Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
John Grisham - Muntele Familiei Gray PDF
John Grisham - Muntele Familiei Gray PDF
JOHN
GRISHAM
MUNTELE
FAMILIEI GRAY
1
el mai greu era s atepi - incertitudinea i insomnia te
ddeau gata, pn fceai ulcer. Colegii de munc se igno
rau reciproc i se ascundeau n spatele uilor nchise. Secretarele
i asistenii juridici rspndeau zvonurile fr s se priveasc n
ochi. Toat lumea sttea ca pe ghimpi, ntrebndu-se Oare cine
va urma?MPartenerii, oamenii importani din firm, erau n stare
de oc i nu voiau s stea la discuii cu subalternii. n curnd, ar fi
putut primi ordin s le ia gtul.
Brfele erau nspimnttoare. Zece asociai de la Litigii
concediai; parial adevrat - doar apte n realitate. ntreg depar
tamentul de Imobiliare nchis, cu parteneri cu tot; adevrat. Opt
parteneri de la Antitrust trecui la alt firm; fals... cel puin pe
moment.
Atmosfera era att de apstoare, nct Samantha pleca din
cldire cu fiecare prilej care se ivea, prefernd s lucreze pe laptop
prin cafenelele din Manhattan. Sttea pe o banc din parc ntr-o
zi frumoas - la zece zile de la prbuirea colosului Lehman
Brothers - i se uita la cldirea nalt din josul strzii. Adresa era
110 Broad, iar jumtatea superioar fusese nchiriat de Scully &
Pershing, cel mai mare cabinet de avocatur din lume. Cabinetul
la care lucra i ea, momentan, dei viitorul nu mai era deloc sigur.
Dou mii de avocai din douzeci de ri, jumtate din ei doar
In New York, o mie de oameni nghesuii ntre etajele 30 i 65.
Ci voiau oare s sar? Nu putea ti sigur, dar ea nu se numra
JO H N GRISHAM
10
JO H N GRISHAM
11
12
JO H N GRISHAM
13
14
JO H N GRISHAM
2
n mansarda ei cochet din SoHo, cu chirie de dou mii de
dolari pe lun, Samantha i arunc lucrurile pe jos i se ls
s cad pe canapea. Lu telefonul mobil, dar atept. Trase adnc
aer n piept, i nchise ochii i ncerc s-i in ct de ct n fru
emoiile. Avea nevoie s aud glasul linititor al mamei sale, ns
nu voia s par slab, rnit i vulnerabil.
Se simi uurat cnd i ddu brusc seama c tocmai fusese dat
afar dintr-o slujb pe care o dispreuia. Disear, la apte, putea s
se uite la un film sau s ia cina cu prietenii, nu s roboteasc la birou
cu aparatul de taxat pornit. Duminic putea pleca din ora fr s
se mai gndeasc la Andy Grubman i la mormanul de documente
necesare pentru urmtoarea sa afacere crucial. Predase telefonul
de serviciu, un dispozitiv monstruos de care nu se desprise n
ultimii trei ani. Se simea eliberat, de parc i se luase o greutate
imens de pe umeri.
Pe de alt parte, i era team pentru c-i pierduse venitul i
din cauza turnurii nefavorabile suferite n carier. Dup trei ani
petrecui ca asociat, avea un salariu de baz de 180 000 de dolari,
la care se aduga un bonus frumuel. O grmad de bani, dar viaa
n metropol era costisitoare. Jumtate din sum se ducea n impo
zite. Avea un cont de economii de care aproape c uitase. Cnd ai
29 de ani, eti singur i liber n ora, ntr-o profesie n care tii
c salariul pe anul viitor i va depi toate veniturile de pe anul
curent, cum s i mai faci griji n privina economiilor? Un coleg
16
JO H N GRISHAM
17
18
JO H N GRISHAM
19
JO H N GRISHAM
20
*
'
21
22
JO H N GRISHAM
23
24
JO H N GRISHAM
25
3
amantha dormi dousprezece ore i se trezi cu o dorin
copleitoare de a fugi din ora. ntins n pat, cu privirea
pironit n brnele vechi din tavan, revzu cu ochii minii ultima
lun i realiz c nu mai ieise din Manhattan de apte sptmni.
Un weekend prelungit din august, n Southampton, fusese anulat
brusc de Andy Grubman, i, n loc s doarm i s chefuiasc,
ea i petrecuse smbta i duminica la birou verificnd un vraf
masiv de contracte.
apte sptmni. Fcu un du rapid i i ndes n valiz nite
lucruri de prim necesitate. La ora zece se urc ntr-un tren n Penn
Station i ls un mesaj vocal pe celularul lui Blythe. Pleca la DC
cteva zile. Sun-m dac te dau afar."
n vreme ce trenul trecea prin New Jersey, curiozitatea puse
stpnire pe ea. Trimise un e-mail la Lake Erie Defense Fund i
altul la Adpostul de Femei din Pittsburgh. Treizeci de minute fr
vreun rspuns, timp n care citi Times. Nicio vorb despre carnagiul
de la S&P; economia i continua cderea n gol. Concedieri masive
la firmele financiare. Unele bnci refuzau s mai ofere mprumuturi,
iar altele i nchideau porile. Congresul se nvrtea n jurul
cozii. Obama ddea vina pe Bush. McCain/Palin ddeau vina pe
democrai. i verific laptopul i vzu un nou e-mail din partea
voioasei Anna de la Resurse Umane. Mai apruser ase ONG-uri.
Nu pierdei vremea!"
27
28
JO H N GRISHAM
29
30
JO H N GRISHAM
31
32
JO H N GRISHAM
33
4
ountain Legal Aid Clinic era un ONG cu buget redus,
cu sediul ntr-un magazin de bricolaj de pe strada prin
cipal din Brady, Virginia, localitate cu 2 200 de locuitori a crei
populaie scdea de la un recensmnt la altul. Brady se afla n
sud-vestul Virginiei, n Apalaia, zon bogat n zcminte de cr
buni. Fa de suburbiile prospere ale Washingtonului din nordul
Virginiei, Brady se afla la o deprtare de 500 de kilometri n spa
iu, dar era cu un secol n urm.
Mattie Wyatt fusese directoarea executiv a clinicii din ziua n
care fondase organizaia, cu 26 de ani n urm. Rspunse la telefo
nul mobil ca de obicei:
- Mattie Wyatt.
O voce oarecum timid de la cellalt capt al firului zise:
- Samantha Kofer la telefon. Tocmai am primit e-mailul dum
neavoastr.
- V mulumesc, doamn Kofer. Am primit solicitarea dumnea
voastr n aceast dup-amiaz, alturi de alte cteva. Se pare c
situaia este destul de complicat la cabinetele mari de avocatur.
- Da, se poate spune i aa.
- Ei bine, noi n-am mai avut niciodat un stagiar de la una din
tre firmele mari din New York, ns ne-ar prinde bine o mn de
ajutor. Aici nu ducem lips de oameni srmani, cu probleme. Ai
fost vreodat n sud-vestul Virginiei?
35
36
JO H N GRISHAM
*
37
38
JO H N GRISHAM
39
40
JO H N GRISHAM
- Ct de lung?
- ase ore.
- Poi ajunge la New York n ase ore.
- Ei bine, mine o s merg n direcia opus.
Chelnerul le aduse felul principal i ele se apucar s mnnce,
nfometate.
5
i lu o or ca s nchirieze o Toyota Prius roie i, n
timp ce i croia drum prin traficul din Washington, inu
strns volanul i verific ntruna oglinzile retrovizoare. Nu mai
condusese de cteva luni i i venea peste mn. Banda opus era
ticsit cu navetiti care veneau din suburbii n ora, ns traficul
spre vest nainta destul de fluid. Dup ce trecu de Manassas,
drumul interstatal se eliber considerabil i ea reui s se relaxeze
Intr-un final. Izabelle o sun i sporovir vreun sfert de or.
Scully & Pershing mai trimiseser un rnd de asociai n omaj
tehnic cu o zi n urm, inclusiv un alt fost coleg de-al ei de la
Drept. nc un rnd de parteneri fr aciuni ajunseser pe strad.
Vreo duzin de parteneri mai n vrst se pensionaser anticipat,
forai, dup toate aparenele. Personalul auxiliar fusese redus cu
15%. Locul era paralizat din cauza fricii, cu avocai care-i ncuiau
uile i se ascundeau pe sub birouri. Izabelle i zise c ea s-ar putea
duce la Wilmington, unde s locuiasc n subsolul casei surorii
sale, cutndu-i slujbe cu jumtate de norm n vreme ce i facea
stagiul pentru un program de sprijinire a copiilor. Se ndoia c
avea s se mai ntoarc la New York, dar era prea devreme ca s
poat fi sigur. Situaia era prea tulbure, schimbndu-se rapid, i
nimeni nu putea fi sigur ce avea s fac peste un an. Samantha
recunoscu c ea una se bucura c scpase de firm.
i sun tatl i contramand prnzul. El pru dezamgit, dar o
sftui imediat s nu se grbeasc s accepte un post nensemnat de
42
JO H N GRISHAM
43
44
JO H N GRISHAM
45
46
JO H N GRISHAM
47
48
JO H N GRISHAM
49
50
JO H N GRISHAM
51
52
JO H N GRISHAM
53
54
JO H N GRISHAM
55
56
JO H N GRISHAM
57
6
erser pe trotuar pn ajunser la biroul lui, unde i
strnser mna. Ea i mulumi pentru serviciul voluntar
pe care i-1 oferise i l compliment pentru felul n care se achitase
de acesta. Dac hotra s rmn n ora cteva luni, i promiser
s ia prnzul mpreun la Brady Grill la un moment dat.
Era aproape ora cinci dup-amiaza cnd ea travers neregu
lamentar strada, ateptndu-se s fie arestat i pentru asta. Se
uit spre vest, unde munii blocau deja ultimele raze ale soarelui.
Oraul se cufunda treptat n umbr, iar asta i conferea un aspect
de iarn timpurie. Un clopoel sun la u cnd intr n clinica
aglomerat. Un birou ncrcat i suger c de obicei era cineva
acolo care s rspund la telefon i s ntmpine clienii, dar
momentan nu era nimeni la recepie. Se uit mprejur, ateptnd
i observnd ncperea. Biroul avea o dispunere simpl - un hol
ngust mprea n dou spaiul a ceea ce trebuie s fi fost vreme de
decenii ntregi magazinul de bricolaj al oraului. Totul arta i i
ddea senzaia de vechi i uzat. Pereii erau vruii, dar nu pn n
tavanul din plci de aram. Podelele erau acoperite cu o mochet
subire i zdrenuit. Mobila, cel puin cea de la recepie, era i ea
o colecie pestri de obiecte luate de la piaa de vechituri. Totui,
pe perei se puteau vedea tablouri interesante n ulei i n pastel,
pictate de artiti locali, toate scoase la vnzare pentru preuri ct se
poate de rezonabile.
59
60
JO H N GRISHAM
61
62
JO H N GRISHAM
-S un oribil.
- Aa era. De fapt, nc este, bnuiesc.
- Te bucuri c ai scpat de corvoada asta?
- Nici nu tiu cum m simt, Mattie, s fiu sincer. Acum o lun
eram antrenat n lupta asta acerb, mbrncindu-i pe alii i fiind
la rndul meu mbrncit, gonind ctre ceva... nici mcar nu mai
tiu ctre ce anume. Apruser deja primele semnale de ru augur,
dar noi eram prea ocupai ca s le remarcm. Apoi s-a prbuit
Lehman, i timp de dou sptmni m-am temut i de umbra mea.
Am muncit i mai asiduu, spernd s in cont cineva de asta,
spernd c o sut de ore pe sptmn ar putea s ne salveze locurile
de munc, dac nouzeci erau prea puine. i deodat s-a terminat
totul, i am fost azvrlii n strad. Fr pli compensatorii, fr
nimic. Doar cu nite promisiuni pe care m ndoiesc c le poate
ine cineva.
Mattie prea gata s izbucneasc n plns.
- Te-ai mai ntoarce acolo?
- n clipa de fa chiar nu tiu. Nu cred. Nu-mi plcea ce faceam,
nu-mi plceau majoritatea colegilor din firm, i clienii cu att mai
puin. Din pcate, majoritatea avocailor pe care-i cunosc simt la fel.
- Ei bine, drag, noi cei de la Mountain Legal Aid Clinic inem
la clienii notri i ei in la noi.
- Sunt sigur c sunt mult mai cumsecade dect cei cu care am
avut eu de-a face.
Mattie arunc o privire la ceas, un model cu cadran galben stri
dent i curea din vinilin verde, i-i spuse;
- Ce planuri ai pentru disear?
Samantha ridic din umeri.
- Nu m-am gndit att de departe.
- n niciun caz nu te poi ntoarce la Washington n seara asta.
- Romey lucreaz i n tura de noapte? Nu sunt sigure
drumurile?
Mattie chicoti i zise:
63
64
JO H N GRISHAM
65
66
JO H N GRISHAM
67
68
JO H N GRISHAM
69
70
JO H N GRISHAM
71
72
JO H N GRISHAM
73
74
JO H N GRISHAM
7
ei doi domni din dreapta ei beau whisky i discutau
nfierbntai despre modaliti de salvare a Fannie
Mae. Cei trei din stnga lucrau la Trezorerie, care prea s fie
epicentrul colapsului. Ddeau pe gt pahare de martini din banii
contribuabililor. La barul de la Bistro Venezia nu se vorbea dect
despre sfritul lumii. Un gur-spart din spatele ei reda cu voce
tare conversaia pe care o purtase n acea dup-amiaz cu un
consilier din campania republicanilor McCain/Palin. El le oferise
o grmad de sfaturi utile, ns se temea c toate erau ignorate.
Doi barmani se plngeau de cderea aciunilor la burs, ca i
cum ar fi pierdut milioane de dolari. Cineva susinea c Banca
Naional ar fi putut face aa i pe dincolo. Bush era sftuit prost.
Obama cretea n sondaje. Goldman avea nevoie de lichiditi.
Comenzile ctre fabricile din China sczuser n mod dramatic.
n toiul acelei furtuni, Samantha sorbea dintr-un suc dietetic
i i atepta tatl, care ntrzia. Realiz c nimeni din Brady nu
pruse ct de ct contient c lumea se afla n pragul unei recesiuni
catastrofale. Poate c munii pstrau locul izolat i sigur. Sau poate
c oamenii se nvaser cu greutile att de mult, nct un nou
crah nu mai conta. Telefonul i vibr i ea l scoase din buzunar. Era
Mattie Wyatt.
- Samantha, cum a fost drumul? o ntreb ea.
- A fost n regul, Mattie. Sunt n DC acum.
76
JO H N GRISHAM
77
78
JO H N GRISHAM
79
80
JO H N GRISHAM
s conduc maini cil girofar, s opreasc oferi venii din afara sta
tului i uneori chiar s-i duc la nchisoare. Alii, care nu au pro
bleme psihice, practic dreptul, dar au pistoale n serviete. Mai sunt
i alii care ofer posturi temporare avocailor rmai fr loc de
munc, fr a-i plti ns.
- E o analiz destul de corect.
- i ncepi lucrul luni diminea?
- Exact.
Marshall cltin din cap, lund nc o felie de pizza.
- Presupun c tot e mai bine dect s lucrezi pentru Firmele
Mari de pe Wall Street.
- Vom vedea.
Blythe reui s scape de la firm pentru un prnz rapid. Se ntl
nir la un fast-food aglomerat din apropierea biroului ei i ajunser
la o nelegere n timp ce mncau salat. Samantha avea s-i pl
teasc partea sa de chirie n cele trei luni rmase din contract, dar
nu mai putea promite nimic dincolo de aceast dat. Blythe se aga
de slujba ei i era ct de ct optimist c nu avea s i-o piard. Ar fi
vrut s pstreze apartamentul, ns nu-i putea permite s plteasc
singur chiria. Samantha o asigur c erau anse mari s se ntoarc
n metropol n scurt timp i s-i caute ceva de lucru.
Puin mai trziu n acea dup-amiaz, se ntlni cu Izabelle
la cafea. Izabelle i fcuse deja bagajele i urma s plece acas,
n Wilmington, ca s stea cu sora ei care avea o camer liber la
subsol. Avea s fac stagiul la o asociaie de sprijinire a copiilor,
cutndu-i de lucru n acest timp. Era deprimat, acr i nesigur
n privina anselor sale de supravieuire. Cnd se mbriar de
rmas-bun, amndou tiur c avea s treac mult vreme pn
se vor revedea.
n mod normal, Samantha ar fi trebuit s nchirieze un autotu
rism n zona metropolitan a New Yorkului, s l ncarce i apoi s
porneasc spre sud. ns, aa cum descoperi dup cteva cutri pe
telefon, orice main nchiriat acolo ar fi avut plcue de nmatri
culare din New York. Probabil c ar fi putut gsi una n New Jersey,
81
83
84
JO H N GRISHAM
85
86
JO H N GRISHAM
87
88
JO H N GRISHAM
89
90
JO H N GRISHAM
citeti lui Phoebe i*tf obii ct mai multe informaii. Revin ntr-o
jumtate de or.
Samantha lu chestionarul de parc ar fi completa zeci de ase
menea documente pn atunci.
Peste o or, singur la adpostul propriului birou improvizat,
Samantha nchise ochii i trase adnc aer n piept. Biroul prea s
fi fost o magazie nainte, micu i nghesuit, cu dou scaune scl
ciate i o mas rotund, cptuit cu vinilin. Mattie i Annette se
scuzaser i-i promiseser un spaiu mai bun la un moment dat n
viitor. Pe un perete era amplasat o fereastr mare care ddea spre
parcarea din spate. Samantha era recunosctoare pentru lumina
natural.
Chiar dac era un spaiu mic, nici n New York nu fusese prea
diferit. n pofida eforturilor sale, gndul i fugea mereu spre New
York, spre marea firm i toate promisiunile i grozviile sale.
Zmbi cnd realiz c nu mai lucra contracronometru; gata cu pre
siunea continu de a factura ct mai multe ore, de a face ct mai
muli bani pentru batanii din conducere, de a-i impresiona n spe
rana c ntr-o bun zi avea s ajung exact ca ei. Se uit la ceas. Era
11 dimineaa i nu facturase niciun minut, i nici nu avea s-o fac.
Telefonul vechi sun i, cum nu avea de ales, ridic receptorul.
- Ai un apel pe linia doi, zise Barb.
- Cine este? ntreb Samantha nelinitit. Era primul ei telefon.
- Un tip pe nume Joe Duncan. Nu-mi sun cunoscut.
- De ce vrea s stea de vorb cu mine?
- Nu mi-a spus. A spus doar c are nevoie de un avocat, i
momentan Mattie i Annette sunt ocupate. Prin urmare, trebuie
s-l preiei tu.
- Ce fel de caz are? ntreb Samantha, privindu-i cele ase
machete de zgrie-nori ngrmdite pe un fiet.
- Asisten social. Ai grij. Linia doi.
Barb lucra ca recepioner cu jumtate de norm. Samantha
vorbise cu ea doar cteva secunde n acea diminea, cnd fcuser
cunotin. La clinic mai lucra cu jumtate de norm i o asistent
juridic, pe nume Claudelle. Erau numai femei.
91
92
JO H N GRISHAM
93
9
n general, experiena ei cu slile de judecat nu fusese una
plcut. Unele vizite fuseser impuse, altele voluntare. n
clasa a IX-a, marele Marshall Kofer avea un caz de accident avia
tic ntr-o instan federal din centrul capitalei i l convinsese
pe profesorul de educaie civic al Samanthei c elevii si aveau
s nvee foarte mult dac-1 urmreau n aciune. Vreme de dou
zile, putii se plictisiser de moarte n timp ce martorii-experi
se contraziceau pe tema aerodinamicii n caz de jivraj. Samantha
nu numai c nu fusese mndr de tatl su, dar i venise s intre
n pmnt din cauza ateniei nedorite. Din fericire pentru el, ele
vii se ntorseser la ore cnd juriul dduse verdictul n favoarea
productorului, ntr-una dintre rarele lui nfrngeri. apte ani
mai trziu, ea revenise n aceeai cldire, dar ntr-o alt sal unde
urmrise cum tatl ei pleda vinovat pentru infraciunile de care
era acuzat. Fusese o zi frumoas pentru mama ei, care nici nu
binevoise s vin la tribunal, aa c Samantha sttuse lng un
unchi de-al ei, unul dintre fraii lui Marshall, tergndu-se cu
erveele la ochi. Printre cerinele unui curs de la Georgetown se
numrase i participarea la un proces penal, ns o grip uoar o
salvase de corvoad. Toi studenii la Drept pun n scen procese,
i ea savurase experiena pn la un punct, fr ns a-i dori s
participe la vreun proces adevrat. n perioada petrecut ca gre
fier trecuse foarte rar printr-o sal de judecat. La interviu spe
cificase ct putuse de clar c nu voia s aib de-a face cu litigiile.
95
96
JO H N GRISHAM
97
98
JO H N GRISHAM
99
JO H N GRISHAM
100
*
101
102
JO H N GRISHAM
103
104
JO H N GRISHAM
- Te cred...
- Chiar a pierdut, i noi ne-am bucurat n sinea noastr.
Imagineaz-i: am muncit ore nenumrate, i-am luat o avere
ntreag tipului i la sfrit, cnd i-a fost respins proiectul, nou ne
venea s srbtorim. Ce prere ai de o asemenea relaie cu clienii?
- i eu a fi srbtorit.
- Acum mi fac griji pentru Lady Purvis, al crei so e la nchi
soarea datornicilor, i pentru Phoebe, care trebuie s fug din ora
nainte ca soul ei s fie eliberat pe cauiune.
- Bine-ai venit n lumea noastr, Samantha. Mine o s fie i
mai i.
- Nu sunt sigur c-s fcut pentru aa ceva.
- Ba da, eti. Trebuie s fii tare n meseria asta, i tu eti mult
mai tare dect crezi.
Adam reveni, susinnd c-i terminase temele i dorind s o
provoace pe domnioara Sam la o partid de gin rummy.
- Se crede mare cartofor, i zise Annette. i trieaz.
- N-am mai jucat niciodat gin rummy, spuse domnioara Sam.
Adam amestec pachetul ca un dealer din Las Vegas.
106
JO H N GRISHAM
- Pun pariu c biroul tu din New York era mult mai mare.
- Nu chiar. Pe noi, nceptorii, ne nghesuiau n nite spaii
strmte unde i puteai atinge colegii ntinzndu-te numai puin.
Astfel faceau economii cu chiria pentru ca efii s-i poat pstra
veniturile la un anumit nivel.
- Pare s-i fie dor de locul la.
- Cred c nu mi-am revenit nc din oc. i art spre cellalt
scaun din ncpere i-i zise: Ia loc.
Donovan se aez relaxat pe scaun i rosti:
- Mattie mi-a spus c ai fost la tribunal nc din prima zi.
- Da. Ce i-a mai spus?
Samantha se ntreba dac micrile ei zilnice aveau s fie trecute
n revist de cei doi n fiecare diminea, Ia cafea.
- Nimic important, doar sporovial obinuit de avocai de
provincie. Randy Fanning a fost un tip decent, cndva... pn s se
apuce de metamfetamin. O s sfreasc fie mort, fie la nchisoare,
ca muli ali ipi de pe-aici.
- Pot s mprumut unul dintre pistoalele tale?
El rse.
- N-o s ai nevoie de arm. Traficanii de metamfetamin sunt
aproape inofensivi pe lng companiile miniere. Cnd vei ncepe s
le dai n judecat n mod repetat, atunci i voi da un pistol. tiu c-i
devreme, dar te-ai gndit ce faci la prnz?
- Nu m-am gndit nc nici ce fac la micul dejun.
- i fac eu cinste cu prnzul. Un prnz de afaceri, n biroul meu.
Sandvici cu salat de pui?
- Cum a putea refuza?
- Eti liber la amiaz?
Ea se prefcu c-i verific agenda ncrcat, apoi:
- E ziua ta norocoas. ntmplarea face s am o pauz la ora aia.
El sri n picioare i spuse:
- Ne vedem atunci.
Ea studie n linite o vreme, spernd s nu fie deranjat. Prin
pereii subiri o auzea pe Annette discutnd un caz cu Mattie.
Telefonul suna din cnd n cnd, iar Samantha i inea rsuflarea i
107
108
JO H N GRISHAM
109
110
JO H N GRISHAM
111
112
JO H N GRISHAM
113
114
JO H N GRISHAM
115
116
JO H N GRISHAM
M U N T E L E F A M IL IE I G R A Y
117
11
oseaua spre Colton erpuia printre muni, urcnd i cobo
rnd, oferind panorame uluitoare ale crestelor compacte,
apoi ale vilor presrate cu colibe drpnate, cu rulote i cu
maini vechi. Urma cursul praielor iui i nvolburate, cu ap
destul de limpede ct s poat fi but, i chiar cnd te obinuiau
cu frumuseea, trecea pe lng o alt aezare de csue prginite,
nghesuite una ntr-alta la umbra venic a muntelui. Contrastul
era izbitor: frumuseea crestelor fa de srcia oamenilor care
locuiau ntre ele. Mai vedeai i cteva case frumoase, cu peluze
ngrijite i grdulee albe, ns cminele din vecintatea lor nu
erau de obicei la fel de prospere.
Mattie conducea i vorbea, n timp ce Samantha admira peisajul.
Cnd urcar o poriune de drum mai dreapt (o raritate prin acele
locuri), un camion lung se apropie din cealalt direcie. Era mur
dar, plin de praf, cu o prelat de pnz peste platforma din spate.
Cobora n mare vitez spre poalele muntelui, dar rmnea pe banda
potrivit. Dup ce trecu pe lng ele, Samantha zise:
- Bnuiesc c aa arat un camion cu crbuni.
Mattie se uit n oglinda retrovizoare, ca i cum nu l-ar fi observat.
- A, da. Transport crbunele dup ce a fost splat i este gata de
comercializare. Sunt pretutindeni.
- Donovan mi-a vorbit de ele ieri. Nu le vede cu ochi buni.
- Pun pariu c TIR-ul sta era suprancrcat i probabil nu ar fi
trecut de inspecie.
M U N T E L E F A M IL IE I G R A Y
119
- Nu le verific nimeni?
- Nu n mod regulat. Pe deasupra, companiile miniere tiu dina
inte cnd vine inspecia. Preferaii mei sunt inspectorii de protecia
muncii care monitorizeaz exploziile. Au program prestabilit, aa
c atunci cnd ajung la o exploatare de suprafa, ghici ce? Totul e
ca la carte. De ndat ce pleac, compania dinamiteaz fr s-i mai
pese de reguli.
Samantha presupuse c Mattie tia totul despre prnzul ei cu
Donovan din ajun. Atept o clip s vad dac pomenete ceva
de oferta de lucru. Nicio vorb. Ajunser n vrful unui munte i
ncepur o nou coborre. Mattie zise:
- Hai s-i art ceva. Nu dureaz dect un minut.
Frn i vir pe un drum mai ngust, cu mai multe curbe i creste
mai abrupte. Urcau din nou. Un semn anuna o zon de picnic cu o
privelite nemaipomenit chiar n fa. Oprir pe o fie ngust de
pmnt, cu dou mese de lemn i o pubel. n faa lor se ntindeau
kilometri ntregi de muni, acoperii cu pduri dese de foioase i
conifere. Coborr din main i se duser pn la un gard ubred
care avea rolul s mpiedice oamenii i vehiculele s cad ntr-o vale
unde n-ar mai fi fost gsii niciodat.
- sta-i un loc bun de unde poi observa cum decurge o decopertare de la distan, rosti Mattie. Trei situri - i art spre stnga.
Acolo este mina de pe Muntele Cat, nu departe de Brady. Drept
nainte este mina de la Loose Creek, din Kentucky. Iar n dreapta se
vede mina Little Utah, tot din Kentucky. Sunt toate active i toate
extrag crbunele ct de repede e omenete posibil. Munii aceia
aveau o nlime de 900 de metri cndva, la fel ca vrfurile vecine.
i uit-te la ei acum.
Culmile fuseser scalpate de toat verdeaa, fiind transformate
n mormane de piatr i noroi. Piscurile fuseser ndeprtate i
acum preau nite cioturi de degete pe o mn schilodit. n jurul
lor erau muni neatini, toi mbrcai n portocaliul i galbenul
toamnei, o privelite splendid schimonosit de cele trei excepii.
Samantha ncremeni, holbndu-se cu gura cscat i ncercnd
s cuprind cu mintea gradul devastrii. ntr-un final spuse:
120
JO H N GRISHAM
121
122
JO H N GRISHAM
123
124
JO H N GRISHAM
125
126
JO H N GRISHAM
127
128
JO H N GRISHAM
129
UtOVehicul care s nu fie parcat, iar multe mine lucrau 24 de ore din
24. In urm cu ase sptmni, la antierul Red Valley din comitatul
Martin, 22 de pneuri fuseser sparte ntr-un tir intens care durase
doar cteva secunde, conform mrturiei altui paznic de noapte. n
prezent, patru companii minier oferiser recompense n valoare
total de 200 000 de dolari.
Nu exista nicio legtur cu atacul de la mina Bullington, petre
cut In urm cu doi ani, atunci cnd, n cel mai sfruntat act de sabotaj
din ultimele decenii, explozibilii din depozitul companiei fuseser
folosii ca s avarieze ase camioane de deversare, dou excavatoare
cu cablu, dou buldozere, o cldire temporar de birouri i depo
zitul propriu-zis. Daunele depiser cinci milioane de dolari. Nu
fusese arestat niciun suspect; nu exista niciun suspect.
Samantha scormoni prin arhivele ziarului i realiz c le inea
partea ecoteroritilor. Mai trziu, cnd ncepu s moie, intr i pe
site-ul New York Times. Cu excepia rarelor diminei de duminic,
nu prea apuca s arunce mai mult de-o privire pe el cnd era n New
York. Acum, evitnd seciunea economic, se opri brusc la seci
unea monden. Un critic facea praf noul restaurant din Tribeca,
un local foarte cutat unde fusese i ea cu o lun n urm. Era o
fotografie cu barul, cu tinerii experi nghesuii n ateptarea elibe
rrii unei mese. i amintea c mncarea era excelent i-i pierdu
repede interesul n nemulumirile individului. Rmase cu ochii in
tii pe imagine. Aproape c auzea hrmlaia mulimii; aproape c le
simea energia frenetic. Ce bun ar fi fost un martini acum! i cum
ar fi fost o cin de dou ore cu prietenii, petrecut cu ochii dup
ipi drgui?
Pentru prima oar simi un uor dor de cas, dar alung rapid
senzaia. Putea s plece i mine dac voia. Cu siguran ar fi cti
gat mai muli bani n metropol dect n Brady. Dac voia s plece,
n-o mpiedica nimic.
12
crarea din captul unei poteci abandonate, folo
ncepur
site cndva pentru transportul butenilor i pe care numai
Donovan ar fi putut s o gseasc. Drumul pn acolo era att
de accidentat, nct doar un ofer specializat n cascadorii s-ar fi
aventurat pe el, iar Samantha avu de cteva ori impresia c se vor
prvli n vale. ns el izbuti s ajung la o mic bort, umbrit de
stejari, eucalipi i castani, i-i zise:
- sta-i captul drumului.
- la a fost drum? fcu ea, deschiznd ncet portiera.
El rse i spuse:
- E ca o osea cu patru benzi comparativ cu alte poteci de pe-aici.
Ea se gndea c nimic din viaa petrecut n metropol nu o
pregtise pentru aa ceva, dar atepta cu nerbdare s porneasc
aventura. Singurul lui sfat fusese s poarte bocanci de munte i
haine neutre". nelesese necesitatea bocancilor, ns pentru haine
avea nevoie de o explicaie.
- Trebuie s ne camuflm, spusese el. Tipii sunt cu ochii n patru
i noi vom intra pe o proprietate privat.
- Exist vreo ans s fiu arestat din nou? l ntrebase ea.
- Slabe anse. Nu ne pot prinde.
i cumprase bocancii n ajun, de la un butic din Brady - cos
taser 45 de dolari i erau un pic cam strmi. Purta pantaloni kaki
i un pulover gri pe care scria cu litere mici Facultatea de Drept
Columbia". El, n schimb, purta haine vntoreti verzi, de camuflaj.
131
132
JO H N GRISHAM
133
134
JO H N GRISHAM
135
136
JO H N GRISHAM
137
138
JO H N GRISHAM
139
140
JO H N GRISHAM
141
142
JO H N GRISHAM
143
145
146
JO H N GRISHAM
147
numr calm: 140 de km/h, 150, 160 apoi trase etrierul n spate
i se desprinser de asfalt.
Pentru o clip, ea se simi imponderabil i i se puse un nod n
tomac.
- Eti n regul? o ntreb el fr s o priveasc.
- Sunt bine, rosti ea, cu maxilarul ncletat.
n timp ce urcau, el nclin aparatul spre stnga i efectu un
viraj de 180 de grade. Erau nc jos, nu cu mult deasupra copacilor,
i el se nscrise pe ruta principal de zbor.
- Vezi camioneta aia verde parcat n faa acelui magazin? o
ntreb el.
Ea ncuviin.
- la-i ticlosul care m-a urmrit azi-diminea. ine-te bine,
zise el i smuci de etrier, btnd practic din aripi n semn de salut
fa de ticlosul din camioneta verde. Dup ce aceasta iei din raza
lor vizual, el relu nlarea.
- De ce te-ar urmri ntr-o diminea de smbt? fcu ea,
nfigndu-i degetele n genunchi.
- Va trebui s-i ntrebi pe ei. Poate c-i din cauza a ce s-a ntm
plat ieri. Poate pentru c luni ncepe marele proces. Cine tie? M
urmresc tot timpul.
Brusc, Samantha simi c este mai n siguran n aer. Cnd
ajunser deasupra oraului Brady, ea se relaxase i admira peisajul
de dedesubt. Survolau localitatea la o altitudine de 150 de metri, iar
asta i ddea ocazia s-i vad de sus locul de munc i locuina. Cu
excepia unei cltorii ntr-un balon cu aer cald, n Catskills, nu mai
vzuse niciodat pmntul de la o altitudine att de joas, iar senza
ia era fascinant, chiar palpitant. Dup ce ajunser la 300 de metri
nlime, trecur pe deasupra dealurilor. Radioul era la fel de mut
precum cel din maina de patrula4a lui Romey, aa c ea l ntreb:
- Cum rmne cu radarul, controlorii de trafic aerian i aa mai
departe? E cineva pe-acolo?
- Probabil c nu. Zburm la vedere, deci nu suntem nevoii s
le raportm celor de la controlul de trafic. n cltoriile de afaceri,
le trimit un plan de zbor i ei m bag n sistemul de trafic aerian.
148
JO H N GRISHAM
149
150
JO H N GRISHAM
151
152
JO H N GRISHAM
153
154
JO H N GRISHAM
155
156
JO H N GRISHAM
M U N T E L E F A M IL IE I C R A Y
157
159
160
JO H N GRISHAM
M U N T E L E F A M IL IE I C R A Y
161
162
JO H N GRISHAM
M U N T E L E F A M IL IE I G R A Y
163
- Iat hornul, zise el. De-abia se vede, indiferent dac eti la sol
sau n aer. Nu exist instalaie de ap i canal, nici electricitate i,
de dormit, se doarme n hamac. Am construit-o singur, doar cu
ajutorul fratelui meu, Jeff.
- Unde este tatl tu?
- Ultima oar am auzit c era prin Montana, ns n-am mai
vorbit cu el de ani buni. Ai vzut destul?
- Cred c da.
Cnd revenir pe aerodromul comitatului Noland, Donovan
ncetini la terminal, dar nu opri motorul.
- Bun, zise el. Acum vreau s cobori aici, cu grij, i s rmi n
spatele avionului. nc se nvrte elicea.
- Tu nu cobori? ntreb ea, desprinzndu-i centura de siguran.
- Nu. Eu m duc la Roanoke, s-mi vd soia i fiica. M ntorc
mine i voi fi la birou.
Samantha iei pe sub arip, simi fluxul de aer de la elice, rmase
n spatele cozii i atept la u. i fcu semn cu mna lui Donovan,
care-i rspunse la salut i acceler. Dup ce l urmri decolnd, se
ntoarse cu maina n Brady.
Cina de smbt const n legendarul chili con carne preparat
de Chester. Dei nu fusese niciodat n Texas din cte-i amintea,
dduse peste o reet excelent pe internet, cu vreo doi ani n urm.
Ct despre aspectul legendar al mncrii, asta prea mai degrab
o nchipuire de-a sa, dar entuziasmul cu care gtea i i ntreinea
musafira era contagios. Mattie puse la copt nite turte de mlai, iar
Annette aduse o plcint cu ciocolat la desert. Samantha nu nv
ase niciodat s gteasc i acum locuia ntr-un apartament unde
n-avea dect o plit i un prjitor de pine, deci fu scutit de orice
contribuie. n vreme ce Chester amesteca n oal, adugnd condi
mente i turuind ntruna, Kim i Adam fcur o pizza n buctria
mtuii Mattie. Smbt aveau mereu sear de pizza, iar Samantha
era ncntat s fie la soii Wyatt n loc s stea doar cu Annette i cu
copiii. Deja nu o mai priveau ca pe o simpl coleg de apartament
164
JO H N GRISHAM
15
amantha se trezi n sunetul plcut i ndeprtat al clopo
telor. Preau s fie mai multe melodii n eter, unele mai
apropiate, mai puternice, altele ceva mai ndeprtate, toate ns
trezind locuitorii oraului i amintindu-le c sosise sfnta zi de
duminic i uile bisericilor le erau deschise. Era ora 9.02, con
form ceasului su digital, iar ea se minun nc o dat de ct de
mult putea s doarm. Se gndi s se ntoarc pe partea cealalt
i s mai leneveasc, dar zece ore erau totui de ajuns. Cafeaua
era gata, aroma ei plutind dinspre cealalt camer. i umplu o
ceac i se aez pe canapea, gndindu-se la planurile pe acea zi.
Neavnd prea multe de fcut, primul su obiectiv era s i evite pe
Annette i pe copii.
i sun mama i sporovi cu ea vreo jumtate de or. Ca de
obicei, Karen era absorbit n cea mai recent criz de la Depar
tamentul de Justiie, aa c-i vorbi despre asta. eful ei ncepuse o
serie de edine preliminare urgente pentru a pune la punct planuri
de investigare a marilor bnci i a celorlali furnizori de credite
ipotecare de mna a doua, dar i muli ali escroci de pe Wall Street,
i toat aceast campanie avea s demareze n momentul n care
se mai aezau lucrurile i puteau depista cu exactitate cine erau
responsabilii pentru debandada actual. Discuia o plictisea pe
Samantjaa, dar rezist vitejete, sorbindu-i cafeaua, mbrcat nc
n pijamale i ascultnd clinchetul nencetat al clopotelor. Karen i
zise c avea de gnd s vin n Brady n viitorul apropiat, ca s vad
166
JO H N GRISHAM
167
168
JO H N GRISHAM
169
170
JO H N GRISHAM
171
172
JO H N GRISHAM
mai lungi, fiind astfel expui la mai mult praf; i (2) companiile
miniere i expun salariaii la concentraii de praf de crbune ce
depesc limita admis prin lege.
Exist acum o adevrat epidemie de silicoz n bazinul
carbonifer, i singura cauz posibil e constituit de expunerea
prelungit la un nivel de praf de crbune ce depete limita
admis prin lege. De zeci de ani companiile miniere s-au opus cu
succes eforturilor de nsprire a standardelor.
Legea nu lepermite minerilor s plteasc un avocat; de aceea,
un miner cu o revendicare trebuie s se descurce de unul singur
prin hiul sistemului federal al silicozei. Industria crbunelui
estefoarte rezistent la revendicri, indiferent de dovezile aduse
de minerul respectiv. Companiile resping revendicrile cu ajutorul
avocailor experimentai ce manipuleaz cu abilitate sistemul.
Chiar i n cazurile n care are ctig de cauz, minerul trebuie s
atepte finalizarea unui proces de aproximativ cinci ani.
n cazul lui Thomas Wilcox, caznele au durat doisprezece ani.
Nscut n apropiere de Brady, Virginia, la 1925, soldat n cel de-al
Doilea Rzboi Mondial, rnit de dou ori i decorat, la revenirea
acas el s-a cstorit i s-a dus s lucreze n min. A fost un miner
mndru, un sindicalist convins, un democrat credincios, un so
i un tat de isprav. n 1974, a fost diagnosticat cu silicoz i a
depus plngere. Se mbolnvise n urm cu civa ani i de-abia
mai putea s lucreze. Radiografia lui toracic a indicat clar o
form de pneumoconioz complicat. El lucra n subteran de 28
de ani i nu fumase niciodat. Plngerea sa a fost aprobat ini
ial, ns decizia a fost contestat de compania minier. n 1976,
la vrsta de 51 de ani, Thomas n-a mai avut de ales i a trebuit
s se pensioneze. Starea lui de sntate a continuat s se deterio
reze i n curnd a ajuns s aib nevoie n permanen de oxigen.
Fr alte venituri, cei din familia lui s-au chinuit s se ntrein
i s-i acopere totodat cheltuielile medicale. El i soia sa au fost
silii s-i vnd casa i s se mute la una dintrefiicele mai mari.
Plngerea lui a fost blocat n sistemul federal de ctre avocaii
173
174
JO H N GRISHAM
176
JO H N GRISHAM
177
178
JO H N GRISHAM
179
180
JO H N GRISHAM
181
182
JO H N GRJSHAM
183
Se zvonea c soii Mott urmau s plece curnd. Fugeau ca potrnichile, n opinia lui Francine. Duc-se pe pustii!
Samantha atept n tcere, realiznd c fusese foarte rbdtoare
n acea diminea, pe msur ce rezerva de erveele a biroului se
tot micora, dar apoi i ddu seama c primul testament pe care-1
ntocmise avea s ajung la coul de gunoi. Izbuti s o direcioneze
pe Francine spre ntrebarea evident: Cine avea s primeasc
pmntul, dac nu soii Mott? Francine nu tia ce s mai fac. De
aceea apelase la avocat.
Prnzul de luni din sala principal de conferine suferi uoare
modificri pentru a-i include i pe Mandy i Trevor Booker. Dei
cei doi copii mncaser toat dimineaa, erau nc destul de fl
mnzi ca s mpart un sandvici cu angajaii. Mama lor spla rufe
i nu aveau unde s mearg. Conversaia se nvrti n jurul brfelor
de la slujb i a condiiilor meteo, subiecte uurele, mult mai potri
vite pentru urechile unor copilai dect subiectele fierbini abor
date sptmna precedent. Fiind destul de plictisitor, prnzul se
ncheie n douzeci de minute.
Samantha avea nevoie de nite sfaturi i nu voia s-i bat capul
cu Annette. O rug pe Mattie s vin cu ea cteva clipe, i nchise
ua biroului. i ddu nite acte i-i spuse mndr:
- Iat primul meu proces.
Mattie zmbi i lu documentele cu mare grij.
- Mi s fie! Felicitri! Era i timpul. Stai jos ct l citesc.
Inculpatul era Top Market Solutions, o agenie obscur din
Norfolk, Virginia, cu filiale n mai multe state din Sud. Chiar i dup
numeroase telefoane nu aflase prea multe informaii despre compa
nie, dar Samantha avea tot ce-i trebuia pentru a trage primul foc.
Cu ct investigase mai mult, cu att se limpezise situaia. Annette
avea dreptate - datoria expirase la apte ani dup consemnare i
nu fusese repus pe rol. Compania de creditare vnduse dreptul la
datoria invalid celor de la Top Market cu o reducere foarte mare.
La rndul lor, cei de la Top Market luaser datoria, o repuseser pe
rol n comitatul Hopper i ncepuser s se foloseasc de sistemul
184
JO H N GRISHAM
185
186
JO H N GRISHAM
^*
Samantha se uit la Jurai, ncercnd s-i dea seama care erau cei
dorii de Donovan i care ar fi mai degrab favoriii companiei
miniere. Era imposibil de distins. Erau toi albi, patru femei i trei
brbai, cel mai tnr la vreo 25 de ani, cel mai n vrst de cel puin
70. Cum ar fi putut cineva prezice dinamica de grup a juriului la
momentul evalurii probelor?
Poate c Lenny Charlton, consultantul, ar fi putut s-o fac.
Samantha l observ aezat trei rnduri mai n spate, urmrindu-i
pe jurai n vreme ce acetia ascultau instruciunile judectorului.
Mai erau i alii care-i urmreau, cel mai probabil consultani anga
jai de Strayhorn Coal i de compania de asigurri. Toi ochii erau
aintii asupra jurailor. Erau bani muli n joc, i sarcina lor era s
decid dac-i ofer sau nu reclamantului.
Contrastul o fcu s surd pe Samantha. Aici, ntr-o sal de
judecat i ntr-o atmosfer tensionat, Donovan adusese nc
o corporaie bogat n faa legii ca s rspund pentru ticloiile
sale. Avea s cear daune de milioane. n sptmnile urmtoare,
avea s intenteze un proces de un miliard de dolari celor de la Krull
Mining, un caz care avea s se ntind pe mai muli ani i care avea
s-l coste o mic avere numai n cheltuieli de judecat. Ea, pe de alt
parte, avea acum n serviet primul ei litigiu, unul prin care voia s
obin daune de 5 000 de dolari de la o agenie obscur care oricum
era probabil la un pas de faliment.
Donovan se ridic pentru a se adresa instanei. Purta cel mai
bun costum al su de avocat, un costum bleumarin care se mula
elegant pe trupul su zvelt. i ajustase puin prul lung pentru
aceast ocazie. Era proaspt ras, ca niciodat. Se mica prin sal
de parc ar fi fost la el acas. Juraii i urmreau fiecare micare i-i
sorbeau fiecare cuvnt cnd el anun c reclamantul era mulumit
cu juriul actual i c nu voia s mai opereze modificri.
La 5.45, judectorul declar nchis edina de pe ziua respectiv.
Samantha iei n grab pentru a nu fi prins n trafic. Conduse
pn la coala unde erau nscrii Mandy i Trevor, la patru cvartale
mai jos de tribunal. Vorbise de dou ori cu directoarea n acea
zi. Profesorii le pregtiser temele. Directoarea auzise c familia
187
17
izzeriile din oraele mari au avantajul unui segment de
cunosctori, oameni nscui n Italia sau urmai de-ai
lor, oameni care neleg c pizza adevrat vine din Napoli, acolo
unde hiaturile sunt subiri i toppingurile simple. Localul preferat
al Samanthei era Lazios, o gaur ntr-un perete din Tribeca, unde
buctarii strigau n italian n timp ce coceau hiaturile n vetre de
crmid. Ca multe alte lucruri din viaa ei curent, Lazios era
ht departe. La fel i pizza. Singurul loc din Brady unde puteai
gsi una era un local din incinta unui mall. La fel ca majoritatea
concernelor naionale, nici Pizza Hut nu ajunsese nc n orelele
din Apalaia.
Pizza era groas de dou degete. l urmri pe vnztor tind-o
i vrnd-o ntr-o cutie. Opt dolari pentru o pizza cu pepperoni i
cacaval, care prea s cntreasc peste dou kilograme. O duse
la motelul unde familia Booker atepta, uitndu-se la televizor.
Se splaser i artau mult mai bine n haine curate, fiind nespus
de recunosctori pentru schimbare. Samantha veni i cu vestea
proast a temelor pentru sptmna viitoare, dar asta nu le stric
buna dispoziie.
Luar masa n camera Pamelei, mncnd pizza i bnd rcori
toare, cu Roata Norocului pe fundal. Copiii vorbir despre coal,
despre profesori i despre prietenii lor din Colton. Transformarea
prin care trecuser n doar cteva ore era de-a dreptul uimitoare.
189
190
JO H N GRISHAM
ntr-o camer sau ritr-un garaj o sptmn sau dou. Cam toi
au rude prin apropiere. Nu exist adposturi pentru vagabonzi,
nici ONG-uri specializate pe nia respectiv. Ea avusese odat o
client, o mam al crei fiu adolescent era bolnav mintal, cu accese
de violen, i femeia fusese nevoit s-l dea afar din cas. Biatul
ajunsese s locuiasc ntr-un cort de sinistrai, n pdure, furnd i
trind din mila oamenilor. Fusese ct pe ce s nghee iarna i s se
nece ntr-o inundaie. Durase patru ani pn fusese internat ntrun azil. ns fugise de acolo i nu mai fusese vzut de-atunci. Mama
nc se considera vinovat. O poveste foarte trist.
Vorbir despre familia Booker, despre Phoebe Fanning i despre
biata doamn Crump, care nu tia cui s-i lase pmntul motenire.
Asta i aminti lui Annette de un alt client de-al ei, care avusese i
el nevoie de un testament gratuit. Omul avea destui bani deoarece
nu cheltuia deloc - un zgrie-brnz nepereche" - i i dduse
vechiul testament, unul ntocmit de un avocat de pe aceeai strad.
Btrnul nu avea familie, nu-i agrea deloc rudele ndeprtate i nu
tia cui s lase banii. Aa c fostul avocat strecurase cteva paragrafe
de aiureli indescifrabile prin care practic totul i rmnea lui. Dup
cteva luni, btrnul intrase la bnuieli i venise la Annette. Ea i
ntocmise un testament mult mai simplu, unul prin care averea
rmnea bisericii. Dup ce murise, avocatul respectiv plnsese
la priveghi, la slujb, la nmormntare, apoi i ieise din mini
cnd aflase de cellalt testament. Tipul se potolise de-abia dup ce
Annette ameninase c-1 va raporta la baroul statal.
Kim i Adam reaprur, de aceast dat n pijamale, ca s le
ureze noapte bun. Annette se duse s-i culce. Dup ce reveni, i
mai turn nite ceai n ceac i se aez n captul canapelei. Sorbi
uor i trecu la subiect.
- tiu c-i petreci destul de mult timp cu Donovan, rosti ea, de
parc ar fi fost ceva ru n asta.
Samantha nu putea nega; de ce-ar fi facut-o, la urma urmei? De
cnd trebuia s se justifice n faa cuiva?
- Am zburat cu avionul smbta trecut, i cu o zi nainte am
urcat pe Muntele Dublin. De ce?
191
192
JO H N GRISHAM
193
194
JO H N GRISHAM
18
amantha gsi fabrica de lmpi ntr-un parc industrial
de la marginea oraului Brushy din comitatul Hopper.
Majoritatea cldirilor metalice fuseser abandonate. Cele nc
folosite aveau n parcri cteva maini i furgonete. Era o imagine
trist, dar reprezentativ pentru o economie intrat de mult n
declin, departe de previziunile optimiste ale Camerei de Comer.
La nceput, la telefon, domnul Simmons i zisese c nu are
timp de ntlniri, dar Samantha insistase, punndu-i tot armul la
btaie, i obinuse promisiunea unei audiene de treizeci de minute.
La recepie aerul era mbcsit de fum de igar, iar podeaua aco
perit cu linoleum nu mai fusese mturat de sptmni bune. O
funcionar morocnoas o conduse pe Samantha ntr-o camer
aflat n captul holului. Prin pereii subiri rzbteau nite voci.
Utilajele mugeau undeva, mai n spate. ntreaga operaiune lsa
senzaia unei afaceri care se strduia din rsputeri s nu mpr
teasc soarta vecinilor din parcul industrial, producnd lmpi
ieftine pentru moteluri ieftine i oferind salarii minime, fr alte
beneficii. Pamela Booker i mrturisise c avantajele nsemnau o
sptmn de concediu fr plat i trei zile de concediu medical,
tot fr plat. Nici vorb de asigurare medical.
Samantha se calm gndindu-se la toate ntlnirile pe care
le avusese n trecut, ntlniri cu cei mai mari ticloi din lume,
oameni putred de bogai care puseser mna pe Manhattan i cl
cau n picioare pe oricine le sttea n cale. i vzuse pe aceti indivizi
196
JO H N GRISHAM
197
198
JO H N GRISHAM
199
200
JO H N GRISHAM
201
202
JO H N GRISHAM
203
19
amantha nu mai trecu pe la birou miercuri diminea, ple
cnd din ora chiar cnd ncepeau s-i fac rondul auto
buzele colilor, ceea ce nu se dovedi a fi cea mai inspirat decizie.
Traficul pe oseaua sinuoas nainta anevoie, oprindu-se i atep
tnd pn cnd copii de 10 ani adormii i mpovrai de ghioz
dane binevoiau s urce la bord. Dup ce trecur muntele i intrar
n Kentucky, autobuzele disprur, iar camioanele de crbuni
ocupar drumurile. Dup o or i jumtate se apropie de orelul
Madison, din Virginia de Vest, i se opri, aa cum i se indicase, la
un magazin de ar, sub un semn Conoco ters. Buddy Ryzer sttea
la o mas din spate, bndu-i cafeaua i citind un ziar. Se bucur
s o vad pe Samantha i i-o prezent unuia dintre amicii si drept
noua mea avocat". Ea nu coment, scond un dosar cu autoriza
iile necesare pentru obinerea tuturor actelor sale medicale.
n 1997, nainte ca el s i depun plngerea mpotriva celor de
la Lonerock Coal, Buddy fusese supus unei consultaii de rutin. O
radiografie dezvluise o mic excrescen pe plmnul su drept.
Medicul lui fusese convins c era ceva benign, i avusese dreptate.
Dup o operaie de dou ore, i extirpase excrescena i i trimisese
pe Buddy i pe Mavis acas cu vestea cea bun. Cum operaia nu
avusese nimic de-a face cu plngerea depus de el mai trziu n
vederea obinerii ajutorului social pentru silicoz, nu mai fusese
adus n discuie. Mattie considera c era absolut necesar s se
strng toate actele medicale, motiv pentru care Samantha venise
205
206
JO H N GRISHAM
207
208
JO H N GRISHAM
209
210
JO H N GRISHAM
- Da. Nu mai pot "da napoi acum c tiu atta. Dac m ajui,
naintez aciunea n instan i m rzboiesc cu ei.
- Bine. Primii pai sunt uori. Depui cererea i atepi examenul
medical. Dup ce primeti rezultatele, presupunnd c acestea
sunt conforme cu ateptrile noastre, trebuie s ai rbdare vreo
ase luni nainte ca directorul districtual s aprobe cererea i s
acorde ajutorul social, care a ajuns acum la 1 200 de dolari pe lun.
Lonerock va contesta decizia, i atunci va ncepe adevratul rzboi.
Aa se desfoar lucrurile de obicei. Totui, n acest caz noi vom
cere instanei s reconsidere vechea decizie n lumina noilor probe
i vom cere acordarea ajutorului ncepnd de la prima solicitare
fcut. Probabil vom obine i asta, iar Lonerock va face recurs.
- Putem amenina compania i avocaii cu denunul?
Mattie surse, aparent amuzat de sugestie.
- Exist oameni pe care i putem amenina deoarece suntem
avocai, i clienii notri au dreptate, Samantha. ns mai sunt i
oameni cu care-i mai bine s nu ne punem. Scopul nostru este s
obinem o sum ct mai mare pentru Buddy Ryzer, nu s declan
m o cruciad mpotriva avocailor ticloi.
- Pare un caz perfect pentru Donovan.
- Atunci ntreab-1. C tot veni vorba: vrea s trecem pe la el, s
bem ceva. S-a terminat faza depoziiilor i juriul ar trebui s delibe
reze pn mine la amiaz. Din ce spune el, lucrurile au mers bine
i se simte foarte ncreztor.
- Asta nu-i o surpriz.
Beau whisky la masa ncrcat de la etaj, din camera de comand,
cu hainele descheiate, cravatele desfcute i cu expresii de rzboinici
istovii, dar triumftori, pe chipuri. Donovan i-1 prezent Samanthei
pe fratele su mai mic, JefF, n timp ce Vie Canzarro aduse nc dou
pahare de pe un raft. Din cte inea minte, Samantha nu mai buse
niciodat whisky sec. S-ar fi putut s o fi gustat ntr-un cocteil, pe
la vreo petrecere din studenie, dar fr s-i fi dat seama. Ea una
prefera s bea vin, bere i martini, inndu-se departe de trii. n
211
icel moment ns, nu avea de ales. Bieii tia beau whisky sec,
ftr ghea.
Licoarea o arse pe buze, pe limb i esofag, dar cnd Donovan o
ntreb Ei, cum este?, Samantha izbuti s zmbeasc i rspunse
cAera bun, apoi plesci uor de parc n-ar mai fi but niciodat ceva
HtAt de delicios, jurnd n sinea ei s goleasc paharul n chiuveta
primei toalete pe care avea s-o gseasc.
Annette avea dreptate. Jeff era cel puin la fel de artos ca fratele
nAu mai mare, avea aceiai ochi negri i acelai pr lung i ciufulit,
dei Donovan se mai aranjase puin pentru apariia n faa juriului.
Jeff purta hain i cravat, dar avea blugi i bocanci. Nu era avocat,
ba din spusele lui Annette se lsase i de facultate, dar Mattie i
mrturisise c se ocupa de mare parte din treburile murdare ale lui
Donovan.
Vie i petrecuse patru ore n boxa martorilor n ajun, i nc era
amuzat de disputele avute cu avocaii companiei Strayhorn Coal.
Ajunser de la una la alta. Mattie l ntreb pe Jeff:
- Cum i s-a prut juriul?
- Sunt ai notri toi, rosti acesta fr ezitare. M rog, ar putea
exista o excepie, dar momentan lucrurile arat bine.
- Ne-au oferit jumtate de milion de dolari azi dup-amiaz,
interveni Donovan, dup ce a fost audiat i ultimul martor. I-am
bgat n speriei.
- Accept banii, prostule! spuse Vie.
- Mattie, tu ce ai face? ntreb Donovan.
- Jumtate de milion nu este prea mult pentru doi biei omo
ri, dar n comitatul Hopper e o sum mare. Nimeni din juriul la
nu a vzut vreodat atta bnet, i le va fi greu s-l acorde unui om
simplu, ca ei.
- S accept sau s risc? ntreb Donovan.
- Accept.
-Jeff?
- Ia banii.
- Samantha?
212
JO H N GRISHAM
213
214
JO H N GRISHAM
20
up dou sptmni n Brady, sau mai bine zis dup
trei sptmni de cnd nu mai lucra pentru Scully &
Pershing, Samantha reuise s-i regleze programul de somn
i revenise la vechile tabieturi. Vineri dimineaa, la ora cinci,
ti sorbea deja cafeaua n pat i ntocmea un memoriu de trei
pagini despre silicoza lui Buddy Ryzer i despre comportamentul
fraudulos al celor de la Casper Slate, prin care clientul su fusese
privat de ajutorul social cuvenit. La ora ase le trimise memoriul
prin e-mail lui Mattie, lui Donovan i tatlui ei. Era nerbdtoare
s vad reacia lui Marshall Kofer.
Numai la un alt proces civil nu-i sttea mintea lui Donovan
acum, i ea nu avea de gnd s-l bat la cap n aceast zi crucial.
Spera doar ca el s-i gseasc timp n weekend ca s citeasc
despre domnul Ryzer i s-i dea cu prerea. Zece minute mai tr
ziu i-o aflase deja. In e-mailul lui scria: De doisprezece ani m tot
bat cu lepdturile alea, neprecupeindu-mi forele, i i ursc din
toat inima. Procesul la care visez eu presupune o aciune masiv
mpotriva lor, o dare n vileag a tuturor pcatelor lor. mi place
cum sun cazul! Hai s vorbim mai ncolo. Acum plec la lupt, n
Colton. Cred c o s fie distractiv!!"
Ea replic: Aa vom face. Mult baft".
La ora apte, se duse la motelul Starlight i i lu pe Bookeri.
Mandy i Trevor erau mbrcai n hainele lor bune i de-abia
ateptau s se ntoarc la coal. n timp ce Samantha conducea, ei
216
JO H N GRISHAM
217
218
JO H N GRISHAM
219
220
JO H N GRISHAM
221
222
JO H N GRISHAM
21
ea de-a doua sa aventur n aparatul Cessna Skyhawk nu
se dovedi la fel de palpitant ca prima. Ateptar o or
la aerodromul comitatului Noland pentru condiii meteorologice
care s le permit s decoleze. Poate c ar fi trebuit s mai atepte.
La un moment dat, Donovan mormi ceva despre amnarea cl
toriei. Jeff, pilot i el, prea s-i dea dreptate, dar apoi observ o
schimbare n frontul atmosferic i consider c puteau profita de
ca. Urmrindu-i cum examineaz un cadran cu starea vremii de la
terminal, nelinitii din cauza turbulenelor", Samantha ndjdui
In sinea ei c vor anula zborul. ns nu o fcur. Decolar i se
pierdur printre nori, i n primele zece minute fu cuprins de o
senzaie de grea. Donovan i zise din fa ine-te bine", n timp
ce micul avion era zglit serios. De ce anume s se in bine mai
exact? Sttea pe scaunul din spate, care era strmt chiar i pentru
ea. Fusese trimis la clasa a Il-a i i promitea deja s nu mai
treac prin aa ceva n viaa ei. Stropii de ploaie bombardau cu
putere parbrizul.
La 1 800 de metri, stratul de nori se subie considerabil i zborul
deveni mai lin. Piloii prur s se relaxeze. Aveau toi trei cti, iar
Samantha, a crei respiraie revenise la normal, era fascinat de apa
ratul radio. Avionul era ndrumat de centrul de control al traficului
aerian din Washington, i mai erau cel puin alte patru aparate pe
aceeai frecven. Toat lumea vorbea numai despre vreme, piloii
actualiznd informaiile n permanen n funcie de cele ntlnite
224
JO H N GRISHAM
225
226
JO H N GRISHAM
227
228
JO H N GRISHAM
229
230
JO H N GRISHAM
231
23
erdictul din cazul Tate nsuflei ntreaga regiune, strnind
brfe i speculaii nesfrite. Conform unui editorial din
ziarul din Roanoke, Strayhorn Coal promitea un recurs solid.
Avocaii companiei nu aveau prea multe comentarii de fcut, dar
nu toat lumea era la fel de reinut. Un vicepreedinte al compa
niei considera verdictul ocant". Un purttor de cuvnt pentru
un grup de dezvoltare economic se temea c un asemenea ver
dict drastic" ar fi putut duna reputaiei pe care i-o dobndise
statul de loc favorabil afacerilor. Unul dintre jurai declara (sub
anonimat) c n camera juriului curseser multe lacrimi. Lisa Tate
nu dorea s comenteze, ns avocatul su accepta interpelrile
presei.
Samantha urmri desfurarea evenimentelor, rmnnd pn
trziu la un pahar cu Donovan i cu Jeff: ea suc dietetic, ei whisky.
Chiar dac reprezentanii Strayhorn declarau rspicat c vor s fac
recurs, Donovan susinea c de fapt voiau s cad la nvoial. Cum
victimele erau doi copii, compania era contient c avea slabe
anse de ctig. Daunele punitive urmau s fie reduse automat de
la un milion la 350 000 de dolari, deci aproape un sfert din sum
era deja pierdut. Compania oferea 1,5 milioane dac se nelegeau
n marea de dup verdict, iar Lisa Tate voia s accepte. Donovan
admisese deja c onorariul lui era de 40%, deci urma s ncaseze o
sum frumuic.
233
234
JO H N GRISHAM
235
23
omarul ncepu luni diminea, cnd toate avocatele
lucrau linitite la birouri, fr niciun client la orizont.
Tcerea fu spulberat de iptul lui Mattie, un ipt ptrunztor
de durere pe care Samantha era sigur c avea s-l in minte toat
viaa. Fugir n biroul ei.
- A murit! se tngui ea. A murit! Donovan a murit!
Sttea n picioare, cu o mn pe frunte; cealalt rmsese sus
pendat n aer, cu telefonul n ea. Avea gura deschis i ochii plini
de groaz.
- Ce?! zbier Annette.
- Tocmai l-au gsit. S-a prbuit cu avionul. A murit.
Annette se ls s cad pe un scaun i ncepu s plng n hohote.
Samantha o fixa pe Mattie cu privirea, niciuna din ele negsindu-i
cuvintele. Barb sttea n prag, cu ambele mini la gur. Samantha se
urni ntr-un final i lu telefonul din mna lui Mattie.
- Cine este? ntreb ea.
- Jeff, rosti Mattie, aezndu-se ncet i ngropndu-i faa n
palme.
Samantha vorbi n receptor, dar nu mai era nimeni la captul
firului. Simi cum i se nmoaie genunchii i se rezem de un scaun.
Barb se prbui n altul. Trecu o clip, o clip ncrcat de fric, oc
i incertitudine. Oare putea fi o greeal la mijloc? Nu... nu dac
singurul frate al lui Donovan i suna mult iubita mtu s i dea
cea mai rea veste cu putin. Nu, nu era o greeal, o glum sau o
237
238
JO H N GRISHAM
239
240
JO H N GRISHAM
Nu tia sigur ce-i citirea. El i petrecea mare parte din timp plecat
din Brady, i ea bnuia c exista o fat n viaa lui. Nu aveau absolut
niciun viitor mpreun. Prezentul ar fi putut fi distractiv, o hrjoneal ici, o zbenguial colo, o companie plcut n nopile frigu
roase, ns ea n-avea de gnd s se arunce cu capul nainte.
- tii, spuse el, am crezut c ziua cea mai rea din viaa mea a fost
cea n care mtua Mattie a venit la coal s m anune c a murit
mama. Aveam nou ani. ns ziua asta e mai rea, mult mai rea. Sunt
nucit, att de nucit, nct ai putea bga cuitul n mine i tot n-a
simi nimic. mi doresc s fi fost cu el.
- Nu mai vorbi aa. Destul c l-am pierdut pe el...
- Nu-mi pot nchipui viaa fr Donovan. Eram practic orfan,
crescui de rude n orae diferite. El a avut mereu grij de mine,
a fost mereu acolo cnd aveam nevoie de ajutor. Am intrat ntr-o
grmad de belele, fara s m tem de rude, de profesori, de poliiti
sau de judectori mcar. M temeam ns de Donovan, dar nu din
punct de vedere fizic. M temeam c l voi dezamgi. Ultima oar
cnd am comprut n faa instanei aveam 19 ani. El tocmai termi
nase Dreptul. M prinseser cu nite iarb", o cantitate mic pe
care ncercam de fapt s o vnd, dar ei nu tiau asta. Judectorul a
fost blnd cu mine - mi-a dat cteva luni de detenie la nchisoarea
districtual, nimic grav. Chiar nainte s fiu dus n faa judecto
rului, m-am ntors i m-am uitat n sal. i l-am vzut acolo pe
fratele meu, aezat lng mtua Mattie, cu lacrimi n ochi. Nu l
vzusem niciodat plngnd. Aa c am izbucnit i eu n lacrimi
i i-am promis judectorului c nu o s m mai vad la fa vreo
dat. i aa a fost. De atunci nu am mai luat dect o amend pentru
depirea vitezei. Glasul i tremur uor, i el i duse mna la nas.
Nicio lacrim ns. A fost fratele meu, prietenul meu cel mai bun,
eroul meu, mi-a fost ef i confident. Donovan era lumea mea. Nu
tiu ce-o s fac acum.
Samanthei i venea s plng. Taci i-ascult, i zise. Las-1 s
vorbeasc."
- O s-i gsesc pe tipii tia, Samantha, ascult la mine! Chiar
dac o fi s m coste i ultima lecaie pe care o am, i ultima lecaie
241
242
JO H N GRISHAM
243
244
JO H N GRISHAM
245
246
JO H N GRISHAM
24
moarte tragic, un avocat cunoscut, intrare liber, un
orel plin de oameni curioi, o dup-amiaz plictisi
toare de miercuri - combinate, toate aceste ingrediente fcur ca
biserica s se umple cu mult nainte de ora patru, cnd pasto
rul Condry ncepu slujba de pomenire. Rosti o rugciune lung
i se aez cnd corul inton primele cntece funebre. Se ridic
din nou, recitnd din Sfnta Scriptur. Mattie rosti primul pane
giric, strduindu-se s-i in emoiile n fru n timp ce vorbea
despre nepotul ei. Se pricepea s vorbeasc printre lacrimi, i n
unele momente i fcu i pe ceilali s plng mpreun cu ea.
Cnd rememor felul n care Donovan gsise trupul nensufleit al
mamei sale, scumpa ei sor. Rose, glasul i ced i se opri o clip.
Apoi nghii n sec i i relu cuvntarea.
Samantha sttea la cinci rnduri mai n spate, ntre Barb i
Annette, toate trei tergndu-i lacrimile de pe obraji cu erveele.
Toate trei aveau acelai gnd: Haide, Mattie, poi s-o faci! Hai s
terminm odat". ns Mattie nu se grbea deloc. Asta era singura
slujb de comemorare pentru Donovan i nu era loc de prip.
Sicriul nchis era aezat n faa amvonului, acoperit cu flori.
Annette optise c n aceste pri multe funeralii se desfurau cu
sicriul deschis, pentru ca participanii s-l vad pe rposat n timp
ce se spuneau tot felul de lucruri bune despre el. Era un obicei bizar,
care conferea un plus inutil de dramatism momentului. Annette
248
JO H N GRISHAM
249
250
JO H N GRISHAM
251
In cazul acela intrase pe cont propriu. Nu mai era niciun alt nume
Implicat. Azi moare, i n 48 de ore se evapor i finanarea litigiului.
Procesul se termin. Ei ctig.
Marshall cltina din cap. Se uit iari mprejur; nimeni nu-i
bga n seam.
- Uite ce-i, Samantha, eu detest companiile de genul Lonerock
l cabinetele de avocatur de genul Casper Slate. Mi-am cldit cari
era luptnd mpotriva unor asemenea netrebnici. i detest, pricepi?
tns au i ei o reputaie de aprat - la dracu, Lonerock este cotat
la burs. Nu m poi convinge n ruptul capului c ar fi n stare s
omoare un avocat care i-a dat n judecat. Cu Krull e alt poveste;
ttsta-i o companie dubioas, deinut de un bandit cu bani care face
Mcandal pe oriunde se duce. Krull este n stare de orice, dar, repet,
de ce? Eliminarea lui Donovan nu i-ar ajuta la proces pe termen
lung.
- Hai s schimbm subiectul.
- Iart-m. A fost prietenul tu i mi-a plcut mult de el. mi
amintea de mine, n tineree.
- Este devastator, serios. Trebuie s m ntorc acolo, dar nu sunt
sigur c mai vreau s-o fac.
- Acum ai clieni. Oameni adevrai, cu probleme adevrate.
- tiu, tat. Sunt avocat adevrat acum, nu o simpl funcionar
ntr-o corporaie. Ai ctigat.
- N-am vrut s spun asta. Oricum, nu-i o ntrecere.
- De trei ani mi tot zici asta. i pentru tine totul este o ntrecere.
- Eti cam irascibil, vd, rosti Marshall, ntinzndu-se peste
mas i atingndu-i mna. mi pare ru. tiu c a fost o sptmn
ncrcat pentru tine.
Ea simi cum i se umezesc ochii i cum i se usuc gtul. ngim:
- A vrea s plec acum.
253
254
JO H N GRISHAM
255
256
JO H N GRISHAM
257
258
JO H N GRISHAM
259
260
JO H N GRISHAM
261
262
JO H N GRISHAM
- Nu, Jeff este. Elf sunt avocatul pentru executor i pentru par
tajul succesoral al averii. Donovan i-a actualizat testamentul acum
dou luni. i-l inea mereu la curent. Originalul a fost mereu pstrat
n seiful meu de la banc. Le-a lsat jumtate de avere lui Judy i
fiicei sale, o parte din ea ntr-un trust i a mprit cealalt jumtate
n trei. O treime lui JefF; o treime mie; i o treime unui grup de
ONG-uri din Apalaia, inclusiv clinicii. Eu i Jeff ne vom prezenta mier
curi diminea n faa instanei ca s deschidem succesiunea. Se pare c
prima noastr sarcin va fi s obinem un inventar de la FBI.
- Judy tie c nu-i ea executorul testamentar? ntreb Annette.
- Da, am vorbit de cteva ori de la nmormntare ncoace. Nu
o deranjeaz. Cu mine se nelege bine. Cu Jeif... asta deja e alt
poveste.
- Ai idee cam ct de mare este averea?
- Nu prea. Jeff are hard diskurile i ncropete o list cu cazu
rile deschise, unele dintre ele urmnd s mai dureze ani buni pn
la soluionare. Hammer Valley tocmai fusese depus i bnuiesc c
acum ceilali reclamani l vor prelua din zbor. Cazul Ryzer pare s
fi murit acum. Exist o nvoial verbal cu Strayhorn Coal pentru o
sum de 1, 7 milioane de dolari n cazul Tate.
- Bnuiesc c avea ceva bani la banc, rosti Annette.
- Da, sunt sigur. n plus, mai avea zeci de cazuri mrunte. nc
nu tiu ce se va ntmpla cu ele. Am putea s prelum noi cteva,
dar nu multe. I-am sugerat de multe ori lui Donovan s-i gseasc
un partener sau mcar un subaltern priceput, ns lui i plcea s
lucreze pe cont propiu. Rareori mi asculta sfaturile.
- Te venera, Mattie, tii bine, zise Annette.
Urm un moment de reculegere pentru rposat. Chelneria le
umplu cetile i, cnd se ndeprt, Samantha realiz c era ace
eai fat care o servise i prima oar cnd intrase la Brady Grill.
Donovan tocmai o salvase din ghearele lui Romey, scpnd-o i de
nchisoare. Mattie o atepta la clinic pentru interviu. Trecuser
doar dou luni, i totui parc trecuser ani ntregi. Acum el murise
i ele discutau despre averea lui.
Mattie nghii n sec i spuse:
263
265
266
JO H N GRISHAM
267
268
JO H N GRISHAM
269
270
JO H N GRISHAM
271
272
JO H N GRISHAM
273
274
JO H N GRISHAM
275
274
JO H N GRISHAM
275
276
JO H N GRISHAM
ntoars spre Brady. Arh lucrat trei zile non-stop ca s sortm, aran
jm i indexm documentele, apoi le-am ascuns ntr-un mic depo
zit aflat nu departe de casa lui Vie, n Beckley. Dup o vreme am
nceput s le mutm dintr-un loc n altul.
- i cei de la Krull Mining nu i-au dat seama c le-a vandalizat
cineva birourile?
- Nu a fost o treab att de curat". Donovan a trebuit s sparg
nite lacte i s foreze nite fiete; n plus, a pstrat o parte din
documentele originale. A lsat urme. La exterior erau camere de
supraveghere peste tot, i suntem convini c au nregistrat imagini
cu el. ns nu l-ar fi recunoscut nimeni datorit deghizrii. Oricum,
Donovan i Vie considerau c este important ca Krull s tie c a
trecut cineva pe-acolo. Ne-am ntors mai trziu la faa locului, n
acea mari dup-amiaz, i am urmrit totul de la distan. Mainile
de poliie roiau, iar lumea era extrem de agitat.
- E o poveste nemaipomenit, dar mi se pare de o nesbuin
colosal.
- Bineneles, ai dreptate. ns sta era frate-meu. Se ghida
mereu dup dictonul preferat: dac bieii ri lucreaz murdar...
- tiu, tiu. Mi-a tot repetat-o. Ce are pe hard diskurile
computerului?
- Nimic incriminator. Nu era prost.
- i atunci de ce le-ai luat?
- Pentru c aa mi-a zis el. Mi-a dat instruciuni clare n caz
c pea ceva. Fusese un caz n Mississippi acum civa ani, cnd
FBI-ul fcuse o razie ntr-un cabinet de avocatur i confiscase
toate computerele. Donovan tria cu frica asta, aa c mi-a dat dis
poziii din timp.
- i ce trebuie s faci cu documentele companiei Krull?
- S le dau celorlali avocai nainte ca FBI-ul s le gseasc.
- i pot fi gsite?
- Puin probabil. Se apropiau de tribunal de pe o strdu ltu
ralnic. JefF scoase un obiect dintr-un buzunar i i-1 ddu. Este un
telefon mobil cu cartel rencrcabil, i explic el. E pentru tine.
Ea l privi nedumerit.
277
- Am deja un telefon.
- Da, dar telefonul tu nu este sigur. sta este.
Ea tot nu ntinse mna s-l ia.
- De ce a avea nevoie de aa ceva?
- Ca s vorbeti doar cu mine i cu Vie.
Ea se trase un pas n spate i cltin din cap.
- Nu pot s cred, Jeff. Dac iau telefonul, o s intru i eu n mica
voastr conspiraie. De ce eu?
- Pentru c avem ncredere n tine.
- Nici nu m cunoatei bine. Sunt aici de numai dou luni.
- Exact. Nu tii pe nimeni i nimic. Nu ai fost corupt nc. Nu
vorbeti pentru c nu ai cu cine. Eti a naibii de istea, o prezen
foarte agreabil i mai eti i frumoas foc.
- Minunat! Exact ce voiam s aud. O s art nemaipomenit
Intr-un combinezon portocaliu de deinut, cu lanuri la glezne.
- ntr-adevr. Bine, tu ai arta nemaipomenit n orice... sau cu
nimic pe tine.
- ncerci s m agi?
- Poate.
- Bine, rspunsul este nu acum. Jeff, eu m gndesc ct se poate
de serios s-mi fac bagajele, s m urc n maina mea nchiriat, s
las o dr de praf n urm, cum v place vou s zicei pe-aici, i s
nu m mai opresc pn la New York, unde mi-e locul. Nu-mi place
ce se ntmpl n jurul meu i nu am cerut eu s fiu amestecat n
trenia asta.
- Nu poi pleca. tii prea multe.
- Dup 24 de ore de stat n Manhattan o s uit totul, crede-m.
Sarge trnti ua cafenelei i plec greoi spre cas. Nu mai era
nicio micare pe strada principal. Jeff o apuc delicat de bra i o
conduse pe trotuar pn la un loc ntunecos de sub nite copaci de
lng un monument ridicat n cinstea eroilor din comitatul Noland
czui n rzboi. i art spre ceva din deprtare, mult n spatele tri
bunalului, la dou strzi mai ncolo. i zise aproape n oapt:
- Vezi autocamioneta aia Ford parcat lng Volkswagenul
acela vechi?
278
JO H N GRISHAM
27
ari diminea, Samantha prsi Brady, ndreptndu-se
spre Madison, Virginia de Vest, o cltorie de o or i
jumtate care ar fi putut dura de dou ori mai mult dac dru
murile ar fi fost aglomerate cu camione de transport i cu auto
buze colare. Un vnt puternic mprtia puinele frunze rmase
nc n copaci. Culoarea dispruse, iar crestele i vile cptaser
o nuan maronie deprimant i monoton ce nu avea s se mai
schimbe pn la primvar. Pentru a doua zi se anuna o ninsoare
uoar, prima din acel sfrit de an. Se uit din reflex n oglinda
retrovizoare i rse de cteva ori n sinea ei de paranoia care o
cuprinsese. De ce i-ar fi pierdut cineva vremea urmrind-o prin
munii din Apalaia? Era o simpl angajat temporar, o stagiar
nepltit creia i se facea tot mai dor de cas cu fiecare zi ce trecea.
Plnuia s-i petreac la New York Crciunul, s afle ce se mai
ntmplase cu prietenii ei i cum mai arta metropola, i deja se
ntreba dac avea s mai ndrzneasc s revin n Apalaia.
Noul su telefon mobil era pe scaunul din dTeapta, iar ea se uita
la el, ntrebndu-se ce-o fi fcnd Jeff. Vreme de-o or se gndi s-l
sune mcar ca s se asigure c mergea, dar tia n sinea ei c asta
nu era o problem. Cnd trebuia s foloseasc blestemia aia, mai
exact? i n ce scop?
Pe oseaua principal de la sud de ora gsi locul de ntlnire Biserica Misionar Baptist Cedar Grove. Le explicase clienilor si
c trebuia s discute cu ei n particular, dar nu la benzinria unde
280
JO H N GRISHAM
281
282
JO H N GRISHAM
283
284
JO H N GRISHAM
285
286
JO H N GRISHAM
287
288
JO H N GRISHAM
28
variile fur produse la Mina Miliard Break de lng
Wittsburg, Kentucky, ntr-un atac similar celorlalte.
Trgnd dintr-o poziie aflat la aproape 700 de metri pe versantul
estic al Muntelui Trace, o creast mpdurit la 150 de metri peste
nivelul exploatrii de suprafa, lunetitii sprseser 47 de pneuri,
fiecare cntrind 400 de kilograme i costnd 18 000 de dolari.
Cei doi paznici de noapte, narmai i ei pn n dini, declaraser
In faa oamenilor legii c atacul durase vreo zece minute, cp
tnd uneori accente de rzboi cnd putile cu lunet i atingeau
inta, fcnd valea s rsune i pneurile s explodeze. Prima arj
se declanase la ora 3.05 noaptea. Toate utilajele erau oprite; toi
muncitorii erau n siguran, la casele lor. Un paznic srise ntr-o
camionet cu gndul de a da de urma atacatorilor, fr s aib
habar ncotro s se ndrepte, dar se rzgndi repede cnd maina
fu luat la ochi i dou cauciucuri i fur sparte. Cellalt paznic
fugise ntr-o rulot ca s sune la poliie, ns fusese silit s se
culce la pmnt cnd o rafal fcu ndri toate geamurile. Aceste
evenimente erau deosebite deoarece puseser n pericol n mod
direct vieile unor oameni. n celelalte atacuri, lunetitii avuseser
grij s nu rneasc pe nimeni. Vizaser utilajele, nu oamenii.
Acum ns nclcaser grav nite legi cu care nu te jucai. Paznicii
considerau c atacul fusese purtat cu cel puin trei puti, dei le
venea greu s ofere date precise n tot acel haos.
290
JO H N GRISHAM
M U N T E L E F A M IL IE I G R A Y
291
292
JO H N GRISHAM
M U N T E L E F A M IL IE I C R A Y
293
- Unde?
El i strecur o bucat de hrtie n mn i-i zise:
- Ai acolo indicaiile. Ne vedem diminea.
O srut pe obraz i se fcu nevzut.
Ea conduse pn n oraul Knox, din comitatul Curry, oprind
In parcarea bibliotecii, puin mai ncolo de Main Street. Nu tia
dac fusese urmrit. Porni nonalant pe strad i dup trei cvar
tale intr n cafeneaua Knox Market. ntreb unde este toaleta i
Iii ndrumat spre partea din spate. Gsi o u care ddea spre o
alee care ddea n Fifth Street. Conform indicaiilor, se ndeprt de
centru dou cvartale i vzu rul. Cnd se apropia de Larry s Trout
Dock, aflat sub pod, Jeff apru din magazinul de pescuit i-i art o
barc de pescuit din aluminiu de aproape apte metri.
Urcar amndoi n barc fr s scoat o vorb; Samantha
se ghemui n partea din fa, iar Jeff se duse n spate, unde porni
motorul exterior. Dup ce se ndeprtar de docuri, el ncetini. Se
aflau n mijlocul rului Curry, i oraul disprea cu repeziciune n
urma lor. Trecur pe sub un alt pod, ieind parc din civilizaie.
Kilometri ntregi, dac aa se msura distana pe un ru cu mean
dre (Samantha habar nu avea), plutir pe apa ntunecat i calm.
Curry era un ru ngust i adnc, fr pietre sau praguri. erpuia
printre muni, ferit de lumina soarelui de stnci nalte ce aproape
c se atingeau deasupra apei. Trecur pe lng o barc n care un
pescar i privea concentrat undia, fr s le dea atenie, apoi pe
lng o mic aezare de lng un banc de nisip, o aduntur de
pontoane i ambarcaiuni. obolani de ru, avea s i numeasc
Jeff mai trziu. Continuar s se afunde n canion, i dup fiecare
meandru rul se ngusta i se ntuneca tot mai mult.
Zgomotul puternic al motorului nu le ngduia s converseze,
nu c ar fi avut prea multe s-i spun. Era evident c o ducea
ntr-un loc n care nu mai fusese niciodat, dar ea nu se temea, nu
simea nici cea mai mic ezitare. n ciuda tuturor complicaiilor, a
mniei, a instabilitii sale emoionale i a nesbuinei lui, ea avea
294
JO H N GRISHAM
295
296
JO H N GRISHAM
297
298
JO H N GRISHAM
299
300
JO H N GRISHAM
301
302
JO H N GRISHAM
29
auiunea lui Phoebe Fanning fu redus de la 100 000 de
dolari la 1 000, iar ea depuse banii luni diminea, la ora
nou. Decizia fusese luat dup ce Samantha izbutise s-l con
ving pe judector s-o elibereze mcar pe mama copiilor, ct
vreme tatl rmnea la nchisoare. Era n joc soarta a trei copii
nevinovai, i dup dou zile de insistene, judectorul cedase.
Avocatul desemnat din oficiu susinu c era mult prea ncrcat i
c nu avea timp pentru chestiunile preliminare; aa c Samantha
se implicase i obinuse eliberarea femeii. Iei din tribunal mpre
un cu Phoebe i o conduse acas. Atept acolo cu ea o or
pn cnd o verioar ndeprtat i aduse copiii. Acetia nu-i
mai vzuser mama de o sptmn i fuseser prevenii c ea
va petrece o perioad n spatele gratiilor. Se mbriar, se vrsar multe lacrimi, iar Samantha se plictisi repede. i explicase pe
ndelete lui Phoebe c o ateptau cel puin cinci ani de detenie, pe
Randy i mai mult, i c trebuia s-i pregteasc pe copii pentru
catastrofa inevitabil.
Cnd plec de la familia Fanning i sun telefonul mobil. Era
Mattie, de la birou. Tocmai fusese anunat c Francine Crump
suferise un atac cerebral grav i era internat n spital. Telenovela
ultimului testament continua.
La spital, o instituie nfiortoare i veche care ar fi trebuit s-i
determine pe cetenii din comitatul Noland s aib cele mai sn
toase obiceiuri, Samantha gsi o asistent de la terapie intensiv
304
JO H N GRISHAM
305
o ndemn pe Mattie s-i aduc n atenie aceast chestiune jude Atorului. Strayhorn i Donovan se neleseser pentru suma de
1,7 milioane de dolari. Era nedrept, chiar lipsit de scrupule, ca incul
patul s nu-i mai respecte cuvntul doar pentru c avocatul recla
mantului murise ntre timp. Mattie i ddea dreptate; ns, pn
In acel moment, nimeni din firma lui Donovan nu gsise nimic
In scris. Se prea c se nvoiser la telefon, fr ca el s mai apuce
iA ntocmeasc un acord nainte s moar. Fr indicaii scrise, ea
se ndoia c instana avea s impun respectarea nvoielii. Se con
sultase cu un amic, avocat pledant, i cu un judector pensionat;
amndoi considerau c era vorba de ghinion curat. Voia s stea de
vorb cu judectorul de caz, neoficial, ca s afle care era prerea
lui. ns prea tot mai probabil c urmau s fie silii s angajeze un
avocat pentru recurs.
Schimbar subiectul i Barb le anun c primise unsprezece
apeluri de la clanul Crump n acea diminea, toate solicitnd ace
lai lucru: o ntrevedere cu domnioara. Kofer. Domnioara Kofer
zise c avea de gnd s stabileasc o ntlnire ceva mai trziu, n acea
dup-amiaz. Deloc surprinztor, att Mattie, ct i Annette aveau
programul ncrcat i nu aveau timp de fraii Crump. Samantha i
ildu ochii peste cap, resemnat i contient c nu avea s scape de
ei cu una, cu dou.
Francine muri la ora 4.30 dup-amiaza. Nu-i recptase
cunotina, nici nu apucase s modifice testamentul ntocmit de
Samantha.
Mari dup-amiaz, JefF se furi pe ua din spate, ajungnd
lng biroul Samanthei pe neateptate. i zmbir i se salutar.
Iar a ncerca s manifeste semne suplimentare de afeciune. Ua
ei era deschis i, ca de obicei, locul era plin cu femei incredibil de
bgcioase. El se aez i spuse:
- Cnd ai vrea s mergem din nou n drumeie?
Ea duse un deget la buze i opti:
- De ndat ce mi voi gsi timp pentru asta. n ultimele 24 de
ore se gndise la sex mai mult dect o fcuse de doi ani ncoace, de
306
JO H N GRISHAM
307
308
JO H N GRISHAM
- Mda, vd c ne pierdem vremea aici, rosti Frohmeyer, lsndu-se pguba. V mulumim pentru ospitalitate. Sunt sigur c ne
vom ntoarce.
- Cu plcere, fcu Mattie. i nu ncercai s-mi contactai clien
tul fr s m ntiinai, ai priceput?
- Vedem noi, se stropi Frohmeyer, ridicndu-se de pe scaun.
Banahan i Zimmer ieir dup el.
O or mai trziu, Samantha, Mattie i Jeff stteau pe rndul din
spate al slii, ateptndu-1 pe judectorul care avea s supravegheze
autentificarea averii lui Donovan. Era o pauz de edin i o mn
de avocai roiau n jurul prezidiului, glumind cu grefierele.
- Am vorbit cu experii notri azi-diminea, rosti JefF cu glas
sczut. Pn acum nu au descoperit nicio dovad de sabotare a
aparatului Cessna. Prbuirea a fost cauzat de oprirea brusc a
motorului, iar motorul s-a oprit deoarece s-a ntrerupt alimentarea
cu carburant. Rezervorul era plin - ntotdeauna fceam plinul n
Charleston, deoarece este mai ieftin acolo. Mare minune c avionul
nu a luat foc i nu a fcut gaur n pmnt n picaj.
- Cum s-a ntrerupt alimentarea cu carburant? ntreb Mattie.
- Asta-i marea ntrebare. Dac tu crezi n varianta sabotajului,
nu exist dect o singur ipotez plauzibil. Cablul de alimentare
face legtura ntre pompa de combustibil i carburator, de care se
ataeaz cu ajutorul unui urub. Dac urubul respectiv nu este
strns bine, motorul pornete fr nicio problem, funcionnd
foarte bine pn cnd vibraiile duc la deurubarea piesei. Cablul de
alimentare se desprinde i oprirea motorului este iminent. Motorul
ncepe s dea rateuri i n scurt timp se oprete complet. Totul se
ntmpl foarte repede, fr vreun avertisment, i este imposibil s
fie repornit. Dac pilotul se uit la indicatorul nivelului de com
bustibil, ceea ce se ntmpl doar ocazional, atunci poate observa o
scdere brusc a acestuia concomitent cu primele rateuri ale moto
rului. Se tot bate moned pe faptul c Donovan nu a trimis niciun
SOS. E o prostie! Gndii-v i voi. Zbori pe timp de noapte i i
cedeaz brusc motorul. Ai cteva secunde s reacionezi, dar intri
309
310
JO H N GRISHAM
311
Mattie le ceru celor mai muli dintre ei s plece. Numai cei cinci
frai aveau dreptul de a participa la ntrevedere; ceilali se puteau
duce s atepte n maini. Cu ajutorul lui Annette, i mn ntr-o
aul de conferine, i, dup ce se aezar, Samantha li se altur.
Erau ntr-o stare deplorabil. Tocmai i ngropaser mama. Erau
ngrozii c ar putea pierde pmntul familiei i contravaloarea
acestuia n bani, i erau nverunai mpotriva avocatelor pentru c
nlesniser aa ceva. Pe deasupra, mai erau i ciclii de rude care
auziser zvonuri despre banii care se puteau obine din exploatarea
crbunelui. Erau departe de casele lor i lipseau de la serviciu. i,
dup cum bnuia Samantha, se certaser ntre ei.
ncepu explicndu-le c niciun avocat de la clinic nu ntocmise
un alt testament pentru mama lor; de fapt, nimeni de la clinic
nu mai vorbise cu Francine de la ultima ntlnire cu familia,
desfurat la aceeai mas, n urm cu nou zile. Dac Francine
susinuse altceva, era pur i simplu neadevrat. Iar Samantha nu
tia ca vreun alt avocat din ora s fi ntocmit un nou testament.
Mattie le mrturisi c se obinuia ca avocaii s se sune ntre ei cnd
ntocmeau un testament diferit, dar c nu era ceva obligatoriu. n
orice caz, din cte tiau ele, testamentul semnat de Francine cu
dou luni nainte era ultima variant existent.
Ei ascultar, fierbnd de nervi, de-abia putndu-i ine n fru
ura fa de avocate. Pe msur ce se apropia de final, Samantha se
atepta la un uvoi de injurii, probabil din partea tuturor. ns, cnd
termin, urm o pauz lung. Jonah, fratele cel mai mare, n vrst
de 61 de ani, rosti ntr-un final:
- Mama a distrus testamentul.
Samantha rmase fr replic. Annette se ncrunt, cutnd n
gnd printre vechile statute din Virginia care reglementau situaia
testamentelor pierdute sau distruse. Impresionat de ingeniozitatea
planului lor, Mattie schi un surs.
- Sunt sigur c avei o copie a testamentului, continu Jonah,
dar, din cte am neles, n momentul distrugerii originalului, copia
i-a pierdut validitatea. Corect?
312
JO H N GRISHAM
313
315
316
JO H N GRISHAM
317
318
JO H N GRISHAM
319
320
JO H N GRISHAM
321
322
JO H N GRISHAM
323
324
JO H N GRISHAM
325
326
JO H N GRISHAM
327
328
JO H N GRISHAM
330
J O H N G R IS H A M
331
332
JO H N GRISHAM
333
334
JO H N GRISHAM
335
336
JO H N GRI SRAM
337
338
JO H N GRISHAM
339
J n e-mail scria:
Drag Samantha: mi-a fcut plcere scurta noastr ntl
nire din New York i de-abia atept s mai discut cu tine. Ieri, pe
6 ian., Krull Mining a depus o moiune de respingere a aciunii
noastre civile n cazul Hammer Valley la tribunalul federal din
Charleston. O micare previzibil, la fel cum previzibil a fost
i lungimea i vehemena moiunii. Krull Mining este evident
nspimntat de proces i vrea s scape de el. In 35 de ani de
carier nu am mai vzut o moiune att de strident ca ton. Va
fi greu de contracarat, probele absente nefiind nc dezvluite.
Ne putem ntlni la un moment dat, n viitorul apropiat? Niciun
semn de alinare dinspre capital. Prietenul tu, Jarrett London.
Pe de o parte, sperase ca Jarrett London s rmn o simpl
amintire. Pe de alt parte ns, se gndise destul de mult la el dup
ntlnirea cu Trent Fuller. Un avocat pledant cu reputaie i expe
rien n sala de judecat nu ar fi fost supus unei asemenea ambus
cade njositoare. Exceptndu-i pe tatl su i pe Donovan, London
era singurul avocat pledant pe care-1 cunoscuse, i niciunul dintre
cei trei nu ar fi tolerat trucul de prost gust al lui Fuller. De fapt, dac
ei ar fi fost de fa, Fuller ar fi rmas n partea lui i n-ar fi scos o
vorb.
341
342
JO H N GRISHAM
343
344
JO H N GRISHAM
345
346
JO H N GRISHAM
347
348
JO H N GRISHAM
349
350
JO H N GRISHAM
33
u tia la ce or plecase el. Cnd se trezi, cteva raze de
lumin se furiau prin jaluzele. Era aproape ase dimi
neaa. Partea pe care dormise el n pat era rece, ca i cum ar fi
plecat de ore bune. Eh... nu conta. El adsta n umbre i lsa foarte
puine urme, iar asta nu o deranja. Avea traume i sechele pe care
ea nu le-ar fi putut nelege niciodat, deci de ce s-i mai bat
capul? Se gndi la el cteva momente, n timp ce scotea nasul de
sub pturi, uitndu-se la aburii propriei respiraii. Era frig acolo,
i trebuia s admit c tnjea dup cldura lui.
Tnjea i dup un du fierbinte, dar tia c nu putea avea parte
de el. Numr pn la zece, ddu aternuturile la o parte i fugi spre
ibricul de cafea. Dur o venicie pn fierse apa i, dup ce i umplu
n sfrit ceaca, se bg iari sub pturi i se gndi la New York.
Planul era s-i mai cizeleze rspunsul ctre Andy i s i-1 expedieze
la prima or. Oare era prea agresiv, prea pretenioas? n fond, era
omer i el i oferea o slujb minunat. Oare chiar avea dreptul s
l scie n privina colegilor i clienilor, a domnului Nick Spne i
a dimensiunilor noului ei birou? Oare ideea amnrii avea s-i fie
pe plac lui Andy sau avea s-l enerveze? Nu era sigur, dar Andy nu
excela la capitolul sensibilitate. Dac nu se impunea de la nceput,
avea s fie clcat n picioare mai trziu, cu certitudine.
Sri peste duul rece i se stropi cu nite ap cldu la chiuvet.
Neavnd nicio programare la tribunal n agend, i trase repede
pe ea blugii i cizmele, cmaa de flanel i puloverul. Dup ce se
352
JO H N GRISHAM
353
354
JO H N GRISHAM
355
356
JO H N GRISHAM
357
358
JO H N GRISHAM
359
an. i ia mai mult timp s mergi pn n captul aleii din faa casei.
Nu cu mult, ns faci totul mai ncet.
Urm o pauz n care trase aer n piept. Mavis se ntinse i~i
mngie mna.
- Mi-i amintesc pe indivizii ia n sala de edine, n faa jude
ctorului. Erau trei sau patru, toi n costume negre i cu pantofi
negri i lustruii, toi anoi nevoie mare. Ne priveau ca pe nite
gunoaie - nc un miner ignorant cu o nevast la fel de ignorant,
nc un ratat care ncearc s fraiereasc sistemul pentru un cec
lunar. i vd i-acum pe ticloii ia ncrezui, detepi, arogani i
tupeiti pentru c ei tiau cum s ctige, iar noi nu. tiu c nu-i
foarte cretinete s urti, dar chiar i detestam pe tipii ia. Acum
i detest i mai abitir, dup ce am aflat adevrul, i adevrul este c
escrocii ia tiau c am silicoz. tiau i au muamalizat totul. Au
minit n instan. Au adus un alt rnd de medici care au minit sub
jurmnt, declarnd c nu am silicoz. Au minit cu toii. i au c
tigat. M-au dat afar din tribunal i m-au bgat la loc n min nc
zece ani. Se opri i se frec la ochi. Au minit, au ctigat i o vor
face din nou, deoarece ei scriu regulile. Bnuiesc c nu exist nicio
cale de a-i opri. Ei au banii, puterea, medicii, probabil i judectorii.
Ce mai sistem!
- Chiar nu exist nicio modalitate de a-i opri, Samantha? rosti
Mavis cu glas rugtor.
- S-ar putea introduce o aciune civil, presupun. Aciunea pe
care o depusese Donovan. Sunt nc anse ca o alt firm s o preia.
Nu am renunat nc la idee.
- ns nu vrei s iei tu cazul, aa-i?
- Mavis, v-am explicat deja cum st treaba. Eu sunt din New
York, bine? Sunt stagiar i am venit aici doar pentru cteva luni,
dup care plec. Nu pot ncepe un proces care va dura cinci ani ntr-o
instan federal. Am mai trecut o dat prin asta, nu?
Cei doi nu-i rspunser.
Minutele trecur i linitea se ls tot mai apstoare; singurul
sunet care se auzea era gjitul lui Buddy. El i drese din nou glasul
i spuse:
360
JO H N GRISHAM
362
JO H N GRISHAM
363
364
JO H N GRISHAM
365
366
JO H N GRISHAM
367
- Te-ai trezit?
- Cred c da, fcu ea.
- E frig de mori aici. Sttea n genunchi, ridicnd aternuturile
i strecurndu-se la loc lng ea. Hai s mai dormim puin, zise el,
lipindu-se de ea ca s se nclzeasc.
Ea mormi ceva drept rspuns, ca i cum ar fi fost n com.
Focul pocnea i sfria, frigul fusese alungat brusc i Samantha
izbuti s adoarm n sfrit.
369
370
JO H N GRISHAM
371
372
JO H N GRISHAM
373
374
JOHN GRISHAM
375
- O, ce distractiv!
Cutar prin sute de dosare arhivate. Trei dintre ei urcar n pod
i scoaser de acolo arhive pe care Mattie nu le mai vzuse de zeci
de ani. Agitaia ls locul monotoniei. Hump sttea pe hol i vorbea
cu Frohmeyer ca s se afle n treab n vreme ce femeile ncercau s
rspund la telefoane. Dup dou ore, raidul i pierdu din elan i
agenii plecar, lund cu ei doar computerul Samanthei.
n timp ce se uita la ei cum pleac, se simi ca o victim
neajutorat dintr-o ar napoiat unde poliia i fcea de cap
i unde nu existau practic drepturi. Era pur i simplu greit. Era
intimidat de poliiti din cauza legturii sale cu Jeff. Acum i
era confiscat proprietatea, iar confidenialitatea clienilor ei era
compromis. Nu se mai simise niciodat att de neputincioas.
Ultimul lucru de care avea nevoie acum era o papar de la Mattie
i Annette. Probabil c erau foarte suspicioase n privina ei la acest
punct. Ct de mult tia oare despre cazul Krull? Ce-i zisese Jeff?
Oare vzuse o parte din documente? Izbuti s se strecoare pe ua
din spate i s recupereze stickurile i telefonul secret de la biblio
tec. Iei s se plimbe cu maina. Jeff nu rspundea la telefon, iar
asta o enerva. Avea nevoie de el chiar acum.
Mattie o atepta cnd se ntoarse la firm pe nserat. Laptopurile
fuseser aduse napoi, neatinse.
- Hai s mergem pe verand i s bem un pahar de vin, rosti
Mattie. Trebuie s vorbim.
- Gtete Chester?
- Noi nu srim niciodat peste cin.
Merser pe jos pn acas la Mattie i hotrr pe drum c era
prea rcoare ca s stea pe verand. Chester era prins cu treab n
alt parte, aa c erau singure. Se aezar n sufragerie i luar o
gur sau dou de vin nainte ca Mattie s spun:
- i-acum zi-mi tot.
- Bine.
36
am la aceeai or, Buddy Ryzer i parc furgoneta ntr-un
loc mai izolat, ducndu-se apoi pe jos pn la o zon de
picnic. Se aez pe o mas, i puse eava pistolului n gur i aps
pe trgaci. Doi excursioniti i gsir cadavrul luni sear i sunar
la 112. Mavis, care nroise telefonul de ore bune, auzi un ciocnit
la u. Vecinii panicai venir la ea; haosul puse stpnire pe cas.
Samantha dormea tun cnd ncepu s-i vibreze telefonul mobil.
Nu l auzi. Cu excepia unei arestri, de ce ar fi simit cineva nevoia
de a-i suna avocata la miezul nopii, ntr-o luni?
i verific telefonul la 5.30, imediat dup ce se trezi i n timp
ce rememora raidul FBI-ului. Avea trei apeluri ratate de la Mavis
Ryzer, ultimul la ora 12.40. Un mesaj rostit cu glas tremurnd i
transmise vestea. Samantha uit brusc de FBI.
ncepea s se sature de toate aceste mori. Moartea lui Donovan
nc o bntuia. Decesul lui Francine Crump nu era chiar neateptat,
dar consecinele lui cauzau probleme. Cu dou zile nainte, pe
Muntele Gray, Samantha vzuse din nou crucea alb care marca
locul unde i curmase Rose viaa. Nu i cunoscuse personal
pe bieii Tate, ns se simea afectat de tragedia lor. Se gndea
adeseori la tatl lui Mattie i la felul n care l rpusese silicoza. Viaa
putea fi aspr n bazinul carbonifer, i n acel moment i era dor de
viaa dur de pe strzile metropolei.
Acum clientul ei preferat murise, i o atepta o nou nmor
mntare. i trase pe ea blugii i un impermeabil i iei s se plimbe
377
378
JO H N GRISHAM
379
380
JO H N GRISHAM
381
382
JO H N GRISHAM
384
JO H N GRISHAM
385
386
JO H N GRISHAM
caban din inima pdurii, avnd i ele o mic idil, cum ziceai i
tu. Sunt sigur c se in pe-aproape, dar nu-i ceva ieit din comun c
ne ducem acolo. Pe de alt parte, dac m-a duce singur acolo, le-a
trezi imediat suspiciunile. S-ar putea s prind curaj i s ncerce s
vad ce caut acolo. Nu se tie. Este ca o partid de ah, Samantha:
ei ncearc s prevad micrile, eu ncerc s rmn cu un pas n
faa lor. Eu am avantajul c tiu care va fi urmtoarea mea micare.
Ei au avantajul oferit de fora brut nelimitat. Dac una din pri
face vreo greeal, cineva va avea de suferit. Lu nc o gur de bere
i se uit la un cuplu care citea meniul la vreo trei metri de ei. i
trebuie s recunosc c am obosit. Sunt extenuat, de-abia mai rezist.
Trebuie s scap de documente nainte s fac vreo boacn din cauza
oboselii.
- Acum ce conduci?
- Un Volkswagen Beetle, de la Caseys Rent-A-Wreck, din
Roanoke. M cost patruzeci de dolari pe zi, plus benzina. Este dr
gu maina.
Ea cltin din cap, nevenindu-i s cread.
- i ei tiu c eu sunt aici?
- Nu tiu ce tiu ei, dar presupun c te urmresc i pe tine. i
vor continua s ne supravegheze pe amndoi pn cnd predm
documentele. Nu am cum s fiu sigur, dar a bga mna n foc pen
tru asta.
- Mi-e greu s cred aa ceva.
- Nu fi naiv, Samantha. Sunt prea multe n joc.
Cnd se ntoarse la clinic, la 5.20 dup-amiaza, computerul
ei era pe birou, exact n locul n care fusese nainte ca FBI-ul s
i-1 ia luni. Tastatura i imprimanta erau la locul lor; toate cablurile
conectate. n timp ce se holba la el, Mattie se opri n faa uii i zise:
- Surprinztor, nu?
- Cnd l-au adus?
- Acum vreo or. A trecut unul dintre ageni. Probabil c i-au
dat seama i ei c nu era nimic pe el.
387
38
Bun, Sam:
16/01/09
Sunt uor nedumerit: nu pricep de ce crezi c ai vreun cuvnt
de spus n angajarea viitorilor ti colegi de la Spne & Grubman.
De asemenea, m contrariaz ngrijorrile tale cu privire la posibilii
clieni pe care i-ar putea atrage firma. Aparent, cea mai bun soluie
ar fi s te aducem ca partener-ef i s nu-i stm n cale. Vrei un
birou pe col? Main cu ofer?
Nu, nu putem s ateptm pn la 1 septembrie. Noi ncepem
activitatea peste ase sptmni i situaia e deja haotic. Lumea a
aflat i am nceput s fim asaltai. Am angajat deja opt asociai i
mai ateptm rspuns de la ali zece, incluzndu-te aici i pe tine.
Telefonul sun ntruna i sunt o grmad de tineri avocai care-i
caut disperai de lucru - dei puini sunt la fel de talentai ca tine,
desigur.
Iat oferta: 150 de mii pe an i tacmul complet. Trei sptmni
de concediu cu plat pe care voi insista s i-1 iei. Structura firmei
se va aeza pe parcurs, dar i garantez c vei avea perspective mai
promitoare dect la orice cabinet mare de avocatur.
Putem atepta pn la 1 mai s-i faci intrarea cu surle i trm
bie, ns tot voi avea nevoie de un rspuns pn la sfritul acestei
luni. Cu drag, Andy
389
390
JO H N GRISHAM
391
392
JO H N GRISHAM
394
JOHN GRISHAM
395
396
JO H N GRISHAM
397
398
JO H N GRISHAM
399
- Ai mpucat ursul?
- Da, Samantha. Am mpucat i un om, dei bnuiesc c
respectivul nu a pit nimic.
- Nu te temi de poliie?
Vie rse zgomotos, crp un geam i aprinse o igar.
- Nu se fumeaz aici, spuse Jeff.
- Sigur, sigur.
Jeff i arunc o privire Samanthei i-i explic:
- Nu, drag, nu m tem de poliie, de erif sau de mai tiu eu
cine, pentru c am mpucat un intrus narmat care se inea dup
mine pe proprietatea mea. Suntem n Apalaia aici. Nu va exista
o anchet poliieneasc i nicio inculpare din partea procurorului
deoarece niciun juriu nu va da verdict de condamnare.
- Ce se va ntmpla cu tipul la?
- Bnuiesc c i se va nvei piciorul. Are noroc. L-a fi putut
nimeri ntre ochi.
- Vorbeti ca un adevrat lunetist.
- O s apar la Urgene cu o nscocire, interveni Vie. Ai luat
totul?
- Toate foile de hrtie confiscate cu atta iscusin de scumpul
meu frate.
- Donovan ar fi mndru de noi, zise Vie.
n oraul Big Stone Gap, oprir la un Taco Bell. Jeff comand
mncare la pachet i buturi i, n timp ce pltea, Vie deschise por
tiera i cobor, spunnd:
- Mergem n Bristol.
Jeff ncuviin, de parc era de la sine neles. l urmri nde
aproape pe Vie deschiznd portiera camionetei sale, main pe
care Samantha o recunoscu de la excursia fcut cu Donovan n
Hammer Valley.
- Bun, i acum ce facem? ntreb ea.
- Va veni dup noi pn la Bristol i ne va asigura spatele. El are
documentele pe care le-am luat smbta trecut, n primul trans
port.
400
JO H N GRISHAM
401
402
JO H N GRISHAM
404
JO H N GRISHAM
405
406
JO H N GRISHAM
407
408
JO H N GRISHAM
409
410
JO H N GRISHAM
deci sta este plafonul. Clinica i poate plti douzeci. Cum tu te vei
ocupa de recursul pentru cazul Tate, pot s l conving pe judector
s autorizeze plata a nc douzeci din averea lui Donovan. Cum i
se pare?
- Patruzeci ar putea strni resentimente din partea tii tu cui.
- Te referi la Annette?
- Da. Hai s rmnem la treizeci i nou.
- Treizeci i nou s fie atunci. S-a fcut.
Mattie ntinse mna peste mas i Samantha i-o strnse. Apoi
lu e-mailul lui Andy de pe mas i zise:
- Acum trebuie s mai scap de nemernicul sta.