JULES VERNE

O c\l\torie spre
centrul P\mntului
Jules Verne (18281905) a fost considerat un precursor al literaturii
tiinifico-fantastice. Dei a debutat ca dramaturg, devine celebru n
1863, cnd editorul Hetzel i public romanul Cinci sptmni n
balon. Verne i plimb cititorii pe toate continentele lumii, pe toate
mrile i oceanele, dar parc neajungndu-i Pmntul, evadeaz i
n spaiu, inventnd rachete i nave ce, nu peste muli ani, aveau s-i
confirme viziunile.
Printre cele mai cunoscute opere ale sale se numr: Cinci spt-
mni n balon (1863), O cltorie spre centrul Pmntului (1864),
20 000 de leghe sub mri (1870), Ocolul Pmntului n 80 de zile
(1873) i Steaua Sudului (1884).
Otto Lidenbrock, profesor de mineralogie, i Axel, nepotul su,
pornesc n cea mai stranie cltorie a vieii lor, pe drumul nfiat
ntr-un manuscris misterios... inta cltoriei fantastice este centrul
Pmntului. nsoii de Hans, o experimentat cluz, cei doi explora-
tori ptrund, tot mai adnc, sub scoara terestr, spre o alt lume.
Numeroasele aventuri pe care le au cei trei eroi n lumea miraculoas
i nebnuit din adncuri, primejdiile i ntmplrile neobinuite prin
care acetia trec fac deliciul crii, care, ca toate romanele lui Jules
Verne, se citete pe nersuflate.
 JULES VERNE

O c\l\torie spre
centrul P\mntului
Traducere de TRAIAN FINESCU
 I

n ziua de 24 mai 1843, ntr-o duminic, unchiul meu, profesorul

Lidenbrock, se ntoarse mai repede acas, n csua sa de la numrul
19, pe Knigstrasse, una dintre primele strzi din cartierul vechi din
Hamburg.
Menajera Martha crezu c se afl n mare ntrziere, cci pe plita
din buctrie oalele de-abia ncepeau s dea n clocot, iar cratiele
de-abia se porniser s sfrie.
Bravo, mi zisei n sinea mea, dac i este cumva foame, unchiul
meu, care este cel mai nerbdtor om din lume, va rcni ca din gur
de arpe.
A sosit deja domnul Lidenbrock! strig mirat menajera
Martha, deschiznd ua sufrageriei.
Da, Martha, dar nu ai de ce s i faci griji c nu eti gata cu
masa, cci nu este nc ora dou. De-abia a sunat unu i jumtate la
orologiul Sfntul Mihai.
Atunci de ce s-o fi ntors domnul Lidenbrock?
O s ne spun, cu siguran, el nsui.
Iat-l! Am ters-o, domnule Axel, v las pe dumneavoastr
s-l convingei s fie nelegtor.
i menajera Martha intr napoi n laboratorul ei culinar.
Aa c rmsei singur. Dar s ncerc s l conving pe cel mai
irascibil profesor care s-a vzut vreodat pe lumea asta s asculte de
6 Jules Verne

glasul raiunii, asta era o misiune pe care caracterul meu, un pic cam
ovitor, nu mi ngduia s o aduc la ndeplinire. M pregtii, deci,
s m retrag prudent n camera mea, cnd ua de la intrare scri din
ni, nite pai grei fcur s trosneasc scara de lemn i stpnul
casei, trecnd ca un fulger prin sufragerie, se npusti n camera lui
de lucru.
Dar, dei n plin vitez, mai avu vreme, totui, s arunce ntr-un
col bastonul cu mciulie grea, pe mas plria cu boruri largi, peri-
at n rspr, iar nepotului su aceste cuvinte rsuntoare:
Axel, vino la mine!
Nici n-avui vreme s schiez mcar un gest, c profesorul m i
strig deja, plin de nerbdare:
Ei bine, n-ai venit nc?
M repezii ntr-un suflet n biroul nfricotorului meu stpn.
Otto Lidenbrock nu era un om ru, sunt absolut de acord cu acest
lucru, dar cu siguran c avea s rmn pn la moarte un om ex-
trem de original.
Era profesor la Johannaeum, unde preda un curs de mineralogie,
n timpul cruia i ieea din fire n mod obinuit cel puin o dat
sau de dou ori. i asta nu pentru c ar fi fost preocupat de srguina
studenilor si sau de bunele lor rezultate, nu, nici vorb de aa ceva,
toate astea erau pentru el nite fleacuri, nite detalii lipsite de orice
importan. Distinsul meu unchi profesa subiectiv, ca s folosesc
o expresie din filosofia german, adic numai pentru el, nu i pentru
ceilali. Era un savant egoist, o fntn a tiinei1, a crei cumpn
scria de cte ori ncercai s te adapi din ea; ntr-un cuvnt, un
avar. Exist civa profesori de soiul sta n Germania.
Din nefericire, unchiul meu nu fusese nzestrat cu darul de a rosti
cu uurin cuvintele i, din aceast pricin, dicia lui era departe
de a fi perfect, dac nu n particular, cel puin atunci cnd vorbea
n public, ceea ce constituie un defect regretabil pentru un orator.
ntr-adevr, pe parcursul demonstraiilor sale de la Johannaeum, de
multe ori profesorul se ntrerupea brusc; se lupta din greu cu un
1
Un puits de science (lb. francez) un om foarte nvat, un savant (n.tr.).
O C L TORIE SPRE CENTRUL P M NTULUI 7
cuvnt recalcitrant ce se ncpna s nu i se strecoare printre buze,
unul dintre acele cuvinte ce se mpotrivesc, se umfl i sfresc prin
a iei sub forma prea puin tiinific a unei njurturi. Ceea ce te
face, pe bun dreptate, s turbezi de furie.
Or exist n mineralogie o sumedenie de denumiri semigreceti
i semilatine dificil de pronunat, denumiri greoaie, care ar zdreli
buzele delicate ale unui poet. Nu c a inteniona s vorbesc de
ru aceast tiin. Departe de mine gndul acesta. Dar cnd se
pomenete n faa unor cristalizri romboedrice, a unor rini re-
tinasfaltice, a ghelenitelor, fangasitelor, molibdatelor de plumb, a
tungstatelor de manganez i a titaniatelor de zirconiu, pn i celei
mai mldioase limbi i este ngduit s se poticneasc.
Aa c n ora aceast infirmitate, scuzabil la urma urmei, era
de-acum bine cunoscut i se fcea mare caz de ea, unchiul meu fiind
pndit la pasajele periculoase, cnd poticnelile sale strneau hohote
de rs, ceea ce nu este o dovad de bun-gust nici chiar pentru germani.
Iar dac la cursurile lui Lidenbrock era ntotdeauna o mare afluen
de auditori, muli dintre acetia le urmau cu asiduitate doar pentru a
se nveseli cu ocazia nestpnitelor accese de furie ale profesorului!
Cu toate acestea, trebuie s recunosc c unchiul meu era un sa-
vant adevrat. Dei nu de puine ori sprgea mostrele de roc din
pricin c era att de repezit, n cercetrile sale reuea ntotdeauna
s mbine geniul geologului cu instinctul mineralogului. narmat cu
ciocanul su, cu laneta de oel, cu acul magnetic, cu aparatul de tiat
piatra cu flacr, cu flaconul de acid nitric, el era atotputernic. Recu-
notea fr nicio ezitare orice mineral dintre cele ase sute de specii
cunoscute n prezent doar dup fisur, aspect, duritate, fuzibilitate,
sunet, miros sau gust.
Aa c numele de Lidenbrock era stimat i onorat n toate liceele
i asociaiile internaionale. Domnii Humphry Davy, Humboldt, c-
pitanii Franklin i Sabine nu scpar ocazia s l viziteze la trecerea
lor prin Hamburg. Domnii Becquerel, Ebelmen, Brewster, Dumas,
Milne-Edwards, Sainte-Claire-Deville nu oviau s l consulte ori
de cte ori se aflau n faa unei palpitante enigme din domeniul chi-
miei. tiina aceasta i datora o mulime de descoperiri interesante
8 Jules Verne

i n 1853 avea s apar la Leipzig un Tratat de cristalografie trans-

cendent al profesorului Otto.
Adugai la toate acestea faptul c unchiul meu era directorul
muzeului mineralogic al domnului Struve, ambasadorul Rusiei,
muzeu ce cuprindea o preioas colecie binecunoscut n Europa.
Iat, aadar, personajul care m interpela cu atta nerbdare.
Imaginai-v un brbat nalt, slab, cu o sntate de fier, cu o coam
de pr de un blond deschis care l fcea s par cu cel puin zece ani
mai tnr dect cei cincizeci de ani pe care i avea. Ochii si mari
se roteau ntruna n spatele unor ochelari uriai; nasul, lung i sub-
ire, semna cu o lam ascuit; rutcioii pretindeau chiar c ar fi
o lam magnetic i c ar atrage pilitura de fier. Pur calomnie: nu
atrgea dect tutunul, i, ca s spunem adevrul pn la capt, chiar
din belug.
Cnd voi mai aduga c unchiul meu fcea nite pai exact de o
jumtate de stnjen fiecare i cnd v voi spune c, atunci cnd mer-
gea, inea pumnii bine strni, semne ale unui temperament impe-
tuos, vei ajunge s l cunoatei suficient de bine ca s nu fii deloc
dornici s v aflai n preajma lui.
Locuia n csua lui din Knigstrasse, o construcie pe jumtate
din lemn, pe jumtate din crmid, cu partea superioar a zidurilor
de form triunghiular, dantelat; faada ddea spre unul dintre acele
canale ntunecate care se ntretaie n mijlocul celui mai vechi cartier
din Hamburg care, din fericire, a fost cruat de incendiul din 1842.
Este drept c vechea cas era puin lsat ntr-o parte, expu-
nndu-i pntecele trectorilor; acoperiul era nclinat ntr-o parte,
ntocmai ca apca unui student de la Tugendbund; echilibrul liniilor
sale lsa de dorit; dar, n definitiv, se inea bine, mulumit unui
ulm btrn ncastrat zdravn n partea din fa i care, de cum venea
primvara, mpungea ferestrele cu crengile sale pline de muguri ce
ncepeau s dea n floare.
Pentru un profesor german, unchiul meu era destul de bogat.
Casa era proprietatea lui, cu tot ceea ce se afla ntr-nsa. Iar ntr-nsa
se aflau, printre altele, fiica sa, Graben, o tnr virlandez de ap-
tesprezece ani, i menajera Martha; n afar de mine, bineneles. n
O C L TORIE SPRE CENTRUL P M NTULUI 9

Imaginai-v un brbat nalt, slab, cu o sntate de fier.

10 Jules Verne

dubla mea calitate de nepot i de orfan, am devenit asistentul su,

ajutndu-l n experienele sale.
Mrturisesc c, nc de la nceput, am fost pasionat de tiinele
geologice, n vinele mele curgea sngele unui mineralog i nu m
plictiseam niciodat n compania preioaselor mele pietricele.
La urma urmei, nu se putea spune c nu eram fericit n csua
de pe Knigstrasse, n ciuda impulsivitii proprietarului ei. Dei se
purta cam brutal cu mine, asta nu nsemna c nu inea la mine. Dar
individul nu tia s atepte i era mai grbit dect natura.
Cnd, n aprilie, plantase n ghivecele de faian din salon nite
rdcini de rezeda i de zorele, se ducea n fiecare diminea s le
trag de frunze, ca s le fac s creasc mai repede.
n faa unui asemenea original nu puteai dect s te supui. Aa c
am alergat n cabinetul su.

II

Cabinetul acesta era un adevrat muzeu. Toate eantioanele din

regnul mineral se aflau acolo, etichetate i aranjate n cea mai per-
fect ordine, conform celor trei mari diviziuni: minerale inflamabile,
metalice i litoide.
Ct de bine cunoteam aceste adevrate bibelouri ale tiinei
mineralogice! De cte ori, n loc s hoinresc cu bieii de vrsta
mea, preferasem s terg de praf toate aceste grafite, antracite, huile,
lignite i turbe! i bitumurile, rinile, srurile organice, pe care tre-
buia s le feresc de cel mai fin fir de praf! i aceste metale, de la fier
pn la aur, a cror valoare relativ disprea n faa egalitii abso-
lute de mostre tiinifice! i toate aceste pietre care ar fi fost de ajuns
pentru a reconstrui casa din Knigstrasse, chiar cu o camer n plus,
n care m-a fi putut instala ct se poate de confortabil!
Dar, intrnd n cabinet, nu mi sttea deloc mintea la toate aceste
minunii! Toate gndurile mi erau ndreptate spre unchiul meu. Se
afundase cu totul n fotoliul lui larg, capitonat cu catifea de Utrecht,
i inea n mini o carte pe care o privea cu nesa.