JEFFERY DEAVER

DANSND
CU MOARTEA
Lincoln Rhyme 2
 Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei
DEAVER JEFFERY
Dansnd cu moartea / Jeffery Deaver; trad.: Lorena Mihe
Bucureti: Editura RAO, 2011

ISBN 978-606-8255-92-7
821.111 (73)-31=135.1

Editura RAO
Grupul Editorial RAO

JEFFERY DEAVER
The Coffin Dancer
1998 by Jeffery Deaver
Toate drepturile rezervate

Traducere din limba englez

LORENA MIHE

RAO International Publishing Company, 2007

pentru versiunea n limba romna
2011
ISBN 978-606-8255-92-7
n memoria bunicii mele,
Ethel May Rider
 Cuprins
Nota autorului..............................................................................................................5

I PREA MULTE FELURI DE A MURI.......................................................................6

1..................................................................................................................................6

2................................................................................................................................13

3................................................................................................................................25

4................................................................................................................................37

5................................................................................................................................48

6................................................................................................................................61

7................................................................................................................................73

8................................................................................................................................80

9................................................................................................................................92

II CMPUL DE TRAGERE.....................................................................................101

10............................................................................................................................102

11............................................................................................................................120

12............................................................................................................................132

13............................................................................................................................142

14............................................................................................................................152

15............................................................................................................................166

16............................................................................................................................177

17............................................................................................................................198

18............................................................................................................................205

III MIESTRIE..........................................................................................................218
 19............................................................................................................................219

20............................................................................................................................230

21............................................................................................................................244

22............................................................................................................................254

23............................................................................................................................262

24............................................................................................................................274

25............................................................................................................................285

IV DIBCIE DE MAIMU..................................................................................295

26............................................................................................................................296

27............................................................................................................................320

28............................................................................................................................327

29............................................................................................................................343

30............................................................................................................................356

31............................................................................................................................369

32............................................................................................................................378

33............................................................................................................................387

34............................................................................................................................393

V DANS MACABRU................................................................................................405

35............................................................................................................................406

36............................................................................................................................421

37............................................................................................................................429

38............................................................................................................................435

39............................................................................................................................442

40............................................................................................................................450
41............................................................................................................................462
 Nota autorului

Toi scriitorii tiu c operele lor sunt doar parial produsele

propriului efort. Romanele sunt modelate de cei pe care i iubim
i de prieteni, uneori direct, alteori ntr-un fel mai subtil, dar nu
mai puin important. A vrea s le mulumesc unor oameni care
m-au ajutat la aceast carte: lui Madelyn Warcholik, pentru c a
tcut ca personajele mele s rmn consecvente i ca aciunea s
n-o ia razna, nct s fie tras pe dreapta pentru depirea vitezei,
precum i pentru c a reprezentat un izvor nesecat de inspiraie.
Redactorilor David Rosenthal, Marysue Rucci i Carolyn Mays
pentru c au dus la bun sfrit partea cea mai grea, cu hotrre i
abnegaie. Agentei Deborah Scheider pentru c e cea mai bun n
bran. i scriitoarei i surorii mele, Julie Reece Deaver, pentru c
a stat mereu lng mine.
 I
PREA MULTE FELURI DE A MURI

oimii nu pot fi animale de cas.

Nu exist sentimente la mijloc. ntr-un fel,
i trebuie o miestrie de psihiatru. i pui
mintea contra unei alte mini, cu o motivaie
i un interes ieite din comun.
oimul, TH. White
 1

Cnd Edward Carney i lu la revedere de la Percey, soia sa,

nu se gndi nicio secund c o vedea pentru ultima oar.
Se urc n maina parcat ntr-un loc gsit cu greu pe East
Eighty-first Street din Manhattan i intr n trafic. Carney, om cu
simul observaiei, vzu o furgonet neagr parcat lng
reedina lor. O furgonet veche cu geamurile stropite cu noroi.
Se uit atent i recunoscu plcua cu numere de West Virginia; i
ddu seama c vzuse vehiculul de mai multe ori pe strad n
ultimele zile. Imediat ns, mainile din faa lui ncepur s se
mite mai repede. Prinse semaforul galben i uit complet de
dub. Intr curnd pe autostrada FDR i se ndrept spre nord.
Douzeci de minute mai trziu, apuc telefonul din main i
i sun soia. Se ngrijor vznd c nu rspunde. Percey ar fi
trebuit s zboare mpreun cu el dduser cu banul cu o sear
n urm pentru cine s stea pe locul din stnga, iar ea ctigase i
apoi i aruncase unul dintre bine cunoscutele ei zmbete
victorioase. La ora trei noaptea se trezise ns cu o migren
nfiortoare care a chinuit-o toat ziua. Dup cteva telefoane,
gsiser un copilot care s o nlocuiasc, iar Percey luase un
Fiorinal i se culcase.
Doar o migren o putea face s renune la pilotaj.
Edward Carney, un brbat nalt de patruzeci i cinci de ani ce
nc-i mai purta prul tuns militrete, i lungi gtul n timp ce
asculta telefonul care suna la kilometri distan. Cnd intr
robotul, puse la loc receptorul, uor ngrijorat.
Conducea cu o vitez constant de nouzeci de kilometri pe
or, pe mijlocul benzii din dreapta; ca majoritatea piloilor, la
volan era conservator. Avea ncredere n ceilali aviatori, dar i
considera nebuni pe cei mai muli dintre oferi.
n biroul Hudson Air Charters din incinta aeroportului
regional Mamaroneck din Westchester, l atepta o felie de tort.
Aranjat i mpodobit, Sally Anne, mirosind ca n parfumeria
din magazinul Macys, l fcuse ea nsi pentru a srbtori noul
contract al companiei. Purtnd la vedere oribila bro de stras n
form de avion primit de la nepoi de Crciun, aceasta se uita
prin ncpere pentru a se asigura c fiecare dintre cei vreo
doisprezece angajai lua o porie din tortul de ciocolat neagr.
Ed Carney gust din prjitur i vorbi despre zborul din acea
sear cu Ron Talbot, al crui pntec imens arta c i plac
dulciurile, dei se hrnea mai ales cu cafea i igri. Talbot,
deopotriv director de operaiuni i director executiv, i fcea
griji cu voce tare n legtur cu ncrcarea la timp, calculul corect
al necesarului de combustibil i estimarea costurilor. Carney i
ddu restul lui de tort i-l ndemn s se relaxeze.
Se gndi din nou la Percey, intr n birou i ridic telefonul.
Dar tot nu rspunse nimeni acas.
Acum, nelinitea se transform n ngrijorare. Oamenii care au
copii i cei care au propria afacere rspund mereu la telefon.
Trnti receptorul la loc i se gndi s sune un vecin i s-l roage
s treac pe la ea. Apoi ns, un camion mare i alb se opri n faa
hangarului de lng biroul su i Ed trebui s-i reia munca.
Talbot i aduse un teanc de documente la semnat tocmai cnd
sosi i tnrul Tim Randolph, ntr-un costum nchis la culoare, cu
cma alb i cravat neagr. Tim i spunea copilot iar lui
Carney i plcea asta. Ofierii secunzi erau oameni ai marilor
companii, educai n spiritul acestora; dei Carney respecta orice
ofier care era competent pe locul din dreapta, nu putea s
suporte ngmfarea.
Lauren, bruneta nalt care era asistenta lui Talbot, purta
rochia ei norocoas de un albastru asortat cu sigla companiei
Hudson Air silueta unui vultur care zboar deasupra unui glob
haurat. Se aplec spre Carney i i opti:
Acum va fi n regul, nu?
Va fi, o asigur el. Se mbriar pentru o clip. l mbri
i Sally Anne i i oferi nite tort pentru drum. El o refuz. Ed
Carney i dorea s plece. Departe de sentimentalisme, departe
de ceremonii. Departe de pmnt.
i, curnd, chiar plec. Naviga la cinci kilometri deasupra
solului pilotnd un Lear 35A, cel mai bun avion privat fabricat
vreodat, fr niciun fel de nscrisuri sau nsemne cu excepia
numrului de nregistrare, de un argintiu lucios ca nite solzi.
Zburau spre un apus uimitor un disc perfect portocaliu ce
cobora spre nite nori imeni, roz i sngerii, prin care treceau
sgei de raze.
Doar rsritul era la fel de minunat. i doar furtunile la fel de
spectaculoase.
Mai erau 1 170 de kilometri pn la OHare, distan pe care o
parcurser n mai puin de dou ore. Controlorul traficului
aerian din Chicago Center i rug politicos s coboare la
altitudinea de 4 200 de metri, dup care fur preluai de
Controlul Aterizrilor din Chicago.
Tim stabili legtura.
Aterizri Chicago. Aici Lear patru nou Charlie Juliet la
patru dou sute.
Bun seara, Charlie Juliet, spuse cu voce calm controlorul
de trafic. Coboar i rmi la dou patru sute. Altimetrul
Chicago treizeci punct unu unu. Ateptai vectori la douzeci i
apte L.
Recepie, Chicago. Charlie Juliet coboar de la patru la doi.
OHare e cel mai aglomerat aeroport din lume; Controlul
Traficului Aerian i puse n ateptare deasupra suburbiilor din
vestul oraului, unde se nvrtir n cerc ateptndu-i rndul s
aterizeze.
Zece minute mai trziu, vocea plcut rosti, pe fundalul
zgomotos al transmisiei: Charlie Juliet, direcia zero nou zero
contra vntului la douzeci i apte L.
Zero nou zero. Nou Charlie Juliet, rspunse Tim.
Carney scrut constelaiile de pe cerul uimitor de culoarea
antracitului i se gndi: Privete, Percey, sunt toate stelele
nopii
Brusc, avu poate cea mai neprofesionist pornire din ntreaga
lui carier. ngrijorarea pentru Percey i crescuse ca febra. Simea
nevoia disperat de a vorbi cu ea.
Preia tu comanda, i spuse lui Tim.
Recepie, i rspunse tnrul, iar minile sale trecur
imediat pe man.
Controlorul de trafic aerian se auzi:
Charlie Juliet, coboar la o mie dou sute. Pstreaz direcia.
Recepie, Chicago, zise Tim. Aici Charlie Juliet iese din dou
mii i coboar spre o mie.
Carney schimb frecvena pentru a putea da un telefon. Tim l
privi.
Sun la companie, i explic apoi Carney.
l rug pe Talbot, care rspunse, s-i fac legtura acas. n
timp ce atept, Carney i Tim parcurser toate etapele
procedurilor de dinaintea aterizrii.
Flapsurile extinse la douzeci de grade.
 Douzeci, douzeci, verde, rspunse Carney.
Verific viteza.
O sut optzeci de noduri.
n timp ce Tim vorbea n microfon Chicago, aici Charlie
Juliet, coborm; de la doi la unu Carney auzi telefonul care
suna acas n Manhattan, la 1 130 de kilometri distan.
Hai, Percey, rspunde! Unde eti?
Te rog
Controlorul de trafic aerian zise:
Charlie Juliet, redu viteza la unu opt zero. Contacteaz
turnul. Bun seara.
Recepie, Chicago. Unu opt zero noduri. Bun seara.
Sun de trei ori.
Unde Dumnezeu poate fi? Ceva e n neregul.
Nodul din stomac i se strnse i mai tare.
Motorul scoase un scrnet. Hidraulicele gemur. Paraziii
prir n casca lui Carney.
Tim zise tare:
Flapsurile treizeci. Reduc viteza.
Flapsurile, treizeci, treizeci, verde. Redu viteza. Trei, verde.
i apoi, n cele din urm n casc se auzi un clic.
Vocea soiei sale rostind:
Alo?
Rse tare, uurat.
Carney deschise gura s spun ceva, dar, nainte s scoat
vreun sunet, avionul se zgli aa de tare c ntr-o fraciune de
secund fora exploziei i smulse ctile masive de la urechi i
piloii fur aruncai n bordul de comand. n jurul lor explodar
schije i lumini.
Uimit, Carney apuc instinctiv mana moart cu mna stng;
dreapta i fusese spulberat. Se ntoarse spre Tim chiar n clipa n
care trupul nsngerat i inert disprea n gaura cscat pe o
parte a fuzelajului.
Dumnezeule, nu, nu
Apoi carlinga se desprinse complet de restul avionului, se
ridic n aer lsnd n urm fuzelajul, aripile i motoarele
avionului Lear i fu nghiit de un nor de foc.
O, Percey, opti el. Percey
Dei nu mai avea un microfon n care s vorbeasc.
 2

De mrimea unui asteroid, n nuana fildeului.

Firele de nisip luceau pe ecranul calculatorului. Brbatul era
aplecat n fa, cu gtul nepenit de durere i cu ochii mijii din
cauza concentrrii, nu pentru c ar fi avut vreo problem
oftalmologic.
n deprtare, tunete. Cerul dimineii era verde-glbui i
furtuna sttea s nceap. Fusese cea mai umed primvar din
ultimele decenii.
Fire de nisip
Mrete, ordon el, iar imaginea de pe monitor se supuse i
i dubl dimensiunile.
Ciudat, se gndi.
Cursorul n jos stop.
Se aplec iar n fa, concentrat, studiind ecranul.
Nisipul, medit Lincoln Rhyme, e o ncntare pentru
criminaliti: fragmente de roci, uneori amestecate cu alte
materiale, avnd o mrime cuprins ntre 0,05 i 2 milimetri (mai
mare e pietriul i mai fin, mlul). Ader la hainele rufctorului
precum o vopsea lipicioas i apare la locul crimei sau prin
ascunztori, fcnd legtura dintre uciga i victim. Poate, de
asemenea, s spun multe despre locul unde a fost suspectul.
Nisip opac nseamn c a fost n deert. Nisip translucid
nseamn c a fost pe plaj. Hornblend nseamn Canada.
Obsidian, Hawaii. Cuar i roc vulcanic opac, New England.
Magnetit gri neted, vestul Marilor Lacuri.
Lincoln Rhyme nu avea ns nici cea mai vag idee de unde
provenea acest nisip. Cel din zona New York-ului era format n
mare parte din cuar i feldspat. Pietros n Strmtoarea Long
Island, foarte fin pe rmul Atlanticului, mlos n Hudson. Dar
acesta era alb, lucitor, rugos, amestecat cu sfere mici i roii. i ce
erau inelele acelea? Inele albe de piatr ca nite felii microscopice
de calamar. Nu mai vzuse niciodat ceva asemntor.
Enigma l inuse treaz pe Lincoln Rhyme pn la ora 4
dimineaa. Tocmai i trimisese o mostr de nisip unui coleg de la
laboratorul de criminalistic al FBI-ului, n Washington. O fcuse
dup multe ezitri Lincoln Rhyme ura ca altcineva s rspund
la ntrebrile pe care i le punea.
Ceva se mic la fereastra de lng pat. Se uit ntr-acolo.
Vecinii lui doi oimi cltori se treziser i se pregteau s
porneasc la vntoare. Fii ateni, porumbeilor, se gndi
Rhyme. Apoi i nl capul i mormi: La dracu, dei nu se
referea la frustrarea de a nu identifica proba aceea nenorocit, ci
la ntreruperea iminent.
Pe scri se auzeau pai grbii. Thom dduse drumul
vizitatorilor, ns Rhyme nu dorea vizitatori. Se uit suprat spre
hol.
Nu, nu acum, pentru numele lui Dumnezeu!
Dar acetia nu auzir, bineneles, i oricum nu s-ar fi oprit nici
dac ar fi auzit.
Doi
Unul din ei era masiv. Cellalt nu.
Un ciocnit scurt n ua descuiat i intrar.
Lincoln.
Rhyme mormi ceva.
Lon Sellitto era detectiv clasa nti la NYPD i responsabil cu
bunul mers al lucrurilor. Lng el era mai tnrul i mai zveltul
lui partener, Jerry Banks, mbrcat elegant ntr-un costum ecosez
de un gri obolan. i udase bretonul rebel cu spray Rhyme
simea miros de propan, izobutan i acetat de vinil , dar uvia
de pr tot nu sttea la locul ei.
Brbatul cel rotofei arunc o privire n dormitorul de la etajul
al doilea, ce msura ase metri pe ase. Niciun tablou pe perete.
Ce e schimbat, Linc? n ncpere?
Nimic.
Hei, da, tiu e curat, zise Banks, apoi se opri brusc cnd i
ddu seama de gaf.
Da, curat, zise Thom, imaculat n pantalonii maronii clcai,
cmaa alb i cravata cu motiv floral despre care Rhyme credea
c e nejustificat de iptoare, dei el nsui i-o cumprase
tnrului, prin comand potal. Thom l ajuta pe Rhyme de
civa ani buni deja i, dei fusese concediat de dou ori i i
dduse demisia o dat, criminalistul l reangajase de tot attea ori
pe asistentul-ngrijitor. Thom tia suficient despre cvadriplegie ca
s fie doctor i nvase destule despre investigaii de la Lincoln
Rhyme pentru a fi detectiv. Dar el se mulumea s fie ceea ce
compania de asigurri numea ngrijitor, cu toate c i Rhyme,
i Thom dispreuiau cuvntul. Rhyme i spunea fie cloc, fie
pacoste, ambele ncntndu-l pe cel vizat peste msur. Acum
se mica n jurul vizitatorilor.
Nu i-a plcut, dar am angajat o firm de curenie care a
fcut lun pe aici. Practic, era nevoie de o dezinsecie. Nu mi-a
vorbit o zi ntreag dup asta.
Nu era nevoie de curenie. Acum nu mai gsesc nimic.
Dar chiar nu trebuie s gseasc nimic, nu? contraatac
Thom. La urma urmei, pentru asta sunt aici.
Nu avea chef de glume.
Deci? Rhyme i ntoarse chipul atrgtor spre Sellitto.
Care-i treaba?
Avem un caz. Ne-am gndit c s-ar putea s vrei s ne ajui.
Sunt ocupat.
Ce-i aia? ntreb Banks artnd cu capul spre calculatorul
cel nou de lng patul lui Rhyme.
O, zise Thom cu o veselie enervant, are ultima tehnologie
acum. Arat-le, Lincoln. Arat-le!
Nu vreau s le art.
Tun iar, dar nu czu nicio pictur de ploaie. Natura i icana
azi, ca n multe alte di.
Thom insist:
Arat-le cum funcioneaz!
Nu vreau.
i e jen.
Thom, mormi Rhyme.
Dar tnrul asistent era tot att de imun la ameninri ca i la
dojeni. i aranj cravata de mtase hidoas sau elegant.
Nu tiu de ce se poart aa. Ieri prea foarte mndru de
ntreaga aparatur.
Ba nu!
Thom continu:
Cutia aia de acolo art spre un dispozitiv bej e legat la
calculator.
Uau, dou sute de megaheri? ntreb Banks artnd spre
calculator. Ca s scape de mustrrile lui Rhyme, acesta se
repezise s pun ntrebarea ca o bufni care nfac o broasc.
Da, zise Thom.
Dar pe Lincoln Rhyme nu-l interesau calculatoarele. n acea
clip, pe Lincoln Rhyme l interesau doar inelele microscopice de
calamari sculptai i nisipul n care se cuibreau.
 Thom continu:
Microfonul e legat la calculator. Orice spune calculatorul
recunoate. A durat ceva pn s-i nvee vocea. Vorbea prea
ncet.
De fapt, Rhyme era foarte mulumit de sistem calculatorul
extrem de rapid, o telecomand special pentru controlul
aparaturii casnice i un software care recunotea vocea. Era
suficient s vorbeasc i putea s comande cursorului ca i cnd
ar fi folosit un mouse i o tastatur. i putea s-i i dicteze. Acum,
doar rostind un cuvnt, putea s dea cldura mai tare sau mai
ncet, s sting sau s aprind luminile, s dea drumul la
televizor sau la casetofon, s scrie la calculator, s dea telefoane i
s trimit faxuri.
Poate chiar s compun muzic, i inform Thom pe
vizitatori. i spune calculatorului ce note muzicale s treac pe
portativ.
Asta chiar c e folositor, zise Rhyme acru. Muzic.
Infirmitatea localizat la nivelul C4 lui Rhyme i fusese
afectat a patra vertebr cervical i permitea s ncuviineze
din cap. Putea de asemenea s dea din umeri, dei nu att de
categoric cum i-ar fi plcut. Mai putea s fac o scamatorie s
mite inelarul stng civa milimetri n ce direcie dorea. De
civa ani buni, acesta era ntregul lui repertoriu de micri fizice;
probabil c n planurile lui de viitor nu intra i scrierea unei
sonate.
Poate s joace i jocuri, zise Thom.
Ursc jocurile. Nu-mi pierd vremea cu niciun fel de joc.
Sellitto, care i amintea lui Rhyme de un pat mare i nefcut, se
uita la calculator i nu prea impresionat.
Lincoln, ncepu el pe un ton grav. Avem un caz urgent. Noi
i cei de la FBI. Azi-noapte am dat peste o problem.
Am dat cu capul ntr-un zid de crmid, ndrzni Banks s
adauge.
Ne-am gndit mai bine zis, eu m-am gndit c poate o s
fii de acord s ne ajui.
S vrea s-i ajute?
Lucrez la ceva acum, le explic Rhyme. Pentru Perkins, de
fapt. Thomas Perkins, agentul special care conducea biroul din
Manhattan al FBI-ului. Unul dintre bieii lui Fred Dellray a
disprut.
Agentul special Fred Dellray, un veteran n FBI, se ocupa de
coordonarea majoritii ofierilor sub acoperire din biroul
newyorkez. Dellray nsui fusese unul dintre cei mai buni ofieri
sub acoperire din FBI. Primise felicitri chiar de la director
pentru c infiltrase ageni peste tot, de la cartierul general al
baronilor drogurilor din Harlem pn la organizaiile militanior
de culoare. Tony Panelli, unul dintre agenii lui Dellray, era dat
disprut de cteva zile.
Perkins ne-a spus, zise Banks. Cam aiurea.
Rhyme i ddu ochii peste cap la auzul expresiei nu prea
meteugite. Dei spunea adevrul. Agentul dispruse din
main n faa cldirii FBI-ului din centrul Manhattan-ului, n
jurul orei 9 seara. Strzile nu erau aglomerate, dar nici pustii.
Motorul mainii de poliie Ford Crown Victoria mergea, iar
portiera era deschis. Nu erau urme de snge sau de mpucturi,
nici alte semne care s indice o lupt. Nu existau martori cel
puin nu martori care s vrea s vorbeasc.
ntr-adevr, cam aiurea.
Perkins avea la dispoziie o echip foarte bun de investigare a
locului crimei, plus echipa de cercetare criminalistic a FBI-ului.
Rhyme fusese cel care pusese pe picioare echipa de cercetare
criminalistic, iar Dellray l rugase tot pe el s investigheze locul
dispariiei. Ofierul criminalist care lucra ca partener al lui
Rhyme petrecuse multe ore n maina lui Panelli, dar nu gsise
amprente necunoscute, doar probe lipsite de relevan i
singurul indiciu posibil cteva fire din acel nisip foarte ciudat.
Firele de nisip care strluceau acum pe ecranul calculatorului
su, la fel de netede i de imense precum nite corpuri cereti.
Sellitto continu:
Perkins o s pun ali oameni s lucreze la cazul Panelli,
Lincoln, dac o s ne ajui. i, oricum, cred c-l vrei pe sta.
Verbul la din nou vrei. Despre ce era oare vorba?
Rhyme i Sellitto lucraser mpreun la cazuri importante de
omucidere cu ceva ani n urm. Cazuri grele i publice. l
cunotea pe Sellitto la fel de bine ca pe oricare alt poliist. n
general, Rhyme nu avea ncredere n propria capacitate de a-i citi
pe oameni (Blaine, fosta lui soie, zicea adesea cu patim c
Rhyme putea s zreasc o carcas de scoic la kilometri distan,
ns putea s nu observe o fiin uman care sttea chiar n faa
lui), dar acum i ddea seama c Sellitto i ascundea ceva.
Bine, Lon. Ce e? Spune-mi.
Sellitto i fcu semn din cap lui Banks.
Phillip Hansen, zise tnrul detectiv cu subneles, ridicnd
ntrebtor din sprncene.
Rhyme cunotea numele doar din ziare. Hansen un om de
afaceri important i bogat, originar din Tampa, Florida deinea
o firm de comer n Armonk, New York. Era extrem de
profitabil i mulumit ei devenise multimilionar. Hansen se
descurca foarte bine pentru un antreprenor. Nu trebuia niciodat
s caute clieni, nu-i fcea niciodat reclam, nu avea probleme
cu ncasrile. De fapt, singura problem a companiei PH
Distributors, Inc. era faptul c guvernul federal i statul New
York cheltuiau mult energie pentru a o nchide i a-l bga pe
preedintele ei la nchisoare. Pentru c produsele pe care le
vindea firma lui Hansen nu erau, aa cum pretindea el, vehicule
militare uzate, ci arme, cel mai adesea furate din bazele militare
sau importate ilegal. La nceputul anului, doi soldai i
pierduser viaa cnd un camion cu arme mici, care se ndrepta
spre New Jersey, fusese jefuit lng Podul George Washington. n
spatele jafului se afla Hansen un lucru pe care procurorul
Statelor Unite i cel al New York-ului l tiau, dar nu putuser s-l
dovedeasc.
Noi i Perkins ncercm s punem pe picioare cazul, zise
Sellitto. Lucrm mpreun cu Departamentul de Investigaii
Criminalistice al armatei. Dar sunt nite cccioi.
i nimeni, niciodat, nu-l d n gt, adug Banks. Absolut
niciodat.
Rhyme se gndi c da, nimeni nu ar fi ndrznit s se lege de
un om precum Hansen. Tnrul detectiv continu:
Dar sptmna trecut am dat, n sfrit, lovitura. Hansen e
pilot. Firma lui are depozite la aeroportul Mamaroneck tii, cel
de lng White Plains. Un judector a emis un mandat de
percheziie. Bineneles c nu am gsit nimic. Dar sptmna
trecut, la miezul nopii, ce crezi? Aeroportul e nchis, dar mai
sunt civa oameni care lucreaz pn trziu. l vd pe tipul sta
care se potrivete descrierii lui Hansen cum merge la un avion
privat, ncarc nite sacoe mari din pnz i decoleaz. Fr
autorizaie. Pur i simplu i ia zborul. Se ntoarce patruzeci de
minute mai trziu, aterizeaz, se urc la loc n main i o ia la
goan. Fr nicio saco. Martorii le dau numrul de nregistrare
celor de la FAA1. Se dovedete c e avionul particular al lui
Hansen, nu al companiei.
Rhyme zise:
Deci tia c v apropiai i a vrut s nu fie legat n niciun fel
de crime. ncepea s neleag de ce au nevoie de el. Se interes:
Cei de la Controlul Traficului Aerian i-au dat de urm?
LaGuardia l-a avut n vizor o perioad. Chiar deasupra
Strmtorii Long Island. Apoi a cobort sub radar vreo zece
minute.
i ai trasat o linie s vedei ct de departe putea s ajung
peste strmtoare? Ai adus i scafandrii?
Da. tiam c, de ndat ce afla c avem trei martori, Hansen
avea s fug ca din puc. Aa c am reuit s-l reinem pn
luni. n arestul federal.
Rhyme rse:
Avei un judector care s accepte aa ceva?
Da, pentru c exist riscul s dispar, zise Sellitto. Plus nite
porcrii de genul violare a regulamentului FAA i creare de
situaii periculoase. Nu avea plan de zbor, zbura sub minimumul
FAA.
i ce a zis domnul Hansen?
Cunoate procedura. Nu vorbete cu cei care l-au arestat, nu
vorbete cu procurorii. Avocatul neag totul i pregtete un
proces pentru arestare nejustificat i aa mai departe Aa c,
dac gsim afurisitele de sacoe, luni ne prezentm n faa
jurailor i, pac, al nostru e.
Cu condiia, sublinie Rhyme, ca sacoele s conin ceva

1 FAA - Federal Aviation Administration (Administraia Aeronautic

Federal) (n.tr.)
incriminator.
Conin sigur.
De unde tii?
Pentru c Hansen e speriat. A angajat pe cineva s omoare
martorii. Deja de unul a scpat. I-a aruncat avionul n aer azi-
noapte lng Chicago.
i, se gndi Rhyme, acum vor ca eu s gsesc sacoele Prin
cap i treceau tot felul de ntrebri ameitoare. Oare este posibil s
stabileti poziia avionului ntr-un loc anume deasupra apei pe
baza unui anume tip de precipitat salin ori studiind o insect
gsit strivit pe marginea din fa a aripii? Se poate calcula ora
morii unei insecte? Dar concentraiile de sare i poluani din
ap? Dac zbori aa de aproape de ap, oare motoarele i aripile
vor aga alge care s se depoziteze pe fuzelaj sau pe coad?
Am nevoie de nite hri ale Strmtorii, ncepu Rhyme. De
schie ale avionului
Pi, Lincoln, nu de asta am venit, zise Sellitto.
Nu ca s gseti sacoele, adug Banks.
Nu? Atunci, de ce?
Rhyme ddu pe spate o uvi enervant de pr de pe frunte i
se ncrunt la brbatul mai tnr.
Sellitto cercet iar cu privirea cutia bej care controla aparatura
casnic. Firele care ieeau din ea erau roii, galbene i negre i
zceau ncolcite pe podea ca nite erpi la soare.
Vrem s ne ajui s-l gsim pe uciga. Tipul pe care l-a
angajat Hansen. S-l opreti nainte s ajung i la ceilali doi.
i?
Rhyme i dduse seama c Sellitto nu spusese tot ce avea de
spus.
Aruncnd o privire pe geam, detectivul zise:
 Se pare c e Dansatorul, Lincoln.
Dansatorul pe Cociug?
Sellitto i ntoarse privirea i ncuviin.
Eti sigur?
Am auzit c acum cteva sptmni a avut o treab n
Washington. L-a ucis pe secretarul unui congresman implicat n
afaceri cu arme. Avem lista convorbirilor telefonice i am gsit
apeluri de la un telefon public de lng reedina lui Hansen
ctre hotelul unde sttea Dansatorul. Trebuie s fie el, Lincoln.
Pe ecran, firele de nisip de mrimea unor asteroizi, netede
precum umerii unei femei, i pierdur atracia.
Pi, zise Rhyme ncet, asta e problema acum, nu?
 3

i aminti:
n ajun, ritul de greier al telefonului amestecndu-se cu
zgomotul ploii ce cdea pe geamul dormitorului.
l privise cu dispre ca i cum cei de la NYNEX erau de vin
pentru ameeala i durerea sufocant de cap, luminile
stroboscopului jucndu-i pe pleoapele nchise.
n cele din urm, se dduse jos i apucase receptorul cnd
telefonul suna pentru a patra oar.
Alo?
i rspunse ecoul unei legturi prin radio.
Apoi o voce. Poate.
Un rs. Poate.
Un bubuit asurzitor. Un clic. Tcere.
Fr ton. Doar tcere acoperit de valuri care i se sprgeau n
urechi.
Alo? Alo?
nchisese telefonul i se ntorsese pe canapea, privise ploaia de
sear, privise cum furtuna de primvar ndoia i ndrepta la loc
arbustul de afar. Adormise din nou. Pn cnd telefonul sunase
iar, o jumtate de or mai trziu, aducndu-i tirea prbuirii lui
Lear Nou Charlie Juliet, purtndu-i spre moarte pe soul ei i pe
tnrul Tim Randolph.
Acum, n aceast diminea cenuie, Percey Rachael Clay tia
c apelul misterios de seara trecut fusese de la soul ei. Ron
Talbot cel care i luase inima n dini i o sunase pentru a-i
spune despre prbuire i explicase c acesta stabilise o legtur
telefonic cu ea chiar nainte ca Lear-ul s explodeze.
 Rsul lui Ed
Alo? Alo?
Percey desfcu dopul de la sticlu i lu o nghiitur. Se
gndi la ziua aceea cu vnt, n urm cu muli ani, cnd ea i Ed
zburaser cu un Cessna 180 echipat cu ponton spre Lacul Rou,
n Ontario, ateriznd cu aproximativ 170 de mililitri de
combustibil rmase n rezervor i srbtorind sosirea dnd pe gt
o sticl de whiskey canadian, care avea s le dea cea mai
groaznic mahmureal din viaa lor. Amintirea i umplu ochii de
lacrimi, aa cum i umpluse atunci durerea.
Hai, Perce, ajunge cu asta, da? zise brbatul care sttea pe
canapeaua din sufragerie. Te rog.
Art spre sticl.
A, da, rspunse cu o voce grav i cu un sarcasm inut n
fru. Sigur. i mai lu o nghiitur. Simi nevoia s aprind o
igar, dar se abinu. De ce dracu m-a sunat chiar atunci? ntreb
ea.
Poate c era ngrijorat n ceea ce te privete, presupuse Brit
Hale. Din cauza migrenei.
Nici Hale nu dormise toat noaptea. Talbot l sunase i pe el
pentru a-l anuna de accident i plecase din apartamentul lui din
Bronxville ca s fie cu Percey. Rmsese cu ea toat noaptea, o
ajutase s dea telefoanele care trebuiau date. Hale, nu Percey,
fusese cel care le dduse vestea prinilor ei, la Richmond.
Dar nu are niciun sens, Brit. Un telefon nainte de sfrit.
Nu are nicio legtur cu ce s-a ntmplat, zise Hale pe un
ton blnd.
tiu, oft ea.
Se cunoteau de ani de zile. Hale fusese unul dintre primii
piloi de la Hudson Air i lucrase gratis primele patru luni pn
cnd rmsese fr bani i, n ciuda voinei sale, fusese nevoit s
o abordeze pe Percey, cernd s i se dea un salariu. Nu aflase
niciodat c aceasta l pltise din propriile economii, cci
compania nu avusese profit n primul an dup nfiinare. Hale
aducea cu un profesor de coal, slab i sobru. De fapt, era
sociabil total opusul lui Percey i un glume incorigibil care
ntorcea avionul cu susul n jos dac pasagerii erau foarte
nepoliticoi i indisciplinai i l inea aa pn cnd se potoleau.
Hale sttea adesea n locul din dreapta lui Percey i era copilotul
ei preferat. E o onoare s zbor cu dumneavoastr, doamn, zicea
el imitndu-l neconvingtor pe Elvis Presley. V mulumesc din
suflet.
Durerea din spatele ochilor aproape c dispruse acum. Percey
pierduse prieteni n accidente aviatice mai ales i tia c ocul
psihic e un bun anestezic pentru durerea fizic.
La fel i whiskey-ul.
nc o gur din sticlu.
La dracu, Brit. Se trnti pe canapea lng el. La dracu.
Hale o cuprinse cu braul lui puternic. Ea i ls capul cu
bucle negre pe umrul lui.
O s fie totul bine, zise el. i promit. Ce pot s fac?
Percey ddu din cap. Era o ntrebare fr rspuns.
nc o nghiitur de bourbon, apoi se uit la ceas. Nou
dimineaa. Mama lui Ed urma s soseasc din clip n clip.
Prieteni, rude Trebuia s pun la punct nmormntarea
Att de multe de fcut.
Trebuie s-l sun pe Ron, spuse ea. Trebuie s facem ceva.
Compania
n lumea aviaiei Compania, cu C mare, era o entitate, un
lucru viu. Se vorbea despre ea cu veneraie, cu frustrare sau cu
mndrie. Uneori cu ndurerare. Moartea lui Ed i rnise pe muli,
inclusiv Compania, iar rana se putea dovedi mortal.

Att de multe de fcut

Dar Percey Clay, femeia care nu intra niciodat n panic,
femeia care controlase cu calm periculoasele micri Dutch roll ale
unui Lear 23, de obicei fatale pentru acest tip de aparat,
scondu-l dintr-o serie de spirale vertiginoase care i-ar fi pus la
grea ncercare chiar i pe cei mai experimentai piloi, sttea
acum nemicat pe canapea. Ciudat, se gndi ea ca dintr-o alt
dimensiune, nu m pot mica. i chiar se uit la mini i la
picioare s vad dac nu cumva se albiser i sngele nu mai
curgea prin ele.
O, Ed
i Tim Randolph, bineneles. Nu puteai gsi un copilot mai
bun, iar ofierii de felul lui erau foarte rari. i imagin chipul lui
tnr i rotund, un fel de Ed mai tnr. Zmbi n mod
inexplicabil. Iute i asculttor, dar ferm nu ddea niciodat
comenzi aiurea, nici mcar lui Percey, cnd era la man.
i trebuie nite cafea, zise Hale i se ndrept spre
buctrie. i fac un cappuccino cu ciocolat i lapte.
Una dintre glumele lor era cea despre cafeaua de cocot. Piloii
adevrai, ziceau ei, beau doar Maxwell House sau Folgers.
n acel moment, Hale nu vorbea de fapt despre cafea. Ce voia
el s spun era: Las butura. Percey nelese aluzia. Puse dopul
sticluei i o aez pe mas cu zgomot.
Bine, bine!
Se ridic i ncepu s se plimbe prin sufragerie. Se zri n
oglind. O fa de mops. Pr negru cu bucle ncpnate. n
adolescena ei chinuit, ntr-un moment de disperare, se tunsese
bieete. Ca s le dea clas la toi. Dei tot ce reuise s fac prin
acest act de sfidare fusese s le dea i mai multe motive de
batjocur fetelor frumoase de la Lee School din Richmond. Percey
era slab i avea ochii negri, despre care mama ei spunea mereu
c erau cea mai mare calitate a ei. Adic singura ei calitate. i o
calitate pe care brbaii, bineneles, nu ddeau doi bani.
Azi avea linii negre sub aceti ochi, iar tenul era lipsit de
strlucire un ten de fumtor, i aminti ea, din vremea cnd
fuma cte dou pachete de Marlboro pe zi. Gurile din loburile
urechilor se nchiseser demult.
O privire pe geam, pe lng copaci, nspre strad. Zri
mainile care treceau i ceva i se ii n minte. Ceva nelinititor.
Ce, ce era?
Sentimentul dispru, mprtiat de ritul soneriei.
Percey deschise ua i se trezi fa n fa cu doi poliiti
robuti.
Doamna Clay?
Da.
NYPD. i artar legitimaiile. Suntem aici pentru a v
supraveghea pn cnd aflm ce s-a ntmplat cu soul
dumneavoastr.
Intrai, zise ea. i Brit Hale e aici.
Domnul Hale? zise unul din poliiti dnd din cap. E aici?
Asta-i bine. Am trimis o patrul a poliiei locale din Westchester
i la dumnealui acas.
Ea se uit atunci pe lng unul din poliiti, n strad, i
sentimentul i reapru.
Trecnd pe lng detectivi, iei pe scrile din faa casei.
Am prefera s rmnei n cas, doamn Clay
Se uit pe strad. Ce era oare?
 Apoi nelese.
E ceva ce ar trebui s tii, le spuse ea poliitilor. O
furgonet neagr.
O
O furgonet neagr. Era o furgonet neagr.
Unul din poliiti scoase un carneel.
Spunei-mi tot ce tii.

Ateapt, zise Rhyme.

Lon Sellitto se opri din povestit.
Rhyme auzi acum ali pai care se apropiau, nici grei, nici
uori. tia ai cui sunt. Nu era vorba de deducie. i auzise de
multe ori.
Chipul Ameliei Sachs, ncadrat de un pr lung i rou, se ivi n
capul scrilor, iar Rhyme o vzu cum ezit o clip, apoi intr n
camer. Purta uniforma de serviciu de un albastru marin, dar
fr apc i cravat. Avea n mn o saco de cumprturi de la
Jefferson Market.
Jerry Banks i zmbi. Era evident c o place, lucru doar parial
nepotrivit nu muli ofieri de poliie au n spate o carier de
model pe Madison Avenue, aa cum avea Amelia Sachs cea
nalt. Dar privirea, ca i atracia, nu fu reciproc, iar tnrul, el
nsui un biat drgu, n ciuda feei prost brbierite i a
vrtejurilor de pr, pru resemnat n aceast postur.
Bun, Jerry, zise ea.
nclin capul ctre Sellitto cu un respectuos domnule.
(Acesta era detectiv cu grad de locotenent, o adevrat legend a
Omuciderilor. Sachs avea gene de poliist i fusese nvat, acas
ca i la academie, s-i respecte pe cei n vrst.)
Pari obosit, coment Sellitto.
 N-am dormit, spuse ea. Am cutat nisip. Scoase din saco
vreo dousprezece pungi mai mici. Am fost s culeg mostre.
Bine, zise Rhyme. Dar nu mai are importan. Am primit alt
caz.
Alt caz?
Cineva a venit n ora. Iar noi trebuie s-l prindem.
Cine?
Un uciga, interveni Sellitto.
Pro? ntreb Sachs. CO?
Da, profesionist, zise Rhyme. Nu tim de nicio legtur cu
CO.
Crima organizat era cel mai mare furnizor de ucigai pltii
din ar.
Lucreaz pe cont propriu, i explic Rhyme. i spunem
Dansatorul pe Cociug.
Ea ridic din sprnceana care se nroise de la frecatul cu
unghia.
De ce?
Doar o victim a ajuns n contact cu el i a mai trit suficient
de mult nct s ne dea detalii. Are sau cel puin avea un
tatuaj pe partea de sus a braului: Moartea cu coasa dansnd cu o
femeie n faa unui cociug.
Grozav, asta chiar e ceva de pus n cutiua cu Semne
particulare, zise ea ironic. Ce altceva mai tii despre el?
E alb, probabil n jur de treizeci de ani. Asta-i tot.
Ai dat de urma tatuajului? ntreb Sachs.
Sigur, rspunse Rhyme sec. Am mers pn la captul
pmntului. i chiar vorbea serios. Niciun departament de poliie
din niciun ora mare de pe glob nu gsise date despre un
asemenea tatuaj.
 mi cer scuze, doamn i domnilor, zise Thom. Am puin
treab.
Conversaia se opri n timp ce tnrul i roti eful. Pentru
cvadriplegici, anumite pri ale corpului lor sunt personificate,
pacienii dezvoltnd relaii speciale cu ele. Dup ce coloana
vertebral i fusese sfrmat n timpul unei investigaii la locul
crimei, n urm cu civa ani, braele i picioarele lui Rhyme
deveniser cei mai aprigi dumani ai lui. Fcuse eforturi
disperate, ncercnd s le foreze s fac ce dorea el, dar acestea
ctigaser detaat i rmseser inerte. Apoi se confruntase cu
spasme devastatoare care i zguduiau trupul fr mil. ncercase
s le fac s se opreasc. Pn la urm ncetaser se pare c de
la sine. Rhyme nu putea s pretind c a nvins, dei le acceptase
capitularea. Dup aceea, se orientase spre provocri mai mrunte
i se oprise asupra plmnilor. n cele din urm, dup un an de
terapie, se descotorosise de ventilator. i scoseser tubul de pe
trahee i putea s respire de unul singur. Era unica lui victorie
mpotriva propriului trup i rmsese cu groaznica superstiie c
plmnii i ateptau rndul pentru a-i lua revana. i nchipuia
c avea s moar de pneumonie sau de emfizem ntr-un an sau
doi.
Pe Lincoln Rhyme nu-l deranja n mod special gndul
sfritului, ns existau prea multe feluri de a muri, iar el era
hotrt s nu aleag unul neplcut.
Sachs ntreb:
Vreun indiciu? Ultima adres?
Ultima cunoscut era pe undeva prin zona Washingtonului,
zise Sellitto cu accentul lui trgnat de Brooklyn. Asta-i tot.
Nimic altceva. Dar, cnd i cnd, am mai auzit despre el. Mai
mult Dellray dect noi, cu crtiele i oamenii lui. Ai zice c
Dansatorul are zece fee diferite. i schimb forma urechilor, i
face implanturi faciale, silicoane. i incizeaz cicatrice, apoi le
scoate. Se ngra, apoi e la loc slab. Odat a jupuit un cadavru
a scos pielea de pe minile unui tip i a purtat-o ca pe nite
mnui ca s-i prosteasc pe poliiti cu amprentele.
Pe mine nu a reuit, i aminti Rhyme. Nu m-a prostit.
Dar tot nu l-am prins, se gndi el cu amrciune.
Are totul pus mereu la cale, urm detectivul. nsceneaz
diversiuni, apoi pleac. i i face treaba temeinic. Cur dup el
al dracului de bine.
Sellitto se opri; nu prea deloc n largul lui, lucru ciudat
pentru un om a crui meserie era s vneze criminali.
Cu privirea afar pe fereastr, Rhyme nu simi reticena
fostului su partener. Continu pur i simplu:
Cazul sta cu minile jupuite a fost ultima lovitur a
Dansatorului n New York. Acum cinci, ase ani. A fost angajat de
un investitor bancar de pe Wall Street s-l elimine pe partenerul
su. A fcut treaba bine i n-a lsat urme. Echipa mea de
investigaii a mers la locul faptei i s-a apucat de treab. Unul
dintre membrii ei a luat din coul de gunoi o hrtie mototolit.
Aceasta a declanat explozia. Erau vreo 240 de grame de pentrit
mbuntit cu gaz. Ambii poliiti au fost ucii i orice indiciu a
fost practic distrus.
mi pare ru, zise Sachs. Se ls o tcere ciudat. Era
mentorul i partenerul ei de mai bine de un an i devenise i
prietenul ei. i petrecuse chiar unele nopi acolo, dormind pe
canapea sau chiar, ca ntr-o relaie nevinovat de frate i sor, n
patul imens Clinitron al lui Rhyme. Dar discuiile lor erau n
principal legate de criminalistic, iar Rhyme o adormea cu
poveti despre vntoarea de criminali n serie i sprgtori
celebri. Se fereau, n general, de subiecte personale. Iar acum nu
rosti mai mult dect: Trebuie s-i fi fost greu.
Rhyme nltur sentimentele de compasiune dnd din cap. Se
uit fix la peretele gol. O vreme, n camer fuseser lipite postere
artistice. Nu mai erau demult, dar ochii lui practicau jocul
unete punctele cu bucile de band adeziv ce rmseser pe
perete. Desen urma unei stele asimetrice n timp ce, undeva n
strfundurile sale, Rhyme simi o disperare surd, revznd
scena oribil a exploziei i cadavrele arse i mprtiate ale
ofierilor.
Sachs ntreb:
Tipul care l-a angajat s-a artat dispus s-l vnd pe
Dansator?
Da, bineneles. Dar nu tia nici el prea multe. A lsat banii
ntr-o cutie potal. Fr transferuri electronice, fr numere de
cont. Nu s-au ntlnit niciodat fa n fa. Rhyme trase aer
adnc. Partea cea mai rea e c bancherul care l-a pltit s fac
treaba s-a rzgndit. Fusese un moment de rtcire. ns n-a avut
cum s dea de Dansator. Oricum, nu mai conta. Dansatorul i-a
spus de la bun nceput: Nu te poi rzgndi.
Sellitto i prezent pe scurt lui Sachs ancheta referitoare la
Phillip Hansen, martorii care vzuser decolarea avionului la
miezul nopii i bomba din seara trecut.
Cine sunt ceilali martori? se interes ea.
Percey Clay, soia acestui tip, Carney, ucis noaptea trecut n
avion. E preedinta companiei Hudson Air Charters. Soul ei era
vicepreedinte. Cellalt martor e Britton Hale, un pilot care
lucreaz pentru ei. Am trimis baby-sitteri s stea cu ochii pe ei.
Rhyme zise:
L-am chemat pe Mel Cooper. Va lucra n laboratorul de sub
noi. Cazul Hansen e o prioritate, aa c l aducem pe Fred Dellray
din partea FBI-ului. Ne va pune ageni la dispoziie dac vom
avea nevoie i va elibera una dintre locuinele pentru protecia
martorilor pentru Clay i Hale.
Memoria remarcabil a lui Lincoln Rhyme prelu controlul
pentru o clip, iar acesta nu mai putu urmri ce spunea Sellitto.
n faa ochilor i apru din nou o imagine a biroului unde
Dansatorul plasase bomba n urm cu cinci ani.
i aminti. Coul de gunoi care explodase precum un trandafir
negru. Mirosul explozibilului duhoarea neccioas de
chimicale care n-avea nimic n comun cu mirosul fumului de
lemn ars. Crpturile solzoase de pe lemnul carbonizat. Corpul
calcinat al tehnicianului pe care flcrile l contorsionaser ntr-o
postur pugilistic.
Bzitul faxului l scoase din cumplita reverie. Jerry Banks
trase prima foaie.
Raportul investigaiei de la locul prbuirii, anun el.
E vremea s mergem, copii!

Spal-le. Spal-le bine.

Soldat, ai minile curate?
Imediat, domnule, imediat.
Brbatul solid, de vreo treizeci i cinci de ani, sttea n toaleta
unei cafenele de pe Lexington Avenue, adncit n ceea ce fcea.
Freac, freac, freac
Se opri i se uit afar pe ua toaletei brbailor. Nimeni nu
prea a fi interesat c era acolo de aproape zece minute.
i relu treaba.
Stephen Kall i examin cuticulele i ncheieturile mari i roii
ale degetelor.
 Par curate, par curate. Fr viermi. Nici mcar unul.
Se simise bine dup ce mutase furgoneta de pe strad i o
parcase ntr-un garaj subteran. Stephen luase din spatele mainii
instrumentele de care avea nevoie i urcase apoi rampa,
strecurndu-se pe strada aglomerat. Lucrase de mai multe ori n
New York, dar nu se putuse niciodat obinui cu mulimea, cu
miile de oameni care locuiau ntr-un singur cvartal.
M fac s m simt lipsit de importan.
M fac s m simt ca un vierme.
Aa c se oprise aici, la toaleta brbailor, s se frece puin pe
mini.
Soldat, nc n-ai terminat? Mai ai nc dou inte de eliminat.
Aproape e gata, domnule, aproape. Trebuie s elimin orice urm
nainte de a continua operaiunea, domnule.
O, pentru numele lui Dumnezeu
Apa fierbinte curgea pe minile lui. Le freca cu o perie pe care
o avea la el, ntr-o pung de plastic. Aps iar pe spunier. i
frec din nou.
n cele din urm, i cercet cu atenie minile nroite i le
usc sub jetul fierbinte de aer al usctorului. Fr hrtie, fr fibre
vorbree.
i fr viermi.
Stephen purta o uniform de camuflaj, dei nu era vorba de
msliniul inutei militare i nici de bejul gen Furtun n deert.
Era n jeani, pantofi de sport Reebok, un tricou muncitoresc, un
hanorac gri murdar de vopsea. De curea avea prinse telefonul
mobil i o rulet mare de msurat. Prea un muncitor n
construcii din Manhattan i era mbrcat astfel pentru c
nimnui nu avea s i se par suspect un muncitor care purta
mnui ntr-o zi de primvar.
 Iei.
Tot foarte muli oameni. Dar avea minile curate i nu se mai
simea un zero.
Se opri la col i se uit n jos, pe strad, la cldirea unde
locuiau Soul i Soia i care acum era doar a Soiei pentru c
Soul fusese spulberat ntr-un milion de particule deasupra
Trmului lui Lincoln.
Deci doi martori erau nc n via i amndoi trebuiau s fie
mori nainte de ntrunirea de luni a marelui juriu. Se uit la
ceasul su masiv din oel inoxidabil. Era nou i jumtate,
duminic dimineaa.
Soldat, e suficient timp pentru amndoi?
Domnule, e posibil s-i prind pe amndoi acum, dar mai sunt nc
aproape patruzeci i opt de ore, domnule. E timp mai mult dect
suficient s localizez i s neutralizez ambele inte, domnule.
Pi, soldat, nu-i plac provocrile?
Domnule, provocrile sunt viaa mea.
n faa casei era doar o main de poliie. Se atepta la asta.
Avem, prin urmare, un cmp de lupt bine tiut, n faa casei,
i unul strin, n cas
Ridic privirea i se uit n susul i n josul strzii, apoi o lu la
pas pe trotuar, simind furnicturi n minile bine frecate.
Rucsacul cntrea aproape douzeci i apte de kilograme, dar
abia dac l simea. Stephen cel cu prul tuns scurt era tot un
pachet de muchi.
n timp ce mergea, se gndi c ar fi putut trece drept un
localnic. Anonim. Nu sub numele de Stephen sau domnul Kall
sau Todd Johnson sau Stan Bledsoe sau oricare alta dintre
multiplele identiti pe care le folosise n ultimii zece ani. Numele
lui adevrat era precum un cadru metalic lsat n curte, ceva de
care tii c e acolo, dar nu-l vezi cu adevrat.
Se ntoarse brusc i intr n cldirea din faa reedinei Soiei.
Stephen mpinse ua i se uit la ferestrele mari ale casei de
vizavi, parial acoperite de un snger nflorit. i puse o pereche
de ochelari de vntoare scumpi, cu reflexe glbui, i strlucirea
din geam dispru. Putu s vad siluete care se micau n camer.
Un poliist nu, doi poliiti. Un brbat cu spatele la fereastr.
Poate Prietenul, cellalt martor pe care fusese angajat s-l
omoare. i da! Iat-o i pe Soie. Scund. Cu nfiare casnic.
Bieoas. Purta o bluz alb. Asta o fcea o int bun.
Aceasta iei din raza lui vizual.
Stephen se aplec i desfcu fermoarul rucsacului.
 4

Thom l mut n scaunul cu rotile Storm Arrow.

Apoi Rhyme prelu iniiativa, apuc cu gura paiul de plastic al
dispozitivului de comand i direcion scaunul spre liftul micu
din locul unei foste debarale, care l duse cu repeziciune la
primul etaj al casei.
Pe la 1890, atunci cnd fusese construit imobilul, camera prin
care Lincoln Rhyme i mpingea acum cruciorul fusese un salon
separat de sufragerie. O structur din mortar i ipci de lemn, cu
ornamente n form de cup de crin, nie arcuite i podele solide
de stejar lipite la fel de strns ca oelul sudat. Cu toate astea, un
arhitect ar fi fost ngrozit s vad c Rhyme pusese ca peretele ce
desprea cele dou camere s fie demolat i ca nite guri mari
s fie spate n pereii care mai rmseser pentru a trage cabluri
electrice prin ei. Cele dou ncperi unite formau acum un spaiu
dezordonat, umplut nu cu vitralii de la Tiffany sau cu peisaje
mohorte de George Innes, ci cu altfel de obiecte de art: tuburi
pentru analiza tipurilor de sol, calculatoare, microscoape
compuse, microscoape de comparare, un cromatograf de gaze, un
spectrometru de mas, o surs alternativ de lumin PoloLight,
dispozitive cu pulberi magnetice pentru relevarea amprentelor
digitale. Un microscop electronic cu scanare foarte scump,
conectat la un analizor cu raze X, era aezat ntr-un col. Tot aici
se aflau i instrumentele obinuite ale criminalistului: ochelari de
protecie, mnui de latex rezistente la tiere, recipiente de
laborator, urubelnie i pensete, linguri pentru prelevarea post-
mortem a amprentelor, cleti, bisturie, spatule, tampoane de vat,
borcane, pungi de plastic, tvie pentru examinare, sonde. O
duzin de perechi de beioare chinezeti (Rhyme le ordonase
asistenilor si s ridice probele aa cum apucau colunaii la
restaurantul Ming Wa).
Rhyme opri scaunul Storm Arrow, rou i lucios ca un mr,
lng masa de lucru. Thom i puse microfonul deasupra capului
i ddu drumul la calculator.
O clip mai trziu, n pragul uii aprur Sellitto i Banks
mpreun cu un alt brbat care tocmai sosise. Era foarte nalt, cu
pielea neagr precum cauciucul roilor. Purta un costum verde i
o cma de un galben ciudat.
Bun, Fred.
Lincoln.
Salut. Sachs nclin din cap spre Fred Dellray cnd acesta
intr n camer. l iertase pentru c o arestase cu puin vreme n
urm o ceart ntre ageni i acum exista o afinitate curioas
ntre aceast poliist zvelt i frumoas i agentul nalt, ieit din
tipare. Amndoi erau, hotrse Rhyme categoric, poliiti ai
oamenilor (el nsui fiind un poliist al dovezilor). Dellray avea tot
att de puin ncredere n dovezile criminalistice cum avea
Rhyme n declaraiile martorilor. Ct despre fosta poliist de
proximitate, Sachs, ei bine, Rhyme nu putea face nimic n
privina nclinaiilor ei naturale, dar hotrse c ea avea s-i lase
deoparte aceste talente i s devin cel mai bun criminalist din
New York sau poate chiar din ar. Un el care i era la ndemn,
dei ea nu tia acest lucru.
Dellray msur camera cu pai mari, se opri lng fereastr i
i ncruci braele lungi. Nimeni nici mcar Rhyme nu-l
putea caracteriza exact pe agent. Locuia singur ntr-un
apartament mic din Brooklyn, i plcea s citeasc literatur i
filosofie i i plcea nc i mai mult s joace biliard n baruri
ieftine. Cndva giuvaierul din coroana ofierilor FBI sub
acoperire, Fred Dellray mai era nc strigat uneori cu porecla pe
care o avusese cnd lucrase n domeniu: Cameleonul. Fusese
renegat, toat lumea tia asta, ns mai-marii lui din Birou l lsau
n pace; Dellray fcuse peste o mie de arestri. Dar petrecuse prea
mult timp sub acoperire i, n ciuda aptitudinii sale deosebite de
a fi altcineva, devenise exagerat, cum i spuseser efii. Nu era
dect o chestiune de timp pn cnd ar fi fost descoperit i ucis,
aa c acceptase n sil un post administrativ din care
supraveghea ali ofieri sub acoperire i IC-urile informatorii
confideniali.
Bieii mei mi-au spus c avem de-a face cu Dansatorul n
carne i oase, zise agentul, cu accentul su caracteristic.
Gramatica i vocabularul lui erau, ca i viaa sa, n mare
msur improvizate.
Ceva veti despre Tony? ntreb Rhyme.
Biatul meu care a disprut? ntreb Dellray ncruntndu-se
suprat. Nici. O. Veste.
Tony Panelli, agentul care dispruse din Cldirea Federal n
urm cu cteva zile, lsase o soie acas, un Ford gri cu motorul
pornit i nite fire de nisip nesuferit de misterioase asteroizii
plcui la vedere care promiteau rspunsuri, dar care nu dduse,
pn acum, niciunul.
Dup ce l prindem pe Dansator, ne ntoarcem la treab, eu
i Amelia. Cu norm ntreag. i promit.
Dellray btu nervos ntr-o igar pe care o inuse dup urechea
stng.
Dansatorul Rahat. Sper s-l tragem n eap de data asta.
Rahat.
Dar lovitura? ntreb Sachs. Cea de seara trecut. Avem
ceva detalii?
Sellitto se apuc s rsfoiasc teancul de faxuri, precum i
propriile notie. Ridic privirea:
Ed Carney a decolat de pe aeroportul Mamaroneck asear,
n jurul orei apte i un sfert. Compania Hudson Air e o firm
privat de chartere. Transport marfa, clieni ai corporaiilor i
chestii dintr-astea. nchiriaz i avioane. Tocmai obinuser un
contract s transporte fii ateni organe umane pentru
transplanturi ctre spitalele din Vestul Mijlociu i de pe Coasta de
Est. Am auzit c e o afacere cu concuren mare.
O chestie sngeroas, complet Banks, dar fu singurul care
zmbi la propria glum.
Sellitto continu:
Clientul era U.S. Medical and Healthcare. Cu sediul n
Somers. Unul dintre acele lanuri spitaliceti deinute de
investitori. Carney avea un orar foarte dens. Trebuia s zboare la
Chicago, Saint Louis, Memphis, Lexington, Cleveland i apoi s
aterizeze n Erie, Pennsylvania. De unde se ntorcea n dimineaa
asta.
Avea pasageri? ntreb Rhyme.
Nu, zise Sellitto. Doar ncrctura. Era un zbor de rutin.
Apoi, la zece minute dup plecarea de la OHare, explodeaz
bomba. Face avionul ndri. Carney i copilotul lui au murit. Au
fost i patru rnii la sol. Apropo, nevast-sa trebuia s zboare cu
ei, dar s-a mbolnvit i nu a mai mers.
Exist un raport NTSB2? ntreb Rhyme. Ei, bineneles c
nu. Nu nc.

2 NTSB - National Transportation Safety Board (Comisia Naional pentru

Sigurana Transporturilor) (n.tr.)
 Raportul nu va fi gata dect n dou-trei zile.
Dar n-avem cum s ateptm dou-trei zile! exclam
Rhyme. Am nevoie de el acum!
Pe gtul lui se putea vedea o cicatrice roz de la tubul de aer.
Dar Rhyme se detaase de plmnul artificial i putea respira al
naibii de bine. Lincoln Rhyme era tetraplegic C4, dar putea s
ofteze, s tueasc i s strige ca un marinar:
Trebuie s tiu totul despre bomb!
O s sun un amic din Oraul Vnturilor 3, se oferi Dellray.
Mi-e dator vndut. O s-i zic care-i treaba i o s-l pun s ne
trimit urgent tot ce au.
Rhyme ncuviin, apoi medit la ce i spusese Sellitto.
Bine, deci avem dou locuri. Locul unde s-a prbuit
avionul n Chicago. E prea trziu s mai faci ceva, Sachs. E al
naibii de contaminat acum. Putem doar s sperm c tipii din
Chicago fac o treab ct de ct decent. Cellalt loc e aeroportul
din Mamaroneck acolo unde Dansatorul a plasat bomba la
bord.
De unde tim c a pus-o n aeroport? ntreb Sachs.
i roti prul de un rou strlucitor, apoi l prinse cu o clam n
vrful capului. Asemenea uvie de pr erau un pericol la locul
crimelor; ar fi putut s contamineze dovezile. Sachs purta mereu
asupra ei un pistol Glock 9 i o duzin de clame de pr.
Bun ntrebare, Sachs. i plcea teribil cnd aceasta i ghicea
gndurile. Nu tim i nici nu vom ti pn ce nu gsim locul unde
a fost amplasat bomba. Se poate s fi fost pus printre cutiile cu
marf, ntr-o saco de cltorie sau un borcan de cafea.
Ori n coul de gunoi, se gndi el posac, amintindu-i din

3 Chicago (n.tr.)
nou de atacul cu bomb de pe Wall Street.
Vreau fiecare achie din bomba asta, aici, ct se poate de
repede. Avem nevoie de ea, zise Rhyme.
Pi, Linc, interveni Sellitto ncet, avionul era la un kilometru
i jumtate n aer cnd a explodat. Epava s-a rspndit n patru
zri.
Nu m intereseaz, replic Rhyme, iar muchii gtului l
nepar. Mai caut nc?
Locul prbuirii era cercetat de echipe de salvare locale, dar
ancheta era condus de FBI, aa c Fred Dellray puse mna pe
telefon i-l sun pe agentul special de acolo.
Spune-i c avem nevoie de fiecare bucic a epavei care a
fost atins de explozibil. Vorbesc aici de nanograme. Vreau
bomba aia.
Dellray transmise cererea integral, apoi nchise i cltin din
cap.
Au eliberat zona.
Ce? pufni Rhyme. Dup dousprezece ore? E ridicol! E
impardonabil!
Trebuie s deblocheze strzile. A zis c
Mainile pompierilor! strig Rhyme.
Ce?
Fiecare main de pompieri, ambulan, main de
poliie fiecare vehicul care a fost la locul accidentului. Vreau s
le verificai cauciucurile.
Dellray l privi cu faa lui lung i neagr.
Vrei s repei tu asta? Fostului meu bun prieten?
Agentul i ntinse telefonul.
Rhyme ignor aparatul i i spuse lui Dellray:
Cauciucurile mainilor de intervenie sunt printre cele mai
bune surse de probe de la locul crimei dac acesta a fost
contaminat. Ele au sosit primele, au de obicei cauciucuri noi, cu
anuri adnci, i probabil c nu s-au dus i n alt parte n afar
de locul faptei. Vreau s fie curate toate cauciucurile i
rmiele s fie trimise aici.
Dellray reui s obin de la Chicago promisiunea c roile
mainilor de intervenie aveau s fie, pe ct posibil, curate.
Nu pe ct posibil, rcni Rhyme. Toate!
Dellray i ddu ochii peste cap i transmise i aceast
indicaie, apoi nchise.
Rhyme strig brusc:
Thom! Thom, unde eti?
Mult-criticatul asistent apru n pragul uii, o clip mai trziu.
Eram n spltorie, acolo eram.
Las naibii rufele. Avem nevoie de un orar. Scrie, scrie
Ce anume s scriu, Lincoln?
Pe tabla aia de acolo. Aia mare. Rhyme l privi pe Sellitto.
Cnd se ntrunete marele juriu?
Luni la nou.
Procurorul o s vrea ca ei s fie acolo cu cteva ore mai
devreme o main va veni s-i ia ntre ase i apte.
Se uit la ceasul din perete. Era acum ora 10 dimineaa.
Smbt.
Avem la dispoziie exact patruzeci i cinci de ore. Thom,
scrie, Ora 1 din 45.
Asistentul ezit.
Scrie!
Acesta se conform.
Rhyme i privi pe cei din camer. i vzu cum clipesc nesiguri
i pe Sachs ncruntndu-se cuprins de ndoial. Poliista duse
mna la cap i se scrpin cu un aer absent.
Credei c sunt melodramatic? ntreb el. Credei c nu
avem nevoie de o monitorizare constant?
O clip, nimeni nu zise nimic. n cele din urm, Sellitto rosti:
Pi, Linc, pn atunci nu se va ntmpla nimic.
Ba da, ceva o s se ntmple, zise Rhyme cu privirea aintit
pe oimul ce se lansase n aer fr niciun efort, deasupra Central
Park-ului. Pn luni dimineaa la ora apte, ori l prindem noi pe
Dansator, ori ambii martori vor fi mori. Nu exist alte opiuni.
Thom ezit, apoi lu creta i scrise.
Tcerea grea fu ntrerupt de ritul telefonului lui Banks.
Acesta ascult cteva minute, apoi li se adres.
Avem ceva, spuse el.
Ce? ntreb Rhyme.
Poliitii care i pzesc pe doamna Clay i pe cellalt martor,
Britton Hale, i tii?
Ce-i cu ei?
Sunt acas la ea. Unul din ei tocmai a dat telefon. Se pare c
doamna Clay zice c n ultimele zile a remarcat o furgonet
neagr pe care nu o mai vzuse pn atunci, parcat n faa casei.
Cu numere din alt stat.
tie numerele? Sau statul?
Nu, rspunse Banks. Zice c, dup ce soul ei a plecat spre
aeroport, furgoneta a lipsit ceva vreme.
Sellitto se holb la el.
Rhyme i lungi gtul.
i?
Zice c s-a ntors n dimineaa asta timp de cteva ore.
Acum a plecat. Era
Dumnezeule, opti Rhyme.
 Ce e? ntreb Banks.
Centrala! strig criminalistul. S-mi facei legtura cu
Centrala. Acum!

Un taxi opri n faa casei Soiei.

Din el cobor o femeie n vrst care se ndrept cu pai
nesiguri spre u.
Stephan o privi, vigilent.
Soldat, nu-i aa c-i o int uoar?
Domnule, un trgtor nu se gndete niciodat la o int ca fiind
uoar. Fiecare int cere concentrare i efort maxim. Dar, domnule, pot
s nimeresc inta asta i s-i produc leziuni mortale. Pot s-mi
transform intele n piftie, domnule.
Femeia urc scrile i dispru n hol. O clip mai trziu,
Stephen o vzu aprnd n sufrageria Soiei. Zri o plpire de
material alb din nou bluza Soiei. Cele dou se mbriar. O
alt siluet intr n camer. Un brbat. Poliist? Se ntoarse. Nu,
era Prietenul.
Ambele inte, se gndi Stephen aat, la doar treizeci de metri.
Femeia mai n vrst mama sau soacra rmase n faa
Soiei, n timp ce vorbeau cu capetele plecate.
Mult iubitul Model 40 al lui Stephen era n furgonet. Dar
pentru lovitura asta nu avea nevoie de puca cu lunet, ci doar de
Beretta cu eava lung. Era un pistol excelent. Vechi, uzat i
funcional. Spre deosebire de muli mercenari i profesioniti,
Stephen nu-i transforma armele n fetiuri. Dac metoda cea mai
bun pentru a omor o anumit victim era o piatr, folosea
piatra.
i evalu inta, msurnd unghiurile de inciden, poteniala
distorsionare i deflecie a geamului. Femeia n vrst se
ndeprt de Soie i se aez chiar n faa ferestrei.
Soldat, ce strategie ai?
Avea s trag prin fereastr i s-o loveasc pe btrn undeva
la cap. Aceasta avea s cad. Soia avea s se ndrepte instinctiv
ctre ea i s se aplece asupra ei, devenind o int uoar.
Prietenul urma s intre i el n fug n camer, numai bine ca s
fie mpucat.
i poliitii?
Un risc minim. Agenii n uniform erau trgtori modeti i
probabil c nu trseser niciodat n timpul serviciului. Cu
siguran aveau s intre n panic.
Holul cldirii era tot gol.
Stephen arm pistolul i strnse trgaciul astfel nct s-l poat
controla mai bine. Deschise ua i o intui cu piciorul, se uit n
susul i n josul strzii.
Nimeni.
Respir, soldat. Respir, respir, respir
Cobor pistolul n palm, cu patul sprijinit de mna
nmnuat. ncepu s aplice o presiune imperceptibil pe
trgaci.
Respir, respir.
Se uit fix la femeia n vrst i uit complet de apsat, uit de
intit, uit de banii pe care i ctiga, uit de orice din univers.
inu pur i simplu pistolul, ferm ca o stnc, n minile lui
relaxate i atept ca acesta s trag singur.
 Ora 1 din 45

Femeia n vrst tergndu-i lacrimile, Soia stnd n spatele

ei cu braele ncruciate.
Erau mori, erau
Soldat!
Stephen nghe. Slbi degetul de pe trgaci.
Lumini!
Girofaruri zumzind ncet pe strad. Lumini rotindu-se pe o
main de poliie. Apoi, nc dou maini, apoi dousprezece, i
o dub de la Intervenii sltnd peste gropile din asfalt,
ndreptndu-se spre casa Soiei din ambele sensuri.
Pune-i arma n siguran, Soldat.
Stephen ls pistolul n jos i intr napoi n holul ntunecat.
Poliitii se revrsau din maini ca apa dintr-o gleat
rsturnat. Se rspndir pe trotuar uitndu-se peste tot, inclusiv
sus, pe acoperiuri. Se npustir n casa Soiei sprgnd ua de la
intrare i lsnd n urm mii de cioburi.
Cei cinci ofieri de la ESU4, purtnd echipamentul de lupt, se
niruir de-a lungul bordurii, acoperind exact punctele care
trebuiau acoperite, cu ochii ateni, cu degetele pe trgacele negre
ale pistoalelor negre. Poate c poliitii de proximitate erau mult
ludai, dar nu existau soldai mai buni dect cei de la ESU din
New York. Soia i Prietenul dispruser, probabil ntini la
podea. La fel i btrna.
Alte maini, umplnd strada i parcnd pe trotuare.
Stephen Kall se fcu mic. Ca un vierme. Palmele i
4 ESU - Emergency Services Unit (Brigada de intervenii rapide) (n.tr.)
transpiraser i i mic pumnul astfel nct mnua s absoarb
transpiraia.
Evacuarea, soldat
Se folosi de o urubelni ca s desfac ncuietoarea de la ua
principal i, mergnd repede, dar fr s fug, cu capul plecat,
se ndrept spre intrarea de serviciu care ddea n alee. Nu-l vzu
nimeni, aa c se strecur afar. Ajunse curnd pe Lexington
Avenue i se ndrept spre sud prin mulime, spre garajul
subteran unde parcase furgoneta.
Se uit n fa.
Avem probleme i aici, domnule.
Ali poliiti.
nchiseser Lexington Avenue, pe o distan de trei cvartale n
direcia sud, i stabileau un perimetru n jurul casei, oprind
mainile, cercetnd trectorii, mergnd din u n u, uitndu-se
cu lanternele n vehiculele parcate. Stephen vzu doi poliiti, cu
minile pe paturile pistoalelor lor Glock, spunndu-i unui brbat
s ias din main n timp ce ei scotoceau printr-un morman de
pturi aflat pe locul din spate. Ceea ce l tulbur pe Stephen fu s
vad c brbatul era alb i avea cam aceeai vrst cu el.
Cldirea unde parcase era n interiorul perimetrului de
control. Nu avea cum s ias de acolo fr s fie oprit. irul de
poliiti se apropia. Intr repede n garaj i deschise ua
furgonetei. i schimb repede inuta descotorosindu-se de
hainele muncitoreti i mbrcndu-se n blugi, pantofi cu talpa
nalt (fr model care s-l dea de gol), tricou negru, hanorac
verde-nchis (fr inscripii) i o apc de baseball (fr emblema
vreunei echipe). n rucsac avea laptopul, cteva telefoane mobile,
pistoalele i muniia din furgonet. i mai lu nite gloane,
binoclul, luneta cu vedere nocturn, uneltele, cteva pachete cu
explozibil i nite detonatoare. Stephen puse totul n rucsacul
mare.
Arma Model 40 era ntr-o cutie de chitar Fender. O lu din
spatele furgonetei i o puse pe podea mpreun cu rucsacul. Se
gndi ce s fac cu maina. Stephen nu atinsese niciodat vreo
parte a vehiculului fr s poarte mnui, iar nuntru nu era
nimic care s-l dea de gol. Dodge-ul era furat i seria asiului
fusese ndeprtat. El nsui fcuse plcuele de nmatriculare.
Oricum, mai devreme sau mai trziu plnuia s se
descotoroseasc de ea i s termine treaba fr furgonet. Hotr
s o abandoneze acum. Acoperi Dodge-ul cu o hus albastr i
nfipse briceagul n cauciucuri, dezumflndu-le ca s par c zace
acolo de luni de zile. Iei din garaj folosind liftul.
Afar, se strecur n mulime. Dar peste tot erau poliiti.
Pielea i se fcu ca de gin. O simea umed i strns. Intr ntr-
o cabin telefonic i ridic receptorul prefcndu-se c d un
telefon, i lipi fruntea de nveliul metalic al telefonului i simi
cum transpiraia i neap fruntea. Sunt peste tot, se gndi. l
cutau, l priveau. Din maini. Din strad.
De la ferestre
Amintirea i reveni
Chipul din fereastr.
Inspir adnc.
Chipul din fereastr
Se ntmplase n urm cu puin vreme. Stephen fusese
angajat s dea o lovitur n Washington, D.C. Treaba lui era s-l
omoare pe asistentul unui congresman care vindea informaii
clasificate despre arme militare unui presupusese Stephen
concurent al brbatului care l angajase pe el. Asistentul era
paranoic, nu fr motiv, i avea o ascunztoare n Alexandria,
Virginia. Stephen aflase unde era i reuise n cele din urm s se
apropie suficient de mult pentru a putea trage cu pistolul dei
se dovedise a fi o mpuctur cu probleme.
O singur ans, o singur mpuctur
Stephen ateptase patru ore, iar cnd apruse victima reuise
s trag un singur foc. L-am lovit, se gndise el, dar brbatul
dispruse ntr-o curte.
Ascult-m, biete. M asculi?
Da, domnule.
inta dobort trebuie urmrit i treaba terminat. Urmreti dra
de snge pn n iad i napoi, trebuie s faci asta.
Dar
Niciun dar. Te asiguri c a murit. De fiecare dat. Pricepi? Nu ai
alt opiune.
Da, domnule.
Stephen se crase pe zidul de crmid i srise n curtea
brbatului. Gsise trupul asistentului zcnd pe pietri, lng o
fntn cu forma unui cap de capr. Deci mpuctura fusese
mortal.
Dar se ntmplase ceva ciudat. Ceva ce i dduse fiori pe ira
spinrii, dei puine lucruri din aceast via l fcuser s
tremure. Poate c era o ntmplare, innd de felul n care czuse
sau de traiectoria glonului. Dar prea c cineva scosese din
pantaloni cu grij cmaa plin de snge a victimei i o ridicase
pentru a lsa s se vad gaura mic de deasupra sternului.
Stephen se ntorsese, cutndu-l din priviri pe cel care fcuse
asta. Dar nu, nu era nimeni n zon.
Sau cel puin aa se gndise la nceput.
Apoi i arunc privirea n captul cellalt al curii. Zri o
magazie veche, cu ferestre slinoase, luminate de soarele care
apunea. n una din acele ferestre vzu sau i se pru c vede
un chip care se uita la el. Nu putu s disting chipul brbatului
sau al femeii cu claritate, ns oricine era nu prea prea
nspimntat. Nu se ferise i nici nu ncercase s fug.
Un martor, ai lsat un martor dup tine, soldat!
Domnule, voi elimina imediat posibilitatea de a fi identificat.
Dar cnd deschise ua magaziei cu piciorul, descoperi c era goal.
Evacuarea, soldat
Chipul din fereastr
Stephen rmsese n cldirea goal ce ddea spre curtea casei
asistentului, sub lumina ndrznea a soarelui din vest, i
ncepuse s se nvrt lent, n cerc, ca un nebun.
Cine era? Ce fcea? Sau totul era n imaginaia lui? La fel cum
tatl su vitreg vedea lunetiti n cuiburile vulturilor din stejarii
din West Virginia.
Chipul din fereastr l privise fix, aa cum se uita uneori la el i
tatl su vitreg, cercettor i iscoditor. Stephen, amintindu-i ce
i spunea adesea tnrul Stephen: Oare am greit? Sau a fost
bine? Oare ce crede despre mine?
n cele din urm nu mai rezistase s atepte i se ntorsese la
hotelul su din Washington.
Stephen fusese mpucat, btut i njunghiat, dar nimic nu-l
zguduise la fel de tare ca incidentul din Alexandria. Nu fusese
niciodat bntuit de chipurile victimelor sale, fie ele vii sau
moarte. Chipul din fereastr rmsese ns ca un vierme care i se
urca ncet pe picior.
Fcndu-i pielea ca de gin
La fel se simea i acum, vznd irurile de poliiti care se
ndreptau spre el din toate direciile de pe Lexington. Mainile
claxonau, oferii erau iritai, dar poliitilor nu le psa; cutau
nverunai n continuare. Era o chestiune de minute pn ce
aveau s-l descopere un brbat alb, atletic, singur, purtnd o
cutie de chitar n care ncpea la fix cea mai bun arm de pe
pmnt.
i ndrept privirea spre ferestrele negre i murdare ce
ddeau spre strad.
Se rug s nu zreasc vreun chip la geam.
Soldat, despre ce dracu vorbeti?
Domnule, eu
Soldat, cerceteaz zona
Da, domnule.
Simi un miros amar, de ceva ars.
Se ntoarse i vzu c se afla n faa unui Starbucks. Intr i
studie clienii n timp ce se prefcea c citete meniul.
La o mas sttea singur, pe unul dintre scaunele ubrede i
incomode, o femeie gras. Citea o revist i sorbea dintr-o ceac
mare de ceai. Avea vreo treizeci de ani, era scund, cu o fa lat
i un nas mare. Starbucks, se gndi el Seattle lesbian?
Dar nu, nu era. Femeia rsfoia revista Vogue cu invidie, nu
plin de dorin.
Stephen cumpr un ceai de mueel Celestial Seasonings. Lu
ceaca i se ndrept spre locul de la geam. Tocmai trecea prin
dreptul mesei la care sttea femeia, cnd ceaca i alunec din
mn i czu pe scaunul din faa acesteia, mprtiind ceaiul
fierbinte pe podea. Femeia se ls pe spate surprins i se uit la
expresia plin de groaz de pe faa lui Stephen.
Dumnezeule, opti el. mi pare aa de ru! Se ntinse s ia o
mn de erveele. Spune-mi c nu te-am stropit. Te rog!

Percey Clay se trase din strnsoarea tnrului detectiv care o

inea lipit pe podea.
Joan Clay, mama lui Ed, zcea ceva mai ncolo, cu faa
ncremenit ntr-o expresie de oc i uimire.
Brit Hale era lipit de perete, acoperit de doi poliiti vnjoi.
Prea c acetia l aresteaz.
mi pare ru, doamn, doamna Clay, zise unul din poliiti.
Noi
Ce se ntmpl aici? Hale prea confuz. Spre deosebire de
Ed, de Ron Talbot i chiar de Percey, Hale nu fusese niciodat n
armat, nu fusese niciodat aproape de un cmp de lupt. Nu-i
era fric purta mereu mneci lungi, n loc de tradiionala
cma alb cu mneci scurte a piloilor pentru a ascunde
cicatricele de pe brae cptate n urm cu civa ani, cnd se
crase ntr-un Cessna 150 care ardea pentru a salva un pilot i
un pasager. Dar ideea de crim un ru fcut intenionat i era
complet strin.
Am primit un apel de la unitatea operativ, explic
detectivul. Cred c cel care l-a ucis pe domnul Carney s-a ntors.
Probabil dup voi doi. Domnul Rhyme crede c oferul
furgonetei negre pe care ai vzut-o ieri e chiar ucigaul.
Pi, ne pzesc brbaii aceia, rbufni Percey, artnd cu
capul spre poliitii care sosiser mai devreme.
Dumnezeule, murmur Hale i privi pe fereastr. Sunt vreo
douzeci de poliiti afar.
V rog s v ndeprtai de la fereastr, domnule, zise
detectivul cu glas ferm. Ar putea s fie pe acoperi. Locul nu e
nc securizat.
Percey auzi pai alergnd pe scri.
Pe acoperi? ntreb ea acru. Poate c tocmai sap un tunel
prin subsol. O lu pe doamna Carney de dup umeri. Eti bine,
mam?
Ce se ntmpl? Ce sunt toate astea?
Cred c s-ar putea s fii n pericol, spuse poliistul. Nu
dumneavoastr, doamn, i se adres el mamei lui Ed. Doamna
Clay i domnul Hale. Pentru c sunt martori n acel caz. Ni s-a
spus s securizm zona i s v ducem la sediul poliiei.
Au vorbit deja cu el? ntreb Hale.
Nu tiu la cine v referii, domnule.
Brbatul cel slab rspunse:
Tipul mpotriva cruia depunem mrturie. Hansen. Lumea
lui Hale era o lume a logicii. A oamenilor rezonabili. A mainilor,
numerelor i motoarelor hidraulice. Dduse gre n cele trei
mariaje ale sale pentru c singurul lucru pentru care i vibra
inima era tiina zborului i sentimentul irezistibil de a se afla n
carling. i ddu prul de pe frunte i zise: ntrebai-l. V va
spune unde se afl ucigaul. El e cel care l-a angajat.
Nu cred c e chiar att de simplu.
n pragul uii apru un alt poliist.
Strada e asigurat, domnule.
V rog s venii cu noi. Amndoi.
Dar mama lui Ed?
Locuii n zon? vru s tie poliistul.
Nu. Stau la sora mea, rspunse doamna Carney. n Saddle
River.
O s v ducem cu maina acolo i o s punem o patrul din
New Jersey s stea de paz. Nu suntei implicat, aa c sunt
sigur c nu avei de ce s v facei griji.
O, Percey!
Femeile se mbriar.
Totul va fi bine, mam.
 Percey ncerc din rsputeri s nu izbucneasc n plns.
Nu, nu va fi, zise femeia plpnd. Nu va mai fi niciodat
bine
Un ofier o conduse spre o main de poliie.
Percey privi vehiculul cum pleac, apoi l ntreb pe poliistul
de lng ea:
Unde mergem?
S ne ntlnim cu Lincoln Rhyme.
Un alt poliist interveni:
Vom iei mpreun, vei fi ncadrai de cte doi poliiti.
Stai cu capul n jos i nu ridicai privirea indiferent de motiv. O
s mergem repede spre duba aceea de acolo. O vedei? Urcai fr
ntrziere n ea. Nu v uitai pe geam i punei-v centura de
siguran. O s cam gonim. ntrebri?
Percey deschise sticlua i lu o gur de bourbon.
Da, cine naiba e Lincoln Rhyme?

Ai cusut asta? Singur?

Da, zise femeia trgnd de vesta brodat din denim care, la
fel ca fusta n carouri pe care o purta, era puin cam larg,
calculat s-i ascund silueta impuntoare.
Custura i aminti de inelele ce alctuiesc corpul unui vierme.
l trecu un fior i i se fcu grea.
Cu toate acestea, zmbi i spuse:
E uimitor!
tersese ceaiul i i ceruse scuze ca un domn, aa cum se
purta uneori tatl lui vitreg.
Vru s tie dac o deranja s stea la masa ei.
nu, rspunse ea i ascunse exemplarul din Vogue n
geanta de pnz, de parc ar fi fost o revist deocheat.
 Apropo, zise Stephen. Sunt Sam Levine. Ochii ei lucir la
auzul numelui de familie i se oprir asupra trsturilor lui
ariene. De fapt, mi se spune Sammie n general, adug el. Pentru
mama sunt Samuel, dar numai dac am fcut ceva greit.
Un rset.
O s-i spun prietene, anun ea. Eu sunt Sheila
Horowitz.
Se ntinse ca s se uite pe geam pentru a nu fi nevoit s-i
strng mna umed cu cinci viermi albi i grai.
ncntat de cunotin, rosti el lund o nghiitur din
ceaca nou de ceai care i se pru ngrozitor la gust.
Sheila observ c dou dintre unghiile ei scurte erau murdare.
ncerc pe furi s curee mizeria de sub ele.
E relaxant, explic ea. S coi. Am un Singer vechi. Unul
dintre modelele alea negre. l am de la bunic-mea.
ncerc s-i netezeasc prul lucios i scurt, dorindu-i n
mod evident ca mcar azi s se fi splat pe cap.
Nu cunosc nicio fat care s mai coas, zise Stephen. Fata cu
care m ntlneam n liceu cosea. i fcea singur aproape toate
hainele. Asta chiar m-a dat pe spate.
Hm, la New York nimeni, dar absolut nimeni nu mai coase.
Pufni cu neles.
Mama cosea ore n ir, tot timpul, povesti Stephen. Fiecare
custur trebuia s fie perfect. Fr glum. Fiecare milimetru.
Asta era adevrat. Mai am nc unele dintre lucrurile pe care le-a
fcut. E aiurea, dar le-am pstrat doar pentru c sunt fcute de
ea.
Asta nu era adevrat.
Stephen mai avea nc n urechi motorul mainii Singer care
pornea i se oprea n cmrua ncins a mamei sale. Zi i noapte.
Custurile trebuiau s fie perfecte. La milimetru. De ce? Pentru
c era important. Iat metrul de croitorie, iat cureaua
Cei mai muli brbai accentul pe care ea l puse pe
ultimul cuvnt explica multe despre viaa Sheilei Horowitz nu
dau doi bani pe cusut. Vor fete care fac sport sau care merg la
cinema. Adug repede: i eu fac. Adic schiez. Nu sunt la fel de
bun ca tine, pun pariu. i a vrea s m duc s vd filme. Unele
filme.
Stephen zise:
O, dar eu nu schiez. Nu prea mi place sportul.
Arunc o privire afar i vzu c peste tot erau poliiti. Se
uitau n toate mainile Un roi de viermi albatri
Domnule, nu neleg ce-i cu ofensiva asta.
Soldat, nu e treaba ta s nelegi. Treaba ta e s te infiltrezi, s
evaluezi, s izolezi i s elimini. Asta e tot ce ai de fcut.
Pardon? se dezmetici el, nenelegnd ce-i spusese.
Ziceam, las-o balt. Adic, ar trebui s merg la sal luni de
zile ca s fiu n form ca tine. O s m nscriu la Clubul Health &
Racquet. Aa am de gnd. Doar c am nite probleme cu spatele.
Dar pe bune, chiar am de gnd s m nscriu.
Stephen rse:
Sunt att de dezgustat de toate tipele astea care par att de
bolnvicioase! tii, nu? Slabe i palide. Ia, de exemplu, una din
tipele astea slbnoage de la televizor i trimite-o pe vremea
regelui Arthur. Imediat, grzile l-ar chema pe medicul de la
Curte i i-ar zice: Trage s moar, stpne!
Sheila clipi, apoi izbucni n rs, artndu-i dinii uri. Gluma
i oferi o scuz pentru a pune mna pe braul lui. Brbatul simi
cum cei cinci viermi i strng pielea i se lupt din rsputeri s nu
i se fac grea.
 Tticu, zise ea, era ofier n armat, cltorea mult. Mi-a
spus c n alte ri se crede c americancele sunt slabe.
A fost soldat? ntreb Sam Sammie Samuel Levine i zmbi.
Colonel n rezerv.
Pi
Prea mult, oare? se ntreb. Spuse:
Sunt nrolat. Sergent. n armat.
Nu mai spune! Unde eti?
Operaiuni speciale. n New Jersey. Sigur tia destule ca s
nu mai pun ntrebri despre activitile celor de la trupele
speciale. M bucur c ai un soldat n familie. Uneori nu le spun
oamenilor cu ce m ocup. Nu e prea senzaional. Mai ales pe aici.
La New York, vreau s zic.
Nu-i face probleme, prietene. Eu cred c e foarte
senzaional. Art din cap spre cutia Fender: Eti i muzician?
Nu chiar. Sunt voluntar la o grdini. i nv pe copii
muzic. Mai avem i activiti dintr-astea.
Se uit afar. Lumini intermitente albastre i albe. O main de
poliie trecu pe strad.
i trase scaunul mai aproape, dar simi un parfum respingtor
care l fcu s se strng din nou i vzu n faa ochilor imaginea
unor viermi care se prelingeau prin prul ei unsuros. i veni s
vomite. Se scuz pentru o clip i timp de trei minute i frec
minile cu ap. Cnd se ntoarse, observ dou lucruri: c i
desfcuse nasturele de sus al bluzei i c spatele jachetei era plin
de pr de pisic. Pentru Stephen, pisicile nu erau altceva dect
nite viermi pe patru picioare.
Se uit afar i vzu c irul de poliiti se apropia. Stephen se
uit la ceas i zise:
Trebuie s m duc s-mi iau pisica. E la veterinar
 O, ai o pisic? Cum o cheam?
Se aplec n fa.
Buddy.
Ochii ei sclipir.
O, ce drgu, ce drgu! Ai o poz cu el?
Cu un nenorocit de motan?
Nu am la mine, spuse Stephen i plesci cu regret.
Mititelul Buddy e bolnvior?
Nu, doar i face un control.
A, ce bine. Ai grij cu viermii.
Cum adic? ntreb el alarmat.
Paraziii, tii tu.
A, aa e.
Pi, dac eti un prieten de treab, zise Sheila ct de
melodios era n stare, poate c o s i-i prezint pe Garfield, pe
Andrea i pe Essie. De fapt o cheam Esmeralda, da bineneles
c ei nu i-a plcut niciodat.
Sun bine, mormi el privind fotografiile pe care Sheila le
scoase din portofel. A vrea s-i cunosc.
tii ce, zise ea brusc, stau la trei blocuri de aici. La numrul
optzeci i unu.
Hei, am o idee. Prea foarte vesel. Ce-ar fi s las totul balt
i s vin s fac cunotin cu micuii? Poate dup aia m ajui s-l
iau pe Buddy.
S-a fcut, spuse Sheila.
Haide.
Afar, aceasta remarc:
Hei, ia uite ce de poliiti! Ce s-o fi ntmplat?
Uau. Habar n-am.
Stephen i puse cutia pe umr. Se auzi un zgomot metalic.
Poate c o grenad se ciocnise de Beretta.
Ce-ai n ea?
Instrumente muzicale. Pentru copii.
A, cum ar fi trianglurile?
Da, ceva de genu sta.
Vrei s car eu chitara?
Vrei?
Da, cum s nu!
Lu cutia Fender, i strecur braul sub al lui i mpreun
trecur pe lng un ciorchine de poliiti care nu acordar nicio
atenie cuplului de ndrgostii. Continuar s mearg pe strad,
rznd i discutnd despre pisici.
 Ora 1 din 45

Thom apru n pragul uii lui Lincoln Rhyme i fcu semn

cuiva s intre.
Un brbat la vreo cincizeci de ani, cu prul tuns scurt.
Cpitanul Bo Haumann, eful Brigzii de intervenii rapide din
cadrul NYPD unitatea SWAT a poliiei. Crunt i cu tendoane
proeminente, Haumann arta ca sergentul disciplinat care fusese
cnd era n armat. Se exprima rar i cumptat, iar cnd vorbea te
privea int n ochi, cu o urm de zmbet pe buze. n operaiunile
tactice purta adesea vest antiglon i masc de gaze i era de
obicei unul dintre primii ofieri care intrau ntr-o descindere n
for.
Chiar el e? ntreb cpitanul. Dansatorul?
Aa se aude, zise Sellitto.
O pauz scurt care, venind de la poliistul crunt, era ca un
oftat pentru ceilali. Apoi lu cuvntul:
Am vreo dou echipe de ofier 32-E.
Ofierii 32-E, numii aa dup ncperea unde i desfurau
activitatea, la Police Plaza, nu erau un secret pentru nimeni.
Numii oficial poliiti pentru intervenii speciale din cadrul
Brigzii de intervenii rapide, erau n mare parte foti militari
care fuseser intensiv antrenai pentru procedurile de cutare i
supraveghere dar i pentru atac armat, tir de precizie i
salvarea ostaticilor. Nu erau prea muli. n ciuda reputaiei
proaste a oraului, n New York se desfurau puine operaiuni
tactice, iar negociatorii de ostatici considerai a fi cei mai buni
din ar de obicei i neutralizau adversarii, nainte s fie nevoie
de un atac armat. Cele dou echipe ale lui Haumann care s-ar fi
ocupat de Dansator aveau n total un numr de zece ofieri,
nsemnnd toate efectivele.
O clip mai trziu intr n camer un brbat cu nceput de
chelie, slab i purtnd nite ochelari demodai. Mel Cooper era
cel mai bun laborant din IRD Divizia de investigaii i resurse a
departamentului, al crei ef fusese Rhyme. Cooper nu cercetase
niciodat locul unde se desfurase o crim, nu arestase niciodat
un criminal, uitase probabil cum se trage cu pistolul pe care l
purta la el mpotriva voinei sale, atrnat de cureaua veche din
piele. Cooper nu-i dorea dect s stea pe un scaun ntr-un
laborator, uitndu-se la microscop i analiznd amprentele
digitale (de fapt, ntr-un laborator i pe ringul de dans, cci era
dansator profesionist de tango).
Domnule detectiv, zise Cooper folosind titlul pe care l avea
Rhyme atunci cnd, demult, l angajase pe Cooper de la poliia
din Albany, am crezut c trebuie s cercetez nisipul. Am auzit c
e vorba de Dansator. Nu exista dect un loc unde vorba circula
mai repede dect pe strad, i anume la Poliie. Lincoln, o s-l
prindem de data asta. O s-l prindem.
n timp ce Banks i punea la curent pe nou-venii, Rhyme
ridic privirea. n pragul uii vzu o femeie care cerceta cu ochii
ei negri ntreaga ncpere, fr precauie sau stinghereal.
Doamna Clay? ntreb el.
Ea ncuviin. Un brbat suplu apru n pragul uii, lng ea.
Britton Hale, presupuse Rhyme.
Intrai, v rog, zise criminalistul.
Ea naint pn n mijlocul camerei, se uit la Rhyme, apoi la
echipamentul de lng Mel Cooper.
Percey, zise ea. Spune-mi Percey. Tu eti Lincoln Rhyme?
 Da. mi pare ru de ce s-a ntmplat cu soul tu.
Vduva ddu repede din cap, prnd stnjenit de
compasiunea artat.
E ca mine, se gndi Rhyme.
l ntreb pe brbatul care sttea lng Percey:
Suntei domnul Hale?
Pilotul zvelt ncuviin i fcu un pas n fa pentru a da mna,
dar observ apoi c braele lui Rhyme erau legate de scaunul cu
rotile.
O, murmur el, apoi se nroi.
Se ddu napoi.
Rhyme i prezent celorlali din echip, cu excepia Ameliei
Sachs, care la insistenele lui tocmai i schimba uniforma i
mbrca jeanii i hanoracul care se aflau ntmpltor n dulapul
lui Rhyme. Acesta i explicase c Dansatorul ucidea sau rnea
adesea poliiti ca o form de diversiune; voia ca ea s arate a
civil, pe ct posibil.
Percey scoase o sticlu din buzunarul pantalonilor o sticlu
argintie i lu o nghiitur din ea. Bu licoarea Rhyme simi
mirosul de bourbon scump ca i cum ar fi fost un medicament.
Trdat de propriul trup, Rhyme nu era dect rar atent la
calitile fizice ale celorlali, n afar de victime i de criminali.
Dar Percey era greu de ignorat. Nu avea mai mult de un metru i
jumtate. Cu toate acestea, radia. Ochii ei, negri ca noaptea, erau
fermectori. Doar cnd reueai s-i dezlipeti privirea de la ei i
observai faa, care nu era prea drgu bieoas i cu nasul
crn. Avea o claie de pr negru ondulat, tiat scurt, dei Rhyme
se gndi c nite bucle lungi i-ar fi mblnzit forma rigid a feei.
Nu avea felul de a fi nvluitor pe care l au unii oameni scunzi
minile pe olduri, braele ncruciate, degetele duse la gur.
Fcea tot att de puine gesturi inutile ca i el, i ddu seama
Rhyme.
Se gndi brusc: Parc ar fi iganc.
i ddu seama c i ea l studia. i c reacia ei era una de
curiozitate. Cnd l vedeau pentru prima dat, cei mai muli
oameni i luau un zmbet prostesc, se fceau roii ca focul i se
forau s se uite fix la fruntea lui astfel nct privirea s nu le
alunece fr voie pe corpul mutilat. Dar Percy i privi doar o dat
faa un chip frumos cu un nas la Tom Cruise, un chip care
prea mai tnr dect cei patruzeci i ceva de ani pe care i avea
i o dat picioarele nepenite, braele i corpul, ns atenia ei fu
imediat atras de tot echipamentul lui de scaunul cu rotile
Storm Arrow, de dispozitivul de comand, de microfon, de
computer.
Thom intr n camer i se duse la Rhyme pentru a-i msura
tensiunea.
Nu acum, zise eful su.
Ba acum.
Nu!
Stai linitit, zise Thom i citi tensiunea. Trase stetoscopul.
Nu e rea. Dar eti obosit i n ultima vreme ai fost mult prea
ocupat. Ai nevoie de odihn.
Pleac de aici, mormi Rhyme.
Se ntoarse spre Percey Clay. Pentru c avea un handicap,
pentru c era tetraplegic, pentru c era doar un rest dintr-o fiin
uman, vizitatorii preau adesea s cread c nu nelegea ce i se
spune; vorbeau cu el rar i chiar i se adresau prin intermediul lui
Thom. Percey ns i vorbi direct, crescnd n ochii lui din acest
motiv.
Crezi ca suntem n pericol, eu i Brit?
 Chiar suntei. Un pericol foarte serios.
Sachs intr n camer i se uit la Percey i la Rhyme.
Acesta i prezent pe nou-venii.
Amelia? ntreb Percey. Te cheam Amelia?
Sachs ncuviin.
Un zmbet scurt apru pe faa lui Percey. Se ntoarse puin
pentru a-i mprti sentimentul lui Rhyme.
Nu mi s-a pus numele dup aviatoarea aceea, zise Sachs
amintindu-i, bnui Rhyme, c Percey era pilot. Dup una din
surorile bunicului. Amelia Earhart a fost o eroin?
Nu, spuse Percey. Nu chiar. E doar un fel de coinciden.
Hale interveni:
O s fie pzit, nu? Douzeci i patru de ore?
Art spre Percey.
Cu siguran, zise Dellray.
Bine, rosti Hale. Bine nc ceva. Cred c ar trebui s avei
o discuie cu tipul la, Phillip Hansen.
O discuie? ntreb Rhyme.
Cu Hansen? complet Sellitto. Bineneles. Doar c neag tot
i asta-i tot ce are de spus. Se uit la Rhyme: Gemenii s-au ocupat
de el o perioad. Apoi, iar ctre Hale: Sunt cei mai buni
anchetatori ai notri. Dar el n-a scos o vorb. N-am avut noroc
pn acum.
Nu putei s-l ameninai sau ceva de genul sta?
Hm, nu, zise detectivul. Nu prea cred.
Nu conteaz, continu Rhyme. Oricum, Hansen n-are ce s
ne povesteasc. Dansatorul nu se ntlnete niciodat fa n fa
cu clienii i nu le spune niciodat cum are de gnd s procedeze.
Dansatorul? ntreb Percey.
sta e numele pe care i l-am dat criminalului. Dansatorul
pe Cociug.
Dansatorul pe Cociug?
Percey rse ncet, ca i cum numele i-ar fi spus ceva. Dar nu
mai zise nimic.
Sun cam nspimnttor, opin Hale ovielnic, ca i cum
poliitii n-ar fi trebuit s le dea porecle ciudate tipilor ri pe care
voiau s-i prind. Rhyme se gndi c avea dreptate.
Percey l privi pe Rhyme n ochii care erau aproape la fel de
negri ca i ai ei.
Deci ce-ai pit? Ai fost mpucat?
Sachs i Hale tresrir la auzul ntrebrii att de directe,
dar pe Rhyme nu-l deranj. Prefera oamenii care erau ca el
aceia care nu fac uz inutil de tact. Zise calm:
Cercetam locul unei crime pe un antier. O grind s-a
prbuit. Mi-a rupt gtul.
Ca i actorul acela. Christopher Reeve.
Da.
Hale spuse:
E ceva ngrozitor. Dar ct curaj! L-am vzut la televizor.
Dac a fi fost n locul lui, cred c m-a fi sinucis.
Rhyme se uit spre Sachs, iar ea l vzu. Se ntoarse spre
Percey din nou.
Avem nevoie de ajutorul vostru. Trebuie s ne dm seama
cum a pus bomba n avion. Avei idee?
Nu, zise Percey i se uit la Hale, care cltin din cap.
Ai vzut pe cineva strin lng avion nainte de zbor?
Mi-a fost ru azi-noapte, zise Percey. Nu m-am dus la
aeroport.
Hale spuse:
Eu am fost plecat la pescuit. A fost ziua mea liber. M-am
ntors acas abia trziu.
Unde se afla mai exact avionul nainte de decolare?
n hangar. l echipam pentru curs. A trebuit s scoatem
scaunele, s instalm rafturi speciale cu prize. Pentru
refrigeratoare. tii ce transportam, nu?
Organe, zise Rhyme. Organe umane. mprii hangarul cu
o alt companie?
Nu, e al nostru. De fapt, e nchiriat.
Ct de uor se poate intra n el? vru Sellitto s tie.
Dac nu e nimeni acolo, se ncuie, dar n ultimele zile am
avut echipe care au muncit douzeci i patru de ore din douzeci
i patru pentru echiparea avionului Lear.
i cunoatei pe muncitori? ntreb Sellitto.
Sunt ca i familia noastr, le lu Hale aprarea.
Sellitto ddu ochii peste cap n direcia lui Banks. Rhyme i
spuse c detectivul se gndea c membrii familiei sunt mereu
primii suspeci ntr-un caz de crim.
Avem nevoie de numele lor, oricum. Sper s nu te
deranjeze. S-i verificm.
Sally Anne, ea e efa de birou. O s v fac rost de list.
Va trebui s sigilai hangarul, zise Rhyme. S nu intre
nimeni.
Percey ddu din cap.
Nu putem
Sigilai-l, repet el. Toata lumea s ias de acolo. Toat
lumea.
Dar
Rhyme insist:
N-avem ncotro.
Stai, zise Percey, oprete-te aici. Se uit spre Hale. Foxtrot
Bravo?
Acesta ddu din umeri.
Ron zice c mai dureaz cel puin o zi.
Percey oft.
Learjet-ul pe care l pilota Ed era singurul echipat pentru
acest zbor. Mine-noapte avem programat o alt curs. Va trebui
s muncim fr oprire ca s pregtim un alt avion pentru zborul
acela. Nu putem nchide hangarul.
Rhyme zise:
mi pare ru. Nu avem de ales.
Percey clipi:
Nu tiu cine eti tu ca s-mi spui c nu avem de ales
Sunt cineva care ncearc s v salveze viaa, pufni Rhyme.
Nu pot risca s pierd contractul.
Stai aa, doamn, zise Dellray. Cred c nu pricepi, tipu sta
ru
Mi-a ucis soul, rspunse ea cu o voce dur. neleg perfect.
Dar nu am de gnd s pierd contractul.
Sachs i puse minile n old:
Hei, ia-o mai uor. Dac e cineva care v poate salva pielea,
acela e Lincoln Rhyme. Nu cred c avem nevoie de ambiii aici.
Vocea lui Rhyme interveni n discuie. ntreb calm:
Ne poi da o or pentru percheziie?
O or? cumpni Percey.
Sachs rse i se ntoarse surprins spre eful ei. ntreb:
S percheziionezi un hangar ntr-o or? Haide, Rhyme!
Faa ei spunea: Eu i iau aprarea i tu m iei peste picior? De
partea cui eti?
Unii criminaliti aveau echipe ntregi care cercetau locul faptei,
ns Rhyme insista mereu ca Amelia Sachs s cerceteze singur,
aa cum fcuse i el. Un criminalist se putea concentra altfel dect
atunci cnd mai erau i alii acolo. O or era foarte puin pentru
ca o singur persoan s acopere un perimetru mare. Rhyme tia
asta, dar nu-i rspunse lui Sachs. Nu-i lu privirea de la Percey,
care zise:
O or? Bine. E n regul.
Rhyme, protest Sachs, am nevoie de mai mult timp!
Pi eti cea mai bun, Amelia, o tachin el.
Ceea ce nsemna c decizia fusese deja luat.
Cine ne poate ajuta? o ntreb Rhyme pe Percey.
Ron Talbot. E asociat n companie i e directorul nostru de
operaiuni.
Sachs not repede numele n carneel.
Pot s plec acum? se interes ea.
Nu, rspunse Rhyme. Vreau s atepi pn ce avem bomba
din avionul care se ndrepta spre Chicago. Vreau s m ajui s-o
analizez.
Am doar o or la dispoziie, fcu ea o ncercare. ii minte,
nu?
Va trebui s atepi, mormi el, apoi l ntreb pe Fred
Dellray: Cum rmne cu ascunztoarea?
A, avem un loc care o s v plac, zise poliistul ctre
Percey. n Manhattan. erifii federali l folosesc pentru protecia
martorilor de seam. Singura problem e c avem nevoie de
cineva din NYPD care s pun la punct detaliile. Cineva care l
cunoate i l apreciaz pe Dansator.
Chiar atunci Jerry Banks ridic privirea, ntrebndu-se de ce se
uit toat lumea la el.
Ce e? ntreb el. Ce? i ncerc n zadar s-i aranjeze
vrtejul de pr rebel.
 Stephen Kall, care vorbea ca un soldat i care trgea cu arme
militare, nu fusese niciodat, de fapt, n armat.
Dar acum i zise Sheilei Horowitz:
Sunt mndru de motenirea mea militar. E purul adevr.
Unii oameni nu
Nu, o ntrerupse el, unii oameni nu te respect din cauza
asta. Dar e problema lor.
E problema lor, repet Sheila ca un ecou.
mi place unde stai.
Se uit prin ncperea minuscul plin de mobil de la
reduceri.
Mulumesc, prietene. Hei, ceva de but, gen? Ups, iar
folosesc cuvintele aiurea. Mama st cu ochii mereu pe mine. C
m uit prea mult la televizor. i din astea. Ruinic, ruinic.
Despre ce dracu vorbete?
Stai singur? ntreb el cu un zmbet plcut, prnd sincer
interesat.
Da, eu i trioul dinamic. Nu tiu de ce se ascund. Prostuii
tia mici! Sheila trase nervoas de marginea vestei. i pentru c
el nu i rspunsese, ea repet: Deci? Ceva de but?
Sigur.
Vzu o singur sticl de vin, plin de praf, sus pe frigider.
Pstrat pentru ocazii speciale. Cum era acum?
Se prea c nu. Ea desfcu un Dr. Pepper dietetic.
Stephen se duse la fereastr i se uit afar. Pe strad nu era
niciun poliist. i se aflau doar la un cvartal de gura de metrou.
Apartamentul era la etajul al doilea i, cu toate c avea gratii la
ferestrele din spate, acestea nu erau ncuiate. Dac era cazul,
putea s se care pe scara de incendiu i s dispar pe Lexington
Avenue care era mereu aglomerat
Femeia avea telefon i calculator. Asta era bine.
Se uit la calendarul de perete imagini cu ngeri. Erau cteva
notie, dar nimic pentru sfritul acela de sptmn.
Hei, Sheila, vrei s
Se opri, ddu din cap i nu mai adug nimic.
, ce?
Pi tiu c e o prostie s te ntreb. Adic, e cam din scurt.
M ntrebam dac ai vreun plan pentru zilele urmtoare.
Cu precauie aici.
Pi, , trebuie s o vizitez pe maic-mea.
Stephen se ncrunt dezamgit.
Ce pcat! tii, am un locor n Cape May
La Jersey Shore5!
Da, m duc acolo
Dup ce l iei pe Buddy?
Cine mama dracului era Buddy?
A, da, pisica.
Da. Dac nu ai nimic de fcut, m ntrebam dac ai vrea s
vii.
Ai?
O s fie i mama acolo, cu nite prietene.
Doamne, nu tiu ce s zic.
Pi, de ce n-o suni pe maic-ta s-i spui c va trebui s se
descurce fr tine n weekendul sta?
Pi Nu e nevoie s-o sun. Dac nu apar, nu e mare brnz.
I-am zis ceva de genul, poate vin, poate nu vin.

5 Jersey Shore - ansamblu de staiuni turistice de pe rmul Atlanticului

(n.red.)
 Deci minise. Un sfrit de sptmn de una singur. Nimeni
nu avea s-i simt lipsa n urmtoarele cteva zile.
O pisic sri lng el i i lipi faa de a lui. i imagin o mie
de viermi mprtiindu-i-se pe corp. i imagin viermi
chircindu-se prin prul Sheilei. Degetele ei ca nite viermi.
Stephen ncepu s o deteste pe femeie. Voia s strige.
O, salut-l pe noul nostru prieten, Andrea. Te place, Sam. Se
ridic i cercet cu privirea apartamentul. Se gndi:
ine minte, biete, poi ucide cu orice.
Spune-mi, o ntreb el, ai band adeziv?
Pi, pentru ce
Se tot gndi. Pentru?
Pentru instrumentele din cutie. Trebuie s lipesc la loc o
tob.
A, sigur, am aici. Se duse n hol. Le trimit mtuicilor mele
cadouri de fiecare Crciun. Cumpr mereu cte o rol. Nu in
minte niciodat dac am cumprat deja, aa c am vreo ton. Vezi
ce zpcit sunt?
El nu-i rspunse pentru c inspecta buctria i ajunse la
concluzia c era cea mai bun zon din apartament unde s-o
omoare.
Uite! i arunc rola n joac. El o prinse instinctiv. Era
suprat c nu apucase s-i pun mnuile. tia c avea s lase
urme pe rol. ncepu s tremure de furie i, cnd o vzu pe Sheila
rnjind i spunndu-i: Frumoas prindere, prietene, zri de
fapt un vierme uria care se apropia de el. Puse rola jos i i trase
mnuile.
Mnui? i-e frig? Hei, prietene, ce?
El nu-i ddu atenie i deschise ua frigiderului, ncepnd s
scoat mncarea.
Femeia naint spre el. Zmbetul i plea treptat de pe buze.
, i-e foame?
El se apuc s scoat rafturile.
Schimbar o privire i, brusc, ea scoase din gt un Iiii slab.
Stephen prinse viermele cel gras nainte s ajung la ua din
fa.
Repede sau ncet?
O tr napoi n buctrie. Spre frigider.
 Ora 2 din 45

Trei.
Percey Clay, absolvent de inginerie, cu certificat de mecanic
de avioane i deintoare a tuturor licenelor pe care Agenia
Federal pentru Aviaie le putea acorda unui pilot, nu avea
vreme pentru superstiii.
Cu toate acestea, n timp ce traversa Central Park n duba
blindat, ndreptndu-se spre casa pentru protecia martorilor
din Midtown, i veni n minte vechea zictoare pe care cltorii
superstiioi o repet ca pe o mantra morbid. Accidentele se
produc ntotdeauna cte trei.
La fel i tragediile.
nti, Ed. Acum, a doua lovitur: ce auzea la telefon de la Ron
Talbot care era n biroul lui de la Hudson Air.
Sttea la mijloc, ntre Brit Hale i acel tnr detectiv, Jerry
Banks. inea capul plecat. Hale o privea, iar Banks se uita
precaut pe geam, la trafic, la trectori i la copaci.
U.S. Med e de acord s ne mai dea un transport. Respiraia
lui Talbot se auzea alarmant de precipitat n telefon. Unul dintre
cei mai buni piloi pe care i cunoscuse vreodat, Talbot nu mai
pilotase un avion de ani de zile inut la sol de sntatea lui
precar. Percey considera asta ca pe o pedeaps oribil de
nedreapt pentru pcatele sale legate de butur, igri i
mncare (mai ales pentru c le avea i ea). Adic pot s ne anuleze
contractul. Bombele nu sunt un caz de for major. Nu ne
scutesc de ndeplinirea contractului.
Dar ne las s facem zborul de mine.
 O pauz.
Da, ne las.
Haide, Ron, pufni ea. Las-o balt!
l auzi cum i aprinde o alt igar. Masiv i fumtor
brbatul de la care cerea igri Camel cnd se lsa de fumat
Talbot cam uita s-i spele hainele i s se brbiereasc. i nu se
pricepea nici s dea vetile proaste.
E vorba de Foxtrot Bravo, zise el cu greu.
Ce-i cu el?
N695FB era Learjet-ul 35A al lui Percey. Adic, nu din punct
de vedere legal. Legal, bimotorul cu reacie era nchiriat celor de
la Clay-Carney Holding Corporation, Inc., o subsidiar a Hudson
Air Charters, Ltd., de ctre Morgan Air Leasing Inc., care l
nchiriase la rndul ei de la subsidiara Transport Solutions
Incorporated a La Jolla Holding Two, o companie din Delaware.
Aceast situaie complicat era ceva obinuit i legal, avnd n
vedere faptul c att avioanele, ct i accidentele aviatice sunt
extrem de costisitoare.
Toat lumea de la Hudson Air Charters tia ns c November
Sic Nine Five Foxtrot Bravo era al lui Percey. Avea mii de ore de
zbor cu acel avion. Era favoritul ei. Era copilul ei. i, n multele
nopi n care Ed era plecat, gndul la avion i alunga ghimpele
singurtii. Un avion frumos care putea zbura la aproape 14 000
de metri cu o vitez de 460 de noduri aproape 800 de kilometri
pe or. Ea tia c poate zbura chiar i mai sus i mai repede, dei
acesta era un secret pe care cei de la Morgan Air Leasing, La Jolla
Holding, Transport Solutions i FAA6 nu-l tiau.
Talbot continu:

6 FAA- Federal Aviation Agency (Agenia Federal pentru Aviaie) (n.tr.)

 S-l echipez e mai greu dect credeam.
Zi mai departe.
Bine, rosti el n cele din urm. Stu i-a dat demisia.
Stu Marquard, mecanicul-ef.
Ce?
Nenorocitul i-a dat demisia. De fapt, nu nc, explic
Talbot. A zis c e bolnav, dar avea o voce ciudat, aa c am dat
nite telefoane. Pleac la Sikorsky. Deja a acceptat slujba.
Percey era uimit.
Aceasta chiar era o problem important. Avioanele Lear 35A
erau echipate din fabric pentru opt pasageri. Ca s pregteasc
avionul pentru transportul celor de la U.S. Medical, trebuiau
scoase aproape toate banchetele, trebuiau instalate
compartimente pentru refrigeratoare, rezistente la ocuri, iar de
la generatoarele motorului trebuiau trase alte cabluri de
electricitate. Asta nsemna importante schimbri electrice i de
structur.
Nu exista mecanic mai bun ca Stu Marquard, care echipase
avionul lui Ed ct ai zice pete. Fr el, Percey nu tia cum aveau
s fie gata pentru zborul de a doua zi.
Ce-i, Percey? ntreb Hale, vznd-o cum se ncrunt.
Stu a plecat, opti ea.
El ddu din cap, fr s neleag.
De unde a plecat?
i-a dat demisia, murmur ea. A plecat. Se duce s
munceasc la elicoptere.
Hale o privi uluit.
Astzi?
Ea ncuviin.
Talbot continu:
 Se tie c a fost vorba de o bomb. Poliitii n-au zis nimic,
dar toat lumea tie ce s-a ntmplat. Sunt nervoi. Vorbeam cu
John Ringle
Cu Johnny? Un pilot tnr pe care l angajaser cu un an
nainte. Doar nu pleac i el?
M ntreba dac avem de gnd s nchidem afacerea o
vreme. Pn ce se lmurete treaba.
Nu, nu nchidem nimic, zise ea hotrt. Nu anulm niciun
transport. Continum ca de obicei. i, dac mai sun cineva i
zice c e bolnav, concediaz-l.
Percey
Talbot era morocnos, dar toat lumea tia c are un suflet
bun.
Bine, zise ea. Atunci i concediez eu.
Ascult, n legtur cu Foxtrot Bravo, pot s fac n mare parte
singur treaba, se oferi Talbot, care avea i el certificat de mecanic
de avioane.
F tot ce poi. Dar ncearc totui s mai gseti un mecanic,
i spuse ea. Vorbim mai trziu.
nchise.
Nu-mi vine s cred, zise Hale. S-i dea demisia!
Pilotul era uimit.
Percey era furioas. Oamenii bteau n retragere cel mai grav
pcat posibil. Compania murea. i nu avea nici cea mai mic idee
cum s o salveze.
Percey Clay nu avea o dibcie de maimu cnd venea vorba s
conduc o afacere.
Dibcie de maimu
O expresie pe care o auzise cnd era pilot militar. Inventat de
un pilot din aviaia Forelor Navale, cu grad de amiral, se referea
la talentul ezoteric, nnscut, de a manevra aeronava.
Cu siguran, Percey era dibace ca o maimu cnd venea
vorba de pilotat. Orice tip de aparat, fie c mai zburase cu el sau
nu, n orice condiii climaterice, VFR7 sau IFR8, ziua sau noaptea.
Pilota avionul ireproabil i l aducea la sol n locul acela magic
pe care l inteau piloii exact la trei sute peste cifre la trei
sute de metri deasupra pistei de aterizare marcate cu alb.
Planoare, biplane, Hercules, Boeing-uri 737, MIG-uri se simea
ca acas n carlinga oricrei aeronave.
Dar dibcia de maimu a lui Percey Rachael Clay nu depea
aceast zon.
Fr nicio ndoial, nu era deloc dibace n relaiile cu familia.
Tatl ei, cu afaceri n domeniul tutunului, refuza s-i vorbeasc
de ani de zile de fapt chiar o dezmotenise de cnd
abandonase facultatea, UVA9, pentru a se nscrie la coala de
aviaie de la Virgina Tech. (Dei ea i spusese c plecarea din
Charlottesville era inevitabil la ase sptmni dup nceperea
primului semestru, Percey o btuse pe preedinta unei frii cnd
blonda nalt comentase, puin cam tare, c slbnoaga ar fi
trebuit s depun jurmnt la Agronomie, i nu la asociaia lor
plin de rafinament.)
Cu siguran, nu era dibace la gestionarea relaiilor.

7 VFR - Visual Flight Rules, regulile de navigaie valabile pe timp de zi

pentru piloii avioanelor private (n.red.)

8 IFR - Instrument Flight Rules, regulile pentru pilotajul nocturn,

bazate pe folosirea instrumentelor de navigaie (n.red.)

9 UVA - University of Virginia (n.tr.)

Ameitoarele ei performane aviatice pe uriaele aparate de zbor
Tomcat nu redresau balana nclinat de prostul ei obicei de a
vorbi pe leau, atunci cnd toi cei din jur nu scoteau o vorb n
legtur cu anumite evenimente.
i nu era dibace cnd venea vorba de a conduce compania
aerian a crei preedint era. I se prea uimitor cum Hudson Air
avea attea comenzi i totui era n permanen la un milimetru
de faliment. La fel ca Ed, Brit Hale i ceilali piloi, Percey muncea
fr ntrerupere (unul dintre motivele pentru care fugise de
liniile comerciale era hotrrea stupid a celor de la FAA care le
interzicea piloilor s zboare mai mult de optzeci de ore pe lun).
Prin urmare, de ce erau ei n permanen aproape de faliment?
Dac n-ar fi fost abilitatea ncnttorului Ed de a face rost de
clieni i cea a morocnosului Ron Talbot de a reduce cheltuielile
i de a jongla cu creditorii, nu ar fi reuit s supravieuiasc n
ultimii doi ani.
Compania aproape c se prbuise luna trecut, dar Ed reuise
s pun mna pe contractul cu U.S. Medical. Lanul spitalicesc
fcea bani frumoi din transplanturi, iar ea aflase c nu era vorba
doar de inimi i rinichi. Problema cea mai important era de a
duce primitorului organul donatorului la cteva ore dup
operaie. Organele erau adesea transportate cu zboruri
comerciale (puse n refrigeratoare n cabina pilotului), dar totul
depindea de programul i de ruta liniei aeriene. Hudson Air nu
avea aceste restricii. Compania fusese de acord s pun un avion
la dispoziia celor de la U.S. Medical. Trebuiau s efectueze
transporturi n serie pe Coasta de Est i n Vestul Mijlociu,
oprindu-se la ase sau opt dintre sediile companiei, ori de cte ori
era nevoie. Cursele erau garantate. Ploaie, zpad, vnt, condiii
minime atta vreme ct aeroportul era deschis i aveau voie s
zboare, Hudson Air transporta marfa la timp.
Prima lun era de prob. Dac treaba mergea, urmau s
primeasc un contract pe optsprezece luni care trebuia s asigure
supravieuirea companiei.
Se prea c Ron i convinsese clientul s le mai acorde o
ans, dar dac Foxtrot Bravo nu era gata pentru zborul de a doua
zi Percey nici nu voia s se gndeasc la o asemenea
posibilitate.
n timp ce traversa Central Park n maina poliiei, Percey Clay
urmri primele semne al primverii. Lui Ed i plcea parcul i
alerga adesea acolo. Ddea dou ture lacului, dup care se
ntorcea acas terminat, cu prul ncrunit atrnndu-i n uvie
peste fa. Iar eu? Percey rse trist n sinea ei. O gsea acas,
aplecat deasupra vreunui tratat de aeronautic sau unui manual
de reparare a turbinelor pentru iniiai, poate fumnd, poate
bnd un Wild Turkey. Zmbind, Ed o mpungea n coaste cu
degetul i o ntreba dac mai putea s fac i altceva nesntos n
acelai timp. Printre hohotele de rs, el lua cteva nghiituri de
bourbon.
i aminti apoi cum se apleca i o sruta pe umr. Cnd fceau
dragoste, el i lipea faa de pielea ei, iar Percey Clay credea c n
locul acela unde gtul se unea cu umerii ei delicai, doar acolo
era o femeie frumoas.
Ed
Toate stelele serii

Ochii i se umplur iar de lacrimi i privi n sus, la cerul

cenuiu. Prevestitor de ru. Estim plafonul de zbor la 500 de
metri, vntul din direcia 090 cu o vitez de 15 noduri.
Turbulene. Se mic n scaun. Degetele puternice ale lui Brit
Hale o ineau strns de bra. Jerry Banks vorbea despre ceva. Ea
nu ascult.
Percey Clay luase o hotrre. Deschise din nou telefonul mobil.
 Ora 3 din 45

Sirena url.
Lincoln Rhyme atept s aud efectul Doppler n timp ce
maina se ndeprta. Dar, chiar n faa casei sale, sirena mai
scoase un sunet i apoi tcu. O clip mai trziu, Thom conduse
un tnr n laboratorul de la primul etaj. Cu o tunsoare scurt, la
mod, poliistul din Illinois avea o uniform albastr care
probabil c fusese proaspt splat cnd o mbrcase cu o zi
nainte, dar acum era ifonat i murdar de funingine i noroi,
i trecuse un aparat electric de brbierit peste fa, dar nu lsase
dect nite urme prin barba neagr care contrasta cu prul lui
blond i rar. inea doi saci mari de pnz i un dosar cafeniu, iar
Rhyme fu mai fericit s-l vad dect pe oricine altcineva n ultima
sptmn.
Bomba! rcni el. Am aici bomba!
Poliistul, surprins de aduntura ciudat de aprtori ai legii,
probabil c se ntreba ce-l lovise, cnd Cooper i smulse sacii, iar
Sellitto mzgli o semntur pe chitan i pe fia de primire n
custodie pe care i le mpinse napoi n mn.
Mulumesc, la revedere, zise detectivul pe nersuflate,
ntorcndu-se spre masa cu probele.
Thom i zmbi politicos poliistului i l conduse afar din
camer.
Rhyme strig:
S-i dm drumul, Sachs. Pierzi vremea! Ce-avem?
Ea i zmbi rece i se ndrept spre masa lui Cooper, unde
tehnicianul aez cu grij pe mas coninutul sacilor.
 Oare ce era cu ea? O or era de ajuns pentru a investiga locul
faptei, dac asta o supra. De fapt, i plcea cnd o vedea iritat.
El nsui ddea cele mai bune rezultate cnd era aa.
Bine, Thom, ajut-ne. Tabla. Trebuie s scriem care sunt
probele. S facem nite tabele. LC-1. Primul cap de tabel.
L, , C?
Locul crimei, zise tios criminalistul. Ce altceva ar putea fi?
LC-1, Chicago.
ntr-un caz recent, Rhyme folosise spatele unui afi mototolit
de la Metropolitan Museum drept tabel pentru a nota probele.
Acum se perfecionase avea mai multe table agate sus pe
perete, mprtiind un miros care i amintea de zilele de coal
din Vestul Mijlociu, n primverile umede, cnd se ddea n vnt
dup ora de tiine exacte i detesta scrierea i engleza.
Asistentul, aruncnd o privire exasperat spre eful su, lu
creta, nltur cu mna o urm de praf de pe cravata sa perfect
i pantalonii clcai la linie i scrise.
Ce avem, Mel? Sachs, ajut-l!
ncepur s despacheteze pungile i borcanele de plastic cu
cenu, bucele de metal, fibre i plastic. Puser coninutul pe
nite tvie de porelan. Membrii echipei de anchet de la locul
prbuirii dac erau la fel ca specialitii pe care Rhyme i
instruise probabil c folosiser magnei pe rotile, aspiratoare
mari i o serie de ecrane de plas fin pentru a localiza rmiele
exploziei.
Rhyme, expert n cele mai multe dintre domeniile investigaiei
criminalistice, era o autoritate n bombe. Subiectul nu-l interesase
n mod special, pn cnd Dansatorul nu lsase pachetul micu
n coul de gunoi al biroului de pe Wall Street, acolo unde cei doi
tehnicieni ai si fuseser ucii. Dup aceasta, Rhyme i pusese n
cap s nvee tot ce se putea despre explozivi. Studiase la Unitatea
de explozivi a FBI-ului, una dintre cele mai mici dar cea mai
elitist din laboratorul federal, compus din paisprezece
examinatori i tehnicieni. Ei nu cutau DEI dispozitive
explozive improvizate, numele pe care cei din poliie l ddeau
bombelor i nu le dezamorsau. Treaba lor era s analizeze
bombele i locul unde explodaser i s dea de urma fabricanilor
i a celor care i ajutaser (realizarea bombelor era considerat o
art n anumite cercuri, iar ucenicii munceau din greu s nvee
tehnicile meseriailor renumii).
Sachs se uita la pungi.
Bomba nu se autodistruge?
Nimic nu se distruge complet niciodat, Sachs. ine minte
asta! Totui, cnd se apropie n scaunul cu rotile i examin
pungile, recunoscu: Asta a fost una rea. Vezi fragmentele astea?
Grmada asta de aluminiu din stnga? Metalul e frmiat, nu
ndoit. Asta nseamn c dispozitivul a avut o brizan nalt
O ce nalt? ntreb Sellitto.
Brizan, explic Rhyme. Rata detonrii. Dar chiar i aa,
ntre aizeci i nouzeci la sut din bomb rmne dup explozie.
Bineneles, nu i explozibilul. Dei rmn mereu suficiente
reziduuri pentru a putea face determinri. Pi, avem o grmad
de munc aici.
O grmad? pufni Dellray. E ca i cum ar trebui s-l pui pe
hopa-mitic n picioare.
Dar Fred, nu asta e treaba noastr, zise Rhyme repede. Tot
ce avem de fcut este s-l gsim pe nenorocit. mpinse scaunul pe
lng mas. Cum arat, Mel? Vd o baterie, vd un cablu, vd
cronometrul. Ce altceva? Poate bucele din container sau din
valize?
 n comparaie cu cronometrele i detonatoarele, valizele
trimiseser la nchisoare mai muli teroriti. Dei nu se vorbete
despre asta, valizele nereclamate sunt adesea donate FBI-ului de
ctre companiile aeriene i detonate n ncercarea de a simula
explozii i de a oferi standarde pentru criminaliti. n cazul
exploziei zborului Pan Am 103, FBI-ul i-a identificat pe teroriti
analiznd nu explozibilul, ci radioul Toshiba ascuns nuntru,
valiza Samsonite ce coninea radioul i hainele n care era nvelit.
S-a descoperit c hainele din valiz proveneau de la un magazin
din Sliema, Malta, al crui proprietar a identificat un agent libian
sub acoperire care le cumprase.
Cooper scutur ns din cap.
Nimic n zona detonrii n afar de componentele bombei.
Deci nu era ntr-o valiz sau vreun bagaj, medit Rhyme.
Interesant! i cum dracu a urcat-o la bord? Unde a pus-o? Lon,
citete-mi raportul de la Chicago.
E greu de stabilit locul exact unde a avut loc explozia, citi
Sellitto, din cauza incendiului i a distrugerii avionului.
Amplasarea bombei pare s fi fost sub carling n spatele
acesteia.
Sub i n spate. M ntreb dac acolo e i cala de bagaje.
Poate Rhyme tcu. Capul i se mica n fa i n spate, uitndu-
se la sacii cu probe. Ateapt, ateapt! strig el. Mel, las-m s
vd bucile alea de metal. A treia saco din stnga. Aluminiul.
Pune-l sub un microscop!
Cooper conectase camera video a microscopului compus la
computerul lui Rhyme. Ce vedea Cooper vedea i Rhyme.
Tehnicianul ncepu s pun pe lamele mostre din bucile
minuscule de resturi i s le aeze sub microscop.
O clip mai trziu, Rhyme comand:
 Cursorul n jos. Dublu clic.
Imaginea de pe ecranul calculatorului se mri.
Aici, uite! nveliul avionului a explodat spre interior.
Spre interior? ntreb Sachs. Vrei s spui c bomba a fost n
afar?
Cred c da, da. Ce zici, Mel?
Ai dreptate. Capetele niturilor sunt toate ndoite nuntru.
E clar c a fost n exterior.
O rachet, poate? ntreb Dellray. SAM?
Sellitto citi mai departe din raport:
Nu exist nregistrri radar care s corespund unor
misile.
Rhyme cltin din cap.
Nu. Totul indic o bomb.
Dar pe dinafar? ntreb Sellitto. N-am mai auzit pn acum.
Aa s-ar explica asta, strig Cooper. Tehnicianul, purtnd
nite ochelari cu lup i narmat cu o sond de ceramic,
parcurge cu privirea nite buci de metal cu repeziciunea unui
cowboy care i numr vitele din ciread. Fragmente de metal
feros. Magnei. Nu s-ar fi lipit de nveliul de aluminiu, dar
dedesubt era oel. Am i cteva bucele de rin epoxidic. A
lipit bomba pe dinafar i a fixat-o cu magnei pn cnd s-a
ntrit adezivul.
Uit-te la undele de oc din rin, art Rhyme. Adezivul
nu se uscase complet, asta nseamn c a fixat-o cu puin timp
nainte de decolare.
Putem afla marca epoxidului?
Nu. Are o compoziie generic. Se vinde peste tot.
Nu avem nicio speran de amprente? Spune-mi adevrul,
Mel.
 Rspunsul lui Cooper fu un rs sceptic. Cu toate astea,
respect procedura i scan fragmentele. Nu se vedea nimic n
afar de urma exploziei.
Absolut nimic.
Vreau s-l miros, zise Rhyme.
S-l miroi? ntreb Sachs.
Avnd n vedere rezultatul, tim c este un explozibil
puternic. Vreau s tiu exact de ce tip.
Muli atentatori folosesc un explozibil lent substane care ard
repede, dar nu explodeaz dect dac sunt nchise, de exemplu,
ntr-o eav sau o cutie. Praful de puc e cel mai comun dintre
acestea. Explozibilul rapid de exemplu, plastic sau TNT
explodeaz n starea lui natural i nu e nevoie s fie izolat ntr-
un recipient. Acesta e scump i se gsete greu. Tipul i sursa
explozibilului pot spune multe despre identitatea atacatorului.
Sachs aduse o pung lng scaunul lui Rhyme i o deschise.
Acesta inhal.
RDX, zise Rhyme, recunoscndu-l imediat.
n concordan cu explozia, ntri Cooper. Crezi c-i vorba
de C3 sau C4? ntreb el.
RDX era componenta principal a celor dou explozibile
militare din plastic; era ilegal s se afle n posesia unui civil.
Nu C3, spuse Rhyme mirosind din nou explozibilul de
parc era un Bordeaux vechi. Nu miroase dulce Cu siguran
nu. i, ciudat Mai simt ceva Vezi ce zice cromatograful, Mel.
Tehnicianul puse mostra n cromatograful de gaze cu
spectrometru de mas. Aceast mainrie separa elementele n
compui i le identifica. Putea s analizeze mostre de mrimea
unui microgram i, odat ce stabilea despre ce era vorba, putea s
introduc informaia ntr-o baz de date i s gseasc, n multe
cazuri, numele mrcii.
Cooper examin rezultatele.
Ai dreptate, Lincoln. E RDX. i ulei. i ceva ciudat
amidon
Amidon! strig Rhyme. Asta am mirosit. E fain de guar
Cooper rse n timp ce cuvintele pe care tocmai le rostise
apreau pe ecranul calculatorului.
Cum i-ai dat seama?
Pentru c e dinamit militar.
Dar nu conine nitroglicerin, protest Cooper. Ingredientul
activ al dinamitei.
Nu, nu e dinamit propriu-zis, explic Rhyme. E un
amestec de RDX, TNT, ulei de motor i fain de guar. Nu-i ceva
prea obinuit.
Militar, zici? interveni Sellitto. Asta ne duce spre Hansen.
Aa e.
Tehnicianul puse mostrele la microscop.
Imaginile aprur simultan pe ecranul calculatorului lui
Rhyme. Buci de fibr, srm, resturi, achii, praf.
i aducea aminte de o imagine similar vzut cu muli ani n
urm, dei n circumstane diferite. Se uita printr-un caleidoscop
greu din alam, cumprat drept cadou aniversar pentru o
prieten. Claire Trilling, frumoas i elegant. Rhyme gsise
caleidoscopul ntr-un magazin din Soho. i petrecuser seara n
faa unei sticle de merlot, ncercnd s ghiceasc ce fel de cristale
ori pietre preioase exotice formau imaginile uimitoare. n cele
din urm, Claire, care avea, ca i Rhyme, aproape aceeai
curiozitate tiinific, desfcuse partea de jos a tubului i golise
coninutul pe mas. Rseser. Obiectele nu erau altceva dect
nite buci de metal, tala, o agraf pentru hrtie, bucele rupte
din Paginile Aurii, pioneze.
Rhyme se debaras de aceste amintiri i se concentr asupra
obiectelor pe care le vedea pe ecran. O bucat de hrtie cernit de
Manila ambalajul dinamitei militare. Fibre mtase artificial i
bumbac de la fitilul detonant pe care Dansatorul l legase n
jurul dinamitei, prea moale pentru a putea fi modelat n jurul
fitilului. Un fragment de aluminiu i o srmuli colorat de la
amorsa electric. Alt srm i o bucat de grafit de mrimea
unei gume de ters, de la baterie.
Cronometrul, strig Rhyme. Vreau s vd cronometrul!
Cooper lu de pe mas o pung mic de plastic. n ea se afla
inima nemicat i rece a bombei.
Era n stare aproape perfect i asta l surprinse pe Rhyme.
Aha, prima ta scpare, se gndi el, vorbind n sinea sa cu
Dansatorul. Cei mai muli atentatori pun explozibilul n jurul
sistemului de detonare pentru a distrage urmele. Dar aici,
Dansatorul pusese din greeal cronometrul n spatele unei
protuberane groase din carcasa de metal care adpostea bomba.
Marginea protejase cronometrul de explozie.
Pe Rhyme l nep gtul n timp ce se aplec n fa, uitndu-
se la cadranul ndoit al cronometrului.
Cooper cercet dispozitivul.
Am numrul modelului i cine l-a fabricat.
Trece totul prin CRE.
Colecia de Referin a Explozivilor a FBI era cea mai mare
baz de date cu dispozitive explozibile din lume. Includea
informaii despre toate bombele descoperite n Statele Unite,
precum i probe fizice de la multe dintre ele. Anumite
componente ale coleciei erau vechi, datnd din anii 20.
Cooper scrise la tastatura calculatorului su. O clip mai
trziu, modemul uier i pri.
Dup dou minute primi rspunsul la cerere.
Nu e bine, zise brbatul cel chel strmbndu-se uor era
starea maxim de emoie a tehnicianului. Niciun profil anume nu
se potrivete cu aceast bomb.
Aproape toi atentatorii urmeaz un tipar atunci cnd i
construiesc dispozitivele nva o tehnic i se in de ea
ndeaproape. (Avnd n vedere natura produsului, nu e o idee
bun s experimenteze prea mult.) Dac unele pri ale bombei
Dansatorului s-ar fi potrivit cu un dispozitiv exploziv improvizat
din, s zicem, Florida sau California, echipa ar fi putut gsi
indicii suplimentare de la locul exploziilor respective care s-i
duc la aria n care locuia individul. n general, dac dou bombe
au n comun n construcia lor cel puin patru puncte fire
sudate, de exemplu, n loc de lipite, sau cronometre analogice, n
loc de digitale probabil c sunt fcute de aceeai persoan ori
sub oblduirea ei. Bomba de acum civa ani a Dansatorului de
pe Wall Street se deosebea de cea din prezent. Rhyme era ns
contient c aceasta din urm trebuia s serveasc unui scop
diferit. Prima bomb fusese pus pentru a mpiedica cercetarea
locului faptei; aceasta, pentru a arunca n aer un avion. i dac
Rhyme tia ceva despre Dansatorul pe Cociug era faptul c
acesta i adapta instrumentele la treaba pe care trebuia s o fac.
Mai ru de att? ntreb Rhyme, cercetnd chipul lui
Cooper n timp ce tehnicianul privea fix monitorul.
Cronometrul.
Rhyme oft. nelese.
Cte miliarde au fost produse?
Daiwana Corporation din Seoul a vndut anul trecut o sut
patruzeci i dou de mii. Ctre magazine de distribuie,
reprezentani i alte companii industriale. Nu au niciun cod pe
ele pentru a putea spune de unde provin.
Minunat. Absolut minunat.
Cooper continu s citeasc de pe ecran.
Hm. Cei de la CRE zic c sunt interesai de dispozitiv i
sper s-l poat introduce n baza de date.
Da, e prioritatea noastr numrul unu, mormi Rhyme.
Muchii umrului i se ncordar brusc i fu nevoit s se lase pe
spate, cu capul pe tetiera scaunului cu rotile. Respir profund
cteva minute pn ce durerea insuportabil ced i se stinse
apoi complet. Sachs, singura care observ, se ndrept spre el, dar
Rhyme o refuz printr-un semn i zise:
Cte cabluri vezi, Mel?
Se pare c sunt doar dou.
Cu mai multe canale sau fibr optic?
Nu. Cablu obinuit.
Fr unturi?
untul este un fir separat care asigur legtura n cazul n care
cablul de la baterie sau de la cronometru este tiat n tentativa de
a mpiedica explozia. Toate bombele sofisticate au aceste unturi.
Pi, interveni Sellitto, asta e o veste bun. nseamn c
ncepe s devin neglijent.
Dar Rhyme credea c e tocmai invers.
Nu prea cred, Lon. Scopul untului este s ngreuneze
dezamorsarea. Faptul c nu a avut unt nseamn c era suficient
de sigur c bomba nu va fi gsit i va exploda exact aa cum a
plnuit n aer.
Chestia asta, ntreb Dellray plin de dispre, privind la
componentele bombei. n ce fel de cercuri ar trebui s se nvrt
tipul nostru ca s fac ceva de genul sta? Avem ofieri la
Investigaii care tiu o grmad despre furnizorii de bombe.
Fred Dellray, la rndul su, nvase despre bombe mai mult
dect intenionase vreodat s tie. Toby Doolittle, partenerul i
prietenul lui de-o via, lucrase la parterul cldirii federale din
Oklahoma City n urm cu ceva ani. Fusese ucis pe loc n
explozia bombei fcute cu ngrminte.
Rhyme cltin ns din cap.
Se gsesc de-a gata, Fred. n afar de explozibil i de fitilul
detonatorului. Probabil c i le-a dat Hansen. La dracu,
Dansatorul putea s-i procure tot ce avea nevoie de la Radio
Shack10.
Cum? ntreb Sachs surprins.
Da, zise Cooper i adug: i spunem Magazinul
Atentatorilor.
Rhyme plimb scaunul pe lng mas, pn la o bucat din
carcasa de oel mototolit precum o hrtie i se uit la ea
ndelung. Apoi se trase n spate i se uit n tavan.
Dar de ce s-o pun pe exterior? medit el. Percey zicea c
sunt mereu muli oameni n preajm. Iar pilotul nu se plimb
oare n jurul avionului nainte de decolare, nu se uit la roi i la
chestii dintr-astea?
Ba cred c da, zise Sellitto.
De ce nu au vzut-o nici Ed Carney, nici copilotul lui?
Pentru c, l ntrerupse Sachs brusc, Dansatorul nu putea s
monteze bomba pn nu se asigura cine va fi n avion.
Rhyme se ntoarse spre ea.
Asta e, Sachs! Era acolo i privea. Cnd a vzut c n avion
se suie Carney, a tiut c a prins mcar una dintre victime. A

10 Lan american de magazine de produse electronice (n.red.)

montat-o dup mbarcarea lui Carney i nainte de decolarea
avionului. Trebuie s aflm unde, Sachs. i s investigm. Mai
bine s-i dm dramul.
Avem doar o or de fapt, chiar mai puin deja, spuse calm
Amelia Sachs i se ndrept spre u.
nc ceva, zise Rhyme.
Ea se opri.
Dansatorul e puin diferit de tot ce-ai vzut pn acum.
Oare cum s-i explice? n ceea ce-l privete, ce vezi nu e neaprat
necesar ce este.
Ea ridic dintr-o sprncean vrnd s zic: Bine, i?
Probabil c nu e n aeroport. Dar dac vezi c cineva se
ndreapt spre tine, atunci s tragi tu prima.
Poftim? zise ea rznd.
S ai grij n primul rnd de tine, locul faptei vine al doilea.
Sunt doar un tehnician, rspunse ea i iei pe u. Doar n-o
s-i pese lui de mine.
Amelia, ascult-m
Dar i auzi paii cobornd. Succesiunea obinuit: zgomotul
nfundat pe lemnul de stejar, paii tcui cnd strbtea covorul
persan, tropitul pe marmura de la intrare. Apoi, finalul cnd
ua se nchidea trntindu-se.
 Ora 3 din 45

Cei mai buni soldai sunt cei care au rbdare.

O s in minte asta, domnule.
Stephen Kall sttea la masa din buctria Sheilei, gndindu-se
ct de mult o ura pe Essie, pisica trcat, sau cum naiba o chema,
i asculta o lung conversaie nregistrat. Iniial, se hotrse s
gseasc pisicile i s le omoare, dar observase c, din cnd n
cnd, acestea scoteau un sunet parc nepmntean. Dac vecinii
erau obinuii cu el, puteau deveni suspicioi dac din
apartamentul Sheilei Horowitz nu se mai auzea nimic.
Linite Privi cum se deruleaz banda. Ascult.
Douzeci de minute mai trziu, auzi pe caset ceea ce spera s
aud. Zmbi. E bine. Scoase Modelul 40 din cutia de chitar
Fender, l strnse la piept ca pe un copil i se ndrept spre
frigider. ntinse gtul. Zgomotele ncetaser. Nu se mai zglia.
Se simi oarecum uurat, senzaia c pe trup i se trau viermi
aproape c dispruse, nu mai avea attea furnicturi cnd se
gndea c viermele dinuntru era acum nemicat i rece. Putea s
plece n siguran. i lu bagajul i iei din apartamentul
ntunecos n care mirosea neptor a pisic i vin prfuit i prin
care se trau milioane de viermi dezgusttori.

Peisaj de ar.
Amelia Sachs gonea printr-un tunel de pomi primvratici, cu
stnci pe o parte a drumului i o falez modest pe cealalt. O
spoial de verde i, peste tot, o explozie galben de forsiii.
Sachs era o fat de la ora, nscut la Brooklyn General
Hospital, i locuia de-o via n acel cartier. Natura, pentru ea,
nsemna Prospect Park duminica sau, n serile din timpul
sptmnii, rezervaia forestier din Long Island unde i
ascundea Dodge Charger-ul negru ca un rechin de mainile de
patrul care strbteau zona dup cei care, asemenea ei,
participau la curse ilegale.
Acum, la volanul unui vehicul special al Investigaiilor o
dub transformat n laborator criminalistic aps pe
accelerator, intr pe acostament i depi o camionet care avea
lipit pe geamul din spate un motan Garfield cu susul n jos.
Drumul o ducea drept n inima inutului Westchester.
Lund mna de pe volan, i trecu degetul prin pr i i atinse
scalpul. Apoi apuc din nou volanul, aps mai tare pe
accelerator pn ce intr n suburbia cu malluri, cldiri
comerciale nengrijite i fast food-uri.
Se gndea la bombe, la Percey Clay.
i la Lincoln Rhyme.
Ceva era schimbat la el n ziua aceea. Ceva important. Lucrau
mpreun de un an, de cnd el o luase de la o aciune sub
acoperire pentru Ministerul Aprrii ca s-l ajute la prinderea
unui rpitor n serie. n acea vreme, Sachs se afla ntr-o perioad
proast a vieii o misiune care mersese prost i un scandal de
corupie n cadrul departamentului care o deziluzionaser aa de
mult nct voia, nici mai mult, nici mai puin, s ias din poliie.
Dar Rhyme nu o lsase. Pur i simplu. Dei nu era dect
consultant civil, acesta aranjase s fie transferat la Investigaii.
La nceput ea protestase, dar renunase curnd s se mai
mpotriveasc; ideea era c i plcea noua activitate. i i plcea s
lucreze cu Rhyme, a crui inteligen era stimulant i
intimidant i ceva ce nu recunoscuse fa de nimeni a naibii
de incitant.
Ceea ce nu nsemna ns c l citea ca pe o carte deschis.
Lincoln Rhyme nu-i dezvluia gndurile, iar ea nu-l putea ghici
complet.
S tragi tu prima
Asta ce mai nsemna? Nu tragi niciodat cu arma la locul faptei
dac acest lucru e posibil. O singur mpuctur ar contamina
locul cu carbon, sulf, mercur, antimoniu, plumb, cupru i arsenic,
iar mpuctura i reculul ar putea distruge probe vitale. Rhyme
nsui i povestise un episod cnd trebuise s trag ntr-un
criminal care se ascundea la locul faptei, iar grija lui cea mai mare
fusese c mpucturile deterioraser o bun parte din probe.
(Cnd Sachs, care credea c n cele din urm i-a ghicit gndurile,
zisese: Dar ce importan mai avea, Rhyme? Doar prinsesei
criminalul, nu?, acesta i rspunsese caustic: i dac avea
parteneri, ei? Atunci cum rmnea treaba?)
Prin ce se deosebea Dansatorul pe Cociug, n afar de numele
caraghios i de faptul c prea ceva mai detept dect mafiotul
tipic sau ucigaii pltii ai bandelor din vestul New York-ului?
i s cerceteze hangarul ntr-o or? Sachs avea impresia c el
fusese de acord pentru a-i face o favoare lui Percey. Ceea ce nu
era stilul lui. Rhyme inea locul crimei nchis zile ntregi dac era
cazul.
Aceste ntrebri o sciau, iar Ameliei Sachs nu-i plceau
ntrebrile fr rspuns.
Nu mai avea ns vreme pentru speculaii. Sachs roti volanul i
intr n Aeroportul Regional Mamaroneck. Era o zon
aglomerat, cuibrit n partea mpdurit din Westchester
County, la nord de Manhattan. Marile linii aeriene aveau
companii afiliate care se ocupau aici de service United Express,
American Eagle dar marea majoritate a avioanelor garate erau
jeturi corporatiste, toate fr nsemne, probabil din motive de
securitate, se gndi ea.
La intrare, erau mai muli ageni de poliie care verificau actele
de identitate. O privir cu surprindere cnd parc vznd
tnra superb cu pr rou la volanul unui vehicul de reacie
rapid al Investigaiilor de la NYPD, mbrcat n blue-jeans,
hanorac i o apc Mets. i artar drumul cu mna. Ea urm
indicatoarele pentru Hudson Air Charters i gsi cldirea
format din module mici la captul unui ir de terminale ale
unor linii comerciale.
Opri n faa cldirii i cobor. Se prezent celor doi ofieri care
pzeau hangarul i avionul argintiu lucios dinuntru. Fu
mulumit s vad c poliia local nconjurase cu band
hangarul i aerodromul din faa lui pentru a securiza zona. Dar
mrimea zonei nu o ncnt deloc.
O or s investigheze? Putea s petreac o zi ntreag aici.
i mulumesc frumos, Rhyme.
Intr grbit n birou.
Vreo doisprezece brbai i femei, unii mbrcai n costume,
alii n salopete, stteau n grupuri mici. Cei mai muli aveau
douzeci-treizeci de ani. Sachs bnui c, pn noaptea trecut,
fuseser o echip tnr i entuziast. Acum chipurile lor lsau s
se vad o suprare colectiv care i mbtrnise brusc.
E cineva aici pe nume Ron Talbot? ntreb ea artndu-i
insigna.
Cea mai n vrst persoan din camer o femeie la vreo
cincizeci de ani, cu prul strns i dat cu fixativ, mbrcat ntr-un
costum demodat se ndrept spre Sachs.
Eu sunt Sally Anne McCay, zise ea. Sunt efa de birou. Ce
mai face Percey?
E bine, rspunse Sachs precaut. Unde e domnul Talbot?
O brunet n jur de treizeci de ani, purtnd un costum albastru
ifonat, iei dintr-un birou i o lu pe Sally Anne pe dup umeri.
Femeia mai n vrst i strnse mna.
Lauren, eti bine?
Lauren, cu faa ei umflat ncremenit de oc, o ntreb pe
Sachs:
S-a descoperit ce s-a ntmplat?
Abia am demarat investigaia Deci, domnul Talbot?
Sally Anne i terse lacrimile apoi se uit n direcia unui
birou aflat pe col. Sachs se ndrept spre u. nuntru se afla un
brbat ngndurat, cu o brbie ngust i o claie nepieptnat de
pr negru ncrunit. Se uita peste nite foi scoase la imprimant
i respira greoi. i ridic privirea cu o expresie deprimat pe
chip. Prea c i el plnsese.
Sunt ofierul Sachs, se prezent ea. Lucrez la NYPD.
El ncuviin.
L-ai prins? ntreb el uitndu-se pe geam, ca i cum s-ar fi
ateptat s vad stafia lui Ed Carney trecnd n zbor pe acolo. Se
ntoarse cu spatele la ea. Pe uciga?
Urmrim mai multe piste.
Amelia Sachs, la a doua generaie de poliiti n familie,
poseda arta de a iei din ncurctur fr s stea pe gnduri.
Lauren apru n pragul uii.
Nu-mi vine s cred c nu mai e, gfi ea cu o voce care i
trda panica. Cine ar face una ca asta? Cine? Cnd era poliist de
proximitate, Sachs dusese destule veti proaste rudelor
victimelor, dar nu se obinuise niciodat cu dezndejdea pe care
o auzea n vocile prietenilor i familiei celor care dispruser.
 Lauren. Sally Ann i lu colega de bra. Lauren, du-te
acas.
Nu! Nu vreau s m duc acas. Vreau s tiu cine dracu a
fcut-o! O, Ed
naintnd n biroul lui Talbot, Sachs zise:
Am nevoie de ajutorul vostru. Se pare c ucigaul a montat
bomba n exterior, sub carling. Trebuie s aflm unde anume.
n exterior? Talbot se ncrunt. Cum?
Cu magnei i adeziv. Adezivul nu se uscase complet
nainte de explozie, deci probabil c nu a montat-o cu mult timp
nainte de decolare.
Talbot ncuviin.
Da, orice mi st n putere.
Ea art spre aparatul walkie-talkie prins de coaps.
O s in legtura direct cu eful meu. E n Manhattan. O s
v punem cteva ntrebri. Conect microfonul i casca la staia
Motorola, i o deschise. Hei, Rhyme, sunt aici. M auzi?
Dei erau pe o frecven a trupelor speciale i trebuiau s
foloseasc un canal anume, conform procedurilor
Departamentului de Comunicaii, lui Sachs i lui Rhyme nu le
psa n general de acest lucru. i nu le psa nici acum. Vocea lui
mormi n casc, reflectat de cine tie ci satelii.
Te-am prins. i-a luat cam mult.
Nu fora nota, Rhyme.
Poliista l ntreb pe Talbot:
Unde era avionul nainte de decolare? S zicem nainte cu o
or, o or i un sfert?
n hangar, spuse Talbot.
Crezi c ar fi putut s ajung la avion acolo? Dup ce cum
i se spune? Cnd pilotul inspecteaz avionul?
 Turul de rutin. Cred c e posibil.
Dar au fost n permanen oameni n preajm, interveni
Lauren.
i trecuse criza de plns i i tersese faa. Era mai calm
acum, iar locul disperrii din privire fusese luat de hotrre.
Cine suntei, v rog?
Lauren Simmons.
Lauren este director adjunct de operaiuni, zise Talbot.
Lucreaz pentru mine.
Lauren continu:
Am lucrat mpreun cu Stu mecanicul nostru ef, fostul
nostru mecanic ef ca s echipm avionul, n-am luat nicio
pauz.
Deci, zise Sachs, a montat bomba dup ce avionul a fost
scos din hangar.
Cronologia! pri vocea lui Rhyme n cti. Unde s-a aflat
din clipa n care a prsit hangarul i pn ce a decolat?
Cnd ea puse aceast ntrebare, Talbot i Lauren o conduser
n sala de edine. Peste tot erau hri i orare de zbor, sute de
cri i caiete i mormane de hrtii. Lauren desfcu o hart mare
a aeroportului. Coninea o mie de numere i de simboluri. Sachs
nu nelese, dei cldirile i pistele erau marcate clar.
Niciun avion nu se clintete din loc, explic Talbot cu o voce
groas de bariton, dac nu-i d acordul Controlul de la sol.
Charlie Juliet era
Poftim? Charlie?
E numele avionului. Ne referim la avioane dup ultimele
dou litere ale numrului de nregistrare. CJ. Aa c i-am zis
Charlie Juliet. Era parcat n hangar, aici Btu cu degetul pe
hart. Am terminat de ncrcat
 Cnd? strig Rhyme att de tare, c n-ar fi fost surprins s
fi auzit i Talbot. Avem nevoie de ore. Orele exacte.
Jurnalul de bord de pe Charlie Juliet se transformase n cenu,
iar caseta nu fusese transcris nc. Dar Lauren examin
registrele interne ale companiei.
Turnul le-a dat semnal c manevra de push-back se
ncheiase la ora apte i aisprezece minute. Au raportat c au
desprins roile de pe sol la apte treizeci.
Rhyme auzise.
Paisprezece minute. ntreab-i dac n acest interval avionul a
ieit vreo clip din aria vizual sau dac s-a oprit.
Sachs fcu ntocmai, iar Lauren rspunse:
Probabil acolo.
Art cu degetul.
O poriune ngust de pist de aizeci de metri lungime, care
se afla n spatele irului de hangare, ascuns de restul
aeroportului. Se termina ntr-o intersecie n form de T.
Lauren remarc:
n plus, e o zon No Vis a Controlului de Trafic Aerian.
Aa e, zise Talbot, ca i cum asta ar fi fost ceva important.
Traducerea! strig Rhyme.
Ce nseamn asta? ntreb Sachs.
Lipsit de vizibilitate pentru Controlul Traficului Aerian,
rspunse Lauren. Un punct orb.
Da! se auzi vocea n casc. Bine, Sachs. Sigileaz i cerceteaz.
Las balt hangarul.
Poliista i se adres lui Talbot:
N-o s ne intereseze hangarul. l putei repune n folosin.
Dar vreau s sigilez pista respectiv. Poi s suni Turnul? S
devieze traficul?
 Pot, zise el plin de ndoial. Dar n-o s le plac asta.
Ea spuse:
Dac e vreo problem, spune-le s-l sune pe Thomas
Perkins. E directorul biroului din Manhattan al FBI-ului. O s
lmureasc problema cu efii de la FAA.
FAA? Din Washington? ntreb Lauren.
Exact.
Talbot schi un zmbet.
M rog, bine.
Sachs se ndrept spre ieirea principal, scrutnd aeroportul
aglomerat.
A, sunt cu maina, i strig ea lui Talbot. Trebuie s faci ceva
anume cnd mergi cu maina ntr-un aeroport?
Da, zise el. ncercai s nu dai peste avioane!
 II
CMPUL DE TRAGERE

Pasrea oimarului, chiar dac

e mblnzit i arat afeciune, e aidoma
unui animal slbatic n comportament
i obiceiuri, la fel ca orice animal ce
triete pe lng om. Dar mai presus
de orice, vneaz.
Iubitorul de oimi, STEPHEN Bodio
 Ora 3 din 45

10

Sunt aici, Rhyme, l anun ea.

Sachs iei din vehicul i i puse mnui de latex, iar pe pantofi
lipi benzi de cauciuc pentru a se asigura c urmele ei nu aveau s
fie confundate cu cele ale criminalului, aa cum o nvase
Rhyme.
i unde anume aici, Sachs? ntreb el.
La intersecia pistelor. n spatele unui ir de hangare. Unde
trebuie s se fi oprit avionul lui Carney.
Sachs se uit nelinitit la liziera unei pduri din deprtare.
Era o zi nnorat i umed. O alt furtun amenina s nceap.
Se simi expus. Era posibil ca Dansatorul s se afle acolo, n acel
moment poate c se ntorsese s distrug probe pe care le lsase
n urm, poate s ucid un poliist i s ncetineasc investigaia.
Precum bomba de pe Wall Street de acum civa ani, cea care i
ucisese pe tehnicienii lui Rhyme.
S tragi tu prima
La naiba, Rhyme, m sperii! De ce vorbeti ca i cum tipul sta ar
trece prin perei i ar scuipa otrav?
Sachs lu cutia PoliLight i o valiz mare din spatele mainii.
Desfcu valiza. nuntru erau sute de ustensile specifice:
urubelnie, chei fixe, ciocane, cuttere pentru srm, cuttere
simple, echipament pentru colectat amprente, pensete, perii,
cleti, foarfeci, dispozitive de prindere, o trus pentru resturi de
praf de puc, creioane, pungi de plastic i de hrtie, band
pentru prelevarea probelor
Unu, stabilete-i perimetrul.
 nconjur ntreaga zon cu banda galben a poliiei.
Doi, ia n consideraie mass-media, aparatele lor de filmat precum fi
microfoanele.
Mass-media nu era acolo. Nu nc. Slav Domnului.
Ce-ai zis, Sachs?
i mulumeam lui Dumnezeu c nu sunt reporteri prin
preajm.
Ai de ce, ntr-adevr. Spune-mi ce faci.
nc securizez zona.
Caut
Intrarea i ieirea, zise ea.
Pasul trei, determin rutele de intrare i de ieire ale criminalului
ele vor fi scene secundare ale locului crimei.
Dar ea nu avea nici cea mai mic idee unde erau acestea. Putea
s fi venit de oriunde. S se fi furiat pe dup coluri, s fi ajuns
acolo cu o main pentru bagaje sau o cistern cu combustibil
Sachs i puse ochelarii i ncepu s cerceteze pista cu lanterna
PoliLight. Nu era la fel de eficace afar ca ntr-o camer
ntunecat, dar graie cerului foarte acoperit vedea strlucind
puncte i linii n lumina nepmntean verde-glbuie. ns nu
erau urme de pai.
Au splat-o noaptea trecut, zise o voce n spatele ei.
Sachs se ntoarse, cu mna pe Glock-ul pe jumtate scos din
toc.
Eu nu sunt niciodat aa de nervoas, Rhyme. E doar vina ta.
Civa brbai n salopet stteau dincolo de banda galben. Se
ndrept precaut spre ei i le verific pozele de pe legitimaii.
Feele corespundeau. Lu mna de pe pistol.
Pista e udat n fiecare noapte. Dac ncercai s gsii ceva.
Aa ni s-a prut.
 Cu un furtun cu presiune, adug cel de-al doilea.
Minunat. Orice urm, orice amprent, orice fibr desprins de
pe Dansator, totul dispruse.
Ai vzut pe cineva aici seara trecut?
Are vreo legtur cu bomba?
n jur de apte i un sfert? insist ea.
Nu. Nimeni nu vine aici. Hangarele astea sunt prsite.
Probabil c ntr-o zi o s le demoleze.
Dar ce facei acum aici?
Am vzut un poliist. Suntei poliist, nu? i ne-am gndit
s venim i noi s cscm gura. E din cauza bombei, nu-i aa?
Cine a pus-o? Arabii? Sau nenorociii din miliii?
i goni de acolo, apoi spuse n microfon:
Au curat pista azi-noapte, Rhyme. Cu ap sub presiune,
se pare.
O, nu!
Au
Hei!
Oft, se ntoarse iar, ateptndu-se s-i vad din nou pe cei doi
muncitori. Dar noul vizitator era un poliist local ano, cu o
plrie Smokey the Bear i pantaloni gri clcai la dung. Intr pe
sub band.
Scuz-m, protest ea. E o zon securizat!
El ncetini, dar nu se opri. i verific legitimaia. Se potrivea.
Poza l nfia uitndu-se ntr-o parte, ca i cnd ar fi aprut pe
coperta unei reviste de mod pentru brbai.
Eti poliista din New York, nu? Rse din toat inima. Ce
uniforme frumoase avei!
Se uit la jeanii ei strmi.
Aria asta e securizat.
 Pot s te ajut. Am absolvit cursul de criminalistic. De
obicei patrulez pe autostrad, dar am i o experien vast n
domeniul crimelor. Ce pr frumos ai! Pun pariu c i s-a mai
spus.
M tem c va trebui s te rog
Jim Everts.
Nu intra pe teritoriul tutuielii; e lipicios precum hrtia de prins
mute.
Sunt ofierul Sachs.
E lat de data asta. O bomb. Urt!
Vezi, Jim, banda asta e pentru a-i ine pe oameni n afara
locului crimei. Acum, vrei s fii drgu i s iei?
Stai puin. Asta se refer i la poliiti?
Exact.
Adic i la mine?
Da.
Erau cinci tipuri clasice de contaminatori ai locului crimei:
vremea, rudele victimei, suspecii, colecionarii de suvenire i
cei mai ri ali poliiti.
N-o s ating nimic. Jur. E doar o ncntare s te privesc cum
lucrezi.
Sachs, opti Rhyme, spune-i s plece dracului de la locul
faptei. Dac nu, o s-i informezi efii despre asta.
Pleac dracului de-aici, c altfel o s-i fac raport!
Aaa, aa vrei s stea lucrurile?
i ridic minile, semn c se pred. i dispruse orice urm de
rnjet de pe buze.
Treci la treab, Sachs.
Poliistul ncepu s se retrag suficient de ncet pentru a pstra
o urm de mndrie. Se uit o dat n urm, dar privirea ei sever
l fcu s nu se opreasc.
Amelia Sachs ncepu s strbat perimetrul n reea.
Erau mai multe metode de investigare a locului crimei.
Cercetarea pe fii mergnd sinusoidal era folosit de obicei
n exterior pentru c asigura acoperirea eficient a perimetrului.
Dar Rhyme nu voia s aud de asta. El folosea metoda n reea
acoperind aria n sus i n jos ntr-o singur direcie, fcnd cte
un singur pas, apoi ntorcndu-se perpendicular i mergnd n
sus i jos n direcia opus. Pe cnd conducea IRD, mersul n
reea devenise sinonim cu investigarea locului crimei i
Dumnezeu trebuia s-i fereasc pe cei pe care Rhyme i prindea
c fac scurtturi sau c viseaz cu ochii deschii atunci cnd erau
n reea.
Sachs i petrecu acum o jumtate de or mergnd nainte i
napoi. Chiar dac apa eliminase posibilele amprente sau urmele
altor probe, nu avea cum s fi distrus ceva mai mare care i-ar fi
putut scpa Dansatorului sau urmele pailor ori ale corpului
lsate n noroiul de lng pist.
Dar nu gsi nimic.
La dracu, Rhyme, absolut nimic!
Ba nu, Sachs, pun pariu c trebuie s fie ceva. Pun pariu c e
mai mult dect ceva. Doar c ia mai mult efort dect n alte
cazuri. Dansatorul nu e ca ali criminali, ine minte asta.
A, o lua de la nceput.
Sachs! Vocea lui joas i seductoare. Ea simi un fior. Intr
n el, opti Rhyme. tii ce vreau s spun.
tia exact ce vrea s spun. Ura ideea. Dar, ntr-adevr, Sachs
tia. Cei mai buni criminaliti puteau s gseasc n mintea lor un
loc unde linia de separaie dintre vntor i vnat era practic
inexistent. Investigau locul crimei nu n calitate de poliiti,
cutnd indicii, ci punndu-se n pielea fptuitorului, simindu-i
dorinele, patimile, temerile. Rhyme avea acest talent i, dei
ncerca s nege acest lucru, Sachs l avea i ea. (Investigase un caz
n urm cu o lun un tat care i ucisese soia i copilul i
reuise s gseasc arma crimei atunci cnd toi ceilali dduser
gre. Dup aceea nu mai fusese n stare s munceasc timp de o
sptmn, fiind bntuit de imagini n care ea fusese cea care
njunghiase victimele. Le vedea feele, le auzea ipnd.) nc o
pauz.
Vorbete-mi, zise el. i dispruse, n cele din urm,
nervozitatea din glas. Tu eti el. Mergi pe unde a mers el,
gndeti cum gndete i el
i mai spusese astfel de cuvinte i alt dat, bineneles. Dar
acum ca n toate situaiile legate de Dansator i se prea c
Rhyme avea n minte ceva mai mult dect gsirea unor probe
obscure. Nu, simea c era disperat s tie ct mai multe despre
acest criminal. Cine era, ce l fcea s ucid.
Un alt fior. O imagine i apru n fa din noaptea trecut.
Luminile aeroportului, sunetul motoarelor avioanelor, mirosul
gazelor de eapament.
Hai, Amelia Eti el. Eti Dansatorul pe Cociug. tii c Ed
Carney e n avion, tii c trebuie s urci bomba la bord. Gndete-
te la asta un minut, dou.
i ea fcu ntocmai, invocnd de undeva nevoia de a ucide.
Rhyme continu, vorbindu-i cu o voce stranie, melodioas: Eti
inteligent, zise el. Nu ai niciun fel de scrupule morale. Ai ucide
pe oricine, ai face orice s-i atingi scopul. Distragi atenia, te
foloseti de oameni Arma ta mortal e neltoria.
Stau la pnd.
Arma mea mortal
 nchise ochii.
e neltoria.
Sachs se simi cuprins de o speran ntunecat, de vigilen,
de o poft de a vna.
Eu
Rhyme continu blnd:
E ceva care i distrage atenia?
Poliista deschise ochii.
ntreaga zon e liber. Nimic care s le atrag atenia
piloilor.
Unde eti ascuns?
Hangarele sunt pline de oameni. Iarba e prea scurt pentru
a m ascunde. Nu exist camioane sau cisterne cu combustibil.
Nu sunt alei. Nu sunt ascunztori.
n stomac: disperare. Oare ce voi face? Trebuie s montez bomba.
Nu am timp la dispoziie. Lumini sunt lumini peste tot. Ce? Ce s
fac?
Zise:
Nu pot s m ascund n partea cealalt a hangarelor. Sunt o
grmad de muncitori. A fi expus. M-ar vedea.
Pre de o clip, Sachs se ntoarse la propriile gnduri i se
ntreb, aa cum fcea adesea, de unde avea Lincoln Rhyme
puterea s o transforme n altcineva. Uneori, asta o irita. Alteori,
o incita.
Se ls n jos, ignornd durerea din genunchi provocat de o
artrit care o chinuia cnd i cnd n ultimii zece ani din cei
treizeci i trei ci avea.
E doar spaiu deschis. M simt expus.
La ce te gndeti?
Sunt oameni care m caut. Nu le pot permite s m gseasc. Pur i
simplu nu pot!
E riscant. Stai ascuns. Stai jos.
Nicieri unde s te poi ascunde.
Dac o s m vad, totul e pierdut. Vor gsi bomba, vor ti c sunt pe
urmele celor trei martori. O s-i in sub paz. Nu voi ajunge niciodat
la ei. Nu pot permite s se ntmple aa ceva.
Simindu-i panica, ea se ntoarse spre singura ascunztoare
posibil. Hangarul de lng pist. n peretele dinspre ea era o
fereastr spart, de un metru, un metru i ceva. O ignorase
pentru c era acoperit cu o bucat de placaj aproape putred,
prins n interior cu nite cuie.
Se apropie ncet. Terenul din fa era acoperit cu pietri; nu
lsa urme.
E o fereastr aici, Rhyme. Acoperit cu placaj n interior. Nu
are geam.
Geamul care a mai rmas n fereastr e murdar?
Foarte murdar.
i marginile?
Nu, ele sunt curate. nelese de ce i pusese aceast
ntrebare. Geamul a fost spart recent!
Bine. mpinge placajul. Cu putere.
Acesta czu n interior fr s opun rezisten i lovi puternic
podeaua.
Ce s-a ntmplat? strig Rhyme. Sachs, eti n regul?
A fost placajul, rspunse ea, speriat din nou de nelinitea
lui.
Plimb lumina lanternei cu halogen prin hangar. Era pustiu.
Ce vezi, Sachs?
E pustiu. Cteva cutii prfuite. Pe podea e pietri
El a fost! rspunse Rhyme. A spart fereastra i a aruncat
pietri nuntru ca s nu lase urme pe podea. E un truc vechi.
Vreo urm n faa ferestrei? Pun pariu c i acolo e tot pietri,
adug pe un ton amar.
Aa e.
Bine. Cerceteaz fereastra. Apoi car-te nuntru. Dar mai
nti caut explozibile ascunse. Adu-i aminte de coul de gunoi
de acum civa ani.
Oprete-te, Rhyme! Oprete-te.
Sachs lumin iar cu lanterna mprejur.
E liber, Rhyme. Nu sunt capcane. Cercetez acum rama
ferestrei.
Lumina PoliLight nu-i art dect o urm vag lsat de un
deget ntr-o mnu de bumbac.
Nu sunt fibre, doar o urm de mnu.
E ceva n hangar? Ceva ce merit s fie furat?
Nu. E gol.
Bine, zise Rhyme.
Cum, bine? ntreb ea. Am zis c nu e nicio amprent.
Da, dar asta nseamn c el a fost, Sachs. Nu are niciun sens
ca un individ s intre acolo prin efracie, purtnd mnui de
bumbac, cnd nu e nimic de furat.
Ea cercet cu atenie. Nu erau amprente digitale, nici urme de
pai, nicio prob evident. Porni aspiratorul Dustbuster i sigil
punga.
Geamul i pietriul? ntreb ea. Pung de hrtie?
Da.
Umezeala distrugea adeseori probele i, dei prea
neprofesionist, anumite probe erau transportate cel mai bine n
pungi de hrtie cafenie, i nu n plastic.
Bine, Rhyme. Te contactez din nou n patruzeci de minute.
 Legtura se ntrerupse.
n timp ce mpacheta pungile cu atenie n vehiculul-laborator,
pe Sachs o ncerc o senzaie de nelinite, aa cum i se ntmpla
adesea dup ce analiza un loc unde nu gsise probe clare
pistoale sau cuite, ori portofelul criminalului. Urmele pe care le
adunase ar fi putut conine un indiciu n legtur cu persoana
Dansatorului i locul unde se ascundea, ns era posibil ca ntreg
efortul s fie n van. Era nerbdtoare s se ntoarc la laboratorul
lui Rhyme i s vad ce putea acesta s gseasc.
Sachs se urc n dub i porni n vitez spre birourile Hudson
Air. Intr grbit n biroul lui Ron Talbot. Acesta vorbea cu un
brbat nalt, ntors cu spatele la u. Sachs spuse:
Am aflat unde s-a ascuns, domnule Talbot. Am eliberat
zona. Putei s
Brbatul se ntoarse. Era Brit Hale. Se ncrunt, ncercnd s-i
aduc aminte numele ei, apoi faa i se lumin.
A, doamn ofier Sachs. Bun ziua. Ce mai facei?
Ea vru s dea n mod automat din cap n semn de rspuns, dar
se opri.
Ce fcea el acolo? Trebuia s fie sub protecie, n cas.
Auzi pe cineva suspinnd i se uit n sala de edine. Percey
Clay sttea lng Lauren, bruneta drgu despre care Sachs i
aminti c era asistenta lui Ron Talbot. Lauren plngea, iar Percey,
resemnat cu propria durere, ncerca s o liniteasc. Ridic
privirea, o vzu pe Sachs i o salut din cap.
Nu, nu, nu
Apoi, al treilea oc.
Bun, Amelia, zise Jerry Banks vesel, sorbind dintr-o cafea,
n faa ferestrei de unde admira un Learjet parcat n hangar. Ce
mai avion, nu?
 Ce fac ei aici? izbucni Sachs, artnd spre Hale i Percey i
uitnd c Banks i era superior.
Au nite probleme cu un mecanic, explic Banks. Percey a
vrut s trecem pe aici. S ncerce s gseasc
Rhyme, strig Sachs n microfon. E aici.
Cine? ntreb el cu severitate. i unde anume?
Percey. i Hale. La aeroport.
Nu! Trebuie s fie n cas, sub protecie.
Ei bine, nu sunt. Se afl chiar aici, n faa mea.
Nu, nu, nu! strig Rhyme furios. Trecu o clip, dup care i
ceru: ntreb-l pe Banks dac a urmat procedura de ieire din
cas.
Banks rspunse, nelinitit, c nu o urmase.
Tot insista s vin aici nti. Am ncercat s vorbesc cu ea
Dumnezeule, Sachs! E pe undeva pe acolo. Dansatorul.
tiu c e acolo.
Dar cum ar fi putut?
Sachs i ndrept privirea spre fereastr.
S stea cu capul la cutie, zise Rhyme. l pun pe Dellray s
trimit o main securizat de la secia FBI din White Plains.
Percey auzi agitaia.
M ntorc acas ntr-o or. Trebuie s gsesc un mecanic
care s se ocupe de
Sachs i fcu semn s tac, apoi spuse:
Jerry, ine-i aici. Se repezi spre u i privi ntinderea
cenuie de beton, n timp ce un avion zgomotos rula pe pist.
Trase microfonul mai aproape de gur:
Cum, Rhyme? ntreb ea. Cum ar ajunge la noi?
Nu am nici cea mai vag idee. E n stare de orice.
Sachs ncerc s intre din nou n mintea Dansatorului, dar nu
reui. Nu putea s se gndeasc dect la cuvntul neltorie
Ct e de securizat zona? vru s tie Rhyme.
Destul de bine. Gard din plas metalic. La intrare, drumul
e blocat i poliitii verific biletele i crile de identitate.
Rhyme ntreb:
Dar nu verific i crile de identitate ale poliitilor, nu?
Sachs i privi pe ofierii n uniform i i aminti cu ct uurin
o lsaser s intre.
La dracu, Rhyme, sunt vreo dousprezece maini cu
nsemne aici. i cteva nemarcate. Nu-i cunosc nici pe poliiti,
nici pe detectivi Ar putea fi oricare dintre ei.
Bine, Sachs. Ascult, afl dac vreun poliist local e dat
disprut. n ultimele dou-trei ore. E posibil ca Dansatorul s-l fi
ucis pe vreunul i s-i fi furat uniforma i legitimaia.
Sachs chem un poliist local la u, l examin cu atenie, apoi
se uit n cartea lui de identitate i hotr c nu sunt probleme. i
spuse:
Credem c ucigaul ar putea s fie prin preajm, poate
dndu-se drept poliist. Vreau s verifici pe toat lumea de aici.
Dac nu-i recunoti, anun-m. n afar de asta, afl de la
dispecer dac vreun poliist din zon e dat disprut n ultimele
ore.
M apuc de treab, doamn ofier.
Se ntoarse la birou. Ferestrele nu aveau jaluzele, iar Banks i
mutase pe Percey i pe Hale ntr-un birou interior.
Ce se petrece? ntreb Percey.
Plecai n cinci minute, zise Sachs i se uit pe fereastr,
ncercnd s ghiceasc n ce mod putea ataca Dansatorul. Nu
avea nicio idee.
De ce? vru s tie pilotul ncruntndu-se.
 Credem c acela care v-a ucis soul e pe undeva pe aici. Ori
se ndreapt spre noi.
Ei, haide! Zona e plin de poliiti. Suntem n siguran.
Trebuie s
Sachs i spuse scurt:
Nu negociem.
Dar ea nu se ls.
Nu putem pleca. Mecanicul-ef tocmai i-a dat demisia.
Trebuie s
Perce, interveni Hale nelinitit, poate ar trebui s o
ascultm.
Trebuie s pregtim avionul
Retrage-te. Aici. i nu mai vorbi.
Percey rmase cu gura cscat, neplcut surprins.
Nu poi s-mi vorbeti aa. Nu sunt prizonier.
Doamn ofier Sachs? Alooo? Poliistul cu care vorbise afar
sttea n pragul uii. Am fcut o verificare vizual rapid toi
cei n uniform, plus detectivii. Nimeni necunoscut. i nu a fost
raportat niciun ofier disprut. Dar dispecerul nostru central mi-a
spus ceva care s-ar putea s v intereseze. Poate c nu-i nimic,
dar
Spune-mi.
Percey Clay zise:
Doamn ofier, trebuie s vorbesc cu dumneata
Sachs o ignor i-i fcu semn poliistului.
Continu.
Patrula de la Circulaie, n White Plains, la vreo trei
kilometri de aici. Au gsit un cadavru ntr-un tomberon. Cred c
a fost ucis acum cam o or.
Rhyme, ai auzit?
 Da.
Sachs i se adres poliistului:
De ce crezi c e ceva important?
Felul n care a fost ucis. Ceva ngrozitor.
ntreab-l dac mai avea mini i fa, zise Rhyme.
Ce?
ntreab-l!
l ntreb, iar toat lumea din birou ncet s mai vorbeasc i
se uit spre Sachs.
Poliistul clipi surprins i spuse:
Nu, doamn. Adic, cel puin minile. Dispecerul nu a zis
nimic de fa. Cum ai tiut?
Rhyme zise:
Unde e acum? Cadavrul?
Ea transmise ntrebarea.
ntr-o dub de la Medicina Legal. l duc la morga din ora.
Nu, se opuse Rhyme. Pune-i s i-l aduc, Sachs! Vreau s-l
examinezi.
S examinez
Cadavrul, complet el. Are rspunsul la ntrebarea cum o s
ajung la voi. Nu vreau ca Percey i Hale s fie mutai pn nu
aflm ce pregtete.
i relat poliistului ce i ceruse Rhyme.
Bine, ncuviin el. M ocup. Adic Vrei s transporte
cadavrul aici.
Da. Acum.
Spune-le s-l aduc mai repede, Sachs, zise Rhyme. Oft.
Asta-i ru. Foarte ru.
Iar Sachs avu sentimentul nelinititor c mhnirea brusc a lui
Rhyme nu era pentru omul care tocmai murise, oricine ar fi fost
el, ci pentru cei care puteau urma la rnd.

Oamenii cred c puca este cel mai important instrument al

unui lunetist, dar se nal. Luneta e cea mai important.
Cum i spunem. Soldat? i spunem vedere telescopic? i spunem
scop?
Nu, domnule. E luneta. Acesta este un Redfield, cu o variabil trei-
cu-nou, cu fire reticulare. Nu exist ceva mai bun, domnule.
Luneta pe care Stephen o montase deasupra Modelului 40 avea
o lungime de 35 de centimetri i cntrea cam 350 de grame. Se
potrivea cu acest tip de puc, avnd numere de serie
corespunztoare, i fusese reglat cu mare grij. Paralaxa fusese
fixat de optician din fabric, astfel nct firele reticulare
poziionate pe inima unui om aflat la 500 de metri distan s nu
se mite perceptibil atunci cnd lunetistul i rotea capul de la
stnga la dreapta. Observarea era att de comod nct reculul
mpingea vizorul la un milimetru de sprnceana lui Stephen, fr
s-i ating vreun fir.
Luneta Redfield era neagr i subire, iar Stephen o inea
nvelit n catifea, aezat n polistiren, n cutia de chitar.
Acum, ascuns n iarb, la vreo 300 de metri de hangarul i
birourile Hudson Air, Stephen nfileta tubul negru al lunetei
perpendicular pe puc (se gndea mereu la crucifixul tatlui su
vitreg cnd fcea asta); tubul greu se fix cu un clic. nurub
mnerele.
Soldat, eti un lunetist bun?
Da, domnule, sunt cel mai bun.
Ce atuuri ai?
Domnule, sunt ntr-o form fizic excelent, sunt meticulos, sunt
dreptaci, am vedere 20/20, nu fumez, nu beau i nu iau niciun fel de
droguri, pot sta nemicat ore ntregi i motivul pentru care triesc este
s trag gloane n dosul inamicului.
Se cuibri mai bine n grmada de frunze i iarb.
Poate c sunt viermi pe aici, se gndi el. Dar deocamdat nu
simea c i se face pielea ca de gin. Avea o misiune i asta i
ocupa mintea n ntregime.
Stephen lu puca n brae i adulmec mirosul de ulei
mineral, venind de la carcasa de metal n care era eava, i de ulei
de copite cu care era uns cureaua, att de uzat i moale c
parc era de angora. Modelul 40 era o puc NATO de 7,62 de
milimetri, cntrind trei kilograme i jumtate. Rezistena
trgaciului era n general ntre unu i dou kilograme-for, dar
Stephen o fixase ceva mai sus pentru c avea degete puternice.
Arma era eficient la 900 de metri, dei ucisese i la mai mult de 1
100 de metri.
Stephen o cunotea n detaliu. n echipele de lunetiti, i
spusese tatl su vitreg, lunetitii nu sunt autorizai s
demonteze ei nii puca, iar btrnul nu-l lsa s fac asta
singur. Dar aceasta era o regul a btrnului care nu i se prea
dreapt lui Stephen, astfel nct, ntr-un moment de sfidare care
nu-l caracteriza, nvase singur, n secret, cum s demonteze o
arm, cum s o curee, s o repare i chiar s fabrice singur
prile care trebuiau ajustate sau nlocuite.
Cercet Hudson Air prin lunet. Nu o vedea pe Soie, dei tia
c era acolo sau urma s vin. Ascultnd conversaia nregistrat
de pe telefonul birourilor Hudson Air, Stephen o auzise
spunndu-i cuiva pe nume Ron c i schimbaser planurile; n
loc s se duc la casa aflat sub protecie, urmau s se ndrepte
spre aeroport pentru a gsi nite mecanici care s lucreze la
avion.
 Trndu-se pe burt, Stephen naint pn ce ajunse ntr-o
zon uor mai ridicat, nc ascuns de copaci i iarb, dar cu o
vedere mai bun asupra hangarului, birourilor i parcrii din faa
lor, desprit de el de o pajite i de dou piste.
Avea un cmp de tragere minunat. Larg. Puine obstacole.
Toate intrrile i ieirile erau uor de intit din acel punct.
n faa uii stteau doi oameni. Unul era un poliist local.
Cellalt era o femeie cu prul rou care i ieea de sub o apc
de baseball. Foarte drgu. Era poliist n haine civile. Vzu
conturul unui Glock sau Sig-Sauer prins de coaps. Ridic
telemetrul i poziion imaginea scindat pe prul rou al femeii,
nvrti un inel pn ce imaginile se contopir perfect.
Trei sute de metri.
Puse jos telemetrul, ridic puca i ochi femeia, fixnd
reticulele din nou pe prul acesteia. i privi faa frumoas. l
tulbura frumuseea ei. Nu-i plcea. Nu o plcea. Se ntreb de ce.
Iarba foni n jurul lui. Se gndi: Viermi.
ncepea s i se fac pielea ca de gin.
Chipul din fereastr
Fix firele reticulare pe pieptul ei.
Senzaia de piele de gin dispru.
Soldat, care e mottoul lunetistului?
O ans, un glon, o victim, domnule.
Vremea era excelent. Btea un vnt slab dinspre dreapta, cu
ase kilometri pe or, se gndi el. Aerul era umed, ceea ce avea s
prelungeasc traiectoria glonului. Pn la int, terenul era
uniform, iar curenii de convecie erau moderai.
Se strecur napoi dup dmb i cur puca Model 40 cu o
tij ce avea n cap o bucat de pnz din bumbac moale. Arma
trebuie mereu curat nainte de utilizare. Cea mai mic urm
de umezeal sau de ulei poate s devieze traiectoria cu civa
centimetri. Fcu apoi un nod din cureaua armei i se ntinse n
adpost.
Stephen ncrc arma cu cinci cartue M-118 de calitate,
fabricate la renumitul arsenal din Lake City. Gloanele nsei erau
un model aerodinamic de 11,18 grame care lovea inta cu viteza
de 0,8 kilometri pe secund. Dar, cumva, Stephen le modificase
forma. Fcuse o gaur pn n interior, le umpluse cu un
explozibil i apoi nlocuise nveliul standard cu unul ceramic,
care trecea prin majoritatea vestelor antiglon.
Despturi un tergar subire i l ntinse pe pmnt pentru a
pune n el cartuele goale. Mai strnse o dat cureaua n jurul
bicepsului drept i puse umrul ferm pe pmnt, innd braul
perfect perpendicular cu solul un suport de oase. Sud apoi
obrazul i degetul mare drept de patul armei, deasupra
trgaciului.
ncepu s studieze ncet cmpul de tragere.
Era greu s vad nuntru, n birouri, dar lui Stephen i se pru
c o zrete pe Soie.
Da! Ea era.
Sttea n spatele unui brbat nalt, cu prul crlionat, mbrcat
ntr-un costum alb, ifonat. Avea o igar n mn. Un brbat
tnr mbrcat n costum i cu o insign la curea i trase mai
ncolo, n afara razei lui vizuale.
Rbdare va veni imediat. Habar nu au c eti aici. Poi atepta
ntreaga zi. Atta vreme ct viermii
Iari lumini de girofar.
O ambulan intr n tromb n parcare. Poliista cu pr rou o
vzu. n privire i se citi emoia. Fugi nspre vehicul.
Stephen respir adnc.
 O ans
Ajusteaz-i arma, Soldat.
Durata normal pentru declanare la trei sute de metri este de trei
minute, domnule. Aps pe dispozitivul optic, astfel nct eava s
fie uor ndreptat n sus pentru a lua n consideraie gravitaia.
Un glon
Calculeaz vntul de travers, Soldat.
Domnule, tiu formula de calcul. Stephen se gndi iute: Ceva mai
puin de un minut de frecare cu aerul. i potrivi luneta
corespunztor.
Sunt gata, domnule.
O victim
O raz de soare se ivi de dup un nor i lumin intrarea n
birouri. Stephen ncepu s respire ncet i regulat.
Avea noroc; viermii nu se apropiau de el. Iar de la ferestre nu-l
privea niciun chip.
 Ora 4 din 45

11

Medicul iei din ambulan.

Ea l salut din cap.
Sunt ofierul Sachs.
Brbatul i ndrept burta proeminent spre ea i i spuse:
Deci tu ai comandat pizza? apoi chicoti.
Sachs oft.
Ce s-a ntmplat? se interes ea.
Ce s-a ntmplat? Cu el? S-a trezit c e mort, asta s-a
ntmplat. O cercet din cap pn n picioare i ddu din cap. Ce
fel de poliist eti? Nu te-am mai vzut pe aici.
Sunt din ora.
A, din ora. E din ora. Pi, mai bine te-a ntreba, adug el
grav, dac ai vzut un cadavru pn acum!
Uneori trebuie s cedezi puin. Ia timp s nvei cum i n ce
msur, dar e o lecie important, uneori necesar. Ea zmbi.
tii, avem o situaie critic aici. A aprecia foarte mult dac
ne-ai ajuta. Mi-ai putea spune unde l-ai gsit?
El i studie snii o clip.
Te ntreb dac ai mai vzut cadavre pentru c sta e ceva
ieit din comun. Pot s fac eu ce e de fcut, s aflu ce e de aflat.
Mulumesc. Ajungem i la asta. Acum, din nou, unde a fost
gsit?
ntr-un tomberon dintr-o parcare la o arunctur de
La trei kilometri, adug o alt voce.
Hei, Jim, zise medicul.
Sachs se ntoarse. Minunat. Era poliistul local. Cel care flirtase
cu ea pe pist. Se ndrepta spre ambulan.
Bun, frumoaso. Eu sunt, din nou. Cum mai e cu banda
galben, mai rezist? Ce-ai acolo, Earl?
Un cadavru fr mini. Earl deschise ua, intr i desfcu
fermoarul sacului. Podeaua ambulanei se umplu de snge.
Ups, clipi Earl. Ia zi, Jim, cnd termini treaba, vrei nite
spaghete?
Poate nite picioare de porc.
E o idee.
Rhyme intr pe fir.
Sachs, ce se ntmpl acolo? Au adus cadavrul?
Da. ncerc s-mi dau seama ce s-a ntmplat. i zise
doctorului: Trebuie s ne apucm de treab. Ai cumva idee cine e?
Nu avea nimic la el care s-l identifice. Nicio persoan nu e
dat disprut.
Ar putea fi poliist?
Nu. Nu-l cunosc, zise Jim. l cunoti tu, Earl?
Nu. De ce?
Sachs nu rspunse. Continu:
Trebuie s-l examinez.
Bine, domnioar, zise Earl. Ce-ai zice s-i dau o mn de
ajutor?
La dracu, zise poliistul. Se pare c el are nevoie de o mn.
Chicoti; doctorul chicoti i el ca un rmtor.
Ea urc n spatele ambulanei i desfcu fermoarul de tot.
Vznd c nu avea de gnd s le cad n brae i nici mcar s
flirteze cu ei, cei doi nu avur de ales i continuar s o tachineze.
Problema e c asta nu e chestie cu care s fii obinuit, i
spuse Earl. Hei, Jim, arat la fel de ru ca la de sptmna
trecut?
 Capul la pe care l-am gsit? Poliistul medit: La dracu,
mai bine s gsesc un cap proaspt n fiecare zi dect unul care a
zcut o lun. Ai vzut vreodat un mort care a zcut o lun,
frumoaso? Nu, nu e ceva mai scrbos. Las un cadavru n ap
trei-patru luni i nu-i nicio problem rmn mai ales oasele.
Dar dac dai de unul care putrezete de o lun
Scrbos, zise Earl. Ch.
Ai vzut vreodat aa ceva, frumoaso?
A aprecia dac te-ai opri, Jim, i rspunse ea absent
poliistului.
Unul de-o lun?
Frumoaso.
Da, sigur, mi cer scuze.
Sachs, rbufni Rhyme, ce dracu se petrece?
Nu e identificat, Rhyme. Nimeni nu are nici cea mai vag
idee cine e. Minile i-au fost tiate cu un fierstru cu lam
subire.
Percey e n siguran? i Hale?
Sunt n birou. Banks e cu ei. Nu se apropie de geam. Ce se
mai aude de vehiculul blindat?
Ar trebui s ajung acolo n zece minute.
Vorbeti singur, frumoa doamn ofier?
Sachs cercet cadavrul bietului om. Bnui c minile i
fuseser tiate imediat dup ce murise, sau n timp ce murea, din
cauza cantitii mari de snge. i puse mnuile de latex.
E ciudat, Rhyme. De ce i-a nlturat doar parial organele
prin care poate fi identificat?
Dac nu au suficient timp s se debaraseze complet de un
cadavru, criminalii fac s nu mai poat fi recunoscut i i nltur
principalele puncte de identificare: minile i dinii.
 Nu tiu, rspunse criminalistul. Nu e felul Dansatorului s fie
neglijent, chiar dac se grbea. Cu ce e mbrcat?
Doar lenjerie. La locul crimei nu s-au gsit haine sau altceva
care s-l identifice.
De ce, medit Rhyme, l-a ales Dansatorul pe el?
Dac asta e opera Dansatorului.
Cte cadavre au mai fost gsite aa n Westchester?
Dac ne-am lua dup localnici, zise ea abtut, cte dou pe
sptmn.
Spune-mi despre cadavru. Cauza morii?
Ai aflat cauza decesului? i strig ea rotunjorului Earl.
Strangulare, zise el.
Dar Sachs observ imediat c pe suprafaa interioar a
pleoapelor nu existau hemoragii. Iar limba era intact. Cele mai
multe dintre victimele care sunt strangulate i muc limba n
cursul atacului.
Nu prea cred.
Earl i arunc nc o privire lui Jim i pufni:
Ba bine c nu. Uit-te la linia aia roie de pe gt. Se numete
semnul strangulrii, frumoaso. tii ceva, nu putem s-l inem aici
la nesfrit. Mortciunile ncep s duhneasc pe o asemenea
vreme. sta e un miros pe care n-ai cum s-l mai fi ntlnit.
Sachs se ncrunt.
Nu a fost strangulat.
Srir amndoi la ea:
Frumoa Doamn ofier, sta e semnul strangulrii, zise
Jim, poliistul. Am vzut cu sutele.
Nu, nu, insist ea. Criminalul probabil c i-a smuls un
lnior.
Rhyme interveni:
 Probabil c aa e, Sachs. Primul lucru pe care l faci cnd vrei
ca un cadavru s nu fie identificat e s te debarasezi de bijuterii.
Probabil c era o iconi, poate gravat. Cine e acolo cu tine?
Doi cretini, zise ea.
Aha. Deci, care e cauza morii?
Dup o cercetare rapid, gsi rana.
O lovitur de piolet sau de cuit cu lama ngust n ceaf.
Silueta rotund a medicului se ivi n u.
Am fi gsit i noi asta, se apr el. Adic, am venit n grab
aici, din cauza voastr.
Rhyme i ceru lui Sachs:
Descrie-l.
E supraponderal, are gu. Mult grsime.
E bronzat?
Doar pe brae i pe tors. Nu i pe picioare. Are unghii,
netiate i un cercel ieftin din oel, nu din aur. Chiloii sunt
Sears i are guri n ei.
Bine, pare a fi un muncitor, zise Rhyme. Sau vreun curier.
Facem progrese. Verific-i esofagul.
Poftim?
Dac a nghiit portofelul sau ceva documente. Dac vrei ca
un cadavru s nu fie identificat timp de cteva ore, i bagi
documentele pe gt. Nu sunt gsite dect la autopsie.
De afar se auzir rsete.
Crora Sachs le puse punct repede cnd apuc falca
brbatului, o deschise i bg mna nuntru.
Dumnezeule, murmur Earl. Ce faci?
Nu-i nimic aici, Rhyme.
Mai bine taie-l. Gtul. S poi s ajungi mai jos.
Sachs fusese contrariat i nainte de unele cereri mai macabre
ale lui Rhyme. De data aceasta, i privi pe bieii care rnjeau n
spatele ei, lu briceagul pe care l inea n mod ilegal n
buzunarul jeanilor i l deschise.
Celor doi le pieri rnjetul.
Ce vrei s faci, frumoaso?
O operaie. Trebuie s vd nuntru.
Ca i cum fcea asta n fiecare zi.
Vreau s spun c nu pot duce la medicina legal un cadavru
tiat de vreun poliist de prin New York.
Atunci f tu asta.
i ntinse cuitul.
Hei, i bate joc de noi, Jim.
Ea ridic din sprncene i strecur cuitul n mrul lui Adam,
aa cum un pescar scoate maele unui pstrv.
Doamne, Jim, uite-o ce face. Oprete-o!
Eu sunt afar, Earl. N-am vzut nimic.
Poliistul se ndeprt.
Amelia termin de fcut incizia, se uita nuntru i oft.
Nimic.
Ce dracu urmrete? ntreb Rhyme. S ne gndim Dar
dac nu-l intereseaz identificarea cadavrului? Dac l-ar fi
interesat, ar fi scos i dinii. Dac ncearc s ne ascund
altceva?
Ceva de pe minile victimei? suger Sachs.
Poate, rspunse Rhyme. Ceva ce nu putea terge cu uurin.
Ceva care ne-ar spune ce coace.
Ulei? Grsime?
Poate c transporta combustibil pentru avion, zise Rhyme.
Sau poate c aducea mncare poate c minile i miroseau a
usturoi.
 Sachs arunc o privire n jurul aeroportului. Erau zeci de oferi
care aduceau combustibil, echipaje de sol, mecanici, constructori
care ridicau o arip nou la unul dintre terminale.
Rhyme continu:
E un tip masiv?
Da.
Probabil c a transpirat azi. Poate c s-a ters pe cap. Ori s-a
scrpinat.
i eu am fcut asta toat ziua, se gndi Sachs i simi nevoia
s-i bage mna n pr, s se scarpine aa cum fcea mereu cnd
se simea frustrat i tensionat.
Verific-i scalpul, Sachs. n pr.
Ea fcu ntocmai.
i apoi gsi.
Vd nite urme de culoare. Albastru. i alb. Pe pr i pe
piele. O, la naiba, Rhyme! E vopsea! E zugrav. Sunt vreo douzeci
de constructori aici.
Linia de la gt, continu Rhyme. Dansatorul i-a smuls
legitimaia.
Dar poza l-ar da de gol.
La dracu, probabil c e acoperit cu vopsea sau a falsificat-o
cumva. E undeva n zon, Sachs! Pune-i pe Percey i pe Hale s
stea ntini pe podea. Pune pe cineva s-i pzeasc i trimite-i pe
toi s-l caute pe Dansator. SWAT e pe drum.

Probleme.
O privea pe poliista cu pr rou care se urcase n ambulan.
Prin luneta Redfield nu putea vedea clar ce face. Dar avu brusc
un sentiment de nelinite.
Simea c ea ntreprindea ceva n legtur cu el. Ceva care l
expunea, care avea s-l dea n vileag.
Viermii se apropiau. Chipul din fereastr, chipul ca un vierme,
l privea.
Stephen se nfior.
Ea srise din ambulan, cercetnd zona.
Ceva se ntmpl, Soldat.
mi dau seama, domnule.
Rocata ncepu s strige ordine la ceilali poliiti. Cei mai
muli o priveau, o ascultau cu gravitate, apoi se uitau n jur. Unul
fugi spre main, apoi un al doilea.
Vzu faa drgu a femeii cu pr rou i ochii ei ca nite
viermi cercetnd aeroportul. Fix reticulele pe snii ei perfeci.
Oare ce gsise? Ce cuta?
Se oprise i vorbea singur.
Nu, nu singur. Vorbea ntr-o casc. Felul n care asculta, apoi
ncuviina prea c asculta ordinele cuiva.
Cine? se ntreb el.
Cineva care i-a dat seama c sunt aici, se gndi Stephen.
Cineva care e pe urmele mele.
Cineva care m privete pe fereastr i dispare apoi imediat. Care
poate s treac prin ziduri i s intre prin crpturi, apropiindu-se pe
furi, gsindu-m.
Un fior pe ira spinrii de fapt, chiar ncepu s tremure i, o
clip, firele reticulare deviar de la poliista cu pr rou, iar el
pierdu complet controlul lunetei.
Ce dracu a fost asta, Soldat?
Nu tiu, domnule.
Cnd o fix iar, vzu ct de grav era situaia. Arta spre
furgoneta zugravului pe care tocmai o furase. Era garat la vreo
aizeci de metri de el, ntr-o parcare mic, rezervat camioanelor
antierului.
Oricine era cel cu care vorbea rocata, acesta gsise cadavrul
zugravului i descoperise n ce fel intrase n aeroport.
Viermele se apropia. i simea umbra, dra rece i lipicioas.
Piele de gin. Viermi care i se urcau pe picior viermi care i
coborau pe gt
Ce s fac? se ntreb.
O ans un glon
Erau att de aproape, Soia i Prietenul. Ar fi putut s termine
treaba chiar n acel moment. Nu i-ar fi luat dect cinci secunde.
Poate c erau chiar siluetele lor, cele care stteau n geam. Silueta
aceea Sau cealalt Dar Stephen tia c, dac ar fi tras prin
geam, toat lumea avea s se ntind la podea. Dac nu o ucidea
pe Soie din prima ncercare, strica totul.
Trebuie ca ea sa fie afar. Trebuie s-i scot din ascunztoare pe
cmpul de tragere. Acolo nu am cum s ratez.
Nu avea timp. Timp! Gndete-te!
Dac vrei cprioara, pune-i n pericol puiul.
Stephen ncepu s respire ncet. Inspir, expir, inspir, expir.
i alese inta. ncepu s apese, imperceptibil, pe trgaci. Glonul
ni din Modelul 40.
Bubuitura rsun pe cmp i toi poliitii se trntir la
pmnt, scondu-i armele.
O alt mpuctur, i un al doilea nor de fum ni din
motorul aflat n partea posterioar a avionului argintiu din
hangar.
Poliista cu pr rou, i ea cu pistolul n mn, se tra pe
pmnt, cutnd adpost. Privi cele dou guri fumegnde din
avion, apoi cercet iar zona, cu Glock-ul pregtit de tragere.
S o elimine?
 Da? Nu?
Nu, Soldat. Rmi fixat pe int.
Trase din nou. Explozia guri iar avionul ntr-o parte.
Calm. O alt mpuctur. Umrul rico, miros dulce de praf
de puc ars. Un geam al carlingii explod.
Asta era lovitura de graie.
Brusc o vzu pe Soie mpingndu-se spre u, luptndu-se
cu poliistul cel tnr i blond care ncerca s o rein.
nc nu era o int. F-o s nainteze.
Aps. Un alt glon ptrunse n motor.
Soia, cuprins de groaz, se eliber i fugi n jos pe scri, spre
hangar, ca s nchid porile, s-i protejeze puiul.
ncrc.
Fix reticulele pe pieptul ei n timp ce ea pea pe pmnt i o
lua la fug.
int complet, avans la tragere de o sut de milimetri, calcul
Stephen automat. Mut inta n faa ei. Trase exact cnd poliistul
blond o smuci i amndoi se lsar n jos, dup un mic dmb.
Ratase. i erau suficient de bine adpostii ca s nu-i nimereasc.
Se mic, Soldat. Te ncercuiesc.
Am neles, domnule, s trii.
Stephen cercet pistele. Apruser ali poliiti. Se trau spre
maini. O main se ndrepta n vitez chiar spre el, era la doar
cincizeci de metri distan. Stephen dobor blocul motor cu o
singur mpuctur. De sub capot nir aburi, iar maina
ncetini i se opri.
Fii calm, i spuse.
Suntem pregtii de evacuare. Avem nevoie doar de o mpuctur
bun.
Auzi cteva focuri de arm. Se uit din nou la rocat. Era n
poziie de atac, cu pistolul ndreptat n direcia lui, cutndu-i
licrirea de la gura evii. Sunetul mpucturii nu avea cum s o
ajute, cu siguran; de aceea nu folosea niciodat amortizoare.
Sursa zgomotelor puternice e la fel de greu de depistat ca i cea a
sunetelor slabe.
Poliista cu pr rou sttea n picioare, cercetnd orizontul.
Stephen bloc percutorul Modelului 40.

Amelia Sachs vzu o scnteiere slab i i ddu seama unde

era Dansatorul pe Cociug.
ntr-o pdurice, la vreo trei sute de metri distan. Luneta
reflectase o lucire a norilor palizi de pe cer.
Acolo! strig ea ctre cei doi poliiti care stteau nghesuii
ntr-o main.
Agenii pornir derapnd prin spatele unui hangar pentru a-l
ncoli.
Sachs, strig Rhyme n casc. Ce
Dumnezeule, Rhyme, e aici i trage n avion!
Poftim?
Percey ncearc s ajung la hangar. Trage cu gloane
explozibile. Trage ca s o scoat din adpost.
Stai ascuns, Sachs. Dac Percey vrea s se sinucid, e treaba
ei. Dar tu stai ascuns!
Ea transpirase de furie, minile i tremurau, inima i btea cu
putere. Simi un fior de panic pe ira spinrii.
Percey! strig Sachs.
Femeia se eliberase din strnsoarea lui Jerry Banks i era n
picioare. O luase la fug spre poarta hangarului.
Nu!
Dumnezeule.
 Privirea lui Sachs era intit asupra locului unde zrise lucirea
lunetei Dansatorului.
Prea departe, e prea departe, se gndi ea. Nu pot s intesc nimic la
distana asta.
Dac stai calm, poi. Mai ai unsprezece gloane. Nu bate vntul.
Singura problem e traiectoria. intete sus i las-te n jos.
Vzu cteva frunze zburnd n sus cnd Dansatorul trase din
nou.
O clip mai trziu, un glon trecu la civa milimetri de faa ei.
Simi unda de oc i auzi plesnitura cnd glonul, care zbura cu
de dou ori viteza sunetului, arse aerul din jurul ei.
Scoase un icnet slab i se trnti pe burt, speriat.
Nu! Ai avut ocazia s tragi. nainte s armeze el din nou puca. Dar
acum e prea trziu. A ncrcat din nou.
Se uit repede n sus, ridic pistolul, apoi i pierdu rbdarea.
Cu capul n jos, cu pistolul Glock ndreptat spre copaci, trase
cinci focuri rapid.
Dar ar fi putut la fel de bine s trag n gol.
Haide. Ridic-te. intete i trage. Mai ai nc ase plus dou cartue
la curea.
ns gndul c glonul i trecuse pe la urechi o intui la
pmnt.
F-o! i porunci singur.
Dar nu fu n stare.
Sachs nu avu dect curajul s ridice capul civa milimetri
suficient ct s-i vad pe Percey Clay ndreptndu-se n goan
spre ua hangarului i pe Jerry Banks ajungnd-o din urm.
Tnrul detectiv o trnti la pmnt n spatele unui generator pe
roi. Aproape simultan cu ecoul bubuiturii scoase de puca
Dansatorului pe Cociug se auzi zgomotul surd al glonului care
l lovi pe Banks. Acesta se nvrti precum un beiv, iar sngele
ni ca un nor n jurul su.
i, pe chipul lui, mai nti surpriz, apoi uimire, apoi nimic n
timp ce se prbuea pe betonul umed.
 Ora 5 din 45

12

Da? ntreb Rhyme.

Lon Sellitto nchise telefonul.
nc nu tiu. Cu privirea pierdut pe fereastra casei lui
Rhyme, btnd nervos n geam. oimii se ntorseser pe pervaz,
dar aveau ochii aintii spre Central Park, ignornd n mod ciudat
zgomotul.
Rhyme nu-l vzuse niciodat aa de suprat pe detectiv. Faa
lui ca o gogoa, cu pete de sudoare, era palid. Un criminalist ce
intrase n legend, Sellitto era de obicei imperturbabil. Fie c
vorbea cu familiile victimelor sau cuta neobosit puncte slabe n
alibiul suspectului, se concentra ntotdeauna asupra lucrului pe
care-l avea de fcut. n acea clip ns, gndurile lui preau la
kilometri distan, la Jerry Banks care tocmai era operat poate
c era pe moarte ntr-un spital din Westchester. Era ora trei
dup-amiaza ntr-o zi de smbt, iar Banks se gsea n sala de
operaii de o or.
Sellitto, Sachs, Rhyme i Cooper erau toi acas la Rhyme, n
laboratorul de la parter. Dellray urma s se asigure c locuina
pentru protecia martorilor era gata i s stea de vorb cu noua
ddac cu care cei de la NYPD l nlocuiser pe Banks.
La aeroport l urcaser pe tnrul detectiv ntr-o ambulan
aceeai n care se afla i zugravul mort cu minile tiate.
Doctorul, Earl, ncetase s mai fac pe nebunul i fcuse tot ce i
sttea n putin pentru a opri hemoragia lui Banks. Apoi gonise
nebunete cu detectivul palid i incontient pn la spitalul de
urgene, la civa kilometri distan.
 Agenii FBI din White Plains i urcaser pe Percey i pe Hale
ntr-un vehicul blindat i se ndreptaser spre sud, ctre
Manhattan, folosind tehnici de pierdere a urmei n trafic. Sachs se
ocupase de noul loc al crimei: cercetase postul lunetistului,
furgoneta zugravului i maina cu care fugise Dansatorul o
camionet a firmei de catering. O gsiser nu departe de locul
unde fusese ucis zugravul i unde, bnuiau ei, i ascunsese
maina cu care ajunsese n Westchester.
Apoi se ntorsese n grab cu probele n Manhattan.
Cum stm? i ntreb Rhyme pe ea i pe Cooper. Ai gsit
nite tuburi?
Tot pipindu-i o unghie rupt, Sachs i explic:
N-a mai rmas nimic din ele. Erau cartue explozive.
Prea foarte nspimntat, cu o privire nelinitit.
E Dansatorul. Nu numai c ucide, dar posibilele probe se i
autodistrug.
Sachs mpinse o pung de plastic.
Uite ce a rmas dintr-un glon. L-am curat de pe un
perete.
Cooper vrs coninutul pe o tav de examinare din porelan.
l agit.
Cu vrf ceramic. Vestele antiglon sunt inutile.
De cea mai bun calitate, nenorocitul, complet Sellitto.
Dansatorul nu lucreaz cu orice, zise Rhyme.
Se auzir zgomote la u i Thom i conduse pe cei doi ageni
FBI n ncpere. n spatele lor se aflau Percey Clay i Brit Hale.
Percey l ntreb pe Sellitto:
Cum se simte? Ochii ei negri cercetar ncperea; era
contient de rceala cu care o primeau, dar nu pru deranjat.
Jerry, vreau s zic.
 Sellitto nu-i rspunse.
Interveni Rhyme:
E nc n operaie.
Avea faa ifonat i prul mai nclcit dect l avusese de
diminea.
Sper c va fi bine.
Amelia Sachs se ntoarse spre Percey i i spuse pe un ton rece:
Ce-ai zis?
Am zis c sper c va fi bine.
Speri? Poliista se aplec spre ea, apropiindu-se. Femeia cea
scund nu se clinti din loc n timp ce Sachs continu: E puin cam
trziu, nu crezi?
Care-i problema ta?
Asta ar trebui s te ntreb eu pe tine. Din cauza ta a fost
mpucat.
Hei, doamn ofier, zise Sellitto.
Stpn pe sine, Percey zise:
Nu eu i-am spus s fug dup mine.
Dac nu era el, erai moart.
Poate. Nu tim asta. mi pare ru c a fost rnit. Eu
i ct de ru i pare?
Amelia, rosti Rhyme aspru.
Nu, vreau s tiu ct de ru. i pare suficient de ru ca s
donezi snge? S-l plimbi cu cruciorul dac nu va mai putea
merge? S ii un discurs funebru dac moare?
Rhyme pufni:
Sachs, ia-o mai uor! Nu e vina ei.
Sachs btu din palme i i puse minile n olduri:
Nu?
Dansatorul a fost mai iute dect noi.
 Sachs continu, privind fix n ochii negri ai lui Percey.
Jerry v pzea. Cnd ai fugit n linia focului, oare ce te-ai
gndit c va face?
Nu m-am gndit, bine? Am reacionat pur i simplu.
Doamne!
Hei, doamn ofier, zise Hale, poate c acionai mai cu
calm sub stres dect unii dintre noi. Dar nu suntem obinuii s
se trag n noi.
Atunci ar fi trebuit s stea la adpost. n birou. Acolo unde
i-am spus s stea.
Percey pru c bate uor n retragere cnd continu:
Mi-am vzut avionul pus n pericol. Am reacionat. Poate c
pentru voi e ca i cum i-ai vedea partenerul rnit.
Hale ntri:
A fcut ceea ce ar fi fcut orice pilot.
Exact, spuse Rhyme. Asta spun i eu, Sachs. Aa lucreaz
Dansatorul.
Dar Amelia Sachs nu voia s renune.
n primul rnd, ar fi trebuit s fii n locuina pentru
protecia martorilor. Nu ar fi trebuit s venii la aeroport.
Asta a fost vina lui Jerry, zise Rhyme, ncepnd s-i piard
cumptul. Nu l-a autorizat nimeni s schimbe locul.
Sachs se uit la Sellitto, care era partenerul lui Banks de doi
ani. Dar se prea c nu avea de gnd s ia aprarea tnrului.
Mi-a fcut o mare plcere, zise Percey Clay sec, ntorcndu-
se spre u. Dar trebuie s m ntorc la aeroport.
Ce? reui Sachs s pronune cu greu. Ai nnebunit?
E imposibil, zise Sellitto ieind din starea de prostraie.
Era destul de grav c trebuia s-mi pregtesc avionul
pentru zborul de mine. Acum trebuie s repar i pagubele. i,
pentru c se pare c toi mecanicii autorizai din Westchester sunt
nite lai nenorocii, va trebui s m ocup eu nsmi.
Doamn Clay, ncepu Sellitto, nu e o idee bun. n casa
pentru protecia martorilor vei fi n siguran, dar nu putem s
v garantm integritatea fizic n niciun alt loc. O s stai acolo
pn luni, o s
Luni, sri ea. O, nu! Nu nelegei! Voi pilota avionul mine-
noapte zborul pentru U.S. Medical.
E imposibil
O ntrebare, zise Sachs cu o voce rece ca gheaa. Mi-ai putea
spune pe cine exact vrei s mai omori?
Percey fcu un pas n fa. Izbucni:
La naiba, azi-noapte mi-am pierdut soul i pe unul dintre
cei mai buni angajai. Nu am de gnd s-mi pierd i compania.
Nu-mi putei spune unde s merg i unde s nu merg. Dect dac
m arestai.
Bine, zise Sachs i ntr-o clipit ctuele atrnau de
ncheieturile nguste ale minilor femeii. Eti arestat.
Sachs, strig Rhyme suprat. Ce faci? Desf-i ctuele!
Acum!
Sachs se ntoarse ca s stea fa n fa cu el i rosti pe acelai
ton:
Eti civil. Nu-mi poi da ordine.
Dar eu pot, zise Sellitto.
Hm, zise ea inflexibil. Eu fac arestrile, domnule detectiv.
Nu ai cum s m mpiedici. Doar procurorul poate renuna la un
caz.
Ce nseamn porcria asta? izbucni Percey, accentul ei
trgnat rentorcndu-se plin de for. Pentru ce m arestezi?
Pentru c sunt martor?
 Te acuz de punere n pericol fr discernmnt, iar dac
Jerry moare, atunci va fi omucidere din neglijen. Sau poate
chiar crim.
Hale i lu inima n dini i spuse:
Ascultai-m. Nu prea mi-a plcut tonul pe care l-ai folosit
cu ea toat ziua. Dac o arestai, va trebui s m arestai i pe
mine
Nu-i nicio problem, zise Sachs, apoi l ntreb pe Sellitto:
mi poi da ctuele tale?
Ofier, ajunge cu porcria asta, mormi el.
Sachs, strig Rhyme, nu avem timp pentru aa ceva!
Dansatorul e pe aici, pe undeva, i chiar acum plnuiete un nou
atac.
Dac m arestezi, spuse Percey, n dou ore voi fi eliberat.
Atunci, n dou ore i zece minute o s fii moart. Ceea ce
ar fi treaba ta
Ofier, se rsti Sellitto, stai pe ghea subire n chestiunea
asta.
dac nu ai avea obiceiul s iei i pe alii cu tine.
Amelia, zise Rhyme cu severitate.
Se ntoarse ctre el. De obicei i spunea Sachs; a-i spune pe
numele mic acum era ca i cum ar fi plmuit-o.
Lanurile de la ncheieturile osoase ale lui Percey zngnir. La
fereastr, oimul i deschise aripile. Nimeni nu zise nimic.
n cele din urm, pe un ton rezonabil, Rhyme lu cuvntul:
Scoate-i, te rog, ctuele i las-m cteva clipe singur cu ea.
Sachs ezit. Faa ei era o masc lipsit de expresie.
Te rog, Amelia, zise Rhyme, ncercnd din rsputeri s-i
pstreze calmul.
Fr s scoat un cuvnt, ea recuper ctuele.
 Toat lumea iei din ncpere.
Percey i frec ncheieturile, apoi scoase sticlua din buzunar
i lu o nghiitur.
Vrei s nchizi ua? o rug Rhyme pe Sachs.
Dar ea nu-i arunc dect o privire i continu s mearg pe
coridor. Hale fu cel care nchise ua masiv.

Pe hol, Lon Sellitto sun din nou s ntrebe de Banks. Era nc

n operaie, iar asistenta de pe etaj nu vru s-i dea mai multe
amnunte.
Sachs primi vestea, ncuviinnd ncet. Se duse la fereastra cu
vedere spre aleea din spatele casei lui Rhyme. Lumina cdea
oblic pe minile ei i i privi unghiile rupte. i bandajase dou
degete rnite. Obiceiuri, se gndi ea. Obiceiuri proaste. De ce nu
pot s m opresc?
Detectivul veni lng ea i privi n sus, la cerul cenuiu. Se
anunau alte furtuni de primvar.
Doamn ofier, zise el vorbind n oapt ca s nu-l aud
ceilali. Tipa a dat-o n bar, e adevrat. Dar trebuie s nelegi
nu e profesionist. Greeala noastr a fost c am lsat-o s-o dea n
bar i, da, Jerry ar fi trebuit s tie asta. M doare s-o spun mai
mult dect poi s-i imaginezi. Dar e greeala lui.
Nu, rosti ea printre dini. Nu nelegi.
Ce anume?
Putea oare s zic lucrurilor pe nume? Cuvintele erau att de
grele!
Eu am dat-o n bar. Nu e vina lui Jerry. i ntoarse privirea
spre camera lui Rhyme. i nici a lui Percey. E a mea.
A ta? La dracu, tu i Rhyme v-ai dat seama c e n
aeroport. Ar fi putut s ne lichideze pe toi dac nu erai tu.
 Ea ddu din cap.
Am vzut am vzut unde sttea Dansatorul nainte s-l
doboare pe Jerry.
i?
tiam exact unde e. Am intit. Am
La dracu. Era foarte greu.
Ce vrei s spui, Ofier?
A tras n mine La dracu. Am nepenit. M-am aruncat la
pmnt. Degetul i se pierdu prin pr, scrpinndu-se pn ce
simi c i d sngele. Oprete-te. La dracu.
i? Sellitto nu nelese. Toat lumea s-a trntit la pmnt,
nu? Adic, doar e ceva normal.
Se uit pe geam, cu faa arzndu-i de ruine.
Dup ce a tras i a ratat, am avut la dispoziie cel puin trei
secunde s trag tiam c folosete modul foc cu foc. Puteam s
trag n el, dar m-am trntit la pmnt. Apoi n-am mai avut curaj
s m ridic pentru c tiam c a ncrcat din nou.
Sellitto pufni:
Ce? i faci probleme pentru c nu te-ai ridicat, fr
acoperire, i c nu ai tras n lunetist? Haide, revino-i, Ofier i,
da, ia stai puin, aveai pistolul din dotare?
Mda, aveam
Trei sute de metri cu un Glock 9? n visurile tale, poate.
Poate c nu l-a fi nimerit, dar a fi putut s trag suficient de
aproape ca s-l in la pmnt. i nu ar fi tras ultimul foc care l-a
lovit pe Jerry. La dracu.
i strnse minile i i privi iar unghia de la degetul arttor.
Era nvineit din cauza sngelui. Se scrpin din nou.
Roul strlucitor i aminti de norul de snge din jurul lui Jerry
Banks i se scrpin i mai tare.
 Ofier, eu nu mi-a bate capul cu aa ceva.
Cum s-i explice? Ce o frmnta acum era ceva mai complex
dect credea detectivul. Rhyme era cel mai bun criminalist din
New York, poate chiar din ar. Sachs dorea s-l ajung din urm,
dar tia c acesta nu avea egal. Pe de alt parte, trasul la int ca
i condusul cu vitez era unul dintre darurile cu care fusese
nzestrat. Era mai bun la tir dect orice brbat sau femeie din
poliie, indiferent de ce mn folosea. Punea monede la o
distan de cincizeci de metri i trgea, lund drept int lucirea
acestora, iar monedele ndoite le fcea cadou finei ei i
prietenilor. Ar fi putut s-l salveze pe Jerry. La naiba, ar fi putut
chiar s-l rneasc pe nenorocit!
Era furioas pe ea nsi, furioas pe Percey c o pusese ntr-o
asemenea situaie.
Furioas i pe Rhyme.
Ua se deschise i Percey apru n prag. Aruncndu-i lui Sachs
o privire rece, l rug pe Hale s intre i el n camer. Acesta
dispru nuntru i, cteva minute mai trziu, fu rndul lui Hale
s deschid ua i s spun:
Vrea s venii cu toii nuntru.
Sachs i gsi astfel: Percey sttea lng Rhyme, ntr-un fotoliu
vechi i stricat. Avu o viziune ridicol cu ei n chip de cuplu
cstorit.
Facem un compromis, anun Rhyme. Brit i Percey se vor
duce n casa pentru protecia martorilor a lui Dellray. Vor pune
pe altcineva s repare avionul. Dar, fie c-l gsim sau nu pe
Dansator, am fost de acord s piloteze avionul mine-noapte.
i dac o arestez pur i simplu? ntreb Sachs aat. i o
duc la nchisoare?
Se gndise c Rhyme avea s explodeze la auzul acestor vorbe
 era pregtit dar acesta zise pe un ton rezonabil:
M-am gndit la asta, Sachs. i nu cred c e-o idee bun. Ar
fi mai expui sala de judecat, detenia, transportul. Dansatorul
ar avea mai multe anse s ajung la ei.
Amelia Sachs ezit, apoi se ddu btut i ncuviin. Avea
dreptate; avea mereu dreptate. i, pe drept sau nu, fcuse aa
cum dorise el. Ea era asistenta lui nimic mai mult. O angajat.
Doar asta era pentru el.
Rhyme continu:
Uite care-i planul. O s-i ntindem o capcan. Am nevoie de
ajutorul tu, Lon.
Ascult.
Percey i Hale vor merge n casa pentru protecia
martorilor. Dar vreau s par c ne ducem n alt parte. S facem
trboi. S fim vizibili. Alegem o secie de poliie, ne prefacem
c-i ducem acolo pentru protecie. Rspndim prin staie vestea
c nchidem strada din faa seciei din motive de siguran i c-i
transportm pe toi suspecii la nchisoare pentru a cura zona.
Dac suntem norocoi, Dansatorul va asculta cu un scanner. Dac
nu, tirea va ajunge n media i e posibil s afle n felul sta.
Ce zici de Secia 20?
Secia 20, din Upper West Side, era la doar cteva blocuri
distan de casa lui Lincoln Rhyme. i cunotea pe muli dintre
poliitii de acolo.
Da, bine.
Sachs observ apoi o nelinite n privirea lui Sellitto. Acesta se
aplec spre scaunul lui Rhyme, cu broboane de transpiraie
prelingndu-se de pe fruntea lat i ridat. Cu o voce pe care
doar Rhyme i Sachs putur s o aud, opti:
Eti sigur de asta, Lincoln? Adic, te-ai gndit, nu?
Rhyme se uit spre Percey. Cei doi schimbar o privire.
Sachs nu tia ce nseamn. tia doar c nu-i place.
Da, zise Rhyme. Sunt sigur.
Dei lui Sachs nu i se prea deloc sigur.
 Ora 6 din 45

13

O grmad de urme, dup cum vd.

Rhyme se uita aprobator la pungile de plastic pe care Sachs le
colectase din aeroport.
Urmele erau probele preferate ale lui Rhyme bucele i
particule, uneori microscopice, lsate de criminali la locul faptei
sau luate de ei de acolo fr s-i dea seama. Urmele erau probele
pe care nici cei mai detepi criminali nu se puteau gndi s le
modifice, iar cei mai meticuloi s le tearg.
Prima pung, Sachs. De unde e?
Ea frunzri nervoas carneelul de notie.
Oare ce o frmnta? se ntreb el. Ceva nu era n regul,
Rhyme i ddea seama de asta. Poate din cauz c era suprat
pe Percey Clay, poate c era ngrijorat din cauza lui Jerry Banks.
Sau poate c nu. i ddu seama din privirea ei rece c nu dorea
s vorbeasc. Ceea ce nu-l deranja. Dansatorul trebuia prins. Era
singura lor prioritate n acea clip.
Sunt din hangarul n care Dansatorul a ateptat avionul.
Ridic dou pungi. Art spre alte trei. Asta e din cuibarul
lunetistului. Asta-i din furgoneta zugravului. Asta-i din maina
de la aprovizionare.
Thom Thom! strig Rhyme i toi cei din camer tresrir.
Asistentul apru n pragul uii. Zise repezit:
Ce e? ncerc s fac ceva mncare, Lincoln.
Mncare? ntreb Rhyme exasperat. Nu avem nevoie de
mncare. Avem nevoie de alte schie. Scrie: LC-2, Hangar. Aa.
LC-2, Hangar. E bine. Acum alta. LC-3. De acolo a tras. De
dup o movili.
S scriu i asta? Movili?
Bineneles c nu. Era o glum. S tii c am simul
umorului. Scrie: LC-3. Cuibul Lunetistului. Acum, s vedem
mai nti hangarul. Ce avem?
Cioburi de sticl, zise Cooper precum un negustor de
diamante vrs coninutul pe o tav de porelan.
Sachs adug:
Plus ce am tras cu aspiratorul, cteva fibre de pe pervaz.
Fr AD.
Adic amprente digitale.
E atent la amprente, coment Sellitto abtut.
Dar asta e ceva ncurajator, spuse Rhyme, iritat aa cum era
deseori pentru c toi ceilali nu trgeau concluziile la fel de
repede ca el.
De ce? vru s tie detectivul.
E atent pentru c e prin vreun dosar, pe undeva! Aa c
dac gsim o amprent, avem anse mari s-l identificm. Bine,
bine, urme de mnui de bumbac, asta nu ne ajut Nu sunt
urme de cizme pentru c a mprtiat pietri pe podeaua
hangarului. E un tip detept. Dar dac n-ar fi detept, n-ar mai fi
nevoie de noi, nu? Acum, ce ne spune geamul?
Ce ne-ar putea spune, ntreb Sachs din scurt, n afar de
faptul c a spart geamul ca s intre n hangar?
M ntreb dac doar asta, zise Rhyme. Hai s aruncm o
privire.
Mel Cooper puse cteva cioburi pe o lamel pe care o aez
sub lentila microscopului, la o putere de mrire redus. Porni
camera video pentru a trimite imaginea pe calculatorul lui
Rhyme.
 Rhyme se duse la ecran. Ddu instruciuni:
Modul de comand. Auzindu-i vocea, computerul afi
supus meniul pe ecranul lucitor. Nu putea controla microscopul,
dar putea s prind imaginea pe ecranul calculatorului i s o
manipuleze s o mreasc ori s o micoreze, de exemplu.
Cursorul la stnga. Dublu clic.
Rhyme se concentr, pierdut n aurele de curcubeu ale
refraciei.
Pare a fi sticl PPG obinuit pentru geamuri.
Sunt de acord, zise Cooper, apoi complet: Marginile nu
sunt zimate. A fost spart cu un obiect fr vrf. Poate cu umrul.
Mda. Uit-te la concoid, Mel.
Cnd cineva sparge un geam, sticla se mprtie ntr-o serie de
buci concoidale linii curbe de fracturare. Poi spune, dup
felul n care sunt curbate, din ce direcie a venit lovitura.
Vd, zise tehnicianul. Fracturi standard.
Privete mizeria, l ntrerupse Rhyme. De pe geam.
O vd. Urme de ploaie, noroi, urme de combustibil.
Pe ce parte a ferestrei e mizeria? ntreb Rhyme pierzndu-
i rbdarea.
Cnd conducea IRD-ul, unul dintre motivele de nemulumire
ale ofierilor subordonai era c se poart ca un profesor de mod
veche. Rhyme l considera un compliment.
E Ooo! Cooper i ddu seama. Oare e posibil?
Ce? interveni Sachs.
Rhyme i explic. Fracturile concoidale ncepeau n partea
curat a geamului i se terminau n cea murdar.
Era nuntru cnd a spart geamul.
Dar n-avea cum, protest Sachs. Cioburile erau n hangar.
A Se opri i ddu din cap. Vrei s spui c l-a spart, apoi a luat
cioburile cu o lopat i le-a aruncat nuntru mpreun cu
pietriul. Dar de ce?
Pietriul nu era pentru a nu lsa urme de nclminte. Era
pentru a ne pcli c a spart geamul i a intrat. Dar, n tot acest
timp, el a fost nuntrul hangarului i a spart geamul ca s ias.
Interesant. Criminalistul se gndi o clip, apoi strig: Verific
urma aia. Ceva alam n ea? Alam cu grafit?
O cheie, zise Sachs. Te gndeti c cineva i-a dat o cheie s
intre n hangar.
Exact la asta m gndesc. S aflm cui aparine sau cine
nchiriaz hangarul.
Dau eu telefon, se oferi Sellitto i i deschise telefonul
mobil.
Cooper se uit printr-un alt microscop. Mrise imaginea la
maximum.
Da, confirm el. O grmad de grafit i de alam. i cred c
ceva de genul ulei trei-n-unul. Deci e o yal veche. Trebuie s-i fi
dat ceva btaie de cap.
Sau dac nu? l zgndri Rhyme. Hai, gndete-te!
Sau o cheie nou! izbucni Sachs.
Corect! O cheie lipicioas. Bine. Thom, schia, te rog! Scrie:
Acces cu cheie.
Asistentul consemn cu scrisul su sigur pe el.
Acum, ce altceva mai avem? Rhyme aspir din tubul
dispozitivului de comand i se apropie mai mult de calculator.
Calcul greit i se ciocni de el, aproape dobornd monitorul. La
naiba, mormi.
Eti n regul? ntreb Sellitto.
Sunt bine, zise el repede. Altceva? Te ntrebam altceva?
Cooper i Sachs rsfirar ultimele resturi pe o foaie de hrtie
alb. i puser ochelari pentru mrit i o cercetar. Cooper
prinse cteva bucele cu o penset i le puse pe o lamel.
Bine, spuse Cooper. Avem fibre.
O clip mai trziu, Rhyme se uita la firele subiri pe ecranul
calculatorului su.
Ce crezi, Mel? Hrtie, nu?
Mda.
Vorbind n casc, Rhyme ordon computerului s proceseze
imaginile microscopice al fibrelor.
Pare c sunt de dou feluri. Una e alb sau galben. Cealalt
are o tent verde.
Verde? Bani? suger Sellitto.
Posibil.
Ai suficient s tratm chimic o parte? ntreb Rhyme.
Cromatograful va distruge fibrele.
Cooper l asigur c are i ncepur s testeze cteva dintre ele.
Citi pe ecranul calculatorului: Fr bumbac sau sodiu, sulfit
sau sulfat.
Acestea erau chimicale adugate n procesul de producere a
hrtiei de calitate.
E hrtie ieftin. i vopseaua e solubil n ap. Nu e cerneal
pe baz de ulei.
Prin urmare, anun Rhyme, nu e vorba de bani.
Probabil hrtie reciclat, zise Cooper.
Rhyme mri din nou imaginea. Rezoluia era mic, iar detaliile
se pierdeau. O clip, se simi frustrat i i dori s se poat uita
printr-un microscop adevrat. Nimic nu se compar cu claritatea
opticii de mare precizie.
Apoi vzu ceva.
Petele alea galbene, Mel. Lipici?
 Tehnicianul se uit la microscop i anun:
Da. Se pare c e lipici pentru plicuri.
Deci era posibil ca Dansatorul s fi primit cheia ntr-un plic.
Dar ce nsemna hrtia verde? Rhyme nu avea nici cea mai vag
idee.
Sellitto i nchise telefonul.
Am vorbit cu Ron Talbot de la Hudson Air. A dat cteva
telefoane. Ghici cine nchiriaz hangarul n care a ateptat
Dansatorul.
Phillip Hansen, spuse Rhyme.
Exact.
Cazul se contureaz, zise Sachs.
Adevrat, se gndi Rhyme, dei scopul lui nu era s-l predea
procurorului pe Dansator, cu un caz beton. Nu, dorea capul
tipului n eap.
Altceva mai avem aici?
Nimic.
Bine, s ne mutm la scena urmtoare. Cuibul lunetistului.
Lucra sub presiune acolo. Poate c a fost mai neglijent.
Dar, bineneles, nu fusese neglijent.
Nu erau carcase de gloane.
Uite de ce, zise Cooper, examinnd proba la microscop.
Fibre de bumbac. A folosit un ervet pentru vase ca s prind
tuburile.
Rhyme ncuviin.
Amprente de nclminte?
Nu. Sachs i povesti c Dansatorul ocolise zonele cu noroi,
pind pe iarb chiar i atunci cnd fugise s scape, spre
furgoneta de aprovizionare.
Cte amprente digitale ai gsit?
 Niciuna n cuibul lunetistului, declar Sachs. i vreo dou
sute n cele dou furgonete.
Folosind SIAA sistemul de identificare automat a
amprentelor care lega ntre ele bazele de date criminalistice,
militare i civile din toat ara era posibil o cercetare n
amnunt a acestui numr mare de amprente (dei ar fi luat mult
timp). Dar, obsedat cum era s-l gseasc pe Dansator, Rhyme nu
se deranj s fac o cerere la SIAA. Sachs raport c gsise urme
ale mnuilor i n furgonet; amprentele din vehicule nu aveau
cum s fie ale Dansatorului.
Cooper goli punga de plastic pe tava de examinare. El i Sachs
i plecar capetele asupra ei.
Praf, iarb, pietre Iat. Vezi asta, Lincoln?
Cooper puse o alt lamel.
Fire de pr, mormi Cooper, aplecat asupra propriului su
microscop. Trei, patru, ase, nou o duzin. Pare a fi o mduv
continu.
Mduva este un canal care trece prin mijlocul anumitor fire de
pr. La oameni, aceast mduv este fie inexistent, fie
fragmentat. O mduv continu nseamn c prul provine de
la un animal.
Ce zici, Mel?
O s le pun la MSE. Microscopul electronic cu scanare.
Cooper stabili puterea de mrire la o mie cinci sute i ajust
cadranul pn ce unul dintre fire fu centrat pe ecran. Era un fir
albicios cu solzi ascuii, asemntori cu coaja unui ananas.
Pisic, anun Rhyme.
Pisici, la plural, l corect Cooper, privind din nou la
microscop. Una neagr i una trcat, se pare. Amndou cu
prul scurt. i nc una portocalie, cu pr lung i fin. Persan,
ceva de genul sta.
Rhyme pufni.
Nu cred c profilul Dansatorului e cel al unui iubitor de
animale. Ori se d drept cineva care are pisici, ori st la cineva
care are.
Alt fir de pr, anun Cooper i puse lamela la microscop.
Uman. E stai puin, sunt dou fire lungi de cincisprezece
centimetri.
Nprlete, nu? ntreb Sellitto.
Cine tie? zise Rhyme sceptic. Dac nu are rdcin, e
imposibil de determinat sexul persoanei care a pierdut firul.
Vrsta, n afara prului de copil, e imposibil de spus i ea. Rhyme
suger: Poate c aparine oferului furgonetei. Sachs? Are prul
lung?
Nu. Era tuns scurt. i era blond.
Tu ce crezi, Mel?
Tehnicianul scan firul n lungime.
A fost vopsit.
Se tie c Dansatorul i schimb nfirile, spuse Rhyme.
Nu tiu, Lincoln, zise Cooper. Vopseaua e apropiat de
nuana natural. Te-ai gndi c apeleaz la ceva complet diferit
dac ar vrea s-i schimbe identitatea. Stai, vd dou nuane de
vopsea. Nuana natural e negru. A fost vopsit castaniu i, ceva
mai recent, un rou-nchis. La o distan de dou-trei luni.
Firele mai au i urme de altceva. Ar trebui s tratez chimic
unul din fire, Lincoln.
Bine.
O clip mai trziu, Cooper citea graficul de pe calculatorul
conectat la cromatograful de gaze.
Da, avem un fel de vopsea.
 Cosmeticele le erau foarte folositoare criminalitilor; se tia c
productorii de cosmetice schimb formula produselor pentru a
profita de noile tendine. Diversele compoziii puteau fi adesea
puse n legtur cu datele diferite de producie i locurile de
distribuie.
Ce avem?
Stai puin. Cooper trimitea formula n baza de date a
productorilor. O clip mai trziu sosi rspunsul:
Slim-U-Lite. Fabricat n Elveia, importat de Jencon, lng
Boston. E un spun obinuit pe baz de detergent, cu uleiuri i
aminoacizi. A fost i la televizor Protecia Consumatorilor e pe
urmele lor pentru c pretind c topete grsimea i celulita.
S-i facem un profil, anun Rhyme. Sachs, tu ce crezi?
Al lui?
Al ei. Cea care l ajut i l ncurajeaz. Sau cea pe care a
ucis-o pentru a se ascunde n apartamentul ei. i, poate, pentru a-
i fura maina.
Eti sigur c e vorba de o femeie? ntreb Lon Sellitto.
Nu. Dar nu avem timp s facem speculaii timide. Mai
degrab femeile sunt ngrijorate de celulit dect brbaii. Mai
degrab femeile i vopsesc prul dect brbaii. Propuneri
ndrznee! S aud!
Pi, e supraponderal, suger Sachs. Are probleme cu
imaginea de sine.
Poate ca e punk, New Wave sau cum dracu i spun toi
ciudaii tia n zilele noastre, suger Sellitto. Fiic-mea i-a
vopsit prul rou. i-a fcut i piercing, o chestie despre care nu
vreau s vorbesc.
Nu cred c are o imagine de rebel, spuse Sachs. Nu cu
aceste culori. Nu sunt foarte diferite. ncearc s fie stilat, dar
nimic din ce face nu d rezultate. Eu zic c e gras, cu prul
scurt, la vreo treizeci de ani, femeie de carier. Ajunge acas
seara, unde o ateapt numai pisicile.
Rhyme ncuviin, cu ochii pe grafic.
Singuratic. Exact genul care s fie pclit de cineva cu
darul vorbirii. S verificm la veterinari. tim c are trei pisici, cu
trei culori diferite.
Dar unde, ceru Sellitto precizri. n Westchester? n
Manhattan?
S ne ntrebm mai nti, medit Rhyme, de ce ar fi n
compania unei astfel de femei, n primul rnd?
Sachs pocni din degete.
Pentru c a fost obligat! Pentru c aproape c l prinseserm.
Faa i se lumin. O parte din vechea Amelie se ntorsese.
Da! zise Rhyme. n dimineaa asta, lng casa lui Percey.
Cnd au venit cei de la Intervenii Rapide.
Sachs continu:
A abandonat furgoneta i s-a ascuns n apartamentul ei
pn cnd a putut s plece n siguran.
Rhyme i se adres lui Sellitto:
Pune nite oameni s sune la veterinari. La zece blocuri
distan de cas. Ba nu, tot Upper East Side. Sun, Lon, sun!
n timp ce detectivul forma de zor, Sachs ntreb serioas:
Crezi c e n regul? Femeia?
Rhyme rspunse din inim, dei nu credea ca acesta era
adevrul:
Putem spera, Sachs. Putem spera.
 Ora 7 din 45

14

Lui Percey Clay, locuina pentru protecia martorilor nu i se

pru aa de sigur.
Era o cldire din piatr maronie, cu trei etaje, ca multe altele
de lng Biblioteca Morgan.
Asta e, le spuse un agent, ei i lui Brit Hale, artnd prin
geamul dubei.
Parcar pe alee, iar ea i Hale fur mpini repede prin intrarea
de la subsol. Ua de oel se nchise. Se trezir fa n fa cu un
brbat amabil, la aproape patruzeci de ani, slab, cu prul
castaniu i un nceput de chelie. Zmbi.
Salutare, zise el i le art legitimaia i insigna aurie. Roland
Bell. De acum ncolo, cnd intrai n contact cu cineva, fie el i
foarte ncnttor ca mine, cerei-i legitimaia i asigurai-v c
seamn cu cel din poz.
Percey i ascult accentul trgnat i l ntreb:
Nu-mi spune c eti din Tarheel?
Ba da. Rse. Am locuit n Hoggston serios pn cnd a
trebuit s stau patru ani la Chapel Hill. Am neles c eti din
Richmond.
Da. Dar asta a fost acum mult timp.
i dumneata, domnule Hale? ntreb Bell. i dumneata eti
din zon?
Michigan, spuse Hale dnd mna cu detectivul. Via Ohio.
Nu-i face griji. i iert greeala din 1816.
Eu unul a fi capitulat, glumi Hale. Dar nu m-a ntrebat
nimeni.
 Ha-ha. Aadar, sunt detectiv la Omucideri, dar sunt
implicat n acest program de protecie a martorilor fiindc am
darul sta s in oamenii n via. Aa c bunul meu prieten Lon
Sellitto m-a rugat s-l ajut. O s v pzesc eu pentru o vreme.
Percey se interes:
Cum se mai simte cellalt detectiv?
Jerry? Din cte tiu, e nc n operaie. Nu am alte veti
deocamdat.
Poate c vorbea trgnat, dar privirea i era iscoditoare i i
cerceta din cap pn n picioare. Oare ce cuta? se ntreb Percey.
S vad dac sunt narmai? Dac aveau microfoane ascunse?
Apoi avea s cerceteze coridorul. Apoi ferestrele.
S fie clar, zise Bell. Eu sunt un tip de treab, dar pot s fiu
ncpnat cnd vine vorba s am grij de cei care mi-au fost
ncredinai. Zmbi uor spre Percey. i dumneata pari genul
ncpnat, dar ine minte c tot ce v voi spune s facei este
spre binele vostru. E n regul? Bine. Hei, cred c ne vom nelege
foarte bine. Acum, s v art luxoasele noastre apartamente. n
timp ce urcau scrile, spuse: Suntei probabil mori s tii ct de
sigur e locul sta
Hale ntreb nesigur:
Cum ai zis? Mori s tii?
Adic, , nerbdtori. Cred c nc mai vorbesc ca prin
Sud. Tipii din Cldirea Mare adic de la sediu m iau peste
picior uneori. mi las mesaje cum c au arestat un rnoi i au
nevoie de mine s le traduc. n orice caz, locul sta e bun i sigur.
Prietenii notri de la Justiie tiu ei ce fac. Pare mai mare pe
dinafar, nu?
Mai mare dect o carling, mai mic dect un drum deschis,
zise Hale.
 Bell chicoti.
Ferestrele alea din fa? Nu vi s-au prut prea sigure cnd
v-ai dat jos din main, nu?
Asta pe de-o parte ncepu Percey.
Da, iat prima camer. Aruncai o privire. Deschise ua.
Nu existau ferestre. Fuseser acoperite cu foi de oel.
Draperiile sunt pe partea cealalt, explic Bell. Din strad,
par nite camere fr lumin. Toate celelalte ferestre au geamuri
antiglon. Oricum, s nu v apropiai de ele. i s inei obloanele
trase. Scara de incendiu i acoperiul sunt pline de senzori i tot
locul e mpnzit cu tone de camere video ascunse. Oricine se
apropie e verificat din cap pn n picioare nainte s apuce s
ajung la ua din fa. Doar o fantom anorexic poate s se
strecoare aici. Strbtur un coridor larg.
Urmai-m pe sub bolta asta Da, aici e camera dumitale,
doamn Clay.
De vreme ce vom locui mpreun, spune-mi Percey.
S-a fcut. Iar tu
Brit.
Camerele erau mici, ntunecoase i foarte linitite complet
diferite de biroul lui Percey din colul hangarului Hudson Air. Se
gndi la Ed, care prefera s aib biroul n cldirea principal,
totul s fie ordonat pe masa de lucru, cu poze cu B17 i P-51 pe
perete, prespapieruri Lucite pe fiecare teanc de documente. Lui
Percey i plcea mirosul de kerosen, iar ca sunete prefera, n zilele
de lucru, bzitul cheilor pneumatice. Se gndi la toate astea, la
el aplecndu-se deasupra biroului ei, mprind cafeaua. Reui s
nlture gndul nainte s izbucneasc n lacrimi din nou.
Bell zise n walkie-talkie:
Subiecii pe poziie.
 O clip mai trziu, doi poliiti n uniform aprur pe coridor.
Salutar din cap i unul din ei anun:
Vom fi aici. Douzeci i patru de ore din douzeci i patru.
Curios, accentul lor de New York nu prea foarte diferit de
accentul trgnat al lui Bell.
E bine, i se adres Bell lui Percey.
Ea ridic din sprncene.
I-ai verificat legitimaia. N-o s te pcleasc.
Ea schi un zmbet. Bell i spuse lui Percey:
Avem doi oameni care stau cu soacra ta n New Jersey. Mai
e nevoie s fie supravegheat cineva din familie?
Percey zise c nu, c nu mai st nimeni n zon. i repet
ntrebarea i lui Hale, care i rspunse rnjind:
Nu, doar dac fosta nevast e considerat familie. De fapt,
neveste.
Bine. Cini sau pisici care au nevoie de ap?
Nu, zise Percey.
Hale cltin din cap.
Atunci, putem foarte bine s ne relaxm. Nu avei voie s
dai telefoane de pe mobil, dac deinei aa ceva. Folosii doar
telefonul de acolo. inei minte ferestrele i draperiile. Acolo e un
buton de alarm. Punnd rul n faa, dei nu va fi aa, apsai pe
el i aruncai-v la podea. Acum, dac avei nevoie de ceva, dai
un strigt.
De fapt, am nevoie, zise Percey.
inea n mn sticlua argintie.
Ei, da, rosti Bell trgnat, vrei s te ajut s-o goleti, dar m
tem c sunt nc n timpul serviciului. Oricum, mulumesc. Aaa,
vrei s te ajut s-o umpli, ei, atunci s-a fcut.
 Planul lor nu apru la tirile de la ora cinci.
Poliia transmisese ns prin radio trei anunuri prin care
informa circumscripiile despre o operaiune de securitate 10-66
la Secia 20 i ddea un avertisment legat de nchiderea strzii din
Upper West Side. Toi suspecii prini n aria Seciei 20 trebuiau
s fie dui direct la sediu sau la arestul din centru. Nimeni nu
avea voie s intre sau s ias din circumscripie fr acordul FBI
sau FAA aici era mna lui Dellray.
n timp ce acest anun era transmis, echipele 32-E ale lui Bo
Haumann i ocupar poziiile n jurul seciei de poliie.
Haumann era acum responsabil cu aceast parte a
operaiunilor. Fred Dellray organiza o echip federal pentru
salvarea ostaticilor n cazul n care descopereau identitatea
posesoarei pisicilor i adresa acesteia. Rhyme, mpreun cu Sachs
i Cooper, continuau s lucreze la probele prelevate de la locul
faptelor.
Nu apruser indicii noi, ns Rhyme dorea ca Sachs i Cooper
s reexamineze ceea ce gsiser deja. Asta era criminalistica
cercetezi i cercetezi i cercetezi, i apoi, cnd nu gseti nimic,
cercetezi iar. i cnd te loveti de un nou zid, continui s
cercetezi.
Rhyme i mpinsese scaunul lng calculator i i comandase
s mreasc imaginile cronometrului gsit printre resturile
avionului lui Ed Carney. Cronometrul ca atare probabil c nu
putea oferi niciun indiciu, fiind un model banal, dar Rhyme se
ntreba dac nu conine vreo urm sau chiar vreo amprent
latent. Atentatorii cred adesea c amprentele sunt distruse n
timpul detonrii i nu poart mnui cnd lucreaz cu prile
mai delicate ale dispozitivelor. Dar nu e obligatoriu ca explozia
s distrug amprentele. Rhyme l puse acum pe Cooper s in
cadranul sub aburi i, cnd avea s devin opac, s l perie cu
Magna-Brush, o tehnic pentru prelevarea amprentelor ce
folosete pudr magnetic fin. Nici de data aceasta nu gsi
nimic.
n cele din urm, puse ca mostra s fie bombardat cu nit-yag,
cum i spuneau laserului cu granat, ultimul rcnet n materie de
prelevat amprente care erau, altfel, invizibile. Cooper se uita la
imagine prin microscop, n timp ce Rhyme o examina pe ecranul
calculatorului.
Rhyme rse ncet, strnse din pleoape, apoi se uit iar,
ntrebndu-se dac ochii nu-i jucau cumva feste.
Asta e? Fii atent. D mai jos colul din dreapta! strig
Rhyme.
Dar Cooper i Sachs nu vzur nimic.
Imaginea mrit de computer gsise ceva ce i scpase
microscopului lui Cooper. Pe marginea metalului care protejase
cronometrul n cursul exploziei se zrea o urm slab de
terminaii de amprent, de linii ntreptrunse i de bifurcaii. Nu
era mai lat de un milimetru i jumtate i avea o lungime de
vreo treisprezece milimetri.
E o amprent, declar Rhyme.
Nu e suficient de mare ca s poat fi comparat, zise
Cooper uitndu-se n ecranul lui Rhyme.
ntr-o singur amprent exist n jur de 150 de caracteristici
individuale, dar un expert poate s-i gseasc perechea cu doar
opt-aisprezece caracteristici. Din pcate, aceast mostr nu avea
nici mcar jumtate.
Totui, Rhyme era ncntat. Criminalistul care nu putea s
roteasc butonul de reglare al unui microscop compus gsise
ceva ce alii nu gsiser. Ceva ce probabil i-ar fi scpat dac ar fi
fost normal.
Comand computerul s ncarce un program pentru
capturarea imaginilor i salv amprenta ntr-un fiier .bmp, fr
s-l comprime n .jpg pentru a evita riscul de compromitere a
imaginii. Imprim amprenta pe o foaie i l puse pe Thom s o
lipeasc lng tabelul cu probele de la locul prbuirii.
Telefonul sun i, cu noul su sistem, Rhyme rspunse imediat
i mut apelul pe difuzor.
Erau Gemenii.
Cunoscui i sub numele de alint de Hardy Boys, cei doi
detectivi de la Omucideri lucrau n Cldirea Mare, Police Plaza
numrul 1. Erau anchetatori poliiti care interogau locuitorii,
trectorii i martorii dup o crim i Gemenii, care semnau
vag unul cu altul, erau cei mai buni din ora. Chiar i Lincoln
Rhyme, care nu avea ncredere n puterea observaiei i a
memoriei umane, i respecta.
n ciuda felului lor de a vorbi.
Salut, domnule detectiv. Salut, Lincoln, zise unul din ei. Se
numeau Bedding i Saul. Rhyme nici mcar nu ncerc s-i dea
seama care din ei era.
Ce avei? ntreb el. Ai gsit-o pe posesoarea pisicilor?
Asta a fost uor. apte veterinari, dou firme pentru
gzduirea animalelor
Da, trebuiau verificate amndou i
Am verificat i trei firme care se ocup cu plimbatul
animalelor. Dei
Cine plimb pisici, nu? Dar ei se ocup i cu hrnitul i
schimbatul cutiei cu nisip cnd stpnul e plecat. M-am gndit c
nu stric.
Trei dintre veterinari au zis c poate, dar nu erau siguri. E o
chestie destul de complicat.
Sunt multe animale n Upper East Side. Ai fi surprins s afli.
Sau poate c n-o s afli.
Aa c a trebuit s-i sunm pe angajai acas. tii, doctori,
asistente, spltori
E o meserie. S speli animale. n orice caz, o recepioner de
la un cabinet veterinar de pe 80 crede c ar putea fi vorba de
clienta ei, Sheila Horowitz. Are treizeci i ceva de ani, prul scurt,
nchis la culoare, e corpolent. Are trei pisici. Una neagr i alta
portocalie. Nu tiu ce culoare are a treia. St pe Lexington, ntre
78 i 79.
La cinci blocuri de casa lui Percey.
Rhyme le mulumi i le spuse s rmn la telefon, apoi strig:
Pune-l pe Dellray s trimit echipele acolo, acum! i tu,
Sachs. Fie c e acolo sau nu, avem de investigat locul. Cred c ne
apropiem. Simii? Ne apropiem!

Percey Clay i povestea lui Roland Bell despre primul ei zbor

singur.
Care nu decursese conform planului.
Decolase de pe fia ngust, la ase kilometri i jumtate de
Richmond, simind zgomotul familiar n timp ce aparatul Cessna
srea deasupra zonelor dificile, chiar nainte ca ea s intre n
viteza V1. Apoi revenise n linie dreapt i micul i iutele 150 se
nlase n aer. O dup-amiaz umed de primvar, precum
aceasta.
Trebuie s fi fost foarte palpitant, coment Bell cu o privire
curios de ovielnic.
i a devenit nc i mai palpitant, zise Percey lund o
nghiitur din sticlu.
 Douzeci de minute mai trziu, motorul ced deasupra zonei
slbatice din estul Virginiei, un comar de rugi i terebini.
Aterizase pe un drum noroios, curase singur tubul de
alimentare cu combustibil i decolase nc o dat, ntorcndu-se
acas fr incidente.
Micul Cessna nu fusese deteriorat n vreun fel, aa c
proprietarul nu aflase niciodat despre toat trenia. De fapt,
singura consecin a incidentului fusese btaia pe care o luase de
la mama sa pentru c dirigintele ei de la Lee School o informase
c Percey fusese implicat ntr-o nou btaie i i trsese un pumn
n nas lui Susan Beth Halworth i fugise de la coal dup ora a
cincea.
Trebuia s plec, i explic Percey lui Bell. Se luau de mine.
Cred c m strigau Muma Pdurii. Mult vreme mi-au spus
aa.
Copiii pot fi ri, spuse Bell. I-a snopi n btaie pe bieii
mei dac vreodat Stai aa, ci ani aveai?
Treisprezece.
i ai voie? Adic, nu trebuie s ai optpe ca s poi zbura?
aisprezece.
Aha. i atunci cum de-ai zburat?
Nu m-au prins niciodat, zise Percey. Aa am zburat.
Aha.
Sttea mpreun cu Roland Bell n camera ei din apartamentul
pentru protecia martorilor. i umpluse din nou sticlua cu Wild
Turkey un cadou practic de la un informator mafiot care locuise
aici cinci sptmni i stteau pe o canapea verde, fr a fi
deranjai de bzitul walkie-talkie-ului. Percey sttea sprijinit pe
spate, Bell n fa postura lui datorat nu mobilei
neconfortabile, ci ateniei lui extraordinare. Era suficient s
zreasc o musc trecnd n zbor pe lng u, un curent de aer
care mica o perdea imediat i ducea mna la unul din cele
dou pistoale mari pe care le avea asupra sa.
La ndemnul lui, ea i continu povestea carierei de pilot.
Obinuse certificatul de pilot debutant la aisprezece ani,
certificatul de pilot particular un an mai trziu, iar la optsprezece
ani avea certificatul de pilot comercial.
Spre groaza prinilor ei, fugise de afacerea cu tutun (tatl nu
lucra pentru o firm, ci pentru un cultivator, dei pentru
toat lumea era o corporaie n valoare de 6 miliarde de dolari) i
obinuse o diplom de inginer. (A fost primul lucru rezonabil pe
care l-a fcut cnd a abandonat UVA, zisese mama ctre tatl ei,
singura dat din cte i amintea cnd mama i inuse partea.
Femeia adugase: Va fi mai uor s-i gseasc un so la Virginia
Tech. Adic bieii de acolo nu vor avea standarde att de
nalte.)
Dar pe ea nu o interesau petrecerile, bieii sau friile, ci un
singur lucru. Avioanele. n fiecare zi cnd avea timp i bani,
zbura. Obinuse certificatul de instructor de zbor i ncepuse s-i
nvee pe alii. Nu-i plcea acest lucru n mod special, dar
continua pentru un motiv foarte practic: orele de predare se
socoteau drept ore de pilot comandant. Lucru care urma s dea
bine la CV cnd venea vremea s bat la ua companiilor aeriene.
Dup ce absolvise, ncepuse pe cont propriu munca de pilot.
Lecii, spectacole aeriene, plimbri de agrement, uneori un loc n
stnga pilotului pentru vreo livrare sau vreo companie mic de
chartere. Taxiuri aeriene, hidroavioane, exerciii aeriene, chiar i
cascadorii, pilotnd biplane vechi Stearman i Curtis Jenny n
dup-amiezile de duminic, la blciurile locale.
A fost o chestie dur, ntr-adevr, i spuse ea lui Roland Bell.
Poate asemntoare cu intratul n poliie.
Nicio diferen, cred. Stteam cu radare ascunse i i
supravegheam pe poliitii de la Circulaie n calitate de erif la
Hoggston. Am avut trei ani consecutivi fr crime, nici mcar din
impruden. Apoi am nceput s urc am primit o slujb de erif
adjunct pe toat zona i m ocupam de circulaie. Dar asta
nsemna mai mult s scot oameni dintre fiare. Aa c m-am ntors
la UNC i mi-am luat diploma n criminologie/sociologie. Apoi
m-am mutat n Winston-Salem i mi-am luat insigna de aur.
Ce anume?
Detectiv. Bineneles, am fost btut de dou ori i mpucat
de trei nainte de prima evaluare Hei, fii atent ce i doreti c s-
ar putea s primeti. Ai auzit vreodat de asta?
Dar fceai ce-i doreai.
Asta aa e. tii, mtua care m-a crescut mi zicea mereu:
S mergi n direcia care i-o arat Dumnezeu. Cred c are ceva
dreptate. Sunt curios s tiu cum i-ai pornit propria ta afacere.
Ed soul meu cu Ron Talbot i cu mine. Acum apte, opt
ani. Dar am fcut o ntrerupere nti.
Cum vine asta?
M-am nrolat.
Pe bune?
Da. Eram disperat s zbor i nimeni nu m angaja. Vezi,
nainte s te angajeze la o companie aerian mare, trebuie s fii
evaluat pe tipul de avion pe care l folosesc ei. Iar ca s fii evaluat,
trebuie s plteti pentru antrenament i simulri din propriul
buzunar. Te poate costa zece mii de dolari s ai voie s zbori cu
un avion mare. Nu mi se fceau oferte pentru c nu-mi
permiteam antrenamentul. Apoi mi-a trecut prin cap: m-a putea
nrola i a putea s fiu pltit s pilotez cele mai tari avioane de
pe planet. Aa c m-am nrolat. n marin.
De ce acolo?
Portavioanele. M-am gndit c ar fi amuzant s aterizez pe
o pist mictoare.
Bell clipi. Ea ridic din umeri i el i explic:
n cazul n care n-ai ghicit, nu m dau n vnt dup meseria
ta.
Nu i plac piloii?
A, nu, nu la asta m refeream. Nu-mi place s zbor.
Preferi s fii mpucat dect s zbori?
Fr s se gndeasc, el ncuviin cu fermitate, apoi ntreb:
Ai vzut lupte?
Sigur. n Las Vegas.
El se ncrunt.
1991. Hotelul Hilton. Etajul al treilea.
Lupt? Nu neleg.
Percey l ntreb:
Ai auzit vreodat de Tailhook?
A, convenia Marinei sau ceva de genul sta? Cnd un grup
de piloi s-au mbtat i au atacat nite femei? Ai fost acolo?
M-au pipit i m-au ciupit. Am trntit un locotenent la
pmnt, iar altuia i-am rupt un deget, dei mi pare ru s spun
c era prea beat s simt durerea pe care a simit-o abia a doua zi.
Mai lu o gur de bourbon.
A fost aa de ru precum se spune?
Dup o clip, ea zise:
E normal s te atepi ca un nord-coreean sau vreun iranian
s apar ntr-un MiG din senin. Dar cnd oamenii care se
presupune c sunt de partea ta fac asta, atunci te d peste cap. Te
face s te simi murdar, trdat.
 Ce s-a ntmplat?
Eh, o porcrie, zise ea ncet. N-am vrut s m las clcat n
picioare. Am dat nume i unii au fost concediai. Nite piloi, dar
i ofieri mai sus-pui. Asta n-a dat prea bine n sala de edine.
Dup cum i poi imagina.
Dibcie de maimu sau nu, nu zbori cu piloi n care nu ai
ncredere.
Aa c am plecat. Nu mi-a prut ru. M-am distrat cu
avioanele de lupt. Dar era vremea s plec. L-am cunoscut pe Ed
soul meu i ne-am hotrt s deschidem aceast linie de
chartere. M-am mpcat cu tata vorba vine i el a fost cel care
mi-a mprumutat cea mai mare parte a banilor pentru Companie.
Ddu din umeri. Pe care i-am napoiat ntreit, fr o zi ntrziere.
Nenor
Asta i aduse n minte o grmad de amintiri despre Ed. Cum
a ajutat-o s negocieze mprumutul. Cum au mers mpreun s
nchirieze avionul de la companiile de leasing sceptice. Cum au
nchiriat hangarul. Cum s-au certat la ora trei dimineaa n timp
ce se czneau s fixeze panoul firmei, ncercnd s se pregteasc
pentru zborul de la ora ase. Imaginile o dureau la fel de tare
precum migrenele ei atroce. ncercnd s se descotoroseasc de
aceste gnduri, ntreb:
Deci, ce te aduce prin nord?
Familia soiei e de aici. Din Long Island.
Ai renunat la Carolina de Nord pentru socri?
Percey fu pe punctul s comenteze c s-a lsat trt de soie,
dar fu bucuroas c nu o fcu. Ochii cprui ai lui Bell o privir fix
n timp ce zise:
Beth era foarte bolnav. S-a stins acum nousprezece luni.
O, mi pare ru!
 Mulumesc. Aici exist institutul oncologic Sloan-Kettering,
iar familia i sora ei locuiesc tot aici. Adevrul e c aveam nevoie
de ajutor cu copiii. M pricep s joc fotbal i s fac chili, dar le
mai trebuiau i alte lucruri. De exemplu, cele mai multe pulovere
ale lor au intrat la ap cnd le-am splat prima dat. Chestii
dintr-astea. n orice caz, nu m deranja s ne mutm. Voiam s le
art putilor c mai exist i altceva pe lumea asta n afar de
silozuri i recolte.
Ai poze? ntreb Percey ducnd sticlua la gur.
Lichidul fierbinte o arse o clip. Se hotr s nu mai bea. Apoi
se rzgndi.
Cred i eu c am. Scoase un portofel din pantalonii largi i-i
art poza copiilor. Doi biei blonzi, n jur de cinci i apte ani.
Benjamin i Kevin, zise Bell.
Percey mai zri o fotografie o femeie blond i drgu, cu
prul scurt, franj urat.
Sunt adorabili.
Ai copii?
Nu, spuse ea i se gndi c mereu existaser motive.
Amnaser mereu pentru la anul, sau anul de dup. Pentru c
mergea bine Compania. Pentru c achiziionaser un 737. Dup
ce mi iau ratingul DC-9
Zmbi cu stoicism.
i? Vor s se fac poliiti cnd vor fi mari?
Fotbaliti, asta vor s fie. Nu e prea mare cererea pentru aa
ceva n New York. Doar dac cei de la Mets continu s joace n
halul n care joac.
nainte ca tcerea s devin prea apstoare, Percey ntreb:
E n regul dac sun la Companie? Trebuie s aflu cum stau
cu avionul.
 Nicio problem. Te las singur. Doar ai grij s nu dai
numrul sau adresa cuiva. E singurul lucru cu care sunt foarte
categoric.
 Ora 8 din 45

15

Ron. Sunt Percey. Ce facei?

Suntem ocai, rspunse el. Am trimis-o pe Sally acas. Nu a
putut
Ce mai face?
Nu a rezistat. Nici Carol. i nici Lauren. Lauren se pierduse
cu firea. N-am vzut niciodat pe cineva aa de necjit. Tu i Brit
ce facei?
Brit e foarte suprat. i eu sunt foarte suprat. Ce
porcrie Of, Ron
i detectivul? Cel care a fost mpucat?
Nu cred c au nc veti. Ce face Foxtrot Bravo?
Nu e ntr-o stare chiar critic. Am nlocuit deja geamul de la
carling. Fuzelajul nu e crpat. Motorul doi acolo e un necaz.
Trebuie s nlocuim o mare parte din nveli, ncercm s gsim
un extinctor de rezerv. Nu cred c va fi o problem
Dar
Dar anularul trebuie nlocuit.
Camera de combustie? S o nlocuim? Dumnezeule!
Am sunat deja la distribuitorul Garrett din Connecticut. Au
fost de acord s ne trimit unul mine, dei e duminic. Pot s-l
instalez n dou-trei ore.
La dracu, murmur ea, ar trebui s fiu acolo Le-am spus
c m in deoparte, dar, la dracu, ar trebui s fiu acolo.
Unde eti acum, Percey?
Iar Stephen Hall, ascultnd conversaia n timp ce se afla n
apartamentul Sheilei Horowitz, se pregti s scrie. Lipi
receptorul mai tare de ureche.
Dar Soia nu zise dect:
n Manhattan. Sunt nconjurat cam de o mie de poliiti.
Zici c sunt papa sau preedintele.
Stephen auzise la scanerul su rapoarte privind unele activiti
curioase n jurul Seciei 20, care era chiar pe Upper West Side.
Secia fusese nchis, iar suspecii erau reinui. Se ntreb dac
Soia era acolo acum n secia de poliie.
Ron ntreb:
O s-l opreasc pe tipul sta? Au ceva indicii?
Da, oare au? se ntreb Stephen.
Nu tiu, spuse ea.
Focurile alea de arm, zise Ron. Dumnezeule, au fost
nfricotoare! Mi-au amintit de armat. tii, sunetul putilor.
Stephen se gndi iar la tipul sta, Ron. Putea oare s-i fie
folositor?
Infiltreaz-te, evalueaz interogheaz.
Stephen se gndi c putea s dea de el i s-l tortureze, s-l
pun s o sune din nou pe Percey i s o ntrebe unde se afl
Dar, dei ar fi putut, probabil, s treac din nou de sistemul de
securitate din aeroport, ar fi fost riscant. i i-ar fi luat prea mult
timp.
Pe cnd i asculta pe cei doi, Stephen se uita la laptopul din
faa lui. Un mesaj care zicea Te rog ateapt clipea intermitent.
Cablul era conectat la un releu NYNEX de lng aeroport i
transmitea de o sptmn convorbirile ctre un casetofon care le
nregistra. Era surprins c poliia nu-l gsise nc.
O pisic Esmeralda, Essie, sacul cu viermi se urc pe mas
i i arcui spinarea. Stephen o auzi, enervat, cum toarce.
ncepu s i se fac pielea ca de gin.
 Ddu un cot pisicii care czu pe podea, iar miorlitul ei l mai
nveseli.
Caut ali piloi, zise Ron stnjenit. Am
Nu am nevoie dect de unul. Care s stea n dreapta.
O pauz.
Poftim? ntreb Ron.
Pilotez eu mine. Nu am nevoie dect de un copilot.
Tu? Perce, nu cred c e o idee prea bun.
Ai pe cineva? i-o tie ea scurt.
Pi, adevrul e c
Ai pe cineva?
Brad Torgeson e pe lista celor pe care i-am sunat. A zis c nu
e nicio problem, ne ajut. tie care e situaia.
Bine. E un pilot cu vn. A zburat cu Lear?
De multe ori Percey, eu credeam c stai ascuns pn la
proces.
Lincoln a fost de acord s pilotez eu. Dac stau aici pn
atunci.
Cine-i Lincoln?
Da, se gndi Stephen. Cine e Lincoln?
Pi, e un tip ciudat Soia ezit, ca i cum ar fi vrut s
vorbeasc despre el, dar nu era sigur ce s zic. Stephen fu
dezamgit cnd ea spuse doar: Lucreaz cu poliia, ncearc s-l
gseasc pe criminal. I-am spus c stau aici pn mine, dar c
trebuie s pilotez eu. A fost de acord.
Percey, putem s amnm. Vorbesc eu la U.S. Medical. tiu c
trecem prin
Nu, rosti ea ferm. Nu vor scuze. Vor s demarm conform
programului. i dac n-o putem face, o s gseasc pe altcineva.
Cnd aduc ncrctura?
 La ase sau apte.
O s fiu acolo mine dup-amiaz. Te ajut s montezi
anularul.
Percey, zise el respirnd cu greu, totul va fi bine.
Dac reparm motorul la la timp, totul va fi, ntr-adevr,
bine.
Cred c te simi ca dracu, oft Ron.
Nu chiar, spuse ea.
Nu nc, o corect Stephen n gnd.

Sachs derap dup col n duba de reacie rapid, cu 65 de

kilometri la or. Vzu civa poliiti strbtnd strada.
Echipele lui Fred Dellray nconjurau blocul n care locuia
Sheila Horowitz. O cldire obinuit din Upper East Side, din
piatr maronie, lng un magazin cu delicatese coreene n faa
cruia un angajat sttea pe o lad de lapte i cura morcovi
pentru salat, uitndu-se fr o curiozitate special la poliitii
narmai care nconjurau cldirea.
Sachs l gsi pe Dellray cu pistolul n mn, n hol, cercetnd
lista locatarilor.
S. Horowitz. 204.
Anun prin radio: Suntem pe patru opt trei punct patru.
Frecvena federal securizat pentru operaiuni tactice. Sachs
regl staia radio n timp ce Dellray se uita n cutia de scrisori a
femeii, cu o lantern mic i neagr.
Nu a ridicat nimic astzi. Am un sentiment c fata asta e
deja pe lumea cealalt. Apoi complet: Oamenii notri sunt pe
scara de incendiu i la etajele de deasupra i de dedesubt cu o
camer SWAT i nite microfoane. Nu am vzut pe nimeni
nuntru. Se aud nite zgrieturi i miorlituri, dar niciun zgomot
uman. Are pisici, nu-i aa? Asta e absolut contribuia lui, el s-a
gndit la veterinari. A lui Rhyme, vreau s zic.
tiu la ce te referi, se gndi ea.
Afar, vntul btea cu putere i un alt ir de nori negri se
aduna deasupra oraului. Plci mari de nori vineii.
Dellray rosti n microfon:
Ctre toate echipele. Statutul?
Echipa Roie. Suntem pe scara de incendiu.
Echipa Albastr. La primul etaj.
Recepie, zise Dellray ncet. Cercetare i Supraveghere.
Raporteaz.
nc nu suntem siguri. Avem semnale infraroii slabe. Orice
sau oricine e nuntru, nu se mic. Ar putea s fie o pisic
dormind. Sau o victim rnit. Sau ar putea fi o lamp de veghe
ori o veioz aprins de ceva timp. Dar ar putea fi i subiectul
nostru. n partea interioar a apartamentului.
Dar tu ce crezi? ntreb Sachs.
Cine-i acolo? ntreb agentul prin staie.
NYPD, Cinci Opt Opt Cinci Portabil, se prezent Sachs,
indicnd numrul ei de pe legitimaie. Vreau s tiu care e
prerea ta. Crezi c suspectul e nuntru?
De ce ntrebi? vru Dellray s tie.
Vreau ca locul s nu fie contaminat. Vreau s intru singur,
dac ei cred c nu e acolo. O intrare dramatic a doisprezece
ofieri ar fi, probabil, cea mai eficient metod de a distruge locul
faptei.
Dellray o privi o clip, se ncrunt, apoi spuse n microfon:
Care-i prerea voastr, C&S?
Nu putem fi siguri, domnule, se auzi vocea agentului.
tiu c nu putei, Billy. Spune-mi doar ce-i zice instinctul.
 O pauz, dup care:
Cred c a ters-o. Cred c locul e curat.
Bineee. Apoi ctre Sachs: Dar iei un ofier cu tine. E un
ordin.
O s intru ns eu prima. Poate s m acopere din u. Uite
care-i treaba, tipul sta pur i simplu nu las urme!
Bine, Ofier. Dellray fcu semn din cap mai multor ofieri
federali SWAT. Intrarea liber, spuse el, revenind la limbajul
oficial.
Unul dintre ageni deschise yala de la ua de pe hol n treizeci
de secunde.
Stai, spuse Dellray ridicnd capul. Avem un apel din
Central. Vorbi n microfon: D-le frecvena. Se uit la Sachs:
Lincoln te sun.
O clip mai trziu, se auzi vocea criminalistului.
Sachs, zise el, ce faci?
Tocmai
Ascult, zise el n grab, nu intra singur. Las-i s securizeze
locul mai nti. Cunoti regula.
Am spatele
Nu, las-i pe cei de la SWAT s securizeze locul mai nti.
Sunt siguri c nu e aici, mini ea.
Asta nu e suficient, i rspunse el. Nu cnd vine vorba de
Dansator. Nimeni nu poate fi vreodat sigur cu el.
Iar asta. Nu am nevoie de aa ceva, Rhyme. Exasperat, zise:
E genul de loc pe care nu se ateapt s-l gsim. Probabil c
nu a fcut curat. Am putea gsi amprente, carcase de glon. La
dracu, am putea s-i gsim chiar cartea de credit!
Niciun rspuns. Lincoln Rhyme nu era redus la tcere prea
des.
 Nu mai m speria, Rhyme. Da?
Acesta nu rspunse, iar ea avu sentimentul ciudat c el chiar
dorea s fie nspimntat.
Sachs?
Ce e?
Fii doar atent, fu singurul sfat pe care i-l ddu ovielnic.
Apoi aprur brusc cinci ageni, purtnd mnui i cagule
Nomex, jachete albastre antiglon, avnd n mn H&K-uri negre.
Te sun dinuntru, zise ea.
O lu n sus pe scri dup ei, gndindu-se mai mult la valiza
cu instrumente pe care o inea n mna stng dect la pistolul
negru din dreapta.

Cndva, n zilele de Dinainte, Lincoln Rhyme fusese un

plimbre.
Micarea avea ceva care l linitea. O plimbare agale prin
Central sau Washington Square Park, o rait prin Fashion
District. A, se oprea adesea poate ca s adune vreo prob
pentru baza de date a laboratorului IRD , dar odat ce firele de
praf, plantele sau mostrele de materiale de construcie erau puse
n siguran, iar proveniena lor notat n carneel, i continua
drumul. Mergea kilometri n ir.
Unul dintre cele mai frustrante aspecte ale condiiei lui actuale
era incapacitatea de a se detensiona. Acum avea ochii nchii i i
masa ceafa de tetiera scaunului Storm Arrow, strngnd din
dini.
i ceru lui Thom nite scotch.
Nu trebuie s fii cu mintea limpede?
Nu.
Ba eu cred c da.
 Du-te dracului, se gndi Rhyme i strnse i mai tare din dini.
Thom va trebui s-mi tearg gingia nsngerat, va trebui s aranjeze
cu dentistul s vin. i o s fiu nesuferit i cu el.
n deprtare se auzi un tunet, urmat de lumini slabe.
i-o imagin pe Sachs n faa celor de la Intervenii Rapide.
Avea dreptate, bineneles: o echip de la Intervenii Rapide care
ar fi securizat apartamentul l-ar fi contaminat ru de tot. Cu toate
astea, era extrem de ngrijorat n ceea ce o privea. Era prea
neglijent. O vzuse zgriat, cu sprncenele smulse, cu unghiile
roase. Rhyme, dei era sceptic fa de artele obscure ale
psihologiei, recunotea totui comportamentul autodistructiv.
Fusese cu maina mpreun cu ea n maina ei sport tunat.
Mergea cu peste 220 de kilometri pe or i prea frustrat c
drumurile din Long Island nu-i permiteau o vitez de dou ori
mai mare.
Tresri cnd i auzi vocea:
Rhyme, eti acolo?
Spune, Amelia.
O pauz. Nu pe numele mic, Rhyme. Aduce ghinion.
El ncerc s rd. N-ar fi trebuit s-i spun pe nume, se
ntreba de ce oare o fcuse.
Spune.
Sunt la ua din fa. O s fie drmat cu o rang. Cealalt
echip a raportat. Chiar nu cred c e nuntru.
Ai vesta?
Am furat o jachet antiglon. Parc a avea nite cutii negre
de cereale n loc de sutien.
La trei, auzi Rhyme vocea lui Dellray, toate echipele, dobori
ua i ferestrele, acoperii toat aria, dar lsai liber intrarea.
Unu
 Rhyme se simea sfiat. Ce mult dorea s-l prind pe
Dansator aproape c simea asta. Dar, o, ce team i era pentru
ea!
Doi
Sachs, la dracu, se gndi el. Nu vreau s fiu ngrijorat pentru
tine
Trei
Auzi un zgomot nfundat, precum cel fcut de un adolescent
care i trosnete degetele, i se trezi aplecat n fa. Gtul i
tremura din cauza unei crampe nfiortoare. Se las pe spate.
Apru Thom care ncepu s-l maseze.
E n regul, murmur el. Mulumesc. Poi s-mi tergi, te
rog, transpiraia?
Thom l privi cu suspiciune din cauza lui te rog apoi i
terse fruntea.
Ce faci, Sachs?
Voia s o ntrebe, dar nu putea s-i distrag atenia chiar acum.
Apoi auzi un icnet. Prul de pe ceaf i se zburli. Dumnezeule,
Rhyme.
Ce e? Spune-mi.
Femeia Horowitz. Ua frigiderului e deschis. E nuntru.
E moart, dar pare c Dumnezeule, ochii!
Sachs
Pare c a bgat-o nuntru cnd era nc n via. De ce dracu
ar fi
Nu te mai gndi la asta, Sachs. Haide. Poi s-o faci.
Dumnezeule.
Rhyme tia c Sachs sufer de claustrofobie. i imagin
teroarea pe care o simea, vznd felul ngrozitor n care femeia
murise.
 I-a pus band adeziv sau a legat-o?
Band adeziv. Are un fel de scotch transparent la gur.
Ochii, Rhyme. Ochii
Nu fi ocat, Sachs. Banda adeziv e o suprafa bun
pentru amprente. Podeaua cum e?
Are covor n sufragerie. i linoleum n buctrie. i Un
ipt. Doamne!
Ce e?
E doar o pisic, mi-a srit n fa. La dracu Rhyme?
Da?
Simt un miros. Ceva ciudat.
Bine. El o nvase cum s adulmece aerul de la locul
crimelor. Era primul lucru pe care un investigator trebuia s-l
observe. Dar ce nseamn ciudat?
Un miros amar. Chimic. Nu-l pot identifica.
Apoi el i ddu seama c ceva nu se lega.
Sachs, zise el brusc. Tu ai deschis ua frigiderului?
Nu, aa am gsit-o. E inut deschis cu un scaun, se pare.
De ce? se ntreb Rhyme. De ce ar fi fcut asta? Mintea i lucra
cu nfrigurare.
Mirosul sta e mai puternic. Ceva ars.
Femeia trebuie doar s distrag atenia! se gndi Rhyme brusc.
A lsat ua deschis pentru a se asigura c echipa o s se
concentreze asupra acestui lucru!
O, nu, nu din nou!
Sachs! Chestia asta ars pe care o simi. E un fuzibil cu
acionare ntrziat. E o bomb! Iei imediat de acolo! A lsat ua
frigiderului deschis ca s v ademeneasc nuntru!
Ce?
E un fuzibil. A pus o bomb. E o chestiune de secunde. Iei!
Ia-o la fug!
Pot s iau mcar banda. De pe gur.
Iei odat de acolo!
Pot s iau
Rhyme auzi un tropot de pai, un icnet slab i, cteva secunde
mai trziu, zgomotul unei explozii, ca un baros lovind un cazan.
i amori urechea.
Nu! rcni el. O, nu!
Se uit la Sellitto, care se holba la chipul su ngrozit.
Ce s-a ntmplat, ce s-a ntmplat? strig detectivul.
O clip mai trziu, Rhyme auzi n ureche vocea unui brbat,
cuprins de panic, urlnd: Avem un incendiu! La etajul al
doilea. Pereii sunt distrui. Complet Avem rnii O,
Doamne. Ce s-a ntmplat cu ea? E plin de snge. Att de mult
snge! Avem nevoie de ajutor. Etajul doi! Etajul doi

Stephen Kall ddu un tur Seciei 20, pe Upper West Side.

Secia nu era departe de Central Park, putea chiar zri copacii
de acolo.
Intersecia unde se afla cldirea era pzit, dar nu n mod
deosebit. n faa cldirii mici stteau trei poliiti care se uitau
nervoi n jur. Dar nu era niciunul n partea de est a seciei, unde
un grilaj gros de oel acoperea ferestrele. Bnui c acolo era
ascunztoarea.
Stephen continu s mearg, ddu colul, apoi se ndrept spre
sud, spre urmtoarea intersecie. Nu erau blocaje albastre care s
nchid strada, dar aceasta era pzit nc doi poliiti. Cercetau
din priviri fiecare main i fiecare trector. Studie rapid cldirea,
apoi i prelungi traseul spre sud, trecnd pe lng alt bloc, i
ncercui prin partea dinspre vest a seciei. O lu pe o alee pustie,
i scoase binoclul din rucsac i scrut perimetrul.
Poi s foloseti asta, Soldat?
Da, domnule, pot, domnule.
ntr-o parcare de lng secia de poliie se afla o benzinrie. Un
poliist fcea plinul mainii. Lui Stephen nu-i trecuse niciodat
prin cap c vehiculele de poliie nu-i fac plinul la benzinriile
Amoco sau Shell.
Privi pompele ndelung prin binoclul Leica, greu i mic, apoi l
puse napoi n rucsac i se grbi spre vest, gndindu-se, ca de
obicei, la oamenii care l cutau.
 Ora 12 din 45

16

Sachs! rcni Rhyme din nou.

Dumnezeule, oare ce fusese n mintea ei? Cum a putut s fie
aa de neglijent?
Ce s-a ntmplat? ntreb Sellitto iar. Ce este?
Ce s-a ntmplat cu ea?
O bomb n apartamentul lui Horowitz, zise Rhyme
dezndjduit. Sachs era nuntru cnd a explodat. Sun-i. Afl ce
s-a ntmplat. D drumul la difuzor.
Att de mult snge
Dup trei minute interminabile, Sellitto fcu legtura cu
Dellray.
Fred, strig Rhyme, ce face?
O pauz nfiortoare nainte s rspund.
Nu e bine, Lincoln. Tocmai stingem incendiul. A fost o bomb
antipersonal, ceva de genul sta. Rahat. Ar fi trebuit s cutm
asta n primul rnd. La dracu.
Capcanele cu mine antipersonal erau de obicei explozibili din
plastic sau TNT i conineau adesea rapnele sau rulmeni
pentru a produce pagube maxime.
Dellray continu: A drmat civa perei i a ars cea mai
mare parte a apartamentului. O pauz. Trebuie s-i spun,
Lincoln. Am gsit Vocea lui Dellray de obicei aa de
sigur acum ovia.
Ce? ntreb Rhyme.
Nite resturi umane O mn. O parte dintr-un bra.
Rhyme nchise ochii i simi o groaz pe care n-o mai trise de
ani de zile. Un junghi de ghea prin corpul lui inert. Respiraia i
se transform ntr-un uierat.
Lincoln, ncepu Sellitto.
nc facem cutri, continua Dellray. S-ar putea s nu fie
moart. O s-o gsim. O s-o ducem la spital. Vom face tot ce ne st
n putin. tii asta.
Sachs, de ce dracu ai fcut asta? De ce te-am lsat?
N-ar fi trebuit niciodat
Apoi se auzi o pocnitur n casc. Ceva tare ca zgomotul unei
petarde. Poate cineva la dracu, poate cineva s ia asta de pe
mine?
Sachs? strig Rhyme n microfon.
Era sigur c era vocea ei. Apoi se auzi ca i cum s-ar fi necat
sau ar fi vomitat.
Ah, zise ea. La naiba E mare.
Eti bine? Se ntoarse spre difuzor. Fred, unde e?
Tu eti, Rhyme? ntreb ea. Nu aud nimic. S vorbeasc
cineva!
Lincoln, strig Dellray. Am gsit-o. E bine. E foarte bine.
Amelia?
l auzi pe Dellray chemnd medicii. Rhyme, al crui corp nu
mai tremurase de ani de zile, observ c inelarul stng i vibra
nebunete.
Dellray relua legtura. Nu aude prea bine, Lincoln. Ce s-a
ntmplat a fost c din ct se pare, ce am vzut era corpul
femeii. Horowitz. Sachs a tras-o afar din frigider chiar nainte de
explozie. Cadavrul a fost cel care a suportat deflagraia.
Sellitto spuse:
i cunosc privirea asta, Lincoln. Las-o puin n pace.
Dar el nu-l ascult.
 Zise ndrjit:
Ce dracu a fost n mintea ta, Sachs? i-am spus c e o
bomb. Ar fi trebuit s-i dai seama c e o bomb i s te retragi.
Rhyme, tu eti?
Se prefcea. tia c se prefcea.
Sachs
Trebuia s iau banda, Rhyme. Eti acolo? Nu te aud. Era o
band de plastic. Avem nevoie de o amprent de-a lui. Tu nsui
ai spus-o.
Eti de-a dreptul imposibil, pufni el.
Alo? Alo-oo? Nu aud nimic din ce spui.
Sachs, nu m lua cu prostii dintr-astea.
O s verific ceva, Rhyme.
Se fcu tcere pentru o clip.
Sachs? Sachs, eti acolo? Ce naiba?
Rhyme, ascult tocmai am pus PoliLight pe band. i ghici
ce? E o amprent parial pe ea! Am o amprent a Dansatorului!
Asta l fcu s se opreasc pre de o clip, dar i relu tirada
imediat. inuse o bun parte din mutruluial cnd i ddu
seama c vorbea de unul singur.

Sachs era murdar din cap pn n picioare i avea un aer

rtcit.
S nu m iei la ceart, Rhyme. A fost o prostie, dar nu m-am
gndit. Pur i simplu am acionat.
Ce s-a ntmplat? ntreb el. Expresia ncruntat i dispru
pentru o clip, era incredibil de bucuros s o vad n via.
Se afla n mijlocul camerei. Am vzut bomba n spatele uii
i m-am gndit c n-o s am timp s ies destul de repede. Am
nfcat cadavrul femeii din frigider. Aveam de gnd s o trag
spre fereastra buctriei. A explodat nainte s ajung la jumtatea
drumului.
Mel Cooper se aplec asupra pungii cu probe pe care i-o ddu
Sachs. Examin cenua i fragmente din bomb.
ncrctur M-45. TNT, cu ntreruptor electric i siguran
de ntrziere de 45 de secunde. A fost rsturnat de echipa care a
drmat ua; asta a aprins fitilul. Are grafit, deci e o versiune mai
nou de TNT. Foarte puternic, foarte distrugtoare.
Nenorocitul, scuip Sellitto. Siguran cu ntrziere A
vrut s se asigure c n camer intr ct mai muli oameni nainte
s explodeze.
Rhyme ntreb:
Ceva care ar putea fi detectat?
E o min de tip militar gata fcut. Nu ne duce nicieri
dect
La nenorocitul care i-a vndut-o, mormi Sellitto. Phillip
Hansen. Telefonul detectivului sun, iar acesta rspunse,
plecndu-i capul n timp ce asculta, ncuviinnd. Mulumesc,
zise el n cele din urm i nchise telefonul.
Ce e? se interes Sachs.
Ochii detectivului erau nchii.
Rhyme tiu c era vorba de Jerry Banks.
Lon?
Jerry. Detectivul ridic privirea. Oft. O s triasc. Dar i-a
pierdut braul. Nu l-au putut salva. Era prea distrus.
O, nu, opti Rhyme. Pot s vorbesc cu el?
Nu, zise detectivul. Doarme.
Rhyme se gndi la tnr, i-l imagin zicnd lucrul nepotrivit
la momentul nepotrivit, trecndu-i mna prin vrtejul de pr,
trecndu-i lama de ras peste brbia neted, rozalie.
 mi pare ru, Lon.
Detectivul ddu din cap, la fel ca Rhyme cnd respingea
efuziunile de comptimire.
Avem alte lucruri pentru care s fim ngrijorai.
Da, aa era.
Rhyme observ banda adeziv de plastic cluul pe care l
folosise Dansatorul. Vedea, la fel ca i Sachs, o urm vag de ruj
pe partea adeziv.
Sachs se uita la prob, dar nu era o privire analitic. i nici
privirea omului de tiin. Era ngrijorat.
Sachs? i zise el.
De ce a fcut una ca asta?
La bomb te referi?
Ea scutur din cap.
De ce a pus-o n frigider? Duse un deget la gur i i roase
o unghie. Din cele zece degete, doar o unghie cea a degetului
mic de la mna stng era lung i ascuit. Celelalte erau
roase. Unele erau maronii din cauza sngelui uscat.
Criminalistul suger:
Cred c voia s ne distrag atenia ca s nu ne dm seama
de bomb. Un cadavru n frigider asta chiar c a fost o nad.
Nu la asta m refeream, replic ea. Cauza decesului a fost
sufocarea. A pus-o acolo n via. De ce? E cumva sadic?
Rhyme rspunse:
Nu, Dansatorul nu e sadic. Nu-i poate permite. Singura lui
prioritate e s-i fac treaba i are suficient voin ca s-i in
celelalte impulsuri sub control. De ce a sufocat-o cnd ar fi putut
s foloseasc un cuit sau o frnghie? Nu sunt foarte sigur, dar
asta s-ar putea s fie n favoarea noastr.
Cum aa?
 Poate c era la ea ceva care l irita i a vrut s o ucid n cel
mai neplcut mod posibil.
Mda, dar de ce e asta n favoarea noastr? ntreb Sellitto.
Deoarece, explic Sachs, probabil ncepe s piard
controlul. Devine neglijent.
Exact, zise Rhyme, mndru c Sachs fcuse legtura. Dar ea
nu-i observ zmbetul aprobator. nchise ochii pentru o clip i
ddu din cap, probabil revznd privirea ngrozit a femeii
moarte. Oamenii i nchipuie c toi criminalitii sunt detaai
(De cte ori nu-l acuzase soia lui Rhyme de acest lucru?) dar, de
fapt, cei mai buni dintre ei au o empatie tulburtoare pentru
victimele a cror moarte o investigheaz. Sachs era unul dintre ei.
Sachs, opti Rhyme cu blndee, amprenta?
Ea l privi.
Ai gsit o amprent, ai zis. Trebuie s ne micm repede.
Sachs ncuviin.
E parial.
Ridic punga de plastic.
S fie oare a ei?
Nu. I-am preluat amprentele. Mi-a luat ceva timp s-i
gsesc minile. Dar amprenta cu siguran nu e a ei.
Mel, spuse Rhyme.
Tehnicianul puse bucata de band ntr-un cadru SuperGlue i
nclzi nite adeziv. O poriune mic din amprent se contur
imediat.
Cooper cltin din cap.
Nu-mi vine s cred, murmur el.
Ce e?
A ters banda, Dansatorul. Cu siguran i-a dat seama c a
atins-o fr mnui. A rmas doar o bucic parial.
 Ca i Rhyme, Cooper era membru al Asociaiei Internaionale
pentru Identificare. Erau experi n identificarea oamenilor n
funcie de amprente, ADN i odontologie rmiele dentare.
Dar aceast amprent ca i cea de pe buza de metal a bombei
era dincolo de puterile lor. Dac vreun expert putea s identifice
i s clasifice o urm digital, ei doi erau aceia. Dar nu i aceast
amprent.
Mii de draci, bombni Rhyme.
Trebuiau s lase nereuita n urm peste asta pentru c asta le
era meseria. Dar se simea foarte frustrat. Sachs fusese aproape s
moar pentru nimic.
Edmond Locard, faimosul criminalist francez, a dezvoltat un
principiu care i poart numele. El a afirmat c n toate ntlnirile
dintre criminal i victim exist un schimb de probe. Acestea pot
fi microscopice, dar transferul exist. Cu toate acestea, lui Rhyme
i se prea c, dac exista o persoan care s invalideze principiul
lui Locard, aceasta era fantoma numit Dansatorul pe Cociug.
Sellitto, vznd frustrarea de pe faa lui Rhyme, zise:
Avem capcana de la secia de poliie. Dac avem noroc, o
s-l prindem.
S sperm. Avem nevoie de ceva noroc.
nchise ochii i i ls capul pe pern. O clip mai trziu, l
auzi pe Thom spunnd:
E aproape unsprezece. E vremea de culcare.
Uneori e uor s neglijezi corpul, s uii chiar c ai corp n
clipe ca acestea, cnd sunt n joc viei i cnd trebuie s peti
afar din corpul fizic i s munceti, s munceti, s munceti.
Trebuie s-i depeti cu mult limitele normale. Dar Lincoln
Rhyme avea un corp care nu tolera s fie neglijat. Escara putea
duce la septicemie. Fluidele din plmni, la pneumonie. Nu-i
intubase vezica? Nu-i fuseser masate intestinele pentru a
ncuraja tranzitul? nclmintea Spenco era prea strmt?
Consecina era disreflexia i asta putea s nsemne un infarct.
Simpla oboseal putea s declaneze un atac de cord.
Prea multe feluri de a muri
Te duci la culcare, zise Thom.
Trebuie s
La culcare. Trebuie s te culci.
Rhyme recunoscu; era obosit, foarte obosit.
Bine, Thom. Bine. mpinse scaunul cu rotile spre lift. nc
ceva. Se ntoarse. Poi s urci n cteva minute, Sachs?
Ea ncuviin, privind cum se nchide ua mic a liftului.

l gsi n patul Clinitron.

Sachs ateptase zece minute pentru a-i da timp s-i fac
pregtirile de culcare Thom aplicase cateterul i i periase dinii.
tia c Rhyme e foarte autoritar avea dispreul pentru modestie
al omului cu handicap. Dar mai tia i c avea rutina lui
personal i nu dorea ca ea s fie de fa.
Folosi timpul pentru a face un du n baia de la parter, dup
care i puse haine curate ale ei pe care Thom le avea,
ntmpltor, n spltoria de la subsol.
Lumina era slab. Rhyme i freca mulumit capul de pern
precum un urs care se scarpin pe spate de un pom. Clinitron era
cel mai confortabil pat din lume. Cntrind o jumtate de ton,
era un bloc masiv ce coninea mrgele de sticl prin care circula
aer nclzit.
A, Sachs, te-ai descurcat bine astzi. Ai fost mai deteapt
dect el.
Doar c, din cauza mea, Jerry Banks i-a pierdut braul.
 i l-am lsat pe Dansator s-mi scape.
Se duse spre bar i i turn un pahar de Macallan, ridicnd
din sprncene.
Sigur, coment el. Laptele mamei, rou uitrii
Ea i scoase pantofii i i trase bluza ca s se uite la vntaie.
Oho, zise Rhyme.
Vntaia avea forma statului Missouri i culoarea unei vinete.
Nu-mi plac bombele, zise ea. N-am fost niciodat att de
aproape de una. i nu-mi plac.
Sachs i deschise geanta, gsi trei aspirine i le nghii (un truc
mpotriva artritei pe care l nvase mai demult). Se duse la
fereastr. Zri oimii cltori. Psri frumoase. Nu erau mari.
Treizeci i cinci, patruzeci de centimetri. Mici n comparaie cu un
cine. Dar pentru nite psri extrem de intimidante. Ciocurile
lor erau precum ghearele creaturilor din Alien.
Te simi bine, Sachs? Spune-mi adevrul.
Da, sunt bine.
Se ntoarse la scaun, sorbi nc o gur din butura nchis la
culoare.
Vrei s rmi aici n noaptea asta? ntreb el.
Uneori mai rmnea acolo peste noapte. Cteodat pe
canapea, alteori n pat, lng el. Poate datorit aerului fluidizat al
patului Clinitron, poate simplul fapt de a sta lng o alt fiin
uman nu tia motivul , dar niciodat nu dormea mai bine ca
atunci cnd nnopta aici. Nu mai mprise patul cu un alt brbat
de la ultimul ei prieten, Nick. Sttea ntins lng Rhyme i
vorbeau. Ea i povestea despre maini, despre ntrecerile de tir,
despre mama i despre fina ei. Despre viaa plin a tatlui ei i
despre agonia lui prelungit. i destinuise mult mai multe
lucruri personale dect o fcuse el. Dar nu o deranja. i plcea s-l
asculte spunnd orice dorea. Mintea lui era uimitoare. i povestea
despre vechiul New York, despre loviturile Mafiei de care restul
lumii nu auzise niciodat, despre locuri ale crimelor att de
curate nct preau lipsite de speran pn cnd investigatorii
gseau un singur fir de praf, o unghie, un strop de saliv, un fir
de pr sau o fibr care le artase cine era criminalul sau unde
locuia cel puin lui Rhyme i artau, nu neaprat tuturor. Nu,
mintea lui nu se oprea niciodat. tia c nainte s aib
accidentul, acesta cutreiera strzile n cutarea unor mostre de sol
sau de iarb, ori de plante i pietre orice l putea ajuta s
rezolve cazurile. Era ca i cum aceast nelinite s-ar fi mutat din
picioarele lui inutile n mintea sa, care hoinrea prin ora n
imaginaia sa n plin noapte.
Dar seara aceasta era altfel. Rhyme era distrat. Nu o deranja s
fie ntr-o dispoziie proast era n regul, pentru c era ntr-o
dispoziie proast o mare parte a timpului. Dar nu-i plcea s fie
cu mintea n alt parte. Se aez pe marginea patului.
ncepu s-i spun de ce o chemase.
Sachs Lon mi-a spus. Ce s-a ntmplat la aeroport.
Ea ddu din umeri.
Nu aveai ce s faci, dect s te lai singur s fii omort. Ai
fcut ceea ce trebuia, te-ai adpostit. A tras un foc pentru a vedea
distana i te-ar fi nimerit cu al doilea.
Am avut dou-trei secunde. A fi putut s-l lovesc. tiu c
a fi putut.
Nu fi nechibzuit, Sachs! Bomba aceea
Privirea arztoare din ochii ei l fcu s tac.
Vreau s-l prind, fie ce-o fi. i am sentimentul c i tu vrei
s-l prinzi la fel de tare. Cred c i tu ai risca. Adug cu un
neles nedesluit: Poate c tu i asumi riscuri.
 Asta produse o reacie mai puternic dect se atepta. El clipi,
se uit ntr-o parte. Dar nu mai zise nimic, sorbi din scotch.
Dintr-un imbold, l rug:
Pot s te ntreb ceva? Dac nu vrei, poi s-mi spui s tac
din gur.
Haide, Sachs. Avem noi doi secrete? Nu prea cred.
Cu privirea n podea, ea zise:
mi aduc aminte c i-am povestit odat despre Nick. Ce
simeam pentru el i aa mai departe. Ct de tare m-a afectat ce s-
a ntmplat ntre noi.
El ncuviin.
i te-am ntrebat dac tu ai simit ceva asemntor pentru
cineva, poate pentru soia ta. i tu ai zis c da, dar nu pentru
Blaine.
Amelia ridic privirea spre el.
Rhyme i reveni repede, dar nu suficient de repede. Iar ea i
ddu seama c suflase aer rece peste un nerv expus.
mi amintesc, zise el.
Cine e? Uite, dac nu vrei s vorbeti despre asta
Nu m deranjeaz. O chema Claire. Claire Trilling. Ce zici
de un asemenea nume de familie?
Probabil c a trebuit s se obinuiasc cu aceleai prostii la
coal ca i mine. Amelia Sex i aa mai departe Cum ai
cunoscut-o?
Pi El rse de propria reticen. n cadrul
departamentului.
Era poliist?
Sachs nu-i putu ascunde surprinderea.
Da.
Ce s-a ntmplat?
 A fost o relaie dificil. Rhyme ddu din cap cu tristee.
Eram cstorit, era cstorit. Nu eram fcui unul pentru altul.
Copii?
Ea are o fiic.
Aa c v-ai desprit?
N-ar fi mers, Sachs. O, Blaine i cu mine eram destinai s
divorm sau altfel ne-am fi omort unul pe altul. Dar Claire
se temea pentru fiica ei soul ei i-ar fi luat-o dac ar fi divorat.
Nu-l iubea, dar era un brbat bun. i o iubea pe fat.
Ai cunoscut-o?
Pe fat? Da.
Ai mai vzut-o? Pe Claire?
Nu. Asta e de domeniul trecutului. Nu mai lucreaz n
poliie.
Te-ai desprit de ea dup accident?
Nu, nu, nainte.
Dar tie c ai fost rnit, nu?
Nu, rspunse Rhyme dup ce ezit din nou.
De ce nu i-ai spus?
O pauz.
Am avut motivele mele Ciudat c ai adus vorba de ea. Nu
m-am mai gndit la ea de ani de zile.
i zmbi formal i Sachs simi cum o strpunge durerea
durere la fel de real ca lovitura care i fcuse vntaia n form
de stat american. Pentru c ceea ce spunea el era o minciun.
Evident, se gndise la aceast femeie. Sachs nu credea n intuiia
feminin, dar credea n intuiia poliistului; fusese poliist de
proximitate prea mult timp ca s nu ia n consideraie asemenea
voci luntrice. tia c Rhyme se gndea la doamna Trilling.
Sentimentele ei erau ridicole, bineneles. Nu aveau nimic de-a
face cu gelozia. Nu fusese geloas pe slujba lui Nick acesta era
agent sub acoperire i i petrecea sptmni ntregi pe strad.
Nu fusese geloas pe prostituatele i blondele cu care trebuia s
umble din cauza serviciului.
i, dincolo de gelozie, oare ce putea s spere de la Rhyme?
Vorbise despre el cu mama ei de multe ori. Iar btrna, ireat, i
spunea de obicei ceva de genul: E bine s fii drgu cu cineva
cu un asemenea handicap.
Ceea ce, ntr-un fel, nsuma tot ceea ce nsemna relaia lor. Tot
ceea ce ar fi putut s fie.
Era mai mult dect ridicol.
Dar era geloas. i nu pe Claire.
Ci pe Percey Clay.
Sachs nu putea uita cum artau mpreun cnd i vzuse stnd
unul lng altul n camera lui, n timpul zilei.
Mai mult scotch. Gndindu-se la nopile pe care ea i Rhyme le
petrecuser acolo, vorbind despre cazuri, bnd din aceast
licoare minunat.
O, minunat. Acum devin sentimental. Asta e o trire matur. O s-o
ochesc drept n mijloc i o s-o ucid.
n schimb, i oferi tririi nc puin lichior.
Percey nu era o femeie atrgtoare, dar asta nu nsemna nimic;
lui Sachs i luase o sptmn la Chantelle, agenia de modeling
de pe Madison Avenue unde lucrase timp de civa ani, s
neleag falsitatea frumuseii. Brbailor le place s priveasc
femei minunate, dar nimic nu i intimideaz mai mult.
Vrei s-i mai torn? l ntreb ea.
Nu, zise el.
Fr s se mai gndeasc, se ls pe spate, i puse capul pe
perna lui. E ciudat cum se potrivesc lucrurile, se gndi ea.
Rhyme nu putea, bineneles, s-o strng la piept i s o ia n
brae. Dar gestul comparabil era s-i apropie capul de al ei.
Adormiser astfel de multe ori.
Dar n noaptea asta, ea simea o rigiditate, o precauie.
Simea c l pierde. i nu se putea gndi dect la cum s fie
lng el. Ct mai aproape posibil.
Sachs i se confesase odat prietenei ei Amy, mama finei sale,
despre Rhyme, despre sentimentele pe care le nutrea pentru el.
Femeia se ntrebase n ce consta atracia i speculase: Poate c
asta e, c nu se poate mica. E brbat, dar nu are niciun fel de
control asupra ta. Poate c asta te incit.
Dar Sachs tia c era exact invers. O incita faptul c era un
brbat care avea controlul deplin, n ciuda faptului c nu se putea
mica.
Fragmente din cuvintele lui i treceau pe la ureche, n timp ce
i vorbea despre Claire, apoi despre Dansator. i ls capul pe
spate i i privi buzele subiri.
Minile ei ncepur s se mite.
El nu simea, bineneles, dar i vedea degetele perfecte cu
unghii roase cum i alunec pe piept, n jos, pe pielea lui neted.
Thom fcea zilnic exerciii cu el o gam pasiv de exerciii de
motricitate i, dei Rhyme nu era musculos, avea corpul unui
brbat tnr. Era ca i cum procesul mbtrnirii s-ar fi oprit n
ziua accidentului.
Sachs?
Mna ei cobor mai jos.
Respiraia ei era mai rapid acum. Trase ptura de pe el. Thom
l mbrcase ntr-un tricou. l ridic, i plimb minile pe pieptul
lui. Apoi i scoase i ea tricoul, i desfcu sutienul, i lipi pielea
ei nroit de pielea lui palid. Se atepta s fie rece, dar nu era.
Era mai fierbinte dect a ei. Aps mai tare.
l srut pe obraz, apoi pe colul gurii, apoi direct pe buze.
Sachs, nu Ascult-m. Nu.
Dar ea nu-l ascult.
Nu-i spusese niciodat lui Rhyme, dar, n urm cu cteva luni,
cumprase o carte intitulat Cum s iubeti o persoan cu
dizabiliti. Sachs fusese surprins s afle c tetraplegicii pot face
dragoste i pot avea copii. Organul misterios al brbatului
reacioneaz independent, iar distrugerea mduvei spinrii nu
elimin dect un tip de stimul. Brbaii cu handicap pot avea
erecii perfect normale. E adevrat, nu vor simi nimic, dar
pentru ea emoia fizic nu era dect parte a povetii, adesea o
parte neimportant. Ceea ce conta era apropierea; aceasta era o
stare care nu se compara nici cu un milion de orgasme false.
Bnuia c asta era i prerea lui Rhyme.
l srut din nou. Mai tare.
Dup o clip de ezitare, o srut i el. Ea nu fu surprins s
vad c se pricepe. Dup ochii lui negri, al doilea lucru pe care l
observase la el fuseser buzele perfecte.
Apoi el se trase napoi.
Nu, Sachs, nu
, nu vorbi
Bga mna sub pturi, ncepu s-l mngie, s-l ating.
Treaba e c
C ce? se ntreba ea. C lucrurile ar putea s nu mearg?
Dar lucrurile mergeau de minune. l simi cum se ntrete,
reacionnd mai repede dect unii dintre iubiii macho pe care i
avusese.
Se urc pe el. Trase cearafurile i pturile la loc, se aplec i l
srut din nou. O, ce mult i dorise s fie aici, fa n fa ct
mai aproape posibil. S l fac s neleag c, pentru ea, era
brbatul perfect. Aa cum era, era ntreg.
i desfcu prul, l ls s cad peste el. Se aplec, l srut
din nou.
Rhyme o srut i el. Buzele lor rmaser lipite pre de un
minut.
Apoi, brusc, el ddu din cap att de tare nct ea se gndi c
poate avea un atac de disreflexie.
Nu! opti el.
Ea se ateptase s fie jucu, pasionat, n cel mai ru caz s
spun pe un ton glume O, nu, nu e o idee prea bun Dar vocea
lui era lipsit de putere. Sunetul gol al vocii lui i sfie sufletul.
Se rostogoli i lu o pern n brae.
Nu, Amelia. mi pare ru, nu.
Faa i ardea de ruine. Nu se putu gndi dect la multele di
cnd ieise n ora cu un brbat care era prieten sau doar o
cunotin ocazional i fusese ngrozit s-l vad pe acesta c
ncepe s o pipie precum un adolescent. Vocea ei avusese
aceeai consternare pe care o simea acum n vocea lui Rhyme.
Deci pentru el nu conta, nelese ea n cele din urm.
Un partener. O coleg. Un prieten cu P mare.
mi pare ru, Sachs Nu pot. Sunt complicaii.
Complicaii? Din cte vedea ea, nu era niciuna n afar de
faptul, bineneles, c nu o iubea.
Nu, mie mi pare ru, zise ea brusc. Am but prea mult. Nu
fac fa la butur. tii asta.
Sachs.
Ea pstr un zmbet forat pe fa n timp ce se mbrc.
Sachs, d-mi voie s-i spun ceva.
Nu. Nu dorea s mai aud niciun cuvnt.
 Sachs
Trebuie s plec. M ntorc mine-diminea.
Vreau s-i spun ceva.
Dar Rhyme nu mai apuc s-i spun nimic, fie c era vorba de
o explicaie, de o scuz ori de o confesiune. Sau de o predic.
Fur ntrerupi de o btaie puternic n u. nainte ca Rhyme
s aib timp s ntrebe cine e, Lon Sellitto ddu nval n camer.
O privi pe Sachs fr s fac vreo legtur, apoi se uit din nou
la Rhyme i anun:
Tocmai am vorbit cu oamenii lui Bo de la Secia 20.
Dansatorul a fost acolo, a patrulat prin zon. Nenorocitul a
mucat momeala! O s punem mna pe el, Lincoln. De data asta
l prindem!

Acum cteva ore, i continu detectivul povestea, civa

dintre bieii de la C&S au vzut un brbat alb plimbndu-se n
jurul Seciei 20. S-a dus pe o alee de unde se pare c a studiat
paza. i apoi a fost vzut cercetnd benzinria de lng secia de
poliie.
Benzinrie? Cea pentru mainile de patrulare?
Da.
L-au urmrit?
Au ncercat. Dar s-a evaporat nainte ca ei s se apropie.
Rhyme vzuse c Sachs i nchidea discret ultimul nasture de
la bluz Trebuia s aib o discuie cu ea despre cele ntmplate.
Trebuia s o fac s neleag. Dar, avnd n vedere ce le spunea
Sellitto acum, trebuia s mai atepte.
Asta nu e tot. Acum o or am primit un raport despre furtul
unei cisterne. Rollins Distributing. Upper West Side, lng ru.
Aprovizioneaz benzinriile particulare. Un tip a tiat gardul de
srm i a intrat. Paznicul aude i se duce s vad. E luat prin
surprindere. i btut mr. Iar tipul fuge cu una dintre cisterne.
Benzinria se aprovizioneaz de la Rollins?
Nu, dar cine ar ti? Dansatorul se apropie de secie cu
cisterna, paznicii de acolo nu sunt suspicioi, i fac semn s treac
i apoi
Sachs l ntrerupse:
Cisterna explodeaz.
Asta l fcu pe Sellitto s se opreasc.
Eu m gndeam c e un mijloc de a ptrunde nuntru. Tu
te gndeti la o bomb?
Rhyme ddu grav din cap. Suprat pe el nsui. Sachs avea
dreptate.
A fost mai detept dect noi aici. Nu mi-a trecut niciodat
prin cap c va ncerca asta. Dumnezeule, o cistern cu benzin s
explodeze n zona aia
O bomb cu ngrmnt?
Nu, zise Rhyme. Nu cred c va avea timp s asambleze aa
ceva. Nu-i trebuie dect o min antipersonal pus pe o parte a
cisternei i are deja un super dispozitiv cruia benzina i
multiplic enorm efectul. Ar face secia scrum. Trebuie s
evacum pe toat lumea. n linite.
n linite, murmur Sellitto. Asta va fi uor.
Cum se simte paznicul de la depozitul de benzin? Poate s
vorbeasc?
Poate, dar a fost lovit pe la spate. N-a vzut nimic.
i vreau mcar hainele. Sachs ea l privi ai putea s
mergi la spital i s mi le aduci? Tu tii cum s le mpachetezi
pentru a conserva urmele. i apoi investigheaz locul de unde a
furat cisterna.
 Se ntreb ce avea s-i rspund. Nu l-ar fi surprins dac ea ar
fi ieit pe u fr s zic nimic. Dar vzu dup chipul ei frumos
i nemicat c simea exact ce simea i el: n mod ironic, uurarea
c Dansatorul intervenise pentru a schimba cursul dezastruos al
serii.

n cele din urm, o parte din norocul la care spera Rhyme.

Amelia Sachs se ntoarse dup o or. Avea n mn o pung de
plastic coninnd un clete de tiat srm.
L-am gsit lng gard. Probabil c paznicul l-a luat prin
surprindere pe Dansator, iar acesta l-a scpat din mn.
Da! strig Rhyme. Nu credeam c o s fac o asemenea
greeal. Poate c devine neglijent M ntreb ce l sperie oare.
Rhyme privi cletele. D, Doamne, se rug el, s aib o
amprent
Dar un Mel Cooper somnoros dormea ntr-unul dintre
dormitoarele mai mici de la etaj cercet fiecare milimetru al
sculei. Nicio amprent.
Oare ne spune ceva? vru Rhyme s tie.
E un model Craftsman, cel mai bun, care se vinde n orice
magazin Sears din ar. i poi s-l cumperi la reduceri sau de la
vechituri pentru civa dolari.
Rhyme uier dezgustat. Se uit o clip la clete, apoi ntreb:
Urme ale uneltei?
Cooper l privi cu nedumerire. Era vorba de semnele
distinctive lsate la locul faptei de ctre uneltele folosite de
criminali urubelnie, cleti, peracle, rngi i altele
asemntoare. Odat, Rhyme stabilise prezena unui infractor la
locul faptei doar pe baza unei crestturi n form de V de pe yala
de cupru a unei ui. Cresttura se potrivea cu defectul unei dli
gsite printre sculele acestuia. Dar acum aveau unealta, nu urmele
pe care ar fi putut s le lase. Cooper nu nelese la ce fel de urme
se referea Rhyme.
M refer la urmele de pe ti, zise el nerbdtor. Poate c
Dansatorul a tiat ceva anume, ceva care ar putea s ne conduc
la ascunztoarea lui.
Aha. Cooper cercet mai cu atenie. Are crestturi, dar
privete Vezi ceva neobinuit?
Rhyme nu vedea.
Rzuiete tiul i mnerul. Vezi dac sunt ceva resturi.
Cooper trecu rztura prin cromatograful cu gaz.
Ptiu, mormi el n timp ce citea rezultatele. Ascult. Resturi
de RDX, asfalt i viscoz.
Fitil detonant, conchise Rhyme.
L-a tiat cu cletele? ntreb Sachs. Poi s faci una ca asta?
O, e tare ca srma de rufe, zise Rhyme absent, gndindu-se
la ce puteau s fac aproape patru mii de litri de benzin n zona
din jurul Seciei 20.
Ar fi trebuit s-i determin s plece, se gndi el la Percey i Brit
Hale. S-i pun sub custodie i s-i trimit n Montana pn la proces. E
o nebunie ce fac, ideea asta cu capcana.
Avem ceva timp, spuse Rhyme. Nu va ncerca s intre pn
mine-diminea. Are nevoie de pretextul aprovizionrii.
Altceva, Mel? Altceva mai vezi?
Cooper scan filtrul cu vid.
Praf i crmid. Stai uite nite fibre. S le scanez?
Da.
Tehnicianul se aplec asupra ecranului cnd aprur
rezultatele.
Da, da, e fibr vegetal. Asemntoare cu hrtia. i citesc i
un compus NH patru OH.
Hidroxid de amoniu, zise Rhyme.
Amoniac? ntreb Sellitto. Poate c te neli n privina
bombei cu ngrmnt.
Vreun ulei? se interes Rhyme.
Nu.
Rhyme continu:
Fibra cu amoniac e de pe mnerul cletelui?
Nu. Era pe hainele paznicului care a fost btut.
Amoniac? medit Rhyme. i spuse lui Cooper s pun o fibr
la microscopul electronic cu scanare.
Rezoluie mare. Cum e ataat amoniacul?
Ecranul clipi. Fibra apru ca un trunchi de copac.
Prin cldur, cred.
Un alt mister. Hrtie i amoniac
Rhyme se uit la ceas. Era 2.40 dimineaa.
i ddu brusc seama c Sellitto i pusese o ntrebare. i
ndrept atenia asupra lui.
Am zis, repet detectivul, s ncepem oare s-i evacum pe
toi cei care locuiesc n jurul seciei? Adic, mai bine acum dect
s ateptm s se apropie ora cnd el ar putea s atace.
Rhyme se uit ndelung la trunchiul vineiu de copac de pe
ecranul MES-ului. Apoi rosti brusc:
Da. Trebuie s evacum pe toat lumea. Evacuai cldirile
din jurul seciei. S ne gndim cele patru apartamente de pe
ambele pri i de peste strad.
Att de multe? ntreb Sellitto i rse uor. Chiar crezi c
trebuie s facem asta?
Rhyme se uit la detectiv i zise:
Nu. M-am rzgndit. Tot blocul. Trebuie s evacum tot
blocul. Imediat. i trimite-i pe Haumann i pe Dellray aici. Nu-mi
pas unde sunt. S vin aici, acum.
 Ora 22 din 45

17

Unii dintre ei dormiser.

Sellitto ntr-un fotoliu, trezindu-se cu faa mai ifonat ca
niciodat i cu prul ntr-o parte. Cooper, la parter.
Aparent, Sachs petrecuse noaptea pe o canapea la parter sau n
cellalt dormitor de la primul etaj. Nu o mai interesase Clinitron-
ul.
Thom, el nsui epuizat, se nvrtea de colo-colo, bgndu-i
nasul peste tot, lundu-i tensiunea lui Rhyme. Mirosul de cafea
umplea casa.
Soarele tocmai rsrise i Rhyme se uita la tabelele cu probe.
Sttuser treji pn la patru, punnd la punct strategia de
capturare a Dansatorului i rspunznd puhoiului de plngeri
legate de evacuare.
Oare avea s dea rezultate? Avea Dansatorul s cad n
capcan? Rhyme aa credea. Dar mai era o ntrebare, una la care
lui Rhyme nu-i plcea s se gndeasc, dar pe care nu o putea
evita. Cum avea s fie cnd l prindeau n capcan? Dansatorul
era letal pe propriul teritoriu. Cum avea s fie oare cnd era
ncolit?
Thom aduse cafea i ei toi ncepur s se uite la harta tactic a
lui Dellray. Rhyme, din nou n cruciorul Storm Arrow, se
apropie i el i o studie.
Toat lumea e pe poziii? i ntreb pe Sellitto i pe Dellray.
Erau gata att echipele 32-E ale lui Haumann, ct i echipa
federal a lui Dellray format din ofieri SWAT din districtele de
Sud i de Est ale FBI. Se mutaser acolo sub acoperirea nopii,
prin canale i subsoluri i pe acoperiuri, n inut de camuflaj
urban; Rhyme era convins c Dansatorul pstra inta sub
supraveghere.
N-o s doarm n noaptea asta, zise Rhyme.
Eti sigur c va veni pe aici, Linc? l ntreb Sellitto nesigur.
Sigur? se gndi el iritat. Cine poate fi sigur de ceva cnd e
vorba de Dansatorul pe Cociug?
Arma lui letal e neltoria
Rhyme spuse ironic:
Nouzeci i doi virgul apte la sut sigur.
Sellitto rse cu amrciune.
Se auzi soneria. O clip mai trziu, un brbat solid, ntre dou
vrste, pe care Rhyme nu-l recunoscu, apru n ua sufrageriei.
Privirea pe care i-o arunc Dellray sugera c n aer plutesc
probleme. Sellitto l cunotea i el pe brbat, se prea, i l salut
precaut.
Acesta se prezent ca fiind Reginald Eliopolos, procuror
adjunct n districtul de Sud. Rhyme i aminti c era procurorul
care instrumenta cazul Phillip Hansen.
Suntei Lincoln Rhyme? Am auzit lucruri bune despre
dumneavoastr. Ha-ha. naint cu mna ntins n mod automat.
Apoi i ddu seama c nu avea sens s-i dea mna lui Rhyme,
aa c pur i simplu i-o ntinse lui Dellray, care o lu cu reticen.
Cuvintele vesele ale lui Eliopolos Fred, m bucur s te vd
nsemnau exact contrariul, iar Rhyme se ntreb care era oare
motivul rcelii dintre ei.
Procurorul i ignor pe Sellitto i pe Mel Cooper. Thom simi
instinctiv care e poziia vizitatorului, aa c nu-i oferi cafea.
Ha-ha. Am auzit c ai pus la cale o ntreag operaiune. Nu
am vorbit prea mult cu bieii de sus, dar, la naiba, tiu ce
nseamn s improvizezi. Uneori, pur i simplu nu poi sta s
atepi s iei trei semnturi la rnd. Eliopolos se ndrept spre un
microscop compus i se uit prin el. Ha-ha, zise el, dei ceea ce
vedea fu un mister pentru Rhyme, pentru c lumina era stins.
Poate ncepu Rhyme.
Urmrire? Trecei la urmrire? Eliopolos se ntoarse. Sigur.
Uite care e treaba. Avem un vehicul armat n faa Cldirii
Federale din centru. Vreau ca martorii n cazul Hansen s fie n
ea ntr-o or. Percey Clay i Brit Hale. Vor fi dui n rezervaia
federal pentru protecia martorilor din Shoreham, n Long
Island. Vor fi inui acolo pn la nfiarea de la procesul de
luni. Punct. S-a terminat cu urmrirea. Ce zicei?
Credei c e o idee neleapt?
Ha-ha, desigur. Credem c e mai sigur dect s-i folosii
drept momeal pentru o vendet personal a NYPD-ului.
Sellitto oft.
Dellray zise:
Deschide puin ochii, Reggie. Nu eti chiar n afara
subiectului. Vezi vreo operaiune comun? Vezi vreo operaiune
n for?
sta e un lucru bun, zise Eliopolos absent. i concentrase
atenia asupra lui Rhyme. Spunei-mi, chiar credei c nimeni de
la centru nu-i va aminti c acesta e criminalul care v-a ucis
tehnicienii acum cinci ani?
Pi, ha-ha, Rhyme chiar sperase c nu-i va aminti nimeni. Iar
acum, c cineva o fcuse, el i echipa notau n oal.
Dar hei, zise procurorul voios, nu vreau s ne rzboim.
Credei c asta vreau? De ce a vrea una ca asta? Eu l vreau pe
Phillip Hansen. Toat lumea l vrea pe Hansen. Da? El e petele
cel mare.
 De fapt, Rhyme uitase n mare msur de Phillip Hansen i
acum, c i se reamintise, nelese exact ce fcea Eliopolos. Iar
aceast revelaie l tulbur profund.
Rhyme i ddu trcoale lui Eliopolos precum un coiot.
Avei ageni buni, ntreb el pe un ton nevinovat, care s
protejeze martorii?
La Shoreham? rspunse procurorul nesigur. Pi, bineneles
c avem. Ha-ha.
I-ai pus la curent n legtur cu securitatea? Cu ct de
periculos e Dansatorul? Nevinovat ca un prunc.
O pauz.
Da, i-am pus.
i ce ordine au, mai exact?
Ordine? ntreb Eliopolos fr convingere.
Nu era un tip prost. tia c fusese prins.
Rhyme rse. Se uit la Sellitto i Dellray.
Vedei, prietenul nostru procurorul are trei martori cu care
sper s-l ncoleasc pe Hansen.
Trei?
Percey, Hale i Dansatorul n persoan. Rhyme l lu
peste picior: Vrea s-l prind ca s furnizeze dovezi. l privi pe
Eliopolos: Deci i voi o folosii pe Percey drept momeal.
Cu singura diferen, chicoti Dellray, c o pune ntr-un alt
fel de capcan. Am neles, am neles.
Credei c, zise Rhyme, cazul mpotriva lui Hansen nu e
suficient de solid, indiferent de ce au vzut Percey i Hale?
Domnul Ha-ha miz pe sinceritate.
L-au vzut cum ngroap nite probe nenorocite. La dracu,
nici mcar nu l-au vzut c o face. Dac gsim sacoele i ele l
leag de uciderea celor doi soldai de ast-primvar e bine,
avem cazul. Poate. Dar, A, e posibil s nu gsim sacoele i B,
probele din interiorul lor s-ar putea s fie distruse.
Atunci, C, sun-m, se gndi Rhyme. Pot gsi probe i n vntul
care bate noaptea.
Sellitto interveni:
Dar dac l prindei viu pe ucigaul angajat de Hansen,
poate c i va vinde eful.
Exact. Eliopolos i ncruci braele, aa cum fcea probabil
n sala de judecat, cnd inea pledoaria final.
Sachs ascultase din u. Puse o ntrebare pe care tocmai se
pregtea s o formuleze i Rhyme:
i cum l-ai scoate basma curat pe Dansator?
Eliopolos o ntreb:
Cine suntei?
Ofier Sachs. Investigaii.
Nu e chiar treaba unui tehnician care cerceteaz locul
crimelor s pun o asemenea ntrebare
Atunci pun eu nenorocita asta de ntrebare, uier Sellitto, i
dac nu primesc un rspuns, atunci va fi ntrebat i primarul.
Eliopolos avea n fa o carier politic, bnui Rhyme. i,
probabil, una de succes. Eliopolos zise:
E important s avem o acuzaie infailibil la adresa lui
Hansen. El e tartorul din cei doi. Are mai mult potenial s fac
ru.
Ce rspuns frumos, replic Dellray strmbndu-se. Dar nu
e rspunsul la ntrebare. Ce suntei gata s-i oferii Dansatorului
dac l toarn pe Hansen?
Nu tiu, ngim procurorul evaziv. Asta nu s-a discutat.
Zece ani ntr-o nchisoare cu securitate medie? zise Sachs
ncet.
 Nu s-a discutat.
Rhyme se gndea la capcana pe care o plnuiser cu atta grij
pn la ora 4 dimineaa. Dac Percey i Hale erau mutai acum,
Dansatorul avea s afle. S-ar fi regrupat. Ar fi aflat c sunt la
Shoreham i, n ciuda paznicilor decii s-l prind viu, ar fi intrat
dansnd, i-ar fi ucis pe Percey i pe Hale i vreo ase poliiti
i ar fi plecat.
Procurorul ncepu:
Nu avem mult timp
Rhyme zise i el:
Avei vreun document?
Speram c vei fi cooperani.
Nu suntem.
Suntei civil.
Dar eu nu sunt, se auzi vocea lui Sellitto.
Ha-ha. neleg. Se uit la Dellray, dar nici mcar nu se
deranj s-l ntrebe de partea cui era. Procurorul spuse: Pot s
obin ordin pentru custodie n trei sau patru ore.
Duminic dimineaa? se gndi Rhyme. Ha-ha.
Nu le dm drumul, zise el. Facei ce avei de fcut.
Eliopolos zmbi cu faa lui rotund de birocrat.
Trebuie s v spun c, dac acest criminal va muri n
ncercarea de a-l prinde, eu personal o s m ocup de raportul
privitor la moartea sa i exist o posibilitate foarte mare s
concluzionez c nu au fost date ordinele cuvenite pentru
folosirea forei ntr-o situaie de arestare. Se uit la Rhyme. S-ar
putea s mai fie vorba, de asemenea, de intervenia civililor n
activitatea federal de aplicare a legii. Asta ar putea duce la un
proces civil major. Vreau doar s fii avertizat.
Mulumesc, spuse Rhyme dezinvolt. Apreciez.
 Dup ce plec, Sellitto i fcu semnul crucii.
Dumnezeule, Linc, l-ai auzit? A zis proces civil major.
Vai, vai, vai n ceea ce m privete, un proces civil minor
m-ar fi speriat suficient, l ntrerupse Dellray.
Rser.
Apoi, Dellray se ntinse i zise:
Porcria asta care circul acum. Ai auzit de ea, Lincoln? De
microb?
Nu, ce e?
A infectat muli oameni n ultima vreme. Bieii mei din
SWAT i cu mine eram ntr-o operaiune oarecare i, dintr-odat,
s-au trezit cu un fel de spasm n degetele care apas pe trgaci.
Sellitto, un actor mai prost dect poliistul, spuse pe leau:
i voi? Am crezut c au luat microbul doar oamenii notri
de la Intervenii Rapide.
Dar ascult, zise Fred Dellray, acest Alec Guinness al
poliitilor de cartier. Am tratamentul. Tot ce ai de fcut e s
omori un nenorocit, cum e Dansatorul sta, doar dac se ncrunt
la tine. Asta funcioneaz mereu. Deschise telefonul. Cred c o s
dau telefon s m asigur c bieii i fetele mele in minte care-i
medicamentul. Chiar acum o s-o fac.
 Ora 22 din 45

18

Trezindu-se dis-de-diminea n casa pentru protecia

martorilor, Percey Clay se ridic din pat i se duse la fereastr.
Trase draperia i se uit la cerul de un gri monoton. O cea
subire plutea n atmosfer.
Aproape de minime, estim ea. Vnt 090 cu o vitez de cinci
noduri. Vizibilitate la 0,4 kilometri. Spera c vremea avea s se
mbunteasc pn la zborul din acea sear. O, putea s zboare
pe orice vreme i chiar zburase. Oricine avea certificat IFR
pilotare doar cu ajutorul aparatelor putea s decoleze, s zboare
i s aterizeze n condiii de vizibilitate minim. (De fapt, cu toate
computerele, emitoarele, radarele i sistemele de evitare a
coliziunii, cele mai multe zboruri comerciale puteau fi pilotate
automat chiar programate s fac o aterizare perfect fr
intervenie uman.) Dar lui Percey i plcea s zboare pe vreme
bun. i plcea s vad cum trece pe deasupra pmntului.
Luminile, noaptea. Norii. i, deasupra ei, stelele.
Toate stelele serii
Se gndi din nou la Ed i la telefonul pe care i-l dduse n ajun
mamei lui, n New Jersey. Puseser la punct ceremonia de
nmormntare. Voia s se gndeasc mai bine la asta, s fac o
list a invitailor, s planifice masa de dup.
Dar nu putea. Mintea i zbura la Lincoln Rhyme.
i aminti conversaia pe care o avuseser cu o zi nainte, n
spatele uilor nchise ale dormitorului dup cearta cu poliista
aceea, Amelia Sachs.
Se aezase lng Rhyme ntr-un fotoliu vechi. El o studiase o
clip, din cap pn n picioare. Fusese cuprins de o senzaie
ciudat. Nu era ceva personal precum felul n care brbaii se
uit la unele femei (nu i la ea, bineneles) n baruri sau pe
strad. Era felul n care un pilot senior ar fi studiat-o nainte de
primul lor zbor mpreun. Verificndu-i autoritatea,
comportamentul, rapiditatea gndirii. Curajul.
Ea i scosese sticlua din buzunar, dar Rhyme dduse din cap
i i propusese nite scotch vechi de optsprezece ani.
Thom crede c beau prea mult, zisese el. Ceea ce e adevrat.
Dar cum ar fi viaa fr vicii, nu?
Ea rse ncet.
Tatl meu e furnizor.
De butur? Sau de vicii n general?
igri. E director la U.S. Tobacco, n Richmond. Scuze. Nu
se mai numesc aa de mult. Se numesc U.S. Produse de consum
sau ceva de genul sta.
Afar, la geam, se auzise un flfit de aripi.
A. Ea rsese. E un oim.
Rhyme i urmrise privirea ctre fereastr.
Un ce?
Un oim cltor. De ce are cuib aici? i fac de obicei
cuiburile n locuri nalte.
Nu tiu. M-am trezit ntr-o zi i i-am vzut. Te pricepi la
oimi?
Da.
Vnezi cu ei? ntreb el.
Vnam. Aveam un oim cu care mergeam la vntoare de
potrnichi. L-am primit de cnd era pui.
Cum?
Cnd nc nu prsise cuibul. Sunt mai uor de dresat aa.
Ea examinase cuibul cu atenie, cu o urm de zmbet pe fa. Dar
cel mai bun gonaci pe care l-am avut a fost un oim slbatic un
Astur Palumbarius matur. Femel. Sunt mai mari dect masculii i
sunt ucigae mai bune. Se lucreaz greu cu ele. Dar prindea orice
iepuri, fazani.
O mai ai?
O, nu. ntr-o zi, atepta adic plutea, cutndu-i prada.
Apoi s-a rzgndit. A lsat un fazan mare s-i scape. A zburat
ntr-un curent de aer cald care a dus-o zeci de metri n sus. A
disprut n soare. I-am pus momeala o lun ntreag, dar nu s-a
mai ntors niciodat.
A disprut pur i simplu?
Se mai ntmpl cu oimii, zisese ea i dduse din umeri
fr sentimentalism. Hei, sunt animale slbatice! Dar ne-am
distrat de minune timp de ase luni. Acest oim fusese sursa de
inspiraie a logoului companiei Hudson Air. Dduse din cap
ctre fereastr: Eti norocos s ai o asemenea companie. Le-ai pus
nume?
Rhyme rnjise dispreuitor.
Nu e genul meu s fac asta. Thom a ncercat. Dar am rs de
el.
Aceast poliist, Sachs, o s m aresteze?
A, cred c pot s o conving s renune. Uite, trebuie s-i
spun ceva.
Ascult.
Avei de fcut o alegere, tu i Hale. Despre asta voiam s-i
vorbesc.
Alegere?
Putem s v scoatem din ora. ntr-o locuin pentru
protecia martorilor. Cu manevrele corespunztoare de pierdere a
urmei, sunt sigur c putem scpa de Dansator i v putem pune
n siguran pn la proces.
Dar? spusese ea.
Dar v va urmri. Chiar i dup proces, o s fii nc o
ameninare pentru Phillip Hansen, pentru c va trebui s
depunei mrturie. Iar asta ar putea s dureze luni de zile.
E posibil s nu fie inculpat, indiferent de ce spunem noi,
subliniase Percey. i atunci n-ar mai avea rost s ne omoare.
Nu conteaz. Odat ce Dansatorul a fost angajat s ucid
nite oameni, nu se va opri pn cnd acetia nu sunt mori. n
plus, procurorii l vor acuza pe Hansen de uciderea soului tu,
iar tu vei fi martor i n acest caz. Hansen te vrea disprut.
Cred c neleg unde vrei s ajungi.
El ridicase din sprncene.
Vierme n crlig, zisese ea.
Clipise i rsese.
Pi, nu am de gnd s v scot n public, o s v trimit doar
ntr-un apartament pentru protecia martorilor, aici n ora.
Complet pzit. Securitate de ultima or. O s v introducem i o
s v inem acolo. Dansatorul i va face apariia, iar noi l vom
opri o dat pentru totdeauna. E o idee nebuneasc, dar nu cred
c avem prea multe variante.
O alt gur de scotch. Nu era ru. Pentru un produs
nembuteliat n Kentucky.
Nebuneasc? repetase ea. D-mi voie s te ntreb ceva. Ai
vreun model n via, domnule detectiv? Cineva pe care s
admiri?
Sigur. Criminaliti. August Vollmer, Edmond Locard.
Ai auzit de Beryl Markham?
Nu.
 O femeie pilot din anii treizeci-patruzeci. Ea, i nu Amelia
Earhart, a fost idolul meu. A dus o via foarte ndrznea. Fcea
parte din aristocraia britanic. Adept a teoriei originii africane a
omului. A fost prima persoan nu prima femeie, prima persoan
care a zburat singur peste Atlantic cum e mai greu, de la est la
vest. Lindbergh a folosit vntul din spate. Rsese. Toat lumea a
crezut c e nebun. Ziarele publicau editoriale prin care o rugau
s nu zboare. Bineneles c a zburat.
i a reuit?
A aterizat de urgen lng aeroport, dar, da, a reuit. Nu
tiu dac a fost vorba de curaj sau de nebunie. Uneori cred c nu
e nicio diferen.
Rhyme continuase:
Vei fi n mare siguran, dar nu n siguran complet.
D-mi voie s-i spun ceva. Care e numele la nfiortor?
Cel pe care l folosii pentru criminal?
Dansatorul.
Dansatorul pe Cociug. n pilotaj, avem o expresie pe care o
folosim colul cociugului.
Ce nseamn asta?
Este diferena dintre viteza minim pentru portan i
viteza la care ncepi s se deprtezi de turbulenele Mach cnd
te apropii de viteza sunetului. La nivelul mrii ai la dispoziie
cteva sute de kilometri pe or, dar la o altitudine de
cincisprezece, optsprezece mii de metri, viteza minim de
portan poate ajunge la nou sute de kilometri pe or, iar
vibraiile Mach sunt la aproximativ o mie. Dac nu rmi n
limita aia de o sut de kilometri pe or, ajungi n colul
cociugului i s-a zis cu tine. Orice avion care zboar att de sus
trebuie s foloseasc pilotul automat pentru a se pstra n limita
de vitez. N-o s-i spun dect c eu zbor la altitudinea asta
mereu i de obicei nu folosesc pilotul automat. Sigurana
complet e un concept care mi-e strin.
Atunci eti de acord.
Dar Percey nu-i rspunsese imediat. l cercetase o clip:
E ceva mai mult de att, nu?
Mai mult? ntrebase Rhyme, dar nevinovia din glas nu era
dect un strat prea subire.
Citesc rubrica Metro din Times. Voi, poliitii, nu facei o
asemenea desfurare de fore pentru o simpl crim. Ce-a fcut
Hansen? A omort civa soldai i pe soul meu, dar voi l vnai
ca i cum ar fi Al Capone.
Nu-mi pas deloc de Hansen, zisese ncet Lincoln Rhyme,
stnd n scaunul su motorizat, un corp inert i doi ochi care
sclipeau precum flcrile ntunecate, exact ca ochii oimului ei.
Nu-i spusese lui Rhyme c, la fel ca el, nu ar fi dat niciodat un
nume unei psri de vntoare, i-ar fi spus doar oimul.
Rhyme continuase:
Vreau s-l prind pe Dansator. A ucis poliiti, inclusiv doi
care lucrau cu mine. O s-l prind.
Cu toate astea, ea simise c era ceva mai mult de att. Dar nu
insistase.
Va trebui s-l ntrebi i pe Brit.
Sigur.
n cele din urm, ea spusese:
Bine, sunt de acord.
Mulumesc. Eu
Dar, l ntrerupse ea.
Ce?
Cu o condiie.
 Care? Rhyme ridicase din sprncene, iar Percey constatase
dintr-odat c, dac treceai cu vederea trupul lui vtmat, vedeai
ce brbat chipe era. i da, da, cnd i dduse seama de asta,
simise vechiul ei duman strngerea de inim bine cunoscut
cnd era n prezena unui brbat chipe. Hei, Fa de trol, Nas
turtit, Trol, Troli, Broasco, te ntlneti cu cineva smbt sear?
Pun pariu c nu
Percey zisese:
S pilotez eu avionul pentru U.S. Medical mine-noapte.
A, nu cred c e o idee prea bun.
E o condiie obligatorie, insistase ea, amintindu-i o
expresie pe care Ron i Ed o foloseau uneori.
De ce trebuie s pilotezi tu?
Hudson Air are nevoie de acest contract. O nevoie
disperat. E un zbor sub presiune i avem nevoie de cel mai bun
pilot al companiei. Adic de mine.
Ce vrei s spui cu sub presiune?
Totul e planificat n cel mai mic detaliu. Zburm cu
minimum de combustibil. Nu-mi permit un pilot care s
iroseasc timpul n aer pentru c a ratat aterizarea sau s declare
c nu are ncotro din cauza condiiilor atmosferice. Se oprise,
apoi adugase: N-o s permit ca firma mea s se duc de rp.
Percey zisese asta cu o intensitate care o egala pe a lui, dar
fusese surprins cnd criminalistul ncuviinase fr s
protesteze.
Bine, zisese Rhyme. Sunt de acord.
Atunci s-a fcut.
ntinsese instinctiv mna s bat palma cu el, dar o retrsese
imediat.
El rsese.
 Nu fac dect aranjamente verbale n ultima vreme.
Sorbiser scotch pentru a pecetlui nelegerea.
Acum, duminic dimineaa, i lipi capul de geamul
apartamentului pentru protecia martorilor. Avea att de multe
de fcut! S pun s fie reparat Foxtrot Bravo. S pregteasc
jurnalul de bord i planul de zbor doar acesta avea s-i ia ore
ntregi. i totui, n ciuda nelinitii, n ciuda durerii provocate de
pierderea lui Ed, simea acea plcere de nedescris: avea s zboare
n acea noapte.
Hei, se auzi un accent trgnat, prietenesc.
Se ntoarse i-l vzu pe Roland Bell n prag.
Neaa, zise ea.
El i se altur ntr-o clipit.
Ai tras draperiile, atunci stai mai bine n jos, ca un copil
care nu tie s mearg.
Trase draperiile la loc.
Ah. Am auzit c detectivul Lincoln Rhyme i-a ntins o
capcan. O s-l prind garantat.
Da, se aude c Lincoln Rhyme are mereu dreptate. Dar eu
nu a avea atta ncredere cnd vine vorba de acest criminal. Ai
dormit bine?
Nu, zise ea. Tu?
Am moit cteva ore, spuse Bell, uitndu-se pe dup
perdea. Dar nu am nevoie de mult somn. M trezesc plin de
energie de obicei. Aa se ntmpl cnd ai copii mici. Dar, s nu
mai tragi draperia. Amintete-i, aici e New York, i gndete-te
ce s-ar ntmpla cu cariera mea dac faci aripi din cauza unui
mafiot care trage gloane n aer. Nu mi-a reveni o sptmn
ntreag. Acu, ce zici de nite cafea?
 n acea diminea de duminic, n ferestrele casei vechi se
reflectau o duzin de nori bine conturai.
Cdea o ploaie slab.
Soia sttea n halat la geam, cu faa alb nconjurat de bucle
negre nclcite, semn c tocmai se trezise.
i iat-l i pe Stephen Kall, la un bloc distan de apartamentul
secret al Departamentului de Justiie, pe Strada 35, ascuns de
umbre n spatele unui turn de ap, pe acoperiul unei cldiri
vechi, privind-o prin binoclul su Leica, reflexia norilor plutind
pe corpul ei zvelt.
tia c geamul e antiglon i c primul proiectil ar fi ricoat.
Putea s rencarce n patru secunde, dar ea s-ar fi trntit pe burt
ca reacie la zglitul geamului, chiar dac nu i-ar fi dat seama
c se trage asupra ei. Era o probabilitate mare s n-o rneasc
mortal.
Domnule, m voi ine de planul original.
Lng ea apru un brbat, iar perdeaua fu tras la loc. Apoi se
uit iar prin binoclu, scrutnd acoperiurile unde, n mod logic,
trebuia s fie lunetistul. Cel pe care l zri prea eficient i
periculos. Stephen i reinu nfiarea.
Apoi se ghemui n spatele faadei nainte s fie vzut.
Trucul poliitilor bnui c fusese ideea lui Lincoln, Viermele
cu mutatul Soiei i Prietenului n cldirea seciei de poliie din
West Side nu-l pclise mai mult de zece minute. Dup ce o
ascultase pe Soie vorbind cu Ron la telefon, pornise un program
de calculator l descrcase de pe un site Warez de pe internet. i
dduse un numr de telefon cu prefixul 212. Din Manhattan.
Ce fcuse apoi era o poveste lung.
Dar cum se ctig o victorie, Soldat?
Evalund toate posibilitile, orict de improbabile, domnule.
 Se conectase la internet i, o clip mai trziu, scria un numr
ntr-o carte de telefoane inversat, care i ddea adresa i numele
abonatului. Nu funciona pentru numerele nenregistrate, iar
Stephen era sigur c nimeni din guvernul federal nu era att de
prost nct s foloseasc un numr din cartea de telefoane la un
apartament pentru protecia martorilor.
Se nela.
Numele James L. Johnson, 258 East 35th Street apru pe ecran.
Imposibil
Apoi sunase la Cldirea Federal din Manhattan i ceruse s
vorbeasc cu domnul Johnson. Domnul James Johnson.
Numai puin, v rog, v fac legtura.
Scuzai-m, o ntrerupsese Stephen. La ce departament e?
La Departamentul de Justiie. Biroul administrativ.
Stephan nchisese n timp ce apelul era transferat.
Odat ce aflase c Soia i Prietenul erau ntr-un apartament
pentru protecia martorilor, furase nite hri oficiale ale blocului
pentru a-i planifica atacul. Apoi dduse o rait n jurul Seciei 20
din West Side i se lsase vzut cercetnd benzinria. Dup
aceea, furase o cistern cu benzin i lsase suficiente urme dup
el ca s i fac s cread c avea s-o foloseasc pe post de bomb
gigantic pentru a elimina martorii.
Iar acum Stephen Kall era aici, la o distan mic de Soie i de
Prieten.
Medita la ce avea de fcut, ncercnd s nu se gndeasc la
paralela evident: chipul din fereastr care l cuta.
Pielea ncepu s i se strng, nu prea mult. Parc era strbtut
de viermi.
Perdeaua fu tras. Stephen examin acum casa din nou.
Era o cldire cu trei etaje, separat de imobilele vecine; aleea
era ca un fir negru ce nconjura structura. Pereii erau din piatr
materialul de construcie cel mai rezistent la explozie, n afar de
granit i marmur , iar ferestrele erau blocate cu gratii care
preau a fi din fier vechi, dar Stephen tia c, de fapt, erau din
oel cementat prin care treceau srme cu senzori pentru micare
sau sunet ori ambele.
Scara de incendiu era real, dar dac te uitai cu atenie, puteai
s vezi c dincolo de draperiile de la ferestre era ntuneric.
Probabil erau nchise cu foi de oel n interior. Gsise ua
adevrat n spatele unui poster mare lipit pe crmid. (De ce
ar pune cineva o reclam pe o alee, dac nu pentru a ascunde o
u?) Aleea nsi era ca oricare alta din ora, cu pavaj i asfalt,
dar putea s vad ochii de sticl ai camerelor de supraveghere
ncastrate n perei. Totui, pe alee erau saci cu gunoi i cteva
tomberoane care furnizau o bun acoperire. Putea s ajung
acolo de pe o fereastr a cldirii de birouri de alturi i s
foloseasc tomberonul pentru a se ascunde, apoi s se ndrepte
spre ieirea de incendiu.
De fapt, la primul etaj al cldirii de birouri era o fereastr
deschis, iar o perdea flutura nuntru i n afar. Cel care
monitoriza ecranele de securitate probabil c vzuse micarea i
se obinuise cu ea. Stephen putea s sar pe geamul aflat la
aproape doi metri de pmnt i apoi s se ascund dup un
tomberon i s se trasc pn la ieirea de incendiu.
Mai tia c ei nu se ateptau s fie aici auzise rapoartele
privind evacuarea tuturor cldirilor de lng Secia 20, deci ei
chiar credeau c avea s ncerce s aduc lng secie cisterna cu
benzin transformat n bomb.
Evalueaz, Soldat.
Domnule, evaluarea mea este c inamicul se bazeaz att pe
structura fizic, ct i pe caracterul secret al zonei pentru a se apra.
Observ absena unui numr mare de ageni i concluzia mea este c un
atac izolat are anse bune de succes pentru a elimina una sau ambele
inte, domnule.
n ciuda ncrederii, totui, pentru o clip simi c i se face
pielea ca de gin.
Chiar atunci i-l imagin pe Lincoln cutndu-l. Lincoln
Viermele. O chestie mare i plin de cocoloae, o larv umed, cu
bale de trtoare, privind peste tot, vznd prin perei,
prelingndu-se prin crpturi.
Uitndu-se pe ferestre
Trndu-i-se n sus, pe picior.
Hrnindu-se cu carnea lui.
D-i la o parte. D-i la o parte!
Ce s dai la o parte, Soldat? ncepi iar cu viermii ia nenorocii?
Domnule, sunt Nu, domnule, nu.
Devii plngcios, Soldat? Te simi ca o colri?
Nu, domnule, nu. Sunt lam de cuit, domnule. Sunt moartea n
persoan. Simt dorina de a ucide, domnule!
Respir adnc. ncet, se calm.
Ascunse cutia de chitar ce coninea Modelul 40 pe acoperi,
sub un turn de ap din lemn. Mut restul echipamentului ntr-un
ghiozdan mare, apoi trase pe el hanoracul pe care scria Columbia
University i apca de baseball.
Cobor pe scara de incendiu i dispru pe alee, simindu-se
ruinat, chiar speriat nu de gloanele inamicului, ci de privirea
ptrunztoare i fierbinte a lui Lincoln Viermele care se apropia
mai mult de el, micndu-se ncet, dar neobosit prin ora, n
cutarea lui.
 Stephen planificase o intrare n for, dar nu trebuise s
omoare pe nimeni. Cldirea de birouri de lng casa pentru
protecia martorilor era goal.
Holul era pustiu i nuntru nu se zreau camere de
supraveghere. Ua principal era pe jumtate deschis cu
ajutorul unui opritor din cauciuc, lng ea fiind ngrmdite nite
scnduri i huse de mobil. Era tentant, dar nu voia s dea peste
vreun chiria, aa c iei din nou afar i ddu colul,
ndeprtndu-se de apartamentul pentru protecia martorilor. Se
strecur dup un pin ntr-un ghiveci care l ascundea de privirea
eventualilor trectori. Sparse cu cotul geamul ngust care ddea
ntr-un birou ntunecos al unui psihiatru, dup cum se dovedi
i se cr nuntru. Sttu nemicat timp de cinci minute cu
pistolul n mn. Nimic. Se strecur apoi n linite pe u, pe
holul de la primul etaj al cldirii.
Se opri n faa biroului a crui fereastr ddea, dup socotelile
lui, spre alee cea cu perdeaua fluturnd. Stephen ntinse mna
spre clana uii.
Dar instinctul i spuse s-i schimbe planurile. Se hotr s o ia
pe la subsol. Gsi scrile i cobor n ncperile de la subsol, ce
semnau cu nite vizuini mucegite.
Stephen merse n tcere spre partea cldirii care era cel mai
aproape de casa pentru protecia martorilor i deschise cu
umrul o u de oel. Intr ntr-o box de ase metri pe ase, prost
luminat, plin de cutii i aparate vechi. Gsi o fereastr ce ddea
nspre alee.
Era cam ngust. Trebuia s nlture geamul i rama. Dar odat
ce era afar, putea s se strecoare direct dup o grmad de saci
de gunoi i, trndu-se ca un lunetist, s se ndrepte spre ieirea
de incendiu a casei. Mult mai sigur dect fereastra de sus.
 Stephen se gndi: am reuit.
i pclise pe toi.
l pclise pe Lincoln Viermele! Asta i provoca la fel de mult
plcere ct i-ar fi provocat uciderea celor dou victime.
Scoase o urubelni din ghiozdan i ncepu s scoat chitul de
la fereastr. Chitul gri ieea cu uurin; era att de absorbit de ce
fcea, nct, atunci cnd ddu drumul urubelniei i puse mna
pe patul Berettei, brbatul era deja deasupra lui, mpingndu-i
un pistol n gt i spunndu-i n oapt:
Dac faci vreo micare, eti un om mort.
 III
MIESTRIE

[oimul] prinse a zbura. A zbura:

dezgusttoare broasc aerian, bufni cu
aripi tcute, Richard al III-lea cocoat
i naripat, se ndrepta spre mine, mai
aproape de pmnt. Aripile lui
flfiau cu un scop msurat, cei doi ochi ai
capului plecat m fixau cu o concentrare
morbid.
oimul, T.H. White
 Ora 23 din 45

19

eav scurt, probabil un Colt, Smittie sau Dago contrafcut cu

care nu s-a tras recent. i care n-a fost uns.
Simt miros de rugin.
i ce ne spune un pistol ruginit, Soldat?
Ne spune multe lucruri, domnule.
Stephen Kall ridic minile.
Vocea ascuit i tremurtoare zise:
Arunc pistolul acolo. i staia.
Staia?
Hai, f ce i-am spus. Sau i zbor creierii.
Vocea prea disperat. Avea o respiraie umed.
Soldat, profesionitii amenin?
Nu, domnule. Omul sta e un amator. S-l imobilizm?
Nu nc. nc reprezint o ameninare.
S trii, am neles, domnule.
Stephen arunc pistolul pe o cutie de carton.
Unde? Hai, unde-i radioul?
Nu am radio, zise Stephen.
ntoarce-te. i s nu ncerci nimic.
Stephen se ntoarse i se trezi fa n fa cu un brbat slab, cu
ochi nelinitii. Era murdar i prea bolnav. i curgea nasul, iar
ochii i erau ciudat de roii. Prul des, aten, era nclcit. i
duhnea. Probabil un om al strzii. Un beivan, ar fi zis tatl su.
Sau un drogat.
Colt-ul vechi i uzat era ntins n fa, spre burta lui Stephen,
iar percutorul era tras. Nu i-ar fi luat mult camei s alunece, mai
ales dac era vechi. Stephen zmbi binevoitor. Niciun muchi nu i
se clinti.
Uite, spuse el, nu vreau probleme.
Unde e radioul? ntreb omul din nou.
Nu am radio.
Brbatul pipi nervos pieptul prizonierului su. Stephen l-ar fi
putut ucide cu uurin atenia atacatorului nu era concentrat.
i simi degetele iui alunecndu-i pe corp, cutnd, n cele din
urm, se ddu n spate.
Unde i-e partenerul?
Cine?
Nu m prosti. tii tu.
Brusc, i se fcu iar pielea ca de gin. Viermii Ceva nu era n
regul.
Chiar nu tiu ce vrei s spui.
Sticletele care tocmai a fost aici.
Sticlete? opti Stephen. n cldirea asta?
Ochii urduroi ai brbatului clipir nesiguri.
Da. Nu eti partenerul lui?
Stephen se duse la geam i privi afar.
Stai pe loc. Sau trag.
ndreapt-l n alt parte, te rog, i ordon Stephen, uitndu-
se peste umr.
Nu-l mai ngrijora alunecatul camelor. ncepea s-i dea seama
de amploarea greelii. Simi c i se face grea.
Vocea brbatului pri amenintor:
Oprete-te. Chiar acolo. Vorbesc serios.
Sunt i pe alee? ntreb Stephen calm.
O clip de tcere confuz. Sacii de gunoi Au fost lsai acolo
s m ademeneasc. Acoperire fals.
 Dac anuni pe cineva, jur
Taci din gur. Stephen cercet aleea ncet, cu rbdarea unui
arpe boa, i, n cele din urm, vzu o umbr pe pavaj, n spatele
unui tomberon. Se micase civa centimetri.
Pe cldirea din spatele imobilului pentru protecia martorilor
pe casa liftului zri o umbr mictoare. Erau prea buni s li se
vad gura putilor, dar nu suficient de buni nct s se gndeasc
la blocarea luminii ce se reflecta n sus, de la balta ce acoperea
acoperiul cldirii.
Doamne, Dumnezeule Cumva, Lincoln, Viermele nenorocit,
tiuse c Stephen n-o s nghit momeala cu Secia 20. l
ateptaser aici n tot acest timp. Lincoln i intuise chiar i
strategia c Stephen avea s ncerce s ajung pe alee chiar din
acea cldire.
Chipul din geam
Lui Stephen i veni chiar ideea absurd c Lincoln Viermele
fusese la geam i la Alexandria, n Virginia, abia vizibil ntr-o
lumin rozalie, privindu-l. Era imposibil s fi fost el, bineneles.
Aceast imposibilitate nu-l oprea totui s-i simt pielea ca de
gin i s aib senzaia de vom.
Ua crpat, fereastra deschis i perdeaua care flutura un
pre pe care scria Bun venit. i aleea o zon perfect pentru
ucis.
Singurul lucru care l salvase fusese instinctul.
Lincoln Viermele l atrsese n capcan.
Cine dracului se crede?
Fierbea de mnie. Se simi cuprins de un val de transpiraie.
Dac l ateptau, atunci urmau procedurile de C&S cutare i
supraveghere. Ceea ce nsemna c poliistul pe care l vzuse
amrtul sta mpuit avea s se ntoarc n curnd pentru a
verifica boxa. Stephen se ntoarse spre brbatul cel slab.
Cnd a intrat ultima oar poliistul aici?
n privirea nelinitit a brbatului apru frica.
Rspunde-mi, se rsti Stephen, n ciuda evii negre
ndreptate spre el.
Acum zece minute.
Ce fel de arm are?
Nu tiu. Cred c una din aia modern. Ca un automat.
Tu cine eti? l chestion Stephen.
Nu sunt obligat s-i rspund la nenorocitele tale de
ntrebri, zise brbatul sfidtor. i terse nasul cu mneca. i
comise greeala de a o face cu mna n care avea pistolul. ntr-o
clip, Stephen i smulse arma i l trnti la podea.
Nu! Nu-mi face ru!
ine-i gura, se rsti Stephen. Desfcu instinctiv micuul
Colt ca s vad cte gloane erau n ncrctor. Nu era niciunul. E
gol? ntreb el nevenindu-i s cread.
Brbatul ddu din umeri.
Nu
M ameninai cu un pistol gol?
Pi Dac eti prins i nu e ncrcat, nu stai la prnaie aa
de mult.
Stephen nu nelese ideea. Se gndi c ar fi putut s-l omoare
pe brbat pentru prostia de a umbla cu un pistol nencrcat.
Ce fceai aici?
Pleac i las-m n pace, se smiorci el, ncercnd s se
ridice n picioare.
Stephen bg Colt-ul n buzunar, apoi i nfac Beretta i o
duse la tmpla brbatului.
Ce fceai aici?
 Acesta i terse iar faa.
Sus sunt cabinetele unor doctori. i nu e nimeni aici
duminica, aa c m duceam s iau nite mostre.
Mostre?
Doctorii primesc gratuit mostrele astea de medicamente i
nu exist nicio eviden, aa c poi s furi cte vrei, c nimeni
nu-i d seama. Percodan, Fiorinol, pastile de slbit, dintr-astea.
Dar Stephen nu-l mai asculta. Simi iar fiorul provocat de
Vierme. Lincoln era foarte aproape.
Hei, te simi bine? ntreb brbatul privind faa lui Stephen.
Ciudat, viermii disprur.
Cum te cheam? ntreb Stephen.
Jodie. De fapt, Joe DOforio. Dar toat lumea mi zice Jodie.
Dar pe tine?
Stephen nu-i rspunse. Se uit pe geam. O alt umbr se mic
pe acoperiul cldirii din spatele casei pentru protecia
martorilor.
Bine, Jodie. Ascult. Vrei s faci nite bani?

Da? ntreb Rhyme nerbdtor. Ce se ntmpl?

E nc n cldirea din partea de est a casei pentru protecia
martorilor. nc nu a ieit pe alee, raport Sellitto.
De ce? Trebuie s o fac. Nu are niciun motiv s n-o fac.
Care-i problema?
Verific fiecare etaj. Nu e n biroul n care credeam c va
intra.
Cel cu fereastra deschis. La dracu! Rhyme se gndise dac s
lase fereastra deschis, cu perdeaua fluturnd, ademenindu-l.
Dar era prea evident. Dansatorul devenise suspicios.
Toat lumea e pe poziii? ntreb Rhyme.
 Sigur, relaxeaz-te.
Dar nu se putea relaxa. Rhyme nu tia exact cum inteniona
Dansatorul s atace casa pentru protecia martorilor. Dar fusese
sigur c avea s-o fac de pe alee. Sperase ca sacii de gunoi i
tomberoanele s-l ncredineze c are destul acoperire pentru a
se putea apropia din acea direcie. Agenii lui Dellray i echipele
32-E ale lui Haumann nconjuraser aleea i imobilul de birouri i
ocupaser acoperiurile cldirilor din jur. Sachs era mpreun cu
Haumann, Sellitto i Dellray ntr-o camionet UPS fals, parcat
la o strad mai ncolo.
Rhyme fusese pentru scurt timp pclit de aa-zisul atac cu
bomba-cistem. C Dansatorul pierduse o unealt la locul faptei
era improbabil, dar credibil ntr-o oarecare msur. Dar apoi
Rhyme devenise suspicios din cauza cantitii de fitil detonator
de pe clete. Asta sugera c Dansatorul mnjise tiul cu
explozibil pentru a se asigura c poliia va crede c va ncerca un
atac cu bomb asupra seciei. Hotrse c nu, Dansatorul nu-i
pierdea controlul aa cum i el, i Sachs crezuser iniial. Faptul
c fusese vzut supraveghind ruta de atac i apoi lsase un
paznic n via astfel nct brbatul s sune la poliie i s anune
furtul cisternei toate fuseser fcute intenionat.
Cu toate acestea, ultimul gram care atrnase n balan fusese
proba fizic. Amoniac lipit de fibr de hrtie. Nu exist dect
dou surse pentru aceast combinaie copii heliografice vechi i
hri ale terenurilor care erau reproduse de imprimante mari cu
amoniu. Rhyme l pusese pe Sellitto s sune la sediul poliiei i s
ntrebe dac s-au semnalat spargeri la firmele de arhitectur sau
la oficiul de cadastru. Sosise un raport care spunea c fusese
spart o registratur. Rhyme le ceruse s verifice East Thirty-Fifth
Street uimindu-i pe jandarmii care raportaser c da, acele
planuri lipseau.
Dei rmsese un mister felul n care Dansatorul aflase c
Percey i Brit erau ntr-o locuin pentru protecia martorilor.
n urm cu cinci minute, doi ofieri de la Intervenii Rapide
gsiser un geam spart la primul etaj al cldirii de birouri.
Dansatorul evitase ua deschis din fa, ns i pregtea atacul
prin alee, aa cum prevzuse Rhyme. Dar ceva l speriase. Era n
libertate n cldire, iar ei nu aveau nici cea mai vag idee unde se
afla. Un arpe veninos ntr-o ncpere ntunecat. Unde era oare,
ce punea la cale?
Prea multe feluri n care s mori
Nu ar atepta, murmur Rhyme. E prea riscant.
Devenea nelinitit.
Un agent comunic: Nimic la primul etaj. nc facem turul.
Trecur cinci minute. Ofierii de paz ddur rapoarte
negative, iar Rhyme nu auzea dect acelai zgomot n cti.

Jodie rspunse:
Cine nu vrea s ctige un ban? Dar nu tiu ce trebuie s
fac.
S m ajui s ies de aici.
Dar tu ce caui aici? Pe tine te caut?
Stephen l msur din cap pn n picioare pe brbatul
mrunel i trist. Un pierde-var, dar nu nebun sau prost.
Stephen hotr c din punct de vedere tactic era mai bine s fie
cinstit, n plus, omul avea s fie oricum mort n cteva ore. Zise:
Am venit aici s omor pe cineva.
Uau. Eti n mafie sau ceva de genul sta? Pe cine vrei s
omori?
Jodie, ine-i gura. Suntem ntr-o situaie grav.
 Suntem? Dar eu n-am fcut nimic.
Doar c te afli n locul nepotrivit, la momentul nepotrivit,
zise Stephen. i asta nu e bine, dar eti n aceeai situaie ca i
mine, pentru c sunt cutat, iar ei nu vor crede c nu eti cu
mine. Acum, ai de gnd s m ajui sau nu? Nu am timp dect s-
mi rspunzi cu da sau nu.
Jodie ncerc s nu par speriat, dar ochii l trdar.
Da. Sau nu.
Nu vreau s pesc ceva.
Dac eti de partea mea, nu vei pi niciodat nimic. La ce
m pricep cel mai bine e s m asigur cine pete i cine nu
pete ceva.
i o s m plteti? Cu bani? Nu cu cec.
Stephen nu se putu abine s nu rd.
Nu cu cec. Nu. Bani ghea.
Ochi de jeleu, se gndea la ceva.
Ct?
Micuul gunoi negocia.
Cinci mii.
Teama care nu i se tersese din privire fu nlocuit de oc.
Pe bune? Nu-i bai joc de mine?
Nu.
Dar dac te ajut s iei i pe urm m omori ca s nu
trebuiasc s plteti?
Stephen rse din nou.
Sunt pltit mult mai mult dect att. Cinci mii nu nseamn
nimic pentru mine. n orice caz, dac ieim de aici, s-ar putea s
am iar nevoie de tine.
Eu
Un sunet n deprtare. Pai apropiindu-se.
 Era poliistul de la C&S care l cuta.
Unul singur, i ddu Stephen seama, ascultnd paii. Prea
logic. Se ateptau s intre n biroul de la primul etaj, cel cu
fereastra deschis, acolo unde Lincoln Viermele probabil c
desfurase trupele.
Stephen puse pistolul napoi n ghiozdan i i scoase cuitul.
Ai de gnd s m ajui?
Uor ca bun ziua, bineneles. Dac Jodie nu-l ajuta, era mort
n aizeci de secunde. Iar el o tia.
Bine.
ntinse mna.
Stephen l ignor i ntreb:
Cum putem iei?
Vezi crmizile alea de acolo? Le putem scoate. Vezi acolo?
Duce spre un tunel vechi. Sunt tunelele astea de sub ora. Nimeni
nu tie de ele.
Da?
Stephen ar fi vrut s fi aflat de existena lor mai devreme.
Pot s te duc la metrou. Acolo locuiesc. n staia asta veche
de metrou.
Stephen nu mai lucrase cu un partener de doi ani. Uneori i
dorea s nu-l fi ucis.
Jodie se ndrept spre crmizi.
Nu, opti Stephen. Uite ce vreau s faci. Stai lipit de peretele
la. Acolo.
Art spre un perete din faa uii.
Dar o s fiu vzut. Verific locul cu lanterna i o s fiu
primul lucru pe care o s-l vad!
Stai acolo i ridic minile sus.
O s m mpute, scnci Jodie.
 Nu, n-o s te mpute. Ai ncredere n mine.
Dar
Se uit spre u. i terse faa.
O s cedeze omul sta, Soldat?
E un risc, domnule, dar am cntrit ansele i nu cred. E un om care
are mare nevoie de bani.
Va trebui s ai ncredere n mine.
Jodie oft.
Bine, bine
Stai cu minile sus, altfel o s trag.
Aa?
Ridic minile.
D-te napoi s stai cu faa n umbr. Da, aa. Nu vreau s-i
vad faa Bine. Perfect.
Paii se apropiau acum. Un mers ncet. Ezitant.
i duse degetul la buze i se ntinse pe jos, una cu podeaua.
Paii ncetinir, apoi se oprir. Silueta apru n u. Avea
costum antiglon i jachet FBI.
Intr n ncpere, luminnd cu lanterna ataat de captul
putii H&K. Cnd fasciculul ajunse pe talia lui Jodie, fcu ceva
care l uimi pe Stephen.
ncepu s apese pe trgaci.
Era o micare foarte subtil. Dar Stephen mpucase att de
multe animale i att de muli oameni, nct cunotea ondularea
muchilor, tensiunea poziiei chiar nainte de a apsa pe trgaci.
Stephen se mic repede. Sri n sus, i smulse arma automat
i microfonul. Apoi vr cuitul sub tricepsul agentului,
paralizndu-i braul drept. Brbatul strig de durere.
Au primit und verde s ucid! se gndi Stephen. Fr
avertisment. Dac m vd, trag. narmat sau nu.
 Jodie strig:
O, Dumnezeule!
Fcu un pas nainte, nesigur, cu braele nc n aer aproape
comic.
Stephen l dobor pe agent n genunchi, i trase cagula peste
ochi i i puse un clu dintr-o crp.
O, Doamne, l-ai njunghiat, zise Jodie cobornd braele i
naintnd.
Taci din gur, zise Stephen. Ce-am discutat? Ieirea.
Dar
Acum.
Jodie continua s se holbeze.
Acum! strig Stephen.
Jodie fugi la gaura din perete, n timp ce Stephen l proptea pe
agent n picioare i l ducea pe coridor.
Und verde s ucid
Lincoln Viermele hotrse c trebuie s moar. Stephen era
furios.
Ateapt aici, i ordon lui Jodie.
Stephen mont la loc casca n aparatul de emisie-recepie i
ascult. Erau pe frecvena Operaiunilor Speciale i se auzeau
vreo doisprezece poliiti i ageni raportnd n timp ce cutau
prin diverse pri ale cldirii.
Nu avea prea mult timp, dar trebuia s-i ncetineasc.
Stephen l duse pe agentul leinat n holul galben.
Scoase din nou cuitul.
 Ora 23 din 45

20

La dracu. La dracu! strig Rhyme, saliva curgndu-i din

gur. Thom se duse la scaunul su i l terse, dar Rhyme l
ndeprt nervos. Bo? zise el n microfon.
Da, zise Haumann din camionet.
Cred c, nu tiu cum, ne-a tras pe sfoar i are de gnd s
scape. Spune-le agenilor ti s formeze echipe defensive. Nu
vreau s fie nimeni singur. Mut-i pe toi n cldire. Cred
Stai puin Stai. O, nu
Bo? Sachs? E cineva acolo?
Dar nu rspunse nimeni.
Rhyme auzi strigte n staia radio. Transmisia fu ntrerupt.
Apoi frnturi: ajutor. Avem o urm de snge n cldirea de
birouri. La dreapta, dreapta nu jos. Subsol. Innelman nu
rspunde. Era subsol. Toate unitile, micai-v, micai-v.
Haide, micai-v!
Rhyme spuse:
Bell, m auzi? Dublai paza celor doi. Nu i lsai, repet, nu
i lsai nesupravegheai. Dansatorul e n libertate, iar noi nu tim
unde se afl.
Vocea calm a lui Roland Bell se auzi n cti. i avem sub
arip. Nimeni nu va intra aici.
O ateptare enervant. De nesuportat. Lui Rhyme i venea s
ipe de frustrare.
Unde era?
Un arpe ntr-o camer ntunecoas
Apoi, unul cte unul, poliitii i agenii intrar n legtur,
anunndu-i pe Haumann i pe Dellray c securizaser toate
etajele, unul dup altul.
n cele din urm, Rhyme auzi: Subsolul e securizat. Dar,
Dumnezeule, e plin de snge. Iar Innelman a disprut. Nu putem
s-l gsim! Dumnezeule, atta snge!

Rhyme, m auzi?
Da.
Sunt la subsolul cldirii de birouri, zise Amelia Sachs n
microfon, privind mprejur.
Pereii erau dintr-un beton murdar i nglbenit, iar podelele
erau vopsite gri petrol. Dar decorul locului umed fu trecut cu
vederea; peste tot era mprocat snge, ca ntr-un tablou terifiant
de Jackson Pollock.
Bietul agent, se gndi ea. Innelman. De l-ar gsi mai repede.
Cineva care sngereaz att de mult nu poate s reziste mai mult de
cincisprezece minute.
Ai trusa?
Nu avem timp! Cu tot sngele sta, trebuie s-l gsim!
Calm, Sachs. Trusa. Deschide-o.
Ea oft.
Bine. Am desfcut-o.
Trusa pentru prelevarea sngelui de la locul crimei coninea o
rigl, un raportor care avea ataat o coard, rulet, testul
prezumtiv de teren Kastle-Meyer Reagent. i luminol care
detecteaz reziduurile de oxid de fier din snge chiar i atunci
cnd criminalul terge toate urmele vizibile.
E ngrozitor, Rhyme, zise ea. N-o s fiu n stare s cercetez
nimic.
Locul ne va spune mai multe dect crezi, Sachs. Ne va spune
foarte multe.
ntr-adevr, dac era cineva care putea s deslueasc ceva n
aceast scen macabr acela era Rhyme; tia c el i Mel Cooper
erau membri vechi n Asociaia internaional a cercettorilor
probelor de snge. (Nu tia ce era mai nfiortor sngele
mprocat de la locul crimelor sau faptul c exista un grup de
oameni specializai n acest subiect.) Dar, de data asta, prea ceva
imposibil.
Trebuie s-l gsim
Sachs, calmeaz-te M urmreti?
Dup o clip, ea spuse:
Bine.
Deocamdat, i trebuie rigla, zise el. n primul rnd,
povestete-mi ce vezi.
Sunt pete peste tot.
Petele de snge pot s spun multe. Dar numai atunci cnd
suprafaa pe care se gsesc e uniform. Cum arat podeaua?
Beton neted.
Bine. Ct de mari sunt petele? Msoar-le.
E pe moarte, Rhyme.
Ct de mari? zise el rstit.
De toate mrimile. Sunt cu sutele de zece milimetri. Unele
sunt mai mari. De vreo patruzeci de milimetri. Mii din cele foarte
mici. Ca un spray.
Las-le pe cele mici. Sunt pete obscure, satelii ai celorlalte.
Descrie-le pe cele mari. Forma?
n general rotunde.
Cu margini dantelate?
Da, murmur ea. Dar sunt cteva care au marginile netede.
Uite cteva n faa mea. Dar astea sunt mai mici.
 Oare unde e el? se ntreb ea. Innelman. Un om pe care nu-l
cunoscuse. Disprut sngernd ca o fntn.
Sachs?
Ce e? zise ea rstit.
Dar picturile mai mici? Spune-mi despre acestea.
Nu avem timp pentru aa ceva!
Nu avem timp s nu facem asta, zise el calm.
Naiba s te ia, Rhyme, se gndi ea, apoi spuse:
Bine. Msur. Au cam doisprezece milimetri. Perfect
rotunde. Fr margini zimate
Unde sunt? ntreb el repede. La un capt sau la cellalt al
coridorului?
Mai mult la mijloc. La captul holului e o magazie.
nuntru i lng ea sunt mai mari i au margini dinate i
crestate. La cellalt capt al coridorului, sunt mai mici.
Bine, bine, mormi Rhyme absent, apoi zise rspicat: Uite
cum st treaba Cum l cheam pe agent?
Innelman. John Innelman. E prieten cu Dellray.
Dansatorul l-a dus pe Innelman n magazie, l-a njunghiat o
dat, adnc. L-a paralizat, probabil n bra sau n gt. Acestea
sunt petele mari i neregulate. Apoi l-a dus pe coridor, unde l-a
njunghiat din nou, mai puin profund. Acetia sunt stropii mai
mici i mai rotunzi. Cu ct e mai mic distana de la care cad
stropii, cu att sunt marginile mai regulate.
De ce ar fi fcut asta? gfi ea.
S ne ncetineasc. tie c vom cuta mai nti agentul rnit,
i apoi pe el.
Are dreptate, se gndi ea, dar noi nu cutm suficient de repede!
Ct de lung e coridorul?
Ea oft i se uit.
 n jur de cincisprezece metri, ceva de genul sta, iar dra de
snge l acoper pe tot.
Ceva urme de pantofi n snge?
Cu zecile. n toate direciile. Stai E un lift de serviciu. Nu
l-am vzut la nceput. Acolo duc urmele! Probabil e nuntru.
Trebuie s
Nu, Sachs, ateapt. E prea evident.
Trebuie s deschidem ua liftului. Sun la Pompieri s
trimit pe cineva cu o unealt Halligan sau cu o cheie de lift. Pot
s
Rhyme zise calm: Ascult-m. Picturile care duc la lift au
form de lacrim? Cu coada n direcii diferite?
Trebuie s fie n lift! Ua e mnjit. Moare, Rhyme! Vrei s
m asculi?
Lacrimile, Sachs? ntreb el pe un ton linititor. Sunt ca nite
mormoloci?
Ea privi n jos. Aa era. Mormoloci perfeci, cu cozile n toate
direciile.
Da, Rhyme, aa sunt.
Vezi unde se opresc.
Asta era o nebunie, Innelman sngera n puul ascensorului. Se
uit la ua metalic o clip, se gndi s nu-l ia n seam pe
Rhyme, dar apoi se ntoarse pe coridor.
n locul unde picturile se opreau.
Aici, Rhyme. Aici se opresc.
Lng o debara sau u?
Da, de unde tii?
i e ncuiat pe dinafar?
Da.
Cum Dumnezeu poate s fac asta?
 Deci echipa de cutare a vzut zvorul i a trecut pe lng
u Dansatorul nu prea putea s se ncuie acolo pe dinafar.
Atunci Innelman e acolo. Deschide ua, Sachs. Folosete-le
cletele ca s-o deschizi, nu apsa pe clan. E posibil s fi lsat o
amprent. i, Sachs?
Da?
Nu cred c a pus o bomb. Nu avea timp. Dar indiferent n ce
stare e agentul, i nu va fi ntr-una prea bun, ignor-l o clip i
vezi dac nu e vreo capcan.
Bine.
mi promii?
Da.
Scoase cletele desfcu zvorul aps mnerul. Pistolul n
mn. Apas. Acum!
Ua se deschise n interior.
ns nu era nicio bomb sau capcan. Doar trupul lui John
Innelman, palid i plin de snge, lipsit de cunotin,
rostogolindu-se la picioarele ei.
ip ncet:
E aici. Am nevoie de medici! E tiat foarte ru.
Sachs se aplec deasupra lui. Doi medici i nite ageni venir
n fug, Dellray mpreun cu ei, cu faa schimonosit.
Ce i-a fcut, John? Doamne, Dumnezeule!
Poliistul cel slab rmase n spate n timp ce medicii se
apropiar. i tiar mare parte din haine i examinar plgile.
Ochii lui Innelman erau pe jumtate deschii, nceoai.
Mai e
Abia dac mai triete.
Medicii i legar rnile, i puser un garou la picior i bra i o
perfuzie.
 Ducei-l n ambulan. Trebuie s ne micm. Repede!
l puser pe o targ i o luar repede pe coridor, nsoii de
Dellray, cu capul plecat, mormind de unul singur i strngnd
igara stins ntre degete.
Poate s vorbeasc? ntreb Rhyme. Vreun indiciu despre
locul unde ar putea fi Dansatorul?
Nu. Nu era contient. Nici nu tiu dac l vor salva.
Dumnezeule!
Nu te impacienta, Sachs. Avem de analizat un loc al crimei.
Trebuie s aflm unde e Dansatorul, dac mai e pe acolo. Du-te
napoi n magazie. Vezi dac are ui i ferestre exterioare.
Ea se duse i ntreb mirat:
Cum ai tiut de debara?
Din cauza direciei picturilor. L-a trt pe Innelman
nuntru i a nmuiat o crp n sngele lui. S-a dus la lift,
scuturnd crpa. Picturile s-au mprtiat n direcii diferite. De
asta semnau cu nite lacrimi. i, de vreme ce a ncercat s ne
duc spre lift, ar trebui s cutm ruta de ieire n direcia opus.
n magazie. Eti acolo?
Da.
Descrie-o.
Are o fereastr care d n alee. Se pare c ncepuse s o
desfac. Dar a nchis-o. Nu sunt ui. Se uit pe geam. Nu se vede
ns niciun poliist de aici. Nu tiu cum de i-a dat seama.
Tu nu vezi niciun poliist, zise Rhyme cinic. Dar el a vzut.
Acum, strbate camera n reea i vezi ce gseti.
Ea cercet locul cu atenie, mergnd n reea, apoi aspir
posibilele urme i leg pungile cu grij.
Vezi ceva?
Lumin pereii cu lanterna i descoperi dou crmizi ieite n
afar. Locul era ngust, dar cineva flexibil s-ar fi putut strecura pe
acolo.
Am gsit locul pe unde a ieit, Rhyme. Prin perete. Nite
crmizi nezidite.
Nu deschide. Cheam-i pe cei de la SWAT.
Ea chem civa ageni care scoaser crmizile, luminnd
ncperea cu lanternele de pe putile lor semiautomate H&K.
Liber, zise unul dintre ageni.
Sachs i scoase arma i se strecur n spaiul rece i umed.
Era o ramp ngust, plin de moloz, care ducea printr-o gaur
n fundaie. Apa picura. Avu grij s calce pe buci mari de
ciment i s nu ating pmntul umed.
Ce vezi, Sachs? Spune-mi!
Trecu lanterna PoliLight peste suprafeele de care Dansatorul
ar fi trebuit s se apuce, n mod logic, i pe care ar fi trebuit s
calce.
Uau, Rhyme.
Ce e?
Amprente. Urme proaspete Stai. i amprente de mnui.
Cu snge. De la crp. Nu neleg. E ca o peter Poate c i-a
scos mnuile dintr-un anume motiv. Poate ca s-a gndit c e n
siguran n tunel.
Apoi se uit n jos i puse lumina ireal, de un galben-verzui,
la picioare.
O!
Ce e?
Nu sunt amprentele lui. Mai e cu cineva.
Cu cineva? De unde tii?
Mai e un set de urme de pai. Ambele sunt proaspete.
Unele sunt mai mari. Duc n aceeai direcie i arat c fugeau.
Doamne, Rhyme!
Ce e?
nseamn c are un partener.
Haide, Sachs. Paharul aproape c s-a umplut, adug Rhyme
vesel. nseamn c vom avea probe duble pentru a-l gsi.
Eu m gndeam, spuse ea nnegurat, c nseamn c e de
dou ori mai periculos.

Ce ai? ntreb Lincoln Rhyme.

Sachs se ntorsese acas la el i cerceta mpreun cu Mel
Cooper probele prelevate de la locul crimei. Sachs i cei de la
SWAT merser pe urmele de pai pn ntr-un tunel de acces al
companiei de electricitate, unde pierduser urma Dansatorului i
a tovarului su. Se prea c cei doi ieiser n strad printr-o
gur de canal.
i ddu lui Cooper amprenta pe care o gsise la intrarea n
tunel. Acesta o scan n calculator i o trimise agenilor federali
pentru a o cuta.
Apoi inu n sus dou amprente electrostatice pentru ca
Rhyme s le examineze.
Acestea sunt urmele de pai din tunel. Asta e a
Dansatorului. Ridic una dintre folii transparent, ca o
radiografie. Se potrivete cu amprenta din cabinetul psihologului
de la primul etaj.
Poart pantofi obinuii, de fabric, zise Rhyme.
M-a fi gndit c are bocanci militari, murmur Sellitto.
Nu, asta ar fi prea evident. Pantofii muncitoreti au tlpi de
cauciuc s nu alunece i flecuri metalice. Sunt la fel de buni ca
bocancii dac nu ai nevoie de susinerea gleznelor. Arat-mi-o pe
cealalt mai bine, Sachs!
 Pantofii mai mici erau foarte uzai la tocuri i la mijloc, n cel
drept era o gaur mare i prin ea se zrea reeaua de riduri a
pielii.
Nu poart ciorapi. E posibil ca prietenul lui s fie un om al
strzii.
De ce a adus pe cineva cu el? ntreb Cooper.
Nu tiu, rspunse Sellitto. Se zice c lucreaz mereu singur.
Se folosete de oameni, dar nu are ncredere n ei.
Exact de asta am fost i eu acuzat, se gndi Rhyme. Spuse:
i s lase amprente la locul faptei? Tipul sta nu e
profesionist. Probabil, are ceva care i trebuie Dansatorului.
De exemplu, o cale de a iei din cldire, suger Sachs.
Poate c asta e.
i probabil c e deja mort, continu ea.
Probabil, ncuviin Rhyme n tcere.
Amprentele, zise Cooper. Sunt destul de mici. Cred c
poart 41.
Mrimea tlpii nu corespunde neaprat cu mrimea pantofilor
i nu aduce prea multe date referitoare la statura persoanei care-i
poart, dar era rezonabil s trag concluzia c partenerul
Dansatorului era mic de nlime.
ntorcndu-se la probe, Cooper puse mostre pe o lamel i o
aez sub microscop. Transfer imaginea pe computerul lui
Rhyme.
Modul de comand, cursor stnga, rosti Rhyme n
microfon. Stop. Dublu clic. Examin monitorul computerului.
Mortar de la crmizi. Praf i mizerie De unde ai asta, Sachs?
Am rzuit-o din jurul crmizilor i am aspirat podeaua
tunelului. Am gsit, de asemenea, un loc n spatele unor cutii
unde se pare c cineva a stat ascuns.
 Bine. Mel, trateaz chimic. Sunt multe chestii aici pe care nu
le recunosc.
Cromatograful pomi, separnd compuii i trimind vaporii
rezultai n spectometru pentru a fi identificai. Cooper examina
ecranul.
Pufni surprins.
M mir c prietenul lui e n stare s mearg.
Poi s fii mai precis, Mel?
E o farmacie ambulant. Avem secobarbital, fenobarbital,
dexedrin, amobarbital, meprobamat, clordiazepoxid, diazepam.
Dumnezeule, murmur Sellitto. Barbiturice,
dextroamfetamine
Cooper continu:
Lactoz i zaharoz, de asemenea. Calciu, vitamine, enzime
din produse lactate.
Lapte praf pentru sugari, murmur Rhyme. Traficanii
folosesc linguria pentru a mpri drogul.
Deci Dansatorul i-a luat un drogat pe post de ajutor. Al
naibii!
Sachs zise:
Cabinetele medicale de acolo Tipul sta probabil c fura
din ele.
Conecteaz-te la FINEST, spuse Rhyme. Scoate lista cu toi
drogaii pe care i avem.
Sellitto rse.
Va fi la fel de lung ca i Paginile Aurii, Lincoln.
Nimeni n-a zis c-o s fie uor, Lon.
Dar nainte s dea telefon, Cooper primi un e-mail.
Nu te mai deranja.
Cum?
 Raportul AFIS privitor la amprente? Tehnicianul indic pe
ecran. Oricine o fi tipul sta, nu e nregistrat n New York City, n
stat sau n NCIC.
La dracu! pufni Rhyme. Se simea urmrit de blestem. Nu
putea s fie puin mai uor? Zise ncet: Alte urme?
Ceva aici, art Cooper. O bucic de faian albastr, cu
mortar pe spate, prins de ceva ce pare a fi beton.
S vedem.
Cooper puse mostra la microscop.
Cu gtul tremurnd, aproape cuprins de un spasm, Rhyme se
aplec n fa i o studie cu atenie.
Bine. Faian veche cu mozaic. Porelan, decorat, pe baz de
plumb. Veche de aizeci-aptezeci de ani, cred. Dar asta a fost tot
ce-a putut s deduc. Altceva? zise el ncet.
Nite fire de pr.
Cooper le puse pe lamel. Se aplec asupra microscopului.
Rhyme examin i el firele subiri.
De animal, anun el.
Iar pisici? ntreb Sachs.
S vedem, zise Cooper din spatele ocularului.
Dar nu era pr de pisic. Era de roztoare.
obolan, anun Rhyme. Rattus norvegicus. Obinuitul
obolan de canal.
S mergem mai departe. Ce e n punga aia, Sachs? ntreb
Rhyme ca un copil flmnd care se uit la ciocolata dintr-o
vitrin. Nu, nu. Acolo. Aia, da.
n pung era o bucat de hrtie cu o pat maro, abia vizibil.
Am gsit asta n crmida pe care a mutat-o din loc. Cred c
o avea n mn. Nu are amprente, dar urma poate s fi fost lsat
de palm.
 De ce crezi asta?
Pentru ca m-am murdrit pe mn i am mpins o alt
crmid. Urma e la fel.
Asta e Amelia mea, cuget el. O clip, mintea i zbur la
noaptea trecut ei doi stnd mpreun n pat. ndeprt gndul.
Ce e, Mel?
Se pare c e grsime, impregnat cu praf, mizerie,
fragmente de lemn, bucele de material organic. Carne de
animal, cred. Toate foarte vechi. Uit-te aici, n colul de sus.
Rhyme examin nite fire argintii de pe ecranul calculatorului.
Metal. Desprins de pe ceva. Trateaz-l chimic. S tim sigur.
Cooper fcu ntocmai.
Petrochimic, rspunse el. Rafinat brut, fr aditivi
Conine fier cu urme de mangan, silicon i carbon.
Stai, strig Rhyme. Alte elemente crom, cobalt, cupru,
nichel, wolfram?
Nu.
Rhyme se uit n tavan.
Metalul? E oel vechi, fabricat din font brut ntr-un furnal
Bessemer. Dac ar fi nou, ar avea i alte materiale n el.
A, i uite i altceva. Gudron de crbune.
Creozot! strig Rhyme. L-am prins. E prima mare greeal a
Dansatorului. Partenerul lui e o hart ambulant a oraului.
Care ne arat ce? ntreb Sachs.
Care ne arat metroul. Grsimea e veche, oelul e de la
armturi i traversele de cale ferat vechi, creozotul e de la
noduri. A, i fragmentul de faian e de la un mozaic. Multe din
staiile vechi aveau faian aveau imagini reprezentative pentru
acea zon.
Sachs zise:
 Aa e, staia de metrou Astor Place are mozaicuri cu
animalele pe care le vindea John Jacob Astor.
Faian porelanat lipit cu mortar. Deci de asta are
Dansatorul nevoie de el. Un loc unde s se ascund. Prietenul
Dansatorului e probabil un drogat fr adpost, care triete n
vreun triaj sau tunel abandonat ori vreo staie de metrou.
Rhyme i ddu seama c toi se uitau la umbra unui brbat
aflat n pragul uii. Tcu.
Dellray? rosti Sellitto nesigur.
Cu faa ntunecat i sumbr, Fred Dellray privea pe fereastr.
Ce este? ntreb Rhyme.
Innelman, asta e. L-au cusut. Trei sute de nepturi. Dar a
fost prea trziu. Pierduse prea mult snge. Tocmai a murit.
mi pare ru, zise Sachs.
Agentul ridic minile cu degetele lungi i subiri ca nite epi.
Toat lumea din camer tia de partenerul de-o via al lui
Dellray cel ucis de o bomb n cldirea federal din Oklahoma
City. Iar Rhyme se gndi i el la Tony Panelli rpit n centrul
oraului n urm cu cteva zile. Probabil deja mort, singurul
indiciu al locului unde s-ar fi putut gsi fiind firele ciudate de
nisip.
i acum, un alt prieten al lui Dellray murise.
Agentul pi cu un mers amenintor.
tii de ce a fost njunghiat Innelman, nu?
Toi tiau; nimeni nu rspunse.
O diversiune. sta a fost singurul motiv. S nu-i putem
adulmeca urma. i vine s crezi? O diversiune nenorocit. Se
opri brusc din mers. Se uit la Rhyme, cu ochii si negri
nfricotori. Ai vreun indiciu, Lincoln?
Nu prea multe.
 i explic despre prietenul drogat i fr adpost, despre
ascunztoarea de la metrou. Undeva.
Asta e tot?
M tem c da. Dar mai avem nite probe s le cercetm.
Probe, opti Dellray cu dispre. Se ndrept spre u, dar se
opri. S distrag atenia. Niciun motiv s-l omoare. Absolut
niciunul.
Fred, stai avem nevoie de tine.
Dar agentul nu auzi sau, dac auzi, l ignor pe Rhyme. Iei
din camer.
O clip mai trziu, ua de la intrare se nchise cu zgomot.
 Ora 24 din 45

21

Cas, dulce cas, zise Jodie.

O saltea i dou cutii cu haine vechi, conserve de mncare.
Reviste Playboy i Penthouse i nite publicaii porno ieftine la
care Stephen se uit cu dezgust. O carte sau dou. Staia de
metrou fetid unde locuia Jodie, undeva n centru, fusese nchis
n urm cu zeci de ani i nlocuit cu una n susul strzii.
Un loc bun pentru viermi, se gndi Stephen posac, apoi alung
imaginea din minte.
Intraser n staia micu de pe platforma inferioar.
Ajunseser pn aici probabil o distan de trei sau patru
kilometri de casa pentru protecia martorilor mergnd doar
prin subteran, prin subsolurile cldirilor, tunele, evi de
canalizare imense i evi de canalizare mai mici. Lsnd o urm
fals un capac de canal deschis. Intraser n cele din urm n
tunelul metroului i umblaser destul, dei Jodie nu era deloc n
form i gfia, ncercnd s in pasul cu mersul grbit al lui
Stephen.
Staia avea o u care ddea n strad, blocat prin interior.
Raze de lumin prfuit se strecurau printre ipci. Stephen se
uit afar, la cerul nnorat de primvar. Era o parte srac a
oraului. n colurile strzilor erau lucruri aruncate, sticle de
Thunderbird i Colt 44 erau mprtiate pe trotuar i la tot pasul
se vedeau capace de plastic. Un obolan enorm mesteca ceva
cenuiu pe alee.
Stephen auzi un zgomot n spate i se ntoarse; era Jodie, care
vrsa o mn de pastile furate n nite cutii pentru cafea. Sttea
aplecat, aranjndu-le cu atenie. Stephen scotoci prin ghiozdan i
gsi telefonul celular. Sun la apartamentul Sheilei. Se atepta s
rspund robotul, dar o voce nregistrat l anun c numrul
era defect.
O, nu
Era uimit.
Asta nsemna c rucsacul cu mina antipersonal explodase n
apartamentul Sheilei. i asta nsemna c descoperiser c a fost
acolo. Cum dracu reuiser?
Te simi bine? ntreb Jodie.
Cum?
Lincoln, Regele Viermilor. Iat cum!
Lincoln, faa alb, de vierme, uitndu-se pe fereastr
Palmele lui Stephen ncepur s transpire.
Hei?
Stephen ridic privirea.
Pari
N-am nimic, rspunse Stephen scurt.
Nu-i mai face griji, i spuse. Dac a explodat, explozia a fost
suficient de puternic nct s distrug apartamentul i orice urm a ta.
E n regul. Eti n siguran. Nu te vor gsi niciodat, nu te vor prinde
niciodat. Viermii nu vor ajunge la tine
l privi pe Jodie care zmbea curios. Senzaia de piele de gin
dispru.
Nimic, zise el. Doar o schimbare de planuri.
nchise telefonul.
Stephen deschise din nou ghiozdanul, numr 5 000 de dolari.
Uite-i gologanii.
Jodie era hipnotizat de bani. Ochii i clipeau i se uita cnd la
bancnote, cnd la faa lui Stephen. ntinse o mn subire,
tremurtoare i lu cele cinci mii cu grij, ca i cum se puteau
nrui dac le inea prea tare.
n timp ce nfca banii, Jodie atinse mna lui Stephen. Chiar i
prin mnu, criminalul simi o und de oc ca atunci cnd
fusese njunghiat n burt cu un cuit neateptat, dar
nedureroas. Stephen ddu drumul banilor i, uitndu-se n alt
parte, spuse:
Dac m ajui din nou, i mai dau zece.
Pe faa roie i buhit a brbatului apru un zmbet precaut.
Inspir adnc i vr mna ntr-una dintre cutiile pentru cafea.
Devin nu tiu nervos. Gsi o pastil i o nghii.
Barbiturice. Te fac s te simi bine. Te fac s te simi n largul tu.
Vrei una?
Hm
Soldat, brbaii mai beau cteodat?
Nu tiu, domnule.
Afl c da. Hai, ia una.
Nu cred c
Ia un pahar, Soldat. E un ordin.
Pi, domnule
Doar nu eti o smiorcit mic, nu, Soldat? Ai codie?
Eu Nu, domnule, nu am.
Atunci bea, Soldat.
S trii, am neles, domnule.
Jodie repet:
Vrei una?
Nu, opti Stephen.
Jodie nchise ochii i se ntinse.
Zece mii i, dup o clip, l ntreb: L-ai omort, nu?
Pe cine? ntreb Stephen.
 Pe poliistul la, acolo? Hei, vrei nite suc de portocale?
Pe poliistul la din subsol? Poate c l-am omort. Nu tiu.
Nu m intereseaz asta.
A fost greu? Adic, nu c vreau s m bag, dar sunt curios.
Suc de portocale? Eu beau mult. Pastilele i fac sete. i se usuc
gura.
Nu. Cutia prea murdar. Poate c se urcaser viermi pe ea.
Poate c intraser chiar i n ea l cuprinse un fior. Ai ap de la
robinet aici?
Nu. Dar am nite sticle. Poland Spring. Am furat o lad de
la A&P.
Piele de gin.
Vreau s m spl pe mini.
Da?
S m spl de snge. Mi-am udat mnuile.
A. Uite, aici. De ce pori mnui mereu? Amprentele?
Exact.
Ai fost n armat, nu? Mi-am dat seama.
Stephen se pregti s spun o minciun, dar se rzgndi brusc.
Zise:
Nu. Sau aproape c am fost. n marin. Urma s m nrolez.
Tatl meu vitreg a fost n marin i voiam s m nrolez i eu.
Semper Fi.
Exact.
Se fcu linite, iar Jodie l privi ateptnd.
Ce s-a ntmplat?
Am ncercat s m nrolez, dar nu m-au primit.
Ce prostie. Nu te-au primit? Ai fi un soldat pe cinste. Jodie
l msur pe Stephen din cap pn n picioare, cu un aer
aprobator. Eti puternic. Ai muchi. Eu, rse, nu m antrenez
deloc, dect cnd fug de negrotei sau de copiii care vor s m
bat. i, oricum, sunt prins de fiecare dat. n plus, ari bine. Aa
cum trebuie s arate soldaii. Cum arat soldaii din filme.
Stephen simi c viermii se ndeprteaz i, Dumnezeule,
ncepuse s roeasc. Se uit n podea.
Nu tiu ce s zic de asta.
Ei, haide. Pun pariu c prietena ta crede c ari bine.
Iar pielea de gin. Puin. Viermii ncepur s se mite.
Pi
Nu ai prieten?
Stephen schimb subiectul:
Ai apa aia?
Jodie art spre bax. Stephen deschise dou sticle i ncepu s
se spele pe mini. n mod normal, ura ca altcineva s se uite la el
cnd fcea asta. Cnd era privit n timp ce se spla, i se fcea
pielea ca de gin, iar viermii apreau. Dar, dintr-un motiv
oarecare, nu-l deranja s fie privit de Jodie.
Nu ai prieten, nu?
Acum nu, i explic Stephen cu precauie. Nu sunt homo
sau ceva de genul sta, dac la asta te gndeai.
Nu, nu m gndeam.
Nu cred n moda asta. Nu cred c tatl meu vitreg avea
dreptate c SIDA e felul n care Dumnezeu se descotorosete de
homosexuali. Fiindc dac asta ar dori Dumnezeu, ar fi detept i
ar scpa de ei pur i simplu, de poponari, vreau s zic. N-ar lsa
ca i oamenii normali s rite s se mbolnveasc.
Pare logic, zise Jodie cu mintea nceoat. Nici eu nu am o
prieten. Rse jalnic. i cum a putea s am? Nu? Ce am eu? Nu
art bine, ca tine, nu am bani Sunt doar un drogat nenorocit,
asta-i tot.
 Stephen simi cum i arde faa i se frec mai tare.
Freac pielea, da, da, da
Viermii, viermii, s plece
Privindu-i minile, Stephen continu:
Treaba e ca n ultima vreme am fost pus ntr-o situaie n
care nu am fost nu am putut s fiu interesat de femei ca
majoritatea brbailor. Dar e o stare temporar.
Temporar, repet Jodie.
Urmri cu privirea bucata de spun, ce semna cu un
prizonier care ncearc s scape.
Temporar. Pentru c trebuie s fiu vigilent. La serviciu,
vreau s zic.
Sigur. Vigilent.
Freac, freac, spunul e nspumat ca un nor de furtun.
Ai omort vreodat un poponar? ntreb Jodie, curios.
Nu tiu. Pot s-i spun c nu am omort niciodat pe cineva
pentru c e homosexual. N-ar avea nicio logic. Minile lui
Stephen l furnicau i l mncau. Frec mai tare, fr s-l
priveasc pe Jodie. Se simi brusc cuprins de un sentiment ciudat
c vorbete cu cineva care ar putea s-l neleag. Vezi, eu nu
omor oameni doar ca s-i omor.
Bine, zise Jodie. Dar dac un beiv vine la tine pe strad i te
mpinge i-i zice, nu tiu, m-tii de poponar? L-ai omor,
nu? S zicem c nu te-ar vedea nimeni.
Dar pi un poponar n-ar fi deranjat de o asemenea
njurtur, nu?
Jodie clipi i rse.
Asta a fost bun.
Tocmai am fcut o glum? se ntreb Stephen. Zmbi,
mulumit c Jodie fusese impresionat.
 Jodie continu:
Bine, s zicem c-i spune doar m-tii.
Bineneles c nu l-a omor. i s-i spun ceva, dac tot
vorbeti de poponari, s vorbim i despre negrotei i jidani. Nu a
omor un negrotei dect dac a fi pltit s omor pe cineva care,
ntmpltor, e negru. Probabil c exist motive pentru care negrii
n-ar trebui s triasc, sau cel puin n-ar trebui s triasc n ara
asta. Tatl meu vitreg tia o grmad de motive dintr-astea. Sunt
de acord cu el, n general. Simea acelai lucru i pentru jidani,
dar aici nu sunt de acord cu el. Jidanii sunt soldai buni. Eu i
respect. Continu: Vezi, treaba cu omortul e doar o afacere, doar
att. Uit-te la Kent State. Eram doar un copil atunci, dar tatl
meu vitreg mi-a povestit. Ai auzit de Kent State? Studenii ia
care au fost mpucai de Garda Naional?
Sigur. tiu.
Acum, s fim sinceri, nu-i pas nimnui c studenii ia au
murit, nu? Dar din punctul meu de vedere, a fost o prostie s fie
mpucai. Pentru c nu avea niciun scop, nu? Niciunul. Dac
voiai s opreti micarea, sau orice o fi fost, trebuia s inteti n
conductori i s-i elimini. N-ar fi fost uor. Te infiltrezi, evaluezi,
delegi, izolezi, elimini.
Aa ucizi tu?
Te infiltrezi n zon. Evaluezi dificultatea omorului i
eventualele obstacole. Delegi operaiunea de deturnare a ateniei
tuturor de la victim faci s par c i vei ataca dintr-o direcie,
dar se va dovedi c nu e vorba dect de un curier, un lustragiu ori
ceva de genul sta, i, ntre timp, tu vii din spatele victimei Apoi
o izolezi i o elimini.
Jodie sorbi din sucul de portocale. ntr-un col erau zeci de
cutii goale de suc de portocale. Prea c triete doar cu asta.
 tii, spuse el tergndu-se la gur cu mneca, ai zice c
ucigaii profesioniti sunt nebuni. Dar tu nu pari nebun.
Nu cred c sunt nebun, rosti Stephen sec.
Oamenii pe care i omori sunt ri? Adic escroci, mafioi sau
aa ceva?
Pi, au fcut ceva ru celor care m angajeaz s-i omor.
i asta nseamn c sunt ri?
Da.
Jodie rse prostete, cu ochii pe jumtate nchii.
Pi, unii ar zice c nu aa i dai seama care e bun i care e
ru.
Bine, atunci care e bun i care e ru? rspunse Stephen. Nu
fac nimic diferit de ce face Dumnezeu. i oameni buni, i oameni
ri mor ntr-un accident de tren i nimeni nu se ia de Dumnezeu
din cauza asta. Unii ucigai profesioniti i numesc victimele
inte sau subieci. Am auzit c unul le spune cadavre.
Chiar i nainte s le omoare. Cum ar fi Cadavrul iese din
main. l intesc. Cred c-i e mai uor s se gndeasc la
victime n felul sta. Mie unuia nu-mi pas. Le spun cum sunt.
Acum i urmresc pe Prieten i pe Soie. Deja l-am omort pe So.
Eu aa m gndesc la ei. Sunt doar nite oameni pe care-i omor,
nimic altceva. Nu e mare chestie.
Jodie medit la ce auzise i spuse:
tii ceva? Nu cred c eti ru. i tii de ce?
De ce?
Pentru c ru e cineva care pare nevinovat, dar se dovedete
c e tocmai invers. Tu eti exact aa cum eti. i cred c asta
nseamn s fii bun.
Stephen i trecu mna peste unghiile frecate. Simea c roete
din nou. Nu i se mai ntmplase asta de ani de zile. n cele din
urm, ntreb:
i-e fric de mine, nu?
Nu, zise Jodie. N-a vrea s fii dumanul meu. Nu,
domnule, n-a vrea asta. Dar m simt ca i cum am fi prieteni. Nu
cred c o s-mi faci vreun ru.
Nu, zise Stephen. Suntem parteneri.
Ai vorbit despre tatl tu vitreg. Mai triete?
Nu, a murit.
mi pare ru. Cnd ai pomenit de el, mi-am adus aminte de
taic-meu i el a murit. Zicea c lucrul pe care l apreciaz cel
mai mult pe lumea asta e miestria. i plcea s vad cum un om
cu talent i d toat silina. Cam aa eti i tu.
Miestrie, repet Stephen, cuprins dintr-odat de nite
sentimente inexplicabile. l privi pe Jodie cum ascunde banii ntr-
o crptur a saltelei. Ce ai de gnd s faci cu banii?
Jodie se ridic i se uit la Stephen cu nite ochi tmpi, dar
sinceri.
Vrei s-i art ceva?
Drogurile i fceau vocea s tremure.
Da.
Scoase o carte din buzunar. Se numea Gata cu dependena.
Am furat-o dintr-o librrie din Saint Marks Place. E pentru
oamenii care nu mai vor s fie, tii tu, beivi sau drogai. E foarte
bun. Zice de nite clinici unde te poi duce. Am gsit una n
New Jersey. Te duci acolo i stai o lun o lun ntreag , dar
cnd iei, eti curat. Se zice c e adevrat.
Asta-i bine, coment Stephen. Sunt de acord cu asta.
Mda, zise Jodie cu o fa lung. Cost paipe mii.
Pe bune?
Pentru o lun. i vine s crezi?
 Cineva ctig bani buni aici. Stephen fusese angajat pentru
150 000 de dolari, dar nu-i spuse acest lucru lui Jodie, noul lui
partener i prieten.
Jodie oft i se terse la ochi. Se prea c drogurile l fceau
plngcios. Ca i tatl lui Stephen cnd bea. Toat viaa mea e o
mare porcrie, zicea el. M-am dus la facultate. O, da. Nu m-am
descurcat prea ru. O vreme am predat. Am lucrat pentru o
firm. Apoi mi-am pierdut slujba. Totul s-a dus dracului. Mi-am
pierdut apartamentul Am avut mereu probleme cu pastilele.
M-am apucat de furat La dracu
Stephen se aez lng el.
O s-i ctigi banii i o s te duci la clinica aia. O s-o iei de
la nceput.
Jodie zmbi confuz.
Taic-meu zicea o chestie, tii? Cnd ai ceva greu de fcut.
Zicea, nu te gndi la partea grea ca la o problem, gndete-te la
ea ca la un factor. Ceva la care s meditezi. Se uita n ochii mei i-
mi spunea: Nu e o problem, e doar un factor. ncerc s in
minte asta.
Nu e o problem, e doar un factor, repet Stephen. mi
place.
Stephen puse mna pe piciorul lui Jodie pentru a-i arta c
vorbete serios.
Soldat, ce dracului faci?
Domnule, sunt ocupat acum, voi raporta mai trziu.
Soldat
Mai trziu, domnule!
n cinstea ta, zise Jodie.
Nu, n cinstea ta, replic Stephen.
i ddur noroc, cu ap mineral i suc de portocale, n cinstea
ciudatei lor aliane.
 Ora 24 din 45

22

Un labirint.
Reeaua de metrou din New York City se ntinde pe mai bine
de 400 de kilometri i include vreo dousprezece tunele separate
care ntretaie patru din cele cinci zone (n afar doar de Staten
Island, dei locuitorii insulei au, desigur, faimosul feribot).
Un satelit putea s localizeze mai repede o nav rtcit n
Atlanticul de nord dect putea echipa lui Lincoln Rhyme s
gseasc doi oameni ascuni n metroul newyorkez.
Criminalistul, Sellitto, Sachs i Cooper studiau o hart a
reelei, lipit fr ndemnare pe peretele din locuina lui Lincoln
Rhyme. Privirea lui Rhyme cerceta liniile de diferite culori ce
reprezentau diverse rute, albastru pentru Eighth Avenue, verde
pentru Lex, rou pentru Broadway.
Rhyme avea o relaie special cu att de complicatul sistem
subteran. Se afla pe antierul unui tunel aflat n construcie cnd
se desprinsese o grind de stejar care i zdrobise coloana
vertebral tocmai cnd zicea A! i se apleca n fa s ridice o
fibr, aurie ca prul unui nger, de pe corpul unei victime ucise.
Totui, chiar i nainte de accident, metrourile jucaser un rol
important n viaa criminalistului de la NYPD. Rhyme le studiase
cu atenie cnd conducea IRD-ul, deoarece acopereau att de
mult teren i ncorporaser att de multe tipuri de materiale de
construcie de-a lungul anilor, nct puteai stabili adesea prezena
unui criminal pe o anume linie de metrou, poate chiar n staia
lng care locuia, totul doar pe baza unor probe relevante.
Rhyme colecionase ani n ir mostre de la metrou unele datnd
chiar din secolul trecut. (n anii 1860, Alfred Beach, cel care
scotea New York Sun i Scientific American, hotrse s adapteze la
transportul uman ideea transmiterii corespondenei prin mici
tuburi pneumatice.)
Rhyme ceru computerului s formeze un numr i, n cteva
clipe, era conectat cu Sam Hoddleston, eful Autoritii
poliieneti pentru tranzit. Ca i NYPD, erau poliiti obinuii
din New York, doar c se ocupau de sistemul de transport.
Hoddleston l cunotea pe Rhyme de mult, iar criminalistul
parc-l putu auzi, n tcerea de dup ce se prezent, cum se
gndea; Hoddleston, ca muli dintre fotii lui colegi, nu tia c
Rhyme aproape se ntorsese din mori.
S nchidem vreo linie? ntreb Hoddleston dup ce Rhyme l
puse pe scurt la curent cu Dansatorul i partenerul acestuia. S
cercetm zona?
Sellitto auzi ntrebarea n difuzor i cltin din cap.
Rhyme fu de acord.
Nu vrem s ne artm crile. n orice caz, credem c e ntr-
o zon prsit.
Nu sunt prea multe staii dezafectate, zise Hoddleston. Dar
sunt o sut de linii secundare i depouri prsite. Altfel, ce mai
faci, Lincoln? Eu
Bine, Sam, sunt bine, zise Rhyme repede, evitnd
ntrebarea, aa cum fcea de obicei. Apoi adug: tii, ne
gndeam credem c probabil vor merge pe jos. Se vor feri de
trenuri. Aa c bnuim c sunt n Manhattan. Avem o hart aici i
avem nevoie de ajutorul tu s mai reducem din posibiliti.
Cu orice v pot ajuta, zise eful.
Rhyme nu-i mai amintea cum arat. Dup voce, prea slab i
atletic, dar apoi se gndi c el nsui putea s par un zeu cuiva
care nu-i putea vedea trupul vtmat.
Rhyme trecu acum n revist restul probelor gsite de Sachs n
cldirea de lng casa pentru protecia martorilor probele lsate
de partenerul Dansatorului.
i spuse lui Hoddleston:
Noroiul are un coninut nalt de umiditate i e plin de
feldspat i nisip cuaros.
in minte c ai fost mereu pasionat de noroi, Lincoln.
Pmntul e foarte util, zise el, apoi continu: puin roc,
iar cea care exist nu e mcinat sau ciobit, nu conine calcar sau
micaist de Manhattan. Aa c vorbim despre centru. i, dup
cantitatea particulelor de lemn vechi, probabil mai aproape de
Canal Street.
La nord de Twenty-seventh Street, roca de baz e aproape de
suprafaa Manhattan-ului. La sud, pmntul conine roc steril,
nisip i hum i e foarte umed. Cnd muncitorii au spat
metroul, cu ani n urm, pmntul moale din jurul Canal Street
tot inunda puul. De dou ori pe zi, toate lucrrile trebuiau s
nceteze n timp ce se pompa apa din tunel, iar pereii erau
ntrii cu grinzi care, de-a lungul anilor, putreziser n pmnt.
Hoddleston nu era optimist. Dei informaiile lui Rhyme
limitau aria geografic, explic el, existau zeci de tuneluri de
legtur, platforme de transfer i chiar poriuni de staii care
fuseser nchise de-a lungul anilor. Unele dintre ele erau la fel de
sigilate i de uitate ca i mormintele egiptene. Ani buni dup
moartea lui Alfred Beach, muncitorii care construiau o linie nou
de metrou dduser de un perete i, dincolo de el, descoperiser
tunelul original, abandonat demult, cu sala de ateptare
opulent, care includea ornamente murale, un pian mare i un
acvariu enorm.
 Exist probabilitatea s doarm n staii funcionale sau ntre
staii? ntreb Hoddleston.
Sellitto cltin din cap.
Nu e profilul lui. E un drogat. Vrea s fie un loc ascuns.
Rhyme i povesti apoi lui Hoddleston despre mozaicul
turcoaz.
Imposibil de spus de unde provine, Lincoln. Tot metroul a
fost redecorat, aa c e plin peste tot de praf de faian i mortar.
Cine tie de unde putea s le ia?
D-mi un numr, efule, zise Rhyme. Despre cte puncte e
vorba?
A zice douzeci de locaii, se auzi vocea puternic a lui
Hoddleston. Poate ceva mai puin.
Of, murmur Rhyme. Trimite-ni-le prin fax pe cele mai
probabile.
Sigur. Cnd ai nevoie de ele? Dar, nainte ca Rhyme s
rspund, Hoddleston continu: tiu. mi aduc aminte din
vremurile de altdat, Lincoln. Vrei s fie gata ieri.
Sptmn trecut, glumi Rhyme, nerbdtor pentru c, n
loc s-i noteze, eful plvrgea.
Cinci minute mai trziu, faxul bzi. Thom puse bucata de
hrtie n faa lui Rhyme. Coninea cincisprezece puncte din
reeaua metroului.
Bine, Sachs, la treab.
Ea ncuviin, iar Sellitto i sun pe Haumann i pe Dellray
pentru a ncepe munca cu echipele de la C&S. Rhyme sublinie:
Amelia, tu stai n spate acum, da? Tu investighezi doar locul
crimei, da? Doar locul crimei.

Pe o bordur, n centrul Manhattan-ului, sttea Leon Momeal.

Lng el sttea Omul Urs poreclit aa pentru c trgea dup el
un cru plin cu zeci de animale de plu care, chipurile, erau de
vnzare, dei doar nite prini psihopai ar fi cumprat una
dintre jucriile zdrenuroase i murdare pentru copiii lor.
Leon i Omul Urs locuiau mpreun adic mpreau o alee
de lng Chinatown i triau din mprit pliante, vnzare de
sticle goale i escrocherii mrunte i inofensive.
Moare, omule, zise Leon.
Ba nu, are vise urte, aia e, rspunse Omul Urs, legnnd
cruul de parc ncerca s adoarm urii.
Tre s scoatem banu, s chemm salvarea aici.
Leon i Omul Urs se uitau vizavi, nspre alee. Acolo zcea un
alt om al strzii, negru, cu o nfiare bolnvicioas, cu o fa
agitat i urt dei i pierduse cunotina. Hainele i erau
toate numai zdrene.
Tre s chemm pe cineva.
Hai s ne uitm.
Traversar strada, iui ca nite oareci.
Brbatul era piele i os SIDA, probabil, de unde deduser c
folosea heroin i foarte murdar. Chiar i Leon i Omul Urs se
splau din cnd n cnd n fntna din Washington Square Park
sau n laguna din Central Park, n ciuda porumbeilor. Purta nite
jeani zdrenuroi, osete mbcsite, fr pantofi i o jachet
veche i murdar pe care scria Cats The Musical.
l privir o clip. Cnd Leon ncerc s-i ating piciorul, Pisic
se trezi i se ridic, nghendu-i cu o privire ciudat.
Cine dracu suntei? Cine dracu suntei?
Hei, omule, eti bine?
Se traser doi metri n spate.
Pisic tremura, cu minile n jurul burii. Tui ndelung, iar
Leon opti:
Pare prea al dracului ca s fie bolnav, vezi?
Mi-e fric. Hai s mergem.
Omul Urs voia s se ntoarc la cruul lui.
Am nevoie de ajutor, opti Pisic. s rnit.
E un cabinet acolo pe
Pisic nu merge la niciun cabinet, zise Pisic, de parc l-ar fi
insultat.
Deci avea cazier i, pe strad, s nu te duci la doctor cnd erai
att de bolnav nsemna c aveai un cazier foarte urt. Mai ales
pentru crim. Da, individul sta chiar avea probleme.
mi trebuie medicamente. Avei ceva? V pltesc. Am bani.
Ceea ce, n mod normal, n-ar fi crezut, doar c Pisic aduna
conserve. i se pricepea foarte bine la asta, dup cum vedeau.
Lng el era o saco enorm de cutii de sucuri i bere adunate
din gunoaie. Leon le ochi cu invidie. Trebuie s-i fi luat dou zile
s adune attea. Fceau treizeci, patruzeci de verziori.
N-avem nimica. Nu ne ocupm cu aa ceva. Cu de-astea.
Cu pastile, vrea s zic.
Vrei sticle? De-alea bune. Am unele foarte bune. Facem
schimb i dau o sticl pentru cutiile
Pisic ddu dintr-o mn.
Nu vreau nicio sticl nenorocit. Am fost btut. Nite copii
m-au btut. Mi-au rupt ceva. Nu m simt bine. Am nevoie de
pastile. Nu de prafuri sau de nenorocitele de sticle. Am nevoie de
medicamente s-mi opreasc durerea. Am nevoie de
medicamente!
Se ridic n picioare i porni cltinndu-se spre Omul Urs.
Nimic, omule. N-avem nimic.
V mai ntreb o dat, mi dai ceva?
 Gemu i ncerc s-i pstreze echilibrul. tiau ct de nebuni
pot fi unii drogai. Iar tipul sta era printre cei mai ri. Putea s-i
sfie pe amndoi cu uurin.
Leon i opti Omului Urs:
Tipu la de ieri?
Omul Urs ncuviin cu repeziciune, dei era un reflex de fric.
Nu tia despre ce dracu vorbea Leon.
Leon continu:
l tim pe tipu sta, da? A ncercat s ne vnd nite
rahaturi ieri. Pastile.
Da, pastile, zise Omul Urs repede, ca i cum dac el
confirma povestea, Pisic se putea calma.
Nu-i psa de cine-l vede. Vindea pur i simplu. Nu prafuri
i altele. Doar calmante.
Da, doar calmante.
Am bani. Pisic scotoci n buzunarul su murdar i scoase
dou sau trei bancnote de douzeci, mototolite. Vedei? Unde-i
nenorocitu la?
Lng City Hall. Staia veche de metrou
Mi-e ru, omule. Am fost btut. De ce s m bat cineva?
Ce-am fcut? Adunam doar nite cutii, atta. i uite ce-am pit.
La dracu. Cum l cheam?
Nu tiu, zise Omul Urs repede, tergndu-i fruntea, ca i
cum s-ar fi concentrat. Nu, stai. A zis ceva.
Nu in minte.
Ba ii S-a uitat la urii ti.
i a zis ceva. Da, da. A zis ca-l cheam Joe, sau ceva. Poate
Jodie.
Da, aa a zis. Sigur.
Jodie, repet Pisic, apoi i terse fruntea. Tre s-l vd.
Omule, am nevoie de ceva. Mi-e ru, omule. Du-te dracu. Mi-e
ru. Du-te i tu dracu.
Cnd Pisic plec mpleticindu-se, gemnd i mormind de
unul singur, trnd sacoa de cutii dup el, Leon i Omul Urs se
ntoarser pe bordur i se aezar. Leon desfcu o bere Voodoo
i ncepur s bea.
Nu trebuia s-i faci una ca asta tipului, zise el.
Cui?
Jodie sau cine dracu e.
Vrei ca nenorocitu la s mai stea p-aci? ntreb Omul Urs.
E periculos. Mi-e fric de el. Vrei s mai stea p-aci?
Clar c nu. Da tii, omule.
Da, dar
tii, omule.
Da, tiu. D sticla.
 Ora 25 din 45

23

Aezat pe saltea lng Jodie, Stephen asculta linia telefonic de

la Hudson Air.
Asculta telefonul lui Ron. Talbot era numele lui de familie,
aflase Stephen. Nu era foarte sigur care era meseria lui Ron, ns
prea a fi ceva director n cadrul companiei, iar Stephen credea c
avea s afle mai multe informaii despre Soie i Prieten dac
asculta telefonul lui.
l auzise pe brbat certndu-se cu cineva de la furnizorul de
piese de schimb pentru turbinele Garrett. Pentru c era duminic,
aveau probleme s gseasc ultimele elemente necesare reparaiei
un cartu pentru extinctor i ceva ce se chema anular.
Ai promis la trei, zise Ron suprat. Vreau s fie la trei.
Dup ceva trguial i njurturi compania fusese de acord
s trimit componentele cu avionul de la Boston, la biroul din
Connecticut. Urmau apoi s fie aduse cu camionul la birourile
Hudson Air, n jur de trei-patru. nchise.
Stephen mai ascult cteva minute, dar nu mai urm niciun
apel.
nchise telefonul, frustrat.
Nu avea nici cea mai vag idee unde erau Soia i Prietenul.
Tot n casa pentru protecia martorilor? Fuseser mutai?
i la ce se gndea Lincoln Viermele acum? Ct era de detept?
i cine era? Stephen ncerc s i-l imagineze ca pe o int prin
luneta Redfield. Dar nu putu. Nu vzu dect o mas de viermi i
un chip privindu-l calm printr-un geam unsuros.
i ddu seama c Jodie i spusese ceva.
 Ce?
Cu ce se ocupa? Tatl tu vitreg?
Slujbe mrunte. Vna i pescuia mult. A fost erou n
Vietnam. A intrat n liniile inamice i a omort cincizeci i patru
de oameni. Politicieni i oameni de genul sta, nu doar soldai.
El te-a nvat toate astea cum s faci? Drogurile i
terminaser efectul, iar ochii verzi ai lui Jodie erau mai
strlucitori acum.
M-am antrenat n special n Africa i America de Sud, dar el
m-a iniiat. i spuneam BSL. Cel mai Bun Soldat din Lume. El
rdea de asta.
ntre opt i zece ani, Stephen mergea n spatele lui Lou,
cutreiernd dealurile din West Virginia, picturi fierbini de
sudoare prelingndu-i-se pe nas i pe ncheietura arttorului cu
care inea apsat trgaciul putilor Winchester sau Ruger. Stteau
ntini n iarb ore ntregi, nemicai, fr s vorbeasc. Sudoarea
lucea pe fruntea lui Lou, sub prul epos i scurt, ambii ochi erau
larg deschii n timp ce urmreau inta.
Nu miji ochiul stng, Soldat.
Nu, domnule, niciodat.
Veverie, curcani slbatici, cprioare cnd era sezonul lor de
vntoare sau nu, uri, cnd gseau, cini n zilele proaste.
i ucid, Soldat. Privete-m.
Bum. Zgomotul surd pe umr, ochii uimii ai unui animal pe
moarte.
Sau, n duminicile fierbini de august, bgau cartuele cu CO2
n putile de paint-ball i rmneau doar n slip, urmrindu-se
unul pe altul, fcndu-i vnti enorme pe piept i pe picioare
de la bilele mari ca acelea de ah chinezesc care uierau prin aer
cu o vitez de nouzeci de metri pe secund, tnrul Stephen
luptndu-se s nu plng din cauza nepturilor ngrozitoare.
Bilele erau de toate culorile, dar Lou insista s foloseasc doar
roii. Precum sngele.
i noaptea, stnd lng foc n curte, n timp ce fumul se
ncolcea spre cer i spre fereastra deschis unde mama spla
vasele de la cin cu o periu de dini, brbatul scund i slab la
cincisprezece ani, Stephen era la fel de nalt ca Lou sorbea din
sticla abia deschis de Jack Daniels i vorbea, vorbea, vorbea, fie
c Stephen l asculta sau nu, n timp ce urmreau scnteile
zburnd spre cer ca nite licurici portocalii.
Mine vreau s dobori o cprioar doar cu cuitul.
Pi
Poi s faci asta, Soldat?
Da, domnule, pot.
Acum, fii atent. Lu nc o nghiitur. Unde crezi c e vena
gtului?
Pi
Nu-i fie fric s spui c nu tii. Un soldat bun i recunoate
ignorana. Dar apoi face ceva s o corecteze.
Nu tiu unde e vena, domnule.
O s-i art. E chiar aici. Simi? Acolo. O simi?
Da, domnule. O simt.
Acum, ce trebuie s faci e s gseti o familie cprioar i
pui. Te apropii. Asta-i partea grea, s te apropii. Ca s omori
cprioara, trebuie s amenini puiul. i ataci puiul. Amenini
puiul i atunci mama n-o s fug. Va veni dup tine. Atunci, pac!
i tai gtul. Nu lateral, ci n unghi. Bine? n form de V. Simi?
Bine, bine. Hai, biete, nu-i aa c ne distrm de minune?
Apoi Lou intra n cas pentru a inspecta farfuriile i
castroanele i a se asigura c sunt aliniate pe faa de mas n
carouri, la patru ptrele distan de margine; uneori, cnd erau
doar la trei ptrele i jumtate de margine sau cnd mai era
nc un strop de grsime pe marginea unei farfurii de melamin,
Stephen asculta plesniturile i scncetele din cas n timp ce
sttea ntins pe spate lng foc i privea cum zboar scnteile
spre luna moart.
Trebuie s fii bun la ceva, spunea mai trziu brbatul,
lsndu-i soia n pat, i ieind iar din cas cu sticla n mn.
Altfel, n-are niciun rost s trieti.
Miestrie. Vorbea despre miestrie.
Jodie l ntreb:
Cum de n-ai putut intra n marin? Nu mi-ai spus.
O prostie, zise Stephen; apoi se opri i adug: Am intrat n
nite belele cnd eram copil. Tu ai pit-o vreodat?
S intru la belea? Nu prea mult. Mi-era fric. Nu voiam s-o
supr pe maic-mea, cu furat i de-astea. Ce-ai fcut?
Ceva nu prea detept. Era un brbat care locuia mai sus pe
strad, n oraul nostru. Era un btu. L-am vzut cum sucete
braul unei femei. Ea era bolnav, iar el ce-i fcea? Aa c m-am
dus la el i i-am spus c, dac nu se oprete, l omor.
I-ai spus asta?
A, i nc un lucru pe care l-am nvat de la tatl meu
vitreg. Nu amenini. Ori l omori, ori l lai n pace, dar nu
amenini. ns el a continuat s o bat, iar eu trebuia s-i dau o
lecie. Am nceput s-l lovesc. Mi-am pierdut controlul. Am luat
o piatr i l-am lovit. Nu m-am gndit. Am fcut civa ani
pentru omucidere. Eram doar un puti. Aveam cincisprezece ani.
Dar asta nsemna cazier. i a fost de ajuns ct s nu m primeasc
la pucaii marini.
Eu parc am citit pe undeva c poi s te nrolezi chiar dac
ai cazier. Dac mergi ntr-o unitate special.
Cred c m-au respins pentru c a fost omucidere.
Jodie puse mna pe umrul lui Stephen.
Asta nu e drept. Nu e drept deloc.
Eu n-am luat-o aa.
Chiar mi pare ru, zise Jodie.
Stephen, care nu avusese niciodat vreo problem s priveasc
pe cineva drept n fa, i arunc o singur uittur lui Jodie, apoi
cobor imediat ochii. i, de undeva, foarte ciudat, i veni n minte
aceast imagine. Jodie i Stephen locuind mpreun n caban,
mergnd la vntoare i la pescuit. Pregtind cina la un foc de
tabr.
Ce s-a ntmplat cu el? Cu tatl tu vitreg?
A murit ntr-un accident. Era la vntoare i a czut de pe o
stnc.
Jodie spuse:
Sun ca i cum probabil sta era felul n care dorea s
moar.
Dup o clip, Stephen rosti:
Poate.
Simi piciorul lui Jodie lng al lui. Un alt oc electric. Stephen
se ridic repede i se uit din nou afar. O main a poliiei trecu,
dar poliitii din ea beau ap i vorbeau.
Strada era pustie, cu excepia unor boschetari, patru sau cinci
albi i un negru.
Stephen clipi. Negrul, trgnd un sac mare de gunoi plin de
cutii de suc i bere, se certa, se uita mprejur, gesticula, oferind
sacul unuia dintre tipii albi care continua s clatine din cap. Avea
o cuttur de om nebun, iar albii erau nspimntai. i privi
cteva minute cum se ceart, apoi se ntoarse pe saltea, lng
Jodie.
Stephen puse mna pe umrul tovarului su.
Vreau s vorbim despre ce avem de fcut.
Da, bine. Ascult, partenere.
Sunt cutat.
Jodie rse.
Mie mi se pare c, dup ce s-a ntmplat n cldirea aia, eti
cutat de o grmad de oameni.
Stephen nu zmbi.
Dar e o persoan anume. l cheam Lincoln.
Jodie ncuviin.
Care-i cellalt nume?
Stephen ddu din umeri.
Nu tiu N-am cunoscut niciodat pe cineva ca el.
Cine e?
Un vierme
Probabil e poliist. FBI. Consultant sau ceva de genul sta.
Nu tiu exact. Stephen i aminti cum l descrisese Soia lui Ron
ca i cum ar fi vorbit despre un guru sau o stafie. i simi iar
pielea ca de gin. Puse mna pe spatele lui Jodie. Rmase la
baza coloanei. Sentimentul dispru. E a doua oar cnd m
oprete. i aproape c m-a prins. ncerc s-mi dau seama, dar nu
pot.
De ce anume vrei s-i dai seama?
Care e urmtorul lui pas. Ca s pot s fiu naintea lui.
l aps din nou pe coloan. Pe Jodie nu pru c-l deranjeaz.
i nici nu-i feri privirea. Nu mai era timid. l privi pe Stephen
ntr-un mod ciudat. Era o privire de Nu prea tia. De admiraie,
poate
Stephen i ddu seama c era felul n care l privise Sheila n
Starbucks cnd i spunea toate acele vorbe frumoase. Doar c n
relaia cu ea nu fusese Stephen, fusese altcineva. Cineva care nu
exista. Jodie l privea acum n acelai fel, dei tia exact cine e
Stephen un uciga.
Fr s-i ridice mna de pe spatele lui, Stephen zise:
Ceea ce nu-mi pot da seama e dac o s-i mute din casa
pentru protecia martorilor. Aceea de lng cldirea n care te-am
cunoscut.
Pe cine s mute? Oamenii pe care vrei s-i omori?
Da. Va ncerca s-mi ghiceasc inteniile. Se gndete
Vocea lui Stephen se stinse.
Se gndete
i la ce se gndete Lincoln Viermele? Oare i va muta pe Soie i pe
Prieten, bnuind c voi ncerca s atac din nou casa? Sau i va lsa
acolo, gndindu-se c voi atepta i voi ncerca s-i omor n alt parte?
i chiar dac presupune c voi merge iar la casa pentru protecia
martorilor, oare i va lsa acolo drept momeal, ncercnd s m
pcleasc printr-o alt ambuscad? Oare va muta dou momeli ntr-o
nou cas? i va ncerca s m prind cnd i voi urmri?
Mrunelul zise, aproape n oapt:
Pari, nu tiu, derutat sau aa cumva.
Nu pot s-l vd Nu pot s vd ce are de gnd s fac. Pe
toi cei care m-au urmrit pn acum am putut s-i vd. Am
putut s-mi dau seama. Cu el, nu pot.
Ce vrei s fac eu? ntreb Jodie, legnndu-se.
Umerii lor se atinser.
Stephen Kall, un mare maestru, fiul vitreg al unui om care nu
avusese nicio clip de ezitare n ceea ce fcea fie c omora
cprioare sau inspecta vasele splate cu o periu de dini era
acum confuz, holbndu-se n tavan, apoi privindu-l pe Jodie n
ochi.
Mna pe spatele lui Jodie. Umerii atingndu-li-se.
Stephen se hotr.
Se aplec i cut n ghiozdan. Gsi un telefon celular negru,
se uit la el o clip, apoi i-l ddu.
Ce-i asta? ntreb Jodie.
Un telefon. Ca s-l foloseti.
Un mobil! Super.
l examin ca i cum nu mai vzuse n viaa lui unul, l
deschise, studiindu-i toate butoanele.
Stephen l ntreb:
tii ce e un observator?
Nu.
Cei mai buni lunetiti nu lucreaz singuri. Au mereu un
observator cu ei. El localizeaz inta i calculeaz ct e de
departe, caut s vad care e aprarea, lucruri dintr-astea.
Vrei s fac eu asta?
Da. Vezi, cred c Lincoln o s-i mute.
De ce, cum i-ai dat seama? se interes Jodie.
Nu pot s explic. Am pur i simplu acest sentiment. Se uit
la ceas. Bine, uite cum facem. La doipe jumate n dup-amiaza
asta, vreau s mergi pe strad ca un om fr adpost.
Poi s spui boschetar, dac vrei.
i s supraveghezi casa pentru protecia martorilor. Poate s
te faci c rscoleti prin gunoaie dup cutii sau ceva de genul
sta.
Dup sticle. Asta i fac. Tot timpul.
Afli n ce fel de main intr, apoi m suni i-mi spui. Eu o
s fiu pe strad, dup col, ntr-o main, i o s atept. Dar va
trebui s fii atent la momeli.
 n minte i veni imaginea poliistei cu pr rou. Nu prea putea
s treac drept Soia. Prea nalt, prea drgu. Se ntreb de ce o
detesta aa Regret c nu calculase mai bine focul pe care l
trsese n ea.
Bine. Pot s fac asta. O s-i mputi pe strad?
Depinde. S-ar putea s-i urmresc pn la noua cas i s-o
fac acolo. Sunt gata s improvizez.
Jodie studie telefonul precum un copil la Crciun.
Nu tiu cum merge.
Stephen i art.
M suni cnd eti pe poziii.
Pe poziii. Asta suna profesionist. Apoi Jodie ridic
privirea de la telefon. tii, dup ce o s se termine totul i o s
termin i cu dezintoxicarea, ce-ar fi s ne mai ntlnim uneori?
Putem s bem o cafea sau un suc, ori ceva de genul sta. Hm?
Ce zici?
Sigur, zise Stephen. Putem
Dar, brusc, se auzi o bubuitur n u. Rsucindu-se ca un
dervi i scond pistolul din buzunar, Stephen ateriz n poziie
de tragere cu dou mini.
Deschide dracului ua, strig o voce de afar. Acum!

Nu vorbi, i opti Stephen lui Jodie.

Inima i btea cu putere.
Eti acolo, individule? insist vocea. Jo-die. Unde mama
dracu eti?
Stephen se duse la fereastr i se uit afar din nou. Negrul
vagabond de vizavi. Avea o jachet zdrenuroas pe care scria
Cats The Musical. Negrul nu-l vzu.
Unde-i micuul? zise negrul. Am nevoie de micu. mi tre
nite pastile! Jodie Joe? Unde eti?
Stephen zise:
l cunoti?
Jodie se uit pe geam, ddu din umeri i opti:
Nu tiu. Poate. Seamn cu muli vagabonzi.
Stephen l studie ndelung, mngind patul de plastic al
pistolului.
Vagabondul strig:
tiu c eti aici, omule! Vocea lui se pierdu ntr-o gargar de
tuse dezgusttoare. Jo-die. Jo-die! M-a costat, omule. Asta m-a
costat. Mi-a luat o sptmn s-adun cutiile astea i atta m-a
costat. Au zis c eti aci. Toat lu-mea aa a zis. Jodie, Jodie!
O s plece, zise Jodie.
Stephen spuse:
Stai. Poate c putem s-l folosim.
Cum?
Mai ii minte ce i-am zis? Deleag. sta-i bun Stephen
ncuviin. Arat nfricotor. O s se concentreze pe el, nu pe
tine.
Vrei s zici s-l iau cu mine? La casa aia de protecie?
Da, zise Stephen.
mi tre nite chestii, omule, gemu negrul. Hai. s terminat.
Te rog. Am tremurici. Nenorocitule! Lovi tare n u cu piciorul. Te
rog, omule. Eti acolo, Jodie? Ce dracu faci? Bubosule! Ajut-m.
Prea c plnge.
Iei, l ndemn Stephen. Spune-i c-i dai dac vine cu tine.
Pune-l s caute prin gunoi sau ceva de genul sta vizavi de cas,
n timp ce tu o supraveghezi. O s fie perfect.
Jodie l privi.
Adic acum? S m duc i s vorbesc cu el?
 Da. Acum. Spune-i.
Vrei s-l bgm i pe el?
Nu, nu vreau s m vad. Du-te doar i vorbete cu el.
Pi bine. Jodie crp ua. Dac m njunghie sau ceva?
Uit-te la el. E aproape mort. Poi s-l bai cu o singur
mn.
Pare c are SIDA.
Du-te.
Dac m atinge
Du-te!
Jodie inspir adnc apoi iei.
Hei, las-o mai moale, i spuse brbatului. Ce dracu vrei?
Stephen vzu cum negrul l privete pe Jodie cu nite ochi de
om nebun.
Am auzit c vinzi nite rahaturi, omule. Am lovele. Am
aizeci de verziori. Am nevoie de pastile. Sunt bolnav.
Ce vrei?
Ce ai, omule?
Seconal, benzedrin, dexedrin, nembutal, calmante.
Da, calmantele sunt bune. Te pltesc. La dracu, am bani.
M doare nuntru. M-au btut. Unde-s lovelele?
Se cut de mai multe ori prin buzunare nainte s-i dea
seama c inea bancnotele preioase n mna stng.
Dar, zise Jodie, trebuie sa faci ceva pentru mine nti.
Da, ce vrei s fac? Vrei s i-o sug?
Nu, zise Jodie ngrozit. Vreau s m ajui s caut prin nite
gunoaie.
De ce dracu vrei asta?
S caui nite cutii.
Cutii? url omul scrpinndu-se n nas. La ce dracu i tre
tblraie? Tocmai am dat o sut de cutii s-mi spun unde eti.
La dracu cu tabla, i dau lovele, omule.
i dau calmantele gratis, doar c trebuie s m ajui s
strng nite sticle.
Gratis? Brbatul nu prea c nelege. Gratis, adic nu tre
s pltesc?
Da.
Negrul se uit n jur, ca i cum ar fi ncercat s gseasc pe
cineva care s-i explice.
Ateapt aici, zise Jodie.
Unde tre s caut sticlele?
Ateapt
Unde? ntreb el iar.
Jodie intr n cas. i spuse lui Stephen:
O s-o fac.
Ai fcut o treab bun, zmbi Stephen.
Jodie zmbi i el. Se ndrept spre u, dar Stephen l chem:
Hei.
Mrunelul se opri.
Stephen zise brusc:
M bucur c te-am cunoscut.
i eu m bucur. Jodie ezit o clip. Partenere, ntinse mna.
Partenere, repet Stephen ca un ecou.
Simi o nevoie impetuoas s scoat mnua, s simt pielea
lui Jodie pe a lui. Dar nu o fcu.
Miestria trebuia s aib ntietate.
 Ora 25 din 45

24

Dezbaterea era aprins.

Cred c te neli, Lincoln, zise Lon Sellitto. Trebuie s-i
mutm. Va da din nou lovitura acolo dac i lsm.
Nu erau singurii care ntorceau dilema pe toate prile.
Procurorul Reg Eliopolos nu venise nu nc dar Thomas
Perkins, agentul special FBI care conducea biroul din Manhattan
era acolo, personal, reprezentnd n discuie partea federal.
Rhyme i-ar fi dorit s fie i Dellray prezent i Sachs, dei
aceasta era mpreun cu echipa mixt federal i oreneasc,
cutnd spaii abandonate ale metroului. Pn acum nu gsiser
nicio urm a Dansatorului sau a tovarului su.
Sunt n totalitate pentru schimbare, sta e punctul meu de
vedere, zise Perkins. Avem i alte locuine. Era ngrozit c nu i
trebuiser Dansatorului dect opt ore pentru a ajunge la cinci
metri de ieirea de incendiu a casei pentru protecia martorilor.
Locuine mai bune, adug repede. Cred c ar trebui s operm
transferul imediat. Am primit o notificare de sus. Chiar de la
Washington. Vor ca martorii s fie imunizai.
Ceea ce nsemna, bnui Rhyme, s fie mutai i s fie mutai n
acel moment.
Nu, spuse criminalistul cu ncpnare. Trebuie s-i lsm
acolo unde sunt.
Ordonnd variabilele dup importan, zise Perkins, cred c
rspunsul e destul de clar. S-i mutm.
Dar Rhyme strui:
i va urmri oriunde vor fi dui, ntr-o cas nou sau veche.
Aici cunoatem terenul, tim cte ceva i despre abordarea lui.
Avem o acoperire bun.
Asta e adevrat, fu de acord Sellitto.
i va distrage atenia, de asemenea.
Cum vine asta? ntreb Perkins.
n momentul sta, i el cntrete variantele.
Da?
A, pun pariu, zise Rhyme. ncearc s-i dea seama ce vom
face. Dac vom hotr s-i lsm unde sunt, i va urma planul.
Dac i vom muta ceea ce cred eu c-i nchipuie el va ncerca
s atace n timpul transportului. i, orict de bun ar fi
securitatea pe strad, e oricum mai ru dect pe teren fix. Nu,
trebuie s-i lsm unde sunt i s fim pregtii pentru
urmtoarea ncercare. S o anticipm i s fim pe poziii. Ultima
oar
Ultima oar a fost ucis un agent.
Rhyme i rspunse agentului special:
Dac Innelman ar fi avut spate, s-ar fi terminat altfel.
Perkins cel cu costum la patru ace era un birocrat circumspect,
dar era rezonabil. Fu de acord cu aceast concesie.
Dar oare am dreptate? se ntreb Rhyme.
Oare cum gndete Dansatorul? tiu eu cu adevrat?
Da, pot s privesc un dormitor tcut sau o alee murdar i s citesc
limpede povestea care le-a transformat n locuri ale crimei. Pot s vd,
n testul Rorschach cu snge lipit de covor i de faian, ct de aproape a
fost victima de a scpa sau ct de puine anse a avut ori de ce fel de
moarte a murit. Pot s m uit la praful lsat de uciga n urma lui i s
tiu imediat de unde vine.
Pot s spun cine, pot s spun de ce.
Dar oare ce are de gnd Dansatorul s fac?
 Pot s ghicesc asta, dar nu pot spune cu siguran.
n pragul uii apru o siluet, unul dintre ofierii de la intrare.
i ddu un plic lui Thom i se ntoarse la postul de paz.
Ce e aia? se uit Rhyme cu atenie.
Nu atepta niciun raport de laborator i cunotea prea bine
predilecia Dansatorului pentru bombe. ns pachetul avea
grosimea unei foi de hrtie i era de la FBI.
Thom l deschise i citi.
E de la PERT. Au gsit un expert n nisip.
Rhyme i explic lui Perkins:
Nu e pentru acest caz. Are legtur cu agentul care a
disprut acum dou nopi.
Tony? ntreb agentul special. Nu avem niciun indiciu pn
acum.
Rhyme se uit peste raport.
Substana supus analizei nu este nisip din punct de vedere tehnic.
Este coral sfrmat dintr-un recif i conine spiculi, seciuni pariale de
viermi marini, scoici gasteropode i foraminifere. Cea mai probabil
surs e nordul Caraibelor: Cuba, Bahamas.
Caraibe Interesant. Deocamdat ns, trebuia s pun
probele la o parte. Dup ce Dansatorul era prins, el i Sachs
aveau s se ntoarc la
Se auzi n bip n cti.
Rhyme, eti acolo? rosti repede vocea lui Sachs.
Da! Unde eti, Sachs? Ce-ai gsit?
Suntem deasupra unei staii vechi de metrou, lng City Hall.
Am nconjurat locul. Cei de la C&S spun c e cineva nuntru.
Cel puin o persoan, poate chiar dou.
Bine, Sachs, zise el, inima btndu-i cu putere la gndul c
se apropia de Dansator. ine-m la curent.
 Se uit apoi la Sellitto i Perkins.
Se poate s nu fim obligai s hotrm asupra mutrii lor
din cas, la urma urmei.
L-au gsit? ntreb detectivul.
Dar criminalistul om de tiin n primul rnd refuz s
dea glas speranelor sale. De team c putea s aduc ghinion
operaiunii sau, de fapt, s-i aduc ghinion lui Sachs, se gndi
el. Murmur:
S le inem pumnii.

Trupele de la Intervenii Rapide nconjurar n linite staia de

metrou.
Probabil c aici locuia noul partener al Dansatorului, conchise
Amelia Sachs. Cei de la C&S gsiser civa localnici care
povestiser despre un drogat care vindea pastile n zon. Era un
brbat mrunel ceea ce se potrivea cu mrimea 41 a pantofilor.
Staia era, literalmente, o gaur n perete, abandonat cu ani n
urm pentru mult mai moderna staie City Hall, la cteva strzi
distan.
Echipa 32-E i ocupa poziiile, n timp ce membrii grupului
C&S ncepur s monteze microfoane i detectoare cu infraroii,
iar ali ofieri opreau traficul pe strad i i evacuau pe oamenii
fr adpost care stteau pe borduri sau n pragul uilor.
Comandantul o ndeprt pe Sachs de lng intrarea
principal, scond-o din linia de tragere. O trecur la munca de
jos, s pzeasc o ieire din metrou care era blocat cu drugi i
zvort de ani de zile. Chiar se ntreba dac nu cumva Rhyme
fcuse o nelegere cu Haumann ca s o in departe de pericol.
Mnia din seara trecut, cnd atepta s nceap cutarea
Dansatorului, o cuprinse din nou.
 Sachs art spre lactul ruginit.
Hmm. Probabil c nu va iei pe aici, zise ea.
Trebuie s pzim toate intrrile, spuse ofierul mascat,
scpnd sau ignornd sarcasmul, apoi se ntoarse la tovarii si.
Ploaia cdea n jurul ei, o ploaie rece, picurat dintr-un cer
cenuiu murdar, rpind n molozul adunat n faa drugilor de
fier.
Dansatorul era oare nuntru? Dac era aa, aveau s fie
schimburi de focuri. Cu siguran. Nu i-l putea imagina cednd
fr o lupt violent.
i o scotea din srite faptul c nu avea s participe i ea.
Eti un mare mecher cnd ai o puc i stai adpostit la o jumtate
de kilometru distan, se gndi ea la uciga. Dar spune-mi,
nenorocitule, cum te descurci cu pistolul de aproape? Ce-ai zice de o
confruntare? Acas, pe o poli, avea o duzin de trofee inte
poleite cu aur, ctigate la tir. (Figurinele aurite reprezentau doar
brbai, ceea ce, dintr-un anume motiv, i gdila orgoliul Ameliei
Sachs.)
Cobor scrile pn la parii de fier, apoi se lipi de perete.
Sachs, criminalistul, examin locul insalubru cu atenie,
simind miros de gunoi, putregai, urin, mirosul srat al
metroului. Examin drugii, lanul i lactul. Se uit n tunelul
ntunecos, dar nu vzu nimic, nu auzi nimic.
Oare unde e?
i ce fac poliitii i agenii? De ce ntrzie?
Auzi rspunsul o clip mai trziu, n casc: ateptau ntriri.
Haumann hotrse s cheme ali douzeci de poliiti de la
Intervenii Rapide i o a doua echip 32-E.
Nu, nu, nu, se gndi ea. Nu e bine! Dansatorul nu trebuie dect s
se uite afar i s vad c nu mai trece nicio main, niciun taxi sau
trector i o s-i dea imediat seama c se desfoar o operaiune
tactic. Va fi o baie de snge Oare chiar nu neleg?
Sachs ls trusa pentru investigaii la picioarele scrilor i urc
napoi n strad. Ceva mai ncolo era o farmacie. Intr. Cumpr
dou butelii mari cu butan i mprumut bul pentru tend de la
proprietar o varg de oel de un metru i jumtate.
napoi la ieirea din metrou, Sachs strecur varga printr-una
dintre zalele lanului care era pe jumtate desfcut i nvrti
pn ce lanul se ntinse. i puse o mnu Nomex i goli
coninutul buteliilor pe metal, privind cum acesta devine
brumriu din cauza gazului ngheat. (Amelia Sachs nu btuse
degeaba Forty-second Street cnd fusese poliist de proximitate;
tia suficient despre intrri prin efracie ct s-i poat lua un al
doilea serviciu.)
Dup ce goli i cea de-a doua butelie, lu varga cu ambele
mini i ncepu s rsuceasc. Gazul ngheat fcea metalul
sfrmicios. Cu un zgomot uor, zala crp n dou. Prinse lanul
nainte s cad i l puse uor pe o grmad de frunze.
Balamalele erau ude de la ploaie, dar ea scuip pe ele ca s nu
scrie i mpinse ua, scondu-i pistolul din toc i gndindu-
se: te-am ratat la trei sute de metri. N-o s-o fac la treizeci.
Rhyme nu ar fi fost de acord cu aa ceva, bineneles, dar
Rhyme nu tia. Se gndi o clip la el, la seara trecut, la ei doi
stnd n pat. Dar imaginea chipului su dispru rapid. Ca atunci
cnd conducea cu 240 de kilometri pe or, misiunea ei nu-i lsa
acum timp s se gndeasc la dezastrul din viaa personal.
Strbtu coridorul ntunecat, sri peste bariera veche de lemn
i o porni de-a lungul peronului, spre staie.
Auzi vocile nainte de a fi parcurs mai mult de ase metri.
Trebuie s plec nelegi ce spun? S plec.
 Alb. Brbat.
Era oare Dansatorul?
Inima i btea s-i sparg pieptul.
Respir ncet, i spuse ea. A trage cu pistolul nseamn a respira.
(Dar la aeroport nu respirase ncet. I se tiase respiraia de
fric.)
Ce zici?
O alt voce. Brbat de culoare. Ceva la el o speria. Ceva
periculos.
Pot s-i dau bani, pot. O groaz de bani. Am aizeci, nu i-
am zis? Da pot s fac rost de mai mult. Ct vrei. Am fcut treab
bun. Da nenorociii i-au luat. tiam prea multe.
Arma e doar o prelungire a braului. Tu inteti, nu arma.
(Dar nu intise deloc cnd fusese la aeroport. Sttuse pe burt
ca un iepure nspimntat, trgnd n gol cea mai inutil i
periculoas dintre practicile cu arma.)
M nelegi? M-am rzgndit, bine? Las-m i pleac. O
s-i dau calmantele.
N-ai zis unde mergem. Unde-i locu la unde tre s
scotocim? S-mi spui dinainte. Unde? Spune!
Nu mergem nicieri. Vreau s pleci.
Sachs ncepu s urce scrile ncet.
Se gndea: Alege-i inta, verific fundalul, trage de trei ori.
ntoarce-te la adpost. intete, mai trage nc de trei ori dac trebuie.
Ascunde-te. Rmi calm.
(Dar la aeroport nu rmsese calm. uieratul acela teribil al
glonului care trecuse pe lng faa ei)
Uit. Concentreaz-te.
Mai urc o serie de trepte.
i acu zici c nu mi le dai gratis, nu? Acu zici c tre s
pltesc. Nenorocitule!
Scrile erau cea mai grea treab. Genunchii, punctul ei slab.
Afurisita de artrit
Uite. Uite doipe calmante. Ia-le i dispari!
Doipe. i nu tre s te pltesc? Scoase un hohot. Doipe?
Se apropie de captul scrilor.
Aproape c putea s vad staia. Era gata s trag. Dac se mic n
vreo direcie mai mult de cincisprezece centimetri, fato, mpuc-l. Uit
de reguli. Trei gloane n cap. Poc, poc, poc. Uit de piept. Uit
Brusc, scrile disprur.
Ah!
Un geamt din gt n timp ce cdea.
Treapta pe care pusese piciorul era o capcan. Bucata vertical
fusese luat, iar treapta se sprijinea doar pe dou cutii de pantofi.
Acestea se prbuir sub greutatea ei i dala de beton se rsturn,
fcnd-o s se rostogoleasc n jos pe scri. Pistolul i zbur din
mn i, n timp ce ncepea s strige: Zece-treisprezece!, i
ddu seama c firul care lega casca de Motorola fusese smuls din
staia radio.
Sachs czu cu zgomot pe platforma de beton i oel. Se lovi cu
capul de un stlp care susinea balustrada. Se rostogoli pe burt,
uimit.
O, grozav, se auzi vocea albului n capul scrilor.
Cine dracu e asta? ntreba vocea negrului.
Ea i ridic ncet capul i zri doi brbai care stteau n capul
scrilor, holbndu-se la ea.
Sunt moart, se gndi ea. Sunt moart.
Briceagul rmsese n buzunar. Trebui s-i foloseasc fiecare
dram de energie pentru a-i scoate braul drept de sub corp. Se
rostogoli pe spate, cutnd briceagul. Dar era prea trziu. El i
puse piciorul pe bra, lipind-o de pmnt i privind-o.
O, Doamne, Rhyme, am dat-o n bar. Dac ne-am fi luat mai bine
adio noaptea trecut mi pare ru mi pare ru
Ridic minile aprndu-i capul de lovitur, se uit dup
Glock. Era prea departe.
Cu o mn vnjoas precum gheara unei psri, omul cel
mrunel i smulse cuitul din buzunar. l arunc.
Apoi se ridic n picioare i apuc bta.
Tat, zise ea ctre tatl ei decedat, ct de tare am dat-o n bar de
data asta? Cte reguli am nclcat? i aminti c i spusese c nu e
nevoie dect de o secund de neatenie ca s fii ucis pe strad.
Acu o s-mi spui ce fceai aici, zise el ncet, legnnd bta
absent, ca i cum nu se putea decide unde s loveasc mai nti.
Cine dracu eti?
O cheam doamna Amelia Sachs, zise vagabondul, care
brusc nu mai suna a boschetar. Cobor scrile i veni repede
lng brbatul alb, lundu-i bta. i, dac nu m nel, a venit aici
s-i rup fundul. Ca i mine. Sachs strnse din ochi i l vzu pe
vagabond ndreptndu-i spatele i transformndu-se n Fred
Dellray. inea un pistol automat Sig-Sauer ndreptat spre
brbatul uimit.
Eti poliist? ngim el.
FBI.
Rahat! zise acesta i nchise dezgustat ochii. Al dracului
noroc.
Ba nu, zise Dellray. Norocul nu are nimic de-a face cu asta.
Acum o s-i pun ctue, iar tu n-o s te mpotriveti. Dac nu, o
s-o peti. Eti de acord?

Cum ai fcut asta, Fred?

 Uor, i zise lui Sachs agentul FBI cel zvelt n timp ce
ateptau n faa staiei de metrou prsite. Arta n continuare ca
un boschetar i era murdar de noroi pentru c i mnjise faa i
minile ca s par c locuia de sptmni pe strzi. Rhyme mi-a
spus c prietenul Dansatorului e un drogat care triete prin
metrou, n centru, i am tiut unde trebuie s vin. Am cumprat
un sac de cutii goale i am vorbit cu cine tiam c trebuie s
vorbesc. Tocmai primeam instruciuni n sufrageria asta. Art
spre metrou. Se uitar la o main de poliie n care, pe locul din
spate, sttea Jodie, nefericit, cu ctue la mini.
De ce nu ne-ai spus ce ai de gnd s faci?
Dellray rspunse cu un rset, iar Sachs tiu c ntrebarea nu
avea niciun rost; poliitii sub acoperire rar spun cuiva inclusiv
colegilor i mai ales supraveghetorilor ce fac. Nick, fostul ei
iubit, fusese i el agent sub acoperire i inea pentru el o grmad
de chestii.
Se mas unde czuse. Durea al naibii de tare, iar medicii i
spuseser c trebuie s fac o radiografie. Sachs ntinse mna i-l
strnse de bra pe Dellray. Se simea stnjenit cnd primea
mulumiri era cu adevrat discipola lui Lincoln n aceast
privin , dar acum nu avu nicio problem s declare:
Mi-ai salvat viaa. A fi dat de dracu dac nu erai tu. Ce pot
s spun?
Dellray ddu din umeri, respingnd mulumirile, i ceru o
igar de la unul dintre poliitii n uniform care stteau n faa
intrrii n subteran. Mirosi igara Malboro i o puse dup ureche.
Se uit la fereastra acoperitei.
Te rog, zise el fr s se adreseze cuiva i oft. E vremea s
avem i noi ceva noroc.
Dup ce l arestaser pe Joe DOforio i l urcaser pe locul din
spate al mainii, acesta le spusese c Dansatorul plecase doar cu
zece minute nainte, urcnd scrile i disprnd de-a lungul unei
linii secundare. Jodie porecla nefericitului nu tia n ce
direcie o luase, doar c dispruse brusc, cu pistolul i rucsacul.
Haumann i Dellray trimiseser echipele s scotoceasc staia
prsit, inele i staia City Hall din apropiere. Ateptau acum
rezultatul.
Haide
Zece minute mai trziu apru un ofier SWAT. Sachs i Dellray
l privir amndoi plini de speran, dar el cltin din cap.
I-am pierdut urma dup treizeci de metri. Nu avem niciun
indiciu care s ne spun unde s-a dus.
Sachs oft; i transmise cu inima grea mesajul lui Rhyme i l
ntreb dac putea s investigheze inele i staia din vecintate.
El primi vetile cu amrciune, aa cum bnuise. La naiba,
murmur criminalistul. Nu, doar staia. N-are rost s cercetezi
restul. La dracu, oare cum reuete? E ca i cum ar avea nc o
pereche de ochi.
Da, zise ea, dar cel puin avem un martor.
i regret imediat c spusese asta.
Un martor? izbucni Rhyme. Un martor? Nu-mi trebuie
martori. mi trebuie probe! n orice caz, trimite-l aici. S auzim ce
are de spus. Dar, Sachs, vreau s investighezi staia aa cum n-ai
mai fcut-o niciodat. M auzi? Eti acolo, Sachs? M auzi?
 Ora 25 din 45

25

i ce avem aici? ntreb Rhyme trgnd din dispozitivul de

comand al scaunului Storm Arrow i naintnd.
Un gunoi, zise Fred Dellray, curat i napoi n uniform
dac un costum de un verde irlandez se poate numi uniform.
Ho, ho, ho. Nu scoate un sunet. Nu pn ce nu i se d voie.
i ntoarse privirea nfricotoare spre Jodie.
M-ai pclit!
ine-i gura, scheletule!
Rhyme nu era ncntat c Dellray plecase de unul singur, dar
asta era natura muncii sub acoperire i, chiar dac criminalistul
nu o nelegea exact, nu putea s nege c aa cum fusese deja
dovedit putea s dea rezultate.
n plus, o salvase pe Amelia.
Urma s vin i ea n curnd. Doctorii o puseser s fac o
radiografie a coastelor. Era plin de vnti de la cztura de pe
scri, dar nu i rupsese nimic. Fusese suprat cnd aflase c
predica lui din ajun nu avusese niciun efect; intrase n metrou
dup Dansator de una singur.
La naiba, se gndi el, e la fel de cpoas ca mine.
Nu aveam de gnd s fac ru nimnui, protest Jodie.
Eti surd? Am zis s nu scoi niciun cuvnt.
Nu tiam cine e!
Nu, zise Dellray, insigna aia argintie nu spunea nimica.
Sellitto se apropie i se aplec deasupra lui Jodie.
Spune-ne despre prietenul tu.
Nu e prietenul meu. M-a rpit. Eram n cldirea aia de pe
Thirty-fifth pentru c
Pentru c furai pastile. tim, tim.
Jodie clipi.
Cum de
Dar nu ne intereseaz asta. Cel puin, nu deocamdat.
Continu.
Am crezut c e poliist, dar pe urm a zis c e acolo ca s
omoare nite oameni. M-am gndit c o s m omoare i pe mine.
Trebuia s scape, aa c mi-a spus s stau nemicat i eu l-am
ascultat, i poliistul sta sau cineva a venit la u, iar el l-a
njunghiat
i l-a omort, zise Dellray rstit.
Jodie oft, cu o nfiare nefericit.
Nu tiam c are de gnd s-l termine. Credeam c vrea doar
s-l doboare sau aa ceva.
Pi, nenorocitule, strig Dellray, chiar l-a omort. L-a
omort!
Sellitto cercet pungile cu probele din metrou, coninnd nite
reviste porno murdare, sute de pastile, haine. Un telefon celular
nou. Un teanc de bani. i ntoarse din nou atenia la Jodie.
Continu.
A zis c-o s m plteasc s-l scot de acolo, iar eu l-am dus
prin tunelul sta spre metrou. Cum m-ai gsit, omule?
Se uit la Dellray.
Fiindc bteai strzile i-i vindeai marfa peste tot. i-am
aflat pn i numele. Doamne, chiar eti un neghiob. Ar trebui s
te strng de gt pn te nvineeti.
Nu poi s dai n mine, rosti el sfidtor. Am drepturi.
Cine l-a angajat? l ntreb Sellitto pe Jodie. A pomenit
numele Hansen?
 Nu a zis. Vocea lui Jodie tremura. Ascultai, am fost de
acord s-l ajut doar pentru c tiam c m-ar fi omort. Se ntoarse
spre Dellray. Voia s te pun s m ajui. Dar de ndat ce a ntins-
o, i-am spus s pleci. Urma s m duc la poliie i s-l torn. Chiar
aa a fost. E un tip nfricotor. Mi-e fric de el!
Fred? ntreb Rhyme.
Da, da, fu agentul de acord. i-a schimbat tonul. Voia s
plec. Dar n-a spus nimic cum c se duce la poliie.
Unde se ducea? Ce trebuia s faci tu?
Eu trebuia s caut prin containerele de gunoi din faa casei
i s fiu atent la maini. Mi-a spus s fiu atent la un brbat i o
femeie care urc ntr-o main i pleac. Trebuia s-i spun ce fel
de main. Trebuia s-l sun de pe telefonul la de acolo. Apoi el
avea s-i urmreasc.
Ai avut dreptate, Lincoln, zise Sellitto. Cu rmasul n cas.
Avea de gnd s dea lovitura n timpul transferului.
Jodie continu:
M pregteam s vin la voi
Omule, nu ne eti de niciun folos dac mini. Nu ai niciun
pic de demnitate?
Uite, chiar m pregteam, spuse el, mai calm. Zmbi. Mi-
am nchipuit c e vorba de vreo recompens.
Rhyme se uit la ochii lui lacomi i nclin s-l cread. i
arunc o privire lui Sellitto, care ncuviin.
Dac eti cuminte i cooperezi, mormi detectivul, s-ar
putea s-i salvm fundul de la nchisoare. Ct despre bani, nu
tiu. Poate.
N-am fcut niciodat ru cuiva. N-a putea. Eu
ine-i gura, zise Dellray. Ne-am neles?
Jodie nchise ochii.
 Ne-am neles? opti agentul cu rutate.
Da, da, da.
Sellitto interveni:
Trebuie s ne micm repede. Cnd trebuia s te duci la
casa din ora?
La doipe jumate.
Mai erau cincizeci de minute.
Cu ce fel de main e?
Nu tiu.
Cum arat?
Are treizeci i ceva de ani, cred. Nu e nalt. Dar e puternic.
Da, musculos. Pr negru, tuns scurt. Faa rotund. Pot s-l
descriu pentru un desen din la Chestia aia cu robot.
i-a spus vreun nume? Ceva? De unde e?
Nu tiu. Avea un fel de accent din sud. A, i nc ceva a zis
c poart mereu mnui fiinc are cazier.
Rhyme ntreb:
Unde i pentru ce?
Nu tiu unde. Dar e pentru omor. A zis c a omort un tip
la el n ora. Cnd era putan.
Ce altceva? se rsti Dellray.
Uite, zise Jodie, ncrucindu-i braele i uitndu-se la
agent. Am fcut o prostie, dar n-am fcut niciodat ru cuiva n
viaa mea. Tipu sta m rpete i are toate putile astea i e un
tip nebun de legat, iar eu eram speriat de moarte. Cred c ai fi
fcut la fel. Aa c nu mai vreau s aud porcriile astea. Dac
vrei s m arestai, n-avei dect, ducei-m la pucrie. Da nu
mai zic nimica. Bine?
Faa lunguia a lui Dellray fu traversat de un rnjet.
Ei, ncepe s mite!
 Amelia Sachs apru n pragul uii; intr, privind spre Jodie.
Spune-le! o implor acesta. Nu i-am fcut niciun ru.
Spune-le.
Ea se uit la el aa cum te uii la o bucat de gum mestecat.
Avea de gnd s-mi zboare creierii cu o bt Louisville.
Nu chiar, nu chiar!
Eti bine, Sachs?
nc o vntaie. Pe spate. Trebuie s port un corset.
Sellitto, Sachs i Dellray venir lng Rhyme, care i povesti lui
Sachs ce declarase Jodie.
Detectivul l ntreb pe Rhyme n oapt:
l crezi?
Schelet nenorocit, mormi Dellray. Da trebuie s spun c
dup mintea mea zice adevrul gol-golu.
Sachs aprob i ea.
i eu cred la fel. Dar cred c trebuie s-l inem sub control,
indiferent de ce facem.
Sellitto fu de acord.
Da, o s stm cu ochii pe el.
Rhyme ncuviin i el cu greutate. Prea imposibil s o ia
naintea Dansatorului fr ajutorul lui Jodie. inuse cu
ncpnare ca Percey i Hale s rmn n casa pentru protecia
martorilor, dar, de fapt, nu tiuse c Dansatorul urma s atace n
timpul transportului. nclinase doar spre o asemenea concluzie.
Ar fi putut la fel de bine s hotrasc mutarea lui Percey i Hale,
iar acetia s fie ucii n timp ce se ndreptau spre noul adpost.
Tensiunea i nclet maxilarul.
Cum crezi c-ar trebui s abordm problema, Lincoln?
ntreb Sellitto.
Era vorba de tactic, nu de ceva bazat pe dovezi. Rhyme se
uit la Dellray, care lu igara de dup ureche i o mirosi o clip.
Zise n cele din urm:
Pune-l pe ticlos s dea telefon i s ncerce s obin ct
mai multe informaii de la Dansator. Aranjm o main-capcan
i-l trimitem pe Dansator dup ea. O umplem cu oamenii notri.
Oprim repede, l facem sandvi ntre cteva maini civile i l
doborm.
Rhyme aprob fr convingere. tia ct de periculos putea fi
un atac tactic pe strzile oraului.
Nu-l putem scoate afar din centru?
L-am putea duce spre East River, suger Sellitto. Acolo e
mult spaiu pentru lupt. ntr-una din parcrile alea vechi. Am
putea s ne facem c i transferm ntr-o alt dub.
Se puser de acord c aceasta era abordarea cel mai puin
periculoas.
Sellitto art spre Jodie i opti:
l vinde pe Dansatorul pe Cociug noi ce-o s-i dm?
Trebuie s fie ceva suficient pentru a merita osteneala.
Denunarea conspiraiei, ajutor i implicare, zise Rhyme.
D-i nite bani.
La dracu, spuse Dellray, dei era n general cunoscut pentru
generozitatea sa cu poliitii sub acoperire care lucrau pentru el.
Dar, n cel din urm, ncuviin.
Bine, bine. mprim nota de plat. n funcie de ct de
lacom e obolanul.
Sellitto l chem.
Bine, uite care-i nelegerea. Ne ajui, dai telefon aa cum a
zis el, iar noi l prindem, nu te mai acuzm de nimic i i dm
nite bani drept recompens.
Ct? ntreb Jodie.
 Hei, javr, nu eti n msur s negociezi aici!
mi trebuie bani pentru dezintoxicare. mi mai trebuie zece
mii. E posibil?
Sellitto se uit la Dellray.
Cum stai cu fondurile pentru turntori?
E n regul, zise agentul, dac facem jumi-juma. Da.
Pe bune? Jodie abia i putu stpni zmbetul. Atunci fac tot
ce vrei.
Rhyme, Sellitto i Dellray puser la cale un plan. Postul de
comand urma s se afle la ultimul etaj al casei pentru protecia
martorilor, acolo unde avea s fie Jodie cu telefonul. Percey i Brit
rmneau la parter, protejai de ageni. Jodie avea s-l sune pe
Dansator i s-i spun c cei doi tocmai urcaser ntr-o dub i c
plecau. Duba avea s se deplaseze ncet prin trafic ctre o parcare
prsit din East Side. Dansatorul avea s-i urmeze. Aveau s-l
prind n parcare.
Bine, s-i dm drumul, spuse Sellitto.
Stai, ordon Rhyme. Se oprir cu toate privirile aintite
spre el. Uitm partea cea mai important.
Care anume?
Amelia a cercetat staia de metrou. Vreau s analizez ce a
gsit. Am putea afla cum o s atace.
tim cum o s atace, Line, zise Sellitto artnd spre Jodie.
Facei-i pe plac unui biet invalid, vrei? Acum, Sachs, s
vedem ce ai.

Viermele.
Stephen mergea pe alei, se urca n autobuze, ferindu-se de
poliitii pe care i vedea i de Viermele pe care nu-l putea vedea.
Viermele, privindu-l de dup fiecare fereastr de pe fiecare
strad. Viermele, apropiindu-se din ce n ce mai mult.
Se gndi la Soie i la Prieten, se gndi la treaba pentru care
fusese angajat, la cte gloane mai avea, la posibilitatea ca intele
s poarte sau nu vest antiglon, de la ce distan avea s trag,
dac de data asta trebuia s foloseasc un amortizor sau nu.
Dar acestea erau gnduri care i veneau n mod automat. Nu le
controla, aa cum nu-i controla respiraia sau btile inimii ori
viteza cu care sngele i curgea prin corp.
Gndurile sale contiente se ndreptau spre Jodie.
Oare ce anume l fascina la el?
Stephen nu putea s spun cu siguran. Poate c era felul n
care locuia, pe cont propriu, fr s par c e singuratic. Poate
felul n care purta dup el cartea aceea i faptul c dorea cu
adevrat s ias din vguna n care se afla. Ori felul n care nu
zisese nu cnd Stephen i spusese s stea n pragul uii, riscnd s
fie mpucat.
Stephen se simi ciudat. El
Cum te simi, Soldat?
Domnule
Ciudat? Ce mama dracului nseamn ciudat? M iei cu siropuri?
Nu, domnule.
Nu era prea trziu s schimbe planul. Existau nc alternative.
O grmad de alternative.
Se gndi la Jodie. La ce i spusese. La dracu, poate aveau s
bea o cafea mpreun dup ce termina treaba.
Puteau s mearg la Starbucks. Ca atunci cnd vorbise cu
Sheila, doar c de data asta avea s fie de-adevratelea. Iar el n-ar
mai fi but piatul la de ceai, ci cafea adevrat, foarte tare, aa
cum pregtea mama dimineaa pentru tatl lui vitreg, apa fiart
exact aizeci de secunde, exact dou lingurie i trei sferturi pe
ceac, niciun fir mprtiat pe jos.
i oare nu putea s ia n calcul pescuitul sau vntoarea?
Sau focul de tabr
Ar fi putut s-i spun lui Jodie s anuleze misiunea. Ar fi
putut s se descurce cu Soia i Prietenul de unul singur.
S anulezi, Soldat? Despre ce vorbeti?
Nimic, domnule. Cntresc toate posibilitile legate de atac, aa cum
am fost instruit, domnule.
Stephen cobori din autobuz i se strecur pe aleea din spatele
cazrmii de pompieri de pe Lexington. Puse ghiozdanul dup un
tomberon, scoase cuitul din teac i l vr sub jachet.
Jodie. Joe D
i imagin din nou braele subiri, felul n care brbatul l
privise.
i eu m bucur c te-am cunoscut, partenere.
Apoi Stephen se nfior brusc. Ca atunci, n Bosnia, cnd
fusese nevoit s sar ntr-un ru ca s nu fie prins de gheril. Era
martie, iar apa rece ca gheaa.
nchise ochii i se lipi de zidul de crmid, adulmecnd
piatra ud.
Jodie era
Soldat, ce mama dracului se petrece aici?
Domnule, eu
Ce?
Pi, domnule
Spune. Acum, Soldat!
Domnule, am certitudinea c inamicul ncearc un rzboi psihologic.
Tentativele lui au euat, domnule. Sunt gata s acionez conform
planului.
Foarte bine, Soldat.
 Iar Stephen i ddu seama, pe cnd deschidea ua din spate a
seciei de pompieri i se strecura nuntru, c nu avea s fie nicio
schimbare de planuri n acel moment. Era un plan perfect i nu
putea s-i dea cu piciorul, mai ales c exista ansa s-i ucid nu
doar pe Soie i Prieten, ci i pe Lincoln Viermele i pe poliista cu
prul rou.
Stephen se uit la ceas. Jodie avea s fie pe poziii n
cincisprezece minute. Avea s-l sune la telefon. Stephen avea s
rspund i s aud pentru ultima oar vocea piigiat a
brbatului.
i avea s apese pe butonul de transmisie care va detona cele
340 de grame de RDX din telefonul lui Jodie.
Deleag izoleaz elimin.
Nu avea de ales.
n plus, se gndi, despre ce am putea vorbi noi doi? Ce-am putea face
noi doi dup ce am termina cafeaua?
 IV
DIBCIE DE MAIMU

Capacitatea oimilor de a face acrobaii

aeriene i giumbulucuri e egalat
doar de bufoneriile corbilor, i se pare
c ei zboar din pur plcere.
Iubitorul de oimi, Stephen Bodio
 Ora 26 din 45

26

Atepta.
Rhyme era acum singur, n patul de la etaj, ascultnd pe
frecvena celor de la Operaiuni Speciale. Era frnt de oboseal.
Era duminic la prnz, iar el practic nu dormise deloc. i cel mai
mult l obosise efortul de a gndi mai repede dect Dansatorul.
i spunea cuvntul asupra corpului su.
Cooper era jos n laborator, fcnd teste pentru a confirma
concluziile lui Rhyme despre ultima tactic a Dansatorului. Toi
ceilali se aflau n casa pentru protecia martorilor, inclusiv
Amelia Sachs. De ndat ce Rhyme, Sellitto i Dellray hotrser
cum s contracareze ceea ce credeau ei c va fi urmtoarea
ncercare a Dansatorului de a-i ucide pe Percey Clay i pe Brit
Hale, Thom i luase tensiunea lui Rhyme i, fcnd uz de
autoritatea sa practic patern, i ordonase s treac n pat, fr s
accepte argumente, fie ele rezonabile sau nu. Urcaser n lift,
Rhyme ciudat de tcut, deloc n largul lui, ntrebndu-se dac
bnuielile sale erau din nou corecte.
Ce e? ntrebase Thom.
Nimic. De ce?
Nu te plngi de nimic. Dac nu bombni nseamn c ceva
nu e n regul.
Ha! Foarte amuzant, mormise Rhyme.
Dup ce fusese transferat n pat i se rezolvaser unele
funciuni ale corpului, Rhyme sttea acum ntins pe spate pe
luxoasa pern de puf. Thom i pusese pe cap ctile sistemului de
recunoatere voci i, n ciuda oboselii, Rhyme se ocupase singur
de etapele de iniiere a comenzilor pentru calculator i de fixarea
legturii pe frecvena Operaiunilor Speciale.
Acest sistem era o invenie uimitoare. Da, i minimalizase
importana n faa lui Sellitto i a lui Banks. Da, bombnise. Dar
aparatul, mai mult dect oricare altul dintre ajutoarele sale, l
fcea s se simt diferit. Ani de zile se resemnase c nu mai putea
duce o via apropiat de normal, ns aceast mainrie i acest
soft chiar i ddeau senzaia de normalitate.
i roti capul ncet i l ls uor napoi pe pern.
Atepta. ncerc s nu se gndeasc la fiascoul cu Sachs de
noaptea trecut.
Micare n zon. oimul apru n raza lui vizual. Rhyme vzu
o scnteiere de piept alb, apoi pasrea i ntoarse spatele albastru-
cenuiu i se uit spre Central Park. Era masculul. i aminti ce i
spusese Percey Clay. Mai mic i nu att de nemilos precum
femela. i aminti i altceva despre aceste psri. Reveniser la
via din mori. Nu cu muli ani n urm, ntreaga populaie din
estul Americii de Nord devenise steril din cauza pesticidelor, iar
specia aproape c dispruse. Doar prin eforturi de nmulire n
captivitate i de control al pesticidelor reuiser aceste creaturi s
prospere.
ntors din mori
Radioul pri. Era Amelia Sachs. Prea tensionat n timp ce i
spunea c totul fusese aranjat n casa pentru protecia martorilor.
Suntem cu toii la ultimul etaj mpreun cu Jodie, zise ea.
Stai Uite camionul.
Un 4x4 blindat cu geamuri fumurii, cu patru ofieri din echipa
tactic, era folosit ca momeal. Urma s vin dup el o singur
dub nemarcat care ducea aparent doi instalatori. De fapt,
erau doi ageni din trupele 32-E, n haine de strad. n spatele
dubei mai erau nc patru.
Momelile sunt jos. Bine bine.
Foloseau drept momeal doi ofieri din unitatea lui Haumann.
Sachs anun: Pleac.
Rhyme era foarte sigur c, avnd n vedere noile planuri ale
Dansatorului, nu avea s trag cu puca cu lunet din strad. Cu
toate acestea, i ddu seama c i inea respiraia.
Au pornit
Un pcnit i radioul amui.
Un alt pcnit. Static. Era Sellitto: Au reuit. Pare n regul.
Au pornit. Mainile din ariergard sunt gata.
Bine, zise Rhyme. Jodie e acolo?
Chiar aici. n cas, cu noi.
Spune-i s dea telefonul.
Bine, Linc. i dm drumul.
Legtura se ntrerupse.
Atept.
S vad dac de data asta Dansatorul avea s se mpiedice. S
vad dac de data asta ghicise gndurile din mintea de o
inteligen rece a brbatului.
Atept.

Telefonul celular al lui Stephen bzi. l deschise.

Alo.
Salut. Eu sunt. Sunt
tiu, zise Stephen. Nu folosi nume.
Bine, sigur. Jodie prea nervos ca un animal ncolit. O
pauz, apoi brbatul cel mrunel zise: Da, sunt aici.
Bine. L-ai pus pe negrul la s te ajute?
Mm, da. E aici.
 i tu unde eti? Exact?
Vizavi de cas. Dumnezeule, e plin de poliiti! Da nu e
nimeni atent la mine. O dub tocmai a parcat acum un minut.
Una din aia patru ori patru. Una mare. Yukon. E albastr i uor
de zrit. Din cauza nelinitii, divaga de la subiect. E foarte,
foarte curat. Are geamuri fumurii.
Asta nseamn c sunt antiglon.
Aha. Da. E uimitor cum de tii toate lucrurile astea.
O s mori, i spuse Stephen n gnd.
Brbatul i femeia tocmai au ieit n fug pe alee mpreun cu
zece poliiti, cred. Precis ei sunt.
Nu sunt momeli?
Pi, nu arat a poliiti i preau destul de speriai. Eti pe
Lexington?
Da.
ntr-o main? ntreb Jodie.
Bineneles c ntr-o main, zise Stephen. Am furat o rabl
japonez. O s-i urmresc. Apoi o s atept pn ajung ntr-o
zon liber i o s-o fac.
Cum?
Cum, ce?
Cum o s-o faci? Adic cu o grenad sau cu un automat?
Stephen se gndi. N-ai vrea s tii?
Zise:
Nu sunt sigur. Depinde.
i vezi? ntreb Jodie, prnd nelinitit.
i vd, confirm Stephen. Sunt n spatele lor. Intru n trafic
chiar acum.
O main japonez, zici? zise Jodie. O Toyota sau ceva de
genul sta?
 De ce, iud pipernicit, se gndi Stephen cu amrciune, rnit
adnc de trdare, dei probabil c tiuse c era inevitabil.
De fapt, Stephen privise cum Yukon-ul i dubele care i
asigurau spatele trec pe lng el. i nu era n nicio main
japonez, rabl sau nu. Nu era n nicio main. mbrcat n
uniforma de pompier pe care tocmai o furase, sttea la colul
strzii, la exact treizeci de metri de casa pentru protecia
martorilor, privind derularea real a evenimentelor pe care Jodie
le nflorea. tia c n Yukon erau momeli. tia c Soia i Prietenul
se gseau nc n cas.
Stephen ridic transmitorul gri al detonatorului. Prea un
walkie-talkie, dar nu avea difuzor sau microfon. l potrivi pe
frecvena bombei din telefonul lui Jodie i arm aparatul.
Pstrm legtura, i spuse lui Jodie.
Da, rse Jodie. Aa vom face, domnule.

Lincoln Rhyme, acum un simplu spectator, un observator.

Ascultnd n cti. Rugndu-se s fi avut dreptate.
Unde e duba? l auzi pe Sellitto ntrebnd.
La dou strzi mai ncolo, zise Haumann. O urmrim.
Ruleaz ncet pe Lex. Intr n trafic. El stai. O pauz lung.
Ce e?
Avem cteva maini, un Nissan, un Subaru. i un Accord, dar
e cu trei persoane n el. Nissan-ul se apropie de dub. S-ar putea
s fie el. Nu vd nuntru.
Lincoln Rhyme nchise ochii. Simi inelarul stng, singurul
deget viu, cum se mic nervos pe cuvertura patului.

Alo? rosti Stephen la telefon.

Da, rspunse Jodie. Sunt tot aici.
 Chiar vizavi de cas?
Da.
Stephen se uita la cldire chiar de peste strad. Nici urm de
Jodie sau de negru.
Vreau s-i spun ceva.
Ce? ntreb mrunelul.
Stephen i aminti ocul electric pe care-l simise cnd
genunchiul su atinsese genunchiul brbatului.
Nu pot s-o fac
Soldat
Stephen nfc telecomanda detonatorului cu mna stng.
Zise:
Ascult-m cu atenie.
Te ascult. Sunt
Stephen aps butonul de transmisie.
Explozia fu uimitor de puternic. Chiar mai puternic dect se
ateptase Stephen. Zgudui geamurile i fcu un milion de
porumbei s-i ia zborul spre cer. Stephen vzu cioburi i buci
de lemn de la ultimul etaj al imobilului mprtiindu-se pe aleea
de alturi.
Ceea ce era chiar mai bine dect spera. Se ateptase ca Jodie s
fie lng cas. Poate ntr-o dub a poliiei, n fa. Poate pe alee.
Dar nu-i venea s cread ce noroc avusese ca Jodie s fie
nuntru. Era perfect!
Se ntreb cine mai murise n explozie.
Lincoln Viermele, se rug el.
Poliista cu pr rou?
Se uit la casa pentru protecia martorilor i vzu fumul
ridicndu-se n spiral de la fereastr.
Acum, peste doar cteva minute, restul echipei avea s i se
alture.

Telefonul sun, iar Rhyme comand calculatorului s nchid

radioul i s preia apelul.
Da, zise el.
Lincoln. Era Lon Sellitto. Sunt pe fix, spuse el referindu-se la
telefon. Vreau s pornim urmrirea cu cei de la Operaiuni
Speciale.
Bine. D-i drumul.
A declanat bomba.
tiu. Rhyme auzise; casa pentru protecia martorilor era la
doi-trei kilometri de dormitorul su, dar ferestrele i se
zguduiser, iar oimii de la geam i luaser zborul, plutind n
cerc, nemulumii c fuseser deranjai. Toat lumea e bine?
Jigodia e speriat de moarte, Jodie sta. Da n afar de asta,
totul e-n regul. Doar c federalii au de-a face cu mai multe
pagube la cldire dect s-au ateptat. Deja njur.
Zi-le c-o s ne pltim taxele mai devreme anul sta.
Ce l fcuse pe Rhyme s descopere bomba din telefonul
celular fuseser particulele de polistiren pe care Sachs le gsise n
ascunziul din staia de metrou. Acestea i alte resturi de
exploziv din plastic, o formul uor diferit de cea a minei
antipersonal din apartamentul Sheilei Horowitz. Rhyme nu
fcuse dect s compare fragmentele de polistiren cu telefonul pe
care Dansatorul i-l dduse lui Jodie i s-i dea seama c cineva
desfcuse carcasa.
De ce? se ntrebase Rhyme. Nu vedea dect o singur
explicaie logic, aa c sunase la specialitii de la Secia 6. Doi
detectivi securizaser telefonul, ndeprtnd bucata de explozibil
din plastic i circuitul, apoi montaser o cantitate mult mai mic
de explozibil i acelai circuit ntr-o canistr lng una dintre
ferestrele care ddeau nspre alee. Umpluser ncperea cu pturi
de protecie i ieiser pe coridor, restituindu-i telefonul
inofensiv lui Jodie. Acesta l luase cu mini tremurtoare,
cerndu-le s-i jure c tot explozibilul fusese scos.
Rhyme bnuise c tactica Dansatorului era s foloseasc
bomba pentru a distrage atenia de la dub, crescndu-i astfel
ansele de atac. Ucigaul probabil c ghicise, de asemenea, c
Jodie avea s-l toarne i c n momentul apelului urma s se afle
lng poliitii care desfurau operaiunea. Dac i elimina pe
efi, Dansatorul i sporea considerabil ansele de succes.
neltorie
Nu exista vreun criminal pe care Rhyme s-l urasc mai mult
dect pe Dansatorul pe Cociug, niciunul care s-i insufle o
dorin mai aprig de a-l pune la pmnt i a-i strpunge inima
fierbinte. Dar Rhyme era criminalist nainte de toate i nutrea o
admiraie secret pentru inteligena brbatului.
Sellitto explic: Avem dou maini n spatele Nissan-ului. O
s
Urm o pauz lung.
Ce prostie, murmur Sellitto.
Ce e?
O, nimic. Doar c nimeni n-a sunat la Central. Vin cinci
maini de pompieri. Nu i-a sunat nimeni s le spun s ignore
explozia.
Rhyme uitase i el aspectul sta.
Sellitto continu: Tocmai am fost anunat. Duba-capcan o ia
spre est, Linc. Nissan-ul e dup ei. Poate la treizeci i cinci de
metri n spatele dubei. E la patru blocuri de parcarea de lng
FDR.
 Bine, Lon. Amelia e acolo? Vreau s vorbesc cu ea.
Doamne! se auzi cineva strignd n fundal. Bo Haumann, se
gndi Rhyme. Au venit cinci maini.
Nimeni n-a? ncepu o alt voce s ntrebe, apoi se opri.
Nu, nimeni n-a fcut-o, i zise Rhyme. Nu te poi gndi
Te sun eu, Lincoln, interveni Sellitto. Trebuie s facem ceva.
Avem cinci nenorocite de maini de pompieri parcate pe trotuar.
O sun eu pe Amelia, spuse Rhyme.
Sellitto nchise.

Camera se ntunec dup ce traser draperiile.

Lui Percey Clay i era fric.
Se gndi la oimul ei slbatic, la femela prins n capcan,
btnd din aripile ei musculoase. Ghearele i ciocul sfiind aerul
ca nite lame ascuite, iptul nnebunitor. Dar, pentru Percey, cei
mai nfiortori era ochii plini de team ai psrii. Lipsit de
libertatea cerului, vietatea era pierdut n abisul terorii.
Vulnerabil.
Percey se simea la fel. Detesta s fie acolo, n casa pentru
protecia martorilor. ncuiat. Privea cu ur picturile
caraghioase de pe perei. Porcrii de la Woolworth sau J.C.
Penney. Un covor nvechit. Chiuveta i robinetul ieftin. O
cuvertur srccioas, roz, cu ciucuri, cu o duzin de fire trase
ntr-un col; poate c un informator mafiot sttuse acolo, trgnd
obsesiv de materialul alb i noduros.
nc o nghiitur din sticlu. Rhyme i spusese despre
capcan. C Dansatorul avea s urmreasc duba n care credea
c se afl Percey i Hale. Aveau s-i opreasc maina i s-l
aresteze sau ori s-l omoare. Sacrificiul ei nu era zadarnic, n zece
minute aveau s-l prind pe omul care l omorse pe Ed. Omul
care i schimbase viaa pentru totdeauna.
Avea ncredere n Lincoln Rhyme. Dar avea ncredere aa cum
avea ncredere n Controlul Traficului Aerian atunci cnd raporta
c nu sunt condiii de vnt i brusc te trezeai c avionul coboar
cu 90 de metri pe minut cnd erai la o altitudine de numai 600 de
metri.
Percey arunc sticlua pe pat, se ridic i ncepu s se plimbe.
Voia s fie n aer, acolo unde se afla n siguran, unde deinea
controlul. Roland Bell i ordonase s sting luminile, s stea
ncuiat n camer. Toat lumea era sus, la ultimul etaj. Auzise
zgomotul exploziei. l ateptase. Dar nu se ateptase la frica pe
care o adusese cu el. De nesuportat. Ar fi dat orice ca s se poat
uita pe geam.
Se duse spre u, o descuie, iei pe coridor.
i acolo era ntuneric. Ca noaptea Toate stelele serii
Simi un miros chimic neptor. De la explozie, se gndi ea.
Holul era pustiu. Ceva se mic uor la captul coridorului. O
umbr pe scri. O privi. N-o mai vzu.
Camera lui Brit Hale era la doar trei metri. i dorea foarte
mult s stea de vorb cu el, dar nu voia s o vad n halul sta,
palid, cu minile tremurnd. Cu ochii umezi de fric
Dumnezeule, salvase un 737 din picaj cu mai mult calm dect
avea acum, cnd privea doar un coridor ntunecat.
Intr napoi n camer.
Auzise oare pai?
ncuie ua, se ntoarse n pat.
Ali pai.

Modul de comand, ddu Rhyme instruciuni.

Computerul porni supus.
 Auzi o siren pierzndu-se n deprtare.
i atunci Rhyme i ddu seama de greeal.
Cinci camioane
Nu! Nu m-am gndit la asta.
Dansatorul se gndise ns. Bineneles! Furase uniforma
vreunui pompier sau medic i chiar n acea clip intra n casa
pentru protecia martorilor!
O, nu, murmur el. Cum am putut s fiu att de nchis la
minte?
Computerul, auzind ultimele lui cuvinte, nchise imediat toate
programele.
Nu! strig Rhyme. Nu!
Dar sistemul nu-i putea nelege ipetele i pe ecran apru un
mesaj: Doreti s nchizi computerul?
Nu, opti el disperat.
Pre de o secund nu se ntmpl nimic, dar sistemul nu se
nchise. Apru un mesaj. Ce vrei s faci acum?
Thom! strig el. Cineva v rog. Mel!
Dar ua era nchis; nu se auzi niciun rspuns de jos.
Inelarul stng i zvcnea puternic. Cndva avusese un
dispozitiv de comand mecanic care-i permitea s-i foloseasc
singurul deget mobil pentru a forma numere de telefon. Sistemul
computerizat i luase locul, iar acum el trebuia s foloseasc
programul de dictare pentru a suna la casa pentru protecia
martorilor i a le spune c Dansatorul era n drum spre ei,
mbrcat n pompier sau ceva asemntor.
Modul de comand, rosti el n microfon.
Luptndu-se s-i pstreze calmul.
Nu am neles comanda. ncearc, te rog, din nou.
Unde era acum Dansatorul? Era oare deja nuntru? Se
pregtea s-i mpute pe Percey Clay i pe Brit Hale?
Sau pe Amelia Sachs?
Thom! Mel!
Nu am neles
De ce nu m-am gndit mai bine?
Modul de comand, zise el trgndu-i sufletul, ncercnd
s-i stpneasc panica.
Mesajul modului de comand apru pe monitor. Sgeata
cursorului se afla n partea de sus a ecranului, iar iconia
programului de comunicare era amplasat la un continent
distan.
Cursorul n jos, gfi el.
Nu se ntmpl nimic.
Cursorul n jos, strig mai tare.
Mesajul apru din nou: Nu am neles comanda. ncearc, te rog,
din nou.
O, la dracu
Nu am neles
Mai ncet, forndu-se s vorbeasc pe un ton normal, spuse:
Cursorul n jos.
Sgeata alb, strlucitoare, i ncepu lent cltoria
descendent.
nc avem timp, i spuse. Iar oamenii din cas nu erau
neprotejai sau nenarmai.
Cursorul la stnga, icni el.
Nu am neles
O, haide!
Nu am neles
Cursorul sus cursorul la stnga.
Cursorul se mic precum un arpe pe ecran pn ce ajunse la
iconi.
Calm, calm
Cursor oprit. Dublu clic.
Asculttoare, iconia unui walkie-talkie apru pe ecran. i-l
imagin pe Dansatorul fr chip n spatele lui Percey, cu un cuit
sau o garot.
Cu o voce ct putea el de calm, comand cursorului s
mearg pe setarea frecvenei.
Acesta se aez perfect unde trebuia.
Patru, zise Rhyme, pronunnd cuvntul cu mare atenie. Pe
ecran apru un 4. Apoi spuse:
Opt.
Litera O apru ntr-o alt csu.
Dumnezeule!
terge stnga.
Nu am neles
Nu! Nu!
I se pru c aude pai.
Hei! strig. E cineva acolo? Thom? Mel?
Niciun rspuns n afar de prietenul lui, computerul, care i
ddu, linitit, acelai rspuns contrariant.
Opt, rosti ncet.
Numrul apru. Urmtoarea ncercare, Trei, apru n csu
fr nicio problem.
Virgul.
Pe ecran apru cuvntul virgul.
La dracu!
terge stnga. Apoi: Zecimale.
Apru virgula.
Patru.
 Mai rmsese o csu. Amintete-i, e zero, nu o. Cu
transpiraia curgndu-i pe fa, adug fr a ntmpina
dificulti ultimul numr al frecvenei Operaiunilor Speciale.
Radioul se aprinse.
Ura!
Dar nainte s poat transmite, se auzir nite interferene i,
cu inima ngheat, nregistr vocea nnebunit a unui brbat
strignd: Zece-treisprezece, avem nevoie de ajutor, locaia
proteciei federale ase.
Casa pentru protecia martorilor.
Recunoscu vocea lui Roland Bell. Doi oameni dobori i
Dumnezeule, e nc aici. Ne-a gsit, ne-a atacat! Avem nevoie
Se auzir dou mpucturi. Apoi altele. Peste zece. Un
puternic schimb de focuri. Parc erau artificiile de 4 Iulie.
Avem nevoie
Transmisiunea se ntrerupse.
Percey! strig Rhyme. Percey
Pe ecran apru mesajul: Nu am neles comanda. ncearc, te rog,
din nou.

Un comar.
Stephen Kall, cu masc de schi i o hain groas de pompier,
se strecur pe coridorul casei pentru protecia martorilor, prin
spatele cadavrului unuia din cei doi poliiti pe care tocmai i
omorse.
O alt mpuctur, mai aproape, fcnd o gaur n parchet
lng capul su. Tras de detectivul cu pr castaniu i rar cel pe
care l vzuse la fereastra casei n acea diminea. Era trntit dup
pragul unei ui, fiind o int uoar, dar Stephen nu reui s-l
ocheasc. Detectivul avea pistoale automate n ambele mini i
era un trgtor excelent.
Stephen se tr nc un metru, ctre una dintre uile deschise.
Panicat, cu pielea ca de gin, cu viermi miunnd pe el
Trase din nou i detectivul cu pr castaniu se retrase n
camer, zise ceva n staia radio, dar apoi se ntoarse, trgnd cu
snge rece.
mbrcat ntr-o hain lung, neagr de pompier la fel ca ali
treizeci sau patruzeci de brbai i femei din faa casei pentru
protecia martorilor Stephen doborse cu un detonator ua ce
ddea spre alee i fugise nuntru, ateptndu-se s gseasc
totul ntors pe dos i pe Soie i Prieten ca i pe jumtate din cei
din cas fcui praf sau rnii grav. Dar Lincoln Viermele l
pclise din nou. i dduse seama c telefonul e o bomb-
capcan. Singurul lucru la care nu se ateptau era c avea s atace
din nou casa; credeau c urma s acioneze n timpul
transportului. Cu toate acestea, cnd se npustise n cas fusese
ntmpinat de mpucturile dezlnuite ale celor doi poliiti.
Dar acetia fuseser luai pe neateptate de ua drmat,
permindu-i s-i omoare cu uurin.
Apoi, detectivul cu pr castaniu trsese de dup col cu
ambele mini, rupndu-i dou buci din hain, n timp ce
Stephen nsui trsese coninutul magaziei n detectiv i amndoi
czuser pe spate simultan. Alte mpucturi, alte ratri la
musta. Poliistul era aproape la fel de bun ca i el la tras cu
pistolul.
Maximum un minut. Nu avea mai mult timp.
Se simea att de plin de viermi, c i veni s ipe i
ntocmise planul ct de bine putuse. Mai bine de att nu era
posibil, i totui Lincoln Viermele i ghicise gndurile. sta era
oare el? Detectivul aproape chel cu dou pistoale?
 Un alt glon din pistolul lui Stephen. i la dracu
detectivul cu pr castaniu plonj direct n el, continundu-i
naintarea. Orice alt poliist din lumea asta ar fi fugit s se
adposteasc. Dar el, nu. Mai avans cu greu un metru, i nc
unul. Stephen rencrc i trase din nou, trndu-se i el pe
aproape aceeai distan ctre ua camerei unde se afla inta sa.
Poi disprea n pmnt, biete. Te poi face invizibil, dac vrei.
Vreau, domnule. Vreau s fiu invizibil
nc un metru, aproape de u.
Roland Bell, din nou! strig poliistul n microfon. Avem
nevoie de ntriri imediat!
Bell, reinu Stephen numele. Deci nu e Lincoln Viermele.
Poliistul rencrc i continu s trag. Zece focuri,
douzeci Stephen nu putea s nu-i admire tehnica. Acest Bell
inea evidena numrului de focuri trase din fiecare pistol i
alterna rencrcarea, astfel nct nu rmnea fr gloane.
Poliistul trase un glon n perete, la civa milimetri de faa
lui, iar Stephen i return tirul la fel de precis.
Se tr n fa nc jumtate de metru.
Bell se uit n sus i vzu c Stephen ajunsese n cele din urm
la ua dormitorului cufundat n ntuneric. Privirile li se
ncruciar i, cu toate c nu era un soldat adevrat, Stephen Kall
vzuse suficiente lupte pentru a-i da seama c lanul raiunii al
acestui poliist plesnise, transformndu-l n cel mai periculos
lucru posibil un soldat abil cruia nu-i psa de propria
siguran. Bell se ridic n picioare i naint, trgnd cu ambele
arme.
De asta foloseau Colt-uri .45 n rzboaiele din Pacific, biete. Gloane
mari care s-i opreasc pe piticii ia nebuni de japonezi. Cnd te atac,
nu le mai pas c pot fi ucii; vor pur i simplu s nu se mai opreasc.
 Stephen i ls capul n jos, arunc spre Bell grenada care
explod ntr-o secund i nchise ochii. Grenada se dezintegrase
cu o bubuitur surprinztor de puternic. Auzi strigtul
poliistului i l vzu prbuindu-se n genunchi, cu minile peste
fa.
Stephen bnuia, din cauza paznicilor i a efortului furios al lui
Bell de a-l opri, c fie Soia, fie Prietenul era n camer. Stephen
mai presupunea c, indiferent cine era acolo, se ascundea n
dulap ori sub pat.
Dar se nela.
Uitndu-se spre u, vzu o siluet venind spre el, cu o lamp
pe post de arm, scond nite sunete de fric i mnie.
Cinci focuri rapide. Lovituri n cap i piept, bine grupate.
Corpul se nvrti repede i czu pe spate, la podea.
Bun treab, Soldat.
Apoi ali pai urcnd scrile. Vocea unei femei. i alte voci. Nu
mai avea timp s termine cu Bell, nu mai avea timp s caute cea
de-a doua int.
Evacueaz
Fugi spre ua din spate i scoase capul afar, strignd s mai
vin pompieri.
ase venir n fug, precaui.
Stephen le fcu semn cu capul n interior.
Conducta de gaze tocmai a explodat. Toata lumea s ias.
Acum!
i dispru pe alee, apoi iei n strad, trecnd pe lng
camioanele de pompieri Mack i Seagrave, pe lng ambulane i
mainile de poliie.
Tremurnd, da.
Dar mulumit. Terminase dou treimi din treab.
 Amelia Sachs reacion cea dinti la bubuitura primei explozii
i la strigte.
Apoi, vocea lui Roland Bell de la primul etaj: ntriri! Rnit!
i focuri de arm. Zece sunete ascuite, i nc alte zece.
Nu tia cum reuise Dansatorul i nu-i psa. Voia doar s
zreasc o clip inta i i-ar fi trebuit numai dou secunde pentru
a bga n ea jumtate de magazie de gloane de nou milimetri.
Cu Glock-ul uor n mn, intrase pe coridorul de la etajul al
doilea. n spatele ei erau Sellitto, Dellray i un tnr n uniform,
a crui siguran sub gloane ar fi dorit s o aib i ea. Jodie se
trnti la pmnt, extrem de contient de faptul c trdase un om
foarte periculos care era narmat i care se afla la o distan de
doar nou metri.
Genunchii o dureau ngrozitor pe Sachs n timp ce cobora
scrile cu repeziciune, artrita o supra din nou, i se chirci de
durere parcurgnd cu greu ultimele trei trepte pn la primul
etaj.
Auzi n cti cum Bell cerea, n mod repetat, ajutor.
Strbtu coridorul ntunecat cu pistolul lipit de corp, acolo
unde nu putea s fie lovit i smuls din mn (doar poliitii de la
televizor i gangsterii din filme in pistolul n fa, falic, nainte s
dea vreun col). Se uit rapid prin fiecare camer pe lng care
trecu, aplecat sub nivelul normal al pieptului, spre care s-ar fi
ndreptat arma atacatorului.
Eu o iau prin fa, zise Dellray i dispru pe holul din
spatele ei cu pistolul mare, Sig-Sauer, n mn.
Pzii-ne spatele, le ordon Sachs lui Sellitto i poliistului
n uniform, fr s-i pese de rang.
Da, doamn, rspunse tnrul. Pzesc. Spatele.
 Sellitto pufni, dnd din cap.
Casca i bzi n ureche, dar nu auzi nicio voce. O scoase era
un motiv de distragere a ateniei i continu s mearg pe
coridor cu precauie.
La picioarele ei, doi poliiti zceau mori pe podea.
Mirosul explozibilului chimic era puternic, fcnd-o s se
ndrepte spre ua din spate a casei. Era din oel, dar el o
deschisese cu un detonator de parc ar fi fost din hrtie.
Dumnezeule, zise Sellitto, prea profesionist ca s se aplece
deasupra poliitilor mori, dar prea uman ca s nu le priveasc
ngrozit trupurile ciuruite.
Sachs ajunse la o camer, se opri n prag. Dou dintre echipele
lui Haumann intrar pe ua distrus.
Acoperire, strig ea i, nainte ca cineva s apuce s o
opreasc, se strecur nuntru cu repeziciune.
Pistolul ridicat, cercetnd camera.
Nimic.
Nu mirosea a cordit. Nu se trsese aici.
napoi pe coridor. ndreptndu-se spre urmtoarea camer.
Ridic pistolul i l ndrept spre ncpere. Ofierii de la 32-E
ncuviinar.
Sachs rmase n pragul uii, gata s trag, cu ofierii la
jumtate de metru n spate. nghe la vederea evii ndreptate
spre pieptul ei.
Dumnezeule, murmur Roland Bell i ls arma n jos.
Avea prul nclcit i faa nnegrit. Dou gloane i sfiaser
cmaa care atrna peste costumul antiglon.
Apoi zri privelitea teribil de pe podea.
O, nu
Cldirea e curat, strig un poliist de pe coridor. A fost
vzut plecnd. Purta uniform de pompier. A plecat. S-a pierdut
n mulimea din fa.
Amelia Sachs, nc o dat criminalist, i nu ofier tactic,
observ pata de snge, mirosul astringent de reziduu de praf de
puc, scaunul rsturnat care putea s indice o lupt i, prin
urmare, ar fi putut constitui un punct logic de transfer de probe.
Tuburile gloanelor, pe care le vzu imediat, proveneau dintr-un
automat de 7,62 milimetri.
Observ, de asemenea, felul n care czuse corpul, ceea ce i
spunea c victima l ataca pe atacator, aparent cu o lamp. Erau i
alte poveti pe care locul crimei le putea spune i, din acest motiv,
i ddu seama c trebuia s o ajute pe Percey Clay s se ridice i
s o ndeprteze de trupul prietenului ei ucis. Dar Sachs nu putu
s o fac. Nu putu dect s o priveasc pe femeia cea scund cu
fa turtit legnnd capul plin de snge al lui Brit Hale i
murmurnd:
O, nu, o, nu
Faa i era ca o masc, nemicat, neatins de lacrimi.
n cele din urm, Sachs i fcu semn lui Roland Bell, care o lu
pe Percey i o scoase afar pe coridor, nc vigilent, cu mna tot
pe pistol.

La dou sute de metri de casa pentru protecia martorilor.

Luminile roii i albastre ale zecilor de ambulane i maini de
intervenie clipeau i ncercau s-l orbeasc, dar el se uita prin
luneta Redfield i nu l interesa nimic altceva n afar de reticule.
Scana zona dintr-o parte n cealalt.
Stephen se descotorosise de uniforma de pompier i era din
nou mbrcat ca un student ntrziat. Recuperase Modelul 40 de
sub rezervorul de ap unde l ascunsese de diminea. Arma era
ncrcat i reglat. Trecuse cureaua peste bra i era gata s
ucid.
n acest moment nu o vna pe Soie.
i nici pe Jodie, pricjitul Iuda.
l cuta pe Lincoln Viermele. Omul care i ghicise gndurile
nc o dat.
Cine era el? Care dintre ei?
Pielea de gin.
Lincoln Prinul Viermilor.
Unde eti? Te afli chiar n faa mea acum? n mulimea aia care st
n jurul casei fumegnde?
Era oare halca aia imens de poliist care asuda ca un porc?
Negrul nalt i zvelt n costum verde? i prea cunoscut. Unde
oare l mai vzuse?
O main nemarcat opri i din ea ieir mai muli brbai n
costum.
Poate c Lincoln era unul dintre ei.
Poliista cu pr rou iei din cas. Purta mnui de latex.
Brigada de cercetare a locului crimei, nu-i aa? Pi, scumpo, eu
mi tratez tuburile i gloanele, i spuse el n gnd n timp ce
reticulele lunetei se fixar pe gtul acesteia. i va trebui s zbori
la Singapore nainte s afli ceva despre pistolul meu.
Se gndi c avea timp s trag un singur foc, dup care tirurile
n rafal aveau s-l oblige s se refugieze pe alee.
Cine eti?
Lincoln? Lincoln?
Dar nu avea nicio idee.
Apoi se deschise ua din fa i apru Jodie, ieind temtor n
prag. Se uit n jur i se lipi la loc de cldire.
Tu
 Curentul electric din nou. Chiar i de la distana aceea.
Stephen mut uor reticulele pe pieptul acestuia.
Hai, Soldat, trage. E o int logic; te poate identifica.
Domnule, fixez coordonatele i stabilesc frecarea cu aerul.
Stephen ncepu s apese pe trgaci.
Jodie
Te-a trdat, Soldat. Elimin-l
Da, domnule, am neles. E rece ca gheaa. E un strv. Domnule,
vulturii deja ncep s dea trcoale.
Soldat, manualul lunetistului din corpul pucailor marini dicteaz
s creti imperceptibil presiunea pe trgaciul Modelului 40 astfel nct
s nu-i dai seama de momentul exact cnd arma va trage. E corect,
Soldat?
Da, domnule.
Apas mai tare.
ncet, ncet
Dar arma nu trgea. Ridic reticulele pe capul lui Jodie. i se
ntmpl ca privirea lui Jodie, care cerceta acoperiurile, s-l
zreasc.
Ateptase prea mult.
Trage, Soldat! Trage!
Apoi aps pe trgaci precum un bieandru care-i ncearc
puca .22 ntr-o tabr de var.
Exact cnd Jodie se trgea ntr-o parte, mpingndu-i pe
poliiti odat cu el.
Cum dracu ai ratat, Soldat? Repet focul!
Da, domnule.
Mai trase de dou ori, dar Jodie i toi ceilali deja se
adpostiser ori se trau cu repeziciune de-a lungul trotuarului i
al strzii.
 i apoi i se rspunse. La nceput o duzin de arme, apoi nc
una. Mai ales pistoale, dar i H&K, scuipnd gloanele att de
repede, nct se auzeau ca nite motoare neantifonate de main.
Gloanele loveau n casa liftului din spatele lui, mprocndu-l
cu buci de crmid i beton, iar nveliul lor dur, de cupru i
tie braele i dosul palmelor.
Stephen se prbui pe spate, acoperindu-i faa cu minile.
Simi tieturile i vzu picturi de snge cznd pe acoperiul
protejat cu smoal.
De ce am ateptat? De ce? A fi putut s-l mpuc i s dispar.
De ce?
Sunetul unui elicopter ndreptndu-se spre cldire. Alte
sirene.
Evacueaz, Soldat! Evacueaz!
Se uit n jos i l vzu pe Jodie ascunzndu-se n spatele unei
maini. Stephen arunc Modelul 40 n cutie, i puse rucsacul
peste umr i cobor pe scara de incendiu n alee.

A doua tragedie.
Percey Clay i schimbase hainele i ieise pe coridor, rezemat
de silueta puternic a lui Roland Bell. Acesta o lu pe dup talie.
A doua din trei. Nu era vorba de mecanicul care i ddea
demisia sau de probleme cu avionul. Era vorba de moartea
prietenului ei drag.
O, Brit
Imaginndu-i-l cu ochii larg deschii, cu gura cscat ntr-un
ipt mut, repezindu-se spre teribilul criminal. ncercnd s-l
opreasc, ngrozit c cineva chiar ncerca s-l ucid, s o ucid pe
Percey. Mai degrab indignat i trdat dect speriat. Viaa ta era
att de exact, i se adres ea n gnd. Chiar i riscurile erau
calculate. Zborul rsturnat la cincisprezece metri, vrilele la
ampenaj, parautismul acrobatic. Pentru spectatori, prea
imposibil. Dar tiai ce faci i dac te gndeai la posibilitatea de a
muri tnr, credeai c ar fi avut drept cauz o conexiune defect,
o blocare a liniei de alimentare cu combustibil un elev neglijent
care ar fi intrat n spaiul tu de zbor.
Marele scriitor i pilot Ernest K. Gann spunea c soarta e un
vntor. Percey se gndise mereu c se referea la natur sau la
circumstane elementele capricioase ale naturii, mecanismele
stricate care conspir s trimit avioanele n mare vitez la
pmnt. Dar soarta e mai complicat de att. Soarta e la fel de
complicat ca mintea omului. La fel de complicat i de nefast.
Tragediile vin cte trei i care avea s fie ultima? Moartea ei?
A companiei? A altcuiva?
inndu-se de Roland Bell, tremura de furie din cauza tuturor
acestor suprapuneri. Amintindu-i: ea, Ed i Hale, ameii din
cauza somnului insuficient, stnd n lumina strlucitoare a
reflectoarelor din hangar, n jurul Learjet-ului Charlie Juliet,
spernd cu disperare c aveau s ctige contractul cu U.S.
Medical, tremurnd n noaptea umed pe cnd ncercau s
stabileasc cum s echipeze mai bine avionul pentru curs.
Mai trziu, noaptea ceoas. Aeroportul prsit i ntunecat.
Ca n scena final din Casablanca.
Auzind scrnetul frnelor i uitndu-se pe geam.
Brbatul trnd sacoele enorme pe pist, aruncndu-le
nuntru i pornind Beachcraft-ul. Lamentarea inconfundabil a
motorului cu piston pus n micare.
i-l aminti pe Ed spunnd, nevenindu-i s cread: Ce face?
Aeroportul e nchis.
Soarta.
 C se ntmplase ca ei s fie acolo n acea noapte.
C Phillip Hansen alesese exact acel moment pentru a se
descotorosi de probele care i dunau.
C Hansen era genul de om care ar fi ucis pentru a pstra
secretul acelui zbor.
Soarta
Apoi tresri o btaie n ua casei pentru protecia martorilor.
Erau doi brbai. Bell i recunoscu. Erau de la Divizia pentru
protecia martorilor din NYPD.
Suntem aici pentru a v transporta la adpostul Shoreham
din Long Island, doamn Clay.
Nu, nu, spuse ea. E o greeal. Trebuie s merg la
aeroportul Mamaroneck.
Percey, interveni Roland Bell.
Trebuie.
Eu nu tiu nimic n legtur cu asta, doamn, zise unul din
ofieri. Am primit ordin s v ducem la Shoreham i s fii
nchis sub protecie pn cnd marele juriu se va reuni luni.
Nu, nu, nu. Sunai-l pe Lincoln Rhyme. El tie.
Pi
Poliistul se uit la partenerul su.
V rog, zise ea. Sunai-l. O s v spun.
De fapt, doamn Clay, Lincoln Rhyme a fost cel care a
ordonat s fii mutat. V rog s venii cu noi. Nu v nelinitii. O
s avem grij de dumneavoastr.
 Ora 28 din 45

27

Nu e prea plcut, i spuse Thom Ameliei Sachs.

Dincolo de ua dormitorului se auzi:
Vreau sticla aia. Acum.
Ce se ntmpl?
Tnrul cel chipe se strmb.
O, poate s fie o adevrat npast uneori. L-a pus pe unul
dintre ofierii de paz s-i toarne nite scotch. Din cauza durerii,
a pretextat. A zis c are reet pentru buturi cu mal. i vine s
crezi? O, e insuportabil cnd bea.
Un strigt mnios din camer.
Sachs tia c singurul motiv pentru care nu azvrlea cu lucruri
e acela c nu putea.
ntinse mna spre clan.
Poate ar trebui s atepi puin, o avertiz Thom.
Nu putem atepta.
La dracu! rcni Rhyme. Vreau nenorocita aia de sticl!
Ea deschise ua. Thom opti:
S nu zici c nu te-am avertizat.
nuntru, Sachs se opri n pragul uii. Rhyme arta ngrozitor.
Avea prul rvit, pe brbie i atrnau bale i ochii i erau roii.
Sticla de Macallan zcea pe podea. Probabil c ncercase s o
prind cu dinii i o rsturnase.
O observ pe Sachs, dar nu zise dect un scurt: Ridic-o.
Avem treab de fcut, Rhyme.
Ridic-o. Sus. Sticla. Aia.
Ea l ascult. i o puse pe raft.
 El url:
tii ce vreau s spun! Vreau s beau!
Se pare ca ai but deja suficient.
Toarn-mi nite whiskey n nenorocitul sta de pahar.
Thom! Vino dracului aici Laule!
Rhyme, se rsti ea, avem probe de cercetat.
La dracu cu probele.
Ct ai but?
Dansatorul a intrat n cas, nu? Vulpea n cote. Vulpea n
cote.
Am un filtru de aspirator plin cu probe, am un glon, am
mostre de snge
Snge? Asta da. i el are o grmad de la noi.
Ea se rsti din nou:
Ar trebui s fii ca un puti de ziua lui, cu toate probele pe
care le am. Nu-i mai plnge atta de mil i treci la treab.
Nu-i rspunse. n timp ce l privea, vzu c ochii lui nceoai
se uitau dincolo de ea, spre u. Se ntoarse. Era Percey Clay.
Imediat, Rhyme ls privirea n jos. Nu mai zise nimic.
Sigur, se gndi Sachs. Nu vrea s se poarte urt n prezena
noii sale pasiuni.
Aceasta intr n camer, contemplnd dezastrul ntruchipat de
Lincoln Rhyme.
Lincoln, ce se petrece aici?
Sellitto o nsoise pe Percey pn acolo, bnui Sachs. Intr i el
n camer.
Trei mori, Lon. A mai ucis trei. Vulpea n cote.
Lincoln, pufni Sachs. Oprete-te. Te faci de rs.
Nu spusese cel mai potrivit lucru. O privire uimit apru pe
chipul lui Rhyme.
 Nu m fac de rs. Par eu de rs? Crede cineva asta? Par de
rs? Par dracului de rs?
Avem
Nu, am pus punct! Am terminat. Pecetluit. Ptura peste cap.
Ne lum picioarele la spinare. Vii cu noi, Amelia? Eu zic s vii.
n cele din urm, se uit la Percey.
Tu ce caui aici? Ar trebui s fii n Long Island.
Vreau s vorbesc cu tine.
La nceput nu zise nimic, apoi:
D-mi s beau ceva, mcar.
Percey se uit la Sachs, se ndrept spre raft i turn dou
pahare, unul pentru ea i unul pentru Rhyme. Sachs o intui cu
privirea, iar ea observ, ns nu rspunse.
Uite o doamn cu clas, zise Rhyme. I-am ucis partenerul i
totui bea un pahar cu mine. Tu n-ai fcut asta, Sachs.
O, Rhyme, ce nemernic poi fi uneori, rbufni Sachs. Unde-i
Mel?
L-am trimis acas. Nu mai avea ce s fac O legm fedele
i o trimitem n Long Island, unde va fi n siguran.
Cum? ntreb Sachs.
Facem ce trebuia s facem de la bun nceput. Mai d-mi
una.
Percey se pregti. Sachs zise:
A but destul.
N-o asculta, se rsti Rhyme. E suprat pe mine. Nu am
fcut ce voia, aa c s-a suprat.
O, mulumesc, Rhyme. Hai s ne splm rufele n public, nu? i
ntoarse ochii frumoi i reci spre el. El nici mcar nu observ; se
uita la Percey Clay. Care zise:
Am fcut o nelegere. i au aprut doi ageni gata s m
duc n Long Island. Am crezut c pot s am ncredere n tine.
Dar dac ai ncredere n mine, o s mori.
E un risc, accept Percey. Ne-ai spus c exista posibilitatea
s ptrund n cas.
Sigur, dar n-ai tiut c asta am i bnuit.
Cum?
Sachs se ncrunt i ascult. Rhyme continu:
Am bnuit c avea s atace casa. Am bnuit c avea s se
mbrace n uniform de pompier. Am bnuit, la dracu, c avea s
foloseasc un detonator pentru ua din spate. Pun pariu c era un
model 521 sau 522 produs de Accuracy Systems, cu un mecanism
de declanare Instadet. Am dreptate?
Pi
Am dreptate?
Modelul 521, zise Sachs.
Vezi? Am bnuit tot. Am tiut cu cinci minute nainte s
intre. Doar c, la dracu, n-am reuit s sun pe nimeni i s-i
previn! Nu am putut s ridic rahatul de telefon i s le spun
ce urma s se ntmple. Iar prietenul tu a murit. Din cauza mea.
Lui Sachs i se fcu mil de el i asta i ddu un gust amar. Era
sfiat de durerea lui, dar nu avea idee ce i-ar fi putut spune
pentru a-l mngia.
Brbia lui era umed. Thom se apropie cu o batist, dar el i
fcu semn s plece, dnd furios din maxilar. Art spre
computer:
O, mi-o luasem n cap. ncepusem s m cred normal.
Plimbndu-m ca ntr-o main de curse cu Storm Arrow,
aprinznd beculee i schimbnd CD-uri Ce rahat!
nchise ochii i i ls capul la loc pe pern.
Un rs strident, care surprinse pe toat lumea, umplu camera.
 Percey Clay i mai turn nite scotch n pahar. Apoi, puin i
pentru Rhyme.
E de rahat, cu siguran. Dar numai asta aud de la voi.
Rhyme deschise ochii, privind-o.
Percey rse din nou.
Nu, o avertiz Rhyme ambiguu.
O, te rog, bodogni ea. Nu, ce?
Sachs vzu cum ochii lui Percey se ngusteaz.
Ce vrei s spui? ncepu Percey. C cineva a murit dintr-o
defeciune tehnic?
Sachs i ddu seama c Rhyme se atepta s zic altceva. Era
prins cu garda jos. Dup o clip, rosti:
Da. Exact asta spun. Dac a fi fost n stare s ridic
telefonul
Ea i-o retez:
i ce? Asta i d dreptul s faci scandal? S nu-i ii
promisiunile? Ddu peste cap butura i oft exasperat. O,
pentru numele lui Dumnezeu Ai idee care e meseria mea?
Spre uimirea ei, Sachs vzu c Rhyme se calmase acum.
ncepu s vorbeasc, dar Percey l ntrerupse:
Stau ntr-un tub de aluminiu, merg cu 800 de kilometri pe
or, la zece kilometri deasupra solului. Afar sunt minus aizeci
de grade i vntul bate cu sute de kilometri pe or. S nu mai
pomenesc de fulgere, de schimbrile rapide ale vntului i de
ghea. Dumnezeule, sunt n via doar datorit mainilor. Un alt
rset. Nu-i tot la fel ca la tine?
Nu nelegi, zise el cu iueal.
Nu-mi rspunzi la ntrebare. Nu-i tot la fel? ntreb ea
neobosit. Nu?
Tu poi s mergi, s ridici telefonul
 Pot s merg? Sunt la cincisprezece kilometri de sol. Dac
deschid ua, sngele mi va exploda n cteva secunde.
Pentru prima oar de cnd l tia, se gndi Sachs, Rhyme i
ntlnise egalul. Rmsese fr replic. Percey continu:
mi pare ru, domnule detectiv, dar nu vd nici cea mai
mic diferen ntre noi doi. Suntem amndoi produsele tiinei
secolului douzeci. La naiba, dac a avea aripi, a zbura de una
singur. Dar nu am i nu voi avea niciodat. Ca s facem ce
trebuie s facem, amndoi ne bazm pe tehnic.
Bine
Rnji diabolic.
Haide, Rhyme, se gndi Sachs. ncheie discuia! Ct de mult i
dorea ca Rhyme s ctige, s o trimit pe femeia asta n Long
Island, s termine cu ea odat!
Criminalistul spuse:
Dar dac eu dau gre, vor muri oameni.
Da? i ce se ntmpl dac instalaia mea de dejivrare o ia
razna? Ce se ntmpl dac mi se stric dispozitivul de
amortizare a oscilaiilor? Dac zboar un porumbel n tubul Pitot
cnd sunt pe sistemul de aterizare fr vizibilitate? Sunt
moart. Oprirea motorului, defeciuni hidraulice, mecanici care
uit s nlocuiasc disjunctoarele stricate. Sistemele duplex dau
gre. n cazul tu, exist ansa ca oamenii s-i revin dup ce au
fost mpucai. Dar avionul meu atinge pmntul cu 500 de
kilometri pe or, nu mai rmne nimic din el.
Rhyme prea c-i revenise complet acum. i rotea privirea
prin camer ca i cum ar fi cutat un argument infailibil pentru a
o contrazice.
Uite, zise Percey linitit, neleg c Amelia are nite probe
pe care le-a gsit n casa pentru protecia martorilor. Propunerea
mea este s te apuci s le cercetezi i s termini cu tot trboiul
sta. Pentru c eu m ndrept chiar acum spre Mamaroneck s
termin de reparat avionul i, apoi, la noapte, o s-mi pilotez
cursa. Acum te ntreb pe leau: Ai de gnd s m lai s m duc
la aeroport, aa cum ne-am neles? Sau trebuie s-mi sun
avocatul?
El era n continuare mut.
Trecu un moment.
Sachs sri n sus cnd Rhyme strig pe tonul su de bariton:
Thom! Thom! Vino ncoace!
Asistentul se uit suspicios de dup u.
Am fcut mizerie aici. Uite, am vrsat paharul. Vrei s
strngi puin? Te rog!
i bai joc de noi, Lincoln? ntreb el circumspect.
i Mel Cooper? Vrei s-l suni, Lon? Probabil c m-a luat n
serios. Glumeam doar. E un om de tiin al naibii de bun. Doar
c fr simul umorului. Avem nevoie de el napoi aici.
Amelia Sachs i dori s o ia la fug. S ias de acolo, s urce n
main i s rup drumurile din New Jersey ori Nassau County
cu 200 de kilometri pe or. Nu mai suporta s mai stea vreo clip
n aceeai camer cu femeia asta.
Bine, Percey, zise Rhyme, ia-l pe detectivul Bell cu tine
mpreun cu o grmad de poliiti din echipele lui Bo. Du-te la
aeroportul tu. F ce trebuie s faci.
Mulumesc, Lincoln.
Ea ddu din cap i i oferi un zmbet.
Suficient pentru ca Amelia Sachs s se ntrebe dac o parte a
discursului lui Percey Clay nu-i fusese destinat ei, pentru a stabili
clar cine era nvingtorul de necontestat n aceast competiie.
Da, Sachs credea c n unele sporturi i era sortit s piard.
Campioan la tir, poliist cu decoraii, un demon la volan i un
criminalist excelent, Sachs avea totui o inim slab. Tatl ei i
dduse seama de asta; i el era un romantic. Dup ce trecuse
printr-o relaie dezastruoas n urm cu civa ani, i spusese: Ar
trebui s se fac armuri i pentru suflet, Amie. Ar trebui.
La revedere, Rhyme, se gndi ea. La revedere.
Iar rspunsul lui la acest adio nerostit? O privire n fug i
cuvintele severe: S ne uitm la probele alea, Sachs. S nu irosim
timpul.
 Ora 29 din 45

28

Individualizarea este scopul oricrui criminalist.

Este procesul de legare a unei probe de o singur surs de
provenien, excluznd toate celelalte surse.
Lincoln Rhyme se uita acum la cea mai individualizat prob
posibil: o mostr de snge din corpul Dansatorului. Un test
ADN de polimorfism n lungimea fragmentului de restricie
putea s elimine practic orice posibilitate ca sngele s provin
de la altcineva.
Aceast prob nu-i putea spune ns prea multe. CODIS
sistemul computerizat de informaii ADN coninea profilul
unor infractori condamnai, dar era o baz de date restrns,
alctuit n primul rnd din violatori i un numr limitat de
criminali violeni. Rhyme nu fu surprins cnd cutarea n funcie
de ADN-ul Dansatorului se ntoarse fr rezultat.
ns Rhyme simea o oarecare plcere c aveau acum o
bucic din criminalul nsui, pe un tampon nchis ntr-o
eprubet. Pentru cei mai muli criminaliti, fptuitorul era, de
obicei, inaccesibil: stteau fa n fa extrem de rar, adesea nu se
vedeau deloc dect dac era un proces. Aa c se simea profund
incitat s fie n prezena omului care provocase durere att de
multor oameni, inclusiv lui.
Ce altceva ai mai gsit? o ntreb pe Sachs.
Aspirase camera lui Brit Hale n cutare de urme, dar
verificase mpreun cu Mel Cooper cu lupa i nu gsiser nimic
altceva n afar de resturi de la focul de arm i fragmente de
gloane, crmid i plastic de la tirurile de afar.
 Gsise tuburi de gloane de la pistolul semiautomat pe care l
folosise. Arma lui era o Beretta de 7,62 milimetri. Probabil c era
veche. Tuburile, toate cele pe care le recuperase Sachs, fuseser
inute n soluii de curare pentru a se elimina chiar i
amprentele angajailor firmei de muniii astfel nct nimeni s
nu poat face o legtur ntre proiectil i un anume schimb dintr-
o uzin Remington, respectiv transportul ntr-un anumit loc. Iar
Dansatorul se pare c le ncrcase cu ncheieturile degetelor
pentru a nu lsa amprente. Un truc vechi de cnd lumea.
Continu, i spuse Rhyme lui Sachs.
Gloane de pistol.
Cooper cercet gloanele. Trei turtite. i unul n stare destul de
bun. Dou erau acoperite cu sngele negru, cauterizat al lui Brit
Hale.
Scaneaz-le s vezi dac au amprente, ordon Rhyme.
Le-am scanat, interveni ea.
ncearc i cu laser.
Cooper fcu ntocmai.
Nimic, Lincoln. Tehnicianul se uit la o bucat de bumbac
dintr-o pung de plastic. ntreb: Ce e aia?
Sachs zise:
A, am un glon din puca lui.
Cum?
A tras de cteva ori n Jodie. Dou dintre ele au atins zidul
i au explodat. sta a lovit pmntul un rsad de flori i a
rmas ntreg. Am gsit o gaur ntr-o mucat i
Stai. Cooper clipi. sta e unul dintre gloanele explozive?
Da, doar c n-a explodat.
Puse iute punga pe mas i se ddu n spate, trgnd-o pe
Sachs cu cinci centimetri mai nalt dect el ct mai departe.
 Ce s-a ntmplat?
Gloanele explozive sunt foarte instabile. Particulele de praf
se pot aprinde chiar acum Poate exploda n orice clip. O
bucat de rapnel te poate ucide.
Ai vzut fragmente din celelalte, Mel, spuse Rhyme. Cum
sunt fcute?
Scrbos, Lincoln, zise tehnicianul nelinitit, cu broboane de
sudoare pe chelie. Umplute cu pentrit, pulbere fr fum ca i
primele. Asta le face instabile.
Sachs ntreb:
De ce n-a explodat?
Pmntul a reprezentat un teren de impact moale. i le face
singur. Poate c la sta controlul calitii n-a fost la fel de riguros.
Le face singur? se mir Rhyme. Cum?
Cu ochii fixai pe punga de plastic, tehnicianul explic:
Pi, modalitatea obinuit e s faci o gaur de la vrf pn
aproape de baz. Pui nuntru muniie i nite pudr neagr cu
sau fr fum, dup care ndei un fir de plastic rulat. Apoi l
sigilezi din nou n cazul lui, cu dop ceramic. La coliziune,
muniia se lovete de pudr. Asta declaneaz explozia pentrinei.
Plastic rulat? ntreb Rhyme. Cu degetele?
De obicei.
Rhyme se uit la Sachs i, pentru o clip, hul dintre ei
dispru. Zmbir i strigar n cor:
Amprente!
Mel Cooper spuse:
Poate. Dar cum o s aflm? Trebuie demontat.
Atunci, zise Sachs, o s-l demontm.
Nu, nu, nu, Sachs, zise Rhyme repede. Ateptm pe cineva
de la geniti.
 Nu avem timp.
Ea se aplec deasupra pungii i ncepu s o desfac.
Sachs, ce dracu vrei s demonstrezi?
Nu ncerc s demonstrez nimic, rspunse ea calm. ncerc s
prind criminalul.
Cooper sttea lng ea, neajutorat.
ncerci s-l salvezi pe Jerry Banks? Pi, e prea trziu.
Renun. Continu-i munca.
Asta e munca mea.
Sachs, nu a fost vina ta! strig Rhyme. Uit! Morii cu
morii. i-am spus asta de multe ori.
Ea zise calm:
O s-mi pun vesta peste el i o s lucrez din spate. i scoase
bluza i rupse cataramele vestei antiglon. O aranj ca pe un cort
peste punga de plastic ce coninea glonul.
Cooper i atrase atenia:
Tu eti protejat de vest, dar minile tale nu vor fi.
Costumele antiglon nu au mnui, sublinie ea. i scoase
ctile pentru trageri din buzunar i le puse la urechi. Va trebui
s strigi, i spuse lui Cooper. Ce am de fcut.
Nu, Sachs, nu, se gndi Rhyme.
Dac nu-mi spui, o s-l tai pur i simplu.
Lu un fierstru din trus. Lama pluti deasupra pungii. Se
opri.
Rhyme oft i i fcu un semn din cap lui Cooper.
Spune-i cum s procedeze.
Tehnicianul nghii n sec.
Bine. Desf-l. Dar ai grij. Aici, pune-l pe prosop. Nu-l
agita. E cel mai ru lucru pe care-l poi face.
Ea puse jos glonul, o pies de metal surprinztor de mic, cu
vrful albicios.
Vezi conul la? continu Cooper. Dac proiectilul
explodeaz, conul va iei direct prin vest i cel puin doi perei.
Are nveli de teflon.
Bine.
l ntoarse pe o parte, spre perete.
Sachs, zise Rhyme ncet. Folosete forcepsul, nu degetele.
Nu are nicio importan dac explodeaz, Rhyme. i trebuie
s dein controlul.
Te rog.
Ea ezit, apoi lu hemostatul pe care i-l ntinse Cooper. Apuc
glonul de baz.
Cum l deschid? l tai?
Nu poi s tai plumbul, strig Cooper. Cldura de la frecare
va amorsa pudra neagr. Va trebui s desfaci conul i s scoi
bucata de plastic.
Sudoarea i curgea pe fa.
Bine. Cu cletele?
Cooper lu nite cleti subiri de pe masa de lucru i veni
lng ea. I-i puse n mna dreapt, apoi se retrase.
Va trebui s apuci i s nvrti tare. L-a lipit cu rin
epoxidic. Nu se lipete foarte bine de plumb, aa c ar trebui s
ias singur. Dar s nu strngi prea tare. Dac se rupe, n-o s-l mai
poi scoate niciodat fr s-l tai. i asta l-ar declana.
Greu, dar nu prea greu, murmur ea.
Gndete-te la toate mainile alea la care ai meterit, Sachs,
zise Rhyme.
Poftim?
Cnd ncercai s nlocuieti bujiile vechi. Greu de scos, cu
mare grij s nu le spargi nveliul ceramic.
 Ea ddu absent din cap, iar criminalistul nu-i ddu seama
dac l auzise. Sachs se aplec n spatele cortului fcut de vesta
sa.
Rhyme o vzu cum nchide ochii.
O, Sachs
Nu vzu nicio micare. Auzi doar un zgomot slab. Ea nghe
pentru o clip, apoi se uit peste vest.
A ieit. E deschis.
Cooper zise:
Vezi explozibilul?
Ea se uit nuntru.
Da.
i ntinse o cutie cu ulei de main.
Picur puin de aici i nclin-l. Plasticul ar trebui s se
desprind. Nu putem s tragem de el, fiindc am strica
amprentele.
Ea adug uleiul, apoi nclin glonul, cu captul desfcut n
jos, spre prosop.
Nu se ntmpl nimic.
La dracu, murmur ea.
S nu-l
Ea l agit. Tare.
agii! strig Cooper.
Sachs! gfi Rhyme.
Ea agit i mai tare.
La dracu.
Nu!
Un fir alb, minuscul czu, apoi cteva particule de pulbere
neagr.
Bine, zise Cooper respirnd adnc. E n siguran.
 Veni lng ea i, folosind o sond ca un ac, puse plasticul pe o
lamel de sticl. Se ndrept spre microscop cu mersul precaut al
tuturor criminalitilor din lume cu spatele eapn, cu mna
ntins, ducnd mostra fr s i se mite un fir de pr. Aez
explozibilul pe mas.
Magna-Brush? ntreb Cooper, referindu-se la pudra fin
cenuie pentru prelevarea amprentelor.
Nu, zise Rhyme. Folosete violet de genian. E o amprent
pe plastic. Avem nevoie doar de contrast.
Cooper o ud, apoi puse lamela sub microscop. Imaginea
apru simultan i pe calculatorul lui Rhyme.
Da! strig. Uite-o.
Spiralele i bifurcaiile erau foarte vizibile.
L-ai prins, Sachs. Bun treab!
n timp ce Cooper rotea ncet mostra, Rhyme captura
progresiv imagini pe calculator imagini electronice i le salva.
Apoi le asambl i tipri o amprent ngust, bidimensional.
Tehnicianul o examin i oft.
Ce e? ntreb Rhyme.
Tot nu e suficient de mare pentru a face o comparaie. Doar
6 milimetri pe 16. Niciun AFIS din lume nu ar putea face ceva.
Dumnezeule, izbucni Rhyme. Tot efortul sta degeaba!
Un rs brusc.
Al Ameliei Sachs. Se uita pe perete, la hrile cu probele. LC-1,
LC-2
S le unim, zise ea.
Ce?
Avem trei amprente pariale, explic ea. Toate sunt probabil
de la degetul arttor. Nu le putem uni?
Cooper se uit la Rhyme.
 N-am auzit niciodat de aa ceva.
Nici Rhyme nu auzise. O mare parte a muncii de criminalist
era s analizeze probe pentru a putea fi prezentate la proces
criminalistic nseamn legat de procedurile legale , iar
avocatul acuzrii ar fi n al noulea cer dac poliitii s-ar apuca
s uneasc fragmente ale amprentelor criminalului.
Dar prioritatea era s-l gseasc pe Dansator, nu s construiasc
dosarul de urmrire penal.
Sigur, zise Rhyme. F-o!
Cooper nfac de pe perete celelalte foi cu amprentele
Dansatorului i le puse pe mas n faa lui.
Sachs i tehnicianul se apucar de munc. Cooper realiz
fotocopii ale amprentelor, micorndu-le pe primele dou pentru
a fi de aceeai mrime. El i Sachs ncepur s le potriveasc apoi
ca ntr-un puzzle. Erau precum nite copii, ncercnd variante,
aranjnd din nou, certndu-se n joac. Sachs scoase chiar un
stilou i trase cteva linii peste un gol din amprent.
Triezi, glumi Cooper.
Dar se potrivete, exclam ea pe un ton triumftor.
n cele din urm ajunser la o amprent unificat. Reprezenta
aproximativ trei ptrimi din total, aparinnd probabil degetului
arttor drept.
Cooper o ridic.
Am dubiile mele n legtur cu asta, Lincoln.
Dar Rhyme spuse:
E o oper de art, Mel. E frumoas.
S nu spui nimnui de la Asociaia pentru identificare, c o
s ne dea afar!
Trece-o prin AFIS. Autorizeaz o cutare prioritar. n toate
statele.
 Oooo, zise Cooper. Asta m-ar costa salariul pe un an!
Scan amprenta n calculator.
E posibil s dureze o jumtate de or, anun Cooper, mai
degrab realist dect pesimist.
Dar nu dur deloc att de mult. Cinci minute mai trziu timp
suficient ca Rhyme s fac speculaii legate de cine va fi mai
dornic s i toarne un pahar, Sachs sau Cooper ecranul plpi i
apru o nou imagine.
Cererea dumneavoastr a gsit 1 pereche. 14puncte de comparaie.
Probabilitatea statistic a identitii: 97%.
O, Doamne, murmur Sachs. E al nostru.
Cine e, Mel? ntreb Rhyme ncet, ca i cum s-ar fi temut ca
vorbele s nu mprtie electronii fragili ai monitorului.
Nu mai e Dansatorul, zise Cooper. E Stephen Robert Kall.
Treizeci i ase de ani. Domiciliul actual necunoscut. Ultima
adres cunoscut, acum cincisprezece ani, un cod potal rural din
Cumberland, Virginia de Vest.
Ce nume banal! Rhyme se trezi c simte o dezamgire
inexplicabil. Kall.
De ce e n baza de date?
Cooper citi:
Ceea ce i-a spus lui Jodie A fcut douzeci de luni de
nchisoare cnd avea cincisprezece ani, pentru omucidere. Rse
ncet. Se pare c Dansatorul nu s-a deranjat s-i spun c victima
a fost tatl su vitreg.
Tatl vitreg, zici?
Ceva urt, spuse Cooper aplecndu-se peste ecran.
Doamne.
Ce e? ntreb Sachs.
Extrase din rapoartele poliitilor. Uite ce s-a ntmplat. Se
pare c au existat antecedente de certuri domestice. Mama
biatului era pe moarte, avea cancer, iar soul ei tatl vitreg al
lui Kall a lovit-o dintr-un motiv oarecare. A czut i i-a rupt
braul. A rposat cteva luni mai trziu, iar lui Kall i-a intrat n
cap c a murit din cauza lui Lou.
Cooper continu s citeasc i prea c tremur cu adevrat.
Vrei s aflai ce s-a ntmplat?
Spune.
La cteva luni dup decesul mamei, Stephen i tatl lui
vitreg erau la vntoare. Putiul l-a dobort, l-a dezbrcat i l-a
legat de un copac n pdure. L-a lsat acolo cteva zile. Doar ca
s-l sperie, a susinut avocatul lui. Cnd poliia l-a gsit, hai s
zicem c infeciile erau foarte urte. Viermi, mai ales. A mai trit
dou zile. Delirnd.
Doamne, opti Sachs.
Cnd l-au gsit, biatul era acolo, sttea lng el i privea,
citi Cooper. Suspectul s-a predat fr mpotrivire. Prea
dezorientat. Tot repeta: Orice te poate omor orice te poate
omor A fost dus la Centrul regional pentru boli mintale din
Cumberland pentru a fi evaluat.
Profilul psihologic nu-l interesa prea mult pe Rhyme. Avea
ncredere n tehnicile sale criminalistice de stabilire a profilului
mai mult dect n cei care studiaz comportamentul uman. tia
c Dansatorul e sociopat toi ucigaii profesioniti sunt , iar
durerile i traumele care l fcuser s fie ceea ce era nu ajutau
prea mult n acel moment. ntreb:
Poze?
Nu are poze ca adolescent.
Bine. La dracu. Dar din armat?
Nu. ns mai are o condamnare, adug Cooper. A ncercat
s se nroleze la pucaii marini, dar nu a fost primit din cauza
profilului su psihologic. I-a hruit pe ofierii responsabili cu
recrutarea din Washington timp de cteva luni i n final a atacat
un sergent. A primit o pedeaps cu suspendare.
Sellitto interveni:
O s-i introducem numele n FINEST, lista pseudonimelor
i NCIC.
Pune-l pe Dellray s trimit nite oameni n Cumberland
pentru a porni pe urmele lui, ordon Rhyme.
Bine.
Stephen Kall
Dup toi aceti ani. Era ca i cum vizitezi n cele din urm un
altar despre care ai citit toat viaa, dar nu l-ai vzut niciodat.
Se auzi o btaie neateptat n u. Sachs i Sellitto duser
instinctiv minile la pistoale.
Dar vizitatorul era doar unul dintre poliitii de la parter. Avea
un pachet mare. Pota.
Ce e asta? ntreb Rhyme.
Un ofier din Illinois. Zice c e de la cazarma de pompieri
din Du Page.
Ce anume e?
Poliistul ddu din umeri.
El a zis c e nite rahat de la nite roi de camion. Da e o
prostie. Cred c glumea.
Nu, zise Rhyme, chiar asta e. Se uit la Cooper. Rzuiala de
pe cauciucuri de la locul prbuirii.
Poliistul clipi.
V trebuia asta? Trimis tocmai de la Chicago?
O ateptam cu sufletul la gur.
Aha. Viaa e ciudat uneori, nu?
 Iar Lincoln Rhyme nu putu s nu fie de acord.

Pilotajul profesionist ine doar n parte de zbor.

Pilotajul nseamn, de asemenea, multe hroage.
Spatele dubei care o transporta pe Percey Clay la aeroportul
Mamaroneck era ticsit cu teancuri de cri, hri i documente:
Manualul pilotului i Regulamentul aeroportului ale NOS;
documente FAA i NOTAM Notificri pentru piloi i
reglementri aeronautice, precum i Hrile Jepp ale companiei
Jeppesen i Ghidul aeroportului. Mii de pagini. Muni de
informaii. Percey, la fel ca majoritatea piloilor, le cunotea n
mare parte pe dinafar. Dar, n acelai timp, nu ar fi conceput s
piloteze un avion fr s treac peste materialele originale i s le
studieze, practic, de la zero.
Pe baza acestor informaii i cu ajutorul calculatorului, ea
completa cele dou documente de baz de dinaintea decolrii:
jurnalul de bord i planul de zbor. n jurnal trecea manevrele,
calcula variaiile de curs cauzate de vnt i de diferenele dintre
cursul real i cel magnetic, determina TEZ timpul estimat de
zbor i extrgea numrul divin: cantitatea de combustibil
necesar traseului. ase orae, ase jurnale diferite, zeci de puncte
de verificare ntre ele
Apoi urma planul de zbor FAA, pe cealalt parte a jurnalului
de bord. Odat aflat n aer, copilotul activa planul intrnd n
contact cu Staia pentru servicii aeriene din Mamaroneck care, la
rndul ei, lua legtura cu Chicago pentru a anuna ora estimativ
de sosire a lui Foxtrot Bravo. Dac nava nu ajungea la destinaie la
o jumtate de or dup timpul estimat, era declarat ntrziat i
se declanau procedurile de cutare i salvare.
Era o documentaie complicat care trebuia calculat perfect.
Dac avionul avea combustibil din plin, se puteau baza pe
radionavigaie i puteau s petreac orict timp doreau ntre o
destinaie i alta, la ce altitudini doreau. Problema era ns c
acest combustibil nu era doar scump (i cele dou
turbopropulsoare Garrett ardeau o cantitate uimitoare), ci i
extrem de greu i costa mult nsemnnd cheltuieli suplimentare
doar s fie transportat. La un zbor lung, mai ales cu multiple
decolri, aprovizionarea cu kerosen eroda drastic profitul pe care
Compania l obinea n urma cursei. Regulamentul FAA cerea ca
fiecare zbor s aib suficient combustibil pentru a ajunge la
destinaie, plus o rezerv n cazul curselor de noapte sau al celor
mai lungi de 45 de minute.
Cu degetele alergndu-i pe tastele calculatorului, Percey Clay
completa formularele cu scrisul ei precis. Indiferent la multe alte
aspecte ale vieii ei, era meticuloas cnd venea vorba de zbor.
Simplul act de a completa frecvenele ATIS sau variaiile direciei
magnetice o umplea de plcere. Nu se grbea niciodat, nu
aproxima niciodat cnd era vorba de calcule precise. Astzi, se
cufundase n munc.
Lng ea sttea Roland Bell. Era ursuz i posomort. Biatul
bun dispruse demult. i prea ru de el, la fel cum i prea ru i
de ea; se prea c Brit Hale era primul martor pe care l pierduse.
Simea un impuls inexplicabil de a-i atinge braul, de a-i da
asigurri, aa cum fcuse i el cu ea. Dar poliistul prea s fie
unul dintre acei brbai care, pui n faa unei pierderi, dispreau
n ei nii; orice comptimire l-ar fi iritat. Semna mult cu ea, se
gndi. Bell se uita pe geamul dubei, minile lui atingnd des
patul negru, n carouri al pistolului din toc.
Tocmai cnd termin ultima fi de zbor, duba vir i intr n
aeroport, unde fur oprii de paznicii narmai care le examinar
buletinele de identitate i apoi le fcur semn s treac.
Percey le art drumul spre hangar, ns observ c luminile
biroului erau nc aprinse. Le ceru s opreasc, se ddu jos i o
lu spre birouri mpreun cu Bell i ceilali ofieri care mergeau
vigileni i tensionai.
Ron Talbot, murdar de ulei i epuizat, sttea la birou,
tergndu-i sudoarea de pe frunte. Faa lui era alarmant de
roie.
Ron se repezi ea. Te simi bine?
Se mbriar.
Brit, zise el dnd din cap i respirnd greu. L-a omort i pe
Brit. Percey, n-ar trebui s fii aici. Du-te undeva unde eti n
siguran. Las balt zborul. Nu merit.
Ea se ddu n spate.
Ce s-a ntmplat? i-e ru?
Sunt doar obosit.
Ea i lu igara din mn i o stinse.
Ai lucrat de unul sigur? La Foxtrot Bravo?
Pi
Ron?
Cea mai mare parte. E aproape gata. Tipul de la Northeast a
trimis extinctorul i anularul acum o or. M-am apucat de treab.
Doar c am obosit puin.
Ai dureri n piept?
Nu, nu chiar.
Ron, du-te acas.
Pot s
Ron, se rsti ea. n ultimele dou zile am pierdut doi
oameni dragi. Nu am de gnd s mai pierd unul Pot s montez
eu anularul. E floare la ureche.
 Talbot arta ca i cum n-ar fi putut s ridice un pai, cu att mai
puin o camer de combustie grea.
Percey ntreb:
Unde e Brad? Copilotul.
E pe drum. Ajunge ntr-o or.
Ea i srut fruntea transpirat.
Du-te acas. i mai las igrile, pentru numele lui
Dumnezeu. Nu i-e bine?
El o mbri.
Percey, n legtur cu Brit
Ea duse degetul la buze, cerndu-i s tac.
Acas. Culc-te. Cnd o s te trezeti, voi fi deja la Erie, iar
contractul va fi al nostru. Semnat, parafat i trimis.
El se ridic anevoie n picioare i sttu o clip uitndu-se pe
fereastr la Foxtrot Bravo. Pe fa i se citea o amrciune cumplit.
Era aceeai privire pe care inea minte c o avuseser ochii lui
lptoi cnd aflase c a picat la examenul medical i nu mai putea
practica meseria de pilot. Talbot se ndrept spre u.
Era timpul s se apuce de treab. i suflec mnecile i i fcu
semn lui Bell s se apropie. El i nclin capul spre ea ntr-un
mod care i se pru fermector. Aceeai poziie pe care o adopta i
Ed cnd i vorbea ncet. Zise:
Am nevoie s stau cteva ore n hangar. Poi s-l ii pe
nenorocitul la la distan pn atunci?
Fr glume i alte vorbe. Roland Bell, omul cu dou pistoale,
ddu solemn din cap, privirea mutndu-i-se cu repeziciune de la
o umbr la alta.

Aveau de-a face cu un mister.

Cooper i Sachs examinaser toate urmele gsite pe anvelopele
camioanelor de pompieri din Chicago i ale mainilor de poliie
care fuseser la locul unde se prbuise avionul lui Ed Carney.
Conineau noroi, excremente de cine, iarb, benzin i gunoaie
ceea ce Rhyme se ateptase s gseasc. Dar fcur i o
descoperire care, simea el, era important.
Numai c nu tia ce poate s nsemne.
Singura urm care indica prezena bombei erau nite
fragmente mici dintr-o substan bej flexibil. Cromatograful de
gaze/spectrometru de mas raport c era vorba de C5H8.
Izopren, zise Cooper.
Ce e asta? ntreb Sachs.
Cauciuc, rspunse Rhyme.
Cooper continu:
Apar i acizi grai. Vopsele, talc.
Vreun agent de ntrire? ntreb Rhyme. Argil? Carbonat
de magneziu? Oxid de zinc?
Nu.
E cauciuc moale. Ca latexul.
i fragmente mici de clei de cauciuc, adug Cooper,
uitndu-se n microscop la o mostr. Bingo! exclam el.
Nu m necji, Mel, mormi Rhyme.
Bucele de sudur i fragmente mici de plastic ncorporate
n cauciuc. Un circuit imprimat.
Parte din ceas? se ntreb Sachs cu voce tare.
Nu, ceasul era intact, i aminti Rhyme.
Simea c dduser de ceva. Dac aceasta era o alt parte a
bombei, ar fi putut s le indice sursa explozibilului sau a altui
component.
Trebuie s tim cu siguran dac e de la bomb sau de la
avion. Sachs, vreau s te duci la aeroport.
 La
Mamaroneck. Gsete-o pe Percey i pune-o s-i dea
mostre cu orice conine latex, cauciuc sau circuite imprimate care
se afl n cala unui avion precum cel pilotat de Carney. Iar tu,
Mel, trimite informaia la Biroul de eviden a explozibililor;
verific i la armat poate c exist un nveli de latex rezistent
la ap folosit de armat pentru explozibili. Poate c aa i dm de
urm.
Cooper ncepu s scrie cererea la computer, dar Rhyme
observ c Sachs nu era mulumit de treaba pe care o primise.
Vrei s m duc s vorbesc cu ea? ntreb ea. Cu Percey?
Da. Exact asta vreau.
Bine. Oft. Bine.
i nu te mai lua de ea ca de obicei. Avem nevoie s
coopereze cu noi.
Rhyme nu nelese de ce i trase vesta pe ea att de repede i
iei pe u fr s zic la revedere.
 Ora 31 din 45

29

La aeroportul Mamaroneck, Amelia Sachs l zri pe Roland

Bell stnd vigilent lng hangar. Ali ase ofieri pzeau cldirea
enorm. Bnui c se aflau i lunetiti n apropiere.
Remarc movilia unde se ascunsese din calea gloanelor. i
aminti, iar stomacul i se ntoarse pe dos, mirosul de noroi
amestecat cu adierea dulceag de cordit de la propriile
mpucturi neputincioase. l abord pe Bell:
Domnule detectiv.
El i arunc o privire scurt.
Bun. Apoi se ntoarse s scaneze aeroportul. Felul lui
sociabil, de om din sud, dispruse. Se schimbase. Sachs i ddu
seama c acum aveau ceva n comun. Amndoi trseser n
Dansatorul pe Cociug i amndoi l rataser.
Amndoi fuseser, de asemenea, n raza putii lui i
supravieuiser, dar Bell cu mai mult glorie dect ea. Costumul
lui antiglon, observ Sachs, purta stigmatul: urmele a dou
gloane din timpul atacului asupra casei pentru protecia
martorilor. i aprase teritoriul.
Unde e Percey? ntreb poliista.
nuntru. Termin de reparat.
Singur?
Da. E o figur, nu? N-ai zice c o femeie care nu e att de,
cum s zic, atrgtoare, are o asemenea chemare. Nu?
Ah. Nu m provoca.
Mai e cineva aici? De la Companie?
Art cu capul spre birourile Hudson Air. Lumina era aprins
nuntru.
Percey i-a trimis pe toi acas. Trebuie s soseasc dintr-o
clip n alta tipul care o s fie copilot. Cineva de la Operaiuni
mai e nuntru. Trebuie s fie de serviciu cnd pleac vreun
avion, cred. L-am verificat. E n regul.
Deci chiar are de gnd sa piloteze? se interes Sachs.
Aa se pare.
Avionul a fost pzit mereu?
Da. De ieri. Ce faci aici?
Am nevoie de nite mostre pentru a le analiza.
i Rhyme la, i el e o figur.
Ha-ha.
Lucrai de mult mpreun?
Am cooperat la cteva cazuri, nu vru ea s intre n detalii.
M-a salvat de la Ordine Public.
Asta da fapt bun. Am auzit c poi s bai un cui de la
distan.
Pot s ce?
S tragi. De la old. Eti ntr-o echip.
i iat-m la locul ultimei mele competiii, se gndi ea cu
amrciune.
Doar un sport de weekend, murmur ea.
Am fcut i eu tir, dar chiar i ntr-o zi bun, cu un pistol cu
eav lung, nu pot s trag la mai mult de 40-50 de metri.
Ea aprecie comentariile lui, dar i ddu seama c nu erau
dect o ncercare de a o consola pentru eecul de ieri; cuvintele
nu nsemnau nimic pentru ea.
M duc s vorbesc cu Percey acum.
Pe aici, doamn ofier.
Sachs intr n hangarul uria. Se deplasa ncet, cercetnd
fiecare cotlon unde s-ar fi putut ascunde Dansatorul. Sachs se
opri n spatele unui rnd nalt de cutii; Percey nu o vzu.
Femeia sttea pe o schel mic, cu minile n old, uitndu-se
la reeaua complicat de tuburi i evi a motorului desfcut. i
suflecase mnecile, iar palmele i erau pline de ulei. Ddu din
cap, apoi se aplec n fa, n compartiment.
Sachs privea fascinat cum minile femeii zburau peste
mainrie ajustnd, cercetnd, lipind metal pe metal i strngnd
dispozitivele de fixare cu micri precise ale braelor ei subiri.
Urc un cilindru rou mare, un extinctor, bnui Sachs, n doar
zece secunde.
Dar o pies arta ca un tub mare de metal nu voia s se
fixeze corect.
Percey se ddu jos de pe schel, alese o cheie tubular i se
urc la loc. Slbi uruburile, ddu la o parte o alt pies pentru a-
i crea mai mult spaiu de manevr i ncerc s mping inelul la
locul lui.
Dar acesta nu vru s se clinteasc.
mpinse cu umrul. Nu se mic din loc. Mai scoase o
component, punnd cu atenie fiecare urub pe o tav de plastic
de la picioare. Percey se fcu roie la fa ncercnd s introduc
inelul metalic. Respira greu n timp ce se lupta cu piesa. Brusc, i
alunec, ieind complet din poziie i mpingnd-o pe spate de pe
schel. Czu n mini i n genunchi. Uneltele i uruburile pe
care le aranjase cu atta atenie pe tav se mprtiar pe podea,
sub coada avionului.
Nu! strig Percey. Nu!
Sachs se duse spre ea s vad dac s-a rnit, dar observ
imediat c ieirea nervoas nu avea de-a face cu durerea Percey
nfc o cheie mare i o izbi cu furie de podeaua hangarului.
Poliista se opri i se retrase n umbra unei cutii mari.
Nu, nu, nu ip Percey, btnd n cimentul neted.
Sachs rmase unde era.
O, Ed Azvrli cheia. Nu pot s-o fac singur. Respirnd cu
greu, se rostogoli ca o minge. Ed, o, Ed mi-e att de dor de tine!
Zcea acolo, chircit ca o frunz fragil pe podeaua lucioas, i
plngea.
Apoi, brusc, se calm. Percey se ridic n picioare, inspir
profund i i terse lacrimile de pe fa. Pilotul din ea prelu din
nou controlul i ridic uruburile i uneltele, urcndu-se napoi
pe schel. Se uit o clip la inelul cu probleme. Examin
fitingurile cu atenie, dar nu-i ddu seama unde se mbucau
piesele de metal.
Sachs se duse la u, o trnti cu putere i apoi intr iar n
hangar, pind cu zgomot.
Percey se rsuci, o vzu, dup care se ntoarse la motor. Se
terse de cteva ori pe fa cu mneca i i continu munca.
Sachs merse pn la baza schelei i o privi luptndu-se cu
inelul.
Niciuna din ele nu zise nimic un timp ndelungat.
n cele din urm, Sachs spuse:
ncearc cu un cric.
Percey se uit la ea, dar nu zise nimic.
Problema e c tolerana e sczut, continu Sachs. Nu ai
nevoie dect de muchi. Vechea tehnic de forare. Asta nu se
nva la colile tehnice.
Percey privi cu atenie brrile de fixare de pe piesele
metalice.
Nu tiu.
Eu tiu. Stai de vorb cu un expert.
 Pilotul ntreb:
Ai montat vreodat o camer de combustie pe un Lear?
Nu. Doar bujii pe o Chevy Monza. Trebuie s ridici motorul
cu un cric ca s ajungi la ele. De fapt, doar la cele cu opt cilindri
n V. Dar cine ar cumpra o main cu patru cilindri? Adic, la ce
bun?
Percey se uit din nou la motor.
Deci? insist Sachs. Un cric?
O s ndoi nveliul exterior.
Nu dac l pui acolo. Sachs art spre componenta
structural ce lega motorul de suportul care mergea la fuzelaj.
Percey studie fitingul.
Nu am cric. Nu unul att de mic nct s se potriveasc.
Am eu. i-l aduc.
Sachs iei, se duse la vehiculul de reacie rapid i se ntoarse
cu un cric. Se urc pe schel, cu genunchii protestnd la acest
efort.
ncearc aici. Puse mna pe baza motorului. E oel cu profil
I.
n timp ce Percey fixa cricul, Sachs admir sistemul complicat
al motorului.
Ci cai-putere?
Percey rse.
Nu msurm n cai-putere. Msurm traciunea n
kilograme-for. Acestea sunt Garrett TFE 731. Fiecare produce
cte 1 600 kilograme-for.
Incredibil, rse Sachs. Miculi! Aga inelul n cric, apoi
simi bine cunoscuta rezisten cnd se apuc s nvrt mnerul.
Nu am stat niciodat att de aproape de o turbin, zise ea.
Nu e o simpl turbin. Nu prea mai exist dintr-astea. Doar
pe Concorde. i la avioanele militare cu reacie, evident. Acestea
sunt turboventilatoare. Ca i la avioanele de pasageri. Uit-te n
fa vezi lamele alea? E o elice cu palete fixe. Simplele reactoare
sunt ineficiente la altitudini joase. Astea sunt cu patruzeci la sut
mai eficiente n ce privete consumul.
Sachs respira cu greutate n timp ce se cznea s rsuceasc
mnerul cricului. Percey mpinse din nou cu umrul n inel. Piesa
nu prea mare, dar era foarte grea.
Te pricepi la maini, zici? se interes Percey, gfind i ea.
Tatl meu. Era nnebunit dup ele. i petrecea dup-
amiezile demontndu-le i asamblndu-le la loc. Atunci cnd nu
trebuia s patruleze.
S patruleze?
Era tot poliist.
i ai luat i tu microbul mecanicii? ntreb Percey.
Nu, eu am luat microbul vitezei. i cnd ai aa ceva, e spre
binele tu s iei i microbul suspensiilor, al transmisiei i al
motorului, altfel nu ajungi prea departe.
Percey ntreb:
Ai condus vreodat un avion?
Condus? Sachs zmbi la auzul cuvntului. Nu. Dar poate o
s m gndesc la asta, tiind c ai aa nite minunii sub capot.
Mai rsuci puin, cu muchii ntini la maximum. Inelul
scrni ncet n timp ce se apropia de fiting.
Nu tiu, zise Percey nesigur.
Aproape c a intrat!
Cu un zgomot tare, metalic, inelul se ncadr perfect n
montur. Pe faa ndesat a lui Percey apru o umbr de zmbet.
Le-ai strns? ntreb Sachs, fixnd uruburile n orificiile
din inel i cutnd o cheie.
 Da, zise Percey. Legea pe care o folosesc e Nici Talpa
Iadului s nu le mai poat desface.
Sachs strnse uruburile cu o cheie tubular.
Zgomotul uneltei i aminti de vremea cnd era la liceu, de
dup-amiezile rcoroase de smbt petrecute mpreun cu tatl
ei. Mirosurile de benzin, de aer de toamn, de carne pregtit n
buctria casei lor din Brooklyn.
Percey verific atent ce fcuse Sachs i spuse:
M ocup eu de restul. ncepu s reconecteze firele i
componentele electronice. Sachs era mirat, dar i fascinat.
Percey se opri. Adug un Mulumesc n oapt. i, cteva
minute mai trziu: Ce caui aici?
Am mai gsit nite materiale care credem c provin de la
bomb i Lincoln nu tie dac sunt parte din avion sau nu.
Bucele de latex bej, circuite imprimate. i sun cunoscut?
Percey ddu din umeri.
Un Lear are mii de garnituri. E posibil s fie din latex, dar
habar n-am. i circuite imprimate? Probabil c i ele sunt cu
miile. Art cu capul spre un col unde se aflau un dulap i o
mas de lucru. Plcuele sunt fcute la comand, n funcie de
componente. Dar gseti cu siguran stocuri de garnituri acolo.
Ia mostre din ce vrei.
Sachs se duse spre mas i ncepu s introduc ntr-o pung
toate bucelele bej de cauciuc pe care le gsi.
Fr s o priveasc, Percey zise:
Am crezut c ai venit s m arestezi. S m duci la
nchisoare.
Aa ar trebui, se gndi poliista. Dar spuse:
Am venit s adun mostre doar. Apoi, dup o clip: Ce
altceva mai trebuie fcut? La avion?
 Doar recalibrarea. Apoi o pornire ca s verific instalaia
electric. Trebuie s m uit i la geam, la cel pe care l-a nlocuit
Ron. Nu vrei s rmi fr geam la 600 de kilometri pe or. Poi
s-mi dai setul la de acolo? Nu, cel metric.
Am pierdut odat unul la 160 de kilometri pe or, zise
Sachs dndu-i uneltele.
Un ce?
Un geam. Un criminal pe care l urmream a tras. De dou
ori. M-am ferit la timp. Dar mi-a fcut praf parbrizul Mi-a luat
ceva pn s-l prind.
Iar eu credeam c eu duc o via aventuroas, coment
Percey.
Cea mai mare parte e plicticoas. Te pltesc pentru cele
cinci procente de adrenalin.
Am auzit, zise Percey. Conect un laptop la componentele
motorului. Btu ceva la tastatur i citi pe ecran. Fr s se uite n
jos, spuse: Deci, cum rmne?
Cu ochii pe monitor, la numerele care defilau, Sachs ntreb:
La ce te referi?
Pi, la tensiunea dintre noi. Dintre tine i mine.
Aproape c mi-ai omort un prieten.
Percey scutur din cap. Explic pe un ton rezonabil:
Nu e vorba de asta. Meseria ta implic riscuri. Hotrti
dac i le asumi sau nu. Jerry Banks nu era un novice. E vorba de
altceva am simit nainte ca Jerry s fie mpucat. Cnd te-am
vzut prima dat, n camera lui Lincoln Rhyme.
Sachs nu zise nimic. Scoase cricul din compartimentul
motorului i l puse pe o mas, desfcndu-l absent.
Trei piese de metal alunecar n jurul motorului i Percey
folosi urubelnia ca pe o baghet de dirijor. Minile ei erau cu
adevrat fermecate. n cele din urm, zise:
Are legtur cu el, nu?
Cu cine?
tii la cine m refer. La Lincoln Rhyme.
Crezi c sunt geloas? rse Sachs.
Da, cred.
E ridicol.
E mai mult dect o legtur de serviciu ntre voi. Cred c
eti ndrgostit de el.
Sigur c nu sunt. E o prostie.
Percey o privi cu subneles i apoi strnse firul n exces ntr-o
legtur pe care o puse ntr-un ungher din compartimentul
motorului.
Tot ce ai vzut nu nseamn dect respect pentru talentul
lui, asta e tot. ndrept spre ea o mn ptat cu ulei: Haide,
Amelia, uit-te la mine. N-a fi o iubit prea grozav. Sunt
scund, sunt autoritar, nu art bine.
Eti ncepu Sachs.
Percey o ntrerupse:
Povestea cu ruca cea urt? tiu, pasrea despre care toi
ziceau c e urt s-a dovedit a fi o lebd. Am citit-o de un milion
de ori cnd eram mic. Dar nu m-a transformat niciodat ntr-o
lebd. Poate doar am nvat s zbor ca una, zise ea cu un
zmbet rece, dar nu e acelai lucru. n plus, continu Percey, nu
sunt absolut deloc interesat de nimeni.
mi pare ru, ncepu Sachs ncet, simindu-se atras n
aceast conversaie fr voia ei, dar trebuie s spun de fapt, nu
pari c eti cu adevrat n doliu.
De ce? Pentru c ncerc din rsputeri s-mi salvez
compania?
 Nu, e mai mult de att, replic Sachs cu pruden. Nu-i aa?
Percey cercet chipul lui Sachs.
Ed i cu mine eram incredibil de apropiai. Eram so i soie,
prieteni i parteneri de afaceri i da, avea pe altcineva.
Sachs se uit spre birourile Hudson Air.
Da, zise Percey. E Lauren. Ai cunoscut-o ieri.
Bruneta care plngea de mama focului.
Mi-a frnt inima. La dracu, i-a frnt inima i lui Ed. M
iubea, dar avea nevoie de amantele lui frumoase. Mereu a fost
aa. i tii ceva? Cred c lor le era i mai greu. Pentru c se
ntorcea mereu la mine. Se opri o clip, ncercnd s-i
stpneasc lacrimile. Cred c asta e dragostea. Cel la care revii
acas.
i tu?
Dac i-am fost fidel? ntreb Percey. Rse iar sec rsul
cuiva care e foarte contient de sine, dar cruia nu-i place tot ce
nelege. Nu am avut prea multe prilejuri. Nu prea sunt genul de
fat pe care o agi pe strad. Examina o cheie cu un aer absent.
Dar, da, dup ce am aflat despre Ed i prietenele lui, n urm cu
civa ani, am fost nnebunit. M-a durut foarte tare. M-am
ntlnit cu ali brbai. Ron i cu mine Ron Talbot am fost
cteva luni mpreun. Zmbi. M-a cerut chiar n cstorie. A zis
c merit ceva mai bun dect Ed. i cred c aa i era. Totui, chiar
cu toate aceste femei din viaa lui, Ed era brbatul cu care trebuia
s fiu. Asta nu s-a schimbat niciodat.
O clip, Percey i pierdu privirea n gol.
Ne-am cunoscut n marina militar, eu i Ed. Amndoi
piloi de lupt. Cnd m-a cerut tii, felul tradiional de a cere
pe cineva n cstorie n armat e s spui: Vrei s fii subordonata
mea? Un fel de glum. Dar eram amndoi locoteneni, aa c Ed
a zis: Hai s fim unul subordonatul celuilalt. Voia s-mi
cumpere un inel, dar tatl meu m dezmotenise
Serios?
Da. O adevrat telenovel, nu intru acum n detalii.
Oricum, mpreun cu Ed am economisit fiecare bnu ca s ne
deschidem propria companie de chartere, dup ce am terminat
serviciul militar. Dar eram amndoi falii. ntr-o noapte ns, mi-a
zis: Hai s zburm. Aa c am mprumutat un Norseman vechi
pe care l ineau la sol. Un avion stranic. Motor cu cilindru
rotativ cu rcire cu aer Puteai face orice cu un asemenea aparat.
Eu stteam n locul din stnga. Fcusem decolarea i eram la 1
800 de metri. Brusc, m-a srutat i a nvrtit mana, ceea ce
nsemna c prelua comanda. L-am lsat. A zis: i-am luat, pn
la urm, un diamant, Perce.
Da? ntreb Sachs.
Percey zmbi.
A accelerat deschiznd supapa de admisie pn la panoul
parafoc i a tras mana napoi. Vrful s-a ndreptat direct n sus.
Lacrimile curgeau acum cu repeziciune din ochii lui Percey Clay.
Pentru o clip, nainte s schimbe direcia i s ncepem s
coborm, priveam direct cerul nopii. S-a aplecat i a zis: Alege-
i. Toate stelele serii poi s i-o alegi pe care vrei. Percey i
plec fruntea, trgndu-i respiraia. Toate stelele serii
Dup o clip i terse lacrimile cu mneca, apoi se ntoarse la
motor.
Crede-m, nu ai de ce s fii ngrijorat. Lincoln e un brbat
fermector, dar Ed era tot ce mi-am dorit vreodat.
E mai mult dect tii tu, oft Sachs. i aduci aminte de
cineva. Cineva de care a fost ndrgostit. Ai aprut i, pentru el, e
ca i cnd ar fi cu ea din nou.
 Percey ddu din umeri.
Avem unele lucruri n comun. Ne nelegem reciproc. i ce
dac? Asta nu nseamn nimic. Uit-te bine, Amelia! Rhyme pe
tine te iubete.
Sachs rse.
O, nu prea cred!
Percey i arunc o alt privire care spunea Cum zici tu i
ncepu s pun la loc echipamentul n cutii, la fel de meticulos
cum lucrase cu uneltele i cu computerul.
Roland Bell intr n hangar, verificnd ferestrele i cercetnd
umbrele.
E linite? ntreb el.
Nici urm de criminal.
Am de transmis un mesaj. Tipii de la U.S. Medical tocmai
au plecat de la Westchester Hospital. ncrctura va fi aici ntr-o
or. O main cu oamenii mei i urmeaz, ca s fie totul n
siguran. Dar nu te teme c asta i va speria i i va afecta
afacerea tipii mei sunt ai. oferul nu va ti niciodat c e
urmrit.
Percey se uit la ceas.
Bine. i arunc o privire lui Bell, care se holba nesigur la
compartimentul deschis al motorului, ca un arpe la o mangust.
Ea ntreb: Nu avem nevoie de ddace i n avion, nu?
Bell oft din rrunchi.
Dup ce s-a ntmplat la casa pentru protecia martorilor,
zise el cu o voce joas, solemn, nu te las s-mi scapi din raza
vizual.
Cltin din cap, deja prnd c are ru de nlime, se ndrept
spre ua din fa i dispru n aerul rece al dup-amiezii trzii.
Pe jumtate vrt n compartimentul motorului, studiindu-i
lucrarea cu atenie, Percey spuse cu o voce rsuntoare:
Dac m uit la Rhyme i m uit la tine, a zice jumtate-
jumtate. Se ntoarse i se uit n jos la Sachs. Dar tii, acum mult
timp am avut un instructor de zbor.
i?
Cnd zburam pe aparate cu mai multe motoare, avea jocul
sta s ncetineasc la maximum unul dintre motoare i s
regleze propulsorul, apoi ne spunea s aterizm. Muli
instructori opresc alimentarea timp de cteva minute, s vad
cum te descurci. Dar toi o porneau iari nainte de aterizare. Pe
cnd instructorul sta h! Ne punea s aterizm cu un singur
motor. Elevii l ntrebau mereu: Dar nu e riscant? Rspunsul lui
era: Dumnezeu nu lucreaz cu certitudini. Uneori trebuie s-i
asumi riscul.
Percey ls n jos capota motorului i o nchise cu zgomot.
Bine, e gata. Avionul sta poate acum s zboare.
Trecu mna peste nveliul lucios, aa cum un cowboy i
mngie calul gata de rodeo.
 Ora 32 din 45

30

Duminic la ora ase seara l chemar pe Jodie din dormitorul

lui Rhyme de la parter, unde fusese inut nchis.
Urc scrile fr chef, innd strns n mini precum o Biblie
cartea lui caraghioas Gata cu dependena. Rhyme i aminti titlul.
Fusese luni ntregi n Times, pe lista celor mai bine vndute
volume. Fiind ntr-o dispoziie sumbr la acea vreme, observase
cartea i se gndise, cinic, la el nsui, dependent pentru
totdeauna.
O echip de ageni federali plecaser din Quantico spre
Cumberland, Virginia de Vest, la vechea locuin a lui Stephen
Kall, pentru a aduna orice dovezi gseau, n sperana c asta i-ar
fi putut duce la domiciliul lui actual. Dar Rhyme vzuse cu ct
grij curase locul crimelor i nu avea niciun motiv s cread c
ar fi fost mai puin atent n acoperirea altor urme.
Ne-ai spus cteva lucruri despre el, i se adres Rhyme lui
Jodie. Cteva lucruri concrete, informaii consistente. Vreau s tiu
mai multe.
Dar
Concentreaz-te.
Jodie miji ochii. Rhyme bnui c se gndea ce s le spun
pentru a-i mbuna, impresii superficiale. Dar fu surprins cnd
Jodie zise:
Pi, un lucru ar fi c se teme de tine.
De noi? ntreb Rhyme.
Nu. Doar de tine.
De mine? repet el uimit. tie cine sunt?
 tie c te cheam Lincoln. i c vrei s-l prinzi.
Cum a aflat asta?
Nu tiu, zise Jodie, apoi adug: Vezi, a dat nite telefoane
de pe mobil. i a ascultat mult timp. M gndeam c
O, drcie, strig Dellray. Ascult telefonul cuiva.
Sigur! exclam Rhyme. Probabil pe acela din biroul Hudson
Air. Aa a aflat despre casa pentru protecia martorilor. De ce nu
ne-am gndit la asta?
Dellray zise:
Trebuie s curm biroul. Da microfonul poa s fie ntr-o
cutie de releu n alt parte. O s-l gsim.
Ddu un telefon la serviciul tehnic al FBI.
Rhyme l ndemn pe Jodie:
Continu. Ce altceva mai tie despre mine?
tie c eti detectiv. Nu cred c tie unde stai sau care i-e
numele de familie. Dar se teme ca de dracu de tine.
Dac trupul lui Rhyme ar fi putut s simt gdiltura de
emoie i mndrie acum ar fi simit-o.
Hai s vedem, Stephen Kall, dac nu-i putem da i mai multe
motive s-i fie fric.
Ne-ai ajutat o dat, Jodie. Vreau s ne ajui din nou.
Ai nnebunit?
Taci dracu, se rsti Dellray. i ascult ce i se spune, bine?
Bine?
Am fcut ce-am zis c-o s fac. Nu mai fac nimic altceva.
Tnguiala chiar ntrecea orice msur. Rhyme se uit la
Sellitto. Era nevoie de ndemnare pentru acest lucru.
E n interesul tu s ne ajui, zise Sellitto mpciuitor.
S fiu mpucat n fund e interesul meu? S fiu mpucat n
cap e interesul meu? Aha. neleg. Nu vrei s-mi explicai voi
asta?
Sigur, o s-i explic, mormi Sellitto. Dansatorul tie c l-ai
turnat. Nu era necesar s trag n tine acolo, la casa pentru
protecia martorilor, nu? Am dreptate?
ntotdeauna i determina pe ticloi s vorbeasc. S participe.
Sellitto i explicase adesea lui Lincoln Rhyme care erau metodele
de interogare.
Da, cred c da.
Sellitto i fcu lui Jodie semn cu degetul s se apropie.
Cel mai nelept lucru pentru el ar fi fost s dispar. Dar i-a
asumat riscul s trag i s ncerce s-i nimereasc fundul.
Acum, ce aflm noi de aici?
Pi
Aflm c n-o s se opreasc pn n-o s te prind.
Dellray, bucuros c poate s joace rolul poliistului bun, pentru
diversitate, interveni:
i e genul care nu cred c ai vrea s-i bat la u la ora trei
dimineaa sptmna asta, luna viitoare sau anul viitor. Suntem
cu toii de acord?
Deci, relu Sellitto iute, suntem de acord c e n interesul tu
s ne ajui?
Dar o s fiu, cum se spune, martor protejat?
Sellitto ddu din umeri.
Da i nu.
Cum?
Dac ne ajui, da. Dac nu, nu.
Ochii lui Jodie erau roii i apoi. Prea extrem de
nspimntat. n anii de dup accident, Rhyme se temuse pentru
alii pentru Amelia i Thom i Lon Sellitto. Dar, n ceea ce-l
privea, nu credea c-i fusese vreodat team de moarte, n orice
caz nu dup accident. Se ntreb cum era oare s trieti att de
umil. O via de oarece.
Prea multe feluri de a muri
Sellitto, reintrnd n rolul lui de poliist bun, i zmbi uor lui
Jodie.
Ai fost acolo cnd l-a ucis pe acel agent, n subsol, nu?
Da, am fost acolo.
Omul la ar fi putut s fie viu acum. i Brit Hale ar fi putut
s fie viu. i muli ali oameni ar fi putut dac cineva ne-ar fi
ajutat s-l oprim pe nenorocitul sta acum civa ani. Dar ne poi
ajuta tu s-l oprim acum. Poi s-o salvezi pe Percey, poate pe
muli alii. Poi face asta.
Acesta era geniul lui Sellitto n desfurare. Rhyme l-ar fi
hruit, l-ar fi ameninat i, n final, l-ar fi mituit pe mrunel. Dar
nu i-ar fi trecut niciodat prin cap s fac apel la urma de decen
pe care acest detectiv o vedea n el.
Jodie rsfoi absent paginile crii, cu un deget murdar. n cele
din urm ridic privirea i cu o sobrietate surprinztoare zise:
Cnd l duceam spre adpostul meu, n metrou, m-am
gndit de cteva ori s-l mping ntr-o conduct de canalizare.
Apa circul foarte repede prin ele. S-l duc direct n Hudson.
Sau tiu unde au grmezile astea de traverse calea ferat. Puteam
s nfac una i s-i dau n cap cu ea cnd nu era atent. Chiar m-
am gndit la aa ceva. Dar m-am speriat. Ridic volumul.
Capitolul trei. nfrunt-i demonii. Mereu am fugit. Nu am
zbovit nicio clip. M-am gndit c a putea s m pun contra
lui, dar n-am fost n stare.
Hei, dar ai acum aceast ans, l ncuraj Sellitto.
Frunzri din nou paginile zdrenuite. Oft.
Ce trebuie s fac?
 Dellray ridic nspre tavan degetul cel mare, alarmant de lung,
n semn de aprobare.
Ajungem imediat i la asta, zise Rhyme uitndu-se prin
camer. Brusc, strig: Thom! Thom! Vino aici. Am nevoie de tine.
Faa chipe i exasperat a asistentului apru de dup col.
Daaaa?
M-a pocnit vanitatea, anun Rhyme pe un ton dramatic.
Poftim?
M-a pocnit vanitatea. mi trebuie o oglind.
Vrei o oglind?
Una mare. i, te rog, piaptn-m. Te tot rog i tu tot uii.

Maina celor de la U.S. Medical and Healthcare trase pe pist.

Dac cei doi angajai mbrcai n haine albe, crnd organe
umane n valoare de un sfert de milion de dolari, se mirar de
poliitii narmai care nconjurau zona, nu lsar s se vad
nimic.
Singura dat cnd clipir fu atunci cnd King, ciobnescul
german al genitilor, mirosi lzile n cutare de explozibil.
Hm, fii atent la cinele sta, zise nelinitit unul din cei doi.
Cred c pentru el ficatul e tot ficat, iar inima tot inim, indiferent.
Dar King se comport ca un profesionist i plec de lng lzi
fr s deguste ceva. Brbaii urcar containerele la bord i le
puser n blocul refrigerator. Percey se ntoarse n carling, unde
Brad Torgeson, un tnr pilot cu prul de culoarea nisipului care
mai zburase ocazional pentru Hudson Air, efectua manevrele
standard de dinaintea decolrii.
Deja verificaser avionul, nsoii de Bell, de trei ofieri i de
King. n primul rnd dansatorul nu avea cum s fi urcat n avion,
dar ucigaul avea acum reputaia de a aprea din senin; aceasta
era cea mai meticuloas cercetare premergtoare unui zbor din
toat istoria aviaiei.
Uitndu-se n spate, n compartimentul pasagerilor, Percey
vzu luminile blocului refrigerator. Simi gdilatul satisfaciei pe
care o tria mereu cnd o mainrie inert, construit de oameni,
prindea via. Dovada existenei lui Dumnezeu, pentru Percey
Clay, se gsea n bzitul servomotoarelor i n flotabilitatea unei
aripi subiri, de metal, n acea clip cnd aripa creeaz o presiune
negativ n partea superioar i devii imponderabil.
Continund verificarea, Percey tresri auzind o respiraie grea
n spatele ei.
Uau, zise Brad n timp ce King hotr c nu are explozibil
ascuns n pantaloni i i continu examinarea.
Rhyme vorbise cu Percey nu cu mult timp n urm i i spusese
c analizase, mpreun cu Amelia Sachs, garniturile i evile i nu
gsiser latex de tipul celui descoperit la locul prbuirii
avionului, n Chicago. Rhyme venise cu ideea c era posibil s fi
folosit cauciuc pentru a sigila explozibilul astfel nct s nu poat
fi adulmecat de cini. Aa c le spusese, ei i lui Brad, s stea jos
cteva minute, timp n care cei de la Serviciile tehnice aveau s
verifice ntreg avionul, pe dinuntru i pe dinafar, cu
microfoane hipersensibile, cutnd ticitul unui posibil ceas de
bomb.
Curat.
n momentul decolrii, pista avea s fie pzit de patrule n
uniform. Fred Dellray luase legtura cu FAA pentru a aranja ca
planul zborului s fie secret, astfel nct Dansatorul s nu poat
afla unde se ndreapt presupunnd c tia c Percey urma s
piloteze. Agentul contactase i birourile FBI din teritoriu, din
fiecare ora unde aveau s fac escal, i aranjase ca pe pist s
staioneze ageni tactici care s supravegheze descrcarea mrfii.
Acum, cu motoarele pornite, cu Brad n locul din stnga i
Roland Bell foindu-se nelinitit ntr-unul din cele dou locuri
pentru pasageri, Percey Clay zise ctre turn:
Lear ase Nou Cinci Foxtrot Bravo de la Hudson Air. Gata
pentru pist.
Recepie, Nou Cinci Foxtrot Bravo. Pist taxi liber zero nou
dreapta.
Zero nou dreapta, Nou Cinci Foxtrot Bravo.
O atingere uoar pe clapele supapelor de admisie i avionul
cel sprinar iei pe pista de taxi, naintnd prin seara mohort de
primvar timpurie. Percey pilota. Copiloii au dreptul la
comand n timpul zborului, dar numai pilotul poate dezlipi
avionul de pmnt.
Te distrezi, domnule ofier? strig ea n spate, ctre Bell.
Nu mai pot de bucurie, zise el, uitndu-se ursuz pe geamul
rotund. tii ceva, se vede drept n jos. Adic, geamurile astea sunt
foarte mari. De ce le fac aa?
Percey rse. i strig:
n avioanele pentru pasageri, ncearc s te fac s nu-i dai
seama c zbori. Filme, mncare, ferestre mici. Dar care-i
distracia? Care-i ideea?
Eu i-a putea spune vreo dou-trei idei, zise el mestecnd
Wrigley-ul din rsputeri.
Trase draperia.
Percey nu-i dezlipea privirea de pe pist, verificnd n stnga
i n dreapta, mereu vigilent. i spuse lui Brad:
Fac eu instructajul acum. Bine?
Da, doamn.
Va fi o decolare lung cu flapsurile la 12 grade, anun
Percey. Eu voi avansa clapa supapelor de admisie. Tu vei spune
viteza n aer, 80 de noduri, verificare, V 1, rotaie, V 2, evaluare
pozitiv. Voi comanda ridicarea trenului de aterizare, iar tu l vei
ridica. S-a neles?
Viteza n aer, 80, V 1, rotaie, V 2, pozitiv. Ridicarea trenului
de aterizare.
Bine. Vei monitoriza toate instrumentele i panoul de
afiare. Acum, dac pe panou apare o lumin roie sau dac
exist vreo problem la motor nainte de V 1, strig Anulare,
tare i clar, iar eu voi hotr dac decolm sau nu. Dac exist o
problem n timpul sau dup V 1, vom continua decolarea i vom
trata situaia drept o urgen n timpul zborului. Ne vom
continua traiectoria, iar tu vei cere autorizare VFR pentru
ntoarcere imediat la aeroport. S-a neles?
Da.
Bine. S trecem la treab Eti gata, Roland?
Eu sunt gata. Sper c i tu eti. S nu scapi acadeaua.
Percey rse din nou. Menajera lor din Richmond folosea
aceast expresie. nsemna s nu o dai n bar.
mpinse clapele ceva mai aproape de panoul parafoc.
Motoarele scrnir i Learjet-ul porni. Continuar cu poziia de
meninere, acolo unde ucigaul pusese bomba n avionul lui Ed.
Ea se uit pe geam i vzu doi ofieri stnd de paz.
Lear Nou Cinci Foxtrot Bravo, chem controlorul de la sol
prin radio, nainteaz i oprete nainte de pista cinci stnga.
Foxtrot Bravo. Opresc nainte de zero cinci stnga.
Ea conduse avionul pe pist.
Lear-ul nu era foarte nalt, ns, de fiecare dat cnd Percey
Clay sttea n locul din stnga, fie c era n aer sau la sol, l simea
ca i cum avea un kilometru nlime. Era un loc n care te simeai
puternic. Toate deciziile i aparineau i erau respectate ntocmai.
Toat responsabilitatea era pe umerii ei. Ea era cpitanul.
Ochii ei cercetar instrumentele.
Flapsuri cincisprezece, cincisprezece, verde, zise ea.
Dublnd redundana, zise i Brad:
Flapsuri cincisprezece, cincisprezece, verde.
Controlorul de trafic spuse: Lear Nou Cinci Foxtrot Bravo, pe
poziie. Liber pentru decolare, pista cinci stnga.
Cinci stnga, Foxtrot Bravo. Liber pentru decolare.
Brad fcu verificarea pentru decolare:
Presurizare, normal. Selectarea temperaturii pe auto.
Transponderul i luminile exterioare pornite. Aprinderea, tubul
Pitot i stroboscopul, la tine.
Percey verific aceste comenzi i spuse:
Aprinderea, tubul Pitot i stroboscopul pornite.
ntoarse Lear-ul pe pist, ndreptnd roata din fa i
suprapunnd-o cu linia de centru. Se uit la busol.
Toi indicatorii de rut verific zero cinci. Pista cinci S.
Pornesc.
mpinse supapele de admisie n fa. ncepur s goneasc pe
mijlocul fiei de beton. Simi cum el apuc supapele de sub cele
ale ei.
Am pornit. Imediat, Brad zise: Viteza n aer pornit, n timp
ce indicatorii de vitez srir de la locul lor i ncepur s se
mite n sus, douzeci de noduri, patruzeci de noduri
Cu supapele aproape de panoul parafoc, avionul ni n fa.
Percey auzi un auuu de la Roland Bell i i stpni un zmbet.
Cincizeci de noduri, aizeci de noduri, aptezeci
Optzeci de noduri, strig Brad, verificare.
Verificat, rspunse ea dup ce se uit la indicatorul de
vitez.
V 1, strig Brad. Rotete.
Percey lu mna dreapt de pe supape i apuc mana.
Tremurtoare pn acum, comanda de plastic deveni brusc
ferm. Ea se las pe spate, rotind Lear-ul n sus pn la
standardul de apte grade i jumtate nclinare. Motoarele
continuar s bzie lin, iar ea trase i mai n spate, crescnd
nclinarea la zece grade.
Evaluare pozitiv, strig Brad.
Mrete viteza. Flapsurile ridicate. Amortizarea oscilaiilor
pornit.
Se auzi n cti vocea controlorului de trafic: Lear Nou Cinci
Foxtrot Bravo, ntoarce stnga, direcia doi opt zero. Contacteaz
controlul decolri lor.
Doi opt zero, Nou Cinci Foxtrot Bravo. Mulumesc,
domnule.
Bun seara.
Trase mai tare din man, unsprezece grade, dousprezece,
paisprezece Ls parametrii la nivelul de la decolare, mai sus
dect n mod normal, timp de cteva minute. Auzi scrnetul
turboelicelor din spatele ei, suflul lor.
n aceast capsul subire, argintie, Percey Clay simi cum
zboar spre inima cerului, lsnd n spate greutile i durerea.
Lsnd n spatele moartea lui Ed i a lui Brit, lsndu-l n spate
chiar i pe acel om groaznic, pe Dansatorul pe Cociug. Toate
rnile, toat nesigurana, toat urciunea erau nchise departe,
sub ea, iar ea era liber. Prea necinstit s scape de aceste poveri
sufocante att de uor, dar aa stteau lucrurile. Cci acea Percey
Clay care sttea n locul din stnga al avionului Lear N695FB nu
era Percey Clay, fata al crei singur farmec era atracia banilor din
tutun ai lui tticu. Nu mai era Per-cee Buldogul, Percey Nas
Turtit, Percey Fa de Trol bruneta stngace i neatrgtoare
care se lupta la bal cu mnuile care nu-i veneau bine, la bra cu
vrul ei stnjenit, nconjurat de blonde mldioase care o salutau
cu zmbete amabile, ns reineau privelitea pentru o brf de
dup petrecere.
Nu aceea era adevrata Percey Clay.
Aceasta era.
Un alt sunet dinspre Roland Bell. Probabil c trsese cu ochiul
pe dup draperia de la geam n timpul nclinrii alarmante.
Mamaroneck Plecri, Lear Nou Cinci Foxtrot Bravo, cu tine la
ase sute.
Bun seara, Cinci Foxtrot Bravo. Urc i pstreaz o mie opt
sute.
i apoi ncepur manevrele obinuite de setare pe frecvena
VOR care urma s i ghideze spre Chicago, la fel de drept precum
sgeata unui samurai.
La o mie opt sute de metri, avionul trecu prin stratul de nori
spre un cer care era la fel de spectaculos ca orice apus pe care l
vzuse vreodat Percey. Dei nu-i plcea s ias prea mult, nu se
stura niciodat de privelitea cerurilor frumoase. Percey i
permise s aib un singur gnd sentimental c ar fi fost bine ca
ultima imagine a lui Ed s fie la fel de frumoas ca aceasta.
La ase mii patru sute de metri, spuse:
E avionul tu.
Brad rspunse:
L-am preluat.
Cafea?
Mi-ar plcea.
Ea se ndrept spre spatele avionului, turn trei ceti, i duse
una lui Brad i apoi se aez lng Roland Bell, care lu cana cu
mini tremurtoare.
Cum i mai e? ntreb ea.
Nu am ru de nlime. Doar c se ncrunt devin
nervos ca un Avea probabil o grmad de comparaii de
Tarheel din care s aleag, dar stilul lui de sudist l prsise. Doar
nervos, zise el.
Privete, zise ea artnd spre parbrizul carlingii.
El se aplec n fa i se uit pe geam. i privi faa aspr cum se
umple de surpriz, cci vedeau chiar inima apusului.
Bell fluier.
O, da. Ia te uit Ia spune, decolarea a fost cam ciudat.
E o pasre cuminte. Ai auzit vreodat de Brooke Knapp?
Nu cred.
O femeie de afaceri din California. A stabilit un record de
vitez n jurul lumii cu un Lear 35 A ca acela n care ne aflm. I-
a luat ceva mai mult de cincizeci de ore. O s dobor recordul ntr-
o bun zi.
Cu siguran c da. Era mai calm acum. Cu privirea pe
comenzi. Pare foarte complicat.
Ea sorbi din cafea.
Avem un secret al zborului pe care nu-l divulgm
oamenilor de rnd. Un fel de secret al breslei. E mult mai simplu
dect crezi.
i care e? ntreb el curios. Secretul?
Pi, privete afar. Vezi luminile alea colorate de pe vrful
aripilor?
Nu voia s se uite, dar totui o fcu.
Da, le-am vzut.
Mai e una i pe coad.
 A, da. mi aduc aminte c am zrit-o.
Tot ce avem de fcut e s ne asigurm c pstrm avionul
ntre acele lumini i totul va fi n regul.
ntre
i lu o clip s neleag gluma. i privi chipul lipsit de
expresie pentru o clip, apoi zmbi.
Ai pclit pe muli cu asta?
Civa.
Dar gluma nu-l prea amuzase. Avea privirea tot n jos. Dup o
lung clip de tcere, ea zise:
Brit Hale putea s zic nu, Roland. Cunotea riscurile.
Ba nu, rspunse Bell. Nu. A fost de acord cu ce i-am propus
noi, fr s tie prea multe. Ar fi trebuit s m gndesc mai bine.
Ar fi trebuit s-mi dau seama cnd am vzut cele cinci maini de
pompieri. Ar fi trebuit s-mi dau seama c ucigaul tia unde
erau camerele voastre. A fi putut s v pun s stai la subsol sau
n alt loc. i a fi putut s intesc mai bine.
Bell prea att de trist, c lui Percey nu-i veni n minte nimic
s-i spun. i puse mna vnoas pe braul lui. Prea slab, dar,
de fapt, era musculos.
El rse ncet.
Vrei s tii ceva?
Ce?
E prima oar cnd te vd c eti pe jumtate relaxat de
cnd te tiu.
Singurul loc unde chiar m simt ca acas, spuse ea.
Mergem cu trei sute de kilometri pe or la doi kilometri n
aer, iar tu te simi n siguran, oft Bell.
Nu, mergem cu ase sute de kilometri pe or, la ase
kilometri.
 A. Mulumesc c m-ai informat.
E o veche zical a piloilor care spune: Sfntul Petru nu
numr orele petrecute n aer, ns dubleaz orele petrecute pe
pmnt.
Ciudat, zise Bell. i unchiul meu zicea ceva asemntor.
Doar c se referea la pescuit. A vota versiunea lui, nu pe-a ta, n
orice clip. Nimic personal.
 Ora 33 din 45

31

Viermi
Stephan Kall, transpirat, sttea n toaleta murdar din spatele
unui restaurant cubao-chinezesc.
Frecndu-i minile pentru a-i salva sufletul.
Viermi care muc, viermi care mnnc, viermi care miun
Spal-i Spal-i!!!
Soldat
Domnule, sunt ocupat, domnule.
Sol
Freac, freac, freac, freac.
Lincoln Viermele m caut.
Oriunde se uit Lincoln Viermele, apar viermi.
Plecai!!!
Peria se mica har-har, n sus i n jos, pn cnd i ddu sngele.
Soldat, sngele la nseamn probe. Nu poi s
Plecai!!!
i usc minile, apoi nfac dintr-un gest cutia pentru chitar
Fender i rucsacul i intr n restaurant.
Soldat, mnuile
Proprietarul se uit ngrijorat la minile sale nsngerate.
Viermi, murmur el drept explicaie ctre ntreg
restaurantul, viermi nenorocii, apoi ddu buzna afar, pe strad.
Mergnd n grab pe trotuar, se calm. Se gndi la ce avea de
fcut. Trebuia s-l ucid pe Jodie, bineneles. Trebuie s-l ucid
trebuie s-l ucid trebuie Nu pentru c era un trdtor, ci pentru
c i spusese att de multe lucruri
 i de ce mama dracului ai fcut asta, Soldat?
despre el. i trebuia s-l omoare i pe Lincoln Viermele
pentru c pentru c viermii aveau s ajung la el dac nu o
fcea.
Trebuie s ucid trebuie trebuie
M asculi, Soldat? M asculi?
Doar asta mai avea de fcut.
Apoi avea s plece din acest ora. Avea s se ntoarc n
Virginia de Vest, napoi ntre dealuri.
Lincoln, mort.
Jodie, mort.
Trebuie s ucid trebuie trebuie
Nimic nu-l mai inea acolo.
Ct despre Soie se uit la ceas. Puin dup apte seara. Da,
probabil c era deja moart.

E antiglon.
mpotriva gloanelor alea? ntreb Jodie. Ai zis c
explodeaz!
Dellray l asigur c era eficient. Vesta era din Kevlar gros
suprapus pe o foaie de oel. Cntrea optsprezece kilograme, iar
Rhyme nu cunotea niciun poliist din ora care purtase ori ar fi
purtat vreodat o asemenea vest.
Dar dac trage n cap?
Pe mine m vrea mult mai mult dect te vrea pe tine, zise
Rhyme.
i cum o s afle c stau aici?
Tu cum crezi, ticlosule? rbufni Dellray. O s-i zic eu!
Agentul strnse tare vesta mrunelului i i ddu o jachet.
Fcuse du dup ce protestase i i se dduse un set de
haine curate. Jacheta larg, bleu-marin care acoperea vesta
antiglon era puin cam mare, dar de fapt l fcea s arate
musculos. Se vzu n oglind splat i curat mbrcat i zmbi
pentru prima oar de cnd era acolo.
Bine, zise Sellitto ctre doi ofieri sub acoperire, ducei-l n
ora.
Ofierii l scoaser pe u.
Dup ce plec, Dellray l privi pe Rhyme care ncuviin.
Agentul cel nalt oft, i deschise mobilul i sun la Hudson Air
Charters, unde atepta un alt agent s rspund la telefon. Echipa
de tehnicieni federali gsise un racord ntr-o cutie de releu de
lng aeroport, cuplat la liniile telefonice ale Hudson Air. ns
agenii nu l scoseser; de fapt, la insistenele lui Rhyme,
verificaser s vad dac funcioneaz i nlocuiser bateriile.
Criminalistul se baza pe acel aparat pentru noua lui capcan.
n difuzor, cteva rituri i un clic.
Agent Mondale, se auzi o voce grav. Pe Mondale nu l
chema Mondale i vorbea conform unui scenariu prestabilit.
Mondale, zise Dellray pe un ton nevinovat, ca i cum
vorbea cu un vlstar de neam, nscut ntr-un conac din
Connecticut. Aici agent Wilson, suntem la Lincoln acum. (Nu
Rhyme; Dansatorul l tia drept Lincoln.) Cum e aeroportul?
Securizat.
Bine. Ascult, am o ntrebare. Avem un informator care
lucreaz pentru noi. Joe DOforio.
Cel care
Da.
Lucrai cu el?
Da, zise Wilson, alias Fred Dellray. E cam ticlos, dar
coopereaz. Vrem s-l ducem pn la vizuina lui i dup aceea
napoi aici.
Unde aici? Vrei s spui napoi la Lincoln?
Da. Vrea s-i ia lucrurile.
De ce dracu facei asta?
Am fcut o nelegere. l toarn pe criminal i, n schimb,
Lincoln e de acord s-i ia nite lucruri de acas. Din staia aia
veche de metrou. n orice caz, nu trimitem un convoi. Doar o
main. De-asta te-am sunat. Avem nevoie de un ofer bun. Ai
lucrat cu cineva de care ai fost mulumit, nu?
ofer, vrei s zici?
Da, la afacerea Gambino?
A, da treaba cu Lemme.
O lungeau. Rhyme era, ca de obicei, impresionat de jocul
actoricesc al lui Dellray. Oricine dorea el s fie, era.
Falsul agent Mondale care merita el nsui premiul pentru
cel mai bun actor n rol secundar zise: mi aduc aminte. Tony
Glidden. Ba nu, Tommy. Tipul blond, nu?
sta e. Vreau s-l folosesc. E prin zon?
Nu. E n Phillie. Chestia cu mainile deturnate.
Phillie. Nasol. Plecm n douzeci de minute. Nu putem
atepta mai mult de-att. Da, atunci o s conduc eu. Dar Tommy
la. E
E al dracului cnd e la volan! Poate s rtceasc o coad
dup dou strzi. E grozav tipul.
Ne-ar fi prins bine acum. Bine, mulumesc, Mondale.
Vorbim.
Rhyme clipi, ceea ce era echivalentul unor aplauze. Dellray
nchise, respirnd lung i ncet.
O s vedem. O s vedem.
Sellitto zise optimist:
 A treia oar cnd i ntindem o momeal. De data asta
trebuie s-l prindem.
Lincoln Rhyme nu credea c asta era o regul, dar zise:
S sperm.

Stnd ntr-o main furat, nu departe de staia de metrou a

lui Jodie, Stephen Kall vzu o berlin oprind.
Jodie i doi poliiti n uniform se ddur jos, cercetnd
acoperiurile. Jodie fugi nuntru i, cinci minute mai trziu,
ni napoi n vehicul cu dou legturi sub bra.
Stephen nu zri ntriri sau maini de escort. Ce auzise la
telefon era adevrat. Intrar n trafic, iar el porni dup ei,
gndindu-se c nu era un alt loc n lume ca Manhattan-ul, unde
s urmreti fr s fii vzut. N-ar fi putut s fac aa ceva n
Iowa sau Virginia.
Maina nemarcat se deplasa repede, dar Stephen era i el un
ofer bun i se meninu n trena ei, n timp ce se ndreptau spre
centru. Berlina ncetini apropiindu-se de Central Park West, apoi
trecu pe lng o cas din anii aptezeci. n faa ei se aflau doi
brbai n haine civile, dar se vedea de la o pot c erau poliiti.
Acetia schimbaser un semnal probabil Liber cu oferul
vehiculului nemarcat.
Deci aici e. Aici e casa lui Lincoln Viermele.
Maina continu spre nord. Stephen o urmri nc puin, apoi
parc brusc i cobor. Se strecur printre copaci innd n mn
cutia de chitar. tia c apartamentul era supravegheat i se
mic n linite.
Precum o cprioar, Soldat.
Da, domnule.
Camuflat de nite tufe, se tr spre cas pn gsi un ascunzi
bun pe o corni de piatr, sub un liliac n floare. Deschise cutia.
Maina n care era Jodie, acum mergnd spre sud, frn n faa
casei. Exerciiu standard de pierdere a urmei, recunoscu Stephen
fcuser o ntoarcere brusc la 180 de grade n trafic i se
ntorseser acolo.
i privi pe cei doi poliiti cobornd din berlin, uitndu-se n
jur i escortnd un Jodie extrem de speriat de-a lungul aleii.
Stephen ndeprt capacul lunetei i fix spatele trdtorului.
Brusc, o main neagr trecu pe strad, iar Jodie tresri. Ochii i
se mrir i se trase de lng poliiti, lund-o la goan pe aleea
de lng cas.
Cei care l escortau se ntoarser, cu minile pe arme, uitndu-
se la vehiculul care l speriase. Scrutar cele patru fete de origine
latin din main i i ddur seama c era doar o alarm fals.
Poliitii izbucnir n rs. Unul din ei l strig pe Jodie.
Dar pe Stephen nu-l interesa acum pricjitul. Nu putea s-i
prind i pe Vierme, i pe Jodie, iar cel pe care trebuia s-l
omoare acum era Lincoln. Simea gustul. Era o foame, o nevoie la
fel de mare precum cea de a-i freca minile.
S mpute chipul din fereastr, s omoare viermele.
Trebuie trebuie trebuie trebuie
Se uit prin lunet, cercetnd ferestrele cldirii. Ei bine, iat-l.
Lincoln Viermele.
Un tremur trecu prin tot corpul lui Stephen.
Precum curentul electric pe care l simise cnd piciorul lui l
atinsese pe cel al lui Jodie doar c de o mie de ori mai puternic.
Gfi chiar, incitat.
Dintr-un anume motiv, Stephen nu fu deloc surprins s vad
c Viermele era infirm. De fapt, aa i ddu seama c brbatul
chipe din scaunul sofisticat cu rotile era Lincoln. Pentru c
Stephen era convins c doar un om ieit din comun l putea
prinde. Cineva a crui atenie nu era distras de viaa de zi cu zi.
Cineva a crui esen era mintea sa.
Viermii puteau s se trasc toat ziua pe corpul lui Lincoln,
iar el nici mcar nu i-ar fi simit. Puteau s se trasc pe pielea
lui, i n-ar fi tiut. Era imun. Iar Stephen l ur nc i mai tare
pentru invulnerabilitatea sa.
Deci chipul din fereastr n timpul loviturii de la Washington
D.C fusese al lui Lincoln.
Sau nu?
Nu te mai gndi la asta! Stop! Viermii o s te atace dac nu te
opreti.
Gloanele explozive erau n magazie. ncrc unul, apoi
cercet din nou camera.
Lincoln Viermele vorbea cu o persoan pe care Stephen n-o
putea zri. Camera, aflat la primul etaj, prea s fie un laborator.
Vzu un ecran de computer i alte instalaii.
Stephen i trecu grijuliu cureaua peste umr i fix puca la
obraz. Era o sear rcoroas i umed. Aerul era greu; avea s
susin glonul exploziv cu uurin. Nu era nevoie s corecteze;
inta era la o distan de doar aptezeci de metri. Sigurana tras,
respir, respir
intete n cap. Ar fi mai uor de aici.
Respir
Expir, inspir, expir, inspir.
Se uit prin reticule i le centr pe urechea lui Lincoln
Viermele n timp ce acesta se uita la monitor.
ncepu s apese pe trgaci.
Respir. Ca sexul, ca ejacularea, ca atingerea unei piei ferme
Mai tare.
 Mai tare
Apoi Stephen vzu.
Foarte vag o uoar denivelare pe mneca lui Lincoln
Viermele. Nu o cut. Era o distorsiune.
Lu degetul de pe trgaci i studie, pentru o clip, imaginea
prin lunet. Stephen mri rezoluia instrumentului Redfield. Se
uit la scrisul de pe ecranul computerului. Literele erau inversate.
O oglind! intea o oglind!
Era o alt capcan!
Stephen nchise ochii. Aproape c se dduse de gol. Piele de
gin. Sufocndu-se de viermi, necndu-se de viermi. Se uit n
jur. tia c n parc erau o duzin de ofieri de la cercetare i
supraveghere cu microfoane Big Ears, abia ateptnd s
localizeze focul de arm. Aveau s trag n el cu puti M-16 pe
care aveau montate lunete i l-ar fi prins n foc ncruciat.
Und verde s-l ucid. Niciun avertisment de predare.
Cu repeziciune, dar ntr-o tcere absolut, demont luneta cu
mini tremurtoare i o puse mpreun cu puca n cutia de
chitar. Luptndu-se cu greaa, cu pielea de gin.
Soldat
Domnule, plecai.
Soldat, ce naiba
Domnule, ducei-v la dracu domnule.
Stephen se strecur printre copaci pe o alee i ncepu s
mearg normal, ndreptndu-se spre est.
O, da, acum era mai sigur ca niciodat c nainte de toate
trebuia s-l omoare pe Lincoln. Un plan nou. Avea nevoie de o
or, dou s se gndeasc, s mediteze la ce are de fcut.
Iei brusc de pe alee i se opri n tufiuri un timp ndelungat,
ascultnd, uitndu-se n preajm. Fuseser att de ngrijorai c
avea s devin suspicios dac observa c parcul era pustiu, nct
nu blocaser intrrile.
Asta fusese greeala lor.
Stephen vzu un grup de brbai cam de vrsta lui tineri
nstrii dup cum artau, mbrcai n pulovere sau n
costumaie de jogging. Aveau cutii pentru rachete de tenis i
rucsacuri i se ndreptau spre Upper East Side, vorbind tare n
timp ce mergeau. Prul lor era lucios de la duul pe care tocmai l
fcuser la un club sportiv din zon.
Stephen atept pn cnd trecur, apoi se strecur n spatele
lor, ca i cum ar fi fcut parte din grup. i zmbi larg unuia dintre
ei. Pind vioi, balansnd vesel cutia pentru chitar, i urm spre
tunelul care ducea spre East Side.
 Ora 34 din 45

32

Amurgul i nconjura.
Percey Clay, din nou pe locul pilotului din Learjet, zri n fa
crestele de lumin ale oraului Chicago.
Centrul din Chicago le permise s coboare la 3 600 de metri.
ncepem coborrea, anun ea, mpingnd ncet supapele de
admisie. ATIS.
Brad regl radioul pe sistemul automat de informaii al
aeroportului i repet tare ceea ce-i spusese vocea nregistrat:
Informaii Chicago, Whiskey. Liber. Vnt doi cinci zero la
trei. Temperatur patruzeci i nou de grade. Altimetru treizeci
punct unu unu.
Brad fix altimetrul aa cum i spuse Percey n microfon.
Aterizri Chicago, aici Lear Nou Cinci Foxtrot Bravo. Spre
voi la trei mii ase sute. Ne ndreptm spre doi opt zero.
Bun seara, Foxtrot Bravo. Coboar i pstreaz trei mii.
Ateptm vectori pista douzeci i apte dreapta.
Recepie. Cobor i pstrez trei ase. Vectori, doi apte
dreapta. Nou Cinci Foxtrot Bravo.
Percey refuz s se uite n jos. Undeva, dedesubt i n fa, i
gsiser sfritul soul ei i avionul su. Nu tia dac i se
permisese s aterizeze pe pista 27 dreapta din OHare, dar era
probabil; n acest caz, controlul de trafic l direcionase pe Ed prin
exact acelai spaiu aerian prin care naviga i ea acum.
Poate c i dduse telefon chiar de aici
Nu! Nu te gndi la asta, i ordon singur. Piloteaz avionul.
Cu o voce calm, joas, zise:
 Brad, va fi o aterizare cu sistem indicator vizual, pe pista
douzeci i apte dreapta. Monitorizeaz coborrea i anun
toate altitudinile prescrise. Cnd intrm n ultima faz, te rog
monitorizeaz viteza n aer, altitudinea i rata coborrii.
Avertizeaz-m dac rata scade la mai mult de 300 de metri pe
minut. Relansarea va fi la 92%.
Recepie.
Flapsurile la zece grade.
Flapsuri, zece, zece, verde.
Radioul pri: Lear Nou Cinci Foxtrot Bravo, ntoarce stnga,
direcie doi patru zero, coboar i rmi la o mie dou sute.
Cinci Foxtrot Bravo, afar din zece patru patru. Traiectorie
doi patru zero.
Ea mpinse ncet supapele de admisie i avionul rmase n
poziie stabil, scrnetul motoarelor mai domolindu-se, iar ea
putu s aud vjitul aerului ca o oapt a vntului peste
cearafurile de pe un pat aflat lng o fereastr deschis, noaptea.
Percey i strig lui Bell:
Eti pe punctul s aterizezi pentru prima oar cu un Lear.
S vd dac pot s-l aduc pe pmnt fr s-i tremure cafeaua.
Nu-i cer dect s m aduci pe pmnt ntr-o singur
bucat, zise Bell i i fix centura precum o coard de bungee
jumping.

Nimic, Rhyme.
Criminalistul nchise ochii dezgustat.
Nu-mi vine s cred. Pur i simplu nu-mi vine s cred.
A plecat. A fost acolo, sunt foarte siguri. Dar microfoanele
n-au prins niciun sunet.
Rhyme se uit la oglinda mare care fusese pus n picioare de
Thom n mijlocul camerei. Ateptau ca gloanele cu explozibil s
o sparg. Central Park era mpnzit de poliitii lui Haumann i
Dellray, n ateptarea mpucturii.
Unde-i Jodie? se interes Rhyme.
Dellray pufni:
Se ascunde pe alee. A vzut o main i s-a speriat.
Ce main? ntreb Rhyme.
Agentul rse.
Dac a fost Dansatorul, atunci a luat nfiarea a patru
grsane portoricane. Rahatul la a zis c nu iese pn nu stinge
cineva lumina din faa casei tale.
Las-l. O s se ntoarc atunci cnd i se face frig.
Sau ca s-i ridice banii, i aminti Sachs.
Rhyme se ncrunt. Era foarte dezamgit c nici aceast
capcan nu funcionase.
Era oare din vina lui? Sau avea Dansatorul un fel de instinct
ciudat? Un al aselea sim? Ideea i repugna omului de tiin
Lincoln Rhyme, dar nu putea s o desconsidere complet. La
urma urmei, chiar i cei de la NYPD foloseau, din cnd n cnd,
medii.
Sachs se ndrept spre fereastr.
Nu, i spuse Rhyme. nc nu tim cu siguran dac a plecat.
Sellitto trase draperiile fr s se apropie de geam.
Ciudat, era mai nfricotor s nu tie exact unde e Dansatorul
dect s se gndeasc la faptul c avea o arm ndreptat spre
fereastr, undeva la civa metri distan.
n acel moment sun telefonul lui Cooper. Acesta rspunse.
Lincoln, sunt cei de la Biroul pentru eviden a
explozibililor. Au verificat. Spun c au ceva care s-ar putea
potrivi cu bucile alea de latex.
 Ce zic?
Cooper l ascult pe agent o clip.
Nimic legat de tipul acela anume de cauciuc, dar zic c nu e
incompatibil cu un material folosit n detonatoarele cu altimetru.
E un balon de latex umplut cu aer. Se mrete cnd avionul urc,
din cauza presiunii joase de la nlimile mari, i, la o anumit
altitudine, ajunge s apese pe un buton aflat pe o parte al
peretelui bombei. Contactul e realizat. Bomba explodeaz.
Dar bomba asta a fost detonat de un cronometru.
Ei doar mi-au povestit cum e cu latexul.
Rhyme se uit la pungile de plastic n care erau componentele
bombei. Privirea i se opri pe cronometru i se gndi: De ce e
ntr-o stare att de bun?
Pentru c fusese montat n spatele buzei de oel n consol.
ns Dansatorul l-ar fi putut monta oriunde, l-ar fi putut lipi
chiar de explozibilul de plastic, ceea ce l-ar fi redus la dimensiuni
microscopice. La nceput, i se pruse o neatenie faptul c lsase
cronometrul intact. Dar acum i punea ntrebri.
Spune-i c avionul a explodat n timp ce cobora, interveni
Sachs.
Cooper transmise comentariul, apoi atept. Tehnicianul
raport:
Zice c ar putea s fie o variant de construcie. n timp ce
avionul urc, balonul care se mrete apas pe un buton care
armeaz bomba; cnd avionul coboar, balonul se micoreaz i
nchide circuitul. Asta produce detonarea.
Rhyme opti:
Cronometrul e o fctur! L-a montat n spatele bucii de
metal ca s nu fie distras. Iar noi s credem c a fost o bomb cu
ceas, nu una cu altimetru. Ct de sus era avionul lui Carney cnd
a explodat?
Sellitto verific raportul NTSB.
Tocmai coborse la o mie cinci sute de metri.
Deci s-a armat cnd au trecut de o mie cinci sute n afara
aeroportului Mamaroneck i a fost detonat cnd au cobort sub
aceast altitudine, lng Chicago, zise Rhyme.
De ce la coborre? ntreb detectivul.
Pentru ca avionul s fie mai departe? suger Sachs.
Da, zise Rhyme. i ddea Dansatorului o ans mai bun s
prseasc aeroportul nainte de explozie.
Dar, spuse Cooper, de ce s-ar fi complicat s ne prosteasc
fcndu-ne s credem c a fost un anume tip de bomb, i nu
altul?
Rhyme vzu c Sachs i dduse seama la fel de repede ca i el.
O, nu! exclam ea.
Sellitto nc nu nelesese.
Ce?
Pentru c, zise ea, genitii cutau o bomb cu ceas cnd au
verificat avionul lui Percey n seara asta. Au ascultat dup un
ticit.
Ceea ce nseamn, strig Rhyme, c Percey i Bell au i ei la
bord o bomb cu altimetru.

Viteza de coborre 365 de metri pe minut, strig Brad.

Percey trase ncet de mana Lear-ului, ncetinind coborrea.
Apoi auzi.
Un sunet ciudat, ca un ciripit. Nu auzise niciodat aa ceva, nu
ntr-un Lear 35A. Era ca un fel de bzit de avertizare, doar c
ndeprtat. Percey cercet bordul, dar nu vzu nicio lumin roie.
Zgomotul se auzi din nou.
 O mie ase sute de metri, strig Brad. Ce e cu zgomotul la?
Se opri brusc.
Percey ddu din umeri.
O clip mai trziu auzi o voce rcnind din spate:
Ia-o n sus! Acum!
Simi respiraia fierbinte a lui Roland Bell pe obrazul ei. Era
lng ea, pe vine, fluturndu-i telefonul.
Ce e?
Avem o bomb la bord! O bomb de altitudine. Explodeaz
cnd ajungem la o mie cinci sute de metri.
Dar suntem deasupra
tiu! n sus! Sus!
Percey strig:
Regleaz puterea, nouzeci i opt la sut. Anun
altitudinea.
Fr s ezite o clip, Brad mpinse supapele n fa. Percey roti
avionul Lear la zece grade. Bell veni n fa i ateriz cu zgomot
pe podea.
Brad zise:
O mie cinci sute optzeci, o mie cinci sute nouzeci ase
sute, ase sute zece o mie apte sute. O mie opt sute.
Percey Clay nu declarase niciodat vreo urgen n toi anii ei
de zbor. O dat declarase pan-pan indicnd o situaie de
urgen cnd un stol nefericit de pelicani se hotrser s se
sinucid n motorul ei numrul doi i blocaser tubul Pitot. Dar
acum, pentru prima oar n cariera sa, rosti:
May-day, may-day, Lear ase Nou Cinci Foxtrot Bravo.
Spune, Foxtrot Bravo.
Ctre Aterizri Chicago. Avem raportat o bomb la bord.
Avem imediat nevoie de spaiu liber la trei mii de metri i de un
culoar pentru a sta deasupra unei zone nepopulate.
Recepie, Nou Cinci Foxtrot Bravo, zise calm controlorul de
trafic aerian. Menine traiectoria curent de doi patru zero. Liber
la trei mii de metri. Redirecionm toate avioanele din jur
Schimb codul de emisie-recepie pe apte zero zero i semnal
sonor.
Brad se uit nelinitit la Percey n timp ce schimba setrile
transponderului pe codul care trimitea automat un semnal de
avertizare ctre toate radarele din zon cum c Foxtrot Bravo avea
probleme. Semnal sonor nsemna s trimit un semnal pentru
a le indica celor de la Traficul Aerian i celorlalte avioane care
impuls luminos de ecou era al Lear-ului.
l auzi pe Bell zicnd n telefon:
Singura persoan care s-a apropiat de avion, n afar de
mine i de Percey, a fost managerul, Ron Talbot i n-am nimic
personal cu el, dar bieii mei l-au urmrit ca nite vulturi ct
timp a stat acolo i a lucrat, nu l-au lsat singur nicio clip. A, i
tipul la care a adus nite piese pentru motor. De la Northeast
Aircraft Distributors din Greenwich. Dar l-am verificat bine. I-am
luat chiar numrul de acas i am sunat-o pe nevast-sa. Bell
ascult un moment, apoi nchise.
Ne sun ei napoi.
Percey se uit la Brad i la Bell, apoi se ntoarse la comenzi.
Combustibil? l ntreb pe copilot. Ct timp?
Suntem sub estimri. Vnturile din fa au fost bune.
Calcul. O sut cinci minute.
i mulumi lui Dumnezeu sau sorii, sau propriei intuiii,
pentru c hotrse s nu fac plinul la Chicago, ci s ia suficient
combustibil nct s le ajung pn la Saint Louis, plus cerinele
FAA pentru un surplus de 45 de minute de zbor.
 Telefonul lui Bell ciripi din nou.
Ascult, oft, apoi i adres lui Percey:
Cei de la firma Northeast au furnizat un extinctor?
Rahat, acolo a pus-o? ntreb ea cu amrciune.
Aa se pare. Camionul care aducea marfa a avut o pan
dup ce a plecat de la depozit spre tine. oferul a fost ocupat
timp de douzeci de minute. Un poliist din Connecticut tocmai a
gsit ceva ce pare a fi spum de dioxid de carbon, chiar n
tufiurile de lng locul incidentului.
La dracu! Percey se uit involuntar ctre motor. Eu singur
l-am instalat.
Bell ntreb:
Rhyme vrea s tie despre cldur. Nu ar detona bomba?
Unele pri sunt fierbini, altele nu. Lng extinctor nu e aa
de cald.
Bell i spuse asta lui Rhyme, apoi zise:
O s te sune direct.
O clip mai trziu, Percey auzi semnalul unei legturi
telefonice.
Era Lincoln Rhyme.
Percey, m auzi?
Tare i clar. Nemernicul la ne-a fcut una n vitez, nu?
Aa se pare. Ct timp putei zbura?
O or i patruzeci i cinci de minute. Aproximativ.
Bine, bine, zise criminalistul. O pauz. Da Poi s ajungi la
motor din interior?
Nu.
O alt pauz. Poi, cumva, s deconectezi tot motorul? S-l
desfaci sau ceva de genul sta? S-i dai drumul s cad?
Nu din interior.
 Exist vreo posibilitate s realimentezi n aer?
S realimentez? Nu cu avionul sta.
Rhyme ntreb: Poi s zbori suficient de sus ca s nghei
mecanismul?
Era uimit ct de repede i funciona creierul. Acestea erau
lucruri la care ea nu s-ar fi gndit.
Poate. Dar chiar i la o coborre de urgen vorbesc aici de
picaj tot ar lua opt, zece minute pentru a ajunge jos. Nu cred c
vreo parte din bomb ar sta ngheat atta timp. Iar vibraiile
Mach probabil c ne-ar sfia.
Rhyme continu: Bine, dar dac trimitem n faa voastr un
avion care s ntind n spate nite paraute?
Primul ei gnd fu c nu avea s-i abandoneze niciodat nava.
Dar rspunsul realist cel pe care l ddu fu c, date fiind
viteza minim pentru portan a unui aparat Lear 35A i
configuraia uii, a aripilor i a motoarelor, nu era posibil ca
cineva s sar din avion fr s fie lovit i ucis.
Rhyme tcu din nou pentru o clip. Brad nghii n sec i i
terse minile de pantalonii si clcai la dung.
Miculi!
Roland Bell se legna n fa i n spate.
Fr speran, se gndi ea, uitndu-se n jos la amurgul
albastru, ceos.
Lincoln? ntreb Percey. Eti acolo?
i auzi glasul. Striga pe cineva din laborator sau dormitor.
Cerea cu o voce iritat: Nu harta aia. tii la care m refer. De ce
mi-ar trebui asta? Nu, nu
Tcere.
O, Ed, se gndi Percey. Vieile noastre au urmat mereu cursuri
paralele. Poate c aa va fi i cu morile noastre. Dar era foarte
ngrijorat pentru Roland Bell. Gndul c nite copii aveau s
rmn orfani era de nesuportat.
Apoi l auzi pe Rhyme ntrebnd: Cu combustibilul pe care l
mai ai, ct de departe poi s ajungi?
Cu cele mai eficiente setri ale motorului
Se uit la Brad care apsa deja pe cifre.
Acesta zise:
Dac avem ceva altitudine, s zicem, o mie trei sute de
kilometri.
Am o idee, spuse Rhyme. Poi s ajungi la Denver?
 Ora 36 din 45

33

Altitudinea aeroportului e de o mie cinci sute aptezeci de

metri, o inform Brad, citind n Ghidul aeronautic al aeroportului
internaional Denver. i lng Chicago am fost la aceeai altitudine
i nu a explodat.
Care e distana? ntreb Percey.
De unde suntem acum, o mie patru sute cincizeci de
kilometri.
Percey se gndi doar cteva secunde i ncuviin.
Bine. D-mi o traiectorie automat, doar ceva cu ce s ne
jucm pn ce primim VOR. Apoi, n radio: O s ncercm,
Lincoln. Vom fi cu combustibilul la limit. Avem treab acum. Te
sun eu.
Ateptm.
Brad se uit pe hart i apoi pe jurnalul de bord.
ntoarce stnga direcie doi ase ase.
Doi, ase, ase, repet ea, apoi fcu legtura cu Controlul
Traficului Aerian.
Centrul Chicago, Nou Cinci Foxtrot Bravo. Ne ndreptm
spre aeroportul internaional Denver. Se pare c avem o bomb
cu altimetru la bord. Trebuie s ajungem pe pmnt la o mie cinci
sute de metri sau mai mult. Cerem VOR urgent pentru a ne arta
direcia spre Denver.
Recepie, Foxtrot Bravo. Vei primi ntr-un minut.
Brad ceru:
Confirmai condiiile meteo pe traseu, Centrul Chicago.
Front de presiune nalt n Denver chiar acum. Vnturile din
fa variaz de la cincisprezece la patruzeci de noduri la trei mii,
n cretere la aptezeci de noduri la apte mii.
Au, murmur Brad i se ntoarse la calculele sale. Dup o
clip, spuse: Epuizarea combustibilului la aproximativ nouzeci
de kilometri de Denver.
Bell ntreb:
Putem s aterizm pe pist?
ntr-o minge de flcri, da, putem, zise Percey.
Turnul de Control ntreb: Foxtrot Bravo, eti pregtit s notezi
frecvenele VOR?
n timp ce Brad prelua informaia, Percey se ntinse i i lipi
capul de sptarul scaunului. Gestul i se pru familiar i i aminti
c l vzuse pe Lincoln fcnd acelai lucru n patul lui sofisticat.
Se gndi la predica pe care i-o inuse acestuia. Vorbise serios,
bineneles, dar nu-i dduse complet seama ct de mult
dreptate avea. n ce msur depindeau de nite bucele fragile
de metal i plastic.
i poate c acum erau pe cale s moar din cauza lor. Soarta e
un vntor
Nouzeci de kilometri. Ce puteau s fac?
De ce nu era mintea ei la fel de sclipitoare ca a lui Rhyme? Nu
exista oare nicio modalitate de a economisi combustibil? Zborul
la altitudine mare era mai economic.
La fel i zborul mai lent. Puteau s se debaraseze de ceva din
avion?
ncrctura? Transportul pentru U.S. Medical cntrea exact
215 kilograme. Asta le-ar mai fi adus civa kilometri n plus.
Dar chiar dac se gndi la asta, i ddu seama c nu avea s-o
fac niciodat. Dac exista vreo ans s salveze cursa, s salveze
Compania, s-ar fi agat de ea.
 Haide, Lincoln Rhyme, d-mi o idee. D-mi Imaginndu-i
camera lui, pe ea stnd lng el, i aminti de oimul mascul
plutind la fereastr.
Brad, zise ea brusc, ce rat de planare avem?
A unui Lear 35? Nu tiu.
Percey pilotase un hidroavion Schweizer 2-32. Primul prototip
a fost construit n 1962 i de atunci el a impus standardul pentru
planare. Viteza de coborre era miraculoas, de 35 de metri pe
minut. Cntrea aproximativ 5 800 de kilograme. Lear-ul pe care
l pilota avea 6 300 de kilograme. Cu toate acestea, avionul avea
s planeze, orice avion planeaz. i aminti de incidentul unui
Air Canada 767 din urm cu civa ani piloii nc vorbeau
despre el. Jumbo jetul rmsese fr combustibil din cauza unor
erori umane i de calculator, combinate. Ambele motoare luaser
foc la 12 500 de metri i avionul devenise un planor de 143 de
tone. Aterizase forat fr s moar nimeni.
Hai s ne gndim. Care ar fi viteza de coborre n ralanti?
Cred c putem s o pstrm la trei sute aptezeci.
Ceea ce nsemna o cdere vertical de aproximativ 50 de
kilometri pe or.
Acum. Calculeaz dac am consuma combustibil ca s
ajungem la aisprezece mii de metri, cnd am rmne la zero?
aisprezece mii? ntreb Brad, oarecum surprins.
Exact.
Btu cifrele.
Viteza maxim de urcare e de o mie trei sute metri pe
minut; am consuma foarte mult, dar dup o mie, eficiena crete.
Am putea s
S folosim doar un motor?
Sigur. Am putea face asta.
 Mai tast nite numere.
Cu scenariul sta, am rmne fr combustibil la o sut
treizeci de kilometri de int. Dar, bineneles, am avea altitudine.
Percey Clay, care avusese doar zece la matematic i fizic i
putea s estimeze fr calculator, vzu numerele cu ochii minii.
Combustia oprit la 16 000 de metri, viteza de coborre de 37
Putea s acopere cam 130 de kilometri nainte s ating solul.
Poate mai mult dac vnturile din fa erau blnde.
Brad, cu ajutorul calculatorului i al degetelor sale rapide, veni
cu aceeai concluzie.
Am fi aproape.
Dumnezeu nu lucreaz cu certitudini.
Ea spuse:
Centrul Chicago. Lear Foxtrot Bravo cere culoar de zbor la
aisprezece mii de metri.
Uneori, i asumi riscuri.
Nu te-am auzit, Foxtrot Bravo.
Trebuie s urcm. La aisprezece mii de metri.
Vocea controlorului de trafic interveni: Foxtrot Bravo, eti un
Lear trei cinci, corect?
Exact.
Plafonul maxim de zbor e treisprezece mii.
Corect, dar trebuie s mergem mai sus.
A fost verificat etaneitatea n ultima vreme?
Etaneitatea la presiune. Uile i ferestrele. Ceea ce mpiedic
avionul s explodeze.
Sunt n regul, zise ea, uitnd s menioneze c Foxtrot
Bravo fusese gurit de gloane i crpit la loc chiar n acea dup-
amiaz.
Tumul de Control rspunse: Recepionat, liber la aisprezece
mii de metri, Foxtrot Bravo.
Percey ordon:
Puterea la optzeci i opt la sut. Anun rata de urcare i
altitudinea la dousprezece mii, cincisprezece mii i aisprezece
mii de metri.
Recepionat, zise scurt Brad.
Ea roti avionul i ncepur ascensiunea.
Navigau n sus.
Toate stelele serii
Zece minute mai trziu. Brad anun:
aisprezece mii.
Redres avionul. Percey avu impresia c aude avionul
scrnind din ncheieturi. i aminti cum era la altitudini nalte.
Dac geamul pe care Ron l nlocuise sau orice garnitur de
etaneitate exploda asta dac nu spulbera i aeronava cu totul
hipoxia i-ar fi ucis n cinci secunde. Chiar dac purtau mti,
diferena de presiune le-ar fi fcut sngele s le fiarb n vine.
Crete presiunea n cabin la trei mii de metri.
Presiunea la trei mii, confirm el.
Msura mai elibera din presiunea teribil de pe fuzelajul
fragil.
O idee bun, zise Brad. Cum de i-a venit?
Dibcie de maimu
Nu tiu, rspunse ea. S oprim motorul doi. Supapele de
admisie nchise, autosupapele deconectate.
nchise, deconectate, repet Brad.
Pompa de combustibil nchis, aprinderea nchis.
Pompe nchise, aprindere nchis.
Simi o cltinare uoar n timp ce motorul din dreapta i
ncet funcionarea. Percey compens virajul unghiular cu o
uoar ajustare a servocompensatorului. Nu durase prea mult.
Pentru c motoarele erau montate n spatele fuzelajului, i nu pe
aripi, oprirea unuia nu afecta prea mult stabilitatea avionului.
Brad ntreb:
Ce facem acum?
Eu o s beau o ceac de cafea, zise Percey, strecurndu-se
de la locul ei ca o pisic. Hei, Roland, mai vrei una?

Timp de patruzeci de minute ngrozitoare, n camera lui

Rhyme domni tcerea. Nu mai sun niciun telefon. Nu mai sosi
niciun fax. Nicio voce de la computer nu mai anun Ai primit
un mesaj.
n cele din urm, sun telefonul lui Dellray. ncuviina din cap
n timp ce vorbea, ns Rhyme i ddu seama c vetile nu erau
bune. Poliistul nchise telefonul.
Cumberland?
Dellray confirm.
Dar a rmas de poveste. Kall n-a mai fost acolo de ani de
zile, ns localnicii nc mai vorbesc despre biatul care i-a legat
tatl vitreg i l-a lsat s-l mnnce viermii. E un fel de legend
local. Nu mai are rude n zon. i nimeni nu tie nimic. Sau nu
vrea s spun.
Apoi sun telefonul lui Sellitto. Detectivul l deschise i rosti:
Da?
Un indiciu, se rug Rhyme, te rog, s fie un indiciu. Se uit la faa
buhit i nemicat a poliistului. Acesta nchise telefonul.
Era Roland Bell, zise el. Voia doar s tim. Tocmai au rmas
fr combustibil.
 Ora 38 din 45

34

Trei alarme de avertizare pornir simultan.

Nivel sczut de combustibil, presiunea uleiului cobort,
temperatur joas a motorului. Percey ncerc s ajusteze uor
poziia avionului ca s vad dac mai putea recupera vreun pic
de combustibil, ns rezervoarele erau uscate complet.
Cu un uor clnnit, motorul numrul unu se opri din tuit i
tcu.
Iar carlinga se cufund complet n ntuneric. Bezn ca ntr-un
dulap.
O, nu
Nu vedea nicio comand, nicio manet sau buton. Singurul
lucru care o mpiedica s alunece n vertijul zborului fr
vizibilitate era fia de lumin slab a Denver-ului n deprtare,
n faa lor.
Ce s-a ntmplat? ntreb Brad.
Dumnezeule, am uitat generatoarele.
Generatoarele sunt alimentate de motoare. Dac acestea nu
merg, nu exist electricitate.
Acioneaz eoliana de urgen, ordon ea.
Brad bjbi n ntuneric dup comand i o gsi. Trase maneta
i turbina iei sub avion. Era o mic elice conectat la un
generator. Curentul de aer nvrtea elicea care pornea
generatorul. Furniza electricitate pentru comenzi i lumini. Dar
nu i pentru flapsuri, pentru trenul de aterizare sau pentru frna
aerodinamic.
O clip mai trziu, se aprinser o parte din lumini.
 Percey privea int indicatorul pentru viteza vertical. Arta o
rat decent de 1 000 de metri pe minut. Mult mai repede dect
planificaser. Cdeau cu aproximativ 80 de kilometri pe or.
De ce? se ntreb ea. De ce erau calculele att de departe de
cifra aceasta?
Din cauza aerului rarefiat de aici! Calculase viteza de coborre
ntr-o atmosfer mai dens. Iar acum, c-i dduse seama, i
aminti c i aerul din jurul Denver-ului era mai rarefiat. Nu
pilotase niciodat un hidroavion la mai mult de 1 500 de metri
altitudine.
Trase de man pentru a opri coborrea. Sczu la 640 pe
minut. Dar sczu i viteza transversal, rapid. La acei parametri
atmosferici, viteza minim pentru portan era n jur de 300 de
noduri. Vibraiile manei devenir perceptibile. Nu era posibil
redresarea dintr-o planare fr motoare funcionale, ntr-un
asemenea avion.
Colul cociugului
n sus cu mana. Cdeau mai repede, dar crescu viteza n aer.
Practic acest joc pe aproape optzeci de kilometri. Controlul
Traficului Aerian le spunea unde sunt cele mai puternice vnturi
frontale, iar Percey ncerca s determine combinaia perfect ntre
altitudine i culoar vnturi care erau suficient de puternice
nct s asigure o plutire optim a Lear-ului, dar nu att de
rapide ca s ncetineasc prea mult viteza la sol.
n cele din urm, Percey cu dureri musculare de la controlul
avionului prin fora fizic i terse sudoarea de pe frunte i
zise:
F legtura, Brad.
Centrul Denver, aici Lear Nou Cinci Foxtrot Bravo, cu voi la
cinci mii apte sute de metri. Suntem la treizeci i trei de
kilometri de aeroport. Viteza n aer, patru sute de kilometri. Nu
mai avem combustibil i cerem direcionare pe cea mai lung
pist liber n conformitate cu direcia prezent de doi cinci zero.
Recepionat, Foxtrot Bravo. Te ateptam. Altimetru treizeci
punct nou cinci. ntoarce stnga direcie doi opt zero. Te
direcionm pe pista doi opt stnga. Avei la dispoziie trei mii
trei sute de metri.
Recepionat, Centrul Denver.
Ceva o scia. Acelai nod n gt. Ca atunci cnd i amintise
de furgoneta neagr.
Ce era, oare? Doar o superstiie?
Tragediile vin cte trei
Brad zise:
Treizeci de kilometri pn la aterizare. Patru mii opt sute de
metri.
Foxtrot Bravo, ia legtura cu Aterizri Denver. Controlorul le
ddu frecvena radio, apoi adug: Sunt la curent cu situaia
voastr. Noroc. V inem pumnii.
Noapte bun, Denver. Mulumim.
Brad schimb radioul pe noua frecven.
Ce nu e n regul? se ntreb ea. E ceva la ce nu m-am gndit.
Aterizri Denver, aici Lear Nou Cinci Foxtrot Bravo. Cu voi
la 3900 de metri, la 20 de kilometri de pist.
Recepionat, Foxtrot Bravo. Vino pe direcie 2-5-0. Am neles
c nu mai avei combustibil, corect?
Suntem cel mai mare planor pe care l-ai vzut vreodat,
Denver.
Avei flapsuri i tren de aterizare?
Fr flapsuri. Vom cobor trenul de aterizare manual.
Recepionat. Vrei camioane?
 Adic ambulane.
Credem c avem o bomb la bord. Vrem tot ce avei.
Recepionat.
Apoi, nfiorndu-se de groaz, i ddu seama: presiunea
aerului!
Aterizri Denver, zise ea, ce indic barometrul?
Avem 786,4, Foxtrot Bravo.
Crescuse cu 0,25 milimetri coloan de mercur n ultimul
minut.
E n cretere?
Afirmativ, Foxtrot Bravo. Se apropie un front mare de presiune
nalt.
Nu! Asta avea s creasc presiunea ambiental din jurul
bombei, ceea ce urma s micoreze balonul, ca i cum ar fi fost
mai jos dect erau de fapt.
Rahat, murmur ea.
Brad o privi ntrebtor. Ea i spuse:
Ct era presiunea la Mamaroneck?
El se uit n jurnal.
751,8.
Calculeaz la ce corespunde o altitudine de 1 500 de metri
la presiunea aia comparativ cu 787,4.
Dar asta e foarte sus!
Pi, ntr-acolo ne ndreptm.
El se holb la ea.
Dar bomba
Percey ddu din cap.
Calculeaz.
Tnrul btu numerele cu o mn sigur.
Oft, prima lui manifestare vizibil de emoie.
 1 500 de metri la Mamaroneck nseamn 1450 aici.
Ea l chem din nou n fa pe Bell.
Uite care e situaia. Un front de presiune se ndreapt spre
noi. Cnd vom ajunge pe pist, e posibil ca din cauza presiunii
bomba s recepioneze altitudinea ca fiind sub 1500. Poate s
explodeze cnd vom fi ntre 15 i 30 de metri de sol.
Bine, ncuviin calm. Bine.
Nu avem flapsuri, aa c vom ateriza repede, cu aproape
300 de kilometri pe or. Dac explodeaz, vom pierde controlul i
ne vom prbui. N-o s fie foarte mult foc, pentru c rezervoarele
sunt goale. i, n funcie de ce vom avea n fa, dac suntem
suficient de jos, e posibil s derapm o poriune nainte de a
ncepe s ne rostogolim. Nu prea e nimic de fcut dect s inem
centurile de siguran strnse bine i capul jos.
Bine, aprob el, cu ochii pe geam.
Ea l privi.
Pot s te ntreb ceva, Roland?
Bineneles.
Nu e prima oar cnd zbori cu avionul, nu?
El oft.
Atunci cnd trieti cea mai mare parte a vieii n Carolina
de Nord, nu ai prea mult prilejul s cltoreti. Ct despre venitul
la New York, trenurile Amtrak sunt foarte confortabile. Se opri.
Adevrul e c n-am fost niciodat mai sus dect m-a urcat liftul.
Nu toate zborurile sunt ca sta, spuse ea.
El o strnse de umr i opti:
S nu-i scape acadeaua.
Se rentoarse n scaun.
Bine, zise Percey verificnd informaiile despre aeroportul
internaional Denver din Ghidul pilotului.
 Brad, va fi o aterizare pe timp de noapte pe pista 28 stnga.
Eu voi comanda avionul. Tu vei aciona cutia de viteze manual i
vei anuna rata de coborre, distana fa de pist, altitudinea
s-mi dai altitudinea real la nivelul solului, nu la nivelul mrii
i viteza n aer. ncerc s se gndeasc dac mai era ceva. Nu
aveau motoare, nu aveau flapsuri, nu aveau frne aerodinamice.
Nu mai era nimic altceva de spus; era cel mai scurt instructaj
nainte de aterizare din ntreaga ei carier. Adug: nc un
lucru. Cnd ne oprim, s iei din avion ct de repede poi.
aisprezece kilometri de pist, anun el. Viteza 200 de
noduri. Altitudinea 2 700 de metri. Trebuie s ncetinim
coborrea.
Ea trase uor de man, iar viteza sczu considerabil.
Vibratorul manei tremura din nou. Dac se opreau acum,
mureau.
i continuar zborul.
Paisprezece kilometri Doisprezece
Transpiraia curgea pe ea ca o ploaie. i terse faa. Bici pe
pielea fin dintre degetele mari i arttoare.
Unsprezece Nou
Opt kilometri pn la contactul cu solul, 1 400 de metri.
Viteza n aer 210 noduri.
Coboar trenul de aterizare, comand Percey.
Brad nvrti volanul care cobora manual masivul tren de
aterizare. l ajuta gravitaia, dar era, cu toate astea, un efort
extrem. inea ns privirea lipit de comenzi i declama, calm ca
un contabil care citete un bilan: ase kilometri pn la
aterizare, 1 200 de metri
Ea se lupt cu oscilaiile puternice provocate de altitudinea
mai joas i vnturile aspre.
 Trenul de aterizare cobort, strig Brad gfind, trei verde!
Viteza n aer sczu la 180 de noduri. Era prea mare. Mult prea
mare. Fr s poat frna, aveau s ard ntr-o clip chiar i pe
cea mai lung pist posibil.
Aterizri Denver, ce indic barometrul?
786,9, zise controlorul de trafic, extrem de calm.
Cretea. Din ce n ce mai mult.
Inspir profund. Dup setrile bombei, pista era la ceva mai
puin de 1 500 de metri deasupra nivelului mrii. Ct de precis
fusese Dansatorul pe Cociug cnd fcuse detonatorul?
Trenul de aterizare opune rezisten la naintare. Viteza de
coborre e de opt sute.
Ceea ce nsemna o vitez vertical de aproape 60 de kilometri
pe or.
Coborm prea repede, Percey, strig Brad. O s ne prbuim
n faa luminilor de intrare. Cu 100 de metri mai puin. Poate
dublu.
Controlorul observase i el acest lucru: Foxtrot Bravo, trebuie
s iei altitudine. Eti prea jos.
napoi la comenzi. Viteza sczu. Avertisment de oprire. Aps
iar.
Patru kilometri pn la momentul de contact, altitudine 580
de metri.
Prea jos, Foxtrot Bravo! avertiz din nou controlorul de trafic.
Ea se uit dincolo de botul argintiu. Erau toate luminile
luminile intermitente care le fceau semn s nainteze, punctele
albastre ale pistei de taxi, roul-portocaliu al pistei de aterizare
i lumini pe care Percey nu le mai vzuse vreodat la o aterizare.
Albe i roii. Toate ale vehiculelor de intervenie.
Lumini peste tot.
 Toate stelele serii
Suntem prea jos, strig Brad. Impactul va fi la 180 de metri
naintea pistei!
Cu minile transpirnd, aplecat n fa, Percey se gndi din
nou la Lincoln Rhyme, legat de scaunul lui, el nsui aplecat n
fa, examinnd ceva pe ecranul calculatorului.
Prea jos, Foxtrot Bravo, repet controlorul de trafic. Mut
vehiculele de intervenie n faa pistei.
Nu confirm, zise Percey cu ncpnare.
Brad strig:
Altitudine, 400 de metri. Doi kilometri i jumtate pn la
contactul cu solul.
Am treizeci de secunde? Ce s fac?
Ed? Spune-mi! Brit? Cineva
Haide, dibcie de maimu Ce mama dracului fac?
Se uit afar, pe geamul carlingii. n lumina lunii zrea
suburbii, orae i ferme i, la stnga, ntinderi mari de deert.
Colorado e un stat deertic Bineneles!
Brusc, vir avionul la stnga.
Brad, fr s aib idee ce face, anun:
Rata de coborre 975, altitudinea 300 de metri, 270,260
Virajul unui avion fr motor duce la creterea altitudinii.
Turnul de control spuse: Foxtrot Bravo, nu vira. Repet, nu vira!
Nu ai suficient altitudine.
Redres avionul deasupra peticului de deert.
Brad rse tare.
Altitudine stabil Altitudinea crete, suntem la 270 de
metri, 300 de metri, 360. Patru sute de metri Nu neleg.
Un curent de aer cald, zise ea. Deertul absoarbe cldura n
timpul zilei i o elibereaz toat noaptea.
 Turnul de control i dduse i el seama. Bine, Foxtrot Bravo.
Bine. Tocmai ai fcut rost de 270 de metri. Vino dreapta 2-9-0
Bine, acum stnga 2-8-0. Bine. Pe culoar. Ascult, Foxtrot Bravo.
Dac vrei s stingem luminile de aterizare, spune.
Mulumesc pentru propunere, Denver, dar cred c o s-l
aduc la sol la 300 de metri dincolo de numere.
i asta e n regul, doamn.
Acum aveau o alt problem. Puteau s ajung pe pist, dar
viteza n aer era prea mare. Flapsurile sunt cele care reduc viteza
minim de portan a unui avion, astfel nct s poat ateriza mai
lin. Viteza normal de portan a avionului Lear 35A era de 170
de kilometri pe or. Fr flapsuri, se apropia de 300. La o
asemenea vitez, chiar i o pist lung de trei kilometri dispare
ntr-o secund.
Aa c Percey fcu o glisad.
Aceasta este o manevr simpl pentru avioanele particulare,
folosit n aterizare cnd exist vnturi de travers. Virezi la
stnga i apei pedala de direcie. ncetinete avionul
considerabil. Percey nu tia dac folosise cineva vreodat aceast
metod cu un jet de apte tone, dar nu avea idee ce altceva ar fi
putut face.
Am nevoie de ajutorul tu aici, l strig ea pe Brad, gfind
din cauza efortului i a durerii din minile umflate. Acesta apuc
mana i aps i el pe pedal. Efectul fu c avionul ncetini, dei
se ls brusc pe aripa din stnga.
Avea s-o ndrepte chiar nainte de contactul cu pista. Aa
spera.
Viteza n aer? strig ea.
150 de noduri.
Pare bine.
 Suntem la 180 de metri de pist, altitudine 85 de metri,
strig Brad. Lumini de aterizare, ora 12.
Indicele de coborre? ntreb ea.
790.
Prea repede. Aterizarea la acest indice de coborre putea
distruge aparatul de rulare. i putea, la fel de bine, s declaneze
bomba.
Luminile de aterizare erau chiar n faa ei, ghidndu-i
Jos, jos, jos
n timp ce se apropiau n mare vitez de eafodajul de lumini,
Percey ip:
Avionul meu!
Brad ddu drumul manei.
Percey redres avionul din glisaj i i ndrept botul. Aparatul
mbri aerul n toat splendoarea, oprindu-i coborrea
precipitat chiar deasupra numerelor de la sfritul pistei.
De fapt, mbri aerul att de bine c nu mai vru s
aterizeze.
n aerul mai dens al atmosferei relativ joase, avionul aflat n
vitez mai uor fr combustibil refuz contactul cu solul.
Ea se uita la galbenul-verzui al vehiculelor de intervenie
mprtiate pe marginea pistei.
Era la 300 de metri dincolo de numere, i nc la 9 metri
deasupra betonului.
Apoi la 600 de metri. Apoi la 900.
La dracu, atinge odat pmntul.
Percey mpinse maneta n fa. Avionul cobor dramatic, iar ea
se propti n man. Pasrea de argint tremur, apoi se aez
blnd pe beton. Era cea mai lin aterizare pe care o fcuse
vreodat.
 Frnare complet!
Ea i Brad apsar pe pedale i auzir scritul ncheieturilor,
vibraiile puternice. Fumul umplu cabina.
Trecuser bine de jumtatea pistei i nc goneau cu 160 de
kilometri pe or.
Iarba, se gndi ea, voi intra pe iarb dac trebuie. Voi distruge
aparatul de rulare, dar voi salva mcar ncrctura.
O sut zece, nouzeci
Semnal de incendiu, roata dreapt, strig Brad. Apoi:
Semnal de incendiu, roata din fa!
La dracu, mi zise ea i aps pe frne cu toat greutatea.
Lear-ul ncepu s derapeze i s se zglie. Se redres cu roata
din fa. i mai mult fum umplea cabina.
Nouzeci de kilometri pe or, optzeci, aptezeci
Ua, strig ea la Bell.
ntr-o clip, detectivul se ridic i mpinse ua n afar; se
transform ntr-o scar.
Mainile de pompieri se ndreptau spre avion.
Cu un geamt slbatic al frnelor ce fumegau, Lear N695FB se
opri la trei metri de captul pistei.
Prima voce care se auzi n cabin fu a lui Bell:
Bine, Percey, afar acum! Repede.
Trebuie s
Eu preiau comanda acum! strig detectivul. Dac trebuie s
te trsc afar, o s-o fac. Mic-te acum!
Bell i mpinse, pe ea i pe Brad, pe u, apoi sri pe beton el
nsui i i ndeprt de avion. Strig ctre pompieri:
E o bomb la bord, poate s explodeze n orice clip. n
motor. Nu v apropiai.
Avea n mn un pistol i cerceta mulimea de pompieri care
nconjura avionul. Cndva, Percey ar fi zis c e paranoic. Dar nu
i acum.
Se oprir la treizeci de metri de avion. Lng ei trase camionul
genitilor de la poliia din Denver. Bell le fcu semn cu mna.
Un poliist nalt, cu alur de cowboy, cobor din vehicul i se
ndrept spre Bell. i artar legitimaiile, iar Bell i explic
despre ce bomb era vorba i unde credeau c se afla.
Deci, zise poliistul din Denver, nu suntei siguri c e la
bord.
Nu. Nu sut la sut.
Dar tocmai cnd Percey admira aparatul Foxtrot Bravo
nveliul lui frumos, argintiu, stropit cu spum i scnteind sub
lumina intens se auzi o bubuitur asurzitoare. Toi, n afar de
Bell i de Percey, se trntir la pmnt n timp ce partea din spate
a avionului se dezintegra ntr-o strlucire enorm de flcri
portocalii, aruncnd bucele de metal n aer.
O, zise Percey ducnd mna la gur.
Nu mai era combustibil n rezervor, bineneles, dar interiorul
avionului scaunele, cablurile, covorul, mbinrile de plastic i
preioasa ncrctur ardea nvalnic. Mainile de pompieri
ateptar, prudent, cteva secunde, apoi se ndreptar spre avion,
mprocnd n van mai mult spum pe cadavrul metalic.
 V
DANS MACABRU

M-am uitat n sus i am zrit un punct

n cdere ce deveni o inim cu susul n
jos o pasre plonjnd. Vntul i uiera
prin clopoei, scond un sunet neasemntor
cu nimic de pe pmnt, n timp
ce cobor o jumtate de mil prin aerul
limpede de toamn. n ultima clip, se
ntoarse paralel cu linia de zbor a potrnichii
i o nh din spate, cu zgomotul
nfundat pe care-l face glonul de calibru
mare cnd ptrunde n carne.
Iubitorul de oimi, Stephen Bodio
 Ora 42 din 45

35

Era trecut de trei dimineaa, observ Rhyme. Percey Clay se

ntorcea pe Coasta de Est ntr-un avion al FBI-ului i doar n
cteva ore avea s se ndrepte spre sala de judecat pentru a
comprea n faa marelui juriu.
i nc nu avea idee unde era Dansatorul pe Cociug, ce
plnuia, ce identitate i luase acum.
Telefonul lui Sellitto sun. Ascult. Se ncrunt.
Dumnezeule! Dansatorul tocmai a mai omort pe cineva.
Au gsit un alt cadavru neidentificabil ntr-un tunel din
Central Park. Lng Fifth Avenue.
Complet neidentificabil?
Aa se pare. I-a luat minile, dinii, maxilarul i hainele. Un
brbat alb. Tnr. n jur de treizeci de ani Detectivul ascult
din nou. Nu e vagabond, transmise el. E curat, n form bun.
Atletic. Haumann crede c un tnr nstrit din East Side.
Bine, zise Rhyme. Aducei-l aici. Vreau s l cercetez chiar
eu.
Cadavrul?
Exact.
Bine.
Deci Dansatorul are o nou identitate, mormi Rhyme
suprat. Care dracu o fi? Cum are de gnd s ne atace de data
asta?
Rhyme oft i se uit pe geam. i spuse lui Dellray:
n ce cas pentru protecia martorilor ai de gnd s-o duci?
M tot gndesc la asta, zise agentul cel nalt. Mi se pare
 ntr-a noastr, zise o voce nou.
Se uitar spre brbatul masiv din pragul uii.
Casa noastr pentru protecia martorilor, zise Reggie
Eliopolos. O lum n custodie.
Doar dac ncepu Rhyme.
Procurorul flutur hrtia prea repede ca Rhyme s-o poat citi,
dar tiau cu toii c ordinul de luare n custodie pentru protecie
era legitim.
Nu e o idee bun, zise Rhyme.
E oricum mai bun dect ideea ta de a-l lsa pe ultimul
martor s fie omort cu orice chip!
Sachs vru s intervin, suprat, dar Rhyme cltin din cap.
Credei-m, zise Rhyme, Dansatorul o s-i dea seama c o
s-i luai n custodie. Probabil c deja i-a dat seama. De fapt,
adug el pe un ton ru prevestitor, probabil c pe asta se i
bazeaz.
Ar trebui s ne ghiceasc gndurile, atunci.
Rhyme nclin din cap.
Aa mai vii de-acas.
Eliopolos chicoti. Se uit prin camer i l zri pe Jodie.
Eti Joseph DOforio?
Brbatul mrunel se holb la el.
Eu da.
Vii i tu.
Hei, stai puin, mi-au spus c-o s-mi dea banii i o s pot
s
Asta nu are nicio legtur cu recompensa. Dac i se cuvine,
o s-o primeti. Vrem doar s ne asigurm c-o s fii ntreg pn la
proces.
Proces! Nimeni nu mi-a spus c-o s fiu martor!
 Pi, zise Eliopolos, eti martor. Art din cap spre Rhyme.
Poate c el e pornit s-i fac de petrecanie unui uciga pltit. Noi
ncercm s-l punem sub nvinuire pe cel care l-a angajat. Asta
fac oamenii legii.
Nu am de gnd s depun mrturie.
Atunci o s faci pucrie pentru sfidare. La comun. i pun
pariu c tii ce sigur e acolo.
Mrunelul ncerc s par mnios, dar era prea nspimntat.
Faa i se ncrei.
Dumnezeule!
N-o s le putei oferi suficient protecie, i spuse Rhyme lui
Eliopolos. Noi tim cu cine avem de-a face. Lsai-ne pe noi s-i
protejm.
A, Rhyme? se ntoarse Eliopolos spre el. Din cauza
incidentului cu avionul, te acuz de intervenie ntr-o anchet
judiciar.
Pe naiba l acuzi, zise Sellitto.
Da, chiar aa, i rspunse brbatul cel rotund. Putea s se
duc de rp tot cazul pentru c a lsat-o s piloteze. O s prezint
luni mandatul. i am de gnd s supraveghez punerea sub
urmrire chiar eu. El
Rhyme rosti ncet:
A fost aici, tiai?
Procurorul i ntrerupse tirada:
Cine?
Cu toate c tia prea bine.
A fost chiar dincolo de fereastra aia, acum nici mcar o or,
cu o arm cu lunet, ncrcat cu gloane explozive, ndreptat
chiar spre camera asta. Privirea lui Rhyme fix podeaua. Probabil
chiar n locul n care te afli tu acum.
 Eliopolos nu s-ar fi tras n spate pentru nimic n lume. Dar se
uit spre fereastr, s se asigure c jaluzelele erau trase.
De ce?
Rhyme termin el propoziia:
Nu a tras? Pentru c i-a venit o idee mai bun.
Care?
A, zise Rhyme, asta e o ntrebare de un milion de dolari. Tot
ce tim e c a mai omort pe cineva un tnr n Central Park i
l-a dezbrcat. L-a aranjat s nu poat fi identificat i i-a preluat
identitatea. Nu am nicio ndoial c tie c bomba n-a ucis-o pe
Percey i c e pe cale s-i termine treaba. Iar pe tine te va
considera participant la conspiraie.
Nici mcar nu tie c exist.
Dac asta i convine ie s crezi
Dumnezeule, Reggie, biatule, zise Dellray. nelege cum st
treaba!
Nu-mi spune aa.
Sachs interveni i ea:
N-ai priceput? Nu ai urmrit niciodat un asemenea om!
Cu ochii la ea, Eliopolos i se adres lui Sellitto:
Bnuiesc c voi facei altfel lucrurile pe plan local. La nivel
federal, oamenii notri i cunosc locul.
Rhyme pufni.
Eti un prost dac l consideri un fel de gangster sau vreun
fost mafiot. Nimeni nu se poate ascunde de el. Singura soluie e
s-l oprim.
Da, Rhyme, sta a fost strigtul tu de rzboi de la bun
nceput. Afl c nu mai avem de gnd s sacrificm ofieri pentru
c i s-a sculat ie s prinzi un tip care i-a omort doi tehnicieni
acum cinci ani. Presupunnd c i s-ar putea scula
 Eliopolos era un brbat masiv, aa c fu surprins s se
trezeasc trntit la podea cu atta uurin, respirnd din greu i
uitndu-se la faa stacojie a lui Sellitto i la pumnul lui ridicat.
Dac faci asta, Ofier, uier procurorul, vei fi deferit
justiiei ntr-o jumtate de or.
Lon, zise Rhyme, d-i drumul, d-i drumul
Detectivul se calm, l privi i se ndeprt de el. Eliopolos se
ridic n picioare.
Insulta, de fapt, nu conta. Nici mcar nu se gndea la
Eliopolos. i nici la Dansator. Fiindc se uitase din ntmplare la
Amelia Sachs, la golul din privirea ei, la disperarea ei. i i ddu
seama ce simea: disperarea de a-i pierde prada. Eliopolos i fura
ansa de a-l prinde pe Dansator. La fel ca i pentru Lincoln
Rhyme, ucigaul devenise centrul negru al existenei sale.
Totul din cauza unei singure greeli incidentul de la
aeroport, faptul c ea se ascunsese. Un lucru mrunt, nensemnat
pentru toat lumea n afar de ea. Dar cum e zicala? Nebunul
arunc o piatr n balt i zece cumini n-o pot scoate. i ce era
viaa lui Rhyme acum dac nu rezultatul unei buci de lemn
sfrmnd o bucat de os? Viaa lui Sachs rmsese nepenit n
acel unic moment de laitate, cum l considera ea. Dar, spre
deosebire de Rhyme, pentru Sachs exista credea el ansa de a
ndrepta lucrurile.
O, Sachs, ce mult m doare s fac asta, dar nu am ncotro. i spuse
lui Eliopolos:
Bine, dar trebuie s faci ceva n schimb.
C, dac nu, ce? rnji Eliopolos.
C, dac nu, nu-i voi spune unde se afl Percey, zise Rhyme
simplu. Noi suntem singurii care tim.
Faa lui Eliopolos, care i pierduse roeaa de la partida de
wrestling, se uit rece la Rhyme:
Ce vrei?
Rhyme inspir profund.
Dansatorul pare c e interesat s transforme n inte
oamenii care sunt pe urma lui. Dac vrei s-o luai sub protecie
pe Percey, atunci vreau s fie protejat i criminalistul-ef al
investigaiei.
Tu? ntreb omul legii.
Nu, Amelia Sachs, replic Rhyme.
Rhyme, nu, zise ea ncruntndu-se.
ncpnata Amelia Sachs Iar eu o trimit chiar pe cmpul de
lupt.
i fcu semn cu capul s se apropie.
Eu vreau s stau aici, zise ea. Vreau s-l gsesc.
El i opti:
O, stai linitit n aceast privin, Sachs. O s te gseasc el
pe tine. Vom ncerca s-i ghicim noua identitate, eu i cu Mel.
Dar dac pleac n Long Island, vreau s fii acolo. Vreau s fii cu
Percey. Eti singura care l nelege, de fapt, tu i cu mine. Iar eu
nu am de gnd s trag cu pistolul n viitorul apropiat.
Ar putea s se ntoarc aici
Nu cred. Exist posibilitatea ca acesta s fie primul pete
care s-i scape, iar lui nu-i place asta deloc. Va veni dup Percey.
E disperat, tiu.
Ea se gndi o clip, apoi ncuviin.
Bine, zise Eliopolos, o s vii cu noi. Ne ateapt o dub.
Rhyme interveni:
Sachs?
Ea se opri.
Eliopolos spuse:
 Ar trebui s plecm.
Cobor ntr-un minut.
Suntem presai de timp, Ofier.
Am zis un minut.
Ctig cu dibcie duelul de priviri, iar Eliopolos i nsoitorul
su l escortar pe Jodie pe scri.
Stai, strig mrunelul din hol.
Se ntoarse, nfac rapid cartea i cobor din nou scrile.
Sachs
Se gndi s spun ceva de genul s lase eroismele, ceva despre
Jerry Banks, despre faptul c era prea dur cu ea nsi.
Despre morii cu morii
Dar tia c orice avertisment sau ncurajare ar fi sunat aiurea.
Aa c se hotr s zic:
S tragi prima.
Ea i puse mna dreapt pe mna lui stng. El nchise ochii i
ncerc din rsputeri s simt atingerea pielii ei pe a lui. i crezu
c o simi, fie i numai n inelarul drept.
Ridic privirea. Amelia spuse:
Iar tu s ai o gard de corp prin apropiere, da?
Art cu capul spre Dellray i Sellitto.
n clipa urmtoare apru n pragul uii un medic de la
ambulan, uitndu-se prin camer, la Rhyme, la instalaii, la
frumoasa poliist, ncercnd s-i nchipuie de ce Dumnezeu
fcea ceea ce i se spusese s fac.
Cineva a comandat un cadavru? ntreb el nesigur.
Aici! strig Rhyme. Acum! Avem nevoie de el acum!

Duba intr pe o poart i apoi pe o alee. Drumul prea s se

ntind pe kilometri ntregi.
 Dac asta e aleea, murmur Roland Bell, abia atept s vd
casa.
El i Amelia Sachs l ncadrau pe Jodie, care enervase la
nesfrit pe toat lumea pentru c se tot foise nervos, frecndu-se
de ei cu vesta lui antiglon masiv n timp ce studia umbrele,
uile ntunecate i mainile ce treceau pe autostrada spre Long
Island. n spate stteau doi ofieri 32-E, narmai cu automate.
Percey Clay se afla pe locul din fa. Cnd i luaser, pe ea i pe
Bell, de la terminalul Marine din LaGuardia n drum spre Suffolk
County, Sachs fusese ocat pe nfiarea femeii.
Nu era vorba de oboseal dei n mod evident era obosit. i
nici de team. Nu, pe Sachs o tulbura completa resemnare a lui
Percey. Ca ofier de proximitate, vzuse multe tragedii pe strzi.
Ea fusese cea care le aducea vetile proaste oamenilor, dar nu
vzuse niciodat pe cineva att de resemnat ca Percey Clay.
Percey vorbea la telefon cu Ron Talbot. Sachs deduse din
conversaie c cei de la U.S. Medical nici mcar nu ateptaser s
se rceasc cenua avionului i deja reziliaser contractul. Cnd
nchise, privi o clip peisajul care fugea.
Compania de asigurri nu intenioneaz s plteasc pentru
transport. Zic c mi-am asumat un risc cunoscut. Deci, asta e.
Adug sec: Suntem falii.
Pe geam treceau pini, stejari, petice de nisip. Sachs, o fat de la
ora, venise n inuturile Nassau i Suffolk n adolescen, nu
pentru plaje i magazinele de cumprturi, ci ca s apese pe
ambreiajul mainii ei Charger i s ajung cu vehiculul maroniu
la o sut de kilometri n 5,9 secunde, n cursele ilegale care
fcuser faimos Long Island-ul. Aprecia pomii, iarna i vacile,
dar se bucura cel mai mult de natur cnd trecea n vitez pe
lng ea cu 180 de kilometri pe or.
 Jodie i ncruci i apoi descruci braele, foindu-se pe locul
din mijloc, jucndu-se cu centura de siguran, ciocnindu-se din
nou de Sachs.
Scuze, mormi el.
i venea s-l strng de gt.
Casa nu era pe msura aleii.
Era o cldire lung, n subpant, o combinaie de buteni i
panouri de lemn. Era o cas construit prost, mrit de-a lungul
timpului cu o grmad de bani federali i niciun strop de
imaginaie.
Noaptea era noroas, cu petice dense de cea, dar Sachs putu
deslui c ntreaga cas era nconjurat de copaci. Terenul din
jurul ei fusese curat pe dou sute de metri. Un ascunzi bun
pentru locuitorii casei i o zon deschis care permitea
observarea posibililor atacatori. O dung cenuie n deprtare
sugera reapariia pdurii. n spatele casei era un lac mare i
linitit.
Reggie Eliopolos iei din dub i le fcu semn tuturor s ias.
i conduse spre intrarea principal a cldirii, unde i ncredina
unui poliist care prea vesel, dei nu zmbea niciodat.
Bine ai venit, zise el. Sunt comandantul de poliie David
Franks. Vreau s v spun cte ceva despre casa-voastr-departe-
de-cas. Cea mai securizat enclav de protecie a martorilor din
ar. Avem senzori de greutate i de micare ncastrai pe tot
perimetrul. Nu poate fi spart fr s se declaneze tot felul de
alarme. Computerul e programat s sesizeze micarea uman,
corelat cu greutatea, aa c alarma nu pornete dac se ntmpl
s intre n perimetru o cprioar sau un cine. Dac cineva
fiin uman calc pe unde nu trebuie, tot locul se lumineaz ca
Times Square de Anul Nou. Dac cineva ncearc s intre clare
n perimetru? Ne-am gndit la asta. Computerul sesizeaz o
anomalie de greutate corelat cu distana dintre copitele
animalului i alarma pornete. i orice micare, de orice fel
raton sau veveri pune n funciune camerele cu infrarou. A,
i suntem acoperii de radarul de la Aeroportul Regional
Hampton, aa c orice atac aerian este depistat foarte repede.
Dac se ntmpl ceva, vei auzi o siren i poate vei vedea i
luminile. Nu trebuie dect s stai unde suntei. S nu ieii din
cas.
Cum e paza? ntreb Sachs.
Avem patru poliiti nuntru. Doi afar, la punctul de paz
de la intrare, doi n spate, lng lac. Iar dac apsai butonul de
alarm de acolo, n douzeci de minute va veni aici un elicopter
Huey plin cu biei de la SWAT.
Faa lui Jodie prea s spun c douzeci de minute nsemnau
foarte mult. Sachs era de acord cu el.
Eliopolos se uit la ceas i spuse:
La ora ase va veni aici o dub blindat s v duc la
tribunal. mi pare ru, dar nu vei apuca s dormii prea mult. Se
uit la Percey. Dar dac ar fi fost aa cum am dorit eu, ai fi stat
aici toat noaptea, n siguran.
Nimeni nu-i lu la revedere de la el cnd iei pe u.
Franks continu:
Mai trebuie menionate cteva lucruri. S nu v uitai pe
geam. Nu ieii din cas fr a fi nsoii. Telefonul la de acolo
art spre un aparat bej din colul camerei e securizat. E sigurul
pe care putei s-l folosii. nchidei-v telefoanele mobile i nu le
utilizai n niciun caz. Deci, asta-i tot. ntrebri?
Percey interveni:
Da, avei ceva de but?
 Franks deschise dulapul de lng el i scoase o sticl de votc
i una de bourbon.
Ne place ca oaspeii notri s se simt bine.
Puse sticlele pe mas, apoi se duse la u, trgndu-i jacheta
pe el.
Eu m duc acas. Noapte bun, Tom, i spuse poliistului de
la u, dup care salut din cap cvartetul ce sttea mprtiat n
cabana de vntoare din lemn lcuit, cu dou sticle de butur la
mijloc i o duzin de capete de cerb i de elan holbndu-se de sus
la ei.
Telefonul sun i tresrir cu toii. Dup al treilea apel, unul
dintre poliiti rspunse:
Alo?
Se uit la cele dou femei.
Amelia Sachs?
Ea ddu din cap i lu receptorul.
Era Rhyme. Sachs, ct e de sigur?
Destul de sigur, zise ea. Tehnologie de vrf. Ai avut ceva
noroc cu cadavrul?
Deocamdat nimic. Au fost raportai patru brbai disprui
n Manhattan n ultimele patru ore. i verificm pe toi. Jodie e
acolo?
Da.
ntreb-l dac Dansatorul i-a spus ceva de asumarea unei
identiti.
Ea transmise ntrebarea.
Jodie se gndi.
Da, mi aduc aminte c a zis ceva la un moment dat adic,
nu ceva anume. A zis c, dac vrei s omori pe cineva, trebuie s
te infiltrezi, s evaluezi, s delegi, apoi s elimini. Sau ceva de
genul sta. Nu in minte exact. Voia s zic s pui pe altcineva s
fac ceva i apoi, cnd toat lumea e cu atenia n alt parte, el i
va face apariia. Cred c a zis ceva de genul curier sau lustragiu.
Arma ta letal e neltoria
Dup ce ea i transmise informaiile, Rhyme zise: Credem c
biatul e un tnr om de afaceri. Ar putea s fie avocat. ntreab-l
pe Jodie dac a pomenit vreodat c va ncerca s intre n
tribunal cnd se va ntruni marele juriu.
Jodie nu-i amintea.
Sachs i comunic rspunsul lui Rhyme.
Bine, mulumesc.
l auzi spunndu-i ceva lui Mel Cooper. Revin mai trziu,
Sachs.
Dup ce nchise, Percey i ntreb:
Vrei s bei ceva nainte de culcare?
Sachs nu se putu hotr. Amintirea scotch-ului care precedase
eecul din patul lui Lincoln Rhyme i fcu pielea ca de gin. Dar,
dintr-un impuls, zise:
Sigur.
Roland Bell hotr c poate lua i el o pauz de o jumtate de
or.
Jodie opt la rndul lui s ia o gur de whiskey pe post de
medicament, apoi se duse la culcare cu cartea sub bra, uitndu-
se la un cap de elan cu fascinaia biatului de ora.

Afar, n aerul dens de primvar, greierii cntau, iar

broatele-bou orciau ciudat, nelinititor.
Uitndu-se pe geam n negura primilor zori, Jodie vzu
exploziile de culoare ale proiectoarelor radiind prin cea.
Umbrele dansau ntr-o parte ceaa micndu-se printre copaci.
 Se ndeprt de fereastr, merse la u i se uit pe hol.
Doi poliiti pzeau coridorul, stnd ntr-o cmru special
amenajat, la o distan de ase metri. Preau plictisii i erau
doar pe jumtate ateni.
Ascult i nu auzi dect pocnetele i ticiturile unei case vechi
la sfrit de noapte.
Jodie se ntoarse n pat i se aez pe salteaua lsat. i lu
cartea Gata cu dependena zdrenuit i ptat.
S trecem la treab.
Deschise volumul, cotorul pri, iar el dezlipi o bucic de
band adeziv din partea de jos. Un cuit lung alunec pe pat.
Arta a metal negru, dei era fcut dintr-un polimer impregnat
cu ceramic pe care un detector de metale nu l-ar fi nregistrat.
Era ptat i ponosit, dar cu lama brici pe o parte, cealalt fiind
zimat ca un bisturiu chirurgical. Mnerul era nvelit. El singur l
concepuse i l fcuse. Ca majoritatea armelor serioase, nu era
lucios, nu era frumos i nu era bun dect la un singur lucru: la
ucis. Iar asta o fcea foarte, foarte bine.
Nu ezit nicio clip cnd lu arma sau cnd atinse mnerele
uilor i ale ferestrelor pentru c era proprietarul unor
amprente noi. Pielea de pe vrfurile degetelor fusese ars chimic
cu o lun n urm de ctre un chirurg din Berna, Elveia, i un
nou set de amprente fuseser impregnate n esutul cicatrizat cu
un laser folosit n microchirurgie. Propriile amprente aveau s se
regenereze, dar peste cteva luni.
Stnd pe marginea patului, cu ochii nchii, i imagin
sufrageria i fcu o plimbare prin ea cu ochii minii, amintindu-i
locul fiecrei ui, al fiecrei ferestre, fiecare pies de mobilier,
picturile urte de pe perei, coarnele de elan de deasupra
emineului, scrumierele, armele i potenialele arme. Jodie avea o
memorie att de bun, nct ar fi putut s mearg prin camer
legat la ochi, fr s ating vreun scaun ori vreo mas.
Pierdut n meditaie, se opri n gnd lng telefonul din col i
zbovi o clip, cercetnd sistemul de comunicaii al casei.
Cunotea foarte bine cum funcioneaz (i petrecea mare parte a
timpului liber citind manuale despre sistemele de comunicaii i
de securitate) i tia c, dac ar fi tiat firul, cderea de tensiune
avea s trimit un semnal ctre tabloul poliitilor de alturi i
probabil i unui poliist de afar. Aa c trebuia s-l lase intact.
Nu o problem, doar un factor
Continu plimbarea imaginar. Examin camerele video din
sufragerie despre care poliistul uitase s le spun. Aveau o
configuraie n stea pe care un specialist n sisteme de securitate
cu un buget corespunztor o folosete pentru o locuin
guvernamental pentru protecia martorilor. Cunotea i acest
sistem i, mai ales, tia c are un defect important de design nu
trebuia dect s apei tare pe mijlocul lentilelor.
Asta ddea peste cap toat optica; imaginea din monitorul de
securitate se nnegrea, dar nu se declana nicio alarm, ceea ce s-
ar fi ntmplat dac era tiat cablul coaxial.
Apoi se gndi la iluminat Putea s opreasc ase ba nu,
cinci din cele opt lumini pe care le vzuse n cas, dar nu mai
mult de att. Nu pn ce poliitii nu erau mori. Observ locul
unde se gsea fiecare bec i ntreruptor, apoi merse mai departe,
continundu-i plimbarea fantomatic. Camera cu televizor,
buctria, dormitoarele. Se gndi la distane, unghiuri de vedere
din afar.
Nu o problem
Observ poziia fiecreia dintre victime. Se gndi la
posibilitatea de a fi fost mutate n ultimele cincisprezece minute.
 doar un factor.
Deschise acum ochii. Ddu din cap, vr cuitul n buzunar i
se duse la u.
Se strecur fr zgomot n buctrie, fur o lingur perforat
de pe un raft de deasupra chiuvetei. Se duse la frigider i i
turn un pahar de lapte. Apoi se duse n sufragerie i se plimb
de la raft la raft, prefcndu-se c vrea s citeasc ceva. Trecnd
pe lng fiecare camer video de supraveghere, lovi lentilele cu
lingura. Apoi puse lingura i laptele pe mas i se ndrept spre
camera de securitate.
Hei, verific monitoarele, murmur unul dintre poliiti,
rsucind un buton pe ecranul din faa lui.
Da? ntreb cellalt, nu foarte interesat.
Jodie trecu pe lng primul poliist care ridic privirea i
apuc s-l ntrebe: Hei, domnule, ce facei aici? cnd, cu o
lovitur fichiuitoare, Jodie i despic gtul n form de V, sngele
catifelat nind n sus, ntr-un arc. Ochii partenerului su se
dilatar i acesta nfc pistolul, dar Jodie i-l smulse din mn i
l njunghie cu o lovitur n gt i una n piept. Czu pe podea i
se zbtu o clip. Era o moarte zgomotoas aa cum Jodie tiuse
c avea s fie. Dar nu putea s-l njunghie mai mult; avea nevoie
de uniform i trebuia s-l ucid fr s-i curg prea mult snge.
n timp ce poliistul zcea pe podea, zbtndu-se ntre via i
moarte, i ridic ochii spre Jodie, care se dezbrca de propriile
haine mbibate n snge. Privirea i se opri pe bicepii lui Jodie. i
pe tatuaj.
n timp ce Jodie se aplec i ncepu s-l dezbrace, observ
privirea brbatului i zise:
Se numete Dans Macabru. Vezi? Moartea danseaz cu
urmtoarea victim. n spatele lor e cociugul. i place?
 ntreb asta cu o curiozitate adevrat, dei nu se atepta s
primeasc vreun rspuns. i nici nu primi vreunul.
 Ora 43 din 45

36

Mel Cooper, cu mnui din latex, examina cadavrul tnrului

gsit n Central Park.
A putea ncerca plantarele, suger el descurajat.
Amprentele de la picioare sunt la fel de unice ca i cele de la
mini, dar au o importan minor dac nu exist mostre ale
suspectului; plantarele nu sunt catalogate n baza de date AFIS.
Nu te mai deranja, mormi Rhyme.
Cine dracu e sta? se ntreb Rhyme, uitndu-se la corpul
cioprit din faa lui. El e cheia urmtoarei micri a
Dansatorului. O, acesta era cea mai rea senzaie din lume: o
mncrime ntr-un loc n care nu ajungi. S ai o dovad n fa, s
tii c e cheia cazului i totui s nu fii n stare s o descifrezi.
Rhyme i mut privirea pe harta cu probele de pe perete.
Cadavrul era precum fibrele verzi gsite n hangar important,
simea Rhyme, dar cu un neles ascuns.
Altceva? l ntreb Rhyme pe medicul de gard de la morg.
El le adusese cadavrul. Era tnr, cu un nceput de chelie i cu
broboane de sudoare la ceaf. Doctorul zise:
E gay, sau, mai bine zis, a fost gay cnd era mai tnr. A
avut contact sexual anal, dar nu n ultimii ani.
Rhyme continu:
Dar cicatricea asta? Operaie?
E o incizie precis. Dar nu cunosc niciun motiv pentru care
s se fi operat acolo. Poate vreun blocaj intestinal. Dar, chiar i
aa, nu am auzit niciodat de o intervenie n partea aceasta a
abdomenului.
 Rhyme regret c Sachs nu era acolo. Voia s fac schimb de
idei cu ea. Ea s-ar fi gndit la ceva ce lui i scpase.
Cine s fie? i stoarse Rhyme creierii. Identificarea e un proces
complex. Stabilise odat identitatea unei persoane pe baza unui
singur dinte. Dar procedura lua timp de obicei sptmni sau
luni.
Verific grupa sanguin i profilul ADN, zise Rhyme.
Deja am fcut-o, zise medicul. Deja am trimis mostrele la
centru.
Dac era HIV pozitiv, asta i putea ajuta s-l identifice n vreun
spital sau clinic. Dar fr alt indiciu, testele de snge nu prea le
erau de ajutor.
Amprente
A da orice pentru o amprent clar, se gndi Rhyme. Poate
Stai, rse Rhyme. Penisul.
Ce? pufni Sellitto.
Dellray ridic din sprncene.
Nu are mini. Dar pe ce parte a corpului a pus cu siguran
mna?
Penisul, strig Cooper. Dac a urinat n ultimele ore,
probabil c putem face rost de o amprent.
Cine vrea s fac onorurile?
Nicio munc nu e ruinoas, zise tehnicianul i i mai trase
o pereche de mnui de latex. Se puse pe treab cu un card
Kromekote. Prelev dou amprente excelente a degetului mare
de pe vrful penisului i a arttorului de la baz.
Perfect, Mel.
S nu-i spui prietenei mele, zise el ruinat.
Trecu amprentele prin baza de date AFIS.
Pe ecran apru mesajul: Ateptai, v rog Ateptai, v rog
 D, Doamne s fie nregistrat, se gndi Rhyme disperat. D,
Doamne s fie nregistrat.
Dar cnd sosir rezultatele, Sellitto i Dellray, mai aproape de
calculatorul lui Cooper, rmaser holbndu-se la ecran,
nevenindu-le s cread.
Ce dracu?! exclam detectivul.
Ce? strig Rhyme. Cine e?
E Kall.
Ce?
E Stephen Kall, repet Cooper. Coincide n douzeci de
puncte. Nu exist niciun dubiu. Cooper gsi amprenta pe care o
reconstituiser mai devreme i cu care descoperiser identitatea
Dansatorului. O puse pe mas lng Kromekote. E identic.
Cum? se ntreba Rhyme. Cum dracu?
i ce dac amprentele lui Kall sunt pe penisul tipului? zise
Sellitto. Dac Kall sufl n flaut?
Avem markerele genetice din sngele lui Kall, da? De la
turnul de ap.
Da, zise Cooper.
Compar-le, strig Rhyme. Vreau un profil al markerelor
cadavrului. i-l vreau acum.

Poezia nu dispruse din el.

Dansatorul pe Cociug mi place, se gndi. Mult mai mult
dect Jodie numele pe care i-l asumase pentru aceast treab
deoarece suna att de puin amenintor. Un nume caraghios, un
diminutiv
Dansatorul
Numele erau importante, tia. Citise filosofie. Actul de a da
nume de a desemna aparine doar oamenilor. Dansatorul
vorbea acum n gnd cu rposatul, dezmembratul Stephen Kall:
Despre mine ai auzit. Eu sunt cel care i numete victimele cadavre.
Pe cnd tu le spui Soii. Soi, Prieteni, oricum i place.
Odat ce am fost angajat, ele sunt cadavre. Doar att.
mbrcat n uniform de poliist, o porni pe holul ntunecos,
lsnd n urm corpurile celor doi ofieri. Nu putuse s evite
complet sngele, bineneles, dar pe ntuneric nu se vedea c pe
bleumarinul uniformei erau pete roii.
La drum pentru a gsi Cadavrul al treilea.
Soia, dac vrei tu, Stephen. Ce fiin ambigu i nervoas erai. Cu
minile tale frecate i penisul confuz. Soul, Soia, Prietenul
Infiltreaz-te, Evalueaz, Deleag, Elimin
A, Stephen A fi putut s te nv c nu exist dect o singur
regul n breasl: S stai cu un pas naintea tuturor.
Avea acum dou pistoale, dar nu inteniona s le foloseasc
deocamdat. Nu voia s acioneze prematur. Dac se poticnea
acum, nu avea s mai ntlneasc o ocazie de a ucide pe Percey
Clay nainte de nfiarea la tribunal.
Merse ncet pe un palier unde erau nc doi poliiti, unul
citind un ziar, altul uitndu-se la televizor.
Primul se uit la Dansator, i vzu uniforma i se ntoarse la
ziar. Apoi ridic din nou privirea.
Stai, zise poliistul, dndu-i brusc seama c nu-i cunotea
faa.
ns Dansatorul nu atept.
Rspunse cu o lovitur fichiuitoare n ambele artere carotide.
Brbatul alunec n fa i muri pe pagina 6 din Daily News, att
de tcut nct partenerul su nu se ntoarse de la ecranul
televizorului, unde o blond purtnd prea multe bijuterii de aur
povestea cum i cunoscuse prietenul cu ajutorul unui mediu.
 S stau? De ce? ntreb cel de-al doilea poliist, fr s-i
dezlipeasc privirea de pe ecran.
Acesta muri cu ceva mai mult zgomot dect partenerul su,
dar nu pru c observase cineva. Dansatorul trase cadavrele i le
bg sub mas.
Ajuns la ua din spate, se asigur c nu sunt senzori n toc,
apoi se strecur afar. Cei doi poliiti din fa erau ateni, dar
privirile lor nu erau aintite asupra casei. Unul din ei se uit
repede la Dansator, l salut din cap, apoi se ntoarse cu spatele.
Pe cer apruse lumina zorilor, dar era nc suficient de ntuneric
pentru a nu fi recunoscut. Amndoi murir pe neauzite.
Ct despre cei doi, de la punctul de supraveghere ce ddea
spre lac, Dansatorul veni prin spatele lor. Strpunse inima unuia
cu o lovitur n spate i apoi, cu o lovitur fichiuitoare, despic
gtul celui de-al doilea. ntins pe pmnt, primul poliist scoase
un scncet n timp ce muri. Dar, din nou, nimeni nu pru c
observ; sunetul, conchise Dansatorul, semna foarte mult cu
strigtul unui cufundac mic care se trezete n zorii de un roz
frumos i gri.

Rhyme i Sellitto erau adncii n munca birocratic n

momentul cnd sosi faxul cu profilul ADN. Testul fusese
versiunea rapid, testul de reacie n lan a polimerazei, dar era
concludent; cu o probabilitate de ase mii la unu, trupul din faa
lor i aparinea lui Stephen Kall.
Cineva l-a omort? murmur Sellitto. Cmaa lui era aa de
ifonat, nct prea o mostr de material mrit cu lupa de cinci
sute de ori. De ce?
Dar de ce nu era o ntrebare pentru un criminalist.
Probele Probele constituiau singura preocupare a lui Rhyme.
 Se uit la hrile de la locul crimelor, cercetnd toate indiciile.
Fibrele, gloanele, geamul spart
Analizeaz! Gndete!
Cunoti procedura. Ai fcut-o de un milion de ori.
Identifici faptele. Le cuantifici i le categorizezi. i formulezi
ipotezele. i tragi concluziile. Apoi testezi
Ipoteze, se gndi Rhyme.
Era o ipotez care fusese prezent nc de la nceputul cazului.
i bazaser toat investigaia pe ideea c Dansatorul pe Cociug
era Kall. Dar dac nu era? Dac era doar un pion, iar Dansatorul
l folosise n tot acest timp drept arm?
neltoria
Dac aa stteau lucrurile, atunci trebuiau s fie unele probe
care nu se potriveau. Ceva care l indica pe adevratul Dansator.
Studie hrile cu atenie.
Dar nu era nimic care s nu poat fi explicat n afar de fibra
verde. Iar asta nu le spunea nimic.
Nu avem nimic din hainele lui Kall, nu?
Nu, era gol-golu cnd l-am gsit, zise doctorul.
Avem un obiect cu care a venit n contact?
Sellitto ddu din umeri.
Pi, Jodie.
Rhyme ntreb:
i-a schimbat hainele aici, nu-i aa?
Da, confirm Sellitto.
Aducei-le ncoace, hainele lui Jodie. Vreau s le cercetez.
Ch, zise Dellray. Sunt extrem de dezgusttoare.
Cooper le gsi i le aduse. Le perie deasupra unor ziare.
Puse mostrele pe lamele i le observ la microscop.
Ce avem? se interes Rhyme, uitndu-se pe monitor la o
imagine identic cu aceea vzut de Cooper la microscop.
Ce e chestia aia alb? ntreb Cooper. Granulele alea. Sunt
foarte multe. Le-am gsit n tivul pantalonilor.
Rhyme simi c i ia foc faa. Parial din cauza tensiunii lui
fluctuante, parial din cauza durerii care l chinuia din cnd n
cnd. Dar mai ales din cauza vntorii incitante.
O, Dumnezeule, opti el.
Ce e, Lincoln?
E oolit, anun el.
Ce dracu e asta? ntreb Sellitto.
Calcar. Un nisip purtat de vnt. Se gsete n Bahamas.
Bahamas? repet Cooper ncruntat. Tocmai am auzit ceva
despre Bahamas. Se uit prin laborator. Nu-mi aduc aminte.
Dar Rhyme i aducea. Privirea lui era fixat pe tabl, unde era
prins cu un ac raportul analistului FBI despre nisipul pe care
Amelia Sachs l gsise cu o sptmn nainte n maina lui Tony
Panelli, agentul care dispruse n centrul oraului.

Citi:
Substana supus analizei nu este nisip din punct de vedere tehnic.
Este coral sfrmat dintr-un recif i conine spiculi, seciuni pariale de
viermi marini, scoici gasteropode i foraminifere. Cea mai probabil
surs e nordul Caraibelor: Cuba, Bahamas.
Agentul lui Dellray, se gndi Rhyme Un om care tia unde se
afl cea mai securizat cas pentru protecia martorilor din
Manhattan. Care ar fi spus adresa oricui l-ar fi torturat.
Astfel nct Dansatorul s poat atepta acolo, s-l atepte pe
Stephen Kall, s nchege o relaie cu el i apoi s aranjeze s fie
capturat i s se apropie de victime.
Medicamentele! strig Rhyme.
 Ce? ntreb Sellitto.
Oare unde mi-a fost mintea? Traficanii nu vnd doctorii de
la farmacie! E prea complicat. Doar droguri de strad!
Cooper ncuviin.
Jodie nu le ndoia cu lapte praf, ci le arunca. Punea n
schimb pastile placebo ca s ne fac s credem c e drogat.
Jodie e Dansatorul, rcni Rhyme. La telefon! Sunai imediat
la casa pentru protecia martorilor!
Sellitto ridic telefonul i form.
Era oare prea trziu?
O, Amelia, ce-am fcut? Te-am omort?
Cerul devenise roz metalic.
O siren sun n deprtare.
oimul cltor masculul, i aminti el era treaz, gata s
porneasc la vntoare.
Lon Sellitto se uit la ei disperat.
Nu rspunde nimeni, zise el.
 Ora 44 din 45

37

Vorbiser o vreme, toi trei, n camera lui Percey.

Vorbiser despre avioane i maini i munca de poliist.
Apoi Bell se dusese la culcare, iar Percey i Sachs vorbiser
despre brbai.
n cele din urm, Percey se ntinsese pe pat i nchisese ochii.
Sachs luase paharul de bourbon din mna femeii adormite i
stinsese lumina. Se hotrse s ncerce i ea s doarm.
Se opri acum pe coridor s priveasc cerul ntunecat al zorilor
cu tente de roz i portocaliu cnd i ddu seama c telefonul
din holul principal suna de mult vreme.
De ce nu rspundea nimeni?
Continua s mearg pe coridor.
Nu-i vzu pe cei doi poliiti. Nia lor prea mai ntunecat
dect nainte. Majoritatea luminilor fuseser stinse. Un loc
sumbru, se gndi ea. nfricotor. Mirosind a pin i a igrasie. nc
ceva? Un alt miros care i era cunoscut. Ce?
Ceva de la locul crimelor. n epuizarea ei, nu reui s-i dea
seama.
Telefonul continua s sune.
Trecu pe lng camera lui Roland Bell. Ua era ntredeschis,
iar ea se uit nuntru. Sttea ntr-un fotoliu orientat spre
fereastr, cu draperia tras, cu capul plecat n fa.
Nu rspunse.
Dormea butean. Aa cum ar fi vrut i ea s doarm. nchise
ua ncet i continu s mearg pe coridor, spre camera ei.
Se gndi la Rhyme. Spera c i el doarme. Asistase la unul
dintre atacurile lui de disreflexie. Fusese ngrozitor i nu dorea ca
el s mai treac prin aa ceva.
Telefonul tcu chiar n mijlocul unui rit. Se uit nspre locul
de unde se auzise, ntrebndu-se dac nu cumva era pentru ea.
Nu-l auzi pe cel care rspunsese. Atept o clip, dar nu o strig
nimeni.
Tcere. Apoi o btaie, un rcit slab. Din nou tcere.
Intr n camera ei. Era ntuneric. ncepu s bjbie dup
ntreruptor cnd i ddu seama c asupra ei erau aintii doi
ochi n care se reflecta o raz argintie de afar.
Cu mna dreapt pe Glock, se ridic pe vrfuri pentru a
aprinde lumina. Cerbul se uita la ea cu ochii lui lucioi i fali.
Animale moarte, murmur ea. Ce idee minunat pentru o
cas de protecie
i scoase bluza i costumul antiglon masiv. Nu la fel de masiv
ca acela al lui Jodie, desigur. Ce figur era. Micul cum i zicea
Dellray? Schelet. Un pierde-var numai piele i os. Ce jigodie!
Bg mna pe sub maiou i ncepu s se scarpine tare. Snii,
spatele care era sub sutien, lateral.
Ooooo, ce bine e!
Epuizat, desigur, dar oare putea s doarm?
Patul arta al naibii de mbietor.
i trase bluza la loc, nchise nasturii i se aez pe cuvertur.
nchise ochii. Auzise oare pai?
Unul dintre poliiti face cafea, presupuse ea.
S doarm? Respir adnc
Fr somn.
Deschise ochii i se uit la tavanul asemntor cu o pnz de
pianjen. Oare cum avea s-i atace? Ce arm avea s foloseasc?
Arma sa letal e neltoria
 Uitndu-se printr-o crptur a draperiei, vzu ct de
frumoase erau zorile, de un cenuiu strlucitor. Ceaa estompa
culoarea copacilor din deprtare.
Undeva, n cas, se auzi un zgomot nbuit. Sunet de pai.
Sachs puse picioarele pe podea i se ridic. Poate ar fi trebuit
s renune i s-i fac nite cafea. O s dorm mine.
Simi brusc nevoia s discute cu Rhyme, s vad dac a gsit
ceva. l i auzea spunnd: Dac a fi gsit ceva, te-a fi sunat eu, nu?
Am zis c te sun eu.
Nu, nu voia s-l trezeasc, dar se ndoia c doarme. Scoase
telefonul mobil din buzunar i l porni nainte s-i aminteasc
avertismentul lui Franks de a folosi doar linia securizat din
sufragerie.
n timp ce se pregtea s-l nchid, acesta sun tare.
Ea se nfior nu din cauza sunetului strident, ci la gndul c
Dansatorul aflase cumva numrul ei de telefon i dorea s aib
confirmarea c e n cas. O clip, se ntreb dac nu cumva i
pusese explozibil n aparat.
La dracu, Rhyme, uite ce nspimntat sunt!
Nu rspunde, i zise.
Dar instinctul i spuse s o fac; n vreme de criminalitii se
fereau de instincte, poliitii de cartier, poliitii de strad,
ascultau mereu aceste voci interioare. Scoase antena telefonului.
Alo?
Mulumesc lui Dumnezeu Tonul panicat al lui Lincoln
Rhyme o ngrozi.
Bun, Rhyme. Ce
Ascult-m cu atenie. Eti singur?
Da. Ce s-a ntmplat?
Jodie e Dansatorul.
 Ce?
Stephen Kall a fost diversiunea. Jodie l-a omort. Corpul lui e
cel gsit n parc. Unde e Percey?
n camera ei, n captul holului. Dar cum
Nu avem timp. O s omoare chiar acum. Dac poliitii mai
sunt nc n via, spune-le s ia poziie defensiv ntr-una dintre
camere. Dac sunt mori, gsete-i pe Percey i pe Bell i ieii din
cas. Dellray i-a chemat pe cei de la SWAT, dar nu vor ajunge
dect n douzeci, treizeci de minute.
Dar sunt opt poliiti. E imposibil s-i fi eliminat pe toi
Sachs, zise el ferm, amintete-i cine e. Mic-te! Sun-m
cnd eti n siguran.
Bell! se gndi ea brusc, amintindu-i de poziia nemicat a
detectivului, cu capul aplecat n fa.
Se repezi la u, o deschise, i scoase pistolul. n fa se
vedeau holul i sufrageria. ntunecate. Doar lumina slab a
zorilor se strecura n camere. Ascult. Un sunet de pai. Un
clinchet metalic. Dar de unde veneau zgomotele?
Sachs se ntoarse ctre camera lui Bell i pi ct putu de ncet.
O prinse chiar nainte s intre.
Cnd silueta apru din pragul uii, ea se ls pe vine i
ndrept Glock-ul spre el. Brbatul mormi i i dobor pistolul
din mn. Fr s se gndeasc, ea l mpinse n fa i l trnti de
perete.
Bjbi dup briceag.
Roland Bell gfi:
Stai. Hei, acum
Sachs ddu drumul cmii.
Tu eti!
M-ai speriat de moarte. Ce?
 Eti teafr! zise ea.
Am aipit un minut doar. Ce se ntmpl?
Jodie e Dansatorul. Rhyme tocmai a sunat.
Ce? Cum?
Nu tiu. Se uit n jur, tremurnd de panic. Unde sunt
poliitii?
Holul era pustiu.
Apoi recunoscu mirosul care o intrigase. Era snge! Precum
cuprul fierbinte. i i ddu seama c toi poliitii erau mori.
Sachs se aplec s-i recupereze arma care zcea pe podea. Se
ncrunt, uitndu-se la el. Acolo unde ar fi trebuit s fie magazia,
era gol. Ridic pistolul.
Nu!
Ce? ntreb Bell.
Magazia. A disprut. Duse mna la centur. i celelalte
dou ncrctoare dispruser.
Bell i scoase armele Glock i Browning. Nu aveau magazii.
i pistoalele lui erau goale.
n main! se blbi ea. Pun pariu c a fcut asta n main.
A stat ntre noi. S-a foit tot timpul. S-a tot ciocnit de noi.
Bell zise:
Am vzut un toc cu un pistol n sufragerie. i cteva puti
de vntoare.
Sachs i aminti. Art:
Acolo. Abia puteau s-l deslueasc n lumina neclar a
zorilor. Bell se uit n jur i se repezi la el, n timp ce Sachs o lu
la goan spre camera lui Percey i se uit nuntru. Femeia
dormea pe pat.
Sachs reveni pe coridor, i inu cuitul pregtit i se aplec,
atent. Bell se ntoarse o clip mai trziu.
 A fost acolo. Toate putile au disprut. i nu e niciun fel de
muniie.
S o lum pe Percey i s ieim de aici.
Nite pai nu prea departe. cnitul siguranei ridicate a unei
puti.
l nfac pe Bell de guler i l trnti la pmnt.
mpuctura fu asurzitoare, iar glonul zbur chiar deasupra
lor. Ea simi mirosul ars al propriului pr. Jodie probabil c avea
acum un ntreg arsenal toate armele poliitilor dar folosea
puca de vntoare.
Se repezir la ua lui Percey. Se deschise chiar cnd ajunser
acolo, iar ea iei afar, zicnd:
Dumnezeule, ce
Roland Bell o mpinse cu tot corpul napoi n camer. Sachs se
mpiedic de ei. Trnti ua, o ncuie, se repezi la geam i l
deschise.
Srii, srii, srii
Bell ridic n brae o Percey Clay mpietrit de uimire i o duse
la fereastr n timp ce mai multe gloane puternice, pentru
vntoarea de cerbi, gurir ua n jurul yalei.
Nimeni nu se ntoarse s se uite cte de bine ochise
Dansatorul. Se aruncar pe geam i fugir, fugir i iar fugir
prin iarba nrourat.
 Ora 44 din 45

38

Sachs se opri lng lac. Ceaa, n nuane de rou i roz, plutea

n fii fantomatice deasupra apei nemicate, cenuii.
Nu v oprii, strig ea ctre Bell i Percey. ntre copacii ia.
Arta spre cel mai apropiat ascunzi o fie lat de copaci la
captul unui cmp aflat de partea cealalt a lacului. Se gsea la
mai mult de o sut de metri distan, dar era cea mai apropiat
ascunztoare.
Sachs se uit napoi spre caban. Nu se vedea nici urm de
Jodie. Se ls pe vine deasupra trupului unuia dintre poliiti.
Tocul era, bineneles, gol, la fel i cartuiera. i imaginase c
Jodie luase toate armele, dar sperase c uitase un lucru.
E om, la urma urmei, Rhyme
i, ntorcnd corpul rece, gsi ceea ce cuta. Ridicnd
manetele pantalonilor poliistului, scoase arma de rezerv din
tocul de la glezn. Un pistol caraghios. Un revolver Colt micu, cu
cinci gloane i eav de cincizeci de milimetri.
Se uit spre caban exact cnd apru n fereastr chipul lui
Jodie. Acesta ridic puca de vntoare. Sachs inti i trase.
Geamul se sparse la civa milimetri de faa lui, iar el se cltin n
spate.
Sachs o lu la fug n jurul lacului, dup Bell i Percey.
Alergau repede, micndu-se lateral, prin iarba nrourat.
Erau la aproape o sut de metri de cas cnd auzir prima
mpuctur. Sunetul se rostogoli, ecoul lui pierzndu-se printre
copaci. Glonul se opri n noroiul de lng piciorul lui Percey.
Jos, strig Sachs. Acolo. Art spre o scobitur n pmnt.
 Se rostogolir la nivelul solului exact cnd trase din nou.
Dac Bell ar fi fost n picioare, glonul l-ar fi lovit fix ntre
umeri.
Mai aveau nc cincisprezece metri pn la cel mai apropiat
plc de copaci care le-ar fi oferit protecie. Dar s ncerce s se
ndrepte ntr-acolo acum ar fi fost sinucidere curat. Aparent,
Jodie era un inta la fel de bun cum fusese i Stephen Kall.
Sachs ridic iute capul.
Nu vzu nimic, dar auzi o explozie. O clip mai trziu, glonul
vji pe lng ea. Simi aceeai groaz care o fcuse
neputincioas i la aeroport. i lipi faa de iarba rece
primvratic, lunecoas de la rou i de la sudoarea ei. Minile
i tremurau.
Bell nl rapid capul, apoi l ls imediat n jos.
O alt mpuctur. Noroiul ni la civa milimetri de faa
lui.
Cred c l-am vzut, zise trgnat detectivul. Sunt nite
tufiuri n dreapta casei. Pe dealul la.
Sachs inspir de trei ori, apoi se rostogoli un metru i jumtate
la dreapta, ridic repede capul i-l ls iar n jos.
Jodie hotr s nu trag de data asta i ea putu s se uite mai
bine. Bell avea dreptate: ucigaul era pe o parte a dealului,
trgnd n ei cu puca pentru vntoarea de cerbi; vzuse lucirea
slab a lunetei. Nu-i putea nimeri dac stteau la pmnt. Dar nu
trebuia dect s urce pe deal. Din vrf, putea s trag n groapa
n care se ascundeau acum un cmp de tir perfect.
Trecur cinci minute fr nicio mpuctur. Urca dealul, dar
cu pruden tia c Sachs e narmat i vzuse c e o trgtoare
bun. Puteau s rmn oare n expectativ? Cnd avea s ajung
elicopterul SWAT?
 Sachs nchise ochii strns, mirosi noroiul, iarba.
Se gndi la Lincoln Rhyme.
Tu l cunoti mai bine ca oricine, Sachs
Nu cunoti niciodat cu adevrat un criminal pn ce nu mergi pe
unde a mers el, pn nu curei dup faptele lui
Dar, Rhyme, se gndi ea, sta nu e Stephen Kall. Pe Jodie, ucigaul,
nu-l cunosc. Nu am investigat locurile unde a ucis el. Nu n mintea lui
m-am uitat
Cut un itinerar care i-ar fi putut duce n siguran ntre
copaci, dar nu era nimic. Dac se micau un metru i jumtate n
vreo direcie, i-ar fi nimerit din plin.
Da, dar avea s-i nimereasc din plin oricum, dintr-o clip n
alta, odat ajuns n vrful dealului.
Dintr-odat, i veni o idee. C locul crimelor pe care le
investigase erau, de fapt, ale Dansatorului. Poate c nu el trsese
glonul care-l ucisese pe Brit Hale sau nu pusese bomba care
aruncase n aer avionul lui Ed Carney i nu el mnuise cuitul
care-l omorse pe John Innelman n subsolul cldirii de birouri.
Dar Jodie era un criminal.
Intr n mintea lui, Sachs, l auzea pe Lincoln Rhyme spunndu-
i.
Arma lui arma mea letal e neltoria.
Amndoi, strig Sachs, privind n jur. Acolo.
Art spre un mic an.
Bell se uit la ea. Ea vzu ce mult dorea i el s-l prind pe
Dansator. Dar privirea sa l anun c ucigaul era prada ei i
doar a ei. Fr discuie. Rhyme i dduse aceast ans i nimic
din lume nu putea s o opreasc de la ce avea de gnd s fac.
Detectivul ncuviin solemn i o trase pe Percey dup el n
micul an.
 Sachs verific pistolul. nc patru gloane.
Din belug.
Mai mult dect suficient
Dac nu m nel.
i oare m nel? se ntreb, cu faa lipit de pmntul ud,
parfumat. Hotr c, nu, nu se nela Un atac frontal nu era n
stilul Dansatorului. neltorie.
i exact asta o s-i dau.
Nu v ridicai. Indiferent ce se ntmpl, nu v ridicai.
Se propti n mini i genunchi i se uit. Gata s acioneze,
pregtindu-se. Respir ncet.
inta e la o sut de metri, Amelia, opti Bell. Cu o eav att
de scurt?
Ea l ignor.
Amelia, zise Percey. Privirea femeii-pilot se intersect cu a
ei pentru o clip i amndou zmbir. Capul jos, i ordon
Sachs, iar Percey se supuse, cuibrindu-se n iarb.
Amelia Sachs se ridic.
Nu se ls pe vine, nu se ntoarse ntr-o parte pentru a fi o int
mai ngust. Lu pur i simplu poziia obinuit, cu pistolul inut
cu ambele mini n fa. Orientat spre cas, spre lac, spre silueta
culcat la jumtatea dealului care avea luneta ndreptat chiar
asupra ei. Pistolul scurt era la fel de uor ca un pahar de scotch.
inti n lucirea lentilei lunetei, la o distan de mrimea unui
teren de fotbal.
Sudoarea i ceaa amestecndu-i-se pe fa.
Respir, respir.
Nu te grbi.
Ateapt
O pulsaie i trecu prin spate, brae i mini. Se for s alunge
panica.
Respir
Ascult, ascult.
Respir
Acum!
Se nvrti i se ls n genunchi, exact n clipa n care arma ce
ieea din crngul din spatele ei, la cincizeci de metri deprtare,
trase. Glonul despic aerul chiar pe deasupra capului ei.
Sachs se trezi uitndu-se la chipul uimit al lui Jodie, cu puca
de vntoare nc lipit de obraz. i ddu seama c nu o
pclise, la urma urmei. C i ghicise tactica. C trsese cteva
gloane dinspre lac, i apoi l trse pe unul dintre poliiti n
susul dealului i l proptise acolo cu o puc de vntoare pentru
a-i obliga s stea culcai la pmnt n timp ce el o luase la fug pe
alee i se postase n spatele lor.
neltorie
O clip, niciunul dintre ei nu se mic.
Aerul era nemicat. Nu mai pluteau petice de cea, pomii i
iarba nu se mai ndoiau n btaia vntului.
Pe chipul lui Sachs trecu n fug un zmbet n timp ce ridic
pistolul cu ambele mini.
nnebunit, el scoase cartuul din puca de vntoare i bg
altul. Cnd ridic din nou puca la obraz, Sachs trase. Dou
gloane.
Amndou focurile, perfecte. l vzu cum se clatin pe spate,
arma plutind prin aer precum bagheta unei majorete.
Rmi lng ea, Detectiv! i strig Sachs lui Bell i se repezi
spre Jodie.
l gsi n iarb, ntins pe spate.
Un glon i sfrmase umrul drept. Cellalt lovise lentila
lunetei i nite schije de metal i cioburi intraser n ochiul drept
al brbatului. Toat faa i era plin de snge.
Ea ridic pistolul cel micu, puse degetul pe trgaci i i lipi
eava de tmpl. Cut s vad dac are arme. Nu descoperi
dect un Glock i un cuit lung n buzunar. Nu mai gsi altceva.
Liber, strig.
Cum sttea acolo, scond ctuele, Dansatorul tui, scuip i
i terse sngele de pe ochiul sntos. Apoi i nl capul i
privi peste cmp. O zri pe Percey Clay ridicndu-se ncet din
iarb, uitndu-se la cel care o atacase.
Jodie pru c se cutremur la vederea ei. Tui nc o dat, apoi
gemu adnc. O fcu pe Sachs s tresar cnd i mpinse piciorul
cu braul neatins. Era rnit grav poate mortal i nu avea prea
mult putere. Era un gest curios, aa cum mpingi un pechinez
enervant din cale.
Ea se ddu n spate, cu pistolul ndreptat spre pieptul lui.
Amelia Sachs nu mai prezenta niciun interes pentru
Dansatorul pe Cociug. i nici rnile lui sau durerea ngrozitoare
pe care probabil c o simea din cauza lor. Avea doar un lucru n
minte. Cu un efort supraomenesc, se rostogoli pe burt i,
gemnd i nfigndu-i minile n noroi, ncepu s se mite spre
Percey Clay, spre femeia pe care fusese angajat s o ucid.
Bell veni lng Sachs. i ddu Glock-ul i ndreptar amndoi
armele spre Dansator. L-ar fi putut opri cu uurin sau l-ar fi
putut ucide. Dar rmseser n trans, privindu-l pe brbatul att
de disperat, de absorbit de ce fcea nct nu prea s-i dea
seama c avea faa i umrul distruse.
Mai naint civa centimetri, oprindu-se doar pentru a se
aga de o piatr ascuit, de mrimea unui grapefruit. i i
continu drumul spre prad. Fr s scoat un cuvnt, mbibat n
snge i sudoare, cu masca agoniei pe chip. Chiar i Percey, care
avea toate motivele din lume s l urasc, s ia pistolul din mna
lui Sachs i s pun capt vieii criminalului chiar aici, chiar i ea
era hipnotizat, privind efortul lui zadarnic de a termina ce
ncepuse.
Ajunge, zise Sachs n cele din urm.
Se aplec, lu piatra i o arunc.
Nu, ngim el. Nu
Ea i puse ctuele.
Dansatorul pe Cociug scoase un geamt ngrozitor care ar fi
putut s fie din cauza durerii, dar prea mai curnd s aib la
origine pierderea i eecul de nesuportat i i ls capul pe
pmnt.
Zcea nemicat. Cei trei stteau n jurul lui i priveau cum
iarba i nevinovatul ofran se mbib de snge. Curnd, strigtul
ndurerat al greierilor se pierdu n bzitul elicopterului ce zbura
deasupra copacilor. Sachs observ c Percey Clay i mut
imediat atenia de la brbatul care i provocase atta durere;
acum pilotul privea n extaz cum aparatul greoi plutete prin
aerul nceoat i aterizeaz graios pe iarb.
 39

Nu-i conform legii, Lincoln. Nu pot s-o fac.

Lon Sellitto era insistent.
Dar la fel era i Lincoln Rhyme.
Las-m o jumtate de or cu el.
Nu prea le convine. Ceea ce nsemna, de fapt. i-au ieit din
fire cnd le-am sugerat. Eti civil.
Era aproape ora zece, luni diminea. Apariia lui Percey n
faa marelui juriu fusese amnat pn a doua zi. Scafandrii de la
marina militar gsiser sacoele pe care Phillip Hansen le
aruncase n apele adnci ale Strmtorii Long Island. Fuseser
trimise pentru analiz unei echipe FBI PERT n Cldirea Federal
din centru. Eliopolos amnase nfiarea pentru a putea s
prezinte ct mai multe probe posibil mpotriva lui Hansen.
De ce sunt ngrijorai? ntreb Rhyme enervat. Doar nu prea
am cum s m apuc s-l bat.
Se gndi s negocieze mai jos, la douzeci de minute. Dar
acesta era un semn de slbiciune. Iar Lincoln Rhyme nu credea n
afiarea slbiciunilor. Aa c zise:
Eu l-am prins. Merit ansa de a sta de vorb cu el.
i nu mai adug nimic.
Blaine, fosta lui soie, i spusese ntr-un moment de percepie
care nu o caracteriza c ochii lui, negri ca noaptea, erau mai
convingtori dect cuvintele sale. Aa c l fix cu privirea pe
Sellitto pn cnd detectivul oft, apoi se uit la Dellray.
Haide, d-i puin timp, zise agentul. Ce-o s fie? Adu-l pe
frumuel aici. i dac ncearc s fug, la dracu, n-o s-mi dea
dect un motiv bun s exersez trasul la int pe el.
 Sellitto spuse:
Bine. O s dau telefonul. Doar s nu strici cazul.
Criminalistul abia dac-i auzi cuvintele. i ntoarse privirea
spre u, ca i cum Dansatorul pe Cociug urma s se
materializeze ca prin minune.
i nu ar fi fost surprins dac s-ar fi ntmplat.

Care e numele tu adevrat? Joe sau Jodie?

Ce conteaz? M-ai prins. Poi s-mi spui cum vrei.
Ce-ar fi s-mi spui numele de familie? zise Rhyme.
Ce-ar fi s-mi spui cum m-ai botezat? Dansatorul. mi
place.
Mrunelul l examin pe Rhyme cu ochiul sntos. Dac avea
dureri din cauza rnilor sau dac era ameit din cauza
medicamentaiei nu o arta. Braul stng era legat, ns tot purta
ctue groase legate de centur. Picioarele erau i ele legate cu
lanuri.
Cum vrei tu, zise Rhyme binevoitor.
i continu s-l studieze ca i cum ar fi fost un spor neobinuit
de polen, cules de la locul crimei.
Dansatorul zmbi. Din cauza nervilor faciali atini i a
bandajelor, expresia era grotesc. Din cnd n cnd, trupul i era
cuprins de frisoane i degetele i tremurau, umrul rupt se ridica
i se lsa involuntar. Rhyme avea un sentiment ciudat c el era
cel sntos, iar prizonierul, handicapat.
n ara orbilor, chioru-i mprat.
Dansatorul i zmbi.
Mori s tii, nu? l ntreb pe Rhyme.
Ce s tiu?
S tii tot De asta m-ai adus aici. Ai avut noroc s m
prinzi, vreau s zic , dar nu ai nicio idee cum am fcut-o.
Rhyme plesci.
O, dar tiu exact cum ai fcut-o.
tii?
Te-am chemat aici doar ca s stau de vorb cu tine, replic
Rhyme. Asta e tot. S vorbesc cu omul care aproape mi-a ghicit
gndurile.
Aproape. Dansatorul rse. Un alt zmbet contorsionat. Era
ntr-adevr ciudat. Bine, atunci spune-mi.
Rhyme trase din pai. Era suc de fructe. l uimise pe Thom cnd
i spusese s arunce scotch-ul i s l nlocuiasc cu punch
Hawaii. Rhyme zise acum pe un ton amabil:
Bine. Ai fost angajat s-i ucizi pe Ed Carney, Brit Hale i
Percey Clay. Bnuiesc c ai fost pltit foarte bine. O sum cu ase
cifre.
apte, rosti Dansatorul cu mndrie.
Rhyme ridic din sprncene.
Bnoas meserie!
Dac eti bun.
Ai depozitat banii n Bahamas. Ai aflat numele lui Stephen
Kall de undeva nu tiu exact de unde. Probabil vreo reea de
mercenari Dansatorul ncuviin i l-ai angajat ca intermediar.
Anonim, poate prin e-mail, poate prin fax, folosind referine n
care avea ncredere. Bineneles, nu v-ai ntlnit niciodat fa n
fa. i bnuiesc c l-ai pus la ncercare.
Evident. O lovitur n afara Washington-ului. Am fost
angajat s-l omor pe asistentul unui congresman care fura secrete
din dosarele Comitetului pentru Forele Armate. Era o treab
uoar, aa c l-am angajat la rndul meu pe Stephen. Mi-a oferit
prilejul s-l testez. I-am supravegheat fiecare pas. Am verificat
rana din corp eu nsumi. Foarte profesionist. Cred c m-a vzut
c-l urmream i a nceput s m caute pentru a elimina
martorul. i asta era bine.
Rhyme continu:
I-ai dat bani i cheia de la hangarul lui Phillip Hansen
unde a ateptat pentru a monta bomba n avionul lui Carney.
tiai c e bun, dar nu erai sigur c e suficient de bun ca s-i
omoare pe toi. Probabil, te-ai gndit c va omor unul n cel mai
bun caz, dar era suficient ca s provoace diversiune nct tu s te
poi apropia de ceilali doi.
Dansatorul ncuviin, impresionat fr s vrea.
Faptul c l-a omort pe Brit Hale m-a surprins. O, da. i m-a
surprins chiar i mai mult c a reuit s scape i s monteze o a
doua bomb n avionul lui Percey Clay.
i-ai dat seama c tu nsui va trebui s ucizi cel puin una
din victime, aa c sptmna trecut ai devenit Jodie i ai
nceput s strigi peste tot c ai droguri pentru ca oamenii strzii
s afle despre tine. Ai rpit agentul din faa cldirii federale, ai
aflat n ce cas pentru protecia martorilor urmau s fie dui. Ai
ateptat acolo de unde era logic c va ataca Stephen i l-ai lsat s
te rpeasc. Ai lsat o grmad de indicii n ascunztoarea de la
metrou ca s te asiguri c te vom gsi i te vom folosi pentru a
ajunge la Kall. Te-am crezut cu toii. Bineneles Stephen habar
nu avea c tu l angajasei. Tot ce tia e c l trdasei i voia s te
ucid. O acoperire perfect pentru tine. Dar riscant.
Pi, ce e viaa fr riscuri? ntreb Dansatorul n glum.
Asta o face s fie interesant, nu crezi? n plus, ct am stat
mpreun, am construit cteva s le spunem contramsuri ca s
ezite s m mpute. Homosexualitatea latent ajut ntotdeauna.
Dar, adug Rhyme, vexat c i fusese ntrerupt povestea,
cnd Kall era n parc, te-ai strecurat de pe aleea unde te
ascundeai, l-ai gsit i l-ai ucis Te-ai debarasat de minile,
dinii i hainele lui i de puti n evile de canalizare. i cnd
ai fost invitat n Long Island Vulpea n cote. Rhyme adaug
volubil: Asta e schema Scheletul. Dar cred c spune povestea.
Ochiul sntos al omului se nchise pentru o clip, apoi se
deschise din nou. Rou i umed, uitndu-se fix la Rhyme.
ncuviin ncet, probabil admirativ.
Ce anume a fost? ntreb Dansatorul n cele din urm. Ce
anume m-a dat de gol?
Nisipul, rspunse Rhyme. Din Bahamas.
El ncuviin, strmbndu-se de durere.
Mi-am scuturat buzunarele. Am aspirat totul.
n tiv. Plus drogurile. Resturile i laptele praf.
Da. Sigur. Dup o clip, Dansatorul zise: Avea dreptate s-i
fie fric de tine. La Stephen m refer. Ochiul nc l cerceta pe
Rhyme. Ca un doctor cutnd o tumoare. Adug: Bietul om. Ce
creatur trist. Cine crezi c l-a abuzat? Tatl vitreg sau bieii de
la coala de corecie? Sau i unii, i alii?
N-am de unde s tiu, spuse Rhyme.
oimul mascul ateriz pe pervazul ferestrei i i strnse
aripile.
Stephen s-a speriat, medit Dansatorul. i cnd te sperii, se
termin totul. Credea c viermele e pe urmele lui. Lincoln
Viermele. L-am auzit optind asta de mai multe ori. l
nspimntai.
n schimb, tu nu eti nspimntat.
Nu, zise Dansatorul. Eu nu m sperii. ncuviin brusc, de
parc observase ceva n cele din urm, ceva ce l scia. Hei, m
asculi cu atenie, nu-i aa? ncerci s-mi ghiceti accentul?
 Rhyme era atent.
Dar vezi, se schimb. Munte Connecticut Cmpiile din
sud i mlatina din sud Mizzura. Kayntuckeh. De ce m
interoghezi? Eti de la criminalistic. M-ai prins. E vremea s ne
spunem noapte bun. Sfritul povetii. tii ceva, mi place ahul.
La nebunie. Tu joci, Lincoln?
i plcuse cndva. El i Claire Trilling jucaser destul de mult.
Thom se inea de capul lui s joace pe calculator i i cumprase
un program bun de ah i l instalase. Dar Rhyme nu-l deschisese
niciodat.
Nu am mai jucat de mult timp.
Va trebui s jucm o partid de ah ntr-o zi. O s fii un
adversar bun Vrei s afli o greeal pe care o fac unii juctori?
Care?
Rhyme i recepta privirea fierbinte. Brusc, nu se mai simi n
largul lui.
Devin curioi n ceea ce i privete pe adversari. ncearc s
afle lucruri despre viaa lor personal. Lucruri care nu sunt utile.
De unde vin, unde s-au nscut, ce frai au.
Da?
Asta poate s le aduc o satisfacie. Dar i zpcete. Poate
s fie periculos. Vezi, jocul nu se desfoar dect pe tabl. Un
zmbet n colul gurii. Nu poi s accepi c nu tii nimic despre
mine, nu?
Nu, se gndi Rhyme, nu pot.
Dansatorul continu:
Ei bine, ce vrei s tii mai exact? O adres? Unde am
terminat liceul? Ce-ai zice de un indiciu. Rosebud. Ce zici de
asta? M surprinzi, Lincoln. Eti criminalist cel mai bun pe care
l-am vzut. i iat-te acum n mijlocul unui soi de cltorie
sentimental patetic. Ei bine, cine sunt? Clreul fr cap.
Beelzebub. Sunt Regina Mab. Sunt ei din Fii atent la ei; sunt
pe urmele tale. Nu sunt proverbialul cel mai negru comar
pentru c comarurile nu sunt reale, iar eu sunt mai real dect
vrei s admitei. Sunt un maestru. Sunt un om de afaceri. N-o s-
mi afli numele, gradul ori numrul de identificare. Nu joc
conform conveniei de la Geneva.
Rhyme nu putu spune nimic.
Se auzi un ciocnit n u.
Maina sosise.
Putei s-mi scoatei lanurile de la picioare? i ntreb
Dansatorul cu o voce patetic pe cei doi ofieri, ochiul lui sntos
clipind i lcrimnd. O, v rog. M doare att de tare! i mi-e att
de greu s merg!
Unul din poliiti se uit la el comptimitor, apoi la Rhyme,
care zise aspru:
Dac le slbii ctui de puin, o s v pierdei slujba i nu
vei mai lucra niciodat n acest ora.
Ofierul se holb la Rhyme pentru o clip, apoi i fcu semn
din cap partenerului su. Dansatorul rse:
Nu e o problem, spuse el, cu privirea aintit asupra lui
Rhyme. Doar un factor.
Poliitii l apucar de braul sntos i l ridicar n picioare.
Prea i mai mrunel n comparaie cu cei doi ofieri nali care l
conduser spre u. Se uit napoi.
Lincoln?
Da?
O s-i lipsesc. Fr mine, o s plictiseti. Singurul lui ochi
ardea n cel al lui Rhyme. Fr mine, vei muri.
 O or mai trziu, paii greoi anunar sosirea lui Lon Sellitto.
Era nsoit de Sachs i Dellray.
Rhyme i ddu imediat seama c erau probleme. O clip, se
ntreb dac nu cumva Dansatorul evadase.
Dar era vorba de asta.
Sachs oft.
Sellitto se uit la Dellray. Faa slab a agentului se strmb.
Bine, spunei-mi, rbufni Rhyme.
Sachs i transmise vestea.
Sacoele. Cei de la PERT le-au cercetat.
Ghici ce era nuntru, l ndemn Sellitto.
Rhyme oft, epuizat, fr s aib chef de arade.
Detonatoare, plutoniu i cadavrul lui Jimmy Hoffa.

Sachs zise:
O grmad de foi din Paginile Aurii din Westchester
County i dou kilograme de pietre.
Ce?
Nu-i nimic acolo, Lincoln. Punct.
Eti sigur c nu erau numere de telefon, documente de
afaceri criptate?
Biroul de criptologie s-a uitat bine peste ele, zise Dellray.
Nite Pagini Aurii nenorocite. Iar pietrele nu nseamn nimic. Le-
a pus doar ca s se scufunde.
O s-l elibereze pe Hansen fund-gras, mormi Sellitto
posac. Fac hrtiile chiar acum. Nici mcar nu-l mai prezint n
faa tribunalului. Toi oamenii ia au murit de poman.
Spune-i i restul, adug Sachs.
Eliopolos vine aici, zise Sellitto. Are hrtia.
Mandat? ntreb Rhyme scurt. Pentru ce?
 Aa cum a zis. S te aresteze.
 40

Reginald Eliopolos apru n pragul uii, urmat de doi ageni

solizi.
Rhyme fusese convins c procurorul era de vrst mijlocie. Dar
n lumina zilei prea c are abia treizeci de ani. Agenii erau i ei
tineri, mbrcai la fel de bine ca el, ns lui Rhyme i aminteau de
nite docheri plictisii.
Pentru ce avea exact nevoie de ei? Pentru un om care zcea
ntr-un pat?
Da, Lincoln, cred c nu m-ai crezut cnd am zis c vor
exista repercusiuni. Ha-ha. Nu m-ai crezut.
Despre ce mama dracului tot dai nainte, Reggie? ntreb
Sellitto. L-am prins.
Ha-ha Ha-ha.. i spun imediat despre ce ridic minile
i fcu ghilimele imaginare n aer mama dracului vorbesc.
Cazul mpotriva lui Hansen e kaput. Nici urm de probe n
sacoe.
Asta nu e vina noastr, zise Sachs. Am inut martorul n
via. i l-am prins pe ucigaul pltit de Hansen.
Aha, spuse Rhyme, dar e ceva mai mult de-att, nu, Reggie?
Procurorul se uit la el rece.
Rhyme continu:
Vedei, Jodie adic Dansatorul este singura lor ans
acum pentru a-i intenta proces lui Hansen. Sau cel puin aa
crede el. ns Dansatorul nu i-ar trda niciodat clientul.
Serios? Pi, atunci nu-l cunoti pe ct de bine susii. Tocmai
am avut o discuie lung cu el. E mai mult dect doritor s-l
implice pe Hansen. Doar c acum refuz s mai coopereze.
Mulumit ie.
Mie? ntreb Rhyme.
A zis c l-ai ameninat. n timpul acelei ntrevederi
neautorizate pe care ai avut-o acum cteva ore. Ha-ha. Vor cdea
capete din cauza asta. Poi fi sigur.
O, pentru numele lui Dumnezeu, izbucni Rhyme, rznd
amarnic. Nu nelegi ce face? S ghicesc i-ai spus c o s m
arestezi, da? i a fost de acord s depun mrturie dac o faci.
Privirea din ochii lui Eliopolos i spuse lui Rhyme c exact aa
stteau lucrurile.
Nu nelegi?
Dar Eliopolos nu nelegea o boab.
Rhyme zise:
Nu crezi c i-ar plcea s stau la pucrie, poate la
cincisprezece, douzeci de metri de el?
Rhyme, interveni Sachs, ncruntndu-se ngrijorat.
Despre ce vorbeti? ntreb procurorul.
Vrea s m omoare, Reggie. Asta e ideea. Sunt singurul om
care l-a oprit vreodat. Nu poate s se ntoarc la munc pur i
simplu, tiind c eu sunt aici.
Dar n-o s se duc nicieri. Niciodat.
Ha-ha.
Rhyme zise:
Dup ce voi muri, va retracta. Nu va mai depune mrturie
mpotriva lui Hansen. i cu ce o s-l mai constrngei? O s-l
ameninai cu o injecie letal? Nu-i va psa. Nu se teme de nimic.
De absolut nimic.
Oare ce l scia? se ntreb Rhyme. Ceva prea n neregul
aici. Foarte n neregul.
Hotr c era vorba de foile din Pagini Aurii
 Pagini din cartea de telefoane i pietre.
Rhyme era pierdut n gnduri, uitndu-se la harta cu probele
de pe perete. Auzi un zornit i ridic privirea. Unul dintre
agenii care l nsoeau pe Eliopolos scosese ctuele i se
ndrepta spre Clinitron. Rhyme rse n sinea lui. Mai degrab i-ar
lega lanuri de picioare. Ca s nu fug.
Haide, Reggie, l rug Sellitto.
Fibra verde, pagini din cartea de telefoane i pietre.
i aminti ceva ce i spusese Dansatorul. Aezat n scaunul
vechi n care sttea acum Eliopolos.
Un milion de dolari
Rhyme i ddu vag seama c agentul ncerca s se gndeasc
cum s ia pe sus un om cu dizabiliti. i i mai ddu vag seama
c Sachs fcuse un pas n fa, ncercnd s se gndeasc cum s-l
supun pe agent. Brusc, strig Stai! cu o voce poruncitoare care i
fcu pe toi cei din camer s nepeneasc.
Fibra verde
Se holb la hart.
Oamenii din camer vorbeau cu el. Agentul era tot cu ochii pe
minile lui Rhyme, fluturnd ctuele care zdrngneau. Dar
Rhyme l ignor. i spuse lui Eliopolos:
D-mi o jumtate de or.
i de ce i-a da?
Hai, care e problema? Doar n-o s fug, nu? i, nainte ca
procurorul s fie de acord sau nu, Rhyme striga deja: Thom!
Thom, vreau s dau un telefon. Ai de gnd s m ajui sau nu? Nu
tiu unde poate s dispar uneori. Lon, vrei tu s dai telefonul?

Percey Clay tocmai se ntorsese de la nmormntarea soului,

cnd Lon Sellitto ddu de ea. mbrcat n negru, sttea n
scaunul din rchit de lng patul lui Rhyme. Lng ea era
Roland Bell, ntr-un costum cafeniu care cdea urt din cauza
mrimii celor dou pistoale pe care le avea la el. i ddu prul
rar peste cap.
Eliopolos plecase, dei cei doi nsoitori rmseser afar,
pzind holul. Ei chiar preau s cread c, profitnd de o clip de
neatenie, Thom va ncerca s-l mping pe Rhyme afar, i vor
evada n scaunul Storm Arrow, cu o vitez de un kilometru i
jumtate pe or.
Rochia o strngea pe Percey la gt i n talie, iar Rhyme puse
pariu c era singura ei inut elegant. ncepu s ridice un picior
pentru a-l pune peste cellalt, i ddu seama c postura nu se
potrivea cu hainele i se reaez formal, cu genunchii apropiai.
Ea l privi cu o curiozitate plin de nerbdare i Rhyme i
ddu seama c niciunul din Sellitto i Sachs care o aduseser
nu-i dduse vestea.
Laii, se gndi el morocnos.
Percey Nu vor prezenta cazul mpotriva lui Hansen n
faa tribunalului.
Un moment, pru uurat. Apoi nelese implicaiile.
Nu! strig ea.
Zborul pe care l-a fcut Hansen? Ca s scape de sacoe?
Sacoele erau false. Nu era nimic n ele.
Ea pli.
l elibereaz?
Nu pot s stabileasc nicio legtur ntre Hansen i
Dansator. i pn s-o facem noi, va fi eliberat.
Ea i duse minile la fa.
Totul a fost degeaba, atunci? Ed i Brit? Au murit
degeaba.
 El o ntreb:
Ce se va ntmpla acum cu firma ta?
Percey nu se atepta la aceast ntrebare. Nu era sigur c
auzise bine.
Scuze?
Compania ta? Ce se va ntmpla acum cu Hudson Air?
Probabil c o vom vinde. Avem o ofert de la o alt
companie. Ei pot s preia datoria. Noi nu putem. Sau poate c
vom lichida.
Era pentru prima oar cnd auzea resemnare n vocea ei. O
iganc nvins.
Ce alt companie?
Sincer, nu-mi amintesc. Ron a tot vorbit cu ei.
Ron Talbot, nu?
Da.
El cunoate situaia financiar a companiei?
Sigur c da. La fel de bine ca i avocaii i contabilii. Mai
bine dect mine.
Ai putea s-l suni i s-l rogi s vin pn aici ct de repede
poate?
Cred c da. A fost la cimitir. Probabil c e acas acum. l sun
eu.
i, Sachs? zise el ntorcndu-se spre ea, am nc un loc al
crimei pentru tine. Vreau s-l cercetezi ct de repede poi.

Rhyme se uit la brbatul masiv care intr pe u, mbrcat

ntr-un costum albastru-nchis. Era lucios i avea croiala i
culoarea unei uniforme. Rhyme bnui c l purta atunci cnd
pilota.
Percey fcu prezentrile.
 Deci l-ai prins pe ticlos, mormi Talbot. Credei c va
ajunge pe scaun?
Eu doar adun gunoiul, zise Rhyme, mulumit cum era de
obicei cnd gsea o replic melodramatic. Ce face procurorul cu
el depinde de acesta. i-a spus Percey c avem necazuri cu
probele care l incrimineaz pe Hansen?
Da, mi-a spus ceva. Dovezile pe care le-a aruncat erau false?
De ce ar fi fcut asta?
Cred c pot s rspund la ntrebare, dar am nevoie de mai
multe informaii. Percey mi-a spus c tu cunoti destul de bine
compania. Eti asociat, nu?
Talbot ncuviin, scoase un pachet de igri, vzu c nu mai
fuma nimeni i l puse la loc n buzunar. Avea chiar mai multe
riduri dect Sellitto i arta ca i cum trecuse mult vreme de
cnd putuse s-i ncheie jacheta n jurul burii proeminente.
Hai s o lum aa, zise Rhyme. Dac Hansen nu a vrut s-i
omoare pe Ed i pe Percey pentru c au fost martori?
Dar atunci, de ce? pufni Percey.
Talbot ntreb:
Vrei s zici c avea un alt motiv? Cum ar fi?
Rhyme nu rspunse direct.
Percey mi-a spus c, de ceva vreme, firma nu merge bine.
Talbot ddu din umeri.
Au fost civa ani grei. Dereglementare, muli transportatori
mici. Concurena celor de la UPC i FedEx. Plus Pota. Adaosul
comercial a sczut.
Dar, cu toate astea, aveai un cum i spune, Fred? Te-ai
ocupat parc de ceva infraciuni economice, nu? Banii care intr.
Care-i cuvntul?
Dellray rse.
 Venituri, Lincoln.
Aveai venituri bunicele.
Talbot ncuviin:
Da, fluxul de numerar nu a fost niciodat o problem. Doar
c ieirile sunt mai mari dect intrrile.
Ce prere ai despre teoria conform creia Dansatorul a fost
angajat s-i omoare pe Percey i pe Ed astfel nct Compania s
poat fi cumprat la un pre mic?
Ce Companie? A noastr? ntreb Percey, ncruntndu-se.
De ce ar fi fcut Hansen una ca asta? zise Talbot respirnd
greu din nou.
Percey adug:
i de ce s nu vin la noi cu un cec gras? Nici mcar nu a
ncercat s ne abordeze.
De fapt, nu am pronunat numele lui Hansen, sublinie
Rhyme. ntrebarea pe care am pus-o mai nainte era: dac nu
Hansen e cel care a vrut s i omoare pe Ed i pe Percey? Dac e
altcineva?
Cine? ntreb Percey.
Nu sunt sigur. E doar e doar fibra aia verde.
Fibr verde?
Talbot urmri privirea lui Rhyme nspre harta cu probele.
Toat lumea pare s fi uitat de ea. n afar de mine..
Omul sta nu uit niciodat nimic. Nu-i aa, Lincoln?
Nu foarte des, Fred. Fibra aceea. Sachs, partenera mea
tiu cine e, zise Talbot, dnd din cap nspre ea.
A gsit-o n hangarul dat spre nchiriere de Hansen. Era n
nite urme gsite lng fereastra unde Stephen Kall a ateptat
nainte s monteze bomba n avionul lui Ed Carney. A gsit de
asemenea bucele de cupru, nite fibre albe i lipici de scrisori.
Ceea ce ne spune c cineva a lsat undeva o cheie a hangarului
ntr-un plic, pentru Kall. Dar apoi am nceput s m ntreb de
ce avea Kall nevoie de o cheie pentru a intra ntr-un hangar gol.
Era profesionist. Ar fi putut s sparg hangarul cu ochii nchii.
Singura explicaie pentru cheie era s par c Hansen a lsat-o.
S l implice.
Dar deturnarea, zise Talbot, cnd i-a ucis pe acei soldai i
le-a furat armele. Toat lumea tie c e un criminal.
A, probabil c aa i e, fu de acord Rhyme. Dar nu el a
zburat cu avionul deasupra strmtorii Long Island i nu el s-a
jucat de-a aruncatul bombelor cu crile alea de telefon. Altcineva
a fcut-o.
Percey se foi nelinitit.
Rhyme continu:
Cineva care nu s-a gndit niciodat c vom gsi sacoele.
Cine? ntreb Talbot.
Sachs?
Aceasta scoase trei plicuri mari cu probe dintr-o geant de
pnz i le puse pe mas. n dou dintre ele erau documente
contabile. Cel de-al treilea coninea un teanc de plicuri albe.
Astea sunt din biroul tu, Talbot.
Brbatul rse ncet.
Nu cred c putei s le luai fr mandat.
Percey Clay se ncrunt.
Le-am dat eu voie. Sunt nc efa Companiei, Ron. Dar ce
vrei s spui, Lincoln?
Rhyme regret c nu-i mprtise suspiciunea nainte de asta;
avea s ncaseze un oc teribil. Dar nu putea risca s-i arate crile
din mn lui Talbot. i acoperise foarte bine urmele pn acum.
Rhyme se uit la Mel Cooper, care zise:
 Fibra verde pe care am gsit-o cu particulele de cheie
provenea de la un registru contabil. Fibrele albe, de la un plic. Nu
e nicio ndoial c se potrivesc.
Rhyme continu:
i toate din biroul tu, Talbot.
Ce vrei s spui, Lincoln? gfi Percey.
Rhyme i spuse lui Talbot:
Toat lumea de la aeroport tia c Hansen se afl sub
cercetare. Te-ai gndit s foloseti acest lucru. Aa c ai ateptat
pn ntr-o sear cnd Percey, Ed i Brit Hale au lucrat pn
trziu. Ai furat avionul lui Hansen i ai aruncat din el sacoele
false. L-ai angajat pe Dansator. Bnuiesc c ai aflat de el n
drumurile tale prin Africa sau Orientul ndeprtat. Am dat
cteva telefoane. Ai lucrat pentru aviaia militar din Botswana i
pentru guvernul birman, consiliindu-i n achiziionarea de
avioane militare la mna a doua. Dansatorul mi-a spus c a
primit un milion pentru lovitur. Rhyme cltin din cap. Asta ar
fi trebuit s-mi dea imediat de gndit. Hansen ar fi putut s
aranjeze ca toi trei martorii s fie ucii pentru cteva sute de mii.
E clar c, n zilele noastre, asasinatul profesionist e o pia
concurenial. Milionul mi-a spus c acela care a ordonat lovitura
era un amator. i c avea o grmad de bani la dispoziie.
Percey Clay scoase un strigt i se repezi la el. Talbot se trase n
spate.
Cum ai putut? ip ea. De ce?
Dellray zise:
Bieii mei de la infraciuni economice i verific registrele
chiar acum. i credem c vom gsi o groaz de bani care nu sunt
unde ar trebui s fie.
Rhyme continu:
 Hudson Air e mult mai profitabil dect credeai tu, Percey.
Doar c o mare parte din bani se ducea n buzunarul lui Talbot.
tia c va fi prins ntr-o bun zi i trebuia s v ndeprteze, pe
tine i pe Ed, i s cumpere el compania.
Opiunea de a achiziiona aciuni, zise ea. Ca asociat, avea
dreptul s cumpere totul la pre redus dac muream.
E o porcrie. Tipul a tras i n mine, amintii-v.
Dar tu nu l-ai angajat pe Kall. Tu l-ai angajat pe Jodie
Dansatorul pe Cociug iar el a angajat un intermediar, pe Kall.
Care habar n-avea cine eti.
Cum ai putut? repet Percey cu o voce goal. De ce?
De ce?
Talbot rbufni:
Pentru c te iubeam!
Ce? gfi Percey.
Talbot continu:
Ai rs cnd i-am spus c vreau s m nsor cu tine.
Ron, nu. Eu
Iar tu te-ai ntors la el. Pufni. Ed Carney, chipeul pilot de
aparate militare. Cel mai bun Te trata ca pe un rahat, iar tu tot
l iubeai. Apoi Faa i era roie de furie. Apoi apoi am pierdut
ultimul lucru care mi rmsese nu mai puteam s zbor. V
priveam cum zburai sute de ore pe lun, pe cnd eu nu puteam
dect s stau la birou i s nvrt hrtii. V aveai unul pe altul,
aveai pilotajul Habar nu ai cum e s pierzi tot ce iubeti. Pur i
simplu habar nu ai!
Sachs i Sellitto l vzur c e tensionat. Anticipaser c va
ncerca ceva, dar nu ghiciser fora lui Talbot. n timp ce Sachs
pi n fa, scondu-i arma, Talbot o mpinse i o trnti pe
masa cu probe, rsturnnd microscoape i instrumente, lipindu-l
pe Mel Cooper de perete. Talbot i smulse Glock-ul din mn.
l ndrept spre Bell, Sellitto i Dellray.
Bine, acum aruncai armele pe podea. Acum!
Hai, omule, zise Dellray dndu-i ochii peste cap. Ce ai de
gnd s faci? S sari pe geam? N-ai unde s ajungi.
ndrept pistolul spre faa lui Dellray:
Nu am de gnd s spun de dou ori.
Avea o privire disperat. i aducea aminte lui Rhyme de un urs
ncolit. Agentul i poliitii aruncar armele pe podea. Bell le
azvrli pe amndou.
Unde duce ua aia? Arat spre perete. i vzuse pe
nsoitorii lui Eliopolos afar i tia c nu poate scpa pe acolo.
E un dulap, zise Rhyme repede.
O deschise i zri liftul.
S te ia dracu, opti Talbot, ndreptnd pistolul spre
Rhyme.
Nu, strig Sachs.
Talbot ntoarse pistolul spre ea.
Ron, strig Percey, gndete-te. Te rog
Sachs, ruinat, dar teafr, se ridic n picioare, uitndu-se la
pistoalele care zceau pe podea la trei metri distan.
Nu, Sachs, se gndi Rhyme. Nu!
Supravieuise celui mai calm uciga profesionist din ar, iar
acum era pe cale s fie mpucat de un amator panicat.
Talbot i muta privirea de la Dellray i Sellitto la lift,
ncercnd s ghiceasc unde e butonul.
Nu, Sachs, s nu faci asta.
Rhyme ncerc s o fac s se uite la el, dar privirea ei cntrea
distanele i unghiurile. Nu ar fi avut timp s reacioneze.
Sellitto zise:
 Hai s vorbim, Talbot. Haide, las pistolul jos.
Te rog, Sachs, s nu faci asta O s te vad. Va trage n cap aa
fac mereu amatorii i vei muri. Dumnezeule
Ea se ncord, cu ochii pe Sig-Sauer-ul lui Dellray.
Nu
n clipa n care Talbot i ndrept iar privirea spre lift, Sachs
sri la podea i nfac arma lui Dellray, rostogolindu-se. Dar
Talbot o vzu. nainte ca poliista s poat ridica automatul, el
ndrept Glock-ul spre faa ei, strngnd din ochi cnd ncepu s
apese pe trgaci, cuprins de panic.
Nu! strig Rhyme.
mpuctura fu asurzitoare. Ferestrele zdrngnir, iar oimii
i luar zborul spre cer.
Sellitto ncerc s ajung la arm. Ua fu trntit de perete i
ofierii lui Eliopolos ddur buzna, cu pistoalele scoase.
Ron Talbot, cu o gaur roie, mic n tmpl, sttu perfect
drept o secund, apoi se prbui n spiral.
O, miculi, zise Mel Cooper, nepenit cu o pung de
probe n mn, uitndu-se la micuul lui .38 Smith & Wesson din
mna sigur a lui Roland Bell, ieit de dup cotul tehnicianului.
Detectivul se strecurase n spatele lui Cooper i i scosese arma
din tocul ngust de la spatele centurii. Bell trsese de la old de
fapt, din oldul lui Cooper.
Sachs se ridic n picioare i lu Glock-ul din mna lui Talbot.
i cut pulsul i cltin din cap.
Bocetul umplu camera n timp ce Percey Clay czu n genunchi
deasupra trupului i, suspinnd, lovi cu pumnul n umrul solid
al lui Talbot, iar i iar. O clip ndelungat nu se mic nimeni.
Apoi, Amelia Sachs i Roland Bell se duser spre ea. Se oprir i
Sachs se trase n spate, lsndu-l pe detectivul nalt s o ia de
dup umeri pe micua femeie i s o ridice de lng trupul
prietenului i dumanului ei.
 41

Un tunet, o ploaie de primvar trziu, noaptea.

Fereastra era larg deschis nu fereastra unde erau oimii,
bineneles; lui Rhyme nu i plcea s fie deranjai i camera se
umpluse de aerul rcoros al serii.
Amelia Sachs deschise dopul i turn nite chardonnay
Cakebird n paharul lui Rhyme i n al ei.
Se uit la el i rse uor.
Nu pot s cred.
Pe computerul de lng Clinitron rula un program de ah.
Tu nu joci jocuri, zise ea. Adic, nu te-am vzut niciodat
jucnd.
Stai puin, i spuse el.
Pe ecran: Nu am neles ce ai spus. Te rog, ncearc din nou.
Cu o voce clar, rosti:
Turn la C4. ah-mat.
O pauz. Calculatorul zise: Felicitri. Urmat de o versiune
digital a marului Washington Post de Sousa.
Nu e pentru distracie, spuse el urcios. mi ine mintea
ascuit. E nava mea Nautilus. Vrei s joci i tu ntr-o zi, Sachs?
Eu nu joc ah, zise ea dup ce lu o gur din vinul rafinat.
Dac vreun cal afurisit mi atac regele, prefer s-i trag un glon
dect s m gndesc cum s fiu mai deteapt dect el. Ct au
gsit?
Bani? Ascuni de Talbot? Peste cinci milioane.
Dup ce auditorii verificaser un al doilea set de registre,
descoperiser c Hudson Air era o companie extrem de
profitabil. Pierderea avionului i a contractului cu U.S. Medical
era usturtoare, ns rmneau suficieni bani pentru a ine
compania, aa cum i spusese Percey, sus.
Unde e Dansatorul?
n DS.
Detenia Special era o dependin mic din cldirea
tribunalului. Rhyme nu vzuse niciodat locul puini poliiti l
vzuser , dar n treizeci i cinci de ani nu evadase nimeni de
acolo.
I-au prins ghearele foarte bine, spusese Percey Clay cnd
Rhyme o anunase.
Se gndea la ghearele oimului de vntoare.
Rhyme dat fiind interesul lui special pentru acest caz
insistase s fie informat despre ederea Dansatorului n DS.
Auzise de la poliiti c ntrebase despre ferestrele cldirii, la ce
etaj erau, n ce parte a oraului se aflau.
Oare simt mirosul unui service auto n apropiere? ntrebase
enigmatic.
Cnd auzise asta, Rhyme l sunase imediat pe Lon Sellitto i l
rugase s-i cear efului centrului de detenie dublarea pazei.
Amelia Sachs lu nc o nghiitur revigorant de vin i,
jucnd totul pe o carte, se hotr s-i vorbeasc.
Inspir adnc, apoi zise:
Rhyme, ar trebui s faci mutarea. nc o nghiitur. Nu
eram sigur c o s-i spun.
Scuze?
E potrivit pentru tine. Poate s ias foarte bine.
Rareori aveau probleme s se priveasc drept n ochi unul pe
altul. Dar, cu ape tulburi la orizont, Sachs se uit n podea.
Ce nsemna asta?
Cnd ridic privirea i vzu c nu nelesese nimic din spusele
ei, zise:
tiu ce simi pentru ea. Iar ea nu recunoate, dar tiu i ce
simte ea pentru tine.
Cine?
tii cine. Percey. Te gndeti c e vduv, c nu va dori pe
cineva n viaa ei chiar acum. Dar ai auzit ce a spus Talbot
Carney avea o iubit. O femeie de la birou. Percey tia. Au rmas
mpreun pentru c erau prieteni. i datorit companiei.
Niciodat
F mutarea, Rhyme. Haide. Vorbesc serios. Te gndeti c
nu va merge niciodat. Dar ei nu-i pas de situaia ta. La dracu,
gndete-te la ce a spus alaltieri. Avea dreptate chiar semnai.
Exist momente cnd nu vrei dect s ridici minile i s le lai
apoi n poal, n semn de frustrare. Rhyme se hotr s i
cuibreasc ns capul n perna luxoas.
Sachs, de unde Dumnezeu i-a venit ideea asta?
Hai, te rog! E att de evident! Vd cum eti de cnd a
aprut. Cum o priveti. Ct de obsedat erai s o salvezi. tiu ce se
petrece.
i ce anume se petrece?
Seamn cu Claire Trilling, femeia care te-a prsit acum
civa ani. De asta o doreti.
O Ddu din cap. Deci despre asta era vorba.
Zmbi. Zise:
Sigur, Sachs. M-am tot gndit la Claire n ultimele zile. Te-
am minit cnd am zis c nu m-am gndit.
De fiecare dat cnd ai pomenit de ea, se vedea c eti nc
ndrgostit. tiu c dup accident nu te-a mai vzut. Mi-am
imaginat c e un capitol nc deschis pentru tine. Cum eram eu
cu Nick dup ce m-a prsit. Ai cunoscut-o pe Percey i i-a adus
nc o dat aminte de Claire. i-ai dat seama c poi fi din nou
mpreun cu cineva. Cu ea, vreau s zic Nu nu cu mine. Hei,
dar asta-i viaa.
Sachs, ncepu el, nu pe Percey ar trebui s fii geloas. Nu ea
te-a dat jos din pat noaptea trecut.
Nu?
Nu ea, ci Dansatorul.
i turn iar vin n pahar. l agit i se uit la lichidul palid.
Nu neleg.
Noaptea trecut? Oft. A trebuit s trag linie ntre noi,
Sachs. Sunt deja prea aproape de tine, spre propriul meu bine.
Dac o s continum s lucrm mpreun, trebuie s in bariera
ridicat. Nu nelegi? Nu pot s fiu apropiat de tine, nu att de
apropiat, i n acelai timp s te trimit n calea pericolului. Nu pot
permite s se ntmple din nou.
Din nou?
Se ncrunt, apoi faa i se ilumin.
Ah, asta-i Amelia mea, se gndi el. Un criminalist de excepie. Un
bun trgtor. i e iute precum o vulpe.
O, nu, Lincoln. Claire era
El ddu din cap.
Era tehnicianul pe care l-am trimis s cerceteze locul crimei
n Wall Street, dup lovitura Dansatorului de acum cinci ani. Ea a
fost cea care a vrt mna n coul de gunoi i a scos hrtia care a
declanat bomba.
i acesta era motivul pentru care era att de obsedat de el. De
aceea dorise, i asta nu-l caracteriza, s stea de vorb cu
criminalul. Voia s-l prind pe cel care i-a ucis iubita. Voia s tie
totul despre el.
Era rzbunare, rzbunare pur. Cnd Lon Sellitto care tia
despre Claire se ntrebase dac nu era cumva mai bine ca
Percey i Hale s prseasc oraul, se ntrebase, de fapt, dac nu
cumva sentimentele personale ale lui Rhyme nu aveau s
intervin n desfurarea cazului.
Ba da, interveneau. Dar Lincoln Rhyme, n ciuda stazei
copleitoare din viaa sa actual, era un vntor, la fel ca oimii
de pe pervazul ferestrei sale. Toi criminalitii sunt aa. i cnd
simea mirosul przii, nu putea fi oprit.
Deci, asta e, Sachs. Nu are nicio legtur cu Percey. i,
indiferent ct de mult mi-a dori s-i petreci noaptea aici s-i
petreci fiecare noapte aici nu pot risca s te iubesc mai mult
dect te iubesc.
Era att de uimitor zpcitor de-a dreptul ca Lincoln
Rhyme s aib o asemenea conversaie. Dup accident, ajunsese
s cread c grinda de stejar care i plesnise coloana vertebral i
distrusese de fapt cel mai mult inima, omornd toate senzaiile
din ea. i capacitatea lui de a iubi i a fi iubit erau la fel de strivite
precum fibra subire a coloanei. Dar noaptea trecut, cu Sachs
lng el, i dduse seama ct de mult se nelase.
nelegi, nu, Amelia? opti Rhyme.
Doar pe numele de familie, zise ea zmbind, apropiindu-se
de pat.
Se aplec i l srut pe gur. El se ls mai tare pe pern
pentru o clip, apoi i ntoarse srutul.
Nu, nu, persist el.
Dar o mai srut o dat.
Geanta ei czu pe podea. Jacheta i ceasul ajunser pe
noptier. Urmate de ultima mod n materie de accesorii
pistolul ei Glock 9.
Se srutar din nou.
 Sachs e prea riscant!
Dumnezeu nu lucreaz cu certitudini, spuse ea, i privirile
li se contopir. Apoi, ea se ridic i travers camera spre
ntreruptor.
Stai, zise el.
Ea se opri i ntoarse capul. Prul rou i czu peste fa,
acoperindu-i un ochi.
n microfonul agat de tblia patului, Rhyme ordon:
Lumini stinse.
n camer se fcu ntuneric.