Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Asimov - Fundatia 7 - Fundatia Renascuta
Asimov - Fundatia 7 - Fundatia Renascuta
Isaac Asimov
PARTEA NTI
ETO DEMERZEL
3
ntr-adevr. Nu era.
l atepta n ua apartamentului, ntr-o poziie relaxat, cu mna pe old, artnd
la fel ca atunci cnd o ntlnise pentru prima oar, tot la aceast Universitate, cu opt
ani n urm: zvelt, forme plcute, pr rocat-auriu aranjat n bucle... foarte frumoas
n ochii lui, dar nu foarte frumoas n sens obiectiv. Dei, dup primele zile ale
prieteniei lor, nu mai reuise vreodat s o priveasc n mod obiectiv.
Dors Venabili! Pe multe alte lumi, i chiar pe multe sectoare ale Trantorului, ar fi
fost normal s fie numit Dors Seldon. Dar dintotdeauna apreciase c acest lucru ar
marca-o ca pe o posesiune, iar el nu dorea aa ceva, dei obiceiul era respectat nc din
vremurile imemoriale ale trecutului pre-Imperial.
Dors spuse blnd i cu o cltinare trist a capului, care de-abia i mic buclele
prului:
Am auzit, Hari. Spune-mi, ce s m fac cu tine?
Ce spui de un srut?
Poate, dar numai dup ce discutm puin. Intr.
Ua se nchise n urma lor.
tii, drag, spuse Dors, trebuie s m ocup de curs i de cercetare. nc nu am
terminat cu ngrozitoarea istorie a Regatului Trantor, despre care mi spui ca este
esenial pentru propria ta cercetare. S le las pe toate balt i s merg mereu
mpreun cu tine, pentru a te proteja? S tii ca asta este de fapt sarcina mea. Acum
mai mult ca niciodat, din moment ce faci progrese cu psihoistoria.
Progrese, zici? A vrea eu! Dar nu e cazul s-i faci probleme n privina mea.
Serios? L-am trimis pe Raych s te caute. ntrziasei i eram ngrijorat. De
obicei m anuni cnd lucrezi pn mai trziu. mi pare ru dac apar ca un paznic,
Hari, dar chiar sunt paznicul tu.
Nu te-ai gndit, Paznic Dors, c din cnd n cnd mi place i mie s mai scap
din les?
i dac peti ceva, ce i spun lui Demerzel?
Am sosit prea trziu pentru cin? Ai dat deja comanda la buctrie?
Nu. Te ateptam pe tine. Din moment ce tot eti aici, f tu comanda. Cnd vine
vorba de mncare, eti mult mai pretenios dect mine. i nu schimba subiectul!
Raych nu i-a spus c n-am pit nimic? Aa c ce rost mai are s discutm?
Cnd a dat de tine, erai stpn pe situaie. S-a ntors naintea ta, dar nu cu
mult. N-am auzit detaliile. Spune-mi... Ce anume fceai?
Seldon ridic din umeri:
Era vorba de o ntrunire ilegal, Dors, i a trebuit sa-i mprtii. Dac nu
interveneam, Universitatea putea intra n nite ncurcturi inutile.
i tocmai tu trebuia s te ocupi de asta? Hari, nu mai eti Twister. Eti...
Btrn? nterveni el rapid.
Pentru un Twister, da. Ai patruzeci de ani. Cum te simi?
Pi... un pic mai nepenit.
mi dau seama. i ntr-una din zilele astea, pe cnd ai s faci pe tnrul atlet
heliconian, ai s-i rupi vreo coast... Acum povestete-mi.
Ei bine, i-am mai spus cum m-a avertizat Amaryl c Demerzel are probleme din
cauza demagogiei lui Jo-Jo Joranum.
Jo-Jo. Da, tiu asta. Spune-mi ceea ce nu tiu. Spune-mi ce s-a ntmplat astzi.
Era un miting pe Stadion. Un partizan de-al lui Jo-Jo, pe nume Namarti, vorbea
mulimii.
Namarti este Gambol Deen Namarti, mna dreapt a lui Joranum.
Foarte bine, vd c tii mai multe dect mine. n orice caz, vorbea unei mulimi
destul de numeroase, nu avea permis i cred c spera s provoace un fel de rzmeri.
Ei ncurajeaz revoltele, iar dac s-ar lua unele msuri mai drastice asupra
Universitii, chiar i temporar, l-ar putea acuza pe Demerzel de distrugerea libertii
academice. Bnuiesc c dau vina pe el pentru orice. Aa c i-am oprit... I-am dat afar,
fr scandal.
Pari mndru de tine!
De ce nu? M-am descurcat bine, pentru un tip de patruzeci de ani.
Asta ai vrut? S vezi de ce anume mai eti n stare la patruzeci de ani?
Seldon comand meniul pentru cin, ngndurat. Spuse:
Nu. Eram ntr-adevr ngrijorat ca nu cumva Universitatea s aib necazuri
inutile. i eram ngrijorat din cauza lui Demerzel. M tem c avertismentul lui Yugo m-
a impresionat mai mult dect mi-am dorit. A fost o prostie din partea mea, Dors. tiu
c Demerzel i poate purta i singur de grij. Nu-i pot explica asta lui Yugo, sau
altcuiva n afar de tine.
Inspir adnc:
Este uimitor ct de bine m simt c pot discuta mcar cu tine despre acest lucru.
Eu tiu, tu tii, Demerzel tie, dar nimeni altcineva nu tie dintre cei pe care-i cunosc
eu, cel puin c Demerzel este de neatins.
Dors se ndrept spre un panou aflat pe perete, atinse un contact i acea parte a
apartamentului destinat lurii mesei fu luminat blnd, cu o strlucire de culoarea
piersicii. Se aezar la mas, care era deja aranjat cu fa de mas, pahare, farfurii i
tacmuri. n timp ce stteau, cina ncepu s soseasc la acest moment al serii nu
ateptai niciodat prea mult i Seldon primi totul, deloc impresionat. Se obinuise de
mult vreme cu poziia social care i scutea de mesele luate n comun, la cantinele
facultii.
Savura aromele de care se bucuraser n timpul ederii n Mycogen singurul
lucru pe care nu l detestaser n acel sector straniu dominat de masculi, ptruns de
religie, venernd trecutul.
Cum adic, "de neatins"? ntreb ncet Dors.
Haide drag, doar tii c poate afecta emoiile. Sper c n-ai uitat. Dac Joranum
devine cu adevrat periculos, ar putea fi...
Fcu un gest vag cu minile:
..."lucrat"; fcut s-i schimbe prerea.
Dors nu prea n largul ei i masa continu ntr-o tcere neobinuit. De-abia dup
ce farfuriile, tacmurile, i restul, disprur alunecnd pe un tobogan aflat n centrul
mesei (care apoi fu acoperit automat), Dors spuse:
Nu sunt sigur c-mi face plcere s vorbesc despre asta, Hari, dar nu te pot lsa
s te amgeti cu propria ta inocen.
Inocen? se ncrunt el.
Da. N-am vorbit niciodat despre asta. N-am crezut c va fi cazul s discutm,
dar Demerzel are puncte slabe. Nu este de neatins. Poate fi lovit, iar Joranum
reprezint ntr-adevr un pericol pentru el.
Vorbeti serios?
Bineneles. Tu nu nelegi roboii... cel puin, nu ai cum nelege un robot de
complexitatea lui Demerzel. Eu ns, pot.
Din nou linite, dar numai din cauz c gndurile sunt tcute. Cele ale lui Seldon
erau foarte tumultoase.
i totui, era adevrat. Se prea c soia sa avea o nefireasc nelegere pentru
roboi. De-a lungul anilor, i fcuse attea probleme n legtur cu aceast capacitate a
lui Dors, nct sfrise prin a se da btut, ascunznd totul n ungherele minii sale.
Dac n-ar fi fost Eto Demerzel un robot nu ar fi ntlnit-o niciodat pe Dors. Dors
lucra pentru Demerzel; Demerzel i "repartizase" lui Dors cazul "Hari", cu opt ani n
urm, pentru a-i asigura protecia n timpul fugii prin diversele sectoare ale Trantor-
ului. Dei acum era soia lui, camaradul lui, "jumtatea" lui, Hari se mai ntreba din
cnd n cnd n legtur cu strania legtur dintre Dors i robotul Demerzel. Era
singura parte a vieii lui Dors n care Hari se simea cu adevrat strin i intrus. Iar
asta i aduse n minte cea mai dureroas ntrebare dintre toate: Dors rmsese cu el
pentru c l iubea sau pentru c trebuise s asculte ordinele lui Demerzel? I-ar fi
plcut s cread n prima variant... i totui...
Viaa sa cu Dors Venabili era o via fericit, dar acest lucru avea un pre, o
condiie. Condiia era cu att mai sever cu ct nu rezultase n urma unei discuii sau
unui acord, ci n urma unei nelegeri tacite.
Seldon tia c gsise la Dors tot ceea ce i-ar fi dorit de la o nevast. Este adevrat,
nu avea copii, dar nu se ateptase niciodat s aib i, ca sa fie sincer, nici nu i dorise
foarte tare. l avea pe Raych, pe care l iubea ca pe un fiu, de parc acesta ar fi motenit
ntreaga zestre genetic seldonian.
Simplul fapt c Dors l fcuse s se gndeasc la aceast problem era parc de
natur a nclca acordul care i fcuse s triasc pn acum n pace i bun
nelegere, i simi o uoar nemulumire, dar care cretea din ce n ce mai mult.
ns, ntr-un trziu, reui s-i alunge din nou aceste gnduri i ntrebri. nvase
s accepte rolul ei de protector. Va face la fel i pe mai departe. La urma urmelor, Dors
cu el mprea casa, masa, i patul... nu cu Eto Demerzel.
Vocea lui Dors l scoase din reverie:
Am spus... Eti mbufnat, Hari?
Tresri uor, dndu-i seama c Dors repetase o ntrebare, c el se afundase din ce
n ce mai mult n sine, ndeprtndu-se de ea:
Scuz-m, drag. Nu sunt mbufnat... prea tare. M ntrebam ns cum ar trebui
s rspund afirmaiei tale.
Referitoare la roboi?
Cuvntul fusese pronunat calm.
Ai spus c tiu mai puine lucruri dect tine n legtur cu roboii. Cum ar trebui
s-i rspund?
Fcu o pauz, apoi adug ncet (tiind c i asuma un risc):
N-am spus asta ca s te jignesc.
N-am spus c nu tii despre roboi. Dac m citezi, mcar f-o exact. Am spus
c nu nelegi roboii. Sunt sigur c tii foarte multe, poate mai multe dect mine, dar
a ti nu nseamn neaprat a nelege.
Dors, vorbeti deliberat n paradoxuri, ca s m necjeti. Un paradox se nate
dintr-o ambiguitate care provoac stupoare, intenionat sau nu. Nu-mi place aa ceva
nici n tiin i nici n conversaiile obinuite. Poate doar atunci cnd se fac glume,
ceea ce nu este cazul acum.
Dors rse n felul ei special, ncet, ca i cum amuzamentul era prea preios pentru
a fi risipit cu larghee:
Dup toate aparenele, paradoxul te-a necjit i te-a fcut mai pompos. i cnd
eti pompos, eti ntodeauna nostim. Totui, am s-i explic. Nu am avut intenia s te
necjesc.
Se ntinse s l mngie uor pe mn i Seldon, spre surpriza i jena sa,
descoperi c ncletase pumnii.
Vorbeti foarte mult despre psihoistorie, spuse Dors. Cel puin, cu mine. tiai
asta?
Seldon i drese glasul:
Da, n privina asta depind foarte mult de tine. Proiectul este secret prin nsi
natura sa. Psihoistoria nu va da rezultate dect dac oamenii pe care i afecteaz nu
cunosc nimic despre ea. Nu pot vorbi dect cu Yugo i cu tine. Yugo se las cu totul n
voia intuiiei. Este un tnr strlucit, dar se avnt nebunete n ntuneric, iar eu
trebuie s joc rolul de supraveghetor prudent, trgndu-l mereu napoi. Dar i eu am,
la rndul meu, gnduri trsnite... i mi este de mare ajutor s mi le aud spuse cu voce
tare, chiar i atunci...
Aici zmbi i continu:
... cnd mi dau foarte bine seama c nu nelegi nici o iot din vorbele mele.
tiu c eu sunt placa ta rezonant i nu m deranjeaz... Serios c nu m
deranjeaz, Hari, deci nu ncerca s-i schimbi obiceiul. E normal s nu i neleg
matematicile. Eu sunt istoric... i nici mcar nu studiez istoria tiinei. Timpul meu este
acum ocupat cu studiul influenelor modificrilor economice asupra evoluiei politice...
Da, i n privina asta, eu sunt placa ta de rezonan, sau n-ai observat? Va veni
o vreme cnd voi avea nevoie de acest studiu pentru psihoistorie, deci bnuiesc c mi
vei fi un ajutor indispensabil.
Bun! Acum, dup ce ne-am lmurit asupra motivului pentru care ai rmas
mpreun cu mine tiam eu c nu pentru frumuseea mea d-mi voie s-i explic c
din cnd n cnd, n momentele n care discuia ta deviaz de la aspectele strict ma-
tematice, am senzaia c neleg ce vrei s spui. Mi-ai explicat, de multe ori, ceea ce tu
numeti necesitatea de minimalism. Cred c am neles-o. Prin aceasta vrei s spui c...
tiu ce vreau s spun.
Dors pru ofensat:
Nu-i mai da attea aere, Hari, te rog. Nu ncerc s-i explic ie ce vroiai s spui.
ncerc s-mi explic mie. Dac zici c eti placa mea rezonant, poart-te n consecin.
Fiecare este, pe rnd, placa rezonant a celuilalt. Mi se pare corect, nu?
Da, dar nu mi se pare corect s m acuzi c-mi dau aere, atunci cnd fac i eu o
mic...
Gata! Taci din gur!... Mi-ai spus c minimalismul are o importan esenial n
psihoistoria practic; n arta transformrii unei evoluii nedorite ntr-o evoluie dorit
sau mcar ntr-una ceva mai puin neplcut. Ai spus c modificarea trebuie s fie ct
mai prudent i mai apropiat de minimalitate...
Da, spuse Seldon nerbdtor, i asta din cauz c...
Nu, Hari. Eu ncerc s explic. tim amndoi c tu nelegi. Minimalismul este
necesar pentru c orice schimbare are efecte secundare, care nu pot fi ntotdeauna
prevzute. Dac schimbarea este prea mare i efectele secundare prea numeroase,
atunci este aproape sigur c rezultatul va fi departe de ceea ce ai plnuit.
Corect, spuse Seldon. Intervine n esen un efect haotic. Problema este dac
exist vreo modificare suficient de mic nct s permit prezicerea rezultatului, n
limite rezonabile, desigur, sau dac nu cumva istoria omenirii este inevitabil i ire-
mediabil haotic, n toate privinele. Iat ceea ce m-a fcut la nceput s cred c
psihoistoria nu era...
tiu, dar nu m-ai lsat s-mi termin ideea. Nu se pune problema dac o
schimbare este suficient de mic. Esena este c orice schimbare mai mare dect cea
minim implic efecte haotice. Minimul cerut poate fi zero, dar dac nu este zero,
atunci este totui foarte mic i este, ntr-adevr, o mare problem gsirea lui. Din
cte mi-am dat eu seama, asta ai vrut s spui prin necesitatea de minimalism.
Mai mult sau mai puin, spuse Seldon. Desigur, ca ntotdeauna, problema poate
fi exprimat mai compact i mai riguros n limbajul matematicilor. Ascult, s-i
explic...
Scutete-m, spuse Dors. Avnd n vedere c tii acest lucru, ar trebui s-i dai
seama c este valabil i pentru Demerzel, nu numai pentru psihoistorie. tii dar nu
nelegi, pentru c, dup toate aparenele, nu te-ai gndit s faci legtura ntre Regulile
Psihoistoriei i Legile Roboticii.
La care Seldon replic anemic:
Acum chiar c nu-mi dau seama unde vrei s ajungi.
i aciunile lui trebuie s fie minime, nu, Hari? Prima Lege a Roboticii spune c
robotul nu poate face ru unei fiine umane. Asta este legea esenial a unui robot, dar
Demerzel este un robot foarte neobinuit, iar pentru el, Legea Zero reprezint o realitate
care are prioritate fa de Prima Lege. Legea Zero spune c un robot nu poate face ru
omenirii ca ntreg. Asta i impune lui Demerzel restricii asemntoare celor pe care le
ai tu atunci cnd lucrezi cu psihoistoria. nelegi?
neleg.
Sper. Dei Demerzel are capacitatea de a "lucra" minile, el trebuie s fac acest
lucru fr s determine efecte secundare pe care nu le dorete. i, avnd n vedere c
este Primul Ministru al mpratului, efectele secundare pe care trebuie s le ia n calcul
sunt, ntr-adevr, numeroase.
i care este legtura cu cazul de fa?
Gndete-te! Tu nu poi spune nimnui n afar de mine, desigur c
Demerzel este un robot, din cauz c te-a "lucrat" astfel nct s nu poi face acest
lucru. Dar ct de mult te-a "lucrat"? Vrei s spui oamenilor c este robot? Vrei s-i
ruinezi puterile, cnd depinzi de el pentru protecie, pentru sprijin financiar, pentru
influena exercitat n mod discret n favoarea ta? Bineneles c nu. Schimbarea pe
care a trebuit s o fac a fost foarte mic, doar att ct s te mpiedice s-l desconspiri
ntr-un moment de exaltare sau de neatenie. O schimbare att de mic nct nu are
efecte secundare. Iat, n principiu, cum ncearc Demerzel s conduc Imperiul.
i cazul lui Joranum?
Este evident diferit fa de al tu. Din diverse motive, este foarte pornit mpotriva
lui Demerzel. Fr ndoial, Demerzel ar putea schimba situaia, dar numai cu preul
unei schimbri considerabile n structura mental a lui Joranum, iar asta ar putea
duce la rezultate pe care nu le poate prevedea. Dect s-i asume riscul modificrii lui
Joranum, inducnd astfel efecte secundare care i-ar putea afecta pe ceilali i, probabil,
ar putea face ru omenirii, trebuie s-l lase pe Joranum n pace pn cnd va gsi o
modificare o modificare mic pentru a salva situaia fr a face nimnui ru. Iat
de ce Yugo are dreptate i Demerzel este vulnerabil.
Seldon ascultase, dar nu rspunse. Se cufund n gnduri. Trecur cteva minute,
nainte s spun:
Dac Demerzel nu poate face nimic n aceast problem, atunci trebuie s fac eu.
Dac el nu poate face nimic, ce poi face tu?
Eu nu sunt n aceeai situaie ca i el. Eu nu sunt oprit de Legile Roboticii. Nu
trebuie s-mi bat prea mult capul cu minimalismul... i pentru nceput, trebuie s m
ntlnesc cu Demerzel.
Dors prea uor ngrijorat:
Chiar trebuie? Nu ar fi nelept s atragi atenia asupra legturii dintre voi doi.
A sosit momentul n care nu mai are rost s ne prefacem c nu avem nici o
legtur unul cu altul. Bineneles c n-am de gnd s anun la holoviziune ntlnirea
cu el. Dar trebuie s-l vd.
Pstrnd o figur neutr, Hari Seldon nclin capul doar att ct cerea o politee
decent. i fcuse timp, mai nainte, pentru a examina mai multe holograme
nfindu-l pe Joranum, dar, aa cum se ntmpl adeseori, realitatea nu seamn
niciodat perfect cu holograma. Diferena, gndi Seldon, const probabil n reacia
observatorului fa de "lucrul real".
Joranum era un brbat nalt cel puin tot att de nalt ca i Seldon, dar mai lat
n toate celelalte aspecte fizice. Acest lucru nu se datora unei constituii musculoase
deoarece, fr a fi cu adevrat gras, ddea impresia de "moale". O fa rotund, cap
mare acoperit cu pr nu att blond ct, mai degrab, de culoarea nisipului, ochi
albastru-deschis. Prea nconjurat de o aur de calm, iar pe fa avea ntiprit un semi-
zmbet care crea iluzia de prietenie dei, n acelai timp, arta clar c era doar o iluzie.
Avea o voce profund i aflat sub un strict control, o voce de orator:
Profesore Seldon, sunt ncntat s te ntlnesc. Foarte amabil din partea ta c ai
acceptat aceast ntlnire. Sper s nu te simi jignit pentru faptul c am adus cu mine
un nsoitor, mna mea dreapt, chiar dac nu am convenit n prealabil asupra acestui
lucru. Se numete Gambol Deen Namarti... observi, are trei nume. Cred c l-ai mai
ntlnit.
Da, ntr-adevr. mi aduc bine aminte de incident.
Seldon l privi pe Namarti cu o und de sarcasm. Acesta avea o nlime medie,
siluet slbu, ten palid, pr negru, gur lat. Nu avea pe figur tentativa de zmbet a
lui Joranum, sau vreo alt expresie demn de luat n seam, cu excepia unui aer de
pruden.
Prietenul meu, Dr. Namarti are doctoratul n literatura antic a venit din
proprie iniiativ, spuse Joranum accentundu-i puin zmbetul, pentru a-i cere
scuze.
Joranum i arunc lui Namarti o privire rapid... iar Namarti, strngnd din buze la
nceput, spuse apoi cu o voce incolor:
mi pare ru, Profesore, pentru ceea ce s-a ntmplat pe Stadion. Nu cunoteam
foarte bine regulile stricte sub care se desfoar ntrunirile n Universitate i mi-am
cam pierdut controlul, datorit entuziasmului.
Este de neles, spuse Joranum. n plus, nici nu avea cum s tie cine erai
dumneata. Cred c acum putem uita cu totul acest incident.
V asigur, domnilor, spuse Seldon, c nu in absolut deloc s mi mai aduc
aminte de el. Acesta este fiul meu, Raych, aa c vedei, i eu am un nsoitor.
Raych i lsase s-i creasc o musta neagr i stufoas semnul virilitii
dahlite. Nu o avusese cu opt ani n urm, cnd l ntlnise pe Seldon. Pe atunci era un
copil al strzii, zdrenros i nfometat. Era scund, dar suplu i viguros. mprumutase o
expresie mndr, pentru a aduga civa centimetri spirituali la statura fizic.
Bun dimineaa, tinere, spuse Joranum.
Bun dimineaa, domnule, spuse Raych.
V rog s luai loc, domnilor, spuse Seldon. V pot oferi ceva de mncare sau de
but?
Joranum ridic palmele, ntr-un refuz politicos:
Nu, domnule. Nu ne aflm la o ntrunire monden.
Se aez n locul indicat:
Dei sper c, pe viitor, vom avea multe astfel de ntlniri.
Dac este o vizit de lucru, atunci hai s ncepem.
Profesore Seldon, am aflat de micul incident, pe care cu atta amabilitate ai fost
de acord s-l uitm, i m-am ntrebat pentru ce i-ai asumat riscul de a face ceea ce ai
fcut. A fost un risc, trebuie s recunoti.
Nu, eu nu am considerat c mi asum un risc.
Eu da. Aa c mi-am permis libertatea de a afla tot ceea ce se poate n legtur
cu dumneata, Profesore Seldon. Eti un brbat interesant. Am descoperit c vii din
Helicon.
Da, acolo m-am nscut. Documentele sunt clare n privina asta.
i te afli aici, pe Trantor, de opt ani.
Acest lucru este nregistrat, de asemenea, n arhivele publice.
nc de la nceput ai ctigat faim susinnd acea lucrare referitoare la... cum i
spui?... Psihoistorie?
Seldon cltin foarte uor din cap. De cte ori nu regretase acea indiscreie!
Desigur, pe atunci nu avea cum s-i dea seama c era o indiscreie.
Un entuziasm al tinereii, spuse el. N-a dus la nici un rezultat.
Chiar aa?
Joranum privi mprejur, cu un aer de plcut surprindere:
i totui, iat-te aici, n fruntea Departamentului de Matematic la una dintre
cele mai mari Universiti de pe Trantor. La numai patruzeci de ani, am impresia...
Apropo, eu am patruzeci i doi de ani, deci nu te consider deloc a fi n vrst. Pentru a
ocupa poziia aceasta, trebuie s fii un matematician foarte competent.
Seldon ridic din umeri:
n privina asta, eu nu m pronun.
Sau trebuie s ai prieteni puternici.
Cu toii dorim s avem prieteni puternici, domnule Joranum, dar nu cred c vei
gsi aa ceva pe-aici. Profesorii universitari au rareori prieteni puternici. De fapt,
rareori au vreun prieten, de orice fel.
Zmbi.
La fel i Joranum.
Profesore Seldon, nu crezi ca mpratul ar putea fi totui considerat un prieten
puternic?
Ba da, cu siguran, dar ce legtur gseti ntre el i mine?
Am impresia c mpratul i este prieten.
Cred c documentele sunt clare n aceast privin, domnule Joranum. Acum opt
ani am avut o audien la Maiestatea Sa Imperial. A durat o or, sau poate ceva mai
puin, i n acel interval nu am descoperit vreun semn de mare prietenie. De atunci nu
am mai vorbit cu el i nici nu l-am mai vzut... dect la holoviziune, desigur.
Dar, Profesore, pentru a avea un prieten puternic n persoana mpratului nu
este neaprat necesar s-l vezi sau s vorbeti cu el. Este suficient s te ntlneti sau
s vorbeti cu Eto Demerzel, Primul Ministru al mpratului. Protectorul tu este
Demerzel i, din acest motiv, putem spune c i mpratul te protejeaz.
Ai gsit pe undeva, prin documente, dovezi pentru presupusa protecie de care
m-a bucura din partea Primului Ministru Demerzel? Sau ceva din care s poi deduce
acest lucru?
De ce s mai cotrobi prin arihive, cnd se tie foarte bine c ntre voi doi exist
o legtur? tii i dumneata, tiu i eu. Hai s-o lum ca pe un fapt dovedit, i s
continum. Te rog, spuse el ridicnd minile, nu te obosi s-mi aduci argumente c nu-
i aa. Ar fi o pierdere de timp.
De fapt, spuse Seldon, aveam de gnd s te ntreb care crezi c ar fi motivul
pentru care ar vrea s m protejeze. n ce scop?
Profesore! Vrei s m jigneti? Crezi c sunt chiar att de naiv? Adineauri am
vorbit despre psihoistoria ta, pe care o vrea Demerzel.
Iar eu i-am spus c psihoistoria a fost un entuziasm al tinereii, care nu a dus la
nimic.
Profesore, dumneata poi s-mi spui ce vrei. Eu nu sunt obligat s cred ceea ce
mi spui. Uite, dau crile pe fa. Am citit lucrarea ta original i am ncercat s o
neleg cu ajutorul unor matematicieni din echipa mea. Ei mi spun c este un vis mult
prea ndrzne, absolut imposibil...
i sunt foarte de acord, cu ei, spuse Seldon.
Dar am senzaia c Demerzel ateapt ca psihoistoria s avanseze i s fie
aplicat. i dac el poate atepta, la fel pot i eu. i-ar fi mai de folos, Profesore Seldon,
ca cel care ateapt s fiu eu.
De ce?
Pentru c Demerzel nu va rezista n postul su. Opinia public este din ce n ce
mai mult mpotriva lui. S-ar putea ca mpratul s se sature de un Prim Ministru
nepopular, care amenin s doboare i tronul o dat cu cderea lui. l va nlocui. S-ar
putea ca preferinele mpratului s se aplece asupra umilei mele persoane. i vei avea
n continuare nevoie de un protector, cineva care s aib grij ca tu s lucrezi n linite,
s primeti fonduri generoase pentru echipament i asisteni.
Iar acel protector vei fi tu?
Desigur... pentru acelai motiv ca i Demerzel. Doresc o tehnic psihoistoric
valabil, cu care s pot conduce Imperiul n mod mult mai eficient.
Seldon ddu din cap gnditor, atept un moment, apoi spuse:
Dar n acest caz, domnule Joranum, de ce trebuie s-mi mai fac probleme? Sunt
un biet intelectual, triesc o via linitit, implicat n activiti matematice i
pedagogice inofensive. mi spui c Demerzel este actualul meu protector i c tu vei fi
viitorul meu protector. n cazul sta, mi pot vedea linitit de treab. Tu i cu Primul
Ministru, n-avei dect s v luptai ntre voi. Indiferent cine ctig, eu voi rmne cu
un protector... cel puin, aa trag concluzia din cele ce mi-ai spus.
Zmbetul eapn al lui Joranum pru s pleasc puin. Namarti i ntoarse figura
mohort spre Joranum i ddu s spun ceva, dar Joranum fcu un gest de-abia
perceptibil. Namarti tui i tcu din gura.
Doctore Seldon, spuse Joranum. Eti patriot?
Cum s nu, desigur. Imperiul a oferit omenirii pace sau n orice caz, aproape-
pace timp de milenii i a ncurajat-o s progreseze ncontinuu.
ntr-adevr... dar de vreo dou secole ncoace, progresul nregistreaz un ritm din
ce n ce mai sczut.
Seldon ridic din umeri:
N-am acordat prea mare atenie acestor chestiuni.
Nici nu-i trebuie cine tie ce spirit de observaie. tii c, din punct de vedere
politic, ultimele dou secole au fost pline de frmntri. Domniile Imperiale au fost
scurte, iar uneori au fost scurtate i mai mult, prin asasinate...
Fie i numai menionarea acestui lucru, interveni Seldon, este aproape o trdare.
A prefera s nu...
Poftim! Vezi, nu te mai simi deloc n siguran.
Joranum se ls pe spate n scaun:
Imperiul decade. Eu sunt dispus s-o spun deschis. Cei care mi se altur o fac
pentru c tiu foarte bine acest lucru. Avem nevoie ca la mna dreapt a mpratului s
stea cineva care poate conduce Imperiul. Care este n stare s nbue rebeliunile ce
par s apar pretutindeni, s conduc armata aa cum trebuie, s dirijeze economia...
Seldon l opri, ridicnd nerbdtor braul:
Iar acela care poate face toate acestea eti tu, nu-i aa?
Intenionez s fiu. Nu e o treab uoar, i m ndoiesc c se vor oferi muli
voluntari... e i normal. Oricum, este cert c Demerzel nu poate face fa. Sub
conducerea lui, declinul Imperiului se accelereaz. n ritmul sta, n curnd se va
dezintegra.
Dar tu poi opri declinul?
Da, Dr. Seldon. Cu ajutorul tu. Cu psihoistoria.
Poate c i Demerzel ar putea evita prbuirea cu ajutorul psihoistoriei... dac
psihoistoria ar exista.
Exist, spuse calm Joranum. S nu ne prefacem c nu exist. ns existena ei
nu l ajut deloc pe Demerzel. Psihoistoria este doar o unealt. Are nevoie de o minte
care s o neleag i de un bra care s o mnuiasc.
S neleg c tu ai mintea i braul?
Da. mi cunosc calitile. Vreau psihoistoria.
Seldon ddu din cap:
Orict de mult ai vrea-o, eu nu o am.
Ba o ai. Nu mai discut pe tema asta.
Joranum se ddu mai aproape, ca i cum ar fi dorit s-i insinueze vocea n
urechea lui Seldon, evitnd transmiterea ei pe calea aerului:
Spui c eti patriot. Trebuie s-l nlocuiesc pe Demerzel, pentru a evita
prbuirea Imperiului. Totui, maniera n care s-ar produce aceast nlocuire ar putea
prin ea nsi s slbeasc iremediabil Imperiul. Iar eu nu mi doresc aa ceva. Tu m
poi sftui cum s-mi ating scopul n mod subtil, fr piedici, violene sau distrugeri...
pentru binele Imperiului.
Nu pot, spuse Seldon. Nu am ceea ce m acuzi tu c am. A vrea s fiu de
ajutor, dar nu pot.
Joranum se ridic deodat n picioare:
Bine, deci tii care sunt inteniile mele i ce vreau de la dumneata. Mai gndete-
te... gndete-te la Imperiu. Poate crezi c Demerzel acest spoliator al tuturor
planetelor omenirii are dreptul la prietenia ta. Ai grij! Ceea ce faci tu ar putea
zdruncina chiar fundaia Imperiului. i cer s m ajui, n numele cvadrilioanelor de
fiine umane ce umplu Galaxia. Gndete-te la Imperiu!
Vocea sa sczuse pn la nivelul unei oapte puternice, plin de pasiune. Seldon
aproape c se simi scuturat de un fior, i spuse:
ntotdeauna m voi gndi la Imperiu.
Bun, altceva nici nu-i cer deocamdat, spuse Joranum. i mulumesc c ai avut
amabilitatea de a m primi n vizit.
Seldon i privi pe Joranum i pe nsoitorul su cum se ridic i se ndreapt s
plece. Ua biroului se deschise alunecnd fr zgomot, i cei doi brbai ieir.
Se ncrunt. Era ceva care l deranja... i nu tia prea bine ce anume.
Ochii negri ai lui Namarti rmaser fixai asupra lui Joranum. Stteau n biroul lor
din Sectorul Streeling. Nu era un sediu foarte pretenios; micarea era cam slab n
Streeling, dar n curnd vor deveni din ce n ce mai puternici.
Era uimitor cum lua amploare micarea! ncepuse cu trei ani n urm, de la zero;
astzi tentaculele ei se ntindeau n unele locuri erau mai viguroase dect n altele,
desigur pe ntreg Trantor-ul. Lumile din Provincie rmseser, deocamdat, aproape
neatinse. Demerzel se strduise din rsputeri s le satisfac cerinele, dar tocmai aici
fusese greeala lui. Rebeliunile erau cu adevrat periculoase doar pe Trantor. n restul
lumilor, puteau fi stpnite. ns cele de aici l puteau rsturna pe Demerzel. Ciudat c
nu-i dduse seama de acest lucru, dar Joranum susinuse ntotdeauna c reputaia
lui Demerzel era mult exagerat, c s-ar dovedi o simpl goace goal pe dinuntru
dac cineva ar ndrzni s-l nfrunte, i c mpratul l-ar distruge rapid dac i-ar simi
sigurana n pericol.
Cel puin pn acum, toate prediciile lui Joranum se adeveriser. Nu fusese
niciodat mpiedicat n drumul su dect de piedici minore, cum ar fi recentul miting de
la Universitatea Streeling, n care i bgase nasul individul la, Seldon.
Poate c acesta fusese motivul pentru care Joranum insistase s se ntlneasc cu
Seldon. "Trebuie s fii atent, trebuie s ai grij de toate, chiar dac uneori este vorba
doar de o banal bttur". Joranum ddea impresia unui personaj infailibil i Namarti
era obligat s admit c imaginea unui nentrerupt ir de succese era cea mai bun
metod pentru a asigura continuarea succeselor. Oamenii aveau tendina s evite
umilina eecului alturndu-se prii cu cele mai mari anse de reuit, dei uneori
fceau aceasta mpotriva propriilor convingeri.
Dar aceast ntrevedere cu Seldon fusese oare un succes, sau numai o a doua
bttur care venise s se alture celei dinti? Namarti nu apreciase deloc faptul c
fusese trt pn acolo ca s-i cear umil scuze i nu considera c gestul folosise la
ceva.
Joranum sttea nemicat, tcut, evident pierdut n gnduri, rozndu-i unghia
degetului mare, ca i cum ncerca s sug vreun fel de hran mental.
Jo-Jo, ncerc Namarti.
Era unul dintre puinii oameni care i se puteau adresa lui Joranum cu diminutivul
strigat la nesfrit de ctre mulimi, n adunrile publice. Joranum cuta s-i atrag
dragostea mulimii i n acest mod (printre altele), dar, n particular, cerea respect de la
orice persoan. Excepie nu fceau dect cei mai buni prieteni, care fuseser alturi de
el nc de la nceput.
Jo-Jo, spuse din nou Namarti.
Joranum ridic privirea:
Da, G.D., ce s-a ntmplat?
Prea puin iritat.
Jo-Jo, ce facem cu tipul sta, Seldon?
Ce s facem? Deocamdat nimic. S-ar putea s ni se alture.
Pentru ce s mai ateptm? Putem face presiuni asupra lui. Tragem cteva sfori
la Universitate, i-i facem viaa mizerabil.
Nu-nu. Pn acum, Demerzel ne-a lsat s ne vedem de treab. Nesbuitul, are
prea mult ncredere n el. ns ar fi o cumplit greeal s-l form s acioneze nainte
de a fi noi gata. O micare brutal mpotriva lui Seldon l-ar putea convinge s
acioneze. Bnuiesc c Seldon reprezint o pies esenial n planurile lui Demerzel.
Din cauza psihoistoriei de care ai discutat?
ntr-adevr.
Ce este psihoistoria? N-am auzit de ea pn acum.
Puini au auzit. Este o analiz matematic asupra societii umane, cu scopul de
a prezice viitorul.
Namarti se ncrunt i simi cum trupul i se ndeprteaz ncet, instinctiv, de
Joranum. Ce era asta? Vreo glum de-a lui Joranum? Trebuia s rd? Namarti nu
reuea niciodat s-i dea seama cnd sau de ce ateptau ceilali ca el s rd. Nu
simise niciodat nevoia de a rde.
S prezic viitorul? spuse el. Cum?
Aaa! Dac a ti, ce nevoie a mai avea de Seldon?
Sincer s fiu, Jo-Jo, eu nu cred. Cum s prezici viitorul? Asta-i treab de
ghicitor!
tiu, dar dup ce Seldon sta i-a spart mitingul, am pus s se afle ct mai multe
despre el. n toate privinele. Cu opt ani n urm, a venit pe Trantor i a susinut o
lucrare despre psihoistorie, la o conferin a matematicienilor. Dup care, chestia a
murit. Nimeni nu a mai fcut referire la ea. Nici mcar Seldon.
Deci, se pare c n-a fost nimic de capul ei.
O, nu, dimpotriv. Dac s-ar fi stins ncetul cu ncetul, dac ar fi fost
ridiculizat, a fi zis i eu c nu era nimic de capul ei. Dar din cauz c a disprut aa,
complet i dintr-o dat, cred c a fost pus sub cel mai strict secret. Poate tocmai din
cauza asta Demerzel n-a fcut nimic pentru a ne opri. Poate c nu este condus de un
nesbuit exces de ncredere; poate ca face uz de psihoistorie i intenioneaz s profite
din plin, la momentul potrivit. Dac aa stau lucrurile, i dac nu reuim noi nine s
ne folosim de psihoistorie, am putea fi sortii eecului.
Seldon pretinde c psihoistoria nu exist.
Tu n-ai face la fel, dac ai fi n locul lui?
Eu sunt totui de prere c ar trebui sa facem presiuni asupra lui.
Ar fi inutil, G.D. N-ai auzit niciodat povestea cu Toporul lui Venn?
Nu.
Dac te-ai fi nscut pe Nishaya, ai fi auzit. Este un basm faimos, de pe
meleagurile mele natale. Pe scurt, Venn era un tietor de lemne care avea un topor
vrjit. Cu o singur lovitur putea dobor orice copac. Toporul era extrem de preios,
dar Venn n-a fcut niciodat efortul de a-l ascunde. i cu toate acestea, niciodat nu a
fost furat. tii de ce? Pentru c nimeni n afar de Venn nu l putea ridica sau mnui.
Ei bine, n momentul de fa nimeni n afar de Seldon nu se poate folosi de psihoisto-
rie. Dac ni se altur doar din cauz c l form, nu vom putea fi niciodat siguri de
loialitatea lui. Ar putea determina un curs al evenimentelor care la nceput s par n
favoarea noastr. ns acest curs ar putea fi manevrat n mod subtil astfel nct, dup o
vreme, ne-am trezi brusc distrui. Nu, trebuie s ni se alture de bun voie, i trebuie
s lucreze dorind s ne vad pe noi nvingtori.
Dar cum l putem convinge?
Prin fiul su. Raych, parc aa l chema. Nu l-ai observat?
Nu n mod special.
G.D., G.D., trebuie s observi totul, altfel riti s-i scape clemente eseniale. n
ochii tnrului se putea vedea c m ascult cu inima. A fost impresionat. Mi-am dat
seama. mi dau perfect seama cnd i impresionez pe ceilali. tiu cnd zdruncin nite
convingeri i aduc pe cineva n pragul schimbrii opiniilor.
Joranum zmbi. Nu era tocmai zmbetul simpatic, pseudoprietenos, pe care l
arbora atunci cnd aprea n public. Era un zmbet sincer de data aceasta rece, ntr-
un fel, amenintor. Spuse:
S vedem ce putem face cu Raych, i dac, prin el, l putem convinge pe Seldon.
Dup plecarea celor doi politicieni, Raych l privi pe Hari, trecndu-i degetele peste
musta. i fcea mare plcere s i-o mngie. Aici, n Sectorul Streeling, existau civa
brbai care purtau musta. Dar mustile lor erau anemice, de culoare incert,
vrednice de tot dispreul... chiar i cele brunete. Majoritatea brbailor nu purtau deloc
musta i suportau s stea cu buza superioar dezgolit. Nici Hari nu purta, de
exemplu, dar, ntmpltor, asta era n avantajul lui. Datorit culorii prului su, o
musta l-ar fi transformat ntr-o caricatur.
l privi cu atenie, ateptnd s ias din oceanul de gnduri n care se cufundase.
Apoi, nu mai putu s reziste:
Tat!
Seldon ridic privirea:
Ce?
Prea un pic deranjat din cauz c fusese ntrerupt din gnduri. Cel puin, asta era
impresia lui Raych,
Nu cred ca ai fcut bine c te-ai ntlnit cu gagii ia doi, spuse Raych.
Serios? De ce?
Ei bine, gagiul la mrunel, nu mai tiu cum l cheam, a fost cel cruia i-ai
fcut necazuri, pe Stadion. Mai mult ca sigur c nu i-a plcut.
Dar i-a cerut scuze.
N-a fost sincer. ns cellalt gagiu, Joranum, la poate fi ntr-adevr periculos.
Dac ar fi venit cu arme?
Ce? Aici, n Universitate? n biroul meu? n nici un caz! Aici nu suntem n
Billibotton. i, n plus, dac ar fi ncercat ceva, i-a fi dobort pe amndoi odat. Fr
probleme.
Nu tiu ce s zic, tat, spuse Raych privind nencreztor. tii, vrsta...
Oprete-te, monstru nerecunosctor ce eti! spuse Seldon ridicnd un deget
amenintor. O s spui exact ce-mi spune maic-ta i mi ajunge cicleala ei. Nu
mbtrnesc... sau, cel puin, nu chiar att de tare. n plus, te aveam mpreun cu
mine, iar tu eti un Twister aproape la fel de bun ca i mine.
Raych strmb din nas:
Twistu' nu-i mare scofal!
(Da, nu avea nici un rost! Raych se auzi vorbind i i ddu seama c, dei ieise de
opt ani din mocirla din Dahl, nc nu reuea s se controleze, folosind din cnd n cnd
accentul dahlit care l marcase cu putere ca pe un membru al clasei inferioare. Mai
mult, era scund, i din cnd n cnd se simea de-a dreptul pipernicit... Dar avea
musta, i nimeni nu ndrznise s-i vorbeasc de dou ori pe un ton dispreuitor.)
Ce-ai de gnd s faci n privina lui Joranum?
Nimic, deocamdat.
Uite, tat, eu l-am vzut de vreo dou ori pe Joranum la Holoviziunea
Trantorian. Ba chiar i-am nregistrat pe band unele discursuri... Toat lumea
vorbete despre el, aa c m-am gndit s vd i eu ce are de zis. i, tii, ceea ce spune
are sens. Nu-mi place de el, nu am ncredere n el, dar ceea ce spuse are un sens. Vrea
ca toate sectoarele s aib drepturi i anse egale... nu-i nimic ru n asta, nu-i aa?
Desigur. Toi oamenii civilizai sunt de aceeai prere.
i atunci, de ce nu avem treaba asta? mpratul nu simte la fel? Demerzel?
mpratul i Primul Ministru trebuie s se ocupe de un ntreg Imperiu. Nu-i pot
concentra toate eforturile doar asupra Trantor-ului. Lui Joranum i este uor s
vorbeasc despre egalitate. El nu are nici o responsabilitate. ns dac ar trebui s
guverneze, ar descoperi c eforturile i vor fi n mare parte diminuate de un Imperiu cu
douzeci i cinci de milioane de planete. Mai mult, sectoarele i vor pune mereu bee n
roate. Fiecare dorete mult egalitate pentru sine... dar nu chiar att de mult egalitate
i pentru ceilali. Spune-mi, Raych, crezi c lui Joranum i-ar trebui dat o ans de a
guverna, numai pentru a arta ce poate face?
Raych ridic din umeri:
Nu tiu. M ntreb i eu. Dar dac ar fi ncercat s-i fac vreun ru, a fi fost la
gtul lui nainte de a apuca s nainteze cu doi centimetri.
Deci, loialitatea ta fa de mine depete grija fa de Imperiu.
Sigur. Tu eti tatl meu.
Seldon l privi cu drag pe Raych, dar n spatele acelei priviri simi o und de
incertitudine. Ct de departe putea merge influena aproape hipnotic a lui Joranum?
10
Dors Venabili reflect calm la aceast problem. Era singurul ei mod de a gndi:
calm. nflcratele izbucniri emoionale nu o caracterizau.
nchise ochii pentru a se concentra. Au trecut opt ani de cnd a vizitat Mycogenul,
mpreun cu Hari. N-au stat mult vreme acolo. Nu gseai nimic demn de admiraie...
n afar de mncare.
Imaginile se succedau, una dup alta. Societatea, sever, puritan, care punea
brbatul n centrul preocuprilor ei; glorificarea trecutului; nlturarea complet a
prului de pe corp, un proces dureros, auto-impus, pentru a diferi cu ceva fa de
restul oamenilor astfel nct "s tie cine sunt"; legendele lor; amintirile (sau
plsmuirile) unei perioade n care crmuiser Galaxia... cnd aveau o durat de via
foarte marc, cnd existau roboi.
Deschise ochii i spuse:
De ce, Hari?
De ce ce, drag?
De ce s pretind c nu vine din Mycogen?
Credea ba nu, tia sigur c Hari nu i va aduce aminte de Mycogen mai n
detaliu dect ea. Dar mintea lui era mai bun dect a ei i, cu siguran, diferit.
Mintea ei doar i aducea aminte i trgea concluziile evidente, n maniera unei deducii
matematice. Mintea lui fcea salturi neateptate. Lui Seldon i plcea s pretind c
numai asistentul su, Yugo Amaryl, era condus de intuiie. Dar ea nu se lsa pclit.
Lui Seldon i plcea s pozeze n matematicianul naiv, care privea lumea prin ochii
mereu ntrebtori, dar nici asta nu era de natur a o pcli.
De ce s pretind c nu vine din Mycogen? repet ea.
Seldon rmsese nemicat, cu acea privire pierdut, introspectiv, pe care Dors o
asocia ntotdeauna cu ncercarea lui de a stoarce nc un strop de utilitate i
valabilitate din conceptele psihoistoriei.
n cele din urm, Seldon spuse:
Este o societate aspr, care pune multe ngrdiri. ntotdeauna vor exista indivizi
iritai de maniera de a li se dicta fiecare aciune i fiecare gnd. ntotdeauna vor exista
indivizi care nu vor fi de acord s se lase sufocai, ca i ceilali, i vor aspira la
libertile mai mari oferite de lumea de dincolo, mai realist. Este uor de neles.
i se vor strdui s se acopere cu pr artificial?
Nu, n general nu. Majoritatea Evadailor aa i numesc mycogenienii pe cei
care dezerteaz poart o peruc. Este mult mai simplu, dar mult mai puin eficient.
Evadaii serioi i implanteaz pr artificial, aa mi s-a spus. Operaia este dificil i
scump, dar aproape c nu se observ. Dei am auzit cu mult timp n urm, este prima
oar cnd dau peste un astfel de caz. Am petrecut civa ani studiind toate cele opt
sute de sectoare ale Trantor-ului, ncercnd s descopr legile fundamentale i
matematicile psihoistoriei. Din pcate, nu am ajuns la cine tie ce rezultate, ns am
nvat cteva lucruri.
Dar pentru ce trebuie Evadaii s ascund faptul c provin din Mycogen? Din
cte tiu eu, nimeni nu-i persecut pentru aa ceva.
Nu, ntr-adevr. De fapt, nu exist o impresie general cum c mycogenienii ar fi
inferiori. Este ceva mult mai ru. Mycogenienii nu sunt luai n serios. Sunt inteligeni
toat lumea admite asta bine educai, distini, cultivai, maetri n arta culinar,
nemaipomenii n capacitatea lor de a menine prosperitatea sectorului Mycogen... ns
nimeni nu i ia n serios. Credinele lor sunt pentru oamenii din afara Mycogenului
ridicole, comice, incredibil de absurde. Mycogenienii Evadai nu sunt considerai altfel.
O ncercare mycogenian de a ajunge la putere n guvern s-ar trezi n final zdrobit de
rsete. S fii temut, este o nimica toat. S fii dispreuit, te poi obinui i cu asta. Dar
s se rd de tine... e ceva fatal. Joranum vrea s fie Prim Ministru, aa c trebuie s
aib pr, i, ca s fie n siguran, trebuie s se cread c a fost crescut pe o lume
obscur, ct mai ndeprtat de Mycogen.
Dar exist atia oameni cu chelie natural!
Niciodat nu sunt complet lipsii de pr, aa cum sunt obligai mycogenienii. n
Provincie, n-ar avea mare importan, ns mycogenienii reprezint pentru Provincie un
cuvnt destul de vag. Mycogenienii triesc ntr-o puternic izolare artificial, i extrem
de rar dai peste vreunul care s fi prsit Trantor-ul. ns aici, pe Trantor, lucrurile
stau cu totul altfel. Oamenii, chiar dac au chelie, mai rmn totui cu cteva fire de
pr care arat c nu sunt mycogenieni, sau au pr pe fa. Cei foarte puini care sunt
complet spni n general, din cauza unei boli sunt ghinioniti. Bnuiesc c trebuie
s fac rost de un certificat medical pentru a dovedi c nu sunt mycogenieni.
Dors spuse, ncruntndu-se uor:
i ne ajut asta cu ceva?
Nu sunt sigur.
Ai putea face cunoscut faptul c este mycogenian?
Nu sunt sigur c este un lucru uor. Probabil c i-a acoperit bine urmele, i
chiar dac ar fi posibil...
Da?
Seldon ridic din umeri:
Nu vreau s dau ocazia unor manifestri de intoleran. Situaia social pe
Trantor e i aa destul de rea. N-are rost s ne asumm riscul unor pasiuni dezlnuite,
pe care nici eu i nici altcineva nu le-ar putea ine dup aceea sub control. Dac va
trebui s recurg la asta, nu o voi face dect atunci cnd nu voi mai avea de ales.
Deci i tu vrei minimalism.
Desigur.
i atunci, ce vei face?
Am fixat o ntlnire cu Demerzel. Poate tie el ce s fac.
Dors l privi cu severitate:
Hari, vezi c s-ar putea s intri ntr-o capcan. Nu cumva te atepi ca Demerzel
s rezolve toate problemele n locul tu?
Nu, dar poate c o va rezolva pe aceasta.
i dac nu poate?
Atunci va trebui s m gndesc la altceva, nu-i aa?
Cum ar fi?
O expresie de suferin travers figura lui Seldon:
Dors, nu tiu. Acum nu e cazul s cazi n extrema cealalt i s te atepi ca eu
s rezolv toate problemele.
11
Eto Demerzel era rareori vzut de ceilali oameni, cu excepia mpratului Cleon.
Politica lui de a sta retras se datora mai multor motive. Unul dintre ele era faptul c
nfiarea sa se modifica foarte puin o dat cu trecerea timpului.
Hari Seldon nu l mai vzuse de civa ani. Ultima ocazie cnd vorbiser n
particular se pierdea undeva, departe, n perioada cnd era foarte nou pe Trantor.
n lumina recentei i nelinititoarei ntlniri dintre Seldon i Joranum, att Seldon
ct i Demerzel apreciar c ar fi foarte bine s nu atrag atenia asupra relaiei lor. O
vizit a lui Hari Seldon la biroul Primului Ministru, n Palatul Imperial, nu era de
natur a trece neobservat, astfel nct pentru motive de securitate hotrr s se
ntlneasc ntr-un apartament mic dar luxos, din Hotelul Sfritul Cupolei, imediat n
afara domeniilor Palatului.
Vederea lui Demerzel i remprospt, dureros, amintirea zilelor de odinioar.
Simplul fapt c Demerzel era neschimbat fcea durerea i mai acut. Faa sa avea
aceleai trsturi regulate i puternice. Era la fel de nalt i robust. Prul, nu se
schimbase nici el: negru, cu o tent de blond. Nu era frumos, dar avea o distincie
grav. Prea imaginea ideal a unui Prim Ministru Imperial. nfiarea sa, gndi
Seldon, i ddea jumtate din puterea pe care o avea asupra mpratului, deci asupra
Curii Imperiale, deci asupra Imperiului.
Demerzel naint spre el. Un zmbet lejer i curba buzele, fr a modifica ns n
vreun fel nfiarea grav.
Hari, spuse el. mi face plcere s te vd. Mi-a fost un pic team c te vei
rzgndi i vei anula ntlnirea.
Mie mi-a fost team c tu vei face asta, domnule Prim Ministru.
Eto... dac nu vrei s mi te adresezi cu "Daneel".
Nu pot. Nu-mi vine. tii foarte bine asta.
Spune-mi, totui. Mi-ar plcea mult s aud.
Seldon ovi, de parc nu-i venea s cread c buzele sale puteau forma cuvintele,
sau c sunetele puteau fi emise de coardele vocale.
Daneel, spuse el n cele din urm.
R. Daneel Olivaw, spuse Demerzel. Da. Vom lua masa mpreun, Hari. Astfel, nu
voi fi obligat s mnnc, ceea ce pentru mine este o uurare.
Bucuros, dei de obicei nu-mi place s stau la mas cu cineva i s mnnc de
unul singur. Sunt sigur c o nghiitur sau dou...
Bine, ca s-i fac pe plac...
Totui, spuse Seldon, m ntreb dac este nelept s petrecem prea mult timp
mpreun.
Este. Ordine Imperiale. Maiestatea Sa Imperial dorete acest lucru.
De ce, Daneel?
Peste doi ani se va ine din nou Convenia Decenal... Pari surprins. Ai uitat?
Nu chiar. Dar nu m-am mai gndit la ea.
Nu intenionezi s participi? La ultima ai fcut senzaie.
Da. Cu psihoistoria. Ce mai senzaie!
Ai atras atenia mpratului. Nici un alt matematician nu a reit acest lucru.
Tu ai fost atras la nceput, nu mpratul, dup care a trebuit s fug pentru a sta
departe de atenia Imperial, pn cnd te-am asigurat c am reuit s fac primul pas
n cercetarea mea privind psihoistoria. Dup aceea, mi-ai permis s rmn ntr-un
anonimat sigur.
S fii n fruntea unui prestigios Departament de Matematici nu este deloc
anonimat.
Ba da, este, pentru c disimuleaz psihoistoria.
Aha, iat c vine mncarea. Hai s purtm, pentru o vreme, o discuie amical
normal. Ce mai face Dors?
Minunat. O adevrat soie. M persecut nencetat cu grijile ei. Toat ziua se
preocup de securitatea mea.
Asta i este misiunea.
Da, i nu scap nici o ocazie pentru a-mi aduce aminte. Vorbind serios, nu cred
c-i voi fi vreodat suficient de recunosctor pentru c ne-ai adus mpreun.
M bucur, Hari, dar, ca s fiu sincer, nu prevzusem o cstorie fericit ntre voi
doi, n nici un caz pentru Dors...
i mulumesc totui pentru cadou, chiar dac nu te-ai ateptat la un astfel de
final.
Sunt ncntat, dar vei descoperi c este un cadou care poate avea consecine
neprevzute... la fel ca i prietenia mea.
Seldon nu reui s dea nici o replic. La un semn al lui Demerzel, i concentr
atenia asupra mncrii.
Dup o vreme, fcu un semn nspre bucica de pete nfipt n furculi i spuse:
Nu recunosc organismul, dar sunt sigur c este o delicates mycogenian.
Da, ntr-adevr. tiu c i plac bucatele mycogeniene.
Este scuza mycogenienilor pentru existen. Singura lor scuz. ns ei au o
semnificaie aparte pentru tine. Nu trebuie s uit asta.
Semnificaia aparte nu mai exist. Cu mult, mult vreme n urm, strmoii lor
au populat planeta Aurora. Durata lor de via depea trei sute de ani, i erau stpnii
celor cincizeci de Lumi ale Galaxiei. Eu am fost proiectat i produs de ctre un Auroran.
Nu uit asta; mi aduc aminte mai precis i cu mai puine distorsiuni dect oricare
dintre descendenii lor mycogenieni. ns, cu mult, mult vreme n urm, i-am prsit.
Hotrrea mea n privina a ceea ce este bine pentru omenire a fost luat i de atunci
ncoace am acionat conform acestei decizii, n msura posibilitilor mele.
Seldon spuse, dintr-o data alarmat:
Dac ne spioneaz cineva?
Demerzel pru amuzat de idee:
Dac abia acum te-ai gndit la asta, afl c este mult prea trziu. Dar nu te
teme, am luat msurile de precauie necesare. Suntem ntr-un cerc destul de intim. Iar
cei care te vd acum, nu sunt surprini. Sunt bine-cunoscut drept un matematician
amator, cu ambiii mari dar prea puin nzestrat. Asta este o surs de amuzament
pentru cei de la Curte care nu m prea agreeaz. Nimeni de aici nu va fi surprins,
creznd c-mi pregtesc terenul pentru apropiata Convenie Decenal. Chiar vroiam s
te consult n legtur cu Convenia.
Nu tiu dac pot fi de vreun ajutor. La Convenie, nu a avea dect un singur
subiect... ns nu pot vorbi despre el. Dac voi participa, o voi face doar ca membru al
auditoriului. Nu intenionez s prezint vreo lucrare.
neleg. Totui, dac i va face plcere s auzi un lucru curios, Maiestatea Sa
Imperial i aduce aminte de tine.
Din cauz c ai avut tu grij, bnuiesc.
Nu. Nu am ntreprins nimic n direcia asta. Totui, Maiestatea Sa Imperial m
surprinde din cnd n cnd. Este contient de apropiata Convenie i se pare c i
aduce aminte de discursul tu la cea precedent. Se intereseaz n continuare de
psihoistorie i, trebuie s te avertizez c s-ar putea s ai surprize. Nu ar fi imposibil s
cear s te vad. Curtea, cu siguran, va considera asta ca pe o mare onoare... s fii
solicitat de mprat pentru o audien, de dou ori n via!
Glumeti. La ce ar folosi dac m-a ntlni cu mpratul?
n orice caz, dac afli c eti chemat ntr-o audien, nu poi refuza... Ce mai fac
tinerii ti protejai, Yugo i Raych?
Sunt convins c tii. Bnuiesc c m supraveghezi ndeaproape.
Da, te supraveghez, dar nu n toate aspectele vieii tale, ci doar n acelea care
sunt legate de securitatea ta. M tem c ndatoririle mele mi ocup foarte mult timp, i
nu sunt atotvztor.
Dors nu-i trimite rapoarte?
Ba da, dar numai n caz de criz. Nu are chef s joace rolul spionului n
probleme neeseniale.
Zmbi din nou.
Bieii mei fac bine, mormi Seldon. Cu Yugo este din ce n ce mai greu de lucrat.
Probabil are impresia c i pun frne. Ct despre Raych, este un hooman adorabil...
ntotdeauna a fost. Mi-a ctigat inima atunci cnd era un derbedeu amrt hoinrind
pe strzi i, mai surprinztor, a cucerit-o pe Dors. Cred cu sinceritate, Daneel, c dac
Dors s-ar stura de mine i ar dori s m prseasc, ar rmne totui, din dragoste
pentru Raych.
Demerzel ddu din cap iar Seldon continu, posomort:
Dac Rashelle din Wye nu l-ar fi considerat adorabil, nu a mai fi fost astzi aici.
A fi fost omort, pulverizat...
Scutur din umeri, tulburat:
M trec fiorii cnd m gndesc la ce s-a petrecut atunci, Daneel. A fost un
eveniment att de imprevizibil! Cum ar fi putut ajuta psihoistoria n vreun fel?
Nu tu mi-ai spus c, n cel mai bun caz, psihoistoria nu poate oferi dect
probabiliti, trebuind s lucreze cu numere foarte mari, i nu cu indivizi?
Dar dac respectivul individ este de o importan crucial...
Dup prerea mea, vei decoperi c nici un individ nu este cu adevrat crucial.
Nici chiar eu... sau tu...
Poate c ai dreptate. mi dau seama c, dei lucrez cu ipotezele acestea, m
gndesc totui la mine ca fiind de o importan crucial, ntr-un egoism supranormal
care transcende orice raiune... i tu eti crucial, de asemenea, motiv pentru care am
venit aici s discut cu tine... ct mai sincer posibil. Trebuie s tiu.
Ce s tii?
Resturile fuseser debarasate de un ajutor de osptar, iar iluminarea camerei slbi;
pereii parc se apropiar, dnd senzaia unei puternice intimiti.
Joranum, spuse Seldon.
Aruncase scurt cuvntul, ca i cum simpla pronunare a numelui era suficient.
A, da.
l tii?
Desigur. Cum a putea s nu l tiu?
Ei bine, vreau s aflu i eu mai multe despre el.
Ce anume vrei s afli?
Haide, Daneel, nu face glume cu mine. Este periculos?
Bineneles c este periculos. Mai ai vreun dubiu?
Vreau s spun, periculos pentru tine? Pentru poziia ta de Prim Ministru?
La asta m i referisem. Iat de ce este periculos.
i accepi situaia asta?
Demerzel se aplec, punnd cotul mas:
Hari, unele lucruri se ntmpl fr a-mi cere mie permisiunea. Hai s facem un
pic de filozofie. Maiestatea Sa Imperial, Cleon, Primul cu acest Nume, se afl pe tron
de optsprezece ani, i n toat aceast perioad eu am fost eful Su de Stat Major, apoi
Prim Ministru. i ine cont c n ultimii ani de domnie ai tatlui Su, am avut cam
aceeai funcie. Trebuie s recunoti c e o perioad ndelungat, iar Prim Minitrii
rareori rmn att de mult la putere.
Tu nu eti un Prim Ministru obinuit, Daneel, i o tii foarte bine. Trebuie s
rmi la putere pn cnd definitivez psihoistoria. Nu zmbi. Este adevrat. Atunci
cnd ne-am ntlnit prima oar, acum opt ani, mi-ai spus c Imperiul se afla ntr-o
stare de decdere i declin. i-ai schimbat prerea?
Nu, desigur.
De fapt, declinul este chiar mai accentuat acum, nu-i aa?
Da, aa este, dei m strduiesc s l mpiedic.
i fr tine, ce se va ntmpla? Joranum a Imperiul mpotriva ta.
Trantor-ul, Hari. Provinciile sunt deocamdat solide i destul de mulumite de
aciunile mele, chiar i n condiiile unei economii n declin i a unui comer din ce n ce
mai redus.
Dar Trantor-ul conteaz. Trantor-ul lumea Imperial n care trim, capitala
Imperiului, nucleul, centrul administrativ te poate nltura. Nu-i poi pstra postul
dac Trantor-ul zice nu.
Sunt de acord cu tine.
Iar dac tu pleci, cine va avea grij de Provincii i cine va frna grbirea
declinului, alunecarea rapid a Imperiului n anarhie?
Da, desigur, ceea ce spui tu este posibil s se ntmple.
Deci trebuie s faci ceva n privina asta. Yugo este convins c te afli ntr-un
pericol foarte mare i c nu-i vei putea pstra postul. Aa i spune lui intuiia. Dors
spune acelai lucru, exprimndu-l n termenii celor Trei Legi ale... ale...
Roboticii, interveni Daneel.
Tnrul Raych pare atras de doctrinele lui Joranum. Este ceva normal, nelegi,
fiind de origine dahlit. Iar eu... eu sunt nelinitit, aa c am venit la tine ca s mi
redai linitea. Te rog, spune-mi c stpneti bine situaia.
A face-o, dac a putea. ns din pcate nu te pot liniti. Sunt n pericol.
i nu faci nimic?
Nu. Depun eforturi pentru a atenua nemulumirile i a toci tiul mesajului lui
Joranum. Dac nu a fi depus aceste eforturi, probabil c acum a fi fost deja dat afar
din post. Dar ceea ce fac nu este suficient.
Seldon ovi. n cele din urm spuse:
Cred c Joranum provine de fapt din Mycogen.
Serios?
Asta este prerea mea. M-am gndit c ne-am putea folosi de asta mpotriva lui,
ns nu ndrznesc s dau fru liber forelor intoleranei.
Asta dovedete nelepciune. Multe lucruri pot fi fcute, dar cu efecte secundare
nedorite. Vezi tu, Hari, eu nu m tem s prsesc postul dac a putea gsi un
succesor care s continue dup aceleai principii ca i mine pentru a reduce la maxim
declinul. Pe de alt parte, dac Joranum mi succede, prerea mea este c acest lucru
va fi fatal.
Atunci, orice am face pentru a-l opri ar avea justificare.
Nu chiar. Anarhia poate pune stpnire pe Imperiu chiar dac Joranum este
distrus i eu rmn. n consecin, nu trebuie s ntreprind ceva care l-ar distruge pe
Joranum i mi-ar permite mie s-mi pstrez postul, dect dac astfel ar putea fi
mpiedicat Prbuirea Imperiului. nc nu am reuit ceva care s-l distrug pe
Joranum i s evite n acelai timp anarhia.
Minimalism, opti Seldon.
Poftim?
Dors mi-a explicat c eti constrns de minimalism.
ntr-adevr.
Deci, Daneel, vizita mea aici este un eec.
Adic ai venit aici pentru a cpta ncredere i nu ai cptat-o.
M tem c da.
Dar i eu am dorit s te vd, tot pentru a cpta ncredere.
De la mine?
De la psihoistorie, care ar trebui s ne arate calea spre un viitor ceva mai
luminos.
Seldon oft adnc:
Daneel, psihoistoria nu a ajuns n stadiul sta.
Primul Ministru l privi cu gravitate:
Hari, ai avut opt ani la dispoziie.
Chiar dup opt, sau opt sute de ani, psihoistoria este posibil s nu ajung n
stadiul sta. Este o problem creia nu i vd captul.
Nu m ateptam ca metoda s fi fost adus la perfeciune, spuse Demerzel, dar
poate ai o schi, un schelet, un principiu dup care te poi ghida. Imperfect, poate, dar
mai bun dect o presupunere la nimereal.
Nu te pot ajuta mai mult dect a fi putut-o face cu opt ani n urm, spuse trist
Seldon. Deci, iat care este problema: Tu trebuie s rmi la putere iar Joranum
trebuie eliminat astfel nct stabilitatea Imperiului s se menin ct mai mult timp
posibil, iar eu s am o ans rezonabil de a duce psihoistoria la bun sfrit. ns acest
lucru nu se poate realiza dect dac am psihoistoria. Aa este?
Aa se pare, Hari.
Atunci ne nvrtim inutil ntr-un cerc, iar Imperiul va fi distrus.
Numai dac nu intervine cumva ceva neprevzut. Numai dac nu cumva ai tu
grij s se ntmple ceva neprevzut.
Eu? Cum a putea, fr psihoistorie?
Nu tiu, Hari.
Seldon se ridic s plece... copleit de desperare.
12
13
Dac Seldon avea ndoieli referitoare la eficacitatea planului su, dac se temea c
va declana precipitarea evenimentelor ntr-o direcie iremediabil greit, dac era
copleit de ndoial n privina ncrederii pe care trebuia s i-o acorde lui Raych, despre
care nu tia dac i va ndeplini aa cum trebuie misiunea, n schimb nu avea nici o
ndoial nici una referitoare la modul n care va reaciona Dors atunci cnd o va
pune n faa faptului mplinit.
i, se poate spune c nu s-a nelat.
Ba da, ntr-un fel s-a nelat totui, pentru c Dors nu a ridicat vocea cuprins de
groaz, aa cum se gndise el c va face, pregtindu-se s o nfrunte.
Dar de unde era el s tie? Ea nu era ca celelalte femei i nu o vzuse niciodat cu
adevrat mnioas. Probabil c aa era felul ei.
Avea ochi de ghea i n vocea joas simi o dezamgire amar:
L-ai trimis n Dahl? Singur?
Calm. Ca un interogatoriu.
Auzindu-i vocea calm, Seldon fu cuprins de un fior. Apoi spuse, ferm:
Trebuia. Era obligatoriu.
F-m s neleg. L-ai trimis n brlogul hoilor, n spelunca aia plin de asasini,
n locul la care adun tot ce este criminal pe lume?
Dors! M enervezi cnd te aud vorbind astfel. Numai un bigot ar folosi
stereotipurile astea.
Negi c Dahl ar fi aa cum l-am descris?
Bineneles. n Dahl exist criminali i derbedei. tiu asta foarte bine. Amndoi
tim. Dar nu toi oamenii din Dahl sunt aa. Criminali i derbedei exist n toate
sectoarele, chiar i n Sectorul Imperial, chiar i n Streeling.
Dar nu tot att de muli, nu-i aa? Unu nu este egal cu zece. Dei n toate lumile
exist criminali, Dahl este printre cele mai rele. Ai computerul. Verific statisticile.
Nu e cazul. Dahl este cel mai srac sector de pe Trantor i exist o corelaie
strns ntre srcie, mizerie i crim. i garantez.
mi garantezi! i l-ai trimis singur? Puteai s fi plecat tu cu el sau s m fi
trimis pe mine, sau s fi rugat civa colegi s-l nsoeasc. Nici unul nu ar fi avut ceva
mpotriv s ntrerup puin cursurile, sunt sigur.
Misiunea n care l-am trimis cere ca el s fie singur.
Ce misiune?
Dar Seldon se cufund n tcere, ncpnat.
Aici am ajuns? spuse Dors. Nu mai ai ncredere n mine?
Este un joc. Nu ndrznesc s mai las i pe altcineva n afar de mine s-i
asume riscul. Nu te pot implica pe tine sau pe altcineva.
Dar nu tu i asumi riscul, ci srmanul Raych.
Nu-i asum nici un risc, spuse iritat Seldon. Are douzeci de ani, e tnr,
viguros, i tare ca un copac... i nu m refer la puieii pe care-i avem aici, n sera de pe
Trantor. M refer la un copac solid i sntos din pdurile heliconiene. n plus, este
Twister, spre deosebire de dahlii.
Tu i Twist-ul tu, spuse Dors fr a muia vreun pic atitudinea rece. Crezi c
soluioneaz totul. Dahliii poart cuite. Toi. i blastere, sunt sigur.
Despre blastere, nu tiu ce s spun. Legile sunt foarte stricte n privina lor. Ct
despre cuite, sunt sigur c i Raych poart unul. Poart cuit chiar i aici, n campus,
unde legile i interzic cu desvrire. Crezi c o s renune la el n Dahl?
Dors nu mai spuse.nimic.
Seldon tcu i el cteva minute, apoi decise c venise vremea s o mai mbuneze.
Uite ce e, spuse el, am s-i dezvlui ceva. Sper c se va ntlni cu Joranum, care
n curnd va vizita Sectoul Dahl. Mai mult nu-i spun.
Da? i ce te atepi s fac Raych? S-l umple de regrete amare pentru c duce o
politic necinstit i s-l trimit napoi n Mycogen?
Ei! Fii serioas. Dac adopi atitudinea asta sarcastic, nu mai are rost s
discutm.
i mut privirea de la ea, prin fereastr, fixnd cerul gri-albstrui de sub cupol.
M atept de la el...
i vocea sa tremur o clip...
...s salveze Imperiul.
Eee, asta da! E o chestie mult mai simpl.
Vocea lui Seldon se aspri:
Asta atept de la el. Tu nu ai nici o soluie. Nici Demerzel nu are. El n-a spus
dect c soluia trebuie s-o gsesc eu. Asta m chinui s obin, i am nevoie de Raych
n Dahl. De altfel, tii c are darul de a inspira ncredere. Cu noi a reuit; sunt sigur c
va reui i cu Joranum. Dac am dreptate, totul va fi bine.
Dors mri puin ochii:
Acum ai de gnd s-mi spui c ai fost ndrumat de psihoistorie?
Nu. N-am s te mint. N-am ajuns n stadiul n care psihoistoria ne poate ajuta n
vreun fel, dar Yugo vorbete mereu de intuiie... i uite c i eu am intuiie.
Intuiie! Ce-i aia? Definete-o!
Simplu. Intuiia este arta specific minii umane de a gsi rspunsul corect
plecnd de la informaii incomplete sau chiar false.
i tu ai gsit rspunsul!
Da, spuse Seldon cu o convingere ferm.
Dar n sinea sa era atacat de gnduri pe care nu i le putea mprti lui Dors. Dac
Raych i-a pierdut farmecul personal? Sau, mai ru, dac va contientiza mult prea
puternic faptul c este dahlit?
14
15
Cleon nu mai era monarhul tnr i frumos care aprea n holograme. Oglinda i
spunea cu totul altceva. Ultima sa zi de natere fusese srbtorit cu pompa i
ritualurile obinuite, ns era cea de-a patruzecea.
mpratul nu vedea nimic ru n a avea patruzeci de ani. Sntatea i era perfect.
Ctigase n greutate, dar nu mult. Figura sa ar fi artat probabil mai n vrst dac nu
ar fi fost micro-operaiile estetice periodice, dar din cauza asta avea o fa parc dat cu
smal.
Se afla pe tron de optsprezece ani deja una dintre cele mai lungi domnii din acest
secol i simea c nimic nu avea motiv s-l mpiedice a domni nc patruzeci de ani,
realiznd poate cea mai lung domnie din istoria Imperiului.
Cleon se privi din nou n oglind i se gndi c ar fi artat poate ceva mai bine dac
nu s-ar fi folosit i cea de-a treia dimensiune.
S-l lum de exemplu pe Demerzel credinciosul, eficientul, indispensabilul,
nesuferitul Demerzel. La el, nici o schimbare. i pstrase nfiarea i, din cte tia,
Demerzel nu fcuse nici o micro-operaie estetic. Desigur, Demerzel era att de discret
n privina tuturor lucrurilor! i nu fusese niciodat tnr. Nu artase tnr pe vremea
cnd l servea pe tatl lui Cleon. Nici acum nu arta tnr. Era mai bine s pari btrn
de la nceput, pentru ca dup aceea s nu-i mai schimbi nfiarea?
Schimbarea!
i aduse aminte c l chemase pe Demerzel cu un scop, nu ca s stea acolo i s se
uite cum mediteaz mpratul. Demerzel ar putea considera acest lucru ca pe un semn
de btrnee.
Demerzel, spuse el.
Sire?
Individul sta, Joranum. M-am sturat s tot aud de el.
Nu avei motive s-i dai prea mare atenie, Sire. Este unul dintre acele fenomene
care apar efemer n centrul ateniei mass-mediei.
Dar sta nu dispare.
Uneori dureaz mai mult, Sire.
Ce crezi despre el, Demerzel?
Este periculos, ns i-a ctigat o oarecare popularitate. Popularitatea este cea
care amplific pericolul.
Tu l gseti periculos, eu l gsesc enervant. Ce mai ateptm? Nu poate fi
nchis, sau executat sau... mai tiu eu ce?
Sire, situaia politic pe Trantor este delicat...
ntotdeauna este delicat. Cnd mi-ai spus tu c nu este delicat?
Trim vremuri delicate, Sire. Nu ar avea nici un rost s facem o micare dur
mpotriva lui, care ar putea astfel s exacerbeze pericolul.
Mie nu-mi place. Poate c n-am citit prea mult un mprat nu prea are timp s
citeasc dar, n orice caz, mi cunosc istoria Imperial. n ultimele dou secole au mai
existat cazuri cu indivizi din tia, populiti li se spune, care au pus mna pe putere.
De fiecare dat, mpratul a fost transformat ntr-o marionet. Eu nu vreau s ajung o
marionet, Demerzel.
Ar fi ceva de neimaginat, Sire.
Nu va fi deloc de neimaginat, dac stai i nu faci nimic.
Intenionez s iau msuri, Sire. Dar trebuie s fiu prudent.
Uite c am auzit ns de un individ care, el cel puin, nu este att de prudent.
Cam cu o lun n urm, un profesor un profesor a oprit o potenial revolt
Joranumit, de unul singur. A intrat n ei i i-a trimis acas.
ntr-adevr, Sire. Cum se face c ai auzit de el?
Este un profesor care prezint interes pentru mine. Cum se face ns c nu mi-ai
vorbit pn acum de el?
Demerzel spuse, aproape servil:
Credei c ar fi bine s v deranjez cu toate detaliile nesemnificative care ajung
pe biroul meu?
Nesemnificativ? Tipul sta este Hari Seldon.
ntr-adevr, aa l cheam.
i numele lui mi este cunoscut. Nu el a prezentat o lucrare, cu civa ani n
urm, la ultima Convenie Decenal? O lucrare care ne-a interesat?
Ba da, Sire.
Cleon prea mulumit de sine nsui:
Dup cum vezi, am totui o memorie. Nu trebuie s depind n toate privinele de
echipa mea. I-am acordat o audien i l-am ntrebat pe acest Seldon n legtur cu
lucrarea sa, nu-i aa?
Memoria voastr nu are nici o fisur, Sire.
Ce s-a ntmplat cu ideea lui? Era despre un aparat cu care se pot face predicii.
Memoria mea fr fisur nu i aduce aminte cum se numea.
Psihoistorie, Sire. Nu era chiar un aparat. Era o teorie care putea da metode de a
prezice tendinele generale ale omenirii n viitor.
i ce s-a ntmplat cu ea?
Nimic, Sire. Dup cum am explicat la momentul respectiv, ideea s-a dovedit
imposibil de pus n practic. O idee interesant, dar inutil.
i totui, uite c este capabil s acioneze pentru a opri o potenial revolt. Ar fi
ndrznit s fac aa ceva dac n-ar fi tiut dinainte c va reui? Asta nu-i o dovad
c... cum i spune? ... psihoistoria lui d rezultate?
Nu este dect o dovad c Hari Seldon a acionat pripit, Sire. Chiar dac teoria
psihoistoric ar putea fi aplicat n practic, nu ar putea da soluii referitoare la o
singur persoan sau la o singur aciune.
Nu tu eti matematicianul, Demerzel. El este. Cred c a sosit vremea s-i mai
pun nite ntrebri. De fapt, nu peste mult vreme va avea din nou loc Convenia
Decenal.
Ar fi inutil...
Demerzel, doresc acest lucru. Ocup-te!
Da, Sire.
16
17
18
Raych sttea n anticamera unei cldiri municipale din Dahl. Nu intrase niciodat
acolo, pn atunci. Nici nu ar fi putut. Cu opt ani n urm era un mic zdrenros. i
acum se simea un pic stnjenit, de parc intra pe furi.
ncerc s arate calm, ncreztor, simpatic.
Seldon i spusese c asta era o calitate a lui, dar nu fusese niciodat contient de
ea. Dac aa era el n mod natural, probabil c ar strica totul strduindu-se s par
aa cum de fapt era.
ncerc s se calmeze, meninndu-i n acelai timp atenia asupra funcionarului
care sttea la birou i se folosea de un comuter. Funcionarul nu era dahlit. De fapt, era
Gambol Deen Namarti, cel care l nsoise pe Joranum la ntlnirea cu Seldon.
Din cnd n cnd, Namarti ridica privirea de la birou i l fixa pe Raych cu ochi
dumnoi. Namarti nu l considera simpatic pe Raych. Era foarte clar.
Raych nu ncerc s nfrunte ostilitatea lui Namarti cu un zmbet prietenos. Ar fi
fost prea artificial. Atept, pur i simplu. Bine c ajunsese pn aici. Dac sosea
Joranum, aa cum era de ateptat, Raych va avea ocazia s vorbeasc cu el.
Joranum sosi, ntr-adevr, mergnd grbit i radiind zmbetul su public, plin de
bunvoin i ncredere. Namarti ridic mna i Joranum se opri. Vorbir n oapt, n
timp ce Raych atepta cu nfrigurare, ncercnd n van s par calm. Lui Raych i era
evident c Namarti se opunea ntlnirii i simi un gol n stomac.
Apoi Joranum l privi pe Raych, zmbi, i l mpinse pe Namarti ntr-o parte. Raych
i ddu seama c dei Namarti era creierul echipei, Joranum era cel cu charisma.
Joranum se ndrept cu pai mari spre el i ntinse o mn grsu, uor umed:
Ia te uit! Flcul Profesorului Seldon. Ce mai faci?
Bine, mulumesc, domnule.
Am neles c ai avut nite necazuri pn s ajungi aici.
Nu cine tie ce, domnule.
Am convingerea c ai venit cu un mesaj din partea tatlui tu. Sper c s-a
rzgndit i s-a hotrt s mi se alture n marea mea cruciad.
Nu cred, domnule.
Joranum se ncrunt uor:
Ai venit aici fr tirea lui?
Nu, domnule. El m-a trimis.
neleg... i-e foame, biete?
n momentul sta, nu, domnule.
Atunci, ai ceva mpotriv dac mnnc eu? De obicei nu am prea mult timp la
dispoziie pentru plcerile obinuite ale vieii, spuse el abordnd un zmbet larg.
N-am nimic mpotriv, domnule.
Se deplasar amndoi pn la o mas, i se aezar. Joranum despachet un
sandwich i lu o muctur. Spuse, cu vocea uor nfundat:
i pentru ce te-a trimis, biete?
Raych ddu din umeri:
Cred c spera s aflu ceva compromitor despre dumneavoastr. El este devotat
Primului Ministru Demerzel cu trup i suflet.
Tu nu eti?
Nu, domnule. Eu sunt dahlit.
tiu asta, domnule Seldon, dar ce s neleg de aici?
Asta nseamn c m simt asuprit, deci sunt de partea dumneavoastr, i vreau
s v ajut. Desigur, n-a dori ca tatl meu s afle.
Nu exist nici un motiv pentru care s afle. i cum te-ai gndit s m ajui?
Arunc o privire rapid nspre Namarti, care ncruciase braele deasupra biroului,
ascultnd cu o expresie ntunecat. Dup care i ndrept din nou atenia asupra lui
Raych:
tii ceva despre psihoistorie?
Nu, domnule. Tata nu vorbete cu mine despre aa ceva... i chiar dac ar vorbi,
nu a nelege. Dar nu cred c o s ajung la un rezultat cu chestia aia.
Eti sigur?
Sigur c sunt sigur. Mai e un tip acolo, Yugo Amaryl, i el e dahlit, care mai
vorbete din cnd n cnd despre psihoistorie. Sunt sigur c nu se ntmpl nimic.
Aha! i crezi c m-a putea vedea i eu cu Amaryl, din cnd n cnd?
Nu cred. Nu-l are la suflet pe Demerzel, dar este cu totul de partea tatlui meu.
Nu i-ar trage clapa.
Dar tu?
Raych mprumut o expresie nefericit, apoi murmur ncpnat:
Eu sunt dahlit.
Joranum i drese glasul:
Atunci, te mai ntreb nc o dat. Cum ai de gnd s m ajui, tinere?
Am ceva s v spun. Probabil c n-o s v vin s credei.
Serios? ncearc-m. Dac n-am s te cred, te anun.
Este vorba despre Primul Ministru Eto Demerzel.
Da? Spune!
Raych privi n jur, stnjenit:
M aude cineva?
Doar Namarti i cu mine.
Foarte bine, atunci ascultai. Individul sta, Demerzel, nu este om. Este un
robot.
Ce! explod Joranum.
Raych se simi dator s explice:
Robotul este un om mecanic, domnule. Nu e om. E o main.
Namarti interveni, nfierbntat:
Jo-Jo, s nu crezi una ca asta. Este ridicol.
Dar Joranum l opri, ntinznd o mn dojenitoare. Ochii i strluceau:
De ce crezi asta?
Tatl meu a fost mai demult n Mycogen. Mi-a povestit. Acolo se vorbete mult
despre roboi.
Da, tiu. Am auzit, aa e.
Mycogenienii au credina c roboii erau pe vremuri foarte rspndii n lumea
strmoilor lor, dar c mai trziu au fost distrui.
Namarti miji ochii:
i ce te face s crezi c Demerzel este un robot? Din puinul pe care l-am citit eu
despre basmele astea, roboii sunt fcui din metal, nu-i aa?
Aa este, spuse Raych ncercnd s fie ct mai convingtor. Dar am auzit c
existau civa roboi care artau exact ca oamenii, i triau la nesfrit...
Namarti ddu violent din cap:
Legende! Legende ridicole! Jo-Jo, pentru ce ascultm toate...
Dar Joranum i-o retez brusc:
Nu, G.D. Vreau s ascult. Am auzit i eu legendele astea.
Dar, Jo-Jo, este un nonsens.
Nu te grbi s spui c ceva este un "nonsens". i chiar dac ar fi, oamenii triesc
i mor n nonsens. Nu conteaz ce este, ci ceea ce oamenii cred c este... Spune-mi,
tinere, lsnd legendele la o parte, ce te face s crezi c Demerzel este un robot? S
presupunem c roboii exist. Ce anume te face s crezi c Demerzel este un robot? i-
a spus el asta?
Nu, domnule, spuse Raych.
i-a spus tatl tu? ntreb Joranum.
Nu, domnule. Este ideea mea, dar sunt convins c am dreptate.
De ce? De ce eti att de sigur?
E ceva n legtur cu el. Nu se schimb. Nu mbtrnete. Nu-i arat
sentimentele. Arat de parc ar fi fcut din metal.
Joranum se ls pe spate n scaun, i l privi ndelung pe Raych. Aproape c i
puteai auzi gndurile bzindu-i prin cap. n cele din urm, spuse:
S presupunem c este un robot, tinere. Ce te intereseaz pe tine? Are vreo
importan?
Sigur c are, spuse Raych. Eu sunt o fiina omeneasc. Nu vreau ca un robot s
conduc Imperiul.
Joranum se ntoarse entuziasmat spre Namarti:
Ai auzit, G.D.? "Eu sunt o fiin omeneasc. Nu vreau ca un robot s conduc
Imperiul." Pune-l s spun nc o dat asta, i f o nregistrare pentru holoviziune. S
repete cuvintele astea mereu i mereu, pn cnd mesajul o s intre cu fora n fiecare
persoan de pe Trantor.
Hei, spuse Raych reuind n sfrit s strecoare i el o vorb. Nu pot spune aa
ceva la holoviziune. Nu vreau ca tata s afle...
Nu, sigur c nu, spuse repede Joranum. ntr-adevr, nu se poate. Vom folosi
cuvintele tale i vom gsi noi un dahlit care s le pronune. Cte unul din fiecare sector,
fiecare n dialectul su, ns ntotdeauna acelai mesaj: "Nu vreau ca un robot s
conduc Imperiul."
i ce se va ntmpla cnd Demerzel va dovedi c nu este un robot? ntreb
Namarti.
Fii serios, spuse Joranum. Cum s fac aa ceva? i va fi imposibil. Psihologic
imposibil. Ce? Marele Demerzel, puterea din spatele tronului, omul care i-a manevrat pe
Cleon i pe tatl lui Cleon ca pe nite marionete n toi aceti ani? S coboare el de-
acolo i s se smiorcie n faa publicului, artnd c este un om? Ar fi la fel de
dezastruos pentru el ca i n cazul n care ar fi robot. G.D., l-am bgat pe ticlos ntr-o
situaie fr scpare i pentru asta trebuie s-i fim recunosctori acestui tnr, aici de
fa.
Raych roi.
Raych te cheam, nu-i aa? spuse Joranum. Cnd partidul nostru va ajunge la
putere, nu te vom uita. Dahl va fi bine tratat, iar tu vei avea o situaie bun. Raych,
ntr-o zi vei ajunge s conduci Sectorul Dahl i nu vei regreta ajutorul pe care ni l-ai
oferit. Acum regrei?
Absolut deloc, spuse Raych cu ardoare.
n acest caz, vom avea grij s te ntorci la tatl tu. D-i de tire c nu vrem s-i
facem nici un ru, c l apreciem foarte mult. Dac te va ntreba cum ai aflat asta, te
descurci tu, c eti biat iste. i dac mai afli ceva care crezi c ne-ar fi de ajutor n
special despre psihoistorie d-ne de tire.
Garantat. Dar vorbii serios cnd spunei c vei avea grij ca Dahl-ul s o duc
bine?
Absolut. Egalitate pentru toate sectoarele, biete. Egalitate pentru toate lumile.
Vom avea un nou Imperiu, din care vor fi date afar toate ticloiile datorate
privilegiului i inegalitii.
Raych ddu puternic din cap:
Exact asta vreau i eu.
19
20
Seldon, fiind fcut din snge i carne, nu avea stpnirea de sine a lui Demerzel.
Apelul, slaba licrire i iuitul ecranului de pe perete erau semne sigure c se ntmpla
ceva neobinuit. Mai vorbise pn atunci prin linii oficiale cifrate, dar niciodat prin
linii care purtau sigiliul Imperial.
Se atepta ca vreun funcionar oficial s l anune pe nsui Demerzel. Nu se
atepta la cineva sub Demerzel, innd cont de tumultul inspirat de manifestul cu
robotul care cretea ncet dar sigur.
Dar nu se atepta nici la cineva peste Demerzel. Aa c atunci cnd imaginea
mpratului subliniat de uoara strlucire a ecranului vertical pi n biroul su
(dac se poate spune aa), Seldon czu n fotoliu, cu gura deschis larg, fcnd n van
eforturi de a se ridica n picioare.
Cleon fcu un gest nervos: stai jos.
Probabil c eti la curent cu ce se ntmpl, Seldon.
V referii la manifestul cu robotul, Sire?
Exact la asta m refeream. Ce-i de fcut?
Seldon, n ciuda permisiunii de a sta aezat, se ridic n cele din urm n picioare:
Nu este numai att, Sire. Joranum organizeaz mitinguri pe tot cuprinsul
Trantor-ului pedalnd pe ideea cu robotul. Cel puin, asta am auzit la buletinele de
tori.
Eu nc nu am auzit. Bineneles c nu. De ce sa afle mpratul ce se ntmpl?
Nu mpratul trebuie s-i fac probleme din cauza asta, Sire. Sunt sigur c
Primul Ministru...
Primul Ministru nu face nimic, nici mcar nu m ine la curent cu ce se
ntmpl. Aa c mi pun sperane n tine i n psihoistoria ta. Spune-mi ce-i de fcut.
Sire?
M-am sturat de jocul tu, Seldon. De opt ani lucrezi la psihoistorie. Primul
Ministru mi spune c nu trebuie s ntreprind vreo aciune legal mpotriva lui
Joranum. Bine. Ce s fac?
Seldon reui s ngaime:
S-sire! Nimic!
Nu ai nimic s-mi spui?
Nu, Sire, nu asta vroiam s spun. Vroiam s spun c nu trebuie s facei nimic.
Nimic! Primul Ministru are foarte mare dreptate cnd spune c nu trebuie s
ntreprindei vreo aciune legal. Asta ar nruti lucrurile.
Foarte bine. i ce anume le va mbunti?
Va fi mai bine dac nu facei nimic. Dac Primul Ministru nu face nimic. Dac
guvernul l va lsa pe Joranum s fac aa cum l taie capul.
Cum ne-ar putea ajuta asta?
Seldon spuse, ncercnd s-i suprime nota de desperare din voce:
Vom vedea n curnd.
mpratul pru s se dezumfle dintr-o dat, ca i cum dduse afar din el toat
furia i indignarea.
Aha! spuse el. Acum neleg. Stpneti bine situaia!
Sire! Nu am spus c...
Nu e nevoie s-mi spui. Am auzit destul. Stpneti situaia, dar vreau rezultate.
Eu nc mai am controlul asupra Grzii Imperiale i forelor armate. Ele mi vor fi loiale,
i dac se produc dezordini nu voi ezita. ns mai nti i dau ie ansa s faci cum tii.
Imaginea sa dispru i Seldon rmase locului, holbndu-se la spaiul gol care mai
nainte fusese umplut de imagine.
Din primul moment nefericit n care i menionase psihoistoria, la Convenia
Decenal care avusese loc cu opt ani n urm... de atunci deci, nu fcuse dect s
recunoasc faptul c nu avea ceea ce menionase, cu att de mare nesbuin.
Nu avea dect fantome de gnduri... i ceea ce Yugo Amaryl numea intuiie.
21
n dou zile, Joranum cutreierase ntreg Trantor-ul, n parte singur, n cea mai
mare parte prin locotenenii si. Aa cum i spuse Hari lui Dors, era o campanie
caracterizat printr-o eficien de-a dreptul militar.
Dac s-ar fi nscut pe vremuri, spuse el, ar fi fost amiral de rzboi. i-a ratat
cariera intrnd n politic.
S-a ratat? spuse Dors. n ritmul sta, ntr-o sptmn se va proclama singur
Prim Ministru i, dac vrea, n dou sptmni va ajunge mprat. Sunt rapoarte care
spun c unele garnizoane militare au trecut de partea lui.
Seldon ddu din cap:
Se va prbui, Dors.
Cine? Partidul lui Joranum sau Imperiul?
Partidul lui Joranum. Povestea cu robotul a creat o agitaie imediat, mai ales
prin folosirea eficient a acestui manifest, ns va fi nevoie doar de un pic de gndire, de
calmare, i publicul va vedea ct de ridicol este acuzaia.
Dar Hari, spuse ncordat Dors, nu e cazul s te prefaci n faa mea. Nu este o
poveste ridicol. Oare cum a putut afla Joranum c Demerzel este un robot?
A, pi i-a spus Raych.
Raych!
Exact. i-a ndeplinit perfect misiunea, i s-a ntors teafr acas, cu promisiunea
c mai trziu va fi fcut conductorul Sectorului Dahl. Bineneles c a fost crezut.
tiam c aa va fi.
Adic i-ai spus lui Raych c Demerzel este robot, iar el a trebuit s-i transmit
vestea asta lui Joranum?
Dors l privi profund ngrozit.
Nu, nu puteam face asta, spuse Seldon. Dar i-am cerut s-i spun lui Joranum
c Demerzel este robot. Este foarte convins c l-a minit pe Joranum.
Dar de ce, Hari? De ce?
Nu m-am folosit de psihoistorie, de asta pot s te asigur. S nu cazi n aceeai
capcan ca i mpratul. Pur i simplu, am vrut ca Joranum s cread c Demerzel
este robot. Este mycogenian prin natere, aa c i-a fost mpuiat capul cu basme despre
roboi. n consecin, era predispus s cread i a fost convins c publicul l va crede.
i publicul nu-l va crede?
Nu chiar. Dup ce trece ocul iniial, i vor da seama sau i vor nchipui c
este o idee aiurit. L-am convins pe Demerzel c trebuie s apar la holoviziunea
subeteric i s in un discurs care s fie difuzat n zonele-cheie ale Imperiului i n
fiecare sector de pe Trantor. Va trebui s vorbeasc despre orice altceva n afar de
povestea cu robotul. Poate vorbi despre multe altele, sunt destule crize n Imperiu.
Oamenii vor asculta i nu vor auzi nimic despre roboi. Apoi, la sfrit, va fi ntrebat
despre manifest i nu va trebui s scoat nici un cuvnt. Nu va trebui dect s rd.
S rd. Nu l-am vzut niciodat pe Demerzel rznd. Nu zmbete aproape
niciodat.
De data aceasta, Dors, va rde. Nimeni nu concepe c un robot poate face aa
ceva. Ai vzut roboi n holo-filmele de ficiune, nu-i aa? Sunt ntotdeauna nfiai ca
nite creaturi algoritmice, fr sentimente, inumane... La asta se ateapt oamenii din
partea lor. i ca s punem vrf... i-l aminteti pe Sunmaster Fourteen, conductorul
religios al Mycogenului?
Bineneles c mi-l amintesc. Algoritmic, fr sentimente, inuman. Nu l-am vzut
s rd vreodat.
Nici de data aceasta nu va rde. M-am interesat foarte ndeaproape de acest
Joranum, de cnd cu incidentul de la Stadion. Am aflat care este numele lui adevrat.
tiu unde s-a nscut, cine i-au fost prinii, unde a nvat cnd era mic. Am trimis
toate aceste dovezi lui Sunmaster Fourteen. Nu cred c lui Sunmaster i plac Evadaii.
Credeam c nu vrei s dai fru liber manifestrilor de intoleran.
Nu vreau. Nu am dat aceste informaii celor de la holoviziune, ci lui Sunmaster
Fourteen, care este n drept s le primeasc.
Iar el va declana intolerana.
Bineneles c nu o va declana. Nimeni de pe Trantor nu i-ar acorda vreun pic
de atenie lui Sunmaster, orice ar spune.
i atunci, care-i raionamentul?
Vei vedea, Dors. Nu pot face o analiz psihoistoric a situaiei. Nici nu tiu dac
este posibil. Sper doar ca raionamentul meu s fie corect.
22
23
Sunt sigur ca a mers, spuse Seldon. Normal. Nu se vor ntoarce cu toii la o sut
optzeci de grade, instantaneu. Este nevoie de timp. Dar acum lucrurile merg n direcia
cea bun. Am observat asta atunci cnd am oprit discursul lui Namarti, pe Stadionul
Universitii. Publicul era de partea lui, pn cnd l-am nfruntat cu curaj, dei ansele
nu erau de partea mea. Publicul a trecut imediat de partea mea.
Crezi c este o situaie asemntoare? ntreb nencreztoare Dors.
Bineneles. Dei nu am psihoistoria la ndemn, m pot folosi de analogie... i
de creierul cu care m-am nscut. Iat-l pe Primul Ministru, atacat din toate prile de
acuzaii, i le nfrunt pe toate cu un zmbet, rznd. Nici un robot nu ar face aa ceva,
deci iat cel mai simplu mod de a rspunde la ntrebare. Aa cum e i normal, simpatia
a nceput s treac de partea lui. Nimic nu mai poate opri acest proces. Dar nu suntem
dect dect la nceput. Va trebui s ateptm s vedem ce are de spus Sunmaster
Fourteen.
Ai ncredere i n privina asta?
Absolut.
24
Tenisul era unul dintre sporturile favorite ale lui Hari, dar prefera s joace dect s
se uite la alii. l urmri cu atenie, deci, pe mpratul Cleon care, mbrcat n costum
de sport, alerga pe teren s returneze mingea. Era vorba de tenis Imperial, numit astfel
deoarece l practicau mpraii, o versiune a tenisului n care se folosea o rachet
computerizat ce-i putea modifica uor aspectul n funcie de presiunea exercitat
asupra mnerului. Hari ncercase de cteva ori s se acomodeze cu acest mod de joc,
dar descoperi c stpnirea rachetei computerizate i-ar cere mult practic... iar timpul
lui Hari Seldon era mult prea preios pentru o astfel de preocupare nensemnat.
Cleon trimise mingea ntr-o poziie din care nu se mai putea returna i ctig
jocul. Iei n pas alergtor de pe teren, n aplauzele moderate ale funcionarilor care
priviser.
Felicitri, Sire, i spuse Seldon. Ai fcut un joc minunat.
Cleon rspunse, indiferent:
Crezi, Seldon? Toi sunt foarte ateni s m lase s ctig. Asta nu-mi face nici o
plcere.
n acest caz, Sire, spuse Seldon, ai putea ordona subalternilor s joace mai bine.
N-ar fi de nici un folos. Tot ar avea grij s piard. Iar dac ar ctiga, a fi i mai
puin satisfcut dect dac a ctiga eu din cauz c m las ei. Nu e deloc plcut s
fii mprat, Seldon. Joranum ar fi aflat asta... dac ar fi reuit s devin.
Dispru n cabina Imperial de du. Iei destul de repede, splat, uscat i mbrcat
ntr-o inut mult mai oficial.
Seldon, spuse el facndu-le semn celorlali s se ndeprteze, terenul de tenis
ofer o protecie maxim fa de urechile indiscrete, iar vremea este deosebit de
frumoas, aa c hai s nu intrm nuntru. Am citit mesajul mycogenian al lui
Sunmaster Fourteen. Este adevrat?
Desigur, Sire. Dup cum ai citit, Joranum a fost denunat. Este un Evadat. L-au
acuzat de blasfemie, n cei mai duri termeni.
Asta nseamn c s-a terminat cu el?
i reduce importana n mod fatal, Sire. Puini mai accept acum ideea trznit
cu Primul Ministru-robot. Mai mult, Joranum s-a dovedit mincinos i fals. Mai ru, a
fost prins cu minciuna.
Da, spuse gnditor Cleon, a fost prins cu minciuna. Adic dac nu eti prins cu
minciuna nseamn c eti viclean, iar asta este de admirat; iar dac eti prins, asta
nseamn c eti prost, iar pentru asta nu te admir nimeni.
Ai sesizat esenialul, Sire.
Deci, Joranum nu mai reprezint un pericol.
Nu putem fi siguri, Sire. S-ar putea reface, chiar i n aceste condiii. i-a pstrat
organizaia, iar unii dintre adepi i vor rmne loiali. Istoria prezint exemple de
personaliti care au revenit dup dezastre la fel de mari ca i acesta... sau chiar mai
mari.
n cazul sta, s-l executm.
Seldon ddu din cap:
Nu ar fi nelept, Sire. Nu cred ca v-ar plcea s creai un martir sau s aprei
ca un despot.
Cleon se ncrunt:
Acum ai vorbit exact ca Demerzel. Ori de cte ori vreau s ntreprind vreo aciune
mai energic, mi optete cuvntul "despot". Au existat mprai care au acionat
energic, au fost admirai din cauza asta i au fost considerai puternici i importani.
Fr ndoial, Sire, dar trim vremuri tulburi. Execuiile nu sunt necesare. V
putei atinge scopul ntr-un mod care va face s prei nelept i binevoitor.
S par nelept?
S fii nelept. M-am exprimat greit. A-l executa pe Joranum ar nsemna s v
rzbunai, ceea ce nu ar fi de demnitatea voastr. ns, ca mprat, avei o atitudine
tolerant patern chiar fa de credinele poporului vostru. Nu facei nici o deo-
sebire, deoarece suntei mpratul tuturor.
Ce vrei s spui?
Spun, Sire, c Joranum a jignit sensibilitatea mycogenienilor i suntei ngrozit
de sacrilegiul su. Mai ales c Joranum este mycogenian. Deci, cel mai bun lucru pe
care-l putei face este s-l dai pe mna lor, s se ocupe ei de el. Vei fi aplaudat pentru
grija voastr Imperial fa de supui.
i mycogenienii l vor executa?
Foarte posibil, Sire. Legile lor mpotriva blasfemiei sunt deosebit de severe. n cel
mai fericit caz, l vor condamna la munc silnic pe via.
Cleon zmbi:
Foarte bine. Eu apar ca omenos i ierttor, iar ei fac treaba murdar.
Ar face-o, Sire, dac l-ai da pe mna lor. ns astfel ai crea un martir.
Stai c m-ai zpcit. Deci, ce vrei s fac?
l punei pe Joranum s aleag. i spunei c grija voastr fa de supuii
Imperiului v oblig s-l dai pe mna mycogenienilor pentru a fi judecat, dar c
omenia voastr se teme c mycogenienii ar putea fi prea severi. Deci, ca alternativ,
poate alege s fie exilat pe Nishaya, lumea micu i izolat din care pretinde c a
venit, s-i duc restul vieii n linite i anonimat. Vei avea grij s fie bine pzit,
desigur.
i asta va rezolva lucrurile?
Desigur. Joranum ar accepta o adevrat sinucidere dac s-ar ntoarce n
Mycogen... iar mie nu mi se pare c este genul lui. Sunt sigur c va alege Nishaya i cu
toate c aceasta este varianta preferabil, nu este deloc eroic. Ca refugiat n Nishaya,
nu tiu cum ar putea conduce o micare destinat a cuceri Imperiul. Adepii lui se vor
mprtia. Ar urma un martir, cu un zel teribil. Dar ar fi greu de crezut c vor urma un
la.
Fantastic! Cum ai reuit s-i dai seama de toate astea, Seldon?
n vocea lui Cleon se simea nota de admiraie.
Ei bine, spuse Seldon, este normal s presupui...
Las-o balt, spuse deodat Cleon. Nu cred c-mi vei spune adevrul sau c-l voi
nelege dac mi-l vei spune. ns am i eu ceva de spus. Demerzel va prsi postul.
Aceast ultim criz a fost prea dur. Sunt de acord cu el c a sosit timpul s se
retrag. Dar eu nu m pot descurca fr un Prim Ministru i, din acest moment, tu eti
acela.
Sire! exclam Seldon ntr-un amestec de perplexitate i oroare.
Primul Ministru Hari Seldon, spuse calm Cleon. Aceasta este dorina
mpratului.
25
PARTEA A II-A
CLEON I
CLEON I ... Dei adesea s-a spus c a fost ultimul mprat sub care Primul
Imperiu Galactic a rmas suficient de unit i destul de prosper, domnia de un
sfert de secol a lui Cleon I a fost una de declin. Acest lucru nu poate fi pus pe
seama lui, deoarece declinul Imperiului avea la baz factori politici i economici
prea puternici pentru ca cineva s le mai poat face fa n acea vreme. A avut
noroc n alegerea Primilor Minitri Eto Demerzel i apoi Hari Seldon. A avut
ncredere n finalizarea cu succes a psihoistoriei. Cleon i Seldon, ca inte ale
Conspiraiei Joranumite finale, cu apogeul su bizar...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
MANDELL GRUBER era un om fericit. Cel puin, aa credea Hari Seldon, care se
opri din plimbarea de diminea pentru a-l privi.
Gruber, probabil n vrst de cincizeci de ani, cu civa ani mai tnr dect Seldon,
era puin adus de spate din cauza nentreruptei sale munci pe domeniile Palatului
Imperial, ns avea o fa bine-dispus, bine brbierit, pielea capului era rozalie,
acoperit nu foarte mult de prul blond i rar. Fluiera ncet n timp ce inspecta frunzele
tufiurilor pentru a descoperi vreun semn de infecie datorat insectelor.
Desigur, nu el era Grdinarul ef. Grdinarul ef al domeniilor Palatului Imperial
era un nalt funcionar, care avea un birou somptuos ntr-una din cldirile enormului
complex Imperial, cu o armat de brbai i femei la dispoziie. Probabil c nu avea mai
mult de o ocazie sau dou pe an pentru inspectarea domeniilor Imperiale.
Gruber era unul din acea armat. Seldon tia c avea titlul de Grdinar Clasa nti,
pe care l ctigase pe merit, n treizeci de ani de serviciu contiincios.
Seldon, stnd pe aleea cu pietri perfect nivelat, i se adres:
nc o zi minunat, Gruber.
Gruber ridic privirea i clipi din ochi:
Da, ntr-adevr, domnule Prim Ministru, i mi pare ru pentru cei care stau
nchii nuntru.
Adic aa cum sunt i eu pe cale s fac.
Domnule Prim Ministru, dumneavoastr nu avei nevoie s fii comptimit, dar
dac mergei s disprei ntr-una din cldirile acelea pe o zi ca asta, cei fericii ca mine
putem simi un pic de prere de ru pentru dumneavoastr.
M bucur c te gndeti la mine, Gruber, dar s tii c sub cupol se afl
patruzeci de miliarde de trantorieni. i pare ru pentru toi?
Da, ntr-adevr. M bucur c nu sunt de origine trantorian, i m-am putut
califica pe postul de grdinar. Puini oameni muncesc n aceast lume sub cerul liber,
dar eu sunt unul dintre ei, unul dintre puinii norocoi.
Vremea nu este ntotdeauna tot att de frumoas ca astzi.
Este adevrat. Am stat aici afar n ploi toreniale i n furtuni puternice. ns,
dac i iei haine potrivite... Privii...
i Gruber deschise larg braele, la fel de larg ca i zmbetul de pe figur, ca pentru
a mbria imensa ntindere a domeniilor Palatului.
... Am prieteni aici... copacii, pajitile i toate formele de via animal care mi
in companie... i gardurile vii care trebuie s creasc n form geometric, pn i
iarna. Ai vzut vreodat geometria domeniilor, domnule Prim Ministru?
M uit la ea chiar acum, nu-i aa?
Vorbeam de planuri; dac le-ai vedea, ai putea aprecia totul... i ntr-adevr,
sunt minunate. Au fost fcute de Tapper Savand, acum peste o sut de ani, i de-atunci
au fost aduse foarte puine modificri. Tapper a fost un mare horticultor, cel mai
mare... i a venit de pe planeta mea.
Anacreon, nu-i aa?
ntr-adevr. O lume ndeprtat, aflat la periferia Galaxiei, unde natura nc nu
a fost domesticit i viaa poate fi frumoas. Am venit aici pe cnd eram un putan cu
ca la gur i m-a angajat actualul Grdinar ef, care fusese nvestit n funcie pe
vremea vechiului mprat. Desigur, acum se vorbete de refacerea planurilor.
Gruber oft din rrunchi i ddu din cap:
Ar fi o greeal. Sunt foarte bune aa cum sunt acum: bine proporionate, bine
echilibrate, plcute ochiului i sufletului. Dar este adevrat c de-a lungul istoriei
domeniile au fost din cnd n cnd rearanjate. mpraii se satur de cele vechi i caut
ntotdeauna ceva nou, ca i cum dac e mai nou nseamn c e i mai bun. Actualul
nostru mprat, lung s-i fie viaa, a plnuit rearanjarea mpreun cu Grdinarul ef.
Cel puin, aa vorbesc grdinarii ntre ei.
Aceste ultime cuvinte le adugase repede, ca i cum se simea ruinat c
rspndea brfele din Palat.
S-ar putea ca asta s nu se ntmple prea curnd, spuse Seldon.
Sper c nu, domnule Prim Ministru. V rog, dac avei puin timp s v rupei de
la munca istovitoare pe care o depunei, studiai actualele planuri ale domeniilor. Sunt
de o frumusee rar i, dac ar fi dup mine, nu ar trebui micate din loc nici mcar o
frunz, sau o floare, sau un iepure, nicieri n toate aceste sute de kilometri ptrai.
Seldon zmbi:
Eti un om cu un suflet foarte sensibil, Gruber. Nu m-ar mira dac ntr-o zi vei
ajunge Grdinar ef.
Fie ca Soarta s m fereasc de aa ceva. Grdinarul ef nu respir aer curat, nu
vede peisaje naturale, i uit tot ceea ce a nvat de la natur. Triete acolo...
i Gruber art cu degetul, dispreuitor:
... i cred c nu mai tie s deosebeasc un tufi de o fntn artezian.
Pre de o clip, se pru c Gruber avea de gnd s-i expectoreze dispreul, ns nu
reui s gseasc un loc n care s merite s scuipe.
Seldon rse ncetior:
Gruber, este o ncntare s discute omul cu tine. Cnd sunt copleit de greutile
ndatoririlor zilnice, mi face plcere s-mi petrec cteva clipe ascultndu-i filozofia
despre via.
Ah, domnule Prim Ministru, eu nu sunt filozof. Educaia mea a fost foarte
sumar.
Nu ai nevoie de instruire pentru a fi un filozof. i trebuie doar o minte activ i
experiena vieii. Ai grij, Gruber. S-ar putea s te promovez.
Dac m lsai aa cum sunt, domnule Prim Ministru, vei avea recunotina
mea nermurit.
Seldon zmbi n timp ce se ndeprta, ns zmbetul i se topi pe msur ce mintea i
se ntorcea din nou la problemele curente. Zece ani ca Prim Ministru... i dac ar ti
Gruber ct de grea i se fcuse lui Seldon de postul su, compasiunea sa nu ar mai
avea limite. i putea da Gruber seama c progresele lui Seldon n domeniul
psihoistoriei l preveneau c n curnd se va confrunta cu o dilem insuportabil?
i totui, chiar i aa, Seldon nu-i putu reprima sentimentul de satisfacie care l
nvlui atunci cnd intr n laboratorul su.
Cum se mai schimbaser lucrurile!
Totul ncepuse acum douzeci de ani, cu ncercrile ezitante pe care le fcuse pe
un computer heliconian de mna a doua.
Atunci, pentru prima oar, i se revelase ntr-o manier vag ceea ce avea s devin
matematic parahaotic.
Apoi au fost anii petrecui la Universitatea Streeling, cnd el i Yugo Amaryl,
muncind mpreun, au ncercat s pun ordine n ecuaii, s scape de inconveniente i
s gseasc o modalitate de modelare a celor mai dificile efecte haotice. Fceau, ntr-
adevr, progrese foarte mici.
Dar acum, dup zece ani petrecui n postul de Prim Ministru, avea o ntreag
cldire plin cu cele mai noi versiuni de computere i o ntreag echip de oameni
muncind la o mare varietate de probleme.
Din necesitate, nimeni din echipa sa excepie fcnd, desigur, Yugo i el nsui
nu erau la curent cu altceva n afara problemelor de care se ocupau. Fiecare lucra cu o
mic rp sau cu o mic pajite, pe giganticul munte al psihoistoriei, pe care doar
Seldon i Amaryl l puteau vedea n toat imensitatea sa. Ba chiar i ei l vedeau neclar,
vrfurile fiind ascunse n nori, pantele nvluite n cea.
Desigur, Dors Venabili avea dreptate. Va trebui s-i iniieze oamenii n misterul
ntregii psihoistorii. Psihoistoria nu mai putea fi manevrat de numai doi oameni. n
plus, Seldon mbtrnea. Chiar dac putea privi nainte cteva decenii, anii celor mai
fructuoase realizri se aflau, cu siguran, n spatele su.
Chiar i Amaryl va mplini peste o lun treizeci i nou de ani. Dei putea fi
considerat nc tnr, nu era prea tnr pentru un matematician... i lucrase la
rezolvarea problemelor aproape tot att de mult ca i Seldon. Capacitatea sa de
acceptare a unor idei noi, tangeniale, putea, de asemenea, s se fi diminuat.
Amaryl l vzuse intrnd i apropiindu-se. Seldon l privi cu drag. Amaryl era tot
att de dahlit ca i Raych. Totui, Amaryl, n ciuda fizicului musculos i staturii
scunde, nu prea deloc dahlit. i lipsea mustaa, i lipsea accentul, i lipsea, dup toate
aparenele, contiina faptului c este dahlit. Ba chiar fusese de-a dreptul insensibil la
lozincile lui Jo-Jo Joranum, att de pe placul oamenior din Dahl.
Ca i cum Amaryl nu aparinea unui sector sau unei planete, nici mcar
Imperiului. El aparinea complet psihoistoriei.
Seldon fu cuprins de un acces de nemulumire. El era contient de primele dou
decenii petrecute pe Helicon i se considera nc heliconian. Se ntreb dac acest lucru
nu l va trda, deviindu-i gndurile de la psihoistorie. Ideal, pentru a folosi n mod
corect psihoistoria, trebuie s fii deasupra lumilor i sectoarelor, s consideri doar
umanitatea, n aspectul su abstract... iar Amaryl chiar asta i fcea, spre deosebire de
Seldon.
Seldon trebui s recunoasc asta n sinea sa, oftnd tcut.
Hari, cred c facem progrese, spuse Amaryl.
Presupui, Yugo? Doar presupui?
N-am de gnd s m arunc n spaiu fr un costum de cosmonaut.
Vorbise pe un ton foarte serios (nu prea avea simul umorului) i intrar n biroul
lor particular. Era mic, ns bine ecranat.
Amaryl se aez, picior peste picior. Spuse:
Ultima ta metod de a modela haosul pare s mearg, parial... cu preul
preciziei, desigur.
Desigur. Ceea ce ctigm n lungime pierdem n lime. Aa funcioneaz
Universul. ns trebuie s-l pclim cumva.
L-am pclit puin. E ca i cum ai privi printr-un geam acoperit cu ghea.
Mai bine dect n anii n care priveam printr-un perete de plumb.
Amaryl murmur ceva pentru sine, apoi spuse:
Putem prinde plpiri de lumin i ntuneric.
Explic-te!
Nu pot, ns am Primul Radiant, la care am lucrat ca un... un...
ncearc "lamec". Este un animal de povar pe Helicon. Pe Trantor nu exist.
Dac lamecul trage din greu, atunci cam aa a fost i munca mea la Primul
Radiant.
Aps plcua de pe birou i desigil un sertar, care se deschise alunecnd fr
zgomot. Lu de acolo un cub negru, opac, pe care Seldon l cercet cu interes. Seldon
nsui pusese la punct circuitele Primului Radiant, ns Amaryl asamblase totul... un
brbat foarte ndemnatic, Amaryl sta!
Camera se cufund n ntuneric i prin aer ncepur s strluceasc ecuaii i
relaii numerice. Cifrele se ntindeau sub ochii lor, plutind chiar deasupra suprafeei
biroului, ca nite marionete suspendate de nite fire invizibile.
Minunat, spuse Seldon. Mai trziu, dac vom tri suficient de mult, Primul
Radiant va produce un fluviu de simbolism matematic, care va ngloba istoria trecut i
viitoare. n el vom gsi cureni i priae, metode pentru a le modifica traseul dup
dorina noastr.
Da, spuse sec Amaryl, dac ne putem obinui cu gndul c aciunile pe care le
facem, pe care noi le dorim ndreptate spre cea mai buna finalitate, se pot dovedi de
fapt cele mai nefaste.
Crede-m, Yugo, n fiecare noapte, cnd m bag n pat, m roade gndul sta.
Totui, nc nu am ajuns ntr-un asemenea stadiu. Tot ce avem este aparatul sta...
care, dup cum spui tu, nu ofer mai mult dect distingerea vag a unor pete de
lumin i ntuneric printr-un geam acoprit de ghea.
Foarte adevrat.
i ce anume crezi c distingi, Yugo?
Seldon l privi cu atenie pe Amaryl, cu un ochi puin critic. Ctigase n greutate,
ncepea s se rotunjeasc. Petrecea prea mult timp aplecat deasupra computerelor (i
acum, asupra Primului Radiant)... i cam neglija activitatea fizic. Dei se mai ntlnea
din cnd n cnd cu cte o femeie, Seldon tia c nu se nsurase niciodat. Ce greeal!
Pn i omul cel mai obsedat de munc trebuie s-i fac timp pentru a-i satisface o
consoart, pentru a avea grij de copii.
Seldon se gndi la propria sa fa, nc fr riduri, i la modul n care Dors l obliga
s i-o menin astfel.
Ce disting? spuse Amaryl. Imperiul are necazuri.
Imperiul are mereu necazuri.
Da, dar acum sunt de un tip ceva mai special. Exist posibilitatea s avem
necazuri chiar n centru.
Pe Trantor?
Aa cred. Sau la Periferie. Fie vom avea o situaie grea aici probabil rzboi civil
fie lumile dinspre Periferie vor ncepe s se desprind de Imperiu.
Nu ai nevoie de psihoistorie ca s faci o predicie ca asta.
Chestia interesant este c exist, se pare, o relaie de excluziune mutual. Una
sau alta. Probabilitatea s se ntmple amndou odat este foarte mic. Aici! Privete!
Este chiar matematica ta. Uit-te!
Rmaser ndelung aplecai deasupra ecranului Primului Radiant.
Seldon spuse n cele din urm:
Nu reuesc s-mi dau seama de ce aceste dou variante se exclud una pe alta.
Nici eu, Hari, dar ce valoare ar mai avea psihoistoria dac ne-ar arta ceea ce ne
este evident? Acum ne arat ceva ce nu am putea estima. Ceea ce nu ne arat este, n
primul rnd, care dintre alternative este mai bun, i n al doilea rnd, ce anume
trebuie fcut pentru a se realiza varianta cea bun i a elimina varianta proast.
Seldon strnse buzele, apoi spuse optit:
i pot spune eu care dintre alternative este preferabil. Lsm Periferia i
pstrm Trantor-ul.
Serios?
Nici o ndoial. Trebuie s pstrm stabilitatea pe Trantor, chiar dac ar fi s o
facem numai pentru c ne aflm noi aici.
Sunt sigur c sigurana noastr personal nu este factorul decisiv.
Nu, dar psihoistoria este. La ce ne-ar folosi s pstrm periferia dac
evenimentele de pe Trantor ne vor mpiedica s lucrm la psihoistorie? Nu spun c vom
fi ucii, ns vom fi pui n imposibilitatea de a lucra. Evoluia psihoistoriei i soarta
noastr depind de acest lucru. Ct despre Imperiu, dac Periferia se destram, va
ncepe o dezintegrare care de-abia peste mult vreme va atinge nucleul.
Chiar dac ai dreptate, Hari, ce putem face pentru a menine stabilitatea pe
Trantor?
Va trebui s ne gndim la asta.
ntre cei doi czu linitea. Dup o vreme, Seldon spuse:
Faptul c m gndesc nu m face mai fericit. Dac Imperiul este deja pe o cale
greit i a fost aa n toat istoria lui? M gndesc la asta de fiecare dat cnd vorbesc
cu Gruber.
Cine-i Gruber?
Mandell Gruber. Un grdinar.
Aha. Cel care a alergat s te salveze cu grebla, n momentul atentatului?
Da. ntotdeauna i-am fost recunosctor pentru asta. Nu avea dect o grebl,
mpotriva altor posibili conspiratori cu blastere. Asta se cheam loialitate. Oricum, o
discuie cu el este ca o gur de aer curat. Nu-mi pot petrece tot timpul discutnd cu
funcionarii de la Curte i cu psihoistoricii.
Mulumesc.
Haide! tii ce vreau s spun. Lui Gruber i place s stea sub cerul liber. i
dorete vntul, ploaia, frigul aspru... tot ce i poate oferi vremea urt. i eu le duc
dorul din cnd n cnd.
Eu nu. N-am s sufr dac n-am s merg niciodat acolo.
Ai fost crescut sub cupol... dar s presupunem c Imperiul ar fi alctuit din
lumi simple, neindustrializate, ctigndu-i existena din creterea animalelor i din
agricultur, cu o populaie redus ca numr, cu spaii vaste? Nu ne-ar fi tuturor mai
bine?
Sun oribil ceea ce spui.
Am gsit nite timp liber pentru a face nite analize ct mai amnunite. Mie mi
se pare c este un caz de echilibru instabil. O lume slab populat, ca cea pe care am
descris-o, fie srcete, cznd pn la un nivel de subcivilizaie aproape animal... fie
se industrializeaz. St pe o margine ngust i cade ori ntr-o direcie, ori n cealalt.
ntmpltor, aproape toate lumile din Galaxie s-au ndreptat spre industrializare.
Pentru c aa este mai bine.
Poate. Dar nu poate continua la nesfrit. Acum privim rezultatele
industrializrii. Imperiul nu mai poate exista mult vreme pentru c s-a... s-a
supranclzit. Nu m pot gndi la nici o alt expresie. Ce va urma, nu tim. Dac vom
reui cu ajutorul psihoistoriei s mpiedicm Prbuirea sau, mai probabil, s realizm
o revenire a Imperiului dup Prbuire, oare nu vom crea un rgaz pentru o alt
supranclzire? sta este singurul viitor al omenirii, s mping bolovanul, ca Sisif,
pn n vrful muntelui, pentru ca dup aceea s l priveasc rostogolindu-se din nou
pn la poalele muntelui?
Cine-i Sisif?
Un personaj dintr-un mit primitiv. Yugo, ar trebui s mai citeti.
Amaryl ddu din umeri:
Ca s nv despre Sisif? Nu mi se pare important. Poate c psihoistoria ne va
arta calea spre o cu totul alt societate, una diferit de toate cele pe care le-am
cunoscut, una stabil i dorit de toi oamenii.
Sper, oft Seldon. Sper, dar deocamdat nu ntrezresc nici un semn ncurajator.
n viitorul apropiat, va trebui s lsm Periferia s se destrame. Asta va marca
nceputul Prbuirii Imperiului Galactic.
Sectorul Wye avea n tradiie opoziia fa de Dinastia Entun a lui Cleon I, care
condusese Imperiul de peste dou secole. Opoziia data dintr-o vreme cnd linia
Primarilor de Wye furnizaser membri care ajunseser mprai. Dinastia wyan nu
avusese via lung i nici nu se remarcase prin succese deosebite, ns populaia i
conductorii Sectorului Wye nu vroiau s uite faptul c deinuser odat orict de
efemer poziia suprem. Scurta perioad n care Rashelle, auto-proclamat Primar de
Wye, nfruntase Imperiul, cu optsprezece ani n urm, contribuise att la mndria ct i
la frustrarea Sectorului Wye.
Toate acestea garantau unei mici organizaii de conspiratori de prima mn c n
Wye se vor simi mai n siguran dect oriunde altundeva pe Trantor.
Cinci dintre ei stteau n jurul unei mese, ntr-o camer dintr-o zon dezafectat a
sectorului. Camera era srac mobilat ns bine ecranat.
Pe un scaun oarecum mai bun fa de celelalte, sttea o persoan care putea fi
considerat eful grupului. Avea o figur uscat, ten palid i o gur lat, cu buze att
de palide nct de-abia se distingeau. Prul avea o urm de gri, ns ochii ardeau
nsufleii de o furie de nestins.
l privea pe brbatul care sttea exact n partea opus lui mult mai n vrst i
mai lipsit de vigoare, cu prul aproape alb. Obrajii grai i tremurau atunci cnd
vorbea.
eful spuse aspru:
Ei? Este foarte clar c nu ai fcut nimic. Explic-te!
Brbatul mai n vrst spuse:
Eu sunt un vechi Joranumit, Namarti. Pentru ce trebuie s dau explicaii asupra
aciunilor mele?
Gambol Deen Namarti, pe vremuri mna dreapt a lui Las-kin "Jo-Jo" Joranum,
spuse:
Sunt muli Joranumii vechi. Unii sunt incompeteni, alii sunt blegi, iar alii au
uitat. Faptul c eti un Joranumit vechi poate nsemna pur i simplu c eti un idiot
btrn.
Brbatul se ls pe spate n scaun:
M faci pe mine idiot btrn? Pe mine? Kaspal Kaspalov? Eu eram mpreun cu
Joranum pe cnd tu nc nu intrasei n partid. Pe cnd erai un terchea-berchea
zdrenros n cutarea unei cauze.
Nu te-am fcut idiot, spuse aspru Namarti. Am spus pur i simplu c unii dintre
vechii Joranumii sunt idioi. Ai acum ocazia s-mi demonstrezi c nu faci parte dintre
ei.
Asocierea mea cu Jo-Jo...
Las-o balt. Jo-Jo a murit!
Spiritul lui e nc viu.
Dac acest gnd ne ajut n lupt, atunci spiritul lui triete, ns asta s-o
cread alii... nu noi. tim c a fcut greeli.
Te contrazic.
Nu mai insista s faci un erou dintr-un simplu om care a fcut greeli. A crezut
c poate mica Imperiul doar prin puterea oratoriei, prin cuvinte...
Istoria ne arat c, n trecut, cuvintele au micat i munii.
ns, evident, nu cuvintele lui Joranum, pentru c el a fcut greeli. i-a ascuns
cu prea puin dibcie originea mycogenian. Mai ru, s-a lsat prins n capcan i l-a
acuzat pe Primul Ministru Eto Demerzel c este un robot. L-am prevenit s nu fac o
astfel de acuzaie i nu m-a ascultat... iar asta l-a distrus. Deci, ce-ar fi s nu ne mai
legm de prostii? Oricum ne-am folosi noi de memoria lui Joranum pentru a-i manevra
pe cei din afar, s nu ne agm noi nine de ea.
Kaspalov rmase mut. Ceilali trei i transferau privirile de la Namarti la Kaspalov
i napoi, mulumii s-l lase pe Namarti s duc greul discuiei.
Odat cu exilarea lui Joranum pe Nishaya, micarea Joranumit s-a dezmembrat
i a prut s se topeasc, spuse aspru Namarti. i, ntr-adevr, ar fi disprut... dac nu
a fi fost eu. Bucic cu bucic, pies cu pies, am refacut-o, am transformat-o ntr-
o reea care se ntinde pe ntreg Trantor-ul. tii asta, presupun.
tiu, efule, murmur Kaspalov.
Era clar c, prin folosirea titlului, Kaspalov cuta reconcilierea.
Namarti zmbi discret. Nu insista asupra titlului, dar ntotdeauna i plcea s l
aud.
Faci parte din aceast reea, spuse el, i ai ndatoriri.
Kaspalov tresri. n el se ddea o lupt interioar. Spuse ncet:
efule, mi-ai spus c l-ai avertizat pe Joranum s nu l acuze pe fostul Prim
Ministru c este un robot. Ai spus c nu te-a ascultat, dar mcar ai spus ce-ai avut de
spus. Pot avea i eu acelai privilegiu, de a-i spune ceea ce cred eu c este o greeal i
s m asculi, aa cum te-a ascultat pe tine Joranum, chiar dac, asemeni lui, nu vei
lua n seam sfatul?
Sigur ca poi s spui ce ai de spus. Tocmai de aceea suntei aici, ca s spunei ce
avei de spus. Care este prerea ta?
efule, aceast nou tactic a noastr este o greeal. Provoac disfuncionaliti
i distrugeri.
Desigur! Tocmai asta se i dorete.
Namarti se foi n fotoliu, stpnindu-i cu greu furia:
Joranum a ncercat cu vorba. N-a mers. Noi vom supune Trantor-ul prin
aciune.
Ct timpva dura? i cu ce pre?
Atta timp ct va fi nevoie... i, de fapt, cu un pre foarte mic. O ntrerupere a
furnizrii de energie aici, o fisur n conducta de ap acolo, deversarea unui canal de
transport a reziduurilor, oprirea aerului condiionat. Neplcere i disconfort... asta
nseamn.
Kaspalov ddu din cap:
Lucrurile astea se acumuleaz.
Desigur, Kaspalov, dar noi dorim ca neplcerile i nemulumirile populaiei s se
acumuleze. Ascult, Kaspalov. Orice om inteligent tie asta. Tehnologia va cdea ici i
colo, chiar dac noi nu facem nimic. Noi doar punem puin umrul.
Este periculos, efule. Infrastructura Trantor-ului este incredibil de complicat.
O aciune neatent o poate transforma n ruine. Dac tragi de o sfoar care nu trebuie,
Trantor-ul se drm ca un castel fcut din cri de joc.
Pn acum nu a czut.
S-ar putea s cad n viitor. i dac se afl c noi suntem la originea acestor
aciuni? Ne vor sfia. Nici nu va fi nevoie s fie chemate echipele de securitate i forele
armate. Populaia ne va distruge.
De unde s aib suficiente informaii pentru a da vina pe noi? inta fireasc a
tuturor nemulumirilor va fi guvernul... Consilierii mpratului. Oamenii nu vor cuta
niciodat mai n profunzime.
Dar cum ne vom mpca cu propria noastr contiin?
Aceast ultim ntrebare fusese pus n oapt. Btrnul era evident frmntat de
o puternic emoie. Kaspalov privi struitor peste mas, la eful su, omul cruia i
jurase supunere. Fcuse asta creznd sincer c Namarti avea s continuie ntr-adevr
lupta lui Jo-Jo Joranum de impunere a anumitor standarde de libertate; acum
Kaspalov se ntreba dac Jo-Jo i-ar fi dorit ca visul su s se transforme n aa ceva.
Namarti cloncani din limb, aa cum face un printe care dorete s-i dojeneasc
odrasla neasculttoare:
Kaspalov, tu nu eti serios. i nchipui c ne ataci la coarda sensibil? Odat ce
vom ctiga puterea, vom aduna piesele i le vom pune din nou mpreun. Vom ctiga
oamenii de partea noastr cu vechile discursuri ale lui Joranum despre participarea
poporului la guvernare, iar atunci cnd vom fi sigur la putere, vom nfiina un guvern
mai eficient i mai ferm. Vom avea atunci un Trantor mai bun i un Imperiu mai
puternic. Vom nfiina un sistem informaional n care reprezentanii altor lumi vor
vorbi unii cu alii, propunnd tot felul de aiureli... dar noi vom guverna.
Kaspalov sttea nemicat, nehotrt.
Namarti zmbi fr urm de veselie:
Nu ai ncredere? Nu putem pierde. A mers perfect pn acum i va continua s
mearg perfect. mpratul nu tie ce se petrece. Nu are nici cea mai vag idee. Iar
Primul su Ministru este un matematician. Este adevrat, l-a distrus pe Joranum, dar
de atunci nu a mai fcut nimic.
Are ceva numit... numit...
Las-o balt. Joranum i ddea foarte mult importan, dar asta din cauz c era
mycogenian. Aa s-a lsat pclit i n povestea cu robotul. Matematicianul sta nu are
nimic...
O psihoanaliz istoric sau cam aa ceva. L-am auzit odat pe Joranum
spunnd...
Las-o balt. Mai bine f-i treaba. Te ocupi de ventilaia din Sectorul Anemoria,
nu-i aa? Foarte bine, atunci. Provoac o disfuncionalitate, cum crezi tu de cuviin.
Fie se va ntrerupe i umiditatea va crete, fie va produce un miros dezagreabil, gseti
tu ceva... Nimeni nu va muri din asta, aa c nu mai face pe virtuosul, ncrcndu-te
cu sentimente de vinovie. Le provoci oamenilor o neplcere care va crete gradul
general de disconfort i nemulumire. Ne putem baza pe tine?
Dar ceea ce pentru tineri i sntoi este doar disconfort i nemulumire, poate fi
mult mai ru pentru copii, vrstnici i bolnavi.
Acum vrei s-mi spui c nimeni nu trebuie s peasc nimic?
Kaspalov murmur ceva n sinea lui.
Este imposibil s faci ceva astfel nct nimeni s nu peasc nimic, spuse
Namarti. Tu f-i treaba. F-o astfel nct s afecteze ct mai puini oameni posibil
dac te mustr contiina chiar att de tare dar f-o.
Ascult! spuse Kaspalov. Mai am un lucru de spus, efule.
Atunci spune-l, fcu plictisit Namarti.
Putem munci ani ntregi deteriornd infrastructura. Va veni vremea cnd vei
profita de nemulumirea oamenilor i vei pune stpnire pe guvern. Cum ai de gnd s
faci asta?
Vrei s tii exact cum vom face?
Da. Cu ct lovim mai repede, cu att vor fi mai limitate stricciunile i cu att
mai eficient va fi operaia chirurgical.
Namarti spuse rar:
nc nu m-am hotrt asupra naturii "operaiei chirurgicale". Dar va veni i asta.
Pn atunci, i vei face treaba?
Kaspalov aprob resemnat, cu o micare a capului:
Da, efule.
Foarte bine, atunci, poi s pleci.
i Namarti fcu un gest brutal, de concediere.
Kaspalov se ridic, se ntoarse i plec. Namarti l privi prsind ncperea. Spuse
spre omul din dreapta sa:
Nu mai putem avea ncredere n Kaspalov. Este vndut, i a dorit s mi
cunoasc planurile de viitor doar pentru a ne trda. Fii ateni la el.
Cellalt ncuviin. Apoi plecar i ceilali trei oameni, lsndu-l pe Namarti singur
n camer. Deconect panourile luminoase, lsnd n tavan doar o poriune luminoas
ct s nu se cufunde complet n ntuneric.
Gndi: Fiecare lan are verigi slabe, care trebuiesc eliminate. A mai trebuit s
facem aa ceva i n trecut, iar rezultatul este c avem o organizaie intangibil.
i zmbi n obscuritate, schimonosindu-i faa ntr-un fel de bucurie feroce. La
urma urmelor, reeaua se extindea chiar i n Palat... nu foarte puternic, nu foarte de
ncredere, dar exista acolo. i va fi ntrit.
6
Fiecare avem micile noastre iluzii. Cleon mpratul Galaxiei, Regele Trantor-ului,
i posesor al unei imense colecii de titluri a cror menionare lua foarte mult timp
avea impresia c era o persoan democrat.
ntotdeauna se nfuria cnd era avertizat s nu fac un lucru sau altul de ctre
Demerzel (i, mai recent, de ctre Seldon) pe motiv c o astfel de aciune ar putea fi
considerat "tiranic" sau "despotic".
Cleon nu era din fire un tiran sau un despot; el nu dorea dect s acioneze ferm i
decisiv.
De multe ori vorbea cu o aprobare nostalgic despre vremurile n care mpraii se
puteau ntlni liber cu supuii lor. Dar acum, bineneles, cnd loviturile de Palat i
asasinatele nfptuite sau doar plnuite deveniser o trist realitate a vieii,
mpratul fusese, din necesitate, izolat de lume.
Este greu de presupus c Cleon, care niciodat n via nu se ntlnise cu ali
oameni dect n condiiile cele mai restrictive, s-ar fi simit ntr-adevr n largul su
ntr-o ntlnire neprevzut, cu nite strini, ns el i imagina c i-ar face plcere. n
consecin, era entuziasmat de rarele ocazii n care putea vorbi cu una dintre slugile de
pe domenii, pentru a-i zmbi i a i se plnge cteva momente de povara ndatoririlor
mprteti. Asta l fcea s se simt democrat.
Uite, de exemplu, grdinarul sta de care i vorbise Seldon. Ar fi nimerit, ba ar fi
chiar o plcere s l rsplteasc, destul de trziu, e adevrat, pentru loialitatea i
curajul lui... iar asta o va face el nsui, nu va lsa treaba pe umerii unui funcionar.
Aranj deci o ntlnire cu individul n vasta grdin de trandafiri, care nflorise
aproape n totalitate. Locul va fi foarte potrivit, gndi Cleon, dar, desigur, grdinarul
trebuia adus acolo primul. mpratul nici nu putea concepe s atepte. Una este s fii
democrat i cu totul alta s te lai pus ntr-o situaie penibil.
Grdinarul l atepta printre trandafiri, cu ochii mari, cu buzele tremurnd. Cleon
se gndi c probabil nimeni nu i spusese grdinarului motivul acestei ntlniri. Nu-i
nimic, o s-l liniteasc el, cu tact i cu delicatee... numai c, acum i ddu seama,
nu i mai amintea cum l cheam pe individ.
Se ntoarse spre unul dintre funcionarii de lng el i puse o ntrebare:
Cum l cheam pe grdinar?
Mandell Gruber, Sire. Este grdinar aici de treizeci de ani.
mpratul ddu din cap i spuse:
Aaaa, Gruber! Sunt ncntat s ntlnesc un grdinar att de harnic i talentat
ca tine.
Sire, murmur Gruber clnnind din dini, eu nu am foarte multe caliti, dar
fac tot posibilul pentru a satisface graioasa voastr persoan.
Sigur, sigur, spuse mpratul.
Cine tie, poate grdinarul sta i nchipuie c mi bat joc de el, gndi mpratul.
Oamenii tia din clasele inferioare nu aveau simurile acelea fine care veneau o dat
cu rafinarea manierelor. Din cauza asta, era greu s te ari democrat fa de ei.
Am auzit de la Primul Ministru, spuse Cleon, despre loialitatea cu care i-ai venit
n ajutor pe vremuri i despre faptul c te ngrijeti de domenii cu foarte mult
pricepere. Primul Ministru mi spune c tu i cu el suntei prieteni.
Sire, Primul Ministru este deosebit de bun cu mine, ns eu mi cunosc bine
locul. Nu vorbesc niciodat nainte ca dnsul s-mi vorbeasc primul.
Foarte bine, Gruber. Asta demonstreaz c ai maniere, ns Primul Ministru, ca
i mine de altfel, este un om cu impulsuri democratice. Eu am ncredere n modul su
de a aprecia oamenii.
Gruber se nclin adnc.
Dup cum tii, Gruber, spuse mpratul, Grdinarul ef Malcomber este foarte
btrn i abia ateapt s se retrag. Responsabilitile au devenit o povar prea grea
pentru umerii lui.
Sire, Grdinarul ef este foarte respectat de toi grdinarii. Fie ca el s triasc
muli ani de-acum ncolo, pentru ca noi s putem gsi la dnsul judecat i sfaturi
nelepte.
Bine spus, Gruber, fcu neglijent mpratul, dar tii foarte bine c astea-s
aiureli. Nu mai are cum tri foarte mult i n nici un caz nu mai are vigoarea i calitile
necesare acestui post. El nsui cere s se retrag nainte de sfritul anului, iar eu i-
am promis acest lucru. Rmne s-i gsesc un nlocuitor.
O, Sire sunt cincizeci de brbai i femei pe acest vast domeniu, care ar putea fi
Grdinari efi.
Aa o fi, spuse mpratul, ns preferina mea a czut asupra ta.
mpratul zmbi mrinimos. sta era momentul! Acum se atepta ca Gruber s
cad n genunchi, ntr-un extaz de recunotina.
Gruber nu reacion astfel i mpratul se ncrunt.
Sire, spuse Gruber, este o onoare prea mare pentru mine... mult prea mare.
Prostii, spuse Cleon nemulumit c hotrrea i era contestat. A sosit timpul s-
i fie recunoscute calitile. De-acum ncolo nu va mai trebui s stai expus la capriciile
vremii. Vei avea un birou biroul Grdinarului ef i o locuin frumoas, pe care o
voi redecora special pentru tine. i poi aduce acolo ntreaga familie... Ai familie, nu-i
aa, Gruber?
Da, Sire. O nevast i dou fiice. i un ginere.
Foarte bine. Te vei simi foarte bine, i noua ta via o s-i plac, Gruber. Vei sta
nuntru, la adpost de vremea capricioasa, ca un adevrat trantorian.
Sire, inei cont c eu sunt anacreonian prin educaie...
Am inut cont, Gruber. n ochii mpratului, toate lumile sunt la fel. S-a fcut.
Merii slujba de Grdinar ef.
Ddu din cap i se ndeprt maiestuos. Era mulumit de ultimul sau gest de
bunvoin. Desigur, individul ar fi trebuit s se arate puin mai recunosctor, s fi dat
dovad de mai mult apreciere, dar, n sfrit, totul se rezolvase.
i era mult mai uor s faci asta dect s rezolvi problema avariilor infrastructurii.
Cleon, ntr-un moment de iritare, declarase c ori de cte ori o avarie putea fi
atribuit erorii umane, individul vinovat trebuia executat fr ntrziere.
"Cteva execuii," spusese el, "i ai s te miri ct de ateni vor deveni cu toii."
"Sire," spusese Seldon, "m tem c o astfel de atitudine despotic nu ar duce la
rezultatele pe care le dorii. Probabil c i-ar determina pe muncitori s fac grev... i
dac ncercai s-i obligai s reia lucrul, se va declana o rzmeri... i dac vei
ncerca s-i nlocuii cu soldai, vei descoperi c acetia nu pot stpni mainile, deci
avariile se vor produce mult mai des."
Nu era de mirare c Cleon preferase s se ocupe de problema numirii unui nou
Grdinar Sef.
Ct despre Gruber, acesta privi n urma mpratului strbtut de fiorii unei groaze
neprefcute. Avea s fie luat din imensitatea aerului liber i condamnat s triasc
ntre patru perei... i totui, cum putea s-l refuze pe mprat?
10
Raych se afla n Wye. n camera hotelului (un hotel de mna a doua, pentru c
Raych trebuia s par srac) se privi posomort n oglind. Ceea ce vzu nu i fcu
plcere. Mustaa dispruse; favoriii fuseser scurtai; prul tuns n lateral i la spate.
Arta de parc era... jumulit.
Mai ru chiar. Ca urmare a modificrii trsturilor feei, avea o figur de copil.
Dezgusttor!
i mcar de-ar fi fcut vreun progres. Seldon i dduse rapoartele securitii
referitoare la moartea lui Kaspal Kaspalov.
Nu prea avusese ce citi. Kaspalov fusese omort, iar ofierii locali de securitate nu
descoperiser nimic important n legtur cu crima. Era foarte clar c nu ddeau
importan crimei.
Nimic de mirare! n ultimul secol, rata criminalitii crescuse simitor n
majoritatea lumilor, mai ales n grandioasa i complexa lume a Trantor-ului, i nicieri
forele de securitate nu reueau s se descurce n mod satisfctor. De fapt, forele de
securitate sczuser ca numr i ca eficien pretutindeni i (cu toate c era mai greu
de dovedit) erau din ce n ce mai corupte, salariul nefiind n stare s in pasul cu
costul vieii. Funcionarii civili trebuie pltii pentru a-i menine cinstii. Dac nu, i
vor rotunji salariile pe alte ci.
Seldon susinuse doctrina asta de civa ani buni, dar nu ajungea la nici un
rezultat. Nu aveai cum s creti lefurile fr a crete taxele, iar populaia nu era
dispus s accepte linitit creterea taxelor. Erau dispui mai degrab s piard de
zece ori mai multe credite dnd mit.
Toate acestea fceau parte (spusese Seldon) din degenerarea general a Imperiului,
care avea loc de dou secole ncoace.
Bun, iar el, Raych, ce trebuia s fac? Se afla acolo, la hotelul n care locuise
Kaspalov n zilele imediat de dinaintea morii sale. Undeva n hotel poate se afla cineva
care avusese legtur cu crima... sau care cunotea pe cineva care avusese legtur.
Raych se hotr s ias puin n eviden. Trebuia s se arate interesat de moartea
lui Kaspalov, i atunci cineva se va arta interesat de el, cutnd s intre n legtur.
Era un joc periculos, dar dac ar putea da impresia c este o persoan suficient de
inofensiv, poate c nu l vor ataca imediat.
Ei bine...
Privi banda orar. Probabil c n bar se aflau deja civa consumatori, savurndu-
i aperitivele de dinaintea mesei. Ce-ar fi s li se alture, i apoi... poate se va ntmpla
ceva.
11
n unele aspecte, Wye putea fi foarte puritan. (Acest lucru era valabil pentru toate
sectoarele, dei fiecare sector i manifesta intolerana n felul su.) Aici nu se consuma
alcool, ns buturile erau preparate sintetic pentru a stimula n alte direcii. Lui Raych
nu-i plcea gustul, nefiind deloc obinuit cu el, dar pe de alt parte asta nsemna c i
putea sorbi n tihn butura, privind n jur.
Prinse privirea unei tinere, aflat la cteva mese deprtare, i i fu greu s i-o
desprind. Era atrgtoare i i ddu seama ca Wye nu era puritan n toate privinele.
Dup cteva momente, tnra zmbi discret i se ridic. Pluti nspre masa lui
Raych, n timp ce acesta o privea contemplativ. Nu i putea permite (se gndi el cu
adnc regret) n aceste momente o aventur care s l distrag de la scopul su.
Tnra ajunse lng Raych, se opri un moment, apoi alunec lin ntr-un scaun
liber de la mas.
Bun, spuse ea. Nu pari un obinuit al casei.
Raych zmbi:
Nici nu sunt. i cunoti pe toi obinuiii casei?
Cam pe toi, spuse ea fr a da semne de stinghereal. M numesc Manella. Tu?
Simea cum regretul l apas mai mult dect oricnd. Era mai nalt dect el, exact
pe placul lui Raych. Avea tenul alb i un pr lung, uor nvolburat, cu evidente tonuri
de rou nchis. Hainele nu i erau prea iptoare i ar fi putut, dac i-ar fi dat puin
silina, trece drept o femeie respectabil din clasele care nu prea se omorau cu munca.
Numele meu nu are importan, spuse Raych. Important este c nu prea am
credite.
O, ce pcat, spuse Manella fcnd o grimas dezamgit. Nu poi face rost?
A vrea eu. Am nevoie de o slujb. Cunoti pe cineva care m-ar putea ajuta?
Ce fel de slujb?
Raych ridic din umeri:
Nu m pricep la nimic deosebit, dar nici nu sunt pretenios.
Manella l privi gnditoare:
Hai s-i spun ceva, domnule Anonim. Uneori nu este nevoie de credite.
Raych nghe pe loc. Avusese destul succes la femei, dar cu mustaa... cu
mustaa! Ce vedea ea la o fa de bebelu?
Hai s-i spun ceva, fcu el. Am avut un prieten care sttea pe aici acum dou
sptmni, i nu l mai gsesc. Dac zici c-i cunoti pe toi obinuiii casei, poate l
cunoti i pe el. l cheam Kaspalov.
Repet, ridicnd uor vocea:
Kaspal Kaspalov.
Manella l privi nedumerit i apoi ddu din cap:
Nu cunosc pe nimeni cu numele sta.
Pcat. Era Joranumit, la fel ca i mine.
Primi din nou o privire nedumerit.
Nu tii ce este un Joranumit? ntreb el.
Ea ddu din cap:
N-nu. Am auzit cuvntul, dar nu tiu ce nseamn. Este vreun fel de meserie?
Raych era dezamgit.
Ar dura prea mult s-i explic, spuse el.
Suna ca o concediere i, dup cteva momente de incertitudine, Manella se ridic i
plec. Nu i zmbi i Raych era un pic surprins c rmsese att de mult timp n
compania lui.
(Ei bine, Seldon susinuse ntotdeauna c Raych ar avea capacitatea de a inspira
afeciune... da, dar nu unei femei care se ocupa cu astfel de treburi. Pentru ele nu
contau dect creditele.)
Ochii si o urmrir automat pe Manella oprindu-se la o alt mas, unde se afla un
brbat singur. Acesta avea o vrst medie, pr de culoarea untului, dat pe spate. Era
foarte atent brbierit, dar Raych i spuse c ar fi fost bine s poarte o barb, pentru c
avea brbia prea ieit n afar i era un pic asimetric.
Dup toate aparenele, Manella nu avu succes nici cu acest individ. Dup un
schimb de cuvinte, se ridic i plec. ns nu va continua mult cu insuccesele, gndi
Raych. Era foarte sexy.
Fr s vrea, Raych se gndi ce fantastic ar fi fost dac ar fi putut s... Apoi i
ddu seama c la masa lui se aezase nc cineva. Un brbat, de data aceasta. De fapt,
chiar brbatul cu care vorbise adineauri Manella. Raych era uimit c gndurile la acea
femeie l fcuser s nu-i dea scama de apropierea brbatului i s fie luat prin
surprindere. Nu-i putea permite astfel de neglijene.
Brbatul l privi cu o lucire de curiozitate n ochi:
Ai vorbit mai devreme cu o prieten de-a mea.
Raych nu se putu abine s nu zmbeasc larg:
Este o persoan prietenoas.
Da, ntr-adevr. i este o bun prieten de-a mea. Am auzit, fr s vreau, ce i-ai
spus.
Sper c n-am spus nimic ru.
Nu, deloc, dar ai spus c eti Joranumit.
Inima lui Raych tresri. Remarca fcut Manellei lovise exact la int. Nu nsemna
nimic pentru ea, dar cu siguran c nsemna ceva pentru "prietenul" ei.
Adic intrase pe drumul cel bun? Sau intrase n necazuri?
12
13
14
15
16
Gambol Deen Namarti nu era, nici mcar n momentele sale cele mai bune, o
persoan remarcabil prin politee i suavitate... iar apropierea punctului culminant
dup zece ani de planuri l fcuse i mai ursuz.
Se ridic din scaun cu o oarecare agitaie i spuse:
i-a luat cam mult timp s ajungi pn aici, Andorin.
Andorin ddu din umeri:
Dar am venit.
i tnrul la al tu... acea unealt remarcabil cu care te ludai... Unde este?
Va veni i el, dar alt dat.
De ce nu acum?
Capul frumos al lui Andorin pru s se aplece puin, ca i cum czuse pe gnduri
sau ajunsese la o decizie, apoi spuse dintr-o dat:
Nu vreau s l aduc aici pn nu m lmuresc cum stau.
Ce nseamn asta?
Simple cuvinte n Galactica Standard. De cnd plnuieti sa scapi de Hari
Seldon?
Dintotdeauna! Dintotdeauna! i-e chiar att de greu s nelegi? Vrem rzbunare
pentru ce i-a fcut lui Jo-Jo. ns chiar dac n-ar fi fcut asta, din moment ce este
Primul Ministru, va trebui s-l nlturm.
Dar Cleon Cleon trebuie dat jos. Dac nu numai el, atunci el mpreun cu
Seldon.
Pentru ce te intereseaz o marionet?
Doar nu te-ai nscut ieri. N-a trebuit niciodat s dau explicaii pentru ce m-am
ncurcat cu voi. Nu eti chiar att de nebun i ignorant nct s nu ti. Pentru ce m-ar
interesa pe mine planurile voastre dac nu a avea sperane s capt tronul Imperial?
Namarti rse:
Desigur. De mult vreme tiu c m consideri o treapt, o modalitate de a te urca
pe tronul Imperial.
Te ateptai la altceva?
Nu, deloc. Eu fac planurile, mi asum riscurile i, dup aceea, cnd totul este
gata, tu vii i culegi roadele. Este rezonabil, nu?
Da, este rezonabil, pentru c i tu te vei nfrupta din roade. Nu vei deveni Prim
Ministru? Nu te vei putea baza pe ntregul sprijin al noului mprat, care va fi plin de
recunotin? Nu voi fi eu...
i faa i se schimonosi ironic, scuipnd cuvntul:
... noua marionet?
Asta doreti s fii? O marionet?
Vreau s fiu mprat. i-am dat credite, cnd erai lefter. i-am dat oameni, cnd
nu aveai nici unul. i-am oferit respectabilitate, cnd ai avut nevoie s pui la punct o
organizaie puternic n Wye. Pot retrage tot ceea ce am investit n tine.
Nu cred.
Vrei s riti? S nu crezi c m poi trata la fel cum ai fcut cu Kaspalov. Dac
pesc ceva, Wye va deveni de nelocuit pentru tine i pentru ai ti... vei descoperi c
nici un alt sector nu i va mai oferi ceea ce vrei.
Namarti oft:
Deci insiti s-l omorm pe mprat.
N-am spus s-l "omorm". Am spus s-l nlturm. Detaliile le las n seama ta.
Aceast ultim remarc o fcuse cu un gest al minii, aproape neglijent, din
ncheietur, ca i cum ar fi stat deja pe tronul Imperial.
Dup care crezi c vei fi mprat? ntreb Namarti.
Da.
Nu, nu vei fi. Vei fi omort... i nu de minile mele. Andorin, d-mi voie s te
nv unele lucruri care in de experien. Dac Cleon este ucis, atunci se va pune
problema succesiunii i, pentru a se evita rzboiul civil, Garda Imperial va omor
imediat toi membrii familiei Primarilor de Wye... ncepnd cu tine. Pe de alt parte,
dac nu este omort dect Primul Ministru, vei fi n siguran.
De ce?
Un Prim Ministru este doar un Prim Ministru. tia vin i pleac. Este posibil ca
Cleon nsui s se sature de el i s pun s fie omort. Vom avea noi grij s
rspndim zvonuri n sensul sta. Garda Imperial nu va interveni, i ne va permite s
formm un nou guvern. Ba chiar este posibil s fie ei nii recunosctori pentru
moartea lui Seldon.
i, odat instalat noul guvern, eu ce voi face? Voi atepta? La infinit?
Nu. Dac ajung Prim Ministru, voi gsi o cale s m descurc cu Cleon. S-ar putea
chiar s pot face ceva n privina Grzilor Imperiale sau chiar forelor de securitate
atrgndu-le de partea mea. Atunci voi scpa de Cleon, nlocuindu-l cu tine.
Andorin izbucni:
Pentru ce ai face asta?
Cum adic, pentru ce? fcu Namarti.
Tu cu Seldon ai ce ai. Dup ce scapi de el, pentru ce s-i mai asumi riscuri
inutile la cel mai nalt nivel? Vei face pace cu Cleon, iar cu m voi ntoarce la moia mea
nruit i la visele imposibile. Ba chiar, cine tie, ca s scapi de riscuri vei pune s fiu
ucis.
Nu! spuse Namarti. Cleon a fost nscut pentru tron. Este descendentul mai
multor generaii de mprai... mndra Dinastie Entun. El va fi foarte greu de manevrat,
o adevrat npast. Spre deosebire de el, tu vei veni la tron ca membru al unei noi
dinastii, fr tradiie, pentru c fotii mprai wyani au fost, trebuie s recunoti,
absolut insignifiani. Vei sta pe un tron instabil i vei avea nevoie de cineva care s te
sprijine... de mine. Iar eu voi avea nevoie de cineva care s depind de mine, i pe care
s l pot manevra... de tine... Haide, Andorin, cstoria noastr nu este una din
dragoste, altfel s-ar sfri ntr-un an; este o cstorie din interese, i poate dura atta
timp ct vom tri. Hai mai bine s avem ncredere unul n cellalt.
Jur c voi fi mprat.
La ce bun s jur dac nu ai ncredere n cuvntul meu? Hai s spunem c te voi
considera un mprat deosebit de folositor i c voi dori s te pun n locul lui Cleon
imediat ce acest lucru se poate face n siguran. Acum prezint-mi-l pe individul sta
despre care crezi c va fi unealta perfect adecvat scopurilor noastre.
Foarte bine. i nu uita ce anume l face deosebit. L-am studiat. Este un idealist
i nu are foarte mult minte. Va face ceea ce i se va spune, fr s se gndeasc la
pericole sau la consecine. i eman n jurul lui un fel de sinceritate i de nevinovie,
nct victima are ncredere n el, chiar dac l vede innd un blaster n mn.
Mi-e imposibil s cred aa ceva.
Ateapt s-l vezi, spuse Andorin.
17
Raych sttea cu ochii pironii n podea. i aruncase o privire rapid lui Namarti, i
nu avusese nevoie de mai mult. l ntlnise pe acest om cu zece ani n urm, cnd
fusese trimis cu capcana pentru Jo-Jo Joranum. Da, o privire fusese de ajuns.
Namarti se schimbase foarte puin n aceti zece ani. Furia i ura erau n
continuare caracteristicile dominante pe care le putea observa la el sau poate era
doar o apreciere subiectiv i preau s se fi constituit ntr-o crust tare i
permanent. Faa era un pic mai supt, prul presrat cu fire albe, dar gura cu buze
subiri era n continuare ca o linie aspr, iar ochii negri strluceau la fel de periculos ca
ntotdeauna.
Raych i ferea ochii. Namarti, simea el, nu era genul de om care s fac o pasiune
pentru persoanele care l priveau deschis n fa.
Namarti prea s-l devoreze pe Raych din ochi, pstrndu-i eternul surs
batjocoritor.
Se ntoarse spre Andorin care sttea n lateral i spuse, de parc subiectul
conversaiei nu era de fa:
Deci, sta e biatul.
Andorin aprob din cap i buzele se micar fr a scoate un sunet: "Da, efule."
Namarti spuse dintr-o dat spre Raych:
Cum te cheam?
Planchet, domnule.
Crezi n cauza noastr?
Da, domnule.
Vorbea cu pruden, aa cum l instruise Andorin:
Eu sunt democrat i doresc o mai mare participare a populaiei la procesul de
guvernare.
Ochii lui Namarti sclipir n direcia lui Andorin:
Ia te uit, avem aici un orator.
Dup care se ntoarse din nou spre Raych:
Eti gata s-i asumi riscuri pentru a sluji cauza?
Orice risc, domnule.
Vei face ce i se va spune? Fr ntrebri? Fr s dai napoi?
Voi ndeplini toate ordinele.
tii ceva despre grdinrit?
Raych ovi:
Nu, domnule.
Deci, eti trantorian? Nscut sub cupol?
M-am nscut n Millimaru, domnule, i am fost crescut n Dahl.
Foarte bine, spuse Namarti.
Apoi, ctre Andorin:
Du-l afar i las-l o vreme pe mna oamenilor care l ateapt acolo. Ei vor avea
grij de el. Dup care te ntorci aici, Andorin. Vreau s vorbesc cu tine.
Cnd se ntoarse, Andorin descoperi c Namarti suferise o schimbare profund.
Ochii i strluceau, iar gura i era schimonosit ntr-un zmbet feroce.
Andorin, spuse el, zeii despre care i-am vorbit zilele trecute sunt de partea
noastr mai mult dect mi-am imaginat.
i-am spus c biatul este exact ceea ce ne trebuie.
Da, este mult mai bun dect i nchipui. Cunoti, desigur, povestea cderii lui
Joranum: Hari Seldon, iubitul nostru Prim Ministru, i-a trimis fiul sau, mai bine zis,
fiul adoptiv s se ntlneasc cu Joranum i s-i ntind o capcan. n care a czut,
dei eu l-am prevenit.
Da, spuse Andorin dnd plictisit din cap, cunosc.
O spusese cu aerul unuia care cunotea foarte bine povestea, fiindu-i spus de
nenumrate ori.
L-am vzut pe biatul la doar atunci, dar imaginea lui mi s-a ntiprit n creier,
fierbinte. Crezi c trecerea a zece ani, tocurile false i raderea mustaei erau suficiente
s m duc de nas? Planchet sta al tu este Raych, fiul adoptiv al lui Hari Seldon.
Andorin se albi i i se opri respiraia. Dup cteva momente, reui s ngaime:
Eti sigur, efule?
Tot aa cum sunt sigur c stai acum n faa mea i ai bgat un duman n
mijlocul nostru.
Habar n-aveam...
Nu te agita, spuse Namarti. Consider c ai fcut cel mai bun lucru din ntreaga
ta via aristocratic i trndav. Ai jucat rolul pe care i l-au dat zeii. Dac eu n-a fi
tiut cine este, i-ar fi ndeplinit cu succes misiunea: se infiltra ca spion n mijlocul
nostru, i divulga informaii despre planurile noastre cele mai secrete. ns din moment
ce tim cine este, planul lui nu se va realiza. n schimb, avem acum totul.
Namarti i frec ncntat minile i, ca i cum tia ct de puin i se potrivea,
zmbi... i rse poticnit.
18
Manella spuse, melancolic:
Cred c nu ne vom mai vedea, Planchet.
Raych tocmai se usca dup ce fcuse du:
De ce?
Nu mai vrea Gleb Andorin.
De ce?
Manella ridic din umerii delicai:
Spune c ai ceva important de fcut, i s-a terminat cu joaca. Poate c o s
primeti o slujb mai bun.
Raych ciuli urechile:
Ce fel de slujb? i-a zis ceva n mod special?
Nu, dar a spus c se duce n Sectorul Imperial.
Serios? i spune adesea lucruri din astea?
tii cum e, Planchet. Cnd stai n pat cu un tip, i d mai uor drumul la gur.
tiu, spuse Raych care mereu fusese atent s nu peasc la fel. i ce altceva a
spus?
De ce m ntrebi? fcu ea ncruntndu-se puin. i el m ntreab mereu de tine.
Am observat asta la brbai. Sunt curioi s afle unul despre cellalt. Care s fie cauza?
Ce i-ai spus despre mine?
Nu cine tie ce. Doar c eti un tip foarte cumsecade. Normal, nu i-am spus c
mi place mai mult de tine dect de el. Asta i-ar putea rni sentimentele... i mi-ar
duna mie.
Raych terminase de mbrcat:
Deci, ne spunem adio.
Da, cel puin pentru o vreme. Gleb mi-a spus c s-ar putea s se rzgndeasc.
Desigur, mi-ar plcea i mie s merg n Sectorul Imperial... dac ar vrea s m ia cu el.
N-am fost niciodat acolo.
Raych fusese gata-gata s spun ceva, dar reui s tueasc, oprindu-se la timp:
Nici eu nu am mai fost.
Acolo sunt cldirile cele mai mari, locurile cele mai frumoase, restaurantele cele
mai elegante... i acolo locuiesc oamenii cei mai bogai. Mi-ar plcea s ntlnesc nite
oameni bogai... n afar de Gleb, vreau s spun.
Bnuiesc c o persoan ca mine nu prea are ce-i oferi, spuse Raych.
Ai dreptate. Nu te poi gndi mereu la credite, dar din cnd n cnd trebuie s-o
faci. Mai ales acum, cnd am impresia c Gleb s-a cam sturat de mine.
Raych se simi dator s spun:
Nimeni nu s-ar putea stura de tine.
Apoi, spre uimirea sa, descoperi c fusese sincer.
Aa spun brbaii ntotdeauna, spuse Manella, dar, ai s rmi surprins, se
poate. Oricum, ne-a fost bine mpreun, Planchet. Ai grij de tine i, cine tie, poate ne
vom mai revedea.
Raych ddu din cap i se trezi n pan de cuvinte. Nu gsi nici un cuvnt, nici un
gest, prin care s-i exprime sentimentele.
i ndrept gndurile spre alte direcii. Trebuia s afle ce plnuiau oamenii lui
Namarti. Dac l despreau de Manella, nsemna c intraser n faza final. Dar,
concret, nu avea alt indiciu dect chestia asta ciudat, cu grdinritul.
i nici nu i mai putea trimite informaii lui Seldon. De la ntlnirea cu Namarti,
fusese inut sub o supraveghere strict i toate cile de comunicaie i fuseser tiate...
iar acesta era nc un semn al crizei care se apropia.
Dar dac va afla ce anume se petrecea doar dup consumarea faptului i dac
i va putea comunica noutile doar dup ce acestea ncetau a mai fi nouti
nsemna c avea s rateze misiunea.
19
Hari Seldon era ntr-o dispoziie proast. Nu mai primise veti de la Raych; nu avea
nici o idee despre ce se ntmpla.
n afara ngrijorrii fireti vizavi de soarta lui Raych (cu siguran c ar ti auzit
dac i s-ar fi ntmplat ceva ru), mai era i nelinitea fa de ceea ce se plnuia.
Trebuia s fie ceva perfid. Nu se punea problema unui atac direct asupra Palatului.
Era nesat de securitate. Dar dac lucrurile stteau astfel, ce conspiraie ar avea sori
de izbnd?
Chestia asta l inuse treaz toat noaptea i i ocupase gndurile ziua.
Se aprinse un bec de semnalizare.
Domnule Prim Ministru, ntlnirea de la ora dou, domnule...
Ce ntlnire de la ora dou?
Cu Mandell Gruber, grdinarul. A primit aprobrile necesare.
Seldon i aduse aminte:
Da. Trimite-l nuntru.
Nu prea avea timp pentru o ntlnire cu Gruber, dar fusese de acord ntr-un
moment de slbiciune... omul pruse de-a dreptul desperat. Un Prim Ministru nu ar
trebui sa dea semne de slbiciune, dar lui Seldon i venea greu s-i nfrneze
adevrata fire.
Intr, Gruber, spuse el cu amabilitate.
Gruber sttea n faa lui, cu capul nfundat ntre umeri, aruncnd priviri n toate
direciile. Seldon i ddu scama c grdinarul nu mai intrase niciodat ntr-o camer
att de grandioas ca aceasta i fu mboldit de un impuls amar. Ar fi vrut s-i spun:
"i place? Te rog s o iei tu. Eu nu o vreau."
Dar nu spuse dect:
Ce s-a ntmplat, Gruber? De ce eti att de nefericit?
Nu primi un rspuns imediat; deocamdat, Gruber nu fcea dect s scoat un
zmbet absent.
Stai jos, omule, spuse Seldon. Uite, n fotoliul la.
O, nu domnule Prim Ministru. Ar fi o necuviin. L-a murdri.
Dac l murdreti, va fi uor de curat dup aceea. F aa cum i spun... Bun!
Acum rmi acolo un minut sau dou i adun-i gndurile. Dup ce eti gata, mi spui
care-i problema.
Gruber sttu tcut o vreme, apoi cuvintele i ieir la repezeal din gur:
Domnule Prim Ministru, voi fi Grdinar ef. Binecuvntatul mprat mi-a spus
asta.
Da, am auzit, dar sunt sigur c nu asta te descurajeaz. Este un post pe care
trebuie s-l primeti ca pe un cadou, i zic c-l merii. Poate am avut i eu o contribuie
la asta, Gruber. Nu-am uitat niciodat curajul tu atunci cnd aproape c era s fiu
ucis. Te-am ludat Maiestii Sale Imperiale. Este o recompens rezonabil, i oricum
meritai o promovare. Dosarul tu arat clar c eti pe deplin calificat pentru acest post.
Deci, dac am lmurit asta, spune-mi acum ce anume te necjete.
Domnule Prim Ministru, tocmai postul i promovarea m necjesc. Nu pot face
fa, pentru c nu sunt calificat.
Noi suntem convini c eti.
Gruber ncepu s se frmnte n fotoliu:
i voi fi obligat s stau ntr-un birou? Nu pot sta ntr-un birou. Nu a mai putea
iei sub cerul liber, s muncesc nconjurat de plante i animale. Voi fi ca ntr-o
nchisoare, domnule Prim Ministru.
Seldon holb ochii la el:
Nicidecum, Gruber. Nu trebuie sa stai n birou mai mult dect este nevoie. Te vei
putea plimba liber pe domenii, supraveghind totul. Vei sta afar orict vei dori, numai
c vei fi scutit de munca grea.
Dar mie mi place munca grea, domnule Prim Ministru. i nu voi avea nici o
ans s ies afar din birou. L-am urmrit pe actualul Grdinar Sef. Nu a putut iei la
aer curat, dei a vrut. Este prea mult administrare de fcut, prea mult eviden de
luat n calcul. Dac vrea s tie ce se ntmpl, trebuie s mergem noi la el n birou ca
s-i spunem. Privete lucrurile la holovizor...
Pronunase cuvntul cu un dispre infinit:
... ca i cum din imagini i-ai putea da seama despre creaturile vii. Nu e pentru
mine treaba asta.
Haide, Gruber, fii brbat. Lucrurile nu sunt chiar att de negre. Ai s te
obinuieti. ncetul cu ncetul, lucrurile vor decurge aa cum i doreti tu.
Gruber scutur din cap:
Pentru nceput chiar de la nceput va trebui s m ocup de noii grdinari.
Treaba asta o s m ngroape.
Apoi, cu o izbucnire plin de energie:
Este un post pe care nu-l vreau i nu trebuie s-mi fie oferit, domnule Prim
Ministru.
Gruber, poate c n momentul sta nu-i doreti postul, dar s tii c nu eti
singurul. i spun eu c acum, chiar acum, nu-mi doresc s fiu Prim Ministru. Postul
sta este o plrie prea larg pentru capul meu. Ba sunt convins c pn i mpratul
nsui are momente cnd se satur de straiele Imperiale. Dar suntem aici, n Galaxia
asta, i cu toii trebuie s ne facem treaba chiar dac nu ne place ntotdeauna.
neleg, domnule Prim Ministru, dar mpratul trebuie s fie mprat deoarece
pentru asta s-a nscut. Iar dumneavoastr trebuie s fii Prim Ministru pentru c
nimeni altcineva nu poate face fa acestui post. Dar n cazul meu, nu este vorba dect
despre postul de Grdinar ef. Sunt aici cincizeci de grdinari tot att de competeni ca
i mine pe care nu i-ar deranja s primeasc postul. Spunei c ai vorbit mpratului
despre cum am ncercat s v ajut. Nu-i putei vorbi din nou explicndu-i c dac
dorete s m rsplteasc pentru ceea ce am fcut atunci s m lase aa cum sunt?
Seldon se ls pe spate i spuse pe un ton grav:
Gruber, a face asta pentru tine dac s-ar putea, dar trebuie s-i explic ceva i
sper din tot sufletul c vei nelege. Teoretic, mpratul este conductorul absolut al
Imperiului. n realitate, posibilitile lui sunt foarte limitate. n acest moment, eu
conduc Imperiul n mai mare msur dect o face el, dar, chiar i aa, nici eu nu pot
face dect foarte puine lucruri. Sunt milioane i miliarde de oameni la toate nivelurile
de guvernare, toi iau decizii, toi fac greeli, unii acionnd cu nelepciune sau eroic,
alii acionnd prostete sau hoete. Nu am cum s-i controlez. M nelegi, Gruber?
Da, dar ce legtur are asta cu cazul meu?
Are, pentru c exist un singur loc n care mpratul este stpn absolut iar
acest loc l reprezint domeniile Palatului Imperial. Aici cuvntul lui este lege i
ealoanele de funcionari subordonai lui sunt destul de puine la numr, astfel nct i
poate controla. Dac-i ceri s-i retrag o decizie pe care a luat-o n legtur cu
administrarea domeniilor Palatului Imperial ar nsemna s dai buzna n singura zon
pe care el o consider inviolabil. Dac i-a spune: "Retragei-v decizia n legtur cu
Gruber, Maiestatea Voastr Imperial", mai degrab m-ar da pe mine afar din post
dect s-i retrag decizia. Acesta ar putea fi un lucru bun pentru mine, dar ie nu i-ar
ajuta la nimic.
Deci nu se poate face nimic pentru a schimba lucrurile? ntreb Gruber.
Nu. Dar nu-i face probleme, Gruber, am s te ajut eu, att ct voi putea. mi
pare ru. ns acum trebuie s nelegi c i-am acordat mai mult timp dect mi
puteam permite.
Gruber se ridic n picioare, frmntnd ntre mini apca verde de grdinar. n
ochii lui strluceau lacrimi:
Mulumesc, domnule Prim Ministru. tiu c ai vrea s m ajutai. Suntei...
suntei un om bun, domnule Prim Ministru.
Se ntoarse i plec, ncovoiat sub greutatea mhnirii.
Seldon privi meditativ n urma lui i ddu din cap. nmulete amarul lui Gruber
cu un cvadrilion i vei avea necazurile tuturor oamenilor din cele douzeci i cinci de
milioane de lumi ale Imperiului. Cum putea el, Seldon, s le rezolve pe toate cnd nu
putea s rezolve problema unui singur om care venise la el s cear ajutor?
Psihoistoria nu putea salva un om. Dar ar putea salva un cvadrilion?
Ddu din nou din cap, verific natura i ora urmtoarei audiene, apoi nlemni
deodat. Url n microfon, dnd fru liber tensiunilor interioare, n contradicie cu
obinuitul su control:
Aducei-l pe grdinarul acela napoi! Acum!
20
21
Gleb Andorin miji ochii, privindu-l pe Namarti. Niciodat nu i plcuse acest om,
dar erau momente cnd l antipatiza puternic, cum era cazul acum, de exemplu. Pentru
ce trebuia el, Andorin, un wyan de vi regal (la urma urmelor, avea descenden
regal, nu?), s lucreze cu acest parvenit, acest psihopat?
tia de ce, i trebuia s suporte, chiar i atunci cnd Namarti era pe pragul de a
spune nc o dat povestea n care reconstituise micarea timp de zece ani, aducnd-o
pn la apogeul perfeciunii actuale. Oare o spunea oricui, mereu i mereu? Sau doar
Andorin era microfonul lui preferat?
Faa lui Namarti prea luminat de o voioie viclean n timp ce spunea, trgnat,
ca i cum nvase mecanic ceea ce avea de spus:
An dup an, am muncit din greu, dei prea fr speran i inutil, ca s pun pe
picioare o organizaie, s ubrezesc puin cte puin ncrederea n guvern, crend i
amplificnd nemulumirile. Atunci cnd a izbucnit criza bancar i sptmna cu
moratoriul, eu...
Se opri deodat:
i-am mai spus asta de multe ori, i te-ai sturat s tot asculi, nu-i aa?
Buzele lui Namarti se strnser, curbndu-se ntr-un zmbet scurt i sec. Nu era
chiar att de idiot nct s nu-i dea seama ct de plictisitor devenise; numai c nu se
putea abine. Andorin spuse:
Da, mi-ai povestit asta de multe ori...
Ls n aer restul frazei. Rspunsul era, la urma urmelor, un "da" evident. Nu era
cazul s i-o spun direct n fa.
Figura palid a lui Namarti se mbujor uor.
Dar ar fi putut dura la nesfrit, continu el. Organizarea, munca n ascuns,
puteam s nu ajungem la nici un rezultat... dac nu a fi obinut o unealt potrivit. Iar
aceast unealt a venit la mine, fr nici un efort din partea mea.
Zeii i l-au adus pe Planchet, spuse Andorin pe un ton neutru.
Ai dreptate. n curnd, se va permite accesul pe domeniile Palatului a unui grup
de grdinari.
Se opri, savurndu-i gndurile, apoi continu:
Brbai i femei. Suficieni ct s mascheze nucleul nostru operativ. Printre ei se
vor afla Planchet... i cu tine. ns voi v vei deosebi de ceilali prin faptul c vei purta
blastere asupra voastr.
Sigur, spuse Andorin cu o maliie intenionat n spatele expresiei politicoase. i
vom fi oprii la poart, arestai i interogai. S intri cu un blaster pe domeniile
Palatului...
Nu vei fi oprii, spuse Namarti nesesiznd maliia celuilalt. Nu vei fi
percheziionai. S-a aranjat totul. Vei fi primii n mod natural, firesc, de un funcionar
al Palatului. Nu tiu cine se ocup de obicei de problema asta al Treilea Asistent
ambelan Responsabil cu Iarba i Frunzele, bnuiesc. Dar n acest caz, va fi nsui
Seldon. Marele matematician se va grbi s-i ntmpine pe noii grdinari i s le ureze
bun-venit pe domenii.
Vd c eti foarte sigur.
Sigur c sunt sigur. A fost aranjat totul. Va descoperi, aproape n ultima clipa, c
fiul su adoptiv se afl pe lista noilor grdinari i i va fi imposibil s nu l ntmpine.
Iar atunci cnd va aprea Seldon, Planchet va ridica blasterul. Oamenii notri vor striga
"Trdare!" n confuzia i talme-balme-ul ce vor urma, Planchet l va omor pe Seldon,
iar tu l vei omor pe Planchet. Dup care arunci blasterul i fugi. Avem oameni care te
vor ajuta s pleci. Totul a fost aranjat.
Este absolut necesar s l omoram pe Planchet?
Namarti se ncrunt:
De ce? Accepi una din crime i te opui celeilalte? Dup ce Planchet i va reveni,
vrei s divulge autoritilor tot ce tie despre noi? De fapt, acolo se va regla o mic
nenelegere n familie. Nu uita c Planchet este, de fapt, Raych Seldon. Va prea ca i
cum cei doi au tras n acelai timp... sau ca i cum Seldon ar fi dat ordine ca, dac fiul
su d vreun semn de ostilitate, s fie omort. Vom avea noi grij ca disensiunile
familiale s se bucure din plin de publicitate. Originile conflictului se vor pierde n zilele
rele ale Sngerosului mprat Manowell. Populaia Trantor-ului va fi ngrozit de
ticloia nemaipomenit a acestei fapte. Asta, pus n vrful tuturor ineficientelor i
avariilor la care au fost martori i pe care le-au trit, i va face s ipe dup un nou
guvern... i nimeni nu va fi n stare s-i refuze, cu att mai puin mpratul. Atunci vom
intra noi n scen.
Aa, pur i simplu?
Nu, nu pur i simplu. Nu sunt chiar att de naiv. Probabil se va constitui un
guvern interimar, dar va cdea repede. Vom avea noi grij s cad, dup care vom iei
la lupt deschis renviind vechile idei ale lui Joranum pe care trantorienii nu le-au
uitat niciodat. i peste ctva timp nu foarte mult voi fi Prim Ministru.
Dar eu?
n cele din urm, vei fi mprat.
ansa ca toate astea s mearg este foarte mic, spuse Andorin. Asta s-a
aranjat... aia s-a aranjat... cealalt s-a aranjat. Totul trebuie s se mbine perfect, altfel
se va prbui. Cineva, undeva, sigur va da gre. Este un risc inacceptabil.
Inacceptabil? Pentru cine? Pentru tine?
Da. Eu trebuie s am grij ca Planchet s-i omoare tatl, apoi s-l omor. De ce
eu? Nu ai alte unelte mai puin valoroase dect mine, pe care s le pui s rite?
Ba da. Dar dac a alege pe altcineva, ar nsemna s m ndrept spre un eec
sigur. Cine altcineva n afar de tine mai are att de mult interes s ndeplineasc
misiunea, fr ca s se rzgndeasc i s se evapore n ultimul moment?
Riscul este enorm.
i nu crezi c merit? Este n joc tronul Imperial.
Da, dar tu ce risc i asumi, efule? Vei rmne aici, n siguran, ateptnd s
auzi vetile.
Namarti zmbi:
Ce idiot eti, Andorin! Ce mai mprat vei fi! Crezi c din cauz c rmn aici, nu
mi asum nici un risc? Dac micarea nu-i atinge inta, dac planul d gre, sau dac
vreunii dintre oamenii notri sunt prini, crezi c nu vor spune tot ceea ce tiu? Dac
tu vei fi cumva prins, vei suporta tratamentul drgstos al Grzii Imperiale fr s le
povesteti despre mine? i, dup o tentativ de asasinare euat, crezi c nu vor scotoci
Trantor-ul n cutarea mea? Crezi c nu voi fi prins pn la urm? i cnd m vor gsi,
care crezi c va fi soarta mea? Risc? Eu mi asum un risc mai mare dect oricare dintre
voi, stnd aici i nefacnd nimic. Deci, pe scurt, cam aa stau lucrurile. Vrei sau nu s
fii mprat?
Andorin spuse cu o voce joas:
Vreau s fiu mprat.
i astfel, totul se puse n micare.
22
Lui Raych nu-i scp faptul c era tratat cu o atenie deosebit. ntregul grup al
grdinarilor-pretendeni era acum cazat ntr-unul dintre hotelurile Sectorului Imperial.
Nu ntr-unul de mna nti, desigur.
Grdinarii formau un grup eterogen, din cincizeci de lumi diferite, ns Raych nu
prea avea ocazia s vorbeasc cu ei. Andorin, fr s par c face eforturi deosebite n
aceast direcie, reuise s-l izoleze de ceilali.
Raych se ntreb care s fie motivul. Avea o senzaie de deprimare. De fapt, se
simise oarecum deprimat nc de cnd plecase din Wye. Asta i afecta procesul
gndirii; se mai lupta i s o nlture pe... ns fr un succes deplin.
Andorin era mbrcat cu haine grosolane i se strduia s arate ca un muncitor.
Trebuia s joace rolul grdinarului, pentru a conduce "spectacolul" oricare ar fi fost
acesta.
Raych se simea vinovat pentru faptul c nu reuise s afle natura acelui
"spectacol". l izolaser, i ntrerupseser orice posibilitate de comunicare. Probabil c
fceau asta cu fiecare trantorian din grup, ca o msur de precauie (gndea el). Raych
apreciase c n grup se aflau mai mult de zece trantorieni, toi oameni de-ai lui
Namarti, desigur.
Ce l nedumerea era c Andorin se purta aproape cu afeciune, l monopolizase,
insista s ia mpreun toate mesele i nu l trata deloc ca pe ceilali.
Poate din cauz c o mpriser pe Manella? Raych nu tia suficiente lucruri
despre obiceiurile Sectorului Wye pentru a-i da seama dac nu cumva societatea lor
era atins de poliandrie.
Poate c dac doi brbai mpreau o femeie, asta nsemna c, ntr-un fel,
trebuiau s se poarte ca fraii? Se crea astfel o relaie ntre ei?
Raych nu auzise niciodat de aa ceva, dar putea presupune c dduse peste una
dintre infinitele subtiliti ale societii Galactice... sau, mai precis, ale celei trantoriene.
Dar acum, c i revenise n minte Manella, strui puin asupra amintirii ei. i ducea
teribil dorul, i se gndi c poate din cauza asta era deprimat. Dei, ca s fie sincer,
ceea ce simea acum, dup ce terminase dejunul n compania lui Andorin, era mai
degrab desperare... cu toate c nu putea descoperi motivul.
Manella!
Spusese c i-ar dori s viziteze Sectorul Imperial i probabil ar fi fost capabil a-l
convinge pe Andorin s-i fac pe plac. Deprimarea l fcu s pun o ntrebare
prosteasc:
Domnule Andorin, m tot ntreb, poate c ai adus-o pe domnioara Dubanqua
cu dumneavoastr. Aici, n Sectorul Imperial.
Andorin prea sincer mirat. Apoi zise cu blndee:
Pe Manella? O vezi pe ea pricepndu-se la grdinrit? Nici mcar nu s-ar putea
preface c se pricepe. Nu, nu, Manella este una dintre femeile fcute special pentru
momentele noastre de linite. Alt funcie nu are.
Apoi:
Dar de ce ntrebi, Planchet?
Raych ridic din umeri:
Nu tiu. E cam plictiseal pe aici. Mi-am zis c...
Vocea i se stinse.
Andorin l privi cu atenie. n cele din urm, spuse:
Sper c nu eti vreunul dintre ia crora le pas de femeia cu care se culc. Te
asigur c pe ca nu o intereseaz ce brbat primete n pat. Dup ce terminm treaba,
vor fi alte femei. Multe.
i cnd terminm?
Curnd. Iar tu vei avea un rol foarte important.
Andorin l privea cu atenie pe Raych.
Ct de important? ntreb Raych. Nu voi fi doar... un grdinar?
Vocea i suna dogit, fals, i nu reuea s pun nici un pic de via n ea.
Vei fi mai mult dect att, Planchet. Vei intra acolo cu un blaster.
Cu un ce?
Cu un blaster.
N-am inut niciodat un blaster n mn. Niciodat n via.
Nu-i nici o scofal. l ridici... inteti... apei pe contact i cineva moare.
Eu nu pot s omor pe nimeni.
Credeam c eti de-ai notri, c ai face orice pentru cauz.
Da, dar nu s... omor.
Raych nu reuea s-i adune gndurile. Pentru ce trebuia s ucid? Oare ce rol
juca el n planul lor? i cum putea preveni Garda Imperial, nainte ca crima s aib
loc?
Faa lui Andorin se aspri brusc, trecnd instantaneu de la o atitudine prietenoas
la o hotrre neclintit.
Trebuie s ucizi, spuse el.
Raych i adun toate puterile: .
Nu. Eu nu omor pe nimeni. Punct.
Planchet, spuse Andorin, vei face ceea ce i se va spune.
Dar nu crim.
Ba chiar i crim.
i cum ai s m obligi?
Simplu. Am s-i poruncesc.
Raych se simi derutat. Ce anume l fcea pe Andorin att de ncreztor?
Ddu din cap:
Nu.
Te-am hrnit, Planchet, spuse Andorin, nc de cnd am plecat din Wye. Am avut
grij s mnnci mpreun cu mine. i-am supravegheat meniurile. n special pe acela
pe care de abia l-ai mncat.
Raych simi cum groaza pune stpnire pe el. nelese deodat:
Desperan!
Exact, spuse Andorin.
Este ilegal.
Da, desigur. La fel i crima.
Raych tia despre desperan. Era un derivat chimic al unui tranchilizant absolut
inofensiv. ns derivatul nu calma, ci dimpotriv, inducea o stare de desperare. Fusese
interzis prin lege deoarece cu ajutorul ei puteai supune voina oricui, dei se auzeau
mereu zvonuri cum c Garda Imperial o folosea.
Andorin spuse, ca i cum nu i era greu s citeasc gndurile lui Raych:
Se numete desperan pentru c vine de la un cuvnt vechi, care nseamn
"desperare". Cred c te simi desperat.
Absolut deloc, murmur Raych.
Vd c eti foarte categoric, dar nu poi lupta mpotriva drogului. i cu ct te
simi mai desperat, cu att este mai eficient drogul.
Nici o ans.
Gndete-tc, Planchet. Namarti te-a recunoscut imediat, chiar i fr musta.
tie c eti Raych Seldon i, la porunca mea, ti vei ucide tatl.
Nu nainte de a te omor pe tine, murmur Raych.
Se ridic de pe scaun. n mod normal, nu ar fi trebuit s aib nici o problem.
Andorin era mai nalt, dar n nici un caz atlet. l va rupe n dou, cu o singur mn...
ns dc-abia se ridic de pe scaun c i veni ameeal. Scutur capul, dar nu i se
limpezi.
Andorin se ridic i el, fcnd un pas napoi. Scoase mna dreapt de acolo de
unde o inuse pn atunci: n mneca stng. Arma iei la iveal.
Spuse, pe un ton aproape agreabil:
Am venit pregtit. Am fost informat c eti un adevrat maestru n Twist-ul
heliconian. Aa c nu va avea loc nici o lupt corp-la-corp.
Cobor privirea spre arm.
Nu este un blaster, spuse el. Nu-mi pot permite s te ucid nainte de a-i
ndeplini misiunea. Este un bici neuronic. ntr-un fel, e mult mai ru. Voi inti spre
umrul tu stng i, crede-m, durerea va fi att de cumplit nct nici cel mai mare
stoic din Galaxie nu ar putea s o ndure.
Raych, care avansase ncet i hotrt, se opri brusc. Avea numai doisprezece ani
cnd gustase un pic din durerea indus de un bici neuronic. Odat lovit, nimeni nu
uit vreodat durerea, orict de mult ar tri, orict de plin de evenimente i-ar fi viaa.
Mai mult, spuse Andorin, l voi folosi la putere maxim, astfel nct vei simi o
durere insuportabil, apoi nervii braului i vor fi distrui definitiv. Nu vei mai folosi
niciodat braul stng. i-l voi crua pe cel drept, pentru ca s poi ine blasterul n
mn... Acum, dac te aezi i accepi realitatea, i poi pstra ambele brae. Desigur,
va trebui s mnnci din nou, ca s creasc gradul de intoxicare. Situaia ta, biete, se
nrutete din ce n ce mai mult.
Raych simea cum desperarea indus de drog pune stpnire pe el, iar aceast
stare servea la a amplifica efectul. ncepea s vad dublu i nu mai gsi nimic de spus.
Nu tia dect c va trebui s fac ceea ce i va porunci Andorin. Jucase i pierduse.
23
24
25
Un blaster, n ciuda numelui su1, Blaster vine de la to blast (a face s explodeze. n lb. engl.)
nu produce o explozie n adevratul sens al cuvntului. El vaporizeaz i provoac
(n.tr.).
distrugeri n interior i dac se poate spune aa provoac o implozie. Se aude un
sunet uor ca o oapt.
Hari Seldon nu se atepta s aud acel sunet. Nu se atepta dect la moarte. n
consecin, fu surprins s l aud totui, clar. Clipi rapid din ochi, n timp ce se pipia,
cu flcile tremurnd.
Era n via? (i pusese o ntrebare, nu era o afirmaie.)
Raych sttea n continuare acolo, cu blasterul ndreptat n fa, cu ochi de sticl.
Era absolut nemicat, ca o main creia i se ntrerupsese alimentarea cu energie.
n spatele lui se afla trupul prbuit al lui Andorin, mototolit i scldat ntr-o balt
de snge. Iar lng acesta, cu blasterul n mn, se afla un grdinar. Gluga alunecase;
grdinarul era o femeie.
i arunc o privire lui Seldon i spuse:
Fiul dumneavoastr m cunoate sub numele de Manella Dubanqua. Sunt ofier
de securitate. Vrei s v dau numrul de identificare, domnule Prim Ministru?
Nu, spuse slab Seldon.
Garda Imperial i fcuse apariia n scen.
Fiul meu! spuse el. Ce s-a ntmplat cu fiul meu?
A consumat desperan, spuse Manella. Cred c va putea fi salvat.
naint i lu blasterul din mna lui Raych:
mi pare ru c nu am acionat mai devreme. A trebuit s atept o micare clar
i, cnd a venit, m-a luat prin surprindere.
i eu am pit la fel. Trebuie s-l ducem pe Raych la spitalul Palatului.
Dinspre Micul Palat se auzi deodat zarv. Seldon se gndi c mpratul urmrise
ntr-adevr evenimentele i, n cazul acesta, trebuia s fie teribil de furios.
Ai grij de fiul meu, domnioar Dubanqua, spuse el. Trebuie s merg s-l vd pe
mprat.
Trase o fug nedemn de poziia lui, prin haosul de pe Marea Peluz, ptrunznd
fr ceremonie n Micul Palat. Oricum, Cleon nu avea cum s fie mai furios de att.
i acolo, ntr-un grup care privea ngrozit chiar acolo, pe treptele semicirculare
se gsea trupul Maiestii Sale Imperiale, Cleon I, fcut praf, aproape de nerecunoscut.
Robele lui Cleon serveau acum drept giulgiu. Ghemuit, sprijinit de perete, privind
prostete la figurile ngrozite care l ncercuiau, se afla Mandell Gruber.
Seldon simi c l las nervii. Culese blasterul care zcea la picioarele lui Gruber.
Fusese blasterul lui Andorin. ntreb ncet:
Gruber, ce-ai fcut?
Gruber, privindu-l int, bigui:
Toat lumea ipa, urla. M-am gndit: Cine i va da seama? Vor crede c
altcineva l-a ucis pe mprat. Dar, dup aceea, n-am mai putut sa fug.
Dar Gruber, de ce?
Ca s nu fiu Grdinar ef, spuse Gruber prbuindu-se.
Seldon privea ocat la Gruber, care czuse n nesimire.
Totul mersese ca prin urechile acului. El era n via. Raych era n via. Andorin
era mort, iar Conspiraia Joranumit avea acum s fie vnat pn la ultima persoan.
Centrul ar fi rezistat, exact aa cum cerea psihoistoria. i tocmai atunci, dintr-un motiv
care sfida orice raiune, un grdinar l omorse pe mprat.
Ce facem acum? gndi desperat Seldon. Ce se va ntmpla n continuare?
PARTEA A TREIA
DORS VENABILI
VENABILI, DORS Hari Seldon a fost subiectul multor legende, astfel nct
avem puine sperane s obinem vreodat o biografie cu un mare grad de
veridicitate. Cel mai enigmatic aspect al vieii sale este legat probabil de
consoarta sa Dors Venabili. Nu exist nici o informaie referitoare la Dors
Venabili, n afar de faptul c s-a nscut pe planeta Cinna i mai trziu a ajuns
la Universitatea Streeling din Trantor, devenind membru al facultii de istorie.
La scurt vreme dup ocuparea postului la Universitate, s-a ntlnit cu Seldon i
a convieuit cu el timp de douzeci i opt de ani. Despre viaa ei nu se poate
spune dect c este mai plin cu legende dect cea a lui Seldon. Exist basme
de-a dreptul incredibile care vorbesc despre puterea i rapiditatea ei. Mai toi o
numeau fi sau pe ascuns "Tigroaica". Mai enigmatic ns dect apariia ei
este dispariia, deoarece, dup o anumit perioad, nu mai auzim nimic despre
ea. Nu exist nici un indiciu referitor la ce s-a ntmplat.
Rolul de istoric este pus n eviden de lucrrile sale privind. ..
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
WANDA AVEA ACUM APROAPE OPT ANI, dac e s ne lum ca aproape toat
lumea, de altfel dup Timpul Galactic Standard. Se fcuse o mic domnioar cu
prul aten. Ochii erau albatri, dar n final aveau s devin cprui, ca ai tatlui su.
Sttea nemicat, pierdut n gnduri... aizeci.
Era preocupat de numrul sta. n curnd va veni ziua de natere a bunicului. Va
mplini aizeci de ani... i aizeci era un numr foarte mare. Ieri avusese un vis urt
despre vrsta asta.
Se duse s i caute mama. Trebuia s ntrebe.
Mama ei nu era greu de gsit. Discuta cu bunicul... despre ziua de natere,
desigur. Wanda ovi. Probabil c nu era frumos s ntrebe de fa cu bunicul.
Manella simi imediat c fiica ei avea o problem.
Stai puin, Hari, spuse ea, s vedem ce o frmnt pe Wanda. Ce s-a ntmplat,
drag?
Wanda o trase de mn:
Nu aici, mam. E o problem personal.
Manella se ntoarse spre Hari Seldon:
Vezi ct de devreme ncepe? Via personal. Probleme personale. Desigur,
Wanda, mergem n camera ta?
Da, mam.
Wanda rsufl, vizibil uurat.
Plecar inndu-se de mn, apoi Manella o ntreb:
Care este problema, Wanda?
E vorba de bunicul, mam.
Bunicul! Nu-mi pot nchipui c ar face ceva care s te deranjeze.
Ei bine, uite c poate.
Ochii Wandei se umplur dintr-o dat de lacrimi:
O s moar?
Bunicul tu? Cine i-a bgat asta n cap, Wanda?
O s mplineasc aizeci de ani. E att de btrn!
Nu, nu e btrn. E drept c nu mai este tnr, dar nici btrn nu este. Oamenii
triesc optzeci, nouzeci, chiar i o sut de ani iar bunicul este puternic i sntos.
Va tri mult.
Eti sigur? ntreb Wanda trgndu-i nasul.
Manella i prinse fata de umeri i o privi drept n ochi:
Toi trebuie s murim ntr-o zi, Wanda. i-am mai explicat o dat. Totui, nu ne
facem prea multe griji din cauza asta, dect atunci cnd se apropie termenul.
terse cu blndee lacrimile Wandei:
Bunicul va tri pn cnd tu vei crete mare i vei avea proprii ti copii. Ai s
vezi. Acum hai cu mine. Vreau s vorbeti cu bunicul.
Wanda i trase din nou nasul.
La ntoarcere, Seldon i privi cu drag nepoata i spuse:
Ce s-a ntmplat, Wanda? De ce eti suprat?
Wanda ddu din cap, dar tcu din gur.
Seldon ntoarse privirea spre mama fetei:
Ei bine, Manella, ce s-a ntmplat?
Manella ddu i ea din cap:
Va trebui s-i spun singur.
Seldon se aez i se btu cu palma peste genunchi:
Vino, Wanda. Aaz-te aici i povestete-mi despre necazurile tale.
Ea se conform, se fi puin, apoi spuse:
Sunt speriat.
Seldon o cuprinse cu braul:
Nu ai motive de team atunci cnd eti cu btrnul tu bunic.
Manella fcu o grimas:
Eroare!
Seldon ridic privirea spre ea:
Bunic?
Nu. Btrn.
Asta sparse zgazul. Wanda izbucni n lacrimi:
Eti btrn, bunicule.
Te cred i eu. Am aizeci de ani.
i apropie obrazul de al Wandei i opti:
Nici mie nu-mi place, Wanda. De-asta m bucur c tu de-abia acum mergi pe opt
ani.
Ai prul alb, bunicule.
N-a fost aa mereu. De-abia de curnd s-a albit.
Bunicule, ai prul alb i asta nseamn c ai s mori.
Seldon pru s primeasc n plin ocul. Spuse spre Manella:
Ce-i asta?
Nu tiu, Hari. E raionamentul ei.
Am avut un vis urt, spuse Wanda.
Seldon i drese glasul:
Wanda, toi avem vise urte din cnd n cnd. Sunt folositoare. Visele urte
alung gndurile urte i dup aia ne simim mai bine.
Visul era despre moartea ta, bunicule.
tiu. tiu. Visele pot fi i despre moarte, dar asta nu nseamn c sunt
importante. Uit-te la mine. Nu vezi ce plin de viaa sunt... bine dispus... surztor?
Art eu ca i cum a fi pe moarte? Spune-mi!
N... n-nu.
Ai vzut? Acum du-te i te joac i uit despre toate astea. mi voi aniversa ziua
de natere i toat lumea va petrece bine. Mergi acum, drag.
Wanda plec cu buna dispoziie oarecum reparat, dar Seldon i fcu Manellei
semn s rmn.
Era la o sptmn dup asasinarea lui Cleon i ce sptmn oribil fusese! Tot
Trantor-ul se blcea n haos.
Hari Seldon i pstra n continuare postul de Prim Ministru, dar era clar c nu mai
avea nici o putere. O chem la el pe Manella Dubanqua.
Vreau s-i mulumesc pentru c ne-ai salvat vieile, mie i lui Raych. Pn acum
n-am avut ocazia s-i spun acest lucru.
Apoi continu, cu un oftat:
De fapt, n sptmna asta n-am prea avut ocazia s fac nimic.
Ce s-a ntmplat cu grdinarul nebun? ntreb Manella.
A fost executat! Pe loc! Fr proces! Am ncercat s l salvez spunnd c nu era n
toate minile. Dar nimeni nu mi-a cerut prerea. Dac ar fi fcut orice altceva, dac ar fi
comis orice alt crim, ar fi fost considerat nebun i cruat. Condamnat nchis i
tratat dar lsat n via, totui. ns s-l omori pe mprat...
Ddu cu tristee din cap.
Ce se va ntmpla acum, domnule Prim Ministru?
Am s-i spun prerea mea. Dinastia Entun a luat sfrit. Fiul lui Cleon nu va
urma la domnie. Cred c nici nu-i dorete. Se teme s nu fie asasinat la rndul lui i
nu-l condamn deloc pentru asta. Ar fi mult mai bine pentru el s se retrag la una
dintre moiile familiei, pe una dintre lumile din Provincie i s duc acolo o via
linitit. Fiind un membru al Casei Imperiale, cu siguran c i se va permite acest
lucru. Tu i cu mine s-ar putea s fim mai puin norocoi.
Manella se ncrunt:
n ce sens, domnule?
Seldon i drese glasul:
Este posibil s se spun c Gleb Andorin a scpat blasterul din cauz c l-ai
omort tu, i astfel Mandell Gruber a reuit s pun mna pe el, folosindu-l pentru a-l
ucide pe Cleon. n consecin, tu pori o mare parte din responsabilitatea crimei. S-ar
putea s se spun chiar c totul a fost premeditat.
Dar este ridicol. Sunt membr a forelor de securitate i mi-am fcut datoria
ceea ce mi s-a ordonat s fac.
Seldon zmbi cu tristee:
Argumentele tale sunt raionale, dar va mai trece ceva timp pn ce raiunea s-
i reintre n drepturi. Acum, n absena unui succesor legitim la tronul Imperial, vom
avea inevitabil un guvern militar.
(n anii de dup aceea, cnd Manella apucase s neleag ceva din psihoistorie, se
ntreb dac nu cumva Seldon o folosise pentru a afla ceea ce urma s se ntmple, cci
guvernul militar venise ntr-adevr la putere. ns n momentul respectivei discuii el
nu fcuse vreo meniune referitoare la teoria sa, nc nematurizat.)
Dac vom avea un guvern militar, continu el, atunci se va institui imediat un
regim dur, zdrobind orice semn de nesupunere, acionnd ferm i cu cruzime, poate
chiar n pofida raiunii i dreptii. Domnioar Dubanqua, dac te vor acuza c ai
fcut parte dintr-un complot pentru a-l ucide pe mprat, vei fi sacrificat. Acesta nu va
fi un act de justiie, ci un mod de a intimida populaia Trantor-ului. C tot veni vorba,
s-ar putea s spun c i eu am fcut parte din conspiraie. La urma urmelor, am fost
s-i ntmpin pe noii grdinari dei nu era treaba mea. Dac nu a fi procedat astfel, nu
s-ar mai fi atentat la viaa mea, tu nu ar fi trebuit s ripostezi, iar mpratul ar fi trit i
astzi... Vezi cum se potrivesc toate?
Nu-mi vine s cred c vor face una ca asta.
Probabil c nu. Le voi face o ofert pe care sper le va veni greu s o refuze.
Ce ofert?
M voi oferi s demisionez din postul de Prim Ministru. Nu m doresc, deci nu
m vor avea. Dar adevrul este c am prieteni la Curtea Imperial i, mai important
chiar, oamenii din Provincie m-au gsit... acceptabil. Asta nseamn c dac membrii
Grzii Imperiale m nltur, vor fi nevoii s m execute pentru a nu avea probleme.
Dac, pe de alt parte, mi dau demisia, declarnd c guvernul militar este ceea ce are
nevoie Trantor-ul i Imperiul n momentul de fa, le fac un serviciu, nelegi?
Rmase puin pe gnduri, dup care spuse:
n plus, mai exist i problema psihoistoriei.
(Manella auzise atunci pentru prima oar de acel cuvnt.)
Ce-i aia?
Ceva la care lucrez eu. Cleon credea cu fermitate n puterea ei cu mai mult
fermitate chiar dect mine i exist la curte o impresie aproape general c
psihoistoria este, sau ar putea fi, o unealt puternic i util pentru guvern oricare ar
fi acela. Nu conteaz dac ei nu tiu nimic despre detaliile tiinifice. Lipsa cunoaterii
poate amplifica aspectul s-i spunem mistic al problemei, n care caz mi vor permite
s-mi continui cercetarea. Cel puin, aa sper eu... i n acest moment ajungem la tine.
Ce-i cu mine?
Voi pretinde ca parte din nelegere s i se permit s demisionezi din forele
de securitate i s nu fii acuzat de nimic n legtur cu evenimentele care au condus
la asasinat. Ar trebui s pot obine acest lucru.
Dar asta nseamn s pun capt carierei mele.
Oricum ai lua-o, cariera ta s-a sfrit. Chiar dac Garda Imperial nu va ordona
s fii executat, i imaginezi c i se va permite s-i desfori activitatea ca ofier de
securitate?
Dar ce s fac dup aceea? Cum s-mi ctig existena?
Voi avea eu grija de asta, domnioar Dubanqua. M voi rentoarce la
Universitatea Streeling, cu fonduri destule pentru a-mi continua cercetrile n
psihoistorie, i sunt sigur c-i pot gsi i ie ceva de fcut.
Manella fcu ochii mari:
Dar pentru ce s...
Nu-mi vine s cred c-mi poi pune o astfel de ntrebare, o ntrerupse Seldon. Ne-
ai salvat vieile, mie i lui Raych. Crezi c ar fi posibil s nu i art recunotina mea?
i totul decursese aa cum spusese el. Seldon a demisionat elegant din postul pe
care-l pstrase timp de zece ani. A primit o scrisoare penibil n care proaspt-formatul
guvern militar o junt condus de anumii membri ai Grzii Imperiale i ai forelor
armate i aprecia serviciile aduse Imperiului. S-a rentors la Universitatea Streeling.
Manella Dubanqua, eliberat din serviciul forelor de securitate, l-a nsoit pe Seldon
mpreun cu familia.
4
Raych intr suflndu-i n pumni:
5
Prima amintire clar a lui Raych, dup ieirea din chinurile induse de desperan,
fu aceea a brbieritului.
Simea vibrorazorul plimbndu-i-se pe obraz, i spuse slab:
S nu dai pe deasupra buzei superioare, domnule brbier. Vreau s-mi recapt
mustaa.
Brbierul, care primise deja instruciunile necesare de la Seldon, i puse n fa o
oglind, pentru a-l liniti. Dors Venabili sttea pe marginea patului:
Las-l s lucreze, Raych. Nu te agita.
Raych i ntoarse pentru o clip privirea spre ea, i nu scoase nici un cuvnt.
Dup plecarea brbierului, Dors spuse:
Cum te simi, Raych?
Mizerabil, murmur el. Sunt att de deprimat, c nu mai suport.
Sunt ultimele efecte ale desperanei. Vor disprea toate.
Nu-mi vine s cred. De cnd dureaz?
Nu conteaz. Va mai trece ceva timp. Ai fost intoxicat pn la refuz.
Raych privi n jur, nelinitit:
Manella a trecut s m vad?
Femeia aia?
(Aa vorbea Dors despre Manella. Raych ncepuse s se obinuiasc.)
Nu, relu ea. nc nu eti pregtit s primeti vizitatori.
Interpretnd expresia lui Raych, Dors adug repede:
Eu fac excepie pentru c sunt mama ta, Raych. Totui, pentru ce vrei s o vezi
pe femeia aia? n starea ta, ar fi mai bine s nu te vad.
Ba este un motiv n plus s m vad, murmur Raych. Vreau s m vad n
starea cea mai rea cu putin.
Dup care se ntoarse pe o parte, demoralizat la culme:
Vreau s dorm.
Dors Venabili ddu din cap. n aceeai zi, mai trziu, i spuse lui Seldon:
Hari, nu tiu cum ar trebui s procedm cu Raych. Nu te mai poi nelege cu el.
Nu se simte bine, Dors, spuse Seldon. D-i i lui o ans.
Mormie tot timpul despre femeia aia. Nici nu tiu cum o cheam.
Manella Dubanqua. Nu e greu de inut minte.
Cred c vrea s ntemeieze o relaie cu ea. S triasc cu ea. S se nsoare cu ea.
Seldon ridic din umeri:
Raych are treizeci de ani... este suficient de matur pentru a decide singur ce
trebuie s fac.
Ca prini, avem i noi ceva de spus.
Seldon oft:
Iar eu sunt sigur c ai spus deja, Dors. Te-a auzit, i va face precum i spune
inima.
Acesta este ultimul tu cuvnt? Ai de gnd s stai deoparte, n timp ce el i face
planuri de cstorie cu o femeie ca aia?
Ce-ai vrea s fac, Dors? Manella i-a salvat viaa. Te atepi ca el s uite asta? C
tot veni vorba, nu uita c mi-a salvat i mie viaa.
Asta parc puse paie peste foc:
i tu ai salvat-o pe ea, spuse Dors. Suntei chit.
Nu tiu dac eu...
Ba da. Militarii nemernici care conduc acum Imperiul ar fi fcut-o buci dac nu
ai fi intervenit tu naintndu-i demisia i protejnd-o.
Chiar dac au a fi chit cu ea, ceea ce nu cred, Raych nu este. i, Dors drag, eu
a folosi cu mai mult pruden termenii tia nefericii la adresa guvernului nostru.
ine cont c vremurile s-au schimbat i ntotdeauna vor exista informatori dispui s
repete altora ceea aud de la tine.
Nu schimba subiectul. Mie nu-mi place femeia aia. Sper c am dreptul s nu-mi
plac, nu?
Ai dreptul, desigur, dar nu folosete la nimic.
Hari cobor privirea n podea, cufundat n gnduri. Ochii negri ai lui Dors, de obicei
impenetrabili, strluceau acum din cauza furiei.
A vrea s tiu, Dors, de ce? De ce i displace att de mult Manella? Ne-a salvat
vieile. Dac nu ar fi acionat rapid, att eu ct i Raych am fi fost mori n momentul
de fa.
Da, Hari, replic Dors. tiu asta mai bine dect oricine. i dac n-ar fi fost acolo,
eu nu a fi putut face nimic pentru a mpiedica asasinarea ta. Probabil i nchipui ca ar
trebui s-i fiu recunosctoare. Dar de fiecare dat cnd m uit la ea, mi aduc aminte
de eecul meu. tiu c asemenea sentimente nu sunt rezonabile... i nu mi le pot
explica. Deci nu-mi cere s mi plac. Nu sunt capabil.
Dar a doua zi, chiar i Dors trebui s cedeze, cnd doctorul i spuse:
Fiul dumneavoastr dorete s vad o femeie pe nume Manella.
Starea lui nu-i permite s primeasc vizitatori, spuse aspru Dors.
Ba dimpotriv. i permite. Se simte foarte bine. n plus, insist. Nu cred c ar fi
nelept s l refuzm.
Aa c o aduser pe Manella, iar Raych o ntmpin cu mult cldur. De cnd
intrase n spital, acum se zrea n ochii lui prima lucire slab de fericire.
i fcu lui Dors un semn discret dar imposibil de confundat ca s plece. Cu
buzele strnse, Dors prsi ncperea.
Apoi veni ziua cnd Raych spuse:
Mam, voi fi al ei.
Crezi c-mi faci vreo surpriz, nesbuitule? spuse Dors. Bineneles c te va
avea. Eti singura ei ans, acum dup ce a czut n dizgraie, dat afar din forele de
securitate...
Mam, spuse Raych, dac vrei s m pierzi, atunci afl c eti pe drumul cel
bun. Nu mai spune lucruri din astea.
Nu m gndesc dect la binele tu.
Mulumesc, i eu la fel. Nu te mai gndi c a putea fi biletul cuiva pentru
accesul la respectabilitate. Nu sunt teribil de artos. Sunt scund. Tata nu mai este Prim
Ministru, iar eu vorbesc cu accentul inconfundabil al claselor inferioare. Ce motive ar
avea s se mndreasc cu mine? Ar putea ajunge mult mai bine, dar m vrea pe mine.
i, d-mi voie s-i spun, eu o vreau pe ea.
Dar tii ce fel de femeie este.
Bineneles c tiu. Este o femeie care m iubete. Este femeia pe care o iubesc
eu. Asta este.
i nainte de a te ndrgosti de ea, ce era? tii ce trebuia s fac n misiunea ei
din Wye... tu ai fost unul dintre cei de care "a avut grij". Ci alii au mai fost? Eti n
stare s trieti cu trecutul ei? Cu ceea ce a fcut n numele datoriei? Acum i poi
permite s fii idealist. Dar ntr-o zi v vei certa pentru prima oar sau a doua oar,
sau a nousprezecea oar i atunci nu te vei mai controla, spunndu-i "Tr...!"
S nu mai spui aa ceva! url furios Raych. Dac ne vom certa, i voi spune
imposibil, iraional, enervant, plngcioas, nesbuit... un milion de adjective
potrivite situaiei. i ea va avea cuvinte aspre pentru mine. Dar vor fi cuvinte care s nu
rneasc.
Aa crezi tu... dar ateapt i ai s vezi.
Raych se albi.
Mam, spuse el, eti mpreun cu tata de aproape douzeci de ani. E greu s
intri n conflict cu el, dar ai avut i voi ocazii cnd v-ai certat. V-am auzit. n toi aceti
douzeci de ani, i-a adresat vreun termen care s-i compromit statutul de om? Sau
eu... am fcut eu aa ceva? i imaginezi c a putea face aa ceva acum... indiferent ct
de nervos a fi?
n Dors se ddea o lupt puternic. Figura ei nu-i trda sentimentele, dar era clar
c n acel moment nu putea s vorbeasc.
De fapt, spuse Raych profitnd de avantaj (i simindu-se oribil c trebuia s o
fac), adevrata problem este gelozia ta mpotriva Manellei, pentru c i-a salvat tatei
viaa. Nu-i convine s se bage i altcineva n treaba asta. Ai prefera ca Manella s nu fi
tras n Andorin... i tata s fi murit? i eu, mpreun cu el?
Dors spuse, cu vocea sugrumat:
El a insistat s mearg singur n ntmpinarea grdinarilor. Nu m-a lsat s vin
cu el.
Nu Manella este de vin pentru asta.
De-asta vrei s te cstoreti cu ea? Din recunotin?
Nu. Din dragoste.
i ntr-adevr, aa era. Dup ceremonie, Manella i spuse lui Raych:
Probabil c mama ta a venit la cstoria noastr pentru c ai insistat tu, Raych,
dar arat ca unul dintre acei nori de furtun trimii din cnd n cnd s pluteasc sub
cupol.
Raych rse:
Nu prea seamn cu un nor de furtun. i se pare.
Ba nu. Crezi c ne va ierta vreodat?
S avem rbdare. O s-i treac.
Dar lui Dors Venabili nu-i trecu.
La doi ani dup cstorie, se nscu Wanda. Atitudinea lui Dors fa de copil era tot
ceea i puteau dori Raych i Manella, dar, pentru mama lui Raych, mama Wandei
rmsese tot "femeia aia".
Hari Seldon ddea lupte grele cu melancolia. Fusese mustrat pe rnd de Dors,
Raych, Yugo i Manella. Toi se uniser ca s-i spun c aizeci de ani nu era o vrst
naintat.
Pur i simplu nu nelegeau. Avea treizeci de ani cnd i venise pentru prima oar
ideea psihoistoriei, treizeci i doi cnd i prezentase faimoasa lucrare la Convenia
Decenal, dup care totul parc s-a ntmplat dintr-o dat. Dup scurta audien la
Cleon, cutreierase ntreg Trantor-ul i i ntlnise pe Demerzel, Dors, Yugo, Raych, ca s
nu mai amintim de oamenii din Mycogen, din Dahl i din Wye.
Avusese patruzeci de ani cnd fusese numit Prim Ministru, i cincizeci cnd
renunase la post. Acum avea aizeci.
Petrecuse treizeci de ani aplecat asupra psihoistoriei. Ci ani i vor mai trebui
nc? Ci ani va mai tri? Va muri lsnd neterminat Proiectul Psihoistoriei?
Nu moartea l deranja pe el, aa i spunea. Era teama c va lsa neterminat
Proiectul Psihoistoriei.
Se duse s-l vad pe Yugo Amaryl. n ultimii ani se deprtaser parc, pe msur
ce Proiectul cpta dimensiuni din ce n ce mai mari. n primii ani la Streeling, nu
munciser dect ei doi, mpreun. Nimeni altcineva. Acum...
Amaryl avea aproape cincizeci de ani nu mai era chiar tnr i-i pierduse
ntructva sclipirea. n toi aceti ani, nu artase interes dect pentru psihoistorie: nu
tu femei, nu tu colegi, nu tu hobby, nu tu alt activitate.
Amaryl clipi spre Seldon, care nu se putu abine s nu remarce schimbrile
survenite n nfiarea lui. n mare parte din cauz c probabil ochii lui Amaryl
trebuiau s suporte un tratament. Vedea foarte bine, dar aveau un aspect nesntos, i
clipeau ncet. De parc i-ar fi fost somn.
Ce crezi, Yugo? ntreb Seldon. Vezi vreo lumin la captul tunelului?
Lumin? Dac stau s m gndesc, da, spuse Amaryl. E individul sta nou,
Tamwile Elar. l cunoti, desigur.
A, da. Eu l-am angajat. Foarte viguros i agresiv. Cum se descurc?
Nu pot spune c m simt bine n compania lui, Hari. Rsetele lui puternice m
calc pe nervi. Dar este un tip strlucit. Noul sistem de ecuaii se ncadreaz perfect n
Primul Radiant i am certitudinea c vor da posibilitatea rezolvrii problemei haosului.
Se pare? Sau este sigur?
E prea devreme ca s m pronun, dar am foarte mari sperane. Le-am testat cu
o grmad de probleme care le-ar fi pus la pmnt dac nu erau valabile, dar noile
ecuaii au supravieuit tuturor ncercrilor. Am nceput s m gndesc la ele ca la
"ecuaiile ahaotice".
Bnuiesc, spuse Seldon, c nu avem vreo demonstraie riguroas pentru ele.
Nu, nu avem, dei am pus civa oameni s fac treaba asta, inclusiv pe Elar,
desigur.
Amaryl se ntoarse spre Primul su Radiant care era la fel de bine pus la punct
ca i cel al lui Seldon i privi evoluia ecuaiilor luminoase n spaiu prea fine, prea
mici pentru a putea fi citite fr amplificare.
Dac adugm noile ecuaii, spuse el, s-ar putea s fim n stare s facem
predicii.
De fiecare dat cnd m uit la Primul Radiant, spuse Seldon dus pe gnduri, m
minunez ct de bine strnge Electro-Clarificatorul materialul n liniile i curbele
viitorului. N-a fost i asta tot ideea lui Elar?
Ba da. Cu ajutorul Cindei Monay, care l-a proiectat.
Este bine c avem membri tineri i strlucii lucrnd la Proiect. M mai linitesc
ntructva n privina viitorului.
Crezi c cineva ca Elar ar putea conduce Proiectul ntr-o zi? ntreb Amaryl
studiind n continuare Primul Radiant.
Poate. Dup ce tu i cu mine ne vom fi retras... sau vom fi murit.
Amaryl pru s se destind i opri funcionarea Primului Radiant.
A vrea s terminm treaba nainte de a ne retrage sau de a muri.
i eu a vrea, Yugo. i eu a vrea.
Psihoistoria ne-a ndrumat destul de bine n ultimii zece ani.
Era destul de adevrat, dar Seldon tia c nc nu rzbiser. Evenimentele
decurseser destul de linitit, fr mari surprize.
Psihoistoria prezisese c centrul va rezista dup moartea lui Cleon prezisese ntr-
un mod destul de vag i incert i iat c rezistase. Trantor-ul era destul de linitit. n
ciuda asasinatului i ncheierii unei dinastii, centrul rezistase.
Acest lucru fusese posibil sub presiunea guvernrii militare Dors avea dreptate
numindu-i pe cei din junta "militari nemernici". Ar fi putut merge chiar mai departe n
acuzaii fr a grei. Totui, acetia menineau uniunea Imperiului i vor continua s o
fac o vreme. Suficient de mult, probabil, pentru a permite psihoistoriei s joace un rol
activ n evenimentele care urmau s se produc.
Yugo vorbise de curnd despre posibila nfiinare a Fundaiilor separate, izolate,
independente de Imperiu ce vor servi ca nuclee n drumul prin apropiatele vremuri
negre, spre un nou Imperiu, mai bun. Seldon nsui studiase consecinele unei astfel de
posibiliti.
Dar nu mai avea timp, i simea (cu o oarecare descurajare) c nu mai avea nici
tineree. Mintea sa, orict de puternic i stabil, nu mai avea flexibilitatea i
creativitatea de la treizeci de ani. Cu fiecare an care trecea, judecata sa era tot mai
rigid.
Poate c ar trebui s-l pun pe tnrul Elar s fac treaba asta, eliberndu-l de
orice altceva. Seldon trebui s recunoasc n sinea sa, ruinat, c aceast alternativ
nu l entuziasma. Nu-i convenea s fi inventat psihoistoria pentru ca un ngu s vin
i s culeag roadele i faima. De fapt, ca s-o spun ct mai direct, Seldon era gelos pe
Elar, i i era ruine de acest sentiment.
Totui, n ciuda sentimentelor sale i orict de mult i-ar fi displcut, era obligat s
depind de oameni mai tineri. Psihoistoria nu mai era secretul lui i al lui Amaryl.
Deceniul n care fusese Prim Ministru o transformase ntr-o lucrare ampl, susinut i
finanat de guvern. Spre marea sa surpriz, aceast lucrare devenise i mai ampl
dup demisia din postul de Prim Ministru i ntoarcerea la Universitatea Streeling. Hari
se strmb gndindu-se la denumirea oficial, interminabil i pompoas: Proiectul de
Psihoistorie Seldon, de la Universitatea Streeling. Dar majoritatea oamenilor i spuneau
Proiectul.
Junta militar considera Proiectul o posibil arm politic. Ct timp lucrurile
stteau aa, finanarea nu era o problem. Creditele curgeau. n schimb, era obligat s
pregteasc rapoarte anuale, pe care le fcea ns foarte opace. Nu erau raportate dect
lucrurile neeseniale. Matematicile nu-i prea atrgeau pe membrii juntei.
Iei din camer. i era evident c cel puin Amaryl era mai mult dect satisfcut cu
modul n care evolua psihoistoria. i totui, Seldon se simi nc o dat nvluit de
faldurile descurajrii
i ddu seama c ceea ce l deranja era apropierea aniversrii zilei de natere.
Aceasta se dorea o srbtoare a bucuriei, dar pentru el nu reprezenta nici mcar un
gest de consolare... nu fcea dect s-i scoat n eviden vrsta naintat.
n plus, l scotea din ritm, iar Seldon era o fiin a obiceiurilor. Biroul su i cteva
din cele alturate fuseser golite. Trecuser cteva zile de cnd nu mai lucrase aa cum
era obinuit. Bnuia c birourile sale vor fi transformate n sli ale gloriei i vor trece
multe zile pn cnd se va putea apuca din nou de treab. Singur Amaryl refuzase ferm
s se mute, pstrndu-i biroul.
Seldon se gndise, nciudat, la cei care plnuiser toate astea. Nu era Dors,
desigur. Ea l cunotea mult prea bine. Amaryl sau Raych, nici att. Ei nu-i aminteau
nici mcar de ziua lor de natere. O bnuise pe Manella i o ntrebase, pentru a se
lmuri.
Ea recunoscuse c era cu totul pentru i c dduse ordine pentru organizarea
aniversrii, dar spusese c ideea i fusese sugerat de Tamwile Elar.
Strlucitul tnr, gndi Seldon. Strlucit n toate.
Oft. De s-ar termina o dat cu toate aniversrile!
Dors bg capul pe u:
Pot s intru?
Nu, bineneles c nu. Pentru ce s-i dau voie?
sta nu-i locul tu obinuit.
tiu, oft Seldon. Am fost evacuat din locul meu obinuit, din cauza petrecerii
steia stupide. Abia atept s se termine.
Vezi? Cnd i intr femeii aleia o idee n cap, cucerete totul i se umfl ca big
bang-ul.
Seldon trecu imediat de partea Manellei:
Ei, i tu. Este bine intenionat, Dors.
Scutete-m, spuse Dors. Nu-mi povesti mie despre bunele ei intenii. n orice
caz, am venit aici ca s discutm despre altceva. Ceva care ar putea fi important.
Da-i drumul. Despre ce este vorba?
Am discutat cu Wanda despre visul ei...
Se opri, ovind.
Seldon mormi ceva de neneles, apoi spuse:
Nu pot s cred. Las-o balt.
Nu. N-ai ntrebat-o detalii despre vis?
Pentru ce s-o trec pe feti prin aa ceva?
Nici Raych n-a fcut-o, nici Manella. A trebuit s m ocup eu.
Dar pentru ce s o torturezi cu astfel de ntrebri?
Pentru c aa am considerat eu c trebuie, spuse nverunat Dors. n primul
rnd, visul nu l-a avut acas, n patul ei.
Dar unde?
n biroul tu.
Ce cuta ea n biroul meu?
Vroia s vad unde va avea loc petrecerea, a intrat n biroul tu i, desigur, acolo
nu era nimic de vzut. Totul fusese scos pentru a se putea face aranjamentul. Totul,
mai puin fotoliul tu. Cel mare sptar nalt, brae nalte, dezmembrat pe care nu
m lai s-l nlocuiesc.
Hari oft, amintindu-i o nenelegere care dura de mult vreme:
Nu este dezmembrat. Nu vreau altul nou. Continu.
S-a ghemuit n fotoliul tu, a nceput s-i fac griji c poate nu va avea loc nici o
petrecere, i s-a bosumflat. Apoi probabil c a adormit, pentru c nu-i mai amintete
nimic cu claritate, dect c n visul ei erau doi brbai... nu femei, de asta era sigur...
deci, doi brbai care discutau.
i despre ce discutau?
Nu-i aduce aminte foarte precis. tii ct de dificil este s-i aminteti, n astfel
de circumstane. Dar spune c era vorba despre moarte, iar ea s-a gndit la tine,
pentru c tu eti btrn. i-i mai aduce aminte clar de ceva, dou cuvinte: "moartea-
limonad".
Ce?
Moartea-limonad.
Ce nseamn asta?
Nu tiu. n orice caz, discuia s-a terminat, brbaii au plecat, iar ea sttea acolo
n fotoliu, nfrigurat i speriat... i de-atunci ncoace este mereu ntoars pe dos.
Seldon cuget la cele spuse de Dors. Apoi:
Ascult, drag, ce importana putem acorda visului unui copil?
n primul rnd, Hari, ar trebui s ne punem ntrebarea dac a fost ntr-adevr un
vis.
Ce vrei s spui?
Wanda nu a spus categoric c a fost un vis. A spus c "probabil a adormit".
Acestea au fost cuvintele ei. N-a spus c a adormit, a spus c probabil a adormit.
i ce concluzie tragi?
C a intrat ntr-un fel de semi-incontien i, n acea stare, a auzit doi brbai
doi brbai adevrai, nu visai discutnd.
Brbai adevrai? Discutnd s m omoare cu moartea-limonad?
Da, cam aa ceva.
Dors, spuse Seldon ncercnd s fie ct mai convingtor, eu tiu c tu vezi peste
tot i mereu pericole care m pasc pe mine, dar acum chiar c ai exagerat. Cine i
pentru ce ar vrea s m omoare?
S-a mai ncercat de dou ori pn acum.
ntr-adevr, dar au fost alte circumstane. Primul atentat a venit la scurt vreme
dup ce Cleon m-a numit Prim Ministru. Normal c asta era o ofens adus bine-
structuratei ierarhii de l curte, i muli m-au dumnit. Civa au crezut c ar putea
rezolva problema scpnd de mine. A doua oar a fost atunci cnd Joranumiii au
ncercat s pun mna pe putere i s-au gndit c eu le stau n cale. La asta s-a
adugat i dorina de rzbunare a lui Namarti. Din fericire, nici un atentat nu a reuit,
dar pentru ce s se ncerce i a treia oar? Nu mai sunt Prim Ministru... de zece ani.
Sunt un matematician btrn, aproape de retragere, i cu siguran c nimeni nu are
motive de temere din partea mea. Joranumiii au fost nimicii, Namarti a fost executat
cu mult timp n urm. Nimeni nu are absolut nici o motivaie pentru a m ucide. Aa c
Dors, calmeaz-te. Cnd eti nelinitit din cauza mea ncepi s te agii, devii i mai
nervoas, iar mie nu-mi place s te vd aa.
Dors se ridic din scaun i se aplec peste biroul lui Hari:
Pentru tine este uor s spui c nimeni nu are motiv s te ucid, dar poate c
nici nu este nevoie de vreun motiv. Guvernul nostru actual este complet iresponsabil i
dac dorete...
Stop! porunci cu voce tare Seldon.
Apoi, foarte ncet:
Nu mai scoate nici un cuvnt, Dors. Nici un cuvnt mpotriva guvernului. Asta
ne-ar putea bga n buclucul pe care-l prevesteti.
Eu nu vorbeam dect de tine, Hari.
Dar dac te obinuieti s rosteti lucruri necugetate, nu-i vei da seama i le vei
spune i n prezena altora... iar poate c printre ei se va afla cineva dornic s te toarne.
nva c este necesar s te abii de la comentarii politice.
Voi ncerca, Hari, spuse ea.
Dar nu-i putea masca indignarea din voce. Se ntoarse pe clcie i prsi camera.
Seldon o privi plecnd. Dors mbtrnise cu graie, cu att de mult graie nct
uneori prea c nu a mbtrnit deloc. Dei era cu doar doi ani mai tnr dect
Seldon, nfiarea nu i se schimbase foarte mult n cei douzeci i opt de ani petrecui
mpreun.
Avea fire gri n pr, dar, n ansamblu, prul nu-i pierduse strlucirea. Tenul
devenise mai palid; vocea un pic mai rguit i, desigur, purta mbrcminte adecvat
vrstei medii. ns micrile ei erau la fel de agile i de rapide ca ntotdeauna. Ca i
cum nimic nu i putea afecta capacitatea de a-l proteja pe Hari n caz de pericol.
Oft. Chestia asta cu protecia aproape ntotdeauna mai mult sau mai puin
mpotriva voinei lui era cteodat o grea povar.
9
Tamwile Elar avea treizeci i ase de ani i lucra la Proiectul de Psihoistorie Seldon
de patru ani, ca Laureat n Matematic. Era un brbat nalt, cu o clipire a ochilor ce
devenise un obicei. Avea o remarcabil ncredere n sine.
Era aten i avea o bucl mare n pr, cu att mai evident cu ct purta prul lung.
Rdea cam tare, dar n privina calitilor sale de matematician nimeni nu-i putea gsi
vreun cusur.
Elar fusese recrutat de la Universitatea West Mandanov i Seldon zmbea cnd i
aducea aminte ct de suspicios fusese la nceput Yugo Amaryl. ns Amaryl avea
suspiciuni fa de toat lumea. Adnc n inima sa (Seldon nu avea nici o ndoial),
Amaryl simea c psihoistoria ar fi trebuit s rmn proprietatea doar a sa i a lui
Hari.
ns pn i Amaryl era acum dispus s admit c participarea lui Elar la Proiect le
uurase tuturor munca, inclusiv lui. Yugo spunea:
Metodele sale de a evita haosul sunt unice i fascinante. Nimeni altcineva din
Proiect nu ar fi reuit acest lucru aa cum a fcut el. Sunt sigur c mie nu mi-ar fi
trecut niciodat prin cap. Nici ie, Hari.
Ei bine, spunea Seldon fnos, eu mbtrnesc.
Dac nu ar rde att de tare, ce bine ar fi!
Nimeni nu-i poate modifica felul de a rde.
Totui, adevrul era c Seldon avea oarecari reineri n acceptarea lui Elar. Era
aproape umilitor faptul c el nsui nu ajunsese nicieri n legtur cu "ecuaiile
ahaotice", aa cum erau ele numite acum. Pe Seldon nu l deranja faptul c nu se
gndise niciodat la principiul care sttea la baza Electro-Clarificatorului, pentru c nu
inea de domeniul lui. ns ar fi trebuit totui s se fi gndit la ecuaiile ahaotice... sau,
cel puin, s fac unele progrese.
ncerc s fie rezonabil. El, Seldon, pusese la punct ntregul fundament pentru
psihoistorie, iar ecuaiile ahaotice decurseser natural, pe baza a ceea ce se fcuse
pn atunci. Ar fi putut face Elar munca lui Seldon, acum trei decenii? Desigur c nu.
i ce era att de remarcabil la faptul c Elar se gndise la principiul ecuaiilor ahaotice,
odat ce fundamentul fusese realizat?
Totui Seldon nu se simea n largul lui atunci cnd se ntlnea cu Elar. Vrsta
obosit fa-n fa cu tinereea nflcrat.
Dar Elar nu-i dduse niciodat motive s simt diferena de ani. Niciodat nu-i
artase lui Seldon altceva dect cel mai adnc respect. Niciodat nu insinuase c
Seldon trecuse de floarea vrstei.
Desigur, Elar se arta interesat de apropiatele festiviti. Seldon descoperise c
Elar sugerase aceast srbtorire. (Era cumva sta un mod subtil de a-i sublinia lui
Seldon vrsta naintat? Nu, excluse posibilitatea. Dac gndea asta, nsemna c se
molipsise de la Dors, bnuind pe toat lumea de intenii rele.)
Elar nainta cu pai mari spre el i spuse:
Maestre!
Seldon fcu o grimas, ca ntotdeauna. Prefera ca membrii importani ai Proiectului
s-i spun Hari, dar nu avea rost s fac nazuri doar pentru atta lucru.
Maestre, spuse Elar. Se zvonete c ai fost chemat ntr-o audien la generalul
Tennar.
Da. E noul ef al juntei militare, i bnuiesc c dorete s m ntrebe cum stau
cu psihoistoria. Sunt ntrebat n legtur cu ea nc din timpul lui Cleon i al lui
Demerzel.
(Noul ef! Junta era ca un caleidoscop, unii dintre membrii si cdeau n dizgraie
i alii se ridicau din nimic.)
ns eu neleg c el dorete ca audiena s aib loc acum... chiar n mijlocul
aniversrii zilei de natere.
Nu conteaz. Putei srbtori i fr mine.
Nu, Maestre, nu se poate. Sper c nu te superi, dar noi ne-am unit i am
conceput o petiie pe care am trimis-o la Palat, amnnd ntlnirea cu o sptmn.
Ce? fcu necjit Seldon. Sunt sigur c asta a fost considerat obrznicie din
partea voastr... foarte riscant, chiar.
A mers destul de bine. Au amnat. Ai nevoie de timpul sta.
Pentru ce am nevoie de o sptmn?
Elar ovi:
Pot vorbi sincer, Maestre?
Bineneles c poi. Cnd am cerut eu ca cineva sa vorbeasc altfel dect sincer?
Elar se tulbur puin, pielea alb nroindu-se, dar vocea rmase ferm:
Nu-mi este uor s-i spun asta, Maestre. Eti un geniu al matematicii. Nimeni
de la Proiect nu se ndoiete de acest lucru. Nimeni din Imperiu m refer la cei care te
cunosc i cunosc n acelai timp i matematicile nu se ndoiete. Totui, nimeni nu
este un geniu universal.
tiu asta tot att de bine ca i tine, Elar.
Da. ns i lipsete darul de a te descurca cu oamenii obinuii... cu "stupid
people". i lipsete o oarecare capacitate de a accepta compromisul i dac ai de-a face
cu cineva puternic n guvern i n acelai timp provenind din categoria "stupid people",
poi pune foarte uor n pericol Proiectul. Ba chiar i propria-i via, pur i simplu din
cauz c eti prea sincer.
Hei, ce se ntmpl aici? Am devenit deodat un copil? De multa vreme am de-a
face cu politicienii. Am fost Prim Ministru timp de zece ani, probabil c-i aminteti.
Iart-m, Maestre, dar n-ai fost unul deosebit de eficient. Ai avut de-a face cu
Primul Ministru Demerzel, care era foarte inteligent, i cu mpratul Cleon, care era
foarte prietenos. Acum te vei ntlni cu militari. Ei nu sunt nici inteligeni, nici
prietenoi... ci cu totul altceva.
Am avut de-a face i cu militari. Uite c am supravieuit.
N-ai avut de-a face cu generalul Dugal Tennar. El este cu totul altceva. l cunosc.
l cunoti? L-ai mai ntlnit?
Nu-l cunosc personal, dar vine din Mandanov, care, din cte tii, este sectorul
meu natal. Avea putere acolo nc nainte de a se altura juntei i a avansa n ierarhie.
i ce anume tii referitor la el?
Ignorant, superstiios, violent. Nu e un om cu care s te poi nelege uor... Poi
folosi aceast sptmna pentru a gsi metode de abordare.
Seldon i muc buza inferioar. Ceea ce spusese Elar avea sens. Trebuia s
recunoasc faptul c, avnd planuri ascunse, era dificil s manipulezi o persoan
stupid, plin de auto-consideraie, uor iritabil, cu o for colosal la dispoziie.
Spuse, ncurcat:
M descurc eu cumva. Junta militar reprezint o situaie instabil pentru
Trantor-ul de astzi. A fost la putere o perioad mai ndelungat dect cea prevzut.
Am verificat noi aa ceva? Nu eram la curent c facem studii de stabilitate
referitoare la junta.
Doar cteva calcule de-ale lui Amaryl, care s-a folosit de ecuaiile tale ahaotice.
Apoi, dup o pauz:
Apropo, am vzut pe undeva c au fost denumite "Ecuaiile Elar".
Nu de ctre mine, Maestre.
Sper c nu te deranjeaz, dar eu nu sunt de acord cu aa ceva. Atunci cnd dm
vreun nume unui element psihoistoric, trebuie s inem cont de rolul su funcional i
nu de persoana celui care l-a creat. Cnd intervin elementele personale, apare i
invidia.
neleg i sunt cu totul de acord, Maestre.
De fapt, spuse Seldon cu o urm de vinovie, ntotdeauna am considerat c este
greit s se vorbeasc despre Ecuaiile Seldon ale Psihoistoriei. Problema este c au fost
folosite de atia ani nct nu este indicat s le modificm.
Iart-m c-i spun asta, Maestre, dar tu eti un caz de excepie. Nimeni, cred,
nu i-ar putea contesta inventarea psihoistoriei... Dar, dac-mi permii, a dori s
revenim la ntlnirea cu generalul Tennar.
Da? Ce-ar mai fi ele adugat?
M ntreb dac nu cumva ar fi mai bine s nu te ntlneti cu el, s nu vorbeti
cu el, s nu tratezi cu el.
Cum pot evita aa ceva, dac m cheam ntr-o audien?
Poi invoca faptul c eti bolnav, trimind pe altcineva n locul tu.
Pe cine?
Elar tcu, dar tcerea sa era elocvent.
Pe tine, nelese Seldon.
A fi cel mai indicat, nu? Eu provin din acelai sector ca i generalul, i asta ar
putea atrna n balan. Eti un om ocupat, ai o vrst naintat i poi spune c nu te
simi bine. Dac merg eu n locul tu te rog s m scuzi, Maestre m pot descurca
i l pot manevra mai uor dect tine.
Adic s mini.
Dac este necesar.
i-ai asuma un risc enorm.
Nu prea mare. M ndoiesc c ar ordona s fiu executat. Dac l voi enerva, ceea
ce nu este imposibil, atunci pot invoca sau o poi face tu pentru mine tinereea i
lipsa de experien. n orice caz, dac dau eu de necazuri, i nu tu, pericolul va fi mult
mai mic. M gndesc la Proiect, care poate avansa chiar i n absena mea, dar care nu
poate face nimic fr tine.
Seldon spuse, ncruntndu-se:
Nu am de gnd s m ascund n spatele tu, Elar. Dac omul vrea s m vad,
m va vedea. Nu sunt de acord s tremur i s te rog pe tine s-i asumi riscuri n locul
meu. Ce i nchipui despre mine?
C eti un om deschis i sincer... cnd de fapt este nevoie de un om cu mult
talent diplomatic.
Voi avea i talent diplomatic... dac va fi nevoie. Te rog s nu m subestimezi,
Elar.
Elar ddu din umeri, decepionat:
Foarte bine. Nu te pot contrazice dect pn la un anumit punct.
De fapt, Elar, mi-a fi dorit s nu fi amnat ntlnirea. ntre a participa la
srbtorirea zilei mele de natere i ntlnirea cu generalul, prefer a doua variant.
Ideea asta, cu serbarea, nu a fost a mea.
Vocea i se stinse ntr-un mormit.
mi pare ru, spuse Elar.
Ei bine, spuse resemnat Seldon, vom vedea ce va fi.
Se ntoarse i plec. Cteodat i dorea cu ardoare s fi putut conduce ceea ce se
numea "grup compact". Aa ar fi fost sigur c totul decurgea aa cum dorea el, lsnd
subalternilor o foarte slab posibilitate de manevr sau chiar nici o posibilitate. ns
asta ar fi cerut enorm de mult timp, eforturi enorme i l-ar fi lipsit de ocazia de a lucra
el nsui la psihoistorie. n plus, nici nu era fcut pentru aa ceva.
Oft. Va trebui s vorbeasc cu Amaryl.
10
11
12
Timp de zece ani, Imperiul Galactic nu avusese mprat, ns modul n care erau
administrate domeniile Palatului Imperial nu arta acest lucru. Obiceiurile formate de-a
lungul miilor de ani continuau chiar i n absena mpratului.
Asta nsemna, desigur, c nu exista nici o persoan mbrcat n robe Imperiale
care s prezideze formalitile de un fel sau altul. Nici o voce Imperial care s dea
ordine; nici o dorin Imperial care s fie adus la cunotina tuturor; nu se fceau
simite mulumirile sau suprrile Imperiale; distraciile Imperiale nu mai nsufleeau
Palatul; bolile Imperiale nu l mai ntunecau. Apartamentele mpratului din Micul
Palat erau prsite... familia Imperial nu mai exista.
i totui, armata de grdinari pstra domeniile ntr-o perfect stare. O armat de
servitori inea cldirile ntr-o forma de vrf. Patul mpratului niciodat folosit era
aranjat n fiecare zi, cu cearafuri curate; camerele erau inute curate; totul funciona
impecabil; i ntreaga echip Imperial, de la vrf i pn la baz, lucra la fel ca
ntotdeauna. Funcionarii superiori ddeau ordine ca i cnd mpratul ar fi trit,
comenzi care tiau c ar fi fost date de nsui mpratul. n foarte multe cazuri, n
special n ealoanele superioare, personalul era acelai ca i n ultima zi de viaa a lui
Cleon. Noul personal angajat era instruit cu mare atenie, pentru a se conforma
tradiiilor pe care trebuiau s le serveasc.
Era ca i cum Imperiul, obinuit cu domnia unui mprat, spera ca aceast
"domnie fantom" s-l in unit.
Junta tia acest lucru... sau, dac nu-l tia, l intuia vag. n zece ani, nici unul
dintre acei militari care crmuise Imperiul nu se mutase n apartamentele personale ale
mpratului, din Micul Palat. Oricare ar fi fost puterea acestor oameni, ei nu erau Impe-
riali, i tiau c nu aveau nici un drept acolo. Gloata care suporta pierderea libertii
nu ar fi suportat vreun semn de lips de respect la adresa mpratului... fie el viu sau
mort.
Nici generalul Tennar nu se mutase n frumoasa cldire care adpostise mpraii
din peste zece dinastii diferite, timp de atta vreme. i alesese locuina i biroul ntr-
una din cldirile construite la periferia domeniilor micue, dar construite ca nite
fortree, suficient de solide pentru a suporta un asediu, nconjurate de cldiri mai mici
care adposteau o enorm for de securitate.
Tennar era ndesat i avea musta. Nu era vorba de o musta dahlit, viguroas
i abundent, ci de una retezat deasupra buzei superioare, lsnd descoperit o mic
fie de piele ntre marginea mustii i buz. Mustaa era rocat; ochii albatri, reci.
Fusese probabil un brbat frumos n tineree, dar faa era acum durdulie, iar ochii
semnau cu nite fante prin care, mai mult dect orice alt sentiment, rzbtea mnia.
Aa c spuse mnios ca unul care se simea stpn absolut peste milioane de
lumi i care totui nu ndrznea s-i spun mprat spre Hender Linn:
Pot ntemeia o dinastic proprie.
Privi mprejur, ncruntat:
sta nu-i un loc demn de stpnul Imperiului.
Linn spuse blajin:
Important este s fii stpn. Mai bine s fii stpn ntr-o colib dect marionet
ntr-un palat.
Dar i mai bine este s fii stpn ntr-un palat. De ce nu?
Linn avea gradul de colonel, dei nu participase niciodat la vreo aciune militar.
Funcia lui era s-i spun lui Tennar ceea ce vroia s aud i de a transmite celorlali
ordinele acestuia, neschimbate. Din cnd n cnd dac se putea face fr riscuri
ncerca s-l ndrume pe Tennar spre aciuni mai prudente.
Linn era bine cunoscut ca "Lacheul lui Tennar" i tia asta. Nu l deranja foarte
tare. Ca lacheu, era n siguran... fusese martor la prbuirea altora, prea mndri
pentru a fi lachei.
Va sosi o vreme, desigur, cnd nsui Tennar va fi nlocuit, n panorama mereu
schimbtoare a juntei, dar Linn spera c i va da seama la timp, salvndu-i pielea...
Sau poate c nu va reui. Totul avea un pre.
Nu exist nici un motiv pentru care nu poi ntemeia o dinastie, generale, spuse
Linn. Muli alii au fcut-o, n lunga istorie a Imperiului. Totui, este nevoie de timp
pentru aa ceva. Oamenii se adapteaz ncet. De obicei, de-abia cel de-al doilea sau al
treilea din dinastie este acceptat ca mprat.
Nu cred aa ceva. Nu trebuie dect s m proclam mprat. Cine va ndrzni s
crteasc? Pumnul meu este foarte puternic.
ntr-adevr, generale. Puterea ta nu este pus la ndoial pe Trantor i n
Suburbii, dar este posibil ca muli n Provincie s nu accepte deocamdat o nou
dinastie Imperial.
Suburbie sau Provincie, fora militar supune totul. Este o veche maxim
Imperial.
i este valabil nc, spuse Linn, dar multe dintre provincii au fore armate
proprii i s-ar putea s nu fie de partea ta. Trim vremuri grele.
Deci, m sftuieti s fiu prudent.
ntotdeauna sfatul meu este de partea prudenei, generale.
ntr-o zi s-ar putea s consider c m-am sturat de sfatul tu.
Linn cobor capul:
Eu nu dau dect sfaturile care cred c-i sunt bune i utile, generale.
i atunci cnd m tot pisezi la cap cu Hari Seldon, tot sfat bun se cheam c
este?
Este cel mai mare pericol pentru tine, generale.
Mereu mi spui asta, dar nu mi se pare c ai dreptate. Este un biet profesor
universitar.
ntr-adevr, spuse Linn, dar pe vremuri a fost Prim Ministru.
tiu, dar asta s-a ntmplat pe vremea lui Cleon. A mai fcut ceva de-atunci?
Trim vremuri grele, guvernatorii din Provincie sunt refractari... i tu mi spui c un
profesor este cel mai mare pericol pentru mine? De ce?
Linn spuse cu mare precauie (pentru c trebuia s fii foarte prudent atunci cnd i
ddeai lecii generalului):
Uneori este o greeal s presupui c un om linitit i care nu-i sare n ochi este
n acelai timp inofensiv. Seldon n-a fost deloc inofensiv pentru cei cu care s-a
nfruntat. Acum douzeci de ani, micarea Joranumit aproape c l-a distrus pe
puternicul Prim Ministru al lui Cleon, Eto Demerzel.
Tennar ncuviin, dar uoara cut dintre sprncene trda efortul de a-i aminti
subiectul.
Iar Seldon este cel care l-a distrus pe Joranum, spuse Linn, i i-a urmat lui
Demerzel ca Prim Ministru. Micarea Joranumit a supravieuit, ns Seldon a reuit n
cele din urm s o distrug i pe aceasta, dar fr s poat mpiedica asasinarea lui
Cleon.
ns Seldon a supravieuit, nu-i aa?
Ai perfect dreptate. Seldon a supravieuit.
Da, este ciudat. A nu mpiedica asasinarea mpratului nseamn moartea
pentru Primul Ministru.
Aa s-ar fi cuvenit. Totui, junta i-a cruat viaa. Se pare c aa a considerat c
este mai nelept.
De ce?
Linn oft ca pentru sine:
Exist ceva numit psihoistorie, generale.
Nu cunosc nimic despre chestia asta, spuse foarte hotrt Tennar.
De fapt, i aducea vag aminte c Linn ncercase s-i vorbeasc de cteva ori n
legtur cu aceast ciudat colecie de silabe. Niciodat nu dorise s asculte i Linn nu
insistase. Tennar nu dorea s aud nici acum despre asta, dar cuvintele lui Linn aveau
parc o ncrctur foarte presant. Tennar se gndi c poate ar fi mai bine s aplece
urechea.
Aproape nimeni nu tie nimic despre ea, spuse Linn, ns exist civa...
intelectuali, care o gsesc interesant.
i ce este?
Este un sistem matematic complex.
Tennar scutur din cap:
Da, te rog s m scuteti cu matematica. tiu s numr diviziile militare. Alte
matematici nu-mi trebuie.
Ideea este, spuse Linn, c psihoistoria poate face predicii asupra viitorului.
Generalul holb ochii:
Adic Seldon sta este un prezictor?
Nu n modul obinuit. Este o chestie bine fundamentat tiinific.
Nu cred.
Este greu de crezut, dar Seldon a devenit un fel de obiect de cult aici, pe Trantor
i n anumite locuri din Provincii. Psihoistoria dac poate fi folosit pentru a prezice
viitorul, sau chiar dac oamenii doar cred acest lucru poate fi un important sprijin
pentru regim. Sunt sigur c ai neles deja, generale. Nu trebuie dect s prezici c
regimul nostru va aduce pacea i prosperitatea Imperiului. Oamenii, creznd n acest
lucru, vor ajuta ei nii la ndeplinirea profeiei. Pe de alt parte, dac Seldon dorete
contrariul poate prezice rzboi civil i ruin. Oamenii vor crede, bineneles, iar asta va
destabiliza regimul.
n cazul sta, colonele, s avem grij ca profeiile psihoistoriei s fie aa cum
vrem noi.
Seldon face profeiile, i se pare c nu este un prieten al regimului nostru. Este
important, generale, s facem deosebirea ntre Hari Seldon i Proiectul care se
desfoar la Universitatea Streeling pentru a desvri psihoistoria. Psihoistoria ne
poate fi extrem de util, dar asta numai dac nu este folosit de Seldon.
i exist alii care o pot face n locul lui?
O, da, dar trebuie s scpm de Seldon.
i ce-i att de greu? Un ordin de execuie... i gata, s-a terminat.
Ar fi mai bine, generale, ca guvernul s nu fie implicat direct n aceast treab.
Explic-te!
Am aranjat s aib o ntlnire cu tine, astfel nct s-i poi folosi talentele pentru
a-i verifica personalitatea. Vei putea judeca atunci dac unele sugestii la care m
gndesc eu sunt valabile sau nu.
i cnd trebuie s aib loc ntlnirea?
Trebuia s aib loc foarte curnd, dar unii dintre oamenii si care lucreaz la
Proiect au cerut o amnare de cteva zile, din cauz c erau n mijlocul aniversrii zilei
de natere a lui Seldon... a aizecea, pare-se. S-a considerat c este mai nelept s
permitem o amnare de o sptmn.
De ce? ntreb Tennar. mi displace s dm semne de slbiciune.
Foarte adevrat, generale. Foarte adevrat. Instinctele tale sunt, ca ntotdeauna,
corecte. Totui, am apreciat c ar fi spre binele statului s aflm ce implic aniversarea
zilei de natere... care are loc chiar acum.
De ce?
Orice informaie este util. N-ai vrea s vezi cteva nregistrri fcute la
aniversare?
Figura generalului rmase ntunecat:
Este necesar?
Cred c i se va prea interesant.
nregistrarea imagine i sunet era excelent i veselia prezent la aniversare
umplu camera auster a generalului.
Vocea optit a lui Linn fcea comentarii:
Cea mai mare parte din ceea ce vezi, generale, are loc n complexul Proiectului,
dar este implicat tot restul Universitii. Vom avea peste cteva momente o vedere luat
de sus, i vei vedea c aniversarea acoper o zon vast. De fapt, dei nu am acum
disponibile toate dovezile, exist cteva coluri pe planet cele mai multe fiind
Universiti i sedii de sector unde au loc ceea ce putem numi "manifestri de
simpatie". Srbtorile continu i vor dura cel puin nc o zi.
Vrei s-mi spui c asta-i o srbtoare rspndit n ntreg Trantor-ul?
Da, afecteaz doar clasele intelectuale, ns are o rspndire neobinuit. S-ar
putea chiar s auzim ecouri de pe alte lumi n afar de Trantor.
De unde ai fcut rost de nregistrarea asta?
Linn zmbi:
Avem oameni infiltrai n Proiect, informatori siguri. Nimic nu se poate ntmpla
fr tirea noastr.
Deci, Linn, care sunt concluziile tale?
Eu am impresia c Hari Seldon se afl n centrul unui cult al personalitii. S-a
identificat att de mult cu psihoistoria nct dac ar fi s scpm de el ntr-o manier
prea fi, am distruge iremediabil credibilitatea acestei tiine. Un lucru care nu ne
poate ajuta cu nimic. Pe de alt parte, generale, Seldon mbtrnete i nu este greu s
ne imaginm c va fi nlocuit de altcineva: cineva ales de noi, adept al scopurilor i
speranelor noastre pentru Imperiu. Dac Seldon ar putea fi nlturat astfel nct totul
s par natural, de altceva nici nu avem nevoie.
i crezi c ar trebui s m ntlnesc cu el? ntreb generalul.
Da, pentru a-i aprecia personalitatea i a decide ce trebuie s facem. Dar trebuie
s fim prudeni, pentru c este un om cu mare popularitate.
Am mai avut eu de-a face cu oameni populari, spuse ntunecat Tennar.
13
Da, spuse Hari Seldon, a fost un mare triumf. M-am simit minunat. Abia atept
s mplinesc aptezeci de ani, ca s se repete totul. Dar adevrul este c sunt epuizat.
Atunci ofer-i o noapte bun de somn, tat, spuse Raych zmbind. Un remediu
foarte la ndemn.
Nu tiu ct de bine m pot odihni, cnd peste cteva zile trebuie s m ntlnesc
cu marele nostru conductor.
Nu vei merge singur, spuse hotrt Dors Venabili.
Seldon se ncrunt:
Nu m mai bate la cap, Dors. Este foarte important s merg singur.
Nu vei fi n siguran dac vei merge singur. i aduci aminte ce s-a ntmplat
acum zece ani, cnd ai refuzat s m lai s te nsoesc pentru a-i ntmpina pe
grdinari?
N-am cum s uit, Dors, mi aduci aminte de cte dou ori pe sptmn. Totui,
n cazul de fa intenionez s merg singur. Ce mi-ar putea face dac merg acolo ca un
om btrn, absolut inofensiv, pentru a afla ce dorete de la mine?
Ce crezi c vrea? spuse Raych mpreunnd minile.
Cred c vrea ceea ce a vrut i Cleon dintotdeauna. Voi descoperi c a aflat despre
capacitatea psihoistoriei de a prezice viitorul, i va dori s o foloseasc n scopuri
personale. Acum aproape treizeci de ani i-am spus lui Cleon c psihoistoria nu era nc
n stadiul de a face aa ceva. I-am spus asta n tot timpul ct am fost Prim Ministru...
iar acum va trebui s-i spun generalului Tennar acelai lucru.
De unde tii c te va crede? spuse Raych.
Am s m gndesc eu la ceva care s-l conving.
Nu vreau s mergi singur, spuse Dors.
Dorina ta nu schimb lucrurile, Dors.
n acest moment, fur ntrerupi de Tamwile Elar.
Eu sunt singurul de aici care nu face parte din familie, spuse el. Nu tiu dac
prerea mea ar fi binevenit.
D-i drumul, spuse Seldon. Unde intr unul, intr toi.
A dori s sugerez un compromis. Ce-ar fi s mergem civa dintre noi cu
Maestrul? Mai muli. Ne vom comporta ca o escort triumftoare, un fel de final al
aniversrii zilei de natere... Stai, nu vreau s spun c vom da buzna cu toii n biroul
generalului. De fapt, nici nu vom intra pe domeniile Palatului Imperial. Vom sta n nite
camere de hotel, n Sectorul Imperial, imediat n vecintatea domeniilor Hotelul
Sfritul Cupolei va fi tocmai potrivit i ne vom oferi o zi de distracie.
Exact asta mi lipsea! pufni Seldon. O zi de distracii.
Nu tu, Maestre, spuse prompt Elar. Tu te vei ntlni cu generalul Tennar. ns
noi vom da celor din Sectorul Imperial o idee despre popularitatea ta... poate c i
generalul va lua not de acest lucru. Dac tie c noi i ateptm ntoarcerea, poate c
se va comporta cuviincios.
Urm o linite profund. n cele din urm, Raych spuse:
Mi se pare prea exhibiionist soluia. Nu se potrivete cu imaginea pe care o are
lumea despre tata.
Pe mine nu m intereseaz imaginea lui Hari, spuse Dors. M intereseaz
sigurana lui. Eu zic c dac nu ne putem impune prezena n faa generalului, pe
domeniile Imperiale, atunci am putea mcar s ne adunm n numr ct mai mare n
apropierea lui. Este cel mai bun lucru pe care-l putem face. Mulumesc, Dr. Elar, a fost
o sugestie foarte bun.
Mie nu-mi place, spuse Seldon.
Mie da, spuse Dors. i dac astfel m pot apropia ct mai mult posibil pentru a-i
asigura protecia, atunci insist asupra soluiei.
Manella, care ascultase pn atunci fr s intervin, spuse:
Ar putea fi amuzant s facem o vizit la Hotelul Sfriul Cupolei.
Nu la distracie m gndesc eu, spuse Dors. Dar votul meu este pentru.
i aa rmase stabilit. n ziua urmtoare, douzeci dintre cei mai importani
membri ai Proiectului de Psihoistorie traser la Hotelul Sfritul Cupolei, nchiriind
camere care ddeau nspre domeniile Palatului Imperial.
n urmtoarea sear, Hari Seldon, escortat de grzile narmate ale generalului, fu
dus n audien.
Aproape n acelai timp, Dors Venabili dispru, dar absena ei nu fu remarcat
imediat. Iar cnd fu remarcat, nimeni nu reui s-i dea seama ce i se ntmplase.
Nelinitea lu locul atmosferei de bun dispoziie.
14
Dors Venabili trise timp de zece ani pe domeniile Palatului Imperial. Ca soie a
Primului Ministru, avea acces n orice loc de pe domeniu i putea trece liber frontiera
dintre cupol i zona deschis; codul de intrare erau amprentele sale digitale.
n confuzia care urm asasinrii lui Cleon, codul ei nu fusese niciodat scos.
Acum, cnd pentru prima oar de la acea zi ngrozitoare dorea s intre n domeniul
deschis, o putea face.
tiuse dintotdeauna c nu va reui uor acest lucru dect o singur dat,
deoarece, dup descoperire, codul ei va fi scos... dar ocazia sosise acum.
Intrnd n zona deschis, remarc o brusc ntunecare a cerului i simi o
considerabil scdere a temperaturii. Lumea de sub cupol era inut ntotdeauna
noaptea un pic mai luminat dect n noaptea natural, iar n timpul zilei lumina era
un pic mai atenuat. i, bineneles, temperatura de sub cupol era ntotdeauna un pic
mai blnd dect cea de afar.
Majoritatea trantorienilor nu erau contieni de acest lucru, deoarece i petreceau
ntreaga via sub cupol. Pentru Dors, aspectele acestea nu aveau ns nici o
importan.
O lu pe autostrada central aflat n vecintatea Hotelului Sfritul Cupolei. Era,
desigur, puternic luminat, astfel nct cerul ntunecat nu avea nici o influen.
Dors tia c nu va parcurge nici mcar o sut de metri nainte de a fi oprit.
Prezena ei avea s fie imediat detectat.
ntr-adevr, nu se nel. i fcu apariia un mic automobil i gardianul strig prin
fereastr:
Ce faci aici? Unde mergi?
Dors nu-l lu n seam, i-i continu drumul.
Gardianul strig:
Stai!
Apoi aps puternic pe frne i iei din automobil. Exact asta i dorea i Dors.
Gardianul inea neglijent un blaster n mn... nu amenina cu folosirea lui, doar i
demonstra existena.
Numrul de identificare, spuse el.
Am nevoie de maina ta, spuse Dors.
Ce?!
Gardianul prea ofensat:
Numrul de identificare. Imediat!
De data aceasta, ridic blasterul.
Nu ai nevoie de numrul meu de identificare, spuse calm Dors.
Apoi se ndrept spre gardian.
Gardianul fcu un pas napoi:
Dac nu te opreti i nu-mi prezini numrul de identificare, te distrug.
Nu! Arunca blasterul.
Gardianul strnse buzele. Degetul su se ndrept spre contact, dar nainte s
termine micarea, era pierdut.
Dup aceea nu reui s descrie cu acuratee ceea ce i se ntmplase. Nu spunea
dect: "De unde era s tiu c aveam de-a face cu Tigroaica?" (Mai trziu avea s fie
mndru de aceast ntlnire.) "S-a micat att de rapid, nct n-am vzut prea bine ce
s-a ntmplat. n primul moment eram gata s o pulverizez credeam c este o nebun
i n cel urmtor mi-am dat seama c eram complet nvins."
Dors l prinse strns pe gardian de mna cu care inea blasterul i i-o ridic n sus.
Dac nu arunci imediat blasterul, spuse ea, i rup braul.
Gardianul simi un fel de strnsoare mortal cuprinzndu-i pieptul i
mpiedicndu-l s respire. Dndu-i seama c nu avea nici o ans, arunc blasterul.
Dors Venabili l eliber, dar nainte ca gardianul s fac o micare, acesta se trezi
holbndu-se la propriul blaster, inut de mna lui Dors.
Sper c i-ai lsat detectorii la locul lor, spuse Dors. Nu raporta foarte repede
ceea ce ai pit. Mai bine stai i gndete-te ce s le spui superiorilor ti. Faptul c o
femeie nenarmat i-a luat blasterul i maina ar putea determina junta s renune la
serviciile tale.
Dors porni maina i goni pe autostrada central. Locuise timp de zece ani pe
aceste domenii, i acum tia perfect unde se ndrepta. Maina n care se afla un
automobil oficial nu reprezenta un intrus pe domenii, i n mod normal nimeni nu
avea s-o opreasc. Totui, trebuia s mearg cu vitez pentru a ajunge repede la
destinaie. Automobilul gonea cu dou sute de kilometri pe or.
Viteza ei atrase n cele din urm atenia. Nu lu n seam apelurile radio care i
cereau s explice de ce mergea att de repede i n scurt timp detectorii automobilului
ei o avertizar c era urmrit de un alt automobil.
tia c se va transmite un avertisment i c alte automobile i vor atepta sosirea,
dar nu prea aveau ce face. Puteau doar s o pulverizeze... dar asta nimeni nu era
dispus s ncerce, nainte de a face investigaii mai detaliate.
Cnd ajunse la cldirea spre care se ndreptase, o ateptau dou automobile. Iei
senin din automobil ndreptndu-se spre intrare.
Imediat n faa ei rsrir doi brbai, foarte uimii c oferul mainii care i
alarmase cu viteza ei exagerat era nu un gardian ci o femeie mbrcat n haine civile.
Ce faci aici? Ce-i cu graba asta?
Am un mesaj important pentru colonelul Hender Linn, spuse calm Dors.
Serios? spuse aspru gardianul.
ntre ea i intrare se aflau acum patru brbai.
Te rog s-i prezini numrul de identificare.
Nu m facei s ntrzii, spuse Dors.
i-am cerut numrul de identificare.
M facei s pierd timpul.
Unul dintre gardieni spuse deodat:
tii cu cine seamn? Cu soia vechiului Prim Ministru. Dr. Venabili. Tigroaica.
Fcur o scen caraghioas, dndu-se cu toii un pas napoi, ns unul dintre ei
spuse:
Eti arestat.
Serios? spuse Dors. Dac sunt Tigroaica, tii probabil c sunt mult mai
puternic dect oricare dintre voi i am reflexe mult mai rapide. V sugerez ca toi
patru s m nsoii nuntru, i vom vedea ce are de spus colonelul Linn.
Eti arestat! se auzi din nou i patru blastere se ndreptar spre Dors.
Bine, spuse Dors. Dac insistai.
Fcu o micare rapid i doi gardieni se trezir dintr-o dat la pmnt, gemnd, n
timp ce Dors sttea cu cte un blaster n fiecare mn.
Am ncercat s nu-i rnesc, spuse ea, dar este posibil s le fi luxat ncheieturile.
Ai mai rmas doi i pot trage mult mai repede dect voi. Dac facei cea mai mic
micare cea mai mic va trebui s renun la obiceiul de o via i v voi ucide. Asta
mi va face mult ru i v rog s nu m obligai.
Cei doi gardieni rmaser ntr-o tcere absolut... nici o micare.
V sugerez ca voi doi s m escortai pn la colonel, apoi putei solicita ajutor
medical pentru camarazii votri.
Sugestia nu era necesar. Colonelul Linn iei din biroul su.
Ce se ntmpl aici? ntreb el. Ce...
Dors se ntoarse spre el:
Aha! Da-mi voie s m prezint. Sunt Dr. Dors Venabili, soia Profesorului Hari
Seldon. Am venit s te vd pentru o problem important. Acetia patru au ncercat s
m opreasc, iar rezultatul este c doi dintre ei sunt rnii destul de grav. Trimite-i pe
toi la treburile lor i haide s vorbim. Nu-i fac nici un ru.
Linn privi int la cei patru gardieni, apoi la Dors. Spuse, calm:
Nu vrei s-mi faci nici un ru? Dei patru gardieni nu au reuit s te opreasc,
vor veni imediat o mie, dac i chem.
Atunci cheam-i, spuse Dors. Orict de repede ar sosi, nu vor reui s te salveze,
dac m hotrsc sa te ucid. Trimite-i de aici pe gardieni, i hai s vorbim civilizat.
Linn scp de gardieni i spuse:
Foarte bine, intr i hai s vorbim. Te avertizez ns, Dr. Venabili... eu nu uit
repede.
Nici eu, spuse Dors.
Intrar mpreun n sediul lui Linn.
15
16
Generalul l examin pe Hari Seldon cu ochii larg deschii, btnd uor darabana
cu degetele pe suprafaa biroului la care sttea.
Treizeci de ani, spuse el. Treizeci de ani, i mi spui c nici acum nu te poi
prezenta cu nimic?
Generale, au trecut de fapt douzeci i opt de ani.
Tennar nu l lu n seam:
i totul pe cheltuiala guvernului. tii cte miliarde de credite au fost investite n
Proiectul tu, Profesore?
N-am inut socoteala, generale, dar am documentele i i pot da rspunsul n
cteva secunde.
Nici nou nu ne este greu s aflm. Guvernul, Profesore, nu este o nesfrit
surs de fonduri. S-au dus vremurile de odinioar. Nu mai avem atitudinea nvechit i
uuratic a lui Cleon fa de fonduri. Este greu de mrit taxele i avem nevoie de credite
pentru multe lucruri. Te-am chemat aici spernd c ne poi ajuta n vreun fel cu
psihoistoria ta. Dac nu poi, atunci trebuie s-i spun, foarte sincer, c vom fi nevoii
s nchidem robinetul. Dac-i poi continua cercetrile fr sprijinul guvernului,
arunci f-o... deoarece dac nu-mi ari ceva care s merite cheltuiala, voi fi nevoit s
sistez finanarea.
Generale, mi ceri ceva ce nu-i pot da. Dar dac ne tai fondurile, renuni la
viitor. D-mi timp i...
Multe guverne au auzit de la tine varianta cu "n viitor". Este adevrat, Profesore,
c psihoistoria ta prezice instabilitatea juntei, instabilitatea conducerii mele, prbuirea
ei n scurt vreme?
Seldon se ncrunt:
Metodele nu au ajuns n stadiul la care psihoistoria s poat face preziceri ferme.
neleg c psihoistoria face totui aceste predicii pe care i le-am niruit, iar ele
sunt cunoscute de cei care lucreaz la Proiectul tu.
Nu, spuse cu aprindere Seldon. Nu este adevrat. Este posibil ca unii dintre noi
s fi interpretat unele relaii matematice pentru a spune c este o form instabil de
guvernare, dar sunt alte relaii care ar putea foarte bine arta c junta este stabil. Iat
motivul pentru care trebuie s ne continum munca. n acest moment, oricine poate
folosi informaiile incomplete i logica imperfect pentru a ajunge la ce concluzii
dorete.
Dar dac te hotrti s prezini concluzia c guvernul este instabil i c
psihoistoria garanteaz acest lucru chiar dac de fapt lucrurile nu stau astfel asta
nu ar crete instabilitatea?
Ba da, este foarte posibil generale. Dar dac am anuna ca guvernul este stabil,
s-ar putea ca asta s ajute la stabilitate. Aceeai discuie am avut-o cu mpratul Cleon
de cteva ori. Este posibil ca psihoistoria s fie folosit pentru a manipula sentimentele
oamenilor i pentru a ajunge la efecte pe termen scurt. ns pe termen lung, prediciile
se pot dovedi incomplete sau de-a dreptul greite, iar psihoistoria i va pierde toat cre-
dibilitatea, i va fi ca i cnd nu ai fi existat.
Suficient! Spune-mi cinstit! Ce crezi c arat psihoistoria referitor la guvernul
meu?
Arat, credem noi, c sunt elemente de instabilitate n ea, dar nu suntem i nu
putem fi siguri cu exactitate n care anume aspecte este stabil i n care este
instabil.
Cu alte cuvinte, psihoistoria i spune ceea ce ai ti i fr psihoistorie, iar pentru
asta guvernul a investit nenumrate grmezi de credite.
Va veni vremea cnd psihoistoria ne va spune ceea ce nu putem afla fr ajutorul
ei i atunci investiia va fi recuperat, cu profituri incalculabile.
i ct va dura pn vom ajunge n acel stadiu?
Sper c nu prea mult. Am fcut progrese foarte ncurajatoare n ultimii civa
ani.
Tennar btea din nou cu vrful degetelor n birou:
Nu este suficient. Spune-mi acum ceva care s m ajute. Ceva care s-mi fie util.
Seldon cumpni bine, apoi spuse:
i pot pregti un raport detaliat, dar asta va cere ceva timp.
Sigur c va cere! Zile, luni, ani... i nu va fi terminat niciodat. M iei drept idiot?
Nu, generale, bineneles c nu. Totui, nici eu nu a dori s fiu luat drept idiot.
i pot spune ceva, dar responsabilitatea mi-o asum numai eu. Am vzut ceva n
cercetrile mele psihoistorice, dar s-ar putea s fi interpretat greit ceea ce am vzut.
Totui, dac insiti...
Insist.
Ai vorbit adineauri de taxe. Ai spus c este greu s ridici taxele. Desigur.
ntotdeauna este greu. Fiecare guvern trebuie s-i fac treaba adunnd venituri ntr-o
form sau alta. Singurele dou moduri n care pot fi obinute aceste credite sunt: unu,
prin a jefui un vecin; i doi, convingnd proprii ceteni s dea creditele de bun voie i
nesilii de nimeni. Avnd n vedere c Imperiul Galactic i conduce treburile ntr-un
mod satisfctor de mii de ani, nu avem posibilitatea de a jefui un vecin, dect ca
rezultat al unei rebeliuni ocazionale i a reprimrii sale. Asta ns nu se ntmpl prea
des pentru a sprijini guvernul n adunarea de fonduri... iar dac totui s-ar ntmpla
suficient de des, guvernul ar fi instabil i nu ar avea via lung.
Seldon i trase rsuflarea i continu:
n consecin, creditele se pot obine prin convingerea cetenilor c trebuie s
dea guvernului o parte din veniturile lor. Este probabil ca, din moment ce guvernul va
lucra mai eficient, cetenii s-i doreasc s ofere creditele n acest fel dect s le
economiseasc fiecare pentru el trind ntr-o anarhie periculoas i haotic. Totui,
dei argumentul este rezonabil i cetenilor le-ar fi mai bine s plteasc taxe pentru
a-i asigura un guvern stabil i eficient, ei nu sunt foarte uor de convins s fac acest
lucru. Pentru a depi rezistena cetenilor, guvernele trebuie s par c nu ncaseaz
prea multe credite, dar c asigur drepturile i bunurile fiecruia. Cu alte cuvinte,
trebuie s scad procentajul luat din veniturile mici; trebuie s ia pe diferite ci din
aceste sume nainte de aplicarea taxelor. Odat cu trecerea timpului, situaia taxelor
devine inevitabil din ce n ce mai complex, pe msur ce diferite lumi, sectoare i
centre economice pretind un tratament mai special. Rezultatul este c partea de
colectare a taxelor crete n dimensiune i complexitate, tinznd s devin
incontrolabil. Ceteanul obinuit nu poate nelege de ce sau ct de mult este taxat.
Chiar i ageniile de colectare a taxelor sunt adesea ele nsele n ncurctur. Mai mult,
o parte din ce n ce mai mare din fondurile colectate trebuie folosite pentru buna
funcionare a ageniei de colectare a taxelor ntreinerea arhivelor, urmrirea
evaziunilor fiscale astfel nct cantitatea de credite disponibile pentru scopuri bune i
utile scade mpotriva tuturor eforturilor noastre. n final, situaia taxelor devine de
necontrolat. Va inspira nemulumire i rebeliuni. Crile de istorie pun rebeliunile pe
seama afaceritilor lacomi, politicienilor proti i corupi, rzboinicilor brutali,
viceregilor ambiioi... dar acetia nu sunt dect indivizi care profit de pe urma
creterii exagerate a taxelor.
Generalul spuse aspru:
Ai de gnd s-mi spui c sistemul nostru de taxe este mult prea complicat?
Dac nu ar fi complicat, spuse Seldon, ar fi un unicat n istorie. Dac
psihoistoria mi poate spune un lucru sigur, acesta este creterea exagerat a taxelor.
i ce putem face n aceast privin?
Nu am cum s-i spun. Pentru asta a dori s fac un raport care dup cum
spui ar putea cere ceva timp nainte de a fi gata.
Las-m cu raportul. Sistemul de taxe este prea complicat, nu-i aa? Asta vrei
s-mi spui?
Este foarte posibil, spuse prudent Seldon.
i pentru a corecta aceast situaie, trebuie simplificat sistemul de taxe... ct mai
mult posibil.
Va trebui s fac un studiu...
Prostii! La captul opus complexitii st simplitatea extrem. N-am nevoie de un
raport ca s aflu aa ceva.
Este aa cum spui tu, generale, zise Seldon.
n acest moment, generalul ridic brusc privirea, ca i cum ar fi fost chemat... i,
ntr-adevr, chiar fusese chemat. nclet pumnii, i imaginea holografic a colonelului
Linn alturi de cea a lui Dors aprur deodat n camer.
Dup un moment de perplexitate, Seldon exclam:
Dors! Ce faci aici?
Generalul nu spuse nimic, dar sprncenele i se lipir una de alta, ntr-o ncruntare.
17
Generalul avusese o noapte grea. Din cauza nelinitii, la fel pise i colonelul.
Acum se aflau fa n fa... nici unul nu se prea simea n largul lui.
Mai spune-mi nc o dat ce-a fcut femeia asta, spuse generalul.
Linn sttea de parc avea o mare greutate pe umeri:
Femeia asta este Tigroaica. Aa i se spune. Parc nu e om. Este o atlet
fantastic, plin de ncredere n propriile fore i, generale, este de-a dreptul
nspimnttoare.
Te-a nspimntat pe tine? O femeie?
Am s-i spun exact ce a fcut i am s-i mai povestesc i alte lucruri referitoare
la ea. Nu tiu ct de adevrate sunt toate povetile, dar ceea ce s-a ntmplat ieri sear
este foarte adevrat.
Generalul ascult, umflndu-i obrajii cu aer.
E ru, spuse el dup aceea. Ce facem?
Cred c este clar ce trebuie s facem. Vrem psihoistoria...
Da, o vrem, spuse generalul. Seldon mi-a zis ceva referitor la taxe care... Dar nu
conteaz. Deocamdat nu ne ocupam de asta. Continu.
Linn, care din cauza tulburrii scp o scurt expresie de iritare, continu:
Dup cum am spus, vrem psihoistoria, dar nu-l vrem pe Seldon. El, n orice caz,
este un om aproape terminat. Cu ct l studiez mai mult, cu att mi dau seama c este
un intelectual care triete de pe urma realizrilor din trecut. A avut la dispoziie
aproape treizeci de ani pentru a face din psihoistorie o tiin plin de succese, dar a
euat. Fr el, cu nite oameni noi care s conduc Proiectul, psihoistoria ar putea
avansa mult mai rapid.
Da, sunt de acord. i femeia?
Ei bine, aici e o problem. Nu am luat-o n calcule, din cauz c a avut grij s
rmn n umbr. Dar acum am convingerea ferm c atta timp ct femeia asta este
n via, ne va fi foarte greu, poate chiar imposibil, s-l nlturm pe Seldon n mod
panic fr s implicm guvernul.
Chiar crezi c ne va face buci pe mine i pe tine dac va avea impresia c i-
am fcut vreun ru brbatului ei? ntreb generalul arbornd o expresie de dispre.
Cred c o va face. i mai cred c va porni o rebeliune mpotriva noastr. Va face
exact ceea ce a promis.
Mi se pare c eti cam la.
Generale, te rog. Eu ncerc s fiu rezonabil. Nu dau napoi. Trebuie s avem grij
cu Tigroaica.
Fcu o pauz, apoi spuse din nou:
De fapt, sursele mele de informaie m avertizaser. Recunosc c am acordat
prea puin atenie acestei probleme.
i cum intenionezi sa scapi de ea?
Nu tiu, spuse Linn.
Apoi, mai ncet:
Dar s-ar putea ca altcineva s tie.
18
Seldon trecuse i el printr-o noapte grea, iar ziua urmtoare nu promitea s fie
mult mai bun. Nu avusese de prea multe ori n via motive s fie suprat pe Dors.
Dar de data aceasta, era foarte suprat.
Ce prostie ai putut face! spuse el. Nu era suficient c stteam cu toii la Hotelul
Sfritul Cupolei? Chestia asta era deja suficient pentru a da de gndit unui
conductor paranoic c are loc vreo conspiraie.
Cum? Eram nenarmai, Hari. Era o distracie, finalul aniversrii zilei tale de
natere. Nu reprezentam nici o ameninare.
Da, dar dup aceea a avut loc invazia ta asupra domeniilor Palatului. A fost ceva
de neiertat. Ai ptruns pn la Palat pentru a te amesteca n discuia mea cu generalul,
dei am spus clar de mai multe ori c nu doream s fii acolo. Aveam i eu planurile
mele, s tii.
Dorinele, ordinele i planurile tale trec pe locul doi atunci cnd este vorba de
sigurana ta, spuse Dors. Pe mine m preocupa n principal sigurana ta.
Nu eram n pericol.
Eu nu pot face astfel de presupuneri cu att de mare uurin. Au fost dou
atentate la viaa ta. Ce te face s crezi c nu va exista i un al treilea?
Cele dou atentate s-au produs pe vremea cnd eram Prim Ministru. Atunci
probabil c existau interese majore ca s fiu ucis. Dar acum? Cine ar vrea s omoare
un matematician btrn?
Asta este exact ceea ce vreau s aflu i s prentmpin. Voi ncepe prin a face
nite anchete chiar aici, la Proiect.
Nu. Nu vei face dect s-mi deranjezi oamenii. Las-i n pace.
Nu. Hari, sarcina mea este s te protejez. Timp de douzeci i opt de ani m-am
strduit s fac acest lucru. Nu m poi opri acum.
Ceva n strlucirea ochilor ei ddea clar de neles c, indiferent de ordinele lui
Seldon, Dors avea de gnd s procedeze aa cum tia ea.
Sigurana lui Seldon trecea pe primul plan.
19
20
Unul dintre modurile (nu foarte multe, de altfel) pe care le avea Hari Seldon la
dispoziie pentru a se sustrage o vreme de la munca sa era s viziteze apartamentul lui
Raych, aflat n imediata vecintate a domeniilor Universitii. De fiecare dat i simea
inima umplndu-i-se de dragoste pentru fiul su adoptiv. Avea i de ce. Raych fusese
bun, capabil i credincios... dar n afar de acestea era calitatea lui de a inspira
celorlali sentimente de dragoste i ncredere.
Hari observase acest lucru pe cnd Raych era un vagabond de doisprezece ani care,
nu se tie cum, reuise s le cucereasc inimile (inima lui i a lui Dors, desigur). i
aduse aminte cum o influenase Raych pe Rashelle, fostul Primar de Wye. Cum
Joranum avusese ncredere n Raych, ceea ce l-a condus spre autodistrugere. Raych
reuise s cucereasc pn i inima minunatei Manella. Hari nu reuea s neleag
aceast caracteristic deosebit pe care o avea Raych, dar se bucura de orice ntlnire
pe care o avea cu fiul su adoptiv.
Ptrunse n apartament cu obinuitul:
Totul e bine pe aici?
Raych puse deoparte materialul holografic la care lucra i se ridic s l ntmpine:
Totul e bine, tat.
N-o aud pe Wanda.
A ieit la cumprturi cu maic-sa.
Seldon se aez i privi bine-dispus la haosul materialului de documentare:
Cum merge cartea?
Cartea merge bine. Eu s-ar putea s nu i supravieuiesc, spuse el oftnd. Dar
bine c acum poate s ias i Sectoru' Dahl mai n drum, s se uite lumea la el. Nici
unu' n-a scris vreodat o carte despre sectoru' sta. Po' s crezi aa ceva?
Seldon remarcase c ntotdeauna cnd Raych vorbea despre sectorul su natal,
accentul dahlit devenea mai puternic.
Dar tu ce mai faci, tat? ntreb Raych. Eti fericit c s-a terminat srbtoarea?
Foarte. Am urt-o de la nceput pn la sfrit.
Dar nimeni n-a observat asta.
Ei, trebuia s port o masc, de convenien. Nu vroiam s le stric celorlali
petrecerea.
Probabil c nu i-a plcut cnd mama te-a urmrit prin domeniile Palatului. Toi
cei pe care-i cunosc vorbesc despre asta.
Sigur c nu mi-a plcut. Mama ta, Raych, este cea mai minunat persoan din
lume, dar este greu s te nelegi cu ea. Ar fi putut s-mi strice toate planurile.
Ce planuri, tat?
Seldon se ls pe spate. ntotdeauna era o plcere s vorbeasc cu cineva n care
avea deplin ncredere i care nu tia nimic despre psihoistorie. Nu o singur dat i
ncruciase gndurile cu Raych i reuise s le ndrume ntr-o direcie mult mai
rezonabil dect dac i le-ar fi inut ngrmdite n propriul su cap.
Putem fi spionai? ntreb el.
Niciodat.
Bine. I-am sugerat generalului nite idei interesante.
Ce idei?
Ei bine, am discutat un pic despre sistemul de taxe i am artat c, n efortul de
a face ca taxele s afecteze n mod egal populaia, acesta va deveni din ce n ce mai
complex, mai greu de manevrat i mai costisitor. Concluzia evident a fost c sistemul
de taxe trebuie simplificat.
Pare rezonabil.
Pn la un punct da, ns este posibil ca n urma micii noastre discuii, Tennar
s exagereze cu simplificarea. Vezi tu, sistemul de taxe i pierde din eficacitate la
ambele extreme. Dac este prea complicat, oamenii nu l vor nelege i vor da bani
pentru ntreinerea unei structuri supradimensionate i costisitoare. Dac este prea
simplu, oamenii l vor considera nedrept i nemulumirea lor va crete. Cea mai simpl
tax este impozitul pe cap de locuitor, n care fiecare individ pltete aceeai sum, dar
nedreptatea care se face tratndu-i pe bogai i pe sraci n acelai mod este prea
evident pentru a fi trecut cu vederea.
i nu i-ai explicat asta generalului?
Nu prea mi-a oferit ocazia.
Crezi c generalul va ncerca o tax pe cap de locuitor?
Cred c aa intenioneaz. Dac face asta, vetile despre inteniile sale vor scpa
cumva rspndindu-se repede, iar acest lucru este suficient pentru a da natere la
revolte i la posibila nlturare a guvernului.
Intenionat ai fcut asta, tat?
Desigur.
Raych ddu din cap:
Nu te prea neleg. n viaa personal, eti cel mai dulce i mai bun om din
Imperiu. i totui, poi genera intenionat o situaie care va duce la revolte, reprimri,
moarte. Se va produce mult ru, tat. La asta te-ai gndit?
Seldon se ls pe spate i spuse cu tristee:
Nu m gndesc la nimic altceva, Raych. Cnd am nceput munca la psihoistorie,
mi se prea un domeniu pur teoretic. Era ceva care nu putea fi deloc terminat i, dup
toate probabilitile, nu putea fi niciodat aplicat n practic. Dar au trecut anii, tim
din ce n ce mai mult i este din ce n ce mai mare nevoie de ea.
Pentru ca oamenii s moar?
Nu, pentru ca s moar mai puini oameni. Dac analizele noastre psihoistorice
sunt corecte, atunci junta nu poate supravieui mai mult de civa ani, iar colapsul se
poate produce n mai multe moduri. Toate variantele sunt sngeroase i desperate.
Metoda asta pcleala cu taxa ar trebui s duc la o soluie mai bun i mai
uman dect toate celelalte dac repet analizele noastre sunt corecte.
i dac nu sunt corecte?
n cazul sta, nu tim ce se va ntmpla. Totui, psihoistoria trebuie s ajung n
stadiul n care s poat fi folosit. ncercm de civa ani s gsim o situaie creia s-i
analizm consecinele cu un mare grad de credibilitate i s descoperim acele
consecine care sunt mai bune dect altele. ntr-un fel, pcleala cu taxa este primul
mare experiment psihoistoric.
Trebuie s recunosc c pare destul de simplu.
Nu este. Habar nu ai ct de complex este psihoistoria. Nimic nu este simplu.
Taxa pe cap de locuitor a fost ncercat n diferite momente ale istoriei. Nu s-a dovedit
popular i a dat mereu natere la o form sau alta de rezisten. ns aproape
niciodat nu s-a ajuns la nlturarea brutal a guvernului. La urma urmelor, puterea
de reprimare a guvernului poate fi foarte mare sau pot exista metode prin care oamenii
s-i exprime n mod panic nemulumirea i totul s se rezolve. Dac taxa pe cap de
locuitor ar fi fatal, nici un guvern nu ar ncerca-o. Tocmai pentru c nu este fatal a
fost ncercat de mai multe ori. Situaia pe Trantor ns nu este normal. Exist
anumite instabiliti foarte clare n analiza psihoistoric i care par s indice c
resentimentul populaiei va fi deosebit de puternic, iar reprimarea deosebit de slab.
Raych prea nencreztor:
Sper c va merge, tat, dar nu crezi c generalul va spune c a fcut asta pentru
c aa l-a sftuit psihoistoria s fac, trgndu-te astfel dup el?
Presupun c a nregistrat mica noastr ntlnire, dar dac o face public se va
vedea clar c eu l-am sftuit insistent s mai atepte pn i pot face o analiz complet
a situaiei, pregtindu-i un raport... iar el a refuzat s atepte.
Mama ce crede despre toate astea?
N-am discutat cu ea, spuse Seldon. Deocamdat a luat-o pe alt tangent dect
mine.
Serios?
Da. ncearc s adulmece o conspiraie profund n Proiect... ndreptat
mpotriva mea! Crede probabil c exist oameni n Proiect care ar dori s scape de
mine.
Oft, dup care spuse din nou:
Eu sunt unul dintre ei, cred. A vrea s nu mai fiu directorul Proiectului i s las
problemele administrative ale psihoistoriei pe seama altora.
Pe mama o frmnt visul Wandei, spuse Raych. tii cum este ea atunci cnd
apare problema proteciei tale. Sunt sigur c un vis despre moartea ta ar face-o s
cread c exist o conspiraie care ncearc s te ucid.
Sper din toat inima s nu existe aa ceva.
Amndoi rser, amuzai de idee.
21
22
23
24
Dors Venabili i manifest dezaprobarea cu voce tare, spunndu-i lui Hari Seldon:
Ai petrecut patru zile la Biblioteca Galactic, complet neprotejat, i din nou ai
reuit s pleci fr mine.
Soul i soia priveau fiecare imaginea celuilalt, nfiat pe ecranele holografice.
Hari tocmai se ntorsese dintr-o cltorie de cercetare la Biblioteca Galactic, n
Sectorul Imperial. O apelase pe Dors din biroul su de la Proiect pentru a-i da de tire
c se rentorsese n Streeling. Chiar i atunci cnd i manifesta mnia, Dors era
minunat. i dori s ntind mna i s o mngie pe obraz.
Dors, spuse el cu o not mpciuitoare n voce, nu am plecat singur. M-au nsoit
civa oameni, iar Biblioteca Galactic este cel mai sigur loc pentru intelectuali, chiar i
n aceste zile tulburi. Va trebui s merg din ce n ce mai des la Bibliotec.
Vei continua s faci asta fr s-mi spui i mie?
Dors, eu nu pot tri cu aceste viziuni ale tale. i nici nu vreau s alergi peste tot
dup mine deranjndu-i pe Bibliotecari. Ei nu fac parte din junt. Dar sunt sincer
convins c eu noi ar trebui s ne lum un apartament pe undeva, prin apropiere.
Dors se ncrunt, ddu din cap, apoi schimb subiectul:
tii c am avut dou discuii cu Yugo, n ultima vreme?
Bun. M bucur c ai fcut-o. Are nevoie de un contact cu lumea exterioar.
Da, are nevoie, pentru c se ntmpl ceva n neregul cu el. Nu mai este acelai
Yugo pe care-l cunoteam. A devenit nedecis, distant i destul de ciudat pasionat
de o singur idee, dup cte mi dau eu seama: este hotrt s-i succead dup ce te
vei retrage.
Ar fi ceva normal... dac mi va supravieui.
Nu crezi c-i va supravieui?
Ei bine, este cu unsprezece ani mai tnr dect mine, dar vicisitudinile vieii...
Deci recunoti i tu c e ceva n neregul cu Yugo. Arat i se comport ca i
cum ar fi mai btrn dect tine, dei este mai tnr. Iar asta a avut loc ntr-o perioad
destul de recent. Este bolnav?
Fizic? Nu cred. A fcut examinri periodice. Recunosc, totui, c pare epuizat.
Am ncercat s-l conving s-i ia o vacan cteva luni un an ntreg, dac vrea. I-am
sugerat chiar s plece de pe Trantor pentru o vreme, s stea ct mai departe de Proiect.
N-ar fi nici o problem s-i finanm o edere pe Getorin care este o lume balnear,
plcut, la nu foarte muli ani-lumin deprtare.
Dors scutur nerbdtoare din cap:
i, desigur, nu a vrut. I-am sugerat i eu s-i ia o vacan dar s-a comportat ca
i cum n-ar fi tiut ce nseamn acest cuvnt. A refuzat foarte categoric.
Deci ce putem face? ntreb Seldon.
S ne gndim puin, spuse Dors. Yugo a lucrat un sfert de secol la Proiect i se
pare c i-a meninut vigoarea fr nici o problem, i acum, deodat, s-a ubrezit. Nu
poate fi vorba despre vrst. Nu are nici cincizeci de ani.
Vrei s insinuezi ceva?
Da. De ct vreme folosii tu i cu Yugo Electro-Clarificatorul?
De vreo doi ani... poate puin mai mult.
Bnuiesc c Electro-Clarificatorul este folosit de oricine, cnd lucreaz la Primul
Radiant.
Exact.
Adic n cea mai mare parte a timpului de ctre tine i Yugo.
Da.
i Yugo mai mult dect tine?
Da. Yugo se concentreaz cu nverunare asupra Primului Radiant i asupra
ecuaiilor sale. Eu, din nefericire, trebuie s-mi petrec cea mai mare parte a timpului
rezolvnd probleme administrative.
Ce efect are Electro-Clarificatorul asupra trupului uman?
Seldon prea surprins:
Nu tiu s aib vreun efect.
n acest caz, Hari, explic-mi ceva. Electro-Clarificatorul funcioneaz de mai
bine de doi ani, iar n perioada asta ai devenit evident mai obosit, excentric, i un pic...
independent. De ce?
mbtrnesc, Dors.
Prostii! Cine i-a bgat n cap c aizeci de ani nseamn o senilizare definitiv?
Te foloseti de vrsta ta ca de un sprijin, ca de un scut, iar eu vreau s ncetezi. Yugo,
dei este mai tnr, a fost expus Electro-Clarificatorului o perioad mai mare dect tine
i, ca rezultat, este mai obosit, mai aiurit, i dup prerea mea mult mai alienat
dect tine. Se preocup cu o nverunare aproape copilreasc de succesiune. Tu nu
vezi nimic semnificativ n asta?
Vrsta i suprasolicitarea. Astea sunt semnificative.
Nu, este Electro-Clarificatorul. A avut asupra voastr un efect pe termen lung.
Seldon spuse, dup o pauz:
Nu te pot contrazice, Dors, dar nu-mi dau seama cum ar fi posibil. Electro-
Clarificatorul este un echipament care produce un cmp electronic neobinuit, dar este
vorba despre un cmp de genul crora la care oamenii sunt permanent expui. Nu
poate face ru mai mult dect altele... n orice caz, nu putem renuna la utilizarea lui.
Fr el nu putem avansa cu Proiectul.
Hari, i voi cere acum ceva i te rog s fii cooperant. S nu mai pleci nicieri n
afara Proiectului fr s-mi spui i mie. S nu mai faci nimic neobinuit fr s-mi spui
mie. nelegi?
Dors, cum crezi c pot fi de acord cu tine? E ca i cum m-ai bga ntr-o cma
de for.
Doar pentru o vreme. Cteva zile. O sptmn.
i ce se va ntmpla n cteva zile sau ntr-o sptmn?
Ai ncredere n mine, spuse Dors. Voi lmuri totul.
25
Hari Seldon ciocni uor, ntr-un cod de-al lor, i Yugo Amaryl ridic privirea:
Hari, ce frumos din partea ta c ai dat pe-aici.
Ar trebui s o fac mai des. Pe vremuri eram mai tot timpul mpreun. Acum
trebuie s am grij de sute de oameni aici, acolo, peste tot i ei s-au interpus ntre
mine i tine. Ai auzit noutile?
Ce nouti?
Junta va introduce taxa pe cap de locuitor una destul de substanial. Se va
anuna mine la Holoviziune. Deocamdat se va aplica doar n Trantor. Provincia va
trebui s mai atepte. Sunt un pic dezamgit. Sperasem c va fi introdus n ntreg
Imperiul deodat, dar se pare c l-am subapreciat pe general n privina prudenei.
Trantor va fi suficient, spuse Amaryl. Provincia va afla c nu peste mult timp i va
veni i ei rndul.
Acum va trebui s ateptm.
Imediat ce va fi anunat tirea, oamenii vor protesta. Vor ncepe rzmeriele,
chiar nainte de aplicarea efectiv a taxei.
Eti sigur?
Amaryl puse imediat n funciune Primul Radiant i mri poriunea care se referea
la subiectul lor:
Privete tu nsui, Hari. Nu vd cum am putea interpreta greit. Asta este
previziunea pentru circumstanele care exist n acest moment. Dac nu se ntmpl,
nseamn c tot ceea ce am fcut pn acum n domeniul psihoistoriei este greit. Refuz
s cred aa ceva.
Acum parc am mai mult ncredere, spuse Seldon zmbind. Cum te mai simi,
Yugo?
Destul de bine. Suficient de bine... Apropo, cum te mai simi tu? Am auzit nite
zvonuri cum c ai de gnd s-i dai demisia. Chiar i Dors mi-a vorbit despre asta.
Nu o lua n seam pe Dors. De cteva zile spune tot felul de lucruri. Are o idee
fix n cap, cu un fel de pericol care m amenin din interiorul Proiectului.
Ce fel de pericol?
Mai bine nu ntreba. A luat-o razna i, ca de obicei, a devenit incontrolabil.
Vezi ct de avantajat sunt eu, din cauz ca nu am pe nimeni? spuse Amaryl.
Dac-i dai demisia, Hari, care sunt planurile tale pentru viitor?
Vei prelua tu conducerea, spuse Seldon. Ce alte planuri a putea avea?
Amaryl zmbi.
26
27
Hari Seldon se ridic ngrozit din fotoliu. Nu o mai vzuse niciodat pe Dors astfel:
cu faa schimonosit, trupul ncovoiat, cltinndu-se ca i cum ar fi fost beat.
Dors! Ce s-a ntmplat?
Alerg pn la ea i o apuc de ncheietur, exact n momentul n care trupul ei
ced i se prbui n braele sale. O ridic (era mai grea dect o femeie obinuit de
aceeai talie, dar lui Seldon nu i sttea mintea la aa ceva) i o aez pe canapea.
Ce s-a ntmplat? ntreb el.
Ea i spuse, trgndu-i din greu rsuflarea, pierzndu-i din cnd n cnd vocea,
n timp ce el i legna capul refuznd s cread c ceea ce se ntmpla acum era
realitate.
Elar a murit, spuse ea. n cele din urm, am omort o fiin uman... Pentru
prima oar... Asta nrutete lucrurile.
Ct de grav eti rnit, Dors?
Grav. Elar a pornit echipamentul la maxim cnd m-am npustit asupra lui.
Poi fi reparat.
Cum? Nu exist nimeni pe Trantor care s tie cum. Am nevoie de Daneel.
Daneel. Demerzel. Undeva, n adncul sufletului su, Hari tiuse dintotdeauna.
Prietenul su un robot i-a dat un protector un robot pentru a se asigura c
psihoistoria i nucleele Fundaiilor vor avea ansa de a prinde rdcin. Singura
problem era c Hari se ndrgostise de protectorul su un robot. Acum totul se
explica. Toate ndoielile i ntrebrile primeau rspuns. i totui, acum asta nu mai
avea absolut nici o importan. Nu conta dect Dors.
Nu putem lsa s se ntmple aa ceva.
Trebuie.
Pleoapele lui Dors tremurar, apoi l privi pe Seldon cu ochii larg deschii:
Trebuie. Am ncercat s te salvez dar am euat... punct vital... cine te va proteja
de acum ncolo?
Seldon nu reuea s o vad clar. Avea o problem la ochi:
Nu-i face probleme din cauza mea, Dors. Tu eti... Tu eti...
Nu. Tu, Hari. Spune-i Manellei... Manellei... c acum o iert. Ea a fcut mai bine
dect mine. Explic-i Wandei. Tu i cu Raych... avei grj unul de altul.
Nu, nu, nu, spuse Seldon legnndu-se cuprins de durere. Nu se poate. Rezist,
Dors. Te rog. Te rog, dragostea mea.
Dors scutur ncet capul, iar zmbetul era de-abia o umbr:
Adio, Hari, iubitule. S-i aduci mereu aminte... ce ai fcut pentru mine.
N-am fcut nimic pentru tine.
M-ai iubit i dragostea ta m-a fcut... uman.
Hari o privea fix, ns Dors i ncetase funcionarea.
Yugo Amaryl nvli ca o furtun n biroul lui Seldon:
Hari, au nceput rzmeriele, mai curnd i mai puternic dect ne atep...
Apoi se holb la Seldon, la Dors, i opti:
Ce s-a ntmplat?
Seldon ridic spre el o privire n agonie:
Rzmerie! Ce-mi pas mie acum de rzmerie?... Crezi c m mai poate interesa
ceva acum?
PARTEA A PATRA
WANDA SELDON
SELDON, WANDA ...n ultimii ani ai vieii sale, Hari Seldon s-a ataat foarte
mult (unii spun chiar c a devenit dependent) de nepoata sa, Wanda. Rmas
orfan n adolescen,' Wanda Seldon s-a dedicat Proiectului de Psihoistorie al
bunicului ei, umplnd golul lsat de Yugo Amaryl...
Munca Wandei Seldon rmne n mare msur un mister, deoarece aceasta a
avut loc ntr-o deplin izolare. Singurele persoane crora li s-a permis accesul la
cercetarea ei au fost Hari i un tnr pe nume Stettin Palver (al crui descendent,
Preem, va contribui patru sute de ani mai trziu la renaterea Trantor-ului dup
Marele Jaf (300 E.F.))...
Dei mare parte din contribuia Wandei Seldon la Fundaie este necunoscut,
nu ncape ndoial c aceast contribuie a fost de cea mai mare importan...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
HARI SELDON intr n Biblioteca Galactic (chioptnd uor, aa cum fcea din
ce n ce mai des n ultima vreme) i se ndrept spre skittere, micuele vehicule care
alunecau de-a lungul interminabilelor coridoare ale complexei cldiri.
Se opri ns, remarcnd trei brbai aezai ntr-unul dintre compartimentele
galactografice. Galactograful le prezenta Galaxia n toate cele trei dimensiuni.
Reprezentarea era foarte sugestiv, lumile rotindu-se n jurul centrului i n jurul
propriilor axe de spin.
De acolo de unde sttea, Seldon putea vedea c Provincia Anacreon, situat la
periferie, era marcat cu un rou strlucitor. Provincia ocupa un volum destul de mare,
ns era slab populat cu stele. Anacreon nu era remarcabil nici prin bogie, nici prin
cultur. Era ns remarcabil prin distana fa de Trantor: zece mii de parseci.
Seldon, acionnd din impuls, lu loc la consola unui computer n apropierea celor
trei, porni un program care s ia mult timp. Instinctul i spunea c un astfel de interes
n Anacreon era de natur politic poziia sa n cadrul Galaxiei fcea din Anacreon
una dintre posesiunile incerte ale regimului Imperial. Seldon rmase cu ochii fixai pe
ecran, ns urechile i erau larg deschise pentru a auzi discuia care se purta lng el.
n mod normal, n Bibliotec nu se auzeau discuii politice.
Seldon nu cunotea pe nici unul dintre cei trei brbai. Nimic surprinztor. Muli
oameni frecventau Biblioteca, i pe majoritatea i cunotea din vedere cu unii chiar
discutase ns Biblioteca era deschis pentru toi cetenii. Nu se fceau discriminri.
Oricine putea intra i se putea folosi de informaii. (O perioad de timp limitat, ns.
Doar o minoritate din care fcea parte i Seldon avea permisiunea s "prind rdcini"
n Bibliotec. Lui Seldon i se pusese la dispoziie un birou personal sigilat i avea acces
nengrdit la bncile de informaii ale Bibliotecii.)
Unul dintre brbai (Seldon l porecli Nas Coroiat, din motive evidente) vorbi cu o
voce nceat dar ncordat.
S-o lsm balt, spuse el. S-o lsm balt. Ne cost o grmad ca s facem fa
i, chiar dac momentan reuim, nu va ine dect atta vreme ct armata se afl acolo.
Nu poate rmne la nesfrit i, imediat ce va pleca, situaia va fi din nou ca nainte.
Seldon tia despre ce vorbeau. De-abia cu trei zile n urm TrantorVision difuzase
tirea c guvernul Imperial hotrse o demonstraie de for pentru a-l aduce la ordine
pe neastmpratul Guvernator al Anacreonului. Analiza psihoistoric a lui Seldon
artase c asta era o procedur inutil, dar guvernul nu era de obicei dispus s asculte
de el atunci cnd i erau strnite sentimentele. Seldon zmbi uor ncruntat atunci
cnd auzi c Nas Coroiat spunea ceea ce spusese i el iar tnrul o fcuse fr
ajutorul vreunei informaii psihoistorice.
Nas Coroiat continu:
Dac lsm Anacreonul n pace, ce avem de pierdut? Rmne tot acolo, la
periferia Galaxiei. Nu se poate muta n Andromeda, nu-i aa? Deci va fi obligat s
continue comerul cu noi i viaa merge mai departe. Ce importan are dac dau sau
nu onorul mpratului?
Al doilea brbat, pe care Seldon l poreclise Cheliu, din motive i mai evidente,
spuse:
Numai c toat afacerea asta nu se produce n neant. Dac Anacreon se duce,
atunci se vor duce i alte provincii de la periferie. Imperiul se va sfrma.
i ce dac? opti cu violen Nas Coroiat. Oricum, Imperiul nu se mai poate
administra n mod eficient. Este prea mare. S lase periferia s se desprind, i s aib
grij de el nsui... dac mai poate. Suburbiile vor fi cu att mai puternice i mai
prospere. Periferia nu trebuie s ne aparin din punct de vedere politic; va fi n
continuare a noastr, din punct de vedere economic.
Acum interveni al treilea brbat (Obraji Roii), spunnd:
A vrea s ai dreptate, dar nu aa se vor petrece lucrurile. Dac provinciile de la
periferie i vor ctiga independena, primul lucru pe care-l va face fiecare va fi s i
creasc puterea, n detrimentul vecinilor. Va fi rzboi, vor fi conflicte i fiecare dintre
guvernatori va sfri prin a visa s ajung mprat. Va fi ca n zilele de demult, de
dinaintea Regatului Trantor... o epoc ntunecat care va dura mii de ani.
Lucrurile nu vor sta chiar aa de ru, spuse Cheliu. Imperiul se poate
sfrma, ns se va reface rapid dup ce oamenii vor descoperi c dezintegrarea
nseamn doar rzboi i srcie. Vor privi napoi spre epoca de aur a Imperiului intact
i totul va fi din nou bine. Doar nu suntem barbari. Vom gsi noi o cale de rezolvare.
Categoric, spuse Nas Coroiat. Trebuie s ne aducem aminte c Imperiul a
nfruntat criz dup criz i a rzbit n timp.
Dar Obraji Roii ddu din cap spunnd:
Asta nu este o simpl criz. Este ceva mult mai ru. Imperiul s-a deteriorat, timp
de generaii. Blestematul deceniu al juntei a distrus economia, iar de la cderea juntei
i ridicarea acestui nou mprat, Imperiul a fost att de slab nct guvernatorii de la
periferie nu trebuie s fac nimic. Imperiul se va prbui sub propria greutate.
Dar jurmntul de credin dat mpratului... ncepu Nas Coroiat.
Ce jurmnt? spuse Obraji Roii. Ani ntregi am stat fr mprat, dup
asasinarea lui Cleon, i nimeni nu s-a sinchisit din cale-afar. mpratul sta nou este
doar o marionet. Nu poate face nimic. Nimeni nu poate face nimic. Asta nu este o
criz. Este sfritul.
Ceilali doi l privir ncruntai pe Obraji Roii.
Chiar crezi asta? ntreb Cheliu. Crezi c guvernul Imperial va sta cu minile
n sn lsnd totul s se ntmple de la sine?
Da! Ca i voi doi, nu va crede c aa ceva se ntmpl. Adic nu va crede dect
atunci cnd va fi prea trziu.
i ce-ai vrea s fac dac ar crede? ntreb Cheliu.
Obraji Roii privi n Galactograf ca i cum acolo ar fi putut afla rspunsul:
Nu tiu. Situaia se prezint cam aa: eu voi muri odat i-odat; pn atunci,
lucrurile nu vor sta prea ru. Dup aceea, situaia devenind mai grea, i vor face alii
probleme. Eu voi fi oale i ulcele. Zilele de odinioar au pierit pentru totdeauna. Apropo,
nu sunt singurul care crede acest lucru. Ai auzit de cineva pe nume Hari Seldon?
Da, spuse prompt Nas Coroiat. Nu a fost Prim Ministru sub Cleon?
Ba da, spuse Obraji Roii. Este un fel de om de tiin. L-am auzit innd un
discurs acum cteva luni. M-am simit mai bine tiind c nu sunt singurul care crede
c Imperiul se destram. A spus...
A spus el c totul va ncepe s clocoteasc i ne vom cufunda ntr-o permanent
er de ntuneric? interveni Cheliu.
Nu, spuse Obraji Roii. Este un tip foarte prudent. Spune c s-ar putea s se
ntmple, ns se neal. Se va ntmpla sigur.
Seldon auzise destul. Se ndrept chioptnd spre masa la care stteau cei trei
brbai i l atinse pe Obraji Roii.
Domnule, spuse el, pot vorbi cu dumneata un moment?
Obraji Roii tresri, ridic privirea, apoi spuse:
Hei, dumneata nu eti cumva Profesorul Seldon?
Ba da, dintotdeauna, spuse Seldon.
i nmn brbatului o carte de vizit care purta fotografia sa:
A dori s ne ntlnim aici, n biroul meu de la Bibliotec, la ora 4 p.m.,
poimine. Crezi c se poate?
Trebuie s muncesc.
Pretinzi c eti bolnav. Este important.
Pi, domnule, nu sunt prea sigur.
F-o, spuse Seldon. Dac intri n vreo ncurctur din cauza asta, rezolv eu. i
ntre timp, domnilor, v deranjeaz dac studiez i eu pre de cteva momente modelul
Galactic? De mult timp nu m-am mai uitat la aa ceva.
Ei aprobar mutete, aparent stingherii de prezena unui fost Prim Ministru. Unul
cte unul, brbaii pir napoi i i permiser lui Seldon accesul la comenzile
Galactografului.
Degetul lui Seldon se ntinse spre comenzi i roul care marcase Provincia
Anacreon dispru. Galaxia era o roat strlucitoare format din cea. n spatele sferei
strlucitoare din centru se afla gaura neagr Galactic.
Nu se puteau distinge stelele individuale dect dac se mrea imaginea, ns
Seldon dorea s vad totul ca ntreg... s arunce o privire Imperiului care se destrma.
Aps un contact i pe imaginea Galactic aprur o serie de puncte galbene.
Acestea reprezentau planetele locuibile douzeci i cinci de milioane. La periferia
Galaxiei, acestea erau puncte izolate ntr-o cea subire, ns spre centru se
aglomerau. Exista o centur solid galben (dar care dac ar fi fost mrit s-ar fi putut
vedea c este format din puncte izolate) n jurul sferei luminoase din centru. Sfera din
centru rmsese, desigur, alb i nemarcat. Nici o planet locuibil nu putea exista n
mijlocul energiilor turbulente ale miezului Galaxiei.
n ciuda marii densiti a galbenului, Seldon tia c, dintre toate stelele, mai puin
de una din zece mii avea planete locuibile. Acest lucru era o realitate, n ciuda
tehnologiilor de transformare i de terraformare a planetelor. Orict de mult avansase
tehnologia, era imposibil s transformi majoritatea lumilor din Galaxie n ceva pe care
omul s poat umbla n siguran fr protecia unui costum de cosmonaut.
Seldon nchise un alt contact. Punctele galbene disprur, ns o mic regiune
strlucea n albastru: Trantor i diferitele lumi care depindeau direct de el. Era ct se
putea de aproape de nucleul central, rmnnd totui departe de influena distrug-
toare a acestuia. De obicei era denumit "centrul Galaxiei", ceea ce de fapt nu era
adevrat, n sens strict. Rmneai impresionat de dimensiunea extrem de mic a
planetei Trantor n comparaie cu vasta ntindere a Galaxiei. Totui, aici era
concentrat cea mai mare parte a bogiilor, culturii i autoritii cunoscute vreodat
de omenire.
Dar chiar i el era sortit distrugerii.
Ca i cum brbaii de lng el puteau citi gndurile (sau poate c i interpretau
expresia trist a feei), Cheliu ntreb domol:
Este adevrat c Imperiul se va prbui?
Seldon replic pe acelai ton:
S-ar putea. S-ar putea. Orice se poate ntmpla.
Se ridic, zmbi brbailor i plec, dar gndurile sale urlau: Se va prbui! Se va
prbui!
2
Seldon oft urcnd ntr-unul din skitterele aliniate unul lng altul n sala
spaioas. Fusese o vreme, de-abia cu civa ani n urm, cnd se mndrea c putea
merge de-a lungul interminabilelor coridoare ale Bibliotecii, spunndu-i n sinea sa c
dei trecuse de aizeci de ani nc se mai putea descurca.
Dar acum, la aptezeci de ani, picioarele l lsau prea repede, i era obligat s ia un
skitter. Tinerii le foloseau din cauz c i scutea de multe probleme, ns Seldon o fcea
pentru c era obligat... asta era diferena.
Dup ce aps pe butonul care definea destinaia, nchise un contact i skitterul se
ridic foarte puin, abia civa milimetri de la podea. O lu din loc cu o vitez domoal,
foarte lin, foarte silenios, iar Seldon se ls pe spate privind pereii coridoarelor,
celelalte skittere i trectorii ocazionali.
Depi civa Bibliotecari. i acum, dup atta vreme, zmbea atunci cnd i
vedea. Ei constituiau cea mai veche breasl din Imperiu, i se agau de nite obiceiuri
demodate datnd de cteva milenii...
mbrcmintea lor era mtsoas, alburie, semnnd cu o tog, ngustndu-se la
gt i cznd de acolo n valuri.
n privina brbailor, Trantor-ul oscila ntre pstrarea prului de pe fa i
eliminarea lui. Majoritatea trantorienilor se brbiereau. Puini fceau excepie. (Dintre
acetia fceau parte i dahliii, cu mustile lor stufoase.)
Bibliotecarii ns, respectau obiceiul strvechi de a purta barb. Fiecare
Bibliotecar purta o barb scurt i ngrijit, mergnd de la o ureche la cealalt, ns
lsnd descoperit buza superioar. Asta i fcea s se deosebeasc de ceilali, i l
fcea pe Seldon (care era bine brbierit) s se simt stingherit atunci cnd se afla n
mijlocul lor.
ns caracteristica cea mai definitorie pentru ei era calota pe care o purta fiecare
(probabil chiar i atunci cnd dormeau). Ptrat, era fcut din catifea, n patru pri
care se uneau deasupra cu un nasture. Calotele erau de o nesfrit varietate de culori
i, dup cte se pare, fiecare culoare avea o semnificaie. Dac erai la curent cu
iniierea Bibliotecarilor, i puteai da seama de vechimea n serviciu a unui anume
Bibliotecar, domeniul de specialitate, gradul de realizare i aa mai departe. Asta ajuta
la pstrarea ordinii n breasla lor. Fiecare Bibliotecar i putea da seama, aruncnd o
singur privire la calota altuia, dac era cazul s fie respectuos (i n ce msur) sau
arogant (i n ce msur).
Biblioteca Galactic era cldirea cea mai mare de pe Trantor (i, probabil, din
Galaxie), mult mai mare dect chiar Palatul Imperial. Pe vremuri strlucise n
splendoare. ns, ca i Imperiul, plise i se ofilise. Era ca o matroan btrn purtnd
nc bijuteriile din tineree, ns pe un corp veted i scoflcit.
Skitterul se opri n faa uii bogat ornamentate a biroului Bibliotecarului ef.
Seldon iei din el.
Las Zenow zmbi:
Bine ai venit, prietene, spuse el cu vocea sa ascuit.
(Seldon se ntreb dac nu cumva cntase n tineree ca tenor, ns nu ndrzni s
ntrebe. Bibliotecarul ef era ntotdeauna plin de demnitate i ntrebarea ar fi putut
prea jignitoare.)
Salutri, spuse Seldon.
Zenow avea o barb gri, mai mult spre alb, i purta o calot de un alb pur. Seldon
nelegea asta fr a avea nevoie de explicaii. Era un caz de ostentaie pe dos. Absena
total a culorii reprezenta poziia cea mai nalt.
Zenow i frec bucuros minile:
Te-am chemat, Hari, pentru c am veti bune pentru tine... Am gsit-o!
Las, vrei s spui...
Da, o lume adecvat. Doreai una ndeprtat. Cred c am gsit-o pe cea ideal.
Zmbetul su se li:
Bizuie-te pe Bibliotec, Hari. Putem gsi orice.
Nici nu m ndoiesc, Las. D-mi detalii despre aceast lume.
Pi, mai nti hai s-i art unde se afl.
O seciune a peretelui alunec n lturi, luminile din camer plir i Galaxia
apru n trei dimensiuni, rotindu-se uor. Din nou, Provincia Anacreon era marcat cu
rou. Seldon putea aproape s jure c episodul cu cei trei brbai fusese o repetiie
pentru cazul de fa.
i apoi, un punct albastru strlucitor apru n partea cea mai ndeprtat a
provinciei.
Uite-o, spuse Zenow. Este o lume ideal. Mrime potrivit, ap n cantitate bine
proporionat, atmosfer cu oxigen, vegetaie... Via marin din abunden. St acolo,
doar s o culegi. Nu este nevoie de transformri sau de terraformare... sau, dac este
cazul, acestea se pot face i n timpul n care planeta este ocupat.
Las, este o lume neocupat? ntreb Seldon.
Absolut neocupat. Nu e nimeni pe ea.
Dar de ce... dac este att de adecvat vieii umane? Presupun c a fost
explorat, din moment ce ai toate detaliile despre ea. De ce nu a fost colonizat?
A fost explorat, dar numai de sonde fr om la bord. Iar colonizarea nu a fost
fcut... probabil din cauz c era prea departe. Planeta orbiteaz n jurul unei stele
care este mai departe de gaura neagr central dect orice alt stea cu planete locui-
bile... mult mai departe. Prea departe. Prea departe pentru Coloniti, ns nu prea
departe pentru tine. Aa ai spus: "Cu ct mai departe, cu att mai bine."
Da, spuse Seldon dnd din cap. Continui s spun acelai lucru. Are vreun nume,
sau vreo combinaie din litere i numere?
Crezi sau nu, are un nume. Cei care au trimis sondele au denumit-o Terminus,
un cuvnt arhaic care nseamn "sfritul liniei". Ceea ce i este.
Aceast planet face parte din teritoriul Provinciei Anacreon? ntreb Seldon.
Nu chiar, spuse Zenow. Dac vei privi linia roie i umbra roie, vei observa c
punctul albastru al Terminus-ului este puin n afara lor... ca s fiu precis, cu cincizeci
de ani-lumin n afar. Terminus-ul nu aparine nimnui; de fapt, nici mcar nu face
parte din Imperiu.
Ai dreptate, Las. Seamn, ntr-adevr, cu lumea ideal pe care o cutam.
Desigur, spuse Zenow gnditor, dup ce vei ocupa Terminus-ul, Guvernatorul
Anacreon-ului va pretinde c este sub jurisdicia sa.
Este posibil, spuse Seldon, dar ne vom ocupa de aceast problem atunci cnd
va fi cazul.
Zenow i frec din nou minile:
Ce idee magnific! S iniiezi un proiect uria pe o lume complet nou, foarte
ndeprtat i complet izolat, astfel nct an de an, deceniu dup deceniu, va fi
completat o enorm Enciclopedie a cunotinelor umane. Un rezumat a ceea ce se afl
n aceast Bibliotec. Dac a fi puin mai tnr, mi-a dori foarte mult s m altur
expediiei.
Seldon spuse cu tristee:
Eti cu aproape douzeci de ani mai tnr dect mine.
(Aproape toat lumea este mai tnr dect mine, gndi el cu i mai mare tristee.)
A, da, spuse Zenow, am auzit c ai mplinit de curnd aptezeci de ani. Sper ca ai
srbtorit i te-ai bucurat aa cum se cuvine.
Seldon se zgribuli:
Eu nu-mi srbtoresc zilele de natere.
Ba da, cum s nu. mi aduc aminte de faimoasa ntmplare de la a aizecea
aniversare.
Seldon simi durerea de parc pierderea a ceea ce avusese mai drag pe lume se
produsese ieri.
Te rog, s nu mai vorbim despre asta, spuse el.
Zenow spuse, ncurcat:
Scuz-m. Vom vorbi despre altceva... Dac Terminus este ntr-adevr lumea pe
care o doreti, bnuiesc c munca ta la preliminariile Proiectului Enciclopediei se va
dubla ca intensitate. Dup cum tii, Biblioteca va fi bucuroas s te ajute n toate
privinele.
Sunt sigur de asta, Las, i recunotina mea este enorm, ntr-adevr, vom
continua munca.
Se ridic, incapabil nc s zmbeasc dup lovitura primit. Spuse:
Acum trebuie s merg s-mi continui munca.
Plecnd, se simi, ca ntotdeauna, mustrat de contiin pentru minciunile spuse.
Las Zenow nu avea nici cea mai mic idee despre adevratele intenii ale lui Seldon.
n acea dup-amiaz, Amaryl se duse s-l vad pe Hari Seldon, n biroul acestuia
de la Universitatea Streeling. Faptul era neobinuit, deoarece Amaryl nu-i prsise
aproape niciodat biroul propriu, nici mcar pentru a vorbi cu un coleg, pe culoar.
Hari, spuse Amaryl prnd ncruntat i nedumerit. S-a ntmplat ceva foarte
ciudat. Foarte... special.
Seldon l privi pe Amaryl cu cea mai profund comptimire. Nu avea dect cincizeci
i trei de ani dar arta mult mai btrn, ncovoiat, epuizat... parc devenise
transparent. La insistenele celorlali, se supusese unor examinri, iar doctorii i reco-
mandaser, cu toii, s lase munca o perioad de timp (unii i propuseser s o lase de
tot) i s se odihneasc. Doar asta, spuseser doctorii, i mai putea ameliora
sntatea. Altfel... Seldon dduse din cap: "Dac-l despari de munca lui, va muri
imediat... i n plus, va muri nefericit. Nu avem de ales."
Seldon i ddu seama c, dus pe gnduri, nu auzise ce-i spusese Amaryl.
mi pare ru, Yugo, spuse el. Sunt cam distrat. Mai spune o dat.
i spuneam c s-a ntmplat ceva foarte ciudat, repet Amaryl. Foarte special.
Ce anume, Yugo?
Wanda. A intrat s m vad... foarte trist, ntoars pe dos.
De ce?
Din cauza bebeluului.
Aha.
n vocea lui Seldon se fcuse simit o urm de vinovie.
Aa mi-a spus, continu Amaryl, i mi-a plns pe umr... De fapt, am plns i eu
puin. Apoi m-am gndit s o nveselesc artndu-i Primul Radiant.
Ajuns n acest punct, Amaryl ezit, ca i cum i-ar fi ales cu grij urmtoarele
cuvinte.
Zi-i mai departe, Yugo. Ce s-a ntmplat?
Ei bine, ea se uita la luminie, iar eu i-am mrit o poriune, Seciunea 42R254.
Eti la curent cu ea?
Seldon zmbi:
Nu, Yugo. Nu am memorat ecuaiile tot att de bine ca i tine.
Pi s tii c ar fi trebuit s-o faci, spuse Yugo cu severitate. Cum poi face treab
ca lumea dac... Dar asta nu conteaz. Vreau s spun c Wanda a artat spre o
poriune din ecuaie i a spus c nu era bun. Nu era drgu.
Ei i? Fiecare cu aprecierea lui.
Da, desigur, dar m-am mai uitat la ea o perioad i, Hari, era ceva n neregul.
Programarea era eronat n acea poriune. Partea spre care artase Wanda, exact
partea aia, nu era bun. i, serios, chiar c nu arta bine.
Seldon se ridic n picioare, eapn, ncruntat:
F-m s neleg, Yugo. A artat cu degetul spre ceva la ntmplare, a spus c nu
era bine i avea dreptate?
Da. A artat cu degetul, dar nu la ntmplare; a artat precis, cu intenie.
Dar este imposibil.
Dar s-a ntmplat. Am fost de fa.
Nu spun c nu s-a ntmplat. Spun c a fost o coinciden extraordinar.
Serios? Tu, dei tii attea despre psihoistorie, crezi c poi arunca o privire la un
set de ecuaii i apoi s-mi spui c o poriune nu este bun?
Foarte bine, Yugo, spuse Seldon, cum ai ajuns s mreti exact acea poriune a
ecuaiilor? Ce te-a fcut s alegi acea poriune pentru mrire?
Amaryl ridic din umeri:
Asta a fost o coinciden... dac vrei s-o consideri aa. Pur i simplu m-am jucat
cu comenzile.
Asta nu poate fi coinciden, murmur Seldon.
Rmase pierdut n gnduri cteva momente, apoi puse ntrebarea care a dat elan
revoluiei psihoistorice nceput de Wanda.
Yugo, spuse el, aveai vreo bnuial anterioar referitoare la ecuaiile alea? Aveai
vreun motiv s crezi c era ceva n neregul cu ele?
Amaryl i fcu de lucru cu centura, prnd puin stnjenit:
Da, cred c da. Vezi tu...
Crezi c da?
Sunt sigur c da. Mi-am adus aminte c atunci cnd le-am creat este o
seciune nou, tii degetele parc mi s-au mpotmolit pe programator. Atunci artau
cum trebuie, dar cred c n sinea mea am fost tot timpul ngrijorat. Mi-aduc aminte
cum m-am gndit c nu artau n regul, dar aveam alte lucruri de fcut i le-am lsat
balt. Dar cnd Wanda a artat exact spre poriunea de care eram eu ngrijorat, m-am
hotrt s verific... Altfel, a fi luat ce mi-a spus Wanda drept o copilrie.
i ai ales chiar acel fragment de ecuaii pentru a-l arta Wandei. Ca i cum i
bntuia subcontientul.
Cine tie? ddu Amaryl din umeri.
i chiar nainte de asta ai fost foarte aproape unul de altul, strngndu-v n
brae, plngnd amndoi.
Amaryl ddu din nou din umeri, prnd i mai stnjenit.
Cred c tiu ce s-a ntmplat, Yugo, spuse Seldon. Wanda i-a citit gndurile.
Amaryl sri de parc fusese mucat:
Este imposibil!
Seldon spuse ncet:
Am cunoscut pe cineva care avea puteri mentale neobinuite, exact de acelai
fel...
i se gndi cu tristee la Eto Demerzel sau, aa cum l cunotea n secret, Daneel.
... numai c, ntr-un fel, el era mai mult dect uman. Capacitatea lui de a citi
minile, de a simi gndurile altora, de a convinge oamenii s acioneze ntr-un anume
fel... era o capacitate mental. Cred c Wanda are i ea o capacitate asemntoare.
Nu pot crede aa ceva, spuse cu ncpnare Amaryl.
Eu pot, spuse Seldon, dar nu tiu ce s fac n legtur cu ea.
Auzea vag n sinea sa tumultul unei revoluii n cercetarea psihoistoric... dar vag.
N-a fost uor s se obin o analiz complet a genelor Wandei. n primul rnd,
numrul biofizicienilor care aveau posibilitatea s fac acest lucru sczuse dramatic,
iar acetia erau ntotdeauna ocupai.
Iar Seldon nu putea discuta deschis despre problema lui. Simea c este absolut
esenial ca adevratul motiv pentru interesul manifestat n legtur cu capacitile
mentale ale Wandei s fie inut departe de curiozitatea Galaxiei.
i, dac mai era nevoie de nc o dificultate, iat-o: procesul era infernal de scump.
Seldon ddu din cap i-i spuse lui Mian Endelecki, biofizicianul la care venise n
consultaie:
De ce este att de scump, Dr. Endelecki? Nu sunt expert n acest domeniu, dar
tiu foarte bine c ntregul proces este computerizat i c imediat ce obii un eantion
din celulele pielii, genomul poate fi complet reconstituit i analizat n cteva zile.
Este adevrat. Dar s obii o molecul de acid dezoxiribonucleic cu miliarde de
nucleotide, cu toate purinele i pirimidinele, este cel mai simplu lucru n acest proces;
cel mai simplu lucru, Profesore Seldon. Dup aceea trebuie s o studiezi pe fiecare i s
o compari cu standardul. Trebuie s inei cont c dei avem unele modele de genomuri
complete, acestea reprezint o fraciune extrem de mic n raport cu numrul
genomurilor existente, deci nu tim cu adevrat ct de standard sunt.
De ce att de puine? ntreb Seldon.
Din mai multe motive. Costul, n primul rnd. Puini oameni sunt dispui s dea
banii pentru aa ceva, dac nu au un motiv puternic s bnuiasc o neregul la
genomul lor. i dac nu au un motiv puternic, ezit s se supun analizei temndu-se
c se va gsi ceva n neregul. Deci suntei sigur c dorii s aflai genomul nepoatei
dumneavoastr?
Da. Este deosebit de important.
De ce? Manifest semnele vreunei anomalii metabolice?
Nu. Mai degrab, invers... dac a cunoate antonimul cuvntului "anomalie". O
consider foarte deosebit i vreau s tiu ce anume o face att de deosebit.
Deosebit n ce sens?
Din punct de vedere mental, dar mi este imposibil s intru n detalii, din
moment ce nu neleg totul n ntregime. Poate c voi nelege dup ce i vei analiza
genomul.
Ce vrst are?
Doisprezece. n curnd va mplini treisprezece.
n acest caz, voi avea nevoie de un acord al prinilor ei.
Seldon i drese vocea:
S-ar putea s fie mai greu. Eu sunt bunicul ei. Acordul meu nu este suficient?
Pentru mine, desigur. ns, vedei, trebuie s respect legea. Nu vreau s-mi pierd
autorizaia.
A fost nevoie ca Seldon s l abordeze iari pe Raych, care a protestat din nou c el
i soia sa, Manella, doreau ca Wanda s duc o via normal, de fat normal. Dac
genomul ei se va dovedi anormal? Ce se va alege de ea? Va fi tiat, nepat, testat, ca
un specimen de laborator? Ce avea de gnd Hari? n devoiunea lui fanatic fa de
Proiectul de Psihoistorie, o va mpinge pe Wanda ntr-o via fr joac, fr copilrie,
izolnd-o de ali tineri de vrsta ei? ns Seldon a fost insistent:
Crede-m, Raych. N-a face niciodat ceva care s i duneze Wandei. Dar lucrul
acesta trebuie fcut. Trebuie s-i aflu genomul. Dac este aa cum bnuiesc eu, am
putea schimba calea psihoistoriei, viitorul Galaxiei!
Deci Raych a fost convins, iar el a reuit, cine tie cum, s obin consimmntul
Manellei. i, mpreun, cei trei aduli intrar cu Wanda n biroul Doctorului Endelecki.
Mian Endelecki i ntmpin n u. Prul ei era de un alb strlucitor, ns faa nu
trda deloc trecerea anilor.
O privi pe fat, care intrase cu o expresie de curiozitate pe fa ns fr a da vreun
semn de team. Apoi i ntoarse privirea spre cei trei aduli care o nsoiser. Spuse,
zmbind:
Mama, tatl i bunicul... am dreptate?
Absolut dreptate, rspunse Seldon.
Raych avea o nfiare abtut, iar Manella, bosumflat i cu ochii puin roii,
prea obosit.
Wanda, ncepu Doctorul. Aa te cheam, nu?
Da, doamn, spuse Wanda cu o voce clar.
Am s-i spun acum ce vom face. Eti dreptace, nu-i aa?
Da, doamn.
Foarte bine, atunci. Voi da cu un spray anestezic peste o mic suprafa a
antebraului tu stng. Vei simi ca o briz rece. Nimic altceva. Dup care am s-i
zgrii puin pielea... foarte puin. Nu va fi nici durere, nici snge. Nu-i va rmne
semn. Dup ce termin, voi da puin cu un spray dezinfectant. Totul va dura cteva
minute. Ce zici, eti de acord?
Sigur, spuse Wanda ntinznd braul.
Dup ce totul se termin, Dr. Endelecki spuse:
Voi pune eantionul sub microscop, voi alege o celul bun, i voi pune la lucru
analizorul computerizat de gene. Acesta va nregistra toate nucleotidele, pn la ultima,
ns sunt miliarde de nucleotide. Probabil c procesul va dura cea mai mare parte a
zilei. Totul se face automat, desigur, aa c nu voi sta aici uitndu-m cum se face. De
fapt, nici dumneavoastr nu are rost s rmnei. Dup pregtirea genomului,
analizarea lui va lua i mai mult timp. Dac dorii o analiz complet, s-ar putea s
dureze dou sptmni. Iat motivul pentru care cost att de scump. Munca este grea
i dureaz mult. V voi chema eu atunci cnd totul va fi gata.
Se ntoarse, ca i cum le fcuse celorlali semn s plece, manevrnd aparatele
strlucitoare de pe masa din faa ei.
Dac dai peste ceva neobinuit, spuse Seldon, m anunai imediat? Adic, dac
gsii ceva interesant chiar n prima or, nu mai ateptai pn se termin toat
analiza. Nu m facei s atept.
ansele de a descoperi ceva n prima or sunt foarte reduse, dar v promit,
Profesore Seldon, c voi lua imediat legtura c dumneavoastr n caz c se va dovedi
necesar.
Manella o apuc pe Wanda de bra i iei cu ea n pas victorios, Raych veni n urma
lor trndu-i picioarele, iar Seldon, chioptnd, spuse:
Este mai important dect credei, Dr. Endelecki.
Dr. Endelecki ncuviin i spuse:
Oricare ar fi motivele, Profesore, voi face tot ce-mi st n putin.
Seldon plec, strngnd puternic din buze. De ce crezuse oare c genomul va fi
identificat n cinci minute i c o scurt privire asupra lui, timp de nc cinci minute, i-
ar oferi un rspuns? Nu-i putea rspunde. Acum va trebui s atepte sptmni, fr
s tie care va fi rezultatul.
Scrni din dini. A Doua Fundaie, cel mai nou copil al su, copilul mental, va fi
nfiinat vreodat sau era doar o iluzie?
Ca orice alt intelectual, Hari Seldon avusese acces liber la Biblioteca Galactic. n
majoritatea cazurilor se folosise de reeaua de computere, care i permitea accesul la
informaii fr a se deplasa la Bibliotec. Dar din cnd n cnd o vizitase, mai mult
pentru a scpa de presiunile Proiectului de Psihoistorie dect din alte motive. i, n
ultimii doi ani, de cnd i formulase planul de a gsi i ali oameni asemntori
Wandei, pstrase un birou acolo astfel nct s aib un acces prompt la oricare dintre
vastele bnci de informaii ale Bibliotecii. nchiriase chiar i un mic apartament ntr-un
sector nvecinat, sub cupol, astfel nct s poat merge pn la Bibliotec atunci cnd
cercetarea din ce n ce mai complex l mpiedica s se ntoarc n Sectorul Streeling.
Acum ns planul su cptase noi dimensiuni i dorea s se ntlneasc cu Las
Zenow. Era pentru prima oar cnd l ntlnea fa n fa.
Nu era uor de aranjat o audien personal la Bibliotecarul ef al Bibliotecii
Galactice. Se spunea destul de des c atunci cnd mpratul dorea s-l consulte pe
Bibliotecarul ef, trebuia s mearg el nsui pn la Bibliotec i s atepte la rnd.
ns Seldon nu avu nici o greutate. Zenow l cunotea bine, dei nu l vzuse
niciodat pe Hari Seldon n persoan.
Am onoarea, domnule Prim Ministru, l ntmpin el.
Seldon zmbi:
Cred c tii c nu mai dein acest post de aisprezece ani.
Onoarea titlului nc v aparine. n plus, domnule, ai avut un rol important n
nlturarea conducerii brutale a juntei. n mai multe ocazii, junta a violat legea sfnt a
neutralitii Bibliotecii.
(Aha, se gndi Seldon, asta explic promptitudinea cu care am fost primit.)
Zvonuri, spuse el cu voce tare.
Zenow nu putu rezista tentaiei de a arunca o privire rapid bandei orare de la
ncheietur:
Spunei-mi, ce pot face pentru dumneavoastr?
Domnule Bibliotecar ef, ncepu Seldon, nu am venit s v cer un lucru uor.
Doresc mai mult spaiu la Bibliotec. Doresc s aduc aici o parte dintre asociaii mei.
Doresc s pot lucra aici la un program lung i complex, de cea mai mare importan.
Faa lui Las Zenow cpt o expresie de nefericire:
mi cerei mult. mi putei oferi detalii despre importana acestui program?
Da. Imperiul se afl ntr-un proces de dezintegrare.
Pauz. Apoi Zenow spuse:
Am auzit de cercetrile n psihoistorie. Mi s-a spus c noua dumneavoastr
tiin promite s fac previziuni. Acum mi vorbii cumva despre prediciile
psihoistorice?
Nu, nc nu am atins stadiul la care pot vorbi despre viitor cu certitudine. Dar nu
avei nevoie de psihoistorie pentru a observa ca Imperiul se dezintegreaz. Avei destule
dovezi evidente n jurul dumneavoastr.
Zenow oft:
Munca mea aici m consum teribil, Profesore Seldon. Cnd dau peste probleme
politice i sociale, sunt netiutor ca un copil.
Dac dorii, putei consulta informaiile aflate n Bibliotec. Chiar aici n birou...
este plin de informaii din ntreg Imperiul Galactic.
M tem c eu sunt ultimul care ine pasul cu noutile, spuse Zenow zmbind cu
tristee. tii vechiul proverb: Copilul cizmarului nu are pantofi. Totui, am impresia c
Imperiul se reface. Avem din nou un mprat.
Doar cu numele, domnule Bibliotecar ef. n majoritatea provinciilor numele
mpratului este menionat doar de convenien, din cnd n cnd, ns el nu mai joac
nici un rol n ceea ce se ntmpl pe acolo. Provinciile au control asupra propriilor lor
programe i, mai important, au control asupra forelor armate locale, scpnd de sub
autoritatea mpratului. Dac mpratul ar ncerca s-i exercite autoritatea n alt
parte dect n Suburbii, nu ar reui. Bnuiesc c nu vor trece mai mult de douzeci de
ani pn cnd unele dintre Provinciile de la periferie i vor declara independena.
Zenow oft din nou:
Dac avei dreptate, Imperiul cunoate vremuri mai grele ca niciodat. Dar ce
legtur are asta cu dorina dumneavoastr de a avea mai mult spaiu i de a aduce
civa oameni aici, la Bibliotec?
Dac Imperiul se dezintegreaz, Biblioteca Galactic s-ar putea s nu scape
distrugerilor generalizate.
O, aa ceva nu se poate, spuse cu aprindere Zenow. Au mai fost i nainte
vremuri grele, i toi au neles c Biblioteca Galactic de pe Trantor, ca tezaur al
ntregii cunoateri umane, trebuie s rmn neatins. Imunitatea ei se va pstra i n
viitor.
S-ar putea s nu. Dumneavoastr niv ai spus c junta a violat neutralitatea.
Nu foarte grav.
Data viitoare s-ar putea s fie grav, i nu putem admite ca acest tezaur al ntregii
cunoateri umane s fie distrus.
Vei mpiedica acest lucru prin prezena dumneavoastr numeroas?
Nu. ns proiectul care m intereseaz o va face. Vreau s creez o mare
Enciclopedie, care s conin toate informaiile de care are nevoie omenirea pentru a se
reface, n caz c rul se ntmpl... o Enciclopedia Galactica, dac dorii. Nu avem ne-
voie de tot ceea ce conine Biblioteca. Multe dintre aceste informaii sunt neimportante.
Bibliotecile provinciale mprtiate prin Galaxie ar putea fi distruse i ele i, dac nu ar
pi acest lucru, majoritatea datelor se obin printr-o legtur computerizat cu
Biblioteca Galactic. Deci, intenia mea este s creez ceva total independent i care s
conin, ntr-o form ct mai concis toate informaiile eseniale de care are nevoie
omenirea.
Dar dac i aceast Enciclopedie va fi distrus?
Sper c nu va fi. Intenionez s gsesc o lume ndeprtat, la periferia Galaxiei,
unde s-i pot trimite pe Enciclopediti ca s lucreze n linite. ns, pn cnd voi gsi
un asemenea loc, vreau ca nucleul grupului s lucreze aici i s se foloseasc de
facilitile oferite de Bibliotec.
Zenow fcu o grimas:
neleg ce vrei s spunei, Profesore Seldon, dar nu sunt sigur c se poate
aranja.
De ce nu, domnule Bibliotecar ef?
Faptul c sunt Bibliotecar ef nu face din mine un monarh absolut. Exist un
Consiliu destul de numeros un fel de legislativ i v rog s nu credei c pot
promova cu succes Proiectul dumneavoastr cu Enciclopedia.
Sunt uluit.
Nu e cazul. Nu sunt un Bibliotecar ef foarte popular. Consiliul se lupt de civa
ani pentru limitarea accesului n Bibliotec. Eu m-am opus. I-a iritat faptul c v-am
permis acel mic birou.
Acces limitat?
Exact. Ideea este c dac cineva are nevoie de o informaie, trebuie s comunice
unui Bibliotecar, iar Bibliotecarul i va face rost de informaie. Consiliul nu dorete ca
oamenii s intre liber n Bibliotec i s lucreze singuri la computere. Spun c preul
necesar meninerii n bune condiii a computerelor i a celorlalte echipamente din
Bibliotec a devenit prea mare.
Dar este imposibil. Tradiia, de milenii, este ca Biblioteca Galactic s fie
deschis.
ntr-adevr, dar n ultimii ani fondurile alocate Bibliotecii Galactice au fost
reduse de cteva ori. A devenit foarte dificil s meninem echipamentele n stare bun.
Seldon i frec brbia:
Dar dac fondurile scad, bnuiesc c suntei obligai s micorai salariile i s
concediai oamenii... sau, cel puin, s nu mai angajai alii.
Avei perfect dreptate.
i n acest caz, cum vei reui s cretei sarcinile unei fore de munc restrnse,
cerndu-le oamenilor dumneavoastr s obin toate informaiile de care are nevoie
publicul?
Ideea este c nu vom gsi toate informaiile de care are nevoie publicul, ci doar
pe acelea considerate de noi importante.
Astfel nct nu numai ca renunai la ideea de Bibliotec deschis, ci chiar la
ideea de Bibliotec.
M tem c da.
Nu pot crede c vreun Bibliotecar ar vrea aa ceva.
Nu-l cunoatei pe Gennaro Mummery, Profesore Seldon.
La privirea nedumerit a lui Seldon, Zenow continu:
"Cine este acesta?" v ntrebai. Liderul acelei pri din Consiliu care dorete
nchiderea Bibliotecii. O foarte mare parte din Consiliu este de partea lui. Dac v
permit dumneavoastr i colegilor s intrai n Bibliotec, constituind o for indepen-
dent, unii dintre membrii Consiliului, care poate nu sunt de partea lui Mummery dar
care nu suport s vad vreo poriune a Bibliotecii controlat de altcineva n afar de
Bibliotecari, s-ar putea s voteze n favoarea lui. Iar n acest caz voi fi obligat s
demisionez din funcia de Bibliotecar ef.
Ascultai, spuse Seldon cu o subit energie. Toat chestia asta cu nchiderea
Bibliotecii, cu a o face mai puin accesibil, cu refuzul informaiilor toat problema
asta cu scderea fondurilor este ea nsi un semn al dezintegrrii Imperiului. Nu
suntei de acord cu mine?
Dac punei problema n felul acesta, s-ar putea s avei dreptate.
Atunci, lsai-m s vorbesc eu Consiliului. Lsai-m s le explic ce ne rezerv
viitorul i ce doresc eu s fac. Probabil c i-a putea convinge, aa cum sper c v-am
convins pe dumneavoastr.
Zenow sttu un moment pe gnduri:
A fi dispus s v dau o ans, dar v avertizez c planul dumneavoastr s-ar
putea s nu mearg.
Trebuie s-mi asum riscul. V rog s facei dumneavoastr toate demersurile
necesare, i s m anunai atunci cnd m pot nfia n faa Consiliului.
Seldon l prsi pe Zenow ntr-o dispoziie destul de stingherit. Tot ceea ce-i
spusese Bibliotecarului ef era adevrat... dar banal. Adevratul motiv pentru care avea
nevoie de accesul n Bibliotec rmsese nedivulgat.
n sinea sa, nici el nu era sigur c acel acces i va folosi la ceva.
Hari Seldon sttea pe marginea patului lui Yugo Amaryl... linitit, trist. Yugo era
complet terminat. Medicii nu l mai puteau ajuta cu nimic, chiar dac ar fi consimit s
primeasc vreun ajutor. Dar nu era cazul.
Nu avea dect cincizeci i cinci de ani. Seldon avea aizeci i ase, i totui era n
form bun, cu excepia acceselor de sciatic sau ce o fi fost care l obligau s
chiopteze din cnd n cnd.
Amaryl deschise ochii:
Tot mai eti aici, Hari?
Seldon ddu din cap:
Nu plec de lng tine.
Pn cnd voi muri?
Da.
Apoi, ntr-un acces de durere, spuse:
Pentru ce ai fcut asta, Yugo? Dac ai fi dus o via normal ai mai fi avut de
trit nc douzeci sau treizeci de ani.
Amaryl zmbi slab:
S triesc normal? Adic s-mi iau timp liber? S m duc n vacan? S m
distrez cu tot felul de nimicuri?
Da. Da.
Fie a fi tnjit s m ntorc la munca mea, fie m-a fi deprins cu pierderea
timpului i, n cei douzeci sau treizeci de ani n plus de care vorbeti, n-a fi fcut cine
tie ce. Uit-te la tine.
Ce-i cu mine?
Timp de zece ani ct ai fost Prim Ministru, ct te-ai ocupat de tiin?
Aproape un sfert din timp l-am dedicat psihoistoriei, spuse domol Seldon.
Exagerezi. Dac n-a fi fost eu s trag ca un rob, evoluia psihoistoriei s-ar fi
ncetinit i s-ar fi oprit n cele din urm.
Seldon ddu din cap:
Ai dreptate, Yugo. Pentru asta i sunt recunosctor.
i nainte, i dup, cnd i-ai petrecut cel puin jumtate din timp cu treburi
administrative, cine duce a dus greul trebii? Ei? Poi s-mi spui?
Tu, Yugo.
Exact.
Yugo nchise din nou ochii.
i totui, spuse Seldon, totdeauna i-ai dorit s preiei sarcinile administrative
dac mi-ai fi supravieuit.
Nu! Am vrut s conduc Proiectul pentru a-l face s mearg n direcia bun, dar
a fi pus pe alii s se ocupe de sarcinile administrative.
Amaryl aipi, ns tresri, deschise ochii i l privi int pe Seldon. Spuse:
Ce se va ntmpla cu psihoistoria dup ce voi muri? Te-ai gndit la asta?
Da, m-am gndit. i vreau s-i vorbesc n legtur cu asta. S-ar putea s-i fac
plcere, Yugo. Cred ca se va petrece o revoluie n psihoistorie.
Amaryl se ncrunt uor:
n ce sens? Nu-mi prea place cum sun.
Ascult. A fost ideea ta. Cu civa ani n urma mi-ai spus c trebuiesc nfiinate
dou Fundaii. Separate i astfel dispuse nct s reprezinte nucleele unui eventual Al
Doilea Imperiu Galactic. i aduci aminte? A fost ideea ta.
Ecuaiile psihoistorice...
tiu. Ele mi-au sugerat ideea. De asta m ocup acum, Yugo. Am reuit s fac
rost de un birou n Biblioteca Galactic...
Biblioteca Galactic, spuse Amaryl ncruntndu-se i mai tare. Nu-mi plac tipii
aia. O ceat de idioi nfumurai.
Yugo, Bibliotecarul ef, Las Zenow, nu este un tip chiar att de ru.
Te-ai ntlnit vreodat cu un Bibliotecar numit Mummery, Gennaro Mummery?
Nu, dar am auzit de el.
O fiin uman mizerabil. Am avut o ceart odat, cnd a spus c am deranjat
nu tiu ce lucru. Nu fcusem aa ceva i m-am suprat foarte tare, Hari. Dintr-o dat,
parc m ntorsesem n Dahl... Dar despre cultura dahlit se poate spune c este o
cloac de invective. I-am zis cteva i i-am mai spus c punea bee n roate psihoistoriei
i c va fi cunoscut n istorie ca un ticlos. De fapt, am spus altceva dect "ticlos".
Amaryl chicoti slab:
L-am lsat fr grai.
Brusc, Seldon i ddu seama de unde venea animozitatea lui Mummery fa de cei
din afar i fa de psihoistorie... dar nu spuse nimic.
Ideea este c ai vrut dou Fundaii, astfel nct dac una eueaz, celalalt s
continue. Dar am mers mai departe.
n ce sens?
i aduci aminte c Wanda i-a putut citi mintea, acum doi ani, descoperind c
era ceva n neregul cu o anumit poriune a ecuaiilor din Primul Radiant?
Da, desigur.
Ei bine, vom gsi i alii ca ea. Vom avea o Fundaie care va consta n cea mai
mare parte din fizicieni, care vor pstra cunotinele umanitii i vor servi ca nucleu
pentru Al Doilea Imperiu. i va fi o A Doua Fundaie, constituit doar din psihoistorici
mentaliti, fiine care pot influena minile lucrnd cu psihoistoria n diverse
moduri, fcnd-o s evolueze mult mai repede. Ei vor face reglajul fin de-a lungul
timpului. nelegi? Mereu n umbr, supraveghind. Ei vor fi gardienii Imperiului.
Minunat! spuse Amaryl. Minunat! Ai vzut ce bine mi-am ales momentul pentru
a muri? Acum nu a mai fi avut nimic de fcut.
Nu spune asta, Yugo.
Nu mai face atta caz, Hari. Sunt prea obosit. i mulumesc... i mulumesc...
pentru c mi-ai spus...
Vocea i slbea din ce n ce mai mult.
... despre revoluie. M simt fericit... fericit... feri...
Acestea fur ultimele cuvinte ale lui Amaryl.
Seldon se aplec deasupra patului. Lacrimi i nir din ochi i se rostogolir pe
obraz.
Dispruse nc un prieten. Demerzel, Cleon, Dors i acum Yugo... lsndu-l mai
pustiu i mai singur pe msur ce mbtrnea.
Iar revoluia care l fcuse pe Amaryl s moar fericit s-ar putea s nu se
nfptuiasc niciodat. Putea cpta accesul n Biblioteca Galactic? Putea gsi i ali
oameni ca Wanda? Ct va dura asta?
Avea aizeci i ase de ani. Dac ar fi putut porni aceast revoluie la treizeci i doi
de ani, cnd sosise pentru prima oar pe Trantor...
Acum s-ar putea s fie prea trziu.
10
11
mpratul Agis XIV nu avea vreun drept legitim pentru a purta acest nume. l
adoptase dup ce se urcase pe tron, n mod deliberat, pentru a se conecta cu Agis-ii
care domniser cu dou mii de ani n urm, majoritatea cu mult pricepere n special
Agis VI, care domnise patruzeci i doi de ani, i care meninuse ordinea ntr-un Imperiu
prosper, cu o mn ferm dar binevoitoare.
Agis XIV nu semna deloc cu cei de la care mprumutase numele dac ne lum
dup nregistrrile holografice. Dar, ca s fim sinceri, Agis XIV nu semna deloc nici cu
holograma oficial prezentat publicului.
n legtur cu asta, Hari Seldon se gndi, cu un acces de nostalgie, c mpratul
Cleon, cu toate slbiciunile i lipsurile, arta totui ca un mprat.
Agis XIV nu avea nfiare de mprat. Seldon nu l vzuse niciodat de aproape,
iar cele cteva holograme pe care le vzuse erau jignitor de inexacte. Cel care fcuse
hologramele Imperiale i cunotea meseria i se descurcase bine, gndi Seldon
strmbnd din nas.
Agis XIV era scund, cu o figur deloc atrgtoare, cu ochi ieii din orbite i care nu
preau luminai de inteligen. Singurul su merit era ca se nrudea de departe cu
Cleon.
Totui, trebuie s recunoatem c nu ncerca s joace rolul mpratului
atotputernic. Se spune c i plcea mai degrab s fie numit "Ceteanul mprat" i
doar protocolul Imperial i protestele nverunate ale Grzii Imperiale l mpiedicau s
ias din zona deschis i s se plimbe pe aleile Trantor-ului. Dup toate aparenele,
continua povestea, i dorea s dea mna personal cu cetenii i s le aud cu urechile
lui plngerile.
(O bil alb pentru el, gndi Seldon, chiar dac nu va ajunge vreodat s-i
ndeplineasc dorinele.)
Agis XIV avea o voce clar i atrgtoare, deloc potrivit cu nfiarea sa.
Un ex-Prim Ministru are, desigur, privilegiile sale, spuse el, dei sunt uimit de
curajul de care am dat dovad acceptnd s m ntlnesc cu tine.
Vorbele sale dovedeau umor i Seldon i ddu seama deodat c omul din faa sa
era totui inteligent.
Curaj, Sire?
Da, desigur. Nu i se spune Corbul Seldon?
Ieri am auzit pentru prima oar aceast expresie, Sire.
Probabil c se face referire la psihoistoria ta, care se pare c prevestete
Prbuirea Imperiului.
Sire, ea nu face dect o estimare probabilistic...
Se face legtura ntre tine i o pasre mitic, aductoare de nenorociri. i cred c
pe bun dreptate.
Sper c nu, Sire.
Haide, haide. Datele sunt gritoare. Eto Demerzel, fostul Prim Ministru al lui
Cleon, a fost impresionat de munca ta i iat ce a pit... a fost obligat s-i prseasc
postul i s ia drumul exilului. mpratul Cleon nsui a fost impresionat de munca ta
i... a fost asasinat. Junta militar a fost impresionat de munca ta i... a fost
mturat. Joranumiii au fost impresionai de munca ta i, fii atent, au fost distrui. Iar
acum, Corbul Seldon a venit s m vad pe mine. La ce s m atept?
La nimic ru, Sire.
Cred i eu, deoarece spre deosebire de ceilali, pe mine nu m intereseaz munca
ta. Acum spune-mi pentru ce ai venit aici.
Ascult cu atenie, fr s ntrerup, n timp ce Seldon explica importana
nfiinrii unui Proiect destinat elaborrii unei enciclopedii care s pstreze cunotinele
umane n caz c avea s se ntmple cel mai ru lucru posibil.
Da, da, spuse n final Agis XIV. Deci eti ntr-adevr convins c Imperiul se va
prbui.
Probabilitatea este foarte mare, Sire. Ar fi o impruden s nu se in cont de o
astfel de posibilitate. Doresc s mpiedic acest lucru... sau, dac se va ntmpla, mcar
s-i atenuez efectele.
Corbul Seldon, dac vei continua s-i bagi nasul n problemele astea, sunt
convins c Imperiul se va prbui sigur, i nimic nu l va mai putea ajuta.
Nu este aa, Sire. V cer permisiunea de a lucra.
O ai, dar tot nu neleg ce doreti de la mine. Pentru ce mi-ai spus povestea asta
cu enciclopedia?
Pentru c doresc s lucrez n Biblioteca Galactic, Sire. Sau, mai precis, a dori
ca alii s lucreze cu mine.
Te asigur c nu-i voi sta n cale.
Nu este suficient, Sire. Am nevoie de ajutorul vostru.
n ce sens, domnule ex-Prim Ministru?
Fonduri. Biblioteca trebuie s primeasc fonduri, altfel va nchide uile
publicului dndu-m i pe mine afar.
Credite!
n vocea mpratului se fcu simit o not de uimire:
Ai venit la mine pentru credite?
Da, Sire.
Agis XIV se ridic oarecum agitat. Seldon se ridic i el imediat, ns Agis i fcu
semn s rmn aezat:
Stai jos. Nu m trata ca pe un mprat. Eu nu sunt un mprat. Nu mi-am dorit
s ajung n situaia asta, dar m-au obligat. Eram cel mai aproape de familia Imperial,
i mi-au mpuiat urechile c Imperiul avea nevoie de un mprat. Aa c toat lumea se
folosete de mine. Credite! Te atepi s am credite! Vorbeti despre dezintegrarea
Imperiului. Cum crezi c are loc dezintegrarea? Te gndeti la revolte? La rzboi civil?
La dezordini, aici i acolo? Nu. Gndete-te la credite. i dai seama c nu pot aduna
taxele de la jumtate din provinciile Imperiului? Toate fac n continuare parte din
Imperiu "Triasc Imperiul!" "Toat cinstea noastr mpratului!" dar nu pltesc
nimic, iar eu nu am forele necesare pentru a colecta taxele. i dac nu pot face rost de
credite de la ei, asta nseamn c de fapt nu prea fac parte din Imperiu, nu-i aa?
Credite! Imperiul trece printr-un deficit cronic de dimenisuni ngrozitoare. Nu pot plti
nimic. Crezi c am suficiente fonduri pentru a ntreine domeniile Palatului? De-abia
pot face fa. Trebuie s fac compromisuri. Trebuie s las Palatul s decad. Trebuie
s-i las pe servitori s poarte haine ponosite. Profesore Seldon, dac vrei credite, nu te
pot ajuta. De unde s gsesc fonduri pentru Bibliotec? Ar trebui s zic mersi c
reuesc s storc n fiecare an cte ceva pentru ei.
mpratul termin, ntinznd minile, cu palmele n sus, ca pentru a sugera
goliciunea vistieriei Imperiale.
Hari Seldon era copleit.
Totui, Sire, spuse el, chiar dac v lipsesc creditele, avei prestigiul Imperial. Nu
putei ordona Bibliotecii s-mi lase biroul i s permit accesul colegilor mei pentru a
m ajuta n munca de o importan vital?
Agis XIV se aez din nou, ca i cnd, dac subiectul nu mai erau creditele, i
pierduse starea de agitaie.
i dai seama, spuse el, c, printr-o lung tradiie Biblioteca Galactic este
independent de Imperiu, cel puin n privina administrrii. i face singur regulile
nc de pe vremea lui Agis VI, tizul meu...
Zmbi, dup care continu:
... care a ncercat s obin controlul asupra serviciului de informaii a
Bibliotecii. Nu a reuit. Dac marele Agis VI a dat gre, crezi c pot reui eu?
Nu v cer s folosii fora, Sire. Doar s facei o sugestie politicoas. Sunt sigur
c dac nu este implicat nici o funcie vital a Bibliotecii, vor fi ncntai s satisfac
dorina mpratului.
Profesore Seldon, cunoti foarte puin Biblioteca. Nu trebuie dect s-mi exprim
o dorin, orict de politicos i blnd, pentru a fi sigur c vor face exact contrariul. Sunt
foarte sensibili la cel mai mic semn al imixtiunii Imperiale.
i atunci, ce s fac? ntreb Seldon.
Pi uite, i spun eu. Mi-a venit o idee. Eu fac parte din public, i pot vizita
Biblioteca, dac doresc. Este amplasat pe domeniile Palatului, deci nu voi viola
protocolul dac fac o vizit acolo. Vei veni cu mine i ne vom purta ostentativ ca doi
prieteni buni. N-am s le cer nimic, dar dac suntem remarcai umblnd bra la bra,
atunci probabil c unii dintre membrii preiosului lor Consiliu vor fi mai amabili fa de
tine... Cu altceva nu te pot ajuta.
i foarte dezamgitul Seldon se ntreb dac va fi suficient.
12
13
Trantor, lumea-ora, capitala Imperiului, se schimbase considerabil fa de ziua n
care Hari coborse din hipernava ce l adusese de pe Helicon, lumea sa natal, acum
treizeci i opt de ani. Sau poate c era doar ceaa din memoria unui btrn, care fcea
din Trantor-ul de odinioar o citadel att de strlucitoare n imaginaia sa? se ntreb
Hari. Sau poate c fusese exuberana tinereii... cum s nu fii impresionat tu, un tnr
din Provincie, de turnurile scnteietoare, de cupolele strlucitoare, de masele de oameni
grbite, pline de culoare, care preau s se agite zi i noapte prin Trantor?
Acum, se gndi el cu tristee, aleile erau aproape pustii, chiar i n lumina plin a
miezului zilei. Bande de cuitari i vagabonzi controlau diversele zone ale oraului,
luptnd ntre ele pentru ctigarea teritoriului. Forele de securitate sczuser; cei care
rmseser aveau toate degetele ocupate cu nregistrarea plngerilor la biroul central.
Desigur, ofierii de securitate erau trimii atunci cnd se fceau auzite apeluri
desperate, ns apreau la faa locului doar dup ce crima fusese comis... nici mcar
nu mai pretindeau c protejeaz cetenii. Fiecare ieea din cas pe propriul su risc...
i era un risc destul de mare. Totui, Hari Seldon i asuma acel risc, sub forma unei
plimbri zilnice, ca i cum ar fi sfidat forele care i distrugeau mult iubitul Imperiu,
distrugndu-l i pe el.
Deci Hari Seldon se plimba, chioptnd i gnditor.
Nimic nu mergea. Nimic. Nu fusese n stare s identifice structura genetic ce o
fcea deosebit pe Wanda... i fr asta era incapabil s identifice alte persoane ca ea.
Capacitatea Wandei de a citi minile se ascuise considerabil n cei ase ani de cnd
descoperise greeala n Prim Radiantul lui Yugo Amaryl. Wanda era deosebit n mai
multe aspecte. Era ca i cum, odat ce i dduse seama c posibilitile ei mentale o
deosebeau de restul lumii, era hotrt s le neleag, s-i stpneasc energiile, s le
direcioneze. Trecuse de adolescen, se maturizase, renunase la rsful copilresc
care o fcea att de drag n ochii lui Hari, devenindu-i n acelai timp i mai drag prin
hotrrea ei de a-l ajuta n munc folosindu-i puterile "darului" ei. Pentru c Hari
Seldon i povestise Wandei despre planul unei A Doua Fundaii, iar ea se angajase
alturi de el la realizarea acestui scop.
Totui, astzi Seldon era ntr-o pas proast. Ajunsese la concluzia c puterea
mental a Wandei nu avea s l conduc nicieri. Nu avea credite cu care s-i continue
munca... nu avea credite cu care s descopere ali oameni asemntori ei... nu avea
credite cu care s-i plteasc oamenii care lucrau la Proiectul de Psihoistorie de la
Universitatea Streeling, nu avea credite cu care s nceap importantul Proiect de
Enciclopedie de la Biblioteca Galactic.
Ce s fac?
i continu drumul spre Biblioteca Galactic. I-ar fi fost mai comod s ia un gravi-
taxi, dar dorea s mearg pe jos... chiar dac chiopta. Avea nevoie de timp pentru
gndire.
Auzi un strigt "Uite-l!" dar nu i acord atenie.
l auzi din nou: "Uite-l! Psihoistoria!"
Cuvntul l for s ridice privirea... Psihoistorie?
Se trezi nconjurat de un grup de tineri.
Automat, se lipi cu spatele de perete i ridic bastonul:
Ce vrei?
Acetia rser:
Credite, babalcule. Ai credite?
Poate, dar pentru ce vrei credite de la mine? Ai spus "Psihoistorie!" tii cine
sunt?
Sigur, eti Corbul Seldon, spuse tnrul cel mai apropiat de el.
Prea foarte bine dispus.
Eti un nemernic! strig altul.
i ce vei face dac nu v dau creditele?
Te vom bate, spuse eful lor, dup care le vom lua singuri.
i dac v dau creditele?
Te vom bate oricum!
Rser cu toii.
Hari Seldon ridic i mai sus bastonul:
S nu prind pe vreunul c se apropie.
Acum reui s-i numere. Erau opt.
Simi o uoar senzaie de sufocare. Pe vremuri, cnd i avusese alturi pe Dors i
pe Raych, fuseser atacai de zece golani i nu avuseser nici o problem. ns pe
atunci nu avea dect treizeci i doi de ani, iar Dors... era Dors.
Acum situaia era cu totul alta. i agit bastonuL
eful golanilor spuse:
Hei, babalcul are de gnd s ne atace. Ce ne facem?
Seldon arunc o privire rapid n jur. Nu se zrea nici un ofier de securitate. nc
un indiciu al deteriorrii societii. Se ivir unul sau doi trectori, dar nu avea rost s le
ceri ajutor. Acetia mrir pasul i ocolir locul cu pricina, pe departe. Nimeni nu avea
de gnd s-i rite pielea ntr-o ncierare.
Primul care se apropie se alege cu capul spart, spuse Seldon.
Ai las-m?
eful fcu un pas rapid n fa i apuc bastonul. Dup o scurt rezisten,
bastonul fu smuls din strnsoarea lui Seldon. eful l arunc n lateral:
Ia s te vd acum, babalcule!
Seldon se lipi i mai tare de perete. Nu mai avea dect s atepte loviturile. Golanii
se strnser n jurul lui. Fiecare i dorea s loveasc o dat sau de dou ori. Ridic
braele pentru a se apra. nc mai tia Twist... ntr-un fel. Dac ar fi avut de nfruntat
doar unul sau doi, i-ar fi putut rsuci corpul, evitnd loviturile, lovind la rndul lui.
Dar nu avea ce face mpotriva a opt indivizi...
ncerc totui, micndu-se rapid ntr-o parte, s evite loviturile, dar piciorul drept,
cel cu sciatica, se nmuie sub greutate. Czu, i tia c rmsese fr nici o scpare.
Apoi auzi o voce tuntoare:
Ce se ntmpl aici? napoi, golanilor! napoi sau v omor pe toi!
eful spuse:
Ia te uit! nc un babalc!
Nu chiar att de babalc, spuse noul venit.
Cu dosul palmei l pocni peste fa pe ef, umplndu-l de snge.
Seldon spuse, surprins:
Raych, tu eti?
Raych ntinse braul spre el:
Nu te amesteca, tat. Ridica-te i d-te la o parte.
eful, frecndu-i obrazul, spuse:
Ai s-o peti pentru asta.
Nu, nu cred, spuse Raych.
Scoase un cuit dahlit, lung i sclipitor. Mai scoase nc unul. Avea cte un cuit n
fiecare mn.
Seldon spuse, slab:
Tot mai pori cuite, Raych?
Mereu, spuse Raych. Nimic nu m va putea opri.
Am s te opresc eu, spuse eful scond la iveal un blaster.
Mai repede ca gndul, unul dintre cuitele lui Raych pluti prin aer i se nfipse n
gtul efului. Acesta scoase un icnet puternic, apoi un horcit, i czu. Ceilali apte
priveau nlemnii.
Raych se apropie i spuse:
Vreau s-mi recuperez cuitul.
l scoase din gtlejul golanului, tergndu-l de cmaa acestuia. Se aplec spre
mna mortului i culese blasterul. Arunc blasterul ntr-unul dintre largile sale
buzunare.
Nu-mi place s folosesc blasterul, nemernicilor, spuse el, din cauz c din cnd
n cnd nu nimeresc inta. ns niciodat nu ratez atunci cnd arunc cu cuitul.
Niciodat! Golanul sta este mort. Ai mai rmas apte. Mai stai pe-aici sau v crai?
Pe el! strig unul dintre golani.
Toi apte se repezir asupra lui Raych, care fcu un pas n spate. Un cuit fulger,
apoi altul. Doi dintre golani se oprir, fiecare cu cte un cuit nfipt un abdomen.
Dai-mi napoi cuitele, spuse Raych.
i scoase cuitele printr-o micare lateral care tie i mai mult n carne, apoi le
terse.
tia doi mai triesc nc, dar nu pentru mult vreme. Deci, ai mai rmas cinci
n picioare. Atacai din nou, sau v crai?
Golanii se ntoarser, dnd s fug. Raych strig n urma lor:
Ridicai-v mortul i rniii. Nu am nevoie de ei.
Golanii aruncar n grab trupurile pe umeri, apoi se ntoarser scurt i disprur.
Raych se aplec pentru a ridica bastonul lui Seldon:
Poi merge, tat?
Nu prea bine, spuse Seldon. Mi-am sucit piciorul.
Bine, atunci urc n maina mea. Ia spune-mi, ce fceai pe aici, mergnd pe jos?
De ce s nu merg pe jos? Nu mi s-a mai ntmplat niciodat nimic.
Aha, deci ai ateptat pn s i se ntmple ceva. Intr n main i te duc pn
la Streeling.
Program automobilul n linite, apoi spuse:
Ce pcat c nu o mai avem pe Dors cu noi. Mama i-ar fi atacat cu minile goale
i i-ar fi omort pe toi opt n cinci minute.
Seldon simi cum lacrimile i irit pleoapele:
tiu, Raych, tiu. Crezi c exist zi n care s nu-i simt lipsa?
mi pare ru, spuse Raych ncet.
De unde ai aflat c eram n ncurctur? ntreb Seldon.
Wanda mi-a spus. Mi-a spus c erau oameni ri care te ateptau, mi-a spus
unde se afl, iar eu am plecat imediat.
Nu te-ai ndoit de spusele ei?
Deloc. Acum tim destule despre ea pentru a nu ne mai ndoi c are un fel de
contact cu mintea ta i cu lucrurile din jurul tu.
i-a spus i ci oameni m atacau?
Nu. Mi-a spus: "Destul de muli."
Deci ai venit singur, Raych, nu-i aa?
Nu mai aveam timp s chem securitatea, tat. De altfel, unul ca mine a fost
suficient.
Da, ntr-adevr. Mulumesc, Raych.
14
Acum erau din nou n Streeling, i piciorul lui Seldon se afla nfurat ntr-o
perni.
Raych l privi cu o nfiare ntunecat.
Tat, ncepu el, de acum nainte s nu mai mergi prin Trantor de unul singur.
Seldon se ncrunt:
De ce, din cauza incidentului?
A fost un incident destul de grav. Este clar c nu-i mai poi purta singur de
grij. Ai aptezeci de ani i, ntr-o urgen, nu te mai poi baza pe piciorul drept. Ai
dumani...
Dumani!
Da, ntr-adevr. i o tii foarte bine. obolanii ia de canal nu umblau dup un
oarecare. Nu cutau pur i simplu o persoan neajutorat pentru a o jefui. Atunci cnd
te-au identificat au strigat "Psihoistorie!". i i-au spus c eti un nemernic. Din ce
cauz?
Nu tiu de ce.
Din cauz c trieti ntr-o lume a ta, tat, i nu mai tii ce se ntmpl pe
Trantor. Crezi c trantorienii nu sunt la curent c lumea lor se duce rapid pe tobogan?
Crezi c ei nu tiu c psihoistoria ta a prezis acest lucru cu muli ani nainte? Nu i dai
seama c arunc toat vina pe aductorul mesajului? Dac lucrurile merg ru i
merg ru muli sunt de prerea c tu pori ntreaga responsabilitate.
Nu pot s cred una ca asta.
De ce crezi c un grup de Bibliotecari dorete s te vad plecat din Bibliotec? N-
ar vrea s fie pe-acolo atunci cnd va nvli mulimea s te lineze. Aa c... trebuie s
ai grij de tine. Nu poi iei singur. Va trebui s merg eu cu tine, sau s-i iei grzi de
corp. Altfel nu se poate, tat.
Seldon arta teribil de nefericit. Raych se mai nmuie i spuse:
Dar nu pentru mult vreme, tat. Am o nou slujb.
Seldon ridic privirea:
O slujb nou? Ce fel?
Voi preda cursuri la o Universitate.
Ce Universitate?
Cea din Santanni.
Buzele lui Seldon tremurar:
Santanni! Este la nou mii de parseci deprtare de Trantor. Este o lume din
Provincie, de cealalt parte a Galaxiei.
Exact. Pentru asta i vreau s m duc acolo. Tat, toat viaa am stat pe Trantor
i m-am sturat de el. Nu exist lume n ntreg Imperiul care s se deterioreze att de
rapid i de drastic ca Trantor-ul. A devenit o cloac a crimelor i nimeni nu ne asigur
protecia. Economia chioapt, tehnologia se prbuete. Pe de alt parte, Santanni
este o lume decent, nc viguroas, i vreau s merg acolo pentru a-mi construi o nou
via mpreun cu Manella, cu Wanda i cu Bellis. Plecm cu toii acolo peste dou
luni.
Toi!
mpreun cu tine, tat. mpreun cu tine. Nu te vom lsa pe Trantor. Mergi cu
noi pe Santanni.
Seldon ddu din cap:
Imposibil, Raych. tii foarte bine asta.
De ce este imposibil?
tii de ce. Proiectul. Psihoistoria mea. Vrei s-mi abandonez munca de o via?
De ce nu? Ea te-a abandonat pe tine.
Vorbeti aiurea.
Ba nu. Unde ai s ajungi cu ea? Nu mai ai credite. Nici nu poi face rost. Nu a
mai rmas pe Trantor vreo persoan dispus s te ajute.
De aproape patruzeci de ani...
Da, recunosc. Dar, dup toi aceti ani, ai ratat, tat. Nu e nici o crim s ratezi.
i-ai dat toat silina i ai ajuns att de departe, dar trieti ntr-o economie care se
deterioreaz, ntr-un Imperiu care se prbuete. n cele din urm, te trezeti oprit de
chiar lucrul pe care l-ai prezis de atta vreme. Aa c...
Nu. Nu m voi opri. ntr-un fel sau altul, voi merge mai departe.
Hai s-i spun ceva, tat. Dac eti chiar att de ncpnt, atunci ia-i i
psihoistoria cu tine. Ia-o pe Santanni. Acolo ar putea exista suficiente credite i
entuziasm care s te sprijine.
i cei care au lucrat pentru mine cu atta devotament?
Prostii, tat. Te-au prsit pentru c nu i mai poi plti. Te ancorezi de locul
sta pentru restul vieii tale, dar vei rmne singur... Haide, tat, fii rezonabil. Crezi c-
mi face plcere s-i vorbesc n felul sta? Ceea ce ai prezis tu s-a ntmplat n cele din
urm, i asta tocmai din cauz c nimeni nu a vrut sau nu a avut curajul s te
ajute. Hai s fim sinceri unul cu altul. Cnd mergi pe strzile Trantor-ului i eti atacat
pentru nici un alt motiv dect c eti Hari Seldon, nu crezi c e cazul s fim puin
sinceri?
Las-m cu adevrul. Nu am intenia s plec de pe Trantor.
Raych ddu din cap:
Eram sigur c ai s te ncpnezi, tat. Ai dou luni s-i schimbi decizia. Mai
gndete-te, bine?
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
Era o zi minunat, nici prea cald, nici prea rece, nici prea strlucitoare, nici prea
ntunecat. Dei bugetul pentru ntreinerea zonelor publice se tiase cu muli ani n
urm, cei civa copaci care se aliniau de-a lungul treptelor ce duceau la Biblioteca
Galactic reueau s mprumute acelei diminei o not de voioie. (Biblioteca fiind
construit n stil clasic, avea n fa una dintre cele mai mari alei cu trepte din Galaxie.
ns majoritatea vizitatorilor Bibliotecii preferau s intre pe ina cu pern de aer.)
Seldon i pusese mari sperane n aceast zi.
De cnd el i cu Stettin Palver fuseser gsii nevinovai de toate acuzaiile aduse
n recentul caz de atac i vtmare, se simea alt om. Dei experiena i provocase o
durere sufleteasc, faptul c fusese public slujise cauzei. Judectorul Tejan Popjens
Lih, care era considerat unul dintre cei mai puternici judectori de pe Trantor, dac
nu cel mai puternic, fusese foarte elocvent n discursul ei, inut a doua zi dup
mrturia emoionant a lui Rial Nevas.
"Cnd ajungem la o astfel de rscruce n societatea noastr civilizat," spusese ea,
"i anume ca un om de talia Profesorului Hari Seldon s fie pus s ndure umilina,
abuzul i minciunile concetenilor si doar din cauz c este cine este i susine ceea
ce susine, nseamn c Imperiul cunoate o zi neagr. Recunosc c i eu, la rndul
meu, m-am lsat nelat... la nceput. De ce nu ar apela Profesorul Seldon la astfel de
mecherii, am gndit eu, pentru a ncerca s-i dovedeasc ipotezele? Dar, dup cum
mi-am dat seama, greeam amarnic." Aici, fruntea judectoarei se ncrei i un albastru
nchis ncepu s-i urce dinspre gt nspre obraji. "Pentru c i atribuiam Profesorului
Seldon motive meschine, nscute n societatea noastr, o societate n care cinstea,
decena, i bunvoina mai degrab l duc pe om la pierzanie. O societate n care se
pare c omul, doar pentru a supravieui, trebuie s apeleze la necinste i la nelciune.
Ct de mult ne-am ndeprtat de la principiile noastre de baz! Ceteni ai Trantor-ului,
de data aceasta am fost norocoi. i datorm recunotin Profesorului Hari Seldon
pentru c ne-a artat cine suntem noi cu adevrat; haidei s judecm cu inima
exemplul su i s nu ne mai lsm dominai de forele cele mai josnice ale naturii
noastre umane!"
n urma audierii, mpratul i trimisese un holo-disc de felicitare. n el i exprima
sperana c poate acum Seldon va gsi noi surse de finanare pentru Proiectul su.
Hari Seldon deschise ua vehiculului, fcnd-o s alunece n sus. Se gndi la
starea actual a Proiectului de Psihoistorie. Bunul su prieten fostul Bibliotecar ef
Las Zenow se retrsese. Zenow fusese un susintor al lui Seldon i al muncii sale.
ns adesea minile lui Zenow fuseser legate de Consiliul Bibliotecarilor. Dar, l
asigurase el pe Seldon, amabilul Tryma Acarnio, noul Bibliotecar ef, avea vederi
progresiste i era bine vzut printre diversele faciuni ale Consiliului.
"Hari, prietene," spusese Zenow nainte de a prsi Trantor-ul pentru a pleca spre
lumea sa natal, Wencory, "Acarnio este un om bun, o persoan deosebit de inteligent
i cu o minte deschis. Sunt sigur c va face tot posibilul pentru a te ajuta. I-am lsat
ntregul dosar referitor la tine i la Enciclopedia ta; tiu c va fi la fel de entuziasmat ca
i mine cnd i va da seama ce contribuie imens aduce la progresul omenirii. Ai grij,
prietene... mi voi aminti cu drag de tine."
Deci, astzi, Seldon avea s aib prima ntlnire oficial cu noul Bibliotecar ef.
Era bine dispus datorit asigurrilor pe care i le lsase Las Zenow i abia atepta s-i
mprteasc planurile de viitor ale Proiectului Enciclopediei.
Cnd intr n biroul Bibliotecarului ef, Hari l gsi pe Tryma Acarnio stnd n
picioare. Deja i pusese amprenta asupra locului; Zenow umpluse fiecare ungher,
fiecare ni a camerei cu holo-discuri i tridijurnale din diferite sectoare trantoriene, iar
n aer se rotea o colecie de vizi-globuri reprezentnd diferite lumi ale Imperiului;
Acarnio eliminase munii de date i de imagini pe care Zenow prefera s le aib la vrful
degetelor. Acum, un mare holo-ecran domina unul dintre perei. Cu ajutorul lui, gndi
Seldon, Acarnio putea examina orice publicaie scris sau video pe care o dorea.
Acarnio era scund i ndesat. Privirea sa avea un uor strabism dintr-o corecie
de cornee, operaie din copilrie care nu reuise ns trda o inteligen deosebit i o
atenie constant fa de tot ceea ce se ntmpla n jurul lui.
Profesore Seldon! Intrai. Luai loc.
Acarnio arat spre un fotoliu cu sptar drept, de partea cealalt a biroului:
A fost o ntmplare foarte fericit c ai solicitat aceast ntlnire. Vedei, i eu
aveam de gnd s iau legtura cu dumneavoastr imediat ce a fi terminat cu
instalarea.
Seldon ddu din cap, ncntat c noul Bibliotecar ef l considerase printre
prioriti, din moment ce plnuise s se ntlneasc cu el nc din primele zile ale
instalrii sale.
Dar, pentru nceput, Profesore, spunei-mi pentru ce doreai s ne ntlnim,
nainte sa ne ndreptm atenia spre grijile mele ceva mai prozaice.
Seldon i drese vocea i se aplec spre Acarnio:
Domnule Bibliotecar ef, fr ndoial c Las Zenow v-a povestit despre munca
mea aici i despre ideea Enciclopediei Galactice. Las era entuziasmat i m-a ajutat
foarte mult, oferindu-mi aici un birou particular i acces nengrdit la vastele resurse
ale Bibliotecii. De fapt, chiar el a localizat sediul definitiv al Proiectului Enciclopediei, o
lume ndeprtat din Provincie, lumit Terminus. ns Las nu mi-a putut oferi tot ce
mi-am dorit. Pentru a menine Proiectul n termenele prevzute, trebuie s obin spaiu
pentru civa dintre colegii mei. Este o sarcin istovitoare, fie i numai dac inem cont
de adunarea informaiilor, copierea i transferarea lor pe Terminus, nainte de a ne
ncepe munca propriu-zis la editarea Enciclopediei. Las nu era n termeni buni cu
Consiliul, dup cum bine tii. ns cu dumneavoastr lucrurile stau altfel. Deci,
domnule Bibliotecar ef, am venit s v rog: vei binevoi s acordai i colegilor mei
privilegiile de care m bucur eu aici, pentru a ne putea continua munca de o
importan vital?
n acest moment, Han se opri, aproape fr rsuflare. Era sigur c discursul su,
pe care-l repetase de nenumrate ori n noaptea anterioar, i va face efectul dorit.
Atept, ncreztor n rspunsul lui Acarnio.
Profesore Seldon..., ncepu Acarnio.
Zmbetul plin de speran al lui Seldon se stinse. Distingea n vocea Bibliotecarului
ef o nuan la care nu se ateptase.
... stimatul meu predecesor mi-a oferit cu foarte multe detalii o explicaie a
muncii dumneavoastr de la Bibliotec, era entuziasmat de cercetare i sprijinea ideea
introducerii colegilor dumneavoastr. La fel i eu, Profesore Seldon...
Seldon ridic brusc privirea, sesiznd pauza pe care o fcuse Acarnio.
... la nceput. M pregtisem s convoc o adunare special a Consiliului pentru a
propune ca un numr de birouri s v fie oferite dumneavoastr i colegilor
Enciclopediti. Dar, Profesore Seldon, acum totul s-a schimbat.
S-a schimbat! De ce?
Profesore Seldon, de-abia ai fost acuzat de atac i vtmare, ntr-un caz care a
cptat mare notorietate.
Dar am fost achitat, interveni Seldon. Nu s-a ajuns niciodat la proces.
Totui, Profesore, ultima dumneavoastr apariie n public a dat o... cum s
spun?... tent de proast reputaie. A, da, ai fost achitat de toate acuzaiile. Dar
pentru a se obine aceast achitare, au fost prezentate lumii numele dumneavoastr,
trecutul, convingerile i munca. i chiar dac un judector progresist i just v-a
declarat nevinovat, ce ne facem cu milioanele poate miliardele de ceteni obinuii
care nu vd n dumneavoastr un psihoistoric zbtndu-se s menin gloria civilizaiei
sale, ci un dement care ip c marele i puternicul Imperiu se va prbui?
Dumneavoastr, prin chiar natura muncii pe care o depunei, ameninai structura
Imperiului. Nu m refer la uriaul, anonimul, inexpresivul, monoliticul Imperiu. Nu, m
refer la inima i la sufletul Imperiului... la oamenii si. Cnd spunei c Imperiul
decade, le spunei c ei decad. Iar asta, dragul meu Profesor, ceteanul obinuit nu
poate accepta. Seldon, vrei sau nu, v place sau nu, ai devenit un subiect de
batjocur.
Scuzai-m, domnule Bibliotecar ef, dar eu de civa ani sunt, n unele cercuri,
subiect de batjocur.
n anumite cercuri. Dar acest ultim incident i edina public n care a fost
rezolvat v-a fcut subiect de ridiculizare nu doar aici, pe Trantor, ci n toate lumile.
i, Profesore, dac oferindu-v un birou aprobm tacit munca dumneavoastr, atunci,
prin deducie logic, Biblioteca devine de asemenea subiect de ridiculizare n toate
lumile. Orict de puternic cred eu, ca persoan, n teoria i Enciclopedia
dumneavoastr, ca Bibliotecar ef al Bibliotecii Galactice de pe Trantor trebuie s m
gndesc n primul rnd la Bibliotec. n consecin, Profesore Seldon, cererea
dumneavoastr de a v aduce aici colegii este respins.
Hari Seldon se prbui pe spate n scaun, ca lovit.
Mai mult, continu Acarnio, v aduc la cunotin c vi se suspend pe o
perioad de dou sptmni ncepnd chiar din acest moment toate privilegiile pe
care le avei la Bibliotec. Consiliul se va aduna ntr-o edin special. n dou
sptmni v vom anuna dac legtura dumneavoastr cu noi se va ntrerupe sau nu.
Acarnio se opri i, punnd palmele pe suprafaa lucioas i imaculat a biroului, se
ridic n picioare:
Asta a fost tot, Profesore Seldon... deocamdat.
Hari Seldon se ridic i el, dei micarea lui nu fu tot att de continu i de rapid
ca cea a lui Tryma Acarnio.
M-a putea adresa Consiliului? ntreb el. Poate c dac le-a explica importana
vital a psihoistoriei i Enciclopediei...
M tem c nu, Profesore, spuse blnd Acarnio.
n acest moment, Seldon reui s ntrevad scurt brbatul despre care vorbise Las
Zenow. Dar, aproape imediat, birocratul de ghea puse din nou stpnire pe Acarnio.
Seldon fu condus spre u.
Ua se deschise i Acarnio spuse:
Dou sptmni, Profesore. Pn atunci...
Hari intr n skitter-ul care l atepta, i ua se nchise.
Acum ce fac? se ntreb desperat Seldon. Acesta s fie sfritul muncii mele?
28
Wanda drag, ce faci tu aici? ntreb Hari Seldon intrnd n biroul nepoatei sale.
Camera fusese biroul strlucitului matematician Yugo Amaryl, a crui moarte
srcise Proiectul de Psihoistorie. Din fericire, n ultimii ani Wanda preluase treptat
rolul lui Yugo, continund mbuntirea i perfecionarea Primului Radiant.
Ei bine, lucrez la o ecuaie din Seciunea 33A2D17. Vezi, am recalibrat aceast
seciune...
Art spre o pat strlucitoare de culoare violet suspendat n aer, n faa ei:
... lund n considerare constanta standard i... Iat! Exact aa cum m
ateptam... cred.
Se ddu un pas napoi frecndu-se la ochi.
Ce este asta, Wanda?
Hari se ddu mai aproape pentru a studia ecuaia:
Ia te uita, seamn cu ecuaia Terminus-ului i totui... Wanda, asta este
inversa ecuaiei Terminus, nu-i aa?
Da, bunicule. Vezi, numerele nu se potriveau chiar aa cum trebuie n ecuaia
Terminus... uite.
Atinse un contact de pe un panou aflat n perete i o alt pat colorat puternic n
rou prinse via n cealalt parte a camerei. Seldon i Wanda se deplasar pn acolo
pentru a o cerceta:
Vezi cum se potrivesc acum perfect, bunicule? Mi-au trebuit cteva sptmni s
o corectez.
Cum ai reuit?
Hari admira logica i elegana ecuaiei.
La nceput, m-am concentrat doar asupra ei. Dar dup aceea mi-am dat seama
c nu puteam s introduc pur i simplu ecuaia n Primul Radiant, dup care s m
atept s o rearanjeze aa cum trebuie. Dac pui ceva aici nseamn s scoi ceva din
alt parte. Greutatea are nevoie de contragreutate.
Cred c conceptul la care te referi este ceea ce anticii numeau "yin i yang".
Da. Yin i yang. Deci, nelegi, pentru a perfeciona yin-ul Terminus-ului,
trebuia s-i descopr yang-ul. Ceea ce am i fcut, uite aici.
Se ntoarse la pata violet, aflat n cealalt parte a sferei Primului Radiant:
i odat ajustate cifrele de aici, ecuaia Terminus i-a gsit imediat locul.
Armonie!
Wanda arta mulumit de ea nsi, de parc ar fi rezolvat toate problemele
Imperiului.
Fascinant, Wanda, i mai trziu va trebui s-mi spui cum crezi tu c va ajuta
asta Proiectul... Dar trebuie s mergem la holo-ecran. Am primit un mesaj urgent din
Santanni, acum cteva minute. Tatl tu vrea s-l sunm imediat.
Zmbetul Wandei se topi. Ultimele reportaje de pe Santanni spuneau c acolo
aveau loc lupte. Reducerea fondurilor Imperiale se fcea simit n primul rnd printre
cetenii din Provincii. Aveau un acces limitat la Suburbii, care erau mai bogate i mai
bine populate i le era din ce n ce mai greu s-i vnd produsele proprii pentru
importuri absolut necesare. Hipernavele Imperiale care veneau i plecau de pe Santanni
se mpuinau, iar acea lume ndeprtat se simea izolat de restul Imperiului. Pe toat
planeta izbucniser focare de rebeliune.
Bunicule, sper c totul este n regul, spuse Wanda.
n vocea ei se fcea simit teama.
Nu-i face griji, drag. La urma urmelor, nimic nu li s-a ntmplat, din moment
ce Raych ne-a putut trimite un mesaj.
Se aezar n faa holo-ecranului. Seldon form un cod la tastatur dup care
ateptar cteva secunde pentru stabilirea conexiunilor intragalactice. ncet, ecranul
pru s se afunde n perete, ca i cum se formase un tunel... i din tunel, la nceput ca
prin cea, apru figura familiar a unui brbat ndesat i bine fcut. Pe msur ce
conexiunea se mbuntea, trsturile omului devenir mai clare. Atunci cnd Seldon
i Wanda reuir s disting mustaa dahlit a lui Raych, figura prinse via.
Tat! Wanda! spuse holograma tridimensional a lui Raych proiectat din
Santanni n Trantor. Ascultai, nu am prea mult timp.
Tresri, ca i cum fusese ntrerupt de un zgomot puternic:
Lucrurile s-au cam nrutit pe-aici. Guvernul a czut i puterea a fost preluat
de un consiliu provizoriu. V imaginai c e o zpceal cumplit. De-abia am reuit s
le mbarc pe Manella i pe Bellis spre Anacreon. Le-am spus s ia legtura cu voi de
acolo. Numele navei este Arcadia VII. S o fi vzut pe Manella, tat. S-a nfuriat
cumplit din cauz c a trebuit s plece. N-am reuit s-o conving dect dup ce i-am
spus c e spre binele lui Bellis. tiu ce credei. Sigur c ar fi trebuit s plec cu ele...
dac a fi putut. Dar nu era spaiu suficient. S fi vzut prin ce am trecut eu pn s le
mbarc pe ele.
Raych scoase la iveal unul dintre zmbetele sale, care plceau att de mult lui
Seldon i Wandei, apoi continu:
De altfel, din moment ce sunt aici trebuie s ajut la pzirea Universitii... aici
este un loc pentru nvat, pentru creat, i nu pentru distrus. i spun, dac vreunul
dintre rebelii ia santannieni cu creierul aburit se apropie de echipa noastr...
Raych, interveni Hari, ct de grav este situaia? Se dau lupte n apropierea
voastr?
Tat, eti n pericol? ntreb Wanda.
Ateptar cteva secunde pentru ca mesajul lor s cltoreasc cei nou mii de
parseci care i despreau de Raych, prin Galaxie.
N-n-n-am reuit s disting prea bine ce ai spus, rspunse holograma. Pe aici se
duc nite mici ncierri. De fapt, este chiar palpitant.
Raych zmbi din nou:
Acum trebuie s ntrerup. Nu uitai, interesai-v de Arcadia VII care se
ndreapt spre Anacreon. Am s v cer relaii imediat ce rezolv aici. Nu uitai, eu...
Transmisia se ntrerupse i holograma dispru. Tunelul din holo-ecran se contract
n sine nsui, i dup scurt vreme Wanda i Seldon se trezir fixnd un perete alb.
Bunicule, spuse Wanda, ce crezi c vroia s spun?
N-am nici o idee, drag. ns tiu un lucru, i anume c tatl tu este n stare
s-i poarte singur de grij. Mi-e mil de orice rebel care va ncasa loviturile lui
Raych!... Haide, s ne ntoarcem la acea ecuaie, i dup cteva ore vom ntreba de
Arcadia VII.
Comandante, nu ai nici o idee ce s-a ntmplat cu nava? Hari Seldon era din nou
angajat ntr-o conversaie intragalactic, dar de data aceasta cu un comandant militar a
crui nav se afla staionat pe Anacreon. Pentru aceast comunicaie, Seldon se
folosea de vizi-ecran... mai puin fidel dect un holo-ecran, dar mult mai simplu.
V spun c nu am primit nici o cerere din partea acelei hipernave pentru a intra
n atmosfera Anacreon-ului. Desigur, comunicaiile cu Santanni au fost ntrerupte
cteva ore. De fapt, au fost sporadice n ultima sptmn. Este posibil ca nava s fi
ncercat s ia legtura cu noi pe un canal diferit. Dar m ndoiesc c s-a ntmplat aa
ceva. Nu, este mult mai probabil ca Arcadia VII s-i fi schimbat destinaia. Voreg,
poate, sau Sarip. Ai ncercat una din lumile astea, Profesore?
Nu, spuse nervos Seldon, dar nu vd motivul pentru care nava, dac se ndrepta
spre Anacreon, s nu mearg spre Anacreon. Comandante, este vital s pot localiza
nava.
Desigur, se aventur comandantul, este posibil ca Arcadia VII s nu fi reuit. S
treac, vreau s spun. Se dau multe lupte. Rebelilor lora nu le pas n cine trag.
intesc cu laserele lor i pretind c trag n mpratul Agis. V spun, Profesore, aici, la
Periferie, se duce un cu totul alt joc.
Pe acea nav se afl nora mea mpreun cu fiica ei, comandante, spuse Seldon.
O, mi pare ru, Profesore, spuse comandantul. Voi lua legtura cu
dumneavoastr imediat ce aud ceva despre ele.
Dezamgit, Hari nchise contactul vizi-ecranului. Ct de obosit sunt, gndi el. Dar
nu m surprinde... tiam de aproape patruzeci de ani c aici se va ajunge.
Chicoti cu amrciune n sinea sa. Probabil comandantul acela avusese impresia
c l oca, impresionndu-l cu detalii picante despre viaa la "periferie". Dar Seldon tia
totul despre periferie. Pe msur ce periferia va intra n agitaie, ntregul ansamblu se
va destrma ca un tricotaj, pn la capt: Trantor.
Auzi un bzit uor. Era semnalul de la u:
Da?
Bunicule, spuse Wanda intrnd n birou, mi-e fric.
De ce, drag? ntreb ngrijorat Seldon.
nc nu vroia s-i spun ce aflase sau, mai degrab, ce nu aflase de la
comandantul de pe Anacreon.
De obicei, dei sunt att de departe, i simt... i simt aici, spuse ea artnd spre
cap, i aici, spuse artnd spre inim. Dar acum, astzi, nu-i simt. i simt mai slab, ca
i cum se sting, ca becurile din cupol. i vreau s opresc acest lucru. Vreau s-i trag
napoi, dar nu pot.
Wanda, cred c este doar imaginaia ta, din cauza grijilor pe care i le faci din
cauza rebeliunii. tii c revolte apar mereu, pretutindeni n Imperiu... mici erupii care
elibereaz tensiunile. Haide, tii c exist prea puine anse ca Raych, Manella, i
Bellis, s peasc ceva. Tatl tu ne poate chema oricnd ca s ne spun c este bine;
mama ta i cu Bellis vor ateriza pe Anacreon i se vor bucura de o mica vacan. Noi
suntem de comptimit... suntem nfundai aici, pn la urechi, n munca noastr! Aa
c, iubito, du-te i te bag n pat i s ai numai gnduri frumoase... i promit c mine,
sub cupola nsorit, lucrurile vor prea mult mai roz.
Bine, bunicule, spuse Wanda care nu prea pe deplin convins. Dar mine...
dac nu primim nici o veste... va trebui s... s...
Wanda, ce altceva putem face dect s ateptm? o ntreb cu blndee Hari.
Wanda se ntoarse i plec. Greutatea grijilor ei parc o apsa pe umeri. Hari o
privi cum pleac, dup care permise propriilor griji s ias la suprafa.
Trecuser trei zile de la convorbirea cu Raych. De atunci... nimic. Iar astzi,
comandantul naval de pe Anacreon spusese c nu auzise nimic despre vreo nav
numit Arcadia VII.
Hari ncercase mai devreme s ia legtura cu Raych pe Santanni, dar toate reelele
de comunicaie cu Santanni erau distruse. Ca i cum Santanni i Arcadia VII se
rupseser pur i simplu de Imperiu, ca o petal de floare.
Seldon tia ce trebuia s fac acum. Imperiul era poate la pmnt, dar nu pierise.
Puterea sa, dac era bine mnuit, putea fi nc uluitoare. Seldon trimise un mesaj
urgent spre mpratul Agis XIV.
29
30
31
Vrei s-mi spui c am cutat n ntreg Trantor-ul o persoan care s aib puterile
tale, i c aceast persoan a fost n toate aceste luni aici lng noi, i n-am tiut?
Lui Hari Seldon nu-i venea s cread. Moia n solarium, cnd Wanda i Palver l
scuturaser pentru a-l trezi i a-i mprti nemaipomenita veste.
Da, bunicule. Gndete-te. Nu am mai avut niciodat pn acum ocazia s-l
ntlnesc pe Stettin. Erai cu el n special atunci cnd nu te ocupai de Proiect, iar eu mi-
am petrecut majoritatea timpului nchis n biroul meu, lucrnd cu Primul Radiant.
Cnd s ne fi ntlnit? De fapt, cu singura ocazie n care ne-am ntlnit, rezultatele au
fost semnificative.
Cnd a fost asta? ntreb Seldon scotocindu-i prin memorie.
Ultima ta audiere... n faa judectoarei Lih, rspunse imediat Wanda. Adu-i
aminte de martorul ocular care a jurat c tu i cu Palver i-ai atacat pe cei trei golani.
Adu-i aminte c s-a pierdut i a spus adevrul... dei nici el nu tia de ce. Dar Stettin
i cu mine ne uniserm forele. Amndoi l foram pe Rial Nevas s fie sincer. n prima
sa declaraie, fusese foarte ferm; m ndoiesc c vreunul dintre noi ar fi reuit s-l
foreze de unul singur. Dar mpreun...
Arunc o privire rapid spre Palver:
... puterea noastr este uimitoare!
Hari Seldon cuget la toate acestea, dup care ddu s vorbeasc. Dar Wanda
continu:
De fapt, avem de gnd s petrecem toat dup amiaza testndu-ne capacitile
mentale, separat i mpreun. Din ceea ce am descoperit pn acum, se pare c fora
lui Stettin este puin mai slab dect a mea... probabil cinci pe scara de notare. Dar
cinci-ul su, combinat cu apte-ul meu, dau adunate doisprezece! Gndete-te,
bunicule. Fantastic!
Nu v dai seama, Profesore? interveni i Palver. Wanda i cu mine suntem
schimbarea pe care o cutai. V putem ajuta pentru a convinge lumea c psihoistoria
este valabil, putem descoperi alii ca noi, putem ajuta la repunerea psihoistoriei pe
drumul su firesc.
Hari Seldon i privi pe cei doi tineri din faa sa. Feele lor strluceau de tineree,
vigoare i entuziasm. i ddu seama c asta fcea bine inimii lui obosite. Poate c, la
urma urmei, nu era totul pierdut. Nu crezuse c va supravieui ultimei tragedii,
moartea fiului su i dispariia norei i nepoatei, dar acum putea vedea c Raych
supravieuise prin Wanda. Iar n Wanda i n Stettin, tia asta, tria viitorul Fundaiei.
Da, da, fu de acord Seldon dnd puternic din cap. Haidei, ajutai-m. Trebuie s
m ntorc la birou pentru a plnui urmtorul nostru pas.
32
33
34
Wanda, Stettin, spuse Seldon dup plecarea lui Alurin. acesta este un eveniment
foarte promitor. Ct de repede credei c putei descoperi ali mentaliti?
Bunicule, ne-a trebuit aproape o lun pentru a-l descoperi pe Bor... nu putem
spune cu ce frecven am putea descoperi alii. Ca s-i spun adevrul, aceste "ieiri" ne
sustrag de la munca noastr cu Primul Radiant i ne deranjeaz. Acum c-l am pe
Stettin cu care s "vorbesc", comunicarea verbal este uneori prea aspr, prea tare.
Zmbetul lui Seldon se topi. Se temea de asta. Pe msur ce Wanda i Palver i
perfecionaser capacitile mentale, tolerana lor pentru viaa "obinuit" se
diminuase.
Wanda, Stettin, cred c a venit timpul s v spun mai multe despre ideea pe care
a avut-o Yugo Amaryl cu civa ani n urm, i despre Planul pe care l-am elaborat eu
pe baza acelei idei. Pn acum nu am fost n stare s-l elaborez, pentru c nu aveam
toate piesele aezate la locul lor. Dup cum tii, Yugo a intuit c trebuie create dou
Fundaii fiecare s fie o alternativ n cazul eecului celeilalte. A fost o idee strlucit
i mi-a fi dorit ca Yugo s triasc s o vad realizat.
Aici se opri, oftnd cu regret.
Dar s nu m ndeprtez de la subiect... Acum ase ani, cnd am fost sigur c
Wanda avea capaciti mentale deosebite, mi-a venit ideea: nu numai c trebuie s
existe dou Fundaii, dar natura lor trebuie s fie diferit. Una va fi alctuit din
oameni de tiin ndreptai spre tiinele fizicii Enciclopeditii vor fi primii dintre ei,
stabilindu-se pe Terminus. A doua va fi alctuit din adevrai psihoistorici;
mentaliti... voi. Iat de ce eram att de nerbdtor s mai gsii i ali oameni cu
capaciti asemntoare vou. Totui, exist o condiie: A Doua Fundaie trebuie s
rmn secret. Puterea sa va sta n izolare, n omniprezena i omnipotena telepatic.
Vedei voi, acum civa ani, cnd a fost clar c aveam nevoie de o gard de corp, mi-am
dat seama c A Doua Fundaie trebuie s fie garda de corp a primei Fundaii,
puternic, tcut, secret. Psihoistoria nu este infailibil... ns prediciile sale sunt
foarte probabile. Fundaia, mai ales n perioada sa de nceput, va avea muli dumani,
aa cum am eu astzi. Wanda, tu i cu Palver suntei pionierii celei de-A Doua Fundaii,
gardienii Fundaiei de pe Terminus.
Dar tu, bunicule? ntreb Wanda. Noi nu suntem dect doi... bine, trei, dac-l
punem la socoteal i pe Bor. Pentru a proteja ntreaga Fundaie, am avea nevoie de...
Sute? Mii? Gsete ci ai nevoie, nepoato! O poi face. tii cum. Mai devreme,
cnd povestea despre cum l-ai descoperit pe Dr. Alurin, Stettin a spus c te-ai oprit i
ai comunicat prezenei mentale pe care o simeai s ias, iar el a venit la tine. Nu vezi?
Tot timpul v-am presat s ieii n mulime. Dar este greu pentru voi, aproape dureros.
mi dau acum seama c tu i cu Palver trebuie s v izolai pentru a forma nucleul celei
de-A Doua Fundaii. De acolo vei arunca nvoadele voastre n oceanul omenirii.
Bunicule, ce spui? opti Wanda.
Se ridicase de pe scaunul ei i ngenunchease lng scaunul lui Seldon:
Vrei s plec?
Nu, Wanda, replic Seldon cu vocea sugrumat de emoie. Nu vreau s pleci, dar
altfel nu se poate. Tu i cu Stettin trebuie s v izolai de materialismul brutal de pe
Trantor. Pe msur ce capacitile voastre mentale se vor amplifica, vei atrage spre voi
ali mentaliti... tcuta i secreta Fundaie va crete. Vom lua legtura... din cnd n
cnd, firete. i fiecare dintre noi are un Prim Radiant. Ai sesizat, nu-i aa, adevrul
i absoluta necesitate a celor ce v-am spus, nu-i aa?
Da, bunicule, spuse Wanda. i, mult mai important, simt mreia Planului. Poi
fi linitit; nu te vom dezamgi.
tiu c nu m vei dezamgi, spuse obosit Seldon.
Cum putea face una ca asta... cum o putea ndeprta pe iubita sa nepoat? Era
ultima legtur cu zilele cele mai fericite, cu Dors, Yugo, i Raych. Ea era singurul
Seldon din Galaxie, n afar de el.
mi va fi teribil de dor de tine, Wanda, spuse Seldon.
i o lacrim i croi drum peste obrajii lui brzdai de riduri fine.
Dar, bunicule, spuse Wanda ridicndu-se mpreun cu Palver i pregtindu-se s
plece. Unde vom merge? Unde este A Doua Fundaie?
Seldon ridic privirea i spuse:
Primul Radiant i-a spus-o deja, Wanda.
Wanda l privi nedumerit, cutnd n memorie. Seldon se ntinse i-i prinse
nepoata de mn:
Atinge-mi mintea, Wanda. Este acolo.
Wanda deschise larg ochii dup ce intr n mintea lui Seldon.
neleg, i opti ea.
Seciunea 33A2D17: Sfritul Stelei.
PARTEA A CINCEA
EPILOG
SUNT HARI SELDON. Fost Prim Ministru al mpratului Cleon. Profesor Emerit de
Psihoistorie la Universitatea Streeling, Trantor. Directorul Proiectului de Cercetare
Psihoistoric. Editor Executiv al Enciclopediei Galactice. Creator al Fundaiei.
tiu, totul sun foarte impresionant. Am fcut destul de multe n cei optzeci i unu
de ani ai mei i sunt obosit. Privind napoi la viaa mea, m ntreb dac a fi putut face
i dac a fi fcut unele lucruri altfel. De exemplu: Am fost chiar att de preocupat
de marea mea realizare, psihoistoria, nct am neglijat oamenii i evenimentele cu care
m-am ntlnit de-a lungul vieii?
Poate c am omis s fac unele ajustri minore aici sau acolo, care nu ar fi
compromis absolut deloc viitorul omenirii, ns ar fi mbuntit simitor viaa unor
persoane dragi mie. Yugo, Raych... M ntreb i eu... A fi putut face ceva pentru a o
salva pe iubita mea Dors?
Luna trecut am terminat de nregistrat hologramele Crizelor. Asistentul meu, Gaal
Dornick, le-a dus pe Terminus pentru a supraveghea instalarea lor n Cripta Seldon. Va
avea grij ca Cripta s fie sigilat i va lsa instruciuni precise pentru cazurile n care
va trebui deschis, n timpul Crizelor.
Bineneles, atunci eu voi fi murit de mult.
Ce vor crede acei oameni din Fundaie, cnd m vor vedea (mai precis, cnd vor
vedea holograma mea) n timpul Primei Crize, care va avea loc peste aproape cincizeci
de ani? Vor discuta despre ct de btrn art sau ce voce am sau ct de mrunt par,
ghemuit n acest scaun cu rotile? Vor nelege aprecia mesajul pe care l-am lsat?
Ei, dar ce rost are s fac speculaii? Dup cum au spus strmoii notri, "Zarurile au
fost aruncate."
Am primit ieri veti de la Gaal. Pe Terminus, totul merge bine. Bor Alurin i
membrii Proiectului "nfloresc" n exil. Nu e frumos, dar nu m pot abine s nu rd
cnd mi amintesc de expresia de auto-mulumire de pe faa acelui idiot pe nume Linge
Chen, cnd a exilat Proiectul pe Terminus, cu doi ani n urm. Dei n cele din urma
exilul a fost reformulat, numindu-se Sprijin Imperial ("O instituie tiinific sprijinit
de stat i aparinnd Augustei sale Maiesti, mpratul"... Comisarul ef ne vroia
plecai de pe Trantor i din contiina sa, dar nu suporta gndul s renune complet la
control), am o mic satisfacie tiind ca Las Zenow i cu mine am ales Terminus-ul ca
baz a Fundaiei.
Singurul meu regret n ceea ce l privete pe Linge Chen este c nu l-am putut
salva pe mpratul Agis. Acest mprat a fost un om bun i un conductor nobil, chiar
dac doar numele avea legtur cu descendena regal. Greeala lui a fost c a crezut
n titlul lui, iar Comisia de Siguran Public nu tolera manifestarea independenei
Imperiale. M ntreb adesea ce au fcut cu el... l-au exilat pe vreo lume ndeprtat din
Provincie, sau a fost asasinat ca i Cleon?
Copilul care ade azi pe tron este mpratul-marionet perfect. Ascult de orice
cuvnt pe care Linge Chen i-l optete n ureche i i da aere de persoan important.
Palatul i obiceiurile vieii Imperiale nu sunt pentru el dect nite jucrii, ntr-un imens
joc fantastic.
Ce voi face acum? Gaal a plecat definitiv s se alture grupului de pe Terminus i
am rmas singur-singurel. Mai primesc din cnd n cnd veti de la Wanda. Munca la
Sfritul Stelei i urmeaz cursul; n ultima decad, ea i cu Stettin au adunat zeci de
mentaliti. Puterea lor crete mereu. Contingentul Sfritului Stelei Fundaia mea cea
secret a fost cel care l-a determinat pe Linge Chen s trimit Enciclopeditii pe
Terminus.
Mi-e dor de Wanda. Au trecut muli ani de cnd nu am mai vzut-o, n-am mai stat
mpreun cu ea n linite, inndu-ne de mini. Cnd a plecat, dei chiar eu i-am cerut
asta, am crezut c mi se va rupe inima i voi muri. Aceasta a fost probabil cea mai
dificil hotrre pe care a trebuit s-o iau i, cu toate c nu i-am spus niciodat, eram
gata-gata s cedez tentaiei. Dar pentru reuita Fundaiei, era necesar ca Wanda i
Stettin s plece pe Sfritul Stelei. Aa a hotrt psihoistoria... deci probabil nu a fost
de fapt decizia mea.
Vin n continuare zilnic aici, la biroul meu din Cldirea Psihoistoriei. mi aduc
aminte de vremurile cnd era nesat de oameni, zi i noapte. Uneori mi se pare c le
aud vocile, cele ale familiei mele disprute, ale studenilor, colegilor... dar birourile sunt
goale i mute. Coridoarele poart ecoul zumzetului fcut de motorul scaunului cu rotile.
Poate c ar trebui s eliberez cldirea, s o returnez Universitii, ca s fie cedat
altui departament. Dar mi-e destul de greu s renun la acest loc. Sunt attea
amintiri...
Acum nu mi-a mai rmas dect Primul Radiant. Acesta este aparatul cu ajutorul
cruia psihoistoria poate fi evaluat... toate acestea n uimitorul cub negru. Stau aici,
inndu-l n mn i mi doresc s i-l pot arta lui R. Daneel Olivaw...
Dar sunt singur i nu trebuie dect s aps pe un contact pentru a stinge luminile
din birou. M las pe spate n scaunul meu cu rotile, Primul Radiant se activeaz i
ecuaiile lui se mprtie peste tot n jurul meu, ntr-o splendoare tri-dimensional.
Pentru ochiul neexperimentat, aceste vrtejuri multicolore nu sunt dect amestecuri de
forme i numere, dar pentru mine i pentru Yugo, Wanda, Gaal acestea reprezint
psihoistoria, care prinde via.
Ceea ce vd eu n faa mea, n jurul meu, este viitorul omenirii. Treizeci de mii de
ani de posibil haos, comprimai ntr-un singur mileniu...
Aceast poriune, strlucind din ce n ce mai mult cu fiecare zi ce trece, este
ecuaia Terminus-ului. Iar acolo deformate, imposibil de refcut sunt cifrele
referitoare la Trantor... Dar acum vd... Da, radiind uor, o uoar licrire de
speran... Sfritul Stelei.
Asta asta este munca mea de-o via. Trecutul meu... Viitorul omenirii.
Fundaia. Att de frumoas, de vie. i nimic nu poate...
Dors!