LLOYD C.

DOUGLAS,
 ISBN 973 -9154- 34 -4

MARELE PESCAR

Copyright 1976 by C. Betty Douglas

Wilson and Virginia Douglas Dawson
Translated by permission

Toate drepturile asupra ediiei n limba romn

sunt rezervate Editurii ORIZONTURI Bucureti
 LLOYD C. DOUGLAS

MARELE PESCAR
Traducere de: MARIA COMARNI CHI

Editura ORIZONTURI
Bucureti - 1995
 CAPITOLUL I

E
ra pe la amiaza zilei linitite de var timpurie, n munii
din miazzi ai Arabiei. Peste domeniul bine pzit al
regelui, aflat la o mil deasupra Mrii Moarte i la
vreo dousprezece mile deprtare de aceasta, se adunaser de prin
mprejurimi mase de nori alburii ce atrnau neclintii dintr-un
plafon azuriu de cer ndeprtat. Fusese o iarn neobinuit de grea,
cu cderi masive de zpad, nu doar peste pmnturile regelui, dar
i pretutindeni n ar. Avea s fie un sezon mbelugat pentru
toat lumea, ciondnelile inter-tribale i nemulumirile fiind astfel
reduse la minimum. Arabia anticipa o var relativ panic.
Privit de la intrarea principal a taberei regale, platoul vlurit
oferea o pune bogat pe care vreo mie de oi proaspt tunse,
nepstoare la ncercrile zadarnice i suprtoare ale mielueilor
flmnzi de a mai stoarce un strop de lapte, pteau cu srg, ca i
cnd un oarecare instinct le avertiza c urmtorul sezon avea s
fie secetos i deci aductor de foamete.
Foametea era de prevzut pentru c zpada cdea imprevizibil
i neuniform. Aproape niciodat nu aveau loc dou ierni
consecutive pe aceeai ntindere, ceea ce explic de altfel originea
vieii nomade a populaiei: oamenii triau n corturi i urmreau,
cu turmele lor, zpada i iarba. Doar regele avea o tabr fix.
Cnd el se confrunta cu un sezon secetos, triburile i
remprosptau punga.
LLOYD C. DOUGLAS,
6

Puini erau cei ce se plngeau mpotriva acestei ornduiri,

ntruct coroana Arabiei nsemna ceva mai mult dect o po doab
afiat n ocaziile oficiale i festive ale statului. Regele era
indispensabil acestei ri: lui i se cuveneau drepturi bneti i
onoruri. Era nevoie de un brbat puternic, curajos i de o mn de
fier pentru a stpni aceste triburi de oameni neastmprai, iui
la mnie, dar i nepstori, care se distingeau pe ntreg teritoriul
de la asfinit prin temperamentul lor nvalnic i mnuirea
cuitelor.
Trecuse timp ndelungat de cnd Arabia era crmuit de
regele Aretas, un om dotat cu nsuiri morale i fizice deose bite.
Toi i respectau maniera nenduplecat de guvernare, spiritul de
dreptate fa de bogai i sraci deopotriv. Nu favoriza pe
nimeni. Cu toii i admirau fermitatea i se temeau de ncruntarea
lui i, de aceea, cei mai muli se supuneau decretelor sale.
Desigur, ar fi fost absurd s se spun c poporul arab i era
devotat lui Aretas din sentimentalism. n situaii grele, el nu putea
conta pe afeciunea lor; ca atare, nu pretindea dect supunere
prompt i deplin. Dar mai existau i civa care l iubeau sincer
pe Aretas, pe acest om taciturn, cu chip sobru i snge rece.
n primul rnd era fiica sa Arnon, rmas fr mam de timpuriu,
asupra creia el i revrsa o tandree care i uimea pe prdalnicii
eici, redui adesea la tcere de apriga pedeaps a lui Aretas. Mai
era apoi btrnul Kedar, purttor a numeroase cicatrice din tot
attea btlii; acesta l nvase s clreasc chiar pe Aretas cnd
acesta era doar un bieandru; l nvase apoi s trag cu arcul ca
un adevrat brbat n primii ani ai adolescenei, iar mai trziu l
urmase cu veneraie n toate ndrzneele sale escapade ca prin,
apoi ca rege. Mai erau cei doisprezece consilieri ai si care, n
msur diferit, se bucurau de ncrederea sa. Printre acetia se
distingea n mod deosebit Ilderan, eful Consiliului regal, i
tnrul Zendi, fiul su cel mai mare; acesta, aa cum presupuneau
toi,
 7 MARELE
PESCAR

urma s se cstoreasc cu prinesa Arnon, de care i mersese

vestea c e foarte ndrgostit. Desigur, nunta urma s aib loc n
scurt timp, gndeau ei, deoarece prinesa mplinise de curnd
aisprezece primveri.
Populaia tribal, care arareori era de acord cu ceva, aproba n
unanimitate aceast alian. Arnon nu era recunos cut doar pentru
frumuseea ei, iar Zendi numai pentru curajul su, uneori aproape
nesbuit; privind cstoria n perspectiv, ei gndeau c va veni o
zi n care Zendi ar putea deveni conductorul lor, ntruct regele
arab era lipsit de urmai pe linie masculin. Tronul revenea astfel
casei efului Consiliului. Ilderan se apropia i el de aizeci de
ani. Dac i se ntmpla ceva lui Aretas, ceea ce nu era de
neconceput dat fiind felul primejdios n care tria, viteazul Zendi
i putea succeda la tron, lucru n general acceptabil. Toat Arabia
atepta aceast nunt regal, care avea s constituie un prilej unic
i avea s dureze o sptmn ntreag, cu jocuri, ntreceri
felurite i ospuri.

La umbra unui plc de slcii de pe malul unui pria, nu

departe de tabra regal, Arnon atepta ntoarcerea tatlui ei care
plecase clare dis-de-diminea la tabra lui Ilderan, situ at la
vreo apte mile spre asfinit. Puin dup ivirea zorilor, ea i se
alturase la gustarea de diminea, gsindu-1 ns ntr-o stare de
spirit nu tocmai bun i foarte tcut.
S-a ntmplat ceva, tat? ndrzni Arnon s-1 ntrebe.
Rspunsul regelui se ls ndelung ateptat. Privirea lui
ngndurat se fix undeva peste capul ei, poate pe unul din
panourile cortului.
Nimic din ce-ar trebui s tii i tu, spuse el.
Arnon nu mai insist cu alte ntrebri. De altfel, tatl ei nici
nu mai zbovi mult i, ajuns n faa cortului, se mai ntoarse s-i
spun:
M duc s m consult cu Ilderan ntr-o problem; m
ntorc spre prnz.
LLOYD C. DOUGLAS 8

Arnon rmase singur mult timp, ntrebndu-se ce se

ntmplase. Probabil c era ceva referitor la mesajul ce-i fusese
adus ieri de o solie. Desigur, nu era nimic ciudat n legtur cu
sosirea unei solii, purttoare a unui mesaj; se ntmpla asta
aproape zilnic, ns mesagerul pe care l vzuse ea prea venit din
deprtri. Era nsoit de vreo ase slujitori, iar mgruii
caravanei artau mpovrai peste msur. Dup plecarea soliei,
regele se retrsese n apartamentele sale. Era limpede c nu dorea
s fie deranjat.
Arnon rmase mult timp la umbra slciilor, continund s se
frmnte i ncercnd s deslueasc enigma mesajului. Ochii ei
mari i negri se luminar ns la vederea tatlui ei care se apropia
n galop pe armsarul su blan. tia ce avea de fcut. Ieind din
umbr; Arnon prinse calul de cpstru cu braele sale frumos
modelate, iar Aretas se aplec mult spre stnga n timp ce
armsarul i ncetinea pasul i, apucnd-o pe fat de talia ei
zvelt, o urc n a alturi de el. Arnon i adres un zmbet
drgstos i i lipi obrazul de barba lui scurt i ncrunit.
Un timp nu-i spuser nimic.
Te frmnt o problem serioas, nu-i aa, tat? murmur
Arnon, temndu-se de rspuns.
Aretas i struni armsarul, domolindu-i galopul.
Am primit un mesaj ciudat din partea lui Irod, regele
iudeilor, rspunse Aretas, obligndu-i calul nrva s
mearg la pas. Irod vrea s m ntlnesc cu el peste o
sptmn n oraul Petra; e vorba de o discuie
personal.
mi pare bine pentru tine, tat! exclam Arnon. Ai spus
ntotdeauna c ai vrea s vizitezi acest frumos ora!
Observnd imediat lipsa de entuziasm a tatlui ei, mai
risc o ntrebare... Ai s te duci, nu?
Da, se pare c e important!
Nu e aa c Ierusalimul este departe de Petra? M ntreb
de ce regele iudeu dorete s discute acolo?
9 MARELE PESCAR

Poate este ceva legat de Petra. Urm un moment de tcere

nainte ca Aretas s mai fac un comentariu.
Nu este aa c acesta e primul mesaj pe care l-ai primit
vreodat din partea regelui iudeilor?
Da, aa este! Primul care trece grania noastr, de...
Aretas fcu o pauz nainte de a continua.
De o sut de ani? ncerc Arnon s ghiceasc.
De o mie de ani! spuse Aretas. Mult mai mult de o mie,
cred!
Ce ai de gnd atunci, tat? Ce vrea oare regele iudeu de la
noi?
Aretas cltin din cap. Ajunseser deja n tabr. Grzile se
pregteau s-i ntmpine. Arnon se eliber din braele tatlui ei i
alunec uor din a. Desclcnd, regele i fcu semn btrnului
Kedar i i ddu calul n primire.
Ocup-te de pregtirea unei cltorii la Petra. Vom pleca
n cea de-a treia zi a sptmnii. Consilierii ne vor nsoi,
mpreun cu o gard de douzeci de clrei. Ne-am putea
instala tabra la Petra, pentru o zi sau ... zece, nc nu s-a
stabilit. Consilierii vor cpta instruciuni de la Ilderan.
Tu ai s te ocupi de toate celelalte amnunte.
Ducem cu noi corturile pentru ceremonii? ntreb Kedar,
deoarece btrnii lui ochi, nc ageri, zriser emblema
regal pe mbrcmintea soliei de ieri .
Nu, rspunse Aretas. Vom lua doar echipamentul pe care-
1 folosim de obicei cnd vizitm triburile.
Kedar i nclin capul sur, faa lui brzdat exprimnd
dezamgire. El ar fi vrut s spun c dac evenimentul era de o
att de mare nsemntate, s-ar fi cuvenit ca regele s fac mai
bine uz de nsemnele regale i s-i expun mai vizibil rangul.
n timp ce se pregtea s plece, Aretas l opri brusc i i spuse:
... i, Kedar, mai e ceva: dac te ntreab cineva
despre natura
LLOYD C. DOUGLAS 10

misiunii noastre la Petra, rspunde-i c nu cunoti nimic; de fapt,

acesta este i adevrul.

Retrgndu-se n apartamentele sale, regele i relu firul

gndurilor, cntrind enigmatica propunere care nu-i ddea pace.
Ce chestiuni urgente l-ar fi putut ndemna pe trufaul i
nfumuratul Irod s ignore dumnia de secole dintre rile lor?
Timp de cincisprezece secole, n ciuda vecintii geo grafice -
graniele lor erau desprite de un mic ru ce erpuia la
ntmplare, putnd fi traversat i de un copil n miez de var -
arabii i evreii rmneau vrjmai nenduplecai. Strvechea
dumnie nu-i avea rdcini n incompatibiliti rasiale, dei
acestea existau din plin. Antipatia i avea originea ntr-un
incident real, petrecut cu mult timp n urm, att de mult nct
nimeni nu tia ct din aceast poveste putea fi legend. Dar, chiar
dac povestea era doar pe jumtate real, ea fusese pri cina aprigei
uri dintre cele dou popoare.
Dac e s ne lum dup legenda rostit de rapsozii rt citori
ai vremii n jurul focurilor de tabr arabe, un nelept itinerant
nstrit se aventurase din Chaldeea ctre Cmpiile Mamre. Era o
poveste lung, ns barzii nu omiteau niciodat s omagieze
Chaldeea, atribuindu-i virtui de trm al vizionarilor i
nelepilor, al oracolelor i astrologilor. n Chal deea, oamenii
aveau vise profetice i li se ncredinau secrete celeste. Dintre
acetia, unul se deosebea prin nvtura i nelepciunea lui, i
anume Avraam; el primise instruciuni divine potrivit crora
trebuia s ntreprind o cltorie ndepr tat spre miazzi, unde
avea s ntemeieze o nou na iune. Profeia era ns n pericol s
nu se realizeze, deoarece anii treceau, iar ntemeietorul noii
naiuni nu avea urmai: Sara, vrstnica lui soie, era stearp.
Pentru a rezolva problema, frmntatul idealist i smulse
consim mntul soiei sale de a-i permite aliana cu o frumoas i
tnr autohton aflat n slujba lor. Din aceast uniune a rezultat
11 MARELE PESCAR

un fiu, pe care l-au numit Ismael. Era un copil frumos, ndrzne,

ncp nat i foarte devotat mamei sale - o fiic a deertului - cu
care semna leit. Sara, firete, nu o simpatiza. Avraam admira
curajul i vitalitatea biatului, dei Ismael nu era dect un bo de
copil pentru btrnul ale crui ore de pioas meditaie devenir
din ce n ce mai scurte i mai confuze.
Pentru a complica i mai mult .aceast dilem domestic, spre
stupefacia tuturor, Sara ddu natere unui fiu, pe care l numir
Isaac. Acesta era ns opusul lui Ismael. Vederea i era att de
defectuoas, nct n ultima parte a vieii sale orbise de-a binelea.
Pentru o scurt perioad de timp, toi ncercaser s fie politicoi
i mpciuitori, ns conflictul inevitabil care mocnea cpta
proporii tot mai alarmante. Sara nu mai fcea nici un efort pentru
a-i ascunde ura nverunat fa de Agar i de impetuosul ei fiu:
Aceti impostori, striga ea cu glas ascuit, trebuie s plece chiar
astzi! Acum!"
Cuprins de team, Avraam conduse pe Agar i pe fiul lor pn
la marginea pmnturilor sale i dup ce le ddu un ulcior cu ap
i un codru de pine, le art direcia ctre munii dinspre
miazzi. Nu-i spuser nici un cuvnt, iar Avraam se ntoarse
ncet ctre mica sa aezare de corturi. Agar nu mai privi napoi.
Ori de cte ori rapsozii peregrini reluau vechea poveste, care
nu-i pierduse cu nimic din natura sa magic cu trecerea timpului,
susineau c Ismael ajunsese chiar n aceeai zi la vrsta deplinei
sale brbii. Era aici o oarecare exagerare, desigur, dei se
petrecuser multe fapte n msur s-i gr beasc maturizarea. El
i jur mamei sale c, de acum ncolo i pentru totdeauna, el i
seminia sa vor fi n dumnie cu oricine ar face parte din casa
tatlui su.
Cutnd refugiu printre triburile slbatice de pstori nomazi
i cresctori de cmile din munii de miazzi, Ismael deveni
curnd cpetenia lor recunoscut. i croise drumul ctre putere
cu o ndrzneal i o nenduplecare ce cuceriser admi raia i
supunerea
LLOYD C. DOUGLAS,
12

lor. Nu era lucru uor s menii laolalt attea elemente

nepotrivite ntr-un tot care s semene a naiune, ns nainte ca
vajnicul i nenfricatul fiu al lui Agar s mplineasc treizeci de
ani, nentrecuii clrei i nenfricaii lupttori ai deertului se i
mpunau cu denumirea de ismaelii". Numele acesta era
respectat i temut deopotriv att de cpetenii, ct i de bandii,
pe tot cuprinsul inutului dintre Iordan i Mediteran, de la
Damasc pn la Gaza. Cu trecerea timpului, noua aezare de
slbatici deveni cunoscut ca Arabia", ceea ce nseamn oameni
la pnd".
Descendenii lui Isaac i descurcreul, dar mai puin scru -
pulosul su fiu Iacob, dup multe nenorociri i pribegii - inclusiv
o lung i umilitoare perioad de sclavie n Egipt - fcur cale
ntoars n ara Fgduinei" - grania lor dinspre apus fiind cea
mai aglomerat mare a lumii, iar cea de la rsrit aflndu-se la o
arunctur de piatr de teritoriul controlat de oamenii-la-pnd".
Dac vreun strin neinspirat se interesa de ce evreii i arabii se
ursc cu atta nverunare", li se rspundea: St scris n
profeiile sacre ale celor dou naiuni c ele sunt predestinate s
se dumneasc pe vecie".
E deci de la sine neles c, atunci cnd urmaii celor dou
familii ale printelui Avraam se ntlneau, nu-i zmbeau, nici nu
se salutau. Nu-i mpreau niciodat pinea, nu se ajutau
niciodat, orict ar fi fost de grav mprejurarea. ncheiau
afacerile inevitabile pe un ton ct mai argos posibil, iar odat
ncheiate, i ntorceau spatele unul altuia i scuipau zgomotos pe
pmnt. Se iscau uneori i bti, dar se spune c, n aseme nea rare
ocazii, aceste ncierri slbatice aveau loc la vedere, n public,
pentru ca fiecare s-i poat nsui noi tehnici de lupt cu
ghearele i dinii". Adesea, glgioii copii ai lui Avraam-se
certau ipnd, gesticulnd i njurnd; ambele limbi - avnd o
origine comun - abundau n invective i injurii ingenioase, dintre
cele mai colorate. Nici una din aceste ri nu i-a trimis vreodat
ambasadori pe teritoriul celeilalte, pentru c, n mod oficial, nici
una nu a recunoscut
13 MARELE PESCAR

vreodat existena celeilalte.

Nu trebuie s nelegem ns c nu exista comer ntre aceti
oameni care se dispreuiau reciproc. Antipatiile rasiale nu i
mpiedicau pe nfierbntaii negutori ai celor dou ri s se
aventureze n trecerea Iordanului i s se angajeze n aciuni de
contraband care i-ar fi uluit s nfuriat totodat pe semenii lor.
Prin natura lor de cltori vestii pe multe melea guri, negustorii
evrei treceau rul n tain, mnndu- i cara vanele ncrcate cu
mrfuri de import din multe ri ndeprtate. Nu duceau lips de
clieni arabi cu stare cnd apreau cu baloturi de mtase strin,
catifea, esturi fine, ornamente din aur, podoabe, pietre
preioase, ierburi medicinale, mirodenii i alte articole exotice.
Era ceva obinuit ca n asemenea ocazii negocierile s se poarte
cu toat gama de grosolnii pe care o impunea venica vrjmie.
Aceste bunuri costisitoare i schimbau posesorul, iar caravana
asinilor eliberai de poveri fcea cale ntoars pe un cer cu lun
nou. Dac evreii sau arabii ar fi fost dotai cu un oarecare sim al
umorului, toate acestea ar fi putut fi pline de haz.
Un aa-zis armistiiu comercial care se stabilise n decursul
ultimilor civa ani permisese unui grup de cresctori arabi de
cmile s-i aduc neasemuit de frumoasele i scumpele lor
animale la srbtoarea ocazionat de licitaia i trgul desf urat
anual pe un teren viran n apropiere de Ierusalim, n timpul
srbtorii iudaice a Rusaliilor. ntr-adevr, superbele cmile arabe
fcuser faima trgului de animale de Rusalii pe tot cuprinsul
teritoriului de miazzi. Romani nstrii, aflai mereu la
concuren n privina cheltuielilor nesbuite pentru parzile
nzorzonate din oraul imperial, i trimiteau slujitorii s
achiziioneze cele mai reuite exemplare dintre aceste creaturi
maiestuoase, indiferent de costul lor. Evreii, pe deplin contieni
c aceast pia de cmile unic i atractiv le putea atrage
clienii dorii din deprtri, ncercau s uite
LLOYD C. DOUGLAS, 14

- n aceast singur zi a anului - c rvnitele cmile erau arbeti;

pe de alt parte, arabii, posesorii cmilelor, se prefceau c nu-i
dau seama - n aceast unic zi a anului - c ncheiau afaceri pe
pmntul lui Israel. Ei mormiau, ameninau i scuipau, dar pn
la urm cumprau cmilele.
Aceast afacere cu cmile, profitabil deopotriv pentru
negustorii din Ierusalim i cresctorii de turme din Arabia, se
terminase cu un an n urm n mod dramatic, printr-un incident
extrem de nefericit. Licitaia din vara anterioar atrsese un
numr neobinuit de mare de strini nstrii venii de
pretutindeni: romani, egipteni, damaschini, ciprioi, greci din.
Petra i Askelon. Ofertele erau ndrznee, iar valoarea cmilelor
arabe ajunsese la cifre fr precedent. De obicei, exem plarul cel'
mai puin valoros din turm era oferit primul; i aa, pe msur ce
dup-amiaza nainta, cretea i ncordarea. La multe din ultimele
trguri, o bun parte din mulimea adunat, parc vrjit,
supralicitase mult peste preul pieei i atepta cu sufletul la gur
noi oferte.
Cel mai frumos exemplar din lot nu a fost oferit pn ce toate
celelalte nu au fost adjudecate. Aceast creatur rocovan cu aer
seme, n vrst de,trei ani, era evident perla turmei. Cnd n
sfrit preiosul exemplar fu adus n fa, doi brbai cu nfiare
ngrijit, care nu luaser parte la vnzrile ante rioare, i croir
drum prin mulime, manifestnd dintr-o dat un viu interes. In
mulime erau puini aceia care i recunoscur; totui, un grec
spilcuit, pe nume Demos, abilul conductor al licitaiei, tia bine
cine erau cei doi i ndat i se nmuiar picioarele. Romanul cu
capul ras, ntre dou vrste, cu o ban derol aurie pe frunte i cu
vulturul negru pe pieptul tunicii, nu era altul dect agentul
legatului Varus, comandantul ef al Armatelor de apus ale
Imperiului. Cellalt, un evreu costeliv, cu o inut auster i barb
sur, purtnd o mantie neagr, era Joel, reprezentantul lui Simeon
Maccabi, un om cu avuii imense i politician
15 MARELE PESCAR

de frunte n rndul evreilor, cruia Irod i datora puternica sa

poziie pe tronul Iudeii. Familia Maccabi pltea grosul tributului
pe care Roma l storcea din provincie. Irod era deci omul lor.
Comandantul Varus, care se remarca n principal prin pre rea
bun despre sine, se obinuise s obin ce dorea. Simeon
Maccabianul era animat de simminte similare n legtur cu
propriile sale dorine. Ar fi fost foarte penibil dac repre zentanii
acestor emineni brbai ar fi purtat o btlie n care unul dintre ei
ar fi fost nvins. Multe rzboaie se iscaser n trecut din incidente
nc i mai banale.
Demos se consult n grab cu arabii, explicndu-le serio -
zitatea impasului, i le suger s-i retrag cmila de la vnzare.
Dezamgii, ns nelegtori, ei consimir. Preul cmilei fu
scos, iar Demos anun c arabii hotrser n ultimul mo ment s-
1 pstreze pe splendidul rege al turmei n vederea continurii
mbuntirii propriului lor eptel. Acest lucru avu darul s-i pun
pe fiii lui Ismael ntr-o situaie foarte stnjenitoare. Mulimea
ncepu s se agite; unii aruncau cu pietre. Cei civa arabi, acum
indezirabili, nu se mai puteau apra, aa c se vzur obligai s
bat ntr-o retragere deloc glorioas.
La ntoarcerea lor acas, ntreaga afacere a fost adus la
cunotina regelui Aretas, care hotr imediat i ferm c arabii nu
vor mai participa la nici o afacere cu evreii. Aceasta se ntmpla
cu un an n urm. n vara aceasta, cresctorii de cmile au lsat s
circule vestea c i vor vinde preioasele lor turme la trgul din
Damasc. Vestea se rspndi iute i departe, iar, ca urmare, trgul
din Ierusalim, din ziua Rusaliilor, se bucur de o slab participare
din partea acelora care n trecut i asiguraser faima.
n timp ce regele Aretas se afla n consiliu cu neleptul
Ilderan, care l povuia n privina neateptatei cereri a lui Irod
de a purta o discuie cu el la Petra, dup o ndelungat tcere
a ternut ntre cei doi, Ilderan spuse:
LLOYDC.DOUGLAS , 16

Poate vrea s ne ducem din nou cmilele la trgul de Rusalii.

Aretas cltin uor din cap.
Nu, bunul meu Ilderan; este ceva mai important dect
cmilele.
Nicieri n lume nu se mai afla un ora la fel ca Petra.
Nimeni nu-i cunotea originea sau vechimea; poate o mie de ani...!
Se tia c adpostise cel puin patru civilizaii succesive i c
purtase tot attea nume. n ultimele trei secole, oraul aparinuse
unei colonii de greci nstrii care mprumutaser aezrii o
frumusee neasemuit. Era Atena minus mahalalele cu duhorile
lor.
Petra era mai mult dect un ora; ea nu constituia doar o aezare
cu o arhitectur foarte rafinat a bilor, teatrelor, templelor i
reedinelor sale statale, dar beneficia i de o vale larg, ale crei
pajiti i cmpuri fertile erau mprosptate de nenumrate izvoare
i priae cristaline.
Natura fusese darnic i n privina aprrii acestui mic stat-ora
prin mprejmuirea lui cu o centur de muni stncoi, cu perei
abrupi, care l transformau ntr-o fortrea natural. Petra avea
doar dou puncte de acces n interior: n partea de apus ncepea o
potec adnc bttorit de caravanele de cmile i care ducea pn
ctre ndeprtata Gaza i drumul de coast dinspre miaznoapte
ctre Damasc; iar la miazzi - un drum care ducea spre Marea
Roie. Aceste ci de acces erpuiau prin defilee nguste, cu perei
nali i rpoi, pe care o mn de grzi le puteau apra - i adesea
o fceau - mpotriva bandelor de jefuitori cuteztori; dar de la
ocuparea sa de ctre greci, cnd oraul fusese nevoit s fac fa
unei serioase invazii, trecuse mult timp. n decursul vremurilor,
Petra fusese desigur o fortrea rvnit, populat i repopulat cu
negutori bogai de diferite culori i limbi, ale cror dinastii
prosperaser i deczuser succesiv, fiecare din ele lsnd
monumente i morminte
17 MARELE
PESCAR

pe care cuceritorii le-au distrus pentru a-i construi propriile lor

monumente, nc i mai extravagante.
Potrivit cu ceea ce trecea drept istorie a Arabiei, care nu se
sinchisise niciodat prea mult cu consemnarea faptelor i
evenimentelor, cea mai recent invazie a acestui teritoriu
avusese loc cu vreo cinci sute de ani n urm, chiar de ctre
propriile sale triburi care crezuser de cuviin c era rndul lor
s pustiasc vechiul ora bogat, pe atunci aflat n minile unei
generaii n declin a nabateenilor. Cu puine pierderi din partea
lor, arabii i izgonir pe toi locuitorii care mai rm seser de pe
urma mcelului i luar cu ei tot ce mai avea vreo valoare, ca mai
apoi s se ntrebe ce s fac cu noile achiziii, viaa lor nomad
nenv ndu-i s profite de facilitile oraelor.
Dup un interval de vreo dou secole, timp n care doar
liliecii i hienele mai vieuiau prin prile acelea, un anume
Andrakos, mpreun cu o numeroas companie de atenieni
bogai, cutnd refugiu n urma unei invazii romane, oferi regelui
Retar al Arabiei un pre mare pentru oraul pustiit. Foarte
mulumit s aib drept vecini oameni noi, care vzuser i
nduraser mult prea mult n tot felul de confruntri i de la care
era deci de ateptat s se comporte cum trebuie, regele Retar le
promise grecilor c arabii nu-i vor mai supra nici odat i
public un decret prin care i avertiza poporul c Petra nu va
mai fi nclcat. Ordonana a fost respectat cu strictee nu numai
pentru c regele Retar era foarte stimat, dar i pentru c pedeapsa
pentru orice prejudiciu adus oraului Petra se solda cu o lapidare
public. Arabia a meninut acest tratat de pace; i, cu aceast
garanie de siguran confortabil, Petra a devenit cel mai frumos
ora din lume.
n privina relaiilor obinuite dintre Petra i Arabia, cu greu
se putea spune c acestea nu existau deloc. Dup prerea
arabilor, grecii erau un popor ciudat, care-i petreceau timpul
LLOYD C. DOUGLAS ,
18

cioplind figuri n piatr, pictnd i citind vechi pergamente scrise

cu mult timp n urm de oameni la fel de trndavi ca i ei.
Asemenea preocupri, dei neprofitabile, erau neduntoare, iar
dac cetenii Petrei doreau s-i iroseasc viaa aa, aceasta era
treaba lor, att timp ct nu-i suprau cu nimic pe realitii i
analfabeii arabi. Tot ceea ce Petra cunotea despre arabi era c,
oamenii de acolo creteau i clreau cei mai frumoi i
inteligeni cai de pe tot pmntul, c minunatele lor cmile - prea
costisitoare pentru munci grele - erau crescute pentru parzi
spectaculoase n cursul crora purtau ornamente sclipitoare, c
fibra lung de ln, provenit de la oile crescute la munte, era
cutat cu ardoare de cei mai renumii estori din Cesareea,
Corinth i Roma i c interesul lor pentru orice avea legtur cu
arta lipsea cu desvrire. n afar de faptul c temperatura
corpului lor - greci i arabi - era aproximativ aceeai, ei nu aveau
nimic n comun, dar se priveau cu ngduin reciproc, nu fr
un oarecare amestec de mil.
Dup urcarea lui Aretas pe tronul Arabiei, o venerabil racl
din lemn de cedru, acoperit cu dou blnuri albe de capr, o
deputie din Petra, bogat nvemntat, venise s prezinte
onorurile cuvenite de bun vecintate. De ambele pri fusese o
vizit agreabil. Distinilor oaspei din Petra li se oferise
ospitalitatea cuvenit rangului lor. Darul ctre tnrul rege era un
papirus frumos ornat care coninea Istoria Rz boiului din
Peloponez" a lui Tucidide. Pentru a-i exprima preuirea, Aretas
trimise la rndu-i, la reedina vrstnicului guvernator al oraului
Petra, o cmil nalt, supl, cu un aer snob, numit Retar, n
amintirea regelui arab care ntreinuse anterior relaii la fel de
amicale cu grecii. La cteva sptmni de la ncoronare, cnd i se
raport lui Aretas, cu oarecare umor, c Retar se dovedete de
nestpnit, el rspunse cu acelai umor: Din acest punct de
vedere ne asemnm".
Ilderan, eful consiliului, dotat cu un oarecare instinct de
19 MARELE PESCAR

om de stat i suficient de iste pentru a avea o viziune de

perspectiv asupra relaiilor internaionale, l presa uneori pe
Aretas s viziteze Petra.
Poate va veni un timp, sire, spunea Ilderan, cnd ar fi n
avantajul nostru s-i cunoatem mai ndeaproape pe aceti
oameni.
Foarte bine, Ilderan, rspundea Aretas, odat i odat o
vom face i pe asta, dar tnrul rege avea mereu
suficiente probleme presante, astfel nct nu gsea
niciodat timp s viziteze Petra, dar nici nu prea avea
tragere de inim s se pun ntr-o situaie dezavantajoas
n compania unor oameni care-i erau att de strini. ntr-o
zi, Ilderan, care spera nc s stabileasc relaii mai
strnse cu grecii, afl c Irod i fiul su, dup cum se
spunea, erau oaspei frecveni ai Petrei.
Asta m face nc i mai puin dornic s m duc acolo,
rspunse Aretas aproape argos. Dac regele iudeilor a
intrat n graiile guvernatorului Petrei, atunci avem un
motiv n plus s pstrm distana.

Cltorind pe drumuri lturalnice ntr-o noapte cu lun plin,

cavalcada arabilor ajunse la intrarea dinspre miazzi a Petrei.
Ateptaii oaspei fur ntmpinai la trectoare de un detaament
n uniforme sclipitoare i condui prin defileul fortificat.
Dup vreo trei mile de mers clare pe un drum bine ntreinut,
cu puni verzi i livezi de o parte i de alta, cu vile de o
arhitectur rafinat ici i colo, vizitatorii urcar un deal cu pante
domoale. Ajuni n vrful lui, oraul din marmur alb se
desfura la picioarele lor n toat splendoarea, oferind o imagine
care-i tia rsuflarea. Desclecar aici pentru a-i odihni caii.
Aretas i Ilderan mai zbovir puin, retrai deoparte i timp de
cteva minute admirar n tcere minunata panoram ce se oferea
privirilor. Tabra regelui Irod, uor identificabil, fusese deja
LLOYD C. DOUGLAS ,
20

amplasat ntr-un parc spaios, n centrul oraului, ocupnd cel

puin trei ptrimi din suprafaa acestuia. Privelitea cortu rilor viu
colorate i a stindardelor vesele i smulse tcutului Aretas un
murmur de uimire, facndu-1 s exclame c aceasta era o etalare
mai strident dect s-ar fi ateptat din partea venic tnguitorilor
iudei.
Aceasta este amprenta roman, sire, remarc Ilderan. Irod
nu uit n ce fel a ajuns la domnie.
Chiar aa, izbucni Aretas. A fost o zi fericit pentru acel
idumean parvenit, cnd temerarul su tat a oprit sgeata
care-i era destinat lui Cassius.
M-am ntrebat adesea, sire, spuse btrnul Ilderan,
trgnnd cuvintele, dac ar mai fi fost Cassius att de
generos n recunotina sa aflnd cte bogii acumuleaz
acetia n Iudeea.
Nu este niciodat prea trziu pentru Imperiu s ndrepte o
generozitate nejustificat, replic Aretas.
Este adevrat, dar nu-i nici o grab. Irod a preluat un
Ierusalim cldit din crmizi coapte la soare pe care l
recldete din granit i marmur. Btrnul Augustus ar
trebui s-1 lase s fac acest lucru pe cheltuiala evreilor.
n afar de aceasta, continu Ilderan, Iudeea pltete un
bir exorbitant. De ce ar trimite mpratul o armat s
ucid o gsc cu ou de aur?
Chiar i aa, probabil nopile lui Irod sunt bntuite de vise
urte... Ce zici, pornim spre ora?
Btrnul consilier nu consimi imediat; se ncrunt i art cu
degetul spre tabra evreilor.
Irod a ocupat tot spaiul parcului, n afar de un colior,
sire; fr ndoial c el ateapt s ne mulumim cu ce-a
mai rmas. ndrznesc s spun c ideea nu poate fi dect a
lui.
Hai s nu-i dm aceast satisfacie, mormi Aretas. Noi
ne vom instala corturile chiar aici - pe acest vrf de deal.
De acord?
21 MARELE PESCAR

Ilderan ddu din cap, ncuviin nd i fcnd semn lui Zendi,

tnrul i simpaticul cpitan al grzii regale. Cnd acesta se
apropie, Aretas ddu ordinul cuvenit; observnd ns o brusc
dezamgire pe faa lui Zendi, el adug:
Dup ce tabra noastr va fi instalat, tu i oamenii ti
suntei liberi s cobor i n ora.
Faa tnrului i robustului cavaler se lumin imediat de
plcere, ceea ce-1 fcu pe Aretas s-i atrag atenia cu severitate:
S nu uii, Zendi, c aici suntem oaspei; rspunzi de
oamenii ti, de felul cum se comport... i nc ceva: s
nu aud de vreo ncierare cu evreii!
Zendi ridic mna, n semn c i cere permisiunea s
vorbeasc.
Maiestate, dar dac suntem atacai de evrei, oamenii mei
ce trebuie s fac?
Regele Aretas se legn n a, nainte de a rspunde:
n cazul acesta, Zendi, spuse el, ridicnd din umeri,
oamenii ti vor ti ce s fac fr s li se spun.
Urmar rsete spontane; chiar i Aretas, care rdea arareori,
schi un zmbet n timp ce pornea clare n fruntea consili erilor
si, amuzai de acest schimb de cuvinte. Ilderan, care clrea
alturi de el, ncearc s reia firul discuiei lor asupra lui Irod.
Sire, mai mult ca sigur c el i d seama de instabilitatea
tronului su provincial; asta o atest i frecvena
cltoriilor la mprat i fptuit amndoi fiii lui i
petrec mare parte a timpului la Roma; toate acestea
constituie o dovad a temerilor sale.
Evreii sunt probabil mpotriva acestui lucru, presupuse
Aretas.
Este firesc, sire, ns Irod are mai mare nevoie de favo -
rurile mpratului dect de prerea bun a evreilor care-1
dispreuiesc, indiferent ce face sau nu face. Toat aceast
etalare de zorzoane romane denot mai curnd teama lui
Irod dect admiraia ce i-o poart lui Augustus.
LLOYD C. DOUGLAS ,
22

ncolonai cte patru, arabii grbir pasul, ocolind prin

suburbiile Petrei i se ndreptar spre palatul guvernatorului
Sostenes, unde Aretas i Consiliul su fur primii cu tot
ceremonialul. Sostenes prea ncurcat.
Cred c Maiestatea voastr i-ar putea instala confortabil
tabra n parc, spuse el cu un zmbet jenat, pe care Aretas
pru s nu-1 bage n seam. Era evident c orice ar fi
gndit despre regele iudeilor, taciturnul rege al Arabiei nu
era dispus s-i dezvluie sentimentele pentru a fi pe
placul acestui grec cu vorb mieroas... i dac socotii
c nu avei loc suficient n parc, continu Sostenes
stnjenit, ne vom strdui ca suitei voastre s nu-i
lipseasc nimic i s se bucure de deplina noastr
ospitalitate.
Noi ne-am i instalat, domnule guvernator, spuse Aretas,
pe naltul platou din partea de miazzi a oraului.
Oamenii notri prefer spaii mai largi i deschise. Vei
avea amabilitatea s-1 ntiinai pe regele Irod c Arabia
i st la dispoziie?
V ateapt, Maiestate! Glasul lui Sostenes trda uura rea
fa de rezolvarea satisfctoare a unei situaii ce se
anuna penibil. Dac v convine, discuia voastr ar
putea avea loc aici, n sala noastr de consiliu. Cu o
adnc plecciune, el indic drumul ctre o ncpere cu
intrare nalt boltit, luxos mobilat i cu pereii din
marmur; n sal, divane uriae erau dispuse n dou
semicercuri n jurul unei mese masive din lemn de teck;
la capetele acesteia se afla cte un jil aurit cu sptar nalt
n form de tron. Arabii i ateptau interlocutorii, care nu
ntrziar prea mult. nsoit de o duzin de venerabili
membri ai Sinedriului, Irod nainta ano; urmar
plecciunile i zmbetele de rigoare de ambele pri. Cei
doi regi luar loc n jilurile lor nalte; consilierii i
membrii Sinedriului se aezar la rndul lor unul n faa
celuilalt, calmi n aparen, ns ochii lor iscoditori i
priveau cu o vie curiozitate pe cei doi conductori ai
Iudeei i Arabiei care ofereau un contrast izbitor att ca
vestimentaie, ct i ca aspect fizic.
23 MARELE PESCAR

Irod era un orean, afabil, cu aerul unui adevrat om de

afaceri. Avea aizeci de ani, era pntecos, iar sub ochii lui ageri
se profilau pungi vizibile care, mpreun cu proeminena
pntecelui, constituiau evident decoraii ctigate n apriga bt lie
cu hrana abundent i buturile din belug. Podoaba-i capi lar
crunt, tuns scurt, dup moda roman, strlucea de uleiuri
parfumate. Barba scurt i ngrijit oferea un compro mis ntre
patriarhalii perciuni din Ierusalim i faa mereu proaspt ras a
Romei. Purta un vemnt alb, din cea mai fin estur, cu
garnitur purpurie la gt, manete i poale. inuta lui Irod, n
general, era aceea a omului sigur pe sine, care privise totul i
ntotdeauna dintr-un scaun rezervat.
nfiarea lui Aretas era nengrijit; purta un burnus uzat de
drumeie, din camir cafeniu, desfcut n fa, lsnd s se vad
pantalonii de clrie din piele de capr i nclrile din curele de
piele mpletite. Singura pat de culoare pe mbrcmintea sa era o
strveche emblem a ismaeliilor - un petic oval din mtase
albastr aplicat pe pieptul burnusului, n partea dreapt. Pe acest
fond albastru figurau binecunoscutele nsem ne vzute pe
stindardele Arabiei - o semilun aurie ncercuind pe jumtate o
stea argintie - strpuns n form de x de o sabie alb i un toiag
de pstor curbat la capt - simbolurile regale distinctive ale
Arabiei. Aretas nu se ls relaxat n jil; sttea rigid, drept, cu
aerul unui om obinuit cu discuii scurte, declaraii laconice,
nelegeri rapide i amnri lipsite de ceremonial.
La cei cincizeci de ani ai si, regele Aretas era suplu ca un
leopard, vnos ca o coard de arc i tbcit ca o a veche. Gluga
burnusului su fusese mpins pe spate, lsnd s se vad o frunte
adnc brzdat i prul cenuiu ciufulit. i el purta o barb scurt,
ns nimeni nu avusese timp n dimineaa aceea s se ocupe de ea,
cu att mai puin s o ung cu uleiuri parfumate. Att figura, ct
i inuta acestui arab nu erau nicidecum ale unui om de stat. Cu
excepia nsemnelor regale, el nu era nvemntat asemenea unui
LLOYD C. DOUGLAS ,
24

rege i nici nu era versat n vicleugurile diplomaiei. Existau ns

ochii aceia negri, adnci i iscoditori, ochi deprini s priveasc
n deprtri i pricepui n descifrarea tainelor cerului.
Petrecndu-i o mare parte din via n interior, Irod -
priceput s iscodeasc gndurile i starea de spirit a celor ase -
menea lui - cercet ochii insondabili ai lui Aretas i constat c
discursul pregtit cu grij prea s necesite o revizuire.
Excelen, ncepu Irod, msurndu-i cuvintele, v-am
invitat aici pentru a discuta o problem grav care
privete, n egal msur, rile noastre. El fcu o pauz
pentru un eventual rspuns, dar n afar de o uoar
ridicare din sprncene, arabul nu rosti nimic. Faa lui
Aretas rmase neclintit, neexprimnd surpriz sau
curiozitate. Ne-am ntors de curnd de la Roma cu veti
alarmante, continu Irod. Se contureaz planuri pentru o
invazie roman n partea de miaz noapte i rsrit care ar
avea ca scop s mture aceast coast att de gola i s-o
pustiasc, lundu-i tot ce are de pre, astfel nct n urma
ei pn i corbii vor muri de foame. Nici unul dintre noi -
i, mai mult ca sigur, amndoi vom fi implicai n aceast
tragedie - nu poate spera s in piept unui asemenea atac,
dar strns unii ntru aprarea rilor noastre, am putea
opune fora necesar pentru a-1 descuraja pe Tiberius.
Tiberius! izbucni Aretas. Nu se afl el n fruntea armatei
n partea de vest?
Nu n momentul de fa, rspunse Irod, satisfcut c este n
msur s-1 iniieze pe interlocutorul su din interiorul
teritoriului. Tiberius a fost rechemat la,Roma n urm cu
cteva luni pentru postul de co-regent, mpreun cu
Augustus. Armata dinspre asfinit, nsrcinat cu
subjugarea triburilor germane i ocuparea ntregii Galii,
i-a fost ncredinat lui Varus, care n prezent este
complet anihilat, distrus! Este cea mai grea nfrngere
suferit vreodat de Imperiu. Romanii nu vor mai trece
Rinul niciodat n viaa lor. Dac vor s-i restabil easc
prestigiul pierdut, att acas, ct i
25 MARELE
PESCAR

n afar, ei vor fi obligai s-i extind puterea n rsrit i

miaznoapte, iar rile noastre se afl n drumul lor spre Damasc.
Aretas se ncrunt gnditor, dar nu rspunse, dei evreul i
ls timp suficient pentru o replic. Poate, cugeta Irod, absen tul
Aretas nu realizeaz pe deplin situaia penibil a romanilor i
nevoia lor de a da o lovitur su de a admite dezastrul. El hotr
s-1 pun la curent pe Aretas cu cteva evenimente recente care,
probabil, acestuia i scpaser. Astfel, expunerea sa dur o
ntreag jumtate de or, timp n care Aretas ascult fr a
interveni cu comentarii.
Augustus, continu Irod, s-a dovedit a fi un mare
mprat; nu exist nici o ndoial asupra acestui
lucru. n ciuda faptului c nu s-a bucurat niciodat de
o sntate bun, el a fcut multe pentru Roma, ns
acum e btrn i att de bolnav nct toat lumea este
la curent cu aceasta. Frnele guvernului i-au alunecat
rapid printre degetele reumatice. i-a pierdut i
puterea asupra Senatului. Norodul d semne de
nelinite. Desigur, problema este n mare parte de
natur fiscal. Au apus zilele cnd - pentru finanarea
faimoaselor ospee romane, de cte dou sptmni,
ale miilor de risipitori - o expediie putea face
incursiuni n Sicilia, n Creta sau Mace donia, de unde
se ntorcea cu sclavi valoroi, grne, cherestea, piei i
aur. Este adevrat c provinciile mai pot fi nc
stoarse mereu i mereu, dar romanii sunt din ce n ce
mai puin capabili s-o fac. Excelena voastr i
amintete poate, nu-i aa, ct era Augustus de
strmtorat cu banii acum civa ani, nct a impus o
tax pe cap de locuitor tuturor provinciilor tributare
Romei? Irod pufi dezgustat. A fost o josnicie din
partea lui, un act de om avar sau aflat n pragul
ruinei. Provinciile erau deja stoarse peste limita
suportabilului. Acest mprat btrn i znatic
hotrte mai apoi s mai stoarc nc un bir din
provinciile i aa nfometate! i, culmea, a mai crezut
de cuviin s prezinte aceast ridicol aciune ca pe
ceva
 LLOYD C. DOUGLAS ,
26

demn, pretinznd c, n fond, ideea era s efectueze un

recensmnt. Fiecrui om i s-a ordonat s se prezinte ntr-o
anumit zi acolo unde s-a nscut, oriunde s-ar afla acest loc,
pentru a fi nregistrat. Dar nu a nelat pe nimeni cu asta. Lui
Augustus nu-i psa ct populaie controleaz Roma; pe el nu-1
interesau dect cei cinci nenorocii de bnui ai lor. Unii dintre
srmanii notri oameni erau nevoii sa cltoreasc timp de o
sptmn pentru a se supune ordinului.
Uitasem, spuse Aretas, dar asta nu a afectat cu nimic poporul
meu. Nu-1 vd pe mprat alergnd prin muni, fug rind un arab
pentru cei cinci bnui.
Nu cred c n-ar face-o, interveni Irod, ridicnd din umeri. De
data aceasta o va face! Tiberius va rvni la oile, la vitele i la
cmilele voastre, la fel ca i la fiicele voastre. Pentru noi nu
exist dect o singur ieire, Excelen: s semnm un tratat i s
facem corp comun i atunci Tiberius se va gndi de dou ori
nainte de a risca o nou nfrngere.
Sire, interveni Aretas, v imaginai c Tiberius ar putea crede cu
adevrat c evreii i arabii au ncheiat o alian dup attea secole
de vrjmie?
M-am gndit i eu la asta. Irod se mic brusc n largul - su jil
i, aplecndu-se n fa, cobornd glasul, i spuse pe un ton
confidenial: i eu m-am gndit la asta. Tiberius va avea nevoie
de dovezi palpabile care s ateste c aliana noastr este autentic.
,
Ai vreo sugestie n acest sens? ntreb Aretas.
O uniune real! Mi s-a spus c ai o fat de mritat, iar eu am un
biat nensurat.
Aretas se crisp i scutur din cap.
Fiicei mele, murmur el, nu i-ar conveni acest lucru.
Nici fiului meu, replic ndat Irod, ntr-un acces de
sinceritate, dar oare pentru ce sunt hrnii i adpostii
prinii i prinesele, pentru ce alergtorii iui, crora li se
ncing plmnii, le aduc ghea din muni, doar pentru a
le rcori mdularele?
27 MARELE
PESCAR

De ce se pleac curtenii n faa lor, dac nu pentru acea zi n care

li se va cere s-i subordoneze propriile dorine binelui rii lor,
pltindu-i astfel datoriile cu voioie i pe de-a-ntregul?
Poate acest lucru este valabil pentru fiul vostru, dar nu
i pentru fiica mea. Ea a trit simplu, chiar frugal,
asemenea oricrui arab, indiferent de rang, Arnon nu a
avut ghea n timpul verii.
Bine, fie i aa, spuse Irod cu asprime. Cu ghea sau
fr, fiica voastr i iubete ara, cred. Ea va prefera s
se sacrifice dect s vad Arabia pustiit. i apoi, ea nu
va suferi alturi de fiul meu; el este un tnr nobil,
ngduitor, amabil i nstrit. Poate vor ajunge s i in
unul la cellalt, dei acest lucru, desigur, nu este
important.
Pentru fiica mea n-ar fi lipsit de importan, spuse
Aretas. n afar de aceasta, exist deja printre ai notri
un tnr de care ea este ndrgostit.
Irod i frec brbia cu degetele-i durdulii, meditnd.
Logodna ei a fost anunat?
Nu, admise Aretas.
Asta-i bine, adug repede Irod. Btu din palme i apru
ndat un slujitor. Vom lua masa, spuse el.
Lui Aretas nu i era foame, dar ar fi fost nepoliticos s nu
accepte.

Consilierii continuar discuia de-a lungul ntregii nopi.

Pentru a adnci i mai mult dilema, Aretas le spuse prerea sa
potrivit creia Irod tia ce vorbete i nu exagera deloc n legtur
cu dezastrul care se profila la orizont.
Prefer sclavia sub romani dect s m aliez cu evreii,
ndrzni s comenteze Dumah.
n ce te privete, desigur, rspunse Tema, dar ce se va
ntmpla cu soiile i fiicele noastre? Romanii nu sunt
dect nite brute.
LLOYD C. DOUGLAS ,
28

Dar cum putem avea certitudinea c e vorba de o inva zie?

ntreb Dumah sarcastic. M gndeam c i acest personaj,
Sostenes, se afl n drumul lor, dar dup ct se pare nu arat
prea ngrijorat.
Ei bine, va fi, murmur Tema, cnd Irod i va spune ct de
mult aur ateapt de la el!
Ah, deci acesta era motivul ntrunirii noastre la Petra, nu-i
aa? se ntreb Adbil.
Este un motiv destul de temeinic, spuse Tema plictisit. Nu
mai are rost s dezbatem acest subiect. Am ntors lucrurile
pe toate feele i nu exist cale de ieire. O alian ntre
evrei i arabi i este tot att de neplcut lui Irod ca i nou.
El cunoate pericolul, altfel n-ar fi fcut niciodat o astfel de
propunere; putem fi siguri de asta.
Am cere prea mult prinesei noastre, spuse Adbil, ar avea o
via mizerabil alturi de acest evreu ticlos.
Fr ndoial, ncuviin Nafis, dar cel puin ea va tri.
Eu cred c ea ar prefera s moar, murmur Adbil.
Dar nu asta e problema, spuse Mima. Dac prinesa se
cstorete cu Antipa, ea i va salva ara. Cnd i se va
explica acest lucru, va consimi.
Urm un lung moment de tcere, ntrerupt de Jetur care ndrzni
s pun o ntrebare aflat pe buzele tuturor:
Ce va spune tnrul Zendi despre toate acestea?
Fiul meu va fi profund afectat, spuse Ilderan prompt, dar i
el i iubete ara.
Aretas cltin din cap, fr s-i priveasc.
Mai avei ceva de spus? ntreb el, dar cnd vzu c nimeni
nu mai intervine, se ridic, se ndrept spre u i-i trimise
mesajul nefast lui Irod.
Consiliul a fost suspendat, dar nu pentru odihn. Luar o gustare
puin nainte de ivirea zorilor. Corturile fur strnse n grab. n timp
ce n tabra evreilor din parc de-abia ncepea forfota, platoul care
adpostise tabra arab era deja pustiu.
 29 MARELE PESCAR

Drumul de ntoarcere se fcu n grab i n mare parte n

tcere. n amurgul celei de-a patra zi de cltorie dur, ei se
desprir ntr-o atmosfer de profund tristee.
Arnon atepta cu nerbdare la intrarea taberei. Aretas
des clec ncet, cu vdit dificultate; prea un om btrn, copleit
i descumpnit.
Tat! exclam Arnon. Ce s-a ntmplat? De ce-eti att de
rvit? Eti rnit?
Aretas o lu de mn, aa cum fcea cnd era mic, i o
conduse tcut n cort. Se aezar pe un divan i Arnon chem un
slujitor cruia i ceru s-i aduc cina tatlui ei, ns Aretas refuz
cltinnd din cap. Trase apoi fata spre el i, privind cu
amrciune n ochii ei mari i nfricoai, i dezvlui toat
povestea. Arabia fcuse o alian cu evreii. Era singura cale de a
scpa de invazia roman ce urma s distrug de-a binelea ambele
ri.
Dac ai fcut o alian i ai salvat astfel ara, ntreb Arnon
plin de speran, de ce eti att abtut?
Pentru c aceast alian prevede o cstorie regal ntre
Arabia i Iudeea.
Arnon suspin uor i pli.
i asta m privete cumva pe mine? ntreb ea cu glas
tremurnd.
Poi face tu asta, copila mea, pentru Arabia?
nchiznd ochii, nfiorat, Arnon trase adnc aer n piept,
apoi se relax treptat n braele tatlui ei. Dup cteva clipe de
comar, ea se redres i privi cu curaj chipul brzdat al tatlui ei.
Pentru Arabia - da, tat! spuse ea aproape n oapt.
Tcerea se aternu ntre ei un timp. Arnon l mngie afectuos
pe obraz. nghiea convulsiv, ncercnd s-i stpneasc
lacrimile, apoi l ntreb:
Pot pleca, tat?
Aretas o eliber din strnsoarea braelor sale, iar ea se ndrept
spre
LLOYD C. DOUGLAS , 30

ua camerei ei, cu pai mruni, asemenea unei somnambule. El o

urmri tulburat i cu profund tristee. i-ar fi dat bucuros viaa s
o scape de acest dureros supliciu.

Dac era necesar ca arabii i evreii s garanteze autentici tatea

alianei lor prin aranjarea unei cstorii internaionale, era la fel
de important ca nunta s aib loc fr ntrziere, ntruct Tiberius
nu-i putea permite s atepte prea mult dup catastrofa suferit de
armata roman n partea de apus, nainte s ncerce s refac
prestigiul tirbit al imperiului.
Aceast nunt regal nu era un eveniment care ar fi putut avea
loc n tcere i pe neobservate. Trebuia s se remarce prin pomp
i extravagan sclipitoare. ntreaga for militar a Iudeei i
Arabiei trebuia etalat, astfel nct Tiberius, atunci cnd o va
evalua, s realizeze c aceste mici ri nflcrate hotrser nu
numai s rmn mpreun, dar s i arate c au fora necesar
pentru a face unitatea lor de temut.
Desigur, responsabilitatea acestui spectacol impresionant avea
s cad mai mult asupra lui Irod dect a lui Aretas, ntruct arabii
erau lipsii de experien n organizarea unor asemenea aciuni de
amploare. Irod era expert n jocul sta. Avea un talent nnscut
pentru aa ceva i ndelungata, cunoatere a spectacolelor
fastuoase ale romanilor l acomodase cu procedeele necesare.
Mreaa procesiune avea s aib loc la Ierusalim, imediat ce
se ncheia cstoria n Arabia. Cu o vitez uluitoare, Irod i adun
trupele larg mpr tiate, asigur suportul financiar corporaiilor i
ctig chiar i sprijinul timid oferit de Anna, Marele Preot, cruia
nu-i plcea niciodat s fie de partea cuiva n probleme de natur
politic, pn nu se asigura din ce parte bate vntul.
Legiunea soldailor romani, redus la strictul necesar, sta iona
n Ierusalim aparent din motive poliieneti, dar n realitate pentru
a menine ordinea n rndul neastmprailor evrei i pentru a le
 31 MARELE
PESCAR

reaminti de statutul lor provincial. Luau n derdere exhibiiile

pretenioase ale lui Irod, dar asta doar pn n momentul n care
trupele evreieti ncepur s fie mobilizate n numr surprinztor pe
terenul de manevr din valea Kedonului. Echipate n ntregime,
acestea mrluiau cu aplomb prin ora, n drum spre Joppa,
Cezareea, Hebron, Ierihon i ndeprtatul Capernaum din Galileea.
Tnrul legat Iulian le spunea centurioanelor sale c tocmai asta
i doare pe evrei: nu tiu niciodat cnd vor fi lovii. Sinedriul fcea
adnci plecciuni reprezentanilor Imperiului i se retrgea s
comploteze n tain. n fiecare sear, la asfinit, credincioii apreau
la Zidul Plngerii s-i urle durerea subju grii fr de speran, apoi
se ntorceau n beciurile lor s-i ascut cuitele i s-i ntreasc
arcurile cu sgei.
De teama unui dureros incident i nerbdtor s-1 aplaneze ntr-
un mod panic, pentru c el fusese trimis la Ierusalim s menin
pacea i ordinea cu orice pre, Iulian ceru s fie primit de Irod.
Ce-i cu aceste manevre militare?
Irod zmbi candid.
Curnd va avea loc o nunt, spuse el. Fiul meu Antipa
urmeaz s o ia n cstorie pe tnra prines a Arabiei.
Da, da, Iulian cunotea toate acestea i spunea c Imperiul ar
accepta chiar ca un detaament de patrule evreieti s ia parte la
procesiunea nupial, ns...
Un detaament? izbucni Irod dezamgit.
Ei bine, atunci o legiune, admise Iulian, dac acest lucru
este pe placul Excelenei voastre, ns nu vedem de ce o ase -
menea ocazie prilejuiete o parad a catapultelor care
cntresc dou mii de pfunzi. Se obinuiesc asemenea
lucruri la nuni?
Ar fi o noutate inedit, spuse Irod gnditor. Muli dintre
oamenii notri vor fi surprini s tie c avem catapulte.
i poporul nostru va fi surprins! exclam Iulian. Iar dac are
loc o desfurare ampl a unui astfel de armament,
excelena voastr
 LLOYD C. DOUGLAS ,
32

le-ar putea folosi curnd n scopuri mai serioase...

Irod zmbi enigmatic, i nbui un cscat i btu absent cu
degetele n mas, semn c ntrevederea se ncheiase. Iulian se
ridic s plece, ns fr tragere de inim.
n orice caz, continu Irod, acestea sunt catapulte bune,
sunt ale noastre i sunt aici! Nu ar fi uor lucru s
aducem altele de la Roma i n numr la fel de mare.
Uor buimcit de aceast neateptat impruden, Iulian
ncepu s se blbie.
Da, mi dau seama de aceasta, sire.
La fel i Tiberius, adug Irod nepstor.
S neleg c Excelena voastr ar dori s-1 informez pe
mprat?
Dac ai vrea, Iulian, tiu ns c o vei face oricum!
Aceast ieire grosolan era ceva nou pentru legat, deoa rece
Irod l tratase ntotdeauna cu amabilitate. Sau poate c atunci nu
era sincer? Era evident c acest evreu viclean avea intenia s
rite, dar de data asta miza era foarte mare.
mpratul ar putea bnui c aceast nunt constituie n
principal o desfurare a mijloacelor de aprare!
Ce iste eti, Iulian, spuse Irod trgnat, acum sfidtor
de-a binelea. Ce pcat c nu eti dect un biet ofier cu
funcie poliieneasc. Ar trebui s fii cel puin consul.
Spunnd acestea, se ridic s plece i se nclin
ceremonios. Acum iart-m dac te lsm s pleci; avem
o alt ntrunire, iar tu, fr ndoial, ai i tu treburile tale.
n timp ce tnrul legat efectua o retragere deloc glorioas din
ncperea larg de audiene decorat n aur i albastru, prinul
Antipa se strecur prin intrarea secret a regelui. Irod ridic
privirea, ncuviin binevoitor din cap i i relu scrisul. Pe
figura sa se citea satisfacie, dar i o und de mndrie n legtur
cu fiul su preferat.
n ceea ce-1 privea pe Antipa - nu ntotdeauna la fel de docil -
prea
33 MARELE
PESCAR

acum surprinztor de nclinat s coopereze n aceast afacere

matrimonial arab. Aceasta nu nsemna ns c era teribil de
ncntat - ceea ce ar fi fost cam prea mult de ateptat din partea
lui - dar n cele din urm consimise cu calm.
Dintre cei trei fii pe care i-i druise mult iubita sa Mariamne,
Antipa era preferatul lui Irod; era curtenitor, respectuos, cu o
nfiare agreabil, o statur puin peste mijlocie, o inut
atletic i sigur, demn de un militar. Disciplina ferm a Aca -
demiei Militare Romane i pusese amprenta. La cei douzeci i
cinci de ani, zmbetul su uor tainic, n care se percepea i o
und de cinism, era la mod; caracteriza foarte bine pleiada
feciorilor indoleni ai celor bogai, care i petreceau mai toat
ziua la bi, fcnd pariuri i toat noaptea la banchete, n cele
mai alese locuri. Antipa era deja un brbat de lume versat.
Ceilali fii ai lui Irod de la Mariamne i ddeau puine ocazii
de mndrie patern. Archelaus, cel mai mare, era certre i
argos, venic implicat n tot felul de scandaluri. Filip, cel mai
tnr, pe care familia l numea n mod invariabil Srmanul
Filip", era att de mototol i nepstor nct de-abia putea face
fa - i asta cu mari dificulti - n postul guvernamental pe care
eminentul su tat i-1 procurase la Roma cu preul multor
linguiri, dar i cu ceva mit. i ca i cum n-ar fi fost suficient c
srmanul Filip era mpovrat cu felurite handicapuri, se lsase
antrenat ntr-o cstorie nefericit cu Irodiada - o var
ndeprtat, cu zece ani mai vrstnic dect el i cu un secol ca
experien. Irodiada, vduv dintr-o cstorie anterioar, adusese
cu ea pe fiica sa Salomeea, o tnr neru inat ale crei aventuri
erau pe buzele tuturora. Astfel, srmanul Filip nu-i oferea lui Irod
nici un motiv de mndrie. Antipa ns era un fiu care merita o
investiie orict de costisitoare! ,
Observnd c tatl su era ocupat sau se prefcea c este,
favoritul prin se ndrept ctre peretele dinspre miazzi, unde
LLOYD C. DOUGLAS , 34

se aflau iruri de rafturi, i scoase un sul greu, aurit, citi titlul i

chicoti zgomotos. Irod l privi cu interes.
Btrnul i-a dat asta? ntreb Antipa amuzat.
Dac te referi la vrstnicul mprat Augustus, da, chiar el,
rspunse Irod pe un ton de dojan.
Chiar i-a dat-o el personal? l sci n continuare Antipa
Irod se mic stnjenit n scaunul su, ca i cnd era nevoit s
recunoasc faptul c ostentativul pergament era unul dintr-un numr
mare trimis consulilor, prefecilor, guvernatorilor, regilor provinciali i
probabil i senatorilor.
Pariez pe o sut de sicli* 1 c Maiestatea voastr nu a citit nici
mcar un rnd din asta! spuse ironic Antipa, iar cnd tatl su ridic din
umeri, adug: Bine ar fi s o faci, sire! Acesta conine noul Elogiu al lui
Virgiliu adus lui Augustus, prin care-i slvete faptele de vitejie, i 1-a
intitulat Eneida".
Va trebui s-l citim cu atenie, ncuviin Irod, absent.
Da, va trebui, sire! spuse Antipa simulnd seriozitatea. Va trebui
s-1 examinai ntr-una din zile. Puse la loc nzorzonatul papirus i se
ndrept agale ctre masa regal de scris, situat cu o treapt mai sus fa
de restul ncperii, se arunc ntr-un jil i csc. Irod puse jos stilus-ul i
i zmbi cu bunvoin.
i cam cum i petreci tu timpul, fiule? Sperm c nu i-1 iroseti
prea mult pn la cstorie?
Nu, deloc, sire. Maiestatea voastr i aduce aminte poate c
Salomeea, care este o plcut companie, tocmai s-a ntors mpreun cu
noi pe vasul nostru.
Mai precis, a venit pentru a reprezenta familia srmanului Filip la
cstorie, corect Irod. Altfel n-ar fi fost tolerat i cu att mai puin
invitat, poi fi sigur de asta
Irod cobor glasul, renun la rangul su regesc i deveni dintr-o
dat printe.

1 * O jumtate de siclu ebraic = 2 drahme

romane (n. tr.).
 35 MARELE PESCAR

Dac a fi n locul tu, Antipa, a face n aa fel nct s nu

fiu vzut n public cu aceast mic destrblat.
Este nepoata mea, sire! spuse Antipa indignat, ns ironia
sursului su nu trecu neobservat.
Nepoat? Prostii! mormi Irod. De cnd, m rog,
celebra" fiic a srmanului Filip a devenit nepoata ta?
Formal, este nepoata mea dup frate, sire, i nepoata
Maiestii voastre dup fiu. Acest lucru nu-i d oare dreptul
la o anumit consideraie?
Nu din partea ta! Femeile de la curte sunt n msur s se
ocupe de doleanele ei. Chiar regina personal se va ocupa de
ederea ei.'
Dar mamei nu-i psa de ea, spuse Antipa cu amrciune.
Nici nu-i de mirarea! murmur Irod ca pentru sine.
Oricum ns - asta e - nu vei mai avea nimic de-a face cu
ea.
Faptul c imbecilul tu frate s-a cstorit cu mama ei nu
te oblig cu nimic. Asocierea ta cu aceast Salomeea nu-
i va aduce nimic bun, mai cu seam acum, cnd inima ta
trebuie s fie n Arabia.
Chiar aa? Antipa observ imediat c abuzase de rbdarea
augustului su printe care, cu atta delicatee i tact, l
ademenise n chestiunea cstoriei cu prinesa arab. Fusese
nevoie de mult diplomaie i linguiri. La nceput, el
protestase vehement, dar tatl su i i promisese vrsarea
imediat a unei pri din motenire. El cltina din cap cu
dispre i ncp nare, iar tatl lui i conferea titlul de tetrarh
al Galileei.
n cele din urm, el ced insistenelor regelui. l
plasase ntr-o
poziie avantajoas, iar el o speculase ct putuse, cu toat
tirania nesbuit a unui infirm rsfat. ncruntarea tatlui su
l avertiza acum c ntrecuse msura.
Ar trebui s fie! scrni Irod nfierbntat. Asta e o treab foarte
serioas, iar tu eti un nebun c nu-i dai seama! Regele se ridic i se
plimb nervos prin ncpere, din ce n ce mai mnios. Acum trebuia s
fii n Arabia - aa cum te-am sftuit i s ncerci s te mprieteneti
LLOYD C. DOUGLAS,
36

cu aceti strini. Trebuie s tii c nici ei nu sunt mai dornici

dect tine s se ncheie aceast cstorie. i dac tratezi povestea
asta cu prea mult uurin, te-ai putea trezi cu un pumnal ntre
coaste - o distracie obinuit la arabii tia! Ei nu uit niciodat
o nedreptate sau o insult. Regele se ndrept spre u respirnd
din greu, dar mai ntoarse capul i strig: S nu spui c nu te-am
avertizat!

Prinesei Arnon nu i se ngdui dect un scurt rgaz de

cugetare asupra apropiatului eveniment. Pregtirile pentru
cstorie se desfurau cu o vitez uluitoare. n fiecare zi apreau
curieri de la Ierusalim pentru a se interesa de prines sau, mai
precis, s-i cear s-i formuleze dorinele n legtur cu detaliile
care, dup prerea unui arab, erau cu totul lipsite de importan ca
s ndrepteasc o cltorie obositoare, tocmai din capitala
iudaic. Avangarda de servitori i echipamentul trebuincios soseau
.n numr mereu mai mare. Lungi caravane trudeau urcnd de la
poalele vii pe poteci ntortocheate, ajungnd apoi pe drumuri
largi, bine bttorite. Croitori i estori arabi iscusii munceau
febril la vemintele de nunt ale prinesei i ale suitei sale.
Cu tactul cuvenit i cu adnc durere n suflet pentru Zendi,
Aretas hotr s-1 trimit n Corintul ndeprtat, ntr-o misiune nu
mai puin important dect ncheierea unei afaceri amnate n
legtur cu concesionarea n partea de miaznoapte a unei mari
parcele de pmnt, grecilor istovii n btlii. A fost o uurare
pentru Arnon cnd Zendi, presat de timp, veni s-i ia rmas bun.
Amndoi erau bucuroi c acest lucru se petrecuse n prezena
prinilor lor. Arnon tia c nu ar putea suporta desprirea ntr-un
moment de intimitate cu el. Srmanul Zendi! Era att de hotrt
s-i nfrng durerea cu brbie nct de-abia mai ridic ochii
ctre ea cnd sosi clipa despririi. Cele o mie de oi fur duse pe o
alt pune. Soldaii n uniformele lor colorate i instalar tabra
cu atta pricepere i precizie nct Arnon se vzu obligat s le
37 MARELE
PESCAR

recunoasc ndemnarea. Ei nu-i pierdeau timpul stnd pe vine

de-a valma - un obicei arab - s discute asupra celui mai bun
procedeu. tiau exact ce aveau de fcut. Acesta, gndi Arnon, era
pro babil felul n care decurgeau lucrurile n lumea din afara
slbaticilor, dar ndrgiilor ei muni. Dei profund devotat
Arabiei i felului su de a face lucrurile la ntmplare, ea se simi
atras i oarecum ncntat c fcea parte acum dintr-o societate
mai rnduit dect a ei, ai crei reprezentani urbani demonstrau
n faa ei siguran i disciplin n tot ceea ce fceau.
ncepur s soseasc delegaii de eici arabi nstrii pe caii
lor lucioi, urmai de slujitori, rapsozi, magicieni, atlei, acrobai
i comediani. Desclecar i intrar n corturile insta late de
servitorii lor pe imensul platou ce le era destinat.
Veni apoi ziua mult ateptat a sosirii regelui Irod, mpreun
cu prinul Antipa, pe splendidele lor cmile nalte i maiestuoase,
cu corturi i harnaamente costisitoare din aur i argint.
Impresionanta caravan naint semea i arogant, trecnd prin
faa taberei regelui Aretas, i se opri s se odihneasc mai departe,
la cteva sute de metri. Cu inima palpitnd de emoie, Arnon i
urmrea cu privirea pe tatl ei i pe consilierii acestuia care
tocmai i ntmpinau pe oaspeii din Ierusalim. Era un spectacol
uluitor. Regele Irod era incontestabil un personaj remarcabil, iar
prinul era nalt i chipe. Mai era apoi Marele Preot Anna, ghici
Nefti, doica ei dintotdeauna, care urmrea i ea din dosul unui
panou al cortului pe care-1 inea ridicat de un capt. Fr ndoial,
conchise Nefti, a venit s oficieze cstoria.
Nu mi-am nchipuit c va fi o cununie ebraic, spuse
Arnon.
Evreilor le plac ceremoniile, declar Nefti.
i nou nu? ntreb Arnon cu un aer copilresc.
Ale noastre sunt mai simple. Dac ar fi fost s te cs toreti
cu Zendi...
LLOYD C. DOUGLAS,
38

Te rog, nu, Nefti! murmur Arnon nfiorat, mi-ai promis.

mi pare ru, prines, voiam doar s-i explic c i-ai fi
dat pur i simplu mna n prezena consilierilor, promi-
tndu-i c-1 vei asculta i sluji tot restul zilelor tale, i
asta ar fi fost tot.
i nu mi se va cere s m supun i s-1 servesc pe prinul
Antipa?
Ba da, ns asta va dura mai mut, cred; evreilor le plac
lucrurile astea.
Nefti ddu drumul panoului din piele, iar fata se retrase
linitit deoparte. Ea intuia ce gndete Arnon. Aceti oameni
ciudai din deprtri erau foarte interesani, dar ei aparineau altei
lumi, total diferit de a lor.
Am sperat s vin i regina Mariamne, spuse Arnon cu un
oftat. Nefti, nu vezi nici o femeie printre ei?
Nu! ntregul eveniment se voia o afacere ntre brbai, o
tranzacie politic n care trebuia inclus doar o femeie, i aceasta
pentru c era necesar. Ar fi fcut-o bucuros fr prezena ei,
cuget Arnon, dac ar fi fost posibil. Cstoria trebuia s fie o
confirmare a alianei lor. Tratatul a fost ntocmit formal pe un
papirus, cu semnturile cuvenite, iar acum trebuia ratificat. Arnon
nu constituia dect o pecete aplicat cu cear roie pe un
document oficial. Deodat se simi copleit de un amarnic
sentiment de singurtate i de neputin.
n seara aceea a avut loc un banchet la care au participat cei
doi regi, prinul, Marele Preot, civa membri de vaz ai
Sinedriului i consilieri arabi. Dup vreo or de osp ntre
brbai, Arnon i fcu apariia pentru a fi prezentat. Prea foarte
mic i neajutorat.
Antipa pi n ntmpinarea ei pentru a o saluta. i lu ambele
mini ntre-ale sale i privi zmbind n ochii ei timizi. Era un
zmbet apreciativ i evident... aprobator.
Urm un lung moment de tcere apstoare, toi ateptnd un
semn
39 MARELE
PESCAR

de acceptare din partea frumoasei i tinerei prinese, dar ea nu

schi dect un zmbet sfios, ovielnic i n sfrit atmosfera se
destinse. Toi respirar uurai, cu excepia lui Aretas; ceilali
schimbar priviri destinse i de satisfacie. Irod i goli cupa i
plesci din buze. Era un vin bun, dar nc i mai bine era c
mine, pe vremea asta, aliana va deveni un fapt mplinit i astfel
va fi gata - dac va fi cazul - s-1 nfrunte pe Tiberius.
 CAPITOLUL II

A
cum c luna lui Tiri sosise i copacii se nvemntau n
culori tot mai vii, dorul de cas al lui Arnon devenise
aproape insuportabil. Ierusalimul ncepuse treptat s o
nbue. Dac n-ar fi existat nelegerea i tandreea reginei
Mariamne, ea ar fi murit sau poate ar fi nnebunit.
Natura fcuse ca viaa lui Arnon de pn acum s nu fi fost
ngrdit de ziduri. Dat fiind faptul c poporul ei era nomad din
necesitate, oamenii nu-i construiau case, considerndu-le temnie
ucigtoare care otrvesc att trupul, ct i spiritul.
n fiecare diminea, departe i cu mult timp n urm, Arnon
se trezea n zori pentru a respira adnc aerul proaspt i nviortor
al munilor i se bucura de pacea i linitea ntrerupte doar de
clinchetul ndeprtat al clopoeilor de la gtul cmilelor. Aici
ns, n Ierusalim, se simea sufocat, ca ntr-o cuc. Dimineaa,
trziu, revenea la realitate i constata c este avid de prospeime,
de aer ntritor. Baldachinul care mprejmuia luxosul ei pat - o
antic i splendid tapiserie degaja un miros greu de mucegai, iar
minunatul mozaic emana un iz acru de tencuial n descompunere.
La aceast atmosfer de cavou a spaiosului ei dormitor se
aduga un amestec de alte mirosuri specifice oraului, care
ptrundeau din afar, mirosuri de lucruri vechi, de putregaiuri,
41 MARELE
PESCAR

de ziduri vechi, turnuri vechi, piee vechi, grajduri vechi, strzi

vechi cu pavaj tocit. n oraul vechi erau o mulime de priveliti
dezgusttoare, zgomote i mirosuri, dar cel mai insuportabil dintre
toate era aerul sttut, sufocant.
Arnon se trezea acum n fiecare diminea cu greuri; dar
servitoarele - care nu gseau nimic ciudat n privina aerului - o
asigurau amabil pe prinesa strin c indispoziia ei ma tinal se
datora condiiei sale, adugnd mereu cu pioenie: ...pentru care
Domnul i Stpnul Israelului s fie ludat".
n ziua aceea, a cincea din Tiri, Arnon se smulse cu greu dintr-
un vis nostalgic, n care clrea alturi de tatl ei pe o furtun
aprig n muni, galopnd, galopnd mereu, gata s i se taie
rsuflarea, sub un ropot de ploaie cald. Pe jumtate sufocat i
leoarc de sudoare, deschise ochii i o zri lng patul ei pe regina
care o privea zmbind.
Mariamne era cea mai frumoas femeie pe care o vzuse
vreodat. mplinise cincizeci de ani, ns prea mult mai tnr
datorit vieii cumptate pe care o ducea. Avea demnitatea clasic a
unei regine, mai puin arogana. Arnon a simit din prima clip c
avea s o ndrgeasc. Regina nu avea fiice, iar Arnon nu-i
cunoscuse niciodat mama. Prietenia lor a fost spontan i
reciproc.
Dar, n ciuda afeciunii pe care o simea fa de ncnttoarea ei
soacr, Arnon nu-i fcuse confidene. Tatl ei o avertizase s-i in
gura n prezena acestor oameni. Spionii sunt ntotdeauna
prietenoi i gata s-i mprteasc secretele". Uneori i era greu
s dea ascultare acestui sfat, deoarece intuiia ei o asigura c
devotamentul Mariamnei fa de ea era sincer.
Cum te simi, copila mea? o ntreb regina cu blndeea-i
obinuit.
Mi-e foarte cald, bolborosi Arnon, i mi-e puin ru, ca de
obicei. M voi simi mai bine dup ce voi bea ceva rece.
Vd c Maiestatea voastr s-a sculat devreme. Ai luat
gustarea de diminea?
LLOYD C. DOUGLAS, 42

Regina chem un slujitor s-i aduc prinesei o cup de suc de

rodii, apoi se aez pe marginea patului.
n dimineaa aceasta nu voi lua gustarea, draga mea; astzi e
o zi de post.
Toat ziua? Ochii mari ai lui Arnon se mrir i mai mult
de uimire.
Pn disear, apoi vom avea un osp generos: dar ie nu i se
cere s ii nici un post, ns am dori s participi la banchet.
Arnon se scul din pat, i ddu la o parte din ochi prul negru
ciufulit i se interes ce nseamn acest post.
Este Ziua Ispirii, explic Mariamne. Dintre toate oca ziile
noastre speciale, aceasta are cea mai mare semnificaie,
ncepem de fapt cu o zi nainte, cnd toi evreii credincioi
se mpac unii cu alii, i ndeplinesc ndatoririle neglijate,
i pltesc datoriile, i napoiaz lucrurile mprumutate i
cer iertare pentru fapte urte i cuvinte grele rostite; se
refac prietenii stricate, se pune ordine n datorii, apoi a
doua zi - cu minile curate i cu spiritul mpcat - fiecare
duce un dar la Templu i primete binecuvntarea.
Ochii lui Arnon strluceau.
Dar e foarte frumos! opti ea. Pot s o fac i eu? Ar fi o
uurare s merg la Templu i s fiu i eu binecuvntat.
Arnon ddu din cap descurajat. Inima mi-a fost att de
grea... Ea i ridic ochii nlcrimai. Maiestate, am fost
att de nefericit...!
Mariamne o cuprinse n brae cu simminte materne sin cere, dar
i cu o oarecare mil.
Drag Arnon, n-ai vrea s-mi spui mam" n loc de
Maiestate"? S n-o faci ns dac este un efort prea
mare pentru tine, i adug ndat: Dar s tii c mi-ar
face plcere.
De data aceasta, Arnon nu-i mai putu stvili lacrimile, nsoite
de suspine.
i eu a vrea, murmur ea suspinnd profund. Ai fost att de
bun cu mine i a vrea cu adevrat s-mi fii mam.
43 MARELE
PESCAR

Mariamne o strnse i mai tare la pieptul ei, ateptnd s se

calmeze.
Spune-mi, Arnon, ncepu ea cu voce cald, s-a purtat cumva
prinul necuviincios cu tine?
Nehotrt, Arnon scutur din cap, ns lacrimile pe mo ment
stpnite iroiau acum nestvilite pe obrajii ei. Cnd se simi n
stare s vorbeasc, ea spuse:
Nu, nu mi-a fcut nimic ru, mam; l vd foarte puin, tii
doar, ns prinul este un om ocupat. El nu-i poate petrece tot
timpul inndu-mi de urt.
Brbaii sunt mereu ocupai, draga mea. Vocea domoal i
cald a reginei deveni acum aspr i nu lipsit de o und de
sarcasm... Sunt nite ntreceri la Gat, iar la Akelon joac un nou
spectacol grecesc... i mai sunt i alte angajamente impor tante... Se
opri o clip, apoi pe un ton mai calm, continu: Antipa al nostru
este de fapt un biat tandru, n-ar face ru intenionat nici unei
mute, dar este un egoist i un rsf at. Cum ar putea fi altfel? Prea
muli bani, prea mult libertate...!
i prea muli sunt aceia care vor s-i intre n graii, adug
Arnon.
Uneori m gndeam, spuse Mariamne cu sinceritate, c un
copil prin ar trebui lsat la ua unei familii oneste, simple, care
muncete din greu i care s-1 creasc cu puinul lor pn la vrsta
de...
Douzeci? suger Arnon, cnd i se pru c reginei i scap
vrsta cuvenit.
Patruzeci, corect Mariamne. Atunci ar fi copt pentru domnie
i ar cunoate exact nevoile poporului su. Aa cum stau lucrurile,
n regat nu exist nimeni mai ignorant i nepri ceput n treburile
acestuia dect nsui suveranul, El triete intr-o alt lume. Dup un
interval de tcere, ea ntreb pe neateptate: Este ceva n neregul,
draga mea?
Aproape totul! mrturisi Arnon. Totul n afar de tine! Poate c e i
vina mea. Aici nu pot fi eu nsmi. n ara mea
LLOYD C. DOUGLAS, 44

sunt fericit i liber. mi place s clresc, pstorii mi fac semn cu

mna i mi zmbesc cnd m vd, la fel cum le fac i eu; suntem
prieteni. Nevestele i fiicele lor mi es earfe n culori vesele, iar
eu i vizitez cnd sunt bolnavi. Adesea m opream pe la corturile lor
i m jucam cu cei mici.
Aa ar trebui s fie, aprob Mariamne. Dar ei nu te respect
ca pe fiica regelui?
mi spun prines", dar cnd ne jucam, ei nu m lsau s
ctig doar pentru c eram prines i ca s-mi fac plcere;
poate chiar asta este suprtor pentru o familie regal: lor
le este permis s ctige toate jocurile... Aici, n Ierusalim,
eu sunt prines" mereu, n fiecare ceas - o prines! Nu
sunt obinuit cu un asemenea ceremonial sufocant, cu
lumea care se nclin cu veneraie i care... st n dosul
uilor i vine la cel mai mic semn. Trebuie s-mi schimb
inuta de vreo trei ori n cursul unei zile i sunt convins c
nu le este comod nici lor. Totul este strin aici... aproape c
nici eu nu m mai recunosc! Glasul ei sczu pn la oapt.
A putea pleca acas 9 Mcar pentru un scurt timp, te rog!
nainte ca Mariamne s rspund, interveni un moment de
tcere.
A vrea s poi, Arnon. Fr ndoial c regele ar consimi
dac n-ar fi vorba de aceast alian militar. Dac acest
lucru ar ajunge la urechile mpratului...!
neleg, spuse Arnon neputincioas. Hai s nu ne mai gndim
la asta... A vrea s merg i eu la Templu cu voi.
Mariamne se ncrunt i ddu "din cap posomort.
Antipa a plecat azi n zori nspre miaznoapte. Nu tii c a
fost numit Guvernatorul Galileii?
Nu, mam, nu mi-a spus, ns am auzit un prieten de-al lui
felicitndu-1 pentru asta, la nunta noastr. n cazul sta
vom locui i noi n Galileea?
Poate, un timp, spuse Mariamne, nesigur. Antipa este un om
fr astmpr; nu-i place s stea mult timp ntr-un loc.
Regele construiete o ambasad galilean aici, n ora.
Antipa va sta la
 45 MARELE
PESCAR

Ierusalim dou luni n fiecare an i se va ocupa de treburile

privitoare la provincie. Lui i place Roma i ndrznesc s spun c
va dori s locuiasc acolo, ocazional. n momentul de fa l
pasioneaz ideea construirii unei vile frumoase pe rmul de apus al
lacului Ghenizaret.
Faa lui Arnon se lumin.
Asta ar fi minunat! exclam ea. Am auzit attea despre
frumoasa Mare a Galileii. Probabil ne vom putea plimba pe
mare... Dar Mariamne nu mprt ea entuziasmul subit al
lui Arnon.
M ndoiesc ca prinului s-i plac plimbrile pe mare. Sunt
cteva izvoare calde pe coasta de la asfinit. Antipa, cruia
i plac bile, va construi ncperi spaioase pentru bi, care
vor fi legate de vila sa. Cred c el sper s-i conving i pe
ali civa dintre prietenii lui romani nstrii s-i
construiasc acolo vile.
Interesul lui Arnon sczu. Instinctiv, ea pricepu treptat, c
regina hotrse c era momentul ca ea s tie care era modul de
via ce o a tepta alturi de Antipa. Dar poate c el nu o indusese n
toate - sau n nici unul - din aceste planuri. Dac ar fi intenionat ca
ea s vin s locuiasc cu el n Galileea, ar fi ntrebat-o ce fel de
locuin i-ar plcea.
A fcut deja prinul planurile vilei? ntreb ea.
Mariamne se mic vizibil stnjenit, nedorind s mai
discute pe aceast tem.
Poate! spuse ea. Toat sptmna trecut i-a petrecut-o la
Petra, vizitnd cteva din splendidele vile construite de
bogtaii atenieni; poate c i-a spus.
Nu mi-a spus nimic, replic Arnon.
Mariamne o privi adnc i se ridic s plece.
Sper s fiu pregtit pentru binecuvntare, spuse Arnon
gnditoare. Am mare nevoie de asta. Eu ce trebuie s fac?
Cred c n-am nimic de napoiat, dup cum cred c nici n-
am spus cuiva vorbe grele, dei le ineam n mine, ceea ce,
presupun este la fel de ru.
 LLOYD C. DOUGLAS, 46

Poate, dac soul meu ar fi aici, l-a ruga s m ierte pentru tot ce
gndeam ru despre el...!
Regina se strduia s zmbeasc, dar nu reui dect un surs
ncrcat de amrciune.
n cazul sta, spuse ea ncet, este bine c el nu se afl aici.

Tradiional, se considera un semn de ru augur ca ntr-o cas

regal s se nasc o fat. Tatl nefericitului copil rmnea
neconsolat, iar mama se ruina profund. Nimeni ns nu pru prea
mult afectat de sexul pruncului lui Arnon; desigur, nu i Arnon, a
crei experien cu un prin nu o fcea dornic s-i doreasc un
alt prunc.
Antipa se afla deja sus, n Galileea, cnd se produse eveni -
mentul. n afar de compania ctorva servitori, el i petrecea mai
tot timpul singur. Noua vil pentru care fuseser angajai peste
dou sute de zidari, pe timp de cinci luni, se ridicase cu cteva
picioare deasupra masivei temelii. Se putea lesne ima gina mreia
viitoarei cldiri, chiar n harababura i agitaia din jurul
construciei. Imensa piscin oval, care avea s fie legat de
locuin printr-o serie de arcade graioase, era ter minat, cu
excepia montrii mozaicului, o treab migloas ce trebuia
amnat pentru sezonul n care prinul avea s fie absent. Dalele
din marmur care delimitau piscina, balustra dele rafinat sculptate
i spaioasele vestiare erau terminate n ntregime. Antipa dduse
mult atenie arhitecturii i utilrii acestor ncperi somptuoase,
mobilndu-le cu mult risip, pentru c acestea erau destinate
uzului su personal. Piscina ns depise ateptrile sale n toate
privinele. Apa cald, renumit pentru virtuile sale fortifiante,
nea generos prin gurile leilor, prnd s nu se opreasc
niciodat.
Era un mare privilegiu, cuget Antipa, s fie suveranul provinciei
Galileea. E drept c nu cunoscuse nc pe nici unul dintre supuii
si, dar nu-i mai puin adevrat c nici nu se gndise vreun
moment la ndatoririle sale executive, oricare ar fi fost ele. tia
foarte puine lucruri despre galileeni, n afara celor cunoscute de
fiecare:
47 MARELE
PESCAR

c sunt oameni nepstori, inofensivi i credincioi i nu se ocup

dect de treburile lor mrunte, lipsii de ambiia de a face
cunoscut i altora ara lor. Produceau pentru nevoile proprii
grne, in, vin i ln. Pescuiau n lacul Ghenizaret. Brbaii erau
mari meteri n confecionarea mobilierului casnic, uneori
dovedindu-se exceleni artizani. Femeile lor eseau pentru propria
gospodrie. Triau o via independent, autonom i, prin
urmare, destul de limitat. Nu cltoreau aproape niciodat n
afara propriilor lor comuniti, cu excepia srbtorilor pascale
anuale, cnd plecau n numr foarte mare n pelerinaj la
Ierusalim, unde petreceau o sptmn n ritualuri religioase. De
obicei, duceau cu ei anumite articole de olrit i esturi de cas
pe care le ofereau spre vnzare bazarelor. Nu purtau mbrcminte
distinctiv, dar n ora erau rapid identificai prin accentul i
expresiile lor. Erau oarecum timizi i sfioi n prezena celor de la
ora, fiind contieni c sunt considerai strini de locurile acelea.
Antipa simea c sarcina crmuirii peste aceti oameni simpli
de la ar nu cerea prea mult trud. Fr ndoial c
nenelegerile lor mrunte puteau fi soluionate panic ntre ei; n
privina eventualelor ncurcturi cu celelalte provincii, galileenii
neexportnd sau importnd bunuri de valoare, socotea c nu va fi
cazul s fac apel la sprijin juridic. Nu avea nimic sau aproape
nimic de fcut; bogia sa i va permite s triasc n trndvie i
lux. Ori de cte ori se va plictisi de aceast monotonie, va putea
ajunge uor n Cezareea i de aici, pe mare, pn la Roma.
Viaa n Galileea constituia nc o noutate. Antipa era cucerit
de privelitea fermectoare ce o avea de la porticul dinspre rsrit
al piscinei. La ordinul su, servitorii l trezeau de obicei devreme
pentru a admira ivirea zorilor. Privelitea ce se dezvluia ochilor
lui la acest ceas al dimineii era ntr-adevr mirific.
Mici aglomerri de nori cumulus se iveau pe pantele abrupte,
LLOYD C. DOUGLAS,
48

transformndu-se treptat n ghirlande simetrice, aurite de soarele

ce rsrea din spatele lanului de muni, n timp ce n frumosul lac
Ghenizaret - pe care toat lumea, cu excepia localnicilor, l
numea Marea Galileii - se reflecta albastrul intens al cerului
ndeprtat.
Venea apoi momentul de apogeu, cnd soarele atingea deplina
sa strlucire, desprinznd pojghia aurie a norilor i
mprumutndu-le o alta - argintie. Pnzele uor nclinate ale
micilor brci de pescuit alunecau uor, mnate de briza de
diminea, sclipind i ele zglobii n lumina soarelui. naltul turn
al Fortului Roman, aflat la o mil deprtare nspre miaz noapte,
i cupola sinagogii, situat n inima aezrii Capernaum, cptau
i ele un plus de frumusee i strlucire. Chiar i colibele
pescarilor i pontoanele dispuse n dezordine pe malul lacului
dobndeau un aspect pitoresc. Subjugat de atta frumusee,
stpnul Galileii chem s i se aduc gustarea de diminea.
Doar un singur lucru i lipsea - o tovrie potrivit. n
aceast a optsprezecea zi din Adar, dorina i era mplinit.
Sosirea lui Marc Varus nu era o surpriz, dei Antipa nu-1 atepta
att de curnd. El promisese c va veni pe la jumtatea verii.
nsoit de vreo jumtate de duzin de slugi de acas i o caravan
cu bagajele descrcate la Cezareea, Marc i fcu apariia dup-
amiaz trziu, nfierbntat i prfuit, dar exprimndu-i zgomotos
admiraia fa de impresionantele construcii. Antipa l mbr i
cu mult cldur, apoi l nfac i-1 mpinse cu capul nainte n
piscin, unde prietenul su se descotorosi de mbrcminte; gazda
l urmrea de pe marginea piscinei, strduindu-se s-i pescuiasc
vemintele cu un harpon.
mprosptat, Marc se altur prietenului su care zcea pe o
lectic, tolnit ntr-o dulce lncezeal, i discuta cu major domul
n legtur cu sosirea unei solii din Ierusalim.
Spune-i s se fac comod, i spuse prinul, i anun-1 c-1
vom primi ntr-o or sau dou.
49 MARELE
PESCAR

Sire, el spune c este urgent.

La Tiberia nimic nu este urgent, spuse trgnat Antipa.
Tiberia? ntreb Marc alene din logia alturat. E cumva numele
noii tale vile?
Denumirea noului meu ora! declar Antipa cu mndrie. Unul din
cele mai frumoase orae din lume. Totul, orice cl dire, mic sau mare,
totul va fi din marmur alb. Tu cum i vei construi vila, nu tot din
marmur alb?
Probabil, chicoti Marc, dei nu m-am prea gndit nc.
Eti gata pentru o brdac cu vin?
Sunt gata de vreo jumtate de or.
Antipa btu din palme i vinul sosi ndat. Bur vrtos, pn
simir c li se mpletice te limba. Marc era nerbdtor s afle ultimele
nouti de la Roma i ddea din cap ngndurat. Roma i pierduse cu
desvrire farmecul; totul se schimbase.. n ru. Nu se mai sinchisi s-i
explice c dezastrul nfrngerii suferite de remarcabilul su tat din
partea triburilor barbare germane fcuse ca familia Varus s nu mai-fie
vzut cu ochi buni n societate. Antipa putea - i o fcuse deja - s-i
formuleze propriile sale concluzii. Marc continu, spunndu-i c ar fi
bucuros s-i mute reedina. Roma era npdit de o sume denie de
parvenii, oameni vulgari, mbogii rapid - o aduntur ciudat care
acum miuna pe la toate ceremoniile. Mai precis, btrnul Augustus avea
i el partea sa de vin, dar cel puin avea i o oarecare demnitate.
Tiberius atrsese n juru-i o ntreag pleiad de favorii ai zilei. Fcuse
din Roma cel mai stupid loc din lume. El ura ntrecerile i le considera
drept prilejuri de irosire a fondurilor publice. Recurgea la tot felul de
economii, ca i cnd Imperiul s-ar fi aflat pe marginea falimentului.
Ei bine, i nu-i aa? bolborosi Antipa.
Marc ddu din cap plictisit i i spuse c aa a fost ntot deauna i,
din pcate, aa este i acum
Aceast nou dinastie Tiberian", continu el, e pe cale s
 LLOYD C. DOUGLAS,
50

despoaie oraul de tot ce a fcut faima numelui su. Tot ce

auzim acum nu este dect cum s facem ogorul mai productive i
oamenii de rnd mai mulumii!
Asta nu mi se pare a fi lipsit de logic i bun sim, spuse
Antipa.
Dar tocmai aici e problema, murmur Marc. Ce plcere poi
avea ntr-o ar care a hotrt s fac lucruri de bun sim?
Se mai gndete Tiberius la o invazie n miaznoapte?
Probabil c lui nici nu i-a trecut vreodat prin cap un asemenea
gnd, rspunse Marc n zeflemea. M surprinde c tatl tu a dat
crezare unor astfel de zvonuri. mpratul lucreaz zi i noapte s
refac Armata din vest.
ntr-adevr! i eu care credeam c n-a mai rmas nimici din ea,
remarc Antipa ironic. Pentru a atenua duritatea observaiei, adug
ndat: ...Aa nct nu vom mai avea de ce s ne temem, dac eti
sigur de acest lucru.
tirea o dein din cei mai autorizat surs i cred c ai fi putut
fi scutit de aceast alian matrimonial cu Arabia. Pentru c veni
vorba: cum s-a soldat micul tratat? n ochii lui Marc apru o licrire
de rutate. Este drgu?
Antipa se ncrunt uor, ncercnd s pareze impertinena
cu o ridicare din umeri; i goli cana, se aez gnditor i ncepu s
numere pe degete.
Fcnd semn majordomului, el ordon s introduc solia.
i scoase pumnalul su frumos ncrustat cu pietre i desfcu
sigiliul sulului bogat mpodobit. n tcere i fr a-i trda
interesul, fiind contient de curiozitatea lui Marc, el citi mesajul
oficial al mamei sale Observnd prezena soliei care atepta la o
oarecare distan, el spuse degajat:
Dup ce te odihneti, te poi ntoarce la Ierusalim. Transmite
Maiestilor lor consideraia mea, iar prinesei Arnon cele mai bune
urri de sntate i fericire... i mai spune-i adug el, ca i cum
atunci i adusese aminte, c numelui copilului este Ester.
51 MARELE PESCAR

De ce vrei s-o cheme Ester? ntreb Marc cu o copilreasc

neobrzare, dup ce curierul se nclin i dispru.
Pentru c s-a nscut n a cincisprezecea zi din Adar, o zi de cinstire
a reginei Ester.
N-am auzit de ea niciodat. A cui regin a fost?
A Persiei - cu un secol i jumtate n urm.
Evreic?
Desigur!
De ce desigur? Persia nu este o ar iudeic.
Antipa puse capt acestui interogatoriu cu un gest plictisit, adugind c el
nu este o autoritate n materie de istorie a Persiei, dar c Ester - o
frumoas evreic - fusese cndva regina Persiei; ntreb apoi dac nu
cumva Marc are intenia s parieze ceva pe tema asta.
Este copilul tu evreu sau nu? ntreb Marc, vrnd s-1 necjeasc.
Jumtate arab, nu-i aa?
Asta nu conteaz prea mult! Antipa csc plictisit. Oricum ea va fi
crescut ca o evreic.
Dup umila mea prere, declar Marc, devenind dintr-o dat serios,
va avea toat viaa ei o situaie penibil; o combinaie foarte nefericit:
jumtate arab, jumtate evreic...
Nu chiar aa de rea cum crezi, replic Antipa cu un aer linititor.
Ambele ri i-o vor disputa.
Tu tii mai bine! ndrzni Marc. Dar nici una din ri nu o va
accepta, cu att mai puin s i-o dispute! Presupun de pe acum c Ester a
ta va fi o copil foarte nefericit.
Ei bine, murmur Antipa, oricum, acum e prea trziu s ne mai
batem capul cu asta. El i umplu din nou cana. Pariez c n-ai habar ct de
frumoas va arta piscina cnd va fi finisat, i voi arta schiele dup
cin. Va fi absolut fr egal.

Veni din nou Tiri. Vara luase sfrit i dimineaa iarba se

acoperea de rou. Varus plecase la Roma, ncntat de asigu rrile primite
din partea prinului c n vreo dou luni i se va altura i el, dup ce i va
fi prezentat omagiile familiei sale
 LLOYD C.DOUGLAS,
52

Ajungnd acas, Antipa i ngdui o or ntreag de relaxare,

rcorindu-se dup cltoria obositoare. Ptrunse n apartamentul reginei
ca i cnd ar fi plecat de lng ea cu o ora mai nainte, se aez comod
ntr-un jil cptuit cu perne moi i o atept s soseasc.
Antipa! Mariamne l cuprinse n brae, strngndu-1 cu ardoare.
Ai stat att de mult timp departe de noi! Ne ntrebam dac te vei
mai ntoarce vreodat! II reinu n brae i l privi ndelung, cu
afeciune. Eti negru ca un ran!
El o btu uor pe obraz.
Frumoas ca de obicei! declar el. Ce mai faci?
Sttur mpreun pe un divan, Mariamne mngindu-i braul
bronzat.
Ai vzut-o pe Arnon? ntreb ea nerbdtoare.
Nu nc. Observnd ncruntarea mamei sale, el adug:
Desigur, pe tine am vrut s te vd mai nti.
Mariamne accept omagiul cu un uor zmbet, dar faa ei deveni din
nou grav, cltinndu-i capul cu amrciune.
Cred c ar trebui s-i spun, dragul meu, c indiferena ta fa de
Arnon n-a fcut altceva dect s-i zdrobeasc inima. Puteai cel
puin s-i trimii o scrisoare amabil n legtur cui copilul.
Regret! mormi Antipa, am fost foarte ocupat. Vila! tii... trebuie
s-i povestesc despre ea. i aminteti cnd m-am gndit prima
oar la ea...
Vila poate atepta, spuse Mariamne cu asprime n glas. n
numele bunului sim, te sftuiesc s te duci imediat la prinesa ta
i la frumoasa ta copil, Fara. Hai, vin i eu cu tine dac asta i
uureaz situaia. Se ridic i l antren dup ea.
De ce i spui copilului Fara? o ntreb Antipa uimit. Eu am spus
s fie Ester.
Tu poi s-i spui Ester dac-i place, replic Mariamne indignat.
Arnon ns i-a pus numele Fara!
mpotriva voinei mele?
 53 MARELE
PESCAR

Desigur. De ce ar ine Arnon cont de dorina ta dup felul n

care ai tratat-o ?
Este soia mea!
Ah, ntr-adevr! Credeam c ai uitat. Mariamne era furi oas
acum i cuvintele se revrsau iute, fichiuitoare. Nu aveam de gnd,
fiule, s te necjesc n primul ceas al sosirii tale acas, dar nu a uitat
chiar toat lumea c tu eti nsurat cu prinesa Arabiei. Desigur, nu
regele Aretas! Tatl tu a i primit un mesaj din partea lui; i va
spune el despre ce este vorba.
Antipa privi atent n ochii mamei sale i nghii zgomotos,
simind c se profileaz o furtun la orizont.
Adic, s cred c Arabia ne este ostil acum?
i va spune tatl tu care este situaia, repet Mariamne.
Hai mai bine s mergem i s ncercm s o mbunm pe Arnon.
Nu! mri Antipa. Nu voi cere iertare unui arab, nici chiar lui
Arnon! Iar dac acest cioban necioplit care se intitu leaz rege" a
avut neruinarea s dicteze unui prin al Ierusalimului...
Mariamne ridic o mn n semn de avertisment.
Este clar c nu eti n apele tale s-o vizitezi pe Arnon;
du-te atunci imediat la tatl tu ca s afli cum stai cu aceast nefericit
afacere. i voi spune prinesei c eti aici, dornic s-o vezi, dar c
regele te-a chemat urgent pentru o discuie. Antipa se ndrept spre
u, dar se opri pentru c regina mam mai avea ceva de spus... ar fi
n avantajul tu dac te-ai comporta respectuos la ntrevederea cu
tatl tu. Fr ifose," fr frivo liti sau arogana copilului preferat i
rsfat al Regelui!
E suprat, nu-i aa?
Suprat este un cuvnt prea blnd! i nu te osteni s-i
povesteti ce i construieti n Galileea. Regele are acum alte planuri
pentru Galileea.

LLOYD C. DOUGLAS,
54

ntrevederea n-a fost vesel. La nceput, Antipa a fost lsat -

destul de politicos, ns categoric - s atepte la ua slii de audiene a
tatlui su, ambelanul anuntndu-1 pe un ton ferm c regele este ocupat.
Dar el dorete s m vad, izbucni Antipa. Du-te i spune-i!
Maiestatea sa a fost anunat c nlimea voastr este aici. El v
poruncete s ateptai pn ce vei fi chemat.
Antipa se ntoarse s plece.
Spune-i Maiestii sale c m ntorc cnd va fi mai puini ocupat,
spuse el nepstor.
A ndrzni s v sugerez, replic ambelanul aproape n oapt i
oarecum linguitor, c prinul ar proceda mai bine dac ar rmne aici
pn ce va fi chemat. Un fel de avertisment n tonul btrnului slujitor l
preveni pe Antipa s-i schimbe hotrrea de a pleca. Indignat, cut cu
privirea u n scaun pe care s se arunce, dar spre marea lui surpriz i
plictiseal nu exista nici un scaun n anticamer. Era pe cale s ordone s
i se aduc unul, ns ambelanul se i strecurat afar din hol, nchiznd
ua dup el. Antipa ncepu s se plimbe nervos, spumegnd de furie.
Niciodat nu mai fusese tratat n felul acesta. Se hotr s plece i pi
nervos spre imensa u boltit care ducea spre teras, dar gndindu-se
mai bine, renun i se ntoarse. Se scurse o or bun pn ce ambelanul
reapru, anunndu-1 c Maiestatea sa l poate primi.
Cu un zmbet forat, Antipa intr, se nclin i spuse:
i adresez salutul meu, Sire! Sper c te gsesc bine!
Stai jos! se rsti regele. Faa lui Antipa se ntunec i rmase pironit
locului.
Deveni imediat evident c regele i alctuise cu grij discursul
n care se lans cu toat severitatea. ncercase, spuse el mai calm, s fie
un printe ngduitor. Nu a fost uor pentru un rege - mpovrat de grijile
rii - s impun copiilor si disciplina ferm necesar formrii unui
caracter drz

55 MARELE
PESCAR

i disciplinat. El se bazase pe caracterul fiilor lui, creznd

c dac le ofer avantaje i situaii minunate, ei se vor strdui s
devin demni, puternici i integri, dar se nelase amarnic,
continu el mhnit. Unde mai exista oare un printe prin aceste
pri care s aib mai puine satisfacii din partea copiilor lui?
Filip - un bicisnic ncornorat! Vocea lui Irod tremura de indignare
i dispre. Mai era i acest insuportabil Arhelau...! Oare cu ce
greise, se ntreba regele, s fi meritat o asemenea npast ca
Arhelau?
Nu mai departe de sptmna trecut, continu el cu mnie
crescnd, neruinatul tu frate a venit s ne povuiasc,
spunndu-ne c am fi prea btrni s mai guvernm, c am
trudit prea ndelung, cu prea mult srguin, c ar trebui s
ne retragem i s-i conferim lui regena! Poftim! Regele ntre-
gii Iudei!... S-i fie acordat lui, un gur-spart, un certre
care nu se poate mpca nici cu tovarii lui trntori i
beivani!
Antipa zmbi ca i cum i amintise ceva i, simindu-se el
nsui ameninat, gsi cu cale s adauge cteva cuvinte n ap rarea
fratelui su mai mare: Observnd c prinul ar vrea s spun ceva,
Irod fcu o pauz pentru a-1 asculta.
ntr-adevr, Arhelau se supraapreciaz, sire, dar este chiar
att de neconceput s i se confere regena Iudeii? n fond, nu
este el motenitorul acestui tron?
Asta, arunc Iron pe neateptate, nu este treaba ta! Ajungem
acum i la treburile tale!
i astfel, dup aceast considerabil ntrziere,
ajunser i la treburile prinului, care erau la fel de dezastruoase.
Chiar dac Antipa ar fi avut instinctul normal al unui copil de ase
ani, ar fi trebuit s-i dea seama, declara regele, la ce riscuri se
expusese cnd consimise s devin ginerele unui rege arab.
Antipa protest, fr prea mult convingere, c de
fapt i se impusese aceast onoare", ns Irod nu prea dispus s
atenueze cu nimic mprejurrile.

LLOYD C. DOUGLAS,
56

Ai tratat-o pe aceast copil arab ntr-un mod ruinos! Ce

neghiob eti s crezi c aceti slbatici arabi - care, cu
toate manierele lor necioplite, au i ei mndria lor - te-ar
lsa s jigneti unicul copil al regelui lor! Acum va trebui
s te descurci singur i... ia seama, nc bine! Aretas mi-a
i trimis vorb; mesajul su este scurt, ns clar. Fiica lui
trebuie adus acas la ea, n Arabia.
Antipa ridic puin capul i se lumin. i adres printelui
su o privire n care se citea uurarea. Observnd unda de
satisfacie din ochii fiului su, Irod se ridic din scaunul su i se
ndrept spre el cu un deget amenintor.
Fii atent! strig el. Prinesa va fi luat acas n Arabia, nu
trimis, iar tu, Eminena voastr", o va nsoi; Aretas
insist asupra acestui lucru. Fiica sa mult iubit, continu
el, a suferit destul la curtea asta. Ea nu va fi returnat ca
un obiect sau o marfa respins! Acestea au fost cuvintele
sale. Soul ei o va duce acas de o manier
corespunztoare situaiei lor i-i va da onorurile la care
sunt ndreptii, att ea, ct i compatrioii ei.
Dar... se repezi Antipa, de ce vrea el ca eu s joc aceast
comedie? Probabil c el m dispreuiete!
Sigur c da! rcni Irod, i nu probabil! i de ce nu te-ar
dispreui?
Slbaticii tia m vor omor dac apar pe acolo, bombni
Antipa.
Te vor njunghia dac nu o vei face!
i cam ct ar trebui s stau acolo?
Pn ce vei fi restabilit mndria tirbit a prinesei, pn ce
le vei demonstra lui Aretas i consiliului su c tu o
respeci pe prinesa lor ca pe soia ta.
ntre ei se aternu tcerea.
Trebuie s plec la Roma, protest Antipa, am treburi acolo!
Poate, spuse Irod gfind furios, dar la Roma n-ai treburi la
fel de urgente ca aceea pe care o ai n Arabia.

57 MARELE
PESCAR

Dar cu obligaiile mele n Galileea cum rmne?

Acum trebuie s uii cu totul despre Galileea!
S neleg, sire, c m-ai destituit?
Pentru moment, da! Ne vom ocupa noi de toate
problemele Galileii, iar dac vei mai pune vreodat
piciorul n Galileea, aceasta este o ntrebare la care
i poi da tu singur rspunsul. Acum poi pleca!
mpac-te cu prinesa ta i pregte te-te s o duci
acas la ea fr ntrziere.
Deplngndu-i amarnic soarta, Antipa se sprijini de
braele scaunului i se ridic n picioare cu cea mai nefericit
expresie.
Sire, mormi el, aceasta este cea mai nenorocit zi din viaa
mea.
Asta doar pn la plecare, adug regele. Ia seama ca de
acum ncolo s nu ai zile nc i mai nefericite. F ce
trebuie cu prinesa ta, spune-i ce mult ai dorit s te ntorci
la ea, dar c o revolt n rndul populaiei din provincia
ta... Apoi renun, plictisit, vznd c fiul su ascult cu
atenie, cutnd n gura printelui su un alibi improvizat.
Hai, spune i tu o minciun, continu el n dorina de a
contribui la ndulcirea situaiei fiului lui, dar s fie una
bine ticluit! Arnon va ncerca s te cread, dar s tii c
nu e nici pe departe att de proast pe ct este brbatul
ei...!
Ahaa! O revolt, deci? sri Antipa.
O revolt periculoas, iar tu ,va trebui s rmi aici i s-o
potoleti. Irod czu pe gnduri i continu ca pentru sine:
Da, asta-i voi spune lui Aretas. Ar putea pune la ndoial
ct este de adevrat, ns o scuz proast ntr-un caz
disperat e mai bun dect nici una. Cnd mndria unui om
este atins, aproape orice leac este binevenit.
Pot pleca acum, Maiestate? ntreb Antipa cu o umilin
cutat, spernd c tatl, su se va mai mbuna, i i
zmbi uor.
 Da, nlimea voastr, spuse Irod sarcastic i cu o
adnc plecciune. Ce mgar eti!

LLOYD C. DOUGLAS,
58

ntoarcerea n Arabia nu a fost att de grea pe ct se

temea Antipa. El a fost primit cu respectul cuvenit. Era evident c
aceast ruinoas neglijare a prinesei rmsese un secret bine
pstrat. Aparent, Arnon fusese tratat cu amabilitate la Ieru salim.
Regele Aretas i primise ginerele destul de binevoitor, totui fr
amabilitate ostentativ, o atitudine uor de explicat prin reinerea
sa obinuit.
Consilierii reunii n grab pentru a-i prezenta omagiile
fur obligai s admit unul fa de cellalt (deoarece nici unul
dintre ei nu cunotea ct de prost i mersese prinesei, n afar de
Ilderan i Tema) c dac Antipa n-ar fi fost evreu, ar fi fost
aproape un brbat plcut.
Nu e vina lui c e evreu, remarc Adbil.
Nu, desigur, ncuviin Mima, dar tocmai aici e marele
ghinion.
Arnon se ntreba dac i se vor impune restricii n privina
ntlnirii ei cu Zendi, dar cnd acesta i fcu apariia cu dr -
glaa lui soie Rennah, fiica lui Dumah, atmosfera se destinse
ndat, mulumit micuei Fara. Rennah, purtnd un copil n
pntece, o lu n brae pe neobinuit de frumoasa fiic a lui
Arnon, n timp ce ceilali, din diferite motive, se extaziau fa de
incontienta revrsare de tandree matern a soiei lui Zendi. Toi
rser fericii cnd Fara puse o mnu trandafirie pe obra zul lui
Rennah i zmbi. Antipa, care avea talentul de a-i face repede
prieteni, era ncntat de reacia drgla a fiicei sale la
mngierile consoartei lui Zendi.
Ce copil adorabil! exclam Zendi.
N-am mai vzut-o niciodat s se ataeze de cineva att de
repede, spuse Arnon. Sunt de-a dreptul geloas pe tine,
Rennah!
Amndou suntei frumoase, coment Antipa, nu avei de ce
s fii geloase una pe alta.
Ochii lui Arnon strlucir la auzul acestui compliment.
Nu mai exista nici o ndoial acum c prinul ncerca s dove -
deasc cum c

59 MARELE
PESCAR

este un so bun. Pn i Aretas, de fa la aceast scen,

prea cucerit.
Ce frumoi sunt, exclam el pe neateptate, tiut fiind de
toat lumea ct de puin nclinat era el s fac
complimente. Toi trei!
ntoarcerea lui Antipa n Arabia se dovedi astfel mai
uoar dect se ateptase sau meritase. Micua Fara i netezise
calea. Arabii de prin mprejurimi i din deprtri veneau s vad
acest copil minunat care-i fermecase pe toi i a crui frumusee
era pe buzele tuturor. Vajnicii pstori care resimiser n mod
amarnic cstoria lui Arnon cu un evreu veneau i ei s se
conving dac pruncul ei era ntr-adevr aa de frumos pre cum i
mersese vestea. i constatau c prinul este evident devotat
familiei sale, ceea ce ei aveau s transmit mai departe i altora.
Poate fi evreu, spuneau ei, ns se poart bine cu prinesa
noastr.
Arabii cu rang de vrsta lui, iniial suspicioi i distani,
ncepur treptat s se apropie de Antipa. Desigur, nu putea
rivaliza cu ei la clrie, ns nu era lipsit de experien n a.
Respectul fa de el crescu aproape pn la prietenie cnd, invitat
fiind la o vntoare de lupi, i fcu apariia pe o mnz
nbdioas cu apucturi imprevizibile i a crei crup rezista
vizibil autoritii clreului. Aretas i spusese s-i aleag el
nsui calul n dimineaa aceea. Btrnul Kedar primise instruc -
iuni s-1 asiste. Dup ce prinul l examin cu atenie, spuse
hotrt:
Am s iau iapa asta, Kedar. Btrnul i arunc o
privire dezaprobatoare.
Ar trebui puin strunit, sire, spuse Kedar.
A spune mai curnd... rosti el trgnat, c ar avea
nevoie de exerciiu - ca i mine, de altfel.
Avantajat de vrst, putnd spune ce gndete, Kedar
chicoti uor i rspunse:

LLOYD C. DOUGLAS
60

Bine, cred c v vei nelege amndoi pn la urm.

Nvalnicii tineri care-1 ateptau pe un mic dmb, l
vzur
venind n galop uor i schimbar priviri de
cunosctori. Apropiindu-se, Antipa desclec.
Chinga este puin cam strns, remarc el, slbind-o cu
ndemnare; cred c o stnjenete.
Toi rser cu voioie.
Acestei iepe nici nu-i trebuie prea mult ca s devin
nrva, spuse Zendi. Nu ai avut neplceri cu ea?
Nimic deosebit, rspunse Antipa mngind-o pe gtul
transpirat i ciufulindu-i uor coama. Acum ai s fii
cuminte, fetio, nu-i aa? i opti Antipa la ureche. Iapa
i scutur capul, prnd s cugete la sfatul primit, i
i frec botul de braul lui Toi rser i comentar
gestul de tandree al nrvaului animal.
Antipa ncepu s se mpace foarte bine cu arabii. Iarna
se apropia. Zilele se scurtau, erau friguroase i monotone. Une -
ori, Antipa i vorbea lui Arnon despre Roma i ea l asculta cu
ochii mari, plini de interes, dorind s-i fac plcere. Cnd
prima mic floare de col cutez s strpung pojghia de
zpad n topire, el suger c n-ar fi ru s fac o cltorie la
Roma, dar nu pentru o edere foarte lung. tia c-i va surde
ideea cltoriei, spunea el i c o va interesa s vad acest ora,
cel mai mare dintre toate oraele lumii.
Arnon ezit la nceput, mai ales c era vorba i de
micua Fara.
O vom lua cu noi, spunea Antipa.
Dar va fi foarte greu, ripost Arnon.
Atunci s-o lsm aici, spuse el. Are o doic excelent, iar
noi ne vom ntoarce curnd. Hai, mai gndete-te, o
implor el, adugnd gnditor: Eu sunt un om crescut
la ora, draga mea, i a trecut att de mult timp de cnd
n-am mai pus piciorul pe o strad pavat.
El s-a purtat foarte bine, Arnon, i spuse tatl ei, cnd


61 MARELE
PESCAR

fata i ceruse sfatul. Chiar mult mai bine dect ne-am fi

ateptat. Poate cltoria asta l-ar dispune.
Da, dar eu nu m simt prea bine ntr-un ora mare, spuse
Arnon.
Iar soul tu nu se simte bine la ar, replic Aretas. Poate
ar fi bine ca n problema asta s gsii o soluie de mijloc.
Altfel, el nu-i va gsi astmprul aici.
Ea cltina din cap i se gndi c sfatul e bun. Antipa va
deveni curnd irascibil aici; nu mai adug ns c el deja nu mai
avea astmpr i era nervos, prost dispus i abtut.

Nimeni n-ar fi putut fi mai atent i plin de gingii dect

Antipa pe parcursul ndelungatei lor cltorii din portul Gaza
ctre Roma. Vremea de var timpurie era admirabil pentru o
cltorie pe mare, mica lor corabie se dovedi mai confor tabil
dect multe altele, iar porturile n care acostau erau cu adevrat
fascinante.
Arnon nu era tocmai sigur dac buna dispoziie a
prinului izvora din dorina sa de a-i face plcere sau se datora
gndului tainic cu care un bieandru atepta ntoarcerea n oraul
su fermecat. i acord deci beneficiul ndoielii i ncerc s se
bucure de latura agreabil a cltoriei.
Antipa i petrecea orele lungi ale dup-amiezilor de
trndvie sub veselul baldachin de pe punte, povestindu-i viaa
petrecut la Roma i despre prietenii pe care-i va cunoate i ea.
Dar cu ct i vorbea mai mult despre toate acestea, cu att se
simea mai puin nclinat s cread c-i va face plcere compania
unor asemenea oameni zugrvii de el. Clresc ei? ntreb Arnon.
Nu! Hotrt lucru, acolo nu exist un loc sigur i linitit pentru
clrie: doar dac vreunul dintre ei triete undeva n afar, la
ar. i nu se pot duce la ar? Antipa strmba din nas a lehamite:
i ajunsese cu vrf i ndesat viaa la ar pentru o bun bucat de
vreme. Dar... zgomotul de la ora nu este ngrozitor? Fr
ndoial, ns pe Antipa nu-1 deranja dimpotriv, l nsufleea.

LLOYD C. DOUGLAS,
62

ntr-o zi se interes de limba folosit la Roma.

Nu-i aa c e latina? Poate Antipa o va nva i pe ea.
Nu, i rspunse Antipa, nu se vorbete latina; ea este
folosit doar de ptura inferioar. Acolo, toat lumea care este
cineva, continu el, are profesori particulari, i aceti oameni sunt
invariabil greci - sclavi greci.
Lumea bun este instruit de sclavi?
Sclavii notri, draga mea, sunt cei mai inteligeni oameni
din lume. Noi, romanii, nu pretindem c ne comparm cu ei n
materie de nvtur.
Noi romanii"? rse Arnon. Dar tu nu eti roman, nu-i aa?
nainte de a rspunde, Antipa i arunc o privire piezi
i rspunse cu un ton msurat:
Prin origine sunt evreu, ns Roma este oraul meu. Dup
ce-i aranj pernele lui Arnon pentru a o instala ct mai confor -
tabil, el reveni asupra problemei de limb: Cred c vei deprinde
repede greaca. La nceput o s vorbeti cu un accent strin, ns
romanii l gsesc ncnttor i se amuz mereu.
Arnon zmbi nencreztoare. Desigur, tia c va fi conside -
rat o strin, iar acest cuvnt i ddu un sentiment de nsin gurare.
Va vorbi ntr-un fel ciudat i asta i va amuza, ceea ce i displcea
profund. Unele femei de cea mai bun condiie se distreaz
flecrind, imitnd gngurelile pruncilor, dar Arnon fusese nvat
s dispreuiasc un asemenea comportament prostesc; i acum,
iat, ar putea fi obligat s joace un aseme nea rol care nu se
potrivea deloc cu temperamentul ei. Czu pe gnduri i se
ncrunt. Dac la Ierusalim fusese n dezavan taj, acolo cel puin
putuse vorbi ca un adult, dar cum se va simi oare la Roma 9 O
nelinitea att de mult gndul acesta nct l ntreb pe Antipa;
trezit din permanenta lui reverie, i rspunse cu un aer absent:
N-ai s te mai simi strin dup o zi sau dou..
Presimirile ei se adeverir ndat. Marele ora nzorzonat


63 MARELE PESCAR

i zgomotos o nuci. Locuina pretenioas n care o

instalase Antipa era condus ntr-un mod cu totul neobinuit
pentru ea. ntmpina attea greuti n a se face neleas de
servitori n legtur cu ceea ce dorea, nct n curnd renun s
mai joace rolul de stpn a casei, permi nd ctorva sclavi s
procedeze cum i tia capul. Acetia erau adesea bei i mai
ntotdeauna leneveau; era de bnuit chiar c majordomul era
necinstit. Mesele se serveau cu ntrziere i neglijen, n ncperi
domnea dezordinea. Antipa se mulumea doar s remarce sec c n-
a trit niciodat mai puin confortabil. Nu spunea direct c ar fi
vina lui Arnon, dar a cui putea fi?
Prima lor ieire n societate a fost la locuina lui Marc
Varus. Antipa i reamintise Claudiei c prinesa lui arab va avea
dificulti de limbaj, ceea ce ar pune-o ntr-o situaie
stnjenitoare; poate Claudia ar binevoi s-i limiteze numrul
invitailor la un grup restrns care ar putea nelege situaia lui
Arnon; ca urmare, Claudia nu invit dect douzeci.
Prima persoan care i-a fost prezentat era chiar cumnata
lui Arnon, Irodiada, care etala o gur mare, de un rou iptor;
aceasta i abord noua rud cu o voioie zgomotoas, de parc ar
fi cunoscut-o din copilrie. Prezentrile fiind fcute, ea i
ncolci ndat braele n jurul gtului lui Antipa, lipin du-se de el
ntr-o mbriare vulgar. n spatele ei se afla un brbat cam chel,
cu un rnjet ntng i Arnon ghici ndat c nu putea fi altul dect
srmanul Filip. El naint sfios i i se adres n aramaic:
De trei ori bun venit, prines Amon, n acest super-ora.
Eu sunt Filip, rsfatul so al acestei doamne care este
att de strns legat" de fratele meu. Dup cum vezi,
suntem o familie unit i devotat.
Arnon zmbi la persiflrile sale, ns nu-i putu nbui
uimirea fa de indiferena lui Filip pentru comportarea destr -
blat a soiei sale.
Trebuie s fie foarte buni prieteni, spuse ea degajat.

LLOYD C. DOUGLAS,
64

Claudia era ocupat cu primirea oaspeilor. Irodiada se

dezlipi de Antipa, dar prea c-i spune ceva la ureche care-j
strnea interesul. Marc Varus apru i el, voios i bine dispus; se
apropie de ei i li se adres n greac:
Aa deci, n sfrit o avem printre noi pe ncnttoarea
prines a Arabiei!
Arnon zmbi, nelegnd doar pe jumtate.
Greaca ei nu este nc foarte curgtoare, Marc, spuse Filip.
Nu tii puin aramaic?
Marc rspunse c tie foarte puin i ncepu s descrie n
termeni extravagani noua vil din Galileea. Arnon, care cu notea
mai puine amnunte despre vil dect cunotea Marc aramaica, i
spuse doar c sper s-o vad ntr-o zi. ntruct intuiia lui Marc i
sugera c era mai bine s abandoneze subiectul, i oferi braul i o
conduse cu un aer protector printre grupurile de invitai,
prezentndu-i mai curnd fee dect nume. Lui Arnon i se pru c
nimeni nu tia cine este sau c nici nu le psa prea mult. Surdeau
toi afectat, cltinnd din cap i continuau discuia pe tonuri
ridicate; printre acetia, doar vreo dou-trei femei preau dispuse
s discute ntre ele pe un ton normal. Arnon era complet nucit
de aceast atmosfer surprinztor de zgomotoas i confuz; nu
mai fusese niciodat ntr-un asemenea loc glgios i vulgar.
Marc Varus continua s o trasc dup el ntr-un fel care
nu-i ngduia s pstreze nici cea mai mic urm de demnitate, n
timp ce el le striga cuvinte de salut noilor sosii. Arnon se
ntoarse s se uite dup Antipa, dar el se pierduse deja n
nghesuial sau poate i uitase de ea.
Acum se servea un prnz copios oaspeilor tolnii,
sprijinii ntr-un cot, pe divane moi, dispuse n jurul unei mese
lungi. Marc lu loc alturi de ea; era scitor de atent, folosind
cel mai mic prilej pentru a se apleca ct mai mult spre ea, servind -
o personal cu cte o delicates. Ea se retrgea instinctiv, evitnd
pe ct posibil aceste contacte. Dup cteva insuccese, nflc rarea
lui Marc sczu
 65 MARELE
PESCAR

brusc. ntorcndu-i spatele, el ncerc s-i atrag atenia

Irodiadei, aflat de cealalt parte a mesei, dar vznd-o absorbit
ntr-o conversaie cu Antipa, i relu manevra cu prinesa arab;
de data aceasta o dojeni ns cu blndee pentru rezerva i
abstinena ei de la butur. Arnon ncerc s-i explice c printre ai
ei nu se obinuiete s se bea intoxicante" (buturi alcoolice).
Uneori, spunea ea, brbaii beau cte un pahar cu vin, dar pentru o
femeie arab nu se cuvenea s bea.
Filip, care sttea lng ea, prinse cteva crmpeie din dis -
cuia lor, se aplec i fcu precizarea c la festinurile romane se
bea vrtos.
Oamenii pe jumtate bei, continu el, nu suport s
vorbeasc cu cineva care nu face acelai lucru. De aceea,
prines Arnon, Varus te constrnge s bei, i el tie bine
ce spune. Este gazda ta i vrea ca prezena ta aici s fie o
reuit pentru el.
Marc asculta ncruntat, ns nu fcu nici un comentariu.
Asta nseamn c nu voi avea succes... dect dac voi fi
puin beat? ntreb Arnon ocat.
Ei, spuse Filip trgnnd cuvintele i chicotind, sta e un
fel de a spune, dar, cas fiu sincer, n-am mai auzit
niciodat pe cineva s o spun att de scurt i direct.
El i surprinse privirea lui Marc, care i rspunse cu o
grimas amenintoare, ridicnd din umeri.
M tem c nu prea mi va plcea... la Roma, murmur
Arnon.
Prerea lui Filip asupra acestei afirmaii se ls ateptat
i, privind-o ngndurat, spuse:
Nu, sigur c nu-i poate plcea. Fratele meu nu trebuia s
te aduc aici. Eti dintr-un aluat prea delicat ca s fii
ntinat de aceast degradare.
Pentru moment, Arnon l privi pe Filip atent, suspectndu-
1 c aia peste picior, dar constat c era sincer.
 * LLOYD C. DOUGLAS
66

Poate i tu ai fi mai fericit... n alt parte, spuse ea.

Oriunde n alt parte, rspunse el.
Dup cteva sptmni, timp n care ea ncerc fr succes
s se acomodeze cu moravurile Romei, Arnon renun i l rug pe
Antipa s-i scuze absena la urmtoarele festinuri.
Asta nseamn s-mi petrec dup-amiezile acas? ntreb el cu
viclenie, spre a-i testa reacia. Aadar, tu crezi c ar trebui s duc o
via de pustnic ntr-o peter?
La asemenea ntrebri nu exista dect un rspuns. Arnon l
asigur c e liber s mearg singur, oricnd i oriunde i va plcea;
ceea ce i fcu. Nu trecu prea mult timp i ei ncepur s se vad din
ce n ce mai rar, nefcnd eforturi pentru a remedia aceast
nstrinare.
ntr-o sear de toamn timpurie, pe cnd Arnon se pregtea s
ia cina singur, Filip apru pe neateptate. Ea insist s cineze cu ea
i el primi bucuros. Arnon constat c nu se simea stnjenit n
compania lui Filip, a crei reinere era greit interpretat de fiecare
drept prostie i, nainte ca discuia lor s capete un aspect personal,
printr-un acord tacit, amndoi neleser ct erau de nsingurai.
Filip i spunea c viaa ei la Roma devenise probabil foarte
plictisitoare, iar Arnon i rspundea c acest cuvnt n-ar fi poate cel
mai potrivit, dar nici nu era prea aparte de adevr.
Uneori, afirma Filip vistor, de-abia o pot suporta. M-am
gndit adesea s plec de aici n Sicilia, poate undeva unde s triesc
singur. nchisese ochii i prea c gndul su zbura departe: La ar,
ntr-o csu pe o colin verde, cu fructe i flori, copaci, iarb,
asfinit de soare i un cine sau doi drept prieteni!
Dar m ntreb dac ai fi fericit departe de familie, ncerc
Arnon o prere cnd el se trezi din reverie.
Eu nu am familie, mormi el. Irodiada nu e niciodat acas, iar
eu nu o ntreb unde i petrece timpul.

67 MARELE
PESCAR

i de ce nu o ntrebi, cutez Arnon, nu este soia ta?

Pentru acelai motiv pentru care tu nu l ntrebi pe Antipa
unde-i petrece timpul, rspunse Filip cu un surs
trengresc, pun pariu c dac am ncerca s aflm cam pe
unde s-ar afla ei acum, i-am gsi pe amndoi n acelai
loc.
Vrei s spui c sunt adesea mpreun?
Sunt ntotdeauna mpreun! i dac a fi n locul tu,
Arnon, m-a ntoarce imediat n Arabia, nainte ca
scandalul s te umileasc pe tine i pe poporul tu.
Inima lui Arnon ncepu s bat puternic i tmplele i
zvcneau.
Bnuiesc c acesta este motivul pentru care ai venit n
seara aceasta la mine, spuse ea neputincioas. Cred c era
i timpul s aflu aceste lucruri.
Filip ncuviin din cap fr s-o priveasc.
Toat lumea tie, spuse el, de ce n-ai ti i tu?
n dimineaa urmtoare, inevitabila nfruntare dintre An -
tipa i Arnon puse capt nefericitei lor aliane. Spre marea lui
uurare nu s-a discutat scandaloasa comportare a prinului. Arnon
se mrgini s spun doar c Roma nu mai era locul potrivit pentru
o prines arab care spera s fie fericit, iar Antipa accept
bucuros spunnd c ntoarcerea printre ai si era unica soluie a
problemei lor. El, personal, se va ocupa de aceasta fr ntrziere.
n acest scop a fost pregtit o corabie bine utilat i
ncrcat cu tot ce trebuia pentru a face ct mai confortabil o
lung cltorie pe mare. Oameni de ncredere, iscusii n con -
ducerea caravanelor, au fost angajai pentru sigurana cl toriei pe
uscat, din portul Gaza.
Cu o zi nainte de mbarcare, Antipa ncerc s aduc
discuia asupra posibilei atitudini a regelui Aretas. Asigurndu-o
din nou pe Arnon asupra neleptei ei hotrri de a se ntoarce
acas, el adug mieros:
Ce fericit va fi tatl tu s te aib din nou acas, lng el!
Sunt convins c s-a simit att de singur fr tine!




 * LLOYD C. DOUGLAS
68

Arnon se ncrunt, strnse buzele i-1 privi drept n ochi.

Antipa se feri, evitndu-i privirea. ncet, ea se aplec s-1 pri -
veasc cu insisten pe sub genele ei lungi, apoi i adres un
zmbet enigmatic.
Tatl meu se va bucura, desigur, de ntoarcerea fiicei sale
n cortul su, spuse ea msurndu-i cuvintele, ns
Aretas, regele Arabiei, nu va fi ncntat s afle c prinesa
Arabiei a fost expus ruinii de un duman strin!
S neleg c va cuta s se rzbune? De data aceasta
Antipa era serios, iar vocea i tremura.
Vd c prinul Antipa nu cunoate prea bine istoria
Arabiei, rspunse Arnon, dac i nchipuie c aceast
jignire poate fi uor trecut cu vederea.
Acest avertisment ncrcat de subnelesuri curm buna
dispoziie i sigurana de sine a prinului. mbujorndu-se, n cepu
s umble furios ncoace i ncolo.
Regele Arabiei n-are dect s fac ce poftete! strig el.
Fr ndoial c prinesa va pune i ea paie peste foc, dar,
sigur, nu-i va spune regelui c nici ea n-a fcut vreun efort
pentru a-i ndeplini obligaiile fa de soul ei. Se opri
din noi i o privi sever. Eu nu i-am fcut nici un ru,
dimpotriv, tu m-ai prsit!
Arnon se ridic brusc n picioare, iar ochii i scprau de
mnie.
Chiar vorbeti serios!? exclam ea. Primete mulumirile
mele, Antipa, pentru aceast favoare deosebit!
Uluit de aceast reacie neateptat, simindu-se lovit n
vanitatea lui, o privi atent i constat c nu era ironic: vorbea
sincer. El ezitase ndelung s-i dea aceast veste zdrobitoare, iar
acum devenise clar c era ncntat c fusese, n sfrit, exprimat.
Se nclin rigid i se ndrept spre u, de unde se mai ntoarse
pentru a-i adresa ultimele cuvinte:
Pe corabie vei gsi o tnr sclav greac, de familie
bun, pe care am cumprat-o la un pre foarte mare. Este
proprietatea ta i sper




 69 MARELE
PESCAR

s o iei cu tine. Ea citete, scrie i vorbete curgtor greaca.

n afara ndatoririlor sale, o va nv a poate, pe copila mea o limb
mai plcut dect imita ia necio plit a limbii aramaice care se
vorbete n Arabia.
A
rnon se mbujor iar.
Chiar dac limba noastr este necioplit sau nu , replic ea,
depinde de cine,o vorbete! i apoi, n-am nevoia de un
cadou de desprire de la tine.
F cum vrei, spuse Antipa nepstor. Oricum, sclava se va
afla pe corabie i i va aparine. Dac nu o vrei, arunc-o
peste bord.
La plecarea corbiei, prinul nu era prezent. De fapt, Arnon
nici nu atepta s apar, aa nct nu se simea dezamgit.
n ultimul minut, nainte de pornirea n larg, Filip sosi ntr-o
dispoziie surprinztor de vesel. El o lu deoparte pe puntea din
spate, unde avur o scurt discuie de despr ire.
Este o zi bun pentru tine, spuse el voios, la fel ca i
pentru mine! Tu te ntorci acas la oameni care te iubesc,
eliberat i departe de tot ce i-a fcut viaa neplcut.
Dar tu? se interes Arnon.
i eu sunt liber! Irodiada mi-a adus la cunotin c ea i
fratele meu vor s se cstoreasc i m-a ntrebat dac
sunt de acord s divorez. S divorez? Auzi ce vorb!
Niciodat nu am acionat cu mai mult vioiciune, ca
acum. Peste o sptmn plec n Sicilia.
Ce norocos eti, Filip, spuse Arnon, sper s fii fericit
acolo. M voi gndi mereu la tine, imaginndu-te n
grdina ta mult visat. Prinul poate i-a spus i ie,
divor eaz de mine, adug ea ncet.
Filip ddu din cap afirmativ.
Am fost ncntat i surprins totodat c Antipa a avut
curajul s-i spun asta personal. Fratelui meu i-a
displcut ntotdeauna s admit c este un derbedeu.
Dup ce-i luar rmas bun i corabia se puse n
micare
 * LLOYD C. DOUGLAS
70

Arnon se ndrept spre cabina spaioas unde o tnr i

foarte drgla sclav, cu o figur neobinuit de luminoas i
senin, cam de vrsta ei, despacheta lucrurile trebuincioase
cltoriei. Ea uitase complet de sclav. Fata i fcu o plecciune
adnc i timid, apoi i relu ndeletnicirea.
Mi s-a spus c mi aparii, spuse Arnon cu bunvoin.
Cum te cheam?
Ione, nlimea voastr, spuse fata cu o nou reveren
supus.
Mi te poi adresa cu prines Arnon" i fr plecciuni.
Te pricepi la cltoriile pe mare?
Nu tiu, prines Arnon.
Dar aceasta nu este prima ta cltorie, nu-i aa?
Nu, prines Arnon. Am fost adus la Roma din Pireu,
ntr-o corabie de sclavi, pe cnd nu aveam dect zece ani,
dar noi eram ngrmdii, acolo, jos, unde era mereu
ntuneric i unde lipsea aerul. mi era ru mai tot timpul.
Poate ar fi mai bine dac...
Dac i se permite s respiri? complet Arnon. Ne vom
ocupa i de asta, zmbi ea ntr-un fel care avu darul s o
liniteasc i ochii fetei se luminar. Va fi o lung
cltorie, adug ea. Te voi duce cu mine n Arabia.
Sunt bucuroas, prines Arnon, murmur Ione.
Nu-i pare ru c prseti Roma? Nu-i va fi dor de-acas?
Eu nu am cas, prines Arnon. M bucur c plec de la
Roma i tiu c voi fi fericit n Arabia.
Dar tu n-ai fost niciodat n Arabia, protest Arnon.
Nu, prines Arnon, rspunse Ione, dar tiu c voi fi
fericit acolo unde se va afla i prinesa.

Caravana ajunse ostenit n faa taberei regelui ctre

apusul soarelui. Btrnul Kedar era vizibil tulburat n timp ce o
ajuta pe Arnon s ias din colivia cocoat pe spinarea cmilei,

71
MARELE PESCAR

apucnd -o de subsuori, aa cum fcea cnd nu era dect o

copili. Vestea c prinesa se ntorsese acas se rspndi repe de.
Nefti o ntmpin n prag i imediat i-o ddu n brae pe micua
Fara. Lui Arnon i se umezir ochii n timp ce privea faa
surztoare a copilului su. Slugile se adunar i ele ndat n jurul
noilor venii, fiecare n felul su schi nd gesturi i murmurnd
cuvinte de profund ncntare. Prinesa se interes de tatl ei.
Regele va fi aici dintr-un moment ntr-altul, rspunse Kedar.
L-am ngropat n dup-amiaza asta pe bunul nostru
Ilderan.
Dup asfinit sosi i Aretas, ndurerat pentru pierderea
nepreuitului su prieten. Prezena lui Arnon l mai nsenin puin,
ns era nerbdtor s afle motivul aducerii ei acas de ctre
strini. Vrnd s-1 crue, ea ncerc s-i calmeze furia crescnd,
lund asupra ei cea mai mare parte a vinei, dar el i ceru s-i spun
tot adevrul, ceea ce i fcu pn la urm i n cele mai mici
amnunte. Aretas nu mnc i nici nu dormi n noaptea aceea.
n dimineaa urmtoare, solii bine echipate fur trimise n
toate direciile, cu mesaje ctre consilieri prin care li se relata pe
scurt cele ntmplate. La rndul lor, consilierii trimiser vorb
eicilor triburilor n vederea unei incursiuni imediate asupra
Ierusalimului. Se ordon mobilizarea cavaleriei, con centrarea ei
avnd loc pe malul de est al Iordanului, n apro piere de satul
Jeimot. n decurs de cinci zile se adunaser deja dou mii de
clrei narmai.
Furia care-1 cuprinsese pe Aretas, dei nc primejdioas,
era acum nfrnat, aa nct n momentul n care regele se adres
trupelor sale ntrtate, avea o nfiare calm, dar hotrt.
Arabia a suferit o grav umilin din partea iudeilor. Irod
va primi o ripost crunt i rapid dac mravului Antipa
nu i se va da de urm.

* LLOYD C. DOUGLAS
72

Arabii nu aveau nevoie de alte ndemnuri. Erau att de

nerbdtori s porneasc, nct consilierii amnar alegerea unui
succesor al lui Ilderan. ntr-adevr, Aretas i stpni cu greu pn
la sosirea altor contingente din deprtri. Tnrul Zendi urma s
mobilizeze un numr de oameni dintre curajoii si vecini i ar fi
luat-o naintea celorlali dac Aretas nu i-ar fi potolit cu severitate
avntul.
Cndva i vei putea conduce pe aceti
oameni, spuse el, i poate nu e prea devreme
s le spui c, n afar de ndrzneal i curaj,
mai este nevoie i de raiune.
Cnd n sfrit ordinul mult ateptat se ddu n dimineaa
aceea memorabil, ei se i avntar spre asfinit trecnd rul, mai
apoi urcar n grab coasta Iudeii, dup care galopar ncolonai
cte patru spre cmpie, trecnd prin satele luate prin surprindere,
scurtnd cile pn ce ajunser pe un drum mr ginit de palmieri ce
se ntretia cu suburbia Bethaniei; se avntar n sfrit pe lunga
colin de pe a crei culme puteau fi zrite strlucind n soarele
amiezii turlele i cupolele Ierusalimului. ncolonai mereu n
aceeai formaie, ei ptrunser prin porile masive deschise, unde o
mn de grzi i civa perceptori dezorientai se mpr tiar n
grab la vederea lor. Strbtur n plin galop strzile erpuitoare,
nguste i aglomerate, nepstori la strigtele i ipetele mulimii
cuprinse de panic ce se mbulzea s se adposteasc n diferite
refugii. Erau acum n faa impuntorului palat al lui Irod, numit
Insula", unde se oprir. Aliniai n coloane ce umplur spaioasa
piaet aflat n faa imensei insule de marmur, desclecar de pe
caii lor nduii, ateptnd n timp ce Aretas i consilierii urcau
largile trepte albe i strbteau terasa pietruit; un alt rnd de
trepte duceau spre o impuntoare u de bronz.
Vreo mie de legionari romani se aflau n poziie de
aprare, dar fr s intervin pentru a-i mpiedica pe clreii
arabi. Se putea crede c neruinarea acestor aprigi clrei care n -
drzniser s se avnte chiar pn la porile Insulei i luase minile
legatului.

73 MARELE
PESCAR

Lui Aretas i se pru ciudat c o for att de mare era

mobilizat pentru paza palatului regal. Mai mult ca sigur, regele
nu primise nici o veste n legtur cu o posibil invazie, iar dac
el ordonase trupelor sale s resping un atac, de ce stteau ei acum
ca nite stane de piatr?
Du-m la Irod! i se adres Aretas strignd legatului care se
apropia cu respect.
Regele Irod a murit, sire.
Ia seama, strig Zendi, este periculos s-1 mini pe
regele Arabiei!
V-am spus adevrul, sire, repet calm legatul. Regele Irod
a murit azi-diminea de un atac. Artnd ctre trupele
sale, mai adug: Aceasta este garda de onoare.
Deschide~porile! ordon Aretas. Am venit aici s-1 vd pe
Irod, viu sau mort!
Dup o scurt discuie, legatul Julian ddu ordin i ua
mare de bronz se deschise. Detaamentul clare ncepu s
nainteze.
Sire, protest legatul, sper c nu avei de gnd s ptrundei
clare n Insul! Ar trebui s-i artai mai mult respect
regelui Iudeilor!
D-te la o parte! mormi Aretas. Nu m aflu aici s-i aduc
omagii!
Strbtur clare palatul de marmur, ptrunser ntr-un
larg coridor, pzit de o santinel nfricoat pe care o ntreb unde
se afl corpul lui Irod. Dup ce aflar c acesta este depus n sala
de consiliu, se ndreptar ctre frumoasa ncpere boltit. n
centru, pe un catafalc, zcea corpul nensufleit al regelui iudeilor.
Garda militar sttea la pmnt. Formnd un cerc n jurul
rmielor pmnteti, arabii rmaser un lung moment n cere.
Aretas art cu biciul de clrie ctre faa de cear i spuse calm:
E limpede c nu ne putem rzbuna pe sta! Nu vd nici o
armat iudaic cu care s ne confruntm i nu avem nici
un motiv s sfrtecm aceast legiune roman.

* LLOYD C. DOUGLAS
74

Aretas descleca, iar consilierii i urmar exemplu. Cu

cpstrul n mn, ei se aezar n cerc n jurul catafalcului i
inur un sfat. Toi czur de acord c nu mai era nimic de fcut
la Ierusalim. Nemulumit, Dumah suger s spnzure corpul lui
Irod de un copac n curtea interioar a palatului. Mima, care
urma s fie numit consilier ef, obiect fa de aceast propunere
pe motiv c ar fi nedemn.
Ar fi la fel de demn ca i ceea ce facem noi acum, spuse
Dumah, privind cum armsarul lui Mima fcea un pas
nainte i adulmeca picioarele vineii ale defunctului rege.
Toi cei de fa rser pe nfundate. Chiar i Aretas rnji,
ns reinut. nclecar, ddur un ocol slii de consiliu,
se strecurar prin coridorul pe care intraser i ieir n
soarele dogoritor. Clreilor rmai afar li se prezent
un scurt raport asupra situaiei i li se ddu libertatea s
fac fiecare ce poftete pn la apusul soarelui.
Dezamgii i iritai, ei se ntoarser n zona n care se
desfura negoul i, dup obiceiul soldesc, ddur iama prin
prvlii i piee, dar fr s provoace pagube serioase. Doar un
btrn aurar indignat ndrzni s li se adreseze cl reilor care
ddeau buzna n prvlia lui:
Avei buntatea, v rog, i lsai-v caii afar. Suntei
binevenii, ns nu avem loc de gzduire i pentru cai.
Arabii gsir hazlie observaia i rser cu poft n timp
ce ddeau roat prin bazarul su, examinnd marfa de pre ex -
pus. Mulumit c arabii nu-i devastaser prvlia, aurarul
rspunse bucuros la toate ntrebrile.
Cum se face c nu i-ai nchis azi prvlia? se interesar
arabii.
N-am primit nici un
ordin s nchidem,
rspunse btrnul
negustor.
Nu tii c regele Irod a murit?
Sigur c tiu.
Era bolnav de mult?

75 MARELE
PESCAR

Nu ai auzit?
Am aflat c a murit, asta-i tot.
Da, dar mai e ceva! Prinul Arhelau s-a ntors noaptea trecut de
la Roma i s-a certat cu regele. Se spune c prinul fusese
njunghiat accidental, iar regele a avut un atac i a murit.
r Arabii se oprir i cercetar prvlia, apoi l asaltar pe
btrn cu alte ntrebri. Era prinul grav rnit? Da, se spune c e
pe moarte.
Pe msur ce dup-amiaza nainta, civa clrei reuir
s gseasc nite vin, ceea ce le mprospt interesul pentru
misiunea lor de rzbunare. Ddur o rait clri n marele vestibul
al Templului, sf iar cteva minunate tapiserii lucrate artistic de
pe perei i ddur foc palatului Marelui Preot. Ct privea
rzbunarea, nimeni nu se arta satisfcut. Asta putea veni mai
trziu, cnd vor da de urma lui Antipa. El stpnea peste Galileea.
ntr-o zi, susineau ei, civa bravi arabi alei pe sprincean vor
face o incursiune prin partea locului...
Pe nserate, ei erau gata de drum i pornir astfel ctre
cas pe lun plin. n dimineaa urmtoare, ca i cnd expediia nu
se soldase i aa cu incidente, armsarul lui Aretas, apreciind
greit un obstacol, l azvrli puternic pe clre la pmnt. Cei
aflai n apropiere desclecar i se repezir s-1 ridice, ns
Aretas era deja mort.
Improviznd o litier din ramuri tinere de arbuti, clreii
i purtar regele pn acas. n seara aceea ei se oprir i i
instalar tabra n apropiere de Jeimot. Dup ce luar cina n
tcere, trupele se adunar s-1 asculte pe Mima n legtur cu
ncredinarea domniei Arabiei lui Zendi, fiul lui Ilderan.





CAPITOLU
L III

S



pre satisfacia tuturor, tnrul Zendi a dovedit generozitate
n soluionarea problemei referitoare la statutul prinesei Arnon. n
aceast delicat situaie a fost ajutat i de faptul c motenise de la
tatl lui, Ilderan, mari turme de oi, cirezi de vite i destule cmile
pentru echiparea unei duzini de caravane pentru cltoriile lor
regulate spre mare.
Era normal ca noul rege s preia ntreg teritoriul stpnit
de Aretas, ns el ceru imediat consilierilor permisiunea s cedeze
prinesei o suprafa din pmntul regelui pentru punatul
eptelului lsat prin testament de tatl ei.
Dat fiind simpatia pe care arabii o nutreau pentru
nefericita lor prines, aceast revrsare de cldur sufleteasc i
bunvoin l plas pe tnrul monarh ntr-o poziie avantajoas
ndat dup preluarea ndatoririlor sale. Era de asemenea clar c
avea nevoie de loialitatea ntregii ri, deoarece n cursul iernii
trecute czuse puin zpad, iar concurena pentru puni necesita
un control riguros i nelept n toiul verii, cnd problema devenea
mai serioas. Prin aceast aciune mrinimoas, Zendi i ncepu
domnia sub bune auspicii. Chiar i Mima, care fusese att de
aproape de scaunul domniei, i exprim convingerea c Arabia
ncpuse pe mini competente i, ca urmare, i oferi fiului lui
Ilderan ntregul su sprijin.
Cu aprobarea consiliului, Arnon i stabili locuina pe un
mare

77 MARELE
PESCAR

platou, la dou mile deprtare spre miazzi de tabra

regelui, unde i se prea aproape ca acas, ntruct i se permise s
pstreze ntregul mobilier i servitorii deinui de tatl ei. La
sugestia binevoitoare a lui Zendi, nsemnele regale fluturau n faa
intrrii impuntoare a taberei, iar replica acestora era brodat pe
vemintele ei. ...i Fara va purta pe mbrcmintea ei emblema
regal", adugase Zendi.
Pe msur ce vara de grea ncercare nainta, regele, consi -
lierii i efii triburilor se confruntau cu attea neajunsuri inter ne,
nct chestiunea rzbunrii lui Arnon fu abandonat. Problemele
Arabiei erau i aa destul de grele, fr a mai aduga i altele care
ar fi antrenat riscuri i responsabiliti n vederea organizrii unei
incursiuni de pedepsire, ceea ce presupunea trimiterea celor mai
buni oameni, precum i timp foarte preios. Se rspndise vestea c
prinul Antipa i depravata lui soie i stabiliser reedina
permanent n Galileea. Foarte bine! se spunea n Arabia, vom ti
unde s-1 gsim. S-i dm rgaz i s ateptm un moment
favorabil nou.
Civa tineri cu minile mai nfierbntate, nc
nemulumii din cauza recentului eec din Ierusalim, protestar
contra acestei amnri, susinnd c onoarea Arabiei era n joc i
c orice ntrziere n pltirea poliei putea fi interpretat de iudei
ca un semn de indiferen sau drept ceva i mai ru. Pentru a
stvili indignarea nesbuiilor fii i nepoi, consilierii pregtir o
impresionant declaraie de intenie pentru repararea acestei
nedrepti pe .care fiecare tnr arab, cu temperamentu-i n valnic
cunoscut, o putea semna, acionnd n consecin cnd va dori.
n cortul principal al regelui, unde se dezbteau toate tre -
burile rii i unde se ineau reuniunile consiliului, exista o mas
masiv de stejar, frumos ncrustat cu scene ce ilustrau
preocuprile cresctorilor i pstorilor. Aceast venerabil mas
fusese considerat drept simbol al autoritii vreme ndelungat,
nc din timpul domniei legendarului tetrarh, ale crui fapte de
vitejie i

* LLOYD C. DOUGLAS
78

destoinicie i inspiraser pe menestrelii multor generaii.

Nimeni nu-i mai aducea aminte de numele meteu garului care o
executase, ntruct acesta murise de cel puin trei secole, dar masa
fusese folosit de atunci fr ntrerupere Pe aceast mas se aflau
documente de mare importan: petiii i edicte ale consilierilor,
precum i decrete ale regelui.
Dup multe deliberri, consilierii depuser jurmntul for -
mal, imprimat cu litere colorate, frumos alctuite, prin care se
declara c semnatarul se angaja s o rzbune pe prinesa Arnon
prin nimicirea lui Antipa, tetrarhul Galileii i Perei. Momentul i
modul de ducere la ndeplinire a jurmntului rmneau la
alegerea rzbuntorului. Tot el hotra dac l va nfptui de unul
singur sau cu concursul altora, ns o dat ndatorirea asumat,
aceasta era n minile sale, iar Arabia atepta s-i in
promisiunea, oricare ar fi fost costul.
Sulul greu de papirus era aezat cu tot ceremonialul pe
mas, dndu-se de tire c acesta se afla acolo spre a fi semnat de
oricine se simea ndreptit s-o fac. Dar soarele dogoritor
continua s prjoleasc iarba i toi erau preocupai de nevoia
disperat de pune, pentru a mai salva ce mai rmsese din
turmele decimate. Fiecare era de prere c Antipa trebuia s
plteasc cu viaa pentru mrvia sa, ns Arabia era nevoit s
atepte zile mai bune.
ntrzierea ducerii la mplinire a rzbunrii fa de Antipa
constituia pentru Arnon o preocupare mrunt; pentru cel ce avea
s o duc la capt ns era o afacere foarte periculoas, ntruct
era aproape,sigur c avea s-1 coste viaa i aceasta pentru c se
tia c Galileea era pzit acum cu strnicie de omul care tria
fr ndoial ca ntr-o fortrea, cu teama de represalii. Eu nu
mai vreau s fiu cauza altor necazuri: am avut i aa destule
amrciuni de pe urma pactului semnat de Arabia cu evreii. De ce
s nu se termine o dat cu povestea asta?" protest Arnon dup ce
afl de jurmntul ntocmit de consilieri. Zendi socoti c sugestia
ei prea destul de neleapt, ns adug c Arabia ar dormi mai
linitit

79 MARELE
PESCAR

dac l-ar ti pe Antipa mort.
Czur cteva ploi ncurajatoare n vara aceea, mult
prea trziu ca s mai poat nviora punea prjolit, ns cu
sperane pentru un sezon viitor mai bun. Iarna sosi cu un frig
aspru i alarmant de srccioas n zpad.
Pstorul arab, cnd se afla nsingurat cu turmele n inuturi
ndeprtate, unde teama i spaima erau personificate, nu ducea
lips de superstiii i nici de fascinaia pe care o simea fa de
forele supranaturale. Aproape fiecare simea c aceast neo -
binuit epidemie de nenorociri se abtuse asupra lor ca o
pedeaps; i, dei oameni cu mintea mai luminat respingeau de
form aceste superstiii, pretinznd c nu le pas, n inti mitate
puteau fi auzii spunnd c Cineva sau Ceva ar fi la originea
acestui blestem.
Vara ce urm fu considerat drept cel mai prost sezon de
care i aminteau btrnii; pe povrni uri puteau fi vzute doar
cteva caravane transportnd piei de animale i ln ctre portul
Gaza. Tineree cmile pe care le duceau la trgul din Petra, Ierihon
i Joppa erau prea jigrite pentru a fi vndute la un pre profitabil.
Nu mai existau dect puine rezerve de grne pentru meninerea
eptelului pe timpul iernii care era foarte aproape.
n aer plutea un sentiment general de nemulumire fa de
nenumratele lipsuri i constrngeri. Cineva era vinovat de toate
acestea. Toi erau de prere c necazurile se datorau alianei pe
care Arabia o fcuse cu evreii. Fiecare i amintea acum c la
vremea aceea socotise c din acest pact nu putea iei nimic bun.
Desigur, nimeni nu o nvinuia pe Arnon de toate acestea, deoarece
era foarte clar c ea suferise cel mai mult de pe urma lui i ar fi
fost o cruzime de neiertat ca ei s se npusteasc asupra
nefericitului copil care simboliza aceast uniune cu totul
neinspirat. Cu toate acestea, vizitele prietenilor lui Arnon
deveniser din ce n ce mai rare. La nceput nu a fost prea afectat,
dndu-i seama c fiecare era

* LLOYD C. DOUGLAS
80

copleit de propriile griji casnice, neavnd dispoziie

pentru ntreinerea unor relaii sociale.
Foarte ciudat, pe pmnturile lui Arnon exista o pune
mai bun dect n oricare alt parte pe distane de mai multe mile.
Vecinii ei nu o nvinuiau fi pe prines pentru aceast frm de
prosperitate, dar oricum, situaia li se prea destul de ciudat. ntr-
o zi, un eic fcu remarca, mai n glum, mai n serios, c oriunde
se afl un evreu, acolo poate fi vzut i o oaie gras.
Un evreu? se mir prietenul acestuia, care clrea alturi
de el. Ce evreu?
Pi, n-ai vzut punile prinesei Arnon?
Dar prinesa nu este evreic! rspunse prietenul.
Ea nu, dar copilul, da!
E incredibil cu ct repeziciune se rspndi aceast sarcas -
tic remarc pe tot cuprinsul ndureratei Arabii, pn ce ajunse n
cele mai nfrigurate i nfometate ctune din muni.
Pe msur ce acest sentiment potrivnic prinesei ctiga
tot mai mult teren, acei puini care i mai rmseser loiali preau
cu att mai dornici s-i manifeste prietenia fa de ea. La cteva
zile, Zendi i Rennah veneau clare, pentru a se asigura de
bunstarea lui Arnon. Dei ea era acum prines doar cu numele,
Zendi se strduia s-o in la curent cu treburile regatului, ca i cum
ar fi fost ndreptit s le cunoasc. ntr-o zi, el i povesti despre
nefericita expediie la Ierusalim i i aduse veti c mpratul
Tiberius hotrse s nu desemneze un alt evreu drept crmuitor al
Iudeii. De acum ncolo, eful executivului avea s fie un roman.
Proasptul numit era deja nscunat la Ierusalim; acesta provenea
de la Prefectura Cretei i se numea Pilat din Pont. Fr ndoial c
el avea s se mpace cu iudeii, pentru c se spunea c e un om cu
tact i mpciuitor.
Arnon ntreb dac poziia lui Antipa n Galileea va fi
afectat de aceast situaie.

81 MARELE
PESCAR

Probabil c nu, presupuse Zendi. Birul pe care Roma l primete de

la mica i sraca Galileea nu acoper nici pe departe costul pentru
colectarea lui. Antipa i putea permite s le plteasc el nsui
taxele i fr ndoial ar fi foarte bucuros s-o fac doar pentru a-i
pstra titlul de tetrarh.
Uneori, Zendi i oferea lui Arnon prilejul s vorbeasc
despre rezerva crescnd care se manifesta fa de ea, ns
prea c ea nu-i prea d seama de acest lucru i prin
urmare durerosul subiect era evitat.
Adesea, Kitra, drglaa nor a lui Mima, venea s-i
petreac dup-amiezile mpreun cu bieelul ei de patru
ani, Voldi, care se simea spontan atras de micua Fara.
Calda prietenie dintre Kitra i Arnon ncepuse nc din
copilrie, atingnd n prezent un grad de intimitate
afectuoas, alimentat probabil i de faptul c prinesa
Arnon nu mai fcea parte din casa regal, n timp ce Kitra
ratase aceast poziie din cauza unui accident banal ce
provocase amnarea desemnrii socrului su Mima ca ef
al Consiliului i, n aceast calitate, ca imediat succesor al
lui Aretas. Ele i petreceau lungile dup-amieze
mpreun, urmrind fericite felul n care se nelegeau
copiii ntre ei, ntruct Fara nu avea ali camarazi dejoac,
iar Voldi nu manifesta niciodat atta interes pentru un alt
copil. Cteodat, cele dou tinere mame se ntrebau dac
aceast mic prietenie va putea continua pe msur ce
copiii vor crete, dei recunoteau c asemenea cazuri nu
se ntlnesc n mod obinuit.
Dup trei ierni consecutive, cele mai aspre cunoscute de
Arabia, urmate de veri secetoase i cu mult uscciune,
prevestitoare de noi perioade de foamete, att pentru
oameni, ct i pentru animale, n sfrit zpada czu din
belug i pretutindeni, n muni i pe vi, acoperind mari
suprafee de deert and, care nu cunoscuser nici o
umiditate de un numr bun de ani. Ningea i se topea i iar
ningea pn ce vile fur inundate. Veni o primvar
timpurie, cu un soare


* LLOYD C. DOUGLAS
82

strlucitor, i ntreaga Arabie era acum o ntins pune

verde.
Oamenii care suferiser cel mai mult de pe urma
pierderilor i care se ntrebau adesea dac n-ar fi mai nelept,
spre binele rii, ca micua prinesei Arnon s fie trimis napoi
la Ierusalim, acolo unde-i este locul", erau bucuroi acum c
acest lucru nu se nfptuise, iar civa dintre ei se simeau
ruinai de a fi nutrit un asemenea gnd.
Era greu de crezut c un astfel de noroc le putea surde
din nou, dar iat c minunea se nfptuise. Nu doar n cursul
iernii ce a urmat, dar i n urmtoarea, straturi groase de zpad
acoperir ntreaga ar, astfel nct, n toamnele acelea
mbelugate, lungi caravane ncrcate i croiau drum la vale pe
crrile munilor, ocoleau coasta de rsrit a Mrii Moarte,
ndreptndu-se apoi spre vechiul drum al srii" dintre Enghedi
i Gaza.
Nu arareori se ntmpla ca unii pstori nstrii, cu
argini zornind n pung, s remarce c tnra fat a prinesei
Arnon, departe de a fi o ameninare pentru Arabia, adusese
naiunii, prosperitatea evreiasc; la care vecinul su rspundea:
eu v-am spus ntotdeauna c voi suntei o mn de nebuni care
v-ai pornit cu ura mpotriva acestei drglae copile"i venea
imediat riposta: dar chiar tu spuneai c trebuie s fie scoas din
ar". Da, i dac am spus, asta nu nseamn c eti mai puin
vinovat c susii asemenea lucruri". Toi cei care o vzuser pe
micua Fara erau acum de acord c e cel mai frumos copil din
Arabia, i aa i era, fr putin de tgad. Avea ochii mari, bine
marcai, i faa rotund de evreic, dar culoarea pielii era mult
mai deschis dect a atrgtoarei sale mame.
Trupul ei micu era evident arab, ca i gustul ei pentru viaa n
aer liber. Btrnul Kedar, care o adora, o suise pe un ponei cnd
nu
avea dect cinci ani, mergnd alturi de ea: dar nu trecu mult
timp i ea protest mpotriva acestui procedeu. ntr-o dimi nea,
cnd
 83 MARELE
PESCAR

nu avea mai mult de ase ani, apru singur clare n faa

taberei regelui, spre consternarea ntregii case. Zendi n persoan o
conduse napoi clare, pentru a se asigura c ajunge teafar. Arnon
prea chiar mulumit, cnd i ntmpin n prag.
Nu trebuia s-o lai s plece singur, o mustr Zendi, ea nu e destul
de mare pentru o asemenea escapad.
Dar poneiul este, replic Arnon. El n-ar fi lsat s i se ntmple
ceva. O urmeaz peste tot, fidel ca un cine.
Dar poneii sunt perfizi, Arnon, eu nu m-a ncrede n ei, ci mai
degrab ntr-un cal.
Asta e foarte adevrat, sire. O voi lsa s clreasc pe unul din
caii notri, spuse ea, cu un ton pe jumtate glume, ns adug
ndat cu un aer serios: Nu uita, Zendi, c micua mea este
bucic rupt din Arabia! Tu nsui ai nvat s clreti aproape
tot att de devreme, cnd abia ncepusei s vorbeti - la fel ca i
mine.
Acest incident, dei destul de nensemnat n sine, a fost
adus la cunotina consilierilor care l-au primit - mpreun
cu tot ce implica - cu zmbete i aprobri. Din pcate,
copilul purta n el snge strin, dar era evident c
predomina cel arab i merita aceast recunoatere din
partea poporului ei. n timp ce istorioara circula n lung i
n lat, nepierzndu-i cu nimic din savoare pe parcurs,
micua Fara devenea o clrea desvrit, ndemnatic
i ndrznea, aa nct zvonurile nu erau departe de
adevr.
Dac n Arabia circula portretul" imaginar al acestui
copil cruia i mersese vestea pentru curajul i nesbuina
cu care-i purta caii pe creste i n vi primejdioase, cu
mini sigure de clre cu experien, fcndu-i s
chioapete chiar i pe cei mai ncercai, mai era i o alt
faet a vieii ei, aceea pe care nimeni n-o cunotea n
afar de familia ei i de regele Zendi. Mulumit lui Ione,
Fara primea o educaie liberal.
Aparent, mult iubita i indispensabila Ione se adaptase
complet
 * LLOYD C. DOUGLAS
84

modului de via din Arabia, ns suferea pentru c nu

avea cu cine s schimbe mcar un cuvnt n greac. Pe cnd Fara
nva s lege vorbele, Ione se distra nv nd-o cteva cuvinte
greceti, indicndu-i obiecte familiare. Cnd i servea castronelul
cu terci din cereale, i spunea pinakos", iar Fara, dornic s-i fac
plcere, repeta gngurind pinakos"; observnd c Ione era foarte
ncntat, ea repeta mndr cuvntul, i aa, castronelul de terci
era ntotdeauna pinakos", dup cum cnua era mereu poterion",
iar erveelul era soudarion". Arnon se vzu inclus n acest mic
joc i, ncntat, i spunea lui Ione:
nva-o s spun te iubesc", Ione.
Lund copilul n poal, Ione i spuse cu gingie:
Fara, te iubesc, Ohilo seh", Philo seh", te iubesc. Spune asta
mamei tale, Fara.
Arnon ntindea braele, iar mica Fara i se cuibrea la piept.
Te iubesc, i optea Arnon.
Philo seh, i rspundea Fara.
Zilele se scurgeau i ptrunderea cuvintelor greceti n
discuia lor obinuit nu mai constituia o noutate care s le
strneasc rsul. Substantivele comune necesitau aciuni i
astfel cuvintele se nmuleau i formau fraze. Discuia lor
la mas se purta acum n greac. Dup cin, n serile de
iarn, Ione o nva pe Fara s scrie grecete. Satisfcut
s-i vad copila petrecndu-i timpul n mod profitabil,
Arnon li se altur n timpul acestor exerciii, dei ea nu
dovedise niciodat o atare uurin n asimilarea unei
limbi strine cum se ntmpla cu Fara. Cnd atinse vrsta
de nou ani, limba preferat a Farei era greaca.
ntr-o zi, regele Zendi veni ca de obicei s se intereseze de
situaia lor i o auzi pe Fara vorbind cu Ione n camera
alturat. El ntrerupse discuia cu Arnon i ascult
zmbind nencreztor.
De ct timp se ntmpl asta? ntreb el.






 85 MARELE
PESCAR

Chiar de cnd nu era dect un bo de copil, rspunse Arnon. Asta-i

opera lui Ione, cred c n-are ce s-i duneze.
S-i duneze? Sigur c nu! Eu nsumi a dori s tiu ceva greac.
Dar tu tii, nu-i aa, Zendi?
Cu totul superficial, puin, ct am prins n cursul cltoriei mele n
Corint i n desele mele misiuni la Petra. A fi mult avantajat dac
a putea vorbi limba lor.
Arnon rse puin i, oarecum n glum, spuse:
Poate Fara te va ajuta n aceast privin. Spre surprin derea ei,
Zendi nu gsi deloc nepotrivit aceast sugestie i czu pe gnduri.
Tocmai mi-am amintit, spuse el, c n scrinul nostru cu curioziti
se afl un papirus pe care cei din Petra i l-au trimis tatlui tu la
ncoronare. Am s-1 aduc i poate c i-ar face plcere Farei s se
uite la el.
n dup-amiaza urmtoare, el aduse sulul, Ione fiind invi -
tat i ea s-1 priveasc. De ndat ce-1 examina, ea
exclam cu adnc admiraie i uimire:
Ce comoar!
Ignornd incontient prezena regelui, ea i explic Farei
pe nersuflate coninutul papirusului, ntr-o fraz lung, de
neneles pentru naltul lor oaspete, la captul creia Fara
btu din palme ncntat.
Ce n-a da s cunosc i eu limba asta, spuse Zendi, pe un ton plin
de amrciune.
E uor, sire, rspunse Fara.
La plecarea lui Zendi, Fara i strecur micua mn n cea
a regelui i l nsoi pn la padoc. Acolo, btrnul comis
i ntmpin purtnd de cpstru un splendid murg castrat.
Ochii Farei strluceau de ncntare.
Cum i place, Fara, noul meu cal? ntreb regele, ntinznd mna
dup fru.
Prosphilay! murmur Fara, cu respect i admiraie, plimbndu-i
mna micu pe luciul prului. Prosphilay hippos!






 * LLOYD C. DOUGLAS
86

Ce-ai spus? o ntreb regele.

Minunat! spuse Fara. Un cal frumos!
Zendi chicoti i se azvrli n a.
Kai megaleios hippikos! cutez ea sfioas.
i asta ce mai nseamn? vru regele s tie.
Fara ridic uor din umeri, zmbi enigmatic i i fcu o
graioas plecciune. Zendi i lu rmas bun i se ndeprt n
galop. Era clar c remarca final a Farei - oricare ar fi fost
semnificaia ei - nsemna un compliment.
Dup aceast ntmplare, oamenii triburilor se distrau
adesea vzndu-1 pe rege galopnd uor alturi de drglaa copil
a prinesei Arnon, prnd angajai n discuii serioase, ntr-o zi,
dup o vizit la Petra, Zendi se prezent n faa tinerei sale
profesoare cu un bra plin cu suluri pe care le cumprase. n
genunchi, Ione le nir pe covora i ncepu s le mngie cu
adoraie, murmurnd:
Thaumasia! Thaumasia! S ai o asemenea bibliotec
bogat... e ntr-adevr minunat! Extraordinar!
Ct privete cunotinele timpurii pe care le deinea Fara
n legtur cu originea sa, ea se mulumea cu explicaia potrivit
creia tatl ei era un prin cruia i se ceruse s le prseasc la un
moment dat, pentru a-i ndeplini ndatoririle pe care i le impunea
calitatea sa de suveran al unei ri ndeprtate. Dorind acum s tie
mai multe, Arnon i vorbea despre marele ora n care trise
mpreun cu tatl Farei, evitnd cu grij orice meniune cu privire
la nefericirea ei.
Crezi c tata va veni vreodat s ne vad? ntreb Fara cu un
aer vistor.
i va fi greu, rspunse Arnon, gndind c acesta era chiar
adevrul. Suveranii, continu ea, au multe griji... Dar de
noi nu-i pas chiar deloc?
Viaa unui conductor, draga mea, nu-i aparine; singura sa
grij este bunstarea rii sale. Arnon se dispreuia n gnd
pentru minciuna ridicol la care fusese constrns n acest
caz;


 87 MARELE
PESCAR

socotea ns c era o cale mai simpl de a evita o discuie

dureroas. Ea tia c va veni destul de curnd ziua cnd va trebui
s nfrunte ntreaga situaie, dar spera s o amne ct mai mult cu
putin.
Fara avea aproape zece ani cnd ncepu s fie contient
de singurtatea i de bizara ei poziie. Simea nevoia tovriei
unui copil de vrsta ei. Trecuse mult timp de cnd Kitra l adusese
ultima oar pe Voldi n vizit, aa nct Fara ndrzni s ntrebe de
el.
Ah, biatul sta! exclam Kitra, prefcndu-se preo cupat de
broderia la care lucra. El se crede deja brbat. Crete att de
repede i e aproape ct mine de nalt. tii cum sunt bieii la vrsta
asta, Fara. Nu mai vor s se joace cu fetele. Nu se mai gndesc la
nimic altceva dect la cai, la cini de vntoare, la tirul cu arcul i
lupta cu spada. Ochii i alunecar de la Fara la Arnon. Poi fi
fericit c Fara e fat, pe cnd eu n-am nici un moment de linite
cnd l tiu pe Voldi plecat cu calul acela nrva!
i Fara clrete, spuse Arnon ncet.
Da, tiu, rspunse Kitra, i nc foarte bine!
Schimbar apoi discuia i ntre timp Fara dispru n
camera ei. Fr prea mult tragere de inim, lu micul goblen cu
care i umplea uneori timpul liber. Nu peste mult timp veni i
Ione; un timp nu schimbar nici o vorb. Ione era exasperant de
tcut, iar Fara continua s mpung cu ndrjire n estura deas
a goblenului.
Spune-mi, Ione, nu simi niciodat c te sufoci, c eti ngrdit,
ntreb Fara, zvrlind goblenul care zbur prin camer i ateriz pe
pat. Cum e s fii sclav? continu Fara brutal. Eu dac a fi sclav,
a fugi. Tu de ce nu o faci?
Unde s fug? ntreb Ione ncurcat, ncercnd s-i stpneasc
lacrimile, pentru c duritatea neateptat a Farei o rnise.
Te-ai putea duce acas la tine, rspunse ea pe un ton argos.
 * LLOYD C. DOUGLAS
88

Dar asta e casa mea tot aa cum este i a ta.

Prostii! Tu nu poi fi mulumit aici, dup cum nici eu nu
mai sunt! Aici simt c m nbu! Uneori mi vine s-mi
iau cmpii!
Mamei tale i-ar prea foarte ru, Fara, dac te-ar auzi
spunnd asemenea lucruri, o mustr Ione imediat.
Ei bine, eu nu cred, declar Fara, apoi fcu o scurt pauz,
dup care continu cu un aer descurajat: Dar. . simeam
nevoia s o spun cuiva. Te rog s m ieri.
Nu-i nimic, murmur Ione, gata s-o neleag. E ceva
normal ca un copil de vrsta ta s nu aib astmpr. Ai
crescut att de repede nct tabra a devenit nencptoare
pentru tine. Cnd ai s fii mare ai s poi pleca.
Fara travers camera, se arunc pe pat i, cu minile sub
cap, i fix privirea pe tavanul albastru.
Spune-mi, nu i-ar plcea s mai vezi i altceva n afar de
ei? murmur Fara mai mult pentru sine. i s pleci n alt
parte, unde s auzi vorbindu-se i despre altceva dect
despre preul cmilelor sau dac vom avea destul pune?
Nu i-ar plcea s trieti ntr-o cas mare, ntr-un ora
mare?
Nu, draga mea, i rspunse Ione, simind c aa trebuie s
vorbeasc. Am mai trit aa; acum sunt foarte mulumit
aici, unde m aflu, n mijlocul acestor muni minunai.
Poate i eu ar trebui s fiu, adug Fara, dar mi-ar plcea
s fiu i eu ca ali oameni. Cu mine e ceva n neregul,
Ione! exclam ea, spontan. Simt c nu sunt ca toat lumea
i asta m doare!
De-abia cnd Fara mplini unsprezece ani afl cum i de
ce era ea diferit de alii. Afl din ntmplare crudul adevr n
legtur cu ticloia tatlui su i nefericirea fr leac a mamei,
precum i cu propria situaie lipsit de aprare, ca un copil pe
jumtate orfan. In dup-amiaza aceea din miezul verii, m preun
cu Arnon, se duser clare pn la tabra regelui. Zendi era plecat
s viziteze triburile din.rsrit. Rennah i Arnon au lenevit n
apartamentul reginei n

89 MARELE
PESCAR

timp ce Fara i Deran, tnrul prin rsfat, se strecurar

afar cu intenia de a da o rait pe la cotee i grajduri. Obosii de
atta hoinreal i cznd de acord c soarele era prea dogoritor,
copiii se ntoarser n ncperile rcoroase, unde Deran, dornic s-
i impresioneze oaspetele, o conduse ntr-un cort nalt boltit,
instalat separat, pentru folosina exclusiv a regelui i consilierilor
si. Fcnd pe grozavul, Deran ncepu s-i explice destinaia
diferitelor obiecte aflate acolo. Aezndu-se ca din ntmplare n
jilul masiv al regelui, el o invit pe Fara s fac la fel, preciznd
c aceast favoare n-ar face-o nimnui altcuiva pe lume... Fara i
zmbi drgla, artndu-i c aprecia gestul. ncurajat, Deran o
conduse n jurul anticei mese, spunndu-i ngmfat c el cunoate
semnificaia semnelor simbolice incrustate pe ea i, pe un ton
conspirativ, i atrase atenia asupra documentelor impresionante
care se aflau stivuite, n ateptarea unei decizii oficiale.
Fara, care cptase un adnc respect fa de arta i
scrierile vechi, cercet masa cu toat atenia, precum i importanta
sa ncrctur.
S nu atingi nimic, o preveni Deran arogant.
Fara ddu din cap i continu s cerceteze fascinat miste-
rioasele suluri. Deodat, privirea i fu atras de un papirus
multicolor, uor plit de vreme, pe care-1 citi cu ochii mari i cu
vdit interes. Deran, mai tnr, ns mult mai nalt, privea
nmrmurit la obrajii ei care se mbujorau treptat. Ea se n toarse
brusc spre el i-l privi atent, dar biatul nu ddea nici un semn c
ar avea cunotin sau c-1 interesa acel lucru groaznic pe care-1
citea ea.
De ndat ce se ntoarser acas, cu puin naintea
asfinitului, Fara o urm pe Arnon n dormitorul ei, o puse la
curent cu ceea ce vzuse n cortul regal i strui ca mama s-i
dezvluie totul, ceea ce Arnon i fcu. Totul! Aliana nefericit,
cstoria, zilele nsingurate petrecute la Ierusalim, umilinele pe
care le ndurase la Roma.
 * LLOYD C. DOUGLAS
90

Toat amrciunea vieii sale distruse ieea acum la iveal,

nsoit de iroaie de lacrimi. Cnd jalnica i sordida poveste ajunse
la capt, nefericita prines i terse lacrimile i constat cu
surprindere c Fara, n loc s-i mprteasc durerea, sttea n faa
ei ca o stan de piatr, cu buzele strnse alctuind o linie dreapt,
dur i cu sprncenele ncruntate ntr-o expresie de amarnic ur.
i de ce nu s-a gsit nimeni pn acum s-1 caute i s-1
pedepseasc? ntreb ea indignat.
Este mult prea trziu pentru asta, rspunse Arnon. Cnd s-au
petrecut aceste lucruri, ara noastr se afla n mare sufe rin: nimeni
nu fusese scutit. Acum, c dispunem de o prosperitate att de mare,
nimeni nu-i mai amintete. Ea privi ngndurat i continu: Poate
c aa e mai bine. Galileea se afl la distan mare. Prinul este bine
pzit. E mai bine, draga mea, s ncercm s uitm totul.
Fara cltin ncet capul, ngndurat.
Eu ns mi voi aduce aminte mereu! murmur ea.
Iarna care veni avea s fie lung i aspr. Arnon czu bolnav la
pat, cu febr i crize repetate de tuse. n zilele acelea, Fara nu mai
avea alte preocupri dect sntatea mamei. Ione ncerca, fr
succes, s-i stimuleze din nou interesul pentru clasici, pentru desen
i alte nclinaii de care dduse dovad.
F ceva cu aceast copil nefericit i convinge-o s ias i s
mai fac exerciii. Nu mai este ea nsi, Ione! se ruga Arnon.
i pe mine m ngrijoreaz, prines Arnon; ceva se ntmpl cu
ea!
Ea se frmnt mult pentru boala mea, spuse Arnon.
Desigur, prines Arnon, ncuviin Ione, dar ai s te simi cu
siguran mai bine cnd va veni din nou primvara.
i primvara sosi, i sntatea ei se amelior destul ca s-i
permit s stea la soare i s se plimbe prin grdin, dar

91 MARELE
PESCAR

Fara nu era mai puin deprimat. Toat veselia ei natural

dispruse.
ntr-o dup-amiaz, cnd Rennah veni n vizit, le gsi pe
amndou n grdin. Aproape imediat, Fara se scuz i plec.
Rennah o urmri cu o privire ngrijorat.
Crete nalt, Arnon, ns Fara nu arat prea bine. O
preocup ceva?
Fara s-a frmntat toat iarna din cauza mea, i spuse
Arnon. Este un copil cu un deosebit sim al datoriei.
Dar acum, c te simi mai bine...
M-am gndit i eu la asta; ar trebui s fie din nou vesel.
Cred c ar fi bine s ne gndim la ceva care ar putea-o
distra. Nu o mai intereseaz nimic.
n curnd va fi ziua ei de natere, i aminti Rennah. Ce-ai
zice de o petrecere? Se lumin la fa. M lai s orga -
nizez eu petrecerea n cinstea Farei? Sunt sigur c Zendi
va accepta ideea cu plcere. Va fi cu adevrat o zi de
srbtoare la care s-i invitm pe consilieri cu soiile lor,
mpreun cu copiii i cu nepoii. Vor putea organiza
ntreceri i jocuri, vom servi bunti de tot felul...
Ah! Rennah drag, tu eti mereu gata s faci bine, spuse
Arnon. Sper s nu te alegi cu prea mult btaie de cap.
Zendi va ncuviina, l cunosc eu, spuse Rennah. A sosit
timpul s acordm acestei copile ceva mai mult atenie.
Am neglijat-o cam mult i apoi faptul c strmoii ei au
fost regi, cred c nseamn ceva pentru oameni!
Astfel, n a cincisprezecea zi din Adar, care se nimeri a fi
una din cele mai frumoase zile de var timpurie, regele i regina
srbtoreau cea de-a dousprezecea aniversare a Farei cu o
petrecere ce depea cu mult planul iniial al reginei, nu numai ca
program distractiv, dar i ca numr de invitai, ntruct Zendi
hotr s-i invite pe toi eicii i efii triburilor, mpreun cu
familiile lor.
Aflnd de proiectata petrecere n cinstea ei, Fara se revolt


 * LLOYD C. DOUGLAS
92

i protest cu atta vehemen pn ce Zendi nsui i

explic cum c poziia ei de copil de snge regesc nu numai c o
ndreptea la anumite favoruri, dar c trebuia s le i accepte cu
bunvoin. i cnd Fara continu s se opun cu ncp nare,
rbdarea lui Zendi ajunse la capt i i aduse la cuno tin c
indiferent dac dorete sau nu, petrecerea va avea loc cu ocazia
aniversrii zilei ei de natere, la tabra regelui, n ziua a 15-a din
Adar i mai adug c va trebui s fie prezent, vesel i la timp!
Trziu n noapte, cnd petrecerea luase sfrit i toat
lumea plecase acas, Zendi i relat lui Rennah discuia pe care o
purtase cu Fara, cnd ea l implorase s nu srbtoreasc ani -
versarea ei.
Dac a fi avut cea mai vag idee despre ceea ce o
frmnt pe aceast feti, mrturisi el, a fi cedat
dorinelor ei. Aa cum stau lucrurile acum, aceast
srbtorire nu i-a fcut dect ru. Toat lumea o va socoti
de acum ncolo cam ciudat, dac nu cumva chiar i-a
pierdut minile.
O ntmplare aproape incredibil avea s aib loc la
ospul din seara aceea, osp la care participau doar casa regal i
consilierii mpreun cu soiile lor, precum i civa invitai din
Petra, unde Zendi se bucura de un frumos renume.
Nimic neobinuit nu se petrecu n cursul evenimentelor
zilei. Au avut loc ntreceri palpitante de for i ndemnare,
acrobaie, lupte, alergri, dueluri cu spada; iluzionitii i vr jitorii
fceau scamatorii, rapsozii se ntreceau n punerea pe strune a
celor mai vestite balade. Avur loc i curse de cai, cu nimic mai
prejos dect celebrele curse pe pista elipsoidal din impuntorul
Colosseum din Roma, precum i demonstraii de dresare a cailor
executate de diferite grupuri de tineri arabi, vajnici clrei, parte
din ei puin peste vrsta copilriei. Aa cum era de ateptat, avur
loc i czturi zdravene, soldate cu oase rupte, i cai scoi din
circulaie. Proba final era o curs cu obstacole parcurs de tineri
clrei, proaspei adolesceni.


93 MARELE
PESCAR

Obstacolele erau nalte, iar cursa n general - foarte

primejdioas. Din cei" doisprezece cai aliniai la start, doar trei
terminar cursa.
Obligat de mprejurri, Fara edea cu demnitarii n
tribuna regal. n timp ce tnrul nvingtor, nfierbntat nc de
efortul ntrecerii, trecea clare prin faa regelui pentru a-1 saluta,
fata se ntoarse ctre mama ei i o ntreb n oapt: Cine e
biatul acela?" nainte ca Arnon s poat rspunde, Kitra, care se
afla imediat n spatele lor, se aplec i spuse cu mndrie, dar i cu
un zmbet nervos:
Cum, nu-i aminteti de el, Fara? Acesta este Voldi!
Obinuiai s v jucai mpreun cnd erai mici.
Fara se ntoarse ctre ea cu un zmbet i cu o uoar ncli-
nare a capului n semn c-i amintete.
Este un clre minunat, murmur ea cu oarecare
asprime n glas, dobndit de la o vreme.
Regina Rennah auzi fr s vrea i spuse:
l vom ruga s vin s rennoii
relaiile.
Fara i muc buzele i se mbujor uor. ntlnind ochii
mamei sale, ea se ncrunt i i scutur capul aproape imper -
ceptibil. Arnon zmbi, i uguie buzele i aprob ca i cnd ar fi
vrut s spun: Nu avem nimic mpotriv 1 "
Voldi desclec ndat, urc n tribuna regal, fcu o
adnc plecciune n faa regelui i a reginei i i croi drum spre
mama sa. I se fcu loc alturi de Fara. Cu ochii ei mari i adnci,
ea i cercet faa ars de soare, apoi cu buzele ntre deschise i
adres un zmbet de admiraie nevinovat. La privirile ei
insistente, el se mbujor puin sub tenta armie i zmbi cu o
oarecare uimire, ca i cnd tocmai fcuse o desco perire
important.
Rennah, fin observatoare, i ntoarse capul ctre Kitra i
i opti: Nu-i aa c sunt drglai?" Kitra aprob i i zmbi
scurt, ns n ochii ei se putea citi o vag nelinite. Rennah nu o
ignor i crezu c a neles.


* LLOYD C. DOUGLAS
94

Ai crescut, dup cum vd, murmur Fara, aproape

confidenial.
La fel i tu, se blbi uor Voldi. Nu te-a fi recunoscut.
A fost ntr-adevr o curs de zile mari, Voldi! spuse Fara
emoionat.
i tu clreti, nu-i aa?
Ei, nu chiar aa...
Nu vrei s vii ntr-una din zile s clrim mpreun?
Dac nu i se va prea prea plictisitor... s clreti foarte
prudent.
Respectivele mame i regina care ascultau fr sfial dis-
cuia dintre ei rser pe seama lui Voldi, dar el era prea fascinat de
Fara ca s observe hazul lor.
Mine dup-amiaz? ntreb el.
Fara ncuviin dnd din cap, i zmbi uor i ntoarse
privirea din calea ochilor lui vrjii.
I-ai promis bunicului c-i vei petrece ziua cu el, Voldi,
interveni Kitra.
Am s-i explic. Voldi se ridic s plece. Pe mine dup-
amiaz, Fara!
Toi, n afar de Fara, urmrir un timp silueta nalt i
supl a biatului care se deprta, dar l vzur oprindu-se s-i
opteasc ceva bunicului su; acesta, cu un aer grav, de-abia i
putea ascunde mndria fa de afeciunea tnrului su nepot.
Iat zile fericite pentru btrnul Mima, observ regina.
Da, rspunse Kitra cu o privire absent.
Remarcnd tonul rspunsului indiferent al Kitrei, Arnon
ntoarse capul fr s vrea, cutnd un motiv pentru o
astfel de atitudine. Dar Kitra evit privirea sfredelitoare. Acest mic
joc i scp Farei, a crei atenie se concentrase acum doar asupra
siluetei lui Voldi care cobor treptele i nclec roibul su obosit.
O dat cu lsarea serii, toat lumea, cu excepia
gazdelor regale

95 MARELE
PESCAR

i a invitailor lor de marc, se adun n jurul unui foc

uria de tabr, unde boi ntregi se frigeau pe jeratic i fiecare se
putu ospta n voie. Fara era singura persoan tnr prezent la
ospul regelui. n prealabil, se purtaser discuii dac s fie
invitai i ali civa tineri de vrsta Farei, ns cu toii czuser de
acord c era greu de ales fr s jigneti pe unii sau pe alii, iar pe
de alt parte, nici nu era loc pentru toi.
Dup servirea bucatelor "alese cu grij, urmar mici
alocuiuni n cinstea Farei, creia toi i se adresar cu titlul de
prines". n lurile de cuvnt elogioase ale consilierilor, nici unul
nu fcu vreo aluzie cu privire la contribuia Iudeii la sngele regal,
ns memoria celor prezeni era mprosptat cu cuvinte elogioase
asupra faptelor de curaj i a nelepciunii marelui domnitor Aretas,
care figura deja pe o treapt nalt n ierarhia eroilor legendari ai
Arabiei.
Pe tot parcursul acestei grele ncercri - pentru c ast era
de fapt - Fara ezu ntre mama ei i rege, atent i sobr, ca o
tnr neobinuit s fie aclamat de aduli. Dei prea absorbit
n desfurarea acestui ceremonial, un observator atent i-ar fi dat
seama c expresia ei rmsese neclintit cnd consilierul ef
Mima aminti de un incident amuzant care strni rsul ntregii
asistene. Fara ns prea s nu-1 fi auzit. Era clar c se gndea la
cu totul altceva.
Cnd discursurile i felicitrile luar sfrit i nu mai
rmsese nimic de spus, Zendi se ntoarse cu un zmbet patern
spre tnr invitat de onoare.
Acum, prines Fara, spuse el cu blndee, este rndul tu.
Poi face o plecciune, poi s rosteti cteva cuvinte sau
poi cnta.
Toi aplaudar sugestia regelui, fcut oarecum n glum,
ns ncetar brusc cnd Fara se ridic n picioare. Arnon, care se
afla lng ea, o privi nelinitit; intuiia ei matern i spunea c
fiica ei pune ceva la cale.
Fara nu zmbi i nici nu adres asistenei vreun cuvnt. i
prsi
 * LLOYD C. DOUGLAS
96

ncet locul i se ndrept hotrt ctre masa masiv. Cei de

fa se aplecar nainte pentru a vedea mai bine, inndu-i
rsuflarea i ntrebndu-se ce va urma. Fara nconjur masa, astfel
nct s-1 aib pe rege n fa, fcu o plecciune adnc, apoi, spre
consternarea tuturor, scoase un mic pumnal de la cingtoare i, cu
ndemnare, brazd-o dung diagonal roie pe antebraul stng.
Aplecndu-se peste papirusul care coninea jurmntul de rzbunare
nesemnat, ndelung neglijat, ea lu stilus-ul, l nmuie n sngele ei
i scrise cu o mn ferm FARA.
Pentru moment, toi martorii acestei cutremurtoare scene
rmaser ncremenii. Atunci Rennah se ridic i se grbi s i se
alture fetei. Arnon, foarte ocat, se repezi i ea n urma reginei i
mpreun o scoaser pe prinesa care sngera pentru a-i da ngrijirile
necesare. Era palid, dar ochii i scprau i un mic zmbet de
mndrie i satisfacie i mai tremura n colul buzelor.
Zendi se ridic, reclamnd imediata i ntreaga atenie a
invitailor lui, tcui i tulburai.
n seara aceasta a curs aici snge tnr viteaz, li se adres el solemn
oaspeilor. V asigur c Arabia nu va permite acestui copil curajos
s-i rite vreodat viaa n ncercarea de a-i ine jurmntul, ns
actul ei plin de curaj, fcut cu toat since ritatea, este apreciat cu
mndrie de ara sa.
Aa s fie! mormi btrnul Mima.
Aa s fie! rsunar multe voci.
Un lung moment de tcere se scurse nainte ca Zendi s fac
un gest cu mna, n semn c oaspeii erau liberi s plece. Acetia
ncepur s se agite, adresndu-i unul altuia priviri ntrebtoare.
Mima, aflat n imediata apropiere a regelui, suger ca insolita
ntmplare s fie inut secret.
Ar fi lucrul cel mai de dorit, Mima - dac am putea - admise
Zendi. Ar fi posibil ca trei sau patru oameni s pstreze un secret,
dar nu cincizeci! Poate ar fi mai bine s-i lsm s vorbeasc pn
ce vor obosi i povestea s fie apoi uitat. La urma urmei, ea nu e
dect un copil.
 97 MARELE
PESCAR

i aa, din gur n gur, n tot regatul Arabiei se afl c

tnr fiic a prinesei Arnon a jurat s-i omoare tatl iudeu.
Prima reacie a fost de sincer admiraie, mpletit cu amu zament
ngduitor. Copila fcuse dovad de mare curaj. Putea fi i evreic,
dar prin curajul artat era arab sadea! Desigur, din punct de
vedere practic, jurmntul ei era ridicol. Cnd va crete mare,
amintirea acestuia va fi stnjenitoare, fr ndoial. i aa, dup
cum prezise Zendi, dup cteva sptmni de discuii fie,
straniul incident era uitat.
Tnrul Voldi, ndrgostit pn peste cap i fr s-i pese
cine i ce cunotea despre asta, i petrecea mai mult timp la tabra
lui Arnon, spre nelinitea crescnd a prinilor si, pentru c el
era un tnr foarte ndrgit, favorizat de soart i cu un viitor
strlucit. Cu nclinaia sa deosebit de a-i face prieteni i cu
renumele pe care-1 ctigase deja ca atlet nentrecut, nu ar fi fost
de neconceput ca, ntr-o zi, ara s-i acorde nalte onoruri. El putea
obine cu uurin o numire n Consiliul regelui, ns Urson i
Kitra se ndoiau c fiul lor, pe care-1 idolatrizau, ar corespunde
naltelor ateptri n cazul unei aliane cu o tnr femeie cu snge
strin i cu att mai mult iudeu. Independent de frumuseea,
curajul i farmecul ei, Fara ar constitui o grea rspundere.
Voldi nu era indiferent fa de situaia jenant a prinilor
lui. Dimpotriv, el era profund devotat i nelinitea lor l ndurera.
Nu aveau loc scene furtunoase. Dac prinii l-ar fi dojenit cu
asprime, dac Urson s-ar fi npustit asupra lui cu cuvinte grele de
ocar sau dac mama ar fi fcut crize de isterie, pentru el ar fi fost
poate mai lesne s le ignore. Nefericita situaie era rar amintit
ntre ei, dar le ocupa permanent gndurile. Urson rdea foarte rar
acum. ntr-o diminea, Voldi se pregtea s plece pentru a-i
petrece ziua cu adorabila fiic a ticlosului de Antipa. La plecare,
se ntoarse n a s-i fac cu mna mamei sale i o vzu n prag,
ncercnd s-i zmbeasc prin perdeaua de lacrimi, se simi grozav
de ruinat.
 * LLOYD C. DOUGLAS
98

Dar tnrul mai avea i alte neliniti. n ultimul timp se

ntlnea foarte rar cu camarazii si; Pn mai ieri, mare parte a
timpului i-1 petrecea cu tinerii lui prieteni de clrie, care-1
recunoteau drept cpetenie a acestei temerare echipe. Ce vor
gndi acum despre el? Ce vor spune despre el, adunai n jurul
focului de tabr dup o zi de aprig cavalcad n muni? Ar fi
foarte neplcut s tie c ei l brfesc i l dispreuiesc pentru
dragostea lui. Hotr s alunge aceste gnduri sumbre ntr-o
diminea, aflnd c prietenii lui plnuiser o vntoare de trei zile
la cerbi, Voldi sosi mai devreme la locul lor obinuit de ntlnire,
echipat cum se cuvine pentru escapad La nceput se simi puin
stnjenit, dar sentimentul dispru curnd. Voldi era din nou unul
de-al lor. Dorind s-i recapete locul n ochii lor, tnrul i
conduse ore ntregi n cea mai nebuneasc curs pe care o fcuser
vreodat, srind peste rpe adnci, peste imeni buteni dobor i,
avntndu-se ca sgeile prin desiurile pdurii. ntrtai de
curajul lui sfidtor, ei fcur tot ce. le sttu n putin s se in ct
mai aproape. Tnrul Musef, fiul cel mare al consilierului Tema, l
talona foarte aproape pe conductorul lor, trnd dup el cel mai
mare cerb dintre cei trei dobor i n ziua aceea. Voldi i vnase pe
ceilali. Cea mai mare parte a grupului rmsese n urm; vajnicii
vntori nu aprur n tabr dect dup-amiaz trziu, ostenii,
incapabili s mai scoat un cuvnt.
n vecintatea unei cascade zgomotoase au aprins un foc
de tabr. Apoi au atrnar cerbii la rnd pe o brn. Musef se
arunc pe covorul nmiresmat din crengi de brad i cnd Voldi se
aez i el alturi, privindu-1 cercettor, Musef deschise un ochi i
i opti:
Frate, i-ai pierdut minile?
Ultimul sosit n tabr a fost tnrul prin Deran,
insolentul fiul al regelui Zendi, nsoit de ali patru vntori;
acetia fuseser obligai s zboveasc n urma lui cnd prinul nu
mai reuise s in pasul cu ceilali. Prinul doborse un pui de
cprioar. Nimeni nu ndrzni

99 MARELE
PESCAR

s fac vreo aluzie, ns tcerea general exprima

dezaprobarea tuturor. Deran era perfect contient de reacia
camarazilor si, dar i de faptul c dac el ar fi fost oricare altul i
nu motenitorul tronului, ar fi primit pedeapsa cuvenit; dar lui nu-i
psa de prerea lor nerostit. Comportarea lui lsa s se neleag c
dac fiul regelui are poft s ucid un pui de cprioar, nimeni nu
poate ndrzni s i se opun!
Dup cin, avur lor cteva acrobaii, o ntrecere la lupte i
o alta cu sbii lungi din lemn. A fost propus i un duel cu pumnale.
Ce-ai zice, Voldi, de un duel ntre tine i Musef? se ridic o voce.
Sunt prea obosit, rspunse Musef, i apoi eu nu sunt un partener
pentru Voldi.
Ne vom msura noi cu el! strig prinul, ridicndu-se n picioare.
Toi ochii se ndreptar n direcia lui, fiecare dispreuindu-1
n sinea lui pe ngmfatul bieandru pentru slaba lui perfor man,
abilitate sportiv, dar mai cu seam pentru insolentul noi"!
Nu ar fi cinstit, prine, replic Voldi, strduindu-se ca tonul lui s
sune respectuos. Sunt mai mare dect voi i mai ndemnatic.
Dar nu i n ultima vreme, rnji Deran. Ori v jucai cu pumnalele
cnd o vizitezi pe prietena ta evreic?
Toi cei aflai n jurul focului amuir. Voldi se mbujor i
se ncrunt, ncercnd s-i reprime mnia.
Eu nu vreau s m bat cu voi, prine Deran, spuse el.
Aha! aa cum mi-am imaginat! conchise Deran. Aa se ntmpl cnd
te asociezi cu strini molatici. Fcu un pas nainte i scoase
pumnalul. Scoal-te i lupt, biete!
Voldi se ridic ncet i, ca i ceilali martori ai scenei, ob serv
lama pumnalului strlucind n lumina focului
 * LLOYD C. DOUGLAS
100

Sper c nu vrei s te lupi cu mine cu o arm adevrat, "spuse

el tios. Un murmur general de dezaprobare se ridic n sprijinul lui
Voldi. Deran abuza ruinos de privilegiul lui. Toi tinerii din grup tiau
c prinul era invulnerabil n asemenea cazuri. Rnirea acestui biat de
os domnesc l putea costa libertatea, dac nu viaa pe acela care s-ar fi
fcut vinovat de acest lucru.
Descumpnit pentru moment de aceast ameninare, Voldi
rmase n picioare, cu degetele nfipte n centur, fr a schia vreun
gest de aprare. Tnrul Deran fcu civa pai i lu poziie de atac,
uor nclinat nainte.
Ai face mai bine s-1 scoi, Voldi, mormi el cu un rnjet,
sau s recunoti c eti un la.
Evident, cuvntul era ru ales, chiar i din partea odraslei
regale. Voldi ni nainte aplicnd cu cotul drept o lovitur zdravn
n plexul prinului, apoi i apuc iute braul pe care acesta l agita
slbatic i l rsuci, obligndu-1 s dea drumul pumnalului care czu
n foc. Gfind furios, prinul se npusti din nou asupra lui Voldi care,
ignornd pumnii neputincioi ai adversarului, l plesni direct n fa.
Ai s mi-o plteti! ip Deran.
Prinul a fost transportat cu dezgust n cortul su pentru
ngrijirea buzelor sngernde i restabilirea mndriei regale. Voldi i
relu locul pe crengile de brad, ceva mai departe de ceilali, cu capul
plecat i cu umerii czui.
mi pare ru, bolborosi el dnd din cap, deprimat.
Era un moment critic pentru toi. Nici unul nu cutez s rite
s i se adreseze pentru a nu fi citat mai trziu c ar fi spus: Ai fcut o
treab bun, Voldi, exact ceea ce merita! Ce altceva puteai face?" ntr-
un trziu, Musef se ridic ncet, mai arunc o creang uscat de brad
n foc i i scutur minile; trndu-se n direcia lui Voldi, se aez
lng el pentru a-i ine tovrie n tcere. Veni apoi rndul lui Robert,
tnrul subirel cu nasul puin coroiat, nepotul consilierului Dumah,
care st-

101 MARELE
PESCAR
tuse tcut de cealalt parte a cercului; acum i fcea de
lucru a nd focul i, trecnd prin faa lui Voldi, l btu prietenete
pe umr. Ceilali respirau parc mai uurai, adresndu-i unul
altuia priviri care aveau acelai neles pentru toi. Deran nu mai
apru n noaptea aceea, iar n dimineaa urmtoare, devreme, plec
spre cas.
Voldi nu spuse acas nici un cuvnt n legtur cu
nefericita ntmplare i atept nelinitit, timp de mai multe zile, s
fie convocat la tabra regelui; era aproape sigur c Deran relatase
ntregul incident ntr-o lumin nefavorabil lui. Prea ns c
episodul avea s fie trecut cu vederea. Existau dou variante
posibile pentru a-1 ignora: prinul hotrse s-i in gura sau
regele, aflnd versiunea fiului su, i formulase propriile
concluzii, gndindu-se c e mai prudent ca afacerea s fie uitat.
Adevrata versiune ajunse ns la urechile Consiliului
pentru c, o sptmn mai trziu, Voldi era invitat s petreac o zi
cu venerabilul su bunic," Mima. Voldi se prezent cu spaima n
suflet deoarece i era profund devotat bunicului i n-ar fi vrut s-i
pricinuiasc vreo suprare. Spre surprinderea lui ns, vizita cpt
o ntorstur fericit. Nici nu se pomeni de incidentul din pdure n
discuia lor. Cnd Voldi se ridic s plece, Mima l nsoi la padoc
i, cu un gest ceremonios, i prezent un superb cal negru. Extaziat
n faa semeului animal, Voldi i plimb o mn pe coama lui
mtsoas, iar cu cealalt l mbri pe bunic, sco nd strigte de
ncntare. Eminentul consilier i mngia mulumit barba alb i
n ochii lui ageri se ivi o licrire de mndrie pentru nepotul su.
Numele acestui mnz zburdalnic, spuse el, este
Darik", dup btrnul rege Darik.
I se spunea Darik cel drept", nu-i aa? ntreb
Voldi.
Da, aa este! Pentru c era drept n toate hotrrile
sale, adug Mima. Se mai spune c regele Darik
era iute. la mnie i tia mai bine ca oricine s
mnuiasc sabia, dar nu a scos-o niciodat n faa
unui adversar mai slab, indiferent ct de grav ar fi
fost ofensa.
 * LLOYD C. DOUGLAS
102

Btrnul i puse mna ciolnoas pe botul catifelat al

mnzului i adug: Acest cal, se gndi el o clip, are
nevoie s fie strunit ntr-o oarecare msur, ns are un
temperament bun. Ai grij de el, fiule, s se poarte cum
trebuie.
Voldi continu s o viziteze pe Fara. Vara, clreau zilnic
mpreun, iar cnd sosi iarna timpurie, vremea rea i oblig s
rmn n cas. Observnd neastmprul lor i lipsa de ocupaie,
Arnon i propuse lui Voldi s participe i el la studiile lor, neglijate
n ultima vreme. El consimi de ndat, manifestnd interes, dei nu
prea animat de ambiii speciale pentru studiu; dar orice moment
care-i permitea s mai zboveasc alturi de Fara era mai mult dect
binevenit. Ione era ncntat de progresele lui i, constatnd c are
aptitudini pentru greac, declar: El are simul acestei limbi i n
curnd va putea vorbi ca un btina!" Desigur, era o exagerare, ns
ea l ncuraja anume pentru a-1 determina s-i dea toat silina. n
afar de aceasta, el putea s-i spun mamei sale c petrecea n mod
profitabil lungile dup-amieze de iarn n casa prinesei Arnon..
Kitra zmbea cu indulgen, dar pentru orice observator atent era
limpede c n sufletul ei era mhnit.
Pe de alt parte, Fara era i ea tulburat din cauza adoraiei
aproape nemsurate pe care i-o arta Voldi i clopoelul de alarm al
intuiiei ei o prevenea c biatul ar putea avea nepl ceri acas din
aceast cauz; constatase de altfel c vizitele Kitrei deveneau din ce
n ce mai rare. Odat fusese aproape hotrt s-i spun lui Voldi c
ar fi mai bine pentru amndoi s nu se mai vad, dar i lipsise curajul
fiindc i ea l iubea cu aceeai nflcrare. Orict de dureros ar fi
ns, odat i odat trebuia s-i spun, dar Fara amna mereu trista
zi.
Anotimpurile se succedau unul dup altul, iar Fara se
maturizase mult peste vrsta ei. ntmplrile survenite n viaa ei o
fcuser mai neleapt nc din copilrie, iar acum, n perspectiva
apropiat a celor aisprezece primveri, fata avea judecata unui
adult.



 103 MARELE
PESCAR

O dat cu vrsta i ntrise i convingerea c era sortit s

fie o fiin nedorit, privit cu suspiciune, pe scurt, o
strin. Iudeii o vor dispreui pentru c este arab, iar arabii
o vor ignora pentru c este evreic. De ce oare lumea e
fcut astfel nct brbai i femei n toat firea s fac ase
menea diferene? Odat i-a pus aceast ntrebare Ionei, care
i rspunse cu un oftat:
Aa a fost dintotdeauna, draga mea, nc de la nceput!
Pentru unii, este o lume nsingurat, spuse Fara.
nti dau seama ce simi, i rspunse Ione cu simpatie. i
eu am fost o nsingurat.
Da, Ione, ns tu ai o' naionalitate! Eti departe de ara
ta, dar ai o ar, este cu totul altceva, pe cnd eu... nu sunt dect un
amestec ntre dou ri care se ursc. Eu... eu sunt un nimeni.
Nu fi amrt, Fara, ncerc Ione s o ncurajeze. Sunt
muli cei care te iubesc i te vor iubi mereu. Nu cred c exist n
lume o fat care s aib un iubit att de devotat ca Voldi.
tiu, murmur Fara, ns... el n-ar trebui! Vocea ei ncepu
s tremure. Va trebui s-i spun! El nu se va putea cstori cu mine!
Asta l-ar distruge, Ione!... Ce s m fac?
Puin nainte de asfinit, prinesa Arnon, suferind, att fizic
ct i psihic, se stinse att de ncet nct cei din jur aproape c nici
nu-i ddur seama.
Prima care nelese c nu mai e nimic de fcut a fost Fara.
nc de pe la amiaz, fata se ghemui lng patul mamei sale, cu
fruntea lipit de braul ei firav. Din cnd n cnd se ridica n picioare
cu ochii necai n lacrimi pentru a-i scruta faa inert, apoi,
descurajat, se aeza din nou, ateptnd.
Pe la jumtatea dup-amiezii, btrnul Kedar ridic
panourile din piele ale cortului octogonal care se deschideau spre
miaznoapte i rsrit, aa cum se proceda la aceeai or a fiecrei
zile nsorite de var. La cei optzeci de ani ai lui, Kedar vzuse
destul moarte n jurul
 * LLOYD C. DOUGLAS
104

lui i nu-1 mai ntrista. Astzi ns prea chiar prea

indiferent n prezena ei, trndu-i de colo pn colo btrnele-i
oase ca i cnd ntre el i moarte exista o nelegere tacit.
Ct era ziua de mare, peste o duzin de slujnice se
strecurau n vrful picioarelor n odaia stpnei lor muribunde,
cte dou, cte trei, o priveau neputincioase de la o distan
respectuoas, apoi ieeau la fel de ncet cum intraser, relundu-i
ndeletnicirile ntrerupte. Din pcate, nu mai rmsese nimic de
fcut pentru Arnon, i chiar dac mai era ceva, btrna doic Nefti,
care le avusese n grij pe amndou prinesele nc din pruncie, i
credincioasa Ione erau prezente, forfotind n jurul patului, fiecare
nutrind o oarecare gelozie la adresa celeilalte.
n momentul de fa, ntreaga atenie a casei era concen -
trat asupra Farei i a planurilor ei posibile de viitor. Foarte
probabil, ea se va cstori cu Voldi, ale crui intenii rm seser
ferme. n general, se spunea c Fara hotrse s nu se mrite pn
ce responsabilitatea fa de mama ei nu se ncheia, dar n timp ce
forele lui Arnon slbeau, aceast ndatorire fa de ea cretea.
Nefericita prines dobndise o deosebit calitate de a ndeplini tot
felul de treburi mrunte i personale care o reclamau fr ncetare:
te rog, d-mi perna mic: nu, pe cealalt, draga mea, pe aceea
albastr. Mulumesc, Fara, dar cred c a vrea mai curnd alul...
este n pergol, cred. Nu te superi dac mi-1 aduci?! tiu c te
sci groaznic..." i aa era, dar Fara nu prea niciodat plictisit
i se afla la datorie zi i noapte. Evident, n aceast situaie nu-i
putea oferi prea multe bucurii lui Voldi pn ce nu se va elibera:
acum ns nu mai era mult.
Dar unde vor tri ei? Aceasta era ntrebarea care-i
frmnt pe servitori, i n special pe cei mai vrstnici. Pmntul i
fusese dat n stpnire lui Arnon att timp ct tria. Era de
neconceput ca Voldi, n calitate de so al Farei, s ridice vreo
pretenie asupra lui sau ca regele s fac asemenea favoritisme.
Voldi va urma stilul de via
 105 MARELE
PESCAR

nomad, la fel ca i ceilali de acelai rang. Faptul c tatl

su, Urson, era fiul lui Mima i n calitate de consilier ef era
motenitorul posibil la tron, nu era de actualitate imediat.
Pmnturile lui Arnon reveneau domeniilor regale; Voldi mpreun
cu Fara aveau s urmeze firul zpezii i punile, asemenea
strmoilor lor, dar slugile mai vrstnice, obinuite ndelung cu
viaa mai uoar, ar fi fost prea ubrede pentru o via att de
aspr.
n timp ce ei se adunau n grupuri mici; ateptnd i ve-
ghind, slujitorii se ntrebau dac Fara nsi se va acomoda cu o
astfel de via. Ea nu manifestase niciodat nici cel mai mic
interes pentru turmele i cirezile lor sau pentru ndeletni cirile
care-i asigurau propria existen, n schimb, i revr sase prietenia
asupra pstorilor i familiilor lor. Desigur, nici nu era cazul s
ncerce cineva s o neleag. Aceasta era Fara i omul de rnd se
ntreba ce se va ntmpla cu aceast strin care, pe msur ce se
maturiza, devenea o i mai mare enigm. Pe ct era de frumoas,
pe att era de misterioas, fapt ce putea fi explicat prin motenirea
rasial. Ea constituia o ciudat combinaie ntre arab i iudeu.
Obiectiv vorbind ns, fata era un amestec surprinztor de reuit.
Femeile arabe sunt mai nalte dect evreicele i mai viguroase. La
cei aisprezece ani ai ei, Fara era zvelt, supl, aproape bieoas,
pe scurt - arab. Faa ei oferea un interesant studiu asupra inter -
ferenei raselor. Strvechea antipatie era trasat aici ca pe o hart.
Nasul ei sculptural, fin, cu nri semee i fremttoare, era darul
lui Arnon. Obrazul cu rotunjimi copilreti i gtul erau ale
Mariamnei. O fa sensibil, bine controlat n repaus, ns cu
reacii prompte fa de orice provocare. Un tempera ment cu
adevrat arab, care se aprindea uor, izbucnind ca o furtun de
var din muni; dar merita s atepi orict pentru a fi rspltit cu
acel zmbet de cin pe care Fara l motenise de la un lung ir de
generaii de oameni puternic emotivi, care credeau n ispire i
care nu se ruinau niciodat de lacrimile lor.

* LLOYD C. DOUGLAS
106

Ultima zi a lui Arnon se scurgea ncet, iar cnd soarele care

cobora alunec n spatele piscului Arcturus, la douzeci de mile
deprtare, btrnul Kedar ridic i panourile de pe latura de apus a
cortului, permi nd s ptrund o adiere parfu mat de iasomie. Fara
se trezi i ridic privirea asupra fermec toarei priveliti: n prim-
plan apreau colinele unduitoare care se pierdeau pn n valea
verde a Ainsei, strjuit n deprtare de semeul Arcturus; dac
priveai apoi peste versantul dinspre miazzi al muntelui, zreai
scnteierea argintie a Mrii Moarte.
Observnd-o pe Fara absorbit n gnduri, Ione se apropie
de ea i-i opti c sosise Voldi. Dorea ea s-1 vad? Fara cltin din
cap.
Spune-i lui Voldi s nu m atepte, murmur ea; i, n
timp ce Ione se ndeprta, mai adug: Spune-i c nu
pot veni acum. Va nelege...
Ochii ncercnai i ncrcai de tristee se ntoarser spre
faa supt a mamei sale. i lipi obrazul de pieptul lui Arnon i
ascult... i ascult. Btrna Nefti fcu un pas nainte, ridic o mn
ca s impun tcere, dei nu exista un loc mai tcut c acesta. n cele
din urm, Fara se ndrept, i srut mama uor pe frunte, temndu-
se parc s, n-o trezeasc. Se ridic apoi ncet n picioare. Nu mai
exista nici urm de lacrimi n ochii ei, iar figura mndr era perfect
destins. O atinse uor pe umr pe btrna Nefti i, fcnd un mic
gest de apreciere fa de ceilali, prsi cortul.
Voldi o atepta n grdin. El se ridic i o cuprinse n brae,
iar Fara se cuibri la pieptul lui. O simi zguduit de suspine i o
atrase mai aproape de el.
S-a stins? ntreb el.
Fara ncuviin dnd din cap, obosit i descurajat.
Eu voi avea grij de tine, draga mea, murmur Voldi.
Vorbim despre asta alt dat, propuse Fara,
eliberndu-se uor din mbriarea lui. Cred c sunt
multe lucruri de fcut acum. Te-ai putea duce la tabra
regelui... i s le spui?
Desigur! Dar m pot ntoarce dup aceea?

107 MARELE
PESCAR

Voldi, mi pare ru, sunt att de obosit! Poate mine...

O cuprinse din nou n brae i o srut, dar ea rspunse
apatic.
ndat ce Voldi se ndeprt clare, Ione se apropie de
Fara, oare rmsese n grdin, pe scaunul preferat al
mamei sale, dus pe gnduri.
Ce ne facem acum, Ione? ntreb ea cu un glas aproape
stins. Cunosc att de puine lucruri despre toate acestea...!
Brbaii vor veni disear, draga mea, i se vor ocupa de
cele necesare pentru nmormntare.
i eu... ce trebuie s fac n asemenea situaie?
Tu n-ai de fcut nimic. Nefti i cu mine o vom pregti
pentru ngropciune. Ione o apuc de bra. Hai, vino, acum
ai nevoie de puin odihn. i aduc ndat ceva ntritor de
but.
Seara, trziu, regele Zendi n persoan sosi mpreun cu o
duzin de vecini. Dup ce-i adres Farei cteva cuvinte de
consolare i mbrbtare, o prsi i i spuse c el i regina
ar dori s-o vad a doua zi. Fara se ntinse pe pat, nchise
ochii i i afund capul n perne, s nu mai aud tropitul
cailor care se deprtau. Cnd se trezi, totul era linitit.
Luna plin strlucea prin deschiztura cortului. Ione se
strecur foarte ncet n ncpere, Fara i fcu semn i fata,
asculttoare, veni i se aez lng ea pe marginea patului.
Ai vrea s faci ceva pentru mine, Ione? ntreb Fara, abia
optit. i vreau s-mi promii c n-ai s spui niciodat,
nimnui.
Vocea lui Ione tremur uor, apoi ncuviin grbit.
Vreau s ridici mna i s juri pe zeii ti c vei face ce-i
voi spune i... c nu vei dezvlui acest lucru niciodat,
nimnui!
Ione ezit i ncepu s plng.
A vrea s tiu, draga mea, spuse ea printre lacrimi, sper
c nu este ceva ce nu se cade s faci!

* LLOYD C. DOUGLAS
108

Las-m pe mine s judec dac trebuie sau nu! Tonul Farei era
acum aspru. Vei face ce-i cer i vei pstra secretul!
Protestnd, Ione ridic o mn tremurnd i spuse:
Da, Fara, voi face precum vrei i nu voi spune nimnui.
Ridicndu-se brusc, Fara se apropie de msua unde i inea
lucrul de mn i se ntoarse cu o foarfec pe care o nmn sclavei
care o privea nmrmurit.
Taie-mi prul! Fara i nfc cu degetele coada-i lung i
grea ce atrna pe spate i i spuse: Aici! Vezi, Ione? Chiar aici,
deasupra minii mele. Voi fi biat. Taie-1 s fie la fel ca al lui Voldi.
Ione scncea ca un copil. Mi-ai promis! Fara o scutur de umeri cu
brutalitate. Nu mai sta i plnge! Hai odat! F ce-i spun i fa-o
repede!
Protestnd nc printre suspine, Ione comise crima... Cnd
termin, Fara se retrase n alcovul ei i, nu dup mult timp, reveni
sub nfiarea unui tnr arab de condiie bun, nfu rat ntr-un
burnus, o foarte reuit copie a celui purtat de Voldi.
Cum art? ntreb Fara.
De unde l ai? se mir Ione cu vocea sugrumat.
L-am fcut, rspunse Fara, cu mult timp n urm.
Dar de ce? Ce ai de gnd s faci?
Plec foarte departe, Ione, pentru a-mi duce la ndeplinire un
jurmnt, declar Fara pe un ton grav. Dar s ai grij s i-1 ii i tu
pe al tu!
Vetile alarmante se rspndir dimineaa, devreme.
Btrnul Kedar se duse clare la tabra regelui cu groaznica tire
despre dispariia Farei n cursul nopii. Nrvaa Saadi, pentru care
Fara insistase s fie plasat ntr-un arc separat, dispruse i ea.
Zendi trimise vorb unui numr de tineri clrei, relatndu-le ce se
ntmplase. Dup prerea lui, Fara, cu durerea n suflet, chinuindu-se
s-i gseasc somnul,, pornise ntr-o nesbuit goan clare, sub
clar de lun. Bnuind c suferise un accident, acetia se mprtiar
n toate direciile.
 109 MARELE
PESCAR

Voldi porni i el n galop pe crarea lor preferat, care

ducea pn la marginea platoului. n locurile unde crarea
se ngusta i coborrea era mai abrupt, descleca i i
purta calul sleit de cpstru, cutnd orice indiciu, ct de
mic. O dat cu coborrea serii, speranele lui se risipir.
Nu se mai ntoarse la locul de ntlnire convenit cu
prietenii lui, angajai i ei n cutare, pentru c se afla la
multe mile deprtare, cu mult mai departe de limitele la
care ajunsese el vreodat.
La ivirea zorilor, Voldi i relu cursa, acum n sens
invers, oprindu-se din cnd n cnd, acolo unde crarea era
primejdioas, pentru a asculta profunda tcere ce-1
nvluia i ncepea s strige cu disperare: Faraaa! Faraaa!





CAPITOLUL
IV

S
aidi, tnr mnz murg, avea o fire
independent i nrva, ns era dotat cu picioare
sigure.
Btrnul Kedar, din ce n ce mai prudent o dat cu vrsta, nu se
ncredea n ea, pe cnd Fara i nelegea mai bine capriciile i tia
c, dei zburdalnic, nu era rutcioas.
Pe parcursul primelor cinci mile de coborre treptat, Fara
nu o menajase deloc, gndindu-se c timpul era preios.
Dei btrna ei doic Nefti o mustrase s se odihneasc,
aceasta putea descoperi n orice moment patul gol i,
sculnd toat casa, putea declana imediat urmrirea.
La nceput, simind nevoia de micare, Saidi ncerc
cteva ghiduii, trecu de la galop la salturi i srituri, se
prefcu c se teme de orice bolovan uria sau buturug
luminat de razele argintii ale lunii, ns pintenii Farei o
descurajar ndat, fcnd-o s neleag c aici nu era
vorba dejoac.
Dup un timp, drumul deveni uniform pe o distan de
cteva mile, nainte de a se angaja pe crri cu cotituri
brute care duceau la poalele vii. Aici desclec i merse
alturi de Saidi, pn c e mnza ncepu s dea din cap
nervoas; totdeauna se mpotrivea s fie purtat de
cpstru, afar de momentele n care era prea obosit.
Din cnd n cnd, treceau prin faa colibei unui estor
cufundat n ntuneric i linite; doar cteva capre ridicau capetele
curioase la trecerea lor, n rest, noaptea era calm. Dar Fara avea
un sentiment

111 MARELE
PESCAR

straniu c nu e singur. Dei trecuser abia apte ore de la

pierderea suferit, i se prea c aceasta se ntmplase cu foarte
mult timp n urm. De fapt, aa i era, deoarece durerea incurabil
i se cuibrise n suflet nc de pe cnd degradarea sntii lui
Arnon prevestea un sfrit inevitabil.
Era ciudat, de asemenea, gndi Fara, c nu simea nici o
ameninare n legtur cu temerar misiune pe care i-o
asumase. Cu toate acestea, nu o dat i spunea c aceasta
e o treab foarte serioas, o treab de brbat, care i va
pricinui, fr ndoial, multe necazuri nainte de a ajunge
la obiectivul ei bine fortificat n Galileea. Pe scurt, ea se
ndrepta ctre un dezastru aproape sigur, i asta att de
rapid ct o putea duce Saidi cu picioarele ei zvelte.
Reconsiderarea obiectivului ei nu avu ns darul s o des -
curajeze, n primul rnd pentru c ndrzneaa ei misiune
fusese plnuit cu atta ardoare i cu mult timp nainte,
nct aceasta devenise unicul el al vieii sale.
Mai exist apoi i prea iubitul ei Voldi", cruia i
pricinuise atta ngrijorare! Ce bine ar fi procedat, gndi
ea, dac i-ar fi spus hotrt c nu se va putea cstori cu
el niciodat i dac el ar fi obligat-o s-i spun motivul; i-
ar fi spus c nu-1 iubete. Voldi ns ar fi tiut c nu acesta
este motivul adevrat, deoarece ea i dduse prea multe
dovezi de dragoste. Oricum, Voldi nu se va frmnt prea
mult timp: n mprejurri similare, o fat ar reaciona
altfel, dar un brbat se poate consola foarte repede. Ce
noroc au brbaii c sunt n stare s smulg rd cinile
iubirii i s le transplanteze cu succes n alt parte, fr ca
planta s-i piard din prospeime. ntr-adevr, nu avea
nici un motiv s se ngrijoreze din pricina lui Voldi.
Un singur lucru o nelinitea: ct timp i ct de neobservat
va putea trece deghizarea ei sub nfiarea unui tnr
oarecare? Desigur, nu exist alt alternativ. Era de
neconceput ca o fat de aisprezece ani s poat cltori
singur din sudul Arabiei pn n

* LLOYD C. DOUGLAS
112

nordul Galileii fr s rite unele situaii foarte neplcute,

dac nu de-a dreptul primejdioase; efortul de a trece drept un tnr
cruia nu-i mijise nc mustaa era nebunie curat!
n ciuda tuturor acestor riscuri, existau ns i cteva as -
pecte n favoarea Farei: de felul ei, avea o voce joas, uor
rguit, ceea ce pentru un strin trecea cu uurin drept
vocea unui adolescent. Mai era apoi turbanul bine ndesat
pe cap, care ascundea curbele delicate ale chipului su de
fat. Chiar i aa, era nevoie de mult curaj i siguran de
sine pentru a-i juca rolul n prezena neateptat a
brbailor. Pn acum nu-i fusese tocmai greu s-i
disimuleze sexul n faa altor femei.
Pregtirea o costase pe Fara multe ore de trud. n secret
ea exersase ndelung cum s par ct mai autentic
nfiarea unui biat pe care-1 voia impertinent, obinuit
cu un limbaj colorat, presrat cu njurturi. De cte ori nu
exersase n camera ei de dormit mersul cu pai mari,
apsai, arogani, dnd capul pe spate n semn de sfidare:
rsese singur la vederea propriului chip reflectat n tava
din metal bine lustruit atrnat pe u; dar se ntristase n
momentul urmtor la vederea gropielor de fat pe obrajii
tnrului" i hotr s nu mai zmbeasc.
Cnd se crp de ziu, Fara travers extremitatea dinspre
miazzi a vii fertile Aisne, ajungnd n valea arid Zered,
care strjuia rmul de rsrit al Mrii Moarte. Era o
ntindere dezolant, lipsit de vegetaie, psri, roztoare
sau reptile; nu existau nici chiar insecte care abundau n
mai toate deerturile, astfel nct Marea Moart i merita
pe drept cuvnt numele. Saidi i clreaa ei nutreau
sperana c n curnd vor prsi acest inut pustiu i iui
paii. Fara i ncord privirea pentru c la orizont se
profila strvechea aezare Akra, despre care ea tia c
duce o existen precar n mica oaz ce se ntindea la
extremitatea sudic a Mrii Moarte.

113 MARELE
PESCAR

Soarele dogorea deja cnd fata zri primele plcuri de

palmieri i chiparoi, precum i cteva colibe srccioase
rzleite n jurul unui uria cort cafeniu. Acesta putea fi
hanul unde trgeau caravanele i ngrijitorii lor. La
intrarea cortului, Fara desclec i nmn frul iepei sale
nduite unui btrn arab taciturn; cu pai mari i anoi o
lu pe lng arc, unde ddu cteva ordine pe un ton
argos n legtur cu adpatul i eslatul calului. Cnd
hangiul iritat mormi c tie el ce are de fcut, Fara i
strig nencreztoare c dac ar ti, el ar fi primul om
btrn ntlnit n viaa ei care s tie sau cruia s-i pese
de felul n care se adap un cal nfierbntat n aa fel nct
s nu-i duneze i propuse s stea lng el pn ce va face
treaba cum trebuie.
O btrn sfrijit, cu un aer posac, pregti o gustare
srccioas din ou prjite i pine veche. Simind c n
prezena unei femei trebuie s se comporte ca un brbat,
Fara ncepu s se plng n legtur cu mncarea,
aruncndu-i btrnei femei o serie de njurturi care i se
preau mai potrivite n gura unui brbat n asemenea
mprejurri. Veni apoi momentul s intre n ncperea ce-i
fusese destinat; aici furia ei ajunse la culme i, voit
nestpnit, ncepu s o blagosloveasc pe btrn cu tot
felul de epitete ca: nebun, leampt i mpuit, cuvinte
exprimate ntr-o greac aproximativ, contient c
vocabularul ei de insulte i injurii n aceast limb -
nvat cu buna ei Ione - mai necesita o oarecare lefuire.
Dup vreo dou ore de somn adnc, Fara porni din nou la
drum, nu nainte de a plti gazdelor de dou ori pe ct
ceruser, jurnd brbtete c nu va mai pune piciorul
vreodat ntr-un loc ca sta, n care nici o capr nu ar
putea tri. La neruinatele acuzaii, btrnul i usciva lui
nevast - recunosctori pentru un asemenea chilipir
neateptat - admiser cu respect c aa era. Fara zmbi
mulumit i, n timp ce se ndeprta clare ctre inuturile
dinspre miaznoapte, temerile ei ncepur s se risipeasc
oarecum.
 * LLOYD C. DOUGLAS
114

Dup-amiaz trziu, dup o curs monoton sub soarele

dogoritor de-a lungul rmului de un argintiu orbitor, ea
intr n oraul Enghedi, punctul terminus rsritean al
vechiului drum al srii" din portul Gaza. Era unul dintre
cele mai sordide locuri; micile cocioabe n form de cutii,
construite din crmizi coapte la soare, se niruiau de-a
lungul unei poteci nguste i prfuite, unde domnea un aer
sufocant... Ajungnd la hanul principal, n vecintatea
cruia se aflau arcurile pentru animale, acum nesate cu
catri i cmile, mpreun cu soioii lor ngrijitori, Fara se
interes amabil de ceva de-ale gurii i un pat pentru
noapte. Deodat i ddu seama de greeal atunci cnd
arogantul hangiu i art o saltea de paie jegoas, ntr-o
ncpere unde se mai aflau nc vreo ase asemenea
culcuuri. Retrgndu-se cu dezgust, ddu drumul
tezaurului su de njurturi arabe i i fcu cunoscut
stpnului hanului c ea nu obinuiete s doarm laolalt
cu iepurii, cinii i porcii. Astfel admonestat, hangiul o
conduse respectuos spre o ncpere separat n care patul,
chiar dac nu era confortabil, era mcar mai puin nglat
dect cel pe care-1 refuzase.
Fara ddu mai mult atenie acestui incident. Evident, era
o greeal s ceri ceva pe un ton politicos; oamenii
socoteau politeea drept un semn de slbiciune i
dispreuiau vorbirea aleas. S stai i s atepi s-i vin
rndul sau s accepi orice i se ofer, fr s protestezi,
nu nsemna dect c eti obinuit s fii dat la o parte i c
nu eti n stare s-i aperi drepturile. Era o lume profund
dezgusttoare, hotr Fara, dar dac de aceasta va avea
parte de acum nainte, va ncerca s se adapteze condiiilor
ei. ncruntndu-se i pufind zgomotos, fata ncepu s
umble nfuriat cu pai mari i apsai pe podeaua goal
care trosnea la fiecare clctur. n aceast dispoziie
belicoas, ea se ntoarse n ncperea comun a hanului,
unde se afund ntr-un scaun de elat. ncruci pi cioarele
i ncepu s-i plesneasc nervos cu cravaa cizmele
nalte, frumos lucrate - un dar de la Voldi. Negutori
artoi
 115
MARELE PESCAR

i bine mbrcai veneau i plecau, salutndu-se cnd i
cnd. Aproape fiecare se cunotea cu fiecare. Fara i dori sincer
s fie brbat, vzndu-i ct preau de stpni pe ei, i asta fr nici
un efort. Le admira sigurana i ncerca s-i nchipuie c i ea
face parte din lumea lor. O bucat bun de vreme, prezen a ei n
aceast ncpere ntunecoas trecu neobservat. Din cnd n cnd,
un tnr ce trecea prin faa ei i arunca o privire lipsit de interes
i se ducea mai departe. Acesta era un semn bun, iar Fara respir
mai uurat.
Imediat n stnga ei, pe dou scaune ponosite dintr-un ir
ntreg de alte asemenea, cu sptarele lipite de perete, se aflau doi
brbai angajai ntr-o discuie serioas. Vorbeau n gre cete, dei
era evident c sunt romani. Fara nu mai vzuse niciodat vreun
roman, dar i se spusese cum arat.
Brbatul de pe scaunul cel mai apropiat de ea avea njur
de patruzeci de ani i, dup nfiare, prea s fie cineva de
seam. Asemenea prietenului su, cu mult mai n vrst, avea un
aspect plcut, iar prul lui sur era tuns scurt. Avea faa bronzat,
cu excepia unei dungi albe nguste pe frunte unde purtase o
banderol pentru a se apra de soare. Tunica lui de 'i culoarea
nisipului, cu bordur purpurie, era dintr-o estur de bun
calitate; centura, teaca pumnalului, precum i sandalele care i
ajungeau aproape pn la genunchi dovedeau o lucrtur
costisitoare. Fara presupuse c ambii erau conductori de
caravane, aparinnd aceleiai companii. La o privire mai atent.,
observ c brbatul mai tnr avea o mic cresttur n form de
V" n partea de sus a urechii. Deci... acesta era sclav: prea ns
c aceast servitute nu-1 stingherete.
Sper c el va mai fi aici cnd ne ntoarcem, peste o
sptmn, tocmai spunea sclavul cu figur distins. A
vrea s-1 mai aud vorbind, dei m ndoiesc c atunci va
mai fi liber. Legionarii vor pune mna pe el, pentru c -
aa cum ai spus-o i tu - vorbirea lui este nflcrat. Dar
pe toi zeii, Aulus, avea dreptate n tot ce spunea!
 * LLOYD C. DOUGLAS
116

Da, ncuviin Aulus, lumea s-a nrit destul ca s merite o

pedeaps, i aa a fost ntotdeauna. Dar... omul sta e de-a dreptul
nebun, Tim.
Brbatul mai vrstnic se ntoarse acum cu faa i Fara zri
o lung cicatrice de-a curmeziul obrazului, o amintire
dintr-o btlie sngeroas petrecut cu mult timp n urm,
gndi ea.
Iat, aici ne deosebim, Aulus, se mpotrivi Tim. E ade vrat c
prin ceea ce predic pustnicul se vede c are un curaj nebunesc,
dar a vrea s vd pe unul mai puin nebun n stare s strng n
jurul lui atta mulime i s-i in ore n ir sub un soare dogoritor,
cu ochii i gurile cscate, i se spune c face asta zi de zi!
Ei, tii cum sunt oamenii, spuse Aulus nepstor. Acest fanatic
pe jumtate lihnit de foame, care se hrnete cu lcus tele
deertului, se cocoa pe o stnc mare i ncepe s urle c lumea
asta netrebnic merit s fie pedepsit. Gloata, neavnd altceva
mai bun de fcut, vine s cate gura, s-i urm reasc maimurelile
i s-i asculte ngrozit profeiile. Aulus i schimb poziia pe
scaunul care trosni i continu s improvizeze. Oamenii asta caut,
Tim. Vieile lor goale sunt lipsite de senzaii stimulatoare i le
place s simt fiori de ghea pe ira spinrii, n special cnd
instinctul le spune c nu e dect o absurditate.
Urm o pauz i Fara, care intenionat ciulise urechile,
se aplec puin nainte, spernd c Aulus nu spusese ultimul
cuvnt. Dintr-o dat, Tim remarc linitit:
M ntreb dac totul este chiar o absurditate!
Omul e icnit de-a binelea! replic Aulus batjocoritor, apoi
se ridic, se ntinse alene i csc. Nici tu nu eti departe
de el. Ne vedem la cin; m duc s mai arunc o privire la
cmila aia chioap.
Un moment, Aulus! Tim puse mna pe braul prietenului su cu
obrazul nsemnat i acesta se aez din nou, cu un zmbet
ngduitor. Vorbeam,de mulimea aceea din Hebron, nite srmani

117 MARELE
PESCAR

ignorani i pduchioi care se mulumesc s stea ct e

ziua de mare cu gura cscat ca la o maimu n cuc, dar pe
lng ei mai erau cel puin o duzin de oameni bine mbrcai,
oameni nvai, care preau c urmresc cu atenie tot ce spunea
pustnicul.
Localnici, fr ndoial, explic Aulus, plictisii de prezena
omului n oraul lor i care ateptau s se ite o ncierare ca ei s-
1 poat nha pentru tulburarea linitii.
Dar se vedea bine c unii dintre ei veneau de departe, Aulus.
Chiar eu l-am ntrebat pe un biat iste, cu nfiare plcut,
ngrijitor de cmile, dac n-ar vrea o slujb; mi-a rspuns cu
mndrie c este deja n serviciul eminentului legiuitor Ben Iudah,
un membru al Sinedriului din Ierusalim.
Ce mai e i sta Sinedriu?
Organul lor legiuitor.
Eu credeam c Roma le face legile.
Doar legile asupra taxelor; Sinedriul se ocup de restul.
Ai desigur un talent ciudat, observ Aulus, de a acumula
informaii inutile. Ce altceva mai tii n legtur cu legile iudeilor?
Doar c exist mult prea multe. De ce un iudeu poate fi arestat
doar pentru c tr te un scaun n faa uii sale de Sabat! O mic
urm lsat pe pmnt i gata, se cheam arat"!
Eu cred c astea nu sunt dect scornelile tale, Tim, chicoti Aulus.
Dar fie i cum spui tu, poate c neleptul Ben Iudah, trecnd pe
acolo din ntmplare, s-a oprit i el ca i noi s-1 asculte pe nebun
din curiozitate.
Posibil, ns e mai mult ca sigur c oameni importani
vin i l spioneaz pe acest pustnic. El nsui este iudeu i le
vorbete compatrioilor lui. Desigur, Templul nu-i poate permite
s-1 lase n continuare s strng n jurul lui mulimi tot mai mari
cu fiecare zi i s urle c lumea este att de ticloas nct merit
s fie purificat.
Asta-i treaba exclusiv a Templului, s vegheze ca lumea, sau cel
puin aceea a iudeilor , singura care conteaz n aceast ar -
 * LLOYD C. DOUGLAS
118

s se comporte cum se cuvine. Aceti legiuitori i rabini nu

pot permite unui profet nfierbntat s strbat Iudeea n lung i n
lat, spunndu-le miilor de oameni c ara lor este bntuit de la un
capt la altul de stricciune, lcomie, nedreptate i c Dumnezeul
lui - care este i al lor - va prelua din minile autoritilor recu -
noscute ntreaga misiune de rennoire, de care se va ocupa
personal.
Aulus zmbi la auzul acestui lung discurs i din nou se
ridic s plece.
Poate c ai dreptate, spuse el trgnat. n cazul sta
probabil c-1 vor azvrli ntr-o temni i vor uita de el -
i lumea la fel. Dac un om moare de o moarte
sngeroas, ca un martir, pentru cine tie ce idee nou,
oamenii l in minte i i ridic un monument; dar dac se
las aruncat n nchisoare... PffF! Las-1 s putrezeasc
acolo. Aulus i scutur minile de praf i se ndeprt.
Dup un timp, chipeul brbat cu pronunate riduri la coa -
da ochilor i cu cresttura pe ureche ntoarse ncet capul spre
Fara, privind-o cu rceal.
n ce direcie mergi, tinere? o ntreb el n aramaic, ceea
ce nsemna c o luase drept iudeu.
Merg spre asfinit, domnule, rspunse Fara n greac, pn
spre Gaza.
Ai mai fost pe acolo? ntreb Tim, iar cnd Fara ddu din
cap n semn c nu, el adug: Frumos loc, n-am ce spune!
Tocmai bun s-i pierzi cmaa i s te trezeti cu
beregata tiat. Las-m s-i dau un sfat: dac vrei s
ajungi ntr-acolo, ia-o pe mijlocul drumului i ferete-te
s ai de-a face cu vreun localnic. i nc ceva: nu mnca
din mncarea lor, nu bea din apa lor i nu crede
minciunile lor.
Dup cte vd, nu prea i place Gaza, coment Fara.
Oricum, i voi urma sfatul. Primul mare ora spre asfinit
nu este Hebron? E cumva mai bine pe acolo?

119 MARELE
PESCAR

Mult mai bine! Vreme de dou mii de ani, Hebron a fost

cufundat ntr-un somn adnc, aa nct acolo aproape
nimic nu are via, dar cel puin nu vei fi jefuit, otrvit
sau asasinat n patul tu. Tim i ncruci din nou
picioarele i o privi pe Fara cu interes. Cum se face c
vorbeti greaca, tinere? Nu trieti n Grecia, nu-i aa?
Nici dumneata, domnule, replic Fara cu aceeai sinceritate,
dei vorbeti greaca.
Eu sunt grec! declar Tim cu mndrie. Tu eti iudeu, nu-i
aa?
Nu sunt, rspunse Fara, sunt arab.
Tim i cercet faa cu interes, i uguie buzele i ddu
din cap descumpnit.
Am greit, murmur el, sper c nu te-am jignit.
Nu, deloc, domnule. Eu n-am nimic cu poporul iudeu.
Tim rse ncet i spuse c nu se gndise vreodat s aud
pe cineva vorbind astfel.
Dar, domnule, risc Fara, nu e prea mult de cnd evreii i
arabii erau aliai.
Ce mai alian...! spuse Tim n batjocur. Desigur c tu tii
totul n legtur cu aceast nefericit cstorie. Un singur
lucru ns n-am putut nelege niciodat; cunosc muli
arabi, oameni dintr-o bucat, care nu-i doresc altceva n
via dect o lupt bun, i atunci m ntreb de ce nu l-au
spintecat s-i scoat mruntaiele acelui ticlos de iudeu
care a umilit-o pe prinesa voastr? Desigur, nu pentru c
au uitat sau c nu le pas...!
Incapabil s se mai gndeasc la un rspuns potrivit, Fara
schimb brusc subiectul.
Nu m-am putut abine s nu aud discuia voastr n leg tur
cu un profet pe care l-ai ntlnit i care spune c lumea va
fi pedepsit pentru frdelegile sale. A lsat el s se
neleag c el va aplica aceast pedeaps?
Nu, nu el, spuse Tim, omul a avut grij s spun c el

* LLOYD C. DOUGLAS
120

nu e dect o solie care vestete venirea apropiat a unei

persoane de esen divin, pe care a zugrvit-o ca pe un rzbu -
ntor, o divinitate trimis din Ceruri cu un sceptru n mn.
Putregaiul pe care noi l numim civilizaie va fi tiat din rd cin
pentru a putea crete ceva sntos i folositor.
i asta se va ntmpla curnd? ntreb Fara.
Dac e s-i dai crezare profetului, s-ar putea ntmpla
sptmna viitoare, cel mai trziu. Dac el ar fi spus c
acest lucru se va ntmpla peste o sut de ani, prezicerile
lui ar fi fost mai puin riscante.
i mai puin interesante, adug Fara. Crezi c profetul ar
putea fi aici - la Hebron - mine?
Doar dac nu a hotrt s plece mai departe, n sus, spre
coline. El se afla la cel puin o jumtate de mil nspre
miaznoapte cnd am zrit mulimea. Dup cum se pare,
el nu ine seam de cerinele oamenilor. Se pare c merge
unde vrea el, iar noroadele l urmeaz. Dac te
intereseaz, i sugerez s ntrebi pe drum, pe msur ce
te apropii de Hebron; aproape oricine i va putea spune.
Pe acolo nu se vorbete dect de el. Tim se ridic s
plece, iar Fara fcu la fel.
Am dreptate s presupun c ai cam crezut ce spunea el ?
ntreb ea serios.
Tim i muc buzele i fcu o pauz, vdit
pentru a reflecta.
Nu tiu exact ce s cred, rspunse el msurndu-i cuvin -
tele. Iudeii sunt oameni ciudai. Ei i-au avut
dintotdeauna profeii lor i multe din prezicerile lor s-au
adeverit, chiar i cele privitoare la datele evenimentelor
mai importante i la deznodmntul rzboaielor foarte
ndeprtate. Ar fi bine s-1 auzi cu propriile tale urechi pe
acest Ioan. El poate grei mult, dar nu e nebun!
Prietenul dumitale pretindea c e nebun de legat, replic
Fara.
Prietenul meu, spuse Tim trgnat, e grec neao i a
devenit

121 MARELE
PESCAR

roman sadea. El nu are ncredere n nimic ce nu se poate

mnca, mbrca, cumpra, vinde sau clri.

n ciuda mpotrivirii lui Saidi de a prsi drumul larg pe

care se angajase, Fara se ntoarse la locul de unde pornea un alt
drum improvizat, cu o lime de peste cincizeci de iarzi i care
ducea ctre miaznoapte, traversnd o pajite cosit. Tere nul era
moale i calul nainta ncet.
Poteca dezgolit traversa cmpia i un alt drum, mai puin
circulat, se deschidea peste o alt cmpie secerat, apoi peste un
pod pe dedesubtul cruia trecea un pria. Fcea o cotitur
pentru a ocoli un plc de chiparoi, urca un deal, traversnd o
alt pajite, trecnd peste un vad, apoi continua drept nainte...
mereu nainte. Dup vreo cinci mile monotone de mers clare,
Fara zri n sfrit un sat. La ntretierea drumurilor se afla o
piatr care spunea c locul se numete Tekoa. Crarea trecea prin
mijlocul aezrii, ns Fara ocoli puin n sperana de a ntlni pe
cineva care s-i spun cam pe unde s-ar afla profetul.
Satul era aproape prsit; micile bazare i piaa de pe
strada principal erau nchise. Mai departe, n zona locuit, o
femeie btrn i firav se aplecase peste marginea unui pu,
trudind din greu s scoat o gleat cu ap. Fara se apropie,
desclec i-i ddu o mn de ajutor. Aezar gleata mare plin
cu ap lng fntn. Btrna femeie n zdrene, respirnd greu,
i adres Farei un zmbet cu o gur tirb i i oferi o can din
tabl ruginit.
Ce bun e! spuse Fara. Ea umplu cana pentru gazda ei,
goli gleata n jgheabul de piatr de-alturi i scoase
cpstrul de pe iap. i lui Saidi i este sete, adug ea,
cobornd din nou gleata. N-am mai auzit un astfel de
nume de cal, observ btrna, de unde vii, tinere domn?
Din Arabia!
Dar eu cred c eti israelit.
 * LLOYD C. DOUGLAS
122

Nu, amndoi suntem arabi, Saidi i cu mine.

Btrna strnse nencreztoare buzele scorojite i se
ncrunt.
Cum se face c-mi ceri de but? ntreb ea piezi.
Pentru c pari prietenoas i apoi... mi-era sete, rspunse Fara,
netulburat de ostilitatea femeii. i voi plti bucuroas pentru ap.
Noi nu vindem apa.
Atunci, iat aici un mic dar, spuse Fara, oferindu-i un ban.
Btrnii ei ochi sclipir ndat ca mrgelele la vederea da -
rului, dar cltin energic din cap. Fara ls bnuul pe marginea
fntnii, iar femeia se ntoarse i scuip cu dispre pe pmnt.
nbuindu-i un zmbet, Fara spuse:
Caut un profet iudeu", numele lui este Ioan. I urmeaz
mult lume i a dori i eu s-1 ascult. Mi s-a spus c a
trecut pe aici. Nu cumva tii ncotro s-a dus?
El este fiul satanei! se or btrna. Un profanator! Bles -
temai fie toi necredincioii care ascult netrebniciile lui.
Fara nvrtea ostentativ n mn pungua cu bani; dezleg
baierele i ntreb calm:
tii pe unde ar putea fi el acum?
Cteva clipe btrna ezit i rmase tcut, n timp ce Fara
scoase civa bnui de argint n palm. i puse apoi la loc n
pung i se azvrli n a. Brbia zbrcit a femeii ncepu s
tremure. Era evident c se ddea o lupt ntre srcia i pioenia ,
ei. Cu un gest aproape furios, indic direcia nord-est.
Ei spuneau c o ia spre ru, strig ea, i toat Iudeea l
urmeaz! Toi cei din Tekoa li s-au alturat pgnilor! i
lacrimi ncepur s i se preling pe obrajii vetejii. Pn
i omul meu i fata mea, mpreun cu brbatul ei i copiii
lor - toi au nnebunit ca i ceilali!
Prndu-i Sincer ru pentru creatura jalnic care acum
plngea de-a binelea, Fara ntreb ncet:
Dar ce a spus omul acela de v-a mhnit att de tare?
i bate joc de strvechea noastr credin! spuse femeia,
 123 MARELE
PESCAR

suspinnd printre lacrimi, i i terse ochii cavernoi cu

poala orului ei decolorat. El st acolo n pustiu de ani de zile fr
s fac nimic i nu-i pas de alii; n-a fost niciodat la sinagog i
nu a dus nici un dar la altar, iar acum vine s-i bat joc de religia
strmoilor lui!
Asta nu nseamn cumva c are o nou religie? ntreb Fara.
Spune c n curnd va aprea un nger care ne va arta ce
trebuie s facem, ca i cnd am fi pgni, fr nici un
Dumnezeu.
Probabil c vorbele lui nu sunt pe placul preoilor votri,
presupuse Fara.
Nu le place! Btrna femeie cltina din cap cu am rciune.
Ateapt numai i ai s vezi cum i vor bga pumnul n
gur pentru blasfemiile sale! Cu Dumnezeu nu e de
glumit!
Fara deschise din nou punga i ls s mai cad civa
bnui n mna zbrcit. Btrna i nfac, privi apoi amenintor
i fcu un efort nereuit s scuipe. Saidi tropia de nerbdare, aa
c, fericit s plece din nou la drum, porni n galop vioi.

Cu o or nainte-de asfinit, Fara i gsi n sfrit; o mare

mulime - oameni singuri, n cupluri sau cu familii - ocupau o
suprafa ntins ce fusese pune pentru turmele de oi, pe malul
nalt al Iordanului. Tocmai se pregteau de cina pe care o adusese
fiecare. Fara se opri la o oarecare distan de arcul n care erau
priponite marea parte a animalelor; desfcu chin gile, apuc un sac
bine ndesat cu nutre pentru Saidi i o priponi pentru o odihn
bine meritat.
Strecurndu-se printre grupurile de oameni, Fara se aez
n vecintatea unei familii ai crei membri - tatl, mama, doi biei
n cretere i o fat drgla, cam de vrsta ei - aveau o nf i are
care i plcu. Fata ntoarse capul ctre Fara i zmbi ruinat. Tatl
ei murmur ndat ceva, probabil un ordin sever, i fata, cam fr
tragere de inim, se ridic i se

* LLOYD C. DOUGLAS
124

aez ntre prinii ei. Fara se amuz n sinea ei. i

despachet gustarea, privind n voie la mulimea adunat. Era o
gloat ciudat i tcut. Se auzeau frnturi de discuii pe un ton
linitit, ns toate feele erau calme, senine i gnditoare i nicieri
nu se auzeau rsete. n apropierea ei se purta o discuie din care ea
nu deslui dect argumentaia mamei care pleda n faa brbatului
pe un ton domol, dar grav. Cednd n cele din urm n faa
interveniei soiei sale, el ddu din cap afirmativ, iar fata, evident
favorita lor, se ridic i i relu locul pe care-1 ocupase nainte.
Prul negru i cdea pe spate, acoperindu-i umerii, ceea ce prea
c nu-i e pe plac. ntorcndu-se ctre Fara cu un zmbet, aceasta i
rspunse n acelai fel, iar fata nclin capul mulumit.
Prul meu pare nengrijit, spuse fata. E ud pentru c am fost
botezat.
Dar este foarte frumos prul tu, spuse Fara. Cum spui c s-a
udat?
Marele profet a botezat n dup-amiaza aceasta.
M tem c nu neleg, mrturisi Fara. Ce nseamn acest
cuvnt - botezat"? Eu vin pentru prima oar prin prile
astea.
Profetul ne duce la ru i ne scufund cu capul n ap; asta
ne spal de pcate i... devenim curai.
i... foarte uzi, presupun, observ Fara cu simpatie.
Cu buzele ntredeschise, fata schi un zmbet uor, ov -
ielnic, care dezvlui un frumos irag de dini. Neavnd la
ndemn o replic potrivit fa de aceast ciudat remarc, ntr-o
mprejurare att de solemn, ea se ntrist dintr-o dat i ddu din
cap. O vreme, fetele nu mai schimbar nici un cuvnt, dar Fara
regret cele spuse. i studie faa drgla, care avea acum o
expresie gnditoare, ncercnd parc s gseasc o mai bun
explicaie a semnificaiei curirii" ei n Iordan.
Eu nu cred c tu eti aa pctoas, ndrzni Fara cu
blndee.
Noi toi suntem pctoi, murmur fata mimnd o pio enie
penibil.

125 MARELE
PESCAR

Da, aa cred, admise Fara. Crezi c profetul a terminat pe

ziua de azi?
Ah, nu, el va vorbi din nou dup ce oamenii i vor fi
terminat cina. Cred c nu mai dureaz mult; i ndrept
privirea spre mulimea care tocmai ncepea s se agite.
Durdulia mam a fetei ncepu s strng ce mai rmsese
dup ce-i hrnise familia, apoi veni i se instal lng fiica ei,
care schimba zmbete binevoitoare cu Fara.
mi pare bine c te-ai mprietenit cu Ruth, spuse femeia
aplecndu-se puin ctre ea. Sunt att de puini tineri de
vrsta ei pe aici. Sute de btrni ca noi i puzderie de copii
mici; dar se pare c tinerii din ziua de azi... Se opri brusc
observnd privirea rugtoare a fiicei ei, dar continu
imediat: Nu par s tie c mai au i suflete care trebuie
salvate de urgia ce va veni!
Ruth ntoarse capul din nou ctre Fara, prnd a se scuza
pentru zelul mamei ei. Nepregtit pentru astfel de comentarii,
Fara murmur:
Probabil c nu! Imediat i ddu seama c alesese prost
cuvintele, care dovedeau nepsare. Ochii femeii se
nsufleir, exprimnd repro.
Tinere, ntreb ea pe un ton sever, pot s te ntreb dac ai
venit aici s caui mntuire?
Am venit s-1 vd i s-1 aud pe profet, rspunse Fara puin
ncurcat.
Dar nu mntuirea sufletului tu desigur! adug femeia.
Cred c pe profet l intereseaz doar compatrioii lui,
rspunse Fara.
Desigur, dar i tu eti israelit, nu-i aa 9
Eu sunt arab!
Atunci nu ai dreptul s fii aici!
Dar, mam...! ncerc Ruth s protesteze.
Nu-i nimic! Vino cu mine! Indignat, mama sa se ridic i o
sili pe fat s fac la fel.

* LLOYD C. DOUGLAS
126

La revedere! spuse Ruth ncet i se ntoarse cu un aer

descumpnit.
Fara, care se ridicase la rndul ei, opti mai mult cu
buzele dect cu vocea:
mi pare ru.
Se ndeprt apoi i porni ctre mulimea care nainta n
grupuri; observ c lumea din fa era masat n rnduri com pacte.
Gsi un loc neocupat, se aez i atept. Deodat, din mulime se
ridic un murmur. Profetul Ioan, care evident se odihnise pn
atunci pe malul rului, apru sus pe dig.
Era ntr-adevr o figur remarcabil: nalt, suplu, bronzat,
un cap masiv pe care-1 purta seme puin pe spate, cu pr bogat,
umeri lai, ciolnoi. ntreaga lui nfiare emana o vitalitate
ascuns. Faa, parc cioplit n piatr, era acoperit cu barb,
fruntea puternic brzdat strjuia doi ochi negri, adnc nfipi n
orbite. Prea un om care vzuse i suferise mult. Lumea atepta
ntr-o muenie desvrit. ntinzndu-i lungile sale brae armii,
profetul ncepu s vorbeasc ntr-un fel care invita i impunea
ascultare. Fara nsi se simi ndat subjugat de vocea sa
vibrant. Era ca i cum venea din de prtri, dintr-o alt epoc,
dintr-o alt lume.
Dumnezeu a avut destul rbdare. El a pregtit de mult , o
grdin cu fructe dulci i flori parfumate pentru desftarea
creaturilor umane. El le-a fcut pe toate. Era o grdin
ncptoare, udat de nuri i pruri sprintene i
rcoroase, iar pe malurile lor nverzite se afla mult aur i
pietre preioase. Dealurile i vile ascundeau diferite
metale pe care inventivitatea oamenilor le putea
transforma n pluguri, secere i alte unelte trebuincioase
pe lng cas. Uriae cariere adposteau granit i
marmur n culori delicate, cu care oamenii puteau
construi temple i monumente. Existau pduri pline cu tot
felul de copaci din care se puteau ciopli corbii
adposturi. Nenumrate animale pteau n vi; unele din
ele asigurau hrana oamenilor, altele purtau poveri. i dac
norocoii copii ai lui Dumnezeu s-ar fi mulumit s-i
pstreze aceste bunuri

127 MARELE
PESCAR

i s lase motenire bogata lor avuie, posteritatea ar fi

putut tri i azi n linite i pace n grdina aceea.
Aici, glasul profetului crescu n intensitate, el pregtindu-
se s explice cum acest paradis a fost npdit de buruieni
i mrcini. i asta pentru c, nc de la nceput, copiilor
Domnului nu le-a psat deloc de aceast grdin. Primul
om a nclcat nvturile lui Dumnezeu. Cel mai mare
dintre cei doi fii ai lui i-a ucis fratele i a fugit n jungl.
Nelinitit i nemulumit, umanitatea i-a prsit
paradisul i a nceput s bntuie pretutindeni, lipsit de
hran, de mbrcminte, de adpost sau de el, spernd
doar s scape de privirea dezaprobatoare a Tatlui
dezamgit.
Uneori, dup lungi peregrinri fr nici un cpti, un
grup sau un trib se aeza ntr-o vale mnoas i trudea
pmntul. Un alt trib nomad, invidios pe puinele agoniseli
ale vecinilor, nvlea cu sulie, sbii i pietre i i omora
pe acetia mpreun cu btrnii i copiii lor. Tatl i
nzestrase cu o minte n stare s nscoceasc unelte din ce
n ce mai bune, dar pn la urm inveniile lor cele mai
nstrunice se dovedeau nu unelte mai bune, ci arme
aductoare de moarte. Piatra nu a mai fost folosit pentru
construirea de temple i monumente, ci pentru fortificaii.
Fierul nu a mai fost transformat n unelte casnice, ci n
instrumente de rzboi.
Pretutindeni bntuiau teama, suferina, foametea. Jaful i
mcelul s-au rspndit pe toat faa pmntului, pn ce
pacea nu a mai existat nicieri i nimeni nu mai era sigur
nici mcar n casa fratelui su.
ns, continu Ioan cu nflcrare, de-a lungul tuturor
acestor epoci groaznice de vrjmie i prigoan,
Dumnezeu a ateptat i a tot ateptat, rbdtor, dar i cu
nelinite ca mai-marii acestei lumi s-i dea seama de
puintatea avuiei lor strmb agonisite, de deertciunea
ambiiilor lor de putere, de nimicnicia podoabelor lor
regale i de stricciunea hranei

* LLOYD C. DOUGLAS
128

acumulate prin nfometarea altora. i iari s-a ridicat un

glas curajos pentru a-i avertiza, dar ndat a fost redus la tcere.
Muli erau mesageri trimii de Dumnezeu, dar erau btui, aruncai
n temnie i ucii, azvrlii drept hran fiarelor slbatice.
nc de copil, Fara auzise tot felul de legende n legtur
cu Facerea lumii, cu nesupunerea lui Adam, cu pcatele
strmoilor si i cu marele potop care i-a necat pe toi, cu
excepia unei singure familii. ns vechile poveti, aa cum le
reamintea Ioan, preau recente i nfricotoare, pentru c glasul
lui era ca o furtun. Rbdarea lui Dumnezeu a ajuns la capt! n
cele din urm, vznd c incorigibilii si copii nu mai sunt n stare
de frumusee, mil, buntate, pace, El a renunat. A hotrt s
curee lumea de ei, s o curee pn n strfunduri de murdria i
de pustiirea minilor lor, pn cnd nu mai rmnea nici o urm
din ei! Atunci El ceru unui btrn supus i iubitor de pace s
construiasc o corabie pentru el i ai lui; i ploaia ncepu s cad.
i a continuat s plou, zi dup zi. A plouat aa cum nu se mai
vzuse vreodat nainte.
Fara ascultase n copilrie povestea potopului pus pe
strune de rapsozi i nu fusese impresionat, ns tabloul de azi al
cumplitei calamiti o fcu s-i trag mai bine burnusul peste
umeri, simind fiori reci pe ira spinrii. Povestea fcu s i se
ncreeasc pielea, auzind parc aievea strigtele nspimnttoare
ale oamenilor disperai care se agau unul de cellalt, ngrozii de
nvolburarea apelor care creteau, n timp ce cerul prea c se
despic de fulgerele care scprau peste pmntul nghiit de
potop.
i deodat se fcu linite. Apele se potolir, iar soarele
strlucea din nou; dar de data aceasta nu peste o grdin, ci peste o
lume pustiit, cu orae n ruin fcute una cu pmntul, peste
tronuri goale, pe jumtate scufundate n mocirl. Acum viaa avea
s nceap din nou, iar omul trebuia s ncerce s recldeasc o
lume mai bun. Dar i de data aceasta fr succes i fr nici o
speran.

129 MARELE
PESCAR

Glasul lui Ioan cpta accente de adnc tristee, dar i de

ruine, cnd amintea cum aceti oameni, abia scoi din noroi,
ncepuser s unelteasc din nou unul mpotriva celuilalt, ca i
nainte. Profeii veneau i plecau, amintind oamenilor de
nprasnica nenorocire abtut asupra strmoilor lor, prezicnd
dezastre nc i mai mari dac nu vor da ascultare porun cilor lui
Dumnezeu. Dar cei puternici i ignorau, iar cei care ateptau
favoruri din partea celor puternici rdeau de ei, i batjocoreau,
aruncau cu pietre n ei.
Aici, Ioan fcu o pauz lung, cu capul plecat. Mulimea
ngrozit atepta ntr-o neclintire desvrit, inndu-i respiraia,
de i tia ce avea s urmeze.
i... - continu el trist, msurndu-i cuvintele - aa se
face c suntem sortii s fim martorii unei noi dezlnuiri
a mniei lui Dumnezeu, dar de data aceasta nu sub form
de potop, ci sub aceea a unei purificri, a strpirii
stricciunii omenirii. M vei ntreba: cnd vor veni toate
astea? Iar eu v voi rspunde: nu vor veni, urgia lui
Dumnezeu este aici! i parc v aud spunnd: nu sunt
vinovat eu de stricciunea lumii, este Imperiul care
nrobete, jefuiete i ucide i de ce s fiu eu pedepsit
pentru crimele lui Cezar?" Atunci am s v rspund c
fiecare din noi este vinovat! Cuvintele lui Ioan se abteau
acum din ce n ce mai usturtoare. Nu aruncai toat vina
asupra Imperiului lui Cezar, pentru c fiecare dintre voi
suntei un mic imperiu plin de lcomie i de ur! Este
foarte uor s condamni crmuirea, care este ntr-adevr
nesioas i pe care Dumnezeu o va cura pn n
strfunduri, pn ce i se vor zri oasele! E uor s acuzi
Templul pentru lncezeala lui, dar i el i va primi
pedeapsa meritat! Dar dac Dumnezeu se va ndura pn
la urm de aceast lume bolnav i va vrea s-o
mntuiasc, aceast ndurare se va revrsa n primul rnd
asupra voastr, srmani pstori nsingurai, asupra voas -
tr, truditorilor de pmnt, asupra ta, tmplarule, asupra
ta, femeie srman, asupra ta, rabinule, legiuitorule,
scribule, i

* LLOYD C. DOUGLAS
130

asupra oricrui om care se va ci pentru faptele sale. Dac nu vei face

astfel, vei pieri cu toii! Aa st scris. Dumnezeu a vorbit din nou. Exist
Unul singur i El este aici, pentru a cura lumea de nedrepti! Da, El este
aici, acum!
Deodat, un brbat distins, ntre dou vrste, nvemntat n negru,
aflat la captul deprtat al rndului doi din faa profetului, se ridic din
mijlocul unui grup de oameni asemenea lui, care l nconjurau, i strig
cu glas tare, ceea ce atrase privirile tuturor asupra lui.
Spune-ne, Boteztorule, nu eti tu rzbuntorul lui Dumnezeu care va
revrsa mnia Lui asupra lui Cezar, a Marelui Preot, precum i asupra
noastr, a tuturor?
Nu, eu nu sunt El, rspunse Ioan cu umilin, sunt doar trimisul su,
nevrednic s m aplec s-i dezleg cureaua ncl mintei. Eu sunt doar un
glas care strig n pustiu. Mi s-a ordonat s spun: Netezii calea pentru
Cel Uns! Ridicai vile n care sracul disper! Drma i vrful muntelui
unde dispreul i trufia i-a cocoat pe cei puternici! Netezii calea n
inimile voastre pentru El!" Aici, vocea lui ptima uiera ca o lovitur
de bici.
Nu v mulumii s spunei c lumea va afla dreptate dac grecii nu-i
vor mai ur pe egipteni i romanii nu-i vor mai prda pe greci! Privii-v
pe voi niv! Negustorul macedonean s nu-1 mai urasc pe sirianul
conductor de cmile! Evreul s nu-1 mai urasc pe arab! Fariseii 2 i
saducheii 3 s nu se mai dumneasc ntre ei! ranul cu dou vite, un
asin i douzeci de gini s nu-1 mai batjocoreasc pe cel srac, cu numai
dou capre i zece gini! Femeia cu straie frumoase pentru Sabat i
cununii s nu-i mai arate trufia fa de cea cu numai un vemnt pentru
toate zilele i fr nici o podoab!

2 * Membrii unei secte iudaice care se distingea printr-o minuioas i exagerat respectare a regulilor
legii mozaice; se recrutau ndeosebi din pturile oreneti (n. tr.). 3 ** Membrii unei alte secte iudaice,
opus fariseilor, favorabil elenismului, i care se recrutau ndeosebi dintre cei bogai (n. tr .).

3
 131 MARELE
PESCAR

Un alt brbat din micul grup se ridic la rndul lui i

ntreb:
Acest rzbuntor vine s fac pace cu o sabie?
Nu, nu cu o sabie, spuse Ioan, dar cu o putere att de mare
nct ntreaga lume va fi zguduit! Va veni s taie din
rdcini i s ard copacii neroditori, care umbresc
pmntul degeaba, i i va crua doar pe cei care poart
fructe. Va aduna laolalt faptele voastre. El va salva
grnele, dar buruiana i mrcinii vor fi azvrlite!
Trecur cteva momente nainte ca gloata s-i dea seama
c profetul ajunsese la captul cuvntrii, pentru c el rmsese
tcut n faa oamenilor, cu capul plecat, prnd sfrit de obo seal;
sau, gndi Fara, recules ca pentru rugciune.
n cele din urm el ridic privirea spre mulime, apoi se
ndrept spre dealul nvecinat, dinspre miaznoapte. Ochii tuturor
l urmrir pn ce dispru n dosul unui plc de mslini. Fr nici
un cuvnt i fr s se priveasc unul pe altul, oamenii se ridicar
i i reluar locurile de popas de pe ntinsa pune.
Uluit i descumpnit, Fara urm mulimea tcut care se
mica ncet. Ajunse din urm familia pe care o ntlnise la cin.
Drglaa Ruth i adres o privire piezi i-i zmbi. Mama ei,
ngrijorat de comportamentul fetei, se ncrunt i o amenin cu
glas suficient de tare ca Fara s-o aud:
nc o dat... i te spun tatlui tu!
Fara nu avea nimic din cele necesare pentru dormit, n
afar de dou covorae din pr de cmil, aa c se culc pentru
prima oar n viaa ei sub cerul liber. Se culc devreme, pentru c
nu avea nimic de fcut. Un bieandru cruia i dduse civa
bnui pentru adparea lui Saidi aduse calul sub un chiparos ca s
pasc. O dat cu lsarea ntunericului, n aceeai atmosfer de
calm, mulimea ncepu s-i pregteasc culcuul, iar n vreme ce
stelele apreau n toat splendoarea, pe ntreaga pajite se instaur
linitea. Din cnd n cnd, linitea nopii era ntrerupt de
scncetul unui copil, de ltratul unui cine sau de o disput iscat
n grupurile de catri, dar
 * LLOYD C. DOUGLAS
132

n general lumea era linitit. Fara se ntreb dac ei

dormeau sau cugetau la straniile cuvinte pe care le auziser. Ce
gndeau oare distinsele persoane de la ora? Dar mama lui Ruth?
Credea ea n sinea ei c este fr de prihan? i oare ce ar gndi
acest panic profet dac ar ti c unul dintre cei ce-1 ascultau era
pe cale s-i ucid propriul tat? A durat mult pn ce gndurile
ce-o frmntau s lase oboseala s-i spun cuvntul. Adormi
ntrebndu-se dac i Arabia avea cunotin de ceea ce avea s
vin. Exista oare cineva care s le vorbeasc i romanilor despre
toate acestea? E sigur c lumea e mai mare dect Iudeea.
Chiar nainte de ivirea zorilor, mulimea ncepu s se
agite. Fara se frec la ochi, alungndu-i somnul, se ridic n
picioare, i pieptn prul tuns bieete, trase turbanul rou pe
frunte, rul covoraele i se duse s vad de Saidi; dar mnza
dispruse! Nu se zrea nicieri. Desigur, reuise s se dezlege i
fugise. Poate c acum era deja n drum spre cas. Caii inte ligeni
tiu cum s ajung!
Dup cercetri infructuoase pe lng oamenii i bieii
care-i vedeau de animalele lor, Fara hotr s urce dealul pentru a
avea o vizibilitate mai bun. Ajuns n vrf, cu inima btndu-i
puternic n piept din cauza ostenelii i a ngrijorrii, i puse mna
streain la ochi i scrut zarea cu atenie pn departe, spre
miaznoapte, peste tabra improvizat a mulimii; nici urm de
Saidi. Deodat se simi att de neputincioas i pierdut, nct se
rezem de trunchiul unui copac i trase cu putere n piept adierea
proaspt a dimineii. Tresri la auzul unui glas ce venea de
undeva, de foarte aproape n spatele ei.
Ce caui, fiica mea?
Fara se ntoarse ncet cu faa la profetul care o privea cu
ochi triti.
Calul meu... rspunse Fara ovielnic. Probabil azi
noapte s-a dezlegat i s-a dus s hoinreasc.

133 MARELE
PESCAR

Poate a fost furat, suger Ioan, naintnd spre ea.

Desigur, nici unul dintre aceti oameni nu ar fi putut face
una ca asta! spuse Fara.
Nu exist loc n aceast lume lacom, fiica mea, n care
omul s nu fure.
Rostise din nou fiica mea". Fara sperase c nelesese
greit prima oar, dar acum nu mai exista nici o ndoial. tia el
ceva. Dar ea trebuia s-1 asculte, pentru c el vorbea linitit,
aproape ca pentru sine.
Ei fur, fur orice, oriunde; orice, de la cal pn la cps tru,
oriunde de la un pergament dintr-o Sinagog pn la o
vaz dintr-un cimitir. Ei fur pe cmp, n pia, la drumul
mare, la hanuri, la jocurile de noroc i n Templu. Nu au
nici o stavil. Fur de la prunci, fur pn i bnuii din
ochii morilor, fur de la bogtai i de la ceretori
deopotriv. De unde eti, tnr femeie, de te ndoieti de
furt?
Sunt din Arabia, spuse Fara.
Ioan rnji cumva, dar fr s zmbeasc.
Ai dus probabil o via la adpost de rele, spuse Ioan sec.
Nici poporul tu nu este vestit pentru cinste. Poate nu-i
prea cunoti pe compatrioii ti. Ai trit mereu n Arabia?
Observ un accent n vorbirea ta, dei aramaica ta este
corect. Cum se face c o vorbeti? i... ari a evreic, i
evreic, i arab. Spune-mi, copila mea, de ce pori
veminte brbteti j de ce i-ai tuns prul?
Pe Fara ncepur s-o lase genunchii i simi nevoia s se
aeze. Profetul cut i el o buturug n apropiere. ntorcndu- i
faa ctre el, fata ntlni privirea iscoditoare care o oblig la
sinceritate.
Sunt ntr-o misiune ce nu poate fi ndeplinit n siguran
de-o femeie tnr. i-am spus c sunt arab pentru c aa
mi place s gndesc despre mine, dar asta este numai pe
jumtate adevrat. Mama a fost arab, iar tata este evreu.
Mama ta a murit?
 * LLOYD C. DOUGLAS
134

Doar de trei zile. Fara ntoarse privirea spre vale.

Din cauza asta cred c te afli pe drum; iar drumul te duce n
Iudeea, la tatl tu. Poate te duci s-i vesteti moartea mamei tale?
Hmm, da... se blbi Fara, spernd ca acest rspuns s fie
suficient.
Trecu un timp nainte ca Ioan s vorbeasc.
Aa, deci, mai e i altceva n afar de a-i duce vestea tatlui
tu. El nu a trit cu ea n Arabia?
Nu au stat mult timp mpreun.
Cum s-au cstorit?
E o poveste foarte lung, domnule, i nu vreau s v rein. Privi
din nou n ochii lui ptrunztori. Trebuie s v spun? ntreb ea cu
un glas puin nfricoat.
Dac nu vrei, nu trebuie, spuse Ioan cu blndee, dar te poate
ajuta dac i spui cuiva n care ai ncredere.
Sunt plecat s-1 caut, spuse Fara; tiu c se afl n Ga lileea, n
oraul Tiberia.
Atunci nseamn c este n slujba tetrarhului, spuse Ioan. n
afar de palatul lui Antipa, nu prea are unde s fie!
Fara ncuviin i i feri privirea din calea ochilor lui isco -
ditori. trziu, cu o voce abia perceptibil i fr tragere de inim, ea
spuse:
Antipa este tatl meu.
Ioan nu prea un om uor impresionabil, dar se ridic n
picioare brusc i exclam:
Nu se poate! O privi atent i, aparent mulumit c spune adevrul,
adug: Desigur, cunosc povestea; toat lumea o cunoate. Nu ai
motive s fii mndr de tatl tu.
Da, mi dau seama... aprob Fara.
Dar... desigur... dup comportarea nemiloas i rui noas fa
de prinesa Arabiei, n-ai de gnd s te duci la Tiberia i s trieti
alturi de acest...
Am jurat s-mi rzbun mama, l ntrerupse Fara.
 135 MARELE
PESCAR

Vrei s spui... vrei s-i ucizi tatl?

Dac am s pot...
Dar nu poi! exclam Ioan. n primul rnd este absolut
imposibil. Palatul este fortificat ca o cetate asediat. Eu
sunt nscut n Galileea, iar prietenii mei mi-au spus c
tetrarhul triete ca un fugar, stranic pzit zi i noapte. i
poi pierde viaa fr rost. i chiar dac ai reui, ceea ce
este de neconceput, crima ta te va urmri toat viaa.
Dintr-o rzbunare n-a ieit niciodat ceva bun.
Te-am auzit ieri spunnd c vine Cineva acum s-1 rzbu ne
pe Dumnezeu, spuse Fara, i atunci ce bine va iei de aici?
Ioan prea c nu are un rspuns pregtit, dar dup cteva
momente de gndire spuse:
Aici este cu totul altceva, copila mea. Rzbunarea i este
permis doar lui Dumnezeu. Doar El este ndreptit s
plteasc.
Iar mie nu-mi este ngduit, desigur! replic Fara pe un ton
sarcastic. Sigur, Dumnezeu se poate rzbuna, dar eu n-am
voie! Asta nseamn c sunt mai bun dect El?
Observaia asta, o dezaprob Ioan, nu-i face cinste, fiica
mea. Este necuviincioas la adresa lui Dumnezeu.
Dar este practic, se grbi Fara s adauge.
i scuzabil, presupun, coment Ioan gnditor. Probabil c
n Arabia n-ai avut nici o pregtire religioas.
De ce crezi asta? ntreb Fara. Evreii i arabii se nchin
aceluiai Dumnezeu, nu-i aa? Nu este Avraam printele
nostru comun?
Observnd c discuia pe aceast tem aduce mai mult
patim dect clarificare, Ioan cltin din cap dezamgit.
Poate ai s-1 ntlneti pe Cel Uns n Galileea, spuse el. A
vrea s-i poi vorbi. El triete ntr-un ora numit Nazaret
i este tmplar..
Deghizat n tmplar? se mir Fara. Aa cum sunt eu deghi -
zat n biat?
 * LLOYD C. DOUGLAS
136

Nu! El este ntr-adevr tmplar i nc unul foarte bun, pe

cnd tu pretinzi doar c eti biat...
Nu-i aa c nu prea m descurc? izbucni ea. i totui eti
primul care a descoperit.
Adic... - sunt primul care i-a spus-o. Ioan ncepu s se
plimbe prin faa ei, apoi se ncrunt. Dar asta nu-i o treab
simpl. Tu ai fcut un legmnt, iar eu nu voi fi acela care
te va face s-1 calci. Un jurmnt este un jurmnt!
neleg deci c vrei s pleci spre Tiberia. Foarte bine, dar
du-te mai nti la Nazaret, nu e departe de aici. Spune-i
povestea tmplarului Iisus; ncrede-te n sfaturile lui. N-ai
s greeti dac ai s faci ce-i spune El... Acum trebuie s
plec. Dac i-ai pierdut calul, presupun c ai s mergi pe
jos. Urmeaz cursul apei Iordanului, e mai scurt drumul
dect pe crrile bttorite i, n plus, vei fi mai n
siguran. Artnd cu degetul spre o crare cotit din
partea de miaznoapte a dealului, el spuse:
Domnul fie cu tine, fiic, i ferete-te de necazuri. i ntinse
o mn ciolnoas, iar ea, ncreztoare, i-o strnse cu
cldur. ntorcndu-se s o priveasc mai atent, Ioan i
spuse zmbind: Asta nu-i o mn de biat; fii atent,
acum, c i-ai tiat prul, nu te pot sftui s te mbraci ca
o fat; dar, repet el blnd, fii cu grij. Apoi... cizmele
astea frumoase de clrie i burnusul! Ar fi trebuit s pleci
la drum cu haine mai ponosite, haine de ran pe care s
nu le rvneasc nimeni. F-i rost de aa ceva, i asta ct
mai curnd. tii c pentru asta ai putea fi aruncat n
temni?
Ar fi neplcut, zise Fara. Se spune c nchisorile sunt
mizerabile.
Eu n-am fost niciodat acolo, spuse Ioan, dar m atept
aproape n orice moment. Autoritile m vor aresta pentru
c tulbur pacea.
Dar nu este pace, spuse Fara.
Nu, nu exist pace, ncuviin Ioan, grav.
Templul este acela care vrea s taci?
 137 MARELE
PESCAR

Da, dar Templul nu are dreptul s m nchid.

Atunci cine?
Crmuirea provinciei, pentru c eu sunt galilean i voi fi dus n
faa lui Antipa.
Atunci ne vom ntlni poate n temni, replic Fara cu un
surs sarcastic.
Ioan scutur capul ciufulit n semn de repro pentru
neseriozitatea ei deplasat.
Este limpede, copila mea, c nu-i dai seama de rspun derea
pe care i-ai asumat-o , spuse el cu amrciune. Nu vreau
s te mai vd niciodat... Drum bun!
Pn ne vom ntlni din nou, insist Fara.
Cobornd dealul, pe la jumtatea drumului, se ntoarse i
privi n urm. Ioan rmsese acolo unde-1 lsase. Ea i fcu un
semn cu mna iar el ntinse braul spre ea, ca pentru o ultim
binecuvntare.





CAPITOLU
LV

E



ra diminea devreme, puin dup ivirea zorilor, e rmul
dinspre asfinit al Mrii Galileii. Destule urme aminteau nc de
vara neobinuit de fierbinte; despuiai pn la bru, pescarii i
pregteau nvoadele pentru o nou zi. Totui, toamna plutea deja
n ceaa fumurie a dimineii, acoperind piscurile munilor
ndeprtai, nvluind cupola noii Sinagogi din Capernaum i
lsnd n umbr strlucirea palatului de marmur al tetrarhului.
Hidoasa ngrmdeal de cocioabe i pontoanele unde
pescarii i ineau uneltele i i uscau nvoadele ncepu s prind
via pentru o nou zi de lucru. Brbai sprncenai, proi,
desculi i tineri pescari miunau pe docuri, ncrcnd brcile cu
cele trebuincioase corbiilor care se legnau nepstoare n golful
linitit, trgnd la unison de lanul ancorelor.
O sumedenie de asemenea brci, de toate formele,
vrstele, dimensiunile i gradele de uzur, i ateptau de-a valma
cpitanii i echipajele care s le conduc spre ceea ce sperau ei s
fie un loc bun pentru pescuit.
La o distan dispreuitoare de toat aceast indescriptibil
harababur de epave se afla o flotil format din trei goelete cu
corpul albastru, ancorate una lng alta, care se distingeau net prin
aspectul lor ngrijit. Erau att de apropiate de la jumtate pn la
pup nct bordurile proaspt vopsite s-ar fi frecat ntre ele dac
nu ar fi fost cptuite cu saci din cnep. Concepute pentru a
asigura un
 139 MARELE
PESCAR

maxim de stabilitate , erau construite din brne solide i

stteau bine pe ap. Dei toate trei aveau aceeai linie, corabia
central, Abigail", avea trei catarge i era cu o idee mai lat dect
suratele ei, Sara" i Rahela", prevzute doar cu cte dou
catarge. Ancorate larg la pror, vreo jumtate de duzin de brci
goale se legnau n jurul lor.
Pe dunete, echipajele celor trei corbii, nsumnd treizeci
de oameni ntre aisprezece i aizeci de ani, edeau cu pi cioarele
ncruciate n jurul unui uria nvod care necesita reparaii
serioase.
Pe locul crmaciului lui Abigail" edea singur un galilean
uria, de vreo treizeci i cinci de ani, cu pielea ars de soare i
pros, la fel de absorbit de lucrul su ca i angajaii lui, pe care i
privea din cnd n cnd pentru a le supraveghea munca; uneori, ei
i cutau privirea pentru a vedea dac este mulumit de ceea ce fac.
Toi lucrau cu rvn, tcui, dei feele lor nu artau c ar fi
constrn i ntr-un fel oarecare. Se vedea c relaia dintre stpn i
oamenii lui e cordial, poate chiar mai mult dect att, ceea ce se
putea observa lesne din srguin a cu care lucrau pentru a-i fi pe
plac. Atitudinea aceasta de loialitate - era nc i mai vizibil la cei
mai tineri, care preau mndri c se afl n slujba lui. De altfel, era
ndeobte cunoscut faptul c a naviga sub pavilionul lui Simon,
fiul lui Ionas, constituia certificatul marinresc cel mai bine cotat.
Numele de Simon era att de comun printre galileeni,
nct trebuia nsemnat ntr-un fel pentru o mai bun identificare.
Astfel, fiecare Simon purta o meniune aparte: Simon Tbcarul,
Simon estorul, Simon ontorogul, Simon Scamato rul, Simon cel
Mic, Simon Scribul, Simon Beivanul, Simon Chelosul, Simon -
fiul lui Ionas. Dac ar fi avut o nf i are mai puin distins,
cpitanul echipajului ar fi primit mai mult ca sigur din partea
comunitii un apelativ potrivit cu caracterul su. n cazul su, el
ar fi putut deveni cunoscut n primii ani ai tinereii ca Simon
Certreul, sau Simon Zeflemistul, dar pentru vecinii i rudele
care-1 cunoscuser nc

* LLOYD C. DOUGLAS
140

din copilrie el era Simon, fiul lui Ionas; unii mai adugau
c, dei i se spunea aa, nu-i prea fcea cinste btrnului su tat;
pentru c nu era nimeni mai fanatic devotat Sinagogii dect Ionas,
dup cum nimeni nu era mai strin de ea dect voinicul i
necioplitul su fiu, Simon.
Era inevitabil, totui, ca uriaul, glgiosul, ursuzul i
foarte necuviinciosul fiul al lui Ionas s devin cunoscut sub un
nume mai colorat. De-a lungul ntregului rm de la asfinit, n
Capernaum, Magdala, Betsaida i ctunele nvecinate, n Fortul
Roman, printre slugile impuntoarei vile a tetrarhului, pe lac i n
mprejurimi, Simon, fiul lui Ionas, era cunoscut ca Ma rele
Pescar".
nc din fraged copilrie, mereu rzvrtitul Simon fusese
o adevrat pacoste pe capul prinilor. E adevrat c el res pecta
legile, ndeosebi Porunca a Cincea, nu prea uor de respectat n
cazul su. Ct despre ndatoririle religioase ale lui Ionas,
respectarea scrupuloas a tuturor posturilor i srb torilor,
frecventele sale pelerinaje la Ierusalim, precum i n demnurile sale
farnice pe strzi i n piee i lsau prea puin timp pentru o
munc retribuit; i dac n-ar fi existat hrnicia lui Simon i a
fratelui su mai mare, Andrei, prinii lor ar fi dus un trai
srccios.
n ceea ce-1 privete pe blndul burlac Andrei, respectarea
Poruncii a Cincea i impunea participarea regulat la serviciile
oficiate la Sinagog i respectarea posturilor stabilite; dar aceeai
porunc nu-1 mpovra pe Simon, ale crui concepii despre
cinstirea tatlui i mamei nu mergeau mai departe de respectul ce
li-1 datora, ngrijindu-se s fie hrnii i mbrcai corespunztor.
nc de cnd Simon avea doisprezece ani, nce puse s
dispreuiasc profund Sinagoga i tot ce reprezenta aceasta,
ntruct el simea c transforma un om cumsecade de felul lui ntr-
unul trndav i nesuferit pentru semenii si.
Fiind din fire un om foarte stpnit, el nu-i manifesta

141 MARELE
PESCAR

niciodat dispreul intim fa de frnicia tatlui su.

Uneori i era greu s-i arate respectul cuvenit cnd, aflat cu treburi
prin pia, ddea de Ionas care flutura ostentativ scrierile sacre pe
sub nasul clienilor; acetia se opreau rareori s-1 ia n seam, ba,
cel mai adesea, schimbau ocheade cnd el trecea pe lng ei. Dac
ns atitudinea lui Simon era circumspect fa de propriul tat, el
se simea la largul su n compania tinerilor de vrsta lui, cnd i
putea da fru liber sentimentelor ndelung nbuite fa de religie.
nc nu-i mijise mustaa cnd toi prietenii i cunoscuii familiei se
refereau la el ca la un necredincios i nc unul deosebit de
zgomotos. Ionas tia toate acestea i, printre lacrimi, se ruga cu
glas tare n locurile publice pentru nestatornicul su fiu; dar mnca
cu poft din hrana pe care incorigibilul sceptic i-o aducea acas.
ncepuse ca ziler la docuri i biat la toate pe o corabie
ponosit, cu o leaf de mizerie, pentru care era nevoit s mearg
din u n u printre cei foarte sraci; urcase din treapt n
treapt, pn ce se fcu suficient de util pentru a se afla ntr-o
poziie avantajoas printre proprietarii de corbii de pescuit; avea
de altfel o for de taur i un curaj aproape nesbuit. Pe vremea
rea, cnd corbiile erau blocate n golf - cci mica Mare a Galileii
putea deveni n foarte scurt timp periculoas - Simon ardea de
nerbdare s ias n larg i s nfrunte valurile; iar captura, n
asemenea mprejurri, putea fi vndut la preuri mai mari din
lips de concuren.
Aa se face c, nainte s mplineasc douzeci i trei de
ani, Simon deinea jumtate din corbiile de pescuit, iar la
douzeci i opt - stpnea cea mai prosper i bine cunoscut flot
de pescuit de pe lac.
Pe msur ce prospera, caracterul Marelui Pescar reflecta
tot mai mult frustrrile sale timpurii i realizrile curente, care nu
ntotdeauna i fceau cinste. Contient de faptul c i lipsise
aproape totul din ceea ce alctuia universul vrjit al copilriei,
Simon era nclinat s-i sfideze pe bieandrii care-i iroseau

* LLOYD C. DOUGLAS
142

timpul cu joaca n loc s-1 foloseasc n chip util. Nu

fusese niciodat la coal, cu greu putea citi i rareori ncerca s
scrie ceva mai mult dect propriul nume, ceea ce-1 fcea s
manifeste dispre pentru educaie i s zmbeasc ngduitor fa
de slbiciunea fizic.
Dei ostentativ nereligios, Simon manifesta ataament i
entuziasm fa de propria ras. A nu fi evreu nsemna a fi un
nimeni. Dup prerea lui, toate rile, cu excepia Israelului,
constituiau o categorie infam i, chiar dac se deosebeau n unele
privine, diferenele erau nesemnificative. Dei nu cl torise
niciodat mai departe de douzeci de mile de cas - de altfel
sensibil n tain n legtur cu provincialismul lui - el acumulase o
sum de prejudeci cu privire la lumea de din colo de mica
Galilee. Vorbea batjocoritor la adresa oamenilor care triau la
orae, chiar i n cele evreieti. Grecii pretindeau prostete c sunt
mai buni dect romanii n materie de cultur, cnd de fapt erau
doar ceva mai lenei dect ei i i iroseau timpul cu asemenea
nimicuri ca statuile i se pierdeau n argu mente cu privire la teorii
potrivit crora presupunerile unuia erau la fel de corecte ca ale
altuia; i din asta nu rezulta nimic, indiferent cine avea dreptate.
Romanii se dovedir mai buni lupttori dect slabii lor vecini, dar
aa erau i cinii mai buni lupttori dect iepurii cnd se ajungea
la aa ceva. Egiptenii se gndeau doar la construirea de morminte
pentru osemintele lor, iar Arabia, de cnd exista ea, nu era dect o
hoard de asasini mincinoi, escroci i tlhari. Israelul nu era
numai Poporul Ales, dar i un neam uman; restul popoarelor nu
reprezentau mai mult dect animalele. Simon putea discuta pe
aceast tem ore ntregi; era un adevrat israelit!
Pe de alt parte, Simon era i foarte devotat prietenilor si
nc de cnd nu era dect un puti, avea un dar extraordinar de a-i
face prieteni n rndul tuturor categoriilor de oameni. Avea o
nclinaie instinctiv pentru dreptate i corectitudine, dei nu
ntotdeauna tia s piard cu demnitate. i plceau

143 MARELE
PESCAR

glumele, ns prefera s nu fie el subiectul acestora, iar

uneori, cnd se afla n dezavantaj momentan, Marele
Pescar ddea dovad de o susceptibilitate copilreasc,
care contrasta hazliu cu statura lui impozant.
Pe scurt, succesul i sucise puin capul lui Simon. Faptul
c el ajunsese la o prosperitate remarcabil cu preul unui
lung ir de suferine l facea intolerant fa de eecul unor
oameni. Ii plcea s i se fac complimente pentru
realizrile sale i nu se ddea n lturi s le aminteasc el
nsui cu plcere i altora. Dar n ciuda tuturor acestor
trsturi ca vanitatea, intolerana i o gam larg de
slbiciuni evidente, angajaii lui l idolatrizau, lucrau ore
n ir pentru el, i apreciau fora, rdeau peste msur de
stngacele lui vorbe de duh; iar cnd erau n afara orelor
de lucru i imitau ludroenia.
Pe cnd Marele Pescar dobndea renumele de proprietar de
corbii de pescuit, btrnul cucernic Ionas mpreun cu
sfioasa lui soie, Rachel, se vzur nevoii s-i prseasc
locuina lor din Capernaum pentru a se stabili n alt parte;
Simon se putea astfel cstori cu tnr Abigail din
Betsaida. Andrei, care rareori oferea un sfat nesolicitat
fratelui su mai descurcre, poate i datorit faptului c
era angajatul lui, l avertizase cu toat blndeea mpotriva
acestei cstorii; asta pentru c, dei atrgtoare, Abigail
avea o sntate foarte ubred. Fr ndoial c gingia ei
de floare l atrsese pe brbatul voinic ale crui aptitudini
tainice pentru tandree nu avuseser niciodat ansa s fie
fructificate.
El fusese foarte grijuliu fa de Abigail. i n vreme ce
soia se stingea ncet, amrciunea pe care o mprteau
amndoi l apropiase pe Simon de Hanna, soacra lui; iar
dup moartea lui Abigail el a continuat s triasc alturi
de ndrgita lui mam-soacr, n spaioasa ei cas, situat
ntr-un colior linitit i umbros de la periferia dinspre
miaznoapte a Betsaidei. La scurt timp li se altur
Andrei; totui, nevrnd s taie punile pn nu se asigura
c aranjamentul era reciproc convenabil, el i pstr
vechea

* LLOYD C. DOUGLAS
144

cas printeasc din Capernaum, unde se ducea adesea s

ngrijeasc florile.
Acum, c umbrele se ridicaser de pe locuina din
Betsaida, aceasta cpt o neobinuit strlucire, deoarece
Hanna era nzestrat cu o permanent bun dispoziie,
reconfortant pentru frai, care avuseser parte de att de
puin veselie n casa printeasc. Tcut i linitit din fire,
Andrei nu ddea atenie vorbelor de duh sau observaiilor
sarcastice; totui, uneori schia cte un zmbet stnjenit.
Rsul sntos al lui Simon putea fi ns auzit de departe,
mai ales dac l apuca n faa ferestrei larg deschise ntr-o
sear de var. Vecinii mai apropiai se ntrebau adesea ce
fel de distracie putea produce o asemenea veselie. Prerea
general a concetenilor cu idei mai conservatoare din
partea aceea a oraului era c Marele Pescar nu adugase
prea mult la demnitatea comunitii din Betsaida.
Dei localnicii l priveau cu un respect reinut, exista ceva
care le strnea deopotriv curiozitatea i invidia. Intre el i
David, nstritul i trufaul saducheu, prea c se stabilise
o prietenie bizar. n partea dinspre miaznoapte, n
apropiere de rspntia care mrginea proprietatea Hannei,
ntinzndu-se pe un sfert de mil spre rsrit, se aflau
terenul i impuntorul vechi conac al distinsei familii
Zadok, redus n prezent la un cuplu de aristocrai
necstorii, ntre dou vrste, i la un numr de servitori
mai vrstnici.
Btrnul Zadok, defunctul bunic al lui David i al lui
Deborah, se inuse departe de ora, dar nici comunitatea
Betsaidei nu fcuse nici un efort s se amestece n
orgolioasa sa izolare i asta pentru c era un saducheu,
singurul n toat regiunea; iar dac el dorea s rmn
retras, Betsaida i respecta dorina, saducheii constituind o
sect cinic i arogant care afecta o superioritate social.
Dup prerea localnicilor Betsaidei mai era nc ceva ce-1
suprase pe btrnul Zadok i pe saduchei, n general. Era
cunoscut faptul c el ura crmuirea Galileii i se auzise c
vorbea cu dispre la adresa

145 MARELE
PESCAR

tetrarhului Antipa. Era o minune c nu dduse de bucluc

pn acum din pricina asta. Desigur, el pltea taxe exorbitante, la
fel ca toi cei bogai, ceea ce i permitea s vorbeasc mai liber
dect sracii care erau nchii pentru o asemenea nesbuin. Poate
c era mai nelept s nu ai de-a face cu familia Zadok sau cu
vreun alt saducheu.
Motivul pentru care David i pstrase reedina n vechiul
palat de pe deal era nvluit n mister, deoarece, de cnd se
retrsese, rareori putea fi vzut pe-acas. E posibil ca
privelitea asupra lacului s-1 fi atras, facndu-1 s revin
n timpul verilor. Ar fi fost desigur incomod pentru el s
triasc acolo pe perioada vieii sale active, ntruct slujba
lui de legiuitor era n Cesareea i singurul lui client local
era Iair, al crui ntins domeniu se afla la poalele colinei,
deasupra localitii Capernaum.
Prea c David venise acum s stea; i n zilele frumoase
cptase obiceiul s coboare ncet dealul, cu capul aplecat,
aparent ntr-o profund meditaie. Persoanele care-1
ntlneau nu ndrzneau s i se adreseze, dar nici el nu
ddea vreun semn c ar fi dispus s le vorbeasc; fr
ndoial, era absorbit n propriile sale gnduri i nu-i bga
n seam.
Nu e deci de mirare c vecinii Hannei au fost surprini
cnd l-au vzut pentru prima oar pe David sprijinit de grduul
alb ce mprejmuia casa femeii, angajat ntr-o discuie aparent
foarte serioas cu Marele Pescar, ca de la brbat la brbat. i asta
se ntmpla n repetate rnduri, de obicei dup-amiaza trziu, cnd
Simon se ntorcea de la lucru. Uneori, Hanna li se altura, probabil
la sugestia lui David. Totul era nvluit n mister... Dar aceast
prietenie dintre Simon necioplitul i David rafinatul, de neneles
pentru locuitorii Betsaidei, al cror statut social era aproximativ
acelai, nu era chiar att de ciudat pe ct prea. Explicaia este
totui simpl: aceast aristocraie, care se cutremura la gndul de a
intra n contact cu persoanele de o categorie social inferioar,

* LLOYD C. DOUGLAS
146

era dispus n anumite cazuri s-i accepte cu plcere pe

aceia care nici n gnd nu puteau spera s primeasc o invitaie la
cin.
n cazul acesta ns mai exista i un motiv mai temeinic
care justifica o asemenea prietenie ntre legiuitor i pescar.
Smn a fusese sdit cu muli ani n urm, cnd Simon, un tnr
sfios i zdrenros, crescut mult peste vrsta lui, aducea regulat
pete la ua buctriei familiei Zadok. David, cu zece ani mai
vrstnic dect el, l ntlnea ocazional pe una din aleile grdinii i
se oprea s-i pipie muchii, aproape cam cum se juca cu urechile
cinelui su, iar Simon privea i mormia eventual un Da,
domnule" la comentariile glumee ale lui David cu privire la
mrimea uluitoare a picioarelor lui goale i la nenumraii lui
pistrui. Apoi, David plecase la coal la Atena i lipsise vreme de
cinci ani. Revenit dup studii, el se angajase la biroul unui
legiuitor din Cesareea: iar cnd acesta deveni orean, tnrul
Zadok era vzut n Betsaida doar rareori i pentru scurt timp.
Simon l ntlnea la intervale destul de mari, iar David ddea din
cap i i zmbea absent.
Chiar i dup ce cptase un oarecare renume n modesta
sa ntreprindere, Simon continuase s furnizeze personal pete de
calitate ctorva importante personaliti: palatul tetrarhului,
conacul familiei Zadok i, pentru scurt timp, la frumoasa vil a lui
Iair, la care renunase fiindc era prea departe.
Acum c David, uor grbovit i ncrunit, revenise defi -
nitiv, Simon l vedea adesea hoinrind pe dealuri. ntr-o zi se
ntlnir i, fr cuvinte de salut preliminare, David i se adres:
Tot cu negoul de pete te ocupi? Desigur, acum i-ai gsit o
munc mai bun dect comerul ambulant.
Simon se simi ofensat, dar i pstr calmul.
Da, am acum o ndeletnicire mai bun; nu m mai ocup de
comerul ambulant cu pete. Este adevrat c nc l mai
aleg cu grij pentru dumneata i i-1 aduc personal acas...
i tetrarhului, cu toate c mi-ar fi mai uor s-1 trimit.
Dac Simon a crezut c-i flateaz clientul asociind casa
 147 MARELE
PESCAR

Zadok cu vila tetrarhului - care figurau pe aceeai treapt

n stima lui - se nelase, pentru c David interveni ndat pentru a
pune lucrurile la punct i, cu o grimas plin de dispre, spuse:
Aa deci, beivanul acela nemernic mnnc pete?
mormi el. i eu care credeam c triete exclusiv din
butur.
Simon nu ndrzni s rite un comentariu fa de aceast
instigare, ns ddu din cap mai mult de form, iar David renun
la subiect cu o uoar pocnitur din degete.
Atunci nseamn c te descurci bine. Poate ai o pia
proprie.
Simon se crisp i l privi ntr-un fel care-i suger c el se
gndise la ceva mai bun dect o pia.
Nu, domnule, sunt nc pescar, ns am propriile mele
corbii i am un numr de oameni angajai.
Dar asta-i foarte bine, coment David, mi pare bine c ai
prosperat i sper c ai deja o cas i familie.
Simon i povesti pe scurt situaia, fr risip de cuvinte,
iar David i manifest ntreaga sa simpatie. Dup o pauz, el
adug:
Acum, c te-ai realizat att de bine n afaceri, probabil c ai
i o funcie la sinagog.
Nu, domnule, rspunse Simon aproape nepoliticos. Eu n-am
timp de sinagog.
Vrei s spui c nu eti religios? se interes David, surprins.
Ei, domnule... Simon i mut greutatea de pe un picior pe
cellalt, ncercnd s gseasc un rspuns potrivit. Eu cred
n Dumnezeul prinilor notri, care a fcut lumea i ne-a
dat via, ne-a dat soarele, ploaia i recolta, dar eu nu cred
c El se preocup de micile noastre fapte sau dac frigem
viei i miei n cinstea Lui.
Foarte bine spus, replic David serios. Eti un om cu
judecat i i doresc o zi bun.
 * LLOYD C. DOUGLAS
148

Aceast scurt ntrevedere a marcat nceputul unei cunoa teri ce

s-a transformat cu timpul n prietenie. Au urmat apoi discuii frecvente,
n cursul crora Simon era ncurajat s-i dea fru liber gndirii, iar
David aproba dnd din cap. Chiar i atunci cnd Simon cuteza s-i
deerte preaplinul gndurilor sale intime i cnd era clar c nici el nu
tia prea bine despre ce vorbete, n nevoia sa de diversitate, David
aproba zmbind ngduitor.
Urmar apoi vizitele la grduul alb, care atrgeau la ferestre pe
toi localnicii din partea aceea a Betsaidei. ntr-o dup-amiaz, David
accept s intre n ograd i se aez alturi de Simon la umbra nalilor
chiparoi, iar Hanna le aduse cni cu suc de rodii.
Ceaa primelor ore ale dimineii se ridicase i soarele se infiltra
acum pretutindeni, ridicnd n aer mirosuri ce prove neau de la
odgoanele proaspt unse cu catran i de la smoala de pe covert Pescarii
lucrau n tcere i cu ndemnare la nvod.
Simon i ndrept spatele, se scrpin n cap i i duse mna
streain pe fruntea nduit pentru a vedea mai bine brcua care se
apropia din direcia docurilor. Se lumin la fa. Alte perechi de ochi l
urmreau cu atenie.
Cine este cu Ioan? murmur Andrei.
Nu-1 recunosc, rspunse Simon, probabil vreun flcu care caut
de lucru.
Arat mai degrab a vagabond, aprecie Eremia.
sta trebuie s fie Ioan, remarc btrnul Zevedeu de pe puntea
din fa a corbiei nvecinate - Rahela". ntotdea una aduce cte un
cine rtcit s-1 hrneasc...
Ei bine, putea fi i mai ru, conchise Simon morocnos. Du-te
naintea lui, Tad, i arunc-i o frnghie.
Ceilali i reluar lucrul la nvod fr prea mult rvn, toi
fiind curioi s afle ce soi de cltor a cules Ioan. Dar indiferent cine
era acesta,fr ndoial c Marele Pescar i va ngdui s vin la bord.
 149 MARELE
PESCAR

Orice fcea Ioan era pe placul lui Simon i oricare om al

echipajului l accepta ca atare.
Uneori, cei nou-venii erau oarecum derutai s constate
prtinirea de care ddea dovad cpitanul lor fa de acest tnr vistor,
dar n curnd se mpcau cu gndul i l acceptau fr gelozie, pentru c
nimeni nu putea s nu-1 ndrgeasc, ntr-un cuvnt, Ioan era un pierde-
var. ntr-o dup-amiaz, cnd toat lumea se afla la pescuit, Ioan putea fi
gsit culcat pe spate cu ochii pe cer. Dac Simon l ntreba ntr-o doar,
ca s-1 necjeasc, ce vede azi n norii din naltul cerului, el ridica braul
i trasa vistor cu degetul conturul unei cupole, al unui turn, al unei puni,
al unui ora sau poate chiar al unui nger naripat.
Tu nu prea faci parale ca pescar, Ionic, i spunea Simon, dar e ceva s
vezi figuri pe cer!
Era puin probabil ca Simon s fi tolerat o astfel de indo len
dac aceasta ar fi fost unica lui particularitate. n cazurile de urgen, el
dovedea un zel neasemuit, era plin de iniiativ i stranic de curajos. Pe
vreme frumoas, cnd se nlau sau se strngeau pnzele, oamenii se
vedeau nevoii s peasc peste el n timp ce privea nepstor printre
gene la activitatea lor. Dac se isca ns o furtun, Ioan i uimea cu
ndemnarea sa marinreasc, iar dac se ntmpla ceva cu o frnghie la
mare nlime, pe catargul principal, n plin rafal de vnt, oricine tia c
marinarul cel mai cuteztor i dibaci, capabil de asemenea treburi, nu e
altul dect Ioan vistorul.
Poate c Simon l iubea pe acest biat pentru bravura lui, poate
pentru ceea ce descifra n norii nali, poate pentru am bele nsuiri, att de
diferite. Dar oricare ar fi fost motivele acestei afeciuni, ea era sincer i
permanent, i nu doar unilateral. Simon era idolul, era eroul lui Ioan.
Ioan i tnrul lui nsoitor, un biat zdrenros cam de vrsta lui,
tocmai se crau acum pe puntea din fa. Fcnd semne cu
mna, Ioan i conduse oaspetele, care privea nencreztor
 * LLOYD C. DOUGLAS
150

n jur, n unica ncpere de pe puntea din fa, ce servea

drept buctrie pentru pescari.
... S-1 hrneasc, fr ndoial, ghici Andrei. Pare s fie
foarte flmnd.
Ioan i-a greit vocaia, spuse Simon, el era menit aciu nilor
de binefacere i milostenie.
Asta ar fi sporit taxele, remarc btrnul Zevedeu. Biatul n-
are pic de consideraie pentru bani.
Nu, Ioan nu va fi niciodat bogat, spuse Simon, dar va avea
ntotdeauna prieteni.
Toi mai glumir puin pe seama lui, ns ardeau de
nerbdare i curiozitate s afle pe unde umblase, deoarece lipsea
cam de ieri de pe la amiaz. Pind precaut ca o pisic de-a lungul
uriaului nvod, el se aez lng Simon, care se ridic i-i fcu
loc. Toi cei de fa puser lucrul jos, n ateptarea explicaiilor.
E un ngrijitor de cmile; spuse Ioan privind n direcia
buctriei. N-a mncat de cteva zile i e foarte obosit. L-
am gsit la docuri. Arta ca i cnd ar fi plns i avea faa
murdar. Spunea c fugise dintr-o caravan care se
ndrepta spre Damasc pe drumul de coast, pentru c-1
bteau i-1 ineau nemncat.
I-ai artat unde s se spele i i-ai dat ceva de mncare? se
interes Simon, apucnd un capt de nvod, n semn de
ndemn la lucru pentru echipajul su, i toi se aplecar
din nou asupra lucrului. Ioan ncuviin i zmbi.
N-am mai vzut niciodat pe cineva s mnnce ca bia tul
sta, i spuse Ioan lui Simon. Srmanul de el are i rni n
tlpi de atta umblat.
N-ai ncercat s afli ce-i cu el? ntreb Simon.
Nu, m-am gndit s o faci dumneata. Pare s fie de un deva
dinspre miazzi. Vorbete aramaica cu accent iudeu; doar
pe acolo se vorbete astfel.
Bine, bine, vom vedea, mormi Simon absent. Aplecn du-se

151 MARELE
PESCAR

spre el, l ntreb n oapt: Ai fost pe-acolo ieri, aa cum

spuneai?
Ioan ddu din cap n semn c da cu un aer vistor i i
feri privirea.
Ei bine, i...? insist Simon, din ce n ce mai
nerbdtor, ceea ce-i fcu pe toi s-i ndrepte atenia
ctre ei. Ai fost sau n-ai fost?
Din nou, Ioan ncuviin dnd ncet din cap, ridic ochii
nnourai, apoi l btu uor cu mna pe genunchi pe Marele Pescar,
ca i cum ar fi vrut s-i sugereze s amne relatarea pn ce aveau
s rmn singuri. Dar semnul care invita la discreie avu darul s
sporeasc bnuiala pescarilor fa de aceast pantomim, ceea ce-1
irit pe Simon.
...i spui c l-ai gsit pe palavragiul la de tmplar care face
vin din ap?
Ochii mari, plini de curiozitate ai tuturor oamenilor din
echipajele celor trei corbii erau acum aintii asupra celui rsfat
de cpitanul lor; acesta rmsese tcut i mhnit n faa Marelui
Pescar, care continua s-1 ridiculizeze.
Presupun c Tmplarul a cerut tuturor amr ilor de rani i
pstori s pun mna pe coase i furci i s ia cu asalt
Fortul Roman.
Toi izbucnir n rs. Auziser deja prerile batjocoritoare
ale lui Simon referitor la zvonurile care circulau pe seama
Tmplarului din Nazaret. Apreciind faptul c oamenii lui mani -
festau interes pentru prerile sale, Marele Pescar le oferi un nou
prilej s hohoteasc i, ntorcndu-se spre Ioan, spuse:
Nu cumva l-ai vzut pe Tmplar transformnd niscaiva
stnci ntr-o pune pentru oi? Hai, vorbete, biete!
Mureai de nerbdare s mergi s-1 vezi pe Tmplar i i-
am dat o zi liber. Acum, spune-ne ce s-a ntmplat cu el?
Eu... eu nu tiu, rspunse Ioan cu o voce rguit. i strnse
buzele i cltin din cap. Deodat se ndrept, l privi pe
Simon drept n fa, complet uluit i repet ntruna: Nu
tiu! Nu mai tiu nimic, totul este foarte ciudat!

* LLOYD C. DOUGLAS
152

Hmmm, da, cam asta este i prerea mea, mormi Simon. i

ce era, m rog, att de ciudat la omul sta... Cum vorbea
sau ce fcea? Nu ne poi spune, ori poate noi suntem prea
proti ca s nelegem!
Te rog, Simon, mai d-mi puin timp. Ioan prea c-i
vorbete de departe. Azi nu pot gndi tocmai limpede; mai
las-m i am s-i spun mai trziu. Cobor glasul pn ce
nu-1 mai auzi dect Simon i adug: ...Dar nu m atept
s m crezi.
Hmm! mormi Simon.
Din acest moment, tensiunea sczu. ncet, i fcu apariia
ngrijitorul de cmile, mbrcat ntr-o tunic jerpelit de cu loare
cafenie i pantaloni, lesne de recunoscut ca biat de cmile.
Netiind ce s fac, el se opri i se sprijini de cabestan; Simon i
fcu semn cu mna i ddu drumul nvodului, pentru a-i permite
s treac. Supus, ca la chemarea stpnului, el se aez pe ceea ce
mai rmsese liber pe bancheta timonierului. Toi l urmreau cu
coada ochiului.
Ai mncat ceva, biete? l ntreb Marele Pescar pe un ton
prietenos. Flcul ddu din cap recunosctor i spuse cu
glas rguit, pe care doar stpnul i Ioan l putur auzi:
Suntei foarte bun, domnule.
Pentru asta mulumete-i lui Ioan, glumi Simon, aparent
nerbdtor s se pun din nou bine cu favoritul su
ofensat, care acum sttea rezervat, cugetnd la situaia
ridicol n care fusese pus. Ionic are mereu grij s-i
hrneasc vizitatorii... Aa, deci, spui c te-ai rtcit. Ei
bine, nu te necji prea tare. Pari a avea nevoie de odihn.
Pe unde ai adormit n ultima vreme, n cpie de fn?
Nu, domnule, prin tufiuri, de-a lungul drumului, c nu te
las s dormi n claiele lor de fn.
Nu-i poi condamna prea mult pentru asta, coment Simon.
Vagabonzii le stric mereu via de vie i le sperie vie le...
Cum te cheam, biete?
Iosif.
 153 MARELE
PESCAR

Presupun c i se spune Iosi.

Mda, domnule, i nc n multe alte feluri n ultima vreme.
Lui Simon i plcu tonul lui glume i se gndi c biatul nu era
chiar prost.
De unde eti,Iosi? l ntreb el blnd.
De departe, dinspre miazzi, domnule, aproape de Ma rea Moart.
Eti cumva idumean?
Biatul ncuviin cu ntrziere, reinerea sa fiind de neles,
pentru c nimeni nu auzise vreodat pe cineva ludndu-se c este
originar din Idumeea. Simon strnse buzele involuntar i-1 privi pe tnr
ncruntat, dar se nsenin ndat ce-i ntlni ochii.
Biete, cred c tii c noi, iudeii, nu prea avem de-a face cu
idumeenii.
Da, dar i idumeenii sunt evrei, domnule, protest el oarecum
resemnat.
Simon trase aer n piept i ridic din umeri.
Cu secole n urm, sublinie el aspru, cei din neamul tu n-au prea
fost buni evrei.... nu pentru mult timp.^
Regele Irod s-a ridicat dintre idumeeni, domnule, ndrzni biatul.
Ei bine, asta nu contribuie cu prea mult la mbuntirea renumelui
Idumeii.
Pescarii manifestar o oarecare nervozitate dar rser i btrnul
Zevedeu chicoti i el.
Eu am spus ntotdeauna c e mai ieftin s hrneti un idumean i
apoi s-1 lai s plece n plata Domnului. Poate numai atunci nu-
i va fura ceva. Btrnul fcu o strmbtur ctre cel mai
apropiat pescar, simind c marcase un punct.
Eu n-am furat nimic n viaa mea, rspunse strinul, fr s
priveasc n direcia de unde venea insulta.
Te cred, Iosi, spuse ndat Ioan.
Ahaa! replic tatl lui n zeflemea. Tu crezi orice i pe oricine.
sta-i pcatul tu, eti prea naiv.

* LLOYD C. DOUGLAS
154

Asta este i prerea mea, spuse Simon, att de apsat nct

btrnul Zevedeu se prefcu c are de lucru la nvod.
Apoi, ntorcndu-se ctre Ioan, Marele Pescar ncepu s-1
descoas vorbindu-i n oapt:
E mult lume pe-acolo? Pe unde mai este el acum?
Acolo sus, pe colin... n drum spre Cana, rspunse Ioan
precaut. Era clar c nu avea intenia s explice tuturor
celor de fa dac putea evita acest lucru. Erau vreo sut
de oameni, poate mai muli. Se fcu linite deplin; toi se
oprir din lucru, ncercnd s trag cu urechea, dar Simon
observ acest lucru i schi un gest ngduitor: Poi vorbi
tare, Ionic. Toat lumea vrea s tie... Biei! este vorba
de Tmplar. Ionic s-a dus ieri s-1 vad... Continu,
spune-le tuturor ce-ai vzut i auzit.
Oamenii se destinser puin, satisfcui c participau i ei
la discuie. i bgar navetele n buzunar, parte din ei rmnnd
cu coatele sprijinite de genunchi i cu brbia proptit n palme.
Chiar i tnrul strin manifest un interes neateptat la meni -
onarea Tmplarului, ale crui fapte strniser curiozitatea tu turor.
Ioan ezit o vreme s nceap istorisirea; i studie mai nti
degetele subiri i cafenii, ca i cum le vedea pentru prima oar, i
i umezi buzele uscate.
Pentru a depi clipa de stnjeneal, Simon le spuse celor
de fa:
Ieri i-am dat liber lui Ionic s mearg prin ar i s vad
ce se mai aude cu harababura asta; au circulat tot felul de
poveti, care mai de care mai nstrunic, i am crezut c
a venit vremea s aflm adevrul.
Ei daaa! strig Zevedeu. Scornelile alea despre prefa cerea
apei n vin la Cana! Nu gsesc pe nici unul care s fi
vzut el nsui, cu ochii lui; ntotdeauna trebuie s fie un
vr al unui cumnat care a vzut, dar acesta triete pe
undeva n Samaria...
Simon se ntoarse ctre btrn i l privi ncruntat.

155
MARELE PESCAR

Dac asta-i tot ce ai de spus acum, Zevedeu, i vom da fiului

tu posibilitatea s ne vorbeasc.
Acum, Ioan nu mai avea nici o scpare dect s nceap
strania poveste.
Aflnd c el plecase din Cana i c se ndreapt ncoace, am
venit cu sperana s-1 ntlnesc. Pe deal, am dat de o mul -
ime mare de oameni adunai n jurul lui. Muli dintre ei l
urmau nc de la Cana i se prea c alii i se alturaser
pe drum.
Cum arta? izbucni Iacob.
Era dup-amiaz trziu cnd am ajuns, continu Ioan
trgnat, vrnd parc s ntrzie rspunsul la ntrebarea
fratelui su. Am ncercat s-i ntreb pe civa care se aflau
la marginea mulimii adunate, dar nu m-au bgat n seam.
Toi se mbulzeau s ajung ct mai aproape de el, pn ce
de-abia i-au mai lsat loc s stea. M-am gndit c erau de-
a dreptul slbatici, dar ndat m-am simit i eu ndemnat
s fac acelai lucru. Fcu o pauz, ncercnd s-i
aminteasc, scutur capul i murmur: Era totul att de
ciudat...
Simon se foi nerbdtor.
Hai! Zii mai departe, Ioan! Ce spunea omul?
Nu e ceea ce ai numi un brbat nalt de statur, continu
Ioan cu o privire spre fratele su. Simon l-ar depi cu un
cap.
Marele Pescar i ndrept umerii cu un aer mulumit de
sine i ascult cu atenie.
Dar asta nu nseamn c e plpnd, rectific Ioan. Pielea lui
e mai alb dect a noastr, cu toate c nu poart nimic pe
cap, iar soarele era destul de fierbinte ca s-1 ard. Prea
c i este foarte cald i chipul lui arta obosit. Prul
castaniu e ondulat, iar sudoarea i ncrlion ase prul pe
frunte n mici inelue, mblnzindu-i faa i facndu-1 s
par un flcu dac n-ar fi barba sa scurt. Chiar i cu
barb arat mult mai tnr cnd vorbete, iar ochii lui...
 Aici Ioan se opri brusc i i fcu de lucru cu vechiul
nvod,

* LLOYD C. DOUGLAS
156

n timp ce auditoriul su atepta n tcere. i privi

ndelung, scutur capul i continu, depnndu-i cu glas molcom
ciudata istorisire.
El nu vorbete cu glas tare; nu ca un nvtor sau ca un
predicator... nelegei ce vreau s spun, ci asemenea
scribilor cnd vorbesc oamenilor - ca i cnd ar recita
ceva pdurii sau lunii, dar nu cuiva anume. Tmplarul nu
pare s vorbeasc mulimii ca unei adunri, ci are aerul c
i se adreseaz fiecruia n parte, ca i cnd ar fi singur cu
tine... Acesta este primul lucru pe care l-am observat n
legtur cu felul lui de a vorbi. Nu m puteam opri s nu
simt c parc dintre toi m alesese pe mine i mi
vorbete direct. Probabil de aceea am i vrut s m apropii
i presupun c de aceea fiecare se nghesuia i dorea s
stea ct mai aproape de el.
Foarte bine! Foarte bine! l ndemn Simon. Tu ai vrut s te
apropii. Ei, i... ce spunea el?
Asta ateptm cu toii, Ioan, strig btrnul Zevedeu.
El vorbea despre libertate i fericire. ara noastr nu va fi
niciodat liber, spuse el. Trebuie s acceptm acest lucru.
El mai spunea c dac nu vom mai avea parte niciodat de
fericire, noi va trebui s acceptm aceast sclavie ca pe
ceva ce nu poate fi schimbat i c trebuie s cutm
fericirea n noi nine, att timp ct trim i chiar mult, cu
toate c vedem cum ara noastr este subjugat.
Vrea ca noi s ne mulumim cu sclavia noastr, nu-i aa?
interveni Alfeu de pe Sara".
Nu, asta nu nseamn c el aprob sclavia, continu Ioan,
fr s-1 tulbure faptul c fusese ntrerupt. El spune c
toat lumea de pretutindeni se conduce dup reguli care le
ngrdesc libertatea i...
Nu crede n crmuire, ce zici? coment Andrei sec. Tetrarhul
l va lecui n curnd de toate acestea.
Ce tie acest Tmplar din Nazaret despre oamenii de aiurea,
interveni Simon, lundu-1 peste picior.

157 MARELE
PESCAR

El nu spune c este mpotriva crmuirii, rspunse Ioan,

obosit ns rbdtor. El spune c fiecare om i poate gsi
libertatea de unul singur, indiferent de legi. Libertatea
spiritului, cel mai preios dar - spune el - nu poate fi
ngrdit de opresori: e un bun pe care nimeni nu ni-1
poate lua sau care nu ne poate fi refuzat.
Ca spre exemplu? pufi Simon batjocoritor, ceea ce strni
hohote de rs n rndul pescarilor.
Ca zorile, spuse Ioan timid i gnditor, tiind c ei vor rde
din nou. Zorile i asfinitul, munii i ciripitul psrilor
i... vocea lui se stinse pn ce nu se mai auzi dect un
murmur n timp ce le privea feele i adug:... i ploaia
cald... i roua dimineii pe iarb... i macii care cresc pe
pantele dealurilor...
Flori! Cntec de psri! Roua de pe iarb! izbucni Tadeu de
pe partea cealalt a vechiului nvod. De ce nu 1-a ntrebat
nimeni cum s faci din toate astea terciul cu care s-i
hrneti familia?
Intervenia li se pru att de hazlie i binevenit nct
Tadeu, stingherit de propria-i isteime, csc zgomotos spre a le
arta c vorbele lui de duh nu nsemnau nimic i c el putea fi nc
i mai hazliu dac s-ar ivi ocazia. i plcu mai ales s-1 aud
rznd cu poft pe Marele Pescar. Ioan accept veselia lor fr
vreun semn de iritare; de altfel nici nu se atepta la altceva.
Da, Tmplarul vorbea despre toate acestea, Tad, spuse el
linitit cnd rsetele se potolir. El crede c marea parte a
oamenilor i petrec prea mult timp gndindu-se din ce s
fac terciul, i irosesc viaa frmntndu-se de team c
le va lipsi hrana la iarna urmtoare i la btrnee. Se
frmnt i se zbucium pn nu mai tiu s se bucure de
nimic... El mai spune c psrile nu se ngrijesc de ce vor
mnca i cu toate acestea ele sunt hrnite.
Daaa, zbier Zevedeu, dar i ele trebuie s scurme pentru a-i
gsi hrana!

* LLOYD C. DOUGLAS
158

Urm un alt hohot de rs, nc i mai puternic. Btrnul

Zevedeu era o calamitate, dar gluma lui era excelent. Aplau zele l
ncntar i el repet de cteva ori vorbele care strniser atta
veselie.
Da, ele trebuie s scurme pentru hrana lor!... Hi, hi! Ha, ha!
S scurme!
Chestiunea asta cu psrile, spuse Simon, mi amintete de
btrnul meu tat. El nu s-a ngrijit niciodat de unde-i
vine hrana zilei de mine.
Oamenii lui chicotir discret. Pentru a arta c el tia mai
mult dect oricine din tinerii de fa despre pioasa risip a lui
Ionas, Zevedeu rdea pe nfundate, prefcndu-se c-1 apucase
tuea. Andrei puse capt acestei situaii stnjenitoare i l privi
ncruntat pe Simon, vrnd parc s spun c dac el dorete s
glumeasc pe seama tatlui lor fr de slujb, e treaba lui; dar asta
nu-1 ndreptete pe Zevedeu la nici un comentariu ironic, cnd
se tie bine c pe el ncepe s-1 doar spatele de ndat ce este
ceva de fcut.
Simind c auditoriul lui nu mai manifesta interes fa de
ceea ce spune, Ioan se scotoci n buzunar de unde scoase naveta,
apuc o margine a nvodului, i-o puse pe genunchi i se apuc de
treab.
Nu ne mai spui nimic altceva? ntreb Simon.
Nu acum, rspunse Ioan dus pe gnduri. Tare a vrea s nu
mai vorbesc despre asta acum. Treaba este prea serioas....
nu-i nimic de rs.
Te rog, Ionic! l ndemn Iacob. Facem linite i te
ascultm. Rotindu-i privirea, ochii lui triti ntlnir
expresia ironic a tatlui su. Fratele meu ne va spune o
poveste foarte interesant dac-1 vom lsa i, n ce m
privete, eu sunt gata s-1 ascult.
Ioan i bg din nou naveta n buzunar, i adres fratelui
su un zmbet recunosctor i continu strania-i istorisire pe care
oamenii o ascultau acum cu profund atenie.

159 MARELE
PESCAR

Cum s-i afli fericirea: iat despre ce a fost vorba. Puini

dintre noi vor fi vreodat bogai, indiferent de ct de mult
ne-am strdui, indiferent de lcomia cu care am acapara
lucrurile din minile altora, iar aceste bunuri agonisite pe
ci cinstite sau prin nelciune se vor dovedi o povar. Va
trebui s le inem mereu ferecate de frica hoilor. Ne va fi
team s mai plecm de acas, chiar dac am pune un
paznic, pentru c acesta s-ar putea dovedi necinstit. Vom
dormi cu un ochi deschis i i vom suspecta pe strini. i
nu doar ameninarea furtului ne va neliniti mereu,
deoarece bunurile acumulate vor putea fi ameninate i de
molii... i de mucegai.
Desigur, el nu are nimic mpotriv s avem un pat i vreo
dou scaune, precum i un acoperi deasupra capului,
coment Alfeus.
n primul rnd, continu Ioan netulburat, noi trebuie s
ncetm s ne mai facem snge ru i s ne plngem
pentru nrobirea noastr naional. n loc s ne nfuriem
cnd vreun legionar necioplit ne oblig s-i ndeplinim
ordinele, trebuie s dm linitii ascultare, orict de
nedrepte ar fi acestea. Dac vreunul dintre noi ntlnete
pe drum un soldat care ne d s-i purtm povara o bucat
de drum, s-o facem cu bunvoin.
Se auzir cteva proteste nbuite, dar nimeni nu ndrzni
s intervin. Btrnul Zevedeu i scutur viguros capul sur i fcu
o strmbtur de lehamite. Simon i nclet pumnul uria,
agitndu-1 prin aer semnificativ. Zdrenrosul biat de cmile
ncepu s cate.
Vorbind despre fericire, el a dat de exemplu ducerea
poverilor, continu Ioan, i spunea c cea mai bun cale
de a afla fericirea este s pori povara altora, fie c acetia
i sunt prieteni sau vrjmai. Dac i sunt vrjmai, ei
vor fi mai milostivi, iar dac-i sunt prieteni, ei te vor
ndrgi i mai mult pentru asta.
 Eu nu cred nimic din toate astea, obiect Tadeu. Lingu irea
dumanului nu-1 face cu nimic mai cumsecade fa de
tine;

* LLOYD C. DOUGLAS
160

el va crede c i-e fric de el i atunci va profita mai departe!

Cei mai muli pescari ncuviinar, dar Ioan nu se opri i
nu lu n seam dezaprobarea unanim.
El spunea c mijlocul de a afla fericirea i pacea este n a-i
ajuta pe alii, ducndu-le poverile, indiferent cine sunt
acetia.
Aici, Ioan fcu o pauz lung, astfel nct ei crezur c
sfrise i ncepur s se foiasc pentru a se dezmori. Aproape
nimeni nu fcu un gest pentru reluarea lucrului la nvod. Si mon se
ntinse, csc pe ndelete i se frec la ochi cu dosul palmelor lui
proase.
Asta a fost tot 7 ntreb el. N-a fost cine tie ce cu vorbria
lui. i spui c gloata l asculta?
Da, l-am ascultat! Toi l-am ascultat cu gura cscat i ne-
am inut respiraia s nu ne scape nimic din cele ce
spunea... Dup cum v-am zis, vocea Tmplarului are ceva
ciudat; el nu vorbete aa cum fac alii. Nimeni, niciodat
n-a mai vorbit pn acum asemenea lui...!
Dar el n-a fcut nimic ieit din comun? coment Iacob foarte
curios.
Am hotrt s nu mai spun nimic despre asta; cel puin nu
acum, spuse Ioan ovitor, pentru c tiu c nu m vei
crede.
Toi cei de fa devenir foarte ateni i rmaser
neclintii.
Asta s-a ntmplat cnd el tocmai vorbea despre aflarea
fericirii prin ducerea poverilor. Doar la civa metri de
mine se gsea un brbat care avea un bra schilod sau
suferea de ceva care-1 fcea mai scurt i mai subire dect
cellalt. n ciuda acestei infirmiti a braului drept, el era
un tip destul de voinic. Am observat c i mngia braul
scurt cu o oarecare mndrie, ca i cum ar fi vrut ca toat
lumea s-1 vad. Dintr-o dat el 1-a ntrerupt pe Tmplar
i i-a strigat: i eu ce s fac, domnule 7 Vezi doar c eu nu
pot purta poveri!"
 Ioan nchise ochii, se opri i cltin puternic din cap, ca
un om care iese din ap.
 161 MARELE
PESCAR

Nu, nu v pot spune, murmur el rguit. N-o s m credei! Dac

vreunul dintre voi mi-ar spune acest lucru i eu n-a fi fost de fa, sunt
sigur c nici eu n-a crede o vorb!
Spune, Ionic! i ordon Simon. Ce s-a ntmplat?
Braul omului! Glasul lui Ioan tremura... Se fcuse bine, era sntos
i la fel de lung ca cellalt!
Pescarii i ndreptar spatele i-1 privir pe Ioan ca i cnd
atunci l vedeau pentru prima oar. Simon rupse tcerea:
Nu, Ioane, nu! mormi el. Nu putem accepta nimic din ce spui tu!
Btrnul Zevedeu se ridic n picioare i ntinse un deget
tremurnd spre fiul lui, strigndu-i:
Bag de seam, e prima oar cnd te aud c mini! Iacob, de obicei
rbdtor, i surprinse pe toi cnd se ridic s-1 nfrunte pe glgiosul
btrn, dojenindu-1 cu asprime:
Fratele meu nu este mincinos! exclam el vehement. Poate Ionic a
neles greit ceea ce a vzut, dar eu n-am s stau aici linitit i s aud
cum este fcut mincinos - nici chiar de tatl lui!
Dealul acela este lung i greu de urcat, interveni Andrei i ieri a fost
o zi cu mare zduf.
Ei! Poate c soarele l-a btut prea tare n cap pe biat, coment
Alfeus ctre cei din imediata lui vecintate.
Nu, Ionic, mormi Simon, asta-i chiar prea de tot! Asemenea
lucruri nu se pot ntmpla. Ioan i plec resemnat capul, nu att pentru c
nu-1 credeau, ct pentru c regreta c acceptase s le spun povestea.
Deodat, murmurul ncet cnd Simon ridic o mn, cernd s se fac
linite.
Ei bine, Ionic, poi continua cu povetile astea, spuse el cu
asprime n glas. Vezi c n-ai ce pierde. Nimeni nu te crede, dar ar fi bine
s auzim i restul, dac mai ai ceva de spus. Ce a mai fcut norocosul sta
cu braul vindecat, i-a mulumit Tmplarului? Poate i-a dat i civa
sicli...!

* LLOYD C. DOUGLAS
162

Oamenii erau nmrmurii! murmur Ioan, fr s pri veasc

n sus. O femeie care se afla n apropierea lui a leinat i
s-a prvlit la pmnt. Omul nsui gfia puternic i
scotea sunete ciudate din gtlej. Nu puteai spune dac
ncerca s rd sau s plng. Toi erau mui i cu feele
palide, iar eu am simit un ru de la stomac, ca atunci cnd
vezi o ran sngernd... Numai c, aa mi se pare mie,
ocul provocat de un bra diform care se nzdrvenete
brusc este mai puternic dect vederea unui accident grav.
n timp ce noi toi cscam gura la braul lui, Tmplarul a
spus: Acum, prietene, vei putea duce poveri i ai grij s
o faci, altminteri i se pot ntmpla lucruri i mai rele."
Pe msur ce Ioan se apropia de sfritul istorisirii, glasul
lui se stingea treptat. Dup un moment de tcere, el se ridic ncet
i privi asistena cu ochi triti.
tiam c nu o s m credei, spuse el cu amrciune,
Dumnezeu s m trsneasc dac nu e acesta adevrul!
Blasfemie! ip btrnul Zevedeu.
Eu nu spun c mini, Ionic, replic Simon, dar cred c tu ai
vzut lucruri bizare, de felul celor pe care le vezi n nori.
Nu e nici un ru s-i imaginezi figuri pe cer, dar asta este
altceva! Eu sper doar s nu-i pierzi minile! i acum,
spune-ne adevrul: ai fost sau nu acolo? L-ai vzut cu
adevrat pe acest Tmplar? Eu cred c ai visat toate astea
n timp ce ai adormit sub un copac.
Spusele lui strnir alte rsete.
Hai, Ionic, du-te la plimbare, l ndemn Simon ca pe un
copil mic. Ajunge pentru azi. Du-te undeva i odihnete-i
creierul nuc.
Simindu-se profund umilit, Ioan se ndrept cu pai ov -
ielnici spre prora, strecurndu-se pe lng nvod. Iacob l urmri
cu ochii tulburi.
Cred c am s plec i eu, spuse el.

163 MARELE
PESCAR

Poate ar fi mai bine s-i ceri voie, l sftui tatl su.

Poi pleca, Iacob, murmur Simon. ncearc s-i vorbeti
znaticului tu frate, cnd i vor fi ieit grgunii din cap
i adu-1 napoi cnd se face bine.
Fratele meu nu va mai vrea s se ntoarc, spuse Iacob, dup
ruinea pe care a pit-o!
S fac cum poftete, replic ndat Simon, furios. Co rbiile
se pot descurca i fr el... i nici de tine nu mai e nevoie
dac te ofensezi att de uor...
Ai auzit? i strig Zevedeu. Ai s-i pierzi slujba dac nu
bagi de seam!
Iacob nu rspunse, ns i urm fratele. Dup cteva
clipe, pescarii rmai neclintii i tcui auzir clipocitul vslelor.
Lungindu-i gtul, vzur mica barc ndeprtndu-se spre rm.
Simon o urmri ncruntat, apoi se ntoarse i-1 privi pe Andrei
Eu n-am s ies azi n larg, spuse el. Termin lucrul la nvod
i duc corbiile spre rmul dinspre miazzi, unde am
pescuit ieri. Simon se ndrept spre puntea din fa, unde
Andrei l ajunse din urm.
Ce ai de gnd s faci cu biatul sta vagabond? l n treb
Andrei.
Simon i zmbi i i frec brbia ngndurat. Acum, c
Ionic se dovedise nevrednic i nesocotise prietenia pe care i-o
artase, avea de gnd s-i dea o lecie i i va ndrepta atenia
ctre acest flcu fr cpti. Mine, cnd se va ntoarce pe furi,
Ionic va constata c locul lui de preferat al crmaciului a fost luat
de altcineva. i fcu semn lui Iosif, care se apropie ndat.
Vino cu mine, biete, i spuse el cu bunvoin. i voi face
rost de un pat curat ca s dormi la noapte.
Btrnul Zevedeu se scul de la locul lui i veni ctre Si -
mon, frecndu-i minile zbrcite.







* LLOYD C. DOUGLAS
164

mi pare ru c biatul meu s-a purtat aa, spuse el pe un

ton plngre.
Ai face mai bine s-i vezi de treburile tale, mormi Simon.

Pe tot parcursul drumului bine bttorit care ducea spre

periferiile Betsaidei, aproape c nu-i vorbir. Soarele era acum
sus de tot pe cer i dogorea. La mic distan naintea tnrului
su tovar de drum, Marele Pescar mergea cu pai mari i
hotr i, profund absorbit n gnduri, prnd chiar c uitase de
zgomotul sandalelor din urma lui. Paii erau mici i, ovielnici
pentru c biatul de cmile se ntorcea din cnd n cnd ca s
priveasc palatul de marmur al tetrarhului pe care-1 lsaser n
urm; uneori mai fcea civa pai napoi i i punea mna
streain la ochi pentru a-1 vedea mai bine.
Acum intrau n zona rezidenial, unde casele bine
ntreinute ale celor mai nstrii erau mai retrase din drumul
prfuit, parial mascate de salcmi nali, chiparoi i mslini.
Dup cea de-a doua cotitur la stnga, Simon ncetini pasul,
ndemnndu-i nsoitorul s i se alture. Deschise o mic poart
i l 1 conduse pe biat ntr-o curte umbroas, unde o femeie ntre
dou vrste, cu figura plcut aduna cu grebla frunze uscate. Casa
din crmizi cenuii era spaioas i arta foarte ngrijit.
Ce te aduce att de devreme acas, Simon? i se adres
femeia, aruncnd strinului cu haine ponosite o privire
piezi. S-a ntmplat ceva?
Vino aici, biete, i stai jos pe prisp, spuse Simon. Hanna,
vreau s stau de vorb cu tine.
Biatul idumean i adres o privire recunosctoare pentru
acest semn de ospitalitate i se prvli epuizat pe trepte; l dureau
picioarele din cauza efortului fcut pentru a se ine dea uriaul
galilean. Femeia puse la o parte grebla i intr n cas - Pescarul
se va sftui cu Hanna - care este probabil mama lui, gndi biatul,
dei pare prea tnr - i ea va cltina din cap i

165 MARELE
PESCAR

va spune: Nu, te rog, Simon, nu un idumean! i apoi,

arat groaznic de murdar! Probabil c are i pduchi."
Dup un timp, care i se pru foarte lung, cei doi aprur i
biatul respir uurat vznd sursul binevoitor i blnd de pe faa
femeii.
Soacra mea Hanna, a fost de acord s te lase s te odih neti
aici, la noi, o zi-dou, vznd ct eti de obosit, spuse
Simon i, ntorcndu-se spre Hanna, adug: Eu n-am s
vin la cin.
Poate ar fi bine s mnnci ceva nainte s pleci.
Nu mi-e foame. Fr nici un cuvnt de rmas bun la plecare,
Simon se ndrept ndat spre grdu i, odat ajuns n
drum, grbi pasul ca i cum treburile sale comportau o
oarecare urgen.
Hanna lu i ea loc pe prisp ceva mai departe de
oaspetele ei, i ridic o uvi din prul sur care-i czuse pe frunte
i dup ce privi ndelung i calm n ochii codai ai tnrului,
umbrii de gene lungi, i zmbi uor.
Mi-a spus Simon c te numeti Iosif i eti de pe acolo de
jos, din Idumeea, zise ea cu glas plcut.
Iosif ncuviin, dar nu mai furniz i alte amnunte
despre el.
Pe aici nu prea vedem muli idumeeni, continu
Hanna. De fapt, eu n-am vzut nici unul pn acum.
Iosif o privi ndelung, dar nu avu nimic de spus des pre
Idumeea.
Probabil c ai vrea s te speli, spuse Hanna.
Ohhh! oft biatul. Chiar a putea?
Atunci vino cu mine! Hanna se ridic, i l conduse n casa
rcoroas i frumos mobilat. Camera de dormit este drept nainte,
Iosif. i aduc o gleat cu ap. Gseti tergare n camer.
Te rog, las-m pe mine s fac asta! insist Iosif. Arat-mi
doar unde este i m descurc singur.

* LLOYD C. DOUGLAS
166

Hanna se uit mirat la el deoarece nu se atepta la un

asemenea gest din partea acestui tnr. i art o gleat mare din
lemn n magazia de lng buctrie i cisterna cu ap, apoi i
relu strnsul frunzelor. Dup un timp se ntoarse i btu uor n
u.
Dac vrei s-mi dai hainele tale murdare, am s le spl i s
le ntind la soare ca s se usuce.
Clipocitul apei ncet i urm o lung tcere. n cele din
urm, biatul rspunse oarecum tulburat, cu glas tremurnd:
Oh, dar nu m pot atepta s faci dumneata asta!
Doar n-ai intenia s-i pui din nou pe tine vemintele alea
mpuite, rspunse Hanna indignat. Trebuie curate nea-
prat, dac nu spre binele tu, atunci spre al nostru! Crap
puin ua asta i d-mi-le!
Dup un alt moment de tcere i cu destul ntrziere, ua
se deschise puin, dar suficient ca s apar o mic mn, cafe nie,
umed, care ntindea o hain jerpelit i o pereche de pantaloni
jegoi, veminte purtate doar de cei mai amr i rani. Hanna le
apuc cu vrfurile degetelor, schi nd o strmbtur de dezgust.
N-ai mai avut i altceva pe sub zdrenele astea mize rabile?
ntreb Hanna.
Mda... se blbi Iosif. Dar te rog las-m, le pot spla eu
nsumi.
Nu face pe prostul! replic ndat Hanna. N-am s ac cept
nici un minut n plus boarfele astea n casa mea; d-mi-le
odat! Iar cnd vzu c rspunsul ntrzie, strig ener vat:
Atept!
Ua se deschise din nou cu ezitare i mna ud scoase la
iveal dou piese boite de rufrie de corp pe care Hanna le
nfc. Se duse la ua din spate i, ferindu-i faa, le azvrli pe
iarb. Era mai mult dect dezgustat de sarcina pe care i-o
asumase la insistena lui Simon. Fusese o mare nesbuin din
partea ei s-1 aduc n cas pe jegosul sta; Simon n-avea dreptul
s-i cear s fac un asemenea lucru...

167 MARELE
PESCAR

Deodat, ceva i atrase atenia. Se apropie de locul unde

lsase pe iarb rufria de corp i o privi cu ochi mari, uluit. Era
confecionat din cea mai fin i mai scump pnz pe care o
vzuse ea vreodat. Indiscutabil, astea erau veminte de femeie i
imediat deduse c Iosif e un ho.
Trebuia s-i fi nchipuit... Se aez pe iarb i ncepu s
pipie materialul de o finee strvezie. Cum ncpuser lucru rile
astea pe mna lui? n ce mprejurare a putut fura el aseme nea
mbrcminte scump? i... de ce ar vrea un biat de cmile s
poarte haine femeieti? O idee absurd i ncoli n minte, o idee
care avea s produc o i mai mare confuzie. S-ar putea ca acest
biat, Iosif, s fie fat? Hanna i aminti c o uimise cnd, privind
cu atenie n ochii lui obosii, descoperise nite gene ntoarse de o
lungime neobinuit pentru un biat. i minile acelea mici i
delicate... Dar, chiar i aa, presupunnd c biatul era deghizat,
cum putea fi explicat aceast lenjerie de corp costisitoare? Hanna
rmsese n mn cu cmaa din estur fin i o cerceta cu
atenie pentru c descoperise pe pieptul acesteia, n partea stng,
o broderie ciudat, ce prea s semnifice ceva. Prea un fel de
emblem cusut cu albastru, iar n mijlocul ei se afla o lun nou
aurie care ncercuia o stea argintie. Acestea erau strpunse de o
sabie i un toiag de pstor.
Hanna se gndi ndat s fac o ncercare care ar putea
dezlega misterul. Se ntoarse la odaia de dormit i ascult la u.
Nu se auzea nimic, era linite deplin.
Iosif! chem ea, mai mult n oapt.
Da! veni glasul ce prea adormit. Sau poate nfricoat...
Am aflat ceva n legtur cu tine. Atept, dar nu primi nici
un rspuns. Iosif! Tu eti fat?
Mda, rspunse vocea abia perceptibil i parc descurajat.
Ei bine, spuse Hanna cu un glas ovielnic, dup ce te
odihneti, caut n dulap ceva de mbrcat. Glasul i se
nmuiase. i n lad ai s gseti i ceva rufrie pentru
corp, nu aa fin ca a ta,

* LLOYD C. DOUGLAS
168

dar i faci treaba cu ea; au aparinut fiicei mele... care a

murit. Vznd c nu primete nici un rspuns, mai adug: Sau
poate vrei s pari n continuare biat?
Rspunsul veni, dar nedesluit.
Ori poate i-ar plcea totui s fii din nou fat, insist
Hanna cu blndee... Doar pentru o zi sau dou, ct mai
stai pe aici... nu trebuie s-i spun eu ce s faci...
Da, te rog, murmur fata ezitnd. Prea c plnge...
Hanna era tulburat. Dup ce spl rufele - o treab care-i
lu mai mult timp dect crezuse - Hanna le ntinse s se usuce la
soare. Pe cnd le spla, observ satisfcut c, spre deose bire de
vemintele scoroase de deasupra, care erau foarte nglate, rufria
fin de corp, dei boit, era surprinztor de curat. Aparent,
aceasta fusese splat de curnd, poate ntr-un pria din pdure.
Cu toate c ardea de curiozitate s afle povestea fetei, Hanna nu
ndrzni s o deranjeze acum; era prea obosit i probabil avea s
doarm ore ntregi. Mai avea destul de greblat n curte i i aminti
c frunzele se adunaser mai mult la grduul dinspre miaznoapte
i tia c David nu va ntrzia mult pn s apar, aa cum i era
obiceiul. El era un om nvat i umblase mult. Mai mult ca sigur
c el cunotea semnificaia acestor simboluri de pe cma. Ce-ar
fi s-1 ntrebe?
Dar de data aceasta, trecu mai mult de o or pn ce emi -
nentul saducheu s coboare dealul, timp n care Hanna ostenise
deja i se nfierbntase cu treburile gospodreti. El se opri, se
sprijini de grdu i o salut. Discuia se dovedi puin stnjenitoare
i Hanna i spuse c, dei era zpueal, ei nu-i displ cea
activitatea fizic i, oricum, trebuia s adune frunzele nainte de
nceperea ploilor. Simon nu era acas i, probabil, avea s se
ntoarc destul de trziu. Cnd pru c nu mai aveau nimic s-i
spun, David se nclin solemn i ddu s plece, ns Hanna se
apropie de el ezitnd i l rug s mai zboveasc, i spuse c
dduse peste o bucat de pnz care purta nite semne ciudate; era
de form oval, iar n centru
 169 MARELE
PESCAR

figurau o lun nou i o stea.

David zmbi binevoitor i pru surprins c ea nu are habar
de binecunoscuta stea i semilun a Arabiei. Dar asta nu era totul,
continu Hanna. De-a curmeziul lor erau o sabie i un toiag de
pstor.
Imposibil! murmur David. Unde ai gsit asta? Hanna prea
ncurcat i inima ncepu s-i bat puternic n piept. Ea
nu-i nchipuia c o asemenea chestiune va necesita
explicaii att de amnunite i expresia ei dovedea c
regret faptul c deschisese discuia. Tulburarea ei i
strni ns curiozitatea omului legii. Se apropie de ea
civa pai i o privi cu atenie.
n dimineaa aceasta, un biat de cmile zdrenros i
flmnd a aprut pe corabia lui Simon, ncepu Hanna s-i
istoriseasc, iritat. ...i - l tii doar pe Simon ce inim
larg are - i s-a fcut mil de bietul flcu i 1-a adus
acas s se odihneasc i s-1 hrneasc o zi sau dou. L-
am pus s se spele i ntre timp i-am splat hainele.
Figurile astea ciudate sunt brodate pe una din rufele lui de
corp.
A dori s-o vd, spuse David nerbdtor.
Este nc ud, domnule, spuse Hanna.
Strnit, David i rspunse c nu are nimic c sunt ude i
c ar vrea s vad cmaa numaidect, aa nct Hanna i-o aduse i
i-o nmn spre cercetare.
Dar asta e mbrcminte femeiasc! spuse David sur prins,
iar Hanna plec ochii ruinat, i ncuviin.
Vei pstra secretul, domnule, nu-i aa? l implor Hanna. I-
am dat cuvntul c n-am s suflu o vorb nimnui.
N-am nici un motiv s te dau de gol, Hanna, i i napoie
vemntul. E mai bine s nu spui nimnui despre aceast
emblem.
Nici chiar lui Simon? Cnd va descoperi c aceast hai mana
este fat, el mi va pune la fel de ntrebri. Ea a acceptat
s poarte vemintele fiicei mele pe timpul ct va rmne
aici.
Las-1 pe Simon s cread ce vrea n legtur cu deghizarea

* LLOYD C. DOUGLAS
170

fetei;ea poate mrturisi sau nu. Dac a fi n locul tu, n-a

fora-o s-mi spun povestea ei. David era din nou pe punctul s
plece, dar se opri s ntrebe dac arat a evreic sau nu?
Da, domnule. Ea i-a spus lui Simon c e din Idumeea; asta
nu nseamn c e evreic?
Idumeea? Prostii! pufi David. Dac ar fi fost din Idu meea
n-ar fi vrut s se mbieze, asta e sigur, iar cmaa asta nu
provine din Idumeea! Mai trec eu i mine pe aici... La
revedere!
Se ntoarse ncet i o lu spre cas cu capul plecat i
minile mpreunate la spate. Dup ce se ndeprt puin, se opri
deodat i se ntoarse:
Spui c fata arat a evreic? Gndete-te bine, Hanna. Dac
cineva i-ar spune c este jumtate evreic i jumtate
arab, ce-ai spune? Ochii lui David o priveau iscoditori.
Nu tiu ce s spun, domnule, rspunse ea cltinnd din cap;
nu tiu cum arat arabii. Fata este puin mai nalt dect
majoritatea femeilor de vrsta ei de pe la noi i mai supl.
i cam ce vrst crezi c are, Hanna?
aisprezece sau, poate, aptesprezece.
David nu mai coment, dar rmase pe gnduri, apoi ncepu
s numere pe degete. Cnd termin de socotit, zmbi enig matic i
plec.
i doresc o zi bun, Hanna, spuse el absent.
Vreme ndelungat femeia rmase urmrind urcuul lent al
venerabilului saducheu. Era clar c ntmplarea l tulburase pe
David. Ar fi vrut s-i descarce sufletul de povara acestei enigme
i s-i ncredineze lui Simon toat povestea. Dar dac fata era aa
cum prea c bnuiete David, de snge arab, n-ar avea Simon
motiv s fie i mai furios c nu i s-a spus la timp? Oricum ar fi
privit lucrurile, situaia era ncurcat, iar Hanna nu era obinuit
cu prefctoria.
Dup plecarea lui David, Hanna zbovi ndelung,
nedecis,

171 MARELE
PESCAR

pn ce simi c nu o mai in picioarele i se ntoarse n

cas. Ua camerei de oaspei era acum deschis, iar fata, mbrcat
cu un vemnt simplu, alb, ce aparinuse lui Abigail, sttea pe
marginea patului, pieptnndu-i prul tuns bieete. Hanna i
zmbi, dar n ochi i jucau lacrimile i fata bnui in stinctiv
motivul.
M tem c te-am ntristat, spuse ea linitit, s vezi o strin
mbrcat n vemintele pe care le pstrezi ca amintire,
mi pare ru!
Hanna se lumin i-i terse lacrimile.
Nu-i nimic, draga mea, sunt bucuroas s vd c mbrc -
mintea lui Abigail a cptat o ntrebuinare bun. Era o
fat frumoas... la fel ca i tine... Cum s-i spunem acum,
c nu mai eti Iosif?
Trecu un moment destul de lung nainte ca fata s
rspund.
mi putei spune Ester!
Cu toate c nici acesta nu este probabil numele tu, coment
Hanna dezamgit.
Mi s-a spus c Ester era numele pe care mi-1 alesese tata,
spuse ea dornic s restabileasc mcar un adevr.
S presupun atunci, insist Hanna, c ceilali din familia ta
au preferat s te numeasc altfel i c dorina lor a contat?
Ester ddu din cap afirmativ, preocupat n continuare cu
pieptnatul.
Hanna atept stnjenit n prag, spernd probabil o
destinuire mai ampl, dar cnd fata se mulumi doar s-i adreseze
un zmbet copilresc, ea se ntoarse brusc s plece i-i spuse:
Ei, bine, atunci... dac e un secret aa de mare...!
Curnd se auzi n buctrie zdrngnit de vase; Hanna era
desigur ofensat de rezerva fetei. Ester se simi foarte vinovat.
Un impuls de moment o ndemn s alerge dup prietenoasa
femeie i s-i dezvluie totul, dar dup ce se gndi mai bine,
hotr c acest lucru ar antrena prea multe complicaii.
 * LLOYD C. DOUGLAS
172

Dup ce-i ncredinase Hannei sarcina ingrat de a se ocupa

de vagabondul idumean - un elan care-i atrsese deja anumite
neplceri n trecut - Simon se grbi s plece ca i cum l ateptau o
serie de ndatoriri urgente, dei, n realitate, nu avea nici un plan n
ziua respectiv. Niciodat n viaa lui nu simise un atare neastmpr.
Pe cnd se apropia de drumul mare, scurt paii i ncetini mersul.
Cnd ajunse la cotitur, privi n ambele sensuri, zbovi o clip i i
muc buzele.
Obinuina zilnic l-ar fi ndemnat s se ntoarc la corbiile
sale, dar respinse imediat ideea; nu avea chef s dea ochi att de
curnd cu oamenii lui dup disputa cu bieii lui Zevedeu, o treab
care, socotea el acum, putea fi uor evitat. Pe de alt parte, probabil
c Andrei este n larg la vremea asta. Ct privete petele tetrarhului,
fr ndoial c vreunul din oamenii lui plecase deja s-1 livreze,
vznd c eful lor ntrzie.
Neavnd nici o treab nspre Tiberia, Simon se ntoarse n
direcia opus i o lu ncet spre mica zon adormit a Betsa idei, fr
nici un scop anume dect acela de a face micare. Nu mai avea de ce
s zboveasc pe aici, la rspntie. Pe drum se ntlni cu oameni care-
1 salutau i crora le rspundea morocnos, neavnd dispoziie pentru
taclale cu vecinii.
Simon trecuse de curnd prin aceast parte a oraului, dar
nimic nu se schimbase. n Betsaida nimic nu se schimba! Btrnul
Seth mai sttea i acum acolo unde Simon l vzuse ultima oar, pe
aceeai piatr, toropit n faa uii deschise a atelierului su de olrit,
cu firavii si genunchi adunai i cu . brbia proptit pe ei.
Nu te vd prea des pe aici! i strig btrnul cu un glas
ascuit, trezit pe neateptate din toropeal.
Era o invitaie la discuie, dar Simon de-abia ngn ceva i
i vzu de drum. Se opri n faa fierriei doar att ct s-1 aprobe pe
Ben-Abel, cu faa plin de funingine i orul din piele, c era ntr-
adevr o zi de mare zduf. Abel i azvrli ciocanul, naint spre el i
mai adug
 173 MARELE
PESCAR

c e nevoie de ploaie. Simon ncuviin i plec mai departe.

Pe scrile largi ale Sinagogii trndvea un ceretor pe care el l
recunoscu cu dezgust dup legtura soioas i volumi noas cu care-i
nfur permanent braul plin de plgi. Respingtoarea creatur se ridic,
rnji cu o gur cavernoas i ncepu s-i desfac braul care duhnea de la
distan. Strmbnd din nas, Simon i fcu semn c nu ine s-1 vad i
ls s-i scape civa bnui de aram ntr-un talger diform.
Nu mai are rost s mergi ntr-acolo, l sftui ceretorul. Toi cei care
s-au dus azi au plecat de vreo dou ore bune. Pn ai s ajungi acolo, se
va sfri totul.
Ce vrei s spui cu asta? ntreb Simon argos.
Tmplarul! Doar acolo vrei s mergi, tiu eu, nu-i aa?
De unde i-a venit ideea asta nstrunic?
Aha! tiu eu bine, rnji ceretorul. Muli pretind c se duc n alt
parte, dar eu i dibui ndat. Ca pe tine, de pild. Tu eti Marele Pescar,
la de nu se are bine cu Sinagoga i batjocorete religia. Ce altceva te
aduce pe aici, spre colin? Doar nu duci nici un pete, iar acolo, pe deal,
nu e nimeni din cei crora le duci de obicei. tiu eu c mergi s-1 vezi pe
acest Tmplar, la fel ca toi ceilali... Ha-ha!
Dac te intereseaz att de mult minunile Tmplarului, mormi
Simon, de ce nu te duci s-i ari braul sta puturos? Poate i-l vindec,
sau poate nu vrei...!
Omul este un arlatan, un profanator! Ceretorul nfc talgerul i
strmb din nas. Trei bnui? Cnd Marele Pescar are trei corbii...! Asta
nu-mi ajunge nici mcar de o turt.
Simon bigui o njurtur i se deprt mnios, dar ceretorul mai
strig dup el:
Nu are rost s urci dealul de poman, i-am mai spus. N-o s-1 mai
gseti i o s-i ntlneti pe toi nebunii ia care se ntorc.
Marele Pescar ls oraul n urm, iar drumul care urca

* LLOYD C. DOUGLAS
174

acum n pant era sufocant. Mersese repede, furios nc de

ntlnirea cu neobrzatul i vicleanul ceretor. Animalul sta jegos
trebuia bgat la zdup ca o pacoste public. Oricum, era un tip iret
i tia s te trag de limb. Ghicise ceea ce-1 interesa pe Simon,
dei nici el nsui nu era pe deplin hotrt n ce direcie s apuce.
Punga nenorocit...! Simon ar fi fost n stare s fac acum cale
ntoars doar pentru a-i arta c greise n presupunerea sa; pe de
alt parte, el ar putea gndi c Simon se hotrse s-i urmeze
sfatul. Dar el nu obinuia s cear prerea cuiva n aceast
privin, cu att mai puin unui ceretor.
Dup-amiaza era fierbinte i Marelui Pescar nu-i sttea n
fire s urce treptat. Se aez la umbra unui copac de pe mar ginea
drumului, s-i trag sufletul. Probabil c mbtrnea. Mai curnd
sau mai trziu, oamenii mbtrnesc. Muchii lor se fleciesc,
plmnii i inima obosesc; da, i capul la fel... Un btrn devine
din ce n ce mai ursuz, mai certre, mai argos, asemenea unui
cine mpovrat de ani; ca btrnul Zevedeu, care spune numai
prostii i devine ridicol. Din fericire pentru Simon, el nu era nc
att de btrn. El nu cuta glceav i nimeni nu putea fi nvinuit
c-i apr convingerile.
Ei bine, ce s-a ntmplat - s-a ntmplat; acum era prea
trziu s mai fac ceva, iar Ionic plecase val-vrtej i era puin
probabil ca el s fac primul pas spre mpcare-- desigur, nd -
rtnicul biat nu se atepta ca eful lui s-1 caute i s-1 conving
s se ntoarc. Dup toate acestea, mai mult ca sigur c nu va mai
avea trai cu el.
Nu, Ionic nu se va vindeca de grgunii care-i intraser
n cap dect dac s-ar dovedi c acest Tmplar este un arlatan
fr scrupule... Simon se ridic i i continu drumul cu un efort
la fiecare pas... Tmplarul sta trebuie s fie foarte sigur de el
dac sper ca oamenii s urce un munte pe o asemenea dogoare
doar ca s-1 ntlneasc.
Soarele abia asfinise cnd picioarele obosite ale lui
Simon

175 MARELE
PESCAR

l purtar pn la marginea platoului. Acolo se opri

nesigur, uimit de mulimea oamenilor adunai. Ionic spusese ieri
c puteau fi cam o sut, dar azi erau mult mai muli. Se apropie
ncet, dorind s fie ct mai puin vzut de mulimea compact care
atepta n linite. Ar fi foarte neplcut dac ar fi recunoscut i s-ar
rspndi zvonul c el fusese zrit pe acolo. Inutil apoi s ncerce s
explice de ce venise aici. Ce s-ar ntmpla dac l-ar vedea Ionic?
Simon p ea ncet i se opri la marginea mulimii. Nimeni nu-i
acord nici cea mai mic atenie. Se simea stnjenit oarecum, dar
ncet s se mai gndeasc la persoana lui.
Venise aici cu intenia s critice i, dac era posibil, s
descopere vreo mecherie; ca atare, Marele Pescar se apropie
ncruntat. Era furios pe acest Tmplar pentru c strnise o astfel de
harababur i pentru c ncerca s-i amgeasc pe cei creduli, dei,
la drept vorbind, omul nu arta a exhibiionist itinerant. Nu avea
figura unui scamator de blci i nici glasul strident al unui
negustor ambulant. Ionic avusese dreptate n legtur cu glasul
lui; era linititor, prudent, ca i cum s-ar fi adresat unui singur
individ, unui prieten apropiat. Trebuia s-1 asculi de aproape,
altfel nu-1 auzeai, desigur, nu de acolo, de unde sttea Simon. Se
putea observa c pn i cei care se aflau n primele rnduri
ciuleau urechile pentru a-1 auzi mai bine. Nu semna cu un discurs
inut n public, iar omul nu se strduia s atrag atenia. Glasul lui
era ntr-adevr diferit de cele care se fac auzite, de obicei, n
adunrile publice. Prea c i se adreseaz: Da! Da. Simon, Tu! ie
i vorbesc!
Se strecur ncet i se aez n spatele vecinilor si.
Simon, cu un cap mai nalt dect majoritatea semenilor lui, putea
s-1 vad pe Tmplar foarte bine. Omul prea obosit. Desigur,
toat lumea ar fi trebuit s observe acest lucru. Gloata se strnse n
jurul lui pn ce el abia mai avea loc unde s ad sau s se retrag
puin. Ceea ce i trebuia acestui Tmplar cu aspect aproape
plpnd, cuget Simon, era cineva care s in

* LLOYD C. DOUGLAS
176

mulimea deoparte. Turma asta nechibzuit i curioas l

sufoca pur i simplu; l obosea. Trebuia s se gndeasc s-i
gseasc mcar un prieten de ndejde care s stea pe lng el i s-
1 ocroteasc. Dar poate nici nu-i dorea vreun prieten apropiat.
Poate c nu te puteai mprieteni cu el, chiar dac voiai. Dar
aceast presupunere nu corespundea cu tonul gla sului su care se
adresa spiritului ca unui bun vecin, dac nu ca unui prieten foarte
apropiat. Ionic avea dreptate; cu acest om se petrecea ceva foarte
ciudat. Nu e de mirare c biatul se poticnea i se blbia cnd
ncerca s-1 descrie.
Iritarea lui Simon se potolise acum. El venise n sperana
s aud ceva revoluionar, ceva care s ndemne la rzvrtire, ceva
care s-i atrag necazuri acestui Tmplar. i propuse s fie atent i
dac aude ceva incriminator, s depun mrturie dac chestiunea
ar ajunge n faa legiuitorilor, ceea ce cu sigu ran c se va
ntmpla. Vor avea ei grij, rabinii, de toat treaba asta, pentru c
i ei erau nerbdtori s-1 arate cu degetul ca instigator la
rzvrtire. Simon nu se gndise niciodat la aceast latur a
problemei, iar acum i displcea ideea c ar putea fi de partea
rabinilor. Nu! El nu dorea s fie implicat personal cu nimic n
aceast afacere. Va lsa preoii i patrulele s se ocupe de treaba
asta.
Cumplita oboseal ce se citea pe faa Tmplarului l fcu
pe Simon s simt o oarecare simpatie fa de el. Dac ar fi vrut s
se dea n spectacol, i-ar fi fcut loc cu coatele lui vnjoase pentru
a ajunge la locul cu pricina. Ar fi nfcat dou capete i le-ar fi
izbit unul de altul. Simon mai procedase aa n diverse ncierri;
rmnea deodat cu dou smocuri de pr n mini i... bufff!
Procednd aa, nu dduse niciodat gre. Da, nimic nu i-ar face
mai mare plcere dect prilejul de a-i nva bunele maniere pe
aceti bdrani.
Glasul blnd vorbea acum despre Ziua Ispirii, dar pe
Simon nu-1 interesau astfel de lucruri i se ntreba ce ar putea
Tmplarul broda pe aceast tem plicticoas; desigur, gloata

177 MARELE
PESCAR

nu ar fi urcat dealul doar pentru att. ranul din faa lui

i roti capul n jur, privi agitat i ridic un umr nepenit. Simon
l nghesuise fr s vrea pn ce acesta nu mai putu sta drept.
Privirea ndurerat sugera c unii oameni ar trebui s ia seama i
s nu-i mping pe ceilali, chiar dac sunt mari ca Goliat i sunt
contieni c se pot impune celor mai mruni. Simon se ddu un
pas napoi i ncerc s se salte pe vrfurile picioarelor.
Uitase cu totul c a doua zi era Ziua Ispirii, dar dac era
s te iei dup Scriptur, era i astzi; aceasta inea dou zile. n
prima zi trebuia s te ngrijeti de pltirea datoriilor, de restituirea
lucrurilor mprumutate i mpcarea cu oamenii pe care i-ai
nedreptit, dei nimeni nu fcea niciodat ceva n sensul sta. n
cea de-a doua zi, dac erai credincios, mer geai la Sinagog pentru
a oferi ceva ce-i puteai permite, de la o pereche de porumbei pn
la un juncan gras, apoi primeai binecuvntarea.
Era o vreme cnd, cu dou sptmni nainte de Ziua Isp -
irii, tatl lui nu mai vorbea despre altceva, dar de muli ani Simon
nu fcea nimic pentru cinstirea acestei zile. E drept c ntotdeauna
ddea liber echipajelor sale n ziua aceea mare, ziua adevrat a
ceremoniilor de la Sinagog; aceasta era o practic tradiional.
Nu se obinuia s te lipseti de ajutoarele tale n prima zi, cnd
trebuia s mergi i s faci pace cu oamenii pe care i-ai nelat sau
i-ai vtmat. n ceea ce-1 privea pe Simon, el i petrecea de
obicei Ziua Ispirii reparnd frnghiile sau ungnd scripeii.
Uneori, oamenii respectabili care se n dreptau cu sobrietate i
pioenie spre Sinagog, n vemintele lor de Sabat, l priveau cu
repro cnd l ntlneau pe drum, mbrcat n haine de lucru.
Acum, probabil c Tmplarul avea s trncneasc despre
lucruri rsuflate; mai mult ca sigur c nu avea s vin cu vreo
noutate n legtur cu Ziua Ispirii. Ni se va spune ce impor tant
este s mergi la Sinagog i s i se ierte pcatele, neuitnd,
bineneles, s ducem cu noi mielul sau juncanul pentru jertfa.

* LLOYD C. DOUGLAS
178

Simon ciuli urechile. Tmplarul vorbea despre prima zi a

Ispirii; aceasta era ziua important. Azi! Ce ai fcut voi azi? Ce
ai fcut cu certurile dintre voi de la ultima zi a Ispirii? Tu sau
btrnul Naaman nc nu v vorbii din cauza suprrii n legtur
cu mprejmuirea care separ casele voastre? Te-ai dus la btrn s-
1 vezi azi? Dac nu, mielul pe care-1 duci mine este n zadar. Dar
cu vrjmia dintre tine i Ben- Gilead? i mai aminteti de
ginile care au ptruns n grdina ta, ceea ce a pricinuit atta zarv
nct toi vecinii au luat parte, s-au njurat i s-au lovit cu pietre?
Mai struie vechea discordie? Ai cutat s faci azi ceva ca s
ndrepi lucrurile? Soarele va apune ndat; ai de gnd s purcezi
la ndreptarea lor nainte de a te duce la culcare? Dac nu, n-are
nici un rost s mai duci porumbeii mine la Sinagog; i nici
mielul nu mai e de nici un folos i ai face mai bine s-i vinzi
juncanul sau s-1 tai tu i s-1 mnnci. Iertarea i pacea trebuie
obinute, dar nu n schimbul unui bou, miel sau porumbel.
Lui Simon i plcu asta, era o judecat sntoas. Nu se
prea obinuia s ceri iertarea dac un prieten avea ceva mpo triva
t, mai ales dac cearta avusese loc din vina ta. Tmplarul vorbea
acum de pacea spiritului, privit ca un bun", ca o proprietate".
Poi asuda toat vara pe cmp ca s-i umpli hambarul cu grne. i
asta este proprietate; numai c hambarul poate fi mistuit de flcri
sau obolanii pot distruge grul. Pacea e un bun care nu ia foc i
nu are nevoie de un paznic care s vegheze spre a nu fi furat...
mpac-te cu fratele tu pe care l-ai jignit, apoi mergi la Sinagog
cu mielul tu gras i fii binecuvntat.
Plutea acum o oarecare nelinite n mulime. Ceea ce spu -
nea Tmplarul era destul de nelept, gndi Simon, dar asta intra
pe o ureche i ieea pe cealalt. Nu puteai schimba prea mult
natura uman... Uit-te la Ionic, de exemplu. El era probabil pe
undeva prin,mulime i asculta la aceste sfaturi nelepte. Dar oare
acest tnr ncp nat le va pune la inim
 179 MARELE
PESCAR

i... i va cere iertare? Desigur c nu o va face!..."Nu era

de mirare c Tmplarul prea att de nsingurat...! Dac el punea
cu adevrat n practic ceea ce propovduia, lumea l socotea
desigur un om ciudat, iar prietenia cu un astfel de om este
stnjenitoare.
Acum Tmplarul se oprise i observ c mulimea se,agit.
Se mut de pe un picior pe cellalt i i ntinse gtul s vad mai
bine.
Un brbat nalt, cu umeri lai i brbos, purtnd un copil
n brae, se desprinse din mulime i ajunse n faa Tmplarului.
Ceea ce a urmat apoi s-a petrecut att de repede, nct Simon nu a
putut dect ghici c bieelului i se acord oarecare atenie,
deoarece brbatul care-1 purta n brae se ntoarse i plec aparent
satisfcut, strecurndu-se prin gloata buimcit. Lumea se
mbrncea, asaltndu-1 i tindu-i calea. Copilul ncepu s ipe
speriat.
Instinctiv, Simon intr n aciune. Cnd s-a gndit mai
trziu, n drumul spre cas, la felul cum a reacionat, nu i-a putut
seama dac i fcuse drum slbatic prin mulime din cauza
indignrii fa de grosolnia oamenilor i n dorina de a-i veni n
ajutor omului, sau doar pentru a-i satisface propria-i curiozitate;
dar, indiferent de ceea ce-1 mpinsese n mijlocul mulimii, el se
descurcase bine, izbind n dreapta i stnga cu coatele i
genunchii, nfcnd cte un guler sau un smoc de pr pn ce i
croise drum ctre omul lipsit de aprare.
Dai-v la o parte!" striga el. Facei loc aici!"
mpingnd mulimea din calea lui, reui s-i deschid o potec
prin care cel salvat i el se putur strecura afar din aglomeraie.
Acum, amndoi rmaser aproape singuri pentru c gloata nu mai
prea dispus s-i urmeze. Copilul nfricoat mai plngea nc cu
suspine.
Mulumesc, prietene, murmur omul recunosctor i ls
bieelul jos.
Nu, nu, bunicule! se rug copilul. M doare! Ia-m n brae!

* LLOYD C. DOUGLAS
180

Ce s-a ntmplat cu el? ntreb Simon.

Are un picior olog; aa s-a nscut. Am auzit de acest Iisus i
am sperat c l-ar putea vindeca. L-am purtat tot drumul de
la Sepforis ncoace.
E ntr-adevr o cale lung. Simon privi n jos, la picioarele
putiului. Aparent, nu se vedea vreo mbuntire.
i crezi n omul sta? ntreb calm Justus.
Nu, eu nu cred. Am auzit multe poveti ciudate despre el n
Tiberia i am venit s-1 vd. Numele meu este Simon.
Al meu este Justus, Barsabas Justus... Ei, Jonatan, acum s
vedem dac poi sta pe piciorul schilod. Bunicul nu te va
lsa s cazi. Hai, ncearc!
Copilul se ag un moment de braul brbatului, dar ac -
cept n cele din urm s fie lsat jos i scnci uor de team. Fcu
un pas ovielnic, apoi Justus l lu din nou n brae, deoarece
biatul acuza din nou dureri.
Hai s ne uitm puin la el, suger Simon cu blndee.
Amndoi privir atent piciorul.
Greu de spus, murmur Justus. Era ndoit ru, iar acum pare
c s-a ndreptat, nu crezi, Simon?
Simon pipi ambele picioare.
Amndou sunt aproape la fel, se pare, dar de ce nu se poate
sprijini pe el?
Probabil c pmntul este prea tare, spuse Justus, nc
ncreztor. Niciodat nainte nu a putut sta ca lumea pe
picior; este att de fragil, ca al unui prunc, pe lng asta
putiul este i foarte nspimntat.
Acum lumea se mprtia, muli oprindu-se s priveasc
copilul. Simon se uit n direcia stncii pe care sttuse Tmplarul,
dar acesta dispruse.
Ei bine, prietene Simon, acum plec, spuse Justus; sper s ne
mai ntlnim.
Dar ai un drum lung de strbtut, Justus. N-ai vrea s vin i
eu o bucat de drum s te ajut s duci copilul?

181 MARELE
PESCAR

Eti foarte bun, Simon, dar n curnd o s apar luna, iar

copilul nu este greu. Am s m opresc n Cana peste
noapte, la nite prieteni.
Lui Simon nu-i venea s-1 lase s plece i merse un timp
alturi de el pn ce ajunser pe creasta dinspre miazzi a dealului,
unde se i oprir.
A vrea s tiu... ce s-a ntmplat cu piciorul biatului,
Justus? A fost el vindecat sau nu?
Nu tiu ce s spun, murmur Justus. Poate e prea devreme
s m pronun; sper s fie aa.
Da, i eu la fel, Justus. Ar fi o mare binecuvntare pentru
copil.
Zicnd acestea, Justus se ntoarse i-1 privi pe Simon
drept n fa.
Chiar crezi cu adevrat asta?
Desigur! declar Simon. Ce ntrebare! Cine n-ar dori s fie
aa?
...Pentru c, dac acest Tmplar de la ar poate schimba
legile naturii, murmur Justus, atunci nimic nu va mai fi
ca nainte, pentru fiecare din noi...! i dai seama, Simon?
Nimic din ce am nvat pn acum - despre orice - nu va
mai fi valabil; niciodat de acum ncolo!
Neavnd nici un rspuns pregtit fa de acest comentariu
surprinztor, Simon spuse c i vederile sale vor fi influenate ntr-
o msur oarecare. i luar rmas bun, apoi Justus i mut povara
pe cellalt bra i porni n jos, spre drumul mare, unde ndat i se
alturar muli oameni care mai zboviser n ateptarea lui.
Este un tip aparte, gndi Simon, pe cnd se ndrepta spre
cealalt latur a platoului. Evident, omul nu dduse o mare atenie
acestei afaceri cu minunile; nu numai c era nclinat spre
scepticism n aceast problem, dar nici nu era sigur c ar vrea s
cread. Avea dreptate cnd spunea c nimic nu va mai fi ca nainte,
i asta pentru toat lumea. Dac un om se poate ocupa
 * LLOYD C. DOUGLAS
182

de ndreptarea unui picior schilod i de vindecarea unui
bra paralitic, atunci nseamn c lumea s-a ntors cu susul n jos.
Cobornd dealul cu pai mari, cufundat n gnduri,
Marele Pescar i depi pe toi n calea lui. Nu recunoscu pe
nimeni; dar cum se mica dintr-o parte ntr-alta ocolind cte un
grup care ncetinea pasul pentru a mai discuta dac vzuser
minunea sau nu, la trecerea lui oamenii tceau ndat i de cteva
ori i auzi numele rostit n oapt. II supr oarecum treaba asta,
spunndu-i c avea i el dreptul ca oricare dintre ei s fie acolo;
ce treab aveau ei cu faptul c se afla i el printre ei? La urma
urmei, las-i s trncneasc; nu-i pas! La naiba cu ei! Simon era
acum furios - furios pe el c avusese nesbuina s apar pe aici!
Minuni! Prostii! Vzuse destul i ncepuse s i se fac lehamite de
acest Tmplar. Era timpul s-i scoat din cap toate neghiobiile
astea!
Fr s fie atent pe unde calc ajunse n sfrit n vale la
lumina unei luni palide. Aproape chiopta, iar labele picioarelor i
se ncinseser att de tare nct l dureau. Se simea extenuat att
la trup, ct i la suflet. Spera ca Hanna s se fi culcat deja, pentru
c nu avea chef s stea la discuii cu ea.
Dac Hanna era treaz, va fi nerbdtoare s afle pe unde
umblase. II va sci cu ntrebri i oricum, avea s afle pn la
urm adevrul.
n sfrit Betsaida! Se aez pe prisp ostenit i i scoase
sandalele. Uor, n vrful picioarelor, trecu prin ncperile tcute
i ajunse la ua buctriei. Aici gsi o caraf cu ap din cistern i
i spl picioarele prfuite i pline de bici. Hanna apru i i
ntinse un tergar pentru care i mulumi sec. Pe un ton care
interzicea alt comentariu, i ur noapte bun i se retrase n
camera lui.
La gustarea de diminea, am o surpriz pentru tine, spuse
Hanna n oapt.
Turt dulce, presupun, murmur Simon apatic... Ar spune
orice doar s-1 rein i s-1 fac s vorbeasc, gndi el

183 MARELE
PESCAR

Hai, mai ghicete! l ntrit Hanna n continuare cu o not

de ghiduie n glas.
Nu, nu n seara asta, Hanna, sunt foarte obosit. i pentru c
nu voia s rite o alt discuie cu ea, nchise ua - nu prea
zgomotos ca s o jigneasc, spera el - dar cu destul
fermitate pentru a accentua dorina de a fi lsat singur.
A fost o noapte proast pentru Simon. ncerc s adoarm,
ns mintea lui nfierbntat alerga de la o dilem la alta. Dintr-o
dat, viaa fusese vduvit de toat linitea i strlucirea sa. Totul
era confuz. n primul rnd era Ionic, fa de care el avea
sentimentele pe care le-ar fi avut fa de propriul su fiu; dar el i
gsise un alt stpn: Tmplarul. Dac n-ar fi existat acesta din
urm, totul ar fi fost n regul; aa cum trebuia s fie.
Cu ct se gndea mai mult la toate acestea, cu att era mai
convins c prima sa prere referitoare la zvonuri era corect. Cu
tot glasul lui blnd, tipul era un arlatan care amgea lumea,
fcnd-o s-1 urmeze i s-i asculte sporovielile, pretinznd c
tmduiete bolile, sftuind-o s nu posede nimic i s tr iasc
asemenea psrilor cerului. Merita s fie demascat.
S-1 lum, de pild, pe Justus; el tia c era o neltorie.
Desigur, bietul om ar fi vrut s spere, dar se putea vedea c-i
pierduse ncrederea.
Simon ntoarse perna, nfipse pumnul n ea, i afund faa
i se ntoarse din nou cu gndul la Ionic. Flcul sta n-a fcut
niciodat doi bani ca pescar. Cu el sau fr el, era totuna; ba, poate
c prezena lui i influena i pe ali lenei asemenea lui. Dac
Simon nu l-ar fi ndrgit att de mult, nu l-ar fi angajat nici dac
ar fi muncit pe nimic i i-ar fi adus i mncarea de acas.
Rostogolindu-se pe spate, Simon privea n ntuneric cu
ochii larg deschii, revznd fiecare moment neplcut al zilei
precedente. Biatul se comportase prostete. Fr ndoial,
caracterul lui prezenta unele slbiciuni care ar putea explica


* LLOYD C. DOUGLAS
184

asta. Apoi, este sigur c aceast predispoziie nu o

motenise de la btrnul Zevedeu, care nu putea vedea mai departe
de vrful nasului i care vorbea ca o moric stricat, aa nct nu
avea niciodat timp s gndeasc nainte de a deschide gura. S-ar
fi putut lipsi de pislogul de btrn i ar fi fcut-o de mult dac nu
ar fi fost vorba de biei.
Desigur, Ionic nu motenise nimic de la ntnga lui
mam. Mamele nu transmit copiilor nici una din trsturile lor;
toat lumea tie asta. Dar Naomi putea s exercite asupra lui o
influen nesntoas. Mereu l scia pe biat s-i gseasc o
slujb unde ar putea ctiga mai bine, se tnguia c el nu fusese
pregtit s ajung scrib, ceea ce, gndea ea, ar fi conferit familiei
un statut social mai bun. Zevedeu fusese un prost c se cstorise
cu Naomi; era destul de vrstnic ca s-i fie bunic. Ei bine, dac a
vrut o nevast tnr, acum n-are dect s plteasc. Naomi pusese
bine aua pe el i n felul acesta mare parte din treburile
gospodreti cdeau n spinarea lui; gurile rele spuneau c-1 i
btea cu mtura. Poate i de asta era att de argos cnd se afla pe
corabie; acas ns nu sufla nici o vorb. Nu! Ionic nu nvase de
la Naomi s priveasc n stele; tot ce tia aceast zgripuroaic
lacom era s cear brbailor din familia ei s ctige ct mai
muli bani. Nu o dat i stnjenise pe biei ainndu-i calea lui
Simon, vicrindu-se n prezena lor c ei ar trebui s fie mai bine
retribuii.
Ionic era un biat ciudat, fr putin de tgad. i plcea
s priveasc valurile i putea sta aa ore ntregi; cu ct erau mai
mari, cu att mai mult l fascinau. Vedea figuri n nori, iar uneori
apusul glorios al soarelui i ddea o stare de extaz. Poate tocmai
asta l atrsese ctre Tmplar.
Asfinitul! Maci de cmp! Crini ale cror veminte le
ntrec pn i pe acelea ale regilor, fr s fie nevoie s toarc sau
s eas. De ce trebuia toat lumea s munceasc? Psrile nu
lucreaz. Dac ntlneti un soldat, s-i duci povara. S zmbe ti

185 MARELE
PESCAR

i s-o faci cu plcere. Iat un subiect de discuie pe placul

lui Ionic. Ce-ar fi s aranjm astfel lucrurile nct toat lumea s
lucreze pe jumtate pentru a nlesni fiecruia s cunoasc mai bine
macii, psrile, asfinitul i roua de pe iarb? Ce nerozii...!
Pe de alt parte, exista ns acel bra paralizat; Ionic n-ar
mini. Ei bine, dac povestea era adevrat, atunci totul n viaa ta
se d peste cap! Dac Tmplarul este destul de nelept i puternic
s fac asemenea lucruri, 4
atunci orice spune el este
adevrat. Dac el i spune s te sftuieti cu macii cmpului i cu
psrile cerului, atunci ar fi mai bine s-o faci. Da, i dac el i
spune c e corect s mergi n mini, nu pe picioare, aa trebuie s
faci, pentru c Tmplarul tie cel mai bine... Dar, de fapt, toate
astea n-au fost dect nite prostii...! n cteva zile, legionarii l vor
prinde i-1 vor bga la rcoare, iar oamenii amgii se vor putea
ntoarce la treburile lor. Atunci Ionic i va vrea slujba napoi. Ei
bine, dac biatul se ntoarce fr grguni n cap i va recunoate
c a fost un prost c s-a dus s-1 asculte pe Tmplar, atunci Simon
va fi dispus s-1 ierte.








CAPITOLUL
VI

D
up o noapte de somn zbuciumat din care nu-i mai
aducea aminte dect frnturi - ntr-unul din vise aprea i
Ionic schilod,mergnd chioptnd naintea Tmplarului,
iar acesta l vindeca pe loc. Simon se scul ursuz i se pregti s ia
micul dejun. I durea capul i nu era deloc n apele lui.
Masa era pus doar pentru el, ceea ce nsemna c Andrei
mncase i plecase; la fel i Hanna. Ct despre vagabondul idumean,
Simon nu se mai gndise la el de ieri, de cnd plecase i-1 lsase n
grija Hannei. Fr ndoial c tnrul pornise deja n cutarea
unchiului.
Simon se aez la mas, ndoi braele groase i proase i le
sprijini pe mas. tia c Hanna simise c el se afl n mica
sufragerie pentru c i auzea glasul domol n buctrie, recitnd
monoton Psalmul Pstorului, cu ajutorul cruia msura ca de obicei
durata de fierbere a oulelor ca s le fac pe gustul lui.
Ua se deschise n spatele lui. Probabil c era Hanna, care i
aducea nelipsita strachin cu turte din fain de gru, oule i o can
mare cu suc de rodii. Nu ridic privirea, ceea ce nsemna pentru
Hanna c nu avea chef de vorb. Atunci, ea urma s se ntoarc la
treburile ei i s atepte pn ce o va chema el. Hanna tia deja c l
frmnt ceva; era destul de istea i intuia ntotdeauna imediat
starea lui de spirit. Convieuirea lor destul de ndelungat nu-i
permitea s pstreze secrete fa de ea.

187 MARELE
PESCAR

Acum c turtele, untul i oule fuseser puse pe mas n

faa lui, Simon privi atent mna care-1 servea. Nu era a Hannei:
era mai mic i mai tnr. Ridic ncet capul i ddu cu ochii de o
figur strin. Rmase cu gura cscat de uimire. Indi ferent cine
era, fata era frumoas, poate cea mai frumoas fptur pe care o
vzuse el vreodat.
Ea zmbi trengrete i privi la rndu-i n ochii plini de
uimire ai Marelui Pescar.
Suntei surprins, domnule? ntreb ea cu un timbru puin
rguit n glas, pe care i aminti c-1 mai auzise nainte.
Simon continu s-o priveasc uluit, fr s zmbeasc i
fr o vorb. Scutur stufosul su cap. ntr-adevr, se ntmplau
ciudenii cu lumea asta. Minuni se gseau acum la doi bani
duzina: ologii umblau, apa devenea vin, bieii de cmile jerpelii
i soioi se transformau n tinere femei atrgtoare. Privi n jos,
clipi des i i trecu degetele prin pr. Hanna apru i ea din
buctrie, radiind de fericire.
Ai vzut c Iosif e fat? spuse ea constatnd c
observaia era de prisos.
Simon ddea mereu din cap i i privea soacra ca i cum o
vedea pentru prima oar.
Numele ei este Ester, explic Hanna cu duioie,
spernd ca Simon s treac cu vederea dezamgirea
fetei. Dar cnd vzu c el nu face nici o remarc,
adug c rochia i aparinuse lui Abigail i c ea spera
ca el s n-aib nimic mpotriv s o poarte Ester.
Stai jos amndou, ordon Simon cu asprime n glas, i
spunei-mi dac nu cumva mi pierd minile. Era att de
serios i de grav nct Hanna se porni pe rs pn ce trebui
s-i tearg lacrimile. Ester zmbea i ea timid.
E o poveste lung, Simon, pe care Ester nu a avut timp s
mi-o spun. Hanna o privea ncurajator, ca i cum ar fi
vrut s-i sugereze c atepta ca ea s povesteasc totul
nainte de cderea nopii, cel mai trziu... Att ct va dori
ea s cunoatem noi; i-a pierdut
 * LLOYD C. DOUGLAS
188

prinii, iar cminul ei s-a destrmat i a pornit n cutarea

unchiului care se afl pe undeva n Galileea, nu departe de lac, crede ea.
Ar fi fost primejdios pentru o fat s strbat atta drum singur ntr-o
ar strin, aa nct i-a tiat prul, i-a pus haine brbteti i... iat-o
aici!
Ai avut noroc c n-ai dat de bucluc, coment Simon mestecnd,
aparent netulburat. Treab primejdioas...! Oricine ar fi descoperit dintr-o
privire c eti fat.
Dar pe tine te-a dus, spuse Hanna.
Nu m-am uitat la ea prea atent, ripost Simon, aveam alte probleme
pe cap... N-ai avut ceva rude acolo, n Idumeea, care s se mpotriveasc?
Poate ai fugit de-acas!
Da, domnule, admise fata; ei m-ar fi oprit i de aceea am fugit.
Preocupat n continuare de mncare, Simon se ncrunt i rmase pe
gnduri .
Povestea ei pare destul de adevrat, spuse Hanna.
La fel prea i cealalt poveste pe care mi-a spus-o, murmur Simon
morocnos... i spui c acest unchi al tu locuiete pe undeva n
apropiere? Cum l cheam?
Iosif, domnule.
Pi avem o droaie de Iosifi pe aici. Cu ce se ocup?
Este cioplitor n piatr.
Crezi c va fi n stare s te ntrein? Pe o leafa de cio plitor n
piatr? Ei nu sunt pltii bine.
Dar unchiul meu nu este un meter oarecare, ndrzni Ester; el este
foarte iscusit.
n cazul sta, spuse Simon, este angajat probabil la tetrarh. tiu c ei
reconstruiesc grajdurile la palat.
Grajdurile! Tonul dispreuitor al fetei prea s spun c unchiul ei
Iosif nu era un om care s lucreze la grajduri, fie ele i ale tetrarhului.
Grajduri din piatr! explic Simon. Grajduri din marmur alb.! Caii
arabi ai tetrarhului triesc n ncperi spaioase din
 189
MARELE PESCAR

marmur, n timp ce majoritatea supuilor lui locuiesc n

cocioabe; i au hran aleas, n vreme ce copiii Galileei se duc
adesea la culcare flmnzi... Grajdurile tetrarhului sunt frumoase
i mpodobite cu statui...! Dar, mai mult ca sigur, unchiul tu, nu
este angajat la asemenea lucrri.
Nu? De ce? ntreb Ester ridicnd din sprncene ofensat.
El este evreu, nu-i aa? ntreb Simon, iar cnd Ester aprob
din cap, el spuse pe un ton de uoar dojana: Ar trebui s
tii c fiilor lui Israel nu le este permis s ciopleasc
chipuri.
Cred c regula se aplic la cioplirea de idoli, rspunse Ester.
Dup cum se vede, voi, evreii idumeeni, nu cunoatei
Poruncile. Ar fi timpul s le nvai! Ascult cum sun
legea: S nu v facei vou chip cioplit i nici un fel de
asemnare a nici unui lucru din cte sunt n cer sus, i din
cte sunt pe pmnt jos i din cte sunt n apele de sub
pmnt." Simon mpinse scaunul, cugetnd nc posac la
dezinteresul unchiului Iosif i la ignorana atrgtoarei
sale nepoate. Oricum, adug el n timp ce se ndrepta
spre u, am o treab la palat n dimineaa asta i voi face
cercetri; n-ai vrea s mergi cu mine?
Las-o sa se odihneasc azi, Simon, insist Hanna. Poate s
fac i mine treaba asta.
Marele Pescar se opri n prag i adug iritat c mine nu
se va duce la palat i c dac Ester ar vrea s-i gseasc unchiul,
ar trebui s-o fac fr ntrziere. Astfel sftuit i sim ind c
ospitalitatea oferit de Simon se ncheiase, consimi ndat s-1
nsoeasc. ncruntarea lui dispru pe moment, dar se adnci cnd
observ expresia dezaprobatoare a Hannei. Din anumite motive, ea
n-ar fi vrut ca fata s plece. Simon ridic din umeri i, mbufnat,
adug mai mult pentru sine ceea ce putea nsemna c nu-i pas
dac i va gsi vreodat unchiul. Fa de aceast duritate
neateptat, Ester rmase descumpnit i ntrzie cu rspunsul.
Simon i ndes tichia pe cap i prsi casa fr vreun cuvnt de
rmas-bun pentru


* LLOYD C. DOUGLAS
190

vreuna din ele. Dup ce ua se trnti, Hanna remarc blnd

i calm c pe Simon l frmnt probabil ceva.
Poate din cauza mea? ntreb Ester.
Nu cred, rspunse Hanna. Tu n-ai fcut nimic s-1 superi, draga
mea.... Nu l-am mai vzut niciodat aa! Presupun c e ceva n
legtur cu corbiile lui. Andrei trebuie s tie cu siguran, dar e
foarte greu s scoi ceva de la el. N-am cunoscut niciodat pe cineva
care s nu scoat o vorb timp att de ndelungat ca Andrei, dar azi-
diminea era nc mai tcut ca de obicei! Nici n-a spus ncotro
pleac. Bnuiesc c s-a dus s dea o rait pe la vechea locuin din
Capernaum, deoarece azi, fiind srbtoare, corbiile n-au ieit n
larg.
Ester nu ajut la lmurirea acestui mister. Se ntmplase s
fie de fa la schimbul de cuvinte dintre Simon i Ionic, ceea ce ar
putea justifica proasta lui dispoziie, dar nu era treaba ei i hotr s
tac. Dup un moment de cumpn, fata se ridic i i spuse c va
pleca ndat i va ncerca s-1 ajung pe Simon din urm.
El a fost att de bun cu mine, iar eu l-am suprat, spuse ea.
Las-m s merg cu tine pn la rspntie, insist Hanna.
nainte s ajung la poart, observar c ceva neobinuit i
strnise pe vecini. Oamenii ieeau afar din case i porneau cu toii
spre colul strzii linitite care se ntretia cu artera principal. Aici
se adunase deja un mare grup care prea c urmeaz s se alture
unei procesiuni ce se apropia din direcia Tiberiei. Ele grbir pasul.
Observndu-1 pe David care sta deoparte i atepta s vad
ce-i scosese pe oameni din casa, Hanna se apropie de el s-1 ntrebe,
n timp ce Ester privea mulimea care se tot ngroa
Tetrarhul, explic David, aintindu-i ochii asupra Esterei cu un vdit
interes.
Desigur, i aminti Hanna, nici nu mi-am dat seama c a i trecut
vara i a sosit timpul plecrii lor.
Deci, asta-i fata! spuse David printre dini. Dup cum

191 MARELE
PESCAR

vd, una din cele mai atrgtoare fpturi. Adu-o aici, Hanna,
vreau s-o cunosc.
Doar n-o s m dai de gol, domnule, insist Hanna i cnd
David o asigur, ea se duse dup Ester i i spuse c un
bun prieten a! lui Simon dorete s o cunoasc. Fata nu
auzi ce-i spusese Hanna dect pe jumtate, pentru c se
ridicase pe vrfurile picioarelor, complet absorbit de
fascinanta cavalcad care se apropia ncet. Hanna o apuc
de bra.
Cred c tii despre ce este vorba. Tetrarhul i curtea lui
pleac la Roma n fiecare an pe vremea asta, pentru a-i
petrece iarna acolo, iar cnd Ester ncuviin distrat, fr
s-i dezlipeasc privirea de la procesiune, Hanna i spuse
c va avea destul timp s-i vad. Hai, vino te rog s-1
cunoti pe maestrul David.
Ester se ntoarse i o urm fr tragere de inim.
I-am spus c te duc la el, explic Hanna. David este
prietenul nostru, un om foarte nvat, un om deosebit i a
cltorit mult... Insistena Hannei i pru suspect i paii
Esterei devenir ovielnici.
Dar de ce un om att de important dorete s m cunoas c?
protest ea. i de ce m privete aa de insistent?
Aa privesc oamenii n vrst, rspunse Hanna, pentru c nu
vd prea bine.
Ei... nu trebuie s fie prea btrni, ca s se uite aa, ripost
Ester.
Hanna gsi hazlie replica i amndou zmbir cnd Ester
i se nfi saducheului. Ea se nclin, ns i evit privirea
sfredelitoare i David se nclin i el ceremonios.
Bun venit n frumoasa Galilee, copila mea, spuse el pe un
ton studiat. Ar fi o plcere pentru mine s te vd mai des
dac buna noastr Hanna va fi de acord. i acum nu mai
vreau s v rein; probabil eti nerbdtoare s arunci o
privire a cortegiul iubitului nostru crmuitor i al familiei
sale. Era atta ironie n cuvintele lui,. nct Ester l sget
cu privirea. S

* LLOYD C. DOUGLAS
192

fie oare o provocare, o capcan pentru a o face s-i mprt -

easc dispreul fa de tetrarh? ncurcat pe moment, ea se
eschiv scuzndu-se i se ndeprt ndat pentru a se altura
mulimii care atepta desfurarea spectacolului. David se n toarse
spre Hanna i o privi cu ochi iscoditori.
Mi-a spus ceva mai mult, se grbi ea s explice. Mama ei a
murit de curnd i a lsat-o fr cmin. Ea a pornit n cu -
tarea unui unchi, cioplitor n piatr, despre care crede c
triete pe undeva n apropierea lacului.
Dar ce s-a ntmplat cu tatl ei?
A murit, cred. N-a vorbit nimic despre el.
i acest presupus unchi este idumean?
Aa bnuiesc.
Ei bine, eu nu cred, mormi David. n Idumeea nu se
cioplete piatra. Pariez c nu exist nici un cioplitor n
partea aceea. Unealta lor preferat este pumnalul... Ia
spune-mi, a dat vreo explicaie cu privire la semnele
acelea pe care le-ai gsit pe vemintele ei? Cred c nu, dar
nici tu n-ai ntrebat-o i bine ai fcut.
Ei se apropiar apoi de osea, unde o zrir pe Ester n
faa grupurilor de gur-casc. Statura nalt a saducheului i
permitea s o remarce; era absorbit n urmrirea cortegiului, iar
avangarda acestuia era acum la o distan de doar civa iarzi.
Hanna observ c interesul lui David nu era concentrat att de
mult asupra iptorului spectacol, ct asupra misterioasei sale
nsoitoare.
Procesiunea era condus de o companie de clrei n
uniformele nzorzonate al Fortului Roman din Capernaum. Ei
clreau n rnduri de cte patru, iar harnaamentul cailor sclipea
orbitor n lumina soarelui. Dup trecerea escortei mili tare urma un
spaiu liber de vreo sut de iarzi nainte s apar cea de-a doua
unitate, n fruntea creia se afla o figur distins pe un superb cal
alb, nendoielnic de provenien arab. Brbatul era bogat
nvemntat; purta o tunic neagr cu marginea
 193 MARELE
PESCAR

purpurie, pantaloni roii de clrie i cizme negre lustru -

ite. Clrea singur. Prul lui sur, tuns scurt era strns cu un fileu
argintiu.
Ester privea nmrmurit figura semea pe care desfrul
i pusese amprenta: ochii cu pungi mari priveau nepstori i
plictisii mulimea curioilor aflai n zona n care tocmai se gsea
Ester, intuit locului, cu inima zvcnindu-i puternic n piept. O
secund mai trziu, tetrarhul o fix cu privirea, ridic uor din
sprincenele-i frumos arcuite i zmbi abia perceptibil, un zmbet
n care se amesteca surpriza, insolena, admiraia i amuzamentul.
Ochii mari ai Esterei nici nu avur timp s clipeasc; emoia o
paralizase. Dup trecerea tetrarhului, urma un alt interval
considerabil pn ce litiere luxoase trecur prin faa ei. Erau trei
la numr, fiecare dintre ele fiind purtate de sclavi vnjoi, dup
aspect greci, gndi Ester. Perdelele primei litiere erau perfect
trase. nuntru se afla, fr ndoial, Irodiada. Cea de-a doua
litier era deschis i lasciva ei ocu pant - o femeie n jur de
treizeci de ani, copleit parc sub povara bijuteriilor, surdea cu
neruinare de sub fardurile ei iptoare. Ester tia c aceasta
trebuie s fie Salomeea. Cu toat proasta ei reputaie, era ntr-
adevr o femeie frumoas. Dei contient de farmecele ei, prea
c nimic n lume nu o tulbur. Perdelele celei de-a treia litiere
erau de asemenea trase. Ester spera s aud un nume optit de
cineva din mulime, dar ocupantul rmase neidentificat.
Urma apoi un numr de brbai i femei pe cmile, majo -
ritatea n jur de douzeci-treizeci de ani, desigur slujitorii casei.
Cei mai muli dintre ei erau oameni frumoi. Toi se aflau evident
ntr-o stare de spirit srbtoreasc, lundu-se n rs i fcnd haz.
Orice s-ar spune despre tetrarh, se vedea clar c toat suita lui era
bine ngrijit i nu se auzise c ar exista certuri ntre ei cu privire
la serviciile ce le ndeplineau.
n urma cmilelor, la o distanapreciabil, se zrea o
lung caravan de asini copleii sub povara bagajelor.

* LLOYD C. DOUGLAS
194

Pierzndu-i interesul pentru desfurarea procesiunii,

Ester era pe punctul s plece cnd n vecintatea ei se produse o
brusc agitaie. Un clre n uniform strlucitoare, purtndu-i
calul de cpstru, se opri n faa ei. Lumea, nmrmurit i cu
spaima n priviri, se ddu n grab la o parte spre a-i face loc.
Cum te cheam? ntreb soldatul cu asprime, dar nu lipsit de
respect.
Genunchii Esterei ncepur s tremure i simi c i se face
ru. nainte de a fi capabil s biguie un rspuns, o mn o apuc
cu blndee de bra.
Am s rspund eu n locul acestei tinere femei, spuse David.
Ea face parte din familia mea. Cine dorete s afle numele
ei, centurione?
nlimea sa, domnule! rspunse soldatul. Dar tu cine eti?
Eu sunt David, din Casa Zadok. Transmite-i nlimii sale
complimentele mele i asigur-1 c aceast tnr nu are
nevoie de bunvoina lui.
Saducheul vorbise cu atta siguran arogant, nct roma -
nul, ncurcat, pru c nu gsete un rspuns potrivit.
Bine! mormi el. Vom vedea noi despre ce e vorba.. Pn
atunci, ateapt aici. nclec i porni n galop. Gloata
nlemnit i tcut o privea pe Ester uluit.
Vino, spuse David calm. Aici nu mai e nimic de vzut.
Mergem acas.
Dar... soldatul! opti Ester. Nu-1 ateptm s se ntoarc?
Nu se va mai ntoarce. David o cuprinse pe dup umeri cu un
bra protector i o scoase din mulime.
Cnd ddur de Hanna, aceasta era palid de spaim.
David i zmbi ncurajator i se aez ntre ele.
Nu te teme, Hanna, spuse el. Nu se va ntmpla nimic ru.
Tetrarhului nostru i plac ntotdeauna figurile drglae, i
place s se nconjoare de oameni artoi, dar n cazul sta
a fcut o greeal i mai mult ca sigur c i-a dat seama.
Nu ai fi n avantajul lui s-i mai fac ali dumani.
 195 MARELE
PESCAR

Trebuie s v mulumesc, domnule, c mi-ai venit n ajutor!

Glasul Esterei tremura nc de emoie.
Mi-a fcut plcere s-i fiu de folos, spuse David, nclinndu-se
uor. V doresc amndurora o zi bun!
Cu pai rari i cumptai, el se ndeprt maiestuos i porni spre
cas. Rmase singure, femeile se privir o clip, derutate.
Ar fi mai bine s te ntorci cu mine acas, o povui Hanna. i poi
cuta unchiul ntr-o alt zi, mai linitit. Lumea te va recunoate acum
i i se va prea ciudat s te vad singur pe drum, dup cele spuse de
David.
n legtur cu faptul c fac parte din familia lui? Chiar m ntreb
de ce a spus asta...! S-ar putea s fie obligat s-o dovedeasc!
Evident, dar lui nu-i este team de asta, Ester. David este un brbat
cu mare influen, chiar mai mult dect credeam eu.
Chiar i aa, el i-a asumat un risc nfruntndu-1 pe tetrarh. De ce
i-a primejduit situaia pentru mine? Eu nu nsemn nimic pentru el.
Hanna i ntoarse privirea i murmur ceva ce nsemna c nu
ntotdeauna David este uor de neles. Ester se opri din mers, puse o
mn pe braul Hannei i o ntreb pe neateptate:
Ce i-ai spus despre mine?
Nu prea am avut ce s-i spun, nu-i aa? ripost Hanna cu un uor
repro n glas. Privete! El ne ateapt n faa gardului; s-a gndit c
mai are s spun ceva.
Cred c mai curnd cu tine vrea s vorbeasc, replic Ester i se
ntoarse s plece. Acum ncerc s-1 ajung din urm pe Simon. i nainte
ca Hanna s aib timp s protesteze, vzu c Ester se i ndeprtase.
n drumul su spre Tiberia, Marele Pescar era tulburat i se
simea nefericit. Relatarea fetei n legtur cu situaia ei i cu periplul
su prin Galileea - o poveste mult modificat fa cea pe care el o
cunotea - era departe de a fi satisfctoare.

* LLOYD C. DOUGLAS
196

Evident, Hanna prea ngrijorat. Fusese un nesbuit s-1

aduc acas pe acest aa-zis biat de cmile.
Azi nu mai era nimic de fcut. Echipajele aveau liber,
probabil unii din ei erau la Sinagog, dar cei mai muli se aflau,
desigur, la crcium. Se gseau totui mereu treburi mrunte de
fcut pe puntea unei corbii. Va umple un co din rezerva de pete
viu de pe chei i-1 va duce la palat. Restul zilei libere i-1 va
petrece singur, ndeletnicindu-se cu crpeli la corabia Abigail".
La un sfert de mil n jos pe osea se zrea o procesiune n
fruntea creia nainta un mare contingent de cavalerie. Ln cile i
platoele lor bombate sclipeau n lumina soarelui. Dei nc
departe, un imens nor de praf galben rmnea suspendat n urma
procesiunii, strnit de copitele asinilor mpovrai; animalele
alctuiau un lung convoi care avea n fa o cltorie obositoare de
trei zile. Simon tia despre ce este vorba. Antipa pornea, aa cum
i era obiceiul; n cltoria sa anual. El i suita se ndreptau spre
Cezareea, de unde aveau s se mbarce pe corabie pentru Roma.
Galileea nu-i va mai vedea tetrarhul pn la sezonul urmtor.
Dar asta nu conta. El nu nsemna nimic pentru Galileea.
Bunstarea oamenilor nu-1 preocupa, pentru c el era mai mult
roman dect iudeu. Nimnui nu-i psa dac el pleca la Roma sa
mult ndrgit i va rmne acolo. Dar el se va ntoar ce, ca de
obicei. La ntoarcere, se oprea timp de o lun la reedina
ambasadei Galileei din Ierusalim, cu ocazia postului i a
srbtorilor Pascale; apoi, cu mult pomp, revenea la Tiberia
nsoit de o cohort de "ali trntori bogai; va sta pe jumtate gol
la soare, va bea o mare cantitate din vinurile sale alese i se va
blci n celebra sa piscin pn venea iar vremea plecrii la
Roma... Desigur, Galileei nu avea s-i mearg mai bine sub
crmuirea unui alt guvernator. Guvernatorii provinciali erau toi la
fel. Antipa putea fi preferat altuia cu ambiii mai mari, dar el era
prea lene ca s provoace tulburri

197 MARELE
PESCAR

n rndurile populaiei. Probabil c, la urma urmei, cel mai

bun conductor era un beivan trndav care ar lsa provincia s se
conduc singur.
De obicei, cnd Simon zrea nzorzonata cavalcad a te -
trarhului plecnd spre Cezareea, rnjea nepstor i scuipa pe
pmnt. Azi ns era prost dispus i procesiunea l umplea de o
indignare greu de stpnit. Acest renegat iudeu romanizat avea att
de puin respect pentru tradiiile Galileei i se afia cu atta
neruinare n aceast cltorie de plcere n chiar ziua cnd lumea
se ndrepta spre Sinagog. Ct insolen! ntr-adevr, frumos
cinstea Ziua Ispirii! Nu-i psa ctui de puin de simmintele
oamenilor! Antipa trebuia s fie azi la Sinagog, s fac cel puin
un gest de respect fa de religia lui Israel. Era o ruine pentru
provincie!
Simon se ntreba ci din servitori i care anume
rmseser acas. Spera ca Leah i Anna s fi rmas la palat. i
plceau^ ntotdeauna otiile lor. Da, chiar i uuratica Claudia. Era
imposibil s ai vreun respect pentru ea - era o cochet neruinat;
iar pe deasupra era i roman. Mai era apoi grecoaica Elena, care
nu avea niciodat nimic de spus, dar surdea mereu ruinoas,
prnd c nelege totul; poate aa i era... Uneori, el i fcea cu
ochiul n glum, ca s-o fac s-i arate drglaii ei dini albi.
Adesea, cnd Simon livra pete la intrarea de serviciu i o ntlnea
pe Elena, rmnea o bun bucat de vreme cu gndurile la ea, ns
totdeauna o alunga din minte cu un pufit dispreuitor, deoarece,
orict de atrgtoare ar fi fost ea, era o pgn. Dar pgn sau nu,
Elena avea pe vino-ncoace". Poate l atrgea fragilitatea ei
fizic... Simon nsui se ntreba adesea de ce se simea att de atras
de femeile fragile, cnd el de fapt dispreuia profund orice
slbiciune fizic 'a brbai!
De o parte i de alta a drumului, lumea se retrsese n
boschete i mrcini n ateptarea trecerii cortegiului. Simon
naint greu printre ei, hotrt s nu ias din drum pn ce nu
 * LLOYD C. DOUGLAS
198

va fi nevoit; i asta nu pentru c avea de gnd s-i fac

onoarea lui Antipa s priveasc la toat mascarada i la blestemata
asta de parad. Ajungnd n ctunul Magdala, se retrase pe o
potec pentru a atepta s se termine balamucul i s se poto leasc
praful. Se aez pe iarb la umbra unui btrn mslin, cu spatele la
drum. Clinchetul metalic al zorzoanelor clre ilor care se
apropiau era tot mai puternic i l tent s se ntoarc s priveasc,
dar se ncrunt i nchise ochii.
Totul mergea pe dos n ultima vreme! Totul! Totul pornea
de la Tmplarul acela nebun care-i pusese n cap c oamenii ar fi
mai buni dac... n-ar fi att de buni; cel puin asta a neles el; s
nu ai nimic i s fii fericit.
De ce oare at ia oameni cu capul pe umeri l ascultau?
Pentru c auziser zvonuri c poate vindeca boli... Ei bine, s
presupunem c poate; atunci nseamn c el vrea ca omul s
sfideze natura...! nainte ca Tmplarul s semene confuzie n
mintea oamenilor, viaa avea un sens. Desigur, existau gre uti,
dar lumea nvase s le accepte. Simon privi n urm la propria
lui mulumire i ar fi vrut s i-o poat recpta. El nu fusese
niciodat unul care s-i bat capul cu despicarea firului n patru,
s-i pun ntrebri de felul: Pentru ce suntem noi aici? La ce bun
cutare sau cutare lucru? Despre ce e vorba?"
nc de cnd era puti, fusese obligat s-i asume
responsabilitile unui brbat, s lucreze de diminea pn seara,
n timp ce ali copii erau la joac, dar el nu s-a plns niciodat c
lumea l nedreptete sau c Iehova l alesese tocmai pe el pentru
a-1 ncerca. Muli oameni se vicreau c Dumnezeu i-a ntors
faa de la ei" cnd probabil nimic nu mai conta n viaa lor dect
c cisterna cu ap sectuise sau c le muriser cteva gini de
fn.
.Aa se ntmpl cnd te ncurci prea mult cu religia. Te
agi mereu de Dumnezeu, dac vielul pe care i 1-a ftat vaca
este viea, Dumnezeu este de partea ta; dac mgarul tu
chiopteaz, Dumnezeu s-a mniat pe tine. Ar fi mai bine
 199 MARELE
PESCAR

s nu-i faci prea multe griji din pricina lui Dumnezeu,

care probabil nici el nu-i face cu tine.
Religia lui Simon - atta ct era - fusese destul de simpl.
El admitea c trebuie s existe o Mare For, o Minte Luminat
care guverneaz stelele, cerul i care se ocup de o seam de
lucruri, dar nu putea crede c Dumnezeu se apleac asupra unor
astfel de treburi mrunte ca ruperea lanului de la gleata puului
lui Avraam i asta pentru c btrnul mersese cam prea departe de
Sabat. Dumnezeul lui Simon era un administrator demn de
ncredere, care pune soarele dimineaa pe cer i-1 ia noaptea, cu o
regularitate pe care putea conta, c el aranjase astfel ca
anotimpurile s urmeze unul dup altul, ntr-un fel armonios.
Nimic nu ieea din rnduial!
Fidel crezului su elementar, Marele Pescar nu-i
considerase truda copilriei ca pe o ncercare divin. Firete, se
mndrea cu capacitatea sa de a ndura ncercrile grele i de a
prospera n ciuda obstacolelor. Niciodat Simon nu ridicase ochii
spre cer ca s strige: De ce?". Nici chiar atunci cnd murise
srmana lui Abigail. Nu i se ntmplase s gndeasc c Dumnezeu
i pltea poate pentru faptele sale rele. tia c fcuse multe greeli
- mai cu seam cnd i ddea drumul nvalnicului su
temperament i impulsivitii sale spre ngrijorarea celorlali - i
c nu inuse multe din posturile religioase
care se cereau respectate; dar nu se putea gndi c pe Dumnezeu l
interesau micile lui necuviine. Iar cnd vrstnicul rabin Ben-
Sholem venise la ei n ziua morii Iui Abigail i fcuse attea
insinuri, Simon i replicase cu duritate: Nu cred c Dumnezeu ar
face un asemenea lucru!"
Vuietul tot mai strident indica trecerea cortegiului: zornit
de armuri costisitoare, tropit de copite proaspt potcovite,
scr iitul pieilor noi de a, strigtul ascuit al unui ordin
militresc, pocnitura unui bici. Simon auzea i ura aceste zgomote,
a a c se ntoarse la reveriile sale.
n dimineaa de dup nmormntare, el se ntorsese la
lucru
 * LLOYD C. DOUGLAS
200

ndurerat, dar calm i senin gndind c aa e viaa;

oamenii se mbolnvesc i mor, chiar i cei tineri ca Abigail; chiar
i prunci care n-aveau parte s triasc deloc. Dar de ce s-i pui
ntrebri cnd tii c nimeni nu-i poate rspunde? Nici chiar
rabinul care ar trebui s tie dac exist cineva care ar putea
rspunde...
Acum totul era anapoda. Nu te mai puteai bizui pe nimic!
Ionic nu era mincinos, iar treaba cu piciorul biatului era cel
puin un lucru ciudat. Desigur, era posibil ca Tmplarul sta s fi
plnuit s pcleasc oamenii, dar ce spera el s ias din toate
astea? Nu-1 putea atepta dect temnia. Nu avea nici un avantaj
de pe urma aciunilor sale. Nu cerea bani pentru aa-zisele sale
tmduiri; aparent, el nu avea bani i nici nu dorea; nu poseda
nimic; nimic n-avea valoare pentru el, doar psrile i florile. Prin
urmare, nu prea c sper s-i umple buzunarele prin practici
frauduloase.
Pe drum era linite acum, dar Simon tia bine c asta nu se
datora faptului c pompoasa caravan a tetrarhului trecuse
Nu, era doar o ntrerupere. Acum Antipa clrea afectat pe
frumosul su armsar. Nimic din ce era aici nu aparinea Galileei:
un conductor roman pe un cal arab! Srmana mic Galilee, i aa
buimcit cu acest Tmplar pe cap!
Presupunnd c Nazarineanul era cu adevrat cinstit, c
putea ntr-adevr schimba apa n vin i vindeca ologii, atunci
ncotro ne duc toate astea? Probabil c acestui om i vine puterea
din cer. Dac da, atunci nseamn c Dumnezeu se preocup de
ranul prostnac cu un bra mai scurt sau de bieelul cu un picior
schilod. Dac admii c El nfptuiete asemenea lucruri, poate c
e adevrat i faptul c gleata btrnului Avraam a czut n pu
pentru c el a contat prea mult pe ngduina lui Dumnezeu i nu
respecta Sabatul.
Urm un alt interval de linite dup care se auzi un tropit
ritmic de sandale. Erau purttorii litierei n care se afla Irodiada.
Simon o vzuse doar o dat n grdina palatului: i privise cu
neruinare timp de o secund, ridicase din umeri, i scuturase
capul i i ntorsese

201 MARELE
PESCAR

spatele. Irodiada era o femeie dur - toat lumea tia asta:

cea mai important femeie din Galileea - un monstru! Cu ce
greise oare mica i evlavioasa Galilee ca s merite o asemenea
umilin? Poate de data aceasta Dumnezeu se va ndura i va
scufunda corabia tetrarhului. Pe drum se aternu din nou calmul.
Acum o mai avea pe cap i pe fata aceea idumean.
Bineneles, Hanna nu tia ce s fac cu ea. Sa presupunem c ea
i va gsi unchiul: atunci ce se va ntmpla? Hanna nu va vrea ca
ea s plece. Simon se simea nsingurat i nici nu se atepta s fie
altfel, nicieri, nici chiar n mijlocul oamenilor lui - cel puin unii
dintre ei - care desigur c i mai purtau pic dup disput; dup
cum nu se va mai simi n largul lui nici n pro pria sa cas, cu fata
idumean la mas. Ce nebun fusese s-1 aduc n cas pe
ceretorul acela jegos.
Acum tropitul sandalelor i murmurul general creteau n
intensitate. Asta trebuie s fie Salomeea cu sclavii ei nali i
chipei care-i poart nepreuita litier. Simon o ntlnise adesea pe
drum, nconjurat de un detaament de grzi clare; ea nsi era o
clrea abil i foarte frumoas. i mersese vestea c nu e mai
cinstit dect o pisic. Se mai zvonea c mama ei o ura pentru c
tetrarhul i arta prea mult atenie. Desigur, nu puteai crede tot ce
auzeai, dar unde e atta fum * trebuie s fie i foc. Nu-i poi
nvinui pe galileeni pentru c ei cred toate povetile deocheate n
legtur cu aceast tnr femeie. Ei o ursc; i n-au de ce?
Simon alung gndurile dispreuitoare la adresa Salomeii
i i cut o poziie mai comod sub copac. Desfcu distrat o
pstaie uscat i mprtie seminele. Ct de jalnic procedase el n
toat istoria asta cu Ionic! Era vina biatului, desigur, dar el nu
trebuia s se poarte aa de aspru cu el. La urma urmei, el nu-i
relatase dect ceea ce-i imaginase c vzuse i auzise, i ei toi l
mboldiser s povesteasc. Biatul insista c vzuse cu ochii lui,
la lumina zilei, pentru c el se afla
 * LLOYD C. DOUGLAS
202

chiar lng aa-zisul tmduitor; o femeie, care vzuse i

ea minunea, leinase; i brbatul acela care scotea nite chiuituri
caraghioase nct nu puteai ti dac rde sau plnge. Simon nsui
ncercase i el de cteva ori s-1 imite, dar fr succes; pentru c
acest amnunt l impresionase profund.
Acum vociferrile i zgomotele venind dinspre osea spo -
reau tot mai mult. Aerul era plin de praf, de strigtele rguite ale
sclavilor ndemnndu-i mgarii i de plesniturile biciului pe crupa
ciolnoas a bietelor animale peste msur de mpo vrate.
Romanii erau cruzi cu animalele i se prea c le face chiar
plcere s bat orice i pe oricine care nu putea riposta. i ei
conduceau lumea...! Dac pe Dumnezeu l interesa ntr-adevr
purtarea oamenilor, atunci aici ar avea serios de lucru. Poate c
vom avea un nou potop, ca acela care i-a necat pe toi, n afar de
Noe i familia lui. Pe Simon l cuprinse toropeala ateptnd s se
potoleasc praful. Noe sttuse patruzeci de zile n corabia lui,
mpreun cu toate animalele, apoi se trezise pe un vrf de munte
mocirlos; nu mai rmsese nimic dect o vi de vie din care a
fcut apoi vin i s-a mbtat; pentru asta nici nu-1 puteai nvinui
prea mult...
Desigur, dac Ionic vzuse ntr-adevr ceea ce a povestit,
atunci nu-i va mai psa dac va mai avea o slujb sau nu. II va
urma pe Tmplar i se va mulumi s triasc cu scoar de copac
i semine. Vom tri i vom vedea! Poate c bieii se vor ntoarce
ntr-o zi sau dou, trndu-se la picioarele lui. Doar trebuie s
mnnce, nu-i aa? Nimeni nu poate sta prea mult suprat cu
stomacul gol! Simon se ridic n picioare, se ntinse i csc
ndelung. Da!... Se vor ntoarce ei. Naomi va face trboi pn se
vor ntoarce la lucru.

Corbiile se legnau n golf. O brcu era priponit la

prora lui Abigail". Trebuie c era a unui biat care fcea de cart.
Restul echipajului era liber, i se presupune c se afla la Sinagog
pentru ndatoririle religioase, dei Simon bnuia

203 MARELE
PESCAR

mai degrab c hoinreau pe strzile linitite ale Caperna-

umului sau stteau laolalt cu beivanii de legionari de la fortul
din vecintate. Cam la asta se reducea o srbtoare religioas: cei
mai vrstnici se nghesuiau claie peste grmad la Templu i se
rugau pentru pcatele lor, apoi, o or mai trziu, dimi neaa,
apreau cu limba uscat i ochii injectai. Simon nu avea
ngduin fa de beie. Trecuse mult timp de cnd nu mai pusese
n gur o butur fermentat.
Se opri pe chei, scoase din rezerva de pete viu i umplu
un co cu biban. La palat nu mai era nevoie de prea mult pete,
acum, cnd numrul celor rmai se redusese simitor, dar se gndi
c i acetia trebuie aprovizionai corespunztor. Lysias,
intendentul care n absena familiei tetrarhului rmnea
ntotdeauna s administreze palatul, nu fcea nici un efort s
economiseasc i prea c acord puin atenie unor asemenea
treburi mrunte ca procurarea petelui zilnic. Cnd tetrarhul era la
palat, Simon l vedea foarte rar pe oacheul administrator grec, dar
se distra copios pe seama aerelor pe care i le ddea Lysias n
absena stpnului. Era evident c individul avea o foarte bun
prere despre farmecele sale. Simon bnuia c slujnicele se cam
tem de el.
Strecurndu-i braul pros pe sub toarta groas a coului
cu pete din care nc se mai scurgea apa, Marele Pescar porni
trndu-i paii alene pe poteca sinuoas pn ajunse n spatele
curii, unde observ c se opriser toate lucrrile la noile grajduri.
Desigur, din cauza srbtorii religioase. Nu pentru c Ziua
Ispirii nsemna ceva pentru zidari i sculptori - care erau toi
greci - dar cruii i ceilali lucrtori neca lificai erau galileeni.
Religia lor le interzicea s ciopleasc, ns le ngduia s
transporte piatra finisat. Simon bombni furios fa de aceast
ipocrizie. Apropiindu-se de intrarea buctriei, auzi chicoteli i
hohote de rs. Servitorii casei srbtoreau fr ndoial plecarea
familiei.
La vederea lui, fetele i ieir n ntmpinare, vorbind
toate

* LLOYD C. DOUGLAS
204

deodat, i-1 salutar cu gesturi comice. Murza, nalta i

oachea arimatee, care nu-i acordase nicicnd mai mult de o
privire piezi i o uoar nclinare a capului, alerg acum spre el
i-1 eliber de povar, btndu-1 uor pe bra. Era ntr-o dispo ziie
deosebit de euforic i duhnea a vin. Claudia prea i ea puin
ameit. Simon ncerc s fie vesel, dar observ c nu-i era uor.
Cum se simte azi la Marele Pescar? zmbi Murza
binevoitor.
Destul de bine, rspunse Simon posac. Art cumva a om
nevolnic?
Eti posomort, spuse Leah, ca i cum ai fi nghiit ceva ce
nu i-a priit.
Poate chiar petele lui! Claudia chicoti zgomotos.
Elena, care sttea deoparte, l studia pe Simon pe sub
gene; el prea indiferent la sgeile ce i se aruncau din
toate prile, dar pe care ea nu le nelegea. El i adres un surs
palid.
Marele Pescar este ndrgostit! spunea Murza ameit. Asta
i-a tiat probabil pofta. O privi atent pe grecoaic, care
zmbi copilrete i i scutur crlion ii negri: i, fie c
nelegea sau nu despre ce este vorba, figura ei exprima o
stinghereal feciorelnic. Oricare ar fi fost semnificaia
acestui gest, Simon gsea acest surs fermector i
ncruntarea lui dispru ndat.
Vezi! Ce v-am spus eu! continu Mursa s-1 ironizeze. sta-
i necazul lui: e ndrgostit!
Cred c ai dreptate, interveni Leah pe un ton afectat. i el
care pretinde c e ntotdeauna att de serios i de puternic
i c... n-are nevoie de femei, cu alte cuvinte este un
brbat dintr-o bucat! Dar acum nu poate mnca sau bea
din cauza dragostei!
Eu cred c i-ar sta bine n beci, alturi de cellalt pustnic
care nu mnnc, nu-i aa? Claudia rse cu poft de
propria ei glum.


205
MARELE PESCAR

E vorba de noul nostru prizonier, explic Anna, cu o

seriozitate neateptat. Legionarii l-au adus alaltieri. Ne-
au spus c el se hrnea n pustiu cu lcuste i insecte.
Ei bine, atunci caut-i cteva lcuste, remarc Simon,
mulumit c discuia luase un alt curs. Mai trziu i poi
gsi i gndaci din belug, adug el, sau poate acolo, n
culcuul lui, gseti alii chiar mai mari.
Ba deloc! protest Anna. Celula lui e curat i confor tabil.
nlimea sa ne-a dat ordin n privina asta. El vrea ca
omul s fie bine tratat; este de prere c individul e icnit,
dar nu s-a fcut vinovat de vreo crim.
Ce i s-a pus n crc? ntreb Simon nepstor.
E un fel de profet rtcitor, spuse Anna. Ai vrea s-1 vezi? E
galilean i i s-a permis s primeasc vizite, dei pn
acum nu s-a gsit nimeni s vin la el.
Poate c prietenii lui se tem s se apropie de nchisoare,
remarc Leah. i mie mi-ar fi team!
Simon se ridic s plece, i slt cingtoarea i scuip cu
zgomot pe pmnt.
Eu n-am ce cuta la profei! mormi el. Par eu att de prost?
n ce m privete, spuse Anna enigmatic, arcuindu-i
sprncenele, ceea ce sugera c ea tia mai mult dect avea
de gnd s dezvluie, eu nu cred c omul e nebun. Poate
este cu adevrat un profet!
Cum se face c tu tii attea despre acest... mnctor de
lcuste? rnji Simon. Tu l ai n grij, nu?
Mie mi s-a spus s-1 hrnesc. Nu mnnc, dar vorbete i
vorbete ntruna! Trebuie s-1 auzi...! Brrr! M
nspimnt! El susine c Cel Mare a fost trimis din
ceruri s-i elibereze pe sclavi i s-i doboare pe stpni de
pe jilurile lor! ncruntarea Anei exprima o team real.
Lumea ntreag va fi zguduit! adug ea nfiorat.
Ceea ce spune Anna este tot att de adevrat pe ct e de
 * LLOYD C. DOUGLAS
206

adevrat c eu triesc, confirm Claudia, emoionat.

Eram i eu de fa cnd el spunea asta! Lumea ntreag se va
cutremura!... Pn ce i va destupa urechile, complet ea sumbrul
tablou.
Tu ai scornit-o! i arunc ironic Leah. Un profet n-ar spune
asemenea lucruri caraghioase.
Dar nu e nimic caraghios n toate astea! Nu - dac este
adevrat. i Anna aa crede, nu-i aa, Anna?declar
Claudia, dndu-i evreicei un ghiont. i tu crezi asta,
insist ea pn ce Anna tresri i ncuviin. i tu ai fi fost
ngrozit dac ai fi auzit, i ai fi dat ndat fuga la... cum i
spunei voi - Sinagog! Nu? Bunul vostru Dumnezeu este
mult prea aspru cu voi, srmanii iudei. Noi, romanii, avem
muli zei, de tot felul; l poi alege pe care-1 vrei. Ea
srut distrat o amulet, apoi ndeprt cu un gest
nepstor incompetenta zeitate.
Dac Claudia, pe jumtate beat, atepta o reacie vesel
la spusele ei, se nela. Anna i Leah o sgetar cu privirea, iar
Murza se ncrunt; fr s fie prea credincioas, era suficient de
superstiioas ca s dezaprobe sacrilegiul. Elena, care ignora n
continuare despre ce era vorba i probabil nici nu-i psa, i
ndrept privirea calm i senin spre munii ndeprtai. Dup
vorbele fr noim rostite de Claudia, Simon rmase cu ochii
pironii pe faa neclintit a Annei i fcu un pas spre ea.
Spuneai c individul acela spunea despre Cel Mare c veni?
ntreb el att de aspru nct Anna clipi repede de cteva
ori.
A spus c El a i venit, spuse Anna. Cel Mare este aici,
acum!
Da, asta a spus el! interveni Claudia, venindu-i n ajutor. i
eu l-am auzit!
Taci din gur, i strig Leah enervat, ca unui cine prea
glgios.
Unde? ntreb Simon, cutndu-i privirea Annei.
tiu eu la ce te gndeti, replic Anna ezitnd. S-au tot
 207 MARELE
PESCAR

vorbit attea despre... un Tmplar care nfptuiete lucruri

ciudate. Dar se pare c nu el e omul nostru, spuse ea pe un ton
confidenial. Se spune c Tmplarul vindec boli, pe cnd Cel
Mare nu se afl aici s vindece pe cineva: el e aici s pedepseasc
pe crmuitori... i pe cei bogai!
M ntreb dac nlimea sa tia ce soi de palavragiu este
prizonierul, observ Murza, Dac ar fi auzit cteva din
sporovielile lui, poate n-ar mai fi vrut ca individul s fie
tratat cu atta blndee.
Dar, argument Simon, fr s ia n seam comentariile
Murzei, dac Cel Mare este mpotriva bogailor, poate i
va ajuta pe sraci. De ce nu-1 ntrebi asta pe mnctorul
de lcuste?
ntreab-1 tu dac te intereseaz att de mult, i-o retez
Anna, plictisit de ntrebrile Marelui Pescar.
S m intereseze! repet el mnios. i de ce m rog m-ar
interesa? Profetul sta al tu e smintit i ar merita s stea
la rcoare. Iar n ce-1 privete pe Tmplar, n curnd se va
dovedi c totul nu e dect o neltorie. Amndoi sunt
icnii! Oricine vrea s cread asemenea prostii, n-are
dect! Glasul lui Simon tremura de indignare,
nflcrndu-se pe msur ce vorbea. Eu nu cred n
asemenea fleacuri! Toat religia asta este ceva fr noim;
eu nu cred nimic din toate astea... Nimic, i vorbesc foarte
serios!
Auditoriul, descumpnit de reacia lui spontan, l privea
ndelung n timp ce Simon, ncruntat, ddea fru liber senti -
mentelor. n cele din urm, Leah rupse tcerea i spuse pe un ton
trgnat, ncrcat de dezgust:
Dar cine a spus c nu eti serios?
Pun rmag c te intereseaz, ip Claudia, altfel n-ai fi att de
pornit!
Sgeile i nmuiar furia lui Simon i murmur c toate
flecrelile astea religioase ar trebui interzise prin lege, o su gestie
care o fcu pe Leah s remarce, cu un surs amar, c el se va duce
probabil n iad cnd va muri!
 ...i te asigur c n-o s-i plac! rse Claudia. El detest
gloata; chiar eu l-am auzit spunnd asta! Nu-i aa?


* LLOYD C. DOUGLAS
208

Eti o proast, Claudia, spuse Anna, nbuindu-i un cscat.

Poate c sunt, dar sunt o proast fericit! Voi, iudeii, suntei mult
prea serioi i triti. Ceea ce v trebuie ntr-o zi de srbtoare este
veselie, rsete, cntece! Ar trebui s bei cte o can cu vin, s v mai
nclzeasc mruntaiele amorite! Claudia ncepu s fac cteva piruete
ndrcite n faa lui Simon, nsoite de triluri. n ce m privete, m duc
s aduc nite vin, spuse ea, ncntat de ideea care-i venise.
N-am nevoie de nici un vin, i strig Leah.
Nici eu, spuse Anna.
Atunci i aduc Marelui Pescar!
Du-te Murza i oprete-o, i spuse Leah. De tine va asculta i ai
grij s nu mai bea nici ea, c i aa a but prea mult. Dac se mbat
mai tare, Lysias va pune biciul pe ea.
 N-ai team, uier Murza, fr s se mite, i Lysias i-a nclzit
mruntaiele.
Acum trebuie s plec, mormi Simon ursuz. Am de lucru: V rog
deertai-mi coul.
Claudia se ntoarse, cltinndu-se sub greutatea unei tvi
ncrcat cu un urcior i cni pentru vin; gfind, puse povara pe
lespedea solar i se ntoarse spre ceilali cu un surs luminos.
Dac te prinde Lysias aici cu serviciul de argint, o nca sezi ru, o
avertiz Leah.
Nu-i nimic, murmur Simon, ndreptndu-se spre ieire; trec eu
mai trziu s-mi iau coul.
Ce jignire! protest Claudia zgomotos. Eu intru n belea s-i
aduc vin n superba argintrie a nlimii sale i tu pleci! i... se spune
c Marele Pescar este puternic i curajos! Pfff! Foarte bine, d fuga la
Sinagoga ta i spune-i rugciunea!
Simon se nroi de furie. Claudia observ c insulta ei atinsese
 209 MARELE
PESCAR

coarda sensibil, aa c turn o can plin cu vin i i-o

ntinse cu un surs linguitor i mieros.
Nu trebuia s te ciclesc; n-a fost frumos din par tea mea;
noi toi tim c tu eti un om mare, curajos i att de...
brbat!
M-a mira s fie, pufi Leah nepstoare.
n faa acestei jigniri, Simon nfac preioasa can i bu
pn la fund. Plcuta licoare i alunec pe gtlej i i se mprtie
pe loc prin vine. Acum, c se reabilitase, se gndi s le furnizeze o
nou dovad c el nu este unul cucernic i lipsit de voin. i
ntinse cana Claudiei, care o umplu din nou chicotind voioas.
Ar fi bine s nu o iei aa de repede, l sftui Anna.
Hai, ajunge acum, Claudia, mormi Murza. De ce vrei s
intre n bucluc din cauza ta? Nu vezi c nu tie s bea
vinul? ndat va fi cri.
 Simon i terse buzele cu dosul palmei, rnjind prostete,
apoi fcu o adnc plecciune care le strni rsul tuturora, n afara
Elenei, al crei surs tremurat trda nelinitea.
Respirar uurate cnd l vzur plecat. Cu pai mari
sltai, Marele Pescar se deprt ameit de-a binelea, dar peste
msur de voios. Nu se simise niciodat n viaa lui mai bine ca
acum. i scutur triumftor claia de pr ntr-o parte i n alta,
afi nd o siguran de sine pe care o accentua cu legnarea
braelor i a umerilor lai.
Avea dreptate italianca aia fluturatic: evreii iau lucrurile
prea n serios. i fac din via o trist i dureroas corvoad, n
ce-1 privete pe Simon, el hotrse de acum nainte s fie mai
vesel i nepstor. Orice iudeu ngrijorat de nelegiuirile omenirii,
care dorea s se retrag singur n pustiu - i s se hrneasc cu
lcuste - era liber s fac ce poftea, dar Simon nici nu mai voia s
aud asemenea nerozii i nici s se mai gndeasc la prlitul la de
Tmplar.
Drumul, de obicei bine ntreinut i neted, era mai
denivelat
 * LLOYD C. DOUGLAS
210

acum - fr ndoial dup trecerea caravanei tetrarhului -

i Simon se mpiedic de o piatr desprins din pavaj. Rse cu
poft i ncerc s-i regseasc echilibrul, fredonnd o mic
melodie. Ar fi vrut s cnte. Trecuse mult timp de cnd i
pierduse puternica i vibranta voce. i veni n minte o veche
psalmodiere auzit n copilrie, pe care cantorul o intona pe un
glas monoton i jalnic.
Oh, Doamne! arat-i mila i ndurarea fa de mine. F-m
vrednic de buntatea i dragostea ta printeasc. Fie ca mila i iertarea ta
nemrginite s-mi ierte frdelegile, s m curee de viclenii i s m spele
de pcate. Pentru c eu recunosc... "
Se opri brusc i murmur un blestem crunt, pentru c i
ddu seama de nelesul vechiului imn nchinat Zilei Ispirii pe
care-1 nvase pe dinafar pe vremea cnd nu era dect un puti;
l nvase att de papagalicete, nct cuvintele nu aveau nici o
semnificaie pentru el; era doar o niruire de vorbe ntortocheate
rostite monoton, obsedant. Simon se ci amar nic. Oare nu avea s
se elibereze niciodat de aceste nerozii care mocneau n laptele i
sngele iudeilor? Era oare sortit, prin natura lui, s nu cunoasc
deloc fericirea? Era dornic s cnte, s cnte vesel, i singurul
cntec pe care-1 tia era un strigt chinuit de vinovie.
Dar acum Simon i aminti un cntecel marinresc obscen.
Uneori, oamenii lui l fredonau fr cuvinte, n momentele lor de
singurtate, ntruct Marele Pescar, ori ct ar fi fost de certat cu
religia, detesta obscenitile. Acum dispreuia toate imnurile auto-
flagelatoare intonate n copilria sa de prea cu cernicul su printe
Ionas i ncepu s fredoneze cntecul marinresc ct putu mai tare,
urlnd cu ndrjire cele mai abjecte cuvinte, ca i cum ar fi vrut ca
nsui Dumnezeu s-1 aud i s-1 pedepseasc!
La sfritul cntecului, rse isteric i rse, i rse pn ce
ochii i se umplur de lacrimi, nct nici nu mai putu distinge
 211 MARELE
PESCAR

drumul i se trezi cu mneca sf iat n mrcini. Se

ncrunt puin. Rsul prostesc i mai vjia n creier. Se napoie pe
drum tr indu- i picioarele i mormi rguit c e un prost i un
beivan afurisit!
Se apropia de drumul principal i linitea care domnea aici
l avertiz c ar fi cazul s nceteze zarva. Forfota zilnic dispruse
azi cu desvr ire. Orice om care mpingea o roab sau mna o
cru tras de un asin o fcea cu preul reputaiei lui de a fi
nclcat normele de bun-cuviin. Puinii oameni pe care i ntlni
n cale, umblau ncet din respect pentru ziua respectiv; l salutau
grav, ca i cum i el ar fi fost ptruns de importana ocaziei.
Proasptul su sentiment de veselie nepstoare se risipi.
Cnd ajunse la chei, se azvrli blbnindu-se ntr-o barc,
se aez cu toat greutatea i o porni spre corbiile sale. Efortul de
a vsli l obosi ndat; braele i erau grele, iar vslele aruncau ap
n barc. Dac ar fi prins pe vreunul din biei cutreiernd lacul,
Marele Pescar i-ar fi dat ce-i datora i l-ar fi concediat imediat. Se
simea sleit de puteri, i era grea i curgea sudoa rea pe el cnd
ajunse n sfrit sub prova lui Abigail".
Tad apru lng parapetul corbiei i i ntinse o frnghie,
adugnd voios c e o zi frumoas. Aparent, biatul nu observ c
se petrece ceva ciudat cu eroul su. Simon ar fi dorit ca tnrul s-
i acorde mai puin atenie i se gndi s-i gseasc o ocupaie n
partea opus a corbiei. Se cr cu mult greutate la bordul
corbiei i i zmbi absent.
i dau liber, biete! Poate vrei s mergi la Sinagog.
La naiba! Nu vreau! rspunse Tadeu argos, ateptnd un
semn de aprobare.
Dar Simon nu reaciona n nici un fel. Se ndrept ncet
spre pupa i se aez pe scaunul nclzit de soare al crmaciului,
fcndu-i de lucru cu nite capete de frnghii vechi de catarg.
Dup un timp, Tadeu reveni i se oferi s-1 ajute, dar Simon refuz
i ddu din cap posac. Dup mai bine de o or, fidelul biat,
oarecum ngri-

* LLOYD C. DOUGLAS
212

jorat de starea stpnului su, se ntoarse cu o strachin cu

pete afumat i civa pesmeciori ntr-o mn i un urcior cu cidru
dulce n cealalt.
Simon surse binevoitor, i fcu semn lui Tad s pun stra -
china jos, lng el, i ntinse mna dup urcior. II duse la gur,
mirosi, clipi repede de cteva ori i se scutur.
Azi nu m simt prea bine, biete, murmur Simon
adevrul.
Tad murmur ceva ce voia s exprime simpatie i se
ndeprt ncet. Era limpede c stpnul nu dorea s fie de ranjat.
Fr ndoial, cugeta Simon, n timp ce-1 privea retrgndu-se,
biatul a ghicit motivul i asta nu e bine deloc. Dar cel puin,
cunoscnd pricina, nu se va mai frmnt de team c se fcuse
vinovat cu ceva n ochii stpnului.
Simon continu s se gndeasc la Tadeu i i spuse c
era un biat bun, un marinar bun i un pescar bun, dar i o
dureroas ncercare pentru prinii lui. Se spunea c ei l so coteau
ca pe un fiu pierdut, i asta din vina lui Simon. Poate c era
adevrat dac priveai prin prisma fanatismului lor religios. Tnrul
Tadeu i era foarte devotat, iar acest ataament mergea pn acolo
nct i imita unele gesturi i felul de a vorbi, ceea ce incita
echipajul s fac glume pe tema asta.
Simon se aplec n fa, proptindu-i n mini capul care-1
durea i ncepu s icneasc. Prinii lui Tad aveau dreptate; el
exercita asupra biatului o influen proast. Se ntreba ce ar spune
Tad dac l-ar chema la el i i-ar spune: Uite ce e, biete, ce ar fi
s-i speli faa asta jegoas, s te piepteni, i s te duci la
Sinagog! Asta i-ar face plcere mamei tale. Chiar dac ie nu-i
servete la nimic, merit s-i bucuri prinii". Dar el nu putea
proceda astfel; i aa l descumpnise pe tnrul Tad cu
comportamentul lui dezgusttor, produsese deja destul
dezamgire pentru o zi.
Privi plictisit i l vzu pe Tad srind peste tribordul
corbiei Sara". Ceva i atrsese atenia i, drept urmare, se aplec
mult

213 MARELE
PESCAR

peste pupa, cu amndou minile streain la ochi. Se

ntoarse cu o strmbtur i l strig pe Simon emoionat.
La naiba! Doar nu s-au gndit s-o urneasc din loc!
Curiozitatea lui Simon l fcu s se ridice n picioare, dar
o fcu cu greutate. Se cr anevoie la bordul corbiei Sara" i
urmri degetul lui Tad care-i indica locul cu pricina. La o jumtate
bun de mil n deprtare, mica barc de pescuit scoas din uz,
care fusese priponit la mal cu cel puin trei ani n urm de bietul
btrn Iafet, cnd nu se mai simise n stare s lucreze, ieise acum
n larg la vreo cteva sute de iarzi deprtare de rm.
Cineva va face o baie, mormi Simon. Rabla asta ia ap
prin fiecare crptur. Chicoti dispreuitor, amintindu-i de
ntiinarea pe care o prinsese Iafet de prova cnd o prsise: De
vnzare sau de nchiriat"; sub care un ugub mzglise: Sau de
putrezit". Se ntoarse spre Tad i l ntreb:
Cine crezi c putea fi att de nebun s o scoat n larg?
Cum, nu tii, domnule? Credeam c ai auzit c bieii lui
Zevedeu au mprumutat-o. Entuziasmul lui Tad se
spulber ndat vzndu-1 pe Simon cum se ncrunt.
Sunt de-a dreptul nebuni, rbufni Simon. Epava nu poate fi
scoas la ap. Chiar dac plutete, este de necrmuit. O
mic pal de vnt i atta-i trebuie!
Da, domnule, ncuviin Tad supus. Dar Ionic este dibaci n
mnuirea vslelor i nimeni n-o poate face mai bine ca el
pe vreme cu vnt puternic!
Ci oameni au n echipaj, sau tu nu tii? ntreb Simon.
Presupun c-1 au pe btrn cu ei.
Nu, domnule, au luat vreo trei sau patru biei din Ca-
pernaum, pentru c nu vor s-1 ia pe btrnul Zevedeu de
la noi. Tad pufni pe nfundate, dar Simon nu era dispus s
glumeasc i doar se ncrunt i scuip n ap, apoi se
ridic i se ntoarse, la locul lui pe Abigail". Amrt i
plictisit, Tad l urm.

* LLOYD C. DOUGLAS
214

Acum poi pleca, biete, spuse Simon. Voi rmne eu de

veghe!
Dar la noapte, domnule...?
Cred c am s rmn aici.
Nu vreau s v tiu singur, domnule.
Simon nu rspunse, iar Tad mai zbovi pn ce stpnul i
spuse rspicat:
Pleac! F cum i-am spus! Prefer s rmn singur.
Descurajat i nendrznind s mai insiste, tnrul se nde -
prt linitit sub povara nemeritatei respingeri i cobor n barca
ce se balansa lng corabie. Cnd se asigur c rmsese singur,
simindu-se bolnav la trup i la suflet, Simon se duse n cabina pe
care nu o folosise nimeni pn atunci, se ntinse pe podeaua goal
i se scufund ntr-un somn adnc i agitat.





CAPITOLUL

VII

O


dat ieit din raza vizual a Hannei, Ester ncetini pasul
pentru a se altura uvoiului de oameni ce se mprtiau la
terminarea srbtorii i o porni spre nord, pe lng grupurile de
femei care sporoviau.
Era o uurare pentru ea s constate c trecea neobservat
de tovarii ei de drum care preau complet absorbii n discuii n
legtur cu procesiunea tetrarhului; sau cel puin aa presupunea
Ester, dei era greu s ghiceti ce anume spuneau. Inflexiunile
galileene ale limbajului aramaic aveau tendina s contopeasc o
seam de cuvinte ntr-unul singur i, cnd se vorbea repede, acesta
cpta o caden aparte, accentund sfritul fiecrei fraze,
fcnd-o s sune ca o ntrebare.
mbrcat ntr-o rochie simpl de ar ce i aparinuse lui
Abigail, Ester mergea ngndurat, fr intenia de a-1 ajunge din
urm pe Simon sub pretextul c-i caut aa-zisul unchi. Nu dorea
altceva dect s-i omoare timpul pn ce David avea s termine
discuia, cu Hanna i s se ntoarc acas. Atunci ea se va simi n
siguran i o va porni napoi spre Betsaida.
Acest legiuitor nvat i mult umblat, care-i artase un
respect aproape exagerat, o nelinitea n cel mai nalt grad. Era
evident c vrstnicul i isteul brbat fcuse cteva cercetri cu
privire la identitatea ei. Identitatea ei...! Iat un gnd care o fcu
s zmbeasc pe moment. David se ntreba cu ntemeiat

* LLOYD C. DOUGLAS
216

curiozitate cine era ea. Ei bine, de fapt cine era ea? n

ultimul timp fusese obligat de mprejurri s-i schimbe
identitatea att de des, nct pn i ea nsi era puin derutat.
E uluitor, cugeta Ester, ce-i poate trece prin minte omului
dac este pus n faa unei situaii neprevzute i este obligat s
recurg la felurite nelciuni. Deghizarea cu succes sub
nfiarea unui biat fusese o treab riscant. Nu e suficient s
pretinzi c eti biat. A-i tunde prul lung i a mbrca veminte
brbteti - era cel mai simplu lucru. neltoria cerea o
concentrare serioas i continu. Chiar i cnd era singur i
neobservat obinuia s se ncrunte, mrea pasul i i lua un aer
ano, mormind ceva zgomotos i scuipa ct mai sonor pe
pmnt. Orice gest sau poziie feminin erau examinate critic i
corectate. Exersase mersul cu picioarele i braele deprtate, cu
pumnii strn i, i legnarea braelor ase menea soldailor.
Ioan, boteztorul, i descoperise secretul, dar asta doar din
vina ei. Puternica adiere de vnt venit dinspre coama dealului n
dimineaa aceea i mula vemintele pe corp i, dac n-ar fi fost
aceast neglijen regretabil din partea ei, pustnicul n-ar fi bnuit
niciodat. De fapt, fusese norocoas pe tot parcursul aventurii ei.
Cnd s-a dovedit imposibil s mai continue cu pretinsa
nfiare bieeasc, a revenit la propriul ei sex cu minimum de
efort. Se mbrcase cu vemintele lui Abigail, nghesuindu-i
propriile haine n fundul sacului de drum. Acum era din nou fat.
Dar, curios lucru, abandonarea rolului de biat, nde lung exersat,
i afectase cel mai mult memoria n legtur cu toate celelalte
experiene pe care le ncercase. Nu, nu le uitase de tot, erau doar
estompate, confuze, vzute ca printr-un geam opac. Era o senzaie
ciudat s fie din nou Ester. Dar nu asta era tot ce se ntmplase cu
mintea ei acum, cnd mbriase o nou personalitate. Existena
acestei Ester trebuia explicat ntr-un fel. Nu era suficient s
nceteze a mai fi un biat de

217 MARELE
PESCAR

cmile fugar; era imperios necesar ca Ester s nscoceasc

- i asta ct mai repede cu putin - o nou explicaie a prezenei ei
n Galileea. Inventase astfel un unchi pe care pretindea c-1 caut.
Contient c nu trebuia s rite rspunsuri improvizate la
inevitabilele ntrebri despre aceast rud, ea crease cu grij un
anume unchi Iosif pe care oricine ar fi n stare s-1 recunoasc
dup descrierea ei amnunit. Unchiul Iosif devenise tot att de
real pentru ea ca ploaia. Acesta avea o barb scurt i sur; miopia
l fcea s par c te privete oarecum obraznic, dei el nu era
deloc un asemenea soi de om, ci mai curnd timid i reinut.
Unchiul Iosif era chel, uor adus de spate i mergea chioptnd.
Da, i rupsese piciorul pe cnd era copil i rmsese infirm, dar
nu n aa msur nct acest lucru s duneze meseriei pe care o
practica. Avea un zmbet prietenos, dei niciodat nu vorbea prea
mult. Din toate acestea i nc din multe altele, Ester alctuise un
portret al unchiului Iosif.
n mprejurimile insalubre ale micuei aezri Magdala,
fata se opri i privi pe ndelete lacul care sclipea n lumina
soarelui amiezii de var, mai hoinri n voie un timp, apoi se
ntoarse ncet spre Betsaida.
Nu! Nu era greu s devin Ester, nepoata orfan a lui Iosif
chiopul, miopul, cioplitorul din Idumeea, dar necazul era c,
devenind Ester, pierdea treptat statutul Farei. Pentru a fi Ester,
trebuia s o lase pe Fara mult n urma ei... pe Fara i tot ce inea
de Fara!
Cu ochii ntredeschii i uor nfiorat,Fara i tot ce
aparinuse personalitii Farei apreau acum vag i nclcit, ca
ntr-un vis. Arabia! Mama ei! Ione! i Voldi! Voldi! ncerc s
reconstituie imaginea lor, clrind alturi pe ngustele poteci de
munte; ncerc s simt cu genunchii coapsele nfierbntate ale lui
Saidi; schi un surs, ca i cum s-ar fi oglindit n ochii iubitului ei
Voldi care o privea cu adoraie, dar din toate acestea nu reui
nimic i se trezi cu ochii scldai n lacrimi; i aa, printre suspine,
i se pru c simte

* LLOYD C. DOUGLAS
218

din nou atingerea degetelor tandre ale lui Ione,

pieptnndu-i prul. Dar acum toate acestea erau ireale, att de
ireale de parc toat povestea i se ntmplase altcuiva, cu mult
timp n urm, i ea le citea ntr-o carte sau le imagina. Ester se
simea nsingurat, pierdut i nfricoat! Grbi pasul, pentru c
ntoarcerea ei la Hanna era ceva real!
Pentru prima oar n viaa ei se gndea serios la efectele
permanente ale auto nelciunii. Aparent, i putea nela pe alii
fr a le pricinui necazuri, dar o dat ce ajungeai s-i niri tu
nsui minciuni despre tine erai n primejdie s-i pierzi propria
identitate!
Respectarea strict a adevrului nu i se pruse niciodat
de prea mare importan. Minciunile nu aveau cine tie ce
nsemntate, afar doar dac, desigur, nu lezau pe cineva. Arabia
nu fusese niciodat foarte scrupuloas n rostirea adevrului, dar
nici iudeii nu se remarcau printr-o grij excesiv fa de adevr.
Cum putea face cineva vreo afacere dac voia s se in de adevr?
Ester i amintea c exista o porunc iudaic, nscris n vechiul
cod de legi, prin care se pedepsea crima de mrturie fals
mpotriva unui vecin", ns nelegiuirea avea prea puin legtur -
dac avea - cu rostirea unui neadevr inventat pentru a face o
vnzare sau pentru a salva pe cineva dintr-o ncurctur. Astzi,
prea c adevrul devenise nu numai o form de proprietate, dar c
- i asta era nc i mai important - se putea ajunge la sinucidere
din cauza unei lungi i continue autonelciuni.
Hanna se art peste msur de bucuroas de ntoarcerea
Esterei i profund micat de gestul ei spontan cnd fata o
mbri cu o sincer afeciune.
Am o veste bun pentru tine, draga mea, exclam ea.
Maestrul David ne-a invitat s mergem s-i vedem
grdina, dac vrem, n dup-amiaza asta.
Spre uurarea i satisfacia ei, deoarece Hanna se atepta
la o

219 MARELE
PESCAR

oarecare mpotrivire, Ester consimi ndat; prea ntr-

adevr ncntat de invitaie. O or mai devreme, ea ar fi inventat
o scuz.

Dup sosirea lor pe ntinsele pmnturi ale lui David i

dup ce schimbar salutrile de rigoare, Deborah - o fat btrn,
nalt i usciv de cincizeci de ani sau puin peste - i propuse
Hannei pe neateptate s o nsoeasc la o plimbare prin grdin,
s vad ce a mai rmas din florile toamnei, dei tonul ei aspru
sugera c sezonul e prea naintat pentru asta i c oricum ideea nu-
i aparine.
Invitaia laconic, att de accentuat la adresa Hannei con -
firm presupunerea Esterei c David premeditase o ntlnire cu ea
ntre patru ochi. ncruntarea lui jenat indica cum c sora lui ar fi
putut da dovad de mai mult tact n aceast complicitate; Ester,
pentru a nu fi considerat prea naiv ca s neleag toat manevra,
l strfulgera cu privirea i i adres un zmbet rutcios. David i
rspunse cu o ridicare din umeri, uguindu-i buzele.
Sora mea Deborah, spuse el afectat, a fost ntotdeauna de
prerea lui Aristotel, aceea c linia dreapt este drumul
cel mai scurt ntre dou puncte".
...i cea mai sigur, adug Ester prompt, de parc re nunase
la toate ocoliurile.
El i cut privirea pentru a se asigura de sinceritatea ei i
i zmbi n semn de apreciere pentru hotrrea de a dezarma.
Urmrir femeile care se deprtau, apoi David o lu uor de bra i
o conduse n parcul bine ntreinut, unde se afla o mare varietate
de arbori, muli necunoscui fetei. Pentru a spune ceva, Ester
remarc degajat c i se pare ciudat s-i vad crescnd aici.
Tatl meu, rspunse David, cltorea adesea n ri strine.
l interesau mult arborii. Nu muli dintre ei sunt origi nari
din Galileea. El se opri permi ndu-i s-i priveasc n voie
i ntreb pe un ton

* LLOYD C. DOUGLAS
220

poate prea nepstor dac i n Idumeea cresc unii dintre

aceti copaci.
Ea se ncrunt, nelinitit.
Eu nu tiu nimic despre Idumeea, domnule! Duritatea
neateptat din glasul ei aducea a repro pentru c simea
c David ncearc s-i ntind o curs. Continu el se
joace necinstit?
Luat oarecum prin surprindere de iritarea fetei, David mai
fcu o nou greeal cnd i ceru scuze c nu fusese corect
informat.
Credeam c eti din Idumeea, spuse el.
Ba nu credeai, Maestre David! exclam Ester, acum vizibil
enervat. De ce nu vrei s fim cinstii unul cu altul? De
asta mi-ai cerut s vin aici? Speram c pot avea ncredere
n dumneata i n-ai fcut altceva dect s-mi ngreuiezi
situaia, acum, cnd am nevoie de sfatul i prietenia
dumitale... sunt singur i prsit!
El i indic o banchet la captul aleii, unde se aezar
amndoi.
Iart-m, copila mea, spuse el cu blndee. Acum poveste-
te-mi exact att ct doreti s aflu eu i i voi respecta
ntru totul taina.
A scurta-o dac mi-ai spune ct de mult tii din poves tea
mea.
David ncuviin i ncepu s-i depene amintirile n
legtur cu fapte petrecute cu circa optsprezece ani n urm, pe
cnd studia la Atena. Interesat ndeobte de micrile politice
contemporane, el luase cunotin de aliana fr precedent
ncheiat ntre iudei i arabi, spernd astfel c prin fora lor
conjugat vor descuraja o invazie roman. Aadar, s-a pus la cale o
cstorie regal care s pecetluiasc acest pact. Antipa a luat-o n
cstorie pe prinesa arab cu care s-a purtat ruinos, Din aceast
cstorie a rezultat un copil - o fat.
...al crei nume nu l-am aflat niciodat, spuse David.
 221 MARELE
PESCAR

Nu putea fi Ester? interveni ea fr s-1 priveasc.

n nici un caz! Ester este un nume specific iudaic, iar cnd
s-a nscut copilul, era foarte puin probabil ca mama ei
arab s vrea s-i mai aminteasc de viaa nefericit dus
printre iudei.
Este adevrat, domnule, numele meu este Fara. Dup o
pauz ndelungat, ea adug... Dar ar fi mai bine s-mi
spunei n continuare Ester.
David i aprob hotrrea i adug c era mai n siguran
n Galileea cu un nume evreiesc.
i acum, continu el, n-ai vrea s-mi spui ce te aduce aici? E
sigur c nu ai de gnd s restabileti relaiile cu tatl tu.
Ea cltin uor din cap i, dup un moment de gndire,
spuse:
Maestre David, i voi spune totul!
i asta fcu. Era o poveste lung, pe care David nu o
ntrerupse prea des pentru a pune ntrebri sau a face comen tarii.
Cnd ajunse la Ione i la insistenele ei de a nva greaca, ochii
lui se luminar i o ntrerupse:
Excelent! A trecut atta timp de cnd n-am mai discutat cu
cineva n aceast frumoas limb!
i mie mi va face plcere, rspunse ea i David zmbi
fericit n fata dorinei ei evidente de a abandona aramaica
ei necizelat n favoarea unei limbi cu care fata se simea
ca acas. Din acest moment, ea pru mai sigur de sine,
iar David o urmrea cu ncntare. Uurina cu care trecuse
la greac i conferea fetei acum o nou libertate, ceea ce-i
sporea farmecul.
Cnd ajunse la captul istorisirii ei, vrstnicul om al legii
se ncrunt i cltin capul viguros.
Nu, nu, copila mea! protest el. Ceea ce i-ai propus s faci
este imposibil! Eti foarte curajoas, dar acest lucru este
ceva ce nu poate fi nfptuit orict de mult curaj ai avea!
S neleg c m sftuieti s-mi calc jurmntul? ntreb ea
cu dezamgire i repro n glas.

* LLOYD C. DOUGLAS
222

Sper c nu-mi ceri s te ajut, trimi ndu-te la o moarte

sigur!
Ester fcu ochii mari. Desigur, David nu dorea s o
sprijine n acest sens, dar asta nu nsemna c el n-ar putea dac ar
vrea.
Te rog, adu-i aminte, Maestre David, c eu mi-am tiat toate
punile cu Arabia; eu n-am un cmin aici, n Iudeea; am jurat s-mi
rzbun mama i am de gnd s-o fac; iar dac ar fi s-mi pierd viaa,
ei bine, atunci prefer s mor dect s triesc fr nici un rost -
nedorit nicieri, fiind n plus o piedic pentru cei pe care-i
ndrgesc.
Btrnul rmase mult vreme cu privirea pierdut n
deprtare, frecndu-i barba cenuie, iar cnd pru c e dispus s
vorbeasc, schimb brusc subiectul, ceea ce o ls pe Ester
descumpnit.
Prietenul de o via i clientul meu, Iair, mi-a adus la
cunotin c tetrarhul a achiziionat recent o ntreag biblio tec
personal de la un corintian falit. Majoritatea sulurilor despre
clasicii greci au fost ndelung neglijate, deoarece pro prietarul lor
i-a petrecut ultimii ani ntr-o nchisoare roman.
Deodat interesul Esterei crescu, fcu ochii mari i rmase
cu buzele ntredeschise.
Poate c tetrarhul va dori s se ocupe cineva de
recondiionarea papirusurilor deteriorate, spuse ea plin de
speran, i s-i pun biblioteca n ordine.
Poate! Vom vedea, spuse David. l voi ntreba pe Lysias,
administratorul palatului.
Deborah i Hanna tocmai se ntorceau din grdin.
Promite-mi c ne vom mai vedea, spuse David, s zi cem...
poimine?
Simon nu mai dduse pe-acas de dou zile bune i Hanna
era pe bun dreptate ngrijorat.
La micul dejun din prima zi dup plecarea lui, ea sper s-
1 fac pe taciturnul lui frate s-i explice aceast absen, dar
Andrei, care

223 MARELE
PESCAR

se deosebea de el numai prin aceea c se ocupa doar de treburile

personale, nu prea dispus s-i spun mai mult dect c Simon
nnoptase pe puntea corbiei.
n dimineaa celei de-a treia zile, femeia, ajuns la dispe rare,
hotrse s afle motivul, chiar cu riscul de a fi refuzat. Se aez deci n
faa lui Andrei i l privi direct, ateptnd pn ce el ridic ochii i o privi
plictisit.
Nu mai pot ndura, Andrei, exclam ea. Tu trebuie s-mi spui ce se
petrece cu el!
Andrei, terminnd de mncat turta dulce, atept pn n ghii i
ultima mbuctur. Privind apoi n direcia ei, formul ceea ce numea el un
rspuns chibzuit:
i eu a vrea s tiu, spuse el.
L-am suprat eu cu ceva, Andrei?
Ar trebui s tii dac l-ai suprat.
Este oare ceva n legtur cu Ester?
Mai bine ntreab-o pe ea.
Am ntrebat-o.
Andrei se mulumi s schieze un zmbet palid, dar se art
curios s afle rezultatul acestei cercetri, dei tcerea lui sugera c asta nu
era treaba Iui. Hanna izbucni n plns, ceea ce-1 ntrist pe blndul
Andrei. El nu mai vzuse niciodat lacrimi n ochii Hannei din ziua morii
lui Abigail. mpingndu-i scaunul, o privi duios.
Nu tiu ce-1 frmnt. Corbiile lui pleac n larg n fiecare zi, ca i
pn acum; pescuitul a fost bun i vremea la fel; nu au avut loc certuri
ntre oamenii lui. Fratele meu i vede de treburile sale; vorbete puin cu
fiecare, dar el nu mai este acelai; l frmnt ceva.
i tu nu tii ce anume? insist Hanna, cnd Andrei i termin
surprinztor de lunga expunere.
Nu, el n-a spus nimic i nici eu nu l-am ntrebat.
De ce nu l-ai ntrebat?
Nu am obiceiul s descos lumea despre ce gndete.
 * LLOYD C. DOUGLAS
224

Dar Simon este fratele tu!

Fratele lui Simon recunoscu aceast relaie cu o uoar
nclinare a capului i se ridic s plece. Vznd aceasta, Hanna
ncepu s plng din nou i lui Andrei i se fcu mil. i relu
locul, frmntndu- i stingherit tichia ntre mini. n cele din urm
vorbi din nou.
Dup cum tii, el a fost foarte ataat de Ioan, biatul lui
Zevedeu; ine la acest flcu ca i cnd ar fi fiul lui. Acum
cteva zile, Ionic a fost plecat prin ar ca s-1 asculte pe
Tmplarul acela despre care se spune c ar face nite
minuni. Probabil c i tu ai auzit poveti ciudate n
legtur cu el. Se spune chiar c a vindecat boli.
Ei asta-i! exclam Hanna, tergndu-i ochii cu poala
orului.
Da, e adevrat, adug Andrei. Ionic s-a ntors i a povestit
de fa cu noi toi c 1-a vzut pe Tmplar vindecnd
braul paralizat al unui om.
Dar sper c tu n-ai crezut! protest Hanna.
Eu? Nu, n-am crezut, dar de atunci, de cnd Ionic a
povestit asta, Simon nu mai este acelai.
Dar sunt sigur c pe Simon nu l-ar interesa asemenea
lucruri! Ochii umflai i nroii al Hannei se mrir de
uimire. Simon... pentru nimic n lume!
Poate c nu, spuse Andrei, poate c el se frmnt din cauza
lui Ionic. Biatul a prsit corbiile i mpreun cu fra -
tele su, Iacob, au nchiriat o barc i pescuiesc pe contul
lor.
Dar Simon n-a vorbit nimic despre asta?
Nu cu mine.
i atunci, ce ne facem, Andrei?
Noi? Noi nu facem nimic. n ce te privete, poi face ce vrei;
eu am intenia s stau departe de toat povestea asta
Fratele meu este major i cu capul pe umeri, dup cte
tiu. Dac vrea vreun sfat de la mine, mi-1 va cere. Andrei
se ridic din nou s plece, hotrt de data aceasta, i i
puse apca de pescar pe cap. Hanna l urmri
 225
MARELE PESCAR

un timp prin ua deschis, apoi pe potec, i strig n urma

lui:
El nu poate dormi cum se cuvine pe corabie.
n starea n care este, probabil c nicieri nu doarme bine,
replic Andrei privind n jos pe crare, ngndurat. Nu fi
ngrijorat, Hanna, se va ntoarce el. Simon este destul de
mare ca s-i poarte singur de grij, fr ajutorul nimnui.
E uor s spui s nu-mi fac griji, dar eu tocmai asta fac de
cnd a plecat Ester. Ea s-a dus ieri s lucreze la palat.
Andrei se apropie de poart, privind absent, apoi se
ncrunt.
Credeam c e mai serioas, murmur el.
Faptul c lucreaz la palat nseamn c nu e serioas?
Poate pe moment nu, acum, c tetrarhul i familia lui sunt
plecai. Au luat i slugile cu ei.
Poate de aceea Ester a primit slujba, presupuse Hanna. Sper
s nu intre n vreo ncurctur. Nu tiam c acolo e un loc
att de duntor, Andrei. Simon livreaz la palat pete n
fiecare zi i sigur nu s-ar duce acolo dac...
Fratele meu nu este rabin, este pescar; de ce l-ar interesa
purtarea tetrarhului atta timp ct lui i place petele?
Andrei zmbi cu subneles i continu: Dac Simon i-ar
bga nasul n vieile personale ale clienilor lui, nainte de
a le vinde pete, n curnd el n-ar mai avea ce cuta n
negoul cu pete.
Iar eu, dac a avea de-a face cu asemenea oameni dez -
gusttori, se grbi Hanna s-i rspund, tocmai asta a
face: m-a retrage din negoul cu pete!
Mai glumir puin n legtur cu aceste observaii neprac -
tice i n timp ce Andrei nchidea poarta n urma lui, o ntreb tot
pe un ton glume:
i de ce alte treburi te-ai apuca n schimb? i fr s mai
atepte vreun rspuns, se grbi s plece pentru c i ddu
seama c era mai trziu ca de obicei i nu mai dorea s-1
necjeasc pe fratele su i prin ntrzierea lui.


* LLOYD C. DOUGLAS
226

Dup ce ddu ultimele instruciuni tnrului Samuel care

rmsese de cart, Simon se pregti s plece, dei zorile de-abia
mijiser.
Am de gnd s lipsesc toat ziua, anun el. Cnd vine
Andrei, spune-i s-mi in locul pn m ntorc i c
livrarea la palat s o fac n dup-amiaza aceasta cu
jumtate din cantitatea obinuit, pentru c familia
este plecat.
n timp ce i ddea drumul n barc, l mai strig o dat
pe Samuel s-i spun c Tadeu sau altcineva s se duc la el acas
i s-i mai aduc o ptur pentru culcuul din cabina lui.
Timp de vreo dou ore, Simon era aproape singurul dru-
me spre Cana. Nu se trezise nimeni nc n Betsaida cnd el trecu
pe acolo. Drumul larg, erpuitor ce strbtea colina era pustiu.
Cnd ajunse deasupra, pe platoul ntins, se opri s ad mire
mprejurimile care se nvemntaser n culorile blnde ale
toamnei. n zona marilor stnci albicioase care dominau platoul,
iarba era culcat la pmnt de puzderia pailor care trecuser pe
aici.
Drumul n pant cotea spre asfinit. Trecuser muli ani de
cnd Simon nu mai strbtuse aceste locuri presrate cu mici
ferme i vii. Pe el nu-1 ademenise niciodat pmntul. Se glumea
adesea pe socoteala oamenilor mrii, cum c ei rvneau mereu la
viaa tihnit i sigur de la ar i i propuneau ca ntr-o zi s-i
ia vreo doi acri de pmnt i s-i produc propria lor hran. Asta
l distra pe Simon, care nu-i putea imagina o unealt mai puin
interesant dect o sap, azi, ns, linitea ce domnea prin prile
astea l mbia. Spiritul su frmntat simea parc n vzduh o
vibrant chemare pentru o asemenea via calm.
Recolta fusese strns, dar ranii nc se mai
ndeletniceau cu treburile toamnei, mai puin urgente, ca
pregtirea caselor i pstrarea legumelor pentru iarn. Femeile
btrne adunau ierburi i plante pe care le strngeau n
mnunchiuri i le atrnau la uscat.
 227 MARELE
PESCAR

De cealalt parte a drumului, puin mai departe, trei

adolesceni legau snopi de gru i i ncrcau pe spinrile asinilor.
Simon i salut fcndu-le cu mna, ns ei l privir nepstori.
Cam aa decurgeau lucrurile la ar, cuget Simon; mintea lor
lucreaz ncet. Fr ndoial c, dac ar sta aici i le-ar face cu
mna acestor biei nc o jumtate de or, poate c i-ar rspunde
la salut. Era o via monoton, desigur, i se ntreba cum de se
luau cei de la ar dup spusele Tmplarului, cum c hrana
nseamn mai puin dect florile.
La urmtoarea ferm, mai mare ca ntindere, tatl i
feciorii bteau stratul de orz adnc pn la genunchi; mama
mnuia o vnturtoare veche, iar cele dou fete strngeau boabele
curate pe un tergar de cnep.
Simon prsi drumul i se apropie de ei, salutndu-i prie-
tenete. Femeia edea pe pmnt, iar bieii - unul din ei la fel de
nalt ca tatl lor - se sprijineau n coada mblciurilor.
Vd c v-ai apucat de lucru devreme.
Ne strduim s facem ce putem, spuse ranul crunt
venindu-i n ntmpinare lui Simon. Nu s-a prea muncit
prin prile astea n ultimul timp; toat lumea a. dat nval
s-1 asculte pe omul din Nazaret.
Cam pe unde este el astzi? ntreb Simon. A dori s-1 vd
i eu.
Nu se tie exact, rspunse ranul. Circul prin mprejurimi.
Ieri era la vreo ase mile deprtare de aici, spuse biatul cel
mai mare, dincolo de Hammath.
Ai fost acolo? ntreb Simon.
Familia a fost acolo dup-amiaz, spuse ranul. L-am auzit
vorbind acum o sptmn, acolo, pe deal. Nu m-am prea
gndit la ce zicea; el spunea c trebuie s ne iubim du -
manii... Eu nu sunt de acord cu asemenea fel de a gndi,
dei nu se poate spune c nu vorbete bine. De-abia i
puteai lua ochii de la el.
Era mult lume ieri? l ntreb Simon pe tnr.


* LLOYD C. DOUGLAS
228

Tot mai mult n fiecare zi, rspunse tnrul cu mndrie, ca i

cum i el fcea parte din spectacol. N-a fost niciodat aa
ceva n ara asta.
Vorbete-mi i mie despre asta, vrei? l rug Simon, lsndu-se
pe vine i sprijinindu-se n clcie.
Acestea fiind spuse, toi cei de fa se adunar n jurul lui i
se aezar fiecare pe unde apuc, aparent nerbdtori s vorbeasc. Pe
feele lor se putea citi limpede c subiectul este arhicunoscut. Toi se
amestecau n discuie, lundu-i vorba din gur unul altuia, ns toi
czur de acord c faptele i spusele Tmplarului erau ciudate. n
privina altor amnunte referitoare la persoana lui, nu prea mai aveau
ce spune.
Necazul este, explic femeia, c mulimea este mereu tot mai
numeroas, aa nct nu te poi apropia destul ca s vezi mai
bine ce se ntmpl...
Chiar eu am vzut cum a vindecat un btrn care nu auzea,
interveni biatul cel mai mic. Dup ce 1-a tmduit, omul a
nceput s dnuie ncoace i ncolo i era att de fericit...!
Dar nu putei ti dac era cu adevrat surd, i atrase atenia
tatl. Poate doar pretindea c este...
El susinea c este surd, iar acum putea auzi, se bg n vorb i
mama.
i uneori, ei pot auzi chiar mai bine dect nainte, adug mica
lor surioar.
Dar femeia bolnav adus cu targa, spuse biatul nalt, aceea
era cu adevrat bolnav, nu se prefcea, sunt sigur de asta.
Da, confirm fratele su; ea s-a ridicat i a plecat dup ce Iisus
i-a vorbit.
Dar ai vzut c nu era tocmai vioaie, l contrazise mama. Ea se
sprijinea nc de braul fiului ei.
E normal s fie aa, pentru c femeia nu mai umblase de mult
timp pe jos, pe picioarele ei.
De unde vin toi aceti oameni? ntreb Simon.
De pretutindeni. Aa se pare, spuse ranul. Un negustor
 229 MARELE
PESCAR

de ln mi spunea sptmna trecut c a vzut familii ntregi

pe care le cunotea i care veneau de departe, din Ramah, unem i
Naim. i-au adus cu ei i catri i vreo dou capre pentru lapte.
E mult lume i din Nazaret, presupuse Simon, dac el
triete acolo.
Nu, i asta e foarte ciudat, rspunse ranul. Foarte puini vin
din Nazaret. Dac e aa de mare, ai zice...
Poate c oamenii de la el s-au obinuit cu ciudeniile lui,
suger biatul cel mic.
Cei de acas nu prea iau n seam cnd vecinii lor fac ceva
deosebit, cnd cioplesc lemnul cu miestrie sau cnd es
covoare cu iscusin, cnd cnt frumos... spuse mama. Ei
gndesc c dac omul cu pricina a crescut mpreun cu ei,
nu poate fi mare lucru de capul lui.
Da, asta e! conchise capul familiei. Muli oameni de la ar
habar nu au ce se petrece n jurul lor i se dau n vnt
dup ce se ntmpl n Betsaida, iar cei din Betsaida rd
de oraul lor i i invidiaz pe cei din Cana, i...
Simon rse i spuse c i el crede c lumea din Cana soco -
tete c totul n Ierihon este mai interesant, n timp ce oamenii din
Ierihon tnjesc s vad lucruri mai interesante la Ierusalim.
i eu a vrea s vd Ierusalimul, murmur vistor biatul cel
mare.
Uite! S o lum de pild pe fata noastr Iudith. Mama puse o
mn stacojie pe braul fetei.
Iudith, aparent contient de ceea ce avea s urmeze, plec
ochii timid i zmbi cnd mama continu:
Ea cnt la iter mai bine dect oricare alt fat i biata
iter o avem n familie de trei generaii. i crezi c lumea
de pe aici se sinchisete de felul n care cnt? Nu, deloc!
Trebuie s te duci la ora dac vrei s auzi pe cineva
cntnd pe strune.
A dori s te aud cum cn i, spuse Simon i obrajii dr glai
ai fetei se mbujor.

* LLOYD C. DOUGLAS
230

Azi n-avem timp de aa ceva, spuse tatl morocnos,

ntorcndu-se pe arie.
I-am spus s-i ia itera cu ea i s cnte pentru oameni n
timp ce Tmplarul nu vorbete, spuse mama.
Simon ncuviin politicos. Toi se ntoarser la ndeletni -
cirile lor, ns fr tragere de inim. Simon i salut i i vzu de
drum ctre asfinit. Aa deci... oamenii din Nazaret nu au fost prea
impresionai! sta nu e un semn bun. Simon se gndi c trebuie s
fie ceva... Chiar i n snul familiei pe care tocmai o ntlnise nu
erau toi de aceeai prere cu privire la aceste ntmplri stranii.
nc se mai contraziceau dac Tmplarul din Nazaret este un
tmduitor real sau un arlatan. Poate azi se va face puin lumin
asupra acestei probleme, cel puin aa spera Simon. El spera ca
nazarineanul s se dovedeasc a fi doar un om cu darul vorbirii,
care tia s-i ncurajeze pe oamenii bolnavi i suferinzi: cci
lumea ar fi o instituie mai sigur dac nimeni n-ar umbla cu
neltorii, nici chiar n folosul altora. i lund-o zdravn la
picior, absorbit n gnduri, se ntreba dac fata cu ochii mari i
surs gale cnta ntr-adevr la iter. Nu prea prea... i spuse el.

n ultimele ore pe drumul principal se revrsa de pe pote -

cile i ulcioarele lturalnice din ce n ce mai mult lume, venit cu
tot felul de mijloace: crue nalte de pia pline cu oameni de
toate vrstele, telegi trase de catri, ici i colo cte o roab cu o
btrn firav i neputincioas sau un copil plpnd, m pins de
cte un ran tnr. Din cnd n cnd, procesiunii i se mai altura o
targ improvizat ce transporta un om vlguit, o feti care nu
cretea sau un btrn cu ochii plini de suferin. Grupuri de
oameni veneau pe jos, cu zecile, apoi din ce n ce mai muli
depindu-i pe cei bolnavi. Fiecare potec, fiecare poart deschis,
fiecare rscruce aducea ali i ali oameni.
Simon simi deodat dorina ca Tmplarul s fie un om
oarecare, un om care s nu fac mare lucru, dar care s aib o voce
captivant,
 231
MARELE PESCAR

s aib darul de a-i face pe oameni s-1 asculte i s aib

ncredere n el. Dar pe cnd privea aceast aduntur jalnic plin
de speran, ncepu s doreasc din toat inima s se poat face
ceva pentru aceti srmani. Dac Tmplarul era un arlatan,
aceast gloat mizer de dezmotenii ai soartei oferea ntr-adevr
un spectacol tragic. Poate c Tmplarul nu-i ddea seama de
rspunderea ce i-o asumase. Dac nu, atunci era timpul s o afle.
Era o privelite cutremurtoare. De ce n-a putut
nazarineanul sta s rmn n atelierul lui de tmplrie? La ce
bun s strne ti atta speran care nu putea duce dect la o crunt
dezamgire? Aceti nenorocii, la urma urmei, se obinuiser s-i
duc povara lor apstoare. Muli dintre ei erau chiar clii n
purtarea jugului. Alii veneau acum s-i lase poverile la picioarele
Tmplarului. Ce cruzime dac, dup attea iluzii i sperane, se
vor ntoarce acas cu inima zdrobit!
La o jumtate de mil la rsrit de Hammath, drumul se
desprea: cel din dreapta ducea ctre un sat i apoi spre Cana; cel
din stnga se bifurca la miazzi spre provincia Samaria, iar nainte
spre Ierusalim. n triunghiul de la rscruce fusese instalat o mic
tabr care acum era gata de plecare. Se strnseser corturile i se
ncrcau n caravan. Cortul principal, viu colorat, era i el pe cale
de demontare. Vreo jumtate de duzin de cai splendizi, cu
harnaament bogat trepdau n ateptarea clreilor.
Curios, Simon i ncetini mersul i privi nestingherit la
pregtirile de plecare. Conductorul grupului avea o nfiare
foarte tinereasc, s tot fi avut optsprezece ani; la fel i camarazii
lui. Purtau veminte extravagante, ceea ce i atrase atenia lui
Simon, facndu-1 s se apropie. Fr ndoial, gndi Simon, erau
tineri nobili. Spre surprinderea lui, observ c tnrul stpn arat
spre el i ordon ceva unui servitor care se execut pe loc.
Vzndu-1 c vine spre el, Simon s ncrunt. Avea tot dreptul s
stea aici pe piatr i s se odihneasc fr s dea socoteal
nimnui.

* LLOYD C. DOUGLAS
232

Locuii pe aici, n apropiere, domnule?

Servitorul, un brbat nalt i brbos, cam de vrsta lui Si -
mon, se nclin respectuos nainte de a i se adresa ntr-o aramaic
ce se vorbea n Iudeea. Simon cltin din cap i spuse c e din
Betsaida.
Dar asta nu e departe de aici, continu servitorul. tii poate
ceva n legtur cu Tmplarul acela care a strnit atta
mulime? i cu un gest larg, ntinse un bra artnd ctre
osea.
Nu prea, spuse Simon. L-am vzut i l-am auzit acum cteva
zile i sper s-1 vd azi din nou.
Dac nu avei nimic mpotriv, stpnul ar dori s v spun
dou vorbe, domnule.
Cine este stpnul tu?
Iosif, prinul Arimateii, spuse cu mndrie servitorul.
Simon se ridic i-1 urm. Cunotea destul de puine
lucruri despre micul, dar fertilul principat Arimateea; aflat la
miaznoapte, dincolo de Ramah, inutul fusese cedat fabulosului
Hyrcanus i urmailor si, cu multe generaii n urm, drept
recompens evreilor de la miaznoapte pentru anumite favo ruri de
mult uitate. Ori de cte ori era menionat Arimateea, cuvntul
nsemna bunstare, bogat ca un arimatean" era o expresie banal,
pe care galileenii o foloseau fr a-i da mai mult atenie dect
oricrei alte expresii similare, ca de exemplu mecher ca un arab"
sau nelept ca un arpe".
Frumosul cort era acum demontat, iar slugile care miunau
l strngeau cu grij. Caravana se ndrepta spre drumul care ducea
la Ierusalim. Tnrul prin sttea alturi de calul su alb, discutnd
animat cu prietenii lui. Era un tnr frumos, cu un zmbet ce prea
c nu-1 prsete niciodat, ntr-o inut elegant. Simon fu ndat
cucerit de persoana tnrului i accept s stea de vorb. Cerndu-i
respectuos i curtenitor s atepte, servitorul se apropie de
stpnul su i-i spuse ceva n oapt, apoi i fcu semn lui Simon,
care naint oarecum nencreztor, sco ndu- i tichia.

233 MARELE
PESCAR

Prietene, spuse prinul, privind n sus la statura impozant a

galileanului care i depea pe muli dintre ei, vreau s
aflu cte ceva despre aceast gloat adunat i despre
omul care se spune c vindec. Se vorbete c el se
adreseaz unor mulimi de oameni i i vindec pe unii.
Observnd statura dumitale, m-am gndit c asta te-a
ajutat s-1 vezi i s-1 auzi mai bine.
V-a putea spune mai multe, domnule, spuse Simon. L-am
auzit vorbind; are un glas ciudat i lumea se aga de
vorbele lui ca un marinar de o frnghie pe vreme de
furtun.
Bine, aprob prinul, privindu-i prietenii. Omul are ceva
imaginaie, apoi, ntorcndu-se spre Simon, ntreb: Poate
i dumneata eti marinar?
Pescar, domnule, zmbi uor Simon i continu. Indiferent
de ceea ce se spune despre el, oamenii de-abia mai respir
de team s nu piard ceva, dei nu sunt dect nite vorbe
simple.
Ca de pild? ntreb prinul cu vdit interes.
El vrea ca oamenii s fie buni unii cu alii, asta-i tot, spuse
Simon. Fiecare trebuie s fie ngduitor cu cellalt i s se
ajute ntre ei, de la mic la mare i de la srac la... Simon
ezit, iar prinul, ncruntndu-se uor, adug cu duritate
cuvntul care urma firesc. Era clar c l deranjase i, pe un
ton provocator, continu:
Aa deci! Individul ncearc s-i a e pe oameni! Toi
trebuie s fie generoi, nu-i aa? Sracul este la fel de bun
ca i un prin, nu asta a vrut el s spun?
Nu, dac am auzit eu bine, nlimea voastr. n glasul lui
Simon era acum o und de demnitate nbuit i se n -
crunt mai tare. Nu-i plcu tonul arogant al acestui tnr
rsfat. La urma urmei, nu el avusese iniiativa discuiei
i nici nu se afla aici n faa unei judeci. Dimpotriv,
continu el cu curaj, Tmplarul vrea pace ntre oameni.
Dat un om este ru tratat de semenii sau opresorii lui,
acesta trebuie s-i gseasc fericirea i pacea n el nsui.

* LLOYD C. DOUGLAS
234

O gndire neleapt...! replic prinul sarcastic, dei se

domolise ntr-o oarecare msur. i ce trebuie s fac un
om ca s-i gseasc fericirea n interiorul su?
Nu trebuie s se frmnte pentru lucruri pe care nu le are,
explic Simon, i s acorde mai puin importan celor pe
care le are. Astfel, el se va elibera de grija c hoii i vor
fura puinele bunuri pe care le posed.
i dup ce omul spune toate astea, uier prinul printre
dini, presupun c el trece prin mulime cu tichia i
strnge bani pentru c-i sftuiete pe oameni s nu posede
nimic. Toi chicotir pe seama glumei cinice a prinului, n
afar de Simon, care adug cu calm:
El nu are tichie, nlimea voastr. Dup ce Simon color
puin discuia cu o sinceritate dezarmant, urm un
moment de tcere stnjenitor.
Dar cu faptele acelea ciudate, ntreb prinul, care e
adevrul?
Exist mai multe preri, domnule, spuse Simon. Unii pretind
c au vzut nfptuindu-se minuni, alii ncearc s le
explice i mai exist unii care le pun la ndoial.
Servitorul nostru mi spune c acum chiar erai n drum spre
locul n care vorbete. Asta nu nseamn c l crezi
cinstit? Singur c n-ai face atta drum s-1 asculi dac l-
ai socoti arlatan.
Sper s aflu acum, murmur Simon. Observnd c prietenii
prinului ddeau semne de neastmpr, el adug cu
respect: Pot pleca acum?
Prinul ridic din umeri nepstor, ca i cnd ar fi vrut s
spun c i este indiferent dac uriaul pescar o ia din loc imediat
sau dac rmne aici tot restul vieii sale i se sprijini de a cu o
mn ncrcat de inele.
Un moment, spuse el; nc ceva! Ni s-a mai spus c un om
de prin partea locului, care-i spune profetul", a fost
ntemniat de bunul nostru prieten, tetrarhul
 235 MARELE
PESCAR

c a prezis venirea unui rzbuntor care va drma tronuri, i

va despuia pe bogai de avuiile lor i i va elibera pe sclavi. Crede
lumea c acest fctor de minuni are vreo legtur cu prezicerea?
Este cu totul imposibil, nlimea voastr! rspunse ime diat
Simon. Nimeni dintre cei care l-au auzit nu poate crede
aa ceva. Dup cte am aflat, Tmplarul nu are nimic cu
bogaii, dei prerea mea este c i comptimete.
i comptimete!? exclam prinul n timp ce ceilali din
suita lui se priveau uluii. Ce impertinen! Drept cine se
crede acest ceretor ca s-i comptimeasc pe cei bogai?
Simon nu ndrzni s comenteze imediat aceast obser -
vaie meschin, dar fcu o strmbtur zmbind batjocoritor.
Prinul i observ imediat iritarea i inu s-1 admonesteze cu
acelai aer sarcastic.
Dac nu te deranjeaz, ia spune-mi, prietene, tu nsui ce
simi fa de bogai? Tu nu ari a om care s posede
avuii. Spune-mi adevrul: i tu i comptimeti pe bogai?
Dojana prinului l aduse pe Simon n pragul furiei, dar se
strdui s se controleze i rspunse:
Nu, nlimea voastr, eu nu-i comptimesc, spuse Simon
fr team, privind drept n ochii tnrului, eu i invidiez,
aa precum se ateapt ei. M uit printre gardurile lor
nalte i m tnguiesc c nu am i eu bogiile lor, pentru
c tiu c asta le place. Glasul lui Simon era tios ca un
bici i continu cu curaj: Ori de cte ori noi, sracii,
ncetm s-i pizmuim pe bogai, suntem pedepsii pentru
c-i lipsim de cea mai mare satisfacie a lor!
Prinul ncalec furios i, ridicndu-se n scri, strig:
Asta e. cea mai mare neruinare rostit vreodat n prezena
noastr!
Bine, mormi Simon morocnos, voi mi-ai cerut-o.
n ara noastr, pescarule, pentru asta ai primi treizeci de
lovituri de bici.

* LLOYD C. DOUGLAS
236

La fel i n ara mea, ripost Simon, i pentru c nu mai avea

ce pierde, adug: Mi s-a spus c cei mari sunt la fel peste
tot. Ei pltesc adevrul cu lovituri de bici.
Hai, pleac din calea mea, strig prinul ridicnd n aer
cravaa, ns prietenul su i puse mna pe bra, oprindu-
1.
Nu, nu, Iosif! Hai mai bine s plecm.
Prinul ddu furios pinteni calului i amndoi pornir n
grab.
Clocotind de indignare, Simon i urmri pe tineri cu
privirea pn ce disprur, deprtndu-se n galop. Nu simise
niciodat un dispre mai mare pentru o creatur. Prinul sta
ngmfat era curajos n tovria prietenilor lui i a ctorva grzi
narmate. Dac ar fi fost singur, ar fi fost blnd ca un mieluel.
Simon ar fi dorit s-1 aib pe prin n mna lui mcar pentru
cteva momente. Nu, nu i-ar fi fcut nimic ru, l-ar fi apucat doar
puin de frumoii lui crlion i pe acest flcu insolent, l-ar fi
priponit de bordura vechiului pu i i-ar fi dat o btaie zdravn pe
care ar fi trebuit s-o primeasc mai devreme. Simon era pro fund
mhnit. Nu avusese niciodat obiceiul s rvneasc la bunurile sau
privilegiile altora. El nu avea nimic mpotriva bogailor; acum ns
i dispreuia! Pe toi, fr excepie! Toi erau la fel! La naiba cu ei,
cu toii!
Mergea alene pe drumul care ducea ctre Hammath, unde
i ntlni pe pelerini. Privind peste cmpie n direcia
Ierusalimului, el observ c grupul prinului se oprise i tinerii
discutau ntre ei cu nsufleire. Dup o dezbatere destul de lung,
revenir n galop la rscrucea aglomerat, unde oamenii se ddeau
n lturi, ipnd speriai pentru c veselul grup de clrei gonea
nebunete, dnd iama n masa compact a gloatei. Btrnii care nu
puteau fugi erau culcai la pmnt, cotigile rsturnate, copiii urlau
ngrozii. Zgomotoasa cavalcad princiar i lu n cele din urm
tlpia, iar Simon rmase nemicat, urmrind nucit uluitoarea
scen, cu muchii ncordai i cu pumnii strn i de o furie
neputincioas.
Oameni clare! strig el tare. Oameni curajoi clare!
 237 MARELE
PESCAR

Satul adormit Hammath se dezvoltase i se extinsese n ultima

vreme, devenind un ora cu cinci mii de locuitori i populaia nc mai
sporea. Furnicarul mulimii se adunase pe un teren dezgolit de pe care
recolta fusese strns de curnd, nu departe de drumul principal ce ducea
spre miaznoapte, n jurul mulimii masate n grupuri compacte miunau
vnz- tori purtnd couri mari cu pete afumat, chifle din fin de gru
i orz, dulciuri i smochine uscate pe care bziau mutele, dar care i
aveau clienii lor printre cei de la marginea gloatei, care se aflau prea
departe de punctul de intrare pentru a vedea ce se ntmpl.
Prinul i ceata lui de clrei se apropiar de marginea mulimii,
aparent iritai c nu puteau ajunge mai n fa, acolo unde se afla
Tmplarul. Toat afacerea nu era dect un blci, un circ de ar, gndeau
prinul i prietenii lui, crora le-ar fi plcut s-i aud pe organizatorii
acestuia anun nd cam aa: Suntem onorai s-1 avem azi printre noi pe
nlimea sa Iosif, prinul Arimateii. Facei loc pentru nlimea sa i
nsoitorii lui. Fii binevenit, Sire!"
Tmplarul continua s vorbeasc cu glas domol, de nen eles de
la o atare distan. Rznd tare, zgomotosul grup princiar ddea trcoale
mulimii, ndemnndu-i caii nfierbntai care mprocau cu balele lor
umerii brbailor i femeilor care ciuleau urechile s-1 aud mai bine.
Facei loc! strigau grzile clare. Facei loc pentru prinul
Arimateii!
Oamenii ntorceau capetele i i priveau indignai, dar nu se
clinteau.
Hei! Tu, pescarule! urlau prietenii prinului. F loc pentru prin!
Dar Simon nu rspunse i nici mcar nu se uit n direcia lor.
Fiindu-i imposibil s aud ceva, el ddu roat mulimii i descoperi un
loc mai aproape de suprafaa de teren ocupat cu trgi, roabe i cotigi cu
oameni bolnavi, schilozi i paralitici ce ateptau ca Tmplarul s-i
termine cuvntarea. Un ran tnr cu prul stufos sttea alturi de o targ
improvizat pe care zcea o btrn cu mna ei uscat fcut streain la

* LLOYD C. DOUGLAS
238

ochi pentru a se feri de soare; femeia privi spre Simon i i

adres un salut.
Mama ta, presupun, opti Simon.
Bunica, rspunse tnrul ran.
Ai adus-o s o tmduiasc?
Aa sper ea.
Crezi c e ceva serios n povestea asta?
Trebuie s fie ceva, murmur ranul cu asprime n glas,
artnd cu degetul spre numrul mare de bolnavi i ologi
mprtiai pe un sfert de acru. Dac ar fi un arlatan, l-ar
lua lumea la btaie cu pietre!
Vorbete de mult? ntreb Simon.
Da, vorbete de ctva vreme i bunica a obosit ateptnd.
Ce necazuri are?
Vrsta, spuse ranul aplecndu-se la urechea lui Simon.
i crezi c Tmplarul poate tmdui de btrnee?
Nu, dar pe bunica poate... pentru c nu mai gndete ca
lumea... a luat-o razna.
Simon se strecur i mai aproape prin mulime,
strduindu-se s aud mai bine, dar nu-i parveneau dect frnturi
din cauza forfotei, a strigtelor de dezndejde, a vicrelilor bol -
navilor i ipetelor copiilor. Cu toate acestea, puinele cuvinte pe
care le desluea erau rostite cu un glas magic, care te lini tea, care
alina i mbrbta, era un glas obsedant, care-i rsuna mult timp n
ureche.
Din tot ce nelegea Simon, un om putea stabili o legtur
secret cu Dumnezeu i, dac se hotra s-i afle fericirea n el
nsui, putea dobndi fore nebnuite, fore pe care nu le-a mai
avut... Ca un prunc care, mergnd de-a builea, ncearc s se
ridice i deodat l apuc o mna puternic, ferm...
 239
MARELE PESCAR

nv nd s mearg cu Dumnezeu... dorete s vorbeasc

cu Dumnezeu. Prea adesea oamenii ncearc s vorbeasc cu
Dumnezeu... dar numai n Templu... Vorbete-i numai Lui... Glasul
Lui l auzi mai clar cnd eti singur cu El... O alian personal cu
El. ... O via tainic cu Dumnezeu... o nelegere cu El... tu i
Dumnezeu, singuri... n cmrua ta... ntre cei patru perei ai ti...
Cu ua nchis... El va asculta... El te va binecuvnta.
O persoan scunda de statur l nghiontea pe Simon n
coaste cu un cot ciolnos. El se ntoarse i ddu cu ochii de o
femeie cu faa schimonosit, purtnd n brae o feti de vreo cinci
ani, oarb.
V rog! i se adres femeia tnguindu-se. Ajutai-m s merg
mai aproape! Suntei nalt i puternic. Trebuie s m
ajutai!
Rmi aici unde eti, n spatele meu, spuse Simon, i cnd
va sosi timpul, am s fac ce pot!
Tmplarul vorbea acum despre lucruri i fapte fcute
pentru alii. Era mai bine ca i acestea s fie fcute n tain...
Cnd faci daruri... fr surle i trmbi e... n secret... s fie att de
tinuit, nct s nu tie stnga ce face dreapta. Numai Dumnezeu
s vad... Numai Dumnezeu s tie. i El te va binecuvnta.
Cnd Tmplarul ncet s vorbeasc, mulimea ncepu s
se frmnte. Acum, conform obiceiului, el avea s se ocupe de cei
bolnavi. Oamenii ncepur s se mbrnceasc n ncer carea de a
ajunge ntr-un loc mai privilegiat i nu mai ineau seama unii de
alii. Timizii i firavii erau pur i simplu mturai din cale. Chiar
i printre cei bolnavi, rivalitatea celor care-i purtau ntrecea orice
nchipuire. Simon ar fi vrut s* fie n fa, s fac ordine i s-i
nvee s se poarte cum se cuvine. El se atepta ca Iisus s-i
dojeneasc pe cei prea bgrei, dar se gndi c la urma urmei era
greu s-i nvinuieti. Oamenii nu puteau fi politicoi i manierai
cnd era vorba de viaa sau de moartea unei fiine iubite.

* LLOYD C. DOUGLAS
240

Micua femeie din spatele lui era disperat i plngea

isteric. ndemnnd-o s se in de el, Simon ncepu s-i croiasc
drum prin mulime, dar i ddu seama c femeii i va fi impo sibil
s fac uz de intervenia lui, pentru c ali oameni care veneau n
urma ei o mpingeau cu brutalitate, dnd-o la o parte. Mai exista o
singur cale practic: s ia el nsui copila n brae. Se ntoarse i
ntinse braele, iar femeia, cu lacrimi de recunotin i ncredin
povara ei.
Era o naintare extrem de anevoioas prin masa de oameni
ce prea neclintit. Simon i implora, i mpingea, bombnea i
urla, ncercnd s ctige teren.
Copilul acesta este orb! striga el pe diferite tonaliti.
Lsai-m s trec!
i tot aa, pn se trezi, n sfrit, fa n fa cu
nazarineanul, suficient de aproape ca s-1 poat atinge. n
compara ie cu statura impozant i masiv a lui Simon, Tmplarul
avea un fizic plpnd, dar ceva n fiina lui, emannd de la el, i
ddea un aer autoritar, Simon percepu ndat acest lucru i se simi
n inferioritate din aceast cauz. Ca vrst, omul era mai tnr
dect el. Din oricare alt punct de vedere, Simon se simea mai
degrab stngaci, ca un biat crescut peste msur. Se uit n jos
n ochii lui linitii, gravi i ptrunztori. Ochii celuilalt i
susinur privirea i se luminar de un zmbet prietenesc, ca i
cnd doi oameni apropiai se revedeau dup o lung desprire.
Faa Tmplarului era palid. Broboane fine de sudoare i periau
fruntea pentru c era ostenit i fusese o zi fierbinte.
Cnd Iisus puse mna uor pe ochii copilului, avea atta
blndee nct gestul lui pru o adevrat mngiere. Copila era
speriat de atta zarv n jurul ei i sttea rigid, cu pumnii ei
micui strn i la piept ca i cnd ar fi vrut s se apere de lovituri.
De la atingerea lui Iisus, ea se relax i n ochi i apru o licrire
de uurare i ncredere. Pentru moment, nsui Simon i simi
ochii nceoai cnd observ c Iisus i pusese mna pe braul
su.
 241
MARELE PESCAR

Era o senzaie stranie i pricepu ndat de ce copila se

linitise i i dispruse brusc teama.
Iisus se ruga: nchisese ochii i se ruga ncet, aproape n
oapt. Ruga lui era adresat Tatlui" su, ca i cnd amndoi ar
fi fost aproape, ntr-un loc tainic. l ruga ncreztor pe Tatl su
s-i dea vederea acestui copil nevinovat. Apoi - aici glasul su
cpt o nuan de tristee i de dorin nfl crat -1 implor n
rugciune pe Tatl su ca toi oamenii de pretutindeni care bjbie
n ntuneric s gseasc lumina strlucitoare a dragostei Tatlui.
Dup care - i aceasta 1-a micat profund pe Simon - s-a rugat
pentru toi cei ce i vor cluzi pe orbi astzi i n zilele ce vor
urma spre Lumina venic.
Simon-gndea c nu va putea suporta momentul atunci
cnd se va ntmpla. Trase puternic aer n piept i i nbui un
suspin. Lucrul de necrezut se nfptuise sub ochii lui. De
nenchipuit, dar se ntmplase! Iisus i retrase mna uor de pe
ochii copilului i i atinse apoi cu vrfurile degetelor micii
crlion i de pe fruntea transpirat. ncet, fetia ridic ochii mirai,
i fix ntr-ai lui i zmbi. ntoarse apoi capul i privi la fel de
mirat faa lui Simon, vznd ochii nlcrimai ai lui Simon,
izbucni i ea n plns.
Iisus se ntoarse s vorbeasc acum unui om sprijinit n
crje. Simon zbovi ndelung pn ce se simi n stare s biguie
cteva cuvinte de recunotin. Privind spre el, Iisus ddu din cap
i i surise prietenos, ca i cnd ar fi vrut s spun c i nelege
stinghereala.
Un murmur de uimire i consternare strbtu mulimea n
timp ce Simon se ntorcea cu copilul pe care l inea strns n
brae. Fetia mai plngea nc, speriat de larma din jur. Mama ei
striga cu glas ascuit: E copilul meu! Oh, lsai-m s ajung la
copilaul meu!" pn ce, n sfrit, se fcu auzit, dar era n
continuare mpins, mbrncit, aproape purtat pe sus de lumea
zguduit de emoie. Era prea istovit ca s-i mai mulumeasc lui
Simon - fie i cu un surs -

* LLOYD C. DOUGLAS
240

cnd acesta puse copila n braele ei lacome.

Copleit nc de emoia vie pe care o resimise n prezena
lui Iisus i cu ochii scldai n lacrimi, Simon i fcu drum
anevoie prin uvoiul mulimii, apoi se opri i rmase neclintit pe
vrfuri, cu respiraia ntretiat, n ateptarea unei alte mi nuni,
cnd simi o mn apucndu-1 de mnec. Se ntoarse i ddu cu
ochii de faa alb, transfigurat a prinului Arimateii.
Spune-mi, pescarule, i ceru prinul pe un ton autoritar, era
copilul cu adevrat orb?
Oh. nlimea voastr, era cu desvr ire oarb i acum
poate vedea!
Prinul l n fcase pe Simon de mnec, cerndu-i insis -
tent, cu ochii tulburi, s-i mai dea i alte amnunte. Simon era ns
prea tulburat s mai poat spune ceva, aa nct se ddu la o parte
din calea lui i porni spre marginea mulimii pentru a putea ajunge
la drumul mare. Mergea ca prin vis, ca unul care dintr-o dat se
transportase ntr-o alt lume. O ciudat siguran de sine pusese
stpnire pe el i un sentiment curios de pace, care era de-a dreptul
peste puterea lui de nelegere.






CAPITOLUL
VIII

L
ysias era flatat i surprins totodat cnd
primi o not din partea trufaului btrn saducheu,
David Ben-Zadok. O tnr evreic, orfan, foarte
instruit i priceput n domeniul clasicilor, solicita, scria David, o
slujb care i-ar permite s examineze biblioteca corintian de
curnd achiziionat de nlimea sa, tetrarhul. Scrisoarea era n
greac, ceea ce-i plcu administratorului, i i ddea de neles c
David l considera o persoan cu oarecare cultur.
Dar de ce acest btrn legiuitor distant, care nu-i
ascundea dispreul fa de tetrarh, ar manifesta o preocupare
pentru restaurarea acelor valoroase dar neexpuse pergamente, asta
era ceva ce nu-i putea explica. Un lucru era sigur: btrnul nu se
ostenise s fac o asemenea ofert doar de dragul lui Antipa. Poate
avea nevoie de o scuz pentru a arunca el nsui o privire prin
bibliotec; era cunoscut drept un colecionar pasionat de scrieri
vechi. Lysias i pipi uor vechea cicatrice de la ureche - un gest
involuntar care trda o maxim concentrare - gndindu-se c
trebuie c se ascunde altceva n spatele acestei oferte. Dar, oricare
ar fi fost motivul care-1 ndemnase pe acest saducheu scoros s
recurg la un asemenea vicleug, propunnd remedierea acestor
suluri deteriorate, avea s constituie o not bun pentru
administrator cnd, la ntoarcerea stpnului

* LLOYD C. DOUGLAS
244

de la Roma, la primvar, i va putea arta preioasa

colecie ntr-o form mult mbuntit, ntruct chiar Lysias
fusese acela care recomandase i negociase achiziionarea lor, iar
tetrarhul i exprimase zgomotos nemulumirea.
Foarte stnjenit de starea jalnic a vechilor suluri, Lysias
ncercase s-1 impresioneze pe nlimea sa subliniind impor tana
vechimii lor considerabile. Cotrobind printre cele mai ponosite
papirusuri care zceau n couri de nuiele, el scoase la iveal un
sul mucegit i i-1 ntinse lui Antipa, care strmb din nas i i
feri brusc minile, ducndu-le la spate.
Acest sul, stpne, anunase Lysias pe un ton plin de
respect, a fost scris de Aristotel. El se intituleaz
Direciile i denumirile vnturilor" i vreau s precizez,
continu Lysias, c acesta nu este o reproducere a unui
scrib, ci este chiar originalul, scris de mna maestrului!
Ei bine, oricine l-ar fi scris, mormise Antipa, pute. i nu
vreau s stea nicieri unde ar trebui s-1 privesc. Apoi,
observnd ntristarea intendentului, tetrarhul adugase:
Sunt sigur c unii oameni s-ar mndri s aib i o pisic
mumificat care i-a aparinut lui Aristotel, cu zgard
aurit btut cu smaralde, cocoat pe o lespede.
ntorcndu-se cu spatele, se apropiase de arcada balconu -
lui, unde se oprise,'i rsese pe neateptate. II chemase apoi pe
Lysias i adugase:
i dac ar pune mna pe pisica lui Aristotel i ar pstrat-o
civa ani s-ar gsi apoi vreun expert cu bogate cunotine
n mumificarea pisicilor care, dup ce o va fi studiat cu
atenie, va spune: La naiba! pisica aceasta nu i-a
aparinut niciodat lui Aristotel! Este mult mai recent i,
n afar de asta, Aristotel ura pisicile! Nu are mai mult de
jumtate de secol!"
i ce dorete stpnul meu s fac cu sulurile? ntrebase
Lysias resemnat.
Pune-le napoi i pstreaz-le la un loc uscat, unde s nu se
deterioreze i mai mult. ntr-o zi, poate, le vom drege.
 245 MARELE
PESCAR

Lysias avea s se simt mai bine cnd papirusurile

corintiene vor fi restaurate. n afar de rspunderea sa fa de
aceste achiziii extravagante, el avea pentru suluri i un interes
sentimental, pentru c i el era corintian i acelai roman care i
pustiise casa i l nrobise la vrsta de douzeci de ani, l
distrusese i pe vecinul su din casa Timotei, un bogat armator i
generos patron al artelor.
Familia Timotei fusese distrus, iar vastele lor avuii
nsuite samavolnic. nsui Timotei fusese omort, iar neasemuit
de frumoasa lui soie l urmase, lundu-i viaa. Cei doi fii ai lor,
Leander i Filetus, colegi de coal cu Lysias, fuseser trimii s
slujeasc drept scribi i s in socotelile n lcaul prefectului
Achea. Cellalt fiu mai mic, Dimitrios, care i ctigase o
oarecare faim local ca atlet, fusese dus la Roma n lanuri, dar se
dovedise prea rzvrtit pentru a fi de folos n serviciul cuiva.
Lysias se ntreba adesea ce devenise frumosul i nenfricatul
Dimitrios - poate l omorser n btaie pentru nesupunere.
Jefuitorii Romani nu tiuser ce s fac cu scrierile. Exista
o cantitate imens de asemenea papirusuri i nici unul dintre
invadatori nu cunotea suficient literatur ca s identifice scrieri
de o extrem valoare i s le acorde atenia cuvenit. Scrierile erau
stocate ntr-o pivni umed i multe suluri erau n prezent
indescifrabile; dar indiferent de starea lor fizic, multe asemenea
scrieri erau adevrate comori cu valoare istoric. S dispui de un
papirus scris de nsui Aristotel! Chiar de mna lui...!"
Desigur, cugeta Lysias, nu te puteai atepta ca Antipa s
aib prea mult respect pentru vechi pergamente. Antipa era roman
i romanii nu venerau trecutul. Asta era treaba grecilor vistori, s
se ocupe de vechile scrieri mucegite, de morminte, de epitafuri...
La nota btrnului saducheu, Lysias rspunse ndat,
mulumind servil eminentului David Ben-Zadok pentru
amabilitatea fa de stpnul su, tetrarhul, i atepta cu plcere
prezena tinerei persoane care se va ocupa de scrieri.

t

* LLOYD C. DOUGLAS
246

Lysias spusese adevrul. l bucura perspectiva de a avea o

tovrie mai atrgtoare dect cea pe care i-o oferea buct ria
palatului. Cnd familia tetrarhului era plecat, palatul su prea
foarte pustiu i viaa aici era atunci monoton i sear bd.
Experiena l nvase c, cu ct se amesteca mai puin cu
personalul de serviciu, cu att se achita mai bine de funciile lui de
intendent i stpnul avea s fie mai mulumit de el la ntoarcere.
Ocazional, el se arta prietenos fa de grdinari i ngrijitorii viei,
doar ct s le ncurajeze lenea i nesupunerea. In privina
personalului de la buctrie, el descoperise c orice slbiciune sau
ngduin n acest sector, ar fi desigur rspltit cu lips de
respect.
Noua angajat avea s fie retribuit corespunztor, innd
seama de nivelul el ei de pregtire. Servitorii vor nelege acest
lucru fr s li se spun. Lysias o va invita pe fat s ia masa cu el.
El spera ca tnr s fie o persoan agreabil, dei nu te puteai
atepta la prea mult dac, dup spusele lui David, era priceput n
clasici. Fetele atrgtoare nu se pricepeau la nimic. Desigur, cele
cu adevrat frumoase erau toate nite proaste - toate, n afar de
Salomeea. Salomeea era viclean. Lysias o idolatriza, dar se i
temea de ea. Odat, cnd Salomeea buse prea mult, l ncurajase
pe Lysias s o srute; ea preluase iniiativa srutului, lsndu-1 pe
Lysias nuc i cu genunchii tremurnd. Apoi, l plmui slbatic
peste gur cu dosul palmei. Inelele grele i nsngeraser buzele.
Salomeea rdea isteric, i plceau jocurile dure. Dup acest
incident nu 1-a pedepsit pe Lysias pentru insult". Dimpotriv 1-a
acoperit cu mngieri. Dar vederea suferinei i mirosul de snge
cald i procurau fiori stranii, spunea ea, ngrijindu-i rnile.
Uneori, chiar tetrarhul era obligat s rmn n camera lui
timp de cteva zile pn ce i se vindecau rnile de pe fa. n
aceste ocazii, doar btrnului Glaucus, fostul majordom, i era
ngduit s-1 ngrijeasc pe nlimea sa. Lysias bnuia c Glaucus
era deintorul multor secrete, presupunerea lui bazndu-se pe
ferocitatea animalic cu care l ura Irodiada.
 247 MARELE
PESCAR

Nu era de condamnat c l dispreuia, pentru c Glaucus
era un prcios fr asemnare. Ciudata slbiciune a tetrarhului
pentru el i permitea lui Glaucus s trndveasc n dup-amiezile
de var fierbinte pe cea mai confortabil canapea din colul patio-
ului, cu o caraf de vin lng el i un cine gras, adormit la
picioare ca i cnd avea tot dreptul la luxul i confortul pe care i
le oferea. Acest gen de impertinen nu putea nsemna dect un
singur lucru, dup Lysias: Glaucus tia ceva despre Antipa i
Irodiada bnuia ce; atunci ea nu se mai controla i ddea drumul
pornirilor sale de scorpie btrn i veninoas. Uneori trecea o
sptmn ntreag cnd Irodiada i Salomeea se evitau pe fa,
dei, n prezena slugilor, amndou se strduiau s se poarte
cuviincios.
ntr-o zi, cugeta Lysias, pe cnd sigila scrisoarea ctre
David, aici, n palat, va fi mare bucluc, da, cine tie ce s-ar putea
ntmpla? Vulcanica Irodiada va erupe cu siguran i atunci... s
te ii.

Viaa la palat nu era doar suportabil, ci chiar plcut i

interesant. Ester reuise ndat s se fac simpatizat. Lysias
pru dezamgit, dar nu-i art suprarea cnd ea refuz
ospitalitatea pe care i-o oferise, explicndu-i c ar fi nempcat
dac i s-ar acorda anumite favoruri pentru care alii ar invidia-o. ,
Ea i mai reproa c fcea risip de mrinimie fa de ea, lucru pe
care nu i-1 putea explica; ns, n general, lui Lysias ti fcu o att
de bun impresie nct i petrecu o ntreag dup-amiaz
conducnd-o prin palat; ordon s se scoat hu sele de pe
mobilierul din marea sal de festinuri i o invit s ia loc pe
masivul jil placat cu aur, tron al nlimii sale, de unde ea
formulase n gnd o ntrebare ctre regele Arabiei: nc mai crezi
c e imposibil?"

Apariia ei la buctrie, gata s-i fac prieteni, dar nu

peste msur de dornic de intimiti, i conferi pe loc o poziie
superioar fa de ceilali. Claudia a fost prima care a definit

* LLOYD C. DOUGLAS
248

situaia foarte clar cnd a afirmat - dup ce Ester i

adusese singur farfuria la buctrie i se ntorsese la
ndeletnicirea ei:
mi place de ea! Dac ar fi fost cu puin mai bun dect
mine, probabil ne-am fi urt, dar ea este cu mult mai bun
dect mine, aa nct n-avem motive s ne urm.
Munca la papirusurile corintiene era fascinant, asemenea
unui joc. Ester nu era chiar nefamiliarizat cu aceast ndeletni -
cire. Vechile scrieri aduse de Zendi de la Petra necesitaser i ele
reparaii. Trebuia s desfoare cu grij banda lung i ngust de
papirus de pe sulul pe care era nfurat, ntreag sau buci, s le
ntind pe podeaua bibliotecii i, acolo unde erau rupte, s le
lipeasc. Dac textul era foarte deteriorat, trebuia copiat ct se
putea mai cite i introdus cu o not expli cativ a restauratorului,
preciznd ct anume lipsea din text. Apoi nltura mucegaiul de pe
sulul de lemn i l redecora n negru i auriu.
Uneori, fetele de la buctrie veneau i o ajutau s aeze
papirusul pentru a nu se dezlipi, iar Lysias asista i el pentru a-i
exprima aprobarea.
n dimineaa celei de-a treia zi de edere la palat, dup ce
masa fusese strns, Claudia remarc n treact c trebuia s
mearg s-1 hrneasc pe slbaticul" din nchisoare.
Slbaticul? repet Ester ca un ecou. Nu i-e fric?
Oh, nu, nu e dect o glum! El nu este slbatic, doar pare
aa pentru c are prul ciufulit i e numai piele i os, ca o
pisic flmnd. Asta pentru c refuz s mnnce. i e
foarte trist. M tem ca o s moar dac nu mnnc.
De ce este ntemniat? ntreb Ester.
Ah! Nu tiu. Claudia fcu un gest cu mna ca i cum ar fi
vrut s spun c nu o intereseaz povestea asta. Poate
pentru c a vorbit prea mult, nu?
El e profet, interveni Anna, fr convingere. El spune c va
veni sfritul lumii.
i pentru asta a fost ntemniat? ntreb Ester, aparent
nepstoare.
 249
MARELE PESCAR

A fost mai mult dect att, interveni Murza. El prevede

rsturnarea crmuitorilor i a imperiilor i c oamenii
sraci vor fi bogai... i...
Da, e adevrat, confirm Claudia. Asta spunea el. L-am auzit
i eu. Va fi iadul pe pmnt...! Ce ar fi, Ester, s-i duci tu
azi micul dejun? Aa poate c-1 vei auzi tu nsi. i poate
va mnca de dragul tu: Eti aa de frumuic. Nu trebuie
s te temi, nu-i face nici un ru.
Ester se prefcu c se mpotrivete i spuse c sper s fie
bine pzit.
Pzit? rse Claudia. Era acolo un vljgan de legionar de la
Fort care-1 pzea, dar asta a fost doar o zi; de atunci nu 1-
a mai vzut nimeni. Fr ndoial chefuiete pe undeva,
ns prizonierul este bine ferecat, iar cu el n celul nu
mai e nimeni care s-1 ajute s evadeze.
Presupunnd c Ester acceptase s-1 hrneasc pe
prizonier, Claudia se duse la buctrie s-i pregteasc tava,
alctuind un platou apetisant cu mere roii, diferite alte fructe, un
biban afumat i cteva turte din fin de orz.
Uite mncarea, spuse ea, i ai aici cheia de la poarta
temniei. Deschizi ua de la intrare i acolo dai de un mic
coridor. Celula lui e prima. n u este o ferestruic
zbrelit prin care i strecori mncarea i vezi... s nu
ncerci s faci dragoste cu el, c nu e bine.
n sfrit, strig Murza din cmar, are i Claudia o dat
dreptate. Nu merit s te apropii de el. Au mai ncercat i
alte experte... i n-au reuit.
Un neateptat pfui" ntrerupse comentariul rutcios al
Murzei, venind parc din partea sobrei evreice Anna.
nlimea sa, explic Claudia copilrete, este nsingurat i
neastmprat. N-ai vzut-o niciodat? Iar cnd Ester
neg dnd din cap, Claudia suspin i spuse pe un ton
confidenial: nlimii sale nu-i place s mbtrneasc;
dar, de fapt, cui i place?... Hai, vino s- i art drumul.

* LLOYD C. DOUGLAS
250

Dincolo de curtea de onoare se afla o potec ngust,

mrginit de boschete, care ducea spre o construcie masiv din
piatr, la vreo dou sute de iarzi. Dup ce-i ddu instruc iunile de
rigoare, Claudia se ntoarse n buctrie. Ester porni s-i
ndeplineasc misiunea pe care i-o asumase. Inima nce puse s-i
bat cu putere pe msur ce se apropia de zidul ce mprejmuia
nchisoarea. Se ntreba dac Ioan Boteztorul o va recunoate. n
zidul cldirii erau ncastrate lespezi late de piatr pe care se putea
sta; fr ndoial fuseser puse acolo pentru santinele. Punnd tava
jos pe cea mai apropiat lespede de la intrare, Ester introduse
uriaa cheie, ncercnd, fr succes, s-o rsuceasc n broasc,
cnd o voce vibrant, venit din fundul temniei, o intui locului,
explicndu-i c cheia este ndoit i i suger s o apese n jos i
apoi s o rsuceasc puin spre stnga.
Nu era nici o ndoial n legtur cu identitatea acelui glas
obsedant. Chinuindu-se n continuare cu nrvaa cheie, fata aps
cu toat greutatea pe ua masiv i aceasta se des chise n sfrit cu
un scr it jalnic.
Aici, fiica mea, strig vocea. Eti. strin pe aici dup cum
se vede...!
Acum erau fa n fa la ferestruic i se priveau prin
ntuneric.
Tu eti cu adevrat? murmur ea.
Nu ne-am dat noi ntlnire aici?
Oh, dar e att de ntuneric! Ai s te mbolnveti!
' - E drept c mi lipsete soarele...!
Dac eu i dau s mnnci afar, n-ai s ncerci s fugi?
Nu, pentru c asta i-ar putea pricinui necazuri.
Dar la palat nu e nimeni care s tie i cruia s-i pese, afar
doar dac n-ai ncerca s evadezi. Recupernd cheia din
ua principal, Ester deschise celula i Ioan apru ferindu-
i ochii adnc nfipi n orbite de lumina ce inund
ncperea. Luar loc pe lespedea cea mai lat i ea aez
tava ntre ei.
 251 MARELE
PESCAR

Spune-mi pe unde ai mai umblat? Ioan mnca cu poft, dar

asculta cu atenie paniile ei pe drumul spre Tiberia, sub
nfiarea unui vagabond.
i l-ai vzut pe acela despre care i-am vorbit? ntreb Ioan,
nerbdtor s afle ct mai multe amnunte.
Nu, dar am auzit despre el n ziua n care am sosit, un tnr
pescar cu care m-am mprietenit le-a povestit tovarilor
lui pescari despre un Tmplar ciudat, dar blnd la
nfiare i glas, despre care se spune c vindec boli i
adreseaz oamenilor cuvinte de mngiere i mbrbtare,
ndemnndu-i s-i poarte cu resemnare povara lor i...
nc i pe acelea ale altora.
Cu blnde e, spui?
Mi-e greu s cred c acest Tmplar este acela despre care
mi vorbeai. Aici ea ezit s se aventureze ntr-o discuie
n legtur cu ceva despre care tia att de puin. Poate c
l-am neles eu greit pe tnrul pescar, poate c te-am
neles greit pe tine. M gndeam la el ca la un om dur,
cu vocea aspr, poruncitor i pornit spre rzbunare. Dup
ct se pare, e o greeal.
Mai spune-mi ceva despre el, copila mea, i ceru el
insistent.
Ester ncerc s-i aminteasc tot ce povestise tnrul ei
prieten, pescarul vistor. Tmplarul vorbise cu un glas linititor,
parc venit dintr-o alt lume. Nu, categoric n-a fost vorba de o
rsplat sau rzbunare divin; nici de ameninri cu pieirea: nici
ocri, bineneles. Omul le cerea semenilor si s-i afle fericirea
n ei nii, chiar dac nu se vor elibera niciodat din sclavie fa
de stpnirea strin.
i n-a fost vorba deloc despre rsturnarea atotputerni cilor
din scaunele lor i rscularea sracilor?
Ester ddu din cap n semn c nu. Dup un timp oarecare,
ea spuse:
Am s m duc eu nsmi s-1 ascult; sunt sigur c voi
cpta permisiunea s prsesc palatul pentru o zi sau
dou, dac omul nu va fi prea departe de aici...
 * LLOYD C. DOUGLAS
252

F-o, te rog, o ndemn Ioan, i afl ce fel de om este.

Apoi vino i spune-mi. Se ridic i se ndrept spre celula lui, iar
Ester rsuci cheia n urma lui.
M doare c trebuie s fac acest lucru, spuse ea trist.

Era pe la amiaz cnd ajunse la csua din Betsaida. Cu un

strigt de surpriz plcut, Hanna alerg s o ntmpine la porti
i se mbriar cu cldur.
Ai venit acas! exclam Hanna fericit. Sper c nu s-au
purtat ru cu tine la palat.
Nu, dimpotriv, s-au purtat bine cu" mine. Mine m
ntorc la lucru. Apoi i preciz c avea de ndeplinit o misiune
special.
Peste mas, Hanna i cuprinse minile i o pofti s rmn
la prnz, ns Ester i povesti ntmplarea cu pustnicul i nspi-
mnttoarele lui preziceri, precum i interesul lui deosebit n
legtur cu Tmplarul.
Toat lumea este exaltat, spuse Hanna. Aici, noaptea
trecut vecinii spuneau c a plecat din Hammath i se
ndreapt spre noi.
M mir c pn acum nu te-ai dus s-1 asculi, spuse
Ester.
Hanna pru ncurcat i nu rspunse imediat.
Putem s-o fac, draga mea, ns bietul Simon, care nu tiu
din ce motive s-a hotrt s doarm pe corabie., poate veni acas
din clip n clip i atunci trebuie s m gseasc aici. Mi-ar prea
ru dac nu m-ar gsi, iar el s-ar nfuria dac ar afla c am plecat
s-1 ascult pe Tmplar i m-am alturat mulimii; asta l-ar supra
foarte tare pe Simon.
Hai s mergem dup-amiaz, Hanna, o rug Ester. Vom fi
napoi nainte de nserat, pentru cin. Dup cte tiu, Simon nu se
ntoarce mai devreme.
Amndou se trezir absorbite i mnate de uvoiul
mulimii care se scurgea ntruna pe osea. Prea c toat suflarea
din
 253 MARELE
PESCAR

Betsaida se pusese n micare i toi se ndreptau spre sud.

Cei mai vrstnici i luaser cu ei cte un baston care se afunda n
praful glbui al drumului. Cei mai tineri le-o luau nainte, iar
bolnavii de toate vrstele erau i ei purtai pe jos sau pe sus de
acest uria curent care prea s nu aib capt.
Se vorbea puin. Parc orice discuie ar fi fost deplasat n
acest straniu pelerinaj. Graba care-i mna pe oameni era
contagioas. Ester i Hanna se gsir ndat prinse de acest torent,
fiind obligate s iueasc pasul. Repede! Repede! se auzea cte o
exclamaie i ndemnuri din mijlocul gloatei care trecea asemenea
unui tvlug. Se ntmpl ceva ce nu s-a mai ntmplat vreodat
pn acum i poate nu se va mai ntmpla niciodat! Nu trebuie s
scpm aceast minune! Fuga!" Ester i Hanna priveau feele
ncordate ale tovarilor lor de drum, apoi se uitau una la alta n
tcere, cu gtlejul uscat i mbcsit de praf, i alergau i ele
gfind n ritmul impus de mulime, nfricoate parc de ceea ce
avea s se ntmple... Dar, indiferent dac era sau nu Tmplarul lui
Ioan, acesta reuise s trezeasc la via mica Galilee adormit,
transformndu-i pe panicii galileeni conservatori ntr-o gloat
bezmetic.
Nu era nevoie s ntrebi ncotro s-o iei! La o mil spre
miazzi de Betsaida, un drum proaspt bttorit cotea brusc ctre
asfinit, traversnd un crng, apoi o vie, tia o mprejmuire din
piatr, trecea printr-un bra de ru mocirlos i ddea n cele din
urm ntr-o pajite pe care se afla un furnicar de mii de oameni.
Pe un dmb, n faa mulimii care se mbulzea fr nici o
consideraie pentru cel de alturi, sttea brbatul pe care veniser
s-1 vad. Prea c tocmai sosie, deoarece nc nu vorbea. Atepta
cu minile mpreunate i cu o privire pierdut, ca ntr-o
contemplare mistic, linitit, a munilor ndeprtai. Pe faa lui nu
se citea nici un semn de surpriz sau mulumire Pentru imensul
auditoriu pe care l avea dinainte. Ridic minile ntr-un gest care
potoli mulimea,

* LLOYD C. DOUGLAS
254

apoi le ls n jos, semn prin care cerea oamenilor s se

aeze, dar nimeni nu prea dispus s respecte ndemnul, fiecare
vrnd s vad ce va urma. Repet calm gestul i lumea aflat n
imediata lui apropiere se aez. Apoi, asemenea unei maree,
oamenii se supuser i se aezar fiecare pe locul unde se afla.
Tmplarul ntinse o mn peste mulime i de-abia atunci se fcu
linite deplin, stranie, nu o linite n care nu se mai auzea nici un
zgomot, ci mai curnd o pace care-i nrudea, i unea pe toi ntr-o
calm reculegere, n care nimeni nu mai crcnea pentru c 1-a
mpins vecinul cu cotul sau 1-a atins cu o poal de mbrcminte
jerpelit.
Cnd el ncepu s le vorbeasc, Ester i reaminti ndat
de ceea ce tnrul Ionic spusese despre glasul lui. Vorbea fr
efort i cuvintele sale alunecau lin, ajungnd clare pn la ultimul
om aflat la marginea insolitei adunri. Lucrul cel mai surprinztor
n legtur cu glasul lui era c acesta prea c i se adresa direct
ie! Numai ie! Era n vocea lui un ndemn blnd, linititor! Hai,
vino s stm de vorb, noi doi..."
Vorbea despre viaa binecuvntat, despre bogia interi -
oar. Ct de puini oameni au nelepciunea s-i doreasc acea
via perfect. O via eliberat de team i de prevestiri sumbre,
eliberat de griji i suspiciuni, eliberat de sudoare lcomiei
pentru lucruri efemere. Aceasta era viaa pe care el o oferea;
aceasta era o via de pace durabil, ntr-o lume zgomotoas i
tulbure.
Ester se simea ca nvluit de vraja cuvintelor lui i
ndat i se pru c toat tensiunea adunat n trup i dispare i un
calm desvrit pune stpnire pe toat fiina ei. Niciodat pn
acum nu-i dduse seama c fusese ntr-o continu ncor dare i
zbucium. Calmul i pacea! Tmplarul fcea apel la spiritul ei. El
tocmai definea termenii acestei pci sufleteti. Oricine o poate
dobndi; nu trebuie dect s o ceri, trebuie s-o caui, trebuie s te
strduieti s o obii i, dac este nevoie, s suferi pentru ea.
 255
MARELE PESCAR

Este ca apa vie pe care o scoi dintr-un izvor nesecat. Cnd ai

but o dat, nu mai poi tri fr ea. Te poate costa multe
sacrificii, dar vei vedea c merit preul. Ester asculta vistoare i
i se pru c nici un pre nu este prea mare. Poate aa se va simi
mine...! Oricum, i se prea c i este la ndemn astzi, aici, sub
vraja glasului su.
Pacea personal, spunea Tmplarul, i d o putere per -
sonal; nu aceea pe care lumea o ofer pentru satisfacerea
ambiiilor, ci puterea, fora pcii mpriei Tatlui ! Dac trebuie
s lai totul pentru obinerea pcii interioare, fa-o! Dac un
asupritor i cere haina de pe tine - d-o, dac-i cere cmaa - d-o
i pe aceasta, dar pstreaz-i pacea. Nu cuta dreptatea. S-a vorbit
mult prea mult despre dreptate, dar nu despre mil.
Exist o veche zical, continu el, n care strbunii notri
credeau i o puneau n practic: Ochi pentru ochi, dinte pentru
dinte".
Ester fusese crescut n spiritul acestei zicale. Indiferent
de nedreptatea pe care i-o face cineva, acest cod nescris al
dreptii recomand s plteti la fel, ns Tmplarul sftuia ca
acest dicton s fie ndreptat n folosul pcii i al milostiveniei. De
acum ncolo - dac vrei s dobndii o via fericit - va trebui s
nu facei altora ceea ce vou nu v place... ci s facei altora ceea
ce v place i vou. Viaa fericit suna foarte atrgtor. Ester i i
simea parc mireasma i bogia. nchise ochii i se ls
transportat; apoi, brusc, scutur capul i i aminti c are de
mplinit un jurmnt fcut n spiritul acestei zicale: ochi pentru
ochi, dintre pentru dinte".
Tmplarul ncheia acum cuvntarea i, spre surprinderea
mulimii, se aez jos, pe iarb, prnd istovit. Oamenii ncepur
s se agite; unii i ndreptau spatele i i ntindeau picioarele
amorite de o prea ndelungat neclintire. Smuls din reverie, Ester
privi spre Hanna care prea i ea cuprins de aceeai stare, dar nu-
i adres nici un cuvnt i o privi buimcit; dup un timp, femeia
spuse:

* LLOYD C. DOUGLAS
256

Ester! Nimeni pe lumea asta n-a vorbit vreodat ca el.

Se petrece ceva foarte neobinuit, ncuviin Ester.
Hanna se aplec mai mult spre ea i tocmai era pe punctul
s mai fac o observaie cnd un murmur se ridic din
rndul mulimii care ncepu s freamte din nou.
Doi copii - un bieel de ase i o feti de patru ani -
alergar i urcar n grab mica pant a colinei pe care se
afla Tmplarul i i se aezar fiecare de-o parte i de alta.
Poate c el le fcuse semn. Dar nu - deoarece mamele lor
se i grbeau s-i aduc napoi. Tmplarul ntinse braele,
prnd c insist ca micuii s rmn cu el. ndat, ali
copii se desprindeau de lng prinii lor i alergau spre
el. Tot mai muli copii se mbulzeau s ajung ct mai
aproape de el. Cu toii se aezar la picioarele lui, clipind
des n lumina soarelui, prnd absorbii de ceea ce le
spunea cu un glas ce nu putea fi auzit dect de ei. Ca
urmare a acestei invitaii irezistibile, o mulime de ali
copii nvlir din toate direciile poticnindu-se nepstori
de picioarele peste care treceau. Printre ei, o mic fptur
trudea jalnic n sus ncercnd s urce pe pant, sprijinindu-
i trupul firav n crje. Observndu-1, Tmplarul fcu
semn copiilor s se dea la o parte i s-i fac loc biatului
infirm.
Din piepturile celor aflai destul de aproape pentru a vedea
ce se ntmpl, izbucnir exclamaii de uimire. Tmplarul,
fr s-i ntrerup blnda convorbire cu cei mici, ntinse
o mn dup crja copilului. Biatul ezit nainte s i-o
dea, dar apoi rmase drept pe ambele picioare i
ncreztor. ncerc s fac un pas, apoi altul i altul, dup
care, uimit i el de ce i se ntmplase, ngenunche i i
ascunse faa n poala Tmplarului, plngnd cu suspine.
Tot aa fcur i ceilali.
Vocea lui deveni apoi vibrant i se adres ntregii
adunri:
Aceti copii vin la mine pentru c, n nevinovia lor, ei aparin
mpriei Tatlui. i dac voi vrei s intrai n aceast mprie,
trebuie s venii cu inim de copil.
El li se adres din nou copiilor, care se ridicar cu toii.

257
MARELE PESCAR

Copilul care fusese schilod cobora acum panta cu ochii

scnteietori. Atent la ntlnirea biatului cu prinii, care se
nghesuiau n fa pentru a-i veni n ntmpinare, mulimea nu
observ numaidect c Tmplarul se retrsese de cealalt parte a
colinei. Oamenii rmseser pe loc, socotind c dup ce se va
odihni - deoarece prea cu adevrat foarte obosit - el se va
ntoarce i le va vorbi din nou Curnd ns deveni clar c
ntmplrile din ziua aceea luaser sfrit. n grupuri i pe familii,
lumea ncepu s se mprtie. Mai c nu se auzea nici o discuie n
timp ce imensa aglomerare de oameni se destrma i se ndrepta
napoi, spre drumul principal.
Hanna i Ester, mn n mn, prea emoionate pentru a
putea vorbi, i trau ncet picioarele alturi de oamenii adnc
tulburai de cuvintele auzite care le-au permis s arunce o scurt,
misterioas privire ntr-o mprie ce nu aparinea acestei lumi...
Mult naintea lor, Simon mergea cu pai mari, singur, cu
umerii adui i capul plecat. Cnd l zrir, femeile se privir
mirate, dar nu-i spuser nimic o bucat de drum, apoi Hanna
murmur:
Acum tiu ce-1 frmnt pe Simon. E vorba de Iisus.
Santinela, un tnr nalt i chipe, pea cadenat i ferm
n faa temniei cnd Ester i fcu apariia n dimineaa urm -
toare, aducnd tava de mncare pentru Ioan. Deveni imediat atent
la apropierea ei, o salut politicos i o cercet deschis, apoi
ncuviin cu o privire luminoas.
Ai venit s-1 hrneti pe prizonier? ntreb el, n ciuda
evidenei, i cnd Ester zmbi dnd afirmativ din cap, tnrul
adug: E un tip norocos!
Da... este oare? rosti Ester trgnat. Un loc att de
frumos pentru a-i petrece aceste minunate zile de toamn!
D-mi mie tava, spuse santinela i puse jos lancea,
naintnd spre ea. I-o dau eu i, n timp ce el mnnc, noi ne vom
cunoate mai bine. Numele meu este Algerius.
i al meu este Ester. Ea zmbi, dar nu-i ddu tava. Fata de
la buctrie Claudia, pe care o ateptai n locul meu, i trimite
nite
 * LLOYD C. DOUGLAS
258

turt dulce. Eu m duc s-1 hrnesc.

Nu tiu nimic despre asta, ezit santinela, sco ndu- i coiful greu
i frecndu-i sprncenele. Dac afl cpitanul, m biciuiete. i apoi -
vocea lui cobor conspirativ - mi-ar face plcere mai degrab s stau aici
i s discut cu tine.
Despre ce? ntreb ea cu o rceal brusc.
Algerius i puse din nou coiful i i lu lancea.
Spui c o cheam Claudia?
Da! Am eu grij de prizonier i nu trebuie s te grbeti s te
ntorci.
Atunci uite cheia.
Am i eu una.
Sigur nu i-e fric?
De prizonier? Nu, dimpotriv, mi se pare chiar foarte respectuos.
Ea puse tava jos, pe lespedea de la intrare.
Nici mie nu-mi este, mormi trgnat santinela cu un rnjet.
i ddu timp lui Algerius s se deprteze, apoi deschise ua i l
pofti pe Ioan s ias la soare.
Am auzii c i-ai spus santinelei numele tu, zise Ioan, cnd se
aezar amndoi.
N-ai vrea s-mi spui Ester? i ddu o can cu suc de struguri pe
care el l mirosi nencreztor. Nu este fermentat, spuse ea. L-am stors
acum cteva minute. Claudia mi-a spus c nu bei vin.
Eu sunt un nzrit. El atinse cana cu buzele ca s guste, apoi
sorbi cu poft.
Cei din Nazaret nu beau vin?
Asta nu nseamn c sunt din Nazaret. Sunt un nzrit, ceea ce
este cu totul altceva. Exist un ordin monastic cunoscut la noi sub numele
de nzrii. Noi facem un jurmnt sau, ca n cazul meu, acesta i este
impus nc de la natere: curenie, srcie, abstinen.
 259
MARELE PESCAR

Ester i oferi apoi castronul cu turte din fain de gru. Ioan

puse cana jos i rupse o bucic de turt.
Asta nu mi se pare cinstit, ndrzni ea, s i se impun un
jurmnt nc din pruncie.
Dar n-am regretat asta niciodat, replic el. Este o via
bun. n ochii lui adnci apru o licrire neateptat. Iar numele
meu este Ioan. Mi-ar face i mie plcere ca, dup o att de lung
absen de acas, s-mi aud numele rostit de un prieten.
Ce via nsingurat ai avut!
Nu, pn de curnd. Mi-am petrecut muli ani n singurta te,
urmndu-mi jurmntul de nzrit, dar acetia i-am petrecut sub
cerul liber. i n-am fost nefericit. Dar aici, n nchisoarea asta
ntunecoas, sunt tare mhnit, fr prieteni i ciudat de copleit de
presimiri. Se ntoarse ctre ea i o privi nelinitit. Spune-mi, fiica
mea, l-ai putut vedea?
Ea spera s amne ct mai mult cu putin aceste ntrebri,
fiindc nu se simea nc pregtit s rspund satisfctor.
Da, Ioane, l-am vzut i l-am auzit ieri dup-amiaz. Era o
mulime cum nu am mai vzut pn acum. Oamenii se adunaser n
jurul lui, pe pajite, nu departe de Betsaida. Am fost uimit s vd
atta lume. M ntrebam de unde veniser. Era...
El i privea atent expresia feei n timp ce fata se strduia
s ntrzie momentul cnd va trebui s-i spun ce fel de om vzuse.
Pentru a-i curma ezitarea, el spuse:
Ai fost dezamgit, bnuiesc!
Nu, Ioane. Nu am fost dezamgit, dar m tem c tu vei fi.
Acest om nu pare s fie un rzbuntor. El vorbete cu cel mai blnd
i mai captivant glas pe care l-am auzit vreodat, o voce calm,
care i d o mare linite interioar. El nu vorbea despre pedepsirea
nelegiuiilor, nici nu spunea c cei puternici vor fi rsturnai din
scaunele lor i nici c cei sraci le vor lua locul. Vorbea ns de
pace i curaj pentru cei srmani. Ester fcu o pauz lung. i
copilaii se strngeau n jurul lui i... a vindecat un bieel infirm.

* LLOYD C. DOUGLAS
260

Ioan i pironi privirea pe ua nchisorii i oft adnc.

Ia-o de la capt, spuse el brusc, i povestete-mi totul.
Ester ncepu astfel cu nceputul i-i povesti tot ce-i putea aminti:
lumea care alerga pe drum, gonind spre locul unde vorbea, imensa gloat
adunat pe pajite i glasul linitit care strbtea pn departe i care
prea totodat c nu-i vorbete dect ie, linitea i senzaia aceea stranie
de pace...
nc mai pstrez i acum puin din acest sentiment, ad ug ea
vistoare. n timp ce el vorbea, aceast pace ciudat punea stpnire pe
mine att de profund, nct a fi dorit mai mult ca orice pe lume s nu m
prseasc niciodat.
Contient c Ioan se trezise din visarea lui i c o ascult cu cea
mai vie atenie, fata se ntoarse ctre el i continu:
Cred c fiecare din cei de fa simea la fel ca mine. Speram s nu
se opreasc niciodat, deoarece, n timp ce vorbea, inima mea vibra de
emoie i tot ce m frmntase pn atunci era uitat cu desvr ire.
Dup ct se pare, interveni Ioan, glasul su lucreaz ca o vraj
asupra spiritului oamenilor, nu-i aa?
Sigur c tu nelegi acest lucru, spuse Ester, pentru c atunci cnd
te-am auzit vorbind mulimii, toi i ascultau glasul cu cea mai mare
atenie.
Dar vocea Tmplarului este altfel, bnuiesc!
Ea cltin uor din cap, cutnd cuvintele care ar putea ilustra cel
mai bine diferena fr s-1 jigneasc.
Glasul tu, Ioane, m-a uluit i m-a fcut s m tem pentru ce va s
vin, n timp ce glasul Tmplarului m-a linitit i mi-a adus pacea. Pacea
pe care o mai simt puin i azi; simt ns cum m prsete treptat, cte
puin, i-mi pare ru. Se opri din nou i rmase tcut. tii, relu ea
deodat, parc cu mai mult convingere, eu cred c dac cineva vrea cu
adevrat s-1 cunoasc mai bine - s stea un timp alturi de el - poate
nva cum s i-o pstreze !
Poate mai sunt i alii care cred astfel, presupuse Ioan. Nu i-ai dat
seama dac se aflau lng el prieteni mai apropiai?

261
MARELE PESCAR

Nu, nu tiu, n-am observat pe nici unul care s-i in

tovrie acolo, pe colin, i nici atunci cnd s-a ndeprtat de
mulime nu 1-a urmat nimeni.
Ester, de ce nu ncerci s te apropii de el i s stai cu el fa
n fa? spuse Ioan. Dac el e att de bun, blnd i binevo itor, de ce
n-ar vrea s-i vorbeasc?
Dar ce drept a avea eu s-i acaparez atenia numai pentru
mine, cnd i aa el este copleit de atta lume?
Du-te la el cu un mesaj din partea mea! spuse Ioan
poruncitor. Spune-i c mi-am dat viaa pentru a prevesti ve nirea
Celui Uns. ntreab-1 dac tie ceva despre asta - despre mine!
ntreab-1 n numele meu dac el este Cel pe care l-am prezis sau
trebuie s ateptm venirea altuia!
Ester zmbi uor i cltin din cap.
M tem c n-am s pot face acest lucru. El nu e genul de om
care s discute astfel de lucruri.
Dar eu trebuie s tiu! Nu vezi c ntreaga mea via
depinde de asta? Nu vrei s ncerci?
Las-m s m mai gndesc, rspunse ea calm. Asta e o
sarcin grea pentru o fat.
De acord, ncuviin Ioan. Este ntr-adevr o misiune de
mare rspundere pentru o fat sau pentru oricine altcineva: pentru
un rabin, pentru Marele Preot sau chiar pentru tetrarhul nsui!
Dar tu i-ai asumat deja o foarte serioas i primejdioas misiune,
ceea ce dovedete curajul de care eti capabil. F asta pentru
mine! O privi insistent, vznd-o hotrt i tcut, i atept.
Voi ncerca, opti ea n cele din urm.
Mai devreme, n dimineaa aceleiai zile, a douzeci i
asea din Tiri - o dat memorabil pentru Simon - el se
trezi n cabina strimt a corbiei sale, hotrt s plece din
nou prin ar, n cutarea mulimii care-1 urma pe Iisus.
Era hotrt de asemenea ca; dac mprejurrile aveau s-i
permit, s ncerce
 * LLOYD C. DOUGLAS
262

s se apropie ct mai mult de Tmplar pentru a-i fi de

folos i a ine deoparte mulimea care l asalta, ferindu-1 de
grosolnia oamenilor. Nu dormise mai toat noaptea, gndindu-se
ce ar trebui s fac, imaginndu-se alturi de Iisus pe care-1
proteja cu statura lui impozant, ferindu-1 de nvala
oamenilor,admonestndu-i pe cei mai insisteni. Bineneles c
trebuia s fac cineva asta pentru Iisus i de ce s nu fie el acela?
El este nalt i puternic i lumea ar putea s asculte de cererea lui
de a pstra ordinea.
Era singur pe corabie pentru c la cderea nopii l trimi -
sese acas pe tnrul Tadeu. Dorise s rmn singur cu gndurile
lui i nu ar fi vrut ca biatul s sufere socotind c starea lui de
spirit i se datoreaz cumva lui.
nspre rsrit mijea o gean de lumin gri-albstruie ce
prevestea ivirea zorilor. Negura toamnei plutea deasupra apei,
nvluind rmul ntr-un linoliu cenuiu.
Simon se ndrept spre puntea din fa, cobor o gleat cu
care scoase ap i se spl pe fa. Simindu-se mai nviorat,
muc dintr-o turt trimis de Hanna. Mesteca fr poft,
preocupat n continuare de posibilele ntmplri ale zilei care
tocmai ncepea.
Se duse la pup, nclec bordul i de pe puntea lui
Abigail", trecu pe cealalt corabie Sara"; se rezem de
balustrada tribordului i scrut zarea spre munii dinspre soare-
rsare. ntregul lan de muni aprea acum ntr-o lu min rozalie,*
privirea i alunec apoi pe rmul dinspre miaznoapte-rsrit.
Dac ceaa s-ar fi ridicat puin, ar fi putut vedea dac vechea
ambarcaie a lui Iafet sau ce mai rmsese din ea mai plutea nc
pe mare.
Crezu c aude o voce pe rm i ntoarse capul, clipind
des, ncercnd s strpung negura. Dar nu vzu nimic.
Heei! Heei! strig el cu mna plnie la gur.
Heei! se auzi vocea, dar Simon se ntreba dac nu cumva
era ecoul propriului su glas; dar nu, nu semna cu vocea lui
 263
MARELE PESCAR

Inima ncepu s-i bat cu putere n piept. Atept i

ascult, cu mna plnie la ureche.
Zorile ncepeau s se ridice, trecnd peste muni i
revrsndu-se deasupra mrii. Scrut n continuare zarea prin ceaa
care se risipea, dar care nc mai nvluia rmul i conturul vag al
unei siluete ce se profila la marginea apei.
Strinul i fcu semn cu mna, iar Simon, dup un mo ment
de ezitare, i rspunse cu acelai gest. Ici i colo ceaa se ridicase
de-a binelea i l vzu din nou pe strin fcndu-i cu mna,
strigndu-1 pe nume.
Simon!
Nu mai ncpea nici o ndoial asupra acelui glas!. Nu
exista nici un altul asemntor n lume i nici nu existase
vreodat!
Vin ndat! ip Simon sugrumat de emoie. i simea
gtlejul uscat i minile i tremurau n timp ce cobora n brcua
care se cltina deasupra apei. El era vsla iscusit, dar oricine l-ar
fi observat acum ar fi gndit contrariul cnd i-ar fi vzut stngcia
i lipsa de ndemnare. Distana prea mare, dar n cele din urm
ajunse i trase gfind brcua pe nisip.
Vlguit de emoie, cu chipul crispat, se trezi buimcit sub
privirea calm i prietenoas a lui Iisus. Simon se arunc n
genunchi. i simi minile fctoare de minuni pe umerii si
ncovoiai i imediat i zise c era aceeai senzaie pe care o
simise cnd minile lor s-au atins acolo.... la Hammath.
Acum Iisus i vorbea linitit, dar ferm.
Simon, fiul lui Ionas, am nevoie de tine.
Dar eu sunt un om pctos, Stpne! mrturisi Si mon
copleit.
Eu tocmai pentru asta am venit, s-i salvez pe pctoi,
fiule, rspunse Iisus.
Cum te pot ajuta, Stpne? Nu sunt dect un pescar. Acum
glasul lui Simon de-abia se auzea, sugrumat de emoie.
Vei rmne mereu pescar, Simon, spuse Iisus, ns
ncepnd de azi, vei pescui oameni!

* LLOYD C. DOUGLAS
264

Cu umilin, Simon se nclin adnc i ochii i se umezir.

Acum minile dttoare de for se odihneau pe prul lui des i
pescarul se simi cuprins de o ciudat nsufleire.
Vino! spuse Iisus cu blndee. Scoal-te, Simon, i
urmeaz-m!
i Simon se ridic... i l urm pe Iisus!

n loc s-1 conduc pe Marele Pescar spre drumul mare i

apoi spre miazzi, spre Betsaida i inutul din apropiere de
Hammath - aa cum se ateptase Simon - Iisus o lu ctre
miaznoapte, mergnd de-a lungul rmului.
i ceruse lui Simon s-1 urmeze i el ascultase; naintau
prin nisip, iar Simon se inea n urma lui cu civa pai, fr prea
mare efort pentru c Iisus mergea ncet.
n felul acesta merser n tcere vreo jumtate de mil.
Marelui Pescar i se pru ciudat c acceptase s-1 urmeze
pe Tmplar att de repede i fr s crcneasc, fr s-1 ntrebe
mcar ncotro se ndreapt. El avusese de gnd s plece azi prin
ar i s-i slujeasc de bunvoie drept scut protector mpotriva
hruielii nemiloase a mulimii. El credea c poate face acest lucru
fr s-i schimbe cu nimic convingerile... Acum se prea ns c
era ateptat s i se alture cauzei lui Iisus i s pescuiasc
oameni"... Dac cineva, de exemplu slujnica Anna de la palat, l-ar
fi ntrebat cu o sptmn n urm ce ar gndi dac i s-ar cere s
se numere i el printre cei ce-1 urmeaz pe Iisus, el ar fi tras o
njurtur i ar fi scuipat pe pmnt.
Acum ns l urma pe Iisus - i nc avnd un,ciudat
sim mnt de pace: calmul misterios care-1 stpnise o vreme, ieri
dup-amiaz, revenise acum.
Vechea corabie a lui Iafet plutea lene la ancor, la vreo
treizeci de iarzi de coast, i o brcu slta zglobiu la pupa ei.
Fr ndoial, bieii Zevedeu erau la bordul ei, pregtindu-se s
plece la pescuit n larg.
 265
MARELE PESCAR

Iisus ncetini paii i se opri. Se ntoarse i-1 privi pe

Simon cu un zmbet cercettor, apoi privirea i alunec pe mare.
Simon sttea alturi de el nehotrt, frecndu-i brbia. Dup un
moment de cugetare, se duse spre una din brcile aflate pe rm, o
mpinse n ap, se urc n ea, lu vslele i ncepu s vsleasc
spre arcul cu rezerva de pete viu.
Cu faa la pupa, el l privea pe Iisus care rmsese pe
rm. Dup o vreme, Simon ajunse la corabia pe care l atep tau
Iacob i Ioan. Iisus flutur mna, se ntoarse i se ndrept spre
miazzi ctre drumul mare.





CAPITOLUL
IX

D

up dou sptmni de cutri de
la dispari ia Farei, toat lumea n
afar de Voldi renun s cread c fata ar mai putea
fi n via.
Cu o perseveren neobosit, dar i cu sperane din ce n
ce mai slabe, credinciosul tnr i continu cutrile, scrutnd
fiecare poriune de teren pe care l-ar fi putut strbate n nesbuita
ei goan nocturn.
Merse chiar pn acolo nct cercet prpstiile i
vgunele adnci, neexplorate de el pn atunci, n care ea ar fi
putut s cad; se afund n mrciniurile unde s-ar fi putut pierde,
ntrebnd fiecare pstor de pe puni att de ndeprtate nct era
imposibil s-i poat oferi vreo informaie. Pe ndurerata Ione o
exasperase cu ntrebri pn ce aceasta disprea la vederea lui.
Ione cea de altdat, echilibrat i stpnit, era acum
vrednic de mil. De la moartea lui Arnon i dispariia Farei,
regele Zendi preluase slugile neajutorate; cele mai vrstnice se
acomodaser ndat obiceiurilor bine cunoscute ale gospodriei
regale. Dar neconsolata sclav greac prea buimcit. Toi
credeau c Ione era pe cale s nnebuneasc.
Dup cum se spunea, Ione sttea toat ziua singur, n cel
mai ndeprtat col al locuinei servitorilor, izbucnind din cnd n
cnd n vicreli isterice; iar cnd cineva se apropia de ea, se
retrgea nfricoat i cu privirea rtcit, de parc se atepta s
fie lovit.
 267 MARELE
PESCAR

Pus la curent cu starea ei jalnic, Voldi i pierduse i el

orice speran c fata i-ar mai putea furniza vreun indiciu.
Desigur, erau muli aceia care-i aminteau de teribilul
jurmnt pe care l fcuse Fara cnd nu era dect o copil, ns
hotrrea ei de a porni ntr-o aventur att de iresponsabil ntrecea
orice nchipuire.
Pentru a curma aceste speculaii i mai cu seam pentru a-1
convinge pe nestpnitul Voldi s nu-i duc la mplinire hotrrea
de a o cuta n ndeprtata Galilee, regele i consilierii lui au inut o
consftuire, ntorcnd lucrurile pe toate feele. La sfrit Voldi a
fost chemat s afle rezultatul discuiilor.
Descurajat i bolnav, pentru c oboseala i nelinitea nop -
ilor nedormite l dovediser n cele din urm, el asculta rvit
cnd regele Zendi i comunic prerea unanim. Era credina lor
ferm, declar solemn Zendi, c nici o femeie tnr n deplintatea
fcultilor sale mintale - aa cum prea Fara - nu ar fi ncercat o
expediie solitar ntr-o ar ostil, cu intenia de a-i asasina regele
stranic pzit. Aceasta era judecata ne leapt a consiliului, care
socotea c orice efort n vederea cutrii ei n partea aceea nsemna
un act de curat nebunie.
Un detaament de vreo mie de clrei ncercai ar putea
risca un atac al fortreei tetrarhului Antipa, situat la douzeci de
mile dincolo de Iordan, continu Zendi; dar ca o fat de
aptesprezece ani s cltoreasc nensoit peste aptezeci de leghe,
ntr-un teritoriu nesat de bandii, pentru a se rzbuna pe un rege n
propria sa fortrea, asta era o absurditate prea mare pentru a fi
crezut chiar i de un tnr curajos i viteaz pe care loialitatea,
dragostea i mhnirea l-au dus la disperare.
Cnd Zendi termin de vorbit, urm o lung tcere care
sugera c Voldi i putea pleda cauza dac dorea, dar el nu spuse
nimic. Btrnul Dumah i drese glasul i lu cuvntul:
Chiar dac ea a fost destul de nesbuit s ncerce o astfel
de

 * LLOYD C. DOUGLAS
268

aventur, cu siguran c pn acum a dat de o sume denie de

necazuri.
Voldi tresri i ridic imediat capul.
Vrei s spunei, domnule, c ea ar putea fi chiar ntemniat?
Poate i mai ru, murmur Dumah.
Fa de aceast afirmaie, Voldi ni de pe locul su i czu
n genunchi naintea regelui, strignd:
Nu mai pot ndura aceast stare de lucruri, sire! V implor,
lsai-m s plec n cutarea Farei printre iudei!
Btrnul Mima, aflat alturi de rege, i opti ceva. Zendi i
fcu semn lui Voldi s se ridice i i spuse s atepte afar. O or bun
se scurse pn s fie chemat. Consilierii se ridica ser de pe locurile lor
i preau nerbdtori s plece.
La cererea onorabilului tu bunic, i permitem s pleci, i vom
da un certificat de cetean arab cernd liber trecere prin toat
Iudeea. i dai seama c acest document nu are aceeai valabilitate ca
n Macedonia, Petra, Cipru sau Roma. Dac n Iudeea sau Galileea vei
da de bucluc, e treaba ta, fiule. Noi i dorim numai bine, dar de se va
ntmpla s nu te ntorci, s tii c nimeni nu va porni n cutarea ta.
n timp ce Zendi vorbea, ochii plini de recunotin ai lui
Voldi se oprir pe faa ntunecat a bunicului su. Ce om minunat era
Mima! Cnd regele termin de 'vorbit, Voldi se nclin adnc, iar
Zendi i puse o mn pe umr i i ur drum bun.
N-ar fi trebuit s te las, adug el.
Dac Maiestatea voastr ar fi fost n locul meu, ndrzni Voldi,
sunt sigur c ai fi ncercat.
Ce arme vei lua cu tine? se interes Zendi.
Doar un pumnal, sire!
Foarte bine; e mai bine s nu pori arme vizibile i n cearc s
evii pe ct posibil orice disput, orict de mrunt. i nu scoate
pumnalul dect dac ai intenia s-1 foloseti... nc ceva: trebuie s
dispui de o sum de bani convenabil.
 269 MARELE
PESCAR
Inima lui Voldi tresri. El nu se gndise deloc la bani; nu
purtase cu el niciodat i nici nu avusese ocazia s-i foloseasc
vreodat. Dar btrnul Mima l uur ndat de aceast grij.
Biatul va dispune de fonduri ndestultoare, sire.
Voldi apuc mna bunicului su i o strnse cu cldur. Zendi
cobor de pe podium i ddu s plece, dar se ntoarse i adug:
Arabia ar trebui s se mndreasc cu voi doi.
La rugmintea lui Mima, Voldi l nsoi acas. Nu-1 vzuse
de mult timp pe bunicul su n a i inima i zvcni n piept de
admiraie, vznd uurina cu care i strunea armsarul murg. inuta
lui tinereasc n a contrasta puternic cu faa adnc brzdat de
trecerea anilor. Schimbar puine vorbe nainte s ajung la poarta
locuinei consilierului, unde se oprir cu caii alturi.
S ne lum rmas bun, deci!
nainte de asta, te poftesc puin nuntru.
Desclecar i intrar n locuina luxoas a consilierului
Mima. Acesta dispru pentru cteva momente ntr-o ncpere
alturat i se ntoarse cu un chimir de curnd confecionat. Era
burduit cu bani i aur, astfel nct Voldi era s-1 scape cnd l lu din
mna bunicului su.
Iat aici, biete, suma de bani pe care ai motenit-o.
Nu era primejdios s ii asupra dumitale atta avere?
Da, e adevrat, dar nu o am de prea mult timp.
Atunci nseamn c te-ai pregtit special pentru mine.
M-am gndit, cel puin cu dou sptmni n urm, c ai s vrei
s pleci dup ea. Sunt foarte mhnit, dar vd c nu te mai pot reine!
Era un moment memorabil! Vorbeau ncet, pentru c amndoi
erau adnc tulburai.
Nu sper s te mai vd. Sunt btrn; glasul lui abia se mai auzea
acum. Vorbea ca pentru sine. Visam s ajungi consilier, dar acum
trebuie s renun la asemenea vise. Fie c o vei gsi sau nu, noi
oricum
 * LLOYD C. DOUGLAS
270

am pierdut aceast ocazie Dar, n sufletul meu, nu te pot

condamna pentru asta Cu ct mbtrnesc, concep ia mea despre
valori se schimb. Fata este curajoas. Nu e de mirare c tu o iube ti
ntr-att nct s- i ri ti via a pentru ea S-ar putea s nu o gse ti.
M ndoiesc c ai s dai de ea. Dac e pierdut, nu te grbi s te
ntorci. Ai bani destui pentru nc multe alte cltorii Dac o
gse ti, nsoarte cu ea,dar nu o aduce aici. Vei fi amndoi
neferici i Mi ma se ridic anevoie i i puse amndou minile pe
umerii lui Voldi... Acum du-te, viteazul meu biat, i linitete-i
mama.
Dup scena tulburtoare din propriul su cmin, unde Kitra,
mama sa, se strduia din rsputeri s-i domine durerea despririi, n
cele din urm nu se mai putu abine i izbucni n lacrimi. Voldi se
duse apoi n galop s-i prezinte omagiile regelui, din mna cruia
primi preiosul document de liber trecere.
n ultima clip, se duse s-i ia rmas bun i de la credin -
cioasa Ione, ns slugile nu au putut s dea de ea. nclec pe calul
su nalt i negru i se ndrept n trap vioi spre crarea care cobora n
Valea Aisne.
La o distan de cteva sute de iarzi n fa, o femeie pi
dintr-un tufi i-i fcu semn cu mna. Era Ione, subiric i rvit,
dar surprinztor de nsufleit. Niciodat nu puteai fi sigur de reaciile
unei mini rtcite. Ione, care se afundase ntr-o profund melancolie
i tristee, acum prea aproape fericit. Voldi i frn calul i se opri
alturi de ea.
Bunul meu Voldi! strig ea emoionat. Du-te i gsete-o! Iat
aici un mic dar pentru tine!
Fata i nmn un pacheel; era aproximativ de mrimea unei
pernue de copil i moale la pipit. Era probabil o earf pe care o
mpletise pentru el i o nvelise ntr-o pnz bine cusut pe toate
prile.
S-1 deschid acum, Ione? ntreb Voldi ncurcat.
 271
MARELE PESCAR

Nu, nu! Nu e timp pentru asta! E doar un mic dar. Ea se

ntoarse zmbind misterios i i fcu din nou semn cu mna. Mergi
cu bine, Voldi, i s ai parte numai de bine, i strig, n timp ce el
ddea pinteni calului su Darik i o porni n galop. Comportarea
bizar a lui Ione l tulbur, dar i strni i curiozi tatea n acelai
timp. Cu cteva zile n urm ea era de neabordat, deprimat i cu
privirea rtcit, prnd ieit din mini. Acum ns aflase despre
intenia lui de a pleca n cutarea Farei n Galileea i era fericit!
Poate c ea tia mai mult dect spusese despre cele ntmplate n
noaptea aceea cnd Fara dispruse. El ncercase s afle adevrul
de la ea, ns Ione jurase s rmn mut. E posibil ca tinuirea
teribilului secret pe care-1 deinea s fi adus-o n starea jalnic n
care se afla. In ciuda tuturor prerilor contrare, Fara se ndrepta
nendoielnic spre Galileea, intenionnd s-i in jurmntul!
Voldi era pe pista cea bun; nu exista nici o ndoial n aceast
privin, dar cnd ncerca s examineze mai serios posibilele
nenorociri pe care Fara le putea ntmpina, i pierdea orice
ndejde de a o mai gsi n via i nevtmat.
n noaptea aceea se opri pentru hran i adpost la un han
unde trgeau de obicei caravanele n trecere, situat n mijlocul
unei mici oaze de la extremitatea cea mai sudic a Mrii Moarte.
Dup o cin mizerabil, pregtit de o btrn sfrijit i
morocnoas,' el se interes pe lng hangiul ursuz, presupusul
brbat al btrnei, dac nu cumva fusese vzut prin partea locului
o tnr i frumoas arab, clare pe o iap murg, sau dac se
oprise pe aici cu vreo dou sptmni n urm. Cnd Voldi vzu c
posacul hangiu se ncrunt i scutur din cap, l privi atent i l
ntreb insistent:
Eti sigur c n-ai vzut-o?
Cum a putea uita o att de ciudat i plcut fptur? Auzi,
o femeie tnr care s clreasc singur prin prile astea! Nu,
domnule! La naiba, o femeie tnr i frumoas pe aici... Poi
conta pe mine dac e s-mi aduc aminte de o tnr
 * LLOYD C. DOUGLAS
272

atrgtoare! Btrnul chicoti pe nfundate, iar cnd usciva

lui nevast l privi amenintor, el rse ntr-un fel dezgusttor.
Voldi fcu apel apoi la memoria btrnei, dar nici aceasta
nu-i amintea s fi vzut o fat atrgtoare, singur, clare, aici
sau n alt parte, niciodat n viaa ei.
Dei era nc devreme dup-amiaz, nu-i mai rmnea
nimic altceva de fcut dect s se retrag. Gazdele aprinser un
opai i i artar sordida cocioab care-i fusese atribuit pentru
noaptea aceea. i lu aua la spinare i se ndrept spre mizera
ncpere. Era obosit, dar nu putea nc s adoarm. Se aez pe
marginea aa-zisului pat. n lips de alt ocupaie se hotr s vad
ce-i dduse Ione.
Scoase pacheelul din centur i cu vrful pumnalului i
desfcu cu grij legturile. Era o treab migloas i enervant,
pentru c Ione fcuse treaba bine. n sfrit, dup ce reui s
desfac custurile fr s deterioreze pnza, scoase la iveal un
obiect n faa cruia fcu ochii mari de uimire. Bucata de pnz
ascundea o coad lung i grea de pr mpletit! A cui altcuiva
putea fi dect a Farei?
Voldi o lu n mini cu veneraie, o lipi de obraz i o
srut. Ochii i se umezir i treptat n mintea lui i fcu lumin cu
privire la semnificaia cadoului lui Ione. i scp o exclamaie de
surpriz i totodat de brusc nelegere. Fara se ascunde sub
nfiarea unui biat! Aa ncerca Ione s-i spun s nu fac
cercetri n legtur cu o fat! Trebuia s caute un brbat! Cum
ndrznise Fara s-i asume un asemenea risc? Aici, sub ochii lui,
se afla o dovad netgduit c aa procedase ea.
Srmana Ione! Nu era att de nebun pe ct se credea i
Voldi se nveseli, dar nu pentru mult timp. Bucuria lui se risipi
ndat, lsnd loc temerilor. Cum putea Fara s-i pstreze falsa
identitate n mprejurri att de vitrege? Mai curnd sau mai trziu
va fi descoperit i deghizarea ei se va solda cu ceva poate i mai
ru dect dac i-ar fi pstrat propria-i identitate.
 273
MARELE PESCAR

Dup ore de veghe se culc cu preiosul trofeu sub cap.

Trezit n zori, el o gsi pe taciturna lui gazd trebluind prin
curtea grajdului.
Vreau s te ntreb ceva, spuse Voldi. Nu ai vzut un tnr
arab pe aici acum vreo dou sptmni, clrind o iap murg? f
Da, unul ca sta am vzut, rspunse btrnul. Era un tnr
frumos i bine mbrcat. S-a oprit aici i a dormit chiar n camera
unde ai dormit azi-noapte.
Ohh! Ce mai camer, mormi Voldi, strmbnd din nas.
Nici celuilalt arab nu i-a plcut, replic btrnul rnjind.
S-1 fi auzit ce ieea din gura lui...! Pe onoarea mea, tnrul sta
njura mai ceva ca un marinar beat. n viaa mea n-am mai auzit
attea njurturi n gura cuiva. Unele din ele erau noi pentru mine,
fiindc nu le mai auzisem pn acum.
Voldi l privi o clip ncruntat, apoi izbucni n rs.
E un bieandru frumos i necioplit, nu-i aa?
Da, domnule, ntr-adevr! Trebuie s fi fost foarte bogat
dup felul cum se purta; ne comanda ca i cum am fi fost sclavii
lui, dei trebuie s recunosc c nu era deloc zgrcit.
De ce nu mi-ai spus asear, cnd te-am ntrebat?
Btrnul i frec brbia, apoi, ca i cnd ar fi neles brusc
despre ce este vorba, privi cu ochii si vicleni i spuse:
Dar m-ai ntrebat de o femeie tnr! l contrazise btrnul.
Se poate c acest tnr de care m ntrebi s fi fost femeia de care
te interesai asear? i ls capul pe spate i scoase nite sunete
ascuite. Bnuiam noi c e ceva ciudat cu el! Hai! Hai! Bine, bine,
oricum trebuie s-i spun ca n aceast oaz n-am mai auzit
vreodat pe cineva njurnd astfel - i s tii c noi am avut n
gazd tot felul de oameni, muli condu ctori de caravane i
cmile!

n drumul su spre Enghedi, Voldi izbucni n rs de cteva

ori, dar avu i momente de profund mhnire. Hotrt lucru,

* LLOYD C. DOUGLAS
274

Fara juca pe miz mare. Ea putea nela o pereche de

btrni ursuzi i ramolii la hanul unde trsese, dar pn n
Galileea mai era cale lung.
La Enghedi, nfiarea unui tnr arab care trecuse cu
dou sptmni n urm reveni ndat n memoria local nicilor
ntrebai.
Un tnr fnos i arogant? l zugrvi stpnul hanului i
cnd Voldi ddu afirmativ din cap, el continu: Da, mi aduc
aminte bine de el. Avea nfiare de om nstrit i clrea o iap
zburdalnic, mpodobit cu destul argintrie pe cpstru i o
crava cu incrustaii att de scumpe c, n preul ei, ar fi putut
cumpra totul din casa mea.
Nu i s-a prut c acest tnr era puin nepoliticos? insist
Voldi.
Da, puin, rnji hangiul i se ncrunt. mi trntea la njur -
turi n vreo trei limbi: aramaic, arab i greac, iar slugilor, n
latin. Nimic nu-i era pe plac.
Voldi se strduia s fie serios, dei cu greu i stpnea
rsul.
sta-i individul pe care-1 caut, spuse el, nu mai ncape
ndoial. Cnd a plecat, nu tii ncotro a luat-o?
Pe vechiul Drum al Srii. Spunea c se ndreapt spre port
i dac n-o fi fost jefuit nainte s ajung acolo, a rmas n pielea
goal n Gaza. Numai nebun s fii i s ai curajul s te avn i
clare de unul singur prin vguna aia blestemat, chiar i ziua n
amiaza mare!
L-ai avertizat n legtur cu pericolele astea?
Nu, nu i-am spus nimic, rspunse hangiul. Era att de al
naibii de sigur pe el i apoi, nu era treaba mea s m bag nepoftit
n bucluc.
Sper c prietenul meu Va fi fost cu bgare de seam, spuse
Voldi cu mai mult ncredere dect simea.
Cu gura pe care o are, cred c mai curnd ceilali trebuie
s fie cu bgare de seam, replic hangiul.

275 MARELE
PESCAR

Da, i cu pumnalul lui! complet Voldi, spernd c spusese

adevrul.
n dimineaa urmtoare, pe cnd clrea pe drumul princi -
pal, se simi din nou stpnit de gnduri negre. Cu cte neplceri
nu se putea confrunta Fara n calea ei! La ce nu puteau recurge
aceti oameni ticloi ca s provoace un clre care nici m car nu
se sinchisise s-i mascheze bogia i rangul? Dar conductorii
tia de caravane cu nas coroiat i privire viclea n, care-1 priveau
cu atta fi neruinare, de ce ar fi n stare dac, la o cercetare
mai amnunit, deghizarea Farei ar fi descoperit? Dup ct se
pare, fata nelesese c, pentru a fi ct mai convingtoare n noul ei
rol, trebuia s fac scandal i s fie arogant. Voldi spera ca ea s
nu exagereze n sensul sta. Putea s-i apar n cale cineva care s
nu se lase impresionat de fanfaronada i nelegiuirea ei. Srmana
lui Fara drag!...! ea n-ar rezista prea mult ntr-o eventual
ncierare.
n vechiul
Hebron, el fcu cercetri la dou hanuri, dar nimeni nu-i amintea
s fi vzut un tnr arab cu nfiare prosper, clrind o iap
murg... Dup vreo dou ore petrecute ntrebnd n dreapta' i n
stnga, Voldi hotr c Fara trebuie s fi trecut prin oraul istoric
fr s se fi oprit. El i hrni i adp calul, dejun n grab la
hanul principal i o lu din nou la drum. Acum trecea printr-un
inut mai fertil, incomparabil mai atrgtor, i ntlni destule
crue trase de mgari ncrcate cu pepeni, struguri, grne i
nutre, ndreptndu-se spre pia.
La cteva mile la soare-apune de Hebron, n apropiere de
o rscruce de drumuri, Voldi zri un clre care se apropia agale
i care-i trezi interesul dat fiind frumoasa iap pe care o clrea -
mult prea de soi pentru nfiarea jerpelit a clreului i care
semna izbitor cu Saidi, iapa Farei. Bnuie lile lui Voldi se
adeverir. Tipul ndesat i slinos, cu o tunic zdrenuit i barba
nclcit nu-i putea permite un cal de o asemenea valoare. Pielea
lui tuciurie i trda originea de
 * LLOYD C. DOUGLAS
276

idumean, ceea ce nu era n favoarea lui. Cpstrul vechi i

ponosit era o nclceal de curele i funii din cnep ce nu
se potrivea deloc unui animal pursnge.
Pe msur ce se apropiau unul de altul, iretul idumean,
contient acum c era cercetat cu atenie, nfipse slbatic
clciele n coastele iepei, hotrt s treac repede i
neobservat. Voldi, la rndul lui, l ndemn pe Darik s
treac drumul, blocndu-i calea cu o frn brusc.
Ce vrea s nsemne asta? url idumeanul cu glas rguit.
Cum ai pus mna pe iapa asta? ntreb Voldi furios.
Cine vrea s tie? ripost idumeanul.
Chiar eu, omule! strig Voldi. Ea aparine unui prieten al meu...
Aici, Saidi! i Voldi ntinse mna spre botul catifelat al lui Saidi,
ale crei nri ncepur s freamte. Iapa ciuli urechile i fcu un
pas nainte, adulmecnd, n timp ce clreul ei o trgea de fru
napoi.
Iapa este a mea! mormi idumeanul rnjind. Am cum prat-o
acum cteva luni! Ia minile de pe cpstru sau va fi vai i amar de
tine.
Nu-i adevrat, iapa asta a fost furat! Nu e a ta! Vd c te-ai
descotorosit de a i de cpstru. Poate mi spui i mie ce s-a ales
de tnrul arab de la care ai furat-o?
i dac afli, ce-ai s-mi faci, flcule? uier idumeanul agitnd
n aer un bici uzat. M lai s trec sau nu?
Nu nainte de a-mi rspunde la ntrebare!
Idumeanul rspunse ducndu-i braul napoi i plesnind
puternic din bici pe lng faa lui Voldi. Instinctiv, acesta
ridic un bra s se apere, dar captul curelei muc din
pielea gtului. Biciul cobor din nou, de data asta peste
crupa iepei. Apoi omul se ddu napoi i se ntoarse s
plece.
Nici arabul i nici idumeanul nu preau dispui s
descalece pentru o lupt pe drumul public. Deja dou
crue de pia se opriser, atrase de disputa lor. O
caravan de cmile tocmai se ndrepta spre ei, venind
dinspre asfinit. Aparent temndu-se de bucluc, idumeanul

277 MARELE
PESCAR

ddu pinteni iepei, biciuind-o slbatic. Scpat de

strnsoarea lui Voldi, calul ni.
La rscruce, clreul idumean o lu spre stnga, pe un
drum neumblat, ceva mai lat dect o potec, cu Voldi pe urme le lui
n plin galop. Ambii cai aveau experien n ntreceri. Parcurser
mai mult de o jumtate de mil pn ce Darik ajunse alturi de
Saidi. Drumul de ar se ngusta acum mrginit de tufiuri dese.
Deoarece Darik luase un avans de o lungime de gt, amndoi caii
erau att de aproape unul de altul nct trupu rile lor se atingeau.
Voldi, ntorcnd capul, l vzu pe idumean aplecat mult nainte, cu
un pumnal ndreptat spre spatele lui. Voldi preveni lovitura
vnjosului adversar cu o stranic plesnitur de crava n plin
figur.
Urlnd de durere, idumeanul o oblig pe Saidi s intre n
tufi, unde, dup o scurt ncercare de a se elibera, iapa se opri i
atept cu nrile fremtnde. Idumeanul nu mai fcu nici o
ncercare s mearg mai departe. Desclec, i Voldi la fel. Era
evident c idumeanul avea s fie un adversar neloial, aa cum o
dovedise pn acum.
Se dezbrcar de haine, i scoaser pumnalele i se
aezar la o oarecare distan unul n faa celuilalt. Idumeanul i
pipi rana sngernd de pe obraz i rnji.
mi pare bine, flcule, c te-ai luat dup mine, uier el.
Aici e un loc mai sigur pentru ceea ce am de gnd s-i fac.
ncovoindu-se ca un taur furios, ncepu s nainteze i s se legene
n dreapta i n stnga, tr indu- i sandalele jerpelite pe pmnt,
cu pai mici i calculai. Voldi rmase pe loc, n pi cioare, fr s
fac un gest de aprare.
Atunci idumeanul se ridic i el i i ncruci braele,
ateptnd nedumerit.
Ai de gnd s stai acolo nemicat i s te lai spintecat, fr
s te aperi? Credeam c voi, arabii, suntei lupttori adevrai!
Voldi pru c nu aude provocarea. Privea cu ochii larg
deschii peste umrul idumeanului, n josul drumului.

* LLOYD C. DOUGLAS
278

Privete! strig el ngrozit.

Tuciuriul su vrjma ntoarse brusc capul, s vad ce pu -
tea veni din spate, i Voldi se i arunc asupra lui, apucndu-1
zdravn de ncheietura minii care inea pumnalul i imobiliznd-
o. Idumeanul i duse braul liber n spate, izbindu-1 pu ternic de
ascuiul pumnalului arab.
Acum cu mna dreapt liber, ridic arma ndreptnd-o
spre inima lui Voldi, dar pumnalul ndemnaticului arab par
lovitura, fcnd o tietur lung i adnc n antebraul
idumeanului. Sngele nea acum din ambele lui mini. El mai
fcu o ncercare disperat, dar rana de la bra era prea grav ca s
mai poat aplica o lovitur eficace. Voldi i prinse pumnul
sngernd i l rsuci, elibernd astfel pumnalul care-i czu pe
pmnt. I apuc apoi de barba mbcsit, i ddu capul pe spate i
l inu aa, cu lama plat apsat pe gtlejul lui slinos.
De unde ai iapa? strig Voldi. Rspunde-mi repede sau te
omor!
Idumeanul scr ni din dini i ncerc s se elibereze, dar
nu izbuti dect s-i mnjeasc barba cu sngele de pe mini.
Vrful pumnalului se plimba uor pe gtul su jegos.
Cu aceasta, lupta se ncheiase, genunchii matahalei cedar
i se prvli la pmnt, gemnd. Voldi desfcu unul din desagii de
la a i scoase un tergar cu care-i leg strns braul.
N-am de gnd s-i salvez viaa, ticlosule, spuse el n timp
ce-i nfur braul, dar nu vreau s mori nainte de a-mi spune
unde se afla aceast iap cnd ai furat-o?
Sleit de puteri i vzndu-se nvins, idumeanul mrturisi;
era o poveste stranie, att de ciudat nct cu greu putea fi
inventat. Dar acum pentru Voldi se ridica o alt ntrebare: de ce
s vrea Fara s se amestece ntr-o mulime, pe o pune din
apropierea Iordanului, strns acolo s asculte un profet itinerant?
Aa ceva nu se potrivea ctui de puin cu inteniile Farei!
Nu, mormi idumeanul, eu nu l-am vzut pe stpnul
 279 MARELE
PESCAR

iepei. El a urmat gloata, iar la cderea nopii am gsit-o pri -

ponit puin mai departe de celelalte animale. De altfel, spuse el,
nu am vzut aua i nici cpstrul calului. El ateptase pn ce
tabra adormise, apoi, dup o oarecare mpotrivire, care amenina
s-1 trdeze, condusese iapa departe de acolo.
Foarte bine, spuse Voldi, acum potolit. Cnd crezi c ai
terminat de vrsat, vom merge mpreun s-mi ari locul unde ai
gsit iapa priponit.
Eu... eu nu sunt n stare de aa ceva, murmur idumeanul,
sunt prea istovit.
Ar fi trebuit s te gndeti la asta nainte de a ncerca s-mi
mpln i cuitul n spate, nemernicule. Hai, ridic-te, iar dac nu,
i despic ndat bandajul i atunci poi s rmi aici i s zaci
pn crpi!
Drumul de ntoarcere la Hebron se dovedi anevoios i
clreii atraser multe priviri din mulimea celor care se scur geau
pe osea. La primul jgheab cu ap, Voldi l ajut pe idumean s
coboare de pe cal i s-i spele puin sngele nche gat de pe ran.
Din fericire pentru amndoi, nu ntlnir nici o patrul. La rsrit
de Hebron, ei fcur cale ntoars i se ndreptar spre
miaznoapte. Era trziu dup-amiaz cnd ajunser la pajitea de
pe malul Iordanului. Iarba culcat i pmntul bttorit erau o
mrturie a trecerii puzderiei de oameni.
Acolo! art tlharul cu faa schimonosit de durere. Acolo
era priponit iapa. s
Desclecnd, Voldi l apuc pe Darik de cpstru i
cercet atent mprejurimile. Se ntreba cum a reacionat Fara cnd
a descoperit dispariia lui Saidi? Avea la ea destui bani ca s
cumpere un alt cal? Fr ndoial. Nu plecase ea la drum lung fr
bani. Imposibil de crezut, pe de alt parte, c pornise pe jos.
Cltoria ei era i aa hazardat, fr s mai adauge i acest risc.
Nu! hotr el, Fara i procurase fr ndoial un alt patruped - de
orice fel.

* LLOYD C. DOUGLAS
280

i acum ce va face cu Saidi? Nu era proprietatea lui; nu o

putea vinde, dar nici nu o putea lua cu el. Cltoria lui implica
destule pericole; era dificil s o struneasc pe trmuri
necunoscute i ndeprtate de cas. Dup un timp de gndire,
nclec i se opri n faa idumeanului prbuit la pmnt. Mngie
botul-catifelat al iepei.
Rmi cu bine, Saidi, spuse el, ignorndu-1 cu
desvr ire pe bandit. mi pare ru c te prsesc, dar
n-am ce face.
Fr a-i adresa vreun cuvnt idumeanului care zcea
neclintit, dar uluit de gestul arabului, Voldi porni n galop,
ntrebndu-se unde, cnd i dac va da vreodat de urma Farei.

Socotind c trecuse prin destule emoii pentru o zi, Voldi

porni napoi spre Hebron pentru a-i petrece noaptea. n dimi neaa
urmtoare, devreme, el se afla din nou pe drumul spre asfinit;
depi ncruciarea drumurilor unde cu o zi nainte l ntlnise pe
banditul idumean, apoi strbtu mica localitate adormit numit
Adoraim, a crei istorie sngeroas, dac ar fi cunoscut-o, i-ar fi
putut trezi interesul. Se oprea adesea i i ntreba pe ranii
ntlnii n cale care-i lucrau pmnturile prin apropiere, dac i
aminteau s fi vzut un arab tnr n urm cu mai bine de dou
sptmni. Nu numai c nu cpt informaiile dorite, dar
rspunsurile lor erau ostile i indicau c nu manifest nici un
interes pentru cltoriile arabilor, ntr-adevr, preau foarte
necivilizai i Voldi ncepu s fac speculaii: cum ar rspunde un
pstor arab dac ar fi ntrebat de un clre iudeu, cu un statut
social aproximativ asemntor lui, dac nu a vzut cumva un alt
iudeu pe drum cu ctva timp n urm. Pstorul l-ar fi blagoslovit
desigur cu o seam de njurturi, nu numai la adresa iudeului, dar
i a tot neamului lui, inclusiv unchi, bunici, urmai i toat se -
minia. Frumoas lume!
Opririle sale ocazionale, dei scurte, ntrziar
considerabil planul lui de cltorie, astfel nct se lsase deja
seara cnd
 281 MARELE
PESCAR

ajunse n vechea i sordida aezare Lachi, la nc

cincisprezece mile deprtare de Gaza. Luna era prea nou ca s-i
fie de folos unui clre nocturn. Se ndrept ctre grajdul singu -
rului han, care era gol. Semn ru, se gndi Voldi. nvase c acolo
unde exist loc destul de poposit, motivul este ntotdea una lesne
de bnuit.
Presupusul hangiu i iei n ntmpinare, dar el hotr c e
mai bine s se ocupe personal de cele trebuincioase calului, n
timp ce-i esla atent fidelul animal - o operaie ce implica i un
dialog tainic cu calul, la care Darik contribuia cu cte o micare a
capului i mucnd n joac - Voldi simi n spatele lui o prezen
tcut. ntorcndu-se, ddu peste silueta unui brbat la vreo
patruzeci de ani, plcut la nfiare i bine mbrcat, evident un
roman. Voldi se opri i schimb cu noul venit cteva cuvinte
amabile de salut.
Eti arab, bnuiesc, spuse romanul.
Da, domnule! M numesc Voldi.
Numele meu este Mencius. Caravana pe care o nso esc este
instalat la o deprtare de o mil, n partea de sus a drumului.
Calul meu chiopteaz sau se preface. Speram s gsesc pe aici
un om priceput, un vraci de cai, dar vd c n-am anse, iar
grjdarii tia nu tiu nici mcar pe ce lume triesc.
Vrei s m uit eu la el? ntreb Voldi.
i-a fi foarte ndatorat dac nu-i cer prea mult, spuse
Mencius. Se pare c voi, arabii, tii totul despre cai.
Nu chiar totul, protest Voldi, dar tim c obosesc i ei
dup un drum lung i cu ct sunt mai inteligeni, cu att chio -
pteaz mai tare.
Ai dreptate, chicoti Mencius, i uneori ei uit care e piciorul
cu pricina. Oricum, se pare c al meu mi spune adevrul.
Traversar agale de partea cealalt a curii in terioare, unde un
armsar alb i rumega linitit nutre ul. Voldi se opri lng el i l
urmri n tcere timp ndelungat pn ce Mencius, nerbdtor, l
ntreb la ce

* LLOYD C. DOUGLAS
282

concluzie a ajuns i unde l va consulta.

nc nu, spuse Voldi preocupat, continund s-1 studieze
atent.
Armsarul ridic piciorul drept din fa, apoi l ls bini -
or n jos. Atunci Voldi se apropie de ndat, l btu uor cu palma
peste crup, i pipi chiia i i ridic piciorul s-1 cer ceteze.
Mencius se apropie i el.
E prost potcovit, domnule, spuse Voldi. Copita asta a fost
scobit mai profund dect copita dreapt din spate, ceea ce i-a
dezechilibrat mersul n poriunea dintre chii i copit. Mencius
chem ndat o slug i ntreb dac s-ar gsi n apropiere un
potcovar, dar primi un rspuns negativ.
M tem c prin prile astea nu gsim un potcovar destul de
bun pentru a ne fi de folos, adug Mencius.
Nu e nimic, dar ne-am putea sluji de uneltele lui.* Dac am
gsi un astfel de atelier, a putea face eu nsumi aceast operaie.
Vrei s spui c te pricepi s i potcoveti un cal?
Uimirea lui Mencius era att de sincer, nct Voldi rse.
n drum spre potcovrie, el ncepu s-i explice c orice
tnr arab care clrete este i vraci n acelai timp i face acest
lucru din instinct.
Eu nu las niciodat potcovarul s pun mna pe piciorul lui
Darik, spuse el, dar e drept c avem i civa mari meteri. Voldi
rse din nou vznd expresia de uimire copilreasc a romanului i
adug: Potcovarii notri sunt mai bine retribuii dect scribii...
poate de aceea arabii clresc cu mai mult elegan i pricepere
dect citesc.
Mencius se amuz la auzul acestor ciudenii, dar se pare
c nu era sigur c aprob lipsa de interes a tnrului arab chipe
fa de educaie. Pe Voldi l plcuse din prima clip i n-ar fi vrut
s-1 jigneasc considerndu-1 analfabet. Mencius - fr a face prea
mult parad - era puin snob cnd era vorba de educaie.
 283 MARELE
PESCAR

Voldi i scoase tunica i i-o nmn lui Mencius, care
observ fineea esturii i lucrtura miastr: apoi, cu
consimmntul potcovarului nmrmurit, alese cteva unelte
ruginite i reajust cu ndemnare echilibrul defectuos al copitei,
innd ferm piciorul calului ntre genunchi n timp ce btea
caielele, pentru a reduce efectul neplcut asupra chiiei.
nainte s termine operaia, auzi deodat o discuie n
greac n spatele su. Se ntoarse i l privi surprins pe Mencius,
dar vzu c acestuia se alturase un alt roman, mai tnr dect
el i aparent subordonatul lui. Mencius era cel care vorbea i,
evident, nu se atepta ca Voldi s neleag.
Privete, Pincus, cu ct ndemnare i pricepere
lucreaz,
spunea Mencius. Iubete caii i de aceea vrea s-i scuteasc de
suferin. Auzi, cai! S le consacri toat viaa! Ciudat lucru i cu
arabii tia...! Ei sunt istei, dar toat tiina lor se oprete la cai
n rest, nu mai tiu nimic!
Voldi terminase de potcovit, dar nevrnd s-1 ntrerup pe
roman din dizertaia sa cu privire la modul de gndire al
arabilor, el reinu n continuare ntre genunchi piciorul
armsarului, masndu-1 uor i ascultnd.
Uit-te de exemplu la acest biat chipe, cu aspect
nstrit, cu gesturi elegante i inteligent i care provine fr
ndoial dintr-o familie bun; dar pariez pe cinci sute de sesteri
c nu tie nici mcar s-i scrie numele!
Eu nu m-a lua la ntrecere cu Excelena voastr, spuse
Pincus, dar cum vei afla dac e aa sau nu?
Ce-ar fi s-1 ntrebi direct? suger Voldi cu un zmbet
maliios.
Penibilul incident, care putea ofensa lesne pe oricine,
contribui la mprietenirea celor doi. Versat n ale diplomaiei,
Mencius recunoscuse cu umilin c orice ncercare de a se scuza
ar face situaia i mai penibil. Ceea ce l ndemn pe Voldi s
adauge:
Da, domnule, ai dreptate n legtur cu Arabia. Eu nu

* LLOYD C. DOUGLAS
284

trebuia s ascult la discuia voastr, dar nici nu puteam

pleca, iar cunotinele mele de greac sunt pur ntmpltoare, v
asigur!
Pincus care izbutea cu greu s-i pstreze calmul, izbucni
ntr-un hohot de rs. ntregul episod era prea ridicol ca s fie privit
cu seriozitate. Voldi recunoscu, la rndul lui, c situaia era hazlie.
Mencius i depi treptat stnjeneala. Apoi, cu o demnitate
desvrit i cu respect, Mencius l prezent pe Pincus drept
conductorul caravanei pe care el o nsoea.
Cnd tnrul roman se ndeprt s dea instruciuni pentru
trimiterea caravanei a doua zi, la Gaza, unde avea s atepte n
port, Mencius i Voldi se mai ntreinur o bucat de vreme. Ei
cinar mpreun i sttur pn seara trziu, cnd se despr ir.
Cunotina lor se transform repede ntr-o prietenie. Amndoi
aveau acelai sentiment.
Poate fr s-i dea seama, Mencius i deschisese noi
orizonturi tnrului arab, care nu mai cltorise pn atunci
dincolo de fruntariile rii sale. Voldi prea fascinat i l ncuraja
pe roman s-i vorbeasc despre cltoriile sale ndeprtate. Pe
msur ce-i explica mai amnunit natura acestor peregrinri,
Mencius i destinui fr rezerve c era un emisar al mpratului,
angajat n diferite misiuni, mai cu seam aceea de cercetare i
organizare n problemele att de vaste ale Imperiului. Acum chiar
se afla ntr-o asemenea misiune ce dura de mai multe luni: se afla
n fruntea unei flote de zece corbii ale Imperiului care fceau
naveta ntre Brindisi i Creta, cu ndatorirea de a-i zori pe tembelii
cretani la minele lor pentru fierul pe care-1 mbarca i-1 trimitea
la Roma. El reinuse una din corbii i pornea spre Cipru, unde
organizase o caravan pentru a aduce cupru din minele lor
interioare, iar cnd corbiile se ntorseser de la Roma cu balast,
el nsoise cuprul la Cezareea, unde avea s fie folosit n
construirea de docuri largi.
Ar trebui s rmi cteva zile la Cezareea, Voldi, dac ai
intenia s te ndrepi ctre coast, l sftui Mencius. Imperiul
 285 MARELE
PESCAR

construiete acolo lucruri mree! Un dig lung din piatr de dou

mile i un port minunat, menit s fie unul dintre cele mai mari
porturi ale mrilor noastre.
Nu mi-am dat seama pn acum c iudeii au attea de exportat,
observ Voldi.
Nu numai c au, admise Mencius, aproape optind, dar va veni o zi
cnd Imperiul i va ndrepta toat atenia spre dezvoltarea acestor
meleaguri i atunci s vezi comer!
S neleg c Roma are de gnd s subjuge complet Iudeea?
Ei bine... i Mencius se opri pentru a gsi cele mai potri vite
cuvinte, cnd vei vedea noile cheiuri din Cezareea, cred c vei ajunge la
aceeai concluzie... Oricum, presupun c orice s-ar abate asupra iudeilor,
nu-i va deranja prea mult pe arabi.
Nu tiu, spuse Voldi nehotrt. Noi aa am fost nvai s credem,
cu muli ani n urm i am ncheiat cu ei o scurt alian, pe care am
regretat-o ulterior.
Mencius ncuviin i ridic din umeri.
Desigur, mi amintesc. Irod ajunsese s se team i 1-a cstorit n
grab pe ticlosul de Antipa cu mica i drglaa voastr prines, apoi a
trimis-o acas cu inima zdrobit... am ntlnit-o o dat... era frumoas!
Pentru mine a fost ntotdeauna un mister, de ce voi, arabii, n-ai fcut
scandal pentru ruinea pe care v-a pricinuit-o?
Voldi se mbujor uor i admise cu jen c arabii reacioneaz
uneori cu ntrziere cnd e vorba s-i pl teasc datoriile". Dup o
pauz, el adug:
De altfel, e o poveste lung, Mencius.
A dori s o cunosc mai bine, declar Mencius cu un entuziasm
neateptat, descumpnindu-1 pe arab care schimb subiectul fcnd un
gest plictisit cu mna.
Povestete-mi tu mai bine despre cltoriile tale, spuse el. Ai
descrcat cuprul n Cesareea i...?
Nu! Nu am descrcat cuprul. Dup cum i spuneam,
 * LLOYD C. DOUGLAS
286

mi-am luat armsarul, pe Brutus, cu mine. Dac ai ti ct urte

calul sta cltoriile! Am lsat corbiile n grija comandantului
flotei, Fulvius, i m-am ndreptat ctre Gaza. Acolo, conform
planului dinainte stabilit, l-am ntlnit pe Pincus n fruntea unei
caravane de cmile gata s plece spre Enghedi. L-am lsat pe
Pincus la Gaza, la baza noastr din nordul Cezareii... Am vrut s
constat ct mn de lucru disponibil avem pe terenu rile de sare
i dac resursele noastre de acolo sunt ndestultoare.
i acum te ndrepi spre Roma? ntreb Voldi.
Nu chiar acum. ncrcm sarea i o expediem pe drumul ei;
asta e o treab care va dura probabil o sptmn, apoi m voi
ntoarce la Cezareea clare, unde-1 voi gsi pe prietenul meu
Antonius care navigheaz cu Augusta" la Roma. mi cam ajunge
cu corbiile astea de marfa; am de gnd s plec i eu acas mai
comod, cu Augusta". Acesta este vasul de agrement al mpratului
i de aceea e i foarte frumos.
Cnd se desprir, aproape de miezul nopii, se simeau
de parc erau prieteni dintotdeauna. Mencius avea s plece n zori,
tiind c va clri aproape toat ziua. Se desprir fr tragere de
inim, dar n cele din urm fiecare puse mna dreapt pe umrul
celuilalt, ntr-un gest de bun rmas cavaleresc.
Dac vii vreodat la Roma, Voldi... spuse Mencius.
Puin probabil, dar poi fi sigur c voi ncerca s te gsesc
dac se va ivi ocazia. i pentru c veni vorba, cum a putea da de
tine?
ntreab la Pretoriu i ei te vor ndruma: ntreab de
proconsulul Nicator Mencius.
i tu cnd vei veni n Arabia, Mencius, casa noastr este i
a ta. Pentru amnunte, ntreab la tabra regelui.
Am dreptate s presupun, Voldi, c familia ta este de vaz
n Arabia?
Bunicul meu, Mima, rspunse Voldi, este eful consilier al
regelui.
 287 MARELE
PESCAR

Voldi nu-i putu continua drumul nainte de amiaz. Fr

ndoial, Fara trecuse clare prin Lachi i ntruct era clar c nu
zbovise n Hebron, cu siguran c se oprise aici.
Nu avusese nici un prilej s vorbeasc cu hangiul despre
acest lucru,- deoarece Mencius nu-1 slbise o clip, dar n dimi -
neaa aceasta Voldi l asalt cu ntrebri.
Hangiul se strduia s fie amabil, dar se dovedi c nu are
cunotin despre un tnr arab care ar fi trecut pe aici. Sigur este
c el nu nnoptase la han. Este mai probabil ns, presu puse el, c
tnrul arab se oprise s pun ntrebri pe la casele din preajm i i
se propusese gzduire peste noapte. Asta se ntmpla uneori.
Hangiul se oferise s-1 nsoeasc pe generosul su oaspete pe la
acele case care gzduiesc de obicei cltorii n trecere, dar
cercetarea nu duse la nici un rezultat i astfel se irosi un alt timp
preios. Voldi renun n cele din urm la noi cercetri i prsi
Lachi cu inima grea.
Se anuna o cltorie monoton. La o mil nspre asfinit,
el. ddu peste urmele recente lsate de caravana lui Pincus. Peste
alte trei mile, ajunse n satul Melissa, o aezare sumbr, unde, fr
nici o speran, se opri s pun aceleai ntrebri, la care i se
rspunse cam la fel, cu aceleai priviri ncruntate nsoite de
scuipturi.
Soarele apunea cnd o piatr indicatoare l anun c Gaza
era la o deprtare de nc opt mile. Amurgul cobora repede i
ptrarul de lun l mai ajut s zreasc ceva, dar mai era cale
lung pn la Gaza. Voldi nu avea nici un chef s ajung noap tea,
vznd bine ct de lesne te puteai trezi pe aici cu beregata
sfrtecat chiar la lumina zilei.
n timp ce nainta cu greu prin ntuneric, pe drumul
principal, la vreo dou sute de iarzi n fa, zri un grup de oameni
angajai ntr-o ncierare. Se auzea doar zngnitul inconfundabil
al sbiilor nsoit de scurte strigte slbatice de avertisment sau de
ncurajare.

* LLOYD C. DOUGLAS
288

Pe moment, Voldi nu se hotr dac s dea nval clare n

mijlocul acestei ncierri, care se putea dovedi o lupt ntre
grupuri de tlhari. Se opri ns brusc cnd ddu cu ochii de un cal
alb trt de cpstru spre drumul principal i nelese ndat din ce
se strnise ncierarea. Dnd pinteni calului, porni n galop i se
trezi la o distan de civa iarzi de lupta ncrncenat n care
Mencius se apra disperat contra trei indivizi. Voldi cobor iute din
a i se npusti cu toat fora n mijlocul lor. Unul din tlhari, cu o
statur atletic, se ntoarse s-1 ntmpine cu o sabie lat ridicat
deasupra capului. Voldi nu atept lovitura, ci sri asupra lui.
Apucndu-1 de ncheietura minii cu braul stng, inu cteva
secunde sabia suspendat, att ct avu nevoie ca s mplnte
pumnalul n umrul braului narmat. Cu un urlet de furie i de
durere, banditul ncerc s loveasc, dar de data aceasta pumnalul
se nfipse n partea stng a pieptului. Arma i atinsese inta.
Cnd trupul se ncovoie, Voldi l trase deoparte i se arunc ntre
roman i adversarul su, o confruntare n care era clar c Mencius
pierdea pentru c unul din cei doi agresori rmai se strecura n
spatele lui i se pregtea s-1 atace.
n spatele tu, Mencius! strig el. i-1 iau eu pe sta!
n timp ce Mencius ncerca s pareze lovitura, tlharul
cu care se confruntase i ndrepta atenia asupra noului
venit. Aparent satisfcut c tovarul su se va ocupa cu succes de
romanul istovit, el prea c gust anticipat uciderea tnrului
intrus.
Ce ai acolo, biete, doar un pumnal? i cam ce-ai vrea s
faci cu el?
Voldi nu-i rspunse, dar i demonstr imediat ce avea de
gnd s fac. Crunta lovitur aplicat cu toat greutatea cor pului
veni att de iute i de nprasnic, nct omul mai vrstnic nu mai
avu prilejul s ia o poziie de aprare. Tnrul arab se arunc
asupra lui cu o repeziciune care i dejuc calculele. Matahala care
se bucurase prea devreme c i va zdrobi adversarul
 289 MARELE
PESCAR

nu mai avu timp s guste aceast plcere. Nu era dect un

pumnal de opt inci contra unei sbii de trei picioare. Dar ,era un
pumnal temerar i iscusit, care se nfipse cu precizie n braul
narmat, strpunse mna care se mica instinctiv pentru a-i feri
rana i brzd adnc cu o tietur semicircular de la frunte pn
la brbie, i toate acestea ntr-o clip de derut a banditului. Voldi
se ddu cu un pas napoi pentru a evita un ultim efort de aprare,
ns vrful sabiei se abtu asupra lui i i crest partea de sus a
braului. El simi cum sngele cald i se prelinge pe mnec i
hotr c tlharul va plti scump aceast tietur; dar cnd se puse
n micare ca s termine cu el definitiv, l vzu pe ticlos
prvlindu-se la pmnt.
ntre timp Mencius i scosese adversarul n afara dru -
mului i l rezemase de un gard de piatr; ticlosul arunc sabia i
ceru ndurare, o favoare pe care romanul i-o acord cu plcere,
vzndu-1 incapabil s mai ntreprind ceva. Voldi i privi braul
sngernd i constat bucuros c rana era superficial.
Dac nu te-ai fi ntors la timp, Voldi, m-ar fi cspit.
Mencius nc mai gfia, sprijinindu-se de prietenul su.
i-au luat cumva banii? ntreb Voldi.
Da, i calul.
Hei, tu de colo! strig Voldi ctre tlharul prbuit lng
zidul din piatr. Dac ai la tine punga romanului, f bine i d-i-o,
iar de nu, caut-o la prietenii ti, buzunrete-i i gse te-o. i f-o
repede!
Strduindu-se s se ridice, banditul se supuse. Banii lui
Mencius se aflau n tunica mbibat cu snge a primului tlhar pe
care l ntlnise Voldi. Acesta zcea ntins la pmnt i nu protest
cnd i se lu punga; zcea nemicat. Mencius i ridic mna, dar
aceasta czu napoi inert.
Ticlosul a murit, Voldi! murmur el.
Voldi se aplec s priveasc chipul cenuiu, dar Mencius
se interpuse braul i-1 mpinse la o parte.
 * LLOYD C. DOUGLAS
290

Sper c nu vrei s-i pstrezi imaginea, Voldi. Se vede c n-

ai mai omort niciodat un om pn acum.
Vrei s spui c el m poate urmri?
n orice caz, nu e ultima oar c-1 vezi. Ei pot veni
noaptea... s te trezeasc. Uneori aduc cu ei i copii mici i femei
care se tnguiesc.
Dar, Mencius, se blbi Voldi, individul nu avea dreptul s
triasc!
E adevrat, dar asta nu schimb lucrurile. Ei se ntorc...!
Hai acum s vedem ce se petrece aici.
Tlharul mai valid i trsese prietenul rnit pe marginea
drumului i peste zidul care nconjura pajitea unde erau pripo nii
caii. Figura tuciurie cruia ceilali doi i ncredinaser armsarul
alb l abandonase i acum o luase la fug pe cmp, probabil pentru
a ajunge din urm ali tovari. La civa pai, Brutus atepta s fie
luat n primire.
Ajut-m s m urc, Mencius, spuse Voldi dup o ncer care
nereuit.
Voldi, dar tu eti rnit! exclam Mencius. De ce nu mi-ai
spus? Mnec ta e plin de snge, acum vd!
tiu, poate c e mai bine s-mi leg braul de gt.
Ne oprim ndat la Fortul din Minoa, spuse Mencius n timp
ce-i nfur rana sngernd. l cunosc pe comandant, e un vechi
prieten al meu, legatul Vitelius. Obinuiam s m opresc totdeauna
la el n cursul acestor drumuri; dar acum, n ultimul timp, n-am mai
dat pe acolo. Fortul este prost administrat, e murdar i nu mai
exist disciplin. Srmanul Vitelius bea mult; nu e niciodat beat
cri, dar nici treaz nu e; abrutizat ct e ziua de lung.
Era miezul nopii cnd ajunser la uriaa i dizgraioasa
cldire dreptunghiular, cu ziduri nalte, pe care fluturau
stindardele romane decolorate de aria soarelui. Santinela
somnoroas i ls s intre fr prea multe ntrebri: Legatul
Vitelius, posomort i cltinndu-se, dar destul de treaz ca s fie
amabil, fusese scos din aternut; ascult povestea cltorilor
 291 MARELE
PESCAR

i l convoc ndat pe doctorul regimentului, care le cur i le

pans rnile.
Voldi
i Mencius mprir o camer spaioas, dar nici unul din ei nu avea chef
de dormit. Erau nc tulburai de paniile acestei nopi i de provideniala
lor ntlnire.
Am impresia, Voldi, c te cunosc dintotdeauna, opti Mencius. n
noaptea asta mi-ai salvat viaa! i sunt profund ndatorat i m ntreb ce
a putea face s-i rspltesc acest gest prietenesc suprem?
Oarec
um spre surprinderea lui, Voldi se ridic ntr-un cot i spuse cu o voce
grav:
Am nevoie de sfatul tu. M aflu ntr-o foarte serioas dilem i
vreau s-i dezvlui un mare secret!
Rezem
ndu-se de pern, Mencius ascult cu atenie aproape incredibila poveste
a jurmntului fcut de Fara n copilrie, a dispariiei ei i, n sfrit, a
disperatei lui goane n cutarea fetei.
Nu tiu, murmur Mencius cltinnd capul gnditor cnd Voldi
termin povestea. M ndoiesc ca ea s fi fcut atta drum fr s fi dat de
vreo belea, dar sigur c merit s o caui i dac dragostea i curajul te
nsoesc, ai s reueti!
naint
e s adoarm, Voldi i promise c va atepta n Gaza pn ce Mencius va
expedia corbiile i apoi vor cltori mpreun pn la Cezareea.
Dar trebuie s-i mai smulg o promisiune, Voldi, dac mergi cu
mine la Cezareea. Acum tonul lui Mencius era grav.
Desigur! promise Voldi. Orice!
Augusta" va lua la bordul ei o familie regal, ntr-o cltorie de
plcere la Roma. Va trebui s-mi promii c nu te va interesa nici un
membru al acestei familii.
Dar de ce m-ar interesa? exclam Voldi.
eful familiei este chiar crmuitorul Galileei.
Antipa?
Exact! i bag de seam s te ii de cuvnt. Noapte bun!








CAPITOLUL
X

V

oldi nu ntlnise niciodat pe cineva cu
preocupri att de variate ca noul su prieten de la
Roma.
Proconsulul Nicator Mencius cunotea cte ceva despre orice, n
aproape orice domeniu, clasic sau contemporan.
Prin contrast, arabii nu manifestau nici un fel de interes
pentru istorie n general, nici chiar pentru propria lor istorie. Ici i
colo mormintele din masivele muntoase purtau epitafuri
extravagante, btute de vnturi, dar aproape nimeni nu ncercase
s le descifreze; dup prerea strbunului lor Ismael despre
posteritate, a ti s citeti constituia un handicap tot att de mare
ca acela de a nu fi capabil s clreti". Cultura era lsat n seama
scribilor de profesie, a cror ocupaie de neinvidiat o practicau mai
cu seam brbaii paralitici sau cu pieptul slab.
Nu exista nici un fel de istorie scris. Rapsozii itinerani
care nu erau mai preuii dect scamatorii - cutreierau ara nsoind
trgurile, licitaiile i evenimentele srbtoreti; n timpul acesta,
puneau pe strune sau cntau din gur vechile legende i intonau
poeme epice, ridicnd n slvi bravura remarcabililor regi i
campioni ai Arabiei, dar n toate acestea nu se putea gsi ceva care
s semene cu o niruire judicioas i cuprinztoare de fapte i
ntmplri ale poporului arab. n privina cunotinelor unui arab
de nivel mediu despre lumea din afara lor, acestea lipseau practic
cu desvr ire..
 293 MARELE
PESCAR

Arabul tia c trebuie s-1 urasc i s-1 dispreuiasc pe

evreu, o prejudecat insuflat o dat cu laptele mamei, i nici -
odat nu se aplecase s reflecteze mai mult asupra ei. Era ceva tot
att de natural i necesar ca respiraia i btile inimii. Cam la fel
i considera i pe romani, dei atitudinea arabului fa de ei era
mai curnd de nencredere i suspiciune dect de dispre fi, aa
cum simea fa de copiii lui Israel. n privina altor naii strine -
Egipt, Grecia, Persia, Macedonia, Pamfilia, Cipru, Creta - acestea
nu erau dect nume strine pe care rareori le rostea sau le trecea
prin gnd. Nu tia nimic despre ele i i psa i mai puin.
Ca nepot al unui consilier al regelui, Voldi nvase s
scrie i s citeasc n limba poporului su, dar asta nu era o
isprav prea mare, deoarece aproape c nu exista literatur arab
i nici nu se iveau multe ocazii n care s practice aceast tiin.
La insistenele Farei i fiindc acesta era un motiv
ntemeiat pentru a-i petrece lungile dup-amieze n compania ei,
el nvase greaca sub supravegherea competent a lui Ione; i,
stimulat de ncurajarea fetelor, el ajunsese s se descurce destul de
bine n aceast limb, dar ct privete coninutul venerabi lelor
papirusuri folosite ca texte pentru nvarea limbii, el le acordase
foarte puin atenie. Era prea politicos ca s-o spun, dar n sinea
lui l considera pe Eschil un btrn morbid, pe Pindar un flutur-
vnt, pe Herodot un tip anost i plictisitor, iar pe Homer un
mincinos neruinat.
Mencius l introducea, acum pe Voldi ntr-o alt lume. Nu
fcea parad de cunotinele lui, dimpotriv, se scuza pentru
puinul pe care-1 tia. Dar dup prerea tnrului su prieten din
Arabia, bogia de informaii a romanului cu privire la trecutul i
prezentul problemelor lumii, fa de bagajul srac de cunotine
ale lui Voldi, era ca i cum ai compara totul cu nimic.
n aceast diminea, n timp ce ei clreau agale n
drum spre Gaza, aflat acum doar la dou mile deprtare,
rmnnd mult n spatele caravanei pentru a evita s ia n piept
colbul strnit de

* LLOYD C. DOUGLAS
294

copitele animalelor, Mencius se gndi s mai nvioreze

puin monotonia drumului i ncepu s-i atrag atenia asupra
anumitor inscripii, indicatoare de nsemntate istoric presrate
de-a lungul vechii osele.
Uite, vezi acolo, pe cmp, pietrele acelea uriae azvrlite?
indic Mencius direcia. Acelea au fost cndva ale marelui fort,
unde filistenii i-au opus rezisten lui Alexandru.
Cnd a fost asta? ntreb Voldi timid.
Desigur, cunoti diferitele victorii ale lui Alexandru re -
purtate n toat lumea, spuse Mencius.
Vag, murmur Voldi, spernd c nu-i va cere s precizeze
ct de vag.
Bine, dup cum i aduci aminte, fr ndoial, el a murit
cam cu trei sute de ani n urm i aceasta a fost una din ultimele
lui cuceriri. Filistenii s-au aprat vitejete i aici s-a sfrit btlia.
Oprir caii i pornir printre ruinele din jur.
Pietrele astea par s fie acolo nu de mult timp, co ment
Voldi.
Granitul nu se deterioreaz la fel de repede ca oamenii care
le smulg carierelor, adug Mencius, mai mult ca pentru sine.
Dac i-ai privi pe aceti ucigai pduchioi care locuiesc acum n
regiune, n-ar fi o surpriz ca printre ei s gseti urmai de-ai
bravilor oameni care au construit i aprat fortreaa pn la
ultima suflare.
E de mirare c n-au folosit acest morman de pietre pentru
alte construcii, i ddu prerea Voldi.
Oh, o vor face cu siguran, spuse Mencius; asta e n natura
oamenilor, s se rscoale, s trudeasc, s sufere, s se ndestuleze
i apoi s fie dobor i. Dup o pauz, el continu: Rmn astfel
culcai n rn pn ce o mn forte se ridic dintre ei i ordon
vechilor pietre i btrnelor oase s se scoale din nou. Tot ceea ce
le trebuie acestor ticloi ca s-i pun pe picioare este un mare
conductor; i acesta va veni ntr-o zi. ntotdeauna se ntmpl
aa... n timp. Destinul nu se grbete.
 295 MARELE
PESCAR

Mencius, tu glsuieti ca un profet, spuse Voldi cu

seriozitate, sau poate tu chiar bnuieti ceva?
Fiecare i mai ndemn calul, vorbindu-i i ncurajndu-1,
nainte ca Mencius s continue.
Nu, Voldi, eu nu sunt profet i nici nu fac presupuneri.
Pmntul este un teatru vast, cu multe scene, pe care trupe de
actori prezint aceeai veche pies - o tragedie n cinci acte.
Uneori, trupa o joac pn la sfrit cu sufletul la gur, dac cel
care interpreteaz rolul principal este temerar i impetuos. S-l
lum pe Alexandru, de pild. Ce s-a ntmplat cu el a fost o pies
jucat de un singur actor. El a cucerit lumea ntreag, iar cnd a
murit, imperiul su fiind o putere militar, a sucombat o dat cu el.
Nu mai rmsese destul armat care s asigure protecia
propriului su ora.
Am crezut c grecii l stimau foarte mult, interveni Voldi.
Da, aa a fost, declar Mencius, i pe bun dreptate. E
adevrat c ei i-au pierdut renumele de cuceritori, dar au ctigat
ceva mult mai de pre - respectul lumii. Pretutindeni pe unde
treceau", duceau cu ei cultura i astfel au devenit cunoscui drept
nelepii pmntului! n plus, vasta lor cunoatere a altor naii i
teritorii le-a deschis ochii n legtur cu superioritatea lor
intelectual. I-a fcut contieni de faptul c dein supremaia
cultural, determinndu-i s doreasc mai mult ca oricnd s-i
dezvolte nsuirile i talentele lor native. Dup o pauz, Mencius
adug: Desigur, din punct de vedere militar, campaniile
nprasnice ale lui Alexandru au avut efecte minore, pentru c
domnia lui a fost foarte scurt.
De obicei, actorilor le trebuie mai mult timp ca s termine
de jucat piesa, presupuse Voldi, nerbdtor s afle mai mult despre
acest subiect neobinuit.
Pretutindeni se ntmpl aa, de ase secole, spuse Mencius.
S lum cazul filistenilor: ei au fost nimicii nainte. Cu
unsprezece secole n urm, i sfritul piesei a fost de-a dreptul
dramatic... Ai auzit de Samson, bnuiesc.
 * LLOYD C. DOUGLAS
296

Voldi cltin din cap i zmbi, dar Mencius interpret

greit gestul i ncepu s povesteasc.
Timp de cteva secole, filistenilor nu le-a psat de nimeni,
pn cnd n vecintatea lor a aprut un conductor puternic.
Numai un astfel de om le putea veni de hac. Trebuia doar s fie
curajos, poporul s-1 urmeze i s lupte pentru el. Dar mai bine
rmnea n a. sta-i necazul cu piesa jucat de un singur actor.
Omul puternic se mpuneaz cu propriile cuceriri i nu se mai
sinchisete. S formeze civa urmai care s preia puterea n cazul
n care i s-ar ntmpla ceva... Filistenii erau total nepregtii s
concureze cu un om de talia lui Samson; se mbogiser,
deveniser prea molatici, peste msur de ncreztori n ei i,
desigur, corupi. Atunci Samson s-a npustit asupra lor cu curajul
i fora unui taur turbat! Exist o mulime de legende despre el:
unele denaturate, fr ndoial, dar foarte amuzante. Dintre
acestea, una povestete c Samson a mcelrit cu o singur mn
trei sute de bravi filisteni, slujindu-se drept arm de o falc de
mgar.
O veche arm, coment Voldi.
Da, dar nu pe de-a-ntregul inadecvat. Uriaul nostru era un
fanfaron i un bufon, fr pic de demnitate sau bun sim. Se amuza
btndu-i joc de filisteni; hohotele lui de rs rsunau la o mil
deprtare. ntr-o noapte smulse din ni, cu fora lui herculean,
porile Gazei, purtndu-le pe umeri pn departe... Apoi, dup ce a
ngenuncheat ntreaga Filistie, a comis aceeai greeal pe care o
fac cuceritorii: s-a culcat pe laurii victoriei, bucurndu-se de faima
sa, i a bntuit oraul ano i privind pe toat lumea de sus. Dar
iat c se ndrgostete de o femeie frumoas i intrigant.
Din Filistia? ntreb Voldi.
Mencius ncuviin, apoi se ncrunt.
Foarte ciudat, continu el cu amrciune, ci brbai
puternici se las subjugai de femei. Nu e mult de cnd bravul
nostru Marc Antonius, avnd nc ropotul aplauzelor Impe riului n
urechi

297 MARELE
PESCAR

i-a vndut faima pentru farmecele destrblatei i

intrigantei egiptene Cleopatra. A fost un mare om pn i-a pierdut
capul.
Observ c o admiri pe Cleopatra, interveni Voldi.
Mencius mormi ceva i continu povestea lui Samson.
Aceast filistean - Dalila, 1-a adus curnd pe uria ul clovn
n situaia s-i mnnce din palm. Cnd lucrurile erau coapte, ea
1-a trdat concetenilor ei care au pus mna pe el i l-au dus n
tabra lor. Cohortele lui n-au mai fcut nici un efort s-1 salveze.
i aa a luat sfrit actul cinci? ntreb Voldi.
n nici un caz! declar Mencius. Acesta n-a fost dect
sfritul actului patru! Filistenii au mers prea departe cu srb -
torirea nfrngerii lui Samson. Da, i asta e ceva obinuit. Din
toat povestea asta, au fcut o treab foarte serioas: l-au legat
fedele, i-au ars ochii i l-au nhmat ca pe un mgar, apoi l-au
adus la moara regelui s macine grnele. Treceau zilele, treceau i
sptmnile, apoi lunile i nenorocitul se nvrtea necontenit,
mpingnd brna grea pn ce picioarele lui spar un an larg de
trei coi i adnc de doi.
Exasperant treab pentru un erou, observ Voldi.
ntr-o zi, continu Mencius, i acesta a fost ultimul act al
piesei, somptuosul balcon al Pretoriului filistin sau cum vor fi
numit ei Capitoliul lor, era nesat de mulime care benchetuia -
membrii curii regale, generali, consilieri i contribuabili bogai -
cu ocazia unei srbtori religioase n onoarea Dragonului, cred,
sau a uneia din zeitile lor ntnge.
Erau filistenii chiar att de religioi? interveni Voldi.
Doar n zilele de srbtoare i bnuiesc c acest lucru este
valabil n toate religiile, cel puin n privina pturii de sus.
Oamenilor importani le place s dea exemplu bun pentru ca
oameni de rnd s fie mai ncreztori n zeitile lor.
... i mai mulumii cu mizeria i foamea lor, adug Voldi.
Da, pn la limita insuportabilului, ncuviin Mencius,
 * LLOYD C. DOUGLAS
298

dar asta o e o alt poveste... Filistenii, cum i spuneam, petre -

ceau zdravn, bucurndu-se peste msur n jurul mesei cnd un
chefliu ingenios propuse ca Samson s fie adus n piaa public
pentru ca s-1 poat vedea toi i s-i bat joc de el dup bunul
plac. i astfel, prea zeloii slujitori de la moar l-au legat din nou,
trecndu-i o funie groas n jur i au pus un biat de o chioap s-
1 conduc. Deodat, uriaul orb simi c-i revine fora de altdat
i, cu braele sale lungi i vnjoase, apuc doi stlpi care susineau
balconul, smulgndu-i din temelie. Drept urmare, toat cldirea s-a
prbuit.
Incredibil, strig Voldi. Doar n-ai s-mi spui c tu crezi
asemenea baliverne?
Mencius rmase tcut i ngndurat, apoi dup un timp,
rspunse:
Poate nu n ntregime, Voldi; n orice caz, nu amnuntele
fantastice. Fapt este c btrnul orb Samson a reuit s nge -
nuncheze Filistia n aa msur nct timp de ase sute de ani s-a
aflat sub dominaia altor ri! Mencius prea c-i terminase
povestirea i acum clreau alturi n tcere.
Asta a fost ntr-adevr o poveste ciudat, spuse Voldi
vistor.
Nu chiar att de ciudat, ct nfricotoare. Uneori, Voldi,
m ntreb dac imperiul Roman nu-i va termina piesa n ace lai
fel. Noi romanii, poate ne apropiem de sfritul celui de-al
cincilea act. Mencius vorbea acum ca pentru sine, iar Voldi asculta
cu o vie atenie. Am ptruns aproape peste tot, am capturat, am pus
n lanuri i i-am orbit pe uriaii altor naii... i i-am pus s ne
macine grnele. ntr-o zi - afar doar dac istoria nu minte - ei ne
vor surpa casa. Dar sper ca asta s nu se ntmple ct triesc eu.
Vrei s spui c provincialii nrobii au nceput s se agite?
Sclavii s-au agitat ntotdeauna, Voldi. n prezent, ai no tri
sunt neputincioi, dar va veni o zi i pentru ei cnd vor avea un om
puternic n fruntea lor! Atunci noi vom juca ultimul
 299 MARELE
PESCAR

act! Dar a prezice ct timp va dura sau de unde va aprea

acest om puternic, este o treab pentru un profet mai bun dect
mine.
Cupola unui turn ndeprtat prea scldat n lumina
incandescent a soarelui dup-amiezei. Mencius art cu de getul
ctre drumul care cobora spre ora.
Uite, acolo, prietene, strvechea fortrea a Filistiei!
Care ateapt s apar un brbat puternic, s o pun din nou pe
picioare, spuse Voldi ca recitnd dintr-o carte.
Nu n mod contient, corect Mencius. Gaza e prea
abrutizat ca s-i dea seama c ateapt ceva. Dar cnd va
aprea aceast for, ea va nelege ndat ce ateapt... i n
timp ce ea va atepta ca destinul s fac ordine, noi nu. vom mai
bea din apa ei mpuit sau din vinul su blestemat i nici nu ne
vom atinge de hrana lor infestat. Ne vom duce direct la docurile
noastre, unde ne vor atepta corbiile, i acolo vom gsi hran i
butur din belug.
i acestea vor fi sntoase presupun, fiind de provenien
roman, observ Voldi, fcnd cu ochiul, la care romanul zmbi.
Da, declar Mencius cu mndrie. Hrana va fi curat i
sntoas. Dup cum vezi, noi romanii, nc mai jucm actul
patru i l jucm chiar foarte bine!
Deodat, spre uimirea lui Voldi, Mencius abandon tonul
calm i de automulumire, asumndu-i un nou rol. n acest timp,
captul caravanei tocmai trecea prin faa lor.
Acum ine-te dup mine, aproape! url Mencius, parc cu
glasul altui om, dnd pinteni lui Brutus care porni n trap.
Cu spinarea eapn, ntr-o atitudine arogant, el depi
caravana fr s priveasc n dreapta sau n stnga. Ajungnd la
docuri cu Voldi n urma lui, Mencius desclec i i ddu lui
Pincus un ordin scurt, apoi se ndrept cu mers la fel de rigid
spre chei unde l atepta vasul amiral. Voldi, mereu n urma lui,
se simea mai degrab n postura unui condamnat n drum spre
temni. Marinarii i docherii l salutar servil pe Mencius, dar el
nu le acord nici o atenie.
 * LLOYD C. DOUGLAS
300

Ajungnd la mijlocul corbiei, Mencius pi ano pe

punte printre marinarii i ofierii mruni, aliniai de-o
parte i de alta, fr s priveasc, apoi se opri lund
poziie de drepi n fa a comandantului, care adopt i el o
atitudine distant formal. Voldi nu fu prezentat.
nclinndu-se, comandantul se ntoarse vioi spre pupa, cu
Mencius alturi, iar Voldi rmase la o oarecare distan, n
urma lor, vizibil ofensat.
Cnd intrar n cabina spaioas a comandantului i ua se
nchise dup ei, dispozi ia romanului se modific brusc. Se
btur reciproc pe umr, bucuroi.
Fulvius, biete, strig Mencius, ce plcere s te revd!
Era i timpul s apari, hoinarule! bombni comandantul. Era
s putrezesc aici, n vguna asta puturoas!
Las c nu-i stric, te-ai lfit destul n lux! Mencius i
scoase tunica i o azvrli pe un divan n cabina lui Fulvius. i
acum, a vrea s-1 salui pe un prieten al meu arab... Voldi, f
cunotin cu bunul meu Fulvius.
Comandantul, cu o evident lips de interes, i uguie
buzele i ddu din cap.
Poate c trebuie s adaug, Fulvius, continu Mencius, c Voldi
mi-a salvat viaa cu riscul propriei sale viei ntr-o confruntare
sngeroas cu trei tlhari.
Fulvius se anim ndat i n ochi i apru o licrire
prietenoas.
Fii binevenit pe corabia mea, spuse el.
Voios, Mencius deveni vorbre, prezentndu-1 pe proas -
ptul su prieten.
Iat, aici se ntlnesc acum doi dintre cei mai minunai i
viteji oameni, declar el solemn. Aici, unde munii nali i marea
adnc i dau mna! Aici, unde un arab temerar, care tie totul
despre cai i pumnale, ntlnete un roman care cu noate totul
despre corbii, mare i furtuni! Aici, unde...
Dac ai de gnd s compui o od, Mencius, l ntrerupse
Fulvius, va trebui s-o udm cu vin, odele sunt destul de greu de
digerat!
 301 MARELE
PESCAR

Deschise ua spre un mic culoar i ddu cteva ordine unui

sclav. Se aezar i vinul sosi ndat.
A fost chiar o lupt adevrat? ntreb Fulvius, dornic s afle
amnunte despre asemenea fapte.
Am fost atacat pe drum de trei bandii, singur, n miez de
noapte, replic Mencius. Deodat a aprut Voldi, care mi s-a
alturat. Cei trei ar fi terminat repede cu mine dac nu era acest
flcu nemaipomenit de curajos.
Fulvius se nclin uor n direcia lui Voldi i rosti
trgnat:
Ei bine, chiar dac i bagi nasul n treburile altora, cred c i
se cuvine nite vin.
Timp de trei ore bune, discuia s-a purtat n jurul
recentelor escapade i isprvi ale romanilor, punctate adesea cu
zeflemea; ntr-un trziu, Mencius i Voldi fur condui n cabina
lor.
La ce te gndeti att de serios, ntreb Mencius n timp ce-
i scotea nclmintea.
La tine, rspunse Voldi, chicotind uor. Astzi m-ai uluit,
Mencius! Ai jucat attea roluri - i pe toate att de bine!
Poate te referi la formalismul nostru afiat n public,
comparat cu comportamentul nostru neconvenional n particular ?
l ntreb Mencius amuzat.
Aproape nu-mi venea s cred c am de-a face cu acelai om!
spuse Voldi.
Acesta este modul n care romanii menin disciplina. Noi,
ofierii, suntem obligai s fim mn forte cu subordonaii i n
prezena lor s ne purtm unul fa de" cellalt cu o seve ritate
demn. E o treab serioas i primejdioas s ii n fru sclavi i
mercenari de tot soiul i s ai n permanen controlul asupra lor.
N-ai ncercat niciodat cealalt cale, ndrzni Voldi, s te
apropii de oamenii ti i s le ari ncredere?
Nu, eu personal n-am ncercat niciodat, admise Men -

cius, au ncercat alii i treaba n-a mers. D un deget

omului i el i ia toat mna. Dac un comandant se arat
prietenos,
 * LLOYD C. DOUGLAS
302

el este imediat suspectat c e un om slab, dac nu cumva chiar

fricos.
Cpeteniile i oamenii notri oficiali n Arabia nu url i nu sunt
arogani cu cei aflai n subordinea lor, spuse Voldi.
Desigur, ncuviin Mencius. De ce ar fi? Regele vostru Zendi
poate mnca cu pstorii dac dorete i ei l preuiesc i l iubesc pentru
asta. Dar voi toi suntei arabi; o singur mare familie. Dar privete cu
cine avem noi de-a face, Voldi! n caravana mea gseti filisteni ticloi,
pri ursuzi, macedoneni cu urechea despicat i tot felul de brute
intrigante, gata s-1 vnd pe cel de lng ei. i pe vasul sta, de pild,
ce-ar fi dac bunul meu Fulvius ar slbi vigilena pentru un moment?
Acest talme-balme de naii l-ar nghesui pe undeva n spatele corbiei i
l-ar azvrli peste bord! De asta suntem distani, arogani i severi! Este
metoda roman de crmuire - i asta de la mprat pn la ultimul
supraveghetor al caravanei mele!
Dup un moment de reflecie, Voldi spuse:
Ce s-ar ntmpla dac aceast aduntur din Imperiu s-ar organiza?
E greu s-i organizezi pe sclavi, Voldi; prii vor pretinde s aib n
fruntea lor un eliberator part; asasinii de sicilieni vor urma doar pe unul
de-al lor Ar fi necesar un om dotat cu o imens for pentru a-i uni pe toi
provincialii Imperiului.
Poate unul de talia lui Alexandru, ndrzni Voldi.
Unul mult mai puternic dect Alexandru! El ar trebui s fac apel
la ceva care s le fie comun tuturor acestor vorbitori de graiuri diferite.
Sincer s fiu, nu tiu ce fel de om ar trebui s fie acesta. Mencius se
aplec peste mas i sufl n lamp. Hai s ne culcm, Voldi, spuse el
cscnd. E o problem mult prea serioas ca s fie dezbtut n noaptea
asta. Dar nainte s adoarm mai ntreb: ii pumnalul n pat, cu tine?
Nu, spuse Voldi.
Mai bine ia-1, l sftui Mencius.
Este cumva acesta un obicei roman? ntreb Voldi stpnindu-i un
chicotit.
 303 MARELE
PESCAR

Acum clreau spre nord, de-a lungul largului i aglome -

ratului drum de coast, caii lor sprinteni fiind odihnii dup trei
zile de repaus n port. Fuseser zile bogate n evenimente pentru
Voldi, care nu mai vzuse vreodat o corabie i nu tia nimic
despre oamenii mrilor i despre navigaie.
iruri de sclavi ce preau nesfrite, fiecare purtnd pe
umeri bulgri uriai de sare din Marea Moart, trudeau ntr-un du-
te-vino continuu pe pasarelele care uneau cu rmul gurile
ntunecate ale calelor celor unsprezece corbii robuste. Nu se
grbeau, dar nici nu se odihneau aceti obidii cu feele goale.
Supraveghetorii stteau deoparte, la mic distan de-a lungul
cheiului, i agitau din cnd n cnd biciul, doar de form, cci
rareori fichiul se abtea pe pielea vreunui sclav. Era suficient ca
ei s tie c biciul se afl n mini ferme.
Fiecare corabie ncrcat i nchidea calele i se deprta
uor de dane, una cte una, gsindu-i loc de ancorare la o
jumtate mil deprtare n golful linitit, dup care un alt vas era
tras n locul rmas liber la chei. Voldi i petrecea mare parte din
timp singur la pupa vasului amiral, ascultnd vistor clipocitul
valurilor i iptul ascuit al pescruilor. Era mult mai plcut
dect s urmreasc mersul treburilor. ntr-adevr, Voldi era
bucuros s gseasc orice ocupaie care i abtea atenia,
mpiedicndu-1 s vad i s aud tot ce inea de munca sclavilor.
Cu temperamentul lui de arab belicos, nu putea fi considerat
sensibil, dar acest tr it monoton i parc fr via al sandalelor
- hr - hr - hr - hr! - cpta pentru el o semnificaie de ru
augur. ntr-o zi, dup prezicerile confiden iale ale lui Mencius,
acest tr it, lipsit de speran, neajutorat, al sandalelor nrobite va
putea cpta brusc un ritm mai alert. S-ar putea transforma ntr-o
goan teribil, nsoit de strigte crunte de rzbunare. i astfel
actul cinci al Imperiului avea s nceap cu un zngnit turbat de
arme. C., Timp de dou ore, n prima zi de edere pe corabie, Voldi
sttuse aplecat peste cabestanul din fa,

* LLOYD C. DOUGLAS
304

urmrind i ascultnd, pn cnd ajunse s-1 obsedeze

ideea c halucinantul hr- hr - hr - hr se accelera, chiar
acum, ntr-un amenintor hr - hr - hr - hr, i atunci,
gndea el, se va ridica cortina pentru ultimele evenimente ale
vechii tragedii. ncerca s se mpace cu ideea c, la urma urmei,
prbuirea binemeritat a Imperiului Roman nu privea nicicum
Arabia. Dar la o reflecie mai serioas, Voldi hotr c zdrobirea
Imperiului i va implica aproape pe toi, inclusiv pe arabi!
Dezorientat i prost dispus, el ncerc s-i abat
gndurile de la simbolurile acestei ameninri, cutnd o oarecare
senintate i linite n azuriul cerului i al marii. Cerul i marea au
fost martorele attor repetate i inevitabile drame i fr ndo ial
c vor mai asista la nc multe altele n vremurile ce vor veni.
Naiunile vin i pleac, se ridic i se prbuesc, dar acelai cer va
privi de sus, calm i detaat, peste toate aceste mutaii Fluxul i
refluxul se vor succeda cu aceeai regularitate, indiferent dac
rile se vor mcina ntre ele sau se vor distruge. Era o alinare s
arunci privirea peste ceva ce tiai c va dinui venic.
La amiaza celei de-a treia zi, ultima corabie ncrcat era
gata s porneasc n larg. Mencius i Voldi stteau mpreun pe
chei n timp ce vasul amiral fcea manevrele de rigoare.
Comandantul Fulvius - avnd n buzunar scrisoarea lui Men cius
ctre soie, prin care i se explica acesteia motivul ntrzierii - i
puse minile plnie la gur i-i strig lui Mencius:
Ce s-i spun dac m ntreab cnd te ntorci?
Spune-i c nu tii, url Mencius.
Marinarii trgeau de frnghii la unison, ridicnd alte
pnze pe marele catarg. Fulvius i Mencius stteau fa n fa,
sobri, fiecare cu braul drept ntins nainte, ntr-un salut de
desprire. Voldi, mai puin formal, fcea semne cu mna. O pnz
mai crpit se nla pe arborele artimon. n golf, celelalte corbii
ridicau i ele ancora. ntreaga flot pornise spre Roma.

305 MARELE
PESCAR

n mai puin de o or, Voldi i Mencius se aflau din nou la

drum, clrind prin inuturi din ce n ce mai fertile i bine
ngrijite, deosebindu-se izbitor de pmnturile aride, neproduc tive
din estul Gzei. Viile artau a fi pe mini bune. Casele i
hambarele erau mai spaioase, vitele de pe puni - mai grase.
Mencius mtur cu un gest larg ntreaga privelite i ncepu s
vorbeasc despre valoarea terenului.
Iat, asta este ce a dorit Alexandru cnd a asediat Filistia.
ntotdeauna a fost rvnit de cineva, pentru c e o adevrat
grdin. Proprietarii acestor ferme i vii nu mai sunt hruii acum,
dar nu va dura mult. Voldi, dac un om sper s triasc n pace pe
lumea asta, va trebui s-i mute cortul undeva ntr-un pustiu; un
pustiu att de srac, nct nici gngniile i insectele s nu aib cu
ce se hrni.
Cui crezi c i se datoreaz pacea de care se bucur acum
aceti oameni prosperi? ntreb Voldi.
Asta e o poveste interesant i amuzant n acelai timp,
rspunse Mencius. De ctva timp, n Ierusalim a nflorit o familie
puternic din punct de vedere politic - macabienii. Acetia sunt
bogai ca Midas i irei ca satana. Cu muli ani n urm s-au
strduit s intre n graiile lui Irod, sprijinindu-i puternic domnia
i copleindu-1 cu daruri i laude. Amintindu-i c mica aezare
mcinat de rzboaie, Akelon, era locul de natere al lui Irod, ei
s-au oferit s reconstruiasc aezarea, redndu-i strlucirea de
altdat. Ai s vezi ndat ce au fcut acolo. Foarte ndatorat,
regele le-a donat un minunat Consulat. Apoi, cu consim mntul lui
Irod, macabienii au ncurajat instalarea unei colonii de oameni
nstrii fugii din Atena i au rscumprat regiunea neglijat.
Acum c a fost adus la lumin, e de mirare c voi, romanii,
nu ai...
Pi, asta-i partea amuzant a povetii, se grbi Mencius.
Lui Tiberius i-ar plcea desigur s pun mna pe ea, dar dac
ar face-o, ar intra imediat n conflict cu macabienii. El nu e
 * LLOYD C. DOUGLAS
306

pregtit nc pentru asta i ei o tiu bine. Aa cum stau

lucrurile, mpratul consider c e mai bine s le impun taxe mari
dect s rite un rzboi costisitor cu ei. Asta va veni poate, mai
trziu...
n vremurile noastre?
Vei gndi astfel cnd vei vedea ce se ntmpl n portul din
Cezareea:
Oare iudeii nu realizeaz ce li se pregtete?
Desigur, dar ei sunt prea divizai n secte i grupri. Este
vechea poveste a feudelor i faciunilor care refuz cu
ncp nare s coopereze ntre ele, chiar i atunci cnd e vorba
s-i salveze propria piele! O vreme, Mencius rmase tcut. Poate
i aduci aminte ce-i spuneam acum cteva zile... c fora unei
naii depinde ntotdeauna de acel om puternic care poate aduna
laolalt toate elementele discordante, fcndu-le s-1 urmeze...! S
fie doar destul de popular i ei vor mpri cu el gloria sau ruinea!
Evreii n-au ns printre ei un asemenea om. Fiecare grupare
fanatic i are cpetenia sa, dar nici una dintre acestea nu poate
cere loialitatea i supunerea ntregii ri.
Iudeii ateapt de secole apariia unui mare conductor
care s-i elibereze de sub robia asupritorilor. Profetul lor a vorbit
despre acest om fabulos, numindu-1 Mesia. Din cnd n cnd,
diferite secte pier n flcrile revoltelor strnite de cte un Mesia,
dar nici unul din aceti conductori n-au dinuit prea mult, nici
chiar n stima propriului lor partid, i au sfrit ntotdeauna ntr-un
martiriu lipsit de strlucire. Dup o gene raie sau dou, nimeni nu
i-a mai amintit ce s-a ales din cenua marelui om.
Se pare c adevratul Mesia, cnd va veni, dac va veni, va
avea mult de furc prin prile astea, presupuse Voldi.
Dac e s te iei dup spusele profeilor iudei, el este o
persoan de esen divin i asta l-ar avantaja foarte mult. Tonul
lui Mencius era acum att de ironic nct Voldi izbucni n rs.
Dup ct mi dau seama, tu nu eti prea religios, Mencius,
remarc Voldi sec.





 307 MARELE
PESCAR
Nu n privina zeitilor tradiionale; nu m intereseaz i cu
att mai puin cred n ele. Dac e s fie de vreun folos, atunci ele
nu servesc dect ca sperietori pentru copii, ca s se cumineasc.
O caravan greu ncrcat se apropia de ei venind dinspre
miaznoapte, ceea ce i oblig s se dea deoparte i s se
adposteasc la umbra unui plc de chiparoi pn la trecerea
acesteia. Mencius ghici c era ncrcat cu grne care urmau s fie
mbarcate la Gaza, ns Voldi nu accept s se abat de la discuia
serioas pe care o ncepuse.
mi dau seama, Mencius, c tu crezi n existena unui
asemenea fel de Mare Spirit, spuse Voldi grav.
Oh, da! admise Mencius. Este evident c un Mare Spirit sau
un grup de Mari Spirite a creat lumea. Este de neconceput ca
acestea s se fi creat de la sine. Dup prerea mea, este ndoielnic
dac acel Mare Spirit mai ine lumea sub control acum.
Antichitatea nu ne-a lsat indicii cum c ar exista un asemenea
Supraveghetor... Uneori, totui, constat c eu nsumi venerez un
idol, un zeu, pe care-1 consider Purttorul Fcliei.
Voldi fcu ochii mari privindu-1 cu interes i-1 rug s-i
explice ce nelegea el prin Purttorul Fcliei.
Acesta a existat din toate timpurile, Voldi, spuse Men cius. n
toate epocile, n fiecare colior al pmntului, n fiecare ar, el
caut cu rbdare i perseveren oameni purttori de fclii mai mari
dect ale vecinilor lor sau ale prin ilor lor, iar aceast dumnezeire
dttoare de lumin aprinde cu tora sa divin fitilul acestor fclii
neobinuit de mari.
Te rog continu! insist Voldi, cnd i se pru c Mencius
ajunsese la captul straniei sale expuneri i ncepuse s numere
cmilele istovite care treceau prin faa lor.
Cam asta este tot ce am avut de spus, mrturisi Mencius vag.
Zeul meu favorit, Purttorul Fcliei, dorete ca lumea s aib mai
mult lumin, ca oamenii s aib ochii mereu aintii asupra fcliei.
Trebuie s fie o misiune descurajant... i m

 * LLOYD C. DOUGLAS
308

minunez de perseverena lui. Doar civa oameni, desprii

de secole i de multe leghe, au purtat fclii demne de focul divin;
i cnd au aprins asemenea fclii, ele au luminat doar calea ctorva
aventurieri; ct privete marea gloat, aceasta nc mai bjbie
prin ntuneric! Uneori, Purttorul Fcliei aprin de o lumin mai
mare care atrage lmpi mai mici. Platon i poart fclia i i-o
transmite lui Aristotel i atunci calea este luminat de o strlucire
fr seamn, doar pentru civa oameni pentru un timp. Pentru un
scurt timp.
Dar masele de oameni nc mai merg pe dibuite prin bezn,
spuse Voldi gnditor. Nu asta e ce crezi tu?
Eu nu a dori s cred astfel, spuse Mencius suspinnd. Mi-
ar face plcere s sper c Purttorul Fcliei va putea cobor ntr-o
zi cu fclia sa puternic asupra acelui Mare Om i fclia lui va
putea lumina drumul pentru toi! Dar tiu c istoria nu prea
ncurajeaz o astfel de speran.
Caravana trecuse i praful ncepuse s se aeze. Clreau
tcui, adncii fiecare n gndurile sale. Dup un timp, Mencius
art n deprtare silueta graioas a unui turn.
Akelon! exclam Mencius, cu un anume respect n glas.
Acum ai s vezi ce au putut face banii macabienilor dintr-un mizer
orel ruinat.
Macabienii tia trebuie s fie o familie cu inim larg,
remarc Voldi.
Asta depinde din ce unghi priveti problema, vorbi Men cius
trgnat dar, dup prerea unanim, macabienii nu sunt dect
nite tirani. Patronii bogai ai artelor nu au neaprat i inima larg,
adug el. Cea mai frumoas arhitectur i scul ptur din lume se
afl la Roma, ns mult lume poate afirma c noi, romanii, nu
suntem i generoi.
Dou zile mai trziu, cltorii ajunser n uluitorul
ora Cezareea. Dac Voldi fusese uimit la trecerea de la sordida
Gaz a filistenilor la splendoarea marmurei din sclipitorul Akelon
al
 309 MARELE
PESCAR

grecilor, apoi la ruinele Joppei a iudeilor, acum era i mai

uluit de agitaia febril a acestei metropole care se dezvolta rapid
i, care dup spusele lui Mencius, va fi ntr-o zi punctul din care
Imperiul va pomi s subjuge ntreaga Iudee.
Pn acum, mpraii insistaser doar asupra plii tributu -
lui: evreii erau o vac bun de muls, dar, n momentul acela,
romanii nu se mai mulumeau numai cu att. In curnd vor veni i
vor lua totul, declarase Mencius; iar cnd Voldi l ntre base dac
aceast ameninare constituia un secret, prietenul lui rspunsese
nepstor:
Secret? Nu, deloc! Evreii tiu c invazia va veni n
mod sigur, iar pregtirile n sensul sta se fac chiar
sub nasul lor!
Prea ostenii n aceast noapte ca s poat admira mpreju -
rimile, dup ce au strbtut strzile aglomerate, s-au ndreptat
direct spre hanul principal, Agrippa". Hanul, construit de curnd
de romani pentru a adposti trei sute de oaspei, era situat chiar n
inima oraului. Acum era plin, ns Mencius avea un prieten acolo
i ndat se gsi o camer.
Dup o cin excelent, cei doi se instalar n holul mare al
hanului, nou mobilat, unde romani bogat nvemntai i cu
nfiare distins discutau n grupuri sau leneveau n fotolii i
divane opulent capitonate. Aceast privelite de nemaipomenit
bunstare, neobinuit pentru Voldi avu un efect ameitor asupra
lui. Nu era prea sigur dac se simte orbit sau dac e furios. Fiecare
om pe care-1 vedea era mbrcat extravagant i ferchezuit. Aerul
era greu de mirosul pomezilor. Bijuteriile sclipeau pe minile bine
ngrijite. Era deci adevrat: romanii nu erau doar oameni de lume;
erau oameni importani, oameni care impresionau lumea. i
aceast lume le aparinea - nu mai ncpea nici o ndoial.
Voldi i aminti - nvinovindu-se de lips de loialitate -
de regele Zendi i consilierii si, mbrcai neglijent cu humu surile
lor lipsite de orice podoab; oameni gravi, cu muchi de oel, care
dispreuiesc ostentaia. Cum ar fremta nrile lor fine i trufae la
vederea
 * LLOYD C. DOUGLAS
310

acestui spectacol strident. Dar nu cumva Arabia pltea un

pre prea mare pentru dispreul su fa de oamenii prosperi? Voldi
se ntreba dac mndria srciei nu este n cele din urm o avuie
mai costisitoare dect iragurile de perle?
Deodat, un roman nalt de statur, artos i cu prul tuns
scurt, cu tunica purpurie, mpodobit pe umrul stng cu nelip situl
vultur negru imperial, se desprinse dintr-un mic grup de prieteni i
naint spre ei, urndu-le bun sosit.
Nick! n sfrit eti aici! Zeii fie ludai c ai sosit cu bine!
ncepusem s m nelinitesc.
i puser minile fiecare pe umrul celuilalt.
De ce ngrijorat, Toni, doar n-am ntrziat; azi trebuia s
m ntorc!
Nu, n-ai ntrziat, ns distinii mei pasageri au aprut azi
dup-amiaz, mai devreme dect m ateptam, i n orice moment
se pot hotr de plecare! Dorinele nlimii sale sunt ntotdeauna
imprevizibile...! Sper c tu i-ai luat toate msurile i i-ai pus
toate treburile la punct, astfel nct s fii gata de plecare cnd se
vor decide.
Mencius aprob din cap i, apucndu-1 pe Voldi de bra, l
trase dup el.
Toni, spuse el, vreau s-i prezint un tnr arab, un prieten
al meu... Voldi, salut-1 pe vechiul meu coleg de coal, Antonius
Lucan, comandantul vasului imperial Augusta".
Voldi se nclin uor sub privirile fi iscoditoare ale co -
mandantului, care ridic braul nepstor, adugnd c orice
prieten al proconsulului Nicator Mencius este i al lui; se ntoarse
apoi spre vechiul su amic i, nl nd mirat din sprncenele
cenuii, l ntreb direct:
Cum se face c avem un arab pe aici tocmai n asemenea
momente importante?
Mencius rspunse prompt c acest arab i-a salvat viaa,
sfidnd primejdia, i i relat pe scurt cele ntmplate - apariia lui


 311 MARELE
PESCAR

providenial n clipa n care nu mai avea nici o ans de

scpare din ghearele bandiilor.
Ca rspuns la cele relatate, comandantul se nclin n faa
lui Voldi n semn de recunoatere a nepreuitului serviciu fcut
unui camarad, iar Mencius nu uit s adauge:
Este uimitor felul n care mnuiete biatul sta pumnalul,
mi nchipui c prinii lui i-au dat un cuit n mn s se joace
nc din pruncie.
Voldi zmbi uor dezaprobator, ridicnd din umeri,- i
pru dornic s schimbe subiectul. Era contient de stnjeneala
btrnului marinar n prezena sa. Apariia unui alt roman citadin
ntre dou vrste, mbrcat mult mai puin extravagant dect alii,
avu darul s risipeasc ncordarea; acesta se opri s-1 salute pe
Mencius cu o amabilitate simpl, dup care se nclin uor n faa
lui Toni.
Ce te aduce pe aici, Mencius? i se adres alene noul venit.
Alt cupru?
Acum biatul a terminat cu cruia, Atrius, rspunse Toni
trgnat. E un simplu cltor i se ntoarce cu mine pe
Augusta". l lum pe nlimea sa Antipa mpreun cu familia n
cltoria lor anual.
A vrea s-mi explice cineva, declar Atrius, strduindu-se
s fie ct mai caustic posibil i strmbnd din nas n acelai timp,
cum poate crmuitorul micului i sracului inut al Galileei s-i
permit o cltorie gratuit n fiecare an pe vasul de agrement al
mpratului?
Psst! l avertiz Toni. N-ar trebui s ascult asemenea vorbe.
Apoi, n oapt, adug: Putei fi sigur c tetrarhul i va plti
cltoria... i e n stare s-o fac dac Tiberius i-o va cere.
Mencius interveni pentru a-1 prezenta pe Voldi cu explica -
iile de rigoare care atestau prietenia lor, apoi, adresndu-i-se lui
Voldi, spuse:
Dac n Cezareea vei avea necazuri, minunatul nostru
Atrius, autoritatea cea mai competent n materie de legi din ora,
i va veni n ajutor, sunt sigur!

* LLOYD C. DOUGLAS
312

ntre timp, Atrius i freca brbia ngndurat, privindu-1

pe Voldi cu o curiozitate fi.
Ei, i spui c e arab? i are un pumnal asupra lui...! mi
nchipui ce fel de ncierare era dac el a nvlit gata s spin tece
pe cineva! Rse cu poft i-1 mpunse pe Toni cu cotul ntre
coaste. Afurisit moment pentru apariia unui gladiator arab printre
noi!... Din ce parte a Arabiei eti, fiul meu?
Din munii de la miazzi, rspunse Voldi bos.
Pe undeva n apropierea taberei regelui?
Nu foarte departe, la cteva mile doar.
Regele vostru pare s fie un om popular.
Da, domnule!
ndrznesc s cred c-1 cunoti, risc Atrius. Ceilali
urmreau stnjenii interogatoriul la care l supunea coman dantul,
care acum prea absent i se juca distrat cu brara metalic de pe
mna dreapt.
Mencius se muta de pe un picior pe altul i spuse oarecum
iritat:
Bunicul lui Voldi, Mima, este chiar consilierul ef al
regelui, Atrius.
Aaaa deci! spuse Atrius zmbind. Ei bine, Voldi, n cazul
sta, dac putem face ceva pentru tine ct timp vei rmne n
Cezareea, i stm la dispoziie. Ne vedem mai trziu, Toni... Cred
c eti fericit s ajungi din nou acas. Ce n-a da s fi putut veni i
eu cu tine... Te asigur c vei ajunge la timp pentru Saturnalii 4 *.
Dup plecarea lui Atrius, discuia ncet; presupunnd c
Toni i Mencius doreau s discute ceva personal, Voldi se scuz i,
traversnd vastul hol, se strecur n logia care mprejmuia pe
jumtate o piscin n mijlocul creia se afla o minunat fntn
artezian. Se afund ntr-un divan moale i rememora discuia
recent. Acest Atrius prea un om pe care merita s-1 cunoti.

4 * Srbtoare popular la romani dup strngerea recoltelor (n. tr.).

 313 MARELE
PESCAR

Dup plecarea lui Voldi, Mencius i Toni schimbar brusc

subiectul referitor la cltoria n perspectiv i Toni izbucni:
Ce face biatul sta n Cezareea, Mencius?
Dup spusele lui, va pleca nspre miaznoapte.
n excursie sau pentru afaceri?
Cte puin din amndou, cred...
Asta nseamn c n-ai de gnd s-mi spui?
Mi-a mrturisit natura misiunii sale, admise Mencius, dar nu
e nimic care s te ngrijoreze. Caut, dup cum spunea, un fugar
de-al lor i sper ca aceast informaie s te satisfac. Toni, ai
cuvntul meu.
Foarte bine, adug Toni morocnos, dar vreau ca tu s
veghezi ca belicosul tu arab s stea departe de corabia mea. Dac
cineva i mplnt tetrarhului un cuit ntre coaste cnd nu se afl
n grija mea, eu n-am s protestez, dar, pe toi zeii, asta nu se v
ntmpla pe Augusta".
E de mirare cum tetrarhul ntreprinde aceste cltorii,
remarc Mencius.
Dar nici nu poate lncezi n Galileea un an ntreg! Ar
nnebilni! Acolo nu se ntmpl niciodat nimic! Nu are nici un
prieten printre supuii si; toi l dispreuiesc... Scribul ef de la
palat mi spunea azi dup-amiaz c se pregtete un fel de
rscoal.
n nenorocita aia mic de Galieea? rbufni batjocoritor
Mencius. Poate glumeti!
Dup spusele aceluiai scrib, Pamfilios, nu este o rzvrtire
mpotriva crmuirii - cel puin nu acum; se pare c un tnr tmplar
se adreseaz unor mari adunturi de oameni, dar, tot dup spusele
unora, n cuvntrile sale nu e nimic incitator; dimpotriv, el le
cere oamenilor s se supun legilor ? i s se mulumeasc cu
srcia lor.
i cum pot asemenea vorbe blnde s adune atta gloat?
ntreb Mencius.
Pamfilios spunea c omul vindec bolnavi prin simpla
punere a minlor sale asupra lor, adug Toni. Asta este de


* LLOYD C. DOUGLAS
314

sigur o absurditate. Pamfilios recunoate c nu deine infor -

maii de la prima surs, dar c zvonurile circul i toat Galieea e
bntuit de asemenea poveti.
Prost i-a ales tetrarhul momentul ca s lipseasc, remarc
Mencius.
Aa crede Pamfilios, spuse Toni, ns cu Antipa nu te poi nelege
cnd e vorba de aceast cltorie. Timp de jum tate de an, n
Tiberia, el nu triete dect cu gndul la cealalt jumtate pe care
o va petrece la Roma. Scribul mai spunea c o deputie de preoi
1-a ateptat pe nlimea sa acum cteva zile, cerndu-i s ia
msuri i s-1 reduc la tcere pe acest tmplar, ns Antipa a
terminat repede cu ei. Le-a spus s-i vad de treaba lor i s
ncerce s fac Sinagoga mai atrg toare i folositoare, i astfel
oamenii nu se vor mai aduna pe puni s cate gura la un
tmplar. ,
Nu e rea sugestia, interveni Mencius, chicotind.
Dup prerea tetrarhului, orice sugestie e binevenit att timp ct
nu-i stnjenete cltoria la Roma. N-ar vrea cu nici un chip s
piard parzile i jocurile Satumaliilor, nici chiar dac ar seca
Marea Galileii!
Mencius czu pe gnduri un timp.
Ai auzit, Toni, de un anume Mesia"? ntreb el ntr-o doar.
Toni cltin capul i se ncrunt, apoi murmur ca pentru
sine c a renunat la ncercarea de a-i mai nelege pe evrei i
adug c acetia au fost ntotdeauna nite fanatici n privina
religiei lor.
M surprinde c manifeti interes pentru asemenea flea curi,
continu Toni nerbdtor. Citeti prea mult i vrei s afli prea
multe. Nu m-ar surprinde s aud ntr-o zi c ai plecat s trieti
ntr-o peter n creierul munilor, doar tu cu zeii ti i insectele.
Recunosc, spuse Mencius, c omul poate tri mai fericit fr s-i
pun deloc mintea la contribuie... Acum m duc s m culc. Am
stat n a toat ziua. Fr ndoial c i tu ai s faci la fel.
 315 MARELE
PESCAR

nc nu, mormi Toni. Mai nti am de ndeplinit o mi siune.

Trebuie s dau o rait pe la docuri i s-1 previn pe nlocuitorul meu
c avem un pasager clandestin arab.
i creezi complicaii inutile, spuse Mencius.
Am s fiu mulumit dac noul tu prieten nu-mi va da alt btaie
de cap, spuse Toni.
ntre timp, rmas singur pe canapea, Voldi privea absent
fntna i la cei ce se perindau prin faa lui. La scurt timp, legiuitorul
veni i se aez alturi de el, exprimndu-i sperana c nu-1
deranjeaz.
Ct timp vom avea plcerea s te avem printre noi? ntreb
Atrius degajat.
Plec mine n zori, domnule, rspunse Voldi. I se ntmplase s
constate c dac dovedea c este nclinat s fie sincer, explicaiile lui
puteau fi crezute imediat. Am o misiune de ndeplinit n Galileea,
continu el. Am fost trimis s caut un tnr care a fugit de acas i se
crede c s-ar afla pe undeva prin mprejurimile Mrii Galileii.
Trebuie s-1 conving s se ntoarc acas, dac-1 gsesc.
Cunoti cte ceva despre Tiberia, presupun?
Nu multe lucruri. tiu c este reedina tetrarhului i c acolo
exist un Fort Roman.
Ai de fcut cercetri la Fort?
Nu neaprat, doar dac va fi cazul. A prefera s dau de el fr
s atrag prea mult atenia. Nu vreau s-i creez necazuri inutile...
Cunoatei locurile acelea, domnule?
Puin. Dac-mi permii o sugestie, Voldi, i recomand o
cunotin de-a mea care triete ntr-o mic localitate nu mit
Betsaida, aproape de Tiberia. Este om de lege i acum s-a retras pe
pmnturile sale. E o persoan foarte stimat i cu mult judecat;
poi avea ncredere deplin n el. Voldi era bucuros s-i urmeze sfatul.
Scoase din tunic o tbli i scrise denumirea localitii Betsaida i
cum s ajung acolo.


* LLOYD C. DOUGLAS
316

Atrius i arunc privirea spre-a urmri creta roie n timp

ce arabul scria.
Ai trit cumva n Grecia? se interes el pe cnd Voldi i
punea tblia n buzunar.
Nu, domnule, n-am fost niciodat n Grecia.
Cunosc muli arabi greaca?
Nu cred, rspunse Voldi, apoi se ridic s plece i i
mulumi lui Atrius pentru bunvoin, adugnd c
trebuie s-1 salute pe Mencius nainte de a se retrage.
Mi-ar plcea s aflu cum ai reuit s-i ndeplineti
misiunea, spuse Atrius n timp ce se despreau, i te rog
transmite-i salutrile mele prietenului meu i fost coleg,
David Ben-Zadok.
 La primele semne ale ivirii zorilor, Voldi se strecur afar
tiptil, pentru a nu-1 trezi pe Mencius de la care i luase rmas
bun la miezul nopii, dup ce discutar ndelung, fr s ajung
ns la nici o concluzie cu privire la probabilitatea gsirii Farei n
Galileea.
Mencius adormise ndat, aparent netulburat de zarva de
afar i de traficul strzii, unde roile de fier ale carelor grele cu
materiale de construcie rsunau pe piatra pavajului, zgomot ce se
ngemna cu ipetele i pocniturile de bici ale conductorilor ce-i
ndemnau boii mpovrai. ngrozitoarea hrmlaie nu-1 deranja
pe Mencius, el spunea c este obinuit pentru c, la Roma, aa se
auzea, toat noaptea. Dorind ca strzile s fie degajate n timpul
zilei, mpratul ordonase ca ntreaga circulaie a materialelor de
construcie s aib loc de la asfin itul soarelui pn la rsrit.
Cezareea, fiind acum un ora roman, respecta aceast regul. Dar
lui Mencius nu-i psa. Acum i era nespus de dor de acas i
vacarmul strzii prea c-i mai alin acest dor. Nu tot astfel
simea Voldi, care nu era obinuit cu forfota marilor orae.
Zgomotul necontenit l inu treaz toat noaptea, iar dilema care-1
frmnt cpta proporii ngrijortoare n ntunericul nopii.
La grajdurile noi i spaioase, unde-1 gsi pe Darik
strlucind
 317 MARELE
PESCAR

dup un eslat srguincios (o alt mrturie a priceperii i

disciplinei romane), Voldi nu se art surprins s ntlneasc un
legionar narmat care-1 atepta s-1 escorteze n afara ora ului.
Mencius i mrturisise ngrijorarea lui Antonius Lucan,
comandantul Augustei", care se exprimase c s-ar simi mai
linitit dac ar ti c rzbuntorul tnr arab a ieit prin poarta de
miazzi a Cezareii i c se afl undeva n drum spre Galileea.
Dup ce legionarul i ur respectuos cltorie plcut,
dei amndoi tiau bine motivul onoarei ce i se fcea unui tnr
cetean arab de a avea o escort roman, timp de o jumtate de
or, Voldi clri pe drum singur... Privea din cnd n cnd peste
umr napoi, fcea semne cu mna i zmbea, lsnd n urm mica
dram la care fusese i el invitat s ia parte. In ciuda renumelui
lor de oameni trufai, egoiti i cruzi, cugeta Voldi, romanii erau
n multe privine de admirat. Erau splendid organizai, eficieni.
Da! erau cruzi, dar nu pentru c le plcea cruzimea. Ei preferau
prietenia ta n locul dumniei.
Drumul care cotea spre nord-est nu era att de aglomerat
ca drumul de coast i ca atare era i mai ngust. Avnd naintea
lui o zi lung de drum, Voldi l ndemn pe Darik la un galop uor.
Acum se aflau pe cmpie, unde peisajul era prea monoton ca s-i
abat atenia unui strin de la problemele sale... Un singur
amnunt l mai ddu o frm de linite: tetrarhul era nc n
via. Desigur, el nu merita s triasc, dar cel puin Fara nu se
expusese primejdiilor ca s-1 omoare. i era puin probabil c
ncercase acest lucru pentru c, altminteri, coman dantul Antonius
Lucan ar fi tiut i aa ar fi aflat i el.
n faa lui se ivi o caravan de asini ce nainta agale,
purtnd n spinri mici butoiae cu aspect unsuros, probabil cu
ulei de susan i msline pentru Cezareea. nsoitorii caravanei -
oameni la fel de slinoi ca i ncrctura lor - ajuni n dreptul lui,
se ncruntar i scuipar dup obiceiul lor strbun.
Dar ce-o fi fcnd Fara acum, c euase n tentativa ei de
a se apropia de tetrarh? Presupunnd c a ajuns n vecintatea
Tiberiei, unde pndise un prilej pentru a trana odat povestea cu
 * LLOYD C. DOUGLAS
318

ticlosul ei tat, va atepta ea oare ntoarcerea lui de la

Roma?
Dup o alt bucat de vreme apru un drume singuratic
clare pe o cmil infirm, urmat la vreo sut de iarzi de un btrn
ghebos, posomort, cu o fa adnc brzdat, purtnd un topor pe
umrul ciolnos.
Voldi i salut pe fiecare voios, urndu-le o diminea
bun, dar nici unul nu-i rspunse. S fie oare asta pentru c el
clrea un cal mai bun i le-a strnit invidia? Sau pentru c era
arab? Ori poate pentru c era strin, indiferent de naie? Sau
pentru c ei erau nepoliticoi din fire? Trebuia s recunoasc
totui c nici arabii n-ar manifesta mai mult bunvoin fa de
un drume iudeu.
Poate c Fara hotrse s se ntoarc n Arabia, acum, c
dduse gre. Sau dac tot riscase att, venind de la, o deprtare
aa de mare, socotea c merit s persevereze i s atepte
ntoarcerea tetrarhului. De fapt, n Arabia nu avea ce s-o atrag
pentru a se ntoarce acum, c mama ei nu mai exista. Desigur, mai
rmnea el nsui, dar poate c ea l alungase din gndurile ei.
Prsindu-1 fr nici un cuvnt de rmas bun, fata putea bnui c
el renunase la ea i i ndreptase atenia n alt parte.
Acum tocmai depea o familie care se ddu la o parte la
trecerea lui. Tatl, aflat n fruntea procesiunii, purta o barb
neagr respectabil i o tunic neagr jerpelit, dar nu ducea nici
o povar. Mama avea un prunc ntr-o mn i un co mare cu
grne n cealalt. Biatul tra dup el o capr alb cu lapte. O
feti de-o chioap ducea n spinare un sac plin cu mere. Voldi
trecu pe lng ei ncet, fcndu-le loc, i i salut prietenos. Tatl
i capra nlar brbiile n vnt i rnjir cu expresii att de
asemntoare, nct Voldi zmbi. Femeia, imitndu-i brbatul,
schi o strmbtur. Biatul l privi cu viu interes, dar fr
rutate. Fetia ridic nite ochi frumoi i-i surise timid.
E pcatul oamenilor btrni, cuget Voldi, c diferitele
rase se dispreuiesc ntre ele. Se ntreba dac suprimarea oa -
menilor vrstnici n-ar aduce n lumea mai mult armonie - s
zicem pe toi

319 MARELE
PESCAR

cei trecui de douzeci de ani. 0 astfel de lege binevenit

ar permite s stabileasc o nou ordine, n care strinii, cnd s-ar
ntlni pe drum, s fie nclinai mai curnd s-i zmbeasc dect
s se scuipe. Pentru asta ar trebui ns ca toi s rmn la
douzeci de ani i s nu mai mbtrneasc niciodat. Probabil c
proiectul nu putea fi pus n practic!
Bun, nu va trece prea mult timp i o s afle ceva despre
Fara. Nu se putea ca un flcu arab s nu fi fost vzut ntr-un sat
de pescari, unde fiecare se cunotea cu fiecare. Cineva trebuia s-
i aduc aminte c 1-a vzut pe acest tnr arab. Voldi se mai
ntreba n ce msur i reuise Farei deghizarea ca biat. Riscant
treab!
La o ntretiere de drumuri se afla o piatr indicatoare cu
denumirea satului Megiddo, unde patru legionari, lsndu-i
lncile i coifurile rezemate de un zid de piatr, edeau tolnii pe
iarb i preau absorbii ntr-un joc cu zaruri. Voldi se atepta s
fie provocat. ntr-un asemenea caz, inteniona s le spun c
tetrarhul, ct timp a stat la Cezareea, a cumprat porci negri pe
care i-a trimis la Tiberia... Dar soldaii nu-i acordar nici o
atenie. Se pare c disciplina trupelor ncepuse s lase de dorit de
la plecarea tetrarhului. Sau poate atenia ofierilor era ndreptat
acum asupra marilor ntruniri, despre care vorbise Mencius, ce se
desfurau n ultimul timp n apropierea Mrii Galileii. Un
tmplar li se adresa oamenilor i i mersese vestea c vindec tot
felul de boli. Aceste din urm isprvi erau desigur absurde, dar
dup prerea aceluiai Mencius, era puin probabil ca tmplarul s
dinuie prea mult n calitate de conductor al gloatelor. Nu era
nimic incitant n cuvntrile sale, altfel tetrarhul n-ar fi prsit
ara.
Voldi se ntreba n ce msur o interesase pe Fara aceast
micare. Nu i-o putea imagina manifestnd curiozitate pentru
asemenea lucruri, doar dac nu-i deviase drumul la Hebron
pentru a asculta un alt profet itinerant. Era cu totul imposibil ca
Fara s fie atras de acest gen de spectacole.
La micul han din Megiddo i se servi un prnz mizerabil -
pete

* LLOYD C. DOUGLAS
320

afumat i pine veche din orz - pe o mas nglat.

Aproape c nu se atinse de mncare* dar i plti o drahm femeii
cu faa ciupit de vrsat. Aceasta i arunc pe mas un pumn de
bnui de aram necunoscui. 'Voldi opri unul, cu intenia de a-1
examina mai trziu, apoi plec s-i adape calul la jgheabul
public. Un grup de biei cu haine murdare i zdrenuite se
adunar n jurul lui. O femeie ip din pragul unei case din
apropiere i biatul cel mai mare din grup alerg spre ea, dar
nainte s o ia la fug se ntoarse i scuip. Un alt ipt de femeie
se auzi de undeva i toi bieii se fcur ndat nevzui, n afar
de doi, cei mai mici din grup; cel mai plpnd din ei avea ochii
plini de puroi. Voldi se scotoci n buzunar i scoase bnuul de
aram pe care-1 primise ca rest la han; l ddu bieelului bolnav,
dar acesta nu-1 prinse.
E orb, spuse fratele lui, d-mi-1 mie!
Voldi i puse n palm bnuul.
Iaa! Iaaa! ip biatul ct l inea gura, azvrlind ct colo
bnuul de aram. Bani proti! Nu e bun! Iaa! Iaaaa! Apoi
o lu din loc, trgndu-i friorul dup el, fr ndoial
ca s raporteze prinilor ntmplarea. Voldi nclec i
porni. ntre timp, un grup de brbai i femei indignai se
adunar n jurul copilului cruia i se oferise un ban fr
valoare, escortndu-1 pe strin cu o seam de invective
pentru grava ofens. Megiddo nu era o aezare
atrgtoare. Era ea oare tipic pentru comunitatea
galilean? Voldi spera s nu fie aa. Srmana Fara!
Cu ct nainta, pmntul devenea mai fertil, dar se vedea
c locuitorii l lsaser n mare parte n paragin. Era desigur o
regiunea napoiat. ntr-o zi vor intra aici romanii i pmntul va
arta altfel. Galileenii vor fi virtual nrobii, ns vor avea hran
mai mult dect acum, fr ndoial.
La apusul soarelui ncepu s se zreasc Nazaretul. De la
distan, n lumina incandescent a dup-amiezii trzii care
sclda cupola bombat a Sinagogii i acoperiurile caselor albe,
oraul promitea s fie pitoresc. Dar privit mai de-aproape, era o
dezamgire. Locuinele erau mici i ponosite. Ca de obicei, strada
principal se

321 MARELE
PESCAR

lrgea ctre centru, descriind un cerc n jurul inevitabilei

fntni a comunitii. Prea c marea parte a negoului se afla
concentrat aici. Bazare mici i dughe ne meschine se sprijineau
unele de altele. n afara cercului se gsea hanul. Stpnul acestuia
i spusese clar lui Voldi c nu e binevenit, dar consimi bodognind
s-i ofere gzduire, cnd auzi zngnitul fcut de muli bani. Dup
ce ciuguli cu dezgust din cea mai proast mncare ce i se pusese
vreodat n fa, el plec s hoinreasc pe strada pustie. Toate
lumea era la cin.
Ajunse la atelierul unui fierar, un om cu prul sur, n jur
de cincizeci de ani, aplecat peste forja lui, aparent absorbit ntr-o
treab urgent - repararea unei roi la o cistern pentru ap.
Totdeauna interesat de asemenea activiti, Voldi se opri n faa
uii larg deschise. Fierarul l privi cu bunvoin i l salut.
Pentru Voldi era o surpriz plcut i, ncurajat, se apropie de el.
Strin prin prile astea? Fierarul mai ddu o dat din foaie
i l pofti s ia loc pe o lad veche cu scule.
Da, sunt arab, spuse Voldi, gndindu-se c e mai bine s
clarifice de la nceput acest penibil subiect.
Nu se prea vd muli pe aici, spuse fierarul; ai de gnd s
mai rmi pe la noi?
Doar n noaptea asta. Sunt n drum spre Tiberia.
Tetrarhul tocmai a plecat de acolo acum cteva zile. A fost o
adevrat procesiune... Pleac la Roma, ca n fiecare an pe
vremea asta; dar probabil c tii toate acestea.
Voldi i spuse c tie.
Ai mai fost n Tiberia? ntreb fierarul.
Nu, n-am mai fost, dar presupun c dumneata ai fost de mai multe
ori.
Niciodat, dar am de gnd s m duc mine, de aceea lucrez
azi pn mai trziu. Pe acolo se petrec isprvi mari n
zilele astea. Poate i-au ajuns la ureche venind ncoace pe
drum. Profetul nostru Iisus vorbete oamenilor care se
adun mereu tot mai muli.
 * LLOYD C. DOUGLAS
322

Profetul vostru? S neleg c dumneata crezi n el? L-ai

auzit vorbind?
l cunosc de cnd era copil! Aici era casa lui! Fierarul puse
ciocanul jos, alturi de nicoval, i se rezem confortabil
de bancul de lucru, satisfcut de interesul evident al
strinului.
E adevrat c nfptuiete minuni? ntreb Voldi. Am auzit
tot felul de zvonuri n legtur cu toate acestea.
Tocmai asta vreau s aflu, spuse fierarul grav. Nu m-ar
surprinde foarte mult, dei aici, n Nazaret, el n-a
nfptuit nimic deosebit. E tmplar, i nc unul foarte
bun. Prin fereastra deschis din spatele lui Voldi care se
ntorsese s priveasc, fierarul i art atelierul
tmplarului, aflat peste drum. Este al tatlui su, i
nainte a fost al tatlui acestuia. Iisus a lucrat acolo nc
pe cnd era un bieandru, pn acum cteva luni.
Ai observat ceva ciudat la el? l ndemn Voldi.
Era un tip vistor, i amintea fierarul, ferindu-i privirea.
Ceilali copii l ndrgeau foarte mult pentru c le spunea
tot felul de poveti.
Ce fel de poveti?
Eu, personal, n-am auzit nici una. El se ruina n prezena
oamenilor mari i nu prea vorbea cnd se aflau prin
preajm, dar biatul fratelui meu cel mare, Efraim - l
cheam ca i pe mine - spunea c povetile sale erau n
mare parte despre o ar ndeprtat unde nu exist iarn
i nici ntuneric, unde rurile nu seac niciodat, dar nici
nu se revars, nimeni nu este vreodat bolnav, nimeni nu
moare i nimeni nu plnge. i toi l iubesc pe Rege.
Voldi atept linitit ca fierarul s continue.
Pare ciudat ca un bieel s aib asemenea imaginaie,
monologa Efraim. Dup cum spune nepotul meu, Iisus
vorbete despre aceast ar ndeprtat de parc aceasta
ar exista cu adevrat; ba chiar de parc el ar fi fost acolo.
n acea ar este pace. Nu exist soldai, forturi sau
temnie. Fiecare are ceva de lucru, dar nu pentru bani. Nu
exist deloc bani. Nimeni nu este bogat, nimeni nu este
srac. Iar florile cresc mereu i pretutindeni, dar nimeni

323 MARELE
PESCAR

nu le culege... Copilul vorbea mult despre flori. nc de

cnd ncepuse s mearg, micuul cra ap din sat pentru grdina
lui. Noi toi socoteam c nu se va alege mare lucru de el vzndu-
1 ct se intereseaz de flori. Dar cnd a crescut, a devenit un
tmplar foarte iscusit, chiar mai bun dect tatl su, Iosif.
Dar nu aduna niciodat lumea ca s vorbeasc? ntreb
Voldi.
Nu, dup cum i spuneam, el nu era unul care s vor beasc
mult, o fcea arareori i numai cu copiii dar odat ajuns
la adolescen, devenise foarte tcut i umbla mai tot
timpul de unul singur. Cred c s-a nsingurat pentru c,
acum copiii ncepuser s rd pe seama povetilor
istorisite de el. Se spune c, odat, un biat care se
zbuciumase n legtur cu aceast ar ndeprtat 1-a
acuzat direct c minte, dar Iisus i-a rspuns c spusese
adevrul, c exist cu adevrat asemenea ar i c el tia
chiar mai multe lucruri despre ea dect le povestise.
Bnuiesc c lumea l credea nebun, remarc Voldi.
Ei bine, nu puteam s nu observm c era deosebit fa de
ali copii i poate c bnuia ce credeam despre el, pentru
c i petrecea cea mai mare parte din vreme singur, cu
excepia timpului cnd lucra n atelier.
Ce gndea familia lui despre el?
Probabil c nici ei nu prea tiau ce s cread. Obinuia s se
duc pe dealuri i lipsea de acas vreme ndelungat.
Mama lui era ngrijorat. Cu puin timp nainte s plece
din Nazaret, a lipsit dou luni, iar cnd s-a ntors, puteai
crede c umbl ca prin somn. Se petrecea ceva n mintea
lui i asta l apsa. Nimeni nu prea s tie pe unde
umblase. Poate doar ai lui. Dar era clar c era foarte
tulburat n sinea lui... n dimi neaa n care a prsit
Nazaretul pentru totdeauna, dac nu m nel, s-a dus la
Sinagog pentru c era ziua Sabatului. S-a aezat
mpreun cu familia lui, ca de obicei. Uneori, bunul
nostru rabin Ben-Naboth cerea unui brbat din cei
prezeni. unul dintre cei vrstnici care era

* LLOYD C. DOUGLAS
324

cunoscut pentru pioenia sa - s citeasc nvmintele

Scripturii. Dar n ziua aceea, el 1-a ales pe Iisus. Era ceva
neobinuit s cear acest lucru unuia att de tnr. Cei de
fa amuiser.
Crezi c era ceva ieit din comun? ntreb Voldi.
Tu n-ai fi fost intrigat, ripost Efraim, cunoscnd ct de
neobinuit era Iisus?... Ei bine, el a venit n faa adunrii i a luat
pergamentul cu scrierile profetului Isaia... Cred c ai auzit de
renumitul nostru profet Isaia?
Nu, recunoscu Voldi. Cunosc puin despre mai-marii votri
de la printele nostru Avraam ncoace. Amndoi zmbir.
Parc i acum mai aud cuvintele pe care le citea Iisus,
continu vistor Efraim, i care sunau cam aa: Spiritul Dom -
nului s coboare asupra mea. El m-a ales pe mine s aduc vestea
cea bun sracilor. El m-a trimis pe mine s-i eliberez pe oameni
din robie i s deschid ochii nevztorilor. Eu sunt cel ce-i ridic
pe cei ce au fost dobor i i eu sunt acela care vestete c Domnul
va binecuvnta acest an..." Apoi Iisus a strns sulul, 1-a nmnat
rabinului i a spus: Acum se va mplini profeia". Dup care s-a
ntors la locul su. Toate privirile erau aintite asupra lui. Pn i
rabinul nmrmurise i i-a trebuit un oarecare timp s fie n
msur s-i continue ritualul... Dup slujb, toi credincioii s-au
adunat n jurul lui Iisus i l-au ntrebat ce a vrut s spun; avea s
vin cineva acum, aici, la Nazaret, s deschid temniele, s-i
elibereze pe sclavi i s dea vedere celor fr vedere?
Nu v-a trecut nici unuia prin minte c acest Iisus se referea
poate la el nsui ca tmduitor prezis?
Nu, pentru c, vezi tu... el a crescut cu noi laolalt i nu
puteam crede c unul dintr-ai notri ar putea fi nzestrat pentru a
face asemenea lucruri.
i ce a rspuns Iisus atunci?
El a spus c misiunea lui era s rspndeasc aceast
veste bun, dar oamenii tceau nencreztori. n cele din
urm, un btrn 1-a ntrebat cu un glas rstit:

 325 MARELE
PESCAR

i crezi c ai s deschizi ochii orbilor aici, n Nazaret?"

Pariez c toi ateptau rspunsul lui cu sufletul la gur! spuse
Voldi, din ce n ce mai interesat de povestea fierarului.
Da, e adevrat. Iisus le-a spus: Nu aici, nu n Nazaret, pentru c
nicieri nu este un profet mai puin preuit dect n casa lui, printre ai
si". Auzind acestea, oamenii plecau mormind; muli dintre ei se
ntorceau i-1 priveau amenintor sau rdeau batjocoritor.
i dup aceea... l-au batjocorit n continuare, nu?
Nu, nu le-a mai dat prilejul, pentru c a plecat din Nazaret imediat;
nici mcar nu a mai cinat cu familia lui. Dup adu narea de la Sinagog, a
plecat s hoinreasc cine tie pe unde i nu s-a mai ntors...
Poate, presupuse Voldi, dac el nfptuiete cu adevrat lucruri mari
pentru oameni n alt parte, lumea din oraul vostru l va implora s se
ntoarc.
Efraim ddu din cap ngndurat i ntei focul la forj.
Nu, rspunse el, Nazaretul nu va face aa ceva.
Nici chiar pentru cei orbi? ntreb Voldi.
Nu, nici chiar pentru cei ce nu vd! Efraim i relu munca
ntrerupt cu mare srguin . Voldi simi c discuia se ncheiase i se
ridic s plece. La u, se ntoarse i spuse zmbind:
Ce ar gndi concetenii dumitale dac te-ai duce s-1 vezi pe Iisus?
Crezi c ar fi nemulumii?
Efraim btu de cteva ori cu palma n nicoval, chico tind uor.
Cred c nu se prea pot supra, spuse el. Eu sunt singurul fierar din
Nazaret. Poate, dac eram doi, n-a fi riscat.
Voldi i lu rmas bun i se ntoarse la hanul neospitalier. Puin
dup miezul nopii l trezi o furtun nprasnic, urmat de o ploaie mare,
care dur toat noaptea i toat dimineaa urmtoare. Cnd se potoli n
sfrit, el porni pe ct de repede se putea nainte pe drumul alunecos,
spernd s ajung n Betsaida nainte de cderea ntunericului.






CAPITOLUL
XI

P
louase zdravn n tot cursul nopii i nc
mai turna cnd Iair se trezi dimineaa, se ridic n
capul oaselor i se ncrunt. De obicei, Iair nu s-ar fi
ngrijorat ngduitor i tolerant din fire, el accepta
capriciile vremii fr s se plng. i-apoi, pmntul avea nevoie
de umezeal, deoarece fusese cea mai torid toamn pe care o
cunoscuse Galileea de foarte muli ani.
Dei mult ndrgita sa grdin i vie aveau s beneficieze
de aceast ploaie nviortoare, era limpede c ziua e nepotrivit i
Iair era necjit; aa de necjit nct atunci cnd atrgtoarea lui
soie, Adiel, intr n camer, l gsi foarte abtut, cu amndou
minile n capul su ciufulit. Mormi ntunecat ceva ce nsemna
c a luat act de prezena ei, dar fr s ridice privirea. Aezndu-
se pe marginea patului, Adiel l btu uor pe umr, ntrebndu-1
ce-1 frmnt. Nu se bucur c plou?
Oricnd altdat, murmur Iair, nconjurnd-o cu braul.
Am fost nebun c am ngduit ca ntrunirea asta s aib
loc aici astzi. Aceste discuii anoste m plictisesc
ntotdeauna, chiar i ntr-o zi frumoas, cnd ei pot
plvrgi n voie afar, n pergola. Dar acum i vom avea
pe cap n cas toat ziua i fr putin de scpare.
Evident, nu-1 puteam ofensa pe rabinul Ben-olem care,
de altfel, e un btrnel cumsecade.
Da, dragul meu, aa este,, dei puin agasant, opti Adiel.
Eu i uitasem c azi ai oaspei. Ce fel de reuniune va fi
cea de

327 MARELE
PESCAR

azi? Una din ntrunirile alea plicticoase ale consiliului Sina -

gogii, care dureaz toat ziua?
Mai ru, rspunse Iair. Aceasta este o deputie de preoi*
scribi i consilieri legiuitori care vin atta cale de la Ierusalim ca
s hotrasc ce e de fcut cu acest Tmplar care predic.
Poate c nu vor mai veni, poate c vremea asta i va opri,
spuse Adiel ncreztoare.
Vor veni, n-ai grij, mormi Iair plictisit, poi fi sigur de
asta. Sunt deja pe drum de trei zile i cred c e mai bine s ne
pregtim s-i primim. Ridic privirea i chipul lui se lumin
deodat cnd o feti cam de doisprezece ani apru n pragul uii
care se deschise ncet cu un scr iit. El i fcu semn s se apropie
i fetia ncepu s opie vesel, apoi se cuibri ling el.
Micul dejun este gata, anun ea voioas. Rahela spune s
venim ndat la mas pentru c azi la prnz vor veni oaspei
muli... Ce fel de oameni sunt, tat? Crezi c vor fi simpatici i
vor spune poveti, sau sunt ceilali oameni"?
Iair i mngie absent buclele i rspunse cu tristee,
regretnd c trebuie s spun c ei erau ceilali oameni".
Astzi nu va fi vreme de poveti, aron.
Du-te i spune-i Rahelei c venim ndat, draga mea, spuse
mama; iar cnd fetia iei din ncpere, Adiel l ntreb ce au de
gnd s fac cu acest om care a strnit atta vlv. Spuneai doar
c nu a nclcat legea. De ce s-a fcut vinovat?
Tocmai asta vor discuta ei astzi, rspunse Iair. Ei nu-1 pot
nvinui c a tulburat linitea, dar dac a fcut-o, dup prerea lor,
predicnd acestor mulimi, este treaba autoritilor provinciei ca
s-1 aresteze. Am discutat cu Antipa n legtur cu asta cu cteva
zile nainte s plece. El i-a trimis oamenii prin ar, s vad cu ce
se ocup acest Tmplar, dar ei au raportat c el nu spusese nimic
care s ndemne la rzvrtire. Tetrarhul s-a artat satisfcut c
omul nu face nici un ru ndemnndu-i pe oameni s ncerce s se
mulumeasc cu viaa 'or i s triasc n pace unii cu alii.

* LLOYD C. DOUGLAS
328

Desigur, rabinii n-au nimic de obiectat mpotriva acestui

lucru, coment Adiel, dar poate c i supr toate istoriile
privitoare la minuni. Privirea ei se ntunec deodat,
cutnd parc s-i sondeze gndurile. Doar nu crezi c
ceva e adevrat n toate aceste poveti? Nu-i aa, Iair?
Toat lumea de pe pmnturile noastre numai despre asta
vorbete! Nu i-am mai vzut niciodat pe servitorii notri
att de exaltai! E peste putin s crezi c Tmplarul
vindec cu adevrat boli. i-a spus vreuna din slugile
noastre c a vzut cu ochii ei nfptuindu-se o astfel de
vindecare miraculoas?
Nu, dar sunt convini c omul a fcut cteva lucruri
remarcabile.
Adiel se ridic i l ajut pe Iair s-i mbrace splendidul
halat matlasat, apoi acesta se ndrept spre baia spaioas, dar se
opri n prag s adauge:
Cred c este nedemn din partea acestor nelepi din
Ierusalim s fac prea mult caz n legtur cu treaba asta.
Dac ei nu-i vor mai acorda omului atenie, el se va
potoli ndat i lumea l va uita. Mi-e ruine c trebuie s
patronez aceast penibil afacere, Adiel.
Ea i-o lu nainte pe coridor i cnd el o ajunse din urm,
i strecur o mn sub bra i spuse ezitnd:
A vrea s discut cu civa din ranii notri, de pild cu
btrnul Simeon. Te poi baza pe el c spune adevrul. El
pretinde c a vzut cu ochii lui cum Iisus i-a dat vedere
unui om care se nscuse orb.
Iair pufai cu ironie.
Nu fi proast! Exist i explicaii logice pentru aceste aa-
zise minuni. Poi fi sigur!
Salonaul, aflat n partea de rsrit a vilei, unde li se
servi micul dejun, era de obicei scldat n soarele dimineii. n
zilele de var, servitorii strngeau panourile centrale din pr de
capr care acopereau salonul i familia lua gustarea de diminea
sub cerul albastru, dar azi era o zi nchis i ncperea prea
mohort.

329 MARELE
PESCAR

Pn i faimosul mozaic prea sumbru i lipsit de via.

nainte s intre n ncperea frumos boltit, Iair ncetini
pasul i mai adug:
Dac oamenilor notri le plac asemenea distracii, n-au
dect. N-am nimic mpotriv: recolta e strns i oricum
nu prea mai au ce face... Aa c e mai bine s mearg s-
1 asculte pe acest Tmplar dect s dea trcoale pe la
pivniele cu vin, acolo, n Capernaum... Bun dimineaa,
Rahela! Vom lua n grab gustarea, pentru c tu i
servitoarele o s avei o zi grea cu oaspeii care vor
rmne la mas.
Da, domnule, bodogni btrna slujnic i i chem
ajutoarele s le dea instruciunile necesare pentru
servirea mesei. Apoi, cu ndrzneala ce i-o conferea
vrsta i vechimea n slujba lui Iair, ea adug:.. i ei
mnnc mult!
Ce te face s crezi asta? ntreb stpnul, anticipnd una
din scenele ei obinuite.
Le cunosc eu obiceiurile, domnule - oamenii care rostesc
cuvinte mari sunt ntotdeauna i mari mnci...
Eu, unul, n-am observat asta. Rahela, spuse Iair chico tind,
dar pe Jupiter c ai dreptate! Bine, bine, n cazul sta, ai
grij s fie ndestulai.
aron apru cu cnua ei de lapte but pe jumtate, i
privi tatl serioas i spuse:
Tat, ddaca mi-a spus c pe Jupiter" este un cuvnt
roman urt.
Poate, dar dac trebuie s njurm, coment mama, e mai
bine s lum n deert numele zeilor pgni.
Jupiter sta e un zeu pgn? ntreb aron cu inocena
caracteristic vrstei.
Hai, mai bine bea-i laptele, o dojeni cu blndee tatl. Nu
cred c e nevoie s ncepem de pe acum cu leciile teo -
logice. Pn disear o s ne sturm.
Crezi c trebuie s iau i eu parte? ntreb Adiel.

* LLOYD C. DOUGLAS
330

Nu, draga mea, spuse Iair. Dac vrei, poi s nu participi. Vor fi
discuii doar pe aceast tem. Poi s nici nu apari deloc dac nu
vrei. Va fi de fapt ntrunirea rabinului Ben-olem cu ai si, crora
le vom asigura hran i gzduire.

Pe la amiaz se nsenin oarecum. Pe cer ncepuser s

apar pete albastre, soarele strlucea aruncnd sclipiri de dia mant
pe stropii de ploaie care ngreuiau crengile din grdina de
trandafiri. Iair iei s inspecteze cu atenie pergola. Poate c se va
zvnta suficient pentru ca aceti oameni nvai s-i poat
dezbate gravele lor probleme dup ce se vor fi osptat. Va fi o
uurare pentru Iair s-i vad aezai confortabil afar, apoi s
plece linitii la treburile lor. Nu le va duce dorul n veci.
Cercet bolta de vi de vie care mpodobea partea de sus
a pergolei i constat c nc mai picura, dar promitea s se usuce
curnd, mulumit soarelui care strlucea acum generos, iar
scaunele din rchit mpletit i divanele se zvntau iute i ele.
Iair era aproape bine dispus cnd rabinul Ben-olem i fcu
apariia, lsnd nc guri adnci cu bastonul n pietriul umed.
De obicei calm i aezat de felul lui, rabinul era acum voios.
Sunt semne c va fi o zi interesant, fiule, spuse el cu un
ton care suna a ameninare.
E bine asta! rspunse Iair, ntmpinndu-1 fr prea mare
entuziasm. Sper ca grdina i pergola s fie destul de
zvntate pentru ca oamenii dumneavoastr s-i poat
ine reuniunea afar, dup-amiaz.
Bine, bine, dar asta nu e o ocazie festiv, declar Ben-
olem, vdit iritat. Nu este o petrecere n aer liber, iar
ceea ce avem noi de fcut azi poate fi fcut mai bine
nuntru.
Oh! dar se pare c treaba e destul de serioas!
Da! Tmplarul va veni i el.
Iair, care tocmai scutura o mldi de vie, se ndrept i se
lumin puin la fa.
 331 MARELE
PESCAR

Adevrat! exclam el. Ce interesant!

Da! Civa tineri de-ai notri care se pregtesc pentru preoie l-au
alergat ieri toat ziua pe acest om i...
L-au alergat, spunei? Cred c au avut nevoie de mult dibcie s
dea de el vzndu-1 pe Tmplar cum vorbete deschis mulimilor n plin
zi! Tonul lui Iair era ncrcat de ironie.
A ncercat el s se ascund undeva? .
Nu s-a ascuns, rspunse argos btrnul preot. Lua cina cu
neruinare n casa lui Simon, fiul lui Ionas.
Iair zmbi, iar rabinul se ncrunt vzndu-1 c se amuz.
Vrei s spunei c 1-a vizitat pe Marele Pescar! Credeam c acest
Tmplar e un fel de propovduitor religios... Se pare c nu-i prea pas cu
cine se ntovrete. Din cte tiu eu, Marele Pescar nu-i mai cucernic
dect cinele nostru!
Acesta este un aspect pe care va trebui s-1 discutm cu el, replic
rabinul. El pretinde c este un om sfnt, vorbete mulimii despre lucruri
sacre i apoi se asociaz cu tot felul de oameni pgni i ciudai. Civa
oameni de-ai notri l-au vzut chiar acum cteva zile stnd de vorb cu
Levi, perceptorul acela dezgusttor care strnge birul roman.
Poate c i cerea lui Levi s-i micoreze taxele, chicoti Iair. Va
trebui s discut i eu cu el, s vd cum a procedat.
Nu e de glumit cu asemenea lucruri, fiule, spuse rabinul sever.
mi pare ru, murmur Iair. Apoi, dup un moment de ezitare,
continu pe acelai ton ironic: Le-a fost greu tinerilor votri de la
Sinagog s-1 fac s vin aici? Desigur, nu-1 puteau obliga s vin!
Ba mai mult, i-au ordonat, declar Ben-olem enervat, i aceasta n
numele Sinagogii.
Atunci nu va trebui s vin dect dac va vrea, spuse Iair brusc. El
tie probabil c dumneavoastr personal i Sinagoga nu avei dreptul s-1
arestai sau s-1 aducei cu fora.


* LLOYD C. DOUGLAS
332

Cu toate acestea,spuse Ben-Solem apsat,el va veni. A avut chiar

impertinena s spun c va putea veni, deoarece azi va fi vreme
urt i c lumea nu va putea iei afar s-1 asculte.
Fr s vrea, Iair rmase cu gura cscat i n crunt
sprncenele.
i... spunei c a prezis asta ieri, cnd nu exista nici urm de nor
pe cer? Trebuie s fie un profet care prezice vremea.
Nu, nu e un profet foarte bun, remarc rabinul cu un uor surs,
pentru c azi dup-amiaz va fi vreme frumoas.
Aa se pare, ncuviin Iair. Dar, pentru c veni vorba, eminenii
votri tineri l-au invitat pe Tmplar s vin destul de devreme ca
s ia masa cu noi?
Sigur c nu! pufni Ben-olem. El nu vine aici la osp! Sincer s
fiu, Iair, continu btrnul rabin, din ce n ce mai iritat, sunt
 surprins de atitudinea ta fa de aceast chestiune. Nu uita c faci
parte din Consiliul de Conducere al Sinagogii, c eti cel mai
important brbat n aceast regiune, de la care se ateapt s fie
un bun exemplu, dar cruia observ c nu-i pas ce fel de doctrin
este insuflat oamenilor. Ba mai mult, spui c vrei s-1 ai oaspete
la cin pe acest defimtor de lucruri sacre, cnd e limpede c
acesta se adun cu oameni fr Dumnezeu, ca cei de teapa lui
Simon scandalagiul, care ponegrete Sinagoga fi i care nu a
participat la slujbe de ani de zile! Glasul rabinului tremura de-a
binelea cnd ajunse la captul discursului su ptima, iar Iair se
cia c lsase ca nefericitul episod s ia amploare. Poate c bunul
Ben-olem avea motivele lui s fie indignat. n calitate de
membru al Consiliului Sinagogii, Iair trebuia s manifeste interes
mai mare n privina convingerilor religioase ale membrilor comu -
nitii. Pentru a atenua atitudinea sa de indiferen, adopt o
figur mohort i i exprim grija pentru ndreptarea sufle tului
rtcit al lui Simon.
Nu i-ai vorbit niciodat Marelui Pescar despre necre dina lui? l
ntreb Iair pe rabin, de data aceasta cu toat, seriozitatea de care
era capabil.
 333 MARELE
PESCAR

N-ar fi folosit la nimic, murmur Ben-olem, l cunosc eu pe acest

ncp nat din tineree. Nu e de mirare c rtcirea lui i-a grbit
sfritul cucernicului su tat... Odat, acum civa ani, doi dintre
tinerii notri postulani de la Sinagog, l-au ntrebat respectuos de ce
nu-i pltete zeciuiala, dar el i-a luat peste picior. Atunci ei l-au
mustrat, aa cum de fapt se cuvenea, i drept rspuns, Simon i-a
nfcat de pr pe amndoi, ciocnindu-i cap n cap. Mai trziu, dndu-i
pesemne seama de gravitatea gestului, le-a dat un co ncrcat cu
bibani.
Iair se ncrunt auzind despre aceast jignire i prea gata s
critice o astfel de comportare de neiertat, cnd, spre surprin derea
rabinului, izbucni ntr-un hohot de rs de nestpnit.
Sunt de-a dreptul uluit, Iair, murmur btrnul.
 La fel sunt i eu, i mrturisi inculpatul, devenind brusc serios, dar
cred c nici pe patul de moarte nu m-a fi putut abine dac a fi auzit
ntmplarea asta. Te rog s m ieri.
Sper sincer, Iair, l implor Ben-olem, c vei acorda atenia
cuvenit acestei nefericite afaceri a Tmplarului. Cnd acesta va aprea
n casa ta astzi, va trebui s-i dai de neles c el se afl aici din
porunca Sinagogii!
Atunci n-ar fi fost mai bine s-1 ducei la Sinagog? rspunse Iair
prompt. Mie i aa nu-mi place rolul pe care-mi cerei s-1 joc. Dac e
s fiu gazda acestui brbat, atunci nu vor exista vorbe dure, cel puin
nu din partea mea. Am presupus c l-ai chemat aici pentru o discuie,
s-1 cunoatei mai bine, i acum aflu c a fost convocat pentru a fi
condamnat. Nu voi fi prta la un asemenea procedeu! Dac va intra
aici singur, cu o atitudine prieteneasc, v putei atepta c voi fi de
partea lui! Vrei s spunei c toi rabinii din mpre jurimi se vor aduna
aici ca s-1 judece pe acest om fr a i se da posibilitatea s se apere n
vreun fel? V-ai coalizat cu toii mpotriva lui!
Omul trebuie redus la tcere, Iair! declar Ben-olem nfierbntat
i neclintit. Toi am czut de acord asupra acestui
 * LLOYD C. DOUGLAS
334

lucru, cu excepia... aici el ezit un moment i continu

plictisit: Nu pot nelege atitudinea rabinului Elimeleh din
Betsaida. El a venit ieri la mine s-mi spun s nu-1 ateptm aici,
azi.
V-a explicat motivul? ntreb Iair cu interes.
Hei! Elimeleh mbtrnete, explic vrstnicul Ben-o lem.
Cred c a dat n mintea copiilor. ntr-adevr, se zice c-i petrece
cea mai mare parte a timpului spunndu-le poveti copiilor.
Oameni cu scaun la cap din comunitatea lui aproape c nici nu mai
tiu ce s mai cread despre el.
Dup cte mi dau seama, el refuz s vi se alture pentru a-
1 mustra pe Tmplar?
Elimeleh a fost destul de imprudent s plece el nsu i prin
ar ca s-l asculte pe acest Iisus. Oamenii lui nu-1 aprob pentru
ceea ce a fcut, adug el. i ca i cum asta nu ar fi fost de ajuns,
a mai luat cu el i o mulime de copii, aa c va trebui s bage de
seam sau va fi nlturat.
Trebuie s am o discuie cu omul sta, observ Iair. Merit
s tiu ce gndete cu adevrat despre acest nazarinean. Dumitale
ce i-a spus despre el?
Mi-a spus c omul ar putea fi Mesia, asta-i tot ce tiu!
nelegi doar c nu putem discuta asemenea lucruri...
Desigur, murmur Iair absent.

Masa s-a desfurat ntr-o atmosfer mohort i plin de

tensiune, dei Iair se strduise din rsputeri s risipeasc ncor -
darea taciturnilor si oaspei. La nceput el intenionase s
nvioreze discuia introducnd subiecte, care, dup prerea lui,
puteau trezi un oarecare interes, dar nimeni nu se art dispus s-1
sprijine, continund s mnnce fiecare n tcere.
ntorcndu-se ctre Natan, reprezentantul Marelui Preot,
Iair l ntreb cum se comportase Pilat n discuiile din cadrul
Sinedriului din ultimele zile. Urm un lung moment de tcere pn
ce Natan rspunse, fr s ridice ochii din farfurie.
Ca de obicei.

335 MARELE
PESCAR

Se nelegea din rspunsul sec al lui Natan c actuala

relaie a Procuratorului roman cu nalta Curte Iudaic nu era,
desigur, treaba lui Iair. Rspunsul n doi peri l irit profund, dar
i pstr calmul.
I se adres apoi lui Obadiah, cel mai vrstnic dintre
scribi, aflat n stnga sa, i l ntreb dac mbuntirile aduse
ambasadei galileene au fost terminate. Btrnul scutur din cap.
Dup o pauz, rspunse c nu tie. Nu se mai strdui s adauge c
nici nu-1 intereseaz subiectul, dar era destul de limpede c Iair
vorbea prea mult. Se simi singur i inoportun. Poate era o
ndrzneal din partea lui s ia loc alturi de aceti distini
brbai. Ar fi fcut mai bine, simea el, dac i-ar fi luat un or i
ar fi ajutat la servirea mesei. n cteva rnduri ridic privirea
ncreztoare n direcia rabinului Ben-olem, dar acesta i
mesteca tacticos carnea de oaie, fr s priveasc njur.
Lui Iair i trecuse prin mine c s-ar putea ca Ben-olem,
care discutase n particular cu grupul din Ierusalim nainte de
cin, s le fi optit c gazda lor nu mprtete ideea anchetei ce
urma s aib loc n casa lui. Asta era! i ddeau peste nas, i n
mod deliberat! Observnd toate acestea i faptul c rolul su se
limitase doar la acela al unui simplu hangiu, renun s le mai
adreseze vreun cuvnt i i vzu de treaba lui, veghind ca
farfuriile i cnile s fie mereu mprosptate, adresndu-se doar
slugilor care serveau... Mai adu o porie de pui, Rahela, murmur
el cu mna la gur, pentru nlimea sa, emisarul Marelui Preot...
i mai adu nite vin... i deschide ferestrele. E aer nchis aici... i
aprinde lmpile.
Aerul devenise apstor n ncpere i ncepuse s se ntu -
nece. Iair se duse la fereastr s priveasc, dar afar l ntmpin
un cer plumburiu; se anuna o furtun puternic i deodat
ntreaga cas de zgudui de bubuitul cumplit al unui tunet.
Scprri de foc brzdau foarte aproape orizontul. Rafale de vnt
se izbeau cu putere n ui i apoi se dezlnui o ploaie torenial.
Ploaia cdea n rafale pe pavajul logiei, parc azvrlit din imense
sgei
 * LLOYD C. DOUGLAS
336

Iair se precipit spre atrium-ul nalt boltit, acum nvluit

n negur. Acoperiul sprijinit destul de precar l ngrijorase
ntotdeauna n zilele de furtun, n ciuda asigurrilor date de
arhitect cum c nu exista nici un pericol. Intr apoi n vasta
ncpere i privi n sus, spre tavan, cnd un alt tunet zgl i casa
din temelii.
Aezai n linite i prnd c ignor total dimensiunea
catastrofei, n atrium se aflau patru brbai. Iosif, valetul care i
primise la venire, fusese probabil prea ocupat cu nchiderea uilor
i a ferestrelor pentru a le anuna sosirea. Cei patru se ridicar.
Un brbat brbos, cu statur de uria, pe care Iair l recunoscu
ndat ca fiind Marele Pescar, pi spre el, se nclin i art
respectuos cu capul spre conductorul incontestabil al grupului.
Domnule, spuse Simon cu o voce grav, acesta este Iisus
din Nazaret.
Cu oricare alt ocazie, Iair ar fi fcut cel puin un semn
cu capul i ar fi zmbit celui ce-i prezentase prietenul att de
politicos, dar cu acest nazarinean se petrecea ceva... ceva ce-i
reclama ntreaga atenie... Deci acesta era Tmplarul n jurul
cruia se fcuse atta vlv! Era lesne de vzut de ce l urma
lumea. Nu era un om obinuit. Iair naint spre el i se nclin
respectuos.
Dumneata i prietenii dumitale suntei binevenii n casa
mea, spuse el. Un alt tunet rsun amenintor i Iair
privi n sus, ngrijorat.
mi permitei s v sugerez sa v dai la o parte, pentru c
aici n mijloc nu suntei n siguran.
Nu trebuie s-i fie team, Iair, spuse Iisus calm.
Dar acoperiul este puin ubred, , insist Iair.
Poate, spuse Iisus, dar nu pentru mine i nici pentru tine,
att timp ct eti de partea mea. nc nu mi-a sosit ceasul!
Iair, rareori aflat n dificultate, nu-i gsea cuvintele, nu
era n stare s spun ceva potrivit. Se trezi subjugat de privirea

337 MARELE
PESCAR

linititoare a Tmplarului; avea ochi stranii, ochi care te

sondau n strfunduri i te ntrebau direct ce fel de om eti, ca i
cum ar fi fost ndreptit s fac acest lucru. Un nou bubuit
nprasnic se auzi, dar de data aceasta Iair nu mai privi n sus.
Simindu-i uurarea, Iisus zmbi cu blndee i ddu uor din cap.
Iair zmbi i el puin ncurcat, ca i cum ar fi vrut s spun c aici
se petrece ceva peste putina lui de nelegere.
Dup cteva momente ns, faa Tmplarului se ntunec.
Se ntoarse i merse ncet spre fereastra nalt a ncperii care
ddea spre osea i oamenii lui l urmar. Simon art spre ceilali
doi tineri prieteni care nu fuseser prezentai.
Iacob i Ioan, domnule, spuse el. Sunt frai i
amndoi pescari. Iair i privi absent i ddu din cap.
n momentul acela se gndea la oamenii din Ierusalim
care probabil ateptau cu nerbdare s-1 interogheze
pe misteriosul nazarinean. Poate n clipa aceea ei
stteau cu capul n mini, pregtind ntrebri
ncuietoare pe care nici cel mai dezgheat tmplar nu
se atepta s le neleag, spernd s-1 pun pe om n
ncurctur... i bine, s-ar putea ca el s le
dezamgeasc ateptrile!
Iair se altur celorlali la fereastr. De-a lungul
drumului, o mulime de oameni ncercau s se adposteasc sub
chiparoi i mslini de urgia dezlnuit de furtun i de rpiala
ploii. Aflat alturi de Iisus, Simon se ntoarse spre Iair i ngim
cteva cuvinte de scuz.
El i-a rugat s nu-1 urmeze pn aici, domnule, dar...
Toi acetia sunt prietenii dumitale? ntreb Iair,
apropiindu-se de Iisus.
Iisus ncuviin dnd din cap gnditor i continu s pri -
veasc comptimitor lumea aflat sub vitregia vremii, apoi,
vorbind ca pentru sine, spuse:
Ei sunt asemenea unei turme de oi fr pstor.
Bine, spuse Iair, dar nu-i putem lsa afar n furtun! i se
ntoarse spre Marele Pescar: Spune-le s vin nuntru!
 Cu pai mari, Simon se repezi spre ua deschis care
ddea
 * LLOYD C. DOUGLAS
338

spre teras i le fcu semn cu mna, poftindu-i.

Oamenilor nu le venea s cread c sunt poftii n locuina-palat a
lui Iair. Simon continua s-i ndemne, fcndu-le semne cu mna.
Strigte de recunotin se ridicar din piepturile lor i ncepur
s alerge, nvlind pe ntinsa peluz n pant din faa casei. Iisus
i privi un moment, apoi se ntoarse ctre gazd i-i adres un
zmbet prietenesc.
Iair, ai atras binecuvntarea asupra casei tale, spuse el
blnd.
Stnjenit s primeasc un astfel de omagiu, Iair i
exprim sperana c i soia lui va gndi astfel, ceea ce-1 fcu pe
Iisus s surd nelegtor.
Mulimea ajunsese pn n atrium. Simon, aezat n faa
uii deschise, fcea ce-i sttea n putin s-o stvileasc,
admonestnd cu un glas straniu, autoritar, oamenii s fie
disciplinai, s nu se mbrnceasc i mai ales s nu se aeze
nicieri cu hainele lor mbibate de ploaie pentru a provoca
stricciuni gazdei care fusese aa de generoas cu ei. Iair crezu c
e momentul s-1 conduc pe insolitul su oaspete, deprtndu-1
de mulime, i i atinse uor braul, fcndu-i semn s-1 urmeze.
Se ndreptar spre coridor i, cnd ajunser n faa uii salo nului,
observ c grupul celor din Ierusalim era adunat aici, n faa
ferestrei aparent urmrind gloata care nainta. Furtuna se
domolise, dar ploaia nc nu ncetase i tunetele se mai auzeau n
deprtare.
Apropiindu-se de grupul cufundat ntr-o profund medi -
taie, Iair se adres rabinului Ben-olem:
Tmplarul vostru se afl aici, spuse el. Toi se ntoarser i
l privir struitor. Am plcerea s vi-1 prezint pe Iisus,
cu care ai dorit s v ntlnii.
Iisus intr i se nclin respectuos. Cei din Ierusalim
aruncau priviri ntunecate. Oamenii, aparent scpai de sub
control, se niraser pe coridor, pn la ua camerei unde se
inea consftuirea.
 339 MARELE
PESCAR

Ben-olem se ridic enervat i se adres gazdei cu

asprime:
Iair, publicul nu a fost invitat la aceast ntlnire! Insist s
eliberezi casa i s dai afar toat gloata asta de gur-
casc!
Dar nu puteau rmne-afar pe o asemenea vreme, explic
Iair.
Nu au ce cuta aici! interveni i Natan.
Iair era pe cale s spun c, dac vor ei s-i dea afar,
sunt liberi s o fac - dac pot - cnd deodat, deasupra capetelor
lor se petrecu o puternic micare, ceea ce-i fcu pe toi s-i
ridice privirile spre acoperi. Panourile detaabile ale acoperi -
ului alunecaser, lsnd ploaia s ptrund n voie nuntru.
Onorabilele fee din Ierusalim se grbir s-i trag scaunele din
dreptul deschizturii, uluii de ceea ce le era dat s vad. Un fel
de hamac cobora n interiorul ncperii n care un tnr ud pn la
piele sttea chircit i tremura. Privea speriat n jur i prea c-i
pierise toat vlaga din trup. Odat hamacul lsat pe podea,
acoperiul se nchise la loc. Toi cei prezeni. n ncpere se
ridicar brusc n picioare-i nimeni nu mai ndrzni s scoat un
cuvnt. Iair ncerc de form s se ncrunte, dar fr succes.
Situaia devenise ridicol. Era clar c servitorii au nchis ochii i
au nlesnit bolnavului o intrare att de spec taculoas n ncperea
n care se aflau remarcabilii oameni din Ierusalim. Totul prea s
fie pus la cale de btrna Rahela, probabil n nelegere cu
intendentul Iosif, acesta fiind recunoscut pentru interesul ce-1
manifesta fa de Tmplar.
n momentul acela, Iisus se desprinse de ceilali, fcu
un pas nainte i privi n ochii descumpnii ai invalidului.
Oricine putea vedea dintr-o singur privire ceea ce-1 supra pe
tnrul paralitic, cu membrele anchilozate i chircite. La intervale
de civa ani, o ngrozitoare paralizie epidemic bntuia mai cu
seam printre copii i tineri, schilodindu-i pe capete. Nu cuno tea
nimeni motivul sau remediul acestei cumplite boli. mpins de
curiozitate, Iair se apropie, vrnd s vad cu proprii si ochi ce se
ntmpl. Atmosfera din camer era ncor dat. Tmplarul
devenise figura central a

* LLOYD C. DOUGLAS
340

grupului i toi ochii erau aintii asupra lui.

Fiule, spuse el, pcatele i sunt iertate.
Anchetatorii din Ierusalim ncepur s dea semne de neli -
nite i se auzir murmure de protest i indignare: Asta e
blasfemie!" url nfuriat Natan, reprezentantul Marelui Preot, iar
btrnul Obadiah, eful scribilor Templului, strig: Cum poate
omul acesta s ierte pcatele?" Ben-olem interveni i el cu un
glas n care vibra furia: Dar nu de asta a venit aici ologul sta, el
vrea s fie tmduit de paralizie!" Aa este!" strigar cu toii.
Vindec-1 dac poi!"
Inima lui Iair btea puternic n piept. Se simi pe loc atras
de nazarinean i spera ca el s fac o figur bun n faa acestor
ngmfai din Ierusalim, dar era evident c nazarineanul se afla
ntr-o situaie delicat. Aceti pretini nelepi din Ieru salim
aveau dreptate. Era o curat blasfemie ca cineva s pre tind c
poate ierta pcatele altuia. Tmplarul nu fcea altceva dect s
trgneze lucrurile i o fcea ct mai prost posibil. Cum putea el
spera ca dumanii, sau prietenii lui, s aprobe acest nemaintlnit
sacrilegiu? Iisus ar fi trebuit s procedeze mai bine dac dorea s
combat criticile detractorilor si.
Acum ncperea era nvluit din nou n tcere, deoarece
nazarineanul ntinse un bra deasupra omului bolnav i se adres
calm celor ce crcniser:
Mi-ai pus la ndoial autoritatea de a ierta pcatele, dar eu
v ntreb: e mai uor s ieri pcatele cuiva sau s spui
unui paralitic scoal-te i umbl?". Ca s v asigur c mi
s-a dat aceast putere... Aici se opri pentru a-i concentra
ntreaga atenie asupra tnrului paralitic, cobor uor
mna pn ce-i atinse braul subire i descrnat i i
ordon: Scoal-te, fiule, i umbl!
Mulimea ncordat, masat n faa uii, rupse tcerea
apstoare cu suspine i strigte de uimire. Paraliticul ncerc s
apuce mna pe care Iisus i-o ntindea, se sprijini n coate, se
ndrept i, ovind, se lupt s se ridice n picioare.

341 MARELE
PESCAR

Iair avea gtlejul uscat i o senzaie de grea. Oamenii

Templului se priveau consternai i strigau: O nelciu ne!...
Aranjat dinainte!... Omul nu era schilod!... Afar cu acest
impostor!"
Afar, pe coridor, lumea ncremenit de ceea ce le fusese
dat s vad, se ddea la o parte s-i fac loc tnrului care nainta
cu pai mici i ovielnici; avea ochii scldai n lacrimi de
bucurie i i muca buzele cu fiecare pas, dar umbla! Cei de fa
priveau uluii la figura schimonosit i, n confuzia general, se
clcau unii pe alii n picioare, fiecare vrnd s fie martorul ct
mai apropiat al miracolului nfptuit. Nimeni nu-i adres vreun
cuvnt sau un zmbet cnd tnrul trecu prin faa lor, prnd cu
adevrat un nviat din mori.
Ploaia ncetase n timp ce se svrea aceast fapt
stranie i soarele strlucea din nou. ncet, mulimea cuprins de o
team respectuoas prsea n tcere casa. Vizitatorii din Ieru -
salim erau adunai n cerc n faa ferestrei care ddea spre teras,
vorbind ntre ei n oapt. Ultimii oameni prseau acum locuina
lui Iair. Natan era cel ce li se adresa, iar btrnul Ben-olem l
aproba dnd grav din cap. Iair i privi un moment i hotr c
ndatoririle sale de gazd se ncheiaser. Venera bilul Ben-olem
se va putea ngriji mai departe de ei.
Iisus se prbui pe un scaun din apropierea coridorului,
prnd complet epuizat. i rezem coatele de braele scau nului,
sprijinindu-i capul ntre minile transparente i tremurnde. La
apropierea lui Iair, ridic ncet capul i i surise vag. Mici
broboane de sudoare i periau fruntea palid.
Am s plec acum, dac nu mai sunt alte ntrebri, spuse el
cu glas istovit.
Eti binevenit s rmi, nvtorule, spuse Iair. Ari foarte
obosit. Mai rmi cu noi i odihnete-te puin. Vino cu
mine!
Cu o uoar nclinare a capului, Iisus consimi i se ridic
ncet, urmndu-i gazda de-a lungul coridorului, prin atrium i
ajunser n biblioteca alturat. La intrarea lor, Adiel i aron,
care stteau

* LLOYD C. DOUGLAS
342

la fereastr, ignornd se pare cele petrecute, se ridicar s

plece.
Soia mea, nvtorule, spuse Iair... Adiel, acesta este Iisus
din Nazaret.
aron strngea la piept o mic iter i i fix ochii pe
faa strinului, n timp ce mama ei murmura cteva cuvinte de
salut. Iisus privi i el n ochii mari i mirai ai copilului i zmbi.
Fetia noastr, aron, spuse Iair.
Iisus puse mna pe capul ei crlion at i spuse c acest
nume i se potrivete.
Nume de trandafir, spuse el. aron ncuviin serioas i
continu s-1 priveasc descumpnit.
Vino, draga mea, i spuse Adiel, lund-o de mn.
Las-o s mai stea, Adiel, spuse Iisus. Am s-i spun o
poveste.
Auzindu-1 pe Iisus c-i rostete numele, Adiel ncerc un
sentiment nemaintlnit i simi c i se nclzete inima. O clip i
se prea c erau prieteni de-o via, dar acest sentiment nu dur
prea mult, pentru c un altul era acum prezent, acela c Iisus i se
adresa ei ca unui copil, dei ea presupuse c era ceva mai n vrst
dect el. Citindu-i gndurile n ochi, Iair i aduse aminte de ceea
ce simise el nsui cnd Iisus i spusese pe nume, cu toate c
tmplarii de prin partea locului nu obinuiau s i se adreseze
astfel.
Pot rmne i eu? ntreb Adiel.
Iair mpinse scaunele confortabile din piele i le aez n
cerc n jurul lui Iisus, care rmase o vreme cu ochii nchii i cu
capul plecat. Starea lui de extenuare era vizibil.
n cursul tulburtoarei ntmplri se pusese problema dac
era mai uor s ieri pcatele unui om dect s-i vindeci para lizia.
Iair l privea cu simpatie pe nazarineanul istovit i se gndea c
asemenea fapte misterioase necesitau un extraor dinar consum de
energie. Potrivit zvonurilor larg rspndite, dar tot att de
nefondate n legtur cu minunile Tmplarului, se putea trage
concluzia c
 343 MARELE
PESCAR

magicianul trecea de la un fapt spectaculos la altul, fr

s-i piard cu nimic din for. Acum se vedea bine c aceast
cedare din fora sa vital era fcut cu un pre foarte mare.
Cu timiditatea fireasc a copiilor n prezena adulilor
strini, aron i surprinse de data aceasta prinii cnd i trase
scunelul lng Iisus. Dndu-i seama de prezena ei, el deschise
ochii, o privi zmbind i i lu mnu ele ntr-ale sale. aron i
adun picioarele sub ea, ateptnd cu coatele rezemate de braele
scaunului lui. Iair i Adiel schimbar ntre ei priviri nedumerite.
Aceast poveste, ncepu Iisus cu blndee, vorbete
despre o mprie de pe alte meleaguri!
O poveste adevrat! exclam aron emoionat.
Da, copila mea, o poveste adevrat.
Cu un glas linitit i n cuvinte simple, Iisus vorbea de
mpria Sa, n care toi oamenii, dac vor, pot tri fericii
pentru totdeauna. Din cnd n cnd, aron l ntrerupea cu cte o
ntrebare, spre stnjeneala prinilor, dar Iisus asculta cu interes
i nelegere ntrebrile ei.
n timp ce Iisus descria mpria, Iair se simi cuprins de
dorina de a duce o astfel de via ideal, ntr-o ar unde s nu
mai existe furtuni, certuri, instane judectoreti sau temnie, nici
sclavi, nici lacrimi i nici team. i cnd aron a dorit s tie
dac s-ar putea duce cu toii acolo, Iisus i-a rspuns c nu toat
lumea va dori s mearg acolo, deoarece acela era un ora prea
luminos i multor oameni, obinuii s lucreze la adpostul
ntunericului, nu le-ar plcea lumina venic. Iar cei ce i-au
fcut o fal din asuprirea altora i au dispus de vieile altora nu
se vor bucura ntr-o ar unde toat lumea ar fi liber.
Vocea calm, dar ptrunztoare fu ntrerupt acum de o
uoar btaie n u. Apru faa lui Iosif. Iair ncerc s se
smulg din reverie, se ridic, travers ncperea i iei nchiznd
ncet ua n urma lui. .


* LLOYD C. DOUGLAS
344

E Marele Pescar, domnule, opti Iosif. ntreab cum se simte

Stpnul lui i dac trebuie s atepte.
Stpnul este foarte obosit, rspunse Iair. Dup ce se va
odihni, voi sta la dispoziia sa i voi lua msuri s plece unde va
dori. Spune-i Marelui Pescar c nu e nevoie s atepte.
Dup ce Iosif primi instruciunile i pleca, Iair ar fi vrut
s mai intre n ncperea n care se odihnea Iisus, dar se
opri n faa uii i mai zbovi. Apariia lui Iosif rupsese
vraja care-1 cuprinsese i-i linitise sufletul, aducndu-1
brusc cu picioarele - pe pmnt, la treburile familiale, pe
teren solid. Fusese o zi mult prea plin de mistere. Se
lsase antrenat n acest flux irezistibil, fr s opun nici
o rezisten, fr s pun ntrebri. Acum, c revenise la
realitate, dar nc ameit de cele ntmplate, ncerc s-i
pun rnduial n gnduri.
Un lucru era sigur: credulitatea lui fusese prea mult
pus la ncercare. El fusese ntotdeauna un om practic,
deloc nclinat s cread n lucruri pe care nu le putea
vedea, auzi, gusta sau pipi. Astzi ns el se lsase
influenat de un ir de fapte misterioase care i se atribuiau
acestui tmplar strin.
ncepuse mai nti s simt prietenie pentru el
deoarece era convins c omul nu trebuia njosit sau jignit
n casa lui... Apoi, n emoia i confuzia provocate de
furtun, se ntmplase acel incident bizar sub cupola
atriumului. Tmplarul l asigurase calm c nu se va
ntmpla nimic, iar Iair l crezuse pe cuvnt. Fr ndoial
c temerile sale nu erau fondate. Acum, c furtuna
trecuse, Iair se simea ruinat de aceast slbiciune.
Apoi se ntmplase minunea sau cel puin aa prea,
dei pn acum el nu avusese prilejul s o examineze la
rece. Tnrul era bolnav i schilod, n privina asta nu mai
ncpea nici o ndoial. Desigur, era departe de a fi
perfect sntos cnd plecase, dup cum se vedea dup
slbiciunea i paloarea lui. Dar dac fusese neajutorat i
incapabil s umble nu exista nici o mrturie n acest sens.
Orict de nedreapt era ostilitatea lor fa de Tmplar,
aprigii lui critici din Ierusalim erau ndreptii s-i pun
aceast ntrebare:

345 MARELE
PESCAR

n ce msur era acel tnr paralizat?

Iair dorise i nc mai dorea s-i acorde nazarineanului
beneficiul ndoielii cu privire la valabilitatea acestui miracol;
aadar, cu tot respectul pentru evidenta ncredere a Tmpla rului n
propriile sale puteri, ar fi mai puin suprtor dac s-ar putea
dovedi c tnrul este n stare s umble: poate nu foarte bine sau
nu foarte departe, dar, oricum, capabil s umble.
Dar iat c un alt factor venit s se adauge la att de
straniul caz al Tmplarului. El descria - i nc ntr-un mod care
prea ct se poate de sincer i adevrat - o mprie pregtit
pentru toi aceia crora le-ar plcea s triasc pe un trm unde
nu e niciodat furtun, unde nimeni nu posed nimic pentru el
nsui i unde toi sunt egali n faa mpratului.
Poate acestea sunt cuvinte reconfortante pentru cineva
care n viaa lui nu a posedat nimic. Iair ar fi vrut ca Iisus s nu se
fi aventurat n descrierea unei astfel de mprii. Las-1 pe
fiecare s triasc cu propriile sale sperane i iluzii despre o
lume ce va s vin. Pe Iair l decepionase faptul c Iisus se
dovedise a fi un vizionar. Aparent, imaginaia lui fusese afec tat
de eforturile care-1 solicitau n mare msur n lucrrile sale cu
invizibilul.
ntorcndu-se de la ua bibliotecii, Iair strbtu atrium-ul,
apoi se angaj pe poteca bttorit ce ducea spre grdina de
trandafiri. Se va ntoarce i i va relua ndatoririle de gazd a lui
Iisus, ns simea nevoia unui scurt rgaz sub cerul liber.
Intenionase s invite pe tmplarul nazarinean s rmn la cin i
s-i petreac noaptea sub acoperiul su, dac dorea, dar acum
prea o uurare s-1 vad plecat pe acest vistor de mprii
ndeprtate. Despre ce ar putea discuta cu el? Ce puteau avea ei n
comun? Nu, categoric nu, prezena omului aici ar fi stnjenitoare.
Furtuna fcuse ravagii n grdina de trandafiri. n mai
multe locuri, crengile rupte ale arborilor atrnau peste tufiurile

* LLOYD C. DOUGLAS
346

care formau un gard viu i acesta foarte rvit. Iair

travers grdina, strecurndu-se prin grilajul deteriorat, unde l
gsi pe btrnul Abner, grdinarul ef care ncerca s remedieze
stricciunile pricinuite de furtun. Aa e viaa, cugeta Iair. Cu
necazurile i pagubele ei; dar adesea puteai aduna laolalt ce mai
rmsese, ateptnd nflorirea i noile fructe. Cu toate loviturile
sale, viaa noastr de aici merita s fie trit. Era presrat cu tot
felul de frustrri, furtuni i surprize, dar oferea i multe satisfacii
i acestea erau reale - te bucurai de ele - aici i acum. Ce nerozie
era ca un om s-i petreac zilele ateptnd venirea unei mprii
unde avea s fie ntotdeauna vreme frumoas! Iair se ndoia c i-
ar plcea acest gen de siguran, chiar dac aceasta putea fi
obinut. Se obinuise cu nesigurana i tia cum s-i in piept.
Nu se prea ncredea n capacitatea lui de a face fa situaiilor
sigure. Chiar i promisiunea unei fericiri fr de sfrit amenina
cu un mod de via pentru care nu era pregtit. Era cu mult mai
bine, cugeta Iair, s ne mulumim cu fie-ce-o-fi". Las-1 pe
Tmplar s viseze la vremea frumoas din mpria Lui; Iair s-ar
simi ca acas ntr-o lume bntuit de furtuni.
Dup ce ddu o rait prin grdin, Iair se ntoarse ncet
spre cas, gndindu-se c va trebui s discute serios cu arhi tectul
n legtur cu acoperiul atrium-ului. Ar fi un act necugetat s
mai rite aici o nou furtun.

Cu pai anevoioi i cu inima grea, Simon nota prin

mocirla ce se ntindea pe o distan de o mil spre Capernaum.
Era singur i se simea prsit. Aceast zi insolit, plin de
emoii, dar i de bucurii luntrice, se sfrise n mod lamentabil.
ndat dup amiaz, Simon se mirase s constate c este
nzestrat cu o capacitate deosebit care, pus n slujba lui Iisus,
cpta o mare valoare. n momente dificile, el i asumase
rspunderea de a veghea asupra unei nsemnate mulimi de
oameni i trebuia s admit c fcuse o treab bun. Cu tact, dar
i cu fermitate, el reuise s menin ordinea n rndul

347 MARELE
PESCAR

acestei mulimi compus din tineri i vrstnici,

recunoscndu-i toi deopotriv autoritatea, ndemnndu-i i
ndrumndu-i pe oameni s se poarte cu respectul cuvenit fa de
neobinuitul privilegiu pe care Iisus l acorda mulimii.
Supunerea lor prompt i binevoitoare l surprinsese. Nu
a fost nevoie s strige, s-i mustre sau s-i implore; le ordonase
n linite i cu calm, ca i cum el era ndreptit s le spun ce s
fac, i ei - tineri i btrni - i recunoteau autoritatea fr a
crcni. n ochii mirai i plini de amrciune ai multora putea citi
fora pe care el nsui o exercita asupra lor, ochi care se ntrebau
totodat prin ce stranie magie uriaul pescar cptase aceast
nsuire de conductor; sigur este c nu aveau nici o obligaie s
asculte de glasul lui.
Era pentru prima oar c Simon ddea ordine unei mase
compacte de oameni. Pn acum, ordinele sale nu ajungeau mai
departe de docurile i arcurile cu rezerve de pete viu, i doar
echipajele sale l ascultau. Astzi ns i dduse dintr-o dat
seama c posed nebnuita - pn acum - capacitate de a atrage
atenia i respectul unei imense gloate de oameni de tot felul; toi
preau surprini de aceast nou nsuire a lui, dar nu mai mult
dect el nsui.
Chiar i Iair schiase un zmbet recunosctor i ncuviin -
ase, iar Iosif, intendentul, se retrsese ruinat, remarcnd cu
respect fa de stpnul su:
Nu tiu cum reuete el s o fac, domnule! Eu sunt
sigur c pe mine nici nu m-ar fi luat n seam dac
le-a fi spus ceva...!
Cnd mulimea se potolea i se a ternea linitea, Simon,
extaziat, i spunea c acesta trebuie s fie motivul pentru care
Iisus i pusese minile pe capul lui... Se pare c nvtorul
intuise c Simon este nzestrat de la natur cu aceast nsuire de
a mnui mari mase de oameni. Nu este de mirare c Iisus i ceruse
sprijinul: Simon, am nevoie de tine", spusese el. Sau poate chiar
Iisus l nzestrase cu aceast for? Bine, indiferent cum o
cptase, ea se manifesta acum i Simon era profund micat.

* LLOYD C. DOUGLAS
348

Dup spectaculoasele ntmplri ale acestei .zile i dup

ce ploaia ncetase, era timpul ca oamenii adpostii n casa lui Iair
s plece i tot Simon i-a asumat conducerea acestei operaiuni,
vorbindu-le oamenilor cu acelai calm, dar ferm totodat i din
nou ei l-au ascultat. Vorbele lui nc i mai rsunau n urechi n
timp ce trudea prin noroaie spre Capemaum. Folosise doar cteva
cuvinte: E timpul s plecm acum", i ei plecaser fr s
produc dezordine i fr ca vreunul s mai zboveasc inutil.
Cnd ultimul om prsea casa, Simon se trezi fa n fa
cu Iacob i Ioan care rmseser pe teras, netiind ce s fac.
Iisus este cu Iair, le explic Simon; se odihnete, iar eu
rmn aici s-1 atept... Cred c Andrei a pornit la
vremea asta cu corbiile spre rmul de miazzi s
pescuiasc pn la apusul soarelui, acum c vremea s-a
mbuntit. Poate se va bucura s-1 ajutai.
Fraii ncuviinar i plecar ndat s ajung din urm
mulimea care se ndeprta; i ei se supuser ordinelor lui Simon
fr nici o mpotrivire.
i strnse brul i se sprijini de una din coloanele de
marmur, urmrind absent capetele sltree ale oamenilor care se
grbeau cobornd pe drumul n pant. l cuprinse un senti ment de
mil fa de neputina i rtcirea lor. Ct de mult se asemnau cu
o turm de oi, aa cum spusese Iisus. Simon i ndrept spatele
i, cu statura lui impozant, i privea satisfcut, murmurnd: Da,
o turm de oi!"
n timp ce cugeta la marea diferen dintre poziia lui
actual, privilegiat, i a lor, tocmai apru Iosif cu un grup de
servitori care purtau cu ei crpe, glei i mturi.
l atept pe Stpn, spuse Simon degajat. tii cumva ct
mai zbovete?
Nu, domnule, rspunse Iosif respectuos.
Vedei dac putei afla, spuse Simon ncet, dar autoritar i,
dup un moment de nehotrre, Iosif plec s se
intereseze, dar se ntoarse ndat s spun, oarecum
stnjenit, c Simon nu mai trebuie s atepte.

%

349 MARELE
PESCAR

Rspunsul puin cam tios l ntrist pe Simon dei tia c

nu avea nici un drept s pretind ca Iisus nsui s vin s-i
explice motivul ntrzierii i nici ca Iair s-i transmit personal
mesajul. Cobor treptele de piatr ale terasei i ncerc s alunge
gndul cum c fusese jignit. Iisus era ntr-adevr epuizat i Iair va
veghea ca el s se poat odihni. Poate c era i o ocazie excelent
ca ei s se cunoasc mai bine. Cu toate aces tea... Simon se simea
umilit. Dup serviciul deosebit pe care-1 fcuse, era neplcut s
fie expediat de un slujitor.
Pe drum, Simon recapitul evenimentele ultimelor zile.
Nu tot ce se ntmplase fusese pe placul i nelegerea lui. Primul
dintre ele, care-1 tulburase cel mai mult, era cel petrecut n zorii
zilei pe rm, cnd Iisus i pusese minile pe capul su plecat i
i ordonase s-1 urmeze. Fusese un moment nltor! i Simon l
urmase, bucuros, mndru i cu ochii scldai n lacrimi. Dar unde
avea oare s-1 poarte Iisus 9 Desigur, nu ntr-un loc linitit pentru
discuii sau ordine cu privire la noile sale ndatoriri Nu, el s-a
ndreptat linitit ctre locul unde se afla vechea corabie nchiriat
de bieii lui Zevedeu, dndu-i de neles c acolo avea o misiune.
Aa cum i reamintea el de acea mpcare cu Iacob i
Ioan, aceasta i procurase o oarecare satisfacie momentan. Era o
uurare s-i vad restabilite relaiile de prietenie. Acum ns,
Simon era dezamgit i i se prea c dac se impuneau scuze
pentru a drege nstrinarea dintre ei, era mai potrivit ca Ionic s
fie acela care s fac primul pas. Simon nu-1 prsise pe Ionic,
dimpotriv. i nu era corect ca Simon, mult mai vrstnic s-i
cear scuze sau cel puin aa prea n dup-amiaza aceasta, dup
ce se simise respins din casa lui Iair.
Apoi, a doua zi, Simon 1-a invitat pe Iisus s vin la
bordul lui Abigail" i Iisus pruse bucuros cnd acceptase. Fr
ndoial c Iisus va fi surprins s-i vad preioasele sale corbii.
Poate n felul acesta va aprecia sacrificiul pe care-1 fcuse cnd
consimise s se dedice noii sale cauze.

i

* LLOYD C. DOUGLAS
350

Stpne, spusese Simon, i voi arta cele mai grozave

corbii de pe lac! Dar Iisus se rzgndise ndat.
ntr-o alt zi, Simon, rspunse el absent, ca i cnd nu-i
psa dac le va mai vedea vreodat.
Deprimat, Simon mergea pe strada principal din
Capernaum rspunznd grav celor ce-1 salutau, apoi porni spre
Tiberia. Observ c flota lui de corbii pornise n larg. Era
bucuros c Andrei se hotrse s plece pe mare, dei i-ar fi plcut
s mearg i el; poate asta l-ar mai fi nveselit.
ncetinindu-i paii, se opri un timp s-i priveasc
corbiile cu un sentiment de mndrie. Erau ntr-adevr frumoase,
chiar dac pe Iisus nu-1 interesau i nu se ostenise s le viziteze.
l cuprinse dorul de cas, de zilele nsorite i fericite pe mare,
lipsite de griji, i aminti de pnzele care fluturau vesele n btaia
vntului capricios, de cntecele marinarilor pe punte dup o zi de
pescuit fructuos, de amestecul de mirosuri de cnep umed, de
gudron ncins de soare, de vopsea proaspt. Simon suspin adnc
i se ntreb dac va mai fi vreodat fericit cu adevrat!
Poate s-ar simi ceva mai bine dac s-ar duce acas.
Hanna l va ntmpina bucuroas - era sigur de asta. Puteai conta
pe Hanna oricnd. Ea putea fi nelegtoare fr s fie naiv.
Spera c nu-1 va sci cu ntrebri n legtur cu absena lui.
Poate c sporoviala ei l va scoate din aceast stare de
dezndejde.
Acest gnd l nsenin oarecum i iui pasul. O gsi pe
Hanna n apropierea gardului ncercnd s repare un spalier pentru
trandafirii crtori pe care-1 doborse furtuna.
Simon! strig ea grbindu-se s-l ntmpine. Ce furtun
nprasnic! mi nchipui ce zi ai avut! Ce mndru trebuie s fii!
El i puse mna pe umr i o privi cu afeciune.
Mndru? repet el. Pentru ce s fiu mndru?
Pentru felul n care te-ai descurcat cu mulimea acolo, n
casa lui Iair! Toi vorbesc numai despre asta! Vecinii au fost aici i
mi-au povestit; muli dintre ei se aflau i ei acolo.

351 MARELE
PESCAR

Ce fericit trebuie s fii pentru c ai putut s-i fii de folos

lui Iisus. Hai, povestete-mi tot!
Mai nti vreau s aflu ce tii tu despre el, Hanna? L-ai
vzut?
Da, Simon, m-am dus i eu ca toat lumea s-1 ascult.
Trebuia s o fac mai de mult, ns m-am temut c te
superi. Ester dorea i ea s mearg i a vrut s o nsoesc.
Este cu adevrat un om minunat. .
Cred c ai fost surprins, spuse Simon, s afli c eu am de-a
face cu el.
Da, am fost surprins. Hanna atepta s-i explice ce s-a
petrecut, dar Simon nu-i spuse nimic pn nu se aezar
linitii n micul salon. Ochii Hannei scnteiau de
nerbdare. Cu toate c Simon nu inteniona s
mrturiseasc nimnui tririle sale recente, el simea
nevoia s se destinuie, s-i descarce sufletul prea
mpovrat de simminte contradictorii. O fcu pn la
urm, la nceput cu ezitri, apoi i dezvlui totul, n
amnunt: cum fusese obligat s renune la prejudecile
sale i s recunoasc fora miraculoas a acestui brbat
tnr din Nazaret. i povesti Hannei despre bieelul orb,
despre modul n cae Iisus i ceruse, n dimineaa aceea,
devreme, s-1 urmeze i s fie prietenul i ajutorul su.
Era o poveste emoionant, i cnd el o termin, ochii
Hannei erau plini de lacrimi. Apoi se aternu o lung
tcere.
Dar, Hanna, spuse Simon cltinnd din cap, nu e lucru uor
s-1 urmezi pe Iisus.
Povestete-mi, l rug ea n oapt.
Ferindu-i privirea, el ncepu s-i dezvluie treptat toate
dezamgirile i umilinele pe care le ndurase n ultimul timp. Nu,
a-1 urma pe Iisus, repet el, nu e uor. i reaminti ntmplrile
din casa lui Iair, entuziasmul i nflcrarea care l cuprinseser
cnd Iisus i ceruse s vegheze asupra unei mul imi de oameni
egoiti, amatori doar de curioziti; o senzaie de for pusese
stpnire pe el, urmat de amrciunea de a se

* LLOYD C. DOUGLAS
352

vedea respins; apoi fusese nevoit s-1 prseasc, plecnd

prin noroaie, dndu-i seama c, la urma urmei, el era un
nimeni"!
Ochii Hannei se aprinser de o brusc nelegere.
Simon! exclam ea, nu i-a trecut prin minte c Iisus
ateapt de la tine un mare serviciu? Poate c el te
pregtete pentru asta...! tii tu, aa cum sunt pregtii
soldaii care sunt supui la tot felul de cazne pentru a
nva s asculte, s nu pun ntrebri i s se supun
ordinelor! Comandantul le ordon s poarte poveri grele,
s fac maruri lungi i nici mcar nu le spune ncotro
merg i de ce!
Timp ndelungat, Simon privi mohort pe fereastr nainte
de a rspunde.
A fi fost mult mai fericit, Hanna, dac nu l-a fi ntlnit *
niciodat. M-a fi mulumit s fi rmas doar pescar. Acum
eu nu mai tiu ce sunt sau cine sunt!
De ce nu pleci cteva zile cu corbiile ca s-i scoi toate
astea din minte?
Nici mcar pentru asta nu mai am tragere de inim! replic
Simon descurajat. Aici e necazul, Hanna! Pn i cor -
biile mele nu mai nseamn nimic pentru mine... Sunt
prizonierul acestui om...! Ce se va mai ntmpla cu mine,
nu tiu...
Eti prea ostenit i cred c i nfometat, spuse Hanna blnd.
i pregtesc ndat ceva i te asigur c ai s te simi mult
mai bine, apoi o s te odihneti i ai s vezi c o s te
trezeti alt om. Hai, vino i adu-mi cteva ou din
cuibare.
Simon o urm la buctrie, lu un coule, apoi se opri n
cmar de unde lu un pumn de grune. Ginile se adunar ndat
n jurul lui, flfind vesele din aripi, i ncepur s ciuguleasc
voioase. Nu le era fric de nimic, erau lipsite de griji; nimic nu
tulbura lumea lor. Simon le invidia.
Hanna sttea n pragul uii, urmrindu-1 ntristat.
Intuiia ei i spunea c viaa tihnit, fr de griji se sfrise, iar
Simon, simea ea, nu va mai fi niciodat acelai, omul pe care ea l
cunotea att de bine.


CAPITOLUL
XII

A

naliznd toate primejdiile cu
care se confruntase
n periplul ei ndrzne din munii de miazzi ai Arabiei pn la
Marea Galileii, tnr fiic a tetrarhului conchise c aceast
expediie se soldase cu un succes aparte.
Orict de ruvoitori s-ar fi artat zeii cu ea turnndu-i n
vine incompatibilul snge a dou naii vrjmae care o fcea s nu
se simt ca acas pe nici unul din pmnturile lor, era clar c elul
ei de rzbunare nu fusese n ntregime respins pe Muntele Olimp,
acolo unde (dup spusele lui Ione) i aveau slaul aceti zei.
E adevrat c jurmntul Farei era nc nemplinit, dar
poate c zeii care i-au ncurajat aventura, tot ei o vor ajuta s-o
duc pn la capt. Chiar dac totul avea s se ncheie cu o
tragedie pentru ea, o moarte prematur este preferabil, gndea
ea, oricrei viei ntr-o lume care fusese att de zgrcit cu
fericirea ei.
Dar orict de bine i educase ea voina, strduindu-se s-
i accepte soarta cu stoicism, erau zile cnd curajul o prsea i,
pentru a-1 reface, Fara trebuia s fac apel la eroismul celor ce au
trit primejdios i adesea pentru scurt vreme doar de dragul
onoarei! Astzi avea nevoie de un astfel de imbold. Ghemuit ca
un copil n jilul din piele care fusese lucrat cu mult miestrie
spre confortul tetrarhului Antipa i care de altfel era de cteva ori
mai

* LLOYD C. DOUGLAS
354

mare pentru dimensiunea ei, Fara ncercase s-i recapete

moralul i pentru aceasta fcu apel Ia eroul ei preferat: ce tnr
viteaz fusese Demostene! Nici o povar nu-1 doborse, nici un
obstacol nu-1 speriase! i el fcuse un legmnt, acela de a
pregti un atac ndrzne mpotriva negustorilor rapaci i a
politicienilor corupi care srciser i pervertiser mult iubita sa
Atena. Ca i Fara, Demostene avusese i el zilele lui nefaste.
Uneori simea c parc i irosise tinereea n aciuni lipsite de
speran i doar printr-o foarte riguroas autodisciplin reuise el
s duc la mplinire ceea ce hotrse.
Povestea despre el, care-i plcea n mod deosebit Farei,
era cea legat de rasul prului numai pe o parte a capului, pentru
a nu fi astfel tentat s-i prseasc aprofundatele studii i s se
alture grupului glgios de prieteni nelipsii de la-bi sau de la
teatru. i ea fcuse un sacrificiu similar, tindu-i prul pentru a-
i putea duce mai lesne la ndeplinire jurmntul. Ca urmare, i se
prea c avea multe puncte comune cu tnrul Demostene. Avea o
admiraie nemrginit pentru el. Desigur, acest devotament ignora
timiditatea ei feciorelnic pentru c el murise cu vreo trei sute
cincizeci de ani n urm i nu avea s tie niciodat ct de mult l
admirase.
Plouase toat ziua i n dup-amiaza aceea nici chiar De -
mostene nu mai putea face mare lucru pentru Fara. n timp ce
rsfoia prin vechile Suluri nglbenite n care era slvit vitejia
lui, se ntreba dac faimoasa lui carier nu-1 costase mai mult
dect valora. E adevrat c reuise s primeneasc Grecia, fcnd
mare vlv, ns rufctorii i supravieuiser. Demostene i
inuse jurmntul, dar i pierduse viaa. Fara strngea sulurile i
se ntreba la ce serveau toate acestea. Poate c ea i Demostene
erau o pereche de nebuni care i sacrificaser tinereea i se
angajaser pe un drum mult prea spinos i nsingurat, ctre un
dezastru sigur.
Orele dup-amiezei erau naintate, iar biblioteca vast i
sumbr, cu plafonul foarte nalt, unde nu ptrundea niciodat

355 MARELE
PESCAR

soarele, era acum bntuit de umbrele apstoare ale
trecutului. Capetele aurite ale unor suluri situate ntr-un col, pe
raft, o priveau struitor prin neguri ca i cum se ntrebau ct mai
avea de gnd s zboveasc acolo, n tcerea deprimant, plin de
nchipuiri fantomatice, fr s-i piard minile.
Cu o zi nainte, i propusese s plece din palat diminea,
devreme i s petreac o zi cu Hanna. O cuprinsese dorul de cas
gndindu-se la aceast femeie mmoas care-i artase atta
prietenie. Poate c o va convinge s mearg mpreun prin ar s-
1 mai vad o dat pe Tmplarul din Nazaret.
Dup ce-1 auzise prima oar pe Iisus vorbind, Fara
plutise tot restul zilei, umblnd ca prin vis sub vraja glasului
acela linititor. Stnd acolo, laolalt cu mulimea tcut,
electrizat se simise treptat nvluit de calmul lui iar atunci
cnd se deprtase de el simise c a dobndit o alt stare. ntr-
adevr, obinuita ei stare de nelinite dispruse, n aa fel nct,
cteva ore bune dup aceea, nimic nu mai conta pe lume dect
satisfacia de a umbla ncreztoare sub nimbul acela aproape
tangibil de pace.
Cu toate acestea, avea i momente n care o cuprindeau
presimiri sumbre, pentru c ea nu fusese niciodat cu adevrat
fericit i lipsit de griji i ceva i spunea c nu are dreptul s
aspire la via tihnit. nc de cnd era copil, Fara cunoscuse
teama pentru cte ceva: fragilitatea bunei sale mame, apoi
nepsarea nemernicului su tat fa de ele i, n sfrit, senti -
mentul dominant care-i umbrea toate celelalte frmntri, c nu e
dorit nicieri. Ea era micua arab care nu era binevenit cu
adevrat n Arabia i copila cu snge iudeu care nu va fi niciodat
acceptat cu adevrat printre iudei.
Acum ns, cu glasul su magic convingtor, acest Iisus
reuise s-i calmeze ncordarea i s-i uureze povara. Nu v
lsai inima prad tulburrilor!" spusese el i parc i se adresa
numai ei, n deplin cunotin i nelegere a inimii i
necazurilor ei. ns dup
 * LLOYD C. DOUGLAS
356

o zi de bizar extaz, senzaia de pace disprea treptat,

fcnd loc vechilor ei neliniti. Se simea din nou cople it de
propria povar. Nu avea oare motiv s fie mhnit pentru
pierderea linitii sufleteti cnd tia bine c Destinul i rnduise
nu numai anumite griji, dar i un ir de responsabiliti pe care
trebuise s i le asume? Era ntr-adevr foarte bine s ai o inim
uoar, netulburat, dac necazurile puteau fi nl turate cinstit.
Dac pacea este o virtute, ea depinde de gradul de sustragere a
omului de la ndatoririle sale. Ce s-ar fi ales de tria de caracter a
lui Demostene dac i-ar fi dorit o inim netulburat? Fr
ndoial, existau muli oameni norocoi care se puteau sustrage
grijilor, ns Demostene nu putea, dup cum nu putea nici Fara.
ntorcndu-se la ziua n care trise acea experien ciudat n
prezena lui Iisus, ea constat c pierduse orice interes n a duce
la bun sfrit jurmntul; iar n noaptea aceea, pumnalul ei
ascuit, cu mner bogat ncrustat, prea un lucru urt i
dezgusttor.
Aa se face c Fara, animat pentru scurt timp de acest
sentiment nemaintlnit de pace, renun la el de dragul datoriei.
Dar glasul struitor al Tmplarului continua s o urmreasc,
fcnd-o s doreasc s-1 aud din nou. Mereu i mereu se ntreba
asupra naturii acestui om ciudat.. Era iudeu, un cetean al
Galileii, un tmplar, dar aceste detalii, gndea Fara, nu-1 puteau
zugrvi n ntregime. El prea c triete n afara sclaviei rasei i
originii sale. Aceasta nu era lumea lui. Fara simi un fel de stranie
asemnare cu el, pentru c aceast lume nu era nici a ei.
Dimineaa, cnd se trezi i vzu c plou, dezamgirea ei
era att de mare nct pn i apariia Claudiei, cu voioia ei
obinuit, nu avu nici un efect.
Azi i duc eu gustarea de diminea mnctorului de
lcuste, se oferi Claudia. Srmanul de el, e destul de
amrt i fr s fie nevoit s se mai uite la tine!
Trist, Fara ncuviin dnd din cap i dispru n
biblioteca

357 MARELE
PESCAR

ntunecoas, unde sttu nchis toat ziua, care acum era

pe sfrite. Imensa cas fusese scufundat ntr-o tcere de
mormnt timp de mai multe ore, aa nct glasul ascuit al
Claudiei, evident emoionat, o smulse pe Fara din apatie. Din
capul scrii, Claudia striga ceva ininteligibil despre ceva urgent.
Probabil c luase foc vila. Srind de pe scaun, Fara alerg spre u
i se trezi n braele larg deschise ale lui Voldi.
Sttur astfel mbriai vreme ndelungat, bucuria
revederii fiind prea mare ca s mai aib nevoie de cuvinte.
Paralizat de emoie i surprins, Fara se sprijini de el,
ascunzndu-i faa n pliurile tunicii lui, iar el o strngea n brae,
lipind-o de trupul lui. Dup un timp, ea l privi ndelung,
suspinnd, i l mngie uor pe obraz. Voldi o strnse i mai tare,
apropiind-o, nct fata se afla acum pe vrfuri. Fara ridic braele,
le petrecu pe dup gtul lui nl nd spre el ochii nlcrimai. El se
aplec s-i srute buzele ntredeschise i rspunsul ei spontan la
srutrile lui i acceler btile inimii. Nu era prima oar cnd se
srutau, dar ntotdeauna iniiativa i aparinuse lui Voldi. Ea nu
opunea nici o rezisten, dar erau srutrile lui. Acum, ns, Fara
participa cu toat fiina ei, dornic i nfometat! Voldi era n
extaz, sugrumat de emoie. O srut iar i iar pn ce, tremurnd
i cu respiraia tiat se destinse n braele sale.
Acum eti toat a mea, dragostea mea! murmur el
rguit. De acum ncolo i pentru totdeauna aparinem
unul altuia!
Lipindu-i obrazul de pieptul lui, Fara cltina ncet din
cap. Adnc tulburat de totalul ei abandon, Voldi se simi pe loc
ndemnat s-i vorbeasc de viitorul lor.
Vom uita totul n legtur cu aceast primejdioas
hotrre de rzbunare, spuse el mngindu-i tandru,
cu vrful degetelor, crlion ii de pe frunte. Te iau cu
mine acas, scumpa mea i nu ne vom mai despri
niciodat.
 Fara nu rspunse, dar el continu i ea asculta cu ochii
nchii ca ntr-o visare, i cu faa-i palid ridicat spre el. i
povesti totul

* LLOYD C. DOUGLAS
358

despre amrciunea lui, despre cutrile lui za darnice pe

potecile munilor, despre zilele de singurtate i nopile
nedormite, despre dezndjduitele incursiuni n vi i rpe,
strignd, strignd ntruna.
...Dar acum te-am gsit i ne vom ntoarce n frumoii
notri muni! Nimic i nimeni nu ne mai poate despri -
niciodat - att ct vom tri!
Deodat, spre marea surpriz a lui Voldi care nu o vzuse
plngnd niciodat, nici chiar la moartea lui Arnon, Fara izbuc ni
ntr-un plns nestpnit, care-i zguduia tot trupul. innd-o blnd
n brae, Voldi atept s se potoleasc furtuna. Treptat, suspinele
ncetar. Apoi, hotrt, i terse lacrimile i se des prinse uor
din braele lui.
Vino; Voldi, spuse ea nc printre suspine. Hai s ne aezm
i s discutm n linite, dac putem, dar, oricum, trebuie!
Lundu-1 de mn, l conduse prin ncpere ctre marele
jil i i fcu semn s se aeze. Voldi mai ncerc s o
trag spre el, dar ea se mpotrivi uor, i trase un scunel
i se aez n faa lui, cuprinzndu-i genunchii cu braele.
Urm un moment de tcere, timp n care noi lacrimi se
ivir n ochii ei mari i negri. Cnd i regsi calmul i
putu vorbi, cuvintele ei erau aproape o oapt.
Voldi, dragul meu, nu m pot ntoarce n Arabia... Nu, nu,
bunul meu Voldi, continu ea insistent cnd el ncerc s
protesteze, trebuie s m asculi...! Voldi, dac te-a iubi
mai puin dect de iubesc, poate mi-a asculta inima
egoist i pe tine. Crede-m, nu e uor pentru mine s fac
un asemenea sacrificiu. Vezi tu... nu este ca i cnd tu ai
fi un simplu pstor, fr vreo rspundere n afar de
coliba i turma ta de oi. Tu eti unul din cei mai
privilegiai fii ai Arabiei, menit s fie unul dintre
consilierii regelui, cu condiia ca eu s nu te stnjenesc.
Dar eu renun bucuros la tot pentru tine! interveni el
imediat cu nflcrare. Nimic nu conteaz n afar de tine!
Tocmai aici e necazul, dragule! continu Fara. Bine,

359 MARELE
PESCAR

admit c eti gata s renuni la ndatoririle tale i la onoruri de

dragul meu, dar crezi c eu a putea fi fericit de acum nainte
tiind c din vina mea ai fi incapabil s-i slujeti regele i ara?
i cnd Voldi insist c pentru el conteaz mai mult dra -
gostea ei dect orice onoruri pe care regele i le-ar putea conferi,
Fara l avertiz:
Aa i se pare acum, ns va veni o vreme cnd i
vei da seama c dragostea noastr a fost mult prea
costisitoare... Voldi, gndete-te la prinii ti i la
mndria cu care te-au crescut!
Ei vor nelege.
Vor ncerca, poate, s neleag, ns vor rmne cu
durerea n suflet... i bunul i neleptul om, consilierul
Mima! Ce de sperane i-a pus el n viitorul tu!... Se
mai pune apoi i o alt problem, poate cea mai grav.
Fara se ncrunt uor, fcu o pauz, trase profund aer n
piept i i spuse mai mult n oapt: Vom avea copii.
Dar asta e minunat, Fara! exclam Voldi.
Da, dragul meu, ar fi minunat, dar nu pentru ei; ei ar afla
curnd c sunt oarecum diferii de ali copii i asta din
cauza mea! Voldi, ei ar putea crete urndu-m, ca fiind
cauza nefericirii lor.
O vreme se aternu linitea ntre ei, Voldi negsind un
rspuns la problema ridicat de Fara. ntr-un trziu, nsufleit de
o nou idee, el spuse:
Foarte bine, atunci nu ne mai ntoarcem n Arabia, ne
stabilim cminul n alt parte. Poate plecm la Roma...
Fara cltin din cap i suspin.
Iubitule, tii doar c ai fi nefericit acolo, spuse ea. Tu
urti oraele la fel ca i mine. Vom fi ca doi exilai, noi
i copiii notri - nite oameni fr ar.
n aceast faz a discuiei, Claudia apru n pragul uii,
anun nd c masa e gata. i ntreb dac vor s coboare sau s-i
serveasc sus. Apoi, bnuind c apruse ntr-un moment
nepotrivit, dispru.
 * LLOYD C. DOUGLAS
358

Regret, draga mea, murmur Voldi, dar eu nu pot mnca din

pinea lui...
Dar asta e i casa mea, este casa tatlui meu, spuse Fara.
Bineneles, fiica lui are dreptul s invite un prieten la
mas.
Voldi o privi atent, vrnd s descopere dac nu se
ascundea o und de sarcasm n vorbele ei, dar nu ntlni dect o
pereche de ochi foarte triti. Absurditatea situaiei l fcu s rd.
Ce e att de hazliu n ceea ce am spus? l ntreb Fara
serioas.
Tu ai venit aici s-1 ucizi, nu-i aa?
Da, dar cum n-am fcut-o...! Tonul ei era nc grav, dar un
mic zmbet i nflori pe buze.
...i din moment ce n-ai avut prilejul s-1 ucizi, eti liber
s oferi ospitalitate unui cunoscut! Iart-m, Fara, dar
asta e o situaie de-a dreptul caraghioas!
M bucur s te aud din nou rznd, dragule, spuse ea
lundu-1 de mn, chiar dac rzi de mine. Hai, vino s
vedem ce ne-a pregtit Claudia. i pentru c veni vorba,
nu i-a fcut ochi dulci cnd ai venit?
Poate, puin, admise Voldi.
Ei bine, vezi s nu-i suceasc minile, spuse Fara n glum
i, bra la bra, se ndreptar spre scri. Claudia noastr
este prietenoas ca un cine dup ce a stat n ploaie, dar
nu foarte pretenioas n alegerea prietenilor. Amndoi
rser i ncordarea se risipi.

n dimineaa urmtoare, rsritul soarelui era de-a dreptul

magnific, dar aerul rcoros. Cele dou luni de aa-zis iarn n
nordul Galileii se apropiau, marcnd nceputul unei perioade
mohorte, cu vnturi iui i ploi reci, cnd oamenii se simeau mai
bine n cas. Aceasta era poate ultima zi de toamn.
Cu sprijinul amabil al lui Lysias, Fara reuise s nving
mpotrivirea lui Voldi de a petrece noaptea la palat. Adminis -
tratorului i ddu de neles c Voldi era din Petra i, ca student

361 MARELE
PESCAR

la limbile i literaturile clasice, dorise s vad renumita

bibliotec a tetrarhului. Aflnd c chipeul tnr fusese ndrumat
aici de nu mai puin remarcabilul cetean David, nici o alt
explicaie a vizitei lui nu mai pru necesar. Oricine din Petra era
binevenit i i se oferea bucuros ospitalitatea tetrarhului.
Frumosului pursnge Darik i se ddur i lui cele mai bune
ngrijiri la grajdurile palatului, fiind ndelung eslat i admirat.
Dup mica gustare luat devreme, Fara mpreun cu Voldi
s-au ntors n bibliotec pentru a-i relua discuia de unde o
lsaser i pentru a elucida dilema. ndat deveni ns clar c fata
rmnea pe poziia ei ferm de a nu se mai ntoarce n Arabia. Nu
va ruina cu bun-tiin viaa lui Voldi i nu va ndura umiline
fr de sfrit ca soie i mam a copiilor lui; nu, recunoscu ea,
nu era vina ei c purta n vine snge strin, dar aceast nenorocire
nu trebuia s cad i asupra altora, nc nenscui. Pe scurt, Fara
era neclintit n hotrrea ei i nu mai avea rost s se mai discute
cu ea pe aceast tem.
i mai las nc puin timp de gndire, draga mea, suger
Voldi, nedndu-se btut, iar cnd Fara preciz c nu va
putea fi gzduit corespunztor n Tiberia, Capernaum sau
Betsaida, el rspunse: Am s m ntorc n Cezareea, unde
voi mai zbovi cteva sptmni, apoi voi reveni la tine.
Ea ncerc s-1 conving c asta n-ar nsemna dect sare
pe ran i c le va fi mai bine amndurora dac el va pleca i i
va ndrepta atenia n alt parte; dar dup aprige rugmini din
partea lui Voldi, ea consimi ca el s se ntoarc n prim vara
urmtoare. Voldi observ c era bucuroas c fcuse aceast
concesie i o srut. Fara cltin din cap cu tristee, dar i
rspunse la srutri dup ce murmur neputincioas c nu este
corect ceea ce fac i nici nu erau prea cinstii unul fa de cellalt.
Eecul lui Voldi n dezbaterea acestui punct era o recunoatere a
faptului c, la urma urmei, ea avea dreptate, dar el o strnse i
mai tare n brae, srutnd-o ptima.
N-ar trebui s te las s faci asta, opti ea, dar l ls.

* LLOYD C. DOUGLAS
362

ntr-un trziu, se smulse din mbriarea lui i se ndrep -

t spre fereastra deschis, iar Voldi o urm i o cuprinse pe dup
umeri.
Hai s ieim afar, la soare, spuse ea. Vom face o mic
plimbare. n ochii ei apru o licrire de plcere la gndul
c i va propune s o viziteze pe Hanna.
Voldi se ncrunt, ntrebndu-se dac era oportun o astfel
de vizit care n-ar face altceva dect s accentueze originea ei
arab. Hanna ar putea, fr s vrea, scpa un cuvnt unui vecin,
expunnd-o pe Fara presupunerilor stnjenitoare ale comunitii.
Ei i vor pune ntrebarea fireasc Cum se face c aceast fat
evreic este vizitat de un prieten din Arabia?", spuse Voldi, dnd
glas temerilor sale.
Hanna nu va vorbi, rspunse ndat Fara. mi va pstra
secretul la fel de bine ca David; i mi-ai spus c ai
deplin ncredere n el.
E altceva cu saducheul, spuse Voldi. El tie cine eti tu i de
ce eti aici, pe cnd prietena ta, Hanna, habar n-are ce-i
cu tine. Dac ai cu adevrat ncredere n ea, ai face mai
bine s-i mrturiseti totul.
Dac i promit c aa voi face, vii?
Fara i Voldi se strecurar pe porile impuntoare ale
palatului i o luar pe drumul erpuit. Voldi l ducea de cpstru
pe Darik, care ddea din cap nerbdtor pentru c nu-i plcea s
fie purtat aa i nu se sfia s-i arate nemulumirea. Curnd zrir
puhoiul de oameni care se ndrepta ctre miazzi.
ncotro se duc toi aceti oameni 9 ntreb Voldi. Vd c toi
merg n aceeai direcie. E vreun trg sau-o zi de srb -
toare? Dei n-a spune c e srbtoare, pentru c nici unul
din ei nu pare prea vesel.
Iudeii nu sunt niciodat veseli, remarc Fara, evitnd
ntrebarea.
Foarte adevrat, aprob Voldi, i eu mi-am dat seama de
asta. Ei sunt mai mereu sobri. Dar oamenii tia par mai
curnd tulburai,

363 MARELE
PESCAR

chiar nfricoai. Poate s-a ntmplat o neno rocire. Hai s ne

interesm.
Ea se ntoarse s-1 priveasc, nc nehotrt dac s-i
explice sau nu, dar nu rspunse, ceea ce spori i mai mult
nedumerirea lui Voldi.
Tu ai altceva mai bun de fcut dect s te amesteci cu toi
nefericiii din ara asta, remarc el. Uite o femeie care
conduce un orb. Apoi se ddur deoparte pentru a lsa s
treac un grup de patru persoane care purtau o feti pe o
targ. Ce nseamn toate astea, Fara? insist Voldi,
privind-o drept n ochi.
Ei se duc ceva mai departe de Betsaida, rspunse Fara,
acolo unde un tmplar din sat vorbete aproape zilnic
unor mari mulimi de oameni. A fcut mare vlv pe aici
i se crede chiar c vindec boli.
Tmplarul, spui! exclam Voldi. Omul din Nazaret?
nseamn c i tu ai auzit de el! Fara i cut privirea.
Da, desigur! Pe tot parcursul drumului mei. Se vorbete
despre el pn departe, n Cezareea. E de mirare c n-ai
ncercat i tu s-1 vezi, cunoscnd nclinaia ta pentru profei. i
arunc o privire ghidu: nu pierduse ea un cal de valoare pentru
c artase prea mult interes fa de un asemenea pre dicator
itinerant? Fara accept ironia cu un zmbet palid, dar faa ei
deveni grav cnd i spuse c-1 vzuse i1 auzise pe Tmplar.
Voldi ncetini pasul, obligndu-1 i pe Darik s fac la fel.
Dar de ce atta mister i reinere din partea ta n legtur cu
toate acestea? Nu e nimic ruinos n treaba asta. Poate n-
ai fi vrut s tiu?
Am ezitat s-i spun, Voldi, mrturisi ea. tiu ce crezi tu
despre magie i minuni, precum i despre lumea naiv i
oamenii superstiioi care cred n asemenea lucruri... i
n-a vrea s crezi i despre mine c mi-am pierdut
minile.
Nu, dar din ceea ce spui reiese c acest om te-a cam
impresionat! L-ai vzut fcnd ceva ieit din comun?

* LLOYD C. DOUGLAS
364

Dac vrei, putem merge i noi s-1 vedem, suger Fara. S-ar
putea ca Hanna s vrea i ea s ne nsoeasc; vei avea
astfel ocazia s-i faci tu nsui o prere.
S neleg c nu mai vrei s-mi spui nimic pn nu-1 voi
vedea i eu?
i pot da doar un amnunt, Voldi, spuse ea cutndu-i cu
grij cuvintele. Glasul lui nu se aseamn cu al nici unui
alt om, iar lucrurile pe care le spune nu s-au mai spus
niciodat n felul acesta. El nu dojenete, nu condamn i
nici nu amenin; pune treptat stpnire pe ntreaga ta
fiin... l vei vedea, dragul meu, tu nsui... Omul nu
aparine acestei lumi... Glasul Farei vibra de emoie, dei
vorbea n oapt. El este de altundeva!
Nu prea exista vreun rspuns la o asemenea apreciere
ciudat. Voldi o privi cu evident ngrijorare.
M ntreb, murmur el, dac i dai seama de ceea ce spui.
Doar tu nu crezi c acest tmplar e un zeu!
Nu tiu, opti ea abia auzit. i dup o lung pauz ad ug:
Nu m-ar surprinde dac toate astea ar fi adevrate.
Ajuni n cartierul de miaznoapte ale Betsaidei, prsir
la rscruce drumul aglomerat i o apucar pe o strad plin de
frunze. Acolo Fara i art csua unde locuia Hanna mpre un cu
pescarul Simon i fratele lui Andrei.
Brbaii nu sunt acas acum, spuse ea. A dori s-1 cunoti
i tu pe Simon, care are cteva corbii de pescuit pe lac,
un brbat foarte voinic. Nu e un om cu carte i nu tie
nimic n afar de pescuit, dar toat lumea recunoate c
dac are vreun avantaj asupra altora, atunci acesta era
fora lui fizic deosebit. n faa casei Hannei, Voldi i
spuse c rmne s o atepte la poart n timp ce ea se va
interesa dac prietena ei este dispus s-1 primeasc.
La btile ei n ua din fa, nu primi nici un rspuns.
Intr apoi n tind i strig. Un glas stins o pofti s intre. Hanna,
complet mbrcat, zcea ntins pe pat. ncerc s zmbeasc n
semn de bun venit.
Hanna! strig Fara. Eti bolnav?


365 MARELE
PESCAR

Nu e nimic, draga mea, protest Hanna, fr putere. M

simt foarte obosit, asta e tot. Fcu un efort s se ridice,
dar se prbui napoi pe perne. Ochii ei cenuii erau
nceoai, obrajii i ardeau, iar pulsul btea puternic la
tmple. D-mi mna, Ester, murmur ea istovit. Poate
reuesc s m ridic acum... O cuprinse brusc un lein i
nu se mai mpotrivi cnd Fara insist s stea linitit.
Dup o ateptare ce i se pru lui Voldi o venicie - ca i
lui Darik de altfel, a crui zbenguial atrsese un numr de vecini
mai n vrst pe la ui i ferestre - Fara apru la poart cu o
expresie alarmat, din care se nelegea c se ntmplase ceva. Ea
i relat pe scurt c Hanna zcea bolnav n cas, probabil foarte
bolnav, i c Voldi ar face mai bine dac s-ar duce n centru, la
Sinagog, unde l-ar gsi pe btrnul doctor Geron.
Dup ce dau de doctor i-1 trimit aici, cred c n-am s m
mai ntorc, spuse Voldi. Se pare c nu mai am nimic de
fcut aici. Hanna va avea nevoie de o ngrijire atent i
prezena mea n-ar face dect s-i stnjeneasc pe prietenii
ti... i pe tine.
Pe chipul Farei se putea citi regretul, dar i o oarecare
uurare. Ea cltin din cap, dnd de neles c-i aprob hotrrea.
Promi nd c va reveni o dat cu florile primverii. Voldi sri n
a. Darik, gata parc pentru cine tie ce misiune urgent, muc
zbala i o lu la fug. La colul strzii, Voldi i mai fcu o dat
semn cu mna, de bun rmas. Nu aa ar fi vrut s se despart de
Fara, dar ... exista oare alt cale mai bun? Poate c desprirea
era astfel mai puin dureroas...
A da de locuina doctorului era o treab destul de uoar.
La apropierea tnrului arab, taciturnul Geron, cu barba lui alb,
nepeni i, privindu-1 de sus, l ascult, cltin din cap i se
scrpin n barb, dup care se ridic; nfc n grab o geant
veche din piele cu diferite instrumente i plec legnndu-se n
direcia casei Hannei, fr s mai priveasc ndrt. Voldi l
urmri un timp deprtndu-se pn ce dispru dup colul strzii.

* LLOYD C. DOUGLAS
366

Drumul principal prea acum i mai aglomerat: un lung convoi

dezordonat se ndrepta ctre miazzi. Pe margine mai rmseser
puini gur-casc i Voldi socoti c ei nu tiau despre ce este vorba
sau stteau aici pentru c aa obinuiau de felul lor. Artera principal
a Betsaidei era pustie, cu excepia gloatei. Voldi ndrzni s-i
exprime curiozitatea asupra acestui fenomen fa de un btrn usciv
i tirb, aflat n apropiere, care privea posomort mulimea ce se
scurgea ntruna.
Unde se duce toat lumea asta? ntreb Voldi, ridicnd glasul
cnd vzu c btrnul i dezvelete gingiile i i duce mna plnie la
ureche.
Ei, unde... acolo, aiurea! mormi btrnul mpungnd cu
bastonul n direcia respectiv. Toat Betsaida e acolo, s-1 asculte pe
profanatorul la din Nazaret; un ora de bandii mpuii din care nu
putea iei nimic bun! Scuip furios, dar nendemnatic, i terse
barba cu dosul minii tremurnde, apoi o zvnt de poala cmii
decolorate. Hei, arabule! Ar trebui s rzi cnd vezi c Israelul a
renunat la mndria motenirii lui! Azi ar trebui s fie mare veselie n
corturile lui Ismael! Blestemul s-a abtut asupra Betsaidei! Chiar i
rabinul nostru Elimeleh s-a alturat acestor renegai!
Pn unde merg ei? strig Voldi, aparent netulburat de tirada
btrnului.
Spre pierzania lor! url btrnul.
Adic, vreau s spun, ct de departe: o mil sau cinci?
Mai puin de o mil i ai face mai bine s te duci i tu,
ismaelitule, apoi te poi ntoarce cu frumosul tu cal n Arabia i s le
spui alor ti c ai vzut Casa lui Israel prbuindu-se! Ochii injectai
de furie ai btrnului lcrimau.
Voldi nu mai crezu de cuviin s participe cu ceva la discuie i,
nclinndu-se respectuos mai curnd pentru vrsta dect pentru
vederile lui, se urc pe cal i se altur grosului mulimii, mergnd
aproape de marginea drumului. Darik prea c-i d seama c nu i se
permite nici un fel de nzdrvnie.
Procesiunea se deosebea de oricare alta pe care o vzuse Voldi

367 MARELE
PESCAR

vreodat. Ca un ru ieit din matc, cu cureni repezi pe

centru i nvolburri lenee care se revrsau pn n
blriile i tufiurile de pe maluri, mulimea se mbulzea
n linite, grav, istovit, disperat. Crje primitiv
cioplite n cas se nfigeau adnc n nisipul mictor,
picioare i cioturi de picioare schiloade, chircite, lsau
mereu i mereu alte dre n colbul gros al drumului;
roabe, cotigi, lzi pe dou roi pentru btrni neputincioi
femei i brbai cu fee supte i priviri rtcite, copii
slbnogi i rahitici pe trgi i litiere improvizate cu
invalizi i paralitici cu priviri opace,, toate acestea
alctuiau un spectacol cutremurtor, o aglomerare de
mizerie omeneasc prea asemntoare cu nvala unei
cirezi de vite.
Procesiunea se deplasa acum mai repede. La trei sute de
iarzi n fa, cei mai sprinteni o rupser la fug, ajungnd la locul
unde un zid de piatr fusese prvlit de predecesorii lor care
alergau deja pe cmpia bttorit. Darik sri uor peste ceea ce
mai rmsese din mprejmuirea din piatr. Voldi se ntoarse i se
ndrept spre casa fermei din apropiere, intrnd n ocolul vitelor
de unde un brbat de vrst mijlocie, ndesat, cu prul crunt,
privea cu interes mndrul cal arab.
i plac caii, bnuiesc, observ Voldi cu plcere.
Nu prea tiu multe despre ei, rspunse ranul, pentru c n-
am avut niciodat unul, dar sta-i cel mai frumos cal pe care l-am
vzut vreodat.
N-ai vrea s ai grij de el puin? Voldi desclec n creztor
n bunvoina ranului, ns Darik, anticipnd o schimbare,
scutur viguros coama, cu nrile n vnt.
E nrva? ntreb ranul bnuitor.
Blnd ca un mieluel, dup ce se obinuiete. Vd c te
ocupi cu albine, d-i puin fagure de miere i l-ai ctigat...
Desigur, am s-i pltesc pentru serviciile dumitale.
Te duci cumva s-1 auzi pe Tmplar?
Aa m-am gndit. Ct omenire! Oricum, vreau s vd i eu
despre ce este vorba. Ce fel de religie practic el?
Eu nu l-am auzit, recunoscu ranul, dar am vzut c

* LLOYD C. DOUGLAS
368

oamenii nu duc nimic cu ei. Dac asta e vreo religie, atunci ea

nu le face prea mult bine. Tropie i calc totul n picioare pe
drumul lor la dus i la ntors.
Nu-i poi condamna pe toi pentru c ncalc legile, nu-i
aa? risc o prere Voldi.
Da, aa cred i eu, admise ranul, dar toate astea i pot
pricinui necazuri Tmplarului. El s-a oprit ntr-o zi aici,
sptmna trecut i a vrut s bea ap.
i ce impresie i-a fcut?
Adu-i calul aici, n arc, spuse ranul, evitnd un rspuns.
Vrei s-i dau i nite grune?
Oh, dar n-am s zbovesc att de mult.
Nu prea sunt sigur de asta, replic ranul chicotind. Dac
el se va apuca s tmduiasc boli, sigur ai s vrei s mai
rmi.
Chiar crezi c omul vindec bolnavii cu adevrat?
Ei bine, biatul meu Iacob, care are acum paisprezece ani,
nu auzea nici un cuvnt de cnd avusese scarlatin, la
vrsta de nou ani. L-am pus s scoat o carafa cu ap din
fntn i i-a dat strinului s bea. Tmplarul a luat cana
i i-a spus: Mulumesc, fiule" i Iacob a auzit din nou.
S fi vzut cum zburda de bucurie!
i acum poate auzi?
La fel de bine ca i tine. n orice caz, mai bine dect mine.
El e acum acolo, ca s-1 asculte pe Tmplar. i place s
povesteasc despre toate astea cnd l ntreab vecinii.
ranul rse cu poft i continu:
Pn la apari ia Tmplarului, biatul mi era de mare ajutor
n gospodrie, dar acum nu mai pot conta pe el. De altfel,
nimeni nu mai lucreaz de la venirea Lui prin prile
astea. Cnd nu se duce s-1 asculte, lumea se adun n
jurul caselor i discut tot despre el. I-am auzit pe
proprietarii de pmnturi plngndu-se c nu mai are cine
s le lucreze brazdele. Multe grne au rmas nc pe
cmp... La iarn vor fi multe pntece goale!
 369 MARELE
PESCAR

La sosirea n noul i luxosul han din Cezareea unde primi

ndat gzduire - fiind deja o figur cunoscut - Voldi afl c o
corabie a Imperiului care descrca fier i alte materiale de
construcie pleca n ziua urmtoare la Roma cu balast, ceea ce
promitea s fie o cltorie rapid. Obinu s fie primit de
comandant i ceru s i se nmneze o scrisoare lui Mencius.
Comandantul, mai vechi prieten al Proconsulului, accept cu
plcere. Voldi i ncheiase scrisoarea ctre miezul nopii.
El o gsise pe Fara (scria el) angajat la palatul
tetrarhului - dac Mencius putea crede acest lucru! Revederea
fusese dureroas, tandr, dar dezamgitoare. Fara prea hotrt
s-i respecte jurmntul. Era de neconceput s reueasc, dar
dac, prin cine tie ce stranie mprejurare, izbutea, aceasta va fi
cu preul vieii ei, fr ndoial! Voldi fcuse tot ce-i sttuse n
puteri s o fac s-i schimbe hotrrea, o implorase s se
ntoarc cu el n Arabia, dar nici unul din argumentele lui nu a
putut-o convinge... El se va ntoarce dup cteva sptmni, s
mai fac o ultim ncercare.
Terminnd relatarea asupra vizitei sale nereuite, el
aborda apoi un alt subiect, care, bnuia el, l va interesa nespus de
mult pe Mencius.
Ieri l-am vzut pe Tmplarul nazarinean n plin aciune,
n faa unei mulimi de peste trei mii de oameni care se adu naser
ntr-un cmp deschis. Muli orbi pretindeau c le dduse vederea;
mare parte din ei erau att de tulburai i bucuroi pentru norocul
ce dduse peste ei, nct era greu s nu-i crezi. Cnd mulimea s-a
risipit, cei norocoi au fost imediat ncon jurai de vecini i
prieteni a cror uimire era prea spontan ca s fie o nelciune.
Un brbat la vreo treizeci de ani, nmr murit de uimire, prea
iritat cnd i se puneau ntrebri. Un grup de tineri scribi i preoi
i-au ainut calea, mpiedicndu-1 s plece, i i-au pus ntrebri la
care se mpotrivea s rspund. El era nsoit de prinii si, care
preau stnjenii, dac nu chiar nfricoai de atitudinea criticilor.
Cnd deveni limpede c fiul lor nu vrea s discute subiectul, li s-a
cerut

* LLOYD C. DOUGLAS
370

prerea prinilor n legtur cu cele ntmplate, la care ei

au rspuns cu pruden: Noi nu tim nimic, biatul nostru e
destul de mare, ntrebai-1 pe el". Atunci biatul lor a fost din nou
nghesuit i sufocat cu ntrebri, dar el a ncercat s scape i, n
cele din urm, a strigat disperat: Nu v pot spune ce mi-a fcut
el; tot ce tiu este c am fost orb i acum vd!"... Cred c
lucrurile au ajuns ntr-un mare impas n aceast lume hain dac
religia unei ri pune la stlpul infamiei un cetean nscut orb
pentru c a acceptat darul vederii! Prerea mea despre misteriosul
nazarinean este greu de definit! La prima vedere am fost puin
dezamgit. El nu este o figur eroic. Am n cercat chiar s mi-1
imaginez clare - probabil nu ar face impresie. Dar Darik al meu
ar sta linitit dac ar ncerca s-1 ncalece - o favoare pe care nu
i-o acord cu prea mult curtoazie nici stpnului su. Omul are,
n orice caz, un glas care te cucerete. Nu-1 pot descrie i nici
efectul acestui glas. Este o voce captivant, care transform o
mare mulime de oameni strini unul fa de cellalt i
nencreztori, ntr-un mic grup compact de oameni nrudii prin
snge.
Eu n-am avut niciodat respect pentru cei care pretind c
fac fel de fel de vrjitorii, ns lucrurile care s-au ntmplat aici,
ieri, dac nu in de miracol, se cer cel puin bine expli cate... Dar
cred c nc i mai important dect ceea ce fcea Tmplarul era
ceea ce spunea, fapt care m-a ndemnat s-i scriu mai pe larg
despre toat aceast poveste stranie.
Dup ce prea c dduse vederea unei duzini de oameni,
poate i mai mult, el ncepu s spun c ntreaga populaie a
pmntului a trit n ntuneric, acest lucru fiind valabil pentru
fiecare, de la rege la ran, de la filosofi la oamenii de rnd.
Spunea c este trimis s dea vedere nevztorilor. Eu sunt
lumina lumii!" declara el i, lucru destul de ciudat, nimeni nu
rdea, nimeni nu-1 lua peste picior.
Desigur, o astfel de afirmaie pare fanfaronada unui
fanatic dereglat mintal; i dac eu a lua cunotin de asemenea
lucruri

371 MARELE
PESCAR

dintr-o scrisoare, n loc s le aud chiar din gura omului,

m-a ntreba cum de semnatarul scrisorii a putut lua n serios
asemenea gogomnii.
Mrturisesc c mi s-a cam tiat rsuflarea cnd l-am auzit
pe Tmplar exprimndu-se att de neobinuit, dar nu m-am putut
opri s nu-mi amintesc ce-mi spuneai n legtur cu credina ta
ntr-un Purttor de Fclie". Eram i mai tulburat amintindu-mi
remarcile tale asupra acestui subiect cnd Tmplarul a adugat c
lumina pe care o poart se va reflecta de la cei ce au primit-o; i
ei, la rndul lor, vor lumina calea acelora care s-au rtcit prin
ntuneric.
Oricine a aprins aceast lumin de la fclia
nazarineanului, are ndatorirea s o fac s strluceasc pentru
alii. Lumina nu trebuie ascuns doar spre folosul celui ce o
posed, n micul su ungher. Lumina este proprietatea celui ce o
deine, ns strlucirea aparinea tuturor...! (Sper s fi redat
corect spusele Tmplarului. Trebuia s fii aici, Mencius. Erau
lucruri pe care i-ar fi plcut s le auzi, i s le nelegi.)
E puin
probabil ca autoritile politice i religioase s-i permit prea
mult timp acestui Iisus s-i continue activitatea. Toat provincia
e cu urechile la el. Muli proprietari se plng c angajaii lor la
munca cmpului i n vii au lipsit de la lucru zile ntregi. n
curnd l vor ntemnia sub nvinuirea c tulbur pacea - ceea ce
este adevrat - i dac ajunge n temni pe timp mai ndelungat,
nc e un om norocos... El poate fi - aa cum susine - lumina
lumii", dar e ndoielnic c lumea dorete aceast lumin... A
vrea s-i cunosc prerea despre toate acestea.
Rmn n Cezareea pn la primvar, apoi m voi
ntoarce la Tiberia - fr prea mult speran, recunosc - pentru o
nou discuie cu Fara. Dac va refuza i de data aceasta s se
ntoarc cu mine n Arabia, s-ar putea s nu mai vreau s m
ntorc singur. Pstrez mereu n amintire bunvoina pe care mi-ai
artat-o... VOLDI".






CAPITOLUL
XIII

A



cum, c vremea devenise prea potrivnic pentru adunri
n aer liber, lui Iisus i se gsi gzduire n csua bine ntreinut
care aparinuse defuncilor Ionas i Rahela.
Fusese sugestia lui Andrei. Plcuta i tihnita cas din
Capernaum, dei deinut n comun de cei doi frai, rmsese n
grija special a fratelui mai mare, ntruct preocuparea principal
a lui Simon erau corbiile lui de pescuit; i, n afar de aceasta,
amintirile despre copilria lor i erau mai dragi lui Andrei.
Cu toate c n sinea lui mprtea prerea prosperului
su frate, cum c bunul lor tat dedicase prea mult timp
Sinagogii, Andrei considera totui c ntre pioenia exagerat a
lui Ionas i necredina glgioas a lui Simon, atitudinea sfntului
su printe fa de religie era mai puin condamnabil.
Timp de civa ani de la moartea prinilor lor i cnd
drglaa, dar fragila soie a lui Simon, Abigail, mai era nc n
via, Andrei locuise singur n casa veche. Cnd Abigail s-a stins,
Simon i-a cerut lui Andrei s se mute cu el i cu Hanna n
Betsaida, dar el a continuat s rmn ataat de cminul lor din
Capernaum, trecnd-pe acolo zilnic sau la dou zile ca s
ngrijeasc florile mamei sale i s tearg praful de pe mobila
srccioas, dar mult ndrgit.
Primiser diferite oferte pentru cumprarea sau
nchirierea
 373 MARELE
PESCAR

proprietii. Simon era de prere c acesta este un lucru

nelept i, generos, l asigurase pe fratele su mai puin nstrit,
c el o va putea considera ca pe bunul su propriu mpreun cu
orice venit ar rezulta, ns Andrei se mpotrivise s lase acest bun
pe mna strinilor.
Zarva i tulburarea general strnit de Tmplarul
nazarinean nu-1 tulburase prea mult pe Andrei, ntr-un fel sau
altul; el nu era omul care s mbrieze imediat idei noi. Fr
ndoial, cele vechi aveau cusururile lor, dar era un lucru tiut c
i cele noi nu dinuiau niciodat prea mult. Din cnd n cnd,
nonconformi tii creau cte o confuzie prin preajm, strnind
zzanie printre vechi prieteni, dezbinndu-i, dar cu ct flcrile
erau mai mari, cu att focul se mistuia mai repede, lsnd n urma
lui totul cum fusese mai nainte.
E adevrat c povetile despre cele spuse i fcute de
Tmplar erau uluitoare, ns intuiia conservatoare a lui Andrei i
spunea c nu va trece mult pn ce povestea se va dezumfla,
Tmplarul va fi redus la tcere, iar lumea care-1 urmase se va
ntoarce, dezamgit, la treburile sale.
Chiar i atunci cnd devenise un fapt obinuit c Simon -
dintre toi - ncepuse s manifeste un interes aparte fa de
Tmplar, Andrei i pstrase credina nemrturisit c toat
aceast harababur este curat nebunie i nu avea s se sfr easc
bine. Prin urmare, el hotrse s nu se amestece n nici un fel. n
sinea lui se distra, dar nu era surprins c zbuciumatul su frate
evita subiectul n prezena lui. ntr-adevr, prea c Simon avea
ntotdeauna grij s nu rmn singuri; dar asta era destul de lesne
de neles. Simon l defimase pe nazarinean att de zgomotos i
ptima, ca de altfel i pe imbecilii care luaser parte la tot acest
circ", nct nu era de mirare c acum prefera s nu discute
subiectul. De aceea, gndea Andrei, nu se cade s rosteti cuvinte
tari, usturtoare, de condamnare, pe care ntr-o zi le-ai putea
regreta. Meditnd asupra acestui aspect, Andrei zmbea doar, nu
punea nici o ntrebare, nu

* LLOYD C. DOUGLAS
374

fcea nici un comentariu i atepta inevitabila dispariie a

noii micri.
Dar cnd, ntr-o sear, Simon 1-a adus acas la cin pe
acest Iisus i 1-a gzduit peste noapte, Andrei i-a dat seama c se
aflau n prezena unui om total diferit de ceilali. Andrei nu
cltorise la mai mult o zi deprtare de cas i nu avea idee de
felul cum vorbesc alii n afara galileenilor; dar stnd acum la
mas n faa Tmplarului, el simea fr putin de tgad c nu
mai putea exista pe lume un altul asemntor.
La sosirea neateptat a lui Iisus n timpul cinei, Hanna,
luat prin surprindere, ncepu s se scuze pentru modestia csuei
lor dezordonate - ceea ce nu era adevrat, pentru masa
srccioas care, de fapt, era mai bogat ca de obicei, pentru c
aflase c Simon, care lipsise adesea n ultimele zile, avea de gnd
s vin acas la cin.
Se prea c Iisus mai auzise asemenea vorbe, fiind ceva
obinuit ca o gospodin minunat s-i minimalizeze ospita litatea,
ns observaiile ei i ddur prilejul s le griasc despre lucruri
care contau cu adevrat. El defini srcia povestindu-le o scurt
istorioar a unui fermier bogat care prosperase pn ntr-att nct
averile dobndite deveniser o adevrat pro blem. Pmnturile
lui produceau att de mult,nct hambarele erau nencptoare
pentru a adposti grnele, astfel c a fost nevoit s le drme i s
construiasc altele, mai mari. i recolta lui sporea, impunnd mai
multe hambare, pn cnd nu se mai gndea dect cum s-i fac
hambare tot mai mari. i cnd, ntr-o noapte, un nger veni la el i
l ntreb ct valoreaz sufletul su, acesta i rspunse c nu are
nimic de oferit dect hambare uriae gemnd de grne. Aici era
ns necazul, pentru c nu existau trguri de grne unde s-ar fi
putut duce fermierul, iar ngerul nu avea ce face cu un hambar,
orict de mare.
Povestea era rostit sobru, ns Andrei nu se putu
opri s nu zmbeasc puin. Era att de simpl nct i un copil
ar fi neles-o. Preoii, care nu vorbeau niciodat astfel, ar fi

375 MARELE
PESCAR

considerat-o banal, dar spus de Iisus, cu glasul lui

linitit, era ceva mai mult dect o simpl poveste: prea
adevrat!
Vi-1 putei imagina, spunea Iisus, pe acest btrn bogat, pe
care toi l invidiaser pentru bunstarea lui - stnd n pat
noaptea, cu prul lui crunt ciufulit i tichia de mtase
czut pe-o parte, clipind buimcit n ochii ngerului care
cltina din cap dezamgit i spunea: Grne. Oh, nu, nu
poi lua cu tine grnele i nici hambarele. Vei putea lua cu
tine numai lucrurile la care ai renunat".
Cnd povestea ajunse la capt, Simon, care mesteca ncet
i srguincios, i nbui un chicot i spuse:
Mi-e team, Stpne, c eu n-a fi bun fermier. Dac ngerul
ar veni la mine, eu n-a putea s-i ofer un hambar cu
grne.
Andrei ar fi vrut ca, n tcerea stnjenitoare ce a urmat
povestirii, fratele lui s nu fi spus acest lucru; gluma nesrat
suna ca i cum el ar fi vrut s arate familiei c el i Iisus erau
destul de apropiai ca s-i permit mici glume. Dar, dac asta i
fusese intenia, atunci Stpnul l puse linitit la punct pe Simon,
remarcnd:
Poate corbii!
Simon nu mai ndrzni s comenteze i mai trecu un timp
pn s mai spun cineva ceva.
Timid din fire i reinut, Andrei obinuia, cnd avea
oaspei
(niciodat la invitaia lui), s se considere ca aflndu-se el nsui
n gazd, ocupnd un loc la mas ca un simplu invitat al crui unic
interes era mprirea corect a hranei. El mnca ntotdeauna n
linite, atent la farfuria lui, prnd c nici nu aude discuia i cu
att mai puin s participe la ea. Datorit acestei detari fa de
ceea ce se petrecea n jurul su, oaspeii care nu-1 cunoteau prea
bine, dar care, din politee, sperau s-1 atrag n discuie, vorbeau
invariabil mai tare, presupunnd c este surd.
 Dar n seara aceea era att de fascinat de personalitatea
lui Iisus, nct neglij mncarea i ascult. La un moment dat, se

* LLOYD C. DOUGLAS
376

surprinse privind att de insistent n ochii ptrunztori ai

oaspetelui, nct se strdui s-i evite privirea, dar i ddu seama
c nu e n stare. nc i mai ciudat n legtur cu aceast for
care-i capta atenia a fost c, dup primul moment de derut, nu
mai dorea s scape din aceast captivitate; i parc nici nu era
contient de acest lucru. Iisus l fcuse membru al grupu lui su,
cu depline drepturi. Era cu adevrat prima oar n via c Andrei
se simea aparinnd cuiva; i cnd Iisus l n treb dac i place
ocupaia de pescar, el i surprinse rudele i pe el nsui replicnd,
cu un uor surs, c pescuitul este o distracie doar pentru
oamenii care au alte mijloace de exis ten. Toi se nveselir, iar
Andrei, n loc s par stnjenit, ca de obicei, simi o plcere
luntric pe care nu o mai cunoscuse vreodat.
n dimineaa urmtoare, dup ce Iisus i Simon prsiser
casa Hannei, Andrei ncerc s-i defineasc impresiile, dar nu
reui. Cnd tcerea deveni apstoare, Hanna spuse:
Andrei, ce se ntmpl cu acest om? Ce-1 face s fie att de
diferit fa de alii?
Ei bine, rspunse Andrei dup o ndelungat cugetare, noi
toi ceilali suntem un trup... cu suflet. El e un suflet... cu
trup.
Tu chiar crezi, Andrei, c acest Iisus e mai mult dect o
fptur omeneasc?
Nu tiu, murmur Andrei ngndurat, ridicndu-se de la
mas, dar cred c el tie...!

Aadar, s-a aranjat ca Iisus s foloseasc vechea cas din

Capernaum. Simon fusese ncntat de oferta lui Andrei, ntr-
adevr, aceasta contribuise la apropierea frailor aa cum nu se
mai ntmplase din copilria lor. Adevrul este c, n timp ce
Simon nu fcea dinadins pe patronul fa de modestul su frate
mai mare - prin fora mprejurrilor pus n inferioritate - relaia
lor, dup prerea echipajului i a tuturor celor ce-i vedeau
mpreun, nu era mai apropiat dect aceea dintre un patron
generos i un angajat

377 MARELE
PESCAR

de ncredere. Nimeni nu-1 auzise pe Simon spunndu-i lui

Andrei un cuvnt dur, dar nici un strin n-ar fi bnuit c sunt din
aceeai plmad. Faptul c l cunoscuser pe Iisus i apropiase
nc i mai mult, Simon artndu-i lui Andrei un nou gen de
afeciune pe care fratele lui o simea i se bucura de cldura ei.
Cnd Iisus apruse la casa din Capernaum, se interesase
dac ar avea cineva ceva mpotriv ca el s fac i puin
tmplrie. Amndoi fraii consimiser prompt. Simon era chiar
entuziasmat. Fuseser i critici la adresa lui Iisus n acest sens;
muli oameni importani se ntrebau dac nazarineanul avea de
gnd s plece din inutul lor. Credea el oare n munc? Ii era uor
s le spun oamenilor s triasc asemenea crinilor care se
nvemnteaz mai frumos dect regii, cu toate c ei nu torc i nu
es niciodat, sau ca psrile cerului pe care le hrnete
Dumnezeu. Asta li se potrivete florilor i psrilor, dar nu i unui
tat care nu-i poate hrni familia cu amgiri.
Chiar i Iair, care i artase simpatie lui Iisus, fusese auzit
spunndu-i prerea: El spunea c dac nazarineanul dorete s
triasc fr s munceasc, asta este treaba lui, dar el n-ar trebui
s-i ademeneasc pe oameni, ndemnndu-i s-i lase treburile i
s hoinreasc prin ar dup el. Iair fusese foarte categoric!
Acum Iisus dorea s le arate tuturor c el credea n munc.
Presupunnd c btrnul Ebenezer, un tmplar din vecin -
tate care se retrsese de curnd, nu ar mai avea nevoie de uneltele
sale, Andrei l ntreb dac nu le-ar putea mprumuta pentru
folosina Stpnului. Ca urmare, cnd se ntoarse acas ud pn la
piele din cauza ploii, Andrei mpingea o roab ncrcat cu tot
felul de scule i unelte de tmplrie, majoritatea ieite din uz. n
afar de tesl, rindea i de trei ferstraie de mrimi diferite care
se aflau ntr-o stare relativ bun, cele mai grele i mai complicate
unelte necesitau reparaii serioase. Vechea tejghea, ontoroag
chiar i n zilele ei bune, nu mai fusese folosit de cnd Ebenezer
avea necazuri cu

* LLOYD C. DOUGLAS
378

reumatismul de la picioare, iar menghinele erau i ele

uzate i ruginite. Dar Iisus nu se art descurajat i spuse c toate
acestea puteau fi reparate i se putea servi de ele.
Camera de zi, aflat cu faa la strad, fusese golit, iar
mobila rnduit n beci. n timpul zilei, servea drept atelier de
tmplrie i Iisus ncepuse deja s repare sculele trebuincioase.
Andrei fcuse ordine n camera de oaspei n care sttuse i el
cteva nopi i care avea s fie ocupat de nvtor. Vremea se
rcise i era umezeal.
n toat aceast operaiune de transformare a vechiului lor
cmin ntr-un spaiu pentru tmplrie, Simon nu participase cu
nimic. El rmsese acas pentru c Hanna era bolnav i nici nu
ddea semne de nsntoire, dimpotriv, i mergea - tot mai ru.
Btrnul doctor Geron fcuse tot ce era posibil, dar leacurile sale
s-au dovedit nefolositoare. Rabinul Elimeleh fusese i el chemat
i rmsese surprins de starea fr speran a Hannei. Febra
cretea mereu i prea c n curnd se va topi de fierbineal.
Ester fcuse i ea ce-i sttuse n putin, ve ghind la cptiul
femeii zi i noapte, dar orele treceau i ngrijorarea ei pentru
Hanna sporea; aceasta zcea semicontient, inert, ridicnd capul
doar spre a primi cte o linguri. de ap rece pe limba prjolit.
Simon, stngaci, ncerca s-o ajute pe Ester la treburile
gospodreti. Cea mai mare parte a timpului umbla ns din
camer n camer, frecndu-i brbia, ateptnd ca Ester s-i
vesteasc o ameliorare.
Destul de ciudat, Marelui Pescar nu-i trecuse prin minte
c ar trebui s apeleze la Iisus. Puterea de vindecare a lui Iisus
prea c este rezervat mulimilor de oameni amr i, strinilor, n
general - marelui public. Simon credea sincer n aceast putere a
Stpnului lor. Nu vzuse el de attea ori nfptuindu-se adevrate
minuni? De fapt, el se obinuise pn ntr-att cu aceste vindecri
care i tiau respiraia, nct n timp ce acestea se svr eau, el
fcea ordine printre purttorii de trgi, cerndu-le calm s-i
atepte rndul.

379 MARELE
PESCAR

Nu v nghesuii, v rog! Stpnul se va ocupa de

fiecare n parte!" le spunea Simon, ca i cnd el ar fi fost
organizatorul spectacolului i-1 angajase pe Iisus n calitate de
tmduitor vestit. Lui Simon i fcea plcere s-i vad pe strini
frmntndu- i minile i cerndu-i respectuos s vorbeasc cu
Iisus n numele lor.
Iar acum, cnd avea o att de mare nevoie de un ajutor
mai substanial dect pe cel care-1 putea oferi btrnul Geron -
nu se gndise s fac apel la Iisus. Mai trziu, privind n urm,
trebui s recunoasc, ruinat pe bun dreptate, c, fr s-i dea
seama de stupida sa vanitate, devenise un adevrat profesionist.
Cu alte cuvine, succesul tmduirilor svrite de Stpnul si i
se urcase la cap, ca i cnd lui i se datorau, cel puin n parte.
Gloata l asculta cnd Simon i vorbea i i se supunea.
Nu vom ti niciodat ct timp i-ar fi trebuit lui Simon
pn s-i dea seama ce nevoie disperat avea de Iisus n propriul
su cmin, dar la un moment dat Ester apru n pragul uii
deschise a camerei de zi, unde Simon edea inndu-i capul
ciufulit ntre mini.
mi pare ru, domnule, Hanna e mai ru, spuse ea.
El se ridic ndat, murmurnd c se va duce s-1
ntiineze pe doctorul Geron. Ester i puse o mn pe braul
puternic i spuse aproape n oapt:
Nu te-ai gndit s trimii dup Iisus?
ntrebarea fetei rsun acuzator n mintea lui pe tot
drumul spre Capernaum. Cnd ajunse pe drumul principal, o lu
la picior, aproape alergnd. Dar era prea greoi pentru un astfel de
efort; parc-i plesneau plmnii, gura i se uscase, iar glasul
interior i striga ntruna: de ce n-ai trimis dup Iisus?". Alerga i
gndurile i se nvlmeau. Ce om lipsit de voin era!... E drept
c i mrturisise lui Iisus n dimineaa aceea, devreme, pe malul
lacului, c e un om slab i pctos i c ar fi bine ca Iisus s nu
conteze pe el. Dar n realitate nu se considera chiar att de
nevrednic.
 * LLOYD C. DOUGLAS
380

Aa gsise el cu cale s spun n momentul acela. Dup o

or ns, simise c umilina lui fusese cam exagerat. Iisus l
invitase s-1 ajute pentru c tia cel fel de om este; Iisus nu i-ar fi
cerut acest lucru dac Simon ar fi fost att de slab i pctos
precum spunea... Bine, acum noi tim de fapt ct de slabi i
pctoi suntem!
n prima parte a dimineii, pn la amiaz, Iisus lucrase
cu rvn la vechea tejghea a lui Ebenezer. Plouase toat noaptea,
dar acum ncetase i Andrei ieise pe-afar s strng nite
mldie de vi de vie czute. Trecnd prin fa ferestrei, el
observ c nvtorul se oprise din lucru i sttea pe lada de
scule, privind tulburat ntr-un punct fix. Acest lucru l neliniti pe
Andrei i, dup un timp, hotr s intre i s-1 ntrebe direct.
Fcndu-i curaj, Andrei intr, dar se liniti vzndu-1 pe Iisus
din nou la lucru i ncordarea lui prea s fi disprut. Apoi Iisus
se ndrept spre u i i ainti privirea de-a lungul strzii, ca i
cnd atepta pe cineva.
Simon ajunse n faa casei prnd gata s se prbueasc.
Abia trgndu-i sufletul, incapabil s scoat o vorb, se arunc
pe un scaun, cltinndu-se.
Ce s-a ntmplat cu tine? ntreb Andrei.
Iisus i ncruci braele, strecurndu-le prin mnecile
tunicii.
Vino repede, Andrei, spuse el linitit. Simon ne va urma
dup ce se va fi odihnit.

Situaia impunea mare grab. Femeile din vecintate

umpluser casa, iar brbaii lor se mpr tiaser n grupuri,
discutnd ncet sub copacii cu crengile aplecate de greutatea
stropilor de ploaie. Toi se ddur la o parte cnd intr Iisus.
Geron tocmai i strngea ostentativ lucrurile n geant
i se ncrunt cnd nazarineanul, pe care l tratase adesea de
arlatan lipsit de contiin, se ivi n pragul uii.
Ce ai de gnd s faci aici? l ntreb el brutal.
 381 MARELE
PESCAR

Rabinul Elimeleh fcu un pas nainte, prnd c vrea s

intervin.
Eu spun c femeia e pe moarte! rbufni Geron indignat,
privindu-1 pe rabin. i nu cred c e bine s fie scit de acest...
acest tmplar. i i arunc o privire dispreuitoare lui Iisus, care
nu rspunse.
Dar dac Hanna tot moare, prietene Geron, ndrzni Eli -
meleh s-i spun prerea, nu-i poate face nici un ru. Las-1 pe
acest tnr s-o vad.
Foarte bine! spuse tios Geron, nchizndu-i trusa cu
zgomot. Suntei cu toii nite nebuni! strig el, fcndu-i loc
printre oamenii adunai n tind. Nebuni! url el furios din pragul
uii deschise. Toi suntei nite nebuni!
Trebuie s fii ngduitori cu Geron, domnule, explic
rabinul blnd. El mbtrnete i nu-i mai merge prea bine.
Iisus puse o mn pe umrul rabinului i i zmbi prietenos.
Aa se cade s glsuieti, spuse el. Tu eti o binecuvntare
pentru aceti oameni!
Emoionat, ochii lui Elimeleh se umplur de lacrimi. Feme ile
i priveau faa brzdat i toi erau de prere c desigur ceva -
ceva ce ei nu tiau - se petrecuse cu bunul i btrnul lor rabin.
Cu calmul i blndeea de-acum binecunoscute, Iisus le fcu
semn femeilor s se retrag, nchiznd ua dormitorului n urma
lor. Ester ddu i ea s plece, ns Iisus o reinu:
Tu rmi, fiica mea, spuse el.
Un timp, Iisus privi chipul ca de cear al Hannei, cu ochii
plini de durere i nelinite. Apoi trase un scaun lng patul ei i se
aez. Ridicndu-i privirea spre Ester, i fcu semn s
ngenuncheze lng pat; i, dup o scurt ezitare - deoarece nu era
sigur ce ateapt Iisus de la ea - Ester se supuse, i rezem
coatele pe marginea patului i lu o mn a Hannei ntr-ale sale.
E att de rece, spuse ea de-abia optind.

* LLOYD C. DOUGLAS
382

Iisus apuc cealalt mn, rmnnd astfel vreme ndelun gat

ntr-o linite desvrit.
tii s te rogi, Fara? o ntreb el blnd.
Buimcit, fata l privi cu ochii mari, apoi i puse capul pe
braul Hannei.
Nu, domnule, murmur ea cu o voce sugrumat.
Acolo... n Arabia, lumea nu se roag?
Unii, da, cred, spuse ea. Noi n-am fcut-o niciodat, n casa
mea, vreau s spun, n afar de Ione. Nu-i explic cine era Ione,
presupunnd c Iisus tia. Ione se ruga adesea; ea avea muli zei.
Nu exist dect un singur Dumnezeu, Fara. Ione se ruga
pentru mai multe foloase, creznd c exist tot at ia zei... Vrei s
te nv cum s te rogi?
Ea aprob dnd din cap, fr s rspund.
Spune Tatl nostru..."
Tatl nostru"... murmur ea cu lacrimile n gt.
Acum spune-i - n gnd - c o iubeti pe Hanna i c doreti
s se nsntoeasc.
Fara plngea acum de-a binelea. Scuturndu-i capul
dezndjduit i privind prin perdeaua de lacrimi, spuse printre
suspine:
Nu ajut cu nimic, Stpne, pe mine nu m va asculta. Eu
sunt nevrednic.
Atunci poate c ar fi mai bine s-L rogi s-i curee mai nti
sufletul de pcate. Pori cu tine, Fara, o grea povar. i tu trebuie
s te vindeci.
Fata l privi din nou n ochi: lui comptimitori.
Stpne, tu... tu tii totul despre mine?
Iisus o privi ptrunztor.
Cere-i Tatlui nostru s te elibereze, Fara, s-i uureze
sufletul mpovrat, apoi roag-L s-o ajute pe Hanna.
Ester i lipi faa de braul Hannei, cu trupul zguduit de
suspine amare. Treptat, plnsul ncet i Iisus vorbi iar, dar de
data aceasta pe un ton poruncitor:
 383 MARELE
PESCAR

Hanna! strig el. Se ridic n picioare i, apucndu-i ambele

mini, mai strig o dat: Hanna! Trezete-te!
Hanna deschise ochii i privi ndelung, uimit, faa lui
Iisus, surse, nchise ochii din nou i adormi. Fara se ridic,
privind nmrmurit.
Pregtete-i un terci, spuse Iisus. Se va trezi curnd.
Sudoarea i picura de pe faa palid i minile lui strvezii
tremurau. Fara se repezi spre u, dar Iisus o opri i i se adres
direct, oarecum dojenitor:
Dac azi ai fcut un nou jurmnt, ai grij i ine-1! Cu
Dumnezeu nu e de glumit!

Fiind reinut n cas de ploaia care cdea de cteva zile,

David hotr s-i dezmoreasc picioarele. Pmntul era nc
umed, iar cerul plumburiu: nu era o zi plcut pentru o plim bare,
dar nici nu mai putea sta intuit n cas.
nota prin noroaie i se ntreba de ce, cnd nu era nevoit
s-o fac, rmnea n Galileea n sptmnile plicticoase i
deprimante ale sezonului de iarn. Desigur, trebuia s in seama
i de sora sa. Deborah nu putea fi urnit din cas n ruptul
capului, iar lui David i displcea gndul s o lase singur cu
slugile.
Pe cnd se apropia de colul strzii pe care locuia Hanna,
fu surprins s constate numrul mare de oameni adunai n jurul
casei. Dup cum se comportau, prea c se ntmplase ceva
serios. Se opri i era gata s-i fac semn unui brbat cu figur
grav cnd l zri pe Marele Pescar venind anevoie pe drum.
Simon, observndu-1 la rndul lui pe eminentul su vecin,
se grbi s-i vin n ntmpinare i i explic n cteva cuvinte
care era necazul. Hanna era foarte grav bolnav i poate c nu mai
exista speran de nsntoire. David cltin din cap,
exprimndu-i compasiunea.
Poate c acum e chiar mai ru, adug Simon ngrijorat.
 * LLOYD C. DOUGLAS
384

privindu-i vecinii cu fee mohorte. M-am dus s-1 chem

pe Iisus i am lipsit cam o or.
Ah, Tmplarul! exclam David, fr s-i ascund
mirarea. Sunt surprins c ai ncredere n omul acesta.
Iar cnd Simon nu rspunse la observaia lui ironic,
el continu sec: ...Sau poate ai atta ct are un necat
ntr-un fir de pai pe vreme de furtun, ce spui?
Simon i muc buzele, cutnd parc un rspuns, dar
rmase n continuare tcut. Era clar c cinicul btrn saducheu nu
auzise de ntovrirea lui fi cu Iisus. David nu avea motiv s
cread c Marele Pescar ar manifesta vreun interes ct de mic fa
de acest predicator hoinar.
E aici Tmplarul acum? ntreb btrnul legiuitor.
Aa cred, spuse Simon aproape indiferent. Scuzai-m,
domnule! Trebuie s ajung degrab s vd cum i mai
merge. Dup ce ddu colul, intr pe poart i-1 vzu pe
doctorul Geron care tocmai ieise pe prisp,
exprimndu-i zgomotos indignarea, iar lumea se ddea la
o parte din calea lui. Simon i ainu calea.
Ce s-a ntmplat, doctore Geron? ntreb el.
Nite nebuni! uier btrnul printre puinii lui dini
nglbenii.
Ce face Hanna? ntreb Simon, apucndu-1 struitor de
mnec.
Trage s moar! Las-m n pace! Ai nnebunit cu toii.
Enervat i tremurnd de mnie, se smulse din strnsoarea
lui Simon. La poart se trezi fa n fa cu David, care tocmai
dduse i el colul i atepta. Atitudinea btrnului doctor se
schimb ndat. Se nclin adnc, i duse o mn la frunte i
ncerc s-i stpneasc glasul, explicnd pricina mniei sale.
David ascult distrat pn ce Geron termin de vorbit.
De unde tii c el nu poate? ntreb. Se pare c tot ce tii
dumneata este c nu poi face nimic. Poate ar fi mai bine
s atepi i s-i verifici prerea.

385 MARELE
PESCAR

Dar - se rsti Geron, vorbind iute i argos - individul nu este

medic! E tmplar!
Ddu s plece, dezamgit de scurta ntrevedere cu cel mai
important brbat din Betsaida, cnd se auzir mai multe glasuri ce
preau strigte de bucurie, de uimire, venite din interiorul casei.
Uluitoarea veste fcu ndat ocolul mulimii ngrmdite pe scri i n
tind. Inima lui Simon btea vijelios n piept i, bruscndu-i vecinii,
ddu buzna n camera Hannei. Andrei tocmai ieea din odaie, cu ochii
scldai n lacrimi i cu un fel de scncet care se amesteca ciudat cu
zmbetul lui radios. Era deci adevrat! Se ntmplase! Hanna se
ridicase i se sprijinea n perne, iar Ester, ngenuncheat lng pat, o
hrnea cu sup de carne dintr-o ulcic. Simon se opri tcut n faa ei, cu
ochii holbai.
Hanna! murmur el.
Iisus a fcut-o! spuse ea, abia optit.
Unde este el acum? ntreb Simon.
Ester ridic privirea i spuse c trebuie s fie pe undeva prin
cas, deoarece plecase doar de cteva momente. Simon se repezi s-1
caute, dar ddu de Andrei i-1 ntreb pe el.
Stpnul nostru a plecat, spuse Andrei.
Nu a spus unde se duce?
Nu! Poate s-a ntors la Capernaum.
Nu l-ai vzut cnd a plecat?
Andrei neg dnd din cap.
El... Stpnul nu s-a interesat de mine? ntreb Simon dup o
oarecare ezitare.
Andrei repet gestul.
O fi avnd ceva de mncare? insist Simon.
Probabil n-a vrut nimic, spuse Andrei. Era foarte obosit.
Am s ncerc s-1 prind din urm - pe drum, spuse Simon
ndeprtndu-se.
Ajuns la drumul mare, merse ct putea de repede, punndu- i
mna streain la ochi din cnd n cnd, cercetnd zarea de jur
mprejur, dar Iisus nu se zrea nicieri.

* LLOYD C. DOUGLAS
386

Tulburat, ntristat, ruinat i cu inima grea, Simon hotr

s plece spre Capernaum. Pe cnd se apropia de vechea cas
printeasc, paii lui ncetinir. Ua era deschis, iar Iisus lucra la
tejghea. Simon se apropie de el i se aez pe lada cu scule,
ateptnd ca Iisus s-i vorbeasc.
Dup o lung tcere, Iisus puse jos unealta cu care lucra
i-i spuse privindu-1 adnc:
Simon, te-ai luptat cu satana pe terenul lui.
Dar dinaintea lui nu se afla dect un Simon cu capul
plecat i ros de remucri, care nu mai gsea nimic de spus.
Iisus se aplec din nou peste tejghea i i relu lucrul.
Apoi l privi iar cu oarecare tristee, i, cu un surs blnd, ca i
cnd ar fi mustrat un copil, spuse:
Dar eu continui s m rog pentru tine.

David nu mai fusese nicicnd att de tulburat. Viaa lui

era plin de mistere pe care nimeni nu ncerca s le neleag,
lundu-le ca atare. Dar ceea ce tocmai se ntmplase necesita
neaprat o explicaie.
Zvonurile care circulaser n legtur cu miracolele
Tmplarului nu-1 deranjaser prea mult. Era recunoscut faptul c
un magician iste putea strni interesul unei mulimi de oameni
simpli, cu judecata limitat i deci uor de manipulat pentru a-i
face s cread n arlataniile sale! Nu vzuse el c asemenea
lucruri se ntmplau adesea pe strzile Atenei? Chiar i pretin sele
fapte de vindecare ale magicianului erau de neles. Se cunoteau
cazuri de paralitici intuii la pat care, vzndu-i casa n flcri i
neavnd pe nimeni n preajm s-i ajute, s-au sculat i au luat-o la
fug ca s se salveze. Alienai mintali de-o via se vindecau n
urma unor ocuri. Fr ndoial c i vindecrile tmplarului ar
putea fi justificate dac cineva i-ar bate capul s le cerceteze
ndeaproape.
Dar evident ceea ce se ntmplase cu Hanna prea total
diferit. Comportamentul vecinilor era de-a dreptul tulburtor.


387 MARELE
PESCAR

Nu toi erau proti, iar uimirea lor spontan era att de

real nct era de necrezut ca ei s fi convenit cu nazarineanul
pentru a crea impresia c se nfptuise o minune.
David rmase un timp n afara gardului, urmrind lumea
care se agita de colo pn colo, cu fee ncordate pe care se
citeau, rnd pe rnd bucuria, consternarea, dar i o team real.
Muli dintre ei murmurau ntrebri crora nimeni nu ncerca s le
rspund; acetia formau grupuri de oameni care discutau aprins,
apoi se destrmau dezorientai, se ngrmdeau i umblau nuci
n ambele sensuri, dnd din cap ngndurai, i puneau din nou
ntrebri. Ceea ce se petrecuse aici putea avea o explicaie
raional, dar lumea nu gndea aa.
David se simea stnjenit stnd acolo i ateptnd.
Desigur nu era de demnitatea lui s arate prea mult interes sau c
este curios s tie ce se ntmplase. Urmrea lumea cu privirea,
cutnd o fa cunoscut, pe cineva care s-i fac semn, s-1
cheme i s-i explice, dar nimeni nu privea n direcia lui. In
momentul acela i fcu apariia Marele Pescar venind din spatele
casei; se ndrept cu pai repezi spre gard, fr s priveasc nici
n dreapta, nici n stnga. David spera s-i atrag cumva atenia,
dar Simon se grbea, nebgndu-1 n seam. Era clar c nu dorea
s vorbeasc cu nimeni.
l zri apoi pe rabinul Elimeleh care, sprijinindu-se ane -
voios n baston, cobora cele dou trepte ale prispei. Privea feele
rvite din jurul lui i ncerca un zmbet care se voia printesc,
dar se vedea bine c era forat. i duse mna lung i subire la
brbie - poate n intenia de a-i stpni tremurul. David hotr
s-i ain calea la porti.
Ah, David! Ce bine mi pare c te vd! Sper c eti
bine. Rabinul ncerca s fie nepstor.
David nu era omul care s se lase cucerit cu amabiliti
de doi bani i i rspunse destul de tios:
Nu fac bine deloc! Sunt chiar indispus. Ce s-a
ntmplat pe-aici, Rabi?

* LLOYD C. DOUGLAS
388

Vino cu mine, David, i spuse btrnul n oapt. Nu mai pot

sta mult, picioarele astea nu m mai ajut, tii... Tre buie s ajung
acas mai repede. Ia-m de bra, prietene!
David se conform prompt i constat c firavul lui bra
tremura. Mergeau ncet pe strad i, ca s spun ceva, David
fcu urmtoarea remarc:
M tem c enoriaii dumitale vor socoti c te afli ntr-o
tovrie nu tocmai bun.
Nu-mi pas, replic Elimeleh cu asprime, nimic nu mai
conteaz acum. Oamenii mei au protestat fa de interesul pe care-1
manifest pentru nazarinean, dar acum nici ei nu mai tiu ce s
cread... despre nimic!
Cei doi nu preau deloc strini unul fa de cellalt, rabinul
i saducheul. David nu avea nici o legtur cu sinagoga, nu participa
niciodat la serviciile celuilalt i se presupunea c i este chiar ostil,
dar era principalul su susintor financiar. Ori de cte ori trimitea
cte o contribuie, el avea grij s precizeze c dania sa nu exprim
nici cel mai mic interes fa de sinagog, ci doar c apreciaz
buntatea rabinului Elimeleh fa de sracii Betsaidei. Notabilii
sinagogii se ncruntau mereu cnd primeau vreo ofrand din partea lui
i discutau indignai cum c ar fi mai bine s o refuze; dar niciodat
nu o fceau.
Odat, acest btrnel de treab urcase dealul s-1 viziteze pe
saducheu i petrecuser mpreun o dup-amiaz agreabil.
La plecare, Elimeleh i exprimase oarecum stnjenit prerea
c ar dori s se ntlneasc mai des, dar...
neleg foarte bine, Rabi, spuse David. Ai i aa destule pe cap,
fr s mai fie nevoie s te stnjeneasc prietenia cu un saducheu.
Pe drum, se abinuse s-1 scie pe rabin cu ntrebri despre
pretinsul miracol al vindecrii Hannei, dei ardea de
nerbdare. Mergeau ncet, bra la bra, cu pai mici i tr ii.
David ncerca s-i potriveasc pasul cu mersul chioptat al
rabinului. Prea s fie o cltorie lung pn la vechea cas
aflat lng sinagog. Amabil, David l ajut pe


389 MARELE
PESCAR

btrnul Elimeleh s urce treptele, apoi, aa cum se

cuvenea, rabinul l pofti pe prietenul su s ia loc i saducheul
accept.
Cnd Elimeleh i recpt suflul, David l ntreb:
Ce crezi despre vindecarea Hannei? A fost ea cu adevrat o
minune?
Acest cuvnt e folosit prea adesea cu uurin, David,
rspunse btrnul, spernd c prin nevinovata lui
eschivare va fi scutit de alte ntrebri. Observ ns
ridicarea din umeri a lui David i se strdui s dezvolte
ideea, adugnd: Noile experiene sunt deseori privite ca
miracole.
Hai s nu ne mai batem capul cu folosirea necorespun -
ztoare a cuvintelor mari, spuse David cu repro. Aici e
vorba de un lucru, cred eu, foarte serios!
Elimeleh trebui s recunoasc cum c ncercarea lui de a
se abate de la subiectul principal nu reuise, aa c, nchiznd
ochii, cltin uor din cap:
Tu tii la fel de bine ca mine, David. Hanna era la un pas de
moarte, cel puin aa spunea Geron, ca muli alii i...
Iisus a stat cteva momente la cptiul ei, iar ea s-a
sculat, recunoscndu-i pe cei din jur, i a acceptat s
mnnce... Dac aceasta este o minune - i vocea ostenit
i mpovrat de vrst se stinse, terminnd ideea abia n
oapt - atunci a fost cu adevrat o minune!
Asta nseamn c omul sta e divin, insist David. Nu este
i prerea ta?
De unde s tiu? Broboane mici de sudoare se ivir pe
fruntea palid a rabinului, dar saducheul continu
inchizitorul:
Dac el este divin, poate c el este Mesia cel promis?
Muli alde Mesia au venit i au plecat, prietene, dar nici
unul dintre ei nu a mplinit cerinele profeiei.
 Foarte adevrat! consimi David. Fiecare din ei a avut
adepi, majoritatea fiind brbai cinstii, nenfricai i
bine intenionai, ca acest Iisus, dar toi au euat pn la
urm n misiunea lor.
 * LLOYD C. DOUGLAS
390

Dup spusele profeilor, Mesia ar restabili mp ria lui

Israel. Dar nimeni nu o va putea face.
Elimeleh nu coment, iar David continu:
Rabi, de cnd n-ai fost la Cezareea?
N-am fost niciodat n viaa mea. De ce m ntrebi?
Ei bine, dac acest om are de gnd s restabileasc m -
pria lui Israel, atunci ar trebui s aib grij s se grbeasc.
Romanii pregtesc Cezareea ca port pentru invazie. Acum nu va
mai dura mult... Spune-mi, rabi, l-ai auzit pe nazarinean vorbind;
a amintit el de o mprie?
Despre alte lucruri a vorbit destul de puin, David, rs punse
Elimeleh ncet.
i ce mai spunea? David se aplec, ascultnd cu atenie, i
nchipuie acest srntoc de Tmplar c va putea ine piept unei
invazii romane?
Romanii nu vor invada mpria lui, David.
M tem c nu neleg, rabi.
Nu, ncuviin btrnul. Sigur c n-ai s nelegi, pentru c
mpria acestui om este sufletul su. El i nva pe oameni c
mpria noastr este sufletul nostru. Romanii nu o pot lua i nici
nu-i pot distruge pacea... Ar trebui s-1 auzi tu nsui vorbind,
David. Atunci poate ai nelege.
Cu aceasta, David se ridic s plece. Nu avea dispoziia
necesar s continue o astfel de discuie, i-apoi l chinuise destul
pe btrn. n u se opri ns, pentru c Elimeleh i mai adres o
ntrebare peste umr:
i vino s-mi spui ce gndeti tu despre el, prietene. S-ar
putea ca Tmplarul s-i pregteasc o surpriz.
David din Casa saduchean Zadok fusese att de ros de
curiozitate n legtur cu nazarineanul nct hotr s se dezbare
de tot cinismul su i s-i fac omului o vizit numaidect.
Se zvonea c Tmplarul i deschisese un atelier n
Capernaum i n timpul sezonului neprielnic ar fi disponibil pentru
cei ce-1

391 MARELE
PESCAR

solicitau. Ar face un Mesia asemenea lucru? Nici unul

dintre ceilali candidai la mesianism nu mai lucrase cu minile.
Totui, gndi David, nu e important ca Iisus s-i imite pe pre -
decesorii si care euaser. Poate c i va arta nelepciunea
fcnd cauz comun cu truditorii de orice fel; poate c btturile
din palmele profetului vor pleda mai mult n favoarea sa dect
cele ascunse, dobndite pe ci mai puin ludabile. David surise
ironic la gndul unor posibile epigrame pe aceast tem.
Gloata din curtea Hannei se mai subiase, constat el cnd
ajunse n dreptul casei, n drumul su de ntoarcere. Dar nu se
opri s pun ntrebri. Mergea mai repede ca de obicei, pentru c
inteniona s-1 viziteze pe Tmplar chiar n aceast dup-amiaz.
n vederea plnuitei ntlniri, se gndea c are nevoie de un motiv
plauzibil ca s-i justifice apariia la atelierul de tmplrie. Pentru
asta trebuia s treac ns mai nti pe acas.
Cu ocazia ultimei sale cltorii la Atena, n urm cu ase
ani, David cumprase un splendid scrin, lucrat cu mare art, care,
spre marea lui dezamgire, se deteriorase destul de ru cu ocazia
transportului. El chemase n repetate rnduri mari meteri n arta
lemnului pentru a face cuvenitele reparaii, ns nici unul nu-i
asum aceast migloas sarcin, pretinznd c nu dispun de
uneltele necesare. Acum l va duce nazarineanului.
Servitorii l terser cu grij de praf, l ncrcar ntr-un
crucior i -1 urmar pe stpn pn n Capernaum. Mergeau ncet,
pentru c vrstnicul saducheu era din fire prudent i nu voia s-i
pun inima la prea grea ncercare. Era pe la jum tatea dup -
amiezei cnd sosir la vechea cas a lui Ionas care, potrivit unei
legende locale, se rugase n mod public pentru saduchei pe un ton
care ascundea cu greu lipsa lui de interes pentru existena i
bunstarea lor.
Marele Pescar deschise ua i se art surprins i
stnjenit totodat, dar i reveni ndat. Aezai de jur mprejur
lng perete, pe scaune i bnci, civa brbai l priveau pe
oaspete

* LLOYD C. DOUGLAS
392

tcui i cu fee grave. Se ridicar n picioare n timp ce

Simon le prezenta pe remarcabilul David, fiecare nclinndu-se
respectuos cnd i se rostea numele: printre ei se afla unul pe
nume Nataniel Bartolomeu, un brbat cu nfiare inteligent,
cam la aizeci de ani, i un altul, nalt i subire, de vreo patru -
zeci, pe care-1 chema Filip.
Grec? ntreb David.
Cu mult timp n urm, domnule, rspunse Filip. Ai mei au
plecat din Macedonia acum un secol.
Simon art apoi spre cei doi tineri frai, Iacob i Ioan.
i voi suntei tmplari? ntreb David, adresndu-i-se n
special lui Ioan.
Pescari, rspunse Ioan, i adug: ns nu azi. Un chicotit
strbtu cercul de oameni.
Ioan nu prea e pescar, domnule, interveni Simon, nici chiar
pe cea mai frumoas vreme. l lum cu noi ca balast.
Intervenia i se pru hazlie, ntruct Ionic era subirel i
nu atrna mai greu dect o capr. n timp ce ceilali rdeau sau
zmbeau binevoitor, el i freca brbia lipsit de barb.
Toi erau de prere c Simon se descurca foarte bine;
avea el un fel al su, astfel c nici n prezena nvatului sa -
ducheu nu se pierdea cu firea.
Sper c l-ai cunoscut pe fratele meu, spuse Simon n timp
ce se strecur n camera alturat, de unde aduse un
scaun confortabil, evident pentru distinsul oaspete. David
mulumi politicos i se aezar cu toii. Dup o scurt
vreme, David se ntoarse spre Simon i spuse:
Am venit s-1 vd pe tmplarul Iisus. I-am adus ceva de
lucru.
Stpnul se odihnete acum, domnule, replic Simon.
David pufni uor i ridic din sprncene, exprimndu-i
mirarea c un tmplar i putea permite s se odihneasc n orele
de lucru, dar Simon nu-i ddu nici o alt explicaie Filip, care
sttea la fereastra din fa, observ cruciorul i ntreb:
 393 MARELE
PESCAR

V putem noi ajuta cu ceva, domnule?

Doar dac eti meter tmplar, rspunse David sec. Dar se duse
spre u i le spuse slugilor s aduc scrinul nuntru.
Toi se adunar n jurul lui, admirnd arta cu care era lucrat i
deplngnd stricciunile. Pe neobservate, Iisus se altur grupului
stnd mai la o parte i puin mai n spatele lui David. n trecere,
mnecile celor doi se atinser uor. Cu o demnitate reinut i micri
controlate, David nu aciona impulsiv, dar la acest contact accidental el
se retrase ndat, se ntoarse i se trezi sub privirea ptrunztoare a
unui brbat care nu prea deloc s aparin acestui grup.
Observndu-i, Simon se apropie de ei i spuse:
Stpne, oaspetele nostru este David din Casa Zadok.
Saducheul se nclin respectuos, fr s spun ceva.
Fii binevenit, prietene! Ce pot face pentru tine? n treb Iisus.
David art spre scrin, dar Iisus nu-i urmri gestul, dup cum se
atepta David. Privirea sa calm, cercettoare prea destul de
prietenoas, dar era evident c nu manifesta interes pentru scrin.
N-am s ncerc s te nel, spuse David. Scrinul necesit, ce-i drept,
reparaii, dar adevrul este c nu acesta este obiectul vizitei mele. Eu
am auzit multe lucruri n legtur cu cuvintele i faptele tale i am
dorit s te vd eu nsumi.
Adevrat ai grit, David, spuse Iisus. Dac acesta i este obiceiul,
atunci vei putea nelege spusele mele. Oamenii crora le place
adevrul sunt prietenii mei... Nu vrei s iei loc?
Toi se aezar pe locurile lor, cu Iisus n mijloc. Aplecndu-se, el
apuc o bucat din lemnul putred al tejghelei la care lucra i o ls s
cad apoi cu zgomot, cltinnd gnditor din cap:
S vorbim despre salvare, spuse el, i despre mntuire. Art
cteva obiecte stricate de lemn, apoi spre scrinul lui David. i aproape
n oapt, ca i cnd vorbea doar pentru Sine, ncepu s vorbeasc
despre lucruri care se pot sau care nu se mai pot repara. Viaa s-a scurs
din ele i doar o

* LLOYD C. DOUGLAS
394

nou via le mai poate salva. Este inutil, continu el, s pui
un petic nou la o hain veche, pentru c ruptura ar fi i mai rea...
De asemenea, nu este de nici un folos s pui vin nou ntr-un
burduf vechi, uscat, rigid. ntorcndu-se ctre David, l ntreb:
Ce ai de spus, prietene?
Sunt ntru totul de acord cu tine, rspunse David, i m
ntreb dac asta nu e valabil i pentru vechile sisteme de
gndire, pentru legile, convingerile nvechite!
Oamenii aezai mprejur se priveau bnuitori. Avea oare
de gnd dibaciul legiuitor s-i ntind o capcan nvtorului lor,
criticnd conducerea Sinedriului?
Dar Iisus nu prea suspicios cu privire la sinceritatea
saducheului. El se art dispus s discute ntrebarea lui David.
Tendin a oricrui cod de legi sau doctrine este acumularea
treptat de semne, simboluri, mrturii, amulete, vase
sfinite, cuvinte fermecate, pn ce viaa instituiei se
stinge i elurile sale se uit... Dezbateri nesfrite s-au
purtat n legtur cu aspecte nesemnificative ale legii, ca
de pild ci coi are voie s mearg un om n zilele de
Sabat, dac unui om i este ngduit s mute un scaun
dintr-un loc n altul, dac un marinar i poate coase
haina fr s ncalce legea etc., dar nu s-a stabilit
niciodat ct arend poate ncasa un proprietar de
pmnt sau ct camt poate pretinde un cmtar...
Conclave solemne dezbat cu gravitate compoziia cea mai
indicat pentru prepararea tmiei - exact: ct rin,
ment, anason - i se irosesc zile ntregi cu argumentri
privitoare la limea tighelurilor sau la grosimea
ntriturilor - la inuta de ceremonie a unui preot, n timp
ce o puzderie de oameni mor de foame pe la uile
bogailor i nimnui nu-i pas...! Glasul nvto rului
cpta accente de indignare n timp ce-i zugrvea pe
nefericiii lipsii de speran, ngrmdii la porile
mbuibailor, care-i petrec timpul despicnd firul n
patru n legtur cu ritualuri i ceremonii. i nimeni nu
observ starea jalnic a attor obidii, n afar de cinii
vagabonzi care se opresc s-i ling rnile. Dar nimeni n-
a vorbit despre mil sau buntate freasc!...
 395 MARELE
PESCAR

Toate crmuirile care au mers att de departe cu asemenea

lucruri dearte nu mai pot fi niciodat ndreptate. Ele trebuie s
renasc.
Crezi atunci, ntreb David respectuos, c vechile
legi i reguli ar trebui desfiinate?
Nu, David! exclam Iisus. Nu desfiinate, ci
mplinite!
Cu aceasta, el se ridic i i lu rmas bun, retrgndu-se
n camera lui. Se vedea bine c e foarte obosit. Dup o clip de
nehotrre, saducheul se ndrept spre u s-i cheme slu gile.
Dar acestea dispruser. Rmase n prag, privind n lungul
drumului; apoi se ntoarse brusc, le fcu semn celor din nc pere
i porni la drum, evident agitat. Ceilali l urmar n grab. Nori
negri de fum se ridicau pe cer n apropierea sinagogii. Oamenii
ngrozii alergau pe mijlocul drumului. Simon i cei lali i
ajunser ndat din urm pe David i pe btrnul Nataniel
Bartolomeu, care avea un picior beteag. Focul se nte ea i, pe
msur ce se apropiau de sinagog, flcrile se ridicau tot mai
sus. Cnd ddur colul, vzur despre ce era vorba. Casa
rabinului Ben-olem luase foc.
Aici Simon ncetini pasul. Era la captul puterii, att din
cauza tuturor emoiilor prin care trecuse, ct' i a efortului
neobinuit. Ii lsa pe ceilali s treac nainte i el rmase pe loc,
gfind. Fumul neccios se rspndea grabnic i nimeni nu mai
putea respira ca lumea. Dup ct se prea, nu mai era nimic de
fcut pentru a salva casa rabinului Ben-olem. n orice caz, nu
era treaba lui Simon. Rabinul se purtase necuvi incios cu Stpnul
su. Poate c btrnul ngmfat era pedepsit pentru asta; poate
era voina Domnului ca rabinul s-i piard casa. i-atunci, cine
era Simon s cuteze s se amestece n lucrarea lui?
n zilele acelea mohorte de iarn, Marele Pescar
nelesese ca, dac era pasionant s fii prieten i discipol al Iui
Iisus cnd gloata dezlnuit se clca n picioare pentru a gsi un
loc de unde s-1 vad i s-1 aud mai bine pe Tmplar, era, n
schimb, o treab

* LLOYD C. DOUGLAS
396

foarte plicticoas cnd trebuia s-o faci pe vreme rea.

Prea c toate mprejurrile experienei lui Simon n aceast
perioad aspr stteau sub semnul unei conspiraii diavoleti,
menit s-i zdruncine credina i curajul.
Pentru nceput, nimeni nu-i aducea aminte de o vreme
att de rea pe o perioad att de lung. Ploua fr ncetare, o
ploaie rece care trecea prin cea mai groas mbrcminte i te
ptrundea pn n suflet. Btrnii, crora nu li se cerea s ias din
cas, te povuiau s ai rbdare. Aceast ploaie abun dent,
spuneau ei, se va dovedi o binecuvntare pentru pmntul nostru,
la vara viitoare". i aa va fi, dar era tare plictisitoare cnd dura
att de mult.
Ct privete pescuitul, ce s mai spui! Desigur, nimeni nu
se atepta s prind ceva pe vreme de furtun, dar cel puin att
ct s asigure subzistena i s-i scuteasc pe oameni de
plictiseal. De obicei, vremea deprimant nu avea efect asupra
strii de spirit a celor din echipajele lui Simon. Pescarii fceau
haz de situaia lor nefericit. Dar acest sezon era complet diferit
de altele. Nu mai merita s te ocupi de pescuit. Oamenii i
pierdeau rbdarea i deveneau irascibili.
Simon, care nu se grbea niciodat s-o ia naintea altora
pentru a aduce nvinuiri cnd ceva mergea prost, tia cine poart
rspunderea pentru aceast nefericit stare de lucruri i tia c
oamenii lui tiau c el tie... Nu, nu era vina Ma relui Pescar dac
ploua toat ziua i toat noaptea i nici c bibanul nu se arta: dar
starea de amrciune i deprimarea echipajului se datora
indiferenei cpitanului. El i pierduse tot interesul pentru
propria afacere i dac lui nu-i psa, de ce le-ar fi psat lor?
Simon sttea singur, retras, i nu prea vorbea. Avea inima
grea. nc de cnd l ntlnise pe Iisus, devenise din ce n ce mai
nepstor fa de comerul su! Probabil c era inevitabil ca acest
lucru s se ntmple. O dat ce i se alturase Stpnului precum
cel mai de seam prieten i ajutor al su, ndrumnd calm o
mulime exaltat i reuind s menin ordinea printre cei ce
cereau mil
 397 MARELE
PESCAR

i ndurare pentru suferinele lor, vechile obiceiuri i

ndeletniciri pescreti nu mai prezentau nici un interes pentru el;
mai mult dect att, nu mai simea nici un fel de mndrie pentru
corbiile sale.
Dar cel mai dureros lucru era vdita ostilitate a oamenilor
lui, a cror dragoste i loialitate nsemnaser att de mult pentru
el. Se vedea bine c devotamentul lor fa de el sczuse ngri -
jortor. Ei l idolatrizaser pe omul glgios, iute la mnie,
necredincios, pe btuul temut care era Marele Pescar, pe cel
care se rstea la ei. Acum, cnd fusese captivat de acest Iisus cu
vorba lui blnd, Simon nu mai era eroul lor.
Nu asta era ns singura cauz a amrciunii lui. Dar nici
nu se gsea nimeni care s-i smulg mrturisirea c, de fapt, ar fi
dorit s se simt mai mulumit de recentele fapte i purtri ale
Stpnului su. De exemplu, tmplria lui. Simon se gndise c
era exact ceea ce-i trebuia lui Iisus, ca s aib o ocupaie rentabil
pe timpul scurtei perioade de iarn. Micul atelier de tmplrie era
ntr-adevr o ideea grozav. Poate c influentul Iair va auzi de
aceast iniiativ i o va aproba. Iair nsui ar putea veni ntr-o zi
s-i aduc la reparat vreun scaun; i poate va rmne la o mic
discuie...
Dar lucrurile luaser o cu totul alt ntorstur. Cine
putea s prevad c Iisus va consimi s lucreze n casa btrnului
Ben-olem? Nu numai c-i dedica tot timpul, n fiecare zi, dar
prea total absorbit de lambrisarea pereilor i a tavanului
bibliotecii cu lemn de mslin, pe care-1 po trivea i mbina cu art
i migal, nct prea a fi cioplit dintr-un singur trunchi de copac.
Simon n-ar fi vrut ca el s fac acest lucru. Desigur, Iisus
nu avea nici o obligaie s-i fac o favoare rabinului. Mai mult,
ctigul era meschin. Btrnul avusese chiar neobrzarea s spun
c oricine s-ar considera onorat s lucreze ntr-o asemenea cas
sfnt" chiar dac nu i s-ar plti nimic. Cam a a se petreceau
lucrurile cu sinagogile; aveau prostul obicei sa impun meterilor
iscusii s le sacrifice tot timpul. De ce se comporta rabinul ca un
ceretor?

* LLOYD C. DOUGLAS
398

Nu-i avea el partea lui din zeciuial?

Dar suprarea lui Simon mai avea i alte cauze. Dei Iisus
lucra cu atta druire, rabinul Ben-olem se purta arogant
i despreuitor fa de Stpnul su. ntr-o dup-amiaz,
Simon s-a oprit s urmreasc cum progreseaz lucrul lui
Iisus. Era de fa i rabinul, care-1 adusese pe Iair s-i
arate despre ce este vorba. Vzndu-1 pe Simon, el l
ntreb pe Tmplar: Omul acesta este angajat aici?" i
cnd acesta rspunse c nu, rabinul se ncrunt i se rsti:
Atunci s-i vad de drum!"
Umilit, Simon plec imediat. Socotea c Iisus ar fi trebuit
s spun ceva n aprarea prietenului su. Dac Simon ar
fi fost n locul lui Iisus, el ar fi pus uneltele jos, ar fi lsat
totul balt, lasndu-1 pe odiosul btrn s gseasc un alt
tmplar capabil s-i termine frumoasa bibliotec!
Simon ar fi dorit din tot sufletul ca Iisus s aib o fire mai
dur! De ce nu folosea toat puterea miraculoas de care
dispunea pentru a se apra pe el nsui i cauza pe care o
slujea, ca i pe prietenii lui, care ar renuna la tot de
dragul lui?
El i amintea ce spuneau slugile la palat despre un
pustnic foarte ciudat, mnctor de lcuste, care fusese
ntemniat pentru c prevestise venirea unui Rzbuntor,
narmat cu o secure i un mblciu, care-i va dobor pe
atotputernici din scaunele lor i-i va ridica pe cei obidii!
Pe nelegiuii i rufctori i va face una cu pmntul! i
va desfiina! Dar acum se vedea bine c Iisus nu avea
asemenea intenii; probabil c era vorba de venirea unui
Alt Uns.
n noaptea aceea, Simon se strecur pe furi, urmnd un
drum ocolit prin via tetrarhului pn la temni. La
fereastra zbrelit, el discut ndelung i serios cu
prizonierul. Slujnicele din serviciul tetrarhului spuseser
adevrul: acest Ioan era ncredinat c o judecat aspr
pentru toi ticloii care conduceau destinele oamenilor
avea s vin ct de curnd! ntreaga lume va fi zguduit!
Nu doar Marii Preoi i prefecii vor fi pedepsii: Cezar
nsui va simi usturimea biciului!

399 MARELE
PESCAR

n dimineaa urmtoare, ochii ptrunztori ai lui Iisus l

fcur pe Simon s mrturiseasc totul n legtur cu
ntrevederea pe care o avusese cu Ioan n temni. Spre
surprinderea i uurarea sa, nvtorul ascult cu bunvoin i
interes i, dup o lung tcere aternut ntre ei, Iisus spuse:
Tu ai vorbit cu unul din cei mai curajoi oameni pe care i-
a dat vreodat pmntul acesta, dar Ioan, cu tot curajul
su, nu nelege lucrrile mpriei - ale mpriei mele.
El vede smulgerea rului din rdcini printr-o pedeaps
aspr ce se va abate asupra nelegiuiilor, dar oameni
cuteztori au ncercat, mereu i mereu, de cnd exist
omenirea, s ndrepte lucrurile prin violen. ns fr
nici un folos. mpria mea va nvinge rutatea prin
buntate. Nu este o cale uoar, dar este singura!
E foarte greu de neles ce spui, Stpne, murmur Simon.
Iisus se lumin la fa, surise cu ngduin i ncurajator.
Du-te i mai vorbete o dat cu Ioan. Spune-i ce-ai vzut
tu nsui: cum orbii i capt vederea, cum surzii aud,
schilozii umbl, iar cei sraci sunt mbrbtai cu veti
bune.. i mai spune-i s nu fie dezamgit n privina mea.
n dup-amiaza aceea soarele strlucea, iar cerul era
albastru. Prea c sezonul ploilor se ncheiase. Iisus termi nase
lucrul la casa lui Ben-olem. La sugestia lui, Andrei ncrc
uneltele mprumutate ntr-o roab i le napoie lui Ebenezer. Iisus
se duse i el pn la casa btrnului, stnd de vorb prietenete,
i-i ddu lui Ebenezer jumtate din ct primise de la rabin.
La ntoarcerea spre cas, lui Andrei, care fusese adnc
micat de generozitatea lui Iisus i de lacrimile de recunotin
ale btrnului tmplar, i reveni graiul i ntreb:
Vei vorbi din nou oamenilor, Stpne?
Mine, spuse Iisus, la Hammath, apoi ne vom ndrepta spre
Cana.





CAPITOLUL
XIV

A


a cum lsase s se prevad
ndelungatul sezon ploios, primvara nmiresmat,
minunat, sosea acum cu pai grbii, vrnd parc s-
i rscumpere ntrzierea.
Nimeni nu-i putea aminti o asemenea abunden sau
varietate de flori de-a lungul drumului, n vi i pe pantele
dealurilor. Pn i deertul i zonele cele mai aride ale cmpiilor
Esdraelon ofereau pune.
Munca la cmp nu ncepuse nc, deoarece pmntul era
prea mbibat, pentru plug, dar, n afar de cei intuii n pat, toat
suflarea, de la mic la mare, aflat de-a lungul coastei din spre
soare-apune a lacului Ghenizaret ieise afar s se bucure de
splendoarea primverii. Dar printre toi aceia care ateptau
primvara cu inima tresltnd de bucurie, n toat Galileea nu se
afla nimeni att de dornic i nerbdtor ca Ester.
Natura acestei stri de beatitudine rmsese un secret
pentru toat lumea, cu excepia lui David, care o obligase s-i dea
o explicaie. Ea ar fi vrut s-i vorbeasc Hannei despre aceast
stare i hotr c ntr-o zi i va mrturisi totul, dar aceasta
presupunea o poveste lung i aproape incredibil, pentru
moment, mintea Hannei era i aa destul de tulburat cu
misterioasa ei revenire la via. Se vedea bine c Hanna se
ntreab ce i se ntmplase Esterei. Uneori, ochii ei blnzi aintii
asupra feei radioase a fetei se mreau deodat, se ngustau,

401 MARELE
PESCAR

cercetau, dar n cele din urm se resemnau. Chiar i

Simon rmnea descumpnit, cnd ntlnea privirea luminoas a
Esterei, iar Andrei bnuia c noua ei strlucire avea o oarecare
legtur cu nsntoirea Hannei, dei nici el nu putea nelegea
legtura i, desigur, nici nu avea intenia s o ntrebe. Dac ar fi
vrut ca el s-i afle secretul, i l-ar fi spus. Un lucru era sigur: de la
vindecarea Hannei, ea era o cu totul alt fiin.
Ester nu i-a dat imediat seama c nu o mai reinea nimic
n Galileea. Dei riscantul ei obiectiv de rzbunare ajunsese ntr-
un punct mort, un nou sim mnt de libertate prea c pusese
stpnire pe ntreaga ei fiin. Nu o nelinitea nici faptul c
renunase la ndeplinirea jurmntului de care fusese nde lung
legat. Iisus i ordonase s se dezbare de intolerabila povar care
o purta i Iisus trebuia ascultat, pentru c tot ce spunea el era
adevrat.
n curnd va avea nevoie de o pova n legtur cu
viitorul ei. Evident, Iisus nsui era persoana n care trebuia s
aib ncredere, dar era nevoit s atepte o ocazie prielnic. Pn
atunci, i va putea fi de folos Hannei, care nu se ntremase nc pe
deplin.
n prima dup-amiaz senin, dup ncetarea ploilor, Han -
na insist ca Ester s ias afar la soare i s fac o plimbare. Ea
consimi recunosctoare i se ndrept spre drumul care urca pe
colin, la conacul Zadok. Nu avea intenia s intre, cel puin aa
i propusese pe cnd pise pe domeniul saducheului; dar iat
David se plimba pe una din aleile grdinii. Se art foarte bucuros
la vederea fetei i i veni n ntmpinare, poftind-o s ia loc pe o
banc.
Eram nerbdtor s stau de vorb cu tine, copila mea. Ai
fost de fa, cred, cnd s-a ntmplat lucrul acela ciudat
cu Hanna i a dori s aflu prerea ta. Vecinii cred c a
fost vorba de o adevrat minune. Tu ce spui, Ester?
Hanna era pe moarte, domnule, rspunse ea hotrt. Toat
lumea tia acest lucru i nimeni nu s-a ndoit de asta.
i tu crezi c acest Iisus, Tmplarul, a vindecat-o? Ai vzut
tu cu ochii ti? Ce-a fcut el? Ce a spus?


* LLOYD C. DOUGLAS
402

mi pare bine c-mi cerei s v spun, domnule! Glasul Esterei

vibra de emoie i n ochi i se ivir lacrimi. Da, am vzut! Am fost
singura creia el i-a cerut s rmn n ncpere cnd a vindecat-o.
i..., m-a vindecat i pe mine, adug ea cu glasul sugrumat.
Pe tine! exclam David. De ce te-a vindecat? Aplecndu-se
spre ea cu o privire sfredelitoare, el ascult ciudata ntmplare pe
care i-o dezvlui Ester. La un moment dat, o ntrerupse i o ntreb:
Spui c el i s-a adresat cu numele de Fara?
Da, mi-a spus Fara, ca i cum m-ar fi cunoscut de mult i era
obinuit s m cheme astfel.
Presupun c tu crezi c el tie totul despre tine... i de inteniile
tale n Galileea.
Rspunsul veni cu ntrziere, n timp ce David o studia atent.
 Eu cred, domnule, c Iisus tie totul! Totul despre mine! Totul
despre oricine!
Spune mai departe, te rog. N-am s te mai ntrerup.
Astfel ncurajat, Ester continu; cnd termin, scrut chipul
btrnului legiuitor i cltin din cap descurajat.
M tem c nu m crezi, spuse ea privindu-1 insistent.
Ba m tem c trebuie s te cred, copila mea, mrturisi David.
ntreaga mea fiin refuz s dea crezare unor aseme nea lucruri, dar
aici probele sunt prea puternice. Indiferent de ceea ce i s-a ntmplat
Hannei, este limpede c i cu tine s-a petrecut ceva! i asta se vede n
ochii ti, n sursul tu, o simt n glasul tu! Eti o fiin nou!
Transformat!
Discuia lor se purtase n aramaic, pentru c Ester voise s-i
redea ct mai exact cuvintele rostite de Iisus. Dar la comen tariile lui
David cu privire la schimbarea ce se petrecuse cu ea, Ester rspundea
n greac. Btrnul i urmrea mobilitatea buzelor cu o plcere
sincer. Nu i se ntmpla des n ultimul timp s aud aceast limb
muzical; nu numai c-1 ncnta, dar acum l amuza nota de siguran
i de libertate din glasul fetei.
 403 MARELE
PESCAR

i acum ce-i de fcut? Asta era ntrebarea. Ea avea ncre -

dere n el ca i cum i-ar fi fost rud apropiat. n curnd, Hanna
nu va mai avea nevoie de ea i nici ea nu mai dorea s se ntoarc
la palatul tetrarhului. Nu mai avea nimic de fcu* n Galileea.
Dar prietenul tu, Voldi, va reveni peste puin timp,
remarc David. Poate ar trebui s te ntorci cu el n
Arabia.
Nu pot s-i fac asta, declar ea.
Bine. Oricum, nu e nevoie s hotrti astzi, o asigur
David. Cnd ai ndoieli asupra felului n care trebuie s
procedezi, de obicei, cel mai nelept lucru este s nu faci
nimic i s atepi. Poate ar trebui s vorbeti cu Iisus...
i s rmi pe loc pn la ntoarcerea lui Voldi: Doar aa
spui c i-ai promis.

Din pcate, ns, Voldi nu s-a mai ntors. Nu-i ddea

seama c, dei fusese primit cu toat bunvoina n scurta sa
oprire la Cezareea, n drum spre Tiberia, libertatea de care se
bucurase se datora legturii lui cu Proconsulul Mencius.
Acum, c se ntorcea singur, era natural ca autoritile s
manifeste un nou interes pentru micrile sale. La Domus
Agrippa, unde fusese primit cordial, i se oferise cea mai bun
gzduire, dar la ntrebarea lor cu privire la durata ederii, el
rspunse c ar dori s rmn pn la primvar. Atunci autori -
tile crezur de cuviin s raporteze Prefectului, care era curios
s afle ce fel de treburi trezeau interesul vizitatorilor strini n
Cezareea.
Cercetri de rutin se fceau, de obicei, n legtur cu
treburile oricrui arab, indiferent ct de nensemnat era acesta.
Dar Voldi nu putea trece neobservat. El avea aerul unui individ
privilegiat, era bine mbrcat, clrea un pursnge, iar ornamen -
tele harnaamentului din argint erau i ele destul de costisitoare c a
s atrag atenia oricui. Dispunea de muli bani, dar nu fcea
afaceri i nici nu avea relaii de acest gen.
Aa se face c n a treia zi dup sosire, Voldi primi o
ntiinare politicoas prin care era invitat la biroul Prefectului
din Pretoriu.

* LLOYD C. DOUGLAS
404

ntrevederea cu Prefectul Sergius nsui a nceput destul

de cordial, dar curnd problemele devenir mai serioase.
Cpitanul grzii pretoriene fusese convocat s asiste i un tnr
scrib primise dispoziii s ia note. Prefectul-formula ntre brile
destul de politicos, aa cum se cuvenea fa de un nobil,
cunoscndu-se deja c oaspetele era nepotul lui Mima, eful
Consiliului regelui Arabiei.
Prefectului i-ar face plcere s cunoasc ce fel de treburi
l-au adus pe tnrul arab n Cezareea i pe cine venise s vad,
precum i orice alt amnunt pe care ar vrea el s-1 furnizeze
referitor la obiectivele i inteniile sale.
Neateptndu-se la o asemenea cercetare, Voldi nu era
nicicum pregtit, aa c ncropi n grab o poveste, nu prea
convingtoare pentru vicleanul roman care auzise destule min -
ciuni la viaa lui ca s fie n stare s recunoasc una improvizat.
Aa deci, te-ai dus n Tiberia s examinezi nite vechi
manuscrise care aparin tetrarhului, spuse Sergius sec, dar
tiai deja c tetrarhul este plecat. Ce te-a fcut s crezi c
ai putea fi primit n absena nlimii sale?
Pus n ncurctur, pe bun dreptate, Voldi explic cum c
btuse atta drum ca s vad aceste suluri, c acestea se afl ntr-
adevr ntr-un muzeu la dispoziia publicului, adu gind c nsui
Lysias, intendentul palatului, i artase mult bunvoin cnd i
explicase inteniile.
Btrnul Prefect pufni ironic i spuse trgnat:
Interesul dumitale personal pentru literatur poate fi real,
dar nimeni nu mi-a vorbit vreodat despre faptul c
oamenii din ara dumitale ar manifesta o preocupare
pentru cultur. Spui c aceste papirusuri pe care le-ai
vzut sunt renumite pentru c i-au aparinut lui Aristotel,
dar m ntreb ci arabi cunosc cine a fost Aristotel, ca s
nu mai vorbim de scrierile lui ? Pariez c nsui regele
Zendi nu tie suficient greac pentru a purta o discuie
cu guvernatorul oraului Petra.


405 MARELE
PESCAR

Cred c pentru atta lucru tie, domnule, rspunse Voldi

ncruntndu-se.
Sergius chicoti puin, dar imediat lu un aer grav i relu
interogatoriul.
Ei, i acum, tinere prieten, toat lumea tie c Arabia i
poart pic tetrarhului Antipa - de altfel foarte motivat,
dac-mi pot permite s spun astfel. Dar cum se face c
dumneata te mpaci cu felul ruinos n care s-a purtat cu
familia voastr regal i ai acceptat ospitalitatea palatului
su? Eti sigur c n-ai avut intenia-s iscodeti locul
pentru a pregti o vizit ulterioar? Spune-mi, te rog,
ncotro te ndrepi dup ce vei prsi Cezareea?
M duc acas, domnule, mini Voldi.
Foarte bine atunci, mormi Prefectul. Ai grij s nu in -
tervin ceva n planurile dumitale. Ai toat libertatea n
ora. Dac te hotrti s te ntorci la Tiberia, m tem c
greeti, i mpinse scaunul i se ridic. Apoi se ntoarse
spre cpitanul grzii i-i spuse morocnos:... tii ce ai de
fcut, Malus. Cnd acest tnr ne va prsi, el va trebui
s se ntoarc direct acas, n ara lui.
Dup aceast ntmplare, Voldi nu a mai avut impresia c
este spionat; din contr: pretutindeni pe unde-1 purtau paii, era
salutat cu respect de Poliia Municipal. i zmbeau amabil i i
ridicau lncile la coif cnd se plimba de-a lungul docurilor. Ori de
cte ori l antrena pe Darik, i aceasta se ntmpla aproa pe zilnic,
el ddea invariabil peste cte o patrul clare.
ntr-o diminea mohort, pe cnd cutreiera prin imensul
Domus Agrippa, el se trezi fa n fa cu un roman cu nfi are
foarte plcut i ngrijit, cam de vrsta lui, care i se adres pe
neateptate:
Tu eti arabul, nu-i aa?
Ei bine, spuse Voldi luat prin surprindere, poate nu sunt eu
arabul, dar sunt arab.
Numele meu este Felix, spuse tnrul roman.

* LLOYD C. DOUGLAS
406

Ah! rspunse Voldi, degajat. Ce pot face pentru tine? Vreau

s spun c oricum nu prea aveam ce face i a fi bucuros
s-i fiu de folos.
Tatl meu mi-a vorbit despre tine. Mi-a spus c eti strin
prin prile astea i c eu te-a putea nsoi. Tatl meu
este Prefectul.
M bucur pentru tine, Felix, spuse Voldi, ncruntndu-se.
Aici m simt nsingurat i nu prea am astmpr, dei
trebuie s recunosc c tatl tu mi-a acordat toat
atenia, aa nct nu pot face nici un pas fr s dau de o
gard.
Nu te necji pentru atta lucru, rspunse ndat Felix,
creznd c este rndul lui s fie ironic. Strini importani
vin mai mereu prin Cezareea pentru c au ce vedea, dar
cum eu nu fac parte din grzi, nu-mi pas pe unde umbli
i ce vrei s faci... M-am gndit doar c, poate, i-ar
plcea s clrim mpreun, aa, ca s-i omori timpul.
Cu plcere! rspunse Voldi prompt, nseninndu-se brusc
fa de aceast perspectiv. Poate c ar trebui s-i spun
c n-am intenia s prsesc oraul pe nici una din cile
dinspre miaznoapte.
Felix ddu din cap n semn c era la curent cu toate
acestea.
Eti bnuit c arzi de nerbdare s-1 cunoti pe tetrarhul
Galileii, iar tatl meu se tot ntreab de ce - ca i mine de
altfel. Sunt sigur c nu i-ar plcea... Felix continu
ironica sa pledoarie, fcnd adesea cu ochiul arabului, dar
Voldi nu ddea semne c ar nelege semnificaia mimicii
sale. Prietenosul fiu al Prefectului nu fcea poate parte
din poliie, dar acum nu era momentul s rite o
mrturisire.
Poate c nu, rspunse Voldi indiferent. n via nu poate s-
i plac chiar toat lumea.
Felix zmbi, observnd evidenta eschiv a arabului.
Ai ctigat! spuse el. Hai s-o lum din loc i s
clrim. Avem puin de mers. i promit s nu te mai
ciclesc n legtur cu Antipa... Iar cnd l vei
ntlni, i poi tia beregata cu binecuvntarea mea.
 407 MARELE
PESCAR

Casa Prefectului se afla doar la mic deprtare. Cu Darik

de cpstru, ei se ndreptar spre grajdurile spaioase ale lui
Sergius i un ngrijitor le iei n ntmpinare cu o splendid iap
murg. Felix i plimb degetele pe sub chingile eii. Lui Voldi i
plcu gestul. n Arabia se tia c romanilor nu le pas de confortul
cailor lor, dar se vede c Felix era altfel.
Cred c ai observat c iapa este arab, spuse el.
Da, rspunse Voldi, i cunosc originea. Probabil c ai
cumprat-o din Damasc.
Tatl meu a adus-o. nclecar i ieir n afara oraului,
spre drumul mare. Mi s-a spus c voi, arabii, obinuiai s
aducei caii la trgul din Ierusalim, ntr-o anumit zi, dar
c acum acest lucru nu se mai ntmpl.
n cele din urm a fost reluat participarea la licitaia de
cmile din Ierusalim, cu ocazia srbtorii iudaice a
Rusaliilor, explic Voldi. Caii notri merg ns n
Damasc.
i de ce asta? ntreb Felix cu vdit interes.
Poate pentru c pe evrei nu prea-i mai intereseaz caii,
presupuse Voldi, iar sirienii pltesc un pre mai bun.
Acum galopau uor, strbtnd drumul de coast dinspre
miazzi.
Povestete-mi, te rog despre aceast licitaie de cmile.
Eu n-am participat niciodat la o astfel de licitaie, spuse
Voldi, i n-am fost niciodat la Ierusalim.
Ce nseamn povestea asta cu Rusaliile?
N-am idee, recunoscu Voldi. Este o zi de srbtoare a iu -
deilor, la cincizeci de zile dup... dup ceva. Am uitat ce
anume!
Felix numr pe degete i se gndi un moment c putea fi
la cincizeci de zile dup srbtorile Pascale. Voldi ddu din cap
fr interes i spuse c poate aa e. Plictisii de ritmul impus de
clrei, caii ddeau semne de nerbdare i adoptar un ritm mai
alert. Dup un timp de tcere, Felix frn calul, apoi fcu
urmtoarea observaie:

* LLOYD C. DOUGLAS
408

Eu tiu despre acest trg anual pentru c tetrarhul se

ntoarce ntotdeauna primvara, special pentru aceast
ocazie. Ierneaz la Roma i revine o dat cu rndunelele,
pe la idele din martie 5 *.
Se face mult vlv n legtur cu cltoria aceasta pom -
poas a lui Antipa la Ierusalim. Ai zice c sosete nsi
mpratul. Acolo are un simulacru de ambasad, unde-i ine
curtea timp de dou sptmni, serbeaz Patele, apoi se grbete
s ajung la Tiberia pe timpul verii... Dar cred c tu cunoti toate
astea.
Voldi nu manifesta ns nici un interes fa de explicaiile
lui Felix i schimb discuia brusc, remarcnd c ngrijitorul de la
Domus Agrippa se ocupase bine de Darik.
Ia privete cum i lucete prul!
Probabil c l hrnesc cu ou, spuse Felix. Strlucirea lui
Darik te va costa scump... Pn la napoierea lui Antipa
nu mai e mult. El vine cu corabia mpratului i atunci
vei avea ocazia s-1 vezi.
Voldi ncepu s dea semne de nervozitate.
i pierzi vremea de poman cu mine, Felix, spuse Voldi
tios. Scopul meu n aceast ar nu are mei o legtur cu
Antipa. Tu presupui asta pentru c eu sunt arab i a
putea avea intenii rele n ce-1 privete pe tetrarh, dar eu
sunt aici pentru cu totul altceva.
Vd c nu vrei s-mi spui, interveni Felix ndat, cu repro
n glas. Poate te-a putea ajuta.
Poate c da, poate c nu, replic Voldi, vom vedea, dar pn
una alta, hai s nu mai vorbim despre Antipa. Eu n-am
nici o treab cu el.
Felix se bosumfl ca un copil.
Nu ai s m mini, Voldi, nu-i aa?
Nu fi prost! i arunc Voldi iritat. Sigur c te-a mini dac
a avea un motiv.

5 *A cincisprezecea zi a lunilor martie, ma i, iu lie i oct ombrie, i a treispre zecea zi a

ce lor la lte luni din ca lendaru l roman (n. tr.).
 409 MARELE
PESCAR

Bine, bine, mi dau seama oricum c eti sincer, spuse Felix

i zmbi mpcat.
Nu fi chiar att de sigur, biete, l avertiz Voldi sec.
Felix tia ns c folosise o tactic greit pentru a-i
potoli curiozitatea. Arabul, de altfel destul de prietenos, nu avea
de gnd s lase pe cineva s-i vre nasul n treburile sale
personale i reinerea lui ncp nat l fcu pe fiul Prefectului s
se simt cu muli ani mai tnr dect proaspta sa cunotin, cu
gura ferecat, din munii rsriteni.
Prietenia lor se nfiripa treptat. Tnrul roman ncepuse
cu un potop de ntrebri, fcndu-1 pe Voldi s bat ntr-o
retragere ncp nat, iar acum i ddeau seama c le va fi greu
s se acomodeze unul cu cellalt. Felix fu ncurajat s vorbeasc
despre sine, aa c i povesti lui Voldi c tatl lui fusese numit la
Prefectur cu cinci ani n urm, dup ce slujise o lung perioad
cu grad de cpitan al grzii pretoriene din Roma. El fusese lsat
s-i termine stagiul la Academia Militar i venise la Cezareea
de-abia vara trecut. Nu se sfia s spun c urte oraul i c se
plictisete de moarte. Tatl i promisese c s-ar putea ntoarce la
Roma ntr-un an sau doi", dar c ar dori mai nti s se
familiarizeze cu condiiile din Cezareea. El nu spunea de ce, dar
Voldi bnuia. Imperiul pregtea subjugarea total a Palestinei, iar
Felix trebuia s joace i el un rol, probabil.
Pentru a spune ceva, Voldi i exprim prerea c viaa n
Cezareea trebuie s fie ntr-adevr plicticoas dup traiul
trepidant din capitala Imperiului.
Simt c am s mor, Voldi! mrturisi Felix, dup un timp.
Poate c asta explic amestecul meu grosolan n treburile
tale. Instinctul mi spune ns c tu eti ncurcat ntr-un
fel de aventur i...
i c ai vrea s iei i tu parte, l ajut Voldi.
Dup acest schimb de cuvinte prea c se neleg mai
bine. Bgaser armele n teac... Felix venea zilnic la Domus
Agrippa, n apartamentul lui Voldi, unde se simea ca acas.

* LLOYD C. DOUGLAS
410

n zilele faimoase fceau lungi cavalcade. Era o

camaraderie neobinuit, generat de nsingurarea fiecruia, de
plictiseal i de nevoia de divertisment. Felix dispreuia fi
aramaica i o vorbea prost, aa nct greaca lui Voldi, atta ct
tia,. l fermecase pe loc.
ntr-o zi ai s vii la Roma i am s-i art singurul ora din
toat lumea n care merit s trieti cu adevrat! Nu
cunoti pe nimeni acolo?
Pe Nicator Mencius, rspunse Voldi, scrutndu-1.
Adevrat? E cel mai apropiat prieten al tatlui meu. Cum se
face c-1 cunoti?
Voldi i povesti pe scurt mprejurrile n care l ntlnise
i se bucur s afle de aceast legtur dintre Procurator i Pre -
fect. Ar putea fi n avantajul su ntr-o zi, dac s-ar ntmpla s
dea de vreun bucluc.
ndelungata i apstoarea iarn se sfri i primvara i
lu locul. Voldi ardea de nerbdare s afle o cale de a ajunge s-o
vad pe Fara. i ea l atepta acum i, dac nu va aprea curnd,
fata ar putea trage concluzia c el a renunat i s-a ntors n
Arabia.
ntr-o dup-amiaz nsorit, n marele hol din Domus
Agrippa circula zvonul c a fost zrit Augusta". Toat lumea -
desigur, n primul rnd cei direct interesai - o lu spre docuri s
urmreasc sosirea elegantei corbii imperiale. Punctul de atracie
era fr ndoial debarcarea tetrarhului, mpreun cu suita sa, i
pornirea spre Ierusalim cu surle i trmbi e.
Voldi presimea c acesta era un spectacol care merita s
fie vzut. Cnd el se altur alaiului pe chei, Augusta" ancorase
deja lng docuri i importantele personaje tocmai prseau vasul.
Tetrarhul era mpresurat de un grup neobinuit de mare de
cltori, care, dup uotelile mulimii, veniser de la Roma ca
s-i petreac vara.
Felix nu mai apruse azi la Domus Agrippa. Voldi l zri
prin mulime doar cnd era la civa pai de el, dar se prefcu
 411 MARELE
PESCAR

c nu-1 recunoate. Trecnd pe lng el, gata s-1 ating

cu cotul, Felix i opti n grab: N-ai ce cuta aici, mai bine
pleac!"
Tonul categoric l supr pe Voldi, nu-i plcea s fie
alungat ca un cine. Rmase deci pe loc. Romanilor le place s-i
dirijeze pe toi cei din jur. i Felix nva s cucurigeasc
cocoul!
Dei nc iritat de purtarea neateptat a lui Felix, se
simea fascinat de strlucita privelite de; pe chei, aa nct i
ndrept toat atenia ntr-acolo. Circul tetrarhului nainta, iar
mulimea ncepuse s se mprtie. Purtat de uvoiul gloatei,
Voldi se trezi deodat flancat de ambele pri de doi indivizi din
garda pretorian. Cel mai n vrst se aplec spre el i i spuse
ncet: V rog ducei-v imediat n camera voastr de la Domus
Agrippa i rmnei acolo pn ce Prefectul v va permite s
ieii".
Pot s tiu i eu ce am fcut? ntreb Voldi, luat prin
surprindere.
Nimic, domnule, rspunse garda, dar Prefectul dorete s v
in sub observaie pn ce tetrarhul prsete oraul.
Voldi ridic din umeri ncruntndu-se, dar fcu ceea ce i
se ceruse. Era mbufnat ca un copil cruia i se aplicase o corecie
nemeritat, dar care trebuia s asculte dac inea la pielea lui.
Mergea pe strad poticnindu-se, mbrncit din toate prile, cu
grzile imediat n urma lui, dar totui la o distan respectuoas.
Trebuia s recunoasc totui c tratamentul pe care i-1 aplicase
Sergius nu fusese foarte aspru. Fusese un nesbuit s vin aici i
i reproa imprudena. Iuind pasul, ajunse ndat la Agrippa" i
intr direct n apartamentul su. Dup cteva minute apru un
slujitor carte i lu comanda pentru mas.
neleg c vei lua masa n camer, domnule, este ade -
vrat 9 ... Voldi ncuviin. Urmar apoi trei zile de ncar -
cerare" impus la fel de politicos i n condiii luxoase,
timp n care Felix nu apru deloc. Pentru moment nu-i era
clar dac i se ordonase i lui s stea departe de el sau
dac i era lehamite de impertinena noului su

* LLOYD C. DOUGLAS
412

prieten. n dimineaa celei de-a patra zile, acelai slujitor

care-i servise mesele intr aducndu-i micul dejun. n timp ce
punea tava pe mas, i spuse pe acelai ton insinuant:
neleg, domnule, c vei servi prnzul jos, n restaurant.
Da, spuse Voldi, ca i cnd era la curent cu noile dispo ziii.
Nu-i terminase nc gustarea cnd Felix i fcu apa riia
n pragul uii. Ddu posomort din cap, apoi se arunc
ntr-un fotoliu.
E sigur c te-ai jucat cu focul ducndu-te acolo, la docuri,
mormi el. Acum orice micare a ta va fi urmrit pas cu
pas i Prefectului nu i-ar mai plcea s m vad n
compania ta. n ce m privete, asta e partea cea mai rea.
Voldi se mbujor uor la aceast dojan i era pe punctul
s riposteze mnios; dar, contient c nu are dreptate, i nbui
indignarea i rspunse:
A fost vina mea, Felix. Pentru protecia ta, poate ar fi chiar
mai bine s nu m mai bagi n seam, cel puin pn ce
tatl tu va uita incidentul.
Tatl meu nu uit niciodat nimic, replic Felix. Are o
memorie de elefant... Acum plec i dac n-am s m mai
art cteva zile, ai s tii de ce. Se ridic s plece, dar la
u se ntoarse i spuse: Sper c de acum ncolo vei fi mai
discret, Voldi. S tii c-mi vei lipsi...
Voldi ddu din cap i zmbi n semn c a neles. Dup ce
ua se nchise ncet n urma lui, el cuget amrt la nechibzuina
lui care l adusese n aceast situaie penibil. Tovria tnrului
Felix nsemnase pentru el mai mult dect crezuse.
Frumoasele zile de primvar erau interminabil de lungi
i goale. n fiecare diminea, devreme, uneori la ivirea zorilor, l
ncleca pe Darik pentru o cavalcad pe drumul de coast dinspre
miazzi. La ora micului dejun, Voldi revenea la Do mus Agrippa i
ncepea s studieze harta mprejurimilor. n disperarea lui de a
gsi o cale ca s o ntiineze pe Fara despre soarta lui i s-o
asigure c se gndete mereu la ea, hotr s fac o incursiune
rapid n


413 MARELE
PESCAR

Betsaida. Se scul cu noaptea n cap i, socotind c

aceast cltorie i va lua trei zile, l oblig pe Darik s-1 duc cu
toat viteza. Fr ndoial c grzile vor fi pe urmele lui, dar el se
va ntoarce nainte ca potera s dea de el. Cel puin aa spera!
Cu planul su ndrzne bine pus la punct, nc nainte s
se crape de ziu, se strecur pe lng garda de noapte adormit i
o lu la trap uor, temndu-se s nu atrag atenia, pn ce
travers cartierele mrginae din partea de miazzi a oraului,
apoi i impuse lui Darik un galop vioi i ajunse astfel pe un drum
neumblat care cotea la rsrit spre Antipatris, iar la mia znoapte
se ntretia cu o veche potec ndelung bttorit de caravanele de
asini. Ziua era dogoritoare, iar Darik nu era antrenat pentru o
asemenea cltorie, dar nici Voldi nu cut s-1 crue. Cu ct
ajungea mai departe, cu att era mai bine. Rsufl uurat,
constatnd c nu fusese urmrit.
Noaptea trziu, ceru gzduire la un han care-i amintea de
mizeria ntlnit la Meggido. Dup ce-i esl i hrni cu grij
calul extenuat, se prvli i el, mbrcat, pe o saltea de paie.
Dimineaa, pe cnd prsea hanul, dou patrule clare l
arestar i l conduser napoi n Cezareea pe drumul cel mai
scurt. Aci l-au bgat n temni, unde avea s atepte judecata sub
nvinuirea de a fi nclcat ordinele Prefectului. Nu i s-au pus
ctue, iar locul de ncarcerare nu era tocmai lipsit de confort.
Hrana era proast, dar comestibil. n sfrit, ferestrele solid
zbrelite erau prea nalte ca s vad afar. Nu avea nimic de citit.
Cnd l ntreb pe vnjosul su temnicer ct timp va dura
pn la judecat, acesta i rspunse: Te-ai pus ru cu Prefectul
ntr-un moment nu tocmai bun; a plecat azi-diminea la Roma cu
Augusta". Totui, adug el cu un oarecare umor, tu eti nc
tnr i, n afar de asta, s-ar putea s-i fie mai bine unde te afli
acum dect unde ai putea fi mai trziu. Prefectul Sergius, biete,
nu e omul cu care s glumeti. El a tiat capete pentru lucruri nc
i mai nensemnate dect ai fcut tu".






CAPITOLUL
XV

S ptmna Pascal anual avea s nceap
a doua zi, dar Antipa, care atepta ntotdeauna cu
plcere jocurile, procesiunile i ceremoniile care
aveau loc cu acest prilej, era tulburat acum.
Oaspeii lui romani din reedina ambasadei, deja att de
plictisi i nct nu se sfiau s-o arate fi, socotir c nu fcuser o
afacere tocmai bun cnd i acceptaser invitaia.
Acum i ddea seama c fcuse o greeal s-i invite n
numr att de mare. S-ar fi descurcat cu doi-trei, dar ignornd
avertismentele Irodiadei, care nu agrea nici o femeie la petreceri,
el invitase cincisprezece.
Veniser Marc Varus cu soia sa Aurelia i fiica lor
Faustina, divorat recent de consulul Narro pentru c i petrecea
prea mult timp cu prinul Gaius; Paula i Iulius Fronto, de curnd
rechemat de la Prefectura din Creta; senatorul Manius Cotta;
Nerius i Drusilla Hispo; guraliva Valena Flaccus, o prieten a
Salomeii; proconsulul Fabius Tiro, brfitoarea lui nevast Amelia
i tnr i nbdioasa lor fiic Flavia; Iunius Manilius, un legat
n retragere i vechi amic cu tetrarhul; Tullius Fadilla, un nstrit
burlac ntre dou vrste i btrioara, dar nc ghidua Iulia
Drusus, care-1 scotea din srite pe Fadilla cu ateniile ei
exagerate. Bine but cu ocazia unui festin, cu glasul dogit, Antipa
i invitase pe toi comesenii s-1 nsoeasc acas pe Augusta";
acum pltea pentru c-1 luase gura pe dinainte.
 415 MARELE
PESCAR

De obicei, Antipa se bucura din plin s petreac luna lui

Nisan la Ierusalim. Graie imenselor sume pe care le cheltuia cu
ntreinerea ei, ambasada galilean era unul dintre cele mai frumoase
edificii din ora i cu mult prea spaioas pentru nevoile sale.
Tetrarhul ar fi fost recunosctor dac i s-ar fi dat mai mult atenie...
i lui, desigur. Era foarte avid de popularitate. Mersese pn ntr-
acolo nct acceptase ca patrulele ' de noapte, cnd ieeau din rond,
s se adune n uriaa curte interioar i s aprind un foc pentru
vreme rece ca s se nclzeasc. Ca o dovad n plus a ospitalitii
sale, dduse ordin s li se serveasc legionarilor un grtar la miezul
nopii. Cu toate aceste nlesniri, nu se putea spune c generozitatea l
servise vreodat cu ceva pe nebun. Soldaii beneficiau de cldur
noaptea, grzile se bucurau de vinul tetrarhului, se hrjoneau cu
slujnicele, dar ambasada rmnea ridicol i inu til, chiar n opinia
beneficiarilor ei. Dar marele om" pretindea c nu tie cum st cu
stima n opinia public. n timpul acelei singure luni, n fiecare
primvar, el conducea ambasada ca i cum ar fi avut ntr-adevr
vreo importan. i plcuse ntotdeauna i se mndrea s fac pe
judectorul. Cazurile care i erau supuse aveau rareori o oarecare
nsemntate; iar cnd existau, partea care pierdea fcea totdeauna
apel la Pilat care, dispreuindu-1 pe Antipa i aa-zisul su tribunal,
rsturna de obicei deciziile.
Nepstor la penibilul acestei situaii, tetrarhul fcea mare
caz de litigiile mrunte care i se aducea la cunotin; simple dispute
de grani ntre samariteni i galileeni, ca de pild rspunderea
comun pentru repararea unui pod de lemn pe un drum aproape
nefolosit pentru transportul bunurilor pe mgari, al crui cost se
ridica la doar civa ekeli, le soluiona cu o ridicol ostentaie. ntr-
adevr, samaritenii i galileenii se adresau legii i pentru mult mai
puin. Se urau ntre ei de mai bine de cinci secole i ateptau cu
plcere ocaziile pentru a- i arunca cele mai inventive insulte n
atmosfera sobr a

* LLOYD C. DOUGLAS
416

judecii, chiar dac o hotrre favorabil costa mai mult

dect valora.
n multele ierni petrecute la Roma, cnd era ntrebat
despre treburile oficiale ce-i revin n calitate de tetrarh al Galileii,
Antipa recunotea sincer c rspunderea sa executiv, cnd se afla
la Tiberia, nu era mpovrtoare. Desigur, se putea vorbi i despre
luna aceea pe care i-o petrecea anual la amba sad. Dar asta, lsa
el s se neleag, era cu totul alt proble m. Cnd i se cereau
amnunte, el nchidea ochii i ddea din mn ca i cnd ar fi vrut
s spun c lucrurile erau prea serioase ca s le discute. Permisese
apoi, prostete, amplificarea legendei potrivit creia judecile
cur ii sale din Ierusalim se soldau cu pedepse ngrozitoare pentru
orice fel de criminali, rebeli sau trdtori.
Romanii au asistat ntr-una din zile la o astfel de judecat
i s-au distrat copios, fcnd s rsune de hohotele lor impo zantul
edificiu. Acum, stupidul secret ieise la iveal. La am basad nu
existase nici o vrsare de snge. Curtea tetrarhului, apreciau ei pe
bun dreptate, oferea un spectacol penibil.
Iat ns c acum, timp de trei sptmni, Antipa i avea
pe cap pe aceti oameni nesuferii pe care i ura. La Ieru salim nu
era nimic care s-i atrag. Muli dintre ei vizitaser Grecia i toi
fuseser n Egipt. Ct despre splendorile arhi tecturale i
venerabilele antichiti, oraul sfnt nu avea mai nimic de oferit
acelora dintre ei care vzuser Acropolele sau ruinele de la
Karnak.
Tetrarhul nu mai avea nici o inspiraie, nu mai gsea
nimic pentru a-i distra oaspeii blazai. Spre a le alunga
plictiseala, a lansat invitaia la un dineu pe Insul", dar i acesta
euase lamentabil. Pontius i Calpurnia Pilat i-au spus pe leau c
ederea lor aici nu era dect o ndatorire oficial i nicidecum o
plcere. Atmosfera era i aa ncrcat de animozitatea ce mocnea
de mult timp ntre Pilat i Fronto. Pe de alt parte, relaiile dintre
Calpurnia i Irodiada ncetaser i cele dou
 417 MARELE
PESCAR

se evitau n vzul tuturor. Procuratorul, destul de

morocnos chiar n cele mai bune momente ale sale, nu fcea
nici un efort s amelioreze situaia. Cel mai mare interes pe
care 1-a manifestat fa de vreunul dintre invitai a fost acela
cnd, dup ce a privit ndelung i grav n ochii prelungi ai lui
Fadilla, a murmurat: Tuillius, pe zi ce trece devii tot mai
pntecos, probabil de prea mult butur. ntr-o bun zi o s te
loveasc apoplexia"
i iat c Zilele Pascale se apropiau i era puin
probabil ca aceti pgni s le acorde vreo atenie. Vdit lucru,
cea mai prudent msur era acum s-i ndeprteze pe toi din
Ierusalim, nainte s-1 fac de rs cu comentariile lor imperti -
nente cu privire la vechile ritualuri care - n opinia tuturor
iudeilor - nu erau de luat n derdere. Drept este c plecarea lui
ntr-un asemenea moment ar fi dovedit o indiferen de
neiertat, dar ce-1 costa s rite? Mai nti ncerc s-i mprt -
easc ideea Irodiadei, care o aprob cu comentarii nu prea
convingtoare: Ai putea s-o faci foarte bine, n-ai nimic de
pierdut". De obicei, la sfritul Sptmnii Pascale, familia te -
trarhului i suita sa erau nsoii napoi la Tiberia de legiunea
din Capernaum. Ar fi fost un act necugetat s rite o cltorie'
fr nici o protecie, prin munii Samariei, nesai de bandii.
Sptmna festiv din Ierusalim fiind prin natura sa o perioad
de vacan pentru legiunile lui Iulian, era greu de presupus c
legatul va aproba ca oamenii lui s prseasc oraul chiar n
ajunul srbtorii, dei Procuratorul Pilat permisese retra gerea
numai pentru a-i face pe plac tetrarhului.
n orice caz, merita s ncerce. Antipa i expuse situaia
lui Iulian care, aa cum era de ateptat, l refuz din capul
locului. n disperare de cauz, tetrarhul insist pe lng legat,
spunndu-i c dac-i va pune la dispoziie o companie, el va
plti fiecrui legionar treizeci de drahme pe zi. Asta era o
momeal tentant. Ca urmare, Iulian spusese c se va mai
gndi. Dup-amiaz ns, el raport c o companie de o sut de
legionari, sub comanda

* LLOYD C. DOUGLAS
418

unui centurion de ncredere, va fi la dispoziia tetrarhului

n dimineaa urmtoare, devreme. Cu un sentiment de profund
uurare, Antipa i vzu lunga cara van ieind prin Poarta
Damascului. Acum, nemulumiii lui oaspei nu mai aveau s
simt plictiseala apstoare a ambasadei i se vor putea distra
dup pofta inimii lor. Vor putea clri, se vor putea sclda n
splendida sa piscin, vor sta cu burta la soare n grdin, lundu-i
astfel de pe umeri rspunderea de a le procura noi distracii.
Dar la numai cteva zile de la sosire, deveni ct se poate
de clar c romanii erau tot att de apatici i nemulumii
precum fuseser la Ierusalim. n grajdurile de marmur
ale tetrarhului se aflau cele mai frumoase exemplare
cabaline, dar vizitatorii remarcau plictisii c o partid de
clrie, indiferent unde, nu prezint nici un interes.
Femeile ntrebau de ce nu se puteau face plimbri pe
minunatul lac, la lumina lunii, cu dans, mu zic... Ciudat
cum de nu-i dduse prin minte tetrarhului aa ceva. Ei
bine, acum oricum era prea trziu.
La finele lui Nisan, fiecare era certat cu fiecare. Salomeea
avusese o disput cu Valeria, care, pentru a o pedepsi, i
ndreptase atenia asupra tinerei Tiro, producnd o ruptur
ireparabil ntre Salomeea i Flavia. Astfel stnd
lucrurile, spre a-i apra copila, Amelia remarc - n
prezena mai multor trndavi aflai n jurul faimoasei
piscine - c Salomeea nu este o companie potrivit pentru
o fat tnr; i, cu toate c acest comentariu nu a ocat
pe nimeni, nici nu a contribuit la mbuntirea
atmosferei, care era deja furtunoas.
Antipa se retrsese i se prefcea c se ocup cu plantarea
unei noi vie de vie, dispreuindu-i profund pe toi
deopotriv.
Ignorat pe moment, Salomeea cuta consolare n com -
pania tatlui ei vitreg; cei doi i manifestau att de
evident afeciunea reciproc nct toi brfeau pe
socoteala lor, iar Irodiadei i venea uneori s-i sugrume pe
amndoi. Pe de alt parte, nefericita femeie se simea att
de neglijat nct se apuc
 419 MARELE
PESCAR

s-1 viziteze pe pustnicul Ioan, copleindu-1 cu flori,

fructe i lingueli. Dar cnd observ c nenduplecatul
profet era prea cufundat n meditaie pentru a-i aprecia
farmecele, Irodiada renun i la ultima sa frm de fals
decen, aducndu-1 pe nefericitul ascet ntr-o stare de
furie oarb cnd ncerc s-1 mngie. Spumegnd de
mnie, l plesni peste gur i trnti ua celulei n urma ei,
urlnd c va sta acolo i va putrezi ct i va plcea ei.
Strbtnd noua plantaie de vie, Irodiada i jelea
nefericirea cu lacrimi amare i murmura abtut c
lucrurile s-au ntors cu susul n jos, dac un prlit, un
neisprvit, venit de aiurea, ndrznise s-i arunce n fa
c e o trfa de rnd. Faptul c acuzaia era ntemeiat nu-i
domolea mnia. Va avea ea grij s fie pedepsit pe
msur.
ntre timp, Irodiada se apropiase de Antipa, care privea
mulumit construirea unui spalier n colul ndeprtat al viei;
femeia constat c se linitise i c era chiar dispus s fie
prietenoas. Soul ei ddea din cap, zmbea i se ntreba ce-o fi n
capul ei.
Dragul meu, trebuie s facem ceva pentru aceti oameni
nefericii ai ti.
tiu! spuse el, ncuviin nd din cap. Pe zi ce trece e mai ru.
Apoi se lumin deodat, ca i cnd -ar fi venit ideea salvatoare.
Ce-ai zice de o petrecere? Ceva distractiv. Vom invita civa
ceteni de vaz ca s se cunoasc.
Pe cine, de pild?
Ei bine, ar fi Iair i drglaa lui soie Adiel. Legatul Iulian,
desigur; poate Iosif din Arimateea, mpreun cu sora lui, Tamar;
btrnul David, saducheul - un om nvat, care a cltorit
pretutindeni. Cred c eminentul su prieten Nicodemus Ben-
Gorion, care s-a retras la Cana, ar fi bucuros s vin.
Nu mi se pare prea vesel cu aceti oameni, murmur
Irodiada.
Ne vom ocupa noi de asta, o ncuraj Antipa.
 O or mai trziu, el trimitea mesageri cu oferte
irezistibile

* LLOYD C. DOUGLAS
420

- sub form de onorarii grase - ctorva comediani

profesioniti renumii, unui vestit magician din Cezareea, unei
trupe de cntrei de harp din Ierihon, unei familii vestite de
acrobai din Damasc i unei fete paralitice din Cana, remarcabil
pentru vocea sa. Data stabilit era douzeci i doi din Iyar, ziua
de natere a tetrarhului, care cdea peste trei sptmni.
Gazda era att de entuziasmat de propriul proiect nct
pn i romanii ncepur s manifeste un oarecare interes. Fadilla
spunea c i-ar plcea s discute cu btrnul saducheu David. Iulia
Drusus, o romantic incorigibil, n ciuda repe tatelor refuzuri i
eschivri, i ainu ntr-o zi calea Irodiadei, ncolind-o cu
ntrebri asupra tnrului bogat, Iosif din Arimateea. La care
gazda ei rspunse cu o candid senin tate: Iulia, am cunoscut
multe proaste pe lumea asta, dar tu le ntreci pe toate".
Solii revenir aducnd tirea c toi artitii vor veni, cu
excepia fetei din Cana, care nu se simea n stare s ntreprind o
asemenea cltorie.
Rspunsurile invitailor erau ns mai puin
satisfctoare: Iosif din Arimateea i sora lui Tamar i exprimau
prerea de ru (cel puin aa spuneau) c nu pot veni.
Remarcabilul om Nicodemus Ben-Gorion suferea de reumatism i
era n imposibilitate s cltoreasc. Legatul Iulian, aa cum era
de ateptat, trimisese vorb c ar fi onorat, dei Antipa tia c
minte i c dac vreodat s-ar afla ntr-o ncurctur serioas,
Iulian n-ar mica un deget pentru ei. Iair i Adiel acceptau cu
plcere, ca i David saducheul, dei vrstnica lui sor Deborah nu
se simea destul de bine ca s-1 nsoeasc. Antipa i trimise
atunci o surprinztoare not amabil lui David, prin care i
mrturisea c deine informaii conform crora n slujba casei
Zadok se afl o fat ncnttoare, care ar fi primit cu cldur.
Btrnul legiuitor rspunse c nu exist o asemenea persoan n
slujba sa. Acest afront l indispuse pe tetrarh, dar hotr s nu
fac prea mult caz. Pe msur ce ziua petrecerii se apropia, doar
gndul la ea l scotea din srite.
 421 MARELE
PESCAR

Blestemaii lui oaspei romani se vor plictisi de moarte cu

asemenea distracii serbede. Acrobai! Jongleri! Lutari!

n tot acest timp, Voldi se frmnt n temni, iar Antipa

nscocea incontient o petrecere care avea s-i terfeleasc numele
oriunde i oricnd va fi pronunat. Pe de alt parte, toate Galileea
se pusese n micare la vestea c Tmplarul din Nazaret revenise
o dat cu primvara i relua ntlnirile cu cei ce doreau s-1
asculte.
Nici una din provinciile Palestinei nu mai cunoscuse
vreodat o asemenea efervescen pe drumurile sale. Puzderie de
oameni exaltai, incomparabil mai muli dect l urmaser pe
profetul i fctorul de minuni n vara trecut veneau acum de la
mari deprtri, de dincolo de fruntariile Galileii de nord i de
Petra. Veniser i din Samaria, dei samaritenii i detestau pe
galileeni i doar afacerile urgente i fceau s treac hotarul.
Ei veneau pe jos, clare pe asini, n roabe, pe trgi, cei
mai prevztori aducea cu ei corturi i provizii, dar cei mai muli
doar cte o ptur i dormeau pe pmnt, sub cerul liber,
cumprnd, cerind sau furnd hrana. Negustorii ambulani,
hrprei, creznd ca fac afacerea vieii lor, i jupuiau pe flmnzi
vnzndu-le la preuri exorbitante pine veche, pete rnced i
dulciuri pe care bziau mutele. Rapsozi itinerani, strini cu
nfiare bizar venii cu uri mblnzi i i maimue jigrite i
instalau atrele pe lng vizitatori, iar mulimea sporea vznd cu
ochii.
Pe fiecare potec, pe fiecare crare desprins din drumul
principal care ducea spre Cana ntlneai populaia local i alte
grupuri de oameni venii de aiurea, toi ntrebndu-se dac vechea
fntn din piaa central mai exist i-i poate adpa pe toi. n
ultimele sale apariii, Iisus fusese bine primit de toi aceti
oameni, dar acum situaia era oarecum diferit. Ei erau nc
prietenoi fa de el, dar ar fi vrut s-1 aib numai pentru ei.

* LLOYD C. DOUGLAS
422

Uluitoarea veste se rspndise pn departe cum c

factoru1 de minuni din Nazaret vindec i leproii, ceva ce avu
darul s sporeasc interesul nc i mai mult. n sezonul trecut, Iisus
vindecase orbi, surzi i paralitici. Desigur, aceste infir miti erau
deplorabile, dar nu molipsitoare; lepra era ns cu totul altceva.
Leprosul nu era numai blestemat, ci i primejdios pentru cei din
preajma lui. Doar rostirea cuvntului i semna groaz! Nimeni nu
era scutit de ameninarea bolii; pn i cei obinuii s triasc n
curenie se cutremurau. Fr ndoial, boala nu era monopolul
exclusiv al oamenilor care triau n mizerie; era de-ajuns s bei dintr-
o can care fusese atins de un lepros sau s calci pe un bandaj care-i
aparinuse.
Ce-i drept, existau o mulime de legi pentru protecia oa -
menilor.
O dat ce unul contracta boala, indiferent de statutul su social, era
renegat pe vecie i constrns s triasc doar n preajma persoanelor
atinse i ele de groaznica maladie. Cnd un astfel de om ntlnea pe
cineva n drumul su, el trebuia s se retrag n tufiuri i s strige
necurat!" Era un fel de mort viu, pe care boala l mcina bucat cu
bucat.
Cnd lumea afl c Iisus va vindeca leproii, firete c muli
pacieni se artar dornici s recurg la puterea lui mira culoas.
Devenise un obicei ca acei venii foarte de departe s circule n
grupuri de cte zece-dousprezece persoane; iar atunci cnd o parte
dintre ei solicitau o vindecare, se petrecea o nvlmeal de
nedescris. Cnd ns la marginea gloatei se auzea strigtul necurat!",
nimeni nu ncerca s-i opreasc. Legionarii aflai n preajm pentru a
menine ordinea o luau la fug din calea lor i ndat se fcea drum
liber. Orict de crncen se puteau certa mulimile - alctuite din tot
felul de secte - n legtur cu orice, o deplin unanimitate se instala
cnd era vorba s se fac loc unui grup de leproi. Prima dat cnd s-
a ntmplat un asemenea lucru, doar doi brbai au stat linitii
ateptnd ca nefericitul grup s se apropie: Iisus i Simon. Simon i
proptise brbia n pumnii ncletai,
 423 MARELE
PESCAR

ca pentru a-i aduna curajul necesar dar sttea neclintit

lng Iisus. Cnd Stpnul a pronunat cuvintele de vindecare,
Simon 1-a apucat de mn pe cel care prea condu ctorul
grupului. Iisus nu i-a spus nimic, dar i-a adresat un zmbet de
ncuviinare care-i umplu ochii de lacrimi Marelui Pescar. Andrei,
Ioan, Iacob i Tadeu, care se retrseser pen tru a fi mai n
siguran, l nconjurau pe Simon, privindu-1 cu admiraie. Acum
nu mai exista nici o ndoial asupra celui ndreptit s stea
aproape de stpnul lor.
Mulimea, acum linitit, smerit, refcu cercul, ascultnd
mesajul reluat de Iisus. Fr nici o aluzie la riscantul miracol pe
care-1 nfptuise, el continu s vorbeasc despre sigurana pe
care o d viaa trit n credin. Exist, spunea el, dou case
dintre care i poi alege una ca lca spiritual. Una din aceste
case a fost ridicat pe stnca credinei; ploaia poate cdea n
uvoaie, furtuna poate s urle; dar casa va sta neclin tit, pentru c
a fost cldit pe stnc... Pe o petros", adug el pentru grecii
care s-ar fi putut afla printre asculttori... Cealalt cas a fost
nlat pe nisip; poate fi bun pe vreme frumoas, dar nu rezist
pe furtun
n seara aceea, dup ce oamenii au fost ndemnai s se
ntoarc la cminele sau la treburile lor, Iisus i micul su grup de
prieteni au rmas dup cin la adpostul unui crng, pe o coast
de deal izolat. Stpnul edea ceva mai departe de ceilali,
pentru c era foarte obosit. Dar asculta vocile sc zute care
comentau nemaipomenitele evenimente ale zilei.
Filip, totdeauna mndru de strmoii si greci i de pro -
pria cunoatere a acestei limbi, remarc:
M ntreb de unde culege cuvintele greceti. Le folo -
sete adesea. Ai observat cum a spus petros" cnd a
vorbit despre stnc?
Nimeni nu fcu ns vreun comentariu. Toi erau plictisii
de greaca lui Filip. Apoi pornir s discute din nou despre Puterea
nemaintlnit a Stpnului lor, fcnd speculaii n legtur cu
modul n care dobndise asemenea daruri.


* LLOYD C. DOUGLAS
424

Auzeam azi n mulime, i aminti Andrei, un btrn din

Nain care spunea c el crede c Iisus este marele profet
Elie, revenit pe pmnt n carne i oase.
De ce Elie? ntreb cel mai nou membru al grupului, pe
nume Iuda din Keriot.
Poate pentru c Elie a vindecat odat un lepros, explic
Andrei. Nu v mai amintii? Scriptura spune c Elie 1-a
vindecat pe Naaman, un mare om din Siria, pe care 1-a
pus s se scalde n Iordan.
Alfeus zmbi uor la amintirea acestei vechi legende i
adug:
Naaman s-a opus la nceput, fiind dispus s se scalde, dar
nu n Iordan.
Ai memorie bun, Alfeus, remarc Iacob.
Tatl meu spunea adesea aceast poveste, interveni Al feus.
Poate pentru c o gsea hazlie.
Tatl meu, spuse Andrei n felul lui trgnat, credea c
nimic din ceea ce este scris n Scriptur nu poate fi
hazliu.
Aparent, nimeni nu era dispus s continue discuia pe
aceast tem i trecu un lung moment pn o reluar.
Aproape toat lumea crede, spuse Ioan, c Iisus trebuie s
fie unul din vechii profei revenii la via.
n aceast faz a schimbului de cuvinte, purtat mai mult
n oapt, de team s nu-1 deranjeze pe Stpn care avea mare
nevoie de odihn, tresrir deodat la auzul glasului su.
Dar voi ce credei despre mine? Cine sunt eu?
Toi i aintir privirea asupra lui Simon; dovada
curajoas a credinei sale din aceast dup-amiaz i conferise
dreptul s fie purttorul lor de cuvnt. Dup un rstimp de
gndire, Marele Pescar se ridic n picioare i declar solemn, cu
vocea lui profund i mictoare:
Stpne, eu cred c tu eti Fiul Domnului!
O tcere profund se aternu peste cei prezeni.

425 MARELE
PESCAR

Simon, fiul lui Ionas, spuse Iisus, de acum numele

tu va fi Petru! Tu eti Petru i pe aceast piatr mi
voi cldi mpria mea!

La ncheierea celor ase zile pline de evenimente petre -

cute n Cana, cnd emoia i entuziasmul oamenilor n le gtur cu
cuvintele i faptele Sale erau la apogeu, Iisus i uimi discipolii
cnd i anun c el va trebui s se ntoarc a doua zi la
Capernaum. Nu a motivat n nici un fel aceast decizie
neateptat, dar nici ei nu i-au cerut vreo explicaie, dei li se
prea ciudat c renun acum la un prilej att de bun de a-i
propovdui cuvntul.
A doua zi, la ivirea zorilor, micul grup se afla deja pe
drum, lsndu-1 pe Marele Pescar n urm, s spun mulimii c
Stpnului i s-a cerut s se ntoarc la Capernaum, dar c va
reveni peste cteva zile. Ei puteau s rmn sau s se n toarc la
casele lor. Vestea descurajant a fost primit n diverse feluri. Cei
care aduseser cu ei bolnavi de departe hotrr s atepte. Muli
vntori de curioziti, nemulumii, fcur cale ntoars. Sute de
tineri i unii vrstnici mai vioi, n mare parte brbai, plecar fr
s mai zboveasc spre Capernaum. Ceva spectaculos avea s se
ntmple acolo i nu doreau s scape cu nici un chip ocazia. i
astfel, n tot cursul dimineii, mul imi tot mai mari de oameni se
hotrr s-1 urmeze. O lung procesiune, nirat de-a lungul
drumului, se ndrepta spre miaznoapte i apoi spre coasta de
asfinit a lacului Ghenizaret.
Istovit de graba mare cu care mergea, Petru i ajunse din
urm n apropiere de Hammath. Spera c la vremea asta Iisus s fi
mrturisit motivul acestei cltorii neprevzute, dar se pare c nu
o fcuse. El se afla n fruntea grupului. Prea profund ngndurat.
Ceilali erau i ei prea obosii ca s mai vorbeasc.
Cu ct naintau - ntr-o tcere ce prea de ru augur - cu
att Marele Pescar era mai ngrijorat de posibilele necazuri

* LLOYD C. DOUGLAS
426

din Capernaum. Fr ndoial c Stpnul va vorbi, dar

nu se tie ce avea s spun. Existau deja dumani care ateptau o
ct de mic ocazie ca s-1 ponegreasc. Preoii mai tineri sau mai
btrni erau aproape unanim mpotriva lui; ineau consf tuiri n
legtur cu el; fcuser apel la Sinedriu i trimiseser o deputie
la tetrarh... Mai era rabinul Ben-olem! i va aminti el, cu o
oarecare recunotin, de munca iscusit pe care o fcuse Iisus n
casa lui? Sigur c nu! N-ar face-o n nici un caz btrnul fariseu,
crcota i nfumurat...! Dar Iair? Lucrtorii de pe pmnturile
sale i lsaser adesea uneltele pentru a se altura gloatei ori de
cte ori Iisus vorbea prin apropiere. Fr ndoial c Iair s-ar
bucura s-1 vad pe Iisus plecnd din Capernaum, acum, probabil
c era exasperat auzind c se ntoarce. Dac Iair ar vrea, l-ar
putea reduce la tcere.
La marginea de miaznoapte a Betsaidei, Stpnul
ncetini mersul i Petru ajunse n sfrit alturi de el.
Am s m opresc o clip la casa Hannei, spuse el. Tu
du-te mai departe cu ceilali. Ne ntlnim cu toii la
casa lui Andrei. Spunnd aceasta, el se ntoarse din
drum i o lu ncep pe strdua umbrit.
Lumea care-1 urma i care era acum foarte aproape n
spatele micului grup, se opri descumpnit pe moment. Marele
Pescar se ntoarse i le spuse oamenilor c Stpnul era obosit i
hotrse s se odihneasc la casa unui prieten... i c ei nu trebuie
s-1 urmeze. Explicaia pru s-i mulumeasc pe muli dintre ei,
dar alii se mprtiar n dezordine, unii apucnd-o n direcia n
care o luase Iisus. Revenir ns puin dup aceea, derutai ca i
cum pierduser urma vnatului. Parc-1 nghiise pmntul. Cei
care nu plecaser n urmrirea przii rmseser pe loc i se
ntrebau: Ce se ntmplase cu Tmplarul? ncotro o luase? Dar
nimeni nu putea spune... i nici nu s-a putut explica vreodat. n
plin zi...! Se vedea bine n toate direciile! Totul era att de
straniu!
 427 MARELE
PESCAR

Andrei se ncrunt i se ntoarse ngndurat spre btrnul

Bartolomeu. Acesta, sleit de marul forat, prea parc i mai
descumpnit.
i acum ce facem?
Bartolomeu cltin din cap, i umezi buzele uscate i rs -
punse cu glas tremurat:
Poate c el nu vrea s fie urmat.
Era adevrat, aa cum aflase Petru, c Iisus se oprise s se
odihneasc i s schimbe cteva cuvinte cu Hanna, pe care nu o
mai vzuse din ziua nsntoirii ei miraculoase; dar acesta nu era
singurul motiv al vizitei lui. El dorea s-o vad pe Ester. i spuse
asta ndat dup ce se interes pe scurt despre sntatea femeii.
Simind c prezena ei nu era necesar sau dorit, Hanna
se scuz i-i ls pe cei doi singuri.
Eram nerbdtoare s vorbesc cu tine, Stpne, spuse Ester.
Nu mai am nici un motiv s rmn aici. Ce trebuie s fac?
Unde s m duc? Acum nu mai am nici un cmin i nici
planuri de viitor.
El nu rspunse direct ntrebrilor ei struitoare, ci ncepu
s-i vorbeasc despre marile mase de oameni care-1 urmeaz i-1
vor urma zi dup zi de-a lungul verii. Este o gloat care-i
strne te mila. Sunt printre ei at ia bolnavi adui de la mari
deprtri, pe ari, ntr-o dezordine general. Tinere mame
disperate i poart n brae pruncii lor orbi sau schilozi, ajungnd
cu ei flmnzi, murdari i istovii. Trebuie fcut ceva pentru ei...
El se opri i o privi ndelung, prnd c o implor.
Vrei s spui c eu...?
Da, Fara, rspunse el ncet, aproape n oapt. i propun o
misiune i... o patrie.
O patrie?
...n mpria mea.
Voi ncerca, Stpne, s fac pentru ei tot ce-mi st n


* LLOYD C. DOUGLAS
428

puteri, dar a fi vrut s-mi ceri s fac ceva pentru tine. i

datorez att de mult! rspunse Fara dup o lung ezitare.
Copila mea, spuse Iisus cu blndee, tot ceea ce faci
pentru ultimul dintre aceti nevoiai, faci pentru
mine.

n decurs de o or, mase de oameni tot mai compacte luau

drumul care ducea spre Capernaum. ntreaga regiune se' pusese n
micare. Oamenii se adunau de pe cmpuri, din vii, de
pretutindeni, dublnd mulimea care tia c se va petrece ceva
important.
n dimineaa urmtoare, devreme, Petru, Iacob i Ioan
aprur pe treptele largi din piatr din faa sinagogii i rmaser
acolo n ateptare. Spaioasa pia era pe jumtate plin cu
oameni aflai ntr-o permanent frmntare. La vederea celor trei,
lumea i recunoscu ndat ca fiind cei ce-1 nsoeau pretu tindeni
pe Tmplar i ncepu s nainteze; alt puhoi de oameni, venii din
strzile laterale i dinspre rmul lacului, umplur zona pietruit a
pieei.
n momentul acela, rabinul Ben-olem deschise impun-
toarea u a sinagogii, se opri n capul scrii i ordon mulimii
cu glas aspru s se mprtie. Dar nimeni nu se clinti. Din diferite
direcii se auzir rsete necuviincioase. Plind i tremurnd de
indignare, rabinul le strig c nu au dreptul s stea acolo, c
pngresc un loc sfnt.
Murmure de protest se auzir din rndul mulimii care
fremta de nerbdare, iar civa turbulen i ipau cu mna plnie la
gur: De cnd e piaa asta un loc sfnt?"... Un brbat cu faa
mbujorat de butur (probabil din Samaria, gndi Petru),
ndrzni s strige: Mai bine te-ai duce la Barb-Sur".
Ben-olem, neputincios, agitnd n aer un pumn amenin -
tor, i adun poalele vemntului i se retrase ndat, nsoit de
hohote de rs batjocoritoare.
Petru era mhnit. Nu avea nici un motiv s-1 simpatizeze
pe rabin, dar aceast injurie adus unui om n vrst i profe siunii

429 MARELE
PESCAR

sale sacre ntrecea orice msur. Ce pcat, gndea el, c

Iisus nu e aici, s alunge elementele turbulente, pe mizera bilii
venii din pgna Samarie, pe neisprviii din Macedonia, precum
i pe slbaticii jegoi din Damasc. Mesajul Stpnului s-ar irosi
dinaintea acestor zurbagii! La ce bun s le vorbeti unor
asemenea oameni despre o mprie a iubirii, a bunei nelegeri i
a pcii?
Acum, furiosul Ben-olem - pe bun dreptate, desigur -
i va chema consilierii i va cere s se fac ceva. Iair va fi
obligat s aduc la cunotina lui Iulian, comandantul Fortului. i
Iisus va fi arestat, ntemniat, fr ndoial, i biciuit... Ar fi
trebuit s se mulumeasc cu succesele de la Cana.
n acest moment, Stpnul apru pe treptele sinagogii i
ncepu s vorbeasc. Mulimea nelese ndat c el aflase despre
grosolnia oamenilor i deplngea cele ntmplate. El fusese ales,
spunea el, s ofere lumii o cale de mntuire; i aici erau cuprini
toi oamenii. ntr-o misiune att de mare ca a sa, nu putea fi vorba
despre costul sau pierderea acestei mntuiri. Misiunea sa,
continu el, era s semene smn a bunei nele geri ntre oameni,
n sperana unor eventuale roade de pace Multe din aceste semine
se vor irosi. Unele vor cdea printre buruieni i mrcini, unde
nu vor putea crete deloc, iar sem ntorul nu se va putea opri
pentru a privi n urm, deplngnd risipa. Alte semine vor cdea
pe un teren pietros, unde nu va exista dect puin pmnt fertil
care s le hrneasc, i tinerele plante se vor ofili i vor muri. Dar
semntorul nu trebuie s se descurajeze, pentru c anumite
semine purttoare de via vor crete! Cteva din acestea vor gsi
un adpost primitor, ntr-un teren roditor!
Mulimea asculta ntr-o tcere desvrit. Acum
nimeni nu mai crcnea. Chiar i cei mai ndrtnici tiau ce
nelege Tmplarul cnd adug, semnificativ: Cine dintre voi
are urechi de auzit, s aud!"
n mijlocul mulimii se produse o brusc agitaie i o per -
soan


* LLOYD C. DOUGLAS
430

de o anumit importan i croia drum n fa. Petru, care se afla n

apropierea lui Iisus, cu o treapt mai jos dect el, i lungi gtul ca
s-1 poat recunoate pe brbatul bine mbrcat care, hotrt, i
arogase dreptul s ajung pn la el. Era Iair! Acesta nainta cu pai
mari, evident cu intenia de a ntrerupe adunarea. Pe faa lui se citea
nelinitea. Inima lui Petru zvcnea puternic n piept. Acum avea s se
dezlnuie furtuna!
Iisus se opri i atept. Dac se temea, nu ddea semne de
ngrijorare. Mulimea era linitit, neclintit, iar unii se nlau pe
vrfuri pentru a vedea mai bine. Iair privi n ochii blnzi i prietenoi
ai Tmplarului i se apropie att de mult de el nct doar cei aflai n
imediata lor apropiere puteau auzi ce-i spune.
Stpne! Fetia mea este grav bolnav! Ne temem c o
pierdem. Te implorm, ajut-ne!
nainte ca Iisus s poat rspunde, Iosif, intendentul, care
ajunse i el acum cu sufletul la gur, murmur istovit la urechea
stpnului su:
S-a dus, domnule!
Iair i plec ndat capul pentru c izbucni n plns i se
ntoarse s plece, dar Iisus l reinu punndu-i mna pe bra, l privi
drept n ochi i i spuse cu blndee:
Vin cu tine, Iair.
Este prea trziu, Stpne, spuse Iair cu glasul ntretiat. A
murit!
Vino! spuse Iisus. Hai s mergem!

Uluitoarea vindecare a fetiei lui Iair nsemnase un adevrat

triumf pentru Iisus. Dar nimeni nu admira cu mai mult nfl crare ca
Petru acest miracol; el pusese la ndoial ideea Stpnului de a se
napoia la Capernaum, unde, se temea el, puteau avea ncurcturi
foarte serioase. Acum ns prea c acest loc, departe de a fi
periculos, se dovedise cea mai sigur ae zare din Galileea pentru ca
Iisus s-i poat continua misiunea, fr s se team c i s-ar face un
ru.
 431 MARELE
PESCAR

n privina lui Iair, recunotina lui era fr margini. El

spusese desluit c e de partea lui Iisus i prerea lui Iair atrna greu.
Omul era cunoscut pentru nelepciunea i hotrrea lui nestrmutat
de a face dreptate tuturor i pentru tot ceea ce credea el c este spre
binele comunitii din Capernaum.
Ben-olem se pusese ntr-o situaie penibil cnd l elimi nase
din consiliu - cel puin pentru moment - pe motivul c se dovedise
critic i ostil. Pe lng faptul c era furios pentru ruinea pit n
faa auditoriului lui Iisus, el se retrsese de pe scena umilirii sale
nainte de sosirea lui Iair n pia i tri misese tuturor consilierilor
sinagogii ntiinri prin care-i convoca la o conferin de urgen. Cu
excepia lui Iair, toi s-au grbit s vin, aflnd pe drum c Iisus
nfptuise un miracol uluitor n chiar casa consilierului ef.
Odat consilierii sinagogii reunii n frumoasa bibliotec a
lui Ben-olem, rabinul i puse la curent cu straniile ntmplri.
Btrnul era att de obinuit ca voina lui s prevaleze n orice
mprejurare, nct ceru ca Iisus s fie judecat pentru erezie i
tulburarea pcii. n absena purttorului lor de cuvnt, stnjenii,
consilierii nu scoaser o vorb.
Cuprini de un nou val de indignare pentru aparenta lor lips
de interes n luarea unor msuri drastice, rabinul demision cu efect
imediat. tia el bine c astfel i va determina pe aceti tembeli i
ntngi s acioneze; pentru c era de necon ceput ca ei s permit ca
un asemenea dezastru s se abat asupra sinagogii lor!
Spre consternarea sa, toi amuir o vreme; apoi, fr co -
mentarii, murmurar cu un aer nefericit c sunt de acord. Btrnul
rabin plnse neconsolat n timp ce ei se strecurar afar, Pe nesimite,
n vrful picioarelor. Timp de o or, Ben-olem deplnse soarta, apoi
i usc lacrimile i, nc sub imperiul mniei, hotr s prezinte
cazul unui tribunal superior. Chem slugile i se pregti de drum spre
Ierusalim.
Btrnul Anna, retras de curnd din calitatea sa de nalt
Preot i cruia


* LLOYD C. DOUGLAS
432

i succedase ginerele su, Caiafa, era unul din cei mai

apropiai prieteni ai lui Ben-olem. Pe timpuri fuseser colegi de
rabinat. Rmseser att de legai, nct, cu ocazia Sptmnii
Pascale anuale, Ben-olem era oaspetele eminen tului su prieten,
care, dei se retrsese, i inea nc degetele sale zbrcite pe
pulsul Sinedriului, alctuit din brbai vrstnici, ndelung
obinuii s asculte cnd vorbea el.
Ben-olem putea conta pe faptul c Anna i va primi cu
nelegere plngerile. Se vor duce mpreun la Caiafa, i vor relata
ntreaga poveste i apoi vor vedea dac un tnr tmplar neobrzat
din Nazaret are dreptul s submineze sinagoga din Capernaum i
s incite toat Galileea la batjocorirea credinei prinilor lor! Da,
iar pe Iair l va costa mai mult dect avuia i popularitatea sa,
pentru c se dduse de partea acestui arlatan, pretejndu-1 de
mnia justificat a Sinedriului!
Petru nu tia nimic despre abdicarea btrnului rabin i
plecarea lui la Ierusalim, mnat de dorina de rzbunare, dar chiar
dac ar fi tiut, nu se temea prea mult, pentru c poziia lui Iisus
era sigur. n caz de primejdie imediat, el va ti s-i poarte de
grij.
Dup-amiaz trziu, micul grup de discipoli atepta la
csua lui Andrei ntoarcerea lui Petru. nc puternic tulburat de
emoiile zilei, Marele Pescar sosi ntr-un trziu i se prvli pe un
scaun; tergndu-i fruntea de sudoare cu dosul palmei, le spuse:
V amintii c eu m-am mpotrivit ntoarcerii la Caper naum,
dar el tia ce face. Nu voi mai pune niciodat la ndoial
nelepciunea lui - n legtur cu orice! Iisus tie cel mai
bine ce e de fcut n orice situaie!
Era i timpul s afli, remarc sarcastic fratele su. Ei, i
acum spune-ne exact ce s-a ntmplat. Circul multe
zvonuri pe aici.
Petru ncepu cu nceputul, din momentul n care Iisus i
fcuse semn s-1 urmeze, n timp ce Iair i intendentul su i
croiau drum prin mulime. La marginea drumul ateptau trei
cmile nalte, aflate n grija conductorilor lor.
 433 MARELE
PESCAR

Vrei s spui c te-ai suit pe o cmil? exclam Ioan.

Da, ncuviin Petru, dar n-a mai face-o a doua oar.
i Stpnul? interveni Filip. A clrit i el o cmil? Cum
s-a descurcat?
Foarte bine, cred, se ncrunt Petru. De fapt, eu eram prea
ocupat cu propria mea cmil ca s observ. A fost o
cltorie dur, dar am ajuns n sfrit acolo... n faa
casei am auzit glgie i plnsete. Cteva bocitoare de
meserie care stteau acolo de multe ore, ateptnd s fie
angajate, erau ngrmdite pe verand, cu feele ascunse
sub glugile lor negre; jeleau i urlau a pustiu precum
cinii. Iisus era vdit suprat de zgomotul pe care-1
fceau i ordon s fie ndeprtate.
sta-i unul din avantajele sracului, interveni Iacob. Cnd
intr moartea n casa lui, nu are grija s angajeze
bocitoare.
Ne-am dus imediat n camera unde zcea copila, con tinu
Petru. Iisus mergea n frunte, cu Iair i soia lui, Adiel,
imediat n urma lui. Mi-au cerut s intru i eu. Stpnul
s-a aezat pe marginea patului i a privit fix copila,
ndelung. Faa ei era cadaveric. Dup un timp, Stpnul
mi-a optit, ca i cum se temea s nu o trezeasc: Ce
frumos doarme".
Adic... ea nu era moart!? exclam Tadeu.
Aici nu sunt sigur, spuse Petru. Toi credeau c e moart.
Prea cu adevrat moart, dar el spunea ntruna c
doarme.
Poate c el credea c e un somn adnc de moarte, inter veni
Bartolomeu.
Poate, murmur Petru vag. Orice ar fi crezut el, asta
spunea. Adiel, la rndul ei, credea c lui Iisus i se pare
doar c fetia doarme, pentru c ea a izbucnit n plns,
cltinnd din cap - Nu, Stpne! Comoara mea aron s-
a dus!" Dup aceea, el s-a aplecat peste ea, a mngiat-o
uor pe obraz i i-a spus: "Hai, aron, trezete-te!"
 Vocea Marelui Pescar tremura, apoi i drese zgomotos
glasul i continu.
Era att de tulburtor, spuse el rguit i sugrumat de

* LLOYD C. DOUGLAS
434

emoie. Micua aron a deschis ncet ochii; i cnd Adiel

s-a prbuit la marginea patului cu un strigt de bucurie, copila i-
a zmbit somnoroas i i-a spus aproape n oapt: Erau flori att
de frumoase pretutindeni, aa cum ne povestea el..."
Visase, probabil, gndi Andrei.
Cine poate spune? coment Petru ngndurat.
O vreme, se fcu linite. Apoi Petru adug:
Ct despre mine, eu cred c fetia era moart!
Toi rmseser transfigurai la auzul acestei ntmplri.
Acum, cnd strania poveste se terminase, ncepur s se foiasc.
i acum ce vom face? ntreb Filip. Nu i-a spus Stpnul ce
are de gnd?
El i petrece noaptea n casa lui Iair, spuse Petru. Mine se
va odihni aici, pentru c este foarte istovit. n dimineaa
urmtoare ne vom ntoarce la Cana, dei va trebui s
nnoptm la Hammath.
Dar de ce oprete el la Hammath, ntreb Iacob, cnd l
ateapt atta lume la Cana?
Da, e drept, i foarte muli l vor urma fr ndoial din
Capernaum, spuse Filip. El va fi nevoit s vorbeasc la
Hammath i asta va fi obositor.
Bine, spuse Petru, fie precum spune el. Ne vom opri la
Hammath.
Cred c ar fi cazul s ne ntoarcem la Betsaida, anun
Andrei, ridicndu-se. Trebuie s-o vd pe Hanna nainte s
plecm. *
Nici eu n-a avea nimic mpotriv s dorm la noapte ntr-un
pat ca lumea, interveni Petru. Spune-i Hannei s m
atepte la cin. Am s fiu acolo peste vreo dou ore. I-am
promis btrnului Manusseh c voi sta de vorb cu el.
Manusseh vrea s nchirieze una din corbii - doar pentru
var, desigur.
Nu ns pe Abigail"! protest Tadeu.
Marele Pescar l btu uor pe umr, dar nu-i rspunse.
Grupul se destrma acum. La u, Toma se opri i spuse, fr s
se adreseze cuiva anume:
 435 MARELE
PESCAR

Nu neleg de ce Stpnul vrea s plecm din

Capernaum acum, cnd Iair l sprijin att de hotrt,
iar lumea este att de dornic s rmn.
Nu uita, l mustr Petru, c noi nu am putut nelege de ce el
a vrut s plece din Cana pentru a veni la Capernaum.
Asta a fost altceva, murmur Toma. El a simit c aici era
nevoie de el.
Poate c acum simte c e nevoie de el n alt parte, remarc
Andrei, la care Iacob adug:
Eu nu cred c lui i pas prea mult dac noi nelegem sau
nu.
Ai dreptate, Iacob, adug btrnul Bartolomeu. El ne
nva s credem n el i trebuie s ne mulumim cu asta.
Dar... poate un om s aib credin i nelegere n acelai
timp? ncerc s argumenteze Toma.
Nu! rspunse Bartolomeu brusc. Tocmai de asta e credina,
fiule. Aceasta este dat pentru momentele n care nu
nelegem.
Adevrat! aprob Petru. Cnd un om nelege, nu are nevoie
de credin.
Mie nu-mi place s plutesc n ntuneric, interveni Filip.
Dac un om are suficient credin, rspunse Petru, el
i poate gsi drumul i prin ntuneric: credina este fclia
lui.


CAPITOLUL XVI

E ra pentru prima oar dup multe sptmni cnd toi

cei patru mncau mpreun. Acum i luau gustarea de
diminea n tihn. Locul lui Petru la masa ptrat era cu faa spre
ua buctriei, Hanna edea n partea opus, iar Andrei n dreapta
lui. Aezat n faa lui Andrei, Ester se afla ntr-un permanent
dute-vino la buctrie, pentru c insistase s se ocupe ea de
servitul mesei.
La intervalele cuvenite, fata aducea compot de smochine, cni
cu lapte pentru Hanna, Andrei i pentru ea nsi, un urcior cu suc
de rodii pentru Petru, ou fierte i turte din fain de gru pentru
toi.
De cte ori Ester se ridica de la mas, Petru o urmrea cu o
att de sincer admiraie, nct Hanna, de obicei atent la
chestiuni de amnunt era uimit i amuzat totodat. Se ntreba
dac Andrei observase i arunc o privire pe furi n direcia lui,
ns ndrtnicul burlac nu-i ridica ochii din farfurie. Ea nu
cunoscuse niciodat pe cineva att de indiferent fa de ceea ce se
petrecea chiar sub nasul lui.
Ester, aparent neobservnd interesul neobinuit al lui Petru la
adresa ei, purta o rochie alb din pnz de cas care i aparinuse
soiei lui. Dar expresia lui fascinat n timp ce studia nestingherit
micrile mldioase ale fete nu prea c exprim amintirea
dureroas a pierderii fiinei dragi. Aceeai rochie care atrna fr
noim pe trupul firav i suferind, mcinat de boal al lui Abigail
437 MARELE PESCAR

se potrivea att de bine cu fptur Esterei, nct Petru se minuna de

frumuseea ei nebnuit. Fata era de-a dreptul superb! Era ca i
cnd o vedea pentru prima oar.
El nu ncercase niciodat s o cunoasc mai bine. Relaia lor
ncepuse prost. l clcase pe nervi chiar din prima zi cnd se urcase
pe corabia lui n chip de Iosif, un biat de cmile lihnit de foame,
jerpelit i murdar, dar care, dup un timp, se transformase n
Ester", o tnr femeie misterioas, ce prea s-i schimbe
identitatea de la o or la alta.
Marele Pescar nu mai tia ce s cread despre ea i se ls
pguba. n zilele acelea l frmntau destule alte probleme. El
renunase la prietenia lui Ionic, l luase n derdere pe Tmplarul
Nazarinean, ca n final s devin sclavul puterii de necontestat a
acestui om straniu. Categoric, lumea i ordinea fireasc a lucrurilor
se ntorseser cu susul n jos. Nu era de mirare c nu avea timp i
nici nu-i era gndul la aceast Ester.
Dac Hanna, care rmnea singur toat ziua i simea nevoia
unei tovrii, dorea s-i reverse sentimentele ei ma terne asupra
acestei strine enigmatice, Petru nu avea nici o obiecie, dar nici nu
se strduise s-i ascund antipatia pentru aceast nou membr a
gospodriei sale. Oricum, rmsese nc un secret cine era fata, de
unde venea i ce avea de gnd s fac de acum ncolo. Hanna se
artase mulumit cnd misteriosul vagabond fusese gzduit aici; n
definitiv, era casa ei. Poate c fata o ajuta s se refac dup
pierderea lui Abigail. Mai mult, Petru era obligat s admit c Ester
i merita din plin gzduirea i c prezena ei n cas nu l
incomodase niciodat, n nici un fel. ns rareori avea ceva s-i
spun, n afar de mormieli formale la micul dejun; dar nici ea nu
fcea nici efort pentru a ameliora relaia dintre ei.
Aceast atitudine rece reciproc se modificase totui
considerabil dup nsntoirea miraculoas a Hannei. Ester
preluase conducerea gospodriei, devenind astfel un membru
necesar i folositor familiei. Era de asemenea evident c Stpnul
 * LLOYD C. DOUGLAS
438

manifesta un interes aparte pentru ea. Dac Ester avea un secret,

el l cunoate fr ndoial i, n ciuda acestui fapt sau poate
tocmai de aceea, el o invitase drept unica martor a vindecrii
Hannei. Ce se ntmplase exact cu ocazia aceea, nu avea s afle
niciodat, dar ntmplarea operase incontestabil o profund
schimbare n atitudinea fetei. Noua ei comportare era greu de
definit. Era ca i cnd ar fi fost eliberat dintr-o temni.
Marele Pescar se vzu n situaia de a o privi ntr-o lumin
nou pe aceast fat care devenea tot mai interesant, mergnd
pn acolo nct ncepuse a-i arta o prietenie stngace: acum se
simea stnjenit cnd ea rspundea indiferent la ncercrile lui de
a fi amabil.
n dimineaa aceasta, ori de cte ori se aeza lng el, Petru se
ntorcea ctre ea cu un zmbet blnd la care ea nu rspundea
nicicum: nici surprins, nici recunosctoare. De pild, n timp ce
Ester i lua din fa castronelul n care i servise smochinele, el
fcu observaia c acestea erau foarte bine pregtite, la care ea
rspundea degajat c Hanna le pregtise. Cteva minute mai
trziu, el spunea c oule erau fierte exact dup gustul lui, dar
Ester i fcea un semn Hannei, invitnd-o parc s culeag ea
cuvenitele aprecieri.
Dup ce termin gustarea i i mpturi erveelul, el avu
ndrzneala s-i spun c i crescuse prul foarte iute, aa c de
acum ncolo nu va mai putea trece drept biat, observaie pe care
o nsoi cu o chicoteal trengreasc - un mai vechi obicei al lui
Simon. La aceast impertinen, el mai adug c nu i-ar strica
deloc dac i-ar lsa i civa crlion i pe frunte. Fata i zmbi
dojenitor, ca unui bieel care vorbete - prea mult, apoi se
ntoarse spre Hanna, scuzndu-se c ar dori s mearg n grdin
s culeag civa crini, Hanna o nsoi pn la buctrie.
Petru i freca brbia, total descumpnit.
Ce o face pe fata asta s se cread superioar nou? i se adres el
mbufnat fratelui su.
 439 MARELE PESCAR

Poate c este, rspunse Andrei, ngndurat.

Mi-e team ca am tratat-o ca pe un cine, recunoscu Petru,
spre surpriza amndurora, deoarece Marele Pescar nu
prea obinuia s se scuze.
Andrei mai rmase un timp pe gnduri, iar Petru, ateptnd
ceva mai reconfortant dect tcerea fratelui su, adug:
Doar n-o s stea o venicie-suprat pe mine!
Dac speri s vin la tine dnd din coad i s- i ling
minile, atunci va trebui s atepi mult i bine.
A vrea s m mpac cu ea nainte de a pleca, murmur
Petru, mai mult pentru sine. Vom lipsi toat vara i s-ar
putea s n-o mai gsim la ntoarcere. Nu se tie ce are de
gnd. S-ar putea s n-o mai vd niciodat.
Ah, n-avea grij, o s-o vezi n fiecare zi, Simon. Andrei nu-
i spusese nc pe noul su nume. Ester va veni cu noi.
Ce 9 se rsti Petru. Cu noi? Imposibil! Cine i-a spus asta?
Hanna. Ester va avea grij de copiii bolnavi i de ma mele
lor.
Dar - izbucni din nou Petru - nu putem permite aa ceva!
Aceast fat... ei bine, nu mai e chiar o fat, Andrei. E o
femeie atrgtoare... poate prea atrgtoare ca s fie
expus la tot felul de jigniri i grosolnii! n gloata asta
sunt oameni foarte vulgari! Dac va fi ca vara trecut,
vom ntmpina destule incidente neplcute, fr s mai
avem i grija Esterei. Cuget cteva clipe, apoi ntreb:
De fapt, cine i-a bgat ideea asta nebuneasc n cap?
Chiar Stpnul, rspunse ndat Andrei.
L-a ntrebat ea dac ar putea s-1 nsoeasc?
Nu, asta a fost chiar ideea lui. El i-a propus.
Petru trase adnc aer n piept i ncepu s pufie, cltinnd
din cap buimcit.
Stpnul nostru face unele lucruri foarte ciudate, Andrei.
Toi am observat asta, spuse fratele su, ncuviin nd din
cap. Dar... cu toate acestea, orice face, este...
 * LLOYD C. DOUGLAS
440

tiu, tiu! interveni Petru btndu-1 pe umr. Orice face el este

bine!... Dar cum crezi c aceast drgla creatur va putea sta
toat vara laolalt cu o duzin de brbai?
Andrei i arunc un zmbet iret i remarc sec c n orice caz
va fi mai bine dect dac ar sta toat vara cu numai unul din ei, o
observaie la care fratele su,.ofensat, ridic din umeri i prsi
brusc ncperea.
Burlacul cu vorba blajin, care nu intenionase s-1 jigneas c
cu observaia sa maliioas, privi lung n urma lui i chicoti...
Aa deci, asta l frmnt pe Simon, cuget el. Ester a devenit
important pentru el. Pare tot mai sensibil fa de acest subiect. Ia
te uit! Cine ar fi crezut una ca asta?"
Hanna tocmai se ntorcea din buctrie. Acolo fusese lini te
un timp. ncepu s deretice cu rvna-i cunoscut.
M ntreb dac Simon nu s-a ndrgostit de Ester, spuse ea,
cur nd atent firimiturile.
De ce nu? replic Andrei degajat. Nou tuturor ne place de ea.
Hanna i uguie buzele. Apoi, hotrnd s adopte o strate gie
mai fructuoas, zmbi i, pe un ton confidenial, spuse mieros:
Tu tii, Andrei, c eu nu m voi amesteca n povestea asta.
Andrei ddu din cap n semn c e de acord.
Asta a fost ntotdeauna tactica ta, rspunse el, pentru c te
scutete de necazuri, nu-i aa?
Hanna nu mai fcu nici un comentariu, dei prin ua ntre -
deschis a buctriei se mai auzir un timp exclamaii i pufituri.

De mai multe generaii devenise un obicei ca prinul Arimateii

s respecte postul i s participe la Sptmna Pascala n Oraul
Sfnt.
Acest eveniment anual, care iniial comemora eliberarea
evreilor din robia lor n Egipt, evoluase treptat de la reeditarea
ridic i solemn a miraculoasei eliberri, cptnd cu timpul
multe caracteristici atractive, dar nesemnificative. Era Spt mna
441 MARELE PESCAR

ntoarcerii Acas pentru toi evreii care o puteau face. n Oraul

Sfnt veneau cu sutele de la mari distane i de pe meleaguri
strine, aducnd cu ei tot soiul de mrfuri. Lungi caravane,
ncrcate cu alimente exotice, condimente, pietre preioase i
esturi costisitoare, i instalau taberele n veci ntatea dealurilor.
Rapsozi, magicieni, actori, acrobai, ghi citori, prezictori,
vnztori de ierburi medicinale se nirau pe strzile nguste ale
oraului, alctuind un furnicar n con tinu fierbere. Noaptea
Pascal se comemora nc n mod solemn, n tcere i reculegere
n cminele evreieti slab luminate. Dar n locul unui ceremonial
auster, aa cum s-ar fi cuvenit, Sptmna Pascal devenise un
carnaval pentru tot mai muli vizitatori.
Tnrul prin Iosif al Arimateii atepta ntotdeauna cu bucurie
acest pelerinaj care avea loc primvara"inutul era minunat.
Chiar dac tia c la destinaie nu-1 ateptau cine tie ce plceri,
Iosif se simea rspltit de cltoria n sine, care era ncnttoare.
El cltorea n stilul i cu pompa cuvenit avuiei i poziiei sale,
n compania unui grup de tineri prieteni i cu o impresionant
suit de slugi. Dup prerea lui Iosif, Ierusalimul era un ora
fermector
Generaii de strmoi se remarcaser furind istoria sa, lsnd
mrturii elocvente, ca de pild inscripiile de pe masivele lor
morminte din Grdina Sepulcral". Va veni i ziua cnd nsui
Iosif li se va altura acolo. Propriul su mormnt, temeinic
plnuit, se afla chiar n stadiu de construcie i avea s fie
terminat la sfritul verii. Nu era deloc grbit s-1 ocupe, pentru
ca viaa merita s-o trieti, dar era o mngiere s tii c, atunci
cnd i va suna ceasul, acest loc familiar va fi gata s-1
primeasc. Avea i muli prieteni influeni n Ierusalim, care-1
ateptau plcere Chiar i ursuzul Procurator Pontiu Pilat l servea
cu prjituri i vin cnd venea s-i prezinte omagiile la Insula
Roman" i-l alinta spunndu-i Iosi".
Plnuia s fac i o vizit la ambasada galilean, dei
* LLOYD C. DOUGLAS
442

acest lucru era mai puin pe placul su. De regul, toate pro -
blemele interne care implicau principatul Arimateii i reveneau
tetrarhului. Iosif era bucuros c recurgea foarte rar la serviciile
lui, deoarece nu-1 simpatiza i, mai ales, nu avea ncredere n el.
Un alt motiv pentru care i displcea s viziteze ambasada era c
aici o ntlnea invariabil pe neruinata, nzorzonata i excesiv de
boita Salomeea, pe care o detesta. Odat fusese obligat s petreac
o or nefericit cu mama ei, a crei reputaie era att de
compromis nct a fi prieten cu ea nsemna o invitaie la scandal.
Acum el plecase din Ierusalim i se afla n drum spre cas. n
noaptea aceasta avea s ntrerup cltoria, ca de obicei, i s-i
instaleze tabra la ntretierea drumurilor, n apropiere de
localitatea Hammath!
Dimineaa, n ziua urmtoare, tabra prinului a fost trezit de
o mare hrmlaie i forfot pe drum. O imens mulime se grbea
spre o pajite, la o deprtare nu mai mare de vreo cincizeci de
iarzi. ntrebrile puse n stnga i-n dreapta rele var faptul c
Tmplarul Nazarinean avea s apar n curnd.
Iritai de ivirea acestei gloate, prietenii lui Iosif insistar pe
lng el s strng n grab tabra i s-i amne gustarea pn
cnd vor ajunge ntr-un loc mai linitit, dincolo de drumul mare.
Dar el nu gsi cu cale s prseasc locul.
De fapt, eu a vrea s-1 mai vd o dat, declar
prinul. Trebuie s fie ceva mai mult dect un
saltimbanc, altfel oamenii n-ar continua s alerge
dup el.
Amintindu-i cu jen de primirea rece ce li se fcuse cu
cteva luni n urm de auditoriul lui Iisus, prietenii l sftuir
insistent pe Iosif s nu mai rite un nou afront, dar el nu ced i i
anun c are intenia s se duc singur printre oameni dac
nimeni nu vrea s-1 nsoeasc, ceea ce i fcu.
Gloata se potoli cnd Nazarineanul apru pe un mic dmb
unde fusese amenajat un spaiu i ncepu s vorbeasc imediat cu
glasul lui blnd, intim, dar care strbtea pn departe, impunnd
linite deplin i atenie.
443 MARELE PESCAR

Astzi, spunea el, vrea s le vorbeasc despre viaa

venic. Cetenii mpriei lui nu trebuie s atepte moartea
pentru a cunoate fericirea i pacea. Noi suntem cu toii fiii
Domnului, continu el. Dei nc nu ne este clar ce vom deveni,
putem fi siguri c atunci cnd l vom vedea, i-L vom cunoate aa
cum e El, vom constata c suntem asemenea Lui. .. Dar suntem cu
adevrat copiii lui Dumnezeu? Cine sunt azi copiii Lui? Pentru a
cunoate acest lucru trebuie s faci parte din mpria Lui, iar
aceast mprie exist, este aici, este a voastr...! Cere i i se va
da! Caut i vei afla! Care printe dintre voi i va da o piatr
copilului su dac i va cere pine? i dac voi, aa egoiti i
nepstori cum suntei, i rspltii cu daruri pe copiii votri,
Tatl nostru din Ceruri le va da cu mult mai mult celor ce-i cer i
va cobor asupra lor binecuvntarea Sa!". Aceasta era viaa
venic ce ncepea acum, aici; pentru tine, pentru toi!
Dup ce Iisus cobor de pe dmbul pe care se urcase, Petru
fcu semn cu mna celui mai apropiat dintre purttorii de bolnavi.
Ziua miracolelor ncepuse.
Iosif i croia drum prin mulime pentru a ajunge ct mai n
fa. Cea mai mare parte a oamenilor se ddea la o parte s-i fac
loc, poate din cauza vemintelor sale i a inutei princiare. Acum
era doar la cteva picioare distan de locul n care se petreceau
straniile fapte ale Nazarineanului.
Nu, aceasta nu era o nelciune! Era poate de conceput c
omul cu faa supt care tocmai se ridica de pe targ, cu lacrimi de
recunotin i cu scncete de uimire, s fi convenit cu Tmplarul
s organizeze aceast scen dramatic, dar era absurd s crezi c
pruncul din braele acelei mame tinere rv ite, cu prul vlvoi,
s se fi pretat unei conspiraii pentru a nela publicul!
Inima lui Iosif btea cu putere, gtlejul i se uscase. Simea
chipurile ncinse ale celor din jur care se mbulzeau i-1
nghionteau din toate prile, dar rmnea nepstor la aceste
* LLOYD C. DOUGLAS
444

contacte pe care n alte mprejurri, le-ar fi socotit intolerabile,

ntr-adevr, dei departe de a fi la largul su n mijlocul acestor
oameni de rnd, prinul se simi oarecum nrudit cu ei. Tmplarul
spusese c toi erau copiii lui Dumnezeu i pentru moment Iosif
crezu acest lucru.
Sudoarea brobonise fruntea palid a Tmplarului. Se vedea c
este peste msur de obosit. Uriaul galilean aflat alturi de el
meninea la distan procesiunea suferinzilor care im plorau atenia
i le cerea calm, dar ferm s mai aib rbdare, pentru c Stpnul
se odihnete. Cu aceasta, Iisus i micul su grup prsir mulimea
i se ndreptar spre drumul mare. Iosif porni i el ndat n urma
lor.
Dup o bucat de drum, spre surprinderea lui Iosif, Tmplarul
se opri i pru c-1 ateapt. Arta att de ostenit, nct i tremura
capul, dar l ntmpin pe prin cu un surs binevoitor.
nvtorule, spuse Iosif ezitnd, ce trebuie s fac pentru a
avea aceast via venic ?
Petru se ncrunt, pentru c l recunoscu ndat pe prinul
Arimateii. Aa deci, prinul dorea o via venic, n condiii
speciale, stabilite anume pentru prini!
Cred, prietene, c ai fost crescut s cunoti legile, spuse
Iisus cu blndee.
Da, nvtorule, e adevrat, rspunse Iosif, i am res pectat
legile din copilrie, am nvat s-1 iubesc pe Dumnezeu din
adncul sufletului meu i cu toat puterea.
Continu, prietene, l ndemn Iisus, dar mai exist nc o
porunc i aceasta glsuiete s-i iubeti aproapele ca pe tine
nsui. Azi ai ntrezrit doar mpria i vei putea avea parte de
ea, dar va fi mai greu pentru tine dect pentru aceti srmani.
Pentru bogai nu e uor s intre n mprie. Viaa lor este prea
ncrcat cu tot felul de lucruri!
Cu capul plecat, Iosif ncuviin fr tragere de inim i nu
mai spuse nimic.
 445 MARELE PESCAR

Dac vrei s faci parte din mpria mea, prietene,

renun la avuiile tale; scap de ele! D-le sracilor!... i
atunci vino i urmeaz-m!
Toi ceilali ateptar ndelung ca prinul s vorbeasc, dar el
nu mai avea nimic de adugat. Cu capul mereu plecai, se ntoarse
ngndurat i se deprt. Iisus mai fcu i el civa pai, vrnd
parc s-1 rein, dar l urmri trist cu privirea pn ce acesta
dispru. Nici unul din cei de fa nu avu nevoie s i se spun c
Stpnul lor este trist.
Dup un timp, Iisus se ntoarse spre ei, fcndu-le semn c
vor porni spre Cana. Petru mergea alturi de el. Petru nu era
numai dezamgit, ci i rnit.
Stpne, spuse el gnditor, noi am renunat la tot ca s te
urmm.
Da, Petre, rspunse Iisus abtut. tiu, i pentru asta vei fi
rspltii.
Btrnul Bartolomeu, care trudea n urma lor mpreun cu
Andrei, se opri i-i spuse:
Andi, iat c pentru prima oar prinul cere i el ceva ce nu
poate avea: un loc n mpria Stpnului nostru!

Contrar ateptrilor lui Petru, Ester nu se altur grupului

cnd acetia se oprir la Betsaida, n drum spre Hammath.
El se ndoia c e nelept ca ea s-i nsoeasc, dar acum, c i
se propusese s fac astfel, era nerbdtor s-o vad. Pe msur ce
se apropiau de colul strzii pe care se afla casa Hannei, urmai
de mulimea ce ocupase deja ntreaga pia din Capernaum, ochii
lui scrutau ndelung strada. El nu tia c ea primise instruciuni s
nu plece spre Cana dect a doua zi.
n dimineaa urmtoare, dup ce i lu rmas bun de la
Hanna, care vrs cteva lacrimi, fata porni la drum, dar nu
singur, pentru c procesiunea care trecuse prin mica localitate
Betsaida n tot cursul zilei de ieri continua s se scurg, lund
direcia ctre miazzi.
Ajungnd pe cmpia ntins aflat la o jumtate de mil de
 * LLOYD C. DOUGLAS
446

Cana, Ester nu se strdui s se alture grupului care-1 urma pe

Stpn, mulumindu-se s fac parte dintr-o mas de oameni ce
sporea cu fiecare or; i ndrept atenia spre femeile isto vite
care-i purtau copiii bolnavi n brae.
Nu era o misiune uoar. Ester vzuse adesea srcia i
mizeria, dar niciodat att de aproape i nici nu simise vreo
rspundere pentru alinarea acestora. i nchipuia c srmanii i
nevoiaii nutresc sentimente reciproce de nelegere i com -
ptimire, cel puin aa credea c trebuie s fie, ns experiena ei
prezent o dezamgi. Era recunoscut indiferena bogailor fa de
starea de plns a sracilor, dar acum vedea bine c nici sracii nu
dovedeau respect i nelegere unul fa de cellalt. Femeia cu
care ncercase s se mprieteneasc nu prea dispus s
coopereze. Ei doreau hran i adpost, i le voiau acum, i
naintea tuturor. Se nfuriau dac le cereai s-i atepte rndul
Fiecare din suferinzii gloatei gndea c situaia lui necesit o
atenie imediat.
La nceput, fata fusese indignat. Cnd rugase cteva femei;
s-o nsoeasc n sat unde ceruse ici i colo unor gospodine, nu
foarte prietenoase, cteva turte, lapte de capr sau smochine
uscate, acestea se mpotriviser. Iar femeile pe care le rugase s
aib grij de copii n absena mamelor socoteau c nu pot face un
lucru impus. Cnd se ntoarse apoi cu provizii pentru ele,
majoritatea s-au luat la har cnd a fost vorba de mpr irea
hranei. Era o situaie descurajant.
Ajuns la captul rbdrii, Ester ip s se fac linite i le
spuse:
Nu sunt pltit s v ajut, s tii! Nu fac toate astea pentru c mi
place... ncetai cu glceava acum i ascultai-l pe Stpn! Ele se
ncruntar, dar i ntoarser faa spre el, pretinznd c-1 ascult.
Uneori, sensibila fat se minuna de rbdarea lui Iisus cnd l
auzea plednd pentru bunvoin i ngduin ntre oameni , I
pentru ducerea poverilor altora, pentru mprirea bunurilor
 447 MARELE PESCAR

ntre ei, n timp ce nedemnii si asculttori, care veniser doar din

dorina de senzaional, se clcau n picioare i se nghion teau
slbatic pentru a se fli apoi, fiecare, c el fusese primul martor al
cutrui miracol.
Era trziu n dup-amiaza celei de-a patra zile a misiunii lor n
Cana, cnd Marele Pescar veni pe neateptate n aprarea ei, chiar
n momentul n care Ester era profund descurajat i gata s
admit c euase n misiunea ei. Doar promisiunea pe care o
fcuse Stpnului o oprise s nu dea bir cu fugiii.
Petru hotrse s pstreze distana fa de ea, adic exact
mpotriva nclinaiei lui, pentru c fata se afla permanent n
gndurile sale. Astzi mai zbovise nehotrt, ntruct mulimea se
mprtia, iar Stpnul mpreun cu ceilali din grup ncepuse s
urce colina pentru a instala tabra la adpostul unui plc de
salcmi. Un timp, el rtci la ntmplare, fr vreo int, printre
trgile cu bolnavi care sosiser mai trziu i ateptau s fie
transportai pentru a nnopta ntr-un loc mai ferit. Ici i colo, el se
oprea cu cuvinte de alinare i ncurajare. Greu de presu pus c
Stpnul se va putea ocupa de ei toi a doua zi, i i ruga s
ncerce s aib rbdare.
n timp ce se apropia de corturile instalate pentru mamele cu
copii bolnavi, inima ncepu s-i tresalte de emoie. Prea c
terminaser cina, pentru c nu se zrea nimeni, iar Ester, care i
ncheiase ndatoririle, sttea deoparte pe un scunel, intr-o
atitudine care trda imensa oboseal i descurajare.
La apropierea lui, fata nl capul i se ridic s-1 ntmpine
cu un zmbet ngndurat, ceea ce-1 fcu s ngne cu glas tre -
murat, dar n care se simea o profund afeciune:
Cum merg treburile pe aici i cum te descurci? Te scie
mult oamenii tia?
n loc de rspuns, ea cltin din cap cu amrciune, ca i cnd ar
fi vrut s spun c nu exist cuvinte care s exprime situaia ei,
dar l ntreb:
Simon, ai timp s discutm ceva mpreun? Niciodat
* LLOYD C. DOUGLAS
448

nainte ea nu-i spusese pe nume i acest semn deschis de prie -

tenie l mic profund. i plcea c-i spusese pe nume i, dei
noul su apelativ se mai nvechise puin, singularizndu-1 ntr-un
anume fel, pe moment el se simi mai n largul su ca Simon,
oarecum uurat temporar de greaua rspundere ce-i revenea unei
Stnci".
Desigur, i rspunse el linitit; sau te-a putea duce la
Stpnul nostru, dac ai necazuri.
Stpnul nostru are i aa destul de ndurat, dar las-m
s-i spun ie, Simon, ce m apas. Poate tu m poi
ajuta.
Hai s mergem atunci ntr-un loc mai linitit, unde s
putem discuta n tihn.
O luar ncet pe poteca erpuit care ducea spre tabra
instalat pentru Iisus. Simon n urma ei, cu mersul lui apsat, era
fascinat de uurina i graia siluetei suple a tinerei. Ct timp
urcar panta, nu-i spuser nimic. Nu vorbir nimic pn
ajunser pe o lespede calcaroas ieit din coasta dealului, de
unde se deschidea o privelite asupra vii supraaglomerate.
Fiecare drum i fiecare potec era plin cu pelerini care se
ntorceau greoi spre taberele lor de pe dealuri.
Odat ajuni pe platou i stnd alturi de fata care-i bntuise
fr voia lui gndurile i i tulburase somnul multor nopi,
Marele Pescar nu era sigur cum - sau dac - s rup tcerea.
Ester i veni prompt n ajutor.
ntorcndu-se ctre el, declar impetuos:
Necazul este, Simon, c toi par att de dezndjduii, att
de vrednici de mil, dar pe de alt parte, cnd i vd ct
sunt de grosolani, de nemernici unul cu altul, mi pierd
orice speran!
Da, aa este, ncuviin Simon, dar bnuiesc c trebuie s
avem puin ngduin fa de ei. O femeie care poart
cu ea durerea unui copil orb sau schilod i care are
acum ansa s-1 vad nsntoit - este disperat. E n
stare s mint, sa fure i s lupte aprig ca s ajung
naintea altora pentru hrana i vindecarea lui. Conduita
lor este deplorabil, dar de neles.
 449 MARELE PESCAR

Ai mult rbdare, Simon, murmur Ester.

Nu, draga mea, mrturisi el. Dac pare c sunt rbdtor este
pentru c-1 vd pe Stpnul nostru comptimindu-i. Am nvat de
la el s-mi in gura i s-mi pstrez calmul. i, crede-m, nu mi-e
deloc uor.
Poate c i eu a putea nva s fiu mai ngduitoare dac
din toate astea ar iei ceva ct de ct bun.
El le vindec bolile, Ester, i sigur c asta e ceva!
tiu, recunoscu ea neputincioas. El deschide ochii co piilor
orbi ca ei s poat vedea; dar ce s vad dect rutate i
lcomie!
Accesul de indignare nbuit pn acum izbucnise nest vilit,
nsoit de iroaie de lacrimi care se rostogoleau pe obrajii ei
mbujorai. Descumpnit-n faa acestei explozii, Simon ncerc
s-i potoleasc nvalnica pornire, contrazicnd-o cu blndee, dar
n zadar, pentru c glasul ei necat de suspine continua cu aceeai
nverunare.
Iat cu ce s-a ales el din toate astea, strig ea furioas. El st
aici zi de zi, istovindu-se s le vorbeasc despre bun tate
i dragostea unuia fa de cellalt, s triasc n pace unul
cu altul...
Cred c unii dintre ei ncearc, spuse Simon.
Doar civa, poate, dar nu destui, insist Ester. Inima mea
sngereaz pentru el, Simon! El trebuie s fie cumplit de
dezamgit! Dac ar fi un om obinuit, care-i face iluzii
dearte susinnd c el poate salva ntreaga lume
nv ndu-i pe oameni s fie milostivi i generoi, nimeni
n-ar da atenie fantasma goriilor lui, dar... Iisus are n
minile lui putere dumnezeiasc; i a dovedit-o mereu i
mereu! Eu cred cu adevrat c el Poate salva lumea... sau
s termine cu ea, dac aa vrea el, dar nu n felul acesta!
Atunci cum? ntreb Simon grav.
L-am auzit pe Ioan Boteztorul vorbind despre Cel Mare
Atotputernic care va veni s distrug lumea i s ia totul
de
* LLOYD C. DOUGLAS
450

la nceput cu oameni mai buni. El va strbate pmnturile i

mrile, va drma temple i tronuri, i va umili pe cei bogai i i
va elibera pe cei sraci i va netezi calea pentru toi oamenii.
Poate exist o oarecare speran pentru un asemenea plan! Iisus
are puterea s-o fac, dac vrea... Dar cum sper el s salveze
lumea plednd n faa acestor rani nfometai i des culi din
Galileea...! Spune-mi, Simon! Tu eti druit cu o mare credin; ei
i spun Petros" acum. Tu crezi sincer c exist o speran pentru
mpria de dragoste a lui Iisus? Lungile ei gene grele de lacrimi
se ridicar ncet. l privi cu o ncredere copilreasc i spuse cu
glas tremurtor: Voi ncerca s cred i eu dac tu mi ceri!
Discuia se dovedi cel mai critic moment din viaa Marelui
Pescar. Pe msur ce privea n ochii ntrebtori ai fetei, el simi
cum dobndete prestan i demnitate. Oricare ar fi fost gndurile
lui nebuneti n legtur cu ea, orbirea i dorina lui, Ester
devenise sub ochii lui o fiic vrednic de ncredere.
i ls mna lui mare pe mna ei delicat i-i spuse blnd:
Copil drag, eu cred c Iisus este Salvatorul lumii! Dup o
pauz, continu, msurndu-i cuvintele: n privina acestor
srmani nu muli dintre cei puternici vor fi chemai n slujba
Stpnului nostru. El nu face apel la cei puternici pentru c ei au
fcut lumea aa cum este ea. El nu se ateapt s schimbe lumea
astzi ntr-o grdin, dar seamn smn a. Noi trebuie s avem
rbdare... i credin n El!
Foarte bine, Petros, voi fi rbdtoare... i voi avea cre din!
Mergem acum?
Fcur drumul de ntoarcere n linite. n faa corturilor, Ester
opti:
n seara asta, Petros, ai fcut mult pentru mine.
Iar tu, copila mea, mi-ai dat trie, spuse Petru.
n dup-amiaza urmtoare, ca o confirmare a celor spuse de Petru
n legtur cu credina Stpnului lor n omul de rnd i a valorii
sale n ochii lui, el le spuse o poveste despre un
 451 MARELE PESCAR

rege care plnuise un mare osp de nunt pentru feciorul su,

prin, la care invitase pe oamenii cei mai bogai i de vaz de pe
pmnturile sale i din vecintate. Nobilimea invi tat se scuz,
invocnd motive nentemeiate, i nu ddu urmare invitaiei.
Atunci regele i trimise slugile n vecinti s-i gseasc
oaspei la nunt...
Dup ce lumea se mpr tiase, Petru se opri la cortul Esterei
pentru a-i spune cteva cuvinte de ncurajare.
I-ai spus Stpnului despre discuia noastr de asear?
ntreb ea.
Petru ncuviin dnd din cap i zmbi.
Cred c te gndeti nc la parabola lui despre ospul
regelui i oaspeii adui de pe drumuri... Nu, nu i-am
spus nimic despre discuia noastr. N-a fost nevoie. El
tia despre ea fr s-i fi spus.
Vrei s spui c Iisus tie... fr s aud... ceea ce spunem i
gndim? ntreb Ester buimcit.
M tem c da, rspunse Petru. Exist multe dovezi n acest
sens. i zmbi i adug: Eu tiu ntotdeauna cnd nu este
de acord cu ceea ce gndesc. Nu m dojenete, dar mi
spune Simon".
Ester chicoti puin i spuse c ea nu mai auzise vreodat ceva
att de ciudat.
i astzi cine eti? Simon" sau Petru"?
Azi sunt Petru, rspunse el zmbind.
Aceast discuie a constituit nceputul unei camaraderii care
avea s nsemne mult pentru amndoi. Atitudinea Marelui Pescar
fa de fat era acum strict patern i proteguitoare, dei uneori
avea i accente posesive stnjenitoare. El putea fi gelos ca un
ndrgostit.
ntr-una din dup-amieze - cu o zi nainte de plecarea lor n
Cana, Filip o rug pe Ester s-1 nsoeasc la vrstnica lui mam
Btrna sttea nchis n camera ei i se simea nsingurat,
neavnd dect foarte rari i puini vizitatori.
 * LLOYD C. DOUGLAS
452

Necazul este, spunea el, c mama mea nu a nvat nici odat

i nu are curajul s vorbeasc n aramaic. i pentru c nu
poate vorbi cu vecinii, ei nu vin s-o vad. Cred c
vederea ta i-ar face bine, chiar dac i se va prea greu s
legi dou vorbe cu ea.
Ea ce limb vorbete, Filip? ntreb Ester n timp ce se
apropiau de csu.
Noi suntem macedoneni.
Ester bnuia c Filip i povestise mamei sale c va veni cu
cineva s-i mai in de urt, pentru c fiica vduvei care le
deschise ua le zmbi imediat, prnd c-i ateapt. Era evi dent
c btrna se pregtise de vizit pentru c sttea n vrful patului,
sprijinit n perne. Cnd Ester trase un scaun lng patul ei i o
btu uor pe mna firav, femeie i rspunse cu zmbete de bun
venit i cltin viguros capul ei sur.
Eu... nu... vorbesc limba ta, spuse femeia cu pauze i
poticneli.
Atunci vom vorbi pe limba ta, micu, spuse Ester ntr-o
greac curgtoare. Nici eu nu sunt sigur mereu pe
aramaica mea.
Mama lui Filip i apuc amndou minile ntr-ale sale i
strig:
Fii binecuvntat, copila mea!
Sora lui rse fericit i i trase i ea un scaun mai aproape.
Uluit i nevenindu-i s-i cread urechilor, Filip se aez de
partea cealalt a patului, privind cum Ester i extaziata lui mam
discutau prietenete. La prima pauz n conversaia lor, el
interveni i ntreb:
De ce nu mi-ai spus c tii greaca?
Pentru c nu m-ai ntrebat niciodat, rspunse Ester, ceea
ce-i fcu pe toi s rd.
Dar tu nu eti grecoaic, spuse Filip, deodat serios Cum ai
nvat s vorbeti att de bine?
E o poveste lung, Filip, mult prea lung ca s i-o spun
acum i, de altfel, trebuie s plecm.
 453 MARELE PESCAR

Te rog, Ester, spune-mi doar att: tu i Stpnul nos tru v

vorbii grecete unul cu altul? El pare s cunoasc aceast
limb.
Ester se ridic s plece, btnd nc o dat uor cu palma ei
mna descrnat a btrnei. Observnd c Filip se ntristase, ea i
opti la ureche:
Stpnul nostru tie totul despre orice, Filip!
Pe drumul de ntoarcere pe platou, unde sute de oameni,
contieni c ntrunirea se terminase, se pregteau s plece pe la
casele lor, Filip i-a mai pus multe ntrebri cu privire la originea
ei, dar nu reui s afle dect ceva foarte vag. Absorbii n
discuie, pe msur ce naintau prin mulimea care prsea
platoul, nici unul din ei nu observase c Petru se afla imediat n
spatele lor. Filip tocmai spusese ceva i se ntorceau s-1 salute.
Marele Pescar privea ncruntat.
Ester vorbete grecete! explic Filip cu sincer uimire
creznd c Petru va fi plcut impresionat, dar nu obinu
efectul scontat. El era suprat i nu se sinchisea s-i
ascund starea de spirit.
Hmm! mormi el. Acum poi s te bucuri, Filip, dar s tii
c limba noastr e foarte bun pentru mine i-mi ajunge.
Nu se prea putea da un rspuns la o asemenea ieire. Bui -
mcii o clip de neateptata grosolnie a Marelui Pescar i
privind de parc ar fi fost plmuii pe nedrept, Filip i Ester se
privir stnjenii i se ndeprtar.
Petru, mucndu-i buzele de furie, i urmri un timp, vzu c
se despreau n faa micului cort al Esterei i o porni ncet s
urce dealul. La o piatr de hotar aflat la marginea diurnului, el se
opri, se aez trecndu-i degetele prin prul stufos i se ocri
amarnic.
A doua zi diminea, devreme, tabra fia strns i pornir la
drum cu Petru n fruntea tuturor. Ioan l ntreb pe Iacob:
Crezi c l-a jignit cineva?
Cred mai curnd c el a jignit pe cineva, rspunse fratele
lui prompt.
 * LLOYD C. DOUGLAS
454

Hai s-1 prindem din urm, suger Ioan, i s-1 facem s-i
descarce sufletul.
N-ai dect, dac vrei, spuse Iacob. El se ntoarse i-1 chem
pe Filip, care hoinrea n urma lor. Filip, n-ai vrea s
mergi cu Ionic nainte i s vezi ce-1 supr pe Petru?
Nu eu, murmur Filip. Eu nu vreau s tiu.
Lsai-1 singur, i sftui Andrei. i va reveni el, indiferent
de ceea ce-1 supr. Dac ar fi avut nevoie de ajutor,
Stpnul ar fi fost ndat alturi de el.
Instinctiv, ei se ntoarser i privir n spate. Mult n urma lor
l vzur pe Iisus ntre Ester i Bartolomeu, cu tnrul Tadeu
puin naintea lor, mpingnd un crucior n care se aflau corturile
lui Ester i uneltele trebuincioase.
De unde a fcut ea rost de corturile astea, ntreb Filip?
Simon le-a cumprat, spuse Andrei, cu ceva din banii pe
care btrnul Manasse i-a pltit pentru Rahela". Mare
parte din ei i-a dat Hannei. Lungul discurs al lui Andrei
era o noutate pentru ei i l ascultau cu atenie. Fratele
meu are i momentele lui ciudate, dar nu e ru
intenionat.
Hai, Ionic, spuse Filip deodat, hai s-1 prindem din
urm.
Vin eu cu tine, Filip, interveni Iacob i iuir paii.
Sunt biei buni, remarc Andrei.
tii cumva ct a luat pe Rahela"? ntreb Iuda.
Da, spuse Andrei, pe un ton tios."
Un timp merser mpreun n tcere, fr ca vreunul s mai
scoat o vorb.
Bnuiesc c btrnul Manasse va veni s ne cnte, spu se
Iuda.
n tineree era cantor la sinagog, spuse Andrei ngndurat.
Avea o voce excelent.
Sute de oameni urmau grupul ajuns acum la Nain, unde avea s
zboveasc timp de o zi. n dup-amiaza aceea, o
455 MARELE PESCAR

mare de oameni se adunase pe pajitea din sat s-1 asculte pe

Iisus. Pe cnd el se pregtea s le vorbeasc, un om subirel, ntre
dou vrste, ridic braul vnturndu-1 n faa oamenilor i strig
rstit:
Bunule Stpn, te-am auzit rostind o parabol n Cana
despre ospul unui rege la care bogaii au refuzat s
mearg i au fost adui n locul lor sracii. Vocea lui
aspr deveni strident pn ce gloata amui. i
mprtesc prerea, continu el. Ar fi timpul ca i
sracii care sunt mai muli dect bogtanii trufai s
stea la masa regelui! A vrea s mai spui o dat
povestea asta i acestor sclavi din Nain care trudesc
irosindu-i vieile pentru o simbrie de mizerie ca s-1
in n lux pe btrnul avar Simeon Ben-Edom.
Cnd lungul discurs incitator lu sfrit, un murmur prelung
se ridic din mulime. Se vedea bine c populaia din Nain l
considera pe vorbitor un scandalagiu, dar fcur linite,
ntrebndu-se ce va rspunde Iisus. Petru naint civa pai,
ncruntndu-se n faa acestui orator neobrzat care-i luase
libertatea s vorbeasc. Stpnul i puse o mn pe braul ncor -
dat i, pe un ton prietenos, l oblig pe inchizitorul su s spun
din nou parabola cu ospul regelui i cum srmanii de pe
drumuri i rspntii fuseser chemai n locul bogailor.
Parabola cptase ns o nou variant de cnd fusese po -
vestit n Cana i Iisus continu: Regele, spunea el, a vrut ntr-
adevr s-i primeasc n frumoasa sal a ospului pe acei
srntoci, dar el a inut ca ei s arate ct mai respectabil posibil.
Le ordon deci slugilor s dea fiecrui oaspete cte un vemnt
curat i potrivit pentru a-1 purta la cin. Dar un om crcota ,
vrnd s-i arate dispreul fa de rege, de palat de ospul su,
refuz vemntul care-i fusese dat pentru a i acoperi zdrenele
jegoase i le spuse: Ei mi-au cerut s vin aa cum sunt", mormi
el, aa c trebuie s m ia aa cum art, iar de nu, s m dea
afar... i l-au dat afar".
Lumea era ncntat, rdea i se veselea. Cnd adunarea lu
sfrit,
* LLOYD C. DOUGLAS
456

Petru, care nu vorbise cu Ester din ziua precedent, se ntoarse

ctre ea cu un zmbet deschis.
Muli sunt chemai, dar puin sunt cei alei.
Vestea c Iisus avea s vin n Ierihon ajunse naintea lui,
astfel c un mare auditoriu l atepta la sosire. Era cea mai mare
adunare pe care o vzuse el. n decurs de dou sptmni, peste
cincisprezece mii de oameni din toat Samaria i Iudeea i alte
valuri din Galileea se ndreptau spre un platou nverzit la
miaznoapte de vechiul Ierihon. Acestea au fost zile memo rabile
pentru slujitorii Stpnului. Uneori, cnd truda zilei se ncheia,
Petru o cuta pe Ester spre a o mbrbta i a-i ine tovrie.
Deveniser prieteni foarte apropiai. ntr-o sear, pe cnd stteau
unul lng altul pe iarb, ntr-un moment de acalmie, el i-a cerut
s-i spun dac greaca e o limb grea de nvat.
Nu i se va prea aa, rspunse Ester. N-ai vrea s te nv
cteva cuvinte, mai ales acum, c te numeti Petros?
El i zmbi i ncuviin din cap.
Ge! Pmnt. Spune i tu, Petru, ge, l ndemn ea, btnd
pmntul cu palma ei mic.
El repet cuvntul, apoi ea i atinse capul.
Kephale... Urm apoi kardia, i Ester art cu mna spre
inim. i art cu degetul n naltul cerului o stea strlu -
citoare: Astron. i acum, cum se spune cap? ntreb ea, ca
un adevrat pedagog.
Petru nu-i aminti ns imediat, dar i duse mna la inim,
pentru c reinuse cuvntul grecesc corespunztor, i pru bucuros
de progresul fcut. i aa ncepu s nvee greaca, i nc repede...
O oprl iscoditoare i se cr pe sandaua ponosit i el art
spre ea.
Sauros, spuse Ester.
Care este cuvntul pentru Dumnezeu? ntreb el.
 457 MARELE PESCAR

Care din ei? ntreb Ester nevinovat

Singurul, rspunse Petru grav.
Theos, veni rspunsul dup o scurt pauz.
Aa i petreceau majoritatea serilor n timpul sptmnilor
obositoare din mprejurimile Ierihonului Petru, care nu cunos cuse
vreodat un cuvnt dintr-o alt limb, cu excepia limbii sale -
departe fiind de a o stpni i pe aceasta cum se cuvine - era
mndru de progresele sale, iar Ester l ncuraja mereu. Nu trecu
mult i Marele Pescar ncepu s alctuiasc fraze din cuvinte
greceti. Fusese invidios pe Filip, iar acum ncepuse s-i
vorbeasc n propria lui limb, dei uneori Filip rdea i l
corecta.
Vara nainta, cu toate c n briza dimineii timpurii se sim ea o
uoar adiere de toamn. Veni apoi ziua intrrii triumfale a lui
Iisus n Ierihon, primirea entuziast a mulimii n delir pe strzile
oraului, memorabilul dejun la conacul n care Zaheu tria ntr-o
splendoare nsingurat, dispreuit i temut de con cetenii si.
Drept urmare a acestei ntrevederi, ticlosul Zaheu anun public
intenia sa de a restitui taxele mptrite pe care le storsese de la
semenii lui.
n noaptea aceea, la tabra lor de pe deal, Iisus le spuse c
faptele verii se ncheiaser i c mine se vor ntoarce la
Capernaum. Cei doisprezece discipoli ai si se artar bucu roi,
dar surprini oarecum, pentru c mai era o lun ntreag pn la
nceperea ploilor. Stpnul prea dintr-o dat nerb dtor s se
ntoarc la Capernaum i ei hotrr s nu-1 mai ntrebe asupra
motivului. tiau bine c nu mai e cazul i c aveau s-1 urmeze
oriunde ar hotr el.
ea mai lung sptmn pe care a trit-o Voldi vreodat se

C
ncheiase nainte ca Felix s vin la temni.
Supravieuirea prieteniei lor prea ndoielnic.
A venit la nchisoare o dat cu crepusculul. Opaiul
fusese aprins, iar Voldi sttea apatic pe patul su cnd
auzi un schimb de cuvinte pe coridor. Asta n-o s-i plac
Prefectului, tii doar, se tnguia temnicerul.
i s-a ordonat s nu lai pe nimeni s-1 vad pe arab? veni
vocea iritat a lui Felix.
N... nu tocmai, recunoscu temnicerul, dar dac tatl tu afl,
m va pedepsi.
Ei, atunci e mai bine s nu-i spui. Deschide ua acum i
pleac! Am s rmn aici vreo dou ore.
Urmar alte tnguieli i proteste din partea paznicului, urmate
de scr iitul metalic al cheii n vechea broasc ruginit i Felix
intr. Voldi sri n picioare i amndoi se mbriar n tcere.
mi pare ru c n-am cum s te scot afar, spuse Felix
posomort cnd se aezar. Trebuia s fi fost ceva foarte urgent ca
s justifice cltoria ta pe teritoriul interzis. Evident, nu tetrarhul
era obiectivul tu, pentru c tiai foarte bine el se afl la
Ierusalim.
Felix, tu trebuie s afli adevrul i sunt gata s-i
mrturisesc
459 MARELE PESCAR

totul. Iubita mea se afl acolo i ateapt veti din partea mea.
Trebuie s ajung acolo nentrziat i indiferent de consecine. Nu
am reuit, dar merit s mai ncerc o dat.
Iubita ta, spui? Faa lui Felix se lumin deodat, cu un vdit
CAPITOLUL XVII
interes. Oricine ar fi ea, ai dovedit un curaj nemaipo -
menit. Trebuie s fie o fat cu totul deosebit. Eu n-am
ntlnit pn acum o fat care s merite s intru n
temni pentru... Dar, cum e prea trziu s mai ncerci
ceva, o s-mi spui mie acum ... Foarte bine: te ascult!
Lui Voldi i trebui o or bun pentru a istorisi toat povestea.
La nceput ncerc s explice, cu multe omisiuni intenionate,
cum i de ce Fara, neasemuita fat cu snge arabo-iudeu, se
hotrse s plece de una singur n Galileea. Pe parcurs ns,
cnd observ ncruntarea lui Felix, Voldi reveni asupra
amnuntelor omise i-i povesti totul: tulburtorul jurmnt de
rzbunare al Farei, cltoria ei temerar i deghi zrile ei nu
tocmai convingtoare, eecul misiunii, refuzul ei de a se ntoarce
n Arabia. Cnd Voldi ncheie istorisirea, privi atent n ochii istei
ai romanului, ateptnd un semn prietenesc de nelegere sau
ncurajare.
Felix trase adnc aer n piept.
Sunt nclinat s nu cred o vorb din tot ce-ai spus tu, Voldi,
dar povestea este mult prea fantastic pentru a putea fi
inventat! Nimeni n-ar putea nscoci o povestea ca asta!
Fiica lui Antipa! Legmntul de asasinare a tetrarhului
Galileii! O fat de aisprezece ani, singur i care nc
mai sper s-1 duc la ndeplinire...! Ei bine, atunci ori e
nebun, ori e cea mai viteaz creatur din cte au existat
vreodat!
Dac ai vedea-o, n-ai crede c e nebun, spuse Voldi, iar ct
privete vitejia, ea nu pune prea mare pre pe viaa ei.
Fara e acum o femeie fr de ar i i pas prea puin
dac triete sau moare! Necazul este c ea tie fr
ndoial c nu-i poate ndeplini angajamentul fcut i s-a
rupt cu buna tiin de Arabia.. tiu c m iubete, Felix,
i mi-a da bucuros viaa pentru ea... Te mai ntrebi de ce
am mai ncercat?
* LLOYD C. DOUGLAS
460

Cu coatele sprijinite pe genunchi, Felix rmase pe gnduri,

trecndu-i absent degetele prin prul crlion at.
Ei, i atunci ce-i de fcut?
E lesne de vzut c, n ce m privete, eu nu pot face nimic
n momentul de fa, spuse Voldi privind descurajat, n
juru-i. Dac i-a putea trimite mcar o scrisoare n care
s-i explic de ce nu mai pot veni, dar o scrisoare din
partea mea ar fi interceptat i ar putea duce la cercetri
cu privire la inteniile Farei n Galileea.
Am gsit! declar Felix brusc. Scrie i i duc eu scrisoarea.
Trecu un moment de tcere pn ce Voldi rspunse. Nu era
firesc ca un arab sau un roman s-i arate emoia.
Eti cu adevrat un prieten de ncredere, Felix! Sper ca
acest lucru s nu-i aduc neplceri.
Era i timpul s mai dau i eu de cte un bucluc. O mic
aventur nu mi-ar strica... Iar dac fata asta merit, pe toi
zeii, orice risc!
Ce va crede Prefectul despre tine?
Se va supra, ndrznesc s spun, dar sunt sigur c dac el
ar fi n locul meu, ar face exact ce am eu de gnd s fac.
Prefectul, adug Felix cu mndrie, este un tip foarte
nelept...
n urmtoarea jumtate de or discutar serios posibilele ci i
mijloace de abordare a problemei. Felix se ntreba dac apariia
unui strin n Betsaida, lesne de identificat ca roman, care
viziteaz o tnr femeie a crei prezen acolo n-a fost niciodat
pe deplin explicat, nu ar strni o oarecare curiozitate
stnjenitoare pentru el. n cele din urm hotrr ca Felix s duc
scrisoarea btrnului saducheu David din Casa Zadok. Voldi era
convins c putea conta pe discreia lui David i c i va preda
mesajul Farei.
O sptmn mai trziu, Felix se ntorcea din cltorie Voldi
scrut atent faa prietenului su pe cnd acesta se strecura n
celul. Respir uurat cnd vzu c prietenul lui nu ddea nici un
semn de nelinite sau ngrijorare.
461 MARELE PESCAR

Felix dusese scrisoarea acas la David, aa cum plnuiser. i

spunea c a fost foarte impresionat de prestana i judecata acestui
om i ar fi vrut s-i vorbeasc mai mult despre el i ospitalitatea
pe care i-o artase.
Dar... spune-mi despre Fara, l implor Voldi nerbdtor.
Ea nu mai era acolo, spuse Felix. Fara e plecat prin ar
mpreun cu acel fctor de minuni i nsoitorii lui.
Dar e imposibil! protest Voldi. E drept c era foarte
impresionat de acel tnr profet, dar nu mi-o pot
nchipui, urmndu-1. Fara nu e deloc o persoan
religioas!
Poate c nu este ; admise Felix, dar ea s-a ataat de Tmplar
Cnd tu erai nc acolo, femeia aceea, Hanna, la care
locuia, era foarte bolnav. Cteva zile mai trziu, acesta
era gata s moar iar Tmplarul a venit i a vindecat-o.
Fara crede c a fost ntr-adevr un miracol, nici mai mult,
nici mai puin. Ea i-a mrturisit totul lui David i i-a mai
spus ceva nc i mai ciudat, anume c Tmplarul a
tmduit-o i pe ea.
S-o tmduiasc pe Fara? Dar de ce suferea, tiu c era
perfect sntoas.
Aci lucrurile nu sunt prea clare. Ea i-a spus lui David c
Tmplarul i-a vindecat mintea i c i-a ridicat o grea
povar. Bunul btrn n-a spus despre ce povar e vorba;
poate c nici el nu tie. Bnuiala mea este c Tmplarul i-
a luat povara jurmntului, fcnd-o s renune la el.
Da, probabil asta e, gndi Voldi, aa sper.
Ea i-a lsat vorb lui David pentru tine, n cazul n care vei
veni n lipsa ei. Fara insist ca tu s te ntorci n Arabia.
Ea are de gnd s mai rmn n Galileea i s-1 ajute pe
acest Iisus, Tmplarul.
S-1 ajute? Cum?
David spunea c ea are grij de copiii bolnavi care sunt
adu i Tmplarului spre vindecare. El crede c ea i arat
astfel recuno tina pentru miracolul care s-a produs cu ea.
Cred c asta pune capt la toate, spuse Voldi pentru sine,
* LLOYD C. DOUGLAS
462

dup un lung moment de tcere. Ea i va dedica viaa acestui

Iisus. Oricum, putea fi i mai ru. n orice caz, tiu c nu putea s-o
fac, vreau s spun... lucrul acela...
Oh, ba era foarte posibil, interveni prompt Felix. Fara putea
s-i gseasc de lucru n slujba tetrarhului, putea ctiga
ncrederea unei slugi i ar fi putut s-1 omoare oricnd. Desigur,
asta ar fi nsemnat o sinucidere curat, dar putea s-o fac.
E o ruine pentru Arabia c acestui ticlos i este dat s
triasc, murmur Voldi ncruntat!
Sunt de acord cu tine, ncuviin Felix.
Crezi oare c asta ar fi acum datoria mea?
Felix nu rspunse imediat i se ridic s plece, spunnd c va
reveni a doua zi.
Spune-mi, te rog, care e prerea ta? insist Voldi apucndu-1
de mnec.
Felix surise enigmatic i l respinse cu un gest pe care Voldi l
putea interpreta n diverse feluri. La u, se ntoarse i i spuse
degajat:
Era s uit, Darik al tu se afl ntr-o form excelent i face
exerciii zilnic. Cnd ai s iei de aici, el te va duce oriunde ai s
vrei!
Aa cum prevzuse Irodiada, banchetul se dovedi deopo triv
plictisitor i costisitor. Oaspeii romani care ncepuser s bea
vrtos nc de pe la amiaz, grbind astfel srbtorirea aniversrii
tetrarhului, erau acum apatici sau se blbneau pe canapelele
dispuse n jurul meselor ncrcate. Magicianul din Cezareea era pe
jumtate beat i cumplit de vulgar. Acro baii lucrau enervai de
lipsa aplauzelor. Ct despre cntreii din lute, acetia nu
apruser nc. La sosirea lor, ctre amiaz, Salomeea i luase n
primire dup ce-i promisese tatlui ei vitreg c, mpreun cu ei, i
va pregti o surpriz.
Programul lncezea, oaspeii ateptnd ca artitii s se pro
duc. Senatorul Cotta csca ngrozitor i ntreba la intervale
regulate
463 MARELE PESCAR

Ce mai urmeaz, nlimea ta?", iar Tiro sugera: De ce nu ine

careva o cuvntare?" Marc Varus ntreba i el somno lent: Ce se
aude cu profetul acela pe care l-ai pus dup zbrele, Antipa?"
Asta nu-i o idee rea, aprob Fadilla. Aducei-1 aici! Lsati-
1 s vorbeasc!
Antipa ezit un moment. El buse mai mult dect i era obiceiul
i era gata s accepte orice propunere, dar aceast sugestie, simea
el, trebuia studiat. ntorcndu-se ctre Fadilla, aflat la o oarecare
distan de el, i spuse:
Exist n popor o veche legend, Tullius, n legtur cu un
prizonier - unul pe nume Samson - care a fost scos din
celula lui i dus s distreze ospul celor care-1
ntemniaser. Drept rzbunare, Samson a smuls stlpii
care sprijineau casa, prvlind-o peste capetele lor.
Tetrarhul nostru este superstiios, remarc Aurelia Varus.
Antipa se ncrunt, fcu semn unei grzi n armur din spatele
su i i murmur un ordin. Cnd garda prsea nc perea, Antipa
i anun oaspeii:
ntr-adevr, n temnia mea se afl un tip icnit care se
crede profet. l vom aduce s ne spun cte ceva. N-am
idee despre ce ne va vorbi, dar s-1 ascultm cu respect,
altfel s-ar' putea s nu vrea s vorbeasc deloc.
n ncpere se fcu deodat linite cnd prizonierul, slab i
ciufulit, fu adus n sala ospului. Clipea des, ferindu-i ochii de
lumina orbitoare a fcliilor aflate n jur mprejurul slii. I se oferi
un scaun n faa tetrarhului.
Profetule Ioan, spuse Antipa, s-a exprimat aici dorina sa te
auzim vorbind. Eti liber s-i alegi subiectul. Poate te-ar
interesa s afli c astzi este aniversarea zilei noastre de
natere. Dac doreti s foloseti acest prilej pentru a-i
rosti cuvntarea, noi i vom fi recunosctori. i dac ne
va plcea discursul tu, poate te vom elibera.
Atmosfera era ncordat, oaspeii ateptnd ca pustnicul
* LLOYD C. DOUGLAS
464

s cuvnteze. Cnd ncepu, vocea sa profund nu exprima

stnjeneal sau agitaie i nici nu arta n vreun fel c s-ar simi
ridicol.
Sire, ncepu el, aniversarea zilei de natere a nlimii
voastre este un prilej ca nlimea voastr s-i
revizuiasc faptele svrite n toi aceti ani. Fr
ndoial c acest lucru l-ar putea face mai bine oricare
dintre aceti nali i talentai oaspei prezeni, dect un
umil prizonier ca mine, dar poate nu att de sincer. Nu
adesea, Sire, n istoria acestei lumi nefericite, i s-a dat
putere unui singur om s aduc pace celor dou mari naii
aflate de mult vreme n vrjmie. Aceast sarcin a fost
ncredinat nlimii voastre, aceea de a vindeca ura
dintre Ismael i Israel.
Tetrarhul se ncrunt i ncepu s bat nervos cu degetele n
mas. Hispo i opti Paulei Fronto: Omul sta e nebun!"
Nu ntemniatul nlimii voastre, continu Ioan, are
cderea s ntrebe de ce Dumnezeu, n nelepciunea sa, a
ncredinat o att de important misiune unui om att de
trufa i egoist ca nlimea voastr, dar cile Lui sunt
ascunse i de neptruns. Cine poate spune cnd i dac
un singur om va mai avea vreodat privilegiul i datoria
s umple prpastia dintre arab i evreu!
Asta nu e treaba ta, cine turbat ce eti! rcni Antipa,
ridicndu-se brusc n picioare. Du-te napoi n cuca ta!
n fcndu-l, grzile l mbrncir brutal spre u. Din toat
ncperea izbucnir murmure de indignare prin care oaspeii
ncercau s-1 asigure pe tetrarh c nu e cazul s acorde nici o
atenie aiurelilor pustnicului. Rul ns fusese fcut i aproape
fiecare din cei prezeni - desigur, cei mai vrstnici - tia c se
spusese adevrul. Involuntar, Antipa i cuta privirea lui David
pentru a deslui prerea acestuia fa de situaia penibil creata.
Dar btrnul saducheu i mngia linitit barba i nu ridic
ochii.
 Ignornd cele ntmplate n sala banchetului, Salomeea a
fost cea care i-a venit n ajutor tetrarhului, salvndu-1 pe
moment
465 MARELE PESCAR

din situaia stnjenitoare n care se afla. Urmat de civa

cntrei cu lutele lor, ea alunec graios prin sal, fcnd o
plecciune adnc n faa tatlui ei vitreg, apoi, plesnind din
castaniete, se avnt ntr-o suit de salturi i piruete. Era uoar
ca un fulg i aproape fr nimic pe ea. Cu excepia unei diademe
din rubine, a unui superb irag de perle n jurul gtului i a unor
ciucuri din safire n jurul coapselor, Salomeea era goal.
Smuls brusc din furia lui neputincioas de frumuseea i graia
fetei, Antipa o privea cu admiraie i ncntare; iar cnd fata
termin dansul, surzndu-i lasciv, el i strig c poate cere tot
ce-i dorete i dorina i va fi satisfcut! Urmar ropote de
aplauze; Salomeea salvase de fapt srbtoarea tetrar hului de la un
fiasco i toi se bucurau pentru el.
Irodiada se strecurase neobservat afar pe coridor i i
atepta fiica care tocmai se retrgea din sala de banchet n
sunetele aplauzelor.
Ai auzit ce-a spus? o ntreb Salomeea, gfind nc din
cauza efortului. Ce s-i cer? O diadem de smaralde? Nu!
i veni o idee mai bun: tiu, am s-i cer o corabie pentru
plimbri pe lac!
Nu! se rsti Irodiada ncruntat. Am s-i spun eu ce s-i
ceri O trase pe fat mai aproape i i opti la ureche.
Salomeea se retrase ngrozit.
Dar eti nebun! i rspunse fata. Ce plcere i poate oferi
moartea unui biet nebun?
De data asta, fata mea, izbucni Irodiada, nu va mai fi cum
vrei tu, ci cum vreau eu. Ai primit destul, iar ceea ce nu i
s-a dat, ai furat. F ce-i spun, altfel ordon s fii
pedepsit. Vorbesc foarte serios! Spui c sunt nebun. Ei
bine, poate c sunt, dar asta nu va uura cu nimic
pedeapsa ta... Du-te! Acum!
Cnd reveni n sala banchetului cu pai ovielnici i pri cea
pierdut, cu greu puteai crede c e aceeai fptur care dansase
mai nainte. Se opri abtut n faa tetrarhului. n sal se aternu
imediat o linite deplin.
* LLOYD C. DOUGLAS
466

Sire, ncepu Salomeea cu glas rguit. A vrea, ca dar pen -

tru mine, tava de argint pe care i-a dat-o mprteasa
Iulia.
Desigur... rspunse Antipa uurat, dar stnjenit. Puteai cere
mai mult.
Glasul Salomeii se stinse i i spuse aproape n oapt:
Vreau capul lui Ioan, prizonierul; s-mi fie servit pe tava
de argint.
Nimeni nu mai respira n ncpere. Palid i cu faa schimo -
nosit de dezgust, Antipa se ls pe spate.
Dar... noi... noi nu putem face asta!
Mi-ai promis! veni ndat replica hotrt a Salomeii.
Ca un animal ncolit, Antipa cuta pe feele celor din
jurul su o cale de ieire din groaznica ncurctur n care se afla,
dar nu vzu nici urm de simpatie n privirile amuzate ale cinicilor
romani. Dup un lung moment de nehotrre, el fcu semn
cpitanului grzii i i ddu revolttorul ordin.
Iair scrise n grab o hot i ceru s-i fie transmis gazdei din
mn n mn. Soiei lui, Adiel, i se fcu ru subit i i ceru scuze
c trebuie s plece. Neateptnd permisiunea gaz dei, ei se
strecurar rapid spre ieire.
Urm apoi o lung i chinuitoare pauz, tcerea fiind ntre -
rupt doar de frnturi de discuie. Irodiada revenise la locul ei,
ntre Manilius i Fadilla, dar Salomeea nu se zrea nicieri, n cele
din urm, uile se deschiser i toi ochii se ndreptar n direcia
aceea. ngrozitorul dar era adus i pus n faa tetrarhului, care i
feri ndat privirea.
Tnr Flavia Tiro lein n braele senatorului Cotta, icnind
violent. Cotta purta o tunic purpurie cu vulturul negru brodat pe
piept n partea stng. Senatorul azvrli fata pe o canapea, i
prsi ncperea strfulgerndu-1 cu privirea pe Marc Varus care
chicotea.
Grupuri mici de oaspei se strecurau afar din ncpere i se
adunau n jurul piscinei, prvlindu-se pe canapele. Sala festinului
se golise, n afara tetrarhului i a saducheului, care se ridica i el
s plece. Dar Antipa l opri.
467 MARELE PESCAR

Maestre David, ncepu el poticnindu-se, tu eti un

om de lege. i este vreodat ngduit tetrarhului s condamne un
om la moarte?
Eu cred c nu, nlimea voastr, spuse David. V doresc
noapte bun!

n mai puin de o or, zguduitoarea veste se rspndi n ar

cu o vitez incredibil. Curtea palatului se umpluse ndat de
slugi i soldai: purttorii de litiere ai lui Iair, nsoitorii lui
David i un numr de legionari care constituiau escorta lui Iulian.
Mai erau cteva grzi narmate care l nsoiser pe magicianul
din Cezareea, familia acrobailor din Damasc i trupa de lutari
din Ierihon. Era o poveste nfiortoare, nflorit de la unuL la
altul. O caravan dinspre miazzi, care nnoptase n apropiere de
Capernaum, plecase n zori, ducnd cu sine sordida veste. n
decurs de o sptmn, scandalul ajunse la Petra, trecu Iordanul
n vreo duzin de localiti i de aici n Iudeea, unde nu se mai
discuta despre nimic altceva. Ptrunsese chiar i prin zidurile
groase ale vechii temnie din Cezareea, adus de Felix.
Mii de oameni care ascultaser ngrozii prezicerile pust -
nicului despre pieirea omenirii ticloase, despre prbuirea
templelor hrpree i rsturnarea tronurilor cocoate pe piscu rile
trufiei i deertciunii, - dei l uitaser att pe el, ct i
prezicerile lui sumbre - clocoteau acum de furie n faa mon -
struoasei crime.
Fr ndoial c slbaticul predicator, care trise ntr-o
peter n deert, hrnindu-se cu lcuste fripte, fusese nelat;
catastrofa cu care amenina el att de vehement nu se adeverise,
ce e drept, dar avea oare dreptul acest crmuitor ngmfat i
destrblat al Galileii s asasineze un ntemniat lipsit de aprare
doar pentru a distra o mn de romani mbuibai? Nimeni nu tia
ce era de fcut n aceast situaie. Pilat, care avea i a a destule
buclucuri pe cap, abia ridicase din umeri, murmurnd: Nu e
treaba mea; las-i pe galileeni s se descurce cu el".
 * LLOYD C. DOUGLAS
468

i aa au fcut, nu cu violen, la care tetrarhul ar fi putut

rspunde uor, ci printr-o campanie concertat de dispre i
defimare, pentru care nu avea arme de aprare. Un ran nu putea
fi pedepsit pentru c ntorsese spatele tetrarhului cnd trecea
clare pe negrul su armsar i nici nu putea fi tras la rspundere
un sat ntreg pentru c oamenii se fceau nevzui din calea lui
cnd i fcea plimbare zilnic.
n dimineaa ce urm dup ruinosul osp de aniversare, cnd
ngrijitorii viei i tmplarii s-au prezentat devreme la lucru la
noua vie i au aflat Ce se ntmplase, au refuzat s mai pun mna
pe unelte i s-au adunat furioi n faa temniei, unde zcea trupul
profetului. Tetrarhul nu fcu nici un gest s aplaneze acest nceput
de rscoal; n schimb, ordon grzilor s se retrag i trimise
vorb c dac vreunul dintre prietenii mortului dorete s-i
revendice cadavrul, e liber s-o fac, fr oprelite. Aceast
neateptat concesie era evident un semn c tetrarhul dorea pace,
dar ndrjiii galileeni - pe bun dreptate, gndea Antipa -
interpretaser indulgena drept un semn c marele om era
nfricoat, dac nu cuprins de remucri.
Iisus, care se ntorsese la csua din Capernaum dup ce
sptmni de-a rndul vorbise n faa unor mulimi uriae n Cana,
Efraim, Bethel, Ierihon i n regiunile nvecinate, aflase noaptea
trziu despre grozvie. Andrei fu acela care-1 trezi cu vestea
cutremurtoare. Apoi, la revrsatul zorilor, Petru venise ntr-un
suflet din Betsaida, i trsese un scaun lng patul lui Iisus i i
repetase toat povestea.
l ngroap n dup-amiaza asta, Stpne, n cimitirul din
Betsaida. Lumea este agitat i puzderie de oameni se vor aduna
aici. Ioan este de prere c ar fi bine s le spui cteva cuvinte de
mbrbtare acolo, la groap.
Dup un moment de cugetare, Iisus ncuviin dnd uor din
cap. Din rndul mulimii indignate care se va afla la locul de
ngropciune nu se va gsi nimeni n stare s rosteasc o vorb de
mngiere. Orice ar spune acestor oameni furioi, va fi desigur
469 MARELE PESCAR

greit interpretat. Dac va deplora crima tetrarhului i cum se

putea oare evita subiectul? - aceasta ar putea duce la validarea
unei rzvrtiri publice mpotriva crmuirii, n contradicie
flagrant cu pledoariile sale arztoare de supunere panic. i nici
nu era o ocazie cnd mulimea trebuie s-i asculte cu rbdare
poveele despre dragoste fa de du manul care te persecut. Ioan
pltise ntr-adevr un pre mare pentru curajul su, pentru rostirea
nenfricat a adevrului, dar...
Dar, Stpne, interveni Petru brusc, ne spuneai c doar
adevrul i va elibera pe oameni!
Da, rspunse Iisus cu blndee, tocmai de aceea Ioan este
acum liber... Vino, hai s traversm lacul i s mergem ntr-un loc
mai linitit, mai departe de aceti oameni nfierbntai. Spune-le i
celorlali c ne ntlnim la rm. Am multe s v spun.
Dei era nc diminea devreme, grupuri mari de oameni
zgomotoi i rzvrtii se adunaser n piaa sinagogii. La apariia
lui Iisus, un strigt izbucni din piepturile mulimii, cerndu-i s le
vorbeasc, dar el se ndrept spre malul lacului, unde Petru i
ceilali discipoli ateptau sosirea lui.
Uimii de neateptata eschivare a Tmplarului de la care
ateptau sfaturi n momente critice, oamenii urmreau cele trei
brci mprumutate care naintau spre corbiile prsite ale lui
Petru, unde pasagerii lor se mbarcau pe Sara". Pnzele fuseser
ndat ridicate i mica nav se deprt ncet de sora sa mai mare.
M ntreb de ce au luat-o pe Sara", observ unul din
spectatorii de pe mal, ferindu-i ochii de soare.
Vor s o duc ntr-un golf, la o adncime mai mic,
presupuse un individ care purta apc de marinar. Privete! Se
ndreapt ctre miaznoapte, spre deert.
Hai s-i urmrim! strig cineva. Sugestia le plcu tuturor,
mulimea se npusti de-a valma spre rm, neorganizat i fr un
ndrumtor, dar dornic s ia urma lui Iisus.
* LLOYD C. DOUGLAS
470

Pe o distan de opt mile, iruri lungi de oameni alergau

gfind i naintau cu greu prin nisipul fierbinte i mrciniul
rmului. Muli dintre ei, mai prevztori, cunoscnd dificul tile
impuse de o asemenea cltorie i contieni c nu puteau gsi
hran ntr-un atare pustiu dezolant, ddeau fuga mai nti pe la
casele lor din apropiere i la prvliile din localitate pentru a-i
face cteva provizii de pete afumat i turte din fain de gru.
Ctre jumtatea dup-amiezei, cinci mii de oameni istovii, cu
rni n tlpi, cu sandale distruse i hainele sf iate, l gsir pe
Iisus i grupul su. Erau att de sfrii, nct nimeni nu mai avea
fora necesar s strige sau s urasc pe cineva.
Marele Pescar prelu imediat comanda. Cu vocea lui rsu -
ntoare, le ordon s se aeze ct mai aproape laolalt n semi -
cerc, cu faa la duna de nisip pe care se aflau Iisus i discipolii
si. Iisus nu se ridic s le vorbeasc pn nu se potoli i ultimul
om. Linitea cobor n sfrit asupra mulimii n ateptare cnd
glasul su blnd se revrs asupra lor cu vorbe de mngiere.
El spunea c i socotete ca pe o mare familie de frai i
surori, istovii i mpovrai, care au venit la el pentru odihn. Nu
strini, ci brbai i femei de acelai snge, toi copiii Tatlui
Ceresc; nu adunai laolalt din dorina aprig de rzbunare, ci
nrudii prin mila unuia fa de cellalt... i n timp ce glasul
linitit continua, o minune era pe cale de nfptuire: fiecare
simea c face parte cu adevrat din aceast mare familie i c
putea conta pe cel de lng el.
Cnd Iisus i ncheia cuvntarea, umbrele munilor de la
rsrit se alungeau. Eliberat din vraja care o inuse linitit i
neclintit, mulimea ncepu s se mite, fiecare ndreptndu-i
spatele i respirnd mai n voie. i-acum? Trebuiau s plece? Le
era foame. n oricare alt mprejurare, cei prevztori, care i
aduseser cu ei hran, nu ar fi ezitat s-o mnnce n prezena
celor nfometai ca i ei, dar mai puin prevztori, ns aproape
nimeni nu ndrzni s se ating de bucatele aduse i fiecare l
privea pe cellalt, n tcere, cu coada ochiului.
 471 MARELE PESCAR

nsoitorii lui Iisus discutau n oapt. L-au rugat i pe El s vin

s se sftuiasc, dup feele lor se vedea c sunt tulburai. Dar
Iisus nu prea deloc ngrijorat de situaia creat.
Dai-le de mncare!
Cu ce s-i hrnim, Stpne? l ntrebar ei stnjenii. Chiar
dac am avea cu ce s cumprm atta hran, n-am gsi de unde s-
o procurm.
Cei aflai n apropiere i lungeau gtul s deslueasc mai
bine ce discutau. Un bieel, care auzise despre ce era vorba, se
desprinse din mulime i veni spre ei cu un coule cu de-ale gurii,
pe care-1 nmn lui Iisus. Aceasta mulumi i, ridicndu-1, se
adres oamenilor:
Acum vom avea hran pentru cina noastr.
Toi rser i era prima oar n ziua aceea cnd o fceau.
Ridic mna, cernd s se fac linite, i cu capul plecat se rug,
mulumindu-i lui Dumnezeu pentru hran i pentru inima
generoas a copilului care a vrut s-i mpart mncarea cu vecinii
si. Apoi, rupnd n bucele mici cele cinci turte ale copilului i
cei doi peti, el le spuse discipolilor si s le mpart mulimii.
Cu priviri sfioase, brbaii i femeile care i aduseser cu ei
hrana, scoaser proviziile i ncepur s le mpart printre oameni,
urmnd astfel exemplu bieelului... Era o zi a minunilor.
Lumea ncepea acum s se subieze. Dup-amiaza era
naintat, iar cerul nspre miaznoapte se ntuneca. Oamenii erau
nerbdtori s se ntoarc la casele lor.
Acum cred c tiu de ce Stpnul ne-a adus aici, i spuse
Andrei n tain lui Bartolomeu.
A dreptate, Andrei, rspunse isteul btrnul. tia c lumea l
va urma i a vrut s dea ocazia acestor capete nfierbntate s se
potoleasc.
i s se mai gndeasc i la altceva dect la ura lor fa de
Antipa, adug Andrei. Iar cnd vor ajunge acolo, ei se vor fi
linitit de tot - asta e sigur!
* LLOYD C. DOUGLAS
472

Da! Bartolomeu art n direcia unui nor

amenintor: i sunt sigur c se vor liniti nc i mai
mult nainte de a ajunge n Capernaum.
Prezicerile btrnului se dovedir corecte. Drumul de-a lungul
coastei era anevoios, iar noaptea avea s fie cea mai grea din cte
i putea aminti cineva. Furtuna rsturnase Sara".
n timp ce ciudata ntmplare a hrnirii celor cinci mii de
oameni cu coninutul unui coule cu merinde avea loc n pustiu,
doar o mn de locuitori ai Betsaidei i ngropau trupul lui Ioan n
cimitirul satului, alturi de prinii si, plecai de mult dintre cei
vii. Plpndul rabin Elimeleh, cu glas tremurnd, intona o
strveche rugciune pentru pacea sufletului profetului. Ester, care
se ntorsese cu o zi nainte din misiunea n care se avntase cu
atta nflcrare, mai zbovi mpreun cu Hanna la groap,
acoperind-o cu flori din grdina acesteia.
Aa se face c n Galileea nu avu loc nici o revolt, ns
atitudinea oamenilor fa de tetrarh i Casa lui, precum i fa de
oaspeii si pgni devenise de nesuportat. Fr s mai atepte
sosirea corbiei imperiale Augusta", care avea s-1 mbarce
peste o lun, Antipa i organiz suita i plec ntr-o diminea
spre Cezareea, spernd s fie suficient de norocos s gseasc un
vas care s-1 duc la Roma. De data aceasta, pe strzi nu se mai
zrea nimeni care s cate gura la trecerea cortegiului.
Din fericire pentru chinuitul tetrarh, tocmai cnd se pre gtea
s prseasc Tiberia, o jalnic corabie de mrfuri, Ostia", era pe
punctul de plecare i descrca ultima cantitate de cupru cipriot pe
unul din noile chei un din Cezareea, urmnd s ridice ancora n
cteva zile.
Printre cei care alctuiau micul grup de cltori care debar -
caser de pe Ostia" se afla i Sergius, Prefectul. Cpitanul Malus
era pe chei i i ntmpin superiorul cu un clduros salut de bun
venit.
473 MARELE PESCAR

Ce mai face Felix? l ntreb Prefectul.

Foarte bine, domnule. Este nerbdtor s v vad.
nsingurat, cred, presupuse Sergius. Cum i-a petre cut
timpul?
Clrete, domnule, raport cpitanul i l viziteaz adesea
n temni pe tnrul arab, Voldi.
Asta nu-mi place, Malus, spuse Sergius ncruntat. Nu
trebuia s-i permii! Eu l-am nchis pentru c nu mi-a respectat
ordinele i fiul meu l viziteaz. Asta nu vreau... Dac toate astea
ajung la urechile tetrarhului!
Malus protest mai mult de form, spunndu-i c nu existau
instruciuni care s interzic vizitatori la nchisoare.
Eu nu am nici o autoritate s-i spun lui Felix unde poate i
unde nu poate merge n absena voastr. Eu nu cred c am greit,
adug el. Arabul este nc la nchisoare... i pentru c veni vorba,
Antipa ateapt s plece la Roma pe Ostia".
Cu corabia aia nenorocit?! strig Sergius. Trebuie S
tetrarhul este foarte grbit.
Da, domnule, Antipa a fcut o greeal. ntreaga Galilee
fierbe, se afl n pragul unei rscoale. Se pare c pe acolo s-au
ncins ru spiritele mpotriva lui.
Prefectul i ceru s-i povesteasc n amnunime tot ce tia, iar
Malus i relat odioasa crim svrit de tetrarh: de capitarea unui
fanatic inofensiv i aducerea capului su nsngerat pe o tav de
argint, doar ca s-i distreze oaspeii.
Sergius se nvinei de indignare. Niciodat nu avusese respect
pentru acest ngmfat evreu romanizat, dar oribila poveste l
dezgust pn ntr-att nct simi c i se face ru. i Prefectul
tiase nite capete, dar nu ca s distreze pe cineva!
Circul zvonul, continu Malus, c ideea a fost a Irodiadei.
Se poate, mormi Sergius. Dup un timp, stpnindu-i greu
mnia, el izbucni: M-am cam sturat de tetrarhul sta josnic. De
data asta nu vom irosi nici un fel de ceremonie pentru el.
* LLOYD C. DOUGLAS
474

i nici nu mai vreau s-1 vd la plecare. Iar voi nu trebuie s v

mai batei capul cu protecia lui. Dac ntreab de mine, spune-i
c sunt bolnav, c am... lepr! i, Malus, du-te le nchisoare i
elibereaz-1 pe arab. Du-i calul i spune-i c e liber s plece unde
poftete!
n faa Pretoriului, ei coborr din car. De pe treptele
Pretoriului, Felix alerg n ntmpinarea tatlui su, pe care-1
mbri cu cldur.
Salve, fiule! spuse Sergius. mi pare bine c te vd!
Malus mi-a spus c ai fost biat cuminte!
Mulumesc, Malus, zise Felix, att de bucuros, nct
vicleanul su tat se ncrunt.
Toi trei urcar treptele de marmur care duceau la poarta
mare de bronz. Aici Sergius se opri i i privi fiul att de grav
nct acesta tresri. Bunul Malus, cuget Felix, l dduse de gol
pn la urm.
Biete, spuse Prefectul. i faa lui Felix se lungi, pentru c,
ori de cte ori Prefectul i se adresa cu acest apelativ,
trebuia s fie atent. Biete, presupun c n lipsa mea ai
continuat prietenia cu tnrul arab nesbuit.
Da, tat, recunoscu Felix, pocit. L-am vzut... aproape
zilnic.
Foarte bine, declar Prefectul. Brbaii adevrai trebuie s
fie loiali fa de prietenii lor, n special cnd acetia sunt
n impas.
Felix respir adnc i clipi de cteva ori nainte s ncerce un
zmbet de uurare.
Tocmai i-am ordonat cpitanului Malus s-1 elibereze,
continu Sergius. Poate ai vrea s-i duci chiar tu vestea
c e liber s plece unde dorete. Lu un stilus i scrijeli o
nota ctre temnicer, pe care i-o nmn fiului su.
Suntei foarte bun, domnule, bigui Felix. Mulumesc!
Pot pleca acum?
De ce nu! Prefectul i cpitanul grzii intrar n Pretor 1 i
lui Felix i se pru c aude o chicoteal, dar nu mai privi
ndrt i se duse direct la grajduri.
 475 MARELE PESCAR

La nchisoare, Voldi rmase uluit cnd Felix, ntr-

o stare de exaltare i cu respiraia ntretiat, nvli n celul.
Vestea bun fo ngimat att de incoerent nct au fost necesare
cteva momente bune nainte de a se putea nelege ceva. Apoi cei
doi tineri se mbriar, chiuir de bucurie i iar se mbriar.
Dup alte cteva momente, prizonierul era afar, ferindu-i
privirea de strlucirea neobinuit a soarelui, i btndu-1 afec -
tuos pe Darik pe crupa lucioas.
i acum ncotro? l ntreb Felix, ntristndu-se brusc. Am
fost att de fericit s te vd liber nct nici n-am avut
timp s m gndesc c m prseti. Ai s-mi lipseti,
Voldi!
i tu mie, Felix, rspunse Voldi adnc micat. Ceva mi
spune c trebuie s m ntorc n Arabia i s-mi ntiinez
regele. El are dreptul s afle ce s-a ntmplat cu Fara, ca
i credincioasa Ione. Apoi vreau s-mi vd familia.
Dar sper c te vei ntoarce.
Fr ndoial, rspunse Voldi. Regele Zendi va consimi s revin...
probabil cu o misiune special.
Pot s tiu i eu despre ce e vorba?
Desigur.
Vreo afacere delicat? reflect Felix.
Da, s-ar putea, admise Voldi.
nclecar i se ntoarser la Domus Agrippa, unde Voldi i
lsase cteva lucruri personale.
Dac a putea face ceva pentru tine vreodat... dac te vei
afla ntr-o ncurctur... dac vei simi cndva nevoia
unui prieten...
Nu exist nimeni pe lume n care s am mai mare ncre dere,
Felix, dar asta e o treab de unul singur... i strict de
natur arab... Voi ncerca s fiu atent, adug el.
S fii atent! l ngn Felix ironic. Asta sun caraghios n
gura ta!
 P
loile se porniser din nou, de data aceasta ns mai
devreme dect n ali ani, dar ploua domol i cu
intermitene, spre deosebire de rpielile nencetate
din iarna trecut.
Uneori treceau i dou sau trei zile consecutive fr averse,
dar cerul se ncp na s rmn acoperit i nimeni nu se
aventura prea departe de cas, dect dac treburi urgente
impuneau acest lucru.
Iisus prea bucuros s se retrag n csua primitoare a lui
Andrei din Capernaum. Acum, vechea locuin servea drept
adpost pentru mai toi discipolii, care lsaser totul pentru a-1
urma pe nvtor.
Printre cei abseni era i Iuda, care se ntorsese la Kerioth
pentru a-i vedea de unele treburi neglijate; Filip rmsese acas,
la Cana, cu mama sa vrstnic; Toma, care nu avea locuin,
acceptase o slujb la Iair, iar Tadeu, care de la destrmarea flotei
de pescuit a lui Simon se simea foarte nefericit, tria singur pe
Abigail", clftuind cu srguin puntea corbiei. Ceilali, fr
ocupaie i fr astmpr, veneau zilnic s-1 urmreasc la lucru
pe Iisus; vechile unelte ale lui Ebenezer, care murise n var, i
gsir din nou ntrebuinare. Dei atelierul era prevzut cu tot ce
trebuia, existau puine lucruri de un real folos. Fidelii lui Iisus
discutar ndelung despre cltoriile pe care le aveau n vedere
primvara urmtoare. Unii erau pentru ntoarcerea la Hammath
sau la Cana,
477 MARELE PESCAR

iar alii erau de prere ca trebuie s mai treac o dat prin Ierihon.
i ceruser i lui Iisus s-i spun prerea, dar el nu o fcu i se
mulumea s dea din cap, murmurnd: Nu acum!". Un rspuns
enigmatic care i ntrist pe toi. Era clar s el hotrse deja cu
totul altceva. Faptul
CAPITOLUL XVIIIc se mpotrivea s
mrturiseasc i nelinitea. Era inutil s le dezvluie ce ntmplri
i ateapt pe ei toi... Nu era lucru uor s-1 urmezi pe Iisus.
ntr-o diminea cnd razele unui soare glbui ncercau timid
s strpung plafonul de nori cenuii, Ioan cutez s remarce c
muli oameni fr cpti ar fi dispui s rite o ieire n ploaie
dac s-ar anuna c nvtorul ar aprea n pia i le-ar vorbi, dar
sugestia nu a fost acceptat. Observnd dezamgirea tnrului su
prieten, Iisus explic pe scurt c nu-i putea lua rspunderea de a
provoca o epidemie de grip.
n dup-amiaza aceea n care Ioan relatase cele de mai sus lui
Bartolomeu, adugind c el i poate vindeca pe oameni i de
rceal, btrnul i-a rspuns c i-ar fi mult mai uor s
prentmpine mbolnvirea i se simi obligat s precizeze:
Toate aceste minuni de vindecare, fiule, l sleiesc de puteri.
Nu ai observat asta?
Da, tiu, ncuviin Ioan. E adevrat.
Bartolomeu rmase mult timp pe gnduri, frecndu-i barba.
Ioane, uneori am impresia c fiecare povar pe care o ridic
de pe umerii cuiva, o ia asupra sa, dar prin asta nu vreau s spun
c dac vindec un lepros i preia boala; am vrut doar s spun c
ori de cte ori ia povara unui om, el adaug aceast povar la
propriile lui greuti... M gndesc adesea la profeia lui Isaia,
cum c Mesia cel promis va fi un om al durerii i obinuit cu
necazurile.
Lipsa de activitate impus de zilele neprielnice, orict de
suprtoare pentru ceilali, l nelinitea n mod special pe Petru,
care fusese permanent n fruntea peregrinrilor din timpul verii.
i ct de mult i dorise el aceast perioad de odihn i
* LLOYD C. DOUGLAS
478

refacere! Acum, dup numai cteva zile de lncezeal, el nce -

puse s simt deja greutatea apstoare a apatiei ce domnea n
Betsaida i, dei se bucura de tovria Stpnului, lungile dup-
amieze n csua din Capernaum deveneau din ce n ce mai
deprimante.
Uneori, n cursul zilelor tumultuoase ale lunilor fierbini
Sivan i Tammuz, simea c rspunderea cluzirii attor oa meni
disperai, dar lipsii de minimum de respect unul fa de cellalt,
era peste puterile lui. Adesea, cnd se lsa ntunericul i
mulimea pleca acas sau rmnea pe cmpiile i dealurile
nvecinate n tabere improvizate, Marele Pescar se prvlea pe
pmnt, cuprinzndu-i capul cu braele sale arse de soare, i
adormea butean, din cale-afar de istovit ca s mai poat j cina.
Dac n-ar fi fost grija tandr a Esterei i ndemnul uimi toarei ei
trii morale, Petru nu i-ar fi putut duce povara. De altfel, el
fusese cinstit i i spusese fetei acest lucru.
Exista ntre ei o prietenie cu totul neobinuit. Un strin care
i-ar fi ntlnit pentru prima oar i-ar fi spus c prietenia lor e
absurd, dac nu imposibil, neputnd concepe cum de aceti
oameni, care ofereau un contrast att de izbitor, aveau j totui
ceva comun: el - un pescar cu nfiare aspr i ne-j cioplit,
neumblat, fr nici o educaie, iar ea - o fat sensibil, delicat,
crescut ntr-un mediu cu privilegii excepionale. Att prin
cretere, ct i temperament, ei constituiau categorii cu totul
aparte. Simon Petru nu se putuse acomoda cu Ester, dup cum
nici ea cu el pn n momentul i n care devotamentul lor fr
margini n slujba lui Iisus nu-i apropiase i i nrudise
iremediabil.
Discutau adesea deschis despre aceast apropiere,
recunoscnd amndoi c legtura lor nu fusese altceva dect un
miracol. Petru credea c o prietenie strns cu nvtorul putea
constitui garania legturii dintre toi oamenii care-1 iubesc,
indiferent ct de deosebii ar fi ei ca ras, culoare, limb, stare
sau mod de via. Dac ei l iubesc pe el, atunci vor putea iubi
unii pe
479 MARELE PESCAR
alii. Iisus le grise astfel i ei doi tiau ce nseamn asta.
Camaraderia lor din vara aceea le-a dat prilejul s-i fac
mrturisiri deschise. Ester i povesti lui Petru totul despre ea,
cnd rmneau singuri, la dorina ei, el i spunea Fara. ntr-una
din seri, cnd Iisus i mai reinuse lng el, Petru i se adresase,
fr s vrea cu numele de Fara, iar Iisus zmbise mul umit, fr
s fac vreun comentariu.
Cu toate acestea, prietenia lor nu era egoist. Adesea, n jurul
lor se forma cte un mic grup; Ester fcea parte din familie. Ea
repara curelele sandalelor ponosite ale lui Bartolomeu, i bandaja
mna lui Ioan, cosea vesta uzat a lui Andrei. Odat i cususe un
nasture i lui Iuda, pe care din instinct nu -1 simpatiza i mai ales
nu avea ncredere n el. Tadeu era permanent n umbra ei, devotat
ca un cine credincios, ajutnd-o la transportarea cortului i a
proviziilor. ntr-una din zile, cnd se ntorceau din Galileea i
Ester rmsese puin n urm pentru c obosise, el insist ca ea s
se urce n telegua lui cu roi nalte, i aa ncrcat peste msur,
dar fata refuz; iuind pasul, merse alturi de el i i spuse c
dac fiecare ar fi la fel de binevoitor cu cellalt, aa cum fusese
Tadeu cu ea, atunci lumea ar putea deveni n curnd un loc
minunat de trit. Tnrul timid se mbujor ndat de plcere, dar
i de stnjeneal. Dup un timp, cutez s-i exprime prerea c
lumea pentru el era frumoas i i arunc o privire plin de
veneraie.
Zilele iernii se scurgeau plicticoase i monotone. Petru locuia
n casa din Betsaida i n fiecare diminea lua noroiul n picioare
pn n Capernaum, de unde se ntorcea dup-amiaz, prost
dispus i tcut. Andrei ddea rareori pe acas, dar cu o sear
nainte i nsoise fratele, ntruct Ioan i Iacob hotrser sa- i
petreac noaptea cu Iisus.
Atmosfera acestei diminei era oarecum srbtoreasc n
locuina Hannei, unde toi ai casei se adunaser n jurul mesei, la
micul dejun. Aveau s mnnce biban prjit, primul pe care-1
procuraser de o bun bucat de vreme.
 * LLOYD C. DOUGLAS
480

Cu puin timp n urm am auzit o ciocrlie, remarc Hanna

vesel, i iat c s-a ivit un petic de cer albastru. S-ar
putea s avem n curnd vreme bun, continu ea, dei eu
nu m prea grbesc, pentru c tiu c m vei prsi din
nou... Tare a dori, Ester, ca de data asta s nu mai pleci.
E prea greu pentru tine.
Ei bine, n ce m privete, spuse Petru, desfcnd un alt
pete, eu voi fi bucuros cnd va veni timpul s plecm.
Am zcut n cas prea mult i a vrea s-1 vd pe
nvtor plecnd odat din atelierul acela, pentru c prea
au abuzat de el!... Tu nu crezi, Andi?
Andrei schi un gest vag de aprobare, remarcnd c acesta
este doar un punct de vedere, dup care se ntoarse ctre Hanna
i-i spuse c ieri vzuse o gai albastr cu un pai n cioc. Ester
nu se putu abine s nu zmbeasc. Andrei avea cu adevrat
talentul s schimbe discuia. Dar pe Hanna nu prea c o
intereseaz gaia albastr a lui Andrei.
Ce vrei s spui c se abuzeaz de el? ntreb ea.
Petru, care reflectase ndelung asupra acestui aspect, prea
pregtit cu amnunte.
S-a ntmplat nainte s ne ntoarcem acas, spuse el. Toat
lumea era nc sub ocul odioasei crime a tetrarhului, iar
capetele nfierbntate ardeau de nerbdare s se rzbune
pe cineva. Antipa nclcase legea i, vznd c nu-i pot
face nimic, au hotrt s-i trag pe alii la rspundere.
Rebeca, o btrn care tria singur ntr-o cocioab la
marginea Migdalei, era urt de aproape toat lumea.
Muli spuneau c e vrjitoare i chiar aa arta. Copiii
aruncau cu pietre n ea ori de cte ori aprea pe drum
pentru c se zvonise c blestemase vacile vecinilor s li
se usuce ugerele.
Ce ridicol! exclam Ester. Chiar ai putea crede una ca
asta?
Sigur c nu, replic Petru ndat, dar nu este important ceea
ce cred eu. O alt nvinuire care i se aducea Rebeci era
 481 MARELE PESCAR

c nu vine niciodat la sinagog. ntr-o diminea de Sabat, lumea

a auzit zgomotul rzboiului de esut i, ca s-o pedep seasc, vreo
duzin de oameni au dat nval n coliba ei i i-au fcut praf
rzboiul, transformndu-1 n lemne de foc... A doua zi, ea s-a dus
la Iisus s vad ce mai era de fcut.
Tu erai acolo? ntreb Hanna.
Da, eu i Ionic eram acolo. Rebeca a deschis ua ca la ea
acas. Purta o rochie veche i murdar, avea prul vlvoi
i era plin de noroi pe picioare. A venit direct spre Iisus,
s-a rsturnat ntr-un scaun de lng el, fr s-i adreseze
un cuvnt. Faa ei zbrcit era crispat i se vedea c
fierbe de mnie. Stpnul ns nu ddea nici un semn c
l-ar deranja purtarea ei i-i adres un zmbet prietenos.
Bun dimineaa, fiic! Ce pot face pentru tine?" Faa ei
aspr se mblnzi, continu Petru. Acoperindu-i ochii,
ncepu s plng. Iisus a ntrebat-o: Ce te supr
Rebeca?"
Pariez c ea s-a pus i mai tare pe plns, presupuse Hanna,
ai crei ochi se i umeziser.
ncetul cu ncetul, el o fcu s povesteasc tot. La sfrit, i-a
spus: Nu trebuie s lucrezi n ziua Sabatului dect dac
ajutai n felul acesta pe cineva. Dac vita omului cade n
an de Sabat, trebuie s-i vin cineva n ajutor... dar tu
spuneai c lucrai o carpet ca s-o vinzi. Asta nu e bine,
tii doar... Oricum, ai fost prea aspru pedepsit... Am s-i
fac un nou rzboi de esut, Rebeca."
Toi ascultau cu atenie n timp ce Petru i depna istori sirea.
Rzboiul de esut i-a luat Stpnului dou sptmni, iar cnd 1-a
terminat i bieii l-au transportat n coliba ei, Iisus a inut s
mearg i el. Rebeca se pieptnase, fcuse curat n camer i
prea mult mai ngrijit. Vecinii se ngrmdiser s priveasc.
Acum btrna nu mai era att de urt, Iisus era prietenul ei i
atitudinea ei sugera c lumea ar trebui sa ia mai bine aminte.
Acum cteva zile, spuse Petru, btrna s-a prezentat
Stpnului cu o cma esut anume pentru el.
* LLOYD C. DOUGLAS
482

... i omul acesta blnd o va purta probabil, spuse

Hanna, indiferent de cum arat!
Afl c arat foarte bine, spuse Andrei. Lui i place!
Da, aprob Petru, acum o poart mereu i cred c e chiar
mndru de ea... Dar, la urma urmei, el n-ar mai trebui
mpovrat cu treburi att de grele i n nici un caz pentru
oameni de felul btrnei Rebeca.
Povestea mi s-a prut emoionant, spuse Ester. El a fcut
pentru ea mai mult dect un rzboi de esut: el a tran -
sformat-o ntr-o alt Rebeca!
Acum ns Petru avea de spus o alt poveste, n legtur cu
felul n care lumea abuzeaz de Iisus...
Sptmna trecut, mereu zbuciumata i hrpreaa ne-1
vast a lui Zevedeu, Naomi, a venit la el s se plng c
Ioan j i Iacob stau prea mult timp acas fr s fac ceva,
iar casa i lor este i aa aglomerat. Srmanul Zevedeu
aproape c nici nu mai avea pe ce s ad. Drept urmare,
Stpnul i-a promis c-i va face lui Zevedeu un scaun,
ceea ce a i fcut; i nc unul att de frumos nct
celelalte lucruri din cas pleau pe lng el. I-a luat o
sptmn ntreag ca s-1 termine. Ieri, I Naomi a venit,
credeam noi, s-i mulumeasc, dar de fapt I venise iar s
se plng. Bieii ei, se vicrea ea, ar trebui s I se
bucure de mai mult atenie. Tot timpul i-1 petrec cu
Stpnul i nu tie pn la urm cu ce se vor alege. Petru
ncepu I s pufie dezgustat.
A spus la ce rsplat se a teapt ea, m rog? ntreb Hanna
indignat.
Bineneles. Dorea ca fiul ei s aib un loc de frunte n
mpria Stpnului... Da... i srmana creatur a spus
asta de fa cu noi toi. Nu-i aa, Andi? Bieii ei, roii ca
focul erau i ei de fa, nefcnd nici un gest s-o
opreasc!
Poate nu voiau s-o opreasc, suger Hanna, privindu-l pe
Andrei cu coada ochiului, parc cerndu-i prerea.
Cred mai degrab c i ei erau stnjenii, spuse el.
483 MARELE PESCAR

Da, dar n-au protestat n nici un fel, continu Petru.

Stteau acolo cu nasul n pmnt, frecndu-i degetele, n
timp ce Naomi vorbea ca o moar stricat. Era pentru
prima oar c se discuta cine este cel mai important dintre
noi.
Dar Iisus ce-i spunea? ntreb Hanna.
Ei nu i s-a adresat direct, rspunse Andrei, dar nou,
celorlali, ne-a spus ceva.
Naomi trebuie s se fi simit tare mic i... nensemnat,
spuse Petru. Iisus nu i-a dat nici o atenie, ca i cnd nici n-ar fi
existat. Privea n jur, prin ncpere, prnd c ne cuprinde pe toi
cu privirea, i ne spuse: Oricare dintre voi se vrea mare, acesta s
fie slujitorul vostru, iar cine se vrea a fi cel mai mare dintre toi,
acesta s fie slujitorul tuturor."
i ce a urmat apoi? insist Hanna.
Ei bine, Naomi a prsit ncperea i nimeni nu a mai gsit
cu cale s spun ceva. Ioan i Iacob priveau ruinai ca i cum ei
erau vinovai de cele petrecute. Era o prostie fr seamn s
cread c orice ar fi nfptuit ei le d dreptul la ntietate.
A fost un moment stnjenitor, interveni Andrei. Pn i
fratele meu rmsese fr grai, spuse el privind-o pe Ester.
Cineva trebuia s schimbe vorba, gndi Hanna cu voce tare.
Chiar asta s-a i ntmplat, spuse Petru, cnd Stpnul s-a
ntors ctre bieii lui Zevedeu i, surznd, le-a spus c a trecut
mult timp de cnd n-am mai avut pete proaspt. Bieii au
priceput aluzia, pentru c-abia ateptau s ias de-acolo. S-au
ridicat i au ters-o iute. De altfel, era cel mai bun lucru pe care-1
puteau face n asemenea mprejurare. Petru prea c terminase
povestirea, i mpturi erveelul i mpinse scaunul.
A mai fost ceva, spuse Andrei pe gnduri, n timp ce Ioan i
Iacob se ndreptau spre u, Iisus 1-a ntrebat pe Simon dac nu ar
vrea i el s se duc cu ei.
Petru i muc buza de jos i ddu din cap.
* LLOYD C. DOUGLAS
484

sta e motivul pentru care avem azi biban la mas, remarc

Hanna rznd.
E un motiv foarte bun, spuse Andrei, doar se tie c pe lac
nu-i alt pescar mai bun ca fratele meu.
Nimeni nu mai simi nevoia s mai adauge ceva. Brbaii se
ridicar, i traser bonetele pe cap i plecar spre Capernaum. La
sosirea lor, atelierul Tmplarului era plin i fiecare se bucura de
semnele ntoarcerii primverii. Stpnul tocmai terminase o mas,
un dar pentru Lidia, vduva lui Ebenezer, drept mulumire pentru
uneltele mprumutate. Era clar c nu mai avea n perspectiv alte
lucrri. Poate c acum le va spune cnd i ncotro avea de gnd s-
i duc.
Petru ndrzni s atace subiectul.
Bnuiesc, Stpne, c vom pleca acum, c se anun vreme
bun.
Da, rspunse Iisus, vom porni n prima zi a sptmnii i
vom petrece Patele la Ierusalim.
O tcere lung se aternu ntre ei, i o bun bucat de vreme se
prea c nimeni nu mai respir.
Nu, Stpne, nu! protest Petru. Oriunde, n afar de
Ierusalim! Acolo ai dumani de temut. S nu faci asta!
Iisus privi atent i ndelung n ochii Marelui Pescar.
Simon, trebuie s-i cer s stai deoparte, spuse el hotrt.
Povaa ta nu este aceea a unui prieten credincios i curajos. Plec la
Ierusalim - ntr-o misiune pentru Printele meu!
Cu excepia Marelui Pescar, unul cte unul, uluii i descu -
rajai, toi galileenii se strecurar afar, apoi se ntlnir n faa
porii. Andrei rupse tcerea:
Bine, se pare c vorbete serios i deci nu are rost s-i
convingem s fac altfel. Va pleca la Ierusalim!
Btrnul Bartolomeu i drese glasul i spuse hotrt:
i... vom merge i noi i... vom muri cu el.
485 MARELE PESCAR

Efectele sezonului de iarn nu se prea resimeau n Ceza reea.

Zile senine alternau cu ploi frecvente, dar nu ningea, iar vremea
nu era rece.
Voldi intenionase s viziteze Ierusalimul la ntoarcerea spre
cas, dar, odat angajat n drumul ctre miazzi, hotr s refac
acelai traseu pe care-1 urmase n tovria lui Mencius.
La Joppa, el petrecu o zi vizitnd docurile, constatnd cu
surprindere amploarea lucrrilor care se desfurau acolo, unde
romanii fceau aceleai amenajri portuare ca i n Ceza reea, dar
la scar mai mic.
Faptul c Imperiul preconiza o invazie devenise foarte clar
prin lucrrile foarte costisitoare din Cezareea. Acum, stra tegia
militar prea s nu prolifereze ntr-un singur loc. Btrna i
sordida Joppa se transformase i ea ntr-un posibil cap de pod, iar
graba i zelul erau att de nedisimulate nct ofensiva roman
care amenina de mult vreme prea iminent. Preo cupat cu
propriile disensiuni interne, ntreaga Palestin pre tindea c nu ia
n seam aceast ameninare. Poate c Iehova care-i hrnise pe
Copiii lui Israel cu man n pustietate se va ngriji de ei i de data
aceasta. Ar fi bine, gndea Voldi, altfel Pmntul Fgduinei va
pieri... Dar i Arabia, dac romanii vor socoti c merit osteneala:
totui, s-ar putea s nu vrea Arabia, pentru c romanii nu erau
nclinai spre viaa nomad. Ei s-ar mulumi poate s perceap
arabilor un tribut gras i s-i lase n pace cu turmele i cirezile
lor. Cu toate acestea, era timpul ca Arabia s se gndeasc la
posibilul pericol care o amenina. Voldi aprecie c dispune de
multe date i elemente cu care s-1 pun la curent pe regele su.
i aa, zi dup zi, cu opriri scurte, doar pentru odihna de
noapte, tnrul urm drumul intens circulat de caravane prin
frumosul Akelon, scldat n razele blnde ale unui soare neo -
binuit, i ajunse n sordida Gaza, cu mizeria i duhorile sale Pe
care nici o clim, orict de plcut, nu le putea atenua. De aici, se
ndrept
* LLOYD C. DOUGLAS
486

spre strvechiul Hebron, strbtu prjolita localitate Enghedi i

ajunse la Marea Moart. Pe coasta de un alb orbitor nscrise un
semicerc, ntorcndu-se din nou spre rsrit; peste platourile
acoperite cu cruste de sare. Acum tia c nu mai are mult i cu
toat viteza se avnt spre Valea Aisne.
Darik era att de ostenit nct i tra bietele-i picioare ca
oricare catr mpovrat. Dar dup ce strbtur Valea Aisne i
ajunser la drumul ce erpuia printre dealurile care se desf urau
naintea lor, recunoscnd pmnturile natale.
Darik cpt fore noi. Pe msur ce urcau, pe pantele nordice
ntlneau tot mai mult zpad, iar cnd ajunser la marginea
platoului, Voldi se bucur s vad o nesfrit ptur alb vlurit,
care acoperea dealurile i vile att ct putea cuprind cu privirea
n toate direciile. Asta era bine! n Arabia erau semne certe c
aveau s vin o primvar i o var prospere. Vitele i oile vor fi
grase, cmilele bine hrnite vor avea progenituri puternice i
frumoase.
Voldi trase cu nesa n piept aerul tare i nviortor al
munilor. Se nl n scri i strni ecouri peste coama dealului cu
strigte de bieandru. Ca niciodat pn acum, nelese ct de
mult nsemna Arabia pentru el. Darik sforia zgomotos, cu nrile
n vnt, se smucea de parc cerea s i se slbeasc frul, ddea din
cap, ntindea picioarele ca s-o' ia la goan.
Dup-amiaz trziu Voldi zri tabra regelui i cteva minute
mai trziu descleca n faa intrrii principale, ntmpinat cu
cldur de santinela uluit. Curnd fu nconjurat de numeroi
slujitori i rndai, toi foarte emoionai; unii mngiau i bteau
crupa aburind a lui Darik, care zvrlea peste ei bale nspumate cu
o cordialitate imparial.
Btrnul Kedar veni i el chioptnd, croindu-i drum cu
coatele printre servitori. Ajuns n fa, Voldi puse o mn pe
umrul lui ncovoiat.
Tare l-ai mai obosit, srmanul, murmur Kedar, ntorcndu-i
faa ca s-i ascund emoia.
487 MARELE PESCAR

A fost numai dup voia lui, Kedar, rse Voldi. Odat ajuns
pe meleaguri cunoscute, n-a mai fost chip s-1 opresc... Dar
spune-mi: ce face Maiestatea sa?
Ei sunt bine, dar foarte mhnii astzi. Ai venit acas la
timp- Consilierul Mima este bolnav. Regele i regina sunt acum
acolo. Trebuie s te duci i tu fr ntrziere. i voi da un cal
odihnit.
Ione, palid, slab, i fcea loc sfioas. Zrind-o, Voldi
ntinse un bra i o trase spre el. Se aplec i-i opti la ureche:
Fara e teafr, Ione, i i trimite toat dragostea ei. Am s-i
povestesc totul cnd m ntorc. Acum trebuie s plec la bunicul
meu".
n cteva minute erau gata de plecare la tabra lui Mima,
aflat la cinci mile deprtare. Marele arc era plin cu cai splen dizi;
Voldi i recunoscu ndat pe civa. Intrarea neateptat n
dormitorul larg al efului consiliului fu ntmpinat cu excla maii
de surpriz i uurare de grupul de btrni slujitori cu fee
posomorte, adunai n faa uii. Demni, membrii Consi liului regal
stteau ntr-o linite statuar, cu Zendi n mijlocul lor - o figur
distins, cu prul ncrunit prematur. Din nf iarea i atitudinea
tuturor se vedea c ateptau sfritul. Cu toat durerea, Kitra
scoase un strigt uor de bucurie i se grbi s-i mbrieze fiul.
Lundu-1 de mn, l conduse lng patul muribundului.
Privete, tat! Iat-1 pe Voldi!
Btrnul deschise ochii cu greu i zmbi imperceptibil. Voldi
se arunc n genunchi i strecur o mn dup gtul subire i
adnc brzdat. Mima ncerc s spun ceva. Cu un efort foarte
mare, abia reui s-1 ntrebe cu glas rguit:
Ai gsit-o?
Cu ochii scldai n lacrimi i incapabil s rosteasc ceva,
Voldi ncuviin dnd din cap.
Dar. . ea n-a putut s-o fac, opti Mima, respirnd anevoios,
iar cnd Voldi i fcu semn c nu, btrnul l privi i murmur:
Asta-i bine. Urm un lung moment de tcere, dup care, cu glasul
 * LLOYD C. DOUGLAS
488

stins, l mai ntreb dac a adus-o i pe ea.

Nu, rspunse Voldi cu regret n glas.
Dar o vei aduce acas - n Arabia, l ndemn Mima ntr-
un ultim efort.
Da, sper, cnd voi fi terminat ce am de ndeplinit pentru
ara noastr.
Btrnul Mima mai ddu o dat din cap i czu ntr-un somn
adnc. n timpul acestui dialog purtat mai mult n oapt, Zendi
se apropie de patul muribundului. Dndu-i seama de prezena
regelui, Voldi sri n picioare i l salut.
Aplecndu-se deasupra patului, Zendi se adres btrnului cu
glas tare, ceea ce-i surprinse pe cei ce vegheau.
Mima! Deschide ochii, Mima i ascult! Dac ai o ultim
dorin pe care regele s i-o mplineasc, vor bete,
Mima!
Muribundul consilier se smulse parc din agonie, i umezi
buzele uscate i opti:
Voldi!
Capul btrn i slbit se ls ncet ntr-o parte. O ncercare de
respiraie neizbutit i se stinse pe buze. Mima murise!
ntorcndu-se cu faa ctre cei prezeni, Zendi i ndrept
spatele i anun solemn:
Declar aici, de fa, numirea lui Voldi n locul rmas liber
n Consiliul regelui.
 CAPITOLUL XIX

C 1 pitanul Fulvius, care nu fcea niciodat afirmaii

pripite, i spuse pe la asfinit celui mai de seam
pasager al su c, dac briza iute va continua i n
cursul nopii, Vestris" va putea zri Gaza n zori.
Foarte bine! exclam Proconsulul. Am s cobor s-i dau
vestea asta i btrnului meu amic Brutus.
Mai bine ai lua cu tine i o mn de zahr, l sftui
cpitanul. Srmanul tu Brutus abia mai poate fi stpnit.
Ieri, cnd am cobort la ei s le spun cteva vorbe
prieteneti cailor, el i-a lsat urechile pe spate i i-a
dezvelit gingiile. Tare m tem c a ajuns la captul
rbdrii.
Nu-1 condamn, mormi Mencius, i eu sunt la fel.
Trecuser apte sptmni de cnd flota naviga de la Brindisi
cu destinaia Cipru, unde o ncrctur de cupru atepta s fie
transportat la noile docuri din Joppa. Iarna fusese att de blnd
nct Fulvius risc un balast mai uor dect impunea sezonul,
spernd astfel s recupereze din timp. Dup nconjurul peninsulei
cu direcia spre rsrit, toi erau bolnavi i prost dispui din cauza
duratei prea lungi a cltoriei, iar dup Prerea echipajului,
inexplicabil de ocolit.
Pe ruta lor normal, dac aveau afaceri n btrna Gaza, ar fi
luat cele apte corbii cu ncrctur de cupru i le-ar fi dus direct
la Joppa; dar Vestris" trebuia s se opreasc mai nti la Gaza,
unde Proconsulul avea o misiune important la
* LLOYD C. DOUGLAS
490

Fortul Roman din Minoa, la cteva mile n interiorul inutului.

Restul flotei avea s plece la Joppa, unde trebuia s atepte
alturarea vasului comandor.
Capabilul cpitan Pincus, avnd sub conducerea sa un echi paj
alctuit din oameni cu experien, trebuia s debarce la Gaza i s
angajeze o caravan de cmile pentru plicticoasa cltorie ctre
zcmintele de sare de la Enghedi i Marea Moart.
Dup o scurt oprire la Gaza, Vestris" va naviga spre Joppa
pentru a se altura flotei, va descrca cuprul i se va rentoarce la
Gaza s-1 preia pe Pincus, mpreun cu ncrc tura lui de sare. i
nimeni nu tia ct timp urmau s atepte revenirea truditei
caravane. Greu de crezut c se vor ntoarce la Roma nainte de
jumtatea verii.
Mencius se plimba pe punte i numra zilele ca o pasre n
colivie. I se ceruse att de des s fac aceste lungi cltorii n
porturile palestiniene nct nu-1 mai atrgeau deloc. Desigur, se
bucura ntotdeauna de cte o permisie n Cezareea, unde ntlnea
muli vechi prieteni la luxosul Domus Agrippa. De data aceasta
ns nu se mai oprea la Cezareea, ci la Joppa, unde Imperiul avea
unele planuri, dei la ora actual vechiul i mucegitul ora oferea
puine distracii.
n tot cursul acestui periplu, un singur lucru i strnea inte -
resul Proconsulului. Primise dispoziii s nmneze o scrisoare
tnrului legat numit recent - o ispire pentru pcatele sale - la
conducerea Fortului din Minoa. Mencius nu fusese informat
despre coninutul scrisorii i murea de curiozitate. Tot ce tia el
era c sulul aurit coninea un mesaj de o importan conside rabil
i provenea chiar de la mprat! Ce avea oare s-i spun
imprevizibilul Tiberiu, pe jumtate nebun, incorigibilului fiu al
senatorului Gallio, se ntrebau toi. Potrivit unor zvonuri,
nestatornicul tnr legat fusese surghiunit n acest sordid avanpost
pentru c l insultase n public pe prinul regent Gaius. Acum
mpratul i trimitea neruinatului Marcellus o scrisoare.
Mencius, simind c trebuie s vorbeasc cu cineva n le gtur cu
 491 MARELE PESCAR

acest lucru, discutase diferitele posibiliti cu prea isteul su

vechi prieten Fulvius.
E puin probabil ca aceast solie regal s fac pe cineva
fericit i, desigur, nu pe scandalagiul fiu al lui Gallio,
care critic mereu crmuirea pentru extravaganele sale.
Eu nu sunt sigur de asta, rspunse Fulvius. Apelul sena -
torului Gallio la economii nu este suprtor, pentru c
mpratul nsui nu este un risipitor, dar btrnul l urte
pe Gallio pentru afrontul adus de fiul su prinului.
De acord, dar i-1 imaginezi pe Tiberiu scriind o mi siv
agreabil?
Nu, nu pot, aprob Fulvius, i dac a fi n locul tu, i-a da-
o iute biatului i a terge-o!
Poate c scrisoarea conine instruciuni ca Marcellus s
exercite o mai bun conducere, presupuse Mencius.
Ei, poate nsemna orice! murmur Fulvius. Oricum, btrnul
s-a icnit de tot! Prerea mea e c sulul conine o
ntiinare pentru tnrul Gallio cum c tu ai fost numit
succesorul lui la Minoa!
Iat o idee fantastic! exclam Mencius.
n orice caz, nu mai era mult pn aveau s afle rspunsul
acestei arade i mine vor acosta la docul din Gaza.
Dimineaa era nsorit. Ca ntotdeauna, pe chei miuna
puzderia conductorilor de caravane de cmile i asini. Pincus
mpreun cu oamenii lui prsiser primii corabia i se vzur
ndat nghiii de mulimea glgioas a proprietarilor de ca -
ravane Mai chibzuii, Proconsulul i cpitanul coborr pe rm i
nclecar pe caii lor greoi, ndreptndu-se spre fort. Nu era prea
departe, aa c se hotrr s-i ndeplineasc fisiunea fr
ntrziere.
Se pare c pe-aici s-a petrecut ceva, remarc Mencius, n
timp ce porile grele se deschideau ca s-i primeasc.
Marcellus i-a nvat pe bdranii i leneii tia s se
comporte ca soldaii!
* LLOYD C. DOUGLAS
492

Poate c Imperiului i-a ajuns la ureche treaba asta i

dorete ca legatul s revin la Roma ca s schimbe i
acolo lucrurile. Cu puin btaie de cap, s-ar putea face
ceva.
Un tnr centurion apru salutndu-i prompt i ntreb cu ce
le poate fi de folos. Proconsulul se prezent, fcu acelai lucru
pentru Fulvius, apoi l ntiin c poart cu ei un mesaj adresat
legatului.
Legatul nostru Marcellus, domnule, a plecat ieri n fruntea
unei companii de clrei pentru a participa la
Srbtoarea Pascal iudaic din Ierusalim.
Mi se pare ciudat, murmur Mencius. De cnd a trecut
Minoa la iudaism?
E un obicei anual, domnule, spuse centurionul, riscnd un
zmbet. Toate forturile noastre palestiniene i trimit
deputiile n Oraul Sfnt n timpul Sptmnii Pascale,
pentru a menine pacea.
...i s ne zngnim puin armurile, adug Proconsulul.
Presupun c legatul se afl la Insula Procuratorului.
Da, domnule.
n cazul acesta, vom pleca i noi la Ierusalim, s-i nmnm
mesajul nostru. Este urgent.
Mencius l ndemn pe Brutus spre poart, dar centurionul i
invit s mai zboveasc puin i s accepte ospitalitatea pe care
fortul o putea oferi. Proconsulul refuz, spunnd c trebuie s
plece. La poart, el se ntoarse s spun c este plcut
impresionat de schimbrile petrecute la fort.
Se pare c tnrul vostru legat este adeptul cureniei i
disciplinei.
Da, domnule!
E un comandant sever?
El menine legiunea n form, domnule, i nou ne place n
acest fel. Legatul este sever, dar drept.
n regul, aprob Mencius. Trebuie c-i place misiunea de
comand la Minoa.
 493 MARELE PESCAR

Da, domnule! Poate c nu, domnule! Nu cred c-i place, domnule!

Da, domnule! Mulumesc, domnule!
Porile masive se nchiser n urma lor i un timp cei doi
glumir pe socoteala centurionului.
Biatul are haz, domnule, chicoti Fulvius, imitndu-i hilara
rigiditate. Va ajunge departe, domnule!
Da, domnule! replic Mencius. Probabil nu, domnule.
Dup o or, echipajul lui Vestris", nemulumit de prea
scurta escal, dar cu destul judecat pentru a nu protesta, ridic
toate pnzele i porni n mare vitez spre Joppa.
Vrei s m nsoeti la Ierusalim? ntreb Mencius.
De ce nu, domnule? rspunse Fulvius.

Lui Ester nu i se interzisese, dar nici nu fusese invitat s-1

nsoeasc pe Stpn i pe cei doisprezece prieteni apropiai n
cltoria lor la Ierusalim.
Nu fusese fcut nici un plan, nu se anunase nimic. Groaz nica
hotrre venise ca o lovitur de trsnet. n nelepciunea
previziunilor sale, Iisus nu ddea gre. De cte ori nu au recu -
noscut ei toi c sta era adevrul! De cte ori nu dduser ocazie
s fie dojenii pentru c puneau la ndoial aciunile lui! De data
aceasta ns, toi presimeau c el se ndreapt - inutil - spre o
nenorocire.
Petru, profund mhnit i descurajat, cu inima grea de
presimiri sumbre, le-a adus vestea la cin, ntr-o sear de Sabat,
cnd se aflau n Betsaida. Urmau s plece dimineaa, n zori,
spunea el, lundu-i cu ei doar strictul necesar.
Srmanul btrn Bartolomeu! murmur Ester. Ce-o s se fac
el?
Va muri probabil de un atac de inim, rspunse Petru, dar ine
s vin i el.
i crezi c eu nu trebuie s merg? ntreb Ester.
Acolo nu vei avea ce face, spuse Petru. Nu vor mai fi
adunri i nici vindecri, ci doar un mar forat spre ora i
acolo... cine tie ce ne ateapt.
* LLOYD C. DOUGLAS
494

Timp de o or, discutar toate posibilitile. Petru admise c

n ora se pot afla la vremea aceea sute, poate mii de pelerini care
l auziser pe Iisus vorbind i muli alii care primiser din
minile lui foloase miraculoase^ dar aceti prieteni ai Stpnului
nu erau organizai i nimeni nu se atepta ca ei s-1 apere.
Majoritatea sunt de la ar, continu Petru, oameni ca
Andrei, ca mine, ca Ionic, Iacob i Tad, oameni care i pierd
ncrederea i curajul n zpceala unui mare ora.
Dar... sigur, exclam Ester, nimeni nu va ndrzni s-i fac
vreun ru Stpnului nostru atta timp ct n-a fcut nimic ru!
Cu privirea trist, Marele Pescar ncerc s explice primejdiile
care l ameninau. Ierusalimul era cetatea tuturor sectelor
religioase, incompatibile ntre ele, i a gruprilor politice. Acestea
vegheau n permanen la nbuirea oricror voci care se adresau
ngrijorrii i nemulumirilor poporului.
Petru aminti cum de nenumrate ori, la adunrile
nvtorului, apreau asemenea iscoade din Ierusalim care-i
puneau ntrebri cu intenia de a-1 demasca drept incitator. Fie i
simplul fapt c plebea se aga de cuvintele lui, gsind n ele
alinare, constituia o acuzaie mpotriva loialitii sale fa de
strvechile instituii iudaice. Cu ocazia Patilor, aceti oameni
mrginii i sporeau vigilena, nescpndu-le nici o micare
produs n rndul populaiei pentru aprarea drepturilor sale
fireti. ntr-adevr, se tia c pe durata Sptmnii Pascale, cnd
oraul gemea de iudei revenii acas din diferite provincii - de
obicei ignorai de toate autoritile, cu excepia perceptorilor -
patrulele romane erau la datorie, mprtiind pn i cele mai mici
grupuri adunate pe strad ca s asculte incantaiile unui ceretor
orb. Acum, Iisus avea s apar n Ierusalim i poate mii de oameni
se vor aduna i-1 vor ndemna sa
vorbeasc; i fr ndoial o va face...
O, Doamne, de ce trebuie s se expun unei asemenea
primejdii? ncheie Petru.
Curnd dup cin, Petru se retrase n odaia sa. Dimineaa, la
ora
495 MARELE PESCAR

deteptrii, el era deja plecat. Ceilali i luau gustarea n tcere

i cnd Ester termin treburile casnice, se strecur afar i urc
dealul n mare grab, cu intenia de a schimba dou vorbe cu
David saducheul.
Prin anumite mijloace, btrnul legiuitor aflase de hotrrea
lui Iisus de a pleca la Ierusalim de Pati. O salut grav i i
rspunse la toate ntrebrile ei arztoare, adresndu-i cuvinte de
ncurajare. David din strvechea Cas Zadok cunotea mai bine
situaia dect Marele Pescar, precum i pericolele crora trebuia s
le fac fa orice profet popular care aprea pe strzile Oraului
Sfnt n timpul Patilor.
Da, draga mea, spuse David, prietenul nostru Simon are
motive ntemeiate s se team. Cei mai influeni oameni din
Ierusalim - bancheri, legiuitori i negustori bogai - nu pot risca o
rzmeri n rndul populaiei. Acest Tmplar a vorbit mulimilor
destul de slobod despre fapte i nvoieli cin stite i despre msurile
cuvenite n piee. El a avut multe de spus cu privire la drile
exagerate, la dobnzile usturtoare cerute de cmtari. El a vorbit
despre oameni nevoiai care mor n pragul uilor oamenilor
mbuibai.
Este adevrat, maestre, rspunse Ester, dar el a criticat
deopotriv pe cei ticloi din rndul sracilor i nu a ncercat s-i
instige mpotriva celor bogai. El nu vrea dect ca fiecare s fie
bun i milostiv cu cellalt.
Da, da, copil drag, dar ceea ce-i vor aminti nc mai bine
cei din Ierusalim este fptui c el a demascat nedreptile i
nelciunile de care se fac vinovai crmuitorii Nici chiar
Templul nu a fost scutit.
Pus n faa acestor realiti, Ester a vrut s afle ct de mare
era influena pe care o putea Templul exercita asupra crmuirii
oraului de ctre romani. David ncepu s-i explice, amintindu-i c
era o chestiune cu multe implicaii.
Romanii, spunea el, crmuiau ntreaga Palestin, iar voina lor
era liter de lege. n orice ciocnire cu Sinedriul, Insula" avea
ultimul cuvnt; teoretic, era adevrat.
* LLOYD C. DOUGLAS
496

Dar romanii nu doresc conflicte cu lumea iudaic n

aceast perioad. Ei se pregtesc deliberat pentru ziua
cnd vor pune stpnire complet pe teritoriu, jefuindu-1
i nrobindu-1. Ar putea-o face mine dac armatele lor
nu ar avea nevoie s se refac dup pierderile suferite n
Galia. Cnd vor fi gata, vor ataca. Pn atunci, n-au
nevoie de friciuni. Pilat din Pont face parad de
autoritate, dar pentru meninerea pcii n Ierusalim
primete instruciuni stricte, indiferent de preul pltit de
mndria sa. Cnd Caiafa, Marele Preot, ia cuvntul, Pilat
ascult!
David prea c vorbete acum doar pentru sine.
Pilat amenin, se d de ceasul morii, dar ascult! Cnd se
ivete cel mai mic semn de nelinite n rndul plebei,
negustorii discut cu bancherii, bancherii se consult cu
Sinedriul, iar Sinedriul ine sfat cu Procuratorul.
Ester ar fi vrut s pun mai multe ntrebri, dar ezit s
ntrerup monologul neleptului btrn. ntorcndu-se cu faa
spre ea, o ntreb dac avea cunotin de rabinul Ben-olem din
Capernaum i, fr s atepte rspunsul, David continu: N - Se
pare c acum cteva luni, o mare adunare de oameni atepta ca
Tmplarul s vorbeasc n pia. Indignat, rabinul a aprut pe
treptele sinagogii, acuznd mulimea, dar s-a retras ndat n
huiduielile tuturor. Vznd c nu e sprijinit de con silierii si, i-a
dat demisia. Ben-olem i Marele Preot au fost colegi de coal...
Poi trage singur concluzia, Ester. Rabinul nu e omul care s
uite sau s ierte, o jignire adus demnitii sale.
Dar aceast nefericit ntmplare nu s-a petrecut din vina
Stpnului, maestre! Dimpotriv, el s-a suprat pentru c
mulimea nu i-a artat respectul cuvenit.
Da, tiu, copila mea, recunoscu David, dar asta nu i-a
restabilit lui Ben-olem mndria rnit. El nu avea
nevoie de favoruri din partea Tmplarului.
Btrnul legiuitor privi atent n jur, i strnse mantia p e
497 MARELE PESCAR

lng el, constatnd c se fcuse rcoare la umbra arborilor. Se

ridic i Ester i amndoi ieir pe poart.
Simt c trebuie s plec i eu la Ierusalim, spuse ea.
Dac a fi n locul tu, nu m-a duce, o sftui David. Ai avut
i aa destule neplceri, iar tu nu-1 poi ajuta cu nimic. i ur o zi
bun i se ntoarse pe poteca strjuit de boschete.
Pe cnd Ester se apropia de casa Hannei, se opri s priveasc
micile grupuri de pelerini care se ndreptau spre Oraul Sfnt, n
cltoria lor anual. n grupul alctuit de fie care familie, cel mai
tnr mpingea un crucior ncrcat cu corturi i provizii de drum.
Cruele mai mari erau trase de mgari. Lumea mergea n ritm lent,
pentru c avea de fcut o lung cltorie i trebuia s-i crue
forele.
Hanna tocmai culegea un bra de trandafiri. Plnse necon solat
cnd afl de hotrrea Esterei de a pleca la Ierusalim. n tcere,
pregtir o desag cu cele necesare pentru drum; dup-amiaz, la
colul umbrit unde strada lor se ntlnea cu drumul mare, cele
dou femei se desprir cu lacrimi n ochi.
Ceva mi spune, suspin Hanna printre lacrimi, c n-am s te
mai vd niciodat! Niciodat!
Ester era prea tulburat ca s mai rspund. O srut afectuos,
apoi se grbi s se alture pelerinilor care naintau greoi. 0 tnr
femeie cu nfiare prietenoas i spuse c e o zi frumoas i ea
ncuviin, dar inima ei era prea plin de amrciune ca s aib
chef de conversaie.
Eti singur?
Da, rspunse Ester, simindu-se mai singur ca niciodat.
n zorii primei zile din Nisan, cnd plecau din Capernaum,
Petru spera mai mult dect credea ca intrarea lor n Ierusalim s
treac neobservat.
Oraul avea s fie aglomerat cu mii de pelerini, toi cutnd
disperare gzduire n interiorul zidurilor cetii, sau un loc tabr
n afar. S-ar putea s fie att de preocupai cu
* LLOYD C. DOUGLAS
498

propriile lor treburi nct sosirea lui Iisus s nu strneasc dect

un slab interes. Dup prima jumtate de or de mers I Petru i
reproa aceste gnduri amgitoare. El trebuia s tie cel mai bine.
Toi cei aflai pe drum, avnd o destinaie comun; l
recunoscur ndat pe nvtor i-1 ntmpinar cu strigte de
bucurie, strngndu-se n jurul lui, cerndu-i s le vorbeasc! Nu
trecu mult i se vzu n fruntea unei procesiuni care sporeai cu
fiecare or, cu fiecare mil.
Iacob se desprinse de grup i de la marginea drumului! privi
n urm, apoi reveni la locul su, ntre fratele lui i Andrei!
V amintii de ziua aceea n Betsaida n care el a disprut
deodat din mijlocul oamenilor care-1 urmau? A vrea s-
o fac i acum!
Dar el nu a fcut-o i gloata cretea la fiecare ntretia de
drumuri. Seara, cnd Iisus s-a oprit, toi au fcut la fel. Cruele
greu ncrcate i oamenii vrstnici veneau i ei din urm.
Dimineaa, cnd el porni din nou la drum, toi erau gata s i se
alture. Civa pelerini nstrii, care-i permiteai o cltorie pe
cmile nalte, l salutau respectuos cnd trecea pe lng el i o
luau naintea procesiunii pedestre. Acetia aveau s ajung cu
cteva ore bune mai devreme dect Iisus fr ndoial c vor
avea ce povesti.
Cnd grupul lui Iisus se opri pentru odihn la Ramahii
dimineaa celei de-a treia zile, Petru - care nu-i dorise muli
oameni n jur - se simi mndru de uluitorul interes manifestat de
gloat..
Crezi c Iisus i-ar dori o intrare triumfal n Ierusalim
ntreb Petru, adresndu-i-se lui Filip.
Dup numrul mare i atitudinea mulimii, s-ar putea s
vrea astfel, spuse Filip.
Poate c asta a fost intenia lui chiar de la nceput, spuse
Petru cu un aer misterios. Are oare de gnd s
restaureze mpria lui Israel?
499 MARELE PESCAR

Eu nu cred c el vrea s fie regele lui Israel,

interveni Andrei.
De ce nu? ntreb Iuda nepat. N-a fost el prezis de profei?
Nu mpria lui Israel trebuie restaurat? Cine altcineva
are puterea s o fac?
n ziua de Sabat, ei s-au retras tcui n tabra lor, la
Betfaghe, la numai trei mile deprtare de Ierusalim, pe care aveau
s le parcurg a doua zi dimineaa, zi pe care romanii o nu meau
duminic". Satul era sufocat de uriaa concentrare a pelerinilor
surescitai. Prin tabere circulau tot felul de zvonuri i
presupuneri. Credina unanim era c Iisus din Nazaret era pe
punctul s se proclame Regele Iudeilor, Mesia, Restaura torul
Israelului.
Unii dintre cei mai vrstnici i mai evlavioi i aminteau c
un strvechi profet prevzuse un asemenea eveniment. Re gele va
intra n ora clare pe un asin. Civa fanatici au i plecat n
cutarea patrupedului. Printr-o fericit ntmplare, au gsit un
frumos i tnr asin alb priponit de gardul unui arc. Mgarul nu
purta urme de a sau de ham. Asta e bine, spuneau btrnii,
pentru c trebuie s fie un asin neclrit vreodat de cineva. L-au
implorat pe proprietar s le mprumute animalul, spunndu-i i
motivul. Iisus, fctorul de minuni din Galileea, va intra clare
pe el n ora, ca Rege al lui Israel! Omul rse cu gura pn la
urechi auzind acest lucru.
l putei lua i fii binevenii! spuse el. Dar vreau s vin i
eu cu voi. Asta e ceva ce nu vreau s scap! Jasper nu s-a
topit niciodat de plcere s fie nclecat
Bine, exclamar ei, spui c nimeni nu a ncercat vreodat
s-l clreasc?
Da, foarte sigur! spuse proprietarul hohotind n continuare
Numai c lui Jasper nu i-a surs niciodat ideea. O s
vedei!.. Nu, nu vreau nici o plat pentru folosina lui, dar
vreau s vin i eu!
Dimineaa urmtoare, o mare mulime miuna n preaj ma
* LLOYD C. DOUGLAS
500

casei n care se oprise Iisus. Era o gloat glgioas, pe jumtate

isterizat, ale crei cpetenii urlau n gura mare; Osana Regelui!
Slav Regelui!" Gloata nfierbntat prelua aclamaiile pn la
ultimul om.
Petru era versat n mnuirea maselor de oameni, dar aceasta
demonstraie era ceva ce scpa oricrui control. Mica formaie de
discipoli sttea n preajma Stpnului, ncercnd s-1 apere de
fanatici. Civa brbai reuir s strpung masa compacta de
oameni i naintau trgnd dup ei un asin alb. Iisus se urca pe el
i frenetica procesiune se puse n micare, flancat de prietenii lui
apropiai, nspimnta i, dar fermecai.
Betfaghe rmsese n urma lor i intrau acum n Betania, una
din cele mai bogate suburbii ale oraului. Strada era frumoas,
mrginit de palmieri impuntori pe care mulimea i despuia fr
mil de ramurile lor, mprtiindu-le n calea Regelui.
Turnurile i cupolele Ierusalimului se distingeau foarte bine,
dincolo de adnca vale a Kedronului. O mare mulime de pelerini
gzduii n ora, atrai de strigtele i aclamaiile alaiului,
porneau cu sutele, urcnd lunga pant a Muntelui Mslinilor.
Ajuns pe coama dealului, procesiunea se opri i treptat strigtele
triumfale se potolir. O stranie tcere se aternu peste ntreaga
suflare. Regele avea s vesteasc ceva mulimii. Acesta era
momentul mult ateptat!
Mult vreme, Iisus rmase ntr-o atitudine de profunda
tristee, privind n jos spre cetate. Apoi, miile de oameni care
ateptau neclintii fr martorii unui moment incredibil: Regele
plngea! O, Ierusalime! Ierusalime! De cte ori n-am vrut s- i
strng copiii ti precum i strnge gina puii sub aripile ei, dar tu
n-ai vrut!"
O clip, lumea pru mpietrit, nencreztoare. Nazarineanul
lsase s-i scape din mini o mprie! Oamenii ncepur s se
mprtie, fiecare grbindu-se s coboare panta dealului: Pelerinii
i pierduser regele, dar le mai rmnea Ierusalimul. Din mulime
 501 MARELE
PESCAR

se ivi stpnul asinului, care veni sa-i recupereze animalul.

Discipolii lui Iisus rmseser fr cai Petru i muca buzele,
Andrei arta mhnit. Iacob i Ioan, cu fee cernite, vorbeau ncet ntre
ei i ddeau din cap descurajai. Filip era livid, iar Bartolomeu
sttea la marginea drumului i i tergea fruntea de sudoare, cu
Tadeu alturi, care-i purta desaga n spate. Iuda se fcuse nevzut,
amestecndu-se cu mulimea care cobora.
Discipolii, cu Iisus n mijlocul lor, porneau ncet spre ora.
Grupuri rzlee de pelerini i depeau i treceau pe lng ei,
privindu-1 pe Stpn cu diferite expresii, de la simpatie, implo -
rare, la dezamgire i repro. Muli aveau ochii n lacrimi.
Nu se prea vorbea, pentru c nu prea era nimic de spus;
mergeau trndu-se anevoie, fiecare cu gndurile lui. Cu toate c
acum era sigur c aclamaiile spontane de recunoatere a lui Iisus
drept promisul Mesia amuiser fr sperana de a fi reanimate,
prea ndureraii lui discipoli respirau parc mai uurai dect ieri.
Ei se temeau c mulimea de admiratori ai lui Iisus care aveau s-
1 mpresoare pe strzile Ierusalimului va atrage atenia patrulelor
i Stpnul va fi capturat i nvinuit c tulbur pacea.
Aa cum evoluaser lucrurile, Iisus stpnise situaia nainte
ca ea s devin acut. Acum el era mai n siguran dect dac
aceast demonstraie n-ar fi avut loc. Puin probabil, gndeau ei,
ca autoritile s ia msuri mpotriva unei micri pe care
Stpnul o mprtiase.
nainte de intrarea lor pe poarta dinspre rsrit a oraului,
Iisus se ntoarse spre ei i le spuse c se vor duce direct la
Templu. Petru i zmbi recunosctor. Desigur, autoritile nu
aveau cum s-1 nvinuiasc pentru aceasta. Dimpotriv, dac Iisus
ar fi hotrt s ignore Templul, ar fi putut fi criticat. Dar el avea
s mearg s se nchine la locurile sfinte iudaice ca orice pelerin
pios. Tcerea mohort care-i cuprinsese se risipi oarecum n timp
ce discutau
 * LLOYD C. DOUGLAS
502

ntre ei pe un ton care se dorea degajat.

Iat, acolo e bazinul lui Siloam, Ionic, remarc Iacob.
Acolo a nceput Nehemiah reconstruirea zidului. Vezi, i
acolo este Turnul lui Irod, spuse Andrei.
Pare nou, remarc Filip, n comparaie cu restul cldirilor.
Avea s fie o zi grea pentru Templu. Toat lumea adusese cte
o ofrand pentru jertfa, fiecare dup mijloacele sale. Frumoasa
curte a Templului, mprejmuit cu ziduri ornate cu splendide
mozaicuri, gemea de pelerini i ofrande: viei grai i miei, cuti
mari pline cu porumbei. Se auzeau mugete i behituri, iar n aer
plutea un miros greu i neptor de animale. Dar larma i
zgomotul predominant proveneau din gtlejurile zarafilor care-i
ateptau clienii. Pentru c se ntmpla adesea ca mielul oferit ca
jertfa s nu corespund cerinelor i n acest caz, i se oferea
pelerinului un altul, zice-se
fr cusur", n schimbul unei mici diferene de bani pein; bietul
om, necjit, pltea convins ns c ofranda lui era perfect.
Atunci se iveau i ncurcturile, cel mai adesea generate din
cauza varietii monezilor provenite din provinciile i inuturile
cele mai ndeprtate. Pelerinul trebuia s se duc la tarabele
zarafilor care nu erau dispui, firete, s presteze gratuit acest
serviciu de schimb. Aveau loc scene dezgusttoare, n special
pentru cei care veneau de la ar i nu erau obinuii cu asemenea
trguieli n interiorul zidurilor sfinte. Chiar dac tranzaciile
respective se purtau cinstit, ceea nu era cazul, sigur c locul nu
era potrivit.
Peste vacarmul de voci i behituri se auzi ca un trsnet
glasul indignat al lui Iisus: Casa Tatlui Meu este un loc de
nchinciune, dar voi ai fcut din ea loc de nego!" Apoi nfc
un bici i ncepu s goneasc animalele afar din curtea
Templului. Acestea nvleau pe strzi, iar lumea alerga ferindu-
se din calea lor. Cutile i coliviile fur i ele rsturnate i toate
psrile zburau libere deasupra cldirilor. Veni rndul zarafilor,
pe care-i mustr
503 MARELE PESCAR

aspru,rsturnndu-le mesele pe care i ncheiau nvoielile.

nsoitorii Stpnului, retrai n afara zidului, priveau n mrmurii
furia Stpnului.
Asta va pune capt, murmur Petru ngrozit. Nu-1 vor ierta
niciodat!
i nu l-au iertat.

Cltoria Esterei la Ierusalim se dovedi mult mai plcut dect

se atepta ea. Dup desprirea de Hanna, a crei intuiie i spunea
- i nu greea - c nu se vor mai ntlni niciodat, fata i-a dat
imediat seama ce noroc a avut s dea peste acel grup de oameni
prietenoi din Capernaum.
Erau cam o duzin la numr, toi nrudii ntre ei, i preau
nerbdtori s-o primeasc n grupul lor. Drglaa fat Myra,
vznd c strina pornise la drum nefericit, i mrturisi ndat c
ea nsi nu avea de gnd s fac aceast cltorie, deoarece toi
ceilali erau mult mai vrstnici i plictisitor de pio i". Acum, c
gsise o prieten de vrsta ei, drumul i se va prea desigur mult
mar interesant. Ester accept att de prompt aceast tovrie,
irezistibil de sincer i clduroas, nct ea nsi fu surprins.
mprejurrile deosebite n care trise nc din frageda copilrie,
aproape sufocante, nu-i ngduiser dect puine cunotine din
rndul tineretului. De cnd prsise Arabia, ea nu avusese parte de
nici o prieten, iar Myra era ncnttoare.
Pentru c nu avea nimic de ascuns, fata din Capernaum deschise
calea confidenelor vorbind deschis despre familia ei. Uscivul ei
bunic Aer, cu o barb patriarhal, fr dini sprijinit n dou
bastoane, datorit respectabilei sale vrste, era conductorul
grupului. Tatl Myrei, Ghideon, nalt, grav i tcut mergea alturi
de btrn. Mama ei, cu un zmbet timid,venea din urm mpreun
cu alte femei mai vrstnice.
Bunicul meu, spunea ea, este o figur important pentru
religie. Nu se mai gndete la nimic altceva dect la
sinagog i la Templu din Oraul Sfnt.
* LLOYD C. DOUGLAS
504

Cnd i va vorbi, ar fi bine s-i ari interesul pentru ceea ce

spune, altfel srmanul va fi tare mhnit.
Amndou convenir c btrnii sunt ciudai i c trebuie
rsfai. Dup ce termin cu familia ei, Myra ncepu s-i
vorbeasc despre ea, despre prietenele ei, despre itera i rzboiul
ei de esut, despre cinele turmei de oi i, aproape n oapt,
despre frumosul tnr Joel, ef peste ngrijitorii viei lui Iair; apoi
adug, tot n oapt, c prinii ei, mai cu seam bunicul, nu-1
simpatizeaz.
Dar bnuiesc c tu da, spuse Ester, ceea ce o fcu pe fat s
se mbujoreze pe loc.
Acum, s vorbim i despre tine, Ester, spuse ea.
Dar asta nu era la fel de uor i simplu ca pentru Myra. Ester
era orfan, nrudit de departe cu o familie din Betsaida la care
locuia de curnd. Ct privete originea ei, ea era att de neclar,
nct ea nsi ajunsese s se simt nelegitim. Myra i veni n
ajutor, ntrebnd-o dac nu locuia cu femeia care o nsoise pn
la drumul mare.
Da, rspunse Ester, numele ei e Hanna.
Era o femeie din Betsaida pe care o chema Hanna i se
spune c a tmduit-o Tmplarul cnd era pe patul de moarte.
Da, asta e Hanna mea, spuse Ester, i a fost cu adevrat o
minune. Eu eram acolo cnd s-a ntmplat i am vzut.
Myra puse uor o mn pe braul lui Ester i murmur:
S nu te aud bunicul spunnd asemenea lucruri, pentru c
se va nfuria. De asta e i mpotriva lui Joel.
Iuir pasul, lsnd o oarecare distan ntre ele i restul
familiei. Myra dorea s o mai aud vorbind despre Tmplar
Eu nu l-am auzit niciodat i nici nu l-am vzut, pentru nu
mi-au dat voie. De fapt, mie nici nu-mi place de el pentru c din
cauza lui ai mei nu-1 vd bine pe Joel.
nseamn c Joel crede n el, nu-i aa?
 505 MARELE PESCAR

Nu, nu e numai asta, spuse Myra, dar i-a prsit i slujba

ca s-1 urmeze. A fost plecat att de des, nct Iair s-a
lipsit de el pn la urm. Bunicul meu s-a bucurat i a
spus c aa-i trebuie. .. Apoi, cnd se vorbea c
Tmplarul a vindecat-o pe micua aron, fetia lui Iair,
Joel a fost reprimit i i-a urcat i simbria. Noi toi
credeam c bunicul va avea un atac.
L-a vzut vreodat bunicul tu pe Iisus?
El nu, spuse tios Myra. Bunicului i-a intrat n cap c
acest Iisus este mpotriva sinagogii i c ncurajeaz
lumea s ncalce Sabatul, c se ntovrete cu
pctoii perceptorii de biruri. Ar trebui s-1 auzi!...
Ursc religia, adug ea mnioas. Orice fel de
religie!
Eu nu cred c l-ai ur pe Iisus dac l-ai cunoate, replic
Ester calm.
Ei! Eu n-am cum s-1 cunosc, spuse Myra rstit.
Familia mea va avea ea grij de asta... Hai s vorbim
mai bine despre ceva plcut.
i astfel discuia reveni asupra lui Joel.
n noaptea aceea, ei se oprir la Hammath, iar n dimineaa
urmtoare strbteau Cana. Aflnd c aceasta era prima cl torie
a Esterei la Ierusalim, bunicul Aer o lu n primire i i art
pietrele indicatoare mai importante. Ea l asculta cu aten ie, dar
nu punea ntrebri de team s nu-i trdeze ignorana n materie
de istorie ebraic. Pe cnd traversau Samaria, btrnul i strnse
laolalt grupul n jurul Fntnii lui Iacob i le spuse povestea ei.
Era pentru prima oar c Ester auzea despre fntna sfinit, sau
despre Iacob, dar reui s mimeze respectul cuvenit. Oricum, ea
era mult mai micat de povestea ei dect Myra, care tocmai i
nbuea un cscat i privea un cine zrind o pisic.
n dup-amiaza aceea, btrnul Aer, chioptnd, o apuc de
bra pe Ester i i art vrful unui munte ndeprtat. Acolo sus,
spuse el solemn, acolo a trit marele Profet . Chiar acolo unde
vezi cresttura aia!
 * LLOYD C. DOUGLAS
506

Adevrat? se minun Ester.

Btrnul se ntoarse s le mprteasc i celorlali cuno -
tinele sale, dar Myra se apropie de prietena ei.
Vorbete-mi mai mult despre acest om minunat, Elie, spuse
Ester.
A trit cu cteva veacuri n urm, spuse Myra trgnat. Tria
singur i oameni de seam veneau la el pentru povee. Se spune c
odat era att de flmnd nct corbii i-au adus de mncare.
Cum de au tiut ei c lui i este foame? ntreb Ester.
Myra chicoti, puin necuviincios.
Pentru c el mnca ceea ce credeau corbii c e bun,
presupun. Un om trebuie s fie cu adevrat foarte flmnd ca s se
mulumeasc cu hrana aleas de corbi.
Eti incorigibil, Myra! rse Ester. Vezi s nu te aud
bunicul!
Da, tiu, ncuviin Myra. Nu i-ar plcea. El se d n vnt
dup toate minunile alea care s-au ntmplat cu mult timp n
urm... Iar Joel, nici el nu prea are ce povesti altceva dect
minunile Tmplarului... Dac m ntrebi pe mine, eu nu cred nimic
din toate astea, i nici afacerea asta cu minuni...
La amiaza zilei pe care romanii o numeau luni", ei ptrundeau
n Oraul Sfnt prin vechea poart a Damascului i, aa cum era
datina, se duceau direct la Templu. Dup cuve nitele nchinciuni,
grupul din Capernaum plec spre Betania,; la casa nstritului
unchi Boaz. Cu aprobarea unanim a fa miliei, Myra o invit pe
Ester s-i nsoeasc. tiau c unchiul Boaz se bucura ntotdeauna
de oaspei.
Ierusalimul era un ora foarte vechi i purta pecetea multor
btlii. Strada pe care mergeau era o amestectur de con strucii
strvechi din crmizi arse la soare, care preau mul' mai mici pe
lng magnifice i moderne cldiri de marmur. Pe strada pietruit
pe care se angajaser se circula n toate felurile: pe jos i pe roi,
clare pe cmile i catri. Caravana de cmile i crduri de mgari
 507 MARELE PESCAR

mpovrai mpingeau trectorii, obligndu-i s se refugieze pe

trotuarul ngust. Ceretorii se tnguiau i i fluturau talgerele,
reclamnd trectorilor un obol ct de mic. Facei loc!" urlau
patrulele clare, n uniformele lor romane iptoare, strduindu-se
s deschid drum pentru cine tie ce procesiune n veminte
negre. Pentru omul de la ar era un spectacol stupefiant. .
Myra, care mai fusese de cteva on la Ierusalim i cunotea
cldirile mai importante, o apuc de bra pe Ester, artndu-i-le:
..Acolo e Insula" Procuratorului, o oper arhitectural roman
care-i taie rsuflarea". Puin mai departe, Myra i art palatul
Marelui Preot Caiafa, o construcie masiv purtnd urmele vremii
pe coloanele sale de marmur. Era sumbr ca un fort. Obloanele
de la ferestrele nalte erau bine nchise. O duzin de santinele
fceau de paz pe terasa larg.
Nu pare prea primitor, coment Ester.
Cldirea are o poveste interesant, spuse Myra. Iniial a fost
palatul regelui Irod cel Mare.
Ester se trase deoparte ca s-1 priveasc mai bine, ntre bndu-
se ce-ar spune Myra dac ar afla c acesta a fost locul ei de
natere.
Urm apoi Templul. Era cel mai frumos edificiu pe care-1
vzuse Ester vreodat. Sttea fascinat i se minuna de mreia
lui. Treptat, fetele nu mai putur nainta dect n pas de melc,
pentru c nghesuiala era sufocant. Dup multe opriri, ajun ser
n faa intrrii n curtea Templului, splendid sculptat.
Btrnul Aer i gsise o cunotin de vrsta lui cu care
schimba afectuoase strngeri de mn i cuvinte de salut. Acum,
cellalt btrn murmura ceva n oapt la urechea lui Aer. Ochii
acestuia se lrgeau pe msur ce asculta. Ddea energic d i n cap.
Cellalt btrn termin ce avea de spus i plec mai departe.
Era lesne de vzut c Aer ardea de nerbdare s le comunic e
Vestea pe care o auzise. i strnse familia i i anun pe ton
dramatic:
 * LLOYD C. DOUGLAS
508

Galileea nu va mai fi tulburat de acum nainte de acel

Tmplar care a batjocorit credina strbunilor notri! Se
spune c ieri a venit la Templu i a provocat dezordine,
aruncnd ofrandele pentru sacrificiu n strad, a rsturnat
mesele zarafilor care erau acolo s-i ajute pe pelerini!
Acum autoritile se vor ocupa de el aa precum merit!
Aer i freca minile cu satisfacie i zmbea fericit. De
data asta, strig el mai tare, Tmplarul va plti pentru
necinstirea lui Israel!
Ester se sprijini greu de braul Myrei, simind c i se nmoaie
picioarele.
Nu te simi bine? murmur Myra speriat. ine-te strns de
braul meu. Trebuie s ncercm s ieim de aici!
Ce se ntmpl cu ea? ntreb btrnul tios.
Lein, spuse Myra. E atta zpueal aici. Ajut-m, tat,
s o scoatem afar!
Ghideon se supuse i o apuc de cellalt bra, reuind s o
trag n afara drumului, unde i reveni destul ca s murmure c
se ruineaz pentru necazul provocat.
Trebuie s gsim un loc unde s te poi aeza,
spuse Myra. Am eu grij de ea, tat. Tu du-te la
ceilali i spune-le c ne vom ntlni n Betania.
Cunosc drumul !
Ghideon ezit.
Bunicul tu i va iei din fire dac afl, o avertiz el.
S-i spui c-mi pare ru; Ester nu se poate ntoarce acolo
dac nu se simte bine. i nici eu nu vreau s merg. Este
sufocant i miroase urt!
Nu se vorbete astfel despre Casa Domnului, spuse Ghideon
cu repro.
Iart-m, tat, n-am vrut s te supr, rspuns Myra cindu-
se.
Bine, e destul de aproape. Vezi s nu te rtceti. Ne
ntlnim la casa unchiului Boaz, spuse el btnd-o uor
pe bra.
Tatl tu este un om bun i blnd, Myra.
 509 MARELE PESCAR

Da, dar numai cnd bunicul nu se afl n preajm. Atunci e

ca pinea cald. Uneori m ntreb ce crede el cu
adevrat despre religia noastr.
naintau ncet n direcia vechii Pori a Mieilor. Dei n treaga
zon a Templului era foarte aglomerat, era mult mai linite dect
pe strzi. Ester i revenise, dar era tcut i deprimat.
Spune-mi, Ester, i se adres Myra n tain, i-a fcut ru ntr-
adevr aerul din Templu... sau ceea ce a spus bunicul
despre Tmplar.
Pentru mine a fost un oc, Myra. Nou tuturora ne era team
de asta dac el va veni aici. Sper s nu-i fac nimic ru.
Dac el nfptuiete minuni aa cum se spune, atunci poate
se va putea apra singur.
Sunt sigur c va putea, dac va vrea, dar nu pare s-i pese
de viaa lui. El nu precupeete nimic ca s-i ajute pe
alii, dar...
Poate c a i prsit oraul, presupuse Myra. Dar Ester se
ndoia.
El n-ar fugi n felul acesta, declar Ester.
Acum fetele se apropiau de Poarta Oilor. La captul strzii se
profila un vechi edificiu nengrijit al crui acoperi ciudat n
form de stea se sprijinea pe coloane masive din piatr. Toate cele
cinci faade erau deschise, fr ziduri despritoare. Ester o
ntreb ce reprezint cldirea, iar Myra i spuse o poveste
uluitoare.
Bizarul pavilion vechi gzduia o fntn. Se credea c un
nger vine din cnd n cnd, nu se tie de unde, atinge apa
i oricine se scald acolo se vindec imediat de orice
boal.
Bineneles c tu nu crezi asta! spuse Ester.
Eu? Sigur c nu cred! Dar o mulime de oameni bolnavi
cred; ei stau aici ct e ziua de mare, toropii, ateptndu-1
pe acest nger. Este o privelite jalnic. Halal nger! S
coboare aici o dat la nu tiu ct timp, i s vindece doar
un om, iar restul s sufere!
* LLOYD C. DOUGLAS
510

Se oprir pe treptele foarte vechi i tocite care duceau n

interiorul cavernos al cldirii. Acolo prea s nu fie nimeni.
De obicei, aici e puzderie de oameni, spuse Myra, dar acum
cred c sunt n jurul Templului i se roag. Dar... ia uite c vd pe
cineva.
Deodat, Ester se ag de braul Myrei, stpnindu-i un
mic strigt de surpriz. Civa oameni se strecurau n cldire prin
intrarea opus.
Privete, Myra! opti ea tulburat. Este Iisus! Pare att de
ciudat s-1 vd aici, fr lume n juru-i.
Nu e deloc ciudat dac are necazuri. Oamenii nu risc s fie
vzui cu el.
Vino! Trebuie s vorbesc cu el!
O lu pe Myra de mn i o pornir ntr-acolo. Iisus sttea
lng fntn i privea trist apa. El se opri n faa unui paralitic
care zcea pe o saltea i ncepu s vorbeasc. Discipolii se
adunar n jurul lui s-1 asculte. Ester i Myra se strecurar
neobservate pn n spatele lor.
Necazul este, spunea neputincios bolnavul, c ori de cte
ori vine ngerul, acei cu suferine mai mici, dar mai sprin teni se
arunc n fntn... Oamenii m aduc aici n fiecare an, de muli
ani, ca s fiu tmduit, dar de fiecare dat altul ajunge n ap
naintea mea.
Vino, prietene, spuse Iisus blnd. Ai ateptat destul. Te poi
ridica i... du-te acas.
Myra i nclet mna pe braul Esterei i scoase un strigt.
Paraliticul se ridica ncet pe picioarele lui tremurnde, plngea i
murmura incoerent cuvinte de mulumire.
Petru se ntoarse cu privirea n lacrimi i o recun oscu pe
Ester, de care se apropie s o salute.
Aceasta este Myra, spuse ea. Am venit la Ierusalim
mpreun cu familia ei. Tatl ei este Ghideon din Capernaum.
511 MARELE PESCAR

I cunosc foarte bine, spuse Petru. Tatl tu este un om

treab... iar pe bunicul tu nu-1 cheam Aer? Continua Petru cu
o uoare ncruntare a frunii. A venit-i el cu voi? Iar cnd Myra
ncuviin timid, el adug:
Tocmai ai fost martora unei minuni, Myra. Nu-i aa?
Da, e adevrat!
Bunicul tu, Aer, este mpotriva Stpnului nostru,
spuse Petru. i vei spune ce ai vzut aici, azi, cu ochii
ti?
Nu m va crede, rspunse Myra.
Dar i vei spune, insist Petru.
Eu... eu nu tiu, domnule, se blbi Myra. Cred c se va
nfuria.
n timp ce discutau, Iisus se strecurase afar din pavilion i
cobora spre strad cu grupul care-1 urma la mic distan.
mi pare ru c nu i-ai putut vorbi, spuse Ester, pe
cnd ieeau la soare, dar Myra nu rspunse.
La colul strzii, ele se trezir fa n fa cu Iisus. El le
zmbi i ntinse braele asupra lor, spunnd:
Pace vou, fiicelor.
Ester i atinse uor braul ntins i murmur cu adoraie:
Stpne!
Myra, vizibil tulburat, i feri privirea, jucndu-se nervos cu
franjurile alului. Apoi ncerc s-i surprind privirea i ochii ei
se umplur de lacrimi. ntr-un gest impulsiv, ea i atinse cu
amndou minile cellalt bra ntins i izbucni n plns.
De acum ncolo vei fi i Stpnul meu.
 CAPITOLUL XX

C u o or nainte de asfinit, n cea de-a treia zi din Nisan, n

Ierusalim se aternea linitea. Era ca i cnd o mn
magic cobora asupra Oraului Sfnt i impunea tcerea.
Bazarele i pieele, prnd c se supun unui semnal tainic
prestabilit, trgeau obloanele. Traficul vehiculelor pe strzi nceta
rapid. Doar patrulele romane mai rmneau s vegheze.
Localnicii, mpreun cu rudele i oaspeii lor din deprtri, se
adunau n dosul uilor nchise.
Chiar i neevreii care veneau la Ierusalim cu treburi i nu
erau obligai s respecte solemnitatea iudaic, dup ce-i vedeau
de cmile, se retrgeau n corturile lor.
n urm cu cincisprezece veacuri, ntr-o noapte de primvar
ca i cea de acum, israeliii scpaser din crunta lor robie n
Egipt. Atunci, potrivit vechilor scrieri sacre, ngerul Morii
trecuse peste ara Faraonilor, atingndu-1 pe ntiul-nscut al
fiecrei case egiptene. i ca acest nger Rzbuntor s poat
recunoate casele care trebuiau s fie cruate, copiii lui Israel
fuseser povuii s ung tocurile uilor lor cu sngele unui miel.
Ateptnd vestea de plecare, ei stteau n tcere n jurul meselor,
pregtii pentru marea aventur, i mncau solemn mielul jertfit.
Aceasta era semnificaia Patilor ,i se comemora n fiecare an cu
acelai ritual. Poate c dramatica ntmplare ar fi fost uitat de
mult
/
513 MARELE PESCAR

- cunoscnd instabilitatea naturii umane - dac temerara goan

spre libertate i-ar fi purtat pe fugari ntr-un trm de pace i
prosperitate permanent,. n Pmntul Fg duine'"- Dar ei n-au
gsit pacea i prosperitatea. De-a lungul timpului au sfrmat
jugul i lanurile multor opresori; dar n ciuda nrobirii lor sau
tocmai datorit acesteia, ei mncau su pui mielul pascal,
emblematic pentru o libertate neatins, dar nutrind nc sperana
c va veni cndva. Iudeul era prin natura sa un optimist
melancolic. El i tergea lacrimile pentru un trecut tragic, dar nu-
i pierdea credina ntr-un viitor triumftor.
n noaptea aceasta, el era mai departe de libertate dect fusese
cu cel puin un veac n urm. Chiar i atunci cnd mnca cu
devoiune mielul, el auzea pe strad, dincolo de pragul uii lui
uns cu snge, zngnitul amenintor al armurii Impe riului
Roman.
Btrnul din capul mesei familiale, grbovit de ani i cu
minile tremurnde citea cu evlavie din sulul vechi i ngl benit:
O, Ierusalime, care vesteti omenirii fapte bune, ridic-i glasul
i spune cetilor lui Iuda c Domnul cu mna sa atotputernic
este aproape".
i n timp ce bunicul citea cuvintele de mbrbtare, tnrul
centurion msura rigid pe strad ritmul pailor cadenai ai
legionarilor lui.
Ochii ti vor privi Ierusalimul ca pe un lca linitit, un
sanctuar ce nu va putea fi niciodat dobort", intona bunicul.
Un'!... Du'!... Tres!... Quat'!" ltra centurionul
Pe coasta unui deal, la jumtatea drumului dintre Betfaghe i
Betania, fr alt adpost n afara ctorva ramuri dintr-un btrn
chiparos mprtiate pe pmnt, civa oameni din Galileea stteau
tcui, privind dezndjduii asfinitul.
Ei nu fcuser nici un fel de pregtiri pentru Pati, iar acum
era prea trziu s mai ntreprind ceva. Nu aveau miel, nici pe ce
s-1
* LLOYD C. DOUGLAS
514
frig, n-aveau cas, nu aveau mas i nici prag de u s-1 ung
cu snge.
Acest lucru n-ar fi contat, desigur, pentru Marele Pescar dac
s-ar fi aflat n Capernaum. De muli ani Patele nu mai avea vreo
nsemntate pentru el, nc din anii cnd era flcu n casa
cucernicului su printe. Chiar i atunci, privea plictisitoarele
ceremonii i ritualuri cu o trist indiferen. Aici ns, n
mprejurimile Oraului Sfnt, unde comemorarea era respectat
cu atta unanim smerenie, iudeul din Simon, fiul lui Ionas, se
simi dintr-o dat singur, prsit, exilat.
Andi, se adres el fratelui su, aezat alturi de el pe
pmnt. Acolo jos, n ora, sunt probabil sute, dac nu
mii din toate provinciile care s-ar considera onorai s-1
aib pe Stpn la masa lor de Pati, dar le e fric s
recunoasc faptul c sunt prietenii lui.
Andrei cltin uor din cap fr s rspund, aa c Petru i
relu firul gndurilor:
Vara trecut, cnd i aduceau bolnavii la el i ascultau
tulburai cuvintele lui de mngiere, ar fi vrut s-1 cheme
n casele lor, s le fie oaspete. Dar acum c e n pericol
i...
Monologul lui Petru fu ntrerupt de un mic fonet chiar n
spatele lor. Iisus, care sttuse deoparte, se apropie de ei i lu loc
ntre Ioan i Iacob. Toi ochii se ndreptar n direcia aceea.
Vom respecta i noi Patele, spuse el. Voi, cei doi frai, v
vei ngriji de cele necesare. Ducei-v la Betania pn
cnd vei ntlni cu un om care va intra n casa lui cu un
urcior cu apa pe umeri. Spunei-i s pregteasc pentru
Stpnul vostru i nsoitorii lui ncperea nelocuit care
se afl n partea de sus a casei sale.
Ei se ridicar ndat s fac ceea ce li se spuse.
S ncercm s gsim un miel pentru jertfa? ntreb Ioan
Iisus nchise ochii i ddu din cap meditativ.
Stpnul casei ne va da pine din fain de gru i o can
cu vin. Asta va fi de-ajuns.
515 MARELE PESCAR

Peste noapte ne vom ntoarce aici, Stpne?

Nu! Luai-v pturile cu voi. Dup cin ne vom odihni in
Grdina Ghetsimani.
N-ai bani s-i plteti omului pentru folosina camerei sale?
ntreb Iuda zngnind banii n propria-i pung.
Fraii se ntoarser ctre Iisus ntrebndu-1 din ochi, dar el le
fcu semn s plece fr s-i rspund lui Iuda. Acesta nelese c
vorbise ce nu trebuie i, ridicnd din umeri, i relu locul.
Tnrul Tadeu, care sttea alturi de el, se ridic i se duse s-i
pun vechea lui hain pe umerii btrni ai lui Bartolomeu,
deoarece soarele apunea i aerul se rcorise.
Era cea mai deprimant srbtoare. Teama care pusese stpnire
pe ei de multe zile se adeverea acum. Stpnul le spusese c
sfritul era aproape. Aceasta avea s fie ultima lor cin mpreun.
Pe drum, el mergea n frunte, iar cnd intuiia le spunea c Iisus
prefer s mearg singur, ei rmneau n urm; era ca i cum
refceau cltoria din dimineaa duminicii trecute, cnd el era
ateptat de mii de oameni care strigau c vor s le fie rege.
Lumina lunii arunca strluciri argintii peste crengile de palmier pe
care lumea dezamgit le aruncase n anuri. Petru avea lacrimi n
ochi, iar cnd Filip i art crengile el nu putu face altceva dect
s clatine amrt din cap. Nu gsea cuvinte pentru a-i spune
durerea.
Cnd ajunser la casa unde Ioan i Iacob stteau n faa porii,
vzur c Iisus intrase deja i i atepta n pragul uii camerei de
sus. Gazda i dduse un tergar i un lighean cu apa. Era un obicei
ca atunci cnd ateptai oaspei, s pui un slujitor al casei la u
pentru a le spla picioarele, prfuite, discipolii nlemniser vznd
c Stpnul avea de gnd s ndeplineasc acest lucru njositor.
Cnd i veni rndul lui Petru, acesta protest energic, dar ced la
insistenele lui Iisus.
Apoi, n linite, luar loc unul cte unul n jurul mesei.
* LLOYD C. DOUGLAS
516

Cina nu se desf ura conform tradiiilor Pascale. Cu aceasta,

explica Iisus, avea s nceap o nou er n srbtorirea Pa tilor. In
viitor, ori de cte ori ei, mpreun cu alii care vor crede n el, vor
sta laolalt i i vor trece cupa cu vin de la unul la altul, i vor
aminti de jertfa lui pentru salvarea oamenilor. El va muri pentru
ca toi cei care cred n el s poat tri.
Vorbea cu mare blndee. Discipolii erau profund ndure rai.
Iuda se strecur afar pe nesimite. Toi respirar mai uurai
vzndu-1 plecat. Ioan, care se afla lng Stpn, izbucni n plns,
ca un copil prsit. Iisus l cuprinse cu un bra i l trase mai
aproape. Toi erau cu ochii necai n lacrimi.
Nu v lsai inima ntristat, spunea Stpnul. M duc s
pregtesc un loc pentru voi, pentru ca acolo unde voi fi eu s fii
i voi!
Era aproape de miezul nopii cnd Iisus se ridic de la mas i
le spuse c vor pleca acum. Seara, dei trist, trecu pe neobservate
.pentru c discipolii, dndu-i seama c vor rmne fr
ndrumarea Stpnului aveau s-i pun multe ntrebri.
ntrebrile lor se dovedir surprinztoare. Cu toate nvturile
primite n legtur cu mpria ce avea s vin, nedume ririle lor
de ultim moment dovedeau ct de vag neleseser ei totul. Att
timp ct l avuseser n preajm, mergnd i vorbind cu el, acest
viitor li se prea ndeprtat, ceva de care se vor ngriji cnd va fi
cazul. Acum, c momentul venise, viitorul necesita o nou
abordare.
Iisus tocmai le spusese: Voi tii unde m duc eu. Dei voi nu
putei veni cu mine, voi cunoatei calea".
Dar, Stpne, cum putem noi cunoate calea, dac nu tim
unde pleci? ntreb ndat Toma.
Eu sunt calea, spuse Iisus rbdtor. Plec la Tatl meu.
Vorbete-ne despre Tatl tu, l rug Filip, ca i cnd nu
auzise niciodat nimic despre acest subiect.
Tatl meu se afl n mine. spuse Iisus. Vorbele pe care
 517 MARELE
PESCAR

le-am spus sunt vorbele Lui. Cele ce am nfptuit sunt fap tele
Sale.
Toi ncuviinar i i exprimar credina n spusele lui, jar
aparenta lor nelegere nu reuea s le risipeasc profunda
mhnire, aa nct Stpnul continu s-i mbrbteze cu dragoste
printeasc.
Nu v voi lsa nemngiai. Voi veni la voi!
ntr-un trziu, ei coborr i ieir afar, unde i ntmpin
lumina blnd a lunii. Iisus se opri s-i mulumeasc pentru
ospitalitatea sa gazdei, care prea c regret plecarea lor.
Pn pe coama dealului care strjuia oraul linitit nu era
departe. Iisus mai zbovi o vreme la ntretierea drumului cu o
potec bttorit ce strbtea un crng de mslini btrni.
Petru, Iacob i Ioan l urmau ndeaproape, iar ceilali ve neau i
ei, ovind, la o oarecare distan, netiind ce aveau de fcut. Din
umbra deas a copacilor, Iisus Se ntoarse ctre cei trei i le ceru
s-1 atepte. El se deprt puin i ngenunche lng o piatr.
Dup un timp, ochii celor care-1 urmreau se ntristar. n
ultimele nopi fuseser prea tulburai ca s se mai gndeasc la
odihn, dar aceast sear rscolitoare i epuizase. Curnd se
ntinser pe pmnt cu capul n cuul braelor i adormir
imediat.
Dup o or de rug dezndjduit, Iisus se ntoarse la ei.
Puinii brbai care-1 cunoscuser cel mai bine i-l iubiser erau
cum nepregtii s-1 mbrbteze cu prietenia i afeciunea lor. El
era singur acum, fr nici un prieten pe lume.

Arestarea era evident neautorizat i lipsit de demnitate.

A fost fcut de o patrul roman, ci de o ceat de oameni sub
conducerea unui valet al Marelui Preot, un roman pe nume
Malcus.
Malcus, obinuit s pun urechea la gaura cheii, auzise
eminenta hotrre a stpnului su de a-1 aduce pe galilean cu
fora la judecat. Spernd c v crete astfel n ochii lui
* LLOYD C. DOUGLAS
518

Caiafa, i asum el nsui prinderea, ultimul lucru pe care Marele

Preot i-1 dorea n noaptea solemna a Patilor.
Ceata era destul de numeroas, toi fiind narmai cu sulie i
pietre, ca i cnd ar fi pornit n urmrirea unui cine turbat Iuda
fusese suficient de neruinat pentru a nsoi banda de lepdturi.
Malcus avea nevoie de el ca s identifice victima.
Petru se arunc n fa, lundu-1 pe valet prin surprindere cu
o lovitur zdravn n cap, dar Iisus l preveni s nu mai opun
nici o rezisten. El avea s-i nsoeasc n linite. Vznd c
prizonierul nu face nici un gest de aprare, banda deveni
neruinat de curajoas; l legar de mini i-1 mbrncir brutal la
vale, apoi pe strzile ntunecate pn la palatul Marelui Preot.
Dei era mult dup ora de culcare, Anna era nc n picioare
mpreun cu o duzin de demnitari ai Colegiului de Rabinat i ai
Sinedriului, el acceptase invitaia lui Caiafa la srbtoarea
Patilor
n sala de consiliu. n toiul discuiilor asupra celei mai potrivitei
ci de urmat n legtur cu Nazarineanul i care ar strni
minimum de proteste din partea credincioilor si, nalii
demnitarii tresrir la zarva necuviincioas ce rzbea dinspre
coridor. Bucuros peste msur de victoria lui i ncredinat c va
fi primit clduros, Malcus ddu buzna n plin consftuire cu
prada sa, mpingndu-1 pe prizonier n mijlocul lor i anun ndu-i
cu mndrie ostentativ dramatic: Ecce homo!"
nelepii amuiser. Nu era locul i, desigur, nici momentul
s-1 incrimineze pe acest om, dar el se afla aici i era de datoria
lor s acioneze ntr-un fel.
Aa deci, tu eti acel Iisus din Nazaret! mormi
Caiafa cu dispre.
Iisus spuse c aa este i, dup o pauz, Caiafa mai ntreb:
i ce propovduieti?
i poi ntreba pe cei ce m-au ascultat, rspunse Iisus
Malcus, care sttea aproape de el, i ddu o palm peste
obraz i strig:
 519 MARELE PESCAR

N-ai dreptul s vorbeti astfel Marelui Preot!

N-am propovduit nimic n ascuns, continu Iisus, nelund n
seam palma. Privirea sa i strfulgera pe rnd i se opri pe faa
lui Ben-olem, care prea destul de ncurcat. Muli 0ameni pot
depune mrturie asupra spuselor mele.
Cine! Gloata? ip ascuit Ben-olem. Nite venetici!
Damaschini! Samariteni! Biei de cmile! Iisus nu rspunse. I se
mai puser i alte ntrebri, dar interogatoriul se dovedea
neinspirat. i ddeau seama cu toii c nu puteau face mare lucru
i presupuneau c Iisus cunoate acest lucru. Ei ar fi vrut s-1
aduc la judecat n faa unei autoriti legal constituite. Acest
grup n faa cruia se afla Iisus l putea insulta ct poftea, fr
rezultat ns, n afara tirbirii propriei lor demniti. Era greu de
hotrt ce s-ar putea face.
Caiafa i ordon lui Malcus s-1 scoat pe prizonier afar i s
atepte noi instruciuni. Ordinul era att de tios, nct vaietul,
dezamgit de aparentul su insucces n efortul de a se face
agreabil n faa acestor oameni nvai, l smuci i mbrnci
furios pe captiv, vrnd parc s se rzbune pentru propria-i ieire
lipsit de glorie. Un slujitor se strecur n ncpere i potrivi
orologiul aflat pe mas, lng cotul Marelui Preot. Era ora dou.
Dup o ndelungat tcere, timp n care fiecare spera de la
cellalt s vin cu o idee inspirat, Obadiah, scribul ef, i drese
glasul.
De ce nu-1 trimitei direct la Pilat?
Ce!? rcni Caiafa. La ora asta?
Mai e nc treaz, murmur btrnul Natan, consilierul 'egal
al Marelui Preot. El bea toat noaptea i spune poveti
deocheate oaspeilor lui legai.
S-ar putea s-i plac o mic variaie, spuse jubilnd
btrnul Anna. Scrie-i o not, Caiafa, i spune-i c vrem
s-1 judece nentrziat pe acest individ!
Bine, exclam Ben-olem. Toat afacerea asta s-ar putea
ncheia naintea deteptrii oraului.
* LLOYD C. DOUGLAS
520

Nu, nu e bine! mormi Caiafa. Toat zarva asta tocmai n

noaptea Patilor! Ce va crede despre noi? Dac aceast not
ajunge la palat, printe Anna, o poi scrie!
Eu nu sunt Marele Preot, se rsti btrnul. Ce-i pas sau ce
tie un roman despre Pati?
Iar nou de ce s ne pese ce crede el? adug Natan. El va
face ce i se va spune.
Se prea c toi convenir asupra acestui lucru. Natan se duse
dup stilus i scrise nota, Caiafa o semn i Malcus primi ordin s
o duc imediat. Mulimea urm grbit prizonierul la Insula".
Procuratorul nu numai c era treaz, dar, aa cum bnuise
Natan, avea chiar o petrecere cu legaii i cu vreo doi Prefeci care
nsoiser legiunile de la forturile din preajma localitii lor.
Era o noapte frumoas i destul de cald i plcut pentru a sta
afar. Procuratorul era n verv i i distra prietenii pe spaioasa
teras a Insulei.
Ce s-a mai ntmplat? mri el plictisit n timp ce gloata
nvlea pe scri. Citi ncruntat nota nmnat de Malcus, apoi l
privi atent pe prizonier. Ce rele ai mai pus la cale ntr-o noapte n
care trebuia s-i vezi de ndatoririle religioase? Eti iudeu, nu-i
aa?
Nu era o ntrebare la care s rspunzi printr-un singur cuvnt
i Iisus zbovi. Valetul l nghionti cu cotul ntre coaste i url:
Vorbete, omule!
Pilat continua s-1 priveasc i i uguie buzele.
i tu cine eti? ntreb el batjocoritor.
Numele meu este Malcus, sunt n slujba Marelui Preot.
Asta nu-i d dreptul, Malcus, s procedezi astfel. Nu mele
sta nu-mi sun a evreu, ei?
Sunt roman, domnule! rspunse valetul, puin mai sigur de
el.
Din pcate! se rsti Pilat. Ia-i minile de pe prizonier i
521 MARELE PESCAR

stai deoparte! Cu braul ntins, Pilat inea nota, privind-o cu

dezgust. Ei, i acum, Iisus, ce e cu toat povestea asta? Se spune
c tulburi pacea. n numele tuturor zeilor, unde ai gsit tu n
aceast ar de scandalagii o frm de pace ca s-o tulburi?
Mulimea devenise tot mai agitat, civa dintre ei bnuind -
nu fr motiv - c Procuratorul era mai nclinat s-i distreze
oaspeii dect s-i ndeplineasc datoria de judector. Din
spatele mulimii se auzir murmure i cineva strig: Afar cu
galileanul!"
Eti galilean? ntreb el, ntorcndu-i ncet capul spre
legatul Iulian din Capernaum, cruia i fcu trengrete
cu ochiul.
Iisus spuse c da, e galilean.
Atunci n-ai ce cuta aici, spuse Pilat... Tu, Malcus,
sau cum te cheam, ia-1 i du-1 la Ambasada
Galilean i spunei-v necazurile lui Irod Antipa.
Din nou se auzir glasuri care urlau mnioase: Nuu! Nuuu! ,
dar Procuratorul fcu un gest ca lumea s se retrag i comand
s i se aduc vin. Comandantul patrulelor din ora naint spre el
i-i opti:
E cazul s trimit acolo nite oameni ca s men in ordinea?
Nu, las-1 pe tetrarh s se ocupe el de asta, spuse Pilat
indiferent i adug:... doar dac pe strzi nu se produce
dezordine.
i astfel, profund dezamgit i iritat, alaiul zgomotos l
conduse pe Iisus la ambasad; pe drum, alte mulimi de oameni 1i
se alturau. Discipolii veneau tcui n urma gloatei isterizate,
neputincioi i nfricoai.
La poarta impuntoare de bronz a ambasadei, oamenii btur pn
ce li se deschise, dnd buzna de-a valma n fru moasa sal de
judecat, urlnd i reclamnd prezena lui Antipa. To i discipolii,
cu excepia lui Petru, se rnduir pe culoar. Un timp, el rmase
afar n strad, nehotrt i singur, mucndu-i nervos buzele.
* LLOYD C. DOUGLAS
522

Apoi, prin porile larg deschise, intra n curtea trsurilor i privi

mprejur.
n mijloc ardea un foc bun, la care cteva santinele i
nclzeau minile. Petru se simi nfrigurat i se apropie i el.
Legionarii l vzur venind i zmbir. El tia c se distrau p e
seama vemintelor sale provinciale. Pentru moment, vru s se
retrag, dar, bnuind c soldaii vor rde i mai tare, continu s
nainteze cu pai trii, simindu-se nelalocul lui i, pentru
prima dat n via, obiect de batjocur.

Vestris" fcuse o curs bun de la Gaza i acosta la unul

noile cheiuri din Joppa curnd dup ivirea zorilor, ntr-o zi de joi.
Corbiile surori i descrcaser mrfurile i se legnau lenee n
rad, ateptnd ordinul de pornire n larg.
Proconsulul Mencius i cpitanul Fulvius i pregteau caii
pentru cltoria de treizeci de mile spre Ierusalim. i propu seser
s fac o nou halt la Asnah, dar dup o cin srac i o privire
n sala de oaspei a unicului han existent, hotrr s plece mai
departe. Caii lor erau odihnii, luna strlucea i drumul era pustiu
i lipsit de praf. Era dou i jumtate cnd ajunser n ora.
Aveau de gnd s trag la hanul Levi, cunoscut ca fiind i cel
mai bun din Ierusalim. Acesta se afla puin n afara porii de
rsrit, pe panta colinei care ducea spre Betania. Trecnd prin
faa unei cldiri masive cu ziduri nalte, nvecinat cu Insula,
Mencius se ntreb dac nu ar gsi o mai bun gzduire pentru
caii lor n barcile grajdurilor de aici; poate ar merita s arunce o
privire.
Fulvius era prea obosit ca s-1 mai intereseze o asemenea
sugestie i nu mai avea chef s fac o plimbare lung. Doreai s
ajung ct mai repede n pat. Mencius se hotr s dea o rait pe
la grajdurile de la Insula. mpovrat cu harnaamentul
Proconsulului, Fulvius trebuia s se ngrijeasc de rezervare la
han. Se va trezi devreme i l va ntlni la gustarea de diminea .
 523 MARELE
PESCAR

La grajdurile militare, ngrijitorii se artar respectuoi, dar i

fcur cunoscut c nu mai au nici un loc liber. Totul era plin pn
la refuz i i sugera s ncerce la Ambasada Galilean.
Nu e departe de aici, chiar dup primul col la dreapta. Nu
v putei rtci. Acolo e mare trboi.
N-am chef de ncurcturi, spuse Mencius.
Dar acolo, la grajduri, e linite, nu se petrece nimic
Atunci despre ce trboi e vorba? ntreb Mencius.
Oh, l judec pe un predicator de la ar pentru vina de a fi
propovduit oamenilor nvturi strmbe, spuse btrnul
hangiu trgnat. Caii n-au nici un amestec n toat
povestea asta. Ei sunt prea nelepi s se bage n astfel de
treburi, domnule.
Proconsulul i ddu btrnului civa sesteri, l nclec pe
Brutus i porni ntr-acolo.
n faa lui se afla ambasada inutil pe care nedemnul fiu al lui
Irod o construise doar ca s-i satisfac vanitatea. Corpul
principal al impuntoarei cldiri, cu faa la strad, era puternic
iluminat i din interior rzbtea un tumult de glasuri. Din tonul
vocilor exaltate care se auzeau prin ferestrele deschise, prile n
litigiu se disputau furioase. Proconsulul zmbi. N-ai s auzi
niciodat un balamuc ca sta ntr-un tribunal roman. Desigur, o
curte roman nu era ntotdeauna corect, dar cel puin acolo
domnea mereu disciplina... Un predicator de la ar, judecat
pentru ereziile sale... la trei dimineaa, cnd se presupune c tot
omul st acas s-i cinsteasc Patele! Era de necrezut!... Un
propovduitor? S fie oare chiar Purttorul Fcliei de care vorbea
Voldi?...
Mencius depi cldirea clare i ajunse la grajduri. Arhitectura
acestuia era n stilul ambasadei, de o opulen ostentativ pn la
absurditate, dac nu vulgaritate, potrivit chiar Pentru scaunul
oficial al unui ambasador, dar demenial de mare pentru caii lui.
* LLOYD C. DOUGLAS
524

Grajdurile din marmur erau scrupulos de curate, ns Brutus avea

un miros fin i era prea ostenit. Un brbat ntre dou vrste
purtnd tunica cu nsemnele ambasadei i iei n ntmpinare.
Proconsulul descleca, se prezent i formul dorina care fu
ndat acceptat cu bucurie.
Numele meu este Aulus, domnule. Vd c avei un cal
frumos, care merit tot ce e mai bun. Tetrarhul va fi
ncntat s v aib ca oaspete. nlimea sa este un mare
cunosctor n materie de cai, spuse Aulus i l lu n
primire pe Brutus, conducndu-1 ntr-o box spaioas.
Mencius venea n urma lor. l vedei pe acela nalt, negru,
din boxa alturat? E un cal arab. Tetrarhul 1-a
achiziionat abia ieri, pe nimica toat.
Brutus ntinsese gtul i adulmeca stlpii de stejar care
separau boxele. Calul cel negru se apropie de despritur i
nechez ncetior.
Pe Jupiter! rse Aulus. Uite la ei, se poart ca i cnd s-ar
cunoate!
Mencius naint spre ua nalt a boxei; Darik ntoarse capul
n direcia lui, se apropie i adulmec mna ntins a vizitatorului.
Pare mai prietenos cu voi, domnule, dect cu mine, re marc
Aulus. Nu e un cal prietenos i a zice c nu accept
dect un singur stpn.
Tetrarhul 1-a cumprat ieftin, spui? ntreb Mencius,
ncercnd s par indiferent. Cum a pus mna pe el? E un
cal foarte valoros.
Dac m ntrebai pe mine, domnule, spuse Aulus pe un ton
confidenial, eu cred c a fost furat. Tnrul arab care 1-a
adus aici era un zdrenros. Nu avea cum s posede un cal
ca sta. A vrut numai trei sute de dinari pe el. nlimea
sa n-a mai stat pe gnduri.
E de mirare cum de tetrarhul nu a bnuit c cumpr un cal
furat!
Poate c a bnuit. Chicotelile lui Aulus nu contribuiau cu
nimic la mbuntirea reputaiei regalului su stpn.
Tnrul vagabond arab mai bntuie i acum pe aici. I-am
dat o slujb.
525 MARELE PESCAR

E foarte priceput la cai, aa cum sunt toi arabii, presu pun. De

altfel, tot ceea ce tiu ei e numai despre cai. E hazliu s-l vezi
cum l urmeaz peste tot pe biat, ca un cine credin cios. Poate
c-i aparine, dei nu mi se pare normal.
Acum arabul este la lucru?
Doar ziua muncete, domnule... Mulumesc, domnule, vom
avea grij cum se cuvine de calul vostru. Da, domnule!
Proconsulul se ntoarse spre ieire. Fericit pentru cei ase sicii
care-i zngneau n mn, Aulus mai strig n urma lui:
Dac v oprii la curtea trsurilor, domnule, fetele de
la buctrie v vor da bucuroase un castronel cu sup
fierbinte, care o s v prind bine dup atta drum
clare.
Mencius i spuse c se va duce direct la hanul Levi i c va
lua acolo gustarea de diminea... O apuc spre miaz noapte i se
opri n faa uilor larg deschise ale ambasadei. n strad, cteva
santinele romane, aparent de paz, se sprijineau nepstoare pe
lncile lor lungi, nelund n seam zarva din cldire.
Mencius urc scrile. n marele hol plutea o duhoare grea de
oameni nduii care nu putuser ptrunde n sala de jude cat.
Mencius se amestec printre ei. Acetia preau mai degrab
spectatori curioi dect partizanii mpricinatului; toi erau
mbrcai srccios, unii chiar zdrenroi, aparent fr nici un
cpti. Proconsulul nu purta uniforma distinctiva. Atestrile sale
erau n buzunar, dar gloata de gur-casc deduse ndat, dup
nfiarea lui, c era obinuit s fie tratat cu respect i i fcur
loc pe cnd se ndrepta spre vasta sal de audiene.
ncperea era plin de oameni glgioi, care nu preau s aib
de-a face cu procedura curii de judecat. Un brbat distins,
artos, cam de cincizeci de ani, mbrcat cu o manta neagr, cu
un zmbet de ghea, prezida; sau, mai corect spus, edea n capul
mesei masive, acolo unde ade de obicei judectorul. Brbatul
nedumerit era, fr ndoial, tetrarhul nsui. Era evident c
judecata scpase complet
 * LLOYD C. DOUGLAS
526

de sub control. Afacerea degenerase ntr-o parodie dezgusttoare.

Acuzatul fusese aezat ntr-un jil cu sptar nalt, un fel de
tron, cu faa la audien, i purta un vemnt purpuriu, nepo trivit
pn la absurd cu faa palid i atitudinea lui deprimat. O
cunun de spini i se nfipsese adnc pe cap, cu brutalitate,
brzdndu-i fruntea i obrajii cu iraguri de snge care se pre -
lingeau apoi de gulerul brodat al mantiei regale.
Nu era greu de ghicit ce anume voia s nsemne acest
spectacol teatral nedemn. Nefericitul prizonier era nfiat drept
pretendent la tron. La care tron? Lui Mencius i venea greu s-i
cread ochilor. Desigur, acest tnr apatic, cu aspect de dascl i
mini lungi i subiri de artist, nu putea avea astfel de ambiii.
Aparent, nu avea pe nimeni cu el. Nimeni nu-i susinea cauza.
Chiar dac ar fi avut n spatele su zece mii de oameni, tronul cui
avea el de gnd s-1 uzurpe? Al lui Cezar? Prostii! S fi
complotat el s-1 nlocuiasc pe Pilat? Ridicol!
Dar deodat n mintea lui Mencius se fcu lumin! Gl gioii
acuzatori care se perindau prin faa prizonierului cu plecciuni
exagerate l aclamau, n btaie de joc, ca Rege al Iudeilor! Asta
era! Tnrul profet a vrut probabil s se identifice cu Mesia", cel
care avea s ntroneze mpria lui Israel.
Tetrarhului i se jucase o fars grozav. Se ridic i ceru
linite. Treptat larma ncet. Gloata prea c ateapt o hotrre.
Era i timpul, se lamentau ei.
Biciuiete-1 i las-1 s plece! strig Antipa.
O furtun de proteste izbucni din mulime. La moarte cu el!
La moarte!" Antipa ridic o mn, impunnd linite, i toi
amuir din nou.
Tribunalul acestei provincii, declar el, nu are compe tena
s osndeasc pe nici un om la moarte!
Daaa! strig omul de pe scaun. L-ai condamnat la moarte
pe Ioan Boteztorul fr nici un motiv!
527 MARELE PESCAR

Acum hrmlaia era de partea lui... Tetrarhul, vizibil

nfricoat, se rsuci brusc i dispru prin mica u din spatele su.
Prizonierul se vzu deodat smuls violent din jil i o brut
ndesat ncepu s-1 biciuiasc cu cruzime.
Proconsulul simi nevoia s prseasc dezgusttorul
spectacol, dar ieirea era deja blocat i trebui s se dea deoparte
i s atepte. Harababura naintase pn n apropierea barei
artistic sculptate aflat n faa jurailor. Augustul tribunal se
destrma. Tetrarhul avea s afle acum ct preuia n opinia
nesplailor i iresponsabililor din Ierusalim. Tapiserii de mare
valoare fur smulse, frumoasa mobil capitonat sf iat de sbii
lungi i groase, iar splendidele portrete n mozaic - slbatic
scrijelite. Chiar i figura semea a mpratului Tiberiu i
pierduse un ochi (nu c Proconsulul ar fi dat doi bani pe ea!).
mpingnd n gloata de rzvrtii care se ngrmdiser acum
la u, Mencius se lupt i reui s ias n sfrit n strad. Unii
mai ndrznei ncercau s smulg mprejmuirea i schelele unei
cldiri n construcie de peste drum, iar legionarii, socotind c se
ntrecuse msura, nfcau capete i arestau. Rzvrtiii puteau
face Ce le poftea inima n interiorul ambasadei, dar nu puteau fi
lsai s dea foc cldirii.
Mencius nu avea chef s fie amestecat n tulburri i ca atare
se grbi spre nord, pe drumul Ce ducea la Insul, apoi coti spre
dreapta. Odat ajuns departe de frenetica gloat, gndul i zbur la
galileanul a crui soart era de acum pecetluit.
Ar fi vrut s-1 aud vorbind. Nu mai vzuse niciodat un om
asemenea lui. Nu e de mirare c Voldi fusese impresionat.
Era o figur care te descumpnea, nu tiai n ce categorie s-1
plasezi: un cercettor profund al naturii umane? Un vistor? Ce
fel de om era? Un Purttor al Fcliei? Nu! Voldi se nelase
desigur. Un Purttor al Fcliei cu gndirea i voina unui Platan,
unui Socrate sau unui Aristotel nu s-ar fi lsat niciodat antrenat
ntr-o situaie att de penibil ca aceasta. Putea fi un nvtor, dar
asta nu nsemna c era un Purttor al Fcliei.
* LLOYD C. DOUGLAS
528

Oricare ar fi fost flacra cu care ar fi luminat calea ctorva

oameni din provinciile Palestiniene, aceasta s-ar fi stins nainte de
asfinit. Ce fclie i fi fost n stare s-i reverse lumina dincolo de
fruntariile micii i napoiatei comuniti a Galileii?
n orice caz, cugeta cu amrciune Mencius pe cnd urca
lunga pant spre Hanul Levi, specia uman nu dorete nici un fel
de lumin, dar nici nu o merit! Desigur, nu ct va tri el...!
Lumea era o ruine pentru creatorul su, oricare era acesta sau
pentru creatorii si, oricine erau ei! Era de mirare cum de
supravieuise cu atta slbticie! Slbticie? Nu, nu acesta era
cuvntul potrivit. Animalele i poart de grij cu ceva mai mult
demnitate!
 P e msur ce
Petru
apropia
ncet
se

CAPITOLUL XXI
nencreztor de vlvtaia focului i ddu seama c
greise intrnd n curte.
Vreo ase santinele nalte, anoe cu coifurile lor strlu citoare
i uniformele purpuriu cu negru, ateptau apropierea lui cu vdit
interes. Cnd ajunse n mijlocul lor, dei mai nalt i mai robust
dect ei, Petru simi o uurare vznd n privirea lor o licrire
prieteneasc.
O diminea rcoroas, remarc cel mai n vrst, dndu-se
la o parte pentru a-i face loc corpolentului strin. Petru
ddu din cap i ntinse minile la foc spre a se nclzi.
Fetele de la buctrie i vor aduce nite vin fiert, spuse un
altul. Uite c sosesc.
 i iat c veneau fetele cu care glumise pe vremea cnd livra
pete la palatul tetrarhului, n Tiberia, n acele zile aproape uitate,
nainte s lase tot i s-L urmeze pe Iisus. Le recunoscu pe loc, cu
o strngere de inim: micua guraliv roman Cla udia, Murza -
cinica arimatean i evreicele Anna i Leah.
Claudia apru cu o tav ncrcat i de la distan le chem pe
celelalte.
Murza! Leah! Ia privii! Vedei i voi ce vd eu? E Marele
Pescar n came i oase! Ls jos, pe mas, carafele i
cnile i turta dulce, i toate l mpresurar emoionate,
cu mici strigte de bucurie. Marele Pescar! Claudia
ncerc s-1 apuce de braul musculos aa cum obinuia
cndva. Santinelele se apropiar de
 * LLOYD C. DOUGLAS
530

veselul grup, bucurndu-se de aceast neateptat ocazie.

Hei, fetelor! Se pare c-1 cunoatei pe acest Hercule, le
tachin soldatul cu prul crunt.
l cunoatem! i nc cum! Un individ cu proast repu taie
i cu venica lui nclinaie de a-i bate joc de toi zeii!
i ce te-aduce la Ierusalim? ntreb Anna. Pariez c nu
pentru, a cinsti Patile.
Petru nu mai era n stare s scoat o vorb i le pri vea
buimcit.
Poate a venit aici cu Tmplarul, l tachin Leah, cu la care
se crede Mesia.
Asta e! uier Claudia printre dini. Marele Pescar a
devenit ntre timp evlavios.
Toi erau n verv i rdeau zgomotos.
Voi tii mai bine! mormi Petru. N-am chef s v as cult
prostiile.
Ei bine, atunci s vorbim serios: ce crezi despre acest Iisus?
N-am nici o prere, spuse Petru tios. Nu l-am ntlnit
niciodat!
tii c-1 judec aici pentru blasfemie i trdare? n treb
Murza.
Adevrat? mormi Petru. Ei bine, oricum, el nu mi-e
prieten.
Santinelele, plictisite de aceast discuie, se ndreptar spre
masa cu bucate. Petru se ntoarse brusc i plec.
Ateapt! strig Claudia. Vino s bei nite vin!
Dar Marele Pescar nu mai atept i nici nu rspunse. Sim ea
c i se face ru i picioarele i tremurau n drum spre poart.
Ajuns afar, el se rezem de zid, apoi, cu pai nesiguri, se
strecur sprijinindu-se din cnd n cnd pn ce ajunse n faa
intrrii ambasadei. Acum putea auzi tumultul de glasuri nfuriate.
Se opri. Zarva ncetase. Acum se auzeau plesniturile de bici. l
biciuiau pe Stpn! Petru fcu stnga mprejur i iei n strad,
cltinndu-se i proptindu-se mereu de ziduri. Simea c l las
genunchii. ncepu s plng convulsiv ca un copil crunt pedepsit.
 CAPITOLUL XXII

C
u toat sfreala i oboseala acumulate, Mencius nu era
n stare s adoarm. Prea servilul btrn Levi ateptase
s-1 conduc pe Proconsul spre ceea ce el numea cel
mai confortabil pat din cas. Hanul era linitit, nu se observa nici
o micare. Nici pe strada pietruit nu era circulaie. Dar Mencius
sttea treaz, cu ochii larg deschii, ascultnd loviturile de bici pe
umerii plpnzi i nsngerai ai galileanului lipsit de aprare.
Asta nu pentru c el nu era obinuit s aud i s asiste la
o flagelare public. Disciplina roman era dur, iar pedepsele
severe. Trei sferturi din populaia Imperiului era constituit din
sclavi. Tratarea nclcrilor legii cu ngduin era un ndemn la
conspiraie i rzvrtire. Orice roman nscut liber tria n mod
primejdios, mereu n alert fa de orice ncercare de nesupunere.
Pedeapsa corporal administrat n public era cel mai bun leac
contra nesupunerii, de departe mai eficient dect ntemniarea.
Biciuirea brutal a tnrului galilean nu era deci - n opinia
Proconsulului - dect o alt bestial biciuire, ca toate cruntele
biciuiri la care fusese martor, pe mare sau pe uscat, de-a lungul i
de-a latul Imperiului, dar acum victima era un om nvluit n
mister, care trebuia tratat cu demnitate: poate ntemniat, poate
decapitat, dar nu biciuit.
Mencius i potrivi perna i hotr s nu se mai gndeasc.
Nu era problema lui, i spunea, i nici treaba lui. Acum dorea
 * LLOYD C. DOUGLAS
532

s doarm. Dar toat afacerea de la Ambasada Galilean se cerea

explicat. Zgomotoasa judecat era n minile unei gloate care nu
avea nici un respect pentru un tribunal, iar descumpnitul
judector se fcuse de rs, expunndu-se ridicolului n faa unei
adunri isterice, care aparent nu avea nici un drept s-1 aresteze
pe captiv. Nu se formulase contra lui nici o nvi nuire din partea
vreunei autoriti recunoscute i, pe scurt, toat aduntura aia nu
reprezenta pe nimeni dect pe ea nii, ceea ce era egal cu a nu
reprezenta pe nimeni.
Era evident c Pilat, care nu putea s nu fie la curent cu
aceast scandaloas nclcare a legii, hotrse s nu se implice.
Dar aceasta nu se potrivea deloc cu ceea ce auzise Mencius despre
reputaia lui Pontius Pilat ca Prefect respectat. Nici un guvernator
provincial nu-i putea permite s ignore o astfel de desconsiderare
grosolan a legii. Doar vreo presiune foarte puternic din afar l
putea convinge pe ursuzul Procurator al Iudeii s-i ridice minile
i s lase ca dezordinea s ia proporii. Pentru orice crmuitor
roman, aceasta nsemna calea direct spre ruin.
Primii zori se iviser. njurnd de toi zeii, pentru c nici unul
nu-i inspira prea mult respect, Mencius se scul, se mbrc i
cobor uor treptele micului patio cu deschiderea spre grdina de
trandafiri crtori. Primele raze ale rsritului de soare aruncau
o lumin nc palid i tremurnd pe tran dafirii plini de rou.
Mencius se strecur n grdin. La civa metri n faa lui, un
tnr subirel, zdrenros, aparent ceretor, aruncnd priviri furie
peste umr, nainta ovitor spre el i, n loc s se dea la o parte,
se ntoarse i atept lng zid, ntinznd o mn murdar.
Mencius zmbi.
Puteai s m pcleti cu zdrenele tale, spuse el, dar eu
tiam c te afli n ora. Ce nseamn toate astea, Voldi,
s-i vinzi calul tetrarhului i s lucrezi ca ngrijitor de
cai la aceste grajduri?
Hai s mergem n spatele tufelor de trandafiri, spuse Voldi
 533 MARELE PESCAR

solemn. Nu trebuie s fim vzui mpreun. N-am dect un minut

la dispoziie.
Foarte bine. S vorbim deci. Te ascult. Ce s-a ntmplat?
Voldi i depn pe scurt povestea sa.
Aulus mi-a spus c eti aici, Mencius.
Te ateptam.
tii ce s-a ntmplat azi-noapte la Ambasad. Puin a lipsit ca
gloata s distrug cldirea. Antipa s-a speriat ru, pe bun
dreptate, i ateapt s plece ntr-o or la Tiberia. A angajat un
mic detaament de clrei de la fortul din Capernaum ca s-i
nsoeasc ntreaga caravan. El va clri propriul su cal, iar eu
pe Darik.
Dar bnuiesc c n-ai s mergi atta drum pn la Tiberia,
spuse Mencius ncruntndu-se uor.
Poate c nu. n munii Samariei sunt bandii. S-ar putea s
ne atace. Forele noastre sunt slabe. Cineva se va alge cu
ceva din toat povestea asta... Caut eu un loc unde s-o
terg repede... Tu ce planuri ai, Mencius?
M aflu aici ca s nmnez o scrisoare unui legat i am s-o
fac n dimineaa asta, apoi plec la Joppa, unde m
ateapt corabia mea gata de plecare. Rmnem acolo
pn la venirea ta.
Ai loc acolo i pentru Darik?
Desigur!... Dar mi s-a spus c l-ai vndut pe Darik
tetrarhului!
S-ar putea s nu mai aib nevoie de cal. Voldi prea
nerbdtor s-o ia din loc.
Noroc bun! spuse Mencius grav. O s ne uitm dup tine.
Vestris" se afl la noul chei, la dana apte.
Dac nu voi fi acolo pn duminic la prnz, s nu m mai
atepi pentru c n-am s mai vin... i pentru c veni
vorba, care e urmtoarea ta escal?
Gaza i apoi acas. Nu vii i tu cu noi?
Depinde, nu tiu. Trebuie s plec acum!
Mencius i ridic mnec tunicii.
 * LLOYD C. DOUGLAS
534

Purttorul Fcliei pare terminat. Mai ai vreo veste n

legtur cu el?
Aulus spunea c l-au dus la Sinedriu n sperana judecrii
sale n faa lui Pilat. Dac ei reuesc, judecata va avea loc
n dimineaa asta... L-ai vzut?
Da, dar nu l-am auzit vorbind. L-am vzut pe cnd l
biciuiau. E un caz foarte ciudat. Mor de curiozitate s tiu
ce-i cu omul acesta... Poate merg i eu la Insula s vd ce
se ntmpl.
M tem c s-a isprvit cu el.
Fr ndoial. Dac Pilat consimte s-1 judece, atunci se va
ajunge ndat la o hotrre. i dac Sinedriul se afl n
spatele acestei afaceri...
Aici e necazul. Ei au pinea i cuitul.
nc mai crezi c el e Purttorul Fcliei?
Poate, nu tiu!
Crezi c un Purttor al Fcliei s-ar lsa condamnat la
moarte?
E posibil. Socrate a fcut-o. Ne vedem duminic... Sper!
Dup un mic dejun sumar, singur, nainte s plece spre Insula,
Mencius i ls o not lui Fulvius: Plec devreme, scria el, s
asist la o judecat de o nsemntate deosebit, la Curtea lui Pilat.
E vorba de acel tnr galilean pe care 1-a ascultat ntreaga ar i
acum este nvinuit de blasfemie, trdare i doar zeii mai tiu
pentru ce nc! Trebuie s te vd. Ai scrisoarea mpratului n
sacul tu; n-am mai vrut s te deranjez. Ai grij de ea. M ntorc
probabil peste vreo dou ore".
La sosirea lui Mencius, vasta teras pardosit cu marmur
care ddea spre porticurile impuntoare ale Insulei era deja
nesat cu mulimea masat de-a valma. I se fcu loc s treac
pentru a nainta spre platforma cea mai nalt, acolo unde
ateptau nerbdtori acuzatorii mpreun cu prizonierul lor
derutat. Acesta mai purta nc tunica regal purpurie pe care i-o
aruncaser pe umeri, n btaie de joc, noaptea trecut la
Ambasad.
535 MARELE PESCAR

Procuratorul obinuia s desfoare judecata

afar, pe spaioasa verand, iar cazul de fa prea a avea o
importan deosebit, veranda nu se umpluse nc. Un pupitru
uria servea drept bar de judecat; n spatele acesteia se afla un
scaun cu sptar nalt, ca un tron, flancat de-o parte i de alta de
rnduri de scaune obinuite.
ntr-o situaie obinuit, Mencius s-ar fi simit liber - dac nu
chiar obligat - s intre la Insula i s se prezinte. Nu se putea
imagina ca un proconsul s-1 salute frete pe prefect i s nu fie
sigur c va fi primit cum se cuvine. n termeni de protocol, ei erau
de acelai rang. Dac Pontius Pilat ar fi aflat c Nicator Mencius
a participat la o reuniune a curii sale fr ca acesta s se fi
prezentat n prealabil, ar fi considerat aceasta ca pe o nclcare a
etichetei. Extraordinara afacere cu care se confrunta Procuratorul
Iudeii era ns destul de stnjenitoare, gndea Mencius, i fr a
mai aduga,un martor la situaia penibil n care se afla.
El supraveghea grupul cpeteniilor care se nghesuiau n jurul
prizonierului. Printre acetia se aflau i civa scribi care se
agitau ostentativ cu sulurile lor de papirus - un soi detestabil de
snobi i ngmfai, pe care-i ntlneti n fiecare ar. Mai erau i
o droaie de preoi, majoritatea tineri, dar nici unul cu o figur
distins. Evident, adevraii acuzatori erau repre zentai numai de
mputernicii. Poate c ei fcuser cunoscute dorinele - i
cerinele - lor n scris.
Cnd marea u de bronz se deschise i impresionanta
procesiune a demnitarilor naint spre portic, avndu-l n frunte
pe Pilat, n roba lui oficial, urmat de legai, prefeci i alte
personaliti, Mencius i recunoscu pe civa: n primul rnd
Iulian, fostul su instructor de tactic de la Academia Militar din
Roma. Iulian era acum un om n vrst, cu uvie de pr alb, cu
faa zbrcit i tbcit de soare ca o cizm; mai era i spilcuitul
btrn Menelaus, guvernatorul oraului Petra; Men cius navigase
cu el odat... n sfrit l recunoscu pe prefectul Sergius din
Cezareea.
* LLOYD C. DOUGLAS
536

De ce, n numele tuturor zeilor, trebuie s fie Sergius la Ierusalim

n timpul Patilor 9 Iat ceva ce depea orice nchipuire. Mencius
cuta printre ei o figur tnr care ar fi putut fi nrvaul fiu al
senatorului Gallio, dar nu gsi pe nimeni care s corespund
acestei caracteristici... Curtea lu loc. Mulimea se potolise. Pilat,
ncruntat i pufind, studia documentul a crui importan era
ilustrat de opulena sigiliului aplicat. l puse pe masa masiv,
apoi l privi sever pe prizonier. ntr-un trziu, ncepu s vorbeasc.
Dar att de ncet, nct se vedea c nu-i pas dac mulimea l
aude sau nu.
Aici se spune c tu te pretinzi a fi rege. Apoi, pentru
oaspeii romani, adug cu ironie fin, btnd cu degetele
pe documentul mpodobit: Dei Sinedriul asigur aceast
Curte c n afara lui Cezar nu recunoate alt rege. Fr
ndoial, cnd va afla asta mpratul Tiberiu, va fi plcut
surprins. Distinii oaspei zmbir, n semn de apreciere.
Ei, i acum, tinere, continu procuratorul Pilat, nu prea
ari a rege, cu toat tunica asta regal. Obinuiai s
mergi n acest vemnt ridicol?
Prizonierul ddu din cap fr s ridice privirea.
Acuzarea are ceva de spus n legtur cu aceasta? n treb
Pilat.
I-a fost pus la Ambasad, spuse sfios un tnr preot, dup
o oarecare ezitare.
Atunci scoatei-i-o imediat, mormi Pilat. Aceast Curte nu
agreeaz asemenea bufonerii.
Trecu un timp pn ce i se gsi propriul su vemnt cafeniu
din pnz de cas. Cnd i se dezveli spatele, aprur dre adnci
de bici care nc sngerau. Ochiul ager al lui Pilat observ
probabil crisparea prizonierului i privirea atent a spectato rilor;
ordon galileanului s se ntoarc.
Se pare, spuse el, c prizonierul a fost deja judecat i
pedepsit. Prin ce procedur legal a fost el adus acum n
faa acestei Curi? A comis vreo crim recent dup ce
cazul su a fost judecat?
 537 MARELE PESCAR

Nimeni nu se oferi s rspund la aceast

ntrebare, dar o rumoare de nemulumire amenintoare se ridic
din rndul mulimii. Pilat privi feele acuzatorilor cu dezgust, dar
i cu o uoar nelinite. Studiind expresia procuratorului, Mencius
deduse c documentul l ngrijora. Puse papirusul pe mas i,
aplecndu-se n fa pe braele ndoite, Pilat ntreb:
Atunci eti rege?
Da, sunt!
Era pentru prima oar c Mencius l auzea vorbind pe galilean i
ceva n vocea lui i produse o senzaie ciudat. Dei afirmaia era
destul de absurd, omul nu era nebun. Avea vocea calm,
respectuoas, dar sigur de sine. Evident, Pilat fusese la fel de
impresionat, deoarece expresia lui rmase gra v. Murmurele
mulimii se potolir.
Vorbete-ne despre mpria ta, i spuse Pilat. Unde se afl
ea.
mpria mea nu este n lumea aceasta, rspunse
galileanul.
Se opri. Pilat asculta. Lumea era tcut.
Continu, spuse Pilat. Spui c mpria ta nu este n lumea
asta. Atunci unde se afl ea?
mpria mea nu e din lumea aceasta, dar ea se afl aici
pentru toi cei ce caut adevrul. Pentru aceia care iubesc
adevrul, mi ascult glasul i neleg ceea ce spun eu.
Cuvintele nu erau rostite pe un ton strident, demagogic.
Mencius avea impresia c galileanul i se adresa personal. Poate ?
Pilat simea la fel. Romanii care stteau de o parte i de alta a
procuratorului se aplecar nainte. Nimeni nu zmbea.
Adevrul! spuse Pilat ca pentru sine. Ce este
adevrul? Nimeni nu rspunse. Galileanul l privi o
secund direct n Pe procurator, apoi i feri ochii, i
nchise, surise uor i clatin din cap, vrnd parc a
da de neles c nu aici era locul nici timpul pentru a
explica adevrul.
Vraja care cuprinsese mulimea se risipi i se auzir glasuri
* LLOYD C. DOUGLAS
538

care reclamau furioase o hotrre. Pilat se ridic i strig s se

fac linite. Dup cteva clipe, tumultul ncet.
Acuzatul, spunea el, pare s fie nevinovat. Nu existau probe
c ar fi comis o crim. El fusese deja aspru pedepsit.. Dar gloata
nu se ddea btut. Afar cu el!" urlau ei. La moarte cu el!
Rstignii-1!"
Pilat se aez greoi. Mn i tremura cnd i fcu semn unei
santinele i i ddu un ordin scurt peste umr. Santinela se
ntoarse cu un lighean de argint plin cu ap. Pilat i suflec
mnecile... Cu asta se termin, gndi Mencius. Procuratorul este
neputincios i se spal pe mini de toat afacerea. La urma
urmei, Pilat nu se afl aici s se pun ru cu evreimea, ci s
menin pacea sau cel puin s se prefac. El nu-1 putea salva pe
galilean dect riscndu-i poziia deja precar. Pilat i cufund
minile n ap, iar mulimea aclam... Mencius vzuse destul i
ar fi vrut s se retrag din mijlocul gloatei nfierbntate. i croi
drum afar, n strad, cu gndul de a se ntoarce imediat la hanul
Levi i a nmna legatului din Minoa mesajul mpratului.
La colul strzii, peste drum, se afla un mic grup de oameni,
mbrcai cu veminte simple de ar, care preau nfricoai.
Mencius bnui c aceti oameni dezndjduii ar putea fi pri -
etenii neputincioi ai condamnatului din Galileea. Trecu strada i
se apropie de ei, dar erau prea preocupai de amrciunea lor ca
s observe prezena lui. Un brbat uria ntre dou vrste,
depindu-i cu statura sa pe ceilali, cu ochii necai n lacrimi i
cu faa schimonosit de durere, i btea palma cu pumnul strns
i rsufla greu, ca un alergtor dup o curs extenuant.
n grup mai erau i cteva femei care se tnguiau, dou dintre
ele tinere i chiar foarte atrgtoare, n ciuda ochilor roii i
umflai de plns.
Acum gloata aflat la Insul se mprtia, dndu-se la o parte din
calea unui pluton de legionari romani care forfoteau pe scrile
539 MARELE PESCAR

terasei. Comandantul, cu nsemnele lui de legat,

era un tnr frumos, cu o atitudine exagerat de militreasc, pe
care Mencius o bnuia ca nefireasc. Nu, nu era ameit - i aici
era misterul - dar se strduia s mearg drept. Cu civa pai
naintea lui pea ano un veteran cu pr grizonat, purtnd un
stindard. Mencius l recunoscu ca fiind copia fidel a crpei care
flfia nepstoare pe poarta mare a fortului din Minoa. Deci aa,
tnrului Gallio i se dduse aceast sarcin dezonorant... Apoi
sosea prizonierul, tras brutal cu o frnghie de ctre legionari,
silindu-1 s in pasul cu ei. Gloata se inea aproape. Acum nu se
mai auzeau dect rare strigte. Sinedriul obinuse ceea ce dorise.
Toat lumea era satisfcut: cmtari, oameni avui, politicieni;
da, Templul nu-i putea permite s jigneasc pe oarecine ct de
ct nstrit.
Trecnd prin dreptul prietenilor lui ndurerai, prizonierul i
privi cu comptimire. Ei mergeau ncet n urma mulimii, cu pai
ovielnici, netiind ce s fac. Dintre ei se desprinse deodat
uriaul care o porni pe drumul n direcie opus. Mer gea repede,
coti apoi brusc spre apus, prnd c nu are de gnd s asiste la
execuie. Mencius l urmri cu privirea, ncercnd s-i explice
comportarea lui. Era un la n ciuda forei lui fizice? Sau
condamnarea eroului su l adusese n starea aceea de cumplit
panic... Acum, un flcu care fusese n grupul prietenilor
galileanului porni i el n direcia luat de uria. Mencius se
atepta ca tnrul s-1 depeasc, dar cnd ajunse aproape de el,
se opri i continu s-1 urmreasc de la o oarecare distan.
nmnarea mesajului lui Marcellus Gallio nu mai era ur gent
acum, pentru c ziua lui de lucru ncetase. Ar fi fost necesare ore
ntregi pentru a o ndeplini. Mencius nu mai v zuse niciodat o
crucificare, dar nici nu inteniona s vad una.
Parcurse scurta distan pn la grajdurile Ambasadei. Aici
era pustiu. Un ajutor al hangiului l neu pe Brutus i-1 scoase
afar.
* LLOYD C. DOUGLAS
540

Mencius l ncleca i porni spre han. Zgomotul traficului

obinuit rsuna din nou pe strzi. Ierusalimul i relua activi tatea
normal. Pieele erau aglomerate cu negustorii care-i ncheiau
afacerile strignd ascuit. Undeva, ntr-un loc anume, se bteau
cuie lungi n minile i picioarele unui om a crui singur vin
era c-i mrturisise ataamentul fa de adevr, n piee i trguri
se mai fceau afaceri dup vechiul obicei, cu msuri i greuti
strmbe, negustorii ncercau s vnd produse de proast calitate,
iar clienii ncercau s le plteasc cu monezi necorespunztoare.
i dac vreunul dintre ei se inea de adevr - cumprtor sau
vnztor - curnd se trezea c nu se alege dect cu ideea lui
impracticabil. Adevrul era un lux pe care nimeni nu i-1 putea
permite. Mencius nsui trebuia s admit c nu i-1 putea permite
- un proconsul trebuia s fie diplomat. Nici Pontius Pilat nu-i
putea permite aa ceva. Rezolvarea unui caz pe baz de adevr ar
fi echivalat cu destituirea prompt din Prefectur. Dac btrnul
Tiberiu hotra s spun adevrul, nsemna s-i piard Imperiul.
Aa era cldit lumea.
Viteazul galilean, reflecta Mencius, nu realizase nimic, i
riscase viaa fr nici un rost. Lumea nu era pregtit s-i asculte
cuvntul. Lumea nu a avut niciodat timp, n toat istoria
umanitii, s-i asculte glasul. i... probabil, asemenea timpuri
nici nu vor veni. nsemna s ceri prea mult. Umanitatea nu era
capabil de mreie moral. Acest Iisus se nelase asupra
omenirii. n seara asta, la asfinit, el va muri i l vor ngropa.
Sptmna viitoare avea s fie deja uitat, n afar de o mn de
oameni obscuri dintr-o regiune blestemat s tr iasc n srcie.

Era pe la jumtatea dimineii Soarele ardea puternic. Es ter i

Myra urcau ncet lunga pant a colinei care ducea spre Betania.
Mergeau n tcere pentru c erau epuizate fizic i copleite de
emoii. Plnseser pn ce le secaser lacrimile.
541 MARELE PESCAR

n ceea ce o privea pe Myra, orict de amrt ar fi fost ea

pentru ngrozitoarea tragedie la care fusese martor, ea mai avea
nc o familie la care se putea ntoarce... i, desigur, pe Joel.
Acum era irevocabil de partea lui Joel, indiferent ce ar mai spune
bunicul ei... Pentru Ester ns totul era pierdut. Cu toat puterea
lui supranatural, Stpnul se lsase s moar: El i salvase pe
alii, dar fusese incapabil s se salveze pe el nsui. Nici un
prieten nu-i venea n ajutor. Pn i Petru fugise.
ntr-o zi-dou, Myra se va ntoarce acas i la prietenii ei din
Galileea. Est^r nu avea cas; nu mai avea nici un motiv s se
ntoarc n Galileea. Hanna nu mai avea nevoie de ea. Pe de alt
parte, nici ea nu mai era sigur c ar vrea s-1 revad vreodat pe
Petru.
Ca oaspete n suburbia Betaniei, Ester nu putea avea
cunotin de groaznica noapte i tragica diminea de care
avusese parte Iisus, pn ce totul se sfrise. A aflat de la un
prieten al unchiului Myrei, venit i el dup o lung cltorie de la
Akelon. Acesta sosise n zori cu nspimnttoarele veti.
Glasul ascuit al bunicului Aer a fost acela care a sculat casa
n picioare. Obinuit s se trezeasc devreme, Aer era primul
care auzise cele ntmplate. Sinedriul l trimitea pe acel
defimtor de lucruri sfinte din Nazaret la Curtea lui Pilat n
dimineaa aceasta spre a fi judecat pentru trdare. i cu aceas ta,
striga btrnul, se va termina cu el! Era i timpul!
La aflarea vetii, unchiul Boaz nu pru prea micat, iar cnd
exaltatul su tat declar c se va duce la Insula s asiste la
judecat, el l avertiz s nu fac acest lucru.
E o cale lung pn acolo i va fi o zi foarte clduroas. Va
fi mare zpceal i dezordine acolo.
Dar nu pot scpa ocazia. Vreau s vd c, n sfrit, i-au
venit de hac acestui incitator! O zi memorabil! O oca zie
istoric!
Ester asculta cu inima zdrobit. Simea c trebuie s plece.
Myra ncerc s-o conving s renune, dar nu reui, aa c se
* LLOYD C. DOUGLAS
542

hotr, fr tragere de inim, s o nsoeasc. Nu-1 mai ateptar

pe bunicul Aer i ieir n grdin prin patio. Coborr apoi n
grab panta, traversnd Betania de-abia trezit, i se ndreptar
direct spre Insula. La intrare era masat o mare mulime de
oameni zgomotoi i exaltai. Fetele nu n drznir s ptrund n
mijlocul gloatei nfuriate, prefernd s traverseze strada i s
atepte. La colul strzii erau adunai discipolii lui. Dar cum de
nu erau alturi de Stpn? Acolo era i Petru, cu privirea rtcit
mucndu-i buzele. Ester fusese convins c Petru se aflase
lng el chiar cu riscul vieii lui. Dar acum nu-i venea s-i
cread ochilor. n momentul acesta se ntmplau lucruri teribile,
incredibile. Un glas din mulime se auzi strignd slbatic:
Rstignii-1!", iar gloata prelua strigtul i urla: Rstignii-1!
Rstignii-1!". Cuvintele se nlau ntr-un muget rscolitor:
Rstignii-1! Rstignii-1! Rstignii-1!"... Apoi, deodat,
tcere! i un alt strigt delirant de victorie! Lume nvlea pe
teras. Apoi ncepu s se reverse n toate direciile. O companie
de soldai romani cobora n grab scrile, trgndu-1 pe Iisus de o
funie. Lumea se mbulzea n urma lor. Discipolii dezorientai li se
alturar i ei. Toi, n afar de Petru, care se deprta de ei
fugind. Tnrul Tadeu se lu dup el.
Myra strig c nu mai poate suporta i o ndemn pe Es ter s
se ntoarc cu ea n Betania. Nu se mai putea face nimic pentru
el. Ester o apuc de mn i o mpinse n mulime. La colul
urmtor, o duzin de brbai veneau purtnd cu ei o brn grea de
lemn, lung de vreo dousprezece picioare, cu o alt brn
transversal n partea de sus. Procesiunea se opri. Ester i Myra,
inndu-se de mn, i croir drum n fa. Crucea fusese pus pe
umerii Stpnului, care se cltin sub greutatea ei i se prbui n
genunchi.
Un locotenent voinic, zrind printre spectatori un brbat nalt
i bine cldit, i strig:
Hei, tu de-acolo! Pune un umr sub crucea asta i ajut-1
pe om s-o duc.
 543 MARELE PESCAR

Asta n-am s-o fac! se rsti cu curaj vljganul. Eu sunt un cetean

roman liber i asta nu e treaba mea.
O s vedem noi! url tnrul centurion. Cum te cheam, omule, i
de unde vii?
n acest timp gloata se potolise i atepta. Nu se obinuia s
rspunzi nentrebat unui ofier roman.
Numele meu este Simon i locuiesc n Cirenia, cale de zece
zile de aici, n nordul Africii. Am venit la Ierusalim cu
treburi, cu o caravan de ierburi i mirodenii. Protestez,
pentru c nu ai dreptul s-mi impui acest serviciu
degradant.
n ciuda situaiei penibile, Iisus asculta cu simpatie aprarea
curajoas a cirenianului i-i adres o privire prietenoas de
comptimire... Apoi, spre surprinderea soldailor, zgomotosul
cirenian fcu un pas nainte i i lu crucea de pe umrul lui Iisus.
Iisus i zmbi recunosctor i fcu o slab ncercare de a-1 ajuta.
Nu, spuse Simon cu blndee, o voi duce eu. Tu ai
ndurat destule azi.
Procesiunea se urni din nou. Ester i Myra rmaser un timp
s o urmreasc, apoi se ntoarser i-i vzur de drum n tcere.
Aproape de vrful dealului, ele se aezar s se odihneasc la
umbra unui mslin btrn.
Tocmai m-am hotrt ce voi face, Myra, spuse Ester. M
ntorc la buna mea doic Ione. Ea s afl n munii de
miazzi ai Arabiei. Dac ea mai triete, poate voi putea
face ceva pentru ea.
Vrei s spui c pleci singur la un drum att de lung?
Cred c n-am de ce s m tem. Voi cltori pe osea numai ziua,
iar noaptea m voi opri pe la casele ranilor.
Ester i fcuse planul. Ea i va procura cteva obiecte ieftine
i se va transforma n vnztor ambulant. Va ncerca s gseasc
i un mgru mblnzit care s-i poarte desaga.
Aa, din sat n sat, n timpul zilei, nu i se putea ntmpla
nimic ru.
 * LLOYD C. DOUGLAS
544

O s ai nevoie de bani, o fcu atent Myra.

Am bani, spuse Ester. Nu muli, dar destui.
Myra i aminti c vzuse o plcu pe gardul unui arc, puin
mai departe pe drum, n sus, care fcea cunoscut c exist un
mgru de vnzare. Ester se ridic brusc n picioare,
nerbdtoare s ajung acolo. Se oprir n faa gardului i un om
de vrst mijlocie veni n ntmpinarea lor. Ester se interes dac
avea cu adevrat un mgar de vnzare.
Ce vrei s faci cu el? ntreb omul bnuitor. Locuieti prin
mprejurimi?
Nu, rspunse Ester. l vreau s-mi poarte o povar uoar
ntr-o cltorie de mai multe mile de aici.
Cnd pleci?
Mine diminea devreme.
Bine, l poi avea pentru zece dinari dac l iei imediat.
Omul se duse n grajd i reveni cu un mgru alb.
Ce s-a ntmplat cu el, ntreb Ester, de vrei s-1 vinzi doar
cu zece dinari?
Nu s-a ntmplat nimic, spuse omul, doar c eu nu vreau s
am nici o ncurctur. Dac pleci cu el de aici, nici tu n-o
s ai nici un necaz. Acum cteva zile ns, eu l-am
mprumutat omului care a fost acuzat de trdare i nu
vreau s am nimic de-a face cu povestea asta. Ar fi bine
s nu mai treci prin ora la plecare!
Ester i ddu banii, iar omul i nmn frul. La apropierea
minilor ei, mgruul le adulmec.
l cheam Jasper, i strig omul, ntorcndu-se n cas.

Mencius l priponi pe Brutus n curtea grajdului de la hanul

Levi i merse s-1 caute pe Fulvius care lenevea nc n came ra
lui. i relat pe scurt ntmplrile dimineii, iar Fulvius asculta
fascinat povestea despre primejdiosul periplu al lui Voldi.
S presupunem c tnrul ar putea face treaba asta n timp
ce ei se vor afla n tabr la noapte. n cazul acesta, el ar
trebui s-o
545 MARELE PESCAR

tearg din loc ndat i s ajung la Joppa cu multe ore nainte de

a se mbarca. Ei n-au nici o aprobare s-1 pri measc la bordul lui
Vestris", aa c el se va trezi lipsit de protecie i poate chiar
urmrit.
Ai dreptate! spuse Mencius. Nu m-am gndit la asta. Poate
ar fi mai bine s plec imediat la Joppa i s m asigur c
biatul e n siguran.
i cu mesajul mpratului cum rmne? ntreb Fulvius.
Tnrul legat Marcellus va fi ocupat aproape toat ziua.
F-mi un serviciu,cpitane, l rug Mencius. Ocup-te tu de
scrisoare i ai grij s ajung n minile legatului ndat
ce se va ntoarce la Insula.
Fulvius consimi fr entuziasm, iar proconsulul se pregti de
plecare. Odat ajuns n afara strzilor aglomerate ale oraului,
Mencius l ndemn pe Brutus la un galop susinut. n satul
Emmaus, la dousprezece mile nspre apus, el se opri n faa unui
han cu aspect ngrijit, ca s mbuce ceva. Prea c hangiul
avusese o zi prosper. n padoc se aflau peste o duzin de cai
frumoi, negri i lucioi, harna amentul lor purtnd nsemnul
roman familiar - fascia.
n mijlocul ncperii n care se servea de mncare, se afla o
mas lung nconjurat de o duzin de santinele, toi chipei,
purtnd impresionantele lor tunici purpurii cu negru. Lng
fereastra din fa, prefectul Sergius sttea singur. El se ridic i-1
ntmpin cu un zmbet, ceea ce fcu s se ridice n picioare
bravele sale grzi.
Pe toi zeii, Mencius! exclam el. Deci tu erai, nu o
nluc ceea ce am vzut la dezgusttoarea adunare a
lui Pilat n dimineaa asta!... Ia loc, te rog, i s-i
gsim ceva de mncare. Btrnul hangiu veni spre ei
tr indu-i picioarele i puse n faa noului oaspete
un castron cu sup de linte aburind i cteva turte
din orz.
Da, eram acolo, Sergius, spuse Mencius grav. Ce
poveste ngrozitoare, nu-i aa?
 * LLOYD C. DOUGLAS
546

Cutremurtoare! ncuviin Sergius. O adevrat

tragedie pentru tnrul din Galileea, dar nc mai
teribil pentru procurator. La vremea asta,
nenorocitul galilean e probabil mort i eliberat de
necazuri, pe cnd dezastrul lui Pilat abia ncepe.
Viclenii btrni din Sinedriu tiu acum c au pus aua
pe el i l pot clri ncotro vor ei.
tiau asta dinainte?
Da, dar poate nu att de clar. Pilat a tiut s mearg pe
srm cu o oarecare demnitate, dar astzi i-a pierdut
echilibrul. Nu aveau de ce s-1 acuze pe acest inofensiv
vistor i ei tiau asta. Au vrut ns ca procuratorul s
comit o crim i a comis-o... Dar ceea ce nu neleg eu,
Mencius, este rutatea de neneles cu care s-a strigat
mpotriva acestui galilean lipsit de aprare... Un rege? O
absurditate! i-1 imaginezi pe acest tnr filosof apatic -
sau nebun, sau cum vrei s-i spui - ncercnd s conduc
o revoluie? i-1 imaginezi clare? i-1 imaginezi avnd
sub ordinele lui zece mii de arcai?
Prefectul ncepu s-i agite lingura n dreapta i n stnga.
Sinedriul e prea iste ca s cread c acest predicator de ar
i poate amenina prestigiul.
Mai bine n-ai fi att de sigur de asta, l preveni Mencius Tot
ce-ai vzut azi-diminea nu era dect un tnr idealist
sfrit, mnjit de snge, n drum spre execuie. Un lucru e
adevrat: acest om a dovedit o putere supranatural. Mii
de oameni l-au urmat prin provincii i exist destule
mrturii c a vindecat bolnavi, orbi i schilozi.
Pff! fcu plictisit prefectul. Eu nu cred povetile astea i
desigur nici tu! Astfel de lucruri nu se ntmpl... Cine i-
a spus?
Mi-a spus ultimul om din lume care putea fi dus de nas de
un arlatan... i aminteti de tnrul arab nstrit care m-
a nsoit la Cezareea, dup ce-mi salvase viaa ntr-o
ncierare cu nite tlhari?
Dac mi-amintesc? Sergius rse zgomotos. A trebuit s -1
bag la rcoare pe tnrul sta ca s m asigur c nu-1
spintec pe nepreuitul nostru tetrarh.
547 MARELE PESCAR

i pe care mai trziu l-ai fcut scpat, s plece unde-i place

i s fac ce poftete, cu binecuvntarea ta, rnji
Mencius.
Ei bine, Antipa nu merit s triasc, murmur Sergius,
ncercnd s se scuze, dar nu putea fi asasinat n timp ce
se afla n grija mea. Cnd nu se mai afl sub paza mea, nu
m intereseaz ce i se ntmpl... Pentru c veni vorba, ce
s-a ales de chipeul tu cuitar arab? S-a ntors n Arabia?
Mencius cltin din cap i pentru moment Sergius bnui c ar
mai avea nouti despre acest subiect, dar proconsulul era ocupat
cu mncarea.
Sunt destul de surprins c Voldi sta al tu nu a ncercat s
traneze o dat pentru totdeauna pretenia Arabiei n ce-1
privete pe Antipa, iar biatului se pare c nu-i lipsete
curajul. Felix al meu s-a legat foarte mult de el.
Ce mai face Felix? ntreb Mencius.
E la Roma i urmeaz Academia Militar.
Bine! Am s-1 vd cnd m ntorc acas... Revenind la
acest misterios galilean i la miracolele sale, eu nu sunt
mai credul dect tine, Sergius, sau dect cinicul tnr
arab, pe care nu-1 intereseaz altceva dect caii de ras,
un pumnal bine ascuit i o ntrecere cinstit. Nu exist
ns nici un dubiu c acest Iisus a fcut nite fapte
remarcabile, peste puterea omeneasc de nelegere.
Foarte bine! Foarte bine! murmur prefectul nerbdtor.
Asta e prerea ta! S spunem c aceste poveti cu minuni
sunt adevrate, s admitem c galileanul a dat vedere
orbilor, auz surzilor, picioare noi schilozilor. S spunem
c a vindecat lepra i c a sculat oameni din mori! i cu
asta ce-a fcut? De ce nu a ncercat azi s se salveze pe
el nsui? Sau e dotat cu o putere supranatural, sau nu e!
n loc s stea acolo neputincios, legat ca un animal n
drum spre sacrificiu, el putea ndrepta un deget spre Pilat
i s-1 nepeneasc pe loc, ntr-o stare cataleptic!
Pi, iat, tocmai asta e! rbufni Mencius, btnd puternic
* LLOYD C. DOUGLAS
548

cu pumnul n mas. Tocmai aici e misterul! S spunem c omul nu

era o creatur obinuit; c el poseda ntr-adevr o putere
supraomeneasc; c avea misiunea de a ndrepta modul de via al
acestei lumi; s presupunem c el a nfptuit aceste miracole de
vindecare doar ca s atrag un auditoriu i s dea publicului un
motiv ntemeiat ca s cread c el a vorbit cu autoritatea divin!
Tot ceea ce le-a cerut el oamenilor era ca ei s se comporte cu
bunvoin unul fa de cellalt. Asta, spunea el, va vindeca
lumea de necazurile ei. Aici Mencius fcu o pauz.
Bine, bine, continu! l ndemna Sergius. Dar nu mi-ai
rspuns nc la ntrebare.
Vin acum i la asta. S spunem c, n sfrit, acest Purttor
de Fclie a adus cu el zorile i c lumea nu era pregtit
s primeasc lumina sa. Oamenii sunt prea egoiti i
nfumurai ca s fac aceast experien. Fiecare i
dorete pacea i prosperitatea, dar nimeni nu face nimic
pentru a le dobndi. Vecinii care locuiesc poart n poart
se ceart i se disput pentru te miri ce, rude de snge se
ursc ntre ele, sectele religioase dispreuiesc credina
celorlalte. El a privit n jur i a constatat c fiecare
instituie a lumii se afl n vrjmie cu mpria
adevrului, a bunvoinei i a pcii propuse de el. Nici o
crmuire nu dorete pacea, Sergius! Care dintre noi ar
avea o slujb dac ar ntlni bunvoina pretutindeni? i
poi imagina Imperiul fcnd tentative de pace?... Sigur
c nu, pentru c un val de bun-cuviin ntre oameni ar
zdrobi Imperiul!... Ce s-ar alege de temple, de altare i de
zeii nii, dac omenirea s-ar hotr dintr-o dat s fie
cinstit i milostiv? Nici un om n-ar mai trebui s-1
jeleasc pe cellalt ntru salvarea sufletului de focurile
gheenei dac el ar duce o viaa cluzit de
corectitudine!... A fost o cauz pierdut!... i astfel,
ncheie Mencius, mesagerul a renunat la misiunea lui
lipsit de sperane!
Asta e desigur o teorie fantastic, coment Sergius.
549 MARELE PESCAR

E mai bun dect nici una, spuse Mencius.

A dori s te ntreb ceva, spuse prefectul privindu-1 piezi
pe proconsul: Ai adopta tu un astfel de program idiot care
i-ar cere s-i bai pe toi prietenete pe umr - sclavi i
ceilali deopotriv?
Sigur c nu, declar Mencius. Nu-mi pot permite acest
lucru. n curnd a ajunge pe drumuri n zdrene,
cerindu-mi pinea zilnic.
Atunci, iat c teoria galileanului nu e bun, nu-i aa?
Dup cum se pare, nu! De asta a renunat i el. Te ntrebi de
ce nu s-a aprat el azi-diminea. Rspunsul meu este c
el a vzut c nu merit. Lumea nu este pregtit pentru
asta.
i crezi c va fi vreodat, Mencius? ntreb prefectul
mpingndu-i scaunul.
Sincer s fiu, nu! Asta te face s crezi c indiferent cine
este cel care a nscocit lumea, el s-a gndit la ceva mai
bun dect foametea, sclavia i vrsarea de snge, dar...
Dar... ntre timp, zmbi Sergius, tu vei continua s aduci
cupru ca noi s invadm docurile, ca noi s ni-i punem n
cap pe aceti amr i de iudei... ncetul cu ncetul, vd
c-i pierzi minile, Mencius. Gndeti prea mult. Ar fi
mai bine s accepi lucrurile aa cum sunt ele. Lumea e
un spectacol destul de sinistru, dar e unica lume pe care o
avem... Mergem?
Cu patrula n frunte, cei doi brbai se ndreptar spre padoc,
nclecar caii i pornir la drum, parcurgnd o bucat de drum n
tcere.
Dar nu mi-ai spus ce vnt te aduce la Ierusalim?
ntreb Sergius.
Mencius i povesti pe scurt despre mesajul mpratului ctre
Marcellus, pe care cpitanul Fulvius i-1 va nmna nainte de
coborrea serii.
Despre ce crezi c e vorba?
Mencius nu-i spuse prerea, dar presupuse c putea fi vorba de o
rechemare la Roma.
* LLOYD C. DOUGLAS
550

Probabil c btrnul i va ordona lui Marcellus s-i pun

singur gtul n la, spuse el.
Ar fi nebun de-a binelea dac ar face-o, remarc Ser gius. Ar
fi o treab murdar pe care Pilat i-ar ncredina-o biatului,
adug el cu o crispare. Dar e puin probabil ca legatul s se
ocupe personal de ea. Ticloii din Minoa tiu ei cum s-o fac.
Marcellus era beat cri... Trebuia s rmn la banchet azi-noapte,
dar m-am scuzat i am ters-o. Pentru Pilat au venit vremuri grele,
cred. i va ncrca contiina cu nc o povar.
Se apropiau de o rscruce: drumul din dreapta ducea spre
Cezareea, iar cel din fa direct spre Joppa. i frnar caii,
purtndu-i apoi la pas.
Transmite-i salutri biatului meu, spuse Sergius.
O voi face cu plcere.
Cnd crezi c ai s fii acas, Mencius?
n apte sptmni, dac totul decurge bine.
Bine, noroc bun i vreme frumoas.
Se ridicar n scri i se salutar ceremonios n beneficiul
patrulelor prezente. Ddur pinteni cailor i se desprir.
Mencius era bucuros s plece. n Ierusalim avusese cea mai
dureroas experien i spera s nu mai aib vreodat ocazia s
viziteze Oraul Sfnt. Peste apte sptmni va fi acas m preun
cu familia lui... S-ar fi ngrozit dac ar fi tiut c-n mai puin de
apte sptmni va fi din nou la Ierusalim, ntr-o misiune att de
misterioas nct el nsui nu tia cine l chemase... i de ce.
n tot cursul dup-amiezei, Tad mersese n urma lui Petru,
nevrnd s-1 ajung din urm, ci doar s nu-1 piard din ochi. Nu
era n firea lui Petru s fug. Poate c durerea prea mare pentru
situaia jalnic a Stpnului su i luase minile.
Ei bine, oricare ar fi fost motivul durerii lui, el avea nevoie de
cineva care s-i poarte de grij. Pentru Iisus nu mai era nimic de
fcut.
 551 MARELE PESCAR

Petru mersese repede, cu pai mari, mpleticindu-

se din cnd n cnd, pn ce ajunse la Poarta Damascului. Apoi
ncepu se alerge. Nu era uor pentru Tadeu s in pasul cu el.
Uneori Petru se prbuea la marginea drumului, cu capul n mini,
o lua iar din loc i din nou se grbea.
n satul Lebonah, Tad cumpr vreo ase turte i civa peti
afumai. Cnd se ntoarse, Petru dispruse. i relu dru mul i
numai dup o mil l zri din nou. Era pe la jumtatea dup-
amiezei. Petru se odihnea culcat pe pmnt, sub un plc de
chiparoi, cu faa n jos. Tad se apropie ncet i se aez la mic
distan de el.
Dup un timp ndelungat, Marele Pescar se ridic. Avea ochii
umflai i injectai. Tad desfcu ncet sculeul i-i oferi din
merindele procurate. Petru fcu o grimas i cltin din cap.
Tad, nu trebuia s vii dup mine, spuse el rguit. Nu m
atinge! Sunt necurat!
Adic... Vrei s spui... c ai lepr? bigui Tad.
Ah, biete, dac ar fi numai asta!... bolborosi Petru
Atunci care e necazul? insist Tad.
Lacrimi amare iroiau pe obrazul lui Petru.
L-am tgduit pe Stpnul meu! strig Petru printre la -
crimi. Ei m-au ntrebat dac eu sunt prietenul lui i eu am
negat! Du-te napoi, Tad! Du-te la ceilali. Eu nu sunt o
tovrie bun pentru tine. Du-te ndrt la ceilali, i
spun: Petru se ridic i porni cltinndu-se spre Galileea.
Descumpnit i cu inima sf iat, Tad continu s-1 urmeze.

Puin dup-amiaz, Iosif din Arimateea se nfi la Insul i

ceru s vorbeasc cu Pilat. I se rspunse c procuratorul se
odihnea i nu putea fi deranjat. Iosif insist, spunnd c pro -
blema este urgent. Dup o lung ateptare, a fost condus n sala
de consiliu, unde 1-a gsit pe Pilat stnd la biroul su, abtut i
cu privirea tulbure.
Ei bine, Josi, murmur nefericitul procurator,
despre ce este vorba?
 * LLOYD C. DOUGLAS
552

Am venit s cer permisiunea s-1 nmormntez pe

galilean cnd va muri.
E prieten cu tine, Josi?
Iosif ncuviin dnd uor din cap.
De departe, domnule. Eu n-am fost un adept de-al lui. Nu
am avut curajul. Vreau doar s-1 scot de acolo i s-1 pun
n mormntul meu.
Poate crezi c galileanul a fost condamnat pe nedrept? l
ntreb tios Pilat.
Eu n-am venit aici s critic, murmur Iosif.
Dar crezi c omul era nevinovat, spuse Pilat. Dup o pauz,
adug iritat: i eu la fel, Josi... Dar... ce puteam face?
Pot s iau trupul su, domnule?
Procuratorul i lu stilusul i scrise un ordin scurt.
D-i-o legatului din Minoa.
Ua se deschise i apru cpitanul grzii de la Insul.
A venit o mic delegaie din partea Sinedriului, anun el.
Foarte bine, murmur Pilat plictisit. Spune-le s intre.
Purttorul de cuvnt, un preot tnr, se nclin adnc i spuse:
nscrisul pe care l-am cerut noi este eronat.
Care nscris? ntreb nervos Pilat.
Acela pe care l-au btut n cuie n partea de sus a crucii.
Acolo st scris Acesta este Regele Iudeilor". Este o
nenelegere. Am vrea s se scrie astfel: El spune c era
Regele Iudeilor".
Scriei ce vrei, url furios Pilat. Eu am scris destul! Chiar
prea mult! S nu mai aud nimic despre asta! i btu
puternic n mas cu ambii pumni. Nimic! M-ai neles?
Delegaia se retrase nclinndu-se. Iosif se ridic i el s plece.
Salve, spuse el, i mulumesc.
ncruntat i preocupat, Pilat ddu din cap, dar nu rspunse.
 CAPITOLUL XXIII

I
mediat dup zguduitoarea tire c Iisus fusese rstignit se
rspndi vestea de necrezut c el era din nou viu.
n provincii, nimnui nu-i venea s-i cread urechilor. n
teritoriile n care el vorbise i vindecase bolnavi, orice activitate
ncetase. Nu se mai vorbea despre nimic altceva; nu mai conta
nimic altceva.
Aceast stare emoional nu se limita numai la zonele locuite
de evrei. Misteriosul galilean devenise de mult timp subiect larg
discutat n toate teritoriile nvecinate. Spusele i faptele sale
fuseser comentate nu numai de la Damasc la Petra i de la rul
Iordan la mare, dar i n ndeprtata Cappadocia i foarte
ndeprtata Etiopie.
Presupunerea Proconsulului cum c extraordinara carier a
Tmplarului factor-de-minuni era un fenomen local, observat
numai de rani, de viticultori i pescarii din interiorul rii lui
Israel nu se dovedise real. Mencius descoperea acum c pn i
sclavii de pe corabia lui cu mrfuri auziser de Iisus i de
preconizata mprie n care toi oamenii aveau s fie liberi.
Uluitoarea tire a morii lui Iisus i revenirea sa la via se
rspndise iute. De obicei, lungile caravane care fceau naveta
ntre interiorul rii i diferitele porturi constituiau mijloacele cele
mai sigure de rspndire a diferitelor tiri. Ct despre
credibilitatea lor, acestea aveau aceeai valoare ca i cele ieite
din gura rapsozilor hoinari. i dac o asemenea caravan aducea o
att de
* LLOYD C. DOUGLAS
554

uluitoare veste ca aceea a nvierii lui Iisus, era puin probabil ca

oamenii cu bun sim s o cread. tirea depise ns viteza
caravanelor. La finele Sptmnii Pascale, toate drumurile i cile
secundare erau nesate de cltori i toi acetia vorbeau.
Primii drumei erau negustorii de pe meleaguri ndeprtate
care nu-i fceau scrupule s porneasc ntr-o cltorie n ziua de
Sabat. Ei vorbeau despre rstignire. Veneau apoi pelerinii iudei,
care plecau spre cas o dat cu ivirea zorilor n ziua de duminic.
Acetia confirmau cu tristee relatrile anterioare ale negustorilor
strini. Mai trziu, pe la amiaz, relatrile contradictorii
referitoare la nviere porneau la drum cu diferite viteze de
propagare de la o or la alta, de la o zi la alta, pe jos, clare pe
cai, pe cmile, cu crue trase de mgari, litiere, trsuri, luntre i
corbii, pn cnd toat lumea, de la deprtri de o sut de mile
n toate direciile, auzise c galileanul rstignit, cel fctor-de-
minuni nviase!
Era pentru prima oar n via a oricui c auzea o asemenea
veste uluitoare; era prima oar c tirea constituia cu adevrat o
noutate. Viaa era nesigur pentru orice om, dar moartea nu.
Nimeni nu era scutit. Nici chiar Cezarii, care se pretindeau divini.
Acum se prea c un tmplar fr o lecaie nvinsese moartea.
Avea deci o putere mai mare dect cea a mpratului. Nu toat
lumea credea povestea, dar toat lumea vorbea despre ea. Chiar i
aceia care ddeau sceptic din cap ar fi vrut s-o cread; sperau s
fie adevrat.
Existau mai multe versiuni. Redus la forma ei cea mai
simpl, povestea suna astfel: cteva femei devotate, adepte ale
Stpnului, s-au dus n zorii zilei de duminic n frumoasa
Grdin Sepulcral ca s ung cu smirn trupul mutilat al lui
Iisus. Ele au gsit mormntul deschis i gol. Apoi l-au vzut
strecurndu-se printre florile grdinii. Dup un moment de
extatic recunoatere, femeilor li s-a cerut s-i vesteasc pe
discipolii mei... i pe Petru.
 555 MARELE
PESCAR

Proconsulul Mencius strbtea cheiul ntr-un du-

te-vino necontenit, cnd cpitanul Fulvius sosi o dat cu
crepusculul zilei de smbt, nsoit de legatul din Minoa, de
sclavul su i o jumtate de duzin de clrei.
l lum cu noi la Roma pe legatul Marcellus Gallio,
explic Fulvius n timp ce descleca plictisit i istovit.
Apoi, adug n oapt, s nu atepi prea mult de la
biatul sta. Se pare c i-a pierdut minile!
Fcu prezentrile de rigoare, dar fr succes. Tnrul Gallio
era palid, cu privirea rtcit, i nu ncerc s par agreabil.
Legatul este bolnav, domnule, interveni Fulvius. l con duc
ndat n cabina lui.
Chem un sclav care-i strnse bagajele, urmndu-i stpnul
, grav tulburat. Mencius gndi n sinea lui c nu vzuse
niciodat un mai desvrit specimen de frumusee brbteasc
pn la acest grec splendid. Dup cteva clipe, Fulvius reveni pe
punte i-1 lu pe proconsul deoparte.
Ce mai zi! Cpitanul i tampon fruntea transpirat.
Prima ocazie de a-i nmna scrisoarea mpratului a fost
la banchetul pe care 1-a dat Pilat n cinstea oaspeilor si
ofieri.
i astfel Marcellus a citit-o... i i-a pierdut echilibrul
mintal? presupuse Mencius.
El era deja n starea asta. Umbla ca un nuc. Ai fi zis c
e un cadavru ambulant, total indiferent la mesajul
mpratului prin care-i ordona s revin la Roma. A
ntrebat cnd vom pleca i m-a rugat s-1 lum cu noi.
Treaba asta m depete. Am ncercat s vorbesc cu el
azi. Tot ceea ce putea spune era! Ai fost i tu acolo?"
Poate c rstignirea a fost prea mult pentru nervii lui,
suger Mencius.
Dar el e obinuit s vad snge.
Sclavul su pare inteligent. Crezi c el tie ce-1 frmnt
pe legat?
Poate! Este ngrijorat din pricina lui. I-am spus grecului
* LLOYD C. DOUGLAS
556

c nu navigm direct la Roma i el mi-a rspuns: Nu e nici o

grab".
Probabil c vrea ca legatul s-i revin nainte de a-1 ntlni
pe mprat, gndi Mencius cu voce tare.
S-ar putea ca btrnul Tiberius s-1 plac mai mult dac-i
lipsete o doag... chicoti Fulvius. i pentru c mi-am
adus aminte, ce-ai mai auzit de arabul tu?
Nu cred c e nc momentul.
Se pare c vom avea o cltorie interesant, spuse Ful vius
trgnat, cu un nebun i un fugar la bord

Trziu, n dup-amiaza zilei de duminic, Voldi sosi n galop

la cheiul unde era ancorat corabia. Pe drum se debaras de
zdrenele sale i-i puse hainele i cizmele pentru o cltorie
clare. Era ntr-o dispoziie bun.
A fost aa cum m-am ateptat, explic el la sosire. Ieri, pe
nserat, caravana noastr a fost atacat de bandii. Erau
civa aprigi lupttori, dar pn la urm i-am dovedit. Am
pierdut civa oameni, printre care i tetrarhul. Cineva 1-a
spintecat cu pumnalul.
Poate ar fi mai bine s urci la bord, l sftui Mencius grav.
E o idee bun, ncuviin Fulvius.
Dup cteva minute, Vestris" se deprta de docuri i pnzele
ei se ridicau semee pe catargele nalte. Darik i Brutus, n boxe
alturate, forniau puternic. Urmau i celelalte corbii ale flotei,
care ridicau ancora i desfurau velele.
Voldi se altur prietenilor lui romani pe punte. Un sclav le
aduse gustri.
I-ai furat calul tetrarhului, spuse Mencius zmbind
trengrete.
Ba deloc! protest Voldi. I-am vrt tetrarhului n buzunar
punga cu cei trei sute de dinari.
n felul sta, tu i tetrarhul suntei chit, zmbi ironic
Fulvius
Aa-i! declar Voldi. Ca i tetrarhul fa de Arabia.
557 MARELE PESCAR

Era miercuri diminea. Timp de o or, Marele

Pescar sttuse n genunchi, clftuind srguincios crpturile
punii lui Abigail". El observase c dac se dedic cu rvn
acestei munci manuale monotone i uureaz o vreme sufletul
chinuit. Chiar i faptul c sttea ngenuncheat l mai ajuta puin.
Tad plecase pe rm dup cteva provizii. Fidelul su flcu
aproape c nu se dezlipise de Simon de la plecarea brusc din
Ierusalim i pn la sosirea lor duminic seara. Pe cnd se grbea
s ajung n Capernaum, Tad l ndemn pe nefericitul crmaci s
se duc acas, unde putea s mnnce i s doarm o noapte ca
lumea, dar Simon nu era pregtit s dea ochii cu Hanna. Nu, va
atepta pn ce Andrei va fi n msur s vin acas. Andrei i va
spune cum tie el.
Am s dorm pe Abigail", spuse el, dar vreau ca tu s te
duci acas la noapte, Tad. Aa e corect fa de prinii
ti. Dup ce m scoi n larg, poi pleca acas.
Dar cum s te las fr barc?
Aa vreau eu, spuse Simon morocnos. Dac s-ar afla
o barc legat de corabie, asta ar nsemna c e cineva
la bord, ori eu vreau s rmn singur.
Tad protest, dar Simon se mpotrivi. Dup ce brcua dispru
n ceaa groas a dimineii, n loc ca Abigail" s i se par
primitoare, nu-i oferi dect o atmosfer rece i ncrcat de
reprouri. Cuverturile de mult timp nefolosite i lsate n micua
cabin erau umede i mucegite. Simon cufund o caraf n ap i
i spl picioarele prfuite, simulnd c se ntorsese acas, pe
teren familiar, repetnd gesturi obinuite. Dar nimic nu era chiar
real. Se ls n hamac, spernd c extenuarea l va ajuta s
adoarm. Nu reui dect s moie; se trezea la diverse intervale
tresrind, simind c lucrul acela groaznic care i se ntmplase l
sugruma i, cu fruntea plin de sudoare, se cufunda iari ntr-un
comar cumplit. Tcerea era adnc, nfricotoare. Fcuse o
greeal c-1 lsase pe Tad s plece.
* LLOYD C. DOUGLAS
558

Lunga noapte zbuciumat se sfri i zorile rozalii se ivir

ndat n spatele munilor de la rsrit, promi nd o zi faimoas
de var timpurie. Era ceasul ce-1 mica profund dintotdeauna pe
Simon, dar n dimineaa asta sufletul lui nu mai tresrea la
mreia momentului. Se strecur spre pup i se propti de
balustrad, privind mohort peisajul. i aminti o observaie a
Stpnului - neneleas pe deplin la vremea aceea: Tu eti sarea
pmntului, dar dac sarea i pierde gustul..." Aici era necazul.
De-acum ncolo, ct va tri, Simon simea c viaa nu va mai avea
nici un gust pentru el.
Spre nemrginita lui uurare, zri o barc. Tad o trase pn
sub prora lui Abigail". Simon cobor un co i cnd l trase n
sus vzu c era plin cu de-ale gurii: pine, biban afumat i
smochine uscate. Se aplec mult peste balustrad i apuc de
captul hamacului pe care l adusese Tad de acas. Era strns
nfurat mpreun cu aternutul. Era reconfortant s tie c de
acum va avea o tovrie.
Toat ziua muncir laolalt pe puntea ndelung neglijat, mare
parte a timpului n tcere. Din cnd n cnd, Tadeu n drznea cte
o scurt observaie, dar, nefiind ncurajat, renuna. Odat, cnd i
se adres taciturnului crmaci cu numele de Petru, Marele Pescar
i rspunse cu tristee: Numele meu e Simon. Te rog reine acest
lucru" Mari, Tad aduse pe punte unul din corturile pe care Ester
le folosise vara trecut. i va folosi dac va ploua noaptea. Ochii
lui scnteiau de bucurie cnd se ntoarse.
n sat se spune, relat el, c a fost atacat caravana
tetrarhului i c el a fost ucis.
Nici chiar aceast tire zguduitoare nu avu darul s -1 smulg
pe Simon din apatia lui. Dup un moment de tcere, el remarc:
Atunci vor nchide palatul. i dup o alt pauz,
adug: Nu vor mai avea nevoie de pete.
i acum era miercuri dimineaa. Tad plecase pe rm cu treburi.
559 MARELE PESCAR

Genunchii lui Simon slbiser pentru c i lipsea exer ciiul; dup

o or se ridic, plictisit, i strbtu puntea ntrebndu-se ce 1-a
putut reine pe biat de ntrzie att. Pe lac erau trei brcue care
naintau rapid i vslele lor sclipeau n lumina soarelui. Ferindu-
i ochii cu mna, Simon scruta ntinderea apei i reui s
identifice ocupanii. Tad l aducea pe Andrei. Iacob i Ioan erau
n a doua barc, iar n cea care sosi mult n urm se aflau Filip,
Toma i btrnul Bartolomeu.
Simon simi c-i sare inima din piept. Cum i va putea privi
n ochi pe oamenii acetia? Acum erau destul de aproape ca s
vad c vorbeau ntre ei cu nsufleire. Preau fericii! Ce se
ntmplase? Arunc o frnghie n prima barc. Ionic o prinse,
puse un picior peste balustrad i cu ambele brae l apuc pe
crmaciul descumpnit:
N-ai auzit? strig el vesel. Nu tii? Ascult! Iisus
triete... E din nou n via! .1
L-am vzut, Petre! A venit la noi duminic noaptea, n
casa lui Ben-Iosef, spuse Iacob, apucndu-1 pe Simon de
bra.
Toi se npustir pe punte afar de Bartolomeu, cruia i veni
n ajutor Tadeu, trgndu-1 pe punte. Simon sttea n faa lor,
privind buimcit, cu buzele tremurnde, apoi lacrimi ncepur s-
i iroiasc pe obraji.
Ne-a spus s ne grbim s mergem cu toii acas, spuse
Filip. Era nerbdtor s afli i tu.
Da, aa a spus, interveni Ionic. El spunea: "Du-te i
anun-1 pe Petru".
Suntei siguri c el a spus Petru"? ntreb Marele Pescar
cu voce rguit.
Ei, daa! Aa a spus! declar Bartolomeu:,,Du-te repede i
spune-i lui Petru!"
Unde e el acum? insist Petru. Trebuie s m duc ndat la
el.
Ne-a ordonat s ateptm aici, spuse Andrei. Va veni el la
noi.
 * LLOYD C. DOUGLAS
560

Toi se ndreptar spre pup i se aezar n jurul lui Petru.

Dac vreunul dintre ei i mai amintea de inexplicabila apo stazie
din dimineaa teribilei tragedii, acest lucru nu se vedea. Toi erau
prea bucuroi ca s-i mai aminteasc de altceva dect de triumful
Stpnului lor. Toi vorbeau deodat. Privirea strlucitoare a lui
Petru se plimba de la unul la altul, n timp ce ncerca s
deslueasc ceva din relatrile lor. Apoi ncepu s pun ntrebri:
Era acelai Iisus, cu acelai trup?
Absolut acelai, declar Toma. Poate puin palid. Avea pe
frunte urme negre, adnci, de spini i rni purpurii lsate
de urma cuielor n mini i picioare, precum i o tietur
de sabie ntr-o parte, dar era adevrat!
Atunci nu doar duhul lui, conchise Petru, ci n carne i
oase?
Dup un moment de tcere, btrnul Bartolomeu i drese
glasul.
Exista totui o mic deosebire, Petre, admise el. E adevrat
c el a aprut cu trupul lui adevrat, aa cum spune Toma,
dar...
A mncat i el puin pete i miere de fagure, inter veni
Filip.
Asta nu tim sigur, spuse Iacob. Singura lumin acolo era
o candel mic, pentru c noi ne ascundeam.
Bine, bine! El a luat farfuria, insist Filip. Poate c a
mncat.
Ce-ai vrut s spui, Bartolomeu? se ntoarse Petru spre
btrn, sgetndu-1 cu privirea.
Toi ascultau cu ochii plecai, ca i cnd tiau ce urmeaz.
Doar asta, Petre, rspunse Bartolomeu. C era o mic
deosebire. Cnd a intrat n ncpere, el nu s-a strduit s
deschid ua.
Vrei s spui c a ptruns prin ea? ntreb Petru, privindu-
1 fr s clipeasc.
561 MARELE PESCAR

Aa presupun, spuse Bartolomeu ezitnd. Ua nu a fost

deschis i apoi... el sttea acolo.
i cnd v-a prsit, insist Petru, a deschis el ua? i nu
tii unde a plecat?
i asta a fost ceva misterios, spuse Bartolomeu. El sttea
acolo n mijlocul nostru, aa cum i-am spus, vorbind cu
noi serios. i, aa cum a amintit Iacob, odaia era slab
luminat. i dintr-o dat a disprut.
Nu a plecat pe u?
N u s-a apropiat de u. Nu s-a clintit de pe locul lui!...
A disprut pur i simplu!
Se fcuse din nou linite, pe care o ntrerupse Ionic:
Se spune c doi oameni l-au ntlnit pe drum n apropiere
de Emmaus, n seara aceea, cam pe la vremea cinei.
Amndoi credeau cu trie n Stpnul nostru pentru c l-
au vzut adesea i l-au auzit vorbind. Tocmai discutau
vetile despre nvierea lui cnd el i-a ajuns din urm i a
intrat n vorb. L-au invitat s ia cina cu ei la hanul din
Emmaus. Un timp a stat cu ei la mas...
Dar nu a mncat nimic, adug Iacob.
i a disprut iar! sfri Ioan.
Cel mai ciudat lucru este c el vorbea cu aceti oameni n
Emmaus aproape n acelai timp cnd aprea la noi, la
casa lui Ben-Iosef, interveni Toma.
i trebuie s tii c sunt trei ore bune de mers din Emmaus
i pn la Ierusalim, spuse Filip.
Un timp, nimeni nu mai spuse nimic. Petru rmsese pe
gnduri i i freca brbia, vdit tulburat. Andrei observ c n
barba neagr a fratelui su apruser fire albe. Da... mai avea i o
uvi argintie printre zulufii de pe frunte care nu existase nainte.
Era rezultatul teribilei suferine luntrice pe care o ndurase
Petru.
Tad surprinse privirea lui Ionic i i fcu un semn discret cu
degetul. Amndoi se ridicar ncet i se strecurar spre mica
buctrie, probabil s pregteasc ceva de mncare.
* LLOYD C. DOUGLAS
562

Indiferent ce i se ntmpl lui Petru, rezum Bartolomeu,

un lucru e sigur: Stpnul nostru, nvingnd moartea, este
liber s mearg unde-i place i cnd i place! El nu e legat
de spaiu... i de timp!
El ar putea fi acum chiar aici, pe Abigail"! presu puse
Andrei.
Petru privi peste umr i apoi direct n ochii fratelui su.
Asta nu te nspimnt, Andrei?
Nu, nu m nspimnt, rspunse Andrei, dar de acum
ncolo - att timp ct voi mai tri - am s fiu mai atent cu tot ce
spun... i ce fac... Nu se tie niciodat cnd poate aprea.

A doua zi dimineaa devreme - era cea de-a douzecea zi din

Nisan - se aflau adunai cu toii pe Abigail". Era mult de lucru
pentru reamenajarea corbiei ndelung prsite, ca i sora ei
Sarra", dar nimeni nu prea interesat de treaba asta. Nu-i gseau
locul, erau neateni i foarte preocupai de vizita pe care o
ateptau. La intervale scurte, cte unul ddea o rait pe punte,
scrutnd orizontul. n discuiile animate de ieri, "po vestea fusese
reluat de cteva ori, pn ce nu mai rmsese nimic de spus.
Credei c va veni azi? ntreba cte unul dndu-i ndat
seama c ntrebarea nu avea rspuns.
ncordarea ateptrii ncepuse s-i spun cuvntul. Atep -
tarea, veghea i ascultarea deveniser copleitoare. Dup-a miaz
trziu, de obicei att de cumptat n sugestii, Andrei i uimi pe toi
cnd i strig fratele care n ultima or sttuse ne clintit pe
scaunul crmaciului, cu privirea pierdut pe luciul apei.
Ce-ar fi s mergem mine la pescuit! Cred c e mai bine s
ne gseasc la lucru cnd va veni.
Propunerea aduse o adevrat uurare pentru toi. Restul zilei
i-1 petrecur cu rnduirea nvoadelor i uneltelor de pes cuit.
ncordarea se risipise. O frnghie roas de la captul catargului
principal se rupse cu o trosnitur puternic i se prbui n lac cu
Ionic atrnat de ea. l scoaser din ap i toi fcur haz.
 563 MARELE
PESCAR

Ce bine era s mai rd iar, ndeosebi pe seamalui Ionic, a crui

agilitate n crarea pe toate pnzele corbiei, la orice nlime,
atrsese admiraia tuturor.
n ziua urmtoare plecar la pescuit ntr-un golf aflat n partea
de miaznoapte a rmului, soldat cu un succes considerabil: seara
se ntoarser, la ancor i stocar petele n rezerva lor de pete
viu, cufundat la adncime la chei. Acas, transportar couri
pline cu biban. Petru se gndea s se ntoarc pentru noapte la
Betsaida, dar cnd veni vremea s prseasc corabia, hotr s
rmn. Toi ceilali plecar acas, inclusiv Tad, cruia i se
ordon s ia ceva pete i pentru familia lui. O dat cu
crepusculul, plecar i brcile i Petru se vzu din nou singur, dar
de data aceasta cu cugetul linitit. i n noaptea aceea dormi.
La primele licriri de lumin cenuie, naintea zorilor, Marele
Pescar se scul i urc pe punte. Era nc prea devreme ca s
deslueasc punctele de reper familiare. Tot ntr-o diminea ca
asta sttuse aici, privind spre rm n negura de dinaintea primilor
zori, i auzise o voce care-1 striga Simon!".
Cu inima zvcnind n piept, coborse n barc i cutreierase tot
ntinsul apei cu rsuflarea tiat! i atunci a primit nsrcinarea s
fie, de-acum nainte, pescar de oameni".
Cerul se lumin puin i ceaa ncepu s se risipeasc.
Cheiurile i colibele pescreti deveniser vizibile. Marele Pescar
i mai roti o dat privirea pe rm, scrutnd apoi mprejurimile.
La marginea apei se ridica o coloan nalt i subire de fum
albstrui, din mijlocul unor mici limbi de foc strlucitoare. Alturi
de foc sttea Stpnul nsui, care-i nclzea minile. El ridic
braul, i fcu semn cu mna i-1 strig: Petre!"
O jumtate de or mai trziu, discipolii ncepur s soseasc
la lucru, n grupuri de cte doi i cte trei. Se grbir spre locul
unde-i zrir pe Iisus i pe Petru stnd alturi, lng foc. Stpnul
i ntmpin cu un zmbet. Marele Pescar avea prul ud i era
dezbrcat pn la bru. Cmaa lui era ntins la uscat lng foc.
Avea ochii roii i umflai de plns, dar ciudat
* LLOYD C. DOUGLAS
564

de luminoi. Se vedea bine ce se ntmplase. Cuprins de re-

mucri, Petru se caise amarnic pentru slbiciunea lui, dar acum
prea pe deplin reabilitat n ochii Stpnului.
Tadeu i Ioan ddur fuga la rezerva lor de pete i se
ntoarser cu cele necesare pentru gustarea de diminea. A- veau
pete i pine din belug. Ora care a urmat avea s rmn de
neuitat. In cteva zile, spunea Stpnul, el se va ntoarce n Casa
Tatlui su i i va lsa pe ei s-i continue lucrarea.
Va mai veni poate s viziteze lumea. ntre timp, cei ce au
crezut n el - i cei care vor crede n mine prin mrturia voastr"
- vor primi destule dovezi de netgduit asupra pre zenei duhului
su.
Stpne, ne poi spune cnd va trebui s ateptm
ntoarcerea ta? ntreb Filip.
Nimeni nu tie ziua i nici ceasul, Filip, rspunse Iisus.
Ceea ce v spun vou, putei spune tuturor. Vegheai!
Cu glas domol i blnd, el le ddu ndrumri pentru ceea ce
aveau de fcut n zilele imediat urmtoare. Nu vor mai pescui;
pescuitul lor se ncheiase! Se vor ntoarce la Ierusalim i vor
atepta noi ordine. Spunnd acestea, se ridic, ntinse braele
asupra lor n semn de binecuvntare i le spuse cu dragoste
printeasc: Pacea mea s fie cu voi!". Cnd rosti tulburtoarele
cuvinte, toi plecar capetele. ntr-un trziu, cnd ridicar
privirile, el dispruse.
Mult timp sttur astfel ntr-o tcere desvrit. Petru se
ridic primul, apoi toi l urmar, strngndu-se njurai lui, cu
privirile aintite spre el. Nici unul nu a simit nevoia s ntrebe
care dintre ei va fi conductorul. Petru dobndise dintr-o dat o
anume maturitate. Glasul su vibrant era autoritar, dar fr nici o
und de orgoliu sau arogan. Avea ceva din afeciunea i
compasiunea care erau proprii glasului Stpnului. Te ruga
struitor, dar cu blndee i ncredere deplin, ceea ce impunea
respect. Petra i amintea ciudata senzaie de putere pe care o
resimise cu mult timp n urm, n casa-palat a lui Iair, cnd
preluase comanda mulimi! cuprins de panic din cauza furtunii.
Fusese ca o licoare mbttoare
565 MARELE PESCAR

momentul n care contientizase acea capacitate de a comanda.

Astzi ns nu-1 mai stpnea orgoliul puterii; din contr, se
simea mpovrat de responsabilitate. Iisus i spusese n
particular: Acum eti un pstor! Ai grij de turma mea!"
Vom pleca la Ierusalim, spuse Petru. Iacob, Ioan i Tadeu,
voi v ducei la corbii, le asigurai, strngei nvoa dele,
apoi v ntoarcei acas i v pregtii de drum. Noi
ceilali ne ducem la casele noastre ca s ne lum rmas
bun de la familii. Ne vom ntlni n Betsaida, la o or
dup miezul zilei. Marele Pescar i lu cmaa i i-o
trase peste umerii si lai... i ne vom lua rmas bun i de
la lac, adug el n timp ce se ndeprta mpreun cu
fratele su Andrei. E posibil s nu-1 mai vedem niciodat.
i cu corbiile ce-o s facem? ntreb Andrei pe cnd se
ndreptau spre drum.
Am s i le las Hannei, spuse Petru. i ea va face ce va
crede de cuviin, i va folosi banii pentru ntreinerea
ei... i casa ta din Capernaum, Andrei?
i asta va fi tot a Hannei.

Locul de ntlnire era stabilit la dugheana btrnului estor Ben-

Iosef, unde discipolii ateptau nerbdtori convocarea, n cele din
urm primir vestea c trebuiau s se adune pe coama unui deal
din apropiere, dimineaa devreme, n cea de a douzeci i patra
zi din Iyar.
Supui, urcar unul cte unul lunga pant a colinei unde i ;
atepta Stpnul i, dup un schimb de cuvinte nsufleite, le ceru
s rmn n Ierusalim pn ce vor primi noi ordine.
Apoi toi ngenunchear i Iisus se rug pentru ei, iar cnd se
ridicar, el dispruse. Nu aveau s-1 mai vad niciodat - pn la
sfritul vieii lor - dei ei rmneau mereu de veghe n ateptarea
ntoarcerii sale.
 CAPITOLUL XXIV

T
imp de peste dousprezece veacuri, a cincisprezecea zi
din Sivan, a cincizecea zi dup Pati fusese srbtorit
ca zi a recoltei. Era cel mai important eveniment al
anului ebraic.
Muli btrni pstrtori ai vechilor tradiii spuneau c, iniial,
Rusaliile aveau drept scop s comemoreze primirea poruncilor de
ctre Moise pe muntele Sinai; dar astzi, puin - dac nu nimic -
mai amintea de ele. Aceast zi lipsit de griji se detaa ciudat de
evenimentele istorice.
n timp ce Patele marcau o perioad cnd casele i nchideau
obloanele i se ridicau rugi pentru redobndirea libertii de mult
pierdute, iar Ziua Ispirii era dedicat ngenuncherii pentru
iertarea pcatelor oamenilor, Rusaliile se celebrau prin veselie,
muzic, procesiuni multicolore i dansuri pe strzi.
Ziua festiv marca sfritul strngerii recoltei de orz, cea mai
important i intens cultivat cereal din Palestina. O vreme, pn
se coceau strugurii i alte fructe timpurii, evreimea rural sttea
n tihn, lipsit de griji, cu civa gologani n buzunar, ctigai
pe merit. Era timpul propice drumeiilor i plimbrilor prin ora.
Ierusalimul era ntotdeauna la nlime n privina gzduirii
petrecreilor. Porile sale deschise erau mpodobite cu stegulee
i stindarde viu colorate. Dughenele i bazarele etalau la intrare
ghirlande de flori din miezul verii. Negustorii i lsau deoparte
567 MARELE PESCAR

preioasele bijuterii, covoare i mobile n favoarea articolelor

iptoare, aflate la tot pasul pe tarabele unei srbtori ostentative.
Amulete, brelocuri i nenumrate mici fleacuri ce puteau sclipi pe
un colier sau zorni la o brar se vindeau la preuri ce preau un
chilipir. Vechile strzi nguste colciau de mulimea nucit
euforic. Vnztorii cu tvi mari, ncrcate cu dulciuri, i ofereau
marfa ipnd. Plcintrii trudeau deasupra plitelor ncinse,
nmiresmnd aerul cu arome mbietoare de ment i anason.
Cntrei pe strune i din alte instrumente de suflat se luau la
ntrecere cu ceretorii-rapsozi, sco nd sunete discordante spre a
atrage atenia grupurilor vesele care se opreau s asculte, scpau
cte un bnu pe covoraul din faa lor, apoi mergeau mai departe,
amestecndu-se prin mulime. Tineretul rii lui Israel era serios
prin natura lui, dar nu n ziua de Rusalii.
Desigur, nu era de ateptat ca toat lumea s se comporte
civilizat. Existau destui scandalagii i beivani pe care patrulele
romane pretindeau c nu-i bag n seam, deoarece, dup prerea
soldatului roman moderat, beia nu era un pcat capital. Legionarii
i admonestau pe flcii cherchelii de la ar care-i acostau pe
strini i vociferau pe strzi, sftuindu-i s-o lase mai domol, dar
nu arestau pe nimeni pentru aceast culp. Era singura zi din an
cnd Oraul Sfnt se mai destindea pu in. Dac feelor cucernice
cu barb sur nu le convenea acest lucru, puteau foarte bine s
rmn acas.
Dar erau muli i aceia care nu veneau de Rusalii la Ierusalim
pentru distracii. Ei proveneau n majoritate din marile orae
mediteraneene care participau la renumita licitaie de cmile a
arabilor. Oricine i putea spune c iudeii i arabii se urau ntre ei
n aa msur nct nici unii, nici alii nu clcau pe teritoriul
celuilalt, dar exista un obicei de mult mpmntenit ca, de
Rusalii, toi s uite c Ierusalimul era iudeu. Iudeii, la rndul lor,
uitau n ziua aceea c acei cresctori de cmile erau arabi i le
permiteau s foloseasc terenul lor pentru expunerea i vinderea
neasemuitelor animale.
* LLOYD C. DOUGLAS
568

Aa se face c ziua anual a Rusaliilor nu aducea la Ieru salim

doar pe tnrul de la ar cu civa gologani de cheltuial, dar i
pe nstritul orean venit din deprtri cu treburi. Se ncheiau
afaceri mari cu aur i pietre preioase. In asemenea ocazii, ei
stteau fa n fa cu figuri grave, urmrii ndeaproa pe de
grzile lor de corp. Cnd ziua se ncheia, ei se pregteau de drum
spre cas, clare pe naltele, suplele i semeele lor cmile pe care
le cumprau la preuri care-i tiau rsuflarea. Arabii, de partea
lor, zburau n galop spre cas cu buzunarele pline.
Cam aceasta era natura srbtorii Rusaliilor, care aducea
anual la Ierusalim nu numai gloata provincial a cuttorilor de
distracii, dar i muli oameni serioi, bogai i influeni,
reprezentnd ri i limbi ale lumii lor frmntate, fie c acetia
erau barbari, robi sau oameni liberi.
n acest an, Rusaliile erau considerate drept o ocazie po trivit
pentru dramatica manifestare a Duhului Sfnt al lui Dumnezeu n
prezena unui grup de alei care se adunau n tain n acest scop,
urmnd o chemare irezistibil. n toat istoria omenirii nu se mai
ntmplase ceva asemntor. n anu mite momente critice, tinerii
avuseser vedenii, iar btrnii vise ciudate, dar nimic asemntor
nu se mai ntmplase n lume pn acum.

Pentru c el se afla la cea mai mare deprtare i cltoria lui

la Ierusalim era mai lung dect a celorlali, Simon din Cirenia
era primul din cei o sut douzeci de oameni invitai la ciudata i
neateptata ntrunire.
Simon primise invitaia cu bucurie i prsi vechiul ora la
ivirea zorilor, n dimineaa de dup cumplita tragedie n care
fusese antrenat fr voia lui i n urma creia i jurase c nu va
mai pune vreodat piciorul n Ierusalim. Niciodat!
El obinuia, i naintea lui tatl su, s vin de Rusalii n
capitala iudaic, unde gsea ntotdeauna o pia bun pentru
mrfurile sale: mirodenii tropicale, ierburi aromate i medici nale,
bulbi i rdcini de plante exotice.
569 MARELE PESCAR

n acest sezon, afacerile nu-i merseser bine.

Potenialii si clieni erau dificili. Ei cumprau aromele i
mirodeniile ca de obicei, dar nu manifestau interes pentru bulbii
de lalele sau pentru copceii nflorii. Era ca i cnd ateptau o
invazie iminent, dei oricine putea vedea c romanii nu erau
pregtii pentru ofensiva cu care ameninau de atta timp.
Vnzrile lui Simon nu-i ngduiau o cltorie costisitoare i era
aproape hotrt s nu o mai repete.
Atunci, n dimineaa aceea de vineri, el fusese ntmpltor
implicat n rstignirea Tmplarului galilean. Acest lucru lsase
urme n fiina lui Simon. El nu era omul nclinat spre meditaie n
legtur cu existena misterioas a omenirii. Ori de cte ori un
prieten nelept i exprima interesul pentru o veche arad de
felul: De ce suntem noi aici? La ce bun? Cine rspunde de cutare
lucru? Care va fi rezultatul?" Simon chicotea cltinnd din cap i
spunea c el las toate astea n seama detepilor" care au timp
s cugete asupra acestor probleme. Dar iat c Simon nsui li se
altur acum. Ruinoasa nclcare a legii n cazul nevinovatului
tnr predicator - o crim sprijinit i le galizat att de Templu,
ct i de Insul, ntr-o ar n care se fcea caz de pioenie - arta
c umanitatea nu nainta spre realizarea unei lumi mai bune. Nici
mcar nu sttea pe loc, ba chiar se pierdea teren cu fiecare or.
Prsind Oraul Sfnt, cirenianul se simea foarte nefericit i
hotrse s nu se mai ntoarc niciodat.
Calea spre cas fusese obositoare. Dei prin natura sa era un
om vesel, Simon devenise tcut i posac. Oamenii din ca ravana
lui, care de regul rdeau i cntau, i pierduser acum buna
dispoziie. i ca i cnd drumul n-ar fi fost i aa destul de lung i
plictisitor, ei se vzur constrn i s fac un ocol pe la Memfis
pentru a traversa rul, deoarece Nilul inferior se revrsase mai
timpuriu dect de obicei. Acest ocol aduga multe mile obositoare
unei cltorii deja insuportabile.
Acum, n sfrit, istovita caravan se afla la dou zile de -
prtare de destinaie. Tabra de la noapte avea s fie ultima.
 * LLOYD C. DOUGLAS
570

Mine dup-amiaz cel trziu vor fi din nou pe ndrgita plan taie
cu vedere la mare, unde pn i cei mai vrstnici dintre ei se
nscuser .
Obosit i prost dispus, Simon se retrase devreme i czu ntr-
un somn adnc, un somn att de profund nct se vzu neputincios
cnd, un frumos tnr sol clare intr pe neateptate n cortul su
i, desclecnd cu graie, se apropie de culcuul lui i privi
ndelung figura mpietrit a omului pe care venise s-1 vad.
Destul de ciudat, Simon nu se temea de acest vizi tator nepoftit.
Era evident c solul nu inteniona s-i fac vreun ru. Din contr,
prea un tnr prietenos, probabil nc adolescent. Avea o
banderol aurie n jurul capului i din ea se desprindeau crlion i
peste sprncenele-i frumos arcuite i pe tmple. Era minunat
mbrcat, n mtase alb imaculat, iar pe piept, n partea stng a
mantiei, purta o emblem aurie pe care Simon nu o putu
identifica. Splendidul cal alb atepta linitit. Avea i el un
harnaament de mare pre, frul i aua fiind bogat argintate.
Simon nelese c trebuie s ia cunotin de prezena acestui
oaspete incredibil.
Hei! Ia te uit ce mai apariie, fiule, se auzi spunnd.
Asta servete misiunii mele, spuse solia. Sunt n slujba
Regelui meu.
Spune-mi atunci, prietene, dac treaba asta m privete pe
mine.
Aduc o ntiinare pentru tine, Simon. Mine n zori i vei
trimite caravana acas. Tu nu vei pleca cu ea, pentru c n
ziua de Rusalii i se cere s fii la Ierusalim.
N-am s m duc, bombni Simon, cuprins de furie. M-am
sturat de Ierusalim! Nu tiu cine i d dreptul s-mi co -
manzi, dar eu i spun c n-am s merg! Nici chiar dac
m cheam mpratul n persoan!
Solul zmbi i ridic din umeri nepstor.
Nu eti invitat de un simplu mprat, Simon. Pe Cezar l
poi
 571 MARELE PESCAR

sfida; te poi ascunde de el, dar pe Stpnul meu l vei asculta.

El vrea ca tu s fii la Ierusalim n ziua de Rusalii. i vei fi acolo!
i cine, m rog, e Stpnul tu? ntreb Simon.
l cunoti, spuse tnrul. I-ai purtat crucea.
Dar el a murit! L-am vzut chiar eu murind!
E adevrat c a murit, dar triete din nou.
Prostii! sta nu e dect un vis!
Nu e vis, Simon.
D-mi atunci o dovad. Un semn care s-mi rmn cnd
m voi trezi.
Tnrul mesager se conform ndat, vr mna sub tunic i
scoase la iveal un cui lung, ruginit de snge i-1 puse n palma
deschis a lui Simon.
L-ai mai vzut cndva? ntreb el grav.
Da, dar poate i sta face parte din vis. Sunt sigur c n-ai s
mi-1 lai aici ca s-1 gsesc dimineaa.
Nu, n-am s-1 las aici. S-ar putea s mai am nevoie de el.
Solia lu napoi cuiul greu, l puse ntr-un buzunar ascuns al
tunicii, prnd gata de plecare.
Rmas bun, prietene Simon, spuse el blnd. Mine vei
clri spre Alexandria, unde ai s gseti o corabie care
pleac la Joppa. Vei scurta astfel cltoria. Ne vedem n
ziua de Rusalii... pe la amiaz - la Breasla Armarilor.
sta e cel mai ciudat vis pe care l-am avut vreodat,
murmur Simon chicotind. Mi se pare imposibil s fiu n
stare s inventez attea lucruri pe care nu le-am vzut n
viaa mea... Sunt sigur c n-am mai vzut niciodat pe
cineva ca tine...! Dar, ia stai aa!... Ce nseamn emblema
asta aurie de pe tunica ta?
Este semnul mpriei Stpnului.
Vino mai aproape, spuse Simon, s-o vd mai bine
Cu ce seamn? ntreb solia, aplecndu-se peste cul cuul
su.
* LLOYD C. DOUGLAS
572

Eu n-a fi ales niciodat un asemenea lucru oribil ca

ornament, spuse Simon ncruntat, nfiorndu-se.
Simon, murmur solia, acest semn este sortit s devin cea
mai frumoas emblem din lume. Spunnd aceasta, el
nclec i iei din visul fantastic al cirenianului.
Simon czu din nou ntr-un somn adnc, ca de moarte. Se
detept ziua-n amiaza mare, ameit de amintirea unui vis plin de
ntmplri. Auzi glasurile voioase ale oamenilor lui care
strngeau corturile pentru ultima parte a cltoriei spre cas. Se
ntreba dac ei vor observa pe faa lui vreo urm de tulburare.
Trebuia s se adune i s ncerce s uite.
Ddu la o parte o pulpan a cortului i i fcu semn unui
slujitor care veni n grab cu un lighean cu ap i tergare. Simon
i cufund faa n ap, cu barb cu tot, spernd s alunge
amintirea nlucilor care-l bntuiser noaptea trecut.
Cum v-ai rnit la mn, domnule? ntreb servitorul. Avei
snge pe ea.
Simon i privi ndat mna dreapt. Avea o dr lat de snge
pe diagonal. O bg n lighean i o frec puternic, dar dra nu
disprea. Servitorul privea nmrmurit, dar nu ndrzni s
comenteze cnd observ c minile stpnului su tremurau...
Slujitorul apru apoi cu tava, ateptnd s-1 serveasc.
Ia-o de aici, ordon Simon argos. i spune-i lui Enos s
vin la mine.
Era evident c ciudatul comportament al stpnului l
tulburase pe slujitor, pentru c privirea lui exprima ngrijorare
cnd apru cel chemat.
Enos, spuse Simon, am aflat c trebuie s m ntorc imediat
la Ierusalim. Tu ia caravana i du-o acas. Eu am s plec
clare la Alexandria i de acolo am s iau o corabie.
V simii bine, domnule? se blbi Enos. Poate ar fi bine s
vin i eu cu voi.
Sunt bine, Enos. Anun-mi familia c am s m ntorc de
ndat ce-mi voi fi ndeplinit misiunea la Ierusalim...
Spune s-mi pregteasc cele necesare i calul. Plec
imediat.
573 MARELE PESCAR

Fidelul servitor se ntoarse nencreztor i fcu ce i se spusese.

La ieirea din cort, se ntoarse i coment:
Dar vd c ai fost rnit! Avei snge pe mn!
Linitete-te, bunul meu Enos, spuse Simon calm. N-am fost
rnit. Acesta nu e sngele meu.

Dei tnrul i curajosul prin al Arimateii se trezea vara

devreme, i aceasta era o zi excepional de frumoas, constat c
acum i este greu s se smulg din somnul su parc letargic i s
se trezeasc de-a binelea.
Sttu o vreme pe marginea patului, cu un picior ntr-o mn i
cu un ciorap de mtase n alta, privind n gol, posomort, prin
fereastra larg deschis, incapabil s se mbrace. Era nc sub
impresia unui vis extraordinar de real.
n cele din urm reui s scape din mrejele lui, i trase pe el o
cma i iei afar n patio, unde l atepta drglaa lui sor la
gustarea de diminea.
M ntrebam ce te-a putut reine, Josi, de-ai ntrziat?
ntreb ea. Hassan spumega i mi-a spus c ei sunt gata de
plecare de o or.
Plecare? murmur fratele ei, privind nuc. Unde s plece?
Atunci poate c bunul nostru Hassan a nnebunit - sau poate
tu. Mi s-a prut ciudat c tu nu mi-ai spus nimic despre
aceast pripit cltorie la Ierusalim. Aveai intenia s
pleci?
Somnorosul prin se trezise acum de-a binelea. Sprijinit n
coate, se aplec i privi fix n ochii surorii lui, apoi i trecu uor
peste frunte cu dosul minii care tremura i ordon sluj nicei pe un
ton aspru s-1 cheme pe Hassan.
Acesta este lucrul cel mai de necrezut care mi s-a ntmplat
vreodat, murmur el ca pentru sine. Tamar, ce spuneai c
zicea Hassan?
Iat-1 c vine, spuse ea. i va povesti el.
Demn, nalt de statur i cu prul ncrunit, mbrcat ca de
cltorie, valetul se apropie de mas i atept nerbdtor, cu
ochii plini de ngrijorare.
* LLOYD C. DOUGLAS
574

Hassan, ntreb prinul. Cine i-a spus c trebuie s

plecm la Ierusalim?
mi pare ru, Alte! Am avut un vis ct se poate de ciudat
azi-noapte; ceva mai mult dect un vis. Prea real! spuse
valetul ovitor, scuzndu-se.
Prinul se rsuci brusc pe scaun i privi omul drept n fa.
Continu, Hassan, porunci el grav. Vorbete-mi despre visul
tu.
M tem c vi se va prea absurd.
Nu fi prea sigur de asta! replic prinul. Hai, d-i drumul!
Ei bine, Alte, s ncep deci: v amintii de tnrul acela
chipe care ne-a ajutat n noapte cnd am cobort trupul
lui Iisus de pe cruce? Ne-a ajutat apoi i la mormnt. Noi
nu puteam nelege deloc comportarea lui, felul afectuos
n care inea trupul Stpnului, ca pe un copil adormit, i
i zmbea cu dragoste; dar nu prea nicicum ndurerat !
Prinul ncuviin i Hassan continu:
Frumosul tnr era mbrcat n haine de lucru, dar dup ce a
terminat treaba i n timp ce noi ne odihneam la mormnt,
el i-a dezbrcat haina cafenie i de sub ea a aprut o
cma alb de mtase, dintr-o estur neasemuit...
Asta pare a fi un vis, Hassan, interveni Tamar.
Ceea ce spune Hassan e adevrat, surioar. Eram pe
punctul s-i pltesc tnrului pentru serviciile sale, dar
cnd i-am vzut cmaa, mi s-a prut c nu se cuvine s-i
ofer nimic... Continu, Hassan.
Pe acest tnr ciudat l-am avut n minte mai tot timpul,
Alte. A mai fost apoi povestea aceea de care v amintii
desigur, n legtur cu femeile care au vzut un nger
nve mntat n alb cnd s-au dus la mormnt, duminic
dimineaa.
Poate c te-ai gndit att de mult la el nct nu i-1 mai
poi scoate din minte, Hassan, suger Tamar.
Nu, nu, surioar! o preveni prinul. Hassan nu e nebun!
Las-1 s-i spun povestea!
575 MARELE PESCAR

Noaptea trecut a venit lng patul meu, Alte, i mi-

a spus c suntem ateptai la Ierusalim n dimineaa
Rusaliilor, la Breasla Armarilor; e vorba de o
ntrunire la care nlimea voastr i umilul su
servitor Hassan sunt ateptai... El a spus c Altea
voastr a fost deja ntiinat. Era totul att de real,
nct l-am crezut i am fcut cele necesare cltoriei.
Vd c m-am nelat i cer iertare Alteei voastre!
Trecu un lung moment pn ce prinul vorbi. Cu glas tre -
murtor, i spuse:
Hassan, nu te-ai nelat. ntr-adevr am fost ntiinat. El a
venit i la mine. Eu nu l-am luat drept vis. Vom pleca la
Ierusalim aa cum a poruncit.
Faa ntunecat a lui Hassan se lumin pe loc. i ndrept
spatele, salut i se retrase. Tamar rupse linitea.
Dragul meu Josi, spuse ea binevoitor, eu tiu c nu crezi n
asemenea lucruri... Astea nu se pot ntmpla!
A fi vrut s-1 vezi i tu, Tamar! Indiferent de unde venea
el, se vedea c pe acolo nu se face economie. N-ai mai
vzut niciodat asemenea mbrcminte! Mtase alb,
poate satin, cu un luciu i o strlucire nemaintlnite! Pe
pieptul mantiei sale era un fel de emblem btut n aur.
Nu am recunoscut-o. Fcu semn servitoarei: Adu-mi o
tbli i un stilus... Uite, Tamar, arta cam aa! Ce crezi
c poate fi?
Ea se ridic i veni lng el, cercet desenul i cltin din cap:
N-ai nici o idee ce poate nsemna 7 ntreb Tamar.
Ba da, spuse Iosif. Este crucea pe care l-au rstignit pe
Stpn!... Tamar, asta este o ntmplare de o nsemntate
mult mai mare dect ne-am fi ateptat.

Fiecare angajat pe vastul domeniu al lui Iair, indiferent de

ocupaia sa, era mobilizat anual, timp de o sptmn, s ajute la
strnsul recoltei de orz.
n virtutea promovrii sale recente ca supraveghetor al viilor, Joel
 * LLOYD C. DOUGLAS
576

putea cere s fie scutit de aceast munc brut pe ogor. Dar el nu

o fcu. Din zori i pn la asfinit, n fiecare zi din sptmna
aceea, el a trudit vesel alturi de lucrtorii obinuii cu asemenea
munci, contribuind foarte mult la srguin a lor i la popularitatea
sa. Aceast sincer preocupare pentru bunstarea stpnului nu
scp ateniei lui Iair. Cnd ultimii snopi aurii erau ncrcai i
culegtorii se ntorceau ostenii acas, cu Joel n urma lor, Iair
desclec i le mulumi pentru rvna lor:
Biete, ai dreptul la cteva zile de odihn, spuse el. Poate ai
vrea s mergi la pescuit.
Dac ai fi att de bun, domnule, spuse Joel, a dori s plec
la Ierusalim i s particip la srbtoarea Rusaliilor. N-am
mai fost niciodat acolo, domnule... El ezit i se
mbujor puin. Am un motiv special s m duc acolo.
Faa lui Iair se ntunec deodat. Temndu-se c-1 suprase i
ateptndu-se la un refuz, Joel se ntrist.
i care e motivul sta special, Joel? ntreb Iair.
Mi-e team c nu v pot explica exact, rspunse Joel foarte
ncurcat. Dac dorii s nu plec, am s renun.
Nu, nu! se rsti Iair nerbdtor. N-am spus c nu poi pleca.
Te-am ntrebat doar care e motivul pentru care vrei s te
duci la Ierusalim n ziua de Rusalii.
Joel i afund vrful sandalei lui tocite n pmnt, evitnd
privirea stpnului. Dup o lung pauz, el mrturisi:
Am visat c trebuie s m duc acolo.
Doamne! exclam Iair cu glas sugrumat. Aa deci, ai visat
i tu! Povestete-mi i mie visul.
Joel era acum chiar nfricoat. Se gndea c Iair ar fi avut o
prere mai bun despre el dac nu s-ar fi dovedit un ntng
superstiios. El ddu din cap, zmbind prostete.
De fapt... N-a fost nimic, murmur el. Nu-mi mai aduc
aminte.
Poate i pot mprospta eu memoria, Joel, spuse Iair
 577 MARELE PESCAR

Ai visat c a venit la tine un tnr cu nfiare frumoas... i nu

cumva era clare?
Da, domnule, pe un cal alb, rspunse Joel privindu-1, cu
ochii mrii de uimire.
Avea fru argintiu?
Da, domnule. Joel nghii zgomotos. i cu a argintie. De
unde tii, domnule? L-ai vzut?
A venit clare n odaia mea noaptea trecut, recunoscu Iair.
Mi-a spus s vin de Rusalii. Prea att de real, dar cnd
m-am trezit dimineaa am hotrt s nu m mai gndesc,
dei sincer s fiu, nu mi-a mai fost mintea la nimic
altceva toat ziua... E o treab foarte stranie, Joel!
Da, domnule, aa este! i tot att de ciudat, gndea Joel,
era i faptul c avusese aceast discuie cu eminentul su
stpn ca de la brbat la brbat.
Atunci, Joel, pentru c suntem convocai, du-te acas i
pregtete-te de drum. Vom ncerca s plecm cnd se va
crpa de ziu, spuse Iair, ntorcndu-se ca s ncalece.

Efraim, blndul potcovar i fierar din Nazaret, sttea tolnit

pe bancul su de lucru i atepta ncetarea rpielii de var care
inuse mult dup ora cinei.
nc de diminea, devreme, trudise la repararea brzdarului
unui plug, spernd s-i ncheie treaba nainte de lsarea serii,
dar furtuna dezlnuit pe neateptate ntunecase atelierul i aa
mohort i renun, satisfcut pentru c grdina avea mai mare
nevoie de ploaie dect Hosef de plugul lui. Istovit i somnoros
dup munca zilei, stinse focul. Efraim se ntinse confortabil i
adormi att de adnc nct nici nu-i ddu seama cnd dubla u
dinspre strad se deschise i se nchise.
O cea strlucitoare, nlat din focul brusc reanimat al forjei, i
atrase atenia, dar el nu se clinti. n vis vzu un tnr frumos care
mnuia foalele cu mult ndemnare. Fiecare nou micare pe
care o fcea nteea focul. Acum putea vedea mai clar. Calul alb
nalt, un superb animal, ncerca s bea ap dintr-un ciubr murdar
aflat
 * LLOYD C. DOUGLAS
578

lng nicoval, aa cum ar fi fcut orice cal. Dar tnrul su

stpn i interzise, aa cum ar fi fcut orice alt om grijuliu cu
calul su. Efraim tia c nu e dect un vis, pentru c nici calul i
nici tnrul nu erau uzi.
Nespus de curios, Efraim se ntoarse pe o parte i ridic puin
capul din cuul braului ca s-i poat vedea mai bine pe
remarcabilii vizitatori. Frumosul tnr era mbrcat ntr-un
vemnt de un alb strlucitor, un fileu auriu pe cap.
Harnaamentul calului era i el bogat mpodobit cu argint.
Cum se face, tinere stpn, se auzi Efraim spunnd, c hai -
nele tale i nvelitoarea calului sunt uscate pe o asemenea
ploaie?
Am venit ntr-o alt zi, rspunse degajat tnrul, agitnd
foalele n continuare.
Dar i-e frig, remarc Efraim, de vreme ce ai aprins focul?
Asta e pentru lumin, spuse tnrul, adunnd tciunii la
mijloc.
Un tnr att de nzdrvan ca tine, chicoti Efraim, ar fi n
stare s vad i prin ntuneric.
Poate c eu da, dar tu nu poi. Straniul oaspete ddu drumul
foalelor i se apropie de Efraim. Am vrut s m vezi bine,
ca s-i aminteti ceea ce am venit s-i spun. Am pentru
tine un mesaj important, Efraim. Eti ateptat la
Ierusalim n ziua Rusaliilor.
Efraim se auzi rznd n somn. Ce mai vis i sta!
Ce idee e asta s plec de Rusalii? Eu n-am nevoie de
cmil. De-abia mi pot permite un catr ca lumea.
n momentul acesta, tnr solie i lu o figur grav i
ncepu s-i explice. Un mare numr de prieteni i adepi ai lui
Iisus au fost chemai mpreun la Ierusalim n dimineaa
Rusaliilor. ntrunirea avea s aib loc la Breasla Armarilor, pe la
amiaz.
Iar tu, Efraim, trebuie s fii acolo, continu el. Tu te-ai
artat ntotdeauna binevoitor fa de Iisus, nc din
copilria lui. Nimeni din Nazaret - n afar de familia lui
i de tine - nu 1-a neles,
579 MARELE PESCAR

pentru c el era deosebit de ceilali copii. Cnd a ajuns la anii

brbiei, toi nazarinenii - n afar de tine - l batjocoreau pentru
puterile sale neobinuite. Ca urmare, el a plecat n alt parte s
vorbeasc oamenilor care credeau n el i l iubeau. Iar tu i-ai
lsat atelierul i l-ai urmat.
Ei da, asta am fcut! spuse Efraim. L-am auzit vorbind
timp de multe zile la Cana, Hammath i Capernaum i l-
am vzut vindecnd bolnavii... Dar cum de tii toate
astea?
Iar cnd te-ai ntors la Nazaret, continu tnr solie,
nelund n seam ntrebarea lui Efraim, ai spus ntregului
Nazaret ce ai auzit i ce ai vzut i ei te-au acuzat de
blasfemie... Fr ndoial c asta i-a dunat n meseria ta.
Nu prea mult, rspunse vesel Efraim. Cnd lanul gleii
de la fntn lor se rupe, cei din Nazaret vor s fie reparat
chiar i de un profanator... Cu toate astea, trebuie s-i
spun c oamenii din Nazaret au fost foarte mhnii cnd
au auzit c Iisus a fost rstignit.
Ce-au zis ei cnd le-a ajuns vestea c el a revenit la via?
Ei bine... Sigur c n-au crezut asta!
Dar tu, Efraim, tu ce crezi?
Nu tiu, rspunse Efraim dup o scurt ezitare. Nu e uor
s crezi, n special ntr-un orel n care oamenii sunt
siguri c nu poate fi adevrat... M tot gndesc la asta...
n fiecare zi...
Te-ai bucura s ai o mrturie sigur c e adevrat?
Sigur c a vrea!
Atunci vino la Ierusalim de Rusalii!
A putea face asta dac a ti c mesajul tu este real!
Tnrul sol nu-i rspunse. Vechile foale crpate pornir s
sufle de cteva ori att de tare nct Efraim se trezi de-a binelea.
Se ridic i i frec ochii. Vizitatorul su plecase, dar crbunii
ncini n vatr scnteiau puternic... Efraim tia c avea s fie la
Ierusalim n ziua de Rusalii.
* LLOYD C. DOUGLAS
580

Puternica briz venit dinspre miaznoapte care scurtase

cltoria lui Vestris" de la Gaza la Joppa contribuia acum
considerabil la ntrzierea cltoriei de ntoarcere. .
Cpitanul Fulvius navigase cu balast uor, iar Vestris" se
zbenguise nepermis de mult pentru vrsta i starea ei deplorabil.
Cltoria fusese nespus de plictisitoare pentru toi, cu excepia
lui Voldi, care nu se grbea s acosteze nicieri, dei cpitanul i
proconsulul erau de prere c, n legtur cu asasinarea lui Irod
Antipa, nu aveau s se fac - dac se vor face - dect cercetri
superficiale.
n orice caz, pentru mai mult siguran, pentru ca nu cumva
Voldi s nu fie nhat, o aciune care ar afecta mereu delicatele
relaii politice dintre evrei i arabi, se hotrse ca tnrul s
rmn la adpat pe Vestris" n timpul opririi la Gaza i s plece
apoi mai departe la Roma. El se va putea ntoarce n Arabia cnd
interesul strnit de moartea tetrarhului se va fi potolit.
Mencius i Fulvius speraser ca, n timp ce Vestris" lncezea
legnndu-se la cheiul vechiului i sordidului ora, s soseasc i
caravana cu sare de la Enghedi, dar aveau s fie dezamgii.
Desigur, se putea ntmpla aproape orice care s ntrzie
naintarea mpovratei caravane. Era o vreme nespus de fierbinte
i se impuneau perioade tot mai lungi i frecvente de odihn
pentru cmile. Nu puteai zori o cmil, fcnd la apel la obligaia
ei moral de a servi Imperiul cu tot sufletul, mintea i fora sa, i
nici s recurgi la metoda mai concret de a o plesni peste crup.
Dar cnd o cmil i punea n cap c i-a ncheiat ziua de munc,
ea se aeza acolo unde se afla, indiferent de ndemnurile
mbietoare sau de brutalitatea exercitat asupra ei pentru a o
determina s-i schimbe
hotrrea. Mencius i Fulvius tiau din experien c aveau de
ateptat nc alte dou sptmni. n ceea ce-1 privete pe Voldi,
viaa de pe vas, cu zile monotone i nopi nesfrit de lungi i
sufocante n apele urt mirositoare ale Gazei, era mai mult dect
 581 MARELE PESCAR

putea ndura. La insistenele celor cu care se mprietenise,

promisese c va rmne la bordul corbiei. Aceasta nu numai
pentru c oamenii nu doreau ca el s dea de vreun bucluc, dar se
gndeau i la ei nii: nu era de dorit s li se ntmple ceva
fiindc adpostiser un fugar.
ns dup o sptmn, nerbdarea arabului atinse culmea.
Avusese timp suficient s cugete i mare parte a gndurilor sale
erau desigur legate de Fara. Acum, c Iisus murise i nu mai putea
face nimic pentru el, ncotro se va duce ea? Desigur,. nu n
Galileea, unde depindea de pescari. n singurtatea ei, nu era oare
posibil s vrea s se ntoarc la Ione? Aflndu-se n voia soartei,
poate c Fara va asculta de glasul raiunii... Voldi credea n
dragostea ei. Acum poate c era momentul s-i susin cauza cu
mai muli sori de izbnd.
Mencius manifestase nelegere pentru nelinitea lui, iar
Fulvius era i el de prere c dac autoritile ar bnui c el
cltorete pe Vestris", ar avea timp suficient s urmreasc
vasul de pe uscat i s-1 aresteze. Dup ndelungi discuii,
hotrr c Voldi ar putea prsi corabia fr prea mari riscuri
pentru nici unul dintre ei, ceea ce i fcu numaidect, la dou ore
dup-amiaz, cnd ntreaga suflare a Gazei se retrgea la umbr,
s moie. n ultimul moment, Mencius l anun c ar vrea s-1
nsoeasc pe o distan de cteva mile. Brutus avea i el nevoie
de puin micare.
Se oprir pentru a adpa caii la vechiul fort din Minoa.
Santinela de la poart l recunoscu ndat pe proconsul i se oferi
s-1 ntiineze pe centurionul Paulus, care se afla tem porar,
spunea el, la conducerea fortului. Paulus i ntmpin cordial i le
oferi ospitalitatea cuvenit. S-au retras la umbr ca s discute n
tihn i discuia s-a axat repede pe cazul bizar al legatului
Marcellus, convocat la Roma pe neateptate.
Nu mai e n toate minile, adug Paulus. Rstignirea aceasta a
fost poate prea mult pentru el.
 * LLOYD C. DOUGLAS
582

ntreaga afacere, mormi Mencius, a fost o ruine pentru

Imperiu! Omul acesta mort este mult mai bun dect cei
care l-au condamnat.
Prin urmare, crezi c galileanul a murit, observ Paulus.
Ce altceva pot s cred? ntreb Mencius. Nu voi l-ai rstignit?
Strania poveste iei atunci la iveal. Contingentul din Minoa
nu prsise Ierusalimul pn luni dimineaa. n acest rstimp, n
ora ncepur s circule zvonurile c galileanul rstignit i
prsise mormntul i c fusese vzut de nenu mrai martori de
ncredere. Sinedriul se strduia pe orice ci s nege oficial
relatrile, pedepsindu-i pe cei ce le rspndeau, dar Pilat nu fcea
nimic n acest sens.
Firete, nu poate fi adevrat, adug Paulus, nevrnd
s fie suspectat c putea crede aa ceva, fie i pe
jumtate.
De ce nu? se rsti proconsulul, spre uluirea centurionului.
Acest galilean nu era un om obinuit. Nu mai exist nici o
ndoial c el i-a vindecat pe bolnavi i c a dat vedere
orbilor. De ce s nu aib i puterea s revin la via?
Bine, dar eu privesc altfel lucrurile, domnule. Dac el a
avut puterea s revin la via dup moarte, de ce a
ngduit s fie omort? L-a costat o suferin
ngrozitoare. Paulus atept noi comentarii din partea
romanului cu pr crunt, superior lui n grad, dar cnd
vzu c acesta ntrzie, cutez s adauge: Credei c
exist vreo logic, domnule?
Nu, murmur Mencius. Nu exist nici o logic. Dar nici
deschiderea ochilor orbilor nu are... A da nu tiu ct,
Paulus, s tiu dac exist vreun smbure de adevr n
aceast poveste... Voldi, cum i se par ie toate astea?
Eu n-am nici o prere, Mencius. E greu de crezut.
Dar l-ai vzut n aciune i ai fost profund impresionat. Ai
sugerat chiar c ar putea fi Purttorul Fcliei"
umanitii.
 Asta e adevrat, recunoscu Voldi, dar nu mi-am nchipuit c
va tri venic. Nu putea el da lumii toat lumina de care
avea
 583 MARELE PESCAR

nevoie... i apoi s plece. Ce altceva mai poate face acum, c s-a

ntors din mormnt? Va continua el s povuiasc noile generaii
pe msur ce ele vor aprea?
Voldi, de obicei laconic n comentarii, ncepu un lung dis curs,
iar Mencius l ascult cu un nou interes.
Chestiunea ridic o ntrebare important. Dac aceast
generaie nu a inut seama de leacul lui pentru suferinele
omenirii, care ar fi speranele s aib mai mult succes cu
generaia urmtoare?
Cu alte cuvinte, interveni Paulus, la ce a slujit aceast
resurecie, dac ea a existat? Lumea nu-1 vrea; nu 1-a
vrut sptmna trecut i nu-1 va vrea nici sptmna
viitoare!
Eti cinic, Paulus, spuse Mencius trgnat.
Paulus zmbi, ridic din umeri, jucndu-se distrat cu mnerul
pumnalului, i spuse c de felul lui nu este un sen timental sau un
optimist.
Voldi socoti c s-a sturat de aceast discuie, fr nici un
rezultat, de altfel, aa c spuse c ar dori s plece i s-i vad de
drum. Paulus suger c ar fi bine s petreac noaptea la fort i s
plece dimineaa devreme, pe rcoare. Mencius credea i el c e
mai bine aa. Paulus suger ca proconsulul s rmn de
asemenea peste noapte la fort, dar el refuz. Fulvius putea crede
c se afla n cine tie ce ncurctur. Dup o cin servit devreme,
sub copaci, i-au luat rmas bun, iar Mencius a plecat spre Gaza
pe la asfinit.
O dat cu crepusculul, aerul se rcorea. Brutus prea ne-
rbdtor s-i dezmoreasc lungile lui picioare i porni mai nti
la un trap sprinten, apoi la galop. Dup o jumtate de mil, ls
urechile pe spate i iui galopul. Mencius se ntreba de ce un cal
att de inteligent ca Brutus era nerbdtor s se ntoarc n boxa
lui nbuitoare de pe Vestris".
Acum Mencius auzi undeva, n urma lui, tropot de copite.
Probabil c Brutus i amintea un incident neplcut pe acest drum
i nu dorea s se repete. Tropotul se nteea. Mencius se ntoarse
n a
* LLOYD C. DOUGLAS
584

i zri prin pcl un clre pe un cal alb care-1 depi imediat.

Brutus, cruia nu-i plcea s fie ntrecut, porni cu viteza unui
ogar, dnd tot ce avea mai bun n el, dar urm ritorul lui, mai
sprinten, l ajunse din nou fr nici un efort.
Mencius privi struitor faa strinului. Fu uimit s vad un
tnr nvemntat n alb, a crui expresie de bunvoin
dezarmant l fcu pe proconsul s-i domoleasc bidiviul, un gest
urmat imediat i de nsoitorul su. Dup un oarecare efort, ei
reuir s-i potoleasc nspumaii lor cai, obligndu-i s mearg
la pas.
Este foarte riscant ceea ce ai fcut, flcule, s depeti un
clre n bezn pe un drum nesat de bandii, fr s-i
semnalezi intenia.
Nu trebuia s-o fac, recunoscu chipeul tnr, dar tu ai un cal
foarte iute, proconsul Mencius, iar Israfel are att de rar
ocazia s arate ce poate; sunt sigur c i-a plcut tare mult,
domnule.
La fel ca i ie, bnuiesc, coment Mencius sec. Vd c-mi
cunoti numele. Dar cine eti tu? De pe unde vii? Sunt
sigur c nu eti de prin prile astea blestemat de srace.
Ce reprezint acele nsemne de pe tunica ta? Nu le
recunosc.
Este crucea pe care l-au rstignit pe Regele meu.
Amndoi i oprir caii i se ntoarser fa n fa.,
Circul poveti, spuse proconsulul, cu un glas nesigur, c el
a revenit la via. tii ceva n legtur cu asta?
De aceea am venit la tine acum.
n urmtoarele cteva minute, tnr solie vorbi nsufleit, iar
proconsulul asculta n tcere.
Totul pare foarte ciudat, spuse Mencius. Oricum, voi fi
acolo.
La Breasla Armarilor, conchise mesagerul apucndu-i
calul de fru i i spuse ceva n oapt, apoi disprur n
noapte.
Mencius, la rndul lui, lu direcia spre Gaza, tropotul
copitelor rsunndu-i n urechi pn ce cal i clre disprur n
deprtare.
585 MARELE PESCAR

Aa se face c, prin vise ciudat de convingtoare,

prin impulsuri intuitive, unele cu caracter de constrngere, i
multe alte semne de netgduit, o sut douzeci de brbai, fr s
se fi consultat n prealabil ntre ei, i ndreptau paii spre
Ierusalim, sosind n ziua de Rusalii, la amiaz, pentru a primi
veti n legtur cu viitorul mpriei. Nimic asemntor nu se
mai ntmplase pe lume vreodat.
 CAPITOLUL XXV

A
bia pe la jumtatea drumului n sus pe sinuoasa crare
ce urca abrupt din Valea Aisne, Darik ncepu s dea
semne de recunoatere a trmurilor sale natale. Smucea
cpstrul, fornia zgomotos i, parc stimulat de un nou interes, o
lu din loc, n ciuda oboselii.
Cu o noapte nainte, Voldi trsese la un han din Enghedi i
plecase nainte de ivirea zorilor. n decurs de o or, soarele deja
dogoritor se reflecta orbitor pe scoara albit de sare a rmului,
dar nu se zrea nici un petic de umbr pentru odihn, cu toate c
Voldi fusese sftuit s ajung ntr-un astfel de loc ct mai curnd
posibil.
La ora dou dup-amiaz, ei se aflau' pe poteca ngust,
bttorit care urca erpuind pe coasta muntelui. Din loc n loc,
existau indicii c drumeii se opriser pentru odihn, deoarece
urcuul era foarte accidentat. Frunziul devenea tot mai des pe
msur ce ctigau nlime, domolind astfel dogoarea miezului
de var.
Adulmecnd rcoarea i aerul nmiresmat, Darik nu mai
precupei nici un efort n dorina lui de a ajunge acas, dar Voldi,
mai prevztor, i frn elanul, desclec i-1 conduse ntr-un
desi foarte umbros, unde un pria nea dintr-o stnc,
formnd o cascad ce se revrsa pe o piatr calcaroas plat.
Voldi slbi chingile eii ncinse, ag frul de crengile unui
copac i se afund ntr-un lumini retras. Un mgru alb ptea
linitit iarba
586 MARELE PESCAR

proaspt aflat din abunden n apropierea apei. Mai departe, n

mijlocul desiului, zri o femeie tnr care, prnd c ignor
prezena lui, culegea srguincios mure i le mnca, nfometat.
Era clar c ea nu se afla departe de cas, ntruct rochia ei simpl
de ar nu era una de cltorie. Avea capul descoperit i prul ei
negru, crlion at i cdea n uvie pe umeri.
Voldi se aez pe muchiul gros crescut printre pietrele de la
marginea priaului i o privi cu interes, ezitnd s-i vorbeasc,
de team s n-o sperie.
Intuiia ei pru s o previn ns c nu e singur. Un timp
sttu neclintit i ascult; apoi se ntoarse i privi peste umr.
Surprins, femeia ridic minile nnegrite, dnd brusc drumul
murelor i-1 privi consternat.
Voldi sri n picioare ca ars, travers iute priaul i dintr-un
salt o cuprinse n brae, dnd fru liber nvalnicului su dor,
srutndu-i fruntea ars de soare, prul, obrajii i ochii pe
jumtate nchii. Ea i oferi buzele ntr-o druire total i,
cuprinzndu-i gtul, se lipi att de strns de el, nct amndoi i
simeau tic-tacul nestvilit al inimii. Dup un lung moment de
extaz mprtit, ea se desprinse privind fericit n ochii lui plini
de adoraie i i ascunse faa la pieptul lui.
M temeam c te-am pierdut, Fara. Nu ne vom mai
despri niciodat! i spuse Voldi cu glas tremurnd,
ca dup o alergare istovitoare.
Ea ncuviin dnd uor din cap, fr s ridice privirea,i
ncolci din nou braele i se cuibri la pieptul lui.
Spune-mi, dragostea mea, insist el, c eti a mea
acum pentru totdeauna!
Mereu tcut, dar privindu-1 n ochi, rspundea fr rezerve
srutrilor lui ptimae.
Aa va rmne deci, pentru totdeauna! exclam. Nici nu
tii ct de fericit m faci, dragostea mea.
Fara se desprinse din strnsoarea mbririi, i drese glasul
i spuse:
 * LLOYD C. DOUGLAS
588

Hai s ne aezm i s vorbim, Voldi!

Voldi o cuprinse pe dup umeri i o conduse spre stnc, unde
se aezar unul lng altul. Fiecare ardea de nerbdare s
cunoasc ultimele peripeii ale celuilalt. Ciudat, amndoi
prsiser Ierusalimul n aceeai diminea, dar pe ci diferite...
Voldi explic pe scurt c el nsoise o caravan cu destinaia
Tiberia, n Galileea. Ochii Farei l priveau mrii de uimire.
i apoi ce-a urmat? ntreb ea.
Voldi i povesti c prsise caravana noaptea - n munii
samariteni - i c se ndreptase spre Joppa, unde se urcase la
bordul unei corbii.
Fata nu-1 mai sci cu ntrebrile. Dup un moment de tcere,
Voldi insist s cunoasc paniile ei i ea i povesti cltoria la
Ierusalim, judecata nedreapt i condamnarea Stpnului, apoi
plnse amintindu-i cu durere de ultima sa imagine n drum spre
locul execuiei. Voldi o strnse la piept, ncercnd s-o consoleze.
Nu ai mai auzit nimic despre moartea lui? o ntreb el cu
blndee.
Ce altceva mai era de auzit? Fara i ridic ochii nlcri -
mai, privindu-1 atent.
Mai e nc ceva, spuse Voldi. Pare incredibil, dar... ei
bine... discipolii lui cred cu trie c Iisus a prsit
mormntul duminic dimineaa i c el triete din nou.
Fara sri n picioare i-1 privi descumpnit. Era oare posibil?
Credea Voldi aa ceva?... Dar Voldi nu tia, dup cum nu tia nici
dac aa ceva ar fi posibil, nici dac el nsui crede sau nu.
Dar era un om cu puteri deosebite, recunoscu el.
L-am vzut readucnd-o pe Hanna la via, adug ea pe
gnduri. Ct de lipsii de credin putem fi ca s ne
nchipuim c puterea lui piere o dat cu el... Voldi, eu
cred povestea asta! Sunt sigur c el triete!
Este adevrat, spuse Voldi grav, nu peste mult timp nu
589 MARELE PESCAR

va mai rmne un secret local. Muli oameni din rndul ranilor

i pescarilor din Galileea ncep s manifeste interes pentru viaa
de dup moarte. Nu e puin lucru ca un om mort s revin la via,
s mearg pe strzi n plin zi i s cineze laolalt cu prietenii.
Iisus a fcut asta?! Ochii Farei scnteiau.
Aa se spune, draga mea.
Atunci trebuie s m ntorc i s-1 gsesc! strig ea
nsufleit.
Asta mai poate atepta, o povui Voldi. Dac el triete, aa
va rmne, viu... Acum trebuie s mergem la Ione... i s-i
vezi pe rege i pe regin. Privi apoi n sus, spre cer. Ar
trebui s plecm dac vrem s ajungem nainte de cderea
nopii.
Fara i strecur o mn pe sub braul lui i-1 privi gnditoare.
Crezi c ei se vor bucura s ne vad, Voldi?
El ezit puin nainte de a rspunde.
Sigur c Ione se va bucura.
Observnd n tonul i felul rspunsului su o und de ndoial,
Fara ntreb:
Dar nu i regele i regina?
Nu te atepta la prea mult i nu vei fi dezamgit, rs -
punse Voldi cu o nefireasc nepsare, n timp ce se
ndrepta spre locul unde l lsase pe Darik, ceea ce nu
fcu altceva dect s-i sporeasc nedumerirea.
Fata l mngie pe Darik pe bot i i se pru c o recunoate.
Voldi o ridic uor i o aez n a.
Du-te la tabra regelui, spuse el, trimite-mi un cal odihnit.
Eu vin n urma ta agale, cu amrtul sta de mgru al
tu.
Agale", sta-i cuvntul potrivit, rse Fara. Jasper nu se
grbete niciodat.
Voldi o privi serios n timp ce Fara apuc frul, pregtindu-se
de plecare.
nc ceva, draga mea, spuse el. Dac Deran va fi acolo,
ine-i firea.
 * LLOYD C. DOUGLAS
590

Uimirea o inu o clip pe loc, dar Voldi i fcu semn cu mna

s porneasc. Dnd pinteni lui Darik, ea l zori s-o duc spre
ultima etap a cltoriei ei spre cas.
n timp ce ei dispreau, Voldi se ntreba dac nu trebuia s
fie mai explicit sau - mai bine - s nu-i fi spus nimic n legtur
cu atmosfera din casa regal. Poate c intuiia Farei i va furniza
o explicaie parial. Nu putea s nu-i aminteasc de
comportamentul ostil al lui Deran. Poate c ea va nelege totul
din reacia gelosului prin cnd acesta va afla de ntoar cerea lui
Voldi. Se jena s-i spun c Deran era cumplit de gelos pe el; va
afla ea i singur.
Nu o dat, Voldi se gndise c regele i fcuse fr s vrea un
deserviciu numindu-1 ca succesor al eminentului su bunic n
funcia de membru al Consiliului regal. Deran privise nu mirea
batjocoritor i vociferase indignat. Pe vechii lui cama razi, care
aprobau numirea lui, prinul i trata cu vdit dispre.
nainte de a pleca din nou n dureroasa ncercare din care se
ntorcea acum, o duzin de prieteni din copilrie, toi feciori i
nepoi ai unor distini arabi, l invitaser la o vntoare de cerbi
n creierul munilor. n noaptea aceea, n jurul focului de tabr,
ei i mrturisiser opoziia lor nverunat fa de prin care,
spuneau ei, devenise foarte arogant i, de aceea, detestat de
oameni. Ca urmare, urcarea sa pe tron ar constitui un dezastru
naional. Voldi ncercase s-i domoleasc.
E nc tnr. Avei rbdare. Omul se poate schimba cu
vrsta.
Necazul este, spuneau ei, c regina, care-1 ador pe prin,
i ncurajeaz toate nebuniile.
i regele? ntrebase Voldi.
Ei bine, Zendi cel blnd i iubit6r de pace, indiferent ce
gndete n legtur cu aceast situaie, nu face nimic.
Cert este c Arabia are nevoie de un rege cu glas puternic i
o conduit necrutoare, interveni Mussef, lundu-1 gura
pe dinainte. Unora le plcea duritatea btrnului Aretas
care putea s zbiere
591 MARELE
PESCAR

i s-i njure pe cei mai nenduplecai eici ai inutului.

n acest moment al discuiei, Voldi intervenise calm:
S uitm ce-am discutat. Acest subiect constituie o tr dare
i noi toi tim asta.
Cineva ar trebuie s-i spun lui Deran, suger iritat Raboth,
ct de subire e gheaa pe care calc!
Voldi rse, punnd astfel capt discuiei, nu nainte de a-i
aminti lui Raboth de convenia oarecilor care hotrser s-i
atrne pisicii un clopoel de coad, dar nici un oricel nu se oferi
s fac acest lucru.

Pe tot parcursul urcuului pe coasta muntelui, pe Fara o

frmnt gndul la enigmaticul avertisment al lui Voldi cu privire
la primirea nu tocmai clduroas. Ea nu mprtea prerea lui
Voldi i nu se atepta ca tnrul Deran s-i fie ostil. E drept c
prinul era capricios i rzgiat. nc de copil fusese obraznic i
neruinat. Fr ndoial c, la recenta ntoarcere a lui Voldi n
Arabia, Deran i dduse o dovad proaspt n acest sens.
Sosind la tabra regelui, Fara se vzu ndat mpresurat de
un grup de slugi devotate care se ivir din corturile de serviciu, de
la grajduri i din padocuri. Ione prea umbra a Ceea ce fusese, dar
radia de fericire, cu ochii nlcrimai. Btrnul Kedar trimise n
grab un clre cu un cal de rezerv n ntmpinarea lui Voldi.
Pn aici, revederea decursese n mod plcut.
Dar o or mai trziu, cnd cei ntori acas se aflau n jurul
mesei mpreun cu familia regal, primirea se dovedi lipsit de
entuziasm.
Fara era ocat s constate ct de mult mbtrnise regele
Zendi n ultimii trei ani. Avea tmplele argintii, faa supt,
zmbea puin i nu prea vorbea. Ceea ce pierduse Zendi ca for
cptase Rennah. Arabia nu fusese niciodat condus de o regin,
 * LLOYD C. DOUGLAS
592

ea fiind prin excelen un teritoriu al brbatului. Fara i plimb

privirea de la faa autoritar a reginei la ochii inexpresivi ai lui
Zendi i nelese c regele iubitor de pace abdicase.
Deran a aprut trziu, cnd cina era aproape terminat, se
prbui pe scaunul su, dnd din cap nepstor, ca i cnd i
vzuse pe oaspei doar cu o or n urm. Obrajii lui erau
mbujorai. Se vedea c buse.
Pn la urm, consilier Voldi, remarc el cu un rnjet de
stpn, ai ncheiat socotelile cu ticlosul acela desfrnat
din Galileea. Cum ai fcut-o? L-ai njunghiat pe la spate,
pe cnd dormea?
Voldi nu rspunse la aceast grav insult, prefcndu-se c
n-a auzit-o. Privi peste mas i ntlni expresia indignat a Farei.
Privirea lui o avertiz din nou c trebuie s se stpneasc.
Mascndu-i iute furia, l sget cu o privire mirat, exprimndu-
i nedumerirea:
Consilier?
Voldi nu-i spusese nimic despre aceast numire.
Urm un scurt moment stnjenitor pe care Rennah l n -
trerupse cu un rs sec, artificial:
Poate consilierul Voldi nu consider hazlie remarca ta,
Deran, spuse ea, gungurind. Apoi, ntorcndu-se spre
Voldi cu un surs forat, cruia el nu-i rspunse, adug:
Prinul este att de glume... Apoi ctre Fara: Nu poi ti
niciodat cnd glumete!
Dar e uor de spus cnd nu glumete! ripost Fara tios.
Voldi o dojeni cu un semn aproape imperceptibil din cap.
Acum, Deran se simea n apele lui. Dac Voldi n-avea chef
s-i pericliteze situaia, el s-ar putea distra puin pe seama fetei,
neinnd seama de poziia sa princiar. Se ntoarse ctre ea cu un
zmbet sardonic i spuse:
Observ c prinesa Fara s-a ntors cu o limb ascuit ca
593 MARELE PESCAR

ntotdeauna. Speram ca lunga ei edere printre blndele ei rude

iudaice...
Deran! l ntrerupse mama nelinitit: Acum ajunge cu
gluma, ai ntrecut msura. Te rog!
Spre surprinderea lor, Voldi se adres regelui, care n tot acest
val de jigniri, sttuse rezervat, cltinnd la intervale din capul su
ncrunit, fr s rosteasc un cuvnt.
Sire, dac mi este permis, acum m voi duce acas s-mi
vd prinii.
Desigur, Voldi, spuse regele cu un evident sentiment de
uurare. Trebuie s pleci ct mai e nc lumin. Ne vedem
mine.
Voldi se ridic, se nclin adnc n fata maiestilor lor, i
zmbi Farei, ignorndu-1 pe prin, i se grbi s ias.
Pot pleca i eu? i se adres Fara reginei, aproape n
oapt. Nu am avut timp s stau dect o clip cu srmana
mea Ione. i ea ateapt s m vad. Rennah i uguie
buzele ntr-un zmbet i ncuviin. Fara se nclin n faa
regelui i prsi ncperea.
Deran se ls pe sptarul scaunului, se ntinse i csc
chicotind:
Ce distracie!
Eti un bdran, se rsti tatl su.
Sunt sigur, Zendi, c Deran nu a vrut s supere pe
nimeni, interveni Rennah.
Deran e un ntru! strig Zendi.

Acum, ns, o alt problem mai acut dect nebunia prinului

Deran preocupa gndurile i monopoliza discuiile n Arabia.
La intervale mari, de obicei n miezul verii, se iveau subit
multe cazuri de paralizie; boala afecta ndeosebi copiii, dei
ocazional i lovea i pe aduli. n acest sezon, misterioasa
calamitate pentru care nu se gsise leacul cpta rapid proporii
epidemice.
* LLOYD C. DOUGLAS
594

Mamele alarmate i ineau copiii acas, dar fr sperana c

astfel sunt n siguran. nfricotoarea boal lovea la nimereal i
lovea crunt! Nu inea seama de rang i aa s-a ntmplat i n
cazul prinului Deran. Vestea se rspndi repede, dar Arabia i
stpnea perfect mhnirea. eicii i pstorii nu riscau s spun
Are ceea ce merit!". Ei ridicau din umeri nepstori i se
ncruntau, ceea ce nsemna cam acelai lucru, dar nu puteau fi
citai.
 CAPITOLUL XXVI

de
N iciodat nu mai fusese la Ierusalim o diminea att
frumoas ca ziua aceea de Rusalii. nc din zori, pe
fiecare drumeag ce ducea spre ora se zreau crduri
de petrecrei venii pe jos din provincii. n decurs de o or,
drumurile principale gemeau de lume.
Adesea oamenii blajini de la ar se ddeau la o parte, fcnd
loc impresionantelor caravane venite din deprtri, netulburai de
privirile arogante ale strinilor citadini.
Odat ajuni n faa porilor mpodobite srbtorete, gloata
se revrsa spre bazare i piee, n timp ce siluetele grave ale
oamenilor importani, nepstori la veselia oraului, se ndreptau
spre Poarta Mieilor", urcau drumul n pant al Betaniei spre
hanul Levi, unde, dup baia cuvenit i schimbarea vemintelor,
se odihneau pn sosea momentul s participe la renumita licitaie
de cmile ce avea loc imediat dup-amiaz.
La mic distan de hanul Levi, la poalele colinei, se afla o
veche construc ie masiv din piatr care slujise mult timp drept
lca al Breslei Armarilor. Era o cldire de-a dreptul urt, dar
nu scdea cu nimic prestigiul strzii, ntruct organizaia pe care
o gzduia era una din cele mai respectabile instituii din
Ierusalim. Breasla Armarilor fusese prima societate care
contribuise substanial cnd Nehemiah hotrse s reconstruiasc
zidurile
 * LLOYD C. DOUGLAS
596

oraului, cu mai bine de patru veacuri n urm.

Nivelul doi, de form dreptunghiular, nalt boltit al cldirii
unde accesul se fcea printr-o scar exterioar, era folosit drept
auditoriu. Avea scaune pentru aproximativ dou sute de oameni i
servea nu numai pentru adunrile generale ale breslei; se nchiria
adesea pentru adunri de afaceri ai cror membri nu erau
rezideni.
Sala era deschis n dimineaa asta i se umplea treptat cu
oameni de toate categoriile, a cror legtur unii cu alii era doar
aparenta lor nesiguran asupra naturii acestei reuniuni. Cei mai
muli veniser singuri, erau de vrst mijlocie, mbr cai simplu,
cu veminte de la ar i, evident, din provincii. Urcau ncet
scrile din piatr, intrau timizi i ovielnic n vechiul auditoriu
ntunecos, apoi se aezau i ateptau, ntrebndu-se nedumerii ce
aveau de fcut, pentru c nu existau ndrumtori i nu prea s-i
fi asumat cineva rspunderea misterioasei reuniuni. Dup ce
zboveau un timp la u stnjenii, oamenii i cutau locuri, se
a ezau i ateptau. O mn de oameni de afaceri, bine mbrcai,
i fcur apariia unul cte unul, pind cu aer grav i demn. Dar
cu tot aspectul lor urban, preau la fel de nedumerii i
descumpnii ca i provincialii lipsii de rafinament.
Iair se ntoarse ctre Joel, arunc o privire n sala pe jum tate
plin i l ntreb:
Vezi pe cineva cunoscut?
Joel i roti privirea i ddu din cap, dar imediat se nsenin i
opti:
Uite acolo, vd pe cineva pe care-1 cunosc. Numele lui e
Micah. Lucra la viile tetrarhului.
M ntreb ce 1-a adus aici, murmur Iair.
Fetia lui era oarb, spuse Joel. Iisus i-a dat vederea i eram
i eu de fa cnd El a fcut-o, vara trecut. Dar am auzit
acum cteva zile c fetia a murit de febr .. Poate asta 1-
a adus aici, domnule.
597 MARELE PESCAR

Vrei s spui c Micah sper c dac Iisus e acum din nou

n via i poate reda fetia?
Nu tiu, domnule, opti Joel.
Crezi c toi aceti oameni l cunoteau pe Iisus? se
ntreb Iair.
S-ar putea, domnule.
Gsir locuri aproape de marginea slii. Civa romani cu
figuri distinse, proaspt brbierii i cu prul scurt, c runt, intrar
acum n auditoriu, privind njur, i se aezar n spatele slii, la un
scaun distan de Iair. Se privir atent, dar nu-i vorbir.
n ultimul sfert de or nu mai apru nimeni. Se prea c
adunarea se completase. Deodat, uile grele de stejar nce pur s
scr ie din balamalele ruginite. Toi privir uluii n direcia
aceea, urmrind cum ua masiv se nchide ncet, dei nimeni nu o
atinsese. Iair l privi o clip nedumerit pe roman, Mencius ridic
din sprincean i n clipa aceea ddu cu ochii de Iair, dar nici unul
nu era n stare s vorbeasc. Toi cei de fa, ncremenii, privir
din nou nainte. n sal se aternu o tcere stranie.
Apoi, un om cu statur impozant, aflat n primul rnd din fa,
se ridic i se ndrept spre tribun. Doar civa din cei prezeni n
sal preau c-1 recunosc; dar chiar i aceia care-1 vzuser
mereu alturi de Stpn, aprndu-1 de nvala mulimii, observar
o brusc schimbare n fiina Marelui Pescar.
Nu ntotdeauna le plcuse purtarea lui n zilele acelei veri
bogate n evenimente. E adevrat c el meninuse ordi nea n
rndul mulimii i al purttorilor de bolnavi, dar uneori
comportamentul lui i suprase. Aproape c prea stpnul
spectacolului, cel care-1 prezenta pe Iisus. Nu ra reori, unii dintre
cei care fuseser mbrncii i respini de el fr menajamente l
bodogniser i se plnseser contra lui. Drept cine se crede
uriaul sta?
Acum prea ns c un fel de miracol se petrecuse cu Petru.
* LLOYD C. DOUGLAS
598

n primul rnd, chipul lui arta altfel. Expresia lui fusese

cndva arogant, cu ochii sgettori, ndrznei, cu buzele strnse
dispreuitor. Figura Marelui Pescar se rafinase. Toate cutele
adnci spate de obinuita-i duritate dispruser,, parc netezite
prin foc. Mai avea destule riduri, dar acestea nu aveau nimic
comun cu vechiul lui orgoliu. Se vedea bine c Petru suferise mult
pentru a dobndi aceast nou nfiare.
Poate i schimbarea culorii prului contribuia la ndulcirea i
nnobilarea trsturilor feei. Bogata sa podoab capilar, nainte
neagr ca pana corbului, ncrunise. Avea smocuri sure
pretutindeni, dar pe tmple i pe frunte apruser uvie late de
pr albe ca zpada. Barba neagr, nengrijit, fusese scurtat i
ncrunise pe alocuri. Faa lui Petru i pierduse duritatea, fcnd
loc unei demniti... Mencius, care-1 zrise odat pe uria
alergnd pe strad, nu mai recunoscu nimic din nfiarea lui, n
afar de nlimea ieit din comun. Mai trziu, cnd reveni pe
Vestris", i spuse cpitanului Fulvius c uriaul galilean care
condusese adunarea din ziua de Rusalii era cea mai august i
maiestuoas figur pe care o vzuse vreodat.
Dar poate c principala trstur distinctiv a discipolului
astfel transformat era glasul impresionant, ptrunztor, vi brant,
care impunea respect. Avea tonul autoritii. Cnd n cepu prin a
spune c glsuiete n numele lui Hristos cel Viu unei adunri de
oameni care ateptau cu respect ndemnurile sale, se putea citi pe
feele lor c autoritatea lui Petru era autentic.
Dumnezeu, se adres el mulimii, sperase nc de la
nceput c toi copiii lui vor moteni mpria. El
nu-i obligase s accepte avantajele acesteia. El i
nzestrase cu libertatea de a alege sau a respinge
motenirea.
Dumnezeu nu-i lsase n ntuneric n privina efectelor
hotrrii lor. Fiecare generaie a avut profeii ei inspirai care i-au
ndrumat pe oameni s primeasc i s se bucure de mo tenirea
lor cereasc. Dar puini au fost aceia care au inut seam de aceste
mesaje. Profeii nsingurai fuseser ntemniai, biciuii i btui
cu pietre de cei lacomi i nsetai de putere.
599 MARELE PESCAR

Dumnezeu a fost rbdtor cu nelegiuiii. Mereu i mereu, n

decursul veacurilor, umanitatea a cules cumplitele roade ale
propriei sale ticloii, nct pn i regii i rzboinicii s-au
nspimntat de tragediile nscocite de ei. i, de fiecare dat, din
mijlocul ruinelor la care fuseser redui att cei drepi, ct i cei
nedrepi, profeii au strigat: Acum vom lua totul de la nceput!
Vom repara stricciunile! Vom reface omenirea pustiita!"
Dar cnd o scurt perioad de pace aducea prosperitate, noi
tirani se ridicau i o alt er de jaf, sclavie i mcel aducea
nencrederea i teroarea asupra copiilor oamenilor. Sceptrul a
trecut dintr-o mn sngeroas ntr-alta, deoarece alte naiuni
reclamau zgomotos puterea, tot mai mult putere, asupra vieilor
celor neajutorai...
Aici, dup ce fcu o scurt pauz, Marele Pescar continu pe
un ton amenintor, care impunea o tcere profund. El depna
calm istoria nefericit a omenirii. Era timpul ca lumea s fie
zguduit pentru a se trezi. Dumnezeu i dduse Fiului Su puterea
s tmduiasc bolile, s aline sufletele dezndjduite, s
deschid ochii orbilor i s proclame o nou er de bunvoin
ntre oameni.
Dar lumea nu vrea s-1 primeasc. El a fost
batjocorit, biciuit i condamnat la o moarte ruinoas.
El ns a revenit la via i-1 vzuser muli. Acum el
se ntorsese n Casa Tatlui Su. Credei oare, ntreb
Petru, c voina lui Dumnezeu a fost zdrnicit?
Credei c Spiritul Su nu se va mai lupta cu relele
omenirii? V declar aici c Hristosul nostru este
Rege! Domnia Lui a nceput! i va domni pn ce
toate mpriile acestei lumi vor deveni mpria
Sa!
O clip, cei o sut douzeci de oameni socotir c discursul
Marelui Pescar luase sfrit, pentru c el rmsese tcut, cu capul
plecat, ca ntr-o rug.
i privi apoi i spuse cu glas tulburtor:
 * LLOYD C. DOUGLAS
600

Noi, cei ce credem cu trie n El, ne-am adunat aici pentru a primi
dovada cert c Sfntul Su Spirit slluiete printre noi i de
azi nainte avem datoria s rspndim vetile bune ale cuceririi
mpriei Sale.
Deodat, Petru ncremeni cu privirea aintit nainte, de
parc fusese trsnit. Acelai lucru se ntmpl i cu auditoriul,
ndat, deasupra capului Marelui Pescar, atingndu-1 chiar, se
ridic o flacr purpurie, asemenea unei tore. n spa ioasa
ncpere, nimeni nu mai respira.
Ua masiv de stejar de deschise apoi brusc i se trnti cu
putere de perete. Un vuiet asurzitor ca de furtun strbtu sala.
Oamenii, nfiorai, se ineau de scaune, se agau unii de alii,
izbii din toate prile de vntul nprasnic. Era de parc venise
sfritul lumii! Acum, limbi de foc sgetau prin furtun,
aezndu-se ca nite tore deasupra capetelor tuturor celor
prezeni! Strlucirea flcrilor avea darul s-i nveseleasc pe
toi. Unii dintre ei scoteau strigte de extaz. Alii plngeau de
bucurie. Strinii i strngeau minile unii altora i se priveau
uimii. Iair l cuprinse cu braul pe Joel care plngea. Mencius i
acoperise ochii cu amndou minile i cltina din cap. Iosif din
Arimateea se ag de braul lui Hassan.
Apoi flcrile-tor se ndeprtar i furtuna se liniti tot att
de brusc cum ncepuse. Brbaii se ridicaser n picioare,
vorbind toi deodat, tare, fcnd impresia c furtuna mai di -
nuie nc. Mencius, ca unul care nu se lsa uor impresionat, era
att de rvit nct se ntoarse spre Iair i i strig n grecete:
Acesta este cel mai uluitor lucru petrecut vreodat, domnule!
Iar Iair, cel care nu cunotea o boab greceasc, rspunse pe
loc, n aceeai limb.
Este sigur c Domnul a fost acela care ne-a vizitat!
Tnrul Joel asculta atent i ddea din cap, iar cnd Iair l
ntreb dac nelesese ce spuneau ei, acesta i rspunse c da i
adug n aramaic:
 601 MARELE PESCAR

Este adevrat, domnule! Dumnezeu nsui s-a aflat aici,

printre noi!
Dar zarva de la Breasla Armarilor nu a rmas un secret.
Vuietul furtunii se auzise n tot oraul. Oaspeii de la hanul Levi
dduser fuga pe strzi, s vad ce s-a ntmplat. Era clar c furia
furtunii se concentrase la Breasla Armarilor. Au alergat pe scri,
ajungnd dup ce furtuna se potolise, iar cnd au intrat n
auditoriu, i-au auzit pe cei prezeni strignd de bucurie. Asistau la
o scen bizar.
Un brbat din Creta, nalt, cu figur semea, remarc sec fa
de garda lui de corp, ntr-un dialect strin, un amestec ciudat de
greac i egiptean:
Eh, eu cred c toi sunt bei!
Petru se apropie de u i i rspunse n dialect cretan
necioplit:
Aceti oameni nu sunt bei! Ei - se bucur pentru c
mpria lui Dumnezeu este aproape! Lumea va avea
pace! Sclavii vor fi eliberai! Domnul a proclamat o nou
er!
Cum se face c vorbeti limba noastr? l ntreb
strinul.
Nu eti cetean din Creta!
Eu sunt cetean al mpriei lui Dumnezeu! declar
Petru.
i de acum ncolo i Creta face parte din aceast
mprie!
Spui c toi sclavii vor fi eliberai?
Da, la fel ca i stpnii lor. Nimeni nu poate fi liber atta
timp ct alii rmn sclavi!
Vei fi ntemniat! murmur cretanul. Vorbeti ca un
trdtor!
Discuia n contradictoriu atrase atenia multora. O duzin de
oameni iluminai se adunar n jur pentru a-1 susine pe Petru: i
toi vorbeau n jargonul strin al ndeprtatei Creta.
Strinul, cu privirea descumpnit, ridic braul ca pentru a para
o lovitur i se retrase ncet spre u, biguind:
Nu! Nu!
Teatrul insolitei ntmplri se goli rapid. Strzile erau
* LLOYD C. DOUGLAS
602

nesate de oameni adnc tulburai. Proaspeii mputernicii, cu

fee radioase, se strecurau prin mulime strignd: mpria lui
Dumnezeu a venit pentru toi cei ce cred n El!". Apoi se
mprtiar n tot oraul, rspndind vestea. Erau nenfricai, i
opreau pe strad pe legionarii romani pentru a le anuna noutile
cu privire la mprie; acetia, descumpnii de prea marea lor
ndrzneal, nu luau nici o msur.
n ziua aceea, trei mii de oameni din Ierusalim afirmau c ei
cred i c se vor altura discipolilor pentru a pregti domnia
pcii.
Seara trziu, cnd micul grup de galileeni ai lui Iisus se aflau
mpreun n casa lui Ben-Iosef, aproape fr grai din pricina
oboselii datorate uluitoarelor ntmplri ale zilei, Filip, care
mprtise noutilor unor grupuri nencreztoare, la licitaia de
cmile, le povestea:
Se spune c prinul Arabiei a fost lovit de paralizie.
Petru nu fcu nici un comentariu, dar prea adnc
impresionat de aceast tragedie care lovise casa
regal a vechiului vrjma al Israelului. Apoi se
ridic i se retrase ntr-un col ndeprtat al ncperii
slab iluminate, cu coatele pe genunchi i capul
sprijinit n mini, vizibil frmntat de o problem
grea.
Dup o jumtate de or de meditaie, Petru se despri de ei i
urc ncet lunga pant a dealului pn n Grdina Ghetsimani.
Acolo ngenunche lng o piatr mare i se rug din adncul
inimii s fie cluzit. Era oare posibil ca Dumnezeu s-1
foloseasc drept mesager al bunei nelegeri cu Arabia ostil?
 CAPITOLUL XXVII

U
n timp, autoritile din Ierusalim au fost att de
consternate de activitatea nenfricat a noii micri,
nct nu au ntreprins nimic.
La o sptmn dup Rusalii, numrul brbailor care credeau
n promisiunea de pace, ntr-o mprie sub chezia lui
Dumnezeu, ce va birui toate tiraniile crescuse la cinci mii.
Muli dintre convertii credeau sincer n puterea miraculoas a
inspiratului galilean. Muli alii, care nu-1 auziser i nici nu-1
vzuser, erau gata s se alture oricrei grupri care garanta
eliberarea de sub opresiune. Cu rapacele Imperiu Roman care se
pregtea s-i mpresoare de pretutindeni, nu aveau prea mult de
pierdut nsoindu-se n aceast cutare a libertii. Unii voiau s-i
salveze sufletele, iar alii pielea. Ameninarea unui dezastru
devenise iminent. Orice port era binevenit pe vreme de furtun.
Era absolut zadarnic ca prinii oraului s combat aceast
micare din mprie, declarnd c martorii ntmplrii din ziua
de Rusalii conspiraser pentru a urzi o minciun fantastic i o
proclamau cu riscul vieii lor pe la colurile strzilor aglomerate i
la Templu. Trei oameni ar fi putut fi destul de nesbuii s fac
acest lucru, dar nu o sut douzeci! i zece oameni creduli puteau
fi amgii cu o asemenea poveste extravagant, dar nu cinci mii!
Membrii Sinedriului se reuneau n edine care durau toat
* LLOYD C. DOUGLAS
604

ziua, i frecau brbile, sugernd i respingnd succesiv remedii -

de la tactici i ci de conciliere pn la msuri punitive - apoi
totul se amna pentru a doua zi.
Cnd era consultat, venerabilul i mult respectatul Gamaliel,
eful Consiliului legal al Israelului le reamintea c n diferite
ocazii revoluiile strnseser n jurul lor cteva sute de
nemulumii, dar toate aceste mici furtuni se stinseser repede.
Dai-le timp acestor galileeni nfierbntai. n cazul n care cauza
lor nu merit atenie, ea va pieri. Dac e inspirat ns de
Dumnezeu, aa precum susin, nu vei fi n msur s o zdrnicii
orict v-ai strdui."
Aceast afirmaie oferi o uurare temporar. Sinedriul va
trebui s atepte... i s vad. Dar nu avea s atepte prea mult. n
aceeai dup-amiaz se rspndi vestea c Petru, con ductorul
noii grupri, culesese un paralitic din faa Templului i, punndu-
1 n picioare, i spusese s mearg. i el a mers! i asta nu era o
nelciune, pentru c sute de oameni fuseser de fa. Omul
paralitic sttuse pe scrile Templului n fiecare zi frumoas,
vreme de muli ani, vnturnd talgerul su n faa trectorilor. i
acum iat c srea i striga de bucurie. Orice avea s-i aduc ziua
de mine, pentru c i ddea seama c acum nu mai avea
ocupaie, el era vesel. Iar dac Sinedriul se pregtea s ofere o
explicaie plauzibil asupra acestei ntmplri, trebuia s-o fac
rapid i temeinic!
n ceea ce-1 privete pe Pilat, el acorda puin credit acestor
miracole. Dup prerea lui, ntreaga micare nu era altceva dect
o consecin fireasc a gafei comise de Ierusalim prin rstignirea
unui profet inofensiv. Prietenii victimei i exprimau prerile cu
ntrziere. Poate c era mai bine s se in deoparte i s nu
acorde prea mult atenie noii grupri prin opoziia sa. Dac
Sinedriul cerea aciuni, Pilat va aciona. ntre timp, Insula
pretindea c nu observ. Preaplictisitul procurator nu se simea n
nici un fel obligat s descurce iele ncurcate ale Sinedriului.
i astfel, fr nici o opoziie, micarea mpriei din Ie -
rusalim
605 MARELE PESCAR

deveni tot mai stpn pe sine, dovedind curaj prin organizarea

unei Ecclesia cretine". Se ineau ntruniri regionale n tot oraul,
iar cele de mas aveau loc n depozite imense.
Att de uimitor fusese triumful neateptat al noii cauze, nct
micul grup iniial al discipolilor credea cu convingere ntr-o
reapariie timpurie a Stpnului pentru a-i ine promisiunea de
pace pe pmnt i bun nelegere ntre oameni".
Er bine s pregteasc aceast venire prin unirea n armonie a
tuturor elementelor disparate care compuneau Ecclesia".
Petru se gndea c dac aceti oameni ar putea tri laolalt, ei
ar fi capabili s fac din Ierusalim un exemplu de toleran i
generozitate. El propuse nfiinarea unei comune. Nimeni nu era
obligat s adere la ea, dar cei ce doreau s se bucure de avantajele
ei puteau contribui cu bunurile lor transformate n bani, pe care
s-i druiasc acestui nou cmin comunitar, unde oameni nstrii
puteau tri alturi de cei neajutorai.
Oamenii care n-aveau aproape nimic socoteau c e o idee
mrea. Cei mai norocoi, care aveau cu ce s contribuie, nu erau
prea convini, dar Petru demonstrase deja c are o putere
supranatural i poate - sub conducerea lui - experimentul ar avea
succes.
Dar treburile n-au mers niciodat. Teoria lui Petru - potrivit
creia cu ct oamenii se cunosc mai bine, cu att ei se vor nelege
mai bine - se dovedi greit. El declarase c dac oamenii se
neleg ntre ei, indiferent de pregtirea sau temperamentul lor, ei
se pot bucura de o camaraderie plcut i benefic. Adevrul era
c, cu ct sporea nelegerea ntre ei, cu att cretea i
nencrederea lor reciproc, de la indiferen i dispre la dumnie
fi.
n zadar pleda Marele Pescar pentru armonie. Tot mai des
folosea cuvintele n aceste vremuri din urm", avertiznd cum c
Stpnul poate veni n orice moment i cnd va veni va vrea ca
adepii lui credincioi s fie gata s-L primeasc.
Dar aceast ameninare, dei era ascultat cu respect - pentru
* LLOYD C. DOUGLAS
606

c toi l idolatrizau pe Petru - nu reuea s curme nenele gerile.

Grecii se plngeau c evreii, care-i depeau ca numr, erau
nedrepi cu distribuirea celor necesare. Acest lucru putea fi
adevrat, dar grecii din Ierusalim, dei minoritari, erau prea
nverunai mpotriva discriminrii. Dar oricare ar fi fost gradul
acestor controverse, n continu cretere, comuna devenea o
dezamgire mpovrtoare pentru Petru. Cum avea lumea s
realizeze cu adevrat pacea universal dac o sut de adepi ai lui
Hristos, n cel mai evlavios ora de pe pmnt, nu se puteau
nelege unii cu alii?
Situaia se ncinsese acum prea tare pentru a mai putea fi
stpnit. Petru desemn un consiliu de apte reprezentani care
s administreze beneficiile comunei, n timp ce el avea s-i
consacre cea mai mare parte a timpului vizitnd nevoiaii din tot
oraul. Lipsit acum de supravegherea sa direct, comuna se
deteriora repede, devenind o pacoste public. Pe drept cuvnt,
Sinedriul avea acum ce s reproeze mpriei-fantom i fcea
presiuni puternice. Pilat ordon ctorva companii de legionari s
desfiineze nefericita comun i interzise orice discuie despre
mprie, att n public, ct i n particular. Petru ncerc s
salveze ce mai rmsese din partea sa de mprie i fu
ntemniat. n aceeai noapte, el ieea din nchisoare prin uile
grele, ferecate cu bare groase, care se deschideau ncet n faa lui.
Pind cu grij peste picioarele santinelelor adormite pe
coridoarele temniei, el plec la locuina lui; a doua zi nu s-a
fcut nici un efort pentru a-1 prinde din nou. Autoritile n -
srcinate cu paza temniei se prezentar stnjenite, pe bun
dreptate, n faa lui Pilat, care rnji batjocoritor, povuindu-i s
nu mai rite o astfel de situaie suprtoare.
Petru era aadar din nou liber i continu s umble prin ora
nenfricat i nemolestat, puterea lui spiritual ctignd un atare
prestigiu, nct infirmii - fie c aveau sau nu credin n Hristos -
erau purtai pe strzi pentru ca umbra marelui om n trecere s
cad asupra trupurilor lor diforme i s le tmduiasc bolile.
607 MARELE PESCAR

n privina nefericiilor adereni la Ecclesia cretin", acetia

s-au mprtiat, au fost redui la tcere, ntemniai i lapidai n
public. Petru asist la prbu irea proiectului su lo cal fr s se
descurajeze. Avnd n vedere uriaele fore care i se opuneau, era
o minune c i se permisese chiar i o scurt existen.
Dezintegrarea micrii nu nsemna c mpria era un eec.
mpria lui Hristos va veni - dar nu azi, nu mine... i nu uor.

Poate c era chiar bine c experiena traiului n comun din

Ierusalim ajunsese la un asemenea final.
Dac existau oarecari sperane de a fi reconstituit printr-o
ngrijire mai atent, discipolii s-ar fi simit obligai s rmn
mpreun la bine i la ru; dar prbuirea era att de com plet,
att de departe de posibilitatea de refacere, nct discipolii
pornir imediat n alte misiuni: Filip n Antiohia, Andrei la
Damasc, Tadeu n rndul pescarilor din Marea Galileii, Matei n
Capernaum i Betsaida, Ioan i Iacob la Akelon, Gaza i
Idumeea, Toma la peri, n India, vrstnicul Nataniel Bartolo meu
n Ierihon i apoi acas, ca s moar.
Aflnd c un mic grup de cretini se ntruneau n secret la
Joppa, Petru decise s-i viziteze. Vechiul i sordidul ora se
trezise n ultimul timp, smuls din toropeala lui pentru activi tile
de coast ale Imperiului. Reconstruirea cheiurilor i refa cerea
portului triplaser populaia. Noii venii erau sclavi n cea mai
mare parte, muli dintre ei pltind cu sudoarea i btturile
palmelor eforturile zadarnice de a se apra pe ei nii i
comunitile lor mpotriva tiraniei copleitoare a Ro mei. n mod
evident, micarea cretin din Joppa era o treab de care era bine
s te fereti, n special pentru un om cu nfiare distins, a crui
statur neobinuit cu greu putea trece neobservat.
Petru era profund impresionat de primirea pe care i-o f cuser
schilozii i rniii. Plecase la Joppa fr s cunoasc pe cineva
* LLOYD C. DOUGLAS
608

care s garanteze pentru el. Era o minune c sclavii acceptaser -

fr nici o bnuial i ncreztori - propunerile lui de prietenie
cnd afl cu ce primejdii se confrunt ei, ntruct romanii nu
doreau s rite o insurecie din partea acestor oameni inteligeni,
nrobii din motive politice. Aflnd cu ce primejdii se confrunt
ei, se minuna c aceti sclavi bnuitori i-au acceptat prietenia fr
suspiciune; romanii nu-i puteau asuma riscul unei insurecii din
partea acestor oameni inteligeni, nrobii din motive politice; dar
nici sclavii nu-i permiteau s se ncread n strini. Marele
Pescar le risipi ns pe loc orice suspiciune.
Primind gzduire n casa unui umil tbcar care tria n
apropierea docurilor, Petru ctig repede ncrederea taciturnei
sale gazde i descoperi, spre ncntarea sa, c linititul btrn
credea n promisa mprie de dreptate i pace. Locuina lui
Simon Tbcarul deveni ndat un loc de ntruniri secrete ale
oamenilor nsingurai. Noaptea soseau n mici grupuri de cte doi
i trei, se aezau la lumina palid a opaiului, primind asigurrile
tbcarului cum c vafi bine... cndva... undeva.
Acum, c Petru venise, ei puteau lua cunotin direct despre
divinul nazarinean de la unul care sttuse zilnic alturi de El.
Oameni firavi cu privirile rtcite ascultau nfometai cele mai
mici amnunte n legtur cu misiunea Stpnului: cuvintele lui
de alinare, miraculoasele sale fapte, moartea Lui curajoas,
revenirea Lui la via i, mai presus de toate, cea mai uimitoare i
tulburtoare dezvluire a prezenei i puterii Sale n Ziua de
Rusalii.
Foarte puini dintre asculttori nelegeau aramaica, dar toi
cunoteau greaca i, cu toate c greaca lui Petru nu era deloc
curgtoare, ea servea scopului. neleptul btrn tbcar i spusese
c pn i poticnelile cu care i gsea uneori cuvin tele potrivite
erau primite cu simpatie sau chiar cu amuzament de auditoriul su
i nu fceau dect s adnceasc i s sporeasc interesul
oamenilor pentru ceea ce spunea.
609 MARELE PESCAR

Te vor ajuta ei s povesteti, i spunea Simon.

Asta nseamn mai mult pentru ei. S nu ncerci vreodat s-i
mbunteti greaca, Petru, adug el. E chiar mai bine cnd ea
nu e att de bun.
Zilele petrecute la Joppa au fost binecuvntate. Nu numai c
le insuflase o nou speran obidiilor sclavi, care preau
iremediabil pierdui, dar ei reuiser s-i rennoiasc lui Petru
credina ntr-o inevitabil biruin a mpriei... Poate nu era
chiar att de greu, la urma urmei. Poate c lumea o va accepta mai
curnd dect crezuse el! Nefericiii oameni ai fiecrei naiuni
aveau nevoie doar s li se spun c pacea i libertatea aveau s
vin i c, prin credina n cele promise, jugul i poverile li se vor
prea mai uoare.
E sigur, i spunea Petru btrnului tbcar, c dac aceti
oameni nrobii din Joppa, care duc o via att de mizer,
pot crede n eliberarea omenirii, privind cu ncre dere n
viitor, nu poate fi prea greu ca unii mai norocoi s
accepte aceast promisiune.
Ei, cred c aici greeti, prietene, rspunse Simon. Tocmai
credina oamenilor chinuii, pui n lanuri va grbi
venirea mpriei. ,
Fiind ultima zi pe care Petru o petrecea la Joppa, seara trziu
el urc ngustele trepte ale scrii ce ducea n podul casei
tbcarului pentru a medita n linite. Nu era nc ora cinei, dar
lui i se fcuse foame. Simon era un om btrn, plpnd, cruia i
trebuia puin hran. Pofta de mncare a lui Petru era ns
sntoas. I se ntmpl s-i aminteasc de mncarea Hannei.
Acolo gsea ntotdeauna mai mult dect avea nevoie. Uneori, el i
Andrei cumprau un miel i-1 frigeau n curte, n spatele casei. Ar
fi vrut acum s fie acas, la Betsaida!... n timp ce visa cu ochii
deschii, l cuprinse somnul, se ntinse confortabil n jilul
ncptor i adormi. Oi i viei bine hrnii se perindau prin vis,
pscnd pe iarba gras a Galileii. Apru i un miel de primvar,
pe care-1 putea cumpra. Dar iat c
 * LLOYD C. DOUGLAS
610

mielul rvnit ncepu s se deprteze de el i toate oile i vieii

disprur. n locul lor aprur alte animale ciudate, fiare
respingtoare, diforme. Petru se ncrunt dezgustat. Cineva aezat
pe scaunul din faa lui chicotea.
Dac i-e att de foame, Petre, remarc vizitatorul, de ce nu
sacrifici una din astea?
Uff, se auzi Petru murmurnd.
Tovarul su din vis rse uor i Petru privi n direcia aceea,
ca s vad ce fel de om era. Noul venit era un tnr artos,
nvemntat n alb i cu o banderol aurie n jurul ca pului. O
cruce tot aurie figura pe pieptul tunicii sale.
Ar trebui s faci cunotin cu aceste animale, spuse tnrul
surznd. Acestea nu se afl n Galileea sau Iudeea. Dar
le vei ntlni. Lumea este mare, Petre. i toate aparin
Tatlui nostru... Uite fiara aceea nalt, nendemnatic,
este o giraf! Iar cea scund, nu prea drgla, din
spatele ei este un porc mistre. Urmtoarea este o
mnctoare de furnici i lng ea - un rinocer.
Sunt respingtoare, murmur Petru.
i aceea, alturi de mistre, continu ngerul netulburat de
ntreruperea lui Petru, este un cimpanzeu. Pare un corn mic, nu-i
aa? Iar creatura aceea cu mers dezordonat din spa tele ei e chiar
un om, dei i lipsete un oarecare rafinament.
Ce nseamn toate astea? ntreb Petru rstit.
Misteriosul vizitator i trase scaunul mai aproape, iar cnd
vorbi, tonul glasului su era serios:
Petre, am fost trimis s-i spun c i s-a ncredinat o
misiune foarte important. Te vei ntlni cu tot felul de
oameni, creaturi ale lui Dumnezeu. Va trebui s nvei s-
i spui ie nsui: Dumnezeu ne-a creat pe noi toi sau pe
nici unul! Stpnul vrea ca mpria Lui s slujeasc
lumii ntregi. Dac ea nu este deschis tuturor, ea nu e
deschis nimnui!" Am fost trimis s-i spun toate astea.
Petru se trezi acum de-a binelea i se vzu singur. Bunul
btrn Simon apru n capul scrii.
 611 MARELE PESCAR

Sunt trei strini aici care vor s te vad, spuse el.

Au venit din Cezareea.
Ce vor de la mine oamenii din Cezareea? murmur Petru
posomort.
Poate i vor spune ei, rspunse Simon i cobor scrile.

Ct i mai ura pe romani! nc de pe cnd era puti, numai

numele lor i l nfuria! Clreii de la forturile din Capernaum
galopau cte patru pe drumurile Galileii, bgnd lumea n spe-
riei, femeile i copiii dispreau din calea lor i se ascundeau prin
tufiurile de la marginea drumului. Soldaii lor bei ddeau buzna
n micile dughene i urlau s li se dea ascultare. Insultau grosolan
femeile de toate vrstele. Se serveau cu neruinare din strugurii i
pepenii ranilor neputincioi. Petru i dispreuia pe romani i i
privea cu dezgust i amrciune!
i acum iat-1 la Cezareea, ca oaspete de onoare al itali -
enilor" un club social compus n ntregime din romani civili aflai
n slujba conducerii Prefecturii.
Cei trei oameni clare venii la Joppa pentru el i explicar
respectuos cum c consilierul principal al italienilor, Cornelius,
dorete ca el s vin de urgen la Cezareea n vederea unei
discuii importante. Foarte contrariat, Petru se urc nendemnatic
pe calul nalt, negru ce-i fusese adus. i iat-1 clrind alturi de
romani sub clar de lun, dup toate aparenele - acelai soi de
romani pe care el nvase s-i urasc! Supli, bine hrnii, bine
mbrcai, cu dispreuita acvil roman nea gr pe tunicile lor
purpurii, cu feele proaspt rase i prul scurt, cu inevitabila
banderol neagr pe cap. Au cltorit aproape tot timpul n tcere.
Solii nu-i dezvluiser dect foarte puin n legtur cu
convocarea la Cezareea. Cornelius dorea s-1 vad; asta era tot!
Numele lui Cornelius nu nsemna nimic pentru Petru, dar nsemna
mult pentru aceti oameni. Ei l rosteau cu respect. Petru avea s
afle mai trziu c acesta era trezorierul crmuirii romane din
Cezareea i se bucura de nalta stim a prefectului Sergius.
 * LLOYD C. DOUGLAS
612

Trebuia s se grbeasc. Petru nu era obinuit aproape deloc

s clreasc. Cnd sosi la Cezareea, era istovit i nepu tincios. l
conduser direct la sediul lor impuntor, unde i se ddu o camer
de oaspei frumos mobilat i i se spuse s se odihneasc pn la
sosirea lui Cornelius. Se mbie, nfulec cu foame de lup
bucatele aduse de slujitori i adormi. ndat dup amiaz, l
invitar s-1 ntlneasc pe misteriosul personaj care-1 chemase
din Joppa.
Cornelius se afla n spatele unui pupitru impresionant, ntr-o
somptuoas ncpere ce servea drept birou. Cnd Petru intr,
acesta se ridic, se nclin adnc i i indic un fotoliu bogat
capitonat, aflat n faa lui. Petru se aez, privindu-1 cu interes pe
consilierul ef. Acesta era un brbat n vrst, distins, n jur de
aptezeci de ani, cu prul complet alb i trsturi blnde. Cnd
vorbea, glasul lui era molcom i plcut.
Poate c i se pare ciudat, ncepu el ntr-o aramaic aleas,
c ai fost convocat aici fr s cunoti prea multe despre
motivul... Vorbeti grecete?
Nu prea bine, recunoscu Petru.
Vorbeti greaca la fel de bine ca aramaica?
Da, domnule, rspunse Petru fr s priceap ironia i
amndoi zmbir.
Atunci vom vorbi n greac, hotr Cornelius cu blndee.
Ceea ce i voi spune eu nu e pentru urechile acestor bravi
flci care te-au adus aici. Ei nu vor nelege. Am avut un
vis foarte misterios i am fost informat c l-ai putea
deslui.
Petru se aplec n fa i ascult atent.
Acum dou nopi am primit vizita unui nger, continu
Cornelius. in s-i spun c eu nu obinuiesc s visez
ngeri. Acesta ns prea real. Era un tnr frumos,
nvemntat n alb i purta pe cap un fileu auriu. Pe
pieptul tunicii... Cornelius se opri i i 'duse mna n
dreptul acvilei negre romane de pe piept.
Era o cruce din aur, cred, i veni Petru n ajutor.
 613 MARELE PESCAR

Ochii lui Cornelius, adncii n orbite, se mrir

de uimire i ncuviin:
Aadar tu l-ai vzut? ntreb el.
Da, domnule. Este un sol trimis n numele mpriei.
Chiar aa! spuse Cornelius. Asta mi-a spus! i cnd i-am
cerut s-mi vorbeasc despre aceast mprie, el mi-a
rspuns s trimit dup tine!... Continu te rog! Ce fel de
mprie e asta?
E o poveste lung, domnule, spuse Petru, ntrebndu-se cu
ce s nceap. Fr ndoial c ai auzit de Iisus
galileanul care a strbtut provinciile vindecnd bolnavi,
ncurajndu-i pe cei clcai n picioare i care a fost
rstignit de Pontius Pilat i apoi a treia zi a prsit
mormntul, fiind vzut de muli martori.
Cornelius ddu afirmativ din cap, cu vdit interes. i spuse c
auzise toate acestea, dar nu erau dect gogomnii. Cine erau
martorii? i ce nsemna aceast mprie?
Petru i ncruci picioarele i ncepu cu nceputul. El nsui
fusese martor. La nceput, nu era nclinat s cread n acest
Tmplar. Fusese un sceptic ndrjit i un pescar scanda lagiu. El
plecase prin ar s-1 batjocoreasc pe acest tnr parvenit i s
dovedeasc oamenilor nelai din echipajul su de pescar c
profetul fctor-de-minuni este un arlatan.
Cornelius asculta cu un interes crescnd.
Petru i vorbi despre ziua n care el nsui fusese obligat s-i
duc lui Iisus un copil orb i a vzut cnd acesta a deschis ochii,
uimit; i povesti despre gloata care-1 urmase zi de zi; oameni
nfometai i cu bici n tlpi, ascultnd fascinai vetile n
legtur cu o mprie ce va veni, n care toi oamenii vor fi
liberi; i vorbi despre vindecarea schilozilor i... da, a leproilor!
Dup-amiaza se sfr ea i Petru continua s povesteasc.
Autoritile ncercaser s-1 reduc pe Tmplar la tcere, dar
se temuser de o rscoal a poporului. Mulimile creteau.
Drumurile i oselele erau nesate de tot felul de oameni exal tai
care-i aduceau rudele bolnave spre vindecare.
 * LLOYD C. DOUGLAS
614

nserarea cobor i un slujitor se strecur ncet n ncpere,

aprinznd fcliile. Cornelius i ordon s serveasc cina chiar n
biroul unde se aflau. Slujitorul se retrase i Petru continu.
Acum ajunse la Sptmna Patelor din Ierusalim. Iisus i
dojenise pe cei din Templul pentru c fcuser acolo loc de nego.
El fusese arestat, judecat pentru blasfemie i trdare, condamnat,
biciuit, i se aruncaser vorbe de ocar i n cele din urm fusese
rstignit. Apoi a nviat i triete din nou.
i spui c tu ai vzut toate acestea? ntreb Cornelius tios.
Da, domnule, am vzut toate acestea, dar... Aici, glasul
lui Petru se stinse. Cu capul plecat, i cuprinse faa crispat de
durerea amintirii n minile sale uriae care tremurau. Cor nelius
atepta n tcere s-i revin. Petru fcu un efort, i regsi glasul
i continu: L-am vzut dup ce El nviase, dom nule, dar trebuie
s v mrturisesc cu ruine c eu n-am fost de fa la judecata Sa
i nici n-am stat alturi de El cnd a murit. n cele din urm, cnd
totul prea pierdut, L-am tgduit n prezena strinilor, spunnd
c nu L-am cunoscut niciodat... i am fugit!
Urm o lung tcere. ntr-un trziu, btrnul roman i drese
glasul i-i spuse cu blndee:
Eti un om curajos, prietene, i m ncred n mrturia ta.
Dezvluirile pe care mi le-ai fcut dovedesc integritatea
ta. Nu mi-ai fi mrturisit toate astea dac n-ai fi spus
adevrul. Te cred, Petre. Cred fiecare cuvnt pe care mi l-
ai spus.
Slujitorii intrar s serveasc cina, dar Cornelius scutur din
cap i le fcu semn s plece.
N-ai vrea s-mi vorbeti acum despre aceast mprie, sau
preferi s-o lsm pe mine?
Mine, murmur Petru.
Hai, vino, spuse Cornelius, ridicndu-se i apucndu-1 pe
dup umerii ncovoiai. Du-te n odaia ta i cnd vei crede
c eti gata de .cin, ei i-o vor aduce.., tiu c eti
istovit. Ai avut o sarcin grea! Doar oamenii foarte
puternici o pot ndeplini!
613 MARELE PESCAR

Lundu-1 de bra, Cornelius l nsoi n camera lui i nchise

uor ua. Rmas singur i cumplit de istovit, Petru se ls pe pat
cu toat greutatea. Prea foarte ciudat c aceast ruinoas
mrturisire a laitii i a lipsei sale de loialitate fcuse din el un
ambasador recunoscut al mpriei Stpnului.
Dup-amiaza urmtoare, pe care o petrecu mpreun cu
Cornelius, avea s rmn o ocazie de neuitat. Petru nu mai
ntlnise niciodat pe cineva ca el. Distinsul btrn roman
cugetase temeinic la viitorul omenirii. El dovedise o cunoatere
mult mai aprofundat dect Petru, care nu tia aproape nimic
despre istoria diferitelor popoare.
Ct privete aceast pace universal i libertatea pe care
mpria ta o ateapt n viitorul apropiat, spunea
Cornelius, m tem c tu i toi cei ce-i mprtesc
sperana vei fi foarte dezamgii.
Dar nu orice om ntreg la minte dorete pacea? ntreb
Petru.
Ca individ, da, aprob Cornelius, dar oamenilor nu le este
ngduit s-i exprime propriile lor aspiraii. Ei sunt
prizonierii naiunii lor, iar naiunile nu au nici nclinaia
i nici pregtirea pentru realizarea pcii.
Dar orice om poate dori pacea mpriei n sufletul su,
argument Petru.
Desigur! spuse Cornelius. Ca individ, el poate dobndi
pacea sufletului su, dar de ce s numeti asta
mprie?...
Tu ai vorbit de un rege triumftor, a crui domnie va
suprima autoritatea i puterea tuturor, crmuirilor
constituite regulamentar. Tu mi-ai spus cu destul rezerv
- sau politee c mpria acestui Hristos al tu ce va
veni va distruge Imperiul Roman; dar cum se va ajunge
acolo?
Petru se rsuci stnjenit pe scaun.
N-am vrut s spun aa! Att timp ct oamenii vd
avantajele unui trai n bun nelegere unul cu altul...
 * LLOYD C. DOUGLAS
616

Ei nu vor avea nevoie de Imperiu, l ntrerupse Cornelius. Dar

chestiunea nu e att de simpl! Omul tu binevoitor nu e liber s
aleag cum s se comporte cu ceilali oameni. ara lui este cea
care hotrte pentru el.
Dar tu nsui, bunul meu Cornelius, tu crezi n bunvoin i
prietenie fa de toi oamenii, spuse Petru blnd, i vd c i
practici ceea ce spui. Tu nu eti departe de mprie.
Mai departe dect crezi, prietene, insist Cornelius. E adevrat c
nu port arme. N-am omort pe nimeni i n-am nrobit ali oameni.
N-am avut fizic de soldat. Imperiul mi-a ncredinat o sarcin mai
decent, aceea de a ine socotelile i a cheltui fondurile alocate
construirii acestor mari cheiuri care vor fi folosite ntr-o zi ca
punte de atac asupra voastr, a nefericiilor de evrei.
Dac asta nu se mpac cu contiina ta, de ce o faci? ndrzni
Petru.
Ce ai vrea s fac? ripost btrnul. S triesc n singur tate,
dispreuit de prietenii mei, incapabil s-i ntrein pe cei care
depind de mine?... Ceea ce vreau eu s spun este c mpria ta
presupune ca fiecare om s fie liber s-i hotrasc modul de via
pe care-1 dorete. Din acest punct de vedere este disperat de
nepractic.
Petru nu era un partener de discuii pentru btrnul roman.
Credina lui n triumful mpriei Stpnului era de nestrmutat,
dar nu avea rspuns la problemele ridicate de Cornelius. Nu se
confruntase niciodat cu ele.
Prin urmare, tu crezi, l ntreb el, c oamenii vor fi pe vecie
victimele lcomiei i setei de putere a crmuitorilor?
Aa a fost de la nceput, suspin Cornelius. Avem oare vreo
posibilitate s judecm viitorul fr s mai privim napoi?
Dup-amiaza trecu repede. Cornelius aproape monopoli zase
discuia... Ce pcat c aa stteau lucrurile. Nu acesta era
adevrul? Tot ceea ce cunotea lumea despre eroism nv ase pe
cmpul de lupt. Tot ce tia despre navigaia pe mri nvase n
btliile
 617 MARELE PESCAR

navale. Sculptura, arhitectura, monumentele,

cntecele, poezia, orice form a artei i gsea ea altundeva tema
de inspiraie dect n vitejia oamenilor narmai?... Pcat c este
aa - dar nu acesta este adevrul? reflect el.
E regretabil, recunoscu Cornelius, c toate naiunile sunt
obligate att de des s-i urmeze crmuitorii descreierai,
oameni imorali, care se joac cu sngele i bunurile
supuilor lor.
Soarele apunea.
Sper c nu te-am obosit, Petre, spuse btrnul. i mai sper
c nu te-am dezamgit... i doresc reuit n realizarea
mpriei tale de dragoste... Pot s spun acest lucru fr
s comit un act de trdare, ntruct Imperiul Roman nu va
lua n serios mpria ta. Dac ea constituia cu adevrat
o ameninare pentru Imperiu, tu ai fi fost bgat n
temni, la fel ca i mine de altfel, pentru c te-am poftit
ca oaspete.
Dar crezi c Imperiul va dinui o venicie? ntreb Petru.
N-am nici o prere n legtur c finalul Imperiului. Se
obinuiete ca sceptrul s treac dintr-o mn ntr-alta. O ar
poate fi azi n a i mine pe jos, descul. Poate i asta e voina
Domnului. Btrnul roman rmase pe gnduri un timp, apoi spuse:
M ntreb azi n legtur cu soarta vecinilor notri din Arabia.
Prinul lor motenitor zace paralizat, fr speran de vindecare.
Noaptea trecut s-a zvonit c regele lor, Zendi, ar fi murit. Arabii
tiau la ce s se atepte din partea casei lor regale. Ceea ce se va
ntmpla cu ei depinde de noul crmuitor. Va rvni el la teritorii
de care nu are nevoie 9 Se va mulumi el cu ce are? i va lsa pe
pstori s-i vad de turmele lor sau vor fi nevoii s le lase prad
lupilor ori intemperiilor, n timp ce ei vor lua n galop calea
rzboiului?
Rzboi? Cu cine? ntreb Petru.
Cu Iudeea, poate. E posibil.
S-ar putea ca Imperiului s nu-i convin asta, remarc
Petru, naiv.
Cornelius zmbi palid i spuse c nu, ba l-ar deranja chiar.
* LLOYD C. DOUGLAS
618

Era ora cinei, aa c se ndreptar spre spaioasa sal unde se

adunaser dou sute de italieni. Petru sttea n dreapta lui
Cornelius, care l prezent oaspeilor. Dup cin, i s-a cerut s le
vorbeasc. El le povesti despre divinul galilean care-i dduse
viaa pentru cauza prieteniei n lume. Romanii ascultau cu
respect. Fr s ridice tonul sau s gesticuleze, Petru i , captiv
din primul moment auditoriul. El le promise ncreztor pacea i
libertatea pentru toi oamenii, n numele Stpnului su cel
nviat. ndrzni chiar s le vorbeasc asculttorilor fascinai
despre flcrile ca nite tore de la Rusalii. Toi as cultau
neclintii i nimeni nu zmbea.
A doua zi, dup cuvintele de rmas bun adresate lui Corne -
lius, Petru prsi Cezareea pe jos, ndreptndu-se spre Arabia.
 CAPITOLUL XXVIII

D
ac n inima Farei mai exista vreo urm de ndoial n
legtur cu ideea nesocotit de a-i face din Arabia
cminul ei permanent, aceasta avea s se risipeasc
chiar n seara ntoarcerii acas.
Faptul c nu era dorit acolo fusese demonstrat n mod
nemilos de regin i de prinul Deran. Iar cnd se retrase n
noaptea aceea, veghind-o ore ntregi pe Ione care adormise
fericit, era ferm hotrt s plece ct mai curnd posibil.
Nu comportarea ocant a reginei i a detestabilului ei fiu era
cea care o rnise cel mai profund, dei duritatea lor intenionat
fusese la fel de dureroas ca o lovitur de bici, dar indiferena
total a regelui Zendi fa de nefericitul incident depise orice
nelegere.
nc din frageda ei copilrie, Zendi i artase o dragoste
printeasc. Fara l idolatrizase. Uneori, n zilele ei de
singurtate din exilul pe care singur l alesese, n Galileea, cnd
profundul ei ataament fa de Voldi i dorina de a mpri viaa
cu el o determinase s-i sacrifice dragostea mai degrab dect
s-i pun n pericol cariera, doar amintirea buntii nemrginite
a lui Zendi o mai alina. Atitudinea afectuoas a regelui fa de ea
mersese pn la a-i asigura o via plcut n Arabia, iar
loialitatea evident
fa de Voldi punea stavil oricrei critici... Acum, prea c lui
Zendi nu-i mai psa de nimic.
 * LLOYD C. DOUGLAS
620

n zori, dup o noapte de nesomn, nefericita fat se strecur

afar din modesta locuin a lui Ione, aflat printre corturile
slugilor - o locuin total nepotrivit pentru fiica unei prinese
arabe - i se ndrept spre binecunoscutele padocuri, simind c
ntlnirea cu bunul btrn Kedar ar putea fi o mngiere. Aa cum
sperase, Kedar era deja la ndatoririle sale de diminea. Acum
tocmai esla o frumoas iap. i ndrept spatele reumatic cu o
strmbtur de durere.
Ai clrit mult de cnd ai plecat? ntreb el.
Deloc, Saidi mi-a fost furat, iar acolo unde am locuit. n
Galileea, nu existau cai.
Mi-a prut ru de Saidi, Voldi mi-a povestit. Kedar btu
uor crupa mtsoas a iepei. Fetia asta e nepoata lui
Saidi, spuse el. O cheam Agar.
Fara se apropie de ea i puse mna pe botul tnr, cati felat,
murmurnd:
E frumoas!
Nu a fost prea mult clrit, spuse Kedar. sta nu e un
secret, sper, dar regele are intenia s i-o dea ie.
Fara fcu ochii mari la auzul plcutei surprize.
Cnd i-a spus el asta, Kedar?
Oh, acum trei ani, cnd s-a nscut, puin dup dispariia ta.
Poate ntre timp regele i-a schimbat prerea, spuse Fara,
ntristndu-se. De atunci a mai spus ceva?
Asear, dup ce te-ai dus la culcare. Nu vrei s faci un mic
galop cu ea, prines? Nu se va trezi nimeni nainte de o
or. De ce nu vrei s faci o plimbare pn la fosta ta
locuin?
Fara scutur din cap i rmase pe gnduri. Ar fi prea dure ros.
Desigur, ei nu lsaser n paragin corturile de pre i tot ce se
mai afla acolo. Dar nu mai era nimic de vzut n afara tristei
fantome a grdinii i potecilor invadate de buruieni. Kedar o ls
acum cu gndurile i amintirile ei. Se ntoarse dup un moment cu
o a i un cpstru. Arunc aua pe spi narea lui Agar i i strnse
chingile, apoi, ntorcndu-se ctre Fara, o privi din cap pn n
picioare, i ajust scrile i murmur:
 621 MARELE PESCAR

Mi se pare c picioarele tale nu s-au lungit prea mult de

cnd ai plecat. Poate cu puin... Aaaa! Iat-te gata de
plecare... A nceput s se mai obinuiasc cu zbala, dei
nc mai smucete. Acum i va arta ea ce tie! E tare
mndr de mersul ei!
Te face s crezi s se sperie de orice petic alb, ntocmai
ca i mtua ei Saidi... Afurisita aia de iap era o
mincinoas! adug el, n timp ce deschidea poarta
padocului i trecea frul n minile fetei. Fara le apuc,
inndu-le cu gingie, dar ferm, cu mini experte, i
Agar porni cu pai mici, elegani, de trap.
Era la fel de frumoas ca i legendara femeie al crei nume l
purta, dar ngmfat ca un pun!
Fara rse voioas, fcndu-i cu mna lui Kedar, care
rspunse cu mici plecciuni. Ce bine era s simt din nou
unduirea muchilor unui cal! Ce mult trecuse! i Zendi, care
plnuise s-i druiasc aceast neasemuit mnz! Era foarte
ciudat. La urma urmei, Zendi era prietenul ei. Poate c purtarea
lui de asear ar avea o explicaie; desigur se impunea o
explicaie!
Hai, iei de acolo* Agar!" strig Fara mboldind-o uor cu
clciele. Agar smuci de cpstru i ncepu s fac mici salturi...
Era o senzaie mbttoare! Briza timpurie a dimineii i rvi
prul Farei. Era n extaz. n ciuda hotrrii ei de nu se duce la
vechea locuin, se trezi naintnd pe poteca familiar.
Aa cum prevzuse, nimic nu mai rmsese, n afar de
padocul solid construit. n cea mai apropiat zon, acolo unde
fuseser corturile, era priponit un frumos cal negru. Cuvertura de
pe a purta nsemnul regal arab. Desclecnd la mic distan,
Fara leg mnza de arc i porni spre grdina n paragin.
Pe o banc rustic, drpnat de intemperii, pe care sttuse
adesea alturi de mama ei n timpul dureroaselor zile ale bolii ei,
edea regele Zendi care o privea zmbind pe cnd se apropia.
Fata se opri o clip, se ndrept ncet spre banc i se aez lng
el. Zendi i lu mna ntr-ale sale.
Te ateptam, copil drag, spuse el blnd.
Ce te fcea s crezi c a veni? ntreb ea.
 * LLOYD C. DOUGLAS
622

Am presupus c te vei trezi devreme. tiam c ai vrea s

vorbeti cu btrnul Kedar, pentru c ceilali sunt att de
neprietenoi. tiam c poi conta pe Kedar. El nu i-a spus
c m gseti aici?
Ea ddu din cap cu tristee.
E bine, spuse Zendi; eu i-am cerut s nu-i spun. Dac
tiai, poate c n-ai fi venit. tiu c asear te-am suprat
ru.
Fara nu coment, ns lacrimile ncepur s-i alunece pe
obraji.
Nu-mi este uor s-i spun, continu Zendi, ezitnd, dar
trebuie s tii. Viaa mea n prezent este grea. Rennah
este bolnav; e bolnav mintal. E obsedat de ideea c...
Se opri i ncepu s traseze linii pe nisip cu vrful
cravaei, apoi o privi drept n fa. Nu bnuieti ce vreau
s spun?
M tem c nu, sire, murmur Fara.
Atunci trebuie s o iau de la nceput. Ai auzit vreodat c
mama ta i cu mine eram foarte ndrgostii unul de altul
cnd i s-a impus cstoria aceea ca pe o ndatorire
patriotic?
tiam c erai prieteni apropiai, recunoscu Fara.
Doar att? Dup ce iubita ta mam a fost dus n sclavie, eu
a trebuit m cstoresc. Rennah prea mulumit c luase,
dup prerea ei, locul lui Arnon n inima mea. Dup
ntoarcerea mamei tale n Arabia, regina a nceput s se
neliniteasc. A ncercat din rsputeri s fie amabil cu
Arnon, cred eu, dar suspiciunea ei sporea... Probabil c
eu eram de vin.
Nefericitul rege fcu o pauz att de lung, nct Fara crezu
c ar trebui s gseasc ceva de spus.
Da, continu el aproape n oapt, ca pentru sine. Singur c
eu eram de vin. Mama ta fusese folosit n mod barbar.
Ea s-a ntors acas n mprejurri umilitoare, iar eu
ncercam s-i art prietenie. Apoi, dndu-mi seama c
atitudinea mea ar putea fi greit interpretat, a trebuit s-
mi calc pe inim i s fac eforturi pentru a domoli gelozia
lui Rennah. Am fcut-o att de bine, nct regina a
nceput s manifeste interes fa de Arnon. Merit toat
preuirea mea pentru asta.
 623 MARELE PESCAR

Era o poveste lung i Zendi insist s i-o spun n am -

nunime. Fara l asculta gnditoare, cu inima sngernd pentru el.
Desigur, spunea el, Rennah i-a satisfcut ntotdeauna
capriciile fiului nostru i indulgena excesiv cu care l
trata 1-a fcut arogant i ncp nat. Speram ca o dat cu
vrsta comportamentul lui s se amelioreze. Orice prin
motenitor este de comptimit, Fara. Nimeni nu
ndrznete s-i spun cum trebuie s se poarte cu cei din
jur. Nici un alt biat nu are curajul s-1 plesneasc pentru
neobrzarea lui. Deran n-a tiut niciodat ce e
disciplina... Cnd mama ta a murit, continu Zendi, i tu
ai disprut, am fost foarte mhnit, dar am ncercat s nu
art ct de profund era durerea mea; Rennah simea ns.
Nu mai aveam chef de nimic, eram mereu posac; doream
s fiu singur. Rennah i-a gsit alinare n tovria lui
Deran. Orice fcea sau spunea Deran era bine. Ea l fcea
s cread c e spiritual i fcea haz de orice prostie
debitat de el. Biatul mi insulta consilierii, m
ridiculizeaz n prezena slugilor. Doar divor ul de
Rennah i dezmotenirea lui Deran m-ar fi putut scuti de
acest trai insuportabil.
Zendi o apuc din nou pe Fara de mn.
i acum, copila mea, tii de ce ei fost tratat att de ruinos
asear, la propria ta mas.
M bucur c ai vrut s-mi povesteti toate astea, spuse Fara.
M simt mult mai uurat s tiu c mi eti prieten. Ar fi
necinstit din partea mea s mai rmn aici i s mai
contribui la dureroasa ta povar. O voi lua pe Ione i...
vom pleca. Ea se va bucura s se ntoarc n patria ei. i
ntruct eu n-am o patrie, m gndesc c a prefera s
triesc n Grecia. A putea cpta aprobarea ta?
i cu Voldi ce faci?
Voldi tie c nu m pot cstori cu el.
Dar cred c-1 iubeti!
Nespus! Mult prea mult ca s risc s-i ruinez viaa.
Amndoi vei fi nefericii ct vei tri!
 * LLOYD C. DOUGLAS
624

Dar n-a putea tri fericit n Arabia, iar Voldi nu va fi

fericit nicieri n alt parte. Amndoi suntem sortii unei
viei nefericite, fiecare cu nefericirea lui.
Bine, vd c ai fcut o alegere greit! De cte mii de ori
n-a fi vrut ca mama ta i cu mine s fi avut curajul s
fugim. Nu tiu unde ne-am fi dus, dar orice suferin ar fi
fost de preferat fa de ceea ce am ndurat. Deodat,
Zendi i ddu seama c, fr s vrea, zugrvise un tablou
din care Fara lipsea i bigui o scuz care nu mai era ns
de prea mare folos.
Nu te mai gndi la mine, spuse Fara cu un zmbet amar -
nic. Eu nu am socotit niciodat c e tocmai vesel s
triesc.
Regele Zendi privi acum spre potec, prnd c ceva i
atrsese atenia. Se ridic i urmri cu o vizibil satisfacie
apropierea unei caravane de cmile. Fara se ridic i ea,
rmnnd alturi de el. Zendi o lu de bra.
Corturile i mobilierul tu, spuse el. Toate lucrurile vor fi
puse la loc azi, aa cum le-ai lsat. Curnd vor sosi i
slugile tale.
Oh, dar nu trebuia! Eu nu mai pot sta aici, protest Fara.
Atunci Zendi i explic cum c el se gndise deja c nu va
vrea s rmn. Cnd se aflase vestea asasinrii tatlui ei, el a
bnuit c ea va dori s se ntoarc pentru iubita ei Ione i s se
stabileasc n alt ar; poate n Grecia, pentru c manifes tase
adesea admiraie pentru istoria acestei ri. n vederea acestei
posibile alternative, el transformase toate bunurile ei n aur i
bani.
Turmele tale de oi i vite au fost trimise la Damasc, spuse
el, iar caravana se va ntoarce curnd cu beneficiile obi -
nute din aceste bunuri. Socotesc c vor fi ndestultoare
ca tu s trieti oriunde ai s vrei s te stabileti.
Pe tot parcursul dimineii, regele urmri minile
ndemnatice ale oamenilor care instalau corturile Farei pe
vechile locuri. Fotii servitori sosir i ei i se apucar de
obinuitele ndeletniciri. Ione i dirija cu o bucurie frenetic.
Prnzul se servi n grdin, iar Voldi sosi la timp. Regele se
scuz c nu mai poate rmne pentru c Deran czuse bolnav la
pat;
625 MARELE PESCAR

spunea c ar fi o puternic rceal nsoit de febr. Regina era

foarte ngrijorat pentru el.

n cursul urmtoarelor trei zile, servitorii fcuser naveta

ntre tabra regelui i aezarea Farei, aducnd lucruri de menaj
uitate prin magazii. Tot ei aduser i vestea tulburtoare a
mbolnvirii prinului. Febra lui crescuse alarmant i delira mai
tot timpul. n cea de-a patra diminea a bolii, Voldi veni clare
s-i spun Farei c febra sczuse, dar Deran era inca pabil s-i
mite picioarele. Regina, spunea el, e nebun de durere i i face
de dou parale pe doctori, care nu sunt n stare s propun leacuri.
Pentru boala lui Deran ns nu exista nici un leac. El czuse
victima unei groaznice epidemii care fcuse attea ravagii n vara
aceea. n decurs de o sptmn,. toat Arabia aflase c prinul
motenitor era paralizat pe veci, fr nici o speran de vindecare.
Lamentrile reginei erau att de jalnice nct pn i Deran
era dezgustat de starea ei emoional i se vicrea c i aa are
destul de ndurat fr s-1 mai tortureze cu urletele ei i c ar
face bine s nceteze i s-1 lase s moar linitit. Nimic nu o mai
putea consola pe Rennah. Avnd mereu nevoie de cineva pe care
s-i verse focul, n disperarea ei ncepu s-1 batjoco reasc pe
btrnul vraci derutat, urla isteric la servitori i-i fcea o via
insuportabil lui Zendi.
Pentru a evada din acest infern, Zendi clrea ore n ir,
parcurgnd multe lege, pe o vreme din ce n ce mai aspr, datorit
vntului rece de toamn ce ncepuse s uiere pe c rrile
munilor.
ntr-o diminea, el i aduse Farei averea - ase pungi de aur
ndesate n doi saci de a burduii. nmn bieilor de la grajduri
preioasa ncrctur, fr s descalece.
Dup-amiaz trziu, se ntoarse acas ud pn la piele, cu
 * LLOYD C. DOUGLAS
626

dinii clnnind i obrajii mbujorai de febr. Slujitorii l ajutar

s descalece, ntrebndu-1 ce se ntmplase. Era prea rguit ns
ca s se mai poat face auzit. I bgar n pat cu crmizi fierbini
la picioare i i aplicar leacurile obinuite mpotriva expunerilor
prea ndelungate la frig. Consilierii fur convocai ndat. Vraciul
casei fcu tot ce tia. Orele nopii se scurser, iar diminea, n
zori, Zendi i ddu duhul.

Trecuser dou sptmni de la moartea regelui. Czuse mult

zpad i mai timpuriu ca de obicei, dar pe la amiaz soarele
strlucea puternic, topind repede troienele. Bucuroi, btrnii
preziceau o iarn bun, urmat de o var cu puni bogate i deci
prosperitate. Era tocmai bine, mai eu seam acum, cnd
rmseser fr conductor. Cnd iarba este srac, ncierrile
tribale se in lan i ara are nevoie de o mn forte. Dup
scurgerea celor treizeci de zile de doliu tradiional, Consiliul
trebuia s se ntruneasc i s dezbat desemnarea unui nou rege.
Toat lumea nelesese c Deran era incapabil s urmeze la tron,
fapt pe care oamenii nelepi l deplngeau discret, att prin
atitudine, ct i n discuii, dar cu care se mpcaser pn la
urm.
Dup-amiaz, pe la asfinit, Ione apru n odaia de dormit a
Farei i-i spuse c un om mai vrstnic, pe care ea nu-1 vzuse
niciodat, dorea s-i vorbeasc.
Un uria, spunea ea. Foarte nalt i obosit, dar i foarte ud.
Cred c e cineva important, adug ea. L-am scos din
zpad.
Fara o urm ndat. Ea l privi mut de surpriz pe vizita torul
care atepta istovit n faa cortului, apoi i reveni i i se arunc n
brae.
Petros! strig ea. E posibil? Tu eti cu adevrat?
M-am schimbat att de mult?
Fata l conduse lng foc i amndou ncepur s trag de pe
el tunica plin de zpad. Petru se aez ostenit i Ione
ngenunche s-i dezlege curelele nclmintei, i ea ud.
627 MARELE PESCAR

Prul tu! exclam Fara. Barba ta! Pn i vocea i-e

diferit, Petre! M tem c ai suferit mult. Dar... dar, orice
i s-a ntmplat, te-a fcut mre! Apoi glasul ei puin
aspru deveni dulce i respectuos: i-a lsat El n grij
aceast mprie pmnteasc?
Ione sttea n faa lor, ncremenit de uimire, vdit incapabil
s se hotrasc dac s asculte sau s plece. Fara i se adres atunci
brbatului n grecete:
Petros, aceasta este draga mea Ione despre care i-am
vorbit de attea ori... i, Ione, acesta este Marele Pescar
pe care Iisus 1-a numit Petros.
O stnc! murmur Ione. Da, adug ea ncet. Da, aa e!
O stnc! Da, e adevrat! Instinctiv, ngenunche la
picioarele lui. Apucnd-o cu amndou minile, Petru o
ridic cu blndee.
Eu nu sunt vrednic de nchinciune, spuse el n propria ei
limb. Sunt doar un om care cu umilin a umblat alturi
de un Rege. i dau binecuvntarea Lui.
Ione plec s supravegheze pregtirea cinei. Dup ce mncar,
Petru i Fara se aezar lng foc, vorbind pe ndelete i cu
nflcrare pn noaptea trziu. Fara asculta perplex cnd Petru i
dezvlui natura misiunii sale n Arabia. O putere stranie i fusese
conferit, spunea el. Sfntul Duh l mputernicise s nfptuiasc
vindecri miraculoase. i fcuse pe ologi s umble!
Inima Farei ncepu s-i bat cu putere n piept, intuia c el i
propunea un experiment extraordinar. Va ncerca s-1 vindece pe
Deran!
Nu am primit ordin direct, spunea Petru, dar tiu c
aceasta ar fi pe placul Domnului i va face s progreseze
mpria Stpnului de pace i bunvoin ntre oameni
dac un act de buntate ar putea vindeca strvechea
vrjmie dintre arabi i evrei. Poate c este de datoria
mea, cu ajutorul Domnului, s nfptuiesc acest lucru.
Fara nu fcu nici un comentariu i nici nu ridic ochii spre el.
Dup un moment de ateptare, Petru continu:
 * LLOYD C. DOUGLAS
628

Oare nu se va nmuia inima Arabiei dac un evreu va

mijloci vindecarea motenitorului lor la tron?
Nu tiu, murmur Fara. Apoi, cnd ochii iscoditori ai lui
Petru preau c ateapt o explicaie asupra ndoielii sale,
adug: Exist de veacuri o nverunat dumnie.
Nu se putea hotr s-i spun c pentru Arabia n-ar fi un mare
avantaj dac l-ar pune pe Deran pe picioare. Dar cine era Fara ca
s descurajeze vindecarea unui paralitic? i cum ar ndrzni ea s
opun judecata ei celei a omului pe care Dumnezeu l investise cu
o putere supraomeneasc?
Crezi c regina mi va permite s-1 vd pe prin? n treb
Petru.
Nu tiu, rspunse ea. Regina este copleit de recenta neno -
rocire care s-a abtut asupra ei. Nu se poate ti cum va
reaciona.
Vrei s vii cu mine mine, insist Petru, i s-i explici
pentru ce am venit?
Regina Rennah nu are sentimente prieteneti fa de
mine, spuse Fara.
Voldi al tu este consilier. Poate l rogi pe el s m
introduc.
Nu! Nu! Nu-i pot cere lui Voldi s fac asta!
Urm un lung moment de tcere ncordat. Petru se aez; i
muca buzele i privea descumpnit. ntr-un trziun, el vorbi
aproape cu asprime:
Ceva mi spune c tu nu vrei ca prinul s fie vindecat E
adevrat ?
Nu mai era cazul s se ascund i Fara se gndi c trebuie s-i
dea o explicaie.
Arabii nu-1 iubesc pe prinul Deran, Petre, spuse ea
hotrt. nc din copilrie l detestau pentru egoismul i
arogana lui. Ei vor, i merit, un alt soi de rege.
Dar dac, printr-o minune, prinul s-ar vindeca, crezi c
i-ar schimba felul de a fi, devenind astfel acceptabil?
argument Petru.
 629 MARELE
PESCAR

Eu n-am cderea s m pronun, rspunse Fara.

i mai aminteti ce s-a ntmplat cu btrnul Zaheu? Cum
ura oamenilor s-a schimbat n loialitate i afeciune cnd
Iisus 1-a reabilitat?
Fara ddu din cap fr s ridice privirea.
Voi merge cu tine mine diminea, Petre, spuse ea.

Un evreu, spui? rnji Rennah. Prinul n-o s vrea s-1 vad!

Se ridic indignat. Cum v place vou, iudeilor, s v
batei joc de amrciunea noastr!
Fara nu ntmpinase dificulti pentru a obine o ntrevedere
cu regina, care era curioas s afle ce o ndemnase pe fat s-i
fac o vizit. Cnd Fara fusese introdus, regina era ntins pe o
canapea; o privi direct, fr s-i adreseze vreun cuvnt. Nici Fara
nu pierdu timpul cu formule ipocrite de politee. Spuse pe scurt
motivul care o adusese. Un prieten de-al ei, un brbat care poseda
o putere divin de vindecare, a venit de la mari deprtri ca s-1
vad pe prin. Omul ateapt afar. El sper s-1 poat ajuta pe
prin, aa cum fcuse i cu alii. Nu vrea bani!
i cum l-ai cunoscut pe acest... pe acest Dumnezeu?
n Galileea, Maiestate. Este iudeu.
Rennah se ridic spumegnd de mnie. Cu o furie crescnd,
i exprim prerea fa de neruinarea Farei, artnd cu mna
tremurnd spre u.
Exist o legend printre sirieni, spuse Fara, netulburat de
furia reginei, despre renumitul lor rege-rzboinic,
Naaman, care se mbolnvise de lepr. Aflnd despre un
profet druit cu puterea de a vindeca bolile. Naaman,
nencreztor, a trimis dup evreu, s vin s-1 trateze; i s-
a spus s se scalde n rul Iordan. Aceasta era o umilin
de neconceput pentru prea onorabilul sirian care s-a
ntors acas furios peste msur. Dar lepra este o boal
fr nici o speran de vindecare, aa c el s-a ntors i s-
a scldat n Iordan... i s-a vindecat.
* LLOYD C. DOUGLAS
630

Prostii! ip Rennah. Iei afar! i tu i evreul tu sfnt!

Plecai! V-am spus: plecai!
Fara se nclin i se ndrept spre u. Rennah se ridic brusc
n picioare, se repezi n urma ei i o apuc de bra.
Nu! murmur ea rguit. Nu pleca! V interzic s
plecai! Izbucni apoi n plns. Adu-1 nuntru!
Spunnd acestea, nefericita femeie alerg spre
odaia prinului i intr. Prin u rzbtea glasul
mieros al reginei, urmat de urletele batjocoritoare
ale lui Deran. Dintr-un salt, Fara ajunse n prag
i-i fcu semn lui Petru s o urmeze n camera
prinului. Regina era nervoas, dar le permise s
intre.
Deran, spuse ea, dregndu-i glasul, se afl aici
tmduitorul iudeu care a venit atta cale din ara lui ca
s te ajute.
Petru se apropie de pat.
i de cnd, izbucni Deran, Arabia primete favoruri din
partea iudeilor!?
Fiule, eu nu sunt aici ca iudeu - glasul calm i vibrant al
lui Petru prea s alunge treptat furia din ochii prinului
i nici n-am venit, continu el linitit, s ajut un arab. Noi
suntem doi oameni, amndoi copiii lui Dumnezeu. S
uitm acum crei naii i aparinem i s ne comportm ca
fraii unul cu cellalt. ntinse mna spre mna lui Deran.
Instinctiv, prinul se feri i i-o retrase; apoi, ezitnd, i-o
ntinse.
Rennah se apropie i ea de pat. Plngea nc cu suspine, dar
fcea eforturi s se stpneasc.
Deran, te afli ntr-o grea suferin, continu Petru. Boala
aceasta nu are leac pe pmnt. Dac vrei s-i
redobndeti sntatea i forele, remediul trebuie s vin
din partea Tatlui nostru. Mie nu-mi st n puteri acest
lucru. Dac este voina Domnului ca tu s te nsntoeti
i s crmuieti ara ta, eu nu tiu. Poate c tu trebuie s
hotrti.
 Ce vrei s fac el? izbucni Rennah.
Un rege trebuie s vrea i s merite respectul poporului
su, declar Petru, ignornd ntrebarea reginei. i cut
privirea
 631 MARELE PESCAR

prinului. Ca prin, ai fost vanitos i ncp nat. Stpnul meu

spunea c acela care dorete s devin mare printre ai si trebuie
s fie slujitorul lor, iar cine dorete s devin cel mai mare dintre
toi, acesta s fie slujitorul tuturor. Tu, Deran, n-ai slujit pe
nimeni, ci doar pe tine nsui.
Nu se cuvine s vorbeti astfel unui prin, l ntre rupse
Rennah.
Deran fcu un gest enervat n direcia ei.
Continu! murmur el.
Atunci, dac vindecarea ta va fi pe placul lui Dumnezeu,
continu Petru, acest lucru va fi un miracol i dac vei
dobndi devotamentul i ascultarea poporului tu, i
aceasta va fi o minune. Vrei tu s accepi aceste dou
beneficii? Dac este voina Domnului, le poi avea pe
amndou - sau nici una. Promii c n cazul n care i
recapei forele i vei sluji ara cu credin?
Deran prea linitit i cltina grav din cap.
Ia bine seama, l preveni Petru, c dac n viitor i vei uita
jurmntul i-i vei relua purtarea ta necuviincioas, o
nenorocire i mai mare se va abate asupra ta.
Prinul ncuviin cu un aer solemn, dnd din cap. De ndat,
Petru i fcu s tresar, ntinzndu-i minile. Apucndu-1 pe
Deran de brae, l ridic din pat i, cu o voce poruncitoare, strig:
n numele Domnului, ridic-te n picioare i umbl!
O tcere profund, ca de mormnt, se aternu n ncpere n
momentul urmtor. ncet, nencreztor i ovielnic, Deran puse
picioarele pe podea i se ridic. Rennah l cuprinse n brae,
hohotind. Fara avea i ea ochii nlcrimai. Prinul o ddu pe
regin la o parte i ncepu s umble ncet prin camer. Petru se
prbui cu toat greutatea sa pe un scaun. Avea faa palid i
broboane de sudoare i apruser pe frunte. Fara veni iute lng el
i i puse o mn pe umr. Cu lacrimi de bucurie, Rennah czu n
genunchi n faa lui i strig:
* LLOYD C. DOUGLAS
632

Te vom rsplti! i dm orice ceri! Ce vrei?

O can cu ap, te rog, murmur Petru rguit.
n momentele care au urmat nu s-a prea vorbit. Deran pea
prin odaie cu faa radiind de fericire. Rennah alerg s-i aduc
hainele i cizmele. Ei erau prea absorbii de norocul ce dduse
peste ei ca s observe c Petru i Fara se i strecuraser, linitii,
afar.
Privirile uimite ale slujnicelor, cnd servir gustarea, l
suprar ntr-att pe prin nct mormi nfuriat:
S-ar crede c ai vzut o fantom!
Te rog, nu te purta aa cu ele, fiule, l rug Rennah. Nu e
chiar puin lucru c poi umbla din nou.
Cu timpul m-a fi vindecat singur, spuse Deran neps tor.
M simeam mai bine, dar mi-a lipsit curajul; asta a fost
tot! Btrnul iudeu m-a forat, iar eu am vzut c pot
umbla. Nimic altceva.
Chiar i aa. Dac a fi n locul tu, nu a avea nimic
mpotriv dac oamenii s-ar arta surprini s m vad
din nou n picioare, l mustr Rennah.
De ce mi-ar psa de ce cred ei! se roi Deran.
Dup ce mnc, prinul se dichisi i se duse ano spre
padocuri pentru a fi salutat de ngrijitorii de la grajduri, stu pefiai
i cu gurile cscate de uimire.
Sire! Este uluitor! exclam Kedar, ntmpinndu-1 cu paii
tr ii.
Pune aua pe iapa murg! ordon Deran. Rennah alerg dup
el, urmrindu-1 ngrijorat cu privirea. Deran se azvrli
n a i porni n galop. Apoi regina se ntoarse pind
ncet, cu capul plecat i umeri adui.
Ajuns n odaia ei, femeia sttu mult timp neclintit, cu brbia
sprijinit n pumnii ncletai. Deran nu avea de gnd s-i in
promisiunea fcut tmduitorului iudeu. Nu era n firea lui Deran
s se schimbe. Cereau prea mult de la el. Era un tnr prin plin de
via i mndru. Era sortit s crmuiasc peste poporul su.
633 MARELE PESCAR

Orice semn de simpatie i prietenie din partea lui ar fi fost luat

drept slbiciune. Arabilor le trebuia o mn forte care s-i
conduc; nu o mn moale, ci un pumn puternic!
Da, dar misteriosul iudeu nu trebuia nesocotit. n cteva ore el
va afla c Deran i ignorase avertismentul i atunci ce se va
ntmpla? Dac acest factor-de-minuni avea puterea : s-1 pun
pe Deran pe picioare, tot aa de bine l putea pune din nou la pat!
Declarase solemn c dac prinul nu-i va respecta angajamentul,
o nenorocire i mai cumplit se va abate asupra lui. Pentru numele
lui Dumnezeu, ce-ar putea fi mai ru?
Gndurile i se nvlmeau. Trebuia fcut ceva imediat, altfel,
puternicul iudeu putea arunca un blestem pe capul lui Deran!
Trebuie s plece din ar! Acum!
Se ndrept hotrt spre pupitrul ei, scoase un sul de pergament i
scrise o not cu litere lbrate: Fara, dei prinul . apreciaz
amabilitatea profetului tu iudeu, suntem contieni, ca i tine -
fr ndoial - de amarnica vrjmie dintre iudei i arabi.
Oamenii vorbesc deja c prinul nostru nu trebuia s apeleze la un
iudeu pentru a-1 tmdui. Pentru protecia i sigurana btrnului
profet - deoarece Deran nu vrea s i se ntmple nimic - este
foarte important ca el s prseasc Arabia de ndat! i trimit o
pung cu bani. D-i-o omului i spune-i s plece! Poate n-ar fi
ru dac l-ai nsoi. Nu putei fi n siguran aici cnd se va afla c
ai adus un iudeu n Arabia".

n mai puin de dou ore de la ntoarcerea lui Petru i a Farei

n casa ei, sosi scrisoarea cu punga cu monezi din aur trimis de
Rennah. La scurt timp dup aceea veni i Voldi, care-i fcu
intrarea cu o fa grav. El se oprise la tabra regal i Kedar i
povestise totul. Toi trei privir cu atenie scrisoarea. Petru nu
spuse dect att: Cu Dumnezeu nu se glumete!"
* LLOYD C. DOUGLAS
634

Bineneles, coment Voldi, c Regina a pus la cale toate

astea. Oricum, sfatul ei trebuie urmat. Petru este n
pericol nu pentru c este iudeu, ci pentru c 1-a vindecat
n mod miraculos pe prin dup ce Arabia se mpcase cu
ideea c nu va mai putea urca pe tron.
Ai dreptate, Voldi, ncuviin Fara. Voi pleca i eu cu el.
Este imposibil s mai rmn aici.
i astfel se hotr ca Petru i Fara s porneasc a doua zi spre
Gaza i de aici s se mbarce pe o corabie. Acum era n toi
sezonul transporturilor navale de grne spre Roma i, cu puin
noroc, se puteau mbarca fr mare ntrziere pe un vas care fcea
escal la Pireu, portul Atenei. ntr-o clip, Voldi se hotr s
plece i el.
Toat noaptea se fcur pregtirile necesare pentru a pleca
dimineaa, n zori. Voldi se duse la tabra regal spre a-1 in forma
pe Kedar asupra inteniilor lui; acesta i asum ndat
organizarea caravanei care avea s transporte n port bunurile
Farei i ale lui Ione. Asigurndu-1 c regina ordonase s plece
ndat, Kedar se simi mai sigur i i oferi tot sprijinul.
n lumina cenuie ce vestea ivirea zorilor, caravana porni pe
drumul care cobora n Valea Aisne. n decurs de dou ore, zpada
dispru n urma lor, iar brbaii se vzur obligai s- i scoat
hainele de piele. Petru prefera s mearg pe jos i singur, cu capul
plecat ntr-o atitudine de profund meditaie. Socotea c greise.
El dorise s fac bine unui duman, ns bunele lui intenii au
adncit i mai mult prpastia, au a at focul mocnit al vrjmiei.

tirea uluitoare, dar neplcut despre miraculoasa vinde care a

prinului Deran fcu nconjurul rii, apoi trecu iute graniele.
Consilierii se ntrunir de grab la tabra venerabi lului Dumah,
dar nu ajunser la nici o soluie. Doar o singur prere ntruni
unanimitatea: evreii trebuiau s-i vad de treburile lor.
Dar dac consilierii nu aveau nici un plan menit s redreseze
635 MARELE PESCAR

ntructva tragica situaie, Fiii lui Ismael" se gndeau c ar putea

contribui ei cu ceva. Din aceast organizaie exclusiv i secret
fceau parte fiii i nepoii aduli ai principalilor efi de trib care
nsoeau caravanele din Arabia spre oraele por tuare. Aceste lungi
i primejdioase cltorii, cu turme i cirezi, piei i ln, pn n
ndeprtatele orae Damasc, Cezareea i Gaza, ameninate de
bande de tlhari bine narmai, aveau nevoie de protecia unor
oameni la fel de drji i 635nenfricai. Era o onoare s fii ales
pentru temerara ntreprindere, iar tinerii care i-o asumau ddeau
dovad de o mare vitejie.
Acum, c venea iarna, majoritatea caravanelor se ntor ceau
din expediii, iar Fiii lui Ismael" dispuneau de oarecare timp
liber. La dou zile dup vindecarea prinului, din tabr n tabr
se duse vestea c n cortul lui Jeri, cpetenia lor, este convocat
o ntlnire secret pentru noaptea urmtoare. Dup o or de
discuii, n prezena lor, Jeri ndes ntr-o tolb treizeci de sgei,
ntocmai numrul brbailor prezeni. Toate sgeile, n afar de
una, erau fcute pentru exerciiile de tras la int. Aceast unic
sgeat era prevzut cu un vrf lung i foarte ascuit din oel.
Jeri prsi cortul i nclec. Dup o jumtate de mil, n
susul potecii, el se opri lng trunchiul unui stejar falnic; fr s
descalece, btu un cui la nlimea umrului, unde ag tolba cu
sgei, dup care se ntoarse n tabr. La intervale de cte cinci
minute, unul cte unul, tinerii nclecau tcui i plecau spre cas.
Ajungnd n dreptul tolbei, fiecare se oprea i scotea o sgeat.
Trziu n dup-amiaza zilei urmtoare, iapa murg a prin ului
se ntorcea la padocuri fr clre.

Antonia" urma s ridice ancora pn ntr-o or. Btrnul

cpitan cu prul crunt, Polemus, era bucuros s anune pl cuta
veste pasagerilor, deoarece ei se aflau la bord de o sptmn i
nu mai aveau astmpr.
Voldi cugetase pe ndelete i ndelung la dilema sa,
 * LLOYD C. DOUGLAS
636

ajungnd la concluzia c alesese calea cea bun. n calitate de

consilier, tia c va fi ntr-un permanent dezacord cu Deran i c
un conflict constant ntre consilier i rege nu ar aduce nici un
serviciu Arabiei. n afar de aceasta, o dat ce el i Fara se vor
afla ntr-o ar strin, bizuindu-se tot mai mult unul pe cellalt,
poate o va convinge s se cstoreasc cu el. ntmpin deci
cltoria i noile lor aventuri cu un interes sporit i cu un
sentiment de uurare.
Pe cnd marinarii fceau pregtirile pentru a iei n larg, Fara
sttea alturi de el, sprijinit de balustrad. i strecur un bra
sub cel al lui Voldi, care o simi tremurnd de emoie.
Acum nu va mai dura mult, opti ea.
Dar Voldi nu o auzi. Urmrea atent doi clrei care aler gau
pe chei. i recunoscu pe Musef i Raboth. Caii lor erau uzi
leoarc. O prsi pe Fara brusc i se repezi spre pasarela corbiei
n timp ce prietenii lui desclecau. i privi cu strngere de inim.
Ce se ntmplase oare ca s vin pn aici? Cei doi luar poziie
de drepi, slutndu-1 regulamentar.
S-a ntmplat ceva neateptat, sire! murmur Musef. N-am
mai putut ntrzia nici un minut.
Voldi zmbi la apelativul sire" i se ntreb ce voia s
nsemne. Nu era momentul pentru glume.
Deran a murit, spuse Raboth, aproape n oapt.
A murit! repet Voldi cu un ecou. Cum?
A fost gsit pe o potec n muni, cu o sgeat n spate,
spuse Musef.
i presupun c ai venit s-mi cerei s m ntorc, spuse
Voldi. Dar acum nu mai pot! Mi-am fcut alte planuri!
Dar Consiliul regal insist s v ntoarcei imediat, sire!
strdui Raboth cu voce ovielnic.
i de ce este att de urgent prezena mea n Arabia?
ntreb Voldi. i de ce, pentru numele lui Dumnezeu, mi
spunei sire"?
Pentru c, spuse Musef, tu eti regele Arabiei!
 CAPITOLUL XXIX

P etru nu sttuse prea incomod aici. n primul rnd, celula

era uscat - o schimbare binevenit dup eterna
umezeal din Catacombe. Poate cnd va veni iarna -
acum era august - temnia va fi i ea umed; dar Petru nu se
atepta s mai fie aici la venirea iernii, aa nct nu trebuia s se
mai frmnte pentru asta.
Pe patul ngust erau dou pturi pe care i le adusese Glaucus,
temnicerul. Se mai afla aici i un scaun din lemn. n tot timpul
zilei, o mic f ie de soare ptrundea printr-o crptur din
apropierea plafonului, nu destul de luminoas ca s poat citi, dar
oricum mai bun dect n Catacombe, unde lumina soarelui lipsea
cu desvr ire.
E drept c era plictisitor s stea toat ziua fr s fac nimic,
iar nopile erau nc i mai apstoare, pentru c, n lipsa
exerciiului fizic care s-1 oboseasc, lui nu-i trebuia mult somn.
ntr-adevr, nopile lungi erau cele care fceau ca viaa de
nchisoare s fie greu de ndurat. n orele de veghe n ntuneric,
ncerca s-i revad greelile. Retria fiecare detaliu dureros al
disputei sale cu Ionic, n ziua aceea pe Abigail". Nu avea rost
s-i spun c fusese iertat pentru felul n care se purtase cu el;
trebuia s revad totul, noapte de noapte.
Cnd amintirea dureroas a dezicerii de prietenia cu Iisus
amenina s-i npdeasc gnd urile, se ridica i se strduia s o
alunge printr-o voin acerb; i uneori reuea, dar nu
ntotdeauna.
* LLOYD C. DOUGLAS
638

Alteori, n cursul zilei, o santinel se oprea pentru scurt timp

la ua lui zbrelit, ntrebndu-1 de sntate, iar Petru rspundea
c e bine i-i mulumea. Dimineaa, un sclav i aducea de mncare
i o ulcic cu ap; seara repeta acelai lucru, dar nu zbovea s
vorbeasc. Probabil nu era permis s discui cu ntemniaii. De
dou ori n cursul ultimelor dou luni de ncarcerare, Glaucus
nsui venise s stea de vorb cu el. Cu aceste ocazii, Petru edea
pe culcuul su, iar Glaucus i trgea scaunul mai aproape de el.
Discuia cu Glaucus era anevoioas pentru c el vorbea o variant
ciudat a limbii populare. Printr-un efort de imaginaie, Petru
deduse v fiorosul temnicer era veteran de rzboi. Odat
nelesese c Glaucus l ntreab de ce aceti nerozi de cretini i
sacrific vieile, iar el ncerc s-i explice; dar Glaucus nu
nelegea. Ddea din cap, csca i pleca.
De cteva zile, Petru atepta vizita lui Mencius, care se
strduia s-i comute pedeapsa.' Tare se mai temuse de aceast
intervenie pe care Mencius o fceau n interesul lui. A mani festa
grij pentru soarta oricrui cretin, mai cu seam pentru
cunoscutul conductor al micrii, era riscant chiar i pentru un
proconsul influent. Nu era prea important pentru Petru dac el
nsui tria sau murea, dar n-ar fi vrut s-1 vad pe Mencius
pedepsit, ceea ce s6 putea lesne ntmpla. Pentru c tnrul
Caligula era ferm hotrt s suprime aceast grupare de
nestpnit, creia prea s-i priasc prigoana.
Pe cnd sttea singur n celul, zi dup zi, Petru i petrecea
orele retrindu-i viaa ultimilor ani. n cursul primelor zile de
temni, amintirile lui zburau de la o ntmplare la alta. n decurs
de dou ore revedea episoadele semnificative din ultimii patru
ani. n ziua urmtoare fcea acelai lucru. Se gndise s-i
alctuiasc un plan mai chibzuit. Va dedica o jumtate de zi unui
singur eveniment.
ntr-una din diminei, dup ce va mnca, se va proiecta n
Gaza... Dup o ntrziere obositoare, Antonia" fcea ultimele
639 MARELE PESCAR

pregtiri de plecare. Petru se vzu stnd pe punte, proptit dd

balustrad, urmrind ncrcarea ultimelor baloturi. Nu prea
departe de el se aflau Voldi i Fara. Ce pereche frumoas i
potrivit alctuiau! Voldi luase o hotrre neleapt de a prsi
Arabia. El i Fara erau fcui unul pentru altul.
Deodat, pe chei i fcuser apariia doi clrei. Voldi alerg
n ntmpinarea lor s-i salute. Cei trei prieteni avuseser o scurt
discuie, apoi Voldi se ntoarse ncet, urmat de clreii care i
explicar Farei de ce Voldi nu putea prsi ara. Ca marazii lui din
consiliu tocmai l numiser rege al Arabiei. Voldi o cuprinse pe
Fara n brae, o srut tandru n faa tuturor i i opti ceva la
ureche; ea ncuviin din cap. Cteva momente mai trziu, el i
urma prietenii pe chei. Acolo l atepta calul ce-i fusese adus de
cpstru. Fara dispruse, probabil n cabina ei. Cpitanul Polemus
dduse un ordin i pnza marelui catarg ncepu s se desfoare.
Antonia" se deprta de chei.
O diminea ntreag i-a luat lui Petru s-i aminteasc fiecare
detaliu al acelei scene. Dup-amiaz, hotr s revad cltoria i
lungile discuii cu cpitanul Polemus i cu Fara, care se strduia
s fie vesel, dar privind ochii ei triti, inima i se strnse de
durere.
Petru nu fcuse un secret n legtur cu devotamentul su fa
de Stpn i credina nestrmutat n victoria timpurie a
mpriei. ncercatul btrn Polemus ascultase cu respect, dar
cltina din capul su ncrunit. Era un vis frumos, recu notea el.
Ar fi o zi fericit pentru omenire cnd toi se vor avea ca fraii,
dar Polemus nu se atepta s triasc att de mult.
Mai bine ia seama cu cine vorbeti toate astea, l
preveni el. Cu mine eti n siguran, desigur. A vrea
s-mi vorbeti despre acest Iisus. Trebuie s fi fost un
om mare. Dar ideea asta a unei noi mprii... ar fi
mai bine s-o pstrezi pentru tine... Cert este c la
Atena ai fi mai n siguran. Imperiului nu-i pas ce
se discut la Atena.
 * LLOYD C. DOUGLAS
640

i de ce se ntmpl asta? dori Petru s tie.

Oh, Atena e plin de btrni filosofi fanfaroni, care-i
irosesc timpul n parcul de la poalele colinei lui Marte i
vorbe te tot felul de prostii. Nu vreau s spun, se grbi
Polemus s adauge, c i ceea ce crezi tu este o prostie,
dar la Atena poi s afirmi aproape orice i place i
nimeni s nu te ia n serios... Pariez c ai putea ine un
discurs n public i s prezici c Imperiul se va prbui
mine, i nici chiar patrulele romane s nu te bage n
seam.
Dar la Atena nu exist o Ecclesia cretin"? ntreb Petru.
Ba cred c da, spuse Polemus trgnat. Aproape pre-
tutindeni exist cte o organizaie. i unele dintre ele
trebuie s fie prudente, dar, firete, nu la Atena. M bucur
c te duci acolo. Dac era vorba de Roma, te-a fi sftuit
s stai deoparte. Le-ai face mai mult ru srmanilor
oameni hituii din Roma.
Petru nu aprecia prea mult sfaturile prieteneti ale cpita nului
de a evita primejdiile.
Poate c acolo e nevoie de mine, Polemus, spuse el.
N-ai rezista prea mult acolo! declar Polemus. Un om
obinuit, cu statur normal, cu coate-goale, un oarecare
semnnd cu alte mii de oameni lipsii de importan, ar
putea trece neobservat mult vreme. Tu, ns, ai fi
remarcat! Ascult-mi sfatul i stabilete-te la Atena.
Aa se face c Petru plecase la Roma. Nici mcar nu coborse
n port la Pireu. Fara i Ione nu mai aveau nevoie de el. De fapt,
poate le era mai bine fr el. Le-ar putea aduce necazuri. Cu toate
acestea, desprirea fusese trist.
Drag Petros, ai avut destule necazuri. Ai merita puin
odihn, la adpost de primejdii. Las-ne s avem grij de
tine, ncerc Fara s-1 conving.
Petru tia c aceast perspectiv e atrgtoare. Bunul btrn
Polemus, care auzise discuia, l sftui:
Ar fi bine s faci ce-i spune ea.
641 MARELE PESCAR

Apoi Antonia" i reluase lunga ei cltorie.

ntr-o diminea rcoroas, deoarece acum era miez de iarn,
sosiser n rada aglomerat a poetului Ostia. Dup su marele
formaliti de vmuire, porniser pe ru n sus. Seara trziu au
acostat la cheiul prin care se descrcau grnele n uriaele
hambare. Petru se ateptase s gseasc strzile pustii, dar traficul
vehiculelor grele i mulimea pietonilor fceau un vacarm de
nedescris. Romanii tia nu dorm niciodat? se ntreb Petru...
Umbl nuc pe strzi toat noaptea tulburat de furnicarul de
oameni. Dughenele cu alimente erau deschise. Negustorii
ambulani i strigau mrfurile. Ceretori-muzicani contribuiau
din plin la vacarmul strzii. Orbii se jeleau.
Deodat se trezi ntr-o zon cu mree cldiri publice:
Pretorium, forumuri, surprinztorul Colosseum. n lumina cenuie
a dimineii descoperise Via Appia, o cale larg ce ducea n fara
oraului. Polemus i spusese cum s ajung la Catacombe... l
tulbura mereu gndul la primirea ce i se fcuse acolo. Era uimit
c aceti oameni hituii i dezndjduii auziser de el i de
minunile pe care le fcuse n numele Stpnului. Se strnseser n
jurul lui i ngenuncheaser la picioarele lui; i el se rugase toat
noaptea ca ei toi s capete credin, s vegheze i s atepte
venirea mpriei.

Atunci a avut loc i prima vizit a lui Mencius. Lui Petru i

plcea s-i aminteasc de ea. ntr-o diminea de toamn trzie,
Mencius sosi. El nu i-a spus cum descoperise ascunztoa rea lui
Petru, dar iat-1 la Catacombe - un proconsul roman!
nspimnta i, fugarii se mprtiaser, disprnd n ntuneric.
Petru nu se temea. El tia totul despre Mencius de la Voldi.
Hai s ieim afar, suger Mencius. O s-i fac bine s
respiri puin aer proaspt.
N-ai s dai de necaz dac eti vzut vorbind cu un cretin?
Nu, declar Mencius. Santinelelor nu le pas cnd vin i
* LLOYD C. DOUGLAS
642

cnd plec. Vorbesc cu cine-mi place. S-ar putea ca mpratul s nu

aprobe prezena mea aici, discutnd prietenete cu tine, Petre, dar
n-au ce-mi face, pentru c eu tiu cum s m descurc la minele de
cupru din Cipru; i cunosc pe toi ticloii care transport
caravanele de sare de la Enghedi la Gaza; tiu ce se ntmpl la
Joppa i n Cezareea... Hai, vino, avem mult de vorbit.
Urcar deci scara ngust i se aezar sub salcmi.
Cum de poi tri acolo, n cavernele alea? l ntreb
Mencius nfiorat.
Pentru c trebuie! rspunse Petru. Nu e greu de suportat
cnd tii c trebuie. Apoi Petru i povesti proconsulului
despre micile grupuri de cretini care se ntlneau pe
ascuns n casele lor pn ce strniser bnuiala patrulelor
i au fost nevoii s se adposteasc n acest labirint
cavernos pentru a fi n siguran, nfrico a i, btui,
bolnavi i nfometai; apoi, cei mai puin fricoi se
strecurau afar prin ieirile secrete pentru a-i procura
hran de la ranii-fermieri i pete ieftin-din pieele mici
de pe ntinsul cheiului. M rog cu ei i i ajut s-i ngri -
jeasc bolnavii, Mencius. Le adresez cuvinte de
mbrbtare cnd mor i... la mormintele lor. Le dau curaj
i le spun s se veseleasc, pentru c mpria este
aproape!
E nevoie de mare credin, reflect Mencius, ca s crezi c
mpria lui Hristos este aproape, cnd ei au pierdut
totul.
Asta se ntmpl cnd credina noastr este foarte puter nic,
Mencius, rspunse Petru, cnd vezi c nu mai ai nici un
sprijin de nicieri. Duhul lui Dumnezeu este foarte
adevrat i foarte aproape de cei dezndjduii... i
aminteti ce-ai simit n ziua de Rusalii? Ei bine, noi, n
Catacombe, avem Rusalii n fiecare zi!
Dup un interval de tcere, Petru l rug pe Mencius s-i
povesteasc despre el i ultimele lui cltorii. Proconsulul avea
multe nouti. Tocmai se ntorsese din turul lui obinuit: Cipru,
Cezareea, Joppa, Gaza, Enghedi.
643 MARELE PESCAR

Apoi am plecat clare n Arabia, s-1 vd pe Voldi.

Este un rege bun? ntreb Petru.
Cel mai bun pe care l-au avut vreodat! declar Mencius.
Arabii l iubesc.
Cstorit?
Nu, i poate c e mai bine. Voldi se arat rareori n tabra
regal. i petrece mai tot timpul vizitnd triburile.
Arabia n-a fost nicicnd mai unit... i pentru c veni
vorba, Voldi mi-a spus o poveste grozav. tiu c el dorea
s-o cunoti, pentru c erai pe vas cnd venise vestea c
prinul Deran fusese asasinat. Banda secret format din
tineri nsoitori pentru paza caravanelor care-i spuneau
Fiii lui Ismael" au tras la sori pentru alegerea celui ce
avea s se ocupe de prin. Btrnul Jeri, cpetenia lor,
pusese ntr-o tolb treizeci de sgei - numrul oamenilor
prezeni la ntrunire - dar numai una avea vrf de oel.
Jeri a atrnat tolba de un copac i fiecare, trecnd clare
pe lng el, lua cte o sgeat.
Aa nct nici unul nu tia care din ei va fi sortit s-1
ucid pe prin?
Exact!... Dup aceea, ns, unul care aspira s devin
conductorul lor i-a amintit c btrnul Jeri nu luase
nici o sgeat din tolb. Le povesti camarazilor si,
discreditndu-1 pe Jeri... Voldi mi-a relatat c, pe patul
de moarte, btrnul le-a cerut tuturor s ias din odaie, n
afara regelui, i i-a spus acestuia: Am procedat greit
refuznd s iau o sgeat, dar vreau s tii, sire, c eu am
luat sgeata cu vrful de oel nainte s ag tolba n
copac. Dup ce m voi duce, sire, te rog s le spui asta
bravilor mei flci".

Zilele acelea de inactivitate petrecute n celul, avnd drept

singur tovrie amintirile, fuseser tare plicticoase. Petrecea
adesea o dup-amiaz ntreag gndindu-se la noaptea aceea cnd
Marcipor i Marcellus l scoseser prin gangul secret al vechii
grote, ducndu-1 n grab la casa lui Gallio, unde viteazul sclav
 * LLOYD C. DOUGLAS
644

grec zcea pe moarte din pricina rnilor... Duhul lui Dumnezeu l

mputernicise atunci s-1 vindece pe Demetrius.. Muli fugari
nspimnta i veniser apoi cu tirea c doctorul lui Gallio, unul
pe nume Sarpedon, l cuta cu nfrigurare s-1 aresteze... dar
Dumnezeu ndeprtase mna dumanilor lui.
Poate Dumnezeu l va apra i de data aceasta, dei Petru nu
era sigur c ar mai vrea s fie salvat acum. Viaa n Cata combe l
fcuse s plteasc din greu. Era vlguit, i slbiser picioarele i
i se tulburase vederea. Poate c munca lui se ncheiase. Dac mai
exista ceva de fcut din partea lui, va ncerca s fac. Dac ns
voina Tatlui va fi s-1 ia acum, n Casa cu Multe Lcauri, o va
primi ca pe-o uurare.

ntr-o diminea i se ntmpl s se gndeasc la ziua cnd

Marcipor i adusese cmaa Stpnului. Marcellus i-o trimisese.
Ce suflet mare avea acest Marcellus! i mireasa lui! Fuseser
foarte curajoi!.. nc puin i i va vedea... Marcipor, da, el i
adusese cmaa. Petru i amintea ce plcut era estura cnd
pusese mna pe ea. Nu ncerc s i-o pun pe umerii lui lai.
Oricum n-ar fi vrut s-o pun. Era prea sacr. O aez pe altar, n
capela unde ardeau lumnri... Acum ea era aici. n fiecare zi,
oamenii ngenuncheau n faa ei. El ncercase s-i povuiasc s
nu i se nchine, dar ei continuau s-o fac... Ei bine - nu-i putea
condamna pentru asta. n definitiv, era cmaa Stpnului. Dac
oamenii aveau nevoie de ceva palpabil ca s-i fixeze privirea n
timp ce se rugau, ce alt mr turie a prezenei lui putea fi mai
bun?
Eu nsumi am ngenuncheat adesea acolo, lng ei,
recunoscu Petru.
i ai venerat cmaa 9 se mir Mencius.
mi rscolete amintiri dragi, Mencius, i m face s m
simt mai aproape de Stpn. Dac asta nseamn idolatrie,
sper s fiu iertat.
 645 MARELE PESCAR

n ultimele cteva zile, Petru meditase profund asupra inci -

dentului care-1 adusese n temni.
ntors dintr-o lung cltorie, Mencius veni ntr-o dimi nea,
foarte tulburat, s-i spun c fiul vechiului su prieten, prefectul
Sergius din Cezareea, care tocmai terminase cursu rile Academiei
Militare, era grav bolnav.
Acest tnr splendid, Felix, este lumina ochilor tatlui su,
spusese Mencius. M tem c nu mai are mult de trit; are
febr mare i de ieri este incontient. Doctorii i
recunosc neputina... Acum nu-i pot cere s mergi la el,
Petre. Ai fi desigur arestat. Sarpedon l are n grij i se
va ocupa de bolnav. Tu nu trebuie s fii vzut pe acolo.
Spune-mi, ce trebuie s fac? ntreb Petru.
Te-ai putea ruga pentru nsntoirea lui? insist Mencius.
Petru se gndi un timp, apoi spuse:
Vin i eu cu tine, Mencius.
Riscul este prea mare! Te vor vedea prea muli i fr
ndoial i Sarpedon va fi acolo. Nu se va lsa i va
rscoli toate pietrele oraului ca s te gseasc.
i dac, cu ajutorul Duhului Sfnt, l voi vindeca pe biat?
Nu, pentru Sarpedon n-are importan. Mndria lui pro fesional
este mai presus dect viaa tnrului Felix.
Fie ce-o fi, Mencius, eu merg cu tine!
Hai atunci, spuse Mencius cu glas tremurnd Poate c un
nger va veghea asupra ta.

Dar nu interveni nici un nger i nici nu i se permise lui Petru

s-1 vad pe muribundul Felix. l arestaser chiar n curtea
Academiei, de cum sosi i dup o judecat sumar, sub nvinuirea
de conspiraie pentru rsturnarea crmuirii, l aruncaser n
temni.
Este adevrat, l ntreb judectorul, c tu nsui crezi i c
i-ai nvat i pe alii s cread n venirea unui rege care
va crmui lumea?
 * LLOYD C. DOUGLAS
646

Da, rspunse Petru cu curaj, este adevrat!

Eti nebun! mormi judectorul, adugnd: Dar un nebun cinstit i
nenfricat. Nu te compori i nu vorbeti ca un rz vrtit. Dac
renuni la aceast teorie idioat i promii s nu mai pomeneti
despre ea, aceast curte te va scuti de pedeapsa cu ntemniarea.
Altminteri, eti condamnat pentru trdare prin cele ce rosteti, i
pedeapsa este moartea. Ce alegi?
Sala tribunalului amui.
Mencius se ridic i ceru permisiunea s vorbeasc;- Jude -
ctorul se art surprins, dar i rspunse respectuos:
E plcerea noastr, proconsul Mencius, s te auzim.
Eminena voastr, ncepu Mencius, pe acest om, Petru, l
cunosc bine. El nu urmrete nimic n legtur cu
Imperiul. Nu a incitat pe nimeni la rscoal. A vindecat
bolnavi i i-a mbrbtat pe cei obidii i dezndjduii.
mpria n care crede el nu este o mprie temporal,
ci una spiritual. Nu are nici o legtur cu Cezarul! ,
Apoi Mencius se aez, iar judectorul se ntoarse cu faa spre
Petru i l ntreb:
E adevrat?
Urm un moment de grea ncercare. ntrebarea nu era uoar.
Mencius fcuse tot ce-i sttuse n putin s gseasc o porti de
scpare pentru el. Dup o oarecare ntrziere, Petru i dobndi
sigurana:
Domnule, spuse el, proconsulul v-a spus adevrul. m -
pria lui Hristos este o mprie spiritual. Cnd ns
aceast mprie va guverna inimile oamenilor de
pretutindeni, ea va deveni crezul lor suprem. Pacea va
domni pe tot ntinsul pmntului i cnd ea va veni, nu va
mai fi nevoie de armate; nu, i nici de judectori.
i cu Cezar ce se va ntmpla? ntreb judecto rul
ncruntat.
Hristos va domni peste ntreaga lume i toi vor nge -
nunchea n faa lui.
647 MARELE PESCAR

Fonetul de papirus ntrerupse tcerea grea, n timp ce

judectorul i consemna hotrrea. Se ridic apoi i spuse:
Aceast curte nu mai are alt alternativ, Petre. Legea e
lege. n provincia noastr ea nu poate fi modificat i nici
nu poate salva viaa unui fanatic strmb cluzit. Vei fi
dus de aici n temni i n treizeci de zile i vei primi
osnda - moartea.

A doua zi, Mencius veni s-1 vad. Glaucus l introduse n

celul i atept. Ordinul curii cerea ca el s fie de fa. Men cius
tcu o vreme nainte s vorbeasc.
Petru, ncepu el pe un ton de repro, dar blnd. De ce ai
fcut asta? Fabius a fcut tot ce a putut ca s te salveze.
A trebuit s spun adevrul, rspunse Petru. M-am dezis o
dat de Stpnul meu. Cred c de mine depinde s n-o
mai fac nc o dat.
Dar a fost nevoie s spui c mpria Stpnului va crmui
lumea? Judectorul Fabius este chiar un om cumsecade.
El n-a vrut s te condamne la moarte, dar ceea ce ai
prezis despre cderea Imperiului 1-a lsat neputincios.
Dac ar fi fost indulgent cu tine, mpratul l-ar fi
pedepsit.
i tu ai riscat mult, Mencius, spuse Petru n grecete. Cu
att mai mult apreciez ajutorul tu...
Fr chestii din astea, Petre! interveni rstit Glaucus.
Vorbete n limba ta!
Voi ncerca s am o nou ntlnire cu Fabius, spuse Men -
cius, nelund n seam ntreruperea. Poate sentina va
putea fi comutat... M doare inima pentru tine, Petre.

Zilele se scurgeau astfel ncet. Peste dou zile avea s expire

luna de ntemniare.
Dup-amiaz trziu, Mencius i fcu apariia. Vorbele erau
de prisos. Avea chipul rvit. Puse o mn pe braul lui Petru i
ddu din cap cu tristee:
Mi s-a permis s stau cu tine doar un moment, spuse el,
* LLOYD C. DOUGLAS
648

dar vineri dimineaa voi fi aici s ne lum rmas bun. Mai pot
face ceva pentru tine, Petre?
Roag-te pentru mine, bunul meu Mencius, ca s nu m
prseasc credina.
M-am rugat pentru tine. Petre, murmur Mencius, dar nu i-
a fost de nici un folos.
Sunt sigur c a fost! spuse Petru. Nu mi-a fost fric.
Rugciunile tale m-au ajutat. Tu ai fost un prieten
credincios, Mencius. Ne vom ntlni ntr-o zi n Casa
Tatlui nostru!
 CAPITOLUL XXX

P
etru se sculase dimineaa devreme i atepta calm. Avea
cugetul linitit. La singura ntrebare care-1 frmntase
primise rspuns n timpul nopii. Un nger venise s-1
viziteze n somn.
Tulburtoarea manifestare a puterii Duhului Sfnt de Rusalii
i ntrise credina c mpria Stpnului asupra lumii ntregi
era iminent. Nu era uor de imaginat un astfel de eveniment,
dup cum nici Rusaliile nu puteau fi acceptate ca o trire real.
Totul era posibil cu Dumnezeu, iar cile Lui erau peste puterea de
nelegere a oamenilor. Dumnezeu ateptase ndelung i rbdtor
ca fiii lui s accepte dragostea.
Lui printeasc i comportarea freasc ntre oameni. Acum
sosise vremea pentru purificarea seminiilor i instaurarea pcii.
Acum!
El ateptase ca aceasta s nceap la Ierusalim, unde mii de
oameni dezndjduii se agaser de cuvintele Lui.
Ierusalimul era locul propice pentru ca noua mprie s se
manifeste prima oar. O societate era pe cale de constituire pentru
a demonstra prietenia i bunvoina. tirile despre aceast grupare
aveau s se rspndeasc rapid. Experiena Ierusalimului fusese
ns o nereuit. Poate c Ierusalimul nu era locul nimerit!
El propovduise sclavilor hituii din Joppa apropiata venire a
mpriei .l ascultaser plini de speran, fr s
* LLOYD C. DOUGLAS
650

comenteze. El repetase mesajul n faa italienilor" din Ceza reea;

i "ei l ascultaser politicos i plecaser de la mas n linite.
Nici unul nu se" oprise s-i pun ntrebri sau s-i exprime o
prere" Btrnul nelept Cornelius, foarte nemul umit de cum
stteau lucrurile, nu gsea un remediu pentru situaia mizer a
omenirii; cltina doar capul ncrunit la fie care pomenire a
triumfului apropiat al mpriei Stpnului.
Nenfricat, Petru cltorise n Arabia n sperana de a aduce
pacea i prietenia ntre arabi i iudei. Poate c mpria i va
ncepe opera de aici. Va fi zi mrea pentru mprie cnd se va
rspndi vestea c dou popoare vrjmae, ncrncenate n
dumnie de cincisprezece veacuri, hotrser s-i rezolve
problemele. Dar i acest efort fusese zadarnic. Relaiile dintre fiii
lui Israel i cei ai lui Ismael nu se mbuntiser. Dimpo triv,
deveniser nc mai rele,
Fara credea cu trie n puterea Stpnului, dar cnd se
pomenea de mpria de pace pe pmnt, ea nu avea nimic de
spus. Cpitanul Polemus gsea ideea fantastic. Mencius, deja
profund impresionat de Rusalii, rmnea tcut cnd Petru i
vorbea de venirea mpriei. Dup prerea judectorului Fabius -
un om bine intenionat de altfel - Petru era un nebun, un om
curajos i cinstit, dar nebun.
n zilele sale de singurtate, Petru se ntreba dac nu cumva
greise. Se aga nc de credin, dar ar fi vrut ca mai muli
oameni s i-o mprteasc. Avea s vin mpria acum? i
dac nu acum, avea ea s vin vreodat?
Noaptea trecut, un nger i luminase cugetul, Da, Petre,
mpria vine, dar nu printr-un miracol spectaculos, prin care
tronurile se vor prbui ntr-o zi i toi oamenii de pretutindeni
vor arunca armele i vor bate din palme. De la nceputurile lumii,
Petre, i spuse ngerul, crmuitorii popoarelor, setoi de putere, au
clcat n picioare vieile celorlali. Cei mai abili dintre supuii lor
i-au folosit geniul pentru a nscoci instrumente de distrugere.
Pentru satisfacerea mndriei i gloriei
651 MARELE PESCAR

lor, regii au cotropit pmnturile vecinilor i i-au

nrobit pe supuii lor... Tu, Petre, ai vorbit zilnic despre aceste
din urm timpuri". Dar acestea nu sunt timpurile din urm".
Lumea a suferit amarnic, dar va trebui s sufere tot mai mult.
Mereu i mereu, n orele de disperare, ajungnd la rscruce de
drumuri, oamenii au ales calea trufiei i gloriei naionale;
niciodat calea ctre pace i prietenie.
mpria lui Hristos va veni, dar nu acum, nu curnd.
Imperiile se vor ridica i se vor prbui. Sclavia i mcelurile vor
predomina i vor spori n orori pn ce Dumnezeu se va mnia!
Va domni teroarea pn ce nfometaii i cei lipsii de adpost vor
striga stncilor s se prvleasc peste ei i pmntului s-i
nghit! i cnd totul va prea pierdut - numai atunci va veni
mpria.
Amintete-i cum spunea Stpnul - c mpria se va ridica
i va crete din cele mai mici semine, asemenea unui arbore de
mutar. ntotdeauna vor exista civa care vor asculta glasul Su.
n profunda lor dezndejde, ei vor veghea i vor atepta i vor
spera venirea Regelui! i El va veni pn la urm, s-i in
fgduiala i s-i elibereze pe oameni.
Pn atunci, El ofer binefacerile mpriei Sale fiecrui om
care tnjete dup ea. Pentru ei, mpria a venit! Tu, Petre, tu ai
dobndit pacea. Pentru tine, mpria este aici, acum, i este a
ta!
Timpul trecuse repede. Petru se smulse din reverie, auzind
zgomot de pai pe condor. Era un mers greu, cu cizme intuite.
Glaucus rsuci cheia i ua celulei sale se deschise. Grzile
temniei i doi legionari nali, n armuri de lupt i coifuri
sclipitoare, l mpresurar.
Mencius se strecur printre ei i intr.
Ai numai un minut, proconsul! murmur Glaucus. Nici o
clip mai mult!
i-e bine, Petre? ntreb Mencius cu glas sugrumat de
emoie.
 * LLOYD C. DOUGLAS
652

Da, bunule Mencius, rspunse Petru. Sunt gata.

Ai vreo ultim dorin? Mai pot face ceva pentru tine?
A dori s te duci acas la senatorul Gallio, spuse ferm
Petru, i s ceri s-1 vezi pe btrnul slujitor Marcipor.
Transmite-i lui Marcipor dragostea mea i spune-i s fie
pstorul micii mele turme. Mai spune-i s-i asigure pe
toi c mpria va veni, dar nu va trebui s atepte
domnia ei acum - ea va fi doar n inimile lor, pentru c
lumea nu este pregtit nc s-1 primeasc pe Rege.
Hai, vino acum! ordon Glaucus. E timpul.
Petru se ndrept ncet spre u. Aici se opri s-i mai spun o
vorb lui Mencius:
Azi-noapte l-am vzut n vis pe Rege. Sttea pe o colin
nalt, privind struitor n deprtri, peste muni, cmpii
i mri, i L-am auzit spunnd cu tristee:

VOI, CEI CE MAI AVEI VIA, NU PUTEI VENI LA

MINE!"

Sfrit
N EDITURA ORIZONTURI AU APRUT:
Franco Zeffirelli - Iisus - povestea unei capodopere *
D'Ennery - Dou Orfeline *
Paul telanescu - ngerii morii
S. Maugham - Fumul amgirilor *
James Clavell - Shogun *
H. de Balzac - Verioara Bette *
D. H. Lawrence - Curcubeul *
W. Collins - Femeia n alb *
John Steinbeck - Iarna vrajbei noastre
James Clavell - Tai-Pan
Irving Stone - Agonie i extaz *
Daphne du Maurier - Rebecca *
Barbara Taylor Bradford - Pstreaz Visul *
Sanda Marin - Carte de bucate
Mihai Miroiu - Ghid de conversaie romn-englez *
Colectiv - Dicionar romn - francez i francez - romn *
Georgeta Nichifor - Dicionar romn-englez i englez-romn *
Colectiv - Ghid de conversaie n opt limbi *
Ion Gabriel Lzrescu - Dicionar romn-german i german-romn
Voichia Ionescu - Dicionar romn - latin
Laureniu Zoica - Ghid de conversaie romn - francez
Robert Ludlum - Cercul Matarese
Ricky Skv - Spectacolul trebuie s continue
Ely-Star - Misterele horoscopului egiptean
Sidney Sheldon - Furia ngerilor
Colectiv - Decizii ale Curii Supreme de Justiie (1990-1992) *
Nicholas Davies - Diana - o prines i csnicia ei nefericit
Collen McCulIough - O obsesie indecent
Collen McCulIough - Doamnele din Missalonghi
Barbara Taylor Bradford - S fii cel mai bun
James Clavell - Vrtejul
Barbara Taylor Bradford - Glasul inimii
Barbara Taylor Bradford - Un act de voin
Judith Krantz - Fiica lui Mistral
Judith Krantz - Pn ne vom revedea
Collen McCulIough - Tim
Danielle Steel - Schimbri
Justin Scott - Cei nou dragoni
Jean Marsh - Casa Eliott
Thomas Keneally - Lista Iui Schindler
Jacqueline Susann - Valea ppuilor
David Burner - John F. Kennedy i noua generaie
Judith Krantz - Prinesa Daisv
Justin Scott - Vduva dorinei
Elisabeth O'Leary - O cas n rzboi
Philippe N an Rjndt - Samaritean
Judith Krantz - Voi cuceri Manhattanul
 CRI CU POSIBILITATE DE VNZARE IMEDIAT
Ccrcul Matarese de Robert Ludlum (528 pagini, 2200 lei)
Spectacolul trebuie s continue de RickSky (236 pagini, 1400 lei)
Misterele horoscopului egiptean de ElyStar (240 pagini, 1400 lei)
Diana - o prines i nefericita ei csnicie de Nicholas Davies
(458 pagini, 2200 lei)
Obsesie indecent de Colleen McCulIough (424 pagini, 2300 lei)
Ghid de conversaie romn-francez de Laureniu Zoica
(250 pagini, 1350 lei)
Doamnele din Missalonghi de Colleen McCulIough
(208 pagini, 1200 lei)
Iarna vrajbei noastre de John Steinbeck (320pagini, 1800 lei)
Un act de voin de Barbara Taylor Bradford (592 pagini, 3000 lei)
Glasul inimii de Barbara Taylor Bradford (1116pagini, 6600 lei)
Fiica lui Mistral de Judith Krantz (832 pagini, 5900 lei)
Pn ne vom revedea de Judith Krantz (880 pagini, 5600 lei)
Tim de Colleen McCulIough (352 pagini, 2700 lei)
Tai - Pan de James Clavell (952 pagini, 6300 lei)
Vrtejul de James Clavell (1625 pagini, 8400 lei)
Furia ngerilor de Sidney Sheldon (576pagini, 2600 lei)
S fii cel mai bun de Barbara Taylor Bradford
(578pagini, 2400 lei)
Carte de bucate de Sanda Marin ( 352 pagini, 3600 lei)
Dicionar romn-german/german-romn de Ioan Ldzrescu
(630 pagini, 6500 lei)
Dicionar latin-romn de Voichia Ionescu (224 pagini, 2500 lei)
Zile fericite la Clichy de Henry Miller (208 pagini, 2300 lei)
Cei nou dragoni de Justin Scott (576pagini. 4700 lei)
Casa Eliott de Jean Marsh (426 pagini, 4500 lei)
Povestea Odette de George Doyle (208pagini, 2000 lei)
Lista lui Schindler de Thomas Keneally (544 pagini, 5500 lei)
Valea ppuilor de Jacqueline Susunn (544 pagini, 5500 lei)
John F. Kennedy i noua generaie de David Burner
(288 pagini, 2800 lei) . *
Prinesa Daisy de Judith Krantz (544 pegini, 5500 lei)
Samaritean de Philippe Van Rjndt (416 pngini, 4500 lei)
O cas n rzboi de Elisabeth O 'Leary (361 pagini, 3800lei)
Vduva dorinei de Justin Scott (544. pagini, 5500 lei)
Voi cuceri Manhattanul de Judith Krantz fGSpagini, 6000 lei)

Crile notate cil asterisc * sunt epuizate. Pot fi comandate editurii numai crile cu
abilitate de vnzare. imediat, cuprinse n lista anex.
 CRTI IN CURS DE APARIIE IN COLECIILE:
BESTSELLER-URILE ULTIMULUI DECENIU:
Danielle Steel
Justin Scott Barbara Delinsky
C. Mc.Cullough
Wcndy Perriam
Lawrence Sanders

- Sfritul verii
- Sezonul pasiunii - Amgirile iubirii
- Nu e dragoste mai mare
- Bijuterii
- Ucigaul de vapoare
- Mndria regilor

- Pasiunile lui Chelsea Kane

- O femeie trdat

- Crez pentru Mileniul trei

- Pasrea captiv

- Dosarele Timothy
- Dosarul viitorului
- Jocul lui Timothy

DOCUMENTE ALE ISTORIE I:

J. Heydecker, J. Lecb - Procesul de la Nurnberg

SUCCESE INTERNAIONALE N SERIAL:

Judith Krantz - Scrupule

Winston Graham - Poldark

' Susan Ilovvtch - Bogaii sunt altfel

- Penmaric
- Cashelmara

BIBLIOTECA LYCEUM:

tefania Popescu - Gramatica practic a limbii romne

UNIVERSUL COPIILOR:
James Clavell - Thrump-O-moto, micul vrjitor
 IMPORTANT!
Editura ORIZONTURI, cu sediul n Bucureti, B-dul
Libertii nr. 4. bl. 117, ap. 7, sector 4, livreaz cititorilor din
toate localitile, cri din producia proprie, pe baza unei
comenzi scrise, la un pre cu 10 % mai mic dect cel imprimat pe
copert (comenzi de minimum dou cri).
Crile solicitate se expediaz imediat prin pot, cu ramburs.
Se pot face i nscrieri anticipate, cei interesai asigurndu- i
astfel primirea crilor solicitate chiar n momentul apariiei lor.
NU UITAI!
Putei primi la domiciliu, n cel mai scurt timp, la un pre cu
10% mai mic dect cel al pieei, titluri de cri de mare succes ale
unor autori celebri contemporani i alte lucrri de interes
deosebit.
Relaii suplimentare la telefon: 631.01.09; fax: 312.48.26.
Ateptm, de asemenea, aprecieri i sugestii din partea
cititorilor privitoare la crile publicate de Editura Orizonturi,
precum i la titlurile pe care ar dori s le editm.
Not: Pentru cititorii din Bucureti, crile se livreaz de la
sectorul de expediie a crii: Combinatul Poligrafic Coresi, P-a
Presei Libere sau Tipografia "Romcart" strada Grigore
Alexandrescu nr. 89.
DIRECTOR, Dr. IOAN ENESCU

pentru cititorii din localitile mici

UN MIJLOC SIGUR DE SPORIRE A VENITURILOR
DUMNEAVOASTR
Editura Orizonturi ofer un comision de 20% din valoarea
crilor vndute persoanelor care fac comenzi de minimum 15
exemplare din fiecare titlu comandat.
Plata se face cu ramburs (la primirea coletelor) dup ce din
suma respectiv s-a sczut comisionul de 20%. Nu subestimai
aceast posibilitate de a v completa ctigurile!
V prezentm doar un singur exemplu:
Dac veti comanda numai 15 exemplare din VIRTEJUL de
James Clavell vei ctiga dintr-o dat 25.200 lei)
Editura v pune la dispoziie prezentarea crilor sale n
cataloage, lista de apariii i suport toate cheltuielile de trans port
ale crilor comandate.
Relaii suplimentare la tel: 01/631.01.09.
 Consacrat
n memoria
eternitii
prin
CMAA
LUI

CHRISTOS, Lloyd C. Douglas rmne unul din puinii

autori ai lumii care au reuit performana de a-i dubla o
capodoper. Pe fundalul aceleiai epoci i inspirat tot din
filonul biblic, MARELE PESCAR reediteaz succesul
romanului CMAA LUI CHRISTOS.
Respectnd adevrul istoric, autorul, fascinat de subiect,
creeaz personaje i imagineaz situaii, care prin fora
i dramatismul lor devin convingtor de veridice.
O lectur la captul creia cititorul se simte mult mai
aproape de Dumnezeu.

EDITURA ORIZONTURI