra mea ca o stnc. Nu Maria de Spania, mama
noastr, nu fraii mei i nici alt putere hotrsc asupra imperiului, ci
biserica, ale crei ie nevzute le simt n fiecare clip. Ah, am ajuns la
107
mrturisiri nedorite!
Era sincer. Domnia intui acest lucru i-l privi dintr-o dat cu ali ochi.
Omul acesta arta departe de a fi un nevolnic n gndire, aa cum i mersese
vestea. Poate c uneori devenea ludros, dar cine se putea mndri c-i
deasupra cusururilor omeneti? Poate c nu se liberase complet de puterea
bisericii, dar sinceritatea i aplecarea lui ctre veselie l apropiau fr s
tie de ceea ce considera el mre n arta lui Bruegel.
Iat o pnz ce reprezint ntoarcerea cirezii. Micarea calm, amurgul
blnd i dau o senzaie de linite interioar. Privii aceast Nunt
rneasc! Aici, sinceritatea pare mai puternic, iar robusteea chipurilor
m uimete. Ori ara trndavilor, pnz ncrcat cu umor apropiat de
caricatur. Uneori, pnzele lui parc ndeplinesc n pictur un rol de bufon.
Iat, prines, c n lume nu snt numai rzboaie. Cte s-ar putea realiza de
ar fi linite! V mrturisesc deschis, lucru pe care nu l-am fcut n faa
altcuiva, c nu m atrage coroana imperial. Nu snt nscut pentru a fi
mprat. Dar oamenii fac adesea tocmai ce nu le este pe plac. Pentru mine
nu se afl bucurie mai mare dect atunci cnd agenii mei m ntiineaz c
au gsit o nou comoar ieit din mna omului. M bucur un ceas care
merge bine, sau chiar o glum pe socoteala noastr. Dac mi-ai fi soie, ai
putea oare s m iubii?
edeau unul n faa celuilalt i se priveau mirai de uurina cu care
ajunseser la astfel de ntrebri.
M-a strdui, rspunse tnra plind uor. A putea s fiu o soie
bun.
Nu snt prea tnr i nici prea frumos. Mai degrab am unele cusururi.
Iar orgoliul se afl printre ele la loc de cinste. Dar m-a strdui s fiu un so
bun. ns nu depinde de noi. Alte puteri hotrsc n aceast privin. Avei,
prines, vreo dragoste tinuit? continu el abia optit.
Am, gri Florica plind din nou.
i nu v-ar sta oare n calea cstoriei cu noi?
Nimic nu m va opri, rspunse ea cu asprime.
Rudolf se ridic pe vrfuri i cobor de pe perete frumoasa pnz Nunt
rneasc. O fcu sul i i-o ntinse.
De comorile acestea m despart greu, spuse blnd, dar pentru voi o fac
plin de bucurie. Pstrai aceast pnz, prines. De va fi o cstorie ntre
noi, pnza va ajunge iar pe vechiul ei loc. De nu va fi, locul gol va semna cu
sufletul meu.
Prsir ncperea lipsii de veselia cu care veniser. Dana i Irina o
ateptau n curte, alturi de o superb trsur cu ase cai albi. Douzeci de
cavaleri tineri nclecar la apariia ei. Rudolf porni hotrt spre interio rul
palatului. Consiliul fusese fixat pentru ora zece i era aproape unsprezece.
Trsura cobor n pant ctre Vltava, strjuit de mndrii cavaleri. Ceasul
108
Dup cte tiu, inima mpratului e druit copilei din Valahia. Deci iat c
va fi pe voia bunului Dumnezeu.
Arhiducele Maximilian pricepu c fratele su i cam ncuiase cu mare
finee pe cei doi prelai. Cu toat inteligena sa sclipitoare, nu vedea un
rspuns convenabil, care s drme cele spuse de Matthias. Prelaii simir
i ei acelai lucru i socotir c n viitor va fi necesar s se mai scurteze din
putere acestui duman fi al bisericii.
Numai rugciunile ne duc spre adevr, gri cel mai scund dintre
prelai. Rugciunile Mariei de Spania au fost ascultate dinaintea Marelui
Printe Ceresc i el i-a artat calea cea bun. Iar aceast cale se ndreapt
spre fiica arhiducelui Carol. Prezena la Praga a copilei din Valahia nu-i
plcut lui Dumnezeu i se arat njositoare arhiducelui Carol. Credem c
trimiterea ei acas, chiar azi, ar arta marea nelepciune i buntate a
slvitului nostru mprat.
Rudolf tcuse, contient c Maria de Spania apelase la ajutorul bisericii
pentru a-i impune voina. Auzind vorbele prelatului, faa sa palid se
nroi de mnie, iar vorbele ce-i venir se transformar n strigte.
Destul, sfiniile-voastre! Felul n care v strecurai printre vorbe nu ne
este pe plac. Am crezut c voi nzuii spre adevr, nu spre rstlmciri
convenabile unui joc pe care nu-l cunosc i nu vreau s-l cunosc. Prinesa
valah va prsi Praga cnd va dori ea, sau voi porunci eu, fiindc eu snt
mprat i nu voi.
Dar peste mprai st puterea dumnezeiasc, aminti cu prefcut
smerenie prelatul cel nalt.
Maximilian i chibzuise rolul cu mult viclenie. Cnd isprvi Rudolf, gri
cu voce calm, domoal, parc anume aleas ctre mpciuire:
Dumnezeu conduce destinele oamenilor, dar s nu uitm c mpratul
nostru este unsul su pe pmnt.
Cu att mai mult el trebuie s se supun puterii cereti, l ntrerupse
primul prelat, bucuros c-i venise apa la moar. mpratul trebuie s fie o
pild pentru credincioi.
Adevrat! rspunse cu chibzuial Maximilian. Nu negm acest lucru,
ns tim c unsul lui Dumnezeu are puteri mai mari dect ceilali cretini.
Deci, nu-i putem nesocoti dorinele.
Noi nu, dar voia lui Dumnezeu este superioar oricrei nzuine
omeneti, interveni prelatul mai scund.
Matthias pricepu jocul neloial al lui Maximilian. Acesta se prefcea a-i
ine parte mpratului, ajutndu-i pe cei doi prelai s gseasc rspunsuri
convenabile.
Domnilor, gri el aspru, l amestecai pe Dumnezeu n fiecare fraz, cu
gndul de a pune piedici. Oare cugetul nu v ndeamn nici o clip ctre
adevr? Cu ce-i mai plcut cerului fiica arhiducelui Carol dect copila
110
mprat, ne-ar sta mai greu mpotriv. Va trebui totui s-i dm o lecie lui
Rudolf. E vremea s ne simt iari puterea.
Dou ceasuri mai trziu, prin poarta mnstirii Strahov ieir opt
clrei, ce purtau o scrisoare adresat Mariei de Spania. n urma lor, ali
clrei i duceau instruciuni arhiducelui Carol.
Maximilian porunci s-i vin trsura i porni spre palatul su, unde avea
s prnzeasc n compania celor doi valahi.
*
Nu mic fu surpriza lui Ducu i Caravan intrnd n palatul arhiducelui
Maximilian. Domnul Otto, fostul lor prizonier, le iei nainte i-i salut uor
afectat, aa cum i era felul.
Ce plcere i cinste! spuse privindu-i ironic. Anul trecut am fost
oaspetele domniilor-voastre. E drept c nu mi-am dorit-o, dar gzduirea a
fost la nlime. Azi, noi v sntem gazde. Poftii, domnilor! Mria-sa
arhiducele v ateapt.
Bnuitor din fire, Costache i zmbi acestuia, ntrebndu-se:
Ce dracu urmrete nrodul de Otto, amintindu-ne despre pania lui
din var? Oare ce se ascunde n vorbele lui?
Mai puin impresionat, Ducu l privi rece, i pi alturi, fr a-i chinui
mintea cu presupuneri. Urcar o scar de marmur acoperit cu covor gros.
Mulimea slujitorilor mbrcai cu risip spre elegan fr cusur, pereii
acoperii cu pnze ale unor maetri cunoscui, tavanele aurite pe fond
albastru, miestrele incrustaii de mn ale mobilierului, zeci de statuete i
vaze ornamentate cu migal artau ceva din fabuloasa avere a arhiducelui.
Intrar ntr-o ncpere uria, ct o sal de arme, care nu se potrivea cu
cldura celorlalte, fie datorit simplitii mobilierului, fie mrimii ei
neobinuite. O mas de stejar lung ct postul Crciunului, scaune drepte,
fr ornamentaii, cteva panoplii i un tablou ce-l reprezenta pe stpnul
palatului erau toate podoabele ncperii. Covoarele n tonuri nchise, calme,
nu reueau s ndulceasc atmosfera de rceal.
Maximilian veni curnd, afind plcerea de a-i primi oaspeii. Uile mari
fur date n lturi, iar slujitorii se grbir a nfa masa i a aduce prnzul.
Vasele simple din porelan de mare calitate, tacmurile de argint cu
minuscula gravur ce reprezenta o coroan cu iniialele lui Maximilian
dedesubt, paharele lipsite de obinuitele floricele, n ton cu vesela, artau
gustul rafinat al gazdei. Iar faptul c nu se servir rariti, ci mncruri
obinuite, ntregi aceast prere a musafirilor.
Arhiducele prea sincer preocupat a-i ntreine oaspeii. Le povesti cu
lux de amnunte despre o superb vntoare, fcut n iarn prin pdurile
Boemiei, unde Rudolf i Matthias reuiser s doboare nite lupi ct vieii.
Ducu i Caravan fceau observaii mrunte, sau puneau ntrebri,
112
nsufleind povestirea.
Cnd se isprvi prnzul, slujitorii strnser de pe mas i lsar doar
paharele i o frumoas caraf cu vin. Erau singuri. Maximilian nchin n
sntatea lor. Cei doi i rspunser la fel. Tcur un timp. Arhiducele privea
n pahar, parc ncercnd s-i adune gndurile. Pe faa lui frumoas, cu
trsturi delicate, apru un zmbet.
Domnilor, gri el, dup cum tii, snt al doilea om al imperiului. Deci,
puterea mea nu-i chiar de neglijat. M-ai nfruntat anul trecut i v rog s
m credei c puini au avut o astfel de ndrzneal. Iar cei care au fcut-o,
au rmas destul de pgubii. A vrea s discutm deschis, fiindc nu-mi
plac dulcegriile i cred c nici vou. Nu v-am poftit aici cu gnduri de
rfuial. Am cu totul alte planuri n privina domniilor-voastre. Asear eram
mnios i v-am vorbit mai aspru dect ar fi trebuit. S uitm asta! V cer
dou lucruri: nti, s-mi napoiai scrisoarea adresat anul trecut fostului
principe Andrei Bthory. Atunci eram mpotriva voastr. Azi nu mai snt. Ce
sum dorii n schimbul acelei scrisori?
Nu ne-am gndit s o vindem, rspunse Ducu uor ncruntat, ns cu
sinceritate, pe care cellalt o simi.
Da. Asta dovedete c sntei oameni de mare cinste. Otto al meu se
bucur aici de mult trecere i-i pltit regete. Totui, el nu s-ar fi sfiit s
ne cear aur pentru ea. Dac nu v-ai gndit voi, m gndesc eu. Azi, acea
scrisoare nu v mai face trebuin. S zicem c v ofer n schimbul ei o mie
de ducai.
Costache l privi fr s clipeasc la auzul aceste sume uriae apoi gri
cumptat:
Pentru mine i prietenul meu, suma e prea mare. Dar pentru neamul
nostru, care are mare nevoie de aur, ea se arat mai mult dect mrunt.
Scrisoarea nu-i a mea sau a lui Ducu, ci a poporului valah. Deci, cu el
tratai prin noi.
Hm! socoti Maximilian. Inteligent fel de a pune problema! Cine i-ar
putea nchipui c ntr-o cpn ca a stuia st atta nelepciune?
Avei dreptate! spuse el mrinimos. Dac se ntmpl s cumpr o
scrisoare de la neamul valahilor i nu de la voi, atunci preul e cu totul
altul. Ofer cinci mii de ducai. V convine suma?
Da! zise Ducu. E mai mare dect ne-am fi ateptat. Sntei generos,
mria-ta. Rmne doar s lmurim amnuntele.
Nu snt amnunte, rspunse arhiducele cu toat sinceritatea, rar la
unul ca el. Poruncesc ndat s v aduc aurul. Iar scrisoarea va ajunge la
mine cnd i cum vei crede de cuviin. ncrederea mea n cinstea
domniilor-voastre e desvrit.
Ce oameni! gndi el. tiu c amndoi snt sraci. C n afar de cai i
arme nu au nimic. Totui, s-au gndit s duc ducaii n zestrea Valahiei.
113
115
zmbete nu le remarcar.
Auzind superbele njurturi, ce intraser n repertoriul clasic nu mult
dup apariia graiului pe Pmnt, opt unguri, oteni ai palatului imperial
dup straie i arme, se apropiar grabnic. Slujiser cu ani n urm n
Transilvania, la curtea fostului principe Sigismund, i griau binior limba
valah. Vechi oteni, obinuii cu njurtura aleas, dibcir c au n faa
lor civa distini pomenitori de origini i lucrri sfinte, iar cum
corespondena celor auzite nu era cu nimic mai slab dect n maghiar sau
nemeasc, ateptar ateni la vreo noutate. Fiindc la njurturi, aproape
totdeauna apar nouti, sau elegante stilizri.
Domnilor, gri cel mai vrstnic dintre oteni, numele meu e Balogh. Se
ntmpl s cunoatem limba valah, i dup cte pricep, avei unele pricini
de suprare.
Mari, cavalere, spuse Ciripoi-tatl salutnd cam n doi peri, fiindc nu
reuise a dibci unele rosturi ale nvrtirii minii cu plria. Am avutr o
pung cu zece florini.
i douzeci de ducai, interveni Tufnel-tatl, socotind c ntrul de
vr spusese o sum prea mic.
La care s-ar cuveni s pomenim i cei patruzeci de taleri, adug
Ciripoi-tatl mrinimos, fcndu-i pe oteni s-i priveasc uimii.
Plus optzeci de groi, afirm vrul cu hotrre.
Ca s nu mai pomenim despre cei o sut aizeci de aspri, murmur
Ciripoi-tatl candid.
Ct despre cele dou inele
i patru pietroaie frumos lucitoare
Iesus-Maria! l ntrerupse Balogh. Sper c nu vi s-a furat asemenea
avere.
Nu, gri Tufnel-tatl cu suprem nepsare. N-am avutr astfel de
pagub.
Atunci, e bine.
A! Vrul nostru, aici de fa, a aruncatr punga n grl. Totdeauna
face aa cnd e pilit.
n ce?
n Vltava, interveni Gluc, simind c cei doi ntindeau prea tare
coarda. Cavalerul Ciripoi-tatl, hm! Scuzai, domnilor! Era cam fcut.
Otenii scuzar cu drag inim, dei nu le venea s cread astfel de
nzdrvnie.
Ateptm nite slujitori ai notri, continu Gluc. Ei ne vor aduce
mruni pentru a putea merge s se desftm gtlejurile. Din pcate,
rndaii notri cam ntrzie, ncheie viclean.
Oho! rser otenii. Se pare c sntei nsetai ru. Ieri ni s-au pltit
lefile. Dac nu v este cu suprare, am fi n stare s facem cinste.
117
mea.
Poate nici una, rspunse Ducu. Dar dup felul n care mpratul s-a
artat potrivnic, Matthias se teme de o rzbunare a bisericii. Apoi, sntei
un obstacol n calea fiicei arhiducelui Carol. Dac biseric nltur acest
obstacol, drumul spre cstoria ei cu Rudolf poate fi netezit. Aceasta ar fi
ameninarea de care se teme Matthias.
i ce-i de fcut?
Un singur lucru: ziua, eu sau Costache vom fi nelipsii de lng voi. La
mas, vom gusta din bucatele care vi se aduc. Iar noaptea, eu voi veghea
lng patul vostru. V-am adus aici ntreag, frumoas i plin de sntate.
Doar moartea m-ar mpiedica s v feresc de primejdii.
n ochii ei luci o flacr ce se stinse repede. l privi pe Ducu mhnit c-i
adresase cuvinte nemeritate i tcu o vreme. Cnd vorbi, glasul ei pru mult
mai prietenos.
Nu se cuvine ca un cavaler s-i petreac noaptea n odaia unei
fecioare, rosti cu faa aprins. Asemenea situaie mi-ar scoate nume ru.
Apoi, aceast ncpere are ncuietori bune, iar gratiile ferestrelor snt de
netrecut. Cred c v facei griji fr rost, domnule Ducu. Cine ar avea inim
s-i aduc necazuri unei biete copile?
Aa m gndeam i eu, recunoscu tnrul. Dar temerile arhiducelui
Matthias m nelinitesc. V nchipuii c un om ca el nu m-ar fi ntiinat
dac nu ar fi avut temeiuri.
Argumentele lui erau vrednice de luat n seam. Domnia Florica le
cumpni ndelung, apoi spuse hotrt:
Chiar de vor fi primejdii, nu pot s v primesc n odaia mea de noapte.
Snt convins c purtarea voastr ar fi desvrit, dar nu pot. Nu se cade
astfel de lucru.
Ar mai fi o cale, vorbi tnrul privind-o zmbind. V-ar conveni s vin
aici dimpreun cu Caravan?
Credei c nu exist altceva mai bun?
Cred.
Atunci, nu m pot opune. V-a ruga doar s-mi ngduii o jumtate de
ceas pentru pregtirea de noapte.
M gndisem la asta. Acum plec s-l aduc pe Costache. tii s folosii
un pistol?
Destul de bine.
Ducu scoase arma i o puse pe pat, apoi iei, mulumit c planul lui
reuise. tiuse c va ntmpina greuti. Privi cu bgare de seam n lungul
coridorului, dar acesta era pustiu.
Domnia Florica rmase cteva clipe cu ochii aintii asupra pistolului.
Nu snt dorit aici, gndi ea. Rudolf pare un om bun, ns ncep a
pricepe c nu el hotrte destinul su. Dac vorbele domnului Ducu se
121
liniti. Alte umbre venir uor ctre primele. Cuitele lui Ducu i Costache
lovir n aceeai clip. Dou rcnete nfiortoare sparser linitea
castelului.
Ce-a fost asta? tresri Irina agitat.
Cine poate ti? murmur Dana, strngndu-se mai aproape de prietena
ei.
Ducu simi o arsur n umr, dar nu-i ddu importan. Ajunse dintr-un
salt la patul domniei i-i puse mna la gur.
S nu ipi! o rug el. Totul e n ordine.
Costache intr pe ua cscat n perete. La picioarele lui ncepeau
treptele unei scri de piatr. Ceva mai jos, lumina o fclie agat n perete.
Dup un moment de chibzuial, se ntoarse lng prietenul su.
Ce se ntmpl aici? ntreb Florica.
Ceea ce doream s nu fie, rspunse Ducu. Acum pericolul a trecut. V
rog s rmnei linitit. Noi mai avem unele treburi, dar ne ntoarcem
curnd.
Ridicar amndoi cele dou trupuri lipsite de via i ncepur s coboare
pe scara n spiral, ce prea c nu se mai isprvete. Cnd trecur pe lng
fclie, o luar cu ei. Apoi lepdar morii. Era i timpul, fiindc greutatea
lor i istovise. Dup o vreme, cnd crezur c intraser ntr-un pu fr
fund, scara se isprvi ntr-un coridor fr pant. Din pereii de piatr
picurau stropi de ap. Merser o bun bucat de drum i ddur de alte
trepte. Acestea erau ns mai puine ca primele. Picturile cdeau din tavan
cu zgomot sinistru n linitea desvrit. Mirosul de mucegai sczu brusc.
Din fa ptrundea aerul rcoros al nopii.
Ieirea cred c e undeva pe aproape, opti Ducu. S-ar putea ca ceva
oameni de-ai lora s atepte acolo.
Tavanul i pereii artau mai uscai. Afar se zrea cerul. Aerul curat i
cuprindea nviortor. Ieirea era destul de strmt. Un capac de lemn, cu
muchi i iarb pe el, fusese mpins alturi. Prin mprejurimi era linite.
Ceva mrcini bogat le bara calea. Se aflau ntr-o rp, iar n jur nu se
vedea loc bun de urcu, chiar dac pereii nu se artau prea nali. Dup o
vreme de ncercri, rmaser pe gnduri. Cei doi coborser pe undeva. Apoi
gsir o scar de frnghie, atrnat de un copac. Deci, acela era drumul.
Urcar destul de uor. Erau la poalele dealului. Deasupra lor, castelul arta
ca o pat uria.
Ceva mai jos de aici e un drum, opti Costache. Va trebui s coborm
pn la el, fiindc ce-i doi n-au venit cu aripi.
Ducu i urm prietenul. Rana din umr l supra din ce n ce mai ru.
Rmaser nemicai. Sforitul unui cal rzbi pe aproape. Ieir la marginea
drumului. Un brbat cu pelerin se plimba agitat n jurul unei trsuri.
ncearc tu! murmur tnrul. Am o neptur n umr i m mic
124
mai greu.
Costache fcu un semn de aprobare. Nu era la primul su atac la vreme
de noapte. Cu toat grsimea sa, Caravan se mica uor, sprinten. De data
aceasta, lumina l ajut mai bine. Acoperit de umbra copacilor, ajunse n
spatele celui de lng trsur. Fcu un salt, iar cuitul su lovi de moarte.
Rcnet nu rzbi n noapte, fiindc mna cea liber a grsunului astupase
gura omului cu mult ndemnare. Dup cteva clipe, cnd socoti c nu ar fi
cazul de o nou lovitur, lu trupul celui czut i urcar amndoi spre rp.
Costache prea neobosit. Cobor trupul de-a lungul frnghiei i ajunse
curnd la deschiztura prin care ieiser. Arunc mortul n coridor, apoi se
ntoarse ctre prietenul su.
Ia s vedem rana!
i desfcu haina i-i strecur mna grsu pe sub cma. Nclit de
snge, aceasta se lipise de umr. Caravan rupse frumoasele manete ale
tnrului i fcu un tampon, l puse pe ran i-i zise:
ine tamponul cu mna. Fetele noastre te vor obloji mai bine. Acum e
vremea s mergi la domnia Florica. Eu voi pune capacul pe locul lui i m
ntorc la trsur. O voi duce departe de locul acela. Am de gnd s o ascund
undeva, iar caii s-i las slobozi. Cnd vor miji zorii, voi ncerca s terg toate
urmele de afar. Poate s fie ceva snge pe covorul din odaia domniei. S te
ocupi de ele!
Ducu aprob fr s scoat o vorb. Apoi lu fclia i fcu drumul de
ntoarcere. O uoar slbiciune l cuprinse. Rana nu prea cu mult
rutate, dar sngerase puternic. Cnd ajunse aproape de odaie, scoate un
strigt uor:
Snt eu, domni.
Ai sosit la timp, domnule Ducu, murmur Florica cu glasul slab. Mi-a
fost team. i credeam c nu v mai ntoarcei. Au trecut dou ceasuri de la
plecarea voastr. Au vrut s-mi ia viaa?
Nu. Gndul lor era ndreptat spre o rpire.
Tnrul lumin odaia cu fclia adus. Trase perdelele pentru a nu se
vedea n afar, apoi aprinse lumnrile multe. Florica vzu pete de snge pe
covor i-i acoperi ochii. Dar Ducu nu avea timp s se ocupe de ea.
Deschise ua, merse pe coridorul pustiu i btu n cea a fetelor. Tinerele
nsoitoare ale domniei nu dormeau. Rcnetele de la miezul nopii le
alungase somnul. Dup ce recunoscur glasul cavalerului, deschiser ua.
Ducu le rug s se mbrace i s-l urmeze. Cteva minute mai trziu, erau
cu toii n odaia domniei. n vreme ce Irina i Dana ascultau nmrmurite
cele spuse de Florica, tnrul i fcu de lucru n jurul buclucailor ngeri.
ncerc n fel i chip s nchid ua, dar aceasta nu se supunea. Apoi se
auzi un ipt slab al Irinei.
Eti rnit, domnule Ducu.
125
132
Capitolul 10
M-a nclzit vinul. i e o zpueal... Oare s-ar cuveni s-mi scot rochia?
Fr tgad, aprob Caravan golind paharul dintr-o dat.
Totdeauna mi se ntmpl seara aa. M apuc nite clduri crora nu
le pot da de capt. Domnia-ta eti altfel, tare ca fierul, i poi ndura astfel
de cazne. Dar o biat copil ca mine... Ce bun sntei c mi-ai ngduit! Ar
fi oare de cuviin i cmaa?
Pi tocmai asta e! behi Costache. Cmaa d cea mai mult cldu...
Sfini martiri i mucenici! C i hanul... tot de lumnri... care vezi
singur...
Vai, domnule Costache, s nu atingei lumnrile! Mi-e fric pe
ntuneric.
Dar eti cu mine.
Pi tocmai d-aia... A, nu, nu, domnule! Iat c ai stins patru fr voia
noastr. Vedei c mai e una aprins pe scrin!
Cam trecuse vremea. Jupneasa Calapr iei nelinitit n coridor i
tresri.
Sfnt fecioar! murmur ea. Au stins lumnrile. Nu se vede pic de
lumin prin fereastr. Vai mie! Dac afl jupnul Calapr, ne pune sub
toctor. Da, da, toctura ntr-o parte i rasoalele-n alta. Fir-ar s fie,
vorbesc anapoda!
Iei repede prin spate spre csua slujitorilor. Unul dintre ei mai zbovise
pe afar.
Tache, tu eti?
Eu, jupneas. Ai nevoie de mine?
Am. Tache, tu ai auzit cum sun de frumos doi galbeni alturai?
Cam rar, jupneas, dar am auzit.
Mda! Dac vrei s-i simi n buzunarul tu chiar n noaptea asta, d
fuga la printele Spiridon! S-l scoli din somn i s mi-l aduci grabnic! Hai,
nu te mai zgi ca nerodul!
i dac nu vrea la ceas aa de nepotrivit?
Dac nu vrea? tresri jupneasa. Dac nu vrea, i iei cartea de
rugciuni i patrafirul, iar pe el mi-l aduci legat fedele. S-i spui c-i vorba
de unirea a dou suflete. S vin grabnic, fiindc-i chestie de via i de
moarte. Alearg, dragul meu!
Zbor, jupneas.
Costache! gri Tia aspru n ntunericul odii.
E! rspunse grsunul, moleit de cldura ater nutului.
A venit vremea s mergi la tata.
A! E mai bine lng tine.
Mic, nu mai face nazuri!
Ce naiba s caut eu la taic-tu?
Adic, nu tii ce se cuvine... dup povestea asta... cu hanul ttarilor?
146
Ducu deschise gura gata a slobozi unele nepturi, dar o nchise la loc.
Faa ngndurat a prietenului su i arta limpede c n-ar putea s guste
hazul lor. n cmpia Brganului, orzul crescut de vreo dou palme, verde i
proaspt, plin de vigoare i seme, i izmenea sbiile sub adierea vntului
cldu.
Drace! murmur Costache, parc mai puin mohort. M-am fcut ogor
cu Sile Adormitu. Poate c n fiecare lucru, omul ar trebui s pun i un
dram de nebunie, cum zicea prietenul Cae. Din pcate, tocmai el nu tie sl foloseasc. Puterea unei ri nu st numai n munc sau n fapte de
vitejie, ci i n fericirea oamenilor.
148
Capitolul 11
dezlipi de cea a lui Chiril, ndreptndu-se ctre piept. De dou ori se auzir
exclamaii n sal, dar valahul par calm, n ultima fraciune de secund.
E mai tare dect mi-am nchipuit, socoti gasconul. Deci, vom schimba
tactica. Vom folosi roata spaniol, care sper c nu-i cunoscut pe aici.
Lucr din nou mult n fa. Lamele se mpleteau adesea. Apoi, Claude
fcu parc moric din sabia sa, iar o clip mai trziu, dintre coastele lui
Chiril apru pe cmaa alb o pat roie, ce nflorea cu repeziciune.
Destul, domnilor! strig Ramonchamp. E limpede c victoria e a
noastr.
Nici vorb! rspunse cu asprime Chiril.
Dorii s continuai? ntreb contele uimit.
Pn-n pnzele albe.
Atunci, fie voia voastr! Regula mi cere s nu m opun dorinei
voastre. Din pcate, nu avem dreptul a v da ngrijiri pe timpul ntrecerii.
Nici nu le cer.
Stranic brbat! gndi Ramonchamp. Henric al Franei va fi ncntat cnd
i vom povesti despre drzenia lui. Cine ar fi continuat lupta cu asemenea
ran?
ncepur din nou, iar Claude, sigur de slbiciunea valahului, deveni
mult mai insistent.
Va trebui s mor aici dac nu-l nving, socoti Chiril. ns va muri odat
cu mine, astfel c lupta se va termina egal. De nu voi reui lovitura
preferat a lui Ducu, m voi arunca peste el, chiar de m va ucide, ns nu
nainte de a-l pli stranic.
O nou roat l va dobor, socoti Claude.
Dar Chiril nu o primi. Ddea ndrt pas cu pas i l atrgea spre
laterale neltoare. Gasconul renun la roat, observnd c nu i se mai
acord prilejul. Totui, nu cu prere de ru, convins c puterile
adversarului se macin odat cu trecerea timpului. Pata mare de pe cmaa
tnrului valah i paloarea ce-l cuprindea tot mai mult erau dovezi
gritoare.
Ducu privea linitit, calm. El nelese c prietenul su pregtea cu
rbdare acea lovitur, ce o ncercaser adesea amndoi.
Apoi se petrecu un miracol. Sabia lui Chiril veni brusc n fa, o fandare
lung, iar Claude, printr-o aplecare fulgertoare spre dreapta, scp la timp
de o mpunstur mortal la gt, dar nu o putu evita pe cea de la umr. Att
de adnc, nct gasconul scp sabia i se prbui dimpreun cu valahul,
care se albise la fa cu totul.
Lupt nedecis! hotr Ramonchamp, chiar mai alb dect Chiril;
dezamgirea lui era evident.
Felcerul Zimmermann se aplec deasupra celor doi i-i cercet cu
atenie.
158
mare spadasin. E drept c pare cam adormit cu ochii lui subiai de gene i
e tot att de drept c mi se pare cam domol n micri, dar Pierre Jorat mi
spunea c ncetineala acestui domn seamn cu a unei pisici nainte de a
se arunca peste prad. Zu c nc nu tiu ce s ncerc n faa lui! Morica
a vzut-o i se va feri de ea. Poate creasta de coco. Pe asta, puini o
cunosc. Oricum, va trebui s ctig, altfel primirea ce ne-o va face Henric al
Franei se va transforma ntr-un sloi.
Avei o cma frumoas, domnule! zise Cae parnd calm o stranic
mpungere dat la nivelul pieptului.
Iar voi, ochii ageri, zmbi Clopin. Ct despre cma, a ndrzni s m
mndresc cu ea. Nu snt muli la noi i aiurea cei ce tiu a croi o cma
dup forma bustului. Din cauza asta m cost scump i sper s nu mi-o
gurii. Cel puin nu la piept, unde un petic se vede uor. ns abia acum
observ c nici pantalonii votri nu snt cu nimic mai prejos n elegan.
Trebuie c avei pe aici un croitor destoinic. Frumoi pantaloni!
Ah, rse Cae, cred c nu vei cobor att de jos. Ar fi un mic dezastru.
nchipuii-v un cavaler cu pantalonii gurii.
Ramonchamp nu prididea s traduc. Uitase o clip importana
ntrecerii i, ca om de mare finee a spiritului, se amuza stranic. Apoi i
aminti. Ct spre cei doi ngndurat, minunndu-se de ncetineala lui Cae.
Sabia sa, parc aplecat spre lenevie, pica totui cu regularitate n contr
peste cea a franuzului.
Nu ai atacat mcar o dat, spuse Clopin mirat.
Nu mi-ai dat timp s o fac.
Vai, domnule, dup frumoasele voastre rspunsuri, a regreta mult s
pierdei!
Dai-mi prilejul s nu regretai, zmbi Cae.
Cum?
Aruncnd sabia.
Clopin rse din toat inima. Adversarul i plcea din ce n ce mai mult.
Apoi, faa lui, nc zmbitoare, cpt o mic asprime. Ochiul parc moleit
de somn al lui Cae simi mica schimbare, iar vestita creast de coco, ce
aprea din cteva lovituri slabe i joase n una nalt i tare, ca de satr,
rmase doar o simpl intenie.
Avea dreptate Jorat, gndi Clopin. Omul acesta pareaz uor tot ce-i
trimit, dar marea lui art st n faptul c prevede lovitura urmtoare. Va fi
greu pentru mine.
Dori apoi s spun o glum, ns chiar n clipa aceea Cae fcu primul
asalt. Sprinten ca o nevstuic, bretonul sri ca dintr-un arc. Totui,
micarea adversarului spre stnga l nel, fiindc n aceeai clip simi o
arsur la mna dreapt, puin mai sus de cot.
Snt nemngiat, rosti Cae fr s zmbeasc. Iat c frumoasa voastr
161
polone i moldovene. Deci, vor scpa de noi printr-o lovitur dat de alii. i
nimeni nu-i va nvinui c ne-au cauzat pieirea, mai ales c hotrrea lor
oficial este mpotriva intrrii noastre n Moldova. Apoi, urzelile vor nceta
fiindc exist i alt latur n gndurile lor. Adic, ar fi o ans de a scoate
Moldova din minile polonilor pentru ei. Aceste dou motive ne vor aduce
linite pe timpul campaniei din Moldova. Linite din partea suzeranilor, cci
nobilii scpai de sub observaia noastr se vor ntri, gata de rzvrtire.
Bine spus, nepoate! aprob principele. Imperialii vor atepta i vor
amna lucrrile lor de a ne scoate din Transilvania cu fora sau cu daruri.
Vor atepta s vad ce se ntmpl. Fie c pierim, fie c ne ntoarcem
victorioi, pentru ei ctigul e sigur. Dar de vom nvinge, vor lucra cu mai
mult srg s ne piard. Cred chiar c snt fericii de gndul nostru spre
Moldova, pe care ei nu au putin s o ia fr o ncierare cu otile Poloniei.
i zu c marele hatman Zamoyski le-ar da de furc. Domnilor, nainte de a
v nfia puterea noastr i planul atacului, se cuvine a vorbi despre cele
nfptuite aici n doar cteva luni de domnie. La ultimul nostru sfat de tain,
Chiril, cu drzenia i curenia lui sufleteasc, ne-a acuzat de greeala c
stpnim dou ri, cu dou capitale, cu limb oficial deosebit, cu oti i
legi separate. El susinea atunci c numai dup ce vom nfptui o unificare
deplin a celor dou ri romne va fi vremea s o ocupm pe ultima.
neleapt judecat! Da. Avea dreptate. La asta m-am gndit i eu adesea,
dar timpul nu ine cu noi. Nu avem vreme s amnm. n scurtul nostru
rgaz de domnie aici, limba oficial a Transilvaniei a devenit cea
romneasc. Firesc, fiindc marea populaie a principatului stpn de
drept aici de veacuri o formeaz romnii. n Dieta Transilvaniei am adus
boieri romni, iar Teodosie Rudeanu mplinete azi dregtoria de logoft
pentru cele dou ri. Biserica ortodox de aici i-a primit conductor
romn. Dintre boierii notri am numit prclabi n cetile principale i juzi
n fruntea unor orae. Poate nu-i mult, dar nici timpul care s-a scurs de la
elimbr ncoace nu-i lung. Abia cteva luni. Iat, domnilor, c frumoasele
idei ale lui Chiril au nceput s prind via. ns pn la unificarea
deplin, cu legi peste tot, cu o singur otire i o singur capital mai avem.
O unificare nechibzuit pas cu pas poate rsturna tot ce am cldit. Nu
avem nevoie de rzmerie. Totul trebuie fcut n timp i cu tact. Din pcate,
aa cum am mai spus, timpul nu ine azi cu noi. Vrjmia imperialilor, ce
se doresc stpni aici, nu ne mai d rgaz. Chiar m ntreb: cum de nu au
pornit pn acum cu oti mpotriva noastr? Acestea snt cauzele care nu ne
ngduie a amna intrarea n Moldova. Iar de nu o facem azi, cnd avem
prilejul, nu tiu de mai putem alt dat. Dac vrem s ne mplinim visul
nostru vechi, dac vrem s fim binecuvntai de urmai, crora le sntem
datori mult, acum e momentul s intrm n Moldova.
Tcu o clip, ncercnd s-i adune gndurile. Vorbise cam mult i nu era
168
urcior cu vin. Apoi, cnd toat ceata se adun, ies cu toii la marginea
satului, i acolo, ntr-o atmosfer de veselie, flcii le vorbesc bieilor
despre rosturile dragostei i despre minunea dumnezeiasc ce se numete
femeie. Obiceiul e vechi, rmas de la strmoii votri daci, iar rostul lui
aduce ntreaga cuminenie a poporului. Pn azi nu am auzit despre o
datin mai frumoas i mai nobil dect aceasta.
Principele zmbi, apoi rspunse blnd:
Pn la nsntoirea domnilor Claude i Clopin, vei afla nc multe
lucruri. V punem la dispoziie cai sau trsur, pentru a v putea mica
dup voie.
Curnd, mugurii dimineii i desfcur petalele n ferestre. ncepea o
nou zi, cu toate frmntrile ei.
173
Capitolul 12
mai snt minuni. S nu ceri nimic i s dai mult, arat a semn de mare
prietenie.
Isteul Khidr i reinu o tresrire sub un gest hazliu. l preuia pe Cae de
la alte tratative mai vechi i-i cunotea bine harurile gndului adnc.
Valahul punea totul pe seama prieteniei, pentru a-i obliga s cear puin.
Era vdit c se prefcea a nelege doar o dovad de bunvoin a Porii
Turceti darurile, steagul de recunoatere i chiar ofertele de oti,
aducndu-i pe el i pe Husein n frumoas ncurctur. Apoi vorbi, cu
acelai aer vesel:
Ne bucurm alturi de voi pentru c primii darurile marelui-vizir.
Nu chiar toate, rspunse Cae precaut. mpotriva cui ne mbie
strlucitorul Ibrahim cu o oaste de cincizeci de mii de oameni?
A polonilor, rse Khidr.
Nu sntem n rzboi cu ei.
Vei fi. Cu ce avei azi, nu vd o campanie strlucit n Moldova. Prea
puine oti. Cred chiar c drumul vostru acolo e sortit unui necaz. Marele
hatman Zamoyski va cobor acolo peste voi ca un fulger. Cu ce-i facei fa?
Efendi Husein, efendi Khidr, rspunse Cae cu mult hotrre, oare
cunoatei mai mult dect mine? Ce v face s credei c pornim mpotriva
Moldovei?
Avem ochi i urechi, interveni Husein. tim sigur c n mai puin de o
lun vei intra peste Ieremia Movil.
nseamn c tii voi i principele Mihai, fiindc noi nc nu avem
astfel de tiri. Iar pe zvonuri nu ne putem angaja aici.
Vei afla ct de curnd c avem dreptate, spuse Khidr.
Poate. Cnd vom avea astfel de porunci, voi trimite o solie la Poart.
Dar pn atunci, v mulumim nc o dat pentru tot.
Zicnd acestea, Cae fcu un gest ce nsemna ncheierea tratativelor.
Era un gest viclean, ca i ultimele cuvinte de mulumire.
Ar mai fi unele lucruri, relu Khidr.
Adic?
n caz de rzboi, vei cere ajutoarele noastre?
Cae chibzui adnc. Otile turceti le-ar fi fost de trebuin, dar cine i
garanta c le vor mai putea scoate din ar fr lupt?
Nu cred, gri el. Sntem vasali ai mpratului Rudolf, iar ca vasali, va
trebui s-i cerem acordul.
Nu prea ascultai voi de Rudolf, rse Khidr. Mai mult: mpratul caut
a v alunga din principatul Transilvaniei. Noi v ntindem o mn azi.
mpratul -un picior gata s loveasc. Vei cdea tocmai de dragul alianei
voastre cu cretinii.
S zicem c ne ntoarcem spre voi, zise Costache Caravan. n astfel de
situaie, v mulumii oare numai cu prietenia?
175
c sosesc polonii!
Contele Taranowski, urmat de doi consilieri, intr bucuros de ntlnire i
vorbi mult n numele prieteniei, cu fraze grele, fr rost sigur, fr cap, fr
coad. Romnii l ascultau rbdtori. Cnd sfri plicticoasa lui risip de
vorbe, Costache Caravan l ntreb sfios:
n fond, ce doreti domnia-ta? S ne ieri c nu sntem prea tari la
nelegerea vorbelor cu tlc! Noi sntem deprini mai mult cu lucrul armelor.
Acolo tim rosturile bob cu bob, dar aici ne ameete fineea gndului vostru
adnc.
Taranowski era departe de a fi un ageamiu. El auzise multe lucruri mari
despre cei din faa lui ca s poat crede o iot din spusele grsunului. Se
prefcu totui a intra n joc i gri mai limpede:
Faptul c am venit din prietenie e clar.
nc nu, i-o retez Costache.
Dar, domnilor, ntre popoarele noastre totdeauna a fost prietenie.
Mare pe timpul lui Alexandru cel Bun, preciz Buzescu.
i azi, rspunse Taranowski, uurat de ajutorul lui Radu.
Cu oti polone n Moldova? interveni Ducu.
Ah, domnilor! rse Taranowski. Otile polone din Moldova au scop de
aprare a granielor noastre de la sud. Apoi, ele au cobort acolo ca semn de
prietenie fa de Ieremia Movil.
i cu ameninri asupra noastr, complet Radu.
Romnii bnuiau c Taranowski nu are mputernicirea regelui su, a
Seimului, sau mcar a cancelarului Zamoyski. Aflaser prin iscoade sigure
c el venea direct de la Iai, nu de la curtea Poloniei, cum ar fi fost firesc i
cum pretindea el. Mai degrab era clar c venea ca trimis al lui Ieremia i
Sigismund, pentru a spiona gndurile celor din Alba-Iulia. Iar pentru a-i
ntri aceast credin, cei patru romni manevrau chibzuit a-l atrage n
curs pe Taranowski.
Nu cu ameninri, domnilor, zmbi contele. Vei vedea din propunerile
noastre c Polonia are gnduri bune fa de voi.
Care snt acestea? se interes Cae cu uimire vizibil.
S intrai sub suzeranitatea regelui nostru. Sntem mai siguri dect
Imperiul Austriac. tim c mpratul Rudolf caut s v piard. S v
alunge de aici.
Aa e! rspunse Indru cu vdit sinceritate. Nu ascundem unele
greuti i temeri. Dar nu vd ce ne-ar putea oferi Polonia.
Multe, rse Taranowski. nti, v garantm drepturile voastre aici. Apoi,
otile noastre vor fi gata a veni cu sprijin mpotriva oricui.
Chiar mpotriva Imperiului Austriac? ntreb Ducu.
Chiar.
Dar avei cu ei un tratat, spuse Costache.
Nu tgduim. ns lucrurile se schimb dac venii de bunvoie ca
vasali ai notri.
177
178
Capitolul 13
n ziua de 23 aprilie, cu mult nainte de vremea prnzului, clucerul
Ieremia Bicoianu fcu vreo cteva drumuri pe la unele case din
Alba-Iulia i anun sfat de tain. Mirai de asemenea veste, Radu
Buzescu, aga Leca, Mihalcea, cpitanul Soare, Tufnel, printele Grasa,
Udrea i Teodosie Rudeanu venir n odaia de lucru a principelui, unde i
ateptau Costache, Ducu, Indru i noul cpitan Sile Adormitu. Mirarea
celor prezeni era ndreptit, fiindc nu trecuser dou zile de cnd
inuser ultimul sfat de tain. Mihai prea mai ngndurat dect alt dat.
Cutele de pe frunte i se adunaser aspre, iar n ochii vioi struiau nori grei.
Domnilor, gri cu mnie nereinut, nu credeam c ne vom ntlni din
nou nainte de plecarea noastr spre Moldova. Dar iat c s-au ivit unele
neajunsuri. Cnd am hotrt, cu ani n urm, ieirea de sub turci, toat
populaia Bucuretilor tia gndurile noastre, numai turcii nu le-au aflat.
De-a lungul anilor am nfptuit multe mpreun, ns niciodat dumanii
nu au prins de veste despre hotrrea de a ne mica asupra lor. Azi, din
pcate, avem un trdtor printre noi. i nu unul mrunt, ci dintre aceia
care ne-au fost dragi ca lumina ochilor. Niciodat nu s-a ntmplat o astfel
de ocar asupra noastr i a neamului.
Auzind vorbele aspre ale principelui Mihai, printre cei prezeni parc
trecu ceva curent rece, ca un fior. Se privir mirai i ntrebtori, foindu-se
fr astmpr. Doar Cae, Ducu, Sile i Caravan artau a-i pstra linitea
obinuit.
Domnilor, continu principele, sufletul nostru e cernit mai ru ca n
faa morii. Nu rzboaiele, nu moartea, nu dumanii muli ne nspimnt,
ci trdarea mrav. Ce ai de spus, Leca?
nalt i sptos, cu faa plcut, aplecat alt dat ctre veselie, cu barba
aspr i lipsit de obinuita lui ngrijire, cu ochii scnteietori, Leca se ridic
palid i gri mnios:
Nimic, mria-ta.
Mi-e team c te nfruntm, domnule. Cpitanul Sile Adormitu te
nvinuiete de trdare.
Cum ndrznete? sri aprig banul Mihalcea. Oare trufia sau ambiiile
acestui om pot s cad cu atta rutate asupra bravului Leca? S-au uitat
oare anii lui de slujb n folosul neamului? S-au uitat vechile lui rni i
marile lui victorii mpotriva dumanilor? Nu cred, mria-ta. Iar dac acest
om nu are dovezi zdrobitoare...
i eu l nvinuiesc pe Leca, l ntrerupse Ducu cel Iute.
179
lui. A-l pedepsi altfel, ar fi prea puin. Cum n neamul nostru nu s-a
petrecut asemenea ocar, va trebui s tinuim fapta lui Leca. S-o tinuim
pentru cei de azi i pentru cei ce vin dup noi. Va fi o tain grea. O tain a
mea i a dragilor mei cavaleri. Noi nu ne putem ngdui s lsm pete
murdare n urma noastr.
Mihalcea tcu. Tcur i ceilali, n semn de aprobare.
Prieteni, continu principele, vei rmne n aceast odaie trei ceasuri.
Am poruncit pentru voi gustri i vin. S bei cu Leca i s nchinai ca la
prohod! E tot ce putem face. Mai mult nu ne d mna. Doar Cae, Sile, Ducu
i Costache vor pleca ndat dup noi. Ei au unele treburi ce nu sufer
amnare. Taranowski a cerut audien la noi i ar cam fi timpul s-l primim.
Din cele aflate, el se pregtete de drum. E grbit s ajung la curtea din
Iai. De va ajunge acolo, tot ce am chibzuit cu migal se duce de rp. V-am
oprit aici cu un scop. n Leca nu mai avem ncredere. Dac-l slobozim
acum, nu-i bine. De-l trimitem acas sub paz, Taranowski ar putea s afle
i s intuiasc faptul c avem cunotin despre trdare. Peste trei ceasuri,
cnd solul va fi departe pe drum, nu mai avem a ne teme de nimic. Vei
prsi odaia mea de lucru i-l vei lsa pe Leca n plata Domnului.
Mria-ta, strig Mihalcea crucindu-se, l slobozi din Alba-Iulia pe
Taranowski?
E sol, zmbi principele. Un sol nu poate fi oprit cu fora.
Dup acele vorbe, Mihai prsi ncperea ctre sala de primire. Cae,
Costache, Ducu i Sile ieir n curte prin alte coridoare. Afar, soarele
scnteia frumos. O rndunic i repara cuibul sub o streain.
*
n sala de primire erau puini curteni. Strni n grupuri mici, se
aplecar sprinteni observnd veselia principelui, iar cele cteva glume pe
care le risipi zmbind, mri buna dispoziie. Cnd fu anunat, contele
Taranowski i lu un aer uor abtut i intr n ncpere.
Ce plcere, domnule conte! gri Mihai cu simpatie neascuns.
Tratativele cu voi ne-au adus multe sperane, iar prietenia ce ne-ai artat-o
mereu ne bucur mult. V simii bine n modesta cas pe care v-am pus-o
la dispoziie?
Mai mult dect bine, mria-ta, rspunse Taranowski cu o frumoas
plecciune, chiar dac pntecul mare nu-l ajuta destul. i v mulu...
Ah, dragul meu! l ntrerupse principele. S lsm mulumirile, ce nui au rostul ntre prieteni. Sper s rmnei la noi mai mult. Mi-ar plcea s
v invit la o vntoare n Munii Apuseni. Nicieri nu cred s fie atta vnat
ca acolo.
La naiba! gndi contele. Mine pleci spre Moldova. Nu m mbrobodeti
tu pe mine. Eti iret, dar vom vedea cine rde la urm.
182
minilor i a feelor. A straielor cam n doi peri de pe cei doi, ca i ale celor
douzeci i opt de oteni, care artau n hainele ponosite ca nite adevrai
diavoli ai munilor. Ct despre chipurile nstrunice ale celor alei, Sile
Adormitu se ntrecuse cu msura.
Grupul prizonierilor i lotrilor ajunse la nlimi cnd czu nserarea. Dar
nu se oprir, cu toate protestele i rugminile lui Taranowski, transpirat i
obosit peste puteri. Trziu, dincolo de miezul nopii, oameni i cai poposir
pe o culme slbatic, rar clcat de picior strin. Stncile aspre din jur se
ridicau semee, adpostind la mijloc o vatr mare, ce semna cu o cldare
uria. O peter nu prea adnc, dar nalt, cu pereii uscai, primi n
gzduire vremelnic apte oteni poloni, un vizitiu, o fat frumoas, un
conte i cinci rnii. Ceata zdrenroilor se mulumi cu adpostul stncilor.
Marginile cldrii se ridicau ct casele, iar drum bun de urcu acolo era
unul singur: cel pe care veniser ei. Doar caii lotrilor i otenilor, muli la
numr i de soi, rmseser undeva pe la poalele muntelui, pzii cum se
cuvenea. Muchiul uscat, crat cndva cu braele i unele veline soioase,
artau c ascunztoarea lotrilor ar fi veche. Poziia ei, greu de atacat,
dovedea frumoas chibzuial.
Rniii, aezai cu grij n fundul peterii, primeau ngrijiri. Iar cel ce se
ocupa de ei o fcea cu mult pricepere. Nimeni nu ar fi bnuit c sub
asemenea hane prpdite se ascunde renumitul felcer Ilie din Haeg.
Taranowski era zdrobit, att de oboseala drumului greu, ct i de marele
necaz ce picase peste el. Sperase s nnopteze la Cluj, ns nu pentru somn,
ci numai n vederea schimbrii cailor. Acum se afla undeva n muni, sub
puterea aspr a unor lotri cu chipuri fioroase, lipsite de harurile
inteligenei. ntins pe muchiul moale, acoperit cu o cerg ce mirosea a
rnced, contele nu czuse ctre somn dup truda urcuului, ci cugeta la
situaia lui jalnic.
S fie oare o curs a principelui Mihai? se ntreb el. O nscenare
grosolan? Greu de crezut. Am ochi bun i nu am vzut nimic n purtarea
lui ca s-mi strneasc bnuieli. S fi vorbit Leca? Dar cnd? Dac a fcut-o
dup plecarea noastr, timpul nu le-ar mai fi ngduit a pune la cale
rpirea. Da, am picat prostete n minile lotrilor. Deci, n privina asta nu
mai am ce scormoni cu gndurile. Poate mai degrab ar fi bine s chibzuiesc
n vederea scprii mele de aici. Iat c am pierdut o zi. Mine, principele va
pleca spre Moldova -i ce-i mai ru -planurile i stau n picioare. Aici snt
departe de drum. Totui, dac ar fi s scap mine n zori, nc a mai avea
timp s ajung la Iai. Dar cum s scap? Cei cinci mii de ducai ai mei snt
n minile lotrilor. S le promit nc pe-att? Poate ar fi o cale. Dac m in
prizonier o sptmn, nseamn c nu va mai fi nimic de fcut. Doamne, ce
ghinion! Totui, ar mai fi o cale.
Privi afar, pe sub bolta mare a peterii. Cerul era nstelat i calm.
186
ncepu s strige:
Hei, domnilor!
Ciripoi-tatl i Tufnel-tatl venir grabnic alturi de el, rstindu-se:
Mi sta, dac mai scoi o vorb, i bgm ndragii pe gt!
Dar, domnilor, ngim el speriat la vederea jungherelor ce strluceau,
n puina gean de lumin, v-am poftit s facem un trg frumos pentru voi
i ortacii votri.
Un ce?
Un trg, domnilor. Mi-ai luat cinci mii de ducai. Ci s v mai dau
pentru a fi liber mine?
nc pe-att, rspunse Tufnel-tatl.
S-a fcut, aprob contele cu unele sperane.
i trei mii de zloi, adug Ciripoi.
i vei avea.
La care s-ar mai cuveni ase mii de florini, gri Tufnel mrinimos.
Mult, se vit contele.
i dousprezece mii de galbeni zimai, licit Ciripoi, fr s ia n
seam vorbele lui Taranowski.
Ah!
Plus douzeci i patru de mii de aspri, interveni Tufnel.
Vai, snt nebuni!
i patru calupuri de aur.
Sfnt Fecioar!
Opt inele.
Treizeci de brri.
aizeci de ghiuluri.
Domnilor! strig Taranowski uluit. Se vede treaba c nu cunoatei
valoarea banilor. Ce mi-ai cerut nu poate oferi nici un rege...
Las, bre! l ntrerupse Ciripoi. Alde matale eti boier mare. Am
vzutr dup numru` otenilor din paz.
Snt nebuni, gndi Taranowski. Adic, nu. Snt proti. De o prostie cum
n-am mai ntlnit pn azi. Dumnezeule! Cu protii e greu s-o scoi la capt.
Dup asemenea chibzuial amar, vorbi din nou.
Nimeni nu v poate plti att. Socot ns c un om al vostru ar putea
pleca chiar acum la palatul princiar din Alba-Iulia. Pn la ziu, ar fi acolo.
i dau omului o scrisoare ctre principele Mihai, iar el v va plti pentru
mine i nsoitorii mei ase mii de ducai.
Etete, m! rse Tufnel-tatl. Ne-ai crezutr proti? Ai, bre, d-te-n
ctig! Vrei s ne pomenim aici cu grzile din Alba-Iulia? N-o nimerii, nene.
Pi ziceai c principele ar putea plti.
Aa ziceam, rspunse Ciripoi cu mreie, ns trebuie s ne mai
gndim. P-orm, n-avem scule de scris. Mai vedem noi la ziu.
187
195
Capitolul 14
zbovit undeva pe drum, iar azi sau mine va fi aici. Mihai nu putea s-i
ghiceasc gndurile.
Nu se tie. Principele e iret ca un vulpoi btrn.
Poate, dar mormntul lui va fi n Moldova. i vom face o primire de
pomin. Peste dou ceasuri plecm s-l ntmpinm cum se cuvine. Otile
ce se vor strnge n zilele urmtoare vor ridica numrul nostru la douzeci i
cinci de mii. mi ngdui, prietene, s conduc lupta? Priceperea mea v este
cunoscut.
Vei avea un corp de oaste, rspunse Ieremia cu chibzuial. Sntei
pripit, iar n faa dumanului ne trebuie rbdare i viclenie. Lupta o voi
conduce eu.
Fie! se nvoi Sigismund. A dori tare mult s-l prindem viu pe Mihai. Nar fi desftare mai mare dect s-l atrn cu minile mele n spnzurtoare.
Visuri. Visuri frumoase, gri Ieremia. Ar trebuie s nu uitm c ne vom
afla n faa unui mare general al timpului nostru. Ct despre oti, numrul
lor nu aduce totdeauna victoria. Iar oamenii din jurul principelui, acei
cavaleri de legend, mi dau mult de gndit. Cred c ei l-au scpat de otrava
trimis de noi. Iat c a trecut atta vreme fr s aflm ceva despre Samuel
i Dumitracu. Parc au intrat n pmnt. Asta nu-i bine. Mi-e team de
niscaiva curse pregtite mpotriva noastr. Apoi, mi se pare prea mult
linite n jur. De ce a ntrziat hanul cu ameninarea asupra rii
Romneti? El trebuia s treac de mult prin partea de jos a Moldovei.
Nu-i face griji, prietene! l liniti Bthory. Altn ne-a dat frumoase
asigurri n aceast privin.
Asigurrile snt una, iar faptele alta. Se ntmpl totui ceva ce nu pot
s pricep. mi spune inima c nu va fi bine.
Tcur i privir spre u. Tnrul cpitan Sandu Ailenei, ncrcat de
praf i transpiraie, intrase n odaie i atepta smerit.
Ce veti? l ntreb Ieremia, presimind ceva ru, dup faa ncruntat
a oteanului.
Proaste, mria-ta. Acum trei zile, ceva tiri ce aduceau a nzriri
mincinoase s-au aflat prin mulimea din Iai. Se zicea c vreo cincisprezece
mii de oteni ai principelui Mihai au intrat n Moldova pe la apa Milcovului.
Am repezit n acea parte civa clrei sprinteni, care au venit cu rspuns
de mirare. E drept c numrul otenilor e mult mai mic i c nu au intrat
de trei zile, ci numai de dou, dar vestea ne-a pus pe gnduri.
Avem cu ce-i primi, rspunse Bthory, nucit de cele auzite.
Ailenei nu-l nvrednici pe Sigismund cu vreo privire, ci vorbi din nou:
Doamne, veti sigure, cercetate de noi, ne ncredineaz c Baba
Novac, iscusitul general al principelui Mihai, se apropie de Cmpulung, n
fruntea unei oti formate numai din clrei.
Abia acum faa lui Ieremia Movil pli. Apoi ntreb, cu inima strns:
197
Altceva?
Doar att, doamne.
Rmai singuri, cei doi se privir ncremenii. Primul se scutur de acea
stare domnul Moldovei.
Aa cum bnuiam. M mira faptul c Mihai vine asupra noastr doar
cu apte mii de oameni. Trebuia s ghicesc.
Oricum, numrul rzboinicilor si nu poate fi mai mare dect al nostru,
zise Bthory.
Dar Ieremia nu-i rspunse, ocupat cu gndurile sale.
n faa lui Baba Novac, va porni starostele de Camenia cu polonii lui i
cu ceva cazaci, socoti el. n sud, va merge Sigismund, iar eu voi iei naintea
lui Mihai. Din pcate, vetile mi-au stricat planul fcut cu chibzuial pentru
a-l prinde pe principe. De ce n-au intrat ttarii n ara Romneasc? Gndul
acesta m tulbur tot timpul. S ne fi tras oare pe sfoar Altn? Dar ce
interes l-ar fi mnat? Dac stau s m gndesc bine, iat c nici unul dintre
polonii trimii de noi la han nu s-a ntors. Altn a venit la noi doar cu
oamenii lui. Mare mirare! Oare am fost orbi? Cum am putut crede c hanul
i-a oprit pe toi polonii pn cnd i va primi restul de plat? Firesc ar fi fost
s se ntoarc mcar Sacowicz ori Sapieha. Cred c aici se ascunde ceva.
Mai mult ca sigur, de vreme ce hanul nu s-a micat cu hoardele sale.
Urmrit de aceste gnduri, l uit pe Sigismund i prsi odaia fr o
vorb. Alturi, cpitanul Arvinte l ntmpin posomort.
Doamne, veti proaste umbl prin Iai, gri el. O seam de oameni
spun c mii de ttari de-ai lui Mrza cel rzvrtit au intrat n Moldova pe
Botna la deal.
Tu ce crezi? tresri Ieremia.
Nimic, doamne. Am trimis clrei s afle.
Dar otenii notri din Slobozia ce-au pzit? De ce nu avem vorbe de la
ei?
Nu tiu, mria-ta.
Dumnezeule! izbucni Ieremia. Nimeni nu tie nimic. Toat lumea se
vicrete. Pentru ce v dm lefi mari i v inem lng noi? Mi-e team c
trebuie s-i tiem pe civa. Piei din faa mea!
Doamne, mai am o vorb, spuse drz cpitanul Arvinte. Se vntur veti
c dou-trei mii de ttari, ar prda ctre Obertin. ns nu-mi vine a crede.
Mda! Bine! Vreau veti sigure.
Greu, mria-ta. Vremea e scurt, iar otile lui Mihai-vod au intrat pe
valea Trotuului.
Pmntiu, Ieremia ncerc s se amgeasc. Ce s caute hanul la
grania polonilor, unde l-ar atepta mari necazuri? Iar Mrza, rzvrtitul
acela, abia dac are dou-trei sute de oteni. Dar dac e adevrat? Iat c
pn adineauri edeam linitit, sigur pe planurile mele de lupt mpotriva
198
lui Mihai. Acum snt nuc. ncotro s m ndrept, Doamne? Cred c peste
tot e mna principelui, iar presimirile nu m-au nelat.
i risipi gndurile cu un gest violent i privi ctre Sigismund, care venise
lng el, martor la spusele lui Arvinte. Ct ctre Sigismund, ateptnd
parc de la el o ncurajare. Dar faa palid a lui Bthory, ce ngima cuvinte
greu de neles, nu-i aduse dect spaim.
Dou ceasuri mai trziu, Sigismund cobora spre Focani, n fruntea a
patru mii cinci sute de clrei. Ieremia se ndrepta gnditor ctre Roman,
cu unsprezece mii de moldoveni, poloni i cazaci. Dar nu trecur trei
ceasuri cnd curieri sprinteni l ajunser din urm pe Sigismund, cu
porunc s ntoarc otile i s mearg dup domnul Moldovei. Clreii
aduceau cu ei veti proaste. De la Soroca i Hotin picaser vorbe de spaim
grea. Mrza venea ctre Iai cu aproape dou mii de ttari, iar hoarda
hanului, btut de ceva oti polone pe la Obertin, se retrgea, dar nimeni
nu tia drumul ei viitor. Descumpnit, Sigismund i mn oamenii prin
pduri, ns cnd ajunse la loc liber constat cu mirare c numrul
otenilor se njumtise.
Sfnt Fecioar! Dac nu ajung iute la Roman, s-ar putea s cltoresc
singur.
Aceleai groaznice tiri l prinser din urm pe starostele de Camenia.
Apoi se petrecu ceva de necrezut. La fiecare loc prielnic unei risipiri, cazacii
dispreau, parc furai de o mn nevzut. Zadarnic ncerc bravul
staroste s pun ordine cu ameninri, fiindc spre sear, doar cei dou mii
de poloni mai edeau n jurul su. Vorbe de spaim treceau din otean n
otean, iar faima de general a lui Mihai le ntregea. Vetile cele mai neauzite
se strecurau printre oameni ca erpii, ajungnd pn la Ieremia Movil,
descumpnit cu totul.
Niciodat nu s-a pomenit astfel de tactic de rzboi, gndi el. Iat c snt
atacat din toate prile i nu mai tiu ncotro s m ndrept. M-am luat
dup vorbele goale ale lui Sigismund i am uitat de harurile lui Mihai. Mam bgat n crdie cu un neisprvit. Acum, numai voia lui Dumnezeu va
hotr.
*
La unsprezece mai, n zori, otile principelui mpre unate cu cele din sud
ieir pe o coast de deal, nu departe de Bacu. ntregul plan de companie
se desfurase, pn acolo fr sminteal. Aflai pe o nlime doar la dou
trei mii de pai de Mihai, Ieremia, Sigismund i Taranowski, ce sosise acolo
peste noapte, mai trgeau sperane ntr-o victorie. Din nord, de la starostele
de Camenia, nu primiser veti. Dar ndjduiau c viteazul polon l va
zdrobi pe Baba Novac. Avea cu el oti frumoase i tari.
irurile de clrei ale principelui, aliniate ca la parad, cu sprintenii
199
roii pe mijloc, avnd o arip stng format din moldovenii lui Soare, iar n
dreapta secuii, ateptau semn de micare. Alte dou linii, cu pedetri pe
centru i clrei n margini, se aezau treptat, fr nvlmeala obinuit
n astfel de ocazii, cnd se cerea grab. Oteni vechi, cu mult experien n
rzboaie, cu calm i rbdare, oamenii principelui nu ctau spre duman, ci
ncercau a nelege din priviri dorinele comandanilor. Numai aa se puteau
explica ordinea bun n desfurarea manevrelor pe o cmpie necunoscut
de ei. Clare pe frumosul su cal alb, mre n btaia soarelui din zori, cu
ochii veseli, dar sprinteni asupra cmpului de lupt, folosind pavz doar o
simpl i uoar cma de zale, Mihai edea neclintit. Manevrele otenilor
din liniile a doua i a treia se ncheiaser frumos. Acum nu se mai atepta
dect porunca principelui, ns ea nu veni curnd. Mihai cerceta cu rbdare
cmpia limpede i poziiile lui Ieremia. Aceeai aezare o zri i dincolo. Pe
centru polonii, acoperii de aprtori de fier, pe cai mari i puternici s
duc asemenea greutate. n aripa stng floarea clreilor moldoveni,
mbrcai uor, cu cai zveli, a cror agerime se fcuse vestit adesea. n
dreapta cazaci, n grupuri strnse de cte dou-trei sute. Sbiile lor, uor
ncovoiate spre vrf, strluceau ca oglinzile n btaia soarelui. Dincolo de
ridictura pe care se aezase Ieremia, grzile sale nu se vedeau, dar Mihai
bnui a fi mari. Peste cmpie, cldura nu apucase a cdea cu tria dinspre
prnz, chiar dac zimii razelor ncepur a mpunge. Iarba gras, plin de
sntate trufa, de un verde-nchis, nalt de dou-trei palme, atrgea
privirile cailor. Psri nu se aflau prin apropiere. Simind atta micare de
oti, i luaser zborul ctre locuri mai sigure. Doar gzele netiutoare se
strecurau prin iarb, dup obinuina de fiecare zi.
Pornim, doamne? ntreb Preda Buzescu, ce nu mai avea astmpr.
Nu. De data asta ateptm.
Dar nici Ieremia nu se grbea. Ar fi vrut mult s afle ce puteri mai avea
Mihai la spatele nlimilor, unde struia un plc de pdure tnr. Domnul
Moldovei era convins c greutatea otilor acestuia nu-i toat acolo. n faa
lui, abia dac ieiser cinci-ase mii de clrei i pedetri. Iscoadele
repezite de el se ntoarser fr veti, artnd c plcuri de-ale principelui
pzeau otile de cercetarea ochilor strini.
O spuzeal uoar se ridica deasupra cmpiei, ca o transpiraie a naturii.
Muli o vedeau mistuindu-se ctre hurile cerului, dar puini i tiau rostul.
Poate cei ce triau pe la es. Ea se datora picturilor de rou, ce se
pierdeau iute sub btaia soarelui. Ceva mai alturi, generalul Kornis,
impuntor n inuta lui de rzboi, vorbea n oapt cu prietenul su Cski.
Avem ce nva de la acest mare general, domnule Cski. Asemenea
plan de campanie depete cu mult pe cele din epoca noastr. Poate
viitorul va da generali mai mari dect el. Azi nu cunosc unul care s-l
depeasc. Atacul su asupra Moldovei, din attea direcii, aduce izbnd
200
sigur, dar cel mai mult mi-a plcut secretul planului i al micrii otilor.
Mihai a atras atenia dumanului doar asupra sa. Iat surpriza. Iat
momentul psihologic, ce-l doboar pe Ieremia. Vetile rele ajung la el
gradat. S lum aminte la desfurarea otilor.
Numai de vom avea timp de privit. Moldovenii snt mai muli dect noi.
Va fi timp destul, zmbi Kornis. Sntem n spatele frontului i vom intra
n lupt abia ctre sfritul ei. Sau poate nu va fi nevoie. Cred c moralul
otilor lui Ieremia nu-i prea ridicat.
Crezi n victoria principelui?
Fr ndoial.
Mda! Oare poziia noastr e bun, domnule Kornis? n calitate de vechi
general, ochiul domniei-tale vede mai mult dect al meu.
Poate. Dac ar fi fost dup mine, m-a fi aezat cu centrul otilor, cam
la trei-patru sute de pai mai spre apus. Acolo, cmpia e vlurit, mai
frmntat dect aici. Chiar l-am ntrebat pe principe de ce nu a ales locul
acela. tii ce mi-a rspuns? Domnule Kornis, peste noapte. Cae Indru i
Ducu, vestii pentru felul n care tiu s se strecoare pe ntuneric, au fcut
o recunoatere n cmpie. Alt cale nu aveam, fiindc Ieremia a ajuns aici
naintea noastr. Vezi domnia-ta, acolo n fa, o dung de iarb mai
glbuie? Zic: O vd, mria-ta. Rde: M bucur, domnule Kornis, c ai
ochiul ager. n locul acela nu-i balt, dar pmntul mustete uor de
umezeal, doar pe o grosime de treizeci-patruzeci de pai. Terenul acesta, n
care piciorul se las adnc, se afl tocmai pe centrul oastei lui Ieremia.
Adic acolo unde puternicii oteni poloni, mbrcai greu n fier, ca i caii,
vor veni la atac. Am prevzut c Ieremia i va pune polonii pe centru. A fi
fcut-o i eu. Un centru greu de urnit din fa i aripi sprintene e tocmai
ceea ce-i dorete un general. Zic: Doamne, ce-i ru entru ei, va fi i
pentru noi. Crezi? mi rspunde zmbind. Noi nu vom iei la atac,
domnule Kornis. Abia dup ce vor trece de locul acela spre noi voi da elan
tinerilor roii, uori ca fulgul. Deci, l vom atepta pe Ieremia s vin. Dac
i el cunoate bine terenul, cu siguran c polonii se vor desface pentru a
ocoli zona n care caii lor ar intra fr ieire. Dar dac lui Ieremia i-a scpat
asemenea lucru mrunt, centrul otilor sale va fi mcinat de tunurile
noastre fr putin de a manevra spre ieirea de sub foc. Iar un centru
zdrobit, cam aduce a victorie ctre noi, fiindc se va face mare nvlmeal
acolo. Zic: Doamne, dac nu va fi aa? Zice: Un general mizeaz pe cele
mai mrunte lucruri. Ne-am mai gndit i la altele. Chiar i la faptul c am
putea pierde aceast btlie. E slab generalul care nu se gndete la
necazuri i nu i ia msurile cuvenite. Serenissime, spun eu, credei c
Ieremia va iei primul la atac? Zice: Nu cred, snt sigur. Lui nu-i d mna
s atepte. E speriat i se gndete la timpul care ar putea lucra pentru noi.
La faptul c ne-ar mai putea veni ajutor, n vreme ce otenii lui se
201
dans. Gurile rele spuneau c oltenii n-au astmpr nici n sfnta biseric.
Dac aud muzic i tactul jocului, buzele lor rostesc rugciuni, dreapta se
ridic spre semnul crucii, ochii se rotesc mpeliai ca la viezuri, iar
cuvioasele picioare bat srba. n astfel de ocazii, chiar i popii lor, care nu-s
mai dui la biseric dect enoriaii, i salt poalele odjdiilor i opie prin
sfntul altar, cu chiote ce vestesc parc sfritul sau nceputul lumii.
Nicieri nu s-a pomenit neam mai aplecat spre cntec i dans ca cel al
oltenilor. Cel puin aa griau gurile rele.
Moldovenii aflar c otile principelui puseser puine bucate n gur. n
ultimele douzeci de ceasuri, mncarea lipsise aproape cu desvrire.
Striile moldovenilor i ceva care cu merinde, ce nu luaser drumul lui
Ieremia, aduser prilej de prnz.
Mria-ta, oare nu ar fi bine s pornim n goan dup fugari? ntreb
Preda, ngrijorat.
Nu. Cpitan sau otean, general sau rege, n timpul prnzului nu se
cuvine s-l tulburi. Iar otile ce i-au mai rmas lui Ieremia snt grele la
drum. Le vom prinde fr sminteal.
Gurmand nrit, ca un catr, ce vede grunele dup un post negru,
rotofeiul Gluc fcu frumoas lipitur lng straia unui moldovean cu
trupul aproape la fel de rotund. Pe un tergar mic, o jumtate de pine
rumen i o lipie peste care timp lung lsase ceva urme de trie, o ceap
frumos ostoit n pumni harnici, nite crnat de porc, umflat a semeie, doi
pumni de jumri crnoase, ce pocneau n gur ca cireele de mai, ar fi
strnit chiar lcomia unuia cu stomacul n papainoage. Dar celor doi mnci
nu le trecu prin minte asemenea cugetare. nfulecau hoete, calmi i
tcui. Minile lor nu dovedeau gesturi fr rost, ci neau blnd, ca nite
pistoane bine unse, iar gurile clmpneau scurt, ca ale petilor mari, care
nu-i pierd vremea cu pgubosul mestecat. Rar se pndeau din privirile
dumnoase. Rar se opreau s respire, fiindc fiecare clip pierdut i
ddea celuilalt o mbuctur n plus. Cnd dumicatul era ct pumnul, ochii
lor se bolboeau frumos n orbite, gata a-i lua zborul, pistoanele gturilor
ncremeneau doar o clip, fiindc cei doi aveau puterea a trece peste astfel
de hopuri, ce ntlniser adesea. nghiir la urm cojile cepei, ca pe nite
delicatese ce pun capac, iar pe tergar nu se vzu urm de frmituri.
Observndu-le hrnicia, printele Grasa exclam n limba matern, plin de
ncntare: Ah, mon Dieu! Dac cei doi ar fi fost prezeni la minunea de pe
munte, unde cu cinci pini i trei peti, sau invers, au fost sturai cinci mii
de oameni, altfel ar fi sunat legenda biblic.
Abia la urm, Gluc i Asalomia aa l chema pe moldovean se
cercetar mai cretinete din priviri, i neleser gndurile unul altuia i
pornir frete spre alt tergar de prin apropiere. Trziu, umflai frumos ca
nite cimpoaie, se ntinser n iarb cu scop de odihn binecuvntat. De
204
mpotriva oricui. Dar s-a risipit datorit acelei tactici nemaiauzite. A patra
oaste, care ne-a uimit cu totul, e cea a ttarilor. Nu ne ateptam ca ttarii s
vin alturi de noi atta vreme ct primeau tribut de la moldoveni, ajutoare de
la poloni i nimic de la principe. Ne minunm sincer de planurile adnci ale
serenissimului Mihai. Fostul principe Sigismund, ce pornise ctre sud, spre a
face fa armatei care trecuse Milcovul cu ameninare, i-a pierdut otenii pe
drum. Tinerilor moldoveni, mndri la fire, nu le-a plcut s stea sub comand
strin de neamul lor. Vetile proaste, ce se adunau de peste tot, au risipit
mai bine de jumtate de miile cazacilor, iar Ieremia Movil conducea un
rzboi dinainte pierdut. Oamenii si cutau cu ngrijorare mai mult ctre
spatele lor dect ctre noi. Baba Novac a trecut prin Cmpulung i cred c
merge undeva spre nord. n drumul su nu l-a mai ntlnit pe starostele de
Camenia, care aud c ar fi rmas fr oteni. Se petrec lucruri mari aici,
despre care v voi scrie cu alt prilej. Din auzite, Ieremia i Sigismund i caut
scpare spre cetatea Hotinului, sau poate chiar dincolo de Nistru. Peste un
ceas, vom porni dup ei. Principele i-a slobozit pe moldoveni pe la casele lor,
dar muli au rmas n oastea noastr.
Kornis Gspr,
general al serenissimului principe Mihai
Data scrisorii n 11 mai 1600
206
Capitolul 15
cuveneau. Iar cnd vorbi, glasul tnrului pru puin schimbat i mai aspru.
Mria-ta, v mulumim frumos. Iat c snt muli ani de cnd lucrm
mpreun. n toi aceti ani nu v-am stat niciodat mpotriv, ca azi. Eu nu
voi fi domn al Moldovei.
Pe feele celor din jur se aternu uimire i nelinite. Chiar isteul
Costache se gndi o clip c prietenul su o cam luase pe de lturi,
suprndu-l pe principe. Numai Mihai continu s zmbeasc.
Dac ai temeiuri bune, le vom lmuri aici. Nu uit c ai venit lng noi
fr plat, dar nu n slujba mea, ci a neamului. n anii care au trecut, ai
adus mari servicii rii. tiu c i se cuvine domnia rii Romneti, chiar
naintea mea. Vei fi aezat n scaunul domnesc din Bucureti, iar aici l vom
aduce pe fiul nostru Nicolae Ptracu-vod.
Mirarea lui Cae nu mai cunoscu margini i asta se vedea limpede pe faa
lui.
Doamne! gri el din nou. E prima oar cnd am alte preri dect voi, i
v cer iertare. Nu doresc nici domnia rii Romneti, ci un singur lucru: s
fiu alturi de voi. Neamul nostru nu st doar n Nicolae Ptracu sau Cae
Indru, ci n mii i mii de oameni harnici la gnd i la fapte. Dar azi, are un
singur Mihai. El e luceafrul romnilor, sau omul spre care se ndreapt
toate gndurile noastre. Acest om trebuie aprat i sprijinit spre folosul
neamului. Dac dumanii ar lucra mpotriva voastr deschis, pe cmpul de
lupt, nu mi-a face griji i a primi domnia Moldovei ori a rii Romneti.
Dar ei lucreaz perfid, azi cu otrav, mine cu pumnal viclean. A fi un slab
fiu al rii dac a sta departe de voi. Dac ar pieri numai omul Mihai,
oamenii ar fi ndurerai, ns i-ar gsi altul n loc. Dar Mihai azi nu-i un
om, ci un simbol al neamului. Dac piere acel simbol, se destram tot ce
am furit cu atta trud.
E nebun c renun la o astfel de mrire, gndi Preda. Eu n-a fi avut
tria s o fac. ns dac m gndesc bine, cred c niciodat nu am ntlnit
un tnr cu sufletul mai curat dect al lui.
Principele nu rspunse. tia c Indru are dreptate. C nu se poate lipsi
de el, chiar dac-l suprase refuzul aspru. n inim i se strecur o cldur
ciudat, blnd, ca o alintare.
Eu, domnul romnilor de pretutindeni, snt mndru cu un astfel de
prieten, gndi el. Prin alte pri, fraii de snge se omoar ntre ei pentru
putere. La noi, tineri ca Marcu i Chiril Zece Cuite, cu drepturi la domnie,
lucreaz modeti n slujba neamului, fr alte gnduri. Fr a dori o
rsplat. Poate d-aia sntem att de puternici. De vom avea astfel de urmai,
i vom avea sigur cu asemenea prini, nu mi-e team pentru viitorul
neamului.
Mnat de o pornire pe care nu i-o putu reine, principele sri vioi n
picioare i-l prinse pe Cae de umeri.
210
216
Capitolul 16
n ziua de 11 iulie, cldura czuse tolnit la rasul pmntului, cu
mult nainte de prnz. Praful drumurilor era ncins i greu, lipsit de
vlaga ce i-o aducea altdat vntul. Brbaii i femeile satelor
intraser n holdele mari de gru fie pe lunci, fie pe coaste. Aerul edea
nemicat, ncremenit i obosit sub apsarea cldurii. De-a lungul
cmpurilor se zreau prin holde spinrile albe ale secertorilor i din cnd n
cnd cte-un trup ridicat n picioare, nconjurat pn mai sus de bru de
spicele galbene-aurii. Apele Mureului se micau n dulce cumptare,
nghesuite de prunduri ivite peste noapte. Pruncii dduser buzna la
scldat, iar glgia lor i trupurile agere aduceau locurilor sfnt
binecuvntare. Chiar i vitele se tolniser n ap pn la gt i priveau
mprejur cu ochii lor blnzi, mirate de asemenea zpueal. Cinci sute de
clrei i patru mii de trabani ieiser din Alba-Iulia n straie de parad
aliniai frumos pe marginile drumului dinspre Teiu. O trsur deschis, cu
puin alai, l aducea pe doctorul Pezzen n capitala principatului. Plecat de
attea luni, diplomatul casei de Austria sosea abia acum la captul
drumului. Frumoasa primire, ce s-ar fi cuvenit unui mprat, nu-l
impresion pe cltor. Venise acolo s vad mult i s afle mult. Ochii lui se
opreau adesea asupra otenilor echipai cu straie bune i arme noi,
strlucitoare n curenia lor.
E de mirare cum reuete principele s ntrein astfel de oti, cnd lipsa
lui de bani s-a auzit chiar pn la Praga, socoti Pezzen. i iat c de-a
lungul drumului am vzut oameni ieii la lucrul cmpului, satele i oraele
bine ngrijite, astfel c se simte mna de gospodar a lui Mihai. Nobilii petrec
frumos, castelele, palatele i casele lor nu au fost clcate cu fora, vechile
lor privilegii snt respectate, fapt ce m pune n mare ncurctur. Pe nobili
nu-i neleg. Nu pricep aplecarea lor spre rscoal. Oare s-i supere att de
mult faptul c au un conductor din neamul valahilor? Dar asemenea
conductori au mai fost aici. Matei Corvin i Iancu de Hunedoara erau
valahi. Va fi greu s-i vorbesc principelui despre nemulumirile nobililor,
fiindc nimic nu st n picioare. Nici preteniile de stpnire aici, ridicate de
Imperiul Austriac, nu snt motivate. M-am lmurit singur n aceast
cltorie c populaia cea mare a principatului o formeaz romnii. Mihai sa dovedit devotat cretintii i casei de Austria. Cel puin pn acum,
nimic nu a ridicat bnuieli temeinice asupra lui. Poate c arhiducele
Matthias e singurul dintre noi care vede mai limpede. El spunea c
principele ar fi azi singurul general capabil a menine linitea n aceast
217
parte a Europei. Dar Maria de Spania, papa i biserica noastr catolic vor
altfel. ns mi-e team c nu va iei nimic bun. Peter m nspimnt cu
vorbele lui n doi peri, cu marea lui putere, cu misterul din spatele su i
mai ales cu lipsa lui de omenie. Uneori, mi-e team chiar pentru viaa mea.
tiu multe. Poate prea multe pentru a nu se lipsi cndva de un martor
suprtor. Cine lucreaz cu otrav i pumnal nu face deosebire ntre
duman i prieten. Am credina c Mihai va fi asasinat n curnd. Dac
tratativele mele cu el nu duc la nici un rezultat, acesta i sfritul hotrt de
Peter, sau poate chiar de alii mai sus dect el.
Trsura intr prin poarta de sud a cetii Alba-Iulia. Logoftul Teodosie
i generalul Kornis, clri pe cai frumoi, eslai n dreptunghiuri mici, se
alturar trsurii din mers. Iar un sfert de ceas mai trziu, Pezzen, pn la
urm copleit de atenii, ajunse n faa tronului princiar. Mihai zmbea, n
loc s-l priveasc ncruntat pentru ntrzierea lui nejustificat. nfiarea
marelui general valah nu arta semne de fal sau aplecare spre trufie.
Gesturile lui simple, vorbele cumptate l impresionar pe fiul diplomat.
Sosirea voastr aici aduce strlucire curii din Alba-Iulia, domnule
doctor Pezzen, gri principele. Aduce strlucire prin voi i prin mpratul
Rudolf, pe care l reprezentai. Prezena voastr ne ncredineaz c nalta
curte din Praga nu i-a uitat aliatul din rsrit.
Hm! gndi Pezzen. A spus aliat, nu vasal. Dar mi se pare c lucrurile
stau chiar aa cum le nfieaz, ce-i drept, cu adnc finee. Cred c-i o
aluzie la faptul c Imperiul Austriac nu i-a respectat pn azi obligaiile de
suzeran, fiindc ajutoarele de bani i de oti nu s-au artat, aa cum s-ar fi
cuvenit.
Apoi rspunse:
Mria-ta, vorbele voastre mi aduc mult bucurie. Am desluit din ele
c ai rmas credincios casei de Austria, astfel c ntre aliai buni, discuiile
vor fi rodnice i pline de miez. ngduii-mi, serenissime principe, s v
aduc salutul i urrile de sntate trimise prin noi de mpratul Rudolf.
V mulumim i ne vom grbi s le ntoarcem dup cuviin. Domnule
doctor Pezzen, cred c lunga i plicticoasa cltorie v-a obosit. Slujitorii
notri au fcut pregtiri pentru a va gzdui cum se cuvine ntr-o minunat
cas din Alba-Iulia. Reedina voastr e nconjurat de pomi i trandafiri.
Cndva, ea a aparinut regretatului Petre Huszr, ce se numra printre
fruntaii nobilimii din Transilvania. Sperm s v simii bine acolo. E un
loc ncnttor i linitit.
M expediaz elegant, gndi Pezzen. Dar primirea pe care mi-a fcut-o a
fost fr cusur. i zu c simt nevoia de odihn. Poate c se arat doar
curtenitor, iar eu prea despic firul n patru.
V mulumim, serenisseme principe, pentru grija ce ne-o artai i v
rugm s ne fixai zi de audien solemn, se nclin diplomatul.
218
ndjduit mai mult. Acolo unde ne-am legat cu prietenie deschis, pornit
din suflet. Dar noi totdeauna am avut dumani, deci nu-i cazul s ne
frmntm mai mult dect alt dat, ci s lucrm cu chibzuial. Ne trebuie
bani. i vom avea.
De unde, doamne? ntreb Chiril nedumerit.
Din minele de aur ale principatului. A venit vremea s confiscm toate
minele de aur ce lucreaz azi n folosul imperiului i al nobililor din
Transilvania.
Va iei rzmeri din partea nobililor i ceart cu imperialii, se
amestec grsunul Costache.
tiu, dar dreptatea e de partea noastr. Noi sntem stpni aici. Pn
cnd vor lucra minele noastre pentru alii? Pn cnd vom ceri aur, lsndul pe al nostru s cad n cmri strine? Contele de Ramonchamp mi
spunea c aurul Transilvaniei se negociaz chiar i la Paris. Ei bine, s-l
negocieze adevraii lui stpni. Din cine vrei s fie format solia la
arhiducele Matthias?
Din Tufnel, Toroipan, Gluc i Ciripoi-fiul, rspunse Cae. Snt
clrei desvrii astfel c nu vor zbovi mult pe drum.
Nu tiu nemete, interveni Chiril. Poate c ar trebui s merg eu.
Crezi? ntreb Indru. Acum, cnd uneltirile nobililor snt n toi, e mai
bine s fim toi patru aici. Scrisoarea noastr ctre arhiduce va lmuri
totul.
Mi-e team c te contrazic, zise Costache. E nevoie acolo de un om
care tie nemete. Dac nu le cunoti graiul, ntre strini eti surdomut.
Chiril mi se pare cel mai potrivit n aceast misiune. Am neles c
Matthias ne este prieten, astfel c-i necesar s-i artm toate gndurile
noastre.
Fie! se supuse Indru, nelegnd temeinicia vorbelor lui Costache. S
plece el dimpreun cu cei patru. Sau numai cu trei. Tufnel ar putea
rmne aici, unde avem mare nevoie de el.
i-ar conveni la noapte? ntreb principele.
De minune, rspunse Chiril. Pe rcoarea nopii, caii notri se vor
ntinde frumos la drum.
Atunci, e bine. Peste cteva ceasuri vei avea scrisoarea noastr, gri
principele. Ne-am mai gndit c mine sau poimine s-l trimitem pe Radu
Buzescu la poloni.
Dar la turci? ntreb Ducu.
Acolo ne mai gndim. Sultanul va ncerca s se rzbune pentru
pierderea Chiliei i Cetii-Albe. Poate c am s-l trimit pe Udrea cu o
scrisoare care s ne aduc puin rgaz. Dar azi, gndurile mele snt asupra
lui Pezzen. Cred c ne va cere permisiunea s plece. Oare la Praga?
Asta m ntrebam i eu, zise Cae. Poate c nu ar strica s ne inem pe
urmele lui mcar pn dincolo de grania noastr. mi spune inima c ceva
nu-i n regul cu diplomatul acesta iret. De fapt, prietenul Sile Adormitu
zbovete prin pivniele casei lui Huszr, cu ndejdea c vom prinde vreun
222
exclamaie:
Iesus-Maria! Pe mine m caut. Ei bine, va rmne cu buzele umflate.
Dar omul doctorului Pezzen nu tia c Vnt Slbatec nc nu-i gsise
adversar pe potriv. Iueala sa nentrecut l ajutase adesea le Cae Indru s
scape de unele primejdii. Cnd privi din nou ndrt, Rudi crezu c viseaz
ru. Urmritorul nu era mai departe de o arunctur de b i venea spre el
ca un apucat.
Pe toi dracii! exclam omul lui Pezen. Calul luia parc-i diavol. Nu
credeam s m poat ajunge. Va trebui s opresc brusc i s-mi descarc
pistolul asupra clreului. M pricep la astfel de surprize i nu in minte
s fi greit cndva. Dar cine s fie oare? i cu ce scop m urmrete? Poate
cu unul de jaf, ns nu i-a gsit omul. Pcat c n-am vreme s-l ntreb, iar
el nu va mai apuca s-mi rspund.
Simind c cellalt se apropiase destul, Rudi i opri calul brusc.
Animalul se ridic n dou picioare, aa cum se ntmpla de obicei, iar
clreul se rsuci fulgertor i slobozi pistolul asupra lui Tufnel. Dar
minune. Focul pistolului nu nimeri o int, ci trecu peste aua calului, din
care lipsea clreul. O clip mai trziu, spre stupefacia lui Rudi, Tufnel
apru din nou n a. nvase trucul acesta de la cpitanul Soare. Erau ns
necesare multe luni de exerciii pn a-l stpni cum se cuvine. Trucul
fusese adus pe la noi de cazaci. O micare greit n asemenea galop ar fi
nsemnat moartea sau schilodirea clreului. Cazacii l executau adesea n
lupte, fr sminteal.
Rudi i trase sabia cu un gest violent. Tufnel l privi zmbind, aa cum
fcea uneori Cae Indru, i socoti nainte de a porni la atac:
Iat, azi am prilejul s aflu dac leciile luate la domnii Ducu i Grasa
mi-au ajutat n deprinderea scrimei. E prima dat cnd o fac ntr-o lupt
adevrat.
*
Cae Indru, furios c Tufnel i luase calul fr consimmntul su,
clrea alturi de Sile Adormitu. Amndoi intrar n pdure doar la cteva
minute n urma lui Rudi i Tufnel. Dar cnd ajunser la locul luptei, pe
feele lor aprur zmbete.
Acesta e omul? ntreb Cae.
Acesta e, domnule, gri Tufnel tergndu-i fruntea uor mbrobonit
de focul asalturilor.
Rnit, sau mort?
Mort, domnule. Am folosit acea lovitur de mpungere la gt, a
domnului Ducu, ce nu iart atunci cnd e fcut cum trebuie. Nu m
ateptam s-mi ias att de frumos.
Mda! S prsim drumul.
228
Zicnd acestea, Cae sri din a, se aplec asupra lui Rudi i intr cu el n
desiurile pdurii. Sile i Tufnel, pricepui n asemenea treburi, curar
cu grij puinele urme ale luptei, apoi intrar i ei printre copaci. Cnd
ajunser lng prietenul lor, acesta isprvise de citit scrisoarea lui Pezzen.
Cteva clipe ezu pe gnduri, dup care porni s vorbeasc, spre mirarea
celor doi:
Chiril, Toroipan, Gluc i Ciripoi au plecat spre Praga la miezul
nopii. Deci, au avans de vreo apte ceasuri. tiu c eti un clre bun,
domnule Tufnel. Te-ai ncumeta s-i ajungi?
N-ar fi un lucru prea greu, zmbi acesta, mulumit de faptul c nu-l
certa pentru Vnt Slbatec, ba mai mult: i se adresase pentru prima oar cu
domnule.
Iat o pung plin cu taleri. Banii lui Pezzen i vor folosi pe drum.
Scrisoarea s o bagi n cptueala hainei! S-i spui lui Chiril c va fi
necesar s-i duc aceast scrisoare nu dumnosului Maximilian, cruia i
este adresat, ci arhiducelui Matthias! Pn la Deva, socot c e bine s
clreti pe Vnt Slbatec. Armsarul meu te va duce iute, astfel c mai
scurtezi din avansul lui Chiril. n Deva s treci pe la hanul Poarta
Mureului i s lai calul acolo! Hangiul mi-e prieten. i spui s mi-l trimit!
Cu toate c nu ne-ai ateptat la poarta cetii pentru a iei mpreun, ai
fcut o isprav frumoas. Dar putea fi i altfel. Grbete s-l ajungi pe
Chiril i rmi cu el! Scrisoarea aceasta merit s fie pzit stranic. Iar
cnd te ntorci de la Praga, s-ar putea s primeti un brevet de cpitan. Voi
vorbi cu principele n aceast privin.
Cu tot respectul ce i-l purta lui Cae. Tufnel rspunse ncruntat:
Nu pentru asta o fac, domnule.
Atunci, e bine, dragul meu! ncalec i ia-o din loc!
Cteva clipe mai trziu, Tufnel clrea ntins la galop mare, parc mnat
din urm de toate furiile iadului.
Mereu gsesc alte caliti la acest Tufnel, gndi Cae. Cine i-ar fi putut
nchipui s se ridice un astfel de brbat din fosta haimana ce-i fcea
veacul, cu ani n urm, n piaa Zece Mese din Bucureti? Ce frumos a
crescut! E nalt ca i mine, dar mai sptos. Harurile de spadasin i le-am
vzut adesea n sala de arme. Sub ndrumarea lui Ducu i Grasa i-a
format un grai ales i elegan n purtare. ns ascuimea gndului i-a venit
prin natere. Asemenea haruri nu se capt. Acum, i descopr dragostea
adnc fa de neam i mndria. Da, da, Tufnel va fi unul dintre cei mai
falnici cpitani ai notri. Cnd se va ntoarce de la Praga, va avea un brevet.
n vreme ce-i fcea astfel de gnduri, Sile, chibzuit i grijuliu, trse
corpul lui Rudi ntr-o rp i aduna peste el pmnt reavn. Cnd isprvi,
acoperi totul cu crengi uscate, astfel c nimic nu arta s fie acolo un
mormnt.
229
232
Capitolul 17
curte i am fugit.
De ce te-au inut ncuiat?
Fiindc mi-am artat hotrrea de a m cstori cu domnul Chiril.
Poate vom reui s v mpcm.
Ah, nu, mria-ta! strig ea ngrozit. Ar nsemna s ajung iar
prizonier.
Oare faci bine c nu te supui prinilor?
Judecai, mria-ta!
Zicnd acestea, i sumese mnecile, i ridic rochia aproape de
genunchi, iar principele vzu cu mirare o seam de vnti, unele chiar att
de rele, nct se cuveneau ngrijiri grabnice.
Te-a btut?
Ru, doamne. Att de ru, nct copilul meu i al domnului Chiril s-a
nscut nainte de soroc.
Un copil? ntreb el nmrmurit. Dar de cnd?
Mria-ta, anul trecut l-am ntlnit pe domnul Chiril la Praga,
rspunse Alberta cu glas abia auzit.
Mda! Triete copilul?
Nu mai tiu, doamne. Mi l-au luat acum o lun.
Pe Chiril l-ai vzut, din cte tiu, dup lupta de la elimbr. L-ai
ngrijit chiar n palatul nostru. De atunci v-ai mai ntlnit?
Nu, doamne, dar am aflat printr-un slujitor al tatlui meu c domnului
Chiril i s-a spus s-i vad de treburi n alt parte. C nu m mai gndesc
la el i snt plecat n Bavaria, la sora mea Marta.
S intre domnul Teke! porunci Mihai mai calm dect era. Stai, clucere!
Trimite s-l aduc pe felcerul Zimmermann! Iar printele Tofan s vin cu
cartea de rugciuni i odjdiile pentru cstorie!
Bicoianu iei, ascunzndu-i surpriza. Teke intr n odaie furios i
salut mai scurt dect se cuvenea. Principele lipsit de orgoliu, nu lu seama
la astfel de necuviin.
Ce doreti, domnule? l ntreb att de linitit, nct contele deduse c
Mihai nu dorea s se amestece ntr-o chestiune ce nu-l privea direct.
S-mi iau fiica, mria-ta, gri cu trufia lui obinuit.
Ne pare ru, conte. Alberta Teke a trecut anii majoratului, iar azi a
cerut protecia noastr. Cnd un fiu sau o fiic alege o cale att de
dezndjduit, ne ndoim c printele ar fi lipsit de vreo vin.
E o problem de familie, serenissime principe.
A fost. Acum te nvinuim de sechestrarea a dou fiine. Unde-i copilul?
Contele l privi dumnos i nu rspunse. Nici principele nu insist, ci i
porunci clucerului:
S vin Jager cu grzile!
M arestai, serenissime? se pleoti contele dintr-o dat.
236
239
Capitolul 18
Sire! gri Ramonchamp mai fericit dac i-ar fi putut vorbi de la o sut
de leghe. Sire, principele Mihai v trimite, prin noi, multe urri de sntate.
Ei, la naiba! se ncrunt Henric. i mulumim pentru ele, dar nti,
vetile!
Mai bune ca la Praga, dar mai slabe dect ne-am ateptat.
Adic?
O partid egal i una pierdut.
Aha! se nnegur suveranul.
Dup acea exclamaie de ru augur, sri sprinten din a i spuse, parc
chinuit de o durere de msele:
Domnilor, mergei la vntoare fr regele Franei! Ei da, domnilor, m
duc s m ncui undeva i s bocesc n linite. nti pentru Ramonchamp,
care, dup ct e de palid, ncepe s ne ngrijoreze. Eti bolnav, domnule. Ah,
ah, nu m ntrerupe, dragul meu! continu Henric. Avem ochiul ager. Nu i
se pare, domnule Ramonchamp, c femeile au mai multe virtui dect unii
dintre cavalerii mei?
A ajuns la partea de care m temeam cel mai mult, socoti contele. O
ncepuse destul de bine, dar s m ia naiba dac am s pot suporta
usturimea cuvintelor!
Henric observ chipul contelui, ce plea uor, i spre mirarea acestuia,
nu-i continu vicrelile, fiindc nelese c lui Ramonchamp i venea tot
mai greu s suporte dojana de fa cu ati cavaleri. l preuia mult i nu
dorea s-l umileasc.
Deci dup acele vorbe aspre, Henric se grbi s-i ia braul i-l pofti ceva
mai potolit:
S mergem, conte, n cabinetul meu i s bocim mpreun.
Urcar scrile fr s schimbe o vorb. Abia cnd se aezar, Henric oft,
vdit mbunat:
Aadar, ansa nu a fost cu noi. Pcat! Povestii-ne despre ntrecere,
domnule conte.
Ramonchamp descrise lupta dintre Chiril i Claude. Faa regelui ncepu
s se mbujoreze de plcere, apoi exclam entuziasmat:
Dar acest Chiril e un adevrat erou. Ei, drcie! Adic ar fi preferat s
moar dect s piard?
Aa cred, sire. ns ceea ce a fcut domnul Chiril s-a repetat mai
trziu cu tnrul Clopin.
Deci ne putem mndri cu el?
Mai mult chiar: el s-a btut fr a avea vreo ans n faa marelui Cae
Indru. Clopin a neles acest lucru nc de la primele schimburi de lovituri.
Ei bine, n toiul disputei cu Indru, au folosit mpreun attea fraze cu haz,
nct nu pridideam s i le traduc principelui Mihai. Abia acolo am nceput
s-l ndrgesc pe Clopin. Glumele i ironiile lui au continuat chiar i atunci
241
blajin.
Ah, nu prea! rspunse acesta cam acru. Cldura nu m-a slbit o clip
de-a lungul drumului. Nu a plouat de dou luni, iar oamenii spun c
asemenea secet nu s-a pomenit de mult. Va fi un an slab.
Mnia lui Dumnezeu se arat adesea, murmur Peter umil. Pcatele
aduc dup ele osnd. ns noi sntem prea mruni pentru a judeca voina
Celui-de-Sus, astfel c ne mulumim a privi plini de cin. Ce veti
aducei, domnule doctor?
Proaste. Auzind ce-i propun, Mihai abia mi-a ngduit s-i vorbesc.
Atunci, fac-se voia Domnului! V-am ateptat cu nerbdare, fiindc nu
doream moartea pctosului, ci ndreptarea sa. Odihnii-v, doctore! Ne
vom ngriji noi de cele de cuviin.
Sfinia-voastr, oare se cuvine s-l osndii pe un mare general i un
sincer aliat al cretinilor?
Eti prea mrunt, domnule, pentru a pune astfel de ntrebri, i-o
retez prelatul. Apoi, nu eu osndesc, ci biserica noastr.
Doctorul tcu speriat. Socoti totui c fa de contiina sa nu mai era
dator cu nimic dup acea ntrebare, iar cnd gri din nou, glasul su arta
profund ngrijorare.
Mi-e team c n nopile petrecute la Alba-Iulia, oamenii lui Mihai mau spionat adesea.
Fr folos, dragul meu, zmbi prelatul. Cei care au fcut-o nu aveau ce
s afle de la domnia-ta.
Pezzen tinui cu grij temerile sale n privina soliei ctre Maximilian,
ns i povesti tot ce tia despre urmele din pivnia i din grdina casei lui
Huszr.
N-avem prilej de nelinite, l domoli Peter. Unde au rmas cei douzeci
de oteni ai lui Mihai cu care ai cltorit?
La Baia-Mare. Acolo i-am ntors din drum. Dar s-ar putea s fi fost
urmrit.
i eu cred, rspunse prelatul, spre surprinderea doctorului.
Cum de ai ajuns la asemenea preri?
Simplu, domnule. Dac a fi fost n locul lui Mihai, m-a fi ntrebat de
ce ai zbovit dou luni la Satu-Mare? De ce nu i-ai dus cei o sut de mii
de taleri? i mai ales de ce v ntoarcei aici i nu la Praga?
Ah, aa e! exclam Pezzen privindu-l cu admiraie. Astfel de gnduri nu
mi-au trecut prin minte. ns, chiar dac ceva iscoade ar veni dup mine,
ele nu ar afla mare lucru atta vreme ct nu v cunosc i nu bnuiesc
misiunea voastr aici.
Nu se tie, domnule doctor, zmbi prelatul din nou. Pe adversar,
totdeauna trebuie s-l preuieti pentru inteligena lui. Nesocotindu-l, ai
neajunsuri cnd te atepi mai puin. Apoi, nu uita c nobilii cu care ne-am
248
ntlnit cunosc rostul meu aici. Dac unul dintre ei a scpat vreo vorb din
greeal, sau cu un scop, ar fi prilej de ameninri asupra noastr.
n privina nobililor m ndoiesc de temeiul bnuielii voastre, rspunse
doctorul. Ei snt conductorii rscoalei. Ei snt cei mai nemulumii de
domnia lui Mihai n principat.
Poate, aprob Peter. Poate c o fi aa, dar eu mi-am luat unele msuri
de prevedere. Am auzit prea multe lucruri mari despre cavalerii lui Mihai, i
aceasta ne ndeamn spre chibzuial adnc.
*
Spre apus de Satu-Mare i n stnga drumului care duce n pust, erau
cndva nite iazuri frumoase, nconjurate de pdure. Nu departe de iazuri,
se afla o mic biseric de lemn, a crei vrst se pierdea n desiurile
timpului. Nimeni nu tia cine o aezase acolo. Nimeni nu-i cunotea
istoricul. Cu ani n urm, nite clugri i aflaser odihn alturi de ea.
Lemnul pdurii, produsul iazurilor pline cu pete, o stupin uria, unele
pmnturi bune de rod i frumoasele danii fcute de autoriti, sau
credincioi, le aduser odat cu trecerea anilor mari bogii. Aa stnd
lucrurile, mruntele adposturi de odinioar ale clugrilor fur
ndeprtate, iar n locul lor, meteri pricepui ridicar o cas impuntoare,
cu odi multe i mari. Aezat pe o ridictur de pmnt, casa fu nzestrat
cu pivnie lungi, ferite de umezeala obinuit pe acolo. Dup o vreme, pe
sub coroanele copacilor apru un zid nalt ct dou straturi de om, astfel c
stpnii locului s-ar fi putut apra mpotriva oricui. Dar linitea tihnit de
lng iazuri dispruse odat cu sosirea naltului oaspete Peter, ce adusese
cu el vreo opt slujitori i douzeci de oteni glgioi, greu de obinuit cu
vorba domoal. Aici sosise doctorul Pezzen, fericit c isprvise cu bine
istovitoarea cltorie. Fericit i satisfcut, fr s-i treac prin minte c la
marginea pdurii se oprise un clre, care venise pe urmele nc proaspete,
lsate de trsur. Dar clreul nu urm drumul parcurs de doctor, ci
zbovi o vreme pe sub uriaele coroane ale copacilor, iar cnd soarele czu
frumos ctre asfinit, i mn calul peste cmpuri i reveni la Satu-Mare.
Privit n treact, omul acela ciudat arta a trgove obinuit cu negustoria
sau cu ceva meteug. Straiele sale cam lustruite de tria timpului, gonacul
nu prea de soi i lipsa armelor ntreau o astfel de prere. Iar cum de-a
lungul veacurilor oamenii au fost judecai i preuii mai mult dup
mbrcminte, Cae Indru putea fi satisfcut c nu i se acorda vreo atenie
deosebit. La Satu-Mare se nimerise zi de trg. Strzile, nu prea largi,
gemeau de rani, meteugari, trgovei simpli sau negustori. Dup ce ocoli
zonele mai aglomerate, cavalerul ajunse cu oarecare zbav la hanul Doi
Porumbei i ls calul n seama slujitorilor de la grajduri.
Pe cele apte pori ale iadului! strig Sile Adormitu vzndu-l c intr
249
dac cei de sus nu ndrzneau s se arate. Cae folosi unul dintre cuite
pentru a mpinge zvorul, ns nu reui dect s-i frng lama. Trecur
cteva minute. Apoi, auzul fin al lui Indru prinse zgomot de pai dincolo de
u. Alturi se folosea o cheie i, spre mirarea lor, zvorul ced. Cine era
oare n spatele ei? Sile apuc mnerul clanei. Cteva clipe ezu nehotrt. O
apsare uoar a prietenului su l convinse s dea ua de perete. Dincolo,
cineva purta un sfenic. Trei brbai ateptau cu pistoalele ridicate, doar la
civa pai. Cae arunc un cuit ctre cel cu sfenicul, dar pistoalele
slobozir foc. Tnrul simi o arsur puternic, iar lumina dispru brusc.
Brae strine l prinser ca ntr-un clete, ns nu le ddu atenie, ci se
mir c nu mai vede lumin. Alturi de el era vnzoleal mare. Auzi un
rcnet de moarte i se bucur c nu era al lui Sile. O voce porunci s fie
ridicat sfenicul. Pleoapele l usturau cumplit pe Cae, iar n ochi, parc i
aruncase cineva nisip. mpins de la spate, urc treptele, poticnindu-se.
Merse de-a lungul unui coridor. Apoi se deschise o u. Cineva ntreb cu
voce calm, plcut:
Numai doi?
Numai, monseniore, rspunse alt voce.
l cunoatei?
Da, sfinia-voastr, se auzi glasul lui Pezzen. Cel din stnga e cavalerul
Cae Indru. Cellalt cpitanul Sile Adormitu.
Frumos, frumos! gri din nou cel cu titlul de prelat. Am auzit despre
voi, domnilor, attea lucruri, nct v-am ateptat cu nerbdare. Bnuiam c
ne vei onora cu o vizit, astfel c v-am pregtit o primire clduroas. Pcat
c ne-ai ucis patru slujitori! A putea s tiu scopul cu care ne cutai,
domnule Indru?
V-a pune aceeai ntrebare, i-o ntoarse tnrul cavaler.
V cred, dar azi numai noi avem aceast cdere. De ce l-ai urmrit pe
domnul Pezzen?
Cae intui din discuia purtat c nu doctorul era cel ce condusese
prinderea lor, ci acel prelat. Deci, biserica catolic intervenise n
Transilvania peste Pezzen, ce prea a fi umilul ei slujitor. Aici se ascunde
misterul zbavei doctorului la Satu-Mare. Totui, s-ar fi putut s greeasc
n presupunerile sale. Bnuiala cerea o confirmare mai adnc.
Nu avem ce vorbi mpreun, domnule, rspunse tnrul.
Poate v rzgndii, zise prelatul cu voce blajin. V vom trece prin
cazne. Luai-i! porunci el.
Cineva l mpinse de la spate pe Indru. Acesta se mpletici fr noim i
cut sprijin cu braele.
O clip! vorbi prelatul din nou. Apoi veni lng Cae, i ridic pleoapele,
privi cu bgare de seam i spuse cucernic: Omul acesta e orb. Ducei-l,
domnilor! Mari i minunate snt cile cerului!
252
Auzind asemenea vorbe, Sile pli. Uit de rana sa din umr, fiindc simi
cum i se strnge inima de jale. Fcu un gest disperat s scape din
strnsoarea braelor, dar fr folos. Civa slujitori l conduser undeva sub
cldire. Dup ce-i legar cu frnghii trainice, acetia prsir ncperea.
Doar doi dintre ei rmaser dimpreun cu Peter. La un semn al prelatului,
aprinser focul pe o vatr ce prea s fi fost folosit adesea.
Domnule Indru, gri Peter aproape blnd, sub puterea focului puini
snt oamenii care nu-i dezleag limba. Ne pare ru c v supunem la cazne
i o facem numai pentru sigurana planurilor noaste. De fapt, v cerem
destul de puin. Doresc s aflu tot ce tie stpnul vostru despre mine i
despre ntlnirea mea cu o parte dintre nobilii principatului. Dac
rspunsurile ne mulumesc, vei muri cretinete.
Dup cele rostite de prelat, Cae avu, n sfrit, confirmarea bnuielilor
sale. Acum era limpede c biserica catolic a imperiului intervenise n
principat.
Mria-sa Mihai nu-i stpnul, ci prietenul nostru, rspunse el.
M rog! Nu asta are importan acum. Atept s vorbii nainte de a fi
prea trziu. Oricum, nu avei ce pierde. Mihai va mai tri cteva zile dup
voi. n zori, un trimis al meu va pleca spre Alba-Iulia. n felul acesta puterea
lui i a voastr va fi dobort pentru totdeauna. Unirea pe care ai fcut-o se
va prbui ca un castel cldit pe nisip.
Greii, domnule! zmbi Cae. Poate c noi i principele Mihai ne vom
pierde viaa, dar ceea ce a rmas n sufletele oamenilor nu poate fi distrus.
Noi am sdit n suflete smna unirii neamului. Ar trebui s asasinai un
ntreg popor pentru a opri smna s ncoleasc. Un neam nu triete
doar prin civa oameni, iar n locul nostru vor veni alii, chiar mai buni
dect noi. Aa stnd lucrurile, ceea ce facei azi sau mine are o importan
mai mic. Voi i stpnii votri sntei prea mici n faa poporului romn. M
mir c nu nelegei astfel de lucruri. De cnd e lumea, a dinuit ceva impus
cu fora?
Preocupat de gndurile sale, Peter nu-i rspunse.
Dac cineva dintre nobili nu a trdat, n-am a m teme n privina
planurilor noastre, fiindc Mihai nu tie despre viitoarea rscoal. Cred c
i-a trimis pe acetia ncoace mai mult dintr-o bnuial asupra lui Pezzen. n
sfrit, vom vedea.
Fcu un semn slujitorilor. Unul dintre ei se apropie de Indru i-i ridic
haina i cmaa n aa fel nct s-i rmn spatele liber. Al doilea nroea n
foc o bar de fier.
Printe! strig Sile, cuprins de o furie fr margini. Chinuii-m pe
mine n locul su! Eu snt mai slab la fire i vei auzi rcnete frumoase.
Sntei preot i nu se cade s lucrai mpotriva unui infirm.
Dar Peter nu-l lu n seam. Slujitorul scoase fierul din foc i-l lipi de
253
N-am srutat mna unui prieten, ci a unuia dintre cei mai viteji brbai
ai neamului nostru.
Fir-a al naibii, s m ia naiba! gemu Costache cam aiurit.
Apoi se ndeprt brusc, fiindc inima lui mare nu putea suporta astfel
de gingii. Ct n jur i, cu toate c se nnorase a ploaie, i se pru c
ntreaga coast se dezmiard, neruinat i proaspt, n lumina soarelui
dulce.
1976
- SFRIT -
257
Cuprins
Capitolul 1.........................................................................1
Capitolul 2....................................................................... 14
Capitolul 3....................................................................... 28
Capitolul 4....................................................................... 41
Capitolul 5....................................................................... 58
Capitolul 6....................................................................... 69
Capitolul 7....................................................................... 84
Capitolul 8....................................................................... 95
Capitolul 9..................................................................... 107
Capitolul 10 ................................................................... 133
Capitolul 11 ................................................................... 149
Capitolul 12 ................................................................... 174
Capitolul 13 ................................................................... 179
Capitolul 14 ................................................................... 196
Capitolul 15 ................................................................... 207
Capitolul 16 ................................................................... 217
Capitolul 17 ................................................................... 233
Capitolul 18 ................................................................... 240
258
259