Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
James Dashner - Captiv in Labirint 3 - Tratament Letal PDF
James Dashner - Captiv in Labirint 3 - Tratament Letal PDF
TRATAMENT LETAL
Original: The Death Cure (2011)
Traducere din limba englez:
BIANCA PAULEVICI
virtual-project.eu
2015
CAPITOLUL 1
Mirosul ncepea s-l scoat din mini pe Thomas.
Nu faptul c era singur de mai bine de trei sptmni. Nu
pereii, tavanul i podeaua complet albe. Nu lipsa ferestrelor sau
faptul c luminile nu se stingeau niciodat. Nimic din toate
acestea. i luaser ceasul; i ddeau s mnnce exact acelai
lucru, de trei ori pe zi o bucat de unc, piure de cartofi,
morcovi cruzi, o felie de pine, ap , nu-i vorbeau niciodat, nu
lsau niciodat pe altcineva s intre n camer. Fr cri, filme
sau jocuri.
Era complet izolat. Trecuser mai bine de trei sptmni, dei
el ncepuse s se ndoiasc de capacitatea sa de-a ine
socoteala timpului i se baza acum doar pe instinct. ncerca s
aproximeze ct mai bine cnd se lsa noaptea i avea grij s
doarm doar att ct i se prea normal. Mesele i fceau bine,
chiar dac nu i se preau regulate. De parc ineau nadins s se
simt dezorientat.
Singur. ntr-o camer cptuit, lipsit de culoare singurele
excepii, un closet mic n col, aproape ascuns, din oel
inoxidabil, i un birou vechi din lemn, care nu-i folosea la nimic.
Singur, ntr-o tcere de nesuportat, cu timp nelimitat s se
gndeasc la boala care spa n el: Aria, acel virus mut, care
ptrunde i nltur tot ceea ce este uman ntr-o fiin. Nimic din
toate acestea nu-l scotea din mini.
Dar el puea groaznic, i asta prea s-i ntind nervii la
maximum, scondu-l din mini. Nu-l lsau s fac du sau baie,
de cnd venise acolo nu-i dduser haine de schimb i nimic cu
care s se curee. Chiar i o crp ct de mic i-ar fi fost de
folos; ar fi putut s-o nmoaie n apa pe care i-o ddeau s bea i
s se curee mcar pe fa. Dar nu avea nimic, doar hainele
murdare pe care le purta cnd l nchiseser acolo. Nici mcar
un cearaf; se fcea covrig i dormea cu dosul proptit n colul
camerei, cu braele ncruciate, ncercnd s gseasc cumva
un strop de cldur, deseori tremurnd.
Nu nelegea de ce propriul miros l speria cel mai tare. Poate
era un semn c o luase razna. Oricum, fr s priceap de ce,
3
CAPITOLUL 2
Thomas i imaginase scena de nenumrate ori. Ce avea s
fac, ce avea s spun. Cum avea s-o zbugheasc i s
trnteasc la pmnt pe oricine ar fi intrat, apoi s-o ia la
sntoasa, s fug de-acolo, s scape. Dar se gndise la asta
mai mult din amuzament. tia c RU nu ar fi admis aa ceva.
C, de fapt, trebuia s planifice fiecare detaliu nainte s
acioneze.
Cnd n sfrit se ntmpl, cnd ua pufni uor i ncepu s
se deschid, Thomas fu surprins de propria lui reacie: rmase
locului. Ceva i spuse c o barier invizibil apruse ntre el i
birou, ca n cminul n care ajunseser dup ce evadaser din
Labirint. Nu era timpul s acioneze. Nu nc.
Se simi prea puin surprins cnd l vzu pe obolan: individul
care le spusese Poienarilor despre ultima ncercare prin care
fuseser obligai s treac, prin inutul Prjolit. i amintea de
nasul lui lung, de ochii de nevstuic, de prul acela unsuros,
pieptnat peste o chelie evident care i ocupa jumtate din
cap. i costumul alb ridicol. Totui, prea mai palid ca ultima
dat cnd l vzuse Thomas. Sub bra inea un dosar gros plin cu
zeci de hrtii mototolite i dezordonate, iar cu cealalt mn
tra dup el un scaun cu sptarul drept.
Bun dimineaa, Thomas! spuse el dnd scurt din cap.
Fr s atepte vreun rspuns, nchise ua, trase scaunul n
spatele biroului i se aez. Puse dosarul n faa lui, l deschise i
ncepu s-l rsfoiasc. Cnd gsi ce cuta, se opri i-i puse
palmele pe birou. Dup care zmbi larg i jalnic, privindu-l pe
Thomas.
Thomas vorbi n sfrit i i ddu seama c nu mai vorbise de
sptmni ntregi, aa c vocea lui sun ca un crit.
O s fie bun numai dac-mi dai drumul de-aici.
Brbatul nici mcar nu clipi.
Da, tiu. Nu-i face griji, azi vei primi o grmad de veti
pozitive. Ai ncredere n mine!
10
CAPITOLUL 3
Thomas nu tia ce s spun. n pofida tuturor minciunilor pe
care le auzise, tia c ceea ce tocmai aflase era adevrat.
innd cont de ultimele experiene prin care trecuse, era pur i
simplu prea logic ca s fie altfel. El, i probabil i ceilali
Poienari, i cei din Grupul B erau imuni la Ari. De aceea
fuseser alei ca s treac prin ncercri. Toate chinurile la care
fuseser supui, fiecare truc mrav, fiecare nelciune, fiecare
monstru cu care se luptaser, toate fcuser parte dintr-un
experiment complex. i, cumva, asta i ajuta pe membrii RU s
gseasc un tratament.
Toate piesele de puzzle se potriveau. Ba mai mult,
descoperirea aceasta i rscolise amintirile. I se prea ceva
cunoscut.
mi dau seama c m crezi, spuse obolanul n cele din
urm. Cnd am descoperit c exist oameni ca tine, care au
virusul adnc nrdcinat n ei, dar fr s prezinte simptome, iam cutat pe cei mai buni i mai istei dintre voi. Aa s-a format
RU. Bineneles, unii din grupul vostru experimental nu sunt
imuni i au fost alei ca grup de control. Cnd efectuezi un
experiment, ai nevoie de un grup de control, Thomas. Ca s
pstrezi datele n context.
Ultima parte l descuraj pe Thomas.
Cine nu e
Nu reui s rosteasc ntrebarea. Se temea prea tare de
rspuns.
Cine nu e imun? ntreb obolanul, ridicnd din sprncene.
Ei bine, cred c ei ar trebui s afle naintea ta, nu-i aa? Dar s
ncepem cu nceputul! Miroi ca un cadavru vechi de-o
sptmn, aa c prima dat mergem s faci du i s-i
cutm nite haine curate.
i apuc dosarul i se ndrept spre u. Era pe punctul de-a
iei, cnd Thomas reui s-i adune gndurile.
Ateapt! strig el.
Vizitatorul se ntoarse.
Da?
11
CAPITOLUL 4
Un tricou i o pereche de blugi. Adidai, la fel cu cei pe care-i
purtase n Labirint. osete curate, moi. Dup ce se spl din cap
pn-n picioare de cel puin cinci ori, Thomas se simi ca nou. i
tot spunea c de-acum ncolo lucrurile aveau s mearg nspre
bine. C urma s preia controlul asupra vieii lui. Pcat c-i
vzu tatuajul n oglind: cel primit nainte s fie trimii n inutul
Prjolit. Era un simbol permanent al ncercrilor prin care
trecuse, iar el i dorea s poat uita totul.
Atept n picioare lng ua de la baie, sprijinit de perete, cu
braele ncruciate la piept. Se ntreba dac obolanul chiar
avea s se ntoarc sau dac l lsase de fapt acolo ca s
cutreiere cldirea, ca s-i lanseze o alt ncercare. Abia apucase
s se gndeasc la asta, cnd auzi nite pai, dup care
brbatul cu mutr de nevstuic apru de dup col.
Ia te uit ce spilcuit eti! coment obolanul, zmbind
oarecum stingherit.
Thomas se gndi la o sut de rspunsuri sarcastice, dar tia
c trebuie s se abin. Momentan, tot ce conta era s adune
ct mai multe informaii, dup care s-i gseasc prietenii.
De fapt, m simt chiar bine. Aa c mulumesc! Zmbi
degajat. Cnd o s-i vd pe ceilali Poienari?
Chiar acum. obolanul deveni din nou formal. Ddu din cap
n direcia din care venise i-i fcu semn lui Thomas s-l urmeze.
Ai fost testai cu toii n diverse moduri pentru Faza a Treia a
ncercrilor. Am sperat s avem deja o cartografiere a tiparelor
din zona letal la sfritul Fazei a Doua, dar am fost nevoii s
improvizm ca s putem merge nainte. ns, aa cum am spus,
suntem foarte aproape. Acum vei fi cu toii parteneri cu
drepturi egale n cadrul studiului i ne vei ajuta s ajustm i s
aprofundm situaia, pn reuim s rezolvm aceast enigm.
Thomas miji ochii. Se gndi c Faza a Treia n cazul lui fusese
camera alb n care l inuser nchis. Oare prin ce trecuser
ceilali? Chiar dac ura din tot sufletul aceast ultim ncercare,
i ddea seama c RU ar fi putut-o face mult mai rea. Aproape
14
17
CAPITOLUL 5
Thomas era uluit. Se aez, cu gndurile nvrtejindu-i-se,
lng Minho.
Dup ce se chinuise att de mult s-i aminteasc viaa,
familia i copilria lui sau mcar ziua dinainte s se trezeasc n
Labirint, acum parc i era peste puteri s priceap c avea s-i
recapete toate amintirile. Dar, pe msur ce se obinuia cu
gndul, i ddu seama c ceva se schimbase. Dintr-odat,
faptul c avea s-i aminteasc totul nu i se mai prea un lucru
att de bun. Iar instinctul i confirma sentimentul pe care i-l
dduse anunul obolanului c totul se ncheiase: i se prea pur
i simplu prea uor.
obolanul i drese vocea.
Aa cum v-am informat pe fiecare n parte, ncercrile, aa
cum le tii voi, au luat sfrit. Imediat ce v vei recpta
amintirile, sper c m vei crede i vom putea trece mai
departe. Vi s-a spus pe scurt despre Ari i motivele din
spatele ncercrilor. Suntem foarte aproape de a finaliza harta
zonei letale. Va fi mai uor s obinem datele de care avem
nevoie s perfecionm ceea ce am strns deja dac vei
coopera pe deplin i vei fi complet stpni pe minile voastre.
Felicitri!
Ar trebui s urc pe podium i s-i trag naibii un pumn n
nas, spuse Minho cu un calm nspimnttor, innd cont de
ameninarea din vocea lui. M-am sturat s te pori de parc
totul ar fi grozav, de parc mai bine de jumtate dintre prietenii
notri n-ar fi murit!
Ce n-a da s vd nasul la de roztoare fcut terci! se
rsti i Newt.
Thomas tresri cnd auzi mnia din vocea biatului i se
ntreb oare prin ce grozvii trecuse Newt n Faza a Treia.
obolanul i ddu ochii peste cap i oft.
n primul rnd, fiecare dintre voi a fost avertizat c vei
avea de suferit dac ncercai s m rnii. i putei fi siguri c
suntei nc supravegheai. n al doilea rnd, mi pare ru pentru
cei pe care i-ai pierdut, dar n cele din urm va fi meritat. M
18
23
CAPITOLUL 6
n camer se ls tcerea, ntrerupt doar de zumzitul
mainriilor i de un bipuit foarte slab. Thomas tia c era imun,
sau cel puin aa i se spusese, dar nu tia nimic despre ceilali.
De fapt, chiar uitase. Spaima pe care o simise, ntorcndu-i
stomacul pe dos cnd aflase de asta, l coplei din nou.
Pentru ca un experiment s furnizeze rezultate corecte,
ncepu obolanul s explice, este nevoie de un grup de control.
Ne-am strduit din rsputeri s nu v infectai, dar virusul se
transmite prin aer i e foarte contagios.
Se opri i i privi.
Vorbete naibii odat! spuse Newt. Oricum ne-am dat
seama c suntem bolnavi. n niciun caz n-ai s ne frngi inimile.
Aa e, adug Sonya. Termin cu dramatismul i spune-ne
odat!
Thomas o observ pe Teresa foindu-se lng el. Oare i ea tia
deja? Se gndi c mai mult ca sigur era imun ca el, altminteri
RU nu le-ar fi atribuit nite roluri att de speciale.
obolanul i drese vocea.
Bun, atunci. Majoritatea dintre voi suntei imuni i ne-ai
ajutat s strngem date extrem de preioase. Doar doi dintre voi
suntei considerai acum Candidai, dar ajungem mai trziu la
asta. S trecem la list. Urmtorii nu suntei imuni. Newt
Thomas avu impresia c-l izbete ceva n piept. Se ndoi de
spate i privi fix la podea. obolanul mai strig cteva nume,
dar Thomas nu le cunotea abia dac le auzi peste zumzitul
ameitor care prea s-i inunde urechile i s-i nceoeze
mintea. Era surprins de propria lui reacie; nu-i dduse seama
ct de mult nsemna Newt pentru el pn nu-l auzise pe
obolan. Se gndi cum obolanul i spusese mai devreme c
subiecii neimuni erau ca lipiciul care ine la un loc datele
proiectului, fcndu-le coerente i relevante.
Lipiciul. Aa l numiser pe Newt; asta scria pe tatuajul care i
se vedea chiar i acum pe piele, ca o cicatrice neagr.
Tommy, revino-i!
24
Teresa oft.
N-ai neles, biei. Dac ne pot controla, dac pot face ce
vor cu noi, dac ne pot obliga s facem orice vor ei, atunci de ce
s-ar mai chinui s ne dea impresia c putem alege? n plus, tipul
ne-a spus c vor scoate i chestia aia care le permite s ne
controleze. Mie mi se pare n regul.
Ei bine, oricum n-am avut niciodat ncredere n tine, spuse
Minho, cltinnd ncet din cap. i clar n-am avut niciodat
ncredere n ei. Eu sunt de-acord cu Thomas.
Aris ce zice? Newt fusese att de tcut, nct Thomas nici
mcar nu-l observase venind spre ei, cu Tigaie. Ai spus c era
cu voi nainte s venii n Labirint. El ce prere are?
Thomas se uit prin ncpere i-l vzu pe Aris vorbind cu
cteva prietene de-ale lui din Grupul B. Sttuse numai cu ele,
ceea ce i se prea destul de logic lui Thomas: Aris trecuse prin
Labirint cu cellalt grup. Dar Thomas nu putea s-l ierte c o
ajutase pe Teresa n inutul Prjolit, ademenindu-l pe el spre
ncperea din muni i obligndu-l s intre n ea.
M duc s-l ntreb, spuse Teresa.
Thomas i amicii lui o privir ndeprtndu-se i apoi
discutnd aprins cu cellalt grup.
N-o suport pe fiina asta, spuse Minho n cele din urm.
Haide, nu-i chiar aa de rea! ncerc Tigaie s-l mbuneze.
Minho i ddu ochii peste cap:
Dac ea e de acord, eu n-o s fiu.
Nici eu, ncuviin Newt. i eu cic am Aria aia afurisit,
aa c am mai multe de pierdut ca oricine. Dar nu mai pun
botul.
Thomas luase deja aceeai hotrre.
S vedem ce-are de spus. Uite-o c vine!
Teresa discutase foarte puin cu Aris.
Era i mai convins ca noi. Ei sunt toi de-acord.
Ei bine, atunci m-am hotrt i eu. Dac Aris i Teresa se
nvoiesc, eu sunt mpotriv.
Exact la asta se gndea i Thomas. Instinctul i optea c
Minho avea dreptate, dar n-o spuse cu voce tare. Se uit n
schimb la Teresa. Ea se ntoarse i-l privi la rndul ei. Thomas
cunotea foarte bine aceast privire: fata atepta ca el s fie deacord cu ea. Doar c acum Thomas se ntreba de ce i dorea ea
att de tare lucrul acesta.
27
28
CAPITOLUL 7
obolanul se ntoarse nainte ca Newt sau Minho s-i poat
rspunde. Dar, judecnd dup feele lor, Thomas era convins c
putea conta pe ei. Sut la sut.
Intrar i ali oameni n ncpere, iar Thomas i ndrept
atenia asupra lor. Toi purtau costume verzi dintr-o singur
bucat, oarecum largi, pe care scria RU, chiar pe piept.
Thomas se gndi deodat ct de minuios fusese gndit acest
joc, acest experiment. Oare denumirea organizaiei s fi fost de
la bun nceput una dintre Variabile? Un cuvnt evident
amenintor, i totui lor li se spunea c era vorba despre o
entitate bun. Probabil c voiau s vad cum reacioneaz
creierele lor la asta, ce anume simt.
Totul era o ghicitoare. Fusese o ghicitoare de la bun nceput.
Fiecare doctor sau cel puin asta presupunea Thomas c
erau oamenii aceia , aa cum spusese obolanul, se duse lng
un pat. i fcur apoi de lucru cu mtile care atrnau din
tavan: ajustar tuburi, apsar pe butoane i ntreruptoare pe
care Thomas nici mcar nu le putea vedea.
V-am alocat deja cte un pat fiecruia, spuse obolanul,
uitndu-se la hrtiile de pe un suport de plastic pe care le
adusese cu el. n camera aceasta vor rmne rosti cteva
nume, inclusiv pe al Sonyei i al lui Aris, dar nu i pe al lui
Thomas sau al vreunuia dintre Poienari. Dac nu v-ai auzit
numele, venii cu mine!
Lucrurile deveniser puin cam ciudate, cam prea relaxate i
derizorii innd cont de seriozitatea situaiei cu care se
confruntau. Cei de la RU preau nite gangsteri care fceau
apelul nominal nainte s ucid nite trdtori plngcioi.
Thomas se gndi c nu-i rmnea dect s le fac jocul pn la
momentul potrivit.
El i ceilali l urmar tcui pe obolan i strbtur un alt
coridor lung, fr ferestre, oprindu-se n faa altei ui. Ghidul lor
citi din nou de pe list, i de data aceasta Tigaie i Newt i
auzir numele.
29
33
CAPITOLUL 8
Cele dou femei i ridicar armele i mai sus i le ndreptar
gurile rotunde i late spre cei trei biei.
Nu ne obligai s le folosim! spuse una dintre ele. N-avei
dreptul la nicio eroare. O singur micare greit, i apsm pe
trgaci.
Cei trei brbai i trecur curelele Lansatoarelor peste umeri,
apoi se apropiar de Poienarii care-i priveau sfidtori, i fiecare l
lu n primire pe unul dintre ei. Thomas se simea n continuare
ciudat de linitit, probabil datorit, n parte, hotrrii ferme de a
lupta pn la capt i era satisfcut de faptul c RU avea
nevoie de cinci paznici narmai ca s pzeasc trei adolesceni.
Individul care-l prinsese de bra era de dou ori ct el, bine
fcut. Brbatul iei rapid pe coridor, trgndu-l de mn.
Thomas se uit n spate i-l vzu pe un alt paznic trndu-l pe
Minho. Newt era chiar n urma lor, zbtndu-se n zadar.
Bieii fur tri pe mai multe coridoare, pe care se auzir
doar mormiturile, strigtele i njurturile lui Minho. Thomas
ncerc s-i spun s se opreasc, pentru c nu fcea dect s
nruteasc lucrurile i probabil c avea s fie mpucat, dar
Minho nu-l bg n seam i se zbtu cu nverunare pn ce
grupul se opri n cele din urm n faa unei ui.
Unul dintre paznici folosi o cartel electronic ca s-o descuie.
Cnd o mpinse, vzur dincolo de ea un dormitor mic cu dou
seturi de paturi suprapuse i o buctrie micu, cu o mas i
scaune, n colul ndeprtat. Thomas nu se ateptase la asta. i
imaginase mai degrab c avea s fie ca Beciul din Poian, cu o
podea de pmnt i un scaun pe jumtate rupt.
nuntru, spuse femeia. O s v-aducem ceva de mncare.
Bucurai-v c nu v nfometm cteva zile, la cum v-ai purtat!
Mine se fac teste, aa c mai bine dormii la noapte!
Cei trei brbai i mpinser pe Poienari n camer i nchiser
ua dup ei; ecoul ncuietorii care se cupl rsun n toat
ncperea.
Thomas se simi din nou prizonier, ca n nchisoarea cu ziduri
albe din care ieise de curnd. Se duse spre u i rsuci de
34
37
CAPITOLUL 9
Thomas se holb mai bine de o or n ntuneric, dar n cele din
urm adormi. i atunci vis o multitudine de imagini difuze i
amintiri.
39
CAPITOLUL 10
Thomas era nc buimac de la somn. Mintea i era nceoat
de visele pe care le avusese, de amintirile din copilria lui.
Aproape c nu pricepu ce se ntmpl.
Vezi s nu! rspunse Newt.
Sttea lng pat, cu braele ntinse pe lng corp i pumnii
ncletai, ncruntndu-se la Janson.
Thomas nu-i amintea s mai fi vzut vreodat atta patos n
ochii amicului su. i veni n fire i pricepu ce le spusese
obolanul.
Se aez pe marginea patului.
Ne-ai spus c nu suntem obligai s-o facem.
M tem c nu prea avem de-ales, rspunse Janson. Gata cu
minciunile! Lucrurile nu merg dac voi trei nu aflai totul. mi
pare ru. Trebuie s-o facem. La urma urmei, Newt, tu vei avea
cel mai mult de ctigat de pe urma unui remediu.
Nu-mi mai pas de mine, mri Newt.
Instinctul lui Thomas prelu controlul. tia c acesta era
momentul pe care l ateptase. Era pictura care umplea
paharul.
l privi cu atenie pe Janson. obolanul se domoli i trase
adnc aer n piept, de parc ar fi simit pericolul tot mai mare
din camer i voia s l neutralizeze.
Ascultai-m puin! Newt, Minho, Thomas! neleg cum v
simii. Ai vzut lucruri groaznice. Dar partea cea mai urt a
trecut deja. Nu putem schimba trecutul, nu putem terge tot ceai ndurat voi i prietenii votri. Dar ar fi o mare pierdere s nu
finalizm schia.
Nu-l putei schimba? ip Newt. Asta-i tot ce-avei de spus?
Ai grij! l avertiz unul dintre paznici, ndreptndu-i un
Lansator spre piept.
Se ls tcerea. Thomas nu-l mai vzuse niciodat aa pe
Newt. Att de furios, fr s pstreze mcar o aparen de calm.
Janson continu:
40
43
CAPITOLUL 11
Thomas nu ovi. l pocni pe paznicul din spatele lui cu cotul,
lovindu-l n acelai timp n genunchi pe cel din fa. Cei doi
czur la pmnt, uluii, dar i venir rapid n fire. Cu coada
ochiului, Thomas l vzu pe Newt trntindu-l pe unul dintre
ceilali gardieni la pmnt; Minho l pocnea pe un altul. Dar al
cincilea, o femeie, nu fusese atins i tocmai i ridica
Lansatorul.
Thomas se npusti asupra ei i mpinse gura armei nspre
tavan nainte ca femeia s apese pe trgaci, dar posesoarea l
pocni cu Lansatorul n moalele capului. Thomas simi o explozie
de durere n obraji i n maxilar. i pierduse deja echilibrul, i
czu de aceast dat n genunchi, apoi pe burt. Se propti n
mini ca s se ridice, dar simi o greutate n spate care l strivea
de podeaua dur acoperit cu gresie i i tia respiraia. Avea un
genunchi pe ira spinrii i o senzaie de metal dur pe scalp.
Dai-mi consemnul! strig femeia. Domnule Janson, dai-mi
consemnul i-i prjesc creierul!
Thomas nu-i vedea pe ceilali, dar zgomotele ncierrii
ncetaser deja. nsemna c rscoala lor fusese nbuit rapid,
c toi trei fuseser nvini n mai puin de un minut. l durea
inima i l cuprinse disperarea.
Ce dracu vrei s facei? url Janson din spatele lui.
Thomas putea doar s-i imagineze faa lui furioas, ca de
nevstuic. Chiar credei c trei copii ar putea nfrnge cinci
paznici narmai? M ateptam s fii genii, nu nite rebeli idioi
i maniaci. Nu cumva Aria v-a luat totui minile!
Taci din gur! l auzi Thomas pe Newt. Taci naibii din
Ceva i nbui restul cuvintelor. Thomas tremur furios,
imaginndu-i c unul dintre paznici l pocnise. Femeia i aps
i mai tare arma pe cap.
Nici s nu te gndeti! i opti ea.
Ridicai-i! url Janson. Ridicai-i!
Femeia l trase pe Thomas n picioare de spatele tricoului,
apsndu-i captul Lansatorului n continuare pe cap. Newt i
Minho aveau, de asemenea, Lansatoare ndreptate spre ei, iar
44
45
47
48
CAPITOLUL 12
Brenda zmbi i se ndrept spre Thomas, dup care se
mpiedic de ceva i se mpletici n fa. Se prinse de pat cu
mna dreapt, dar n cdere mplnt vrful seringii n
antebraul paznicului care l inea pe Thomas de ncheieturi.
Aps imediat declanatorul, i din sering se auzi un ssit
scurt, rapid, nainte ca brbatul s apuce s se smuceasc la o
parte.
Ce naiba? strig acesta, dar ochii i erau deja nceoai.
Thomas acion numaidect. Acum, c era liber din
strnsoarea de fier a brbatului, i lu avnt din pat i o lovi pe
femeie, care tocmai se dezmeticea dup un scurt moment de
oc. Cu un picior i nimeri Lansatorul, cu cellalt umrul. Femeia
ip, dup care czu i se lovi cu capul de pmnt.
Thomas se tr de-a builea dup Lansator, l apuc nainte s
ajung prea departe i-l ndrept spre femeie, care acum se
inea cu minile de cap. Brenda fugi de partea cealalt a patului
i apuc arma brbatului, ndreptnd-o spre trupul nemicat al
acestuia.
Thomas gfia, pieptul i se umflase, iar adrenalina i curgea
valuri prin trup. Nu se mai simise aa de bine de sptmni
ntregi.
tiam c
Nici nu termin bine, c Brenda aps pe trgaciul
Lansatorului.
Se auzi un sunet ascuit, care deveni i mai intens pre de-o
fraciune de secund, nainte ca arma s se descarce i s fac
recul, mpingnd-o pe Brenda n spate. O grenad lucioas se
mplnt n pieptul femeii i explod. Mici explozii de
electricitate nir n jurul ei. Femeia ncepu s se zvrcoleasc
incontrolabil.
Thomas fcu ochii mari, uluit de ceea ce putea face
Lansatorul i uimit c Brenda trsese fr urm de ovial. Era
mai mult dect o dovad c nu le era devotat celor de la RU.
El o privi.
Ea l privi la rndul ei, zmbindu-i aproape imperceptibil.
49
52
CAPITOLUL 13
Pe chipul Brendei se citea un amestec ciudat de furie i
entuziasm. Thomas se puse lng ea i apuc strns Lansatorul.
tia c risc avnd ncredere n Brenda. Fusese pclit de
aproape toi membrii organizaiei; nu-i putea subestima pe cei
de la RU. Dar ajunseser aici doar mulumit ei. i, dac avea
s-o ia cu el, nu-i putea permite s se mai ndoiasc de ea.
Sosi primul paznic, un brbat mbrcat n acelai costum
negru precum ceilali, dar care avea un alt tip de arm, mai
mic i mai neted. Thomas trase i privi cum grenada l
nimerete n piept; omul se aplec pe spate i trupul ncepu s i
se zvrcoleasc, plin de convulsii, acoperit de o plas de fulgere.
Vzu apoi ali doi, un brbat i o femeie, chiar n spatele
primului, cu Lansatoarele ridicate.
Minho i-o lu nainte lui Thomas. O apuc pe femeie de
cma i o trase spre el, dup care o rsuci pe lng el i o izbi
de perete. Femeia reui s trag, dar grenada argintie se fcu
pulbere de podea, fr s rneasc pe cineva, declannd doar
o explozie scurt de energie sfritoare de-a lungul podelei
acoperite cu gresie.
Brenda trase spre brbat i l nimeri n picioare; lujeri mruni
de electricitate i crescur pe trup, ip, cznd pe spate n
coridor. i scp arma.
Minho o dezarmase deja pe femeie i-o obliga acum s
ngenuncheze. ndrept un Lansator spre capul ei.
Un al patrulea brbat intr pe u, dar Newt l lovi peste arm
i-l pocni n fa. Gardianul czu n genunchi i i duse mna la
gura nsngerat. Ridic privirea, vrnd parc s spun ceva,
dar Newt se ddu un pas n spate, dup care l mpuc n piept.
De la distana aceea att de scurt, mingea explod cu un
pocnet ngrozitor. Brbatul schelli jalnic i czu la podea,
zvrcolindu-se ntr-o plas de electricitate.
Gndacul la cu lame ne urmrete fiecare micare, spuse
Newt. Fcu semn nspre ceva din dosul camerei. Trebuie s ieim
de-aici; vor veni i alii.
53
56
CAPITOLUL 14
Thomas clipi rapid, ncercnd s se adapteze la ntuneric.
Sunetul alarmei era ascuit, asurzitor.
l simi pe Minho ridicndu-se i-l auzi foindu-se prin jur.
Femeia a disprut! i strig amicul lui. N-o gsesc!
Nici nu termin bine ce-avea de spus, c se auzi sunetul
energiei ncrcndu-se, printre scncetele alarmei, urmat de
pocnetul unei grenade care explod pe podea. Fulgere electrice
luminar ncperea; Thomas vzu o figur fugind napoi pe
coridor, disprnd n ntuneric.
A fost vina mea, bombni Minho, de-abia perceptibil.
Treci napoi pe poziie! spuse Thomas, temndu-se de ce-ar
fi putut s nsemne alarma. intete spre crptur dac se
deschid uile! O s folosesc cartela obolanului. Fii gata!
Pipi peretele pn gsi fanta, apoi trecu cartela prin ea; se
auzi un clic, dup care una dintre ui ncepu s se deschid spre
interior.
ncepei s tragei! ip Minho.
Newt, Brenda i Minho ncepur s lanseze grenade prin
cadrul uii, n ntuneric. Thomas se aez cu grij pe poziie i li
se altur celorlali, ncepnd s trag n ngrmdeala de
electricitate care sfria acum de partea cealalt a uilor.
Trecur cteva secunde ntre rundele de focuri, dar n scurt
vreme reuir s creeze un spectacol orbitor de lumini i
explozii. Nici urm de ali oameni ns; nu trgea nimeni n ei.
Thomas i ls arma pe lng corp.
Oprii-v! ip el. Nu mai irosii muniie!
Minho mai trase o ultim grenad, dup care se ridicar toi i
ateptar ca o parte din energie s se consume, ca s poat
intra n siguran n camer.
Thomas se ntoarse spre Brenda i-i spuse tare, pentru ca ea
s-l poat auzi:
Noi nu stm prea bine cu amintirile. tii ceva ce ne-ar fi de
folos? De pild unde e toat lumea? Sau ce-i cu alarma asta?
Ea cltin din cap.
S fiu sincer, ceva mi se pare n neregul.
57
61
CAPITOLUL 15
Minho fu primul care ncerc s gseasc o explicaie.
Poate tiau c avea s se ntmple ceva de genul sta i nu
voiau s ne omoare. Din cte mi dau seama, dac nu te
nimeresc direct n cap, Lansatoarele alea doar te nucesc o
vreme. Aa c-au venit toi s le ia, ca s le foloseasc pe lng
armele lor obinuite.
Brenda cltina deja din cap nainte ca Minho s fi terminat ce
avea de spus.
Nu se poate. Gardienii sunt mereu narmai cu Lansatoare,
aa c n-ar avea niciun sens s fi venit toi odat s ia altele. Nu
tiu ce prere ai tu despre RU, dar scopul lor nu e s omoare
ct mai muli oameni. Nici mcar cnd reuesc s intre Defeci
n complex.
Defecii au reuit s intre aici? ntreb Thomas.
Brenda ncuviin.
Cu ct sunt mai infectai, cu ct i-au pierdut mai mult
minile, cu att devin mai disperai. Chiar nu cred c paznicii
Minho o ntrerupse.
Poate c asta s-a ntmplat de fapt. Toate alarmele alea
declanate poate c nite Defeci au reuit s intre n complex
i i-au luat arme de-aici, i-au paralizat pe oameni, dup care au
nceput s-i mnnce. Poate c-am vzut doar civa paznici
pentru c ilali sunt mori!
Thomas i aminti c vzuse Defeci care-i pierduser
minile. Defeci care triser att de mult cu Aria, nct se
smintiser complet. Deveniser aproape animalici.
Brenda oft.
Nu-mi place, dar s-ar putea s ai dreptate. Se gndi o clip.
Pe bune. Aa s-ar explica toate. Cineva a intrat aici i-a luat o
grmad de arme.
Pe Thomas l trecu un fior rece.
Dac aa stau lucrurile, atunci avem probleme mai mari
dect credeam.
M bucur s vd c tipul care nu-i imun la Ari nu e
singurul cruia i-a mai rmas un pic de minte.
62
E vina mea. Orice m enerveaz. Gndii-v i voi la ceavem de fcut! La naiba, eu am nevoie de-o pauz.
Se ntoarse i iei din nou din ncpere.
Thomas trase aer n piept, dezamgit; i ddu drumul lui
Minho i-i ndrept tricoul. Nu aveau timp de certuri mrunte.
Dac voiau s ias de-acolo, trebuiau s-i vin n fire i s
lucreze ca o echip.
Minho, mai caut nite Lansatoare pe care s le lum cu
noi i-apoi nha i nite pistoale! Brenda, umple, te rog, o cutie
cu ct mai mult muniie! Eu m duc dup Newt.
Pare o idee bun, i rspunse ea, i privi deja n jur.
Minho nu spuse nimic, ci ncepu doar s se uite pe rafturi.
Thomas iei pe coridor; Newt se aezase pe jos, la vreo ase
metri mai ncolo, cu spatele sprijinit de perete.
S n-aud nimic! mormi el cnd Thomas i se altur.
Ce nceput grozav! se gndi Thomas.
Uite ce-i, se-ntmpl ceva ciudat: ori RU ne testeaz, ori
locul sta e plin de Defeci care omoar oameni la tot pasul.
Indiferent cum stau lucrurile, trebuie s ne gsim prietenii i s
ieim de-aici.
tiu.
Att. Nu mai spuse nimic altceva.
Atunci, ridic-te i vino s ne-ajui! Tu erai la frustrat, care
ne amintea mereu c n-avem vreme de pierdut. i-acum vrei s
stai aici, pe coridor, bosumflat?
tiu.
Acelai rspuns.
Thomas nu-l vzuse niciodat pe Newt aa. Prietenul lui prea
de-a dreptul dezndjduit, ceea ce-l umplu pe Thomas de un
sentiment de disperare.
Toi o lum puin raz Se opri; nici c-ar fi putut s spun
ceva mai ru de-att. Vreau s zic
Taci din gur i gata! i spuse Newt. tiu c se-ntmpl
ceva n creierul meu. Nu m simt deloc bine. Dar n-ai de ce s-i
faci griji. Am nevoie doar de-o clip, s-mi revin. Trebuie s ieii
de-aici i dup-aia vd eu ce fac.
Cum adic, s ieii?
S ieim, m rog, cum vrei. Las-m singur un minut!
Poiana prea pierdut n negura timpului. Acolo, Newt fusese
mereu cel linitit, cel stpn pe sine, iar acum le dezbina grupul.
64
65
68
CAPITOLUL 16
Thomas trebuia s aib ncredere n Newt. Trebuia s fac
asta pentru prietenul lui, dar curiozitatea l mcina. tia totui
c n-avea timp de pierdut. Trebuiau s ias toi nevtmai din
complexul RU. Putea vorbi mai mult cu Newt n Berg, dac
reueau s ajung n hangar i s-l conving pe Jorge s-i ajute.
Newt iei din depozit trgnd de unul singur cutia cu muniie.
Era urmat de Minho, apoi de Brenda, care mai cra vreo dou
Lansatoare i pistoale n buzunare.
Hai s ne cutm prietenii! spuse Thomas.
Porni n direcia de unde veniser, iar ceilali l urmar.
CAPITOLUL 17
Thomas se mpletici civa pai spre stnga, apoi se sprijini de
lada grea. Se gndise c poate cldirea fusese atacat pn la
urm de Defeci, sau c vreun alt grup se infiltrase n baza RU
i-i luase pe Teresa i pe ceilali. Sau c-i salvase.
Cnd colo, Teresa condusese o evadare? Se luptaser ca s
ias de-acolo, i nvinseser pe paznici i plecaser cu un Berg?
Fr el, fr ceilali? O grmad de elemente din scenariul
acesta nu aveau nicio logic n mintea lui.
Tcei din gur! ip Jorge, ncercnd s acopere larma
ntrebrilor lui Minho i Newt, n timp ce Thomas i venea n fire.
Am impresia c-mi batei cuie n creier. Tcei din gur un
minut! Ajutai-m s m ridic!
Newt l prinse de mn i-l trase n picioare.
Ai face bine s ne explici ce s-a ntmplat. De la nceput.
i repede, adug Minho.
Jorge se rezem de lada de lemn i i ncruci braele,
nfiorndu-se la fiecare micare.
Ascult aici, hermano, v-am spus deja c nu tiu multe. Vam spus deja ce s-a ntmplat. mi simt capul de parc
Da, ne-am prins, se rsti Minho. Te doare capul. Tu spunene ce s-a ntmplat, i eu m duc s-i caut naibii nite aspirin.
Jorge rse scurt.
Ce curajos eti, biete! Dac-mi amintesc bine, cnd eram
n inutul Prjolit, tu a trebuit s-i ceri scuze i s m implori si cru viaa.
Minho se ncrunt i se fcu rou ca para focului.
tii ce? E uor s faci pe durul cnd ai o grmad de
smintii de partea ta, narmai cu cuite, gata s te apere.
Lucrurile stau puin altfel acum.
Terminai odat! le spuse Brenda. Suntem toi n aceeai
echip.
D-i drumul! spuse Newt. Vorbete, ca s tim ce-avem de
fcut!
Thomas era nc buimcit. i asculta pe Jorge, Newt i Minho,
dar avea impresia c se uit la un ecran, de parc discuia nu se
73
76
CAPITOLUL 18
Cineva l apuc pe Thomas de spatele cmii i-l trase tare
spre stnga; el se mpiedic i czu lng lada de marf, i chiar
atunci auzi n tot hangarul un sunet de sticl spart i sfritul
electricitii. Mai multe fulgere se arcuir n jurul cutiei i peste
ea, prlind aerul. Nici nu se stinser bine, c o rafal de gloane
se mplntar n lemn.
Cine le-a dat drumul? strig Minho.
Nu cred c mai conteaz! ip Newt ctre el.
Se lsar cu toii n jos, ngrmdii unul lng cellalt. Prea
imposibil s poat riposta din poziia aceea.
Ne vor nconjura n cteva secunde! strig Jorge. Trebuie s
ncepem s ripostm!
n pofida atacului slbatic, afirmaia aceasta l uimi pe
Thomas.
S neleg c eti de partea noastr?
Pilotul o privi pe Brenda, apoi ridic din umeri.
Dac ea v ajut, atunci v-ajut i eu. i, n caz c n-ai
observat, tipii tia ncearc s m omoare i pe mine!
Thomas se simi brusc uurat. Nu mai trebuiau dect s
ajung pe unul dintre Berguri.
Atacul se oprise pentru moment, i Thomas auzi sunet de pai
i comenzi ltrate scurt. Dac voiau s ctige un avantaj,
trebuiau s acioneze rapid.
Ce facem? l ntreb pe Minho. De data asta, tu eti la
comand.
Prietenul lui i arunc o privire tioas, dar ncuviin scurt.
Bine, eu trag spre dreapta, Newt spre stnga. Thomas,
Brenda, voi tragei peste cutie! Jorge, tu ncearc s ajungi la
Bergul la nenorocit! Trage n orice mic sau e mbrcat n
negru! Fii gata!
Thomas ngenunche cu faa spre cutie, gata s sar n
picioare la semnalul lui Minho. Brenda era chiar lng el, cu
dou pistoale n loc de Lansator. Ochii i ardeau.
Ai de gnd s omori pe cineva? ntreb Thomas.
77
81
CAPITOLUL 19
Thomas avea ochii deschii, dar nu vedea nimic. Ba nu. Vedea
arce de lumin strlucitoare care l orbeau. Nu putea clipi, nu-i
putea nchide pleoapele, ca s nu le mai vad. l durea tot
corpul; avea impresia c i se topete carnea de pe muchi i
oase. ncerc s ipe, dar parc nu-i mai controla trupul:
braele, picioarele i trunchiul i tremurau, orict de tare s-ar fi
chinuit s le opreasc.
Sfritul i pocnetele curentului electric i rsunau n urechi,
dar, nu peste mult timp, auzi un alt zgomot. Un bzit profund,
ca un zdrngnit, care i vibra n urechi i i huruia n cap. Era
aproape incontient i avea impresia c intra i ieea dintr-un
abis care ncerca s-l nghit. Dar, cumva, cunotea sunetul.
Motoarele Bergului porniser, propulsoarele lui mprocau flcri
albastre.
Se gndi imediat c fusese abandonat. Mai nti Teresa i
ceilali, acum cei mai apropiai prieteni ai lui i Jorge. Nu mai
suporta atta trdare. i venea s ipe, n timp ce ace de durere
i ciupeau fiecare centimetru din corp, iar mirosul de ars l
copleea. Nu, n-aveau s-l lase n urm. Era sigur de asta.
Vederea i se limpezi, iar nepturile de cldur incandescent
sczur n intensitate i numr. Clipi. Dou, apoi trei siluete
mbrcate n negru venir deasupra lui, cu armele ndreptate
spre el. Paznici. Oare aveau s-l ucid? Sau aveau s-l trasc
napoi la obolan, pentru alte teste? Unul dintre ei vorbi, dar
Thomas nu deslui nimic din cauza bzitului de electricitate
static pe care l auzea n urechi.
Paznicii disprur dintr-odat, trntii la pmnt de dou
siluete care parc aprur de nicieri. Prietenii lui; ei trebuie s
fi fost. Printr-o perdea de fum, Thomas vzu tavanul hambarului
deasupra lui. Durerea aproape c-i dispruse, nlocuit de o
amoreal care l fcu s se ntrebe dac nu cumva se putea
mica. Se roti uor spre dreapta, apoi se rostogoli spre stnga,
dup care se sprijini ntr-un cot, ameit i slbit. Ultimele fluxuri
de electricitate i strbtur corpul i disprur n ciment. Partea
cea mai rea trecuse. Sau cel puin aa spera.
82
84
CAPITOLUL 20
Thomas se trezi i-o vzu pe Brenda holbndu-se la el. Prea
ngrijorat. Arta palid i era mnjit de snge uscat; pe frunte
avea pete de cenu neagr, iar pe obraz ncepea s i se
contureze o vntaie. Ca i cnd rnile ei i-ar fi adus aminte deale lui, pe Thomas l duru brusc tot corpul. Nu tiuse cum
funcioneaz Lansatoarele, dar acum se bucura c fusese
nimerit o singur dat.
i eu abia mi-am revenit, spuse Brenda. Cum te simi?
Thomas se propti n cot i se nfior simind o durere ascuit
n picior, acolo unde fusese julit de glon.
Ca o gleat cu lturi.
Era ntins pe un pat jos, ntr-o cal enorm n care se vedeau
nite articole de mobilier. Minho i Newt dormeau pe nite
canapele urte, acoperii cu pturi pn sub brbie. Thomas
bnui c Brenda i nvelise. Preau nite copilai ghemuii la
clduric.
Ea ngenunchease lng patul lui; acum se ridic i se aez
pe un fotoliu ponosit, nu foarte departe.
Am dormit aproape zece ore.
Pe bune?
Lui Thomas nu-i venea s cread; i se prea c abia aipise.
Sau leinase, de fapt.
Brenda ncuviin.
Zburm de-atta timp? Unde mergem? Pe lun?
Thomas se ridic n ezut pe marginea patului.
Nu. Jorge ne-a dus la vreo 160 de kilometri deprtare, dup
care am aterizat ntr-o zon defriat. De fapt, i el doarme. Navem ce face cu un pilot obosit.
Nu pot s cred c ne-au nimerit pe amndoi cu
Lansatoarele alea. mi plceau mai mult cnd apsam eu pe
trgaci. Thomas se frec pe fa i csc larg, apoi se uit la
arsurile de pe braele lui. Crezi c-o s ne rmn cicatrici?
Brenda rse.
Cu asta i bai tu capul?
Thomas zmbi. Avea dreptate.
85
89
CAPITOLUL 21
Thomas se holb la Brenda, nerbdtor s aud ce avea de
spus.
tii deja ce dispozitive ai n creier, spuse ea. Deci, care-i
cea mai mare grij a noastr?
Thomas se gndi puin.
C RU ne pot urmri i controla.
Exact, spuse Brenda.
i?
Era din nou nerbdtor.
Brenda se aez la loc i se aplec n fa, sprijinindu-se pe
genunchi, frecndu-i cu entuziasm minile.
l tiu pe un tip, Hans, care s-a mutat n Denver; e imun ca
noi. E doctor. A lucrat pentru RU, pn s-a certat cu cineva suspus n legtur cu protocolul aferent implanturilor cerebrale. I se
prea c ceea ce fceau ei era prea riscant. C depeau
anumite limite; c erau inumani. N-au vrut s-l lase s plece, dar
el a reuit s scape.
Tipii ia mai au mult de lucru la capitolul securitate,
bombni Thomas.
Din fericire pentru noi, zmbi larg Brenda. Oricum, Hans e
un geniu. tie toate detaliile despre implanturile pe care le avei
n cap. tiu c s-a dus la Denver, pentru c mi-a trimis un mesaj
prin Netblock chiar nainte s plec n inutul Prjolit. Dac
reuim s ajungem la el, ar putea s v scoat chestiile alea din
cap. Sau cel puin s le dezactiveze. Nu tiu sigur cum stau
lucrurile, dar sunt convins c poate. i-o va face bucuros. i
urte pe cei de la RU la fel de mult ca noi.
Thomas se gndi cteva secunde.
i, dac ajung s ne controleze, s-a zis cu noi! Am vzut
chestia asta de cel puin trei ori.
Alby, care se luptase cu o for invizibil n Cartierul General;
Gally, care fusese silit s arunce cuitul n Chuck; i Teresa, care
se chinuise s-i vorbeasc lng baraca din inutul Prjolit. Toi
trei se numrau printre cele mai tulburtoare amintiri ale lui
Thomas.
90
93
CAPITOLUL 22
Thomas hotr c trebuie s le spun tuturor despre visele lui.
Despre care bnuia c erau amintiri.
Cnd se strnser pentru a doua Adunare pe ziua aceea, i
puse pe toi s jure c nu vor spune nimic pn nu termin el ce
are de zis. Grupar scaunele lng carlinga Bergului, ca s aud
i Jorge. Thomas ncepu s le spun despre fiecare vis pe care l
avusese: amintiri din copilria lui, cum fusese luat de cei de la
RU cnd descoperiser c era imun, cum se antrenase
mpreun cu Teresa, totul. Dup ce le povesti tot ce-i amintea,
atept reacia.
Nu vd ce legtur are asta cu tot ce se ntmpl acum,
spuse Minho. Poate doar c m face s-i ursc i mai mult pe
tipii de la RU. Bine c-am plecat, i sper s n-o mai vd
niciodat pe Teresa.
Newt, care fusese irascibil i distant, vorbi pentru prima dat
de cnd se aezaser pentru Adunare.
Brenda e de milioane n comparaie cu nfumurata aia.
mulumesc, rspunse Brenda, i-i ddu ochii peste
cap.
Cnd i-ai schimbat prerea? bombni Minho.
Adic? i rspunse Brenda.
Cnd te-ai ntors att de tare mpotriva celor de la RU?
Doar ai lucrat pentru ei, ai fcut tot ce i-au spus ei n inutul
Prjolit. Erai gata s-i ajui s ne pun masca aia pe fa i s se
joace din nou cu creierele noastre. Cnd i cum ai trecut att de
tare de partea noastr?
Brenda oft; prea obosit, dar vorbi pe un ton uor mnios:
N-am fost niciodat de partea lor. Niciodat. N-am fost
niciodat de acord cu modul n care opereaz, dar ce-a fi putut
s fac pe cont propriu? Sau numai eu cu Jorge? Am fcut ce-a
trebuit ca s supravieuiesc. Dar dup aceea am trecut prin
inutul Prjolit cu voi i-am neles ei bine, am neles c avem
anse de reuit.
Thomas vru s schimbe subiectul.
94
96
CAPITOLUL 23
Thomas nu prea apucase pn acum s se gndeasc la
lumea care nu se afla sub controlul organizaiei RU. Dar acum,
c aveau s se confrunte cu ea, simea cum nervii i vibreaz de
nerbdare i l treceau fiori pe ira spinrii. Intra pe un teren
necunoscut.
Suntei gata? ntreb Brenda.
Se aflau lng Berg, la piciorul uii rabatabile, la vreo treizeci
de metri de un zid din ciment prevzut cu nite pori de fier
enorme.
Jorge pufni.
Am uitat ce primitori sunt oamenii pe-aici.
Sigur vrei s faci asta? l ntreb Thomas.
Tu ine-i gura, hermano, i las totul n seama mea! Ne
vom folosi prenumele reale i nume de familie false. La urma
urmei, o s le pese doar de faptul c suntem imuni; abia
ateapt s ne treac n registre. n cel mult dou zile o s ne
caute ca s ne ofere de lucru pentru guvern. Suntem valoroi.
i, ca s fim nelei, Thomas: trebuie s-i ii gura!
i tu, Minho, adug Brenda. Ai priceput? Jorge ne-a fcut
tuturor nite acte false i minte ca un maestru.
Serios? bombni Minho.
Jorge i Brenda se ndreptar spre pori, urmai de Minho.
Thomas ovi. Se uit la zid: i amintea de Labirint i de tot ceea
ce se petrecuse acolo, mai ales de noaptea n care l legase pe
Alby cu iedera groas de pe ziduri ca s-l ascund de Dureroi.
Se bucura c zidurile pe care le vedea acum nu erau acoperite
de plante.
I se pru o venicie pn ajunser la ieire.
Zidul i porile deveneau tot mai nalte pe msur ce se
apropiau de ele. Cnd ajunser n sfrit lng porile acelea
imense, se auzi un bzit electronic, venit parc de nicieri, apoi
o voce de femeie:
Spunei-v numele i scopul!
Jorge rspunse foarte tare:
97
CAPITOLUL 24
Pn la urm, Thomas nu fu nevoit s dea vreo explicaie.
Brenda i Jorge lucrau pentru RU de suficient timp ca s tie
cine era Gally i c fusese un fel de paria n Poian. tiau c el i
Thomas deveniser rivali din pricina amintirilor pe care Gally i
le recptase dup ce trecuse prin Transformare. Dar Thomas nu
se putea gndi dect la biatul acela furios care aruncase cuitul
uciga spre Chuck, care sngerase de moarte n braele lui.
Dup aceea Thomas i pierduse cumptul: l snopise pe Gally
n btaie, pn crezuse c-l omorse de-a dreptul. Se simi
surprinztor de uurat s afle c poate totui nu fusese aa,
dac biletul era ntr-adevr de la Gally. Orict de mult l-ar fi urt,
Thomas nu voia s fie un uciga.
N-are cum s fie el, spuse Brenda.
De ce nu? ntreb Thomas; sentimentul de uurare ncepu
s-i pleasc. Ce s-a ntmplat cu el dup ce-am fost luai deacolo? A
murit? Nu. A stat cam o sptmn la infirmerie, cu
maxilarul rupt. Dar asta a fost nimic fa de trauma psihic. Cei
de la RU l-au folosit ca s-l ucid pe Chuck, deoarece
Psihanalitii considerau c tiparele respective aveau s fie
valoroase. Totul a fost planificat. L-au obligat pe Chuck s se
pun n faa ta.
Sentimentul de furie pe care Thomas l simise fa de Gally
se transfer acum asupra celor din RU i deveni tot mai intens.
Ce-i drept, tipul se purtase ca un dobitoc, dar, dac Brenda avea
dreptate, nu fusese dect un instrument n minile celor de la
RU. Thomas era i mai furios dndu-i seama c Chuck nu
fusese ucis n locul lui din greeal, ci c totul fusese planificat.
Brenda continu:
Am auzit c unul dintre Psihanaliti a proiectat
interaciunea aceea ca o Variabil nu doar pentru tine i
Poienarii care au fost martori, ci i pentru Chuck, n ultimele
lui clipe.
Pentru o clip scurt, dar nfricotoare, Thomas avu impresia
c-o s-i piard minile de furie, c avea s pun mna pe
102
CAPITOLUL 25
Gally se ddu civa pai n spate i deschise larg ua.
Intrai!
Thomas se simi brusc vinovat cnd i ddu seama ce-i
fcuse lui Gally. Nu tia cum s se poarte sau ce s spun. Ddu
doar scurt din cap i intr fr chef n apartament.
Era o camer ntunecoas, dar ordonat, care mirosea a
unc. O ptur galben atrna la fereastr, dnd locului un
aspect sinistru.
Luai loc! spuse Gally.
Thomas voia doar s afle cum de cei din Braul Drept tiau c
era n Denver i ce doreau de la el, dar instinctul i spunea c
trebuie s joace dup regulile lor ca s obin rspunsurile. Se
aezar pe podeaua goal, el i prietenii lui, toi n linie, iar Gally
sttu n faa lor, ca un judector. Faa lui arta ngrozitor n
lumina aceea slab, iar ochiul drept inflamat i era injectat cu
snge.
l tii pe Minho, spuse Thomas oarecum stnjenit. Minho i
Gally ddur scurt din cap. Ei sunt Brenda i Jorge. Lucreaz
pentru RU, dar
tiu cine sunt, l ntrerupse Gally. Nu prea nebun, ci doar
uor amorit. Cretinii ia de la RU mi-au redat amintirile. Ba
chiar fr s m ntrebe dac le vreau sau nu. i concentr
atenia asupra lui Minho. Hei, te-ai purtat foarte drgu cu mine
la ultima noastr Adunare. Mulumesc!
Fusese o remarc mai mult dect sarcastic.
Thomas se nfior cnd i aminti episodul: Minho l trntise pe
Gally la pmnt i l ameninase. Uitase complet de asta.
Avusesem o zi proast, i rspunse Minho, fr ca vreunul
dintre ei s-i poat da seama dac vorbea serios sau dac i
prea mcar puin ru.
Da, asta e, spuse Gally. Ce-a fost a fost, nu-i aa?
Chicotitul lui ns trda exact opusul.
Poate c Minho nu regreta nimic, ns lui Thomas chiar i
prea ru.
107
111
CAPITOLUL 26
Brenda se ridic.
Plecm! Chiar acum! Haide!
Jorge i Minho se ridicar. Thomas i urm i i ddu seama
c Brenda avusese dreptate mai devreme. Trebuiau neaprat sl gseasc pe acest Hans. Trebuiau s scape de dispozitivele de
localizare i, dac RU chiar voia s-l prind pe Hans, trebuiau
s ajung la el primii.
Gally, jur c tot ce ne-ai spus e adevrat.
Fiecare cuvinel. Poienarul nu se micase din locul lui de pe
podea. Braul Drept vrea s acioneze. Pun ceva la cale chiar
acum. Dar au nevoie de informaii despre RU i cine altcineva
i poate ajuta mai bine ca voi? Ar fi i mai bine dac am reui si gsim pe Teresa i pe ceilali. Avem nevoie de ct mai muli
oameni.
Thomas se hotr s aib ncredere n Gally. Poate c nu se
plcuser niciodat, dar aveau un duman comun, ceea ce
nsemna c fceau parte din aceeai echip.
Ce trebuie s facem dac vrem s ne implicm? ntreb el
n cele din urm. Ne ntoarcem aici? Mergem altundeva?
Gally zmbi.
ntoarcei-v aici! Oricnd nainte de nou dimineaa, nc o
sptmn. Ar trebui s fiu prin zon. Nu cred c vom face vreo
micare pn atunci.
Vreo micare?
Thomas era foarte curios.
V-am spus destule. Dac vrei s tii mai multe, va trebui
s v ntoarcei. M gsii aici.
Thomas ncuviin, apoi i ntinse mna. Gally i-o strnse.
Nu te nvinovesc de nimic, i spuse Thomas. Ai vzut
chiar tu ce-am fcut pentru RU cnd ai trecut prin
Transformare. Nici eu n-a fi avut ncredere n mine. i tiu c nai vrut s-l ucizi pe Chuck. Doar s nu te-atepi la mbriri de
fiecare dat cnd ne ntlnim.
Sentimentul e reciproc.
112
116
CAPITOLUL 27
Thomas se lupta cu disperare, se strduia din rsputeri s-i
recapete controlul asupra muchilor. Dar era ca i cum o for
strin pusese stpnire pe corpul lui.
Thomas, te-au prins! ip Brenda. mpotrivete-te!
Thomas privi neajutorat cum propria lui mn o mpinge de
lng el i-o trntete la pmnt.
Jorge sri n aprarea fetei, dar Thomas l pocni rapid n
brbie. Jorge ddu violent capul pe spate i buza ncepu s-i
sngereze.
Thomas fu din nou silit s spun:
Nu pot s v las s facei asta!
ipa deja, i gtul l durea din cauza efortului. Era ca i cum
creierul lui fusese programat s spun doar fraza aceea i nu
putea rosti nimic altceva.
Brenda se ridicase deja n picioare. Minho l privea uluit,
confuz. Jorge i tergea sngele de pe brbie, privindu-l furios.
Thomas i aminti vag ceva. Un fel de msur de siguran
programat n implant, ca s nu poat fi ndeprtat. Voia s le
strige prietenilor si s-l sedeze. Dar nu putea. Se ndrept
cltinndu-se spre u. Ajunse mpleticindu-se lng tejgheaua
din buctrie i apuc un cuit de lng chiuvet. Strnse tare
mnerul i, cu ct se chinuia s-i dea drumul, cu att degetele i
se ncletau pe el.
Thomas! strig Minho, venindu-i n sfrit n fire. Nu te
lsa, omule! Scoate-i pe nenorociii ia din mintea ta!
Thomas se ntoarse spre el, cu cuitul ridicat. Se ura pe sine
pentru c era att de slab, pentru c nu-i putea controla
propriul trup. ncerc din nou s vorbeasc, dar nu reui. Corpul
lui avea s fac doar lucrurile pe care trebuia s le fac pentru
ca implantul s nu fie ndeprtat.
O s m omori, dobitocule? ntreb Minho. O s arunci
cuitul la n mine, aa cum Gally l-a aruncat n Chuck? Atunci,
d-i drumul! Arunc-l!
Pentru o clip, Thomas fu ngrozit c exact asta avea s fac,
dar trupul lui se ntoarse n cealalt direcie. Chiar atunci, Hans
117
120
CAPITOLUL 28
Pierdut n negura medicamentelor, Thomas viseaz.
124
CAPITOLUL 29
Se duser la o cafenea din zon, pe care le-o recomandaser
Hans i soia lui.
Thomas nu mai fusese niciodat ntr-un astfel de loc. Sau cel
puin nu-i amintea s fi fost. Clienii stteau la coad la
tejghea, i comandau cafea i ceva de ronit, dup care se
ndreptau spre o mas sau ieeau din cafenea. Vzu o btrnic
agitat, care i tot ridica masca chirurgical de pe fa ca s
soarb din butura fierbinte. Un paznic n cma roie sttea la
u, testnd oamenii aleatoriu, regulat la cteva minute, cu
dispozitivul lui portabil; gura i nasul i erau acoperite de un
aparat metalic ciudat.
Thomas, Minho i Brenda se aezar la o mas n colul
ndeprtat al localului, iar Jorge se duse dup mncare i
butur. Thomas se tot uita la un brbat de treizeci i cincipatruzeci de ani aezat pe o banc din apropiere, n faa unei
ferestre mari care ddea spre strad. Nu se atinsese de cafeaua
lui de cnd ajunseser ei acolo, iar din ceac nu se mai ridicau
aburi. Omul sttea doar aplecat n fa, cu coatele pe genunchi,
cu minile lejer mpreunate, intind cu privirea un punct fix din
partea cealalt a localului.
Expresia avea ceva tulburtor. Era goal. Ochii aproape c-i
pluteau n orbite, dar se putea detecta n ei o urm de plcere.
Thomas i-l art Brendei, iar aceasta i opti c individul probabil
lua Extaz. Ar fi ajuns la nchisoare dac era prins. Lui Thomas i
se fcu pielea ca de gin. Spera ca brbatul s plece de-acolo
curnd.
Jorge se ntoarse cu sendviuri i ceti cu cafea aburind,
dup care mncar i bur n tcere. Thomas tia c i ddeau
cu toii seama ct de urgent era situaia n care se aflau, dar se
bucura c se putea odihni i reface puin.
Terminar de mncat i se pregtir de plecare, dar Brenda
rmase pe scaun.
V deranjeaz dac ateptai puin afar? ntreb ea.
Era evident c se referise la Jorge i Minho.
125
CAPITOLUL 30
Thomas i dori s nu fi ovit. Ar fi trebuit s fug cnd
avusese ocazia. O mulime de oameni se mpingeau acum n
fa, blocnd ieirea. Brenda n-avea cum s intre n cafenea.
Thomas rmsese blocat la mas, privindu-i uluit pe cei doi care
se luptau pe podea, pocnindu-se i nfcndu-se, ncercnd
fiecare s ctige teren.
i ddu seama c, dei existau anse s fie rnit de mulimea
de oameni care se mbulzeau s ias din local, n-avea de ce si fac griji. Era imun. Clienii din cafenea i pierduser parc
minile cnd aflaser c erau expui virusului. Lucru perfect de
neles, din moment ce existau anse mari ca mcar unul dintre
ei s se fi molipsit. Dar, att timp ct se putea feri din calea lor,
Thomas era probabil n siguran acolo unde se afla.
Cineva btu n geam, i Thomas o vzu pe Brenda stnd lng
Minho i Jorge, pe trotuar. Fata i fcea semne disperate s ias.
Dar Thomas voia s vad ce-avea s se mai ntmple.
Brbatul n cma roie reuise n cele din urm s-l
intuiasc pe cellalt la pmnt.
S-a terminat! Sunt pe drum! strig el cu aceeai voce
metalic nfiortoare.
Clientul infectat nu se mai zbtu i ncepu s plng n
hohote. Abia atunci Thomas i ddu seama c toat lumea
ieise i c n cafenea mai erau doar el i cei doi brbai. O
tcere stranie se ls peste local.
Omul cu testerul se uit la el:
Ce mai caui aici, putiule? Vrei s mori? Nu-l ls ns s-i
rspund. Dac tot eti aici, f-te i tu util! Gsete-mi pistolul!
Apoi i concentr din nou atenia asupra individului pe care-l
imobilizase.
Lui Thomas i se prea totul un vis. Vzuse mult violen, dar,
cumva, ceea ce vedea acum era diferit. Se duse s caute
pistolul sub tejghea.
Sunt sunt imun, se blbi el.
Se puse n genunchi i se ntinse pn apuc pistolul rece. l
scoase de sub tejghea, apoi se ndrept spre proprietarul lui.
128
132
CAPITOLUL 31
Thomas se nfior. Privirea brbatului n cma roie avea
ceva sadic, aa c i mut privirea de la el i i concentr din
nou atenia asupra bolnavului, chiar n timp ce gelul albastru
ajunse la picioarele acestuia i se solidific n jurul lor. Individul
sttea acum complet nemicat, nvelit n cptueala dur, ca de
plastic. Femeia care inuse arma cu gel se ridic, iar Thomas
vzu c aceasta era acum doar un sac gol. Ea l mpturi i-l vr
ntr-un buzunar al costumului ei verde.
S-l lum de-aici! spuse ea.
n timp ce lucrtorii se aplecar s-l ridice pe brbatul
infectat, Thomas i ntoarse privirea spre omul cu testerul, care
sttea i se uita la ceilali. Cum adic avea s mearg cu el?
Unde? De ce? Dac individul n-ar fi fost narmat, Thomas ar fi
luat-o la sntoasa.
Cnd ceilali ajunseser deja la u, Thomas l vzu din nou
pe Minho. Era pe punctul de-a intra n cafenea, dar brbatul n
cma roie i scoase arma.
Stop! strig brbatul. Afar!
Dar suntem cu el. Minho art spre Thomas. i trebuie s
plecm.
Nu pleac nicieri. Omul se opri, de parc tocmai i dduse
seama de ceva. l privi pe Thomas, apoi din nou pe Minho. Stai
aa. i voi suntei Imuniti?
Thomas intr n panic, dar Minho se mic rapid. Nu preget
deloc, ci i lu picioarele la spinare.
Stai! strig brbatul n cma roie, fugind spre u.
Thomas se mpletici spre fereastr. i vzu pe Minho, Brenda
i Jorge traversnd strada i disprnd dup un col. Urmritorul
se opri n faa cafenelei, renun s mai alerge dup ceilali i se
ntoarse n local. inea arma ndreptat spre Thomas.
Ar trebui s te mpuc n gt i s te las s sngerezi pn
mori pentru ce-a fcut amicul tu. Mulumete-i lui Dumnezeu
c Imunitii sunt att de valoroi, altfel a fi fcut-o doar ca s
m simt mai bine. Am avut o zi mizerabil.
133
134
137
CAPITOLUL 32
Thomas era uluit. ovi la nceput, dup care cobor rapid din
automobil. Mainria de poliie plana la doar civa metri de el.
Se deschise un panou lateral, i el vzu un ecran de pe care l
privea Janson.
Thomas fu uurat. Era ntr-adevr obolanul, dar nu se afla
efectiv n mainria de poliie, ci era doar o imagine proiectat.
Thomas presupuse c i cellalt l putea vedea pe el.
Ce s-a ntmplat? ntreb el, nc uimit, ncercnd s nu se
uite la brbatul ntins pe strad. Cum m-ai gsit?
Janson prea mai feroce ca oricnd.
Crede-m c a fost nevoie de mult efort i noroc. Apropo,
cu plcere. Tocmai te-am salvat de vntorul de recompense.
Thomas rse.
Oricum lucreaz pentru voi. Ce vrei?
Thomas, o s fiu sincer cu tine. Singurul motiv pentru care
nu am venit chiar noi la Denver s te lum de-acolo e faptul c
rata de infecie n ora e astronomic. sta a fost cel mai sigur
mod de-a te contacta. Te sftuiesc s vii la baz s finalizezi
testele.
Thomas vru s ipe la el. De ce s-ar fi ntors la RU? i aminti
ns clar cum fusese atacat brbatul n cma roie, i vzu
cadavrul la doar civa metri de el. Trebuia s-i joace bine
crile.
De ce m-a ntoarce?
Janson nu schi nicio emoie.
Am folosit datele de care dispunem pentru a selecta un
Candidat Final. i acela eti tu. Avem nevoie de tine, Thomas.
Totul st n minile tale.
Nici gnd! i spuse Thomas. Dar nu avea s scape de
obolan dac-i spunea i lui acelai lucru. Aa c i nl capul
prefcndu-se c reflecteaz:
M mai gndesc.
Sunt convins c te vei mai gndi. obolanul fcu o pauz.
M simt obligat s-i spun ceva. n mare parte, deoarece
138
141
CAPITOLUL 33
Merser cam o or i nu vzur nici mcar o main pe
strad, cu att mai puin un taxi. Ddur doar peste civa
oameni risipii i cteva mainrii de poliie care trecur
zumzind pe lng ei. Regulat, la cteva minute, se auzeau n
deprtare nite sunete care i aminteau lui Thomas de inutul
Prjolit: cineva vorbea prea tare, ipa sau rdea. Pe msur ce
ntunericul se lsa, ncepu s fie tot mai speriat.
n cele din urm, Brenda se opri i se ntoarse spre ceilali.
Va trebui s ateptm pn mine, le zise ea. Clar nu mai
gsim niciun mijloc de transport n seara asta i suntem prea
departe de intrare ca s mergem pe jos. n plus, trebuie s
dormim, s fim odihnii mine-diminea.
Thomas nu voia s recunoasc, dar Brenda avea dreptate.
Trebuie s existe o cale de ieire, replic Minho.
Jorge l strnse de umr.
N-are sens, hermano. Aeroportul e la cel puin aisprezece
kilometri distan. i, din cte mi dau seama, o s fim jefuii,
mpucai sau snopii n btaie nainte s ajungem acolo. Brenda
are dreptate: mai bine ne odihnim i mergem mine la Newt.
Thomas i ddu seama c Minho ar fi vrut s l contrazic pe
Jorge, cum fcea de obicei, dar ced fr s mai aduc
argumente. Jorge avea dreptate. Se aflau ntr-un ora imens,
noaptea. Nu erau deloc n elementul lor.
Suntem aproape de motel? ntreb Thomas.
Se gndi c Newt putea s mai reziste o noapte pe cont
propriu.
Jorge art spre stnga.
Cteva strzi mai ncolo.
O apucar n direcia indicat.
144
CAPITOLUL 34
n dimineaa urmtoare, Thomas fu surprins de ct de odihnit
se simea. Se prea c se zvrcolise toat noaptea, dar probabil
c de la un moment dat dormise adnc i odihnitor. Fcu un du
fierbinte, lung, apoi i comand micul dejun de la un automat i
se simi gata s i nceap ziua.
Plecar de la motel n jurul orei opt dimineaa, ntrebndu-se
ce-aveau s descopere n ora pe drum spre Berg. Vzur civa
oameni pe ici, pe colo, dar mult mai puini ca n perioada
aglomerat din ziua dinainte. i Thomas nu mai auzi niciun
zgomot ciudat, asemntor cu cele pe care le auziser n
noaptea dinainte, n timpul lungii plimbri prin ora.
Sunt convins c se ntmpl ceva, spuse Jorge n timp ce
cutau un taxi. Ar trebui s fie mai mult lume prin ora.
Thomas vzu civa pietoni n jur. Niciunul nu-l privi n ochi:
toi i ineau capetele plecate i de cele mai multe ori i fixau
cu o mn masca chirurgical pe fa, ca i cum s-ar fi temut c
o rafal brusc de vnt le-ar fi putut-o zbura. i toi mergeau
grbii, convulsiv chiar, aproape srind ntr-o parte cnd o alt
persoan se apropia prea mult de ei. Vzu o femeie citind un
afi despre Ari, identic cu cel pe care l citise el cu o zi n
urm. i reveni n minte amintirea pe care nu reuea nicicum s-o
ptrund n totalitate, ceea ce avea s-l scoat din mini.
Hai mai repede spre afurisitul la de aeroport! bombni
Minho. Locul sta-mi d fiori.
Cred c-ar trebui s-o lum pe-acolo, spuse Brenda. Sunt
convins c-o s gsim nite taxiuri pe lng cldirile alea de
birouri.
Traversar i o apucar pe o strad mai ngust care pe o
parte prea goal, iar pe cealalt era mrginit de o cldire n
paragin.
Minho se aplec spre Thomas i-i opti:
Frate, mi-e cam fric, drept s-i spun. M tot gndesc ce-o
s aflm cnd ajungem la Newt.
i Thomas era speriat, dar nu recunoscu.
Nu-i face griji! Sunt convins c deocamdat e bine.
145
149
CAPITOLUL 35
n scurt timp erau din nou toi la un loc. Hotrser s discute
despre ce urmau s fac n continuare, dar, n realitate, nu
aveau nimic de spus. Se holbau pur i simplu la podea. Thomas
nu reuea nicicum s i-l scoat pe Janson din minte. Oare dac
se ntorcea la RU, ar fi putut ntr-adevr s-l salveze pe Newt?
Toat fiina lui se rzvrtea mpotriva ideii de-a se ntoarce
acolo, dar, dac chiar ar fi finalizat testele
Minho rupse tcerea apstoare.
Vreau s m ascultai bine. Se uit o clip la fiecare n
parte, apoi continu: De cnd am evadat din RU, am fost deacord cu tot ce-ai spus voi, afurisiilor, s facem. i nu m-am
plns. Nu prea mult. Zmbi silit ctre Thomas. Dar, aici i acum,
am de gnd s iau o decizie i vei face toi ce zic eu. i dac se
mpotrivete careva, s v ia naiba!
Thomas tia deja ce voia Minho s fac i se bucura.
tiu c ne-am stabilit scopuri mai mree, continu acesta.
Trebuie s lum legtura cu Braul Drept, s vedem ce facem cu
RU i cu toat porcria aia cu salvarea omenirii. Dar n primul
rnd o s-l cutm pe Newt. Nu se discut. Noi patru, toi patru,
o s zburm oriunde trebuie i o s-l scoatem pe Newt de-acolo.
I se spune Palatul Defecilor, zise Brenda. Thomas se
ntoarse spre ea i o vzu holbndu-se n gol. Sunt sigur c la
asta se referea. Probabil c nite tipi din ia n cmi roii au
dat buzna n Berg, l-au gsit pe Newt i-au vzut c e infectat. i
l-au lsat s ne scrie un bileel. Sunt absolut convins c asta sa ntmplat.
Numele locului sun cam pompos, spuse Minho. Ai fost peacolo?
Nu. Fiecare ora mai mare are un Palat al Defecilor, un loc
n care i trimit pe cei infectai i unde ncearc s le creeze un
mediu ct de ct acceptabil pn o iau razna de tot. Nu tiu
exact ce se ntmpl cu ei acolo, dar, oricum ai fi, bolnav sau
nu, n-are cum s fie un loc prea plcut. Pot doar s-mi imaginez.
Imunii sunt la putere pe-acolo i sunt pltii foarte bine ca s
aib grij de Defeci, pentru c o persoan care nu e imun n-o
150
153
CAPITOLUL 36
Palatul Defecilor era un loc ngrozitor, mizerabil. Paznicul mai
scund se dovedi a fi foarte vorbre i, pe msur ce naintau
prin haosul acela nfricotor, le oferi mai multe informaii dect
ar fi avut Thomas vreodat de gnd s-i cear.
Le povesti c aezmntul celor infectai era de fapt un set de
construcii concentrice. Zonele comune, precum cantina,
infirmeria i facilitile de recreere, se aflau n mijloc, apoi
urmau iruri de locuine prost construite. Palatele fuseser
gndite ca nite locuine decente, un fel de refugii pentru cei
bolnavi, pn i pierdeau complet minile. Dup aceea erau
trimii n nite cldiri care fuseser abandonate n timpul celor
mai grave explozii solare. Cei care construiser palatele voiser
s le ofere celor infectai o ultim ans la o via onorabil
nainte ca totul s se termine pentru ei. Astfel de proiecte
apruser pe lng majoritatea oraelor care mai rmseser n
picioare.
Dar ideea aceasta, chiar dac bine intenionat, euase
lamentabil. Soluia de a umple un loc anume cu oameni care nu
mai aveau nicio speran i tiau c i pierd ncet minile
sfrise prin a crea de fapt cele mai anarhice i abjecte zone
cunoscute vreodat de om. Din moment ce locuitorii acestor
palate erau contieni c pentru ei nu puteau exista pedepse
sau consecine mai rele dect cele cu care se confruntau deja,
rata infraciunilor crescuse enorm. Aa c astfel de aezminte
deveniser ntr-un final nite refugii ale depravrii.
Trecur pe lng o mulime de locuine, de fapt, nite barci
czute n paragin, i Thomas se gndi ct de groaznic trebuia
s fie s locuieti n ele. Majoritatea geamurilor erau sparte, iar
paznicul i lmuri c oricum fusese o greeal s foloseasc
sticl n astfel de orae. Sticla devenise materia prim numrul
unu pentru arme. Strzile erau pline de gunoaie i, chiar dac
nu vzuse nc niciun om, Thomas avea impresia c erau
urmrii din umbr. Auzi pe cineva strignd nite obsceniti n
deprtare; apoi auzi un ipt din alt direcie, care-l sperie i mai
mult.
154
157
CAPITOLUL 37
Auzind cuvintele acestea, Thomas simi un junghi drept n
inim. Nici nu-i putea nchipui prin ce trecea Minho.
Ducei-ne la el! porunci scurt prietenul lui.
Paznicul i ridic minile:
N-ai auzit ce v-am spus?
Nu v-ai terminat treaba, insist Thomas.
Era de partea lui Minho. Nu conta ce le spusese Newt. Dac
tot erau acolo, trebuiau mcar s-i vorbeasc.
Paznicul mai scund ddu vehement din cap.
Nici vorb! Ne-ai cerut s-l gsim pe prietenul vostru i
aa am fcut. Dai-ne banii!
l vedei cumva aici? ntreb Jorge. Nimeni nu capt niciun
ban pn nu suntem toi mpreun.
Brenda nu spuse nimic, dar rmase lng Jorge, ca dovad c
era de acord cu ei. Thomas fu uurat de faptul c toat lumea
voia s-l vad pe Newt, n pofida mesajului pe care l primiser.
Cei doi paznici nu preau deloc ncntai i se certar ntre ei
n oapt.
Hei! url Minho. Dac vrei banii, micai-v!
n regul, spuse n cele din urm paznicul cu musta.
Partenerul lui l privi ncruntat i exasperat. Venii dup noi!
Se ntoarser i o luar din nou n direcia din care veniser.
Minho porni primul dup ei, apoi toi ceilali.
n timp ce mergeau, Thomas se tot gndea c lucrurile naveau cum s fie mai rele de-att, dar se nela. Cldirile erau i
mai drpnate, strzile, i mai murdare. Vzu civa oameni
ntini pe trotuare, cu capetele sprijinite pe saci murdari sau
acoperii cu haine zdrenuite. Toi se holbau la cer cu nite
expresii sticloase, cu privirea plin de o bucurie oarb. Extazul
era ntr-adevr o denumire potrivit, se gndi Thomas.
Paznicii naintau, rotindu-i Lansatoarele n stnga i-n
dreapta, spre oricine se apropia la mai puin de patru metri de
ei. La un moment dat, trecur pe lng un brbat care prea
devastat: hainele i erau sfrtecate, n pr avea un fel de mzg
158
161
CAPITOLUL 38
Popicria nu avea ui; judecnd dup stratul gros de rugin de
pe balamale, uile fuseser scoase i aruncate cu mult timp n
urm. Deasupra intrrii atrna o firm mare din lemn, dar pe ea
nu se mai putea citi nimic, ci se vedeau doar nite zgrieturi
colorate terse.
E nuntru, spuse paznicul cu musta. Acum, banii!
Minho trecu pe lng el, se post n cadrul gol al uii i i
lungi gtul s vad n interiorul cldirii. Apoi se ntoarse spre
Thomas.
E n spate, zise Minho, ngrijorat. E cam ntuneric, dar sunt
convins c el e.
Thomas se temuse att de mult c n-aveau s-i gseasc
prietenul, nct abia acum i ddu seama c nici mcar nu se
gndiser ce s-i spun. Oare de ce le transmisese Newt s se
care de-acolo?
Ne vrem banii! repet paznicul.
Jorge nu pru deloc tulburat.
O s primii dublu dac ne ducei n siguran napoi la
Berg.
Cei doi paznici se consultar, apoi cel mai scund dintre ei
vorbi:
Triplu. i vrem jumtate din ei acum, ca s fim siguri c nu
ne vinzi gogoi.
S-a fcut, muchacho!
Cnd Jorge i scoase cardul i l atinse de al paznicului,
transferndu-i banii, Thomas simi o oarecare satisfacie c
furau bani de la RU.
V-ateptm aici, spuse paznicul.
Haidei! zise Minho i intr n cldire fr s mai atepte
vreun rspuns.
Thomas se uit la Brenda, care se ncrunta.
E ceva n neregul? ntreb el.
De parc un singur lucru nu era n regul.
Nu tiu, i rspunse ea. Pur i simplu am un sentiment
aiurea.
162
tiu, i eu.
Fata i zmbi scurt, apoi l lu de mn, iar el primi cu bucurie.
Intrar n popicrie, iar Jorge i urm.
165
CAPITOLUL 39
Thomas nu reui s gseasc o explicaie pentru ceea ce-i
spusese Newt.
Ce tot spui? ntreb el.
Newt nu-i rspunse, ci continu s-l intuiasc cu o privire
dur, cu braele tremurnd, cu Lansatorul ndreptat spre pieptul
lui. Apoi se potoli, i expresia de pe fa i se domoli. i cobor
arma i se uit n podea.
Newt, nu neleg, insist Thomas ncet. De ce spui asta?
Newt i ridic din nou privirea, n care nu se mai vedea acum
nimic din amrciunea dinainte.
mi pare ru, biei. mi pare ru. Dar trebuie s m
ascultai. Starea mea se nrutete constant, i nu cred c miau rmas prea multe clipe de luciditate. V rog s plecai!
Thomas deschise gura s-l contrazic, dar Newt i ridic
minile.
Nu! Nu mai avem ce discuta. Nu pot dect s v rog. V
rog s plecai! V implor! V implor s facei asta pentru mine!
V rog mai sincer ca niciodat. Am cunoscut un grup de oameni
care seamn cu mine. Plnuiesc s evadeze azi i s-o apuce
spre Denver. M duc cu ei.
Se opri, i Thomas trebui s fac o sforare ca s nu spun
nimic. De ce-ar fi vrut Defecii s evadeze i s se duc la
Denver?
Nu m atept s nelegei, dar nu mai pot s stau cu voi.
Va fi i-aa destul de greu pentru mine, i mi-ar fi i mai ru s
tiu c o s vedei totul. Sau, cine tie, poate chiar o s ajung s
v rnesc. Aa c mai bine ne lum rmas-bun, iar voi mi
promitei c-o s v amintii de mine aa cum eram n zilele mele
bune.
Nu pot, zise Minho.
Pe naiba nu poi! i-o ntoarse Newt. tii ct mi-e de greu smi pstrez calmul n momentele astea? Am spus tot ce-aveam
de spus. Acuma tergei-o de-aici! M-ai neles? tergei-o!
Cineva l mpinse pe Thomas n umr. El se ntoarse i vzu c
n spatele lor se strnseser mai muli Defeci. Persoana care l
166
168
CAPITOLUL 40
Nu era nici urm de paznicii care i escortaser pn acolo,
dar acum erau i mai muli Defeci n jur dect atunci cnd
intraser n popicrie. i majoritatea preau s-i atepte pe ei.
Probabil c auziser sunetul Lansatorului i ipetele tipului
mpucat. Sau poate ieise cineva i le spusese ce se
ntmplase. n orice caz, Thomas avea impresia c fiecare
persoan care l privea era smintit ru i tnjea dup carne de
om.
Ia te uit la mscricii tia! strig cineva.
Da, nu-i aa c-s drgui? i rspunse un altul. Ai venit s
v jucai cu Defecii? Sau ai venit s stai cu noi?
Thomas mergea mai departe spre intrarea arcuit n Zona
Central. i dduse drumul lui Minho, dar nc o inea pe Brenda
de mn. Trecur cu pai mari prin mulime i, n cele din urm,
Thomas nu se mai uit n ochii nimnui, pentru c pe feele
nsngerate i cioprite nu vedea dect nebunie, sete de snge
i invidie. i venea s-o ia la fug, dar avea impresia c atunci i-ar
fi atacat toi ca o hait de lupi.
Ajunser la arcad i trecur prin ea fr ovire. Thomas i
conduse pe strada principal. Traversar inelele de locuine
prginite. Trboiul din Zon prea s fi nceput din nou dup
ce plecaser ei. Auzir sunete stranii: rsete smintite i ipete
slbatice. Cu ct se ndeprtau mai mult de zgomot, cu att
Thomas se linitea mai tare. Nu ndrznea s-l ntrebe pe Minho
cum se simte. tia prea bine rspunsul.
Tocmai treceau printr-un alt complex de locuine drpnate,
cnd auzir strigte i pai.
Fugii! strig cineva. Fugii!
Thomas se opri i i vzu pe cei doi paznici care-i
abandonaser aprnd n fug de dup col. Nu ncetinir, ci o
inur tot ntr-o alergtur spre inelul de locuine de la periferia
oraului i spre Berg. Niciunul dintre ei nu mai avea Lansatorul.
Hei! strig Minho. ntoarcei-v!
Paznicul cu musta se uit n spate.
Am zis s fugii, idioilor! Dai-i drumul!
169
171
CAPITOLUL 41
n cele din urm, Thomas i Minho se ridicar de pe podea i
se aezar pe o canapea din zona comun, n timp ce Brenda l
ajuta pe Jorge n carling.
Acum, c avea timp s se gndeasc la cele ntmplate,
realitatea l lovi pe Thomas ca un trsnet. nc de cnd ajunsese
n Labirint, Newt fusese alturi de el. Abia acum i ddea seama
ct de mult se mprieteniser. Suferea.
i tot spunea c Newt nu murise nc. Dar, ntr-un fel, era mai
ru de-att. De fapt, n cele mai multe feluri. ncepuse s-i
piard minile i era nconjurat de Defeci nsetai de snge. Iar
Thomas nu suporta ideea c nu avea s-l mai vad niciodat.
n cele din urm, Minho vorbi, aproape letargic:
De ce s-a purtat aa? De ce n-a vrut s vin cu noi? De ce
m-a ameninat cu arma?
N-ar fi apsat niciodat pe trgaci, i spuse Thomas, dei se
ndoia de asta.
Minho cltin din cap.
Ai vzut ce privire avea. Nebunie curat! M-ar fi prjit dac
a fi insistat. E nebun, omule! E icnit din cap pn-n picioare.
Poate c-i mai bine aa.
Ce? ntreb Minho i se ntoarse spre Thomas.
Poate c atunci cnd i pierd minile nu mai sunt ei nii.
Poate c Newt pe care l cunoatem noi nu mai e i nu mai e
contient de ce i se ntmpl. Aa c, de fapt, nu sufer.
Minho pru aproape ofensat de idee.
Ai ticluit-o bine, mechere, dar nu cred un cuvinel. Cred c
ntotdeauna o s rmn suficient de contient ca s urle de
durere n interiorul lui, rvit i suferind n fiecare secund.
Chinuit ca un om ngropat de viu.
Thomas nu mai vru s continue discuia, aa c niciunul dintre
ei nu mai spuse nimic. Se holb la acelai punct de pe podea,
simind groaza de pe faa lui Newt, pn cnd Bergul ateriz din
nou pe aeroportul din Denver.
Aici i frec faa cu ambele mini.
Cred c-am ajuns.
172
173
174
CAPITOLUL 42
Thomas se hotr s nu le spun celorlali despre mesajul de
la Newt. Nu vedea ce rost ar fi avut. Era timpul s treac peste
cele ntmplate, i aa i fcu, cu o rceal de care nici mcar
nu tiuse c e capabil.
Petrecur dou nopi n Berg, odihnindu-se i analiznd
posibile planuri. Niciunul dintre ei nu tia foarte multe despre
ora i nu avea persoane de contact de ncredere. Conversaiile
lor reveneau mereu la Gally i Braul Drept. Braul Drept voia si opreasc pe cei de la RU. Iar dac era adevrat c RU
inteniona s nceap din nou ncercrile cu noi Imuni, atunci
Thomas i prietenii lui aveau aceleai scopuri ca i cei din Braul
Drept.
Gally. Trebuiau s se ntoarc la Gally.
n dimineaa celei de-a treia zile dup ntlnirea neplcut cu
Newt, Thomas fcu du, apoi li se altur celorlali i mnc
rapid. Era evident c toi erau nerbdtori s fac ceva dup
dou zile de tiat frunz la cini. Planul era s mearg la
apartamentul lui Gally i s nceap de-acolo. i ngrijorase puin
ce le spusese Newt, cum c unii Defeci plnuiau s evadeze din
Palat i s se duc la Denver, dar nu vzuser nici urm de ei
jos, pe pmnt.
Cnd terminar, Thomas i ceilali se adunar la bocaport.
Lsai-m pe mine s vorbesc! spuse Jorge.
Brenda ncuviin.
i, dup ce intrm n ora, cutm imediat un taxi.
n regul, bombni Minho. Gata cu vorbria, hai s
mergem!
Exact la asta se gndea i Thomas. Era singurul lucru care
putea s-i amoreasc sentimentul de disperare pe care l
simea din cauza lui Newt i a biletului.
Jorge aps pe un buton, i rampa enorm a bocaportului
ncepu s coboare. Ua se deschisese abia pe jumtate, cnd
vzur trei oameni lng Berg. Cnd ua se deschise complet,
Thomas i ddu seama c nu veniser s le ureze bun venit.
175
177
CAPITOLUL 43
Fu o cltorie lin, dar care pru s dureze o venicie. Thomas
chiar nu avusese nevoie de atta timp ca s se gndeasc la tot
felul de lucruri, mai ales c nu vedea nimic n jur. Pn s se
opreasc, i se fcuse deja grea.
Cnd ua lateral se deschise, vru instinctiv s-i dea jos
gluga.
Nu! se rsti liderul grupului. S nu ndrznii cumva s vi le
scoatei pn nu v spunem noi! Acum ieii din main,
ncetior! Facei-ne o favoare i nu v omori singuri!
Eti un mare nenorocit! l auzi Thomas pe Minho. Uor de
fcut, cnd ai ase oameni narmai. Ce-ar fi s
l ntrerupse bufnitura puternic a unei lovituri de pumn, apoi
se auzi un mrit.
Thomas se simi apucat i tras din dub att de violent, c
aproape czu. Dup ce-i recpt echilibrul, nsoitorul lui l
trase din nou, ducndu-l de-acolo; Thomas abia reuea s se
in pe picioare.
Nu spuse nimic n timp ce fu trt pe nite scri, apoi pe un
coridor lung. Se oprir, i el i auzi cluza folosind o cartel
electronic, pritul unei ncuietori i apoi scritul unei ui ce
se deschide. n acest timp, Thomas auzi un cor tot mai mare, de
parc nuntru i ateptau zeci de persoane.
Femeia l mpinse, iar el se mpletici civa pai n fa.
Imediat ce ua se nchise n urma lui, i ddu jos gluga de pe
cap.
Se aflau ntr-o sal enorm, plin de oameni. Majoritatea
stteau pe jos. Cteva lumini slabe din tavan cdeau asupra a
zeci de fee care se uitau la ei, unele murdare, cele mai multe
zgriate sau lovite.
O femeie se apropie de ei, ngrozit i nelinitit.
Cum e afar? ntreb ea. Suntem aici de cteva ore, i
lucrurile o luaser razna. E mai ru?
ncepur s se apropie i alii de ei, n timp ce Thomas ncerca
s le rspund.
178
Teresa?
l npdir attea emoii contradictorii, c abia reui s
vorbeasc.
Bun, Tom! Fata se apropie de el, trist. M bucur c eti
bine.
Avea lacrimi n ochi.
Da, i eu m bucur c eti bine.
O parte din el o ura; o alt parte din el i dusese dorul. i
venea s ipe la ea pentru c-i abandonase n baza RU.
Unde ai fost? ntreb ea. Cum ai ajuns pn la Denver?
Thomas era nedumerit.
Cum adic, unde am fost?
Fata se holb la el pre de cteva secunde.
Avem multe de vorbit.
Thomas miji ochii.
Ce mai pui la cale?
Nu pun nimic la cale Tonul Teresei deveni sfidtor. Se
pare c am avut o problem de comunicare. Ascult, cei mai
muli din grupul nostru au fost prini ieri de diveri vntori de
recompense. Probabil c i-au dus deja napoi la RU. Inclusiv pe
Tigaie. mi pare ru.
Thomas se gndi la buctar. Nu tia dac ar fi suportat s mai
piard un prieten.
Minho se aplec spre ei i vorbi:
Vd c eti la fel de vesel ca ntotdeauna. Aa c m
bucur s fiu din nou n compania ta radioas.
Teresa nu-l bg n seam.
Tom, ne vor muta de aici curnd. Te rog, vino s vorbim!
Noi doi. Acum!
Lui Thomas nu-i plcea deloc c i dorea s-o fac i ncerc
s-i ascund nerbdarea.
obolanul mi-a inut deja un discurs pompos. Te rog spunemi c nu eti de acord cu el i c nu crezi c ar trebui s m
ntorc la RU.
Nici mcar nu tiu la ce te referi. Teresa se opri, ncercnd
s-i in n fru mndria. Te rog!
Thomas se holb mult vreme la ea, fr s reueasc s-i
dea seama bine ce simea. Brenda se afla la doar civa metri
de el, i era evident c nu se bucura s-o vad.
180
181
CAPITOLUL 44
Thomas sttea cu capul sprijinit de perete, cu braele
ncruciate. Teresa se aezase cu faa spre el, cu picioarele sub
ea. Cnd plecaser de lng ceilali, Minho l avertizase s nu
asculte o vorb din ce avea s-i spun.
Deci, spuse Teresa.
Deci.
Cu ce ncepem?
A fost ideea ta, aa c ncepe tu! Dac n-ai nimic de spus,
am ncheiat discuia.
Teresa oft.
Ai putea ncepe prin a-mi acorda prezumia de nevinovie
i prin a nu te mai purta ca un dobitoc. Da, tiu c am fcut
unele lucruri n inutul Prjolit, dar i tu tii bine de ce le-am
fcut: ca s te salvez pe termen lung. Pe-atunci nu tiam c
totul avea de-a face cu Variabile i tipare. Ce-ar fi s ai puin
ncredere n mine? S-mi vorbeti ca unei persoane normale?
Thomas nu spuse nimic cteva clipe, apoi i rspunse.
n regul. Dar m-ai abandonat n baza RU, ceea ce
demonstreaz c
Tom! strig ea ca i cnd cineva i-ar fi tras o palm peste
fa. Nu te-am abandonat! Despre ce vorbeti?
Despre ce vorbeti tu?
Thomas era complet nedumerit.
Nu v-am abandonat acolo! Ne-am ntors dup voi. Voi ne-ai
lsat acolo!
Thomas nu fcu dect s se holbeze la ea.
Chiar m crezi att de prost?
n complex, toat lumea vorbea doar c tu, Newt i Minho
ai evadat de-acolo i v-ai ascuns n pdurea care nconjoar
baza. V-am cutat, dar nici urm de voi. De-atunci, am tot
sperat c ai reuit cumva s v ntoarcei la civilizaie. De ce
crezi c am fost att de ncntat s vd c suntei n via?
Thomas simi cum se nfurie din nou.
182
184
CAPITOLUL 45
Cnd se ntoarse, Thomas l gsi pe Minho lng Brenda i
Jorge. Nu prea prea fericit s-l vad. Se uit urt la el.
Ei, ce i-a spus afurisita aia de trdtoare?
Thomas se aez lng el. Se strnser i alii n jurul lor, i
Thomas i ddu seama c i ascultau cu toii.
Ei bine? insist Minho.
Mi-a spus c-au evadat pentru c au aflat c RU plnuiete
s o ia de la capt, dac e nevoie. C adun Imuni, aa cum nea spus i Gally. Jur c li s-a spus c noi evadaserm deja i c
ne-au cutat. Thomas se opri: tia c lui Minho nu avea s-i
plac. i vrea s ne ajute, dac poate.
Minho cltin pur i simplu din cap.
Eti un dobitoc. N-ar fi trebuit s vorbeti cu ea.
Mulumesc!
Thomas se frec pe fa. Minho avea dreptate.
Nu-mi place s m bag ca musca-n lapte, muchachos,
spuse Jorge. Putei vorbi ct vrei despre chestia asta, dar e
degeaba dac nu reuim s ieim de-aici. Momentan, nu
conteaz cine de partea cui este.
Chiar atunci ua se deschise i trei dintre oamenii care-i
luaser prizonieri intrar cu nite saci mari plini. i urm un al
patrulea, narmat cu un Lansator i un pistol. Brbatul se uit
prin sal, s vad dac cineva avea chef de ceart, n timp ce
ceilali ncepur s le mpart pine i sticle cu ap din saci.
Cum de reuim s ajungem mereu n situaii de-astea?
ntreb Minho. Cel puin pn acum puteam da vina pe RU.
nc putem da vina pe ei, murmur Thomas.
Minho rse cu gura pn la urechi.
Bun, atunci. Cretinii dracului!
n sal se ls o tcere tensionat, n timp ce rpitorii
strbtur ncperea. Oamenii ncepur s mnnce. Thomas i
ddu seama c trebuiau s vorbeasc n oapt.
Minho l nghionti pe Thomas.
Unul dintre ei are o arm, opti el. i nu pare prea dur. Pun
pariu c l-a dovedi.
185
187
CAPITOLUL 46
Cum adic lucrai pentru Braul Drept? ntreb Thomas.
190
CAPITOLUL 47
Minho ndrept arma spre tavan i trase. Thomas tresri. n
ncpere se ls o tcere desvrit.
Minho nu trebui s spun nimic. i fcu semn femeii s
vorbeasc.
E-o nebunie afar! Totul s-a ntmplat fulgertor. Ca i cum
ar fi stat ascuni ateptnd doar un semnal. Azi-diminea,
poliitii au fost nfrni i porile au fost deschise. Li s-au
alturat nite Defeci din Palat. Acum sunt peste tot. Femeia se
opri i se uit la civa oameni. V jur c nici mcar eu nu vreau
s ies. i v promit c suntem buni. Nu tiu ce-au plnuit efii de
la Braul Drept, dar tiu c vor s ne scoat pe toi din Denver.
Atunci de ce ne tratezi ca pe nite prizonieri? strig cineva.
mi fac doar treaba. Se ntoarse din nou spre Thomas i
continu: Cred c e o idee proast s plecm de-aici, dar, aa
cum am spus, dac tot vrei s-o facei, putei lua doar civa
oameni cu voi. Dac Defecii ia vd o halc de carne proaspt
plimbndu-se pe strzi, s-a zis cu noi. Cu sau fr arme. i
efului s-ar putea s nu-i plac s-i vin o mulime de oameni la
sediu: dac paznicii notri detecteaz o furgonet plin de
strini, s-ar putea s nceap s trag n ea.
O s mergem eu i Brenda, spuse Thomas.
Vorbise fr s se fi gndit la ce-avea s scoat pe gur.
Nici gnd! rspunse Minho, cltinnd din cap. Mergem noi
doi.
Dar cu Minho risca prea mult. Era prea irascibil. Brenda se
gndea nainte s acioneze, i ei aveau nevoie de asta ca s
scape cu via. n plus, Thomas pur i simplu nu voia s-o piard
din ochi.
Nu, m duc eu cu ea. Ne-am descurcat destul de bine n
inutul Prjolit. O s ne descurcm i aici.
Nici gnd, omule! Thomas fu sigur c Minho suferea. N-ar
trebui s ne desprim. Ar trebui s mergem toi patru; ar fi mai
sigur.
Minho, cineva trebuie s rmn aici i s in lucrurile sub
control, spuse Thomas ct se poate de serios. La urma urmei,
191
193
CAPITOLUL 48
Furgoneta ni nainte, i Lawrence apuc strns volanul.
Thomas se ntoarse i se uit pe geamurile din spate, dar nu
vzu nimic. Individul de pe plafon reuea s se in bine.
Thomas tocmai se ntorcea n fa, cnd vzu un chip
cobornd pe parbriz, holbndu-se la ei cu susul n jos. Era o
femeie: prul i flutura n vnt, cci Lawrence conducea
furgoneta pe alee cu o vitez nucitoare. Femeia l privi pe
Thomas n ochi i-i zmbi, dnd la iveal nite dini perfeci.
De ce se ine? strig Thomas.
Lawrence i rspunse agitat:
Naiba tie! Dar n-o s reziste prea mult.
Femeia continu s-l priveasc pe Thomas n ochi, dar i
eliber o mn i ncepu s dea cu pumnul n parbriz. Poc, poc,
poc! Rse n continuare cu gura pn la urechi, i dinii aproape
c-i strluceau n lumina felinarului.
Vrei, te rog, s scapi de ea? strig Brenda.
S-a fcut!
Lawrence clc brusc frna.
Femeia zbur prin aer ca o grenad. Thomas se nfior i
nchise ochii, apoi se sili s-i deschid din nou. n mod
neateptat, femeia se mica deja, ncercnd s se ridice,
mpleticit. i recpt echilibrul, apoi se ntoarse ncet spre ei,
n lumina farurilor de la furgonet.
Nu mai zmbea, chiar deloc. De fapt, acum mria feroce; pe
o parte a feei avea o cresttur roie enorm. l strpunse din
nou cu privirea pe Thomas, iar acesta se nfior.
Lawrence tur motorul. Defecta pru gata s se arunce n faa
vehiculului, ca i cum l-ar fi putut opri cumva, dar, chiar n
ultima clip, se ddu la o parte i-i ls s treac. Thomas nu
reui s-i ia ochii de la ea, i, ultima dat cnd o privi, femeia
se ncrunt, iar privirea i se limpezi, de parc tocmai i dduse
seama ce fcuse. Ca i cum ar mai fi rmas ceva n ea din
persoana care fusese nainte. Ceea ce l fcu pe Thomas s se
simt groaznic.
Era ca un fel de amestec de luciditate i nebunie.
194
196
CAPITOLUL 49
Poate c nc n-au luat-o razna de tot, rspunse Thomas,
chiar dac pn i lui i se prea o afirmaie stupid. Sau poate
n-au chef s fie clcai de o dub.
Ei bine, tu calc-o! spuse Brenda. Pn nu se rzgndesc.
Spre uurarea lui Thomas, Lawrence o ascult; furgoneta ni
nainte i nu ncetini deloc. Defecii de lng ziduri se holbar
doar la ei. Thomas se nfior din nou cnd i vzu de aproape:
toi zgriai, plini de snge i vnti, cu priviri nebune.
Se apropiau de captul grupului, cnd auzir mai multe
pocnituri puternice. Furgoneta se hurduci i vir brusc spre
dreapta. Partea din fa se izbi de zidul aleii, intuindu-i pe doi
Defeci. Thomas se holb ngrozit prin parbriz la cei doi care
ipau din toi rrunchii i loveau n partea din fa a mainii cu
pumnii nsngerai.
Ce naiba? url Lawrence i bg n mararier.
Se auzi un scrit puternic, i maina se deplas puin n
spate, zguduindu-se ngrozitor. Cei doi Defeci czur la pmnt
i fur imediat atacai de tovarii lor aflai cel mai aproape de
partea din fa a furgonetei. Thomas i ntoarse imediat
privirea, ngrozit i cu o senzaie de grea. Defecii ncepur s
loveasc furgoneta din toate prile. n timpul acesta, roile
mainii se nvrteau i scriau, dar fr s prind traciune.
Zgomotele preau desprinse dintr-un comar.
Ce s-a ntmplat? strig Brenda.
Au fcut ceva la roi. La osii. Nu tiu!
Lawrence continu s schimbe cnd n mararier, cnd n
viteza nti, dar, de fiecare dat, furgoneta se deplasa doar
civa centimetri. O femeie cu prul vlvoi se apropie de geamul
din dreapta lui Thomas. inea n mini o lopat enorm, iar
Thomas o privi ridicnd-o deasupra capului i lovind geamul.
Sticla nu ced.
Trebuie s ieim de-aici! ip Thomas.
Se simea neajutorat i nu tia ce altceva s spun. Czuser
ca protii ntr-o capcan evident.
197
200
CAPITOLUL 50
Cnd maina rmase pe loc i Lawrence opri motorul, se ls
tcere peste tot. Thomas i auzea doar btile inimii. nchise
ochii i ncerc s respire linitit. Nimeni nu spuse nimic cteva
minute, apoi Lawrence rupse tcerea.
Sunt afar, ne nconjoar chiar acum i ateapt s ieim.
Thomas se ridic cu greu i se rsuci din nou spre partea din
fa a mainii. Vzu doar ntuneric prin geamurile sparte.
Cine? ntreb Brenda.
Grzile efului. tiu c e una dintre furgonetele lor, dar n-o
s vin la noi pn nu ne dm jos din ea. Trebuie s ne confirme
identitatea. M atept la vreo douzeci de arme ndreptate spre
noi chiar acum.
Deci, cum procedm? ntreb Thomas, care nu-i mai dorea
o alt confruntare.
Ne dm jos, ncetior. O s m recunoasc destul de
repede.
Thomas se tr peste scaune.
Ne dm jos toi odat? Sau pe rnd?
Ies eu primul, le spun c totul e n regul. V dai jos doar
cnd v bat eu n geam, le rspunse Lawrence. Suntei
pregtii?
Sper, oft Thomas.
Ar fi nasol de tot, spuse Brenda, s fi ajuns pn aici doar
ca s fim mpucai. Sunt convins c art ca o Defect.
Lawrence deschise ua, i Thomas atept nelinitit semnalul.
Btile tari n furgonet l speriar, dar era pregtit.
Brenda deschise ncet ua i iei din main. Thomas i urm
exemplul, chinuindu-se s vad ceva n jur, dar era ntuneric
bezn.
n clipa urmtoare se auzi un pocnet, i locul se umplu
imediat de o lumin alb puternic. Thomas ridic braele i
nchise ochii, dup care, ducndu-i mna streain, i miji
ncercnd s vad ceva. Un reflector enorm, montat pe un
trepied, era ndreptat direct spre ei. Abia dac reui s disting
dou siluete de-o parte i de alta a reflectorului. Se uit rapid n
201
Ai ncredere n ei?
Gally nu se uit la Thomas.
Da. ncuviin din cap. Putem avea ncredere n ei.
Vince se aplec n fa i-i puse braele enorme pe mas.
Atunci n-avem timp de pierdut. Biete, e vorba de o
operaiune similar. Nu plnuiam s ctigm niciun ban de pe
spinarea nimnui. Adunm Imuni ca s-i imitm pe cei de la
RU.
Thomas fu surprins de rspuns.
De ce-ai face aa ceva?
Ne vom folosi de ei ca s intrm n cartierul general al RU.
204
CAPITOLUL 51
Thomas se holb la Vince timp de cteva secunde. Dac RU
erau ntr-adevr responsabili de dispariia celorlali Imuni, planul
era att de simplu, nct avea anse s funcioneze.
Chiar s-ar putea s mearg.
M bucur c eti de acord. Thomas nu reui s-i dea
seama dac brbatul fusese sau nu sarcastic. Avem o persoan
de contact n interior i-am aranjat deja s-i vindem, continu el.
Sunt biletul nostru de intrare. Trebuie s-i oprim pe nenorociii
ia. S nu-i lsm s iroseasc i mai multe resurse pe un
experiment inutil. Dac vor ca lumea s supravieuiasc, trebuie
s se foloseasc de resursele pe care le au ca s-i ajute pe cei
rmai n via. Rasa uman trebuie s mearg mai departe n
mod raional.
Crezi c au anse s descopere un tratament? ntreb
Thomas.
Vince chicoti lung, rguit.
Dac tu ai fi crezut asta, n-ai mai fi fost aici, nu-i aa? N-ai
fi evadat, n-ai fi ncercat s te rzbuni. Presupun c asta faci.
tiu prin ce-ai trecut, Gally mi-a spus tot. Se opri, apoi continu:
Nu, am renunat de mult s mai sperm c vor gsi un
tratament.
Nu vrem s ne rzbunm, spuse Thomas. Nu e vorba de
noi. De-aia mi-a plcut cnd ai spus c trebuie s folosim
resursele lor n alte moduri. Ce tii despre RU?
Vince se ls din nou n scaun, care scri sub greutatea lui.
Tocmai i-am spus ceva: un secret pe care unii l-au aprat
cu preul vieii lor. E rndul tu s ne ntorci favoarea. Dac
Lawrence i oamenii lui ar fi tiut cine eti, te-ar fi adus direct
aici. mi pare ru c te-au tratat grosolan.
Nu-mi trebuie scuze, i rspunse Thomas. Dei l deranja
faptul c Braul Drept l-ar fi tratat altfel dect pe ceilali dac ar
fi tiut cine era. Vreau doar s tiu ce plnuii.
Nu-i mai spun nimic pn nu-mi zici ce tii tu. Ce ne poi
oferi tu?
205
207
CAPITOLUL 52
Cum? ntreb Brenda, nainte ca Thomas s poat vorbi.
211
CAPITOLUL 53
Thomas era surprinztor de calm.
M-ai putea lsa la civa kilometri de baz, i de-acolo o
iau pe jos. O s m prefac c m-am ntors ca s finalizez
ncercrile. Din cte am vzut i auzit eu, m vor primi cu
braele deschise. Trebuie doar s-mi explicai cum s instalez
dispozitivul.
Vince zmbi din nou.
i spun lui Charlotte s-i arate chiar ea.
Prietenii mei, Teresa, Aris i ceilali, v vor ajuta i v vor
spune tot ce vrei s tii. Brenda tie i ea multe.
Decizia lui Thomas fu rapid i categoric, cci acceptase
deja sarcina periculoas. Era cea mai bun ans a lor.
Bine, Gally, spuse Vince. Ce urmeaz? Ce facem acum?
Vechiul inamic al lui Thomas se ridic n picioare i-l privi.
O s-i spun lui Charlotte s te instruiasc cum s lucrezi cu
dispozitivul. Apoi te ducem n hangarul cu Berguri, zburm ct
mai aproape de cartierul general al RU i te lsm acolo, iar
noi ne pregtim mpreun cu echipa principal de atac. Sper c
tii s te prefaci, pentru c o s ateptm vreo dou ore nainte
s venim cu Imunii, ca s nu par dubios.
M descurc.
Thomas se strdui s trag adnc aer n piept, ca s se
liniteasc.
E bine aa. i aducem pe Teresa i pe ceilali aici dup ce
pleci tu. Sper c nu te deranjeaz nc o mic plimbare prin
ora.
214
CAPITOLUL 54
Braul Drept le ddu o furgonet mai nou. Lawrence era la
volan, iar pilotul o femeie sttea pe scaunul din dreapta,
lng el. Era tcut, deloc prietenoas i destul de rezervat.
Nici Lawrence nu era n toane foarte bune, probabil pentru c
trecuse de la mpritul mncrii ntr-o cldire ncuiat la
meseria de ofer ntr-un ora plin de Defeci. De dou ori.
Soarele rsrise i se reflecta n faadele cldirilor astfel c lui
Thomas oraul i se prea complet diferit fa de noaptea
trecut. Nu-i ddea seama de ce, dar lumea i se prea puin
mai sigur, acum, c se luminase de ziu.
i recptase pistolul, complet ncrcat, pe care i-l vrse n
betelia blugilor. tia c dousprezece gloane nu aveau s-i
ajung dac erau atacai din nou, dar l linitea destul de mult
s tie c-l avea la el.
Bine, nu uitai planul! spuse Lawrence n cele din urm.
i care era planul? ntreb Thomas.
S ajungem la hangar fr s murim.
Lui Thomas i se pru un plan bun.
Apoi tcur din nou. Se auzeau doar sunetul motorului i
bufniturile furgonetei cnd treceau peste vreo denivelare a
drumului. Thomas se gndea la toate lucrurile care ar fi putut
merge prost n urmtoarele dou zile. ncerc din rsputeri s
nu se gndeasc la nimic i s se concentreze asupra a ceea ce
vedea pe geam.
Momentan, vzuse doar civa oameni pe ici, pe colo,
majoritatea n deprtare. Se ntreb dac cei mai muli dintre ei
sttuser treji pn trziu, speriai de ce-ar fi putut s se
npusteasc asupra lor n ntuneric, sau dac nu cumva se
npustiser ei asupra altora.
Soarele lumina ferestrele de sus ale zgrie-norilor. Cldirile
masive nalte preau s se ntind la nesfrit n toate direciile.
Furgoneta trecu chiar prin inima oraului, pe o strad lat, plin
de maini abandonate. Thomas vzu civa Defeci ascunznduse prin vehicule, uitndu-se pe furi pe geam, de parc ar fi
ateptat s acioneze o capcan.
215
218
CAPITOLUL 55
Newt arta ngrozitor. Pe alocuri, i fuseser smulse smocuri
de pr, lsnd n loc poriuni chele i roii. Faa i era plin de
zgrieturi i vnti; bluza i era sfiat, abia de mai atrna pe
corpul lui acum sfrijit, iar pantalonii erau murdari i plini de
snge. Era ca i cum n sfrit cedase, devenise ntrutotul un
Defect.
Dar se holb la Thomas ca i cum i-ar fi dat seama c-i era
prieten.
Lawrence vorbise n tot acest timp, dar Thomas abia acum l
auzi.
Suntem bine. Furgoneta e vraite, dar s sperm c mai
rezist civa kilometri pn la hangar.
Lawrence bg n mararier i maina se ndeprt de zidul
de beton cltinndu-se. Zgomotul pieselor de plastic i metal
rupte i scritul roilor rsun n tcerea deplin care se
lsase. Apoi o luar din loc, i asta pru n mintea lui Thomas ca
i cnd cineva aps pe un ntreruptor.
Oprete! strig el. Oprete maina! Acum!
Ce? i rspunse Lawrence. Ce tot spui?
Oprete naibii maina!
Lawrence aps brusc frna, iar Thomas se ridic cltinnduse i se ndrept spre u. ncepuse s o deschid, cnd
Lawrence l apuc de bluz i l trase n spate.
Ce naiba i nchipui c faci? i strig el.
Thomas n-avea de gnd s se lase oprit. Apuc pistolul din
pantaloni i-l ndrept spre Lawrence.
D-mi drumul! D-mi drumul!
Lawrence i ddu drumul i ridic minile.
Ho, biete! Potolete-te! Ce naiba ai?
Thomas se ndeprt de el.
Mi-am vzut prietenul i vreau s m uit dac e bine. Dac
se ntmpl ceva, o iau la fug spre furgonet. Fii pregtit s ne
scoi de-aici!
Chiar crezi c chestia aia de-afar mai e prietenul tu?
ntreb femeia cu rceal. Defecii tia s-au smintit de tot. Nu219
Cum de putea Newt s-i cear aa ceva? Cum s-i ucid unul
dintre cei mai buni prieteni?
Omoar-m sau te omor eu pe tine! Omoar-m! Haide!
Newt
Omoar-m nainte s devin ca ei!
Eu
OMOAR-M! Privirea i se limpezi dintr-odat, de parc ar
mai fi gsit o frm de luciditate n mintea lui, i vocea i se
nmuie. Te rog, Tommy! Te rog!
Thomas se simi nghiit de un abis ntunecat i aps pe
trgaci.
223
CAPITOLUL 56
Thomas nchisese ochii cnd apsase pe trgaci. Auzi
zgomotul pe care l scoase glonul cnd strpunse carnea i
osul, simi trupul lui Newt zvcnind i apoi prbuindu-se. Se
rsuci i se ndoi de spate, apoi se ridic n picioare i nu
deschise ochii pn n-o lu la fug. Nu voia s vad ce-i fcuse
prietenului su. Era ngrozit, mcinat de vin i grea, i l
podidir lacrimile n timp ce alerga spre furgoneta alb.
Urc! i strig Lawrence.
Ua nc era deschis. Thomas sri n main i nchise ua.
Apoi aceasta se puse n micare.
Nimeni nu vorbi. Thomas se holb prin parbriz ca prin cea.
i mpucase cel mai bun prieten n cap. Nu conta c Newt i
ceruse asta, c asta i dorise, c l implorase. Thomas apsase
pe trgaci. i plec privirea, vzu c minile i picioarele i
tremurau i i se fcu dintr-odat foarte frig.
Ce-am fcut? murmur el, dar ceilali nu spuser nimic.
Lawrence l trezi.
Hei, scularea, biete! Ajungem n cteva minute. Tearuncm acolo, dup care noi ne crm napoi. Fr suprare.
Nu m supr. Thomas gemu i se ridic pe marginea
canapelei. Ct am de mers pn la baz?
Civa kilometri. Nu-i face griji, nu cred c vei da peste
prea muli Defeci, pentru c vremea s-a rcit destul de tare n
slbticie. S-ar putea s vezi nite elani furioi n schimb. i s-ar
putea ca lupii s ncerce s-i mnnce picioarele. O nimica
toat.
Thomas se uit la Lawrence, ateptndu-se ca acesta s-i
zmbeasc larg, dar tipul i fcea de lucru n col, aranjnd
cteva chestii.
Ai o hain i un rucsac lng bocaport, spuse Lawrence, n
timp ce aeza un dispozitiv pe un raft. Ai ap i mncare. Ne
dorim s ai o plimbare plcut, s te bucuri de natur i de
toate cele.
Tot nu zmbea.
Mulumesc, murmur Thomas.
ncerca din rsputeri s nu alunece din nou n temnia
ntunecat a tristeii n care adormise. Nu reuea s i-i scoat
din minte pe Chuck i pe Newt.
Lawrence se opri din treab i se ntoarse spre el.
O s te ntreb o singur dat.
Ce anume?
Eti sigur? Am auzit doar lucruri groaznice despre oamenii
tia. Rpesc, tortureaz, ucid, fac orice ca s obin ce vor. Mi
se pare nebunie curat s te las s te duci pur i simplu acolo,
singur.
Fr s tie de ce anume, lui Thomas nu-i mai era fric.
O s m descurc. Ai grij doar s v ntoarcei!
Lawrence cltin din cap.
225
Ori eti cel mai curajos puti pe care l tiu, ori eti nebun
de legat. Oricum, du-te, f un du i schimb-i hainele! Gseti
cteva prin dulapuri.
Thomas nu tia cum arat n momentul acela, dar i imagina
c seamn cu un zombi alb ca varul, cu privirea goal.
Bine, spuse el i se ndrept spre duuri, spernd s mai
poat ndeprta mcar cu ap ceva din groaza pe care o simea.
226
CAPITOLUL 57
Luminiul era presrat cu trunchiuri de copaci dobori cu
mult timp n urm. Thomas fu nconjurat de pini groi i nali
care se avntau spre cer precum un zid de turnuri maiestuoase.
i puse mna streain la ochi, s se fereasc de curentul aprig
strnit de Bergul care i intensifica propulsoarele i se ridica n
aer. Thomas l privi cum se ndreapt spre sud-vest.
Aerul era rece i curat, i avu impresia c se afl ntr-o lume
nou, un loc neatins de boal. Era convins c nu muli oameni
mai apucau s vad astfel de locuri, aa c se simi norocos.
i strnse mai bine rucsacul i o porni n direcia indicat de
Lawrence, hotrt s ajung la baz ct mai repede posibil. Cu
ct se gndea mai puin la ce-i fcuse lui Newt, cu att mai
bine. i tia c avea prea mult timp la dispoziie ca s se
gndeasc la asta ct vreme era singur n slbticie. Mai fcu
civa pai, dup care iei din luminiul nzpezit i intr n
pdurea deas i ntunecoas de pini. Respir mireasma lor
plcut, mbttoare, i se strdui s nu se mai gndeasc la
nimic.
230
CAPITOLUL 58
Thomas intr ntr-un hol vast, cu cteva canapele i scaune i
o zon de recepie mare i goal. Era la fel precum cele pe care
le vzuse data trecut cnd fusese acolo. Mobilierul era viu
colorat, dar nu reuea s nfrumuseeze locul mohort.
M gndeam s stm cteva minute de vorb n biroul
meu, spuse Janson i i fcu semn spre coridorul care pornea din
partea dreapt a holului. Se ndreptar ntr-acolo. Ne pare foarte
ru pentru ce s-a ntmplat n Denver, continu el. Ce pcat c
am pierdut un ora cu un asemenea potenial! Tocmai de-aceea
trebuie s terminm ct mai repede.
Ce trebuie s facei, mai exact? se sili Thomas s ntrebe.
Vom discuta toate aceste lucruri n biroul meu. Echipa
noastr principal e acolo.
Thomas se gndea numai la dispozitivul din rucsac. Trebuia s
l instaleze ct mai repede posibil.
n regul, spuse el, dar trebuie neaprat s merg la toalet
mai nti.
Fu cea mai simpl idee care i veni n minte. i unica
modalitate sigur de-a fi singur mcar un minut.
E una chiar n fa, i rspunse obolanul.
Cotir pe un coridor i mai sumbru, care ducea spre toaleta
pentru brbai.
O s atept afar, spuse Janson i-i fcu semn spre u.
Thomas intr fr s spun nimic. Scoase dispozitivul din
rucsac i se uit n jur. Deasupra chiuvetei vzu un dulpior de
lemn pentru articolele igienice, care n partea de sus avea o
fant suficient de nalt ca s introduc dispozitivul n ea, fr
ca acesta s fie la vedere. Trase apa la toalet, apoi deschise
robinetul. Activ dispozitivul aa cum fusese nvat. Tresri
cnd auzi un bipuit slab, dup care l aez deasupra
dulpiorului. nchise apa i ncerc s se liniteasc n timp ce-i
usc minile.
Apoi iei din nou pe coridor.
Ai terminat? ntreb Janson pe un ton enervant de politicos.
Am terminat, i rspunse Thomas.
231
234
CAPITOLUL 59
Inima ncepu s-i bat lui Thomas nebunete. i ddu seama
c brbatul nu-l punea la ncercare. Analizaser tot ce se putea
n materie de reacii i tipare cerebrale. Acum aleseser
persoana cea mai potrivit pe care s o distrug n ncercarea
lor de-a gsi un tratament.
Thomas se gndi brusc c Braul Drept n-avea s ajung
acolo suficient de rapid.
Creierul meu? se chinui el s repete.
Da, i rspunse Christensen. Candidatul Final deine bucata
de puzzle care ne lipsete ca s finalizm colectarea de date
pentru a alctui schia. Dar ne-am dat seama de asta doar cnd
am comparat tiparele cu Variabilele. Vivisecia ne va oferi
informaiile finale de care avem nevoie, iar sistemele tale vor
funciona normal n acest timp. Nu te va durea deloc, te vom
seda puternic pn cnd
Nu era nevoie s ncheie fraza. Se ls tcerea, timp n care
cei trei oameni de tiin ateptau rspunsul lui Thomas. Dar el
rmase mut. Fusese la un pas de moarte de nenumrate ori, n
viaa pe care i-o amintea, dar ntotdeauna sperase c va
supravieui i fcuse tot posibilul s mai reziste o zi. Acum
lucrurile stteau altfel. Nu trebuia s treac doar printr-o
ncercare, pn avea s fie salvat. De data aceasta nu mai
exista cale de ntoarcere. Dac prietenii lui nu veneau s-l
salveze, totul pentru el avea s se sfreasc.
Un gnd ngrozitor i veni n minte: Oare Teresa tiuse despre
asta?
l surprinse ct de tare l durea ideea aceasta.
Thomas! vorbi Janson, ntrerupndu-i irul gndurilor. Sunt
convins c eti ocat. ns trebuie s nelegi c acum nu mai
este vorba de un test. Nu este o Variabil i nu te mint. Credem
c putem finaliza schia pentru tratament analiznd esuturile
tale cerebrale i modul n care fiziologia lor, mpreun cu
tiparele pe care le-am strns, i permit creierului tu s se opun
puterii virusului Ariei. ncercrile au fost create ca s nu fim
235
237
CAPITOLUL 60
Thomas i urm pe doctori, dar prin minte i treceau o mie de
gnduri. Nu tia ce s fac. Nu avea cum s ia legtura cu cei
din Braul Drept i nu mai putea comunica telepatic cu Teresa
sau cu Aris.
Cotir de cteva ori, ceea ce-i aminti de Labirint. Aproape c
i dori s se ntoarc acolo: lucrurile fuseser mult mai simple
atunci.
n fa, pe stnga, vei gsi o camer, i explic Janson. iam lsat deja acolo o tablet n cazul n care vrei s le scrii
mesaje prietenilor ti. Gsesc eu o modalitate s le trimit.
Iar eu o s am grij s i se aduc de mncare, i spuse dr.
Wright.
Politeea lor l enerva. i aminti poveti despre cum erau
executai criminalii n trecut. i ei primeau ntotdeauna o ultim
mas. Orice mncruri fandosite voiau.
Vreau friptur, spuse el i o privi pe doctori. i crevei. i
homar. i cltite. i ciocolat.
mi pare ru, dar va trebui s te mulumeti cu cteva
sendviuri.
Thomas oft.
M gndeam eu.
l trezi o btaie n u.
Thomas? se auzi vocea amortizat a lui Janson. Chiar
trebuie s ncepem procedura.
Thomas intr n panic.
Nu sunt nc pregtit.
tia c era o scuz ridicol.
Urm o pauz lung, dup care Janson i spuse:
M tem c nu prea avem de ales.
Dar ncepu Thomas, ns, nainte s reueasc s-i
adune gndurile, ua se deschise i Janson intr n camer.
Thomas, ateptarea asta nu face dect s nruteasc
lucrurile. Trebuie s mergem.
Thomas nu tia ce s fac. De fapt, era surprins c l
psuiser att de mult. i ddea seama c ntinsese coarda i
c acum nu mai avea timp. Trase adnc aer n piept.
Bun, hai s terminm!
obolanul zmbi.
Vino dup mine!
240
CAPITOLUL 61
Pieptul i se strnse i gtul pru s i se inflameze. Thomas era
pe punctul de-a pierde totul, dar pur i simplu nu reuea s se
mite.
Janson url:
Christensen, grbete-te! Cine tie ce pun la cale oamenii
tia, i nu mai avem nicio clip de pierdut. M duc s le spun
celor de la operaiuni s rmn pe poziii, indiferent ce se
ntmpl.
Ateapt! ngn Thomas n cele din urm. Nu tiu dac
pot s fac asta.
Cuvintele i se preau goale, i tia c ei nu aveau s se
opreasc acum.
Janson se fcu rou ca para focului. n loc s-i rspund lui
Thomas, se ntoarse spre doctor.
F orice e necesar, dar deschide-l!
Thomas vru s spun ceva, dar simi o mpunstur n bra,
apoi valuri de cldur i strbtur corpul, dup care amori i se
prbui pe targ. Era amorit de la gt n jos i se ngrozi.
Christensen se aplec deasupra lui i i ddu seringa goal unei
asistente.
Chiar mi pare ru, Thomas. Dar n-avem de ales.
Doctorul i o asistent l aezar mai bine pe pat i i ridicar
picioarele, aa c sttea acum ntins pe spate. i putea mica
puin capul n lateral, dar att. l coplei turnura brusc pe care
o luaser lucrurile ntruct devenea contient de implicaiile lor.
Avea s moar. Dac cei din Braul Drept nu ajungeau imediat la
el, avea s moar.
l vzu din nou pe Janson. Acesta ddu din cap, n semn de
aprobare, apoi l btu pe doctor pe umr.
D-i drumul!
Se ntoarse i dispru; Thomas auzi un ipt pe hol, nainte s
se nchid ua.
Trebuie s fac cteva teste, i explic Christensen. Dup
care te ducem n sala de operaie.
241
243
CAPITOLUL 62
Thomas sttu n ntuneric mult vreme. Crptura din vidul
minii lui era doar ct un fir de pr, dar suficient ca s
contientizeze vidul. Cumva, tia c trebuia s doarm, c l
ineau n via doar ca s-i exploreze creierul. Doar ca s l taie
mrunt-mrunt, probabil bucic cu bucic.
Aadar, nc nu murise.
La un moment dat, pe msur ce nainta prin aceast mas
tulburtoare de ntuneric, auzi o voce. l chema.
Dup ce auzi Thomas de cteva ori, se hotr s urmreasc
vocea aceea, s o gseasc. Se sili s se ndrepte ntr-acolo.
Spre numele lui.
244
CAPITOLUL 63
Thomas, am ncredere n tine, i spuse o femeie, n timp ce
el se chinuia s-i vin n fire. Thomas nu recunoscu vocea, dar i
se pru cald i autoritar n acelai timp. Se strdui n
continuare, i auzi propriile gemete, simi cum se foiete n pat.
n cele din urm, deschise ochii. Clipi, pentru c luminile de
deasupra erau foarte strlucitoare, i observ o u nchiznduse napoia celei care l trezise.
Ateapt! opti el.
Se sili s i pun coatele sub el i se mpinse n ele. Era
singur n camer i auzea doar sunete ndeprtate i bubuituri
ocazionale, ca nite tunete. ncepu s i vin n fire i i ddu
seama c, n afar de faptul c era puin ameit, se simea bine.
Ceea ce nsemna c, dac tiina nu progresase ntr-un mod
miraculos, creierul i era la locul lui.
i atrase atenia un dosar de hrtie de pe msua de lng
pat. Pe coperta acestuia scria, cu litere mari i roii, Thomas.
Se aez pe marginea saltelei i apuc dosarul.
Coninea dou hrtii. Prima era o hart a complexului RU, cu
cteva rute marcate cu negru. Se uit rapid peste a doua hrtie:
era o scrisoare pentru el, semnat de doamna cancelar Paige.
Ls harta la o parte i ncepu s citeasc scrisoarea.
Drag Thomas,
Cred c ncercrile s-au ncheiat. Avem sufciente
date ca s crem o schi. Asociaii mei nu sunt de
acord cu mine n aceast privin, dar am reuit totui
s opresc procedura i s i salvez viaa. Acum este
de datoria noastr s lucrm cu datele pe care le
deinem deja i s dezvoltm un tratament pentru
Ari. Nu mai este nevoie de participarea ta i a
celorlali subieci.
Te ateapt o sarcin important. Cnd am devenit
cancelar, am neles c trebuie s construiesc o u
dosnic spre aceast cldire. Am plasat-o ntr-o
245
246
CAPITOLUL 64
Bineneles, erau dou Labirinturi pe hart: unul pentru Grupul
A i unul pentru Grupul B. Probabil c ambele fuseser
construite n terenul stncos de sub cldirile principale ale bazei
RU. Thomas nu-i ddea seama spre care dintre ele ducea
traseul, dar, indiferent de care era vorba, avea s se ntoarc n
Labirint. Se ngrozi i o lu la fug spre tunelul indicat de
doamna cancelar Paige.
Urm harta i strbtu n fug mai multe coridoare, pn
ajunse la un set de scri lungi care coborau ntr-un subsol.
Traseul l purt prin cteva camere goale i, n fine, spre o u
mic ce ddea ntr-un tunel. Era ntuneric, dar, spre uurarea lui
Thomas, nu bezn total. Strbtu n fug coridorul ngust i
vzu cteva becuri atrnnd de tavan. Dup aproximativ aizeci
de metri, ajunse la o scar marcat pe hart. Urc pe ea, iar la
captul ei gsi o u din metal rotund, cu un mner n form
de roat, care i aminti de intrarea n Camera Hrilor din Poian.
Rsuci mnerul i mpinse cu toat puterea. O lumin palid
ptrunse prin crptur. Thomas smuci ua n sus, i aceasta se
deschise complet. Simi o rafal de vnt rece. Se slt cu for i
iei lng o stnc mare din terenul pustiu, acoperit de zpad,
aflat ntre pdure i baza RU.
nchise cu grij capacul tunelului i se ghemui n spatele
stncii. Nu observ nicio micare, dar noaptea era prea
ntunecoas, aa c nu desluea mai nimic. Se uit la cer i vzu
aceiai nori gri i grei pe care i observase i cnd ajunsese la
complex. i ddu seama c nu avea nici cea mai vag idee ct
timp trecuse de atunci. Oare sttuse n cldire numai cteva ore
sau trecuser o noapte i-o zi?
Doamna cancelar Paige i spusese n scrisoare c cei din
Braul Drept ptrunseser n cldire, probabil cu ajutorul
exploziilor pe care le auzise mai devreme. Acolo trebuia s
ajung mai nti. Cel mai nelept lucru pe care l putea face
acum era s se alture grupului. La o adic, unde-s doi, puterea
crete. i-apoi, trebuia s le spun unde i inea RU pe Imuni.
Thomas se uit pe hart i hotr c cea mai bun opiune era
247
248
CAPITOLUL 65
Janson scoase un cuit lung, subire i l privi atent.
D-mi voie s-i spun ceva, biete! Nu m-am considerat
niciodat un om violent, dar tu i prietenii ti m-ai adus la
captul rbdrii. Voi ncerca totui s m stpnesc. Spre
deosebire de tine, eu nu m gndesc numai la mine. elul meu
e s salvez oameni, i voi fnaliza acest proiect.
Thomas se strdui s se liniteasc, s stea nemicat. Nu
reuise nimic prin faptul c se zbtuse, i trebuia s-i pstreze
forele pentru momentul potrivit. Era clar c obolanul o luase
razna i, judecnd dup cuitul pe care l inea n mn, era
hotrt s-l duc pe Thomas napoi n sala de operaie cu orice
pre.
Bravo, biete! N-ai de ce s te mpotriveti. Ar trebui s fii
mndru. Tu i mintea ta vei salva lumea, Thomas.
Brbatul care l inea la pmnt, un tip ndesat, brunet, i
spuse:
O s-mi trag mna, putiule! Dac faci cea mai mic
micare, profesorul Janson o s te mpung frumuel cu cuitul
la. Ai priceput? Te vrem n via, dar asta nu nseamn c n-ai
putea s te-alegi cu cteva rni de rzboi.
Thomas ddu din cap ct putu de calm, iar brbatul i trase
mna i se ddu n spate.
Biat detept!
Thomas profit de moment i l lovi ct putu de tare cu
piciorul pe Janson n fa. obolanul i ddu capul pe spate i se
prbui la pmnt. Individul brunet se npusti asupra lui, dar
Thomas se zvrcoli i reui s ias de sub el, atacndu-l din nou
pe Janson. De data asta, l pocni peste mna n care inea
cuitul. Acesta zbur i alunec pe pmnt pn se izbi de
partea lateral a cldirii.
Thomas se uit spre cuit, i atunci brbatul ndesat profit de
moment. Se npusti asupra lui, trntindu-l pe spate, peste
Janson. Acesta din urm se zvrcoli sub ei, n timp ce se luptau,
iar Thomas se simi mboldit de disperare i de adrenalin. ip
i se mpinse, lovi i se zbtu pn reui s ias dintre cei doi.
249
Cei doi se privir, apoi se uitar din nou la el. Thomas se opri
chiar n faa lor. ncerc s-i trag rsuflarea i se uit n spate,
l vzu pe Janson alergnd spre ei, la vreo cincisprezece metri
mai ncolo.
Te-au cutat peste tot, i spuse brbatul. Dar ar trebui s fii
acolo.
Art cu degetul spre gaur.
Unde sunt ceilali? Unde-i Vince? spuse Thomas, gfind.
tia c Janson venea dup el. Se ntoarse spre obolan, a
crui fa era schimonosit de o furie nefireasc. Thomas mai
vzuse aceast expresie. Era aceeai furie nebun pe care o
vzuse la Newt. obolanul avea Aria.
Janson vorbi printre gfieli:
Biatul e proprietatea organizaiei RU. Predai-l!
Femeia nici mcar nu clipi.
RU nu face nici ct o ceap degerat pentru mine, tataie!
n locul tu, m-a cra de-aici i nici nu m-a mai ntoarce n
cldire. Prietenii ti dinuntru o s-o peasc ru de tot.
obolanul nu-i rspunse, ci continu s gfie i s se uite
cnd la Thomas, cnd la ei. n cele din urm se ndeprt ncet.
Nu pricepei nimic! Arogana voastr nfumurat va aduce
sfritul lumii. Sper c-o s putei tri cu gndul sta cnd o s
putrezii n iad.
Apoi se ntoarse i-o lu la fug, disprnd n ntuneric.
Ce-ai fcut de l-ai enervat n halul sta? ntreb femeia.
Thomas ncerc s-i trag rsuflarea.
E-o poveste lung. Trebuie s-l gsesc pe Vince sau pe
oricine-i eful acum. Trebuie s-mi gsesc prietenii.
Linitete-te, biete! i spuse brbatul. Lucrurile s-au mai
aezat. Oamenii notri sunt pe poziie, instaleaz, au treab.
Instaleaz? ntreb Thomas.
Instaleaz.
Cum adic?
Explozive, fraiere. O s drmm cldirea asta din temelii.
Le artm noi celor de la RU c nu-i de joac.
251
CAPITOLUL 66
Thomas pricepu totul. Abia atunci i ddu seama c
observase un anume fanatism la Vince. i modul n care Braul
Drept i tratase pe el i pe prietenii lui n furgonet, dup ce-i
luaser ostatici lng Berg. i apoi, de ce deineau attea
explozive, dar nu i arme convenionale? Nu avea sens dect
dac scopul lor era s distrug, i nu s preia controlul. El i
Braul Drept nu fceau parte din exact aceeai echip. Ei
considerau poate c motivele lor erau pure, dar Thomas ncepea
s-i dea seama c organizaia avea un el mai ntunecat.
Trebuia s fie precaut. La momentul acesta, tot ce conta era
s-i salveze prietenii i s-i elibereze pe ceilali oameni care
fuseser prini.
Femeia l trezi la realitate.
Cugei, vd, nu glum.
Da Scuze. Cnd credei c vor arunca n aer cldirea?
Destul de curnd. Instaleaz explozivele deja de cteva
ore. Vor s le detoneze pe toate n acelai timp, dar nu cred c
ne pricepem chiar att de bine.
i cum rmne cu oamenii din cldire? Cu cei pe care am
venit s-i salvm?
Cei doi se uitar unul la cellalt, apoi ridicar din umeri.
Vince sper s-i scoat pe toi.
Sper? Ce nseamn asta?
nseamn c sper.
Trebuie s vorbesc cu el.
De fapt, Thomas voia s-i gseasc pe Minho i pe Brenda. Cu
sau fr Braul Drept, tia ce avea de fcut. Trebuia s ajung n
Labirint i s-i scoat pe toi de-acolo prin Trans Plat.
Femeia art spre gaura din laterala cldirii:
Dac intri pe-acolo, o s dai de-o zon unde au preluat
controlul. Probabil c l vei gsi pe Vince acolo. Dar, ai grij!
Sunt paznici de la RU ascuni peste tot. i sunt foarte pctoi.
Mulumesc pentru avertisment!
Thomas se ntoarse, nerbdtor s intre n cldire. Vzu
sprtura enorm n faa lui i de partea cealalt doar ntuneric i
252
CAPITOLUL 67
Thomas le art scrisoarea pe care o gsise n sala de
recuperare, i n doar cteva clipe toat lumea fu de acord, chiar
i Teresa i Gally. Trebuiau s-i abandoneze pe cei din Braul
Drept i s-o apuce pe cont propriu. S porneasc spre Labirint.
Brenda se uit la harta lui Thomas i-i spuse c tia exact cum
s ajung acolo. i ddu un cuit, i el, apucndu-l cu mna
dreapt, se ntreb dac supravieuirea lui avea s depind de o
lam subire. Ieir din camera lateral i se ndreptar spre
uile mari, n timp ce Vince i ceilali ipau ctre ei c sunt
nebuni i c aveau s moar n cteva minute. Thomas nu-i
bg n seam.
Ua era n continuare crpat, iar Thomas intr primul pe ea.
Se piti, gata de atac, dar coridorul era gol. Ceilali l urmar, i el
se hotr s nu se mai furieze, ci s o ia la fug pe holul lung.
Lumina palid fcea ca locul s par bntuit, de parc la fiecare
colior i n fiecare crptur ateptau spiritele tuturor celor pe
care RU i condamnase la moarte. Dar lui Thomas i se prea c
toate aceste stafii sunt de partea lui.
Brenda le art direcia, i grupul coti, cobornd pe nite
scri. O luar pe o scurttur, printr-o magazie veche, apoi
continuar pe un alt coridor lung. Coborr alte scri. La
dreapta, apoi la stnga. Thomas continua s alerge rapid, mereu
atent la semne de pericol. Nu ovi, nu se opri s-i trag
respiraia, nu se ndoi nicio clip asupra direciei indicate de
Brenda. Era din nou un Alergtor i, n pofida situaiei, se simea
bine.
Se apropiar de captul unui coridor i cotir la dreapta.
Thomas mai fcu doar trei pai, cnd cineva sri pe el din senin,
l apuc de umeri i l trnti la pmnt.
Czu, se rostogoli i-l mpinse pe individ la o parte. Auzi
strigte i zgomot de lupt. Era ntuneric, i abia dac vedea cu
cine se lupt, dar pocnea i izbea n toate prile, micnd
cuitul n stnga i n dreapta, pn l simi sfiind ceva. Auzi
un ipt de femeie. Un pumn l lovi n obrazul drept, i ceva dur
l mpunse n coaps.
255
Nebunie curat!
Erau multe lucruri pe care Thomas nc nu i le amintea:
despre el, despre ea, dar ea era aici, l ajuta, i asta era tot ce iar fi putut cere.
Nu crezi c-ar fi mai bine s urcm? ntreb Brenda.
Ba da, ncuviin Thomas. Ar fi mai bine.
Rmase ultimul. Urc pe scar, se ridic pe lespede, apoi
trecu peste cele dou scnduri care fuseser aezate peste
despictura pn la Labirint, pe muchia Stncii. Dedesubt vzu
o zon de lucru cu ziduri negre, care nainte artase ntotdeauna
ca o prpastie fr fund. Se uit din nou la Labirint i se opri ca
s priceap totul.
n locul cerului albastru i strlucitor de altdat vzu acum
un tavan gri mohort. Holograma folosit la Stnc fusese
dezactivat complet, iar privelitea ameitoare de odinioar era
acum doar o tencuial neagr. Dar i se tie respiraia cnd vzu
zidurile masive acoperite de ieder care porneau din Stnc.
Acestea fuseser enorme i fr ajutorul iluziilor optice, dar
acum se nlau deasupra lui ca nite stnci vechi, gri-verzui,
crpate. Ca i cnd ar fi stat acolo o mie de ani, ca nite pietre
funerare uriae, care marcau moartea attor oameni.
Era din nou n Labirint.
258
CAPITOLUL 68
De data aceasta cluza fu Minho, care alerga cu umerii
ridicai, radiind de mndria celor doi ani n care stpnise
coridoarele Labirintului. Thomas era chiar n urma lui i se uita la
zidurile acoperite cu ieder care se nlau maiestuos spre
tavanul gri. I se prea ciudat c se ntorsese n Labirint dup
toate ntmplrile prin care trecuser de cnd evadaser.
Nimeni nu spuse aproape nimic ct alergar spre Poian.
Thomas se ntreb ce gndeau Brenda i Jorge despre Labirint.
Era convins c li se prea enorm. Un gndac cu lame n-ar fi
putut niciodat s redea adevrata lui mrime n camerele de
observare. i putea doar s-i imagineze amintirile urte care l
npdeau pe Gally.
Cotir pentru ultima dat i intrar pe coridorul de lng
Poarta de Est a Poienii. Cnd ajunse lng poriunea de zid unde
l legase pe Alby cu ieder, se uit la locul acela i vzu
mldiele nclcite. Se chinuise s-l salveze pe fostul lider al
Poienarilor doar pentru ca acesta s moar cteva zile mai
trziu, fr s-i mai revin dup Transformare.
Thomas simi un uvoi de furie curgndu-i prin vene.
Ajunser la Poarta de Est, enorm, i aici Thomas i trase
rsuflarea i ncetini. Vzu sute de oameni nvrtindu-se prin
Poian. Se ngrozi cnd zri chiar i civa bebelui i copii
rspndii prin mulime. Dur o clip pn ce mulimea ncepu
s murmure, dar, n doar cteva secunde, toi i ndreptar
privirile spre nou-venii, i n Poian se ls o tcere desvrit.
tiai c sunt att de muli? l ntreb Minho pe Thomas.
Erau oameni peste tot: cu siguran mai muli dect fuseser
vreodat Poienarii. Dar Thomas rmase fr cuvinte cnd vzu
din nou Poiana. Cldirea deformat pe care o numiser Cartierul
General; crngul jalnic de copaci; hambarul n care era Abatorul;
cmpurile acoperite acum doar de buruieni ntrite. Camera
Hrilor ars, ua de metal nc nnegrit i crpat. De unde se
afla el, putea vedea chiar i Beciul. Emoiile ameninau s-l
mistuie pe interior.
259
262
CAPITOLUL 69
ipetele rniilor, bubuiturile i sunetul de stnci care crpau
formau un refren ngrozitor, iar pmntul continua s se zguduie
sub ei. Labirintul se destrma n jur; trebuiau s ias de-acolo.
Fugi! ip el ctre Sonya.
Fata nu ovi: se ntoarse i dispru pe coridoarele
Labirintului. Cei din irul ei o urmar fr s mai stea pe
gnduri.
Thomas se mpiedic, i recpt echilibrul, apoi fugi spre
Minho.
Adu-i pe cei din urm! Eu, Teresa i Brenda trebuie s
ajungem n fa!
Minho ncuviin i l mpinse de-acolo. Thomas se uit n
spate i vzu Cartierul General despicndu-se n dou ca o
ghind. Jumtate din structura lui drpnat se prbui,
mprocnd peste tot cu lemne i praf. Apoi se uit la Camera
Hrilor, ale crei ziduri se surpau deja.
Nu aveau timp de pierdut. Privi n haosul din jur i o localiz
pe Teresa. O apuc de mn i o trase dup el spre deschiztura
din Labirint. Brenda era deja acolo i ncerca, mpreun cu Jorge,
s decid care grup urmeaz s plece, ca s nu ias toi odat i
s se calce n picioare.
Deasupra lor rsun o alt bubuitur asurzitoare; Thomas i
ridic privirea i vzu o poriune de zid prbuindu-se lng
cmpuri. Explod cnd atinse solul, dar, din fericire, nu czuse
peste nimeni. i ddu brusc seama, ngrozit, c tavanul n sine
avea s se prbueasc n cele din urm.
Pleac! i strig Brenda. Sunt chiar n urma ta!
Teresa l prinse de bra, l trase n fa i cei trei trecur n
fug pe lng muchia stng crestat a Porii i intrar n
Labirint, croindu-i drum prin mulimea de oameni care se
ndreptau n aceeai direcie. Thomas trebui s prind vitez ca
s o prind din urm pe Sonya. Nu tia dac fata fusese o
Alergtoare n Labirintul Grupului B sau dac i amintea
drumurile la fel de bine ca el, sau dac cele dou Labirinturi
erau mcar la fel.
263
266
CAPITOLUL 70
Ascult-m! ip Teresa. l apuc de umeri i l ntoarse spre
ea. La captul din spate al Dureroilor art ea spre cea mai
apropiat capsul Creatorii i spuneau butoi, n grsime, au o
manet, un fel de mner. Trebuie s-i bagi mna prin piele i s
tragi de el. Dac reueti, chestiile astea mor.
Thomas ncuviin.
Bine. Tu ocup-te de oameni!
Capsulele continuar s se deschid, iar Thomas fugi spre cea
mai apropiat dintre ele. Capacul era pe jumtate ridicat cnd
ajunse la capsul i se for s se uite n ea. Trupul enorm, ca de
limax, al Durerosului tremura i se zvrcolea, absorbind
umezeal i combustibil din tuburile la care era conectat.
Thomas fugi spre cellalt capt i se coco peste buza
recipientului, apoi se ntinse i se aplec spre Durerosul
dinuntru. i vr mna prin pielea umed i gsi exact ce-i
descrisese Teresa. Mri de efort, mpinse mna pn ddu de
mnerul dur, dup care l trase cu toat fora. Acesta iei
complet i Durerosul se prbui ca o mas gelatinoas enorm
pe fundul capsulei.
Thomas arunc mnerul i fugi spre urmtoarea capsul,
unde capacul aproape c atinsese podeaua. i trebuir doar
cteva secunde s se ridice peste muchie, s-i ngroape mna
n carnea unsuroas i s scoat mnerul.
n timp ce alerga spre nc o capsul, i arunc o privire rapid
Teresei. nc i ajuta pe oameni s se ridice, dup ce alunecau
prin jgheab, i-i trimitea pe u. Oamenii veneau n vitez i
aterizau unul peste cellalt. Apru i Sonya, apoi Tigaie, apoi
Gally. Minho cobor i el chiar atunci. Thomas ajunse la capsul,
al crei capac era acum deschis complet. Tuburile conectate la
Dureros se desprindeau unul cte unul. Se aplec peste muchie,
i vr mna prin pielea monstrului i scoase mnerul.
Se ndrept apoi spre cea de-a patra capsul, dar Durerosul
plin de brae se mica deja. Partea lui din fa alunecase peste
muchia capsulei deschise. Thomas abia reui s ajung la timp,
sri i se aplec peste muchia capsulei. i vr mna prin pielea
267
270
CAPITOLUL 71
Cel puin dou sute de oameni reuiser s ias din Labirint,
dar, din cine tie ce motiv, acum toi se opriser. Thomas trecu
printre ei, nghiontindu-i pe unii ca s ajung n fa.
O vzu n sfrit pe Brenda. Aceasta se repezi printre oameni
pn la el i l trase spre ea, mbrindu-l i srutndu-l pe
obraz. Thomas i dori din tot sufletul ca totul s se fi terminat
chiar acolo, s fie deja n siguran, s nu mai trebuiasc s mai
nainteze.
Minho mi-a spus s plec, i zise ea. M-a obligat s plec deacolo, mi-a promis c te-ajut dac ai nevoie. Mi-a spus c e
prea important s-i scoatem pe toi de-acolo i c vei avea voi
grij de Dureros. Ar fi trebuit s rmn. mi pare ru.
Eu i-am spus s fac aa, i rspunse Thomas. Ai fcut ce
trebuia. Singurul lucru pe care puteai s-l faci. O s ieim curnd
de-aici.
Ea l mpinse uor.
Atunci, s ne grbim!
Bine.
O strnse de mn, dup care se ndreptar spre Teresa, i
apoi, toi trei, din nou spre captul din fa al grupului.
Coridorul era i mai ntunecos ca nainte: luminile care mai
funcionau erau slabe i plpiau intermitent. Oamenii pe lng
care treceau se nghesuiau toi n tcere, ateptnd nelinitii.
Thomas l vzu pe Tigaie, care nu spuse nimic, dar fcu tot
posibilul s-i zmbeasc n semn de ncurajare zmbet care, ca
de obicei, aducea mai degrab a condescenden. Se auzi din
nou o bubuitur la distan, i cldirea se zgudui. Exploziile
preau nc destul de ndeprtate, dar Thomas tia c nu mai
aveau mult timp la dispoziie.
Cnd el i Brenda ajunser n fruntea irului, vzur c grupul
se oprise n faa unor scri, nesiguri dac s urce sau s
coboare.
Trebuie s urcm, i spuse Brenda.
Thomas nu preget. Le fcu semn celorlali s-l urmeze i
ncepu s urce, cu Brenda lng el.
271
275
CAPITOLUL 72
Thomas reui s i menin echilibrul, n pofida faptului c
ntreaga ncpere se cutremur. Erau cele mai apropiate explozii
de pn atunci. Majoritatea rafturilor se prbuir, mprocnd
cu obiecte peste tot. Thomas se feri de o bucat de lemn
crestat, apoi sri peste o mainrie rotund care trecu razant
pe lng el.
Gally, care era alturi, se mpiedic i czu; Thomas l ajut s
se ridice. i continuar atacul. Brenda alunec, dar i recpt
echilibrul.
Se npustir asupra celorlali asemenea liniei nti de soldai
pe un cmp de lupt din vechime. Thomas se repezi spre
obolan, care era cu cel puin cincisprezece centimetri mai nalt
ca el i i mnuia cu nverunare lama; ncerc s l nimereasc
pe Thomas n umr, dar Thomas par cu cablul lui, lovindu-l la
subsuori. Janson ip i scp arma, i un uvoi de snge i ni
din ran; i puse cealalt mn peste ea i ncepu s se
retrag, uitndu-se la Thomas plin de ur.
n stnga i n dreapta lui, toi se luptau. Thomas auzea doar
scrnetul metalului lovit de metal, strigte, ipete i mrituri.
Unii se luptau doi contra unu; Minho sfri prin a se nciera cu o
femeie care prea de dou ori mai puternic dect oricare dintre
brbaii de-acolo. Brenda era la podea i se lupta cu un brbat
mai slbnog, cruia ncerca s-i dea peste macet. Thomas
vzu toat scena dintr-o privire, dup care se concentr din nou
asupra dumanului su.
Nu-mi pas dac sngerez pn mor, spuse Janson
schimonosindu-se la fa. Att timp ct mor dup ce te duc sus.
O alt explozie scutur podeaua sub Thomas, care se
mpiedic n fa, scp arma improvizat i se izbi de pieptul lui
Janson. Se prbuir amndoi, iar Thomas se chinui s se
mping cu o mn n el i l lovi ct putu de tare cu cealalt. i
trase un pumn lui Janson n obrazul stng i privi cum capul i se
duce ntr-o parte i i d sngele pe gur. Thomas se ls pe
spate, ca s-l mai loveasc o dat, dar brbatul se zbtu violent
i-l arunc de pe el. Thomas ateriz pe spate.
276
279
CAPITOLUL 73
Thomas abia mai putea s respire. Tui, scuip. Inima i btea
nebunete, refuza s-i ncetineasc ritmul. Aterizase pe
podeaua de lemn a barcii i se tra acum nainte, ncercnd s
se ndeprteze de Trans Plat n cazul n care avea s zboare i
moloz prin el. Dar o vzu cu coada ochiului pe Brenda, care
apsa nite butoane pe un panou de control. Ecranul gri se
stinse. Se vedeau acum scndurile de cedru ale barcii. De
unde a tiut ce s fac? se ntreb Thomas.
Trebuie s ieii de-aici! spuse ea pe un ton alarmat, pe
care Thomas nu-l nelegea. Acum erau n siguran. Sau nu?
Mai am un ultim lucru de fcut.
Minho se ridicase deja i veni s-l ajute pe Thomas.
Nu mai gndi nici mcar o afurisit de secund! Las-o s
fac ce vrea! Haide!
Bine, spuse Thomas. Se uitar lung unul la cellalt,
trgndu-i respiraia, i cine tie cum, revzur n acele cteva
secunde toate lucrurile prin care trecuser, toii oamenii pe care
i priviser murind, toat durerea pe care o nduraser. i,
amestecat cu toate aceste emoii, era sentimentul de uurare,
sentimentul c poate poate acum chiar se sfrise totul.
Cel mai tare l ncerca pe Thomas durerea pierderii. Aproape
cedase nervos cnd o vzuse pe Teresa murind ca s-l salveze
pe el. Thomas se uita acum la cel care-i devenise cu adevrat
cel mai bun prieten, i trebui s se abin s nu izbucneasc n
plns. n clipa aceea i jur s nu-i spun niciodat lui Minho cei fcuse lui Newt.
Foarte bine, mechere! i rspunse Minho n cele din urm.
Dar fr zmbetul lui superior. Thomas i ddu ns seama c
Minho l nelegea. i c aveau s poarte amndoi povara
pierderilor pe care le suferiser pentru tot restul vieii. Minho se
ntoarse i se ndeprt de el.
Dup o clip lung, Thomas l urm.
Iei din barac, se opri i se holb n jur. Ajunseser ntr-un loc
despre care oamenii i spuseser c nu mai exist. Plin de
vegetaie, verde, radiind de via. Se afla n vrful unui deal,
280
Cteva ore mai trziu, Thomas sttea jos pe vrful unei stnci
cu vedere la ocean, blngnindu-i picioarele pe marginea ei.
Soarele aproape c apusese, iar orizontul prea s fi luat foc.
Era una dintre cele mai uimitoare priveliti pe care le vzuse
vreodat.
Minho ncepuse deja s preia comanda mai n jos, n pdurea
n care hotrser s se stabileasc: organiza grupuri care s
caute hran, un comitet de construcii, oameni care s se ocupe
de securitate. Thomas se bucura, pentru c nu-i mai dorea
niciun strop de responsabilitate, niciodat. Era obosit, att
trupete, ct i sufletete. Spera c, indiferent unde s-ar fi aflat,
erau izolai i n siguran, n timp ce restul lumii ncerca s i
281
282
Epilog
Ultima nsemnare a organizaiei RU, data 232.4.10, ora
12:45
CTRE: asociaii mei
DE LA: Ava Paige, cancelar
RE: Un nou nceput
Deci am dat gre.
Dar am i reuit.
Planul nostru iniial nu s-a ndeplinit; nu am reuit s alctuim
schia. Nu am descoperit niciun vaccin sau tratament pentru
Ari. Dar am anticipat acest lucru i am gsit o soluie
alternativ, pentru a salva mcar o parte din rasa noastr. Cu
ajutorul partenerilor mei, doi Imuni bine plasai, am reuit s
planific i s implementez o soluie care va duce la cel mai bun
rezultat pe care ni l-am fi putut dori.
tiu c majoritatea membrilor RU considerau c ar fi trebuit
s ne purtm mai dur, s iscodim mai adnc, s fim mai
nemiloi cu subiecii notri, s cutm n continuare un rspuns.
S ncepem o nou rund de ncercri. Dar nu ne-am dat seama
de ceea ce se afla chiar sub ochii notri. Imunii sunt singura
resurs care ne-a mai rmas.
i, dac planul meu a funcionat, i-am trimis pe cei mai
inteligeni, cei mai puternici, cei mai rezisteni subieci ntr-un
loc sigur, n care civilizaia o poate lua de la capt, n timp ce
restul omenirii va pieri.
Sper c, de-a lungul anilor, organizaia noastr a reuit s i
rscumpere mcar parial fapta cumplit pe care predecesorii
notri au comis-o mpotriva umanitii. Chiar dac sunt pe
deplin contient c a fost un act disperat dup exploziile
solare, lansarea virusului Ariei ca metod de control al
populaiei a fost o crim oribil i ireversibil. Iar rezultatele ei
dezastruoase n-au putut fi prevzute. De-atunci, RU a ncercat
s i ndrepte greelile, s gseasc un tratament. i, chiar
dac am dat gre n aceast privin, putem spune mcar c am
plantat smna pentru viitorul omenirii.
283
SFRIT
284
Mulumiri
Aceast trilogie a fost o aventur incredibil. Din
multe puncte de vedere, ea a fost un efort colectiv al
meu, al redactorului meu, Krista Marino, i al agentului
meu literar, Michael Bourret. Nu le voi putea mulumi
niciodat ndeajuns. Dar voi continua s ncerc.
Le sunt recunosctor celor de la Random House, mai
ales lui Beverly Horowitz, i agenilor mei de
publicitate, Emily Pourciau i Noreen Herits. Le
mulumesc i membrilor fantasticelor echipe de
vnzri, marketing, design, corectur i redactare i ai
tuturor celorlalte departamente eseniale care dau
via unei cri. V mulumesc c ai transformat
aceast serie ntr-un mare succes de public.
V mulumesc, Lauren Abramo i Dystel & Goderich,
c ai avut grij ca aceste cri s ajung n toat
lumea. i le mulumesc tuturor editorilor de peste
hotare pentru c le-au acordat o ans.
Lynette i J. Scott Savage, v mulumesc c ai citit
primele manuscrise ale acestor cri i mi-ai spus
prerea voastr despre ele. Sunt sigur c le-am
mbuntit!
Le mulumesc tuturor bloggerilor i prietenilor mei
de pe Facebook i celor de pe Twitter #dashnerarmy,
pentru c v petrecei timpul cu mine i le spunei i
altora despre povetile mele. V mulumesc i vou,
tuturor cititorilor mei! Lumea aceasta a devenit o
realitate pentru mine i sper c v-a plcut s facei
parte din ea.
virtual-project.eu
285
286