Jainismul i revendic numele de la rdcina jina care nseamn
nvingtor. ntemeietorul acestei secte este Vardhamana, supranumit i Mahavira (marele erou) care a trit ntre anii 549-477 n. Hr., fiind bogat la treizeci de ani pierzndu-i prinii, renun la avere i ncepu a se supune la aspre mortificri. Rtci prin Bengalul Occidental cutnd prin ascez i meditaie marea tain a atottiinei i eliberrii. Dup doisprezece ani de trud aflat sub un arbore el i atinge scopul i ncepe propovduirea noii nvturi. Dup aproape treizeci de ani de propovduire Mahavira moare n cancelaria regelui Hastipala, ntrnd, dup tradiie, n Nirvana Mahavira predicnd gol arta c sunt trei condiii pentru a ajunge la eliberarea final: dreapta credin, dreapta cunoatere, dreapta purtare, acestea fiind cele trei giuvaere ale Jainismului. Dreapta credin se refer la cunoaterea lui Mahavira ca nvtor i la recunoaterea nvturii lui ce a biruit piedicile care stau n calea eliberrii finale. Dreapta cunoatere fiind de dou feluri, direct i indirect, ne nfieaz un ntreg sistem de metafizic ale crui rdcini sunt nfipte adnc n cugetarea indian. Iar dreapta purtare cea care rezum morala jainist are la temelie ideea de Karman, care mpiedic sufletul s cunoasc adevrul, fiind o substan material fluidic. Deci viaa pentru o e o continu suferin care se sfrete odat cu eliberarea de karman. Pentru a te elibera de karman trebuie urmate cinci comandamente morale: abinerea de la omorrea cu intenie a oricrui fel de fiin vie27, abinerea de la minciun, abinerea de la furt, castitatea i dezlipirea sau mai bine zis neataarea de bunurile materiale. Aceste precepte morale sunt nsoite de tot felul de mortificri mai ales n rndul clugrilor jainiti.