JULES VERNE

NTMPLRI NEOBINUITE

Prima ediie n limba romn: 1955

(Titlul original: Sans dessus dessous: 1888)
EDITURA TINERETULUI

1
 CAPITOLUL I
n care este vorba despre o ntiinare adresat lumii ntregi de
ctre societatea North Polar Practical Association

Care va s zic, domnule Maston, dumneata susii c niciodat

o femeie n-ar fi n stare s contribuie la progresul tiinelor matematice
sau experimentale!
Spre marea mea prere de ru, mistress Scorbitt, sunt obligat s
o cred, rspunse J.T. Maston. Recunosc, m rog, c au existat sau c
exist unele matematiciene celebre, mai ales n Rusia dar, innd
seama de conformaia creierului femeii, ea nu poate ajunge niciodat
un Arhimede sau cu att mai puin un Newton.
Vai, domnule Maston, te rog s-mi dai voie s protestez, n
numele sexului femenin!...
...care este cu att mai fermector, mistress Scorbitt, cu ct nu-i
deloc potrivit pentru studii abstracte.
Prin urmare, domnule Maston, dumneata eti de prere c o
femeie, vznd cum cade un mr, n-ar fi putut s descopere legea
atraciei universale, aa cum a fcut ilustrul savant englez la sfritul
celui de al XVII-lea secol.
Vznd cum cade un mr, mistress Scorbitt, unei femei nu i-ar fi
trecut prin cap dect gndul s-l mnnce... urmnd pilda mamei
noastre, Eva!
Dup cum vd, dumneata crezi c femeile n-au nici o aptitudine
pentru speculaii intelectuale.
Nici o aptitudine?... Nu spun asta, mistress Scorbitt! mi iau
totui ngduina s observ c, de cnd exist oameni pe pmnt i
deci i femei, nu s-a pomenit nc vreun creier de femeie, cruia s-i
datorm vreo descoperire n domeniul tiinific, asemntoare celor ale
lui Aristotel, Euclid, Kepler sau Laplace.
Ei, i aceasta poate constitui o dovad? Trecutul hotrte
irevocabil i viitorul?
De!... Ceea ce nu s-a ntmplat de mii de ani ncoace, n-o s se
ntmple... fr ndoial... nici de acum nainte...
Atunci, dup cte vd, domnule Maston, nu ne mai rmne
altceva de fcut dect s ne resemnm; nu suntem bune dect...
dect s fii geniile noastre bune! rspunse J.T. Maston cu
amabilitatea curtenitoare a unui savant cu capul mpuiat de X-uri. De
altfel, mistress Evangelina Scorbitt era dispus s se mulumeasc i
cu att.
Ei bine, domnule Maston, relu ea, fiecare cu rolul lui n lumea
asta. Dumneata rmi calculatorul extraordinar care eti! Druiete-te
n ntregime problemelor ridicate de aceast oper uria, creia
suntei pe cale, dumneata i prietenii dumitale, s v nchinai viaa.
Ct despre mine, eu am s fiu geniul bun, prin concursul bnesc pe
2
care vi-l voi da.
Ceea ce o s-i asigure recunotina noastr venic! rspunse
J.T. Maston.
Obrajii doamnei Scorbitt se mpurpurar de plcere, pentru c
avea, dac nu pentru toi savanii n general, cel puin pentru J.T.
Maston, o simpatie cu totul deosebit. Oare inima femeii nu-i o
prpastie adnc?
Era ntr-adevr uria opera aceasta, n care bogata vduv
american se hotrse s nvesteasc un capital nsemnat. Iat despre
ce ntreprindere era vorba i ce scop urmreau iniiatorii ei.
inuturile arctice propriu-zise cuprind, dup Maltebrun, Reclus,
Saint Martin i cei mai autorizai geografi:
1. Devonul nordic, adic insulele acoperite de gheuri din Marea
Baffin i strmtoarea Lancaster;
2. Georgia nordic, format din ara lui Banks i dintr-un mare
numr de insule, ca insulele Sabine, Byam-Martin, Griffith, Gornwallis i
Bathurst;
3. Arhipelagul lui Baffin-Parry, compus din diferite regiuni ale
continentului polar, ca Southampton, Cumberland, James-Sommerset,
Boothia-Felix, Melville i altele, aproape necunoscute.
n inutul acesta nordic, mprejmuit de paralela 78, uscatul se
ntinde pe 1.400.000 de mile ptrate, iar marea pe 700.000 de mile
ptrate.
Dincolo de aceast paralel, ndrznei exploratori moderni au
reuit s nainteze pn aproape de paralela 84, descoperind cteva
rmuri pierdute n spatele unui lan nalt de banchize i dnd astfel
nume capurilor, piscurilor, golfurilor sau golfuleelor de pe aceste
inuturi ntinse, care ar putea fi numite Podiul Arctic. Dincolo de
paralela 84 domnete singur taina, irealizabilul desideratum al
cartografilor; nimeni nu tie nc dac ngrmdirea de netrecut de
gheuri de la Polul Nord ascunde sub ea, pe o ntindere de 6 latitudine,
pmnturi sau mri.
i iat c, n 189..., guvernul Statelor Unite avu nstrunica idee s
propun lumii ntregi scoaterea la mezat a regiunilor din jurul Polului
Nord, neexplorate nc. Concesionarea regiunilor polare era solicitat
de o societate american, care se constituise n vederea cumprrii
acestei tichii boreale a globului pmntesc.
Este drept c, mai nainte cu vreo civa ani, Conferina de la Berlin
alctuise un cod special, spre folosina marilor puteri care vor s pun
mna pe bunul altuia sub pretextul colonizrii sau al deschiderii de noi
debuee pentru comer. Totui, se pare c acest cod nu se putea aplica
n cazul de fa, deoarece teritoriile polare nu erau locuite. Cum ns,
ceea ce nu-i al nimnui este i al tuturor, noua societate nu pretindea
s ocupe, ci s dobndeasc, pentru ca s fie la adpost de
eventualele pretenii ulterioare asupra acestor teritorii.
3
 n Statele Unite nu exist proiect, orict de ndrzne, fie el chiar
aproape irealizabil, care s nu gseasc att adepi atrai de laturile lui
practice, ct i bani pentru a fi tradus n fapt. Se vzuse asta destul de
bine cu civa ani mai nainte, cnd Gun-Club (Clubul artileritilor) din
Baltimore se hotrse s trimit un proiectil n lun, spernd s obin
astfel o linie de legtur direct cu satelitul nostru. Oare nu tocmai
ntreprinztorii yankei furnizaser cele mai mari sume de care avea
nevoie aceast ncercare interesant? i dac ncercarea a putut avea
loc, faptul nu se datorete oare celor doi membri ai clubului amintit mai
sus, care au ndrznit s nfrunte riscurile unei asemenea experiene
supraomeneti?
Dac vreun nou Lesseps 1 ar propune ntr-o bun zi s se taie un
canal cu un profil adnc de-a curmeziul Europei i Asiei, de la
rmurile Atlanticului pn la mrile Chinei, dac vreun genial inginer
de foraj s-ar oferi s sfredeleasc pmntul ca s ating straturile fluide
de silicai, care se gsesc la suprafaa materiei feroase topite, pentru a
scoate cldur din nsui focarul aflat n centrul pmntului, dac vreun
electrician ntreprinztor ar voi s adune la un loc curenii electrici
mprtiai pe toat suprafaa pmntului, pentru a forma din ei un
nesecat izvor de cldur i lumin, dac vreunui inginer ndrzne i-ar
trece prin minte s nmagazineze n rezervoare imense surplusul de
cldur din timpul verii, pentru a-l napoia iarna zonelor bntuite de ger,
dac vreun excepional inginer hidrolog ar ncerca s foloseasc fora
vie a fluxului i refluxului pentru a produce, dup bunul lui plac, cldur
sau for, cte societi anonime sau n comandit nu s-ar forma pentru
a duce la bun sfrit sute de asemenea proiecte! n fruntea celor care
ar subscrie s-ar gsi americanii, i torente de dolari ar da nval n
casele de bani ale societilor, asemenea marilor fluvii din America de
Nord, ce se revars n oceane.
Este deci firesc s admitem c opinia public a fost afectat cnd
s-a rspndit vestea, cel puin ciudat, c inuturile arctice urmau s fie
scoase la mezat, spre a deveni proprietatea celui ce va oferi un pre
mai mare. De altfel, nu se deschisese nici o subscripie public n
vederea acestei cumprri. Capitalul era strns dinainte, aa cum o s
vedem cnd va fi vorba de folosirea domeniului intrat n posesia
cumprtorilor.
S tragi foloase de pe urma inuturilor arctice?!... Zu c o
asemenea idee nu putea s se nasc dect n capul unor nebuni!
i, totui, proiectul era foarte serios.
ntr-adevr, o not fusese adresat n acelai timp ziarelor
europene, africane, australiene i asiatice ca i celor americane. Nota
coninea o informare din partea celor interesai. Ziarul New-York
Times publicase primul aceast not, aa c abonaii lui Gordon

1
Lesseps inginer francez, constructorul Canalului Suez. (N. T.)

4
Bennett putur citi la 7 noiembrie urmtoarea tire, care ptrunse ca
fulgerul n lumea savanilor i n lumea industriailor, strnind ecouri
diferite.
n atenia locuitorilor globului pmntesc!
Regiunile de la Polul Nord, situate dincolo de paralela 84 latitudine
boreal, nu au fost puse n exploatare din simplul motiv c nu au fost
descoperite.
ntr-adevr, punctele extreme nsemnate pe hri de ctre
navigatorii de naionaliti diferite sunt urmtoarele:
8245, atins de englezul Parry, n iulie 1847, pe cel de-al 28-lea
meridian vestic, la mord de Spitzberg;
832028, atins de Markham, din expediia englez a lui sir John
Georges Nares, n mai 1876, pe al 50-lea meridian vestic la nord de
ara lui Grinnel;
8335 latitudine, atins delockwood i Brainard, din expediia
american a locotenentului Greely, n mai 1882, pe cel de-al 42-lea
meridian vestic, la nord de ara lui Nares.
Aadar, regiunea care se ntinde ntre paralela 84 i pol, pe o
distan de 6 grade, poate fi socotit drept un domeniu nemprit ntre
diferitele state de pe glob, i deci susceptibil de a deveni proprietate
particular, n urma unei licitaii publice.
Dar, potrivit principiilor de drept, nimeni nu are puterea de a
mpiedica mprirea unui teritoriu. n consecin, Statele Unite ale
Americii, ntemeindu-se pe aceste principii, au hotrt s provoace
alienarea acestui domeniu.
La Baltimore a fost ntemeiat o societate sub denumirea North
Polar Practical Association (Societatea practic Polul Nord) ca
reprezentant oficial al Statelor Unite. Aceast societate i propune s
cumpere sus-zisa regiune cu acte ncheiate n regul, care s-i confere
dreptul absolut de proprietate asupra continentelor, insulelor,
ostroavelor, stncilor, mrilor, lacurilor, fluviilor, rurilor, torentelor i, n
general, asupra a tot ceea ce formeaz acum bunul imobil de la Polul
Nord, fie c este acoperit de gheuri venice, fie c aceste gheuri se
topesc n timpul verii.
Se atrage atenia n mod special c acest drept de proprietate nu
va putea fi socotit prescris, chiar dac n situaia geografic i
meteorologic a globului pmntesc ar surveni modificri, indiferent de
natura lor.
Prezenta se aduce Ia cunotina locuitorilor celor dou emisfere ale
pmntului, pentru ca toate statele s poat participa la licitaie, n
cadrul creia dreptul de proprietate va fi obinut de cel ce va oferi preul
cel mai mare.
Data i locul licitaiei au fost stabilite pentru ziua de 3 decembrie a
anului curent, n Sala licitaiilor din Baltimore, statul Maryland, Statele
Unite ale Americii.
5
 Pentru alte amnunte, a se adresa lui William S. Forster, agent
provizoriu al lui North Polar Practical Association, High-Street or. 93,
Baltimore.
Firete, o asemenea ntiinare putea fi socotit drept o nerozie!
Trebuie recunoscut ns c nu lsa nimic de dorit n privina claritii i
a sinceritii. De altfel, seriozitatea ei era ntrit de faptul c guvernul
Statelor Unite ale Americii i i concesionase teritoriile arctice, n cazul
c ar fi reuit s le cumpere la licitaie.
Prerile erau foarte mprite. Muli nu voiau s vad n aceast
chestiune dect una din acele uluitoare bombe americane, care ar
ntrece limitele reclamei comerciale, dac reclama n-ar fi fr limite.
Alii erau de prere c propunerea merita s fie privit cu toat
seriozitatea. Acetia insistau mai ales asupra faptului c noua societate
comercial nu se adresa deloc pungii publicului. Ea voia s cumpere
regiunile nordice cu banii ei proprii. Aadar, nu cuta s sug dolarii,
bancnotele, aurul i argintul gogomanilor, ca s-i umple casa ei de
bani! Nu! Ea nu cuta dect s cumpere cu fonduri proprii bunul imobil
din jurul Polului Nord.
Oamenii obinuii s-i drmuiasc fiecare prlu erau de prere
c societatea ar face mult mai bine dac s-ar folosi, pur i simplu, de
dreptul primului ocupant i ar pune mna pe acest teritoriu, a crui
scoatere n vnzare o iniiase. Dar tocmai aici sttea dificultatea,
deoarece pn n ziua aceea se prea c omul nu are posibilitatea s
ajung la Polul Nord. i apoi, admind c Statele Unite ar fi devenit
proprietarul acestor teritorii, concesionarii voiau s aib un act n
regul, pentru ca nimeni s nu se poat ridica mai trziu mpotriva
dreptului lor. Nimeni nu i-ar fi putut nvinui pentru sta. Oamenii
acionau cu pruden i, cnd e vorba s faci un asemenea contract,
precauiunile legale luate nu sunt niciodat prea multe.
De altfel, anunul includea o clauz, care avea scopul s nlture
nenelegerile ce s-ar fi putut ivi n viitor. Clauza aceasta a avut darul s
dea loc la multe interpretri contradictorii, fiindc sensul ei precis nu
era neles nici de minile cele mai ascuite. Era vorba de ultima clauz,
care spunea c acest drept de proprietate nu va putea fi socotit
prescris, chiar dac n situaia geografic i meteorologic a globului
pmntesc ar surveni modificri, indiferent de natura lor.
Ce nsemna fraza aceasta? Ce eventualitate avea n vedere? Cum
ar fi putut pmntul s sufere vreodat o modificare, n stare s
influeneze geografia i meteorologia, n special n teritoriile scoase la
mezat?
Cu siguran c trebuie s fie ceva la mijloc spuneau cei ce se
socoteau bine informai. Semnificaia acestei clauze ddu multora
destul btaie de cap, punnd la ncercare perspicacitatea unora sau
curiozitatea altora.
Astfel, ziarul Ledger din Philadelphia public imediat urmtoarea
6
noti glumea:
Cu siguran c numeroase calcule aritmetice au artat
cumprtorilor inuturilor nordice c o comet cu nucleu solid se va izbi
curnd de Pmnt, n asemenea condiii, nct izbitura ei va provoca
acele schimbri geografice i meteorologice de care se preocup
clauza n chestiune.
Fraza era ceva cam lung, aa cum se cuvine unei fraze care se
pretinde tiinific, dar nu lmurea nimic. De altfel, eventualitatea
ciocnirii Pmntului cu o asemenea comet nu putea fi luat n serios.
n orice caz, nu se putea admite c concesionarii s-ar fi gndit la o
eventualitate att de puin sigur.
Oare s fie doar o ntmplare, se ntreba ziarul Delta din New
Orleans, sau noua societate i nchipuie c precesiunea echinociilor 1
ar putea produce cndva modificri care s favorizeze exploatarea
domeniului su?
i de ce nu, odat ce aceast micare modific paralelismul axei
sferoidului nostru? interveni Hamburger-Korrespondent.
Chiar aa, rspunse Revista tiinific din Paris. Oare n-a
preconizat Adhemar 2, n cartea sa Revolta mrilor, c procesiunea
echinociilor, combinat cu micarea de secole a axei mari a orbitei
Pmntului, ar putea, de-a lungul unei perioade lungi de timp, s aduc
schimbri n temperatura medie din diferite locuri de pe Pmnt i n
cantitatea de gheuri de la cei doi poli?
Dar aa ceva nu-i deloc sigur, rspunse Revista Edimburgului,
continund: i chiar dac ar fi aa, ar trebui s treac 12.000 de ani,
pentru ca, n urma fenomenului amintit mai sus, steaua Vega s devin
steaua polar a Pmntului, iar teritoriile arctice s sufere o schimbare
din punct de vedere al climei. Atunci e bine! interveni Dagblad din
Copenhaga. Peste dousprezece mii de ani, poftim, putem vrsa
fondurile necesare. Dar pn atunci, nu merit s riscm nici mcar o
coroan!
Indiferent dac Revista tiinific avea dreptate sau nu cu teoria
lui Adhemar, dar era aproape sigur c North Polar Practical
Association nu se bizuia nicidecum pe modificarea pricinuit de
precesiunea echinociilor.
De fapt, nimeni nu reuea s afle ce nseamn aceast clauz a
faimosului document i nici ce viitoare schimbare cosmic avea ea n
vedere.
Pentru soluionarea problemei, poate c ar fi fost de ajuns o
ntrebare pus noii societi i mai ales preedintelui. Dar nimeni nu
1
Precesiunea echinociilor: denumirea uneia din micrile Pmntului: axa Pmntului descrie, n
decurs de 20.000 de ani, un con. Datorit acestui fapt, diferite stele de pe cerul polar apar rnd
pe rnd ca stele polare ale Pmntului. (N. T.)
2
Adhemar (17971862): matematician francez, autorul teoriei periodicitii epocilor glaciale i a deplasrii
treptate a gheurilor de pe o emisfer a Pmntului pe cealalt. (N. T.)

7
tia cine-i preedintele! i tot att de necunoscui erau i secretarul i
membrii consiliului de administraie. Nu se tia nici mcar de unde a
plecat nota. tirea fusese adus la redacia ziarului New-York Herald
de un oarecare William S. Forster, din Baltimore, misiit onorabil al
societii Ardrinell & Co., din Terra-Nova, care se ocupa cu comerul
de batog. Un om de paie, evident, i mut n ce privete aceast
chestiune, aidoma petelui pe care l comercializa n magazinele sale,
aa c nici cei mai curioi i mai dibaci reporteri n-au putut scoate nimic
de la el. Pe scurt, aceast North Polar Practical Association era ntr-
adevr o societate att de anonim, nct nu se putea vorbi de nici un
nume. Pe drept era considerat ultimul cuvnt al anonimatului.
i totui, dei cei din fruntea acestei ntreprinderi se ncpnau
s-i nvluie identitatea ntr-un mister absolut, scopul lor era artat
limpede i precis n nota adus la cunotina locuitorilor ntregului
Pmnt.
Era vorba pur i simplu de a deveni stpni deplini pe partea din
regiunea nordic ngrdit de paralela 84 i care avea Polul Nord ca
punct central.
Lucru foarte normal, de altfel, deoarece exploratorii moderni, Parry,
Marckham, Lockwood i Brainard, care se apropiaser cel mai mult de
acest punct inaccesibil, rmseser totui n afara paralelei 84. Ct
privete pe ceilali navigatori din mrile nordice, ei ajunseser de abia
la o latitudine simitor inferioar. Astfel: Payez, n 1874, la 8215 la
nord de ara lui Frantz-Joseph i de Noua Zemlie; Leout, n 1870, la
7247, deasupra Siberiei; De Long, n expediia fcut pe corabia
Jeannette, n 1879, la 7845, n preajma insulelor care i poart
numele. Ceilali ajunseser dincolo de Noua Siberie i Groenlanda, la
nlimea capului Bismarck, dar nu trecuser de paralelele 76, 77 i 79.
Lsnd deci o distan de 35 minute de arc ntre punctul, s zicem
8335, undelockwood i Brainard puseser piciorul i cea de a 84-a
paralel, aa cum arta nota North Polar Practical Association nu
atingea cu nimic drepturile ctigate prin descoperirile de pn atunci.
Societatea aceasta se referea la un teritoriu pe care nu clcase
niciodat picior de om.
ntinderea acestei poriuni a globului pmntesc ngrdit de
paralela 84 este ceva mai mare dect de dou ori suprafaa Franei,
sau cam a zecea parte din ntreaga Europ; o porie destul de bun!
Dup cum s-a vzut, nota expunea principiul c aceste regiuni,
nefiind nc explorate geograficete i deci neaparinnd nimnui,
aparineau, prin chiar acest fapt, ntregii lumi. Se putea presupune c
celor mai multe dintre statele pmntului nici n-avea s le treac prin
minte s ridice vreo pretenie. Era ns aproape sigur c statele
nvecinate au s socoteasc aceste regiuni ca o prelungire a
posesiunilor lor spre nord i, n consecin, s se foloseasc de dreptul
de proprietate, cu att mai mult cu ct preteniile lor erau ntemeiate,
8
cci descoperirile din regiunile arctice se datorau n cea mai mare parte
curajului cetenilor rilor respective. Guvernul american, reprezentat
prin noua societate, soma toate rile s-i expun acum preteniile,
pentru a fi dezdunate cu preul obinut la licitaie. Oricum, partizanii
noii societi North Polar Practical Association strigau sus i tare:
proprietatea nu aparine nimnui, aadar nimeni nu poate s se opun
la scoaterea la mezat a acestui domeniu ntins.
Statele ale cror drepturi nu puteau fi puse deloc n discuie, fiind
vecine cu aceste teritorii, erau n numr de ase i anume: America,
Anglia, Danemarca, Suedia-Norvegia 1, Olanda i Rusia. Dar i alte
state puteau s ridice pretenii pe baza descoperirilor geografice fcute
de marinarii i cltorii lor.
De pild, ar fi putut s intervin Frana, deoarece civa dintre fiii
ei luaser parte la expediiile pornite pentru cucerirea inuturilor din
jurul Polului Nord. Dar Frana a socotit c este mai bine s nu se
amestece n aceast ntreprindere mai mult comercial dect tiinific,
aa c a renunat la dreptul ei la plcinta polar, n care alte state
riscau s-i rup dinii. Poate c a avut dreptate i bine a fcut c s-a
gndit aa!
Tot aa i Germania. Ea avea la activul ei, nc din 1671, cltoria
hamburghezului Frederic Martens la Spitzberg, iar n 18691870
expediiile fcute de vasele Germania i Hansa comandate de
Koldervey i Hegeman, care ajunseser pn la capul Bismarck,
navignd de-a lungul coastelor Groenlandei. Dar n ciuda acestui trecut
de descoperiri glorioase, a gsit i ea de cuviin c nu trebuie s
mreasc imperiul german cu o bucic din regiunea polar.
Acelai lucru s-a petrecut i cu Austro-Ungaria, dei acest imperiu
era proprietar al insulei Frantz-Joseph, situat la nordul rmului
Siberiei.
Italia, care n-avea nici un drept s se amestece, nici nu s-a
amestecat, orict de ciudat iar putea s par un asemenea lucru.
Este drept c mai existau iacuii i celelalte popoare din Siberia,
eschimoii, care sunt rspndii mai ales pe teritoriile Americii de Nord,
btinaii din Groenlanda, Labrador, arhipelagul Behring, insulele
Aleutinc, grupate ntre Asia i America, n sfrit cei care, sub numele
de ciucci, locuiesc vechea Alask rus, devenit american dup anul
1867 2. Dar aceste popoare, la urma urmei adevraii btinai, locuitorii
absolut fireti ai regiunilor nordice, nu aveau dreptul s spun nici un
cuvnt n legtur cu aceast chestiune. i apoi, cum ar fi putut aceste
popoare srace s depun o cauiune, orict de mic, la licitaia cerut
de societatea Polul Nord? i cum ar fi putut s plteasc? Cu scoici,
cu dini de mors sau untur de foc? i totui, lor le aparinea, potrivit
1
Pe atunci, aceste dou ri constituiau un singur stat. (N. R.)
2
n 1867, guvernul Rusiei ariste, neinnd seam de interesele rii, a vndut Statelor Unite peninsula
Alaska pentru suma derizorie de 7 milioame de dolari. (N. R.)

9
dreptului primului ocupant, acest teritoriu scos la mezat de americani.
Ei, dar acetia nu erau dect nite iacui, ciucci, eschimoi, aa c nici
mcar n-au fost ntrebai...
Aa e lumea!

CAPITOLUL II
n care cititorul face cunotin cu delegaii Olandei, Danemarcei,
Suediei, Rusiei i Angliei

Nota publicat nu putea rmne fr rsunet. ntr-adevr, dac

noua societate ar fi cumprat regiunile boreale, ele ar fi devenit
proprietatea deplin a Americii sau, mai bine zis, a Statelor Unite, care
n ultima vreme tindeau mereu spre noi cuceriri. nc de civa ani,
Rusia le cedase teritoriul de nord-vest, de la Cordilierii nordici pn la
strmtoarea Behring, ceea ce adugase un teritoriu destul de mare la
Lumea Nou. Se putea presupune deci c celelalte state mari n-au s
priveasc cu ochi buni anexarea teritoriilor nordice la Statele Unite.
Totui, aa cum am mai spus, diferite state din Europa i din Asia,
care nu se nvecinau cu aceste regiuni, au refuzat s ia parte la
aceast licitaie ciudat, deoarece rezultatele ei li se preau
problematice. Numai statele ale cror granie se apropiau de paralela
84 au hotrt s-i valorifice drepturile prin intermediul unor
reprezentani oficiali.
De altfel, are s se vad c aceste state nu aveau pretenia s le
cumpere dect la un pre convenabil, pentru c era vorba de un
domeniu a crui luare n posesiune era ndoielnic. Numai nesioasa
Anglie a crezut c trebuie s acorde agentului su un credit destul de
mare. Este necesar s mai spunem c achiziionarea acestor teritorii nu
amenina n nici un fel echilibrul european i nu urma s determine
nici o complicaie internaional. Domnul Bismarck, marele cancelar
mai tria pe vremea aceea nici mcar n-a ncruntat sprncenele sale
de Jupiter german.
Rmneau deci n hor Anglia, Danemarca, Suedia-Norvegia,
Olanda i Rusia, care trebuiau s fie admise s liciteze mpotriva
Statelor Unite, n faa comisarului-preuitor din Baltimore.
Calota polar, a crei valoare comercial era cel puin
ndoielnic, urma s aparin acelei ri care avea s ofere un pre mai
mare dect celelalte.
Vom arta motivele personale pentru care cele cinci state europene
doreau cu destul dreptate ca adjudecarea s se fac n favoarea lor.
Suedia-Norvegia, proprietara Capului Nord, situat dincolo de
paralela 70, nu ascundea deloc faptul c ea socotete c ar avea
drepturi asupra teritoriilor care se ntind pn la Spitzberg i chiar ceva
mai ncolo, pn la Pol. Oare nu norvegianul Kheilhau i celebrul
suedez Nordenskjold contribuiser la progresul geografic n ce privete

10
aceste regiuni? Ba da!
Danemarca spunea c nc de pe acum stpnea Islanda i
insulele Feroe, situate aproape de linia Cercului Polar. De asemenea, i
aparineau colonii situate foarte departe n regiunile arctice, ca insula
Disko n strmtoarea Davis, punctele Holsteinborg, Proven, Godfravn i
Uppernavik n marea Baffin i pe coasta de apus a Groenlandei. n
plus, faimosul navigator Behring, de origin danez, dei se gsea de
acum n serviciul Rusiei, nu a trecut el, oare, nc din 1728, prin
strmtoarea care-i poart astzi numele, iar dup 13 ani nu a murit n
chinuri, mpreun cu cei 30 de oameni din echipaj, pe rmul unei insule
care-i poart i ea numele? i cu mult nainte, n 1619, nu explorase
navigatorul Jean Munk coasta de rsrit a Groenlandei, trecnd pe hri
cteva puncte cu totul necunoscute pn la el? Aadar, Danemarca era
pe deplin ndreptit s ia parte la licitaie.
Olanda vorbea despre marinarii si Barentz i Heemskerk, care
vizitaser Spitzbergul i Noua Zemlie nc de pe la sfritul veacului al
XVI-lea. De asemeni, unul dintre fiii Olandei, Jean Mayen, fcuse o
cltorie ndrznea n nord, la 1611, aducnd rii sale posesiunea
insulei care-i poart numele, situat dincolo de paralela 71. Aadar,
trecutul i ddea i ei anumite drepturi.
Ct despre Rusia, ea prezenta un ir lung de nume de navigatori i
descoperiri ncepute nc din prima jumtate a veacului al XVII-lea. De
pild: Alexei Cirikov, sub comanda cruia se afla Behring, mpreun cu
Pavluki, ca i cpitanul Martn Spanberg i locotenentul Valton au luat
parte important la explorrile fcute n strmtoarea care desparte Asia
de America 1. Dar, mai ales, prin nsi aezarea teritoriilor siberiene,
ntinse pe 120 pn la limitele extreme ale peninsulei Kamciatka, de-a
lungul acestui rm nesfrit, unde triesc samoiezii, iacuii, ciuccii i
alte neamuri ale statului rus, nu dominau oare ruii jumtate din
Oceanul ngheat de Nord? i apoi, pe paralela 75 nu posedau ei oare
insulele i insuliele numite Noua Siberie i insulele arhipelagului
Liatkov, descoperite la nceputul secolului al XVIII-lea? n sfrit, nc
din 1764, naintea englezilor, naintea americanilor, naintea suedezilor,
nu cutase oare navigatorul Ciciagov un drum pe la miaznoapte,
pentru a scurta calea dintre cele dou continente?
Totui, la urma urmelor, se prea c americanii sunt cei mai
interesai s devin proprietarii acestui punct inaccesibil de pe globul
pmntesc. ncercaser i ei de multe ori s ating polul, trimind pe
rnd n cutarea lui sir John Franklin pe Grinnel, Kane, Hayes, Greely,
De Long i ali navigatori ndrznei. Puteau i ei s vin cu pretextul
situaiei geografice a rii lor, care se ntinde pn dincolo de Cercul
Polar, de la strmtoarea Behring pn la golful Hudson. Toate aceste

1
Lista exploratorilor rui ai Americii de Nord-Vest trebuie nceput cu numele exploratorului rus
Semiton Dejnev, din veacul al XVII-lea, descoperitorul Alaski (N.R.)

11
teritorii, toate aceste insule: Wollaston, prinul Albert, Victoria, regele
Wilhelm, Melville, Cockburne, Banks, Baffin, fr a mai pune la
socoteal miile de insule ale acestui arhipelag, nu erau ca o prelungire
care lega Statele Unite de cel de al 90-lea grad? i apoi, dac Polul
Nord se leag printr-o linie aproape nentrerupt de teritorii cu unul
dintre marile continente, apoi acest continent nu este America, mai
degrab dect prelungirile Asiei sau Europei? Deci, nimic mai firesc ca
propunerea de cumprare fcut de guvernul american n favoarea unei
societi americane, fiindc dac vreo putere avea drepturile cele mai
indiscutabile pentru a poseda domeniul polar, apoi aceasta era Statele
Unite ale Americii.
Trebuie s recunoatem ns c Anglia, care poseda Canada i
Columbia englez i care numra muli marinari ce se distinseser n
campaniile polare, avea motive temeinice pentru a dori s anexeze
aceast parte a globului la vastul su imperiu colonial. Ziarele engleze
discutau problema de mult vreme i cu mare pasiune.
Da, firete, rspunse marele geograf englez Khatringan printr-un
articol publicat n ziarul Times, da!... suedezii, danezii, olandezii, ruii
i americanii pot prea bine s fac parad de drepturile lor! Dar Anglia
ar grei dac ar lsa s-i scape acest teritoriu. Oare nu-i aparine
Angliei nc de pe acum partea nordic a noului continent? Teritoriile,
insulele care o compun, n-au fost ele cucerite de descoperitori englezi,
ncepnd cu Willoughi, care a vizitat Spitzbergul i Noua Zemlie n
1739, i pn la Mac Clure, a crui corabie a strbtut n 1853
trectoarea ctre nord-vest?
i apoi, declar ziarul Standard prin pana amiralului Fize, oare
Frobisher, Davis, Hali, Weymouth, Hudson, Baffin, Cook, Ross, Parry,
Beeliey, Belcher, Franklin, Mulgrave, Scoresby, Mac Clintock, Kennedy,
Nares, Collinson, Archer n-au fost de origine anglo-saxon? i atunci,
care ar ar putea s aib o mai just revendicare asupra poriunii din
regiunile arctice, pe care aceti navigatori nu au reuit nc s le
ating?
Fie i aa! rspunse ziarul american Curierul din San Diego. S
spunem lucrurilor pe nume i, deoarece este o chestiune de amor
propriu ntre Statele Unite i Anglia, s precizm: dac englezul
Markham din expediia lui Nares a ajuns pn la 8320 latitudine
nordic, americanii Lockwood i Brainard din expediia Greely l-au
depit cu 15 minute de grad, fcnd s strluceasc cele 38 de stele
ale drapelului Statelor Unite pe paralela 8335. Lor li se cuvine toat
cinstea de a se fi apropiat cel mai mult de Polul Nord!
n sfrit, printre primii navigatori care s-au aventurat n mijlocul
regiunilor arctice, se cuvine s citm i pe veneianul Cabot, n 1498, i
pe portughezul Cortereal, n 1500, care au descoperit Groenlanda i
Labradorul. Dar nici Italia i nici Portugalia nu s-au gndit s ia parte la
licitaia proiectat i nici nu le psa de statul care urma s pun mna
12
pe acest teritoriu. n consecin, se putea prevedea c lupta cea mai
crncen se va da ntre Anglia i America, ntre lira sterlin i dolar.
n acest timp, propunerea formulat de societatea Polul Nord
fusese discutat n rile vecine cu regiunile nordice, n diferite
congrese, de industriai i savani. Dup dezbateri, aceste state
hotrser s ia parte la licitaia fixat pentru data de 3 decembrie la
Baltimore, acordnd delegailor respectivi un credit care nu putea fi
depit. Ct despre suma rezultat din vnzare, ea urma s fie
mprit ntre cele cinci state ieite din cursa licitaiei i care urmau s
o mpart ntre ele ca despgubire, renunnd la orice pretenii n viitor.
Chiar dac n-a mers totul fr discuii, pn la urm s-a ajuns la un
acord. Pe de alt parte, statele interesate au acceptat ca licitaia s se
in la Baltimore, aa cum artase guvernul Statelor Unite. Delegaii,
narmai cu scrisori de recomandare, plecar de la Londra, Haga,
Stockholm, Copenhaga, Petersburg i ajunser n Statele Unite cu trei
sptmni nainte de ziua licitaiei.
n epoca aceea, reprezentant al Statelor Unite ale Americii
rmsese tot omul societii Polul Nord, acelai William S. Forster,
singurul om al crui nume figura pe nota aprut la 7 noiembrie, n
ziarul New-York Herald.
Ct despre delegaii rilor europene, i vom descrie n cteva
trsturi:
Pentru Olanda: Jacques Jansen, fost consilier al Indiilor Olandeze;
cincizeci i trei de ani, gras, scund, cu pieptul lat, brae mici, picioare
scurte i arcuite, ochelari de aluminiu, faa rotund i rocovan, prul
ca o aureol n jurul capului, favorii cruni, un om cumsecade i puin
cam sceptic n ce privete aceast ntreprindere, ale crei urmri
practice nu le putea pricepe.
Pentru Danemarca: Eric Baldenak, fost viceguvernator al
posesiunilor groenlandeze, talie mijlocie, umerii unul ceva mai mare ca
cellalt, avea puin burt, un cap enorm i mereu n micare; att de
miop nct i tocea vrful nasului pe caiete i cri, nepricepnd n
ruptul capului cum de sunt nesocotite drepturile patriei sale, pe care o
considera proprietara legitim a regiunilor din nord.
Pentru Suedia-Norvegia: Jah Harald, profesor de astronomie la
Christiania, unul dintre cei mai nfocai partizani ai expediiei lui
Nordenskjold, om tipic al nordului, rocovan, cu barba i prul de un
blond care amintea grul prea copt, i care, fiind sigur c tichia polar
nu era format dect din Marea Paleochristic, era tot att de sigur c
regiunea aceasta nu are nici o valoare. Era, deci, destul de dezinteresat
i nu se ducea la licitaie dect aa, pentru a respecta un principiu.
Pentru Rusia: colonelul Boris Karkov, jumtate militar, jumtate
diplomat, nalt, bos, pros, brbos, mustcios, turnat parc dintr-o
bucat, prnd jenat de costumul su civil i cutnd fr s vrea
mnerul sabiei pe care o purta altdat. Era foarte intrigat i dorea n
13
primul rnd s afle ce anume se ascunde n spatele propunerii fcute
de North Polar Practical Association i dac ea n-ar putea fi n viitor
cauza unor nenelegeri internaionale..
n sfrit, pentru Anglia, maiorul Donellan i secretarul su, Dean
Toodrink. Acetia doi reprezentau ei singuri toate poftele, toate
aspiraiile rii lor, instinctele ei comerciale i industriale, tendina de a
considera ca fiind ale sale, potrivit unei legi a naturii, toate teritoriile de
la Polul Nord, Polul Sud sau Ecuator, care nc nu aparineau altcuiva.
Era un adevrat englez acest maior Donellan, nalt, slab, uscat,
nervos, coluros, cu gt ca de sitar, umerii adui, picioare ca de barz,
nc destul de tnr la cei aizeci de ani ai si, neobosit, aa cum o
dovedise destul de bine pe vremea cnd lucra la delimitarea frontierei
dintre India i Birmania. Nu rdea niciodat i poate c nici nu rsese
vreodat. La ce bun?... A vzut cineva rznd o locomotiv, un
elevator, un vapor?
n privina aceasta, maiorul se deosebea fundamental de secretarul
su, Dean Toodrink, un om vorbre, glume, inteligent, cu prul
fluturndu-i pe frunte, cu ochi mici i cu riduri. Scoian de origine, era
foarte cunoscut prin restaurante i cafenele pentru veselia i glumele
lui. Cu toat veselia ns, nu era mai puin exclusivist i intransigent
cnd era vorba de revendicrile, orict de nendreptite, ale Marii
Britanii.
Evident c aceti doi delegai aveau s fie cei mai nverunai
adversari ai societii americane. Polul Nord era al lor, le aparinea din
timpuri preistorice, ca i cnd creatorul lumii ar fi ncredinat englezilor
misiunea de a asigura micarea de rotaie a Pmntului n jurul axei
sale i ei, pentru nimic n lume, n-ar fi lsat-o s treac n minile
altora.
Se cuvine s mai semnalm c, dei Frana socotise c nu e cazul
s trimit un delegat nici n mod oficial i nici n mod oficios, un inginer
francez venise pentru amorul artei s urmreasc de aproape aceast
afacere curioas. l vom vedea aprnd cnd i va veni rndul.
Aadar, reprezentanii rilor nordice din Europa sosiser la
Baltimore, pe vapoare diferite, ca nite oameni care nu ineau s se
influeneze unii pe alii. Erau rivali. Fiecare avea n buzunar creditul
necesar cu care s lupte. Trebuie ns s spunem c ei nu intrau n
lupt cu arme egale. Unul putea s aib la dispoziie o sum care s nu
treac de un milion, altul o sum mult mai mare. De altfel, nimeni nu
voia s plteasc prea scump o bucat din sferoidul nostru, unde prea
cu neputin s ajung cineva. n realitate, cel mai bine narmat din
acest punct de vedere era delegatul englez, cruia Anglia i deschisese
un credit destul de nsemnat. Mulumit acestui credit, maiorul Donellan
n-avea de ntmpinat prea multe dificulti, ca s-i nving adversarii:
suedez, danez, olandez i rus. Cu America, ns, era alt poveste: era
mai greu s fie btut pe trmul dolarilor. Aproape sigur c
14
misterioasa societate avea la dispoziie fonduri considerabile. Probabil
c lupta cu milioanele avea s se dea ntre Marea Britanie i Statele
Unite.
Odat cu sosirea delegailor europeni, opinia public deveni din ce
n ce mai pasionat. Ziarele erau pline de cele mai ciudate poveti. Se
fceau cele mai stranii ipoteze n legtur cu cumprarea Polului Nord.
Ce voiau s fac cu acest teritoriu? i ce puteau s fac cu el? Nimic,
afar dac nu cumva aveau de gnd s aprovizioneze toate frigoriferele
de pe cele dou emisfere ale Pmntului! Ba un ziar, Le Figaro,
susinea chiar n glum aceast prere, numai c pentru aa ceva tot
trebuia ca omul s treac dincolo de paralela 84.
ntre timp, delegaii, dei se ocoliser unii pe alii cu prilejul
cltoriei peste Atlantic, ncepur s se apropie ntre ei, dup ce
ajunser la Baltimore.
i iat pentru care motive:
nc de la nceput, fiecare dintre ei ncercase separat i pe ascuns
s intre n legtur cu societatea Polul Nord. Voiau s afle motivele ce
se ascundeau n spatele acestei afaceri i ce profit spera societatea s
realizeze. Dar, pn acum, nimic nu arta c aceast societate i-ar fi
stabilit vreun birou la Baltimore. Nici un birou, nici un funcionar.
Pentru orice lmuriri, a se adresa domnului William S. Forster, din
High-Street. Se prea ns c prea cinstitul reprezentant al comerului
de batog nu tia despre aceast chestiune nimic mai mult dect ultimul
hamal din ora.
Aadar, delegaii nu putur afla nimic, rmnnd doar la
presupuneri mai mult sau mai puin absurde, sau la zvonuri. Oare taina
aceasta avea s rmn de neptruns atta vreme ct societatea nu
voia s spun despre ce e vorba? Fr ndoial c ea n-avea s-i ias
din muenie dect dup ce va cumpra domeniul la licitaie.
Urmarea a fost c delegaii au nceput s nu se mai ocoleasc, ci
s se ntlneasc, s-i dea trcoale i, n sfrit, s intre n legturi
unii cu alii, poate gndind n sinea lor s formeze o lig mpotriva
dumanului comun, adic a societii americane.
i, ntr-o bun zi, n seara de 22 noiembrie, se adunar toi la
hotelul Wolesley, n apartamentul ocupat de maiorul Donellan i
secretarul su, Dean Toodrink. De fapt, acest prim pas ctre o
nelegere comun se datora n primul rnd activitii duse cu dibcie
de colonelul Boris Karkov, diplomat cunoscut prin fineea lui.
La nceput, conversaia s-a nvrtit n jurul avantajelor comerciale
sau industriale pe care societatea pretindea s le trag prin
achiziionarea domeniului arctic. Profesorul Jan Harald ntreb dac
vreunul dintre colegi a reuit s-i procure vreo informaie n aceast
privin i, ncet-ncet, recunoscur cu toii c au ncercat s-l descoase
pe William S. Forster, cruia, dup cum se spunea n not, trebuiau s i
se adreseze comunicrile.
15
 Dar am dat gre, spuse Eric Baldenak.
Iar eu n-am avut nici un succes, adug Jacques Jansen.
Ct despre mine, spuse Dean Toodrink, cnd m-am prezentat n
numele maiorului Donellan la magazinele din High-Street, am dat peste
un om gras, cu surtuc negru, cu joben i ncins cu un or alb, care-l
acoperea din tlpi pn sub brbie. Iar cnd i-am cerut amnunte
asupra acestei chestiuni, mi-a rspuns c vaporul Steaua Sudului
tocmai sosise din Terra-Nova, cu ncrctura plin, i c are
posibilitatea s-mi livreze o cantitate bun de batog proaspt n contul
casei Ardrinell & Co.
De! intr n vorb fostul consilier al Indiilor Olandeze, sceptic ca
totdeauna, poate c ar fi mai rentabil s cumperi un vapor cu batog,
dect s arunci banii n fundul Oceanului ngheat de Nord!
Ne-am deprtat de subiect! spuse atunci maiorul Donellan, cu
glas tios i aspru. Nu este vorba de batog, ci de tichia polar...
Pe care America ar vrea s i-o pun pe cap! adug Dean
Toodrink, rznd de gluma lui.
Asta ar face-o s capete guturai, interveni Boris Karkov.
Ne-am deprtat de subiect! repet maiorul Donellan. Nu tiu ce
caut o problem de guturai n conferina noastr. Lucru sigur este c,
pentru un motiv sau altul, America, reprezentat de North Polar
Practical Association, fii ateni la cuvntul Practical, domnilor, vrea
s cumpere o suprafa de 407.000 mile ptrate din jurul Polului Nord,
suprafa mrginit n prezent, fii ateni la cuvintele n prezent,
domnilor, de paralela 84 latitudine nordic.
tim i noi asta, i nc destul de bine, maior Donellan! l
ntrerupse Jan Harald. Ceea ce nu tim ns nici pe departe, este cum
sus-zisa societate nelege s exploateze din punct de vedere industrial
aceste teritorii, dac sunt teritorii, sau aceste mri, dac sunt mri...
Ne-am deprtat de subiect! obiect pentru a treia oar maiorul
Donellan. Un stat oarecare vrea s pun mna, cu plat, pe o parte din
globul nostru pmntesc, parte care, prin situaia ei geografic, pare c
aparine mai mult Angliei...
Rusiei, spuse colonelul Karkov.
Olandei, spuse Jacques Jansen.
Suediei-Norvegiei, spuse Jan Harald.
Danemarcei, spuse Eric Baldenak.
Cei cinci delegai deveniser amenintori i convorbirea lor era ct
pe-aci s ajung la cuvinte neplcute urechii, cnd Dean Toodrink
ncerc s in tervin:
Domnilor, zise el cu glas mpciuitor, ne-am deprtat de subiect,
aa cum spune adesea eful meu, maiorul Donellan. Deoarece s-a
hotrt n principiu ca regiunile din jurul Polului Nord s fie scoase n
vnzare, ele vor deveni, n mod sigur, proprietatea aceluia dintre statele
reprezentate de dv., care va oferi mai mult la licitaie. Prin urmare,
16
odat ce Suedia-Norvegia, Rusia, Danemarca, Olanda i Anglia au
deschis credite pe seama delegailor respectivi, nu ar fi nimerit ca ei s
formeze un sindicat 1 care s le dea posibilitatea s dispun, la un loc,
de o sum att de mare, nct societatea american s nu mai poat
lupta mpotriva lor?
Delegaii se uitar unii la alii. Poate c acest Dean Toodrink a
gsit soluia. Un sindicat... n vremurile noastre cuvntul acesta e bun
pentru toate. Oamenii se sindicalizeaz aa cum respir, cum beau,
cum mnnc, cum dorm. Nimic mai modern, att n politic, ct i n
afaceri! Totui, era nevoie s se aduc o obiecie sau, mai bine zis, s
se cear o explicaie, i Jacques Jansen exprim sentimentele tuturor
colegilor si cnd n treb:
...i dup aceea?
Ei, da! Ce urma s se petreac dup ce sindicatul va fi fcut
achiziia?
Mi se pare c Anglia... zise maiorul cu asprime.
Ba Rusia, spuse colonelul, ncruntndu-i sprncenele.
Ba Olanda! exclam consilierul.
De cnd dumnezeu a dat Danemarca danezilor... ncepu Eric
Baldenak
V rog s m iertai, spuse Dean Toodrink, dar nu exist dect o
singur ar care a fost dat de dumnezeu, i aceasta este Scoia!
De unde ai scos asta?... fcu delegatul suedez.
Pi, n-a spus poetul: Deus nobis haec otia fecit2, ripost farsorul,
traducnd n felul su sfritul celui de-al aselea vers al primei egloge
a lui Virgiliu.
ncepur cu toii s rd, n afar de maiorul Donellan, ceea ce
stvili a doua oar discuia care amenina s se sfreasc destul de
ru.
i atunci, Dean Toodrink putu s adauge:
La ce bun s ne certm, domnilor? Mai bine s trecem la
nfiinarea sindicatului!
i apoi ce-o s se ntmple? ntreb din nou Jan Harald.
Ce-o s se ntmple? rspunse Dean Toodrink. Nimic mai
simplu, domnilor. Dup ce vei fi cumprat acest domeniu, el va rmne
proprietate indiviz, sau va fi cedat unuia dintre statele coproprietare,
celelalte patru primind n schimb o anumit indemnizaie. n felul acesta
va fi atins scopul principal i anume: excluderea definitiv a
reprezentanilor Americii.
Era bun propunerea aceasta, cel puin pentru moment, cci n-ar
mai fi trecut mult pn cnd delegaii s-ar fi luat de pr, i se tie ce

1
Sindicat capitalist: O asociere de ntreprinderi capitaliste care-i pierd independena total. Ele
produc independent, dar i desfac produsele n comun prin mijlocirea unei societi anonime.
(N.R.)
2
Zeul ne-a hrzit aceast tihn

17
proi erau, dac ar mai fi discutat cine s rmn proprietar definitiv al
acestui teritoriu, tot att de disputat pe ct era de inutil. n orice caz,
aa cum subliniase cu atta nelepciune Dean Toodrink, Statele Unite
urmau s fie eliminate din curs.
Mi se pare c propunerea e chibzuit, spuse Eric Baldenak.
Dibace, ncuviin colonelul Karkov.
Istea, ntri Jan Harald.
Potrivit, zise Jacques Jansen.
Tipic englezeasc, spuse maiorul Donellan. Spunndu-i
cuvntul, fiecare gndise c mai trziu i va trage colegii pe sfoar.
n consecin, domnilor, relu Boris Karkov, rmnem bine
nelei c, chiar dac ne constituim n sindicat, fiecare stat i va
rezerva dreptul de a aciona independent n viitor.
Toi erau de acord.
Nu mai rmnea de aflat dect ce credite puseser aceste state la
dispoziia reprezentanilor lor. Creditele urmau s fie totalizate, i fr
ndoial c toate laolalt, reprezentau o sum att de important, nct
nu putea fi depit de resursele societii Polul Nord.
ntrebarea cu privire la creditele de care dispunea fiecare fu pus
tot de Dean Toodrink. Dar atunci se ntmpl altceva: tcere de
mormnt! Nimeni nu voia s rspund. S-i arate punga? S-i
goleasc buzunarele n casa de bani a sindicatului? S dea n vileag
nainte de vreme suma pn la care ar fi vrut s liciteze? Nici o grab la
aa ceva! Dar dac mai trziu s-ar fi ivit o nenelegere ntre membrii
noului sindicat? Dac mprejurrile i-ar fi obligat totui s intre n lupt
fiecare pe seama lui? Dac diplomatul Karkov s-ar simi ocat de
urubriile lui Jacques Jansen, care s-ar supra de iretlicurile lui Jan
Harald, care ar refuza s accepte preteniile arogante ale maiorului
Donellan, care, la rndul lui, nu s-ar jena ctui de puin s fac tot
felul de intrigi mpotriva colegilor si? n sfrit, a preciza suma de care
dispui nseamn a-i da crile pe fa, cnd de fapt trebuie s le ii
ascunse.
Fr ndoial c nu erau dect dou ci ca s rspunzi la justa dar
indiscreta ntrebare a lui Dean Toodrink: fie s exagerezi suma, lucru
care ar fi putut s aduc destule ncurcturi cnd ar fi venit scadena
vrsmntului, fie s spui o sum att de ridicol de mic, nct totul s
par o glum i nimeni s nu se mai gndeasc s rspund serios la
propunere.
Ideea aceasta i trecu prin cap nti fostului consilier al Indiilor
Olandeze care, trebuie s-o recunoatem, nu era om prea serios, i toi
colegii lui i clcar pe urm.
Domnilor, cuvnt Olanda prin glasul lui, mi pare ru, dar pentru
achiziionarea teritoriului arctic, eu nu pot dispune dect de 50 de
riksdaleri.
Eu de 35 de ruble, spuse Rusia.
18
 Eu de 20 de cronori, spuse Suedia-Norvegia.
Eu de 15 crone, spuse Danemarca.
Ei bine, rspunse maiorul Donellan, cu un glas n care se simea
toat acea atitudine de dispre care i se pare att de fireasc Marii
Britanii, domnilor, licitaia se va hotr n favoarea dumneavoastr,
fiindc Anglia nu poate s participe dect cu un iling i jumtate.
i conferina delegailor btrnei Europe lu sfrit odat cu
aceast declaraie ironic.

CAPITOLUL III
n care se face adjudecarea teritoriilor de la Polul Nord

Deci urma ca aceast scoatere n vnzare de la 3 decembrie s

aib loc n obinuita sal de licitaii, unde nu se vindeau dect obiecte
mobiliare ca: mobile, unelte, instrumente etc., sau obiecte de art ca:
tablouri, statui, medalii, antichiti? De ce, odat ce era vorba de o
licitaie imobiliar, ea nu era fcut fie n faa notarului, fie la bara
tribunalului instituit special pentru asemenea soiuri de operaii? n
sfrit, de ce era nevoie de intervenia unui comisar-preuitor, cnd
scopul licitaiei era punerea n vnzare a unei pri a globului
pmntesc? Era oare cu putin ca aceast bucat a sferoidului nostru
s fie asimilat cu un bun mobil mictor, cnd de fapt era cel mai
nemicat imobil din lume?
Este drept: toate astea preau lipsite de logic. i totui, aa se
prezentau lucrurile. n aceste condiii urmau s fie vndute regiunile
arctice n totalitatea lor, fapt din pricina cruia contractul n-ar fi fost mai
puin valabil. Dar, dac stm i ne gndim mai bine, aceasta nu arta
oare c n mintea conductorilor societii Polul Nord, imobilul de care
era vorba semna cu ceva mobil, ca i cum ar fi fost cu putin s fie
deplasat? Mai trebuie s spunem c aceast ciudenie a cam intrigat
unele spirite ascuite, e drept, foarte rare chiar n Statele Unite.
De altfel, exista un precedent. O alt poriune a planetei noastre
fusese adjudecat ntr-o sal de licitaii prin intermediul unui comisar-
preuitor. Chiar n America.
ntr-adevr, cu civa ani nainte, o insul, din Oceanul Pacific,
insula Spencer, fusese vndut la San-Francisco din California
bogtaului William W. Kolderup, care a oferit cu 500.000 de dolari mai
mult dect concurentul su, I.R. Taskinar din Stockton. Insula Spencer
a fost pltit cu 4 milioane de dolari.
Este adevrat, era o insul locuit, situat numai la cteva grade
de coasta californian, cu pduri, cursuri de ap, sol productiv i solid,
cmpii i livezi care puteau fi cultivate, i nu o regiune vag, poate o
mare acoperit de gheuri venice, nconjurat de banchize de netrecut
i pe care, dup toate probabilitile, nimeni n-ar fi putut s-o ocupe
vreodat. Era deci de presupus c domeniul nesigur de la pol, pus la

19
licitaie n-avea s ating niciodat un pre att de mare.
Totui, n ziua aceea, ciudenia cazului atrsese, dac nu muli
amatori serioi, cel puin un numr de curioi, dornici s afle
deznodmntul. n definitiv, nu se putea ca lupta s nu fie foarte
interesant.
Imediat dup sosirea lor la Baltimore, delegaii europeni devenir
foarte cutai i, bineneles, asaltai de ziariti. ntruct licitaia avea
loc n America, nimic mai firesc ca opinia public s fie interesat n cel
mai nalt grad. n consecin, au urmat pariuri nechibzuite, forma cea
mai obinuit n care se traduce supranfrigurarea n Statele Unite, din
pcate, exemplu contagios care a nceput s fie adoptat din ce n ce
mai mult i n Europa. Dar, dei cetenii Confederaiei Americane, att
cei ai Noii Anglii, ct i cei din statele centrale, din vest i din sud, se
mpreau n diferite grupuri de opinii, toi, firete, ineau ca ara lor s
nving. Ei sperau din tot sufletul ca Polul Nord s se adposteasc sub
faldurile drapelului cu 38 de stele. Erau, totui, destul de nelinitii. Nu
se temeau nici de Rusia, nici de Suedia-Norvegia, nici de Danemarca i
nici de Olanda. Dar intrase n hor i Anglia, cu poftele ei teritoriale, cu
tendina ei de a nghii totul, cu faimoasa ei ncpnare, cu prea
cotropitoarele sale bancnote. n consecin, pariurile s-au ridicat la
sume mari. Pariau pe America i pe Marea Britanie, aproape la paritate,
ca i cum s-ar fi pariat pe doi cai de curse. Ct despre Danemarca,
Suedia, Olanda i Rusia, dei eventualul ctig ar fi fost mare, totui nu
prea gseau amatori.
Licitaia era anunat pentru ora 12. nc n cursul dimineii,
mbulzeala mulimii ntrerupse circulaia de pe Bolton-Street. Publicul
atepta nfrigurat nc din ajun. Prin cablul transatlantic, ziarele
fuseser ntiinate c majoritatea pariurilor propuse de americani
fuseser acceptate de englezi, i Dean Toodrink afiase imediat
aceast cot n sala licitaiilor. Circula zvonul c guvernul Angliei
pusese la dispoziia maiorului Donellan sume considerabile... La
ministerul britanic al marinei, anuna ziarul New-York Herald, lorzii
amiralitii susineau cu trie cumprarea inuturilor arctice, destinate
de mult s fie trecute pe lista coloniilor engleze. i cte i mai cte...
Ct adevr cuprindeau aceste tiri, cte probabiliti erau n aceste
zvonuri? Nu tia nimeni. Dar n ziua aceea, la Baltimore, oamenii care
gndeau ceva mai adnc se temeau c, dac North Polar Practical
Association va fi lsat s lupte numai cu propriile sale fonduri, lupta
s-ar putea termina prea bine n favoarea Angliei. Urmarea a fost c
yankeii cei mai nfocai au ncercat s fac presiuni asupra guvernului
din Washington. n mijlocul acestei fierberi generale, noua societate
ntruchipat n modesta persoan a agentului su William S. Forster nu
prea s se sinchiseasc de vlva crescnd strnit n rndurile
opiniei publice, ca i cum ar fi fost de pe acum sigur de succes.
Pe msur ce se apropia ora deschiderii licitaiei, mulimea se
20
mbulzea tot mai mult pe Bolton-Street. Cu trei ore nainte de
deschiderea uilor, era cu neputin s ajungi n sala de vnzare. Locul
rezervat publicului era arhiplin; zidurile preau gata s crape. Doar
cteva locuri, mprejmuite de o bar, fuseser rezervate pentru
delegaii europeni. Cel puin s aib de unde urmri fazele adjudecrii
i s-i strige sumele oferite pentru licitaie.
Acolo stteau Eric Baldenak, Boris Karkov, Jacques Jansen, Jan
Harald, maiorul Donellan i secretarul su, Dean Toodrink. Ei formau
un grup compact, strni unul lng altul, ca nite soldai n coloan de
atac. Ai fi zis c aproape sunt gata s porneasc la asaltul Polului
Nord!
Din partea Americii nu se prezentase nimeni, dac trecem cu
vederea pe reprezentantul batogului; chipul lui vulgar exprima o
indiferen total. Cu siguran c omul acesta prea cel mai puin
emoionat din toat asistena i fr ndoial c nu se gndea dect la
plasarea ncrcturilor de batog pe care le atepta s soseasc pe
vasele plecate din Terra-Nova. Dar cine erau capitalitii reprezentai de
acest om cumsecade, care avea s pun n micare poate milioane de
dolari? Iat un lucru care provoca n cel mai nalt grad curiozitatea
publicului.
E drept c nimnui nu i-ar fi trecut prin cap c J.T. Maston i
mistress Evangelina Scorbitt ar putea avea vreun amestec n
chestiunea aceasta. De altfel, cum ar fi putut bnui aa ceva? i totui,
aceste dou persoane se gseau aci, n sal, dar pierdute n mulime,
fr un loc special, nconjurate de civa din principalii membri ai
Clubului artileritilor, colegi de-ai lui J.T. Maston. Preau nite simpli
spectatori, absolut dezinteresai. Nici William S. Forster nu prea s-i
cunoasc.
Nu mai e nevoie s spun c, contrar obiceiurilor folosite n sala
licitaiilor, obiectul vnzrii nu putea fi inut la dispoziia publicului. Polul
Nord nu putea s fie trecut din mn n mn, nici examinat pe toate
feele, nici privit cu lupa, nici frecat cu degetul pentru a se vedea dac
patina este real sau artificial, aa cum ai face cu un bibelou antic. i
totui, polul era destul de antic. El exista cu mult naintea epocii de fier,
a epocii de bronz, a epocii de piatr, adic a epocilor preistorice, el
exista de cnd lumea!
Dar dac polul nu figura pe masa comisarului-preuitor, n schimb,
o hart mare, pus la vedere, arta celor interesai, prin culorile ei
iptoare, configuraia teritoriilor arctice. La 17 deasupra Cercului
Polar, o linie roie, foarte vizibil, tras de-a lungul paralelei 84,
nchidea ntr-un cerc partea din globul pmntesc, a crei scoatere la
mezat o propusese North Polar Practical Association. Era aproape
sigur c n aceast regiune se ntinde o mare acoperit cu o carapace
de ghea considerabil de groas. Dar asta era treaba cumprtorilor.
Cel puin s nu se nele cu privire la natura mrfii.
21
 La 12:00, comisarul-preuitor Andrea R. Gilmour intr prin ua care
se gsea n peretele din fund acoperit cu ornamente de lemn i se
aez la birou. Flint, aprodul, omul care urma s anune cu glas de
tunet preurile oferite, se plimba greoi, CA un urs n cuc, de-a lungul
barierei ce desparte publicul de birou. Amndoi aceti oameni erau
veseli gndindu-se c vnzarea le va procura un procent enorm, pe
care aveau s-l ncaseze cu plcere. E de la sine neles c, potrivit
formulei americane, vnzarea trebuia s se fac cu bani pein. Ct
despre sum, orict de important ar fi fost, ea urma s fie depus n
ntregime n minile delegailor, n contul statelor retrase din cursa
licitaiei.
Deodat, n sal rsun dangtul puternic al clopotului, anunnd
celor ce nu erau prezeni, am putea spune chiar lumii ntregi, c licitaia
este pe cale s nceap.
Ce clip solemn! Inimile tuturor oamenilor din acest cartier i din
ora ncepur s bat mai repede. Larma mulimii de pe Bolton-Street
i de pe strzile nvecinate ptrunse pn n sal, purtat parc de
murmurele celor prezeni n ncpere.
Andrew R. Gilmour trebui s atepte ca murmurul mulimii
dinuntru i dinafar s se potoleasc i numai dup aceea s ia
cuvntul.
El se ridic n picioare i i plimb privirea n cerc peste public.
Apoi, lsnd ochelarii, prini de un nur, s-i cad pe piept, spuse cu
un glas n care se simea oarecare emoie:
Domnilor, la propunerea guvernului Statelor Unite i mulumit
acceptrii acestei propuneri de ctre diferite state din Lumea Nou i
chiar din Lumea Veche, vom scoate la vnzare teritoriul situat n jurul
Polului Nord, n situaia n care se gsete i delimitat de paralela
optzeci i patru, indiferent dac este compus din continente, mri,
strmtori, insule, ostroave, banchize, pri solide sau lichide...
Apoi continu, artnd cu degetul pe hart:
V rog s aruncai o privire asupra acestei hri, care a fost
ntocmit potrivit ultimelor descoperiri. Observai c suprafaa acestui
lot se ntinde, cu mare aproximaie, pe vreo 407.000 de mile ptrate. De
aceea, pentru uurarea operaiunilor de vnzare, s-a hotrt ca licitaia
s se in lundu-se ca baz mila ptrat. Un cent mila, va nsemna
deci, n sum rotund 407.000 ceni, iar un dolar 407.000 dolari. V
rog, puin tcere, domnilor!
Recomandarea nu era inutil, deoarece nerbdarea publicului se
manifesta printr-un tumult, pe care strigarea preurilor la licitaie nu l-ar
fi putut ntrece.
Cnd se fcu oarecare tcere, datorit mai ales rcnetelor lui Flint,
care mugea ca o geamandur de alarm pe vreme de cea, Andrew R.
Gilmour continu:
nainte de a ncepe, trebuie s mai amintesc una din clauzele
22
adjudecrii: regiunea polar va aparine definitiv i va fi nafara oricrei
posibiliti de contestaie din partea vnztorilor, aa cum se gsete
ea ngrdit n prezent pe paralela optzeci i patru latitudine nordic,
indiferent de modificrile de natur geografic sau meteorologic ce ar
putea s se produc n viitor!
Mereu i mereu aceast dispoziie stranie introdus n not i care,
dac pe unii i fcea s rd, altora le atrgea atenia.
Licitaia ncepe! strig preuitorul cu glas tremurtor.
i, n vreme ce bia n mn ciocnaul de filde, se ls furat
de obiceiurile i jargonul vnzrilor publice, adugnd pe nas:
Avem client la 10 ceni mila ptrat!
Zece ceni sau a zecea parte dintr-un dolar, asta nsemna suma de
40.700 de dolari pentru ntregul domeniu arctic.
Fie c licitatorul Andrew R. Gilmour ar fi avut sau nu cumprtor la
acest pre, oferta fu acoperit imediat de ctre Eric Baldenak, pe seama
guvernului danez.
20 de ceni! spuse el.
30 de ceni! spuse Jacques Jansen n numele Olandei.
35, zise Jap Harald, n numele Suediei-Norvegiei.
40, zise colonelul Boris Karkov, n numele Rusiei.
Asta reprezenta nc de pe acum suma de 162.800 de dolari i
licitaia era abia la nceput.
Se cuvine s subliniem c reprezentantul Marii Britanii nu
deschisese nc gura i nici mcar nu descletase buzele, pe care i le
muca mereu.
Ct privete pe William S. Forster, reprezentantul batogului,
rmnea mut ca petele. i chiar n clipele acestea el prea cufundat n
lectura ziarului care anuna sosirea vapoarelor i preurile zilei pe
diferite piee ale Americii.
La 40 de ceni mila ptrat! repet Flint cu glas tuntor, la 40 de
ceni!
Cei patru colegi ai maiorului Donellan se uitar unii la alii. S-i fi
epuizat ei oare fondurile nc de la nceputul licitaiei? Urmau s
amueasc de pe acum?
Haidei, domnilor, ncepu din nou Andrew R. Gilmour la 40 de
ceni! Cine d mai mult? 40 de ceni!... Calota polar face mai mult!
i parc era gata s adauge: ... ghea pur, garantat. Dar
delegatul danez interveni:
50 de ceni! Iar delegatul olandez l supralicita cu 10 ceni.
La 60 de ceni mila ptrat! rcni Flint! 60 de ceni! Nimeni nu
mai spune nimic?
Aceti 60 de ceni reprezentau suma respectabil de 244.200 de
dolari.
Asistena primi cu un murmur de satisfacie anunarea sumei oferite
de Olanda. Lucru ciudat i totui omenesc: nenorociii cokney, fr un
23
ban, care erau de fa, sracii aceia cu buzunarele goale, preau s
arate cel mai mare interes fa de aceast lupt cu lovituri n dolari.
n acest timp, dup intervenia lui Jacques Jansen, maiorul
Donellan se uit, ridicndu-i capul, la secretarul su, Dean Toodrink.
Dar cum acesta i fcu un semn negativ aproape nevzut, maiorul
rmase mut.
William S. Forster rmnea mai departe cufundat n citirea
preurilor pieei i fcea nsemnri cu creionul pe marginea ziarului.
Ct despre J.T. Maston, acesta rspunse cu o scurt aprobare din
cap la zmbetul doamnei Evangelina Scorbitt.
Hai, domnilor!... Mai mult nsufleire!... O s adormim!... Slab
micare!... Poftii! Nimeni nu mai spune nimic?... Trecem la adjudecare?
ncepu din nou Andrew R. Gilmour, bind mereu n mn ciocnaul
de filde.
70 de ceni! spuse profesorul Jan Harald cu oarecare tremur n
glas.
80! rspunse aproape imediat colonelul Boris Karkov.
S-au oferit 80 de ceni! rcni Flint; ochi lui bulbucai scprau
scntei din pricina nflcrrii cu care ncepuse s se desfoare
licitaia.
Un gest al lui Dean Toodrink l fcu pe maiorul Donellan s sar ca
ars de pe scaun, de parc era marionet pe arcuri.
100 de ceni! spuse scurt reprezentantul Marii Britanii.
Cuvintele acestea angajau Anglia cu 407.000 de dolari.
Cei ce pariaser pe mna Angliei ncepur s strige ura!, la care
o parte din public rspunse ca un ecou.
Cei ce pariaser pe mna Americii se uitar unii la alii, descurajai.
407.000 de dolari! Iat o sum cam prea mare pentru o regiune ca Polul
Nord. 407.000 de dolari pentru muni de ghea, cmp de ghea i
banchize!
i n timpul acesta, omul societii Polul Nord nu spunea un
cuvinel, nici mcar nu-i ridica nielu capul. Oare n-avea s se
hotrasc odat s ofere i el o sum mai mare? Dac a voit s atepte
ca delegaii Danemarcei, Suediei-Norvegiei, Olandei i Rusiei s ajung
la captul creditului, ei bine, momentul acesta prea c venise. ntr-
adevr, pe chipurile lor citeai c, n faa celor 100 de ceni ai maiorului
Donellan, se cam hotrser s prseasc lupta.
La 100 de ceni mila ptrat! repet de dou ori preuitorul.
100 de ceni!... 100 de ceni!... 100 de ceni!... repet aprodul
Flint, fcndu-i minile plnie la gur.
Nimeni nu mai ofer nimic?... Suntei toi de acord?... N-avei
nimic de zis?... N-o s v par ru?... Terminm licitaia? ncepu din
nou Andrew R. Gilmour, ridicnd mna cu care blbnea ciocnaul i
aruncnd o privire plin de ndemnuri asupra asistenei, ale crei
murmure se pierdeau tot mai mult, pn cnd se ls o linite
24
apstoare.
O dat!... De dou ori!... relu el.
120 de ceni! spuse linitit William S. Forster, fr mcar s
ridice ochii de pe ziarul cruia tocmai i ntorcea pagina.
Hip! Hip! Hip! strigar cei ce pariaser pe mna Statelor Unite
ale Americii.
Maiorul Donellan se ridicase n picioare. Gtu-l lung se blbnea
mecanic de la unghiul fcut cu umerii, iar buzele i se uguiaser de
parc erau un cioc de pasre. l fulger cu privirea pe mult prea linititul
reprezentant al societii americane, dar fr s-l fac s-i rspund
mcar cu o privire. Diavolul de William S. Forster sttea nemicat ca o
stan.
140, zise maiorul Donellan.
160, spuse Forster.
180, ip maiorul.
190, opti Forster.
195, rcni delegatul Marii Britanii, ncrucindu-i braele i
prnd c sfideaz cele treizeci i opt de state ale Confederaiei
Americane.
Se ls o linite adnc. Ai fi putut auzi cum pete o furnic, cum
noat un petior, cum zboar un fluture, cum se trte un viermior,
cum se mic un microb. Inimile tuturor bteau s sparg coul
piepturilor. Ochii tuturor erau aintii spre buzele maiorului Donellan.
Capul lui, de obicei foarte mobil acum rmsese eapn. Alturi, Dean
Toodrink se scrpina cu atta foc la ceaf, de parc ar fi vrut s-i
smulg pielea proas.
Andrew R. Gilmour ls s se scurg cteva clipe care, cum se
spune n cri, prur lungi ct venicia. Reprezentantul comerului cu
batog citea mai departe gazeta, tot nsemnnd pe marginea ei nite
numere care, cu siguran, nu aveau nici n clin nici n mnec cu
regiunea polar. Oare s-i fi terminat i el creditul? Se hotrse s nu
mai supraliciteze? Oare aceast sum de 195 de ceni pe mila ptrat,
adic peste 793.000 de dolari pentru ntregul teritoriu i se prea c a
ajuns la culmea absurdului?
195 de ceni! ncepu din nou eful licitaiei. Terminm acum...
i se pregtea s bat cu ciocnaul n mas.
195! repet aprodul.
Gata! Gata!
Aceast intervenie fusese fcut de civa spectatori nerbdtori,
pentru a da ghes lui Andrew R. Gilmour, care prea c se codete s
ncheie licitaia.
O dat! De dou ori! ncepu acesta s strige. Privirile tuturor se
ndreptar ctre omul societii Polul Nord.
Ei bine, omul acesta ciudat tocmai i sufla linitit nasul ntr-o
batist cu ptrele, apsndu-i puternic nrile.
25
 Totui, ochii lui J.T. Maston, ca i ai doamnei Evangelina Scorbitt
erau ndreptai asupra lui. Chipurile celor doi, palide ca ceara, artau
emoia pe care ncercau s i-o stpneasc. De ce se codea William
S. Forster s ofere mai mult dect maiorul Donellan?
William S. Forster i sufl nasul a doua oar, apoi a treia oar, de
parc ar fi plesnit nite petarde, dar ntre cea de-a doua i cea de-a
treia evoluie nazal opti blnd i modest:
200 de ceni!...
Un fior strbtu pe toi cei din sal. Apoi, partizanii americanilor
ncepur s urle Hip! Hip!, de zbrnir geamurile.
Maiorul Donellan, copleit, zdrobit, uluit, czuse lng Dean
Toodrink, nu mai puin nucit. La un asemenea pre pe mila ptrat se
ajungea la suma uria de 814.000 dolari i era evident c creditul
britanic nu-i ddea voie s ofere o sum mai mare.
200 de ceni! repet Andrew R. Gilmour.
200 de ceni! rcni dup el i Flint.
O dat... de dou ori! relu comisarul-preuitor... Nimeni nu mai
ofer nimic?
Fr s-i dea seama ce face, maiorul Donellan se ridic din nou n
picioare i se uit la ceilali delegai. Numai n el i puseser acetia
toat ndejdea c proprietatea Polului Nord nu va scpa din mna
europenilor. Dar acest efort al delegatului britanic a fost ultimul. Maiorul
csc gura, apoi o nchise i, prin el, Anglia se prbui din nou pe
scaun.
Trei! strig Andrew R. Gilmour, lovind n mas cu ciocnaul de
filde.
Flip!... Hip!... Hip!... pentru Statele Unite, izbucnir n urlete cei
ce pariaser pe victoria american.
Ct ai clipi din ochi, vestea cumprrii se rspndi n tot oraul
Baltimore, apoi prin firele aeriene n toat ara i prin firele submarine
nvli n Lumea Veche.
Prin omul su de paie, William S. Forster, North Polar Practical
Association devenise proprietara regiunii arctice, mrginit de paralela
84.
A doua zi, cnd William S. Forster se duse s fac declaraia
cerut de legile americane pentru punerea n posesie, numele declarat
fu cel al lui Impey Barbicane, care reprezenta sus-zisa societate prin
firma Barbicane & Co.

CAPITOLUL IV
n care apar vechi cunotine ale tinerilor notri cititori

Barbicane & Co.! Preedintele unui cerc de artileriti!... Ce

amestec puteau s aib nite tunari ntr-o asemenea chestiune?... O s
vedem curnd.

26
 Mai este oare nevoie s prezentm oficial pe Impey Barbicane,
preedintele Clubului artileritilor din Baltimore, pe cpitanul Nicholl,
pe J.T. Maston, pe Tom Hunter, cel cu picioarele de lemn, pe
neobositul Bilsby, pe colonelul Bloomsberry i pe ceilali colegi ai lor?
Desigur c nu! Persoanele acestea ciudate erau cu vreo douzeci de
ani mai btrne ca pe vremea cnd uimiser lumea ntreag cu planul
lor de a ajunge la Lun 1; ncolo, ns, rmseser aceiai oameni, tot
att de schilozi n ce privete trupul, dar i tot att de glgioi, de
ndrznei, de nfocai cnd era vorba s se avnte ntr-o nou avetur
extraordinar. Timpul nu-i pusese pecetea pe aceast legiune de
tunari n retragere, ci i respectase aa cum se respect tunurile scoase
din funciune i care mobileaz muzeele vechilor arsenale.
Dac Clubul artileritilor numra la nfiinare 1833 de membri (s
ne nelegem: este vorba de persoane i nu de membre ale corpului, ca
mini i picioare, de care cei mai muli duceau lips, dac 30.575 de
corespondeni se mndreau c au legturi cu clubul, apoi aceste cifre
nu se micoraser, ci dimpotriv. Ba chiar, datorit ncercrii de
necrezut de a stabili o comunicaie direct ntre Pmnt i Lun, faima
acestui club crescuse enorm.
Lumea i mai aducea aminte de uriaul ecou pricinuit de
memorabila experien, pe care se cuvine s o rezumm n cteva
rnduri.
La civa ani dup rzboiul civil, unii membri ai Clubului
artileritilor, plictisii de lncezeala n care urmau s triasc, i-au
fcut planul s trimit un proiectil pn n Lun, cu ajutorul unui tun
uria. Tunul, lung de 900 de picioare i cu un diametru de 9 picioare
ntre ghinturi, fusese turnat n cadrul unor mari solemniti n City-
Moon 2, pe solul peninsulei Florida, i apoi ncrcat cu 400.000 livre de
fulmicolon. Aruncat de acest tun, un obuz cilindro-conic de aluminiu i
luase zborul ctre astrul nopilor, sub presiunea a ase miliarde de litri
de gaz. Dup ce fcuse nconjurul Lunii, n urma unei devieri a
traiectoriei, proiectilul i luase din nou drumul spre Pmnt,
scufundndu-se n Oceanul Pacific, ntr-un punct situat la 277
latitudine nordic i 4137 longitudine vestic. n acea regiune, fregata
Susquehanna din marina american pescuise proiectilul la suprafaa
mrii, spre marele noroc al cltorilor din proiectil.
n acest proiectil-vagon luaser loc doi membri ai Clubului
artileritilor, preedintele clubului, Impey Barbicane, i cpitanul
Nicholl, nsoii de un francez, faimos pentru ndrzneala lui
aventuroas. Toi trei se napoiaser vii i nevtmai din aceast
cltorie. Dar dac cei doi americani erau mereu la post, gata s-i
pun viaa n joc n vreo nou aventur, francezul Michel Ardan dduse

1
ncercarea descris n lucrarea De la Pmnt la Lun de acelai autor. (Nota ediiei franceze.)
2
City-Moon Oraul Lunii. (N. R.)

27
bir cu fugiii. Se pare c dup ce se napoiase n Europa, se mbogise
fapt care mirase pe muli, i acum rsdea varz, mncnd-o tot el i
chiar mistuind-o, dup cum spuneau ziaritii bine informai.
Dup aceast aventur, care zguduise lumea ca un trsnet, Impey
Barbicane i Nicholl triser de pe urma faimei lor, pui oarecum la
adpost de necazuri. Dar frmntai ntr-una de dorul unor fapte
mree, visau alt aventur, de acelai fel. De bani nu duceau lips. De
pe urma ultimei lor afaceri le rmseser aproape 200.000 de dolari,
din cele 5.500.000 pe care le adunaser prin subscripie public n
lumea ntreag. Pe de alt parte, strnseser bani buni doar lsndu-se
s fie expui n proiectilul lor de aluminiu, prin diferite orae ale Statelor
Unite, aa cum se expun la blciuri, n cuc, vieuitoarele ciudate.
Erau scldai ntr-o celebritate de care ar fi fost mulumit i cea mai
ambiioas fiin omeneasc.
Care va s zic, Impey Barbicane i cpitanul Nicholl ar fi putut s
i petreac viaa n linite, dac n-ar fi simit cum i roade plictiseala.
Fr ndoial c numai pentru a termina odat cu lncezeala
cumpraser ei regiunile polare.
S nu uitm ns c, dac achiziia putuse s fie fcut cu preul a
mai bine de 800.000 dolari, apoi asta se datora faptului c mistress
Scorbitt adusese n aceast afacere ceea ce-i mai lipsea: banii! Numai
datorit generozitii acestei femei, Europa fusese nvins de America.
Iat acum i explicaia generozitii ei:
Dac, dup ce s-au napoiat pe pmnt, preedintele Barbicane i
cpitanul Nicholl s-au trezit bucurndu-se de o faim nemaipomenit,
apoi mai era un ins care se bucura i el de o bun parte din aceast
celebritate. Ai ghicit: este vorba de J.T. Maston, nfocatul secretar al
Clubului artileritilor. Oare nu acestui calculator miestru i se datorau
socotelile matematice care fcuser cu putin marea experien de
care am vorbit mai sus? i dac el nu nsoise pe cei doi colegi ai si n
cltoria lor extra-pmnteasc, apoi asta nu s-a ntmplat din pricin
c i-ar fi fost cumva fric, fir-ar s fie de ghiulea! Vedei ns c viteazul
artilerist nu numai c era ciung de mna dreapt, dar avea i o bucat
din scfrlie fcut din gutaperc, datorit unui accident destul de
obinuit ntr-un rzboi. i zu, dac ar fi aprut aa n faa locuitorilor
lunii, ar fi nsemnat s se dea acestora prilejul s-i fac o impresie
cam jalnic despre locuitorii Pmntului. i nu se cdea aa ceva,
fiindc la urma urmei Luna nu-i dect un umil satelit al Pmntului.
Spre marea lui prere de ru, J.T. Maston trebuise deci, s se
resemneze i s nu plece i el n aceast cltorie, ceea ce nu
nseamn ns c s-a culcat pe-o ureche. Dimpotriv. Dup ce a pus s
i se construiasc un telescop uria pe vrul Longs Peak, situat pe
unul dintre cei mai nali muni stncoi, se surghiuni i el acolo. Iar din
clipa cnd proiectilul a fost semnalat descriind pe cer traiectoria lui
mrea, Maston nu i-a mai prsit postul de observaie. i luase de
28
bunvoie sarcina ca, de aci, din faa ocularului acestui instrument uria,
s-i urmreasc prietenii care cltoreau prin spaiul ceresc n
vehiculul lor aerian.
S-ar fi putut crede c Pmntul pierduse pentru vecie pe ndrzneii
cltori. ntr-adevr, nu era oare ndreptit teama ca proiectilul, odat
intrat ntr-o nou orbit, din pricina atraciei Lunii, s se nvrteasc n
vecii vecilor mprejurul acestui astru al nopilor, ca un sub-satelit? Dar
nu! Direcia proiectilului fusese modificat de o deviere care ar putea fi
numit providenial. Dup ce fcuse nconjurul Lunii, n loc s cad
direct n ea, proiectilul intrase ntr-o cdere progresiv accelerat i se
napoiase pe sferoidul nostru cu o vitez de 57.600 leghe pe or,
prbuindu-se n strfundurile Oceanului Pacific.
Din fericire, masele lichide ale Pacificului amortizaser lovitura
pricinuit de cdere. Echipajul fregatei americane Susquehanna
fusese martor la cele petrecute. Vestea a fost transmis imediat lui J.T.
Maston. Secretarul Clubului artileritilor cobor n grab de la
observatorul de pe vrful Longs Peak pentru a lua parte la operaiile de
salvare. n locul unde se prbuise proiectilul au fost fcute numeroase
sondaje i devotatul J.T. Maston nu s-a codit mcar o clip s mbrace
costumul de scafandru pentru a da de urma prietenilor si.
De fapt, ns, el n-ar fi trebuit s se oboseasc atta, fiindc
dislocnd o cantitate de ap superioar greutii lui, proiectilul de
aluminiu se urcase singur la suprafaa oceanului, dup ce fcuse un
plonjon de toat frumuseea. Aa se face c preedintele Barbicane,
cpitanul Nicholl i Michel Ardan au fost gsii la suprafaa oceanului
jucnd domino n nchisoarea lor plutitoare.
i acum, ca s vorbim iari de J.T. Maston, trebuie s spunem c
rolul jucat de el n aceste aventuri extraordinare fusese mult scos n
eviden.
Cu craniul fals i cu un crlig de metal n locul antebraului drept, el
nu era, firete, un om frumos. De altfel, nu era nici tnr, la cei 58 de
ani btui de muchie pe care-i avea n timpul cnd se petrece
povestirea de fa. Dar originalitatea caracterului su, vioiciunea
inteligenei, flacra care-i nsufleea privirea, pasiunea pe care o punea
n toate aciunile lui fcuser ca pentru mistress Scorbitt s par omul
ideal. n sfrit, creierul su mpachetat cu grij n scufia de gutaperc
era nevtmat, i Maston trecea, nc, i pe bun dreptate, drept unul
dintre cei mai vestii calculatori ai vremii sale.
Iar mistress Evangelina Scorbitt (dei o apucau durerile de cap
cnd era vorba de cea mai simpl socoteal), avea o nclinaie
deosebit pentru matematicieni, dac nu pentru matematic. i socotea
drept o specie deosebit i superioar a neamului omenesc. Gndii-v!
Oamenii n ale cror capete X-urile se rostogolesc ca nite nuci ntr-un
sac, ai cror creieri se joac cu semnele algebrige, ale cror mini
jongleaz cu integralele triple ca un scamator cu paharele i sticlele,
29
minile care neleg ceva din formule de soiul acesta:
/// <P (x V z) d x d - y d z i provocau totdeauna cea mai mare
admiraie.
Calda simpatie artat de mistress Scorbitt, trebuie s-o mrturisim,
l cam pusese pe gnduri pe J.T. Maston, care nu cutase niciodat
fericirea n cstorie. De altfel, doamna Evangelina Scorbitt nu mai era
nici ea la prima tineree, ba nici-chiar la a doua, cu cei 45 de ani ai ei,
cu prul crunt pe la tmple, ca o pnz vopsit i apoi decolorat, cu
gura parc mobilat de dini cam prea lungi, cu talia fr form i
mersul fr graie. ntr-un cuvnt, prea o fat btrn, dei fusese
cstorit, e drept, doar civa ani. Dar era o femeie cumsecade i nu
i-ar fi mai dorit alt fericire pe pmnt dect s se poat anuna n
saloanele din Baltimore sub numele de mistress Maston.
Averea acestei vduve era foarte mare. E drept c nu era nici pe
departe att de bogat ca alde Gould, Maekay, Gordon Bennett,
Vanderbilt, a cror avere trecea de un miliard i pe lng care alde
Rotschild puteau fi socotii nite ceretori! Nu avea nici trei sute de
milioane ca mrs. Moses Carper, dou sute de milioane ca mrs. Stewart,
optzeci de milioane ca mrs. Crocker toate trei vduve nici nu era
att de bogat ca mrs. Hammersley, mrs. Helly Green, mrs. Maffitt,
mrs. Marshall, mrs. Para Stevens, mrs. Mintury i alte cteva. Ar fi avut
totui dreptul s capete un loc la acel faimos banchet de la hotelul Fifth
Avenue din New-York, la care nu fuseser admii dect oaspei de cel
puin cinci ori milionari. Mistress Scorbitt dispunea, n realitate, de mai
bine de patru milioane de dolari, rmai de la rposatul ei so, John P.
Scorbitt, care se mbogise fcnd nego att cu articole de mod, ct
i cu carne de porc srat.
Ei bine, generoasa vduv a rposatului nu ar fi stat o clip pe
gnduri s foloseasc motenirea pentru gloria lui J.T. Maston, cruia
i-ar fi adus i o comoar de dragoste, i mai inepuizabil.
Pn una alta, la cererea acestuia, mistress Scorbitt acceptase din
toat inima s arunce cteva sute de mii de dolari n afacerea pus la
cale de societatea Polul Nord, fr s tie mcar despre ce este
vorba. Este drept c, odat ce era amestecat i J.T. Maston,
ntreprinderea nu putea fi dect mrea, sublim, supraomeneasc.
Trecutul secretarului Clubului artileritilor era o chezie pentru viitor.
Iar dup licitaie, cnd nscrierea titlului de proprietate i-a artat c
consiliul de administraie al noii societi urma s aib n frunte pe
preedintele Clubului artileritilor, sub firma Barbieane & Co.,
ncrederea ei s-a ntrit i mai mult. Odat ce J.T. Maston era nglobat
n Barbieane & Co., nu avea ea toate motivele s se simt ct se
poate de fericit c are cele mai multe aciuni n aceast societate?
Aadar, mistress Evangelina Scorbitt se trezi proprietara celei mai
mari pri din regiunile nordice ngrdite de paralela 84. Foarte bine!
Dar ce s fac cu ea sau, mai bine zis, cum putea s trag societatea
30
vreun profit oarecare din acest domeniu unde nu putea ajunge picior de
om? Mereu i mereu aceeai ntrebare, care, dac pe doamna
Evangelina Scorbitt o interesa nespus de mult din pricina banilor bgai
n ntreprindere, interesa tot att de mult lumea ntreag, nespus de
curioas.
De altfel, aceast femeie minunat ncercase de mai multe ori,
destul de discret, de altfel, s-l trag de limb pe J.T. Maston, nainte
de a-i pune banii la dispoziia principalilor membri ai societii. Dar
J.T. Maston rmsese mereu mut cnd venea vorba de aa ceva. O s
vad n curnd mistress Scorbitt despre ce este vorba, dar asta numai
atunci cnd va bate ceasul, adic atunci cnd lumea ntreag va
rmne cu gura cscat de mirare, aflnd scopul noii societi!
Fr ndoial c el se gndea la o ntreprindere care, aa cum
spunea scriitorul francez Jean Jacques Rousseau, nu a avut vreun
exemplu pn atunci i nu va avea nici imitatori, o oper care avea s
lase cu mult n urm ncercarea fcut de membrii Clubului
artileritilor de a intra n legtur direct cu Luna.
Cnd doamna Scorbitt insista, J.T. Maston i ducea crligul de fier
la buze i spunea doar att:
Drag mistress Scorbitt, te rog s ai ncredere n mine!
E uor de nchipuit c, dac doamna Evangelina Scorbitt a avut
ncredere nainte, ce bucurie uria a cuprins-o dup, cnd
clocotitorul secretar al Clubului artileritilor i spuse c numai i numai
ei i se datorete victoria Statelor Unite asupra rilor nordice din
Europa.
i nici mcar acum nu pot s aflu ct de ct despre ce este
vorba? ntreb ea zmbind pe J.T. Maston.
Ai s afli ndat! i rspunse acesta scuturndu-i mna puternic,
americnete.
Efectul imediat al acestei scuturturi a fost c doamna Evangclina
Scorbitt s-a linitit.
Dup cteva zile, att Lumea Nou, ct i Lumea Veche au fost i
ele scuturate de un fior stranic, fr s mai vorbim de scuturturile ce
le ateptau de-acum ncolo, cnd au aflat de planul de-a dreptul
nebunesc pentru realizarea cruia North Polar Practical Association
fcea acum un apel la toat lumea, ca s subscrie aciuni.
Ca s nu mai lungim vorba: societatea cumprase acele teritorii din
jurul polului numai i numai pentru a exploata... zcmintele de crbuni
de la Polul Nord!

CAPITOLUL V
n care mai nti se pune ntrebarea dac exist sau nu
zcminte de crbuni la Polul Nord

ntrebarea aceasta i-a pus-o imediat fiece om cu judecat.

31
 De ce-ar exista zcminte de crbuni n preajma Polului Nord?
spuser unii.
i de ce n-ar exista? rspunser alii.
Se tie c straturile de crbuni, rspndite n numeroase puncte ale
suprafeei pmntului, abund n diferite regiuni ale Europei. Asemenea
straturi se gsesc i n cele dou Americi i poate c Statele Unite sunt
cele mai bogate n astfel de zcminte, care nu lipsesc de altfel nici din
Africa, Asia sau Oceania.
Pe msur ce explorarea globului pmntesc progreseaz, se
descoper asemenea zcminte n toate straturile geologice: antracitul
se gsete n straturile cele mai vechi, huila n terenurile carbonifere
superioare, lignitul n terenurile teriare. De combustibil nu vom duce
lips sute de ani de acum nainte. i totui, extracia de crbune este
de 400 milioane de tone n lumea ntreag, dintre care 160 de milioane
se extrag n Anglia. Dar odat cu necesitile tot mai mari ale industriei,
crete proporional i consumul de crbune. Chiar dac electricitatea ar
lua locul aburului ca for motrice, ar fi totui necesar o cheltuial
egal de huil pentru producerea acestei fore. Stomacul industriei
mistuie numai crbune; nu-i place s mnnce nimic altceva! Industria
este un animal carbonivor i trebuie hrnit bine 1.
i apoi, crbunele este nu numai un combustibil, ci i acea
substan teluric, din care tiina extrage acum sumedenie de produse
i sub-produse, folosite pentru nevoile cele mai diferite. Prin
transformrile pe care le sufer n creuzetele laboratoarelor, crbunele
poate fi folosit la vopsit, ndulcit, parfumat, evaporat, curat, nclzit,
luminat i chiar la mpodobit, putnd fi transformat n diamant.
Crbunele este tot att de folositor ca fierul, ba chiar mai mult.
Dar dac consumul de fier este asigurat n veci vecilor, nu se poate
spune acelai lucru i despre crbune. n consecin, oamenii
prevztori, cei pe care-i preocup viitorul, chiar dac este vorba de un
viitor de peste cteva secole, trebuie s caute zcminte de crbuni
peste tot unde ele s-au format n epocile geologice.
Foarte bine! spuneau adversarii.
i n Statele Unite, ca pretutindeni, se gsesc destui oameni,
crora, din invidie sau din ur, le place s defaime, fr a mai pune la
socoteal pe cei care sunt mpotriv numai ca s nu fie de acord.
Foarte bine! spuneau aceti adversari, dar de ce trebuie s
existe neaprat crbuni la Polul Nord?
De ce? rspundeau partizanii preedintelui Barbicane. Pentru
c, dup toate probabilitile, n epoca formaiilor geologice, volumul
soarelui era att de mare, nct, potrivit teoriei lui Blandet, diferena
dintre temperatura de la ecuator i cea de la poli era foarte mic. Pe

1
Capitolul acesta a fost scris nainte de folosirea larg a energiei produs prin cderea apelor pentru scopuri
industriale.

32
vremurile acelea, cu mult nainte de apariia omului, cnd planeta
noastr era supus aciunii permanente a cldurii i umezelii, pduri
uriae acopereau regiunile nordice ale globului.
Iat ceea ce demonstrau ziarele, revistele, n slujba societii
North Polar Practical Association, n mii pe articole de tot felul, cnd
sub form de glum, cnd pe un ton serios. Cu siguran c aceste
pduri, nghiite de pmnt pe vremea formidabilelor zvrcoliri care au
zguduit globul nostru nainte de a fi luat forma de azi, s-au transformat
n zcminte de crbuni, sub aciunea timpului, a apelor i a cldurii
interioare. Prin urmare, nimic mai firesc ca teoria potrivit creia inutul
polar ar fi bogat n zcminte de crbune, ateptnd doar trncoapele
minerilor.
n plus, n favoarea acestei teorii puteau fi citate fapte de
netgduit. Oamenii practici, care nu mizeaz pe simple probabiliti,
nu puneau la ndoial aceste fapte, care le artau c pot porni cu
siguran n cutarea a diferite varieti de crbune la suprafaa
regiunilor nordice.
i tocmai despre acest lucru vorbeau, cu cteva zile mai trziu,
maiorul Donellan i secretarul su, aezai n colul cel mai ntunecos al
restaurantului La cei doi prieteni.
Oare Barbicane, vedea-l-a spnzurat, s aib dreptate cu
presupunerile lui? ntreb Toodrink.
Se prea poate, ba chiar a spune c-i aproape sigur! rspunse
maiorul Donellan.
Dar atunci o s ctige o avere exploatnd regiunile polare.
Cu siguran! rspunse maiorul. Dac America de Nord este
foarte bogat n zcminte de combustibil mineral i dac n fiecare zi
sunt descoperite zcminte noi, cu siguran c multe altele ateapt
s fie descoperite, domnule Toodrink. Dar inuturile polare par s fie o
anex a continentului american. Aceeai formaie geologic, acelai
aspect. ndeosebi Groenlanda este doar o prelungire a Lumii Noi i cu
siguran c Groenlanda ine de America...
Dup cum capul calului, cu care de altfel se aseamn insula
asta, ine de trupul animalului, remarc secretarul maiorului Donellan.
Trebuie s adaug, relu acesta, c n cadrul explorrilor sale pe
teritoriul Groenlandei, profesorul Nordenskjold a descoperit formaiuni
sedimentare de gresie i isturi cu intercalri de lignit, n care se gsea
o cantitate considerabil de plante fosile. Danezul Stoenstrup a
descoperit aptezeci i unu de asemenea zcminte numai n districtul
Disko. Aceste zcminte erau pline de urme vegetale, rmie sigure
ale acelei vegetaii bogate, care se ntindea pe vremuri departe n jurul
axei polare.
Dar mai sus?... ntreb Dean Toodrink.
Mai sus, sau mai departe nspre nord, rspunse maiorul, exist
dovezi materiale despre existena crbunelui de piatr i se pare c nu
33
ai dect s te apleci ca s-l aduni de pe jos. Prin urmare, dac exist
atta crbune la suprafaa pmntului, oare nu avem dreptul s tragem
concluzia c zcmintele de crbuni din aceste regiuni se ntind i
adnc n scoara pmntului?
Avea dreptate maiorul Donellan! ntruct cunotea temeinic
problema straturilor geologice la Polul Nord, era acum cel mai fnos
dintre toi englezii. i poate c ar mai fi vorbit mult vreme despre acest
subiect dac nu ar fi observat c ceilali clieni din restaurant cam
ncepuser s trag cu urechea. De aceea, att el ct i Dean Toodrink
socotir c-i mai bine s schimbe vorba, dar numai dup ce secretarul
fcu o ultim observaie:
Nu v surprinde un lucru, maior Donellan?
Care?
C n toat povestea asta, n care te-ai fi ateptat s vezi cum
s-au amestecat ingineri, sau cel puin navigatori, odat ce-i vorba de
Pol i de zcminte de crbuni, figureaz numai artileriti?
Ai dreptate, rspunse maiorul. Ciudat, tare ciudat!
ntre timp, n fiecare diminea, gazetele continuau campania n
legtur cu problema straturilor de crbune.
Zcminte? Care zcminte? ntreba Pali Mali Gazette n
articole pline de furie, inspirate de marele comer britanic, care clevetea
mereu mpotriva argumentelor societii Polul Nord.
Care? rspunser redactorii ziarului Daily-News din
Charleston, partizani nfocai ai preedintelui Barbicane. Pi n primul
rnd cele care au fost identificate de cpitanul Nares n 18751876,
lng paralela 82, odat cu straturi care indic existena unei flore
miocene, bogat n plopi, fagi, clini, nuci i conifere.
i ntre 1881-1884, n cursul expediiei locotenentului Greely, n
golful lady Franklin, sri n ajutor cronicarul tiinific al ziarului New-
York Witness, oare conaionalii notri nu au descoperit un zcmnt de
crbune lng fortul Conger, pe malul golfuleului Water-course? Iar
doctorul Pavy nu a fost ndrituit s susin c aceste inuturi nu sunt
lipsite de straturi carbonifere, sortite probabil de natura prevztoare s
lupte ntr-o bun zi mpotriva gerului de aici?
Se nelege de la sine c adversarii preedintelui Barbicane nu mai
aveau ce rspunde n faa unor dovezi att de convingtoare ca acelea
citate de autoritatea acestor ndrznei cltori americani. Aadar,
artizanii ntrebrii i de ce ar exista zcminte? ncepur s nchine
steagul n faa partizanilor ntrebrii i de ce n-ar exista? Cu siguran
c existau asemenea zcminte, i probabil c n cantiti uriae chiar
teritoriile din jurul Polului ascundeau mase enorme de combustibil
preios, vrte n mruntaiele acestor regiuni unde pe vremuri existase
o vegetaie bogat.
Dar dac le fugise pmntul de sub picioare n problema
zcmintelor de crbuni, a cror existen n regiunile arctice nu mai
34
putea fi pus la ndoial, clevetitorii ncepur din nou atacul, examinnd
problema dintr-alt punct de vedere.
Fie cum zicei! spuse ntr-o zi maiorul Donellan n cursul unei
discuii pe care-o provocase chiar n sala Clubului artileritilor,
adresndu-se preedintelui Barbicane, aa, de la om la om. Fie cum
zicei! Admit! Ba chiar o spun sus i tare: exist zcminte de crbuni
n teritoriul cumprat de societatea dumneavoastr! Dar poftim de le
exploatai!...
O s-o facem i pe asta! rspunse linitit Impey Barbicane.
i o s trecei peste paralela 84, dincolo de care nici un
explorator n-a reuit s treac?
O s trecem!
i o s ajungei poate chiar pn la P ol ul N o r d ?
O s ajungem! 1
Auzindu-l pe preedintele Clubului artileritilor cum rspunde cu
atta snge rece i cu atta siguran, auzind aceste preri spuse cu
atta claritate i precizie, pn i omul cel mai ncpnat s-ar fi simit
zdruncinat n prerile lui. Simeai imediat c te afli n faa unui om care
nu-i pierduse niciuna din calitile de odinioar; era calm, rece, serios
i zgrcit la vorb, exact ca un cronometru, aventuros, dar mbinnd, cu
idei practice pn i cele mai ndrznee planuri...
Putem deci nelege de ce maiorul Donellan era ispitit acuma s-l
strng de gt pe stimabilul dar furtunosul adversar din faa lui.
Stranic om preedintele Barbicane, att din punct de vedere moral, ct
i din punct de vedere fizic! Ducea la greu, aa c nu puteai s-i vii de
hac cu una cu dou. Dumanii, rivalii, defimtorii lui tiau prea bine
asta!
Totui, ntruct zeflemistul nu poate fi mpiedicat s zeflemiseasc,
nduful tuturor mpotriva societii americane ncepu s se descarce n
felul acesta: pe seama preedintelui Clubului artileritilor erau puse
inteniile cele mai absurde. Intr n joc i caricatura, mai ales n ziarele
europene i n special n cele din Anglia, ar care nu se mpca deloc
cu nfrngerea pe care o suferise n btlia dintre dolari i lirele
sterline.
Ah! Yankeul sta a susinut c o s ajung la Polul Nord! Ah! O
s pun piciorul acolo unde nici o fiin omeneasc nu l-a pus pn
acum! Ah! O s mplnte steagul Statelor Unite pe singurul punct de pe
globul pmntesc care rmne nemicat n veci, pe cnd toate celelalte
se mic din pricina rotaiei pmntului n jurul axei sale!
i pe urm, las pe caricaturiti cnd i dau fru liber!
n vitrinele librriilor i chiocurilor mai mari din principalele orae
ale Europei, ca i n oraele mai importante ale Americii, apreau
caricaturi i desene artnd cum preedintele Barbicane folosete cele

1
Afirmaia aceasta era valabil n 1889, cnd a fost scris ronanul. (N. R.)

35
mai nstrunice mijloace pentru a putea ajunge la Polul Nord.
ntr-una din aceste caricaturi, ndrzneul american, ajutat de toi
membrii Clubului artileritilor, inea n mn o cazma cu care spa un
tunel submarin prin ghearii cufundai n ap, ncepnd de la primele
banchize, pn la paralela 90 latitudine nordic, spre a ajunge chiar la
vrful axei terestre.
n alta, Impey Barbicane, nsoit de J.T. Maston, caracteristicile
acestuia erau foarte bine prinse n desen, i de cpitanul Nicholl
aterizau cu un balon pe acest loc att de dorit i, dup ncercri
ngrozitoare, nsoite de mii de primejdii, tustrei puneau n sfrit mna
pe o bucat de crbune... de o jumtate de kilogram. Atta tot se afla n
faimoasele zcminte din regiunea Polului Nord!
ntr-un numr al ziarului englez Punch era caricaturizat i J.T.
Maston, cu tot atta ironie ca i eful su. Dup ce fusese atras cu
violen de polul magnetic, secretarul Clubului artileritilor era pe
vecie intuit la pmnt de crligul su de metal.
Se cade s pomenim, n legtur cu acest fapt, c faimosul
calculator avea un temperament prea violent ca s poat gusta partea
comic a acelei glume, care l lovea chiar n conformaia lui trupeasc.
n consecin, el a fost extrem de indignat, iar doamna Evangelina
Scorbitt, nici nu mai e nevoie s-o spunem, i-a mprtit cu totul
indignarea justificat.
Un alt desen, aprut n Lanterna Magic din Bruxelles, i
reprezenta pe Impey Barbicane i pe membrii consiliului de
administraie al societii acionnd n mijlocul unei mri de flcri, ca
nite salamandre mitologice de care nu se prindea focul. Pentru a topi
gheurile Oceanului ngheat de Nord, n-au avut ei ideea de a rspndi
pe ntreaga sa suprafa o mare de spirt i de a-i da foc, ceea ce ar fi
transformat bazinul polar ntr-o imens cup de punch?
Dar cel mai mare succes l-a obinut caricatura publicat n ziarul
francez Charivari. n stomacul unei balene, capitonat i mobilat cu tot
confortul, Impey Barbicane i J.T. Maston stteau n tihn la o mas i
jucau ah, ateptnd s ajung cu bine la destinaie, Preedintele i
secretarul se lsaser pur i simplu nghiii de uriaul mamifer marin,
socotind c, prin acest nou mod delocomoie, vor trece pe sub banchize
i vor ajunge la inaccesibilul pol al globului pmntesc.
De fapt ns, flegmaticul director al noii societi nu se sinchisea
deloc de aceste exagerri ale ziarelor. i lsa pe toi s spun ce vor
despre el, s-l foloseasc drept motiv pentru cntece, s-l parodieze,
s-l caricaturizeze i i vedea mai departe de treab.
ntr-adevr, potrivit unei hotrri luate de consillul de administraie,
societatea, care avea dreptul de exploatare a domeniului polar, fiindc i
se acordase aceast concesiune de ctre guvern, deschisese o
subscripie public pentru suma de 15 milioane de dolari. Aciunile erau
de 100 de dolari bucata i trebuiau subscrise printr-un singur
36
vrsmnt. ncrederea n firma Barbicane & Co, era att de mare,
nct doritorii de a subscrie au dat buzna. Trebuie s spunem ns c
mai toi erau ceteni din cele 38 de state ale Confederaiei americane.
Cu att mai bine! strigar partizanii lui North Polar Practical
Association; astfel ntreprinderea va fi cu att mai american!
ntr-un cuvnt, faima de care se bucura firma Barbicane & Co. era
att de mare, cei ce fceau speculaii la burs credeau cu atta
fermitate n promisiunile ei privind ctigurile mari ce aveau s se
realizeze i admiteau cu atta ncredere existena zcmintelor de
crbuni la Polul Nord, ca i posibilitatea de a le exploata, nct capitalul
nscris pentru noua societate a fost de trei ori mai mare dect cel
necesar.
n consecin, dou treimi din subscrieri au fost anulate, air la data
de 16 decembrie s-a constituit definitiv capitalul social n sum de 15
milioane dolari, vrsai de acionari.
Capitalul acesta era aproape de trei ori mai mare dect suma
subscris pentru Clubul artileritilor, cnd membrii acestui club au
fcut marea experien de a trimite un proiectil de la Pmnt n Lun.

CAPITOLUL VI
n care este ntrerupt o convorbire telefonic ntre
mistress Scorbitt i J.T. Maston

Afirmaia preedintelui Barbicane c-i va atinge scopul nu era

numai o vorb aruncat n vnt. Cu capitalul pe oare-l avea acum la
dispoziie nu se mai putea lovi de nici o piedic. Cu siguran c n-ar fi
ndrznit s fac apel la subscrierea de capitaluri, dac n-ar fi fost sigur
de succes.
n sfrit, Polul Nord urma s fie cucerit curnd de tot de geniul i
ndrzneala omului.
Nu mai ncpea nici o ndoial c Barbicane & Consiliul su de
administraie aveau la ndemn mijloacele de a reui ntr-o
ntreprindere n care att de muli alii dduser gre. Ei aveau s fac
ceea ce nu reuiser atia cltori vestii ca Franklin, Kaue, De Long,
Greely. Vor trece dincolo de paralela 84, vor lua n posesie ntinsa fie
de pmnt cumprat la licitaie, vor aduga pe drapelul american a 39-
a stea, reprezentnd al 39-lea stat anexat la Confederaia american.
Scamatori! spuneau ntr-una delegaii europeni i partizanii lor
din Lumea Veche.
i totui, nimic nu era mai ireal ca mijlocul practic, logic,
indiscutabil, de a cuceri Polul Nord. Era lucrul acesta att de simplu, c
ai putea spune c era la mintea unui copil, astfel le fusese sugerat de
J . T. Maston. n creierul acestui om, n care ideile se coceau ntr-o
materie cerebral n continu fierbere, luase natere proiectul unei

37
mree opere geografice, ca i modul de a o duce la bun sfrit.
Niciodat nu se va spune prea de ajuns c secretarul Clubului
artileritilor era un calculator remarcabil. Pentru el, rezolvarea celor
mai complicate probleme ale tiinelor matematice era o jucrie. Pentru
el nu exista nimic greu nici n tiina ctimilor valorice, care este
algebra, i nici n tiina numerelor, adic aritmetica. i-era mai mare
dragul s-I vezi mnuind simbolurile, adic semnele convenionale care
sunt folosite pentru notarea ctimilor algebrice, indiferent dac, fiind
litere ale alfabetului, reprezentau cantiti sau mrimi, sau dac, fiind
linii mperecheate sau ntretiate, reprezint raporturile ce se pot stabili
ntre cantitile i operaiile la care sunt supuse.
Ah! coeficienii, exponenii, radicalii, indicii i celelalte expresii
adoptate n limba algebric! Cum zburau toate aceste semne sub penia
lui, sau, mai bine zis, a crmpeiului de cret, care fremta la captul
crligului lui de fier, fiindc tare i place lui Maston s-i fac toate
calculele pe o tabl. Acolo, pe suprafaa aceasta de zece metri ptrai,
fiindc mai puin nu-i ajungeau, se lsa el prad, cu tot focul, pasiunii
sale de algebrist. i s nu cread cineva c n calculele sale ar fi folosit
nite cifre nensemnate. Nu! Dimpotriv, desena cu mna lui
nbdioas nite cifre uriae, fantastice. Cifrele 2 i 3 apreau
rotunjite ca nite cocoe; de hrtie; cifra 7 era desenat ca o
spnzurtoare, din care lipsea doar spnzuratul. Cifra 8 se ncovoia ca
o pereche de ochelari, iar cifrele 6 i 9 erau mpodobite cu nite cozi
care preau c nu se mai sfresc.
Ce s mai spunem de literele cu care i stabilea formulele! Primele
litere ale alfabetului a, b, c care i serveau ca s nsemneze
cantitile cunoscute sau date i ultimele litere x, y, z care i
serveau pentru nsemnarea cantitilor necunoscute sau de aflat, ce
frumos erau desenate ele, cu o singur trstur plin, legate unele de
altele! Mai ales litera z se ncovoia n nite zig-zag-uri ca trsnetul! i
ce elegan n literele greceti, de care s-ar fi simit mndru chiar un
Arhimede sau Euclid!
Ct despre semnele aritmetice, trasate perfect cu bucata de cret,
erau pur i simplu fermectoare; + arta limpede c este vorba de
adunarea a dou cantiti; - era mai umil, dar fcea totui fa bun;
ct despre =, cu cele dou linii absolut egale, ele artau c J.T.
Maston ara ceteanul unei ri n care egalitatea nu este o vorb
goal, cel puin ntre oamenii de ras alb. n acelai fel mre erau
desenate i semnul x i semnul :, n dimensiuni extraordinare.
Ct despre semnul care arta rdcina unui numr sau unei
cantiti, acesta era un adevrat triumf; iar cnd l mai completa i cu
bara orizontal i cpta aceast form, prea c braul arttor,
depind marginea tablei, amenin lumea ntreag, cerndu-i s i se
supun!
Dar s nu credei cumva c inteligena matematic a domnului
38
Maston se mrginea la orizontul algebrei elementare! Departe de aa
ceva! Nu-i erau strine nici calculul integral, nici calculul diferenial i
nici calculul variaiilor; el desena cu mn sigur faimosul semn al
integrrii, litera nspimnttoare! n simplicitatea ei: S, suma unei
infiniti de elemente infinit de mici!
Acelai lucru se putea spune despre semnul 2, care reprezint
suma unui numr finit de elemente finite, de semnul , prin care
matematicienii nseamn infinitul, ca i despre toate simbolurile pe care
le folosete aceast limb de neneles pentru muritorul de rnd.
Ce mai calea-valea! Omul acesta era n stare s se ridice pn la
culmile cele mai nalte ale matematicilor superioare.
Iat ce fel de om era onorabilul secretar al Clubului artileritilor.
i iat de ce colegii lui puteau avea toat ncrederea cnd i lua el
sarcina s irezolve cele mai nstrunice probleme nscute n creierele
lor pline de idei ndrznee! Iat ceea ce de-i determinase pe membrii
Clubului artileritilor s-i ncredineze rezolvarea problemei aruncrii
unui proiectil de la Pmnt n Lun! n sfrit, iat pentru ce doamna
Evangelina Scorbitt era mbtat de faima lui, avnd pentru el o
admiraie vecin cu dragostea.
De altfel, n cazul de care e vorba acum, adic de problema
cuceririi Polului Nord, J.T. Maston nu avea de ce s se avnte pn n
regiunile sublime ale analizei matematice superioare. Pentru a permite
noilor concesionari ai teritoriilor polare s exploateze aceste terenuri,
secretarul Clubului artilentilor nu avea n faa lui dect o problem de
mecanic pe care trebuia s-o rezolve. Problem complicat, fr
ndoial, cernd formule ingenioase, poate chiar nemaifolosite pn
acum, dar crora le va face fa cu siguran.
Ei da! Puteau avea ncredere n J.T. Maston, dei cea mai mic
greeal ar fi atras dup sine pierderea a milioane de dolari. Niciodat
ns, ncepnd chiar de pe vremea cnd capul su de copil nva
primele noiuni de aritmetic, nu svrise vreo greeal la msurarea
lungimilor, fie chiar de a mia parte dintr-un micron 1. Dac s-ar fi nelat
chiar la calcularea celei de-a douzecea zecimale, n-ar fi stat deloc pe
gnduri, i i-ar fi tras imediat un glon n craniul lui de gutaperc.
Era necesar s insistm mult mai mult asupra acestei remarcabile
aptitudini a lui J.T. Maston, i am fcut-o. Acum, nainte de a continua
povestirea, trebuie s artm cum lucreaz el, i pentru aceasta este
necesar s ne ntoarcem cu cteva sptmni n urm.
Cu vreo lun nainte de publicarea notei adresate locuitorilor de pe
cele dou emisfere ale Pmntului n legtur cu scoaterea la mezat a
inuturilor de la Polul Nord, J.T. Maston i luase sarcina de a transpune
n cifre elementele proiectului, ale crui consecine minunate le
sugerase colegilor si.

1
Micron a mia parte dintr-un milimetru. (N. R.)

39
 nc de muli ani, secretarul Clubului artileritilor locuia pe strada
Franklin, numrul 179, una dintre strzile cele mai linitite din
Baltimore, departe de cartierul afacerilor, din care nu nelegea nimic,
departe de larma mulimii, larm care nu-i plcea deloc.
El avea o locuin modest, cunoscut sub numele de Balistic-
Cottage. Singurele lui venituri erau doar pensia de ofier de artilerie i
indemnizaia primit ca secretar al Clubului artileritilor. Locuia singur
i era servit de negrul Fire-Fire, adic Foc-Foc, porecl demn de
valetul unui artilerist! De altfel, negrul acesta nu era un servitor, ci mai
degrab un servant, un prim-servant, servindu-i stpnul aa cum ar fi
servit un tun.
J.T. Maston era burlac convins, fiind de prere c burlcia este
singura situaie acceptabil n lumea asta. El cunotea proverbul slav
c O femeie trage mai puternic cu un singur fir de pr, dect patru boi
la plug, i se ferea de aa ceva.
Dar dac locuia de unul singur la Balistic-Cottage, aceasta se
ntmpla numai pentru c aa voia el. tim prea bine c n-ar fi trebuit
s fac dect un singur gest, pentru a-i schimba singurtatea ntr-o
singurtate n doi, i averea lui nu prea mare ntr-o bogie de milioane.
tia i el bine c doamna Evangelina Scorbitt ar fi fost fericit s... Dar,
cel puin pn acum, J.T. Maston n-ar fi fost deloc fericit s... i se
prea c cele dou fiine, aa de potrivite una pentru alta (cel puin
aceasta era prerea ndrgostitei vduve), nu vor ajunge niciodat s
realizeze aceast transformare.
Balistic-Cottage era o vil foarte simpl: un parter cu verand i un
etaj. Jos, un salona i o mic sufragerie, iar ceva mai departe, dincolo
de grdini, buctria i cmara, ntr-o cldire anex. La etaj erau
dormitorul, cu o vedere spre strad, i biroul de lucru, cu vederea spre
grdin, ca s nu ptrund larma oraului. O locuin de savant, ntre
zidurile creia fuseser rezolvate attea i attea calcule, pe care le-ar
fi invidiat un Newton, Laplace sau Cauchy 1.
Ce diferen ntre aceast locuin i palatul doamnei Evangelina
Scorbitt, situat n cartierul New-Park, cartierul bogtailor, cu faada
plin de balcoane i mbrcat n sculpturile fanteziste ale arhitecturii
anglo-saxone, care amestec stilul gotic cu stilul renaterii, cu
saloanele bogat mobilate, cu holul mre, cu galeriile de tablouri, n
care primul loc era deinut de maetrii francezi, cu scara de dou ori
arcuit, cu servitorii numeroi, grajduri, cmri, grdin cu pajite,
arbori mari, fntni arteziene, un turn care domin toate cldirile i n
vrful cruia vntul flutur drapelul cu culorile auriu i albastru al
familiei Scorbitt.
Cinci kilometri, da! Cel puin cinci kilometri, dac nu mai bine,
despreau palatul din New-Park de Balistic-Cottage. Dar un fir

1
Cauchy Augustin Louis (17891857) matematician francez. (N. R.)

40
telefonic special lega cele dou cldiri i, dac vreunul chema pe
cellalt, ncepea conversaia ntre palat i vil; i, dac nu puteau s se
vad, cei doi puteau cel puin s se aud. Probabil c n-o s se mire
nimeni auzind c mistress Evangelina Scorbitt l chema mai des pe J.T.
Maston, dect Maston pe doamna Scorbitt. Cnd se ntmpla aa,
matematicianul i prsea lucrul, nu fr a strmba din nas, auzea un
bun ziua! prietenos, la care rspundea cu un mormit, ale crui
intonaii puin amabile erau oarecum ndulcite de curentul electric, sau
cel puin s sperm c aa se ntmpla, i apoi se napoia la
problemele lui.
n ziua de 3 octombrie, dup o ultim i lung convorbire cu colegii
si, J.T. Maston i lu rmas bun de la ei, pentru a se aterne pe lucru.
Luase asupra lui o munc dintre cele mai importante, pentru c era
vorba s calculeze procedeele mecanice care aveau s deschid calea
spre Polul Nord, fcnd cu putin exploatarea zcmintelor de crbuni
ascunse sub gheaa lui.
J.T. Maston socotise c era nevoie de apte-opt zile pentru a duce
Ia bun sfrit treaba sa misterioas, fr ndoial complicat i delicat,
cernd rezolvarea a diferite ecuaii din cadrul mecanicii, geometriei
analitice n spaiu, geometriei polare i trigonometriei.
Pentru a nu fi tulburat ctui de puin, czuser toi de acord ca
secretarul Clubului artileritilor, retras n vila lui, s nu fie vizitat i
deranjat de nimeni. Lucrul acesta a pricinuit mare suprare doamnei
Scorbitt, dar a trebuit s se resemneze. De aceea venise i ea n cursul
dup-amiezei, mpreun cu preedintele Barbicane, cpitanul Nieholl i
colegii lor: neobositul Bilsby, colonelul Bloomsberry i Tom Hunter, cel
cu picioarele de lemn, ca s fac o ultim vizit lui J.T. Maston.
Vei reui, drag Maston! i spuse ca n clipa cnd trebuiau s se
despart.
i mai ales, vezi s nu faci vreo greeal! adug preedintele
Barbicane, zmbind.
Vreo greeal?!... El?!... se mir doamna Scorbitt.
i dup cteva strngeri de mn din partea brbailor i cteva
suspine din partea vduvei, urri de succes i sfaturi s nu se
istoveasc printr-o munc, prea ncordat, i luar cu toii rmas-bun
de la calculator. Poarta casei Balistic-Cottage fu ncuiat i Fire-Fire
primi ordin s n-o deschid nimnui, nici chiar preedintelui Statelor
Unite n persoan.
n primele dou zile de sihstrie, J.T. Maston se gndi adnc tot
timpul la problema ce avea de rezolvat, fr s pun mna pe cret. El
reciti unele lucrri cu privire la elementele universului, la Pmnt,
masa, densitatea, volumul, forma i micrile lui de rotaie n jurul axei
i de translaie de-a lungul orbitei, adic la tot ceea ce trebuia s
formeze baza calculelor sale.
n ziua de 5 octombrie, ctre ora 5 dup-amiaz, este important ca
41
lucrurile s fie spuse precis cnd este vorba de o oper att de
memorabil, J.T. Maston, dup o adnc gndire, ncepu s lucreze n
scris. De la bun nceput, el atac problema de la baz, adic porni de la
numrul care reprezint circumferina Pmntului la unul din cercurile
mari, adic, mai precis, la ecuator.
Tabla se gsea ntr-un col al biroului, pe trepiedul de stejar bine
lcuit, luminat de fereastra care ddea n grdin. Bastonaele de
cret erau aezate pe planeta prins la marginea de jos a tablei.
Buretele de ters se afla la ndemn, n partea stng. Ct despre
mna dreapt, sau mai bine zis crligul care-i inea loc de mn, el era
rezervat pentru trasarea figurilor, formulelor i cifrelor.
Mai nti, J.T. Maston descrise o linie cu o curb, deosebit de
corect, desennd o circumferin care reprezenta sferoidul terestru. La
ecuator, rotunjimea Pmntului fu nsemnat printr-o linie nentrerupt,
reprezentnd partea din fa a curbei, apoi printr-o linie punctat,
artnd partea din spate a curbei, astfel nct s ias ct mai bine n
eviden proiecia unei figuri sferice. Axa Pmntului, ieind prin cei doi
poli, fu nsemnat printr-o linie perpendicular pe planul ecuatorului,
identificat prin literele N. i S.
Apoi, n colul tablei, fu nscris, numrul 40.000.000, cifr care
reprezint circumferina Pmntului, n metri.
Dup ce fcu toate acestea, J.T. Maston se pregti s nceap seria
calculelor sale.
Era att de preocupat, nct nu observase deloc schimbarea
simitoare a vremii petrecut n cursul dup-amiezii. De o or ncoace
se pregtea una din acele furtuni puternice, care influeneaz
organismul tuturor vieuitoarelor. Nori vinei, ca nite ghemotoace de
ln ngrmdite pe cerul cenuiu, treceau greoi pe deasupra oraului.
Tunete ndeprtate se rostogoleau n prpstiile sonore dintre Pmnt
i spaiul ceresc. Cteva fulgere i brzdaser vzduhul ncrcat pn
la saturaie cu electricitate.
J.T. Maston, din ce n ce mai absorbit n lucru, nu vedea nimic, nu
auzea nimic.
Deodat, clinchetul sonor al clopoelului electric tulbur linitea
biroului de lucru.
Asta-i bun! mormi J.T. Maston. Cnd nepoftiii nu pot intra pe
u, vin pe firul telefonic!... Stranic invenie pentru oamenii care vor
s fie lsai n pace!... O s am grij s ntrerup curentul telefonului pe
tot timpul ct o s lucrez!
Apoi se apropie de receptor i ntreb:
Ce-i?
A vrea s-i spun cteva cuvinte rspunse un glas de femeie.
Cine vorbete?
Vai, drag domnule Maston, nu mi-ai recunoscut glasul? Eu
sunt... mistress Scorbitt!
42
 Mistress Scorbitt!... N-o s m lase niciodat-n pace?
Dar aceste ultime cuvinte, destul de puin plcute pentru amabila
vduv, fuseser mormite, prudent, destul de departe, ca s nu fie
prinse de placa receptorului.
Apoi, nelegnd c pn la urm tot trebuie s rspund mcar din
politee cu o fraz, spuse:
Ah, dumneata eti, mistress Scorbitt?
Eu, drag domnule Maston!
i ce dorete de la mine mistress Scorbitt?
S-i atrag atenia c n curnd o s se abat asupra oraului o
furtun groaznic.
i ce pot face eu? N-am cum s-o mpiedic!...
Nu-i vorba de asta; vreau numai s te ntreb dac ai avut grij s
nchizi ferestrele...
De abia termin mistress Scorbitt cuvintele acestea, c un
formidabil bubuit de tunet umplu vzduhul. Ai fi zis c cineva sfie pe
o lungime nesfrit o imens bucat de pnz de mtase. Trsnetul
czuse n apropiere de Balistic-Cottage i descrcarea electric,
condus de firul telefonic, inundase cabinetul calculatorului cu o
brutalitate ntr-adevr electric.
J.T. Maston, aplecat peste placa vibrant a receptorului, primi cea
mai stranic palm voltaic lipit vreodat pe obrazul unui savant.
Apoi, curentul electric, scurgndu-se prin crligul su de fier, l trnti
peste cap ca pe o jucrie de carton. Tabla, drmat de el n cdere,
zbur pn n cellalt col al camerei. Dup toate acestea, fluidul
electric iei pe fereastr, ddu peste eava metalic a unui burlan i se
scurse n pmnt.
Nucit, i cine ar fi fost numai nucit dup o asemenea ntmplare?
J.T. Maston se ridic, se frec n diferite pri ale trupului i se convinse
c nu-i rnit. Dup aceea, dnd dovad c nu i-a pierdut deloc sngele
rece, aa cum de altfel st bine unui vechi tunar, orndui totul la loc n
birou, ridic trepiedul, puse tabla pe el, adun crmpeiele de cret
mprtiate pe covor i i relu lucrul ntrerupt att de brusc.
Abia acum observ el c atunci cnd czuse tabla, numrul scris
de el n col i care reprezenta lungimea n metri a circumferinei
Pmntului la ecuator, se tersese n parte. Se apuc s-l completeze,
cnd clopoelul telefonului ncepu din nou s sune, cu un clinchet
nerbdtor.
Iar! izbucni J.T. Maston.
i se apropie de telefon, ntrebnd:
Cine-i?
Mistress Scorbitt.
i ce dorete de la mine mistress Scorbitt?
Nu cumva trsnetul sta a czut pe Balistic-Cottage?
Ba cred c da.
43
 Ah! Doamne!... Trsnetul
Linitete-te, mistress Scorbitt!
N-ai pit nimic, drag domnule Maston?
Nimic.
Eti sigur c nu eti atins?
Nu sunt atins dect de prietenia pe care mi-o ari crezu c se
cuvine s rspund galant, J.T. Maston.
Bun seara, drag Maston!
Bun seara, drag mistress Scorbitt. napoindu-se la lucru,
adug:
S-o ia dracu de femeie ncnttoare! Dac nu m-ar fi chemat
att de nesbuit la telefon, n-a fi fost n primejdie s m pomenesc
trsnit!
i cu asta, basta! J.T. Maston nu mai avea cum s fie deranjat n
timpul lucrrii. De altfel, ca s-i asigure pe deplin linitea necesar
pentru lucru, fcu aparatul s amueasc, ntrerupnd legtura
electric.
Apoi, pornind de la numrul pe care-l scrisese, dedusa mai multe
formule, apoi extrase o formul definitiv pe care o scrise n colul din
stnga al tablei. Dup aceea, terse toate cifrele care-i serviser la
extragerea acestei formule.
Porni apoi s scrie o nesfrit serie de numere algebrice.
Dup opt zile, la 11 octombrie, acest mre calcul de mecanic era
rezolvat, iar secretarul Clubului artileritilor aduse triumftor colegilor
si rezolvarea problemei, ateptat cu atta nerbdare.
Fusese stabilit n mod matematic mijlocul de a ajunge la Polul
Nord, pentru a-i exploata zcmintele de crbune. Dup aceea a fost
ntemeiat societatea North Polar Practical Association, creia
guvernul Statelor Unite urma s-i acorde concesiunea teritoriilor arctice,
n cazul cnd el ar fi devenit proprietarul lor. Cititorul cunoate
mprejurrile n care licitaia a fost ctigat de americani i cum, dup
aceea, noua societate s-a adresat capitalitilor din Lumea Nou i
Lumea Veche, pentru subscrierea de aciuni.

CAPITOLUL VII
n care preedintele Barbicane nu spune mai mult
dect i convine s spun

n ziua de 22 decembrie, acionarii societii anonime Barbicane &

Co. au fost convocai n adunare general. Bineneles c localul ales
pentru acest scop au fost saloanele Clubului artileritilor, din Union-
Square. La drept vorbind, poate c nici squarul ntreg n-ar fi putut
cuprinde mulimea nerbdtoare a acionarilor, dar nu se putea face o
ntrunire n aer liber, pe una din pieele din Baltlmore, pe asemenea
vreme, cnd termometrul arta 10 sub zero.

44
 De obicei, holul enorm al Clubului artileritilor era mpodobit cu tot
felul de arme legate de nobila profesiune a membrilor si. Ai fi zis chiar
c-i un adevrat muzeu de artilerie. Pn i mobilele, scaune i mese,
jiluri i divane, aminteau prin forma lor ciudat de acele mainrii
ucigae, care trimiseser pe lumea cealalt atia oameni cumsecade,
a cror dorin tainic fusese s moar de btrnee.
Pentru ziua aceasta ns, aranjamentul camerelor fusese schimbat.
Impey Barbicane avea s prezideze nu o adunare rzboinic, ci una
industrial i panic. Se fcuse loc larg pentru numeroii acionari
venii din toate colurile Statelor Unite i care se nghesuiau, se
zdrobeau, se nbueau n holul mare i n saloanele din jur, fr s
mai pomenim de nesfrita coad de oameni care se mbulzea pn
departe, n Union-Square.
Membrii Clubului artileritilor, n calitatea lor de primi acionari ai
noii societi anonime, ocupau firete, primele locuri, cele din
apropierea estradei. Printre ei se vedeau, mai triumftori ca oricnd,
colonelul Bloomsberry, Tom Hunter, cel cu picioarele de lemn, i
colegul lor, sprintenul Bilsby. Un fotoliu confortabil fusese rezervat, din
galanterie, pentru doamna Evangelina Scorbitt, care, n calitatea sa de
cea mai mare proprietar a domeniului polar, ar fi avut ntr-adevr
dreptul s ia loc chair alturi de preedintele Barbicane. De altfel,
numeroase alte femei din toate pturile sociale ale oraului
mpodobeau cu plriile lor pline de flori colorate, pene ciudate i
panglici multicolore mulimea care se nghesuia sub cupola de sticl a
holului.
De fapt, cei mai muli dintre acionarii prezeni la adunare puteau fi
socotii nu numai ca sprijinitori ci chiar ca prieteni personali ai
membrilor consiliului de administraie.
Se cuvine ns s facem o observaie: delegaii europeni: suedez,
danez, englez, olandez i rus, ocupau locuri speciale. Delegaii puteau
s ia parte la aceast adunare deoarece fiecare dintre ei subscrisese
numrul de aciuni cerute pentru a avea dreptul la un vot consultativ. Pe
ct fuseser de unii la cumprare, pe att erau acum de unii n dorina
de a-i bate joc de cumprtori. E uor de nchipuit cu ct curiozitate
ateptau declaraia pe care urma s o fac preedinele Barbicane.
Evident c aceast comunicare avea s dea la iveal procedeul pentru
a se putea ajunge la Polul Nord. Oare acest lucru nu era mai greu de
realizat dect nsi exploatarea zcmintelor de crbune? Dac s-ar fi
ivit prilejul s se poat face vreo observaie, apoi Boris Karkov, Eric
Baldenuk, Jacques Jansen i Jan Harald nu s-ar fi jenat s cear
cuvntul. La rndul lui, maiorul Donellan, aat de Dean Toodrink, era
hotrt s-i urmreasc rivalul, Impey Barbicane, pn n pnzele
albe.
Era ora opt seara. Holul, saloanele, curtea Clubului artileritilor
erau scldate de lumina becurilor electrice. De cum fuseser deschise
45
uile, nu mai ncetase tumultul pricinuit de vorbele celor care le asaltau.
Se fcu ns cea mai adnc tcere, atunci cnd portarul anun
intrarea consiliului de administraie.
Pe estrada drapat, n faa unei mese acoperite cu un covor de
culoare ntunecat, luar loc preedintele Barbicane, secretarul J.T.
Maston i colegul lor, cpitanul Nicholl.
n sal rsun un ura repetat de trei ori, nsoit de urlete i
strigte de hip-hip, care se prelungir pn departe pe strzile din jur.
J.T. Maston i cpitanul Nicholl se aezar n, fotolii, solemni i
contieni de celebritatea lor.
Atunci preedintele Barbicane, care rmsese n picioare, i vr
mna stng n buzunar, dreapta n deschiztura vestei i i ncepu
cuvntarea:
Acionari i acionare! Consiliul de administraie al societii
Polul Nord v-a convocat n saloanele Clubului artileritilor pentru a
v face o comunicare important.
Desigur c ai aflat din polemicile ziarelor c scopul noii noastre
societi este exploatarea zcmintelor de crbune din regiunea Polului
Nord, care ne-a fost concesionat de guvernul Statelor Unite. Acest
teritoriu, cumprat la licitaie, constituie partea pe care proprietarii lui o
aduc n afacere. Fondurile puse la dispoziia lor prin subscrierea de
aciuni ncheiate la 11 decembrie trecut le va permite s organizeze
aceast ntreprindere, al crei randament va aduce actionarilor un
beneficiu fr precedent, nemaintlnit n nici o operaie industrial sau
comercial.
Primele murmure de aprobare ale publicului ntrerupser pentru o
clip cuvntarea oratorului.
...Desigur c tii i dumneavoastr, continu Barbicane, felul n
care am ajuns la convingerea c n regiunile din jurul Polului Nord
exist bogate zcminte de crbune i, poate, chiar i filde fosil, de la
colii mamuilor. Documentele publicate de presa din lumea ntreag nu
mai pot lsa nici o ndoial n privina existenei zcmintelor de
crbune.
n prezent, crbunele de pmnt a devenit izvorul ntregii industrii.
Fr s mai vorbim de crbunele propriu-zis sau de cocs, folosit pentru
producerea vaporilor de ap sau a electricitii, mai pot fi citate
numeroase derivate, cum sunt culorile rou, violet, indigo, carmin i
rou aprins, parfumurile de vanilie, migdale amare, zambile, garoaf,
anason, camfor, cimbru i heliotrop, acid salicilic, pieralnaftolul, fenolul,
antipirina, benzina, naftalina, acidul pirogalic, lidrochinonul, taninul,
zaharina, gudronul, asfaltul, rina, uleiurile lubrefiante, lacurile,
galbenul de potasiu, cianura etc, etc, etc.
Dup aceast enumerare, oratorul se opri puin, ca un alergtor
obosit peste msur i care se oprete ca s-i mai trag sufletul.
Rsufl adnc i apoi continu:
46
 Este, deci, sigur c aceast substan deosebit de preioas,
crbunele de pmnt, se va termina ntr-un rstimp destul de scurt, din
pricina unui consum exagerat. n mai puin de cinci sute de ani, minele
de crbune aflate acum n exploatare vor fi pustii...
Trei sute! strig cineva din public.
Dou sute! rspunse altcineva.
S spunem ntr-un viitor mai mult sau mai puin apropiat,
continu preedintele Barbicane, i s pornim n cutarea unor noi
surse de crbune, ca i cum crbunele de pmnt ar urma s dispar
nainte de sfritul secolului al XlX-lea.
i vorbitorul fcu o nou pauz, pentru a permite asculttorilor s
ciuleasc urechile. Apoi continu:
Iat de ce, acionari i acionare, ridicai-v i urmai-m, cci
pornim spre pol!
i ntr-adevr tot publicul se puse n micare, gata s-i fac
geamantanele, ca i cum preedintele Barbicane ar fi artat o corabie
gata s plece ctre regiunile arctice.
O observaie, spus pe un ton acru dar limpede de maiorul
Donellan, puse brusc capt acestei micri, pe ct de entuziaste, pe
att de nesbuite.
nainte de a pleca, ntreb acesta, a vrea s tiu cum se poate
ajunge la Polul Nord? Avei pretenia s ajungei acolo pe mare?
Nici pe mare, nici pe pmnt, nici prin vzduh! rspunse cu glas
linitit preedintele Barbicane.
i cei prezeni se aezar din nou pe locurile lor, prad unei
curioziti pe deplin ndreptit.
Desigur c tii i dumneavoastr, ncepu din nou oratorul, cte
ncercri au fost fcute pentru a se atinge acest punct al sferoidului
terestru. Se cade totui s vi le reamintesc pe scurt. Vom aduce astfel
omagiul nostru ndrzneilor pionieri care au supravieuit ncercrilor, ca
i celor care i-au gsit moartea n aceste expediii supraomeneti.
Cuvintele acestea fur primite cu o aprobare unanim din partea
asculttorilor, indiferent de naionalitatea lor.
n 1845, relu preedintele Barbicane, englezul sir John
Franklin, ntr-o a treia cltorie fcut cu corbiile Erebus i Terror,
cu care voia s ajung pn la pol, ptrunde n inuturile nordice i nu
se mai aude nimic de el.
n 1854, americanul Kane i locotenentul su, Morton, pornesc n
cutarea lui sir John Franklin. Este drept c ei s-au napoiat din aceast
cltorie, dar corabia lor, Advance, nu s-a mai ntors.
n 1859, englezul Mac Clintock descoper un document din care
reiese c nu a rmas nici un supravieuitor din cltoria n care
porniser Erebus i Terror.
n 1860, americanul Hayes prsete Bostonul pe nava United
States, trece dincolo de paralela 81 i se napoiaz n 1862, fr s
47
poat ajunge mai departe spre nord, cu toate strdaniile eroice ale
tovarilor si.
n 1869, cpitanii Koldervey i Hegeman, germani amndoi, pleac
din Bremerhaven pe Hansa i Germania. Hansa, strivit de gheari,
se scufund aproape de cea de a 71-a paralel, iar echipajul abia poate
scpa cu via, mbarcndu-se n alupele de pe vas, reuind s ajung
pe rmul Groenlandei. Germania, mai norocoas, se napoiaz n
portul Bremerhaven, dar fr s fi reuit s treac dincolo de paralela
77.
n 1871, cpitanul Hali se mbarc la New-York pe vasul cu aburi
Polaris. Dup patru luni, n cursul unei ierni groaznice, acest marinar
curajos i pierde viaa din pricina oboselii. Dup un an, Polaris, trt
de iceberguri, este strivit de banchize nainte de a fi ajuns la paralela
82. Optsprezece oameni din echipajul vaporului, debarcai sub ordinul
locotenentului Tyson, au reuit s ajung pe continent numai lsndu-
se dui la voia ntmplrii de curenii marini, pe blocul de ghea pe
care debarcaser. Despre ceilali 13 oameni de pe Polaris nu s-a mai
aflat niciodat nimic.
n 1875, englezul Nares prsete oraul Portsmouth cu vasele
Alarma i Descoperirea. n aceast campanie faimoas, echipajele
i-au stabilit tabra de iarn ntre paralelele 82 i 83, iar cpitanul
Markhain a naintat n direcia nord, oprindu-se doar la 740 kilometri de
pol. Nimeni nu se apropiase att de mult de Polul Nord naintea lui.
n 1879, marele nostru cetean Gordon Bennett...
Trei strigte de ura, scoase din strfundurile rrunchilor, salutar
numele marelui cetean, directorul ziarului New-York Herald.
echipeaz vasul Jeannette, l ncredineaz maiorului De
Long, care se trgea dintr-o familie de origin francez. Jeannette
pleac din San Francisco cu 33 de oameni, trece prin strmtoarea
Behring, este prins de gheari n apropiere de insula Herald i se
scufund n apropiere de insula Bennette, aproape de paralela 70.
Oamenii din echipaj nu mai au dect o singur cale de scpare: s se
ndrepte ctre sud cu brcile sau strbtnd pustietile de ghea.
Oboseala i lipsurile i secer. De Long moare n octombrie. Muli dintre
tovarii lui au aceeai soart i numai 12 se mai napoiaz din aceast
expediie.
n sfrit, n 1881, americanul Greely prsete portul Saint-Jean
din Terra-Nova pe vasul cu aburi Piroteus, avnd ca el stabilirea unei
staiuni n golful lady Franklin, pe insula ara lui Grant, situat puin
sub paralela 82. Acolo a fost ntemeiat fortul Conger, de unde,
nfruntnd iarna polar, ndrzneii exploratori pleac spre vest i nord.
Locotenentul Lockwood i tovarul su Brainard ajung n mai 1882
pn la un punct situat la 8335 ntrecnd pe cpitanul Mairkham cu
cteva mile.
Acesta este punctul extrem atins pn n ziua de astzi, este
48
ultimul loc nsemnat pe hrile care arat mprejurimile Polului Nord.
Izbucnir din nou strigte de ura, ntretiate de hip-urile de
rigoare, n cinstea descoperitorilor americani.
Dar, continu preedintele Barbicane, campania avea s se
termine n mod tragic. Proteus se scufund. Au rmas ntre gheuri 24
de coloniti polari, sortii unor suferine groaznice. Doctorul Pavy, un
francez, i muli alii i pierd viaa. Greely, salvat de Thetis n 1883,
nu se mai napoiaz dect cu 6 dintre tovarii si. Unul dintre eroii
acestor descoperiri, locotenentul Lockwood, moare i el, adugnd nc
un nume la durerosul i lungul ir de martiri care i-au pierdut viaa n
aceste regiuni!
De ast dat, o tcere respectuoas ntmpin cuvintele
preedintelui Barbicane, a crui ndrituit emoie era mprtit de toi
cei prezeni.
Oratorul continu apoi cu glas tremurtor:
Aadar, n ciuda devotamentului i a curajului attor exploratori
polari, nu s-a putut trece niciodat pn acum peste paralela 84. Ba
chiar se poate spune c niciodat nu se va putea ajunge dincolo de
aceast paralel, nici cu vaporul i nici cu sniile, din pricina
banchizelor i a pustiurilor troienite. Omul nu poate nfrunta asemenea
primejdii, nu poate ndura geruri att de mari. Prin urmare, trebuie s
pornim cu alte mijloace la cucerirea polului!
Dup freamtul care se strni n rndurile publicului, se putea
vedea c se ajunsese la punctul culminant al expunerii: urma s fie
divulgat secretul pe care lumea ntreag cuta i dorea s-l afle.
i ce anume voii s facei, domnule? ntreb delegatul Angliei.
Vei afla n mai puin de zece minute, maior Donellan, rspunse
preedintele Barbicane. i, adresndu-m acuma dumneavoastr,
acionari ai societaii, adaug: Avei ncredere n noi, pentru c cei ce
conduc aceast ntreprindere sunt aceiai oameni care, mbarcndu-se
ntr-un proiectil cilindro-conic...
Cilindro-comic! strig Dean Toodrink.
...au ndrznit s se aventureze pn n Lun...
De unde au fcut cale-ntoars! adug secretarul maiorului
Donellan, ale crui observaii necuviincioase provocar proteste
violente.
Dar preedintele Barbicane ddu din umeri i continu cu glas
ferm:
Da, acionari i acionare: n mai puin de 10 minute vei ti
despre ce este vorba.
Un murmur prelung, pricinuit de exclamaiile publicului, ntmpin
acest rspuns.
Parc oratorul ar fi spus: n mai puin de 10 minute, vom fi la pol!
i preedintele Barbicane continu:
Dar calota polar a Pmntului este oare compus dintr-un
49
continent? Nu cumva este vorba de o mare, pe care cpitanul Nares a
avut dreptate s-o numeasc Marea Paleochristic, adic marea cu
gheuri antice? La aceast ntrebare rspund: credem c nu e mare.
Asta nu-i de ajuns! strig Eric Baldenak. Nu poate fi vorba de
credem c nu, ci de ceva sigur...
Ei bine, rspund nfocatului meu ntreruptor: suntem siguri! Da!
Societatea Polul Nord a cumprat un teren solid, nu un bazin lichid, i
acest teren solid aparine acum Statelor Unite, fr ca vreo putere
european s aib cndva dreptul de a ridica vreo pretenie.
Se auzir murmure pe bncile delegailor din Lumea Veche.
i-ai gsit!... O groap plin cu ap... un lighean... pe care n-o
s-l putei vrsa! strig din nou Dean Toodrink, aprobat zgomotos de
colegii lui.
Nu, domnule! rspunse cu glas puternic preedintele Barbicane.
Nu exist acolo nici o groap, ci un continent, un podi care se ridic
deasupra nivelului mrii cu trei-patru mii de metri, ca pustiul Gobi n
Asia Central. Lucrul acesta a putut fi dedus cu uurin i n mod logic
din observaiile fcute n regiunile nvecinate, a cror prelungire este
nsui domeniul polar. Astfel, n cursul explorrilor, Nordenskjold,
Peary, Maaigaard au constatat c Groenlanda are o altitudine tot mai
ridicat cu ct naintezi spre nord. La 160 de kilometri n interior,
pornind de la insula Disko, altitudinea ei atinge 2300 metri. innd
seama de aceste observaii i de diferitele rmie animale sau
vegetale gsite n carapacea de ghea secular, ca schelete de
mastodoni, coli i dini de filde, trunchiuri de conifere, se poate
afirma c acest continent era pe vremuri un pmnt rodnic, cu siguran
locuit de animale i poate chiar i de oameni. Acolo au fost ngropate
pdurile dese din vremurile preistorice, formnd zcmintele de
crbune pe care o s ne pricepem noi s le exploatm ct mai bine! Ei,
da! n jurul polului se ntinde un continent nelocuit de oameni i pe care
noi vom nfige drapelul Statelor Unite.
Tunete de aplauze acoperir aceste cuvinte.
Cnd i ultimele ecouri se stinser n Union-Square, se auzi
scheunnd glasul hodorogit al maiorului Donellan:
Au trecut apte minute din cele zece care trebuiau s ne fie de
ajuns pentru a ajunge la pol!
Vom ajunge n trei minute! rspunse linitit preedintele
Barbicane, care apoi continu, adresndu-se publicului:
Dar, dei noul nostru domeniu este constituit dintr-un continent,
iar continentul este ridicat destul de mult deasupra nivelului mrii, aa
cum avem toate motivele s-o credem, totui el este acoperit de gheuri
venice, muni de ghea i cmpii de ghea n asemenea condiii,
exploatarea lui va fi dificil.
Ba imposibil! l ntrerupse Jan Harald, ntrindu-i afirmaia cu
un gest energic.
50
 Imposibil, da, admit, rspunse Impey Barbicane. Ei bine:
eforturile noastre au fost ndreptate tocmai spre nlturarea acestei
imposibiliti. Nu vom avea nevoie nici de corbii i nici de snii pentru
a ajunge la pol. Ba mai mult: datorit procedeielor noastre, gheaa se
va topi ca prin farmec, indiferent dac s-a format mai de mult sau mai
de curd. i lucrul acesta se va ntmpla fr s ne coste mcar un
dolar din capital sau un minut de munc.
Tcere absolut n toat sala. Se apropia momentul pisicologic,
expresie puin elegant pe care Dean Toodrink o opti la urechea lui
Jacques Jansen.
Domnilor, continu preedintele Clubului artileritilor, Arhimede
nu cerea dect un punct de sprijin pentru a putea ridica de pe locul lui
globul pmntesc. Ei bine, noi am gsit acest punct de sprijin. Marelui
matematician din Siracuza i-a fost de ajuns o prghie, i prghia
aceasta se afl acum n minile noastre. Deci, putem deplasa polul.
S deplasm polul?! strig Eric Baldenak.
S-l aducem n America?!... se pomeni strignd i Jan Harald.
Se vede c preedintele Barbicane nu voia nc s dea totul pe
fa, ntruct continu cu aceste cuvinte:
Ct privete punctul de sprijin...
Nu-l destinuii!... Nu-l divulgai! strig cineva din public, cu un
glas de tunet.
Ct privete prghia...
Pstrai secretul! Pstrai secretul!... strigar cei mai muli dintre
spectatori.
l vom pstra! rspunse preedintele Barbicane.
E uor de nchipuit ct de dezamgii au fost delegaii europeni de
acest rspuns. Dar n ciuda cererilor lor, oratorul nu mai spuse nimic
despre procedeele pe care avea de gnd s le foloseasc, ci se
mulumi s adauge:
V voi ine ns la curent cu rezultatele operei mecanice fr
precedent n analele tehnicii, pe care o vom duce la bun sfrit
mulumit capitalului subscris de dumneavoastr.
Ssst! Ssst!
Toi erau numai ochi i urechi!
Trebuie s ncep prin a spune c ideea iniial a ntreprinderii
noastre revine unuia dintre cei mai savani, devotai i ilutri colegi ai
notri. Tot lui i se cuvine i gloria de a fi pus la punct calculele care au
fcut cu putin ca aceast idee s treac din teorie n practic.
Fiindc, dac exploatarea zcmintelor de crbuni de la Polul Nord nu-i
dect o jucrie, deplasarea Polului Nord era o problem pe care o
putea rezolva numai mecanica superioar. Iat pentru ce ne-am
adresat onorabilului secretar al Clubului artileritilor J.T. Maston!
Ura! Hip, hip, ura pentru J.T. Maston! url tot publicul, electrizat
de prezena acestui prea distins i extraordinar personaj.
51
 Ah! Ct de emoionat a fost mistress Evangelina Scorbitt de
aclamaiile adresate faimosului calculator i cum simea c i se topete
inima de fericire!
Maston, modest, se mulumi s ncline capul la dreapta, apoi la
stnga i s salute cu vrful crligului su de fier mulimea
entuziasmat.
Iubii acionari, ncepu din nou preedintele Barbicane, nc n
ziua cnd am srbtorit printr-o mare ntrunire sosirea francezului
Michel Ardan n America, cu cteva luni nainte de plecarea noastr
spre Lun...
Yankeul sta vorbea despre zborul spre Lun tot att de nepstor
ca despre o cltorie de la New-York la Baltimore!
J.T. Maston a declarat: S inventm maini, s gsim un punct
de sprijin i s ndreptm axa Pmntului! Ei bine, voi toi cei ce m
ascultai aflai acum de la mine: mainile au fost inventate, punctul de
sprijin a fost gsit, iar acum toate eforturile noastre au n vedere numai
ndreptarea axei Pmntului!
Urmar cteva minute de uluial. Parc tuturora le pierise glasul.
Ce?... Avei pretenia s schimbai axa Pmntului? rcni
maiorul Donellan.
Da, domnule, rspunse linitit preedintele Barbicane. Sau, mai
bine zis, avem posibilitatea de a crea o nou ax, n jurul creia se va
nvrti de acum ncolo planeta noastr.
S se modifice micarea de rotaie a Pmntului n jurul lui?!
repet colonelul Karkov, cu ochii scnteietori.
Chiar aa, i fr ca durata rotaiei s se schimbe! rspunse
preedintele Barbicane. n urma acestui fapt, actualul pol va ajunge s
fie situat, cu aproximaie, pe paralela 67, iar Pmntul va ajunge n
situaia planetei Jupiter, a crei ax este aproape perpendicular pe
planul orbitei sale. Dar aceast deplasare de 23 de grade i 28 de
minute va fi suficient pentru ca proprietatea noastr de la pol s
primeasc de la soare o cantitate de cldur destul de mare pentru
topirea gheurilor ngrmdite acolo de mii de ani.
Publicul rmase cu gura cscat. Nimeni nu se mai gndea s-l
ntrerup pe orator, nici mcar s-l aplaude. Erau cu toii uimii de
aceast idee, pe ct de ingenioas, pe att de simpl: modificarea axei
n jurul creia se nvrtete planeta noastr.
Ct privete pe delegaii europeni, acetia erau pur i simplu
nucii, copleii, nimicii i nici nu mai ndrzneau s-i descleteze
flcile de zpcii ce erau.
Dar ropotul de aplauze se dezlnui ca o furtun cnd preedintele
Barbicane i termin cuvntarea cu aceast concluzie, sublim n
simplitatea ei:
Aadar, chiar soarele i va lua sarcina s topeasc banchizele
de ghea deschizndu-ne calea spre Polul Nord!
52
 Cu alte cuvinte, ntreb maiorul Donellan, dac omul nu se poate
duce la pol, va veni polul la el?...
Chiar aa! rspunse preedintele Barbicane.

CAPITOLUL VIII
Ca n Jupiter! a spus preedintele Clubului artileritilor

Da! Ca n Jupiter !
Dac ntr-adevr, cu prilejul acelui memorabil miting inut n cinstea
lui Michel Ardan, i de care preedintele Barbicane a pomenit pe bun
dreptate, J.T. Maston a strigat cuprins de emoie: S ndreptm axa
Pmntului! apoi aceasta se datorete faptului c ndrzneul francez,
plin de fantezie, Michel Ardan, unul dintre eroii Cltoriei de la Pmnt
la Lun i tovar de drum al preedintelui Barbicane i al cpitanului
Nicholl, intonase un imn ditirambic n cinstea celei mai importante dintre
planetele sistemului nostru solar. n minunata sa cuvntare, el ludase
toate avantajele speciale pe care le ofer planeta Jupiter, dup cum
vom arta ceva mai jos.
Aadar, potrivit rezultatului problemei rezolvate de calculatorul
Clubului artileritilor, o nou ax de rotaie va nlocui vechea ax, pe
care se rotete Pmntul de cnd e lumea lume, cum se spune.
Totodat, aceast nou ax de rotaie va fi perpendicular pe planul
orbitei sale. n asemenea situaie, clima vechiului Pol Nord va fi exact
clima care este acum la Trondheim n Norvegia, n cursul primverii.
Prin urmare, blindajul su de gheuri venice se va topi de la sine sub
aciunea razelor soarelui. Totodat, pe sferoidul nostru clima urmeaz
s fie distribuit n acelai fel ca pe Jupiter.
ntr-adevr, nclinarea axei acestei planete sau, cu alte cuvinte,
unghiul pe oare axa sa de rotaie l face cu planul eclipticii, este de 88
13. nc un grad i 47 de minute, i axa ar fi absolut perpendicular pe
planul orbitei pe care o descrie n jurul Soarelui.
De altfel, i lucrul acesta este bine s fie subliniat, proiectul fcut
de societatea Barbicane & Co. pentru modificarea condiiilor actuale
de pe Pmnt nu urmrea propriu-zis ndreptarea axei lui. Din punct de
vedere mecanic nu exist for, orict de mare ar fi ea, care s poat
produce un asemenea rezultat. Pmntul nu-i ca o gin la frigare, care
se nvrtete n jurul unei axe materiale, pe care o poi lua cu mna i
schimba dup plac. Totui, la urma urmei, crearea unei axe noi era un
lucru posibil, ba chiar s-ar putea spune uor de obinut, odat ce
punctul de sprijin visat de Arhimede i prghia inventat de J.T. Maston
erau la dispoziia acestor ndrznei ingineri.
Cum ns membrii Clubului artileritilor preau hotri s
pstreze, pn la noi ordine, secretul inveniei lor, nu le rmnea
celorlali oameni altceva de fcut dect s studieze consecinele
schimbrii axei, ceea ce fcur mai nti ziarele i revistele. Ele

53
amintir savanilor i aduser la cunotina celor ce nu tiau nc
aceste lucruri care era situaia pe planeta Jupiter din pricin c axa de
rotaie a acestei planete este aproape perpendicular pe planul orbitei
sale.
Jupiter, care face parte din lumea solar ca Mercur, Venus,
Pmntul, Marte, Saturn, Uranus i Neptun, merge pe drumul lui la vreo
dou sute de milioane de leghe de focarul comun, Soarele. Volumul
planetei Jupiter este cam de o mie patru sute de ori mai mare dect
volumul Pmntului.
Dac exist cumva o via pe Jupiter, adic dac exist locuitori pe
suprafaa lui Jupiter, iat avantajele pe care li le ofer aceast planet,
avantaje subliniate cu atta fantezie cu prilejul mitingului inut nainte
de plecarea spre Lun.
n primul rnd, n timpul micrii de rotaie zilnice a lui Jupiter n
jurul axei sale, micare ce dureaz numai 9 ore i 55 de minute, zilele
sunt absolut egale cu nopile, indiferent de latitudine i anume: 4 ore i
77 de minute ziua i 4 ore i 77 de minute noaptea.
Iat un lucru care ar conveni de minune oamenilor obinuii cu
ordinea! spuser partizanii vieii asemntoare cu cea de pe Jupiter. Ei
ar fi fost ncntai s se supun unei asemenea viei regulate!
Ei bine, aa va fi i pe Pmnt, dac preedintele Barbicane i va
duce opera la bun sfrit. Cum micarea de rotaie n jurul noii axe nu
va fi nici accelerat i nici frnat, i cum 24 de ore despart totdeauna
dou amiezi succesive, nopile i zilele vor fi exact de cte 12 ore pe
orice punct al sferoidului nostru. nserrile i zorile ar prelungi ziua cu o
ctime de timp mereu egal. Am tri n cadrul unui echinociu venic,
aa cum se ntmpl la 21 martie i 21 septembrie, la orice latitudine de
pe glob, cnd soarele strlucitor i descrie orbita aparent pe planul
ecuatorului.
Dar fenomenul climateric cel mai curios i nici pe departe mai
puin interesant, adugau pe bun dreptate oamenii cuprini de
entuziasm, va fi dispariia anotimpurilor!
ntr-adevr, aceste variaii anuale de temperatur, cunoscute sub
numele de primvar, var, toamn i iarn, se datoresc nclinrii axei
pe planul orbitei Pmntului. Locuitorii de pe Jupiter nu cunosc
anotimpurile. n consecin, nici pmntenii nu le vor mai cunoate. Din
moment ce noua ax va fi perpendicular pe ecliptic, nu vor mai exista
nici zone glaciale i nici zone tropicale. ntregul Pmnt se va bucura
de o zon temperat.
i iat de ce:
Ce este zona tropical? Este acea parte din suprafaa globului,
cuprins ntre tropicul Racului i tropicul Capricornului. Toate punctele
situate n aceast zon se bucur de proprietatea de a vedea de dou
ori pe an Soarele la zenit, pe cnd pentru punctele situate chiar pe
tropic, acest fenomen nu se produce dect o dat pe an.
54
 Ce este zona temperat? Este partea care cuprinde regiunile
situate ntre tropice i cercurile polare, adic ntre 2328 i 6672
latitudine. Acolo, Soarele nu se ridic niciodat pn la zenit, ns
apare n fiecare zi deasupra orizontului.
Ce este zona glacial? Este regiunea aflat n jurul polilor, unde
soarele nu apare timp de ase luni pe an.
Consecina diverselor nlimi la care poate ajunge soarele
deasupra orizontului este, aa cum se poate nelege foarte uor, o
cldur excesiv pentru zona cald, o cldur moderat, dar variabil,
pe msura ndeprtrii de tropice pentru zona temperat i un frig
excesiv pentru zona glacial, care se ntinde de la cercurile polare pn
la poli.
Ei bine, cnd Pmntul va avea o ax perpendicular, lucrurile nu
se vor mai petrece aa cum se petrec acum. Soarele va rmne venic
pe planul ecuatorului. n tot cursul anului, el i va face n 12 ore cursa
neschimbat, ridicndu-se pn la o distan de zenit egal cu
latitudinea locului, adic ajungnd cu att mai sus, cu ct locul va fi mai
aproape de ecuator. Astfel, n regiunile situate la 20 latitudine, soarele
se va ridica pn la 70 deasupra orizontului, n cele situate la 49 se va
ridica la 4 1 , iar pentru cele situate pe paralela 67 se va ridica pn la
23. Aadar, zilele vor pstra o regularitate perfect, fiind msurate
chiar de Soare, care va rsri i va apune din 12 n 12 ore, n acelai
punct al orizontului.
nchipuii-v ce avantaj s ne gsim ntr-o asemenea situaie!
repetau ntr-una prietenii preedintelui Barbicane. Orice ins, potrivit
temperamentului su, i va putea alege climatul invariabil, care s
convin cel mai mult guturaiului sau reumatismelor sale, undeva pe
ntinsul globului nostru, care nu va mai cunoate regretabilele schimbri
de temperatur din ziua de astzi!
Pe scurt, Barbicane & Co., adevraii titani moderni, vor modifica
starea de lucruri care exist nc din vremurile cnd planeta noastr,
aplecat pe orbita ei, s-a solidificat, devenind Pmntul aa cum l
cunoatem.
Este drept, omul va fi lipsit de cteva constelaii sau stele pe care
le vedea de obicei pe cmpia cerului. Poetul nu va mai avea la
dispoziie lungile nopi de iarn i nici lungile zile de var pe care s le
cnte n poezie, dar ct va avea de ctigat ntreaga omenire!
n plus, repetau ziarele devotate preedintelui Barbicane, recoltele
vor fi reglementate, agronomii putnd oferi fiecrei plante temperatura
care i convine mai mult!
Ei, i? rspundeau ziarele adverse, oare n-au s mai existe ploi,
grindin, furtuni, vrtejuri, uragane, toate aceste fenomene care
compromit, uneori att de grav recoltele i punga cultivatorului?
Ba da, au s existe rspundea corul prietenilor. Numai c,
probabil, aceste dezastre vor fi mai rare, datorit regularitii climei,
55
fapt care va face s nu mai aib loc attea tulburri atmosferice. Da!
Omenirea va trage foloase mari din noua stare de lucruri. Da! Aceasta
va nsemna o adevrat transformare a globului pmntesc. Da!
Barbicane & Co. vor face un nemaipomenit serviciu generaiilor
prezente i viitoare, distrugnd, odat cu lipsa de egalitate a zilelor i
nopilor, suprtoarea diferen dintre anotimpuri. Da, aa cum spunea
Michel Ardan, planeta noastr, pe a crei suprafa este cnd prea
cald, cnd prea frig, nu va mai fi bntuit de guturai, tuse, rceli.
Nimeni nu va mai suferi de asemenea boli, afar de cei care vor dori s
se mbolnveasc, pentru c oricine va putea s se duc s locuiasc
n ara cu a crei temperatur bronhiile sale se vor mpca cel mai bine.
Iar ziarul Sun din New-York, n numrul su, din 27 decembrie,
termina un foarte elocvent articol, afirmnd sus i tare:
Glorie preedintelui Barbicane & Colegilor lui! Aceti oameni nu
numai c vor fi anexat, ca s zicem aa, o nou provincie la continentul
american, mrind astfel suprafaa Statelor Unite, destul de mare i
acum, dar vor face ca Pmntul s fie mai igienic pentru locuit i de
asemeni mai productiv, deoarece se va putea semna imediat ce se va
strnge recolta precedent, iar gruntele va ncoli imediat, ctigndu-
se astfel timpul care se pierde acum n cursul iernii! i nu numai c vor
fi descoperit i exploatat noi zcminte de crbuni, asigurnd poate
pentru mult vreme consumul acestei materii absolut trebuincioase, dar
vor fi schimbat i situaia climateric a Pmntului, n avantajul nostru.
Glorie acestor oameni, care vor trece n primele rnduri ale
binefctorilor neamului omenesc!...

CAPITOLUL IX
n care apare un nou personaj de origin, francez

Aadar, acestea urmau s fie avantajele pricinuite de modificarea

axei de rotaie a Pmntului, pe care avea de gnd s-o realizeze
preedintele Barbicane. Se tie, de altfel, c modificarea nu avea s
influeneze dect ntr-o msur nensemnat micarea de : translaie a
sferoidului nostru n jurul Soarelui. Pmntul avea s continuie a-i
descrie orbita prin spaiu, neschimbat, iar condiiile anului solar nu
urmau s se modifice.
Anunarea consecinelor schimbrii axei avu un ecou extraordinar
n lumea ntreag. n primul moment, problema aceasta de mecanic
superioar a fost primit cu entuziasm. Perspectiva de a avea la
dispoziie anotimpuri cu aceeai temperatur, dup gustul clientului,
era foarte mbietoare. Lumea era ncntat la gndul c toi muritorii se
vor putea bucura de o primvar venic i c vor avea chiar
posibilitatea s aleag ntre o primvar rcoroas i una cldu. Ct
privete poziia noii axe, n jurul creia urma s se desfoare micarea
de rotaie a Pmntului, ea constituia o tain, pe care nici preedintele

56
Barbicane, nici cpitanul Nicholl, nici J.T. Maston nu preau c vor s-o
dezvluie. Oare aveau s-o divulge, sau taina avea s fie cunoscut abia
de experien? Necunoaterea explicaiei era de ajuns pentru ca lumea
s nceap a fi cuprins oarecum de nelinite.
Lumea i-a pus atunci o ntrebare fireasc, ntrebare viu comentat
apoi n ziare: prin ce fel de efort mecanic se va produce aceast
schimbare, care va cere cu siguran folosirea unei fore uriae?
Forum, o revist important din New-York, formul astfel aceast
ndreptit observaie:
Dac Pmntul nu s-ar roti n jurul unei axe, poate c ar fi de
ajuns o izbitur destul de slab, pentru a-i da o micare de rotaie n
jurul unui ax ales dup voie; dar pmntul poate fi asemuit cu un
giroscop uria, care se nvrtete cu o vitez destul de mare. O lege
natural face ca un asemenea aparat s aib tendina de a se roti fr
ncetare n jurul aceleiai axe. Leon Foucault a demonstrat aceasta prin
experiene rmase celebre. Prin urmare, va fi foarte greu, ca s nu
spunem chiar imposibil, s se schimbe axa de rotaie a Pmntului!
Nimic mai just. Dar dup ce s-a pus ntrebarea cu privire la fora pe
care aveau de gnd s-o foloseasc inginerii societii Polul Nord, s-a
dovedit c este tot att de interesant de tiut dac aceast for se va
manifesta pe nesimite sau dac va aciona printr-o lovitur brusc. i,
dac va aciona brusc, nu se vor produce oare la suprafaa Pmntului
catastrofe ngrozitoare n clipa cnd se va face schimbarea axei prin
procedeele preconizate de Barbicane & Co.?
Iat un lucru care putea s preocupe foarte bine i pe savani, i pe
oamenii simpli, att din Lumea Veche, ct i din America. La urma
urmei, o lovitur este o lovitur pentru oricine i nu-i deloc plcut s-i
simi efectul. Era evident c cei ce nfiinaser societatea Polul Nord
se gndiser numai la avantajele pe care le va aduce exploatarea
zcmintelor de crbune i nu se sinchisiser deloc de zguduirile pe
care avea s le sufere nenorocita noastr planet. Iar delegaii
europeni, mai ctrnii ca oricnd de nfrngerea pe care o suferiser,
se gndir s profite cu dibcie i ct mai bine de aceast nou
mprejurare, aa c ncepur s ae opinia public mpotriva lui
Barbicane i a colegilor lui.
Poate c cititorul n-a uitat c Frana nu avusese nici o pretenie cu
privire la regiunile din jurul Polului Nord, astfel nct ea nu se gsea
printre puterile care luaser parte la licitaie. Totui, dac Frana nu se
interesa oficial de aceast chestiune, un francez, dup cum am spus-o
mai nainte, se gndise s vin la Baltimore, pentru a urmri, pe seama
i pentru mulumirea lui, diferitele faze ale acestei aciuni uriae.
Era un inginer de mine i avea cel mult treizeci i cinci de ani.
Ieise primul la examenul de admitere n coala politehnic i tot primul
i la examenul de absolvire, fapt care-l ndrituiete s fie prezentat
cititorului ca un matematician excepional i, dup toate probabilitile,
57
superior lui J.T. Maston; secretarul Clubului artileritilor era un
calculator iscusit, dar nu era dect un calculator; astfel, n comparaie
cu inginerul, Maston nu era dect un Leverrier 1 fa de un Laplace sau
Newton.
Inginerul acesta era un om detept, plin de fantezie i tare original,
fapt care nu strica deloc. Asemenea oameni se ntlnesc doar uneori
printre inginerii de poduri i osele i rar de tot printre inginerii de mine.
Avea un fel de a vorbi foarte hazliu. Cnd sttea de vorb cu prietenii,
chiar dac discuta probleme tiinifice, prea c-i un trengar de pe
strzile Parisului. i plcea s foloseasc vorbele din popor, expresiile
populare, care se nceteneau n limba de fiecare zi. Cnd ncepea s
vorbeasc astfel, s-ar fi prut c limbajul lui nu se potrivete deloc cu
formulele academice; totui, nu renuna la acest limbaj dect atunci
cnd scria. Pe lng toate acesfea, inginerul era un om tare muncitor:
putea s rmn zece ceasuri intuit la masa lui de scris, acoperind
pagini dup pagini de formule algebrice cu aceeai uurin cu care
altcineva ar scrie o scrisoare. Dup o zi ntreag de lucru n domeniul
matematicii superioare, cea mai plcut destindere pentru el era jocul
de whist, pe care, de altfel, l juca destul de prost, dei i calcula toate
ansele.
Personajul acesta neobinuit se numea Pierdeux Alcide. Pierdeux,
i n mania lui de a prescurta totul, manie pe care de altfel o au toi
colegii lui, seama de obicei Pierd, ba chiar Pi, fr s pun vreodat
punctul deasupra lui i. Era att de nfocat n convorbirile pe care le
avea, nct prietenii l porecliser Alcid sulfuric. Omul acesta era mare
nu numai n ceea ce privete cunotinele matematice, ci i ca statur.
Glumind pe seama nlimii lui, prietenii i spuneau c talia lui este
egal cu a 5-a milioana parte dintr-un sfert de meridian, adic
aproximativ doi metri, i nu prea se nelau n socoteala lor. Este drept
c, n comparaie cu pieptul lui puternic i umerii si largi, avea capul
cam mic; dar cu ct vioiciune l mica i ct de vie era privirea ochilor
lui albatri, ascuns n spatele ochelarilor! Ceea ce l caracteriza, ns,
era faa lui venic surztoare, dei cu trsturi grave, i care contrasta
oarecum cu easta pleuvit prea devreme din pricina abuzului de
semne algebrice, desenate la lumina lmpilor cu gaz din slile de
studiu. De altfel, era un om modest, iar la coala politehnic lsase cea
mai frumoas amintire. Dei cu mult spirit de independen, se
supusese totdeauna regulilor nescrise ale colii, fiind un coleg de
ndejde i respectnd uniforma de politehnician pe care o purta.
S zicem c, ntr-adevr, avea capul cam mic pentru statura lui
nalt. n schimb ns, capul acesta era cu siguran plin de tiin. n
primul rnd, inginerul era un matematician, aa cum sunt sau au fost
1
Leverrier (1811-1877) astronom francez care a descoperit planeta Neptun numai prin calcule
matematice. (N. R.)

58
toi colegii lui. Dar el nu se ocupa de matematic de dragul matematicii,
ci pentru a o aplica la tiinele experimentale, care la rndul lor n-aveau
pentru el nici un farmec, dect dac i gseau aplicare n industrie.
(Dup cum o recunotea el nsui, aceasta era o slbiciune a firii sale).
De altfel, specialitatea lui era studierea tiinelor experimentale care, cu
tot progresul lor uria, au i vor mai avea secrete pentru adepii lor.
S mai spunem, n treact, c Alcide Pierdeux era burlac. i plcea
s spun c este nc egal, dei tare ar mai fi dorit s se dubleze.
Prietenii si se i gndiser s-l nsoare cu o fetican fermectoare,
vesel, deteapt, o provensal din Martigues. Spre ghinionul lui, ns,
mai exista i un tat, care, dup ce i-a dat seama cam despre ce e
vorba, a spus:
Alcide al vostru e prea savant. Mititica mea n-o s priceap o
boab cnd o-ncepe el s vorbeasc.
Parc adevratul om de tiin n-ar fi un om modest i simplu!
Neavnd ncotro, inginerul nostru, foarte amrt, hotr s aeze o
bucat bun de mare ntre Provena i el. Aadar ceru un concediu de
un an, care i-a fost acordat i pe care a gsit cu cale s-l foloseasc
urmrind problema ridicat de North Polar Practical Association. Iat
cum de se gsea pe vremea aceea n Statele Unite ale Americii.
Dup cum am mai spus, Alcide Pierdeux era tare preocupat, nc
de la sosirea lui la Baltimore, de grandioasa operaie pus la cale de
firma Barbicane & Co. Puin i psa c Pmntul o s ajung n
situaia lui Jupiter, n urma schimbrii poziiei axei! Modalitatea prin
care se va putea realiza aceast schimbare, ns!... iat ceea ce i aa
curiozitatea de om de tiin, i nu fr motiv!
Nu-ncape nici o ndoial, i spunea el n limbajul su pitoresc, c
preedintele Barbicane are de gnd s aplice bilei noastre pmnteti o
scatoalc de toat frumuseea!... Dar cum i n ce direcie?... Aici e
aici!... Hm! Cred c e vorba de o lovitur tiat ca la biliard, cnd vrei
s dai efect bilei ntr-o anumit parte!... Dac ar da o lovitur plin,
apoi bila noastr pmnteasc ar lua-o razna, ieindu-i din orbit i se
vor duce pe copc anii aa cum i cunoatem acum i naiba tie ce s-ar
mai alege de noi!... Ei, dar nu poate fi vorba de aa ceva! Cu sigurana
c domniorii tia nu vor dect s nlocuiasc axa veche cu una
nou!... n privina asta nu ncape nici o ndoial!... Dar nu prea pricep
unde vor gsi punctul de sprijin i nici ce izbitur vor produce din
exterior!... Hei, dac n-ar exista micarea de rotaie zilnic, ar fi
deajuns un simplu bobrnac!... Dar asta-i, micarea de rotaie zilnic
exist!... Aici i-aici! n orice caz, indiferent cum s-ar produce faptele, o
s fie mare prpd!...
La urma urmei, degeaba-i btea capul savantul nostru, fiindc nici
nu-i trecea prin minte procedeul pe care proiectau s-l foloseasc
Barbicane i Maston. Lucrul acesta era cu att mai regretabil, cu ct,
dac l-ar fi cunoscut, ar fi dedus imediat formulele mecanice.
59
 Iat de ce n ziua de 29 decembrie, Alcide Pierdeux din corpul de
ingineri de mine din Frana, msura cu compasul larg al picioarelor sale
lungi, strzile pline de lume ale oraului Baltimore.

CAPITOLUL X
n care ncep s se iveasc diferite manifestri de nelinite

Trecuse o lun ncheiat din ziua cnd avusese loc adunarea

general n saloanele Clubului artileritilor. n acest rstimp, lumea i
schimbase destul de mult prerile. Nu se mai pomenea de avantajele
schimbrii axei pmnteti! Dimpotriv, acum ieeau foarte limpede la
iveal dezavantajele. Era imposibil s nu se ntmple o catastrof pe
Pmnt, ntruct dup toate probabilitile schimbarea axei avea s se
produc printr-o zguduire violent. Nimeni nu putea s spun ns cum
se va manifesta aceast catastrof. i apoi, oare ndulcirea general a
climei era ceva chiar att de dorit? La urma urmei, numai eschimoii,
laponii i ciuccii ar fi putut ctiga ceva, pentru simplul motiv c nu
aveau nimic de pierdut.
Acuma s-i fi auzit pe delegaii europeni tunnd i fulgernd
mpotriva operei preedintelui Barbicane. ncepuser prin a trimite
rapoarte guvernelor respective, apoi aproape tociser cablul submarin
cu attea telegrame, fiindc tot mereu cereau i primeau instruciuni...
i se tie cum sun astfel de instruciuni! Mereu pe acelai calapod al
artei diplomatice i cuprinznd rezerve de-a dreptul hazlii: Dai dovad
de mult energie, dar nu compromitei guvernul! Acionai cu hotrre,
dar s nu lovii n ordinea existent.
ntre timp, maiorul Donellan i colegii lui protestau ntr-una n
numele rilor lor ameninate i, mai ales, n numele Lumii Vechi.
E limpede ca ziua, spunea colonelul Boris Karkov, c inginerii
americani i-au luat toate msurile ca teritoriile Statelor Unite s aib
ct mai puin de suferit de pe urma ocului!
Dar le st oare n putin aa ceva? ntreba . Jan Harald. Cnd
scuturi mslinul ncrcat cu fructe coapte, oare nu se cutremur toate
crengile?
i cnd primeti un pumn n piept, oare nu i se zguduie tot
trupul? spunea i Jacques Jansen.
Care va s zic, iat de ce a fost pus acea faimoas clauz n
document! ipa Dean Toodrink. Iat de ce se referea el la anumite
modificri geografice sau meteorologice pe suprafaa pmntului!
Da! confirma Eric Baldenak. Dar ceea ce trebuie s ne
ngrijoreze n primul rnd este ntrebarea dac schimbarea axei nu are
s scoat oceanele i mrile din albiile lor naturale...
Iar dac nivelul oceanelor va scdea n unele puncte, intervenea
Jacques Jansen, oare nu se vor pomeni unii locuitori ai Pmntului la
asemenea nlimi, nct le va fi imposibil s mai intre n comunicaie cu

60
semenii lor?...
Ca s nu mai vorbim de ipoteza c s-ar putea trezi ntr-o ptur
a atmosferei cu o densitate att de slab, nct n-au s mai poat
respira! aduga i Jan Harald.
nchipuii-v Londra la nlimea vrfului Mont-Blanc! ipa
maiorul Donellan.
i, cu picioarele larg desfcute, cu capul lsat pe spate,
gentlemanul acesta privea n sus, de parc printre nori ar fi fost
ascuns capitala Angliei.
La urma urmei, toat chestiunea era o adevrat primejdie public,
cu att mai tulburtoare cu ct toat lumea bnuia care ar fi
consecinele modificrii axei pmnteti.
Era vorba nici mai mult nici mai puin dect de o schimbare de
2328, care trebuia s atrag dup sine o formidabil deplasare a
oceanelor, din pricina turtirii Pmntului la polii vechi.
Toat lumea era nelinitit. ncepur s curg proteste din toate
prile, iar guvernul Statelor Unite fu somat s rspund. Era mai bine
nici s nu se ncerce o asemenea experien, dect s se expun
ntreaga lume unei catastrofe sigure. Creatorul fcuse bine lumea. Nu
era deloc nevoie s i se modifice opera.
S nu-i vin s crezi, totui se mai gseau oameni, destul de
uuratici, care s glumeasc pe seama unor chestiuni att de grave.
Ia te uit la yankeii tia! spuneau ei. Vor s nfig Pmntul
ntr-o alt frigare! Dac mcar din pricin c Pmntul s-a tot nvrtit n
jurul ei de milioane de veacuri, axa asta veche s-ar fi tocit din pricina
frecrii de buc, poate c ar fi fost mai nimerit s fie schimbat aa
cum se schimb osia unei macarale sau a unei roi. Dar, oare, axa
veche nu-i tot att de bun ca n primele zile ale facerii lumii?
Ce s rspunzi la asemenea vorbe?
n mijlocul acestui tmblu, Alcide Pierdeux nu putea s
ghiceasc modalitatea producerii i direciei izbiturii puse la cale de J.T.
Maston, ca i punctul precis al globului pmntesc unde urma s se
execute ea. Odat ce ar fi aflat acest secret, ar fi dedus imediat care
pri ale Pmntului sunt ameninate.
S-a artat ceva mai nainte c groaza oamenilor din lumea veche
nu putea fi mprtit i de cei din Lumea Nou, cel puin n aceast
parte cunoscut sub numele de America de Nord i care aparine n cea
mai mare parte Statelor Unite. ntr-adevr, cine ar fi putut s cread c
preedintele Barbicane, cpitanul Nicholl i J.T. Maston, n calitatea lor
de americani, nu se vor fi gndit s fereasc Statele Unite de pericolul
scufundrilor sau ridicrii de terenuri pe care trebuia s le provoace
schimbarea axei pmnteti n diferite puncte ale Europei, Asiei, Africii
i Oceaniei? Eti sau nu eti yankeu? i cei trei erau yankei pn n
mduva oaselor, yankei dintr-o bucat, cum s-a spus despre Barbicane,
cnd i-a expus proiectul de a pleca n Lun. Cu siguran c ntreaga
61
parte din Noul Continent cuprins ntre regiunile polare i Golful Mexic
nu avea s se team de lovitura proiectat. Ba poate chiar c America
avea s se trezeasc ntr-o zi cu o nou mrire a teritoriului. ntr-
adevr, cine tie dac pe meleagurile prsite de cele dou oceane
care o scald astzi nu va gsi gata de anexat un numr de provincii tot
att de mare ca numrul stelelor de pe steagul ei?
Hm! Cine tie? mormiau fricoii, oamenii aceia care nu vd de
obicei dect latura primejdioas a lucrurilor. Dar dac J.T. Maston a
greit socotelile? Dac preedintele Barbicane va svri vreo greeal
cnd va trece la punerea n practic a planului? Aa ceva se poate
ntmpla chiar i celui mai bun tunar. Doar nu toate ghiulele nimeresc la
int!
Este lesne de neles c aceste neliniti erau ntreinute cu grij de
delegaii puterilor europene. Dean Toodrink a publicat numeroase i
nc foarte violente articole n acest scop n Standard, Jan Harald n
ziarul suedez Aftenbladet i colonelul Boris Karkov n ziarul rus foarte
rspndit Novoe Vremia. Chiar i n America prerile ncepur s fie
mprite. Dac republicanii, care sunt liberali, au rmas partizani ai
preedintelui Barbicane, democraii, care sunt conservatori, s-au
declarat mpotriva lui. O parte din ziarele americane, i mai ales Ziarul
Bostonului i Tribune din New-York etc, ncepur s in isonul presei
europene. n Statele Unite, n urma organizrii ageniilor de pres
Associated Press i United Press, ziarul a devenit un formidabil
agent de informaii; preul tirilor locale sau din strintate depete
cu mult n fiecare an cifra de 20 milioane de dolari.
n zadar au ncercat alte ziare, i nu dintre cele mai puin
rspndite, s rspund favorabil pentru North Polar Practical
Association. n zadar a pltit mistress Evangelina Scorbitt cu zece
dolari rndul de articol de fond, de reportaj sau articol satiric, n care
erau ironizate asemenea primejdii, taxate drept pure fantezii! n zadar a
ncercat aceasta ori de cte ori a fost necesar. A nceput s se
contureze tot mai mult ideea c J.T. Maston ar fi putut s svreasc
vreo greeal de calcul! n cele din urm, npdit de groaz, America
ncepu ncet-ncet s fie cu totul de acord cu Europa.
De altfel, nici preedintele Barbicane, nici secretarul Clubului
artileritilor i nici mcar membrii consiliului de administraie nu-i
ddeau osteneala s rspund. i lsau pe toi s-i bat gura de
poman, iar ei i vedeau de treburi. Ba chiar preau c nu se preocup
deloc de pregtirile necesare pentru o asemenea operaie. Atunci, se
preocupau ei oare de schimbarea prerii lumii ntregi, de dezaprobarea
unanim a planului care mai nainte fusese primit cu atta entuziasm?
Nu prea prea.
Curnd, n ciuda devotamentului doamnei Scorbitt i a banilor
jertfii pentru aprarea prietenilor ei, preedintele Barbicane, cpitanul
Nichel i J.T. Maston ajunser s fie socotii drept persoane
62
periculoase pentru securitatea lumii ntregi. Guvernul Statelor Unite se
pomeni somat oficial de puterile europene s intervin n treburile
acestei societi i s cheme la un interogatoriu pe viitorii exploatatori
ai zcmintelor de crbuni de la Polul Nord. Ei trebuiau s declare
public mijloacele lor de aciune s dea n vileag procedeul nlocuirii axei
vechi cu una nou, fapt care ar fi permis s se deduc ce consecine ar
avea din punct de vedere al securitii generale i, n sfrit, s arate
care puncte ale globului pmntesc vor fi direct ameninate: cu alte
cuvinte, s spun tot ce nu tia lumea, dar ar fi vrut s tie, ca msur
de pruden. Guvernul Statelor Unite nu se ls deloc rugat. Emoia
care cuprinsese toate statele din confederaie nu-i permitea s ovie.
La data de 19 februarie a fost nfiinat prin decret, o comisie de
anchet, compus din mecanici, ingineri, matematicieni, hidrografi, i
geografii n numr total de 50, sub preedenia celebrului John H.
Prestice. I se acordar comisiei puteri depline, pentru a lmuri rostul
aciunii ce urma s fie ntreprins i, la nevoie, spre a interzice
realizarea ei!
Primul citat n faa acestei comisii fu preedintele Barbicane.
Preedintele Barbicane nu se prezent.
Agenii se duser s-l caute la locuina lui din strada Cleveland nr.
95, Baltimore.
Preedintele Barbicane nu mai era acas. Unde se afla? Nu tia
nimeni. Cnd plecase?
Prsise oraul Baltimore i statul Maryland, nc de acum vreo
cinci sptmni, nsoit de cpitanul Nicholl.
Unde plecaser aceti doi oameni? Nimeni nu putea s-o spun.
Nu ncpea nici o ndoial c cei doi membri ai Clubului
artileritilor plecaser ctre acea tainic regiune unde trebuiau s
conduc pregtirile.
Dar oare care era regiunea aceasta?
E de la sine neles c era foarte necesar s se cunoasc acest
lucru, pentru a se putea nbui n fa i la timp planul periculoilor
ingineri.
Dezamgirea pricinuit de vestea plecrii preedintelui Barbicane
i a cpitanului Nicholl nici nu se poate descrie. Valul de mnie
mpotriva conductorilor societii Polul Nord cretea pe zi ce trecea
ca un flux.
Dar era un om care trebuia s tie unde au plecat preedintele
Barbicane i cpitanul Nicholl. El ar fi putut rspunde cu precizia
uriaului semn de ntrebare, care cuprindea toat suprafaa globului
pmntesc. Omul acesta era J.T. Maston.
Maston fu convocat n faa comisiei de anchet printr-o citaie
semnat de John H. Prestice.
J.T. Maston nu se prezent.
Nu cumva plecase i el din Baltimore? Sa se fi dus i el la prietenii
63
si, pentru a-i ajuta n aceast aciune, ale crei rezultate erau
ateptate de toat lumea cu o destul de ndrituit groaz?
Nu! J.T. Maston locuia mai departe n Balistic-Cottage, pe strada
Franklin, la numrul 109, ncercnd tot timpul, adncindu-se n noi
calcule i ntrerupndu-i activitatea numai n cte o sear, pe care i-o
petrecea n saloanele doamnei Evangelina Scorbitt din mreul palat din
New-Park.
n consecin, preedintele comisiei de anchet trimise un agent cu
ordinul de a-l aduce imediat.
Agentul sosi la vil, btu la u, ptrunse n vestibul, fu destul de
prost primit de negrul Fire-Fire i apoi i mai prost de stpnul casei.
Totui, Maston socoti de cuviin s dea urmare citaiei. Cnd se
gsi n faa comisarilor anchetatorii el nu cut deloc s ascund c nu
i plcea s fie ntrerupt de la ocupaiile sale obinuite.
I se puse o prim ntrebare: secretarul Clubului artileritilor tie el
oare unde se gsesc n prezent preedintele Barbicane i cpitanul
Nicholl?
tiu, rspunse J.T. Maston cu glas ferm, dar nu m socotesc
autorizat s-o spun.
A doua ntrebare: Se ocupau colegii lui de pregtirile necesare
operaiei de schimbare a axei pmnteti?
Aceasta face parte din secretul pe care trebuie s-l pstrez, aa
c refuz s rspund, spuse Maston.
Vrea el, atunci, s comunice comisiei de anchet lucrrile pe care
le-a fcut, astfel nct comisia s-i dea seama dac poate lsa
societii Polul Nord libertatea de a-i realiza planul pn la capt?
Nu!... Firete c nu!... N-am s comunic... Mai bine le distrug!...
Este dreptul meu de cetean liber al Americii libere, de a nu comunica
nimnui rezultatul lucrrilor mele!
Nu contest, domnule Maston, c ai dreptul de a nu rspunde,
spuse preedintele John H. Prestice, cu glasul grav de parc ar fi vorbit
n numele ntregii omeniri; dar poate c ai datoria s vorbeti, innd
seama de emoia general; n felul acesta ai pune capt groazei de
care e cuprins toat omenirea.
J.T. Maston nu credea c are aceast datorie. Nu avea dect
datoria s tac. i o s tac!
n ciuda insistenelor i a rugminilor, ca i n ciuda ameninrilor,
cei din comisia de anchet nu reuir s scoat nimic de la omul cu
crligul de fier. Zu c nimeni n-ar fi crezut s se fi cuibrit atta
ncpnare sub o east de gutaperc!
J.T. Maston plec, deci, tot att de linitit precum venise. Este inutil
s mai pomenim de felicitrile pe care i le-a exprimat mistress
Evangelina Scorbitt pentru purtarea sa vitejeasc.
Cnd se afl rezultatul interogatoriului luat lui J.T. Maston de ctre
comisia de anchet, indignarea tuturor lu forme cu adevrat
64
ngrijortoare pentru securitatea acestui tunar n retragere. Presiunile
asupra guvernului american se accentuar att de mult, iar intervenia
delegailor europeni i a opiniei publice deveni att de violent, nct
ministrul de interne, John S. Wright, fu nevoit s cear colegilor si
autorizaia de a face uz de fora public.
n seara de 13 martie, J.T. Maston era n biroul lui din Balistic-
Cottage, cufundat n cifre, cnd clopoelul telefonului ncepu s sune cu
nfrigurare.
Alo!... Maston?.. murmur membrana magnetic, pus n
micare de un glas tremurtor care arta o mare nelinite.
Cine vorbete? ntreb J.T. Maston.
Mistress Scorbitt.
i ce vrea mistress Scorbitt?
S-i atrag atenia asupra unui lucru!... Am fost informai c n
seara asta chiar...
nc nu ptrunsese ntreaga fraz n urechile lui J.T. Maston, cnd
ua casei fu spart cu lovituri de umeri.
O larm grozav pe scara care ducea spre birou. Un glas protesta.
Alte glasuri l acopereau. Apoi cineva czu.
Era negrul Fire-Fire, care se rostogolea din treapt n treapt, dup
ce ncercase zadarnic s apere cminul stpnului su mpotriva
cotropitorilor.
Dup o clip, ua biroului srea n ndri, i n prag apru un
comisar de poliie, urmat de o echip de ageni.
Comisarul primise ordin s fac o percheziie n Cottage, s ridice
toate hrtiile cu nsemnri i s-l aresteze pe J.T. Maston.
Pasionatul secretar al Clubului artileritilor puse mna pe un
revolver, ameninnd grupul c va trage toate cele ase gloane.
Ct ai bate din palme, Maston fu dobort datorit numrului
adversarilor, iar hrtiile acoperite de formule i de cifre fur strnse de
pe mas.
Deodat, Maston se smuci brusc, scpnd din minile poliitilor, i
nfc un carnet care, probabil, cuprindea toate formulele calculelor
sale. Agenii se aruncar s i-l smulg, odat cu viaa dac era
necesar...
Dar Maston l deschise repede, rupse cu dinii ultima fil i apoi, i
mai repede, o nghii ca pe un bulin.
Poftii acum de-o mai luai! strig el cu glasul lui Leonida, la
Termopile.
Dup o or, J.T. Maston era ntemniat n nchisoarea din
Baltimore.
Mare noroc a avut c lucrurile s-au ntmplat aa, fiindc populaia
era dispus s treac la aciuni foarte regretabile pentru el, i poliia nu
le-ar fi putut mpiedica.

65
 CAPITOLUL XI
n care se arat ce se gsete i ce nu se gsete n carnetul lui
J.T. Maston

Carnetul czut n minile poliiei din Baltimore avea vreo treizeci de

pagini, mpestriate cu ecuaii formule i socoteli aritmetice, care
constituiau totalitatea calculelor fcute de J.T. Maston. Era o lucrare de
mecanic superioar, care nu putea fi neleas de ct de specialiti.
Exist acolo chiar ecuaia forelor vii care fusese folosit pentru a
rezolva problema cltoriei spre Lun i care, n plus, coninea i
expresiile n legtur cu atracia Lunii.
ntr-un cuvnt, omul obinuit n-ar fi neles o iot. De aceea,
comisia a hotrt s anune publicului doar datele generale i
rezultatele pe care ntreaga lume le atepta cu atta nfrigurare de
sptmni de zile.
i ele au fost date ziarelor spre publicare, ndat ce membrii
comisiei de anchet luar cunotin de formulele celebrului
calculator... Toate ziarele, indiferent de culoarea lor politic, le aduser
la cunotina lumii ntregi.
Dar mai nti trebuie s se tie c lucrrile lui J.T. Maston nu
puteau nici pe departe s fie puse n discuie. Dup cum se spune, o
problem enunat corect este pe jumtate rezolvat, i aceast
problem era foarte clar. De altfel, calculele fuseser fcute cu prea
mare precizie, astfel nct niciunuia dintre membrii comisiei de anchet
nu i-a mai trecut prin minte s pun la ndoial exactitatea i
consecinele lor. Dac operaia ar fi fost dus pn la capt, axa
pmnteasc ar fi fost cu siguran modificat, iar catastrofele
prevzute aveau s se produc n toat amploarea lor.
Nota era redactat sub ngrijirea Comisiei de anchet din
Baltimore pentru a fi comunicat ziarelor i revistelor din Lumea Veche
i Lumea Nou.
Efectul urmrit de consiliul de administraie al societii Polul
Nord i care are drept scop nlocuirea vechii axe pmnteti cu una
nou, este obinut prin izbitura provocat de reculul unei arme fixate
ntr-un punct anumit al Pmntului. Dac partea de jos a acestei arme
va fi bine prins de pmnt, cu siguran c ea i va transmite
zguduitura asupra ntregii noastre planete.
Arma la care s-au oprit inginerii acestei societi nu-i altceva dect
un tun uria. Efectul ar fi nul dac s-ar trage vertical. Pentru a se
produce un efect maxim, eava tunului trebuie ndreptat orizontal spre
nord sau spre sud. Barbicane & Co. au ales aceast din urm direcie,
astfel nct reculul va produce o lovitur cu direcia nord, lovitur
asemntoare cu cea dat unei bile de biliard tiat foarte uor.
Iat c lucrurile se prezentau chiar aa cum i imaginase
inteligentul Alcide Pierdeux!

66
 Cnd va fi tras lovitura, centrul Pmntului se va deplasa ntr-o
direcie paralel cu direcia loviturii. Faptul acesta va putea duce la
schimbarea orbitei Pmntului i, n consecin, la schimbarea duratei
anului. Schimbarea va fi ns att de mic, nct poate fi socotit
absolut neglijabil. n acelai timp, Pmntul va cpta o micare de
rotaie n jurul unui ax situat n planul ecuatorului. Aceast nou
micare de rotaie ar continua n veci n jurul noii axe, dac nu ar exista
actuala micare de rotaie a Pmntului.
Dar aceast micare exist n jurul liniei polilor i, combinndu-se
cu cea de-a doua rotaie produs de recul, d natere unei noi axe, al
crei pol se va situa la o distan oarecare de polul vechii axe. Pe de
alt parte, dac lovitura de tun va fi tras n momentul cnd punctul
vernal, una dintre cele dou intersecii ale ecuatorului cu ecliptica, va fi
la nadir faa de locul unde va fi tras lovitura, iar reculul va fi destul de
puternic pentru a deplasa vecinul pol cu 2328. Noua ax pmnteasc
va deveni perpendicular pe planul orbitei sale, adic Pmntul va
ajunge n situaia n care se gsete planeta Jupiter.
Se tie care ar fi consecinele perpendicularitii axei pe orbit.
Preedintele Barbicane le-a artat n edina din 22 decembrie.
Dar, innd seama de volumul Pmntului i de fora micrii sale
de rotaie, se pune ntrebarea: ar putea fi gsit o gur de foc att de
puternic, nct reculul ei s poat produce o modificare a aezrii
polului, i nc o modificare 2328?
Da, dac s-ar construi un tun sau o serie de tunuri, cu dimensiunile
cerute de legile mecanicii sau, n cazul cnd nu s-ar respecta aceste
dimensiuni, dac inventatorii lor ar avea la dispoziie un explozibil de o
for capabil s-i dea proiectilului viteza necesar unei asemenea
deplasri.
Dac am lua de pild, tipul de tun de 27 centimetri al marinei
franceze (model 1875), care arunc un proiectil de 180 de kilograme cu
o vitez de 500 metri pe secund, i i-am da dimensiuni de 100 de ori
mai mari, ceea ce ar face ca volumul lui s fie de 100 X 100 X 100,
adic de un milion de ori mai mare, acest tun ar putea arunca un
proiectil de 180.000 tone. Dac, n plus, explozibilul ar fi destul de
puternic ca s imprime proiectilului o vitez de 5600 ori mai mare dect
cea obinut cu praful de puc obinuit, atunci s-ar obine rezultatul
dorit. ntr-adevr, avnd o vitez iniial de 2800 kilometri pe secund,
proiectilul acesta nu ar mai cdea napoi pe Pmnt, astfel nct nu ar
mai fi nici o primejdie ca izbitura lui, la cdere, s pun lucrurile n
vechea lor ordine.
Ei bine, din nenorocire pentru securitatea globului pmntesc, i
orict de extraordinar ar prea lucrul acesta, J.T. Maston i colegii lui
dispun de acest explozibil de o putere aproape fr limit. Noul
explozibil nu poate suferi nici o comparaie cu cel care a fost folosit de
tunul care a trimis un proiectil de la Pmnt spre Lun. Acest explozibil
67
a fost inventat de cpitanul Nicholl. Substanele care intr n compoziia
explozibilului rmn mai departe o tain. n carnetul lui J.T. Maston se
gsesc numai nsemnri incomplete. Matematicianul se mulumete s
pomeneasc despre el, numindu-l meli-melomit.
Tot ce se tie este c se obine n urma reaciei dintre un amestec
de substane organice i acid azotic.
Un oarecare numr de radicali monovaleni se substituie unui
numr egal de atomi de hidrogen, obinndu-se un explozibil care, ca i
fulmicotonul, este format printr-o combinaie i nu printr-un simplu
amestec de elemente care ard i altele care ajut arderea.
n orice caz, explozibilul acesta are o for mai mult dect
suficient pentru a arunca un proiectil de 180.000 de tone dincolo de
cercul atraciei pmnteti. n consecin, nu mai ncape nici o ndoial
c reculul tunului va produce urmtoarele efecte: schimbarea axei,
deplasarea polului cu 2328 i perpendicularitatea noii axe pe orbit.
Acestea vor pricinui toate catastrofele de care lumea ntreag este, pe
bun dreptate, ngrozit.
Totui, omenirea mai are o ans s scape de consecinele acestei
aciuni, care urmrete s modifice ntr-att situaia geografic i
meteorologic a globului pmntesc.
Este oare, cu putin s se fabrice un tun, cu un volum de un milion
de ori mai mare dect volumul tunului de 27 centimetri? Cu tot
progresul industriei metalurgice, care a realizat podurile de la Tay i
Forth, viaductele de la Garabit i turnul Eiffel, se poate oare presupune
c vor reui inginerii s construiasc aceast arm uria, fr a mai
vorbi de proiectilul uria de 180.000 de tone, care va fi aruncat n
spaiu?
Putem pune la ndoial o asemenea realizare. Iat unul din
motivele care ar face ca ncercarea lui Barbicane & Co. s nu
reueasc. Dar situaia rmne totui deosebit de nelinititoare,
deoarece se pare c noua societate anonim a i nceput s lucreze.
Dup cum se tie, numiii Barbicane i Nicholl sunt plecai din
Baltimore i chiar din America. Au plecat de mai bine de dou luni.
Unde s-au dus?... Cu siguran c n punctul acela necunoscut de pe
globul pmntesc, unde totul trebuie s fiie gata pentru a ncerca
aciunea plnuit.
Dar unde se afl punctul acesta? Nu-l tie nimeni i, deci, nu se
poate ntreprinde urmrirea ndrzneilor rufctori (sic!) care vor s
dea lumea peste cap, numai ca s poat exploata, pentru profitul lor,
noi zcminte de crbune.
Nu ncape nici o ndoial c punctul acesta de pe globul pmntesc
era trecut n carnetul lui J.T. Maston, pe ultima pagin, unde erau
rezumate toate lucrrile sale. Dar ultima pagin a fost rupt cu dinii i
nghiit de complicele lui Impey Barbicane, iar acest complice,
ntemniat acum n nchisoarea din Baltimore, refuz s spun mcar o
68
vorb.
Aceasta este situaia, prin urmare, dac preedintele Barbicane
reuete s fabrice tunul acela uria i proiectilul tot att de uria,
dac, ntr-un cuvnt, operaia va fi fcut n condiiile artate mai sus,
el va reui s modifice vechea ax pmnteasc, iar Pmmtul va fi
supus acestei experiene criminale (sic!) peste ase luni.
ntr-adevr a fost aleas data cnd focul de tun va avea cel mai
mare efect, dat la care izbitura aplicat Pmntului va avea maximum
de intensitate.
Data aceasta este 22 septembrie, la 12 ore dup trecerea Soarelui
peste meridianul locului X.
n clipa de fa cunoatem urmtoarele date: 1) c se va trage cu
un tun de un milion de ori mai voluminos dect tunul de 27 centimetri;
2) c tunul acesta va arunca un proiectil de 180.000 de tone; 3) c
acest proiectil va avea o vitez iniial de 2.800 de kilometri; 4) c focul
de tun va fi tras la 22 septembrie, 12 ore dup trecerea Soarelui peste
meridianul locului stabilit.
Din toate aceste date, se poate deduce oare poziia punctului X
unde va avea loc operaiunea?
Bineneles c nu! au rspuns savanii din comisia de anchet.
ntr-adevr, nici un element nu permite s se calculeze care va fi
punctul X, deoarece niciunul din calculele lui J.T. Maston nu arat prin
ce loc al globului va trece noua ax, adic unde se vor afla noii poli ai
Pmntului. tim c la 2328 de vechiul pol! Dar este imposibil de aflat
pe ce meridian.
n consecin, este imposibil de stabilit care vor fi teritoriile ce se
vor pomeni la o altitudine mai joas sau mai ridicat fa de nivelul
mrii n urma schimbrii acestui nivel, precum i care vor fi continentele
nghiite de oceane i care vor fi oceanele transformate n continente.
i totui, potrivit calculelor lui J.T. Maston, aceast schimbare de
nivel a oceanelor va fi foarte mare, dup modificarea axei. Imediat dup
lovitur, suprafaa oceanelor va lua forma unui elipsoid de revoluie n
jurul noii axe polare, iar nivelul pturii lichide se va schimba aproape n
toate punctele globului.
ntr-adevr, intersecia vechiului i noului nivel al mrilor, dou
suprafee de revoluie egale, ale cror axe se ntlnesc, va fi compus
din dou curbe plane, ale cror planuri vor trece printr-o perpendicular
pe planul celor dou axe polare i, respectiv, prin cele dou bisectoare
ale unghiului celor dou axe polare. (Text copiat cuvnt cu cuvnt dup
carnetul calculatorului).
Rezult deci c schimbarea maxim de nivel n plus sau n minus
va fi de 8.415 metri fa de nivelul vechi; diferite teritorii din anumite
puncte ale globului se vor pomeni ridicate sau coborte fa de nivelul
actual. Mrimea schimbrii de nivel va descrete treptat pn la liniile
de demarcaie, mprind globul n patru segmeni, la limita crora
69
schimbarea de nivel va fi egal cu zero.
Este demn de subliniat c chiar vechiul Pol Nord va fi el nsui
acoperit de o ptur de ap groas de peste 3.000 metri, deoarece, din
pricin c Pmntul este turtit la poli, el se afl la o distan mai mic
de centrul globului. Aadar, teritoriul cumprat de North Polar Practical
Association ar urma s fie acoperit de ap i, deci, imposibil de
exploatat. Aceast situaie a fost prevzut de Barbicane & Co. dup
ultimele descoperiri, ns, se poate trage concluzia c la Polul Nord
exist un podi nalt de peste 3.000 de metri.
Ct privete punctele de pe globul pmntesc care se vor cobor cu
8.415 metri sub nivelul apelor i care, deci, vor avea de suferit
consecine dezastruoase, nu pot fi determinate. Nici cei mai ingenioi
calculatori nu ar reui aa ceva. n ecuaia pe care o avem n fa,
exist o necunoscut care nu poate fi rezolvat prin nici o formul. Este
vorba de situaia precis a punctului X, de unde va fi tras lovitura de
tun i unde, deci, va avea loc izbitura... Dar X este taina celor ce au
pus la cale aceast trist afacere.
n rezumat: locuitorii Pmntului, indiferent de latitudinea unde
triesc, sunt direct interesai s descopere taina, deoarece sunt direct
ameninai de activitatea firmei Barbicane & Co.
n consecin, se atrage atenia tuturor locuitorilor Europei, Africii,
Asiei, Americii i Oceaniei s cerceteze cu amnunime dac nu cumva
n regiunea n care triesc se fac unele lucrri din domeniul balisticii 1 ca
turnare de tunuri, fabricate de explozibile sau de obuze, i s observe
prezena oricrui strin suspect, anunndu-se imediat Comisia de
anchet Baltimore, Maryland, S.U.A.
S sperm c acest anun va fi trimis nainte de 22 septembrie a.c.,
dat care amenin s tulbure situaia planetei noastre.

CAPITOLUL XII
n care Maston continu s tac vitejete

Aadar, dup tunul folosit pentru a trimite o ghiulea de la Pmnt la

Lun, iat acum tunul folosit pentru schimbarea axei pmnteti! Tunul!
Mereu tunul! Oare tunarii tia din Clubul artileritilor nu aveau nimic
altceva n cap? Au fost oare cuprini de nebunia artilerismului
intensiv? Au fcut deci, din tun ultima raiune pe lumea asta? A
devenit oare, arma asta brutal, mpratul universului?
Ei, da! Trebuie s admitem c tunul este mainria care s-a impus
minii preedintelui Barbicane i a colegilor lui. Cnd i nchini toat
viaa balisticii, nu scapi att de uor de gndurile despre tunuri. Dup
tunul Columbia, din Florida, care a aruncat proiectilul de la Pmnt la
Lun, era normal ca oamenii tia s ajung la tunul de dimensiuni

1
Balistica este tiina care studiaz legile micrii proiectilelor trase cu arme de foc. (N. T.)

70
uriae din... din locul X. Parc-i i auzi cum strig cu glas rsuntor:
Ochii Luna!... Tunul unu... foc!
Schimbai axa Pmntului!... Tunul doi... foc! n acelai timp,
lumea ntreag tare ar mai fi avut poft s strige, artnd Clubul
artileritilor:
Asupra balamucului... Tunul trei... foc!
Dac Barbicane & Co. i-ar fi dus planurile la ndeplinire, toat
ordinea de pe Pmnt ar fi devenit un talme-balme, sau, dup
expresia lui Alcide Pierdeux, s-ar fi produs un prpd general.
Publicarea notei redactat de comisia de anchet a avut un ecou
extraordinar. E drept c numai linititoare nu era. Calculele lui J.T.
Maston artau c toate datele problemei fuseser rezolvate n ce
privete domeniul mecanicii. Era destul de limpede c operaiunea pus
la cale de preedintele Barbicane i cpitanul Nicholl avea s aduc o
foarte regretabil schimbare n micarea de rotaie a Pmntului. O ax
nou urma s nlocuiasc pe cea veche. i urmrile acestei nlocuiri
erau destul de bine cunoscute!
n consecin, operaiunea Barbicane & Co. fu definitiv
condamnat, blestemat, denunat blamului public. Membrii consiliului
de administraie ai societii Polul Nord nu mai aveau dect dumani,
att n Lumea Nou, ct i n Lumea Veche. Doar civa descreierai
din Statele Unite le mai ineau isonul, dar acetia erau destul de puini.
Dac privim lucrurile din punct de vedere al securitii lor
personale, Barbicane i Nicholl procedaser foarte cuminte prsind
Baltimore i America. Sunt toate motivele s se cread c li s-ar fi putut
ntmpla cine tie ce nenorocire. La urma urmei, nimeni nu poate
amenina fr team de pedeaps, cei o mie patru sute de milioane de
locuitori ai Pmntului, dndu-le peste cap obinuinele zilnice prin
schimbarea condiiilor de locuit i ameninndu-le chiar viaa, prin
provocarea unei catastrofe generale.
Dar cum s fi disprut oare cei doi membri ai Clubului artileritilor
fr s lase nici o urm? Cum au putut s plece, fr s atrag atenia
nimnui, atia oameni i atta material, ct ar trebui pentru o
asemenea operaie? Pentru transportarea ncrcturilor de material, de
crbune i de meli-melonit ar fi fost necesare sute de vagoane sau de
corbii. Nimeni nu putea nelege cum s-a putut realiza pe nesimite un
asemenea transport. i totui, aa stteau lucrurile! n plus, n urma
unei anchete serioase, s-a constatat c nici o uzin metalurgic sau
fabric de produse chimice din Lumea Nou i Lumea Veche nu primise
vreo comand. Chiar c nimeni nu mai nelegea nimic! Totui, o s se
explice totul odat i odat...
Dar dac preedintele Barbicane i cpitanul Nicholl, disprui att
de misterios, erau la adpost de orice primejdie imediat, colegul lor
J.T. Maston, dei era destul de bine pstrat sub cheie, se putea atepta
la orice din partea publicului dornic de rzbunare. Lui Maston ns, prea
71
puin i psa! Stranic ncpnat i calculatorul acesta! Era un om de
fier, aidoma antebraului su. Nimic nu-l putea face s se supun.
Din fundul celulei sale din nchisoarea oraului Baltimore secretarul
Clubului artileritilor urmrea cu mintea pe colegii lui, pe care nu
putea s-i nsoeasc. Parc-i vedea aievea pe preedintele Barbicane
i pe cpitanul Nicholl pregtind opera lor nemaipomenit, n locul
acela necunoscut de pe globul pmntesc, unde nimeni nu va veni s-i
tulbure, i vedea fabricnd tunul uria, pregtind combinaia de meli-
melonit, turnnd proiectilul care avea s se transforme n curnd ntr-o
planet mic a sistemului solar. Acest proaspt corp ceresc urma s
poarte fermectorul nume de Scorbitta, ca dovad de dragoste i
preuire fa de bogata capitalist din New-Park. i J.T. Maston numra
nerbdtor zilele care-l despreau de data fixat pentru tragerea
focului de tun.
Venise luna aprilie. Peste dou luni i jumtate, astrul zilei, dup ce
se va fi oprit pe tropicul Racului n timpul solstiiului, va cobor ctre
tropicul Capricornului. Dup alte trei luni, va trece linia ecuatorului i va
veni echinociul de toamn. Atunci o s se sfreasc odat pentru
totdeauna cu anotimpurile, care de milioane de secole vin regulat i att
de prostete unul dup altul, n rstimpul unui an pmntesc. n anul
189... globul pmntesc va suferi pentru ultima dat de aceast lips
de egalitate ntre zile i nopi. De atunci nainte, ntre rsritul i apusul
soarelui va trece acelai numr de ore, indiferent de latitudine.
Era ntr-adevr o oper mrea, supraomeneasc, divin!
J.T. Maston uitase de teritoriile polare i de exploatarea
zcmintelor de crbuni de ctre americani; el nu mai vedea dect
consecinele pe care operaia aceasta le va avea n univers. Scopul
principal al societii se pierdea, n comparaie cu transformrile care
urmau s schimbe faa lumii.
i cnd te gndeti c lumea nu prea era bucuroas s-i schimbe
nfiarea!
J.T. Maston, dei singur i fr aprare n fundul celulei sale,
rezista totui tuturor ncercrilor de presiune. Membrii comisiei de
anchet l vizitau n fiecare zi, dar nu puteau scoate nimic de la el.
Atunci John H. Prestice se gndi s se foloseasc de influena cuiva
care, poate, va avea mai mult succes dect ei: mistress Evangelina
Scorbitt. Era cunoscut devotamentul de care era capabil vduva
aceasta respectabil cnd era vorba de J.T. Maston, ca i interesul
nemrginit pe care-l arta ea fa de celebrul calculator.
n consecin, dup o consftuire, membrii comisiei hotrr s
permit doamnei Evangelina Scorbitt s vin s-l vad pe deinut ori de
cte ori va voi. Nu era, oare i ea, aijderea locuitorilor Pmntului,
ameninat de reculul tunului-monstru? Oare palatul ei din New-Park o
s fie mai cruat de catastrof dect coliba umil a vntorului sau
slaul indianului din preerie? Oare nu era pus n cumpn i viaa ei,
72
ca i a ultimului dintre iacui sau dintre btinaii din Pacific? Iat ceea
ce i ddu s neleag preedintele comisiei, iat pentru ce fu rugat
s foloseasc toat influena ei pe lng J.T. Maston.
Dac, n sfrit, omul acesta o s se hotrasc odat s deschid
gura, dac o s vrea s spun locul unde fac pregtiri preedintele
Barbicane, cpitanul Nicholl i, cu siguran, numerosul personal pe
care trebuie s-l aib cu ei, atunci o s mai rmn timp s fie cutai,
s li se dea de urm i s se pun capt chinurilor i groazei omenirii
ntregi.
Aadar, doamnei Evangelina Scorbitt i se ddu permisiunea s
intre oricnd n nchisoare. Dorina ei cea mai arztoare era doar s-l
vad pe J.T. Maston smuls din minile poliailor i ntors cu bine acas.
Dar cel ce putea crede pe energica Evangelina sclava slbiciunilor
omeneti, acela nu o cunotea destul de bine! Dac la 9 aprilie vreo
ureche indiscret s-ar fi lipit de ua celulei lui Maston, imediat ce
doamna Scorbitt intrase pentru prima dat acolo, iat ce ar fi auzit, nu
fr oarecare surpriz:
n sfrit, drag Maston, te vd din nou!
Dumneata, mistress Scorbitt!
Da, scump prieten; dup patru sptmni, patru lungi sptmni
de desprire...
Mai precis: douzeci i opt de zile, cinci ore i patruzeci i cinci
de minute, rspunse J.T. Maston, dup ce se uit la ceas.
n sfrit, suntem iari mpreun!...
Dar cum te-au lsat s ajungi pn la mine, drag mistress
Scorbitt?
Cu condiia s folosesc influena afeciunii mele nermurite
asupra celui fa de care am asemenea sentimente.
Ce-mi aud urechile? Evangelina!... strig J.T. Maston. Ai
consimit oare s-mi dai asemenea sfaturi?... i-a trecut cumva prin
minte c a putea s trdez pe prietenii notri?
Eu s fac aa ceva?... Att de proast prere ai despre mine,
drag Maston?... Eu s te rog s-i sacrifici onoarea pentru a fi lsat n
pace?... Eu s te mping la un act care ar pune pecetea ruinii pe o
via ntreag nchinat celor mai nalte speculaii n domeniul
mecanicii superioare?
Atunci e bine, mistress Scorbitt! Vd acum din nou n dumneata
pe generoasa acionar a societii noastre. Nu!... Nu m-am ndoit
niciodat de sufletul dumitale mare!...
i mulumesc, drag Maston!
n ceea ce m privete, dect s destinui secretul operei
noastre, s spun n ce loc al Pmntului se fac pregtiri pentru tragerea
nemaipomenitului foc de tun, s vnd, ca s zic aa, taina aceasta pe
care, din fericire, am reuit s o ascund n strfundurile minii mele, s
permit acestor barbari s ne hruiasc prietenii, dect s le dau
73
posibilitatea s ne ntrerup lucrrile care ne vor aduce bogie i
glorie... mai bine mor!
Minunatul meu Maston! rspunse doamna Evangelina Scoirbitt.
Aceti doi oameni, att de strns unii prin entuziasmul lor i, de
altfel, tot att de smintii i unul i altul, erau ntr-adevr fcui s se
neleag.
Nu, niciodat n-au s afle numele rii pe care calculele mele au
artat-o ca fiind locul care ne trebuie, adug J.T. Maston. Numele
acestei ri va ajunge nemuritor. Pot s me ucid dac vor, dar taina nu
mi-o vor afla!
Pot s m ucid i pe mine, odat cu dumneata! strig sus i
tare doamna Evangelina Scorbitt. Nici pe mine nu m vor face s-mi
descletez gura!...
Din fericire, drag Evangelina, ei nu tiu c taina noastr e
cunoscut i de dumneata!
i ai crede, drag Maston, c deoarece sunt femeie, a putea s
dau n vileag aceast tain? S trdez prietenii notri, s te trdez pe
dumneata? Nu, prietene, nu! N-au dect s ridice neciopliii tia toat
populaia oraelor i satelor de pe Pmnt mpotriva dumitale, poate s
ptrund n celula asta toat lumea, ca s te smulg de aici, i eu tot cu
dumneata voi rmne! Ne vom mngia cu gndul c murim mpreun.
Dac asta se poate numi mngiere, apoi J.T. Maston putea s
viseze una mai frumoas dect s moar n braele doamnei
Evangelina Scorbitt?!
i astfel se terminau de fiecare dat convorbirile dintre cei doi, ori
de cte ori bogata vduv venea s-l viziteze pe deinut.
Iar atunci cnd membrii comisiei de anchet o ntrebau care este
rezultatul vizitelor sale, ea rspundea mereu:
Nimic pn acum. Poate, cu timpul, o s obin ceva...
Ah! Viclenie femeiasc!
Cu timpul, spunea ea. Dar timpul mergea cu pai mari.
Sptmnile treceau ca zilele, zilele ca orele, orele ca minutele.
Veni i luna mai. Doamna Evangelina Scorbitt nu obinuse nimic de
la J.T. Maston; i dac femeia aceasta, care se bucura de atta
influen asupra lui, dduse gre, apoi nimeni nu mai putea ndjdui s
reueasc. Nu mai rmneau oare dect resemnarea, ateptarea
catastrofei groaznice, renunndu-se la orice ncercare de a se gsi
vreo posibilitate de mpiedicare a acestei nenorociri?
Ei bine, nu! n asemenea mprejurri, resemnarea nu se poate
admite! i delegaii puterilor europene deveniser mai insisteni ca
oricnd. ntre ei i membrii comisiei de anchet, pe care i acuzau
direct, se ddea o lupt necurmat. Pn i flegmaticul Jacques Jansen
i prsise firea blajin i-i copleea zilnic pe comisari cu tot felul de
nvinuiri. Colonelul Boris Karkov chiar se btu n duel cu secretarul sus-
zisei comisii, dar nu fcu altceva dect s-i rneasc uor adversarul.
74
Maiorul Donellan nu s-a btut nici cu arme de foc, nici cu arme albe,
fiindc asemenea lucru nu se pomenete n Anglia dar, asistat de
secretarul su, Dean Toodrink, a schimbat cteva duzini de pumni n
cadrul unui adevrat meci de box cu William S. Forster, flegmaticul
misit de batog, omul de paie al societii Polul Nord, care de altfel nu
tia nimic despre toat aciunea pus la cale.
Pe scurt, lumea ntreag se coalizase ca s trag la rspundere pe
americani i Statele Unite pentru faptele unuia dintre cei mai faimoi fii
ai lor, Impey Barbicane. Se ajunsese pn acolo, nct mergea vorba
c au s fie retrai ambasadorii i minitrii plenipoteniari acreditai pe
lng acest imprudent guvern din Washington i apoi o s i se declare
rzboi.
Srmana America! Ar fi fost i ea foarte fericit s-i poat gbui pe
Barbicane i pe prietenii lui. De-a surda rspunse guvernul american c
guvernele din Europa, Asia, Africa, Oceania au mn liber s-l
aresteze pe Barbicane ori unde va fi gsit, fiindc nimeni nu mai voia s
aud nimic. Dar pn una-alta, era cu neputin de gsit locul unde
Barbicane i prietenii lui pregteau ngrozitoarea lor operaie.
Guvernele statelor strine rspundeau guvernului american:
n minile voastre se afl J.T. Maston, complicele lor! J.T.
Maston tie tot despre Barbicane; fcei-l s vorbeasc!
S-l fac pe J.T. Maston s vorbeasc! Mai lesne ar fi scos o vorb
de la Harpocrate, zeul antic al tcerii, sau efului Institutului surdo-
muilor din New-York.
Nelinitea i exasperarea lumii ntregi crescur n aa msur,
nct civa ini mai practici i amintir c sistemul de cazne din evul
mediu avea oarecare caliti i citar cizmele cu piroane, foarfecele de
tiat mamelele, plumbul topit care dezlega limbile cele mai rebele,
uleiul clocotit, calul de lemn, scufundarea n ap pn la gur i altele.
De ce s nu se foloseasc n cazul de fa aceste mijloace, pe care
judecata de odinioar nu se codea s le foloseasc n situaii nici pe
departe att de grave i n cazuri personale, care nu interesau masele,
dect foarte indirect?
Dar trebuie s-o recunoatem; ceea ce era valabil pentru evul
mediu, nu mai era valabil pentru un secol, att de plin de blndee i
omenie, cum este secolul XIX, caracterizat prin inventarea mitralierii, a
gloanelor de 7 milimetri i cu btaie necrezut de lung, un secol care
admite n relaiile internaionale folosirea obuzelor cu melinit, roburit,
panclastit, meganit i alte substane n -it, oare, ce-i drept, nu
nseamn mai nimic pe lng meli-melonit.
Aadar, J.T. Maston nu avea de ce s se team c va fi pus la
cazne pentru a fi fcut s vorbeasc. Mai rmsese doar sperana c,
nelegnd pn la urm ce rspundere apas pe umerii lui, se va
hotr s vorbeasc sau c, dac se va ncpna s nu scoat o
vorb, ntmplarea va face ca secretul s fie descoperit la timp.
75
 CAPITOLUL XIII
La sfritul cruia J.T. Maston d un rspuns de-a dreptul epic

Timpul mergea ns nainte i, dup toate probabilitile, mergeau

nainte i lucrrile executate undeva, nimeni nu tia unde, de
preedintele Barbicane i cpitanul Nicholl, n condiii att de ciudate.
Totui, cum se fcea c o asemenea operaie, care cerea
construirea unei uzine uriae, ridicarea unor cuptoare nalte pentru
cptarea metalului necesar turnrii unui tun de un milion de ori mai
mare dect tunul de 27 de centimetri al marinei franceze, precum i
turnrii unui proiectil de 180.000 de tone, care necesita angajarea
ctorva mii de lucrtori, transportul i cazarea lor, cum se fcea c o
asemenea operaie a putut fi svrit n tain? n ce punct din Lumea
Nou sau Lumea Veche se instalaser att de tainic Barbicane i
prietenii si, nct nu treziser deloc bnuiala popoarelor din jur? Oare
ntr-o insul prsit din Oceanul Pacific sau Oceanul Indian? Dar n
zilele noastre nu mai exist insule pustii, fiindc englezii au pus mna
pe toate. Doar dac noua societate anonim n-o fi descoperit vreuna,
special pentru nevoile ei! Iar ca s-i treac prin minte c i-ar fi stabilit
uzinele undeva la Polul Nord sau Polul Sud, aa ceva nu ar fi fost de
necrezut! Oare societatea Polul Nord nu se hotrse s mute din locul
lor aceste regiuni tocmai din pricin c nu putea ajunge la asemenea
latitudini?
De altfel, cutarea preedintelui Barbicane i a cpitanului Nicholl
de-a curmeziul continentelor sau a insulelor, chiar numai n prile mai
uor de cercetat, ar fi nsemnat curat pierdere de vreme. Carnetul
confiscat de la secretarul Clubului artileritilor nu arta c focul de tun
va fi tras de undeva din apropiere de ecuator? Ori, acolo regiunile sunt
locuite, chiar dac cei care le populeaz nu sunt oameni civilizai.
Aadar, dac locul experienei fusese ales n apropierea ecuatorului,
acest punct nu se putea gsi nici n America, adic de-a curmeziul
Perului i Braziliei, nici n insulele Sonde, Sumatra, Borneo, nici n
arhipelagul Celebes i nici n Noua Guinee, ntruct n niciunul din
aceste locuri nu s-ar fi putut svri o asemenea operaiune fr tirea
populaiei. Dup toate probabilitile, operaiunea n-ar fi putut fi
svrit n tain nici n Africa Central, n regiunea Marilor Lacuri,
tiat de ecuator. Este drept c mai rmneau insulele Maldive din
Oceanul Indian, Insulele Amiralitii Gilbert, Crciunului i Galapagos n
Oceanul Pacific i insula San-Pedro n Atlantic. Dar cercetrile fcute n
aceste locuri n-au dus la nici un rezultat. Rmneau de fcut doar
presupuneri, care nu aveau deloc darul de a potoli groaza ce
cuprinsese lumea ntreag.
Ce credea oare Alcide Pierdeux despre toate acestea. Mai
sulfuric ca oricnd, el se gndea mereu la diferitele consecine ale

76
acestei chestiuni. Era ntr-adevr uimitor, dar nu imposibil, ca Nicholl s
fi inventat un explozibil att de puternic, adic s fi fabricat acea meli-
melonit cu o putere de expansiune de 3-4 mii de ori mai mare dect a
celor mai puternice explozibile folosite n rzboaie i de 5600 de ori mai
puternic dect blajinul praf de puc al strmoilor notri. Nu putem ti
ce rezerv viitorul acestui gen de progres, dar bnuim c s-ar putea
ajunge la distrugerea unor armate ntregi, indiferent de distan. n
orice caz, schimbarea axei pmnteti prin izbitura produs de reculul
unui tun era o chestiune care punea pe gnduri chiar i pe inginerul
francez.
Adresndu-se n gnd preedintelui consiliului de administraie al
societii, Alcide Pierdeux spunea:
Este drept, preedinte Barbicane, c Pmntul suport n fiecare
zi toate izbiturile care se produc la suprafaa lui. Este sigur c, atunci
cnd sute de mii de oameni ncep s petreac aruncndu-i unii altora
mii de proiectile de cteva kilograme fiecare, sau milioane de alte
proiectile de cteva grame fiecare, ca i atunci cnd merg, fac o
sritur sau ntind braul sau chiar cnd o globul de snge se plimb
prin artere, toate acestea acioneaz asupra masei globului nostru,
Aadar, mainria sa uria o s produc izbitura necesar! Dar, fir-ar
s fie de integral!, oare zguduitura asta o s fie suficient ca s
rstoarne Pmntul? Trebuie s recunosc c ecuaiile animalului de
Maston demonstreaz precis lucrul acesta!
La drept vorbind, aici Pierdeux nu putea dect s admire calculele
ingenioase ale secretarului Clubului artileritilor, pe care membrii
comisiei de anchet le puseser la dispoziia tuturor savanilor n stare
s le priceap. i Alcide Pierdeux, care citea lucrrile de algebr aa
cum un ins oarecare citete gazeta, gsea n aceast lectur un farmec
nespus.
Dar dac se va produce talme-balmeul, cte nenorociri se vor
mai abate asupra planetei noastre! Cataclisme, orae fcute una cu
pmntul, muni mutai din loc, oameni ucii cu milioanele, mri i
oceane ieite din albiile lor i provocnd inundaii ngrozitoare!
Se vor petrece aceleai lucruri ca i de pe urma unui cutremur de o
violen nemaipomenit,
Mcar dac blestematul de praf de puc al cpitanului Nicholl ar
fi mai slab! mormi mai departe Alcide Pierdeux. Am putea trage atunci
ndejdea c proiectilul o s vin din nou s izbeasc Pmntul, fie mai
nainte de locul de unde a fost tras, fie dincolo de acest loc, dup ce ar
face ocolul Pmntului. n acest caz, noua lovitur ar pune din nou
lucrurile n situaia lor de mai nainte i ntr-un timp destul de scurt, nu
ns fr s fi provocat mai nti o serie de dezastre mari. Dar scap-te
de el, dac poi! Mulumit meli-melonitei lor, proiectilul sta o s
descrie o frntur de hiperbol, aa c nu va mai veni s cear scuze
Pmntului c o s-l pun din nou n poziia dinainte!
77
 Spunnd acestea, Alcide Pierdeux fcea gesturi mari ca un
semafor, riscnd s sparg totul n cale pe o raz de doi metri.
Apoi continu:
Dac s-ar cunoate locul de unde o s se trag cu tunul, a putea
calcula repede pe care din marile cercuri ale Pmntului schimbarea de
nivel a apelor mrilor va fi egal cu zero, ca i punctele unde
schimbarea de nivel ar ajunge la maximum! S-ar putea spune atunci
oamenilor s-i ia din vreme telegua, nainte ca oraele sau csuele
lor s fac tumba! Dar de unde s aflu asta?
i, arcuindu-i mna pe deasupra pufului rar care-i mpodobea
easta, adug:
Hm! Dac stau i m gndesc mai bine, consecinele zguduirii ar
putea s fie mult mai complicate de ct credem. Oare de ce nu ar
profita de ocazie i vulcanii, i nu ar ncepe nite erupii fr fru,
aidoma unui pasager cuprins de ru de mare, revrsnd materiile
deplasate din mruntaiele lor? i de ce o parte din oceanele ale cror
ape s-ar umfla nu s-ar npusti apoi n craterele vulcanilor? Naiba s m
ia dac nu s-ar putea produce nite explozii care s fac praf i pulbere
toat maina noastr pmnteasc! Ah, blestematul de Maston, cum se
ncpneaz el s rmn mut! Privii-l cum se joac cu bila noastr
pmnteasc, fcnd cu ea giumbulucuri pe biliardul universului!
Aa i zicea n gnd Alcide Pierdeux. Curnd, aceste ipoteze
ngrozitoare fur reluate i discutate, de ziarele din lumea ntreag. Ce
mai nsemnau trombele marine, valurile ct casa, potopul de ploi care
din cnd n cnd rad ca n palm cte o prticic din Pmntul nostru,
n comparaie cu rsturnrile ce aveau s fie produse de operaiunea
pe care o puneau la cale Barbicane i ai lui? i apoi, asemenea
catastrofe sunt pariale! Dispar cteva mii de oameni, iar cei ce rmn,
aproape c nici nu se simt tulburai n tabieturile lor. Iat de ce, pe
msura apropierii datei fatale, pn i cei mai curajoi dintre oameni se
sineau cuprini de groaz. Predicatorii aveau un prilej stranic s
prooroceasc sfritul lumii. Ai fi crezut c te trezeti n acea
nfiortoare perioad a anului 1000, cnd oamenii i-au nchipuit la un
moment dat c vor fi aruncai n mpria morilor.
S ne reamintim ce s-a petrecut n vremea aceea. Lundu-se dup
un pasaj din Apocalips, popoarele au crezut c se apropie ziua de apoi.
Ele ateptau semnele mniei, prezise de scriptura. Fiul pierzrii,
antichristul, urma s se arate lumii.
n ultimii ani ai celui de al X-lea secol, povestete H. Martin, se
ntrerupsese totul: petreceri, afaceri, treburi, pn i munca la cmp.
De ce, i spuneau oamenii, s ne gndim la un viitor care nu va fi
niciodat? Mai bine s ne gndim la venicia care ncepe mine! Toi
se mulumeau s fac fa doar nevoilor imediate; moiile, castelele
erau date de poman mnstirilor, pentru ctigarea unor protectori n
mpria cerurilor, unde aveau s intre toi. Multe dintre hrisoavele de
78
danii fcute bisericilor ncep prin aceste cuvinte: Apropiindu-se
sfritul lumii i prbuirea ei fiind tare aproape... Cnd veni termenul
fatal, lumea se nghesui n biserici, n capele, n edificii nchinate lui
dumnezeu, ateptnd cu groaza n oase, s aud rsunnd n slava
Cerului cele apte trmbie ale celor apte ngeri ai judecii de apoi.
Dup cum se tie, prima zi a anului 1000 a trecut fr ca legile
naturii s fi fost cumva tulburate.
De data aceasta ns, nu mai era vorba de o rsturnare ntemeiat
pe nite texte obscure, specifice bibliei. Era vorba de o modificare a
echilibrului Pmntului, avnd ca baz calculele nediscutate i de
nediscutat, o experien pe care progresul tiinelor balistice i
mecanice o fcea absolut cu putin de transpus n fapt. De data asta,
mrile nu aveau s scoat la iveal morii, ci urmau s nghit cu
milioanele pe cei vii, trndu-i n strfundurile noilor adncuri.
Rezultatul a fost c, n ciuda schimbrilor produse n sufletul
omenesc de influena ideilor moderne, groaza cuprinsese att de mult
omenirea, nct unele practici din anul 1000 s-au repetat cu aceeai
frenezie apropiat de nebunie. Niciodat oamenii nu i-au fcut cu
atta grab pregtirile de plecare ntr-o lume mai bun! Niciodat nu au
fost date attea acatiste! Niciodat nu s-au fcut attea mprtiri ale
celor pe patul de moarte i care se pociau n ceasul al doisprezecelea!
Ba s-a vorbit chiar s se cear papei o iertare general de pcate,
acordat prin edict tuturor oamenilor de bun credin, cuprini de
groaz.
Firete c, aa stnd lucrurile, situaia lui J.T. Maston devenea din
zi n zi mai critic. Doamna Evangelina Scorbitt era tot timpul
nfricoat, gndindu-se c matematicianul ar putea s cad victim
rzbunrii obteti. Se poate chiar s-i fi trecut prin minte idei a de a-l
sftui s rosteasc odat cuvntul pe care nu voia s-l spun nici n
ruptul capului, dnd dovad de o nemaipomenit ncpnare. Dar ea
n-a ndrznit s-i dea un asemenea sfat, i bine a fcut, fiindc s-ar fi
expus unui refuz categoric.
Este lesne de neles c acum pn i populaia din Baltimore era
greu de linitit, cci fusese i ea cuprins de groaz, fiind aat de
cele mai multe din ziarele aprute n America i de tirile care veneau
din cele patru coluri ale pmntului, pentru a folosi limbajul
apocaliptic al lui Ioan evanghelistul, din vremea lui Domiian.
Cu toate acestea, J.T. Maston rmnea nestrmutat n muenia lui,
refuznd s destinuiasc unde se afl locul X. El i ddea prea bine
seama c, dac l-ar spune, preedintele Barbicane i cpitanul Nicholl
ar fi mpiedicai s-i continuie opera.
La urma urmei, era frumoas lupta aceasta de unul singur
mpotriva lumii ntregi. Nici nu mai e nevoie s spunem ct de mult
crescuse J.T. Maston n ochii doamnei Evangelina Scorbitt, ca i a
colegilor lui din Clubul artileritilor. Trebuie s recunoatem c vitejii
79
tia ncpnai, aa cum sunt tunarii la pensie, ineau mori la
planurile lui Barbicane. Pe de alt parte, secretarul Clubului
artileritilor ajunsese att de cunoscut n toat lumea, nct numeroase
persoane i trimiteau scrisori, aa cum se trimit criminalilor celebri,
spernd c au s primeasc un rspuns, scris de mna care urma s
dea Pmntul peste cap.
E drept c lucrul putea s par frumos, dar devenea i din ce n ce
mai primejdios. nchisoarea din Baltimore era zi i noapte nconjurat
de mulime. Se auzeau ntr-una strigte. Cei mai furioi voiau s-l
lineze pe J.T. Maston la faa locului i imediat. Poliia i ddea seama
c n-o s-l mai poat apra mult vreme.
Vrnd s dea satisfacie maselor americane ca i popoarelor
strine, guvernul de la Washington hotr n cele din urm s-l dea n
judecat pe J.T. Maston i s-l aduc n faa jurailor.
innd seama c i juraii erau cuprini de panic, aa cum era
cuprins de altfel lumea ntreag, era sigur c procesul lui Maston nu
se va trgna, cum spunea Alcide Pierdeux, care n ceea ce l
privete, simea oarecare simpatie fa de ncpnarea acestui
calculator.
Iat de ce n dimineaa zilei de 5 septembrie, preedintele comisiei
de anchet se prezent el nsui n celula ntemniatului.
La cererea sa insistent, doamna Evangelina Scorbitt fusese
autorizat s-l nsoeasc. Cine tie? Poate c acum, la ultima
ncercare, influena acestei femei l putea face s deschid gura... Nu
trebuia neglijat nici cea mai mic ans... Orice mijloc era bun, dac
putea s duc la dezlegarea tainei. Dac nu se va reui, trebuia s se
caute altceva.
O s trim i-o s vedem spuneau oamenii care gndeau ceva
mai mult. n definitiv, ce-o s ctigm dac o s-l spnzurm pe
Maston, iar catastrofa tot o s se produc, n toat grozvia ei?
Aadar, n ziua de 5 septembrie, ctre ora 11, J.T. Maston se
gsea n prezena doamnei Evangelina Scorbitt i a lui John H.
Prestice, preedintele comisiei de anchet.
Intrarea n miezul problemei a fost foarte simpl. Apoi, n
convorbirea care a urmat, au fost puse urmtoarele ntrebri i date
urmtoarele rspunsuri, foarte aspre din partea unuia i foarte calme
din partea celuilalt.
i cui i-ar fi venit s cread c de data asta cel care avea s fie
tocmai J.T. Maston?
Te ntreb pentru ultima dat: vrei s rspunzi? ncepu John H.
Prestice.
n legtur cu ce? spuse ironic J.T. Maston.
n legtur cu locul unde a plecat colegul dumitale Barbicane.
Am rspuns de o sut de ori la ntrebarea asta.
Rspunde pentru a o suta una oar.
80
 Barbicane se afl acolo de unde o s se trag cu tunul.
i unde se afl locul de unde o s se trag cu tunul?
Acolo unde se afl colegul meu Barbicane.
Ia seama, J.T. Maston!
La ce?
La consecinele refuzului dumitale de a rspunde i care vor
avea drept rezultat...
...c n-o s aflai niciodat ceea ce nici nu trebuie s tii.
Ceea ce avem dreptul s tim!
Nu sunt de aceeai prere.
Te dm pe mna jurailor!
Dai-m!
i juriul o s te condamne!
Treaba lui!
i imediat ce se va da sentina, o s i fie executat!
Bine!
Drag Maston!... ndrzni s spun doamna Evangelina Scorbitt,
cu inima strns de attea ameninri.
Vai... mistress! exclam J.T. Maston.
i mistress Evangelina Scorbitt ls capul n jos i nu mai scoase
un cuvnt.
Vrei acum s afli i care o s fie sentina? ncepu din nou
preedintele comisiei de anchet.
Dac eti bun s mi-o spui...
O s fii condamnat la moarte... cum de altfel o merii!
Zu?
i o s fii spnzurat, domnule, tot att de sigur dup cum doi i
cu doi fac patru!
Atunci, domnule, mai am nc anse s scap, rspunse linitit
J.T. Maston. Dac ai fi ct de ct matematician, n-ai mai spune tot att
de sigur dup cum doi i cu doi fac patru! Cine tie dac nu se va
dovedi c toi matematicienii au fost nite nebuni pn astzi, afirmnd
c suma a dou numere este egal cu suma prilor lor, adic tocmai
c doi i cu doi fac patru?
Domnule!... izbucni preedintele comisiei de anchet, absolut
nucit.
Ei, relu J.T. Maston, dac ai fi spus tot att de sigur dup cum
unu i cu unu fac doi, atunci e altceva! Lucrul acesta este absolut
evident, cci de data aceasta nu mai este vorba de o teorem, ci de o
axiom.
i, dup aceast lecie de aritmetic, preedintele comisiei de
anchet plec, n vreme ce doamna Evangelina Scorbitt simea c nu
are destul foc n priviri, ca s admire cum se cuvine pe extraordinarul
calculator al visurilor sale!

81
 CAPITOLUL XIV
Foarte scurt, n care necunoscuta X capt o valoare geografic

Din fericire pentru J.T. Maston, guvernul de la Washington primi

urmtoarea telegram, trimis de consulul american din Zanzibar:
Ctre John S. Wright, ministru de stat,
Washington, S.U.A.
Zanzibar, 13 septembrie, ora 5 dimineaa, ora local.

Mari lucrri executate n Wamasai, la sud de muntele Kilimandjaro.

Opt luni de cnd preedintele Barbicane i cpitanul Nicholl se afl aici,
mpreun cu personal numeros, negrii de sub conducerea sultanului
Bali-Bali. Aceste lucruri are onoarea s le anune guvernului su,
devotatul Richard W. Trust, consul.
Iat cum a fost aflat taina lui J.T. Maston. i iat de ce secretarul
Clubului artileritilor, dei a fost inut mai departe la nchisoare, n-a
fost spnzurat.
Nu se tie ns dac, dup ctva vreme, J.T. Maston n-a regretat,
dar prea trziu, c n-a murit acuma, n culmea gloriei sale!

CAPITOLUL XV
Cuprinde cteva amnunte foarte interesante pentru
locuitorii globului pmntesc

Aadar, guvernul din Washington tia acum locul unde urmau s-i
pun planul n aplicare conductorii societii americane Polul Nord.
Autenticitatea telegramei nu putea fi pus la ndoial, iar consulul
din Zanzibar era un om prea de ncredere, aa c informaia dat de el
trebuia acceptat fr nici un fel de rezerv. De altfel, prima telegram
a fost confirmat de alte telegrame, trimise mai trziu. Nu se mai putea
pune la ndoial faptul c n centrul regiunii Kilimandjaro, n Wamasai.
adic la vreo sut de leghe spre apus de coasta rsritean a Africii,
ceva mai sus de linia ecuatorului, inginerii societii Polul Nord erau
pe cale s-i termine uriaele lor lucrri.
Cum de putuser s se instaleze n cea mai mare tain aici, la
poalele acestui munte celebru, descoperit n 1849 de ctre doctorii
Rebviani l Krapf i apoi cercetat de cltorii Otto Ehlers i Abhot? Cum
de reuiser s-i fac aici atelierele, s construiasc o topitorie, s
gseasc personalul de care aveau nevoie? Prin ce mijloace
ajunseser s intre n legtur cu triburile primejdioase din aceast
regiune i cu efii lor, pe ct de vicleni, pe att de cruzi? La ntrebrile
acestea nu se putea da nici un rspuns acum, i poate chiar niciodat,
deoarece mai erau doar cteva zile pn la data de 22 septembrie.
Iat de ce J.T. Maston spuse numai att, cnd doamna Evangelina
Scorbitt i aduse la cunotin c taina din regiunea Kilimandjaro a fost
82
aflat.
Ha! Din fericire, omul nu a ajuns s cltoreasc nici prin
telegraf i nici prin telefon; iar peste ase zile... durududu-bumbum!... i
s-a zis!
Oricine l-ar fi vzut pe secretarul Clubului artileritilor cum descrie
prin aer un uimitor zig-zag cu crligul lui de fier i cu ce foc rostete
aceast bubuitoare onomatopee, care rsuna la fel de maiestuos ca
focul de tun din Columbia, s-ar fi minunat de ct energie dau dovad
i lunarii scoi la pensie.
Bineneles c J.T. Maston avea dreptate. Nu mai era timp s fie
trimii poliiti la Wamasai, cu ordinul de arestare a preedintelui
Barbicane. Chiar admind c ar fi fost trimii pe acea coast poliiti
din Algeria sau Egipt, ba chiar din Aden, Massaua, Madagascar sau
Zanzibar, ca s poat ajunge mai repede acolo, trebuia s se in
seam de o serie ntreag de dificulti caracteristice Africii, ca
ntrzieri datorit piedicilor ivite pe drumul prin aceast regiune
muntoas i poate chiar rezistena armat a acelor oameni supui
voinei unui sultan tot att de autoritar pe ct de negru.
Prin urmare, trebuia s se renune la orice ndejde c operaiunea
ar putea fi mpiedicat prin arestarea celui ce urma s-o svreasc.
Dar, dac acest lucru era imposibil, n schimb era foarte uor acum
s se deduc cu cea mai mare exactitate consecinele acestei
operaiuni, deoarece se cunotea situaia exact a locului unde urma s
fie tras focul de tun. Era doar o chestiune de calcul matematic, calcul
destul de complicat, firete, dar oare nu ntrecea puterile
matematicienilor n general i mai ales ale algebritilor.
ntruct telegrama consulului din Zanzibar venise direct pe adresa
ministrului de stat din Washington, guvernul american a pstrat-o la
nceput n cel mai mare secret. El voia ca, atunci cnd o va da
publicitii, s anune totodat i care vor fi rezultatele deplasrii axei
pmnteti n ce privete schimbarea nivelului apelor oceanelor.
Locuitorii globului urmau s afle ce soart i pate, potrivit locului pe
care l ocupau n cutare sau cutare segment al sferoidului terestru.
E uor de nchipuit cu ct nerbdare atepta lumea s afle ce o s
se ntmple cu ea!
n consecin, telegrama a fost expediat nc de la 14 septembrie
biroului Observatorului astronomic din Washington, cruia i se ceru s
calculeze ce urmri va avea tragerea loviturii de tun din punct de
vedere balistic i geografic. Dup dou zile lucrurile erau lmurite.
Rezultatul calculelor fu transmis imediat prin cablul submarin puterilor
din Lumea Nou i Lumea Veche. Dup aceea, el fu tiprit n mii de
gazete sub titlurile cele mai senzaionale cu putin i strigate din
bierile inimii de ctre vnztorii de ziare, n toate oraele mai mari ale
lumii.
Ce-o s se ntmple?
83
 i iat i rspunsul la aceast ntrebare, garantat de biroul
Observatorului astronomic:

ANUN URGENT
Experiena pe care o ncearc preedintele Barbicane i cpitanul
Nicholl este urmtoarea: producerea unui recul n ziua de 22
septembrie, ora 12 noaptea, ora local, folosindu-se de un tun de un
milion de ori mai mare dect tunul de calibrul 27 centimetri i care va
arunca un proiectil de 180.000 de tone, prin ntrebuinarea unui
explozibil care va da proiectilului o vitez iniial de 2.800 kilometri.
Dac focul de tun va fi tras puin mai jos de ecuator i pe cel de al
34-lea meridian longitudine estic fa de meridianul Parisului, adic la
poalele muntelui Kilimandjaro i dac tirul va fi ndreptat spre sud, iat
care vor fi efectele mecanice pe suprafaa globului nostru pmntesc:
Imediat, n urma acestei izbituri combinat cu micarea de rotaie a
pmntului n jurul su, se va forma o nou ax a Pmntului. i cum,
potrivit calculelor lui J.T. Maston, vechea ax se va strmuta cu 2328,
noua ax va fi perpendicular pe planul eclipticii.
Dar prin ce puncte vor iei capetele noii axe? Odat ce e cunoscut
locul unde va fi tras lovitura de tun, este uor de calculat unde vor fi
aceste puncte. i calculul s-a fcut.
La nord, extremitatea noii axe se va localiza ntre Groenlanda i
ara lui Grinnel, adic chiar n acea parte din Golful Baffin, care este
tiat acum de Cercul Polar. La sud, captul axei se va gsi la limita
Cercului Antarctic, cu cteva grade mai spre rsrit de insula Adelie.
Prin crearea acestei noi axe de rotaie a Pmntului, rspunznd n
Golful Baffin Ia nord i lng insula Adelie la sud, se va forma un nou
ecuator, pe deasupra cruia Soarele va descrie n fiecare zi unul i
acelai arc, fr s se mai deplaseze ntr-o parte sau alta. Aceast linie
a ecuatorului va traversa Kilimandjaro la Wamasai, Oceanul Indian,
Goa i Chicacola puin mai jos de Calcutta n India, Mangala n Siam,
Kesho n Tonkin, Hong-Kong n China, insula Rasa, insulele Marshall,
Gaspar-Rico, Walker n Pacific, munii Cordilieri n Argentina, Rio-de-
Janeiro n Brazilia, insulele Trinitii i Sfnta Elena n Atlantic, Sfntul
Pavel de Loanda n Congo i, n sfrit, va ajunge din nou n teritoriul
Wamasai, pe coastele muntelui Kilimandjaro.
Odat aflat poziia noului ecuator, determinat de axa cea nou, a
fost cu putin s se rezolve i problema schimbrii nivelului apelor,
problem att de arztoare pentru securitatea locuitorilor globului
pmntesc.
nti de toate, se cuvine s subliniem c cei din conducerea
societii Polul Nord au urmrit s micoreze ct mai mult cu putin
efectul aciunii lor. ntr-adevr, dac lovitura de tun ar fi fost tras spre
nord, consecinele ar fi fost catastrofale pentru regiunile cele mai
civilizate ale globului pmntesc. n schimb ns, trgnd spre sud,
84
aceste consecine vor fi simite mai mult n regiunile cele mai puin
populate i cele mai slbatice. Afirmaia aceasta este valabil mai ales
n ce privete regiunile care urmau s fie inundate.
Iat acum noua mprire a uscatului i a apelor pe suprafaa
Pmntului, pentru c apele oceanelor vor fi scoase din albiile lor, din
pricina turtirii sferoidului nostru terestru la cei doi poli vechi:
Globul pmntesc va fi mprit de dou cercuri mari, care se vor
ntretia n unghi drept n regiunea Kilimandjaro i la antipodul ei, n
regiunea Oceanului Ecuatorial care se va forma. Prin aceasta se vor
alctui patru segmente: dou n emisfera nordic sau boreal i dou n
emisfera sudic sau austral. Aceste segmente vor fi desprite prin
linii, unde nivelul apelor nu va suferi nici o schimbare.
1. Emisfera nordic:
Primul segment, la vest de Kilimandjaro, va cuprinde Africa din
Congo pn n Egipt, Europa din Turcia pn n Groenlanda, America
din Columbia englez pn n Peru i pn n Brazilia pe latitudinea
San Salvadorului, n sfrit tot Oceanul Atlantic de Nord i cea mai
mare parte din Atlanticul ecuatorial.
Al doilea segment, la est de Kilimandjaro, va cuprinde cea mai
mare parte din Europa, de la Marea Neagr pn n Suedia, Rusia
European i Rusia Asiatic, Arabia, aproape toat India, Persia,
Belucistanul, Afganistanul, Turkestanul, China, Mongolia, Japonia,
Coreea, Marea Neagr, Marea Caspic, partea de nord a Pacificului,
Alaska din America de Nord i, de asemenea, ntregul domeniu polar,
care din nenorocire a fost concesionat societii americane North Polar
Practical Association.
2. Emisfera sudic:
Al treilea segment, la est de Kilimandjaro, va cuprinde insula
Madagascar, insulele Kerghelen, Reunion i toate insulele din Oceanul
Indian, Oceanul ngheat de Sud pn la noul pol, peninsula Malaka,
insulele Java, Sumatra, Borneo, Sonde, Filipine, Australia, Noua
Zeeland, Noua Guinee, Noua Caledonie, toat partea de sud a
Pacificului cu numeroasele sale arhipelaguri, pn aproape de locul
unde se afl actualul meridian 160.
Al patrulea segment, la vest de Kilimandjaro, va cuprinde partea de
sud a Africii, din Congo i Canalul Mozambic pn la Capul Bunei
Sperane, partea de sud a Oceanului Atlantic pn la paralela 80, toat
America de Sud de la Fernambuco i Dima, Bolivia, Brazilia, Uruguay,
Argentina, Patagonia, ara de Foc, insulele Malvine, Sandwich,
Shethland i partea de sud a Pacificului, la rsrit de meridianul 160.
Acestea sunt cele patru segmente ale globului, separate de linii pe
care schimbarea nivelului apelor va fi egal cu zero.
Urmeaz acum s artm efectele ce se vor produce la suprafaa
acestor patru segmente n urma deplasrii oceanelor.
n fiecare din aceste patru segmente exist un punct central, unde
85
efectul va fi maxim, fie c acolo vor nvli apele mrilor, fie c de acolo
se vor retrage.
Prin calculele lui J.T. Maston s-a stabilit cu cea mai mare precizie
c acest maximum va atinge 8.415 metri n toate acele puncte, de unde
schimbarea de nivel a apelor va merge n jos pn la liniile neutre
formate de marginile segmentelor. Prin urmare acestea sunt locurile
cele mai primejduite din punct de vedere al securitii generale, de
experiena preedintelui Barbicane.
Efectele trebuie studiate potrivit celor dou consecine.
Din dou din aceste segmente, situate unul n faa celuilalt, unul n
emisfera nordic, cellalt n emisfera sudic, apele oceanelor se vor
retrage pentru a cotropi celelalte dou segmente, aezate de asemeni
unul n faa altuia, n fiecare din cele dou emisfere.
n primul segment: Oceanul Atlantic va seca aproape n ntregime
punctul maxim al scderii nivelului apelor fiind n regiunea insulelor
Bermude, unde va iei la iveal fundul oceanului, dac actuala lui
adncime este mai mic de 8.415 metri. n consecin, ntre Europa i
Africa se vor ivi teritorii ntinse, pe care Statele Unite, Anglia, Frana,
Spania i Portugalia vor putea s le anexeze, n raport direct cu
suprafaa actual a acestor ri. Aceasta rmne la aprecierea lor.
Trebuie ns subliniat c, n urma scderii nivelului apelor, se va cobor
proporional i nivelul pturii atmosferice. Aadar, rmurile Europei i
ale Americii se vor gsi la o altitudine att de ridicat, nct situate la
20 sau 30 de grade de punctul maxim, nu vor mai dispune dect de o
cantitate de aer tot att de redus cum se afla astzi la o nlime de o
leghe n atmosfer. n aceast situaie se vor gsi i orae principale
ca: New-York, Philadelphia, Charleston, Panama, Lisabona, Madrid,
Paris, Londra, Edimburg, Dublin etc. Numai Cairo, Constantindpole,
Dantzig i Stockholm pe de o parte i cele de pe coasta apusean a
Americii, pe de alta, i vor pstra poziia normal, n raport cu nivelul
general. Ct privete insulele Bermude, acolo se va simi lipsa aerului
aa cum este simit de navigatorii aerieni care se ridic pn la o
nlime de 8.000 de metri, sau aa cum se simte pe piscurile cele mai
nalte ale Tibetului. Prin urmare, acolo nu va mai putea tri nimeni.
Acelai efect se va produce i n segmentul opus, care va cuprinde
Oceanul Indian, Australia i un sfert din Oceanul Pacific; apele
Pacificului se vor revrsa n bun parte peste inuturile din sudul
Australiei. n acest segment, punctul maxim de scdere a nivelului
apelor se va simi mai ales pe coastele rpoase ale rii lui Nuyts,
astfel nct oraele Adelaida i Melbourne se vor gsi la vreo 8
kilometri deasupra nivelului mrii. Fr ndoial c ptura de aer care le
va nconjura atunci va fi foarte curat, dar nicidecum destul de dens,
ca s mai poat respira cineva aici.
Iat, n general, modificrile pe care le vor suferi diferitele regiuni
ale globului pmntesc n cele dou segmente unde va crete
86
altitudinea, n urma secrii ntr-o proporie mai mare sau mai mic a
actualelor albii ale oceanelor. Bineneles c n locurile unde apele
oceanelor nu vor seca de tot, au s apar insule formate de piscurile
munilor submarini.
Dar, dac scderea densitii pturilor de aer va pricinui attea
neajunsuri regiunilor continentale ridicate n zonele superioare ale
atmosferei, ce s mai zicem de regiunile care vor fi acoperite de nvala
apelor? ntr-o ptur de aer a crei presiune este inferioar presiunii de
la suprafaa mrilor, de bine, de ru, tot se mai poate respira. Dar sub
civa metri de ap nu mai poi respira deloc. Aceasta este situaia care
ateapt pe locuitorii din celelalte segmente.
n segmentul de la nord-est de Kilimandjaro, punctul maxim de
coborre se va gsi la Iacuk, n fundul Siberiei. ncepnd din regiunea
acestui ora, acoperit de o ptur de ap avnd o grosime de 8.415
metri, minus altitudinea ei din prezent, oceanul se va ntinde tot
micorndu-i adncimea pn la liniile neutre, adic necnd cea mai
mare parte din Rusia Asiatic, India, China, Japonia i Alaska
american, pn dincolo de strmtoarea Bering. E posibil ca munii
Urali s rsar deasupra apelor ca nite insulie n partea de rsrit a
Europei. Ct privete Petersburgul i Moscova, pe de o parte, Calcutta,
Bangkok, Saigon, Pekin, Hong-Kong i Yeddo, pe de alt parte, aceste
orae vor dispare sub o ptur de ap de grosimi diferite, dar suficiente
pentru a neca pe rui, indieni, siamezi, cochin chinezi, chinezi i
japonezi, dac acetia nu vor avea rgaz s emigreze nainte de a se
produce catastrofa.
n sectorul de la sud-vest de Kilimandjaro, dezastrele vor fi
oarecum mai mici, deoarece segmentul acesta este n bun parte
acoperit de Atlantic i Pacific. Nivelul acestui segment se va ridica la
8.415 metri n arhipelagul Malvinelor. Totui, teritorii ntinse vor
disprea i aici din pricina acestui potop artificial. Printre aceste regiuni
se va gsi i colul Africii de Sud, de la Guineea inferioar i
Kilimandjaro pn la Capul Bunei Sperane, ca i triunghiul sud-
american format de Peru, Brazilia central, Chile i Argentina, pn la
ara de Foc i Capul Horn. Patagonezii, orict de nali sunt ei, nu vor
putea scpa de nec i nu vor avea nici mcar posibilitatea s se
refugieze n munii Cordilieri, cci n aceast parte a lumii vor fi necate
pn i cele mai nalte piscuri ale munilor.
Iat cum va arta faa Pmntului, n urma experienei lui
Barbicane: pe de o parte ridicarea deasupra nivelului actual al apelor
oceanelor, pe de alt parte coborrea sub acest nivel. Acestea sunt
perspectivele care ateapt ntreaga omenire, dac preedintele
Barbicane nu va fi oprit la timp s-i pun n aplicare criminala lui
experien.

87
 CAPITOLUL XVI
n care corul nemulumiilor devine din ce n ce mai puternic

Potrivit acestui anun urgent, lumea trebuia s ia msurile necesare

pentru a face fa primejdiilor pentru a le ocoli sau mcar a fugi de ele,
ducndu-se n regiunile neutre care nu erau ameninate de nici o
primejdie.
Oamenii ameninai de catastrof erau mprii n dou categorii:
cei ce urmau s fie asfixiai i cei ce urmau s fie necai.
Comunicatul acesta fu primit cu sentimente diferite, dar care se
transformar toate n cele mai violente proteste.
n categoria asfixiailor se gseau americani din Statele Unite,
europeni din Frana, Anglia, Spania, etc. Perspectiva anexrii unor
teritorii de pe fundul oceanului nu era destul de mbietoare pentru a-i
face s primeasc bucuroi schimbrile prevzute. De pild, Parisul,
care urma s se gseasc fa de noul pol la o distan aproape egal
cu distana la care se gsete acum de vechiul pol, nu avea nimic de
ctigat de pe urma acestei schimbri. E drept c el avea s se bucure
de o primvar venic, dar urma s piard destul de mult din ptura sa
de aer. i asta nu prea-i mulumea pe parizieni, obinuii s consume
oxigen ct le dorea sufletul, n lips de ozon.
Din categoria necailor fceau parte locuitorii Americii de Sud, ai
Australiei, Canadei, Indiei i ai Noii Zeelande. Ei bine! Marea Britanie
nu ar fi acceptat niciodat ca Barbicane & Co. s-o lipseasc de
coloniile sale cele mai bogate, unde englezii caut pe fa s ia locul
btinailor. Evident, Golful Mexic avea s sece, dnd natere unui
ntins regat al Antilelor, pe care mexicanii i yankeii l-ar fi putut
revendica n baza doctrinei lui Monroe 1 America pentru americani.
Bineneles c i mrile din jurul insulelor Sonde, Filipine i Celebes,
odat secate, urmau s scoat la iveal teritorii imense, asupra crora
ar fi putut ridica pretenii englezii i americanii. Compensaie zadarnic!
Toate acestea nu trgeau n cumpn mai greu dect pierderile suferite
din pricina inundaiei ngrozitoare ce trebuia s se produc.
Ei! dac n adncurile acestor mri proaspete ar fi urmat s dispar
numai nite iacui, laponi, patagonezi, chinezi, japonezi sau civa
argentinieni, poate c statele civilizate ar fi acceptat sacrificiul. Dar
prea multe Mari Puteri aveau de suferit de pe urma catastrofei, aa c
nu se putea ca ele s nu protesteze.
Ct privete Europa, partea ei central avea s rmn aproape
neatins. n schimb ns, urma s se ridice puin n vest, s se
scufunde ceva n est, adic s se trezeasc pe jumtate asfixiat ntr-o
parte i pe jumtate necat n cealalt. Lucrul acesta nu putea fi
1
Doctrina lui Monroe e bazat pe lozinca America pentru americani, formulat la nceputul
secolului al XIX-lea de preedintele James Monroe. Prin aceast lozinc, S.U.A. i-a camuflat n
secolele XIX i XX politica agresiv n America central i America de Sud. (N. R.).

88
admis! n plus, Mediterana urma s se goleasc aproape n ntregime i
asta nu puteau s-o admit niciodat nici francezii, nici italienii, nici
spaniolii, nici grecii, nici turcii i nici egiptenii, fiindc situaia lor de
popoare aezate pe malurile Mediteranei le creeaz drepturi
indiscutabile asupra acestei mri. i apoi la ce ar mai fi fost bun
Canalul Suez, care avea s scape, deoarece era situat pe linia neutr?
Cum s mai fie folosite minunatele lucrri ale lui Lesseps, cnd nu va
mai exista nici un fel de Mediteran ntr-o parte a istmului i foarte
puin Mare Roie n cealalt parte, afar de cazul cnd canalul ar fi
fost lungit pe sute de kilometri?
n sfrit, niciodat, nu niciodat!, Anglia n-ar fi consimit s vad
Gibraltarul, Malta i Ciprul preschimbndu-se n piscuri de munte,
pierdute n nori, unde flota ei de rzboi s nu mai poat acosta. Nu! Ea
nu s-ar fi declarat mulumit cu creterea teritorial n fostul bazin al
Atlanticului. i totui, maiorul Donellan se i gndise s se napoieze n
Europa, pentru a pune n valoare drepturile patriei sale asupra acestor
noi teritorii, n cazul cnd experiena lui Barbicane i a colegilor lui ar fi
reuit. Protestele curgeau acum cu nemiluita din toate prile i chiar
din statele unde schimbarea de nivel era s fie egal cu zero, deoarece
chiar i aceste state aveau s fie mai mult sau mai puin lovite din alte
puncte de vedere. Protestele deveniser parc i mai violente, dup ce
sosirea telegramei din Zanzibar, care anuna locul de unde trebuia s
se trag cu tunul, ngdui redactarea anunului prea puin linititor,
pomenit mai sus.
Pe scurt, preedintele Barbicane, cpitanul Nicholl i J.T. Maston
ridicaser mpotriva lor toat omenirea.
Dar ce vnzare pe ziarele de toate nuanele! Ce cutare! Ce tiraje
suplimentare! Poate c pentru prima dat n istoria lumii, ziarele
protestau toate pe acelai ton, dei erau de preri diferite n orice
chestiune: Novisti, Novoe Vremia, Mesagerul Kronstadt-ului, Gazeta
Moscovei, Russkoe Del Oygrajdanin, Jurnalul din Karlskron,
Handelsblatt, Vaterland, Fremdemblall, Neue Badische Lande, Zeitung,
Gazeta Magdeburg-ului, Neue Freie Presse, Berliner Tagblall,
Extrablatt, Post, Volksbladoll, Boersen-Courier, Gazeta Siberiei, Gazeta
Crucii, Gazetad in Voss, Reichsanzeiger, Germania, Epoca, Correo,
Imparcial, Correspondencia, Iberia, Le Temps, Le Figaro,
LIntransigeant, Le Gaulois, LUnivers, La Justice, La Rpublique
Franaise, LAutorit, La Presse, Le Matin, Le XIX-me Sicle, La
Libert, LIllustration, Le Monde Illustr, La Revue des Deux-Mondes,
Le Cosmos, La Revue Bleue, La Nature, Tribuna, Osservatore Romano,
Fanfulla, Capitan Fracassa, Riforma, Pester Lloyd, Ephymeris,
Acropolis, Palingenesia, Curierul Cubei, Pionierul Allahabadu-lui,
Srpska Nezavinost, LIndpendance Roumaine, Le Nord,
LIndpendance Belge, Sydney Morning-Herald, Edinburgh-Review,
Manchester-Guardian, Scotsman, Standard, Times, Truth, Sun, Central-
89
News, Pressa Argentina, Romnul din Bucureti, Curierul din San-
Francisco, Commercial Gazette, San Diego din California, Manitoba,
Ecoul Pacificului, Savantul American, Curierul Statelor Unite, New-York
Herald, Lumea din New-York. Daily-Chronicle, Buenos-Ayres Herald,
Deteptarea Marocului, Hu-Pao, Cin-Pao, Curierul din Haiphong,
Monitorul din Republica Cunani. Pn i Mae Lane Express, ziarul
englez consacrat chestiunilor de economie politic, a lsat s se
neleag c n teritoriile devastate va domni foametea. Catastrofa
amenina s rup nu numai echilibrul european, era vorba ntr-adevr
despre asta, dar i echilibrul mondial! E uor de nchipuit deci ce
nrurire putea s aib o asemenea perspectiva asupra unei lumi
bolnave parc de turbare i pe care o caracteriza excesul de
nervozitate! O predispunea la nebunie! Efectul unei bombe aruncate
ntr-un depozit cu praf de puc!
Ct privete pe J.T. Maston, s-a crezut un moment c i-a btut
ceasul din urm.
ntr-adevr, o mulime imens, nfuriat la culme, ptrunse n seara
de 17 septembrie n celula lui, cu gndul s-l lineze. Trebuie s-o
spunem pe leau, poliitii n-au cutat deloc s mpiedice lumea s
ptrund la Maston...
Dar celula acestuia era pustie: Mistress Evangelina Scorbit reuise
s-l scape, pltindu-i libertatea n aur greu. Temnicerul se lsase mituit
cu att mai uor, cu ct trgea ndejde c o s triasc pn o muri de
btrnee. ntr-adevr, Baltimore, ca i Washington, New-York i alte
orae mai mari de pe rmul american, fcea parte din categoria
aezrilor omeneti cu perspectiva de a se trezi la o altitudine mai
ridicat, dar crora le mai rmnea destul aer la dispoziie pentru
consumul zilnic al locuitorilor.
Aadar, J.T. Maston reuise s-i gseasc un refugiu tainic,
scpnd de furia indignrii publice. i iat s-a fcut c viaa acestui
mare tulburtor al omenirii a fost salvat prin devotamentul unei femei
iubitoare. De altfel, nu mai erau dect patru zile, doar patru zile!, pn
cnd proiectele firmei Barbicane & Co. aveau s devin fapt mplinit!
Dup cum se vede, anunul urgent fusese neles destul de bine de
toi. Dac la nceput se mai gsiser unii sceptici care s nu cread n
catastrofa prezis, apoi acum nu se mai gsea niciunul. Guvernele se
grbiser s atrag atenia cetenilor, oarecum puini la numr, care
urmau s se trezeasc ridicai n zonele cu aer rarefiat, ca i celor, n
numr mult mai mare, aflai pe teritoriile ce urmau s fie nghiite de
apele oceanelor, asupra nenorocirii apropiate.
n urma anunului transmis n toate cele cinci pri ale lumii, ncepu
o emigraie cum nu se mai vzuse, cum nu fusese nici pe vremea
marilor migraiuni ale popoarelor dinspre rsrit spre apus. Exodul
cuprinse o bun parte din toate rasele: hotentoi, melanesieni, negri,
piei roii, galbeni, albi...
90
 Din nenorocire, lipsea rgazul de care era nevoie. Orele erau
numrate. Dac ar mai fi fost la mijloc mcar cteva luni, chinezii ar fi
putut prsi China, australienii Australia, patagonezii Patagonia,
popoarele siberiene Siberia etc, etc.
Dar acum, cnd se anunase c dezastrul nu va fi general i
punctele de pe globul pmntesc care aveau s rmn aproape
nevtmate deveniser cunoscute, groaza n-a mai fost general.
Cteva provincii, ba chiar cteva state, ncepur s se simt mai
uurate. ntr-un cuvnt, n afara oamenilor aflai n regiunile direct
ameninate, ceilali nu mai simeau dect teama aceea, ascuns n
suflet i foarte fireasc, simit de orice om n ateptarea unei lovituri
ngrozitoare.
n vremea aceasta, Alcide Pierdeux i repeta ntr-una, fcnd tot
felul de gesturi:
Dar cum naiba o s reueasc preedintele Barbicane s fabrice
un tun de un milion de ori mai mare dect tunul de 27? Afurisitul de
Maston! Tare a mai vrea s dau ochii cu el! A ti eu atunci s-l fac
s-mi spun adevrul! n toat povestea asta nimic nu pare ca lumea,
nimic raional.
n orice caz, singura ans ca anumite pri ale globului pmntesc
s poat scpa de catastrofa general era ca operaia s nu reueasc.

CAPITOLUL XVII
Ce s-a petrecut n regiunea Kilimandjaro timp de 8 luni
din acest an de pomin

Regiunea Wamasai se afl n partea de rsrit a Africii Centrale,

ntre coasta Zanghebar i regiunea Marilor Lacuri, unde Victoria-
Nyanza i Tanganika formeaz adevrate mri interioare. Cele cteva
cunotine pe care le avem asupra acestei ri sunt datorate englezului
Johnston, contelui Tekeli i doctorului german Meyer. Regiunea
aceasta muntoas se gsete sub suveranitatea sultanului Bali-Bali,
care stpnete vreo 30-40 de mii de negri.
Cam la trei grade sub ecuator se nal muntele Kilimandjaro, care
i avnt culmile sale cele mai semee, printre care i piscul Kjbo,
pn la o nlimea de 5.704 metri. Ctre sud, nord i vest, masivul
acesta mre domin cmpiile ntinse i roditoare ale inutului Wamasai,
fcnd legtura ntre ele i lacul Victoria-Nyanza, de-a curmeziul
regiunii Mozambicului.
La cteva leghe mai jos de primele praguri ale muntelui
Kilimandjaro se afl localitatea Kisongo, reedina obinuit a
sultanului. Ca s fim drepi, capitala aceasta nu este dect un sat ceva
mai mare. Locuitorii ei sunt nite oameni foarte capabili, care muncesc
din greu, att ei, ct i sclavii lor, pentru sultanul Bali-Bali.
Acesta este socotit, i pe bun dreptate, ca unul dintre cei mai
91
interesai suverani ai popoarelor din Africa Central, care se strduiesc
s scape de sub influena, sau ca s spunem lucrurilor pe nume, de sub
dominaia britanic.
Aici, la Kisongo, sosiser n prima sptmn a lunii ianuarie din
acest an preedintele Barbicane i cpitanul Nicholl, nsoii doar de
vreo zece maitri, devotai cauzei lor.
Plecnd din Statele Unite, plecare de care nu tiau dect mistress
Evangelina Scorbitt i J.T. Maston, ei se mbarcaser la New-York,
ndreptndu-se spre Capul Bunei Sperane, de unde un alt vas i-a
transportat la Zanzibar, n insula cu acelai nume. Acolo, ei au nchiriat
n cea mai mare tain o corabie mic, cu care pornir apoi spre portul
Mombasa de pe coasta de rsrit a Africii, n cealalt parte a canalului.
n port i atepta o escort trimis de sultan. Dup o cltorie destul de
grea, lung de vreo sut de leghe, prin aceast regiune frmntat,
acoperit de pduri, tiat de cursuri de ap i plin de mocirle, au
ajuns n cele din urm la reedina regal.
Imediat dup ce luase cunotin de calculele lui J.T. Maston,
preedintele Barbicane intrase n legtur cu Bali-Bali, prin mijlocirea
unui explorator suedez, care petrecuse civa ani n aceast parte a
Africii.
Sultanul l socotea pe Barbicane drept un adevrat prieten,
deoarece i era partizan nfocat nc de pe vremea cunoscutei cltorii
a ndrzneului yankeu mprejurul Lunii, cltorie a crei faim
ptrunsese pn pe aceste meleaguri deprtate. Fr mcar s-i
mprteasc scopul urmrit, Impey Barbicane primise numaidect de
la suveranul Wamasaiului ncuviinarea de a ntreprinde nite lucrri de
mare amploare la poalele muntelui Kjlimandjairo. n schimbul
considerabilei sume de 300.000 dolari, Bali-Bali se angajase s-i pun
la dispoziie tot personalul de care avea nevoie. n acelai timp, i
ngduia s fac tot ce dorete din Kilimandjairo: s-l rad de pe faa
pmntului, dac i-ar fi venit poft, sau s-l ia de acolo i s-l duc n
alt parte, dac ar fi putut aa ceva. n urma ncheierii unor contracte n
toat regula i de pe urma crora sultanul i va avea partea lui, North
Polar Practical Association devenise proprietara muntelui african. Cu
aceleai drepturi absolute pe care le avea i asupra domeniului din jurul
Polului Nord.
Primirea fcut la Kisongo preedintelui Barbicane i colegului su
a fost ct se poate de frumoas. Bali-Bali simea o admiraie vecin cu
adoraia fa de aceti doi cltori ilutri, care se avntaser n spaiu
pentru a ajunge pn la Lun. Simpatia lui fa de ei era i mai mult
sporit de lucrrile misterioase care urmau s fie fcute de ei chiar n
regatul lui. Aa c promisese americanilor s le pstreze secretul, att
el, ct i supuii si, al cror ajutor le era asigurat. Niciunul dintre negri
care urmau s lucreze pe antiere nu avea dreptul s le prseasc
nici mcar o zi, sub ameninarea celor mai cumplite cazne.
92
 Iat de ce aceast operaie a fost nvluit de un mister, pe care
nici cei mai dibaci ageni de poliie din America sau Europa nu l-au
putut ptrunde. Dac totui taina aceasta a fost descoperit n cele din
urm, se datorete faptului c dup terminarea lucrrilor, sultanul a mai
slbit oarecum asprimea regulelor stabilite; i apoi trdtori sau flecari
se gsesc pretutindeni, chiar i printre negri. n felul acesta a aflat
Richard W. Trust, consulul american din Zanzibar, ce se petrece n
regiunea Kilimandjaro. Atunci ns, la 13 septembrie, era prea trziu
pentru ca preedintele Barbicane s mai poat fi mpiedicat de a-i
pune planul n aplicare.
Dar de ce oare alesese Barbicane & Co. tocmai regiunea
Wamasai ca teatru al operaiunilor sale? n primul rnd, pentru c le
convenea aezarea regiunii n aceast parte puin cunoscut a Africii i
pentru c era destul de departe de locurile vizitate de obicei de cltori.
n al doilea rnd, fiindc masivul Kilimandjaro oferea toate calitile n
ce privete soliditatea i orientarea de care aveau nevoie pentru
proiectul lor. n plus, chiar la suprafaa pmntului se gseau tocmai
materiile prime necesare, iar condiiile de exploatare a acestor
zcminte erau deosebit de prielnice.
ntr-adevr, cu cteva luni nainte de a prsi Statele Unite,
preedintele Barbicane aflase de la exploratorul suedez c la poalele
muntelui Kilimandjaro se gsea din belug minereu de fier i crbuni,
aproape chiar la suprafaa pmntului. Nu mai era nevoie de spat
mine i nici s se caute zcmintele la cteva mii de picioare sub
scoara pmntului. N-aveai dect s te apleci ca s iei fierul i
crbunele i n cantiti mult superioare consumului prevzut de plan. n
plus, n vecintatea muntelui se mai gseau uriae zcminte de nitrat
de sodiu i de pirit, necesare fabricrii meli-melonitei.
Dup cum am mai spus, preedintele Barbicane i cpitanul Nicholl
nu aduseser nici un fel de personal, afar de cei zece maitri pe care
se puteau bizui. Ei urmau s conduc cei zece mii de negri pui la
dispoziia lor de ctre Bali-Bali i care trebuiau s construiasc tunul-
monstru i proiectilul nu mai puin monstruos.
La dou sptmni dup sosirea preedintelui Barbicane i a
colegului su n Wamasai, la poalele muntelui Kilimandjaro erau
construite trei antiere, dintre care unul pentru turnarea tunului, altul
pentru turnarea proiectilului i al treilea pentru fabricarea meli-
melonitei.
Dar mal nti, cum rezolvase preedintele Barbicane problema
turnrii unui tun cu dimensiuni att de colosale? Vom vedea n curnd
i vom nelege n acelai timp c locuitorii Pmntului pierduser i
ultima ans de salvare, adic dificultatea de a se construi o asemenea
mainrie.
Turnarea unui tun de un milion de ori mai mare ca volum dect
tunul de 27 de centimetri era o lucrare care depea forele omeneti.
93
Se tie c s-au ivit dificulti serioase chiar la turnarea tunurilor de 42
de centimetri, care arunc proiectile de 780 de kilograme, fiind
ncrcate cu 274 kilograme de praf de puc. De aceea, preedintele
Barbicane i cpitanul Nicholl renunaser la ideea de a turna tunul. Ei
nu urmreau s fabrice un tun i nici mcar un mortier. Era vorba pur i
simplu s sape o galerie n masivul rezistent Kilimandjaro, un fel de pu
de min.
Bineneles c aceast galerie de min putea foarte bine s
nlocuiasc un tun de metal, un Columbia uria, a crui, construire ar fi
fost de altfel pe ct de costisitoare, pe att de grea. n plus, tunul ar fi
trebuit s aib nite perei extremi de groi, pentru a nltura orice
posibilitate de explozie. Barbicane & Co. plnuiser nc de la nceput
s fac o asemenea construcie: dac n carnetul lui J.T. Maston se
pomenea de tun, apoi aceasta se datora numai faptului c celebrul
calculator pornise n socotelile sale de la tunul de 27 de centimetri.
La nceput a fost ales un loc la o nlime de vreo sut de picioare,
pe coasta de sud a muntelui i de unde se vedeau pn departe cmpii
ntinse. Astfel nu s-ar fi putut ivi nici un obstacol n calea proiectilului,
cnd avea s neasc din gura de tun sfredelit n coastele
masivului Kilimandjaro.
Galeria aceasta a fost spat cu o precizie extrem i cu mult
trud. Barbicane reuise ns s construiasc destul de uor
perforatoare automate, nite maini relativ simple, i s le pun n
micare cu aer comprimat, prin mijlocirea forei motrice cptat de la
cderile de ap din apropiere. Dup aceea, gurile spate de aceast
puzderie de perforatoare au fost umplute cu meli-melonit. i nici un alt
explozibil mai puin puternic nu ar fi fost bun pentru a arunca n aer
stncile, fiindc muntele era compus aici dintr-un fel de sienit extrem
de dur, feldspat, ortoz i hornblend amfibol. Aceast mprejurare
era binevenit, cci muntele n-ar fi rezistat altfel la formidabila presiune
exercitat de expansiunea gazelor. Dar nlimea i grosimea muntelui
Kilimandjaro erau suficiente pentru ca Barbicane & Co. s fie siguri c
nu se va produce nici o crptur sau explozie exterioar atunci cnd
va fi tras lovitura de tun.
Pe scurt, miile de muncitori, condui de cei zece maitri i sub
nalta direcie a preedintelui Barbicane, muncir cu atta spor i cu
atta pricepere, nct ntreaga lucrare fu dus la bun sfrit n mai puin
de ase luni.
Galeria avea diametrul de 27 metri i o adncime de 600 metri.
ntruct era nevoie ca proiectilul s alunece pe perei perfect netezi, dar
s nu lase s se piard nimic din gazele produse de explozie, interiorul
galeriei fu blindat cu un nveli de font strunjit perfect.
n realitate, lucrarea aceasta era cu mult mai important dect cea
fcut cnd se construise celebrul tun Columbia din La Moon-City, care
trimisese proiectilul de aluminiu mprejurul Lunii. Dar exist oare ceva
94
imposibil pentru inginerii din lumea de azi? n vreme ce se sfredelea
coasta muntelui Kilimandjaro, nu stteau cu minile n sn nici
muncitorii de pe cel de-al doilea antier. Pe msur ce se construia
carapacea metalic, se construia i proiectilul de dimensiuni uriae.
Numai pentru fabricarea acestuia era necesar s se obin o mas
de font cilindro-conic n greutate de 180 milioane de kilograme, adic
180.000 tone.
E de la sine neles c nici mcar nu s-a pus problema ca acest
proiectil s fie turnat dintr-o bucat. Trebuia confecionat din buci de
cte 1.000 tone fiecare, suite pe rnd la gura galeriei, i apoi aezate n
eava, unde era introdus din timp meli-melonita necesar. Dup
aceea, bucile urmau s fie nituite, formnd astfel un tot compact, care
trebuia s alunece pe pereii tubului interior.
A fost nevoie, deci, s se aduc pe cel de-al doilea antier vreo
400.000 tone de minereu, 70.000 tone de castin i 400.000 tone de
huil, aceasta din urm fiind transformat n cuptoare n 280.000 tone
de cocs. Dar cum zcmintele erau aproape de Kilimandjaro, a fost mai
mult o treab de transportare de colo pn colo.
Poate c cea mai mare dificultate s-a ivit ns cnd s-a pus
problema construirii cuptoarelor nalte pentru transformarea minereului
n font. Totui, n rstimp de o lun, 10 cuptoare nalte, de cte 30 de
metri, erau gata s intre n funciune, putnd produce fiecare cte 180
tone de font pe zi. Asta nsemna n total 1800 tone n 24 de ore, sau
180.000 tone dup 100 de zile de lucru.
Ct despre al treilea antier, construit pentru fabricarea meli-
melonitei, acolo munca a mers mai repede. Lucrrile au fost ns fcute
n att de mare secret, nct nici pn n ziua de azi nu s-a aflat cu
precizie compoziia explozibilului.
Totul mersese ca pe roate. Nu s-ar fi putut lucra cu mai mult succes
nici n uzinele din Greusot, Indret, Seyne, Birkenhead, Woolwich sau
din Cockerill. Se nregistr doar un accident la lucrri n valoare de
300.000 de franci. Bineneles c sultanul era ncntat. El urmrea tot
timpul lucrrile i e uor de nchipuit c prezena temutului suveran
stimula foarte mult zelul credincioilor si supui.
Cteodat, cnd Bali-Bali ntreba la ce o s serveasc toat treaba
asta, preedintele Barbicane i rspundea:
Treaba asta o s schimbe faa lumii!
Facem aici ceva care o s-i asigure pe vecie sultanului Bali-Bali
o glorie cum nu va avea nici un rege din Africa, aduga cpitanul
Nicholl.
E de prisos s mai spunem ct de mndru se simea suveranul din
Wamasai, auzind asemenea vorbe.
La 29 august, lucrrile se terminar. Galeria, spat potrivit
calibrului dorit, era acum cptuit n interior de cmaa neted de
font pe o lungime de 600 metri. n fundul galeriei erau ngrmdite
95
2.000 tone de meli-melonit, puse n legtur cu cutia capsei, plin cu
fulminat de mercur. Venea apoi proiectilul, lung de 105 metri. Scznd
locul ocupat de explozibil i proiectil, rmneau nc 492 metri de
parcurs pn la gura evii. Distana aceasta era suficient pentru ca
expansiunea gazelor produse de explozie s-i fac efectul, aruncnd
proiectilul cu fora necesar.
Se punea ns acum o ntrebare, problem de pur balistic: oare
nu cumva proiectilul avea s devieze de la traiectoria trasat prin
calculele lui J.T. Maston? Nicidecum. Calculele erau corecte. Ele artau
precis deviaia proiectilului spre rsrit de meridianul care trece prin
Kilimandjaro, datorit rotaiei Pmntului n jurul axei sale. De asemeni,
calculele artau care va fi forma curbei hiperbolice pe care o va descrie
proiectilul datorit enormei sale viteze iniiale.
A doua ntrebare: proiectilul va fi vizibil n timpul parcursului su?
Nu, pentru c atunci cnd avea s neasc din galerie, Pmntul va fi
n umbr, precum i din pricin c, fiind tras la o nlime mic, urma s
aib o vitez unghiular, considerabil. Dup aceea, cnd avea s intre
n zona luminat, nu va mai putea fi vzut nici cu cele mai puternice
lunete din pricina volumului su redus. Lucrul acesta devenea cu att
mai valabil pentru clipa cnd, scpnd din lanurile atraciei Pmntului,
avea s se nvrteasc n veci n jurul Soarelui.
Desigur, preedintele Barbicane i cpitanul Nicholl puteau fi
mndri de opera lor, pe care o duseser la bun sfrit!
De ce nu era aici i J.T. Maston, pentru a se minuna de precizia cu
care fuseser executate lucrrile, demn de precizia calculelor ce
stteau la baza lor?... i, mai ales, de ce era el departe, prea departe,
mult prea departe de locul unde formidabila detuntur avea s
trezeasc ecouri pn n ungherele cele mai ascunse ale Africii?
Cei doi colegi ai lui J.T. Maston se gndeau la el dar nici nu le
trecea prin minte c secretarul Clubului artileritilor nu mai locuia la
Balistic-Cottage, c evadase de la nchisoarea din Baltimore i c
fusese nevoit s se ascund, pentru a-i apra preioasa existen. Ei
nu tiau nimic despre mnia care cuprinsese lumea ntreag mpotriva
inginerilor societii Polul Nord. Habar n-aveau c, dac s-ar fi pus
mna pe ei, ar fi fost masacrai, cspii, fripi bucic cu bucic pe
jeratic. ntr-adevr, norocul lor c atunci cnd avea s fie tras lovitura
de tun, ei nu trebuiau s fie salutai dect de strigtele unor btinai
din Africa Oriental!
n sfrit! zise cpitanul Nicholl, adresndu-se preedintelui
Barbicane n seara zilei de 22 septembrie, stnd i admirndu-i opera
terminat.
Da... n sfrit!... Am putea spune chiar: uf! zise Impey
Barbicane, oftnd uurat.
Dac ar trebui s-o lum de la capt...
Ei, am lua-o!...
96
 Ce noroc c am avut la dispoziie aceast adorabil meli-
melonit! spuse cpitanul Nicholl.
Oare o s te fac celebru, Nicholl?
Fr ndoial, Barbicane, rspunse cu modestie cpitanul
Nicholl. tii cte galerii ar fi trebuit s mai spm n coastele muntelui
Kilimandjaro, pentru a obine acelai rezultat, dac am fi avut la
dispoziie numai fulmicoton, ca acela care ne-a aruncat proiectilul spre
Lun?
Cte, Nicholl?
180 de galerii, Barbicane.
Le-am fi spat i pe astea, cpitane!
i 180 de proiectile de cte 180.000 de tone fiecare!
Le-am fi turnat i pe astea, Nicholl!
Mai nelege-te dac poi cu asemenea fpturi! Dar dac au fcut ei
ocolul Lunii, de cte altele nu mai sunt artileritii n stare?
n aceeai sear, doar cu cteva ore nainte de momentul precis
cnd trebuia s se trag lovitura de tun, i n vreme ce preedintele
Barbicane i cpitanul Nicholl se felicitau unul pe altul, Alcide Pierdeux,
ncuiat n biroul su din Baltimore, ncepu deodat s ipe, ca un om n
delir. Srind apoi de la masa nesat cu foi de hrtie pline de formule
algebrice, el izbucni n gura mare:
Ticlosul de Maston... Dobitocul!... M-a fcut s-mi sparg capul
cu problema lui!... Cum naiba de nu mi-a trecut mai devreme prin
minte? Fir-ar s fie de cosinus!... Dac a ti unde se afl Maston n
clipa asta, l-a invita la mas i am ciocni amndoi un pahar de vin,
chiar n clipa cnd va bubui maina lui atot distrugtoare!
i, dup ce scoase un urlet slbatic, aa cum fcea cnd juca
partidele de whist, continu:
...Hei, prietene, i-a cam deraiat mintea cnd ai fcut calculele
cu privire la tunul tu din Kilimandjaro!... Nici nu se putea s fie altfel!...

CAPITOLUL XVIII
n care populaia din Wamasai ateapt ca preedintele
Barbicane s strige: Foc!

Era n seara de 22 septembrie, dat memorabil creia lumea

ntreag i atribuia aceeai influen nefast ca zilei de 1 ianuarie a
anului 1000. La 12 ore dup trecerea soarelui peste meridianul din
Kilimandjaro, adic exact la miezul nopii, cpitanul Nicholl trebuia s
dea foc explozibilului.
Se cuvine s precizm c, deoarece muntele Kilimandjaro se
gsete cu 35 mai spre rsrit de meridianul Parisului, iar Baltimore cu
79 mai spre vest de acelai meridian, aceasta face o diferen de
114, ceea ce nseamn o distan de timp de 456, adic 7 ore i 27 de
minute. Deci, n secunda precis cnd avea s se trag cu tunul, n
97
marele ora din Maryland, Baltimore, avea s fie ora 5 i 24 de minute
dup amiaz.
Vremea era minunat. Soarele apusese dincolo de cmpiile
Wamasai-ului, ascunzndu-se dup orizontul curat, de cletar. N-ai fi
putut dori o noapte mai frumoas, mai linitit, mai nstelat, pentru a
arunca un proiectil n spaiu. Nici un norior nu avea s se amestece cu
vaporii artificiali produi de arderea instantanee a meii-melonitei.
Cine tie? Poate c preedintelui Barbicane i cpitanului Nicholl le
prea ru c nu pot lua loc n proiectil. Chiar din prima secund ar fi
parcurs 2.800 kilometri! Dup ce ptrunseser n tainele lumii lunare, ar
fi ptruns acum n tainele sistemului solar.
Sultanul Bali-Bali i cele mai sus-puse personaliti de la curtea lui,
adic ministrul de finane i clul oficial, se adunaser, mpreun cu
personalul negru care luase parte la marile lucrri, pentru a urmri
diferitele faze ale tragerii cu tunul. Din pruden ns, luaser loc cu
toii la vreo trei kilometri de galeria sfredelit din Kilimandjaro, astfel
nct s fie siguri c n-au s peasc nimic din pricina groaznicei
presiuni a aerului.
n jur se strnseser cteva mii de indigeni, venii din Kisongo i
din satele aezate n sudul provinciei, grbindu-se, n urma ordinului
sultanului Bali-Bali, s asiste i ei la acest spectacol mre.
Un fir de metal fcea legtura ntre o baterie electric i capsa cu
fulminat de mercur din fundul galeriei, fiind gata s transmit scnteia
care avea s provoace aprinderea meli-melonitei.
Ceva mai nainte avusese loc un osp minunat, care adunase n
jurul aceleiai mese pe sultan, pe musafirii si americani i pe
notabilitile din capital. Masa era oferit de Bali-Bali, care pregtise
totul foarte bine, cu att mai mult cu ct toate cheltuielile urmau s fie
suportate de societatea Polul Nord.
Ospul de srbtoare, nceput la ora apte i jumtate, se termin
la ora unsprezece printr-o urare adresat de sultan inginerilor societii
Polul Nord i pentru succesul operei.
nc o or, i modificarea condiiilor geografice i de clim ale
Pmntului avea s devin fapt ndeplinit.
Preedintele Barbicane, colegul su i cei zece maitri se duser
apoi lng coliba nuntrul creia era montat bateria electric.
Barbicane inea cronometrul n mn i numra minutele, care
niciodat nu i se pruser att de lungi. Preau nu minute, ci ani, ba
chiar veacuri ntregi!
La ora dousprezece fr zece minute noaptea, cpitanul, Nicholl
i preedintele Barbicane se apropiar de aparatul care fcea legtura
cu galeria spat n Kilimandjaro.
Sultanul, curtea lui i mulimea indigenilor formau un cerc imens n
jurul lor.
Era de mare importan ca focul s fie tras n momentul precis
98
artat de calculele lui J.T. Mastom, adic chiar n clipa cnd Soarele
urma s taie noua linie ecuatorial a Pmntului, pe care apoi nu avea
s-o mai prseasc niciodat, mergnd pe orbita sa aparent n jurul
globului pmntesc.
12 fr 5!... Fr 4!... Fr 3!... Fr 2!... Fr 1!...
Preedintele Barbicane urmrea acul ceasornicului luminat de o
lantern inut de unul dintre maitri, n vreme ce cpitanul Nicholl
sttea cu degetul pe butonul aparatului, gata s apese i s fac
contact.
Mai rmseser doar 20 de secunde!.. Doar 10!... Doar 5!... Doar
una!...
Nu se simea nici mcar urm de tremur n mna acestui nepstor
Nicholl! El i colegul su nu erau deloc mai emoionai dect n clipa
cnd ateptau nchii n proiectilul lor de aluminiu, s fie aruncai de tun
n regiunile din jurul Lunii.
Foc!... strig preedintele Barbicane. i degetul arttor al
cpitanului Nicholl aps pe buton.
Urm o detuntur ngrozitoare, ale crei ecouri duser bubuiturile
pn n strfundurile orizontului Wamasai-ului. Apoi o uiertur
asurzitoare produs de trecerea unei mase solide care strpungea
ptura aerului sub presiunea a miliarde i miliarde de litrii de gaze,
produse prin arderea instantanee a 2.000 tone de meli-melonit. Parc
trecea peste Pmnt unul din acei meteori n care se adun toate
aciunile violente ale naturii. i cu siguran c nu s-ar fi produs un
zgomot mai groaznic, chiar dac toate tunurile tuturor artileriilor de pe
globul pmntesc i-ar fi unit glasurile cu toate trsnetele cerului,
pentru a tuna laolalt.

CAPITOLUL XIX
n care poate c lui Maston i pare ru dup vremurile cnd
mulimea voia s-i aplice legea lui Lynch 1

Capitalele rilor din Lumea Veche i Lumea Nou, ca i orelele

de oarecare importan i pn i trgurile mai mrunte, ateptau
cuprinse de groaz. Datorit ziarelor rspndite pe toat suprafaa
pmntului, ntreaga lume cunotea ora precis, care corespundea orei
dousprezece noaptea la Kilimandjaro.
ntruct soarele strbate doar un grad n 4 minute, iat orele care
corespundeau n diferite orae mai mari miezului nopii la Kilimandjaro:
La Paris 9 ore 40 minute seara
La Petersburg 11 ore 31 minute seara

1
Legea lui Lynch rzbunare care s-a practicat n America; se aplica negrilor, din motive fr nici o
nsemntate, de multe ori inventate. Judecata lui Lynch reprezint expresia cea mai bestial a urii de ras,
ur aat artificial de clasele exploatatoare, care aveau interesul s in masele populare n ignoran i
supunere fa de normele existente. (N. R.)

99
 La Londra 9 ore 30 minute seara
La Roma 10 ore 20 minute seara
La Madrid 9 ore 15 minute seara
La Berlin 11 ore 20 minute seara
La Constantinopole 11 ore 25 minute seara
La Calcutta 3 ore 04 minute dimineaa
LaNankin 5 ore 31 minute dimineaa
La Baltimore, dup cum am mai spus, era ora 5 i 24 de minute
atunci cnd la Kilimandjaro era miezul nopii, adic la 12 ore dup
trecerea Soarelui peste meridianul locului.
Nu mai este nevoie s vorbim de groaza de care era cuprins
lumea la apropierea acestei clipe. Nici cel mai miestru dintre condeiele
moderne n-ar fi putut s-o descrie.
Este drept c locuitorii din Baltimore nu erau ameninai s fie
mturai de valul oceanelor scoase din albiile lor! S admitem c ei nu
urmau s vad cum seac golful Cheasapeake i nici cum capul
Hatteras din acest golf se prelungete ca o creast de munte n
Atlanticul secat! Dar ca attea alte orae neameninate s se trezeasc
la o altitudine mai ridicat sau mai sczut, nu va fi el oare dat peste
cap de izbitura primit, iar monumentele nu-i vor fi distruse, cartierele
de locuit nu-i vor fi nghiite de prpstiile care se puteau csca la
suprafaa pmntului? i temerile acestea nu erau ele valabile pentru
toi oamenii din diferitele pri ale pmntului care totui nu urmau s
fie acoperite de apele oceanelor scoase din albiile lor?
Ba bine c nu!
Iat de ce la apropierea acestei clipe fatale orice fptur
omeneasc a simit cum este strbtut de fiori pn n mduva
oaselor. Da!... Erau cuprini de fiori toi oamenii... afar de unul singur:
inginerul Alcide Pierdeux. ntruct nu avusese timpul necesar s anune
ceea ce aflase prin ultimile sale calcule, sttea acum ntr-unul din cele
mai bune restaurante ale oraului i bea un pahar de ampanie n
sntatea Lumii Vechi.
n sfrit, veni i cel de-al douzeci i patrulea minut dup ora
cinci, care corespundea miezului nopii la Kilimandjaro. Veni i trecu...
La Baltimore nu se ntmpl nimic... La Londra, la Paris, la Roma, la
Constantinopole, la Berlin, nimic!... Nici cea mai slab izbitur!...
John Milne 1 observnd cu atenie seismograful ce i-l instalase n
mina de crbuni de la Takoshima din Japonia, nu remarc nici cea mai
slab micare anormal a scoarei Pmntului, n aceast parte a lumii.
De altfel, cerul era plin de nori, astfel nct atunci cnd se ls
seara, fu cu neputin s se observe dac micarea aparent a stelelor
este pe cale s se schimbe, fapt care ar fi artat o modificare a axei
pmnteti.

1
John Milne cercettor englez al cutremurelor, care locuia n Japonia. (N. R.)

100
 Ce noapte a petrecut J.T. Maston n locuina lui tainic, de care nu
tia nimeni, afar de doamna Evangelina Scorbitt! Clocotitorul tunar
simea c-i iese din mini, nu alta! Ah, ct ar fi vrut s fie mai btrn cu
cteva zile, pentru a vedea dac drumul curb al Soarelui s-a modificat,
ceea ce ar fi dovedit fr putin de tgad c experiena a reuit!
De altfel, aceast schimbare nu ar fi putut s fie constatat n
dimineaa zilei de 23 septembrie, deoarece la data aceasta Soarele
rsare exact la rsrit, indiferent de punctul de pe pmnt de unde este
vzut.
A doua zi, Soarele apru la orizont aa cum a fcut-o mereu.
Delegaii europeni erau ntrunii pe terasa hotelului unde locuiau. Ei
aveau la dispoziie tot felul de instrumente de cea mai mare precizie,
care le ddeau putina s constate dac Soarele descrie cu aceeai
precizie curba lui n planul ecuatorului.
ns nu se petrecuse nici o schimbare i, la cteva minute dup ce
rsrise, discul surztor al Soarelui ncepu s se ncline ctre miazzi.
Deci nu se schimbase nimic n mersul lui aparent.
Maiorul Donellan i colegii lui salutar tora cereasc prin strigte
de Ura! pline de entuziasm, aa cum se strig cnd apare un actor
iubit pe scena unui teatru. Cerul prezenta o privelite minunat.
Orizontul nu mai era umbrit deloc de negura nopii. Niciodat nu s-a
prezentat vreun actor mai mare, pe o scen mai frumoas, n faa unui
public mai ncntat!
i a aprut chiar n locul determinat de legile astronomiei...
strig Eric Baldenak.
De btrna noastr astronomie, pe care aceti bezmetici voiau
s o nimiceasc! ntregi Boris Karkov.
Nu s-au ales cu nimic, doar c s-au fcut de ruine! adug
Jacques Jansen, prin gura cruia prea c vorbete Olanda ntreag.
Iar regiunile polare vor rmne venic sub gheurile care le
acoper interveni profesorul Jan Harald.
Triasc Soarele! Ura! strig maiorul Donellan. Aa cum este, e
bun pentru nevoile Pmntului!
Ura!... Ura!... repetar ntr-un singur glas reprezentanii btrnei
Europe.
Atunci, Dean Toodrink, care nu scosese nici un cuvnt, atrase
atenia asupra lui, fcnd aceast observaie destul de valabil:
Dar poate c nici n-au tras!
S nu fi tras? exclam maiorul Donellan. Tare mi-ar plcea s
cred c, dimpotriv, au tras chiar de dou ori, nu odat!
ntrebarea aceasta i-o puneau i J.T. Maston i mistress
Evangelina Scorbitt, i-o puneau att savanii ct i netiutorii, unii de
data aceasta prin logica situaiei.
Acelai lucru i-l tot repeta i Alcide Pierdeux, adugnd:
Fie c au tras, fie c nu, tot una e!... Pmntul n-a ncetat s
101
valseze pe vechea lui osie i s se legene ca de obicei!
n realitate, nimeni nu tia ce s-a petrecut la Kilimandjaro. Dar
nainte de sfritul zilei, a fost dat un rspuns i la ntrebarea pe care
i-o punea ntreaga omenire.
n Statele Unite sosi o telegram trimis de consulul american din
Zanzibar, Richard W. Trust. Iat ce spunea aceast ultim telegram:
Zanzibar, 23 septembrie, ora 7 i 27 minute, dimineaa.
Ctre John S. Wright, ministru de stat. Foc de tun tras ieri sear la
miezul nopii precis, dintr-o mainrie spat n coasta sudic a
muntelui Kilimandjaro. Proiectilul trecut pe deasupra uiernd
ngrozitor. Bubuitur formidabil. Provincie devastat de vrtej. Marea
cu valuri furioase pn n canalul Mozambic. Numeroase vase smulse
din ancor i trntite de rm. Orele i sate spulberate. Totul e bine.
Richiard W. Trust
Da, deoarece nimic nu se schimbase n firea lucrurilor, totul era
foarte bine, afar de dezastrele pricinuite de acest vrtej artificial n
Wamasai i de naufragiile pricinuite de deplasarea pturilor de aer. Dar
nu se ntmplase oare tot aa atunci cnd faimosul tun Columbia
aruncase proiectilul spre Lun? Zguduitura, transmis scoarei ntregii
peninsule Florida, fusese simit pe o raz de 100 de mile. Da, toate
acestea se repetaser, numai c efectul fusese acum de 100 de ori mai
puternic.
n orice caz, telegrama anuna celor interesai din Lumea Nou i
din Lumea Veche urmtoarele dou lucruri:
1. C maina aceasta uria fusese construit chiar n coastele
muntelui Kilimandjaro i
2. C focul de tun fusese tras la ora stabilit.
Atunci, lumea ntreag scoase un foarte adnc oftat de uurare,
urmat de un nemaipomenit hohot de rs.
ncercarea lui Barbicane & Co. dduse gre n modul cel mai
jalnic. Formulele lui J.T. Maston erau bune de aruncat la co! North
Polar Practical Association nu mai avea nimic de fcut dect s se
declare n stare de faliment!
Ei, nu, zu! Nu cumva secretarul Clubului artileritilor s se fi
nelat n calculele lui?
Mai degrab a crede c m-am nelat eu n sentimentele pe care
mi le inspir! i spunea doamna Evangelina Scorbitt.
Dar cea mai zdrobit fptur care exista atunci pe faa pmntului
era cu siguran J.T. Maston. Vznd c nimic nu se schimb n felul n
care se mic Pmntul, el ncepuse s se mngie cu ndejdea c
poate vreun accident oarecare o fi fcut ca operaiunea colegilor si
Barbicane i Nicholl s ntrzie...
Dar dup sosirea telegramei din Zanzibar, a trebuit s recunoasc
i el c operaiunea dduse gre.
Dduse gre!... Dar ecuaiile, formulele din care el trsese
102
concluzia cu privire la reuita aciunii?... Oare un tun lung de 600 de
metri, cu calibrul de 27 de metri, aruncnd un proiectil de 180.000 de
tone prin explozia a 2.000 tone de meli-melonit i cptnd astfel o
vitez iniial de 2800 de kilometri pe secund, nu era suficient pentru a
provoca deplasarea polilor? Ei, nu!... Aa ceva nu era admisibil!
i totui!...
Iat de ce J.T. Maston, cuprins de o furie grozav, declar c vrea
s prseasc ascunztoarea. ncercrile doamnei Scorbitt de a-l face
s renune se dovedir zadarnice. Ea nu fcea aceste ncercri pentru
c i-ar fi fost team pentru viaa lui. Acuma trecuse orice primejdie. Dar
voia s-l fereasc pe nenorocitul calculator de glumele ce i-ar fi fost
adresate, de ironiile de care n-ar fi avut cum s scape, de cuvintele
batjocoritoare care ar fi czut ca ploaia asupra operei lui!
Lucru i mai grav: cum aveau s-l primeasc colegii lui de la
Clubul artileritilor? Oare n-aveau s arunce asupra secretarului lor
toat vina insuccesului, care i acoperise de ruine? Oare nu asupra lui,
autorul calculelor, cdea toat rspunderea acestei ncercri nereuite?
J.T. Maston nu voia s aud de nimic, astfel nct rmase
nepstor i la rugminile, i la lacrimile doamnei Evangelina Scorbitt.
n cele din urm, el plec din casa unde se ascunsese i i fcu
apariia pe strzile oraului Baltimore. Bineneles c a fost recunoscut
imediat, i toi cei care i vzuser averea i existena ameninate i pe
care i trecuser mii de ndueli din pricin c omul sta se
ncpnase s nu spun nimic, se rzbunar acum lundu-l peste
picior i btndu-i joc de el n mii de chipuri.
Ar fi fost deajuns s auzi pe copiii americani, tare asemntori
trengarilor parizieni, cum i strig:
Ei, tu la care ai vrut s dai peste cap bila pmnteasc!
Buimcitul, hruitul secretar al Clubului artileritilor se vzu silit
s se refugieze n palatul din New-Park, unde mistress Evangelina
Scorbitt i depn pn la urm tot stocul de drglenie, pentru a-l
mai mngia puin.
Degeaba! J.T. Maston rmnea neconsolat, deoarece tunul lui nu
produsese asupra pmntului alt efect dect ar fi produs o pocnitoare
tras la blci.
n felul acesta trecur 15 zile i lumea, uurat de groaza de pn
acum, aproape c nici nu se mai gndea la planurile societii Polul
Nord.
15 zile i nici o veste de la preedintele Barbicane i cpitanul
Nicholl! Pieriser oare i ei din pricina contra-loviturii exploziei, odat
cu distrugerile suferite de regiunea Wamasai? Pltiser oare cu viaa
lor cea mai grozav pcleal din vremurile moderne?
Nu!
Cnd a bubuit tunul, au fost trntii amndoi la pmnt, dai peste
cap odat cu sultanul, curtenii lui i cele cteva mii de indigeni care
103
erau de fa. Dup aceea, ns, s-au ridicat cu toii n picioare, vii i
nevtmai.
Oare a reuit?... ntreb Bali-Bali, frecndu-i umerii.
Nu cumva te ndoieti?
Eu... s m ndoiesc!... Dar cnd o s tii precis?...
Peste cteva zile, rspunse preedintele Barbicane.
S-i fi dat el oare seama c operaiunea dduse gre?... Se prea
poate!... Dar n nici un caz n-ar fi recunoscut un asemenea lucru n faa
sultanului din Wamasai.
Peste 48 de ore, cei doi colegi i-au luat rmas bun de la Bali-Bali,
dar numai dup ce pltiser o sum destul de frumuic pentru
distrugerile pricinuite regatului. i cum aceast sum a intrat n vistieria
particular a sultanului, iar supuii lui n-au primit nici mcar un dolar,
majestii sale nu i-a prut deloc ru c a fcut o afacere att de bun.
Dup aceea, cei doi colegi, urmai de cei 10 maitri, ajunser la
Zanzibar, unde gsir o corabie gata s plece spre Suez. De aici se
mbarcar sub nume false pe pachebotul Mesageriilor maritime
Moeris, care i duse la Marsilia; de aici ajunser cu trenul la Paris,
fr vreo deraiere sau ciocnire, apoi cu vagoanele Cilor Ferate din
Vest la Le Havre, pentru ca de aici s cltoreasc cu un transatlantic
pn n America.
n 22 de zile ajunser din Wamasai la New-York, statul New-York.
i iat cum, la 15 octombrie, la ora 3 dup amiaz, cei doi colegi
bteau la ua palatului din New-Park...
Dup o clip se gseau n faa doamnei Evangelina Scorbitt i a lui
J.T. Maston...

CAPITOLUL XX
n care se termin aceast poveste ciudat, pe ct de adevrat,
pe att de neverosimil

Barbicane?... Nicholl?...
Maston!
Voi?...
Noi!
Tonul ciudat n care acest ultim cuvnt fu rostit n acelai timp de
cei doi arta numai ironie i mustrare.
J.T. Maston i trecu pe frunte crligul de fier i rosti cu glas
uiertor:
Galeria din Kilimandjaro a avut cu siguran 600 de metri
lungime i 27 de metri diametru?
Da!
Proectilul vostru cntrea ntr-adevr 180.000.000 kilograme?
Da!
i ai tras chiar cu 2.000 de tone de meli-melonit?
104
 Da!
Aceti da czur ca nite lovituri de mciuc pe scfrlia lui J.T.
Maston.
Atunci trag concluzia c... relu calculatorul.
c?... l ntreb preedintele Barbicane.
... c operaia n-a reuit din pricin c explozibilul n-a dat
proectilului o vitez iniial de 2800 de kilometri!
Aa crezi?... ntreb cpitanul Nicholl.
Explozibilul dumitale nu-i bun dect s ncarci pucoace pentru
copii!
Auzind asemenea groaznic injurie, cpitanul Nicholl sri de pe
scaun de parc ar fi stat pe arcuri:
Maston! rcni el.
Nicholl!
Cnd vei voi s te bai cu mine n duel, folosind meli-melonita...
Nu!... Mai bine fulmicotonul!... E mai sigur!...
Trebui s intervin mistress Evangelina Scorbitt pentru a-i potoli pe
cei doi tunari certrei, spunndu-le:
Domnilor!... Domnilor!... Nu se face!... ntre colegi...
Dup aceea lu cuvntul preedintele Barbicane i spuse cu un
glas mai linitit:.
De ce s aruncm vina unul asupra altuia? Cu siguran c
socotelile prietenului nostru Maston trebuie s fi fost juste, aa cum cu
siguran c explozibilul prietenului nostru Nicholl trebuie s fi avut
puterea calculat! Da!... Am pus exact n practic datele tiinei!... i
totui, experiena a dat gre! Care-i pricina?... Poate c n-o vom afla
niciodat!...
Ei bine! spuse nfuriat secretarul Clubului artileritilor, o lum
de la capt!
i banii pe care i-am risipit pe degeaba! interveni cpitanul
Nicholl.
i opinia public, adug mistress Scorbitt. N-o s v mai
permit nimeni s ameninai din nou soarta lumii!
Ce-o s se aleag de domeniul nostru din jurul Polului Nord?
ntoarse vorba cpitanul Nicholl.
La ct au s scad aciunile societii Polul Nord? se vicri
preedintele Barbicane.
Faliment!...
Prbuirea se i produsese, aciunile acestei societi anonime se
vindeau cu pachetul, la preul hrtiei de mpachetat.
Acesta a fost rezultatul final al uriaei operaiuni. Acesta a fost
falimentul de pomin, la care au ajuns planurile supraomeneti ale
firmei Barbicane & Co.
Nu s-au pomenit niciodat attea hohote de rs la adresa bieilor
ingineri prost inspirai, asemenea articole ironice n ziare, asemenea
105
caricaturi, cntece, parodii, ca cele pricinuite de aceast ntmplare.
Preedintele Barbicane, membrii consiliului de administraie al noii
societi, colegii lor din Clubul artileritilor au fost literalmente scuipai
n public. Li se arunca uneori cte un cuvnt att de greu, care nu s-ar
cdea s fie repetat nici mcar n latinete i nici chiar pe limba
psreasc. Europa, mai ales, ddu fru liber la attea glume
batjocoritoare, nct pn la urm yankeii se scandalizar. i
aducndu-i aminte c Barbicane, Nicholl i Maston erau de origine
american i c fceau parte din faimoasa asociaie din Baltimore, erau
ct pe-aci s sileasc guvernul american s declare rzboi Lumii Vechi.
n sfrit, cea mai stranic lovitur a fost dat de un cntec
francez, pe care ilustrul Paulus, care mai tria pe vremea aceea, l-a
fcut s ajung la mod. Cntecul acesta a fcut ocolul lumii ntregi.
Iat unul dintre cupletele cele mai aplaudate:
Ca s fac harcea-parcea rabla noastr pmnteasc,
Plnuitau trei bezmetici osia-i s-o-nlocuiasc.
i-au fcut un tun nprasnic, cu care-au vrut s inteasc
n aa fel nct totul, totul s se prpdeasc!
...Nu era de-ajuns atta, ca lumea s-nnebuneasc?
Datu-s-a atunci porunc aprig s se urmreasc
Cei trei prea-ndrznei bezmetici!...
ns... Scr!... S mai pofteasc!...
S-a tras focul... fr ns, ca ceva s se clinteasc.
Ura! Ura! S triasc rabla noastr pmnteasc!
Dar o s se tie oare vreodat crui fapt se datora nereuita
acestei ntreprinderi? Dovedea oare insuccesul acesta c operaiunea
era cu neputin de realizat i c puterile omului nu vor ajunge
niciodat pentru a putea modifica micarea de rotaie a Pmntului n
jurul su i c niciodat teritoriile de la Polul Nord nu vor putea fi
deplasate ca latitudine, pentru a fi aduse ntr-un punct unde banchizele
i ghearii s se topeasc de la sine sub aciunea razelor Soarelui?
Rspunsul la aceast ntrebare a fost dat i el, la cteva zile dup
sosirea preedintelui Barbicane i a colegului su n Statele Unite.
n gazeta francez Le Temps, din 17 octombrie, apru un
articola, care aduse un mare serviciu lumii ntregi, spunndu-i ceea ce
o interesa pentru securitatea ei.
Iat ce se scria n articola:
Se cunoate rezultatul egal cu zero al ncercrii, de a da
Pmntului o nou ax. Totui, calculele lui J.T. Maston, care sunt
ntemeiate pe date juste, ar fi produs rezultatele urmrite, dac n urma
unei scpri de neexplicat din partea calculatorului, ele nu ar fi cuprins
nc de la nceput o greeal.
Greeala const n aceea c faimosul secretar al Clubului
artileritilor, cnd a luat ca baz a lucrrilor sale circumferina
ecuatorului, a trecut o lungime de 40 de mii de metri n loc de 40 de mii
106
de kilometri, ceea ce a fcut ca rezolvarea problemei s dea un rezultat
fals. De unde provine o asemenea eroare?... Cine a putut s-o
pricinuiasc?... Cum de a putut-o svri un calculator att de
remarcabil?... Am face presupuneri zadarnice.
Lucru sigur este ns c, dac problema modificrii axei pmnteti
ar fi fost pus corect, ea ar fi fost rezolvat exact. Uitarea acestor trei
zero a dat natere unei erori de 12 zerouri la rezultatul final.
Admind c meli-melonita are puterea pe care i-o atribuie
cpitanul Nicholl, pentru deplasarea polului cu 2328 ar fi trebuit un tun
nu de un milion de ori ai mare dect tunul de 27 de centimetri, ci un
trilion de asemenea tunuri, aruncnd un trilion de proiectile de cte
180.000 de tone fiecare.
Ct privete focul acesta de tun aa cum a fost tras n Kilimandjaro,
el n-a deplasat polul dect cu 3 microni 1 i n-a fcut s varieze nivelul
apelor dect cu cel mult 9 miimi de micron.
Proiectilul, aceast nou mic planet, va face parte de acum
nainte din sistemul nostru solar, fiind reinut de atracia Soarelui.
Alcide Pierdeux.
Aadar, o simpl lips de atenie a lui J.T. Maston, o eroare de trei
zero fcut la nceputul calculelor sale, pricinuise umilitorul rezultat
pentru noua societate!
Dar dac colegii lui din Clubul artileritiior erau tare mniai pe el,
dac l-au copleit cu tot felul de blesteme, apoi n rndurile publicului
se nscu un val de simpatie fa de bietul om. La urma urmei, greeala
aceasta pricinuise tot rul, sau mai bine zis, tot binele, deoarece
scpase lumea de cea mai grozav catastrof cu putin.
i iat c de pretutindeni ncepur s curg tot felul de urri,
milioane de scrisori, prin care J.T. Maston era felicitat c s-a nelat cu
trei zero!
J.T. Maston, mai zdrobit i mai amrt ca oricnd, nici nu voia s
aud de formidabilul Ura! pe care lumea ntreag l striga n cinstea
lui. Preedintele Barbicane, cpitanul Nicholl, Tom Hunter, cel cu
picioarele de lemn, colonelul Bloomsberry, neobositul Bilsby i colegii
lor n-aveau s-l ierte niciodat...
Bine cel puin c-i rmnea mistress Evangelina Scorbitt! Aceast
excelent femeie nu putea avea nimic mpotriva lui.
n primul rnd, J.T. Maston inuse s repete calculele, neadmind
n ruptul capului c ar fi putut s fie distrat n aa hal.
i totui, aa era! Inginerul Alcide Pierdeux nu se nelase. Iat de
ce omul acesta original fusese att de linitit cnd lumea ntreag era
cuprins de groaz. n ultimul moment, el i dduse seama de greeala
calculatorului, dar nu mai avusese timp s-i ntiineze semenii. i iat
de ce, n clipa cnd se trgea focul de tun n Kilimandjaro, el nchina un

1
1 micron a mia parte dintr-un milimetru

107
pahar de ampanie n sntatea btrnei noastre lumi!
Da! Trei zero uitai din cifra care reprezint lungimea ecuatorului!...
Deodat, J.T. Maston i aduse aminte. Era la nceput, cnd de
abia se apucase de lucru, nchizndu-se n biroul su din Balistic-
Cottage. Scrisese bine pe tabl numrul 40.000.000.
n clipa aceea a rsunat strident clopoelul telefonului... J.T. Maston
s-a ndreptat ctre aparatul telefonic... A schimbat cteva cuvinte cu
mistress Scorbitt... Dar iat c trsnetul l-a dat peste cap, aruncnd
tabla ct colo... S-a ridicat... A nceput s scrie din nou numrul care se
tersese pe jumtate cnd czuse tabla... De-abia scrie cifra 40.000...
cnd clopoelul sun pentru a doua oar... i cnd ncepe din nou s
lucreze, uit s mai scrie celelalte trei zero din cifra care reprezint
lungimea ecuatorului, n metri!
Ah! Toate astea din vina doamnei Evangelina Scorbitt! Dac ea nu
l-ar fi stnjenit, poate c n-ar fi fost lovit de descrcarea electric!
Poate c trsnetul nu i-ar fi jucat o asemenea fest, prea de ajuns ca s
compromit o ntreag via de calcule corecte i cinstite!
Ct de zguduit a fost biata femeie, cnd J.T. Maston se vzu
obligat s-i spun mprejurrile n care s-a produs greeala!... Da!... Ea,
numai ea era cauza acestui dezastru!... Din pricina ei se trezise J.T.
Maston dezonorat pentru toat lunga-i via care i mai rmnea de
trit, ntruct membrii venerabilului Club al artileritilor mureau n
general la vrsta de peste o sut de ani!
Dup aceast convorbire, J.T. Maston plecase n grab din palatul
din New-Park, napoindu-se la Balistic-Cottage. Acum se plimba cu pai
mari prin odaie, spunndu-i ntr-una:
Nu mai sunt bun de nimic pe lumea asta.
Nici mcar s te nsori? se auzi un glas pe care emoia l fcea
sfietor.
Era mistress Evangelina Scorbitt. Cu faa rvit i plns, l
urmase pn aici pe J.T. Maston...
Dragul meu Maston!... i spuse ea.
Bine!... De acord!... Dar cu o condiie s nu m mai ocup n
viaa mea de matematici!
Nu pot s le sufr, dragul meu prieten! rspunse vduva.
i mistress Evangelina Scorbitt deveni mistress Evangelina
Maston.
Ct despre articolaul lui Alcide Pierdeux, este uor de nchipuit
ct cinste a adus inginerului i colii politehnice unde nvase!
Articolaul acesta fu tradus n toate limbile, reprodus de toate ziarele,
rspndind numele autorului lui n lumea ntreag. Aa s-a fcut c
articolaul din gazeta Le Petit Marseillais a fost citit i de tatl
frumoasei provensale, care i refuzase mna fiicei sale, deoarece
Alcide Pierdeux era prea savant. Dup ce reui de bine de ru i fr
ajutorul altcuiva s priceap ce vrea s spun articolul, printele fu
108
cuprins de remucri. i ateptnd s urmeze lucruri i mai bune,
trimise deocamdat inginerului o invitaie la mas.

CAPITOLUL XXI
Foarte scurt, dar cu totul linititor n ce privete viitorul lumii

De acum ncolo, locuitorii Pmntului pot fi linitii! Preedintele

Barbicane i cpitanul Nicholl n-au s reia niciodat opera uria, care
dduse gre att de jalnic prima oar. J.T. Maston n-o s mai
porneasc noi calcule, de data asta fr s greeasc. Ar fi zadarnic!
Alcide Pierdeux spusese adevrul n articolaul pe care l scrisese.
Legile mecanicii arat c pentru a produce o strmutare de 2328 a
axei pmnteti, ar trebui, chiar dac s-ar folosi meli-melonit, un trilion
de tunuri ca acela din Kilimandjaro. Dar planeta noastr este prea mic
pentru a le putea cuprinde pe toate, admind chiar c toat suprafaa
pmntului ar fi solid.
Aadar, se pare c locuitorii globului pmntesc pot s doarm
linitii. Modificarea condiiilor n care se mic Pmntul este o
chestiune care ntrece azi puterile omului.

SFRIT

109