1

CHARLES DICKENS

DOCUMENTELE POSTUME
ALE CLUBULUI PICKWICK

n romnete de Ion Pas i Nicolae Popescu

Ilustraiile din text sunt reproduceri dup gravurile primei ediii,

aprut n fascicole, la Londra, 18361837
Autori: Robert Seymour i Phiz (Hablot Knight Browne)

EDITURA DE STAT PENTRU LITERATUR I ART

Bucureti 1954

Charles Dickens,
The Posthumous Papers of The Pickwick Club,
1842

2
3
 CUPRINS

DEDICAIE LA EDIIA ORIGINAL

PREFA LA EDIIA ORIGINAL
CAPITOLUL I
CAPITOLUL II
CAPITOLUL III
CAPITOLUL IV
CAPITOLUL V
CAPITOLUL VI
CAPITOLUL VII
CAPITOLUL VIII
CAPITOLUL IX
CAPITOLUL X
CAPITOLUL XI
CAPITOLUL XII
CAPITOLUL XIII
CAPITOLUL XIV
CAPITOLUL XV
CAPITOLUL XVI
CAPITOLUL XVII
CAPITOLUL XVIII
CAPITOLUL XIX
CAPITOLUL XX

4
CAPITOLUL XXI
CAPITOLUL XXII
CAPITOLUL XXIII
CAPITOLUL XXIV
CAPITOLUL XXV
CAPITOLUL XXVI
CAPITOLUL XXVII
CAPITOLUL XXVIII
CAPITOLUL XXIX
CAPITOLUL XXX
CAPITOLUL XXXI
CAPITOLUL XXXII
CAPITOLUL XXXIII
CAPITOLUL XXXIV
CAPITOLUL XXXV
CAPITOLUL XXXVI
CAPITOLUL XXXVII
CAPITOLUL XXXVIII
CAPITOLUL XXXIX
CAPITOLUL XL
CAPITOLUL XLI
CAPITOLUL XLII
CAPITOLUL XLIII
CAPITOLUL XLIV
CAPITOLUL XLV
CAPITOLUL XLVI
CAPITOLUL XLVII

5
CAPITOLUL XLVIII
CAPITOLUL XLIX
CAPITOLUL L
CAPITOLUL LI
CAPITOLUL LII
CAPITOLUL LIII
CAPITOLUL LIV
CAPITOLUL LV
CAPITOLUL LVI
CAPITOLUL LVII
ILUSTRAII

6
 DEDICAIE LA EDIIA ORIGINAL

DOMNULUI AVOCAT TALFOURD,

MEMBRU N PARLAMENT ETC. ETC.

Chiar dac nu a fi avut fericirea de a v cunoate personal

i de a m bucura de prietenia dumneavoastr, v-a fi dedicat
totui aceast oper ca pe un slab i foarte nepotrivit semn de
recunotin fa de serviciile de nepreuit pe care le aducei
literaturii rii dumneavoastr, fa de foloasele temeinice pe
care le vei drui autorilor acestei generaii i ai generaiilor
viitoare, asigurnd att lor ct i urmailor lor un avantaj
permanent prin dreptul de editare a operelor lor.
Multe mini prinse de friguri, multe mini obosite vor
dobndi energie nou n clipele de boal i mhnire, din
admirabila dumneavoastr strdanie; n situaia lor
schimbat, multe mame vduve i muli copii orfani, care
altminteri nu ar fi avut de dobndit din faima geniului plecat
de pe acest pmnt nimic altceva dect prea deseori numai
motenirea srciei i-a suferinei lui, vor depune, cu privire la
osrdia dumneavoastr, o mrturie mult mai preioas dect
cele mai strlucite elogii pe care le-ar putea exprima vreodat
graiul sau pana cuiva.
Pe lng acest prinos, orice mrturisire a simmintelor
mele n legtur cu activitatea creia v-ai nchinat deopotriv
darurile elocinei, caracterului i geniului dumneavoastr, ar fi
pe drept cuvnt fr niciun rost. Totui, exprimndu-mi astfel,
n mod public, aprecierea adnc i plin de recunotin fa

7
de strdania dumneavoastr cu privire la literatura englez i
la cei care se consacr celei mai vitrege dintre toate
activitile, nu a da curs dect n mod cu totul imperfect
simmintelor puternice pe care le nutresc, chiar dac nu v-a
prilejui o plcere.
Aceste puine fraze ar fi putut cuprinde tot ceea ce a fi avut
de scris n cazul cnd v-a fi cunoscut numai din viaa public.
n ce privete simmintele mele proprii, lsai-m s mai
adaug cteva cuvinte.
Primii, scumpe domn, dedicaia acestei cri, ca mrturie a
celei mai calde consideraii i stime n amintirea clipelor celor
mai plcute pe care le-am petrecut cndva i a unei prietenii
fa de care nutresc sentimente pline de cea mai vie
recunotin ca un semn al puternicei mele admiraii pentru
toate nsuirile deosebite ale minii i sufletului
dumneavoastr ca o ncredinare a sinceritii i
consideraiei cu care voi rmne ntotdeauna, scumpe domn,

al dumneavoastr sincer i devotat

Charles Dickens

48 Doughty Street
27 Septembrie 1837

8
 PREFA LA EDIIA ORIGINAL

elul autorului operei de fa a fost acela de a pune

dinaintea cititorului o niruire nchegat de caractere i
ntmplri; de a le zugrvi n culorile cele mai vii cu putin
i de a nfia n acelai timp totul aidoma vieii i ntr-un
mod hazliu.
innd seama de prerea altora n ntocmirea planului,
autorul a recurs la motivul clubului, sugerat ca fiind cel mai
potrivit pentru acest subiect; dar, observnd c mai mult l
ncurc, l-a prsit treptat, considernd o chestiune de foarte
mic nsemntate, pentru oper, dac clubului i era atribuit
un sens strict epic, sau nu.
Publicarea crii n fascicule lunare, fiecare fascicul
cuprinznd numai treizeci i dou de pagini, a fost un fapt
deosebit de important, cci n vreme ce diferite ntmplri
erau mbinate ntr-un lan asupra cruia veghea struitor
ochiul autorului ca nu cumva ele s apar dezlnate sau
neverosimile, subiectul n general trebuia s fie att de
simplu nct s nu sufere deloc de pe urma felului trunchiat
n care aprea cartea, n rstimp de nu mai puin de
douzeci de luni. Pe scurt, era necesar sau n orice caz, aa
i s-a prut autorului ca fiecare fascicol s fie, ntr-o
oarecare msur, de sine stttoare, i totui cele douzeci
de fascicule laolalt s constituie un tot destul de armonios,
fiecare numr urmnd celuilalt printr-o continuitate delicat
i nu lipsit de naturalee.
Este firesc ca, de la o oper publicat n aceste condiii, s

9
nu te poi atepta la cine tie ce aciune artistic mbinat sau
ingenios conceput. Autorul are curajul s-i exprime
sperana c a trecut cu succes peste piedicile care i-au stat
n cale. i dac Documentelor Pickwick li s-ar aduce
imputarea c sunt doar o simpl niruire de ntmplri, n
care scenele se schimb mereu, i dac personajele sunt ntr-
un continuu du-te vino, aidoma brbailor i femeilor din
viaa real, autorului nu i-ar rmne dect s se declare
mulumit, gndind c i-a atins scopul i c aceeai
imputare a fost adus operelor unora dintre cei mai mari
romancieri ai literaturii engleze.
Paginile care urmeaz au fost scrise n mod periodic,
atunci cnd se ivea prilejul. Au fost scrise n cea mai mare
parte n societatea unui tnr prieten, care astzi nu mai
triete, foarte drag autorului. Ele sunt legate de epoca cea
mai fericit a autorului i totodat de cea mai trist, mai
crncen durere.
La rndul su, domnul ale crui desene nsoesc textul 1
are dreptul s spun c intervalul ntre compunerea fiecrui
numr n manuscris i apariia lui de sub tipar a fost foarte
scurt, c cea mai mare parte a ilustraiilor a fost executat de
artist doar dup descrierea verbal a autorului, n legtur
cu ceea ce avea de gnd s scrie.
Bunvoina i solicitudinea, aproape fr precedent, cu
care aceste pagini au fost ntmpinate de ctre public, vor fi
pentru autorul lor, tot restul vieii, un izvor nesecat de
recunotin i plcut amintire. El ndjduiete c, de-a
lungul acestei cri, nicio ntmplare sau expresie nu ar
putea s fac s roeasc obrazul cel mai delicat, s
rneasc sentimentele celei mai gingae fpturi. Dac vreuna
dintre povestirile sale imperfecte, strnind hazul, ar
determina un singur cititor s nutreasc preri mai bune
despre semenul su i s priveasc partea luminoas i bun
a firii omeneti, autorul va fi cu adevrat mndru i fericit c
1
E vorba de Phiz, unul dintre ilustratorii primei ediii (n. tr.).
10
s-a putut ajunge la asemenea rezultate.

Charles Dickens

11
 CAPITOLUL I

Pickwickienii

Prima raz de lumin care, strbtnd ntunericul i

preschimbnd ntr-o strlucire orbitoare bezna ce prea c
nvluie nceputul carierei publice a nemuritorului Pickwick,
s-a desprins din cercetarea amnunit a urmtorului
proces-verbal gsit printre documentele Clubului Pickwick, i
pe care editorul acestor pagini e foarte bucuros c poate s-l
prezinte cititorilor si, ca pe o dovad a ateniei plin de grij,
a struinei neobosite, a puterii de discernmnt ce l-au
cluzit n studierea vrafurilor de documente ncredinate lui:

12 mai 1827. Preedinte Joseph Smiggers, esquire

V.P.P.M.C.2 Au fost unanim acceptate hotrrile urmtoare:
C aceast Asociaie a ascultat cu un sentiment de deplin
satisfacie i cu aprobare total, citirea hrtiilor comunicate
de Samuel Pickwick, esquire P.P.M.P.C. 3 i intitulate
Cercetri asupra izvoarelor iazurilor din Hampstead, cu
cteva observaii asupra teoriei mormolocilor; iar prin cele
de fa Asociaia prezint, pentru cele de mai sus,
mulumirile ei cele mai clduroase numitului Samuel
Pickwick, esquire P.P.M.P.C.
C, adnc ncredinat fiind de foloasele care vor rezulta,
2
Vicepreedinte perpetuu. Membru al Clubului Pickwick. (nota ed.
engleze).
3
Preedinte perpetuu. Membru al Clubului Pickwick. (nota ed. engleze).
12
pentru cauza tiinei, din lucrrile luate chiar acum n
consideraie, i de asemenea din neobositele cercetri fcute
de Samuel Pickwick, esquire P.P.M.P.C., n Hormsey,
Highgate, Brixton; i Camberwell4, Asociaia nu poate dect
s recunoasc n mod viu nepreuitele beneficii ce vor rezulta
neaprat pentru progresul cunoaterii i rspndirii
nvturii, ca urmare a ducerii cercetrilor acestui savant
ntr-un domeniu mai larg, a extinderii cltoriilor sale i,
deci, a lrgirii cmpului su de observaie.
C, din punctul de vedere mai sus menionat, Asociaia a
luat n serioas considerare o propunere, emannd de la
susnumitul Samuel Pickwick, esquire P.P.M.P.C. i de la ali
trei pickwickieni mai jos numii, pentru a forma o nou
ramur de pickwickieni, unii sub titlul de Societatea
Corespondent a Clubului Pickwick.
C amintita propunere a obinut sancionarea i aprobarea
acestei Asociaii.
C Societatea Corespondent a Clubului Pickwick este
astfel, prin cele de fa, constituit, i c Samuel Pickwick,
esquire P.P.M.P.C., Tracy Tupman, esquire M.P.C., Augustus
Snodgrass, esquire M.P.C., i Nathaniel Winkle, esquire
M.P.C., sunt prin cele de fa alei i numii membri ai
Societii; i c ei sunt nsrcinai s trimit din cnd n
cnd Clubului Pickwick, stabilit la Londra, rapoarte
autorizate asupra cltoriilor i investigaiilor lor, asupra
observaiilor privitoare la caractere i moravuri, precum i
asupra tuturor aventurilor, mpreun cu istorisiri i alte
nsemnri pe care le-ar putea prilejui scenele locale sau
amintirile n legtur cu ele.
C aceast Asociaie recunoate din inim principiul ca
fiecare membru al Societii Corespondente s-i suporte
singur cheltuielile de cltorie, i nu vede niciun neajuns n
faptul c membrii amintitei Societi s-i urmeze cercetrile
ct timp vor vrea, n aceleai condiiuni.
4
Sate din mprejurimile Londrei (n. tr.).
13
 C membrii amintitei Societi Corespondente urmeaz s
fie i sunt, prin cele de fa, ntiinai c propunerea lor de a
plti timbrele scrisorilor i transportul coletelor, a fost bine
cumpnit de Asociaie. C Asociaia consider asemenea
propunere vrednic de spiritele mari de la care pornete, i
c, prin cele de fa, ea i declar perfecta ei consimire n
aceast chestiune.

Un observator ntmpltor adaug secretarul ale crui

note au servit pentru povestirea care urmeaz un
observator ntmpltor n-ar fi remarcat, poate, nimic
extraordinar privind capul chel i ochelarii circulari care erau
struitor ndreptai spre chipul su (al secretarului) n timpul
citirii hotrrilor de mai sus. Pentru cine tia c uriaul
creier al lui Pickwick lucra sub fruntea aceea, i c ochii
radioi ai lui Pickwick licreau dinapoia acelor sticle,
spectacolul era cu adevrat interesant. Sttea acolo omul
care urmrise pn la izvoarele lor ntinsele iazuri din
Hampstead5 i care zguduise lumea tiinific cu teoria sa
asupra mormolocilor; sttea calm i nemicat, asemenea
apelor adnci ale unui iaz ntr-o zi de nghe, sau ca un
specimen singuratic al mormolocilor n strfundul unui
chiup de pmnt. Dar cu ct mai interesant deveni
spectacolul cnd, tresrind plin de viat i de nsufleire la
strigtele rostite ntr-un singur glas, de Pickwick, ce
izbucneau din gura adepilor si, ilustrul om se urc domol
pe scaunul simplu pe care ezuse mai nainte, i se adres
Clubului ntemeiat de dnsul. Ce subiect pentru un artist
prezenta scena aceasta emoionant! Elocventul Pickwick, cu
o mn ascuns graios sub coada fracului su, i cu
cealalt fluturnd n aer, spre a ntri arztoarea sa
declaraie; nlat astfel, poziia lui scotea n evident
pantalonii strmi i ghetrele care, purtate de un om
oarecare, ar fi trecut neobservate, dar care, mbrcate de
5
Sat din apropierea Londrei (n. tr.).
14
Pickwick dac ne este ngduit s folosim expresia aceasta
inspirau fr voie temere i respect; nconjurat de oamenii
care, de bun voie, consimiser s mpart primejdiile
cltoriilor sale, i care erau sortii s se mprteasc din
gloria descoperirilor sale. n dreapta sa se afla dl. Tracy
Tupman; prea susceptibilul Tupman care aduga
nelepciunii i experienei vrstei naintate, entuziasmul i
nflcrarea unui adolescent, n cea mai interesant i mai
de iertat slbiciune omeneasc dragostea! Anii i mncarea
bun i dezvoltaser silueta, altdat aa de romantic; vesta
neagr de mtase se rotunjise tot mai mult; puin cte puin,
lanul de aur de la ceas, dispruse sub traiectoria ochilor lui
Tupman; i, treptat-treptat, brbia-i grsun se revrsase
peste captul cravatei albe; dar sufletul lui Tupman nu
cunoscuse nicio schimbare admiraia pentru sexul frumos
era nc pasiunea sa dominant. n stnga marelui su
conductor, sttea poeticul Snodgrass, i, lng el, ndat,
sportivul Winkle primul, nfurat poetic ntr-o hain
albastr plin de mister, cu un guler de iepure, iar al doilea
comunicnd o i mai mare splendoare hainei sale de
vntoare nou-nou, fularului scoian i pantalonilor de
postav cenuiu lipii pe corp.
Cuvntarea d-lui Pickwick, rostit cu aceast ocazie,
precum i dezbaterile care urmar au intrat n Documentele
Clubului. Ambele au o asemnare izbitoare cu discuiile altor
celebre adunri, i, pentru c e totdeauna interesant s
comparm expunerile oamenilor mari, vom transcrie amintita
cuvntare cu titlul de introducere a acestor pagini.

15
1. Dl. Pickwick adresndu-se Clubului Robert Seymour, aprilie 1836

16
D. Pickwick a observat (spune secretarul) c gloria e drag
inimii tuturor oamenilor. Gloria poetic e drag inimii
prietenului Snodgrass, gloria cuceririlor e de asemenea drag
prietenului su Tupman, i dorina de a dobndi gloria prin
jocurile pe cmp, n aer i n ap, exist n gradul cel mai
nalt n pieptul prietenului su Winkle. El (d. Pickwick) nu
poate tgdui c nu este influenat de pasiunile omeneti i
de sentimentele omeneti (aclamaii) poate chiar de
slbiciunile omeneti (strigte violente de: Nu); ns el numai
atta ar vrea s spun: c dac vpaia orgoliului se va fi
aprins vreodat n pieptul su, n schimb dorina de a fi
folositor speciei omeneti a stins-o pe deplin. Proslvirea
omenirii i ddea aripi; dragostea pentru om l readucea la
cele pmnteti (aplauze furtunoase). A simit oarecare
mndrie o recunotea deschis; i dumanii pot s profite de
aceast slbiciune ct vor vrea a simit oarecare mndrie
cnd a prezentat lumii teoria sa asupra mormolocilor; teoria
aceasta poate s fie preuit sau s nu fie. (Un strigt: Este,
i aplauze puternice.) El ar lua ca bun afirmaia
onorabilului pickwickian a crui voce a auzit-o c este
preuit; i chiar dac renumele acelui tratat s-ar fi ntins
pn n cele mai deprtate trmuri ale lumii cunoscute,
mndria cu care s-ar gndi la calitatea de autor al acestei
producii n-ar putea fi comparat ctui de puin cu mndria
cu care privea n jurul su, n momentul de fa, cel mai
mre din existena sa. (Aclamaii.) El este o persoan
modest. (Nu! nu!) Cu toate acestea, nu putea s nu-i dea
seama c a fost ales pentru o misiune de mare cinste i care
comport unele primejdii. Condiiile n care se cltorete
astzi sunt jalnice i vizitiii sunt nite descreierai. Privii
oriunde aiurea, i contemplai scenele care se petrec n jurul
dumneavoastr. Diligenele se rstoarn pretutindeni, caii
zboar ca sgeata, vapoarele se rstoarn, cazanele
explodeaz. (Aclamaii o voce: Nu.) Nu? (Aclamaii.)
Onorabilul pickwickian care a rostit un Nu aa de
17
zgomotos, s nainteze i s tgduiasc dac poate.
(Aclamaii.) Cine a fost acela care a strigat Nu? (Aclamaii
entuziaste.) Nu e cumva vreun vanitos dezamgit n-ar vrea
s spun un pedant (vii aclamaii) care, gelos de laudele
ce au fost, poate fr motiv, acordate cercetrilor sale (ale d-
lui Pickwick) i nciudat de criticile cu care au fost copleite
firavele sale ncercri de rivalitate, apuc acum pe aceast
cale josnic i calomnioas de
Dl. Blotton (din Aldgate) se ridic s cear chemarea la
ordine. La el face aluzie onorabilul pickwickian? (Strigte: La
ordine! Prezidentul!6 Da! Nu! Continuai! Destul! etc.)
Dl. Pickwick nu se va lsa intimidat de strigte. La
onorabilul gentleman a fcut el aluzie! (Senzaie vie.)
Dl. Blotton are de spus numai c respinge cu profund
dispre acuzaia onorabilului gentleman, ca fals i
calomnioas. (Aplauze furtunoase.) Onorabilul gentleman e
un fanfaron. (Imens stupoare, strigte puternice de:
Prezidentul! La ordine!)
Dl. Snodgrass se ridic s cear chemarea la ordine.
Apeleaz la prezident. (S-auzim!) Ar vrea s tie dac e
ngduit s continue aceast controvers dintre doi de vedere
pickwickian. (S-auzim! S-auzim!)
Prezidentul este absolut sigur c onorabilul pickwickian va
retrage expresia de care s-a servit.
Cu tot respectul posibil pentru prezident, dl. Blotton
afirm c este absolut sigur c nu o va retrage.
Prezidentul socoate ca o datorie imperativ s-l ntrebe pe
onorabilul gentleman, dac a ntrebuinat expresia care i-a
scpat din gur, cu sensul ce i se d n mod obinuit.
Dl. Blotton nu ovie s spun c nu i c n-a
ntrebuinat cuvntul dect n sens pickwickian. (S-auzim! S-
auzim.) Este dator a recunoate c, personal, nutrea cea mai
mare consideraie i stim pentru onorabilul gentleman; l-a
6
Prin strigtul acesta, membrii Parlamentului invit pe preedinte s
restabileasc ordinea (n. tr).
18
considerat fanfaron doar dintr-un punct de vedere
pickwickian. (S-auzim! S-auzim!)
Dl. Pickwick se simte pe deplin satisfcut de explicaia
cuviincioas, sincer i complet a onorabilului su prieten.
El dorete neaprat s rmn stabilit c i observaiile
proprii pe care le-a fcut nzuiau s pstreze doar nelesul
pickwickian. (Aplauze.)

Aci se ncheie procesul-verbal, i fr ndoial c i

dezbaterile, dup ce se ajunsese la un punct att de
satisfctor i de limpede. Nu avem mrturii oficiale asupra
faptelor pe care cititorul le va gsi trecute n capitolul
urmtor, ns ele au fost culese cu grij, dup scrisori i alte
manuscrise adevrate a cror autenticitate de nediscutat
ndreptete nlnuirea lor sub forma unei povestiri.

19
 CAPITOLUL II

Prima zi de cltorie i prima sear de aventuri, cu urmrile lor.

Soarele, acest punctual slujitor al oricrei activiti,

tocmai rsrise i ncepea s-i reverse lumina n ziua de 13
mai 1827, cnd, ca un alt astru, dl. Samuel Pickwick, se
smulse din braele somnului, deschise larg fereastra camerei
i privi afar asupra lumii de sub el. Strada Goswell era la
picioarele lui, strada Goswell era la dreapta lui ct putea s
vad cu ochii iar partea opus a strzii Goswell era peste
drum. La fel, gndi dl. Pickwick, sunt vederile nguste ale
acelor filosofi care, mulumii s examineze lucrurile ce le au
sub ochi, nu caut s afle adevrurile tinuite dincolo de ele.
Ca i ei m-a putea mulumi s contemplu venic strada
Goswell, fr s fac nicio sforare pentru a ptrunde n
regiunile ascunse care o nconjoar de pretutindeni. i dup
ce ddu drumul acestei frumoase cugetri, dl. Pickwick
ncepu s-i pun hainele pe el i s-i pun lucrurile
celelalte n geamantan. Arareori oamenii mari sunt deosebit
de scrupuloi cu aranjarea inutei lor; operaia brbieritului,
mbrcatul i servitul cafelei fur curnd ndeplinite, i peste
o or, cu geamantanul n mn, cu ocheanul n buzunarul
redingotei, cu carnetul n buzunarul vestei, gata s recepteze
orice descoperire vrednic de a fi notat, dl. Pickwick ajunse
la staia trsurilor de la Sfntul Martin cel Mare.
Birjar! spuse dl. Pickwick.
Aici sunt, domnule! strig un ciudat specimen al
20
genului uman, care, purtnd o bluz din pnz de sac, un
or la fel, i o tbli numerotat la gt, prea c face parte
dintr-o colecie de rariti. Era argatul pieei. Aici sunt,
domnule. Hei, trsura din cap! i, dup ce primul birjar iei
din crciuma unde i fuma prima pip, d-lui Pickwick i
geamantanului su li se fcu vnt n trsur.
Golden Cross, spuse dl. Pickwick.
O curs doar de-un shilling, Tomy! strig birjarul,
ursuz, innd s-l informeze pe prietenul su, argatul, cnd
trsura pornea.
Ce vrst are animalul acesta, prietene? ntreb dl.
Pickwick, frecndu-i nasul cu shillingul pe care l inea
pregtit pentru a plti cursa.
Patruzeci i doi, rspunse birjarul privindu-l iscoditor.
Cum?! exclam dl. Pickwick, punnd mna pe carnet.
Vizitiul repet declaraia de mai nainte. Dl. Pickwick l
privi fix n fa, dar trsturile omului erau nemicate, astfel
c not faptul numaidect.
i ct timp l ii afar din grajd? continu dl. Pickwick
cutnd s capete i alte informaii.
Dou-trei sptmni, replic omul.
Sptmni! glsui dl. Pickwick plin de uimire i scoase
iar carnetul.
Cnd e acas, locuiete n Pentonwill, explic birjarul cu
nepsare, dar, din cauza slbiciunii, l bgm foarte rar n
grajd.
Din cauza slbiciunii? repet dl. Pickwick nedumerit.
Cade totdeauna cnd l iei de la bric, continu
birjarul, dar cnd e nhmat bine, inem frnele strns, aa
c nu mai poate s cad, i avem o pereche de roi stranice
care, cnd se urnesc, vin peste el, nct e nevoit s mearg;
n-are ncotro.
Dl. Pickwick not n carnet fiecare vorb a istorisirii
birjarului, cu intenia de a o comunica la Club ca pe un
deosebit exemplu de vitalitate a cailor n mprejurrile cele
21
mai grele. Abia mntuise de notat, cnd ajunser n Golden
Cross. Birjarul sri jos, dl. Pickwick cobor, d-nii Tupman,
Snodgrass i Winkle, care ateptaser cu ncordare sosirea
ilustrului lor ef, se mbulzeau s-i ureze bun sosit.
ine plata, rosti dl. Pickwick ntinznd birjarului
shillingul.
Care nu fu uimirea savantului personaj, cnd nesocotitul
acela zvrli moneda pe caldarm, i ceru n termeni figurai
s-i fie ngduit plcerea de a boxa cu el (cu dl. Pickwick) ca
pre al cursei.
Eti nebun, spuse dl. Snodgrass.
Beat, spuse dl. Winkle.
i una i alta, spuse dl. Tupman.
Hai ncoa! spuse vizitiul repezind n juru-i o ploaie de
lovituri. Venii acilea tuspatru!
Ce caraghioslc! strigar ase birjari. La lucru, Sam! i,
plini de voioie, se mbulzir n jurul grupului.
Ce-i hrmlaia asta, Sam? ntreb un gentleman cu
mneci negre de americ.
Hrmlaie? replic vizitiul. S-mi spuie de ce i-a trebuit
numrul meu?
Nu mi-a trebuit, spuse uimit dl. Pickwick.
De ce l-ai notat atunci? ntreb birjarul.
Nu l-am notat! exclam dl. Pickwick cu indignare.
i trsnete cuiva prin minte, continu birjarul,
adresndu-se mulimii, c vulpoiul sta se suie n bric
omului i nu numai c-i pune numrul pe hrtie, dar pe
deasupra i fiecare vorb pe care o scoate? (Carnetul reveni
ca un fulger n memoria d-lui Pickwick.)
Cum, a ndrznit s fac una ca asta? strig alt birjar.
Da, a ndrznit, rspunse primul, i dup ce m-a mpins
prin ocrile lui s-l atac, iat c are trei martori gata s
depun contra mea. Dar i art eu lui, chiar de-o fi s intru la
rcoare pe ase luni. Haide, venii ncoa! i, cu un dispre
superb pentru propriile-i lucruri, birjarul i trnti plria pe
22
caldarm, zvrli ct colo ochelarii d-lui Pickwick, i i
continu atacul cu o lovitur n nasul d-lui Pickwick, alta n
pieptul d-lui Pickwick, a treia n ochiul d-lui Snodgrass, i a
patra, ca variaie, n jiletca d-lui Tupman; apoi opi n
mijlocul strzii, reveni pe trotuar, i, n cele din urm, rpi d-
lui Winkle puinul aer respirabil pe care l conineau
momentan plmnii lui; totul n vreo ase secunde.
Unde-i un poliai? ntreb dl. Snodgrass.
Bag-i sub pomp, i ddu cu prerea un negustor de
plcinte calde.
Ai s mi-o plteti, spuse dl. Pickwick trgndu-i
rsuflarea cu greutate.
Copoilor! rcni mulimea.
Hai ncoa! mugi birjarul care continuase s dea tot
timpul lovituri de pumn.
Gloata fusese pn atunci spectatoare pasiv a scenei, dar,
cum zvonul c pickwickienii ar fi copoi se rspndise n
rndurile sale, ncepu s discute cu o considerabil
nsufleire dac nu s-ar cuveni s ncerce propunerea
nfierbntatului plcintar; i nu se poate spune la ce acte de
violen s-ar fi dedat, dac ncierrii nu i se punea capt n
chip neateptat, prin intervenia unui nou venit.
Ce e cu dnnaia asta? ntreb, ivindu-se deodat din
remiza trsurilor, un tnr destul de nalt i subire,
mbrcat ntr-un frac verde.
Copoi! url din nou mulimea.
Nu suntem! rcni dl. Pickwick cu un ton care l-ar fi
putut convinge pe orice asculttor obiectiv.
i cum, nu suntei e adevrat? l ntreb tnrul pe dl.
Pickwick, n timp ce-i fcea loc prin mulime, cu ajutorul
acelui procedeu sigur ce const n a izbi cu coatele n dreapta
i n stnga.

23
2. Birjar btios Robert Seymour, aprilie 1836

24
 Savantul i explic, n cteva fraze grbite, adevrata fa a
lucrurilor.
Dac-i aa, venii cu mine, spuse insul n frac verde,
trgnd dup sine, cu fora, pe dl. Pickwick i vorbind tot
timpul drumului. Numrul 924, ia-i plata pentru curs i
car-te gentleman respectabil l cunosc bine las
prostiile pe aici, domnule unde-s prietenii dumitale?
Dup cte vd, a fost o eroare nu-i nimic accidente se
ntmpl n familiile cele mai distinse nu se moare de asta
nha-l la post s-i bage minile-n cap afurisii ticloi!
i, ndrugnd cu o volubilitate extraordinar un lung ir de
fraze ntretiate, de natura acestora, strinul se ndrept
spre sala de ateptare a cltorilor, urmat ndeaproape de dl.
Pickwick i de discipolii si.
Vino ncoa, biete! strig strinul trgnd clopoelul cu
o violen nspimnttoare. Pahare pentru toat lumea
rachiu fiert i tare i dulce, i s fie mult vtmat ochiul,
domnule? Biete, un biftec crud pentru ochiul domnului!
Nimic mai bun ca biftecul crud pentru vtmtur, domnule;
stlp de felinar rece, excelent, dar stlpul de felinar incomod
stranic de caraghios ar fi s stai n plin strad jumtate
de or, cu ochiul la felinar bine! foarte bine ha-ha!
i, fr a se opri s-i trag rsuflarea, strinul nghii
dintr-odat o jumtate de can din rachiul cu ap care
aburea, apoi se zvrli pe un scaun cu atta plcere de parc
nimic deosebit nu se ntmplase mai nainte.
Pe cnd cei trei tovari se zoreau s prezinte mulumiri
noii lor cunotine, dl. Pickwick avu rgazul s-i studieze
mbrcmintea i inuta.
Omul era de statur mijlocie, dar trupul subire i
picioarele lungi l fceau s par mult mai nalt. Fracul verde
fusese un vemnt elegant n zilele cnd croiala n forma
cozii de rndunic era la mod, dar, nici vorb, gtise, pe
vremea aceea, un brbat mult mai scund dect strinul, cci
25
mnecile, murdare i splcite, i ajungeau abia pn la
ncheietura minilor. Fracul era ncheiat pn sus la brbie,
cu riscul de a sta s plesneasc n spate, i un fular vechi,
sub care nu se zrea nicio urm de guler de cma,
mpodobea gtlejul. Pantalonii negri, strmi, scoteau la
iveal, ici-colo, acele pete lucitoare care trdau o
ntrebuinare ndelungat, i erau prini strns de pantofii
peticii pentru a ascunde nite ciorapi albi, murdari, care cu
toate acestea ieeau la iveal n chip foarte vdit. De o parte
i de alta a unei plrii vechi, cu boruri sumese, cdea n
uvie rvite, prul lung, negru; iar ntre marginea
mnuilor i manetelor fracului se ntrevedea pielea
minilor. Obrazul i era slab i supt, i din ntreaga-i fiin se
desprindea un aer nelmurit de cuteztoare fanfaronad i
de netulburat stpnire de sine.
Aa arta individul pe care dl. Pickwick l examina prin
ochelarii (din fericire, regsii), i ctre care se apropie s-i
exprime, n termeni alei, mulumirile sale cele mai
clduroase, pentru ajutorul dat adineaori.
Pentru nimic, spuse strinul, tindu-i vorba scurt. De
ajuns gata; stranic vljgan, birjarul; nvrtea bine pumnii;
ns dac eram n locul prietenului dumitale n hain verde
de vntoare afurisit s fiu, i-a fi sfrmat easta uite
aa ct ai zice pete; i pe a plcintarului; da, s mor!
Vorbirea sa rostit pe nersuflate fu ntrerupt de vizitiul
din Rochester care anun c Commodorul e gata de plecare.
Commodorul! murmur strinul tresrind. Diligena
mea locul reinut loc pe imperial; pltii dumneavoastr
rachiul cu ap s nu mai schimb un bilet de cinci monede
false moneda Brummagem7 nu nu este aa?
i cltin din cap cu mult neles.
Din ntmplare, dl. Pickwick i cei trei tovari ai si
hotrser s fac i ei primul popas la Rochester; declarar
7
Similar ca aspect, dar fals; Brummagem, expresie popular pentru
Birmingham (n. tr.).
26
deci noii lor cunotine c vor cltori spre acelai ora, i se
nvoir s ocupe banca de dinapoia diligenei, unde puteau
s ncap cu toii.
Haide! sus! glsui strinul ajutnd d-lui Pickwick s se
caere sus pe imperial, cu o grab care tirbi considerabil
gravitatea inutei obinuite a gentlemanului.
Niciun bagaj, domnule? ntreb vizitiul.
Cine? Eu? Pachet de hrtie cafenie, asta-i tot, celelalte
bagaje au plecat pe ap lzi intuite mari ct casele i
grele, grele, afurisit de grele, replic strinul, n timp ce
ndesa n buzunar, ct putea mai adnc, pachetul de hrtie
cafenie care nfia indiciile cele mai suspecte c ar conine
o cma i o batist. Capu, capu! Pzea capetele! strig
guralivul strin cnd ieir sub bolta scund care, pe vremea
aceea, alctuia intrarea n remiz. Cumplit loc primejdioas
treab deunzi, cinci copii mama o femeie nalt,
mncnd sandviuri uit de bolt trosc buf copiii se
uit mprejur capul mamei s-a dus sandviul n mn
gura care s-l mnnce, ioc capul familiei s-a dus
groaznic, groaznic. V uitai la Whitehall, domnule? Frumos
loc fereastr mic acolo a mai czut capul cuiva 8. Eh,
domnule, nu luase nici el bine seama! Hei, domnule, hei, la
ce v gndii?
Meditam, spuse dl. Pickwick, asupra ciudatei
nestatornicii a lucrurilor omeneti.
Aha, neleg: intri prin ua palatului ntr-o zi, iei pe
fereastr n ziua urmtoare. Domnul e filosof?
Observator al firii omeneti, domnule, spuse dl.
Pickwick.
i eu la fel. Aa-s cei mai muli oameni cnd n-au mare
lucru de fcut i cu atta mai puin de ctigat. Domnul e
poet?
Prietenul meu, domnul Snodgrass, are o dispoziie
8
Carol I, decapitat pe un eafod ridicat la una dintre ferestrele acestui
palat (n. tr.).
27
poetic pronunat, lmuri dl. Pickwick.
i eu la fel, glsui strinul. Poem epic zece mii de
versuri revoluia din iulie compus la faa locului Marte
ziua Apolon noaptea zbang tunul tang lira.
Erai de fa la acea glorioas scen, domnule? ntreb
dl. Snodgrass.
De fa! Cred i eu c-am fost 9; slobozeam un foc de
flint slobozeam o idee o zbugheam n crcium o
aterneam pe hrtie din nou napoi n strad vjj! zbang!
alt idee din nou n crcium condeiul i cerneala n
strad din nou tiam i spintecam. Vestite vremuri,
domnule. Domnul e vntor? i se ntoarse brusc spre dl.
Winkle.
Oarecum, domnule, rspunse acesta.
Frumoas ocupaie, domnule; frumoas ocupaie. Avei
cini, domnule?
n momentul acesta, nu, spuse dl. Winkle.
A, ar trebui s inei cini splendide animale agere
creaturi aveam unul cndva prepelicar instinct uimitor
la vntoare, ntr-o zi intru ntr-un ocol fluier cinele se
oprete mai fluier odat Ponto, Ponto degeaba; nlemnit
l strig, Ponto, Ponto nu se clintete cinele pironit parc
privind o plac ridic privirea vd o inscripie: Pdurarul
are ordin s ucid toi cinii pe care i va gsi n acest ocol. Nu
voia s nainteze; minunat cine; nepreuit animal, da, da,
ntr-adevr.

9
Exemplu remarcabil de for profetic a imaginaiei d-lui Jingle, dac ne
gndim ca acest dialog a avut loc in 1827 iar revoluia s-a produs in 1830
(nota autorului).
28
3. Cinele inteligent Robert Seymour, aprilie 1836

29
 Extraordinar ntmplare10; spuse dl. Pickwick. mi dai
voie s-o notez?
Desigur, domnule, desigur i alte o sut de anecdote
despre acelai animal. Nostim fat, domnule. (Adresndu-se
d-lui Tracy Tupman, care arunca ocheade antipickwickiene
unei tinere femei ce trecea pe marginea drumului).
Foarte nostim, spuse dl. Tupman.
Englezoaicele nu-s aa de frumoase ca spaniolele
fpturi nobile pr ca tciunele ochi negri forme
seductoare fpturi dulci ncnttoare!
Ai fost n Spania, domnule? ntreb dl. Tupman.
Am trit veacuri acolo.
Ai fcut multe cuceriri, domnule? strui dl. Tupman.
Cuceriri? Cu miile. Don Bolaro Fizzgig Grande
dEspania fiic unic dona Christina fiin superb m
iubea la nebunie tat gelos fiic pasionat frumos englez
dona Christina disperat acid prusic pomp stomacal
n geamantanul meu operaie executat btrnul Bolaro
n extaz consimte la unirea noastr ne mpreun minile,
potop de lacrimi istorie romantic foarte.
Doamna este acum n Anglia, domnule? ntreb dl.
Tupman, cruia descrierea farmecului ei i produsese o
puternic impresie.
A murit, domnule a murit, spuse strinul, punndu-i
pe ochiul drept rmia nensemnat a unei vechi batiste de
chembric. Nu s-a vindecat niciodat de pompa stomacal
constituie distrus czut victim.
i tatl su? ntreb poeticul Snodgrass.
Remucri i nenorocire, replic strinul. Dispariie
10
Dei n carnetul d-lui Pickwick gsim aceasta ntmplare considerat de
el ca extraordinar, nu ne putem opri de a exprima umilul nostru
protest mpotriva afirmaiei ilustrului savant. Anecdota strinului nu e
nici pe sfert att de minunat ca unele dintre acelea cuprinse n
Culegerile d-lui Jesse. Ponto rmne mult mai prejos fa de cinii ale
cror isprvi sunt istorisite n culegerea amintit (nota autorului).
30
subit tot oraul vorbete cercetri fcute peste tot fr
succes fntna public din piaa principal nceteaz
nirea trec sptmni tot nu nete lucrtori
angajai s-o curee apa absorbit socrul descoperit cu
capu-nepenit n tubul cel mare, cu o spovedanie complet n
cizma dreapt e scos, fntna nete iar ca nainte.
mi dai voie s notez acest mic roman? ntreb dl.
Snodgrass adnc micat.
Desigur, domnule, desigur. Alte cincizeci nc, dac
vrei s mai auzii ciudat, viaa mea poveste mai degrab
curioas nu extraordinar, dar unic.
Strinul continu s vorbeasc n felul acesta,
ntrerupndu-se din cnd n cnd, la un pahar cu bere, n
chip de parantez, atunci cnd diligena i schimba caii.
Pn ajunser la podul Rochester, carnetele d-lor Pickwick i
Snodgrass erau umplute cu o parte din aventurile lui.
Splendide ruine! exclam dl. Augustus Snodgrass cu
toat nflcrarea poetic ce-l distingea, cnd ajunser n
dreptul frumosului i vechiului castel.
Ce studiu pentru un arheolog! fur cuvintele care
scpar din gura d-lui Pickwick n timp ce ducea luneta la
ochi.
A, un loc frumos! declar strinul, cldire superb
ziduri mohorte arcade ubrede unghere ntunecoase
scri drpnate. i o catedral asemenea veche miros
muced treptele vechi tocite de paii pelerinilor mici ui
saxone confesionale ca la teatru casa de bilete ciudai
oameni clugrii acetia. Popii i cmraii i toate soiurile
de btrni cu fee mari, dolofane, roii, i cu nasuri ciuntite
care sunt scoase la iveal n fiecare zi pieptarele din piele
de bivol flinte cu fetil sarcofaguri frumos loc i
legende vechi istorii stranii, uimitoare.
i strinul i continu monologul pn ce ajunser la
hanul Taurului, de pe Strada Mare, unde diligena se opri.
Rmnei aici, domnule? l ntreb dl. Nathaniel Winkle.
31
 Eu, nu; dar dumneavoastr ai face mai bine s
rmnei cas bun paturi curate. Hotelul Wright de
alturi, scump foarte scump jumtate de coroan plat
numai dac te uii la chelner i te ncarc mai mult dac iei
masa la un prieten, dect dac ai lua-o n restaurant; nu
zu, ciudai oameni.
Dl. Winkle se ntoarse ctre dl. Pickwick i i opti cteva
cuvinte; uotirea trecu de la dl. Pickwick la dl. Snodgrass,
de la dl. Snodgrass la dl. Tupman, i toi schimbar semne
de ncuviinare. Dl. Pickwick se adres apoi strinului:
Ne-ai fcut azi diminea un serviciu foarte nsemnat,
domnule, spuse el; dai-ne voie s v oferim o mic dovad a
recunotinei noastre, rugndu-v s ne facei onoarea de-a
lua masa cu noi.
Cu mult plcere nu ndrznesc s comand, dar
friptura de pasre i ciupercile excelent lucru! La ce or?
S vedem, rspunse dl. Pickwick, uitndu-se la ceas;
acum e aproape trei. La cinci, dac voii?
mi convine perfect, spuse strinul, la cinci fix; pn
atunci vedei-v de treburi.
Sltndu-i uor de pe cap plria cu boruri ridicate, i
aeznd-o din nou, neglijent, foarte mult pe o parte, strinul
strbtu sprinten curtea ndreptndu-se spre Strada Mare,
cu jumtate din pachetul de hrtie ieit din buzunar.
De bun seam, un om care a cltorit prin multe ri i
un profund cunosctor al oamenilor i lucrurilor, spuse dl.
Pickwick.
A vrea s-i vd poemul, glsui dl. Snodgrass.
i eu a fi vrut s-i vd cinele, spuse dl. Winkle.
Dl. Tupman nu zise nimic, dar se gndi la dona Christina,
la pompa stomacal, la fntn; i ochii i se umplur de
lacrimi.
Dup ce reinur un salon separat, dup ce examinar
dormitoarele i comandar cina, cltorii notri ieir s
vad oraul i mprejurimile.
32
 Am citit cu atenie notele d-lui Pickwick asupra celor patru
orae, Stroud, Rochester, Chatham i Brompton, i n-am
gsit c opiniile lui difer materialmente de cele ale altor
cltori care au parcurs aceleai locuri. Descrierea lui se
poate rezuma lesne.
Principalele produse ale acestor orae, spune dl. Pickwick,
par a fi soldai, mateloi, evrei, cret, crevei, ofieri i
docheri. Principalele mrfuri nirate pe strzi pentru vnzare
sunt articole de marin, pesmei, mere, peti turtii i stridii.
Strzile au un aer vesel, nsufleit, care se datoreaz n
special voioiei militarilor. Este cu adevrat ncnttor
pentru un spirit iubitor de oameni s-i vad pe aceti viteji
cltinndu-se de-a lungul strzilor sub influena unui exces
de bunvoie i de spirtoase, mai ales dac ne gndim la
bucuria ieftin i inocent a bieandrilor care i urmeaz i
cu care ei glumesc. Nimic (adaug dl. Pickwick) nu poate
ntrece buna lor dispoziie. n ajunul sosirii mele, unul fusese
insultat grosolan n casa unui crciumar. Chelneria refuzase
cu ndrtnicie s-i mai aduc alcool; drept care (pentru a
glumi doar) el scoase baioneta i o rni pe fat la umr. Cu
toate acestea, a doua zi diminea, bunul flcu veni cel
dinti la crcium, i spuse c era gata s treac totul cu
vederea i s uite cele ntmplate!
Consumul de tutun n aceste orae (continu dl. Pickwick)
este desigur foarte mare, i aroma pe care o rspndete pe
strzi trebuie s fie nespus de plcut pentru cei care sunt
ahtiai dup fumat. Poate c un cltor superficial ar critica
murdria care constituie caracteristica de seam a strzilor;
ns celor ce vd ntr-nsa o indicaie a traficului i a
prosperitii comerciale, ea este un prilej de adevrat
satisfacie.
La orele cinci fix veni strinul, i puin mai trziu veni
cina. El se descotorosise de pachetul de hrtie cafenie, dar
nu operase nicio alt schimbare n mbrcmintea sa, i fu,
dac se poate spune, mai vorbre dect oricnd.
33
 Ce e asta? ntreb n momentul cnd chelnerul ridic
un capac.
Limb de mare, domnule.
Limb de mare a! stranic pete vine din Londra
antreprenorii de diligene se ntrec s transporte crue cu
limbi de mare duzini de couri; dai dracului; un pahar cu
vin, domnule?
Cu plcere, rspunse dl. Pickwick i strinul nchin,
mai nti cu el, apoi cu dl. Snodgrass, apoi cu dl. Tupman,
apoi cu dl. Winkle, apoi, n sfrit, cu toat societatea,
aproape tot atta de repede pe ct vorbea.
Ce e tmblul sta pe scar, chelner? spuse strinul;
bnci urcate dulgheri cobornd lmpi, pahare, harfe. Ce
se ntmpl?
E un bal, domnule.
O serat intim, nu?
Nu, domnule, nu o serat intim. Un bal public n
folosul sracilor.
Nu tii, sunt multe femei frumoase n oraul acesta,
domnule? ntreb dl. Tupman cu un interes viu.
Superbe minunate. Kent, domnule toat lumea
cunoate inutul Kent mere, cirei, hamei i femei. Un
pahar cu vin, domnule?
Cu mult plcere, rspunse dl. Tupman.
Strinul i umplu paharul i l goli.
Tare a vrea s merg, spuse dl. Tupman relund
subiectul balului; foarte mult.
Bilete la bufet, domnule, interveni chelnerul, juma de
guinee biletul.
Dl. Tupman exprim din nou o serioas dorin de a lua
parte la petrecere; dar, nentlnind niciun rspuns. n ochii
ntunecai ai d-lui Snodgrass i nici n privirea meditativ a
d-lui Pickwick, recurse cu mult interes la vinul de Porto i la
desertul care tocmai fusese adus la mas. Chelnerul se
retrase i societatea continu s savureze cele dou ore de
34
tihn care urmar cinei.
Iertai-m, domnule, spuse strinul, sticla doarme s
treac din mn-n mn drumul soarelui pn la fund
niciun strop.
i i goli paharul pe care l umpluse puin mai. nainte,
apoi, cu aerul omului deprins cu aa ceva, i turn altul.
Vinul trecu din mn n mn, i o nou provizie fu
comandat. Musafirul vorbi i pickwickienii ascultar. Dl.
Tupman simea cu fiecare clip care trecea tot mai mult
dispoziie pentru bal. Figura d-lui Pickwick strlucea cu o
expresie de universal buntate; d-nii Winkle i Snodgrass
czuser ntr-un somn adnc.
Au i nceput sus, glsui strinul; ascultai zarva
nstruneaz viorile acum harfa i-au dat drumul.
Sunetele variate care i gseau drum n jos pe scri,
vesteau nceperea primului cadril.
Tare a vrea s merg, spuse dl. Tupman din nou.
i eu, spuse strinul afurisit bagaj vaporul n
ntrziere n-am ce mbrca nostim, nu?
Bunvoina general era desigur una dintre trsturile
caracteristice ale teoriei pickwickienilor, i niciunul nu era
mai remarcabil pentru felul zelos cu care inea seam de un
principiu att de nobil, ca dl. Tracy Tupman. Numrul
cazurilor nsemnate n Documentele Societii, n care
admirabilul om trimisese la ceilali membri pe nenorociii
care i se adresau lui, spre a cpta veminte vechi sau
ajutoare bneti, este de-a dreptul de necrezut.
A fi fericit s v mprumut un schimb de haine pentru
ocazia aceasta, spuse dl. Tracy Tupman, dar dumneavoastr
suntei cam subirel, pe cnd eu
Cam dolofan Bachus trecut de floarea vrstei fr
frunz de vi; cobort de pe poloboc i nolit i trecut prin
ciur i prin drmon. Haha! dai-mi vinul!
Nu e n ntregime dovedit dac pe dl. Tupman l-a indignat
cumva tonul poruncitor cu care i se cerea s dea vinul care
35
att de repede luneca pe gtlejul strinului, sau dac pe
drept cuvnt l-a scandalizat comparaia netrebnic fcut
ntre un membru influent al Clubului Pickwick i un Bachus
dat jos de pe boloboc. Bu vinul, tui de dou ori i-l ainti
pe strin, cteva secunde, c-o privire sever; dar cum
individul rmnea, cu toate acestea, absolut stpn pe sine
i calm sub privirea-i scruttoare, se potoli treptat i aduse
iari vorba despre bal.
Voiam tocmai s v atrag atenia, domnule, spuse el, c
dac hainele mele v sunt prea largi, un costum al
prietenului meu, domnul Winkle, ar putea s v vin mai
bine.
Strinul lu dintr-o ochire msura d-lui Winkle; i faa i se
lumin de mulumire cnd spuse: Ca turnate!
Dl. Tupman privi n jurul su. Vinul, care i exercitase
influena somnifer asupra d-lor Snodgrass i Winkle,
toropise de asemenea simurile d-lui Pickwick. Gentlemanul
strbtuse, rnd pe rnd, diversele stri care preced letargia
cinei i urmrile ei. Trecuse prin fazele obinuite, de la
voioia exagerat pn la abisul tristeii, i de la abisul
tristeii pn la voioia exagerat. Ca un felinar cu gaz, pe
strad, prin a crui eav fluier vntul, rspndise un timp
o lumin extraordinar; apoi lumina plise ntr-atta, c abia
puteai s-o mai zreti; dup un scurt interval se aprinsese
din nou, luminnd doar o clip, apoi plpise cu un fel de
flacr buimac, nestatornic, i pe urm se stinsese cu
totul. Capul i era czut n piept; un sforit continuu,
ntrerupt doar de rare necuri, era singurul semn care putea
s-i confirme prezena.
Ispita de a merge la bal i de a-i forma primele impresii
asupra frumuseii doamnelor din Kent, l mboldea puternic
pe dl. Tupman. Ispita de a-l lua i pe strin era la fel de
mare. Habar nu avea de inut i de localnici; i strinul prea
s aib cunotine despre el, despre ei, de parc ar fi trit din
copilrie aici. Dl. Winkle dormea, iar dl. Tupman avea
36
destul experien ca s tie c prietenul su, n momentul
n care se va trezi, se va tr, potrivit firii sale, anevoie spre
pat. Nu tia ce s fac.
Umplei-v paharul i dai-mi vinul, spuse neobositul
musafir.
Dl. Tupman i mplini cerina; iar noul imbold datorit
ultimului pahar i pecetlui hotrrea.
Odaia de dormit a lui Winkle d ntr-a mea, spuse dl.
Tupman; dac-l trezesc acum, n-a putea s-l fac s
neleag ce anume doresc; tiu ns c are un costum
complet n geamantan; iar dac l-ai mbrca pentru bal i l-
ai scoate dup ce ne ntoarcem, a putea s-l pun la loc,
fr s-l deranjez ctui de puin.
Admirabil! exclam strinul, stranic plan afurisit
situaie bizar s am patrusprezece costume n cufr i s
fiu obligat s-l mbrac pe al altuia; nu, zu, bun idee
foarte bun.
S ne lum bilete, spuse dl. Tupman.
Nu merit s se schimbe o guinee, spuse strinul;
tragem la sori, cine s le plteasc pe amndou; eu
ghicesc; aruncai banul haide primul femeie femeie,
fermectoare femeie.
i moneda czu artnd balaurul numit n chip curtenitor
femeie.
Dl. Tupman trase de clopoel, lu bilete i comand
lumnri pentru camer. Dup un alt sfert de or, strinul
era gtit din cretet pn n tlpi, cu costumul d-lui
Nathaniei Winkle.
E un frac nou, spuse dl. Tupman n vreme ce strinul se
privea ncntat n oglinda mobil. E cel dinti mpodobit cu
nasturii Clubului nostru i atrase atenia nsoitorului su
asupra nasturilor mari, aurii, pe care se vedeau literele C. P.
de o parte i de alta a bustului d-lui Pickwick.
C. P., spuse strinul, nostim trsnaie portretul
btrnului i C. P. Dar ce nseamn C. P.? Costum
37
Particular, nu?
Cu mult importan i cu o indignare crescnd, dl.
Tupman explic simbolul misticei devize.
Cam scurt n talie, nu-i aa? ntreb strinul,
rsucindu-se pentru a vedea n oglind nasturii din talia
care-i venea la jumtatea spatelui. Aduce cu vestoanele
potailor; caraghioase, fracurile astea fcute de gata, fr s
se ia msura; cile misterioase ale providenei dau oamenilor
scunzi fracuri lungi, oamenilor nali, scurte.
Sporovind astfel, noul tovar al d-lui Tupman i potrivi
costumul su, sau, mai bine zis, al d-lui Winkle; i,
ntovrit de dl. Tupman, urc scara care ducea n sala
balului.
Cum se numesc domnii? ntreb omul de la u.
Dl. Tracy Tupman naint pentru a-i spune titlurile, dar
strinul l opri.
Nu dm niciun fel de nume. Apoi i opti d-lui Tupman:
Nume fr importan necunoscute nume admirabile n
genul lor, dar nu ilustre nume mari ntr-o adunare mic,
ns ntr-o adunare mare n-ar produce niciun efect;
incognito, asta da; gentlemeni din Londra nobili strini
sau cam aa ceva.
Ua se deschise larg i dl. Tracy Tupman intr cu strinul
n sala balului.
Era o ncpere lung, cu bnci tapiate n rou aprins i cu
lumnri de cear puse n policandre de sticl. Muzicanii
erau aezai n siguran pe o estrad nalt i cadrilul era
executat n mod contiincios de dou sau trei rnduri de
dansatori. ntr-o ncpere de alturi erau aranjate dou mese
de joc, la care dou perechi de doamne btrne, cu un egal
numr de domni dolofani, i fceau partida lor de whist.
Dup terminarea cadrilului, dansatorii se plimbar prin
sal, iar dl. Tupman i tovarul su se oprir ntr-un col
pentru a observa societatea.
ncnttoare femei! spuse dl. Tupman.
38
 Ateptai o clip, spuse strinul, interesant va fi ndat
elita n-a venit nc ciudat loc funcionarii superiori din
docuri nu vorbesc cu cei mici funcionarii inferiori nu
vorbesc cu micii proprietari micii proprietari nu vorbesc cu
negustorii comisarul guvernului nu vorbete cu nimeni.
Cine e bieelul acela cu pr blond i ochi roii, curios
costumat? ntreb dl. Tupman.
Sst, te rog! Ochi roii curios costumat bieel
haida-de sublocotenent din regimentul 97 onorabilul
Wilmot Snipe familie mare foarte mare.
Sir Thomas Clubber, lady Clubber i domnioarele
Clubber! strig cu glas de stentor omul de la u.
O senzaie profund cuprinse toat sala cnd intrar un
domn nalt, n frac albastru, cu nasturii sclipitori, o doamn
corpolent n atlas albastru i dou tinere domnioare croite
pe aceeai msur i mpodobite cu rochii elegante de aceeai
nuan.
Comisarul guvernului eful docurilor om mare
remarcabil de mare, opti strinul la urechea d-lui Tupman,
n timp ce reprezentanii comitetului de binefacere
conduceau pe Sir Thomas Clubber cu familia lui pn la
captul slii.
Onorabilul Wilmot Snipe i ali gentlemeni distini se
ngrmdir s prezinte omagii domnioarelor Clubber, iar
Sir Thomas Clubber, drept ca o lumnare, contempla
maiestuos adunarea de la nlimea fularului su negru.
Dl. Smithie, d-na Smithie i d-oarele Smithie fur
anunai ndat dup aceea.
Cine e domnul Smithie? ntreb dl. Tracy Tupman.
Cineva din docuri, rspunse strinul.
Dl. Smithie se nclin cu respect n faa lui Sir Thomas
Clubber, i Sir Thomas Clubber i rspunse la salut cu o
vdit condescenden. Lady Clubber examin de la distan,
prin lornion, pe d-na Smithie i familia ei; iar la rndu-i d-na
Smithie privi de sus n jos pe o doamn oarecare, al crui so
39
nu fcea parte dintre funcionarii docurilor.
Sosir colonelul Bulder, d-na colonel Bulder i miss
Bulder.
eful garnizoanei, lmuri strinul ca rspuns la o
privire ntrebtoare a d-lui Tupman.
Miss Bulder fu clduros primit de d-oarele Clubber;
salutul schimbat de d-na colonel Bulder i Lady Clubber fu
ct se poate de afectuos; colonelul Bulder i Sir Thomas
Clubber i oferir reciproc o priz de tabac. Semnau
amndoi cu Alexandre Selkirk11. Mrimi, oriunde ntorceai
ochii.
n timp ce aristocraia locului Bulderii i Clubberii i
Snipeii i conservau astfel demnitatea la captul de sus al
slii, celelalte clase ale societii imitau exemplul lor n alte
coluri ale ncperii. Ofierii mai puin aristocratici, din
regimentul 97, i consacrau timpul familiilor de funcionari
mai puin importani din docuri. Nevestele notarilor i
nevasta negustorului de vinuri stteau n fruntea unui alt
grup (nevasta berarului i vizita pe Bulderi); iar d-na
Tomlinson, diriginta oficiului potal, prea a fi fost aleas,
printr-o consimire mutual, s conduc tabra negustorilor.
Unul dintre cele mai populare personaje n cercul su,
prezent aci, era un omule rotofei, cu o cunun de pr negru
zburlit n jurul capului i cu o chelie mare, neted, n cretet:
doctorul Slammer, medicul regimentului 97. Doctorul
Slammer priza tabac cu toat lumea, vorbea cu toat lumea,
rdea, dansa, glumea, juca whist, fcea orice. Acestor att de
numeroase ndeletniciri doctorul altura nc una, mai
important dect toate: el nvluia n ateniile cele mai
neobosite, mai devotate, pe o vduv btrnic, a crei
toalet scump i al crei belug de bijuterii indicau o
partid foarte ademenitoare pentru un brbat cu venit
limitat.
11
Marinar englez ale crui aventuri l-au inspirat pe Daniel Defoe autorul
lui Robinson Crusoe (n. tr.).
40
 Privirile d-lui Tupman i ale tovarului su erau aintite
de ctva timp asupra doctorului i a vduvei, cnd strinul
rupse tcerea.
Bnet mult femeiuc btrn doctorul ngmfat
nu-i o idee proast stranic glum! fur singurele vorbe
inteligibile care ieir de pe buzele sale.
Dl. Tupman l privea n ochi, ntrebtor.
M duc s dansez cu vduva, spuse strinul.
Cine e ea? ntreb dl. Tupman.
Habar n-am n-am vzut-o de cnd sunt vreau s i-o
suflu doctorului p-aci mi-e drumul.
Strbtnd ndat ncperea, strinul se rezem de
prichiciul cminului i-i fix privirile, cu un aer de admiraie
respectuoas i melancolic, asupra figurii grsune a micuei
doamne btrne. Dl. Tupman privea scena, mut de uimire.
Strinul fcea progrese repezi; doctoraul dansa cu alt
doamn; vduva ls s-i cad evantaiul; strinul i-l ridic i
i-l nmn; un zmbet, o plecciune; o reveren; o
conversaie de cteva cuvinte. Strinul strbtu cuteztor
sala, spre maestrul de ceremonii i reveni cu el; o mic
pantomim introductiv, i strinul cu d-na Budger ocupar
locuri n cadril.
Mare era surprinderea d-lui Tupman vznd procedeul
acesta att de sumar, ns uimirea doctoraului o ntrecea cu
vrf i ndesat. Strinul era tnr i vduva se arta
mgulit. Nu mai lua n seam ateniile doctorului, iar
indignarea acestuia nu producea nicio impresie asupra
netulburatului su rival. Doctorul Slammer rmsese parc
paralizat. El, doctorul Slammer din regimentul 97, s fie
nimicit, ntr-o clip, de un om pe care nimeni nu-l mai
vzuse vreodat, i pe care nimeni nici mcar acum nu-l
cunotea! Doctorul Slammer din regimentul 97, nlturat
astfel? De necrezut! Cu neputin! Da, i totui era adevrat.
Uite! Rivalul i prezint prietenul! Cu neputin s-i cread
ochilor! Privi din nou i se vzu n penibila situaie de a
41
recunoate exactitatea organului su optic; d-na Budger
dansa acum cu dl. Tracy Tupman, asupra acestui fapt nu
mai ncpea nicio ndoial. Vduva se afla n faa ochilor lui,
n carne i oase, opind cu o vigoare neobinuit; iar dl.
Tracy Tupman srea ncoace i ncolo, cu o figur care
exprima cea mai mare gravitate, dansnd (ceea ce se
ntmpl n bun parte multora) ca i cum cadrilul nu ar fi o
distracie, ci un examen sever de contiin pentru care i
trebuie o hotrre neclintit spre a putea s-l treci.
Doctorul ndur umilina; rbdtor i tcut, l vzu pe
strin oferind punch, servind paharele, repezindu-se dup
picoturi, i cochetnd apoi; dar, la cteva secunde dup ce
strinul dispruse spre a o conduce pe d-na Budger la
trsur, se npusti din sal, i fiecare prticic a mniei lui
ndelung stpnit se revrs ntr-un val de ndueal pe
chipu-i ptima.
Strinul se napoie, i dl. Tupman se afla lng el. Vorbea
ncet, rdea. Doctoraul se simea nsetat de sngele
strinului oare era radios, cci triumfase.
Domnule! rosti doctorul cu o voce teribil, artndu-i
cartea de vizit i retrgndu-se ntr-un ungher din coridor.
Numele meu e Slammer! Doctorul Slammer, domnule
regimentul 97, cazarma din Chatham. Cartea mea de vizit,
domnule! Cartea mea de vizit!
Ar fi vrut s spun mal mult, dar indignarea l nbu.
A! replic strinul cu snge rece, Slammer foarte
ncntat atenie deosebit nu sunt bolnav acum,
Slammer; cnd am s fiu, voi bate la ua dumitale.
Dumneata eti un intrigant, domnule, gfi furios
doctorul, un poltron un la un mincinos un Nimic nu
te poate face s-mi dai cartea dumitale de vizit, domnule?

42
4. Dl. Slammer l sfideaz pe Jingle Robert Seymour, aprilie 1836

43
 A, neleg! spuse strinul cu jumtate glas punchul
prea tare aici darnic amfitrion din cale afar foarte
limonada e mult mai bun camerele prea clduroase
gentlemanul btrior sufer a doua zi cumplit cumplit.
i se deprt civa pai.
Locuieti n casa asta, domnule? strig furios omuleul.
Eti beat acum, domnule? Vei auzi de mine mine, domnule!
Pun eu mna pe dumneata, domnule, pun eu mna pe
dumneata.
Poate n alt parte, dar nu aici, rspunse netulburat
strinul.
Doctorul Slammer l privi cu o ferocitate ce nu se putea
exprima i nfundndu-i plria pe cap cu o smucitur care
i trda ntreaga indignare; strinul i dl. Tupman urcar n
odaia acestuia din urm pentru a napoia gtelile
mprumutate de la netiutorul Winkle.
Gentlemanul dormea tun; restituirea se fcu repede.
Strinul era extrem de bine dispus; iar dl. Tracy Tupman,
tare ameit de vin, de punch, de lumini, de femei, privea
ntreaga afacere ca pe o admirabil glum. Dup plecarea
noului su prieten, el gsi cu oarecare greutate deschiztura
scufei de noapte, menit la origine s-i acopere capul;
rsturn sfenicul n sforrile de a i-o pune i, numai
printr-o serie de evoluii complicate, izbuti s se urce n pat;
la scurt timp dup aceea, czu ntr-un somn adnc.
A doua zi dimineaa, orologiul abia ncetase s sune orele
apte, cnd spiritul cuprinztor al d-lui Pickwick fu deteptat
din toropeala n care l cufundase somnul, de bti violente
n u.
Cine-i? ntreb dl. Pickwick ridicndu-se n capul
oaselor.
Servitorul, domnule.
Ce vrei?
V rog, domnule, ai putea s-mi spunei, care domn
44
din societatea dumneavoastr poart un frac albastru cu
nasturi aurii i cu C. P. pe ei?
I l-o fi dat cineva s-l perie, gndi dl. Pickwick, i omul a
uitat cui aparine.
Domnul Winkle, strig el, camera a treia pe dreapta.
Mulumim, domnule, glsui servitorul i se deprt.
Ce e? strig dl. Tupman trezit din odihna-i plin de
uitare la auzul btilor puternice n u.
Pot s vorbesc cu dl. Winkle, domnule? ntreb
servitorul de afar.
Winkle Winkle! strig dl. Tupman, chemndu-l pe dl.
Winkle din camera de alturi.
Ei, da! rspunse de sub aternut o voce slab.
Eti chemat cineva la u.
i, dup ce articul cu trud cuvintele acestea, dl. Tracy
Tupman se ntoarse pe partea cealalt, i adormi din nou.
M cheam cineva? ntreb dl. Winkle, srind din pat n
grab i lund ceva pe spate. Chemat! La distana asta de
ora cine dracu poate s m cheme?
Un domn, jos, n sala de mese, domnule, rspunse
servitorul cnd dl. Winkle deschise ua i ddu cu ochii de
el. Domnul zice c nu v ine dect o clip, domnule; nu vrea
s aud ns de nicio zbovire.
Foarte ciudat, spuse dl. Winkle. Spune-i c viu ndat.
i nfur n grab gtul cu un fular de voiaj i, n halat,
cobor scara. O btrn i doi chelneri mturau sala de
mese. Un ofier n inut de toate zilele privea pe fereastr; se
ntoarse la intrarea d-lui Winkle i fcu o nclinare rigid din
cap. Dup ce porunci servitorilor s ias i zvori uile cu
mare grij, spuse:
Domnul Winkle, nu e aa?
Da, domnule, numele meu e Winkle.
Nu vei fi surprins, domnule, dac v aduc la cunotin
c am venit aici, n dimineaa aceasta, din partea prietenului
meu, doctorul Slammer din 97.
45
 Doctorul Slammer?! exclam dl. Winkle.
Doctorul Slammer. M-a rugat s v spun din partea sa
c purtarea dumneavoastr de asear a fost de aa natur
nct niciun gentleman nu ar fi putut-o suporta; i (adug
el) pe care niciun gentleman nu i-ar fi ngduit-o fa de
altul.
Uimirea d-lui Winkle era prea real i prea vdit ca s nu
fie remarcat de prietenul doctorului Slammer; de aceea
ofierul urm:
Prietenul meu, doctorul Slammer, mi-a cerut s adaug
c e ferm convins c o parte din seara trecut
dumneavoastr ai fost ameit, i poate incapabil s v dai
seama de insulta de care suntei nvinuit. M-a nsrcinat s
v spun c, dac invocai motivul acesta ca explicaie a
purtrii dumneavoastr, ar accepia s primeasc scuze
scrise de dumneavoastr sub dicteul meu.
Scuze scrise? repet dl. Winkle cu tonul celei mai mari
uimiri.
Fr ndoial, cunoatei alternativa, relu cu rceal
ofierul.
Ai fost nsrcinat cu mesajul acesta anume pentru
mine? ntreb dl. Winkle, a crui inteligen se afla, din
pricina uluitoarei conversaii, ntr-o buimceal
dezndjduit.
Nu eram de fa cnd s-a petrecut scena, rspunse
vizitatorul, dar, ca urmare a refuzului dumneavoastr
ndrtnic de a da doctorului Slammer cartea de vizit, am
fost rugat de ctre gentleman s identific pe purttorul unui
frac neobinuit: un frac albstriu, cu nasturi aurii, avnd pe
ei un bust cu literele C.P.
Dl. Winkle se cltin plin de uimire, auzind descrierea att
de amnunit a costumului su. Prietenul doctorului
Slammer continu:
Din cercetrile pe care le-am fcut la crcium, chiar
acum, am fost sigur c proprietarul fracului n chestiune
46
sosise ieri dup amiaz aici cu trei domni. Am trimis imediat
la domnul care mi-a fost descris ca fiind conductorul
grupului, i el de ndat m-a ndreptat la dumneavoastr.
Dac turnul cel mare al castelului din Rochester s-ar fi
desprins brusc din temelii, plantndu-se n dreptul ferestrei
slii de mese, mirarea d-lui Winkle n-ar fi nsemnat nimic n
comparaie cu aceea pe care o simi ascultnd vorbele de mai
sus. Prima lui impresie fu c i s-a furat fracul.
mi permitei s v rein o clip? spuse el.
Desigur, rspunse nepoftitul vizitator.
Dl. Winkle urc repede scrile i deschise cu o mn
tremurnd geamantanul; fracul albastru se gsea la locul
obinuit, artnd ns, dup un control atent, semne vdite
c fusese purtat noaptea trecut.
Aa trebuie s fie, glsui dl. Winkle lsnd s-i cad
fracul din mn. Am but prea mult vin dup cin, i-mi
amintesc nelmurit c am umblat pe strzi i am fumat pe
urm o igar. Fapt e c eram turtit. Oi fi schimbat fracul, oi
fi fost undeva, oi fi insultat pe cineva; nu ncape ndoial. i
teribilul rezultat e mesajul pe care l-am primit.
Spunnd acestea, dl. Winkle i ntoarse paii ctre sala de
mese, cu hotrrea sumbr i ngrozitoare de a primi
provocarea agresivului doctor Slammer, ateptndu-se la cele
mai funeste consecine care vor decurge dintr-nsa.
Motive felurite l mpingeau la aceast soluie. Primul
motiv era reputaia sa fa de Club. Fusese privit totdeauna
ca o autoritate n toate chestiunile de amuzament i
performan, fie ele ofensive, defensive sau inofensive; i
dac, de la ntia ocazie, ocolea ncercarea, numele i poziia
sa ar fi fost pierdute pentru de-a pururi n ochii efului. Pe
de alt parte, i amintea a fi auzit adeseori spunndu-se de
ctre iniiai n atari chestiuni c martorii se neleg ntre ei i
c arareori ei ncearc pistoalele cu gloane; mai mult:
gndea c, alegndu-l pe dl. Snodgrass ca martor, i
zugrvindu-i primejdia n culori vii, gentlemanul ar putea s
47
mprteasc vestea d-lui Pickwick care, de bun seam, nu
va pierde o clip spre a ntiina autoritile locale i a
preveni astfel uciderea sau mutilarea discipolului su.
Cu gndurile acestea, se napoie n sala de mese i
comunic intenia sa de a accepta provocarea doctorului.
Vrei s-mi indicai un prieten pentru a stabili ora i
locul ntlnirii? ntreb ofierul.
E cu totul de prisos, replic dl. Winkle. V rog s mi le
comunicai dumneavoastr i eu mi voi aduce martorul.
S spunem dup asfinit, disear? ntreb ofierul cu
ton indiferent.
Foarte bine, rspunse dl. Winkle, gndind ns c era
foarte ru.
Cunoatei Fortul Pitt?
Da. L-am vzut ieri.
Ostenindu-v s apucai pe cmpul ce mrginete
anul, i lund-o pe poteca din stnga, pn la un unghi al
fortificaiei de unde o vei ine drept nainte, vei da ochii cu
mine. V voi conduce ntr-un loc izolat unde afacerea va
putea s se termine fr team de ntrerupere.
Team de ntrerupere! gndi dl. Winkle.
Nu mai avem nimic de aranjat, cred, glsui ofierul.
Nu tiu ce s-ar mai putea spune, rspunse dl. Winkle.
Bun ziua.
Bun ziua.
i ofierul se deprt fluiernd o melodie vesel.
Micul dejun decurse n ziua aceea, trist. Dl. Tupman nu
era n stare s se trezeasc dup desfrul neobinuit din
timpul nopii; dl. Snodgrass prea c trece printr-o poetic
depresiune de spirit; nsui dl. Pickwick arta o preferin
deosebit pentru linite i pentru apa gazoas. Dl. Winkle
pndea cu nerbdare momentul potrivit, care nu ntrzie s
se iveasc. Dl. Snodgrass propuse vizitarea castelului i,
deoarece dl. Winkle era singurul membru al grupului dispus
s fac o plimbare, ieir mpreun.
48
 Snodgrass, spuse dl. Winkle cnd coteau colul strzii,
Snodgrass, scumpul meu prieten, pot s m bizui pe
discreia dumitale?
i, vorbind astfel, dorea arztor i cu toat seriozitatea s
nu se poat bizui.
Poi, replic Snodgrass. Jur
Nu, nu! l ntrerupse Winkle, nspimntat la gndul c
tovarul su putea s se angajeze n necunotin de cauz,
c nu-l va denuna. Nu jura, nu jura; nu e deloc nevoie,
Dl. Snodgrass ls n jos mna pe care o nlase poetic
cnd fcea jurmntul, i deveni atent.
Drag prietene, am nevoie de asistena dumitale pentru
o chestiune de onoare, spuse dl. Winkle.
O vei avea, replic dl. Snodgrass strngnd mna
tovarului su.
Cu un doctor, doctorul Slammer din regimentul 97,
spuse dl. Winkle dorind s prezinte lucrurile ct mai solemn
cu putin; o afacere cu un ofier care are ca martor alt ofier;
ast sear, la apusul soarelui, ntr-un cmp singuratic,
dincolo de Fortul Pitt.
Te voi ntovri, declar dl. Snodgrass, uimit, ns nu
speriat.
Este nemaipomenit ct snge rece pot avea oamenii n
mprejurrile n care ei nu joac rolul de frunte. Dl. Winkle
uitase. El judecase sentimentele prietenului su dup ale
sale.
Consecinele pot fi groaznice, zise dl. Winkle.
Ndjduiesc c nu, glsui dl. Snodgrass.
Doctorul este, mi nchipui, un foarte bun ochitor, spuse
dl. Winkle.
Aa sunt cei mai muli militari, observ dl. Snodgrass;
i aa eti i dumneata, nu?
Dl. Winkle rspunse afirmativ; i, bgnd de seama c nu-l
nelinitise ndeajuns pe tovarul su, schimb tactica.
Snodgrass, spuse el cu o voce tremurnd de emoie,
49
dac va fi s cad, vei gsi n pachetul pe care i-l voi nmna
o scrisoare pentru pentru printele meu.
Nici atacul acesta nu reui. Dl. Snodgrass fu micat, dar
se oblig s predea scrisoarea cu promptitudinea unui factor
potal obinuit.
Dac va fi s cad, spuse dl. Winkle, sau dac doctorul
va cdea, dumneata, drag prietene, vei fi adus n faa
judecii drept complice n aceast chestiune. S expun oare
pe un prieten deportrii poate pe toat viaa?
De data asta, dl. Snodgrass tresri; eroismul su era ns
neclintit.
Pentru cauza prieteniei, exclam el cu aprindere, voi
nfrunta orice primejdie!
Ct blestem dl. Winkle, n cugetul su, devotamentul
prietenului! Se plimbau unul lng altul, tcui, cufundat
fiecare n meditaii. Dimineaa trecea fr rost i dezndejdea
d-lui Winkle cretea necontenit.
Snodgrass, spuse el oprindu-se deodat, s nu lai s
mi se zdrniceasc planurile s nu m trdezi cumva fa
de autoritile locale s nu ceri ajutorul acelor funcionari
mpciuitori care s ne bage, pe mine sau pe doctorul
Slammer din regimentul 97, cu garnizoana actualmente n
cazarma din Chatham, la nchisoare, i astfel s ne mpiedice
duelul. Ascult, s n-o faci!
Dl. Snodgrass strnse cu cldur mna prietenului su,
rspunzndu-i plin de entuziasm: pentru nimic n lume!
Un fior strbtu oasele d-lui Winkle cnd l coplei
convingerea c nu putea ndjdui nimic de pe urma
temerilor prietenului su, i c era sortit s devin o int
vie. Dup ce explic d-lui Snodgrass, metodic, cum stteau
lucrurile i dup ce nchiriar de la un armurier din
Rochester o cutie cu pistoale de duel, cu o provizie
ndestultoare de pulbere, gloane i capse, cei doi prieteni se
napoiar la han; dl. Winkle pentru a cugeta asupra luptei
apropiate, dl. Snodgrass pentru a pregti armele de rzboi i
50
a le pune ntr-o ordine desvrit, ca s poat servi
numaidect.
Era o sear posomort i apstoare, cnd ieir din nou
pentru neplcuta lor aciune. Dl. Winkle se nfurase ntr-o
manta larg spre a fi la adpostul privirilor, iar dl. Snodgrass
purta sub a sa instrumentele nimicitoare.
Ai luat tot ce trebuie? ntreb dl. Winkle nelinitit.
Tot ce trebuie, rspunse dl. Snodgrass, muniii
suficiente n cazul cnd mpucturile n-au s dea rezultate.
n cutie e un sfert de funt12 de pulbere, i n buzunar am
dou ziare pentru ncrctur.
n faa unor atari dovezi de prietenie, oricine n-ar fi putut
s simt dect recunotin. De bun seam c recunotina
d-lui Winkle era prea vie pentru ea el s-o poat exprima, cci
nu spuse nimic, ci continu s mearg cu pas domol.
Venim tocmai la timp, spuse dl. Snodgrass, n vreme ce
se crau peste gardul de mrcini ai primului cmp; uite
c soarele tocmai coboar la orizont.
Dl. Winkle privi discul care apunea i se gndi ndurerat la
posibilitatea apropiat a propriului su apus.
Uite ofierul! exclam dl. Winkle dup ce merser un
timp.
Unde e? ntreb dl. Snodgrass.
Colo; domnul n manta albastr.
Dl. Snodgrass privi n direcia indicat de degetul arttor
al prietenului su i zri o siluet nfurat n felul de mai
sus. Ofierul fcu un semn uor cu mna, dovedind c i-a
recunoscut, i merse mai departe. Prietenii notri naintar,
pe urma sa, la o mic distan.
Din moment n moment seara devenea mai posomort i
un vnt melancolic uiera pe cmpiile pustii, ca un uria
ndeprtat fluiernd dup cinele su. Tristeea scenei
rsfrngea o und lugubr n sufletul d-lui Winkle. Trecnd
unghiul anului, el tresri: i se pruse c vede un mormnt
12
Cam 100 grame (n. tr.).
51
colosal.
Ofierul coti de pe potec, se cr peste nite uluci,
nclec un gard viu i intr ntr-un loc ferit. Doi domni l
ateptau acolo; unul era un brbat mic i gras, cu pr negru;
cellalt, o persoan chipe, purtnd o redingot cu gitane,
sttea cu total indiferen pe un scunel portativ.
Uite-i pe adversarii notri, cu un felcer, dup cte
presupun, glsui dl. Snodgrass. Haide, soarbe o pictur de
rachiu.
Dl. Winkle nh bidonul pe care i-l ntindea tovarul i
ddu peste cap o duc bun din lichidul nviortor.
Prietenul meu, domnule, dl. Snodgrass, spuse dl.
Winkle ofierului care se apropia.
Prietenul doctorului Slammer se nclin i prezent o cutie
la fel cu aceea adus de domnul Snodgrass.
mi nchipui c nu mai avem nimic s ne spunem,
domnule, remarc el rece deschizndu-i cutia. Scuzele au
fost refuzate categoric.
Nimic, domnule, rspunse dl. Snodgrass, care ncepea,
i el, s se simt cam stingherit.
Vrei s facei un pas nainte? ntreb ofierul.
Desigur, replic dl. Snodgrass.
Terenul fu msurat i pregtirile fur ndeplinite.
Vei constata c armele acestea sunt mai bune dect ale
dumneavoastr, spuse martorul advers, oferindu-i
pistoalele. Ai vzut cnd le-am ncrcat; avei ceva mpotriva
folosirii lor?
Nu, desigur, rspunse dl. Snodgrass.
Oferta l scotea dintr-o mare ncurctur, cci ideile sale n
materie de ncrcare a unui pistol erau cam vagi i
nedefinite.
Gndesc, n cazul acesta, c putem s ne aezm
oamenii, continu ofierul cu nepsare, ca i cum
combatanii ar fi fost nite piese de ah, iar martorii ar fi fost
juctori.
52
 Cred c putem, spuse dl. Snodgrass care ar fi admis
orice propunere, dat fiind c nu avea nicio pricepere n
aceast materie.
Ofierul trecu dincolo la doctorul Slammer, n timp ce dl.
Snodgrass se apropie de dl. Winkle.
Totul e gata, spuse el oferindu-i pistolul. D-mi
mantaua.
Ai n ea pachetul meu, drag prietene, glsui bietul
Winkle.
Foarte bine, spuse dl. Snodgrass. Fii calm i ochete la
umr.
Dl. Winkle socoti c sfatul semna cu ndemnul pe care
spectatorii l dau ndeobte trengarului mai mic n
ncierrile de pe strzi; adic: D-i la cap i doboar-l. Sfat
admirabil, dac tii s-l urmezi! n orice caz, i scoase
mantaua, n tcere totdeauna i lua timp dezbrcatul
mantalei i accept pistolul. Martorii se retraser; domnul
cu scunelul portativ fcu la fel; beligeranii naintar unul
ctre altul.
Dl. Winkle se remarcase ntotdeauna prin extrema lui
omenie. E de presupus c, n mprejurarea de fa, sila ce
ncerca de a face ru cu intenie unui semen al su, l
obligase s nchid ochii cnd sosi la locul fatal, iar faptul
de-a fi nchis ochii l scuti s observe conduita extraordinar
i inexplicabil a doctorului Slammer. Doctorul tresri, holb
ochii, se trase napoi, se frec la ochi, holb iari ochii, i n
cele din urm strig:
Oprii! Oprii! Ce nseamn asta? spuse doctorul
Slammer cnd prietenul su i dl. Snodgrass venir n goan.
Nu e omul meu.
Nu-i omul dumneavoastr?! exclam martorul
doctorului Slammer.
Nu e omul lui? spuse dl. Snodgrass.
Nu e omul lui? rosti domnul cu scunel portativ n
mn.
53
 Bineneles c nu, replic doctoraul. Nu e persoana
care m-a insultat azi noapte.
Extraordinar! exclam ofierul.
Foarte! spuse gentlemanul cu scunel portativ.
Singura chestie este, ns, dac domnul, gsindu-se pe
teren, nu urmeaz c trebuie considerat, formal, ca fiind
individul care l-a insultat asear pe prietenul nostru doctorul
Slammer, fie c e sau nu, realmente, individul n cauz.
Dup ce suger, inteligent i misterios, aceast idee, omul
cu scunel portativ lu o priz enorm de tabac i privi
adnc n juru-i cu aer de expert.
Dar dl. Winkle deschisese ochii i, de asemenea, urechile
cnd l auzise pe adversar cernd ncetarea ostilitilor.
Vznd din cele spuse apoi c era la mijloc, fr ndoial, o
eroare de persoane, nelese ndat ct putea s creasc
reputaia sa dac tinuia motivele adevrate ce-l
determinaser s se bat; naint, deci, cuteztor, i declar:
tiu bine c nu eu sunt adversarul dumnealui.
Atunci, glsui omul cu scunel portativ, acesta e un
afront pentru doctorul Slammer, i un motiv ndestultor de
a continua pe dat.
Te rog, stai linitit, Payne, spuse martorul doctorului; de
ce nu mi-ai comunicat asta azi diminea, domnule?
De bun seam! De bun seam! strig indignat omul
cu scunel portativ.
Te implor s stai linitit, Payne, relu cellalt. Pot repeta
ntrebarea mea, domnule?
Pentru c, domnule replic dl. Winkle care avusese
timp s-i chibzuiasc rspunsul pentru c mi-ai spus,
domnule, c individul beat i nemanierat era mbrcat cu un
frac pe care am onoarea, nu numai s-l port, dar i s-l fi
inventat uniforma proiectat, domnule, a Clubului Pickwick
din Londra. M cred obligat s susin onoarea acestei
uniforme i, de aceea, fr alte informaii, am primit
provocarea.
54
 Scumpe domn, rosti doctoraul cu bun dispoziie,
ntinzndu-i mna, preuiesc nobleea dumneavoastr.
Permitei-mi s adaug c admir nespus de mult purtarea
dumneavoastr i c regret profund deranjul acestei ntlniri
fr niciun rost.
V rog s nu vorbii de aceasta, spuse dl. Winkle.
M-a simi onorat, domnule, s fac cunotina
dumneavoastr, glsui doctoraul.
Mi-ar face cea mai mare plcere s v cunosc, domnule,
replic dl. Winkle.
Dup aceste cuvinte, doctorul ddu mna cu dl. Winkle, i
apoi dl. Winkle cu locotenentul Tappleton (martorul
doctorului), apoi dl. Winkle cu posesorul scunelului
portativ, n sfrit dl. Winkle cu dl. Snodgrass; cel din urm
cuprins de nvalnic admiraie n faa nobilei conduite a
eroicului su prieten.
Cred c acum ne putem napoia, spuse locotenentul
Tappleton.
Desigur, adug doctorul.
Dac nu cumva, interveni omul cu scunel portativ,
dac nu cumva dl. Winkle se consider ofensat de provocarea
ce i-a fost adresat; n cazul acesta, mrturisesc c ar avea
dreptul la o satisfacie.
Cu mult abnegaie, dl. Winkle se declar n ntregime
satisfcut.
Sau poate c, spuse omul cu scunel portativ, martorul
gentlemanului se va fi simit personal jignit de unele
observaii pe care le-am fcut la nceputul acestei ntlniri; n
acest caz, a fi fericit s-i dau ndat satisfacie.
Dl. Snodgrass se grbi s declare c era foarte ndatorat
gentlemanului pentru frumoasa ofert pe care i-o fcea, i c
l mpiedica s se foloseasc de ea numai faptul c se simea
deosebit de satisfcut de felul n care se desfuraser
lucrurile. Cei doi martori i puser cutiile n ordine, apoi
prsir cu toii terenul, mult mai voioi dect se simiser la
55
sosire.
Rmnei mult aci? ntreb doctorul Slammer pe dl.
Winkle, mergnd mpreun n modul cel mai prietenos.
Cred c vom pleca poimine, i se rspunse.
Sper c voi avea plcerea s v vd, pe dumneavoastr,
i pe prietenul dumneavoastr, la mine pentru a petrece o
sear plcut mpreun, dup ncurctura aceasta penibil,
spuse doctoraul. Suntei liber ast sear.?
Avem civa prieteni aici, rspunse dl. Winkle, i n-a
vrea s-i prsesc astzi. Poate c ne vei vizita
dumneavoastr i prietenul dumneavoastr la hanul Taurul.
Cu mult plcere, glsui doctoraul. La orele zece nu va
fi prea trziu spre a v face o scurt vizit de o jumtate de
or?
O, nu, deloc, spuse dl. Winkle. A fi tare fericit s v pot
prezenta prietenilor mei, dl. Pickwick i dl. Tupman.
mi va face mare plcere, sunt sigur, replic doctorul
Slammer nebnuind cine era acest Tupman.
Venii negreit? ntreb dl. Snodgrass.
O, sigur!
Vorbind astfel, ajunser n osea. Desprirea se fcu n
termeni cordiali. Doctorul Slammer i prietenii si se
ndreptar spre cazarm, iar dl. Winkle, ntovrit de
prietenul su dl. Snodgrass, se napoie la han.

56
 CAPITOLUL III

O nou cunotin. Povestea unui comediant ambulant. O

ntrerupere suprtoare i o ntlnire neplcut.

Dl. Pickwick simise oarecare nelinite din pricina lipsei

neobinuite a celor doi prieteni ai si, iar purtarea lor
misterioas din cursul dimineii nu putea ctui de puin s
i-o mprtie. De aceea, cnd ei se napoiar, el se scul s-i
salute cu o plcere mai mare dect de obicei; i cu un interes
mai. mare dect de obicei i ntreb ce li s-a ntmplat. Ca
rspuns ntrebrii, dl. Snodgrass se pregtea tocmai s fac
istoricul mprejurrilor povestite mai sus, dar se opri deodat
observnd prezena, nu numai a d-lui Tupman i a
tovarului lor de cltorie din ajun, ci a nc unui strin cu
o nfiare tot aa de ciudat. Un om trudit, ai crui obraji
galbeni i ochi adncii n orbite atrgeau i mai mult luarea
aminte din pricina prului su negru, aspru i nclcit, care-i
acoperea chipul pe jumtate. Privirile-i ptrunztoare aveau
o strlucire aproape nefireasc; pomeii i erau ieii n afar,
iar flcile artau aa de lunguiee, de scojbite, nct s-ar fi
putut crede c omul i sugea uneori obrajii ntr-adins,
printr-o contractare a muchilor, dac gura ntredeschis i
expresia-i nepstoare nu ar fi dovedit c aa era nfiarea
lui de totdeauna. Purta n jurul gtului un al verde ale crui
capete late erau petrecute pe piept i se iveau din cnd n
cnd prin cheotorile destrmate ale unei jiletci vechi. Purta
pe deasupra o redingot lung, neagr; iar sub ea, pantaloni
57
de postav cenuiu, gros, i cizme mari, peticite.
Asupra acestei ciudate fiine se oprir ochii d-lui Winkle i
pe ea o art dl. Pickwick cu mna, spunnd:
Dumnealui e un prieten al prietenului nostru. Am
descoperit azi diminea c prietenul nostru are legturi cu
teatrul din localitate, dei, ndeobte, nu dorete ca faptul s
fie cunoscut, iar domnul acesta aparine aceleiai profesiuni.
Tocmai era pe cale, cnd ai intrat, s ne desfteze cu
povestirea unei mici ntmplri legat de meseria sa.
E tob de anecdote, glsui strinul mbrcat n verde,
din ajun, apropiindu-se de dl. Winkle i adugnd n oapt
cu ton de confiden: Ciudat om duce greul n meserie nu
e actor om foarte curios tot felul de mizerii Jemmy
lugubrul l numim ntre noi.
Dl. Winkle i dl. Snodgrass l salutar politicos pe domnul
care purta denumirea distins de Jemmy lugubrul i,
aezndu-se n jurul mesei, cerur ap i rachiu, dup
exemplul prietenilor lor.
Acum, domnule, spuse dl. Pickwick, vrei s ne facei
plcerea de a ncepe povestirea?
Individul lugubru scoase din buzunar un sul de hrtie
ptat i, nturnndu-se spre dl. Snodgrass care i scosese
carnetul, l ntreb cu o voce cavernoas care se potrivea de
minune nfirii sale: Dumneavoastr suntei poetul?
Mda lucrez puintel n aceast direcie, rspunse dl.
Snodgrass, cam ncurcat de felul cum i fusese pus
ntrebarea.
O, poezia este pentru via ceea ce lumina i muzica
sunt pentru scen! Luai-i poeziei amgitoarele podoabe i
scenei iluziile sale, i ce mai rmne ntr-nsele pentru ca
viaa s merite a fi trit?
Foarte adevrat, domnule, declar dl. Snodgrass.
Cnd te afli n faa luminilor rampei, urm omul
lugubru, este ca i cum ai lua parte la o reprezentaie de
gal, dat la curte, i ai admira vemintele de mtase ale
58
mulimii mpopoonate; cnd te afli dinapoia rampei, eti
gloata de rnd care miglete gtelile, nebgat n seam,
necunoscut, lsat n voia sorii, s se cufunde sau s
pluteasc n via, s moar de foame sau s triasc.
Desigur, spuse dl. Snodgrass, cci ochii omului
lugubru, dui n fundul capului, erau aintii asupr-i, astfel
c simea nevoia s rosteasc ceva.
Haide, Jemmy, vorbi cltorul spaniol, nu lua totul n
tragic ca Suzana cea cu ochi negri13 las vicrelile d-i
drumul fii cu mai mult vlag.
Domnule, vrei s mai luai un pahar cu rachiu nainte
de a ncepe? ntreb dl. Pickwick.
Omul lugubru primi propunerea, amestec butura ntr-
un pahar, sorbi pe ndelete jumtate din el, desfcu sulul de
hrtie i ncepu, parte citind, parte povestind, ntmplarea de
mai jos pe care o gsim trecut n Documentele Clubului sub
titulatura de Povestea unui comediant ambulant.

POVESTEA UNUI COMEDIANT AMBULANT

Nu e nimic nefiresc n ceea ce am de gnd s v povestesc,

spuse omul lugubru; nu e nimic nici mcar neobinuit.
Nevoile i boala sunt lucruri prea cunoscute n multe
mprejurri ale vieii pentru ca ele s merite mai mult luare
aminte dect se arat ndeobte zbuciumrilor zilnice ale firii
umane. Am adunat aceste cteva nsemnri, fiindc
personajul de care este vorba n ele mi era bine cunoscut de
muli ani. Am urmrit decderea lui, pas cu pas, pn cnd
atinse ultima treapt a prbuirii din care nu s-a mai ridicat.
Omul despre care vorbesc era un umil actor de
pantomim, i, ca muli alii de teapa lui, un beiv nrvit; n
zilele-i mai bune, nainte de a-l fi istovit desfrul i a-l fi
mcinat bolile, cpta un salariu ca lumea, pe care, dac ar
fi fost chibzuit i prevztor, ar fi putut s-l mai ctige un
13
Personaj dintr-un basm spaniol (n. tr.).
59
numr de ani nu muli; cci oamenii de teapa lui, ori mor
de timpuriu, ori, btndu-i joc de vlaga lor trupeasc, i
pierd curnd acele mijloace fizice, singurele de care poate
atrna traiul lor. Patima pusese stpnire n aa msur pe
el, nct nu mai putu s fie angajat n rolurile pentru care era
cu adevrat folositor n teatru. Crciuma nfia pentru el
ispite crora nu era n stare s li se mpotriveasc. Bolile
neluate n seam i srcia crunt l pndeau tot aa de
sigur ca i moartea, dac va urma s mearg pe acelai
drum; i a mers, iar rezultatul vi-l putei nchipui. Nu mai
putu s fie angajat nicieri, i avea nevoie de bucata de
pine.
Toi cei care cunosc teatrul ct de puin, tiu ce liot de
oameni jerpelii, sraci lipii pmntului, se aga totdeauna
de scena unei mari ntreprinderi; ei nu sunt actori angajai
permanent, ci dansatori, figurani, paiae etc., ntrebuinai
atta ct dureaz o pantomim sau o pies de Pati, i
concediai apoi, pn cnd reprezentarea vreunui spectacol
greu are nevoie iari de ei. Omul nostru fu silit s recurg la
acest fel de via; producndu-se n fiecare sear ntr-unul
dintre teatrele de rnd, ctiga civa ilingi pe sptmn,
care-i ngduiau s se dedea vechilor nravuri. Dar n curnd
i lipsi i mijlocul acesta; viaa sa desfrnat l fcea s
risipeasc prea mult ca s-i mai rmn i pentru hrana
amrt de fiecare zi. Ajunse n cele din urm muritor de
foame; numai din cnd n cnd mai cpta ceva, fie
mprumutndu-se la vreun camarad de demult, fie izbutind
s joace pe scena vreunui teatru de cea din urm spe; dar
i atunci cheltuia dup obiceiul lui vechi.
Tria ca vai de lume de mai bine de un an cnd eu m
angajasem pe o durat scurt la un teatru n cartierul Surrey
din partea de sud a Tamisei; i l vzui acolo pe omul pe care-
l pierdusem din vedere un timp cci, pe cnd el se afundase
n mahalalele Londrei, eu cutreierasem prin ar. Eram gata
de plecare i strbteam scena s ies, cnd m btu pe
60
umr. N-am s uit niciodat imaginea respingtoare pe care
o ntlnir privirile mele ntorcnd capul. Era mbrcat
pentru pantomim, n vemntul jalnic de paia. Stafiile din
dansul morilor, figurile cele mai oribile zugrvite cndva pe
pnz de cel mai iscusit pictor n-au ntruchipat cndva o mai
groaznic artare. Trupul su buhit i picioarele-i subiri ca
nite bee sluenia fiindu-le sporit de costumul fantastic
ochii sticloi, contrastnd cumplit cu albul gros al vopselei
care-i mnjea obrazul; capul mpodobit grotesc, tremurnd
de paralizie, i minile lungi, descrnate, spoite cu tibiir, i
ddeau o nfiare hidoas, nefireasc, de nedescris; m
nfior i astzi cnd mi aduc aminte. M lu deoparte i, cu
o voce rguit, tremurtoare, cu vorbe ntretiate, mi
istorisi din nou un pomelnic lung de boli i lipsuri, ncheind
ca de obicei cu implorarea struitoare s-i mprumut civa
gologani. i pusei cteva monede n mn, i, cnd m
ntorsei s plec, auzii n urm hohotirile de rs pe care le
dezlnuise ntia tumb executat de el pe scen.
Peste cteva zile un biea mi nmn un petic de hrtie
murdar pe care erau mzglite cu creionul cteva cuvinte,
vestindu-m c omul era greu bolnav i rugndu-m s viu
dup reprezentaie s-l vd la el acas ntr-o strad al crei
nume l-am uitat acum nu departe de teatru. Fgduii c
viu i, de ndat ce czu cortina, m grbii s ndeplinesc
trista ndatorire.
Era trziu, cci jucasem n ultimul numr al programului;
i, deoarece era o sear n beneficiu, reprezentaia se
prelungise neobinuit de mult. Noaptea era ntunecat i
rece, iar un vnt ngheat i umed repezea greoi ploaia n
ferestrele i zidurile caselor. Bltoace de ap se adunaser pe
strzile nguste, arar strbtute de trectori; i,. fiindc
multe dintre felinarele cu petrol, risipite ici-colo, fuseser
stinse de nverunarea vntului, drumul nu era numai
pustiu, dar i foarte nesigur. Din fericire, ns, mergeam pe
calea bun, aa c izbutii, dup puin btaie de cap, s
61
gsesc casa ce-mi fusese descris un opron pentru
crbuni cu un etaj deasupra; acolo, ntr-o camer dosnic,
zcea omul pe care-l cutam.
O femeie cu nfiare jalnic, nevasta lui, mi iei n
ntmpinare pe scar i, spunndu-mi c el aipise abia
atunci, m introduse ncetior n camer; apropie un scaun
de pat i-mi fcu semn s ed. Bolnavul era ntors cu faa la
perete i, deoarece nu simise prezena mea, avui rgazul s
cercetez ncperea n care m gseam.
El zcea pe un pat vechi care se strngea ziua. Resturile
zdrenuite ale unei perdele cadrilate erau trase jur-mprejur
la cptiul patului pentru a opri vntul care cu toate
acestea, rzbea printr-o sumedenie de crpturi ale uii, n
odaia jalnic, i sufla nentrerupt. Sub un grtar ruginit i
deschiolat plpia n cenu un foc; lng foc era tras o
mas n trei coluri, soioas, veche, pe care se aflau cteva
sticle de doctorii, un pahar spart i alte lucruri casnice. ntr-
un culcu ncropit ca vai de lume pe podea, sttea un copila
i, lng el, pe un scaun, femeia. Odaia mai avea dou polie
cu cteva farfurii, ceti i farfurioare; dedesubt spnzurau o
pereche de pantofi de teatru i dou florete. Acestea erau
singurele obiecte din locuin, n afar de cteva grmezi de
boarfe i boccelue aruncate de-a valma prin unghere.
Avusesem vreme s cercetez cuprinsul ncperii, s ascult
respiraia greoaie a bolnavului i s-i prind zvcnirile mai
nainte ca el s fi simit c m aflam acolo. n ncercrile
necontenite pe care le fcea pentru a gsi o poziie
odihnitoare capului, el i smuci mna care o atinse pe-a
mea. Atunci tresri i m privi plin de ncordare.
John, este domnul Hutley, i spuse nevast-sa. Domnul
Hutley dup care, tii, ai trimis ast sear.
Hm! glsui bolnavul trecndu-i palma peste frunte.
Hutley! Hutley! A, da Cteva clipe pru c se trudete s-
i adune gndurile i, pe urm, apucndu-m strns de
mn, rosti: Nu m prsi, dragul meu! Ea m va omor,
62
tiu.
Se afl demult n starea asta? o ntrebai pe soia lui
plns.
De asear, rspunse ea. John! John! Nu m cunoti?
N-o lsa s se apropie! vorbi omul i l strbtu un fior
cnd ea se aplec deasupra lui. Alung-o! N-o pot suferi lng
mine! O fulger cu o privire ngrozit, slbatic, apoi mi
opti la ureche: Am btut-o, Jem. Am btut-o ieri i n multe
alte rnduri mai nainte. I-am lsat s moar de foame, pe ea
i pe copil; iar acum sunt slab i fr ajutor, i de aceea m
va omor; tiu. Dac ai fi vzut-o cum am vzut-o eu
plngnd, ai nelege. ine-o la o parte!
mi ddu drumul din strnsoare i czu din nou pe pern,
istovit.
tiam prea bine tlcul zbuciumrilor lui. Dac m-a fi
putut ndoi un singur moment, o ochire asupra chipului
palid al femeii i asupra trupului ei nruit mi-ar fi artat
ndeajuns adevrul adevrat. Ar fi bine s stai mai departe,
o sftuii pe biata femeie. Nu-l putei uura cu nimic. Poate
c, nevzndu-v, se va mai liniti. Ea se feri de privirea
brbatului. Dup cteva secunde, el deschise ochii i se uit
nelinitit n juru-i.
A plecat? ntreb n prada frmntrilor.
Da, da, i spusei eu, n-are s-i fac niciun ru.
Ba nu, Jem, rosti el cu voce sczut, mi va face ru!
Este n ochii ei ceva care trezete n inima mea o team
ngrozitoare ce m scoate din mini. Toat noaptea trecut m-
au urmrit ochii ei mari; oriunde m ntorceam, se ntorceau
i ei; i, ori de cte ori m deteptam din somn, ea era lng
patul meu i m privea. M trase mai aproape i-mi vorbi
lmurit, n oapt speriat: Jem, de bun seam c ea este
un duh ru un demon! Sst! tiu c este aa. Dac era
femeie, de mult vreme ar fi murit. Nicio femeie n-ar fi putut
s rabde ce-a rbdat ea. Cu sil m-am gndit la
nenumratele cruzimi pe care omul le svrise, la nepsarea
63
de care se fcuse vinovat; amintirea faptelor lui l chinuia
astfel. Nu putui s-i rspund nimic, cci ce speran sau ce
alinare puteam s druiesc josnicei fpturi din faa mea?
Zbovii acolo mai mult de dou ceasuri, n care timp el se
zvrcoli, scond strigte de durere sau de mnie, dnd din
mini, rsucindu-se pe-o parte i pe alta. Czu la urm n
starea aceea de uitare n care gndirea hoinrete de la o
ntmplare la alta, dintr-un loc ntr-altul fr ca raiunea s-o
poat urmri, dar i fr s se poat descotorosi de un
simmnt nedesluit al suferinelor ncercate n momentul
acela. Judecnd dup rtcirile-i fr ir i nchipuindu-mi
c starea lui nu se va nruti, am plecat fgduindu-i
femeii nenorocite c am s vin s-l mai vd pe bolnav n
seara urmtoare, i c, dac va fi nevoie, am s petrec atunci
noaptea lng el.
M inui de cuvnt. Ultimele douzeci i patru de ceasuri l
schimbaser groaznic. Ochii, dei czui adnc n fundul
capului, strluceau de-o lumin care nfricoa. Buzele i erau
arse, crpate, pielea uscat i scorojit dogorea de ari,
toat figura lui avea un aer aproape nefiresc de aprig
nelinite, vdind i mai puternic pustiirile bolii. Febra
ajunsese la culme.
M-am aezat pe scaunul pe care sttusem i-n ajun i am
rmas aa ceasuri n ir, ascultnd sunetele care ar fi
zguduit pn n strfunduri cea mai nesimitoare inim
omeneasc aiurrile ngrozitoare ale unui om n agonie.
tiam de la medicul care-l cuta c nu mai era nicio
speran: m aflam lng patul su de moarte. i vzui
braele istovite care, nu demult, se micau i nveseleau o
galerie glgioas, chircindu-se n chinurile unei clduri
mistuitoare; auzii rsul ascuit al paiaei topindu-se n
oapta muribundului.
E tulburtor s auzi exprimate gnduri care se leag de
ndeletnicirile de fiecare zi i de nzuina nzdrvenirii atunci
cnd trupul zace n faa ta slab, lipsit de puteri; dar cnd
64
aceste ndeletniciri nu se potrivesc, prin firea lor, cu ceea ce
noi alturm ideilor grave, solemne, impresia pe care o avem
e nespus de puternic. n aiurrile nefericitului reveneau cu
deosebire teatrul i crciuma. i nchipuia c era sear, c
trebuia s joace un rol n noaptea aceea; c era trziu i
trebuia s plece numaidect de acas. de ce era mpiedicat s
plece? i va pierde ctigul; trebuia s plece. Nu, nu era
lsat. i tinuia obrazul n palmele fierbini i se tnguia
molcom de slbiciunea sa i de rutatea celor ce-l chinuiau.
Dup o scurt pauz se apuca s rcneasc, spunnd nite
versuri fr ir cele din urm pe care le nvase. Se slta
n pat, i nla braele ofilite i se zvrcolea n poziii
ciudate. i juca rolul era pe scen. Dup un minut de
tcere murmura refrenul unui cntec de chef. Ajunsese n
cele din urm la crciuma cea veche; ce nclzit era
ncperea! Fusese bolnav, foarte bolnav, dar acum se simea
bine i fericit. Umplei-i paharul. Cine i l-a smuls de la buze?
Acelai clu care l urmrise mai nainte. Czu din nou pe
pern i gemu tare. Dup un scurt rstimp de linitire
bjbia printr-un labirint obositor cu ncperi joase, boltite
aa de joase pe-alocuri nct era nevoit s se trasc pe
mini i pe genunchi ca s-i fac drum mai departe;
labirintul era ngust i ntunecos i, oriunde se ntorcea, o
piedic sau alta i oprea mersul. Miunau acolo jivine multe,
hidoase, cu ochi care l ainteau i scnteiau nfricotor n
bezn. Zidurile i tavanul colciau de reptile bolta devenise
enorm vieti nprasnice ddeau buzna de pretutindeni
i, printre ele, chipurile oamenilor pe care-i cunotea,
groaznice din pricina schimonoselilor i a sclmbielilor, l
iscodeau cu privirea; simea c l ard fiare nroite i c
frnghii i strng capul pn cnd nea sngele; se zbtea
amarnic s nu cad rpus.

65
5. Clown murind Robert Seymour, mai 1836

66
 Dup o astfel de criz, cnd cu mare trud izbutisem s-l
in n pat, rmase toropit. nchisesem cteva minute ochii,
dobort de veghe i de lupta cu el, cnd mi simii umrul
apucat ca ntr-un clete; m trezii pe dat. Se sculase n
capul oaselor; nfiarea lui era nspimnttoare i, cu
toate acestea, i venise n fire, cci era vdit c m
recunotea. Copilul, pe care l tulburase ndelung aiurarea
printelui, se scul din ptuc i alerg spre el, ipnd cu
groaz, dar mam-sa l lu repede n brae pentru ca, n
starea lui de rtcire, printele s nu-i fac vreun ru; ns,
nfricoat de schimbarea trsturilor bolnavului, rmase i
ea nmrmurit lng marginea patului. El mi strngea
umrul n netire i, izbindu-se cu cealalt mn n piept,
fcea sforri dezndjduite s lege un cuvnt. Truda-i era
zadarnic. ntinse braele spre copil i femeie; mai fcu o
sforare; un horcit, o strfulgerare a ochilor, apoi un geamt
scurt, nnbuit; czu pe spate mort.

Ne-am fi bucurat foarte mult dac am fi putut s

mprtim cititorului prerea d-lui Pickwick asupra
istorisirii de mai sus. i aproape nu ne ndoim c am fi
izbutit s-o nfim cititorilor notri, dac nu intervenea n
momentul acela o ntmplare nenorocit.
Dl. Pickwick puse la loc, pe mas, paharul pe care l inuse
n mn cnd fuseser rostite ultimele fraze ale povestirii; i
tocmai se hotrse s vorbeasc mrturie avem carnetul
vrednic de crezare al d-lui Snodgrass, c n clipa aceea,
deschisese gura cnd chelnerul intr n odaie vestind:
Domnule, au sosit civa domni!
E de presupus c, atunci cnd se pomeni ntrerupt, dl.
Pickwick fusese ct pe-aci s exprime cteva observaii care
ar fi luminat lumea, dac nu Tamisa14, cci i ndrept plin
14
Aluzie la proverbul N-o s dea foc Tamisei, care echivaleaz cu N-a
descoperit America. (n. tr.)
67
de severitate ochii spre chelner, apoi se uit pe rnd la cei
din jurul su, ca i cum le-ar fi cerut lmuriri asupra noilor
venii.
A, da, spuse dl. Winkle sculndu-se, sunt civa prieteni
ai mei; poftete-i nuntru. Persoane foarte simpatice, adug
dl. Winkle, dup ce chelnerul iei. Ofieri din regimentul 97,
cu care am fcut cunotin azi diminea ntr-un mod cam
ciudat. Au s v plac mult.
Dl. Pickwick i recapt numaidect linitea sufleteasc.
Chelnerul se napoie introducnd n ncpere trei domni.
Locotenent Tappleton, spuse dl. Winkle; locotenent
Tappleton, domnul Pickwick; doctorul Payne, domnul
Pickwick; pe domnul Snodgrass l-ai mai vzut; prietenul
meu, domnul Tupman, doctorul Payne; doctorul Slammer,
domnul Pickwick; domnul Tupman, doctorul Slam
Aci dl. Winkle se opri brusc, deoarece o emoie puternic
se zugrvea pe figura d-lui Tupman i pe a doctorului.
L-am mai ntlnit pe domnul acesta, declar doctorul cu
un anumit neles.
Serios? ntreb dl. Winkle.
i i pe dumnealui, dac nu m nel, spuse doctorul
Slammer ndreptnd o privire ptrunztoare asupra
strinului mbrcat n frac verde. mi pare c i-am fcut, azi
noapte, o invitaie foarte struitoare, pe care a socotit de
cuviin s-o refuze.
Rostind aceste cuvinte, doctorul arunc strinului o privire
chior, plin de semeie i opti ceva prietenului su,
locotenentul Tappleton.
Nu cumva vrei s spui c? ntreb gentlemanul dup
vorbele optite pe care le auzise.
Ba da, rspunse doctorul Slammer.
Ar trebui s-i dai un picior ndat, undeva, murmur cu
mare importan proprietarul scunelului portativ.
Te rog, Payne, s fii linitit, interveni locotenentul. mi
permitei s v ntreb, domnule, spuse el adresndu-se d-lui
68
Pickwick, care era foarte intrigat de nepoliticoasele aparteuri
mi permitei s v ntreb, domnule, dac persoana aceasta
face parte din societatea dumneavoastr?
Nu, domnule, e numai un musafir al nostru.
E, poate, un membru al Clubului dumneavoastr?
continu locotenentul iscoditor.
Nu, v-asigur c nu, rspunse dl. Pickwick.
i nu poart niciodat nasturii Clubului? urm
locotenentul.
Nu, niciodat, replic dl. Pickwick plin de uimire.
Locotenentul Tappleton se ntoarse spre prietenul su,
doctorul Slammer, micnd foarte uor din umeri, n semn
c avea oarecare ndoieli asupra exactitii memoriei
acestuia. Doctoraul prea nfuriat, dar i nedumerit; iar dl.
Payne fixa cu o expresie feroce chipul radios al nevinovatului
Pickwick.
Domnule, spuse doctorul adresndu-se deodat d-lui
Tupman cu un ton oare l fcu pe acesta s tresar de parc
l-ar fi mpuns un ac n pulp, azi noapte ai fost aici la bal?
Dl. Tupman rspunse cu un Da ngimat, slab, privindu-
l toat vremea, int, pe dl. Pickwick.
Te ntovrea persoana aceea, relu doctorul artnd
spre strinul ce sttea nc netulburat.
Dl. Tupman recunoscu.
Acum, domnule, se adres doctorul ctre strin, te
ntreb nc o dat, n prezena acestor domni, dac eti
hotrt s-mi dai cartea dumitale de vizit, i s te tratez ca
pe un gentleman; de nu, m voi vedea silit s te pedepsesc
personal i pe loc.
Oprii-v, domnule, spuse dl. Pickwick, nu pot ngdui
ca afacerea s mearg mai departe fr unele explicaii.
Tupman, istorisete cu de-amnuntul mprejurrile!
Implorat att de solemn, dl. Tupman povesti ntmplarea
n cteva cuvinte; trecu repede peste mprumutarea fracului;
zbovi ndelung asupra amnuntului c faptul se ntmplase
69
dup mas; i ncheie cu oarecare cin ntruct l privea
personal, lsndu-l pe strin s se descurce cum va putea.
Strinul prea c se pregtea tocmai s fac acest lucru,
cnd locotenentul Tappleton, care l cercetase cu mult luare
aminte, declar, plin de un dispre considerabil:
Domnule, nu cumva te-am vzut la teatru?
Desigur, replic fr tulburare strinul.
E un comedian ambulant, spuse locotenentul
ntorcndu-se dispreuitor ctre doctorul Slammer. Joac n
piesa pe care ofierii din regimentul 52 au montat-o pentru
mine sear la teatrul din Rochester. Nu poi s mpingi
lucrurile mai departe, Slammer; este cu neputin.
Absolut! spuse trufaul Payne.
mi pare ru c v-am pus n aceast situaie neplcut,
spuse locotenentul Tappleton, adresndu-se d-lui Pickwick;
permitei-mi s v sftuiesc a fi mai prevztori n alegerea
prietenilor dumneavoastr dac vrei ca astfel de scene s nu
se mai repete n viitor. Bun seara, domnule!
i locotenentul prsi ncperea.
ngduii-mi s spun, domnule, adug argosul domn
Payne, c n locul lui Tappleton sau al lui Slammer, eu v-a fi
tras o chelfneal zdravn i dumitale i celorlali. Da,
domnule, tuturora. Payne e numele meu, domnule; doctorul
Payne din regimentul 43. Bun seara, domnule!
Dup aceast declaraie i dup ce rostise cu glas mai tare
ultimele trei cuvinte, porni cu demnitate dup prieten, urmat
numaidect de doctorul Slammer care nu mai spunea nimic,
ci se mulumea a strivi grupul sub privirile sale.
Cnd fusese zvrlit provocarea de adineaori, o furie
crescnd i o tulburare cumplit umflaser nobilul piept al
d-lui Pickwick; jiletca lui sta gata s plesneasc. Rmsese
pironit locului, uitndu-se n gol. Izbitura uii l aduse n fire.
Se repezi mnios, cu ochi scprtori. Pusese mna pe ivr;
nc o clip, i s-ar fi npustit n gtul doctorului Payne din
regimentul 43, dac dl. Snodgrass nu l-ar fi apucat pe eful
70
venerabil de coada fracului, s-l trag napoi.
inei-l, rcni dl. Snodgrass; Winkle, Tupman, el nu
trebuie s-i rite viaa sa preioas ntr-o chestiune ca
aceasta.
Dai-mi drumul, spuse dl. Pickwick.
inei-l bine, strig dl. Snodgrass.
i, datorit sforrilor celor prezeni, dl. Pickwick fu mpins
ntr-un jil.
Lsai-l n pace, glsui purttorul fracului verde dai-i
rachiu btrn stranic curaj cu ghiotura ia de bea da,
da, ce mai pramatie!
Dup ce gust din deliciile unei cupe mari, pregtit de
omul lugubru, strinul o duse la gura d-lui Pickwick;
butura, ct mai rmsese, dispru ntr-o clip.
Urm o scurt pauz; licoarea i producea efectul; i din
nou figura simpatic a d-lui Pickwick i cpt ndat
expresia pe care o avea totdeauna.
Nu sunt vrednici de atenia dumneavoastr, spuse omul
lugubru.
Avei dreptate, domnule, declar dl. Pickwick. Nu sunt
vrednici. Mi-e ruine c m-am lsat trt de cldura
sentimentelor mele. Venii mai aproape de mas, domnule.
Omul lugubru se supuse fr ntrziere. Cercul se alctui
iari n jurul mesei, i armonia iari domni. O oarecare
nervozitate, prilejuit poate de sfeterisirea vremelnic a
fracului, struia n pieptul d-lui Winkle, unde prea c i
gsise loc bun pentru odihn, dei cu greu s-ar crede c o
mprejurare att de nensemnat ar fi putut aprinde ntr-o
inim pickwickian un simmnt de mnie, mcar i
trector. Altminteri, bun-dispoziia lor era pe de-a-ntregul
restabilit i seara se ncheie voios, aa cum ncepuse.

71
 CAPITOLUL IV

O zi de manevr i bivuac. Ali noi prieteni i-o poftire la ar.

Muli autori dovedesc o ndrtnicie nu numai

prosteasc, dar i necinstit n a recunoate izvoarele de
unde i-au luat multe informaii de pre. Noi nu suntem ca
ei. Singura noastr strduin este s ne achitm, aa cum
se cuvine, de rspunderea ndatoririlor pe care ni le impun
funciunile editoriale; i, indiferent de ambiia pe care am fi
simit-o n alte mprejurri, de a pretinde calitatea de autor al
acestor ntmplri, respectul pentru adevr ne mpiedic s
facem mai mult dect s cerem a ni se recunoate meritul
unei alctuiri chibzuite i al unei neprtinitoare naraiuni.
Documentele Clubului Pickwick sunt izvorul nostru cel nou
i s-ar putea face o comparaie ntre noi i o Societate de
distribuire a apei. Din truda altora s-a nlat pentru noi un
rezervor imens de fapte importante. Le scoatem la iveal i le
mprtim prin mijlocirea acestor numere15 fluviu limpede
i domol unei lumi nsetat de tiina pickwickian.
Lucrnd n acest spirit i urmnd cu perseveren
hotrrea de a respecta obligaiile noastre fa de somitile
pe care le-am consultat, declarm cu sinceritate c
amnuntele cuprinse n prezentul capitol i n cele ce
urmeaz amnunte care vor fi reproduse fr vreun
comentariu acum cnd ne-am uurat contiina le
15
Aceasta oper a lui Ch. Dickens, ca i altele, a fost publicat ntia oar
n fascicule ce apreau lunar (n. tr.).
72
datorm nsemnrilor d-lui Snodgrass.
A doua zi, toi locuitorii din Rochester i din oraele
nvecinate se scular din pat foarte devreme, ntr-o stare de
mare frmntare i emoie. Se pregtise o mrea trecere n
revist a trupelor. ase regimente care luaser parte la
manevre urmau s fie inspectate de privirea vultureasc a
comandantului-ef; fortificaii vremelnice fuseser ridicate;
cetuia trebuia atacat i cucerit, o min va exploda n aer.
Aa cum cititorii notri au putut s deduc din notele
scurte privitoare la descrierea oraului Chatham, dl.
Pickwick era un admirator entuziast al armatei. Nimic nu
putea s-l ncnte mai mult, nimic nu se potrivea mai bine
cu predileciile tovarilor si, ca acest spectacol. Prin
urmare, se scular fr ntrziere i pornir spre locul
exerciiilor ctre care mulimea se i scurgea din toate
cartierele.
nfiarea trupelor vestea ntru totul c ceremonia va fi de
o deosebit nsemntate i mreie. Fuseser postai ostai
de santinel spre a menine liber terenul pentru trupe, i
vistavoi n baterii, ca s pstreze locuri pentru doamne;
sergenii alergau pretutindeni, la subsuori cu registre legate
n pergament; clare, n uniform de parad, colonelul
Bulder galopa de colo pn colo, npustindu-i calul n
mulime, silindu-l s se salte n dou picioare, s fac
srituri; rcnind n chipul cel mai nspimnttor, fr vreun
motiv anume i fr nicio noim, rguise cu totul i se
nroise la fa. Ofierii se zoreau n sus i n jos, vorbind mai
nti cu colonelul Bulder, dnd ordine sergenilor, apoi
pornind n goan; i pn i ostaii de rnd priveau de
dinapoia evilor lustruite ale putilor, solemni, misterioi,
subliniind cu prisosin caracterul special al serbrii.
Dl. Pickwick se aezase dimpreun cu cei trei nsoitori ai
si n rndul din fa, ateptnd rbdtori nceperea
demonstraiei. Mulimea sporea necontenit, astfel c
sforrile pe care erau nevoii s le fac pentru a-i pstra
73
locul ctigat le ddur destule bti de cap n rstimpul
celor dou ceasuri care urmar. Se producea uneori din
spate un asalt i atunci dl. Pickwick era zvrlit civa metri
nainte, cu un grad de vitez i elasticitate n total contrast
cu gravitatea obinuit a inutei sale; alteori se auzea ordinul
Dai-v napoi, dup care patul unei arme era lsat s cad
peste degetele picioarelor d-lui Pickwick, spre a-i reaminti
porunca, ori i era repezit n piept pentru mai mult
siguran c va fi respectat. Apoi, civa domni poznai,
dup ce se mbulzir din partea stng, strivindu-l pe dl.
Snodgrass i pricinuindu-i cele mai cumplite chinuri, l
ntrebar tot ei: Unde tot mpinge?; iar cnd dl. Winkle i
exprim cu aprindere indignarea, n calitate de martor al
neprovocatei nvale, un individ de dinapoia lui i nfund
plria pe ochi i-l rug s binevoiasc a-i bga capul n
buzunar. Acesta, i alte glume, alturate absenei
neexplicabile a d-lui Tupman (care dispruse pe neateptate
i nu se vedea nicieri) fceau n genere situaia lor mai mult
nesuferit, dect plcut sau de invidiat.
n cele din urm se nl din mulime freamt nelmurit
de voci, vestind sosirea evenimentului mult ateptat. Ochii
tuturor se ndreptar spre locul de pornire. Dup cteva clipe
de ateptare nfrigurat, drapelele flfir vesel n aer, armele
scprar luminos n soare: coloane dup coloane se
scurgeau pe cmpie. Trupele se oprir i se ornduir;
comenzi rsunar de-a lungul frontului; armele fur
prezentate ntr-un zngnit general; i comandantul-ef,
urmat de colonelul Bulder i de numeroi ofieri, porni n
trap ctre linia frontului. Fanfarele militare ncepur s cnte
toate deodat, caii se ridicar n dou picioare i zvcnir
napoi, plesnind cu cozile n dreapta i n stnga; cinii
ltrau, mulimea striga; trupele luar poziia de drepi i,
pretutindeni, ct privirea putea cuprinde, nu se vedea dect
o lung niruire de oameni pironii locului, n tunici roii i
n pantaloni albi.
74
 Dl. Pickwick fusese att de tare preocupat s se strecoare
i s se descurce dintre picioarele cailor, nct nu se
bucurase de rgazul trebuitor pentru a observa scena din
faa sa, pn ce ea lu nfiarea pe care am descris-o. Cnd
izbuti, n sfrit, s se in bine pe picioare, mulumirea i
ncntarea lui fur nermurite.
Poate s existe ceva mai frumos i mai ncnttor? l
ntreb el pe dl. Winkle.
Nu, rspunse cel ntrebat, cruia un bondoc i sttea de
un sfert de or cnd pe un picior, cnd pe altul.
E ntr-adevr un spectacol nobil, splendid, spuse dl.
Snodgrass, n al crui piept izbucnise subit o flacr poetic,
s-i vezi pe vitejii aprtori ai patriei desfurndu-se n
iruri strlucitoare dinaintea cetenilor panici; chipurile lor
strlucind, nu de ferocitate rzboinic, ci de o blndee
civilizat; ochii lor, nflcrai, nu de focul cumplit al jafului
sau rzbunrii, ci de blnda lumin a omeniei i a
inteligenei.
Dl. Pickwick nelese ntregul sens al elogiului, dar nu
putea mprti pe de-a-ntregul toate cuvintele care l
tlmceau, cci blnda lumin a inteligentei ardea cam slab
n ochii rzboinicilor, cu att mai mult cu ct fusese dat
ordinul Pentru onor, nainte!, iar spectatorul nu vedea n
faa sa dect cteva mii de ochi holbai i lipsii de expresie.
Ne aflm acum ntr-o poziie admirabil, spuse dl.
Pickwick privind n jurul su.
Mulimea se risipise puin cte puin din apropierea lor;
erau aproape singuri.
Admirabil, repetar d-nii Snodgrass i Winkle.
Dar ce fac ei acum? ntreb dl. Pickwick potrivindu-i
ochelarii.
M-mi se pare c ngim dl. Winkle, schimbnd fee-
fee, m-mi se pare c vor s trag!
Prostii! strig dl. Pickwick cu grab.
Eu eu cred c este adevrat, se grbi s spun dl.
75
Snodgrass oarecum nelinitit.
Cu neputin, replic dl. Pickwick.
Dar abia rosti cuvintele acestea, c cele ase regimente
puser putile la ochi, de parc n-ar fi avut dect un obiectiv,
iar obiectivul erau pickwickienii, i descrcar cel mai
nprasnic i nspimnttor foc ce a cutremurat vreodat
mruntaiele pmntului sau ale unui om.
n situaia critic n care se aflau, expui unui foc
distrugtor de cartue oarbe, hruii de operaiunile
militare, n decursul crora ncepuse s se niruie, n partea
opus, un nou corp de armat, dl. Pickwick art acel perfect
snge rece i acea stpnire de sine, care sunt atribute
nelipsite pentru un spirit mare. El l apuc pe dl. Winkle de
bra i, aezndu-se ntre acesta i dl. Snodgrass, i implor
cu seriozitate s neleag c, n afar de posibilitatea de a-i
asurzi zgomotul, nu exista niciun pericol imediat de care s
se team n timpul tragerii.
Dar dar presupunei c s-ar putea ca unii soldai s
aib, din greeal, gloane adevrate, obiect dl. Winkle,
palid din pricina bnuielii ce-i nzrise. Am auzit ceva
uiernd prin aer chiar acum i trecnd pe lng urechea
mea.
Ar fi mai bine s ne aruncm cu faa la pmnt, nu-i
aa? fu de prere dl. Snodgrass.
Nu, nu, s-a terminat acum, glsui dl. Pickwick.
i tremurau buzele, se nglbenise la fa dar nicio
expresie de team sau de nelinite nu-i scp de pe buze,
Dl. Pickwick avea dreptate: tragerea ncetase. Abia
avusese, ns, timp s se felicite pentru temeinicia prerii
sale, cnd zri n front o micare grbit; o comand rguit
rsun de-a lungul liniei i, mai nainte ca vreunul dintre ei
s-i fi putut forma o prere despre tlcul noii manevre, toate
cele ase regimente pornir la atac cu baionetele la arm
chiar spre locul unde se aflau dl. Pickwick i prietenii si.
Dar omul e muritor i exist o limit dincolo de care
76
curajul omenesc nu-i n stare s treac. Dl. Pickwick privi o
clip, prin ochelari, masa care nainta, apoi i ntoarse
frumos spatele i nu vom spune c a luat-o la sntoasa
n primul rnd pentru c termenul ar fi jignitor, iar n al
doilea rnd pentru c inuta d-lui Pickwick nu era ctui de
puin potrivit cu acest soi de retragere; o lu din loc, atta
ct i ngduiau picioarele, i aa de iute, ntr-adevr, c nu-
i ddu seama dect prea trziu de primejdia situaiei sale, n
toat realitatea ei.
Trupele din partea potrivnic, a cror desfurare l
nedumerise pe dl. Pickwick cu cteva clipe mai nainte,
fuseser organizate pentru a respinge atacul imaginar al aa-
ziilor asediatori ai cetuii; ca urmare, dl. Pickwick i
tovarii si se pomenir prini pe neateptate ntre dou
coloane foarte lungi; una naintnd grbit, cealalt
ateptnd ciocnirea, cu drzenie, gata de lupt.
Hei! rcnir ofierii coloanei care nainta.
Dai-v la o parte! strigar ofierii din rndul care sttea
pe loc.
ncotro s ne ducem? ipar pickwickienii cuprini de
tulburare.
Hei! Hei! Hei! att li se rspunse.
Se produse o mare zpceal; se auzi un tropot greu de
pai, o zguduitur puternic; rsete nbuite rsunar i
cele ase regimente ajunseser departe, la cinci sute de
stnjeni, cnd clciele d-lui Pickwick nc mai scprau.
Dl. Snodgrass i dl. Winkle executaser cu mult
sprinteneal, fr de voie, cte o tumb, iar primul obiect
asupra cruia se oprir ochii celui din urm care se aezase
jos i i tampona, c-o batist galben de mtase, uvoiul de
snge ce-i curgea din nas, fu, la oarecare deprtare,
venerabilul su ef n goan s-i prind plria care se
rostogolea, pozna, pe-o dung.
Rare sunt n viaa unui om clipele n care e cuprins de mai
mult ridicol mhnire sau ntmpin mai puin
77
comptimire ca atunci cnd alearg dup propria-i plrie.
Trebuie s fii nzestrat cu o doz de snge rece i cu o
deosebit inteligen ca s poi prinde o plrie. Nu-i este
ngduit s dai buzna asupr-i, cci s-ar putea s-o calci; nu-
i este ngduit s cazi n extrema cealalt, cci s-ar putea s-
o pierzi. Metoda cea mai bun este s te ii uurel, n pas cu
obiectul pe care-l urmreti, s fii prudent i cu luare
aminte, s pndeti momentul, s porneti civa pai
nainte, apoi s te apleci repede, s apuci numaidect plria
de vrf i s-o nfunzi pe cap, surznd toat vremea ca i
cum gluma i s-ar prea la fel de reuit cum pare celorlali.
Sufla un vnt sprinar, i plria d-lui Pickwick se
rostogolea sprinten, nainte. Sufla vntul, sufla i dl.
Pickwick, iar plria se rostogolea, mereu, mereu, voioas ca
un purcel de mare, bine dispus, dus de un val puternic, i s-
ar fi rostogolit aa mult mai departe dect l puteau duce
picioarele pe dl. Pickwick, dac goana nu i-ar fi fost oprit,
providenial, chiar n clipa cnd gentlemanul se pregtea s
lase plria n voia sorii.
Aadar, istovit cu totul, dl. Pickwick era gata s renune la
urmrire, cnd plria fu zvrlit cu oarecare putere n roata
unei trsuri, tras n rnd cu o jumtate de duzin de alte
vehicule, n locul spre care i se ndreptau paii. Dl. Pickwick
se repezi, nh plria, o afund pe cap i zbovi o clip, s
mai rsufle puin. Se afla acolo de o jumtate de minut, cnd
i auzi numele rostit cu accent clduros de-o voce pe care o
recunoscu ndat ca fiind aceea a d-lui Tupman; i,
ridicndu-i privirile, vzu un spectacol care-l umplu de
mirare i de plcere.

78
6. Dl. Pickwick n goana dup plrie Robert Seymour, mai 1836

79
 ntr-o caleac deschis, ai crei cai fuseser deshmai
pentru ca ea s-i fac mai lesne loc n mulime, se aflau un
domn btrn, corpolent, purtnd un frac albastru cu nasturi
lucitori, pantaloni vrgai de catifea i cizme cu carmbii
rsfrni; dou domnioare tinere gtite cu earfe i pene; un
tnr ce prea ndrgostit de una dintre tinerele domnioare
cu earfe i pene; o doamn ntre dou vrste, de bun
seam mtua amintitelor domnioare, i dl. Tupman, care
arta c se simea acolo att de bine, de parc din fraged
copilrie ar fi fcut parte din aceast familie. Dinapoia
trsurii era prins o coarc enorm, una dintre acele
coarce care trezesc totdeauna ntr-un spirit contemplativ
asociaii legate de psri reci, de limbi i clondire cu vin. Pe
capr dormita un flciandru grsun i rocovan n care un
observator cu mintea ascuit ar fi recunoscut numaidect
pe mpritorul oficial al buntilor mai sus pomenitei
coarce atunci cnd vor trebui s fie consumate.
Dl. Pickwick aruncase o ochire fugar asupra
interesantelor obiecte, cnd i se adres din nou credinciosul
discipol.
Pickwick! Pickwick! exclam dl. Tupman; urc-te aici!
Haide, repede!
Haidei, domnule, v rog, suii, spuse domnul cel
corpolent. Joe! Afurisit biat! Doarme i acum! Joe, las jos
scara!
Grsunul lunec domol de pe capr, ls n jos scara i
deschise mbietor ua trsurii. n clipa aceea sosir d-nii
Snodgrass i Winkle.
Domnilor, este loc pentru toi, spuse domnul cel
corpolent; doi nuntru, unul afar. Joe, f loc pe capr
pentru unul dintre domni. Poftii, domnilor!
i domnul cel corpolent ntinse braul, trgndu-l cu
putere n caleac, nti pe dl. Pickwick, apoi pe dl.
Snodgrass. Dl. Winkle se urc pe capr. Tot acolo se urc
80
greoi i biatul grsun, care adormi numaidect.
Ei, mi pare bine c v vd, domnilor, spuse domnul cel
corpolent; v cunosc foarte bine, cu toate c poate nu v-
amintii de mine. Am petrecut ast iarn cteva seri la
Clubul dumneavoastr, iar n dimineaa aceasta am dat de
prietenul meu, dl. Tupman, i am fost ncntat. Ei, cum v
mai simii, domnule? Artai neobinuit de bine; da, pe
cuvntul meu!
Dl. Pickwick accept complimentul i strnse, plin de
nsufleire, mna domnului corpolent care purta cizme cu
carmbi rsfrni.
Dumneavoastr cum v mai simii, domnule? l ntreb
cu printeasc bunvoin domnul cel corpolent pe dl.
Snodgrass. Minunat, nu? A, foarte bine, foarte bine! Dar
dumneavoastr cum v simii, domnule? (Ctre dl. Winkle.)
A, sunt ncntat c v simii bine; pe cuvntul meu, foarte
ncntat. Fiicele mele, domnilor: astea-s fetele mele; aceasta-i
sora mea, d-ra Rachel Wardle; e domnioar, da, fr ca
totui s fie domnioar. Hahaha!
i domnul cel corpolent i repezi cotul n coastele d-lui
Pickwick, rznd din toat inima.
Vai, frioare! spuse d-ra Wardle c-un zmbet dojenitor.
Da, da, strui domnul cel corpolent, e aa cum v spun.
Domnilor, m iertai, dumnealui e prietenul meu, dl.
Trundle. Iar acum, c v cunoatei, haidem s ne simim n
voie i fericii, i s vedem urmarea; asta-i prerea mea.
Vorbind astfel, domnul cel corpolent i puse ochelarii, iar
dl. Pickwick i scoase luneta; i se ridicar cu toii n
caleac urmrind, unul peste umrul celuilalt, operaiunile
militare.
Operaiunile strneau uimirea tuturora. Un ir trgea pe
deasupra capetelor altui ir, i pe urm o lua la fug; apoi,
alt ir trgea peste capetele celuilalt ir i, de data aceasta, el
era acela care o lua la fug; dup aceea se formar careuri cu
ofieri n centru; coborr n anuri pe-o parte, cu scri de
81
asediu, i urcar pe cealalt parte slujindu-se de aceleai
mijloace i drmnd baricadele de couri. Curajul pe care l
artau era fr pereche. Apoi, cu ajutorul unor omoioage
imense, fu ndesat ncrctura n tunurile nprasnice din
baterie, i erau fcute attea pregtiri nainte de tragere,
atta zgomot dezlnuia descrcarea tunurilor, nct
vzduhul rsuna de ipetele doamnelor. n caleac, tinerele
domnioare Wardle erau aa de speriate, nct dl. Trundle se
vzu obligat s-o sprijine pe una dintre ele, n timp ce dl.
Snodgrass o susinea pe a doua; sora d-lui Wardle se afla i
ea ntr-o stare de agitaie nervoas aa de grozav, nct dl.
Tupman socoti neaprat de cuviin c e cazul s-i treac
braul pe dup mijlocul ei pentru a o susine. Toat lumea
era stpnit de ncordare, cu excepia grsunului care
dormea att de zdravn, de parc bubuiturile tunurilor ar fi
fost cntecu-i de leagn de totdeauna.
Joe, Joe! spuse domnul cel corpolent dup cucerirea
cetuii i dup ce asediatorii se aezaser s mnnce.
Afurisit biat, iar doarme! V rog, domnule, ciupii-l de
picior, numai asta l trezete din somn. Mulumesc! Joe,
desf coarca!
Grsunul, pe care ciupitura d-lui Winkle l trezise de-a
binelea, se rostogoli de pe capr i se apuc de treab cu o
agerime pe care nu i-ai fi bnuit-o, dat fiind lenevia lui de
pn atunci.
S ne strngem un pic, glsui domnul cel corpolent.
Dup ce fcu multe glume n legtur cu mototolirea
mnecilor doamnelor, i dup ce propunerea lui hazlie,
repetat, ca doamnele s se aeze pe genunchii domnilor
pricinui mbujorarea obrazului femeilor, ntreaga societate se
ngrmdi n trsur, iar domnul corpolent ncepu a mpri
obiectele pe care le lua din minile grsunului cocoat la
spatele trsurii.
Joe, d cuitele i furculiele!
Cuitele i furculiele fur date doamnelor i domnilor
82
dinluntru i d-lui Winkle, care se afla pe capr, aa c
aveau cu toii tacmurile trebuincioase.
Farfurii, Joe! Farfurii!
La fel fur mprite farfuriile de faian.
Psrile, Joe! Afurisitul, a adormit din nou! Joe! Joe!
n cele din urm cteva uoare lovituri de baston peste cap
l trezir pe grsun din amorire.
Hai, d-ne de mncare!
Sonoritatea ultimului cuvnt l dezmetici cu totul pe
flcul cu obraji lucitori de grsime. Tresri; ochii lui
plumburii clipeau trdnd c jinduiesc cumplit dup
buntile pe care le scotea din coarc.
Haide, mai repede, i spuse dl. Wardle, cci dolofanului
nu-i venea parc s se despart de un clapon pe care l
mnca din ochi.
Biatul oft din rrunchi i, aruncnd o privire aprins
psrii durdulii, o trecu stpnului cu prere de ru.
Bun! Ochii n patru! Acum limba; acum pateurile de
porumbei. Ia seama la viel i la unc; atenie la homari;
scoate salata din ervet; d-mi serviciul de salat!
Dl. Wardle continua s dea porunci zorite n timp ce
depunea n minile i pe genunchii fiecruia dintre cei
prezeni amintitele lucruri.
Nu e aa c sunt delicioase? ntreb voiosul btrnel
cnd ncepur opera de distrugere.
Delicioase! declar dl. Winkle care desfcea o bucat de
pasre.
Vrei un pahar de vin?
Cu cea mai mare plcere.
Nu e aa c ar fi mai bine s avei o sticl pentru
dumneavoastr?
Suntei ct se poate de bun.
Joe!
Da, domnule. (De data aceasta nu era adormit, cci
tocmai izbutise s sfeteriseasc o chiftelu de viel.)
83
 O sticl de vin pentru domnul, pe capr. Sunt ncntat
c v vd, domnule!
Mulumesc.
Dl. Winkle goli paharul i aez sticla lng el.
Vrei s-mi facei plcerea, domnule? l ntreb dl.
Trundle pe dl. Winkle.
Cum s nu! rspunse dl. Winkle d-lui Trundle. Ciocnir
i bur, dup care toi domnii, dimpreun cu doamnele,
golir cte un pahar cu vin.
Cum cocheteaz scumpa noastr Emily cu domnul
acela strin! opti cu adevrat invidie de fat btrn,
fratelui su, dl. Wardle, mtua-domnioar.
Ah! Nu tiu, spuse voiosul btrnel; cred c e un lucru
foarte firesc; nu vd nimic deosebit n asta. Dorii un pahar
cu vin, domnule Pickwick?
Dl. Pickwick, care era foarte ocupat cu un pateu de
porumbel, se grbi s ncuviineze.
Emily, draga mea, spuse mtua-domnioar cu un aer
protector, nu vorbi, iubito, aa de tare!
Vai, mtuico!
Am impresia c mtua i btrnelul acela ar vrea s
triasc numai ei, uoti d-oara Isabella Wardle surorii sale
Emily.
Tinerele domnioare rdeau din toat inima, n vreme ce
domnioara btrn se strduia zadarnic s se arate
amabil.
Fetele tinere sunt aa de voioase, spuse d-oara Wardle
d-lui Tupman cu un aer de delicat comptimire, ca i cum
voioia era un lucru de contraband pe care ar fi fost o
nelegiuire, o mare crim, s-l pori fr permis.
Oh, aa sunt ele, replic dl. Tupman, care nu ddu
tocmai rspunsul ateptat; i e o ncntare s le priveti!
Hm! fcu d-oara Wardle cu ndoial.
mi dai voie? ntreb dl. Tupman ct se poate de blnd,
atingnd cu o mn braul seductoarei Rachel, i cu
84
cealalt ridicnd uurel sticla. mi dai voie?
O, domnule!
Dl. Tupman lu un aer i mai impuntor, iar Rachel i
exprim temerea c se vor trage iari focuri de arm i c
atunci va avea nevoie din nou s fie sprijinit.
i se par drgue scumpele mele nepoate? opti
drgstoasa mtu, d-lui Tupman.
Mi s-ar prea drgue, de n-ar fi mtua lor de fa,
rspunse agerul pickwickian cu o privire plin de foc.
Vai, rutciosule! Dar, tu crezi c dac ar avea tenul
ceva mai frumos, ele ar putea s par drgue la lumina
lumnrii?
Mda cred c ar fi, spuse dl. Tupman indiferent.
Ironicule! tiu ce voiai s spui.
Ce? ntreb dl. Tupman, cruia nu-i trecuse prin minte
s spun ceva.
Voiai s spui c Isabella e cam grbovit, tiu c asta
voiai. Voi, brbaii, suntei observatori aa de buni! Da, da,
aa este; nu ncape ndoial! i nici vorb c nimic nu este
mai urt pentru o fat, dect s fie grbovit; deseori i spun
c atunci cnd va mai mbtrni, are s fie cu adevrat
groaznic.
Dl. Tupman nu avea nimic mpotriva faptului c dobndea
n chip att de ieftin reputaia de bun observator; aa c lu
un aer foarte iret i zmbi misterios.
Ce zmbet sarcastic ai! spuse Rachel plin de admiraie.
i declar c sunt speriat de dumneata.
Speriat de mine?
O, nu poi s-mi tinuieti nimic! tiu foarte bine ce
vrea s spun zmbetul dumitale.
Ei, ce? ntreb dl. Tupman care habar n-avea.
Vrei s spui, urm binevoitoarea mtu, cu glas tot
mai sczut, vrei s spui c nu socoteti grbovirea Isabellei
un cusur tot aa de mare ca neruinarea Emilyei. ntr-
adevr, e o neruinat. Nu-ti poi nchipui ct m simt uneori
85
de nenorocit din pricina aceasta. Sunt sigur c de aceea
plng ceasuri ntregi. Scumpul meu frate este aa de bun, de
puin bnuitor, c nu vede nimic. Dac ar vedea, sunt
convins c i s-ar rupe inima. A vrea s pot crede c la ea
nu este dect poz. Sper s fie aa! (Drgstoasa rud oft
adnc i cltin abtut din cap.)
Sunt sigur c mtua vorbete pe seama noastr, opti
d-oara Emily Wardle surorii ei. Sunt absolut sigur; are un
aer aa de rutcios!
Crezi? rspunse Isabella. Hm! Mtuic drag!
Da, drgua mea.
Mi-e team s nu rceti, mtuic; ia o basma de
mtase i pune-o pe capul dumitale btrnel i iubit. Ar
trebui s te ngrijeti; gndete-te la vrsta dumitale.
Orict de bine meritat ar fi fost rzbunarea, faptul de a fi
recurs la ea nsemna totui o cruzime. Nu putem s ne
nchipuim cum s-ar fi tlmcit indignarea mtuii, dac dl.
Wardle, fr s-i dea seama, nu ar fi schimbat subiectul,
strigndu-l pe Joe cu glas puternic.
Afurisit biat! spuse btrnelul. Iar doarme!
E extraordinar biatul sta! declar dl. Pickwick;
totdeauna doarme aa?
Doarme? rspunse btrnelul; pic totdeauna de somn.
Moie de-a-mpicioarele cnd l pui la treab; iar cnd
servete la mas, sforie.
Curios! spuse dl. Pickwick.
Da, ntr-adevr curios, glsui btrnelul. Sunt chiar
mndru de dnsul i n-a vrea s m despart cu niciun pre
de el. E un fenomen al naturii! Hei, Joe Joe auzi? Strnge
lucrurile i desfund nc o sticl!
Grsunul se scul, deschise ochii, nghii halca de pateu
pe care tocmai o mesteca n momentul cnd adormise ultima
oar i ndeplini molatic poruncile stpnului; adunnd
farfuriile i punndu-le n coarc, arunca priviri galee
rmielor festinului. Sticla cea nou fu predat i golit la
86
repezeal; coarca fu legat la locul ei; grsunul se urc
iari pe capr; ochelarii i lunetele fur potrivite din nou;
operaiunile militare rencepur. Se produser spre spaima
doamnelor alte bubuituri de arme; apoi, spre mulumirea
tuturor, fu zvrlit o min; iar dup ce mina i lu drumul,
trupele i privitorii i urmar exemplul.
Nu uitai, spuse btrnelul strngnd mna d-lui
Pickwick dup o conversaie care se desfurase cu
ntreruperi la sfritul demonstraiilor militare, ne vedem
mine iari.
Neaprat, rspunse dl. Pickwick.
Avei adresa mea?
Conacul din Dingley Dell, spuse dl. Pickwick
cercetndu-i carnetul.
ntocmai, glsui btrnelul. Nu v voi lsa s plecai,
inei minte, o sptmn ntreag, i m oblig s v art tot
ceea ce merit a fi vzut. Dac vrei s cunoatei viaa de
ar, venii la mine, i vei avea material berechet. Joe! iar
doarme, afurisitul! Joe, ajut-l pe Tom s nhame caii.
Fur nhmai caii, vizitiul se urc, grsunul se coco
alturi; se schimbar binee i caleaca porni. Cnd
pickwickienii se ntoarser s arunce o ultim privire, soarele
n amurg zvrlea o vpaie aprins de lumin pe chipurile
amfitrionilor, i cdea peste fptura biatului grsun; capul
lui era prbuit n piept; dormita iari.

87
 CAPITOLUL V

Un capitol scurt artnd, ntre altele, cum dl. Pickwick s-a apucat
s mne caii, iar dl. Winkle s clreasc; i cum au scos-o la
capt.

Cerul era luminos i plcut, aerul era mblsmat, i toate

lucrurile din jur se nfiau n culori frumoase cnd,
rezemat de parapetul podului din Rochester, dl. Pickwick
contempla firea i atepta dejunul. Scena ar fi putut desigur
s umple de ncntare i un spirit mult mai puin meditativ
dect cel naintea cruia ea se desfura.
La stnga spectatorului zcea zidul nruit, spart n multe
locuri, povrnit ici-colo, n forme coluroase, greoaie, peste
malul ngust. Mari tufe de ierburi marine spnzurau pe
pietrele dantelate i ascuite, micndu-se la fiecare adiere a
vntului; i iedera verde se aga jalnic n jurul crenelurilor
mohorte, drpnate. Dinapoia zidului se nla vechiul
castel, cu turnurile fr acoperi i cu pereii masivi,
mcinai pe alocuri, dar povestindu-ne despre mreia i
tria de odinioar cnd, cu apte sute de ani n urm,
rsunau de zngnitul armelor sau huiau de hrmlaia
serbrilor i a chiolhanurilor. De o parte i de alta, coasta
Madway, acoperit cu lanuri de grne i puni, cu, ici-colo,
o moar de vnt sau o biseric prizrit n zare, se ntindea
pn departe ct puteau s cuprind ochii, dezvluind o
privelite bogat, variat, nfrumuseat i mai mult de
umbrele rtcitoare care treceau grabnic de-a lungul ei, cnd

88
norii firavi, dezlnai, se lsau dui n lumina soarelui
dimineii. Rul, oglindind azurul limpede al cerului, lucea i
scnteia curgnd tcut la vale; i vslele pescarilor lunecau
n ap cu un plescit de lichid sonor; n timp ce brcile
greoaie, dar pitoreti, lunecau lenevoase n jos.
Un oftat adnc i o atingere pe umr l deteptar pe dl.
Pickwick din visarea plcut n care l pironise privelitea din
faa ochilor lui. Se ntoarse; era lng el omul lugubru.
Contemplai scena? l ntreb omul lugubru.
Da, domnule, rspunse dl. Pickwick.
i v felicitai c v-ai trezit atta de devreme?
Dl. Pickwick schi un semn de ncuviinare.
A, oamenii sunt datori s se trezeasc devreme pentru a
vedea soarele n toat splendoarea lui, cci rareori strlucirea
sa dureaz toat ziua. Dimineaa zilei i dimineaa vieii se
aseamn ntru totul.
Avei dreptate, domnule, spuse dl. Pickwick.
De cte ori se zice, urm omul lugubru: Prea frumos e
n dimineaa asta, n-o s dureze! Ct de bine se potrivete
aceast cugetare existenei noastre de fiecare zi! Doamne, ce
n-a da s triesc din nou zilele copilriei mele, sau s le pot
uita pentru totdeauna!
Ai trecut prin multe necazuri, domnule, glsui dl.
Pickwick comptimitor.
Am trecut, rspunse cu grbire omul lugubru; am
trecut. Mai mult dect ar putea s-i nchipuie cine m vede
astzi.
Se opri o clip i relu brusc:
V-a venit vreodat n minte, ntr-o diminea ca aceasta,
c a v neca ar nsemna fericire i pace?
Nu, fereasc-m Dumnezeu! declar dl. Pickwick,
trgndu-se puintel napoi, cci i trecu prin cap, aproape
fr voie, gndul c, n chip de experien, omul lugubru ar
putea s-l arunce peste parapet.
Eu m-am gndit de multe ori, spuse omul lugubru fr
89
s-i observe micarea. Apa rece i linitit susur parc o
mbiere la odihn i pace. O sritur, un plescit, te zbai
puin, se produce o clip un vrtej care, treptat, se schimb
ntr-o und uoar; apele se nchid deasupra capului tu i
lumea se nchide n veci peste necazurile i nenorocirile tale.
Ochii cufundai n orbite ai omului lugubru scnteiau
aprins n vreme ce vorbea; dar aarea de moment se
domoli; spuse nturnndu-se calm:
Haide, s sfrim cu subiectul acesta. Voiam s v vd
pentru alte motive. M-ai poftit asear s v citesc o
povestire, i ai ascultat-o toat vremea cu luare-aminte.
Da, rspunse dl. Pickwick; i gndeam desigur c
Nu v-am cerut prerea, spuse omul lugubru
ntrerupndu-l, i nu am nevoie de ea. Dumneavoastr
cltorii de plcere i ca s v instruii. nchipuii-v c v
adresez un manuscris ciudat; luai seama, nu ciudat pentru
c ar fi fantastic i de necrezut, ci ciudat ca o pagin de
roman din viaa real. L-ai aduce la tiina Clubului despre
care mi-ai vorbit de attea ori?
Desigur, replic dl. Pickwick, dac dorii; i-i va gsi
locul ntre Documentele Clubului.
l vei avea, spuse omul lugubru. Care e adresa
dumneavoastr?
i dl. Pickwick, comunicndu-i itinerariul su probabil,
omul lugubru l nsemn cu grij ntr-un carnet slinos;
refuznd poftirea struitoare de a se mprti din gustarea
de diminea, l prsi la han, i se ndeprt agale.
Dl. Pickwick vzu c cei trei tovari ai si se sculaser i-l
ateptau ca s nceap dejunul care fusese adus i care se
nfia ademenitor. Luar loc la osp, i unca la grtar,
oule, ceaiul, cafeaua i altele ncepur s dispar cu o
repeziciune care dovedea totodat calitatea bucatelor i pofta
de mncare a comesenilor.
Ce facem cu conacul? ntreb dl. Pickwick; cum
ajungem acolo?
90
 Poate ar fi mai bine s-l ntrebm pe chelner, spuse dl.
Tupman.
Ca atare, chelnerul fu chemat.
Dingley Dell, domnilor? Cincisprezece mile, domnilor;
drumul lateral. Dorii o bric, domnule?
ntr-o bric nu ncap mai mult de dou persoane,
declar dl. Pickwick.
Adevrat, domnule; v cer iertare, domnule. Avem o
trsur foarte drgu cu patru roi, domnule; dou locuri n
fund, unul n fa pentru domnul care conduce. Oh! v cer
iertare, domnule, nu ncap n ea dect trei persoane.
Ce este de fcut? ntreb dl. Snodgrass.
Poate c unul dintre domni ar dori s mearg clare,
propuse chelnerul privind spre dl. Winkle. Foarte buni cai de
clrie, domnule; cineva dintre oamenii d-lui Wardle, venind
la Rochester, i-ar aduce napoi, domnule.
ntocmai! spuse dl. Pickwick. Winkle, vrei s mergi
clare?
n cele mai adnci unghere ale inimii sale, dl. Winkle
tinuia covritoare ndoieli asupra iscusinei sale de clre;
cum ns n-ar fi vrut cu niciun pre s se bnuiasc acest
lucru, rspunse pe dat, cu mare cutezan:
Desigur, m-ar ncnta mai presus de orice!
Dl. Winkle dduse singur buzna naintea destinului; chip
de a se retrage nu mai era.
ngrijete ca, pe la ceasurile unsprezece, s fie la scar
trsura i calul, spuse dl. Pickwick.
Prea bine, domnule, rspunse chelnerul.
Chelnerul iei; dejunul lu sfrit; i cltorii se urcar n
odile lor de dormit pentru a pregti lucrurile pe care le vor
lua cu dnii n expediie.
Dl. Pickwick i fcuse primele pregtiri i privea de dup
stolurile slii de mese lumea care trecea pe strad, cnd
chelnerul intr ntiinndu-l c trsura era gata tire pe
care o ntri nsui vehiculul prin ivirea lui nentrziat n
91
dreptul storurilor pomenite mai sus.
O ldi ciudat i de culoare verde, pe patru roi,
asemenea unei lzi de vin, pentru dou persoane n spate, cu
locuri scunde, iar n fa cu o capr nalt pentru o
persoan; la ea era nhmat un cal uria, cafeniu, vrtos.
Lng el, un rnda inea de fru un alt cal uria, dup
aparene rud foarte apropiat cu cel de la trsur, gata
neuat pentru dl. Winkle.
Doamne sfinte! spuse dl. Pickwick cnd prietenii se
adunaser pe trotuar i le erau urcate bagajele. Doamne
sfinte! Cine mn calul? Nu m-am gndit deloc.
O, firete c dumneavoastr! glsui dl. Tupman.
Firete, spuse dl. Snodgrass.
Eu?! exclam dl. Pickwick.
Nicio team, domnule, se amestec rndaul. V
ncredinez c e linitit, domnule; ar putea s-l mne i un
copil de .
Nu e nrva? Ce zici? ntreb dl. Pickwick.
Nrva, domnule? Nu s-ar speria nici dac-ar fi s
ntlneasc un crd de maimue cu foc n coad.
Ultima asigurare era convingtoare. Dl. Tupman i dl.
Snodgrass se urcar n lad. Dl. Pickwick se sui pe capr i-
i aez picioarele pe o scndur nvelit n muama.
Villiam, fercheule, spuse rndaul ajutorului su, d-i
dumnealui hurile.
Fercheul Villiam poreclit astfel, poate, din cauza
prului lins i a feii sale lucioase puse hurile n mna
stng a d-lui Pickwick, i rndaul-ef i arunc un bici n
mna dreapt.
Ptru-ptru! strig dl. Pickwick, cci voinicul patruped
arta o pornire hotrt s se trag napoi, ctre fereastra
crciumii.
Ptru-ptru! repetar din lad d-nii Tupman i Snodgrass.
Este n toane bune, domnilor, spuse rndaul-ef,
mbietor; Villiam, ine-l bine!
92
 Ajutorul de rnda domoli avntul animalului, iar
rndaul-ef alerg la dl. Winkle s-l ajute s urce.
V rog, domnule, pe partea astlalt.
Dracu s m ia dac nu era ct pe ce s-ncalece de-a-
ndrtelea! opti rnjind un surugiu chelnerului pe care
scena l veselea foarte mult.
Povuit astfel, dl. Winkle se cr n a cam cu anevoina
cu care s-ar fi urcat pe un mare vas de rzboi.
E n regul? ntreb dl. Pickwick, stpnit de
presimirea c treaba mergea ru.
n regul, ngim dl. Winkle.
Hai, d-i drumul! strig rndaul. Domnule, ine-l bine!
Trsura i calul neuat pornir, spre desftarea general
i bucuria ntregii curi a hanului trsura cu dl. Pickwick
pe capr, calul cu dl. Winkle n a.
De ce o fi mergnd ntr-o parte? l ntreb dl. Snodgrass
din lad pe dl. Winkle care se afla clare.
Nu neleg nici eu, rspunse dl. Winkle.
Calul mergea ntr-un chip foarte ciudat, pe uli, cu capul
piezi ntr-o parte a drumului, cu coada n cealalt.
Dl. Pickwick nu avea rgaz s observe aceste amnunte
sau altele, cci i concentrase toate facultile asupra
purtrii animalului nhmat la trsur, i care arta
ciudenii felurite, foarte interesante pentru un spectator,
dar nicidecum n aceeai msur hazlii pentru cel de
dinapoia lui. Pe lng c-i smucea ntruna, n sus, capul,
ntr-un mod foarte neplcut i stnjenitor, i trgea de huri
cu atta putere nct dl. Pickwick abia l putea stpni, calul
avea din cnd n cnd o deosebit predilecie de a se npusti
ntr-o parte a drumului i a se opri brusc, pentru c apoi,
cteva minute, s se npusteasc drept nainte, cu o iueal
peste putin s fie domolit.
Ce i s-a nzrit? ntreb dl. Snodgrass dup ce animalul
executase manevra pentru a douzecea oar.
Habar n-am, rspunse dl. Tupman. Pare s fie foarte
93
nrva, nu-i aa?
Dl. Snodgrass era pe cale s rspund, cnd l ntrerupse
un strigt al d-lui Pickwick.
Oooo! exclam el, am scpat biciul.
Winkle, strig dl. Snodgrass cnd clreul, cu plria
tras peste urechi, veni la trap pe calul su voinic,
scuturndu-se din tot corpul i lsnd impresia c violena
micrii l va face buci. Fii bun, prietene, i ridic-mi
biciul. Dl. Winkle trase vrtos de frul calului, pn ce i se
nvinei chipul, i, cnd, n sfrit, izbuti s-l opreasc,
desclec, ddu d-lui Pickwick biciul, apoi, apucnd frul, se
pregti s ncalece din nou.
Dac, n zburdlnicia natural a firii sale, animalul dorise
s-i ofere o mic i nevinovat recreaie cu dl. Winkle, ori
dac-i nzrise c ar putea s urmeze cltoria pentru
propria-i mulumire, tot aa de bine fr de clre ca i cu el
sunt chestiuni n privina crora nu am putea ajunge la
nicio ncheiere limpede i precis. Indiferent de motivele care
l fceau s se poarte astfel, fapt e c dl. Winkle abia atinsese
hurile cnd animalul le ddu peste cap i zvcni ndrt,
atta ct ele i ngduiau.
Cluule, biete! spuse dl. Winkle duios; cluule,
biete, bunul meu clu!
Dar cluul era nenduplecat fa de lingueli, i, cu ct
dl. Winkle cuta s se apropie, cu atta el se trgea n lturi;
n ciuda tuturor alintrilor i momelilor, dl. Winkle i cluul
cel bun se nvrtir timp de zece minute, unul n jurul altuia,
pentru ca fiecare dintre ei s se gseasc exact la aceeai
distan, unul de altul, ca i la nceput situaie care ar fi
fost neplcut n orice mprejurri, i cu att mai mult pe un
drum singuratic unde nu putea s-i vin nimeni n ajutor.
Ce m fac? strig dl. Winkle, deoarece manejul se
prelungi nc o bucat de vreme; ce m fac? Nu pot ncleca.
Ar fi mai bine s-l duci aa pn ajungem la o barier, i
rspunse dl. Pickwick din trsur.
94
 Dar nu vrea s mearg! rcni dl. Winkle. Venii ncoa,
s-l inei!
Dl. Pickwick era ntruparea bunvoinei i-a omeniei; zvrli
hurile pe spinarea calului su i, dup ce cobor, mpinse
cu bgare de seam trsura n gardul viu al drumului pentru
cazul cnd un alt vehicul ar trece pe acolo; apoi se napoie
s-l ajute pe nefericitul su tovar, lsndu-i pe d-nii
Tupman i Snodgrass n trsur.
Calul, de cum l vzu pe dl. Pickwick c nainteaz spre el
cu biciul n mn, i schimb micarea de nvrtire cu care
se distrase pn atunci, prin alta, n sens invers; i fcu
acest lucru cu atta hotrre, nct, cu o mare iueal, l tr
pe dl. Winkle, care inea nc frul n mn, exact n direcia
dinspre care veniser. Dl. Pickwick alerg n ajutorul
prietenului su, dar cu ct gonea nainte, cu atta calul
alerga napoi. Picioarele scurmau pmntul i strneau
praful; n cele din urm, cu braele aproape smulse din
umeri, dl. Winkle i ddu drumul frumuel din strnsoare.
Atunci, calul se opri, privi, scutur din cap, se ntoarse i
porni linitit napoi, spre Rochester, lsndu-i pe d-nii
Winkle i Pickwick s se uite unul la altul, cu figuri palide de
spaim. Un huruit la o mic distan le atrase luarea aminte.
Privir ntr-acolo.
Doamne Dumnezeule, exclam dl. Pickwick n culmea
disperrii, uite c i calul cellalt i-a luat cmpii!
Faptul era ct se poate de adevrat. Animalul se speriase
de trboiul de mai nainte i avea hurile aruncate pe
spate. Rezultatul poate fi ghicit. i luase vnt cu trsura pe
patru roi dup el, cu d-nii Tupman i Snodgrass nuntrul
trsurii pe patru roi. Cursa nu inu mult. Dl. Tupman se
zvrli n gardul viu, dl. Snodgrass i urm pilda, calul izbi
trsura cu patru roi de un pod de lemn, despri roile de
hulub, corpul trsurii de capr, i rmase la urm nlemnit,
privind prpdul pe care l fcuse.

95
7. Dl. Winkle calmeaz armsarul Robert Seymour, mai 1836

96
 Prima grij a celor doi prieteni rmai teferi fu s-i scoat
pe nenorociii lor tovari din tufri, avnd nespusa
mulumire de a constata c nu se aleseser cu niciun
beteug; vemintele le erau ns sfiate pe alocuri i pielea
zdrelit de mrcini. Numaidect dup aceea deshmar
calul. Dup ndeplinirea acestei complicate operaiuni,
cltorii i continuar drumul, tr-grpi, ducnd ntre ei
calul i lsnd trsura n voia sorii.
Ajunser dup un ceas de umblet n dreptul unei
crciumioare ce se gsea la marginea oselei, avnd doi ulmi
n fa, un jgheab pentru adpatul cailor i o firm; la spatele
ei, vreo dou cpie rvite de fn; ntr-o parte, o grdin de
legume, oproane stricate, acareturi drpnate, totul ntr-o
ciudat nvlmeal. n grdin lucra un brbat rocovan;
lui i se adres dl. Pickwick, strignd tare:
Ascult!
Rocovanul i nl trupul, duse palma streain la ochi,
i se holb ndelung, cu nepsare, la dl. Pickwick i la
ceilali.
Ascult! repet dl. Pickwick.
Ei, ce e? rspunse rocovanul.
Ct e de aici pn la Dingley Dell?
Mai bine de apte mile.
E bun drumul?
Deloc!
i, dup ce ddu rspunsul acesta scurt, dup ce mai
zvrli drumeilor o privire iscoditoare, i parc mulumit,
rocovanul i vzu iar de lucru.
Am vrea s lsm calul aici, spuse dl. Pickwick; cred c
se poate, nu e aa?
Vrei s lsai calul aici, nu e aa? repet rocovanul,
sprijinindu-se n hrle.
Chiar aa, rspunse dl. Pickwick, care, n vremea
aceasta, naintase pn la zplazul grdinii, innd telegarul
97
cu mna.
Femeie! rcni omul cu cap rocat ieind din grdin i
privind cu luare-aminte calul; femeie!
O femeie nalt, ciolnoas, ntr-un cojocel scoros,
vineiu, cu talia aproape de subsuori, rspunse la chemare.
Femeie drag, putem s lsm calul aici? ntreb dl.
Tupman naintnd i vorbindu-i cu tonul cel mai mieros.
Femeia cercet cu asprime grupul, n timp ce rocovanul i
optea ceva la ureche.
Nu, rspunse femeia dup o clip de chibzuial; mi-e
fric.
Fric?! exclam dl. Pickwick; de ce i e fric femeii?
Am mai pit-o noi odat, spuse femeia intrnd n cas,
aa c nu m mai bag n d-alde astea.
E lucrul cel mai extraordinar ce mi s-a ntmplat pn
acum n via, declar dl. Pickwick plin de uimire.
Eu eu eu cred ntr-adevr, opti dl. Winkle
prietenilor care se adunaser n juru-i, c ne bnuiesc a fi
ajuns n stpnirea calului ntr-un mod necurat.
Cum?! exclam dl. Pickwick cu o explozie de indignare.
Dl. Winkle repet modest prerea sa.
Ascult, omule! spuse dl. Pickwick, aprins. i nchipui
cumva c am furat calul?
Sunt chiar sigur c da, rspunse rocovanul cu un
rnjet care-i schimonosi faa de la o ureche la alta.
Pe urm, intr n cas i trnti ua n urma lui.
S-ar prea c visez, exclam dl. Pickwick; un vis
groaznic! S mergi toat ziua cu un cal ngrozitor, de care s
nu te poi scpa
Mhnii, abtui, pickwickienii pornir mai departe cu
ndrtnicul patruped pentru care simeau cel mai adnc
dezgust i care mergea domol n urma lor.
Trziu dup amiaz, tuspatru, nsoii de tovarul lor
patruped intrar n sfrit pe ulia ce ducea la conac; i, cu
toate c erau atta de aproape de int, mulumirea pe care
98
ar fi ncercat-o altdat se domolise mult, dndu-i seama de
nfiarea neobinuit pe care o aveau i de absurditatea
situaiei n care se gseau. Veminte rupte, obrazuri zgriate,
nclminte prfuit, aere istovite i, colac peste pupz,
calul. O, ct blestema dl. Pickwick calul acesta! i arunca din
cnd n cnd nobilului animal priviri de ur i rzbunare;
calculase n mai multe rnduri suma probabil a
despgubirii pe care va trebui s-o plteasc dac i-ar tia
gtul; chiar i acum i trecu prin minte, cu o violen
nzecit, ispita de a-l ucide sau de a-l lsa s se piard n
lume. l trezi din cumplitele-i gnduri ivirea neateptat a
dou persoane la cotitura uliei. Erau dl. Wardle i
credinciosul su nsoitor, biatul cel grsun.
Ei, dar unde ai fost? i ntreb ospitalierul btrnel. V-
am ateptat toat ziulica. Ei, dar artai obosii! Ce,
zgrieturi? Ndjduiesc c nu suntei rnii. Ei, mi face mare
plcere s aud c nu; foarte mare. V-ai dat de-a
berbeleacul? Nu? Nu-i nimic! Prin prile noastre, astfel de
panii sunt ceva obinuit. Joe afurisitul iar doarme Joe,
ia calul de la domnul i du-l n grajd.
Grsunul se tra lene cu animalul n urma lor; i
btrnelul i consola oaspeii cu vorbe prietenoase, multe
privind aventurile zilei pe care ei socotiser de cuviin s i le
mprteasc; i conduse, vorbindu-le, pn n buctrie.
S cutm s v aranjai puin, spuse btrnelul, i s
v prezint apoi persoanelor care se gsesc n salon. Emma,
adu rachiu; Jane, ac i a; Mary, prosoape i ap. Haide
repede, fetelor, zorii-v! Trei-patru feticane sprintene se
mprtiar degrab n cutarea lucrurilor cerute, iar doi
flci voinici, cu capete mari i cu chipuri rotunde, se
ridicar de la locurile lor din colul sobei (cu toate c era ntr-
o sear de mai, ndrgeau focul att de mult de parc ar fi
fost la Crciun) i se mistuir n ntunericul ungherelor de
unde aduser repede o cutie de crem i vreo ase perii.
Zorii! spuse btrnelul din nou.
99
 ndemnul era cu totul de prisos, cci o fetican turna
rachiul, alta aducea prosoape, un brbat, nfcndu-l pe dl.
Pickwick de picior, gata s-l rstoarne, i perie cizmele pn i
nfierbnt btturile, iar al doilea l frec pe dl. Winkle cu o
perie grea de haine, scond n timpul operaiei uieratul pe
care de obicei l scot rndaii cnd esal un cal.
Dup ce isprvi cu splatul, dl. Snodgrass cercet ct se
poate de mulumit ncperea, stnd cu spatele la foc i
sorbindu-i rachiul. El o descrie ca pe o camer foarte mare,
cu crmizi roii pe jos i cu o sob imens; tavanul era
mpodobit cu unci, cu hlci de slnin i cu funii de ceap.
Pereii aveau ca podoabe multe cravae de vntoare, dou-
trei huri, o a i o arm veche, ruginit, purtnd dedesubt
o inscripie care atrgea luarea-aminte c este ncrcat
aa cum de altfel i era, dup aceeai lmurire, de cel puin
jumtate de veac. Un orologiu vechi, din acelea care se ntorc
la opt zile, i care i plimba solemn, linitit, limbile, btea
grav ntr-un col; iar un ceas de argint, de-o egal vechime,
se blbnea ntr-unul dintre numeroasele crlige care
mpodobeau bufetul.
Gata? ntreb iscoditor btrnelul dup ce musafirii
fuseser splai, crpii, periai i nviorai de rachiu.
Pe deplin, rspunse dl. Pickwick.
Atunci, poftii cu mine.
i grupul, dup ce strbtu mai multe coridoare
ntunecoase, fiind ajuns din urm de dl. Tupman, care
zbovise furnd o srutare Emmei i primind ca rsplat,
cum i se cuvenea, o porie bun de ghioni i de zgrieturi, se
opri n pragul salonului.
Bine ai venit! spuse, ospitalier, gazda, deschiznd ua
larg i pind nainte pentru a-i vesti. Bine ai venit la
conacul meu, domnilor!

100
 CAPITOLUL VI

O partid de cri ca pe vremuri. Versurile pastorului. Povestirea

despre ntoarcerea ocnaului.

Civa musafiri care se aflau adunai n vechiul salon se

ridicar pentru a-i saluta pe Pickwick i pe prietenii si cnd
ei intrar i, n timp ce se desfura cu toate formalitile
cuvenite ceremonialul prezentrilor, dl. Pickwick avu rgazul
s scruteze figurile i s mediteze asupra caracterului i
ndeletnicirilor persoanelor din juru-i un obicei cruia,
asemenea multor oameni mari, i plcea s se consacre.
O doamn foarte btrn, cu o bonet nalt i cu o rochie
veted de mtase o persoan destul de important, doar
era mama domnului Wardle ocupa locul de cinste n colul
din dreapta al cminului; felurite lucruri care artau c
fusese pregtit s duc un anume trai n tineree, i de care
nu se desprise nici la btrnee, mpodobeau pereii sub
forma unor broderii, peisaje din ln, lucrate de mn, la fel
de vechi i a unor nvelitori de ceainic din mtase stacojie, de
dat mai recent. Mtua, cele dou domnioare i domnul
Wardle, fiecare ntrecndu-se n a arta struitoare i
neobosite ateniuni btrnei doamne, se aflau n jurul
fotoliului ei o persoan inndu-i cornetul acustic, alta o
portocal, a treia un flacon cu arome, n vreme ce a patra era
ocupat s ptureasc i s-i potriveasc de zor pernele pe
care se sprijinea. n faa ei se afla un domn btrn, pleuv,
cu o faa voioas, binevoitoare pastorul din Dingley Dell; iar
101
lng el, soia lui, o doamn btrn, corpolent, plin de
via, foarte priceput, pare-se, n arta i tainele pregtirii
anumitor buturi ntritoare, nu numai spre marea
mulumire a oaspeilor, dar i pentru a le gusta i ea din
cnd n cnd i a se bucura de ele. Un omule cu aer
prostnac, cu faa ca un mr creesc, discuta ntr-un ungher
cu un domn gras i vrstnic; i ali doi-trei domni mai n
vrst, i dou-trei doamne mai n vrst, stteau epeni ca
lumnarea, ncremenii pe scaune, scrutndu-i cu mult
severitate pe dl. Pickwick i pe tovarii si de cltorie.
Domnul Pickwick, mam! rcni domnul Wardle din
adncul rrunchilor.
Vai, se tngui btrna doamn cltinnd din cap, nu te-
aud.
Domnul Pickwick, mammare! strigar mpreun cele
dou tinere domnioare.
Ei, n-are nicio importan! exclam btrna doamn.
Ce-l poate interesa pe el o btrn ca mine?
V asigur, doamn, spuse dl. Pickwick, lund mna
btrnei i vorbind att de tare nct, din pricina sforrii,
figura lui binevoitoare cpt o nuan stacojie, v asigur,
doamn, c nimic nu m ncnt mai mult dect s vd, n
fruntea unei familii att de distinse, o doamn la vrsta
dumneavoastr, artnd aa de tnr i de bine.
Oh! glsui btrna doamn dup o scurt pauz. Cred
c vorbele lui sunt foarte plcute, dar nu-neleg ce spune.
Mammare e acum prost dispus, spuse cu ton sczut
domnioara Isabella Wardle, ns v va vorbi ndat.
Dl. Pickwick cltin din cap n semn c nelegea
beteugurile vrstei i intr n vorb cu ceilali.
O poziie splendid! spuse dl. Pickwick.
Admirabil! repetar d-nii Snodgrass, Tupman i
Winkle.
Da, i eu cred! rspunse dl. Wardle.
Nu exist o mai bun bucat de pmnt n tot inutul
102
Kent, domnule, declar omul prostnac cu faa ca un mr
creesc; nu exist, domnule sunt sigur, domnule, c nu
exist.
i omul prostnac privi triumftor n juru-i, ca i cum
cineva l contrazisese aprig i l redusese la tcere.
Nu exist o mai bun bucat de pmnt n tot Kentul,
spuse prostnacul din nou, dup o pauz.
Afar de Mullins Meadows! remarc solemn domnul cel
gras.
Mullins Meadows! strig cu adnc dispre cellalt.
Hm! Mullins Meadows! repet omul gras.
Un pmnt stranic, interveni al doilea om gras.
Da, nici vorb, spuse al treilea om gras.
Toat lumea o tie, adug btrnelul amfitrion.
Prostnacul se uit bnuitor n juru-i, dar, vzndu-se n
minoritate, lu un aer comptimitor i tcu.
Despre ce vorbesc ei? ntreb cu voce foarte sonor
doamna btrn, pe una dintre nepoate, cci, asemenea
multor surzi, ea nu prea s in seam de faptul c celelalte
persoane ar putea s-o aud.
Despre pmnt, mammare.
Care pmnt? Nu cumva s-a ntmplat ceva?
Nu, nu. Domnul Miller zicea tocmai c locul nostru e
mai bun dect Mullins Meadows.
Ce se pricepe el? ntreb plin de indignare btrna
doamn. Miller e un mofturos ngmfat, i putei s-i spunei
prerea mea.
Dup care, fr a bnui c vorbise mai tare dect n
oapt, btrna doamn se nl din ale i arunc
prostnacului priviri sgettoare.
Haide-haide, rosti sprinarul amfitrion cu grija fireasc
de a schimba vorba; ce zicei, domnule Pickwick, de-o partid
de whist?
Mi-ar face o plcere deosebit, rspunse gentlemanul,
dar v rog s nu v deranjai pentru mine.
103
 O, v asigur c mama ine foarte mult s fac un whist.
Nu-i aa, mam?
Btrna doamn rspunse afirmativ, cci era mult mai
puin surd asupra acestui subiect dect asupra oricrui
altul.
Joe, Joe, spuse btrnelul; Joe, afurisitule of, uite-l
pune mesele de joc. Fr s se mai lase poftit a doua oar,
grsunul rndui dou mese de joc; una pentru 21 i alta
pentru whist. Juctorii de whist erau: dl. Pickwick i btrna
doamn; dl. Miller i gentlemanul gras. Jocul de 21 i
reunea pe ceilali.
Partida se desfura cu gravitatea i n linitea deplin
cerut de operaiunea care se numete whist un act
solemn, cruia, dup prerea noastr, i s-a dat n chip lipsit
de cuviin i aproape ca o njosire denumirea de joe. Masa
alturat era ns de o voioie aa de glgioas, nct
stnjenea de-a dreptul concentrarea d-lui Miller; nefiind
atent la joc cum s-ar fi cuvenit, el svrea crime i greeli
grave care strneau n cel mai nalt grad furia gentlemanului
gras dar, n aceeai msur, bun dispoziia btrnei
doamne.
Nici c s-ar fi putut juca mai bine, exclam criminalul
Miller, triumftor, fcnd levat la sfritul unui joc; m
felicit; alt combinaie ar fi fost imposibil!
Nu-i aa, domnule, c Miller ar fi trebuit s taie cu
caroul? spuse btrna doamn.
Dl. Pickwick ddu afirmativ din cap.
Trebuia ntr-adevr? ntreb nefericitul adresndu-se
nedumerit asociatului su.
Trebuia, domnule! rosti cu o voce teribil domnul cel
gras.
mi pare foarte ru, replic plin de mhnire Miller.
i la ce folosete prerea dumitale de ru? mormi
domnul cel gras.
Dou cu atu fac opt pentru noi, spuse dl. Pickwick.
104
 Crile fur date din nou.
Ai deschiderea? ntreb btrna doamn.
Da, rspunse dl. Pickwick; dubl, simpl i rub.
Nu s-a mai pomenit asemenea noroc! spuse dl. Miller.
Nu s-au mai pomenit asemenea cri! spuse domnul cel
gras.
Tcere solemn; dl. Pickwick era voios, btrna doamn
serioas, gentlemanul cel gras, pus pe glceav, dl. Miller,
intimidat.
nc o dubl, spuse btrna doamn, triumftoare, i
sublinie faptul punnd sub lumnare o moned de ase
penny i una tocit de-o jumtate pence.
Dubl, spuse dl. Pickwick.
Am luat not, domnule! replic nepat domnul cel gras.
Jocul urmtor, cu acelai rezultat, se caracteriz prin
neanunarea culorii de ctre ghinionistul Miller, ceea ce l
fcu pe domnul cel gras s fie cumplit de iritat mpotriv-i,
pn la ncheierea partidei, cnd se retrase ntr-un col unde,
o or i douzeci i apte de minute, nu scoase un cuvnt; n
cele din urm, iei din locul su retras i, cu aerul omului
care i-a pus n gnd s ierte cretinete ofensele ndurate,
oferi d-lui Pickwick o priz de tabac. Hotrt lucru, auzul
btrnei doamne se mbuntise, n vreme ce nenorocosul
Miller prea a se simi strmtorat ca un delfin ntr-o gheret
de santinel.
n rstimp, partida de 21 continua plin de voioie.
Isabella Wardle i dl. Trundle erau asociai, Emily Wardle
cu dl. Snodgrass fcuser la fel; i chiar dl. Tupman i
domnioara mtuic alctuiser o tovrie de joc i
sentimente. Btrnul domn Wardle se simea n culmea
bucuriei; i era aa de hazliu n conducerea bncii, iar
doamnele btrne se artau aa de avide dup ctig, nct
masa toat rsuna nentrerupt de hohote de rs i veselie. O
btrn doamn trebuia s plteasc mereu cam pentru vreo
jumtate de duzin de cri, i la fiecare tur lumea rdea; iar
105
cnd btrna doamn se uita piezi, trebuind s plteasc,
lumea rdea mai tare; atunci figura ei ncepea s se
nsenineze pn ce, n cele din urm, se pornea pe un rs
mai zgomotos dect al celorlali. Apoi, cnd domnioara
mtuic fcea o cstorie, fetele izbucneau iari n rs i
mtuica prea gata s se posomorasc; dar, simindu-i
mna strns pe sub mas de ctre dl. Tupman, obrazul i se
nsenina; privirea ei lsa a se nelege c adevrata cstorie
nu era att de deprtat cum i nchipuiau unii, iar din
aceast cauz toat lumea rdea din nou, i n special
btrnul domn Wardle, care se amuza la glume deopotriv cu
tinerii. Ct despre dl. Snodgrass, el murmura tot timpul la
urechea asociatei sale, sentimente poetice care ofereau unui
domn btrn i foarte ugub prilejul de a face anume
observaii, nsoite de clipiri i chicotiri cu tlc, pe tema
tovriei la cri i-a tovriei pe via, sporind veselia
celorlali i cu deosebire a soiei lui. Se producea i dl.
Winkle cu vorbe de spirit foarte cunoscute n ora, dar
netiute nc n provincie; i cum lumea rdea cu poft i le
declara admirabile, dl. Winkle se simea onorat i copleit de
glorie. Binevoitorul pastor privea cu mulumire voioia din
juru-i, cci chipurile fericite de la mas l fceau fericit i pe
bunul btrn; cu toate c petreceau cam zgomotos, oamenii
rdeau din toat inima, nu numai cu buzele, i aceasta
nsemna veselia adevrat.

Seara se scursese repede n aceste voioase petreceri; iar

cnd cina substanial, dar simpl, lu sfrit i mica
societate form un semicerc n jurul focului, dl. Pickwick
gndi c niciodat n viaa sa nu se simise mai fericit i
nicicnd nu fusese mai nclinat s se bucure i s primeasc
tot ce-i putea drui clipa trectoare.
Ei, da, spunea ospitalierul amfitrion care sttea
ceremonios lng jilul btrnei doamne i-i inea o mn i
i-o strngea; asta-i plcerea mea; am trit clipele cele mai
106
fericite din viat lng cminul acesta btrnesc; i m simt
foarte legat de el; i-i ntrein flacra aprins n fiecare sear,
pn cnd dogorete att de tare nct trebuie s m dau la o
parte. Uite, aici, pe scunelul acesta, obinuia s se aeze,
cnd era feti, btrna i buna mea micu, nu-i aa,
mam?
Lacrima ce se ivete fr voie n ochi cnd amintirea
vremurilor trecute i fericirea de demult revin pe neateptate
n minte, se furi pe obrazul btrnei doamne care cltina
din cap c-un zmbet melancolic.
Domnule Pickwick, m vei ierta dac v vorbesc despre
lucrurile acestea vechi ncheie amfitrionul dup o scurt
pauz dar mi sunt foarte dragi, i altele eu nu cunosc;
casele btrne i cmpurile mi par prieteni vii, ca i
bisericua noastr, mpodobit cu ieder, despre care, n
treact fie zis, admirabilul nostru prieten a fcut un cntec
cnd a venit printre noi pentru ntia oar. Domnule
Snodgrass, mai avei ceva n pahar?
E plin, mulumesc, rspunse gentlemanul a crui
curiozitate poetic fusese mult strnit de ultimele observaii
ale gazdei. Iertai-m, dar vorbeai de un cntec al iederei?
n privina aceasta trebuie s v adresai prietenului
nostru de colo, spuse amfitrionul artndu-l printr-o micare
a capului pe pastor.
mi dai voie s v spun, domnule, c m-a bucura s v-
aud recitnd poezia? glsui dl. Snodgrass.
Ah, la drept vorbind, replic pastorul, nu e cine tie ce
de ea, i singura scuz c am scris-o cndva este c eram
tnr pe vremea aceea. Oricum, dac dorii, o putei auzi.
I se rspunse printr-un murmur de curiozitate; i btrnul
domn ncepu s recite amintitele versuri, cu ajutorul soiei
sale, care i sufla din cnd n cnd.
Le-am dat, spuse el, titlul:

107
 Iedera verde

Ce delicat plant e iedera cea verde!

Ea crete printre ruini i ziduri fulgerate,
Cu grij se hrnete, nimica ea nu pierde
n recea-ntunccata i grea singurtate.
Ca ea s prind via, cad ziduri la pmnt,
i pietre nruite se sparg n pulberi dese,
Iar colbul de pe ruini purtat de ani i vnt
E pentru ea o hran din cele mai alese.
Cci ea triete unde e viaa alungat;
Btrna plant verde e-atta de ciudat!

Dei nu are aripi, ea parc totui zboar,

Iar inima-i btrn i bate voinicete.
Ce strns se-nvolburcaz peste copaci, uoar;
Stejaru-i bun prieten i ea-l ncolcete;
Viclean se aterne, se-ntinde pe pmnt,
Uor ca mngierea trndu-se-nainte,
Iar frunza ca de cear i-o tremur n vnt
Cnd ginga se-nfoar peste strvechi morminte
Cci ea triete unde e moartea-ntunecat;
Btrna plant verde e-atta de ciudat!

Se fugresc milenii, iar rodul lor se pierde,

S-au spulberat popoare i alte s-au nscut,
Dar iedera btrn cu frunza pururi verde
Mereu i trage seva din ruine i trecut.
i tot ce face omul i tot ce construete
Se car voinic, se urc nencetat.
i tot ce face omul i tot ce construete
Ajunge pn-la urm ospul ei bogat.
Cci ea triete numai din ce a fost odat;
Btrna plant verde e-atta de ciudat!

108
 n vreme ce btrnul gentleman repeta versurile pentru a
doua oar, pentru ca dl. Snodgrass s le poat nota, dl.
Pickwick i studia cu mult interes trsturile feei. Dup ce
btrnul domn termin s dicteze, i dup ce dl. Snodgrass
i bg n buzunar carnetul, dl. Pickwick apuse:
Permitei-mi, domnule, s fac o observaie, dei ne-am
cunoscut de aa de puin timp; a vrea s cred c un
gentleman ca dumneavoastr nu poate s nu fi reinut, n
decursul experienei de slujitor al Evangheliei, multe scene i
ntmplri vrednice s fie amintite.
Am trit ceva, fr ndoial, replic btrnul domn, ns
ntmplrile i caracterele oamenilor au fost totdeauna
simple i obinuite, sfera mea de aciune fiind foarte
mrginit.
mi nchipui c ai adunat cteva note asupra lui John
Edmunds; nu-i aa? i se adres dl. Wardle care inea s-i
pun n valoare prietenul fa de noii si musafiri.
Btrnul gentleman ddu uor din cap n semn c: da, i
se pregtea s schimbe subiectul conversaiei, cnd dl.
Pickwick spuse:
Iertai-m, domnule, dar v rog, dac mi ngduii
ndrzneala, s v ntreb: cine era acest Edmunds?
Tocmai c voiam s ntreb i eu, adug dl. Snodgrass
cu nsufleire.
Cum-necum, ai pit-o, rosti voiosul amfitrion. Mai
curnd sau mai trziu, va trebui s le satisfacei curiozitatea,
nct ar fi mai bine s v folosii de aceast mprejurare
prielnic i s v achitai chiar acum.
Btrnul domn zmbi cu blndee i-i trase scaunul mai
n fa; ceilali i apropiar i ei scaunele, cu deosebire dl.
Tupman i mtuica poate fiindc deveniser ceva mai tari
de ureche; fu potrivit cornetul btrnei doamne; pictura
dojenitoare, pe sub mas, a fostului su partener, domnul
rotofei i solemn, l trezi din dormitare pe dl. Miller care
aipise n timp ce se recita poezia. Fr vreo introducere,
109
btrnul gentleman ncepu urmtoarea povestire, creia ne-
am ngduit s-i fixm de mai nainte titlul:

NTOARCEREA OCNAULUI

La ncput, cnd m-am aezat n satul acesta spuse

btrnul gentleman se mplinesc astzi exact douzeci i
cinci de ani de atunci persoana cea mai cunoscut printre
enoriaii mei era un om cu numele de Edmunds, care inea
n arend, prin preajma locului, o mic ferm. Un om ursuz,
ru i hain la suflet; lene i cu pctoase apucturi, crud,
slbatic din fire. Afar de cteva haimanale trndave i fr
niciun rost, cu care hoinrea pierzndu-i vremea pe
cmpuri ori abrutizndu-se prin crciumi, nu avea niciun
prieten i nicio cunotin; nimeni nu catadicsea s
vorbeasc unui om de care se temeau muli i pe care toi l
dispreuiau. Toat lumea l ocolea pe Edmunds.
Avea o nevast i un fiu care, pe vremea cnd am venit aci,
era n vrst de vreo doisprezece ani. Nimeni nu-i poate
nchipui cu adevrat suferinele crncene ale femeii,
blndeea i rbdarea cu care le-a ndurat, i chinul grijilor
n care ea i-a crescut biatul. Dumnezeu s m ierte dac-l
bnuiesc pe nedrept, dar n sufletul meu cred cu trie c
brbatul ei ncercase necontenit, ani n ir, s-i zdrobeasc
inima; femeia a ndurat ns chinurile de dragul odraslei sale
i, chiar dac multora li se va prea ciudat, de dragul lui;
cci dei el era o brut i dei se purta cu cruzime fa de
dnsa, l iubise cndva; iar amintirea dragostei pe care i-o
purtase trezea nc n inima ei, n ciuda suferinelor
ndurate, acele simminte de ngduin i duioie cu care,
dintre toate fpturile domnului, numai femeile sunt druite.
Erau sraci; i nu puteau fi altfel, de vreme ce soul
mergea pe asemenea ci; dar truda necurmat i neostenit
a femeii, din zori pn n noapte, i inea la adpost de
110
nevoile zilnice. Truda ei era ns prost rspltit. Oamenii
care treceau seara prin partea locului uneori noaptea la o
or trzie povesteau c auziser plnsetele i tnguirile
unei femei nenorocite, i de asemenea zgomot de lovituri;
deseori, dup miezul nopii, copilul btea ncetior la vreo
cas vecin, unde mam-sa l trimisese pentru a-l scpa de
furia beiei printelui cel ru.
n toat vremea asta, i cu toate c biata fiin purta de
multe ori semnele unor groaznice maltratri, pe care nu
putea s le tinuiasc n ntregime, ea venea statornic n
bisericua noastr. n fiecare duminic, dimineaa i n
amurg, ocupa cu fiul ei aceeai banc; i mcar c erau
amndoi mbrcai srccios mai ru dect muli vecini ai
lor care fceau parte dintr-o categorie mai nevoia se
nfiau totdeauna ngrijii i curai. Lumea o saluta cu
prietenie i avea un cuvnt binevoitor pentru biata doamn
Edmunds; iar cnd, dup sfritul slujbei, se oprea sub
aleea de ulmi ce ducea spre porticul bisericii, s schimbe
cteva vorbe cu un vecin, sau cnd i ncetinea pasul spre a-
i privi cu mndria i dragostea unei mame copilul sntos,
care se juca n faa ei cu civa mici tovari, obrazul brzdat
de griji al femeii se lumina cptnd o expresie plin de
recunotin i prea, dac nu vesel i fericit, cel puin
mpcat i mulumit.
Trecuser cinci sau ase ani; biatul ajunsese un flcu
robust i bine dezvoltat. Timpul, care ntrise fptura
delicat a copilului i dduse mdularelor lui firave o vigoare
brbteasc, ncovoiase statura mamei i i slbise mersul;
dar braul care ar fi trebuit s-o sprijine nu mai era petrecut
sub al ei; figura care ar fi trebuit s-o nveseleasc, n-o mai
privea. Femeia se aeza n vechea banc, ns lng dnsa
rmnea gol un loc. i pstra cu aceeai grij Biblia, cu
unele foi ndoite ca de obicei la coluri, dar nu mai era nimeni
s-o citeasc dimpreun cu ea; i lacrimi grele, dese, i
curgeau pe carte, nceond cuvintele de dinaintea ochilor.
111
Vecinii erau tot aa de binevoitori ca i altdat, dar dnsa le
ocolea salutul ntorcnd capul. Nu se mai oprea printre ulmii
btrni, nu mai aduna comori de fericire pentru viitor.
Dezndjduita femeie i trgea boneta peste fa i se
deprta cu pai zorii.
S v mai spun c flcul care, privind n urm spre
ntile zile ale copilriei sale, pn unde contiina i
memoria puteau ajunge, i care, evocnd acele clipe, nu i-ar
fi putut aminti nimic care s nu fi fost legat ntr-un fel sau
altul de un ir lung de lipsuri suferite de mama sa pentru el,
maltratri i insulte i violene; s v mai spun c el, cu o
nepsare dispreuitoare fa de inima ei zdrobit, nesocotind
cu ncpnare rutcioas tot ceea ce dnsa fcuse i
ndurase de dragul lui, se nhitase cu toi desfrnaii i cu
toate lepdturile, pornind nebunete pe un drum nesbuit
care avea s-i aduc lui moartea i mamei lui, ruinea? Vai,
ce nseamn firea omului! V-ai dat seama demult.
Mizeria nefericitei femei i nenorocirile ei erau pe cale s
ating culmea. Fuseser svrite prin vecintate numeroase
nelegiuiri; vinovaii rmseser nedescoperii, i cutezana
lor cretea. Un furt ndrzne i foarte nsemnat ddu loc
unei urmriri severe i unor cercetri struitoare la care
fptaii nu se ateptau. Tnrul Edmunds fu bnuit,
mpreun cu trei complici; fu arestat, dus n faa judecii,
gsit vinovat i osndit la moarte.
iptul strpungtor i slbatic al unui glas de femeie,
care a rsunat n sala tribunalului cnd fu pronunat
hotrrea solemn, mi sun i astzi n urechi. Strigtul
ngrozi inima vinovatului, pe care judecata, condamnarea,
nsi apropierea morii, nu-l putuser dezmetici. Buzele,
pn atunci strnse cu o ndrtnicie ursuz, tremurar i
se dezlipir fr de voie; faa lui cpt o paloare cenuie,
sudoarea rece l npdi; braele voinice ale criminalului
tremurar; se cltin pe banca acuzailor.
n prima pornire a zbuciumului ei, nefericita mam se
112
arunc n genunchi la picioarele mele, implorndu-l fierbinte
pe cel atotputernic care o susinuse pn atunci n necazuri,
s-o mntuiasc de lumea de durere i mizerie i s crue
viaa unicului ei copil. Urm o nval de plnsete, o lupt
sufleteasc puternic, aa cum ndjduiesc c nu voi mai
vedea vreodat. Din clipa aceea tiam c inima ei era zdrobit
pentru totdeauna; dar nicio tnguire i niciun murmur nu
mai ieir de pe buzele ei.
i se sfia sufletul vznd-o n curtea nchisorii, zi de zi,
ncercnd cu ardoare i evlavie, prin dragoste i rugi fierbini,
s mblnzeasc inima crud a feciorului ei mpietrit. Truda
i-a fost zadarnic. El rmase posomort, ndrtnic i
neclintit. Nici mcar preschimbarea neateptat a pedepsei
n deportare pe patrusprezece ani nu mblnzi o clip
mohorta ndrjire a purtrii lui.
Dar spiritul de rbdare i resemnare care o susinuse pe
femeie atta timp, nu mai putea s lupte cu slbiciunea
trupeasc i cu boala. Czu la pat. i tr din patul de
suferin picioarele ovielnice pentru a-i mai vedea odat
feciorul, ns puterile o prsir i czu sleit la pmnt.
Atunci crncena nepsare i tembelismul tnrului fur
puse cu adevrat la ncercare; i plata se abtu grea asupra
lui, aproape lundu-i minile. Trecu o zi i mama lui nu veni;
se scurse alt zi, fr ca ea s vin lng el; sosi a treia sear
i tot nu o vzu; iar peste douzeci i patru de ceasuri urma
s fie desprit de ea poate c pentru totdeauna. O, cum l
npdir gndurile demult uitate ale primelor zile, alergnd
n sus i n jos prin curtea ngust, ca i cum goana ar fi
putut s grbeasc sosirea vetilor, i ce amarnic l coplei
simmntul de neputin i mhnire cnd afl adevrul!
Mama, singura rud pe care o cunoscuse n via, zcea
bolnav, poate pe moarte, la o mil de locul unde se gsea el;
dac ar fi fost liber i neferecat, ar fi ajuns la ea n cteva
minute. Se npusti asupra uii i, apucnd cu energia
disperrii, gratiile de fier, le zgli; se repezi n peretele gros,
113
vrnd parc s-i fac drum prin piatr; dar cldirea trainic
i btea joc de sforrile lui neputincioase; i frmnt
minile i plnse ca un copil.
Dusei fiului ntemniat iertarea i binecuvntarea mamei;
i adusei la patul bolnavei fgduielile lui solemne de cin,
rugminile lui fierbini de iertare.
l ascultai cu mil i comptimire pe vinovatul pocit, care
nscocea mii de planuri spre a-i mngia i sprijini mama
cnd se va napoia; dar tiam c, multe luni nainte ca el s
ajung la destinaie, mama lui nu va mai fi pe lume.
Fu dus n timpul nopii. Dup cteva sptmni, sufletul
bietei femei i lu zborul spre un loc de venic fericire i
pace, dup cum sper i cred cu trie. Oficiai slujba
nmormntrii lng rmiele ei. Se odihnete n micul
nostru cimitir. La cptiul mormntului ei nu este nicio
piatr. Necazurile ei erau cunoscute oamenilor; virtuile ei,
lui Dumnezeu.
nainte de plecarea ocnaului, fusese vorba c el va scrie
mamei sale de ndat ce va putea s capete ncuviinarea i
c scrisoarea lui mi va fi adresat mie. Tatl su nu mai
voise cu niciun chip s-l vad din ceasul arestrii; i nu se
mai sinchisea dac el tria sau murise. Trecur muli ani
fr vreo veste de la el; i cnd mai bine de jumtate din
timpul lui de osnd se scurse, fr ca eu s primesc vreo
scrisoare, mi nchipuii c era mort, cum, la drept vorbind,
aproape ndjduiam s fie.
Cnd ajunsese n colonie, Edmunds fusese trimis
nuntrul inutului, la mare deprtare; i aa se explic,
poate de ce, dei expediase multe scrisori, niciuna nu mi-a
czut n mini. Rmase acolo timp de patrusprezece ani
ncheiai. Cnd mntui osnda, credincios vechii hotrri i
fgduieli fcute mamei sale, strbtu cu nenumrate
greuti drumul spre Anglia i se napoie pe jos acas.
ntr-o sear frumoas de duminic din luna august, John
Edmunds puse piciorul n satul pe care l prsise ruinat i
114
umilit cu aptesprezece ani nainte. Calea cea mai apropiat
trecea prin cimitir. i zvcni inima cnd trecu bariera. Ulmii
nali i btrni, prin ramurile crora soarele n asfinit
arunca, ici-colo, peste poteca adumbrit, raze bogate de
lumin, i trezeau amintiri din zilele copilriei. Se vedea aa
cum era atunci, agndu-se de mna mamei i mergnd
linitii la biseric. i amintea cum privea faa ei palid; i
cum ochii ei se umpleau uneori de lacrimi cnd i-i cobora pe
chipul lui, lacrimi fierbini care cdeau pe fruntea lui cnd ea
se apleca s-l srute, strnindu-i i lui plnsul, mcar c pe
vremea aceea nu tia ct de amare erau lacrimile ei. Se
gndea de cte ori zburdase vesel pe crarea aceea cu
tovari de joac, privind napoi din cnd n cnd pentru a
prinde zmbetul mamei sau pentru a auzi glasul ei blnd; i
atunci un vl prea c se ridic de pe mintea lui, cuvinte de
dragoste, nemprtite, i povee neluate n seam, i
fgduieli uitate nvlir n amintire, zguduindu-i inima i
fcndu-l s sufere cumplit.
Intr n biseric. Slujba de sear se sfrise i lumea se
mprtiase, dar ua nu era nc zvorit. Paii lui sunau
sub bolta joas, nbuii; linitea i evlavia aproape c l
nfiorau. Privi n jur. Nicio schimbare. Biserica i se prea mai
mic dect o tia, ns ea cuprindea i acum vechile
monumente asupra crora i aintise de mii de ori ochii cu o
team copilreasc: micul pupitru cu perna decolorat;
altarul dinaintea cruia repetase de attea ori poruncile pe
care le cinstise n copilrie i le uitase cnd ajunsese brbat.
Se apropie de banca veche; prea rece i prsit. Perna
fusese luat i Biblia lipsea. Poate c mama lui ocupa acum
un scaun mai umil, sau poate c ajunsese infirm i nu mai
era n stare s vin singur la biseric. Nu cuteza s mearg
cu gndul mai departe. l cuprinse o senzaie de frig; iar cnd
se nturn s plece, tremura din toate ncheieturile.
Un btrn intr pe u n clipa cnd el se afla n prag.
Edmunds tresri, cci l cunotea bine; l vzuse deseori
115
spnd morminte n cimitir. Ce va spune despre ocnaul care
se napoiase? Btrnul i nl ochii ctre faa strinului, i
spuse bun seara i se deprt domol. l uitase.
Edmunds cobor colina, strbtu satul. Vremea era cald
i oamenii stteau n pragul porilor sau se plimbau n
grdiniele lor, bucurndu-se de calmul serii i de odihna
meritat dup o zi de munc. Multe priviri se ndreptar
asupra lui, multe ochiri furie arunc el spre a se ncredina
dac l mai cunotea cineva sau dac l ocolea. Vedea n mai
toate casele chipuri strine; recunotea pe-alocuri nfiarea
butucnoas a vreunui tovar de coal copil cnd l
vzuse ultima oar nconjurat de-o droaie de copii veseli; n
alte locuri vedea ntr-un jil, dinaintea csuei, un btrn
slab i beteag despre care i aducea aminte c fusese cndva
un lucrtor zdravn i inimos; ns l uitaser toi, astfel c
trecu netiut, mai departe.
Cele din urm raze blnde ale soarelui care apunea cdeau
pe pmnt, aruncnd o strlucire de jratec peste snopii
aurii de gru i prelungind umbrele pomilor, cnd ajunse n
faa btrnei case, casa copilriei, dup care inima lui tnjise
nenchipuit de tare n anii lungi i grei ai captivitii i ai
durerii. Gardul era scund, dei i amintea bine vremea cnd
i prea un zid foarte nalt; i privi pe deasupra, n grdina
btrn. Erau mai multe semnturi, i flori mai vesele dect
altdat, dar copacii btrni se aflau nc acolo chiar i
copacul sub care se culcase de nenumrate ori, trudit de
zburdatul prin soare, simind cum l fura lin somnul dulce al
copilriei fericite. Se auzeau voci n cas. Ascult, dar ele i
rsunau n ureche ciudat; nu le cunotea. i vocile erau
voioase; tia bine c btrna i srmana lui mam nu putea
s fie vesel cnd el se afla departe. Ua se deschise i rsri
un crd de copilai, ipnd i opind. Printele, cu un prunc
n brae, se art n prag, iar copiii se mbulzeau n juru-i,
btnd din mnue i trgndu-l s intre n jocurile lor
zburdalnice. Ocnaul se gndi de cte ori, acolo, se ferise de
116
privirile tatlui su. i reaminti de cte ori i ngropase,
tremurnd, capul n aternut, auzind vorbele grele i
izbiturile tatlui su, precum i tnguirile mamei; i cu toate
c, deprtndu-se, suspina, zguduit pn n adncul
sufletului, o ur cumplit, ucigtoare, i ncleta dinii i
pumnii.
Asta era ntoarcerea pe care o vzuse prin perspectiva
istovitoare a attor ani, i pentru care ndurase attea
suferine? Nicio figur care s-l ntmpine cu o vorb de bun
sosit, nicio privire ierttoare, niciun cmin oare s-l
primeasc, nicio mn care s-l ajute n satul lui btrn. Ce
nsemna singurtatea n pdurile slbatice, stufoase, unde
nu se pomenise vreodat ipenie de om, fa de pustiul de-
aici!
i ddu atunci seam c, pe trmul deprtat ai robiei i
umilinei, i nchipuise locul naterii aa cum l lsase nu
cum avea s fie la napoiere. Realitatea trist i nghe
sufletul, i curajul i se nrui. Nu avu tria s fac cercetri,
nici s se nfieze singurei fiine care l-ar fi primit, poate,
cu blndee i comptimire. Merse mai departe; ocolind ca un
vinovat oseaua, intr ntr-o poian de care i amintea bine;
i, acoperindu-i faa cu minile, se prvli n iarb.
Nu observase c un om sttea lungit pe o banc
nvecinat; vemintele omului fir cnd se ntoarse s
arunce o privire noului venit. Edmunds nl capul.
Omul fcu o micare fr s se ridice. Trupul i era
grbovit, chipul zbrcit i galben. Dup mbrcminte arta
s fie un pensionar al azilului; avea nfiarea unui
moneag, dar prea aa mai mult din cauza vieii
necumptate i a bolilor, dect din a btrneii. Se uit la
strin cu asprime i, dei ochii i erau la nceput teri i
nceoai, dup ce l fix puin timp, se aprinser cptnd o
expresie nefireasc i speriat, gata parc s ias din orbite.
Edmunds se slt treptat n genunchi i se uit cu tot mai
mult luare aminte la figura btrnului. Se privir unul pe
117
altul n tcere.
Btrnul arta ngrozitor de palid. Tremura i se cltina pe
picioare. Edmunds sri i el n sus. Btrnul se trase
puintel napoi. Edmunds naint.
Vorbete-mi, vreau s-i aud glasul! spuse ocnaul cu o
voce rguit, dogit.
La o parte! strig btrnul nsoindu-i cuvintele de-un
blestem groaznic.
Ocnaul se apropie tot mai mult.
La o parte! rcni btrnul.
Cutremurat de furie i groaz, ridic toiagul i-l lovi pe
Edmunds peste fa.
Tat! Ticlosule! murmur ocnaul, scrnind din
dini.
Se npusti plin de furie, l apuc de gt dar era tatl lui;
i minile i czur fr vlag n jos.
Btrnul scoase un strigt puternic, care rsun peste
cmpiile pustii ca urletul unui duh ru. Obrazul i se nvinei,
sngele i ni pe gur i din nas i color iarba n rou
ntunecat; se cltin i se prbui. i plesnise o vn; iar
cnd fiul l ridic din bltoaca de snge gros, vscos, era
mort.
n ungherul acela al cimitirului, despre care am amintit
spuse btrnul gentleman dup o tcere de cteva clipe
odihnete un om pe care l-am avut n serviciu timp de trei
ani dup ntmplarea aceasta; i, dac un om s-a pocit, s-a
spovedit i s-a umilit cu adevrat vreodat, acela a fost el. N-
a tiut nimeni n afar de mine, ct a trit, cine era sau de
unde venea: a fost John Edmunds, ocnaul rentors.

118
 CAPITOLUL VII

Cum dl. Winkle, n loc s trag n porumbel i s ucid cioara, a

tras n cioar i a rnit porumbelul; cum Clubul de cricket din
Dingley Dell a jucat cu All Muggleton i cum cei din All Muggleton
s-au osptat pe cheltuiala celor din Dingley Dell; i alte subiecte
instructive i interesante.

Obositoarele aventuri ale zilei, sau influena somnifer a

povestirii pastorului, se rsfrnseser att de puternic
asupra tendinelor de dormitare ale d-lui Pickwick c, n mai
puin de cinci minute dup ce fusese condus n dormitorul
su confortabil, czu ntr-un somn adnc, fr vise, din care
nu-l trezir dect razele luminoase ale soarelui dimineii, ce
nvleau n odaie ca o dojan. Dl. Pickwick nu era ctui de
puin lene, astfel c sri ca un rzboinic brav din cort
adic din pat.
Plcut, plcut inut, oft gentlemanul cu ncntare
deschiznd fereastra zbrelit. Cine ar putea tri avnd zi de
zi n faa ochilor casele de crmizi i ardezie, dup ce a
gustat farmecul unei asemenea priveliti? Cine ar putea s
ndure viaa acolo unde nu se vd alte vaci dect cele de pe
vazele cminului; unde nu aduce nimic a Pan ci doar a
pantomim; unde, n loc de recolta de grne, e recolt de
pietre? Cine ar putea suporta s-i trie viaa n locuri ca
acelea? ntreb, cine ar putea s rabde o asemenea via?
i, dup ce se ciondni astfel mai mult vreme cu sine,
potrivit ntemeiatelor pilde ale naintailor, dl. Pickwick i
scoase capul prin gratiile ferestrei i se uit n jur.
119
 Dulcea i bogata mireasm a cpielor de fn urca pn la
fereastra odii. Nenumratele arome din grdinia cu flori
mblsmau aerul; pajitea verde-nchis lucea sub roua
dimineii, care scnteia pe fiecare frunz cltinat de adierea
blnd a vntului; iar psrile cntau ca i cum fiecare strop
strlucitor ar fi fost pentru ele izvor de inspiraie. Dl.
Pickwick czu ntr-o dulce i tainic visare.
Hei! l trezi un sunet.
Privi la dreapta, dar nu vzu pe nimeni; i rtcir ochii
spre stnga i strpunser ntinderea; i ainti privirile spre
cer, dar nu dintr-acolo venea strigtul; n cele din urm, fcu
ce-ar fi fcut din ntia clip o minte simpl: se uit n
grdin i-l vzu pe dl. Wardle.
Cum v simii? rosti dl. Wardle npdit de bucuria ce
avea s urmeze. Frumoas diminea, nu-i aa? M bucur c
v vd sculat aa devreme. Grbii-v, cobori i venii
afar. V-atept aici.
Dl. Pickwick nu se ls poftit de dou ori. i ajunser zece
minute pentru a-i sfri toaleta, dup care se gsi alturi de
btrnul gentleman.
Hei! spuse la rndu-i dl. Pickwick, vznd c gazda sa
era narmat cu o puc i c mai avea una pregtit pe
iarb. Ce avei de gnd?
Prietenul dumneavoastr i cu mine, rspunse
amfitrionul, mergem nainte de dejun s mpucm ciori. E
un foarte bun ochitor, nu-i aa?
L-am auzit spunnd c e un vntor excelent, replic dl.
Pickwick, dar nu l-am vzut niciodat intind ceva.
A vrea, spuse dl. Wardle, s vin odat. Joe! Joe!
Grsunul care, datorit influenei nviortoare a dimineii,
nu prea adormit mai mult dect cam pe vreo trei sferturi,
iei din cas.
Du-te sus i poftete-l pe domnul; ntiineaz-l c m
va gsi cu dl. Pickwick n pdurea ciorilor. S-i ari drumul,
ai auzit?
120
 Biatul plec s ndeplineasc nsrcinarea, iar
amfitrionul, cu putile n mini, ca un alt Robinson Crusoe,
art drumul.
Uite locul, glsui btrnelul oprindu-se dup cteva
minute ntr-o alee de copaci.
Lmurirea era de prisos, cci croncnitul necontenit al
ciorilor netiutoare indica ndeajuns c acolo le era slaul.
Btrnelul puse o puc pe pmnt, i o ncrca pe
cealalt.
Uite-i c au venit, spuse dl. Pickwick.
i, n timp ce vorbea, se zrea n deprtare silueta d-lui
Tupman, a d-lui Snodgrass i a d-lui Winkle. Nefiind
ntrutotul sigur pe care anume dintre domni trebuia s-l
aduc, grsunul i poftise, n marea lui nelepciune pe toi,
ca s nu fac astfel vreo greeal.
Ascult! strig btrnelul adresndu-se d-lui Winkle.
Un inta stranic ca dumneavoastr ar fi trebuit s fie gata
demult, chiar i pentru o treab att de nensemnat.
Dl. Winkle rspunse printr-un zmbet silit, i-i lu arma
cu aerul pe care s-ar putea presupune c l-ar fi avut o cioar
metafizician, zbuciumat de presimirea unei mori
apropiate, groaznice. Era poate amrciune n zmbetul lui,
dar semna nespus de mult cu deprimarea.
Btrnelul ddu din cap; i doi bieai zdrenroi, adui
la locul vntoarei de tnrul Lambert, prinser pe dat s
se caere sprinteni n doi copaci.
Ce fac bieii tia? ntreb dl. Pickwick deodat.
Simea oarecare nelinite; avea oarecare temeri c, poate,
starea nenorocit a agricultorilor, despre care auzise adesea
multe lucruri, i silea pe copilandrii gliei s-i ctige traiul n
chip att de periculos i de nesigur, oferindu-se int unor
vntori nedibaci.
Strnesc numai vnatul, rspunse dl. Wardle rznd.
Pentru ce? ntreb dl. Pickwick.
Cum se zice n popor, sperietori de ciori.
121
 A, numai att?
Suntei satisfcut?
Pe deplin.
Foarte bine. ncep eu?
Dac vrei, spuse dl. Winkle, bucuros de orice rgaz ce i
se oferea.
n cazul acesta, dai-v la o parte. Aa, acum
Un biat ip i scutur o creang care avea un cuib.
ase stncue, care se aflau ntr-o aprig conversaie,
ddur buzna s ntrebe ce s-a ntmplat. Drept rspuns,
btrnelul trase. Czu o pasre; celelalte i luar zborul.
Ridic-o, Joe! spuse btrnelul.
Un zmbet lumina figura flcului, naintnd. Vedenii
nelmurite de ciori fripte pluteau n nchipuirea lui aat.
Rdea, napoindu-se cu pasrea; o cioar gras, dolofan.
Acum e rndul domnului Winkle, spuse amfitrionul
ncrcndu-i iar puca. Tragei!
Dl. Winkle naint, puse arma la ochi. Dl. Pickwick i
prietenii si se ghemuir fr voie, ca s scape nevtmai la
cderea grea a ciorilor, ncredinai fiind de efectele
plumbului nimicitor descrcat de prietenul lor.
Urm o pauz solemn, un strigt, un flfit de aripi, un
cnit uor.
Oho! rosti btrnelul.
Nu vrea s mearg? ntreb dl. Pickwick.
N-a luat foc, spuse dl. Winkle care era foarte palid,
probabil din pricina dezamgirii.
Curios, spuse btrnelul lund puca. N-am tiut pn
acum c vreuna dintre ele nu ia foc. Nu vd nicio urm de
caps.
Doamne sfinte, exclam dl. Winkle, recunosc c am
uitat de caps!
Uoara scpare din vedere fu ndreptat. Dl. Pickwick se
tupil din nou. Dl. Winkle pi nainte cu aer hotrt,
stpnit; dl. Tupman se uita de dup tulpina unui copac.
122
Copilul strig; patru psri i luar zborul. Dl. Winkle trase.
Se auzi un ipt ca de om nu de cioar pricinuit de-o
durere trupeasc. Dl. Tupman salvase viaa multor psri
nevinovate, primind o parte din ncrctur n braul stng.
Ar fi cu neputin s descriem buimceala care urm. S
spunem cum, n primele porniri ale emoiei, dl. Pickwick l
numise mizerabil pe dl. Winkle. Cum dl. Tupman zcea
dobort la pmnt; i cum dl. Winkle, cuprins de groaz,
ngenunche alturi; cum dl. Tupman, tulburat, invoc un
oarecare nume feminin de botez, i apoi deschise, nti, un
ochi, pe urm altul, pe urm reczu pe spate, nchizndu-i
pe amndoi; toate acestea ne-ar fi tot aa de greu s le
descriem n amnunte, dup cum greu ar fi s-l nfim pe
nefericitul personaj rnit, care, dup ce-i veni ncet-ncet n
fire, bandajat cu batiste i sprijinit de ngrijoraii si prieteni,
porni ncetior spre cas.
Se apropiau de cas. Doamnele erau n poarta grdinii,
ateptnd sosirea lor la dejun. Domnioara mtuic se art
i ea; zmbi i le fcu semn s se grbeasc. Era vdit c nu
tia nimic despre nenorocire. Biata fiin! Sunt clipe cnd
netiina este ntr-adevr o fericire.
Se apropiau tot mai mult.
Dar ce i s-o fi ntmplat btrnelului acela? ntreb
Isabella Wardle.
Domnioara mtuic nu ddu atenie ntrebrii, creznd
c era vorba de dl. Pickwick. n ochii ei, Tracy Tupman era
tnr; ea vedea anii printr-o sticl care micora.
Nu v speriai! exclam amfitrionul, grijuliu s nu-i
neliniteasc fiicele.
Micul grup era aa de nghesuit n jurul d-lui Tupman c
nu se putea nc distinge lmurit natura accidentului.
Nu v speriai! spuse amfitrionul.
Dar ce e? ipar doamnele.
S-a ntmplat un mic accident domnului Tupman; atta
tot.
123
 Mtuica scoase un strigt ascuit, izbucni ntr-un rs
nevricos i czu pe spate n braele nepoatelor.
Stropii-o cu ap rece! porunci btrnelul.
Nu! Nu! murmur mtuica. M simt acum mai bine.
Bella, Emily un doctor! E rnit? E mort? E Hahaha!
Pe domnioara mtuic o cuprinse atacul numrul doi al
rsului nevricos, presrat de ipete.
Linitii-v, vorbi dl. Tupman micat aproape pn la
lacrimi de mrturia simpatiei artat suferinelor sale. Drag,
drag doamn, calmai-v!
E glasul lui! exclam domnioara mtuic.
i simptomele puternice ale atacului numrul trei se
manifestar ndat.
Nu v frmntai, v implor, scump doamn, spuse dl.
Tupman, mngietor. Sunt foarte uor rnit, v asigur.
Aadar, nu suntei mort? l ntreb nbdioasa
doamn. O, spunei-mi c nu suntei mort!
Rachel, nu fi nebun! interveni dl. Wardle cu ton ceva
mai aspru dect s-ar fi potrivit naturii poetice a scenei.
Pentru ce dracu e nevoie s-i spun c nu e mort?
Nu, nu, nu sunt, zise dl. Tupman; nu cer alt ajutor
dect pe-al dumneavoastr. Lsai-m s m reazim de
braul dumneavoastr, adug n oapt. O, domnioar
Rachel!
Creatura cu nevricale nainta i-i oferi braul. Se
ndreptar spre sufragerie. Dl. Tracy Tupman aps uurel
mna ei pe buze i se ls pe-o canapea.
Te simi ru? l ntreb Rachel ngrijorat.
Nu, spuse dl. Tupman. Nu e nimic. O s-mi fie
numaidect mai bine.
nchise ochii.
Doarme! murmur domnioara mtuic. (Organele lui
vizuale erau nchise de aproape douzeci de secunde.)
Drag drag domnule Tupman.
Dl. Tupman sri n picioare.
124
 O, spune-mi din nou cuvintele acestea! exclam el.
Domnioara tresri.
Vreau s cred c nu le-ai auzit, spuse ea ruinat.
O, ba da, le-am auzit! rspunse dl. Tupman; repet-le!
Dac vrei s m vindec, repet-le!
Sst! i atrase domnioara luarea-aminte; fratele meu!
Dl. Tracy Tupman i relu poziia de mai nainte; dl.
Wardle intr n camer nsoit de un doctor.
Braul fu examinat, rana pansat i declarat ca fiind
foarte uoar; spiritele celor de fa satisfcute astfel,
purceser la satisfacerea poftei de mncare; i voioia reveni
pe chipurile lor. Numai dl. Pickwick era tcut i rezervat.
ndoiala i tristeea se puteau citi pe figura sa. ncrederea n
dl. Winkle fusese zdruncinat adnc zdruncinat de
ntmplrile din timpul dimineii.
Jucai cricket? l ntreb dl. Wardle pe stranicul inta.
n orice alt mprejurare, dl. Winkle ar fi rspuns
afirmativ. i ddu seama de gingia situaiei sale i
rspunse cu modestie: Nu!
Dar dumneavoastr, domnule? ntreb dl. Snodgrass.
Jucam pe vremuri, rspunse amfitrionul; ns acum am
renunat. Cotizez la Clubul de aici, mcar c nu mai joc.
Mi se pare c astzi are loc marele match, spuse dl.
Pickwick.
Da, rspunse amfitrionul; desigur c v-ar face plcere
s luai parte.
Pentru mine, domnule, rspunse dl. Pickwick, e o
ncntare s vd orice exerciii crora li te poi consacra fr
pericol, i n ndeplinirea crora neputina stngacilor nu
pune n primejdie viaa omeneasc.
Dl. Pickwick fcu o pauz, i se uit int la dl. Winkle,
care sttea abtut sub privirea tioas a mentorului su.
Dup cteva minute, marele om i ntoarse privirile i
adug:
Am avea oare dreptul s-l lsm pe prietenul nostru
125
rnit n seama femeilor?
Nu m-ai putea lsa pe alte mini mai bune, declar dl.
Tupman.
Nici c-ar fi cu putin, adug dl. Snodgrass.
Rmase deci neles c dl. Tupman va fi lsat acas n
seama doamnelor; i c musafirii ceilali vor merge, condui
de dl. Wardle, pe terenul unde urma s se dispute iscusitul
joc care scosese Muggletonul din toropeal i inoculase
Dingley Dellului un avnt plin de nflcrare.
ntruct drumul de numai dou mile trecea pe ulie
umbrite i pe crrui singuratice, i ntruct conversaia
avea ca obiect fermectoarele peisaje care-i nconjurau de
pretutindeni, dl. Pickwick aproape c regreta expediia din
pdurea ciorilor, cnd se pomeni pe strada principal a
Muggletonului.
Orice persoan al crei geniu are o predilecie pentru
topografie tie perfect de bine c Muggletonul este un ora al
corporaiilor, cu un primar, cu burghezi i cu ceteni liberi;
i oricine ar consulta adresele, de la primar la cetenii liberi,
sau de la cetenii liberi la primar, sau de la ambii la
corporaie, sau de la tustrei la Parlament, ar afla atunci ceea
ce ar fi trebuit s tie dinainte, i anume c Muggletonul e
un burg vechi, cinstit, mbinnd aprarea zeloas a
principiilor cretinismului cu un ataament devotat pentru
drepturile comerciale; dovad este faptul c primarul,
corporaia i ali locuitori au prezentat, n diferite epoci, nu
mai puin de o mie patru sute douzeci petiii mpotriva
continurii sclavajului negrilor n strintate, i un numr
egal de petiii mpotriva oricrei intervenii n sistemul
fabricilor din ar; aizeci i opt spre a se permite
comercializarea funciilor parohiale i optzeci i ase spre a
se interzice comerul pe strzi n zile de duminic.
Dl. Pickwick privea cu un aer de curiozitate mpletit cu
interes aspectele din juru-i pe strada principal a ilustrului
ora. Era un careu deschis pentru pia; i, n centru, un
126
han mare, cu o firm n fa, reprezentnd un obiect foarte
obinuit n art, dar arareori ntlnit n natur i anume un
leu albastru, cu trei labe ndoite n aer, legnndu-se pe
marginea unghiei mijlocii a celei de a patra labe. Vedeai n
preajma hanului un birou de licitaii i de asigurare contra
incendiului, magaziile unui negustor de grne, ale unui
negustor de pnz, ale unui elar, unui rachier, unui bcan,
i o cizmrie aceasta folosit de asemenea pentru vnzarea
de plrii, bonete, articole de mbrcminte, umbrele de
bumbac i cunotine folositoare. Era i o csu de
crmid roie, n fa cu o curticic pavat, i pe care
oricine o putea recunoate ca aparinnd procurorului; mai
era o cas din crmid roie, cu obloane veneiene; o plac
mare de alam pe u arta cu litere foarte citee c
aparinea doctorului. Civa biei se ndreptau spre locul de
cricket; doi-trei prvliai i priveau din pragul dughenelor
artnd, dup expresia figurilor, c jinduiau i ei s mearg
ntr-acolo; dup toate aparenele, ar fi putut s-i
mplineasc pofta fr a pierde prin asta un prea mare
numr de muterii. Dup ce se opri s fac aceste observaii
pe care i le va nota ntr-un moment mai potrivit, dl.
Pickwick se grbi s-i ajung prietenii care crmiser din
strada principal i se aflau acum n raza cmpului de
btaie.
Porile erau nfipte; gata ntinse erau i dou corturi
destinate odihnei i rcoririi combatanilor. Jocul nu
ncepuse nc. Doi-trei juctori din Dingley-Dell i Muggleton
se distrau cu aere mree, aruncndu-i alene mingea dintr-o
mn ntr-alta; ali civa domni, purtnd ca i el plrii de
pai, vest de flanel, pantaloni albi costum care i fcea s
semene foarte mult cu nite cioplitori amatori se nvrteau
n preajma corturilor; spre unul dintre ele i conduse dl.
Wardle prietenii.
Cteva duzini de Ce mai facei? salutar sosirea
btrnelului; i urm o ridicare general de plrii de pai, cu
127
nclinarea vestelor de flanel, cnd el i recomand oaspeii
ca pe nite gentlemeni din Londra, foarte nerbdtori s
asiste la evenimentul zilei care, nu ncpea ndoial, i va
ncnta foarte mult.
Cred, domnule, c ar fi mai bine s intrai n cort, spuse
un foarte corpolent gentleman, al crui corp semna cu
jumtatea unui uria balot de flanel aezat pe dou suluri
umflate.
Va fi mult mai plcut n cort, domnule, strui alt
gentleman corpolent, care aducea tare mult cu a doua
jumtate a balotului de flanel.
Suntei prea bun, spuse dl. Pickwick.
Pe aci, rosti primul vorbitor; aci se marcheaz; e locul
cel mai bun de pe tot cmpul.
i juctorul de cricket i conduse, gfind din greu, spre
cort.
Joc grozav stranic sport exerciiu frumos foarte
frumos! auzi dl. Pickwick intrnd.
i prima fiin pe care ochii si o ntlnir fu prietenul
mbrcat n verde din diligena de Rochester; strinul
continua s se extazieze, prilejuind marea satisfacie i
sufleteasca nlare a unui cerc din elita oraului AII
Muggleton. inuta lui era ceva mai ngrijit, i purta cizme;
cu neputin s nu-l recunoti, ns.
Strinul i recunoscu numaidect prietenii: se repezi n
ntmpinarea lor i, apucndu-l pe dl. Pickwick de mn, l
trase cu nflcrarea-i obinuit spre un scaun, vorbind
ntruna, ca i cum toate pregtirile de aci fuseser fcute sub
directa i speciala sa supraveghere.
Pe aci! Pe aci! Va fi grozav de amuzant bere cu
nemiluita poloboace movile de friptur boi ntregi;
mutar crue doldora; zi minunat stai jos ca la
dumneavoastr acas ncntat c v vd foarte ncntat.
Dl. Pickwick se aez, precum era rugat, iar d-nii Winkle i
Snodgrass se conformar la fel indicaiilor misteriosului lor
128
prieten. Dl. Wardle l privi cu o uimire mut.
Domnul Wardle, un prieten al meu, spuse dl. Pickwick.
Un prieten al dumneavoastr? Scumpe domn, ce mai
faci? Prietenul prietenului meu. D-mi mna, domnule!
i strinul apuc mna d-lui Wardle cu toat cldura unei
mari i vechi intimiti, apoi se retrase vreo doi pai ndrt
ca pentru a-i cuprinde mai bine cu privirea, figura, inuta, pe
urm i scutur mna din nou, cu mai mult cldur chiar
dect ntia oar.
Cum ai venit aci? ntreb dl. Pickwick cu un zmbet n
care bunvoina se lupta cu surpriza.
Venit? replic strinul am tras la Coroana hanul
Coroana din Muggleton ntlnit o societate jiletci de
flanel pantaloni albi sandviuri cu sardele rinichi la
grtar minunai biei admirabili.
Dl. Pickwick cunotea ndeajuns sistemul stenografic de
vorbire al strinului spre a deduce din rapida i trunchiata
comunicare c, ntr-un fel sau altul, omul n verde fcuse
cunotin cu cei din Muggleton i c, printr-un procedeu al
su, transformase cunotina ntr-o strns prietenie,
izbutind s obin cu uurin o invitaie. Curiozitatea
fiindu-i satisfcut astfel, i puse ochelarii i se pregti s
urmreasc jocul care ncepea tocmai.
Cei din Muggleton avur prima lovitur; i interesul deveni
i mai mare, cnd dl. Dumkins i dl. Podder, doi dintre cei
mai renumii juctori ai celui mai distins club, se duser cu
rachetele n mn, spre porile respective. Dl. Luffey, cea mai
de seam podoab a Dingley Dellului, fu pus n poziia s-l
atace pe temutul Dumkins, iar dl. Struggles fu ales s fac
acelai oficiu nebiruitului pn atunci, Podder. Mai muli
juctori, plasai s pndeasc n diferite pri ale terenului,
se aezar n atitudinea cea mai potrivit, sprijinindu-i
minile pe genunchi i ncovoindu-se foarte mult ca i cum
ar fi vrut s pun capul la cutie pentru vreun nceptor al
jocului de-a capra. Aa procedeaz toi juctorii clasici i, n
129
genere, se crede c, n orice alt poziiei, ei n-ar putea s stea
cum se cade la pnd.
Arbitrii se aezar dinapoia porilor; numrtorii se
pregtir s marcheze punctele; se aternu o tcere deplin.
Dl. Luffey se retrase civa pai dinapoia porii indiferentului
Podder i inu cteva secunde mingea n faa ochiului drept.
Dumkins atepta sosirea mingii, cu ncredere, cu ochii
aintii asupra micrilor lui Luffey.
Atenie! strig deodat arunctorul.
Mingea zbur din mna lui, iute i drept, spre stlpul din
centrul porii. Prudentul Dumkins era n gard: mingea czu
n captul rachetei i sri departe, peste capetele alergtorilor
care se plecaser n jos, atta ct s-o lase s zboare peste ei.
Fuga fuga alt minge! Acum, haide, zvrle-o! Sus cu
ea oprete-o alta nu da nu zvrle-o, zvrle-o!
Strigtele acestea urmar loviturii, la sfritul creia cei
din Muggleton marcaser dou puncte. Nici Podder nu era
mai prejos n a dobndi lauri cu care s se acopere pe sine i
Muggletonul. El bloca mingile ndoielnice, le lsa pe cele rele
s treac, le lua pe cele bune i le trimitea s zboare n toate
prile terenului. Alergtorii erau nfierbntai i obosii;
arunctorii fur schimbai i aruncar mingile pn ce le
amorir braele. Dar Dumkins i Podder rmaser nenvini.
Cnd un domn mai vrstnic se strduia s opreasc
naintarea mingii, ea se rostogolea printre picioarele lui sau i
luneca printre degete. Cnd un domn subire ncerca s-o
prind, ea l izbea n nas i srea n lturi, mai nstrunic,
cu o putere sporit, n vreme ce ochii domnului subirel se
umpleau de lacrimi, iar trupul i zvcnea de durere. Cnd era
zvrlit direct n poart, Dumkins ajungea acolo mai nainte,
pe scurt, cnd Dumkins prinse mingea din zbor, i Podder
termin jocul, Muggleton marcase vreo cincizeci i patru de
puncte, n timp ce tabolul echipei Dingley Dell era alb ca i
obrazul ei. Avantajul era prea mare ca s fie redobndit.
Zadarnic impetuosul Luffey i entuziastul Struggles fcur
130
tot ce iscusina i experiena le putea sugera pentru a
rectiga terenul pierdut de Dingley Dell n disput; zadarnic
i, la nceputul reprizei finale, Dingley Dell ced,
recunoscnd superioritatea biruitoare a celor din Muggleton.
n vremea aceasta, strinul buse, mncase i vorbise fr
ntrerupere. La fiecare lovitur izbutit el i exprima
satisfacia i aprobarea fa de juctori n chipul cel mai
binevoitor i ocrotitor, desigur spre mulumirea lor, pe cnd,
dup fiecare ncercare greit i dup fiecare nereuit de a
opri mingea, i vrsa paraponul n capul blestematului
individ, apostrofndu-l cu epitete de soiul urmtor: Ah,
nerodul! Hai tu, molule! Tontule! Mielule! i aa mai
departe exclamaii care preau s-l consacre n opinia celor
din jurul su ca pe cel mai excelent i netgduit judector
n arta i misterele nobilului joc de cricket.
Stranic partid! Bine jucat unele lovituri
admirabile! spuse strinul cnd, la sfritul jocului, taberele
se mbulzir n cort.
Dumneata ai jucat vreodat, domnule? i se adres dl.
Wardle pe care vorbria lui l nveselea mult.
Jucat? Cred i eu c da! De mii de ori nu aici n
Indiile Occidentale palpitant chestie nfierbntat, foarte
nfierbntat.
De bun seam c e o ocupaie cald ntr-un atare
climat! observ dl. Pickwick.
Cald? Fierbinte ca para focului frige mistuie. Am
jucat odat un match o singur poart prietenul meu
colonelul Sir Thomas Blazo care face cel mai mare numr
de puncte. Ctig la sori prima lovitur ora apte
dimineaa ase indigeni pndeau mingile i-am dat drumul
m-am inut bine zpueal cumplit indigenii lein toi
sunt luai ali ase i nlocuiesc lein i ei Blazo
arunc mingea susinut de doi indigeni nu-mi puteau
veni de hac a leinat i el a fost dus i colonelul n-am
vrut s cedez servitor credincios Quanko Samba ultimul
131
om rmas soarele foarte fierbinte, rachetele fac numai
beici, mingea frigea cafenie cinci sute aptezeci de
puncte aproape c nu mai puteam Quanko i adun
ultimele puteri i cu asta basta am fcut o baie m-am
dus la mas.
i ce a devenit domnul, cum l cheam? ntreb un
domn btrn.
Blazo?
Nu, cellalt.
Quanko Samba?
Da, domnule.
Bietul Quanko nu i-a mai venit n fire de atunci, a
jucat pentru mine i i-a jucat propria piele a murit,
domnule.
Spunnd acestea, strinul i ngrop faa ntr-o stacan
cafenie nu putem afirma precis dac pentru a-i ascunde
emoia ori pentru a-i savura coninutul. tim numai c se
opri deodat, trase prelung i adnc aer n piept, i privi cu
nelinite cnd doi dintre membrii principali ai clubului din
Dingley Dell se apropiar de dl. Pickwick spunndu-i:
Vrem, domnule, s lum parte la o mas modest la
Leul Albastru. Ndjduim s ne ntlnim acolo cu
dumneavoastr i cu prietenii dumneavoastr.
Firete, spuse dl. Wardle, c printre prietenii notri l
socotim i pe domnul
Se uit la strin.
Jingle, rspunse isteul personaj acceptnd numaidect
propunerea. Jingle Alfred Jingle, esquire, de Nicieri.
Niciun castel.
Desigur, mi va face mare plcere, ncuviin dl.
Pickwick.
i mie la fel! exclam dl. Alfred Jingle, trecndu-i un
bra pe dup al d-lui Pickwick, cellalt pe dup al d-lui
Wardle, i optind confidenial la urechea celui dinti: Osp
afurisit de bun! Rece, dar stranic! Am dat o rait prin
132
ncpere azi diminea psri i plcinte, i toate celea
admirabili biei pe deasupra bine crescui foarte bine
crescui.
Deoarece nu mai era nevoie de punerea la punct a altor
pregtiri, societatea se mprtie n ora, n grupuri mici de
cte doi sau trei; peste un sfert de or se aflau cu toii n
marea sal a hanului Leul Albastru din Muggleton dl.
Dumkins ndeplinind funciunea de preedinte, iar dl. Luffey
oficiind-o pe aceea de vice.
Se auzea o vorbrie imens, zornit de cuite, furculie i
farfurii; trei chelneri cu capete grsune alergau de colo pn
colo, belugul de bucate se mistuia de pe mas ct ai clipi
din ochi; hazliul domn Jingle se ospta ct cel puin ase
oameni obinuii. Dup ce se ndestul toat lumea, faa de
mas fu ridicat, sticlele, paharele i desertul fur aduse i
chelnerii se retraser pentru a cura sau, cu alte cuvinte,
pentru a-i nsui spre folosina i desftarea lor toate
rmiele bune de mncat i but pe care izbutiser s le
pun deoparte.
n mijlocul glgiei nentrerupte a celor care vorbeau i se
nveseleau, sttea foarte calm un omule umflat n pene, cu
aerul a toate tiutor; privea n juru-i cnd lncezeau
discuiile ca i cum ar fi avut de gnd s trnteasc o vorb
plin de greutate i, din timp n timp, cu o demnitate de
negrit, tua scurt: n cele din urm, ntr-o clip de relativ
linite, omuleul strig eu voce puternic, solemn:
Domnule Luffey!
Toat lumea pstr o tcere adnc, n vreme ce persoana
numit rspunse:
Da, domnule.
Doresc s v adresez cteva cuvinte, domnule, dac
rugai struitor adunarea s-i umple paharele.
Dl. Jingle exclam cu ton protector: S-auzim, s-auzim!;
repetar cuvintele lui i ceilali; dup ce paharele se
umplur, vicepreedintele glsui plin de gravitate, ntr-o
133
atitudine de adnc luare aminte:
Domnule Staple, avei cuvntul.
Domnule! spuse omuleul ridicndu-se. Doresc s v
adresez ceea ce am de spus, dumneavoastr i nu
vrednicului nostru preedinte, fiindc vrednicul nostru
preedinte este ntructva pot spune n mare parte
subiectul a ceea ce am de spus, sau, pot spune, de de
De demonstrat, suger dl. Jingle.
Da, de demonstrat, relu omuleul; mulumesc
onorabilului meu prieten, dac-mi va da voie s-l numesc
astfel (patru exclamaii s-auzim i un desigur al domnului
Jingle) pentru sugestie. Domnule, eu sunt un cetean din
Dell, din Dingley Dell. (Aplauze.) Nu pot revendica onoarea de
a face parte din populaia Muggletonului, nici domnule, voi
mrturisi sincer, nu rvnesc la aceast onoare i v voi
spune de ce, domnule (s-auzim); voi fi gata s acord
Muggletonului toate acele onoruri i distinciuni, pe care cu
bun dreptate le poate cere ele sunt prea numeroase i
prea bine cunoscute pentru a face dovada lor sau a le
recapitula. Dar, domnule, n timp ce noi ne reamintim c
Muggletonul a dat natere unui Dumkins i unui Podder, s
nu uitm niciodat c Dingley Dell-ul se poate fli cu un
Luffey i un Struggles. (Aplauze tumultoase.) S nu se
considere c doresc a defima meritele gentlemenilor pe oare
i-am numit n primul rnd. Domnule, invidiez cu aceast
ocazie nobleea sentimentelor lor. (Aplauze.) Oricine m
ascult, cunoate, cred, rspunsul dat mpratului
Alexandru de un individ care, ca s folosesc o expresie
comun, huzurea ntr-un butoi. Dac nu eram Diogene,
spusese el, a fi vrut s fiu Alexandru. Mi-i pot nchipui pe
aceti domni spunnd: Dac nu eram Dumkins, a fi vrut s
fiu Luffey; dac nu eram Podder, a fi vrut s fiu Struggles.
(Entuziasm.) Dar, domnilor din Muggleton, numai n ce
privete mingea stau oare n frunte compatrioii
dumneavoastr? Nu ai auzit niciodat de Dumkins i de
134
energia sa? Nu ai fost pn acum nvai s asociai numele
de Podder cu buna-cuviin? (Aplauze ndelungate.) Nu vi s-a
ntmplat niciodat, luptnd pentru drepturile
dumneavoastr, pentru libertile dumneavoastr, pentru
privilegiile dumneavoastr, s v cuprind mcar o clip
ndoiala i dezndejdea? i cnd erai, astfel, descurajai,
numele lui Dumkins nu a aprins din nou n pieptul
dumneavoastr focul care se stinsese; i oare nu un singur
cuvnt al acestui om l-a aprins din nou aa de luminos de
parc niciodat nu se stinsese? (Aplauze furtunoase.)
Domnilor, v rog s ncununai cu o falnic aureol de
aplauze entuziaste numele unite ale lui Dumkins i Podder!
Aici omuleul se opri, iar lumea prezent se dezlnui ntr-
un iure de strigte, de izbituri n mas, care dur, cu scurte
ntreruperi, toat seara. Fur nchinate alte toasturi. Dl.
Luffey i dl. Stuggles, dl. Pickwick i dl. Jingle devenir pe
rnd subiectul unor elogii fr pereche; i fiecare, la
momentul cuvenit, mulumi pentru onoarea ce i se fcea.
Entuziati cum suntem pentru cauza nobil, creia ne-am
devotat, am ncerca o senzaie de nedescris mndrie i am
avea contiina c am fcut ceva pentru a merita nemurirea
de care deocamdat suntem lipsii, dac am izbuti s dm
nflcrailor notri cititori o ct de palid idee despre aceste
cuvntri. Ca de obicei dl. Snodgrass lu o sumedenie de
note care, fr ndoial, ar fi prezentat cea mai folositoare i
important informaie, dac elocvena arztoare a cuvintelor
sau ameitoarea influen a vinului n-ar fi pricinuit extrema
ovire a minii gentlemanului, fcndu-i scrisul aproape de
neneles, i stilul tot aa. Graie unei cercetri struitoare,
am izbutit s lmurim cteva trsturi avnd o slab
asemnare cu numele vorbitorilor i putem distinge de
asemenea nceputul unui cntec (probabil cntat de dl.
Jingle) n care cuvintele punch, scnteietor rubin,
luminos i vin sunt repetate la scurte intervale. Ni se pare
de asemenea c putem descifra la sfritul acestor note
135
cteva litere care ar vrea s spun: oase frnte; i apoi
cuvintele frig, afar confirm presupunerea; dar cum orice
ipoteze pe care le-am putea construi cu ele ar rmne simple
presupuneri, nu suntem dispui s ne dedm nici unui fel de
speculaii.
De aceea, ne vom napoia la dl. Tupman, adugnd doar
c, puine minute nainte de ora dousprezece noaptea,
somitile reunite din Dingley Dell i Muggleton au fost auzite
cntnd cu mare nsufleire i gravitate frumosul i pateticul
cntec naional:

Noi ne-om ntoarce doar mine diminea,

Noi ne-om ntoarce doar mine diminea,
Noi ne-om ntoarce doar mine diminea,
Cnd zorii zilei vor rsri.16

16
Refrenul unui cntec bahic (n. tr.).
136
 CAPITOLUL VIII

Care dovedete n chip temeinic c drumul adevratei iubiri nu e

o cale ferat.

Linitea i izolarea Dingley Dellului, prezena attor

persoane de sex frumos, bunvoin i grija ce ele i-o artau,
totul era prielnic creterii i dezvoltrii unor sentimente
gingae pe care natura le sdise adnc n inima d-lui Tracy
Tupman i care preau sortite acum s se concentreze
asupra unui obiect plcut. Tinerele domnioare erau drgue,
manierele lor, mbietoare, caracterul, fr niciun cusur; ns,
n nfiarea mtuii domnioare era o demnitate, un nu-
m-atinge n mers, o mreie n priviri, nsuiri la care
celelalte fiine, dat fiind vrsta lor, nu puteau nici mcar s
rvneasc, i care o deosebeau de orice alt femeie asupra
creia privirile d-lui Tupman se vor fi oprit vreodat. Desigur
c ele erau ntructva nrudite prin firea lor, c aveau
sufletete o anume asemnare, ceva simpatic i tinuit n
sentimentele lor. Numele ei fu cel dinti care scp de pe
buzele d-lui Tupman cnd zcea rnit n iarb; i rsul ei
isteric fu cel dinti sunet care i izbi urechea, cnd fu adus
acas. Dar nelinitea se ivise oare dintr-o sensibilitate
prietenoas i feminin pe care n orice caz nu i-ar fi putut-
o stpni; sau fusese zmislit de un simmnt mai arztor
i mai pasionat, pe care numai el, dintre toi muritorii, l
putea trezi? Acestea erau ndoielile care chinuiau cugetul d-
lui Tupman n vreme ce zcea lungit pe divan; acestea erau
137
ndoielile pe care el se hotr s le rezolve ndat i pentru
totdeauna.
Asfinise. Isabella i Emily ieiser la plimbare cu dl.
Trundle; btrna doamn surd adormise n jil; grsunul
sforia trgnat i monoton la buctrie; servitoarele vesele
tlliau n faa uii de serviciu, bucurndu-se de farmecul
serii i de hrjoana cu blndele animale din bttura fermei;
aci sttea i perechea care ne intereseaz pe noi,
nestingherit de nimeni, nesinchisindu-se de cei din jur, doar
ea cu visurile ei. Sttea ca o pereche de mnui de piele
pturite cu grij i bine strnse una ntr-alta.
Am uitat florile mele, spuse domnioara mtuic.
Stropete-le acum, replic dl. Tupman cu accent
convingtor.
Ai s rceti n rcoarea serii, strui plin de cldur d-
ra Rachel.
Nu, nu, exclam dl. Tupman, ridicndu-se; mi va face
bine. Las-m s te nsoesc!
Domnioara se opri s potriveasc earfa n care era aezat
braul stng al tinerelului i, apucndu-l de braul drept, l
duse n grdin.
La captul mai deprtat al grdinii se vedea o bolt de
caprifoi, iasomie i plante agtoare unul dintre acele
locuri plcute i retrase, pe care oamenii buni le ridic
pentru mulumirea pianjenilor.
Domnioara mtuic lu o stropitoare mare, aflat ntr-
un col, i se pregtea s ias de sub boschet. Dl. Tupman o
reinu i o trase pe-un scaun lng el.
Domnioar Wardle, i spuse.
Domnioara mtuic tremura, astfel c pietricelele care,
ntmpltor, ajunseser n stropitoare, zngneau ca o
jucrioar de copil.
Domnioar Wardle, spuse dl. Tupman, eti un nger.
Domnule Tupman! exclam Rachel nroindu-se ca
stropitoarea pe care o inea.
138
 Da, urm nflcratul pickwickian, o tiu prea bine.
Se spune c toate femeile sunt ngeri, murmur cu ton
zglobiu Rachel.
Dar ce-ai putea s fii? Cu ce a putea s te asemn, fr
s greesc? replic dl. Tupman. Unde s-a mai vzut o femeie
care s fie ca dumneata? Unde a putea ndjdui s gsesc o
att de rar mbinare de superioritate i frumusee? Unde a
mai putea s-o caut Oh!
Dl. Tupman se opri i strnse mna care inea mnerul
fericitei stropitori.
Domnioara ntoarse capul ntr-o parte.
Brbaii sunt att de amgitori opti ea.
Aa e, aa e! exclam dl. Tupman; ns nu toi brbaii.
Exist cel puin o fptur care nu poate s se schimbe
niciodat, o fptur care ar fi ncntat s-i nchine toat
viaa pe altarul fericirii dumitale, care triete numai de
dragul ochilor dumitale, care nu respir dect prin zmbetul
dumitale, care ndur numai pentru dumneata povara grea a
vieii.
S-ar putea gsi oare o asemenea fiin? ntreb
domnioara.
Da, s-a i gsit! o ntrerupse nflcratul domn Tupman.
S-a gsit! e aici, domnioar Wardle!
i, mai nainte ca ea s-i poat ghici inteniile, dl. Tupman
czu n genunchi la picioarele ei.
Domnule Tupman, ridic-te! spuse Rachel.
Niciodat! i rspunse el curajos. O, Rachel!
Apuc mna ei nemicat i, cnd o aps pe buze,
stropitoarea czu.
O, Rachel, spune-mi c m iubeti!
Domnule Tupman, zise domnioara mtuic ntorcnd
capul, mi-e greu s pronun cuvintele acestea; dar nu-mi
eti cu totul indiferent.
De ndat ce auzi aceast mrturisire, dl. Tupman ls
drum liber simmintelor sale nflcrate i fcu i ceea ce
139
dup cte tim (cci noi suntem prea puin familiarizai cu
astfel de lucruri) oamenii fac totdeauna n atari mprejurri.
Sri n picioare i, aruncndu-i braele n jurul gtului
mtuichii, i acoperi buzele cu srutri numeroase; dup ce
art cuvenita mpotrivire, ea le primi cu atta supunere c
nu s-ar putea spune cte i-ar mai fi druit dl. Tupman, dac
domnioara mtuic nu ar fi tresrit deodat, fr a se
preface ctui de puin, i nu ar fi strigat cu nfricoare n
glas:
Domnule Tupman, ne-a vzut cineva! Suntem
descoperii!
Dl. Tupman privi n juru-i. Grsunul sttea absolut
nemicat, fixnd boschetul cu ochii lui mari i rotunzi, dar
cu o figur aa de lipsit de expresie nct cel mai dibaci
fizionomist n-ar fi putut descoperi uimirea, curiozitatea, sau
orice alt pasiune cunoscut care zbucium inima
omeneasc. Dl. Tupman se uit int la grsun, i grsunul l
ainti pe el; i, cu ct dl. Tupman privea mai mult nfiarea
complet tears a grsunului, cu atta devenea mai
ncredinat c grsunul sau nu tia, sau nu nelesese nimic
din ce se petrecuse mai nainte. Stpnit de aceast
impresie, spuse cu trie:
Ce caui aici, domnule?
Masa e gata, domnule, rspunse grsunul fr
ntrziere.
Ai sosit chiar acum, domnule? l ntreb dl. Tupman
aruncndu-i o privire sfredelitoare.
Chiar acum, rspunse dolofanul.
Dl. Tupman l privi din nou cu mult asprime; dar cellalt
nici nu clipi din ochi; i pe chipul lui nu se art nicio
ncreitur.

140
8. Grsunul Phiz, iunie 1836

141
 Dl. Tupman lu braul mtuichii i se ndrept spre cas;
grsunul i urm.
Nu tie nimic, opti el.
Nimic, spuse domnioara mtuic.
Auzir dinapoia lor un fel de chicotit. Dl. Tupman se
ntoarse repede. Nu; nu putuse chicoti dolofanul; nu se
desluea pe figura lui nici cea mai mic raz de veselie, nimic
altceva dect un aer de lcomie.
Desigur c-a dormit zdravn, uoti dl. Tupman.
Nici nu m ndoiesc, rspunse domnioara mtuic.
i se pornir amndoi s rd cu poft.
Dl. Tupman se nela. O dat n viaa sa grsunul nu
adormise zdravn. Fusese treaz de-a binelea i vzuse tot ce
se petrecuse.
Masa decurse fr ca cineva s se strduiasc a nsuflei
conversaia. Btrna doamn plecase la culcare; Isabella
Wardle se devotase exclusiv d-lui Trundle; ateniile
mtuichii erau rezervate d-lui Tupman; iar gndurile
Emilyei preau s rtceasc departe; poate c-l nsoeau pe
dl. Snodgrass care lipsea.
Btur orele unsprezece, dousprezece, unu, i domnii
abseni nu mai soseau. Pe toate figurile se citea
consternarea. Nu cumva czuser ntr-o capcan i fuseser
jefuii? Nu era oare cazul s fie trimii oameni cu felinare n
toate direciile pe unde se putea presupune c ar fi apucat
spre cas? Ateniune! Uite-i. De ce-ai zbovit atta? Se aude
i-un glas strin! Al cui o fi? Cei de fa se mbulzir n
buctrie unde hoinarii se aciuaser; i se lmurir pe dat.
Cu minile n buzunare i cu plria tras complet pe
ochiul stng, dl. Pickwick sttea rezemat de bufet,
cltinndu-i capul de la dreapta la stnga i mprtiind
ntruna, fr vreun motiv temeinic sau pretext, cele mai
blnde i mai binevoitoare sursuri; btrnul Wardle, al
crui chip era tare nvpiat, strngea mna unui domn
142
strin, bolborosind mrturisiri de prietenie venic; dl.
Winkle, sprijinindu-se de orologiul care se ntorcea o dat la
opt zile, dorea cu glas stins s se aleag praful din oricare
dintre membrii familiei ce-i va spune c ar fi bine s mearg
la culcare; iar dl. Snodgrass se prbuise pe-un scaun,
avnd ntiprit pe chip expresia celei mai deczute i
dezndjduite pctoenii pe care mintea omeneasc i-ar
putea-o imagina.

143
9. Wardle i prietenii si Phiz, iunie 1836

144
 S-a ntmplat ceva? ntrebar cele trei doamne.
Nu-i nimic, rspunse dl. Pickwick. S-suntem t-teferi.
Ascult, Wardle, s-suntem t-teferi, nu e aa?
Oar-recum, replic amfitrionul vesel. D-da, dragele
mele, sta-i p-prietenul meu, domnul Jingle, p-prie-tenul
domnului Pickwick; d-domnul Jingle a venit p-pentru o s-
scurt vizit.
Domnule, i s-a ntmplat ceva domnului Snodgrass?
ntreb Emily foarte nelinitit.
Nimic, doamn, rspunse strinul. Ospul la cricket;
stranic societate; cntece admirabile; Porto vechi; vin de
Bordeaux bun; foarte bun. Vinul, doamn, vinul.
Nu era vinul, gngavi dl. Snodgrass cu o voce dogit.
Era somonul. (ntr-un fel sau altul, niciodat n astfel de
mprejurri nu e vinul.)
N-ar fi mai bine, doamn, ca domnii s mearg la
culcare? ntreb Emma. Ar putea s-i urce doi argai.
Nu vreau s merg la culcare! spuse cu trie dl. Winkle.
Nu exist argat care s m duc pe mine! spuse
cuteztor dl. Pickwick i continu s surd ca mai nainte.
Uraa! ngim stins dl. Winkle.
Uraa! repet dl. Pickwick, lundu-i plria, izbind-o de
podea, i zvrlind ca un smintit ochelarii n mijlocul
buctriei.
Isprava sa hazlie l fcu s rd cu hohotiri puternice.
S-mi ad-duc alt sticl! strig dl. Winkle, ncepnd pe
un ton foarte tare i sfrind pe-un ton foarte sczut.
Capul i czu n piept; bombnind hotrrea nenduplecat
de a nu se duce la culcare i regretul sngeros c n
dimineaa aceea nu-l dduse gata pe btrnul Tupman,
adormi butean. n starea aceasta l purtar n odaia lui doi
vljgani tineri, sub supravegherea personal a grsunului n
a crui grij, puin mai trziu, dl. Snodgrass i ncredina
propria sa persoan. Dl. Pickwick accept braul d-lui
145
Tupman, i dispru linitit, zmbind mai mult dect oricnd;
i dl. Wardle, dup ce i lu de la ntreaga sa familie un
rmas bun att de clduros, de parc ar fi fost condamnat la
o execuie imediat, acord d-lui Trundle onoarea de a-l
ajuta s urce treptele, silindu-se zadarnic s pstreze un aer
foarte solemn i demn.
Ce scen scandaloas! spuse domnioara mtuic.
Dezgusttoare! exclamar cele dou domnioare.
ngrozitoare ngrozitoare! spuse Jingle cu o min
foarte grav; el o luase naintea tuturor tovarilor si cu cel
puin o sticl i jumtate. Oribil spectacol; foarte oribil!
Simpatic om! opti domnioara mtuic d-lui Tupman.
i pe deasupra chipe, murmur Emily Wardle.
O, desigur! observ domnioara mtuic.
Dl. Tupman i aminti de vduvioara din Rochester; i se
simi tulburat. Jumtatea de or de conversaie care urm,
nu fu n stare s-i liniteasc zbuciumul. Musafirul cel nou
era foarte vorbre i numrul anecdotelor sale putea fi
ntrecut doar de marea sa polite. Dl. Tupman simi c, pe
msur ce popularitatea lui Jingle cretea, el (Tupman) se
pierdea tot mai mult n umbr. Rsul i era silit, voioia
prefcut; i cnd, la urm, i bg ntre perne tmplele
care-l dureau, se gndi cu o voluptate deosebit la satisfacia
pe care ar fi putut s-o aib nbuind n momentul acela
capul lui Jingle ntre ptur i saltea.
Neobositul strin se scul a doua zi devreme i, dei
tovarii si ntrziau n pat, covrii de desfrnrile nopii,
el se strdui cu mare succes s nveseleasc dejunul.
Sforrile lui fur aa de norocoase c nsi btrna doamn
surd ceru s i se repete, prin cornetul ei, dou sau trei
dintre cele mai bune glume ale lui Jingle, i avu chiar
bunvoina de a face mtuichii observaia c el (adic
Jingle) era un trengar mpieliat prere pe care toate
rudele care se aflau atunci de fat o mprteau pe deplin.
n dimineile frumoase de var, btrna doamn obinuia
146
s mearg chiar sub boschetul unde dl. Tupman se dduse
de gol; se ducea acolo n felul urmtor: mai nti, grsunul
lua de pe un cuier de la ua dormitorului btrnei doamne o
bonet strmt, neagr, de satin, un al clduros de bumbac
i un baston gros cu mner mare; potrivindu-i bine boneta
i alul, btrna doamn se sprijinea cu o mn n baston,
cu alta de umrul grsunului, i mergea ncetior spre
boschet, unde grsunul o lsa, timp de o jumtate de or, s
se bucure de prospeimea aerului, dup care se napoia i o
nsoea iari spre cas.
Btrna doamn era foarte precis, i inea la tabieturile
ei; i cum, de trei veri la rnd, ceremonia se ndeplinea fr
cea mai uoar abatere de la regulile stabilite, nu mic fu, n
dimineaa cu pricina, mirarea ei vznd c grsunul, n loc
s se deprteze de boschet, da trcoale, privea atent n juru-i
i se ntoarse spre ea, tiptil, cu aerul cel mai misterios.
Btrna doamn era fricoas aa sunt cele mai multe
doamne btrne i prima ei impresie fu aceea c grsunul
urzea cine tie ce nelegiuire, ca s pun mna pe puinii bani
pe care i avea la dnsa. Ar fi vrut s ipe dup ajutor, dar
vrsta i infirmitatea o lipsiser demult de puterea de a
striga; de aceea i urmrea micrile cu o senzaie de groaz
profund care nu sczu ctui de puin cnd el veni ntins i-
i strig n ureche cu o voce agitat care ei i pru
amenintoare:
Doamn!
Dar ntmplarea fcu atunci ca dl. Jingle s se plimbe prin
grdin, chiar n preajma boschetului. Auzi i el strigtul:
Doamn, i se opri s asculte. Trei motive l ndemnau s
procedeze astfel. Primul, nu avea nicio treab, i era curios;
al doilea, nu avea niciun fel de scrupul; al treilea i ultimul, l
tinuiau tufele nflorite, nct nu putea s-l vad cineva.
Sttu locului, deci, i trase cu urechea.
Doamn! strig grsunul.
Ei, ce e, Joe? ntreb btrna doamn, tremurnd ca
147
varga. Nici vorb, Joe, c am fost totdeauna o stpn bun
cu tine. Ne-am purtat totdeauna foarte bine cu tine. N-ai
avut niciodat prea mult treab de fcut; i totdeauna ai
cptat mncare ndeajuns.
Ultimele cuvinte erau un apel la simmintele cele mai
gingae ale grsunului care prea micat cnd rspunse tare:
Cptat.
Atunci, ce vrei s faci? l ntreb btrna doamn,
recptnd curaj.
Vreau s vi se fac prul mciuc! i rspunse flcul.
Modul acesta de-a arta cuiva recunotin prea ct se
poate de crud; i deoarece btrna doamn nu prea nelegea
bine cum va dobndi el rezultatul pe care-l urmrea, groaza o
cuprinse din nou.
Ce credei c-am vzut taman sub boschetul sta,
asear? o ntreb flcul.
Doamne ferete, ce?! exclam btrna doamn,
nfricoat de aerul solemn al flcului dolofan.
Pe domnul l strin, l cu braul lovit, pupnd-o de zor
i strngnd-o n brae
Pe cine, Joe? Pe vreo servitoare, ndjduiesc.
Mai ru dect aa! rcni flcul n urechea btrnei
doamne.
Nu cumva pe vreuna dintre nepoatele mele?
Mai ru dect aa!
Mai ru dect aa, Joe? spuse btrna doamn care
socotise c eventualitatea din urm ar fi fost cea mai mare
dintre blestemiile omeneti. Cine era, Joe? Vreau neaprat
s tiu.
Grsunul privi iscoditor n juru-i i, dup ce mntui
cercetarea, strig n urechea btrnei doamne:
Pe miss Rachel!
Ce?! exclam cu voce ascuit btrna doamn.
Vorbete mai tare!
Pe miss Rachel! url biatul.
148
 Pe fiica mea?
Grsunul ddea mereu din cap, n semn de ncuviinare,
i, din cauza micrilor pe care le fcea, obrajii lui dolofani
tremurau ca piftia.
i ea l-a lsat?! exclam btrna doamn.
Un rnjet se furi pe faa dolofanului cnd spuse:
Am vzut-o cum l-a pupat i ea.
Dac, din ascunztoarea sa, dl. Jingle ar fi putut s vad
expresia pe care o cptase chipul btrnei doamne la auzul
acestei veti, poate c un hohot nprasnic de rs i-ar fi trdat
prezena lng umbrar. El asculta cu luare aminte. i
ajungeau la ureche frnturi de fraze furioase: Fr
ngduina mea! La vrsta ei! Nefericit btrn ce
sunt! Putea s atepte pn muream! i aa mai departe;
pe urm, auzi pietriul scrnind sub tlpile grsunului care
se deprta lsnd-o pe btrna doamn singur.
A fost o potrivire deosebit poate, dar fapt e c, la cinci
minute dup ce sosise asear la conac, dl. Jingle i
propusese s asedieze fr ntrziere inima btrnei
domnioare. El avea un spirit de observaie destul de ascuit,
ca s bage de seam c gesturile lui degajate nu displceau
deloc frumosului obiect al atacurilor sale i avea mai mult
dect bnuiala c ea poseda bunul cel mai necesar, adic o
mic independen material. Necesitatea categoric de a-l
sili pe rival s-i ia ntr-un fel sau altul tlpia, l fulger
subit, astfel c se hotr fr ntrziere la anume msuri n
aceast privin. Fielding ne spune c brbatul e foc, femeia
cli, i c prinul ntunericului l aprinde. Dl. Jingle tia c
tinerii sunt pentru mtuile domnioare asemenea fitilului
pentru praful de puc; i i propusese s ncerce de ndat
efectul unei explozii.
Npdit de gnduri n legtur cu aceast important
hotrre, se strecur din tainia sa i, ocrotit de tufiurile
amintite, se apropie de cas. Norocul prea dispus s-i
nlesneasc planurile. Dl. Tupman i ceilali domni prseau
149
grdina printr-o poart lturalnic, n clipa cnd el se-
apropie; tia c tinerele domnioare ieiser mpreun,
curnd dup dejun. Terenul era liber.
Ua salonului era ntredeschis. Furi o privire nuntru.
Domnioara mtuic mpletea. El tui; ea ridic ochii i
zmbi. n felul de a fi al d-lui Jingle oviala n-avea ce cuta.
Duse tainic degetul la buze, pi n ncpere i nchise ua.
Miss Wardle, spuse dl. Jingle cu o seriozitate prefcut,
iertai-mi amestecul; cunotin scurt; nu e timp de
ceremonie; totul descoperit.
Domnule! zise domnioara mtuic ntructva uimit
de neateptata apariie i ntructva ndoindu-se c dl. Jingle
era n toate minile.
Tcere! spuse dl. Jingle cu un optit teatral. Biatul
rotofei mutra ca o gluc ochi rotunzi ticlos!
Cltin din cap cu neles, n timp ce domnioara mtuic
tremura de nelinite.
mi nchipui c v gndii la Joseph, domnule, spuse
domnioara fcnd sforarea de a prea calm.
Da, doamn afurisit Joe sta cine trdtor, Joe!
a spus btrnei doamne btrna doamn furioas
nverunat turbeaz umbrar Tupman srutri i
mbriri multe oh, doamn, oh!
Domnule Jingle, strig domnioara mtuic, dac ai
venit aci, domnule, s m insultai
Ctui de puin nicidecum, spuse netulburatul domn
Jingle auzit ntmpltor istoria venit s v apr de pericol
ofer serviciile mele prentmpin trboiul. Nu-i nimic
socotii asta o insult prsesc camera
i se rsuci pe clcie ca pentru a nfptui ameninarea.
Ce m fac?! exclam biata fat izbucnind n lacrimi.
Fratele meu va fi furios!
Firete c va fi, spuse dl. Jingle fcnd o pauz,
scandalizat.
O, domnule Jingle, ce s-i spun?! exclam domnioara
150
mtuic dup alt potop de lacrimi disperate.
Spunei c a visat, replic dl. Jingle rece.
O raz de mngiere lumin mintea mtuichii auzindu-i
sugestia. Dl. Jingle o observ i merse mai departe, folosind
prilejul:
Eh! Eh! nimic mai uor un miel femeie drgu
biatul rotofei biciuit dumneavoastr vei fi crezut
afacerea terminat totul n ordine.
Fie c probabilitatea de a scpa de urmrile buclucaei
descoperiri ncnta sentimentele mtuichii, fie c auzindu-
se numit femeie drgu i simea ndulcit amrciunea
suprrii, ea roi uor i ndrept spre dl. Jingle privirea-i
recunosctoare.
Farnicul domn oft adnc, i ainti cteva minute ochii
asupra chipului mtuichii, o privi melodramatic, i
numaidect i ntoarse n alt parte.
Prei nefericit, domnule Jingle, rosti domnioara cu
glas tnguitor. mi dai voie s-mi exprim recunotina
pentru binevoitoarea dumneavoastr intervenie ntrebndu-
v care e cauza suprrilor ce avei spre a cuta, dac e cu
putin, s le alin?
Oh! exclam dl. Jingle tresrind din nou. S le alinai
s alinai nefericirea mea, n timp ce iubirea dumneavoastr
e acordat unui om nepstor, ingrat care chiar acum se
gndete la un plan de a captiva nepoata fiinei care Dar
nu: mi e prieten; i nu vreau s-i dezvlui viciile.
Domnioar Wardle! Adio!
Dup acest discurs, cel mai nchegat din cte rostise
vreodat, dl. Jingle i aps pe ochi rmia de batist
despre care am mai vorbit i se ndrept spre u.
Stai, domnule Jingle, spuse cu trie domnioara
mtuic. Ai fcut aluzie la dl. Tupman. Explicai-v!
Niciodat! exclam Jingle cu aer profesional (adic
teatral). Niciodat!
i, ca s arate c nu voia s fie ntrebat mai mult, trase un
151
scaun chiar lng acela al mtuichii i se aez.
Domnule Jingle, spuse mtuica, v rog fierbinte, v
implor, dac exist vreun mister groaznic n legtur cu dl.
Tupman, destinuii-l.
A putea, glsui dl. Jingle aintindu-i ochii pe chipul
mtuichii, a putea s vd fermectoare fiin jertfit pe
altar nemiloas zgrcenie! Pru c mai lupt cteva
secunde cu tot felul de emoii care nu se mpcau ntre ele, i
apoi spuse cu voce nceat i profund: Tupman vrea numai
banii dumneavoastr.
Mizerabilul! exclam ea cu o indignare energic.
(Bnuielile d-lui Jingle erau ntemeiate. Ea avea bani.)
Mai mult dect att, spuse Jingle, iubete pe alta.
Pe alta? strig fata. Pe cine?
Fetican ochi negri nepoata Emily.
Urm o pauz.
Dac exista n lumea larg o fiin mpotriva creia
domnioara mtuic ar fi putut s simt o gelozie
ucigtoare, adnc nrdcinat, aceasta era tocmai nepoata
sa Emily. Sngele i npdi faa i gtul; zvcni din cap n
tcere, cu aer de nespus dispre. n cele din urm,
mucndu-i buzele subiri i avntndu-i pieptul, zise:
Nu se poate. Nu vreau s cred.
Pndii-l, spuse Jingle.
Am s-o fac! rosti mtuica.
Urmrii-i privirile.
Am s-o fac!
uotirile lui.
Am s-o fac!
Se va aeza la mas lng ea.
S se aeze!
i va face ochi dulci.
S-i fac!
i va da toat atenia.
S-i dea!
152
 i nu se va uita la dumneavoastr.
S nu se uite la mine? strig domnioara mtuic, el s
nu se uite la mine? Va fi n stare s fac asta?
i tremura de furie i dezndejde.
Vrei s v convingei singur? ntreb Jingle.
Vreau.
Vei da dovad de caracter?
Voi da!
Nu-l vei mai lua apoi?
Niciodat!
Vei alege pe altul?
Da.
Aa s facei!
Dl. Jingle czu n genunchi i rmase astfel cinci minute;
cnd se ridic, era iubitul acceptat al mtuichii cu condiia
ca infidelitatea d-lui Tupman s fie dovedit.
Sarcina de a produce dovezi czu asupra d-lui Alfred
Jingle i el le nveder chiar n aceeai zi, la cin.
Domnioara mtuic abia putea s-i cread ochilor.
Dl. Tracy Tupman luase loc lng Emily, aruncndu-i
ocheade, optind, zmbind, n rivalitate cu dl. Snodgrass.
Niciun cuvnt, nicio privire, niciun semn nu drui aceleia
care, cu o sear nainte, fusese mndria inimii lui.
Afurisitul de Joe, gndi btrnul domn Wardle. Auzise din
gura mamei lui povestea. Afurisit biat! Nici vorb c
dormea. Totul e o simpl nchipuire.
Trdtorul! gndi domnioara mtuic. Scumpul domn
Jingle nu m-a nelat. Oh, cum l ursc, mizerabilul!
Conversaia urmtoare poate sluji cititorilor notri ca
explicaie a acestei schimbri, aparent inexplicabil, n
purtarea d-lui Tracy Tupman.
Era seara; scena se petrecea n grdin. Dou persoane
mergeau pe-o alee lturalnic; una, cam scund i gras,
cealalt cam nalt i pirpirie. Erau dl. Tupman i dl. Jingle.
Persoana gras ncepu dialogul.
153
 Cum am procedat? ntreb.
Splendid! Stranic! Nici n-ai fi putut juca mai bine.
Trebuie s repetai mine, n fiecare sear, pn la noi
ordine.
Rachel mai dorete?
Firete nu-i e pe plac dar trebuie fcut spulberate
bnuielile speriat de fratele ei spune c nu-i poate ajuta
nimic doar cteva zile nc; btrnii amgii ea va
ncununa fericirea dumneavoastr.
Nu avei s-mi comunicai nimic din partea ei?
Iubire cea mai mare iubire cele mai frumoase salutri
afeciune nezdruncinat. Pot s-i spun ceva din partea
dumneavoastr?
Dragul meu prieten, rspunse ncreztor dl. Tupman
strngnd clduros mna prietenului su, spunei-i ce greu
mi este s m prefac, spunei-i tot ce se poate spune plcut;
dar mai adugai c-mi dau seama foarte bine de necesitatea
sugestiei pe care mi-a fcut-o prin dumneavoastr, azi
diminea. Spunei-i c aplaud nelepciunea ei i c-i admir
discreia.
i voi spune. Mai avei ceva?
Nimic; adugai doar c tnjesc arztor cu gndul la
vremea cnd o voi putea numi a mea, cnd orice prefctorie
va deveni de prisos.
Desigur, desigur. Mai e ceva?
O, prietene! spuse bietul domn Tupman apucnd din
nou mna tovarului su, primii mulumirile mele cele mai
calde pentru buntatea dumneavoastr dezinteresat i
iertai-m dac, mcar n gnd, v-am fcut cndva
nedreptatea de a presupune c ai putea s-mi stai n cale.
Drag prietene, am s v pot rsplti vreodat?
Nu vorbii despre asta, replic dl. Jingle. Se ntrerupse
brusc, ca i cum i-ar fi amintit deodat de ceva, i spuse:
Ascultai nu v prisosesc cumva zece lire sterline?
chestiune foarte special vi le napoiez peste trei zile.
154
 Cred c v pot servi, rspunse dl. Tupman, plin de
nsufleire. Peste trei zile, zicei?
Numai trei zile totul aranjat atunci nu mai sunt
dificulti.
Dl. Tupman numr monedele n palma tovarului su
care le strecur n buzunar, pies cu pies, n timp ce se
ndreptau spre cas.
Fii cu bgare de seam, spuse dl. Jingle; nicio privire.
Nici mcar o ochire, rosti dl. Tupman.
Nici mcar o silab.
Nicio oapt.
Toate ateniile pentru nepoat mai degrab: brutal
dect altfel fa de mtu singurul mijloc de a-i nela pe
btrni.
O s am grij, spuse cu glas tare dl. Tupman.
i eu o s am grij, i spuse dl. Jingle n gnd; i intrar
n cas.
Scena de dup amiaz se repet n seara aceea, i la rnd
n cele trei dup amiezi i seri care urmar. n a patra zi
gazda era foarte bine dispus, convingndu-se c insinurile
mpotriva d-lui Tupman nu aveau niciun temei. La fel era i
dl. Tupman, cci dl. Jingle i spusese c afacerea se va hotr
n curnd. La fel era i dl. Pickwick, cci rareori el era altfel.
Nu tot astfel era dl. Snodgrass, care devenise gelos pe dl.
Tupman. Foarte bine dispus era btrna doamn care
ctigase la whist. La fel erau dl. Jingle i miss Wardle
pentru motive destul de importante n istoria aceasta plin
de peripeii ce vor fi povestite n alt capitol.

155
 CAPITOLUL IX

O descoperire i-o urmrire.

Cina era servit, scaunele fuseser trase n jurul mesei,

sticlele, cnile i paharele se aflau puse n bun rnduial pe
bufet, i totul vestea apropierea celui mai plcut moment din
ultimele douzeci i patru de ceasuri.
Unde e Rachel? ntreb dl. Wardle.
Da; i Jingle? adug dl. Pickwick.
Vai de mine, spuse amfitrionul; m mir c nu i-am
observat lipsa pn acum. Cred c de cel puin dou ceasuri
nu i-am auzit glasul. Sun, Emily, draga mea!
La chemarea clopoelului se art grsunul.
Unde e domnioara Rachel?
Grsunul nu putea s rspund.
Dar domnul Jingle?
Nu tia.
Toat lumea prea mirat. Era trziu, unsprezece trecute.
Dl. Tupman rdea pe nfundate. Ei hoinreau cine tie pe
unde, vorbind despre el. Haha, stranic idee; plin de haz.
Nu-i nimic, spuse dl. Wardle dup o scurt pauz; cred
c au s vin ndat; eu nu atept niciodat pe cineva cu
masa.
Minunat, admirabil regul, aprob dl. Pickwick.
V rog s luai loc, urm amfitrionul.
Desigur, spuse dl. Pickwick.
i se aezar.
156
 Era pe mas o pulp uria de carne rece; i dl. Pickwick
cpt din ea o porie respectabil. Dusese furculia la gur
i tocmai se pregtea s nfulece o bucat, cnd deodat se
strni n buctrie hrmlaie de glasuri. Se opri, i ls
furculia jos. Dl. Wardle se opri i el i, pe nesimite, ddu
drumul cuitului cu care mprea, lsndu-l nfipt n pulpa
uria. Se uit la dl. Pickwick. Dl. Pickwick se uit la el.
Rsunau pai grei pe coridor; ua salonului se deschise,
mpins cu putere; i omul care curase cizmele d-lui
Pickwick n ziua sosirii la conac, se npusti n camer, urmat
de grsun i de toi servitorii.
Ce dracu nseamn asta?! exclam gazda.
Emma, nu cumva a luat foc soba de la buctrie?
ntreb btrna doamn.
Dumnezeule, mammare, nu! ipar cele dou
domnioare.
Ce s-a ntmplat? rcni stpnul casei.
Omul rsufl din adncul pieptului i abia izbuti s
rosteasc:
Au plecat, domle! Au ters putina, domle! (n momentul
acesta critic se bg de seam c dl. Tupman pusese jos
furculia i cuitul i c devenise foarte palid.)
Cine a plecat? ntreb furios dl. Wardle.
Domnu Jingle i domnioara Rachel, ntr-o caleac de
la Leul Albastru din Muggleton! Eram de fa; da n-am putut
s-i opresc; de-aia am alergat ncoace, s v spui
i eu care i-am pltit cheltuielile! exclam dl. Tupman,
srind n sus ca ieit din mini. M-a tras pe sfoar cu zece
lire! Oprii-l! Punei mna pe el! M-a pungit! Nu-ndur aa
ceva! Vreau dreptate, Pickwick! Nu admit!
Nefericitul personaj se nvrtea prin camer, n prada
furiei, scond tot felul de exclamaii lipsite de neles.
Dumnezeule! strig dl. Pickwick privind cu uimire i
temere gesturile neobinuite ale prietenului su. A nnebunit!
Ce facem?
157
 Facem ce trebuie s facem! spuse vigurosul i btrnul
amfitrion, care reinuse numai cuvintele din urm. Punei
calul la bric! Iau de la Leul Albastru o caleac i pornesc
repede n urmrirea lor. Unde e exclam dup ce servitorul
ieise n fug s ndeplineasc porunca unde-i ticlosul de
Joe?
Aici, da nu sunt ticlos! rspunse o voce.
Era vocea grsunului.
Las-l pe seama mea, Pickwick! strig Wardle
repezindu-se spre nenorocit. L-a pltit mielul de Jingle ca s
m pun pe o cale greit, ndrugndu-mi verzi i uscate
despre sora mea i prietenul dumneavoastr Tupman! (D.
Tupman se prbui n clipa aceea pe scaun.) Las-l pe seama
mea!
Nu-l lsai! ipar femeile; i mai tare dect ipetele lor
se auzeau vicrelile grsunului.
Dai-mi drumul! rcni btrnul. Domnule Winkle, ia
minile! Domnule Pickwick! Las-m s plec, domnule.
Un spectacol frumos oferea ochilor, n clipa aceea de
frmntare i nvlmeal, expresia feei d-lui Pickwick,
calm i filosofic, dei mbujorat uor de sforarea pe care
o fcea inndu-i braele nlnuite pe dup talia rotofeiului
amfitrion i strngndu-l vrtos pentru a-i domoli pornirile
nvalnice, n vreme ce grsunul era zgriat, trt i
mbrncit afara de femei. Dl. Pickwick abia slbise
strnsoarea, cnd servitorul intr vestind c brica era gata.
Nu-l lsai s plece singur, ncepur s miorlie femeile.
Face moarte de om!
Merg eu cu el, spuse dl. Pickwick.
Eti un om cumsecade, Pickwick! rosti amfitrionul,
apucndu-l de mn. Emma, d un al domnului Pickwick,
s-i nfoare gtul; grbete-te. Fetelor, avei grij de mama
mare; e aproape leinat. Hai, suntei gata?
Da, rspunse dl. Pickwick cu brbia i gura nfurate
grabnic ntr-un al mare, cu plria pe cap i cu pardesiul
158
larg, zvrlit pe bra.
Srir n bric.
La drum, Tom! porunci amfitrionul, i trsura o lu din
loc pe uliele nguste, poticnindu-se prin hrtoape i izbindu-
se de gardurile vii, gata-gata n fiecare clip s se fac
frme.
Cu ct ne-au luat-o nainte? strig dl. Wardle cnd
traser la ua Leului Albastru, n jurul cruia, dei ora era
trzie, se adunase un plc de oameni.
S tot fie vreo trei sferturi de ceas, i se rspunse.
Repede, o caleac i patru cai! Haide, scoatei caii din
grajd! Pe urm, o s bgai bric n opron!
Haide, biei, strig hangiul, scoatei caleaca i patru
cai; zor-zor!
Argaii i rndaii alergau pe-ntrecute. Oamenii fugeau de
colo pn colo la lumina felinarelor plpitoare; copitele
cailor bocneau pe caldarmul desfundat al curii; caleaca
scoas din opron hurui; era pretutindeni zarv i forfoteal.
Haide odat! strig Wardle. Nu mai vine caleaca?
Este n curte, domnule, i rspunse argatul.
Caleaca iei, caii fur nhmai, surugiii nclecar,
cltorii urcar.
S-mi strbatei cele apte mile pn la prima halt n
mai puin de o jumtate de ceas! rcni Wardle. Dai-i
drumul!
Surugiii puser n funciune biciul i pintenii; chelnerii
ncepur s strige i argaii s chiuie; caleaca porni n
goan mnioas.
Hazlie situaie! gndi dl. Pickwick cnd avu un rgaz de-o
clip s mediteze. Hazlie situaie pentru preedintele
perpetuu al Clubului Pickwick! O caleac ubred, nite cai
amri, cincisprezece mile pe ceas toate astea n miez de
noapte.
Pe parcursul primelor trei sau patru mile, nu scoaser o
vorb; erau prea adncii n gndurile lor pentru a-i mai
159
spune ceva. Dar, dup o bucat bun de drum, cnd caii
ncepuser s goneasc n lege, iueala cursei i strni mult
prea mult d-lui Pickwick bun dispoziia ca s mai rmn
cu gura amuit.
Suntem siguri c-i prindem, spuse; ce zici?
Ndjduiesc, rspunse tovarul su.
Frumoas noapte! urm dl. Pickwick privind luna
strlucitoare.
Asta e ru, bombni Wardle; lor, lumina le-a ajutat s
ajung departe, n timp ce nou o s ne lipseasc; s vezi c
peste un ceas luna are s-apun.
Va fi cam neplcut s mergem prin bezna cu iueala de-
acum, nu-i aa? ntreb dl. Pickwick.
Firete, rspunse sec prietenul su.
Gndind la neajunsurile i primejdiile expediiei n care se
bgase cu atta nesbuin, dl. Pickwick simi c voioia de
adineaori ncepea s-l prseasc. l dezmetici rcnetul
surugiului de pe calul nainta.
Hi-hi! Hi-hi-hii! chiui surugiul din fa.
Hi-hi! Hi-hi! chiui urmtorul.
Hi-hi! Hi-hi! chiui cu mult veselie i btrnul Wardle
scondu-i din trsur capul i jumtatea corpului.
Hi-hi! Hi-hi-hii! rcni dl. Pickwick, mcar c nu avea
habar de tlcul strigrilor.
n toiul chiuiturilor pe care le scoteau tuspatru, trsura se
opri.
Ce s-a ntmplat? ntreb dl. Pickwick.
E o barier, rspunse btrnul Wardle. Aici o s aflm
ceva despre fugari.
Dup cinci minute de strigte i bti nentrerupte n u,
iei din casa vmii un btrnel n cma i ndragi;
deschise bariera.17
E mult de cnd a trecut o caleac pe-aici? ntreb dl.
17
n Anglia drumurile erau ntreinute printr-o vam care se percepea din
distan n distan (n. tr.).
160
Wardle.
O caleac?
Ei, da!
Pi, tiu eu? Nici prea mult, nici prea puin. Aa i-aa.
N-a trecut o caleac?
Ba da, o caleac a trecut.
Ct e de-atunci, prietene? se amestec dl. Pickwick. Un
ceas?
Da, se prea poate aa cred rspunse omul.
Dou ceasuri? ntreb surugiul rota.
Pi, nu m-a mira s fi fost i dou, rspunse btrnul,
cu ndoial.
Dai-i drumul nainte, biei! strig d, Wardle, scos din
srite; nu mai pierdei vremea cu idiotul sta btrn.
Idiot! exclam btrnul, rnjind n mijlocul drumului cu
bariera pe jumtate nchis i uitndu-se dup trsura care
se fcea tot mai mic pe msur ce se deprta. Idiot! Parc tu
eti mai breaz; pierdui zece minute aici, da pleci tot aa de
detept cum ai venit. Dac fiecare om de pe osea capt o
lir i o merit mcar pe jumtate, apoi, bondocule btrn i
gras, nici la Sfntu-Ateapt n-ai s pui mna pe caleaca
aia.
Rnjind iari ndelung, btrnelul nchise bariera, intr
n cas i zvor ua n urma lui.
n rstimp caleaca gonea fr ncetinire. Aa cum
prezisese Wardle, luna apunea repede; plcuri de nori negri
i grei care acopereau de la o vreme cerul, atrnau acum
ntunecai deasupra capului; stropi mari de ploaie mprocau
din cnd n cnd geamurile trsurii, vestind cltorilor o
noapte furtunoas. Vntul care i izbea drept n fa rbufnea
n vrtejuri furioase pe oseaua ngust i urla trist printre
copacii care o strjuiau. Dl. Pickwick i strnse pardesiul n
jurul trupului, se ghemui ct mai bine n ungherul trsurii i
czu ntr-un somn adnc din care nu-l mai smulse dect
oprirea vehiculului, clopoelul unui rnda i un strigt
161
puternic: Repede, caii!
Dar aci se produse alt ntrziere. n chip ciudat, surugiii
dormeau att de adnc, nct trebuir cam cinci minute de
fiecare pentru a fi trezii. Grjdarul lsase, nu tia unde,
cheia grajdului i, chiar dup ce o gsi, doi servitori
somnoroi aezar att de anapoda hamurile pe cai, nct
operaia trebuia s fie luat de la nceput. Dac dl. Pickwick
ar fi fost singur, aceste numeroase piedici ar fi zdrnicit cu
totul urmrirea. Dar btrnul Wardle nu se descuraja uor.
El ddu dovad de atta srguin, nghiontindu-l pe unul,
mbrncindu-l pe altul, strngnd o cataram ici i prinznd
un lan colo, c trsura fu gata mult mai repede dect, n
mod firesc, ar fi fost de ateptat, avnd n vedere toate acele
greuti.
Cltoria rencepu, bineneles cu perspective deloc
surztoare. Etapa a doua era de cincisprezece mile, noaptea
ntunecoas, vntul aprig i ploaia cu gleata. Peste putin
s ai spor la drum luptnd cu attea piedici; trecuse ora
unu; i le trebuir aproape dou ceasuri ca s ajung la
halta urmtoare. Dar aici li se nfi ochilor ceva care le
aprinse din nou ndejdile i le nvior cugetul abtut.
Cnd a sosit trsura asta? strig btrnul Wardle
srind din caleac i artnd o alt trsur care se afla n
curte, plin de noroi nc proaspt.
Nu e niciun sfert de ceas de atunci, domnule, rspunse
rndaul pe care-l ntrebase.
O doamn i un domn? ntreb Wardle, cu respiraia
tiat de nerbdare.
Da, domnule.
Un brbat nalt, subire, cu picioarele lungi, mbrcat n
frac?
Da, domnule.
O doamn n vrst, faa slab, numai piele i oase, nu-
i aa?
Da, domnule.
162
 Dumnezeule! Pickwick, ei sunt! exclam btrnul.
Ar fi ajuns mai devreme aici, spuse rndaul, dar li s-a
rupt un leau.
Ei sunt, repet Wardle. Pe Jupiter, c-s ei! O caleac i
patru cai, ndat! i vom prinde pn s ajung la halta
urmtoare! Flci, o lir de fiecare, dai-i zor, haide, micai-
v, fii biei cumsecade!
Btrnul alerga n sus i n jos prin curte, ndemnnd,
fgduind, nvrtindu-se de colo pn colo cu o nsufleire
care i pe dl. Pickwick l molipsi; sub nrurirea d-lui Wardle,
el se ncurc printre hamuri, se vr n chipul cel mai
surprinztor printre picioarele cailor i roile trsurilor,
ncredinat fiind cu trie c astfel grbea ntr-adevr
pregtirile de continuare a cltoriei.
Urc, urc! strig btrnul Wardle, crndu-se n
caleac, ridicnd scara i trntind ua dup el. Hai,
grbete-te, d-i drumul!
Pn s se lmureasc despre ce era vorba, o smucitur a
btrnului i un brnci al rndaului l silir pe dl. Pickwick
s intre pe ua din partea cealalt, i pornir din nou la
drum.
Aha, acum zic i eu c ne micm, spuse cu plcere
btrnul.
i, ntr-adevr, se micau, dup cum i dovedeau
ndeajuns d-lui Pickwick ciocnirile repetate, cnd de lemnria
tare a trsurii, cnd de trupul tovarului su.
ine-te bine, l sftui robustul domn Wardle, cnd dl.
Pickwick i nfund capul n jiletca-i imens.
n viaa mea n-am fost aa de zdruncinat, mrturisi dl.
Pickwick.
Nu-i nimic, i rspunse prietenul. Va trece n curnd.
ine-te! ine-te bine!
Dl. Pickwick se propti ct putu mai zdravn n ungherul
su; i caleaca i mri goana.
Strbtur n felul acesta vreo trei mile, cnd dl. Wardle
163
care, de vreo dou-trei minute, privea n afar, i trase
deodat nuntru capul stropit de glod i exclam, gfind de
ncordare:
Iat-i!
Dl. Pickwick se repezi cu capul afar pe cealalt fereastr.
Da, la o mic deprtare n faa lor gonea o trsur cu patru
cai n galop.
Haide, haide! strig din rsputeri btrnul. Dou lire de
fiecare, biei nu-i lsai s ne scape din mn. Dai-i
nainte. Dai-i nainte! Caii trsurii din fa i nteir
galopul; caii d-lui Wardle se npustir furioi dup ei.
i vd capul! strig mniosul btrn. S m bat
Dumnezeu dac nu-i vd capul.
i eu! ntri dl. Pickwick. El e!
Dl. Pickwick nu se nela. Se desluea limpede la fereastra
trsurii figura d-lui Jingle, mnjit de noroiul pe care-l
mprocau roile; se desluea de asemenea i micarea
braului pe care dl. Jingle l agita cu violen spre surugii,
ndemnndu-i desigur s sporeasc sforrile.
ncordarea era la culme. Cmpia, copacii, tufiurile preau
c fug pe lng ei cu o vitez ameitoare, att de cumplit era
goana n care se avntaser. Ajunseser lng trsura de
dinaintea lor. n ciuda huruitului fcut de roi, se putea auzi
lmurit glasul d-lui Jingle care-i ndemna surugiii. Btrnul
domn Wardle spumega de furie i enervare, rcnind duzini de
ocri: Ticlos, Mrav, strngnd pumnul i scuturndu-l
n chip foarte expresiv spre obiectul indignrii sale. Dl. Jingle
nu rspundea insultelor i ameninrilor dect printr-un
zmbet ironic, dispreuitor; scoase apoi un strigt triumftor
cnd caii si, ascultnd de mboldirea sporit a biciului i-a
pintenului, nteir galopul, deprtndu-se de urmritori.
Dl. Pickwick tocmai i trsese capul nuntru, iar dl.
Wardle, istovit s tot strige, fcuse la fel, cnd o zguduitur
cumplit i zvrli pe amndoi n fa. Se auzi o bufnitur, o
trosnitur nprasnic, o roat se rostogoli ct colo i
164
caleaca veni peste cap.
Dup cteva secunde de nvlmeal i zpceal, n care
vreme nu se putea lmuri dect nechezatul cailor i
zngnitul geamurilor sparte, dl. Pickwick se simi smuls cu
violen dintre sfrmturile trsurii, ndat ce se ridic pe
picioare i-i scoase capul din pulpanele redingotei care l
mpiedicau s se foloseasc de ochelari, i ddu seama de
dezastrul situaiei.
Btrnul domn Wardle se afla alturi, fr plrie i cu
hainele rupte; resturile trsurii zceau la picioarele lor.
Mnjii de glod i necjii de neplcerile cltoriei, surugiii
izbutiser s taie leaurile, iar acum ineau caii de cpestre.
Cam la o sut de pai n fa era trsura cealalt care se
oprise auzind trosnetul. Surugiii ei, cu chipurile strmbate
ntr-un rnjet batjocoritor, priveau din a spre adversarii lor;
de la fereastra trsurii, dl. Jingle contempla prpdul, cu o
mulumire vdit. Se iveau zorile, astfel c n lumina de
plumb a dimineii scena se vedea limpede.
Hei, e vtmat careva? strig neruinatul Jingle. De!
Domni n vrst; nu prea uurei; treab periculoas; foarte
periculoas
Ticlosule! url dl. Wardle.
Haha! hohoti Jingle drept rspuns.
Adug c-o clipire ireat, artnd c-o micare brusc a
degetului mare nuntrul trsurii:
V asigur c se simte foarte bine; v trimite
complimente; v roag s nu-i ducei grija. Salutri lui
Tuppy. Nu vrei s v urcai la spatele nostru? Mnai, biei!
Surugiii i reluar locurile i caleaca porni mai departe,
huruind. n btaie de joc, dl. Jingle flutur din u o batist
alb.

165
10. Accidentul Phiz, iulie 1836

166
 Nimic din toat ntmplarea aceasta, nici mcar
rsturnarea trsurii, nu tulburase firea linitit a d-lui
Pickwick. Dar josnicia celui care, dup ce fusese n stare s
mprumute bani de la credinciosul su discipol, i scurtase
numele n Tuppy, l scoase din srite. Rsufl greu i se
nroi pn peste ochelari, cnd spuse trgnat, seme:
Dac-l voi ntlni vreodat pe acest om, am s
Da, da, l ntrerupse dl. Wardle, toate astea sunt foarte
bune, dar, n vreme ce noi stm aci de vorb, ei vor cpta la
Londra dispensa i se vor cstori.
Dl. Pickwick tcu, zvorndu-i dorina de rzbunare n
tainiele inimii.
Ct e de aici pn la prima halt? ntreb dl. Wardle pe
un surugiu.
ase mile; nu-i aa, Tom?
Ceva mai mult.
Ceva mai mult de ase mile, domnule.
N-avem ncotro; trebuie s-o lum pe jos, Pickwick.
Altceva nu avem de fcut, rspunse dl. Pickwick, omul
cu adevrat mare.
Trimiser nainte un surugiu clare, s fac rost de o nou
trsur cu cai i, lsndu-l pe cellalt s pzeasc trsura
sfrmat, dl. Pickwick i dl. Wardle pornir vitejete la
drum, dup ce-i legar alurile la gt i-i nfundar
plriile pe cap, pentru a scpa, pe ct cu putin, de
potopul ploii care, dup o scurt oprire, ncepuse iari s
toarne cu gleata.

167
 CAPITOLUL X

Care risipete orice ndoial (dac a existat cumva) asupra

dezinteresrii d-lui Jingle.

Se gsesc n Londra mai multe hanuri vechi care erau

cartierul general al diligenelor cu faim, pe vremea cnd
acestea porneau la drum ntr-un chip mai impuntor i mai
solemn dect astzi; hanurile ns au deczut ajungnd nite
biete locuri unde trag i sunt tocmite cruele de ar.
Zadarnic ar cuta cititorul vreuna dintre locantele vechi,
printre Crucile de Aur i Taurii i Gurile, care i ridic
impuntoarele frontoane pe strzile nfrumuseate ale
Londrei. Dac ar vrea s poposeasc la vreuna dintre ele ar
trebui s-i ndrepte paii spre cartierele mai ntunecoase ale
oraului; i acolo, n cine tie ce ungher retras, ar gsi cteva
care se mai in pe picioare, cu ndrtnicie posac, printre
inovaiile moderne ce le nconjoar.
Cu deosebire n Borough au mai rmas vreo ase hanuri
vechi care i-au pstrat neschimbate liniile exterioare,
scpnd totodat de furia mbuntirilor publice i de
abuzurile speculei particularilor. Sunt construcii mari,
ciudate, cu galerii i coridoare, cu scri i balustrade, destul
de vaste i de strvechi spre a furniza subiecte pentru sute
de poveti cu strigoi, dac ne-am gsi cndva n situaia
jalnic de a trebui s nscocim vreuna, i dac lumea ar
dura atta ct s epuizm nenumratele i veridicele legende
n legtur cu vechiul pod al Londrei i cu nvecinatul
168
Surrey.
Dis de diminea, dup evenimentele povestite n capitolul
trecut, un brbat cura de zor noroiul de pe o pereche de
ghete n curtea unuia dintre hanurile cele mai faimoase, cu
firma La Cerbul Alb. Purta o jiletc grosolan, vrgat, cu
mneci negre de stamb i cu nasturi albatri de sticl,
pantaloni cenuii de postav i jambiere. O basma de un rou
aprins, nnodat ca vai de lume, i nfur gtul, iar plria
veche, alb, i era pleotit pe-o ureche. Dinaintea lui se
aflau dou iruri de cizme i pantofi, un ir curat, altul
nc nu, i ori de cte ori sporea irul celor curate, omul se
oprea contemplnd cu vdit mulumire rezultatele muncii
sale.
Curtea nu avea nimic din zarva i forfota care sunt
caracteristice hanurilor unde trag diligenele. Trei sau patru
care de povar, cu mormane de mrfuri sub coviltirul
ncptor care ajungea pn aproape de ferestrele celui de al
doilea cat al unei case obinuite, erau rnduite, deoparte,
sub un opron enorm dintr-un capt al curii; alt car, pare-se
gata s porneasc la drum n dimineaa aceea, era tras afar
n bttur. Dou rnduri de odi de dormit, cu galerii i
parmaclcuri vechi i groase, nconjurau, de-o parte i de
alta, ograda nesfrit; dou iruri de clopoei adpostii sub
cte o aprtoare nclinat atrnau deasupra uii care ddea
n crcium i n sala de mncare. Dou-trei cabriolete i
trsurici se aflau trase sub nite oproane mici; tropitul
ndesat al unui cal de povar, sau zornitul unui lan la
cellalt capt al curii vesteau c ntr-acolo era grajdul. Dac
adugm c nite flci mbrcai n straie de crui
dormeau pe baloturi i pe saci de ln, dac mai amintim i
alte lucruri pe care dormeau, rspndite pe grmezi de paie,
vom fi descris, att ct e nevoie, nfiarea general, n
dimineaa despre care e vorba, a curii hanului La Cerbul Alb
de pe strada principal a Boroughului.
Clinchetul puternic al unui clopoel fu urmat de ivirea unei
169
cameriste sprintene n galeria de sus a odilor de dormit;
dup ce btu la o u i cineva dinluntru o rug ceva, fata
strig, aplecndu-se peste balustrad:
Sam!
Da, rspunse omul cu plrie alb.
Numrul 22 cere cizmele.
Eh! ntreab-l pe 22 dac le vrea chiar acum, sau
binevoiete s mai atepte, rspunse omul.
Haide, Sam! Las prostiile! zise fata c-o voce alintat;
domnul vrea cizmele ndat.
Phii, ce fat drgu! rosti vcsuitorul; nu zu, tocmai
bun pentru o adunare muzical. Ia te uit aici: unsprezece
perechi de nclri i un pantof al numrului 6, la cu
piciorul de lemn. Aste unsprezece perechi trebuie s fie gata
la opt i jumtate, i pantoful la nou. Cine-i numrul 22 ca
s le-o ia nainte? Nu, nu! Fiecare la rnd! cum zicea Jack
Ketch18 cnd punea treangul de gtul cuiva. mi pare ru c
v fac s ateptai, domnule, dar v voi servi i pe
dumneavoastr numaidect.
Vorbind astfel, omul cu plrie alb se apuc s
instruiasc de zor, cu i mai mult rvn, o cizm cu
carmbul rsfrnt.
Se auzi din nou un sunet asurzitor de clopoel, i btrna
hangioaic a Cerbului Alb se art zorit n galeria din partea
cealalt.
Sam! strig hangioaica. Unde-i leneul, trntorul la?
Hei, Sam? A, eti aici? De ce nu rspunzi?
N-ar fi politicos s rspund pn ce dumneavoastr nu
isprvii, glsui Sam, ursuz.
Na, lustruiete pantofii tia pentru numrul 17,
numaidect; i du-i n salonul special numrul 5 de la
ntiul.
Hangioaica arunc n curte o pereche de pantofi de dam
i se deprt grbit.
18
Clu din vremea revoluiei engleze de la 1688, sub Iacob II (n. tr.).
170
 Numrul 5, bombni Sam ridicnd pantofii i, scond o
bucat de tibiir din buzunar, fcu un semn pe talp ca s-i
aduc aminte ai cui erau. Pantofi de dam i salon special;
de bun seam c asta n-a venit cu crua!
A venit devreme, azi diminea, strig fata care
rmsese rezemat de balustrad; a venit ntr-o birj c-un
domn i dumnealui i cere nclmintea pe care ai face mai
bine s i-o dai.
De ce n-ai spus aa de la nceput?! exclam cu
indignare Sam, alegnd din grmad cizmele amintite.
Credeam c e vreunul dintre muteriii notri de rnd. Odaie
special! i e cu o cocoan! Dac are ct de ct obraz, m-
nvrtesc de cel puin un iling pe zi, baca alte baciuri
pentru alergtur.
Gndul ispititor i ddu ghes d-lui Samuel s frece cu
atta srguin cizmele i pantofii, nct peste cteva minute
nclmintea lustruit ar fi putut s umple de gelozie
sufletul simpaticului domn Warren (cci la Cerbul Alb se
ntrebuina vaxul d-lor Day i Martin). O duse apoi la ua cu
numrul 5.
Intr! rosti un glas de brbat ca rspuns la ciocnitul
lui Sam. Sam fcu o plecciune foarte frumoas cnd pi
nuntru i se vzu n faa unei doamne i a unui domn care
dejunau. Dup ce depuse ceremonios cizmele la dreapta i la
stnga picioarelor domnului i pantofii la dreapta i la stnga
picioarelor doamnei, se retrase spre u.
Biete! l chem domnul.
Da, domnule! rspunse Sam nchiznd ua i innd
mna pe clan.
tii unde vine cum i zice Doctors Commons19?
Da, domnule.
Unde e?
Pe la cimitirul Sfntul Paul, domnule. O arcad joas n
strad; o librrie ntr-un col, un hotel n cellalt, i doi
19
Colegiu de avocai n Londra (n. tr.).
171
portari n mijloc ageni pentru dispense de cstorie.
Ageni pentru dispense de cstorie? ntreb domnul.
Da, ageni pentru dispense de cstorie, repet Sam.
Doi ini cu oruri albe; cnd intri, ei duc mna la plrie:
Dispens, domnule, vrei o dispens? Indivizi ciudai ca i
stpnii lor. Sunt mputerniciii Curii Criminale
Superioare20. Treaba merge strun!
i ce-i dau la mn? ntreab gentlemanul.
V dau gata, domnule! i asta n-ar fi mare lucru. Dar
bag n capul btrnilor lucruri de care ei nici n-au visat
vreodat. Tatl meu, domnule, era vizitiu Vduv, domnule,
i destul de gras ca s mai fie n stare de ceva; ce mai tura-
vura, nemaipomenit de gras. Moare stpna lui i-i las
patru sute de lire. Se duce la Commons s-l vad pe omul
legii ca s-i ncaseze golognetul. Se gtete: cizme
rsfrnte, buchet la cheotoare, plrie cu boruri largi pe cap,
fular verde; gentleman n toat puterea cuvntului! Trece pe
sub arcad, gndindu-se din vreme cum s-i plaseze banii.
Vine agentul, duce mna la plrie: Dispens, domnule,
vrei dispens? Ce-i aia? zice tata. Dispens, domnule!
zise la. Ce dispens? zice tata. Dispens de cstorie,
zice agentul. Ei, drcia dracului, zice tata. Aa ceva nu mi-a
trecut prin minte. Eu cred c v trebuie o femeie, domnule!
zice agentul. Tata se oprete i chibzuiete un pic. Nu! zice
el. S m ia naiba! Sunt prea btrn, i unde mai pui c-s
cocogea matahal, zice. Ba deloc, domnule, zice agentul.
Crezi c nu? zice tata. Sunt sigur c nu, zice el; am nsurat
lunea trecut pe un domn care era de dou ori ct
dumneavoastr. Adevrat? zice tata. Da, ce mai calea-
valea! zice agentul; dumneavoastr suntei un prunc pe
lng el. Pe aici, domnule, pe aici! i iat-mi-l pe tata c
intr dup el, ca o maimu mblnzit dup o flanet, ntr-
20
La Londra, The Old Bailey Curtea Criminal Superioar se afl n
cartierul Sf. Paul, lng penitenciarul Newgate i i exercit autoritatea
judectoreasc pe o raz de 10 mile engleze (aprox. 16 km.) (n. tr.).
172
un biroua dosnic unde edea unul ntre nite hrtii
unsuroase i nite cutii de tabl, lsnd s se cread c avea
treab. V rog s luai loc, domnule, pn s v fac
certificatul, zice omul legii. Mulumesc, domnule, zice tata;
i se aaz i se holbeaz cu ochii mari, cu gura cscat, la
numele de pe cutii. Cum v numii, domnule? zice omul
legii. Tomy Weller, zice tata. Parohia? zice omul legii.
Slbticua, zice tata; cci el se oprea la hanul acela cnd
era cu trsura i habar n-avea de parohii. i care e numele
doamnei? zice omul legii. Tata rmne ca trsnit. S m ia
dracu dac tiu! zice el. Nu tii? zice omul legii. Aa cum
nu tii nici dumneavoastr, zice tata; n-a putea s-l pui
mai trziu? Cu neputin, zice omul legii. Foarte bine, zice
tata, dup ce chibzuiete o clip; punei doamna Clarke.
Clarke i mai cum? zice omul legii, muind pana n cerneal.
Suzana Clarke, de la Marchizul de Granby, din Dorking, zice
tata; cred c dac o cer, m ia. N-am vorbit cu ea o iot; dar
tiu c-o s m ia. Dispensa fu gata n doi timpi, i nici vorb
c ea l-a luat; i unde mai pui c l ine i astzi, iar eu n-am
vzut para chioar din cele patru sute de lire. Ghinion!
Iertai-m, domnule, adug Sam, dar cnd ncep cu jelania
asta, m pornesc ca o roab nou cu osia uns.
Zbovi o clip ca s vad de nu cumva mai aveau nevoie
de el, i pe urm iei.
Nou i jumtate; tocmai bine; la drum! vorbi domnul
despre care nu mai trebuie s spunem c era dl. Jingle.
Cum adic tocmai bine? ntreb domnioara mtuic
cu cochetrie n glas.
Pentru dispens, nger scump; s dm de tire la
biseric. Mine o s pot spune c eti a mea, rspunse dl.
Jingle strngnd mna mtuii domnioare.
Dispensa! exclam Rachel mbujorndu-se.
Dispensa, repet dl. Jingle.

n goana mare alerg dup-o dispens

173
 n goana mare, la, la, m-ntorc.

Ce repede merg toate la tine! zise Rachel.

Repede? Cnd o s fim unii, nici n-ai s tii cum au s
treac orele, zilele, sptmnile, lunile, anii Au s zboare
repede ca sgeata ca locomotiva cu o mie de cai putere
N-am putea n-am putea s ne cstorim chiar astzi?
ntreb Rachel.
Cu neputin; trebuie s ntiinm biserica; astzi
scoatem dispensa; ceremonia va avea loc mine.
Mi-e groaz s nu ne dea de urm fratele meu, spuse
Rachel.
S ne dea de urm? Prostii Prea zguduit de cztur
De altminteri, noi precauiune extrem lsat caleaca
mers mai departe luat o birj venit la Borough ultimul
loc din lume unde ar putea s ne caute. Haha, stranic idee
foarte bun.
Nu sta mult, l rug domnioara mtuic, drgstoas,
cnd dl. Jingle i ndes pe cap plria cu boruri nlate.
Mult departe de tine, fiin fermectoare i crud?
i dl. Jingle alerg zglobiu spre mtuica, depuse o
srutare cast pe buzele ei, apoi iei opind din odaie.
Brbel drag! spuse domnioara cnd ua se nchidea
dup el.
Fat btrn i nebun, gndi dl. Jingle strbtnd
coridorul.
E dureros s cugetm asupra frniciei speciei noastre;
de aceea nu vom urma firul meditaiilor d-lui Jingle n drum
spre Doctors Commons. Ajunge, n vederea scopului nostru,
s spunem c, scpnd de laul cerberilor cu orturi albe
care pzesc intrarea locului vrjit, ajunse teafr n biroul
vicarului general i c, procurndu-i o epistol pe
pergament, foarte mgulitoare, din partea arhiepiscopului de
Canterbury: Credincioilor si Alfred Jingle i Rachel
Wardle, nchinare, bg n buzunar, cu grij, documentul
174
mistic, dup care, triumftor, i ndrept din nou paii spre
Borough.
Era nc n drum spre Cerbul Alb, cnd doi domni rotofei i
unul slbnog intrar n curte i-i rotir privirile, cutnd
vreo persoan creia s-i poat pune cteva ntrebri. Chiar
n clipa aceea dl. Samuel Weller era ocupat cu lustruirea
unei perechi de cizme proaspt vcsuite,. proprietatea
particular a unui fermier care, dup osteneala trgului din
Borough, i ntrea puterile lund un dejun frugal n valoare
de dou-trei lire, alctuit dintr-o porie de carne rece i vreo
dou stacane de vin; domnul cel slab se ndrept ntins spre
Sam:
Prietene, ncepu domnul cel slab.
Eti unul dintre ia care cer lmuriri pe gratis, gndi
Sam; altfel, nu te-ar apuca dragostea de mine aa, pe nepus
mas.
Se mrgini s ntrebe:
Ce dorii, domnule?
Prietene, spuse cu voce mieroas domnul cel slab,
poposete mult lume aici, nu-i aa? Ai mult de lucru, nu?
Sam furi o privire spre cel care-i vorbea. Un omule tare
usciv, cu o fa oache i tears, cu ochi mici, negri,
foarte neastmprai, clipind i scprnd de o parte i de
alta a unui nas micu, iscoditor, de parc s-ar fi jucat
necontenit cu el de-a v-ai ascunselea. Era mbrcat n negru
din cap pn-n picioare, cu nclmintea strlucitoare ca i
ochii lui, cu o cravat alb, ngust i o cma curat cu
dantel. Un lan de aur cu brelocuri atrna din buzunrelul
ceasului. i inea n mn, i nu pe mn, mnuile negre de
piele; iar cnd vorbea, i petrecea minile sub pulpanele
fracului, ca omul obinuit s pun totdeauna ntrebri
ocolite.

175
11. Prima apariie a d-lui Samuel Weller Phiz, iulie 1836

176
 Tare ocupat, nu? urm omuleul.
Oh, foarte mult, domnule, rspunse Sam. N-o s dm
faliment, dar nici n-o s ne pricopsim. Carnea de oaie o
mncm fr mirodenii i, cnd cptm carne de vac, ne
lipsim de hrean.
Aha, spuse omuleul, eti ugub.
De boala asta suferea i fratele meu mai mare, rspunse
Sam; poate m-am molipsit, cci dormeam cu el de obicei.
Interesant casa asta veche! relu omuleul uitndu-se
n juru-i.
Dac trimiteai vorb c venii, am mai fi reparat-o,
replic netulburatul Sam.
Omuleul pru cam descumpnit de aceste riposte; avu loc
o scurt sftuire ntre el i domnii rotofei; lu apoi o priz de
tabac dintr-o tabacher lunguia de argint, i pru c se
pregtete s reia convorbirea, cnd interveni unul dintre
domnii cei dolofani care, pe lng o min binevoitoare, mai
era posesorul unei perechi de ochelari i-al unor ghetre
negre.
Fapt e, ncepu acesta binevoitor, c prietenul meu de
aici (i art ctre cellalt domn rotofei) i va da o jumtate
de lir dac vei rspunde la una sau dou
Iertai-m, scumpe domn! l opri omuleul. Dai-mi voie,
v rog, scumpe domn. Primul principiu care trebuie respectat
n astfel de cazuri este tocmai acesta: cnd ncredinai o
chestiune n minile unui profesionist, dumneavoastr nu
mai avei cderea s v amestecai ct dureaz afacerea;
trebuie s avei implicit ncredere deplin ntr-nsul. ntr-
adevr, domnule (se ntoarse spre cellalt domn rotofei i
spuse): Am uitat numele prietenului dumneavoastr.
Pickwick, rspunse dl. Wardle care nu era altul dect
voiosul nostru personaj.
A, Pickwick! ntr-adevr, drag domnule Pickwick,
scuzai-m, voi fi fericit s primesc n particular orice sfat din
177
partea dumneavoastr, ca amicus curiae21, dar trebuie s
nelegei c e nelalocul ei, n prezena mea, intervenia
dumneavoastr, printr-un argument aa de ad captandum22,
ca de pild oferirea unei jumti de lir. ntr-adevr, scumpe
domn, ntr-adevr.
i, foarte grav, omuleul mai lu o priz de tabac.
Singura mea dorin, domnule, rspunse dl. Pickwick, a
fost de a duce la bun sfrit, ct mai repede cu putin,
aceast foarte neplcut afacere.
Foarte bine, foarte bine, ncuviin omuleul.
n acest scop, urm dl. Pickwick, am fcut uz de
argumentul prin care experiena mea cu oamenii mi-a artat
c am cele mai multe anse de izbnd n orice mprejurare.
Da, da, glsui omuleul; foarte bun argumentul! Foarte
bun, ntr-adevr! Dar ar fi trebuit s-mi sugerai mie aceasta.
Scumpe domn, sunt sigur c nu se poate s nu cunoatei
gradul de ncredere care trebuie acordat profesionitilor.
Dac poate fi nevoie de o autoritate n aceast privin,
scumpe domn, permitei-mi s apelez la cazul bine cunoscut
cu Barnewell i
Nu-i mai dai zor cu George Barnewell, l ntrerupse
Sam, care urmrise cu mult mirare scurtul dialog dintre cei
doi; tie toat lumea ce a fost cu el, i, aflai de la mine,
prerea mea a fost dintotdeauna c tnra femeie merita
treangul mult mai mult dect el 23. Dar ce are a face una cu
alta? Vrei s primesc o jumtate de lir. Foarte bine, sunt
gata, altceva ce-a putea s v spun? Nu-i aa, domnule?
(Domnul Pickwick zmbi,) S mergem mai departe; chestia e:
ce dracu vrei de la mine, cum zicea careva cnd vedea
strigoi.
Vrem s tim ncepu dl. Wardle.

21
Expresie din dreptul roman: prietenul maselor, al poporului; aici, om
popular, notoriu (n. tr.).
22
Convingtor (n. tr.).
23
Aluzie la un proces celebru (n. tr.).
178
 V rog, scumpe domn scumpe domn l ntrerupse
omuleul cu aer grav.
Domnul Wardle ridic din umeri i tcu.
Vrem s tim, relu omuleul solemn i i punem
ntrebarea ca s nu trezim cumva bnuieli pe aici vrem s
tim cine locuiete acum n casa asta.
Cine e n cas? rspunse Sam n mintea cruia locatarii
erau totdeauna reprezentai prin acel articol special care se
afla sub supravegherea sa imediat. E un picior de lemn la
numrul 6, o pereche de cizme nemeti la numrul 13, dou
perechi de ghete n camera negustorilor; sunt cizmele astea
cu turetci rsfrnte n salonaul de lng bar i alte cinci
perechi n cafenea.
Nimic mai mult? ntreb omuleul.
Stai un pic, spuse deodat Sam cutnd s-i aduc
aminte. Da, la numrul 5 e o pereche la Wellington, foarte
prpdite, i o pereche de pantofi de dam.
Ce fel de pantofi? ntreb repede dl. Wardle pe care, ca
i pe dl. Pickwick, l nucise ciudata catalogare a muteriilor.
Fcui la ar, rspunse Sam.
Nu au cumva numele cizmarului?
Brown.
De unde?
Din Muggleton.
Ei sunt! strig Wardle. Slav cerului, i-am gsit.
Sst! glsui Sam; Wellingtonul s-a dus la Doctors
Commons.
Ei nu! exclam omuleul.
Da-da, pentru o dispens.
Sosim la timp, strig Wardle. Arat-ne camera; nu avem
nicio clip de pierdut.
V rog, scumpe domn, v rog! se amestec omuleul.
Pruden, pruden! (Scoase din buzunar o pung roie de
mtase din care lu o moned de aur i se uit int la Sam.)
Sam rnji ntr-un chip lmuritor.
179
 Du-ne numaidect n camer, fr s ne vesteti, urm
omuleul, i e a dumitale.
Sam zvrli ntr-un col ciubota cu carmbul rsfrnt, i-i
conduse printr-un coridor ntunecos, apoi pe-o scar lat.
Cnd ajunse la captul coridorului al doilea, se opri i ntinse
mna.
Na! opti omul legii punnd piesa n mna cluzei.
Sam mai merse civa pai, urmat de cei doi prieteni i de
sfetnicul lor legal. Se opri n dreptul unei ui.
Asta-i camera? murmur pirpiriul.
Sam ncuviin din cap.
Btrnul Wardle deschise ua; i tustrei intrar n odaie
tocmai cnd dl. Jingle, care abia se napoiase, arta mtuii
domnioare, dispensa.
Domnioara scoase un strigt ascuit i, nruindu-se pe
un scaun, i acoperi faa cu minile. Dl. Jingle mototoli
dispensa i o vr n buzunarul hainei. Vizitatorii nepoftii
naintar pn n mijlocul odii.
Eti eti un ticlos i jumtate, asta eti! strig
btrnul Wardle cu respiraia tiat de mnie.
Scumpe domn! Scumpe domn! l domoli omuleul
punndu-i plria pe mas. V rog, luai seama; v rog;
defimare de caracter; aciune pentru daune. V rog, linitii-
v, scumpe domn.
Cum ndrzneti s-o rpeti pe sora mea din cas? relu
btrnul.
Aa, aa, foarte bine, glsui omuleul, asta putei
ntreba. Cum de ndrzneti, domnule? Rspunde, domnule?
Dar dumneata cine dracu eti? ntreb dl. Jingle, cu
atta aprindere c omuleul se trase, fr voie, vreo doi pai
ndrt.
Vrei s tii cine e, ticlosule? interveni Wardle. E
avocatul meu, domnul Perker de la hanul Gray. Perker, vreau
s fie pus n urmrire individul sta! Denunat Vreau.
Vreau. S m bat Dumnezeu! Vreau s-l ruinez! i ie,
180
continu dl. Wardle, ntorcndu-se brusc spre sora lui, ie,
Rachel, la vrsta ta, cnd ar trebui s deschizi ochii mai
bine, ce i-a venit s fugi cu un coate-goale, s-i necinsteti
familia, s te nenoroceti? Pune-i boneta i haide napoi.
Cheam numaidect o birj i adu nota doamnei; auzi? auzi?
Da, domnule, ncuviin Sam. El rspunsese chemrii
violente de clopoel a lui Wardle cu o grab de neneles
pentru cine nu ar fi tiut c toat vremea se uitase prin
gaura cheii.
Pune-i boneta! porunci Wardle.
S nu faci una ca asta, se amestec Jingle. Prsete
camera, domnule! N-ai ce cuta aci. Doamna e liber s
hotrasc dup plac. A trecut de douzeci i unu de ani.
De douzeci i unu? repet dl. Wardle dispreuitor. A
trecut de patruzeci i unu.
Ba nu! strig domnioara mtuic, a crei indignare i
nvinse hotrrea de-a leina.
Ba da! ripost dl. Wardle. Ai cincizeci de ani cum te vd
i m vezi.
De data aceasta domnioara mtuic scoase un strigt
ascuit i-i pierdu cunotina.
Un pahar cu ap, i porunci simitorul domn Pickwick
hangioaicei pe care o chemase.
Un pahar cu ap? spuse mniosul Wardle; adu o
gleat i toarn-i-o pe cap; are s-i fac bine i o merit cu
vrf i ndesat.
Uf, c brut mai eti! strig hangioaica plin de mil.
Srcua de ea!
Apoi, cu vorbe de mngiere: Haide-hai, drgu, bea
puintel, o s-i fac bine, i ajutat de o camerist,
hangioaica ncepu s ude cu oet fruntea mtuichii, s-i
bat minile, s-i gdile nasul, s-i descheie corsetul, s-i
dea calmante pe care femeile miloase le folosesc ndeobte
pentru doamnele care se trudesc s aib crize de nervi.
Trsura e gata, domnule, vesti Sam ivindu-se n u.
181
 Venii dup mine! strig Wardle. O duc eu pn jos.
Auzindu-i propunerea, domnioara mtuic fu cuprins
i mai aprig de criza ei de nervi.
Hangioaca tocmai voia s protesteze cu aprindere
mpotriva unui atare procedeu i pusese ntrebarea, plin de
indignare, dac dl. Wardle i nchipuia cumva c este
Dumnezeu, cnd dl. Jingle interveni.
Biete! porunci; cheam un poliai.
Ateapt! spuse mititelul domn Perker. Gndete-te,
domnule, gndete-te!
Nu vreau s gndesc nimic, replic Jingle. E stpn pe
sine; s vedem, cine ndrznete s-o ia de aici fr voia ei?
S nu m ia de-aici, murmur domnioara mtuic. Nu
vreau! (Avu o nou i nfricotoare criz.)
Scumpe domn, spuse omuleul ncetior, lundu-i la o
parte pe dl. Wardle i pe dl. Pickwick; scumpe domn, ne
gsim ntr-o situaie tare ncurcat. E un caz zguduitor;
foarte zguduitor; n-am mai cunoscut altul la fel; i, la drept
vorbind, scumpe domn, la drept vorbind, n-avem nicio cdere
s controlm faptele doamnei. V-am prevenit nainte de a
veni, scumpe domn, c nu exist dect soluia bunei
nelegeri.
Urm o scurt pauz.
Dumneavoastr ce ai recomanda? ntreb dl. Pickwick.
Vedei, scumpe domn, prietenul nostru e ntr-o situaie
neplcut, nespus de neplcut. Trebuie s consimim a
suporta unele pierderi pecuniare.
Suport orict, numai s nu-ndur ocara asta i s-o las,
nebun cum e, s se nenoroceasc pe toat viaa, declar
Wardle.
Cred c lucrurile se pot aranja, spuse omuleul cu
nsufleire. Domnule Jingle, vrei s venii cu noi, o clip, n
odaia de alturi?
Dl. Jingle se nvoi i tuspatru trecur ntr-o ncpere unde
nu era nimeni.
182
 Domnule, spuse omuleul nchiznd cu luare aminte
ua, nu exist oare nicio cale pentru aplanarea chestiunii?
Venii ncoa, domnule, pentru o clip; n dreptul ferestrei,
domnule, unde vom fi ntre patru ochi; aici, domnule, aici; v
rog, domnule, s luai loc. Acum, scumpe domn, ntre noi fie
zis, tim foarte bine, scumpe domn, c ai fugit cu doamna
de dragul banilor ei. Nu v ncruntai, nu v ncruntai,
domnule. Ascultai, ntre noi vorbim, tim asta. Suntem
amndoi oameni de lume i noi tim foarte bine c prietenii
de aici nu sunt oameni de lume; nu?
Figura d-lui Jingle se destindea treptat; ochiul lui stng
clipi aproape imperceptibil.
Foarte bine, foarte bine! continu omuleul observnd
impresia pe care o fcuse. Acum, fapt e c, n afar de cteva
sute de lire, doamna nu posed, pn la moartea mamei ei,
nimic, sau prea puin. Btrna se ine bine, scumpe domn
F. btrn, observ dl. Jingle scurt i energic.
Ei, da, ncuviin omul legii tuind uor. Avei dreptate,
scumpe domn, e cam btrn. i se trage dintr-o veche
familie, scumpe domn, veche n toat puterea cuvntului.
ntemeietorul acestei familii a venit n Kent odat cu
nvlirea lui Iulius Cezar n Britania; i de atunci numai
unul dintre membrii si n-a trit pn la optzeci i cinci de
ani, fiind decapitat din ordinul unui Henric. Btrna doamn
nu are nc aptezeci i trei de ani, scumpe domn.
Omuleul se opri i lu o priz de tabac.
i? se rsti dl. Jingle.
i, scumpe domn nu luai tabac? cu att mai bine
o deprindere costisitoare ei bine, scumpe domn, suntei un
tnr drgu, un om de lume, n stare s v ncercai norocul
dac ai avea capital; nu?
i? repet dl. Jingle.
M nelegei?
Nu prea.
Nu credei acum, scumpe domn, v fac o propunere
183
nu credei c cincizeci de lire i libertatea ar fi mai bune
dect domnioara Wardle i speranele?
Suma e mult prea mic, rspunse dl. Jingle ridicndu-
se.
Nu, nu, scumpe domn! l dojeni omul legii apucndu-l
de-un nasture. E o sum rotund, respectabil; un om ca
dumneata ar putea, ct ai bate din palme, s-o ntreiasc. Cu
cincizeci de lire se pot face multe, scumpe domn.
Se pot face mai multe cu o sut cincizeci, replic dl.
Jingle cu rceal.
Haide, scumpe domn, s nu ne pierdem timpul
despicnd firul n patru. S zicem ncepu din nou omuleul
s zicem aptezeci.
Nu e de-ajuns, spuse dl. Jingle.
Stai, scumpe domn; v rog, nu v grbii, strui
omuleul. Optzeci; haidei; v semnez numaidect un cec.
Nu e de-ajuns, repet dl. Jingle.
Bine, scumpe domn, bine, spuse omuleul continund
s-l rein; spunei-mi, ct vrei?
Afacere costisitoare, declar dl. Jingle; bani cheltuii;
caleac, nou lire; dispens, trei total dousprezece lire;
compensaie, o sut o sut dousprezece; onoarea ptat i
pierderea doamnei
Da, scumpe domn, da, l ncredin omuleul cu
iretenie. S nu pomenim ns de ultimele dou articole. n
total o sut dousprezece; s zicem o sut; haide.
i douzeci, spuse dl. Jingle.
Haide-haide! V fac un cec (i se-aez s-l scrie). l fac
pltibil pentru poimine, urm omuleul cu ochii la dl.
Wardle; iar pe doamna o putem lua acum.
Dl. Wardle ncuviin posomort, din cap.
O sut, glsui omuleul.
i douzeci, adug Jingle.
Scumpe domn! l dojeni omuleul.
D-i! interveni dl. Wardle. i s plece!
184
 Omuleul scrise cecul i dl. Jingle l vr n buzunar.
Acum prsete casa asta, imediat! izbucni dl. Wardle
repezindu-se asupra lui.
Scumpe domn i atrase omuleul luarea aminte.
i ine minte, urm dl. Wardle, c nimic pe lume nu m-
ar fi putut face s primesc nvoiala asta nici mcar
consideraia pentru familia mea dac n-a fi tiut c, din
clipa n care ai bgat nite bani n buzunar, te vei duce
dracului mult mai repede dect te-ai fi dus fr ei.
Scumpe domn i atrase din nou omuleul luarea
aminte.
Fii pe pace, Perker, glsui Wardle. Prsete camera,
domnule!
Pornesc numaidect la drum, anun neruinatul
Jingle. Adio, Pickwick!
Spectatorul neprtinitor care ar fi putut contempla, n
partea din urm a conversaiei, nfiarea omului ilustru al
crui nume caracterizeaz opera prezent, spectatorul acesta
ar fi fost nclinat s se minuneze c focul indignrii ce nea
din ochii d-lui Pickwick nu-i mistuise sticlele ochelarilor.
Nrile d-lui Pickwick se umflar, i pumnii i se strnser fr
voie, auzind c ticlosul i se adreseaz. Dar se stpni; nu-l
fcu praf.
Na! continu vicleanul fr suflet, zvrlind dispensa la
picioarele d-lui Pickwick; schimbai numele i luai-o acas
pe doamna bun pentru Tuppy.
Dl. Pickwick era un filosof. La urma urmei, ns, filosofii
nu sunt nici ei dect nite oameni care poart armur.
Sgeata l nimeri i ptrunse prin mpltoarea filosofic
drept n inim. Zvrli climara n netire spre u, i se
npusti pe urma ei. ns dl. Jingle dispruse, astfel c se
pomeni ncletat de braele lui Sam.
Hehe, spuse nzdrvanul, mobilierul o fi ieftin la
dumneavoastr acas. Cerneala asta scrie singur; v-a scris
numele pe zid, btrne domn. Linitii-v, domnule; ce rost
185
are s alergai dup un om care i-a luat tlpia i a ajuns
la captul cellalt al Boroughului?
Spiritul d-lui Pickwick era, ca al tuturor oamenilor cu
adevrat mari, deschis pentru orice convingere. Judeca
repede i puternic; i ajunse o singur clip de meditare ca s
neleag zdrnicia nverunrii sale. Se potoli tot aa de
repede precum se aprinsese. Rsufl cu nduf i se uit
blajin la prietenii si.
S mai povestim tnguirile care urmar, cnd d-oara
Wardle se vzu prsit de necredinciosul Jingle? S
desprindem crmpeie din descrierea miestrit a d-lui
Pickwick cu privire la aceast sfietoare scen? Carnetul lui
de note, ptate de lacrimile unei nduioate simpatii, se
gsete deschis n faa noastr; un cuvnt, i e n mna
tipografului. Dar nu! Ne vom stpni. Nu vom chinui inima
publicului cu zugrvirea unor asemenea groaznice suferine.
A doua zi caleaca greoaie de Muggleton i aduse napoi, n
mers trgnat i trist, pe cei doi prieteni dimpreun cu
femeia prsit. Umbrele mohorte ale unei nopi de var
czuser tulburi i ntunecoase peste ntreaga fire, cnd ei
ajunser la poarta conacului din Dingley Dell.

186
 CAPITOLUL XI

Care cuprinde o alt cltorie i descoperire arheologic, d n

vileag hotrrea d-lui Pickwick de a fi de fa la o alegere i are
un manuscris adus de btrnul pastor.

O noapte de odihn i linite n tcerea adnc de la

Dingley Dell, precum i o or de nviorare n aerul proaspt,
nmiresmat, al dimineii urmtoare, l refcur ntru totul pe
dl. Pickwick dup oboseala i zbuciumul din ajun. De dou
zile ilustrul om nu-i mai vzuse pe prietenii i discipolii si,
iar cnd, dup matinala plimbare, se ntlni cu d-nii Winkle
i Snodgrass, naint spre ei s le dea binee cu simminte
de plcere i ncntare pe care o minte obinuit nu le-ar
putea nelege cum se cuvine. Plcerea era de ambele pri,
cci cine ar putea s contemple cu nepsare figura
luminoas a d-lui Pickwick? i, totui, un nor prea c
plutete deasupra tovarilor si nor pe care marele om nu-
l putea pricepe i care l nedumerea foarte mult. Amndoi
aveau un aer misterios, ngrijortor i neobinuit.
Cum se simte Tupman? i ntreb dl. Pickwick
discipolii dup ce le strnse minile i schimbar calde
salutri de bun revedere.
Dl. Winkle, cruia i era adresat n mod special
ntrebarea, nu rspunse. ntoarse capul, cufundat parc n
gnduri melancolice.
Snodgrass, relu cu aprindere dl. Pickwick, cum se
simte prietenul nostru? Este cumva bolnav?

187
 Nu! rspunse dl. Snodgrass; i o lacrim tremur pe
pleoapa sa sensibil, ca un strop de ploaie pe cerceveaua
unei ferestre. Nu! Nu-i bolnav!
Dl. Pickwick tcu o clip, uitndu-se, rnd pe rnd, la
prietenii si.
Winkle, Snodgrass, ntreb el apoi, ce nseamn asta?
Unde-i prietenul nostru? Ce s-a ntmplat? Vorbii; v rog
din suflet, v implor; ei bine, v poruncesc, vorbii!
Era n inuta d-lui Pickwick o solemnitate, o demnitate,
crora nu s-ar fi putut nimeni mpotrivi.
A plecat, rspunse dl. Snodgrass.
A plecat? exclam dl. Pickwick; a plecat?!
A plecat, repet dl. Snodgrass.
Unde? repet Pickwick.
Dup cele scrise aici, nu putem dect s bnuim,
rspunse dl. Snodgrass scond o scrisoare din buzunar i
nmnnd-o prietenului su. Ieri diminea, cnd a sosit o
scrisoare de la dl. Wardle vestind c ast noapte vei fi acas
cu sora lui, am observat c melancolia care l nvluise toat
vremea pe prietenul nostru, devenise mai mare. Puin dup
aceea, dispru; a lipsit toat ziua, iar seara rndaul de la
Coroana din Muggleton ne aduse scrisoarea aceasta.
Prietenul nostru i-o lsase de diminea, punndu-i serios n
vedere s n-o predea dect pe nnoptate.
Dl. Pickwick desfcu scrisoarea. Scrisul era al prietenului
su, i iat ce cuprindea:

Drag Pickwick,

Dumneata, prieten drag, te-ai nlat dincolo de

trmul nimicniciei i al slbiciunilor omeneti pe
care oamenii de rnd nu le pot nvinge. Nu tii ce
nseamn s fii prsit pe neateptate de o
fermectoare, de o fascinant fptur, i s cazi
victima neltoriilor unui netrebnic care tinuia
188
 cursa ireteniei sub masca prieteniei. Ndjduiesc
c n-o s afli niciodat
Scrisorile ce-mi vor fi adresate la Clondirul de
piele, la Cobham Kent, mi vor fi transmise,
presupunnd c mai sunt n via. M grbesc s
prsesc lumea asta care mi-a devenit odioas. Dac
o voi prsi pentru totdeauna, deplnge-m i iart-
m. Viaa, scumpul meu Pickwick, mi-a devenit
nesuferit! Spiritul care arde n noi e asemenea
chingii hamalului, de care se reazem povara
copleitoare a grijilor i necazurilor vieii; iar cnd
spiritul ne prsete, povara devine prea grea ca s-o
mai putem ndura, i ne prbuim covrii. Poi s-i
spui totul Rachelei. Ah, numele acesta!

Tracy Tupman

Trebuie s prsim locul acesta numaidect, spuse dl.

Pickwick pturind scrisoarea. Dup cele ntmplate, nu se
cade s mai zbovim aici, sub niciun motiv; suntem datori s
pornim n cutarea prietenului nostru.
Dup ce rosti aceste cuvinte, se ndrept spre cas.
Inteniile sale fur comunicate ndat. Rugminile de a-l
reine fur struitoare, dar dl. Pickwick rmase nenduplecat.
Afacerile, spunea el, l reclamau fr ntrziere.
Btrnul pastor era de fa.
Vrei cu adevrat s plecai? l ntreb el pe dl. Pickwick,
lundu-l de o parte.
Dl. Pickwick repet hotrrea de mai nainte.
Dac-i aa, spuse btrnul domn, v rog s primii un
mic manuscris pe care ndjduiam s am plcerea de a vi-l
citi personal. L-am gsit la moartea unui prieten un doctor
ce-i fcea serviciul la azilul nostru de nebuni din regiune
printre o sumedenie de hrtii, pe care mi-era ngduit s le
ard sau s le pstrez, dup cum a fi socotit de cuviin. Dei
189
sunt sigur c nu e scris de prietenul meu, mi-e totui greu s
cred c manuscrisul este autentic. Oricum, fie c a fost scris
de un maniac, fie c zugrvete, ceea ce-mi pare mai
probabil, aiurrile vreunuia dintre nenorociii de acolo, citii-l
i dai-v prerea.
Dl. Pickwick accept manuscrisul i se despri de
binevoitorul btrn cu nenumrate ncredinri de stim i
iubire.
Mult mai greu i era s-i ia rmas bun de la locuitorii
conacului unde fuseser primii cu atta ospitalitate i
bunvoin. Dl. Pickwick le srut pe tinerele domnioare
ct pe ce s spunem, ca pe fiicele sale, dar comparaia ar
putea s nu fie ntru totul potrivit, cci le srut cu ceva
mai mult cldur dect poate s-ar fi cuvenit o mbri pe
btrna doamn cu o afeciune filial i, strecurnd n mna
servitoarelor cteva temeinice dovezi ale bunvoinei sale, le
mngie obrajii trandafirii ntr-un chip pe de-a-ntregul
patriarhal. Mult mai clduroase i mai prelungite fur
declaraiile de dragoste pe care le schimb cu bunul lor
amfitrion i cu Trundle. Abia dup ce dl. Snodgrass fu strigat
de mai multe ori pentru a iei n sfrit dintr-un coridor
ntunecos, urmat n curnd de Emily (ai crei ochi luminoi
ndeobte, artau neobinuit de mohori) prietenii putur s
se smulg din braele prietenoaselor gazde. n timp ce se
deprtau ncet de ferm, aruncar multe priviri n urm, iar
dl. Snodgrass trimise nenumrate srutri, exprimndu-i
astfel recunotina pentru fluturarea unei batiste de femeie la
o fereastr; un cot al drumului le ascunse btrna locuin.
La Muggleton, cltorii luar caleaca pentru Rochester.
Cnd ajunser acolo, durerea lor cumplit se alinase
ndeajuns spre a le ngdui fr zbav s se ospteze n lege
i, cptnd informaiile necesare cu privire la drum, cei trei
prieteni plecar s se plimbe dup amiaz la Cobham.
Fu o plimbare ncnttoare; era o plcut dup-amiaz de
iunie, iar drumul trecea printr-o pdure strveche i
190
umbroas, rcorit de adierea unui vnt care fonea domol
prin frunziul des, i nsufleit de cntul psrilor cocoate pe
crengi. Iedera i muchiul mbrcau cu mbelugare copacii
btrni, i verdeaa moale acoperea pmntul ca un covor de
mtase. Drumeii se pomenir ntr-un parc n care se afla un
castel vechi nfind arhitectura ciudat i pitoreasc a
epocii elisabetane. Alei lungi, strjuite de ulmi i stejari
falnici, se ntretiau la tot pasul, crduri mari de cprioare
pteau iarba proaspt i, din cnd n cnd, un iepure
speriat o zbughea cu repeziciunea umbrelor aruncate de
nouraii care lunec aidoma suflului trector al vntului de
var peste un peisaj nsorit.
Dac aici, spuse dl. Pickwick privind n juru-i, ar veni
toi cei care sunt tulburai de boala prietenului nostru, mi
nchipui c vechea dragoste pentru lumea asta ar renate
foarte curnd.
Aa cred i eu! ncuviin dl. Winkle.
i, ntr-adevr, adug dl. Pickwick cnd, dup o
jumtate de ceas de umblet ajunser n sat, ntr-adevr,
locul acesta de odihn ales de un mizantrop, este unul dintre
cele mai frumoase i mai mbietoare pe care le-am ntlnit
vreodat.
Dl. Winkle i dl. Snodgrass se alturar prerii lui.
Artndu-li-se unde era Clondirul de piele, o crcium curat
i plcut, cei trei cltori intrar acolo i se informar
numaidect despre un domn cu numele de Tupman.
Tom, zise stpna, du-i pe dumnealor n salon.
Un flcu vnjos deschise o u la captul unui coridor i
cei trei prieteni intrar ntr-o camer lung i scund,
mobilat cu o sumedenie de scaune cptuite cu piele, care
aveau sptarul nalt i o form fantastic; camera era
nfrumuseat de numeroase portrete vechi i imagini
grosolan colorate, datnd i ele de cine tie cnd. La captul
salonului se afla o mas cu o nvelitoare alb; o mas
garnisit cu o pasre fript, cu slnin, bere i altele; iar la
191
mas edea dl. Tupman care nu avea ctui de puin aerul
unui om ce i-a luat rmas bun de la via.
Cnd intrar prietenii si, el puse jos cuitul i furculia i-
i ntmpin posomort.
Nu m ateptam s v vd aici, spuse strngnd mna
d-lui Pickwick. E foarte frumos din partea voastr.
O! exclam dl. Pickwick, aezndu-se i tergndu-i de
pe frunte sudoarea pe care i-o pricinuise plimbarea.
Isprvete masa i vino afar cu mine. Doresc s-i vorbesc
ntre patru ochi.
Dl. Tupman nu se mpotrivi i dl. Pickwick, rcorindu-se
cu o copioas duc de bere, atept ca prietenul su s
termine. Acesta mntui repede ospul, dup care ieir
mpreun.
Timp de jumtate de ceas siluetele lor putur fi vzute
trecnd n sus i-n jos prin cimitir dl. Pickwick strduindu-
se a combate hotrrea tovarului su. Ar fi de prisos s
repetm argumentele lui, cci ce limbaj ar putea s redea
energia pe care o dezvluia firea marelui creator? Nu e nevoie
nici s tim dac dl. Tupman era obosit de singurtate, ori
dac i fusese peste putin s se mpotriveasc elocventului
apel ce-i era adresat; pn la urm, nu se mpotrivi.
Puin l interesa, spunea el, unde i va tr jalnicele zile
care-i mai rmneau i, de vreme ce prietenul su punea
atta pre pe umila lui tovrie, era dispus s-l nsoeasc
pe drumul aventurilor.
Dl. Pickwick zmbi, i strnser mna i se ntoarser la
prietenii lor.
Atunci fcu dl. Pickwick nemuritoarea descoperire care
constitui falnica mndrie a prietenilor si i strni invidia
tuturor arheologilor din cele patru coluri ale lumii.
Trecuser dincolo de poarta hanului i merser ceva mai
departe n sat pn s-i reaminteasc locul lor de popas. Pe
cnd se napoiau, ochii d-lui Pickwick zrir dinaintea unei
csue o lespede mic, frmiat, pe jumtate ngropat n
192
pmnt.
Dl. Pickwick se opri.
Uite ceva foarte ciudat! exclam el.
Anume ce? ntreb dl. Tupman privind cu neastmpr
toate obiectele din juru-i, afar de acela care era n cauz.
Dumnezeule mare, despre ce este vorba?
Exclamaia de la urm trda o uimire nestvilit, cci dl.
Pickwick, ahtiat dup descoperiri, czuse n genunchi n faa
lespezii i se apucase s-o tearg de praf cu batista.
Aici e o inscripie! zise dl. Pickwick.
Tot ce se poate! spuse dl. Tupman.
Pot deslui, continu dl. Pickwick frecnd din rsputeri
piatra i privind-o cu luare aminte prin ochelari, pot deslui
o cruce i un B, pe urm un T. Asta-i ceva foarte important,
adugi el ridicndu-se. E o inscripie strveche i care exista
poate cu mult naintea vechilor aziluri de prin partea locului.
Descoperirea nu trebuie s ne scape.
Dl. Pickwick btu la ua csuei. Un muncitor deschise.
Prietene, nu tii cum a ajuns piatra asta aici? ntreb dl.
Pickwick binevoitor.
Nu, domle, nu tiu, rspunde omul cu buncuviin n
glas. Era aici cu mult nainte s fi venit pe lume eu sau alii
ca noi.
Dl. Pickwick arunc o privire triumftoare tovarului su.
mi nchipui c dumneata dumneata nu ii prea mult
la ea, continu dl. Pickwick tremurnd de nelinite. Ai avea
ceva mpotriv s-o vinzi?
Ai, nu! Da cin s-o cumpere? ntreb omul cu un aer
pe care-l socotea, pesemne, foarte iret.
Uite, eu i dau ndat zece ilingi pe ea dac vrei s-o
scoi din pmnt, glsui dl. Pickwick.
Se poate nchipui lesne uimirea satului cnd, dup ce
piatra fu scoas din pmnt cu o lovitur de hrle, dl.
Pickwick o duse n brae cu mult cazn pn la han i,
dup ce o spl cu grij, o aez pe mas.
193
 nflcrarea i bucuria pickwickienilor nu mai cunoscur
margini, cnd i vzur ncununate de succes rbdarea,
struina, splturile, frecturile. Piatra era coluroas i
spart, literele prost aliniate i neregulate, dar se putea
descifra limpede urmtoarea frntur de inscripie:

BILST UM PSHI S. M. ARK

Privirile d-lui Pickwick scnteiar de ncntare cnd se

aez la mas, mncnd din ochi comoara pe care o
descoperise. Atinsese cel mai mare obiect al ambiiei sale.
ntr-un inut despre care se tia c e plin de urme din
vremuri strvechi, ntr-un sat unde existau i acum mrturii
din timpurile demult apuse, el, preedintele Clubului
Pickwick, gsise o ciudat i curioas inscripie de
netgduit vechime i care scpase cu totul observaiilor
tuturor savanilor de dinaintea sa. Abia putea s-i cread
ochilor.
Lucrul acesta, spuse el, m ndeamn s iau o hotrre.
Ne vom napoia mine n ora.
Mine?! exclamar plini de admiraie discipolii.
Mine, repet dl. Pickwick. Comoara trebuie depus
numaidect ntr-un loc unde s poat fi studiat temeinic i
neleas cum se cuvine. i mai am un motiv s procedez
astfel. Peste cteva zile vor avea loc alegeri n burgul
Eatanswill; dl. Perker, o persoan pe care am ntlnit-o de
curnd, l susine pe unul dintre candidai. Vom privi, vom
studia cu luare aminte o scen care este deosebit de
interesant pentru orice englez.
Aa vom face! strigar trei voci nsufleite.
Dl. Pickwick i plimb privirile n juru-i. Dragostea,
nflcrarea aprinseser n pieptul su focul entuziasmului.
Era conductorul lor, i-i ddea seama de acest fapt.
S srbtorim norocoasa noastr ntlnire nchinnd un
pahar, spuse el.
194
 Aplauze unanime primir ambele propuneri. i, dup ce
aez importanta piatr ntr-o cutie de brad anume
cumprat de la hangioaic, dl. Pickwick se aez ntr-un jil,
la captul mesei; seara fu nchinat veseliei i conversaiei.
Erau ceasurile unsprezece trecute or trzie pentru
stucul Cobham cnd dl. Pickwick se retrase n odaia de
culcare ce-i fusese pregtit. Deschise larg fereastra cu gratii,
puse lumnarea pe mas i czu ntr-o meditaie adnc,
depnnd n minte ntmplrile furtunoase din ultimele dou
zile.
Ceasul i locul erau deopotriv prielnice meditrii. Din ea
l smulse pe dl. Pickwick orologiul bisericii, care btea orele
dousprezece. Prima btaie rsun n ureche solemn, dar,
cnd clopotul amui, linitea i se pru nesuferit; avea parc
simmntul de a fi pierdut un tovar. Era nervos i
tulburat; se dezbrc repede, aez lumnarea pe cmin i se
urc n pat.
Starea neplcut cnd senzaia de oboseal trupeasc
lupt n zadar cu insomnia a ncercat-o oricine. Prin aceast
stare trecea i dl. Pickwick. Se ntoarse nti pe-o parte, pe
urm pe cealalt; inu struitor ochii nchii, ca pentru a se
ndemna s-adoarm, dar degeaba. Fie din cauza oboselii
neobinuite, fie din a zpuelii, a grogului, ori a culcuului
strin, fie din alte pricini, gndurile i zburau neastmprate
ndrt spre nfricotoarele picturi pe care le vzuse n sala
de joc i spre legendele evocate n cursul serii. Dup ce se
frmnt o jumtate de ceas, ajunse la ncredinarea
nemulumitoare c zadarnic se trudea s adoarm, astfel c
se ddu jos din pat i i puse ceva pe el. Oricum, gndea,
era mai bine s se scoale dect s stea lungit i s i se
nzreasc toate grozviile. Se uit afar pe fereastr;
ntuneric bezn. ncepu s se plimbe prin odaie; singurtatea
l apsa.
Fcuse cteva ocoluri, de la u la fereastr, i de la
fereastr la u, cnd i veni pentru prima oar n minte
195
manuscrisul btrnului pastor. Un gnd fericit. Dac
manuscrisul nu-l va interesa, va putea cel puin s-i aduc
somnul. l scoase din buzunarul redingotei i, trgnd o
msu lng pat, potrivi lumina, i puse ochelarii i se
aez s citeasc. Era un scris ciudat, pe-o hrtie tare
mnjit. nsui titlul i ddu un fior; i nu se putu mpiedica
s arunce o privire iscoditoare jur-mprejurul camerei.
Cugetnd totui c era absurd s se lase n voia unor astfel
de simminte, potrivi din nou lumina, i citi cele ce
urmeaz:

MANUSCRISUL UNUI NEBUN

Da al unui nebun! Cum m-ar fi izbit n inim cuvntul

acesta acum civa ani! Cum iar fi trezit n mine spaima
aceea care m cuprindea uneori, fcnd s-mi vjie i s-mi
clocoteasc sngele n vine pn ce, de fric, pielea mi se
acoperea de broboane reci i genunchii mi se izbeau de
groaz. i, totui, acum mi place. Numele acesta sun
frumos. Artai-mi monarhul a crui privire mnioas a trezit
mai mult fric dect trezete strfulgerarea ochilor unui
nebun; a crui frnghie i secure s fi fost vreodat mcar pe
jumtate aa de sigure ca ghearele unui nebun. O! o! E mare
lucru s fii nebun! S te priveasc lumea ca pe un leu
slbatic printre gratii de fier; s scrneti din dini i s urli
n rstimpul lungilor nopi tcute, n sunetul vesel al lanului
greu; s te dai de-a berbeleacul i s te rostogoleti prin paie,
vrjit de o muzic att de mrea. Ura, casa de nebuni! Ah,
ce loc minunat!
Mi-amintesc zilele cnd mi-era team c sunt nebun; cnd
obinuiam s sar din somn, s cad n genunchi cernd
cerului s m scape de blestemul care apas asupra fiinei
omeneti; cnd fugeam de privelitea voioiei i-a fericirii,
pentru a m ascunde ntr-un loc singuratic i a tri acolo
ceasuri istovitoare, pndind progresele fierbinelii care mi va
196
mistui creierul. tiam c nebunia era amestecat n chiar
sngele meu i n mduva oaselor mele; c se scursese o
generaie de oameni fr ca asupra lor s se fi abtut acel
flagel nimicitor i c eu eram ntiul n care ea avea s
renvie. tiam c aa trebuia s fie; c aa fusese ntotdeauna
i c aa va fi ntotdeauna; iar cnd m ghemuiam n
ungherul vreunui salon ticsit de lume i vedeam oamenii care
uoteau fcnd semne i ndreptndu-i ochii spre mine,
tiam c vorbeau ntre ei despre nebunul predestinat. Atunci
plecam pe furi s tnjesc n singurtate.
Aa a fost ani n ir, i au fost ani lungi, foarte lungi.
Uneori nopile sunt aici lungi, foarte lungi, dar ele nu
nseamn nimic pe lng nopile fr odihn, pe lng
visurile nspimnttoare pe care le aveam pe vremea aceea.
M cuprind fiori de frig cnd mi amintesc. Fpturi mari,
nelmurite, cu chipuri viclene i batjocoritoare se tupilau
prin ungherele odii i, noaptea, se plecau asupra patului
meu, scondu-m din mini. mi spuneau ncet, n oapt,
c podeaua casei noastre vechi n care murise tat! tatlui
meu era ptat de propriul lui snge, vrsat de propriile-i
mini, n furiile nebuniei. Mi-afundam degetele n urechi,
ns vedeniile continuau a-mi sfredeli auzul, iar apoi odaia
rsuna de glasurile lor spunnd c nebunia dormitase timp
de o generaie naintea bunicului, i c bunicul trise ani n
ir cu minile nfipte n pmnt spre a nu se sfia singur.
tiam c spuneau adevrul tiam bine. Descoperirea o
fcusem cu ani nainte, dei ai mei se strduiser s mi-o
ascund. Ha-ha! Eram prea iret pentru ei, cu toate c m
credeau nebun.
n cele din urm, nebunia m cuprinse, i m miram c
ntr-o vreme mi fusese team de ea. Puteam acum s merg
printre oameni i s rd, s m bucur cu cei mai de seam
dintre ei. tiam c sunt nebun, ns ei nu bnuiau deloc.
Cum m mai bucuram n gndu-mi de renghiul pe care li-l
jucam, dup ce urmrisem toate semnele i privirile lor
197
chiore pe vremea cnd nu eram nebun, ci numai m
temeam c am s nnebunesc! Cum mai rdeam de bucurie
cnd eram singur, gndindu-m ce bine-mi pzeam taina i
ce repede s-ar fi lepdat bunii mei prieteni de mine dac ar fi
cunoscut adevrul. Cnd cinam cu vreun tinerel glgios, mi
venea s urlu de bucurie, cugetnd ct de palid ar fi devenit
i cum ar fi fugit dac ar fi tiut c scumpul prieten aezat
lng dnsul, i care ascuea un cuit de o strlucire
orbitoare, era un nebun nzestrat cu puterea i aproape cu
voina de a i-l nfige n inim. O, era o via vesel, plcut!
M mbogisem, m scldam n averi i m dedam
plcerilor care sporeau nmiit, contient fiind de secretul pe
care l pstram att de bine. Avui parte de o motenire. Legea
cu ochi de vultur, ea nsi, fu nelat; puse n mna unui
nebun o avere ndelung disputat. Unde era mintea
oamenilor cumini i clarvztori? Unde era iscusina
oamenilor legii, lacomi s descopere o neregul? iretenia
unui nebun i pclise pe toi.
Aveam bani; cum m lingueau! i cheltuiam n stnga i
n dreapta; cum m ludau! Cum se mai umileau trei frai
trufai n faa mea! i, de asemenea, btrnul cu pr alb!
Atta supunere, atta respect, atta prietenie devotat! Ce
mai ncoa i-ncolo, m idolatriza. Btrnul avea o fat i
tinerii o sor; i toi cinci erau sraci; eu eram bogat; iar
cnd m nsurai cu fata vzui un zmbet de triumf mijind pe
chipul rudelor ei nevoiae care cugetau la proiectele lor, aa
de bine ticluite, i la chilipirul ce le czuse n mn. mi
venea s zmbesc S zmbesc? S rd n hohote, s-mi
smulg prul i s m tvlesc pe jos cu strigte de bucurie!
Ei nu bnuiau c o mritaser cu un nebun.
O clip. Dac ar fi tiut, oare ar fi scpat-o? Fericirea unei
surori ar fi fost jertfit pentru aurul soului ei?
n ciuda ireteniei mele, m-am nelat asupra unui punct.
Dac n-a fi fost nebun cci, noi nebunii, dei destul de
istei, ne mai ncurcm uneori a fi bgat de seam c fata
198
ar fi preferat s fie pus, eapn i rece, ntr-un sicriu greu
de plumb dect s-o aduc, mireas vrednic de invidiat, n
casa mea superb. A fi tiut c inima ei era lng tnrul cu
ochi negri al crui nume l-am auzit murmurat de ea n
somnu-i zbuciumat, c-mi era jertfit pentru a-i scpa de
srcie pe btrnul cu pr alb i pe fraii trufai.
Nu-mi mai amintesc nici chipurile lor, nici nfiarea fetei,
dar tiu c ea era frumoas. tiu c era frumoas cci, n
nopile strlucitoare cu lun, cnd tresar din somn i cnd
linitea e deplin n juru-mi, vd stnd linitit i nemicat
ntr-un col al acestei celule o figur slbu, istovit, cu pr
lung, negru, revrsat pe spate, nersfirat niciodat de vnt,
cu ochi ce aintesc asupr-mi privirea lor mirat care nu
clipete i nu se ferete niciodat. Sst! Scriind aceste lucruri,
sngele mi nghea n inim figura asta, e ea obrazul ei e
foarte palid i ochii-i sunt sticloi; ns i cunosc bine. Figura
asta nu se clintete niciodat; nu se ncrunt niciodat, nu
se schimonosete cum fac artrile care forfotesc adeseori pe
aici; dar e mult mai nfricotoare pentru mine chiar i dect
duhurile care mi ddeau trcoale cu muli ani n urm; iese
din mormnt i seamn aa de mult cu moartea!
Aproape un an vzui cum chipul se ofilea tot mai mult;
aproape un an vzui lacrimi furindu-se pe obrajii-i
mhnii; nu tiam pricina. ns, n cele din urm, am
descoperit-o. Nu mi-au mai putut-o ascunde mult vreme.
Fata nu inuse niciodat la mine; i nici n-am crezut
vreodat c inuse; dispreuia averea mea i-i era sil de
splendoarea n care tria; la aceasta nu m ateptasem.
Iubea pe altul; ideea aceasta nu-mi venise n minte. M
stpneau simminte ciudate, m sfredeleau gnduri
tiranice, inspirate de o putere tainic. Nu o uram, dei l
uram pe tnrul pe care ea l plngea nc. Mi-era mil da,
mi-era mil de viaa mizerabil la care o osndiser
neamurile ei nepstoare i egoiste. tiam c n-o s triasc
mult, dar gndul c, nainte de moarte, ar putea s dea
199
natere unei fiine nefericite, sortit s transmit copiilor si
nebunia, gndul acesta m determin s iau o hotrre. Luai
hotrrea s-o ucid.
Cteva sptmni am vrut s-o otrvesc, apoi m gndii la
nec, i pe urm la foc. Ce spectacol frumos s vezi casa
aceea mrea n flcri, i pe femeia nebunului fcut
scrum! Ce isprav stranic s fgduieti o recompens
mare, i apoi s trimii la spnzurtoare un om cumsecade,
nevinovat, pentru o fapt pe care niciodat n-o svrise! i
asta, prin iretenia unui nebun! Am meditat adesea asupra
planului, ns n cele din urm am renunat la el. O, ce
plcere s ascui zi de zi briciul, s-i simi tiul i s te
gndeti la rana pe care o singur lovitur a lamei sclipitoare
ar putea-o pricinui!
Pn la urm, duhurile care mai nainte m nvaser aa
de des, mi optir la ureche c sosise vremea, i-mi zvrlir
un brici deschis n mn. l strnsei cu putere, m ridicai
ncetior din pat i m aplecai asupra femeii mele adormite.
Figura ei era tinuit n mini. Le ndeprtai binior i ele
czur, molatice, pe sn. Plnsese, cci obrajii i erau nc
umezi de lacrimi. Chipul i era calm i blnd; i, n timp ce-o
priveam, un zmbet senin i lumin trsturile palide. Pusei
ncetior mna pe umrul ei. Tresri; visul i luase zborul.
M aplecai din nou. Scoase un ipt i se trezi.
O micare a minii mele i n-ar mai fi scos alt ipt sau
sunet. ns m-a nspimntat, astfel c m-am tras napoi.
Ochii ei erau aintii asupr-mi. Nu tiu cum, dar m
intimidau i m nfricoau; m fceau s tremur. Se ridic
din pat continund s m priveasc int. Tremuram; aveam
briciul n mn, ns nu m puteam mica. Se ndrept spre
u. Apropiindu-m de ea, se ntoarse i-i lu ochii de la
mine. Vraja era rupt. Zvcnii nainte i-o apucai de bra. Se
prvli ipnd pe podea.
A fi putut s-o ucid atunci, fr mpotrivire, dar se
nelinitise casa, auzeam zgomot de pai pe scri. Pusei
200
briciul la loc n sertar, deschisei ua i strigai dup ajutor.
A venit lume, am ridicat-o, am aezat-o pe pat. Ea rmase
fr cunotin cteva ceasuri, iar cnd deschise ochii i-i
recpta viaa i graiul, i pierduse minile, aiurnd slbatic,
furios.
Au fost chemai medici, savani cu lachei galonai; se
zoreau s vin n cupeuri elegante, trase de cai frumoi.
Rmaser sptmni ntregi lng patul ei. inur un mare
consiliu ntr-alt camer, sftuindu-se cu glas ncet, solemn.
Unul, cel mai destoinic i mai vestit dintre ei, m lu
deoparte i, spunndu-mi s m pregtesc pentru cea mai
rea veste, mi aduse la tiin mie nebunului c soia mea
era nebun. Sttea aproape de mine, lng o fereastr
deschis, privindu-m n fa, cu mna pe braul meu.
Puteam s-l arunc n strad cu o singur micare. Dac a fi
fcut-o, i-a fi tras o pcleal stranic, dar era n joc
secretul meu, aa c-l lsai s plece. Dup cteva zile, mi se
spuse c eu ar trebui s-o supraveghez, s-i iau un pzitor. M-
am dus pe cmp, unde nu m putea auzi nimeni, i am rs
aa de tare, nct aerul vuia de hohotele mele!
Muri peste o zi. Btrnul cu pr alb o urm la groap, iar
fraii trufai lsar s le cad o lacrim pe trupul nensufleit
al aceleia la a crei suferin asistaser cu nervi de oel, ct
timp ea fusese n via. Toate acestea nutreau tainica mea
voioie, i, napoindu-m acas, rsei pn la lacrimi, sub
batista alb pe care o ineam la ochi.
Dar, dei mi atinsesem inta, omornd-o, eram nelinitit i
suprat, i simeam c taina va fi dezvluit n curnd. Nu
puteam ascunde plcerea i bucuria slbatic ce-mi
clocoteau n snge i care m fceau, cnd eram acas
numai eu, s opi i s bat din palme, s dansez, s m
nvrtesc i s urlu din rsputeri. Cnd ieeam i vedeam
mulimea zorit, mbulzindu-se pe strzi sau la teatru, cnd
auzeam sunetele muzicii i vedeam lumea dansnd, simeam
o veselie aa de mare, c mi venea s m npustesc printre
201
oameni, s le smulg mdularele bucat cu bucat i s urlu
extaziat. Dar scrneam din dini, izbeam n podea cu
piciorul, mi nfigeam unghiile ascuite n palm. M
nfrnam; nu tia nc nimeni c eram nebun.
Mi-aduc aminte mcar c e unul dintre ultimele lucruri
pe care mi-le pot aminti; cci acum amestec visurile cu
faptele reale, i, avnd attea de fcut aici, i fiind totdeauna
aa de grbit, nu am rgazul s le despart unele de altele din
vlmagul ciudat n care-s nclcite mi-aduc aminte cum
n cele din urm am renunat. Haha! Vd parc i acum
privirile nfricotoare ale oamenilor i simt uurina cu care
i-am aruncat de lng mine, i am izbit cu pumnii strni n
obrajii lor plii, i cum apoi am fugit ca vntul lsndu-i s
huiduiasc i s strige n urma mea pn departe. Cnd m
gndesc, fora unui uria pune stpnire pe mine. Uite cum
se ndoaie drugul sta de fier sub ncletarea mea furioas!
A putea s-l frng ca pe-o creang, dar sunt aici galerii
lungi, cu multe ui cred c n-a putea s le dau de capt;
i, chiar de a putea, tiu c sunt jos pori de fier pe care ei
le in ncuiate i zbrelite. Ei tiu ce nebun dibaci am fost; i
se mndresc c m au pentru a m arta lumii.
Ia, s vd da, fusesem plecat; era trziu, noaptea, cnd
m napoiai acas, i-l gsii pe cel mai trufa dintre cei trei
frai trufai, care m atepta. Chestiune urgent spusese
el, mi-aduc bine aminte. l urmam pe omul acesta cu toat
ura unui nebun. De multe ori degetele mele ar fi dorit s-l
sfie. Mi se spuse c era acolo. Urcai repede scara. Avea s-
mi spun un cuvnt: ddui drumul servitorilor. Era trziu, i
ne aflam singuri mpreun pentru ntia oar!
n prima clip mi ferii ochii de el, cci mi ddeam seama
de ceea ce lui nici nu-i trecea prin minte iar eu m
mndream a ti i anume c lumina nebuniei lucea ca un
foc n privirile mele. Stturm n tcere, cteva minute. n
cele din urm, vorbi el. Desfrnrile mele recente i
observaiile ciudate, fcute ndat dup moartea surorii lui,
202
erau o insult adus memoriei ei. Asociind numeroase
mprejurri care, la nceput, i scpaser ateniei, gndea c
nu m-am purtat bine cu ea. Dorea s tie dac avea dreptate
s cread c voiam s-i ntinez memoria i s fiu necuviincios
fa de familie. Era obligat, pentru uniforma pe care o purta,
s-mi cear aceast explicaie.
Omul avea o funcie militar; o funcie cumprat cu banii
mei i cu preul suferinei surorii sale! Jucase un rol de
frunte n complotul urzit pentru a m prinde n capcan i a
pune mna pe averea mea. El, mai cu seam, o silise pe sora
lui s m ia n cstorie, dei tia prea bine c ea i avea
inima dat tnrului aceluia sclifosit. Era obligat! Obligat
pentru uniforma lui! Livreaua josniciei lui! mi ndreptai ochii
spre el nu puteam altfel dar nu rostii o vorb.
Vzui schimbarea subit pe care o produse asupr-i
privirea mea. Era un om cuteztor, dar cu toate astea se
nglbeni i-i trase scaunul napoi; eu mi-l apropiai; i
deoarece rdeam eram foarte vesel atunci l vzui
tresrind. Simii c nebunia punea stpnire pe mine. i era
fric.
O iubeai mult pe sora dumitale, cnd tria? i ntrebai; o
iubeai mult?
El se uit stnjenit n juru-i, i vzui c pune mna pe
sptarul scaunului; dar nu rspunse nimic.
Nemernicule, am rcnit, te-am prins! i-am descoperit
uneltirile infernale mpotriva mea. tiu c inima ei era
druit altuia mai nainte ca tu s-o fi silit s m ia de brbat.
tiu, tiu!
Sri brusc de pe scaun, l ridic n aer i-mi strig s m
trag napoi; cci, n timp ce vorbeam, aveam grij s m
apropii tot mai mult de el.
Mai mult rcneam dect vorbeam simind cum clocotea
n vinele mele tumultul pasiunilor i cum vechile duhuri
uoteau mboldindu-m s-i smulg inima din piept.
Blestem! strigai srind n sus i npustindu-m asupr-i;
203
da, am ucis-o! sunt nebun! la pmnt! snge, vreau snge i-
l voi avea!
Cu o lovitur ddui n lturi scaunul pe care, n groaza lui,
l zvrlise asupr-mi, i m ncierai cu el; ne rostogolirm cu
o bufnitur grea pe podea.
A fost o lupt stranic, fiindc era un brbat nalt i
voinic, care i apra viaa, iar eu eram un nebun puternic i
vream cu nsetare s-l nimicesc. tiam c nicio for
omeneasc nu putea s se msoare cu a mea, i aveam
dreptate. Da, aveam dreptate, dei eram nebun! Puterile l
prseau din ce n ce. i pusei genunchiul n piept, i ncletai
zdravn, cu amndou minile, grumazul muchiulos. Faa i
se fcu roie ca focul; ochii i ieir din cap i, cu limba
scoas, voia parc s-i bat joc de mine. l strngeam tot
mai tare.
Deodat ua se deschise larg cu zgomot mare; sumedenie
de oameni se npustir n camer, strignd unul altuia s
pun mna pe nebun.
Taina mea era descoperit; trebuia s lupt acum pentru
libertate; o luai la sntoasa, mai nainte ca vreunul s m-
ating; m npustii printre cei ce m atacau i-mi croii drum
cu braul viguros, doborndu-i de parc a fi avut o toporic
n mn. Ajunsei la u, srii peste ramp i, ntr-o clip,
eram n strad.
Alergam ntr-un suflet drept nainte, i nu ndrznea
nimeni s m opreasc. Auzeam zgomot de pai n urma mea
i nteeam goana. Zgomotul se pierdea tot mai mult n
deprtare pn ce, n sfrit, se stinse, n timp ce eu sream
peste mlatini i praie, peste garduri i ziduri, scond
strigte slbatice pe care fpturile ciudate care forfoteau n
juru-mi le repetau cu trie, sfiind vzduhul. Eram purtat
pe braele demonilor care treceau ca vntul, rsturnnd
zgazuri i ngrdituri n calea lor, i m nvrteau cu o
iueal i ntr-o hrmlaie ce m ameir n cele din urm; cu
o zvcnitur nprasnic, m aruncar departe de ele; czui
204
greu la pmnt.
Cnd m-am deteptat, m-am pomenit aici n celula
aceasta vesel, unde lumina soarelui vine arar i unde luna
i furieaz razele care m-ajut doar s desluesc mai bine
umbrele ntunecate din juru-mi i fptura tcut din vechiul
ei ungher. Cnd stau lungit, fr s dorm, pot s aud uneori
strigte ciudate, tnguiri care rsun din colurile deprtate
ale acestei mari cldiri. Ce-or fi, nu tiu; dar ele nu vin nici
odat de la fptura palid, care nici nu le bag n seam.
Cci, de cnd se las ntiile umbre ale nserrii i pn
ncep s licreasc zorile, ea rmne n acelai loc,
nelinitit, ascultnd muzica lanurilor mele de fier, i
veghind asupra tumbelor pe care le fac pe patul meu de paie.

La sfritul manuscrisului, era urmtoarea not scris de

alt mn:

Nenorocitul ale crui rtciri sunt nsemnate mai sus este

un trist exemplu al rezultatelor duntoare pe care le pot avea
pasiunile ndreptate pe un fga greit, i excesele prelungite
la o vrst fraged, cnd urmrile lor devin ireparabile. Orgia
nesbuit, dezmul i desfrul din tineree i pricinuiser
febra i delirul. Primul efect al delirului fu gndul bizar,
ntemeiat pe o idee medical bine cunoscut, puternic
susinut de unii i tot atta de puternic combtut de alii, c
n familia sa ar fi fost un caz de nebunie ereditar. El i
pricinui o dispoziie melancolic, iar ea degener cu timpul
ntr-o stare morbid, sfrind n accese de nebunie. Am unele
motive s cred c ntmplrile povestite aici s-au petrecut ntr-
adevr, dei denaturate de nchipuirea-i bolnav. Ceea ce ar
trebui s-i mire pe oamenii care au avut cunotin de viciile
tinereii lui, e c pasiunile sale nu l-au mpins, atunci cnd au
scpat de sub controlul raiunii, la svrirea unor crime i
mai grozave.

205
 Lumnarea se topea n sfenic chiar n clipa cnd dl.
Pickwick termina lectura manuscrisului dat de btrnul
pastor; iar cnd lumina se stinse brusc, fr ca mcar s fi
plpit ca s-i dea de veste, i simi nervii n prada unei
profunde tulburri. i lepd cu grab vemintele pe care le
mbrcase cnd coborse din patul incomod i, rotind priviri
speriate n juru-i, se vr numaidect sub pturi unde
adormi fr ntrziere.
Cnd se detept, dimineaa era trzie i soarele strlucea
puternic n odaie. Tristeea copleitoare din timpul nopii se
mprtiase odat cu umbrele ce nvluiau, ca un linoliu,
firea; gndurile i simmintele lui erau voioase i zglobii ca
nsi dimineaa. Dup un dejun intim, cei patru domni se
grbir s porneasc pe jos spre Gravesend, urmai de un om
care ducea piatra n cutia de brad. Ajunser n ora pe la ora
unu (bagajul fusese expediat din Rochester, la Londra, aa
cum dduser dispoziii) i, avnd norocul s gseasc locuri
pe imperiala diligenei, sosir n aceeai dup-amiaz la
Londra, sntoi i teferi.
Consacrar trei-patru zile n ir pregtirilor necesare
cltoriei n burgul Eatanswill; dar, pentru c orice aciune
important cere un capitol separat, vom folosi rndurile pe
care le mai avem pn la ncheierea acestuia ca s redm,
foarte pe scurt, povestea descoperirii arheologice.
Rezult din Documentele Clubului c dl. Pickwick a vorbit
despre descoperirea sa ntr-o Adunare general care a avut
loc n seara urmtoare sosirii, expunnd o sumedenie de
ipoteze ingenioase i erudite n legtur cu tlcul inscripiei.
De asemenea se pare c un artist iscusit a executat un desen
fidel al acestei curioziti, spndu-l n piatr i
prezentndu-l Societii Regale a Arheologilor, precum i
altor societi savante; c invidii i rivaliti se iscar din
controversele scrise cu privire la acest subiect; i c dl.
Pickwick a scris el nsui un pamflet de nouzeci i ase de
pagini, cu liter mrunt, cuprinznd douzeci i apte de
206
versiuni diferite asupra inscripiei; c trei domni n vrst, ai
cror fii mai vrstnici cutezaser s pun la ndoial
vechimea acestei piese, i-au dezmotenit odraslele lsndu-
le numai un iling, i c un individ entuziast i puse capt
zilelor, disperat c nu-i putuse ptrunde nelesul; c pentru
descoperirea fcut, dl. Pickwick fu ales membru de onoare
n aptesprezece societi tiinifice, att naionale ct i
strine; c niciuna dintre cele aptesprezece societi nu a
putut s priceap o iot din inscripie, dar c toate
aptesprezece au fost de acord n a recunoate c ea era
extraordinar.
E drept c dl. Blotton i numele lui va fi sortit dispreului
venic al tuturor celor ce cultiv enigmaticul i sublimul dl.
Blotton, zicem, crcota i bnuitor cum sunt spiritele de
rnd, i-a ngduit s priveasc chestiunea dintr-un punct de
vedere deopotriv josnic i ridicol. Dl. Blotton n persoan a
ntreprins o cltorie la Cobham, cu scopul urt de a umbri
numele nemuritor al d-lui Pickwick i, la napoiere, a
declarat ritos, ntr-un discurs inut n prezena Clubului, c-l
vzuse pe omul de la care piatra fusese cumprat; c omul
o credea veche, ns c tgduia solemn vechimea inscripiei
cu att mai mult cu ct el ne ncredina c a spat singur,
stngaci, ntr-un moment cnd nu avea treab, literele acelea
ce nsemnau nici mai mult, nici mai puin dect
propoziiunea simpl: Bill Stumpe, his mark, i c dl.
Stumpe, care nu se prea ndeletnicea cu gramatica, lsndu-
se de obicei cluzit de sunetul cuvintelor mai mult dect de
regulile severe ale ortografiei, nu pusese dect un 1 la
sfritul pronumelui.
Precum era de ateptat din partea unei societi aa de
savante, Clubul Pickwick primi declaraia cu dispreul pe
care-l merita, alung din snul su pe rutciosul i
ngmfatul Blotton, i vot pentru dl. Pickwick o pereche de
ochelari de aur, ca semn al admiraiei i ncrederii membrilor
si; drept mulumire, dl. Pickwick ls s i se picteze
207
portretul, care fu atrnat n sala Clubului portret pe care,
oricum, nu vru s-l distrug cnd mai mbtrni cu civa
ani.
Dl. Blotton era alungat, dar nu nfrnt. Scrise i el un
pamflet adresat celor aptesprezece societi tiinifice,
repetnd declaraia pe care o fcuse i lsnd s se neleag
c membrii celor aptesprezece societi amintite erau nite
arlatani. La care, cele aptesprezece societi fur copleite
de indignarea cuvenit, astfel c se ivir multe alte pamflete.
Societile tiinifice naionale tlmcir n englezete
pamfletele societilor tiinifice strine, societile tiinifice
strine tlmcir n tot soiul de limbi pamfletele societilor
tiinifice naionale, i aa ncepu acea lupt tiinific att
de cunoscut lumii sub numele de Controversa pickwickian.
Dar sforrile nevrednice de a-l ponegri pe dl. Pickwick se
nruir peste capul netrebnicului autor. Cele aptesprezece
societi tiinifice votar n unanimitate c ngmfatul
Blotton nu era dect un ignorant meschin. De aici nainte se
puser s scrie la tratate cte nu s-au scris de cnd e lumea.
Pn n ziua de astzi piatra a rmas un monument, care nu
poate s fie descifrat, al mreiei d-lui Pickwick i o venic
mrturie a meschinriei dumanilor lui.

208
 CAPITOLUL XII

Care descrie o foarte nsemnat isprav a d-lui Pickwick, epocal

n viaa lui i nu mai puin epocal n aceast povestire.

Dei de proporii foarte restrnse, apartamentul d-lui

Pickwick din strada Goswell era nu numai foarte curat i
confortabil dar i, mai ales, potrivit ca locuin pentru un om
nzestrat cu geniul i spiritul su de observaie. Salonaul se
afla n fa la parter i dormitorul tot n fa, la etajul nti,
nct fie c se gsea la birou, fie c sttea n picioare
dinaintea oglinzii pentru brbierit el putea s contemple
deopotriv pe strada aceea, la fel de populat pe ct de
popular, omenirea care trecea cu preocuprile ei felurite.
Proprietreasa d-lui Pickwick, d-na Bardell vduv i
singura mputernicit testamentar a unui vame era o
femeie cumsecade, harnic i plcut la nfiare, cu o
nclinaie fireasc n ale buctriei, nclinaie pe care o
desvrise prin studii i prin practic ndelung, devenind
un talent rar. Nu existau n cas nici plozi, nici servitori, nici
ortnii. Locatarii ceilali erau doar: un om mare i un
biea. Primul, un chiria; al doilea, o producie a d-nei
Bardell. Omul cel mare era totdeauna acas exact la zece
seara, cnd cu regularitate se nghesuia ntr-un ptuc
franuzesc n camera din dos. Jocurile copilreti i
exerciiile de gimnastic ale domniorului Bardell se
desfurau numai pe caldarm i n anurile din vecintate.
Curenia i linitea domneau n toat casa, iar voina d-lui
209
Pickwick era lege.
Oricine ar fi cunoscut regula casei i ar fi fost familiarizat
cu spiritul admirabil cumpnit al d-lui Pickwick, nfiarea
i conduita sa n dimineaa de dinaintea celeia ce fusese
fixat pentru cltoria la Eatanswill ar fi prut misterioas,
inexplicabil. Msura camera n sus i n jos, cu pai grbii.
Cam din trei n trei minute, i scotea capul pe fereastr, se
uita necontenit la ceas i trda alte multe semne de
neastmpr, foarte neobinuite la el. Era vdit c punea la
cale ceva de mare nsemntate dar ce anume, nici mcar d-
na Bardell nu fusese n stare s ghiceasc.
Doamn Bardell, spuse n cele din urm dl. Pickwick
cnd simpatica femeie era pe punctul s isprveasc mult
prelungitul dereticat al camerei.
Da, domnule, rspunse d-na Bardell.
Bieaul dumneavoastr a plecat cam demult.
Pi, domnule, de-aici pn la Borough e ceva.
A, da! glsui dl. Pickwick. Adevrat; aa e.
Dl. Pickwick reczu n tcere i d-na Bardell se apuc din
nou de curenie.
Doamn Bardell, relu dl. Pickwick dup cteva minute.
Da, domnule.
Credei c pentru dou persoane cheltuiala e mult mai
mare dect pentru una singur?
Vai, domnule Pickwick! replic d-na Bardell roind pn
la dantela bonetei, cci i se prea c zrise n ochii
chiriaului o anume clipire matrimonial. Vai, domnule
Pickwick, ce ntrebare!
Ei, ce credei?
Asta depinde, rspunse d-na Bardell apropiind foarte
mult crpa de praf de cotul proptit pe mas al d-lui Pickwick;
depinde n bun parte de persoan; tii asta, domnule
Pickwick; i dac e o persoan grijulie i econoam, atunci,
domnule
Foarte adevrat, ncuviin dl. Pickwick, dar persoana
210
pe care o am n vedere (aci se uit int la d-na Bardell)
posed, mi nchipui, aceste caliti; n plus, este nzestrat
cu o mare cunoatere a lumii, doamn Bardell, i cu mult
deteptciune. Darurile acestea mi-ar fi nespus de
folositoare.
Vai, domnule Pickwick! murmur d-na Bardell n timp
ce roeaa i se urc din nou pn la dantela bonetei.
Sunt ncredinat! rosti dl. Pickwick cu o energie sporit,
aa cum avea obiceiul cnd vorbea ntr-o chestiune care-l
interesa. Sunt ncredinat i, ca s v spun adevrul,
doamn Bardell, am luat o hotrre.
Dumnezeule, domnule Pickwick! exclam d-na Bardell.
Poate vi se va prea ciudat, urm simpaticul domn
Pickwick zvrlind tovarei sale o privire voioas, c nu m-
am sftuit cu dumneavoastr n aceast chestiune, i c nici
mcar n-am pomenit de ea pn n clipa cnd l-am trimis azi
diminea pe bieel; ce zicei?
D-na Bardell nu putu s rspund dect printr-o privire. l
adora demult, n tain, pe dl. Pickwick, dar iat c, brusc, se
vzu nlat pe o culme ctre care n-ar fi cutezat s
nzuiasc nici n cele mai nesbuite sperane ale ei. Dl.
Pickwick era pe cale s-o cear n cstorie i, dup un plan
bine chibzuit, i trimisese bieelul la Borough ca s nu-l
stnjeneasc. Ce iscusit! Ct de prevztor!
Ei, ce prere avei? ntreb dl. Pickwick.
O, domnule Pickwick, rspunse d-na Bardell tremurnd
de tulburare; suntei tare bun, domnule!
Ideea mea v va scuti de multe osteneli, nu e aa?
ntreb dl. Pickwick.
O, nu m-am gndit niciodat la osteneal, domnule,
rspunse d-na Bardell, i, firete, mi voi da silina mai mult
dect oricnd ca s v fiu pe plac; suntei aa de bun,
domnule Pickwick, c inei seam de singurtatea mea!
A, desigur, spuse dl. Pickwick, nu m gndisem la asta
niciodat Cnd voi fi n ora, vei avea totdeauna pe cineva
211
cu care s stai de vorb. ntr-adevr, aa e.
Cu siguran c voi fi o femeie fericit, spuse d-na
Bardell.
Iar bieelul dumneavoastr
Dumnezeu s-l binecuvnteze! l ntrerupse d-na Bardell
cu un oftat matern.
Va avea i el un tovar, urm dl. Pickwick zmbind
graios; un tovar vesel care, pun rmag, l va nva ntr-
o sptmn mai multe pozne dect ar fi nvat ntr-un an.
O, dragul meu! exclam d-na Bardell.
Dl. Pickwick tresri.
O, scumpul meu, bunul meu, iubitul meu hazliu!
continu d-na Bardell i, niciuna nici dou, ridicndu-se de
pe scaun, i arunc braele pe dup gtul d-lui Pickwick, cu
un potop de lacrimi i-un refren de suspine.
Vai, doamn! strig dl. Pickwick plin de uimire. Doamn
Bardell! Buna mea doamn! Doamne, ce situaie! V rog,
luai seama, doamn Bardell; nu Dac vine cineva?
Ei, s vin! exclam d-na Bardell cu frenezie; nu-i mai
dau drumul! Dragul, scumpul, sufleelul meu bun!
i, rostind cuvintele acestea, d-na Bardell se lipi i mai
strns.
Dumnezeule, fie-i mil de mine! spuse dl. Pickwick
luptndu-se din rsputeri; aud pe cineva urcnd seara. Nu,
nu, fii femeie de treab; nu!
Dar rugminile i mustrrile erau deopotriv de
zadarnice, cci d-na Bardell leinase n braele d-lui
Pickwick. Mai nainte ca el s fi avut timpul s-o aeze pe-un
scaun, domniorul Bardell intr n odaie poftindu-i pe d-nii
Tupman, Winkle i Snodgrass.
Dl. Pickwick rmase mpietrit i mut. Sttea n picioare cu
povara amoroas n brae, i se uita nuc la feele prietenilor
si fr s ncerce mcar s-i salute sau s le dea vreo
explicaie. La rndul lor, ei se uitau int la el; la rndul lui,
domniorul Bardell se uita la ei toi.
212
12. D-na Bardell lein n braele d-lui Pickwick Phiz, august 1836

213
 Aa de adnc era mirarea pickwickienilor i att de
cumplit zpceala d-lui Pickwick, nct ei ar fi putut s
rmn exact cam n aceeai situaie pn la revenirea femeii
n simiri, dac nu se producea o splendid i mictoare
manifestare de afeciune filial din partea tnrului fiu.
mbrcat cu un costum strmt de catifea vrgat, mpodobit
cu nasturi foarte mari de alam, el rmsese la nceput,
nesigur i ncurcat, n u; dar, treptat, ideea ca mama lui
suferise vreo vtmare personal puse stpnire pe mintea
lui dezvoltat numai pe jumtate; socotindu-l pe dl. Pickwick
drept agresor, scoase un urlet nspimnttor, oarecum
nefiresc i, npustindu-se cu capul n jos, ncepu s-l atace
pe nemuritorul gentleman prin preajma spatelui i-a
picioarelor, izbindu-l i ciupindu-l atta ct i ngduiau
voinicia braului i aprinderea furiei.
Luai-l pe ticlosul sta mic de aici! strig dl. Pickwick
scos din fire; e nebun!
Dar ce s-a ntmplat? ntrebar uluii cei trei
pickwickieni.
Nu tiu nici eu, rspunse dl. Pickwick, ursuz; luai
biatul de-aici! (D. Winkle l duse n captul cellalt al
apartamentului pe nbdiosul biat, care striga i se
zbtea.)
Acum, ajutai-m s cobor scrile cu femeia.
Ah, m simt mai bine! ngim d-na Bardell.
ngduii-mi s v conduc pn jos, spuse dl. Tupman,
totdeauna galant.
Mulumesc, domnule, mulumesc! exclam femeia c-o
voce nevricoas.
Fu condus jos, nsoit de odrasla-i iubit.
Nu pot pricepe, relu dl. Pickwick dup napoierea
prietenului su, nu pot pricepe ce s-a ntmplat cu femeia
aceasta. O anunasem numai c am de gnd s-mi iau un
servitor, cnd a apucat-o spasmul ciudat n care ai gsit-o.
214
E extraordinar!
Adevrat! exclamar cei trei prieteni.
M-a pus ntr-o situaie tare neplcut, continu dl.
Pickwick.
Adevrat! rspunser discipolii tuind uor i privindu-
se cu-neles.
Atitudinea lor nu-i scp d-lui Pickwick. Observ
nencrederea lor. Era vdit c ei l suspectau.
Ateapt un om, jos, n antreu, l vesti dl. Tupman.
E acela despre care v-am vorbit, glsui dl. Pickwick; am
trimis dup el la Borough azi diminea. Snodgrass, fii bun i
cheam-l sus.
Dl. Snodgrass i ndeplini dorina i dl. Samuel Weller se
nfi pe dat.
Haha, mi nchipui c m recunoti, l ntmpin dl.
Pickwick.
Ba bine c nu, rspunse Sam cu o privire binevoitoare.
mecherul v-a bgat n rcori; o fcuse prea de oaie, nu-i
aa? S-i fi tras vreo dou dup ceaf, n-ar fi fost ru.
Acum nu e vorba de asta, i-o tie dl. Pickwick repede;
vream s-i vorbesc despre altceva. Ia loc!
Mulumesc, domnule! rspunse Sam i se aez fr s
mai fie rugat, dup ce mai nti i puse plria alb, veche,
afar, pe podea. Nu e cine tie ce cnd te uii la ea, dar te
cruceti de cnd ine Pn s i se duc borul era o gin
tare frumoas Acui e mai uoar fr bor; este ceva; unde
mai pui c prin guri intr nielu aer; i asta e ceva. Eu i
zic gin-ventilator.
i, dup ce rosti aceste cuvinte, dl. Weller zmbi cu
prietenie pickwickienilor.
Acum, glsui dl. Pickwick, e vorba de afacerea pentru
care, cu aprobarea dumnealor, te-am chemat.
Aa, domnule, s-i dm drumul, cum zicea unul
plodului su, care nghiise un gologan.
Dorim s tim n primul rnd, spuse dl. Pickwick, dac
215
ai vreun motiv s fii nemulumit de situaia dumitale
actual?
Pn s v rspund la ntrebare, declar dl. Weller, a
vrea mai nti s tiu dac avei alta mai pricopsit s-mi
oferii.
O raz de calm bunvoin juc pe chipul d-lui Pickwick
cnd i rspunse:
Sunt aproape hotrt s te iau la mine n serviciu.
Adevrat? ntreb Sam.
Dl. Pickwick ncuviin din cap.
Ce leaf? ntreb Sam.
Dousprezece lire sterline pe an.
oale?
Dou rnduri de haine.
Ce fel de treab?
S m serveti i s cltoreti cu mine i cu
dumnealor.
S-a fcut! exclam Sam cu ifos. M nchiriez unui
gentelman; pe chestia lefii, ne-am neles.
Accepi propunerea mea? ntreb dl. Pickwick.
Gata! declar Sam. Dac oalele o s-mi vie mcar pe
jumtate cum mi convine locul, este n regul.
De bun seam c ai certificate bune? relu dl.
Pickwick.
ntrebai-o pe hangioaica de la Cerbul Alb, rspunse
Sam.
Poi s vii ast sear?
n doi timpi i trei micri m-mbrac n frac numai s-
l am! exclam Sam cu mult voioie.
napoiaz-te ast sear, la opt, i puse n vedere dl.
Pickwick, i, dac referinele sunt bune, de mbrcminte ne
vom ngriji.
Afar de o amabil abatere de care era n parte vinovat
una dintre servitoare, conduita d-lui Weller fusese totdeauna
bun. Dl. Pickwick nu ovi, deci, s-l angajeze chiar n
216
seara aceea. Cu graba i energia ce caracterizau nu numai
faptele publice, dar toate aciunile particulare ale
extraordinarului om, el l duse ndat pe noul servitor la unul
dintre acele magazine convenabile, unde se pot procura
haine confecionate sau de ocazie, i unde eti scutit de
formalitatea neplcut de-a i se lua msura; i, nainte de
cderea nopii, dl. Weller era nzestrat cu o redingot cenuie
ai crei nasturi aveau iniialele C.P., cu o plrie neagr cu
cocard, cu o vest trandafirie, vrgat, cu pantaloni de
culoare deschis, cu ghetre i cu alte obiecte prea
numeroase pentru a le mai nira aici.
Prea bine! i zise fiina aa de subit transformat, cnd a
doua zi diminea i lu locul pe capra trsurii de
Eatanswill; nu tiu de-oi fi valet, rnda, pdurar sau
simigiu. S-ar prea c sunt din toate cte ceva. Dar nu-i
nimic; schimb aerul, o s vz multe, mare brnz n-am de
fcut; i straiele mi vine ca turnate; d-aia strig: s triasc
pickwickienii!

217
 CAPITOLUL XIII

Cteva date despre Eatanswill, despre situaia partidelor locale i

despre alegerea unui membru n Parlament care s apere
interesele acestui burg vechi, loial i patriot.

Mrturisim deschis c, nainte de a ne fi cufundat n

maldrele de hrtii ale Clubului Pickwick, nu auzisem
niciodat de Eatanswill. Recunoatem cu aceeai sinceritate
c zadarnic am cutat dovezi cu privire la existenta actual a
acestei localiti. tiind ct de profund ncredere se cuvine
s druim tuturor afirmaiilor cuprinse n nsemnrile d-lui
Pickwick, i nengduindu-ne s opunem cunotinele
noastre declaraiilor fcute de marele om, am consultat, n
aceast privin, toate izvoarele pe care le-am putut gsi. Am
cercetat toate numele cuprinse n tabelele A. i B. 24, fr s-l
gsim pe acela de Eatanswill; am cercetat minuios, de-a-fir-
a-pr, toate hrile inutului, publicate spre folosina
societii de distinii notri editori, dar investigaiile noastre
au ajuns la acelai rezultat.
Am fost, deci, ndemnai s credem c, din dorina grijulie
de a nu jigni pe cineva, i dintr-un sentiment de delicate cu
care toi cei ce l cunoteau bine, tiau c dl. Pickwick era n
chip att de eminent nzestrat, el nlocuise, ntr-adins, cu o
denumire fictiv, numele real al localitii unde i fcuse
observaiile. Ne ntrete n aceast credin o mprejurare
mrunt care ar putea s par nensemnat i josnic n
24
Adic n listele electorale (n. tr.).
218
sine, dar care, privit din punctul de vedere mai sus
menionat, merit s fie consemnat. Mai mult dect att: n
carnetul d-lui Pickwick putem gsi o nsemnare a faptului c
locurile pentru sine i discipolii si au fost reinute n
diligena de Norwich; dar nsemnarea fu dup aceea tears,
de bun seam spre a tinui direcia n care este situat
burgul. Nu ne vom aventura, deci, pe calea deduciilor n
aceast privin, ci vom continua ndat firul povestirii,
mulumindu-ne cu datele pe care descrierile sale ni le-au pus
la ndemn.
Se pare c, pe atunci, locuitorii din Eatanswill, ca i cei
din multe alte orae mici, i nchipuiau c ei prezint o
importan extraordinar, imens; i fiecare om, contient de
greutatea ce decurgea din exemplul su, se simea ndatorat
s se alture cu trup i suflet unuia din cele dou mari
partide n care se mpreau cetenii oraului: albatrii i
galbenii. Dar albatrii nu scpau niciun prilej s pun bee
n roate galbenilor, dup cum galbenii nu scpau niciun
prilej s pun bee n roate albatrilor; astfel c, atunci cnd
galbenii i albatrii se gseau fa n fa, la vreo ntrunire
public, la primrie, la trg, n vreo pia, cuvinte grele i
certuri se iveau ntre ei. De prisos s adugm c, din pricina
acestor nenelegeri, toate lucrurile deveniser la Eatanswill o
chestiune de partid. Dac galbenii propuneau s se fac noi
ferestruici n acoperiul halei din pia, albatrii ineau
adunri publice mpotrivindu-se acestei aciuni. Dac
albatrii propuneau s se mai construiasc o pomp n
Strada Mare, galbenii se ridicau ca un singur om nfiernd
ideea nzdrvan. Existau prvlii albastre i prvlii
galbene, hanuri albastre i hanuri galbene; exista o tabr
albastr i o tabr galben, chiar n biseric.
Firete, era esenial i absolut necesar ca fiecare din aceste
puternice partide s aib ziarele i reprezentanii lor, drept
care, n ora, apreau dou foi publice: Gazeta din
Eatanswill, i Independentul din Eatanswill. Prima, susinea
219
principiile albastre, al doilea se aeza pe un teren hotrt
galben. Ce ziare minunate! Ce articole de fond i ct de
nfocate atacuri cuprindeau. Gazeta, netrebnicul nostru
confrate Independentul, acest ziar dezgusttor i la
Independentul, aceast publicaie mincinoas i murdar
Gazeta, aceast josnic i scandaloas calomniatoare
Acestea i alte ocri atoare erau din plin rspndite n
coloanele fiecrui numr al ambelor publicaii, trezind n
piepturile orenilor sentimentele cele mai aprinse de plcere
sau indignare.
Cu obinuitu-i spirit de prevedere i ptrundere, dl.
Pickwick alesese, pentru a vizita burgul, un moment deosebit
de prielnic. Niciodat nu se mai pomenise o lupt att de
ndrjit acolo. Onorabilul Samuel Slumkey, din Slumkey
Hall, era candidatul albastru; Horatio Fizkin, esquire de
Fizkin Lodge, de lng Eatanswill, se lsase convins de
prietenii si s susin interesele galbene. Gazeta i preveni
pe alegtorii din Eatanswill c, nu numai privirile Angliei, dar
ale ntregii lumi civilizate, erau aintite asupra lor.
Independentul ntreb pe un ton categoric dac alegtorii din
Eatanswill erau personaliti nsemnate aa cum fuseser
socotii totdeauna, sau nite unelte josnice i slugarnice,
nevrednici deopotriv de numele de englez i de binefacerile
libertii. Nicicnd un asemenea cutremur nu mai zguduise
oraul.
Era sear trziu cnd dl. Pickwick i tovarii si, ajutai
de Sam, coborr de pe imperiala diligenei de Eatanswill.
Drapele de mtase mari, albastre, fluturau n dreptul
ferestrelor hotelului cu firma La Stema Oraului i anunuri
lipite pe fiecare geam indicau, cu litere uriae, c acolo i
inea zilnic edinele comitetul onorabilului Samuel Slumkey.
Un grup de gur-casc, adunai n strad, priveau spre un
om rguit din balconul hotelului care, vorbind pare-se cu
atta ardoare n favoarea d-lui Samuel Slumkey, se
nvpiase ca focul, dar tria i nsemntatea argumentelor
220
lui erau micorate ntructva de rpitura necontenit a
patru tobe mari, pe care comitetul d-lui Fizkin le pusese la
colul strzii.
Lng orator, un omule neastmprat i scotea din cnd
n cnd plria i fcea mulimii semn s aplaude. Atunci
mulimea aplauda fr ntrziere i cu cel mai mare
entuziasm. Figura oratorului se ncinsese n timpul vorbirii
din ce n ce mai mult, i s-ar fi putut spune c discursul su
rspundea scopului urmrit, dac i-ar fi dat cineva ascultare.
Pickwickienii nu apucaser s coboare bine din trsur, c
se i vzur nconjurai de o parte din tabra celor cinstii i
independeni, care, numaidect, scoaser trei aclamaii
asurzitoare. Aclamaiile, repetate de gloat (cci mulimea n-
are deloc nevoie s tie pentru ce strig) se tlzuir ntr-un
urlet nprasnic de triumf, care impuse tcere pn i omului
cu obraz stacojiu din balcon.
Ura! url poporul ca ncheiere.
nc o aclamaie! strig oratorul mititel din balcon;
gloata url din nou ca i cum plmnii ei ar fi fost turnai din
tuci i oel.
Triasc n veci Slumkey! mugir cinstiii i
independenii.
Triasc n veci Slumkey! repet dl. Pickwick, scondu-
i plria.
Jos Fizkin! url gloata.
Jos cu el! strig dl. Pickwick.
Ura!
Atunci se dezlnui un alt urlet, asemntor celui dintr-o
menajerie, cnd elefantul i cere prnzul.
Cine e Slumkey? ntreb dl. Tupman n oapt.
Habar n-am! rspunse dl. Pickwick pe acelai ton. Sst,
nu mai pune ntrebri! n astfel de ocazii, lucrul cel mai bun
e s urmezi mulimea.
Dar gndete-te c or fi dou tabere, i atrase dl.
Snodgrass luarea aminte.
221
 Url cu cei mai tari! replic dl. Pickwick.
Mai elocvent dect aa n-ar fi putut s griasc tomuri
ntregi.
Intrar n hotel; mulimea se ddea la o parte ca s le fac
loc, scond aclamaii glgioase. Prima lor grij era s-i
asigure o locuin pentru noapte.
Putem s gsim paturi aci? ntreb dl. Pickwick
adresndu-se unui chelner cruia i fcuse semn s se
apropie.
Nu tiu, domle, rspunse chelnerul. Mi-e team c-s
toate ocupate. M duc s vz.
Se deprt i se napoie numaidect, ca s ntrebe dac
domnii erau albatri.
Deoarece nici dl. Pickwick, nici tovarii si nu acordau un
interes deosebit cauzei vreunuia dintre candidai, le era cam
greu s rspund. n dilema n care se gseau, dl. Pickwick
i aduse aminte de noul su prieten, dl. Perker.
Cunoti un domn cu numele de Perker? ntreb dl.
Pickwick.
Desigur, domle; agentul onorabilului domn Samuel
Slumkey.
Este albastru, nu?
Firete, domle!
Atunci suntem i noi albatri, declar domnul Pickwick.
Dar, observnd c servitorul primea cam cu nencredere
asigurarea lui, i ddu cartea sa de vizit i-i spuse s-o
nmneze pe dat d-lui Perker, dac dl. Perker era cumva
acolo. Servitorul se retrase, dar se napoie pe dat, i,
rugndu-l pe dl. Pickwick s-l urmeze, l conduse ntr-o odaie
mare la etajul nti unde, la o mas lung, acoperit de cri
i de hrtii, se afla dl. Perker.
Haha, scumpe domn! exclam omuleul venind n
ntmpinarea d-lui Pickwick. Foarte bucuros c v vd,
scumpe domn. Luai loc, v rog. Aa dar, ai fcut cum ne-
am neles. Ai venit aici s vedei alegerile, nu-i aa?
222
 Dl. Pickwick rspunse afirmativ.
Va fi o lupt nverunat, scumpe domn, declar
omuleul.
Sunt ncntat, rspunse dl. Pickwick frecndu-i
minile. mi place s vd manifestrile de patriotism drz,
indiferent de partidul care este n cauz; vaszic, va fi o
lupt nverunat?
Da-da, spuse omuleul, nu mai ncape vorb. Am
reinut toate crciumile de aici i nu am lsat adversarilor
dect berriile. Magistral lovitur de stat, scumpe domn, ce
zicei?
Omuleul zmbi satisfcut i trase pe nri o serioas priz
de tabac.
i care este rezultatul probabil al btliei? ntreb dl.
Pickwick.
Cam ndoielnic, scumpe domn, ndoielnic pn acum,
rspunse omuleul. Oamenii lui Fizkin au treizeci i trei de
votani nchii n oproanele de la Cerbul Alb.
n oproane?! exclam dl. Pickwick foarte mirat de
aceast nou lovitur de stat.
i in nchii acolo, pn cnd vor avea nevoie de ei,
relu omuleul. i asta, desigur, ca s ne mpiedice s
ajungem la dnii; i, chiar de am putea, nu ne-ar sluji la
nimic, deoarece i in ntr-adins, bei turt. Iste om, agentul
lui Fizkin! Ce mai la deal la vale, foarte iste!
Dl. Pickwick fcu ochii mari, dar nu spuse nimic.
Cu toate astea, noi suntem oarecum asigurai, rosti dl.
Perker cu glas abia optit. Am dat asear un ceai modest,
aici. Am invitat patruzeci i cinci de femei, scumpe domn, iar
la plecare am oferit fiecreia cte-o umbrel verde.
Umbrel?! exclam dl. Pickwick.
Da, scumpe domn, da, patruzeci i cinci de umbrele
verzi, a apte ilingi i ase penny una. Toate femeile in la
zorzoane; umbrelele au produs un efect de nenchipuit. Ni i-
am asigurat pe soii lor i pe jumtate din frai; i-am bgat pe
223
adversari la ap cu ciorapii, flanelele i celelalte fleacuri ale
lor. A fost ideea mea, scumpe domn, numai i numai a mea.
Pe grindin, pe ploaie, pe soare, n-ai s faci nici ase pai n
ora i ai s ntlneti o jumtate de duzin de umbrele verzi.
Aci, omuleul ddu fru liber unei veselii extraordinare,
creia i puse capt apariia altei persoane.
Era un brbat lung i deirat. Capul, cu pr cnepiu, arta
semne de pleuvie; chipul lui avea un aer foarte grav; privirile
i trdau o gndire adnc, fr margini. Purta o redingot
lung, cafenie, o jiletc neagr de postav, pantaloni cenuii;
la jiletc atrna un lornion; plria de pe cap avea fundul
tare turtit i borurile mari. Noul venit fu prezentat d-lui
Pickwick ca fiind dl. Pott, directorul Gazetei din Eatanswill.
Dup cteva observaii preliminare, dl. Pott se ntoarse spre
dl. Pickwick i i spuse cu ton solemn:
Domnule, alegerea aceasta a strnit n metropol un
mare interes.
mi nchipui, rspunse dl. Pickwick.
La care, mi pot da seama, continu dl. Pott privindu-l
pe dl. Perker ca s-i capete ncuviinarea, la care mi pot da
seama c a contribuit ntructva i articolul meu de
smbt.
Fr nicio ndoial, rosti omuleul.
Domnule, urm dl. Pott, presa e o arm puternic.
Dl. Pickwick aprob ntru totul aceast afirmaie.
Dar sunt ncredinat, domnule, declar Pott, c nu am
abuzat niciodat de puterea enorm pe care o dein. Sunt
ncredinat, domnule, c n-am ndreptat niciodat ascuiul
lanciei mele mpotriva lcaului sacru al vieii private,
mpotriva reputaiei individuale. Sunt ncredinat, domnule,
c mi-am consacrat toat energia n direcia unor unor
sforri umile poate, da, recunosc, umile, pentru a sdi
aceste principii de care
Directorul Gazetei din Eatanswill ncurcndu-se. dl.
Pickwick i veni n ajutor, spunnd:
224
 Desigur.
i, care este, domnule, spuse Pott, care e, dai-mi voie
s v ntreb ca pe un om imparial, atitudinea opiniei publice
londoneze, cu privire la disputa mea cu Independentul?
Fr ndoial c e foarte pornit, se amestec dl. Perker,
n priviri cu o viclenie ce prea s fie ntmpltoare.
Disputa asta, declar Pott, va fi dus atta timp ct voi
mai avea sntate, putere i acel talent cu care-s nzestrat.
Am s duc aceast disput, domnule, mcar c ea ar putea
s zdruncine spiritul oamenilor, s le ndrjeasc inimile i
s-i abat de la ndeplinirea ndatoririlor vieii de fiecare zi.
Am s duc aceast disput, domnule, pn cnd voi pune
clciul n ceafa Independentului din Eatanswill. Doresc ca
populaia Londrei i populaia inutului meu s tie,
domnule, c se pot bizui pe mine; c n-o voi prsi, c sunt
hotrt, domnule, s rmn alturi de ea pn la capt.
Purtarea dumneavoastr, domnule, este ct se poate de
nobil! exclam dl. Pickwick i strnse mna generosului
Pott.
Vd, domnule, c suntei un om de bun-sim i talent,
spuse dl. Pott cu suflarea aproape curmat din pricina
declaraiei patriotice pe care o fcuse att de vehement. Sunt
ct se poate de fericit, domnule, c fac cunotin c-un om ca
dumneavoastr.
i eu, declar dl. Pickwick, m simt adnc onorat de
felul cum v exprimai despre mine. ngduii-mi, domnule,
s vi-i recomand pe tovarii mei de cltorie, membri
corespondeni ai Clubului pe care m mndresc a-l fi
ntemeiat.
Voi fi ncntat, declar dl. Pott.
Dl. Pickwick se deprt i, ntorcndu-se cu cei trei
prieteni ai si, i prezent aa cum se cuvenea directorului
Gazetei din Eatanswill.
Acum, drag Pott, glsui mititelul domn Perker, se pune
ntrebarea: ce facem cu prietenii notri?
225
 mi nchipui c putem rmne sub acopermntul
acesta, spuse dl. Pickwick.
Sub acopermntul acesta nu mai este niciun pat liber,
scumpe domn, nici mcar unul!
Situaia e ct se poate de neplcut, spuse dl. Pickwick.
Nespus de neplcut! declarar tovarii si de
cltorie.
Am, n privina aceasta, spuse dl. Pott, o idee care cred
c ar putea s fie adoptat cu mult succes. La Punul sunt
dou paturi i dac doi dintre gentlemeni i servitorul lor ar
accepta s se aranjeze acolo, eu pot declara fr sfial, n
numele doamnei Pott, c ea ar fi ncntat s acorde
ospitalitate domnului Pickwick i nc unui tovar al su.
Dup struinele repetate ale d-lui Pott, i dup repetatele
proteste ale d-lui Pickwick cum c nici prin minte nu-i trecea
s-o deranjeze ori s-o supere pe amabila soie a directorului,
rmase stabilit c alt soluie nu exist, nct o adoptar pe
aceasta. Dup ce luar masa la Stema Oraului, prietenii se
desprir, dl. Tupman i dl. Snodgrass retrgndu-se la
Punul, dl. Pickwick i dl. Winkle ndreptndu-se ctre
locuina d-lui Pott. Se neleseser ca a doua zi diminea s
se ntlneasc cu toii la Stema Oraului i s nsoeasc
alaiul onorabilului Samuel Slumkey la locul alegerilor.
Familia d-lui Pott se compunea din el nsui i din soia
lui. Oamenii crora geniul lor puternic le-a creat n lume o
mare faim au de obicei o mic slbiciune, care apare i mai
vdit prin contrast cu trsturile generale ale caracterului
lor. Slbiciunea d-lui Pott era, poate, supunerea prea mare
fa de supravegherea i dominaia ntructva dispreuitoare,
a soiei sale. Nu avem totui dreptul s struim asupra
acestui fapt, cci n mprejurrile prezente d-na Pott puse la
contribuie manierele-i cele mai mbietoare pentru a-i primi
pe cei doi gentlemeni.
Scumpa mea, glsui dl. Pott, domnul Pickwick domnul
Pickwick de la Londra
226
 D-na Pott primi cu o blndee fermectoare printeasca
strngere de mn a d-lui Pickwick, iar d.
Winkle, care nu fusese recomandat, salut i se strecur
neobservat ntr-un ungher ntunecos.
Dragul meu! spuse d-na Pott.
Comoara mea! rspunse dl. Pott.
Prezint-l, te rog, i pe cellalt gentleman.
i cer de o mie de ori iertare, glsui dl. Pott. Permite-mi:
doamna Pott, domnul
Winkle, spuse dl. Pickwick.
Winkle, repet dl. Pott i ceremonia prezentrii se
termin.
V datorm multe scuze, doamn, declar dl. Pickwick,
pentru deranjul pe care vi-l pricinuim, dup ce abia am fcut
cunotin.
V rog s nu pomenii de asta, domnule, protest cu
nsufleire d-na Pott. V asigur c eu, trind aa cum triesc
zi de zi, sptmn cu sptmn, n locul acesta trist, fr
s vd pe nimeni, simt o plcere deosebit atunci cnd
ntlnesc chipuri noi.
Pe nimeni, draga mea?! exclam dl. Pott surztor.
Pe nimeni, afar de tine! ripost d-na Pott cu asprime.
Vedei, domnule Pickwick, spuse amfitrionul lor, innd
s explice tnguirile nevestei, noi suntem oarecum lipsii de
multe plceri i bucurii la care altfel am putea s lum parte.
Situaia mea ca director al Gazetei din Eatanswill, poziia pe
care acest ziar o ocup n ar, amestecul meu permanent n
vrtejul politicii
Dragul meu! interveni d-na Pott.
Comoara mea! rspunse directorul.
A dori, dragul meu, s-i dai osteneala de a gsi un
subiect de conversaie la care domnii s poat participa cu
oarecare interes.
Dar, draga mea, spuse dl. Pott cu adnc supunere, pe
domnul Pickwick l intereseaz subiectul.
227
 Dac e aa, l privete, declar d-na Pott cu voce
rspicat, dar eu sunt stul pn peste cap de politica ta,
de certurile cu Independentul i de toate prostiile. M mir
foarte mult, Pott, c-i dai n vileag astfel, absurditile.
Dar, draga mea apuse dl. Pott.
Oh, prostii! Nu-mi mai vorbi Jucai ecart domnule?
A fi foarte fericit, doamn, s nv cu dumneavoastr,
rspunse dl. Winkle.
Bine, atunci tragei msua lng fereastr, ca s nu
mai aud vorbindu-se mereu despre politica asta plictisitoare.
Jane, spuse dl. Pott servitoarei care aducea lumnri,
du-te n birou i adu-mi colecia Gazetei pe anul 1828. Am s
v citesc, continu el nturnndu-se spre dl. Pickwick, am s
v citesc cteva din articolele de fond, pe care le-am scris n
epoca aceea, asupra conspiraiei Galbenilor care urmreau
s numeasc un nou perceptor la bariera noastr. Sunt sigur
c v vor amuza.
Voi fi cu adevrat ncntat s v-ascult, rspunse dl.
Pickwick.
Colecia de ziare fu adus i directorul se aez lng dl.
Pickwick.
Zadarnic am cercetat n carnetul d-lui Pickwick,
ndjduind c vom ntlni mcar niscai nsemnri sumare
asupra acestor frumoase compoziii. Avem toate motivele s
credem c vigoarea i prospeimea stilului l-au captivat cu
totul pe dl. Pickwick; ba chiar dl. Winkle a notat faptul c, tot
timpul ct a inut lectura, ochii d-lui Pickwick rmseser
nchii, ca ntr-un exces de plcere.
Vestea c masa era servit puse capt jocului de ecarte i
ntrerupse recapitularea perlelor Gazetei din Eatanswill. D-na
Pott era plin de nsufleire i din cale afar de bine dispus.
Dl. Winkle fcuse progrese considerabile n a intra n graiile
ei, i doamna nu ovi s-l informeze confidenial c dl.
Pickwick era un btrnel simpatic. E n aceast expresie o
familiaritate pe care puini dintre cei ce cunoteau n
228
intimitate nelepciunea, spiritul colosal al filosofului, s-ar fi
ncumetat s i-o ngduie. Cu toate acestea, noi am pstrat-
o, deoarece ea dovedete n mod mictor i convingtor
preuirea imens pe care i-o artau toate clasele sociale i
uurina cu care ctiga toate inimile.
Era noaptea trziu. Dl. Tupman i dl. Snodgrass dormeau
demult sub aripile Punului, cnd cei doi prieteni ai notri se
retraser s se odihneasc. Somnul puse curnd stpnire
pe simurile d-lui Winkle, dar gndurile i erau tulburate i
admiraia sa pentru d-na Pott era foarte dezlnuit; i, mult
timp dup ce somnul l fcuse nesimitor pentru lucrurile
pmnteti, chipul i statura agreabilei doamne se nfiau
mereu-mereu fanteziei sale rtcitoare.
Zarva i forfota de a doua zi dimineaa erau de natur s
alunge din mintea celui mai romantic vistor din lume orice
alt idee, cu excepia acelora legate direct de alegerea tot mai
apropiat. Rpitul tobelor, sunetul cornului i trompetelor,
strigtele oamenilor, tropotul cailor rsunau pe strzi din
zorii zilei; i, din cnd n cnd, o ncierare ntre avangrzile
ambelor partide nveselea ndat pregtirile, dndu-le un
caracter plcut i variat.
Ei, Sam, zise dl. Pickwick valetului su care se ivi n ua
odii de culcare tocmai n clipa cnd stpnul i mntuia
toaleta; cred c oraul este astzi n fierbere, nu-i aa?
Lupta e n toi, domle! Oamenii notri se adun n faa
Stemei Oraului i-a rguit urlnd.
Aha, au aerul c sunt devotai partidului lor; nu-i aa,
Sam?
De cnd sunt n-am mai vzut aa devotament, domle.
i sunt energici, nu-i aa? ntreb dl. Pickwick.
Nemaipomenit, replic Sam; n-am vzut niciodat
oameni care s mnnce i s bea atta. i m mir cum de
nu se teme c-o s plesneasc.
Acestea sunt urmrile generozitii ru nelese a
nobilimii oraului.
229
 Se prea poate, i-o tie Sam.
Par a fi flci chipei, vioi i vnjoi, spuse dl. Pickwick
privind pe fereastr.
Foarte vioi, replic Sam. Doi chelneri de la Punul,
dimpreun cu mine, i-am udatr cu furtunul pe toi
alegtorii independeni care s-au ndopat asear.
Ai udat nite alegtori independeni?
Da, domle, declar servitorul. Dormise azi noapte care
pe unde i-a rzbit beia. Azi diminea i-am trt pe rnd i i-
am bgatr sub furtun, aa c acum se simte ct se poate
de bine. Pentru treaba pe care am fcut-o, comitetul ne-a dat
cte-un iling de cap.
E cu putin oare?! exclam dl. Pickwick plin de uimire.
Dumnezeule mare, pe ce lume trii? Asta nu e nimic!
Nimic?
Absolut nimic, domle! declar servitorul. n noaptea din
ajunul alegerilor care a mai fostr aici, partidul llalt
mituise o chelneri de la Stema Oraului s metereasc
grogul din care bea vreo paisprezece alegtori care nu
votaser nc, aa c a rmas lai.
Ce nelegi prin a meteri grogul? ntreb dl. Pickwick.
S pui n el o buruian adormitoare, rspunse Sam. S
m bat Dumnezeu dac pe urm n-a sforit dousprezece
ceasuri dup alegeri. A ncercat i l-a dus pe unul pe targ,
adormit, la secia de vot, dar, degeaba, n-a pututr s fac
nimic cu el, aa c l-a luat napoi i l-a pus iar n pat.
Ce metod ciudat! murmur dl. Pickwick, jumtate
pentru sine, jumtate pentru Sam.
Nici pe departe aa de ciudat, domle, ca o chestie de
pomin care s-a ntmplat cu tata chiar cnd era alegeri.
i cum a fost? ntreb dl. Pickwick.
Pi, a venit odat cu o diligen aici. Se apropia alegerile
i era tocmit de-un partid s-i aduc alegtorii din Londra.
Noaptea, n ajun, cnd s porneasc la drum, comitetul
luilalt partid trimete frumuel dup el, i el se duce cu
230
trimesul sta care l bag ntr-o odaie mare; acolo sumedenie
de domni, maldre de hrtie, condeie i cerneal i multe
altele A, domnu Weller, zice prezidentul, ncntat c te
vz. Ce mai faci? zice el. Foarte bine, domnle, mulumesc,
zice tata; ndjduiesc c i dumneavoastr suntei bine.
Mulumesc, foarte bine, zice domnul; ia loc, domnule Weller;
te rog, domnule, ia loc. Tata se aaz; domnul la i el se
uit int unul n ochii altuia. Nu m recunoti? zice
domnul. N-a putea zice c da, zice tata. A, eu te cunosc,
zice domnul. Te cunosc de copil, zice el. Ei, eu nu-mi aduc
aminte de dumneavoastr, zice tata. E foarte ciudat, zice
domnul. Foarte, zice tata. Cu siguran c ai o memorie
slab, domnule Weller, zice domnul. Adevrat, foarte
slab, zice tata. mi nchipuiam, zice domnul i toarn un
pahar cu vin, i-i tot ndrug cum c tie c mn bine, i-l
cherchelete, i la urm i arat o hrtie de douzeci de lire
sterline. E prost drumul de aici la Londra, zice domnul.
Da, ici-colo e locuri pctoase, zice tata. i mai cu seam
crez c pe lng canal, zice domnul. Acolo e un loc pariv,
zice tata. Ascult, domnule Weller, zice la, tim c
dumneata eti un vizitiu stranic i c poi s faci tot ce vrei
cu caii dumitale. Noi inem foarte mult la dumneata,
domnule Weller, aa c dac i s-ar ntmpla cumva un
accident cnd i-aduci pe alegtori aici, i i-ai arunca puintel
n canal fr s le faci vreun ru, uite, capei hrtia asta,
zice el. Domle, suntei foarte bun, zice tata, i beau n
sntatea dumneavoastr nc-un pahar cu vin, zice el. Zis i
fcut, pe urm nfac bagnota, salut i iese. Ei bine, n-o s
m credei, domle, continu Sam privindu-i stpnul cu o
neruinare de negrit, c, tocmai n ziua cnd i-aducea pe
alegtori, trsura lui s-a rsturnat taman acolo i c toi
cltorii a czutr bldbc n canal.
Dar au fost scoi repede? se grbi dl. Pickwick s
ntrebe.
Mda, rspunse agale Sam, ns mi se pare c lipsea un
231
btrn. tiu c i s-a pescuit plria, dar nu sunt sigur dac
ntr-nsa era i cpna lui. M mir i acum potriveala asta
stranic i plin de mirare c trsura tatlui meu s-a
rsturnat tocmai acolo i n ziua aceea, aa cum i spusese
gentlemanul.
Fr ndoial, e o ntmplare plin de mirare, glsui dl.
Pickwick; dar perie-mi plria, Sam, cci l aud pe domnul
Winkle c m cheam s iau dejunul.
Dup aceste cuvinte dl. Pickwick cobor n salon, unde gsi
masa pus i familia adunat. Dejunul fu luat n grab;
plriile domnilor fur mpodobite cu enorme panglici
albastre, prinse chiar de frumoasele mini ale d-nei Pott; iar
dl. Winkle se ndator s-o ntovreasc pe doamn pe
terasa acoperiului unei case din apropierea tribunei
oratorilor, n timp ce dl. Pickwick i dl. Pott urmau s se
duc la Stema Oraului, unde, la o fereastr dosnic, vorbea
un membru din comitetul d-lui Slumkey, n faa a ase
bieai i a unei fete crora le fcea onoarea s-i numeasc
mereu pompos: brbai din Eatanswill; cei ase bieai
amintii aclamau furtunos.
Curtea din spate nvedera categoric mreia i puterea
albatrilor din Eatanswill. Era acolo o pdure de flamuri i
drapele albastre, de pancarte pe care erau scrise lozinci
confecionate din litere de aur de patru picioare nlime i de
o lime proporional. O band de trmbiai, fagotiti i
toboari, cte patru n rnd, i meritau ctigul ca nimeni
alii, mai ales toboarii care erau foarte vnjoi. Erau trupe
de poliiti cu bastoane albastre, douzeci de membri din
comitet cu earfe albastre i o sumedenie de alegtori cu
cocarde albastre; unii alegtori, clri; alii, pe jos. Era o
trsur deschis cu patru cai, pentru onorabilul Samuel
Slumkey; mai erau patru trsuri cu cte doi cai, pentru
prietenii lui i pentru cei care-l aprau. i steagurile flfiau,
muzicanii cntau, poliitii njurau, cei douzeci de membri
din comitet se cioroviau, gloata urla, caii se smuceau n
232
hamuri, surugiii asudau; i toate i toi, adunai grupuri-
grupuri, se gseau aici anume ntru folosul, cinstirea i gloria
onorabilului Samuel Slumkey din Slumkey Hall, unul dintre
candidaii pentru reprezentarea burgului Eatanswill n
Camera Comunelor din Parlamentul Regatului Unit.
Lungi i zgomotoase au fost aclamaiile, iar un steag
albastru pe care erau scrise cuvintele Libertatea Presei
flfi puternic atunci cnd mulimea zri capul cnepiu al d-
lui Pott la fereastr; entuziasmul deveni nprasnic atunci
cnd nsui onorabilul Samuel Slumkey, cu cizme rsfrnte
i cu un fular albastru, nainta i strnse mna numitului
Pott, mrturisind lumii, prin gesturi melodramatice,
recunotina sa venic pentru Gazeta din Eatanswill.
E n ordine totul? ntreb onorabilul Samuel Slumkey
pe dl. Perker.
Da, totul, scumpe domn, rspunse omuleul.
Nu s-a uitat nimic, ndjduiesc spuse onorabilul
Samuel Slumkey.
Nu s-a trecut nimic cu vederea, scumpe domn; absolut
nimic. La poart sunt douzeci de brbai, splai, crora le
vei strnge mna; i, apropiindu-v de cei ase copii pe care-
i in n brae mamele lor, i vei mngia pe cretet i-i vei
ntreba ce vrst au; luare aminte mai ales la copii, scumpe
domn. Chestiile acestea produc totdeauna efecte mari.
Voi avea grij, ncuviin onorabilul Samuel Slumkey.
i poate, scumpe domn, adug omuleul prevztor,
dac ai putea nu vreau s zic c e neaprat necesar
dac ai sruta un copila, impresia produs asupra mulimii
ar fi puternic.
Efectul nu ar fi acelai dac treaba ar face-o un
membru al comitetului? ntreb dl. Samuel Slumkey.
M tem c nu, rspunse dl. Perker; dac ai face-o
dumneavoastr, scumpe domn, cred c ai deveni foarte
popular.
Foarte bine! glsui resemnat onorabilul Samuel
233
Slumkey. Aadar, trebuie s-o fac i pe asta; nu exist
scpare.
Formai coloana! strigar cei douzeci de membri din
comitet.
n aclamaiile mulimii adunate, muzicanii, poliitii,
membrii comitetului, alergtorii, clreii i trsurile i
ocupar locurile hotrte de mai nainte. n trsurile cu doi
cai, domnii stteau n picioare nghesuii ca sardelele; n
aceea rezervat d-lui Perker se aflau d-nii Pickwick, Tupman,
Snodgrass i nc ase membri din comitet.
O tcere solemn se produse n momentul urcrii
onorabilului Samuel Slumkey n trsura sa.
Apoi mulimea ncepu s aclame.
A ieit! strig micul domn Perker cu att mai emoionat,
cu ct poziia sa nu-i ngduia s vad scena care se petrecea
n fa.
O alt aclamaie mai puternic.
A strns mna brbailor! strig dl. Perker.
O alt aclamaie mult mai vehement.
A mngiat copiii pe cretet! continu dl. Perker
tremurnd de ncordare.
Un ropot de aplauze ce sfia vzduhul.
A srutat un copil! exclam omuleul cu ncntare.
Al doilea ropot.
A mai srutat unul! spuse dl. Perker cu suflarea tiat
de emoie.
Al treilea ropot.
i srut pe toi! strig entuziastul domn.
i, salutat de aclamaiile asurzitoare ale mulimii, convoiul
se puse n micare.
Cum i din ce cauz cele dou cortegii se amestecar, i
cum se smulser din mbulzeala ce a urmat, nu vom izbuti
s descriem pentru c, n chiar clipa dezlnuirii ncierrii,
o izbitur dat cu bul unui steag galben i nfund d-lui
Pickwick plria pe ochi, pe nas i gur. El nsui
234
mrturisete c, dup ce i-a mai venit n fire, s-a vzut
nconjurat din toate prile de mutre nfuriate i fioroase, de
un nor gros de praf, de o turm de btui. Istorisete apoi
c o putere nevzut l-a zvrlit din trsur i c a luat
personal parte la o lupt cu pumnii; dar cu cine, sau cum,
sau pentru ce, nu este n stare s lmureasc. S-a simit
dup aceea mbrncit pe nite trepte de lemn de ctre
persoanele din urma lui i, scondu-i plria, s-a pomenit
n primele rnduri din stnga tribunei, nconjurat de prietenii
si. Partea dreapt era rezervat partidului galben, iar
centrul, primarului i slujbailor lui. Unul dintre acetia
crainicul dolofan al Eatanswillului scutura un clopot
enorm, s impun tcere, n vreme ce dl. Horatio Fizkin i
onorabilul Samuel Slumkey salutau n chipul cel mai
afectuos, cu minile pe inim, marea vijelioas de capete care
inundau spaiul liber din fa i de unde se nla o furtun
de gemete, aclamaii, huiduieli, urlete, ce ar fi fcut cinste
unui cutremur de pmnt.

235
13. Alegerile la Eatanswill Phiz, august 1836

236
 Uite-l pe Winkle, zise dl. Tupman trgndu-i prietenul
de mnec.
Unde? ntreb dl. Pickwick punndu-i ochelarii pe
care, din fericire, i inuse pn atunci n buzunar.
Colo, pe acoperiul casei aceleia, rspunse dl. Tupman.
i, ntr-adevr, pe terasa acoperiului de igl, dl. Winkle
i d-na Pott stteau confortabil pe scaune, fluturndu-i
batistele ca s fie recunoscui mai lesne. Dl. Pickwick
rspunse amabilitii, trimind doamnei o srutare cu
mna.
Festivitatea nu ncepuse nc, i, deoarece mulimea fr
treab e ndeobte nclinat spre pozne, gestul lui nevinovat
prilejui o sumedenie de glume.
Hehe, vulpoi btrn! strig un glas. i se scurg ochii
dup fete, hai?
Hm, pctos btrn! strig altul.
i pune ochelarii ca s ocheasc o femeie mritat!
spuse al treilea.
i face cu ochiul, ghiujul naibii! strig al patrulea.
Pott, pzete-i nevasta! rcni al cincilea.
Rsunar hohote de rs.
Deoarece zeflemelele erau nsoite de vorbe rutcioase
care-l comparau pe dl. Pickwick c-un ap btrn, precum i
de alte glume de acelai fel, i cum ele tindeau oarecum s
duc la comentarii care puneau n joc onoarea unei femei
nevinovate, indignarea d-lui Pickwick atinse culmea; dar,
deoarece n clipa aceea se porunci s se fac linite, el se
mulumi s arunce mulimii o privire plin de dispre i de
mil pentru mintea ei rtcit. Lumea ns rse cu mai
mult poft ca pn atunci.
Linite! urlar ajutoarele primarului.
Whiffin, poruncete s se fac linite! spuse primarul cu
solemnitatea potrivit situaiei nalte pe care o avea.

237
 Crainicul se apuc din nou s sune clopotul, dup care un
domn din mulime strig: Franzelue calde, strnind alte
hohote de rs.
Domnilor! strig primarul ridicnd ct putu mai mult
glasul. Domnilor! Frai alegtori ai burgului Eatanswill! Ne-
am adunat astzi aici s alegem un reprezentant n locul
ultimului nostru
Aici, primarul fu ntrerupt de un glas din mulime.
Triasc primarul! strig glasul acela; s nu se lase
niciodat de cuiele i tigile care l-au pricopsit!
Aluzia la ndeletnicirea oratorului fu primit cu o furtun
de voioie care, dimpreun cu acompaniamentul clopotului,
acoperi restul discursului, excepie fcnd ultima fraz; prin
ea, primarul mulumea celor prezeni pentru atenia i
rbdarea cu care-l ascultaser toat vremea: expresie de
recunotin ce prilejui o alt explozie de veselie care dur
vreun sfert de ceas.
Un domn nalt, slbnog, cu o cravat alb foarte scrobit,
ceru ntrerupt de repetatele intervenii ale gloatei care-l
sftuia s trimit pe cineva acas i s ntrebe de nu i-a
uitat cumva glasul sub pern permisiunea de a numi o
persoan cumsecade, vrednic s-i reprezinte n Parlament
pe alegtorii din Eatanswill. Cnd spuse c aceast persoan
era Horatio Fizkin, esquire din Fizkin Lodge, de lng
Eatanswill, fizkinienii aplaudar, iar slumkeyenii protestar
att de ndelung i zgomotos, c amndoi, candidatul i
propuntorul, ar fi putut s nu mai vorbeasc, ci s cnte
cntece hazlii, fr s se bage de seam.
Dup ce prietenii lui Horaio Fizkin, esquire, avur
privilegiul ntietii, un omule nervos, mbujorat la fa,
naint pentru a numi o alt persoan cumsecade, vrednic
s-i reprezinte n Parlament pe alegtorii din Eatanswill;
domnul mbujorat la fa ar fi putut s vorbeasc mai
departe nestingherit, dar, fiind foarte nervos, se formaliz
prea mult de hazul pe care-l fcea mulimea. Dup cteva
238
sentine bogate n nflorituri de stil, domnul mbujorat la fa
ncepu s-i amenine pe ntreruptori, apoi se lu la har cu
domnii din tribun; atunci se strni o hrmlaie de voci care
l sili s-i exprime sentimentele printr-o pantomim n
regul, dup care ced locul celui propus de el. Timp de o
jumtate de or, acesta citi un discurs scris i nu se ls
ntrerupt; avusese grij s-l trimit dinainte Gazetei din
Eatanswill, i Gazeta din Eatanswill l tiprise cuvnt cu
cuvnt.
Pe urm se nfi Horatio Fizkin, esquire din Fizkin
Lodge, de lng Eatanswill, pentru a vorbi alegtorilor, dar n-
apuc s scoat dou vorbe, c muzicanii angajai de
onorabilul Samuel Slumkey se pornir cu atta vigoare, nct
fora cu care cntaser mai nainte era un fleac; n schimb
mulimea galben se porni s bat ca la fasole n capetele i
spinrile mulimii albastre; mulimea albastr cut s se
descotoroseasc de vecintatea att de stnjenitoare a
mulimii galbene, astfel c se dezlnui o btlie n lege.
Primarul se strduia zadarnic s-i pun capt, dei
poruncise categoric celor doisprezece poliiti s-i nhae pe
principalii fptuitori care puteau s fie n numr de dou
sute cincizeci, sau cam aa ceva. n decursul ncierrii,
Horatio Fizkin, esquire din Fizkin Lodge, i prietenii si,
deveneau tot mai furioi; pn la urm, Horatio Fizkin,
esquire din Fizkin Lodge, avu onoarea s ntrebe pe
adversarul su, onorabilul Slumkey din Slumkey Hall, dac
muzicanii cntau din ordinul lui; onorabilul Samuel
Slumkey ocolind rspunsul, Horatio Fizkin, esquire din
Fizkin Lodge, blbni pumnul n direcia onorabilului
Samuel Slumkey din Slumkey Hall; onorabilului Samuel
Slumkey, urcndu-i-se sngele la cap, l provoc pe Horatio
Fizkin, esquire, la o lupt pe via i pe moarte. Cnd auzi de
aceast violare a tuturor regulilor cunoscute i a tuturor
precedentelor, primarul ordon un nou concert de clopot i
declar c-i va chema n faa sa pe Horatio Fizkin, esquire
239
din Fizkin Londge, i pe onorabilul Samuel Slumkey din
Slumkey Hall, pentru a-i pune s jure c se vor mpca.
Auzind greaua ameninare, susintorii ambilor candidai
intervenir i, dup ce prietenii celor dou partide se sfdir
perechi-perechi, vreo trei sferturi de ceas, Horatio Fizkin,
esquire, duse mna la plrie, privindu-l pe onorabilul
Samuel Slumkey; onorabilul Samuel Slumkey duse mna la
plrie, privindu-l pe Horatio Fizkin, esquire, muzicanii fur
oprii, mulimea se mai domoli, iar Horatio Fizkin, esquire,
putu s continue.
Cuvntrile ambilor candidai, dei deosebite n toate
celelalte privine, aduser un aport nsemnat n ce privete
recunoaterea calitii i naltei valori a alegtorilor din
Eatanswill. Fiecare i exprim prerea c n-au existat
niciodat pe pmnt ceteni mai independeni, mai
luminai, mai patrioi, cu un suflet mai nobil, mai
dezinteresai dect cei care fgduiser s voteze pentru el;
fiecare ls s se neleag c alegtorii celuilalt partid sunt
oameni mrginii i c ar avea anumite slbiciuni njositoare,
care i fceau nevrednici de a exercita importantele ndatoriri
ce trebuiau duse la ndeplinire. Fizkin i exprim dorina de
a face cu rvn tot ce i s-ar pretinde; Slumkey, hotrrea de
a nu face nimic din ce i s-ar cere. i unul i altul aduser la
tiin c meseriile, manufacturile, negoul, prosperitatea
Eatanswillului, vor fi totdeauna mai scumpe inimii lor dect
orice pe lume. Fiecare se socoti ndreptit s-i arate
convingerea c, probabil, alesul va fi el.
Apoi minile se ridicar pentru votare; primarul hotr n
favoarea onorabilului Samuel Slumkey din Slumkey Hall;
Horatio Fizkin, esquire din Fizkin Lodge, ceru un scrutin i,
n consecin, fu decretat scrutinul. Se votar apoi mulumiri
la adresa primarului pentru vrednicia cu care ocupase
fotoliul prezidenial; iar primarul mulumi adunrii, dorind n
sinei ca fotoliul prezidenial s nu fi fost o figur de stil
deoarece, ct inuser alegerile, sttuse n picioare. Cortegiile
240
se formar din nou; trsurile mergeau agale prin mulime, iar
oamenii aplaudau sau fluierau dup ele, aa cum le dictau
sentimentele sau toanele.
Ct a inut scrutinul, oraul a fost ntr-o fierbere
necurmat. Totul se petrecu n modul cel mai liberal i mai
ncnttor. Articolele monopolizate erau deosebit de ieftine n
toate crciumile; i, pe strzi, se vedeau crucioare pentru
transportarea alegtorilor care s-ar fi ntmplat s se simt
stnjenii de ameeli trectoare, epidemie care, ct durar
luptele electorale, fcu ravagii ngrijortoare printre alegtori,
i din cauza creia i gseai adesea pe caldarm ntr-o stare
de nesimire desvrit. n ultima zi se constat c un
numr restrns de alegtori nu votaser totui. Erau oameni
cu scaun la cap, chibzuii, nendeajuns ctigai de
argumentele unuia sau ale celuilalt partid, mcar c
avuseser consftuiri numeroase cu amndou. Cu un ceas
nainte de nchiderea scrutinului, dl. Perker solicit onoarea
unei ntrevederi particulare cu aceti nobili inteligeni, cu
aceti patrioi.
I s-a ngduit. Argumentele lui au fost scurte i
convingtoare. ntrziaii merser n corpore la scrutin, iar
cnd ieir de acolo, onorabilul Samuel Slumkey din
Slumkey Hall era ales membru al Parlamentului.

241
 CAPITOLUL XIV

Cuprinznd o scurt descriere a societii adunat la Punul

i o poveste istorisit de un voiajor comercial.

E plcut s te ntorci, dup ce ai contemplat frmntrile

i tumultul vieii politice, la linitea tihnit a vieii
particulare. Dei dl. Pickwick nu prea avea la inim niciun
partid, entuziasmul d-lui Pott l nflcrase de-ajuns ca s-i
consacre toat vremea i luarea aminte operaiilor pe care
capitolul precedent le descrie potrivit propriilor lui nsemnri.
n timp ce el avea aceste preocupri, dl. Winkle nu sttea
degeaba, ci i nchina toat vremea unor plimbri plcute i
unor mici excursii la ar cu d-na Pott, ea nedndu-se
niciodat n lturi, dac i se ivea prilejul, s ncerce o
uurare a monotoniei plicticoase de care de attea ori se
plngea. Dup ce dl. Pickwick i dl. Winkle ncepur s se
simt ca la ei acas n cminul directorului, dl. Tupman i dl.
Snodgrass se vzur silii s caute distracii pe cont propriu.
ntruct chestiunile publice i interesau prea puin, se
distrau cu ceea ce le putea oferi Punul; biliardul de la
primul etaj i terenul de popice din fundul curii. i iniie n
tainele acestor recreaii, mult mai complicate dect i
nchipuiesc oamenii de rnd, dl. Weller, care le cunotea
temeinic. Astfel, dei n mare msur lipsii de plcerea i
sprijinul tovriei d-lui Pickwick, izbutir s-i petreac
vremea i s nu se lase copleii de urt.
Seara n special, Punul oferea celor doi prieteni atracii
242
care le ngduiau s reziste pn i invitaiilor talentatului,
dar prea vorbreului Pott. Seara, camera voiajorilor
comerciali era populat de un cerc de oameni ale cror
caractere i purtri prilejuiau d-lui Tupman clipe de
ncntare; iar dl. Snodgrass avea obiceiul s noteze vorbele i
faptele lor.
Cei mai muli tiu ce fel de locuri sunt ndeobte ncperile
rezervate voiajorilor comerciali. n linii generale, aceea de la
Punul nu se deosebea n nicio privin de altele: anume, o
ncpere vast, destul de srccios mobilat; mobila fusese
desigur cndva ntr-o stare mai bun o mas spaioas la
mijloc i o sumedenie de altele mai mici prin coluri; o mare
colecie de scaune de diferite forme i un covor vechi turcesc,
pstrnd ntre mrimea lui i a camerei cam aceeai
proporie care ar fi ntre batista unei femei i pardoseala unei
gherete. Pereii erau mpodobii cu dou-trei hri mari; mai
multe pardesiuri aspre i tocite de vremea rea, cu pelerine
complicate, atrnau n nite cuiere aezate la rnd ntr-un
ungher. Pe cmin se aflau, ca podoabe, o climar de lemn
cu un ciot de pan i un cpeel de cear roie, un ghid i o
carte cu adrese, o istorie a inutului, fr coperte i
rmiele pmnteti ale unui pstrv ntr-o racl de sticl.
Aerul era mbcsit de fumul tutunului, dnd o nuan cam
ntunecat ntregii ncperi i mai ales perdelelor roii,
prfuite, care astupau ferestrele. Pe bufet se aflau aruncate
de-a valma o sumedenie de lucruri felurite, dintre care cele
mai de seam erau cteva sticlue foarte murdare dintr-un
serviciu de mas pentru sosul de pete, dou capre de
trsur, dou-trei bice, i tot attea fulare de cltorie, o tav
cu furculie, cuite i-un borcan de mutar.
Aici beau -i fumau d-nii Tupman i Snodgrass cu mai
muli locatari vremelnici ai hotelului, n seara care urm
alegerii.
Haidem, domnilor! spuse un personaj rotofei, viguros,
cu un singur ochi un ochi negru, foarte scnteietor, care
243
clipea cu o expresie ugubea, plin de haz i bun
dispoziie. Haidem, domnilor, s bem n sntatea noastr!
Aa nchin eu totdeauna cu prietenii mei, dar n gnd beau
pentru Mary. E adevrat, Mary?
Ia slbete-m, amrtule! rspunse servitoarea, creia
totui complimentul nu putea s-i displac.
Nu pleca, Mary, mai spuse omul cu un ochi negru.
Las-m n pace, neobrzatule!
Nu-i nimic, zise omul c-un ochi, strignd dup fat care
iea din camer. Viu i eu acui-acui afar, Mary. Nu te
pierde cu firea, drag.
Clipi din ochiul stingher, spre marea bucurie a unui
personaj vrstnic c-o fa nglat i o lulea de lut.
Ciudate fpturi e femeile! zise dup o pauz omul cu
faa nglat.
A, c bine zici! exclam de dinapoia igrii un domn cu
obrajii nvpiai ca focul.
Dup acest crmpei de filosofie urm nc o pauz.
Cu toate astea, s tii, exist pe lume lucruri mai
ciudate dect femeile, zice iari omul cu ochiul negru,
umplndu-i domol o pip olandez de dimensiuni uriae.
Eti nsurat? ntreb omul cu faa nglat.
N-a putea spune.
Mi-am nchipuit c nu eti.
Vorbind astfel, omul cu faa nglat era n culmea
bucuriei din pricina propriului su rspuns, la care se
alturase un om cu o voce mieroas i figur blajin, al crui
principiu era s fie totdeauna de aceeai prere cu toat
lumea.
La urma urmei, domnilor, declar entuziastul domn
Snodgrass, femeile sunt reazimul i mngierea vieii
noastre.
Aa-i! rspunse domnul blajin.
Cnd sunt n toane bune, interveni omul cu fa
nglat.
244
 O, asta e foarte adevrat! spuse domnul blajin.
Resping aceast observaie! relu dl. Snodgrass, al crui
gnd se ntoarse numaidect spre Emily Wardle. O resping
cu dispre i cu indignare. Artai-mi brbatul care brfete
mpotriva femeilor, ca femei, i declar sus i tare c el nu e
brbat.
i, spunnd acestea, dl. Snodgrass i scoase igara din
gur i izbi din rsputeri cu pumnul n mas.
Asta-i un argument, nu glum! fcu omul blajin.
Coninnd o afirmaie pe care eu o tgduiesc,
ntrerupse cel cu chipul nglat.
Desigur, domnule, c i n observaia dumitale este
mult adevr, declar blajinul.
n sntatea dumitale, domnule! relu voiajorul
comercial cu un singur ochi, aprobndu-l din cap pe dl.
Snodgrass.
Dl. Snodgrass rspunse, mulumind.
Totdeauna mi-au plcut, continu voiajorul comercial,
argumentele bine ntemeiate i zdrobitoare, de acest fel i
din care poi s nvei ceva. Discuia despre femei mi-a adus
aminte o poveste pe care am auzit-o de la un unchi al meu
mai btrn: de aceea am spus adineaori c exist pe lume
ceva i mai ciudat dect femeile.
A vrea s-o aud, glsui omul cu igar i cu figura
nvpiat.
Da? replic laconic voiajorul comercial i continu s
pufie de zor.
i eu, adug dl. Tupman care vorbea pentru ntia
oar.
Era ahtiat s-i mbogeasc experiena.
Da? Ei bine, atunci s-o povestesc. Sau, mai bine, nu.
tiu c n-o s-i dai crezare, rosti omul cu ochiu iste,
clipind i mai iste.
Dac spui c e adevrat, nici vorb c-am s cred, l
ncredin dl. Tupman.
245
 n cazul sta, o spun. rspunse cltorul. Ai auzit de
marea firm Bilson i Slum? De altminteri, dac ai auzit sau
nu, e totuna, cci demult s-au retras din afaceri. Istoria i s-a
ntmplat acum optzeci de ani unui reprezentant al firmei,
prieten foarte bun cu unchiul meu, i unchiul meu mi-a
povestit-o mie. Are un titlu ciudat; el ns obinuia s-o
numeasc:

POVESTEA VOIAJORULUI COMERCIAL

i o spunea cam astfel:

ntr-o dup-amiaz de iarn, pe la ceasurile cinci, cnd

umbrele serii ncepeau s devin tot mai fumurii, putea fi
vzut mergnd spre Bristol, pe drumul ce taie colinele
Mariboroughului, o trsuric, iar n trsuric se afla un om
care-i mboldea calul trudit. Spun c putea s fie vzut, i
nu m ndoiesc, cci oricine ar fi trecut pe acolo ar fi putut s-
o vad, numai orb s nu fi fost. Era o vreme nespus de urt,
o nserare rece i ploioas c nu zreai dect ap i iar ap,
cnd cltorul trecea pe drumul plin de hrtoape, pustiu i
mohort. Dac vreun voiajor comercial de pe-atunci ar fi
observat trsuric ubred, glbuie, cu roi roii, i iapa
murg, afurisit, nrva, iute de picior, trgndu-se parc
dintr-un cal de mcelar i dintr-o mroag de pot, ar fi
neles de la prima ochire c nu putea s fie vorba dect de
Tom Smart, reprezentantul marii firme Bilson i Slum, de pe
Cateaton Street, City. Dar fiindc nu se gsea pe acolo niciun
voiajor comercial, habar nu avea nimeni c era el, aa c
Tom Smart i trsuric lui de culoare glbuie cu roi roii, cu
iapa nrva i iute de picior, rmneau nvluii n tain;
mergeau mpreun i nimeni nu-i tia.
Chiar n lumea asta trist sunt locuri mult mai plcute
dect colinele din Mariborough peste care vntul sufl cu
putere, dac punei la socoteal i o sear mohort de
246
iarn, un drum desfundat, plin de mocirle, precum i ploaia
care cdea nprasnic, i dac ai ncerca s simii rceala
ploii pe pielea dumneavoastr numai aa v-ai putea da
seama de adevrul spuselor mele.
Vntul nu sufla din fa i nici din spate, mcar c i aa
ar fi fost destul de neplcut, ci venea piezi, abtnd ploaia
asemenea liniilor trase n caietele de caligrafie care-i nva
pe copii s scrie oblic. Se mai potolea la rstimpuri i
cltorul ncepea s se amgeasc nchipuindu-i c, istovit
de furia de mai nainte, vntul aipise n sfrit. Dar, vjjj! i
auzea din nou urletul i uieratul n deprtare; i iari se
npustea peste coline, mturnd cmpia n lung i-n lat.
Vuietul i furia lui creteau pe msura ce se apropia, pn
cnd se arunca asupra calului i-a omului, n rbufniri
cumplite, repezind ploaia fichiuitoare n ochii i urechile lor;
rsuflarea umed i rece i ptrundea pn n mduva
oaselor; apoi vntul o zbughea departe, ht departe, mugind
asurzitor, ca i cum ar fi vrut s-i bat joc de slbiciunea lor
i s se fleasc de puterea i de nsufleirea sa.
Iapa murg lipia prin zloat, cu urechile blegite i, din
cnd n cnd, i scutura capul ca pentru a-i arta
dezgustul fa de purtarea neobrzat a elementelor naturii;
clca totui cu srg, pn ce o nou rbufnire, mai furioas
dect toate cele de pn atunci, i reteza mersul i o silea s-
i propteasc zdravn copitele n pmnt, ca nu cumva s
vin peste cap. Bine c fcea aa, cci altminteri iapa
nrva fiind atta de lihnit, trsurica aa de uoar, i pe
deasupra Tom Smart att de puintel la trup, tustrei s-ar fi
rostogolit fr doar i poate departe-departe, pn la captul
pmntului, sau pn cnd vntul s-ar fi potolit. Dar, i ntr-
un caz i ntr-altul, nici iapa nrva, nici trsurica glbuie
cu roi roii, nici Tom Smart n-ar mai fi putut s fie buni de
ceva.
Pe barba mea! strig Tom Smart (Tom avea uneori
prostul nrav s njure); pe barba mea, strig Tom, bine am
247
mai nimerit-o, n-am ce zice nepeni-m-ar dracu!
M vei ntreba, poate, de ce i arta Tom Smart dorina
s mai fie supus acestui tratament cnd el i aa era aproape
nepenit. Habar nu am; tiu numai c aa a vorbit Tom
Smart, sau cel puin i spunea totdeauna unchiului meu c
aa a vorbit, ceea ce e tot una.
nepeni-m-ar dracu! zise Tom Smart; i iapa nechez ca
i cum ar fi fost ntru totul de aceeai prere. Hai, curaj,
btrnico! mai zise el atingndu-i grumazul cu codirica
biciului; nu e chip s mergem mai departe pe o noapte ca
asta. O s ne oprim la ntia cas la care om ajunge. Aa c,
pe ct ai s mergi mai iute, pe atta scpm mai repede de
urgie. Oho, btrnico, uurel! uurel!
N-a putea s v spun dac iapa nrva era ndeajuns
de deprins cu vocea lui Tom ca s priceap ce spune el, sau
dac socotea c i-ar fi fost mai frig zbovind pe loc dect
mergnd. ns ce v pot spune este c Tom n-apucase s
mntuiasc vorba cnd ea i ciuli urechile i porni nainte
cu atta zor, c trsuric glbuie ncepu s huruie de ai fi
crezut c spiele ei roiii erau gata-gata s zboare pe plaiul
din Mariborough i nici mcar Tom, orict tia el de bine s
mne, nu putu s-o opreasc sau s-i ncetineasc fuga, pn
ce iapa nu se poticni singur n faa unui han aflat pe
dreapta drumului, cam la vreo dou sute de metri de colinele
Mariboroughului.
Tom arunc o privire fugar acopermntului casei, zvrli
hurile n mna rndaului i vr biciul n lada de sub
capr. O cldire veche, ciudat, construit din scnduri i
din brne. Ferestrele avnd deasupra o mic streain
ascuit erau scoase n afar; ua era scund, ddea ntr-o
tind ntunecoas i, ca s intri, trebuia s cobor dou-trei
trepte repezi n loc s urci ase trepte domoale, aa cum e la
hanurile mai noi. Cu toate astea, locuina prea atrgtoare,
cci la fereastra crciumii era o lumin puternic, vesel, ce
arunca spre drum o dr strlucitoare, luminnd pn i
248
gardul viu de pe partea cealalt; la alt fereastr plpia o
lumin roie, cnd slab c abia se mai zrea, cnd vie i
puternic, rzbind prin perdelele trase i vestind c un foc
zdravn ardea n ncpere. Observnd cu ochii unui cltor
priceput semnele astea mrunte, Tom cobor, cu toat
sprinteneala pe care i-o ngduir mdularele pe jumtate
ngheate, i intr n han.
n mai puin de cinci minute se afla cuibrit n odaia
alturat crciumii chiar aceea pe care i-o nchipuise
nclzit n lege dinaintea unui foc care dogorea zdravn;
ardeau n cmin cam o bani de crbuni i vreascuri cte
s poat alctui o duzin bun de tufiuri, puse unele peste
altele pn la jumtatea sobei; duduiau i trosneau cu un
zgomot care ar fi putut s nclzeasc inima oricrui om
cuminte. Era plcut, ns nu era totul, cci o fat n straie
frumoase, cu ochi strlucitori, cu glezne delicate, aternea o
fa de mas alb ca zpada; i, stnd dinaintea cminului,
n papuci, cu picioarele pe gratia cenuarului, cu spatele
spre ua deschis, Tom vzu prin oglinda de pe cmin
perspectiva fermectoare a crciumii cu iruri ncnttoare
de sticle verzi purtnd etichete poleite, alturi de borcane cu
murturi i conserve, de brnzeturi, de unci i hlci de
carne, aezate pe rafturi n chip ct se poate de ademenitor.
Da, i acestea erau plcute; ns nici ele nu erau totul, cci
n crcium edea, bnd ceai la cea mai drgu mescioar,
tras foarte aproape de cel mai scnteietor foc, o vduv
voinic, n vrst de vreo patruzeci i opt de ani, sau cam aa
ceva, cu o nfiare tot atta de mbietoare ca i a crciumii;
ea era gazda casei i stpna suprem a tuturor buntilor
de acolo! O umbr ntuneca ns frumuseea tabloului: aceea
a unui brbat nalt, foarte nalt, mbrcat ntr-o redingot
cafenie cu nasturi lucitori de metal; omul avea favorii negri
i pr negru, crlionat. Lua ceaiul lng vduv i, dup
cum se putea ghici fr mult ptrundere, era pe calea bun
s-o conving s se lase de vduvie i s-i druiasc favoarea
249
de a se statornici acolo pe toat viaa.
Tom Smart nu era deloc omul care s se supere din nimic
i nici pizmuitor nu era; totui, ntr-un fel sau altul, omul
nalt cu redingot cafenie i cu nasturi lucitori de metal
rscoli puinul venin pe care l avea ntr-nsul i-i strni
indignarea, cu att mai mult cu ct vedea din cnd n cnd,
de pe scaunul din faa oglinzii, anumite familiariti
drgstoase schimbate ntre brbatul nalt i vduv; ele
dovedeau ndeajuns c favoarea de care se bucura era pe
msura nlimii lui. Lui Tom i plcea punchul cald a
putea ndrzni s spun c punchul cald i plcea mult
astfel nct, dup ce se ncredin c iapa nrva se
sturase i i se pregtise un culcu bun, i dup ce ddu
gata pn la ultima frm minunata gustare cald pe care i-
o preparase vduva, ceru un pahar cu punch n chip de
prob. Nu exista ns n arta culinar un articol pe care
vduva s-l metereasc mai iscusit dect tocmai acesta;
primul pahar se nimeri deci s se potriveasc ntr-atta cu
gustul lui Tom Smart, nct l comand fr nicio zbav pe-
al doilea. Punchul cald e o butur foarte plcut, domnilor,
o butur nespus de plcut n toate mprejurrile dar lui
Tom Smart i se pru fr seam de-ncnttor n ncperea
btrn i tihnit, dinaintea focului duduitor, n vuietul
vntului care se-nvrtea afar, fcnd s trosneasc din
toate ncheieturile cldirea cea veche. Mai ceru un pahar;
apoi altul nu sunt sigur dac n-a mai poruncit unul dup
acesta i, cu ct sorbea mai mult din butura fierbinte, cu
atta se gndea mai struitor la brbatul nalt.
Ce neobrzare! spuse pentru sine Tom Smart; ce caut
nesuferitul i nemernicul n crciumioara asta plcut? Dac
vduva avea ct de puin gust, ar putea, nici vorb, s
gseasc un brbat mai de soi. Aci, ochii lui Tom se
plimbar de la oglinda de pe cmin la paharul cu punch. i,
deoarece simea c ncepe s devin sentimental, goli al
patrulea pahar i-l comand pe-al cincilea.
250
 Tom Smart, domnilor, avusese totdeauna o nclinaie
deosebit pentru ndeletnicirea de crciumar. Rvnise mult
vreme s stea la o tejghea a lui, mbrcat c-o redingot verde,
cu pantaloni de catifea pn la genunchi i cu cizme
rsfrnte. Visa mult s prezideze ospuri i se gndea
adesea ce bine ar fi putut s ndrume discuia ntr-o sal
care s-i aparin, i ce pild stranic ar i putut s le fie n
ale buturii muteriilor si. Toate aceste gnduri trecur cu
iueal prin mintea lui Tom, n timp ce-i sorbea punchul,
lng focul duduitor, i se simi pe drept cuvnt foarte pornit
mpotriva brbatului nalt, care era pe cale s se
nstpneasc n casa minunat, pe cnd el, Tom Smart,
avea sori de izbnd mai puin dect oricnd. Ca atare,
dup ce chibzui, n rstimpul ultimelor dou pahare, dac
avea sau nu dreptul s caute pricin brbatului nalt care
ncerca s intre n graiile vduvei zdravene, ajunse la
ncheierea mulumitoare c el era un biet om foarte oropsit,
foarte persecutat de soart, i c ar fi mai bine s mearg la
culcare.
Fata cea drgla porni naintea lui Tom pe o scar lat i
veche, ferind cu mna lumnarea de vntul care, ntr-o
cldire btrn, cocovit, ca aceasta, ar fi putut, nici vorb,
s gseasc o mulime de unghere spre a se zbengui, fr s
sufle n lumnare; totui luminia se stinse, ndreptindu-i
astfel pe dumanii lui Tom s susin c el i nu vntul
suflase n lumnare i c, n timp ce pretindea c vrea s-o
aprind din nou, de fapt o sruta pe fat. Dar lumina se
aprinse din nou i Tom fu condus, printr-un labirint de
camere i coridoare, n ncperea pregtit pentru gzduirea
lui; fata i spuse noapte bun i-l ls singur.
Era o odaie destul de ncptoare, cu firide n zid; patul ar
fi putut s slujeasc pentru un internat ntreg, fr s mai
pomenim de cele dou dulapuri de stejar care ar fi cuprins
bagajul unei mici armate; dar ceea ce izbi mai mult luarea
aminte a lui Tom, fu un jil ciudat, cu sptar nalt, cu aer
251
mbufnat, sculptat n chipul cel mai bizar, avnd o pern de
damasc nflorat i capetele picioarelor rotunde nfurate cu
grij n postav rou, de parc ar fi suferit de gut. Despre
orice alt jil curios Tom ar fi gndit c era un jil curios i
atta; avea ns ceva atta de neobinuit jilul acesta i
totui i-ar fi fost peste putin s spun ce ceva atta de
ciudat i de neasemuit cu orice alt mobil pe care o vzuse
cndva, nct parc l fascina. Se aez n faa focului i, vreo
jumtate de ceas, privi cu ochii mari jilul cel vechi. Lua-l-ar
dracu de jil! O vechitur aa de ciudat, c nu mai putea
s-i ridice privirile de pe ea.
Ia uite! zise Tom dezbrcndu-se pe ndelete i intind
mereu jilul care sttea lng pat cu un aer misterios; ceva
mai nstrunic n-am vzut de cnd sunt; tare curios, zise
Tom, care, din pricina punchului devenise foarte nelept.
Tare curios. Cltin din cap cu aer de adnc nelepciune i
privi iari jilul. Nu putea s neleag nimic, aa c se vr
n pat, se nveli bine i adormi.
Dup vreo jumtate de ceas, se detept speriat dintr-un
vis nclcit n care se artau nite brbai nali i pahare de
punch. Primul lucru care se nfi ochilor si fu jilul cel
ciudat. Nu vreau s m mai uit la el! i zise Tom,
strngnd pleoapele i cutnd s se ncredineze c va
adormi din nou. Degeaba; n faa ochilor si dansau numai
jiluri bizare, btnd din picioare, srind capra, fcnd toate
nzdrvniile.
Parc nu-i tot una dac m uit la un jil adevrat sau
dac sunt dou sau trei duzini de jiluri nchipuite, spuse
Tom scond capul de sub aternut.
Obiectul uimirii sale era acolo i se putea deslui foarte
lmurit la lumina flcrilor focului, zgndrindu-l ca i pn
atunci.
Se uita int la el. Deodat cum l privea astfel, o
schimbare nemaipomenit se fptui n nfiarea jilului.
Sculpturile sptarului cptau treptat trsturile i expresia
252
unui chip omenesc btrn i smochinit; perna de damasc
deveni o jiletc strveche, lbrat; picioarele scaunului se
preschimbar n dou picioare vrte n papuci de postav
rou; jilul semna ntru totul cu un btrn foarte ursuz din
veacul trecut, cu minile n olduri. Tom se ridic pe pat n
capul oaselor i se frec la ochi s alunge vedenia. Dar nu!
jilul era un btrn ursuz; i unde mai pui c ncepu s
clipeasc din ochi ctre Tom Smart.
Tom era din fire un om cuteztor care nu punea totul la
inim i, pe deasupra, buse cinci pahare de punch fierbinte;
de aceea, cu toate c la nceput se cam speriase, simea c
fierea fierbea ntr-nsul de ciud vznd cum clipea btrnul
domn i se zgia la el cu atta neobrzare. Hotr n cele din
urm s nu mai rabde i, cum mutra btrn continua s
clipeasc din ochi repede-repede, Tom se rsti plin de mnie:
Ce tot naiba clipeti la mine?
Pentru c aa mi place, Tom Smart, rspunse jilul sau
btrnul domn cum vrei s-i spunei.
Cu toate astea, cnd vorbi Tom, ncet s clipeasc, dar
figura i se schimonosi ntr-un rnjet de maimu btrn,
czut n prosteal.
De unde-mi tii numele, hodorogule? ntreb Tom Smart
oarecum mirat, dei voia s par nepstor.
Haide-hai, Tom, spuse btrnul domn, nu se vorbete
aa cu un mahon masiv din Spania! Ce dracu, nu s-ar cdea
s te pori mai puin respectuos nici dac a fi acoperit cu
placaj.
Rostind cuvintele acestea, btrnul domn prea aa de
fioros, c Tom ncepu s se sperie.
Nici prin gnd nu mi-a trecut s fiu ru crescut fa de
dumneavoastr, domnule, rspuns Tom cu un ton mult mai
umil dect la nceput.
Bine, bine! glsui btrnelul; fie, fie, Tom!
Domnule
tiu totul despre tine, Tom; totul. Eti un om foarte
253
nevoia, Tom.
Asta-i adevrat, dar de unde tii?
Nu-ti bate capul s afli, spuse domnul btrn; i place
prea mult punchul, Tom.
Tom Smart se pregtea s declare c n-a mai gustat o
pictur de la ultima lui onomastic, dar ntlnind ochii
btrnului domn, se mbujor i tcu, pentru c btrnul
prea c tie totul.
Tom, spuse btrnul domn, vduva e o femeie
frumoas, o femeie deosebit de frumoas! Nu-i aa, Tom?
Btrnul i roti ochii, i ridic unul dintre picioarele lui
mici i uscate, cu un aer aa de libidinos, nct Tom se scrbi
de-a binelea vzndu-i la o astfel de vrst purtarea
uuratic.
Tom! zise btrnul domn; eu sunt tutorele ei.
Adevrat? ntreb Tom Smart.
Am cunoscut-o pe mama ei, Tom, i pe bunica ei. inea
mult la mine; ea mi-a fcut jiletca asta, Tom.
Da?
i pantofii tia, continu btrnul ridicnd un picior
nfurat n postav rou. Dar s nu spui nimnui, Tom; n-a
vrea s se tie ct inea la mine; ar putea s aib unele
neplceri n familie.
Spunnd acestea, trengarul btrn avea aerul aa de
neobrzat c, dup cum a mrturisit Tom mai trziu, i venea
s se aeze pe el fr vreo remucare.
Pe vremea mea, eram rsfatul femeilor, Tom, urm
desfrnatul btrn; sute de femei frumoase am inut, ceasuri
ntregi, pe genunchi! Hei, biete, ce zici?
Btrnul domn voia s mai povesteasc, fr ndoial, i
alte isprvi din tineree, dar l apuc un acces de scrituri,
astfel c nu mai putu s continue.
Aa i trebuie, btrne! gndi Tom, dar nu spuse nimic.
Of, mult m stnjenete boala asta acum! se tngui
btrnul. ncep s mbtrnesc, Tom; mi se desfac
254
ncheieturile. Mi-au mai fcut o operaie mi-au pus un
petec n spate i treaba n-a fost deloc uoar, Tom.
Cred i eu c n-a fost, domnule, zise Tom Smart.
Dar, spuse btrnul, nu de asta e vorba acum; Tom,
vreau s te nsor cu vduva.
Pe mine, domnule? ntreb Tom.
Pe tine, rspunse btrnul domn.
Dumnezeu s v binecuvnteze uviele venerabile.
(Btrnul mai avea nc, ici-colo, nite peri de cal)
Dumnezeu s v binecuvnteze uviele venerabile, spuse
Tom; dar n-o s m vrea!
i Tom oft fr de voie, cci se gndea la ce vzuse n
crcium!
N-o s vrea?! ntreb cu mirare btrnul domn.
Nu, nu! rosti Tom. S-a bgat altul n joc: unul nalt,
afurisit de nalt, cu favorii negri.
Tom, spuse btrnul domn; n-o s se mrite niciodat
cu acela.
Nu? Dac ai fi fost n crcium, domnule, ai vorbi
altfel.
Haha, tiu tot ce se ntmpl acolo.
Ce anume?
Cum se srut dup u, i cte i mai cte, Tom,
glsui btrnul i din nou arunc o privire necuviincioas
care l mnie foarte mult pe Tom pentru c, dup cum tii
cu toii, e foarte neplcut, este ct se poate de neplcut s
auzi un btrn, care ar trebui s aib mai mult minte,
vorbind despre astfel de lucruri. tiu tot ce se petrece, Tom,
relu btrnul domn; am mai vzut de astea, destule, n
viaa mea, cu atia, c nici nu mi-i mai amintesc; dar, pn
la urm, nu s-a ntmplat nimic.
De bun seam c ai vzut lucruri ciudate, cut s-l
iscodeasc Tom.
Ba bine c nu, Tom! glsui btrnul clipind cu neles.
Eu sunt ultimul din familia mea, Tom, adug el cu-n oftat
255
melancolic.
Era numeroas? ntreb Tom Smart.
Am fost doisprezece, Tom, biei frumoi, i ne ineam
drepi, c era o plcere s ne priveti. Nu ca pocitaniile de
acum. Toi aveam brae i un lustru aa de frumos dei n-
ar trebui s m laud chiar eu c-i cretea inima cnd te
uitai la noi.
i ce s-a ntmplat cu ceilali, domnule?
Btrnul domn i duse cotul la ochi i rspunse:
S-au dus, Tom, s-au dus. Am ndeplinit o slujb
anevoioas, Tom, i nu aveau toi alctuirea mea. Au cptat
reumatism la picioare i la brae, astfel c au fost trimii pe
la buctrii i n alte aziluri. Unul dintre ei, din pricina
serviciului ndelungat i a maltratrilor, i-a pierdut minile
de-a binelea i se ubrezise n aa hal, nct a trebuit s fie
pus pe foc. ngrozitor, Tom!
nspimnttor! zise Tom Smart.
Cteva clipe bietul btrn fcu o pauz, mpotrivindu-se
parc emoiilor, apoi continu:
Dar ne deprtm de subiect, Tom. Brbatul acela nalt,
Tom, e un aventurier ticlos. De ndat ce ar lua-o de
nevast pe vduv, i-ar vinde toate lucrurile i ar terge-o. Ce
s-ar ntmpla apoi? Ea ar rmne prsit, ruinat, iar eu a
muri de frig n vreo prvlie de vechituri.
Da, dar
Nu m ntrerupe, spuse domnul btrn. Despre tine,
Tom, am o prere cu totul deosebit; pentru c tiu bine c,
odat ce te aezi ntr-o crcium, n-ai mai pleca de acolo ct
vreme ar mai fi ceva de but ntre cei patru perei ai ei.
V sunt foarte ndatorat pentru buna dumneavoastr
prere, domnule, spuse Tom Smart.
De aceea, declar btrnul domn cu ton poruncitor, de
aceea tu, i nu el, o vei lua de nevast.
Dar ce l-ar putea mpiedica? ntreb Tom cu nsufleire.
Faptul c e nsurat, rspunse btrnul domn.
256
 Cum s-ar putea dovedi asta? exclam Tom srind pe
jumtate afar din pat.
Btrnul domn ls jos braul pe care l inuse la old i,
dup ce art un dulap de stejar, i relu ndat vechea
poziie.
Habar n-are, spuse btrnul domn, c n buzunarul
drept al unui pantalon nchis n dulapul de colo a uitat o
scrisoare a nefericitei lui soii, care l implor s se napoieze
acas ca s dea de mncare celor ase ia seama bine, Tom
celor ase copii ai si, toi de vrst fraged.
Cnd btrnul domn rosti cu solemnitate cuvintele
acestea, trsturile lui se desluir din ce n ce mai puin i
fptura-i deveni tot mai adumbrit. Un vl se ntinse parc
pe ochii lui Tom. Treptat, btrnul se contopea cu scaunul;
jiletca de damasc se preschimb ntr-o pern; papucii roii se
micorar ajungnd nite sculee de postav rou. Lumina se
stinse ncetior i Tom Smart, recznd pe pern, adormi
adnc.
Lumina dimineii l smulse pe Tom din amorirea de plumb
care pusese stpnire pe el dup ce btrnul se mistuise. Se
ridic n capul oaselor pe pat i, cteva minute, se strdui
zadarnic s-i reaminteasc ntmplrile nopii. Deodat ele
nvlir n mintea lui. Privi jilul; era desigur o mobil
fantastic, mohort, i i-ar fi trebuit un mare i viu dar al
nchipuirii ca s descoperi vreo asemnare ntre un scaun i
un btrn.
Ce faci, btrne? ntreb Tom.
Aa cum se ntmpl multor oameni, avea, la lumina zilei,
mai mult curaj.
Jilul rmase nemicat; nu rspunse o iot.
Afurisit diminea! urm Tom.
Nu, jilul nu voia s se lase trt pe panta vorbei.
Ce dulap mi-ai artat? Asta poi s mi-o spui? ntreb
Tom.
Nici care, domnilor, nu voia s sufle.
257
 n orice caz, greu nu e s-l deschid, rosti Tom i cobor
din pat, tiind bine ce avea de fcut.
Se apropie de dulap. Cheia era n broasc; o rsuci i
deschise ua. n dulap era o pereche de pantaloni. Tom vr
mna n buzunar i scoase chiar scrisoarea despre care
pomenise btrnul domn.
Ciudat chestie mai e i asta! zise Tom Smart privind mai
nti jilul, apoi dulapul, dup aceea scrisoarea i, n cele din
urm nc o dat jilul. Foarte ciudat! Dar cum nimic n
jurul lui nu izbutea s limpezeasc n vreun fel ciudenia, se
gndi c ar fi mai nimerit s se mbrace i s mntuie chestia
cu brbatul nalt ca s nu se mai chinuiasc aa de mult.
Cobornd scrile, Tom se uita cu luare aminte n juru-i;
avea ochiul cercettor al stpnului i cugeta c s-ar putea
ca toate ncperile acelea, cu tot ce se afla n ele, s devin n
curnd ale lui. Brbatul cel nalt sttea n picioare n sala
crciumioarei plcute, cu minile la spate, ca acas la el.
Rnji spre Tom, cu gndul n alt parte. Un observator
ntmpltor ar fi putut s-i nchipuie c nu rnjise dect ca
s-i arate dinii cei albi; ns Tom Smart i ddu seama c
un simmnt contient de triumf slluia acolo unde ar fi
trebuit s fie mintea brbatului nalt, dac brbatul nalt ar fi
avut aa ceva. Tom i rse n nas; i-o chem pe stpn n
camera de-alturi.
Bun dimineaa, doamn, spuse Tom Smart nchiznd
ua ncperii dup ce vduva intr.
Bun dimineaa, domnule, rspunse vduva; ce gustare
vrei s luai, domnule?
Tom nu rspunse deoarece cuta s chibzuiasc n ce fel
trebuia s aduc vorba.
Am o unc stranic i o minunat friptur rece de
pasre. S vi le trimit, domnule?
Cuvintele ei puser capt gndurilor lui Tom. Admiraia lui
pentru vduv spori, auzind-o. Priceput fptur!
Prevztoare! Plcut!
258
 Doamn, o ntreb el, cine e domnul din crcium?
l cheam Jinkins, domnule, i-i un domn tare distins,
rspunse vduva uor mbujorat.
E un brbat nalt, rosti Tom.
Un brbat foarte frumos, domnule, spuse vduva, i-un
domn tare distins.
Aha! glsui Tom.
Mai dorii ceva, domnule? ntreb vduva, cam
nedumerit de purtarea lui Tom.
O, da, nici vorb! rspunse el. Scump doamn, vrei s
avei buntatea de a v aeza o clip?
Vduva pru foarte mirat, dar se aez, i Tom lu loc
foarte aproape de ea. Nu tiu cum s-a fcut, domnilor, i
unchiul meu spunea de obicei c nici Tom Smart nu tia
cum s-a fcut, dar, ntr-un fel sau altul, palma minii lui
czu pe dosul minii vduvei, i rmase acolo ct timp
zbovir de vorb.
Scump doamn, zise Tom Smart el se pricepea foarte
bine s fie politicos scump doamn, da, ntr-adevr,
dumneavoastr meritai un brbat admirabil.
Vai, domnule! exclam vduva i exclamaia ei era ct
se poate de ndreptit; felul lui Tom de ncepe vorba era
destul de neobinuit, ca s nu spun uimitor, dac inem
seama c, pn n seara din ajun, nu o mai vzuse.
Dispreuiesc linguirea, scump doamn, spuse Tom
Smart. Meritai un brbat fr cusur i, oricine ar fi el, se va
socoti un om cu mult noroc.
Glsuind astfel, ochii lui rtceau fr voie de pe chipul
vduvei pe obiectele plcute din juru-i.
Vduva se art i mai ncurcat dect pn atunci; fcu o
sforare s se ridice, ns Tom i aps uurel mna, pentru a
o ine n loc, i ea rmase pe scaun. Domnilor, vduvele sunt
foarte rareori sperioase, spunea de obicei unchiul meu.
Nu zu, domnule, v sunt ndatorat pentru buna
dumneavoastr prere, rosti aproape rznd hangia cea
259
voinic; i dac o s m mai mrit vreodat
Dac, aps Tom Smart privind-o viclean cu coada
ochiului stng. Dac
Ei bine, spuse vduva, izbucnind de ast dat n rs,
cnd. am s m mrit, ndjduiesc c voi avea un so la fel
de bun cum spunei dumneavoastr.
Adic Jinkins? ntreb Tom.
Vai, domnule! exclam vduva.
Haida-de, s nu-mi vorbii de el; l cunosc.
Sunt sigur c cei care-l cunosc nu tiu nimic ru
despre el, spuse vduva scoas din ni de aerul misterios
cu care vorbea Tom.
Hm! exclam Tom Smart.
Vduva ncepu s-i dea seama c era timpul s plng.
i scoase deci batista i-l ntreb pe Tom dac nu cumva
vrea s-o jigneasc, dac i nchipuie c e fapt de gentleman
s vorbeasc n spate, de ru, despre alt gentleman; De ce,
dac avea ceva de spus, nu i-o spunea brbatului, ca un
brbat, n loc s sperie, n felul sta, o biat femeie slab
etc., etc.
I-o voi spune-o i lui numaidect, rspunse Tom.
Doresc numai ca, deocamdat, s m ascultai
dumneavoastr.
Ce anume? ntreb vduva privindu-l pe Tom drept n
obraz.
O s v mirai, declar Tom bgnd mna n buzunar.
Dac vrei s-mi spunei c are nevoie de bani, tiu, aa
c nu mai e nevoie s v ostenii.
Eh, asta nu-i nimic! spuse Tom. i eu am nevoie de
bani. Nu de asta e vorba.
O, Doamne, ce-ar putea s fie?! exclam biata vduv.
N-o s v speriai? o ntreb Tom Smart.
Scoase ncet scrisoarea i o despturi.
N-o s strigai? urm Tom cu-ndoial.
Nu, nu! rspunse vduva; lsai-m s-o vd!
260
 N-o s leinai, sau n-o s vi se ntmple cine tie ce?
ntreb Tom.
Nu, nu! rspunse vduva cu grbire.
Dar s nu v repezii la el ca s-l facei cu ou i cu oet,
spuse Tom, pentru c treaba asta am s-o fac eu n locul
dumneavoastr, e mai bine s nu v ostenii cu aa ceva.
Haide, haide, spuse vduva, lsai-m s-o vd!
Poftim! rspunse Tom Smart i, rostind cuvntul acesta,
puse scrisoarea n mna vduvei.
Domnilor, l-am auzit pe unchiul meu spunnd i
povestise Tom Smart c tnguirile vduvei, la aflarea vetii,
ar fi strpuns i-o inim de piatr. Tom avea, firete, o inim
foarte duioas, de aceea i-o simi strpuns pn n
strfunduri. Vduva se frmnta i-i frngea minile.
O, trdarea! O, mrvia brbailor! strig vduva.
Sunt nspimnttoare, scump doamn; dar potolii-
v, spuse Tom Smart.
Nu! Nu pot s m potolesc! hohoti vduva. N-am s mai
gsesc pe nimeni ca s-l iubesc cum l-am iubit pe el.
Ba da, ai s gseti, viaa mea! exclam Tom Smart
lsnd s-i cad iroaie de lacrimi mari, din mil pentru
suferinele vduvei.
n ardoarea comptimirii sale, Tom Smart i petrecuse
braul pe dup mijlocul vduvei; i vduva, n culmea
mhnirii, strnsese mna lui Tom. Se uit la Tom i zmbi
printre lacrimi; Tom se plec spre ea zmbind i el printre
lacrimi.
N-am putut s aflu niciodat, domnilor, dac n momentul
acela Tom Smart a srutat-o sau nu pe vduv. El spunea
deseori unchiului meu c n-a srutat-o, ns m ndoiesc.
ntre noi fie zis, domnilor, mi nchipui c da.
Fapt este c, dup o jumtate de ceas, Tom l alung prin
ua din fa pe brbatul nalt, iar peste o lun se nsur cu
vduva. Era vzut adesea plimbndu-se prin mprejurimi n
trsuric de culoare glbuie, cu roi roii, tras de iapa
261
nrva i iute de picior, pn ce peste ali muli ani se
retrase din afaceri i plec n Frana cu nevast-sa: atunci
hanul strvechi fu drmat.

mi ngduii s v ntreb, spuse iscoditor un domn

btrn, ce s-a ntmplat cu jilul?
Pi, rspunse voiajorul comercial beteag de-un ochi, s-a
bgat de seam c el trosnea tare n ziua nunii; dar Tom
Smart nu putea s spun singur dac de plcere sau din
pricina vtmrii trupeti. Gndea mai degrab c trosnise
din ultima pricin. De atunci n-a mai pomenit niciodat.
i lumea a crezut povestea, nu-i aa? ntreb omul cu
faa nglat, umplndu-i din nou pipa.
Afar de dumanii lui Tom, rspunse voiajorul
comercial. Unii spuneau c toat ntmplarea, de la nceput
pn la sfrit, n-a fost dect o nscocire de-a lui Tom; alii,
c el era beat, c visase, i c luase din greeal ali
pantaloni. Dar nimeni nu ddea luare aminte spuselor lor.
Tom Smart susinea c ntmplarea era n ntregime
adevrat?
De la un cap la altul.
i unchiul dumneavoastr?
Cuvnt cu cuvnt.
De bun seam, amndoi erau nite oameni de treab,
spuse omul cu faa nglat.
Da, aa erau, declar voiajorul comercial. ntr-adevr,
nite oameni foarte de treab!

262
 CAPITOLUL XV

n care gsim prezentarea fidel a dou persoane distinse, i

descrierea exact a unui osp ce a avut loc n casa i pe
domeniul lor, osp care prilejuiete ntlnirea cu o veche
cunotin i nceputul altui capitol.

Pe dl. Pickwick l cam mustra contiina c, n ultima

vreme, i lsase oarecum n prsire prietenii de la Punul,
astfel c a treia zi dimineaa, dup alegeri, tocmai se pregtea
s treac pe la ei, cnd servitorul su credincios i aduse o
carte de vizit pe care erau tiprite cuvintele:

Doamna Leo Hunter

Petera, Eatanswill

V caut cineva, glsui Sam laconic.

Pe mine m caut cineva, Sam? ntreb dl. Pickwick.
Dumnealui dorete sa v vaz n particular pe
dumneavoastr; da, nu se mulumete cu nimeni altul, cum
zicea secretarul diavolului cnd a venit s-l nhae pe
doctorul Faust, rspunse dl. Weller.
Dumnealui? Vaszic e vorba de un domn? ntreb dl.
Pickwick.
Dac nu-i domn, aduce mult cu el, rspunse dl. Weller.
Dar asta e cartea de vizit a unei doamne, rosti dl.
Pickwick.
Cu toate astea, mi-a dat-o un domn, replic Sam.
Ateapt n salon i zice c mai bine rmne toat ziua n
ateptare dect s nu v vaz.
263
 Aflnd despre hotrrea aceasta, dl. Pickwick cobor n
salon, unde sttea un brbat grav care, la ivirea lui, sri
ndat n picioare i zise cu un aer de respect profund:
Domnul Pickwick, nu e aa?
Da, domnule.
ngduii-mi, domnule, onoarea de a v da mna.
Permitei-mi s v-o strng, spuse omul cel grav.
Firete, ncuviin Pickwick.
Strinul strnse mna care-i era oferit, i continu:
Domnule, am auzit de faima dumneavoastr. Zvonul
despre polemica n materie de arheologie a ajuns la urechea
doamnei Leo Hunter, soia mea; eu sunt domnul Leo Hunter.
Strinul fcu o pauz, ca i cum s-ar fi ateptat ca dl.
Pickwick s rmn copleit de aceast veste; vznd ns c
rmnea absolut calm, continu:
Domnule, soia mea, doamna Leo Hunter, e mndr c
numr printre cunotinele sale pe toi cei care au ajuns
celebri prin lucrrile i prin talentul lor. Permitei-mi,
domnule, s pun la loc de frunte, pe lista aceasta, numele
domnului Pickwick i pe al confrailor si din Clubul care i
poart numele.
A fi foarte fericit, domnule, s fac cunotina unei
astfel de doamne, declar dl. Pickwick.
O vei face, domnule, spuse omul cel grav. Mine
diminea, domnule, noi dm o mare serbare une fte
champtre n cinstea unui numr considerabil de persoane
care au devenit celebre prin lucrrile i prin talentul lor.
Acordai doamnei Leo Hunter, domnule, satisfacia de-a v
prenumra printre oaspeii ei la Peter.
Cu mult plcere, rspunse dl. Pickwick.
Doamna Leo Hunter ofer numeroase serbri de acest
fel, domnule, continu noua cunotin; banchete ale
raiunii, ncntri ale sufletului, cum a observat cu mult
originalitate i simire cineva care a nchinat un sonet
doamnei. Leo Hunter, cu privire la aceste petreceri.
264
 Era celebru prin lucrrile i prin talentul lui? ntreb dl.
Pickwick.
Desigur, domnule, declar omul cel grav; toate
cunotinele doamnei Leo Hunter sunt celebre; ambiia ei,
domnule, este s nu aib altfel de cunotine.
O ambiie foarte nobil, recunoscu dl. Pickwick.
Cnd o voi informa pe doamna Leo Hunter c observaia
aceasta a ieit din gura dumneavoastr, domnule, ea va fi,
nici vorb, foarte mndr, declar omul cel grav. Avei cu
dumneavoastr, domnule, un gentleman care a produs, mi se
pare, cteva poeme mici, frumoase.
Prietenul meu, domnul Snodgrass, are mult nclinare
pentru poezie, rspunse dl. Pickwick.
Ca i doamna Leo Hunter, domnule. Iubete la nebunie
poezia, o ador. Pot spune c tot sufletul i mintea ei
ntreag sunt mpletite, ngemnate cu poezia. Ea nsi a
produs cteva buci fermectoare, domnule. Poate c ai dat
de oda ei: Unei broate n agonie.
Mi se pare c nu, spuse dl. Pickwick.
M mir, domnule, rosti dl. Leo Hunter. A strnit o
senzaie imens. A aprut pentru prima oar n Revista
Femeii i era semnat cu un L i opt stele, ncepea astfel:

Pot s te vd zcnd, suflnd din greu,

O, biat broasc, pot s te vd i totui eu
De piatr s rmn mereu
Vzndu-te murind,
Suflet agoniznd?

Fermector! exclam dl. Pickwick.

Frumos! zise Leo Hunter. Aa de simplu!
Foarte! declar dl. Pickwick.
Strofa urmtoare e i mai mictoare. Vrei s-o recit?
V rog, rspunse dl. Pickwick.
Sun astfel, continu omul cel grav cu un ton i mai
265
grav:

Poate c de trengarii vrjmai tu fost-ai gonit

Cu strigare slbatic i neistovit
Din balta n care triai linitit
Balt pe care un cine omproac,
O, biat broasc!

Frumos exprimat! glsui dl. Pickwick.

Ce izbutit, domnule, ce izbutit! spuse dl. Leo Hunter;
dar trebuie s-o auzii pe doamna Leo Hunter, recitnd-o.
Numai ea o poate pune n valoare, domnule. Mine
diminea, domnule, o va recita, costumat.
Costumat?
n chip de Minerv. Dar uitam. Dejunul e costumat.
Vai de mine! exclam dl. Pickwick aruncnd o privire
asupra persoanei sale. Mi-e cu neputin
De ce, domnule, De ce?! exclam dl. Leo Hunter.
Solomon Lucas, evreul de pe strada principal, are mii de
costume. Gndii-v, domnule, cte personaliti care s v
vin bine putei alege: Platon, Zenon, Epicur, Pitagora toi
ntemeietori de cluburi.
tiu, spuse dl. Pickwick, dar deoarece nu m pot
compara cu aceti oameni mari, nu mi-a ngdui s port
vemntul lor.
Cteva clipe omul cel grav medit adnc; pe urm spuse:
Judecnd bine, domnule, nu tiu dac doamna Leo
Hunter nu va fi mai ncntat s prezinte oaspeilor si o
persoan de celebritatea dumneavoastr n costumu-i
obinuit, dect sub o hain de mprumut. Cred c pot
fgdui o excepie pentru dumneavoastr, domnule. Da,
domnule, sunt absolut sigur, c n numele doamnei Leo
Hunter mi pot permite sa fac aceast declaraie.
n acest caz, glsui dl. Pickwick, voi avea marea plcere
s rspund invitaiei dumneavoastr.
266
 Dar eu v rpesc timpul, domnule, spuse omul cel grav
ca i cum i-ar fi adus brusc aminte c zbovea. Cunosc
valoarea timpului dumneavoastr, domnule, i nu vreau s
v mai rein. Pot spune, deci, doamnei Leo Hunter s v
atepte cu ncredere, ca i pe ilutrii dumneavoastr
prieteni? Cu bine, domnule, sunt mndru de a fi vzut un
personaj aa de eminent. Niciun pas, domnule, niciun
cuvnt.
i, fr a da d-lui Pickwick rgazul de a se mpotrivi sau de
a protesta, dl. Leo Hunter se deprt ano, cu pai
msurai.
Dl. Pickwick i lu plria i plec la Punul, dar, pn s
ajung acolo, dl. Winkle adusese prietenilor vestea despre
balul mascat.
Merge i doamna Pott, fur primele cuvinte cu care el i
salut mentorul.
Da? ntreb dl. Pickwick.
n chip de Apollon, lmuri dl. Winkle. Numai c Pott se
opune n privina tunicii.
Are dreptate. Are perfect dreptate! spuse dl. Pickwick,
declamator.
Da, de aceea doamna Pott va purta o rochie de atlas alb,
cu paiete de aur.
Ceilali i vor da seama greu pe cine ntruchipeaz, nu
e aa? glsui dl. Snodgrass.
Nu, i vor da seama cu uurin, ripost indignat dl.
Winkle. N-o s i se vad lira?
Adevrat; uitasem, recunoscu dl. Snodgrass.
Eu, interveni dl. Tupman, voi merge costumat ca bandit.
Cum?! exclam dl. Pickwick tresrind de parc s-ar fi
fript.
Ca bandit, repet dl. Tupman cu totul blajin.
Nu vrei s spui cumva, replic dl. Pickwick
examinndu-i prietenul cu asprime i gravitate, nu vrei s
spui cumva, domnule Tupman, c ai de gnd s mbraci o
267
jiletc verde de catifea cu pulpane de dou degete?
Totui, aa am de gnd s fac, rspunse cu aprindere
dl. Tupman, i de ce nu, m rog?
Pentru c, glsui dl. Pickwick foarte ntrtat, pentru c
eti prea btrn, domnule!
Prea btrn! exclam dl. Tupman.
i, dac mai e nevoie de nc un motiv, continu dl.
Pickwick, pentru c eti prea gras, domnule!
Domnule, zise dl. Tupman devenind purpuriu la fa,
asta e o insult.
Domnule! replic dl. Pickwick cu acelai ton, insulta nu
e nici pe jumtate aa de grav pentru dumneata ct va fi
pentru mine dac vei apare n fa-mi mbrcat ntr-o jiletc
verde de catifea i cu pulpane de dou degete.
Domnule! spuse dl. Tupman, eti un neobrzat!
Domnule, i dumneata la fel, rosti dl. Pickwick.
Dl. Tupman naint vreo doi pai, i zvrli d-lui Pickwick o
privire nvpiat. Dl. Pickwick, la rndu-i, l fulger cu o
privire care, prin ochelari, prea mistuitoare i arta o sfidare
ndrznea. Dl. Snodgrass i dl. Winkle nmrmuriser
vznd o atare scen ntre atare oameni.
Domnule, relu dl. Tupman dup o scurt pauz, pe un
ton sczut i profund; m-ai fcut btrn.
Da, spuse dl. Pickwick.
i gras.
Repet.
i neobrzat.
Precum i eti!
Urm un rstimp de tcere nfricotoare.
Ataamentul meu pentru persoana dumitale, domnule,
rosti dl. Tupman cu glas tremurtor de emoie i suflecndu-
i n acelai timp manetele, e mare, foarte mare, dar trebuie
s m rzbun ndat.
Poftete, domnule! ripost dl. Pickwick.
Strnit de caracterul ator al dialogului, eroicul om lu
268
ndat o atitudine de paralitic, presupus de cei doi martori
ai scenei a fi o inut de aprare.
Cum? strig dl. Snodgrass recptndu-i deodat
graiul pe care strnicia uimirii i-l rpise pn atunci i
npustindu-se ntre ei cu riscul iminent de a primi n tmple
cte un pumn din partea fiecruia. Cum, domnule Pickwick,
dumneata? Dumneata, asupra cruia sunt aintii ochii
lumii! Domnule Tupman! Dumneata care eti iluminat, ca
noi toi, de strlucirea nepieritoare a numelui su? Ce ruine
domnilor, ce ruine!
Cutele neobinuite, ntiprite de-o furie vremelnic pe
fruntea curat i senin a d-lui Pickwick, se terser treptat
n rstimpul vorbirii tnrului su prieten, aa cum urmele
creionului pe hrtie cedeaz influenei blnde a gumei. Pn
s ncheie dl. Snodgrass, trsturile d-lui Pickwick i
recptaser expresia blajin de totdeauna.
M-am cam pripit, mrturisi dl. Pickwick; da, prea mult.
Tupman, d-mi mna.
Umbra ntunecat de pe figura d-lui Tupman dispru cnd
strnse plin de cldur mna prietenului su.
i eu m-am cam pripit, zise el.
Nu, nu, protest dl. Pickwick, vina a fost a mea; vei
mbrca jiletca verde de catifea.
Nu, nu! replic dl. Tupman.
De hatrul meu ai s-o pui, strui dl. Pickwick.
Bine, bine, o pun, ncuviin dl. Tupman.
Rmase, prin urmare, un lucru neles c dl. Tupman, dl.
Winkle i dl. Snodgrass se vor costuma. Cldura
sentimentelor l convinse pe dl. Pickwick s ncuviineze o
conduit pe care judecata lui matur nu ar fi acceptat-o. O
mai izbitoare dovad a firii sale blnde cu greu s-ar putea
nscoci, chiar dac ntmplrile povestite n volumul acesta
ar fi pe de-a-ntregul imaginare.
Dl. Leo Hunter nu exagerase resursele d-lui Solomon
Lucas. Garderoba acestuia era foarte mare, imens; poate nu
269
chiar clasic; poate nu n ntregime nou i neavnd costume
fcute anume dup moda cine tie crei epoci sau vremi, dar
toate erau mai mult sau mai puin paietate; ce poate fi mai
frumos dect un lucru cu paiete? Se va obiecta c ele nu
sunt potrivite pentru lumina zilei; dar toat lumea tie c ele
ar scnteia dac ar fi lmpi; i este ct se poate de limpede
c, atunci cnd unii dau baluri costumate n timpul zilei, iar
vemintele nu arat aa de strlucitoare cum ar arta
noaptea, vina e numai a acelora care organizeaz balurile i
ctui de puin a paietelor. Acestea au fost raionamentele
convingtoare ale d-lui Solomon Lucas; i, convini de
asemenea argumente, d-nii Tupmian, Winkle i Snodgrass se
obligar s se mbrace n costumele pe care gustul i
experiena lui le recomandar ca foarte potrivite cu
mprejurarea.
Fu nchiriat de la Stema Oraului o trsur pentru
folosina pickwickienilor; un cupeu fu comandat tot acolo
spre a-i transporta pe dl. i pe d-na Pott pe domeniul d-nei
Leo Hunter. Ca o atenie delicat pentru invitaia pe care o
primise, dl. Pott prezisese cu ncredere, n Gazeta din
Eatanswill, c d-na Leo Hunter va oferi o scen de basm,
deopotriv variat i ncnttoare, un lux uimitor de
frumusei i talente un spectacol de risip i ospitalitate
mbelugat, i mai cu seam prilejul desfurrii unei
splendori estompate de gustul cel mai distins; podoabe alese,
ntr-o perfect armonie cu manierele cele mai gingae, pe
lng care minunile fabuloase din ara Znelor de la Soare-
Rsare se vor nfia n culori ntunecate i mohorte, aa
cum e i spiritul fpturii ursuze i nedemne ce ndjduiete
s mproate cu veninul invidiei pregtirile fcute de
virtuoasa i deosebit de distinsa doamn pe al crei altar a
fost depus acest umil tribut de admiraie. Ultima fraz
cuprindea o not de sarcasm muctor ndreptat mpotriva
Independentului, care, nefiind invitat la serbare, ncercase, n
ultimele-i patru numere s ia, cu cele mai groase caractere i
270
cu majuscule pentru toate adjectivele, n btaie de joc
ntreaga chestiune.
Dimineaa sosi. Era un spectacol plcut s-l vezi pe dl.
Tupman n costum de brigand, cu o jiletc foarte strns
care-i venea ca o perni de ace, pe spate i pe umeri.
Poriunea superioar a pulpelor fusese comprimat n
pantalonii de catifea, iar partea inferioar era nfurat n
moletierele acelea complicate pentru care toi briganzii au o
slbiciune deosebit. Era o plcere s-i vezi figura senin i
naiv, cu mustile n furculi, nnegrite cu dop ars, ivindu-
se din gulerul rsfrnt al cmii; s-i contempli plria care
avea forma unei cpni de zahr, mpodobit cu panglici de
toate culorile, i pe care era nevoit s-o in pe genunchi, cci
n niciun vehicul cu poclit de pe faa pmntului n-ar fi fost
chip s ncap un om cu asemenea plrie pe cap.
nfiarea d-lui Snodgrass era i ea plcut i nveselitoare;
avea mantie i pantaloni pn la genunchi din atlas albastru,
ciorapi i pantofi albi de mtase, un coif grecesc pe cap; dup
cum toat lumea tie, iar dac nu, o tie dl. Solomon Lucas,
costumul acesta era exact acela de toate zilele, autentic, al
trubadurilor din timpurile cele mai deprtate i pn n clipa
cnd ei disprur cu totul de pe faa pmntului.
Toate acestea erau plcute ochiului, ns nu nsemnau
nimic fa de strigtele care izbucnir n rndurile mulimii
cnd trsura trase dinapoia cupeului d-lui Pott, cupeu care
trase la ua d-lui Pott, u care la rndu-i se deschise
artndu-l pe marele Pott mbrcat ca un ofier rus de poliie
i innd n mn un cnut teribil simbol bine ales al puterii
mari i serioase pe care o poseda Gazeta din Eatanswill i al
biciuirilor nprasnice aplicate de ea vinovailor politici.
Bravo! strigar d-nii Tupman i Snodgrass din coridor,
vznd alegoria n mers.
Bravo! se auzi vocea d-lui Pickwick strignd din coridor.
Uraa, Pott! rcni mulimea.
n mijlocul acestor ovaii, dl. Pott se urc n cupeu,
271
zmbind cu o demnitate prietenoas ce arta ndeajuns c
era contient de puterea sa i tia cum s-o foloseasc.
Dup el, iei din cas d-na Pott, care ar fi semnat foarte
mult cu Apollon dac ar fi fost fr rochie; o conducea dl.
Winkle care, n haina de culoare roie deschis, nu putea fi
confundat dect cu un clre, dei semna deopotriv i c-
un pota din Londra. n urma tuturora venea dl. Pickwick,
pe care trengari] l aplaudar la fel de zgomotos ca pe
ceilali, de bun seam pentru c, n ochii lor, pantalonii i
ghetrele lui treceau drept o rmi din negura vremurilor;
apoi, ambele trsuri se ndreptar spire domeniul d-nei Leo
Hunter. Dl. Weller (care urma s serveasc la mas) se afla
pe capra trsurii stpnului su.
Brbaii, femeile, bieii, fetele i copiii, care se adunaser
s-i vad pe vizitatori n costumele lor, scoaser strigte pline
de admiraie i ncntare cnd dl. Pickwick, la bra cu
brigandul ntr-o parte i cu trubadurul n cealalt parte, pi
solemn spre intrare. Nicicnd nu s-au mai auzit strigte ca
acelea care salutar strdania d-lui Tupman de a-i fixa pe
cap plria ca o cpn de zahr, pentru a putea s
ptrund n grdin precum se cuvenea.
Pregtirile atinseser culmea, realiznd ntru totul
anticiparea profetic a lui Pott cu privire la minunile
fabuloase din ara Znelor de la Soare-Rsare, i
contraziceau totodat declaraiile rutcioase ale veninosului
Independent. Parcul avea o ntindere de peste cinci mii de
metri i era plin de lume. Nicicnd nu se vzuse atta
strlucire de frumusee, elegan i literatur. Tnra
doamn care fcea poezii n Gazeta din Eatanswill, se afla
i ea acolo n vemnt de sultan, sprijinindu-se de braul
tnrului domn care fcea pagina critic, i care era
mbrcat, precum se cuvenea, ntr-o uniform de feld-
mareal, exceptnd cizmele. Era acolo o oaste de asemenea
genii, c orice persoan cuminte s-ar fi socotit onorat s le
cunoasc i, mai mult dect atta, se afla acolo o jumtate
272
de duzin de glorii londoneze, autori, autori adevrai, care
scriseser cri ntregi i pe care apoi le tipriser: puteai s-i
vezi plimbndu-se n sus i n jos ca nite oameni obinuii,
zmbind i vorbind; da; i spunnd prostii cu duiumul, fr
ndoial cu intenia binevoitoare ca lumea de rnd din jurul
lor s-i poat nelege. Mai era orchestra de muzicani cu
plrii de carton; patru cntrei n costumul lor naional, i
o duzin de chelneri angajai, de asemenea n costumul lor
naional n treact fie zis, costum foarte murdar. n sfrit,
i mai presus de toat lumea, era d-na Leo Hunter, travestit
n Minerva, primind societatea i lsnd s se reverse
mndria i satisfacia ei c persoane aa de distinse fuseser
reunite aici.
Domnul Pickwick, doamn, vesti un servitor cnd dl.
Pickwick cu plria ntr-o mn, la un bra cu brigandul i la
cellalt cu trubadurul, se apropia de zeia care prezida.
Cum? Unde?! exclam d-na Leo Hunter tresrind cu
prefcut ncntare n faa surprizei ce-i era anunat.
Aici, spuse dl. Pickwick.
E cu putin s am ntr-adevr mulumirea de a-l vedea
chiar pe domnul Pickwick?! exclam d-na Leo Hunter.
n persoan, doamn, replic dl. Pickwick salutnd cu o
plecciune pn la pmnt. Permitei-mi s prezint autoarei
Broatei n agonie pe prietenii mei domnul Tupman,
domnul Winkle i domnul Snodgrass.

273
14. Dejun distins la d-na Lee Hunter Phiz, septembrie 1836

274
 Foarte puine persoane, n afar de acelea care au trecut
prin astfel de momente, tiu ce treab anevoioas este s faci
o plecciune cnd ai pantaloni strmi de catifea verde,
jiletc lipit pe corp i o plrie nalt; sau pantaloni de atlas
albastru i ciorapi albi de mtase; ori pantaloni bufani i
cizme rsfrnte care n-au fost fcute pentru cel ce le poart,
cnd nu s-a inut ctui de puin seama de dimensiunile
omului n comparaie cu acelea ale mbrcminii lui. Nu s-
au mai pomenit chinuri ca acelea pe care le-a ndurat dl.
Tupman n strdania de a lsa impresia c se simte la largu-i
i de-a se arta graios; nu s-au mai vzut poziii de
originalitatea acelora ale prietenilor si deghizai.
Domnule Pickwick, spuse d-na Leo Hunter, trebuie s-
mi fgduii c nu v vei mica de lng mine toat ziua.
Sunt aici sute de persoane crora trebuie neaprat s v
prezint.
Suntei foarte bun, doamn, rosti dl. Pickwick.
n primul rnd, iat-le pe fetiele mele; aproape le
uitasem, zise Minerva, artnd nepstoare spre dou
domnioare n toat puterea cuvntului, dintre care una
putea s aib vreo douzeci de ani, iar cealalt un an sau doi
mai mult, i care purtau costume copilreti fie ca s par
ele tinere, fie ca s arate mama lor mai tnr. Dl. Pickwick
nu ne informeaz lmurit n aceast privin.
Sunt foarte frumoase, glsui dl. Pickwick cnd fetiele se
deprtar dup ce fuseser prezentate.
Leite mama lor, domnule! spuse dl. Pott maiestos.
Oh, rutciosule! exclam d-na Leo Hunter, lovind n
joac cu evantaiul braul directorului (Minerva cu evantai!).
Vai de mine, scump doamn Hunter, declar dl. Pott
(care era trmbia oficial a Peterii) tii bine c anul trecut,
cnd portretul dumneavoastr se afla la expoziia Academiei
Regale, toat lumea ntreba dac este al dumneavoastr sau
al fiicei mai mici; semnai aa de mult nct nu era chip s
275
se fac vreo deosebire.
Ei, i chiar dac ar fi aa, de ce e nevoie s repetai
lucrul acesta n faa strinilor? zise d-na Leo Hunter
acordnd din nou o uoar lovitur leului mblnzit al
Gazetei din Eatanswill. Conte! Conte! strig apoi d-na Leo
Hunter unui ins cu favorii vajnici, care trecea pe aproape
ntr-o uniform strin.
A, avei nevoie de mine? ntreb contele nturnndu-se.
Vreau s prezint, unul altuia, pe doi oameni foarte
inteligeni, zise d-na Leo Hunter. Domnule Pickwick, sunt
fericit s v recomand contelui Smorltork. Faimosul strin,
i opti ea n grab d-lui Pickwick, adun material pentru
lucrarea sa asupra Angliei Hm contele Smorltork
domnul Pickwick.
Dl. Pickwick l salut pe conte cu tot respectul cuvenit
unui om aa de mare, iar contele i scoase carnetul.
Cum ai spus, doamn Hunt! ntreb contele zmbind
graios d-nei Leo Hunter. Big Wig25? Cu alte cuvinte, avocat,
nu-i aa? Da, acum tiu: Big Wig.
i contele se pregtea s-l treac pe dl. Pickwick n
carnetul su ca pe un domn cu rob, trgndu-i numele din
profesia creia i aparinea, cnd d-na Leo Hunter interveni:
Nu, nu conte! Pick-wick.
Haha! tii, declar contele; Peek nume de botez,
Weeks nume de familie; bine, forte bine. Ce facei
dumneavoastr, Weeks?
Foarte bine, mulumesc, rspunse dl. Pickwick cu
amabilitatea-i obinuit. Suntei demult n Anglia?
Mult forte mult timp doi sptmni mai mult.
Mai rmnei mult timp?
Un sptmni.
Vei mai avea destul de lucru pentru a aduna n acest
rstimp tot materialul trebuitor, spuse dl. Pickwick zmbind.
25
Joc de cuvinte; Big Wig peruca pe care o poart judectorii i avocaii.
Indic, n general, o funcie juridic (n. tr.).
276
 Hehe, este adunat, zise contele.
ntr-adevr?! exclam dl. Pickwick.
Este aici, adug contele lovindu-i semnificativ
fruntea. La mine mare carte acas plin note muzic, tablou,
tiin, poezi, poltica, tot lucruri.
Cuvntul politic, domnule, spuse dl. Pickwick,
cuprinde n sine un studiu dificil de o nemrginit ntindere.
A! rosti contele scondu-i din nou carnetul. Foarte
bun! Cuvinte frumose pentru ncepe capitol. Capitol 47.
Poltica. Cuvntul poltica surprinde n sine
i observaia d-lui Pickwick fu notat n carnet cu
adausurile i variantele sugerate de imaginaia exuberant a
contelui Smorltork, sau de cele ale cunoaterii imperfecte a
limbii.
Conte! spuse d-na Leo Hunter.
Doamna Hunt! rspunse contele.
Iat-l pe domnul Snodgrass, prieten al domnului
Pickwick, i poet.
Stai! exclam contele scondu-i din nou carnetul.
Titlu, poezi capitol, prieteni literari nume, Snowgrass.
Forte bine. Presentat lui Snowgrass poet mare, prieten cu
Peek Weeks de doamna Hunt, care scrie alt dulce poema.
Cum e numele? Broasc broasc transpirnd. Forte
bine, forte bine, da, da.
i contele i vr napoi carnetul, fcu o sumedenie de
plecciuni, exprim o sumedenie de mulumiri i se deprt
ncntat pe deplin c adusese cele mai importante i mai
preioase adausuri cunotinelor sale.
Minunat om e contele Smorltork! exclam d-na Leo
Hunter.
Un filosof profund! spuse Pott.
O minte luminat, un spirit puternic! adug dl.
Snodgrass.
O droaie de spectatori, cltinnd grav din cap i strignd
n cor, se fcu ecoul elogiilor aduse contelui Smorltork:
277
 Extraordinar!
Cum entuziasmul n favoarea contelui Smorltork se
aprindea tot mai mult, elogiile aduse lui s-ar fi putut prelungi
pn la sfritul serbrii dac cei patru cntrei aezai n
faa unui merior, astfel ca tabloul s par mai pitoresc, nu
ar fi nceput s cnte melodiile lor naionale, care nu preau
prea anevoioase din punctul de vedere al execuiei; cu att
mai mult cu ct marele secret sttea, pas-mi-te, n faptul c
trei dintre ei mormiau, pe cnd al patrulea urla. Cnd
interesanta reprezentaie se ncheie n aplauzele zgomotoase
ale ntregii societi, un bieandru ncepu s se vre printre
picioarele unui scaun, s sar pe deasupra, s se trasc pe
dedesubt, s se dea tumba cu el i s fac orice, afar de-a
se aeza pe el; i fcu apoi o cravat din propriile sale
picioare, ncolcindu-le n jurul gtului; pe urm, art cu ce
uurin o fptur omeneasc poate cpta nfiarea unei
broate estoase de proporii mrite i toate aceste trucuri
strnir ncntarea i admiraia spectatorilor. Dup aceea se
auzi vocea d-nei Pott ciripind uor ceva pe care politeea l
interpreta ca fiind un cntec foarte clasic i foarte potrivit
costumului pe care l purta; Apollon era i el compozitor, iar
compozitorii i cnt rareori operele proprii, i niciodat pe
ale altora. D-na Leo Hunter ncepu apoi recitarea faimoasei
sale ode nchinat unei broate n agonie. Oda fu bisat i ar
mai fi fost bisat nc odat dac majoritatea invitailor,
gndind c era n sfrit timpul s mnnce ceva, n-ar fi
spus c e o adevrat ruine s se abuzeze de buntatea d-
nei Leo Hunter. i n ciuda protestelor d-nei Leo Hunter, care
declara c era ct se poate de dispus s-i mai recite oda,
prietenii ei politicoi i grijulii nu vrur n ruptul capului s
aud de aa ceva. Ua slii unde se serveau rcoritoarele fu
deschis larg, i toi cei care veniser pe acolo se npustir
nuntru cu graba cea mai mare. tiau c obiceiul d-nei Leo
Hunter era de a trimite invitaii pentru o sut de persoane i
de a ntocmi un dejun pentru cincizeci; sau, cu alte cuvinte,
278
de a hrni leii mai de seam i de a lsa animalele mici s se
descurce cum vor putea.
Dar unde e domnul Pott? ntreba d-na Leo Hunter n
timp ce-i aeza n juru-i pe leii amintii.
Iat-m! strig directorul din captul cel mai ndeprtat
al ncperii, dincolo de orice speran de a se hrni, dac
gazda nu va face un lucru extraordinar pentru el.
Vrei s venii aici? l ntreb ea.
O, v rog, nu v frmntai pentru el! spuse d-na Pott
cu cea mai ndatoritoare voce. Nu v mai batei atta capul,
doamn Leo Hunter. Stai acolo foarte bine, nu-i aa, dragul
meu?
Desigur, iubito, replic cu un zmbet acru nefericitul
Pott.
Oh, cnutul! Braul vnjos oare nvrtea cnutul cu o putere
uria peste capul oamenilor din viaa public, era paralizat
de privirile imperioasei doamne Pott!
D-na Leo Hunter se uit n juru-i, triumftoare. Contele
Smorltork nota de zor coninutul tvilor; dl. Tupman oferi
ctorva mondene salata de homari cu o graie pe care un
brigand n-o cunoscuse niciodat; dup ce zvrlise n lturi
pe domnul care zvrlea la co crile n coloanele Gazetei din
Eatanswill, dl. Snodgrass se cufundase ntr-o discuie
aprins cu tnra doamn care fcea poezii; iar dl. Pickwick
se fcea plcut ntregii lumi. Nimic nu prea c lipsete
pentru ca selectul cerc s poat fi considerat complet, cnd
dl. Leo Hunter a crui treab n aceste mprejurri era s
stea n picioare pe lng ui i s se ntrein cu oamenii mai
puin importani strig deodat:
Draga mea, uite-l pe domnul Charles Fitz Marshall!
Oh, drag! exclam d-na Leo Hunter. Cu ce nerbdare l-
am ateptat! V rog, facei loc s treac domnul Fitz
Marshall. Spune-i domnului Fitz Marshall, dragul meu, s
vin imediat la mine ca s-l cert c a sosit cu atta ntrziere.
Vin, scump doamn, se auzi o voce limpede; ct pot de
279
repede droaie de lume camer nesat ce cazn mare
cazn.
Cuitul i furculia i scpar din mini d-lui Pickwick. Se
uit peste mas la dl. Tupman care de asemenea dduse
drumul furculiei i cuitului lui, i care arta c n-ar vrea
dect s intre n pmnt.
Ah, exclam vocea, n timp ce posesorul ei i deschidea
drum printre vreo douzeci i cinci de turci, de ofieri, de
clrei i de Charles II care mai rmseser ntre el i mas.
Fier de clcat n toat regula brevet de invenie nicio
cut la frac dup atta nghesuial. Nu era nevoie s-mi mai
calc rufria Haha, ideea nu e rea s vii aici s i se calce
rufele pe corp Grea, foarte grea ncercare.
Rostind cuvintele acestea fr ir, un tnr mbrcat ca
ofier de marin i fcu drum pn la mas i prezent
pickwickienilor uimii inuta i trsturile identice ale d-lui
Alfred Jingle.
Vinovatul abia avusese timp s ia mna pe care i-o
ntindea d-na Leo Hunter, cnd ochii si ntlnir cuttura
indignat a d-lui Pickwick.
Hei! spuse Jingle. Am uitat cu totul n-am dat nc
porunci surugiilor le dau numaidect sosesc napoi ntr-o
clip.
Servitorul sau domnul Leo Hunter o va face ndat,
domnule Fitz Marshall, spuse d-na Leo Hunter.
Nu, nu! o fac eu nu zbovesc mult napoi ntr-o
clip, rspunse Jingle.
Dup aceste cuvinte, dispru n mulime.
Doamn, mi permitei s v ntreb, spuse dl. Pickwick
iritat, sculndu-se de pe scaun, cine e tnrul acesta i unde
locuiete?
E un gentleman foarte bine situat, domnule Pickwick,
rosti d-na Leo Hunter; abia atept s v prezint. Contele va fi
ncntat de el.
Da, da! spuse dl. Pickwick cu nsufleire. Unde
280
locuiete?
Deocamdat la hotelul ngerul, de la Bury.
De la Bury?
Bury St. Edmunds, la cteva mile de aici Dar, vai,
domnule Pickwick, nu cumva vrei s ne prsii? Domnule
Pickwick, nu putei s plecai att de repede.
Cu mult nainte ca d-na Leo Hunter s fi rostit cuvintele
acestea, dl. Pickwick se pierduse n mulime i ajunsese n
grdin unde, curnd dup aceea, se ntlni cu dl. Tupman,
care i urmase ndeaproape prietenul.
Degeaba, spuse dl. Tupman. A plecat.
tiu, rosti dl. Pickwick, dar l voi urmri.
S-l urmreti? Dar unde? ntreb dl. Tupman.
La Burv, hotelul ngerul, replic dl. Pickwick cu glas
pripit. De unde tim pe cine mai pclete i acolo? Din
cauza noastr a nelat odat pe-un om de treab. Dac
izbutesc s-l mpiedic, n-o s mai fac asta niciodat. Vreau
s-i smulg masca. Sam! Unde e servitorul meu?
Aici, domle, rspunse dl. Weller ieind dintr-un loc
dosnic, unde se ndeletnicea cu examinarea unei sticle de
Madera pe care o terpelise de la mas, cu un ceas sau dou
nainte. Sluga dumneavoastr, domle! Mndru de titlul sta,
cum zicea scheletul viu cnd era scos la vedere.
Urmeaz-m numaidect! i porunci dl. Pickwick.
Tupman, dac rmn la Bury, ai s poi veni dup mine cnd
i voi scrie. Pn atunci, adio!
mpotrivirile erau zadarnice. Dl. Pickwick se trezise;
hotrrea sa era luat. Dl. Tupman se napoie la tovarii si
i, peste un ceas, necase ntr-un cadril nveselitor i ntr-o
sticla de ampanie orice amintire despre Alfred Jingle sau
despre dl. Charles Fitz Marshall.
n vremea asta, crai pe imperiala unei diligene, dl.
Pickwick i Sam Weller vedeau micorndu-se din minut n
minut distana care i desprea de oraul patriarhal Bury St.
Edmunds.
281
 CAPITOLUL XVI

Prea plin de aventuri ca s poat fi istorisit pe scurt.

Nu exist, ct ine anul, o lun n care firea s se arate

mai ncnttoare dect n luna august. Primvara este foarte
frumoas, iar n mai totul nflorete i e plin de prospeime;
ns vraja acestui anotimp ctig prin contrastul cu lunile
iernii care a trecut. August nu se bucur de acest avantaj.
August vine cnd nimic altceva nu este prezent n mintea
noastr, nimic dect cerul senin, ogoarele verzi i miresmele
suave ale florilor cnd amintirea zpezii, gheii i a
viscolirilor s-a ters cu totul din memoria noastr i de pe
faa lumii. i totui, ce lun plcut! Lanurile i livezile
rsun de zumzetul muncii; copacii, ncrcai cu roade
bogate, i apleac crengile pn la pmnt; grul, strns n
snopi mldioi, sau legnndu-se la cea mai uoar adiere a
vntului fugar, de parc ar dori s fie secerat, nvluie n aur
peisajul; ai zice c o moleeal dulce plutete peste ntreaga
fire; ai putea spune c molatica nrurire a anotimpului se
ntinde i la carul a crui micare domoal n lanurile bine
secerate abia o bagi de seam; niciun zgomot aspru nu
supr urechea.
Cnd diligena trece n goan printre ogoarele i livezile
care strjuiesc drumul, plcuri de femei i copii, umplnd
couri cu fructe sau adunnd spicele risipite de gru, se
opresc o clip din munca lor, i pun streain figurii
bronzate de soare mna i mai bronzat i se uit dup
282
cltori cu o privire plin de interes; n timp ce vreun broscoi
dolofan, prea mic pentru vreo treab, dar i prea
neastmprat ca s fie lsat acas, se car pe marginea
coului n care a fost pus ca nu cumva s fac o boroboa,
i de-acolo opie i ip bucuros. Secertorul se oprete din
lucru, i ncrucieaz braele i privete trsura care trece ca
un vrtej; animalele voinice ale carului su ndreapt asupra
echipajului strlucitor uitturi adormite, care spun lmurit,
aa cum numai ochii unui cal ar putea s griasc: E foarte
frumos s priveti la aa ceva, dar la urma urmei e mai bine
s mergi pe-ndelete pe-un pmnt cu hrtoape, dect s-i
scoi sufletul ntr-o goan ca asta, pe un drum colbuit!
Cnd crmeti pe osea i te uii napoi, femeile i copiii i-
au renceput munca; secertorul s-a aplecat din nou asupra
lanului, caii nhmai la car s-au urnit din loc i totul e iari
n micare.
Era cu neputin ca spiritului att de echilibrat al d-lui
Pickwick s-i scape o scen ca aceasta. Frmntat de
hotrrea pe care o luase, de a da n vileag adevratul
caracter al ticlosului Jingle, oriunde acesta va ncerca s-i
pun n aplicare mielnicele planuri, el rmsese la nceput
tcut i cufundat n gnduri, trudindu-i mintea s gseasc
mijloacele cele mai potrivite spre a-i atinge inta; ncetul cu
ncetul, luarea-aminte i fu atras tot mai mult de aspectele
nconjurtoare; i, pn la urm, cltoria i prilejui o
bucurie aa de mare, de parc ar fi ntreprins-o pentru cauza
cea mai plcut din lume.
ncnttoare privelite, Sam! exclam dl. Pickwick.
Bate toate hornurile, domnule, rspunse dl. Weller
ducnd mna la plrie.
Sam, mi nchipui c tu n-ai vzut niciodat dect
hornuri, crmizi i tencuial, rosti dl. Pickwick zmbind.
N-am fost totdeauna slug de han, domle, spuse dl.
Weller cltinnd din cap. ntr-o vreme eram i eu ajutor de
camionagiu.
283
 Cnd asta? ntreb dl. Pickwick.
Cnd am dat piept nti cu viaa i am jucat capra cu
necazurile, lmuri Sam. La nceput am fost ajutor de cru,
apoi de camionagiu i pe urm comisionar, i pe urm slug
la han. Acuma, uite-m servitorul unui gentelman. Poate c
odat i-odat o s-ajung i eu un gentelman cu pip n gur
i cu o csu n fundul grdinii. Cine tie? Zu c nu m-a
mira.
Eti un adevrat filosof, Sam, zise dl. Pickwick.
Mi se pare c asta-i n familie, domle, declar dl. Weller.
Cam aa e i tata. Cnd mam-mea vitreg l scie, el
fluier; ea se umfl ca o sup care d n foc, i-i sparge pipa;
el iese i se ntoarce cu alta. Atunci ea ip i mai tare i o
apuc nervicalele, da el, las-m s te las, fumeaz mai
departe, pn cnd ei i trece inervrile. Asta se cheam
filosofie, domle; nu-i aa?
Sau cam aa ceva, rspunse dl. Pickwick rznd. Nici
vorb c i-a fost de mult folos n viaa ta rtcitoare, Sam.
De mult folos, domle! exclam Sam. Putei s-o mai
spunei odat. Dup ce m-am crbnit de la cru i pn
s intru la camionagiu, am dormit vreo dou sptmni ntr-
o locuin nemobilat.
O locuin nemobilat? ntreb dl. Pickwick.
Da, sub bolile uscate ale podului Waterloo. Mam-
mam, ce mai loc de dormit! La zece minute de toate
instituiile; da dac ceva nu-mi plcea acolo, apoi s tii era
c se lsa cu prea mult aeriseal. ns ce de mai chestii am
vzut!
Haha, mi nchipui! spuse dl. Pickwick cu interes vdit.
Chestii, domle, care ar intra n inima dumneavoastr
miloas, pe-o parte, i ar iei pe alta, declar dl. Weller. Nu
gseti acolo bagaboni obinuii; nicio grij, cunosc ei locuri
ceva mai bune. Cnd i cnd se adpostete acolo i
ceretorii tineri, brbai i femei, care nu i-a croit nc
drumul n meserie; da mai mult se tvlesc prin ungherele
284
posace ale bolilor pustii, criaturile acelea prpdite, lihnite
de foame, fr cpti, criaturi srace care nu poate s-i
fac rost de o funie de doi sfani.
Ia spune-mi, Sam, ce e funia de doi sfani?
Funia de doi sfani, domle, rspunse dl. Weller, e o cas
ieftin cu odi de nchiriat, care paturile lor cost doi sfani
pe noapte
Dar de ce li se d paturilor denumirea de funii? ntreb
dl. Pickwick.
Eh, c habar n-avei, domle! Uite cum st chestia,
lmuri Sam. Cnd doamna i domnul care ine hotelu i-a
nceput afacerea, ei aternea de obicei paturile pe podea, dar
nu le ieea deloc la socoteal, c chiriaii, n loc s doarm
cuminte ca pentru doi sfani, aveau obiceiul s se lfiasc n
ele o jumtate de zi. Daia, acum, propitarii are dou funii,
deprtate ntre ele cam cu ase picioare i ridicate la trei
picioare de podea; funiile merge da lungu camerii i paturile
e fcute din fii de pnz groas, ntinse peste ele.
i? ntreb dl. Pickwick.
i mecheria e la mintea cocoului. Dimineaa, la ase,
ei d drumul funiei la un capt, aa c chiriaii vine toi
tumba jos. Trezii de-a binelea, se ridic foarte linitii i-i ia
tlpia. V cer iertare, domle, glsui Sam ntrerupndu-i
deodat vorbria, am ajuns la Bury St. Edmunds?
Da, rspunse dl. Pickwick.
Diligena huruia pe strzile bine pavate ale unui orel
frumos, curat i nfloritor; se opri n dreptul unui han mare
care se afla pe-o strad larg, cam n faa vechii mnstiri.
Hanul se numete i el La ngerul, rosti dl. Pickwick
privind firma de sus. Coborm aici, Sam. Dar trebuie s fim
prevztori. Poruncete s ni se dea o camer special i nu
pomeni de numele meu; pricepi?
Cum s nu, domle! rspunse dl. Weller clipind cu
neles.
i, dup ce scoase geamantanul din lada de la spate unde
285
fusese trntit n grab cnd luaser diligena de la
Eatanswill, dl. Weller dispru pentru a ndeplini ordinul.
Reinu n grab o camer special i-l pofti pe dl. Pickwick
numaidect.
Acum, Sam, zise dl. Pickwick, primul lucru pe care se
cuvine s-l facem
E s comandm masa, domle, declar dl. Weller. E
trziu al naibii, domle.
A, da, adevrat! ncuviin dl. Pickwick uitndu-se la
ceas. Ai dreptate, Sam.
i pe urm, dac ar fi dup mine, domle, adug dl.
Weller, eu a cuta s dorm zdravn pn dimineaa trziu,
nainte ca s m apuc s ntreb despre nepricopsitul nostru.
Nimic nu nvioreaz mai bine dect somnul, domle, cum
zicea servitoarea nainte de a da pe gt phruul de butur
cu buruian adormitoare.
Cred c ai dreptate, Sam, aprob dl. Pickwick. ns, n
primul rnd, vreau s fiu sigur c el se gsete n casa asta
i c nu-mi va scpa.
Lsai pe mine, domle! l ncredin Sam. M duc s
comand o cin n lege i-n timp ce-or pregti-o, m-apuc s-l
trag de limb pe servitor; n cinci minute i smulg toate
sicretele.
Aa s faci! glsui dl. Pickwick; i dl. Weller se retrase
ndat.
Peste o jumtate de ceas, dl. Pickwick se afla n faa unui
osp foarte mbietor; iar peste trei sferturi de ceas, dl. Weller
se ntoarse cu vestea c dl. Charles Fitz Marshall comandase
s i se rein pn la noi dispoziiuni o camer special. Se
dusese s petreac seara ntr-o cas particular din
vecintate, poruncise slugii de la han s-l atepte pn cnd
se napoiaz, i i luase servitorul cu el.
Acum, domle, spuse dl. Weller dup ce-i ncheie
raportul, dac am s poci s stau mine diminea de vorb
cu servitorul lui, el o s-mi povesteasc toate despre stpn.
286
 De unde tii? ntreb dl. Pickwick.
Vai de mine i de mine, domle, toi servitorii face la fel!
rspunse dl. Weller.
A, da, uitasem; bun! exclam dl. Pickwick.
O s vedei atunci ce este de fcut, domle, i o s
lucrm precum devine cazu.
Czur de acord, ntruct aceasta prea s fie calea cea
mai bun ce trebuia urmat. Cu nvoirea stpnului, dl.
Weller se retrase pentru a-i petrece seara dup pofta inimii.
Curnd, apoi, fu ales prin vot unanim n scaunul prezidenial
al crciumii i, spre mulumirea clienilor, se achit aa de
bine de ndatoririle demnitii sale, c hohotele de rs i
aprobarea lor rzbir pn n odaia de culcare a d-lui
Pickwick, scurtndu-i odihna cu cel puin trei ceasuri.
A doua zi, dis de diminea, dl. Weller alung rmiele
fierbinelii care mai struia ntr-nsul dup cheful nocturn,
gratie unui du de jumtate penny; i revenise n fire
nduplecnd pe un tnr domnior de la departamentul
grajdului ca, n schimbul jumtii de penny, s-l stropeasc
sub pomp din cretet pn-n tlpi. Atunci bg de seam
prezena unui tnr care, mbrcat ntr-o livrea de culoarea
dudelor, sttea pe o banc n curte, foarte cufundat, s-ar fi
zis, n citirea unei cri de rugciuni, dei din cnd n cnd
furia o ochire spre omul de sub pomp, ca i cum isprava
lui l-ar fi interesat foarte mult.
Ce mutr-caraghioas are cnd te uii la el! cuget dl.
Weller, ntlnind pentru prima dat uittura strinului cu
haine de culoarea dudelor, cu figur livid, ltrea, urt,
cu ochi adncii i cu un cap uria peste care atrna un pr
des, negru, lins. Ce mutr caraghioas ai, neniorule! i
spuse dl. Weller i i vzu de splat fr s se mai
gndeasc la el.
Cu toate astea, omul continua s-i poarte privirile de la
cartea de rugciuni la Sam, i de la Sam la cartea de
rugciuni, de parc ar fi vrut s intre n vorb. Pn la urm,
287
ca s-i vin n ajutor, Sam ddu din cap n chip prietenos i-i
puse ntrebarea:
Ce faci, jupne?
Sunt fericit s pot spune c destul de bine, domnule,
rspunse omul alegndu-i cuvintele i nchiznd cartea.
Ndjduiesc c i dumneavoastr tot aa, domnule
Hehe, dac m-a simi n dimineaa asta ceva mai puin
ca un clondir umbltor de rachiu, nu m-a blbni atta pe
picioare, rspunse Sam. Ai tras i dumneata, prietene, aici la
han?
Omul mbrcat n haine de culoarea dudelor rspunse: da.
Cum se face c asear n-ai fost cu noi? ntreb Sam
frecndu-i obrazul cu un prosop. Pari s fii om de via,
vesel ca un pstrv ntr-un co de rchit! adug dl. Weller
cu voce mai sczut.
Am ieit asear cu stpnul meu, rspunse strinul.
Cum l cheam? ntreb dl. Weller, nvpindu-se la fa
ca focul din pricina uimirii i totodat i din pricina frecrii
cu prosopul.
Fitz Marshall, spuse omul n haine de culoarea dudelor.
Haide s batem laba! exclam dl. Weller naintnd spre
el; a vrea s te cunosc mai bine. nfiarea dumitale mi
place, fiule.
La naiba, e foarte curios! ripost omul n haine de
culoarea dudelor artnd o mare simplicitate n felul su de-
a fi. i mie mi place aa de mult figura dumitale c am inut
s-i vorbesc chiar din prima clip cnd te-am vzut sub
pomp.
Adevrat?
Pe cuvntul meu! Nu-i aa c este curios?
Foarte curios! rspunse Sam felicitndu-se n gnd de
naivitatea strinului. Cum te cheam, venerabile?
Job.
Stranic nume! Singurul care, dup cte tiu, n-are
porecl. i numele llalt?
288
 Trotter, zise strinul. Dar al dumitale?
Sam nu uitase ce-i pusese n vedere stpnul su, aa c
rspunse:
Numele meu e Walker, numele stpnului meu e
Wilkins. Domle Trotter, vrei s iei o duc acum de
diminea?
Dl. Trotter drui ncuviinarea sa plcutei propuneri i,
bgnd cartea n buzunarul hainei, l nsoi pe dl. Walker n
crcium, unde se apucar s discute despre un anume
amestec nveselitor preparat din anume cantiti de rachiu
de ienupr i din esen nmiresmat de cuioare, ntr-un
vas de cositor.
Ai un loc bun? ntreb Sam umplnd pentru a dou
oar paharul tovarului su.
Prost, rspunse Job plescind din buze, foarte prost!
Adevrat? ntreb Sam.
Da, nici vorb; i, ce este mai prost, e c stpnul meu
are de gnd s se nsoare.
Ei, nu!
Ba da! Mai ru dect atta: are de gnd s rpeasc
dintr-un internat pe o motenitoare putred de bogat.
I-auzi, monstru! glsui Sam, umplnd iari paharul
tovarului su. E vorba de un internat din oraul sta, nu?
Dar, cu toate c ntrebarea fusese pus cu ton ct se poate
de nepstor, dl. Job Trotter arta lmurit prin gesturi c
simise dorina noului su prieten de a-i smulge rspunsul.
Goli paharul, l privi pe prieten n chip misterios, clipi pe
rnd din ochii si mici, i, n cele din urm, fcu gestul
mnuirii unei pompe nchipuite, dnd s se neleag astfel
c el (d. Trotter) se vedea supus unei aciuni de pompare din
partea d-lui Samuel Weller.
Nu, nu! zise dl. Trotter n ncheiere. Aa ceva nu se
spune la toat lumea. E un secret, un mare secret, domnule
Walker.
Omul n haine de culoarea dudelor i ntoarse apoi
289
paharul cu gura n jos spre a arta tovarului su c nu
mai avea cu ce s-i potoleasc setea. Sam observ semnul
i, recunoscnd felul delicat n care fusese fcut, porunci s
se umple din nou vasul de cositor; ochii mici ai omului cu
haine de culoarea dudelor lucir.
Vaszic, e cu sicret? ntreb Sam.
Bine-neles c este! spuse omul n haine de culoarea
dudelor sorbind cu mult plcere din licoare.
mi dau cu ideea c stpnul dumitale este foarte bogat,
glsui Sam.
Dl. Trotter zmbi; innd paharul n mna stng, lovi de
patru ori cu dreapta buzunarul pantalonului de culoarea
dudelor, ca pentru a arta c i stpnul su ar fi putut s
fac tot aa, fr team c zornitul banilor ar fi putut s
supere urechile cuiva.
A, vaszic, aa st povestea? se dumiri Sam.
Omul n haine de culoarea dudelor cltin din cap cu
neles.
Ei, i nu te gndeti, prietene, l dojeni dl. Weller, c ai fi
un mare ticlos lsndu-l pe stpnul dumitale s-o nhae pe
fat?
tiu, recunoscu Job Trotter gemnd ncetior i
ndreptnd spre tovarul su o fa chinuit de adnci
remucri. tiu, i gndul, gndul sta m arde, dar ce pot
s fac?
Ce s faci? exclam Sam; s-i dai directoarei de veste i
s-i iei tlpia de la stpnu tu.
Cine m-ar crede? replic Job Trotter. Tnra
domnioar e socotit ca un model de nevinovie i de
discreie; ea ar tgdui, i stpnul meu la fel. Cine m-ar
crede? Mi-a pierde locul i a fi nvinuit de uneltiri sau mai
tiu eu ce; cu-atta m-a alege din toat dandanaua.
Hm, asta cam aa e, spuse Sam i czu pe gnduri; hm,
cam aa!
Dac a cunoate vreun gentleman respectabil care s
290
vrea s se ocupe de chestie, urm dl. Trotter, a putea
ndjdui n mpiedicarea rpirii; dar i aici m lovesc de
aceeai greutate, domnule Walker; exact aceeai. Sunt strin
n locurile astea i nu cunosc pe niciun gentleman i, chiar
de a cunoate vreunul, pun prinsoare c nu m-ar crede.
Vino ncoa! spuse Sam zvcnind din picioare i apucnd
braul omului cu haine de culoarea dudelor. Stpnul meu e
omul care i trebuie; s tii.
Dup o uoar mpotrivire din partea lui Job Trotter, Sam
l conduse pe noul su prieten n ncperea d-lui Pickwick i
l prezent, povestind totodat, pe scurt, dialogul pe care l
cunoatei.
mi pare foarte ru c-mi trdez stpnul, domnule, zise
Job Trotter ducnd la ochi un petecu de batist roz,
ptrat.
Te onoreaz foarte mult sentimentul acesta, spuse dl.
Pickwick, ns erai dator.
tiu c sunt dator, domnule, declar Job cu mult
emoie. Trebuie s ne silim toi a ne mplini datoriile,
domnule, i cu umilin m strduiesc s m achit de ele;
dar e greu, domnule, s trdezi un stpn ale crui haine le
pori, a crui pine o mnnci, chiar cnd el e un nemernic,
domnule.
Eti un om foarte de treab, declar dl. Pickwick micat
la culme; un om foarte de treab.
Haide-haide! se amestec Sam, plictisit de lacrimile d-
lui Trotter; nu zu, te smiorcieti degeaba.
Sam, l dojeni dl. Pickwick, mi pare ru c eti aa de
nepstor n faa sentimentelor acestui tnr.
Sentimentele lui e foarte frumoase, domle, replic dl.
Weller, i pentru c-i frumoase, i-i pcat s le piard, eu mi
dau cu ideea c mai bine ar fi s le ie n inim, dect s le
lase s se envaporeze n ap cald; unde pui c nici nu-i
folosete la ceva. Niciodat lacrimile n-a fost n stare s
ntoarc un orologiu, ori s puie n micare o main cu
291
aburi. Bag-i asta n cap, prietene, cnd o fi ca s mai iei n
lume; i pn atunci, vr-i n buzunar crpa trandafirie.
Nu-i destul de frumoas ca s-o fluturi n aer cum face un
dansator pe frnghie.
Adresndu-se lui Job, dl. Pickwick spuse:
Sam are dreptate, cu toate c felul lui de a-i exprima
prerile este cam din topor i uneori nu poi s-l nelegi.
Are toat dreptatea, domnule, recunoscu dl. Trotter, i-
am s m stpnesc.
Foarte bine, relu dl. Pickwick. Iar acum unde-i
internatul de domnioare?
E o cas mare, veche, din crmid roie, tocmai afar
din ora, domnule, rspunse Job Trotter.
i cnd, ntreb dl. Pickwick, cnd urmeaz s fie pus
n aplicare planul acela mrav? Cnd urmeaz s aib loc
rpirea?
La noapte, domnule, rspunse Job.
La noapte?! exclam dl. Pickwick.
Chiar la noapte, domnule, replic Job Trotter. De aceea
sunt aa de nelinitit.
Trebuie s lum numaidect msuri, declar dl.
Pickwick. M duc s-o vd ndat pe doamna care conduce
instituia.
V cer iertare, domnule, rosti Job, ns n felul acesta n-
o s izbutii mare lucru.
De ce nu? ntreb dl. Pickwick.
Stpnul meu, domnule, e un om foarte viclean.
tiu, rosti dl. Pickwick.
A mbrobodit-o pe btrna doamn n aa hal, domnule,
relu Job, c n-ar crede nimic ru despre el, chiar de ai
cdea n genunchi i-ai jura; mai ales c n-avei alt dovad,
afar de cuvntul unui servitor care, din cine tie ce pricin
(i stpnul meu, fr doar i poate, aa va spune) a fost
concediat, iar acum l prte ca s se rzbune.
n cazul acesta, ce ar fi mai bine s facem? ntreb dl.
292
Pickwick.
Nimic n-o va convinge, domnule, pe btrn, dac el
nu-i prins n momentul rpirii, lmuri Job.
Mele astea btrne vrea mai nti s se loveasc cu
capu de toi pereii, observ n treact dl. Weller.
Dar, spuse dl. Pickwick, mi-e team c va fi peste
msur de greu s-l prindem asupra faptului.
Nu tiu, domnule, glsui dl. Trotter dup o clip de
gndire. Cred c am putea s-l prindem foarte uor.
Cum? ntreb dl. Pickwick.
Stpnul meu i cu mine, lmuri dl. Trotter, ne-am
neles cu dou servitoare ale internatului s ne lase s ne
furim n buctrie la ceasurile zece. Dup ce toat lumea
va pleca la culcare, noi vom iei de-acolo; tnra domnioar
va cobor din odaia ei de dormit, o trsur ne va atepta i
pe-aci ne e drumul!
Ei, i? ntreb dl. Pickwick.
Cred, domnule, c dac ne-ai atepta n grdina din
dos, dumneavoastr singur
Singur?! se mir dl. Pickwick; pentru ce singur?
Mi s-a prut de la sine neles c btrnei nu i-ar
conveni ca o descoperire aa de neplcut s se fac n faa
mai multor persoane dect ar fi nevoie; i apoi, tnra
domnioar, domnule, gndii-v cum s-ar simi?
Ai foarte mult dreptate, aprob dl. Pickwick. Gndul
dumitale dovedete o mare gingie de sentimente. Urmeaz;
ai dreptate.
Domnule, cred c dac dumneavoastr ai atepta
singur n grdina din spate, iar eu v-a putea introduce n
cas pe ua de la captul slii care d ctre curte, tocmai
bine vei putea la ceasurile unsprezece i jumtate fix s m
ajutai a zdrnici planurile omului ru care, din nenorocire,
m-a prins n mrejele lui.
Rostind cuvintele din urm, dl. Trotter oft adnc.
Nu te ntrista din pricina asta, i spuse dl. Pickwick;
293
dac el ar avea mcar un grunte din gingia sentimentelor
dumitale, mcar c eti un om de condiiune umil, a mai
ndjdui n ndreptarea lui.
Job se nclin pn n podea; i, n pofida mustrrilor de
adineaori ale d-lui Weller, ochii i se umplur iari de
lacrimi.
De cnd mama m-a fcut n-am mai pomenit un
smiorcit ca el! exclam Sam. Dumnezeu s m ierte de n-o
avea n cap o tulumb din care i d drumul s curg!
Sam, rosti cu mult asprime dl. Pickwick, ine-i gura!
Prea bine, domle! rspunse dl. Weller.
Planul sta nu-mi place, obiect dl. Pickwick dup ce
gndi ndelung. Pentru ce n-a putea s stau de vorb cu
rudele tinerei domnioare?
Pentru c ele locuiesc la o sut de mile de aici,
domnule, rspunse Job Trotter.
Asta e mai eu mo ca toate! spuse dl. Weller pentru sine.
i-apoi grdina aceea urm dl. Pickwick. Cum s
intru acolo?
Zidul e foarte scund, domnule, i servitorul
dumneavoastr v va ajuta s-l srii.
Servitorul meu m va ajuta s-l sar! repet mecanic dl.
Pickwick. Cred c dumneata n-ai s uii s fii lng ua de
care pomeneai.
N-o s v putei nela, domnule; nu e dect o u care
d spre grdin; batei n ea cnd vei auzi orologiul sunnd,
i eu am s v deschid ndat.
Planul sta nu-mi place, spuse dl. Pickwick; dar fiindc
nu vd altul, i fiindc n joc e fericirea vieii ntregi a acestei
tinere domnioare, l accept. Am s fiu acolo negreit.
Astfel, pentru a doua oar, buntatea nnscut a d-lui
Pickwick l tr ntr-o aciune pe care, n adncul sufletului
su, ar fi dorit foarte mult s nu o ntreprind.
Cum se numete casa? ntreb dl. Pickwick.
Westgate House, domnule. Cotii puin la dreapta cnd
294
ajungei la captul oraului; casa e izolat, la mic deprtare
de osea, i numele ei se afl pe-o tbli de alam n poart.
tiu, spuse dl. Pickwick; am observat-o cnd am mai
fost odat n oraul acesta. Poi s te bizui pe mine.
Dl. Trotter se aplec din nou salutnd i se nturn s
plece, cnd dl. Pickwick i puse o guinee n mn.
Eti un om foarte de treab, glsui dl. Pickwick, i
admir buntatea inimii dumitale. Nu-mi mulumi. Adu-i
aminte unsprezece.
Nu ncape, domnule, s uit, rspunse Job Trotter.
i, dup aceast ncredinare, iei din ncpere urmat de
Sam.
Ascult, i spuse Sam, te-ai ales cu ceva de pe urma
bocitului. Dac-i vorba pe-aa, eu a plnge ca o streain
pe-o ploaie cu gleata. Cum faci?
Vine din inim, domnule Walker, declar Job solemn.
Bun ziua, domnule.
Mi, c ggu mai eti; tiu c te-am tras de limb!
cuget dl. Weller cnd Job se deprt.
Nu putem s spunem cu precizie cam ce gnduri treceau
prin mintea d-lui Trotter, ntruct nu tim nimic n privina
aceasta.
Ziua se scurse, veni seara i, puin nainte de ceasurile
zece, Sam Weller ddu de tire c Jingle i Job ieiser
mpreun, c bagajele lor erau mpachetate i c porunciser
s li se aduc o trsur. Vdit lucru, complotul era pe cale de
a se svri, aa cum prezisese dl. Trotter.
Sosir ceasurile zece i jumtate i era timpul ca dl.
Pickwick s porneasc n ndeplinirea delicatei sale aciuni.
Ca s nu fie stnjenit la escaladarea zidului, renun s mai
ia pardesiul pe care i-l oferea Sam. Iei, nsoit de servitorul
su.
Luna era plin, ns tinuit pe dup nori. O noapte
frumoas i uscat, dar foarte ntunecoas. Potecile,
gardurile vii, cmpurile, casele i copacii, totul era cuprins
295
ntr-o umbr adnc. Aerul era cald i nbuitor; scprau
din cnd n cnd, n zare, fulgerri, i doar ele mai
nsufleeau bezna trist care nvluise firea. Nu se auzea
niciun sunet, afar de ltratul deprtat al vreunui cine
nelinitit.
Nimerir casa, citir inscripia de pe tblia de alam,
ocolir zidul i se oprir acolo unde i desprea de fundul
grdinii.
Sam, zise dl. Pickwick, dup ce m ajui s trec dincolo,
te napoiezi la han.
Prea bine, domle.
i atepi pn m ntorc.
S-a fcut, domle.
Ia-mi piciorul, i cnd am s zic: Sus tu m vei slta
binior.
Sunt gata, domle.
Dup ce-i ddu instruciunile acestea, dl. Pickwick se
prinse cu minile de coama zidului i rosti cuvntul Sus,
care fu executat ntocmai. Fie c trupul su se mprtea
ntr-o oarecare msur din elasticitatea spiritului, fie c
ideile d-lui Weller cu privire la sltarea cuiva ntr-un mod
uurel avea oarecum un caracter mai dur dect acelea ale d-
lui Pickwick, fapt este c-l zvrli pe nemuritorul gentleman
bldbc peste zid ntr-un strat, n care se ntinse ct era de
lung, dup ce nimicise trei tufe de coacze i-un trandafir.
Domle, nu v-ai rnit cumva? ntreb Sam optind cam
tare, de cum i reveni din uimirea pe care i-o pricinuise
dispariia misterioas a stpnului su.
Nu m-am rnit, rspunse dl. Pickwick de dincolo de zid;
cred mai degrab c m-ai rnit.
Ndjduiesc c nu, domle, spuse Sam.
Fii pe pace, adugi dl. Pickwick, sculndu-se; nu e
nimic numai cteva zgrieturi. Du-te, s nu ne-aud
cineva.
V salut, domle.
296
 Cu bine.
Sam Weller se deprt tiptil, lsndu-l pe dl. Pickwick n
grdin.
Lumini se iveau din cnd n cnd la ferestre, sau zboveau
o clipit pe scri, ca i cum ar fi artat c locatarii se duceau
la odihn. Neinnd ctui de puin s se apropie de u,
naintea orei ce fusese fixat, dl. Pickwick se ghemui ntr-un
ungher al zidului i rmase n ateptare.
Pe muli i-ar fi ntristat situaia n care se gsea el. Dl.
Pickwick nu simi totui nici tristee, nici rele presimiri. tia
c scopul su era ludabil n fond i se bizuia ntru totul pe
sufletul cel nobil al lui Job. Situaia era, firete, plictisitoare,
ca s nu spunem c era dezolant; ns o fire contemplativ
poate s-i treac oricnd vremea n meditaie. Meditnd, dl.
Pickwick czu ntr-o anume toropeal din care l trezi
dangtul orologiului bisericii vecine; btea ora unsprezece
i jumtate.
A sosit momentul, gndi dl. Pickwick ridicndu-se cu
bgare de seam n picioare.
Examina casa: luminile pieriser, obloanele fuseser
nchise; nici vorb, toat lumea se afla n pat. naint cu
bgare de seam spre u; ciocni ncetior. Trecur dou-
trei minute fr niciun rspuns; ciocni iari, mai trior,
apoi nc odat, ceva mai tare.
Se auzi n cele din urm zgomot de pai pe scar; plpirea
unei lumnri se ivi apoi prin gaura cheii. Fur trase
lanurile, zvoarele, o sumedenie, i ua se deschise ncet.
Ua se deschidea n afar i, pe msur ce se deschidea,
dl. Pickwick se trgea tot mai mult ndrt. Mare i fu
mirarea cnd, uitndu-se pe furi, cu prudent, vzu c
persoana care deschidea ua nu era Job Trotter, ci o
servitoare cu o lumnare n mn! Dl. Pickwick i trase
capul napoi, repede, aidoma acelui minunat artist de
melodram Punch, cnd l ateapt pe scamatorul cu cap
turtit care face s zvcneasc o muzicu de tinichea cu
297
pcleal.
Sarah, cu siguran c-a fost pisica, glsui servitoarea
adresndu-se cuiva dinuntru. Pis! pis! pis!
i cum blnda chemare nu scotea la iveal nicio lighioan,
servitoarea nchise ua ncetior i o zvor din nou, lsndu-
l pe dl. Pickwick lipit de perete.
Foarte ciudat! gndi dl. Pickwick. Dup cte deduc, ele se
culc astzi mai trziu dect de obicei. E o mare nenorocire
c au ales tocmai noaptea aceasta pentru ce vor s fac; e
nemaipomenit!
Cugetnd astfel, dl. Pickwick se retrgea cu bgare de
seam n ungherul zidului unde sttuse pitit mai nainte;
luase hotrrea s atepte pn cnd, fr pericol, va putea
s repete semnalul.
Era acolo abia de cinci minute, cnd lucirea orbitoare a
unui fulger fu urmat de o bubuitur nprasnic de tunet,
care hurui i se pierdu departe cu un zgomot
nspimnttor; apoi, alt fulger mai strlucitor dect primul;
apoi, alt bubuitur, mai nprasnic dect cea dinainte; pe
urm, se porni ploaia cu o putere i o furie care mtur totul
n calea ei.
Dl. Pickwick tia foarte bine c un copac este un vecin
foarte primejdios pe timp de vijelie. Avea un copac la dreapta,
un copac la stnga, al treilea n fa, al patrulea n spate.
Rmnnd locului, s-ar fi putut ntmpla s cad victima
unei nenorociri; artndu-se n mijlocul grdinii, s-ar fi putut
ntmpla s fie dat pe mna unui poliist. ncerc o dat sau
de dou ori s sar peste zid; ns, neavnd n momentul
acela dect picioarele cu care-l nzestrase natura, nu se alese
dect cu o mulime de foarte neplcute zgrieturi la urloaie
i la genunchi; era leoarc de ndueal.
Ce situaie ngrozitoare! zise dl. Pickwick oprindu-se i
tergndu-i fruntea dup ncercrile pe care le fcuse.
Privi spre cas: era cufundat n ntuneric. Fr ndoial
c lumea plecase la culcare. Va repeta semnalul. Pi tiptil
298
prin prundiul jilav i btu la u. i inu rsuflarea i lipi
urechea de gaura cheii. Niciun rspuns. Foarte ciudat. Alt
btaie. Ascult din nou: nuntru se auzi un uotit, i o
voce strig apoi:
Cine-i acolo?
Nu e Job, gndi dl. Pickwick fcndu-se repede una cu
zidul. E o femeie.
Abia avusese timp s formuleze ncheierea aceasta, c o
fereastr se deschise larg sus i trei sau patru glasuri
femeieti repetar ntrebarea:
Cine-i acolo?
Dl. Pickwick nu cutez s se clinteasc. Era limpede c
ntreaga cldire se trezise. Hotr s rmn unde se gsea,
pn ce alarma se va domoli i pe urm, cu o sforare
supranatural, s sar peste zid sau s piar.
Ca toate hotrrile d-lui Pickwick, aceasta era cea mai
bun pe care o putea lua n mprejurrile n care se afla; din
nefericire ns, ea se ntemeia pe ipoteza c fpturile casei nu
vor cuteza s deschid ua din nou. Mare-i fu nciudarea
cnd auzi c zvoarele i lanul sunt date la o parte, i cnd
vzu c ua se casc tot mai mult. Se trase n lturi, pas cu
pas dar, orice fcea, trupul su rmnea ca un obstacol ntr-
o parte a uii, mpiedicnd-o s se deschid larg.
Cine-i acolo? strig de pe scar un cor numeros de voci
piigiate, alctuit din btrna domnioar, directoarea
internatului, trei profesoare, cinci servitoare i treizeci de
eleve, toate mbrcate sumar i avnd n pr o pdure de
moae.
Firete, dl. Pickwick nu rspunse cine era acolo, i atunci
refrenul corului se schimb n:
Doamne! Dumnezeule! Ce fric mi-e!
Buctreaso, glsui directoarea care avusese grij s
rmn n capul scrii, ultima din grup buctreaso, de ce
nu iei puin n grdin s vezi?
Iertai-m, doamn, nu in deloc s ies, rspunse
299
buctreasa.
Doamne! Dumnezeule! ce ntng e i buctreasa asta!
strigar cele treizeci de eleve.
Buctreaso, relu cu mult demnitate directoarea, te
rog s nu rspunzi! Struiesc s te uii ndat n grdin.
Atunci buctreasa ncepu s plng; o servitoare spuse
c e O ruine i, pentru c luase partea buctresei,
directoarea i puse ndat n vedere c peste o lun va fi
concediat.
Buctreaso, n-auzi? strig directoarea btnd din
picior, enervat.
Buctreaso, n-o auzi pe stpna ta? strigar cele trei
profesoare.
E o neruinat buctreasa asta! strigar cele treizeci
de eleve.
mboldit astfel, nefericita buctreasa fcu vreo doi pai
nainte, innd lumnarea ntr-o poziie care nu-i ngduia s
vad nimic. Declar c afar nu era nimic i c, de bun
seam, btuse vntul.
Ca atare, ua era ct pe ce s fie nchis, cnd o elev
curioas, ncumetndu-se s priveasc printre ni, scoase
un ipt nfricotor; auzind iptul, ct ai clipi din ochi,
buctreasa, o servitoare i alte cteva fiine mai ndrznee
ddur buzna napoi.
Ce i s-a ntmplat domnioarei Smithers? ntreb
directoarea n timp ce numita domnioar Smithers cdea
ntr-o criz de nervi de patru domnioare tinere putere.
Doamne! Dumnezeule! scump domnioar Smithers!
strigar celelalte douzeci i nou de eleve.
Oh! omul omul de dup u! ip d-oara Smithers.

300
15. Neateptatul atac asupra Seminarului de fete Phiz, septembrie
1836

301
 De ndat ce auzi nfricotoarele cuvinte ale domnioarei,
directoarea o lu la fug pn n odaia ei de culcare, rsuci
cheia de dou ori i lein n voie. Elevele, profesoarele,
servitoarele se mbulzeau pe scar, unele peste altele; i
nicicnd nu se mai pomeniser acolo attea ipete, nu se mai
vzuser attea leinuri, attea mbrnceli. n toiul
hrmlaiei, dl. Pickwick iei din ascunztoarea sa i se
nfi.
Domnioarelor! Domnioarelor dragi! glsui dl.
Pickwick.
Oh, ne spune dragi! strig cea mai urt i mai btrn
dintre profesoare. Oh, mizerabilul!
Domnioarelor! rcni dl. Pickwick disperat de situaia
primejdioas n care se afla. Ascultai-m! Nu sunt un
fctor de rele! O vreau numai pe stpna casei!
Vai, ce monstru feroce! ip alt profesoar; o vrea pe
domnioara Tomkins!
ipetele deveniser de data aceasta unanime.
S sune cineva clopotul de alarm! strigar vreo
dousprezece voci.
Nu! Nu! strig dl. Pickwick. Uitai-v la mine: am eu
aerul unui fctor de rele? Scumpele mele domnioare, dac
poftii, putei s m legai de mini i picioare i s m
ncuiai ntr-o cmru. ns ascultai ce a vrea s v spun!
V rog s m-ascultai!
Cum ai intrat n grdina noastr? ngim o servitoare.
Chemai-o pe stpna casei i-i voi povesti totul, totul!
continu dl. Pickwick s strige din adncul rrunchilor.
Chemai-o, dar pstrai-v linitea; vei auzi totul!
Poate c figura d-lui Pickwick, poate c purtarea sa, poate
curiozitatea de nenvins pe care o simt femeile cnd e vorba
s afle un lucru nvluit n tain, le convinse pe fiinele cu
judecat mai cumpnit ale internatului (cam vreo patru la
numr) s se mai liniteasc. Ele propuser d-lui Pickwick s
302
se supun ndat unei constrngeri, spre a dovedi c e
sincer; dup ce el consimi s stea de vorb cu d-oara
Tomkins, dintr-o cmru n care externele i atrnau
bonetele i pungile cu merinde, pi numaidect acolo, de
bun voie, i se ls s fie ncuiat. Femeile i fetele cptar
atunci oarecare curaj; interogatoriul ncepu dup ce d-oara
Tomkins fu readus n simiri i adus jos.
Ascult, omule, ntreb d-oara Tomkins cu voce slab,
ce ai cutat n grdin?
Venisem s v previn c una dintre domnioarele
dumneavoastr plnuiete s fug n noaptea asta, rspunse
dl. Pickwick din cmru.
S fug?! exclamar d-oara Tomkins, cele trei
profesoare, treizeci de eleve i cinci servitoare. Dar cu cine?
Cu prietenul dumneavoastr, domnul Charles Fitz
Marshall.
Prietenul meu? Nu cunosc pe nimeni cu acest nume.
Ei bine, atunci domnul Jingle.
N-am auzit n viaa mea de numele acesta!
n cazul acesta, am fost nelat! Pclit! spuse dl.
Pickwick; am fost victima unui complot, a unui ruinos i
mrav complot! Trimitei la ngerul scump doamn, dac
nu m credei. V implor, doamn, trimitei la ngerul dup
servitorul domnului Pickwick.
Trebuie s fie un om respectabil ine un servitor!
spuse d-oara Tomkins profesoarei de caligrafie i aritmetic.
Prerea mea, domnioar Tomkins, declar profesoara
de caligrafie i aritmetic, este c servitorul acesta l ine pe
el; cred c e nebun, domnioar Tomkins, i c cellalt e
pzitorul su.
Cred c ai mult dreptate, domnioar Gwynn, i
rspunse d-oara Tomkins. S se duc dou servitoare la
ngerul, iar celelalte s rmn aci n aprarea noastr.
Ca atare, dou servitoare fur expediate la ngerul spre a-l
cuta pe dl. Samuel Weller, iar celelalte trei rmaser
303
chipurile, s le apere pe d-oara Tomkins, pe cele trei
profesoare i pe cele treizeci de eleve. Dl. Pickwick se aez
pe podeaua cmruei, sub o pdure de sculee pentru
merinde, ateptnd ntoarcerea mesagerelor, cu toat
filosofia i tot curajul ce putu s cheme n ajutorul su. Pn
la napoierea lor se scurse un ceas i jumtate, iar cnd se
napoiar dl. Pickwick recunoscu, n afar de glasul lui
Samuel Weller, alte dou glasuri al cror accent i prea
cunoscut, neputnd ns n ruptul capului s-i aminteasc
ale cui ar fi putut s fie.
Urm o sftuire scurt. Ua fu descuiat. Dl. Pickwick iei
din cmru i se gsi n prezena ntregului pension
Westgate House, a d-lui Samuel Weller, a btrnului Wardle
i a d-lui Trundle, viitorul ginere al btrnului.
Scumpe prietene, spuse dl. Pickwick repezindu-se i
strngnd mna lui Wardle, scumpe prietene, pentru numele
lui Dumnezeu, explic-i doamnei ncurctura ngrozitoare,
nenorocit, n care am intrat. Desigur c ai aflat de la
servitorul meu; spune-le, n orice caz, scumpul meu prieten,
c nu sunt nici fctor de rele i nici nebun.
Am spus, drag prietene, am i spus, rspunse dl.
Wardle strngnd mna dreapt a prietenului su, n timp ce
dl. Trundle i strngea mna stng.
i oricine spune, ori a spus cumva, c este se
amestec dl. Weller pind nainte ndrug ceva care nu-i
adevrat, ba dimpotriv i la dincontr. Iar dac n casa asta
e brbai care a spus aa, m-a bucura s-i fac s neleag
chiar aici n odaie c minte, dac onoratele doamne ar avea
buntatea s plece i s-i cheme pe ei, unul cte unul, pe
rnd.
Exprimnd plin de nsufleire aceast provocare, dl. Weller
izbi tare cu pumnul strns n palma deschis, i clipi din
ochi, ugub, spre d-oara Tomkins a crei cumplit groaz,
la presupunerea c ar exista brbai n pensionul de
domnioare din Westgate, nu putea s fie redat prin
304
cuvinte.
Dl. Pickwick isprvi curnd irul lmuririlor sale care, ntr-
o msur, nu erau cunoscute. ns, nici n drumul spre han,
nici cnd sttu cu prietenii si n faa unui foc zdravn,
nfruptndu-se din mncarea de care avea atta nevoie, ei nu
putur scoate de la el nici mcar un cuvnt. Prea buimac. O
dat i numai o dat dl. Pickwick se ntoarse spre dl. Wardle
i-l ntreb:
Cum ai ajuns aici?
Trundle i cu mine veniserm s facem o vntoare
stranic de zi-nti. Am sosit ast sear i am fost foarte
mirai aflnd de la servitorul dumitale c erai i dumneata
aici. Dar mi pare bine c te vd, continu glumeul btrn
btndu-l pe spate; mi pare bine c te vd; vom face o
partid vesel de vntoare la zi-nti, i-i vom da lui Winkle
un nou prilej s-i arate iscusina. Nu-i aa, prietene?
Dl. Pickwick nu-i rspunse; nici mcar nu ntreb de
prietenii si din Dingley Dell; curnd dup aceea merse la
culcare, dup ce i exprim dorina fa de Sam s vin s-i
ia lumnarea cnd va suna.
Nu dup mult vreme sun clopoelul i dl. Weller se
art.
Sam! i zise dl. Pickwick privindu-l din aternut.
Da, domle, rspunse Sam.
Dl. Pickwick fcu o pauz; dl. Weller cura mucul
lumnrii.
Sam! repet dl. Pickwick cu o sforare suprem.
Da, domle, rspunse dl. Weller din nou.
Unde-i Trotter acela?
Job, domle?
Da.
A plecat, domle.
Cu stpnul lui, nu-i aa?
Prieten sau stpn, sau cine-o fi, i-a luat tlpia cu
el, rspunse dl. Weller. Halal pereche, domle!
305
 Mi se pare c Jingle a bnuit cam ce plnuiam eu i i l-
a trimis plocon pe individul acela cu istoria lui, relu dl.
Pickwick cu glasul sugrumat.
Taman cum spunei, domle! replic dl. Weller.
De bun seam c totul a fost o minciun.
Totul, domle, glsui dl. Weller. Ne-a bgat la ap,
domle; ne-a dus de nas numrul unu.
Cred c altdat n-o s ne mai scape atta de uor, nu-i
aa, Sam? ntreb dl. Pickwick.
Crez c n-o s mai poat, domle.
Oricnd l-oi ntlni pe acest Jingle i oriunde l-oi
ntlni, exclam dl. Pickwick ridicndu-se n capul oaselor i
izbind perna c-un pumn cumplit, am s-i aplic pedeapsa cu
mna mea, pe lng c am s-l dau de gol, aa cum merit,
cu vrf i ndesat. S nu mi se mai spun Pickwick de n-am
s fac aa!
i eu glsui Sam oriicnd oi pune mna pe sfrijitul,
pe tuciuriul la, de nu l-oi face s plng de-adevratelea,
aa, mcar o dat, s nu-mi mai zicei Weller! Noapte bun,
domle!

306
 CAPITOLUL XVII

n care se arat c un atac de reumatism acioneaz, n unele

mprejurri, ca stimulent pentru un geniu inventiv.

Dei constituia d-lui Pickwick era n msur s fac fa

multor strduine i osteneli, ea nu era totui destul de clit
mpotriva unor lovituri cum au fost acelea pe care le ndurase
n noaptea memorabil i pe care le-am istorisit n capitolul
precedent. Este deopotriv periculos i ciudat s faci fr
voie o baie n rcoarea nopii i apoi s te usuci ntr-o odi
nchis. Un atac de reumatism l trnti pe dl. Pickwick la pat.
Dar dac forele fizice ale marelui om erau slbite astfel,
energiile sale mintale i pstrar pe de-antregul vechea
vigoare. Spiritul su era elastic; i recpt dispoziia bun.
Se terse din cugetu-i pn i jignirea pe care o suferise cu
prilejul ultimei aventuri; fr mnie i stnjenire inu hangul
voioiei d-lui Wardle, care se pornea pe rs ori de cte ori
venea vorba de pania prietenului su. Mai mult dect
atta. n cele dou zile ct dl. Pickwick zcu la pat, Sam l
ngriji fr ntrerupere, strduindu-se n prima zi s-i
distreze stpnul cu anecdote i cu discuii; a doua zi, dl.
Pickwick ceru nu numai msua pliant, dar i cerneala i
tocul, zbovind apoi pn trziu ntr-o concentrare adnc. A
treia zi, putnd s coboare din pat i s umble prin camer,
l trimise pe servitor la d-nii Wardle i Trundle s-i ntiineze
c le va fi foarte ndatorat dac ar veni s guste un pahar de
vin cu el, seara. Invitaia fu acceptat numaidect; i, n faa
307
unui pahar de vin, dl. Pickwick citi, mbujorndu-se mereu-
mereu, urmtoarea istorioar ticluit de el, n timpul bolii,
dup notele pe care le luase ascultnd povestirea simpl a d-
lui Weller.

DIACONUL PAROHIEI
POVESTEA UNEI IUBIRI ADEVRATE

Tria odat, ntr-un orel de provincie, la o foarte mare

deprtare de Londra, un omule pe numele de Nathaniel
Pipkin, care era diaconul parohiei de-acolo; locuia pe ulia
principal, ntr-o cscioar, la zece minute deprtare de
bisericu, i-l gseai n fiecare zi, de la ceasurile nou pn
la patru, dnd copilailor puintic nvtur. Nathaniel
Pipkin era o fiin blnd, inofensiv, un om bun la suflet, cu
un nas sumes, cu picioare cam strmbe, cu ochii cam aii;
cam trgea un picior. i mprea vremea ntre biseric i
coal, ncredinat fiind c nu exist pe ntregul pmnt un
om mai detept ca vicarul, un lca mai impuntor dect
sacristia sau un seminar mai bine inut ca al su. Odat,
numai odat n viaa sa, Nathaniel Pipkin vzuse un episcop,
un episcop adevrat, cu braele n mneci de dantel i pe
cap cu peruc.
l vzuse mergnd, l auzise vorbind, la ceremonia unei
confirmri. n aceast important mprejurare, Nathaniel
Pipkin fusese cuprins de o veneraie att de covritoare i de
o temere aa de respectuoas, cnd numitul episcop i
pusese minile pe capul lui, c, pur i simplu, i pierdu
cunotina, astfel c paracliserul trebui s-l scoat pe brae
din biseric.
Acesta fusese un eveniment mre, un moment
nemaipomenit n viaa lui Nathaniel Pipkin, i singurul care
tulburase cndva cursul domol al existenei sale. Dar, ntr-o
dup-amiaz frumoas cnd, ntr-o clip de sforare a minii,
i ridic ochii de pe tabla pe care formula o nfricotoare
308
problem de adunare compus, ce trebuia s fie rezolvat, ca
pedeaps, de un trengar, privirile-i se oprir deodat asupra
gingaului chip al Mariei Lobbs, unica fiic a btrnului
Lobbs, elarul bogat de peste drum. n multe rnduri, pn
atunci, privirile-i se opriser asupra figurii drglae a Mariei
Lobbs, fie la biseric, fie n alte locuri, dar ochii Mariei Lobbs
nu fuseser niciodat aa de strlucitori, obrajii Mariei Lobbs
nu artaser niciodat aa de rumeni ca n mprejurarea
aceasta neobinuit. De aceea nu a fost de mirare c
Nathaniel Pipkin nu putu s-i ia ochii de pe chipul d-oarei
Lobbs; nu a fost de mirare c d-oara Lobbs, bgnd de
seam c e privit struitor de un tnr, i-a retras capul de
la fereastra prin care se uita afar, c a nchis fereastra i a
cobort storurile; nu a fost de mirare c Nathaniel Pipkin s-a
npustit ndat dup aceea asupra trengarului micu care
fcuse o pozn, crndu-i cu nduf o mulime de pumni.
Totul era ct se poate de firesc, aa c mirarea nu mai putea
s-ncap.
Uimitor este ns c un om cu o fire timid i discret ca a
lui Nathaniel Pipkin, un om al crui venit era aa de
nensemnat, a putut cuteza s nzuiasc, din ziua aceea, la
mna i la inima unicei fiice a aprigului Lobbs, a btrnului
Lobbs, elarul cel bogat care ar fi putut s cumpere cu o
trstur de condei trgul ntreg fr s simt un gol n
pung btrnul Lobbs, cunoscut c are grmezi de bani la
banca din oraul cel mai apropiat, btrnul Lobbs de care s-
a spus c ar avea un tezaur nemaipomenit de mare, nesecat,
pus la adpost ntr-o ldi de fier, prevzut c-o broasc
uria i aezat pe prichiciul cminului, n salonul din
fund, btrnul Lobbs care, toat lumea tia, i mpodobea
masa la srbtori cu un ceainic, cu un vas de smntn i
cu o zaharni, toate din argint veritabil i care, precum plin
de trufie se luda mereu, vor aparine fiicei sale cnd ea i
va gsi un brbat dup dorina inimii. Repet, n-am putea s
ne mirm, s ne minunm ndeajuns c Nathaniel Pipkin a
309
avut ndrzneala s-i arunce ochii asupra ei. Dar iubirea e
oarb i Nathaniel era beteag de ochi; i poate c aceste dou
pricini adunate la un loc, l mpiedicar s vad lucrurile n
lumina adevrat.
Iar dac btrnul Lobbs ar fi avut cea mai mic bnuial,
sau mcar cea mai vag idee, cu privire la starea sufleteasc
a lui Nathaniel Pipkin, ar fi ras coala pn n temelii, sau l-
ar fi ters pe dasclul ei de pe faa pmntului, ori ar fi
svrit cine tie ce alt cruzime sau grozvie crunt; cci
era un btrn cumplit Lobbs cnd se simea rnit n
ngmfarea lui, cnd i se urca sngele la cap. Sudalme, potop
de vorbe grele ieeau din gura lui atunci. Aa de tare tuna i
fulgera uneori cnd i certa ucenicul un slbnog, numai
oase, cu picioare firave nvinuindu-l de lenevie, c
Nathaniel Pipkin se cutremura de groaz, iar elevilor li se
zburlea prul pe cap.
Ei bine, zi de zi, dup ce isprvea leciile i copiii plecau,
Nathaniel Pipkin se aeza la fereastra care ddea n strad;
prefcndu-se c citete o carte, arunca uitturi peste drum,
n ateptarea ivirii strlucitorilor ochi ai Mariei Lobbs; nu
dup multe zile, strlucitorii ochi se artar la o fereastr de
la etaj, ocupai i ei, s-ar fi zis, cu lectura. Ce ncntare, ce
fericire pentru inima lui Nathaniel Pipkin! Avea pentru ce s
rmn acolo ceasuri ntregi i s priveasc figura drgla,
cu ochi plecai; dar cnd Maria Lobbs i ridic ochii de pe
carte, zvrlind razele lor asupra lui Nathaniel Pipkin,
ncntarea i admiraia lui nu mai cunoscur margini. n cele
din urm, ntr-o bun zi, tiind c btrnul Lobbs era plecat,
Nathaniel Pipkin se ncumet s-i trimit o srutare Mariei
Lobbs; iar Maria Lobbs, n loc s nchid fereastra i s
coboare storurile, zmbi i-i napoie srutarea. Dup care,
Nathaniel Pipkin se hotr, fie ce-o fi, s-i mprteasc,
nentrziat, Mariei Lobbs simmintele sale.
Nicicnd n-a sltat mai uor pe pmntul pe care-l
cinstea, un pas mai sprinten, o mai zglobie inim, un chip cu
310
gropie mai drglae i o siluet mai mldioas ca acelea ale
Mariei Lobbs, fiica btrnului elar. Ochii ei strlucitori
clipeau aa de galnic, nct ar fi nvpiat o inim mult
mai puin simitoare dect a lui Nathaniel Pipkin; iar n rsul
ei zglobiu era atta voioie, nct i cel mai ncruntat
mizantrop, auzindu-l, ar fi zmbit. nsui btrnul Lobbs, n
rbufnirile lui de furie cumplit, nu se putea mpotrivi
alintrilor odraslei drglae; iar cnd ea i verioara ei, Kate
un drac mpieliat de fetican, o obrznictur
fermectoare l luau cu asalt pe btrn i, ca s spunem
adevrul, l luau foarte adesea el nu era n stare s zic nu,
chiar dac i-ar fi cerut o parte din comorile lui nemaipomenit
de mari i nesecate, tinuite de lumina zilei n ldia de fier.
ntr-o sear de var, Nathaniel Pipkin i simi inima
btnd n piept nvalnic cnd vzu ispititoarea pereche la
vreo cteva sute de metri n faa lui, chiar pe cmpul unde
hoinrise de attea ori, n asfinit, trziu, i meditase asupra
frumuseii Mariei Lobbs. Dei pn atunci se gndise n
multe rnduri ct de cuteztor ar ntmpina-o pe Maria
Lobbs i i-ar destinui iubirea, dac ar avea norocul s-o
ntlneasc mcar odat, acum, cnd nu se atepta s-o aib
n faa ochilor, simi tot sngele nvlindu-i n obraz, spre
paguba vdit a picioarelor care, sectuite de cantitatea
obinuit de fluid, drdiau. Cnd fetele se opreau s
culeag o floare dintr-un tufi sau s asculte o pasre,
Nathaniel Pipkin se oprea i el, prefcndu-se adncit n
gnduri, cum de altfel i era; pentru c se gndea ce va face
cnd ele se vor napoia, aa cum neaprat trebuia s se
ntmple dup o vreme, i se vor ntlni fa n fa. Mcar c
nu ndrznea s vin lng ele, nu se putea resemna la
gndul s le piard din ochi; de aceea, cnd ele grbeau
pasul, l grbea i el; cnd mergeau agale, mergea i el la fel;
cnd poposeau, fcea i el popas; i ar fi putut continua aa
pn i-ar fi prins noaptea, dac ireata de Kate nu s-ar fi
uitat napoi i nu i-ar fi fcut lui Nathaniel un semn s se
311
apropie. Nu te puteai mpotrivi felului de-a fi al Katei, de
aceea Nathaniel Pipkin se supuse poftirii, i dup ce se
mbujor pn-n vrful urechilor, iar ndrcita de verioar
rse cu hohote, Nathaniel Pipkin ngenunche n iarba
nrourat, mrturisindu-i hotrrea de-a rmne venic
acolo dac nu i se va ngdui s se ridice cu titlul de
ndrgostit acceptat de Maria Lobbs. La auzul declaraiei lui,
rsul voios al Mariei Lobbs izbucni, fr s tulbure ns aerul
calm al serii, att de armonios era sunetul lui; ndrcit de
verioar se porni pe-un rs i mai nestvilit, iar Nathaniel
Pipkin se mbujor mai mult dect oricnd. n cele din urm,
prididit de struina omuleului mistuit de iubire, Maria
Lobbs ntoarse capul i-i opti verioarei sau poate Kate
vorbi n numele ei fr s-i fi optit ceva c se simea foarte
onorat de cererea d-lui Pipkin; c mna i inima ei atrnau
de hotrrea tatlui ei, dar c nimeni n-ar putea s rmn
nesimitor n faa calitilor d-lui Pipkin. Deoarece cuvintele
acestea fuseser rostite cu mult gravitate, i deoarece n
drumul spre cas cu Maria Lobbs cutase, la desprire, s-i
smulg un srut, Nathaniel Pipkin se culc fericit, visnd
toat noaptea c-l mbuna pe btrnul Lobbs, c btrnul
descuia ldia de fier, i c se nsura cu Maria.
A doua zi, Nathaniel Pipkin l vzu pe btrnul Lobbs
plecnd pe cluu-i btrn i sur; dup ce ndrcita de
verioar i fcu de la fereastr o mulime de semne din care
nu putea s priceap nimic, ucenicul slbnog, numai oase,
cu picioare firave, veni s-l ntiineze c stpnul su nu se
va napoia toat seara, i c domnioarele l ateptau pe dl.
Pipkin s ia ceaiul cu ele, la ceasurile ase fix. Cum a predat
n ziua aceea leciile, nici Nathaniel Pipkin, nici elevii si n-ar
fi putut s spun, cum n-ai putea nici voi; dar, de bine de
ru, ele au fost predate, iar pn s plece copiii i pn s se
gteasc Nathaniel Pipkin, se fcuse ase i ceva; nu-i
trebuise mult vreme s-i aleag vemintele pe care urma s
le pun pe el, dat fiind c nu avea de fcut nicio alegere n
312
aceast privin, ns problema grea i de mare nsemntate
era s le mbrace ct mai cuviincios, dup ce le pusese n
ordine.
Nathaniel Pipkin gsi la elar o mic societate plcut,
alctuit din Maria Lobbs, din verioara ei Kate i din alte
trei-patru fete nebunatice, zglobii, cu obrajii mbujorai.
Atunci i ddu seama cu ochii lui c zvonurile privitoare la
comorile btrnului Lobbs nu erau gogonate; se aflau pe
mas ceainicul, vasul de smntn, zaharnia, linguriele
pentru amestecatul ceaiului, toate de argint veritabil, i
cetile de porelan veritabil, din care se bea ceaiul, i
farfuriile din acelai material, cu dulciuri i cu pine prjit.
Singura neplcere o pricinuia un frate al Katei, vr cu Maria
Lobbs, cruia ea i spunea Henry, i care prea c o
pstreaz pe Maria Lobbs pentru el singur, la un capt al
mesei. E ncnttor s-i vezi pe membrii unei familii cum se
iubesc, dar iubirea ar putea s mearg prea departe, i
Nathaniel Pipkin nu se putea opri de-a gndi c Maria Lobbs
inea n mod deosebit la rudele sale dac fiecreia din ele i
arta tot atta atenie ct vrului acestuia. Dar nu numai
att; dup ceai, cnd ndrcita de verioar propuse jocul de-
a baba-oarba, ntr-un fel sau altul, Nathaniel Pipkin avea
aproape totdeauna ochii legai, i, ori de cte ori punea mna
pe verior, era sigur c o gsea pe Maria Lobbs lng el. i
dac ndrcita de verioar i celelalte fete l picau, l
trgeau de pr, mpingeau scaune n calea lui, i fceau cte
i mai cte, Maria Lobbs prea c nu se apropie niciodat de
dnsul; iar odat odat Nathaniel Pipkin ar fi putut s
jure c a auzit sunetul unei srutri urmat de o slab
dojan a Mariei Lobbs i de rsetele pe jumtate nbuite
ale prietenelor ei. Toate ntmplrile acestea erau ciudate,
foarte ciudate, i nu s-ar putea spune ce ar fi fcut sau nu ar
fi fcut Nathaniel Pipkin, ca atare, dac gndurile nu i-ar fi
fost ndreptate deodat pe alt fga.
mprejurarea care i ndrept gndurile pe alt fga fu o
313
ciocnitur puternic n ua dinspre uli, iar fiina care
ciocnea puternic n ua dinspre uli nu era alta dect
btrnul Lobbs, care se napoiase pe neateptate, i btea ca
un dulgher de cosciuge; cci era flmnd i voia s cineze.
Abia aduse ucenicul usciv, cu picioare firave, vestea la
cunotin, c fetele o i luar, fr zgomot, la sntoasa,
spre odaia de dormit a Mariei Lobbs, iar vrul i Nathaniel
Pipkin fur vri n dou dulapuri din pereii salonului,
ntruct alte ascunztori mai bune nu se puteau gsi; dup
ce-i tinuir acolo i dup ce fcur ordine n odaie, Maria
Lobbs i ndrcita de verioar descuiar ua dinspre uli
btrnului Lobbs, care btea ntruna.
Din nefericire, fiind flmnd la culme, btrnul Lobbs era
n toane rele. Nathaniel Pipkin l auzea mormind ca un
dulu btrn, rguit, i ori de cte ori nefericitul ucenic cu
picioarele firave intra n odaie, btrnul Lobbs se pornea s
njure n cel mai fioros chip, ca un pirat, fr alt scop vdit
dect s se uureze vrsndu-i focul printr-o ploaie de vorbe
grele. n cele din urm cina nclzit fu adus pe mas;
atunci btrnul Lobbs se npusti asupr-i ca un lup, iar
dup ce nfulec ntr-o clip bucatele, i srut fiica i i
ceru luleaua.
Din natere, genunchii lui Nathaniel Pipkin erau foarte
apropiai unul de altul; cnd auzi c btrnul Lobbs cere
luleaua, ei ncepur a se bi, gata-gata s se sfrme,
deoarece chiar n dulapul n care se afla Pipkin era atrnat
de dou crlige o lulea mare, cu eava cafenie i cap de
argint, lulea pe care, zi de zi i sear de sear, o vzuse n
ultimii cinci ani n gura btrnului Lobbs. Fetele coborr
scrile, suir scrile cutnd luleaua pretutindeni, afar de
locul unde tiau c este, iar n rstimp btrnul Lobbs tuna
i fulgera, nprasnic. Pn la urm, el i aduse aminte de
dulap i se ndrept ntr-acolo. Era absolut de prisos ca un
omule de teapa lui Nathaniel Pipkin s ncerce a ine ua pe
dinuntru, cnd o namil, nalt i zdravn, ca btrnul
314
Lobbs, o smucea de afar. Btrnul Lobbs o smuci odat i o
deschise ct ai clipi, descoperindu-l pe Nathaniel Pipkin n
picioare, drept ca o lumnare, tremurnd de spaim din tot
trupul. Dumnezeule doamne! Ce privire nfricotoare i
arunc btrnul Lobbs, scondu-l afar de guler i inndu-
l la un cot deprtare de el.
Da ce dracu caui aici? strig btrnul Lobbs c-o voce
fioroas.
Nathaniel Pipkin nu putu s rspund nimic i, pentru ca
el s-i poat aduna gndurile, btrnul Lobbs l zgli cu
toat puterea, vreo dou-trei minute.
Ce caui aici? url Lobbs. Te pomeneti c ai venit
pentru fiica mea.
Btrnul Lobbs vorbea astfel n btaie de joc, cci nu-i
venea s cread c ngmfarea omeneasc l-ar putea mpinge
pe Nathaniel Pipkin pn acolo. Care nu-i fu deci indignarea
cnd bietul om rspunse:
E adevrat, domnule Lobbs, am venit pentru fiica
dumneavoastr; o iubesc, domnule Lobbs.
Cum, un maimuoi ca tine? Strpitura naibii, calicule!
uier btrnul Lobbs, nmrmurit de ngrozitoarea
destinuire pe care-o auzea. Ce nseamn asta? mi spui aa
ceva mie? S m bat Dumnezeu de nu te strng de gt!
Nu ncape nicio ndoial c, n furia-i cumplit, btrnul
Lobbs i-ar fi dus la capt ameninarea, dac nu-l mpiedica
o apariie cu totul neateptat, adic veriorul care, ieind
din dulapul lui i ndreptndu-se spre btrnul Lobbs,
declar:
Nu pot lsa, domnule, pe aceast nevinovat persoan,
invitat de fete aici n glum, s ia asupr-i, ntr-un mod
foarte nobil, vina (dac este o vin) care este a mea i pe care
nu m dau n lturi s-o mrturisesc. Eu o iubesc pe fiica
dumitale, domnule, i am venit aici s-o vd.
Auzind cuvintele acestea, btrnul Lobbs fcu ochii mari,
nu mai mari ns dect Nathaniel Pipkin.
315
 Aha, ai venit s-o vezi pe fiic-mea? spuse Lobbs cnd i
reveni graiul.
Da.
i nu i-am interzis s mai calci n casa mea? i nc de
cnd!
Da! Altminteri n-a fi venit ntr-ascuns, ast sear.
mi pare ru c spun despre btrnul Lobbs cele ce spun,
ns cred c l-ar fi lovit pe verior dac drglaa lui fiic, ai
crei ochi strlucitori notau n lacrimi, nu se aga de braul
lui.
Nu-l opri, Maria! glsui tnrul. Dac vrea s dea n
mine, las-l! Pentru nimic n lume nu m voi atinge de-un fir
din prul lui crunt.
Sub mustrarea aceasta btrnul i plec ochii i-i ntlni
pe-ai fiicei sale. Am mai spus de cteva ori c ea avea ochi
foarte strlucitori i c, dei plini de lacrimi atunci, influena
lor nu era ctui de puin micorat. Btrnul Lobbs ntoarse
capul ca i cum s-ar fi ferit s se lase nduplecat de privirile
fiicei, dar norocul vru s le ntlneasc pe-ale ndrcitei de
verioare care, pe jumtate speriat pentru fratele ei, pe
jumtate rznd de Nathaniel Pipkin, avea n nfiarea ei
ceva galnic, ceva care ar fi putut s vrjeasc pe oricine,
tnr sau btrn, dac ar fi vzut-o. Ea i trecu,
dezmierdtoare, braul pe dup al btrnului, i-i opti la
ureche; i btrnul Lobbs fcu ce fcu i nu putu s-i
opreasc un zmbet, n timp ce o lacrim i se furia pe obraz.
Peste cinci minute, fetele fur aduse jos din odaia de
dormit a Mariei, chicotind i codindu-se s vin; i, n vreme
ce tinerii se bucurau, fericii pe deplin, btrnul Lobbs,
scondu-i pipa, se apuc s pufie din ea; un amnunt
deosebit era c pipa aceasta a fost atunci cea mai
mngietoare i mai plcut din cte fumase n viaa lui.
Nathaniel Pipkin socoti c lucrul cel mai nimerit era s-i
pstreze taina. El intr astfel, treptat, n graiile btrnului
Lobbs care, cu timpul, l nv s fumeze. Ani n ir dup
316
aceea, ei se obinuiser s stea n grdin, n serile
frumoase, trgnd din pip i bnd vrtos. Nathaniel se lecui
curnd de pasiunea sa, cci n condica parohiei aflm
numele lui printre acelea ale martorilor la cununia Mariei
Lobbs cu veriorul ei; i reiese de asemenea, referindu-ne la
alte documente c, n noaptea nunii, el a fost bgat la
rcoare n arestul comunei, deoarece aflndu-se ntr-o stare
de complet beie, i fcuse de cap pe strzi isprav la care
l nsoise i-l ncurajase ucenicul usciv, cu picioare firave.

317
 CAPITOLUL XVIII

Care d n vileag, pe scurt, dou lucruri: n primul rnd puterea

nevricalelor i, n al doilea rnd, tria mprejurrilor.

Dup dejunul de la d-na Hunter, pickwickienii rmaser

dou zile la Eatanswill, ateptnd cu ncordare vreo veste de
la veneratul lor conductor. Dl. Tupman i dl. Snodgrass
erau din nou lsai s-i petreac timpul n voie; cci dl.
Winkle, cednd unor foarte struitoare invitaii, continua s
locuiasc n casa d-lui Pott i s triasc toat vremea n
societatea atrgtoarei doamne. Nu le lipsea nici societatea
d-lui Pott, ca desftarea s le fie deplin. Cufundat adnc n
noianul gndurilor consacrate binelui public i distrugerii
Independentului, marele om nu era obinuit s coboare din
nlimile inteligenei sale, la nivelul umil al spiritelor de
rnd. Totui n mprejurarea aceasta i pentru a-i manifesta
consideraia fa de un adept al d-lui Pickwick, el binevoi s
coboare de pe piedestal, accept s mearg pe pmnt i i
potrivi cu ngduin observaiile pe nelesul gloatei, lsnd
impresia, mcar prin gesturi dac nu prin spirit, c ar fi
deopotriv cu ea.
Aceasta fiind conduita faimosului publicist fa de dl.
Winkle, se poate nchipui lesne uimirea ntiprit pe figura
celui din urm cnd, gsindu-se singur n sufragerie, ua fu
n grab deschis larg i nchis tot aa de repede la intrarea
d-lui Pott care, naintnd plin de demnitate, mpinse n lturi
mna ce i se oferea, scrni din dini, de parca ar fi vrut s
318
fie i mai tios n ceea ce avea de gnd s spun i exclam
cu o voce care suna ca hritul unui fierstru:
arpe!
Domnule! strig dl. Winkle, srind de pe scaun.
arpe, domnule! repet dl. Pott, ridicnd glasul i apoi
coborndu-l deodat: Am spus arpe, domnule; s nu m
nelegei greit.
Cnd te-ai desprit de un om la dou noaptea. n cei mai
amicali termeni i cnd, revzndu-l dimineaa la nou
jumtate, el te ntmpin cu vorba: arpe, nu este lipsit de
sens s deduci c s-a ntmplat ceva neplcut n rstimp. La
fel cuget dl. Winkle. i napoie d-lui Pott privirea glacial i,
potrivit cererii lui, cut s nu neleag greit cuvntul
arpe, ns nu izbuti, astfel c, dup o tcere adnc de
cteva minute, rosti:
arpe, domnule? arpe, domnule Pott? Ce vrei s
spunei cu asta, domnule? De bun seam c e o glum.
O glum, domnule! exclam Pott cu o micare a minii
care dezvluia dorina violent de a trnti n capul
musafirului ceainicul englezesc de metal. Glum, domnule?
Dar, nu: voi fi calm; vreau s fiu calm, domnule!
i, spre a dovedi ct era de calm. dl. Pott se trnti
spumegnd ntr-un jil.
Scumpe domn, i se adres dl. Winkle.
Scumpe domn, replic Pott. Cum de ndrzneti
domnule, s-mi spui scumpe domn? Cum de ndrzneti s
m priveti n fa, spunndu-mi astfel, domnule?
A, dac e aa, domnule, cum de ndrzneti s m
priveti n fa i s-mi spui arpe?
Fiindc eti! rspunse dl. Pott.
Dovedete, domnule! rosti cu aprindere dl. Winkle.
Dovedete!
Un nor sumbru i amenintor trecu peste chipul grav al
directorului. Scoase din buzunar Independentul de diminea
i, punnd degetul pe un anume pasaj, arunc jurnalul peste
319
mas, d-lui Winkle.
Dl. Winkle lu ziarul i citi cele ce urmeaz:

n dezgusttoarele sale observaii asupra ultimelor alegeri

din circumscripia noastr, obscurul i murdarul nostru
contemporan a cutezat s violeze sanctuarul sacru al vieii
private i s fac aluzii foarte clare la chestiunile personale
ale ultimului nostru candidat da i, n ciuda nfrngerii
ruinoase a adversarului, putem aduga, viitorul nostru
membru n Parlament, dl. Fizkin. Ce-i nchipuie laul nostru
contemporan? Ce va spune acest potlogar dac noi,
dispreuind ca el convenienele societii, am ridica perdeaua
care, din fericire, tinuiete viaa lui particular fa de
ridicolul public, ca s nu spunem fa de oprobriul public?
Ce va spune dac am da n vileag, dac am comenta fapte i
mprejurri notorii, observate de toat lumea afar de
contemporanul nostru, care are orbul ginii? Ce ar fi dac
am tipri urmtoarele versuri nflcrate, primite de la un
talentat corespondent concetean n momentul cnd
ncepusem s scriem acest articol:

Versuri unei oale26 de alam

O, oal, de-ai fi putut ti

Ce fals ea va deveni,
Cnd la nunt clopotele sunau tin-tinkle;
De-atunci ai fi fcut, precis o tiu,
Ce astzi este prea trziu:
O druiai lui W

Ei, ce? glsui dl. Pott cu solemnitate; ce rimeaz cu

tinkle, mizerabile?
Ce rimeaz cu tinkle? ntreb d-na Pott care intr n
camer, nainte ca musafirul ntrebat s rspund. Ce
26
Oal pot; joc de cuvinte (n. tr.).
320
rimeaz cu tinkle? Eu cred c Winkle.
Rostind cuvintele acestea, d-na Pott zmbi fermector
pickwickianului uluit i-i ntinse mna. n buimceala care-l
stpnea, tnrul tulburat i-ar fi luat mna, dac Pott n-ar fi
intervenit cu indignare.
napoi, doamn! napoi! strig directorul. Vrei s-i
strngi mna sub nasul meu?
Domnule P.! exclam soia cu uimire.
Femeie mizerabil! privete aici! rcni soul; privete
aici, doamn! Versuri unei oale de alam! oala de alam eu
sunt, doamn! Fals ea va deveni! Dumneata eti, doamn,
dumneata!
Cu o clocotire de furie domolit ntructva de expresia
chipului soiei sale, dl. Pott zvrli la picioarele ei numrul din
Independentul din Eatanswill.
Pe cuvntul meu! spuse d-na Pott mirat, plecndu-se
s ridice ziarul. Pe cuvntul meu, domnule!
Dl. Pott ovi sub privirea dispreuitoare a nevestei. Ar fi
vrut, c-o sforare dezndjduit, s-i adune curajul, dar el l
prsi.
Cnd citii fraza scurt: Pe cuvntul meu, domnule! ai
putea crede c ea nu cuprinde nimic nfricotor; dar tonul
cu care fu rostit i privirea care o nsoi, prnd c vestesc o
rzbunare ce urma s cad peste capul lui Pott, produser
asupr-i un efect puternic. Cel mai neiscusit observator ar fi
descoperit pe obrazul su tulburat graba de a-i ceda locul
oricui ar fi acceptat n momentul acela s-l ocupe.
D-na Pott citi pasajul, scoase un strigt sfietor, i se
ntinse ct era de lung pe covoraul din faa cminului,
ipnd i izbind cu tocurile pantofilor n covor, ntr-un mod
ce nu lsa nicio ndoial asupra sentimentelor sale
neprihnite n mprejurarea aceea.
Draga mea, ngim dl. Pott nspimntat, n-am spus
c eu cred asta. N-am
Dar glasul nefericitului so era acoperit de urletele
321
partenerei lui.
Doamn Pott, dai-mi voie s v implor, scump
doamn, s v calmai, interveni dl. Winkle, dar strigtele i
zbuciumrile ei deveneau mai aprige, mai dese.
Draga mea, rencepu dl. Pott, mi pare foarte ru. Dac
nu vrei s ii seam de sntatea dumitale, f-o cel puin
pentru mine, draga mea. Ai s aduni toat lumea n jurul
casei noastre
Dar cu ct punea dl. Pott mai mult cldur n implorri,
cu att se revrsau mai cumplite ipetele ei.
Din fericire, totui, d-na Pott ataase pe lng persoana sa
un fel de gardian, o tnr lady a crei funcie vdit era s
vegheze la toaleta stpnei sale, dar care se fcea util n fel
i chip ndrumndu-i dorinele i toanele cu totul mpotriva
preferinelor bietului Pott. ipetele d-nei Pott ajunser
curnd la urechile tinerei femei i o aduser n salon cu o
grab ce amenina s zdruncine armonia distins a scufei i-
a zulufilor ei.
O, scumpa mea stpn! Scumpa mea stpn!
exclam tnra fiin, aruncndu-se ca nebun n genunchi
lng d-na Pott pe care durerea o covrise. O, scumpa mea
stpn! Ce s-a ntmplat?
Stpnul tu! Brutalul tu stpn! bolborosi bolnava.
Pott era nclinat s cedeze.
E o ruine! spuse fata cu ton dojenitor. Sunt sigur c o
s v mnnce zilele, doamn! Biata femeie!
Pott ceda din ce n ce mai. mult. Tabra advers continua
atacurile.
Oh, nu m prsi! Nu m prsi, Goodwin! murmur d-
na Pott agndu-se n spasme de mna fetei. Tu eti singura
fptur care este bun cu mine, Goodwin.
Auzind mictorul apel, Goodwin puse i ea la cale o mic
tragedie, vrsnd lacrimi cu-mbelugare.
Niciodat, doamn! suspin ea. Ah, domnule, ar trebui
s luai seama ar trebui s tii! Habar n-avei ce ru
322
putei face stpnei mele; o s v par ntr-o zi ru; tiu,
totdeauna am spus!
Nefericitul Pott privi scena n tcere, timid.
Goodwin! glsui d-na Pott cu glas blajin.
Doamn
Dac ai ti ct l-am iubit pe omul acesta!
Nu v mai zbuciumai cu-aducerea aminte, doamn!
Pott prea cuprins de o mare nfricoare. Era momentul
cnd urma s capete lovitura de graie.
i acum, suspin d-na Pott, acum Dup toate astea,
s fiu tratat astfel! S fiu dojenit i insultat n prezena
unei a treia persoane, a unui strin aproape! Dar nu voi
ndura, Goodwin! continu d-na Pott ridicndu-se n braele
cameristei. Fratele meu, locotenentul, va interveni. Vreau s
divorez, Goodwin.
Desigur, aa merit, doamn! ncuviin Goodwin.
Dl. Pott se stpni s tlmceasc gndurile, oricare ar fi
fost ele, pe care ameninarea cu divorul le strnea poate n
mintea lui; se mrgini doar s spun cu smerenie:
Scumpa mea, vrei s m-asculi?
i rspunse un nou potop de bocete i apoi d-na Pott ceru,
mai nervoas dect pn atunci, s i se spun de ce a fost
adus pe lume; mai puse i alte ntrebri de acelai fel.
Scumpa mea, o dojeni dl. Pott, nu te lsa n voia acestor
sentimente delicate. Draga mea, n-am crezut o clip c
pasajul n chestiune are vreun temei. Nu! Eram numai
mniat, draga mea, pot s spun ntr-un chip jignitor, pe cei
de la Independentul care au avut neobrzarea s-l publice;
atta tot.
Vorbind astfel, dl. Pott arunc o privire imploratoare
obiectului inocent al glcevii, de parc l-ar fi rugat fierbinte
s nu pomeneasc nimic despre cuvntul arpe.
i ce avei de gnd s ntreprindei, domnule, pentru a
obine satisfacie? ntreb dl. Winkle care cptase iari
curaj, vznd c dl. Pott i-l pierduse pe-al su.
323
 Oh, Goodwin, murmur d-na Pott, se gndete oare s-l
biciuiasc pe directorul Independentului? Va face el una ca
asta, Goodwin?
Sst! Sst! V rog linitii-v, doamn! Cred c-o s-l
biciuiasc, dac aceasta v e dorina, doamn.
Nici vorb! glsui Pott vznd c soia lui ddea iari
semne de lein. Sigur c l voi biciui.
Cnd, Goodwin, cnd? urm d-na Pott netiind nc
dac era cazul s leine.
Firete, numaidect! rspunse dl. Pott; pn desear
Oh, Goodwin, urm d-na Pott, ar fi singurul mijloc de a
prentmpina calomniile i a m pune iari n stima lumii.
Desigur, doamn! o ncredin Goodwin. Niciun brbat,
dac este brbat, nu se poate da n lturi de la o fapt ca
aceasta.
i, deoarece criza de nervi plutea nc n aer, dl. Pott
repet c-l va biciui; dar d-na Pott era aa de copleit la
gndul c ar putea mcar s fie bnuit, nct n vreo ase
rnduri fu pe cale s leine din nou; fr doar i poate c i-
ar fi pierdut cunotina dac n-ar fi avut parte de ngrijirile
neobosite ale grijuliei Goodwin i de implorrile repetate, s
fie iertat, ale biruitului Pott; n cele din urm, cnd
nefericitul fu bgat bine n speriei i pus cu botul pe labe, d-
na Pott i reveni n fire i se aezar s ia dejunul.
Domnule Winkle, cred c nu vei face jocul calomniilor
josnice ale acestui ziar pentru a scurta ederea
dumneavoastr aici, spuse d-na Pott cu un zmbet care
strlucea printre lacrimi.
Ndjduiesc c nu, adug dl. Pott, dorind totui
fierbinte ca oaspetele su s se nece cu dumicatul de pine
prjit pe care l ducea tocmai atunci la gur, i s-i termine
astfel cu-adevrat ederea. Ndjduiesc c nu.
Suntei tare bun, rspunse dl. Winkle, dar s-a primit o
scrisoare de la domnul Pickwick i am aflat vestea aceasta
printr-o not a domnului Tupman pe care am gsit-o azi
324
diminea la ua odii mele de culcare; domnul Pickwick ne
roag s venim azi la Bury. Trebuie s plecm cu diligena de
la amiaz.
Dar vei reveni? ntreb d-na Pott.
O, desigur! replic dl. Winkle.
Suntei absolut sigur? continu d-na aruncnd pe furi
o privire drgstoas musafirului ei.
Absolut! rspunse dl. Winkle.
Dejunul se sfri n tcere fiecare dintre cei prezeni
rumegndu-i necazurile: d-na Pott regreta pierderea
cavalerului; dl. Pott, fgduiala pripit de a biciui
Independentul; i dl. Winkle, de a se fi expus n chip
nevinovat unei situaii aa de penibile. Ora amiezii se-
apropia; dup multe cuvinte de rmas bun i de fgduieli c
se va napoia, dl. Winkle se desprinse de acolo.
Dac se mai napoiaz vreodat, l otrvesc! gndi dl.
Pott, retrgndu-se n birouaul dosnic unde pregtea
fulgerele elocinei sale.
Dac m mai ntorc vreodat i m vr printre oamenii
tia, gndi dl. Winkle ndreptndu-se spre Punul, merit s
fiu biciuit eu nsumi; da.
Prietenii lui erau gata de plecare, diligena era i ea
aproape pregtit i, peste o jumtate de ceas, cei trei
pickwickieni cltoreau pe acelai drum pe care dl. Pickwick
l strbtuse nu de mult cu Sam. Nevoia de a mai reproduce
crmpeie din frumoasa i poetica descriere fcut de dl.
Snodgrass n legtur cu aceast cltorie, nu o simim
deloc.
n pragul ngerului se afla dl. Weller care-i ntmpin i-i
pofti n apartamentul d-lui Pickwick unde, spre marea uimire
a d-lui Winkle i a d-lui Snodgrass i spre marea tulburare a
d-lui Tupman, gsir pe btrnul Wardle dimpreun cu
Trundle.
Ce faci? zise btrnul strngnd mna d-lui Tupman.
Haide! Nu cumva s-o tergi de aici. Nu te mai uita la mine
325
aa de trist. Leac, flcule, pentru ce-ai pit, nu exist.
Pentru binele ei voiam ca dumneata s-o fi luat de nevast,
ns n interesul dumitale m bucur c n-ai luat-o. Un tnr
ca dumneata va nimeri mai bine, n curnd; nu-i aa?
Rostind aceste consolri, btrnul Wardle l btu pe spate
pe dl. Tupman i rse din toat inima.
i dumneavoastr, bunii mei prieteni, cum o mai
ducei? urm btrnul domn dnd n acelai timp mna cu
dl. Winkle i cu dl. Snodgrass. Tocmai i spusesem domnului
Pickwick c vreau s venii la mine cu toii de Crciun. Vom
avea i o nunt de data asta o nunt adevrat.
O nunt?! exclam dl. Snodgrass, nglbenindu-se.
Da, o nunt. Dar nu te speria, replic binevoitorul
btrn; e vorba numai de Trundle i de Bella.
A, numai atta? glsui dl. Snodgrass uurat de o
bnuial dureroas care i npdise i-i copleise inima.
Felicitrile mele, domnule. Ce face Joe?
El? Foarte bine. Somnoros ca totdeauna.
i mama dumneavoastr? i pastorul? i toat lumea?
Ct se poate de bine.
Domnule, ntreb dl. Tupman cu trud, ea unde-i ea?
Punnd ntrebarea, i ntorsese capul i-i acoperise ochii
cu minile.
Ea! replic btrnul gentleman cltinnd din cap cu
neles. Vrei s spui, ruda mea nemritat nu?
Dl. Tupman art printr-un semn c ntrebarea sa se
referea la dezamgita Rachel.
A, ea a plecat, spuse btrnul domn. Locuiete la o
rud, destul de departe de aici. Nu le mai putea suferi pe
fetele mele, aa c am lsat-o s se duc. Dar venii, uite
masa; de bun seam c suntei flmnzi dup drum. Eu
sunt, chiar fr s fi cltorit. Haidem s-nfulecm!
Ospul fu onorat cum se cuvine, iar dup ce se ridicar
tacmurile, dup ce prietenii notri se aezar n jurul mesei,
dl. Pickwick istorisi, n faa discipolilor si indignai,
326
cutremurai de groaz, neplcerile pe care le ndurase i
succesul pe care l avusese. viclenia mrav a diabolicului
Jingle.
Din pricina atacului de reumatism pe care l-am cptat
n grdina aceea, spuse dl. Pickwick n ncheiere, mai
chioptez i acum.
Am avut i eu un soi de aventur, mrturisi dl. Winkle,
zmbind; iar la cererea d-lui Pickwick vorbi despre pamfletul
rutcios publicat n Independentul din Eatanswill i despre
enervarea prietenului lor, directorul Gazetei.
Fruntea d-lui Pickwick se ntunec n timpul povestirii.
Prietenii observar i, dup ce dl. Winkle isprvi, pstrar o
linite adnc. Lovind energic cu pumnul n mas, dl.
Pickwick declar urmtoarele:
Nu este de mirare c suntem sortii parc s nu putem
intra n casa unui om, fr a-i pricinui un necaz. V ntreb
dac nu am dreptul s cred n indiscreia sau i mai grav, n
nelegiuirea ca s spun aa a discipolilor mei care, sub
orice acopermnt s-ar adposti, tulbur tihna inimii i
fericirea unei femei credule? V ntreb, nu-i oare
Dup toate probabilitile, dl. Pickwick ar mai fi continuat
un timp pe acest ton dac intrarea lui Sam, n mn c-o
scrisoare, nu ar fi ntrerupt elocventu-i discurs. i trecu
batista pe frunte, i scoase ochelarii, i terse, i-i puse iar
pe nas; glasul i cptase iari blndeea obinuit cnd
ntreb:
Ce ai n mn, Sam?
Am trecut pe la pot unde am gsit scrisoarea asta,
care sttea acolo de dou zile, rspunse dl. Weller. Are pecete
i adresa e scris cu liter rotund.
Nu cunosc scrisul, zise dl. Pickwick deschiznd
scrisoarea. Dumnezeule, ce-i asta? De bun seam, o glum!
Nu poate s fie adevrat!
Ce s-a ntmplat? l ntrebar toi.
A murit cineva? exclam dl. Wardle, nelinitit de groaza
327
care se citea pe chipul d-lui Pickwick.
Dl. Pickwick nu rspunse; trecnd scrisoarea peste mas,
l rug pe dl. Tupman s-o citeasc cu voce tare, i reczu n
scaun cu un aer uluit, buimac, care nfricoa.
Cu glas tremurtor, dl. Tupman citi scrisoarea; ceea ce
urmeaz este o copie:

Freemans Court, Cornhill,

28 August, 1827

Bardell contra Pickwick

Domnule,

Fiind angajai de d-na Martha Bardell s intentm

o aciune mpotriva dumneavoastr pentru clcarea
unei fgduieli de cstorie, pentru care reclamanta
i fixeaz daunele la o mie cinci sute de lire, ne
permitem a v informa c o citaie a fost lansat n
contra dumneavoastr pentru acest proces, n faa
Curii Civile; i v rugm s ne anunai, cu prima
pot, numele avocatului dumneavoastr din
Londra, pe care l vei nsrcina cu urmrirea acestei
afaceri.
Suntem, domnule, supuii dumneavoastr
servitori,

Dodson i Fogg

Domnului Samuel Pickwick

Era mictoare uimirea mut cu care cei de fa se priveau

ntre ei; fiecare se temea parc s vorbeasc i se uita, rnd
pe rnd, la vecini i la dl. Pickwick. Tcerea fu, n cele din
urm, rupt de dl. Tupman:
328
 Dodson i Fogg! repet el n netire.
Bardell i Pickwick! opti dl. Snodgrass pe gnduri.
Tihna inimii i fericirea femeilor credule! murmur dl.
Winkle distrat.
E un complot! exclam dl. Pickwick recptnd n
sfrit puterea de-a gri. E un complot infam pus la cale de
avocaii hrprei Dodson i Fogg. Doamna Bardell n-ar fi
fcut niciodat aa ceva. N-are ea inima s fac una ca asta;
i nici n-ar fi fost cazul. Ridicol! Ridicol!
Oh, inima ei! spuse dl. Wardle c-un zmbet. Poate c
eti dumneata cel mai bun judector, nimic de zis, nu vreau
s te descurajez, dar in s te asigur c Dodson i Fogg sunt
judectori mult mai stranici dect oricare dintre noi.
E o tentativ josnic de-a stoarce bani! declar dl.
Pickwick.
Ndjduiesc c da, replic d: Wardle cu o tuse seac i
scurt.
Cine m-a auzit vreodat vorbindu-i altfel dect vorbete
un chiria cu proprietreasa lui? continu Pickwick cu
nflcrare. Cine m-a vzut vreodat cu ea? Nici chiar
prietenii mei de aici.
Numai o dat, l ntrerupse dl. Tupman.
Dl. Pickwick fcu fee-fee.
Aha, asta-i important! glsui dl. Wardle. ns, nu-i aa
c nu era nimic suspect atunci?
Dl. Tupman zvrli mentorului su o ochire timid.
ntr-adevr, spuse el, nu era nimic suspect; dar nu tiu
cum se ntmplase, stai s-mi aduc aminte da, nicio
ndoial, ea era n braele lui.
Dumnezeule mare! exclam dl. Pickwick amintindu-i
deodat scena. Adevrat! Ce groaznic dovad a triei
mprejurrilor! Da, da, aa era.
i prietenul nostru cuta s-i risipeasc temerile,
adug dl. Winkle c-un grunte de rutate.
E adevrat, zise dl. Pickwick. Nu voi tgdui, este
329
adevrat!
Hoho! exclam dl. Wardle, pentru o afacere n care nu-i
nimic suspect, amnuntul pare cam ciudat. Hehe, Pickwick,
vulpoiule! Pui de lele ce-mi eti!
i se porni pe rs cu atta putere, c paharele zornir pe
bufet.
Ce nfricotoare mbinare de aparene! exclam dl.
Pickwick, rezemndu-i brbia n mini. Winkle, Tupman, v
rog s-mi iertai observaiile pe care le-am fcut adineaori.
Suntem toi victimele mprejurrilor, iar eu cea mai mare
dintre toi trei!
Cu aceste scuze, dl. Pickwick i ngrop capul n mini i
ncepu s cugete, n vreme ce dl. Wardle zvrlea celorlali
membri ai societii clipiri din ochi i cltina din cap.
n orice caz, spuse dl. Pickwick ridicndu-i cu
indignare fruntea i btnd n mas, vreau ca lucrurile s se
explice. i voi vedea pe aceti Dodson i Fogg. Mine m duc
la Londra.
Nu, nu mine, l sftui dl. Wardle; chioptezi prea tare.
Bine, atunci poimine!
Poimine e nti septembrie i ai fgduit c vii
neaprat cu noi la moia lui Sir Geoffrey Manning, s lum
masa mpreun, dac nu ne ntovreti la vntoare.
Atunci, rspoimine, ncuviin dl. Pickwick; joi, Sam!
Da, domle! replic dl. Weller.
Oprete dou locuri pe imperial, pentru Londra, joi
dimineaa; pentru tine i pentru mine.
Foarte bine, domle.
Dl. Weller prsi camera, pornind alene cu minile n
buzunare i cu ochii aintii n pmnt s-i ndeplineasc
nsrcinarea.
Al naibii om, efu sta al meu! i spuse dl. Weller pind
pe drum agale. Auzi, s dea trcoale doamnei Bardell, care
are i-un plod! De, aa e babalcii, oriict de respectabeli ar
fi. Dar nu mi-ar fi trecut prin gnd s fac efu aa ceva; nu
330
zu, n-a fi crezut!
i, dojenindu-l astfel, dl. Sam Weller i ndrept paii
ctre staia de trsuri.

331
 CAPITOLUL XIX

O zi plcut, neplcut ncheiat.

Psrile salutar, de bun seam, dimineaa de 1

septembrie ca pe una dintre cele mai plcute pe care le-au
putut tri n acest anotimp; aflndu-se din fericire ntr-o
stare de dumnezeiasc netiin, nu bnuiau nimic n
legtur cu pregtirile care se fceau tinznd s le pustiasc
tihna i pacea inimii. Muli pui de potrniche i nfoiau
nestnjenii aripile prin mirite, cu ntreaga nfumurare a
tinereii, i multe potrnichi mai vrstnice i priveau cu
ochiori rotunzi, cu aerul dispreuitor al unor psri pline de
experien i nelepciune, ns tot att de netiutoare de
destinul trist care le atepta; se scldau i ele cu un
simmnt de fericire i voioie n aerul proaspt al dimineii
i, vai, peste cteva ceasuri aveau s zac la pmnt! Dar ne
nduiom. Haide, mai bine s urmm firul istorisirii.
Aadar, ce mai ncoa i ncolo, era o diminea frumoas,
aa de frumoas, nct cu greu ai fi putut s crezi c cele
cteva luni de var din Anglia aproape se scurseser.
Tufiuri, cmpii, arbori, dealuri, pmnturi mltinoase,
nfiau ochiului nuane mereu-mereu schimbtoare de un
verde copt i bogat; doar vreo frunz czut pe-alocuri, cte o
pat galben amestecat cu culorile verii, te vesteau c
toamna a nceput. Cerul era fr nori; soarele strlucea
puternic i cald; vzduhul rsuna de cntul psrilor i de
zumzetul miilor de gngnii; grdinile csuelor de ar,
332
ncrcate de flori frumoase n culori de tot felul, bogate n
nuane, scnteiau sub stropii grei de rou, ca nite straturi
de nestemate ce-i luau ochii. Totul purta pecetea verii i
niciuna dintre frumoasele ei culori nu se ofilise nc.
Aa arta dimineaa acelei zile cnd o trsur deschis, n
care se aflau trei pickwickieni (d. Snodgrass preferase s
rmn acas) dl. Wardle, dl. Trundle i Sam Weller pe capr
alturi de birjar, se opri la o poart din marginea drumului,
n faa creia sttea un pdurar nalt, ciolnos, i un
bieandru cu nite cizme scunde i cu jambiere de piele; i
unul i altul, ntovrii de doi prepelicari, purtau cte o
tolb uria.
Ia spunei-mi, opti dl. Winkle lui Wardle, pe cnd omul
lsa scrile, nu cumva i nchipuie c vom ucide atta vnat
nct s umplem tolbele astea?
Nici vorb c-o s le umplem! exclam btrnul Wardle.
Dumneata ai s umpli una i eu alta, iar pe urm vom vr
tot pe-atta i-n buzunare.
Dl. Winkle cobor n tcere; dar i spuse n gnd c dac
trebuiau s rmn n aer liber pn va umple el o tolb, vor
avea multe anse, desigur, s se-aleag c-un guturai.
Hei, juno, hei btrnico; jos, Daph, jos! glsui dl. Wardle
mngind cinii. Martin, nu-i aa c sir Geoffrey este nc n
Scoia?
Pdurarul cel nalt i rspunse afirmativ, purtndu-i cu
mirare privirea de la dl. Winkle, care i inea arma ca i cum
ar fi vrut ca buzunarul hainei s-i crue osteneala apsrii pe
trgaci, la dl. Tupman care i-o purta pe a sa de parc i-ar fi
fost fric de ea i nu mai ncape nicio ndoial c-i era fric
ntr-adevr.
Martin, prietenii mei nu prea sunt deprini cu lucrurile
astea, lmuri Wardle observndu-i privirea. tii ct
triete, omul nva. Vor fi buni intai ntr-o zi. Cer iertare
prietenului meu Winkle, el are totui oarecare experien.
Drept mulumire pentru complimentul acesta, dl. Winkle
333
zmbi uor pe deasupra cravatei sale albastre i, n
tulburarea-i modest, se-mpletici n arm n aa fel, nct,
dac ar fi fost ncrcat, cu siguran c l-ar fi ucis pe loc.
Domnule, s nu care cumva s-o mnuii aa cnd o s
avei ncrctur n ea, spuse morocnos pdurarul nalt;
altminteri, s m ia dracu dac unul dintre noi n-o s dea
ortul popii!
Admonestat astfel, dl. Winkle schimb brusc poziia i, n
felul acesta, izbuti s aduc patul putii n imediata
vecintate a capului d-lui Weller.
Hei! strig Sam ridicndu-i plria care-i zburase de pe
cap i frecndu-i tmplele. Hei, domle, uurel! Altfel, dintr-
un foc o s umplei cu vrf i ndesat o tolb.
Atunci bieelul cu jambiere de piele se porni pe o hohotire
de rs, trudindu-se pe urm s redobndeasc un aer grav,
pentru a se crede c rsese altcineva, ceea ce l fcu pe dl.
Winkle s se ncrunte cu demnitate.
Martin, ntreb dl. Wardle, unde i-ai pus n vedere
biatului s vin cu gustarea?
I-am spus, domnule, s fie la ceasurile dousprezece pe
coasta dealului c-un copac.
Locul nu face parte din moia lui sir Geoffrey?
Nu, domnule, e la o zvrlitur de b de aici. Coasta se
afl pe moia cpitanului Boldwig, dar n-o s ne supere
nimeni, i e acolo i un pic de verdea.
Foarte bine, zise btrnul Wardle. Acum, cu ct vom
porni mai devreme, cu atta va fi mai bine.
Pickwick, dumneata vii s ne ntlneti la amiaz?
Dl. Pickwick dorea n mod deosebit s vad vntoarea,
mai ales c se cam temea pentru viaa i integritatea
mdularelor d-lui Winkle. De-altminteri, ntr-o diminea aa
de ademenitoare, ar fi fost o cruzime s se napoieze i s-i
lase prietenii singuri cu petrecerea lor. Rspunse deci cu un
aer tnguitor:
mi nchipui c trebuie
334
 Gentlemanul nu trage? ntreb pdurarul nalt.
Nu, rspunse Wardle, i pe lng toate mai e i chiop.
Tare mult a vrea s merg, mrturisi dl. Pickwick; tare
mult.
Urm o scurt pauz de comptimire.
n partea ailalt a hiului e o roab, spuse biatul.
Dac servitorul gentlemanului ar vrea s-l duc n roab, pe
crri, poate s vie; noi l-am trece peste prleazul barierelor.
S-a fcut! se grbi Sam Weller s aprobe, cci inea i el
cu ardoare s vad vntoarea. S-a fcut! Bravo! Putiul are
dreptate. M nfiinez numaidect cu ea.
Se ivi ns o greutate. Pdurarul cel lung protest categoric
mpotriva introducerii unui gentleman tras cu roaba, la o
partid de vntoare, susinnd c aceasta era o violare
grosolan a tuturor regulilor stabilite i a tuturor
precedentelor. Obieciunea era puternic, dar nu de nenvins.
Pdurarul fu luat cu biniorul, i se puse ceva n mn; el i
uur inima dndu-i cteva dup cap bieaului inventiv
care propusese ntrebuinarea roabei; dl. Pickwick se aez n
ea i grupul porni la drum Wardle i pdurarul nalt n
frunte; dl. Pickwick n roaba pe care o mpingea Sam,
formnd ariergarda.
Oprete, Sam! strig dl. Pickwick cnd ajunser pe la
jumtatea primului cmp.
Ce s-a ntmplat? ntreb dl. Wardle.
Nu permit ca roaba s fie mpins nici mcar cu un pas
mai departe, rosti hotrt dl. Pickwick, dac Winkle nu-i
ine altfel puca.
Cum s-o in? ntreb bietul Winkle.
ine-o cu eava n jos! porunci dl. Pickwick.
Poziia nu e deloc vntoreasc! i ddu prerea dl.
Winkle.
Nu-mi pas dac e vntoreasc sau nu, rspunse dl.
Pickwick, dar n-am poft ca, de dragul aparenelor i pentru
a face plcere altuia, s fiu mpucat ntr-o roab.
335
 Parc vd c gentlemanul o s-i descarce arma n
cineva, mormi pdurarul cel lung.
Bine, bine, nu m opun, glsui bietul Winkle sucindu-i
patul putii n sus. Poftim
Ce nu face omul pentru linitea lui! spuse dl. Weller.
Pornir mai departe.
Oprete! strig dl. Pickwick dup ce mai naintar civa
metri.
Ce mai e? ntreb Wardle.
Puca lui Tupman e periculoas; sunt sigur! rosti dl.
Pickwick.
Cum periculoas?! exclam dl. Tupman foarte nelinitit.
Periculoas dac o pori aa. mi pare foarte ru c fac
iari obieciuni, dar nu pot consimi s merg mai departe
dac n-o ii ca Winkle.
Cred c ar fi bine s facei aa, domnule, adug
pdurarul cel lung, altminteri ai putea slobozi ncrctura n
dumneavoastr sau cine tie unde.
Cu graba cea mai politicoas, dl. Tupman i aez puca
n poziia cerut, i grupul porni din nou, cei doi amatori
purtnd armele cu eava n jos, ca doi ostai la nite funeralii
regale. Deodat cinii se oprir la pnd; grupul mai fcu
doar un pas n tcere, pe urm se opri.
Ce-or fi avnd la picioare? ntreb n oapt dl. Winkle.
Ce ciudat stau!
Sst! gura! replic Wardle ncet. Nu vezi c adulmec?
Adulmec? repet dl. Winkle privind jur-mprejur ca i
cum s-ar fi ateptat s descopere vreun col frumos n
natur, care ar fi atras n mod deosebit luarea aminte a
agerilor cini. Auzi, adulmec! Ce adulmec?
Deschide ochii! spuse Wardle care, din pricina
tulburrii, nu luase n seam ntrebarea. Acum, haidem!
Att de neateptat se auzi o flfire violent de aripi, c dl.
Winkle se trase napoi de parc s-ar fi mpucat singur. Pac!
Pac! rsunar dou focuri de arm. Fumul se destrm
336
repede n zare, peste cmp, i se nvltuci n aer.
Unde sunt psrile? exclam dl. Winkle n culmea
turburrii, rsucindu-se n toate direciile. Unde sunt?
Spunei-mi cnd s trag! Unde sunt? Unde sunt?
Unde sunt? spuse Wardle ridicnd dou potrnichi pe
care cinii le depuseser la picioarele sale. Unde sunt? Uite-
le!
Nu, nu; vreau s zic celelalte! relu dl. Winkle buimac.
Cine tie unde or fi acum! rspunse Wardle cu rceal,
ncrcndu-i puca din nou.
n cinci minute o s dm iar de un stol de potrnichi,
glsui pdurarul cel lung. Dac gentlemanul ncepe s trag
acum, te pomeneti c plumbul o s ias din eav tocmai
cnd le-om fcea s-i ia zborul.
Hahaha! hohoti dl. Weller.
Sam! l dojeni dl. Pickwick micat de zpceala i
tulburarea discipolului su.
Da, domle
Nu rde!
Prea bine, domle! rspunse Sam.
Dar, ca s nu rmn de cru, dl. Weller se strmb
dinapoia roabei, spre nveselirea numai a biatului cu
jambiere de piele, care izbucni ntr-un rs zgomotos; fr
mult vorb, pdurarul cel lung, care avea nevoie de un
pretext spre a se ntoarce i a-i tinui propria-i poft de rs,
i trase vreo dou dup ureche.
Bravo, tinere! i spuse Wardle d-lui Tupman. Dumneata
cel puin ai tras de data asta!
O, da! rspunse dl. Tupman cu o mndrie contient;
am descrcat arma.
De minune! Rndul viitor, dac te uii cu bgare de
seam, ai s i nimereti ceva. E foarte uor, nu-i aa?
Da, foarte uor, zise dl. Tupman. Cu toate astea, m
doare stranic umrul! Ct pe-aci s vin tumba. Habar n-
aveam c arme aa de mici zvcnesc aa de tare.
337
 O, ai s te obinuieti cu vremea! i spuse btrnul
gentleman i zmbi. Acum suntem gata? i roaba? Totu-i n
regul?
Totul, domle, rspunse dl. Weller.
Atunci, la drum!
inei-v bine, domle, zise Sam sltnd roaba.
Da, da! rspunse dl. Pickwick.
Pornir mai departe ct se poate de repede.
Acum s rmi n urm! strig dl. Wardle dup ce roaba
fusese trecut peste o barier, i dup ce dl. Pickwick fu
aezat iari ntr-nsa.
Bine, domle, rspunse dl. Weller, oprindu-se n loc.
Dumneata, Winkle, continu btrnul domn, urmeaz-
m ncetior i, de data asta, nu mai ntrzia.
N-avei nicio team, glsui dl. Winkle. Adulmec?
Nu, nu; nc nu. Tcere acum, tcere!
Peau tiptil i ar fi putut s nainteze astfel, n linite
deplin, dac, vrnd s execute o micare foarte complicat
cu puca, dl. Winkle nu o descrca din greeal n clipa cea
mai critic, trimindu-i ncrctura peste cretetul
bieaului, exact unde ar fi fost creierul pdurarului cel
nalt n cazul cnd el s-ar fi gsit unde era biatul.
Pentru numele lui Dumnezeu, De ce-ai tras? ntreb
btrnul Wardle n vreme ce psrile i luau tefere zborul.
De cnd sunt n-am vzut o asemenea puc, rspunse
bietul Winkle privind ncrctorul armei ca i cum privirea ar
fi putut s-i fie de vreun folos. Pornete singur, i face de
cap.
i face de cap! repet Wardle, artnd prin micarea
minilor c e scos oarecum din srite. Ar mai trebui s
inteasc i singur.
O s-o fac i p-asta ndat, domnule! spuse profetic cu
glas sczut, pdurarul nalt.
Ce vrei s spui cu asta, domnule? ntreb nepat dl.
Winkle.
338
 Nimic, domnule, nimic, rspunse pdurarul cel lung. Eu
n-am familie, iar mama bieelului va cpta o despgubire
frumoas de la sir Geoffrey dac ncul e omort pe
domeniul lui. Mai ncrcai-o o dat, domnule, mai ncrcai-
o!
Luai-i puca! strig dl. Pickwick din roab, nfricoat de
insinurile sumbre ale lunganului. Luai-i arma! N-aude
nimeni?
Cu toate acestea, nu se oferi nimeni s-i execute ordinul,
astfel c, dup ce arunc d-lui Pickwick o privire rzvrtit,
dl. Winkle i ncrc din nou puca i porni nainte, alturi
de ceilali.
Suntem datori s constatm, dup mrturia d-lui
Pickwick, c modul de a proceda al d-lui Tupman se dovedea
a fi mult mai prudent i mai cuminte dect cel adoptat de dl.
Winkle. Lucrul nu trebuie, totui, s micoreze n niciun chip
marea autoritate a acestuia din urm n problemele
sportului, cci dup cum observ admirabil dl. Pickwick
nu se tie din ce motive, nc din timpuri imemoriale, muli
dintre filosofii cei mai buni i mai vrednici care, n materie de
teorie, au fost lumini desvrite ale tiinei, n-au izbutit
niciodat s-i pun ideile n practic.
Modul de a proceda al d-lui Tupman era extrem de simplu,
ca de altfel cum. se ntmpl cu multe dintre cele mai
valoroase descoperiri fcute de noi n via. Cu repeziciunea
i ptrunderea omului genial, el remarcase din ntiul
moment c cele mai de seam puncte care trebuiau s fie
aduse la ndeplinire erau: nti, s descarce arma fr a-i
pricinui vreun ru siei; al doilea, s fac n aa fel nct s
nu-i vatme pe cei din jur; de bun seam, dup ce
nfrngeai dificultatea de a descrca arma, lucrul cel mai bun
era s nchizi ochii zdravn i s tragi n aer.
ntr-un rnd, dup ce fcuse isprava asta, dl. Tupman,
deschiznd ochii, vzu o potrniche dolofan care tocmai
cdea rnit la pmnt. Se pregtea s-l felicite pe dl. Wardle
339
pentru repetatele lui succese, cnd acesta naint spre el i-i
strnse clduros mna:
Tupman, spuse btrnul domn, ai intit ntr-adins
potrnichea?
Nu, nu! rosti dl. Tupman.
Ba da! glsui Wardle. Te-am vzut cu ochii mei am
observat cum ai ales-o dintre toate m-am uitat la dumneata
cum ai ridicat puca s-o inteti; i voi aduga c nici cel mai
bun ochitor din lume n-ar fi putut s fac o treab ca asta n
chip mai admirabil. Eti mai iscusit dect te credeam.
Tupman, ai mai vnat, firete.
Zadarnic protest dl. Tupman, cu un zmbet modest, c
nu mai vnase niciodat. nsui zmbetul su fu socotit ca
dovad contrarie, i din momentul acela, reputaia-i rmase
ntemeiat. Nu e ea singura reputaie dobndit aa de lesne,
iar efectele fericite ale hazardului nu se limiteaz numai la
vntoarea de potrnichi.
n rstimp, dl. Winkle scotea flcri, fulgera, fumega, fr
s produc niciun rezultat pozitiv, vrednic de-a fi notat.
Uneori i irosea ncrctura, ht, n vzduh; alteori o
trimitea ras cu suprafaa pmntului de parc ar fi vrut s
pun n pericol viaa celor doi cini. Felul su fantezist de a
trage era extrem de curios i variat; de fapt, n ce privete
folosul practic, nsemna desigur un eec. O axiom
cunoscut este c fiece ghiulea i are elul ei; dac putem
s-o aplicm deopotriv alicelor, acelea ale d-lui Winkle erau
nite biei copii gsii, despuiai de drepturile lor naturale,
zvrlii la ntmplare n lume i fr niciun el.
Ei, dar azi e o cldur c te topeti, nu-i aa? ntreb dl.
Wardle, apropiindu-se de roab i tergndu-i iroaiele de
pe faa sa voioas i aprins ca focul.
ntr-adevr, rspunse dl. Pickwick. Soarele dogorete
groaznic; l simt chiar eu. Nu tiu cum vi se pare
dumneavoastr?
Cam la fel, spuse btrnul domn. ns n-are a face; a
340
trecut de amiaz. Vezi colina aceea verde?
Firete.
Acolo e locul unde vom prnzi; i pe Jupiter! uite c
vine biatul cu panerul, punctual ca un ornic.
l vd, spuse dl. Pickwick luminndu-se la fa. Asta-i
un biat de isprav! Am s-i dau un iling numaidect. Hai,
Sam, du-m ntr-acoio.
inei-v bine, domle, rosti dl. Weller, nviorat de
perspectiva unei gustri. Pzea, mpieliatule! Dac preuieti
scumpa mea via, nu m da peste cap, cum spunea
gentlemanul la cruaului care-l ducea n Tyburn 27.
i, aproape fugind, dl. Weller i purt stpnul cu
iscusin pn la colina cea verde; foarte ndemnatic, l
descrc chiar lng panerul cu merinde, pe care fr zbav
se-apuc s-l desfac.
Pateu de viel, spunea dl. Weller vorbind de unul singur
n timp ce ornduia mncarea pe iarb. Foarte bun chestie
pateul de viel cnd cunoti pe cocoana care l-a fcut i eti
sigur de tot c toctura nu este de pisoi; la urma urmei, nu e
nimic c este i de pisoi, dac seamn aa de bine cu vielul
c nici plcintrii n-o deosebesc.
N-o deosebesc, Sam? ntreb dl. Pickwick.
Nu, domle, rspunse dl. Weller ducnd mna la plrie.
Am trit odat ntr-o cas c-un plcintar, domle, un om
foarte simpatic detept numrul unu! Fcea pateuri din
orice. Ce de pisici ai dumneata, domle Brooks, i zic eu
cnd m-am mai mprietenit cu el. Hehe, am o droaie, zice
el. Trebuie c ii mult la pisici, i zic eu. Da, zice el i clipea
din ochi; alii ine la ele. Cu toate astea, mi zice el, pn la
iarn nu e nc sezonul lor. Nu e sezonul lor? zic eu. Nu,
zice el. Acu e vremea fructelor, nu a pisicilor. Ce nelegi
prin asta? i zic eu. Nu neleg nimic, zice el. S vezi, nu
vreau s intru n crdie cu mcelarii ca s urc preul
27
Pn n anul 1783 exista n partea de vest a Londrei un loc de osnd,
numit piaa Tyburn (n. tr.).
341
crnii, zice el; domle Weller, zice strngndu-mi mna din
rsputeri i suflndu-mi la ureche, nu mai pomeni de asta,
chestia e s tii s le dai gust. Toate pateurile sunt fcute din
aceste nobile animale, zice el artnd spre o pisicu vrgat.
i eu le dau gust de biftec, de viel, de rinichi, dup cum e
cererile. Mai mult dect atta, zice el, poci, ct ai bate din
palme, ca s fac viel din biftec, sau din biftec rinichi, sau
carne de oaie cu amndou, dup nevoile trgului sau dup
pofta omului.
Desigur c era un tnr foarte iscusit, Sam, spuse dl.
Pickwick c-o uoar nfiorare.
Cred i eu, domle, rspunse dl. Weller continund s
goleasc panerul; i pateurile era minunate. Limb Se-
aprob. E foarte bun dac nu e vorba de-o limb de femeie.
Pine; ciolan afumat, parc ar fi pictat; friptur rece de vac,
pe cinste. Sarsail, ce e n ulcioarele astea?
n sta, bere, i rspunse biatul dnd jos de pe umeri
dou ulcioare mari de piatr, legate mpreun printr-o curea;
n stlalt, punch rece.
Dac stai s te gndeti, gustarea e alctuit n lege,
declar dl. Weller urmrind cu mult mulumire pregtirile
pentru mas. i acum, domnilor, nfulecarea! cum zicea
englezii franujilor cnd i punea la puc baionetele.
Nu fu nevoie de a doua poftire pentru a ndemna societatea
s onoreze prnzul, i multe struine nu trebuir nici
pentru a-i hotr pe dl. Weller, pe pdurarul cel nalt i pe cei
doi biei s se aeze n iarb, la o mic distan, spre a da
gata nite respectabile hlci de carne. Un stejar btrn
druia umbra lui plcut comesenilor; dinaintea lor se
desfura, nemrginit, privelitea bogat a ogoarelor i a
pajitilor ntretiate de tufriuri dese, dincolo de care se
vedea brul lat al pdurilor.
E ncnttor, absolut ncnttor! exclam dl. Pickwick,
pe obrazul cruia pielea ars de soare se jupuia repede.
ntr-adevr! ncuviin Wardle. Vrei s bei un pahar de
342
punch?
Cu mult plcere, declar dl. Pickwick, i expresia de
mulumire de pe figura sa, dup ce bu, era o mrturie a
sinceritii rspunsului. Bun! zise dl. Pickwick, plescind din
buze; foarte bun! Am s mai iau un pahar. Rece! Foarte rece!
Haidem, domnilor, continu dl. Pickwick fr s lase
ulciorul, o nchinare! Pentru prietenii notri din Dingley Dell!
Aclamaii zgomotoase i ntmpinar urarea.
S v spun cum voi face ca s-mi recapt dibcia la
vntoare, glsui dl. Winkle, care mnca pine i unc,
servindu-se de un briceag. Am s pun o potrniche mpiat
pe-un stlp i am s trag n ea, nti de la distan mic i pe
urm deprtndu-m treptat-treptat. Este un exerciiu
stranic.
Eu cunosc pe-un domn, domle, spuse Sam, care a fcut
aa i a nceput de la vreo doi metri; ns, dup aia, n-a mai
ncercat cci dintr-un foc a mtrit pasrea de pe faa
pmntului, c nu s-a mai vzut mcar un fulg din ea.
Sam! spuse dl. Pickwick.
Da, domle, rspunse dl. Weller.
Fii bun i pstreaz-i anecdotele pn cnd au s-i fie
cerute.
Prea bine, domle.
Dl. Weller clipi cu atta haz din ochiul pe care nu i-l
tinuia cana cu bere dus la gur, c cei doi bieandri se
tvlir numaidect de rs; binevoi s zmbeasc pn i
pdurarul nalt.
Nu zu, punchul sta rece e nemaipomenit, declar dl.
Pickwick privind cu gravitate ulciorul de pmnt; i ziua este
nespus de cald, i Tupman, drag prietene, vrei un pahar
cu punch?
Cu mult plcere, ncuviin dl. Tupman.
Dup ce bu paharul, dl. Pickwick lu nc unul, numai
spre a vedea de nu cumva n punch e vreo coaj de portocal,
cci coaja de portocal i fcea totdeauna ru i,
343
convingndu-se c nu era, mai bu un pahar n sntatea
prietenului absent, dl. Snodgrass; se simi pe urm foarte
ndatorat s nchine n cinstea necunoscutului care fcuse
punchul.
Succesiunea necurmat de pahare cu punch produse un
efect remarcabil asupra d-lui Pickwick; zmbetul cel mai
luminos i strlucea pe chip; rsul i mijea pe buze; i o
sincer bun dispoziie i scnteia n ochi. Cednd treptat
influenei lichidului ator i cldurii, dl. Pickwick exprim
dorina puternic de a-i reaminti un cntec pe care-l auzise
n copilrie; dar sforrile sale rmnnd zadarnice, se gndi
s-i stimuleze memoria cu alte pahare de punch care
produser, pare-se, asupr-i, un efect pe de-a-ntregul opus;
cci, uitnd vorbele cntecului, ncepu s nu mai tie cum se
articuleaz mcar dou cuvinte. n cele din urm, dup ce se
ridic pe picioare s adreseze societii un discurs elocvent,
czu din nou n roab i adormi aproape imediat.
Panerul fu mpachetat la loc. ntruct se vzu c era
absolut cu neputin ca dl. Pickwick s fie trezit din
toropeal, avur loc unele discuii n sensul dac e mai bine
ca dl. Weller s-i duc stpnul napoi cu roaba, sau s-l
lase unde se afla pn cnd toat lumea va fi gata de plecare
acas. Pn la urm fu adoptat ultima prere i, deoarece
expediia nu avea s dureze mai mult de-un ceas, iar pentru
c dl. Weller cerea struitor s-i ntovreasc, prietenii
hotrr s-l prseasc pe dl. Pickwick, adormit n roab, i
s-l ia la ntoarcere. Grupul se deprt, deci, lsndu-l pe dl.
Pickwick s sforie n tihn la umbr.
Nu exist niciun motiv s ne ndoim c dl. Pickwick ar fi
continuat s sforie pn la napoierea prietenilor si sau,
de nu, pn cnd umbrele serii ar fi nvluit firea,
presupunnd c el ar fi rmas acolo, n pace. Dar nu a fost
lsat n pace. i iat ce anume l-a mpiedicat.
Cnd cpitanul Boldwig, un omule cam violent de felu-i,
purtnd o redingot albastr i o cravat neagr, scrobit,
344
catadicsea s porneasc n plimbare pe moia sa, plimbarea
o fcea n tovria unui baston de palmier prevzut c-un
inel de alam, a unui grdinar i a ajutorului acestuia,
oameni foarte smerii, crora cpitanul Boldwig le ddea
porunci cu ton de sus i aspru; cci sora nevestei cpitanului
Boldwig se mritase cu un marchiz, iar casa cpitanului era
o vil, i proprietatea lui un domeniu; i totul la el era plin de
mreie, putere i noble.
Dl. Pickwick nu dormise nicio jumtate de ceas, cnd
micul cpitan Boldwig, urmat de grdinarii lui, veni cu paii
mari pe care i-i ngduiau statura i importana lui;
ajungnd lng stejar, cpitanul Boldwig se opri, rsufl
adnc i contempl peisajul cu priviri care ar fi vrut s arate
c peisajul trebuia s se simt desigur foarte mgulit c el l-a
luat n seam; la urm, izbind tare n pmnt cu bastonul, l
chem pe grdinarul-ef.
Hunt! spuse cpitanul Boldwig.
Da, domnule, rspunse grdinarul.
S netezeti locul sta mine diminea, auzi Hunt?
Da, domnule.
i s ai grij s ii locul n ordine; auzi, Hunt?
Da, domnule.
S-mi aduci aminte s pun o plac spre ntiinarea
acelora care mi ncalc terenul pe furi, iar tu s aezi
pocnitori i ce mai trebuie ca s mpiedici apropierea
mocofanilor. Auzi, Hunt? Auzi?
N-am s uit, domnule.
V rog s m iertai, domnule, zise cellalt naintnd cu
plria n mn.
Ei, Wilkins, ce i s-a ntmplat? ntreb cpitanul
Boldwig.
V rog s m iertai, domnule, dar mi se pare c astzi
s-au furiat oameni pe aici.
Cum?! exclam cpitanul aruncnd o privire fioroas n
juru-i.
345
 Da, domnule, dup cte mi pare, au mncat aici.
Blestemat fie-le cutezana! Uite ce-au fcut! strig
cpitanul Boldwig, dnd cu ochii de cojile de pine i de
resturile risipite pe iarb; ntr-adevr, i-au devorat hrana
aici. Ah, derbedeii, de mi-ar pica n mn! rcni cpitanul
strngnd n mn bastonul gros.
V rog s m iertai, zise Wilkins, dar
Ei, ce mai e? rcni cpitanul.
i, urmrind privirea sfioas a lui Wilkins, ochii si se
oprir asupra roabei i a d-lui Pickwick.
Cine eti tu, ticlosule? strig cpitanul izbind de cteva
ori cu bastonul n dl. Pickwick. Cum te cheam?
Punch rece, murmur dl. Pickwick i adormi
numaidect din nou.
Ce? ntreb cpitanul Boldwig.
Niciun rspuns.
Cum a spus c-l cheam?
Mi se pare, domnule, c Punch.
E un neruinat, un mizerabil neruinat. Se preface c
doarme, zise cpitanul n culmea furiei. E beat, un beiv
ordinar. Ia-l, Wilkins, ia-l ndat!
Unde s-l duc, domnule, ntreb Wilkins foarte sfios.
Du-l la dracu! rspunse cpitanul Boldwig.
Prea bine, domnule.
Stai! spuse cpitanul.
Wilkins se opri ndat.
Du-l, spuse cpitanul, du-l n ocolul vitelor i s vedem
dac o s-l mai cheme Punch cnd s-o trezi N-o s-i mai
bat joc de mine! N-o s-i mai bat el joc de mine! Du-l!
Ca urmare a acestui ordin imperios, dl. Pickwick fu dus,
iar marele cpitan Boldwig i continu preumblarea.
Uimirea micului grup a fost de negrit observnd, la
napoiere, c dl. Pickwick dispruse i c luase cu el i roaba.
Acesta era lucrul cel mai misterios i mai inexplicabil care s-
a pomenit vreodat. Era extraordinar c un chiop,
346
ridicndu-se deodat pe picioare, fr s fi bgat cineva de
seam, pornise n lumea larg; dar c se distrase mpingnd
nainte-i o roab grea, asta era curat minune. Prietenii
cutar jur-mprejur, prin toate ungherele, mpreun i
fiecare n parte; strigar, fluierar, rser, chemar; degeaba.
Nici urm de dl. Pickwick, nct, dup mai multe ceasuri de
cercetri zadarnice, ajunser la ncheierea penibil c
trebuiau s se napoieze fr el.
n vremea asta, dl. Pickwick, dormind butean n roab,
fusese dus n ocolul vitelor i pus acolo n siguran, spre
ncntarea i mulumirea fr margini, nu numai a tuturor
bieilor din sat, dar i a celor mai muli locuitori care se
strnseser n preajm-i i-i ateptau trezirea. Spectacolul
transportrii lui acolo strnise printre ei un haz imens;
bucuria lor deveni infinit mai mare cnd, dup ce rosti
mpleticit n mai multe rnduri numele Sam, dl. Pickwick
se ridic n roab i privi figurile din juru-i cu luare-aminte,
cu o mirare de nedescris.
Strigte se auzir din toate prile dnd, dup cum v
putei nchipui, semnalul trezirii lui din somn; iar ntrebarea
nevinovat: Ce s-a ntmplat? dezlnui exclamaii i mai
puternice dect cele de pn-atunci.
Ho-ho-ho, ce dandana! url mulimea.
Unde m aflu? ntreb dl. Pickwick.
n ocol! rcni gloata.
Cum am ajuns aci? Ce fceam? De unde-am fost adus?
Boldwig! Cpitanul Boldwig! i se rspunse.
Scoatei-m de aici! strig dl. Pickwick. Unde e
servitorul meu? Unde sunt prietenii mei?
Care prieteni? Nu ai prieteni! Ura!
Un nap, dup aceea un cartof, apoi un ou i alte cteva
semne ale voioiei mulimii, l npdir.

347
16. Dl. Pickwick n arc Phiz, octombrie 1836

348
 Nu se poate spune ct ar mai fi durat scena i nici ct ar
mai fi avut dl. Pickwick de ndurat, dac o trsur care venea
n goan pe drum, nu s-ar fi oprit n faa ocolului, dintr-nsa
cobornd btrnul Wardle i Sam Weller. n mult mai scurt
vreme dect ar trebui pentru a scrie cuvintele acestea, i
chiar poate pentru a le citi, cel dinti i fcu drum pn la
dl. Pickwick i-l puse n trsur, n vreme ce al doilea tocmai
termina cu aprodul satului a treia repriz a unei btlii
curioase.
Dai de veste judectorului! strigar o duzin de voci.
Da, dai-i de veste! zise dl. Weller srind pe capra
trsurii; spunei-i judectorului complementuri de la mine,
complementuri de la domnul Weller, i mai spunei-i c i l-
am cam scrmnat pe aprod; dac vrea s mai tipreasc
unul, m ntorc mine diminea ca s-l scarmn i p-la.
D-i drumul, btrne!
Cum ajung la Londra, l dau n judecat pe cpitanul
Boldwig pentru deinere ilegal, declar dl. Pickwick de
ndat ce trsura iei din sat.
Pare-se, eram n contravenie, i atrase dl. Wardle
atenia.
Nu-mi pas, strig dl. Pickwick, l dau n judecat!
Nu, n-o s-l dai! rosti Wardle.
Ba da, l dau pe dar observnd expresia hazlie de pe
chipul lui Wardle, dl. Picwick se ntrerupse i ntreb: de ce
nu?
Pentru c, zise btrnul Wardle prpdindu-se de rs,
pentru c s-ar putea ca judectorii s tabere asupra
vreunuia din noi i s spun c busem punch rece cam
prea mult.
De voie, de nevoie, un zmbet lumin faa d-lui Pickwick;
treptat, zmbetul se schimb n rs, rsul n hohote i
hohotirea de rs i molipsi pe toi. Ca s-i pstreze buna
dispoziie, se oprir la prima crcium pe care o ntlnir n
349
cale i comandar cte un pahar cu brandy i ap de fiecare,
iar pentru dl. Samuel Weller, n special, unul ct se poate de
tare.

350
 CAPITOLUL XX

n care se vede c Dodson i Fogg erau oameni de afaceri, iar

secretarii lor, oameni de via; i cum o ntrevedere
mictoare a avut loc ntre dl. Weller i tatl lui, pe care l
pierduse demult; n care se vede, n sfrit, ce spirite alese se
adunau la Butucul i Coofana i ce admirabil capitol va fi
urmtorul.

ntr-o ncpere aflat n fa, la parterul unei case

mohorte, n fundul lui Fremans Court din cartierul
Cornhill, stteau cei patru secretari ai d-lor Dodson i Fogg,
avocai pe lng nalta Curte a cancelariei i procurori ai
Majesttii sale pe lng Curtea Kings Bench i Curtea Civil
din Westminster; amintiii secretari aveau n desfurarea
activitii lor de fiecare zi tot attea anse s zreasc lumina
zilei i soarele de pe cer, cte ar putea s aib un om ntr-un
pu foarte adnc de-a se bucura de prilejul s zreasc stele
n puterea amiezii.
Biroul d-lor Dodson i Fogg era o ncpere ntunecoas,
umed i mirosea a igrasie; o despritur de lemn i ferea pe
secretari de privirile oamenilor; se aflau acolo dou scaune
vechi de lemn, un orologiu cu tic-tac zgomotos, un calendar,
un port-umbrele, un cuier pentru plrii, cteva rafturi cu
teancuri de hrtii soioase, etichetate, nite cutii vechi din
scndur de brad cu etichete de hrtie, i diverse climri
ciondnite de piatr, deosebindu-se unele de altele prin
form i mrime. O u de sticl se deschidea spre un gang
351
care ddea n curte. Dinapoia acestei ui de sticl se nfi
vineri diminea, a doua zi dup ntmplarea pe care am
istorisit-o fidel n capitolul precedent, dl. Pickwick urmat
ndeaproape de Sam Weller.
Intr, ce mai atepi! strig o voce de dup despritura
de lemn, ca rspuns la btaia uoar a d-lui Pickwick.
Drept urmare, dl. Pickwick i Sam intrar.
Domnul Dodson sau domnul Fogg sunt aici, domnule?
ntreb dl. Pickwick politicos, apropiindu-se de despritur
cu plria n mn.
Domnul Dodson nu e aici, iar domnul Fogg nu-i vede
capul de treab! replic vocea i, n acelai timp, chipul
creia-i aparinea se art cu o pan la ureche, deasupra
meterezului, examinndu-l pe dl. Pickwick.
Un cap coluros; prul cnepiu, crlionat, desprit cu
grij, uns cu pomad, mpodobea o figur turtit, nzestrat
cu o pereche de ochi mici, cu un guler de cma foarte
slinos, cu o cravat neagr i roas.
Domnul Dodson nu e aici, iar domnul Fogg nu-i vede
capul de treab, repet omul cruia i aparinea acest chip.
Domnule, cnd se napoiaz domnul Dodson? ntreb
dl. Pickwick.
Nu tiu.
Domnul Fogg va fi ocupat mult vreme?
Nu tiu.
Dup ce rspunse astfel, tnrul se apuc s-i ascut
foarte linitit pana, pe cnd alt secretar rdea aprobativ
amestecnd praf de Seidlitz dinapoia biroului.
Cred c-i voi atepta, declar dl. Pickwick.
Nu i se rspunse nimic. Ca atare, dl. Pickwick se aez
fr s fi fost poftit, ascultnd tic-tacul zgomotos al
orologiului i vorbirea optit a secretarilor.
Aa chestie mai zic i eu! spuse unul dintre ei n
legtur cu o ntmplare din seara trecut, pe care o
istorisise ncet.
352
 Povestitorul purta o hain cafenie cu nasturi de alam,
ndragi groi de culoarea cernelii i era nclat cu ghete.
Nemaipomenit, nemaipomenit! exclam omul care se
ndeletnicea cu praful de Seidlitz.
Prezida Tom Commins, relu insul cu hain cafenie;
erau ceasurile patru i jumtate cnd am ajuns acas la
Somers Town, i m cherchelisem aa de zdravn, c n-am
putut nimeri gaura broatei, aa c a trebuit s-o trezesc pe
btrn. Tare a vrea s tiu ce-ar zice btrnul Fogg aflnd.
Nici vorb c mi-ar da paaportul. Nu-i aa?
Auzindu-l, secretarii se pornir pe rs.
Azi diminea, spuse omul n hain cafenie, a fost o
chestie stranic, aici, cu Fogg. Pe cnd Jack i rnduia
hrtiile sus, i voi v aflai la arhiv, Fogg i desfcea
scrisorile; atunci iat-l pe l din Camberwell contra cruia
avem o citaie. tii care. Cum l cheam?
Ramsey, lmuri secretarul care vorbise cu dl. Pickwick.
Aha, Ramsey Un muteriu tare jigrit Ascult,
domnule, zice btrnul Fogg privindu-l fioros cunoatei
felul lui ascult, domnule, ai venit s punem chestiunea la
punct? Da, domnule, rspunde Ramsey bgnd mna n
buzunar i scond banii. Datoria de dou lire sterline i zece
ilingi i spezele trei lire sterline i cinci ilingi; poftim,
domnule! Oftnd ca nite foale, ntinse banii nfurai ntr-o
bucic de sugativ. Btrnul Fogg se uit mai nti la bani,
pe urm la om, i tui cum are obiceiul, nct tiam c o s
se ntmple ceva. Pare-mi-se, nu tii, zice Fogg, c a mai fost
depus o plngere care sporete mult cheltuielile? Ce vrei
s spunei, domnule? spuse Ramsey c-o tresrire; termenul
nu s-a mplinit dect asear, domnule. N-are a face, zice
Fogg. Secretarul meu tocmai a plecat s-o nregistreze.
Domnule Wicks, nu e aa c dl. Jackson s-a dus s
nregistreze declaraia privitoare la Bullman i la Ramsey?
Firete c eu rspund c da, i atunci Fogg tuete din nou
i se uit la Ramsey. Vai de mine, se tnguiete Ramsey,
353
pn s fac rost de bani am nnebunit aproape; i degeaba!
Absolut degeaba! spune Fogg cu rceal! de aceea ar fi mai
bine s te napoiezi s mai faci rost de ceva bani i s-i aduci
la timp. Zu, nu mai am de unde! strig Ramsey i lovete
cu pumnul n birou. Nu m amenina, domnule! zise Fogg
prefcndu-se furios. N-am avut de gnd s v amenin,
domnule, rspunse Ramsey. Ba da! strui Fogg; iei de aici,
domnule! Iei din biroul meu, domnule, i nu mai veni dect
cnd vei fi nvat s te pori, domnule! Atunci Ramsey a
ncercat s mai spun ceva, dar Fogg i tie vorba, aa c a
fost nevoit s-i bage banii n buzunar i s-i ia tlpia.
Abia se nchisese ua n urma lui, i btrnul Fogg se
ntoarse spre mine cu un zmbet dulceag, scond din
buzunar declaraia. Domnule Wicks, zise Fogg, ia o bric i
du-te ct mai repede la Temple 28 de-o nregistreaz.
Cheltuielile sunt sigure, cci e un om de ncredere, cu o
familie numeroas, i ctig douzeci i cinci de ilingi pe
sptmn; dac ne semneaz o procur i va trebui s-o
semneze! sunt sigur c stpnii lui vor avea grij de plat.
De aceea, domnule Wicks, trebuie s scoatem de la el ct mai
mult. Facem o fapt cretineasc, domnule Wicks, cci avnd
o familie numeroas i-un venit mic, va fi fericit s primeasc
o lecie care s-l nvee s nu se mai ndatoreze. Nu-i aa,
domnule Wicks, nu-i aa? Deprtndu-se, zmbea cu atta
bunvoin, c era o ncntare s-l vezi. Stranic om n
materie de afaceri, adug Wicks cu tonul celei mai adnci
admiraii; stranic om, nu-i aa?
Ceilali trei secretari se alturar, plini de cldur, acestei
preri. Povestirea i nveselise la culme.
Ce soi de oameni or fi i tia, domle? murmur dl.
Weller n auzul stpnului su. Bun idee mai au ei, domle,
despre glume, n-am ce s zic!
Dl. Pickwick ncuviin din cap i tui pentru a atrage
atenia domnilor tineri de dup meterezul de lemn care, n
28
Temple Colegiul avocailor (n. tr.).
354
rstimpul unei pauze, binevoir s se ocupe i de strin.
Domnul Fogg o fi liber acum? ntreb Jackson.
M duc s vd, glsui Wicks ridicndu-se alene de pe
scaun. Ce nume s comunic domnului Fogg?
Pickwick, declar ilustrul subiect al acestor memorii.
Dl. Jackson urc scar ca s-l anune i se napoie ndat,
aducnd la tiin c dl. Fogg l va primi pe dl. Pickwick
peste cinci minute. Dup mprtirea mesajului, se aez
iari la biroul su.
Cum a spus c-l cheam? ntreb Wicks n oapt.
Pickwick, rspunse Jackson. E mpricinatul n afacerea
Bardell i Pickwick.
O frectur subit de picioare, amestecat cu hohote de
rs nbuite se auzi dinapoia peretelui de lemn.
Domle, opti Sam, v ia n balon; domle.
n balon, Sam? ntreb dl. Pickwick. Ce nelegi prin a
lua n balon?
Dl. Weller rspunse, fcnd semne cu degetul cel mare
peste umr. Dl. Pickwick, ridicndu-i privirea, observ c
tuspatru secretari ntindeau peste paravanul de lemn chipuri
pline de veselie, examinnd cu mult luare aminte inuta i
nfiarea presupusului seductor de inimi femeieti,
tulburtorul fericirii femeilor. Cnd i nl privirea, irul de
capete dispru ca prin farmec i ndat penele scrir,
cltorind pe hrtie cu vitez nebun.
Deodat ritul unui clopoel spnzurat n birou l chem
pe dl. Jackson n apartamentul lui Fogg de unde reveni
curnd cu ntiinarea c el (Fogg) era dispus s-l primeasc
pe dl. Pickwick, dac dl. Pickwick va vrea s urce scara.

355
17. Dl. Pickwick i Sam n biroul avocatului Phiz, octombrie 1836

356
 Drept urmare, dl. Pickwick urc, lsndu-l jos pe Sam. La
ntiul etaj o u arta cu litere vizibile impuntoarele
cuvinte: Dl. Fogg; iar dup ce btu n u i i se rspunse s
intre, dl. Jackson l introduse pe dl. Pickwick la avocat.
S-a napoiat domnul Dodson? ntreb dl. Fogg.
Chiar acum, domnule, declar Jackson.
Roag-l s pofteasc aici.
Da, domnule.
Jackson iei.
Luai un scaun, domnule, zise Fogg. Poftim ziarul,
domnule. Tovarul meu va fi ntr-o clip aici i vom putea
discuta n privina chestiunii dumneavoastr.
Dl. Pickwick lu un scaun i un ziar; dar, n loc s
citeasc, i ndrept privirile pe deasupra gazetei spre a-l
examina pe omul de afaceri. Acesta era o persoan oarecum
n vrst, cu o fa plin de couri, nvedernd c urmeaz
un regim vegetarian; purta o hain neagr, pantaloni de
culoare nchis i ghetre negre, mici. Fcea parc parte
esenial din biroul la care scria, avnd tot atta minte i
sensibilitate ct i acesta.
Dup cteva minute de tcere se ivi dl. Dodson, un brbat
grsuliu, chipe, cu aerul sever i vocea zgomotoas;
conversaia ncepu.
Dumnealui e domnul Pickwick, glsui Fogg.
Ah, domnule, dumneavoastr suntei mpricinatul n
chestia Bardell i Pickwick?! exclam Dodson.
Eu sunt, domnule, rspunse dl. Pickwick.
Ei bine, domnule, ntreb dl. Dodson, ce ne propunei?
ntr-adevr, zise Fogg vrndu-i minile n buzunarele
pantalonilor i lsndu-se cu putere pe sptarul scaunului,
ce ne propunei, domnule Pickwick?
Sst, Fogg! l opri Dodson. Las-m s aud ce vrea
domnul Pickwick s spun.
Am venit, domnilor, replic dl. Pickwick privindu-i pe
357
asociai cu blndee, am venit aici s v exprim mirarea cu
care am primit scrisoarea dumneavoastr, de deunzi, i s
v ntreb ce motive de aciune ai putea s avei contra mea?
Ce motive?! exclam Fogg, ns l opri dl. Dodson.
Domnule Fogg, zise Dodson, acum vorbesc eu.
V cer iertare, domnule Dodson! rosti Fogg.
n ce privete motivele de aciune, domnule, relu dl.
Dodson cu un aer plin de superioritate moral, vei consulta
propria dumneavoastr contiin i propriile dumneavoastr
simminte. Noi, domnule, noi suntem n ntregime cluzii
de afirmaiile clientului nostru. Aceste afirmaii, domnule,
pot s fie adevrate sau pot s fie false; ele pot fi de crezut
sau nu; dar dac sunt adevrate i dac sunt de crezut, nu
oviesc a spune, domnule, c motivele noastre de aciune,
domnule, sunt puternice i de nezdruncinat.
Dumneavoastr, cine tie, s-ar putea s fii un om npstuit,
domnule, sau s fii un iret; dar dac eu a fi chemat ca
jurat, domnule, pentru a-mi exprima sub jurmnt,
domnule, prerea asupra conduitei dumneavoastr, n-a
ovi s susin c nu am dect o singur prere asupra
acestei chestiuni.
Aci, dl. Dodson se ridic de pe scaun, cu aerul unei virtui
jignite i-l privi pe Fogg, care i nfund mai adnc minile
n buzunare; adug plin de convingere, cltinnd cu
nelepciune din cap:
Absolut sigur!
Domnule, rosti dl. Pickwick cu un aer foarte necjit care
i se citea pe fa, dai-mi voie s v ncredinez c sunt omul
cel mai npstuit, cel puin n aceast afacere.
Doresc s fie astfel, domnule, replic dl. Dodson. M-a
bucura s fie aa. Dar dac suntei ntr-adevr nevinovat de
tot ce vi se pune n seam, suntei mai npstuit, mi
nchipui, dect oricine de pe faa pmntului. Ce zici
dumneata, domnule Fogg?
Spun ntocmai ca dumneavoastr, rspunse Fogg c-un
358
zmbet ndoielnic.
Citaia pentru proces a fost trimis n termen, urm
Dodson. Unde-i condica, domnule?
Poftim, spuse Fogg, nmnndu-i un volum ptrat cu
copert de pergament.
Iat nregistrarea, continu Dodson. Middlesex, mandat:
Martha Bardell, vduv, contra Samuel Pickwick.
Despgubiri, 1500 lire sterline. Dodson i Fogg pentru
reclamant, 28 august 1827. Totul este n regul, domnule, n
perfect regul.
Dodson tui uitndu-se la Fogg, care repet: Perfect.
Pe urm, amndoi se uitar la dl. Pickwick.
Dup cte neleg, spuse dl. Pickwick, avei ntr-adevr
de gnd s deschidei procesul?
Dup cte nelegei, domnule? Da, nici vorb! rspunse
Dodson cu o umbr de zmbet, atta ct i ngduia
demnitatea lui.
i c despgubirile se ridic la o mie cinci sute de lire
sterline, zise dl. Pickwick.
Putei aduga asigurarea c dac clienta noastr ne-ar
fi urmat sfaturile, despgubirile ar fi fost de trei ori mai mari,
domnule, replic Dodson.
Cred, totui, atrase luarea aminte Fogg aruncnd o
ochire lui Dodson, cred c doamna Bardell n-ar accepta o
lecaie mai puin.
Fr ndoial, ntri Dodson cu seriozitate. Procesul
abia se deschidea, astfel c avocailor nu le convenea s-l
ncheie printr-un compromis, chiar dac dl. Pickwick ar fi
fost de acord.
Deoarece nu ne punei condiii, domnule, continu
Dodson desfcnd cu mna dreapt o bucat de pergament
i apsnd struitor, cu stnga, o copie dup acesta n mna
d-lui Pickwick, v oferim o copie dup actul al crui original
este aici.
Foarte bine, domnilor, foarte bine! zise dl. Pickwick
359
ridicndu-se n picioare, cu o scprare de mnie n ochi; vei
avea veti de la mine prin avocatul meu.
Vom fi foarte ncntai, spuse Fogg frecndu-i minile.
Foarte ncntai, rosti Dodson deschiznd ua.
i, nainte de a pleca, domnilor, relu dl. Pickwick iritat,
ntorcndu-se spre ei, dai-mi voie s v spun c dintre toate
ruinoasele i mravele manevre
Un moment, domnule, un moment, interveni Dodson cu
mult polite. Domnule Jackson! Domnule Wicks!
Da, domnule, rspunser cei doi secretari ivindu-se n
josul scrii.
Voiam doar s ascultai ce spune acest domn, replic
Dodson. V rog, continuai, domnule. Vorbeai, mi pare, de
nite manevre ruinoase i mrave.
Da, domnule, exclam dl. Pickwick ntrtat la culme;
spuneam, domnule, c dintre toate manevrele ruinoase i
mrave pe care le-am pomenit vreodat, aceasta le ntrece
pe toate. Repet, domnule!
Auzi, domnule Wicks? strig Dodson.
N-ai s uii cuvintele astea, domnule Jackson? adug
Fogg.
Domnule, relu Dodson, poate c ai prefera s ne
numii escroci? V rog, domnule, dac simii c v face
plcere, spunei.
Da! strig dl. Pickwick. Da, suntei nite escroci!
Foarte bine, glsui Dodson. Ndjduiesc c poi s auzi
de acolo, domnule Wicks.
O, da, domnule! declar Wicks.
Dac nu auzii, ar fi bine s mai urcai o treapt, dou,
adug dl. Fogg.
Continuai, domnule, v rog, continuai. Ai fi fcut mai
bine s ne numii pungai, domnule; sau poate c ai avea
plcere s tbri pe vreunul dintre noi, domnule. V rog,
nu stai pe gnduri, domnule, dac v face plcere; nu v
vom opune nici cea mai mic mpotrivire. Hai, domnule, v
360
rog!
Deoarece Fogg se aez ct se poate de mbietor n dreptul
pumnului d-lui Pickwick, este foarte probabil c dl. Pickwick
ar fi cedat rugminilor struitoare ale d-lui Fogg dac nu l-
ar fi mpiedicat Sam care, auzind glceava, ieise din birou,
urcase scara i l apucase de bra.
Haide, domle, venii ncoace, i spuse dl. Weller. Jocul
cu rachetele i mingea mi-ar plcea dac dumneavoastr n-
ai fi mingea i dac rachetele n-ar fi oamenii tia ai legii.
Aa prea e ator ca s mai simt plcere. Venii ncoace,
domle. Dac vrei s v uurai inima bruftuind pe careva,
poftii n curte i bruftuii-m pe mine. Altmintrelea, o s v
coste prea scump.
i, fr alte marafeturi, dl. Weller i trase stpnul pe
scar i prin curte, depunndu-l apoi n Cornhill, la loc
sigur; se trase dup aceea n urma lui, gata s-l urmeze
oriunde.
Dl. Pickwick porni mai departe, ngndurat, trecu pe lng
Mansion House29 i-i ndrept paii spre Cheapside. Sam
ncepea s se ntrebe ncotro mergeau, cnd stpnul su se
nturn, vorbindu-i:
Sam, vreau s m duc ndat la domnul Perker.
Chiar c acolo ar fi trebuit s v ducei asear, domle,
replic dl. Weller.
Da, da, aa cred i eu, Sam, rosti dl. Pickwick.
Eu sunt sigur, domle, spuse dl. Weller.
Bine, bine, Sam, declar dl. Pickwick, vom merge
numaidect acolo, dar mai nti, pentru c m-au scos din
fire, a vrea s iau un pahar de brandy cald cu ap. Unde a
putea s-l beau, Sam?
ntruct cunotea Londra foarte bine i n amnunt, dl.
Weller rspunse fr o clip de ovire:
Curtea a doua pe dreapta, domle; nu casa de la fund, ci
aia de lng ea, pe dreapta; s v-aezai la masa de lng
29
Locuina primarului din Londra (n. tr.).
361
ntiul cmin, c n-are picior la mijloc ca alelalte, aa c o s
putei s stai la ea n voie.
Dl. Pickwick ascult cu luare-aminte lmuririle
servitorului i, spunndu-i s-l nsoeasc, intr fr
ntrziere n crciuma pe care i-o artase, unde li se puse
dinainte numaidect brandy fierbinte i ap; dl. Weller se
aez la distana cuvenit, dei la aceeai mas cu stpnul
su, i fu servit cu o halb de bere.
ncperea n care se gseau era foarte simpl i prea s
fie sub patronajul special al surugiilor de diligene; cci mai
muli domni care fceau impresia c aparin acestei savante
profesiuni, fumau i beau la mese. Atenia d-lui Pickwick fu
atras de un grsun rocovan, de o anumit vrst, care
sttea la o mas din faa sa. Grsunul fuma aprig dar, dup
fiecare jumtate de duzin de pufituri, i scotea pipa din
gur i-l examina mai nti pe dl. Weller, apoi pe dl.
Pickwick. Pe urm, i ngropa obrajii dolofani n stacana de
bere, atta ct i ngduiau dimensiunile ei; i iar i ndrepta
ochii spre Sam i dl. Pickwick. Din nou, de vreo ase ori pufi
din lulea, cufundat n gnduri, i iari i privi. n cele din
urm, punndu-i picioarele pe un scaun i rezemndu-i
spatele de zid, dolofanul se porni s pufie de zor, aintindu-i
prin fum, pe cei doi noi venii, cu hotrrea, parc, s
ptrund pn n adncul lor.
Dl. Weller nu observase la nceput micrile grsunului
dar, treptat, vznd c privirile d-lui Pickwick se ndreptau
din cnd n cnd spre el, se apuc s se uite n aceeai
direcie. i pusese mna streain la ochi, ca i cum,
recunoscndu-l ntr-o anume msur pe cel din faa lui,
dorea s-l identifice. ndoielile i fur ns nlturate
numaidect, cci grsunul, suflnd din pip o trmb grea
de fum, scoase de sub alul voluminos ce-i nfur gtul i
pieptul, o voce rguit, asemntoare unei ciudate ncercri
de ventrilogism, i rosti trgnat cuvintele:
Hei, tu eti, Sammy?
362
 Cine e dnsul, Sam? ntreb dl. Pickwick.
Domle, nu mi-a fi nchipuit, rspunse dl. Weller
holbnd ochii. Btrnul!
Btrnul? ntreb dl. Pickwick; care btrn?
Tata, domle, rspunse dl. Weller. Ce-i, btrne, cu
dumneata?
i, cu aceast mictoare izbucnire de dragoste de fiu, dl.
Weller fcu loc pe scaunul de alturi grsunului care, cu
pipa n gur i cu cana n mn, venea s-i dea binee.
Oh, Sammy, nu te-am mai vzut de doi ani i mai bine!
zise printele.
Cam aa ceva, moulic, recunoscu feciorul. Ce face
mama vitreg?
Pi, s vezi, Sammy, glsui dl. Weller-senior fcnd
micri solemne; vdan mai frumoas ca femeia asta a mea
de-a doua, nu s-a mai pomenit; boboc de muieruc, Sammy,
i tot ce poci acu pentru a spune este c tocmai fiindc era o
vdan cu timperament, pcat c i-a schimbat starea. Nu-i
bun de nevast.
Dl. Weller-junior exclam:
Zu!
Btrnul domn Weller cltin din cap, urmnd cu un oftat:
M-am cam fript a doua oar, Sammy, m-am cam fript.
Ia pild, biete, de la taic-tu, i pzete-i pielea de vdane
cte zile-oi fi i-oi mai tri, i mai dihai dac auzi c-a fost i
crmri, Sammy.
Dnd drumul cu nduf acestei povee printeti, dl.
Weller-senior i umplu iari pipa dintr-o cutie de tabl pe
care o purta n buzunar; i, aprinzndu-i-o din scrumul
pipei de mai nainte, se apuc din nou s pufie cu srg.
Dup o pauz ndelung, se adres d-lui Pickwick,
revenind asupra aceluiai subiect:
V rog s m iertai, domle, pe dumneavoastr nu v
privete chestia, nu-i aa? Cred c nu v-ai ncurcat i
dumneavoastr cu o vdan?
363
 Nu, nu! rspunse dl. Pickwick rznd i, n timp ce dl.
Pickwick rdea, Sam i inform printele n oapt despre
raporturile ce existau ntre el i gentleman.
V cer iertare, domle, zise dl. Weller-senior scondu-i
plria; ndjduiesc c n-avei a v plnge de Sammy.
Ctui de puin, l ncredin dl. Pickwick.
M bucur foarte mult c auz asta, domle! vorbi mai
departe btrnul. Mi-am dat mult osteneal pn s-l cresc.
L-am lsat s se tvleasc pe strzi, de mic, domle, ca s
tie s se descurce singur; asta e singura cale ca s-l faci pe
un flcu, iste.
Cred c mai degrab e o metod periculoas, observ dl.
Pickwick zmbind.
i nici mcar nu e sigur, obiect dl. Weller-junior; uite
c deunzi am fost tras pe sfoar n lege.
Ce spui! exclam printele.
Da, da! ntri fiul.
i se apuc s istoriseasc, pe ct cu putin mai scurt,
cum l-a pclit vicleugul lui Job Trotter.
Dl. Weller-senior ascult cu cea mai adnc luare aminte
istorisirea i spuse la sfrit:
N-a fost cumva un neisprvit de lungan costeliv, cu
chic mare, i care trncnete ca o moar hodorogit?
Dl. Pickwick nu nelese bine ultima parte a descrierii, dar
nelegnd-o pe prima, spuse la ntmplare: Da.
i nc un neisprvit cu chic neagr, cu livrea de
culoare ca duda i cu o cpn ct bania?
Da, da! strigar cu nsufleire dl. Pickwick i Sam.
Atunci, ascultai-m pe mine, tiu unde-i fac veleatul,
declar dl. Weller-senior; sunt la Ipswich, sntoi, teferi.
Nu mai spune! zise dl. Pickwick.
Cum te vz i m vezi, zise dl. Weller, i uite de unde
tiu asta. Eu lucrez din cnd n cnd pe diligena de Ipswich,
pentr-un pretin de-al meu. Am dat bice cailor chiar a doua zi
dup ce v-a prins reumatizu pn la Harapu din
364
Chelmsford, taman unde vrea ei s trag i i-am tramportat
de-acolo drept la Ipswich, unde servitorul ca duda mi-a spus
c are s rmie mult vreme.
l voi urmri, declar dl. Pickwick, putem s vizitm
Ipswichul tot aa de bine ca i alt loc. l voi urmri.
Eti sigur c era ei, jupne? ntreb dl. Weller-junior.
Negreit, Sammy, negreit, replic printele, cci mutra
lor e ct se poate de fistichie. Chiar c m miram s vz un
nobel purtndu-se aa de familist cu sluga. i unde mai pui
c i-am auzit cnd edea chiar n spatele meu, rznd i
vorbind cum i-a tras clapa lui burt-verde.
Cum? ntreb dl. Pickwick.
Burt-verde, domle; drept care, neleg acu c de
dumneavoastr era vorba.
La urma urmelor nu e nimic njositor sau crud n
denumirea de burt-verde; ea nu este ns deloc
respectuoas sau mgulitoare. Amintirea tuturor necazurilor
ndurate din pricina lui Jingle nvlise n cugetul d-lui
Pickwick din clipa cnd dl. Weller-senior ncepuse a vorbi; nu
lipsea dect un fulg pentru ca balana s se ncline, i
cuvntul burt-verde o nclin.
l voi urmri! strig dl. Pickwick trntind din rsputeri
cu pumnul n mas.
Poimine m cltoresc spre Ipswich, domle, glsui dl.
Weller-btrnul; trsura pleac de la Taurul din Whitechapel;
i, dac inei ntr-adevr s mergei, ar fi mai bine ca s
mergei cu mine.
Adevrat, zise dl. Pickwick, foarte bun idee. Pot s
scriu la Bury i s spun prietenilor mei s m caute la
Ipswich. Mergem cu dumneata. Dar nu te grbi cu plecatul,
domnule Weller; nu vrei s iei ceva?
Suntei tare de treab, domle, rspunse dl. Weller
oprindu-se ndat. Poate c n-ar strica un phru de
brandy, ca s-l beau n sntatea dumneavoastr i-n
norocul lui Sammy.
365
 Sigur c n-ar strica, replic dl. Pickwick. Un pahar de
brandy?
Fu adus brandy, i dl. Weller, dup ce nchin pentru dl.
Pickwick i fcu un semn din cap spre Sam, l zvrli ca i
cum ar fi sorbit un degetar, pe gtleju-i ncptor.
Bravo, tat, exclam Sam; ia seama ns, btrnule, s
n-o peti iar cu guta, meteahna ta cea veche!
A, i-am gsit un leac fr pereche, Sammy, rspunse dl.
Weller, punndu-i paharul pe mas.
Un leac pentru gut? ntreb dl. Pickwick scondu-i n
grab carnetul; care?
Guta, domle, guta e o meteahn care se nate din prea
mult belug i trai bun. Dac ai fost vreodat atacat de gut,
domle, pi nsurai-v repede c-o vdan care are o voce
zdravn i tie s se foloseasc de ea, i n-o s mai tii ce-i
aia gut cte zile-oi avea. E o reet stranic, domle! Eu o
nghit mereu-mereu i pui rmag c alung toate bolile
pricinuite de trai prea bun.
Dup ce mprti nepreuita-i tain, dl. Weller-senior goli
din nou paharul, clipi cu neles din ochi, oft adnc i se
retrase cu pas trgnat.
Ei, Sam, ce prere ai despre spusele tatlui tu? ntreb
dl. Pickwick zmbind.
Eu crez, domle, replic dl. Weller, crez c e victima
matrimonialului, cum zicea duhovnicul lui Barb Albastr
vrsnd lacrimi cnd l-a ngropat.
Nu se putea rspunde nimic ncheierii lui Sam; de aceea,
dup ce fcu plata, dl. Pickwick porni din nou la drum spre
hanul Gray. Sunaser ceasurile opt cnd ajunse n
crngurile acelea izolate, i valul necurmat al brbailor cu
nclmintea plin de glod, cu plrii albe, soioase, cu
veminte ca vai de lume, care se scurgea pretutindeni, l
ntiin c majoritatea birourilor erau zvorite n ziua aceea.
Dup ce urc dou etaje cu scrile murdare i pieptie, dl.
Pickwick nelese c presupunerile sale erau ntemeiate. Ua
366
din afar a d-lui Perker era nchis; tcerea mormntal care
nsoi btile repetate ale lui Sam le arta ct se poate de
lmurit c funcionarii plecaser.
Bine am nimerit-o, Sam! glsui dl. Pickwick; dar nu m
las, trebuie s dau de el. Sunt sigur c n-am s pot s nchid
ochii nainte de a ncredina afacerea unui om priceput.
Domle, uite, urc scrile o btrn, l ntiin dl.
Weller; poate c-o fi tiind unde s gsim pe cineva. Hei,
cocoan, unde e oamenii domnului Perker?
Oamenii domnului Perker, zise o femeie btrn,
slbnoag i amrt, oprindu-se s-i trag rsuflarea
dup ce urcase scrile; oamenii domnului Perker e plecai; eu
m duc s fac curat n canelarie.
Dumneata eti servitoarea domnului Perker? o ntreb
dl. Pickwick.
Sunt spltoreasa dumnealui, i rspunse btrna.
Curios lucru, Sam, glsui dl. Pickwick, n hanurile astea
btrnele sunt numite spltorese. Nu neleg de ce.
mi nchipui, domle, c din cauz c le este o sil de
moarte ca s spele ceva.
Nu m-ar mira, rosti dl. Pickwick privind-o pe btrn, a
crei nfiare, ca i nfiarea biroului pe care-l deschisese
n vremea asta, artau o vrjmie ndrtnic mpotriva
folosirii spunului i-a apei. Nu tii cumva, buna mea femeie,
unde l-am putea gsi pe domnul Perker?
Nu, habar n-am, rspunse cu ton acru btrna; lipsete
din ora.
Ce nenorocire! i unde e secretarul lui, nu tii?
Da, tiu, ns nu mi-ar mulumi dac v-a spune,
lmuri ea.
Am chestiuni foarte importante cu el, strui dl.
Pickwick.
Nu se poate lsa pe mine diminea? ntreb femeia.
Nu prea, rspunse dl. Pickwick.
Ei bine, se-nduplec btrna, dac e vorba de ceva
367
foarte nsemnat, ar trebui s v spui unde este. mi dau cu
ideea c nu fac niciun ru dac spui. Uite, dac v ducei la
Butucul i Coofana, i ntrebai la tejghea de domnul Lowten,
o s fii dus la dnsul; dnsul e secretarul domnului Perker.
Cu aceste informaii, i dup ce aflar de asemenea c
numita locant se gsea ntr-o curte din vecintatea pleii
Clare, cam n spatele Hanului Nou, dl. Pickwick i Sam
coborr cu bine scara drpnat pornind s vad unde e
Butucul i Coofana.
Taverna aceasta, consacrat orgiilor nocturne ale d-lui
Lowten i ale prietenilor si, era exact ceea ce oamenii n
general numesc o crcium. C proprietarul ei era un om
iscusit n afaceri o dovedea ndeajuns faptul c maghernia
de sub fereastra crciumii, de mrimea i forma unei litiere,
fusese subnchiriat unui cizmar crpaci; totodat protecia
artat unui plcintar, care i striga necurmat buntile
chiar n pragul uii, demonstra n chip evident filantropicul
spirit al acestui proprietar. Dou-trei pancarte tiprite,
recomandnd cidrul de Devonshire i berea de Dantzig,
spnzurau sub ferestrele mpodobite cu perdele de culoarea
ofranului, n timp ce un panou negru vestea, cu slove albe,
luminatului public, c n beciurile casei se aflau cinci sute de
mii de butoaie cu bere tare, silindu-l s-i pun ntrebri
ctui de puin neplcute, cu privire la locul exact al
adncurilor pmntului n care se bnuia c s-ar ntinde
petera cea imens. Vom da o imagine ndestultoare a
exteriorului cldirii, adugnd c firma btut de vreme
purta figura pe jumtate tears a unei coofene uitndu-se
cu luare aminte la o linie ntortocheat, cafenie, pe care
vecinii se deprinseser din copilrie s-o asemuiasc cu un
butuc de vi.
Cnd dl. Pickwick se nfi la tejghea, l ntmpin o
femeie n vrst, ivit de dup un paravan.
Doamn, e aici domnul Lowten? o ntreb dl. Pickwick.
Da, domnule, este, rspunse crmria. Charley, du pe
368
domnul la domnul Lowten.
Domnul nu poate pentru ca s intre acu, declar
biatul de prvlie, rocovan, cltinndu-se pe picioare.
Domnu Lowten tocmai cnt un cntec stranic i l-ar
ncurca. Nu ine mult, domle.
N-apuc s tac rocovanul, i clinchetul paharelor i
tunetul unanim al btilor n mas vestir isprvitul cntrii.
Dl. Pickwick l sftui pe Sam s-i aline focul n crcium, i
se ls condus la dl. Lowten.
La cuvintele: Domle, vrea s v vorbeasc un domn, un
tnr buhit, care umplea jilul de la captul mesei, privi
oarecum cu mirare n partea de unde se auzise vocea, i
mirarea sa nu sczu deloc cnd ochii-i zbovir asupra unei
figuri ntru totul necunoscut.
V rog s m iertai, domnule, zise dl. Pickwick, i-mi
pare foarte ru c-i deranjez pe dumnealor, dar viu pentru o
afacere important; iar dac mi-ai da voie s v rein cinci
minute n ungherul acestei ncperi, v-a fi foarte ndatorat.
Tnrul puhav se ridic i, trgnd un scaun ntr-un
ungher ntunecat al slii, lng dl. Pickwick, ascult cu
atenie istorisirea necazurilor lui.
Aha, spuse el dup ce dl. Pickwick ncheie, Dodson i
Fogg oameni foarte destoinici stranici oameni de afaceri,
domnule, aceti Dodson i Fogg!
Dl. Pickwick recunoscu destoinicia lui Dodson i a lui
Fogg, n timp ce dl. Lowten adug:
Perker nu-i n ora i, pn la sfritul sptmnii
viitoare, nu se napoiaz; dar dac vrei s v apere n
proces, lsai-mi mie copia i pn la napoierea lui am s fac
tot ce trebuie.
Tocmai de aceea am venit aici, replic dl. Pickwick,
ntinznd documentul. Dac se ntmpl ceva deosebit,
putei s-mi scriei post restant, la Ipswich.
Prea bine, rspunse secretarul d-lui Perker i, vznd c
privirile d-lui Pickwick se ndreptau pline de curiozitate spre
369
mas, adug: Vrei s rmnei cu noi o jumtate de or?
Avem ast sear o societate stranic. E aici primul secretar
al lui Samkin i Green i toat cancelaria lui Smithers i
Price, i pe urm Pimkin i Thomas cnt un cntec
stranic; i Jack Bamber i muli alii. mi nchipui c venii
de la ar; vrei s rmnei cu noi?
Dl. Pickwick nu se putea mpotrivi unui att de ispititor
prilej de a studia natura omeneasc. Se ls cluzit spre
mas unde, dup ce fu prezentat ceremonios adunrii, lu
un scaun lng prezident i ceru un pahar cu butura sa
favorit.
Urm o tcere profund, cu totul contrarie ateptrilor d-
lui Pickwick.
Ndjduiesc c nu v deranjez, domnule, spuse cu
igara n gur vecinul su din dreapta, un gentleman care
avea nasturi de mozaic la o cma cu ptrele.
Ctui de puin, replic dl. Pickwick, mi place foarte
mult, mcar c nu fumez.
Mi-ar prea foarte ru dac i eu a spune c nu fumez,
glsui alt domn din partea potrivnic a mesei. Pipa e pentru
mine masa i locuina.
Dl. Pickwick l examin pe cel care vorbea astfel, i se
gndi c totul ar fi fost ct se poate de bine dac pipa ar fi
nsemnat pentru vorbitor i splatul.
Urm alt pauz. Dl. Pickwick era un strin, i sosirea lui
tiase o parte din dispoziia celor prezeni.
Domnul Grundy va desfta societatea cu un cntec,
declar prezidentul.
Nu, n-o va desfta, rspunse dl. Grundy.
De ce nu? ntreb prezidentul.
Pentru c nu poate, susinu dl. Grundy.
Zi mai bine c nu vrei, replic prezidentul.
Ei da, pentru c nu vrea, i-o ntoarse dl. Grundy.
Refuzul categoric al d-lui Grundy de a desfta societatea
pricinui alt moment de tcere.
370
 Nu ne distreaz nimeni? ntreb dezndjduit
prezidentul.
De ce nu ne distrezi dumneata, domnule prezident?
glsui din captul mesei un tnr gentleman cu favorii, cu
un ochi aiu, cu gulerul cmii descheiat i murdar.
S-auzim! s-auzim! strig fumtorul cu podoabe de
mozaic.
Pentru c tiu un singur cntec i l-am cntat, i pentru
c acela care cnt de dou ori ntr-o sear acelai cntec,
trebuie s plteasc nc un rnd, replic prezidentul.
Nu se putea rspunde acestei replici, astfel c tcerea se
aternu din nou.
Domnilor, intr dl. Pickwick n vorb, dornic de a gsi
un subiect pe care toat lumea s-l poat discuta, am fost
ast sear ntr-un loc pe care fr ndoial c-l tii perfect
de bine, dar unde eu nu clcasem de ani de zile i pe care l
cunosc foarte puin. M refer la Grays Inn, domnilor.
Hanurile astea vechi sunt nite cotloane curioase ntr-un
ora mare cum este Londra.
Pe Jupiter, opti prezidentul peste mas d-lui Pickwick,
ai nimerit un subiect care l va face pe unul dintre noi cel
puin, s nu se mai opreasc vorbind. Ai dat ap la moara
btrnului Jack Bamber; nu l-a auzit nimeni vorbind
vreodat despre altceva n afar de hanurile astea; a trit
mult vreme n ele, aa c s-a scrntit la cap pe jumtate.
Individul despre care amintea dl. Lowten era un omule
glbejit, cu umeri ridicai, care avea obiceiul s se plece
nainte cnd tcea i pe care, pentru acest motiv, dl.
Pickwick nu-l observase. Dar cnd btrnul i nalt chipul
zbrcit, aintindu-i asupra lui ochii cenuii, strlucitori, cu
o cuttur iscoditoare, dl. Pickwick se mir c trsturi aa
de neobinuite putuser s scape o clip lurii sale aminte.
Un zmbet mhnit schimonosea nencetat figura btrnului;
i sprijinea brbia ntr-o mn mare, numai piele i oase, cu
unghii foarte lungi; iar cnd i nclina capul ntr-o parte,
371
privind scruttor pe sub sprncenele-i stufoase i crunte,
nfiarea sa avea o expresie ciudat, slbatic, viclean i
ntru totul respingtoare.
Aa arta omul care se nl deodat, dnd drumul unei
nvale de cuvinte nflcrate. Deoarece ns acest capitol este
i aa destul de lung, iar btrnul e un personaj nsemnat,
din respect fa de el i pentru uurarea noastr, e mai bine
s-l lsm s vorbeasc n capitolul urmtor.

372
 CAPITOLUL XXI

n care btrnul d drumul temei sale favorite i povestete o

istorie n legtur cu un client ciudat.

Aha! zise btrnul a crui nfiare i-al crui fel de a

fi le-am descris pe scurt la sfritul trecutului capitol; aha,
cine vorbete despre Grays Inn?
Eu, domnule, rspunse dl. Pickwick. Fceam
constatarea ce locuri vechi i ciudate sunt ele
Dumneata? declar dispreuitor btrnul. Ce poi s tii
dumneata de vremuri cnd tinerii se nchideau n odile
acelea singuratice i citeau, ceas cu ceas, noapte cu noapte,
pn li se zdruncina mintea de studiile din ceasurile nopii,
pn li se istoveau forele spiritului, pn nu le mai aducea
lumina dimineii nici nviorare, nici sntate; i i nchinau
n chip nefiresc energiile tinere unor hroage vechi i aride?
Dumneata care ai venit mai trziu, ntr-o vreme cu totul alta,
ce poi s tii dumneata despre aceast sleire treptat prin
oftic, sau despre pustiirile repezi ale febrei, rezultat al
desfrului vieii pe care le-au ndurat oamenii n acele
odi? Ci crezi c, dup ce au implorat zadarnic ajutor, s-au
dus, cu inima zdrobit, de la biroul avocailor, s-i gseasc
odihna n Tamisa ori un refugiu n nchisoare? Acestea nu
sunt case ca toate celelalte. Nu exist o bucat din vechile
tapete de lemn care, dac ar fi nzestrat cu puterea vorbirii
i ar avea memorie, s nu ias din perete i s istoriseasc
ngrozitoarea poezie a vieii. Orict de banale pot s vi se
373
par hanurile astea acum, spun c ele sunt locuri vechi i
ciudate i a prefera s aud multe legende cu titluri oribile,
dect povestea adevrat a uneia din aceste odi strvechi.
Energia subit a btrnului i subiectul care o strnise
aveau ceva aa de ciudat, c dl. Pickwick nu gsi cuvinte s-i
rspund; domolindu-i pornirea i relundu-i aerul
scormonitor pe care l pierduse n aprinderea de pn atunci,
btrnul urm astfel:
Privete-le sub o alt lumin; sunt mai banale i mai
puin romantice: ce locuri admirabile de tortur nceat!
Gndete-te la bietul om care i-a cheltuit ntregul avut, care
a ajuns ceretor, care i-a chinuit prietenii, pentru a intr
ntr-o meserie unde nu va ctiga niciodat o bucat de
pine. Ateptarea, sperana, dezamgirea, teama, mizeria,
srcia, ndejdile nimicite i sfritul carierei sinuciderea
poate, sau beia n zdrene, n papuci rupi iat ce se
gsete n locuinele acelea mohorte. Nu e adevrat ce
spun?
Btrnul i frec minile rnjind, ca i cum ar fi fost
ncntat c a gsit alt punct de vedere din care s priveasc
subiectul.
Dl. Pickwick l cercet pe btrn, plin de curiozitate;
ceilali zmbeau i priveau n tcere.
Vorbii despre universitile voastre germane, continu
btrnul; hehe! E destul poezie aici la noi ca s mai fie
nevoie s ne deprtm mcar cu o jumtate de mil; numai
c nu se gndete nimeni la ea.
ntr-adevr, recunoscu dl. Pickwick rznd, nu m-am
gndit pn acum niciodat la poezia acestor locuri.
Fr ndoial, nu te-ai gndit, glsui btrnelul; firete.
Aa mi spunea deseori un prieten al meu: Ce e deosebit n
casele astea? Locuri ciudate i vechii, rspundeam eu.
Deloc, declara el. Singuratice, struiam eu. Ba ctui de
puin, spunea el. ntr-o diminea, pe cnd se pregtea s
deschid ua s ias, muri lovit de dambla. A czut i s-a
374
lovit cu capul n cutia lui de scrisori; a rmas acolo un an i
jumtate. Lumea l credea plecat din ora.
i n cele din urm cum l-au gsit? ntreb dl. Pickwick.
Deoarece nu-i pltise chiria doi ani de zile, avocaii
hotrr s sparg ua. Zis i fcut; broasca fu deschis cu
fora, i un schelet prfuit, n frac albastru, cu pantalonii
negri, cu ciorapii de mtase, czu n braele portrelului care
deschise ua. E hazliu, nu? S-ar putea spune c-i destul de
hazliu.
i btrnelul i nclin i mai mult capul pe umr,
frecndu-i palmele cu nespus plcere.
tiu o alt ntmplare de acelai soi, urm el dup ce se
mai domoli din chicotit. S-a petrecut n Cliffords Inn. Un
chiria de la mansard, cu faim rea, se nchide n dulapul
din perete al odii de dormit i ia o doz de arsenic.
Intendentul crede c i-a luat tlpia, descuie ua i pune
un anun. Sosete alt om, nchiriaz camera, aduce mobila,
vrnd s locuiasc acolo. Dar, ntr-un fel sau altul, nu putea
s doarm, se zvrcolea mereu, nu se simea la largu-i.
Ciudat, i zise el. O s-mi fac odaia de culcare n cealalt
ncpere, iar din asta o s fac salon. Face schimbarea i
doarme foarte bine noaptea, dar deodat nu mai e n stare s
citeasc, seara; se simte nervos, nelinitit, i nu poate s fac
altceva dect s potriveasc mucul lumnrii sau s
priveasc n juru-i. Nu pricep nimic, i zise cnd se napoie
ntr-o noapte de la teatru i bu un pahar cu grog rece,
rezemat de perete ca s nu-i poat nchipui c are pe cineva
la spate. Nu pricep nimic, i zise el, i tocmai atunci ochii i
se oprir asupra dulpiorului care era ncuiat pe dinuntru.
l apuc un fior din cretet pn-n tlpi. Am mai avut
senzaia asta ciudat, gndi el. Nu m pot mpiedica s-mi
imaginez c n dulap, aici, e un mister. Face o sforare, i
adun tot curajul, dintr-o lovitur sfrm cu vtraiul
broasca, deschide ua i acolo, vai! descoper, ntr-un col,
eapn, n picioare, pe ultimul chiria, cu o sticlu n mna
375
crispat i cu figura vai!
Dup ce isprvi, btrnul i trecu privirea peste chipurile
ncordate, uimite, ale asculttorilor, i un zmbet de
cumplit ncntare i se ntipri pe fa.
Povesteti lucruri foarte ciudate! exclam dl. Pickwick,
observnd cu mult luare aminte, prin ochelari, trsturile
btrnului.
Ciudate? spuse btrnul. Prostii; i se par ciudate
pentru c nu tii despre ele nimic. Sunt hazlii, dar nu
nemaipomenite.
Hazlii? strig dl. Pickwick fr s vrea.
Da, hazlii! Nu e adevrat? replic btrnelul uitndu-se
la el chior, cu o privire satanic; apoi, fr s atepte un
rspuns, continu: Am cunoscut pe cineva stai s-mi aduc
aminte sunt patruzeci de ani de atunci care a nchiriat
ntr-unul dintre cele mai strvechi hanuri un apartament
vechi, umed, mucegit, rmas de ani i ani de zile nenchiriat
i nchis. Umblau o sumedenie de istorii cu stafii, povestite
de babe, pe seama locuinei aceleia, i de bun seam c ea
era departe de a fi vesel; omul era srac i locuina destul
de ieftin; motiv foarte puternic, chiar dac odile acelea ar fi
fost de zece ori mai rele dect erau. Fu obligat s preia i
cteva mobile drpnate, lsate acolo, ntre altele un dulap
ncptor de hrtii, care se nfia ca vai de lume, cu ui
mari de sticl, cu perdele verzi pe dinuntru. Era o mobil cu
totul de prisos pentru el, cci nu avea hrtii de inut ntr-
nsa, iar n ce privete vemintele, le purta ntruna pe el, fr
s osteneasc, ci dimpotriv. Bun; i aduse, deci, toate
lucrurile cu care nu se putea umple nici mcar o roab, i le
mprtie prin camer; pentru ca, pe ct cu putin,
ncperea s nu arate goal, iar seara se aez la gura sobei,
bnd ntiul pahar dintr-o damigeana de whisky cumprat
pe datorie. Pe cnd bea, ntrebndu-se dac o s-o poat plti
vreodat iar n cazul c da dup ci ani? ochii i
czur asupra uilor de sticl ale dulapului de lemn. Ah, i
376
zise el, de n-ar fi trebuit s iau mobila asta afurisit la preul
btrnului telal, a fi putut s am pentru banii mei, ceva mai
actrii. S-i spun pe leau, ghiuj btrn adug,
adresndu-se cu glas tare dulapului, cci nu avea cu cine s
vorbeasc dac osteneala de a te sfrma n-ar fi mai mare
dect folosul, te-a bga pe foc, fr s mai stau pe gnduri.
Abia rostise cuvintele acestea c un sunet ca o tnguire slab
iei, ai fi zis, din dulap. Bietul om se nfrico la nceput dar,
dup o clip de chibzuial, i spuse c zgomotul era produs
poate de vreun vecin glgios care, napoindu-se acas dup
cina luat n ora, se apucase s scormoneasc n sob cu
vtraiul ca s ae focul. Dar zgomotul se repet, una dintre
uile de sticl se deschise ncetior i art figura palid,
descompus, a unui brbat mbrcat n veminte rupte,
murdare; sttea n dulap, n picioare. Era nalt de statur i
slab; pe chipul lui se putea citi ngrijorare, i era n culoarea
obrazului, n ntreaga-i fptur scheletic un aer nefiresc,
ceva ce nu aparinea nici unei fiine de pe faa pmntului.
Cine eti dumneata? ngim noul chiria, nglbenindu-se
i blbnind totodat n mn vtraiul, vrnd s inteasc
bine artarea aceea. Cine eti dumneata? Nu zvrli cu
vtraiul! rspunse artarea. Orict ai s ocheti, el va trece
prin mine fr mpotrivire; i cheltuieti puterile numai ca s
izbeti n lemn. Eu sunt spirit. i ce vrei cu mine, rogu-te?
ntreb chiriaul cu voce tremurnd. n odaia asta,
rspunse artarea, s-a desvrit ruina mea pmnteasc;
aici am ajuns la sap de lemn, eu i copiii mei. n dulapul
sta s-au grmdit, an dup an, hrtiile unui lung i
nesfrit proces. n odaia asta, cnd murii de mhnire, de
cumplit disperare, doi vampiri vicleni i mprir bunurile
pentru care trudisem n rstimpul unei mizerabile existene,
nelsnd nici mcar o lecaie bieilor mei copii. I-am
nfricoat aa de tare, c i-au luat drumul din locurile astea;
i, de atunci, ca s mai vd teatrul ndelungilor mele
suferine, m napoiez aci n fiecare noapte, singurele ceasuri
377
cnd pot nc s vizitez pmntul. Apartamentul e al meu.
Las-mi-l! Dac ii s te napoiezi n ncperea asta,
rspunse chiriaul care avusese rgaz s se reculeag n
decursul amarei povestiri a spiritului, i-o voi lsa cu cea mai
mare plcere; dar, dac mi dai voie, a dori s-i pun o
ntrebare. Vorbete! spuse cu voce sever artarea. Uite,
glsui chiriaul, nu vreau s-i adresez personal observaia
mea, deoarece ea e cunoscut mai tuturor spiritelor despre
care am auzit n via, dar mi se pare cam nepotrivit s te
ntorci mereu tocmai n locurile unde ai fost mai nefericit,
cnd poi s vizitezi cele mai frumoase inuturi ale
pmntului, de vreme ce spaiul nu nseamn nimic pentru
dumneata. Da, e adevrat, nu m-am gndit niciodat la
asta! replic strigoiul. Domnule, dumneata vezi bine, urm
chiriaul, c odaia asta e foarte puin confortabil. Dup
nfiarea dulapului, a ndrzni s spun c nu duce lips
de plonie; i, ntr-adevr, mi nchipui c ai putea s gseti
o locuin mult mai confortabil, fr s mai vorbesc de
climatul Londrei, care e nespus de neplcut. Ai toat
dreptatea, domnule, rspunse cu politee spiritul. Nu m
gndisem la asta ctui de puin. Am s ncerc s schimb
ndat aerul. ntr-adevr, n timp ce vorbea, ncepu s se
mistuie; picioarele i dispruser cu totul. i dac, domnule,
strig dup el chiriaul, dac ai avea buntatea s dai de
neles altor doamne i domni care se ndeletnicesc s
cutreiere prin casele vechi, c ar putea s se simt mult mai
bine aiurea, ai face societii un mare bine. N-am s uit, i
rspunse strigoiul. Nici vorb c suntem proti, foarte proti;
nu-mi pot nchipui cum de e cu putin s fim aa de nguti
la minte. Cu aceste cuvinte strigoiul pieri i, ceea ce-i mai
surprinztor, adug btrnelul aruncnd o privire
iscoditoare n jurul mesei, e c el nu mai reveni niciodat.
Nu-i ru ce spui, dac-i adevrat! ncuviin omul cu
nasturi de mozaic, i din nou aprinse o igar.
Dac! exclam btrnul cu o privire nespus de
378
dispreuitoare. Vezi dumneata, continu el ntorcndu-se
spre Lowten, nu m-a mira s spun, n cele din urm, c nu
e adevrat nici povestea clientului ciudat pe care l
avusesem eu pe cnd lucram ntr-un birou avocesc.
Nu m-a ncumeta s spun nimic, cci n-am auzit-o
niciodat, rspunse insul cu podoabe de mozaic.
Domnule, ndjduiesc c ne-o vei povesti i nou, zise
dl. Pickwick.
O, da! adug Lowten. Nimeni, afar de mne, n-a
auzit-o, i aproape c-am uitat-o i eu.
Btrnul privi n jurul mesei, chiorndu-se mai oribil dect
pn atunci; avea un aer parc triumftor, remarcnd
atenia zugrvit pe toate chipurile. Apoi, frecndu-i brbia
cu mna i contemplnd tavanul, ca pentru a-i
remprospta memoria, ncepu dup cum urmeaz:

POVESTEA BTRNULUI DESPRE CLIENTUL CEL CIUDAT

Puin intereseaz, declar btrnul, de unde i cum am

cules istorioara asta. Dac a urma firul ei, dup felul cum
am aflat-o, a ncepe de la jumtate, iar cnd a ajunge la
sfrit, m-a napoia s-i caut nceputul. E de-ajuns s v
spun c unele dintre ntmplrile acestea s-au petrecut n
faa ochilor mei. Despre altele tiu doar din auzite, iar cteva
persoane nc n via i amintesc foarte bine de ele.
n Borough High Street din Londra, n apropiere de
biserica Sfntul Gheorghe, i pe aceeai parte a strzii, se
gsete, dup cum tie aproape toat lumea, o mic
nchisoare pentru datorii, numit Marshalsea. Dei, n
vremea din urm, ea nu mai seamn deloc cu infama cloac
de altdat, totui, ameliorat cum e, nu ofer nc prea
mult atracie pentru indivizii extravagani, i nici prea mare
mngiere pentru cei lipsii de simul prevederii. Asasinul
condamnat se bucur, n New Gate, de o curte mai ntins i
mai aerisit dect aceea din nchisoarea Marshalsea, care e
379
pentru datornicul neplatnic.
O fi o prere, sau pentru c nu pot alunga amintirile de
odinioar legate de acest loc, fapt este c partea aceasta a
Londrei mi-e nesuferit. Strada e larg; prvliile sunt
spaioase; zgomotul vehiculelor care miun pretutindeni,
zgomotul pailor, strnit de puhoiul nentrerupt al oamenilor,
vuietul circulaiei rsun aici de diminea pn la miezul
nopii; dar strzile din mprejurimi sunt nguste i prpdite;
srcia, desfrul colcie n puzderia de oameni a ulicioarelor,
nenorocirea i nevoia se nghesuie n strmta pucrie; un
aer de tristee, de dezolare pare, aa am eu impresia cel
puin, c plutete peste mprejurimi, dndu-le o nuan
bolnvicioas, dezgusttoare.
Muli oameni ai cror ochi s-au nchis apoi n mormnt
cine tie cnd au contemplat la nceput, cu destul uurin,
scena aceasta, trecnd pentru ntia oar poarta vechii
nchisori Marshalsea; cci arareori dezndejdea vine odat cu
prima lovitur crncen a nenorocirii. Omul are ncredere n
prietenii pe care nu i-a pus nc la ncercare, i aduce
aminte de numeroasele servicii pe care tovarii lui de
petrecere s-ar fi oferit s i le fac atunci cnd nu avea
trebuin de ele; sper n inexperiena lui fericit, sper
i, orict s-ar ncovoia sub prima lovitur, sperana rsare n
pieptul su i nflorete o clip doar, pn ce nelege i cade
sub povara dezamgirilor i a uitrii. i ct de repede ochii
acestor oameni se afund n orbite, ochi ce privesc slbatic
pe chipuri pustiite de foame, ofilite din pricina nchisorii. Pe
atunci nu era o figur de stil cnd se spunea c datornicii
putrezeau n temni, fr nicio ndejde de a mai scpa
vreodat, de a mai deveni liberi! Asemenea cruzime nu mai
exist astzi n acelai grad, ns au rmas destule nc
pentru a zmisli ntmplri care-i nsngereaz inima.
Acum douzeci de ani, caldarmul acela a fost btut de
paii unei femei cu copilul su; zi de zi, ea veni la poarta
nchisorii, nelipsind niciodat, aa cum soarele nu lipsete s
380
rsar n toate dimineile; deseori, dup o noapte de gnduri
chinuitoare, fr odihn, femeia sosea la poart mai devreme
cu un ceas i atunci, napoindu-se blnd i resemnat, i
ducea copilul pe podul vechi, l ridica n brae i-i arta apa
Tamisei, scnteietoare n btaia soarelui dimineii, nsufleit
de toate pregtirile pentru munc i bucurie pe care fluviul le
nfieaz ochiului, n zori; se strduia s trezeasc
interesul copilului pentru tot ce vedea. Curnd dup aceea,
aeza din nou copilul pe pmnt i, ascunzndu-i capul n
al, ddea fru liber lacrimilor care o podideau, cci nicio
expresie de plcere sau interes nu luminase chipul slbit,
bolnvicios, al pruncului. Amintirile lui, i aa destul de
puine, erau de un singur fel legate de srcia i mizeria
prinilor. Ceasuri n ir, el rmnea pe genunchii mamei,
privind cu nduioare copilreasc lacrimile prelinse pe
obrajii ei, apoi se tra tcut ntr-un ungher mohort i
adormea ntr-un plns cu sughiuri. Realitile dureroase ale
lumii, cu cele mai aspre lipsuri ale ei foamea, setea, frigul,
toate nevoile erau cuibrite n cminul lui de la ntile
licriri ale inteligentei sale; mcar c pstra nc aparenele
copilriei, nu mai avea nici inima uoar, nici rsul voios i
nici ochii strlucitori.
Tatl i mama vedeau toate schimbrile acestea, i privirile
lor se ntlneau cu gnduri de disperare pe care nu cutezau
s-o arate prin vorbe. Brbatul, sntos, vnjos, care ar fi
putut s ndure toate oboselile unei viei active, se mistuia n
lunga ntemniare, n atmosfera nesntoas a unei nchisori
nesate. Femeia, slbu i delicat, se topea n suferinele
minii i ale trupului. Inima copilului era zdrobit.
Veni iarna i, odat cu ea, venir sptmni ntregi de ploi
reci i triste. Biata femeie se mutase ntr-o odaie jalnic,
foarte aproape de locul ntemnirii soului; i, cu toate c
srcia lor crescnd pricinuise schimbarea locuinei, se
simea mai fericit cci era mai aproape de el. Timp de dou
luni, ea i micuul ei nsoitor ateptar ca de obicei
381
desferecarea porii. ntr-o diminea, pentru ntia oar, ea
nu veni; ntr-alt diminea veni singur. Copilul i murise.
tiu prea puin cei care vorbesc cu nepsare despre
pierderile sracului, ca despre o fericit curmare a durerilor
pentru cel ce-a plecat, ca despre o economie providenial
pentru cel ce-a rmas; prea puin tiu ei, firete, despre
agonia pe care o pricinuiesc pierderile acestea. O privire
tcut de afeciune i atenie, cnd toate celelalte priviri se
ntorc n lturi cu rceal, simmntul c posedm simpatia
unei fpturi omeneti, cnd toate celelalte ne-au prsit,
sunt un ajutor, un sprijin, o mngiere n marea suferin pe
care o ncercm; nicio bogie nu le poate cumpra, nicio
putere nu le poate da. Copilul sttuse ceasuri ntregi, la
picioarele prinilor, cu mnuele mpreunate cuminte, cu
figura-i slab i palid nlat spre ei. l vzuser stingndu-
se zi cu zi; dar, dei scurta lui existen fusese lipsit de
orice bucurie, dei el se odihnea acum n pacea aceea pe
care, copil fiind, mu o cunoscuse n lumea aceasta niciodat,
ei erau prinii si i pierderea lui ptrunse adnc n inima
lor.
Era limpede pentru cei care priveau figura istovit a
mamei, c moartea va veni curnd s pun capt suferinei
i strdaniilor ei. Tovarii de nchisoare ai soului se fereau
s tulbure attea dureri i mizerii, astfel c-l lsar singur n
odia pe care la nceput o mprea cu ali doi deinui.
Tnra femeie tria cu el acolo; ea zcea fr chinuri, dar i
fr sperane, iar viaa i se mistuia ncet.
ntr-o sear leinase n braele brbatului, i el o duse la
fereastra deschis ca s-o nvioreze aerul. Lumina lunii,
cznd pe figura ei palid, i art o schimbare n trsturile
femeii, care l fcu s se clatine pe picioare, ca un copil slab,
sub povara trupului ei.
Aaz-te, George, spuse ea cu o voce stins.
El se supuse i, lund loc lng ea, i acoperi fruntea cu
minile i izbucni n lacrimi.
382
 Mi-e tare greu s te prsesc, George; ns aa vrea
Dumnezeu i, de hatrul meu, trebuie s nduri. O, ct i
mulumesc c ne-a luat copilul! El e fericit; e n cer acum.
Ce-ar fi ajuns aici, fr de mama lui?
N-ai s mori, Mary! Nu, m-ai s mori! strig soul srind
n picioare.
Fcu grbit ocolul camerei, izbindu-i fruntea cu pumnii
strni; apoi, aezndu-se iari lng femeia lui i innd-o
n brae, adug ceva mai domolit:
Revino-i n fire, copil drag, te rog. Ai s mai trieti.
Nu, George, nu, spuse femeia n agonie. S fiu aezat
acum lng bietul meu copil; ns fgduiete-mi c, dac
scapi vreodat din lcaul acesta groaznic, dac te
mbogeti, ne vei strmuta ntr-un cimitir linitit de ar,
departe, foarte departe de aici, ca s ne putem odihni n
pace. mi fgduieti, drag George?
Da, da, zise el aruncndu-se n genunchi dinaintea ei.
Rspunde-mi, Mary! nc un cuvnt! o privire! una singur!
Se opri, cci braul care i strngea gtul era eapn i
greu. Un suspin adnc iei din pieptul pustiit al tinerei femei,
buzele ei se micar, un zmbet i licri pe fa, ns, buzele-i
erau albe; zmbetul se pierdu ntr-o privire ngheat i
groaznic. El rmsese acum singur pe lume!
n noaptea aceea, n tcerea i pustiul odii lugubre,
nenorocitul so ngenunche lng corpul nensufleit al femeii
lui, i-l lu pe Dumnezeu martor al jurmntului nprasnic
pe care l fcu: anume c, din clipa aceea, i nchina
existena pentru a rzbuna moartea femeii i a copilului; c,
pn la sfritul vieii, va face totul ntru ndeplinirea acestui
scop; c ura i va fi venic, nestins; i c va urmri n
lumea ntreag fptura care alctuia obiectul urii sale.
Cea mai adnc dezndejde, o furie aproape inuman, i
pustiiser aa de groaznic faa, ntr-o singur noapte, c
tovarii lui se trgeau cu spaim napoi cnd trecea pe
aproape de ei. Ochii si erau grei i nsngerai, chipul
383
cadaveric, trupul grbovit parc de vrst. n violena
frmntrilor, i mucase buza de jos, iar sngele, curgnd
din ran, se prelingea pe brbie i-i ptase cravata i
cmaa. Nu scoase nicio lacrim, nu se tngui ctui de
puin; dar privirile-i rtcite, graba buimac cu care pa
ncoace i ncolo prin curte, trdau nfrigurarea care l
mistuia luntric.
Trupul femeii trebuia s fie ridicat din nchisoare fr
ntrziere. El se supuse fr mpotrivire, cu linite deplin.
Aproape toi arestaii se adunaser s asiste la transportarea
rmielor pmnteti; se ddur n lturi la ivirea lui
George; el naint cu pai zorii, se aez ntr-un spaiu mic,
zbrelit, lng poarta de unde mulimea se retrase dintr-un
simmnt instinctiv de delicatee. Cociugul grosolan era
purtat domol pe umerii oamenilor. O linite mormntal
stpnea gloata, linite ntrerupt numai de bocetul femeilor
i de tritul pe lespezi al pailor celor care duceau sicriul.
Ajunser la locul unde se afla soul abtut, i se oprir. El
puse mna pe cosciug i, potrivind n netire postavul care l
acoperea, le fcu semn s mearg mai departe. Sub bolt,
gardienii se descoperir la trecerea cosciugului; dup o clip,
poarta greoaie fu ncuiat. George privi rtcit mulimea n
juru-i i se nrui la pmnt.
Cu toate c mai multe sptmni a avut nevoie, zi i
noapte, de ngrijiri, stpnit fiind de cele mai violente
zbuciumri ale febrei, nu uit o clip nici pierderea pe care o
suferise, nici jurmntul pe care l fcuse. Locuri, scene,
ntmplri felurite se perindau pe dinaintea ochilor si cu
repeziciunea nclcit a delirului; i toate erau legate ntr-un
fel de subiectul cumplit care i stpnea cugetul. Plutea pe o
mare fr rmuri. Cerul prea nsngerat, valurile furioase
zvcneau, clocotind i nvrtejindu-se din toate prile. Un alt
vas tia anevoie talazurile purtate de furtun; pnzele lui
rupte flfiau pe catarguri ca nite panglici; puntea era
nesat de chipuri omeneti pe care, n orice clip, le loveau
384
valuri monstruoase, aruncnd uneori o fiin nevinovat n
marea spumegnd. Vasul pe care se afla el nainta cu o
for i o vitez nestvilite printre apele ce mugeau. Lovind
nava cealalt n pup, o zdrobi. n vrtejul imens de ap,
strnit de epava care se scufunda, se dezlnui strigtul
puternic i ascuit al temerii de moarte scos de o sut de
nenorocii n pericol s se nece; strigtele se contopir ntr-
un vaier nspimnttor, acoperind cu totul huietul rzboinic
al elementelor, necontenit mai tare pn ce, parc, strpunse
vzduhul, cerul i oceanul. Dar ce e asta? Ce-i cu omul
btrn, crunt, care se nal deasupra apei i, luptnd cu
valurile, strig n agonie dup ajutor? O singur ochire, i
George s-a aruncat de pe vapor n mare; cu vigoare noat
spre btrn; se apropie; da, sunt ntr-adevr trsturile lui:
Btrnul l vede venind i se strduiete zadarnic s scape.
George l apuc, l strnge, l trte cu el sub ap. La fund,
la fund cu el, la cincizeci de stnjeni sub ap! Sforrile
btrnului sunt tot mai slabe; n curnd nu mai mic. E
mort; l-a ucis; i-a inut jurmntul.
Strbtea singur i descul nisipurile mistuitoare ale unui
pustiu imens. Nisipul l nbuea, l orbea. Grunele
mrunte ptrundeau n fiecare por al pielii i-l iritau,
aproape s-i ia minile. Trmbe uriae de nisip, alungate de
vnturi i luminate de soarele n vlvti, goneau n zare ca
nite stlpi de foc viu. Osemintele oamenilor care pieriser n
pustiurile nfricotoare, zceau risipite la picioarele lui; o
lumin cumplit cdea pretutindeni jur-mprejur; i, ct
vedea cu ochii, numai nluciri oribile care-l cutremurau! Se
strdui zadarnic s scoat un strigt plin de spaim; limba i
era lipit de cerul gurii. Se npusti disperat nainte. not cu
o for supraomeneasc prin nisipuri pn cnd, sleit de
oboseal i sete, czu n nesimire. Ce rcoare mbttoare l
nviora! De unde venea susuratul acela? Ap! Era un izvor;
prul limpede i rcoros curgea la picioarele lui. Bu cu
nesa i, odihnindu-i pe rm mdularele ndurerate, czu
385
ntr-un somn plin de vraj. l detept zgomotul unor pai
care se apropiau. Un btrn cu cap crunt nainta,
cltinndu-se pe picioare, vrnd s-i aline setea mistuitoare.
Era tot el! i nclet braele pe dup mijlocul btrnului i-l
mpinse ntr-o parte. Btrnul se zbtea i ipa dup ap
un strop de ap numai ca s-i salveze viaa! l inea pe
btrn zdravn i-l fulgera cu ochi lacomi de rzbunare; iar
cnd omul czu fr via pe pieptu-i, ddu drumul
cadavrului i-l ndeprt cu piciorul.
Cnd frigurile l lsar, cnd i reveni n fire, se pomeni
liber i bogat; afl c printele care ar fi fost n stare s-l lase
s moar n nchisoare, care-i lsase pe cei ce-i fuseser mai
scumpi dect propria-i existen, s piar de mizerie i de
acea tristee a inimii pe care niciun medic n-o poate lecui,
fusese gsit mort n culcuu-i de puf. Ar fi avut cruzimea s-
i vad fiul ceretor dar, simindu-se cu trufie sntos i
puternic, amnase s-i fac testamentul pn cnd fusese
prea trziu: putea acum s scrneasc din dini pe lumea
cealalt, gndind la bogiile care, din neglijena lui,
trecuser asupra fiului su!
i reveni n fire, ns numai atta. i reveni ca s-i
aminteasc de scopul pentru care tria, s-i aduc aminte
c dumanul era chiar printele soiei lui omul care-l
aruncase n nchisoare i care, cnd fiica i copilaul ei l
imploraser n genunchi s se ndure de dnii, i-a alungat
de la ua lui. O, ct i blestema starea de slbiciune care-l
mpiedica s se scoale i s-i nfptuiasc planul de
rzbunare!
Ceru s fie transportat departe de locurile unde pierduse
fiinele dragi i unde ndurase mizeria; se retrase pe rmul
mrii, ntr-o cas tihnit, nu cu ndejdea de a-i recpta
fericirea sau mcar linitea, cci i una i alta fugiser
pentru de-a pururi, ci pentru a-i reface puterea vlguit i a
chibzui asupra proiectului la care inea att de mult. i, aici,
un duh ru, desigur, i oferi prilejul ntiei i celei mai
386
cumplite rzbunri.
Era var; cufundat n gndurile-i mohorte, ieea pe
nserate din locuina singuratic, nainta pe o potec ngust,
la poalele rmului stncos, spre locul slbatic i pustiu
care-l atrgea n chip deosebit cu prilejul hoinrelilor sale; se
aeza pe cte un col de stnc sfrmat i, ngropndu-i
faa n palme, rmnea acolo ceasuri ntregi, uneori pn
cnd cdea noaptea, pn cnd umbrele prelungi ale
stncilor sumbre de deasupra capului su nvluiau totul din
jur ntr-un zbranic des de ntuneric.
ntr-o sear calm se afla acolo, ca de obicei, nlnd din
cnd n cnd capul pentru a urmri zborul unui pescru
sau pentru a-i purta privirile de-a lungul drei splendide de
lumin care, ncepnd din mijlocul oceanului, se prelungea
parc pn la punctul ultim al orizontului, unde apunea
soarele; deodat linitea adnc fu strpuns de un strigt
puternic de ajutor; ascult, netiind la nceput dac nu l-a
nelat auzul, apoi strigtul repetndu-se i mai sfietor, se
ridic i se grbi s alerge n direcia dinspre care pornea.
Pricepu ndat ce anume se ntmplase. Pe plaj erau
mprtiate nite veminte; un cap de om abia se mai zrea
deasupra valurilor, la oarecare distan de mal, i un btrn,
frngndu-i minile cu dezndejde, alerga de colo pn colo,
strignd dup ajutor. Convalescentul ale crui puteri erau
atunci rentremate, i smulse haina i se npusti spre valuri
cu gndul s se arunce n ap i s-l trag pe necat la mal.
Grbii-v, domnule, pentru numele lui Dumnezeu!
Salvai-l, fie-v mil! E fiul meu, domnule, singurul meu fiu!
zise btrnul apropiindu-se i tremurnd de emoie. E
singurul meu fiu, domnule, i moare acolo, sub ochii
printelui su.
De cum i ajunser n urechi ntile cuvinte rostite de
btrn, strinul se opri din fug i, ncrucindu-i braele
pe piept, rmase nemicat.
Dumnezeule mare! strig btrnul dndu-se napoi:
387
Heyling!
Strinul zmbi i tcu.
Heyling! urm btrnul buimcit; e fiul meu, Heyling,
copilul meu drag! Uite Uite
i, cu respiraia tiat, nefericitul printe art locul unde
tnrul se zbtea ntre via i moarte.
Ascult! continu btrnul, a strigat iari! E nc n
via! Heyling! Salveaz-l! salveaz-l!
Strinul zmbi din nou i rmase neclintit ca o statuie.
Te-am nedreptit! strig btrnul cznd n genunchi,
cu minile mpreunate. Rzbun-te! Ia-mi tot avutul! Ia-mi
viaa! Arunc-m n ap la picioarele tale i, dac firea
omeneasc se poate nfrna, am s mor fr mpotrivire! F
tot ce vrei cu mine, Heyling, dar scap-mi fiul! El e aa de
tnr! aa de tnr, Heyling, aa de tnr ca s moar!
Ascult, zise strinul apucnd cu putere mna
btrnului, vreau via pentru via; i aici am una! Copilul
meu a murit sub ochii printelui su; a murit ntr-o agonie
mult mai groaznic dect acest tnr ponegritor al surorii lui.
Ai rs atunci, ai rs n faa fiicei dumitale pe care moartea i
pusese pecetea, de chinurile noastre. Ce zici acum? Privete,
privete!
Vorbind, strinul arta oceanul. Un ipt slab se pierdu
departe, pe ntinderea apei: zvrcolirile cumplite ale celui
necat tulburar un timp valurile clipocitoare. i locul unde
tnrul se mistuise ntr-un mormnt pretimpuriu, nu se mai
deosebi n noianul de ap.

Se scurser trei ani, cnd un domn cobor dintr-o trsur

de cas la ua unui avocat din Londra, bine cunoscut ca om
nu prea cinstit n treburile profesionale, i ceru o ntrevedere
ntr-o afacere important. Dei era vdit c nu trecuse de
floarea vrstei, prezentatorul avea o figur palid, rtcit,
abtut, i nu era nevoie de prea mult agerime din partea
avocatului ca s-i dea seama dintr-o privire c bolile sau
388
suferina i schimbaser nfiarea mai mult dect ar fi
putut s i-o schimbe, n mod normal, mna timpului ntr-un
ndoit numr de ani.
Doresc s v nsrcinez cu o cauz, spuse strinul.
Avocatul se nclin slugarnic i arunc o privire pachetului
pe care domnul l inea n mn. Vizitatorul i observ
privirea i urm:
Nu e o afacere obinuit, spuse el; hrtiile acestea n-au
ajuns n mna mea fr osteneli ndelungi i fr cheltuieli
mari.
Avocatul privi pachetul cu i mai mult curiozitate iar
clientul, dezlegnd panglica cu care era legat obiectul, i
art o sumedenie de polie, dimpreun cu cteva copii de
acte i alte documente.
Dup cum vedei, zise clientul, omul al crui nume
figureaz aici a mprumutat n ultimii ani sume foarte mari
pe aceste hrtii. Era o nelegere tacit ntre el i oamenii
ctre care se ndrepta de obicei i de la care am cumprat
treptat totul pltind ntreit i mptrit valoarea lor, c
scadenele vor fi rennoite din cnd n cnd, pn la o
anumit epoc. Dar nelegerea nu e specificat nicieri. A
suferit de curnd mari pierderi, astfel c obligaiile acestea
venind peste capul lui deodat, l-ar aduce n sap de lemn.
Totalul sumei e de cteva mii de lire sterline, glsui
avocatul cercetnd hrtiile.
Da, rspunse clientul.
Ei bine, ce trebuie s facem? ntreb omul de afaceri.
Ce trebuie s facei? replic clientul cu o vehemen
subit. Punei n funciune toate resorturile legii n vigoare,
toate chiibuurile vicleniei i toate pungiile; mijloace
cinstite i necinstite; opresiunea deschis a legii, ajutat de
ntreaga miestrie a celor mai ingenioi practicani. Vreau s
moar de o moarte chinuitoare i prelungit. Ruinai-l!
Confiscai-i i vindei-i moiile i bunurile, alungai-l din
locuina, din cminul lui i mpingei-l s cereasc la
389
btrnee i s se sting n nchisoare pentru datorii!
Dar cheltuielile, drag domnule, cheltuielile ntregului
proces? atrase atenia avocatul dup ce-i reveni din ntia
uimire. Dac prtul e un om de nimic, cine va plti
cheltuielile?
Fixai orice sum, exclam strinul, i mna-i tremura
aa de tare, c abia putu s in condeiul pe care-l apucase
n timp ce vorbea; fixai o sum oarecare i va fi a
dumneavoastr. Nu v fie team s cerei! Nimic nu mi se va
prea prea scump, numai s v atingei inta!
Avocatul fix la ntmplare o sum nsemnat ca avans pe
care l-ar fi cerut ca s se asigure n cazul unei pierderi; dar
mai mult pentru a-i da seama pn unde putea merge, ntr-
adevr, clientul su, nenchipuindu-i c el va fi de acord cu
suma pe care i-o va cere. Strinul scrise un cec adresat
bancherului su, pentru suma ntreag i plec.
Semntura fu onorat n deplin regul, i avocatul,
vznd c putea s se bizuie pe ciudatul client, se apuc
serios de lucru. Timp de mai bine de doi ani, dl. Heyling veni
zile n ir la birou unde, aplecat asupra hrtiilor care se
grmdeau, citea, citea mereu cu ochii scnteietori de
bucurie, scrisorile mustrtoare, cererile pentru o ct de mic
amnare; din ele se nfia ruina sigur pe care partea
cealalt avea s-o sufere, prin urmrire dup urmrire, proces
dup proces. La toate rugminile pentru puin ngduin,
nu exista dect un rspuns: banii trebuiau achitai.
Pmnturile, casele, mobilele fur luate rnd pe rnd prin
confiscrile care avur loc, i btrnul ar fi fost ntemniat
dac n-ar fi izbutit s fug, nelnd vigilena paznicilor.
Departe de a-l domoli succesul persecuiei, vrjmia
nenduplecat a lui Heyling prea c sporete n msura
ruinei pe care o pricinuia. Furia lui fu nemrginit aflnd
despre fuga btrnului. Scrnea cu turbare din dini, i
smulgea prul din cap i-i blestema cumplit pe cei crora le
ncredinase executarea arestrii. n sfrit, nu-l linitir,
390
ntructva, dect ncredinrile repetate c fugarul va fi cu
siguran descoperit. Fur trimii oameni n toate prile, se
recurse la toate stratagemele cu putin de nchipuit pentru
dibuirea ascunztorii; zadarnic ns; trecur ase luni fr ca
btrnul s poat fi gsit.

ntr-o sear, la o or trzie, Heyling, despre care nu se mai

auzise nimic de cteva sptmni, veni la locuina
particular a avocatului i-l ntiin c vrea s-i vorbeasc
numaidect. Dar nainte ca avocatul, care-i recunoscuse din
capul scrii vocea, s fi putut da ordinul de primire, Heyling
urcase treptele i intrase, palid, gfind, n salon. Dup ce
nchise ua, czu pe un scaun i declar n oapt:
L-am gsit, n sfrit!
Aha! exclam avocatul. Foarte bine, domnule, foarte
bine!
St ascuns ntr-o locuin jalnic, la Camdentown,
spuse Heyling. Poate am fcut bine c l-am pierdut din
vedere, cci a trit acolo, toat vremea singur, n cea mai
cumplit mizerie. E srac, srac lipit.
Foarte bine, ncuviin avocatul. Mine vei lua desigur
msuri pentru arestarea lui.
Da, spuse Heyling. Stai! Nu, peste nc o zi. V mirai
c doresc s amn, adug el cu un zmbet groaznic; dar
uitasem. Poimine e o aniversare n viaa lui; rmne aadar
pe poimine.
Foarte bine, glsui avocatul. Vrei s scriei
instruciunile pentru gardian?
Nu; s m ia de aici la opt seara, i-l voi nsoi eu
nsumi.
Se ntlnir ntr-adevr la ora convenit i, nchiriind o
trsur de pia, spuser vizitiului s opreasc la colul
vechii osele Pancras, lng azilul parohiei. Cnd ajunser
acolo, se nnoptase de-a binelea; i, pornind de-a lungul
zidului sumbru al spitalului veterinar, intrar pe-o strdu
391
lturalnic; e numit, sau mai bine zis era numit odinioar
strada Micului Colegiu i oricum s-ar prezenta astzi, era pe
vremuri un loc destul de pustiu, nconjurat de anuri i
cmpii.
Dup ce-i nfund plria pe ochi i se nfur n manta,
Heyling se opri dinaintea celei mai amrte case de pe uli i
btu ncetior n u. Ea fu deschis ndat de o btrn,
care l salut n semn c-l recunoate. optindu-i s-l atepte
jos, Heyling urc tiptil scara, deschise ua unei odi i se
npusti nuntru.
Obiectul cercetrilor i al vrjmiei sale nenduplecate,
btrnul deczut acum, sttea lng o mas pe care nu se
afla dect o biat lumnare. El tresri la intrarea strinului
i se ridic anevoie n picioare.
Ce mai e? Ce mai e? ntreb btrnul. Ce nou mizerie
este asta? Ce dorii?
Un cuvnt cu dumneata, rspunse Heyling.
Dup rostirea acestor cuvinte, se aez la captul cellalt
al mesei i, aruncnd mantaua i plria, i dezvlui chipul.
Btrnului i pierise parc deodat glasul. Reczu pe
scaun i, strngndu-i minile, privi int, cu ochi plini de
groaz i de team, vedenia.
Se mplinesc astzi ase ani, spuse Heyling, de cnd am
reclamat de la dumneata viaa pe care o datorai copilului
meu. Btrne, am jurat lng cadavrul fiicei dumitale s
triesc o via de rzbunare. De atunci nu m-am abtut o
secund de la jurmntul pe care i l-am fcut; chiar dac a
fi fost n stare s m abat, amintirea unei singure priviri
chinuite, dar rbdtoare, a ei, cnd se stingea n tcere sub
ochii mei, sau amintirea chipului lihnit al nevinovatului
nostru copil, m-ar fi ntrit n ndeplinirea datoriei mele. i
aduci aminte bine de ntia mea rzbunare; aceasta-i cea din
urm.

392
18. Ultima vizit a lui Heyling la btrn Phiz, noiembrie 1836

393
 Btrnul se cutremur; minile lui czur fr putere n
lturi.
Mine prsesc Anglia, urm Heyling dup o pauz de-o
clip. n noaptea asta te sortesc morii vii la care m
osndisei dumneata o nchisoare fr speran.
i ridic ochii asupra btrnului; se opri. Apropie lumina
de chipul lui, o aez uurel pe mas, i iei din odaie.
Ar fi mai bine s te duci la btrn, spuse el femeii
deschiznd ua i fcnd semn gardianului s-l urmeze n
strad; cred c e bolnav.
Femeia nchise ua, urc repede scara i-l gsi mort!

Sub lespedea unui mormnt simplu, ntr-unul dintre

cimitirele cele mai linitite i mai singuratice din inutul
Kent, unde florile slbatice cresc de-a valma cu iarba, ntr-o
privelite plcut, cel mai frumos loc din grdina Angliei, se
odihnesc osemintele tinerei mame i ale plpndului ei copil.
Dar cenua tatlui nu e amestecat cu a lor; i, din seara
aceea, avocatul n-a mai aflat absolut nimic n legtur cu
ciudatul su client.

Dup ce mntui povestirea, btrnul se apropie de un

cuier care se gsea ntr-un ungher i, lundu-i plria i
redingota, i le puse cu mult linite apoi, fr s adauge un
singur cuvnt, se deprt domol. Domnul cu nasturi de
mozaic adormise, iar cei mai muli fceau haz picurndu-i
stropi de seu n grog. Dl. Pickwick se strecur n tain i,
pltind consumaia sa i a lui Sam, iei, mpreun cu
btrnul, de sub bolta hanului La Butucul i Coofana.

394
 CAPITOLUL XXII

Dl. Pickwick cltorete la Ipswich i are o aventur romantic cu

o femeie ntre dou vrste cu moae galbene de hrtie n pr.

Sammy, sta e bagajul jupnului tu? ntreb dl.

Weller-senior pe iubitoru-i fiu, cnd acesta intr, cu un sac
de voiaj i cu un geamantan mic, n curtea hanului Taurul
din Whitechapel.
Ai brodit-o, btrne; ntocmai i la fel, replic dl. Weller
cel tnr, lsnd jos n curte povara i aezndu-se apoi
deasupra ei. Vine i jupnu ndat.
mi nchipui c vine cu cabrioleta, i ddu cu prerea
printele.
Da, c n-o s-i primejduiasc ciolanele pentru o
iconomie de opt penny, umblnd dou mile pe jos. Ce face
mmiica vitreg n dimineaa asta?
S te cruceti, Sammy, s te cruceti, nu alta, rspunse
dl. Weller-senior cu o gravitate impuntoare. I-a trsnii prin
cap, nu demult, s se vre n secta metoditilor 30 i unde mai
pui c e evlavioas foc. O criatur prea bun pentru mine,
Sammy; simt c n-o merit.
Eh, glsui dl. Samuel, nu te mai ncondeia aa!
M ncondeiez, relu cu un oftat printele. S-a luat
dup nu tiu ce scornitur a unuia care zice c omu mai
poate s se nasc o dat pe lume, Sammy; rinatere mi se
30
Sect anglican cu principii foarte severe, ntemeiat n secolul XVIII (n.
tr.).
395
pare c-i zice ei. Tare a vrea s-o vz pe maic-ta vitreg
nscndu-se nc o dat. A da-o ct ai zice pete, la doic!
tii ce a fcut muierile alea deunzi? continu dl. Weller
dup o scurt pauz, n rstimpul creia izbise de vreo ase
ori cu degetul arttor peste nas, n chip foarte semnificativ.
Nu tiu, mrturisi Sam; ce?
Pune la cale s se ntlneasc s bea ceai pentru unu
care ele i zice pstorul lor, lmuri dl. Weller. M-am oprit la o
prvlie cu poze, n piaa de trsuri, cnd vz un anun la
geam: Bilete, jumtate de coroan. Pentru informaii a se
adresa comitetului. Doamna Weller, secretar. i acas
intru, i ce vz? Comitetul edea n odaia noastr din fund.
Paisprezece muieri! S le fi auzit, Sammy! Luau hotrri,
votau taxe noi, tot soiul de drcovenii. Bun. i ce m-a mai
btut la cap maic-ta vitreg s merg i eu, i m-am gndit:
ia, hai s vz i eu ce-i n stare s fac muierile; m nscriu
i eu pentru un bilet; vineri seara la ase, m fac ghighel,
pornesc cu baba mea, i urc la ntiul etaj unde ce vz: mas
mare i marafeturi de ceai puse pentru treizeci de ini, i o
liot de muieri care ncepe s uoteasc ntre ele i se uit
la mine, de parc nu mai vzuse de cnd lumea un domn
chipe de cincizeci i opt ani. Nu trece mult i se aude o
hrmlaie pe scar, i uite c unu deirat, cu nas rou i
cravat alb, se npustete sus pe scri, i cnt: Uite
pstorul ce vine s-i vad turma credincioas!; atunci vine
unu rotofei, mbrcat n negru, cu o fa alb, mare,
zmbind mereu n dreapta i n stnga de parc zvcnea
dintr-un resort. Uite-aa, Sammy! Srutul pcii, zice
pstorul, i atunci le srut pe muieri, rnd pe rnd; dup el,
le ia la rnd omul cu nasul rou. Tocmai m gndeam dac
nu este bine s ncep i eu s le srut, mai ales c era o
coconi foarte drgla lng mine cnd, hop, vine ceaiul
cu maic-ta vitreg, care rmsese jos s pzeasc ceainicul
la fiert. i cu toatele se repede ca mucate de arpe. Iar pn
s se toarne ceaiul, ce mai imn au tras, Sammy; ce mai de
396
rugciuni i ce mai nfulecau i beau. S-l fi vzut pe pstor
cum da iama n unc i-n franzeluele cu unt, Sammy; nu
mi-a fost dat s mai vz vreodat pe careva s mnnce i s
bea aa; nu! Nici la cu nasul rou nu era omul care s
atepte s-i dai cu poria, ns pe lng pstor era nimic.
Bun. Dup ce d gata ceaiul, i trage alt imn, i pe urm
pstorul ncepe s predice; i-i trgea bine, dac te gndeti
c putea s-i caz greu la stomac franzeluele cu unt.
Deodat se oprete, i se-apuc s fac ca un broscoi: Unde
e pctosul? Unde e mezerabelul pctos? La care toate
muierile se uit la mine i ncepe s se vaite de parc i
ddea sufletul! Eu mi ddeam cu ideea c spictacolu era
cam aiurit da nu ziceam nimic. El se oprete iar i se uit
int la mine i zice: Unde e pctosul? Unde e mezerabelul
pctos? i din nou muierile se vait, ba acu de zece ori mai
tare. Mie mi cam sare andra atunci, aa c fac vreo doi
pai nainte, i: Prietene, i zic, mie mi zici aa? n loc s-
mi cear scuze, dup cum se cade s fac un gentelmen, el
ncepe s fie mai mojic. M face vas, Sammy, vas al mniei 31,
i mai m face i altfel. Pentru c sngele fierbea n mine, i
arz vreo trei scatoalce lui i vreo trei luia cu nasul rou, i-o
terg. S le fi auzit pe muieri ipnd, Sammy, cnd l-a
adunatr pe pstor de sub mas Hehe! uite-l pe jupn
tu, n carne i oase!
n timp ce dl. Weller spunea acestea, dl. Pickwick cobora
din cabriolet i intra n curte.
Frumoas diminea, domle! l ntmpin dl. Weller-
senior.
ntr-adevr frumoas! ncuviin dl. Pickwick.
ntr-adevr frumoas, repet un rocovan, cu nas
iscoditor i ochelari albatri, cobornd i el dintr-o cabriolet
odat cu dl. Pickwick. Mergei la Ipswich, domnule?
Da, domnule, rspunse dl. Pickwick.
31
Expresie folosit n Noul Testament, a noua epistol a lui Paul ctre
romani, par. 22. (n. tr.).
397
 Ce coinciden extraordinar! Ca i mine.
Dl. Pickwick se nclin.
Cltorii afar? ntreb rocovanul.
Dl. Pickwick se nclin din nou.
Nemaipomenit! Ia te uit! i eu cltoresc afar, se mir
rocovanul; n cazul acesta, firete, vom merge mpreun!
i rocovanul cu nasul ascuit i ddea aere pline de
importan i vorbea enigmatic, zvrlindu-i ca o pasre
capul pe spate cnd spunea ceva zmbi, de parc ar fi fcut
cea mai uimitoare descoperire din cte nelepciunea
omeneasc a cunoscut vreodat.
Domnule, sunt fericit c voi fi n tovria
dumneavoastr, zise dl. Pickwick.
Oh, declar noul venit, mprejurarea e nimerit pentru
amndoi, nu-i aa? Tovria, vedei dumneavoastr,
tovria se se deosebete cu totul de singurtate, nu-i
aa?
ntocmai i la fel, interveni Sam cu un zmbet prietenos,
intrnd n vorb. Eu numesc asta cevailea care se-nelege
de la sine, cum zicea casapul de cini fetei din cas, cnd ea
l betelea c nu e gentelman.
Mda! spuse rocovanul, msurndu-l pe Sam, cu trufie,
din cap pn-n picioare. Prietenul dumneavoastr, domnule?
Nu tocmai prieten, replic dl. Pickwick cu o voce
sczut. E de fapt servitorul meu; i permit ns multe
liberti, cci, ntre noi fie zis. m simt mgulit, fiindc e un
om original, i m mndresc oarecum cu el.
Mda! bombni rocovanul; vedei, asta e chestie de gust!
Mie, originalitatea nu-mi place ctui de puin; nu-mi
convine; nu vd de ce ar fi necesar. Cum v numii,
domnule?
Poftim cartea mea de vizit, domnule, rspunse dl.
Pickwick, foarte amuzat de modul repezit n care fusese
ntrebat i de felul ciudat de a fi al strinului.
Aha! exclam rocovanul, bgnd carta de vizit n
398
carneelul lui. Pickwick! Foarte bine! mi place s tiu numele
oamenilor. n felul sta eti scutit de multe neplceri. Poftim
cartea mea de vizit, domnule. Magnus. Precum vedei,
domnule, m numesc Magnus. Cred c e un nume destul de
frumos; nu-i aa, domnule?
Foarte frumos nume, ntr-adevr, replic dl. Pickwick
fr s-i poat stpni un zmbet.
Da, cred, urm dl. Magnus. Iar naintea lui e un nume
tot aa de frumos, dup cum vei vedea. Permitei-mi,
domnule. innd cartea de vizit puin nclinat, uite aa,
numele devine vizibil; poftim: Peter Magnus. Sun plcut,
domnule, nu?
Foarte plcut, zise dl. Pickwick.
Curioas e semnificaia iniialelor, domnule, precum
vedei: P.M. post meridian. n biletele scrise n grab ctre
cunotinele mele intime semnez cteodat Dup amiaz.
Lucrul i nveselete mult pe prietenii mei, domnule Pickwick.
Firete, mi nchipui c le procur cea mai vie
mulumire, rosti dl. Pickwick invidiind n gnd uurina cu
care prietenii d-lui Magnus se nveseleau.
Domnilor, le comunic un rnda, diligena este gata, v
rog.
Bagajul meu e nuntru? ntreb dl. Magnus.
Totul e n regul, domnule.
Sacul rou e nuntru?
Totul e n regul, domnule.
i sacul vrgat?
n lada din fa, domnule.
i pachetul nvelit n hrtie cafenie?
Sub capr, domnule.
i cutia de piele cu plrii?
Totul e nuntru, domnule.
Acum vrei s urcai? ntreb dl. Pickwick.
Scuzai-m, rspunse Magnus rmnnd pe roat.
Scuzai, domnule Pickwick. Nu pot consimi s urc n
399
condiiile astea de nesiguran. Din felul cum omul a
rspuns, sunt convins c cutia de piele cu plrii nu este
nuntru.
Protestrile solemne ale rndaului fiind ntru totul
zadarnice, fu nevoie s se cotrobiasc n strfundurile lzii
pentru a-l liniti c ntr-adevr cutia de piele cu plrii
fusese pus n siguran. Dup ce se ncredin n privina
aceasta, dl. Magnus avu presimiri certe, mai nti c sacul
rou a fost pus cine tie unde, apoi c cineva a terpelit sacul
vrgat, pe urm c pachetul nvelit n hrtie cafenie s-a
desfcut. n sfrit, dup ce se convinse cu proprii lui ochi
de netemeinicia fiecrei bnuieli, accept s se urce pe
imperiala diligenei, declarnd c spiritul i era uurat de
orice nelinite i c se simea acum bine i fericit.
V inervai repede, domle, nu-i aa? ntreb dl. Weller-
senior, urcndu-se pe capr i uitndu-se la strin cu ochi
piezii.
Da, fleacurile astea m cam scot din srite, recunoscu
strinul, ns acum sunt linitit, pe deplin linitit.
Eh, atunci e n regul, rosti dl. Weller. Sammy, ajut-l
pe stpnul tu s urce. Piciorul llalt, domle.
Aa. Dai-ne mna, domle. Haida, sus! Erai mai uurel,
domle, cnd erai flciandru.
Se prea poate, domnule Weller, rspunse dl. Pickwick,
bine dispus, gfind, lund loc pe capr alturi de el.
Suie sus n fa, Sammy, zise dl. Weller. Acum, Willam,
d bici cailor! Avei grij la bolt, domnilor. Pzea capul! cum
zicea plcintarul. Aa, Willam, las-i la pas.
Diligena lu drumul prin Whitechapel, spre admiraia
mulimii din cartierul acela foarte populat.
Domle, nu prea e frumos prin prile astea, glsui Sam
fcnd cu plria micarea care preceda totdeauna intrarea
n vorb cu stpnul.
Adevrat, Sam, declar dl. Pickwick examinnd strzile
pe unde treceau, murdare i nesate.
400
 E o chestie ciudat, domle, urm Sam, c srcia i
stridiile merge totdeauna mpreun.
Nu te neleg, Sam, zise dl. Pickwick.
S vedei ce vreau s spui, domle; cu ct un loc e mai
amrt, cu atta se mnnc acolo mai multe stridii. Uitai-
v aici, domle; pe aici, cam la a asea cas e cte o
dughean de stridii; strzile e pline de ele. S m ierte
Dumnezeu dac eu nu crez c oamenii tare nevoiai iese din
brlogul lor ca s mnnce la disperare stridii.
S tii c aa este, observ dl. Weller-senior; i la fel e i
cu somonul marinat.
Lat dou fapte foarte nsemnate, pe care nu le
remarcasem niciodat, declar dl. Pickwick; am s le notez,
desigur, la ntiul popas.
Ajunser n rstimp la bariera din Mile End; se aternu o
linite adnc pn ce, dup dou-trei mile, dl. Weller-
senior, ntorcndu-se brusc spre dl. Pickwick,. spuse:
Curioas e i viaa lora ce ine bariera, domle.
A cui? ntreb dl. Pickwick.
A lora de ine bariera..
Ce nelegi prin a ine bariera? ntreb dl. Peter Magnus.
Btrnul vorbete de vameii de la bariere, domle,
explic Sam.
A, neleg! glsui dl. Pickwick. Da, o via foarte
curioas, foarte neplcut.
Toi sunt oameni care a avut necazuri n via, spuse dl.
Weller-btrnul.
Aha! exclam dl. Pickwick.
Da. De aceea se retrage din lume i se nchide aici,
parte ca s fie singuri, parte ca s se rzbune pe omenire, i-i
ia vam.
ntr-adevr! spuse dl. Pickwick; n-am tiut asta.
Chiar aa, domle. Dac ar fi gentlemeni, le-ai zice
mezantropi. Dup cum se vede, ei se apuc s ncaseze
vam.
401
 Conversnd astfel, avnd darul nepreuit de a uni utilul cu
plcutul, dl. Weller-senior nltur, o bun parte din zi,
plictiseala cltoriei. Subiectele nu lipseau; iar cnd se
ntmpla ca limbuia d-lui Weller s se ntrerup uneori, dl.
Peter Magnus umplea cu mbelugare golul prin curiozitatea
pe care o arta de-a afla totul despre istoria personal a
tovarilor de cltorie i prin nelinitea exprimat cu glas
tare, la fiece popas, n privina siguranei i bunei stri a
sacilor si, a cutiei de piele cu plrii i a pachetului nvelit
n hrtie cafenie.
La stnga, pe strada principal a Ipswichului, la scurt
distan dup ce treci pe lng locul viran din faa primriei,
se gsete hanul cunoscut pretutindeni sub numele La
Marele Cal Blan. Deasupra porii principale ceea ce face
hanul i mai frumos se nal o statuie de piatr,
reprezentnd un animal n plin salt, cu coada i coama n
vnt, i care seamn ntructva cu un cal de povar lovit de
streche. Hanul La Marele Cal Blan e renumit prin partea
locului, cum ar fi un bou premiat, un porc greoi, un nap dat
la ziarul inutului adic pentru mrimea sa uria.
Niciodat, sub niciun acopermnt, nu se vd atari
labirinturi de coridoare fr covoare, asemenea ngrmdeal
de odi igrasioase i prost luminate, n sfrit attea
brloguri mici pentru mncare sau pentru dormit, ca acelea
strnse ntre cei patru perei ai Marelui Cal Blan din
Ipswich.
La ua colosalei taverne se oprete n fiecare sear, la
aceeai or, diligena de Londra; i din diligena de Londra
coborr n seara la care se refer acest capitol al istoriei
noastre, dl. Pickwick, Sam Weller i dl. Peter Magnus.
Poposii aici, domnule? ntreb dl. Peter Magnus dup
ce sacul vrgat, sacul rou, cutia de piele cu plrii i
pachetul nfurat n hrtie cafenie fur toate depuse pe
culoar. Poposii aici, domnule?
Da, rspunse dl. Pickwick.
402
 Nemaipomenit, exclam dl. Magnus, nu mi s-a
ntmplat o aa de extraordinar coincident! i eu poposesc
tot aici! Sper c vom lua masa mpreun.
Cu plcere, declar dl. Pickwick. Cu toate astea, nu tiu
sigur dac n-au sosit aici nite prieteni ai mei. Chelner, nu
cumva se afl aici un domn cu numele de Tupman?
Un om vnjos, care avea sub bra un ervet neschimbat de
vreo dou sptmni, iar n picioare ciorapi cam de-aceeai
vechime, renun molatic s se mai uite n strad, cnd auzi
ntrebarea pus de dl. Pickwick; i, dup ce examin
meticulos, de la vrful plriei pn la ultimul nasture al
ghetrelor, nfiarea clientului, rspunse cu trie:
Nu!
Niciun domn cu numele de Snodgrass? urm dl.
Pickwick.
Nu!
Nici Winkle?
Nu.
Prietenii mei n-au sosit astzi, domnule, spuse dl.
Pickwick, aa c vom lua masa singuri. Chelner, d-ne o
odaie special.
Pe temeiul acestei cereri, omul corpolent binevoi s
pomeneasc servitorului s aduc nuntru bagajele
domnilor i, conducndu-i printr-un gang lung, ntunecos, i
introduse ntr-o camer mare, mobilat srccios cu un
cmin murdar, unde un foc plpitor se strduia zadarnic s
fie voios, gata-gata s-i dea sufletul sub influena posac a
ncperii. Dup un ceas li se servi cltorilor puin pete i
un cotlet, iar dup ce se strnse masa, dl. Pickwick i dl.
Peter Magnus, trgndu-i scaunele mai aproape de foc,
cerur o sticl de Porto care era ct se poate de prost, la un
pre ct se poate de mare, spre folosul casei, astfel c bur
cu mulumire brandy cu ap.
Dl. Peter Magnus era, firete, ntr-o dispoziie foarte
comunicativ, iar grogul avu asupr-i o influen minunat
403
pentru a da n vileag tainele cele mai ascunse ale inimii sale.
Dup multe amnunte n legtur cu el, cu familia sa,
cunoscuii i prietenii si, n legtur cu glumele, afacerile i
fraii lui (mai toi palavragiii au multe de spus cu privire la
frai), dl. Peter Magnus l contempl cteva minute pe dl.
Pickwick prin ochelarii si albatri, i spuse apoi cu
modestie:
i de ce crezi, de ce crezi, domnule Pickwick, c am
venit aici?
Pe cuvntul meu, rspunse Pickwick, c mi-e absolut
imposibil s ghicesc; pentru afaceri poate
Pe jumtate ai dreptate, domnule, dar totodat pe
jumtate nu. Mai ncearc, domnule Pickwick.
Nu zu, spuse dl. Pickwick, trebuie s recurg la
bunvoina dumitale, indiferent dac mi vei spune sau nu;
altfel n-a izbuti s ghicesc, chiar de m-a trudi toat
noaptea.
Ei bine, ascult he! he! he! glsui dl. Peter Magnus
chicotind uor. Ce ai zice, domnule Pickwick, dac i-a
spune c am venit aici pentru o cerere n cstorie? Hei,
domnule? He! he! he!
Ce a zice? C, desigur, vei reui, rspunse dl. Pickwick
cu cel mai radios zmbet.
A, crezi ntr-adevr, domnule Pickwick? Serios, crezi?
Firete, susinu dl. Pickwick.
Nu glumeti, nu-i aa?
Nu, nu glumesc.
n cazul acesta, rosti dl. Magnus, i voi destinui un
mic secret: i eu cred tot aa. Ba i voi declara, domnule
Pickwick, dei din fire sunt groaznic, nspimnttor de
gelos, c femeia se gsete n casa asta.
Rostind ultimele cuvinte, dl. Magnus i scoase ochelarii
pentru a clipi din ochi, apoi i puse iari la loc.
Vaszic, ntreb dl. Pickwick cu neles, de aceea ieeai
mereu din camer nainte de a ne aeza la mas?
404
 Sst! da, ai dreptate; de aceea. Cu toate astea, nu eram
nebun ca s dau ochii cu ea.
Nu?
Nu; vezi dumneata, n-ar fi fost bine, ndat dup o
cltorie. Atept pn mine, domnule; atunci ansele se
dubleaz, domnule Pickwick. Domnule, n sacul sta e un
costum de haine i n cutia aceea o plrie care, sper, dup
efectul pe care l vor produce, c vor fi de un folos nepreuit
pentru mine.
ntr-adevr, aprob dl. Pickwick.
Da; vei fi observat nelinitea mea astzi cu privire la ele.
Nu cred c se mai poate cumpra un alt costum i o alt
plrie care s fie ca acestea.
Dl. Pickwick l felicit pe norocosul posesor al irezistibilului
vemnt pe care i-l procurase, iar dl. Peter Magnus rmase
ctva timp adncit parc n gnduri.
E o fiin frumoas, rosti dl. Magnus.
Este ntr-adevr?
Foarte, foarte frumoas, zise dl. Magnus. Locuiete la
vreo douzeci de mile de aici, domnule Pickwick. Am aflat c
va fi la han ast sear i toat dimineaa de mine, i am
alergat s prind ocazia. mi nchipui c un han e un loc
foarte prielnic pentru a cere n cstorie o femeie care e
singur. Cnd cltorete, i simte mai mult singurtatea
dect poate la ea acas. Ce prere ai, domnule Pickwick?
Tot ce-i posibil, replic acest gentleman.
Iart-m, domnule Pickwick; ns eu sunt cam curios
din fire. Cu ce ocazie eti dumneata aici?
Pentru un scop cu mult mai puin plcut, domnule,
rspunse dl. Pickwick, i roeaa i se urc n obraz
aducndu-i aminte. Viu aici, domnule, s desvluiesc
perfidia i mrvia unui individ n a crui sinceritate i
onoare m ncrezusm fr ovial.
Dumnezeule, exclam dl. Peter Magnus, ce neplcut! E
vorba de o femeie, nu-i aa? Hehe, ce mai calea-valea, sunt
405
iste, domnule Pickwick, sunt iste.
Eh, domnule Pickwick, n-a vrea pentru nimic n lume s-
i rnesc sentimentele. Subiectele acestea sunt penibile,
domnule, foarte penibile. Nu te sinchisi de mine, domnule
Pickwick, dac vrei s-i uurezi sufletul. tiu ce nseamn
s fii nelat, domnule; mi s-a ntmplat n trei-patru rnduri
i mie.
i mulumesc foarte mult pentru participarea dumitale
la ceea ce presupui c e pricina necazului meu, glsui dl.
Pickwick ntorcndu-i ceasul i punndu-l pe mas; dar
Nu, nu! l ntrerupse dl. Peter Magnus; niciun cuvnt
mai mult; e un subiect penibil; vd, vd. Ct e ceasul,
domnule Pickwick?
Dousprezece i ceva.
Dumnezeule! E vremea s mergem la culcare! N-are rost
s mai rmn! Mine am s fiu palid, domnule Pickwick.
Numai la gndul urnei atari nenorociri, dl. Peter Magnus
trase clopoelul, chemnd camerista; i dup ce sacul vrgat,
sacul rou, cutia de piele cu plrii, pachetul nvelit n hrtie
cafenie fur transportate n odaia sa de culcare, el se retrase,
cu un sfenic lcuit, ntr-una dintre aripile casei, n vreme ce
dl. Pickwick, cu alt sfenic lcuit, era condus ntr-o alt
arip, printr-o sumedenie de coridoare ntortocheate.
Iat odaia dumneavoastr, domnule, l vesti camerista.
Foarte bine, rspunse dl. Pickwick privind n juru-i.
O ncpere destul de mare, cu dou paturi, n care ardea
focul n sob; n genere era mai confortabil dect se putea
atepta dl. Pickwick, dup scurta experien pe care o
avusese descinznd la Marele Cal Blan.
Bineneles c nu doarme nimeni n patul cellalt, spuse
dl. Pickwick.
O, nu, domnule!
Foarte bine. Spune-i servitorului meu c nu mai am
nevoie de el ast sear, i s-mi aduc ap cald mine
diminea la opt i jumtate.
406
 Da, domnule.
Urndu-i d-lui Pickwick noapte bun, camerista se retrase
i-l ls singur.
Dl. Pickwick se aez ntr-un jil lng foc i se ls n voia
unui lung ir de gnduri hoinare. Se gndi mai nti la
prietenii si i se ntreb cnd vor sosi. Apoi cugetul i se
ntoarse spre d-na Martha Bardell i, de la ea, printr-un
proces firesc, ajunse la biroul infect al d-lor Dodson i Fogg.
De la Dodson i Fogg zbur tangenial n chiar miezul istoriei
despre clientul cel ciudat; reveni la hanul Marele Cal Blan
din Ipswich, cu destul luciditate pentru ca dl. Pickwick s
se conving c pica de somn. Se ridic i ncepu s se
dezbrace, cnd i aduse aminte c-i lsase ceasul pe mas,
n sala de jos. Ceasul era unul dintre bunurile la care inea
dl. Pickwick, el fiind purtat pretutindeni, la umbra vestei
sale, un numr mult mai mare de ani dect ne-am putea
ngdui s artm aici. Nu-i nchipuia cum s-ar fi putut
duce la culcare fr s-i aud tic-tacul molcom sub pern
sau n port-ceasornicul de la cptiul patului. Deoarece era
trziu i nu voia la ora aceasta din noapte s sune clopoelul,
i puse haina pe care tocmai o dezbrcase i, lund sfenicul
lcuit, cobor linitit scrile.
Dar, cu ct dl. Pickwick pea din treapt n treapt mai
jos, cu att mai mult i se prea c mai are de cobort; i, de
mai multe ori, dup ce ajungea ntr-un coridor ngust,
felicitndu-se c ajunsese n sfrit la parter, dl. Pickwick
vedea c ochilor si uimii se-arta alt scar. n cele din
urm se trezi ntr-o sal cu lespezi, pe care i reaminti c a
vzut-o cnd a intrat n han. Explor coridor dup coridor;
ntredeschise u dup u i, n sfrit, cnd era gata s
renune dezndjduit la cercetri, deschise tocmai ua
camerei unde i petrecuse seara; zri pe mas avutul su
care-i lipsea att de mult.
Cu un aer triumftor, dl. Pickwick apuc ceasul; apoi, i
ndrept paii spre camera sa de culcare. Dac drumul la
407
coborre fusese ntovrit de greuti i incertitudini,
cltoria de napoiere fu anevoioas la culme. Pretutindeni,
se ramificau iruri de ui avnd dinaintea lor perechi de
nclminte, diferite prin form, fabricaie i mrime. De
peste zece ori dl. Pickwick apsase ncetior pe clana uii
vreunei odi care semna cu a sa, dar un glas morocnos
dinuntru: Cine dracu-i acolo? sau Ce caui aici? l silea
s se retrag tiptil, cu o iueal miraculoas. Disperarea
ncepuse s pun stpnire pe el, cnd o u ntredeschis i
atrase atenia. Vr capul i privi nuntru; n sfrit, i veni
inima la loc. Cele dou paturi erau acolo, n poziia pe care
i-o amintea perfect, iar focul ardea nc. Lumnarea sa, care
nu era prea lung cnd o primise, tot plpind n curenii de
aer, se topi n sfenic tocmai cnd nchidea ua dup sine.
Nu e nimic, gndi dl. Pickwick; pot s m dezbrac tot aa de
bine i la lumina focului.
Cele dou paturi se aflau n dreapta i n stnga uii; ntre
fiecare din ele i perete era un spaiu, terminat printr-un
scaun de trestie, de-ajuns de larg ca s te urci sau s cobor
n partea dinspre perete, dac voiai. Dup ce trase perdelele
patului dinspre partea camerei, dl. Pickwick se aez pe
scaunul de trestie i se descotorosi alene de ghetre i pantofi.
Apoi i scoase i-i mpturi haina, vesta, cravata i,
trgndu-i domol din buzunar scufa de noapte, mpodobit
cu ciucuri, o fix bine pe cap, legndu-i sub brbie bierile
pe care le avea totdeauna prinse de acest obiect de
mbrcminte.
Tocmai atunci absurditatea recentei sale ncurcturi i veni
deodat n minte i, rsturnndu-se n scaunul de trestie, se
porni cu atta poft pe rs de unul singur, c ar fi fost o
adevrat ncntare pentru orice om cuminte, dac i-ar fi fost
dat s observe zmbetul deschis care-i lumina trsturile
feei sub scufa de noapte.
E ce! mai hazliu lucru, i zise dl. Pickwick rznd aa de
tare, c bierile scufei erau aproape s plesneasc; e cel mai
408
hazliu lucru din cte am auzit vreodat, s m vd aa
pierdut prin locurile astea, bjbind pe toate scrile. Hazliu,
hazliu, foarte hazliu!
Zmbind din nou, un zmbet mai larg dect nainte, dl.
Pickwick se pregtea, n cea mai bun dispoziie, s continue
dezbrcatul, cnd l opri deodat intrarea neateptat a unei
persoane cu o lumnare n mn i care, dup ce ncuie ua,
nainta pn la msua de toalet unde puse lumina.
Zmbetul care juca pe chipul d-lui Pickwick se topi brusc
n expresia celei mai cumplite uimiri i buimceli. Persoana,
oricare ar fi fost, venise cu totul pe neateptate, fr s fac
zgomot, astfel c dl. Pickwick n-avusese timp nici s strige,
nici s se mpotriveasc intrrii ei. Cine putea s fie? Un ho?
Vreun rufctor care l-a vzut, poate, urcnd scara cu un
ceas frumos n mn? Ce trebuia s fac?
Singurul mijloc pentru dl. Pickwick de a-l observa pe
misteriosul musafir, fr cel mai mic pericol de a fi vzut, era
s se furieze n pat i s se uite cu coada ochiului n odaie,
prin ntredeschiztura perdelelor. Recurse deci la acest
procedeu i, innd perdelele cu grij, astfel nct s nu-i
treac prin ele dect capul i scufa de noapte, i puse
ochelarii pe nas, i adun tot curajul i privi.
Dl. Pickwick lein aproape de groaz i tulburare. n
picioare, dinaintea oglinzii, se afla o femeie ntre dou vrste,
nzorzonat cu moae galbene de hrtie, periindu-i de zor
cosiele, cum le numesc femeile. Orict de netiutoare venise
n camer femeia, era vdit, dup aeru-i linitit i natural, c
avea de gnd s rmn peste noapte acolo; i adusese cu
sine o lmpi cu un suport i, cu ludabil prevedere
mpotriva primejdiei de a lua casa foc, o pusese ntr-un
lighean, pe podea, unde clipea ca un far gigantic pe-un ochi
de ap.
Doamne, Dumnezeule, gndi dl. Pickwick. Ce grozvie!
Hm! fcu femeia, i ndat capul d-lui Pickwick se trase
cu o repeziciune de automat dinapoia perdelelor.
409
 De cnd sunt, nu mi s-a ntmplat aa ceva! Ce ngrozitor!
i zise bietul dl. Pickwick. Niciodat! Groaznic!
Picturi de sudoare rece i se prelingeau pe sub scuf.
Cu neputin s se mpotriveasc dorinei nestvilite de a
vedea ce se petrece. De aceea, scoase iar capul printre
perdele.
Situaia era din ce n ce mai grea. Femeia ntre dou
vrste, isprvind cu aranjarea prului, l strnsese ntr-o
scuf de dantel mpodobit cu o mic garnitur plisat, i-i
aintise ochii spre foc, dus pe gnduri.
Chestia devine alarmant, judec dl. Pickwick. Nu pot
lsa ca lucrurile s mearg mai departe. E limpede pentru
mine, dup linitea acestei doamne, c am greit camera.
Dac spun ceva, va ridica n picioare casa; dar dac rmn
aici, consecinele au s fie i mai groaznice.
De prisos s mai spunem c dl. Pickwick era unul dintre
cei mai modeti i mai delicai muritori. Numai ideea de a se
arta cu scufa de noapte, n faa unei doamne, l copleea.
Dar fcuse un nod la blestematele de bieri i, orict se
trudea, nu izbutea s le desfac. Trebuia s ias pn la
urm din ncurctur. i nu exista dect o singur cale. Se
ascunse dup perdele i tui tare:
Hm! Hm!
Firete c, auzind neateptatul zgomot, femeia tresri i se
mpiedic de lmpi; i ddu seama c i se pruse numai c-
a auzit ceva, iar dl. Pickwick, creznd c leinase, se
ncumet, ncremenit de spaim, s trag din nou cu ochiul
prin perdele; femeia, ns, privea focul, dus pe gnduri, ca
i pn atunci.
Femeia asta e nemaipomenit! gndi dl. Pickwick
retrgndu-i capul. Hm! Hm!

410
19. Doamn de vrst mijlocie n camera cu pat dublu Phiz, noiembrie
1836

411
 Sunetele aidoma acelora prin care, ne spun legendele,
cumplitul cpcun Blunderbore32 avea obiceiul s spun c e
timpul s se ntind masa erau pronunate prea desluit ca
s mai poat fi socotite nchipuire.
Dumnezeule mare, exclam femeia; ce-i asta?
Este este numai un gentleman, doamn, spuse dl.
Pickwick de dup perdea.
Un gentleman! repet femeia cu un strigt de groaz.
Totul e zadarnic, gndi dl. Pickwick.
Un brbat strin! ip femeia.
nc o clip i toat casa avea s fie n picioare. Rochia i
foni n timp ce se npustea spre u.
Doamn, implor dl. Pickwick scond capul,
dezndjduit la culme; doamn
Dei dl. Pickwick n-avea un scop anume cnd i art
capul prin perdele, totui faptul produse o impresie bun.
Femeia, cum am spus, se afla lng u. Se pregtea s
treac pragul pentru a ajunge pe scar, i l-ar fi trecut
desigur dac apariia subit a scufei de noapte a d-lui
Pickwick nu ar fi silit-o s se retrag n ungherul cel mai
deprtat al camerei, unde rmase, privindu-l speriat pe dl.
Pickwick care, la rndu-i, o privea i el speriat.
Mizerabile! spuse femeia acoperindu-i ochii cu minile;
ce caui aici?
Nimic, doamn absolut nimic, doamn rspunse dl.
Pickwick cu gravitate.
Nimic? repet femeia ridicndu-i ochii.
Nimic, doamn, pe onoarea mea, relu dl. Pickwick
scuturndu-i capul cu atta energie, c moul scufei se
cltin puternic. mi vine s intru n pmnt de ruine,
doamn, fiind nevoit s m adresez cu scufa de noapte pe
cap unei doamne (n momentul acesta doamna i-o smulse
pe-a sa); dar nu pot s-o scot, doamn. (Rostind cuvintele
32
Un uria din basmul Jack omoar uriaul (n. tr.).
412
acestea, dl. Pickwick i zgli scufa, ca dovad a temeiului
spuselor sale). Acum, doamn, e vdit pentru mine c m-am
nelat asupra camerei de dormit, creznd c aceasta e a
mea. Nu m gseam aici nici de cinci minute cnd ai intrat.
Dac povestea asta ciudat este adevrat, domnule,
replic doamna plngnd n hohote, vei prsi camera
numaidect.
Da, doamn, cu cea mai mare plcere, rosti dl.
Pickwick.
Numaidect, domnule!
Desigur, doamn, rspunse dl. Pickwick cu mare grab.
Desigur, doamn, mi mi pare foarte ru, doamn,
continu dl. Pickwick fcndu-i apariia la piciorul patului;
mi pare foarte ru c am fost pricina inocent a acestei
alarmri i-a acestei emoii; adnc mhnit, doamn
Femeia art ua. n mprejurarea aceasta aa de grea,
una dintre excelentele caliti ale d-lui Pickwick se desfur
admirabil. Mcar c-i pusese repede plria peste scuf, n
felul paznicilor de noapte de odinioar; mcar c-i inea
pantofii i ghetrele n mini, iar haina i vesta pe bra, nimic
nu putu s-i zdruncine politeea fireasc.
mi pare nespus de ru, doamn, glsui el salutnd
pn la pmnt.
Dac e aa, domnule, ai s prseti camera
numaidect.
Imediat, doamn. ndat, doamn, zise dl. Pickwick
deschiznd ua i scpnd pantofii din mn cu mare
tmblu. Cred, doamn, relu el adunndu-i nclmintea
i ntorcndu-se spre a saluta din nou, cred c firea mea
neprihnit i respectul plin de evlavie ce nutresc sexului
dumneavoastr, v vor adresa o scuz umil pentru cele
ntmplate.
Dar, mai nainte ca dl. Pickwick s fi putut ncheia fraza,
femeia l mpinsese n coridor, nchiznd i zvorind ua
dup el.
413
 Desigur, orict mulumire simi dl. Pickwick c scpase
aa de lesne din nspimnttoarea aventur, situaia lui
prezent nu era ctui de puin plcut. Se afla singur,
mbrcat pe jumtate, ntr-un coridor descoperit, ntr-o cas
necunoscut, n toiul nopii. Nu se putea presupune c va
gsi, n bezn, drumul spre odaia pe care n-o putuse
descoperi ajutorat de lumin, iar dac ar fi fcut zgomotul cel
mai mic n ncercarea-i zadarnic de a se descurca, ar fi avut
toate ansele s fie mpucat i poate ucis de vreun cltor
speriat din somn. Nu-i rmnea deci alt cale dect s stea
unde era, pn n zorii zilei. Astfel, dup ce bjbi civa pai
n coridor, mpiedicndu-se, spre marea lui spaim, de
cteva perechi de cizme, dl. Pickwick se ghemui ntr-un
ungher al zidului, ateptnd ct mai filosofic cu putin
ivirea dimineii.
Nu-i era, totui, dat s treac acest nou examen de
rbdare, cci nu trecuse mult de la cuibrirea sa n ungher
cnd, spre groaza-i de negrit, un brbat cu o lumin n
mn se art la captul coridorului. Dar groaza-i se
schimb deodat n bucurie cnd recunoscu figura
credinciosului su servitor. Era, ntr-adevr, dl. Samuel
Weller, care se ducea la culcare dup ce tifsuise pn
atunci cu servitorul care atepta diligena.
Sam! zise dl. Pickwick rsrind n faa lui; unde e odaia
mea de culcare?
Dl. Weller holb uluit ochii la stpnul su; i abia dup
ce i se repet de trei ori aceeai ntrebare, servitorul se rsuci
pe clcie i-l conduse pe dl. Pickwick la odaia att de mult
cutat.
Sam, glsui dl. Pickwick, urcndu-se n pat, am fcut n
noaptea asta una dintre cele mai gogonate boroboae din cte
s-au pomenit vreodat.
Tot ce se poate, domle, rspunse scurt dl. Weller.
Dar sunt sigur, Sam, spuse dl. Pickwick, c n-a mai
ncerca s m descurc singur n casa asta chiar dac ar fi s
414
rmn i ase luni n ea.
Asta e cea mai cuminte hotrre pe care ai putea s-o
luai. V trebuie totdeauna cineva care s se ie dup
dumneavoastr cnd v pierdei capul.
Ce vrei s spui cu asta, Sam? ntreb dl. Pickwick.
Se ridic n capul oaselor i ntinse mna de parc ar fi
vrut s mai adauge ceva, dar, stpnindu-se brusc, se
ntoarse pe-o parte i i spuse valetului: Noapte bun.
Noapte bun, domle, rspunse dl. Weller.
Se opri dup ce nchise ua n urma lui, cltin din cap,
fcu civa pai, se opri, cur mucul lumnrii, cltin iar
din cap i, n sfrit, porni agale spre odaia lui, cufundat
parc n cea mai adnc meditaie.

415
 CAPITOLUL XXIII

n care dl. Samuel Weller caut n chip energic s-i ia revana

asupra d-lui Trotter.

n zorii care se revrsar dup aventura d-lui Pickwick cu

femeia ntre dou vrste, cu moae galbene de hrtie, dl.
Weller-senior se pregtea, ntr-o odi de lng grajduri,
pentru drumul la Londra. inuta lui era att de pitoreasc,
nct merit a fi zugrvit.
Profilul su avusese, pare-se, cndva, linii ndrznee i
accentuate puternic. Graie bunului trai i unei deosebite
nepsri n via, curbele crnoase ale obrajilor se
ntinseser mult dincolo de limitele pe care natura le
statornicise la nceput; aa c, dac l priveai din fa, era
greu s distingi pe chipul lui altceva dect vrful unui nas
rubicond. Aceeai cauz dduse brbiei forma grav i
impuntoare care e descris de obicei precednd cu epitetul
de dubl numele acestei trsturi expresive; tenul prezenta
acea mbinare aparte de culori cu vinioare care nu sunt
ntlnite dect la gentlemenii de meseria lui, sau la o friptur
n snge. Purta pe dup gt un al crmiziu care se potrivea
aa de bine cu brbia, c era greu s deosebeti cutele lor;
peste al punea o vest lung, cu dungi late, trandafirii, i,
peste vest, o livrea cu pulpane imense, verde, mpodobit cu
nasturi mari de alam; iar nasturii care i strngeau mijlocul
erau att de deprtai unul de altul, c niciun muritor nu
vzuse vreodat doi n acelai timp. Prul i era scurt, lins,
416
negru, i abia se zrea de sub borurile gigantice ale unei
plrii cafenii, cu forma joas. Picioarele-i erau strnse n
nite ndragi de catifea pn la genunchi i n cizme
rsfrnte; n sfrit, un mare lan de ceas, din aram, cu o
cheie la capt i cu un breloc din acelai metal, se blbnea
n voie pe betelia uria a pantalonilor.
Am spus c dl. Weller fcea pregtirile pentru napoierea la
Londra; de aceea i aduna provizii. Pe mas, n faa lui, era o
can cu bere blond, o halc de friptur rece i o pine de
dimensiuni foarte respectabile, fiecreia druindu-i pe rnd
favorurile sale n chipul cel mai imparial. Tocmai tiase o
felie zdravn de pine, cnd zgomotul pailor cuiva care
intra n odaie l sili s-i ridice privirile; n faa lui se afla
fecioru-su.
Neaa, Sammy! zise printele.
Fiul se apropie de cana cu bere blond i, dnd cu neles
din cap, trase o duc bun.
Bine-i mai tragi la msea, Sammy, glsui dl. Weller-
btrnul, privind nuntrul cnii dup ce primul su nscut
o depuse pe mas, goal pe jumtate; ai fi fost o lipitoare
stranic, Sammy, dac te nteai lipitoare.
Da, cred c a fi dus-o bine, replic Sam nfulecnd pe
rupte din friptura rece.
mi pare foarte ru, Sammy, relu dl. Weller-btrnul,
cltinnd berea i pregtindu-se s bea, mi pare foarte ru,
Sammy, c trebuie s aud din gura ta c te-ai lsat pclit de
l cu hainele ca duda. Credeam pn deunzi c vorbele
Weller i pcleal se bate cap n cap, Sammy i cnd
colo
Afar doar dac e vorba de o vduv se-nelege, glsui
Sam.
Vduvele, replic dl. Weller cam schimbndu-se la fa,
vduvele este escepii de la toate regulile, Sammy. Am auzit
spunndu-se din cte femei de rnd se face o vduv. i st
mintea-n loc. Mi se pare c din douzeci i cinci, Sammy; dar
417
nu tiu dac nu i din mai multe.
Hm, i-atta e destul, rosti Sam.
De altminteri, urm dl. Weller fr s ia seama la
ntrerupere, chestia e cu totul alta. tii ce zicea avocatul
gentlemanului la care-i btea femeia cu vtraiul? La urma
urmelor, domle preedinte, zice, asta nu e dect o sempatic
slbiciune. La fel zic i eu despre vdane, Sammy; i tot aa
o s zici i tu la vrsta mea.
Ar fi trebuit s tiu mai multe! spuse Sam.
Ar fi trebuit s tii mai multe! repet dl. Weller izbind cu
pumnul n mas; ar fi trebuit s tii mai multe. Cunosc pe
un mucos care n-a cptat nici pe sfert ieducaia ta, n-a
umblat nici ase luni creanga prin trguri mici i care i-ar
fi fost ruine s se lase dus de nas, n halul sta; da, i-ar fi
fost ruine, Sammy!
Din cauza frmntrii pe care i-o trezi reflecia aceasta
amar, dl. Weller-senior sun clopoelul i mai ceru o halb.
Eh, ce rost are s vorbim despre asta acum? observ
Sam. Ce-a fost a fost, basta, cum zicea turcii cnd a tiat
capul unuia din greeal, i gndul sta trebuie s ne
mngie. Acu, jupne, mi-a venit i mie apa la moar, i,
dac l nha pe Trotter, o s m ie minte.
Trag ndejde, Sammy, trag ndejde, rspunse dl.
Weller. n sntatea ta, Sammy, i-i urez s tergi curnd
pata cu care ai fetelit numele neamului nostru.
nchinnd, dl. Weller sorbi dintr-o nghiitur cel puin
dou treimi din halba nou adus; apoi o ntinse fiului su ca
s se nfrupte din ce mai rmsese, ceea ce el fcu pe dat.
i acum, Sammy, relu dl. Weller cercetnd pataca
enorm de argint cu dou capace, care atrna la captul
lanului de aram, e vremea s m duc la canelarie ca s-mi
iau foaia de drum i s ncarc diligena; cci diligenele,
Sammy, e ca putile: trebuie s le ncarci cu mult bgare de
seam pn s le slobozeti.
D.Weller-junior primi cu un zmbet filial gluma aceasta
418
patern i profesional. Respectabilul su printe urm cu
ton solemn:
Te las, Samivel, biete, i cine tie cnd ne-om mai
vedea! Poate c mama ta vitreg o s-mi fac de petrecanie
Cte nu se poate ntmpla pn s primeti vreo veste de la
faimosul domnu Weller de la Slbticua. Onoarea familiei e
n minile tale, Samivel, i ndjduesc c n-ai s-o terfeleti.
Ct despre rest, tiu c poci s m ncrez n tine ca i-n
mine. De aceea n-am dect un mic sfat s-i dau. Dac
vreodat ai s treci de cincizeci de ani i i-o veni pofta s te
nsori cu cineva treaba ta cu cine nchide-te numaidect
n odaie, de s-o ntmpla s ai una, i nghite repede un hap.
Spnzurtoarea e ceva ordiner, i crez c i tu zici tot aa.
nghite un hap, biete, nghite un hap, i o s-i par bine.
Dl. Weller se uita n ochii fiului su rostind drgstoasele
vorbe, apoi, rsucindu-se domol pe clcie, pieri din faa lui.
Cuvintele din urm ale btrnului trezir n mintea d-lui
Samuel Weller o mulime de gnduri; iei de la Marele Cal
Blan ndat dup plecarea tatlui su, i ndrept paii
spre biserica Sf. Clement i ncerc s-i alunge melancolia
plimbndu-se prin strvechile dependine ale edificiului.
Hoinri pe acolo o bucat de vreme i se pomeni ntr-un loc
singuratic, un fel de curte cu nfiare venerabil i care,
dup cte i ddu seama, nu avea ca ieire dect coridorul
prin care ptrunsese. Se pregtea s se napoieze, cnd l
pironi locului o artare neateptat. Cum i n ce fel s-au
petrecut lucrurile, v vom istorisi ndat.
Dl. Samuel Weller privea cu luare aminte casele vechi de
crmid roie i, din vreme n vreme, mcar c dus pe
gnduri, zvrlea o ochead slujnicelor zdravene care ridicau
storurile sau deschideau vreo fereastr a odilor de dormit
cnd poarta verde a unei grdini din fundul unei curi se
deschise. Un brbat care se ivi de acolo nchise poarta verde,
cu grij, dup el i se ndrept sprinten spre locul unde se
gsea dl. Weller.
419
 Dar dac lum faptul acesta n mod izolat, fr s inem
seama de ansamblul mprejurrilor, el nu prezint nimic
deosebit n sine, cci n multe locuri din lume un brbat
poate s ias dintr-o grdin i s nchid o poart verde n
urma lui, poate chiar s mearg cu sprinteneal fr s
atrag, pentru asta, luarea aminte special asupra sa. De
aceea e limpede c, pentru a trezi interesul lui Sam, omul
acela trebuia s aib ceva deosebit n felu-i de a fi, sau n
gesturi, sau i una i alta. Dac e aa sau nu, va hotr
cititorul dup ce vom fi descris cu precizie conduita acelui
individ.
nchiznd poarta verde n urma lui, el nainta sprinten,
aa cum am mai spus n dou rnduri pn acum; dar, de
ndat ce ddu cu ochii de dl. Weller, se opri ncurcat i
pru, o clip, c nu tie ncotro s-o apuce. Cu toate astea,
cum alt ieire afar de aceea din fa nu era nchisese
poarta verde n urma lui nelese repede c, pentru a iei
din ncurctur, trebuia neaprat s treac pe dinaintea d-
lui Samuel Weller. Porni deci din nou, cu pas sprinten, i
naint, privind drept n fa. Din cale-afar de caraghios la
omul acesta era felul hidos n oare i strmba chipul fcnd
schimonositurile cele mai uimitoare i mai groaznice ce s-au
vzut vreodat. Nicicnd opera naturii n-a fost deghizat mai
artistic dect a izbutit el s fac ntr-o clip din mutra lui.
Ei, nu! i spuse Sam vzndu-l c se apropie; hazliu
lucru; a fi jurat c-i el!
Omul nainta i, pe msur ce se apropia, mutra lui se
descompunea tot mai ngrozitor.
A putea s jur n ce privete prul negru i haina de
culoarea dudelor, spuse dl. Weller, ns nu-ncape vorb c
vz ntia oar figzonomia asta.
n timp ce dl. Weller i spunea pentru sine cuvintele
acestea, trsturile strinului cptau un aspect nefiresc i
de-a dreptul respingtor. Totui fu obligat s treac foarte
aproape de Sam, i o privire scruttoare a acestuia i ngdui
420
s descopere, sub masca de oribile schimonoseli, ceva ce
semna prea mult cu ochii mici ai d-lui Job Trotter, ca s
mai poat s se nele.
Hei, domnu! rcni Sam cu o voce slbatic.
Strinul se opri.
Hei! repet Sam cu o voce i mai crunt.
Omul cu figur oribil privi uimit la culme spre fundul
curii, spre intrarea curii, spire ferestrele caselor, n sfrit
pretutindeni, numai spre Sam Weller, nu; apoi fcu nc un
pas nainte, dar un nou urlet al lui Sam l opri.
Hei, domnu! strig Sam pentru a treia oar.
Nu-i mai era cu putin strinului s pretind c nu tia
dincotro venea vocea, astfel c, neavnd ncotro, l privi pe
Sam, pn la urm, direct n fa.
Degeaba, Job Trotter, haide, las prostiile! i spuse Sam.
Nu eti att de chipe ca s-i ngdui s te sclmbiezi aa.
Ia f bine i pune-i ochiorii la locul lor, c, de nu, i-i scot
eu din cap. M-auzi?
Deoarece dl. Weller prea foarte hotrt s procedeze n
sensul vorbirii sale, dl. Trotter permise, puin cte puin,
chipului su, s-i recapete expresia obinuit; apoi,
prefcndu-se c tresare de bucurie, exclam:
Ce vd? domnul Walker!
Aha, glsui Sam, te bucuri tare mult c m ntlneti,
nu-i aa?
C m bucur? strig Job Trotter. O, domnule Walker,
dac ai ti ct am dorit ntlnirea aceasta! Dar e prea mult,
domnule Walker; nu pot s-mi stpnesc bucuria; serios c
nu pot!
i dl. Trotter se porni s verse un potop de lacrimi;
aruncndu-i braele n jurul acelora ale d-lui Weller, l
mbri strns, n culmea bucuriei.
Hai, isprvete! strig Sam, indignat adnc de aceast
purtare i cutnd zadarnic s se sustrag mbririlor
entuziastei sale cunotine. Hai, isprvete, i spun. de ce
421
m boceti aa, tulumb de stins focul ce eti?
Pentru c sunt tare bucuros c te vd, declar Job
Trotter slbindu-l pe dl. Weller, pe msur ce simptomele
ncierrii scdeau. Ah, domnule Walker, asta-i prea mult!
Prea mult! cred i eu! Hei, ce mai ai de spus?
Dl. Trotter nu rspunse, cci batista lui mic, trandafirie,
era n plin activitate.
Ce mai ai de spus pn s-i sparg capul? repet Sam
amenintor.
Cum? ntreb dl. Trotter cu ton de candid uimire.
Ce mai ai de spus?
Eu, domnule Walker?
Nu-mi spune Walker; numele meu e Weller, tii bine. Ce
mai ai de spus?
Dumnezeu s te binecuvnteze, domnule Walker,
vreau s zic Weller multe lucruri, dac binevoieti s vii
undeva unde am putea vorbi n voie. Dac ai ti cum te-am
cutat, domnule Weller!
mi nchipui c te-ai rupt cutndu-m, declar Sam n
sil.
O, da, domnule, ntr-adevr! afirm dl. Trotter fr s se
vad micndu-se un muchi pe chipul su. D-mi mna,
domnule Weller.
Sam l examin cteva secunde; apoi, ca mpins de-o
pornire subit, i ntinse mna.
Ce face scumpul dumitale stpn? l ntreb Job pe
Sam mergnd mpreun cu el. A, e un gentleman vrednic,
domnule Weller. Ndjduiesc c n-a rcit n noaptea aceea
nspimnttoare.
Spunnd acestea, o expresie de viclenie scnteia n ochii
lui Job Trotter, ceea ce-l fcu pe dl. Weller s simt o
mncrime violent n pumnu-i strns i o arztoare pornire
s-i care cteva lovituri n coaste. Dar Sam se stpni i
rspunse simplu c stpnul su se simea foarte bine.
O, ct m bucur! Este aici?
422
 Dar al dumitale? ntreb Sam drept rspuns.
O, da, e aici. Dar mi vine foarte greu s spun, domnule
Weller, se poarta mai urt dect oricnd.
Aha! exclam Sam.
O! ce face e scandalos! E groaznic!
ntr-un internat?
Nu, nu! Nu ntr-un internat, rspunse Job Trotter cu
aceeai uittur viclean pe care Sam o mai remarcase; nu
ntr-un internat.
n casa cu poart verde? ntreb Sam privindu-l cu
atenie.
Nu, nu! Nu acolo! rspunse Job cu o nsufleire
neobinuit. Nu acolo!
Ce fceai dumneata acolo? relu Sam strpungndu-l
cu ochii. Ai intrat cumva ntmpltor pe poart?
Domnule Weller, vezi dumneata, nu m sfiesc s-i
destinuiesc micile mele taine, deoarece, dup cum tii, am
simit o mare nclinare unul pentru cellalt cnd ne-am
ntlnit prima oar. i-aduci aminte dimineaa admirabil pe
care am petrecut-o mpreun?
Ei da, rspunse Sam, mi-aduc aminte. i?
i, urm Job vorbind cu mare precizie i cu tonul
sczut al omului care comunic un secret important, n casa
cu poart verde sunt o droaie de servitori, domnule Weller;
muli servitori.
Crez i eu, se vede ct de colo, l ntrerupse Sam. Da,
i e o buctreas care a economisit ceva, domnule Weller, i
dorete s-i fac un rost n via deschiznd o bcnie, vezi
dumneata.
Mda!
Da, domnule Weller. Ei bine, domnule, am ntlnit-o
ntr-o capel mic unde mergeam i eu. O capel drgu din
oraul acesta, domnule Weller, unde se cnt culegerea
aceea de imnuri pe care o am de obicei cu mine, o crticic
pe care poate c dumneata ai vzut-o n mna mea, i am
423
fcut cunotin cu ea, domnule Weller; pe urm, s-a legat o
mic intimitate ntre noi i m pot ncumeta a spune c sper
s devin bcan.
Aha, i ai s fii un bcan simpatic, replic Sam
msurndu-l pe Job, plin de sil, cu privirea piezi.
Marele avantaj, domnule Weller, continu Job, ai crui
ochi se umpleau de lacrimi, e c am s pot prsi serviciul
njositor pe care-l fac la omul acesta ru, devotndu-m cu
totul unei viei mai bune, mai virtuoase, o via mai potrivit
cu felul n care am fost crescut, domnule Weller.
Se vede c eti bine crescut, mormi Sam.
O, foarte bine, domnule Weller; foarte bine, l ncredin
Job; i, amintindu-i de neprihnirea copilriei sale, dl.
Trotter scoase iari batista trandafirie i plnse din belug.
Sunt sigur c ai fost la coal un biat din cale afar de
cuminte, zise Sam.
Da, da, aa eram, domnule, declar Job cu un oftat
adnc. Eram idolul colii.
Aha, nu m mir! Erai o mare mngiere pentru
binecuvntata dumitale mam!
Auzind cuvintele acestea, dl. Job Trotter vr un capt al
batistei trandafirii, pe rnd, n colul fiecrui ochi, i se porni
din nou pe lacrimi.
Ce naiba mai ai?! exclam Sam. Tulumba de stins focul
nu e nimic pe lng el! Ce te smiorci aa? Te gndeti la
ticloia pe care ai fcut-o?
Nu mai pot s-mi stpnesc simmintele, domnule
Weller, urm Job dup o scurt pauz. Cnd m gndesc c
stpnul meu a bnuit conversaia pe care o avusesem cu al
dumitale, i c m-a luat cu trsura i, dup ce o nvase pe
tnra domnioar, drglaa aceea, s spun c habar n-
avea cine-i el, dup ce a ctigat-o de partea sa pe
directoarea internatului i a pus-o s fac la fel, a prsit-o
pentru un chilipir mai gras. Ah, domnule Weller, cnd mi-
aduc aminte, m nfior!
424
 Aha, aa s-au petrecut lucrurile?
ntocmai! garant Job.
Bine, spuse Sam cnd ajunser lng han, a vrea s
mai stau puintel de vorb cu dumneata, Job; dac nu eti
ocupat n mod particoler, a vrea s te vz la Marele Cal
Blan ast sear, aa, cam pe la opt.
Nici vorb c-o s viu, spuse Job.
i bine ai s faci, declar Sam privindu-l cu un anume
tlc. Altfel, a putea s m interesez de dumneata acolo unde
e poarta verde; i atunci s-ar putea s-i pricinuiesc vreun
ru.
Viu negreit, repet Job, i se deprt dup ce strnse
clduros mna lui Sam.
Ia seama, Job Trotter, ia seama; de nu, i viu de hac.
Dup ce termin monologul i-l urmri pe Job pn-l
pierdu din ochi, Sam se duse ntins la camera stpnului.
Treaba merge pe roate, domle, i zise el.
Ce merge pe roate, Sam? ntreb dl. Pickwick.
Am pus mna pe el, domle, lmuri Sam.
Pe cine?
Pe muteriul dumneavoastr i pe plngreul cu prul
negru.
Nu se poate, Sam! exclam dl. Pickwick cu trie. Unde
sunt, Sam? Unde sunt?
Sst! Sst! repet dl. Weller i, ajutndu-l pe dl. Pickwick
s se mbrace, i istorisi amnunit planul de lupt pe care-l
ticluise.
Dar cnd ai s-o faci, Sam? ntreb dl. Pickwick.
La momentul potrivit, domle, replic Sam.
Dac momentul a fost ntr-adevr potrivit sau nu, se va
vedea mai apoi.

425
 CAPITOLUL XXIV

n care dl. Peter Magnus devine gelos, iar femeia ntre dou
vrste, fricoas, ceea ce i arunc pe pickwickieni n ghearele
justiiei.

Cnd dl. Pickwick cobor n ncperea unde petrecuse n

seara din ajun, l gsi pe dl. Peter Magnus mpodobit, ca s
fie ct mai artos, cu aproape ntregul coninut al sacilor, al
cutiei cu plrii i al pachetului nvelit n hrtie cafenie; dl.
Magnus umbla n sus i n jos prin camer, nespus de
enervat i de nerbdtor.
Bun dimineaa, domnule, spuse dl. Peter Magnus.
Cum i se pare, domnule?
Pe drept cuvnt c de mare efect, rspunse dl. Pickwick
examinnd cu un zmbet binevoitor costumul d-lui Peter
Magnus.
Da, aa cred i eu, domnule Pickwick; domnule, i-am
trimis cartea mea de vizit.
Serios?
Da, i servitorul a venit s-mi spun c ea m va primi
la unsprezece. La orele unsprezece, domnule; nu mai e dect
un sfert de ceas pn atunci.
Destul de curnd.
Da, e cam devreme. Cam prea devreme, poate, ca s fie
plcut. Ce zici, domnule Pickwick?
ncrederea n sine e mare lucru n mprejurri ca
acestea.

426
 Cred, domnule. Am mult ncredere n mine. La drept
vorbind, domnule Pickwick, nu vd de ce un brbat ar simi
cea mai mic team ntr-o astfel de mprejurare. i n
definitiv domnule, nu e nimic ruinos; o afacere de
convenien reciproc, i nimic altceva. Soul de o parte,
soia de alta. Asta e opinia mea n aceast chestiune,
domnule Pickwick.
i e o opinie foarte filosofic. Dar ne-ateapt dejunul,
domnule Magnus; s mergem!
Se aezar s dejuneze; totui, n ciuda ludroeniilor d-
lui Peter Magnus, era vdit c el se gsea sub stpnirea
unei mari tulburri, avnd ca principale simptome ncercri
lugubre de glum, pierderea poftei de mncare, o nclinare de
a rsturna cetile i ceainicul i ndemnul irezistibil de a se
uita din dou n dou secunde la pendul.
Hehehe! chicoti dl. Magnus, prefcndu-se plin de
voioie, ns cu respiraia tiat de neastmpr; nu mai sunt
dect dou minute, domnule Pickwick. Sunt palid, domnule?
Nu prea, l ncredin dl. Pickwick.
Urm o scurt pauz.
mi cer iertare, domnule Pickwick. Ai fcut vreodat, pe
vremea dumitale, aa ceva?
Vrei s spui, o cerere n cstorie?
Da.
Niciodat, rspunse dl. Pickwick foarte energic.
Niciodat!
Atunci nu tii cum trebuie procedat.
Mi-am format i eu, poate, unele idei n aceast
privin, rosti dl. Pickwick, dar deoarece mi lipsete
experiena, cci nu le-am pus niciodat n practic, mi-ar
prea ru dac le-ai lua ca ndreptar i te-ai servi de ele.
Cu toate astea, domnule, glsui dl. Magnus uitndu-se
din nou la ceas (acul arta unsprezece i cinci), i-a fi tare
ndatorat de mi-ai da o pova.
Ei bine, domnule, rspunse dl. Pickwick cu
427
solemnitatea profund cu care marele om putea, cnd voia,
s-i fac observaiile att de convingtoare, eu a ncepe,
domnule, prin a plti un tribut frumuseii i excelentelor
caliti ale doamnei. Dup aceea, domnule, a trece la
propria mea nevrednicie.
Foarte bine! exclam dl. Magnus.
Nevrednicie, domnule, numai fa de ea. Ia bine seama
la asta, urm dl. Pickwick, cci, pentru a arta c nu sunt
absolut nevrednic, a face o scurt trecere n revist a vieii
mele trecute i a situaiei mele prezente; a stabili, prin
analogie, c sunt un obiect foarte atrgtor pentru orice alt
persoan. Apoi a strui asupra cldurii dragostei mele i
asupra adncimii devotamentului meu. Poate c atunci m-a
simi ispitit s-i iau mna.
Da, vd. Ar fi ceva.
Apoi, continu dl. Pickwick aprinzndu-se pe msur ce
subiectul se prezenta dinaintea ochilor si n culori mai
strlucitoare; apoi a ajunge la ntrebarea simpl i deschis:
M vrei? Cred c pot presupune atunci c doamna va
ntoarce capul
i crezi c n mod sigur aa o s se ntmple? ntreb dl.
Magnus. Pentru c, nelegi, dac n momentul acela n-ar
ntoarce capul, situaia ar deveni stnjenitoare.
Eu aa cred, domnule; i atunci a strnge-o tare de
mn, i cred, cred, domnule Magnus, c dup aceea,
presupunnd c nu s-ar mpotrivi deloc, i-a trage uurel
batista pe care, dup slaba cunoatere pe care o am asupra
firii omeneti, sunt ndreptit s cred c doamna o va duce
la ochi n clipa aceea, i i-a fura un srut respectuos; da,
mi nchipui c a sruta-o, domnule Magnus, i atunci sunt
convins c, dac doamna ar fi hotrt s m ia, mi va opti,
ruinat, la ureche, o consimire.
Dl. Magnus tresri; privi ctva timp, atent, tcut, chipul
inteligent al d-lui Pickwick, apoi (minutarul arta i zece),
strngndu-i clduros mna, se npusti ca un disperat
428
afar.
Dl. Pickwick fcu, n sus i-n jos, civa pai prin odaie i,
urmndu-i exemplul, acul mic al pendulei ajunsese la figura
care indica jumtatea de or, cnd ua se deschise deodat.
Se nturn s-l ntmpine pe dl. Peter Magnus, dar ntlni
chipul voios al d-lui Tupman, figura senin a d-lui Winkle i
trsturile intelectuale ale d-lui Snodgrass.
n timp ce dl. Pickwick le adresa cuvinte de bun venit, dl.
Peter Magnus intr buzna n camer.
Dragii mei, iat-l pe domnul despre care v vorbeam,
domnul Magnus, spuse dl. Pickwick.
Sluga dumneavoastr, domnilor, declar dl. Magnus,
care se afla ntr-o stare de vdit tulburare. Domnule
Pickwick, ngduie-mi s-i vorbesc un moment, domnule.
Rostind cuvintele acestea, dl. Magnus i vr arttorul n
cheotoarea d-lui Pickwick i, trgndu-l ntr-un ungher de
lng fereastr, i spuse:
Felicit-m, domnule Pickwick; i-am urmat sfatul
ntocmai.
A fost bun? ntreb dl. Pickwick.
Da, domnule, nici c se putea mai bun, replic dl.
Magnus; e-a mea, domnule Pickwick.
Te felicit din toat inima! exclam dl. Pickwick
scuturnd clduros mna noului su prieten.
Trebuie s-o vezi, domnule, glsui dl. Magnus; pe-aci, te
rog. Scuzai-ne o clip, domnilor.
Plin de zor, l scoase pe dl. Pickwick din camer, se opri la
ua alturat din coridor i btu ncet.
Intr! zise o voce de femeie.
i intrar.
Domnioar Witherfield, spuse dl. Magnus, permitei-mi
s v prezint pe unui dintre cei mai buni prieteni ai mei,
domnul Pickwick. Domule Pickwick, te rog s faci cunotin
cu domnioara Witherfield.
Femeia se afla n captul cellalt al camerei. Cnd dl.
429
Pickwick se nclin s-o salute, i scoase ochelarii din
buzunar i-i potrivi pe nas; dar abia i pusese, c ddu
drumul unei exclamaii de uimire i se trase napoi civa
pai. La rndul ei, femeia scoase un strigt pe jumtate
nbuit, i ascunse faa n mini i czu pe un scaun; din
care pricin dl. Peter Magnus, care ncremenise locului, se
uita cnd la el, cnd la ea, cu o nfiare schimonosit,
exprimnd culmea uimirii i a groazei.
Dup toate aparenele, atitudinea lor era inexplicabil; fapt
este, ns, c de ndat ce-i pusese ochelarii, dl. Pickwick
recunoscuse n viitoarea doamn Magnus pe femeia la care
se introdusese aa de bicisnic azi noapte; ochelarii abia
nclecaser nasul d-lui Pickwick, i femeia observ
identitatea fizionomiei lui cu aceea pe care o vzuse
nconjurat de toate grozviile unei scufe de noapte. De
aceea, ea strig i dl. Pickwick tresri.
Domnule Pickwick, exclam dl. Magnus plin de uimire,
ce nseamn asta, domnule? Spune-mi, ce nsemneaz asta,
domnule? adug dl. Magnus cu tonul ridicat.
Domnule, refuz s rspund ntrebrii, replic dl.
Pickwick oarecum indignat de tonul subit poruncitor al d-lui
Magnus.
Refuzi, domnule?
Da, domnule. Nu voi consimi, fr aprobarea doamnei,
s spun ceva care ar putea s-o compromit sau s trezeasc
n pieptul dumisale amintiri neplcute.
Domnioar Witherfield, ntreb dl. Peter Magnus,
cunoatei persoana aceasta?
Dac o cunosc? repet ovielnic doamna ntre dou
vrste.
Da, dac o cunoatei! ntreb dac o cunoatei? replic
dl. Magnus cu o pornire slbatic.
Am mai vzut-o, ngim doamna ntre dou vrste.
Unde? ntreb dl. Magnus; unde?
Lucrul acesta, glsui doamna ntre dou vrste
430
ridicndu-se de pe scaun i ntorcnd capul, lucrul acesta n-
am s-l destinuiesc pentru nimic n lume.
V neleg, doamn, spuse dl. Pickwick, i respect
delicateea dumneavoastr. Nici eu n-am s-l divulg
vreodat. Putei fi sigur.
Pe cuvntul meu, doamn, glsui dl. Magnus, avnd n
vedere situaia n care m gsesc, v purtai cu mine cu
destul snge rece; cu destul snge rece, doamn!
Eti crud, domnule Magnus! ngim doamna ntre
dou vrste i se porni pe-un plns amarnic.
Adreseaz-mi mie observaiile dumitale, domnule,
interveni dl. Pickwick. Dac e cineva de osndit aici, numai
eu sunt acela.
Aha, numai dumneata eti de osndit, domnule?!
exclam dl. Magnus; acum ncep s neleg, domnule. i pare
ru de hotrrea dumitale, nu-i aa?
Hotrrea mea! repet dl. Pickwick.
Hotrrea dumitale, domnule. Oh, nu m privi aa,
domnule! strig dl. Magnus. Mi-amintesc de cuvintele
dumitale de asear, domnule. Ai venit aci, domnule, s
dezvluieti perfidia i mrvia unui individ pe a crui
sinceritate i onoare te bizuisei fr ovial.
Dl. Peter Magnus se ls n voia unui rnjet prelungit,
apoi, scondu-i ochelarii verzi pe care, n accesul de gelozie
ce-l cuprinsese, i socoti probabil de prisos, se apuc s-i
roteasc ochii mici ntr-un mod nfricotor.
Ehei, zise el repetnd rnjetul cu un efect sporit, ai s-
mi dai socoteal, domnule!
Ce socoteal? ntreb dl. Pickwick.
Nu-i nimic, domnule! vocifera dl. Magnus msurnd
camera, nu-i nimic!
De bun seam c aceste cuvinte: Nu-i nimic, au o
semnificaie foarte ntins, cci nu ne amintim s fi asistat
vreodat la o glceav pe strad, la teatru, n vreun local
public sau aiurea, n care ele s nu fi fost rspunsul obinuit
431
dat tuturor ntrebrilor belicoase. Crezi c te pot numi un
gentleman, domnule? Nu-i nimic, domnule! Am spus eu
ceva tinerei femei, domnule? Nu-i nimic, domnule! Vrei
s-i lipesc creierii de zidul sta, domnule? Totodat trebuie
remarcat c pare a fi o provocare ascuns n acest universal
nu-i nimic, i c el trezete o mai puternic indignare n
pieptul indivizilor crora li se adreseaz dect ar pricinui un
noian de ocri.
Nu susinem, totui, c aceast scurt expresie adresat
d-lui Pickwick, i-a umplut sufletul de indignarea pe care ar fi
strnit-o cu siguran ntr-un suflet de rnd. Menionm
numai faptul c, auzind cuvintele, dl. Pickwick deschise ua
camerei i strig brusc:
Tupman, vino ncoa!
Dl. Tupman sosi imediat, cu un aer de nermurit uimire.
Tupman, zise dl. Pickwick, un secret oarecum delicat, i
care o privete pe doamna, este cauza unei nenelegeri ce s-a
iscat ntre mine i dumnealui. l asigur, ns, n faa
dumitale, c secretul acesta n-are nicio legtur cu el, nimic
cu afacerile sale. Nu-i nevoie s-i atrag atenia c, dac mai
continu a se ndoi, se va ndoi totodat de temeinicia
spuselor mele i c a considera aceasta drept o grav
insult.
Dup rostirea acestei declaraii, dl. Pickwick i azvrli d-lui
Peter Magnus o privire care coninea n ea o enciclopedie
ntreag.
Purtarea onorabil-calm a d-lui Pickwick, alturat
energiei limbajului, ar fi convins orice spirit cu judecat; din
nefericire ns, n momentul acela, spiritul d-lui Peter
Magnus nu se afla ctui de puin n stare s judece. n loc,
deci, s primeasc precum se cuvenea explicaia d-lui
Pickwick, el se ntrta singur, cznd ntr-o furie
mistuitoare, vorbind cu nverunare de ceea ce datora
sensibilitii sale, i cte i mai cte, umblnd prin camer,
de colo pn colo, i smulgndu-i prul pentru a da trie
432
declamaiei sale distracie pe care o ntrerupea uneori
pentru a-i flutura pumnul sub nasul filantropic al d-lui
Pickwick.
Totui, tare pe corectitudinea i nevinovia sa, nciudat c
a implicat-o i pe doamna ntre dou vrste ntr-o afacere aa
de neplcut, dl. Pickwick se gsea, la rndu-i, ntr-o
dispoziie mai puin panic dect de obicei. Vorbele
schimbate devenir nvalnice, glasurile mai nflcrate; la
urm, dl. Magnus i spuse d-lui Pickwick c se vor mai
ntlni. Cu o politee vrednic de laud, dl. Pickwick
rspunse: cu ct se vor ntlni mai repede, cu-att va fi mai
bine. La auzul acestor cuvinte, doamna ntre dou vrste se
npusti ngrozit din ncperea de unde dl. Tupman l tr pe
dl. Pickwick, lsndu-l pe dl. Peter Magnus singur i copleit
de gnduri.
Dac doamna ntre dou vrste ar fi trit n societate, sau
dac ar fi cunoscut ct de puin obiceiurile i manierele celor
ce fac legile i stabilesc modele, ar fi tiut c ferocitile de
acest soi sunt lucrul cel mai nevinovat din lume. Dar cum ea
trise mai mult la ar i nu citise dezbaterile parlamentare,
era foarte puin expert, cu deosebire n aceste rafinamente
ale lumii civilizate. De aceea, ndat ce ajunse n odaia ei de
dormit i zvori cu grij ua, ncepu s mediteze asupra
scenelor la care asistase. Se perindau pe dinaintea ochilor ei
icoane de masacru i prbuire, printre care cel mai puin
sngeros era tabloul d-lui Peter Magnus n mrime natural,
purtat de patru oameni; i, n partea stng, un butoi de
gloane era alturat imaginii. Cu ct doamna ntre dou
vrste medita, cu att nfricoarea punea stpnire pe ea; n
cele din urm, se hotr s-l caute pe principalul dregtor al
oraului, rugndu-l s-i nface pe d-nii Pickwick i Tupmani
fr ntrziere. Numeroase consideraii o mpinseser pe
doamna ntre dou vrste s ia hotrrea aceasta; cea mai de
seam, ns, pornea din devotamentul de netgduit ce-l
purta d-lui Peter Magnus i din grija pentru salvarea
433
persoanei lui. Cunotea prea bine gelozia temperamentului
lui pentru a se ncumeta s fac cea mai uoar aluzie la
pricina real a tulburrii sale, aa c se bizuia pe influena i
pe mijloacele ei de convingere spre a potoli apriga pornire a
omuleului, cu condiia ca dl. Pickwick s fie ndeprtat i s
nu se mai strneasc alte certuri. Npdit de aceste
gnduri, doamna ntre dou vrste i potrivi plria i alul,
dup care porni ntins ctre locuina primarului.
George Nupkins, esquire dup cum am mai spus,
principalul dregtor al oraului era un personaj aa de
mare, c drumeul cel mai iute de picior cu greu ar putea s
ntlneasc altul la fel n rstimpul dintre rsritul i apusul
soarelui, n ziua de 21 iunie care, conform calendarului, este
cea mai lung din an i care, n mod firesc, i-ar oferi cele mai
multe anse de cutare. n dimineaa amintit, dl. Nupkins
era extrem de tulburat i amrt, cci o rebeliune avusese loc
n ora. Externii colii principale conspiraser s sparg
geamurile unei vnztoare de mere care nu le era pe plac; l
huiduiser pe aprod; zvrliser cu pietre n poliai un domn
btrior cu cizme rsfrnte, care fusese nsrcinat s
nbue rzmeria i care ndeplinea aceast funcie de cel
puin o jumtate de veac. Dl. Nupkins edea, ca atare, n
jilul su, cu sprncenele maiestos ncruntate i clocotind de
furie, cnd fu anunat o doamn ntr-o chestiune urgent,
important, particular. Lund un aer cumplit de calm, dl.
Nupkins porunci ca doamna s fie introdus, iar porunca
fiind executat ca toate poruncile dregtorilor, mprailor i
altor pmntene puteri, d-oara Witherfield, a crei tulburare
era vdit, fu poftit s intre.
Muzzle! strig dregtorul.
Muzzle era un servitor pipernicit, lung la trup i cu
picioare scurte.
Muzzle!
Da, nlimea Voastr.
Adu un fotoliu i prsete camera.
434
 Da, nlimea Voastr.
Acum, doamn, v rog s expunei chestiunea
dumneavoastr, glsui dregtorul.
Ea e de natur foarte penibil, domnule, rosti d-oara
Witherfield.
Tot ce se poate, declar dregtorul. Linitii-v, doamn.
Aici, dl. Nupkins lu un aer blajin.
i spunei-mi ce chestiune legal v aduce la mine,
doamn.
Aici, dregtorul triumfa asupra omului, astfel c dl.
Nupkins lu un aer sever.
Domnule, mi vine foarte greu s fac denunul,
mrturisi d-oara Witherfield. M tem s nu ias ns un
duel, aici.
Aici, doamn? ntreb dregtorul. Unde anume,
doamn?
n Ipswich.
n Ipswich, doamn? Un duel n Ipswich?! exclam
dregtorul pe care numai gndul acesta l bgase n spaime.
Cu neputin, doamn! Aa ceva nu se poate ntmpla n
oraul nostru; sunt convins. Oh, doamn, cunoatei
activitatea poliiei locale? N-ai auzit cumva, doamn, c la 4
mai, urmat numai de aizeci de poliiti alei, m-am npustit
ntre doi boxeuri i c, riscnd s cad jertf patimii furioase a
unei mulimi ntrtate, am mpiedicat o ntlnire pugilistic
ntre campionul Dumpling din Middlesex i Bentam din
Suffolk? Un duel n Ipswich, doamn! Nu cred. Nu, nu cred!
declar dregtorul neputnd concepe c doi muritori ar avea
cutezana s unelteasc mpotriva tihnei oraului.
Din nefericire, informaia pe care v-o aduc este ct se
poate de adevrat, l asigur doamna ntre dou vrste.
Eram de fa cnd cearta s-a produs.
Acesta e lucrul cel mai extraordinar, exclam dregtorul
uimit. Muzzle!
Da, nlimea Voastr.
435
 Trimite-l numaidect pe domnul Jinks la mine.
Da, nlimea Voastr.
Muzzle se retrase i reveni cu un slujba palid la fa, de
vrst mijlocie, cu nasul ascuit; slujbaul arta prost hrnit
i era mbrcat ponosit.
Domnule Jinks, zise dregtorul, domnule Jinks!
Da, domnule, rspunse dl. Jinks.
Domnule Jinks, doamna a venit s ne informeze despre
un duel oare urmeaz s aib loc la noi.
Netiind ce anume s spun, dl. Jinks schi un zmbet
subaltern.
De ce rzi, domnule Jinks? ntreb dregtorul.
Dl. Jinks lu pe dat un aer serios.
Domnule Jinks, urm dregtorul, eti ntr-o doag,
domnule!
Dl. Jinks se uit cu obid la marele om i muc ntre
dini coada condeiului.
Poi s vezi ceva foarte comic n aceast informaie,
domnule, dar i voi spune, domnule Jinks, c ai foarte
puine motive de a rde.
Cu aeru-i lihnit, Jinks oft; era convins i el c avea ntr-
adevr foarte puine motive s fie vesel. Apoi, primind
porunc s noteze informaia doamnei, i tr paii pn la
scaun i se apuc s scrie.
Dup cte neleg, acest Pickwick este vinovatul
principal, zise dregtorul cnd declaraia fu gata.
Da, domnule, rspunse doamna ntre dou vrste.
Dar recalcitrantul cellalt? Cum l cheam, domnule
Jinks?
Tupman, domnule.
Tupman e martor, doamn?
Da.
Spunei c cellalt combatant a ters-o?
Da, rspunse d-oara Witherfield tuind uor.
Foarte bine, spuse dregtorul. Avem de-a face cu doi
436
tlhari din Londra, care au venit aci s nimiceasc populaia
majestii sale, gndind c la aceast distan de capital
braul legii e slab i paralizat. Dar vom da un exemplu cu ei.
Domnule Jinks, ntocmete mandatul de arestare. Muzzle!
Da, nlimea Voastr.
Grummer e jos?
Da, nlimea Voastr.
Trimite-mi-l aici!
Supusul Muzzle se retrase i reveni aproape imediat cu
domnul btrior, n cizme rsfrnte, care se remarca
ndeosebi prin nasul su rou, prin vocea-i rguit, prin
haina cafenie i prin privirea-i rtcitoare.
Grummer! strig dregtorul.
Da, nimea voastr!
Oraul e linitit acum?
Da, nimea voastr, rspunse Grummer. Mulimea s-s-
a potolit, finc b-bieii s-a dus c-care-ncotro, la cricket.
Grummer, urm dregtorul cu aer hotrt, n vremurile
astea numai msurile viguroase pot s reueasc. Dac se
dispreuiete autoritatea ofierilor regelui, trebuie s se dea
citire riot-actului33.
Grummer, dac puterea civil nu poate s ocroteasc
ferestrele, se impune ca militarul s ocroteasc puterea
civil, precum i ferestrele. Cred c asta e o maxim din
constituie, domnule Jinks.
Desigur, domnule, zise Jinks.
Foarte bine, zise dregtorul semnnd mandatul de
arestare. Grummer, vei aduce persoanele acestea la mine,
dup amiaz; le vei gsi la Marele Cal Blan. i-aminteti
cazul Dumpling din Middlesex i Bentam din Suffolk,
Grummer?
Dl. Grummer exprim printr-o scuturtur din cap c nu-l
va uita niciodat; ceea ce, ntr-adevr, nu se va ntmpla ct
vreme afacerea va continua s-i fie amintit n fiecare zi.
33
Somaie pentru mprtierea mulimii (n. tr.).
437
 Aceasta, continu dregtorul, e poate i mai
neconstituional. Ea nseamn o mai mare nclcare a pcii;
o mai grav violare a prerogativelor majestii sale. Cred c
duelul e unul dintre privilegiile cele mai de netgduit ale
majestii sale, domnule Jinks.
Prevzut special n Magna Charta, domnule! exclam dl.
Jinks.
Una dintre cele mai frumoase bijuterii ale coroanei
britanice, smuls majestii sale de baroni; nu-i aa,
domnule Jinks?
ntocmai, domnule.
Foarte bine! continu dregtorul ndreptndu-se din
ale cu orgoliu. Prerogativa aceasta regal nu va fi violat n
aceast poriune a domeniilor majestii sale. Grummer, ia-i
ajutoare i execut mandatele n termenul cel mai scurt cu
putin. Muzzle!
Da, nlimea Voastr.
Condu-o pe doamna!
D-oara Witherfield se retrase, profund impresionat de
tiina i autoritatea dregtorului. Dl. Nupkins se retrase s
ia dejunul. Dl. Jinks se retrase n sine singurul loc unde
putea s se retrag, dac exceptm patul-sofa din salonaul
ocupat ziua de familia gazdei iar dl. Grummer se retrase s
spele, prin felul cum va executa prezenta nsrcinare, insulta
ce czuse, n timpul dimineii, peste el i peste cellalt
reprezentant al majestii sale, aprodul.
n vreme ce pregtiri aa de hotrte i nverunate erau
fcute spre a apra pacea regelui, dl. Pickwick i prietenii si,
absolut netiutori de extraordinarele evenimente ce se
puneau la cale, stteau tihnii la mas. Aveau chef de vorb
i erau n bun dispoziie. Dl. Pickwick tocmai istorisea, spre
marea nveselire a discipolilor i n special a d-lui Tupman,
aventurile sale din noaptea trecut, cnd ua se deschise
lsnd s se vad o fa destul de respingtoare. Ochii
respingtoarei figuri se aintir cteva secunde cu luare-
438
aminte asupra d-lui Pickwick i fur, pesemne, satisfcui de
investigaia lor, cci corpul cruia aparinea fizionomia
respingtoare se introduse n ncpere, ncetior, sub forma
unui individ btrior cu cizmele rsfrnte. Pe scurt, ca s nu-
l mai inem pe cititor n ncordare, ochii aceia erau rtcitorii
ochi ai d-lui Grummer, i corpul era al lui.
Felul de a proceda al d-lui Grummer era legal, dar original.
Primul su act fu zvorirea uii pe dinuntru; al doilea,
tergerea foarte atent a capului i obrazului cu o batist de
bumbac; al treilea, aezarea batistei de bumbac n plrie i
a plriei pe scaunul cel mai apropiat; iar al patrulea,
scoaterea din buzunarul de la piept a unui bastona, avnd
la capt o cunun de aram, cu care fcu un grav i
fantomatic semn d-lui Pickwick.
Dl. Snodgrass rupse cel dinti tcerea uluitoare care
domnea n camer. Se uit cteva minute int la dl.
Grummer, i spuse pe urm cu trie:
Asta e o camer particular, domnule! o camer
particular.
Dl. Grummer cltin din cap i rspunse:
Nu se egsist camere particulare pentru majestatea sa,
dup ce ua de la strad a fost trecut; asta e legea. Zice unii
c locuina unui englez e castelul lui; astea e fleacuri!
Pickwickienii schimbar ntre dnii priviri uimite.
Care e domnul Tupman? ntreb dl. Grummer.
l recunoscuse pe dl. Pickwick printr-o intuiie
fulgertoare, de la prima ochire.
Numele meu e Tupman, glsui gentlemanul.
Numele meu e legea, declar dl. Grummer.
Cum? ntreb dl. Tupman.
Legea, replic dl. Grummer. Legea, puterea ivil i
iegzecutiv e titlurile mele, i uite legetimaia mea. Tupman
(numele de botez n alb); Pickwick (idem); contra linitii
stpnului nostru regele, avnd n vedere i lund n
considerare statutele i regulamentele Am vzut, am
439
constatat la faa locului Totu-i n regul. i arestez pe
susnumiii Pickwick i Tupman.
Ce-nseamn obrznicia asta?! exclam dl. Tupman
srind n sus. Prsete camera!
Hei, Dubbley! strig dl. Grummer retrgndu-se repede
spre u i ntredeschiznd-o.
Aici! spuse o voce joas n coridor.
Vino-ncoa, Dubbley! porunci Grummer.
La aceast porunc un brbat, cam murdar la fa, nalt
de vreo ase picioare i ceva, i gros n aceeai proporie, se
vr prin ua ntredeschis i intr n odaie cu sforri care i
nroir chipul!
Dubbley, ntreb dl. Grummer, e afar poliitii ilali?
Ca unul care vorbea puin, dl. Dubbley nu rspunse dect
c-un moit.
S intre divizia de sub ordinele dumitale, Dubbley! rosti
dl. Grummer.
Dl. Dubbley se supuse i ase ini, fiecare cu cte un
baston scurt, cu mciulie de alam, se mbulzir n camer.
Dl. Grummer i bg n buzunar bastonul, i-l privi pe dl.
Dubbley; dl. Dubbley bg n buzunar bastonul su i i
privi divizia; iar oamenii diviziei bgar n buzunar
bastoanele lor privindu-i pe d-nii Tupman i Pickwick.
Dl. Pickwick i discipolii si se ridicar ca un singur om.
Ce nseamn aceast violare slbatic a domiciliului
meu? strig dl. Pickwick.
Cine va ndrzni s m aresteze? ntreb dl. Tupman.
Ce cutai aci, pulamalelor? glsui dl. Snodgrass.
Dl. Winkle nu zise nimic, dar i ainti ochii asupra lui
Grummer cu o privire care i-ar fi strpuns creierul, dac
Grummer n-ar fi fost aa de nesimitor. Dup cum se pare,
privirea lui n-avu niciun efect.
Cnd reprezentanii puterii executive observar c dl.
Pickwick i prietenii si erau dispui s se mpotriveasc
autoritii legii, i suflecar mnecile ntr-un mod foarte
440
semnificativ: ineau s arate delicvenilor c, pentru a-i
dobor i a-i nfca apoi, era de-ajuns s vrea. Demonstraia
nu-i scp d-lui Pickwick. El se sftui deoparte, cteva clipe,
cu dl. Tupman, i declar pe urm c era gata s mearg la
reedina primarului, rugndu-i doar pe cei prezeni s fie
martorii hotrrii sale drze de a pedepsi de ndat ce va fi
iari liber monstruoasa nclcare a privilegiilor unui englez.
La care, oamenii legii izbucnir n hohote de rs, afar numai
de dl. Grummer care considera, pare-se, ca o frdelege
intolerabil cea mai nensemnat tirbire adus dreptului
divin al dregtorilor.
Dar dup ce dl. Pickwick declar c e gata s se supun
legilor rii, i tocmai cnd servitorii, rndaii, servitoarele,
surugiii, care se ateptaser s ia parte la o ncnttoare
ncierare, pricinuit de ncpnarea lui, ncepeau a se
retrage dezamgii i necjii, se ivi o alt dificultate
neprevzut. n ciuda sentimentelor sale de veneraie pentru
autoritile constituite, dl. Pickwick refuz categoric s se
arate n strad, mpresurat de slujitorii justiiei ca un
criminal ordinar. n starea nesigur a opiniei publice (cci
colarii erau liberi n dup amiaza aceea i nu se duseser
nc pe la casele lor), dl. Grummer refuz tot aa de categoric
s porneasc pe partea cealalt a strzii i s ia n seam
vorbele d-lui Pickwick c vor merge direct la dregtor. Dl.
Pickwick i dl. Tupman se mpotrivir cu trie s cheltuiasc
pentru o caleac, singurul mijloc de transport respectabil pe
care i l-ar fi putut procura. Sfada se ntei, ncurctura se
prelungi; puterea executiv era tocmai pe punctul nlnuirii
obieciilor d-lui Pickwick de-a ajunge la dregtor, lundu-l
foarte simplu pe sus, cnd cineva i aminti c n curtea
hanului se afla o trsuric de mn pe care i-o construise
pe vremuri un rentier ce suferea de gut i n care d-nii
Pickwick i Tupman ar fi putut s stea cel puin tot aa de
comod ca ntr-o cabriolet modern. Trsuric fu deci
nchiriat i adus n sala de jos. Dl. Pickwick i dl. Tupman
441
se cznir s-i fac loc n ea i coborr storurile; doi
hamali fur lesne gsii, astfel c procesiunea porni n cea
mai mare ordine. Poliitii nconjurau trsura; dl. Grummer
i dl. Dubbley naintau triumftori n frunte; dl. Snodgrass i
dl. Winkle mergeau la bra n urm, iar nesplaii din
Ipswich formau ariergarda.
Negustorii oraului, mcar c n-aveau dect o idee foarte
nelmurit despre natura jignirii, se declarau totui lmurii
pe deplin i se bucurau de spectacol. Ei recunoteau braul
nprasnic al legii care coborse cu fora a douzeci cai putere
peste vinovaii din metropol. Puternica main, pus n
micare de dregtorul lor i dirijat de slujitorii lor,
nghesuise pe cei doi rufctori n cuprinsul strmt al unei
droculie. Numeroase expresii de ataament i admiraie l
salutar pe dl. Grummer n timp ce, cu bastonul n mn, el
conducea cortegiul; zgomotoase i prelungite erau aclamaiile
nesplailor; iar procesiunea nainta, domol i maiestos n
mijlocul aprobrii obteti.
mbrcat cu jacheta de diminea i cu mnecile de
americ neagr, dl. Weller se napoia destul de prost dispus,
cci examinase zadarnic casa misterioas cu poart verde
cnd, ridicndu-i ochii, zri un val de lume tlzuind pe
strad n jurul unui obiect care aducea foarte mult cu o
trsuric de mn. Vrnd s-i abat gndurile de la isprava
care nu-i reuise, se trase la o parte pentru a vedea mai bine
mulimea care aplauda plin de voioie. Ca s-i treac
amarul, se apuc i el ndat s aclame din rsputeri.
Dl. Grummer trecu, trecu i dl. Dubbley, trecu i
droculia, trecur pzitorii; Sam continua s in hangul
strigrilor entuziaste ale gloatei, fluturnd plria deasupra
capului, cuprins parc de bucuria cea mai nvalnic, mcar
c, bineneles, nu avea habar de ntreaga poveste, cnd se
opri, dnd deodat cu ochii de d-nii Winkle i Snodgrass.
Ce e tmblul sta, domlor? ntreb Sam. Pe cine au
nhatr n dric?
442
 Prietenii rspunser amndoi n acelai timp, ns
cuvintele lor se pierdur n hrmlaie.
Cine e nuntru? strig Sam din nou.
I se rspunse a doua oar i, cu toate c nu putu deslui
vorbele, nelese dup micarea celor dou perechi de buze c
ele rostiser cuvntul magic: Pickwick.
i ajungea; ct ai clipi, dl. Weller i croi drum prin
mulime, i opri pe hamali, i veni s-l nfrunte pe anoul
Grummer.
Hei, btrne gentelman, i zise, pe cine ai vrt n cuca
asta?
La o parte! strig dl. Grummer care, asemeni altor muli
oameni mari, rsfai de popularitate, i simea demnitatea
mult sporit.
D-i la moac, dac n-ascult! strig dl. Dubbley.
i rmn foarte ndatorat, btrne gentelman, replic
Sam, c-i bai capul cu mine i sunt i mai ndatorat luilalt
gentelman care a scpat dintr-o caravan de uriai, pentru
sfatul lui cumsecade, dar a vrea s-mi rspunzi la ce te-am
ntrebat. Cum v simii, domle?
Ultimele cuvinte erau adresate, cu aer protector, d-lui
Pickwick, care i furiase privirile prin ferestruica din fa.
Dl. Grummer amuise de indignare; scoase din buzunar
bastonul, mpodobit cu coronia de alam, i-l flutur pe
dinaintea ochilor lui Sam.
Aha, foarte drgu! zise Sam; mai cu seam coroana
care aduce cu una adevrat.
La o parte! rcni ofensat Grummer.

443
20. Atacul d-lui Weller asupra autoritilor din Ipswich Phiz, decembrie
1836

444
 i, pentru a da trie mai mult poruncii sale, repezi cu o
mn bastonul, mpodobit la capt cu emblema din alam a
regalitii, n cravata lui Sam, iar cu cealalt mn l apuc
de guler; ateniune la care dl. Weller rspunse trntindu-l,
ct ai bate din palme, la pmnt dup ce, mai nainte, cu cea
mai profund consideraie, l rsturnase pe un hamal, ca s-i
poat servi lui Grummer de covor.
Dac dl. Winkle fu cuprins de criza vremelnic a acelei
sminteli care provine din sentimentul unei injurii, sau dac l
mboldise cutezana d-lui Weller sigur nu tim. Fapt este
ns c abia l vzu pe dl. Grummer la pmnt, c se i
npusti asupra unui biea care se gsea lng el. nclzit
de acest exemplu, dl. Snodgrass, ntr-un spirit cu adevrat
cretinesc, i ca s nu ia pe nimeni fr veste, anun cu glas
tare c ncepe i el btaia: se apuc, prin urmare, s-i
scoat haina cu cea mai mare grij, dar fu mpresurat i pus
n neputin de-a se mai mica. De-altminteri, spre a fi drepi
cu el, ca i cu dl. Winkle, se cuvine s declarm c nu
fcuser nici cea mai uoar ncercare s se apere i nici s-l
ajute pe dl. Weller care, dup cea mai. nverunat
mpotrivire, fusese pn la urm copleit de mulime i luat
prizonier. Procesiunea se alctui deci din nou, hamalii se
aezar la posturile lor, marul rencepu.
Ct inuser aceste operaii, indignarea d-lui Pickwick nu
cunoscuse margini. El vedea cum Sam i ddea peste cap pe
poliiti i cum se npustea n stnga i n dreapta; dar era
tot ce putea s vad, cci ua trsuricii refuza s se
deschid, iar storurile nu voiau s se ridice. Cu ajutorul d-lui
Tupman, izbuti n sfrit s rzbeasc prin acoperi, se urc
pe banchet i, inndu-i cumpnirea ca vai de lume,
sprijinindu-se pe umerii d-lui Tupman, ncepu s vorbeasc
gloatei. Strui asupra nedreptii ce i s-a fcut, atrgnd
luarea aminte asupra faptului c servitorul su fusese atacat
mai nti. Ajunser la casa dregtorului: hamalii tropind,
445
prizonierii n urma lor, dl. Pickwick cuvntnd i mulimea
urlnd.

446
 CAPITOLUL XXV

Artnd, printr-o sumedenie de ntmplri plcute, ct de

impuntor i de imparial era dl. Nupkins i cum dl. Weller i-a
pltit d-lui Job Trotter cu vrf i ndesat. Dimpreun cu o alt
ntmplare care va fi gsit la locul cuvenit.

Indignarea d-lui Pickwick, n timp ce-l duceau, nu

cunotea margini; el fcea numeroase aluzii la nfiarea i
la felul de a se purta al d-lui Grummer i al tovarilor si, i
ddea drumul nemulumirii sale prin curajoase provocri
adresate fiecruia dintre cei ase domni prezeni. Dl.
Snodgrass i dl. Winkle ascultau, cu un sumbru respect,
torentul de elocin care curgea de pe buzele mentorului lor
ieit prin partea de sus a trsuricii i pe care nu-l puteau
zgzui, o clip mcar, nici micarea repezit a trsuricii,
nici implorrile struitoare ale d-lui Tupman de-a cobor
capacul. Furia fcu loc ndat curiozitii d-lui Weller, cnd
alaiul intr chiar n curtea unde l ntlnise pe fugarul Job
Trotter; i curiozitatea fu nlocuit de simmntul celei mai
voioase uimiri, cnd dl. Grummer, care fcea pe grozavul,
porunci purttorilor trsuricii s se opreasc, apoi naint cu
pasul grav i ano tocmai ctre poarta verde de unde ieise
Job Trotter. La sunetul clopoelului pe care el l sun cu
trie, alerg o servitoare tnr, foarte drgu i gtit, care,
dup ce-i ridic minile, plin de uluire, vznd nfiarea
rzvrtit a prizonierilor i auzind limbajul nflcrat al d-lui
Pickwick, chem pe dl. Muzzle. Dl. Muzzle deschise poarta
mare pe jumtate pentru a primi droculia, pe captivi i pe
447
poliiti; pe urm, o trnti n nasul gloatei. Indignat de o
atare excludere i foarte doritoare s vad ce se va mai
ntmpla, mulimea i descrc necazul izbind n poart i
sunnd apoi clopoelul vreo dou ceasuri. La distracie luar
parte pe rnd, cu toii, afar de trei sau patru ini ce avur
norocul s descopere n poart o ferestruic zbrelit prin
care nu se zrea nimic. Ei se zgiau printr-nsa cu struina
neobosit a acelor oameni care i turtesc nasul de geamurile
casei unui felcer cnd un beiv trntit de un docar e supus
operaiei chirurgicale n odaia din fund.
Trsuric de mn se opri dinaintea unei scri ce ducea la
ua locuinei i care era strjuit, de o parte i de alta, de
cte o agav mplntat ntr-un hrdu verde; dl. Pickwick i
prietenii si fur dui apoi n sala principal, iar de acolo,
dup ce fur mai nti anunai de Muzzle, i dup ce dl.
Nupkins le porunci s intre, se gsir n prezena onorabil a
acestui slujba nsufleit de spirit patriotic.
Scena era impresionant, bine chibzuit pentru a bga
spaima n vinovai i a le da o idee adevrat despre severa
mreie a legilor. Dinaintea unui dulap enorm, ntr-un jil
enorm, la o mas enorm, i n faa unui volum enorm,
sttea dl. Nupkins care prea cu mult mai mare dect oricare
dintre celelalte obiecte, orict de enorme erau ele. Masa era
mpodobit cu teancuri de hrtii de dup care se iveau capul
i umerii d-lui Jinks, stranic ocupat s par ct mai ocupat
cu putin. Dup ce intrar cu toii, Muzzle nchise cu grij
ua i se aez dinapoia jilului stpnului su, ateptndu-i
poruncile, n vreme ce dl. Nupkins, lsndu-se pe spate cu o
solemnitate nfiortoare, scruta chipurile musafirilor si
adui fr de voie.
Grummer, cine e individul sta? ntreb dl. Nupkins
artndu-l cu degetul pe dl. Pickwick care, vorbind n numele
prietenilor si, sttea n picioare, cu plria n mn i saluta
cu politeea cea mai respectuoas.
sta e Pickwick, nimea voastr, rspunse Grummer.
448
 Haide-haide, gealatule, ajunge! l ntrerupse dl. Weller,
deschizndu-i drum cu coatele pn n primul rnd. S-mi
fie cu iertare, domle, dar slujbaul sta cu ciubote rsfrnte
n-o s-i poat ctiga niciodat un trai cumsecade ca
maestru de ceremonii. Uite, domle, urm dl. Weller
mpingndu-l nlturi pe Grummer i adresndu-se
dregtorului ntr-un chip plcut familiar; uite, aici este
Pickwick, esquire; aici, domnul Tupman; aici domnul
Snodgrass; i mai ncolo, lng el, n partea ailalt, domnul
Winkle; toi gentlemeni simpatici, domle, cu care o s-avei
plcerea s facei cunotin. De-aia, cu ct o s-i bgai mai
repede pe gealaii tia, pe o lun, dou, la rcoare, cu atta
mai repede o s ne nelegem. Afacerile mai nti, plcerile pe
urm, cum zicea regele Richard al treilea cnd l njunghia n
turn pe regele llalt, nainte s-i nbue ncii.
Dup aceste spuse, dl. Weller se apuc s-i lustruiasc
plria cu cotul drept, cltinnd blajin din cap spre dl. Jinks,
care l ascultase de la nceput pn cnd isprvise cu o
spaim de negrit.
Grummer, cine e omul sta? bolborosi dregtorul.
O afurisit naie de om, nimea voastr, lmuri
Grummer. A cercat s-i fac scpai pe arestani i i-a atacat
pe slujitorii legii. Aa c l-am umflat i pe el i l-am adus aici.
Bine ai fcut! aprob dregtorul. Se vede c e un afurisit
de coate goale.
Este servitorul meu, domnule! declar dl. Pickwick plin
de jignire.
A, servitorul dumitale! se mir dl. Nupkins. Conspiraie
pentru a opri mersul justiiei i a-i asasina ofierii. Servitorul
lui Pickwick. Scrie asta, domnule Jinks.
Dl. Jinks scrise.
Cum te cheam, capsomanule? ntreb dregtorul n
continuare.
Weller, rspunse Sam.
Admirabil nume pentru anuarul pucriailor din
449
Newgate! observ dl. Nupkins.
Era o glum; de aceea, Jinks, Grummer, Dubbley, toi
poliitii precum i Muzzle izbucnir ntr-un rs cu hohote ce
inu cinci minute.
Scrie-i numele, domnule Jinks, relu dregtorul.
Pune doi de l, btrne, glsui Sam.
Aici, un nenorocit de poliist se porni iar pe rs, i
dregtorul l amenin c-l nfac. n asemenea mprejurri
este periculos s rzi dac momentul nu-i potrivit.
Unde trieti? ntreb dregtorul.
Unde poci i eu, rspunse Sam.
Noteaz asta, domnule Jinks! strig dregtorul care se
nfuria tot mai mult.
i trage o linie dedesubt, urm Sam.
E un vagabond, domnule Jinks, declar dregtorul.
Dup propria-i mrturisire, este un vagabond. Nu-i aa,
domnule Jinks?
Desigur, domnule.
Aa c am s-l arestez; pentru asta, am s-l arestez!
decret dl. Nupkins.
Dreptate ca pe-aici, mai zic i eu! replic Sam. Unde
naiba s-a mai pomenit un dregtor care s calce-n strchini
de dou ori pn s bage la rcoare pe-un individ?
La auzul acestei ieiri, alt poliist se porni pe rs, lund
apoi un aer grav aa de nefiresc, nct dl. Nupkins l dibui
fr ntrziere.
Grummer! strig el nroindu-se de furie, cum de
ndrzneti s alegi ca poliist special o fiin aa de
netrebnic i de neobrzat? Cum de ndrzneti, domnule?
mi pare foarte ru, nimea voastr, ngim Grummer.
mi pare foarte ru! repet cu aprindere dregtorul. Am
s te-nv eu s-i neglijezi datoria n halul sta, domnule
Grummer! Am s dau un exemplu cu dumneata. Ia bastonul
ticlosului cela. E beat. Eti beat, pctosule.
Nu sunt beat, nlimea voastr, se-apr omul.
450
 Eti beat! declar dregtorul. Cum de cutezi s spui c
nu eti beat, domnule, cnd eu i spun c eti? Nu miroase a
alcool, Grummer?
Groaznic miroase, nimea voastr, rspunse dl.
Grummer care simise adierea unui miros de rom.
Eram sigur, relu dl. Nupkins. Cnd a intrat n camer,
am vzut dup ochii lui aprini c era beat. Ai observat ochii
lui aprini, domnule Jinks?
Desigur, domnule.
N-am gustat astzi niciun strop de alcool, protest omul
care era ct se poate de treaz.
Cum de ndrzneti s m mini? Nu e beat n clipa
asta, domnule Jinks?
Desigur, domnule.
Domnule Jinks, urm dregtorul, am s-l trimit la
nchisoare pentru c a insultat Curtea. Scrie-i mandatul de
arestare, domnule Jinks.
i poliistul ar fi fost arestat, dac Jinks, care era sfetnicul
d-lui Nupkins i cptase o educaie legal, cci sttuse trei
ani n serviciul unui avocat de provincie, nu ar fi optit la
ureche dregtorului c lucrul nu era cu putin. Dregtorul
inu, deci, un discurs, declarnd c, din consideraie pentru
familia poliistului, se mulumea s-l dojeneasc i s-l
concedieze. Ca atare, nefericitul vinovat fu bruftuit cu
violen, timp de un sfert de or, i pe urm trimis la
treburile lui; iar Grummer, Dubbley, Muzzle i ceilali poliiti
i murmurar admiraia pentru mrinimia dregtorului lor.
Acum, domnule Jinks, relu dregtorul, ia jurmntul
lui Grummer.
Grummer jur ndat, dar deoarece se mpleticea n
depoziie, i pentru c masa d-lui Nupkins urma s fie pe
curnd gata, dregtorul, ca s reteze scurt, ncepu s-i pun
lui Grummer ntrebri importante, iar Grummer i rspunse
pe ct cu putin afirmativ, astfel c instrucia merse foarte
repede i uor. Se dovedi c dl. Weller ncercase s atace
451
autoritatea n dou rnduri, dl. Winkle ncercase s-o
amenine odat, dl. Snodgrass i se mpotrivise; iar dup ce
toate aceste acuzaii fur formulate spre mulumirea
dregtorului, dregtorul i dl. Jinks se sftuir n oapt.
Dup sftuirea care dur vreo zece minute, dl. Jinks se
retrase la captul cellalt al mesei, iar dregtorul, tuind n
chip de introducere, se ridic n jilu-i i era gata s
rosteasc un discurs, cnd dl. Pickwick interveni.
Domnule, spuse el, iertai-m c v ntrerup; dar,
nainte ca dumneavoastr s exprimai opinia pe care v vei
fi format-o poate n legtura cu declaraiile fcute aici, i
nainte de a proceda n consecin, sunt dator s reclam
dreptul meu de a fi ascultat, cel puin n ce m privete
personal.
ine-i gura, domnule! strig dregtorul cu ton
poruncitor.
Sunt nevoit s m supun autoritii dumneavoastr,
domnule, rspunse dl. Pickwick.
ine-i gura, domnule! repet dregtorul; altminteri, dau
ordin unui poliist s te ridice.
Putei s ordonai poliitilor dumneavoastr s fac ce
poftii, domnule; iar dup supunerea pe care am vzut-o la
ei, n-am cea mai mic ndoial c vor executa tot ce le vei
porunci; mi voi lua ns libertatea, domnule, de a reclama
dreptul s m-ascultai nainte. de a m ridica.
Pickwick are prinipuri! strig dl. Weller cu o voce
sonor.
Sam, linitete-te! i spuse dl. Pickwick.
Am s fiu mut ca o tob dogit, l ncredin Sam.
Dl. Nupkins arunc d-lui Pickwick o privire uluit, cnd i
nelese curajul; i se pregtea s-i dea un rspuns mniat,
dar dl. Jinks l trase de mnec i-i opti la ureche.
Dregtorul i rspunse ceva ce abia se-auzi, pe urm
uotitul se repet. Era vdit c dl. Jinks l dsclea.
n cele din urm, lipsindu-se cu mult parapon s-l mai
452
asculte, se ntoarse spre dl. Pickwick i-l ntreb rstit:
Ce ai de spus?
Mai nti, rspunse dl. Pickwick zvrlind prin ochelari o
privire care pn i pe Nupkins l bg n rcori; mai nti,
doresc s tiu de ce eu i prietenul meu am fost adui aici?
Sunt dator s-i rspund? l ntreb murmurat
dregtorul pe Jinks.
Cred c ar fi mai bine, domnule, murmur Jinks
dregtorului.
S-a fcut n faa mea, sub prestare de jurmnt,
rspunse dregtorul, reclamaia c voiai s te bai n duel; i
c omul cestlalt, Tupman, ar fi fost instigatorul i
complicele dumitale. De aceea e drept, domnule Jinks?
Desigur, domnule.
De aceea v cer la amndoi s mi nchipui c aa se
procedeaz, domnule Jinks.
Desigur, domnule.
V cer s s s ce s le cer, domnule Jinks?
ntreb dregtorul cu suprare.
S-i aduc oameni care s-i ia pe garanie, domnule.
Da, de aceea v cer la amndoi, cum era s spun cnd
m-a ntrerupt funcionarul meu, s v-aducei garani.
Garani cu greutate, opti dl. Jinks.
Voi cere garani cu greutate, declar dregtorul.
Burghezi din ora, opti Jinks.
Care s fie burghezi din ora, urm dregtorul.
S depun fiecare cincizeci de lire i s fie proprietari,
se nelege, murmur Jinks.
i mai pretind ca garanii, pe lng c vor depune cte
cincizeci de lire de fiecare, spuse dregtorul cu glas puternic,
plin de demnitate, s fie i proprietari, se nelege.
Dar, domnule, rosti dl. Pickwick care, ca i dl. Tupman,
era copleit de uimire i indignare, dar, domnule, noi suntem
cu totul strini de ora i cunosc tot atia proprietari ct
poft mi-este s m bat cu cineva n duel.
453
 Da, da, se vede, zise dregtorul, se vede Nu-i aa,
domnule Jinks?
Desigur, domnule
Mai ai ceva de adugat? ntreb dregtorul.
Dl. Pickwick avea multe de adugat, i le-ar fi spus fr
ndoial, cu tot atta puin folos pentru sine, sau mulumire
pentru dregtor, dac n momentul cnd acesta ncheiase, dl.
Weller nu l-ar fi tras pe dl. Pickwick de mnec; pe dat se
nfirip ntre ei o conversaie aa de interesant, nct
ntrebarea dregtorului rmase cu totul neluat n seam.
Dl. Nupkins nu era omul care s pun de dou ori o astfel de
ntrebare. Tui, deci, din nou, n mod preparator, i-i rosti
hotrrea n mijlocul tcerii admirative i respectuoase a
poliitilor.
Weller era amendat la dou lire sterline pentru primul atac
i la trei lire pentru al doilea; Winkle era amendat la dou
lire, iar Snodgrass la o lir; i le cerea, pe deasupra,
asigurarea c vor respecta pacea tuturor supuilor majestii
sale i n special a servitorului su, Daniel Grummer; lui
Pickwick i lui Tupman le ceruse cauiuni.
De ndat ce dregtorul tcu, dl. Pickwick, al crui chip
era din nou nsufleit de un zmbet bine dispus, naint un
pas i rosti:
Rog pe dregtor s binevoiasc a-mi acorda cteva
minute de conversaie n particular, ntr-o afacere de mare
importan pentru sine.
Cum?! exclam dl. Nupkins.
Dl. Pickwick repet cererea.
O cerere extraordinar! glsui dregtorul; o ntrevedere
particular!
O ntrevedere particular, repet dl. Pickwick cu trie.
Deoarece, ns, am aflat de la servitorul meu o parte din ceea
ce am a v comunica, a dori ca el s fie de fa.
Dregtorul l privi pe dl. Jinks, dl. Jinks l privi pe
dregtor, iar poliitii se uitar cu uimire unul la altul.
454
Deodat dl. Nupkins deveni palid. Poate c, ntr-un moment
de remucare, acest Weller destinuise vreun complot pus la
cale ca s-l asasineze. Oribil gnd! Dl. Nupkins era un om
politic; deveni i mai palid amintindu-i de Iulius Cezar i de
dl. Perceval. Se uit din nou la dl. Pickwick i-i fcu semn d-
lui Jinks.
Ce gndeti despre cererea asta, domnule Jinks?
murmur dl. Nupkins.
Dl. Jinks, care nu prea tia ce s gndeasc i pentru c i
era team s nu-l jigneasc, zmbi uor, ntr-un mod
echivoc; apoi, strngndu-i colurile gurii, cltin domol
capul.
Domnule Jinks, glsui dregtorul cu gravitate, eti un
mgar.
Auzind aceast mic expresie familiar, dl. Jinks zmbi
iari, poate mai uor dect ntia oar, i se retrase treptat
n colul su.
Cteva secunde dl. Nupkins dezbtu chestiunea n mintea
sa. Apoi se ridic de pe scaun, invit pe dl. Pickwick i pe
Sam s-l urmeze, i-i conduse ntr-o cmru ce ddea spre
sala de judecat. Acolo, spunndu-i d-lui Pickwick s mearg
la captul cellalt al cmruei i rmnnd cu mna pe ua
ntredeschis, ca s-i poat scpa pielea mai lesne, n cazul
cnd ar fi observat cea mai uoar manifestare de ostilitate,
dl. Nupkins declar c era gata s asculte comunicrile,
oricare ar fi fost.
Domnule, zise dl. Pickwick, voi veni la fapt numaidect,
cci e vorba de un lucru care atinge foarte mult persoana i
onoarea dumneavoastr. Am toate motivele s cred,
domnule, c primii n casa dumneavoastr un impostor
infam!
Doi, ntrerupse Sam; mai e unul n culoarea dudelor i
care altul ca el nu se egzist pe ntreaga fa a pmntului,
cu toate lacrimile i mieliile lui.
Sam, zise dl. Pickwick, pentru ca domnul s m poat
455
nelege, sunt nevoit s te rog a te stpni.
mi pare foarte ru, domle, replic Sam; dar cnd m
gndesc la Job sta, nu m pot opri s deschiz puintel
subapa de siguran; altfel a exploda.
ntr-un cuvnt, domnule, relu dl. Pickwick, servitorul
meu are motive s presupun c un anume cpitan Fitz
Marshall v viziteaz deseori. Dac, adug dl. Pickwick
vznd c dl. Nupkins era pe punctul s-l ntrerup cu
indignare, daca v viziteaz ntr-adevr, trebuie s tii c
acest individ e un
Sst! Ssst! ssi dl. Nupkins nchiznd ua. tii ceva
despre el, domnule?
E un aventurier fr scrupule, un caracter necinstit, un
om care triete de pe urma acelora pe care-i jecmnete;
care i recruteaz victimele dintre oamenii naivi, domnule,
victime absurde, nenorocite, ridicole, domnule! exclam dl.
Pickwick cu aprindere.
Dumnezeule! glsui dl. Nupkins roind pn n vrful
urechilor i schimbndu-i ndat felul de-a fi. Dumnezeule!
Domnule
Pickwick, sufl Sam.
Pickwick, repet dregtorul. Dumnezeule, domnule
Pickwick, luai loc, v rog. Ce vreji s spunei? Cpitanul Fitz
Marshall!
Nu-l mai numii cpitan, spuse Sam; i nici Fitz
Marshall, care el nu e niciuna, nici alta. E un actor ambulant
pe care-l cheam Jingle; dar dac vreodat a egzistat un lup
n haine de culoarea dudelor, atunci sta e Job Trotter.
Foarte adevrat, domnule, ntri dl. Pickwick ca
rspuns la privirea uimit a dregtorului; iar singura mea
afacere n oraul acesta este s-l demasc pe individul despre
care vorbim.
Dl. Pickwick se porni s toarne n urechea nspimntat a
d-lui Nupkins istoria prescurtat a tuturor grozviilor d-lui
Jingle. Povesti cum fcuser cunotin; cum Jingle fugise cu
456
d-oara Wardle; cum renunase bucuros la domnioar
pentru o sum de bani; cum l ademenise pe el s intre, la
miezul nopii, ntr-un pension de fete i cum el (d. Pickwick)
socotea ca o datorie s dezvlue d-lui Nupkins ultima
neltorie svrit de Jingle, punndu-i n joc numele i
rangul.
Pe msur ce istorisea, tot sngele cald din corpul d-lui
Nupkins se urca, clocotind, pn n vrful urechilor. El l
ntlnise pe cpitan la nite alergri de cai din vecintate. D-
na i d-oara Nupkins, ncntate de lunga list a
cunotinelor aristocratice ale cpitanului Fitz Marshall, de
cltoriile lui prin locuri deprtate, de inuta-i elegant, se
artaser n lume cu Fitz Marshall, pomeniser mereu de el,
i i tot btuser la cap pe cei care fceau parte din cercul
select al cunotinelor lor, pn cnd prietenii lor intimi, d-
na Porkenham, d-oarele Porkenham i dl. Sidney
Porkenham, erau ct pe aci s crape de gelozie i disperare.
Iar acum se fcea dovada c e un biet aventurier, un actor
ambulant i, dac nu un escroc, cel puin ceva ce semna
aa de mult c-un escroc, nct era greu s faci deosebirea!
Cerule! ce au s spun Porkenhamii? Cum va mai triumfa dl.
Sidney Porkenham vznd pentru cine fusese jertfit cererea
lui de cstorie! Cum o s mai dea ochii cu Porkenham
btrnul la trimestrialele edine ale Curii cu Juri! i ce
pleac pentru tabra opoziionist din magistratur, dac
istoria va fi dat n vileag
Urm o lung pauz.
Dar, la urma urmei, spuse dl. Nupkins nseninndu-se
o clip, la urma urmei nu e dect o simpl aseriune.
Cpitanul Fitz Marshall are maniere foarte atrgtoare, i
ndrznesc a spune c are muli dumani. Ce dovezi avei n
sprijinul acuzaiei dumneavoastr?
Punei-m fat n fa cu el, zise dl. Pickwick, iat tot ce
v cer, iat tot ce pretind. Punei-l fa n fa cu mine i
prietenii mei; i nu vei mai avea nevoie de nicio alt dovad.
457
 Hm, spuse dl. Nupkins, ar fi foarte uor, cci desear
vine aici; nu e nevoie ns ca afacerea s devin public,
tocmai n tocmai n interesul tnrului. n prim instan
a vrea s-o consult i pe doamna Nupkins dac e bine s fac
pasul acesta. n orice caz, domnule Pickwick, se impune s
rezolvm legal chestiunea noastr nainte de a trece la
altceva. V rog s trecei napoi, n camera de alturi.
Trecur n camera de alturi.
Grummer! rcni dregtorul, cu o voce tuntoare.
Da, nimea voastr, rspunse Grummer cu un zmbet
linguitor.
Haide-hai, domnule, spuse dregtorul, sever; mai
isprvete cu prostiile dumitale. Nu e cazul; i te asigur c ai
foarte puine motive de a zmbi. Comunicarea pe care mi-ai
fcut-o adineaori, era ntru totul adevrat? Ia seama,
domnule!
nimea voastr, ngim Grummer, eu
Aha, vaszic te fstceti! Domnule Jinks, observi c
se fstcete?
Desigur, domnule, rspunse Jinks.
Ei bine, zise dregtorul, repet depoziia, Grummer; i
te previn din nou s bagi de seam. Domnule Jinks, pune pe
hrtie cuvnt cu cuvnt.
Nefericitul Grummer ncepu deci s repete nvinuirea, dar
ct deosebire ntre ceea ce punea dl. Jinks pe hrtie i felul
cum lua dregtorul cuvintele lui Grummer! nclinarea
fireasc a lui Grummer de a bate cmpii i cumplita lui
fstceal l fcur ca, n mai puin de trei minute, s se
ncurce n attea contradicii, nct dl. Nupkins declar pe
dat c nu-l crede. Amenzile fur deci anulate; dl. Jinks gsi
ct ai bate din palme doi garani i, dup ce toate aceste
operaii solemne se terminar n chip mulumitor, dl.
Grummer fu fcut cu ou i cu oet i dat pe u afar.
Cumplit exemplu al nestatorniciei mririlor umane i ct de
nesigur este durata favorurilor venite din partea celor mari!
458
 D-na Nupkins era un munte de femeie, cu turban de voal
rozaliu i cu peruca de culoare castanie deschis. D-oara
Nupkins poseda toat trufia mamei, minus turbanul i
hachiele ei, minus peruca: i, ori de cte ori exercitarea
acestor simpatice caliti le punea pe mam i pe fiic n vreo
dilem neplcut, lucru care se ntmpla destul de des, ele
cdeau de acord s arunce ponosul pe umerii d-lui Nupkins.
Astfel, cnd dl. Nupkins veni la d-na Nupkins i-i mprti
amnunit cele spuse de dl. Pickwick, d-na Nupkins i
aminti deodat c ea se ateptase la asta: c ntotdeauna
spusese c aa se va ntmpla; c sfatul ei nu fusese ascultat
niciodat; i, la drept vorbind, ce-i nchipuia dl. Nupkins?
Cine era el? i cte i mai cte.
Cnd m gndesc c individul i-a btut joc de mine n
halul sta! exclam d-oara Nupkins, storcndu-i din colul
fiecrui ochi cte o mic lacrim; cnd m gndesc
Ah! Poi s-i mulumeti tatlui tu, draga mea, zise d-
na Nupkins; ct l-am rugat, ct l-am implorat s se
informeze cu privire la familia cpitanului! Ct l-am
ndemnat cu lacrimi n ochi, s fac un pas hotrt! Sunt
sigur c nimeni n-o s vrea s cread aa ceva; sunt absolut
sigur.
Dar, draga mea i atrase dl. Nupkins luarea aminte.
Taci din gur, ncurc-lume! rosti d-na Nupkins.
Odorul meu, ineai atta la cpitanul Fitz Marshall; l
invitai mereu aici, draga mea, i nu pierdeai nicio ocazie s-l
prezini tuturora.
Nu i-am spus eu, Henrietta? se tngui d-na Nupkins,
apelnd cu aerul unei femei greu jignite, la fiica sa; nu i-am
spus c tatl tu se va spla pe mini aruncnd totul n
capul meu? Nu i-am spus?
Aci, d-na Nupkins izbucni n hohote de plns.
Vai, papa! glsui d-oara Nupkins cu ton dojenitor; i se
porni i ea pe plns.
Nu e de-ajuns c s-a abtut asupra noastr o asemenea
459
ruine i batjocur; mi mai scoate ochii i mie, c eu sunt
vinovat! exclam d-na Nupkins.
Cum o s ne mai putem arta vreodat n societate?
murmur d-oara Nupkins.
Cum o s mai putem da ochi cu Porkenhamii? ntreb
d-na Nupkins.
Sau cu Griggii? adugi d-oara Nupkins.
Sau cu Slommintowkenii? rosti d-na Nupkins. Dar ce-i
pas lui papa? Ce-i pas lui de asta?
Nespus de mhnit la gndul sta groaznic, d-na Nupkins
izbucni iar n lacrimi i d-oara Nupkins i inu hangul.
Lacrimile d-nei Nupkins continuar s neasc cu mare
iueal i, dup ce chibzui un timp, lu n sinei hotrrea c
lucrul cel mai bun pe care-l avea de fcut era de a-i invita pe
dl. Pickwick i pe prietenii lui s rmn pn la sosirea
cpitanului, oferindu-i astfel d-lui Pickwick prilejul att de
mult dorit. Dac se va dovedi c dl. Pickwick a spus
adevrul, cpitanul va putea s fie alungat din cas fr prea
mare tmblu, i ei i-ar motiva fa de Porkenhami
dispariia, spunnd c a fost numit, graie influenei familiei
sale, la Curte sau guvernator general, fie la Sierra Leone, fie
la Sangur, fie ntr-altul din acele inuturi cu un climat
prielnic, de care europenii rmn att de ncntai, nct,
dup ce ajung acolo, cu greu se mai nduplec s se
napoieze.
Dup ce d-na Nupkins i terse lacrimile, d-oara
Nupkins i le terse i ea pe ale sale, iar dl. Nupkins se socoti
foarte fericit s soluioneze afacerea aa cum propusese d-na
Nupkins. Ca atare, dl. Pickwick i prietenii si, dup ce
splar toate urmele ultimelor ntlniri, fur prezentai
doamnelor i, ceva mai trziu, rugai s pofteasc la mas.
Dl. Weller pe care, cu ptrunderea-i deosebit, dregtorul l
consider ntr-o jumtate de or ca fiind cel mai de isprav
biat din lume, fu ncredinat ateniilor ospitaliere ale d-lui
Muzzle, cu ordinul special de a-l duce jos i de-a avea cea
460
mai mare grij de el.
Cum merge, domle? l ntreb Muzzle pe dl. Weller
conducndu-l pe scri, la buctrie.
Pi, nu e cine tie ce schimbare de cnd te-am vzut,
adineaori, cum edeai eapn la spatele stpnului dumitale,
n sal.
i cer scuze c nu i-am dat mai mult atenie, rosti
Muzzle. Vezi, stpnu-meu nc nu ne prezentase atunci
unul altuia. Doamne, ce mult ine la dumneata, domnle
Weller!
Da, recunoscu Sam, e un om cumsecade!
Nu-i aa?
i vesel!
i cum mai vorbete! Ce curgtoare e ideile lui, nu?
Stranic! Vine uvoi i se lovete ntre ele cap la cap, de-
i ia auzul, i nu mai tii despre ce chestie e vorba, nu-i aa?
Asta e meritul l mai mare al vorbirii lui Ia seama la
treapta de jos, domle Weller. Nu vrei s te speli pe mini,
nainte de-a veni la cocoane? Uite un lighean cu ap i un
tergar curat agat dup u.
N-ar strica s m pot di un pic, aprob dl. Weller
punnd mult spun galben pe prosop i frecndu-se pn ce
faa ncepu s-i luceasc. Cte cocoane sunt?
Numai dou n buctria noastr, rosti Muzzle;
buctreasa i servitoarea. Mai avem un biat pentru
treburile de rnd i-o fat; dar ei mnnc n spltorie.
Aha, mnnc n spltorie?
Da, replic dl. Muzzle; am ncercat s-i lsm s
mnnce cu noi cnd a venit, ns n-am putut s-i inem;
manierile fetii e oribel de vulgare i biatul sufl aa de tare
cnd mestec, c n-am putut s stm cu el la mas.
Ca un pui de balen! exclam dl. Weller.
Oh, groaznic! De-asta e ru s faci serviciul n provincie,
domle Weller; tinerii e totdeauna aa de prost crescui Pe-
aici, domle, te rog, pe-aici.
461
 i, mergnd cu cea mai distins politee naintea d-lui
Weller, dl. Muzzle l conduse n buctrie.
Mary, zise el servitoarei drgue, dumnealui e domnu
Weller, un gentelman pe care stpnul nostru l-a trimes jos
ca s se simt ct mai bine.
i stpnul dumitale tie ce spune. M-a trimes la loc
bun, adug dl. Weller aruncnd spre Mary o privire
admirativ. Dac eu a fi stpnul casei, m-a simi
totdeauna bine acolo unde-i Mary.
Vai, domnule Weller! spuse Mary, roind.
Ia te uit la ea cum se fandosete! striga buctreasa.
A, buctreaso, pe tine te uitasem, i aduse dl. Muzzle
aminte. Domle Weller, d-mi voie s te recomand.
Ce mai facei, doamn? o ntreb dl. Weller. Sunt foarte
ncntat c v vd, i sper c cunotina noastr o s ie
mult, cum zicea gentlemanul bancnotei de cinci guinee.
Dup ceremoniile prezentrii, buctreasa i Mary se
retraser ntr-un col al buctriei; chicotir puin, pe urm
revenir i, continund a pufni n rs i a se mbujora, se
aezar la mas.
Purtrile foarte fireti ale d-lui Weller i darul lui de a duce
o discuie avur efecte aa de irezistibile asupra noilor si
prieteni, c nici nu ajunseser bine la jumtatea cinei, i se
i aflau cu el pe picior de intimitate desvrit, iar dup o
relatare amnunit, se lmurir asupra perfidiilor lui Job
Trotter.
N-am putut s-l nghit niciodat, declar Mary.
i nici nu trebuia, draga mea, replic dl. Weller.
De ce nu? ntreb Mary.
Fiindc urenia i escrocheria nu e cumetre bune cu
elegana i vertutea, i spuse dl. Weller. Domle Muzzle, nu e
adevrat?
Ba bine c nu! aprob Muzzle.
La auzul acestor cuvinte, Mary pufni n rs i zise c
buctreasa a fcut-o s rd; buctreasa tgdui, se porni
462
i ea pe rs.
Poftim, eu n-am pahar! glsui Mary.
Bea cu mine, drag, o pofti dl. Weller; pune buzele aici
pe pahar, i atunci am s te pot sruta prin procur.
E ruine, domnule Weller! l mustr Mary.
De ce ruine, drag?
Dac vorbeti aa!
Fleacuri! Ce ru vezi tu aici? E firesc. Buctreaso, nu e
adevrat?
Ce m ntrebi pe mine, neobrzatule? l repezi
buctreasa n culmea ncntrii.
Atunci, buctreasa i Mary se pornir iari pe rs, pn
ce hohotirile i berea i friptura, amestecndu-se, fur ct pe
ce s o fac pe Mary s se nece ncurctur ngrijortoare
din care nu scp dect dup ce dl. Samuel Weller i ddu
cteva lovituri uoare i dup ce alte necesare ateniuni i
fur administrate ct se poate de delicat.
n aprinderea voioiei lor se auzi sunnd tare clopoelul de
la poarta grdinii, i tnrul gentelman care lua masa n
spltorie se duse ndat s deschid. Dl. Weller era n toiul
galanteriilor pe care le adresa drglaei servante; dl. Muzzle
se ndeletnicea cu onorurile mesei, iar buctreasa tocmai se
oprise din rs, ca s duc la gur o mbuctur enorm,
cnd ua buctriei se deschise i dl. Job Trotter pi
nuntru.
Am spus: dl. Job Trotter pi nuntru, ns expresia
aceasta nu se distinge prin precizia noastr obinuit i atent
cntrit. Ua se deschise i se art dl. Trotter. Ar fi intrat,
i chiar era gata s intre cnd, zrindu-l pe dl. Weller, se
trase fr voie vreo doi pai ndrt i rmase holbat,
nmrmurit de uimire i groaz n faa acestei scene
neateptate.
Uite-l! strig Sam ridicndu-se plin de bucurie. Hei,
tocmai vorbeam n momentul sta de dumneata! Ce faci?
Unde-ai fost? Intr.
463
21. Job Trotter l ntlnete pe Sam n buctria d-nei Muzzle Phiz,
decembrie 1836

464
 Dl. Weller l apuc pe Job de gulerul n culoarea dudelor
i-l aduse nuntru fr ca acesta s se mpotriveasc;
ncuind ua, i nmn cheia d-lui Muzzle, care o bg cu
nepsare ntr-un buzunar dintr-o parte i pe care apoi l
ncheie.
Hehe, asta e bun! exclam Sam. nchipuie-i c
stpnu meu are plcerea s-l ntlneasc pe-al dumitale
sus, iar eu am plcerea s te ntlnesc jos. Cum i mai
merge? i cum st afacerea aia cu bcnia? Nu zu, ct m
bucur c te vz! Eti tare vesel! O adevrat plcere este s
se uite omul la dumneata. Nu-i adevrat, domle Muzzle?
Adevrat! ntri dl. Muzzle.
Este aa de vesel! repet Sam.
n toane foarte bune, glsui Muzzle.
Tare bucuros e c ne vede! Noi ne simim i mai
bucuroi dect el. Ia loc, ia loc!
Dl. Trotter ngdui s fie mpins ntr-un scaun n faa
focului. i ndrept ochii mici, mai nti spre dl. Weller, apoi
spre dl. Muzzle; ns tcu.
Ei, i acum, urm Sam, iu cu tot dinadinsul s te-ntreb
n faa doamnelor aa, de curiozitate, dac nu te crezi cumva
un gentelman drgu, bine crescut, ca pe vremea cnd
ntrebuinai batista aia ptrat rozalie i crticica de
rugciuni numrul patru?
i care, gata-gata, vrea s se nsoare cu o buctreas,
strig indignat buctreasa. Ce golan!
S-a dat pe brazd ca s se apuce de bcnie! adug
servanta.
Ehei, biete, s-i spui eu cum st chestia, rosti dl.
Muzzle solemn, nfuriat de ultimele dou aluzii. Cocoana asta
(artnd-o pe buctreas) este pretena mea. Cnd
ndrzneti s spui c o s ii cu ea o bcnie, m jigneti,
domle, la partea cea mai delicat unde un brbat poate s-l
jigneasc pe altul. M-nelegi, domle?
465
 Aici, dl. Muzzle care, ca i stpnul su pe care-l imita,
avea o nalt idee despre elocina sa, tcu n ateptarea unui
rspuns.
ns dl. Trotter nu-i rspunse nimic, aa c dl. Muzzle
continu solemn:
Nici vorb, domle, c un timp n-o s fie nevoie sus de
dumneata, fiindc stpnul meu chiar acum e foarte ocupat
s-l ia n rspr pe-al dumitale, domle; aa c o s ai rgaz,
domle, s stai puintel de vorb cu mine ntre patru ochi,
domle. M-nelegi?
Dl. Muzzle tcu iari, ateptnd un rspuns; dl. Trotter
ns l dezamgi din nou.
n cazul sta, spuse el, mi pare foarte ru c trebuie s
m iesplic de fa cu cocoanele, dar necesitatea cazului m
scuz. Odia din fund e goal, domle; dac vrei s treci
acolo, domle, domnul Weller are s fie martor, i o s avem
i unul i altul o mulumire pn cnd o suna clopoelul.
Urmeaz-m, domle.
Dl. Muzzle naint spre u vreo doi pai i, ca s nu
piard vreme, ncepu a-i dezbrca haina.
ndat ce auzi ultimele cuvinte ale provocrii i vznd c
dl. Muzzle se pregtea s treac la fapte, buctreasa, cu un
strigt sfietor, se npusti asupra d-lui Job Trotter care se
ridic ndat n picioare de pe scaun; l lovi cu palmele, i
zgrie chipul ltre i turtit, punnd o energie caracteristic
femeilor cnd i ies din srite, i-i nfipse minile n prul
lui lung i negru din care smulse atta ct s-i poat face
cinci sau ase duzini de inele de doliu. Dup ce svri
isprava aceasta, cu ardoarea strnit de iubirea devotat pe
care i-o purta d-lui Muzzle, ea se mpletici i czu sub bufet
leinat, fiind n fond o femeie druit cu simminte foarte
gingae i duioase.
n clipa aceea sun clopoelul.
E pentru dumneata, Job Trotter, lmuri Sam i, nainte
ca Trotter s se poat mpotrivi sau s rspund ceva,
466
nainte chiar de a-i fi oprit sngele ce-i curgea din rnile
pricinuite de doamna care-i pierduse cunotina, Sam l lu
de un bra, dl. Muzzle de altul, i primul trgndu-l, al
doilea mpingndu-l l conduser pe scri sus, i-l bgar
n salon.
Impresionant era s-l vezi acolo pe Alfred Jingle, esquire,
alias cpitanul Fitz Marshall, stnd n picioare lng u, cu
plria n mn, zmbind ntru totul nepstor de situaia
lui att de neplcut. Dinaintea lui se gsea dl. Pickwick
care, evident, i inuse o lecie de nalt moral, cci mna
stng era ascuns sub pulpanele hainei, iar dreapta i era
ntins n aer, cum avea obiceiul cnd rostea un discurs
destinat s produc impresie. La oarecare distan se afla dl.
Tupman, clocotind de indignare, dar reinut cu grij de tinerii
si prieteni; la captul cellalt al camerei erau dl. Nupkins,
d-na Nupkins i d-oara Nupkins, toi cu aer seme i
sumbru i foarte mnioi.
Cine m mpiedic, ntreba dl. Nupkins cu o demnitate
magistral, cine m mpiedic s-i arestez pe aceti indivizi
ca pe nite miei i impostori? Cine m mpiedic? Ar fi o
prostie s-i iert.
Orgoliul, btrne camarade, orgoliul! replic Jingle care
prea desvrit de calm. Nu se face nu merge nhai un
cpitan! Haha! prea bine ce mai so pentru fiic dinte
pentru dinte dau n vileag cum te vd i m vezi iese
prost foarte prost.
Mizerabile! strig d-na Nupkins; dispreuim josnicele
dumitale insinuri.
Totdeauna l-am urt, adug Henrietta.
O, negreit! rosti Jingle. Tnr nalt vechi adorator
Sidney Porkenham bogat drgu biat nu ct cpitanul
de bogat cu toate astea eh! Alungai-l afar cu el
cpitanul nu s-a mai pomenit unul ca el toate fetele
nebune dup el. Nu-i aa, Job; nu?
Dl. Jingle se porni n clipa aceea pe-un rs din toat
467
inima; iar Job, frecndu-i minile cu ncntare, scoase
ntiul sunet pe care i-l ngdui de cnd intrase n cas; un
chicotit nfundat, care prea s indice c prea mare i era
bucuria ca s-o poat exprima prin cuvinte.
Domnule Nupkins, spuse doamna mai vrstnic, nu se
cade ca servitorii s asculte conversaia noastr.
ndeprteaz-i pe aceti mizerabili.
Desigur, draga mea, rosti dl. Nupkins. Muzzle!
Da, nlimea Voastr.
Deschide ua din fa.
Da, nlimea Voastr.
Prsete casa! strig dl. Nupkins nsoindu-i porunca
de-o micare energic a minii.
Jingle zmbi i se ndrept spre u.
Stai! spuse dl. Pickwick.
Jingle se opri.
A fi putut, continu dl. Pickwick, a fi putut s m
rzbun mai mult pentru tratamentul pe care m-ai fcut s-l
ndur n nelegere cu prietenul dumitale, farnicul
Job Trotter salut cu cea mai mare politee, punnd mna
pe inim.
Zic, urm dl. Pickwick devenind din ce n ce mai
mnios, c a fi putut s m rzbun mai mult; dar m
mulumesc s te dau pe fa, deoarece consider aceasta o
datorie fa de societate. Ndjduiesc, domnule, c-i vei
aduce aminte de ngduina mea.
Job Trotter duse n momentul acesta mna la ureche cu o
gravitate batjocoritoare, ca pentru a nu pierde o silab din
vorbirea d-lui Pickwick.
Nu mai am dect un lucru de adugat, zise dl. Pickwick
n culmea furiei: c te consider un miel i o pulama
i i cel mai netrebnic din toi cei pe care i-am ntlnit
vreodat, afar de derbedeul acesta foarte smerit i evlavios
cu livrea de culoarea dudelor.
Ha! ha! rnji Jingle. Bun biat Pickwick inim bun
468
zdravn vljgan dar nu trebuie s te nfurii prost lucru
foarte prost pa, pa! Ne mai vedem cndva nu-i pierde
capul haide, Job s ne lum tlpia!
Dup rostirea acestor cuvinte, dl. Jingle i nfund
plria, potrivit vechiului su obicei, i se deprt cu paii
msurai. Job Trotter se opri, se uit n juru-i, zmbi; apoi,
adresnd d-lui Pickwick, cu o seriozitate batjocoritoare, un
salut i fcnd cu ochiul d-lui Weller, ntr-un mod nespus de
ndrzne i viclean, porni pe urmele preuitului su stpn.
Sam! zise dl. Pickwick vznd c servitorul su apuca
acelai drum.
Da, domnule.
Rmi aci!
Dl. Weller pru ncurcat.
Rmi aci! repet dl. Pickwick.
S nu-l tvlesc nielu n grdin pe Job Trotter?
Nu, nu!
S nu-i trag cteva picioare n spate i s-l dau pe
poart afar, domle?
Nu, nici n ruptul capului!
Un moment, pentru ntia oar de la angajarea lui, dl.
Weller avu aerul abtut i nefericit. Dar inuta lui se lumin
ndat; iretul domn Muzzle, ascunzndu-se n dreptul porii
de la strad i npustindu-se la timpul potrivit, izbutise cu
mult iscusin s-i arunce, pe Jingle i pe valetul su,
bldbc pe scri pn n tufele de agave ale grdinii.
Acum, dup ce mi-am ndeplinit datoria, domnule,
spuse dl. Pickwick d-lui Nupkins, a vrea ca, mpreun cu
prietenii mei, s ne lum rmas bun de la dumneavoastr i,
mulumindu-v pentru ospitalitatea pe care am primit-o, s-
mi permitei a v asigura, n numele tuturora, c nu am fi
acceptat-o i n-am fi consimit s ieim astfel din ncurctura
n care ne gseam, dac nu ne-ar fi mnat un puternic
simmnt al datoriei. Ne napoiem mine la Londra; secretul
dumneavoastr este prin noi, la adpost.
469
 Protestnd astfel n contra felului n care fuseser tratai
n cursul dimineii, dl. Pickwick adres o plecciune adnc
doamnelor i, n ciuda rugminilor familiei, prsi camera
mpreun cu prietenii si.
Ia-i plria, Sam, spuse dl. Pickwick.
E jos, domle, replic Sam i se duse n goan dup ea.
n buctrie nu era nimeni afar de drgua servitoare i,
deoarece plria i se rtcise, Sam trebui s-o caute; drgua
servitoare care se afla acolo, i fcu lumin. Erau nevoii s
cotrobiasc pretutindeni. n rvna ei de-a gsi plria, Mary
se aez n genunchi i rscoli toate lucrurile grmdite ntr-
un colior, dup u. Era un colior foarte nepotrivit. Nu
puteai s ptrunzi acolo fr a nchide mai nti ua.
Uite-o, zise n sfrit drgua servitoare. Asta e; nu-i
asta?
S vedem, glsui Sam.
Mary pusese lumnarea pe podea i, ntruct lumnarea
ddea o lumin foarte tulbure, Sam fu ndatorat s se aeze
i el n genunchi ca s vad dac era ntr-adevr plria lui,
sau nu. Ungherul era nespus de mic, astfel c fr s fie
cineva de vin, afar de cel care cldise locuina Sam i
nostima servant trebuir s se apropie foarte mult unul de
altul.
Da, asta e, declar Sam; cu bine!
Cu bine! rspunse drglaa servant.
Cu bine! repet Sam i, spunnd acestea, ddu drumul
plriei pe care o gsise cu atta trud.
Ce ne-ndemnatic eti! l mustr Mary. Ai s-o pierzi iar,
dac nu bagi de seam.
i, ca s n-o mai piard, i-o puse ea pe cap.
Chipul drglaei servante prea i mai drgu, nlat
astfel n apropierea lui Sam; i, fie din pricina aceasta, fie ca
o simpl urmare a faptului c erau aa de apropiai unul de
altul lucru pn astzi nelmurit Sam o srut.
Ndjduiesc c m-ai fcut-o ntr-adins! exclam ea
470
roind.
Nu, draga mea, dar acum am s-o fac!
i-o srut din nou.
Sam! strig dl. Pickwick peste balustrad.
Viu, domle, rspunse Sam urcnd n goan treptele.
De ce ai zbovit atta? ntreb dl. Pickwick.
Era ceva dup u, domle, care toat vremea ne-a
mpiedicat s-o deschidem.
Acesta fu primul capitol al iubirilor lui Sam.

471
 CAPITOLUL XXVI

Care conine o scurt istorisire a desfurrii aciunii Bardell

contra Pickwick.

Dup ce realiz principalul obiect al cltoriei sale, dnd

pe fa ticloia lui Jingle, dl. Pickwick hotr s se napoieze
numaidect la Londra pentru a afla ce msuri luaser contra
lui, n rstimp, d-nii Dodson i Fogg. Executnd hotrrea
aceasta cu toat energia i preciziunea caracterului su,
ocup locul din spate al primei trsuri care prsi Ipswichul,
n dimineaa urmtoare celei cnd s-au petrecut
memorabilele evenimente povestite n cele dou capitole
anterioare; i ajunse n aceeai sear n metropol, perfect
sntos i teafr, nsoit de cei trei prieteni i de dl. Samuel
Weller.
Aici, prietenii se desprir pentru puin vreme. D-nii
Tupman, Winkle i Snodgrass plecar pe la casele lor, n
vederea pregtirilor necesare apropiatei cltorii la Dingley
Dell; dl. Pickwick i Sam traser la un hotel foarte bun, de
mod veche i confortabil, anume la crciuma George i
Vulturul, George Yard, Lombard Street.
Dl. Pickwick cinase i golise a doua can cu un vin special;
i pusese batista de mtase pe cap i, aezndu-i picioarele
n cenuar, se rsturnase ntr-un jil cnd intrarea d-lui
Weller, aducnd geamantanul, l smulse din calma-i
meditaie.
Sam, zise dl. Pickwick.
472
 Da, domle
Tocmai m gndeam, Sam, c am lsat multe lucruri la
doamna Bardell, n strada Goswell, i c va trebui s am grij
s le iau nainte de a prsi din nou oraul.
Prea bine, domle.
A putea s le trimit deocamdat la domnul Tupman,
Sam, urm dl. Pickwick; nainte de a le ridica, ar trebui s ne
uitm bine la ele i s le rnduim. A dori s te duci pn n
strada Goswell i s aranjezi totul, Sam.
Numaidect, domle? ntreb dl. Weller.
Numaidect i stai, Sam, adug dl. Pickwick scond
punga. Mai e ceva de pltit din chirie. Ar trebui pltit abia la
Crciun, ns vei da banii acum, ca s se termine odat.
Anunnd cu o lun nainte, ncetez de-a mai fi chiria n
acea locuin. Uite, e scris aici totul. D hrtia aceasta
doamnei Bardell i s pun, cnd va socoti de cuviin, bilet
de nchiriat.
Prea bine, domle. Alta nimic?
Nimic, Sam.
Sam se ndreapt cu pai mruni spre u, ca i cum ar fi
ateptat ceva. Deschise ua ncetior i, ieind domol, n-o
nchisese bine, cnd dl. Pickwick l strig:
Sam!
Da, domle, rspunse dl. Weller napoindu-se repede i
nchiznd ua dup el.
Sam, nu am nimic mpotriv dac vei cuta s afli ce
plnuiete doamna Bardell cu privire la mine i dac ntr-
adevr procesul acela infam, fr temei, va fi dus pn la
capt. Spun c n-am nimic mpotriv dac vei ncerca s
descoperi asta, n cazul cnd doreti, Sam.
Sam fcu un semn uor de nelegere i prsi camera. Dl.
Pickwick i potrivi din nou batista de mtase pe cap i se
aez s trag un somn; dl. Weller i vzu de drum pentru a
duce la ndeplinire dispoziiile pe care le primise.
Orele erau aproape nou cnd ajunse n strada Goswell. n
473
salonaul din fa ardeau dou lumnri i umbrele a dou
bonete se distingeau pe jaluzea. D-na Bardell avea musafiri.
Dl. Weller btu la u. Dup o bun bucat de timp n
decursul creia cel de afar fluier o melodie, iar cei
dinuntru se trudeau s conving un muc de lumnare
ndrtnic s se lase aprins nite ciuboele se auzir pe
covor i d-orul Bardell se nfi.
Hei, putiule, ntreab Sam, ce face mama?
Bine, i eu la fel.
Ei, bravo, m bucur! Spune-i c vreau s-i vorbesc,
copil finominal!
ndemnat astfel, d-orul Bardell puse mucul de lumnare
ndrtnic pe ntia treapt a scrii i dispru s duc vestea
n salonaul din fa.
Bonetele desenate pe jaluzea aparineau celor mai intime
cunotine ale d-nei Bardell, care tocmai veniser s ia o
ceac cu ceai, n tihn, i o mic gustare cald alctuit din
picioare de purcel i din brnz prjit la tigaie; i pe cnd
brnza sfria rumenindu-se ademenitor ntr-o sobi
olandez, aezat n faa cminului, iar picioarele de purcel
se perpeleau delicios ntr-o crticioar de pe grtar, iar d-na
Bardell i cele dou prietene ale sale se perpeleau tare plcut
vorbind, nestnjenite, mai ales despre prietenii i
cunotinele lor, d-orul Bardell intr aducnd vestea pe care
i-o ncredinase dl. Samuel Weller.
Servitorul domnului Pickwick! exclam d-na Bardell
nglbenindu-se.
Dumnezeule mare! glsui d-na Cluppins.
Ei nu, aa ceva n-a fi crezut niciodat, de n-a fi fost
de fa! declar d-na Sanders.
D-na Cluppins era o femeiuc sprinten i iute n micri,
iar d-na Sanders, o matahal de femeie gras. Amndou
erau musafirele d-nei Bardell.
D-na Bardell socoti de cuviin s se irite, i cum niciuna
dintre cele trei prietene nu tia dac, n mprejurrile actuale,
474
era bine ca d-na Bardell s aib legturi cu servitorul d-lui
Pickwick altfel dect prin mijlocirea lui Dodson i Fogg, se
gseau n ncurctur. n nehotrrea n care se aflau,
primul lucru ce se cuvenea s fie fcut era, evident, s-l bat
pe biea c l-a gsit pe dl. Weller la u. Aadar, mama l
burdui bine, iar el se porni s urle foarte melodios.
Drac mpeliat, tac-i fleoanca! i spuse d-na Bardell.
N-o necji pe biata ta micu! strig d-na Sanders.
Are ea i aa destule necazuri pe cap i-acum mai vii i
tu, Tommy, s-o superi, adug d-na Cluppins cu o
resemnare plin de simpatie.
O, ce ghinion, srmnua de ea! se nduioa d-na
Sanders.
n decurgerea acestor reflecii morale, d-orul Bardell urla
din ce n ce mai tare.
i acum, spunei-mi ce s fac? o ntreb d-na Bardell pe
d-na Cluppins.
Cred c ar trebui s dai ochii cu el, rspunse d-na
Cluppins, ns nici n ruptul capului fr martor.
Eu cred c prezena a doi martori ar fi mai legal,
observ d-na Sanders care, ca i prietena ei, crpa de
curiozitate.
Poate c ar fi mai bine s-l aduc aici, relu d-na Bardell.
Adevrat, declar d-na Cluppins, aprobnd cu aviditate
ideea; intr, tinere, i nchide mai nti ua de la strad, te
rog.
Dl. Weller se conform numaidect poftirii i, artndu-se
n salon, expuse precum urmeaz nsrcinarea sa d-nei
Bardell:
mi pare foarte ru c v deranjez, doamn cum zicea
btrnei cocoane sprgtorul, bgnd-o n boli de spaim; da
cum tocmai am venit n ora cu jupnu meu, care iar o s
plece, n-am ncotro, dup cum vedei.
La drept vorbind, ce vin are tnrul pentru greelile
stpnului su? spuse d-na Cluppins, impresionat de
475
nfiarea i de vorbele d-lui Weller.
Nu, desigur, aprob d-na Sanders, aruncnd
crticioarei uitturi pofticioase i chibzuind n minte dac
picioarele de purcel vor ajunge tuturora n cazul cnd Sam va
fi poftit la mas.
Aa c, iat de ce-am venit aici, urm Sam, fr s
remarce ntreruperea; mai nti s v-anun c jupnul nu
mai are nevoie de odaie; p-orm, s pltesc chiria: o pltesc;
a treia chestie, s v spun s-i punei toate lucrurile la o
parte n regul i s le dai cui o s trimetem s le ia; a patra,
c putei s punei bilet de nchiriat ct mai repede o s vrei!
i gata.
Cu toate cele ce s-au ntmplat, rosti d-na Bardell, am
spus mereu i-am s spun mereu c, n toate privinele,
afar de una, domnul Pickwick s-a purtat totdeauna ca un
gentleman desvrit. Banii lui veneau totdeauna la timp ca
de la banc; totdeauna.
Spunnd aceasta, d-na Bardell duse batista la ochi i
iei din camer ca s scrie chitana.
Sam tia bine c nu trebuia dect s stea linitit i c, fr
doar i poate, femeile au s deschid vorba; de aceea se
mulumi s priveasc pe rnd crticioara, brnza rumenit,
peretele, tavanul, pstrnd cea mai adnc tcere.
Biata femeie! exclam d-na Cluppins.
Biata fptur! i inu isonul d-na Sanders.
Sam nu zise nimic. Vzu c ele ajungeau la subiect.
Zu, nu m pot stpni, declar d-na Cluppins, cnd
m gndesc la trdarea btrnului. Nu vreau s zic nimic
care s nu-i convin, tinere, ns stpnul dumitale e o
brut btrn, i-mi pare ru c nu e aici, s i-o spun de la
obraz.
i mie-mi pare ru, rspunse Sam.
E grozav s-o vezi cum se stinge, cum tnjete i cum nu
simte plcere de nimic, afar de ocaziile cnd vin prietenele ei
din milostenie s stea cu ea i s-o mai aline, relu d-na
476
Cluppins aruncnd o ochire crticioarei i cuptorului
olandez; e jignitor.
Barbar! adug d-na Sanders.
i stpnul dumitale, tinere, om cu bani, care n-ar simi
cheltuiala unei neveste pentru el ar fi o nimica toat n-are
nici cea mai mic scuz, continu d-na Cluppins cu
nflcrare. De ce n-o ia de nevast?
Eh, adevrat, zise Sam; asta e ntrebarea.
Da, relu d-na Cluppins; ea ar trebui s-i puie
ntrebarea asta, dac ar avea curajul meu. Dar, slav
domnului, mai egxist i legi pentru noi femeile, fiine
amrte, cum ar vrea s ne fac brbatul dac ar putea; i
stpnul dumitale o s le simt pe pielea lui pn n ase
luni.
Dup aceste delicate reflecii, d-na Cluppins ddu capul pe
spate i zmbi d-nei Sanders, care i ea zmbi.
Afacerea merge nainte fr gre, gndi Sam cnd d-na
Bardell se napoie cu chitana.
Poftim chitana, domnule Weller, glsui d-na Bardell;
aici e restul. Ndjduiesc c o s bei ceva ca s nu te ia
frigul, mcar de hatrul vechii noastre cunotine.
Sam vzu folosul pe care l putea trage, i ncuviin
ndat. D-na Bardell scoase dintr-un dulpior o sticl neagr
c-un pahar de vin; i era aa de cufundat n mhnirea ei
profund nct, dup ce umplu paharul d-lui Weller, scoase
alte trei pahare i le umplu de asemeni.
Vai, doamn Bardell, spuse d-na Cluppins, uite ce ai
ajuns s faci!
Ei nu, asta-i bun! sri i d-na Sanders.
Oh, unde mi-e capul! glsui d-na Bardell cu un zmbet
firav.
Sam, de bun seam, pricepu. De aceea se grbi s spun
c nu bea niciodat nainte de mas, afar de cazul cnd o
doamn ar bea cu el. Se pornir toate pe rs i, n sfrit, d-
na Sanders binevoi s-i fac pe plac, astfel c sorbi o
477
pictur din paharul ei. Atunci Sam zise c ar trebui s bea
toate, i femeile sorbir cte un strop. Pe urm, micua
doamn Cluppins ridic paharul i nchin: Succes doamnei
Bardell mpotriva lui Pickwick; i femeile golir paharele n
cinstea acestei urri, dup care devenir numaidect foarte
guralive.
mi nchipui, spuse d-na Bardell, c ai aflat care e
situaia, domnule Weller?
Am auzit ceva, rspunse Sam.
E ngrozitor, domnule Weller, s fii trt aa n faa
lumii; vd ns acum c aceasta e singura cale care-mi
rmne, iar avocaii mei, domnii Dodson i Fogg, mi zice c
nu se poate, cu dovezile pe care le am, s nu ctig procesul.
Dac nu, nu tiu ce-am s mai fac.
Numai gndul de-a o vedea pe d-na Bardell pierznd
procesul o mhni aa de adnc pe d-na Sanders, c fu
nevoit s-i umple i s-i goleasc imediat paharul
simind, cum spunea mai apoi, c dac nu avea prezena de
spirit s procedeze astfel, s-ar fi nruit la pmnt.
Cnd credei c-o s fie procesul? ntreb Sam.
n februarie sau n martie, rspunse d-na Bardell.
Ce de martori au s mai fie! spuse d-na Cluppins.
i nc cum! adugi d-na Sanders.
Ce s-ar mai nfuria d-nii Dodson i Fogg dac-ar pierde
procesul, spuse d-na Cluppins, ei care nu vrea dect s
profiteze!
A, da! rosti d-na Sanders.
ns reclamanta trebuie s ctige, relu d-na Cluppins.
Trag ndejdea, zise d-na Bardell.
Nu ncape nicio ndoial, replic d-na Sanders.
Ei bine, declar Sam ridicndu-se i punnd paharul pe
mas, tot ce poci pentru a spune e c doresc s-l ctigai.
Mulumesc, domnule Weller! exclam d-na Bardell,
micat.
Iar ct privete pe Dodson i Fogg, care face chestiile
478
astea ca s profiteze, urm dl. Weller, i ct privete pe bunii
i generoii indivizi din tagma lor care bag oamenii la ap pe
degeaba, i-i pune conopitii la treab s gseasc mici
glceve la vecinii i cunoscuii lor, ca s aib apoi ct mai
multe proceste, tot ce poci a spune despre ei e c le doresc
rsplata pe care le-ai da-o eu.
O, eu le doresc rsplata pe care toate inimile generoase
i comptimitoare ar fi gata s le-o druiasc, spuse cu
recunotin d-na Bardell.
Amin! rspunse Sam. i pe deasupra ar duce o via
vesel i s-ar ngra. V doresc noapte bun, cocoanelor!
Spre marea uurare a d-nei Sanders, i se ngdui lui Sam
s plece fr ca amfitrioana s fac vreo aluzie la picioarele
de purcel sau la brnza fript; curnd apoi, cu asistena
juvenil care se putea atepta de la d-orul Bardell,
doamnele fcur cele mai largi onoruri bucatelor ce
disprur cu totul n urma curajoaselor lor sforri.
Dl. Weller lu drumul napoi spre George i Vulturul; ajuns
acolo, el povesti stpnului su toate amnuntele cu privire
la iscusina lui Dodson i Fogg, amnunte pe care se
strduise s le culeag cu prilejul vizitei fcut d-nei Bardell.
A doua zi ntlnirea cu dl. Perker ntri spusele d-lui Weller;
i dl. Pickwick trebui s se pregteasc pentru vizita de
Crciun la Dingley Dell, din pcate, cu perspectiva plcut de
a fi judecat public, la Curtea Civil, peste dou-trei luni, din
pricina unei aciuni intentat mpotriva sa pentru clcarea
unei fgduieli de cstorie; reclamanta avea toate ansele
inerente proceselor de acest gen, rezultate nu numai prin
fora mprejurrilor, dar pe deasupra i prin iscusina d-lor
Dodson i Fogg.

479
 CAPITOLUL XXVII

Samuel Weller face un pelerinaj la Dorking i o vede pe mama lui

vitreg.

Deoarece mai erau dou zile pn la plecarea

pickwickienilor la Dingley Dell, dl. Weller, dup ce mnc
devreme, se aez n odaia din fund, la George i Vulturul,
chibzuind cum s-i ntrebuineze timpul mai bine. Era o zi
deosebit de frumoas i Samuel nu meditase nici zece
minute, cnd simi deodat c nate ntr-nsul un afectuos
simmnt filial. Nevoia de a merge s-i vad printele i de
a prezenta cele cuvenite mamei sale vitrege i veni aa de
puternic n minte, nct l cuprinse mirarea c nu se gndise
pn atunci la aceast obligaie moral. Nerbdtor s
ndrepte ct mai repede greelile trecutului, urc treptele
scrii la dl. Pickwick i-i ceru un concediu ca s
ndeplineasc ludabilul scop.
Desigur, Sam, desigur, ncuviin dl. Pickwick ai crui
ochi strluceau de bucurie la manifestarea bunelor
simminte ale servitorului su; desigur, Sam.
Dl. Weller se nclin plin de recunotin.
Sunt ncntat vznd c-i nelegi aa de bine
ndatoririle de fiu, Sam! rosti dl. Pickwick.
Le-am neles totdeauna, domle, replic dl. Weller.
Reflecia e foarte mngietoare, Sam, spuse dl. Pickwick
aprobator.
Foarte, domle! Cnd voiam ceva de la tata, i ceream
480
ntr-un chip foarte respectuos i ndatoritor; dac nu-mi
ddea, mi luam singur, de team s nu fac ceva ru n cazul
cnd nu cptm; aa c l-am scutit de o sumedenie de
ncurcturi, domle.
Nu chiar aa nelegeam eu, Sam, glsui dl. Pickwick
cltinnd din cap cu un zmbet abia schiat.
Am fcut asta dintr-un simmnt bun, domle, cu cele
mai bune gnduri din lume, cum zicea gentlemanul care i-a
prsit muierea fiindc ea prea c-i nenorocit cu el
rspunse dl. Weller.
Poi s te duci, Sam, rosti dl. Pickwick.
V mulumesc, domle, replic dl. Weller.
i, dup ce fcu cea mai frumoas plecciune i-i
mbrc cele mai frumoase haine, Sam se cr pe imperiala
diligenei de Arundel i plec mai departe spre Dorking.
Marchizul de Granby servea, pe vremea d-nei Weller, drept
model celor mai bune hanuri de la marginea oselei; destul
de mare ca s te simi bine ntr-nsul i destul de mic ca s te
crezi acas. Pe partea cealalt a drumului, un stlp nalt
inea o firm mare pe care vedeai capul i umerii unui
gentleman nzestrat cu o figur apoplectic. Fracul lui rou
avea revere albastre nchis, iar o pat din aceeai culoare
albastr se afla deasupra tricornului, ca s ntruchipeze
cerul. Mai sus, se vedea o pereche de drapele, iar sub ultimul
nasture de la frac dou tunuri. Totul nfia, de
netgduit, un portret izbitor al marchizului de Granby de
glorioas memorie. Ferestrele prvliei artau o colecie
aleas de mucate i un ir de sticle bine terse de praf, pline
cu buturi spirtoase. Obloanele deschise prezentau, n litere
de aur, o sumedenie de anunuri ludnd paturile bune i
vinurile rare; n sfrit, grupul distins de rani i surugii
care tlliau pe lng uile grajdului i pe lng iesle oferea
din plin dovada c n crciuma aceea se vindea bere i alte
buturi alcoolice de o excelent calitate. Cobornd din
diligen, Sam Weller se opri s priveasc cu ochii unui
481
cltor experimentat toate aceste mici indicaii ale unui
comer nfloritor; pi apoi nuntru, foarte mulumit de
rezultatul observaiilor pe care le fcuse.
Hei, cine-i? ntreb o voce piigiat de femeie, n clipa
cnd Sam bg capul pe u. Ce pofteti, flcule?
Sam privi spre locul de unde venea vocea. Ea aparinea
unei femei destul de grase, plcut la figur, aezat
dinaintea focului lng tejghea i suflnd n foc pentru a
nclzi apa de ceai. Femeia nu era singur, cci n partea
cealalt a cminului, eapn ntr-un jil cu sptarul nalt,
sttea un brbat mbrcat ntr-un costum negru, uzat, al
crui spate era aproape la fel de lung i aproape tot aa de
rigid ca al jilului; brbatul i atrase lui Sam luarea aminte pe
dat, ntr-un chip special. Avea un nas rou, faa prelung,
slbnoag, cu o expresie afectat, i nite ochi care
semnau foarte mult cu ai unui arpe cu clopoei iscoditori
i, fr de ndoial, ri. Purta pe el pantaloni foarte scuri i
ciorapi negri de bumbac care, ca i restul costumului, erau
tare rpnoi. Avea un aer scrobit, ns fularul alb, ale crui
capete lungi spnzurau mototolite ntr-un chip neplcut i
foarte puin pitoresc, peste vesta ncheiat pn sub brbie,
nu arta la fel. Pe un scaun, lng el, erau aezate o pereche
de mnui de castor, vechi i tocite, o plrie cu boruri largi,
o umbrel de un verde veted, prin care se vedeau o mulime
de balene, ca pentru a nlocui lipsa unui mner la capt;
obiectele erau ns rnduite cu mult grij, ceea ce arta c
omul cu nas rou, oricine ar fi fost, nu avea de gnd s plece
aa de repede.
S recunoatem c, nutrind ntr-adevr intenia acea. sta,
omul cu nas rou ar fi dat dovad de prea puin
deteptciune; cci, judecnd dup aparene, ar fi trebuit s
aib un foarte atrgtor cerc de cunotine spre a putea
ndjdui s se simt mai bine ntr-alt parte. Focul duduia
voios sub influena foalelor, iar ceainicul cnta vesel sub
influena amndurora. Pe mas era o tvi cu un serviciu de
482
ceai; o farfurie cu pine prjit uns cu unt se rumenea
domol dinaintea cminului, iar omul cu nas rou, narmat cu
o furculi lung de alam, se ndeletnicea srguitor s
prjeasc o alt felie mare de pine. Lng el se afla un
pahar cu ap i rom fierbinte, amestecat cu ananas, n care
nota o felie de lmie; i, de cte ori omul cu nas rou se
pleca s duc felia de pine la ochi, ca s-i dea seama cum
se prjea, sorbea o pictur, dou, din grog, dup care
zmbea uitndu-se la femeia vnjoas care sufla n foc.
Sam era att de absorbit n contemplarea plcutei scene,
c nu ddu atenie primelor ntrebri ale gazdei; i abia dup
ce femeia le repet de dou ori pe un ton i mai piigiat, el
bg de seam nepoliteea purtrii sale.
E aici jupnul? ntreb Sam n chip de rspuns.
Nu, nu este, replic d-na Weller, cci femeia grsulie nu
era alta dect fosta vduv i unica executoare testamentar
a rposatului domn Clarke. Nu, nu este i, la urma urmei,
nici nu-l atept.
E cumva cu deligena, azi? puse Sam o nou ntrebare.
Poate c da, poate c nu, rspunse d-na Weller ungnd
cu unt felia de pine pe care omul cu nas rou o prjise
tocmai atunci. Habar n-am i nu-mi pas. Binecuvnteaz
masa, domnule Stiggins.
Omul cu nas rou se execut i, cu o lcomie slbatic,
atac ndat o felie prjit.
De la prima ochire, nfiarea lui l ndreptise pe Sam s
bnuiasc ntr-nsul, aproape sigur, pe ajutorul pastorului
despre care i vorbise preuitul su tat. De ndat ce-l vzu
mncnd, toate ndoielile n aceast privin se risipir i
pricepu n acelai timp c, dac voia s se adposteasc
vremelnic n cas, trebuia s pun piciorul n prag fr s
mai atepte. De aceea, cu snge rece, ncepu prin a trage
zvorul de la portia tejghelei, naintnd domol.
Ce mai faci, mam?
A, mi se pare c e un Weller! exclam d-na Weller
483
ridicnd ochii spre faa lui Sam, dar fr s par prea
bucuroas.
Cam aa ceva! declar netulburatul Sam; i
ndjduiesc, mam, c domnul printe m va scuza dac
spun c tare mult a vrea s fiu eu Wellerul cruia-i aparii.
Complimentul era cu dou tiuri, lsnd a nelege c d-
na Weller era o femeie foarte simpatic, i n acelai timp c
dl. Stiggins arta a fi preot. El produse ntr-adevr, pe dat,
un efect vdit i Sam continu ofensiva srutndu-i mama
vitreg.
Isprvete odat! exclam d-na Weller mpingndu-l
ntr-o parte.
Nu i-e ruine, tinere? ntreb domnul cu nas rou.
Fr suprare domnule, fr suprare, replic Sam. Cu
toate astea, ai dreptate. Nu se cade cnd mama vitreg e
tnr i drgu; nu-i aa. domnule?
Toate acestea sunt deertciuni, observ dl. Stiggins.
O, ntr-adevr! spuse d-na Weller potrivindu-i boneta.
Sam gndi la fel, ns i inu gura.
Ajutorul pastorului nu prea deloc mulumit de sosirea lui
Sam, iar dup ce primul val de complimente trecu, d-na
Weller lu i ea un aer care parc spunea c s-ar fi lipsit de
vizita lui fr niciun regret. Cu toate acestea, cum Sam era
prezent i cum nu-l puteau da afar, se aezar tustrei la
ceai.
Ce face tata? ntreb Sam.
La auzul acestei ntrebri, d-na Weller nl minile i-i
ndrept ochii spre tavan, ca i cum subiectul era prea
dureros ca s se ncumete a vorbi despre el.
Dl. Stiggins gemu.
Ce are domnul? ntreb Sam. E suprat de purtarea
tatlui dumitale, rspunse d-na Weller.
Zu, e suprat?
i are ct se poate de mult dreptate, adug d-na
Weller cu aer grav.
484
 Dl. Stiggins mai lu o felie prjit i gemu greoi.
E un blestemat fr pereche, urm d-na Weller.
Un vas de mnie! exclam dl. Stiggins mucnd o halc
semicircular din pinea prjit, i gemnd iari.
Sam simi o pornire nvalnic s-i dea o palm cuviosului
domn Stiggins, ca s aib pentru ce geme, dar se nfrn i
ntreb simplu:
Ce-o fi cu btrnul?
Ce-o fi, da! zise d-na Weller. Are o inim de piatr.
Sear de sear, omul acesta admirabil nu te posomor,
domnule Stiggins, vreau s spun c dumneata eti un om
admirabil sear de sear vine i stm ore ntregi, i Weller
nici nu se sinchisete.
Hm, ciudat! glsui Sam. Eu m-a sinchisi, dac a fi n
locul lui. Sunt sigur.
Tinere prietene, spuse dl. Stiggins cu solemnitate, fapt
este c e o fire ndrtnic. O, tinere prietene, care altul ar fi
putut s se mpotriveasc rugminilor struitoare a
aisprezece dintre cele mai frumoase surori ale noastre,
refuznd apelurile lor de a subscrie la nobila noastr
societate spre a drui copiilor negri, din Indiile apusene,
flanele i batiste morale?
Ce e aia batist moral? ntreb Sam. N-am vzut de
cnd maica m-a fcut o astfel de mobil.
O batist care mbin distracia cu nvtura, tinere
prietene, rspunse dl. Stiggins; istorii alese, ilustrate prin
gravuri n lemn.
Bun, tiu, declar Sam; de-alea care atrn n
galantarele prvliilor, cu tot felul de ceretorii i alte chestii
de-astea, nu-i aa?
Dl. Stiggins ncuviin i ncepu a treia felie prjit.
i nu s-a lsat dus de cocoane, nu-i aa? ntreb Sam.
S-a aezat, a nceput s pufie din lulea, i a spus c
chestia cu copiii negri e o Ce-a zis c-i chestia aia? ntreb
d-na Weller.
485
 O arlatanie ntreag, spuse dl. Stiggins mhnit pn n
adncul sufletului.
A spus c chestia cu copiii negri e o arlatanie ntreag!
repet d-na Weller; dup care, ea i cucernicul rencepur s
se tnguiasc de purtarea cumplit a btrnului Weller.
Ar mai fi putut s nire multe alte ruti de aceeai
natur, ns pentru c mncase toate feliile prjite, pentru c
ceaiul devenise foarte slciu, i deoarece Sam nu ddea
semne c ar vrea s plece, dl. Stiggins i aminti subit c
avea o ntlnire foarte urgent cu pastorul, astfel c plec.
D-na Weller abia ridicase tava cu serviciul de ceai i abia
mturase n faa cminului, cnd diligena de Londra l
aduse pe dl. Weller-senior pn la u, picioarele l aduser
n prvlie, iar ochii i-l artar pe fiul su.
Ia uite-l pe Sammy! exclam printele.
Ia uite-l pe btrnul! strig fiul; i i strnser zdravn
mna.
M bucur c te vz, Sammy, zise dl. Weller-btrnul.
Cum dracu ai scos-o la capt cu maic-ta vitreg? M
crucesc, nu alta. A vrea s-mi dai reeta. Atta vreau.
Ssst! opti Sam. E n cas, btrne.
N-are cum s m-auz, l liniti dl. Weller; ea se duce
totdeauna i hodorogete pe jos, cte-un ceas, dup ceai. De-
aia o s putem trage i noi o duc, Sammy.
Vorbind astfel, dl. Weller amestec dou pahare cu grog i
scoase dou lulele. Printele i fiul se aezar unul n faa
altuia, Sam ntr-o parte a focului, n jilul cu sptarul nalt,
dl. Weller-senior n cealalt, ntr-unul asemntor, simindu-
se cum nu se putea mai bine la largul lor.
A fost cineva pe-aici, Sammy? ntreb laconic dl. Weller-
senior dup o lung tcere.
Sam ncuviin cu neles din cap.
Unul cu nasul rou? ntreb dl. Weller.
Sam ncuviin iari.
Tare de treab om, Sammy! glsui dl. Weller fumnd
486
vrtos.
Aa pare, observ Sam.
i stranic n socoteli, rosti dl. Weller.
Crezi?! se mir Sam.
Luni mprumut optsprezece penny; mari cere un iling
ca s completeze jumtatea de coroan; miercuri mprumut
alt jumtate de coroan ca s fac o socoteal rotund de
cinci ilingi, i merge aa, dublnd, pn ajunge, n doi timpi
i trei micri, s nface o hrtie de cinci lire. Asta seamn
ca socoteala din cartea de armetic, cu piroanele din
potcoav, Sammy.
Sam indic dnd din cap c-i amintea de problema la
care se referea printele su.
Vaszic, n-ai vrut s subscrii pentru flanele? ntreb
Sam dup o alt pauz, n care timp fum.
Bine-neles c nu, replic dl. Weller. La ce pot sluji
puilor de negri, flanelele, acolo la ei? Dar am s-i spui eu
cum st chestia, Sammy, adug dl. Weller cobornd vocea i
plecndu-se spre cmin; a da o sum frumuic pentru
nite cmi de for ca s le cumpere la unii de pe-aici.
Dup ce exprim opinia aceasta, dl. Weller i relu ncet
poziia de mai nainte i clipi din ochi cu neles ctre primul
su nscut.
Ce idee trsnit s te-apuci s trimei batiste la nite
oameni care nu tie ce s fac cu ele! observ Sam.
Ei sunt totdeauna gata s fac prostii d-astea, Sammy,
lmuri tatl su. Duminica trecut mergeam pe drum; cnd,
pe cine vz la ua unei capele? Pe maic-ta vitreg, n mn
cu o farfurie adnc, albastr. i gologani ntr-nsa, berechet,
Sammy! Cnd oamenii treceau pe lng ea, lsa s le caz
banii ca grindina, c-i puneai minile n cap de ct putea s
intre ntr-o farfurie. i pentru ce crezi c era tot bnetul sta,
Sammy?
Ca s dea, poate, nc un ceai! spuse Sam.
Da de unde! rspunse tatl su; ca s plteasc taxa de
487
ap a pstorului.
Taxa de ap a pstorului?
Ehei, era dator pe trei tremestre i nu pltise o lcaie
mcar. Nu voia pesemne s plteasc, pentru c nu avea
nevoie de ap, cci bea prea puin de la cimea, Sammy;
oleac doar, i tie un mecherlc care face de zece ori mai
mult ca apa. Ce mai tura-vura, nu pltise i pace, i de-aia i-
a tiat apa. Pstorul a dat atunci fugua la capel, a fcut-o
pe sfntul persecutat i a zis c s-l izbveasc domnul pe
la care i-a tiat apa i s-l aduc pe calea cea bun, dar c
tare i-e team c-o s-l atepte o ispire grea. Auzind aa,
muierile face o adunare, d drumul repede la un imn, o alege
pe m-ta vitreg preedinte, se hotrte s strng o colect
de bun voie n duminica viitoare i nmneaz pstorului tot
ce adun. i dac n-a adunatr ele, Sammy, atta parale
ct s-i ajung s plteasc ap toat viaa, pn-o da ortul
popii, zise dl. Weller n ncheiere, s nu-mi spuie mie pe
nume! Uite-aa.
Dl. Weller fum cteva minute n tcere, apoi adug:
Nenorocirea cea mai mare cu pstorii tia, biete, e c
ei sucete capul muierilor tinere de pe-aici. Dumnezeu s le
binecuvnteze inimioarele! i nchipuie c totul e miere, i
altceva nu tie. Dar ele e victimile unui arlatan, Sammy;
victimile unui arlatan.
Aa mi se pare i mie, glsui Sam.
Nici mai mult, nici mai puin, continu dl. Weller
cltinnd din cap cu gravitate; iar ce m scoate din srite
mai mult, Samivel, e c le vz cum i pierde timpul i se
trudete s fac veminte pentru oameni armii care n-are
trebuin, i nu le pas de cretin ca noi care ar avea nevoie
de ele. Dac ar fi dup mine, Samivel, i-a pune pe civa din
trntorii tia de pstori la o roab ncrcat bine i i-a
fugri n sus i-n jos, toat ziulica, pe-o scndur ngust.
Dac nici aa nu le-or iei grgunii din cap, atunci s tii c
nu-i mai lecuiete nimic.
488
 Dup ce, cu mult trie i multe gesturi i schimonosiri
ale fetei, mprti reeta aceasta delicat, dl. Weller goli
paharul dintr-o nghiitur i arunc scrumul din pip cu o
demnitate nnscut.
Nu sfrise nc ultima operaie, cnd o voce piigiat se
auzi n coridor.
Iat-o pe scumpa ta rubedenie, Sammy! spuse el, i d-na
W. intr zorit n ncpere.
A, te-ai i napoiat! exclam ea.
Da, draga mea, rspunse dl. Weller ndopndu-i pipa
din nou.
A venit ndrt domnul Stiggins? ntreb d-na Weller.
Nu, draga mea, n-a venit, rspunse dl. Weller
aprinzndu-i pipa n chip ingenios cu un crbune aprins pe
care l lu din foc cu cletele; i nchipuie-i, draga mea, c n-
am s mor de dorul lui, dac n-o mai clca pe-aici,
Uf, nepricopsitule! exclam d-na Weller.
Mulumesc, draga mea, glsui dl. Weller.
Haide, hai, tat, i atrase luarea aminte Sam; lsai
drgleniile astea de fa cu strinii. Uite-l pe cuviosul
gentelman c se ntoarce.
D-na Weller i terse atunci, repede, lacrimile pe care
tocmai se trudea s le verse, iar dl. W. i trase, mhnit, jilul
n colul cminului.
Dl. Stiggins nu se ls mult rugat s ia un alt pahar din
grogul de ananas; apoi al doilea, al treilea, pe urm consimi
s guste ceva, pentru ca dup aceea s nceap din nou.
Sttea lng dl. Weller-senior; iar cnd dl. Weller i
nchipuia c nevast-sa nu poate s-l vad, arta fiului
imboldurile tainice ale sufletului lui scuturnd pumnul peste
capul pstorului, fapt care procura feciorului su o
mulumire i o ncntare desvrit, cu att mai mult cu ct
dl. Stiggins continua s-i soarb tihnit romul, nebnuind
nimic.
Conversaia fu, n cea mai mare parte, susinut de d-na
489
Weller i de cuviosul domn Stiggins, principalele subiecte
atacate fiind virtuile pstorului, meritele turmei sale i
crimele groaznice, pcatele nesuferite ale restului lumii
disertaie pe care dl. Weller-btrnul o ntrerupea din cnd n
cnd prin aluzii indirecte cu privire la un oarecare domn cu
numele de Walker34 i diferite alte comentarii de acelai fel.
n cele din urm, dl. Stiggins care, judecnd dup unele
simptome nendoielnice, nmagazinase atta grog ct putea
s nghit fr a se simi prea stnjenit, i lu plria i
rmas bun. Imediat apoi, Sam fu condus de printele su
ntr-o odaie de dormit. Strngndu-i clduros mna,
respectabilul gentleman prea c vrea s-i adreseze fiului su
cteva observaii; dar o auzi urcnd pe d-na Weller i,
lsndu-se pe dat pguba, i spuse scurt bun seara.
A doua zi, Sam se scul devreme. Dup ce dejun n
grab, se pregti s se napoieze la Londra, i tocmai ieea,
cnd printele su se ivi nainte-i.
Pleci, Sammy? ntreb dl. Weller.
Chiar acum, replic Sam.
Tare a vrea s te vz c-l faci balot pe Stiggins sta i
c-l iei cu tine, rosti dl. Weller.
Mi-e ruine c-mi eti tat, spuse Sam cu ton dojenitor;
De ce-l lai s-i arate nasul stacojiu la Marchizul de
Granby?
Dl. Weller ainti asupra fiului o privire sever i rspunse:
Pentru c sunt un om nsurat, Samivel, pentru c sunt
un om nsurat. Cnd o s fii nsurat i tu, Samivel, ai s
nelegi multe lucruri pe care acum nu le nelegi. Dar merit
oare s duci attea zile fripte ca s-nvei aa de puin? cum
zicea bieaul de la orfelinat cnd a ajuns s tie alfabetul; e
chestie de gust. ns dinspre partea mea, eu sunt gata s
rspunz: Nu!
Bine, glsui Sam, la revedere!
Bun ziua, Sammy, bun ziua!
34
Personaj ridicol, neserios moftangiu (n. tr.).
490
 Nu mai am dect o vorb s-i spui, relu Sam oprindu-
se deodat: Dac eu a fi stpn la Marchizul de Granby, i
Stiggins ar veni s prjeasc felii de pine n crciuma mea,
i-a
Ce-ai face? l ntrerupse dl. Weller cu ncordare; ce-ai
face?
I-a otrvi grogul, zise Sam.
Adevrat! exclam dl. Weller strngnd cu nsufleire
mna fiului su; ai face tu asta, Sammy? Ai face asta?
A face-o, spuse Sam. La nceput n-a vrea s m art
prea crud cu el, aa c mai nti l-a bga n bute cu ap i
a lsa capacul; dar dac a vedea c n-o scot la capt cu
binele, l-a convinge altfel.
Dl. Weller-senior arunc fiului su o privire de nespus
admiraie i, dup ce-i strnse mna din nou, se deprta
domol, frmntnd n minte gndurile numeroase strnite de
aceast pova.
Sam l urmri din ochi pn cnd btrnul trecu de colul
drumului, i-i ndrept paii apoi spre Londra. Cuget la
nceput asupra urmrilor probabile ale sfatului su i asupra
anselor sau neanselor de a-l vedea pe tat-su adoptndu-
l. Pe urm, alung din minte subiectul, cu reflecia
mngietoare c numai timpul poate aduce dezlegarea i
tocmai aceasta e reflecia pe care vrem s-o ntiprim i noi n
mintea cititorului.

491
 CAPITOLUL XXVIII

Un capitol vesel al srbtorilor de Crciun, cuprinznd descrierea

unei nuni i a altor cteva distracii care sunt, n genul lor,
obiceiuri tot aa de bune ca i cstoria, ns care nu se mai
respect cu atta evlavie n vremurile acestea de declin.

Sprinteni ca albinele, dac nu chiar uori ca nite zne,

cei patru pickwickieni se adunar n dimineaa de 22
decembrie a anului de graie n care aventurile lor, istorisite
aici cu fidelitate, au nceput i s-au conturat. Crciunul
btea la u, cu toat voioia i buntatea; era vremea
ospitalitii, a veseliei i-a mpcrii. Anul vechi se pregtea,
ca un filosof al antichitii, s-i strng prietenii n juru-i, i
s moar senin i linitit n mijlocul serbrilor i petrecerilor.
Voioia i desftarea pluteau n aer; i cu adevrat pline de
voioie i desftare erau cel puin patru dintre numeroasele
inimi care se bucurau de venirea Crciunului.
i numeroase, ntr-adevr, sunt inimile crora Crciunul
le aduce un scurt popas de veselie i fericire! Cte familii ai
cror membri, plecai ht departe i mprtiai n toate
unghiurile lumii de luptele necurmate cu viaa, nu se adun
atunci, ntlnindu-se iari n acea fericit dispoziie de
familiaritate i bunvoin reciproc, izvor al attor ncntri
pure, netulburate, i aa de nepotrivit cu grijile i necazurile
vieii, nct credina religioas a celor mai civilizate popoare,
precum i tradiiile crude ale celor mai slbatice noroade, fac
din ea, deopotriv, una dintre primele bucurii hrzite
aleilor n lcaul fericirii eterne. Cte amintiri aipite, cte
vechi simpatii nu se trezesc n zilele Crciunului!
492
 Noi scriem cuvintele acestea la multe leghe de locul unde,
ani n ir, am trit n ajunul Crciunului, ntr-un cerc plcut
i voios. Multe inimi care zvcneau cndva att de vesel, au
ncetat s mai bat; i cte priviri, care strluceau att de viu
atunci, nu s-au stins! Minile pe care odat le strngeam, au
nmrmurit; ochii pe care i cutam, i-au ascuns lumina n
mormnt; i totui casa aceea veche, odaia mare, glumele,
rsetele, glasurile vesele i figurile zmbitoare, ntmplrile
cele mai mrunte i mai nensemnate legate de ntlnirile
fericite de odinioar, ne npdesc mintea la fiecare revenire a
acestor zile, de parc abia ieri ne-am fi adunat ultima dat!
Fericit, fericit Crciun care din nou ne subjugi iluziilor
copilriei noastre, care readuci n amintirea btrnului
plcerile tinereii i-l pori pe marinar, pe cltor aflat la
deprtare de mii de leghe, napoi spre vatra din casa lui
tihnit.
Dar ne-am lsat amgii, dui de bunele nsuiri ale
acestui sfnt Crciun care, n treact fie zis, este un nobil de
ar de mod veche, i-i lsm pe dl. Pickwick i pe prietenii
si s atepte n frig, afar, n diligena de Muggleton unde
chiar acum s-au suit, bine nfofolii n aluri, n redingote
lungi i fulare groase de ln. Valizele, geamantanele au i
fost urcate. Dl. Weller se strduiete cu vizitiul s vre n
lada din fa un morun enorm, de cteva ori mai mare dect
ea, mpachetat cu grij ntr-un co lung, cafeniu cu un
strat de paie deasupra care fusese lsat la urm pentru a fi
aezat n siguran pe nite butoiae cu stridii, vreo ase la
numr, rnduite cu grij n locul special rezervat bagajelor,
toate aparinnd d-lui Pickwick. Chipul lui exprim cel mai
viu interes, n timp ce dl. Weller i vizitiul se trudesc s vre
petele n lad, mai nti cu capul nainte, pe urm cu coada
nainte, pe urm cu fundul coului n sus, pe urm cu partea
de deasupra, apoi ntr-o latur, apoi n lung. Dar
nenduplecatul pete rezist cu ndrtnicie tuturor
vicleniilor. n cele din urm ns vizitiul, izbind din
493
ntmplare n mijlocul coului, petele dispare subit n lad,
i cu el capul i umerii omului care, luat prin surprindere de
neateptata cuminenie a morunului, e smucit deodat
nuntru spre hazul nestvilit al celor de fa. Dl. Pickwick
zmbete cu mult voioie i, scond un iling din vest, l
roag pe vizitiul care izbutete s se strecoare din lad s bea
n sntatea lui un pahar de grog fierbinte; atunci zmbete
i vizitiul, iar d-nii Snodgrass, Winkle i Tupman zmbesc i
ei. Vizitiul i dl. Weller dispar cinci minute, probabil ca s
dea peste cap grogul, cci la napoiere duhnesc a brandy.
Vizitiul se urc dup aceea pe capr, dl. Weller sare dinapoi,
pickwickienii i trag redingotele peste picioare i alurile
peste nas, rndaii ridic pturile de pe cai, surugiul strig
vesel: Gata! i pornesc.
Strbat strzi, sunt zglii pe caldarm, iar n cele din
urm ies la cmp. Roile alunec pe terenul tare i ngheat.
La plesnetul biciului, caii gonesc n trap mrunt, ca i cum
povara din urma lor diligen, cltori, morun, butoiae cu
stridii i celelalte ar fi fost uoar ca un fulg. Coboar o
pant lin i ajung pe un es lung de dou mile, uscat,
compact ca un bloc de marmor. Un alt pocnet de bici i se
npustesc n galop mare, scuturndu-i capul i zornind
harnaamentul, uluii parc de iureul micrii, n vreme ce
vizitiul, innd biciul i hurile ntr-o mn, i ia plria de
pe cap cu cealalt, o pune pe genunchi, i scoate apoi
batista i-i terge fruntea; n parte, pentru c aa are
obiceiul s fac, i n parte ca s arate cltorilor de ct
snge rece d dovad i ce uor e s mni patru cai cu o
mn cnd eti meter ca el. Dup ce face treaba aceasta cu
mult linite (cci altminteri efectul ar scdea simitor), pune
la loc batista, i ndeas plria pe cap, i potrivete
mnuile, d coatele n lturi, pocnete iar din bici i
nainte, ca vntul care sufl i mai voios!
Cteva csue presrate pe laturile drumului vestesc
intrarea ntr-un ora sau sat. Goarna vizitiului mprtie n
494
aerul curat i rece note nviortoare, care-l trezesc pe
btrnul gentleman din trsur. El coboar geamul pe
jumtate, se uit o clip afar s-i dea seama unde au ajuns
i, ridicnd cu grij geamul la loc, informeaz pe cellalt
cltor c animalele urmeaz s fie schimbate numaidect.
Aflnd aceast veste, cellalt cltor se trezete i el cu
hotrrea s-i amne moitul pn dup popas. Goarna
rsun din nou, vesel, strnind femeia i copiii
gospodarului care privesc prin ua csuei lor cum diligena
trece colul, apoi se cocoloesc n jurul vetrei i mai arunc
un butuc de lemn n foc pentru cnd se va napoia tata. n
rstimp, tatl, la o mil de acolo, a schimbat un semn
prietenos din cap i s-a ntors s se uite ndelung dup
trsura care trecea ntr-o goan nebun.
Iar acum, n vreme ce roile huruie pe strzile prost pavate
ale unui ora de provincie, goarna intoneaz un cntec
sltre i vizitiul, desfcnd catarama care mpreuneaz
hurile, se pregtete s le arunce n momentul cnd va
opri. Dl. Pickwick scoate capul din gulerul redingotei i
privete cu mult curiozitate n juru-i; vizitiul, vzndu-l, i
comunic numele oraului i-i spune c ieri a fost o zi de
trg; informaii pe care dl. Pickwick se grbete s le
mprteasc tovarilor de cltorie; drept care, i scot i
ei capetele din gulerul redingotei ca s priveasc n jurul lor.
Dl. Winkle, care st tocmai la captul diligentei, cu un picior
blbnind n aer, e aproape aruncat n strad cnd trsura
cotete deodat colul unde se gsete o brnzrie, spre a
intra n pia; i, mai nainte ca dl. Snodgrass, care se afl
lng el, s-i fi revenii din spaim, diligena trage n curtea
hanului unde caii odihnii, cu pturile pe ei, sunt n
ateptare. Vizitiul arunc hurile i se d jos i el; cltorii
de afar coboar de asemenea, afar de cei care nu au mare
ncredere n dibcia lor de a urca din nou. Ei rmn cu
nasurile nroite de frig, acolo unde se gsesc, bat din
picioare n trsur s i le nclzeasc, privesc cu ochii
495
lacomi focul ce sclipete n crcium i crenguele de ilic cu
bobie roii care mpodobesc ferestrele hanului.
n vremea aceasta, conductorul a depus la dugheana
negustorului de cereale pachetul de hrtie cafenie pe care l-a
scos din taca mic atrnat de dup umr cu o curea. A
examinat cu luare aminte caii de schimb; a aruncat jos aua
adus din Londra, pe imperial; a asistat la conferina dintre
vizitiu i rnda cu privire la iapa sur care s-a rnit la
piciorul din fa marea trecut i s-a urcat din nou la
spatele trsurii cu dl. Weller; vizitiul s-a cocoat pe capr;
btrnul gentleman dinuntru, care inuse tot timpul geamul
cobort de dou degete, l-a ridicat; pturile de pe cai sunt
luate i totul e gata pentru plecare, afar de cei doi domni
burduhnoi de care vizitiul se intereseaz cu oarecare
nerbdare. Pe urm vizitiul i conductorul, i Sam Weller i
dl. Winkle, i dl. Snodgrass, i toi rndaii, i toi gur-
casc, mai numeroi dect toi ceilali la un loc, se pornesc
s strige ct i in puterile dup domnii care lipseau. Un
rspuns ndeprtat se aude din curte: dl. Pickwick i dl.
Tupman o strbat n goan, cu suflarea tiat, cci au but
fiecare cte un pahar de bere blond, iar degetele d-lui
Pickwick sunt aa de reci nct i-au trebuit cinci minute ca
s poat scoate ase penny i s plteasc. Vizitiul strig
mustrtor: Haidei odat, domlor! Conductorul repet
acelai strigt; btrnul gentleman dinuntru se mir nespus
c oamenii acetia se apuc s coboare cnd tiu c nu mai
au timp; dl. Pickwick se trudete s se care ntr-o parte, dl.
Tupman ntr-alta; dl. Winkle strig: Gata, i au pornit.
alurile sunt puse din nou, gulerele hainelor sunt iari
ridicate, caldarmul nceteaz, casele dispar, i cltorii
notri se npustesc din nou la drum deschis, iar aerul
proaspt i curat le biciuie obrajii, fcndu-i s se bucure
pn-n adncul inimii.
Astfel decurgea cltoria d-lui Pickwick i a prietenilor si
n Telegraful de Muggleton, pe oseaua spre Dingley Dell. La
496
orele trei dup amiaz ei au ajuns cu bine, teferi, sntoi,
voinici i bine dispui, pe treptele Leului Albastru, dup ce
luaser n drum destul bere i brandy ca s sfideze gerul
care fereca pmntul n ctue de fier i esea un vl frumos
peste tufiuri i copaci.
Numrarea butoiaelor cu stridii i supravegherea
deshumrii morunului l absorbi serios pe dl. Pickwick;
deodat el se simi tras uurel de pulpana hainei. Cnd se
ntoarse i ddu seama c persoana care folosise acest mod
pentru a-i atrage atenia, nu era altcineva dect pajul favorit
al d-lui Wardle, bine cunoscut cititorilor acestei povestiri
simple sub denumirea semnificativ de grsunul.
Ha! ha! exclam dl. Pickwick.
Ha! ha! exclam grsunul chicotind vesel, i
mprindu-i privirea ntre morun i butoiaele cu stridii.
Era mai gras dect oricnd.
Hei, ari destul de mbujorat, tinere prieten! glsui dl.
Pickwick.
Am dormit n crm, chiar lng foc, rspunse
grsunul cruia un ceas de moiala i dduse culoarea unui
horn nou zidit. M-a trimes stpnul cu crua s v duc
bagajul acas. Ar fi trimes i nite cai de clrie, dar s-a
gndit c-i cam frig, i de-aia o s venii mai degrab pe jos.
Da! Da! spuse repede dl. Pickwick amintindu-i
cltoria pe care o mai fcuse cndva, cu alt prilej, pe
drumul acela. Da, mergem mai degrab pe jos. Ascult, Sam!
Da, domnule! rspunse dl. Weller.
Ajut-i servitorului lui Wardle s pun pachetele n
cru i urc-te cu el; noi o lum pe jos, nainte.
Dup ce ddu aceste instruciuni i ncheie socoteala cu
vizitiul, dl. Pickwick i cei trei prieteni ai si pornir pe
crruia care strbtea cmpul; cu pai sprinteni se
deprtar, lsndu-l n urm pe dl. Weller, care se afla
pentru ntia oar fa n fa cu grsunul. Sam se uit la el
cu ochi mirai, fr s spun o vorb, i ncepu s aeze
497
repede lucrurile n cru, n vreme ce grsunul sttea linitit
la o parte, prnd a-i spune c e un lucru interesant s-l
vezi pe dl. Weller muncind de unul singur.
Totul e gata! glsui Sam aruncnd ultimul geamantan
n cru.
Da, spuse grsunul cu satisfacie, totul e gata.
Ei, minunea minunilor, rosti Sam; nu zu, tu ai fi bun
s iei premiu la marele concurs!
Mulumesc, spuse grsunul.
Oare n-o fi nimic pe lumea asta care s-i dea bti de
cap?
Nu, nu cred, rspunse grsunul.
Ct pe-aci s-mi nchipui, uitndu-m la tine, c te
roade cine tie ce dragoste nefericit pentru vreo fetican.
Grsunul cltin a tgad din cap.
Dac e aa, urm Sam, mi pare bine! Vrei s bei ceva?
mi place mai mult s mnnc, declar biatul.
Aha, trebuia s bnuiesc una ca asta! Eu te ntrebasem
ns dac n-ai vrea s iei o pictur de ceva care s te
nclzeasc. Dar mi se pare c nu te-a trecut niciodat frigul
prin cptueala ta de osnz tremurtoare.
Cteodat; mie-mi place s beau ceva bun dac beau.
Ei, nu! Haide atunci ncoa.
Intrar repede n crciumioara Leului Albastru i grsunul
trase peste cap, fr s clipeasc, un pahar cu rachiu,
isprav care-l nl considerabil n buna opinie a d-lui
Weller. Dup ce dl. Weller fcu i el la fel, se urcar n
cru.
tii s mni? ntreb grsunul.
Aa mi se pare i mie, replic Sam.
Na atunci, glsui grsunul punnd hurile n mna lui
Sam i artndu-i o uli. N-ai. dect s mergi drept i nu te
rtceti.
Dup ce rosti cuvintele acestea, se culc plin de jind lng
morun i, punnd un butoia de stridii sub cap, n chip de
498
pern, adormi la minut.
Ei, gndi Sam, dintre toi nepstorii pe care mi-a fost
dat s-i ntlnesc vreodat, flciaul sta e cel mai prima.
Hai, scoal, somnoril!
Dar pentru c somnoril nu arta niciun semn de via,
Sam Weller smuci hurile, mboldind calul care porni ntr-
un trap vioi; Sam mergea naintea cruei, pe jos.
n rstimp, dl. Pickwick i prietenii si, dup ce i
puseser sngele n micare, continuar cu voioie drumul.
Potecile erau ntrite, iarba acoperit cu promoroac; aerul
rece i uscat i nviora, iar apropierea grbit a amurgului
cenuiu (culoarea de ardezie ar fi expresia mai potrivit pe
vreme de nghe) le ducea cu plcere gndul la buntile ce-i
ateptau n casa amfitrionului lor ospitalier. Era tocmai acel
soi de dup amiaz care, pe un cmp singuratic, ar putea
ndemna o pereche de gentlemeni n vrst s-i scoat haina
i s joace, sltrei i plini de voioie, capra. De aceea
suntem cu trie ncredinai c, dac n clipa aceea, dl.
Tupman ar fi stat capr, dl. Pickwick ar fi acceptat
propunerea cu cea mai mare poft.
n orice caz, dl. Tupman nu se gndise la aa ceva,
deoarece prietenii notri continuar s mearg conversnd
cu mult voie bun. Cnd ajunser ntr-o uli pe care
trebuiau s-o strbat, un zgomot nelmurit de glasuri le izbi
urechile i, nainte de a fi avut timpul s fac vreo deducie
asupra oamenilor crora le aparineau vocile, se pomenir n
mijlocul unei societi numeroase care-i atepta. Ceea ce
auzir pickwickienii mai nti fu strigtul de ura, care porni
de pe buzele btrnului Wardle n clipa cnd i fcur
apariia.
Btrnul Wardle prea, dac s-ar putea spune, mai vesel
ca oricnd; era de fa i Bella cu credinciosul Trundle; i, n
sfrit, Emily cu alte opt sau zece tinere domnioare ce
veniser la nunta de a doua zi, toate fericite i ptrunse de
importana lor, fapt care se ntmpl de obicei cu fetele tinere
499
n asemenea mprejurri deosebite. Cmpiile i uliele
rsunau pn departe de hohotele i veselia lor.
Cum era i cazul, ceremoniile prezentrii se terminar
curnd sau, mai bine zis, prezentrile se fcur curnd fr
nicio ceremonie. Dup dou minute, dl. Pickwick, bine
dispus i nestnjenit, ca i cum de cnd lumea le cunoscuse
pe tinerele domnioare, glumea cu acelea care nu voiau s
treac peste o piatr de hotar atunci cnd privea el, sau care,
avnd picioare frumoase, fr cusur, cutau s rmn sus
timp de cinci sau ase minute, declarnd c le era tare fric
s se mai mite. Vrednic de remarcat e c dl. Snodgrass oferi
Emilyei mult mai mult sprijin dect preau s cear emoiile
pricinuite de trecerea peste piatr (dei piatra era nalt de
vreo trei picioare i avea numai doi bolovani ce ineau loc de
trepte), iar cnd o tnr domnioar, cu ochi negri i
nclat n nite ciuboele frumoase cptuite cu blan,
ncepu s ipe tare, dl. Winkle i oferi mna spre a o ajuta s
coboare.
Ce plcut i vesel era totul!
Dup ce, cu chiu cu vai, trecur peste piatr i se regsir
iari pe teren neted, dl. Wardle l inform pe dl. Pickwick c
au fost cu toii i au vzut mobilierul i felul cum e aranjat
casa unde tnra pereche va locui dup srbtorile
Crciunului. La auzul acestei comunicri, Bella i Trundle se
mbujorar amndoi, devenind roii ca grsunul dup
somnul n faa focului din crciumioar. Tnra domnioar
cu ochi negri i cu ciuboele mblnite opti ceva la urechea
Emilyei, uitndu-se galnic la dl. Snodgrass, iar Emily i
rspunse c e o zpcit; cu toate astea, roi ca para focului;
iar dl. Snodgrass, modest cum sunt de obicei toate marile
genii, simi c roeaa l npdete pn-n cretetul capului
i dori cu evlavie, n adncul inimii, ca tnra domnioar n
chestiune, ochii ei negri, cuttura galnic i ciuboelele
mblnite s se gseasc n linite undeva, n inutul vecin.
Dac pickwickienii fuseser ntmpinai binevoitor i
500
prietenos n afara casei, cu ce cldur i cordialitate fur ei
primii cnd ajunser la ferm! Pn i servitorii ncepur a
se schimonosi de plcere vzndu-l pe dl. Pickwick; iar
Emma, camerista, recunoscndu-l pe dl. Tupman, i arunc
o privire aa de drgla, ntructva sfioas dar i
ndrznea, nct pn i statuia lui Bonaparte din vestibul
i-ar fi desfcut braele s-o cuprind.
Btrna doamn sttea n salonul din fa, cu mreia-i
obinuit, dar nu se simea n apele ei i era, ca atare,
deosebit de surd. Ea nu ieea niciodat i, asemenea altor
multe btrne de felul ei, cnd alii fceau ce nu putea s
fac dnsa, credea c svresc un act de nalt trdare
casnic. De aceea Domnul aibe-o n paza lui! se inea pe
ct i era cu putin, dreapt, n jilu-i mare, cu o cuttur
sever, dar cu toate astea binevoitoare.
Mam, spuse Wardle, domnul Pickwick. i aminteti de
el.
Bine! bine! replic btrna cu demnitate. Nu-l sci pe
domnul Pickwick pentru o fiin btrn ca mine. Nimnuia
nu-i pas de mine acum, i e foarte firesc s fie aa.
Rostind cuvintele acestea, ea cltina din cap, netezind cu o
mn tremurnd cutele rochiei de mtase care avea
culoarea levnici.
Haide, haide, doamn, zise dl. Pickwick, nu respingei
astfel pe-un vechi prieten. Am venit ntr-adins s stau
ndelung de vorb cu dumneavoastr i s mai facem o
partid de whist. Vom arta, pe urm, bieilor i fetelor
acestora cum s danseze un menuet nainte de-a ajunge mai
btrni cu patruzeci i opt de ore.
Btrna doamn se mbun repede, ns nu-i plcea s
aib aerul c cedeaz dintr-odat, aa c se mrgini s
spun:
Ah, nu pot s-l aud!
Vai, mam, ce copilrie! glsui Wardle; las, nu mai fi
aa de mbufnat; gndete-te la Bella, biata copil; trebuie
501
s-i dai curaj.
Buna btrn auzi cuvintele lui, cci buzele i tremurar n
timp ce fiul ei vorbea. Dar vrsta are micile sale slbiciuni
sufleteti, astfel c nu era nc pe deplin potolit. Rencepu
deci s-i netezeasc rochia de culoarea levnici i,
ntorcndu-se spre dl. Pickwick, spuse:
O, domnule Pickwick, tinerii erau cu totul altfel pe
vremea cnd eu eram fat!
Fr ndoial, doamn, i de aceea mi plac atta cei
care pstreaz urme de vi veche.
Rostind cuvintele acestea, dl. Pickwick o atrase ncetior
pe Isabella i, depunnd o srutare pe fruntea ei, o aez la
picioarele bunicii, pe-un scunel. Atunci, fie c expresia
chipului fetei, nlat spre ea, i evoc btrnei amintiri de
demult, fie c o micase binevoitoarea voioie a d-lui
Pickwick, indiferent din ce cauz, btrna se mbun
complet; i arunc braele pe dup gtul nepoatei, i uoara
indispoziie se evapor ntr-un potop de lacrimi molcome.
A fost o sear fericit. Whistul, pe care dl. Pickwick i
btrna lady l jucau mpreun, era grav i solemn, n vreme
ce veselia mesei rotunde era glgioas. Mult timp, dup ce
doamnele se retraser, vinul vechi, fiert, bine preparat cu
brandy i mirodenii, fcu n mai multe rnduri ocolul mesei;
somnul fu adnc, iar visele plcute. Un fapt remarcabil e c
acelea ale d-lui Snodgrass se refereau mereu la Emily
Wardle, i c principala figur a vedeniilor d-lui Winkle era o
tnr domnioar cu ochi negri, cu un zmbet galnic i
cu ciuboele mblnite, neasemuit de frumoase.
Pe dl. Pickwick l trezi a doua zi, dis de diminea, un
murmur de voci i un zgomot de pai care l-ar fi putut
smulge pn i pe grsun din somnul lui greoi. Se ridic n
capul oaselor i ascult. Servitoarele, domnioarele i
oaspeii alergau mereu de colo pn colo; i erau att de
multe i de struitoare cereri de ap cald, attea rugmini
repetate pentru ace i a, attea: Oh, vino de-mi prinde
502
rochia, fii drgu! nct, n nevinovia lui, dl. Pickwick
ncepu s-i. nchipuie c s-a ntmplat o nenorocire; dar
cnd se mai dezmetici puin, i aminti c era ziua nunii.
Prilejul fiind important, el se mbrc cu o grij deosebit i
cobor n camera unde urma s aib loc dejunul.
Toate servitoarele casei, ca scoase din cutie, n rochii de
muselin rozalie, purtnd pe cap boneele cu funde albe,
goneau pretutindeni, ntr-un hal de agitaie i nelinite cu
neputin a fi descris. Btrna doamn era gtit cu o rochie
de brocart care de douzeci de ani nu vzuse lumina, afar
doar de momentele cnd vreo raz neobrzat se furiase
prin crpturile cufrului unde sttuse toat vremea nchis.
Dl. Trundle scnteia de mulumire, dar se vedea c e puin
nervos. ndatoritorul amfitrion se strduia s par nepstor
i voios, ns nu izbutea. Afar de dou-trei favorite, rmase
sus i onorate de mireas i de domnioarele de onoare cu o
atenie deosebit, celelalte tinere fpturi erau n lacrimi i
rochii albe de muselin. Pickwickienii se prezentau ntr-o
inut impecabil; dinaintea casei, pe iarb, brbaii, flcii
i toat putimea din jurul fermei, fiecare cu cte o rozet la
butonier, fceau un trboi de-i puneai minile n cap,
ntrtai de dl. Samuel Weller care-i ndemna i le inea
isonul; el izbutise s se fac foarte popular i se simea acolo
aa de la largul su, de parc s-ar fi nscut la ar.
Nunta e un subiect asupra cruia pot s se fac glume; i
la urma urmelor prea mult de glumit nu e (vorbim doar de
ceremonie) i v rugm s avei toat ncrederea c nu vrem
s facem cumva haz ntr-ascuns n legtur cu viaa
conjugal. n plcerile, n bucuria pe care o aduce cstoria
se amestec regretul de a prsi casa, lacrimile de desprire
ntre prini i copii, contiina c prseti prietenii dragi i
buni ai celei mai fericite pri din via, pentru a nfrunta
grijile cu o persoan pe care n-ai pus-o nc la ncercare i pe
care o cunoti puin sentimente fireti cu care nu vrem s
ntristm capitolul descriindu-le, i am regreta i mai mult
503
dac s-ar crede c le lum n rs.
Vom spune deci, pe scurt, c btrnul pastor a oficiat
cununia n biserica parohial din Dingley Dell; i c numele
d-lui Pickwick este nscris n condica pstrat pn astzi n
sacristie; c tnra domnioar cu ochi negri i-a semnat
numele cu o mn nesigur, tremurtoare; c semntura
Emilyei i a celeilalte domnioare de onoare sunt aproape
necitibile; c, de-altminteri, totul s-a desfurat ct se poate
de bine; c tinerele domnioare, ndeobte, gsir c
ceremonia era mai puin ngrozitoare dect i-o imaginaser;
i c dac proprietara ochilor negri i a zmbetului galnic
socoti de cuviin s-l informeze pe dl. Winkle c, desigur, n-
o s se poat supune niciodat unui lucru aa de groaznic,
avem cele mai bune motive s presupunem c ea se nela.
Mai putem aduga, la cele de pn acum, c dl. Pickwick a
fost cel dinti care a srutat-o pe mireas i c, n acelai
timp, i-a aruncat pe dup gt un lan scump de aur cu un
ceas din acelai metal, care nu fuseser vzute pn atunci
de ochii nici unui muritor, afar de ai giuvaergiului. n
sfrit, clopotele btrnei biserici sunar ct se putea de
voios i toat lumea se napoie la mas.
Unde ducem plcintele alea cu carne, tinere mnctor
de opium? ntreb dl. Weller pe grsun, ajutndu-l s pun
pe mas articolele de consumaie ce nu fuseser aranjate de
cu seara.
Joe indic destinaia plcintelor.
Foarte bine! glsui Sam. Pune nuntru o crengu de
brad. Farfuria aia, colo! Aa! acum mai zic i eu: halal! cum
zice printele cnd taie capul ncului ca s-l vindece s se
mai uite c-un ochi la slnin i altul la fin.
Dup ce fcu aceast comparaie, dl. Weller se trase n
urm vreo doi pai ca s cuprind mai bine cu privirile,
masa. Urmri apoi din ochi pregtirile cu cea mai vie
satisfacie.
Wardle, spuse dl. Pickwick de ndat ce luar loc; un
504
pahar cu vin n cinstea fericitei ocazii!
Cu plcere, dragul meu, replic dl. Wardle. Joe
afurisitul a adormit iar.
Nu, domle, nu dorm, rspunse grsunul ieind dintr-un
ungher retras al camerei unde, ca i nemuritorul Jack
Horner35, patronul dolofanilor, devora o plcint, fr s aib
sngele rece i hotrrea ce caracterizau isprvile acelui
tnr personaj.
Umple paharul domnului Pickwick!
Da, domle.
Grsunul umplu paharul d-lui Pickwick i se retrase
dinapoia scaunului stpnului su de unde urmri, cu o
bucurie amar, jocul furculielor i cuitelor i drumul
bucatelor din farfurii n gura comesenilor.
Drag prietene, domnul s te binecuvnteze! spuse dl.
Pickwick.
Asemenea, drag! replic Wardle i ciocnir cu toat
dragostea.
Doamn Wardle, relu dl. Pickwick, noi btrnii trebuie
s bem un pahar cu vin mpreun, n cinstea fericitului
eveniment.
Btrna doamn era tare mndr, cci sttea n capul
mesei, n rochia ei de brocart, avnd pe nepoica, mireasa,
ntr-o parte a mesei i n cealalt pe dl. Pickwick, care
desfcea friptura. Dl. Pickwick nu vorbise prea tare, ns ea l
auzi ndat, astfel c bu un pahar cu vin, n ntregime, n
sntatea i fericirea lui. Dup aceea, venerabila doamn se
porni s istoriseasc despre propria-i cstorie, nsoit de o
disertaie cu privire la moda tocurilor nalte i despre cteva
ciudenii asupra vieii i aventurilor fermectoarei lady
Tollimglower; btrna doamn rdea din toat inima, iar
tinerele fceau la fel, minunndu-se de cte mai tia
mammare, iar cnd tinerele rdeau, btrna hohotea de zece
ori mai tare i le mrturisea c istoriile astea au fost
35
Personaj hazliu din crile pentru copii (n. tr.).
505
totdeauna foarte apreciate, ceea ce strnea din nou rsul
tuturora, prilejuind btrnei doamne dispoziia cea mai
bun.
Prjitura de nunt fu apoi tiat i mprit fiecruia.
Tinerele domnioare pstrau buci s le pun sub pern i
s-i viseze viitorul so, ceea ce le fcea s roeasc, strnind
astfel o mare veselie.
Domnule Miller, un pahar de vin! spuse dl. Pickwick
vechii sale cunotine, domnul cel prostnac.
Cu mult plcere, domnule Pickwick! rspunse
prostnacul, solemn.
mi vei permite s ciocnesc i eu? ntreb cu blndee
btrnul pastor.
i mie? interveni nevasta lui.
i mie, i mie! repetar din captul cellalt al mesei
dou rude srace care buser i mncaser cu srg, rznd
la tot ce se spunea. Plin de bunvoin i plcere, dl.
Pickwick i dezvluia mulumirea intim la fiecare nou
nscriere; ochii i strluceau.
Doamnelor i domnilor! zise el ridicndu-se brusc.
S-auzim! s-auzim! s-auzim! s-auzim! s-auzim! s-auzim!
strig dl. Weller plin de entuziasm.
S vin toi servitorii! spuse btrnul Wardle,
intervenind spre a prentmpina o dojan n public, pe care
dl. Weller ar fi cptat-o aproape fr cea mai mic ndoial
de la stpnul su; i dai fiecruia cte un pahar cu vin ca
s nchine; acum, Pickwick
n linitea societii, n uotitul servitoarelor i n sfiala
temtoare a servitorilor, dl. Pickwick ncepu:
Doamnelor i domnilor nu nu v voi spune doamne
i domni, v voi spune prieteni, prieteni dragi, dac doamnele
mi ngduie o aa de mare libertate
Aci, dl. Pickwick fu ntrerupt de aplauzele frenetice ale
femeilor, repetate de brbai i n decursul crora proprietara
ochilor negri fu auzit declarnd desluit c-i vine s-l srute
506
pe acest adorabil domn Pickwick; Winkle ntreb galant dac
lucrul nu s-ar putea face prin procur, dar tnra lady cu
ochi negri i replic: Ei, ai! nsoind rspunsul cu o
ochead care spunea limpede: S ai s iei!
Dragi prieteni, relu dl. Pickwick, in s urez sntate
miresei i mirelui Dumnezeu s-i binecuvnteze! (Lacrimi i
aplauze.) Tnrul meu prieten Trundle este, dup cum cred,
un om admirabil i de isprav; i tiu c soia lui e o fat
foarte simpatic, ncnttoare, n stare s strmute, ntr-o
alt sfer de aciune fericirea pe care a rspndit-o n jurul
ei, n casa printeasc, douzeci de ani. (Aici, grsunul
ncepu s boceasc tare, iar dl. Weller, lundu-l de guler, l
scoase din ncpere.) A vrea, urm dl. Pickwick, a vrea s
fiu ndeajuns de tnr ca s devin soul surorii ei. (Aplauze.)
Dar aceasta neputndu-se, sunt fericit c am ajuns la o
vrst destul de naintat pentru a-i fi tat, ca s nu m
bnuiasc nimeni c nutresc cine tie ce planuri ascunse
dac spun c le admir, c le stimez i c le iubesc pe
amndou. (Aplauze i suspine.) Tatl miresei, bunul nostru
prieten aici de fa, e un caracter nobil i sunt mndru c-l
cunosc. (Mare tumult.) E un om bun, admirabil, un spirit
independent, o inim aleas, un om darnic, cu vederi largi.
(Strigte entuziaste din partea rudelor srace la fiecare
cuvnt, i n special la ultimele.) Fie ca fiica lui s se bucure
de toat fericirea pe care ea nsi i-o poate dori, s
gseasc n contemplarea acestei fericiri toat mulumirea
inimii i cugetului, pe care o merit aa de mult. Iat, sunt
sigur, urrile fiecruia dintre noi. S bem, deci, n sntatea
lor, dorindu-le o via lung i toate fericirile!
Dl. Pickwick sfri n mijlocul unei furtuni de aplauze.
Plmnii servitorilor, sub comanda d-lui Weller, erau n plin
activitate. Apoi dl. Wardle nchin n sntatea d-lui
Pickwick, iar dl. Pickwick n sntatea btrnei doamne. Dl.
Snodgrass nchin pentru dl. Wardle, dl. Wardle pentru dl.
Snodgrass. Una dintre rudele srace nchin pentru dl.
507
Tupman, cealalt rud srac pentru dl. Winkle i petrecerea
decurse ntr-o atmosfer de fericire i srbtoare pn n
clipa cnd dispariia misterioas a celor dou rude srace,
sub mas, ntiin societatea c era timpul s se despart.
La cin se ntlnir din nou, dup ce n urma
recomandrii d-lui Wardle, partea masculin a societii
ntreprinse o plimbare de douzeci i cinci de leghe pentru a
scpa de efectul vinului pe care-l buse la dejun. Numai
rudele srace zbovir n pat toat ziua, cutnd s obin
acelai rezultat fericit; ns neizbutind, fur nevoite s
rmn acolo. Dl. Weller ntreinea servitorii ntr-o stare de
ilaritate continu, iar grsunul i trecea vremea, mncnd i
dormind rnd pe rnd.
Cu excepia lacrimilor, cina a fost la fel de nsufleit ca i
dejunul, i tot aa de zgomotoas; veni pe urm rndul
desertului i al altor toasturi, apoi ceaiul, cafeaua i dup
ele, balul.
Cel mai bun salon al conacului era o ncpere lung,
cptuit cu placaj, cu un cmin aa de nalt i de
cuprinztor, nct ai fi putut conduce nuntru-i, n voie, o
trsur din vremurile noastre. La captul camerei, sub un
boschet umbros format din ilice i urechelni, erau doi
vioriti, cei mai buni, i singura harp din tot Muggletonul.
n toate ungherele se aflau tot felul de suporturi i etajere,
luceau sfenice vechi cu cte patru brae, fiecare din argint
masiv. Covorul fusese luat, lumnrile luminau puternic,
focul scpra i trosnea n cmin; voci vesele, hohote de rs
din toat inima rsunau n ncpere. Dac vreunul dintre
vechii rani liberi englezi s-ar fi prefcut dup moarte n
spiridu, aici i-ar fi ales locul s fac o serbare. Dac ceva
putea s sporeasc interesul plcutei ceremonii, era faptul
remarcabil c dl. Pickwick se nfi fr ghetre pentru
prima oar n viaa sa, dup cte i amintesc prietenii lui cei
mai vechi.
Ai de gnd s dansezi? l ntreb Wardle.
508
 Firete, nu vezi c sunt mbrcat special? rspunse dl.
Pickwick atrgnd atenia asupra ciorapilor si pestrii de
mtase i a pantofilor uori, cu o tietur frumoas.
Dumneata cu ciorapi de mtase! exclam dl. Tupman
ironic.
i de ce nu, domnule, de ce nu? ripost dl. Pickwick
ntorcndu-se cu aprindere spre prietenul su.
O, ntr-adevr! rspunse dl. Tupman. Nu e niciun motiv
s nu-i pori.
Cred i eu, domnule, cred i eu! declar dl. Pickwick cu
tonul categoric.
Dl. Tupman sttea gata-gata s rd, ns i ddea seama
c subiectul era serios. Lu deci un aer grav i declar c
ciorapii aveau un model drgu.
Ndjduiesc, relu dl. Pickwick aintindu-i prietenul.
mi nchipui, domnule, c nu vezi nimic extraordinar la
ciorapii acetia
Nu, nu, desigur. O, desigur c nu! se grbi dl. Tupman
s rspund.
Se deprt, i inuta d-lui Pickwick i recpt expresia
binevoitoare de totdeauna.
Suntem gata, spuse dl. Pickwick, care se aezase cu
btrna lady n fruntea dansului i fcuse trei porniri greite
n nerbdarea-i excesiv de a ncepe.
Haidem, strig dl. Wardle, acuma!
Subit, rsunar cele dou viori i harpa, i ndat dl.
Pickwick porni cu minile ncruciate; dar l ntrerupser
bti generale din palme i strigte: Oprete! Oprete!
Ce e? ntreb dl. Pickwick care nu putuse fi readus la
locu-i dect dup ce viorile i harpa tcur, i pe care nu l-ar
fi reinut nicio alt putere pmnteasc, chiar dac i-ar fi
luat casa foc.
Unde e Arabella Allen? strigar vreo dousprezece voci.
i Winkle? adug dl. Tupman.
Aici suntem! strig dl. Winkle ieind cu simpatica-i
509
tovar dintr-un ungher.
Ar fi fost greu s se spun care dintre amndoi era mai
mbujorat la fa: el sau tnra domnioar cu ochi negri?
Winkle, cred c nu s-a ntmplat ceva extraordinar ca
s nu poi s-i ocupi locul pn acum! exclam dl. Pickwick
cam abtut.
Deloc! replic dl. Winkle.
O, ai dreptate! declar dl. Pickwick odihnindu-i ochii
cu un zmbet foarte expresiv pe chipul Arabellei. Ai dreptate!
Nu vd la urma urmelor de ce ar fi fost ceva extraordinar.
n orice caz, nu avur timpul s cugete mai mult la cele
ntmplate, cci viorile i harpa ncepur de-a binelea. Dl.
Pickwick i lu avnt ndat, cu minile ncruciate, din
centrul camerei pn la captul ei, apoi pn la cmin i de
acolo, napoindu-se, pn la u. Aplecai-v la dreapta, la
stnga i-n toate prile batei tare podeaua schimbai
perechile iari repetai figurile batei cu picioarele
tactul alt pereche, alta, alta din nou! La sfritul dansului,
dup ce patrusprezece perechi se retraser n urma doamnei
btrne care se simea istovit, iar soia pastorului o
nlocuise, dl. Pickwick, dei nu mai avea niciun motiv s
depun sforri, continua s danseze, n ritmul muzicii,
zmbind mereu partenerei lui cu o blndee care
zdrnicete orice descriere.
Cu mult nainte ca dl. Pickwick s fi ostenit s danseze,
noii cstorii ieir din scen. Avu loc totui, la parter, un
stranic supeu, dup care rmaser cu toii acolo ndelung.
Cnd se trezi, trziu a doua zi, dl. Pickwick abia i mai
amintea c invitase n repetate rnduri i confidenial vreo
patruzeci i cinci de persoane s ia masa cu el, la George i
Vulturul, cu prima ocazie cnd vor veni la Londra, ceea ce,
cum gndi cu temei, arta aproape sigur c, n noaptea
trecut, nu se mulumise numai cu dansul.
Ascult, draga mea, o ntreb Sam pe Emma, voi jucai
desear n buctrie jocuri de societate?
510
 Da, domnule Weller, rspunse Emma. Aa se face
totdeauna n ajunul Crciunului; nici n ruptul capului
stpnul nostru n-ar da uitrii vechile obiceiuri.
Se vede, draga mea, c stpnul dumitale ine foarte
mult la obiceiurile astea. N-am ntlnit, de cnd sunt, un om
ca el, un aa de adevrat gentelman.
O, ai dreptate! zise grsunul, intrnd n vorb. Nu
ngra el porci frumoi?
O scnteie semicanibalic sclipi n ochii flcului dolofan
la amintirea sosului i a picioarelor rumenite.
Aha, te-ai deteptat n sfrit? i spuse Sam.
Grsunul ncuviin din cap.
Ei bine, am s-i spun ceva, tinere boa constructor,
relu Sam cu trie; dac nu dormi ceva mai puin, i dac nu
faci mai mult micare, s tii c atunci cnd o s fii mare, ai
s peti ce-a pit domnul la btrn cu codi.
Ce-a pit? ntreb grsunul cu glas tremurtor.
Uite, s-i spui, replic dl. Weller. El era cel mai mare
exemplar care s-a pomenit vreodat; un om aa de gras c
nu-i mai vzuse de patruzeci i cinci de ani ciubotele n
picioare.
Dumnezeule mare! exclam Emma.
Da, dragul meu, nu s-a mai pomenit, rosti dl. Weller, iar
dac ai fi pus n faa lui un model de picioare ca ale lui pe
masa unde mnca, n-ar fi tiut ale cui sunt. Ei, el mergea
totdeauna la birou cu un lan foarte frumos de aur care
atrna blbnindu-se, cam vreun picior i-un sfert n jos, i
cu un ceas de aur n buzunrel, care preuia mi-e fric s
spui ct dar atta ct poate s fac un ceas mare, greu,
rotund, i tot atta de mthlos pentru un ceas, pe ct de
mthlos era el ca om, i cu un cadran pe msur. Ai face
mai bine s nu pori ceasul sta aici, i spuneau prietenii
gentlemanului; o s i-l terpeleasc vreunul. Credei? zice
el. Da, zice ei, o s i-l terpeleasc. Bine, zice el, a vrea
s vz houl care s poat scoate ceasul, cci s m bat
511
Dumnezeu dac poci s-l scot eu; e aa de strns n buzunar
c, zice el, cnd vreau s tiu ct e ora, trebuie s m zgiesc
n dugheana brutarului, zice el. Ei, i se pornete pe un rs
de credeai c-o s plesneasc i plec mai departe, aa cum
era el, cu capul pudrat i cu codi, blbnindu-se pe
strada Strand, cu lanul care-i atrna i mai mult, cu ceasul
rotund gata-gata s-i crape ndragii cenuii. Nu era punga
de buzunare n Londra care s nu fi tras de lan; ns lanul
nu voia s se rup i ceasul nu voia s ias. Aa c le era
lehamite s se tot ie dup un elefant btrn ca sta; i el se
ducea acas i rdea pn cnd codia i se blbnea ca un
pendul de la ceasurile cu cuc. i, dup cum v spui, ntr-o zi
se plimba linitit, cnd d cu ochii de-un punga de
buzunare pe care-l tia din vedere, la bra cu un cocar cu
capul ct o bani. Ia uite-te la ei, i zice gentlemanul; vrea
s-mi fac festa, dar n-o s le mearg! Aa c ncepe s
chicoteasc plin de veselie, cnd deodat cocarul se desface
de braul pungaului llalt i se npustete cu capul drept
n burta btrnului gentlemanul, aa de tare c l frnge n
dou de durere. Aoleu, m omoar! strig gentlemanul. S-a
fcut, domle, i zice pungaul de buzunare, n oapt, la
ureche. i, cnd se ndreapt iar din ale, ceasul i lanul, ia-
le de unde nu e i, ce e mai ru, burta btrnului gentelman
a mers ru dup aia, ct a trit. Aa c bag de seam,
flcule, s nu te-ngrai prea mult.
Dup ce dl. Weller ncheie istorioara lui moral, de care
grsunul pru foarte impresionat, se duser tustrei la
buctrie, o ncpere vast unde se gsea adunat ntreaga
familie, potrivit obiceiului respectat n fiecare an n ajunul
Crciunului din timpuri imemoriale de strmoii d-lui
Wardle.
El atrnase cu propriile-i mini, n mijlocul tavanului, o
creang enorm de vsc care ddu ndat natere unei
fermectoare scene de lupte i nvlmeal, n mijlocul
creia dl. Pickwick, cu o galanterie care ar fi fcut onoare
512
unui descendent al lady-ei Tollimglower, o lu pe btrna
doamn de mn, o conduse sub creanga mistic i o srut
cu toat reverena cuvenit. Btrna doamn se supuse
acestui act de politee, cu demnitatea ce se cdea s-o aib cu
ocazia unei solemniti aa de importante i serioase; dar
tinerele domnioare, nefiind ptrunse prea adnc de o
superstiioas veneraie pentru obiceiul acesta, nchipuindu-
i c farmecul unei srutri sporete mult cnd o capei cu
oarecare trud, ipau i se zbteau, alergnd n toate
ungherele, ameninau i dojeneau, i cte i mai cte, ns
nu prseau ncperea i se mpotriveau pn n clipa cnd
domnii mai puin cuteztori preau gata s se lase n
pagub. Atunci, deodat, ele bgau de seam c este de
prisos s se mai opun, i se lsau de bun voie s fie
srutate. Dl. Winkle o srut pe tnra domnioar cu ochi
negri; dl. Snodgrass o srut pe Emily; dl. Weller, nevznd
trebuina de-a sta sub vsc, le sruta pe Emma i pe celelalte
servitoare cnd putea s le prind. Rudele srace srutau pe
toat lumea, neexceptnd nici pe cele mai urte tinere
domnioare care, n culmea tulburrii, se npusteau fr s-
i dea seama, exact sub vsc.
n vremea aceasta, dl. Wardle sttea lng cmin, cu
spatele la foc, urmrind scena cu cea mai mare mulumire,
pe cnd grsunul profita de ocazie s nfulece repede o
admirabil plcint cu carne pus grijuliu deoparte pentru
altcineva.

513
22. Ajunul Crciunului la dl. Wardle Phiz, ianuarie 1837

514
 n sfrit, strigtele se potolir, figurile erau mbujorate,
zulufii atrnau ciufulii, iar dl. Pickwick, dup ce o srutase
pe btrna doamna, precum am spus mai sus, rmsese sub
vsc, privind foarte bine dispus scenele din jurul su.
Deodat, dup cteva uotiri cu celelalte tinere, tnra
domnioar cu ochi negri se repezi spre dl. Pickwick, i
arunc braele pe dup gtul lui i-l srut drgstos pe
obrazul stng, i pn ce dl. Pickwick s se dezmeticeasc
bine, celelalte fete l nconjurar i l srutar pe rnd.
Era plcut s-l vezi pe dl. Pickwick n mijlocul grupului,
tras cnd dintr-o parte, cnd din cealalt, srutat mai nti
pe brbie, apoi pe nas, apoi pe ochelari, i s auzi hohotele
de rs ce izbucneau de pretutindeni. Dar era i mai plcut
s-l vezi pe dl. Pickwick, curnd dup aceea, cu ochii
acoperii de o batist de mtase, lovindu-se de perei,
bjbind prin unghere i trecnd prin toate tainele babei
oarbe pn n momentul cnd nh, fcnd mult haz, pe
una dintre rudele srace; la rndu-i, atunci, cut s se
fereasc de baba oarb, achitndu-se de acest rol cu o
dibcie i o sprinteneal care atraser admiraia i aplauzele
celor de fa. Rudele srace i prindeau exact pe aceia crora
presupuneau c le este plcut, i se lsau prinse ntmpltor
cnd jocul tnjea.
Dup ce toat lumea se stur de baba oarba, aprinser
un mare snap-dragon36, iar cnd i fripser ndeajuns
degetele scond stafidele, se aezar lng un foc mare de
buturugi cuprinse de vlvti, i n jurul unei mese
mbelugate, n mijlocul creia se afla o cup uria de
wasseil37 ceva mai mic dect un cazan de aram n care
merele fierbini sfriau i clocoteau att de ademenitor

36
O farfurie cu puin alcool aprins, n care sunt cufundate stafide pe care
trebuie s le scoi cu mna (n. tr.).
37
O butur care se bea de Crciun, fcut din bere blond, vin, zahar i
tot felul de fructe (n. tr.).
515
ochiului i auzului, nct era peste putin s le reziti.
Asta e o adevrat mngiere, zise dl. Pickwick, privind
n jur.
Aa e tradiia noastr neschimbat, rspunse dl.
Wardle. Toat lumea se aaz la masa noastr n ajunul
Crciunului, dup cum vezi, slugi i stpni. Stm aci
povestind ntmplri vechi pn cnd sun miezul nopii i
ne anun venirea lui Mo Crciun. Trundle, biatule,
nteete focul!
Buturugile rscolite strnir miriade de scntei
strlucitoare care scprar n aer, flacra roie se nl
rspndind o lumin cald care ajungea n cele mai
ndeprtate unghere ale ncperii, mprtiind raze jucue
pe toate chipurile.
Haidem, spuse Wardle, un cntec: un cntec de
Crciun. n lips de ceva mai bun, am s v cnt eu unul.
Bravo! strig dl. Pickwick.
Umplei paharele, relu dl. Wardle, au s treac cel
puin dou ceasuri pn s vedei fundul cupei, prin
wasseilul aa de nchis la culoare. Umplei-le toi; i acum,
cntecul.
Voiosul btrn inton atunci fr s se mai lase rugat, cu
glas puternic i clar, un:

Cntec de Crciun

Nu m nfioar nicio primvar

Cu potopul ei de flori:
Ziua le nfoaie c-un uvoi de ploaie
i le scutur-n zori.
Zn schimbcioas, de nimic nu-i pas,
Totul pentru ea e joc:
C-un surs pe gur face-o strmbtur
i-ofilete un boboc.

516
Soarele de var poate s dispar,
N-am s-mi fac inim rea;
i cnd nori de ploaie sting a lui vpaie
Rd cu hohote de ea!
Cci dogoarea-i vie nate nebunie,
Iar iubirea-i oriicui,
Prea nflcrat, nu e de durat,
Cum s-au lmurit destui.

Nopile cu lun dintr-o toamn bun

Ce te-ndeamn s visezi,
Mai mult m mbie dect raza vie
A sfruntatelor nmiezi.
Dar cnd frunza pic, sunt cuprins de fric
i m-apas jalea grea.
Iar de-ar fi s par orict de sprinar,
Toamna tot nu mi-ar plcea.

Deci a mea cntare e o nchinare

Ctre vajnicul Crciun
i, slvindu-i harul, mi golesc paharul:
Pentru moul sta bun.
Clinchet de potire l va lua-n primire
Cnd la noi va poposi,
i va sta la mas cu toi cei din cas,
i apoi ne-om despri.

Fr de sfial el d la iveal
Aprigele-i viscoliri;
Nu este-o ocar, cci pot s ne-apar
Chiar i nou n priviri.
Deci s sune tare calda mea cntare,
Ast-sear mai dihai,
Pentru bunul frate cu porniri curate,
Peste anotimpuri crai!
517
 Cntecul fu primit cu aplauze furtunoase, cci prietenii i
servitorii sunt un public excelent. Rudele srace, mai cu
seam, czur de-a dreptul n extaz.
Alte buturugi fur puse pe foc i din nou paharele fur
umplute cu wasseil.
Cum ninge! opti careva ncetior.
Ce? Ninge? ntreb Wardle.
Aspr, rece noapte, domle, replic ntrebatul; i s-a
strnit i un vnt care spulber zpada n vrtejuri pe cmp.
Ce spune Jem? ntreb doamna btrn; s-a ntmplat
ceva?
Nu, nu, mam, o liniti Wardle; zice c-s troiene de
zpad i c e un vnt rece care te ptrunde la oase; poi s-
i dai seama de asta dup felul cum vuiete vntul n horn.
Hm, i aminti btrna doamn, tot aa era un vnt ca
sta i ningea acum muli ani Stai, s-mi aduc aminte
chiar cu cinci ani nainte de moartea bietului tu printe.
Era tot n ajun de Crciun i-mi amintesc c el ne-a povestit
ntmplarea cu btrnul Gabriel Grub pe care l-au rpit
vrcolacii.
ntmplarea cu cine? ntreb dl. Pickwick.
Ei, nimic, nimic! rspunse dl. Wardle. ntmplarea cu
un btrn gropar despre care lumea de pe aici presupune c
a fost rpit de vrcolaci.
Presupune! exclam btrna doamn. Are cineva
curajul s se ndoiasc? Presupune! N-ai auzit spunndu-se
mereu de cnd erai copil c l-au luat vrcolacii, i nu tii c
aa s-a ntmplat?
Foarte bine, mam, replic dl. Wardle rznd, a fost
luat, dac vrei. A fost luat de vrcolaci, Pickwick, i gata.
Nu, nu, te-asigur c nu e gata, glsui dl. Pickwick.
Trebuie s aflu cum l-au rpit, i de ce, i toate celelalte.
Dl. Wardle zmbi, vznd c toate capetele se apleac s
asculte. i, turnnd din nou cu o mn darnic wasseil n
518
pahare, ddu din cap n sntatea d-lui Pickwick i ncepu
precum urmeaz
Dar, binecuvntat fie mintea noastr de editor. Uite, pe
cte pagini ne-am lsat furai! Declarm solemn c uitasem
cu totul de acele mici opreliti care se numesc capitole. ns
aa se cade: s dm vrcolacilor un nceput frumos, ntr-un
capitol nou. Scena i aa e liber; nu facem nicidecum o
favoare vrcolacilor; doamnelor i domnilor, dac ne
ngduii

519
 CAPITOLUL XXIX

Povestea groparului rpit de vrcolaci

ntr-un vechi trg mnstiresc din inutul acesta, tria

ht ht demult e aa de mult de atunci nct povestea
trebuie s fie adevrat, cci pn i strbunii notri au
cunoscut-o tria, zic, un anume Gabriel Grub care
ndeplinea slujba de paracliser i gropar la cimitir. Acuma nu
nseamn c dac omul e paracliser i e nconjurat mereu de
simboluri ale morii, trebuie s fie neaprat posac i amrt:
antreprenorii de pompe funebre sunt oamenii cei mai veseli
din lume i am avut cndva onoarea de a fi cu un cioclu care,
n afara ceasurilor slujbei sale, era n viaa particular cel
mai hazliu i mai voios flcu din ci au ciripit vreodat un
cntec de inim albastr, fr cea mai mic poticnire de
memorie, sau din ci au dat de duc pe nersuflate un
pahar stranic de grog.
Cu toate astea, Gabriel Grub era, dimpotriv, un fel de
bufni btrn, morocnos, nemulumit, argos,
nesimindu-se bine cu nimeni, dect cu sine sau cu un
clondir mbrcat n rchit, tot aa de btrn ca el, care i
ncpea tocmai pe msur n buzunarul larg al hainei.
Cnd, ntmpltor, ochii paracliserului zreau o figur
fericit, privirea lui cpta pe dat o expresie de rutate i
ur, c nu puteai s te uii la el fr s te simi tulburat din
adnc.
ntr-un ajun de Crciun, cu puin nainte de asfinit,
520
Gabriel puse cazmaua pe umr, aprinse felinarul i se-
ndrept spre vechiul cimitir; avea de mntuit o groap
pentru a doua zi dimineaa i, simindu-se n toane rele,
ndjduia s-i mai treac urtul muncind. n vreme ce
mergea pe uli, vedea scnteind prin ferestre lumina zglobie
a unui foc scprtor; auzea hohotirile de rs i strigtele
glumee ale celor strni n jurul vetrei; observa pregtirile
zorite pe care oamenii le fceau pentru a se bucura a doua zi;
simea feluritele mirosuri mbietoare care ieeau prin
ferestrele buctriilor ca nite nori de aburi. Toate acestea
aduceau fiere i absint n inima lui Gabriel Grub, iar cnd
crduri de copii, dnd buzna de prin case, neau pe strzi
i se ntlneau, nainte de a ajunge s bat la ua de peste
drum, cu ali vreo ase mici trengari, cu capetele
crlionate, care se mbulzeau n jurul lor, n timp ce urcau
scrile spre a petrece ajunul de Crciun, Gabriel strngea
nverunat coada cazmalei i rnjea crunt, gndindu-se la
pojaruri, la tuse convulsiv, la scarlatine, la difterii i la
multe alte izvoare de mngiere.
n aceast fericit stare de spirit, Gabriel i urma drumul,
rspunznd printr-un mormit scurt i ursuz salutului
prietenos al vecinilor pe care-i ntlnea, pn cnd, n sfrit,
intr n ulia mohort a cimitirului. Ateptase cu nerbdare
s ajung acolo, fiindc acolo era un loc dup inima sa,
ntunecos, lugubru i unde trgoveilor nu le plcea s se
avnte dect n miezul zilei cnd soarele strlucea. Gabriel
nu fu deci puin indignat auzind un bieandru care repeta
un cntec voios de Crciun n acest soi de sanctuar, denumit
Ulia Cociugelor, de pe vremea mnstirii i a clugrilor cu
capete tunse. Pe cnd paracliserul mergea nainte, iar
cntecul se apropia mai mult, i ddu seama c vocea era a
unui bieel care se grbea s se duc la copiii din Strada
Veche i care, ca s-i treac urtul, ori spre a se pregti n
vederea serbrii, cnta din rsputeri. Gabriel atept pn ce
copilul fu lng el i, nghesuindu-l ntr-un col, i trase
521
cinci-ase lovituri cu felinarul, ca s-l nvee s-i modeleze
vocea. Cnd copilul fugi cu minile pe cap, cntnd cu totul
altfel, Gabriel Grub chihoti cu poft, intr n cimitir i ncuie
poarta.
i scoase haina, puse pe pmnt felinarul, cobor n
groapa nceput i lucr zdravn ca la vreun ceas. Dar
pmntul era ntrit de ger i nu puteai cu uurin nici s-l
sfrmi, nici s-l arunci afar. De-altminteri, mcar c luna
era nc n primul ei ptrar, abia lumina groapa care se
gsea n umbra bisericii. n orice alt vreme neajunsurile
astea l-ar fi mhnit i necjit pe Gabriel foarte mult, dar el
era aa de bucuros c ntrerupsese cntarea bieelului,
nct nu prea lua n seam faptul c mergea foarte ncet cu
lucrul. Dup ce isprvi treaba din seara aceea, cercet
groapa cu o mulumire posomort i, adunndu-i uneltele,
mormi printre dini:

Un adpost destul de bunicel,

Un adpost destul de bunicel
Pentru un rposat:
Cteva picioare de pmnt ngheat,
La cap o piatr, o piatr la picioare,
Un prnz bogat, gustos, ca s-l mnnce viermii.
La cap iarb ct vrei, i-n jur numai lut umed
Un adpost destul de bunicel n sfntul pmnt.

Haha, un adpost destul de bunicel n sfntul pmnt!

rdea Gabriel Grub, aezndu-se pe un mormnt teit pe
care se odihnea de obicei.
Scoase, mormind, clondirul de rachiu:
Un sicriu de Crciun! Un cadou de Crciun, ho! ho! ho!
Ho! ho! ho! repet o voce la spatele lui.
Gabriel, ducnd clondirul la buze, se opri puintel speriat
i privi n juru-i. Cel mai adnc i mai vechi mormnt nu
putea fi mai linitit dect cimitirul scldat n lumina palid a
522
lunii. Promoroaca rece argintea lespezile, sclipind ca nite
nestemate pe sculpturile n piatr ale btrnei biserici.
Zpada ntrit i scritoare aternea pe movilele
nghesuite o ptur aa de alb i de neted, nct ai fi crezut
c morii zceau acolo, nfurai numai n linoliul alb. Nicio
adiere de vnt nu tulbura odihna adnc a cuprinsului
solemn; pn i sunetul prea ngheat, att de rece i linitit
era totul n jur.
Era ecoul, zise Gabriel Grub ducnd din nou clondirul
la buze.
O voce groas articul lng el:
Nu era ecoul.
Gabriel tresri i nepeni locului, plin de uimire i spaim,
cci ochii i czur asupra unei fpturi la vederea creia i
nghe sngele n vine.
Aezat pe o lespede nalt, chiar lng el, sttea o fiin
ciudat, nepmntean, care desigur simea Gabriel
venea de pe lumea cealalt. Picioarele-i nefiresc de lungi ar fi
atins pmntul dac nu i le-ar fi chircit, ncrucindu-le
ntr-un chip ciudat, fantastic; braele vnjoase erau goale, iar
minile i se odihneau pe genunchi. Papucii cu cioc se
ncovoiau ca nite semne lungi de ntrebare; o hain
cioprit i strngea trupul bondoc; pe spate atrna o manta
scurt al crei guler tiat n uvie slujea vrcolacului de
cravat; pe cap purta o plrie ascuit ca o cpn de
zahr, cu boruri mari, mpodobit cu o singur pan. Plria
era att de plin de promoroac i vrcolacul sttea aa de
bine pe mormnt, nct prea c se gsete acolo de dou-
trei sute de ani. Rmsese n complet nemicare, dar scotea
limba de-un cot, btndu-i parc joc i rnjind cum numai
vrcolacii pot s rnjeasc.
Nu, nu era ecoul, zise vrcolacul.
Gabriel Grub rmsese nmrmurit; nu putea s scoat un
cuvnt.

523
23. Goblinul i groparul Phiz, ianuarie 1837

524
 Ce caui aici n Ajun de Crciun? ntreb vrcolacul cu
asprime n glas.
Domnule, bolborosi Gabriel Grub, am venit s sap o
groap.
Cine se plimb printre morminte ntr-o noapte ca asta?
strig vrcolacul.
Gabriel Grub! Gabriel Grub! ipar n cor voci ascuite i
fioroase ce preau c npdesc cimitirul.
Gabriel se uit ngrozit n juru-i; nu se zrea nimic.
Ce ai n clondir? ntreb vrcolacul.
Rachiu de ienupr, domnule, rspunse paracliserul
tremurnd mai mult dect oricnd, cci cumprase rachiul
de la contrabanditi i se gndea c personajul care-l cerceta
era poate vame la vama vrcolacilor.
Cine bea singur rachiu de ienupr n mijlocul
cimitirului, ntr-o noapte ca asta? ntreb vrcolacul.
Gabriel Grub! Gabriel Grub! strigar din nou vocile
fioroase.
Vrcolacul se uit ncruntat, rutcios, la paracliserul
nspimntat; apoi, ridic glasul, strignd:
Cine este atunci prada noastr?
Corul nevzut rspunse din nou la ntrebare, ntr-un cnt
care rsuna ca vocile a sumedenie de coriti, cntnd dup
acordurile solemne ale orgii bisericii strvechi cnt ce prea
purtat de un vnt slbatic pn la auzul paracliserului i
stingndu-se de ndat ce se deprta ns rspunsul avea
acelai refren:
Gabriel Grub! Gabriel Grub!
Vrcolacul i spintec gura pn la urechi, spunnd:
Gabriel, ce prere ai despre cnt?
Paracliserului i se tie rsuflarea.
Gabriel, ce prere ai despre cnt? repet vrcolacul
ridicndu-i picioarele n aer, de o parte i de alta a lespezii,
i examinnd vrful ascuit al cipicilor si, cu tot atta
525
plcere de parc ar fi fost vorba de cea mai elegant pereche
de ghete Wellington de pe Bond Street.
E E foarte curios, domnule, rspunse paracliserul
pe jumtate mort de fric. Foarte curios i foarte drgu; cred
ns, c e timpul s m duc i s-mi isprvesc treaba dac-
mi dai voie, domnule.
Treaba? Ce treab? ntreb vrcolacul.
Groapa mea, domnule, groap pe care am nceput-o,
ngim paracliserul.
Aha, groapa dumitale! exclam vrcolacul. Cine se
distreaz spnd gropi ntr-o vreme cnd toi ceilali oameni
nu se gndesc dect s se bucure?
Glasurile misterioase rspunser din nou:
Gabriel Grub! Gabriel Grub!
Mi-e team c prietenii mei n-au s se poat despri de
dumneata, Gabriel, zise vrcolacul scond i mai mult
limba-i enorm i ce limb nprasnic! mi-e team c
prietenii mei n-au s se poat despri de dumneata, Gabriel!
S-mi fie cu iertciune, domnule, spuse paracliserul
nfricoat, nu-mi vine a crede, domnule; nu m cunosc. Nu
cred c domnii m-au mai vzut vreodat, domnule.
O, ba da! declar vrcolacul; noi toi l cunoatem pe
omul cu mutra ursuz, cu priviri pline de ur care trecea
ast sear pe drum uitndu-se dumnos la copii i
strngndu-i mai tare cazmaua de gropar. l cunoatem pe
omul plin de pizm, care a lovit un biea pentru c
bieaul era vesel i el nu putea fi. l cunoatem, l
cunoatem!
Vrcolacul izbucni ntr-un rs ascuit i puternic, nct
ecourile se auzir de douzeci de ori mai tare; i, zvrlindu-i
picioarele n sus, sttu n cap, sau mai bine zis pe plria ca
o cpn de zahr, pe muchea ngust a lespezii, unde fcu
o tumb cu o iscusin de necrezut, chiar la picioarele
paracliserului; se aez apoi n poziia obinuit a croitorilor,
pe tejghea.
526
 M tem m tem c-o s trebuiasc s v prsesc,
domnule, murmur paracliserul fcnd o sforare s se
urneasc.
S ne prseti? exclam vrcolacul. S ne prseti,
Gabriel Grub? Ho! ho! ho!
n timp ce vrcolacul rdea, paracliserul vzu o lumin
strlucitoare luminnd ferestrele, i parc toat biserica era
scldat n lumin. Lumina se stinse dup o clip; orga
ncepu o arie vesel, i crduri de vrcolaci, ntru totul
asemntori celui dinti, se lsar n cimitir, apucndu-se s
se joace de-a capra peste pietrele mormintelor, srind peste
ele, pe rnd, cu o iscusin nemaipomenit, fr a se opri o
singur clip s-i trag rsuflarea. Dar primul vrcolac
srea uimitor de bine niciunul dintre noii venii neputnd
s se msoare cu el. Dei nespus de nfricoat, paracliserul
era nevoit s constate c ceilali vrcolaci se mulumeau s
sar lespezi de mrime obinuit, n vreme ce primul
ncleca grilajuri i cavouri de familie cu tot atta uurin,
de parc ar fi avut a face cu pietre care arat numrul
kilometrilor.
n cele din urm interesul pentru joc atinse culmea: orga
cnta din ce n ce mai iute; vrcolacii sreau tot mai sus
rsucindu-se, fcnd tumbe, opind peste lespezile
mormintelor ca nite mingi de fotbal. Lui Gabriel i se tiau
picioarele, se nvrtea totul n faa ochilor si numai uitndu-
se la vrtejul vrcolacilor care treceau pe dinainte-i; cnd
deodat regele vrcolacilor, npustindu-se asupra bietului
om, l apuc de guler i se afund cu el n mruntaiele
pmntului.
Cnd Gabriel Grub putu s-i trag rsuflarea, pe care
coborrea att de nprasnic i-o tiase, se pomeni ntr-o
peter mare, nconjurat pretutindeni de o sumedenie de
vrcolaci oribili i schimonosii. n mijlocul cuprinsului, pe
un tron nalt, sttea prietenul su de cimitir, iar Gabriel era
aezat lng el, fr s se poat mica.
527
 E frig n noaptea asta, zise regele vrcolacilor, foarte
frig. Dai-ne ceva cald!
La aceast porunc, vreo ase slujitori vrcolaci, cu un
zmbet mpietrit pe buze, i pe care Gabriel Grub i
recunoscu astfel a fi curteni, disprur ndat i se napoiar
cu o cup cu foc topit, nfind-o regelui.
Aha! exclam vrcolacul, ai crui obraji i al crui gtlej
deveniser deodat strvezii cnd flacra trecu pe lng el,
asta te nclzete! Aducei o cup i domnului Grub!
Nefericitul paracliser protest n zadar c el nu avea
obiceiul s ia niciodat ceva cald noaptea; un vrcolac l inu,
iar altul i turn n gtlej lichidul arztor, i toat adunarea
se porni pe-un rs asurzitor, n timp ce el se nbuea, tuea,
i-i tergea puhoiul de lacrimi, pricinuit de butura
clocotit.
Acum, zise regele vrnd n glum vrful plriei n
ochiul paracliserului i strnindu-i astfel cele mai cumplite
dureri, acum artai omului rutcios i mahmur cteva
zugrveli din muzeul nostru.
Dup ce vrcolacul rosti cuvintele acestea, un nor gros
care ntuneca unul dintre ungherele peterii se destrm
treptat artnd, pare-se la o mare deprtare, o odi prost
mobilat, dar unde domneau totui ordinea i curenia. O
droaie de copii erau adunai n jurul unui foc bun, agndu-
se de fustele mamei i srind n jurul jilului. Mama se ducea
din cnd n cnd la fereastr i ddea perdeaua la o parte, de
parc ar fi ateptat pe cineva. Pe mas se afla ceva de
mncare; lng foc mai era un jil gol. Se auzi o btaie n
u, mama se duse s deschid i copiii se mbulzir n jurul
ei, btnd din palme cnd printele intr. El era ud i
ostenit. Scutur zpada de pe veminte, iar copiii se
ngrmdir n juru-i, pentru a lua, unul mantaua, altul
plria, altul bastonul, altul mnuile. Apoi, tatl se aez s
mnnce lng foc. Copiii se crar pe genunchii lui,
mama se aez lng el; tihna i fericirea strluceau pe
528
figurile lor.
Dar aproape pe nesimite tabloul se schimb. Scena
nfia o odi de culcare, unde cel mai mic i mai drgu
dintre copii zcea pe moarte. Roeaa din obraji i pierise,
lumina ochilor lui era stins i pe cnd paracliserul nsui l
privea cu un interes pe care nu-l simise niciodat pn
atunci, bietul copil i ddu sufletul. Friorii i surioarele se
mbulzir n jurul ptucului su lundu-i mna; ea ns era
rece i eapn. Se traser napoi i-i privir cu spaim
chipul copilresc; cci, dei expresia lui era calm i linitit,
dei frumosul copil prea c doarme n pace, vedeau bine c
era mort i tiau c acum friorul lor devenise nger n cer
unde e fericire i de unde-i privea i-i binecuvnta.
Norul uor trecu din nou peste zugrveal i din nou
subiectul se schimb. Tatl i mama deveniser btrni i
infirmi, iar numrul fpturilor din jur se mpuinase la
jumtate. Dar mulumirea i voioia domneau nc pe toate
figurile i strluceau n privirile lor. Familia era adunat n
jurul focului, iar prinii povesteau, copiii ascultau cu-
ncntare ntmplri de odinioar. Blnd, linitit, btrnul
printe cobor n mormnt; curnd apoi aceea care i
mprtise toate grijile i necazurile l urm n lcaul de
venic odihn. Puinii copii care mai supravieuiau,
ngenunchear pe mormntul lor i udar iarba cu lacrimi;
apoi se ridicar i se deprtar, triti, ndoliai, ns fr
strigte amare, fr tnguiri dezndjduite, cci tiau c
ntr-o zi se vor ntlni din nou. Se nvlmir deci iari n
treburile lumii, i mulumirea, voioia slluir din nou cu
ei.
Norul se ls atunci peste tablou i-l ascunse ochilor
paracliserului.
Ce zici de asta? ntreb vrcolacul pe Gabriel Grub,
ntorcnd spre el faa-i lat.
Gabriel bolborosi c era un spectacol foarte drgu, ns
prea cam stnjenit, cci vrcolacul ainti asupr-i ochi
529
fioroi.
Egoist ticlos! strig vrcolacul cu un ton plin de
dispre. Egoist ticlos!
Voia parc s mai spun ceva, ns indignarea l
mpiedica. nl unul dintre picioarele-i elastice i,
blbnindu-l deasupra capului, ca s ocheasc mai bine, l
slobozi zdravn n spatele lui Gabriel Grub. ndat toi
vrcolacii slujitori urmar exemplul stpnului, mbulzindu-
se n jurul nenorocitului de paracliser i lovindu-l n spate
fr cruare, cci obiceiul de totdeauna al curtenilor pe
pmnt e s bat pe cei pe care i bate puterea i s-i alinte
pe cei pe care ea i alint.
Mai artai-i ceva! zise apoi regele vrcolacilor.
Norul iari se risipi, artnd un peisaj bogat i frumos,
asemntor cu acela pe care l mai vezi i azi la jumtate de
leghe de vechiul trg mnstiresc. Soarele strlucea pe
firmamentul albastru, apa scnteia sub razele lui i, graie
influenei sale binefctoare, copacii preau mai verzi i
florile mai gingae. Apa unduia cu un susur, copacii
fremtau la adierea unui vnticel care murmura prin frunze;
psrile pe crengue cntau, iar ciocrlia nla dimineii
imnuri de bun sosit. Da, era diminea, dimineaa
scnteietoare i nmiresmat a unei frumoase zile de var; i
cele mai mrunte frunze, cele mai mici fire de iarb preau
nsufleite; furnica harnic porni la truda de fiecare zi;
fluturele zbura peste flori i se sclda n razele calde ale
soarelui; mii de gngnii i ntindeau aripile strvezii i se
bucurau de scurta, dar fericita lor existen. Omul, n sfrit,
se art mndru de ntreaga privelite i totul n natur era
lumin i splendoare.
Egoist ticlos! repet regele vrcolacilor cu ton i mai
dispreuitor, i din nou i flutur piciorul pe deasupra
capului, npustindu-l peste umerii paracliserului, i din nou
suita lui i urm pilda.
De mai multe ori norul apru i se mprtie i multe
530
lucruri nv Gabriel Grub care, mcar c umerii i ardeau
din cauza durerii pricinuit de loviturile aplicate de picioarele
vrcolacilor, privea scenele cu acelai interes. Vzu c
oamenii care muncesc din greu i-i ctig bucica de
pine cu sudoarea frunii, sunt totui veseli i fericii. Afl c
i pentru cei mai netiutori, nfiarea blnd a naturii e un
izvor nesecat de ncntri i linite. i vzu i pe acei oameni
alei, crescui n desftare, ndurnd cu voioie lipsuri,
biruind suferine care ar fi strivit fpturi dintr-o plmad mai
de rnd; i asta, pentru c purtau n piept gruntele fericirii,
al mulumirii i al pcii. Vzu c femeile, cele mai delicate i
mai gingae fpturi ale lui Dumnezeu, erau adeseori mai
presus de necazuri, nevoi, mizerie; da, deoarece aveau n
inimi un izvor nestins de dragoste i devotament! i, nainte
de toate, vzu c oamenii care, ca el, crtesc mpotriva
bucuriilor i veseliei altora, seamn cu cele mai vtmtoare
blrii de pe faa pmntului. n sfrit, cntrind laolalt
binele i rul din lume, ajunse la ncheierea c, la urma
urmei, lumea aceasta e destul de cumsecade i respectabil.
De ndat ce ajunse aici, norul care nvluise ultimul
tablou pru c se coboar pe simurile lui i-l mbie la
odihn. Unul dup altul vrcolacii se terser, iar cnd pieri
cel din urm Gabriel Grub adormi adnc.
Era ziu de-a binelea cnd paracliserul se detept. Se
pomeni lungit n cimitir, pe mormntul teit la care inea, cu
clondirul golit lng el, iar haina, cazmaua, felinarul, toate
nlbite de bruma nopii, erau mprtiate pe pmnt care
ncotro. Lespedea pe care l vzuse pe vrcolac la nceput, se
nla dreapt lng groapa la care muncise n ceasurile serii.
Gabriel ncepea, totui, s se ndoiasc de adevrul
ntmplrilor prin care trecuse, dar durerile pe care le simea
n umeri cnd ncerc s se scoale, l ncredinar c
loviturile de picior n spate nu erau nchipuire. l tulbur
faptul c nu vedea urme de pai pe zpada unde vrcolacii se
jucaser de-a capra, nclecnd mormintele; gsi ns curnd
531
explicaia, amintindu-i c duhurile nu pot s lase dup ele
nicio urm vdit.
n orice caz, Gabriel Grub se ridic pe picioare, aa cum i
ngduia ira spinrii, nepenit; apoi, scuturnd bruma de
pe hain, se mbrc i se ndrept spre trg.
ns cugetul lui era pe de-a-ntregul schimbat, i nu putea
s ndure gndul de a se napoia ntr-un loc unde cina sa
ar fi pus la ndoial, dac nu cumva chiar luat n rs.
ovi cteva clipe, pe urm se ndrept spre cmp cu
hotrrea s se duc i s-i ctige pinea ntr-alt inut,
oricare.
Au fost gsite n ziua aceea, n cimitir, felinarul, cazmaua
i clondirul lui. Lumea i fcu la nceput tot felul de
nchipuiri asupra sorii paracliserului, dar ajunse ndat la
ncheierea c a fost rpit de vrcolaci. Se gsir chiar martori
foarte serioi care declarar c l-au vzut cu ochii lor dus
prin vzduh pe spatele unui cal murg, chior de un ochi; calul
avea coad de urs i crupa de leu. Dup ctva timp,
povestirea fu crezut cu evlavie, iar noul paracliser avea
obiceiul s arate curioilor, pentru nimica toat, o bucat
destul de mare din sfrleaza de pe acoperi, smuls de o
lovitur de copit a calului n goana lui prin aer, i culeas
de numitul paracliser, n cimitir, la un an sau doi dup
ntmplare.
Din pcate, temeinicia acestei istorisiri fu uor clintit de
reivirea neateptat a lui Gabriel Grub n persoan, care se
napoie dup vreo zece ani, btrn, zdrenros, reumatic, dar
mulumit. El povesti ntmplrile sale pastorului i
primarului, astfel c, dup un timp, ele trecur n domeniul
istoriei, unde au rmas pn n ziua de azi. Doar cei care
crezuser n povestea cu sfrleaza, vznd c au fost pclii
odat, nu mai voir s cread nimic. Luar deci o mutr ct
mai neleapt cu putin, nlar din umeri, duser mna
la frunte i optir cum c Gabriel Grub buse tot rachiul de
ienupr i adormise peste mormntul teit. Ct privete
532
observaiile din petera vrcolacilor, explicaia era c el a
vzut lume i s-a cuminit. Totui, opinia aceasta nu deveni
popular niciodat, i se stinse treptat. Oricare ar fi
versiunea adevrat, deoarece Gabriel Grub a ptimit de
reumatisme pn la sfritul zilelor sale, istoria lui are cel
puin morala asta, dac nu alta mai bun, i anume c un
om morocnos care bea singur n ajunul Crciunului poate
c nu se va simi mai bine, chiar dac rachiul lui ar fi tot aa
de bun sau chiar i mai bine dres dect butura pe care
Gabriel Grub a vzut-o n petera vrcolacilor.

533
 CAPITOLUL XXX

Cum au fcut i au cultivat pickwickienii cunotina unei perechi

de tineri simpatici, aparinnd unei profesiuni libere; cum s-au
zbenguit pe ghea; i cum s-a terminat prima lor vizit.

Hei, Sam, mai este ger? l ntreb dl. Pickwick pe

servitorul su favorit, cnd acesta intr cu ap cald, n
dimineaa zilei de Crciun.
Apa din lighean a ngheat toat, domle.
Grozav vreme, Sam.
Frumoas pentru cine e bine nfofolit, cum i zicea
ursul alb cnd nva s patineze, rspunse dl. Weller.
Cobor peste un sfert de ceas, Sam, spuse dl. Pickwick,
dezlegndu-i scufa de noapte..
Prea bine, domle; jos st o pereche de cristelnici.
O pereche de ce?! exclam dl. Pickwick ridicndu-se n
pat, n capul oaselor.
O pereche de cristelnici, domle.
Ce-i aia cristelnic? ntreb dl. Pickwick, nefiind prea
sigur dac era vorba de un animal viu sau de ceva care se
mnnc.
Cum, nu tii ce e un cristelnic, domle? Eu credeam c
toat lumea tie c cristelnicul e un felcer.
A, un chirurg! se mir dl. Pickwick zmbind.
ntocmai, domle. tia de aicea care e jos, n-a
terminatr nc cu nvtura, dar e pe cale.
Cu alte cuvinte, mi nchipui c sunt studeni n

534
medicin.
Sam Weller ncuviin din cap.
M bucur, zise dl. Pickwick zvrlind cu energie scufa
peste ptur. Acetia sunt tineri simpatici, foarte simpatici,
cu judecata clit prin deprinderea de a observa i cugeta; cu
gusturi alese, cptate prin studiu i lectur; m-a bucura
s-i vd. Fumeaz igri la foc, n buctrie, glsui Sam.
Aha! spuse dl. Pickwick frecndu-i minile. Prisos de
voioie i de sociabilitate. Tocmai ce-mi place mie.
Unul dintre ei, urm Sam fr s remarce ntreruperea
stpnului su, unul dintre ei st cu picioarele pe mas i d
pe gt brandy curat; pe cnd llalt, cu bicicleta pe nas, a
luat un butoia de stridii ntre genunchi, l deschide ct ai
clipi i le mnnc la iueal, iar cu scoicile intete pe
tnrul nostru somnoril, care a adormit n faa cminului.
Excentriciti de geniu, Sam, spuse dl. Pickwick; poi s
te retragi.
Ca atare, Sam se retrase, iar dl. Pickwick cobor peste un
sfert de or s dejuneze.
Iat-l, n sfrit! exclam btrnul Wardle. Pickwick, i
recomand pe fratele domnioarei Allen, domnul Benjamin
Allen. Noi i spunem Ben, i poi s-i spui i dumneata la fel,
dac vrei. Dumnealui e prietenul lui intim, domnul
Domnul Bob Sawyer, interveni dl. Benjamin Allen.
Atunci dl. Bob Sawyer i dl. Benjamin izbucnir mpreun
n rs.
Dl. Pickwick se nclin ctre Bob Sawyer i Bob Sawyer se
nclin spre dl. Pickwick; Bob i prietenul su intim mncau
nainte, cu srg; dl. Pickwick avu prilejul s-i priveasc pe
amndoi.
Dl. Benjamin Allen era un tnr zdravn, rotofei, ndesat,
cu pr negru, tiat cam scurt, cu faa alb, cam lunguia.
Se gtise cu o pereche de ochelari i purta o cravat alb.
Sub pardesiul negru, la un nasture, ncheiat pn la brbie,
aprea numrul obinuit de picioare mbrcate cu pantaloni
535
de culoare cenuie i care se terminau cu ghete ne-ndeajuns
lustruite. Mcar c mnecile hainei erau scurte, ele nu
artau nicio urm de manete de cma; i mcar c figura
lui era destul de mare ca s admit ncadrarea unui gulera
de cma, ea nu era mpodobit cu niciun accesoriu de
acest gen. Avea ceva mucegit n nfiarea lui general i
rspndea n juru-i un miros plcut de igri de Cuba, bine
aromate.
Dl. Bob Sawyer, mbrcat cu vemnt gros, albastru, care
nu era nici palton, nici pardesiu, dar care le nlocuia pe
amndou, avea acel aer de elegan neglijent, acea
atitudine plin de nfumurare, caracteristice tinerilor
gentlemeni ce fumeaz ziua pe strad, strig, rcnesc
noaptea, cheam chelnerii din crciumi cu numele lor de
botez i svresc pe drum diverse alte isprvi, nu mai puin
poznae. Purta o pereche de pantaloni scoieni cu o vest
grosolan i ncptoare, la doi nasturi i, cnd ieea, purta
cu el un baston gros, mpodobit cu o mare mciulie. Nu avea
niciodat mnui i semna n general cu un Robinson
Crusoe desfrnat.
Acestea erau notabilitile crora le fu recomandat dl.
Pickwick cnd lu loc la mas n dimineaa zile de Crciun.
Superb diminea, domnilor! zise el.
Dl. Bob Sawyer fcu un uor semn de ncuviinare auzind
propoziia i ceru d-lui Benjamin Allen mutarul.
Ai venit de departe n dimineaa asta, domnilor?
ntreb dl. Pickwick.
De la Leul Albastru din Muggleton, rspunse scurt dl.
Allen.
Ar fi trebuit s sosii asear, continu dl. Pickwick.
i-am fi sosit, lmuri Bob Sawyer, ns prea era bun
brandyul ca s plecm aa devreme; nu-i adevrat, Ben?
Desigur, rspunse acesta, i nu erau rele nici igrile,
nici costiele de porc; nu-i adevrat, Bob?
De bun seam, declar Bob; i prietenii intimi
536
rencepur i mai nestnjenii atacul lor asupra dejunului, ca
i cum amintirea cinei din ajun le strnise o nou poft de
mncare.
nfulec, Bob! zise cu aer ncurajator dl. Allen.
tovarului su.
Asta i fac, rspunse Bob Sawyer i, spre a fi drepi cu
el, trebuie s recunoatem c aa i fcea.
Nimic nu-mi d mai mare poft dect disecia, glsui dl.
Bob Sawyer privind n jurul mesei.
Dl. Pickwick se nfiora uor.
Ascult, Bob, spuse dl. Allen, tot n-ai sfrit piciorul
acela?
Aproape, rspunse Sawyer servindu-se, n timp ce
vorbea, cu o jumtate de pasre. E foarte musculos pentru
un picior de copil.
Serios? glsui dl. Allen, nepstor.
O, da! replic Bob Sawyer, cu gura plin.
Eu m-am nscris pentru un bra la masa noastr, relu
dl. Allen. mpucm bani pentru un cadavru, i lista e
aproape plin: ns nu dm de unul care s vrea capul. Ar
trebui s-l iei tu.
Mulumesc, declar Bob Sawyer; nu-mi pot permite
luxul sta.
Fleacuri! spuse Allen.
Cu neputin! Un creier, nu zic ba Pentru un cap
ntreg nu m in balamalele.
Sst! sst! domnilor, v rog! exclam dl. Pickwick; le aud
pe doamne venind.
Dl. Pickwick nc vorbea, cnd doamnele se napoiar de la
plimbarea de diminea. Fuseser escortate cu galanterie de
d-nii Snodgrass, Winkle i Tupman.
Cum, tu, Ben? spuse Arabella cu un ton care exprima la
vederea fratelui, mai mult uimire dect plcere.
Am venit s te iau napoi acas; mine plecm,
rspunse dl. Benjamin.
537
 Dl. Winkle se nglbeni.
Arabella, nu-l vezi pe Bob Sawyer? ntreb dl. Benjamin
Allen pe un ton mustrtor.
Arabella ntinse cu graie mna, observndu-l pe Bob
Sawyer. Dl. Winkle simi n inim un fior de ur, cnd Bob
Sawyer strnse mna care i fusese oferit.
Drag Ben, zise Arabella mbujorndu-se, ai ai fost
prezentat domnului Winkle?
Nu, Arabella, dar mi-ar face plcere, rspunse cu
gravitate fratele; apoi dl. Allen l salut posomort pe dl.
Winkle, n timp ce acesta i dl. Bob Sawyer se uitau bnuitori
unul la altul cu coada ochiului.
Dup toate aparenele, sosirea a dou noi figuri de aici
stnjeneala d-lui Winkle i a tinerei domnioare cu ciuboele
mblnite ar fi stvilit n chip neplcut verva celor de fa,
dac voioia d-lui Pickwick i bun dispoziia gazdei lor nu ar
fi reuit s contribuie n gradul cel mai mare la ntreinerea
bunvoiei obteti. Dl. Winkle se strecur treptat n graiile
d-lui Benjamin Allen i intr chiar n vorb, prietenos, cu dl.
Bob Sawyer care, nviorat de brandy, de dejun i de
conversaie, ajunse pn la urm ntr-una dintre cele mai
poznae dispoziii de spirit. Povesti cu mult verv cum a
extirpat o tumoare din capul unui btrn gentleman, i
ilustra agreabila ntmplare fcnd cu un cuit pentru
desfcut stridii tieturi ntr-o bucat mare de pine, spre
edificarea deplin a celor de fa.
Dup dejun merser cu toii la biseric, unde dl. Benjamin
Allen adormi dus, pe cnd dl. Bob Sawyer i abtea
gndurile de la lucrurile pmnteti printr-un procedeu
ingenios care consta n a-i spa numele pe banca din
stran, cu slove mari de-o chioap.
Dup o gustare substanial, stropit cu mult bere i
sherry-brandy, creia i s-au fcut pe deplin onorurile,
btrnul Wardle spuse musafirilor si:
Ce-ai zice de-o or petrecut pe ghea? Avem timp
538
berechet.
Admirabil! exclam dl. Benjamin Allen.
Stranic! strig dl. Bob Sawyer.
Winkle! glsui dl. Wardle. Dumneata patinezi, nu-i aa?
Hm, da, sigur! replic dl. Winkle. Dar am cam uitat.
Vai, domnule Winkle, spuse Arabella, patineaz te rog!
mi place aa de mult s privesc!
Oh, patinajul este aa de graios! continu o alt
domnioar.
A treia domnioar adug c era elegant, a patra c era
ceva care amintete de mersul lebedei.
A fi ncntat, de bun seam, declar dl. Winkle
roind, ns nu am patine.
Obieciunea fu lesne nlturat. Trundle avea dou perechi
de patine, iar grsunul anun c se aflau jos alte vreo ase.
Aflnd vestirea, dl. Winkle declar c se simea deosebit de
ncntat; dar, spunnd asta, avea un aer pe de-a-ntregul
nenorocit.
Dl. Wardle i conduse deci oaspeii spre o larg ntindere
de ghea. Dup ce Sam Weler i grsunul curar cu lopata
zpada care czuse n timpul nopii, i apoi mturar, dl.
Bob Sawyer i potrivi patinele cu o iscusin care, n ochii d-
lui Winkle, era fenomenal. Apoi dl. Sawyer ncepu s
schieze cercuri cu piciorul stng, s descrie opturi, s
nregistreze pe ghea fr a se opri un moment s-i trag
rsuflarea o mulime de forme plcute i uimitoare
totodat, spre mulumirea de negrit a d-lui Pickwick, a d-lui
Tupman i a doamnelor. Dar fu un adevrat entuziasm
atunci cnd btrnul Wardle i Benjamin Allen, asistai de
numitul Bob Sawyer, executar o serie de figuri ciudate,
crora le ddur numele de hor.
n toat vremea asta, dl. Winkle, cu faa i minile vinete
de frig, se trudea s fac nite guri n talp cu un burghiu,
s-i pun patinele cu vrful napoi i s-i ncurce curelele
n cel mai complicat mod, ajutat de dl. Snodgrass care se
539
pricepea la patine poate mai puin chiar dect un hindus.
Pn la urm, totui, graie ajutorului d-lui Weller,
nefericitele patine fur zdravn nurubate i nctrmate,
dup care dl. Winkle fu ridicat pe picioare.
Hai, domle, i spuse Sam cu ton ncurajator; dai-i
drumul i artai-le cum s se dea pe ghea.
Stai, Sam, stai! strig dl. Winkle care drdia din toate
mdularele i-l apucase pe Sam cu dezndejdea unui necat.
Ce lunecoas-i, Sam!
Aa e totdeauna gheaa. inei-v, domle!
Ultimul ndemn era inspirat d-lui Weller de o micare
brusc a d-lui Winkle, care avea parc dorina frenetic s-i
arunce picioarele n aer i s se dea cu capul de ghea.
Astea astea sunt patine foarte neiscusite; nu-i aa,
Sam? ngim dl. Winkle mpleticindu-se.
M cam tem c domnul de pe ele e neiscusit, replic
Sam.
Hai, Winkle, vino odat! strig dl. Pickwick neavnd
habar de ce se ntmpla acolo; vino, doamnele te ateapt cu
nerbdare.
Da, da, rspunse dl. Winkle cu un zmbet hidos; da, da,
vin ndat.
Poftii, c ncepe! glsui Sam cutnd s se desprind.
Haide, domle, la drum!
Sam, stai un moment! spuse dl. Winkle cu suflarea
tiat, agndu-se mai aprig de dl. Weller. mi amintesc
acum c am acas dou fracuri care nu-mi mai servesc; am
s i le dau ie, Sam.
Mulumesc, domle, rspunse dl. Weller.
Nu cumva s duci mna la plrie, Sam, relu dl.
Winkle repede. Nu-i nevoie s iei mna ca s mulumeti.
Voiam s-i dau cinci ilingi, azi diminea, cadou de
Crciun, Sam. O s-i capei dup amiaz, Sam.
Suntei foarte bun, domle.
ine-m la nceput puin, Sam Vrei? Aa m
540
obinuiesc numaidect. Nu prea repede, Sam! Nu prea
repede!
nclinat nainte, cu trupul ndoit de la jumtate, dl. Winkle
era susinut pe ghea de dl. Weller ntr-un mod curios, care
nu avea nimic de a face cu lebda, cnd dl. Pickwick strig
cu toat inocena de pe malul cellalt:
Sam!
Da, domle!
Vino ncoa, am nevoie de tine.
Dai-mi drumul, domle! N-auzii c m cheam
jupanul? Dai-mi drumul odat! zise Sam.
Cu o sforare violent, dl. Weller se desprinse din minile
nefericitului pickwickian i-i ddu n acelai timp o vitez
considerabil. De aceea, cu o preciziune pe care nicio
iscusin n-ar fi fost n stare s-o ntreac, nefericitul domn
ajunse repede n mijlocul horei, n chiar momentul cnd Bob
Sawyer executa o figur de o neasemuit frumusee; dl.
Winkle se izbi aprig de el i, cu o bufnitur zdravn, czur
amndoi pe ghea. Dl. Pickwick veni n fug. Bob Sawyer se
i sculase, ns dl. Winkle era prea prudent spre a face la fel
cu patinele n picioare. Sttea pe ghea i se trudea s
zmbeasc, n timp ce fiecare trstur a chipului su
exprima nelinitea cea mai profund.
Te-ai lovit? ntreb cu ngrijorare Ben Allen.
Nu prea, rspunse dl. Winkle, frecndu-i de zor
spatele.
Vrei s-i iau snge? ntreb Benjamin grbit.
Nu, nu! mulumesc, rspunse dl. Winkle cu nsufleire.
Cred c totui ar trebui, zise Allen.
Mulumesc, cred c nu, rspunse Winkle.
Dumneata ce crezi, domnule Pickwick? ntreb Bob
Sawyer.
Dl. Pickwick era aat i indignat. Fcu d-lui Weller un
semn, spunnd cu glas sever:
Scoate-i patinele!
541
 S le scoat? Pi, abia am nceput, protesta dl. Winkle
cu ton dojenitor.
Scoate-i patinele! repet dl. Pickwick cu trie.
Nu ncpea mpotrivire fa de un ordin dat n felul acesta.
Dl. Winkle i ngdui n tcere lui Sam s-l execute.
Ridic-l! spuse dl. Pickwick.
Sam l ajut s se scoale.
Dl. Pickwick se deprt civa pai, fcu un semn
prietenului su s se apropie, ainti asupra lui o privire
ptrunztoare i rosti cu ton sczut, ns lmurit i apsat,
cuvintele acestea remarcabile:
Eti un arlatan, domnule!
Un ce? ntreb dl. Winkle tresrind.
Un arlatan, domnule! i-i voi vorbi mai limpede, dac
doreti: un impostor, domnule!
Spunnd acestea, dl. Pickwick se rsuci domol pe clcie
i se ndrept spre prietenii si.
Pe cnd dl. Pickwick se rcorea exprimnd opinia de mai
sus, dl. Weller i grsunul i reuniser sforrile i fcuser
un lunecu, dndu-se pe ghea ntr-un mod strlucit. Sam,
n special, executa acea admirabil i romantic figur care
se numete n mod obinuit: ciocnitul la ua crpaciului, i
care const n a luneca pe-un picior n timp ce cu cellalt
bai din cnd n cnd gheaa cu lovituri ca acelea ale
potaului cnd ciocnete la u.
S-au dat ndelung pe ghea i era ceva n micarea lor,
care-l atrase pe dl. Pickwick, pe jumtate ngheat din cauz
c sttuse atta timp pe loc.
Un exerciiu nostim i care desigur c nclzete bine,
nu e aa? se ia dres el d-lui Wardle.
A, da! rspunse acesta gfind enorm din pricin c-i
schimbase picioarele ntr-o pereche de compasuri neobosite
spre a schia pe ghea o sumedenie de figuri ntortocheate.
Te dai i dumneata?
Pe vremuri, cnd eram copil, m ddeam i eu pe
542
gheuca din anuri.
ncearc acum, spuse Wardle.
O, da, v rugm, domnule Pickwick! exclamar toate
doamnele.
A fi ncntat s v ofer o distracie, replic dl. Pickwick,
ns nu m-am mai dat pe ghea de mai bine de treizeci de
ani!
Eh, fleacuri! glsui dl. Wardle scondu-i patinele cu
avntul care caracteriza toate aciunile lui. Haide, i in
tovrie; vino.
i, ntr-adevr, voiosul btrn i fcu vnt pe ghea cu o
iueal care l duse chiar lng dl. Weller i-l mbrnci pe
grsun ct colo.
Dl. Pickwick sttu locului, se uit cu atenie, i scoase
mnuile, le puse n plrie, i fcu vnt de dou-trei ori
fr s poat porni i, n cele din urm, dup ce i fcu din
nou vnt, se lans i o strbtu ncetior i grav, cu
picioarele rchirate, la o distan de vreun metru unul de
altul, n uralele spectatorilor.
Batei fierul cat e cald, domle! striga Sam; i btrnul
Wardle se avnt din nou, urmat de dl. Pickwick, apoi de
Sam, apoi de dl. Winkle i de Bob Sawyer i apoi de grsun
i, n sfrit, de dl. Snodgrass; fiecare lunecnd foarte
aproape de clciele celui din fa, gonind toi unul dup
altul, att de nprasnic de parc toat viaa lor viitoare
depindea de iueala aceasta.
Modul cum dl. Pickwick i executa rolul n aceast
ceremonie oferea un spectacol nespus de interesant. Cu ce
nelinite, cu ce chin observa c cel din spate venea spre el,
cutnd s-l ntreac chiar i cu riscul de a-l trnti! Cnd
ajunse la captul gheii, cu ce satisfacie se destindea treptat
din crisparea penibil pe care o artase la nceput i,
rsucindu-se, i ndrepta faa spre punctul de pornire! Ce
zmbet jovial i flutura pe buze dup ce parcursese distana,
ce zor spre a-i relua rndul i a goni dup nainta!
543
24. Dl. Pickwick patineaz Phiz, februarie 1837

544
 Ghetrele-i negre plesciau hazliu prin zpad; ochii i
strluceau veseli dinapoia ochelarilor, iar cnd era trntit
(ceea ce se ntmpla n medie odat la trei tururi), ce plcere
s-l vezi adunndu-i plria, mnuile, batista i relundu-
i locul n lan, plin de nflcrare, cu o ardoare i un
entuziasm pe care nimic nu le putea rpune!
Jocul se nteea din ce n ce; lunecau tot mai iute; rdeau
din ce n ce mai tare, cnd o trosnitur violent se auzi. Se
mbulzir spre mal; femeile ipau de groaz; dl. Tupman
ncepu s rcneasc; o bucat mare de ghea dispruse; apa
clocotea deasupra; plria, mnuile, batista d-lui Pickwick
pluteau la suprafa; att se mai putea vedea din dl.
Pickwick.
Groaza, dezndejdea se citeau pe toate figurile. Brbaii se
nglbeniser, femeilor li se fcuse ru; dl. Snodgrass i dl.
Winkle i ncletaser reciproc minile, privind nnebunii
spre locul unde dispruse maestrul lor; pe cnd dl. Tupman,
mnat de dorina de a-i ajuta efectiv prietenul i de-a arta
ct mai limpede persoanelor care s-ar fi putut gsi prin
partea locului natura catastrofei, alerga peste cmp ntr-o
fug nebun, strignd din rsputeri: Foc!
Tocmai cnd btrnul Wardle i Sam Weller se apropiau
cu pruden de deschiztur, iar dl. Benjamin Allen i dl.
Bob Sawyer se sftuiau n grab dac se cuvenea s ia snge
ntregii societi spre a-i exercita puin mna, tocmai atunci
un cap i o pereche de umeri ieir de sub ap, oferind
privirilor trsturile i ochelarii d-lui Pickwick.
ine-te pe ap o clip, numai o clip! vocifer dl.
Snodgrass.
Da! te implor, de hatrul meu ine-te pe ap! url dl.
Winkle profund tulburat.
Implorarea nu era poate neaprat necesar; cci, dup
toate aparenele, dac dl. Pickwick ar fi acceptat s se in pe
ap de dragul cuiva, el ar fi fcut-o negreit de propriu-i
545
hatr.
Hei, btrne camarade, simi fundul? ntreb dl.
Wardle.
Da, desigur, rspunse dl. Pickwick respirnd ndelung
i netezindu-i prul ca s se scurg apa din el; am czut pe
spate i nu m-am putut ridica numaidect.
Adevrul acestei mrturisiri era ntrit de nmolul care
acoperea partea vizibil a hainei d-lui Pickwick; i cum teama
spectatorilor fu spulberat de grsun care i aminti deodat
c apa nu avea nicieri mai mult de un metru i jumtate
adncime, minuni de brbie fur svrite! pentru a-l
salva. Dup multe trosnituri, stropituri, i mult btaie de
cap, dl. Pickwick fu, n cele din urm, scos binior din
neplcuta sa situaie i se gsi iari pe pmnt uscat.
Dumnezeule, o s rceasc de moarte! strig Emily.
Srcuul de el! glsui Arabella. S te nfor n alul
meu, domnule Pickwick.
Asta e cel mai bun lucru, adug dl. Wardle. i dup ce
i-l pui, fugi acas ct te in picioarele i bag-te numaidect
n pat!
Vreo dousprezece aluri fur oferite ndat i dl. Pickwick,
ncotomnat n vreo trei sau patru dintre cele mai
clduroase, o lu la picior spre cas, condus de dl. Weller,
oferind celor ce-l ntlneau curiosul fenomen al unui om n
vrst, ud leoarc, cu capul gol, cu braele pe lng corp
nfurate ntr-un al i alergnd parc fr niciun scop cu o
vitez de ase mile pe or.
Dar, ntr-o mprejurare aa de grav, dl. Pickwick nu se
sinchisea deloc de aparene. mboldit de Sam Weller, el
continu s alerge din rsputeri pn la poarta conacului
unde dl. Tupman, sosit cu cteva minute nainte, o speriase
pe btrna doamn care, cuprins de palpitaii violente, se
frmnta n convingerea neclintit c s-a aprins coul de la
buctrie; nenorocire care se nfia totdeauna minii ei n
cele mai groaznice culori cnd vedea n juru-i o ct de
546
nensemnat zarv.
Fr s piard o clip, dl. Pickwick se ghemui n pat. Sam
Weller aprinse n odaie un foc i-i aduse masa; apoi fu adus
un castron cu punch, i se ncinse un chef ntru cinstirea
salvrii sale. Btrnul Wardle nu-i ddea voie s se scoale; de
aceea patul lui fu ridicat la rangul de fotoliu prezidenial, i
dl. Pickwick numit preedintele mesei. Al doilea, al treilea
castron au fost aduse, iar n ziua urmtoare, cnd se trezi dl.
Pickwick, nu simea niciun simptom de reumatism, ceea ce
dovedete, cum prea bine a remarcat dl. Bob Sawyer, c nu
exist ceva mai bun ca punchul cald n astfel de cazuri, i c
dac uneori punchul nu produce efectul dorit, e numai
pentru c pacientul cade n greeala obinuit de a nu bea
ndeajuns.
A doua zi diminea, cei care fceau parte din vesela
societate se desprir. colarii sunt ncntai cnd se
despart; dar mai trziu, n via, aceste despriri devin
penibile. Moartea, interesul personal, schimbrile sorii
despart n fiecare zi grupuri fericite de oameni, risipindu-i
peste mri i ri, i biei i fete nu se mai ntlnesc
niciodat. Nu vrem s spunem c ntocmai acesta e cazul n
mprejurarea de fa; dorim numai s-i informm pe cititorii
notri c oaspeii d-lui Wardle se desprir pentru moment
i se duser pe la casele lor; c dl. Pickwick i prietenii si i
ocupar din nou locul pe imperiala diligenei de Muggleton;
i c d-oara Arabella Allen se napoie la locul de destinaie
cine tie unde; credem c dl. Winkle tia, dei noi mrturisim
c habar nu avem sub grija i conducerea fratelui su
Benjamin i a prietenului su intim dl. Bob Sawyer.
n orice caz, nainte de a se despri de dl. Pickwick, tinerii
studeni l luar la o parte cu un aer misterios; i dl. Bob
Sawyer, vrndu-i degetul arttor ntre dou coaste ale d-
lui Pickwick, demonstrnd astfel totodat veselia-i din fire i
cunotinele sale despre anatomia corpului omenesc, l
ntreb deodat:
547
 Ia spune, btrne, unde stai?
Dl. Pickwick rspunse c-i avea domiciliul deocamdat la
hotelul George i Vulturul.
Ar trebui s vii s m vezi, relu dl. Bob Sawyer.
Cu cea mai mare plcere, declar dl. Pickwick.
Iat adresa mea, zise Bob Sawyer scond o cart de
vizit. Lant Street, Borough; e uor pentru mine, dup cum
vezi; foarte aproape de spitalul Guy. Dup ce ai trecut de
biserica Sfntul George, apuci la dreapta spre Strada Mare.
Am s nimeresc, declar dl. Pickwick.
Vino de joi ntr-o sptmn i adu-i i pe ceilali cu
dumneata. Vor veni la mine n seara aceea i civa
mediciniti.
Dl. Pickwick i exprim mulumirea pe care o avea
ntlnindu-i pe studenii n medicin; i dup ce dl. Bob
Sawyer l asigur c va fi foarte plcut, i c prietenul su
Ben va fi i el atunci, i strnser mna i se desprir.
S-ar putea ca n momentul acesta s fim ntrebai dac,
atta ct dur scurta convorbire, dl. Winkle uotea cu
Arabella i, n acest caz, ce-i spunea el; apoi, dac dl.
Snodgrass vorbea deoparte cu Emily Wardle, i, dac e aa,
ce spunea el? Vom rspunde c, indiferent de ce vor fi putut
spune tinerilor domnioare n chestiune, ei nu destinuir
absolut nimic timp de douzeci i opt de zile, nici d-lui
Pickwick, nici d-lui Tupman, c oftar foarte deseori i c
refuzar cu aer posomort berea i brandyul. Dac isteele
noastre cititoare pot s trag din aceste fapte ncheieri
satisfctoare, le rugm din tot sufletul s o fac.

548
 CAPITOLUL XXXI

n care este vorba numai despre legi i despre unele mari i

savante personaliti

ndiferite firide i unghere ale Temple-lui se gsesc, ici-

colo, nite ncperi sumbre i murdare unde, ct ine
dimineaa cnd nu se judec, i ctre sear cnd se dezbat
procesele, e un nentrerupt du-te vino; o sumedenie de
secretari ai avocailor, purtnd sub brae i n buzunare
enorme pachete de hrtii, pot fi vzui, ndreptndu-se ntr-
acolo, totdeauna grbii. Exist mai multe grade printre
secretari; mai nti primul secretar care a pltit o tax, el
nsui avocat n perspectiv, posednd un cont curent la
croitor, primind invitaii la serate, cunoscnd o familie n
Gower Street i alta n Tavistock Square, prsind n
vacanele mari oraul spre a se duce s-i vad printele,
care ntreine o sumedenie de cai; n sfrit, aristocratul
secretarilor. E apoi secretarul salariat, extern sau intern,
dup cazuri; el i topete cea mai mare parte din cei treizeci
de ilingi pe care i ctig pe sptmn pentru a se gti i a
se distra; de cel puin trei ori sptmnal asist cu jumtate
pre38 la reprezentaiile teatrului Adelphi i dup aceea
arunc banii n dreapta i n stnga prin crciumi; n sfrit,
o caricatur dezgusttoare a modei rmas n urm cu ase
luni. Vine dup el copistul, om ntre dou vrste, printe de
38
De la o anumit or, locurile n teatrele engleze nu se mai pltesc dect
cu jumtate de pre (n. tr.).
549
familie numeroas; jerpelit totdeauna i adeseori beat.
Urmeaz practicanii care sunt la ntiul lor frac; ei poart
dispreul cuvenit copiilor de coal, strng mn de la mn,
cnd se napoiaz seara acas, s cumpere salam i bere, i-
i nchipuie c nu exist ceva mai bun pe lume dect viaa.
Exist, ntr-un cuvnt, varieti de secretari, prea numeroase
ca s poat fi enumerate, ns orict de numeroase ar fi, le
vedem pe toate, la anumite ore, zorindu-se s intre n locurile
pe care le-am amintit, sau ieind de acolo.
Hrubele acestea din Temple, izolate de restul lumii, sunt
birourile publice ale justiiei. Acolo sunt lansate citaiile;
acolo sunt semnate hotrrile; acolo sunt nregistrate
declaraiile; acolo o sumedenie de alte mici maini sunt puse
n micare pentru chinuirea supuilor fideli ai majestii sale
i ntru folosul i bunul trai al oamenilor legii. Cele mai
multe sunt sli scunde, igrasioase, unde nenumrate foi de
pergament, care asud n tain de un veac ntreg,
rspndesc un parfum plcut ce se mbin ziua cu o miasm
uscat de mucegai, iar noaptea cu duhorile amestecate ale
mantalelor umede, ale umbrelelor care iroiesc i a
lumnrilor rncede.
La vreo zece zile sau dou sptmni de la napoierea d-lui
Pickwick i a prietenilor si la Londra, fu vzut intrnd ntr-
unul dintre aceste birouri, pe la apte i jumtate seara, un
individ ale crui plete erau rsucite cu grij n jurul borurilor
plriei sale uzate. Avea o redingot cafenie, cu nasturi de
metal, iar pantalonii murdari i erau aa de ntini peste
cizmele a la Blcher, c genunchii ameninau n fiecare clip
s ias din strmtoarea lor. Scoase din buzunar un crmpei
de pergament lung i ngust, pe care slujbaul imprim o
stampil neagr i necitibil. Mai scoase patru petece de
hrtie de aceeai mrime, coninnd, cu locuri lsate n alb
pentru nume, o copie imprimat a pergamentului. Complet
spaiile albe, bg cele cinci documente n buzunar, i plec
grbit.
550
 Omul cu fracul cafeniu, care avea n buzunar aceste
documente cabalistice, nu era altul dect vechea noastr
cunotin, dl. Jackson de la casa Dodson i Fogg, Freemans
Court, Cornhill. Dar, n loc s se napoieze la biroul de unde
venea, el i ndrept paii spre Sun Court i, intrnd de-a
dreptul n hotelul George i Vulturul, ntreb dac nu se
gsete acolo un domn cu numele de Pickwick.
Tom, cheam-l pe servitorul domnului Pickwick, zise
chelneria de la George i Vulturul.
Nu v deranjai, rosti dl. Jackson, vin n interes de
afaceri. Dac vrei s-mi artai unde e camera domnului
Pickwick, voi urca singur.
Cum v numii, domnule? ntreb chelnerul.
Jackson, rspunse secretarul.
Chelnerul urc s-l anune pe dl. Jackson, ns dl.
Jackson i cru osteneala, mergnd pe urmele lui i intrnd
n camer nainte ca acesta s fi putut s scoat o silab.
n ziua aceea dl. Pickwick i invitase pe cei trei prieteni ai
si la mas, i stteau tuspatru n jurul focului, bndu-i
vinul, cnd, dup cum am artat mai sus, dl. Jackson i
fcu apariia.
Bun ziua, domnule, zise el cu un semn din cap spre dl.
Pickwick.
Dl. Pickwick rspunse la salut i pru ntructva mirat,
cci nu-i mai aducea aminte de fizionomia d-lui Jackson.
Vin de la Dodson i Fogg, lmuri dl. Jackson.
Dl. Pickwick se ridic la auzul acestui nume.
Domnule, zise el, adreseaz-te omului meu de afaceri,
domnului Perker, din Grays Inn. Biete, condu-l pe domnul.
Iart-m, domnule Pickwick, ripost Jackson, punndu-
i plria pe podea, cu un aer hotrt, i scond din
buzunar crmpeiul de pergament. tii, domnule Pickwick, n
cazuri de-acestea, citaia trebuie predat personal de un
secretar sau de un agent. Hehe, omul trebuie s fie foarte
prudent n materie de formaliti legale!
551
 Dl. Jackson i arunc ochii pe pergament i, sprijinindu-
i minile pe mas, se uit n juru-i cu un zmbet mieros,
convingtor; apoi spuse:
Haide, s nu avem discuii pentru nimica toat. Care
dintre dumneavoastr se numete Snodgrass?
Auzind ntrebarea, dl. Snodgrass tresri n chip aa de
vizibil c nu mai fu nevoie de rspuns.
Aha, bnuiam, glsui Jackson, mai ndatoritor dect
pn atunci. Am o hrtiu pentru dumneata, domnule.
Pentru mine! exclam dl. Snodgrass.
E numai o sub poena39 n afacerea Bardell i Pickwick,
la cererea reclamantei, replic secretarul alegnd una dintre
hrtii i scond un iling din buzunarul vestei. Credem c
dezbaterile vor avea loc la paisprezece februarie, mcar c
citaia poart data de zece i am cerut un juriu special.
Poftim, domnule Snodgrass.
Spunnd acestea, dl. Jackson puse pergamentul sub ochii
d-lui Snodgrass, strecurndu-i n mn, odat cu hrtia, i
ilingul.
Dl. Tupman urmrise operaia cu uimire, dar n tcere.
Deodat secretarul i spuse, ntorcndu-se fr veste spre el:
Dac nu m nel, numele dumitale e Tupman,
domnule?
Dl. Tupman arunc o privire d-lui Pickwick, dar, negsind
n ochii holbai ai acestuia niciun ndemn s-i tgduiasc
identitatea, recunoscu:
Da, domnule, numele meu este Tupman.
i cellalt gentleman e domnul Winkle, nu e aa?
Dl. Winkle ngim un rspuns afirmativ. Amndoi
cptaser de ndat din partea ndemnaticului Jackson
cte un petec de hrtie i un iling.
M tem s nu m socotii inoportun, urm Jackson,
ns mai am nevoie de cineva, dac-mi permitei. Domnule
Pickwick, am aici numele lui Sam Weller.
39
Citaie (n. tr.).
552
 Biete, spuse dl. Pickwick. cheam-l pe servitorul meu.
Chelnerul se retrase foarte mirat, iar dl. Pickwick fcu
semn lui Jackson s ia loc.
Urm o tcere penibil care fu n cele din urm rupt de
nevinovatul prt.
Domnule, zise dl. Pickwick, i indignarea-i cretea
vorbind, mi nchipui c intenia patronilor dumitale este de-
a cuta s m acuze prin mrturia prietenilor mei
Dl. Jackson i lovi de mai multe ori nara stng a nasului
cu degetul arttor, ca s arate c nu se afla acolo spre a
divulga secretele firmei; dup aceea rspunse cu aer jovial:
Nu pot s spun Nu tiu.
Pentru ce alt motiv, domnule, le-ar li fost nmnate
citaiile astea? ntreb dl. Pickwick.
Capcana dumitale e foarte iscusit, domnule Pickwick,
replic Jackson cltinnd uor din cap; ns nu cad n ea. Nu
e niciun ru c ncerci, dar mare lucru n-ai s scoi de la
mine.
Dl. Jackson zmbi din nou celor de fa; ducnd degetul
mare de la mna stng la vrful nasului, nvrti cu dreapta
o rni imaginar de cafea, executnd astfel o pantomim
graioas (foarte la mod pe atunci, dar din pcate aproape
uitat acum) i care voia s spun: Pune-i pofta-n cui.
Nu, nu, domnule Pickwick, declar el n ncheiere.
Oamenii lui Perker i vor da osteneala s ghiceasc de ce am
lansat aceste sub poena; dac nu pot, n-au dect s atepte
ziua procesului, i vor afla.
Dl. Pickwick arunc o privire de profund dezgust
nepoftitului musafir i ar fi grmdit desigur anateme
nfricotoare peste capul d-lor Dodson i Fogg, dac sosirea,
n clipa aceea, a lui Sam, nu l-ar fi ntrerupt.
Samuel Weller? ntreb Jackson.
Unul dintre cele mai mari adevruri pe care le-ai spus
de cine tie ci ani, rspunse Sam cu aer foarte linitit.
Uite un sub poena pentru dumneata, domnule Weller.
553
 Ce e asta, pe englezete? ntreb Sam.
Poftim originalul, urm Jackson fr a voi s dea alt
explicaie.
Care? ntreb Sam.
Acesta, replic Jackson scuturnd pergamentul.
Aha, sta-i oreginalul? Ei, mi pare bine c am vzut i
eu oreginalul; e o chestie foarte-foarte i m unge la inim.
Uite i ilingul; este de la Dodson i Fogg.
Asta e din cale afar de frumos din partea lui Dodson i
Fogg, care mcar c m cunoate aa de puin, m
cadorisete cu ceva, rosti Sam. M simt foarte mgulit,
domle, i e foarte onorabel din partea lor c rspltete
meritul oriunde-l ntlnete; sunt pe deasupra, foarte micat.
Vorbind astfel, Sam i frec uor pleoapa dreapt cu
mneca, dup exemplul celor mai buni actori cnd sunt la o
scen patetic.
Dl. Jackson prea nedumerit ntructva de purtarea lui
Sam dar, deoarece nmnase citaiile i nu mai avea nimic de
spus, se prefcu c-i pune unica mnu, pe care o inea de
obicei n mn, pentru a salva aparenele, i se napoie la
birou s raporteze c i-a ndeplinit datoria.
n noaptea aceea dl. Pickwick dormi puin. Procesul
Bardell i fusese reamintit ntr-un chip neplcut. A doua zi
dejun devreme i, poruncind lui Sam s-l nsoeasc, porni
spre Grays Inn Square.
Cnd ajunse la captul lui Cheapside, dl. Pickwick spuse
privind n urm:
Sam!
Da, domle! glsui Sam naintnd lng stpn.
Pe unde apucm?
Pe Newgate Street.
Dl. Pickwick nu porni imediat la drum ci, cteva secunde,
privi cu gndul ntr-alt parte chipul lui Sam i oft din
adnc.
Ce e, domle? ntreb Sam.
554
 Procesul sta, Sam, urmeaz s aib loc la paisprezece
ale lunii viitoare.
Potriveal stranic, domle!
De ce stranic, Sam?
Pi, e ziua Sfntului Valentin40, domle. Stranic zi ca
s judeci clcarea fgduielii de cstorie.
Zmbetul lui Sam Weller nu trezi nicio raz de voioie pe
figura stpnului, care se nturn repede i-i continu
drumul n tcere.
Au mers aa o vreme, dl. Pickwick nainte, cufundat ntr-o
meditaie profund, iar Sam urmndu-l cu o expresie care
trda cea mai fericit i mai de invidiat nepsare fa de
oameni i de lucruri. Deodat Sam, grbit totdeauna s
mprteasc stpnului orice veste pe care o afla, iui
pasul pn ce se apropie foarte mult de clciele d-lui
Pickwick i, artndu-i o cas pe lng care treceau, i spuse:
Frumoas mizelrie aici, domle.
Da, s-ar prea.
O prvlie de crnai renumit.
Adevrat?
Adevrat! repet Sam c-un fel de indignare. Mai degrab
a fost. Cum? Nu tii nimic? Pi, aici a disprut misterios
acum patru ani, un negustor respectabil.
Dl. Pickwick se ntoarse deodat.
Vrei s spui c-a fost asasinat, Sam?
Nu tocmai asta, domle, replic dl. Weller; a fi vrut s
fie doar att; ns chestia e de o mie de ori mai boacn. El
era stpnul prvliei i nscocise o main de abur,
patentat ca s fabrice la nesfrit crnai i care putea s
nghit i un bolovan dac-l puneai prea aproape de ea,
schimbndu-l n crnai tot aa de uor ca pe un prunc
ginga. Omul era tare fudul de maina asta, v-nchipuii.
Cnd ea se afla n micare el sttea n beci, uitndu-se la ea
40
14 februarie, zi n care tinerii, biei i fete, i adreseaz n glum sau
n serios declaraii de dragoste (n. tr.).
555
ceasuri n ir, pn cnd, de bucurie, a ajuns melancolic. i
ce fericit ar fi fost el cu nscocirea lui i cu doi plozi drglai
pe deasupra, dac n-ar fi avut o femeie care era o cea
ndrcit care se inea gaie de el, tocndu-l la cap ct e
ziulica de mare, aa c bietul om nu tia ce s mai fac. Uite
ce, draga mea, i vorbi el, dac o duci tot aa cu distracia
asta, s m bat Dumnezeu de nu iau drumul Americii, s
tii. Eti un trntor, un pierde-var, zice ea; i vai de
americani, c bun afacere ar mai fcea cu tine. Ea l bate
aa la cap nc vreo jumate de ceas, pe urm d fuga n
odia din fundul prvliei i se pornete s ipe, i ip, cum
c el o s-i mnnce zilele; o apuc nite nervicale care o ine
mai bine de trei ceasuri, i iar ip i bate din picioare. Ei, i
a doua zi dimineaa pe brbat ia-l de unde nu-i. Din dulap
nu lipsea niciun capt de a; nu-i pusese nici mcar
paltonul; era la mintea omului c-n America nu plecase. El
nu se napoiaz nici a doua zi, nici dup o sptmn.
Femeia puse s se tipreasc afie, zicnd c, dac se
napoiaz, ea l iart de toate (ceea ce era o fapt foarte
darnic din partea ei, de vreme ce el nu-i fcuse nimic). Pe
urm, toate canalurile este cotrobite; i, timp de dou luni
dup aia, cnd oamenii gsea vreun cadavru, l aducea pe
dat la prvlia cu crnai; dar niciunul nu era el. Atunci, se
ddu zvon c brbatul ei a fugit, i ea-i vzu de treburi
nainte. ntr-o bun zi, era smbt seara, un btrnel
pirpiriu vine n dughean cu o falc n cer i una-n pmnt i
zice: Dumneata eti stpna de-aici? Da, eu sunt, zice ea.
Ei bine, cocoan, am venit s-i spui c eu i familia mea nu
vreau s ne necm din pricina dumitale. i, mai mult dect
atta, d-mi voie s-i deschiz ochii, cocoan, c deoarece nu
pui carne de prima calitate n crnai, ai putea s gseti vite
tot aa de ieftine ca i nasturii. Nasturi, domnule? zice ea.
Nasturi, cocoan, zice btrnelul pirpiriu, desfcnd un
petec de hrtie i artndu-i douzeci sau treizeci de
jumti de nasturi. Grozave mirodenii pentru crnai,
556
cocoan; nasturi de pantaloni! Vai de mine! strig vduva,
mai-mai s dea ochii peste cap; nasturii brbatului meu.
Ce? rcni btrnelul pirpiriu nglbenindu-se ca ceara.
Acum m dumiresc, zice vduva; ntr-o toan de nebunie,
ct ai clipi, el s-a prefcut n crnai! Aa a fost, domle,
urm dl. Weller uitndu-se int la figura ngrozit a d-lui
Pickwick. Ori poate c s-a prins singur n main, fr s
vrea. ns, oricum o fi, btrnelul pirpiriu care se ddea n
vnt dup crnai a zbughit-o din prvlie ca un nebun i nu
i-a mai clcat niciodat piciorul pe acolo.
Dup istorisirea acestei ntmplri mictoare din viaa de
toate zilele, stpnul i valetul ajunser n cabinetul d-lui
Perker. innd ua ntredeschis, Lowten sttea de vorb cu
un om al crui aer i ale crui veminte preau deopotriv de
jalnice; omul purta nite ghete fr vrfuri i nite mnui
fr degete. Pe figura lui slab, brzdat de griji, se vedeau
urmele suferinei i ale lipsurilor aproape ale dezndejdii.
Era contient de srcia sa, cci se trase n partea
ntunecoas a scrii cnd dl. Pickwick se apropie.
Ce nenorocire! rostea strinul cu un oftat,
ntr-adevr, declar Lowten mzglindu-i numele pe
u i tergndu-l cu coada penei. Vrei s-i comunici ceva?
Cnd credei c se napoiaz? ntreb strinul.
Habar nu am! replic Lowten fcnd cu ochiul d-lui
Pickwick, n timp ce strinul i ls privirile-n podea.
Atunci n-are rost s-l mai atept, nu-i aa? ntreb
strinul privind cu luare aminte spre luntrul biroului.
O, nu! declar secretarul aezndu-se i mai bine n
dreptul uii. Nici vorb c sptmna asta nu se napoiaz
i mare mirare dac-o veni sptmna cealalt. Perker, cnd
pleac din ora, nu se grbete s se ntoarc.
A plecat din ora! exclam dl. Pickwick. Dumnezeule, ce
nenorocire!
Nu pleca, domnule Pickwick, zise Lowten. Am o
scrisoare pentru dumneata.
557
 Strinul pru c st pe gnduri. i pironi nc odat
piciorul n podea, iar secretarul fcu un semn iret cu coada
ochiului spre dl. Pickwick ca pentru a-i da de neles c la
mijloc era vorba de-o glum admirabil; ns ce fel de glum,
dl. Pickwick n-ar fi putut ghici ct lumea i pmntul.
Poftim, domnule Pickwick, spuse Lowten. Ei, domnule
Watty, i lai vorb, ori mai vii odat?
Rugai-l s lase un cuvnt cum st cu procesul meu,
spuse strinul. Pentru numele lui Dumnezeu, nu uitai,
domnule Lowten.
Nu, nu, n-am s uit, declar secretarul. Poftim,
domnule Pickwick. Bun ziua, domnule Watty Frumoas
vreme pentru plimbare, nu-i aa?
Vznd c strinul sttea nc pe gnduri, el i fcu semn
lui Sam Weller s-i urmeze stpnul n birou, i-i nchise
celuilalt ua n nas.
Cred c de cnd e lumea nu s-a mai pomenit un
asemenea falit scitor! exclam Lowten zvrlind pana pe
mas cu toat mbufnarea unui om ofensat. Nu sunt nc
nici patru ani de cnd procesul lui este naintea Curii
Cancelariei, i s m bat Dumnezeu dac nu vine s ne
mpuieze capul de dou-trei ori pe sptmn. Poftii pe aici,
domnule Pickwick; Perker e nuntru i tiu c v primete.
Cum te ptrunde frigul adug posac cnd trebuie s stai
n u i s-i perzi vremea c-un coate-goale!
Lowten a nciudat un foc foarte mare c-un vtrai foarte
mic; apoi i conduse n cabinetul particular al efului su i l
anun pe dl. Pickwick.
A, scumpe domn! zise micuul domn Parker grbindu-se
s se scoale de pe scaun. Ei, scumpe domn, ce mai e nou cu
procesul dumneavoastr? Ai mai auzit de prietenii notri de
la Freemans Court? tiu c ei nu dorm. Sunt mecheri, tare
mecheri!
ncheind cuvintele acestea, omuleul lu cu un gest
emfatic o priz de tabac, ca pe un tribut adus ireteniei d-lor
558
Dodson i Fogg.
Stranici ticloi! declar dl. Pickwick.
Da, da! glsui omuleul. Chestie de opinie, dup cum
tii, i n-o s ne certm n privina cuvintelor. E foarte
natural ca dumneavoastr s nu privii lucrurile acestea
dintr-un punct de vedere profesional. Am fcut tot ce era
necesar s facem. L-am angajat pe maestrul Snubbin.
E un avocat iscusit? ntreb dl. Pickwick.
Iscusit? Vai, ce ntrebare mi punei, scumpe domn! Dar
maestrul Snubbin e n fruntea profesiunii sale. Are de trei ori
mai multe afaceri dect cei mai buni avocai; e angajat n
toate procesele. Nu trebuie s mai spunei cuiva, ns noi
credem noi, de aceeai profesiune c maestrul Snubbin
duce tribunalul de nas.
Fcnd destinuirea, omuleul lu nc o priz din tabac i
o nsoi c-un gest misterios din cap.
Au trimis citaii celor trei prieteni ai mei, spuse dl.
Pickwick.
A, firete, sunt martori importani; v-au vzut ntr-o
situaie delicat.
Dar nu e vina mea dac ea a vrut s leine! S-a aruncat
singur n braele mele.
E foarte probabil, scumpe domn; foarte probabil i
foarte firesc. Nimic mai firesc, scumpe domn; absolut nimic;
dar cine va putea s fac dovada c e aa?
L-au citat i pe servitorul meu, zise dl. Pickwick
schimbnd vorba, cci ntrebarea d-lui Perker l cam pusese
pe gnduri.
Pe Sam?
Dl. Pickwick rspunse afirmativ.
Firete, scumpe domn; firete. tiam dinainte; a fi
putut s v spun de acum o lun. Vedei, scumpe domn,
dac vrei s v facei treburile singur, dup ce le-ai
ncredinat avocatului dumneavoastr, trebuie s suferii
urmrile.
559
 Aici, dl. Perker se nl cu un aer demn i scutur cele
cteva fire de tutun care i czuser pe plastron.
Dar ce vor s dovedeasc ei cu mrturia lui? ntreb dl.
Pickwick dup dou-trei minute de tcere.
C l-ai trimis la reclamant s-i propun vreun
compromis, mi nchipui. De altfel, un mare neajuns nu e,
cci nu cred c adversarii notri au s poat scoate cine tie
ce de la el.
Nu cred, zise dl. Pickwick i, dei jignit, nu se putu
mpiedica de-a zmbi la gndul c-o s-l vad pe Sam ca
martor. Ce conduit va trebui s-adoptm noi?
Nu avem dect una singur de adoptat, scumpe domn,
replic Perker: de a contraexamina martorii, de a ne ncrede
n elocina lui Snubbin, de a arunca praf n ochii
judectorului, de a ne bizui pe jurai.
Iar dac verdictul e contra mea? ntreb dl. Pickwick.
Dl. Perker zmbi, lu o foarte lung priz de tabac, a
focul, ridic din umeri i pstr o tcere plin de tlc.
Vrei s spunei c, n cazul acesta, va trebui s pltesc
daune interese? relu Pickwick, care examinase cu o inut
sever rspunsul telegrafic al avocatului.
Perker rscoli din nou focul, dei nu era deloc nevoie,
spunnd:
M tem c da.
Atunci mi permit s v ntiinez despre hotrrea mea
nestrmutat de a nu plti niciun fel de daun, rosti dl.
Pickwick cu energie. Niciuna, Perker. Nicio lir, niciun penny
din punga mea nu va intra n buzunarele lui Dodson i Fogg.
Asta e hotrrea mea ferm i irevocabil.
i, grind astfel, dl. Pickwick izbi puternic cu pumnul n
masa de lng el pentru a ntri nestrmutarea inteniilor
sale.
Foarte bine, scumpe domn; foarte bine, spuse Perker;
tii mai mult dect oricine ce avei de fcut.
Fr nicio-ndoial, declar dl. Pickwick repede. Unde
560
locuiete maestrul Snubbin?
n Lincolns Inn, Old Square, declar Perker.
A dori s-l vd.
S-l vedei pe maestrul Snubbin, scumpe domn?!
exclam Perker cu cea mai mare uimire. Oh! Oh! Imposibil!
S-l vedei pe maestrul Snubbin! Vai de mine, scumpe domn,
cnd s-a mai auzit una ca asta? Nu se poate cu niciun chip
dect dac plteti dinainte onorariul i fixezi o consultaie.
Altfel nu se poate, scumpe domn; cu neputin altfel!
Dl. Pickwick hotrse totui nu numai c se poate, dar c
trebuie s poat; i, ca atare, la zece minute dup ce primise
ncredinarea c lucrul este imposibil, fu condus de avocatul
su n cabinetul ilustrului maestru Snubbin.
O ncpere destul de mare, ns fr covoare. Lng foc era
un birou, acoperit cu o pnz groas care de mult vreme
pierduse orice pretenie la fosta ei culoare verde i care,
graie vrstei i prafului, devenise treptat cenuie, afar de
locurile numeroase unde era ptat de cerneal. Pe birou
vedeai o cantitate enorm de pacheele de hrtie, legate cu
nur rou; iar dinapoia mesei sttea un secretar destul de n
vrst, a crui aparen ngrijit i al crui lan gros de aur
dovedeau limpede existena clientelei ntinse i rentabile a
maestrului Snubbin.
Domnule Mallard, maestrul e n cabinetul su? l
ntreb Perker pe secretar, oferindu-i tabachera cu toat
curtenia imaginabil.
Da, este, fu rspunsul; ns e foarte ocupat. Uitai-v!
N-a putut nc s se pronune asupra acestor cazuri, i
totui taxele sunt pltite.
Spunnd acestea, secretarul zmbi i trase o priz de
tabac, vdind prin gestul su plcerea pe care o simea,
alctuit din gustul pentru tabac i slbiciunea pentru
onorarii.
Aa clientel mai zic i eu! exclam Perker.
Da, rspunse secretarul oferind la rndu-i, cu cea mai
561
mare cordialitate, cutia sa; i partea cea mai bun e c
nimeni pe lume, afar de mine, nu poate s citeasc scrisul
maestrului. Aa c, atunci cnd el i-a dat prerea, clientul
trebuie s atepte pn copiez eu; hahahaha!
Ceea ce folosete unei anumite persoane tot aa de bine
ca i maestrului Snubbin, i contribuie la a goli punga
clientului, spuse Perker. Hahaha!
La aceast observaie, secretarul ncepu iar s rd; nu un
rs zgomotos i deschis, ci un chicotit tcut, luntric, care-i
displcea d-lui Pickwick. Cnd un om sngereaz pe
dinuntru, e un lucru foarte periculos pentru el; ns cnd
rde n sinei, nu prezice nimic bun pentru alii.
N-ai fcut mica not a onorariilor pe care i le datorez?
ntreb Perker.
Nu, nu nc, rspunse secretarul.
F-o, te rog! i voi trimite un mandat. Eti ns prea
ocupat cu ncasarea banilor ca s te mai gndeti la debitorii
dumitale; hahaha!
Gluma pru c-l gdil pe secretar la culme i se desft
chicotind iar n sine.
Acum, domnule Mallard, scumpe prietene spuse
Perker recptndu-i deodat gravitatea i trgndu-l de
reverul hainei pe marele secretar al marelui avocat, ntr-un
col al camerei trebuie s-l convingi pe maestrul s m
primeasc cu clientul meu.
Haide-hai, asta-i bun! glsui secretarul; s-l vedei pe
maestrul Snubbin? Culmea absurditii!
Cu toat absurditatea propunerii, secretarul se ls scos
ncetior din raza auzului d-lui Pickwick, apoi, dup o scurt
conversaie dus n oapt, trecu cu pai uori printr-un
coridor ntunecos i dispru n sanctuarul fcliilor justiiei.
Se napoie curnd n vrful picioarelor i-i inform pe dl.
Perker i pe dl. Pickwick c l-a convins pe maestru s-i
accepte ndat, cu clcarea tuturor regulilor i obiceiurilor
casei.
562
 Maestrul Snubbin prea s aib ca la patruzeci i cinci de
ani sau, cum se spune n romane, s tot fi avut cincizeci de
ani. Era unul dintre acei indivizi palizi, uscai, a cror figur
seamn cu un felinar. Avea nite ochi tulburi, teri, aa
cum ntlnim de obicei la oamenii care s-au consacrat ani n
ir unor studii srguincioase i monotone; ochi care i trdau
miopia chiar dac n-ai fi zrit lornionul care se blbnea la
captul unei panglici late i negre, trecut pe dup gt. Prul
i era rar i firav, ceea ce se putea atribui n parte faptului c
nu sacrificase niciodat mult timp ngrijirilor lui, ns mai cu
seam din pricin c, timp de douzeci i cinci de ani,
purtase peruca avoceasc ce se vedea dinapoia sa. Urmele
de pudr de pe gulerul hainei, cravata alb prost splat i
mai prost legat pe dup gt artau c, de cnd prsise
Curtea, nu avusese vreme s fac nici cea mai mic
schimbare n toaleta sa; iar nfiarea dezgusttoare a
restului vetmintelor sale ndreptea credina c, i dac ar
li avut timpul necesar, inuta lui tot nu s-ar fi schimbat n
mai bine. Cri de drept, teancuri de hrtii, scrisori deschise
erau mprtiate pe mas, fr nicio aparen de ordine.
Mobilierul ncperii era vechi i drpnat; uile bibliotecii
abia se mai ineau n balamale de putregite ce erau; la
fiecare pas, colbul se ridica n nouri mici din covor; obloanele
erau nglbenite de ani i de murdrie, iar starea tuturor
lucrurilor din cabinet dovedea, limpede ca ziua, c maestrul
Snubbin era prea absorbit de profesiunea sa pentru a se mai
gndi i la comoditatea personal.
Maestrul scria n clipa cnd clienii intrar; salut cu un
aer distrat cnd dl. Pickwick i fu prezentat de avocatul su.
Apoi fcu semn vizitatorilor s se aeze, puse cu grij pana n
climar, i mngie piciorul stng i atept s i se
vorbeasc.

563
25 Prima ntrevedere cu maestrul Snubbin Phiz, februarie 1837

564
 Maestre Snubbin, zise dl. Perker, domnul Pickwick e
prtul n afacerea Bardell i Pickwick.
Sunt angajat pentru afacerea asta? ntreb maestrul.
Da, domnule, replic Perker.
Maestrul nclin din cap i atept alt comunicare.
Maestre Snubbin, relu micul avocat, domnul Pickwick
inea nespus de mult s v vad nainte ca dumneavoastr
s-i pledai procesul, pentru a v asigura c nu este niciun
temei, niciun pretext n aciunea intentat contra lui, i
pentru a v declara c nu s-ar prezenta n faa Curii spre a
se mpotrivi cererilor reclamantei n cazul cnd contiina sa
nu ar fi pe deplin mpcat. Cred c am exprimat exact
gndirea dumneavoastr, scumpe domn, nu-i aa? continu
omuleul ntorcndu-se spre dl. Pickwick.
Perfect! declar acesta.
Maestrul Snubbin i desfur lornionul, l ridic la
nlimea ochilor i, dup ce-l examin pe dl. Pickwick cu
mult seriozitate cteva secunde, se nturn spre dl. Perker,
cruia i spuse zmbind uor:
Cazul domnului Pickwick e grav?
Avocatul ddu din umeri.
V propunei s chemai martori?
Nu.
Zmbetul de pe chipul maestrului se contura din ce n ce
mai mult; i blbnea piciorul cu o violen sporit i,
lsndu-se pe spate n fotoliu, tui cu neles.
Orict de uoare erau aceste indicii ale sentimentelor
maestrului cu privire la chestiunea n discuie, ele nu
scpar d-lui Pickwick. El i fix i mai tare pe nas ochelarii
prin care observase atent demonstraiile pe care omul legii i
ngduise s le fac. i spuse apoi cu mult energie, fr s
se sinchiseasc de clipirile din ochi i de ncruntrile din
sprncene ale d-lui Perker:
Dorina mea de-a v fi prezentat ntr-un asemenea scop,
565
domnule, pare fr ndoial nespus de neobinuit unei
persoane care vede attea afaceri de aceeai natur.
Maestrul ncerc s se uite cu gravitate la foc, ns
zmbetul i flutur din nou pe buze. Dl. Pickwick urm:
Domnii de-o profesiune cu dumneavoastr, domnule,
vd totdeauna latura cea mai rea a firii omeneti. n faa
dumneavoastr se produc toate disputele, toate vrjmiile,
toate uneltirile. tii din experien pn la ce punct se las
juraii (i nu vreau s v jignesc, nici pe dumneavoastr, i
nici pe ei) pclii de unele efecte, i, firete, atribuii altora
dorina de a ntrebuina, n scop de interes personal i
neltorie, mijloacele a cror valoare o cunoatei aa de
bine, deoarece l ntrebuinai mereu cu intenia ludabil i
onorabil de a face totul n favoarea clienilor
dumneavoastr. Cred c acestei mprejurri i se datorete i
opinia crud, dar foarte general, c dumneavoastr suntei
ndeobte bnuitori, plini de nencredere i peste msur de
precaui. tiu, deci, prea bine, domnule, ct de dezavantajos
este pentru mine s v fac o asemenea declaraie n
mprejurarea n care m gsesc. Totui, precum v-a spus
prietenul meu, domnul Perker, am venit aici pentru a v
declara categoric c sunt nevinovat de fapta ce mi se pune n
seam i, dei cunosc perfect valoarea nepreuit a
sprijinului dumneavoastr, v cer ngduina de-a aduga c
a renuna s m servesc de talentul dumneavoastr, dac
nu ai fi absolut convins de sinceritatea mea.
Cu mult timp nainte de sfritul acestei cuvntri, care,
trebuie s spunem, era cam stearp pentru dl. Pickwick,
maestrul reczuse n starea-i de absen. Totui, dup cteva
minute de tcere, i dup ce-i relu pana, el pru c-i
reamintete de prezena clientului i, nlndu-i ochii de pe
hrtie, ntreb cu tonul cam rstit:
Cine e cu mine n procesul acesta?
Domnul Phunky, maestre, declar Perker.
Phunky? Phunky? rosti maestrul. N-am auzit niciodat
566
de numele acesta. Desigur e foarte tnr.
Da, unul foarte tnr, rspunse Perker. A fost numit
abia deunzi. Ia s vedem A da, este numai de opt ani n
barou.
O, nu credeam! relu maestrul cu accentul de mil pe
care l folosesc oamenii de rnd, cnd vorbesc de un copila
fr sprijin. Domnule Mallard, trimite la domnul domnul
Phunky, Holborn Court, Grays Inn, interveni dl. Perker.
(Apropos, Holborn Court e acum South Square.)
Domnul Phunky! S i se comunice c m-a bucura dac
ar veni un moment aici.
Dl. Mallard plec s execute nsrcinarea, iar maestrul
Snubbin reczu pe gnduri pn cnd dl. Phunky fu
introdus.
Dl. Phunky era un om matur, dei un avocat nceptor.
Era nervos i se mpleticea penibil cnd vorbea. Totui,
cusurul acesta nu prea firesc, ci era pare-se rezultatul
timiditii ivite din faptul c-i ddea seama de obstacolele pe
care i le opunea lipsa de avere sau de protecie, ori poate
pentru c-i lipsea cutezana. l intimida maestrul i se arta
de o profund polite fa de Perker.
N-am avut nc plcerea s v vd, domnule Phunky,
zise maestrul Snubbin cu o trufa condescenden.
Dl. Phunky se nclin. De opt ani i mai bine el avusese
plcerea s-l vad pe maestrul Snubbin i de asemenea s-l
invidieze cu toat invidia unui om srac.
Suntei cu mine n proces, dup cte aflu? continu
maestrul.
Dac dl. Phunky ar fi fost bogat, ar fi trimis ndat dup
secretarul su pentru a vedea despre ce era vorba; dac ar fi
fost nelept, i-ar fi dus indexul la frunte i ar fi cutat s-i
aminteasc dac, n puzderia angajamentelor sale, se gsea
vreunul privitor la aceast afacere; dar, cum nu era nici
bogat, nici nelept (cel puin ntr-un anume sens) se
mbujor i se nclin.
567
 Ai citit dosarele, domnule Phunky? ntreb maestrul.
i aci dl. Phunky ar fi trebuit s declare c nu-i aducea
deloc aminte despre cazul respectiv; deoarece, ns,
examinase toate hrtiile care-i fuseser nmnate i deoarece,
zi i noapte, nu se gndise de dou luni dect c fusese
angajat ca asistent al maestrului Snubbin, se mbujor i
mai mult i fcu o nou plecciune.
Uite-l pe domnul Pickwick, relu maestrul micnd
pana spre locul unde acest gentleman sttea n picioare.
Dl. Phunky l salut pe dl. Pickwick cu tot respectul pe
care l inspir cel dinti client, i apoi se nclin spre eful
su.
Ai putea s-l luai pe domnul Pickwick, spuse maestrul
Snubbin, i i s ascultai tot ce domnul Pickwick va
vrea s v comunice. Dup aceea vom avea, firete, o
consultaie.
Dnd astfel de neles c a fost deranjat ndeajuns,
maestrul Snubbin, care devenise tot mai distrat, i puse o
clip lornionul la ochi, salut uor i se afund mai temeinic
n dosarul pe care-l avea n fa: un proces interminabil,
prilejuit de fapta unui individ decedat cam de un veac, i
care cotropise o potec ce ducea dintr-un loc de unde nimeni
nu se napoiase vreodat ntr-alt loc unde nimeni nu fusese
cndva.
ntruct dl. Phunky nu consimea n ruptul capului s
treac prin vreo u naintea d-lui Pickwick i a d-lui Perker,
le trebui un timp pn s ajung cu toii n Square; i, cnd
ajunser acolo, se plimbar n lung i-n lat, iar rezultatul
conferinei, care durase ndelung, a fost c era foarte greu s
se prevad dac verdictul va fi favorabil sau nu; c nimeni nu
putea s aib pretenia de a prezice rezultatul unui proces;
c pentru dl. Pickwick era un mare noroc de-a fi luat-o
naintea celeilalte tabere, angajndu-l pe maestrul Snubbin;
i alte diferite fraze de ndoial i consolare, deopotriv de
obinuite n cazuri de acestea.
568
 Dl. Weller fu deteptat apoi de stpnul su din somnul
adnc n care czuse de o or, i, lundu-i rmas bun de la
Lowten, se napoiar n City.

569
 CAPITOLUL XXXII

Unde se descrie mult mai amnunit dect a fcut-o vreodat un

jurnal al Curii, o serat de celibatar dat de dl. Bob Sawyer la
domiciliul su din Borough.

Tihna strzii Lant din Borough i strecoar n suflet unda

unei uoare melancolii. Gseti totdeauna pe strada asta
case de nchiriat sumedenie; monotonia fundturii are ceva
alintor. O cas, n Lant Street n-ar putea s primeasc
niciodat denumirea de locuin elegant n nelesul strict al
cuvntului, dar poziia locului este dintre cele mai
atrgtoare. Dac cineva dorete s se retrag din lume, s
se pun la adpost de orice ispite, s se fereasc de tot ce-ar
putea s-l ndemne a privi pe fereastr, i recomandm, mai
presus de orice, s se mute n Lant Street.
n refugiul acesta fericit i duc viaa cteva spltorese de
lux, nite legtori tinerei, unul sau doi portrei de pe lng
Insolvent Court41, cteva gospodrioare ale slujbailor de la
Docuri, cteva croitorese i o garnitur de croitori crpaci.
Majoritatea localnicilor se ocup cu nchirierea de
apartamente mobilate sau se consacr unei profesiuni
sntoase, nviortoare, i anume: clcatul rufelor.
Caracteristice n viaa cea domoal a strzii sunt obloanele
verzi, biletele de nchiriat, tbliele de aram pe pori i
mnerele clopoeilor; cei care ns o nsufleesc sunt bieii
de crcium, precum i vnztorii de franzelue i de cartofi
41
nchisoarea pentru datornici (n. tr.).
570
prjii. Populaia e nomad; ea dispare de obicei la
apropierea chiriei, ndeobte n timpul nopii. Veniturile M.S.
sunt rareori culese n aceast vale procopsit. Chiriile sunt
ipotetice, iar distribuirea apei este deseori ntrerupt.
Dl. Bob Sawyer i dl. Ben Allen ncadrau frumos ambele
pri ale cminului de la primul etaj, n seara cnd dl.
Pickwick fusese invitat. Pregtirile de primire ale oaspeilor
preau terminate. Umbrelele fuseser luate din coridor i
grmdite dup ua odii din fund; servitoarea proprietresei
i scosese boneta i alul de sub rampa scrii; mai
rmseser doar dou perechi de galeni pe rogojin,
dinapoia uii de la strad; o lumnare de buctrie cu fetila
foarte lung ardea vesel pe marginea ferestrei de la scar. Dl.
Bob Sawyer cumprase personal buturile dintr-o hrub de
pe Strada Mare i venise pn acas cu ele, artnd drumul
biatului care le ducea pentru ca nu cumva s le predea la
alt locuin. Punchul pregtit atepta n dormitor, ntr-un
castron de aram. O msu acoperit cu o nvelitoare de
pnz verde fusese adus din salon pentru a se juca pe ea
cri, iar paharele casei, dimpreun cu acelea mprumutate
de la crciuma din vecintate, garniseau o tav pus n faa
uii, la captul scrii.
n ciuda tuturor acestor pregtiri, deosebit de
mulumitoare, un nor posomora chipul d-lui Bob Sawyer
care sttea dinaintea focului. Aezat lng el, dl. Ben Allen
privea atent crbunii cu o expresie asemntoare; o not de
melancolie vibr n glasul lui cnd dup o lung tcere,
spuse:
Afurisit lucru c i-a dat arama pe fa tocmai azi! Ar fi
putut s atepte cel puin pn mine.
Rutate curat, rutate curat! declar cu aprindere dl.
Bob Sawyer. Zice c dac am bani ca s fac o serat, trebuie
s am ca s-i pltesc i blestematul ei de cont.
i de cnd i merge contul sta? ntreb dl. Ben Allen.
n parantez fie zis, un cont e cea mai extraordinar unealt
571
locomobil pe care a inventat-o geniul uman: cnd se pune n
micare, gonete singur, fr oprire, viaa ntreag.
De abia de trei-patru luni, lmuri dl. Bob Sawyer.
Ben Allen tui dezndjduit, cu ochii int la fiarele
grtarului. Adug apoi:
Al naibii de neplcut ar fi dac i-ar trsni prin cap s
fac trboi la venirea prietenilor notri; nu?
Oribil! murmur Bob Sawyer; oribil!
Atunci se auzi n u o btaie uoar. Dl. Bob Sawyer
arunc o privire cu neles prietenului su i strig fiinei
care btea, s intre; n deschiztura uii se ivi o fat murdar
i neglijent cu ciorapi negri de bumbac care, dup
nfiare, ar fi putut fi luat foarte bine drept odrasla lsat
n prsire a unui gunoier nevoia; ea spuse:
Nu v suprai, domnule Sawyer, doamna Raddle
dorete s vorbeasc cu dumneavoastr.
Mai nainte ca dl. Bob Sawyer s fi avut timpul de-a
rspunde ceva, fata se smuci napoi i dispru de parc ar fi
tras-o cineva cu putere din spate; nici nu se deprtase bine,
cnd se auzi o alt btaie n u scurt i hotrt
prnd a spune: iat-m, am venit!
Dl. Bob Sawyer i privi prietenul cu ochi plini de o team
umilitoare, i strig din nou: Intr!
Permisiunea nu era ctui de puin necesar cci, pn s
rosteasc dl. Bob Sawyer acest cuvnt, o femeiuc aprig,
palid i tremurnd de furie, dduse buzna n ncpere.
Domnule Sawyer, zise femeiuc nfuriat, strduindu-
se s par foarte calm, dac ai fi aa de bun s achii micul
meu cont, i-a rmne foarte ndatorat, deoarece trebuie s
pltesc chiria ast sear, i proprietarul m-ateapt jos.
Femeiuc i frec palmele i-i ainti trufa privirile pe
perete, peste capul d-lui Bob Sawyer.
mi pare nespus de ru c v ncurc socotelile, doamn
Raddle, rspunse Bob Sawyer cu respect, ns
O, nu mi le-ncurci deloc, l ntrerupse cu glas piigiat
572
femeiuca. Pn astzi n-aveam deloc nevoie; dar fiindc
banii aceia merg de-a dreptul n buzunarul proprietarului,
trebuia s mi-i ii pregtii. Mi i-ai fgduit pentru astzi,
domnule Sawyer, i toi domnii care au stat aici s-au inut de
cuvnt, domnule, aa cum trebuie s fac oricine se
socotete cu adevrat gentleman.
Dup ce gri astfel, d-na Raddle i scutur capul, i
muc buzele, i frec palmele i mai tare, i privi n perete
mai fix dect oricnd. Era limpede c norii se grmdeau,
cum spuse mai trziu dl. Bob ntr-un stil de alegorie
oriental.
mi pare foarte ru, doamn Raddle, spuse Bob Sawyer
cu toat smerenia posibil; fapt e ns c azi ateptrile mele
au fost nelate n City.
Extraordinar loc e City-ul acesta; cunoatem un numr
uimitor de oameni care sunt totdeauna dezamgii aici.
Ei, i ce-mi pas mie, domnule Sawyer? replic d-na
Raddle proptindu-se zdravn pe una dintre conopizile
purpurii ale covorului de Kidderminster.
Sunt sunt sigur, doamn Raddle, rspunse Bob
ocolind ultima ntrebare, sunt sigur c pn la mijlocul
sptmnii viitoare vom putea s ne punem la curent i c
apoi vom plti mai regulat.
Atta atepta d-na Raddle. Ea se npustise n
apartamentul nefericitului Bob Sawyer cu atta poft s fac
o scen, nct ar fi fost probabil dezamgit dac i-ar fi
primit banii. Era ntr-adevr foarte dispus pentru o astfel de
recreaie, cci schimbase n buctria din fa cu dl. Raddle,
cteva complimente pregtitoare.
i nchipui dumneata, domnule Sawyer, exclam ea
ridicnd glasul pentru lmurirea vecinilor, i nchipui c
mult am s las eu n casa mea un individ care nu se
sinchisete s-i plteasc chiria i nu d mcar o lecaie
pentru untul i zahrul dejunului su, i pentru laptele ce i
se cumpr la u?! i nchipui c o femeie cinstit i care
573
nu-i mai vede capul de treab, din zori pn-n noapte; care
a trit douzeci de ani pe strada asta (zece ani vis-a-vis, i
nou ani i nou luni aici) n-are altceva de fcut dect s se
speteasc muncind pentru o liot de trntori care fumeaz,
beau i hoinresc, n loc s se apuce de-un lucru care s-i
ajute a-i plti datoriile? i nchipui c
Buna mea doamn o ntrerupse dl. Ben Allen cutnd
s-o liniteasc.
Fii bun, domnule, i pstreaz-i observaiile pentru
dumneata! spuse d-na Raddle nfrnnd deodat uvoiul
vorbelor sale i adresndu-se ntreruptorului cu o
ncetineal i o solemnitate impuntoare. Nu cred, domnule,
c ai vreun drept s te amesteci n vorb. Nu cred c i-am
nchiriat apartamentul, domnule.
Nu, desigur, rosti dl. Benjamin Allen.
Foarte bine, domnule, ripost d-na Raddle cu o politee
semea; dumneata s frngi braele i picioarele bieilor
oameni n spitale, i cu asta basta. S-i vezi de treab sau
poate crezi c n-o s se gseasc nimeni, aici, care s te
nvee minte, domnule?
Dar dumneavoastr suntei o femeie nechibzuit, glsui
dl. Benjamin Allen.
Scuz-m, tinere, strig d-na Raddle, pe care o treceau
sudori reci de mnie. Eti bun s mai repei ce-ai spus,
domnule?
Doamn, prin vorba aceea n-am avut ctui de puin
intenia s v jignesc, rspunse Benjamin care ncepea s se
neliniteasc.
Scuz-m, tinere, relu d-na Raddle cu ton mai
poruncitor i mai ridicat. Pe cine ai numit dumneata femeie?
Mie mi spui dumneata aa, domnule?
Eh, vai de mine! exclam dl. Benjamin Allen.
Te ntreb, da sau nu, mie mi-ai adresat numele sta,
domnule? l ntrerupse d-na Raddle, mniat la culme, dnd
ua n lturi.
574
 Ei da, firete! mrturisi dl. Benjamin Allen.
Ei da, firete! exclam d-na Raddle retrgndu-se
treptat spre u i nlnd tonul ct mai sus, anume pentru
dl. Raddle care se afla n buctrie. Ei da, firete! ntr-adevr,
toat lumea tie c pot s fiu insultat n casa mea, pe cnd
brbatul meu moie jos, fr s-mi dea mai mult atenie
dect unui cel de pe strad. Ar trebui s-i fie ruine (aici d-
na Raddle ncepu s plng n hohote) c-i las nevasta
tratat ca cea mai de pe urm paceaur de nite mcelari de
carne omeneasc ce-i necinstesc locuina (alte bocete).
Neputinciosul! Ce josnicie s-i lase nevasta expus la toate
insultele; i e fric s vie sus s dea ochi cu fpturile astea
grosolane! i e fric s urce! i e fric s urce!
D-na Raddle se opri s asculte dac repetarea jignirii
deteptase pe bunul ei consort. Vznd c nu reuete,
ncepu s coboare scara n hohotiri necurmate de plns,
cnd dou bti puternice rsunar la ua din strad. Ea
rspunse printr-un plns isteric, ntovrit de tnguiri
cumplite care durar pn la a asea btaie a vizitatorului;
pe urm, ntr-o pornire nestvilit de furie, rsturn toate
umbrelele i dispru n odaia din fund, nchiznd ua dup
sine cu o trntitur nprasnic.
Nu locuiete aci domnul Sawyer? ntreb dl. Pickwick
cnd i se deschise.
Ba da, rspunse servitoarea; la ntiul etaj, drept
nainte, ua chiar de la capul scrii.
Dup ce ddu aceast informaie, fata, care crescuse de
cnd se tia printre btinaii din Southwark, se fcu
nevzut cu lumnarea pe scara de la buctrie, ncredinat
pe deplin c fcuse tot ce i s-ar fi putut cere n acea
mprejurare.
Dl. Snodgrass, care intrase ultimul, izbuti dup mult
trud s pun lanul la ua care ddea n strad; orbecind
n sus pe scri, pickwickienii fur primii de dl. Bob Sawyer,
care nu cutezase s coboare n ntmpinarea lor de team ca
575
d-na Raddle s nu-l ia cu asalt.
Ce mai facei? i ntreb studentul abtut; m bucur
foarte mult c v vd. Atenie la pahare!
Avertismentul se adresa d-lui Pickwick, care i pusese
plria pe tav.
Vai de mine! exclam el; iertai-m!
Nu e nimic; nu e nimic, spuse Bob Sawyer. Sunt cam
strmtorat aici; dar prietenii trebuie s fie mulumii cu atta
cnd vin s vad un burlac tnr. Intrai, v rog Pe
dumnealui l-ai mai vzut, mi pare
Dl. Pickwick ddu mna cu dl. Benjamin Allen, iar
prietenii si i urmar exemplul. Abia se aezaser, cnd se
auzir din nou dou bti n u.
Ndjduiesc c e Jack Hopkins, zise dl. Bob Sawyer.
Sst! Da, el e. Urc, Jack, urc!
Pai greoi rsunar pe scar i Jack Hopkins se nfi
ntr-o vest neagr de catifea, cu nasturi lustruii lun. Purta
i o cma albastr, vrgat, cu guler alb.
Ai ntrziat, Jack, i spuse dl. Benjamin Allen.
Am fost reinut la spital! replic Hopkins.
E ceva nou?
Nu, nimic deosebit. Doar un accidentat stranic, adus la
ambulan.
Ce anume, domnule? ntreb dl. Pickwick.
Un om care a czut de la etajul al patrulea, atta tot.
ns e un caz de toat frumuseea de toat frumuseea.
Vrei s spunei c pacientul e pe cale de vindecare,
ntreb dl. Pickwick.
Nu, rspunse Hopkins nepstor, nu; cred mai degrab
c o s moar; va fi ns o operaie frumoas mine; ce
spectacol minunat dac opereaz Slasher!
l socotii, deci, pe domnul Slasher, ca pe un bun
operator? zise dl. Pickwick.
Cel mai bun care exist. Sptmna trecut, el a
dezarticulat piciorul unui copil, n care timp copilul a mncat
576
cinci mere i-o bucat de turt dulce, iar dup ce totul a fost
gata, numai dup vreo dou minute, biatul a declarat c nu
vrea s-i piard vremea degeaba acolo i c o va ntreba pe
mam-sa de ce nu ncepe operaia
I-auzi! exclam dl. Pickwick plin de mirare.
Eh, asta nu-i nimic, declar Jack Hopkins. Nu-i aa,
Bob?
Un fleac, replic dl. Bob Sawyer.
Apropos, Bob, relu dl. Hopkins aruncnd spre figura
atent a d-lui Pickwick o ochire abia perceptibil, am avut azi
noapte un caz curios. Mi s-a adus un copil care nghiise un
irag de mrgele.
Ce nghiise, domnule? ntrerupse dl. Pickwick.
Un irag de mrgele. Nu toate deodat, desigur, cci ar
fi fost prea mult; nici dumneavoastr n-ai putea s nghiii
aa ceva, darmite un copil? Nu-i adevrat, domnule
Pickwick? hahaha!
Dl. Hopkins izbucni n rs, ncntat de gluma sa, apoi
continu:
Nu, dar iat cum s-a ntmplat. Prinii bieaului
sunt foarte sraci; locuiesc ntr-o mahala; sora mai mare
cumprase un irag de mrgele nite mrgele de rnd,
mari, negre, de lemn. Copilul, cruia i plac mult jucriile,
terpelete iragul, l ascunde, se joac cu el, taie aa i
nghite o mrgea. I se pare c a fcut o pozn ndrcit; a
doua zi se duce unde-l ascunsese i mai nghite una.
Dumnezeule, ce grozvie! exclam dl. Pickwick. Dar
iertai-m, domnule; continuai.
A doua zi copilul nghite nc dou. A treia zi se desfat
cu trei, i aa mai departe, nct, ntr-o sptmn, dduse
gata ntreg iragul douzeci i cinci de bile n total. Sora,
care e o fat econoam i nu cheltuiete deloc bani pe gteli,
plnge de se prpdete dup irag; cotrobiete peste tot,
ns nu-i nevoie s v mai spun c nu-l gsete nicieri.
Peste cteva zile, familia era la mas; o spat de oaie
577
preparat la cuptor cu cartofi; copilul, cruia nu-i era foame,
se juca prin odaie. Deodat se aude o drcie de zgomot, ca
un rpit de grindin. Biete, nu fcea glgie! zice tatl.
Nu fac nimic, rspunde putiul. Bine, glsuiete printele;
s stai cuminte. O tcere scurt, i zgomotul rencepu mai
tare. Biete, zice tatl, dac nu m asculi, te trimit la
culcare ct ai bate din palme. l zglie pe copil ca s-l fac
s neleag i mai bine, cnd iat c aude un zornit teribil,
mai puternic dect pn atunci. S m bat Dumnezeu!
strig el; nu ce-o fi avnd copilul sta n burt! i ghiorie
maele! Nu, nu, tat, zice gngania ncepnd s plng.
Sunt mrgelele surioarei; le-am nghiit. Printele l ia n
brae i alearg cu el la spital i, de-a lungul drumului,
mrgelele de lemn zorniau n stomacul copilului la fiecare
zguduitur, iar trectorii se uitau n sus, n vzduh, se uitau
prin beciuri s vad de unde venea un zgomot aa de
nzdrvan. Copilul e acum la spital, spuse Jack Hopkins, i
face atta glgie cnd merge, c a trebuit s fie nfurat
ntr-o ub ca s nu-i trezeasc pe bolnavii ceilali.
Acesta este cel mai extraordinar caz despre care am
auzit vreodat! exclam dl. Pickwick lovind cu pumnul n
mas.
A, nici asta nu e nimic, glsui Jack Hopkins. Nu-i aa,
Bob?
Nu, desigur, rspunse dl. Bob Sawyer.
V asigur, domnule, declar Hopkins, c n meseria
noastr se ntmpl multe lucruri ciudate.
mi nchipui, rspunse dl. Pickwick.
O nou btaie n u l anun pe un tnr cu un cap ct o
bani, umbrit de o peruc neagr. Aducea cu sine pe un
tinerel cu o earf lung la gt i care avea o nfiare
scorbutic. Veni apoi un domn pe a crui cma erau
presrate nite ancore trandafirii. Acesta fu urmat
ndeaproape de un biat palid cu un lan de ceas, suflat n
aur. Intrarea unui filfizon, cu rufria perfect alb, cu ghete
578
de postav, complet adunarea. Msua cu nvelitoare verde fu
adus pe rotie: primul serviciu de punch fu adus ntr-o can
alb i urmtoarele trei ceasuri fur consacrate jocului de
douzeci i unu, a o jumtate de penny fisa. Numai odat
jocul a fost ntrerupt de o uoar nenelegere ivit ntre
tnrul scorbutic i domnul cu ancore trandafirii, n cursul
cruia tnrul scorbutic i-a exprimat dorina arztoare s-i
zic vreo cteva domnului care purta emblemele speranei.
Acesta, ca rspuns, declar cu nverunare c nu nelegea
s accepte niciun fel de obrznicie gratuit care ar fi venit,
fie din partea junelui argos cu nfiare scorbutic, fie din
partea oricrei alte persoane cu cap.
Dup ultima banc, i dup ce se fcu spre mulumirea
tuturor partidelor, socoteala fiselor, a ctigului i-a pierderii
n bani, dl. Bob Sawyer sun pentru mas, iar musafirii se
nghesuir prin coluri n ateptarea cinei.
Dar masa n-a fost gata att de repede, dup cum s-ar fi
crezut. Mai nti a trebuit s fie trezit fata care adormise cu
capul pe masa din buctrie, ceea ce a durat un timp
oarecare, i chiar dup ce ea i-a fcut apariia, rspunznd
chemrii clopoelului, a mai trecut un sfert de or de sforri
zadarnice, pn s se poat strni ntr-nsa o slab licrire
de nelegere. Pe de alt parte, vnztorul cruia i se ceruser
stridii, nu cptase ordinul de a le deschide, i este foarte
greu s deschizi o stridie cu un cuit care se ndoaie, ori cu o
furculi tirb; aa c nu se aleser cu mare lucru. Carnea
nu era dect pe jumtate fript, i la fel se putea spune
despre unc (mcar c era cumprat de la mezelria
vienez din colul strzii). n schimb exista cu mbelugare
bere ntr-o brdac de cositor i brnza a avut mult trecere,
pentru c era foarte iute la gust. n genere, se poate spune c
cina a fost bun, atta ct se poate n astfel de mprejurri.
Dup aceea fu pus pe mas alt can cu punch,
mpreun cu un pachet de igri i cu dou sticle de alcool.
Dar atunci se produse o pauz penibil; iar pauza penibil a
579
fost pricinuit de o ntmplare destul de obinuit n astfel
de cazuri, i care, totui, nu e mai puin neplcut.
Lucrurile stteau aa: fata spla paharele. Casa se
mndrea c posed patru pahare; nu e nicio ofens la adresa
d-nei Raddle, cci cine a mai pomenit cas cu camere
mobilate unde s nu fie lips de pahare? Gazda avea nite
phrue delicate fr picior; cele mprumutate de la
crcium erau ct toate zilele, pntecoase, sprijinite fiecare
pe cte un picior butucnos. i asta era de ajuns pentru ca
cei de fa s-i dea seama despre adevrata stare a
lucrurilor; ns tnra servitoare, factotum, ca s nu mai fie
nicio ndoial n aceast privin, nfcase cu violen toate
paharele, cu mult nainte de a se termina berea, declarnd
sus i tare, n ciuda clipirilor din ochi i a ntreruperilor d-lui
Bob Sawyer, c trebuie s le duc jos s le spele.
Tare duntor este cuvntul care nu face nimnui bine
nici ct negru sub unghie. Filfizonul cu ghete de postav, care
se trudise zadarnic s fac o glum n timpul jocului, nu ls
s-i scape prilejul, ci cut s profite de el. n clipa cnd
paharele disprur, el ncepu o istorie lung cu privire la un
rspuns admirabil, dat de un personaj marcant, al crui
nume l uitase, altui individ deopotriv de nobil i vestit, a
crui identitate n-a putut s-o afle niciodat. Zbovi ndelung,
cu multe amnunte, asupra diverselor mprejurri
secundare, legate oarecum de anecdota cu pricina, ns nu
izbuti nici n ruptul capului s-i reaminteasc n clipa aceea
poanta, dei povestea anecdota aceasta, cu mare succes, de
zece ani n ir.
Vai de mine, exclam filfizonul cu ghete de postav, e o
ntmplare nemaipomenit!
mi pare ru c-ai uitat-o, spuse dl. Bob Sawyer privind
ngrijorat spre u, cci i se prea a fi auzit zornitul unor
pahare; mi pare foarte ru.
i mie, replic filfizonul, cci sunt sigur c v-ar fi
amuzat foarte mult. Dar nu-i nimic, cred c pn ntr-o
580
jumtate de or voi putea s mi-o reamintesc.
Filfizonul se afla aici cnd paharele fuseser aduse napoi;
iar dl. Bob Sawyer, care pn atunci rmsese parc adncit
n gnduri, i spuse c ar fi tare ncntat s aud sfritul
istoriei i c, n tot cazul, ea era cea mai bun din cte auzise
vreodat.
Vederea paharelor i produsese lui Bob Sawyer acea stare
de linite sufleteasc, pe care n-o mai cunoscuse de la
ntrevederea cu gazda. Figura i se lumin i ncepea s se
simt ct se poate de bine.
Acum, Betsy, spuse Bob Sawyer cu mult suavitate,
mprtiind totodat micul plc zgomotos de pahare pe care
fata l grmdise n mijlocul mesei; acum, Betsy, adu ap
cald; hai grbete-te i fii fat de treab.
Nu putei cpta nici mcar un strop de ap cald,
declar Betsy.
Niciun strop! exclam dl. Bob Sawyer.
Nu! urm servitoarea scuturnd din cap, ceea ce
nsemna un nu mai categoric dect ar fi putut exprima
graiul cel mai limbut. Cocoana a spus c nu v trebuie.
Uimirea care se zugrvea pe chipul musafirilor inspir
gazdei un curaj nou.
Adu ap cald numaidect; numaidect! porunci dl. Bob
Sawyer cu calmul disperrii.
Nu, nu pot, declar fata. Cocoana a stins focul nainte
s se culce i a astupat cznelul de ap.
Eh, nu e nimic, nu e nimic, nu v necjii pentru atta
lucru, spuse dl. Pickwick observnd tumultul pasiunilor
ntiprit pe chipul lui Bob Sawyer; apa rece va fi la fel de
hun.
Da, desigur, adug Benjamin Allen.
Gazda mea sufer de uoare crize de dezechilibru
mintal, destinui Bob Sawyer cu un zmbet ngheat. M tem
c-o s fiu nevoit s m mut de la ea.
Nu, nu! glsui Ben Allen.
581
 M tem c-o s fiu nevoit, continu Bob cu trie eroic.
Am s-i pltesc ce-i datorez i mine diminea plec.
Bietul biat! Cu ce evlavie i dorea s poat duce la capt
hotrrea aceasta! Sforrile chinuitoare ale d-lui Bob Sawyer
de a nu lua n seam ultima lovitur, avur pentru ntreaga
societate o influen descurajatoare. Cei mai muli dintre
musafiri, spre a se nviora, atacar cu un surplus de
cordialitate grogul rece, ale crui prime efecte vizibile se
manifestar printr-o reluare a ostilitilor ntre tnrul
scorbutic i domnul n cma. Un timp, beligeranii i
ddur n vileag dispreul lor reciproc, tot ncruntndu-se i
rstindu-se unii la alii, pn cnd, n cele din urm, tnrul
scorbutic simi c era necesar s provoace o lmurire
lmurire care a i avut loc n felul urmtor:
Sawyer! strig tnrul scorbutic cu glas rsuntor.
Ce e, Noddy? ntreb dl. Bob Sawyer.
Mi-ar prea foarte ru, Sawyer, s pricinuesc cea mai
mic neplcere la masa unui prieten, i mai cu seam la a ta,
Sawyer; dar trebuie s folosesc acest prilej pentru a-l informa
pe domnul Gunter c nu e gentleman.
i mie mi-ar prea foarte ru, Sawyer, n cazul cnd a
pricinui cea mai mic tulburare pe strada n care locuieti,
glsui dl. Gunter, dar mi-e team c voi fi nevoit s
nspimnt vecinii aruncnd pe fereastr persoana care a
vorbit chiar acum.
Ce nelegi prin asta, domnule? ntreb dl. Noddy.
neleg ceea ce am spus, domnule! replic dl. Gunter.
A vrea s-o vd i p-asta, domnule, glsui dl. Noddy.
O vei simi peste o jumtate de minut, domnule.
i-a fi ndatorat dac mi-ai da cartea dumitale de
vizit, domnule, spuse dl. Noddy.
Nici nu-mi trece prin minte, domnule.
De ce nu, domnule?
Pentru c ai pune-o pe cmin ca s-i neli oaspeii,
fcndu-i s cread c ai primit vizita unui gentleman.
582
 Domnule, un prieten al meu va veni s-i vorbeasc
mine diminea.
i sunt foarte obligat c m ntiinezi, domnule; voi
avea grij s spun servitorului s nchid argintria, replic
dl. Gunter.
Ceilali oaspei intervenir n acest moment al dialogului i
aduser mustrri ambelor pri pentru purtarea lor
necuviincioas. Ca atare, dl. Noddy declar c printele su
era la fel de respectabil ca i printele d-lui Gunter. La care
dl. Gunter ripost c printele su era tot aa de respectabil
ca i printele d-lui Noddy, i c n orice clip fiul printelui
su preuia ct i dl. Noddy. ntruct aceast declaraie
prea preludiul unor noi certuri, se produse o nou
intervenie din partea societii; urmar ndelungi sporovieli
i strigte n decursul crora dl. Noddy se ls nvins treptat
de emoia sa i aduse asigurri c a nutrit totdeauna
ataament i devotament fa de dl. Gunter. Dl. Gunter
rspunse atunci c, n fond, prefera poate pe dl. Noddy
propriului su frate. Auzind aceast declaraie, dl. Noddy se
ridic de pe scaun cu mrinimie i ntinse d-lui Gunter,
mna; dl. Gunter i-o strnse cu cldur mictoare, i toat
lumea recunoscu apoi c ntreaga disput fusese dus n
mod ct se poate de onorabil pentru ambele pri.
Acum, rosti Jack Hopkins, hai s ne nveselim din nou,
Bob; n-a avea nimic mpotriv s cnt un cntec.
Propunerea fiind primit cu aplauze tumultuoase, Hopkins
se cufund imediat n The King, God bless him, pe care l
cnta din rsputeri, pe o arie combinat din Bay of Biscay i
A frog he Would. Esena cntecului era refrenul i, deoarece
fiecare gentleman l cnta n cor pe aria pe care o tia mai
bine, efectul era cu adevrat izbitor.
Dup primul cuplet, dl. Pickwick ridic mna, cernd s
fie ascultat, i spuse de ndat ce linitea se restabili:
Sst! Iertai-m, dar mi se pare c strig cineva de sus.
Se produse o tcere profund i se observ c dl. Bob
583
Sawyer se nglbenea la fa.
Acum se aude desluit, continu dl. Pickwick. Fii bun i
deschide ua.
De cum se deschise ua, orice fel de ndoial dispru.
Domnule Sawyer! Domnule Sawyer! striga o voce la
etajul al doilea.
E gazda mea, spuse Bob Sawyer privind n jur cu
groaz. Da, doamna Raddle.
Ce-nseamn asta, domnule Sawyer? ntreb cu pripeal
vocea piigiat. Nu e de-ajuns c m tragi pe sfoar cu
chiria i cu banii pe care i-am pltit pentru dumneata din
buzunarul meu, i c prietenii dumitale care au neobrzarea
s se numeasc gentlemeni, m insult; mai trebuie s faci i
o hrmlaie n stare s aduc pompierii i s drme casa
asta la dou noaptea! D-i afar pe mizerabili!
Ar trebui s intri n pmnt de ruine! se adugi glasul
d-lui Raddle, care prea c iese de sub cteva pturi, de
departe.
Da, s intre n pmnt de ruine! repet d-na Raddle.
Dar tu, de ce nu te duci s-i dai n brnci pe scri? Aa ar
trebui s faci dac ai fi brbat.
Aa a face dac a fi ct o duzin de brbai, replic
mpciuitor dl. Raddle. ns ei sunt mai muli, draga mea.
Uf, laule! ripost d-na Raddle cu un dispre suprem.
Domnule Sawyer, ai de gnd s-i goneti pe mizerabilii tia
da sau nu?
Se duc, doamn Raddle, se duc, zise nefericitul Bob.
Cred c ar fi mai bine s plecai, se adres el prietenilor si;
cred c fceai prea mare glgie.
Pcat, glsui filfizonul; tocmai cnd ne simeam aa de
bine! (Fapt e c abia ncepea s-i reaminteasc de
ntmplare). E insuportabil, continu privind n juru-i;
insuportabil!
Nu se poate ndura aa ceva, declar Hopkins. Haide,
Bob, s cntm cupletul cellalt; haide!
584
 Nu, nu, Jack, nu cntai! interveni Bob Sawyer. E un
cntec stranic, ns cred c e mai bine s nu ncepem strofa
cealalt. Oamenii din casa asta sunt foarte violeni.
Vrei s m duc eu sus i s-l iau la refec pe proprietar?
ntreb Hopkins; ori s sun clopotul, ori s zbier pe scar?
Poruncete, doar, Bob!
Sunt foarte ndatorat prieteniei i buntii tale,
Hopkins, rspunse obiditul domn Bob Sawyer, ns cred c
planul cel mai bun pentru a evita orice glceav este s ne
desprim numaidect.
Hei, domnule Sawyer, strig vocea piigiat a d-nei
Raddle, au splat putina golanii dumitale?
i caut plriile, doamn Raddle, zise Bob; pleac
ndat.
Pleac?! exclam d-na Raddle, fluturndu-i scufa de
noapte peste ramp, tocmai n momentul cnd dl. Pickwick,
urmat de dl. Tupman, ieea din camer. Pleac! Dar ce au
cutat aici?
Scump doamn rosti dl. Pickwick cu o mustrare n
glas, nlnd capul.
Haide, terge-o, ghiuj btrn! rspunse d-na Raddle
scondu-i repede scufa de noapte. Desfrnatul e destul de
btrn ca s-i fie bunic. Eti cel mai pctos dintre toi.
Dl. Pickwick i ddu seama c era de prisos s protesteze
asupra nevinoviei sale. Cobor deci repede scara i fu ajuns
n strad de d-nii Tupman, Winkle i Snodgrass. Dl. Ben
Allen, mhnit pn n adncul inimii din pricina alcoolului
i-a tevaturii, i nsoi pn la podul Londrei, iar pe drum
destinui d-lui Winkle, ca unei persoane ct se poate de
demn de ncrederea sa, c era hotrt s taie beregata
oricrui gentleman, cu excepia d-lui Bob Sawyer, care ar
ndrzni s tind la dragostea surorii sale Arabella. Dup ce
exprim hotrrea de a-i ndeplini cu tria cuvenit aceast
penibil ndatorire de frate, el izbucni n lacrimi, i nfund
plria pe ochi i, fcnd cale ntoars ct putu mai bine, se
585
opri la ua halei din Borough. Pn n zori btu ntruna i,
din cnd n cnd, aipi pe treptele de piatr, ferm ncredinat
c locuia acolo i c a uitat cheia.
Dup ce, n urma struitoarei cereri a d-nei Raddle,
invitaii plecar, nefericitul domn Bob Sawyer rmase singur
s mediteze asupra evenimentelor probabile de a doua zi i
asupra bucuriilor serii.

586
 CAPITOLUL XXXIII

Dl. Weller-senior rostete cteva opinii critice cu privire la

compoziiile literare; apoi, cu ajutorul fiului su Samuel, se achit
de o parte din datoria sa fa de cucernicul gentleman cu nas
rou.

Dimineaa de 13 Februarie este, dup cum tiu tot aa de

bine ca noi cititorii acestei autentice istorisiri, ajunul zilei
hotrt pentru judecarea aciunii intentat de d-na Bardell;
n aceast zi dl. Samuel Weller nu i-a vzut capul de treab,
ocupat fiind fr ntrerupere, de la 9 dimineaa pn la 2
dup amiaz inclusiv, s umble de la George i Vulturul la
cabinetul d-lui Perker, i ndrt; nu pentru c ar fi avut
ceva de fcut, cci consultaiile se inuser, stabilindu-se
definitiv calea ce trebuia urmat, dar pentru c dl. Pickwick,
aflndu-se ntr-o stare de iritaie excesiv, struia a trimite
mereu avocatului su mici note cu o unic ntrebare: Drag
Perker, e n regul totul? la care dl. Perker rspundea
invariabil: Drag Pickwick, ct se poate de-n regul.
Adevrul este, dup cum am mai lsat s se neleag, c
lucrurile nu puteau s mearg, nici bine, nici ru, pn la
edina din ziua urmtoare. Oamenilor care pentru ntia
oar merg n faa tribunalului de bun voie sau adui cu
fora, le este ngduit s acioneze sub impulsul unei iritaii
vremelnice, stpnii de nelinite. Sam, care avea nelegerea
cuvenit pentru slbiciunile firii omeneti, ndeplini toate
poruncile stpnului, cu acea bun dispoziie neclintit ce
alctuia una dintre trsturile cele mai izbitoare i mai
587
simpatice ale caracterului su.
El se delectase cu o mic gustare, foarte plcut, i atepta
la bar butura cald, combinat, pe care dl. Pickwick l
ndemnase s-o ia spre a-i neca oboseala alergturilor din
timpul dimineii, cnd un biat nalt cam de vreo trei
picioare, a crui apc proas, hain de flanel i ntreaga
inut vdeau ludabila ambiie de a ajunge ntr-o zi la
rangul de rnda, intr n coridorul hotelului i se uit mai
nti pe scar n sus, apoi de-a lungul coridorului, apoi n
bar, de parc ar fi cutat pe cineva pentru care avea un
comision.
Considernd c s-ar putea ca numitul comision s fie
ndreptat ctre argintria localului, chelneria se adres
biatului astfel:
Hei, biete, ce vrei?
E aici unu Sam? ntreb flcul cu glas foarte puternic.
i mai cum? ntreb Sam Weller uitndu-se n juru-i.
De un s tiu? ripost pe dat flcul cu apca
proas.
Mi, dar nepat mai eti, zise Sam Weller; numai c, n
locul tu, eu nu mi-a arta prea mult colii aici, cci s-ar
putea s rmi fr ei. Ce-i aia s dai ca un slbatic buzna
ntr-un hotel i s ntrebi de Sam?
Pi, fiinc aa mi-a zis un domn btrn, rspunse
flcul.
Care domn btrn? ntreb Sam cu un dispre profund.
Ala care mn trsura din Ipswich i trage la hanul
nostru, urm biatul. Mi-a zis ieri dimineaa s viu azi dup
prnz la George i Vulturul i s ntreb de Sam.
E taic-meu, drgu, glsui dl. Weller ntorcndu-se cu
un aer lmuritor spre domnioara de la bar. S m bat
Dumnezeu dac mi tie numele llalt! Hei, ntflea, i
altceva?
Pi, zice s vii la noi, la ase, c vrea s te vaz, la
Mistreul Albastru lng trgul Leadenhall. S-i spui c vii?
588
 Da, v putei ncumeta s-i spunei, domnule! replic
Sam.
mputernicit astfel, tnrul gentleman se deprt, strnind
n curtea hotelului toate ecourile, cci imita foarte corect,
prin sunete deosebit de sonore i melodioase, fluieratul unui
bouar.
Dup ce cpt un concediu de la dl. Pickwick care,
enervat i nemulumit cum era, nu avea nimic mpotriv s
rmn singur, Sam porni cu mult nainte de ora indicat;
deoarece avea la dispoziie timp ndeajuns, merse hoinrind
pn la Mansion House, unde se opri i ncepu s contemple
filosofic mulimea comisionarilor i a hamalilor cu
crucioare, care staioneaz n piaa aceasta vestit, spre
spaima i zpceala btrnelor din partea locului. Dup ce
i pierdu vremea aici vreo jumtate de ceas, dl. Weller fcu
cale ntoars i se ndrept spre trgul Leadenhall,
strbtnd o sumedenie de strdue i curi. ntruct cuta
s-i treac vremea, oprindu-se n faa mai tuturor obiectelor
pe care privirile sale le ntlneau, nu este deloc de mirare c
a fcut un popas i dinaintea dughenei unui mic librar; ns,
fr alte explicaii, ar prea surprinztor c abia se opriser
ochii lui la nite tablouri expuse spre vnzare, cnd tresri
puternic, se izbi din rsputeri cu mna peste piciorul drept,
i strig cu aprindere:
Phii, ct pe-aci era s nu-i trimet! Uitasem c mine e
sfntul Valentin.
Desenul colorat asupra cruia se opriser ochii lui Sam
Weller n timp ce vorbea astfel, nfia dou inimi omeneti,
viu colorate, strpunse amndou de o sgeat i fripte
deasupra unui foc voios. Pe o potecu presrat cu pietri, o
pereche de canibali, brbat i femeie, n costum modern,
domnul n frac albastru i cu pantaloni albi, doamna cu o
mantie roie nchis, cu umbrel la fel, se apropiau cu ochii
lacomi de friptura aceasta. Un domnior foarte necuviincios,
cci nu avea ca mbrcminte dect o pereche de aripi,
589
supraveghea frigarea. n deprtare se desluea turla bisericii
din piaa Langham; pe scurt, una dintre acele scrisori de
dragoste care se numesc Valentine. Era n prvlie un vast
asortiment de misive, aa cum anuna o inscripie de mn
lipit pe geam, iar vnztorul se angaja s le druiasc
concetenilor cu preul moderat de un iling i ase penny.
Era s uit, era ct pe-aci s uit! rosti Sam; i grind
astfel, intr buzna n dughean unde ceru o scrisoare pe cea
mai frumoas hrtie, cu margine aurit, i o pan cu vrful
tare ca s nu fac pete. Dup ce cpt repede obiectele
cerute, porni la drum spre trgul Leadenhall, cu pai grbii
care se deosebeau foarte mult de mersu-i pe-ndelete de
adineaori. Se uit n juru-i i zri o firm pe care pictorul
desenase ceva ce semna de departe cu un elefant azuriu,
avnd n loc de tromp un nas coroiat. Deducnd cu
nelepciune c acesta era Mistreul Albastru n persoan,
Sam intr i ntreb de printele su.
n mai puin de trei sferturi de ceas n-o s fie aici,
rspunse tnra domnioar care crmuia rosturile
domestice ale Mistreului Albastru.
Prea bine, draga mea, replic Sam. D-mi, te rog,
domnioar, nite brandy cu ap cldu, de nou penny, i-
o climar.
Dup ce brandyul i apa cldu, dimpreun cu climara,
fur aduse n odaie, iar tnra domnioar ostoi cu grij
crbunii ca nu cumva s se aprind, i lu vtraiul spre a
mpiedica orice putin de strnire a focului fr nvoirea i
participarea n prealabil a Mistreului Albastru, Sam Weller
se aez la o mas n apropiere de sob; scond apoi din
buzunar foaia de hrtie aurit i pana cu vrf tare, cercet cu
atenie pana ca s nu aib cumva vreun fir de pr i,
tergnd masa ca s nu fie frmituri de pine sub hrtie, i
suflec manetele hainei, deprt coatele i se pregti s
scrie.
A compune o scrisoare nu e lucrul cei mai uor pentru
590
doamnele i domnii care nu se consacr ndeobte tiinei
caligrafice. n astfel de cazuri, cel care scrie chibzuiete
ntotdeauna c este necesar s-i ncline capul pe braul
stng, nct s-i aeze ochii, pe ct cu putin, la nivelul
hrtiei i, examinnd dintr-o parte literele pe care le
njghebeaz, s formeze cu limba caractere imaginare
corespunztoare slovelor aternute. Dar, dei micrile
amintite favorizeaz n chip netgduit compoziia, ele
ntrzie oarecum progresele realizate de scriitor. De aceea
Sam se trudea de mai bine de un ceas i jumtate s scrie
caractere mrunte, degetul su mic tergnd literele pe care
le greea, punnd altele-n loc i revenind de mai multe ori
asupra lor pentru a le face vizibile, prin vechile tersturi,
cnd l aduse la realitate ivirea respectabilului domn Weller.
Hei, ce faci, Sammy? l ntreb printele.
Eh, pe naiba! rspunse fiul depunnd pana. Ce
glsuiete ultimul bulentin al sntii mamei vitrege?
Doamna Weller a avut o noapte bun; ns azi
diminea era n nite toane de-i venea s dai i s fugi!
Isclit sub prestare de jurmnt: Tony Weller esquire. Iat
ultimul bulentin, Sammy, declar dl. Weller, desfcndu-i
legtura de la gt.
Nu merge vaszic mai bine?
Toate semptomele nrutite, lmuri dl. Weller cu o
cltinare din cap. Da ce faci tu acolo, Sammy? nvmnt
primar, hai?
Acum am isprvit, rspunse Sam oarecum stnjenit;
scriam.
Vz; ndjduiesc ns c nu unei femei tinere?
Eh, n-are niciun rost s ascunz; este vorba de-un
Valentin.
Un ce?! exclam printele pe care parc-l lovise
damblaua la auzul acestor cuvinte.
Un Valentin, replic Sam.
Samivel, Samivel, rosti printele cu ton dojenitor, nu
591
mi-a fi nchipuit c-o s faci una ca asta dup ce ai avut
egzemplul aplecrilor viioase ale tatlui tu, dup ce te-am
dsclit n privina asta, dup ce ai stat lng mam-ta
vitreg i ai vzut cu ochii ti c ea e o lecie de moral ce nu
trebuie ca s fie uitat de-un om, ct o fi i-o tri. Nu, nu-mi
nchipuiam c ai s faci una ca asta, Samivel; n ruptul
capului n-a fi crezut.
Era prea mult pentru nefericitul printe, care duse la buze
paharul lui Sam i-l sorbi dintr-o nghiitur.
Cum mai merge acum? l ntreb Sam.
Eh, Sammy, o s-mi fie foarte greu la anii mei! Noroc c
am carnea tare, i asta-i o mngiere, cum zicea btrnul
curcan cnd fermierul l ntiina c e nevoit s-l taie i s-l
duc la trg la Londra.
Ce o s-i fie greu? ntreb Sam.
S te vz nsurat, Sammy, s te vz ca pe o victim
amgit care-i nchipuie c tot ce zboar se mnnc. E
groaznic de greu pentru simmintele unui printe, Sammy.
Prostii; mie nu-mi trece prin cap s m nsor; nu-i face
snge ru degeaba, tiu c te pricepi la de-alde astea. Cere-i
mai bine pipa, iar eu o s-i citesc scrisoarea; ascult
N-am putea spune pozitiv dac mhnirea d-lui Weller a
fost domolit de perspectiva pipei sau de gndul mngietor
c, n familia lui, era o aplecare fatal spre cstorie, contra
creia degeaba ai fi ncercat s lupi. Suntem ndreptii s
credem mai degrab c rezultatul a fost obinut prin
combinarea ambelor temeiuri de consolare, cci repeta de
mai multe ori pe-al doilea n oapt, n vreme ce suna s i se
aduc pipa. Se descotorosi apoi de manta, i aprinse pipa i
se aez cu spatele la foc ca s-i simt mai bine dogoreala; se
rezem totodat de prichiciul cminului i, ntorcndu-i
spre Sam chipul mbunat de influena moleitoare a
tutunului, l ndemn s-nceap. Sam i cufund pana n
cerneal ca s fie gata pentru ndreptri i ncepu cu un aer
teatral:
592
 Simpatic
Stai, spuse dl. Weller trgnd de clopoel. nc un pahar
dublu, drag.
Prea bine, domnule, rspunse fata care, cu o
sprinteneal uimitoare, servi, dispru, se napoie i dispru
din nou.
Se pare c-i cunoate gusturile aici, observ Sam.
Da, rspunse printele; am mai fost pe aici. Zi-i nainte,
Sam!
Simpatic fptur
Te pomeneti c-i n poizie? l ntrerupse tatl.
Nu, nu.
Mai bine. Poizia nu-i ceva firesc. Nu vorbete nimeni n
poizie, afar de paracliser la carnaval sau de anunurile cu
vaxul lui Waren, ori uleiul Rowland, sau de alii de teapa lor.
S nu te apuci niciodat s vorbeti n poizie, biete, e ceva
prea de rnd. Mai ncepe odat, Sammy.
Dl. Weller i lu pipa cu gravitatea unui asculttor critic,
iar Sam, ncepnd nc o dat, citi urmtoarele:
Simpatic fptur, m simt tare cinstit
Nu merge, l ntrerupse dl. Weller, scond pipa din
gur.
Nu, nu e cinstit, glsui Sam nlnd scrisoarea mai la
lumin. E chinuit. Este aici o pat. M simt tare chinuit
Foarte bine, zi nainte!
tare chinuit i groaznic de vi Am uitat care cuvnt
vine aici, spuse Sam i se scrpin n cap cu pana,
strduindu-se zadarnic s-i aminteasc.
De ce nu te uii mai bine?
Asta i fac, ns e iar o pat. Este un a i un n i un t.
Poate c vrjit? ddu cu ideea dl. Weller.
Nu, nu e sta. A, da, mhnit.
Nu e un cuvnt aa de frumos ca vrjit, Sammy, zise dl.
Weller cu gravitate.
Crezi?
593
 Nici vorb.
Nu i se pare c mhnit zice mai mult? ntreb Sam.
Eh, eh! fcu dl. Weller dup un moment de gndire.
Poate c e un cuvnt mai drgstos. Zi, Sammy!
m simt tare chinuit i mhnit cnd mi-aduc aminte
de dumneatale, cci dumneatale eti un boboc de fat, nici
mai mult, nici mai puin
Asta e o cugetare frumoas, glsui dl. Weller scondu-
i iar pipa ca s poat rosti observaia.
Da, mi se pare c nu-i ru, rspunse fiul mgulit foarte.
Ce-mi place la stilul tu, e c nu dai multe nume
oamenilor; nu pui nici Venuse, nici alte chestii d-alea. Ce
rost are s-i zici unei femei tinere Venuso sau ngerule,
Sammy?
A, da, ce rost are?
De ce nu i-ai zice pajur ori zgripor ori stem regal
care e cunoscut ca o aduntur de animale nemaipomenite?
adug dl. Weller.
Ar fi tot una.
Zi-i mai departe,. Sammy!
Sam se supuse i continu s citeasc, n vreme ce
printele continua s fumeze cu o expresie de nelepciune i
mulumire convingtoare.
nainte ca s te fi vzut, m cugetam n mine c toate
femeile e la fel
Aa i este, observ dl. Weller ntre paranteze.
ns acum vz ce ntru am fost, cci nu e n toat
lumea o persoan ca dumneatale pe care te iubesc la
nebunie. M-am gndit c e mai bine s zic de-a dreptul,
spuse Sam ridicnd capul.
Dl. Weller fcu un semn de aprobare i fiul su urm:
mi iau corajul, drag Mary, de ziua asta s-i spui
cum a zis un domn cnd a ieit ntr-o duminic la plimbare
c de prima i singura oar cnd te-am vzut, potretul
dumneatale s-a tiprit n inima mea n colori mai viu i mai
594
repede dect un potret fcut cu maina de profir (de care
pesemne c ai auzit Mary drag), aa c potretul e gata cu
ram i geam i c-un clenci la capt ca s-l atrni iute i
degrab n dou minute -un sfert.
Mi-e team c aici e cam prea poietic, atrase dl. Weller
atenia c-un aer de ndoial.
Nu, nu e, rspunse Sam ncepnd din nou, repede, s
citeasc, pentru a ocoli discuia.
Acept-m Mary drag ca Valentinu dumneatale i
gndate-te la ce-i zic. Drag Mary acum nchei. Asta e tot.
Mi se pare c pui punctul cam repede, Sammy.
Deloc. Ea are s doreasc mai mult; i sta e
meteugul mare cnd scrii scrisori!
Ei da, poate c ai dreptate. A vrea numai ca i mama
ta vitreg s se ie de regula asta cnd vorbete. Nu te
iscleti?
Asta e greutatea. Nu tiu cum s isclesc.
Isclete: Weller, glsui btrnul proprietar al numelui.
Nu merge; nu trebuie s iscleti niciodat Valentinu cu
numele tu.
Atunci isclete Pickwiek; e un nume foarte bun i-l
silabiseti lesne.
ntr-adevr. Dac a sfri n poiezie, ce zici?
Mie nu-mi place asta, Sam; n-am cunoscut niciodat un
vizitiu respectabel care s scrie o poiezie, afar de unul care
a fcut o poiezie mictoare cu o zi nainte s fie spnzurat
pentru o hoie la drumul mare, i nc la nu era dect un
om din Camberwell. Aa c nu conteaz.
Totui, Sam nu putu s fie convins a renuna la ideea
poetic ce-i venise n minte, aa c iscli scrisoarea astfel:

Ca semn c te iubesc
Pickwick m isclesc.

595
26. Ziua Sf. Valentine Phiz, martie 1837

596
 Dup ce mpturi epistola ntr-un mod foarte complicat,
puse oblic adresa ntr-un col:

Lu Mary camerist la domnu Nupkins, Ipswich, Suffolk.

Pe urm, sigil scrisoarea i o bg n buzunar, gata de

pot.
Cnd afacerea aceasta important se termin, dl. Weller-
senior ncepu s-o dezvolte pe aceea pentru care i convocase
motenitorul.
Prima chestie privete pe jupnu tu, Sammy, i spuse
el. O s fie judecat mine, nu-i aa?
Sigur ca bun ziua.
Ei bine, mi nchipui c-o s aib nevoie de niscai martori
ca s jure pentru purtarea lui sau s dovedeasc poate vreun
alebiu. M-am gndit i rzgndit la toate astea, i poate s fie
pe pace, Sammy. Am adunat civa preteni care o s-i fac
amndou treburile. Uite ns prerea mea. Lsai mofturile
i agai-v de alebiu. Nimic nu face ct un alebiu, Sammy,
nimic.
Dup ce, cu un aer plin de nelepciune, exprim opinia
aceasta legal, dl. Weller i ngrop nasul n pahar i trimise
pe deasupra lui priviri cu tlc fiului su uimit.
Ce vrei s spui? ntreb Sam. i nchipui c-o s ajung
la Curtea Cremenal din Old Bailey?
N-are a face, Sammy. N-are a face unde o s se judece;
numai alebiul poate ca s-l scape, biete. Noi l-am scpat pe
Tom Vildspark de la moarte, cu un alebiu, cnd toate
perucile btrne zicea c nu-l mai poate scpa nimic. i vezi
tu, Sammy, prerea mea e c dac jupnu tu nu dovedete
un alebiu, atunci s-a finit, cum zice italianu, i cu asta
basta.
Deoarece nutrea convingerea ferm i nezdruncinat c
Old Bailey era Curtea Suprem de judecat din ar, i c
formele ei de procedur cluzeau i controlau celelalte curi
597
de justiie fr excepie, dl. Weller nu asculta deloc
asigurrile i argumentele fiului su, care voia s-i
dovedeasc precum c alibiul era inadmisibil; i continua a
tgdui cu nfocare c dl. Pickwick va fi osndit. Socotind c
ar fi de prisos s discute mai mult acest subiect, Sam
schimb vorba i ntreb care era a doua chestie n care
venerabilul su printe dorea s-l consulte.
E ceva despre afacerile casnice, Sammy, rspunse dl.
Weller. l tii pe Stiggins
Omul cu nasul rou? ntreb Sam.
ntocmai. Omul cu nasul rou, Sammy, o viziteaz pe
mam-ta vitreg cu o buntate i o statornicie cum n-am mai
vzut. i place aa de mult familia noastr c, atunci cnd
pleac, nu poate ca s se simt bine dect dac ia ceva cu el
care s-i aduc aminte de noi.
Dac a fi n locul dumitale, l ntrerupse Sam, i-a da
eu ceva ca s-i lustruiasc memoria pe zece ani, l
ntrerupse Sam.
Stai niel; vream s-i spui c el aduce totdeauna un
clondir turtit de aproape o oca, iar nainte de plecare l umple
pn n vrf cu rachiul nostru de ananas, zise dl. Weller.
i-l golete totdeauna pn s se napoieze, nu e aa?
ntreb Sam.
Nici strop nu mai rmne. Nu-i las dect dopul i
mirosul. nicio grij n privina asta, Sammy. Acum, biatule,
ei o s ie ast sear la Asociaia de Temperan adunarea
lunar a ramurei Brick Lane din Marea Uniune Ebenezer.
Mam-ta vitreg avea de gnd s mearg, Sammy, ns a
apucat-o rematizmul ei i nu poate; iar eu am nhat
amndou biletele de intrare care a fost trimese.
Dl. Weller mprti cu nespus bucurie secretul i apoi
ncepu s clipeasc din ochi aa de des, nct Sam se gndi
c btrnul avea un tic la pleoapa dreapt.
Ei, i? ntreb tnrul gentleman.
Ei, i o s mergem mpreun acolo Sammy, la ora
598
precis fix, continu printele privind cu bgare de seam n
juru-i. Ajutorul pastorului n-o s fie Sammy; ajutorul
pastorului n-o s fie!
Dl. Weller fu apucat atunci de o chicotire n spasme care
se apropia treptat de sufocare, n msura n care se poate
ntmpla aa ceva unui btrn gentleman fr un accident
fatal. Sam i frec n rstimp printele pe spate, cu trie, ca
s-l nvioreze.
Nu zu, de cnd m tiu n-am vzut un strigoi btrn
ca dumneata, exclam Sam. Ce ai rs aa, dolofanule?
Ssst, Sammy! rspunse dl. Weller privind n juru-i cu i
mai mult nencredere i glsuind n oapt. Doi preteni ai
mei, care lucreaz pe drumul Oxfordului i sunt vestii prin
otiile lor, l-a luat pe ajutorul pastorului cu ei, i cnd ei o s
vie la adunarea Ebenezer, ceea ce este sigur, cci ei o s-l
aduc pn la u i, dac e nevoie o s-l mping i
nuntru, are s fie cri de rom i ap, cum era la Marchizul
de Granby, i asta nu e lucru puin.
Dl. Weller se porni iari pe un rs nestpnit, i ca atare
fu din nou ct pe-aci s se nece.
Nimic nu se putea potrivi mai mult cu dorina lui Sam
dect de a da n vileag adevratele nclinri i caliti ale
omului cu nas rou. Ora anunat pentru adunare
apropiindu-se, printele i fiul se ndreptar ndat spre
Brick Lane, iar pe drum Sam nu uit s pun scrisoarea la
pot.
Adunarea lunar a seciei Asociaiei de Temperan din
Brick Lane, o ramur a Marii Uniuni Ebenezer, se inea ntr-
o odaie ncptoare, situat ntr-un loc plcut i aerisit, la
captul unei scri largi i solide. Prezident era neleptul
domn Anthony Humm, pompier convertit, acum dascl la
coal i, din cnd n cnd, predicator-voiajor. Secretar era
dl. Jonas Mudge, lumnrar, un trimis al domnului, plin de
entuziasm i dezinteresare, care vindea ceai membrilor
asociaiei, nainte de a se ncepe edina, doamnele stteau
599
pe scunele i beau ceai pn nu mai puteau, n timp ce o
puculi mare de lemn se afla pus la vedere pe postavul
verde al biroului, dinapoia ei fiind secretarul care mulumea
cu un zmbet graios pentru fiecare contribuie vrsat la
filonul bogat de aram ascuns n puculi.
n mprejurarea de fa, doamnele ncepur s bea o
cantitate de ceai aproape ngrijortoare, spre nfricoarea
cumplit a d-lui Weller-senior care, nevoind s ia n seam
semnele ce i le fcea Sam cu cotul, plimba n juru-i priviri n
care puteai citi cu uurin o adevrat uimire.
Sammy, opti el fiului su, dac unii dintre tia de aici
n-o s aib mine diminea nevoie s li se dea cep, s tii c
nu mai sunt eu tatl tu! O vezi pe cocoana asta btrn de
lng mine? Se neac cu ceai.
Nu poi s stai locului? murmur Sam.
Sam, ia aminte ce-i spui eu, biatule, urm dl. Weller
dup un moment, cu un accent de profund nelinite; dac
secretarul mai continu cinci minute, o s crape de atta
pine prjit i ap.
Ei, las-l dac-i place, rspunse Sam; nu-i treaba
dumitale.
Dac mai ine aa, Sammy, urm dl. Weller tot n
oapt, simt c e de datoria mea de om s m ridic i s spui
cteva vorbe prezidentului. E aici, pe scunelul al treilea de
lng mine, o femeie tnr, care a but nou ceti jumate;
se umfl vznd cu ochii.
Nicio ndoial c dl. Weller i-ar fi pus n aplicare,
nentrziat, bunele sale intenii, dac un zgomot mare,
pricinuit de strngerea cetilor i a farfuriilor, nu anuna din
fericire, c s-a sfrit ceaiul. Dup ce serviciile fur strnse i
masa cu postav verde fu adus n mijlocul ncperii, deschise
edina un omule vioi, chel, cu pantaloni de bumbac, care se
npusti ndat pe trepte, ct pe ce s-i frng picioarele
slbnoage strnse n pantaloni de bumbac.
Doamnelor i domnilor, spuse omuleul chel, propun
600
pentru fotoliul prezidenial pe excelentul nostru frate,
domnul Anthony Humm.
La auzul propunerii, doamnele fluturar o elegant colecie
de batiste, iar omuleul apuc val-vrtej pe dl. Humm de
umeri i-l mpinse spre un obiect de mahon care
ntruchipase cndva un jil. Fluturatul batistelor se ntei i
dl. Humm, cu faa lucioas, mereu asudat, salut graios
adunarea, spre marea admiraie a femeilor, i-i ocup cu
gravitate locul. Omuleul cu pantaloni de bumbac ceru
atunci s se fac linite, apoi dl. Humm se ridic i spuse c,
cu ngduirea frailor i surorilor din secia Brick Lane,
prezeni n momentul acela, secretarul va citi raportul
comitetului seciunii Brick Lane, propunere care fu primit
iari printr-o fluturare de batiste.
Dup ce secretarul strnut ntr-un mod foarte zgomotos,
i dup ce tusea, care apuc ntotdeauna o adunare cnd e
vorba s se ntmple ceva interesant, i urm cursul regulat,
se ddu citire documentului de mai jos.

RAPORTUL COMITETULUI SECIUNII BRICK LANE DIN

MAREA UNIUNE EBENEZER A ASOCIAIEI DE
TEMPERAN

Comitetul d-voastr i-a continuat lucrrile sale

importante n cursul lunii trecute, i are nespusa plcere de
a v raporta urmtoarele cazuri de noi convertii la
temperan.
H. Walker, croitor, nevasta i cei doi copii ai lui.
Mrturisete c, atunci cnd o ducea mai bine, avea obiceiul
s bea zilnic bere, i spune c nu e sigur dac n-a sorbit,
timp de douzeci de ani de dou ori pe sptmn, nas de
cine care, aa cum comitetul d-voastr a constatat n urma
anchetei ce a fcut, e compus din bere cald, sirop de zahr,
ienupr i nuc tmioas. (Aici, o femeie n vrst scoase
un geamt strignd: Adevrat). El e acum fr lucru i lefter
601
de bani. Crede c e din vina buturii (aplauze) sau pentru c
i-a pierdut mna dreapt; nu poate s spun care anume
din amndou, ns i nchipuie c, de bun seam, dac
nu ar fi but dect ap toat viaa, colegul su nu l-ar fi
nepat cu un ac ruginit, ceea ce a prilejuit accidentul su.
(Aplauze furtunoase.) Nu mai are altceva de but dect ap
limpede i nu se simte nsetat niciodat. (Puternice aplauze.)
Betsy Martin, vduv, cu un copil i un ochi. Spal cu
ziua, n-a avut niciodat dect un ochi, ns tie c mam ei
bea zdravn, i nu s-ar mira dac pricina ar fi asta. (Ropot de
aplauze.) Crede c n-ar fi fost cu neputin s aib acum doi
ochi dac s-ar fi abinut totdeauna de la butur. (Aplauze
furtunoase). Era obinuit s primeasc pe zi optsprezece
penny, o jumtate de oca de bere i un pahar cu rachiu,
ns, de cnd a devenit membr a seciei Brick Lane, cere
totdeauna ca plat trei ilingi i ase penny. (Anunarea
interesantului fapt e primit cu entuziasmul cel mai
asurzitor.)
Henry Beller a fost muli ani majordom la diferite osptrii
de corporaii. Bea pe vremea aceea o mare cantitate de vinuri
strine. Uneori a luat poate cte o sticl, dou, i acas, nu e
absolut sigur de asta, ns tie c, dac le-a luat, atunci le-a
but. Se simte foarte ru i melancolic, are fierbineli i-i este
mereu sete; i nchipuie c i se trage desigur din cauza
vinului pa care avea obiceiul s-l bea. (Aplauze). Acum n-are
serviciu i nu mai d pe gt nicio pictur de vin strin.
(Aplauze furtunoase.)
Thomas Burton procur carne pentru pisici primarului i
erifilor i multor ali membri ai Common Councillului.
(Numele gentlemanului e ascultat cu suflarea tiat.) Are un
picior de lemn, e de prere c un picior de lemn cost mai
scump cnd mergi cu el pe caldarm, umbl de obicei cu
picioare de lemn de ocazie i bea un pahar de grog de
ienupr regulat n fiecare sear, uneori dou. (Oftaturi
adnci.) A observat c picioarele de ocazie crpau i
602
putrezeau foarte repede; e ferm ncredinat c ele erau
mcinate de ienupr. (Aplauze ndelungate.) i cumpr
acum picioare noi de lemn i nu bea dect ap i ceai slab.
Noile picioare de lemn dureaz de dou ori mai mult dect
cele vechi, i el atribuie asta numai deprinderilor de
temperan. (Aplauze triumftoare.)

Dup lectur, Anthony Humm propuse celor de fa s se

delecteze cu un cntec. i nvit s se alture lui pentru a
cnta frumoasele cuvinte din Cine n-a auzit vslaul vesel,
adaptate de fratele Mordlin pe aria psalmului o sut, n
scopul favorizrii desftrilor morale i raionale ale
societii. (Puternice aplauze.) Dl. Anthony Humm prinse
prilejul pentru a-i exprima ncredinarea ferm c defunctul
domn Dibdin42, recunoscnd ororile tinereii sale, scrisese
cntecul acesta ca s arate foloasele abstinenei. E un cntec
de temperan. (Ropote de aplauze.) Curenia vemintelor
interesantului flcu, felul lui iscusit de a se gti, starea
voioas de spirit care-i ngduia, dup frumoasa expresie a
poetului:

S vsleasc toat ziua fr ca nimic s-i pese

totul contribuie a dovedi c el era desigur butor de ap.

(Aplauze.) O, ce stare de virtuoase desftri! (Aplauze
entuziaste) i ce rspltit a fost flcul! Tineretul de aci s ia
seama:

Fetele se mbulzeau s se urce-n barca lui

(Aplauze zgomotoase, mai cu seam n rndurile femeilor.)

Ce exemplu strlucitor! Surorile, mbulzindu-se n jurul
tnrului vsla i nsoindu-l pe crarea datoriei i-a
temperanei! Dar numai fetele de rnd l ngrijeau, l
42
Autor de cntece la mod pe atunci (n. tr.)
603
mngiau, l ocroteau? Nu!

El era vslaul adorat

Al celor mai frumoase doamne din elit!

(Aplauze frenetice.) Sexul slab se strngea ca un singur

om el i cerea iertare, la o singur femeie se aduna n
jurul tnrului vsla care-i ntorcea capul cu dezgust de la
butorii de spirtoase. (Aplauze.) Fraii din secia Brick Lane
sunt vslai. (Aplauze i rsete.) ncperea aceasta e barca
lor; auditoriul reprezint fetele, iar el (d. Anthony Humm)
mcar c nevrednic, este primul vsla. (Aplauze nesfrite.)
Sammy, ce-i aia sexul slab? ntreb dl. Weller n oapt.
Femeile, rspunse Sam pe acelai ton.
Uite, aici are dreptate; trebuie s fie slabe, stranic de
slabe, ca s se lase prostite de unul ca el, zise Weller.
Alte observaii asemntoare, fcute de btrnul plin de
indignare, fur ntrerupte de nceputul cntecului, pe care dl.
Anthony Humm l psalmodia repetnd cte dou versuri,
pentru a-i instrui pe aceia dintre auditorii care nu cunoteau
legenda. n timp ce se cnta, omuleul n pantaloni de
bumbac dispru; reveni ndat dup terminarea cntecului i
vorbi n oapt d-lui Anthony Humm cu o figur plin de
importan.
Prieteni! zise dl. Humm ridicnd mna cu aer rugtor ca
s impun tcere ctorva doamne btrne i grase ce
rmseser n urm cu vreo dou versuri.
Prieteni, un delegat al seciei din Dorking a societii
noastre, fratele Stiggins, ateapt jos.
Batistele fluturar din nou, cu mai mult nflcrare dect
pn atunci, cci dl. Stiggins era foarte popular printre
doamnele din Brick Lane.
Cred c poate s intre, zise dl. Humm privind n juru-i
cu un zmbet larg. Frate Tadger, poate s vin la noi i s ne
salute.
604
 Omuleul n pantaloni de bumbac, care rspundea la
numele de fratele Tadger, ddu buzna pe scar n jos, apoi
numaidect fu auzit urcnd cu venerabilul domn Stiggins.
Uite-l c vine, Sammy, opti dl. Weller rou la fa din
pricina rsului pe care-l nfrna.
Nu-mi mai spune nimic, glsui Sam; nu m pot ine de
rs. E lng u; l auz cum se izbete cu capul de scndur.
n vreme ce Sam vorbea, ua se deschisese n lturi i
fratele Tadger intr urmat numaidect de venerabilul domn
Stiggins care, de cum se ivi, fu primit cu aplauze, cu bti
din picioare i cu fluturri de batiste. Dar, la toate aceste
manifestaii de ncntare, fratele Stiggins nu rspunse o iot,
mrginindu-se s se zgiasc cu un zmbet prostit la mucul
de lumnare ce fumega pe mas, blbnindu-se totodat
foarte nesigur pe picioare.
Nu v simii bine, frate Stiggins? l ntreb n oapt dl.
Anthony Humm.
M simt foarte bine, domnule, rspunse dl. Stiggins cu
un glas n care asprimea se mpletea cu o foarte mare
greutate de exprimare. M simt perfect, domnule.
Cu att mai bine, glsui dl. Anthony Humm dndu-se
civa pai napoi.
Ndjduiesc c nimeni nu i-a ngduit aici s spun
nu mi-e bine, domnule, zise dl. Stiggins.
O, desigur, c nu! rosti dl. Humm.
Nu-i sftuiesc s spun altfel, domnule, nu-i sftuiesc,
zise dl. Stiggins.
n rstimpul dialogului, adunarea amuise, ateptnd cu
oarecare nelinite reluarea lucrrilor.
Frate, spuse dl. Humm cu un zmbet mbietor, vrei s
vorbii adunrii?
Nu, domnule, replic dl. Stiggins; nu, domnule, nu
vreau.
Cei de fa se uitar unii la alii cu ochii holbai, i un
murmur de uimire strbtu sala.
605
 Prerea mea este, domnule, glsui Stiggins descheindu-
i haina i vorbind foarte tare, prerea mea este, domnule, c
adunarea asta s-a mbtat, domnule. Frate Tadger, domnule!
continu dl. Stiggins cu ferocitate crescnd i ntorcndu-se
brusc spre omuleul n pantaloni de bumbac: eti beat,
domnule!
Rostind cuvintele acestea, dl. Stiggins trnti n nasul
fratelui Tadger, cu scopul ludabil de-a ncuraja sobrietatea
adunrii i de-a exclude din ea orice persoan netrebnic, un
pumn aa de bine aintit, c fptura cu pantaloni de bumbac
dispru ct ai clipi din ochi. Fratele Tadger fusese repezit cu
capul n jos, pe trepte.
Femeile ncepur s ipe sfietor de tare i, npustindu-se
n grupuri mici n jurul frailor favorii, i nlnuir cu
braele ca s-i apere de primejdie. Mictoarea dovad de
afeciune deveni aproape fatal fratelui Humm, cci el era
nespus de popular, i puin a lipsit s fie nbuit de
mulimea femeilor credincioase care se agaser de gtul lui,
copleindu-l cu mngierile. Mai toate luminile se stinser
ndat, i n toat sala rsuna zarva nvlmelii.
Acum Sammy, spuse dl. Weller scondu-i redingota
plin de hotrre, cat de adu un poliist.
i ce-ai de gnd s faci pn atunci? ntreb Sam.
Nu-mi duce grij, Sammy; am de lmurit o mic
socoteal cu Stiggins, rspunse btrnul gentleman.
Mai nainte ca Sam s-l poat ine, eroicul printe rzbi
pn ntr-un ungher retras al ncperii unde se gsea
venerabilul domn Stiggins i-l atac cu o ndemnare
deosebit.
Hai afar! glsui Sam.
Hai ncoa! strig dl. Weller i, fr s-l mai pofteasc,
ddu venerabilului domn Stiggins o palm peste cap, apoi
ncepu s opie n juru-i cu o sprinteneal de titirez, ceea ce
la vrsta lui era un lucru vrednic de admiraie.
Dndu-i seama c mustrrile erau zadarnice, Sam i
606
nfund plria, arunc pe bra haina printelui su i,
apucndu-l pe btrn pe dup mijloc, l trase cu sila pe scar
i de acolo n strad, fr s-l slbeasc, fr s-i ngduie s
se opreasc pn la col. Cnd ajunser acolo, puteau auzi
zbieretele mulimii care-l conducea pe venerabilul domn
Stiggins ctre o locuin unde avea s stea peste noapte n
siguran; auzeau de-aijderea larma prilejuit de
mprtierea n diferite direcii a membrilor seciei Brick Lane
din Uniunea Ebenezer a Asociaiei de Temperan.

607
 CAPITOLUL XXXIV

Consacrat n ntregime unei dri de seam, complet i fidel, a

memorabilului proces Bardell contra Pickwick.

Tare a vrea s tiu ce-o fi mncat azi diminea primul

jurat, spuse dl. Snodgrass pentru a ntreine discuia n
frmntata diminea a zilei de 14 februarie.
A, ndjduiesc c s-a osptat bine, rosti dl. Perker.
Pentru ce? ntreb dl. Pickwick.
Lucrul e deosebit de important, extrem de important,
scumpe domn, replic dl. Perker; un jurat mulumit, care s-a
osptat bine, este foarte preios pentru noi. Juraii
nemulumii sau flmnzi, scumpe domn, in ntotdeauna cu
reclamantul.
Vai de mine, dar cum aa?! se mir dl. Pickwick complet
buimac.
Drept s spun, nu tiu, rspunse cu rceal omuleul;
ca s economiseasc timp, mi nchipui. Cnd comisia s-a
retras i dac ora mesei este apropiat, primul jurat scoate
ceasul, i zice: Vai, domnilor, e cinci fr zece; eu iau masa
la cinci. i noi spun toi ceilali afar de vreo doi care ar fi
trebuit s mnnce la trei i care, ca atare, sunt i mai zorii
s plece. Primul jurat zmbete i-i pune ceasul la loc. Ei,
domnilor, ce zicem? Reclamantul sau prtul, domnilor? Eu
sunt dispus s cred, ntruct m privete Sunt dispus s
cred dar nu vreau s v lsai influenai de mine eu cred
c reclamantul are dreptate. Atunci doi-trei jurai vor spune,
608
firete, c i ei cred la fel; dup care, fr btaie de cap, se
declar n unanimitate de acord. Nou i zece! continu
omuleul, uitndu-se la ceas. E vremea s pornim, scumpe
domn. Curtea-i de obicei plin cnd este vorba de nclcarea
unei fgduieli de cstorie. Ar fi mai bine s porunceti s
se aduc o trsur, scumpe domn, altminteri ajungem prea
trziu.
Dl. Pickwick trase imediat de clopoel; dup ce fu adus o
trsur, tuspatru pickwickienii se urcar n ea dimpreun cu
dl. Perker, ndreptndu-se spre Guildhall. Sam Weller, dl.
Lowten i geanta albastr urmau ntr-o cabriolet.
Lowten, spuse Perker cnd ajunser n sala pailor
pierdui, bag-i pe prietenii domnului Pickwick n tribuna
stagiarilor; e mai bine ca domnul Pickwick s stea lng
mine. Pe aici, scumpe domn, pe aici.
Grind astfel, omuleul l lu pe dl. Pickwick de mnec i-
l conduse spre o banc mai scund, aflat sub biroul
judectorului, construit anume pentru ca avocaii s poat
opti la urechea pledantului instruciunile pe care mersul
procesului le face necesare. Publicul, n numr mare, nu-i
poate vedea pe ocupanii acestei bnci, deoarece ei stau mai
jos dect pledanii i dect auditorii, ale cror scaune sunt
mai ridicate. Firete, stau cu spatele spre public i pledani i
cu faa spre judector.
mi nchipui c asta e tribuna martorilor, spuse dl.
Pickwick artnd la stnga un fel de estrad nconjurat de o
balustrad de metal.
Da, scumpe domn, tribuna martorilor, rspunse Perker
scond un teanc de hrtii din geanta albastr, pe care
Lowten o depusese atunci la picioarele lui.
i acolo, ntreb dl. Pickwick artnd la dreapta dou
bnci mprejmuite de-o bar, stau juraii, nu-i aa?
Exact, scumpe domn, lmuri dl. Perker ciocnind n
capacul tabacherei cu tutun de prizat.
Dl. Pickwick se ridic n picioare, plin de neastmpr, i-i
609
arunc privirile asupra slii.
La galerie se i aflau grupuri-grupuri de spectatori, iar pe
banca avocailor pledani, niruii, un numr mare de domni
cu peruc, a cror reuniune nfia acea agreabil i bogat
varietate de nasuri i de favorii pentru care baroul englez
este cu drept cuvnt celebru. Domnii care posedau un dosar,
l ineau n modul cel mai vizibil, i-i frecau din cnd n
cnd nasul cu el spre a atrage i mai mult luarea aminte a
spectatorilor. Alii, care nu aveau niciun dosar de artat,
ineau la subsuori tomuri groase, cu etichete roii la cotor i
cu scoare de culoarea plcintei necoapte, binecunoscute sub
numele de lawcalf. Alii, care n-aveau nici dosare, nici cri,
i vrau minile n buzunar i luau un aer ct mai nelept
cu putin; pe cnd alii umblau foarte zorii de colo-colo cu
o mutr grav, satisfcui c strnesc astfel admiraia i
mirarea strinilor neiniiai. Spre marea uimire a dl.
Pickwick, ei erau mprii n mici grupuri i discutau cu
linitea cea mai desvrit despre noutile zilei, de parc n-
ar fi fost ctui de puin pe tapet un proces care urma s fie
dezbtut.
Salutul d-lui Phunky, cnd intr s-i ia locul dinapoia
bncii rezervate judectorului, atrase atenia d-lui Pickwick;
abia i rspunse la salut, i se art dl. avocat Snubbin,
urmat de dl. Mallard care, dup ce depuse pe mas o geant
stacojie, aa de voluminoas nct avocatul aproape nu se
mai vedea de dinapoia ei, strnse mna d-lui Perker i se
retrase. Intrar ali doi-trei avocai, iar printre ei un om
rotofei, rou la fa, care fcu un semn prietenos din cap d-
lui Snubbin i-i spuse c dimineaa este frumoas.
Cine e omul acesta rou la fa care l-a salutat pe
avocatul nostru i i-a spus c e o diminea frumoas?
ntreb ncet dl. Pickwick.
E domnul Buzfuz, rspunse dl. Perker, avocatul
adversarei noastre. Domnul aezat la spatele lui e domnul
Skimpin, stagiarul su.
610
 Cuprins de groaz, aflnd de mrvia pe care omul acesta
o fcuse cu snge rece, dl. Pickwick se pregtea s ntrebe
cum cuteaz dl. Buzfuz, avocatul prii adverse, s-i
permit a spune d-lui Snubbin care e avocatul su c e o
diminea frumoas cnd l ntrerupse ridicarea n picioare
a avocailor la strigtul puternic de linite pe care l
scoseser uierii Curii. Uitndu-se n jur, bg de seam c
intrase judectorul.
Dl. judector Stareleigh (care judeca n lipsa primului
preedinte, reinut de o indispoziie) era un brbat bondoc i
aa de gras c prea numai flci i jiletc. El se ddu de-a
dura n sal pe dou piciorue crcnate i, dup ce salut
cu gravitate baroul care, cu gravitate, se nclin, i puse
picioruele sub mas i tichia cu trei coluri pe mas. Dup
ce dl. judector Stareleigh fcu toate acestea, nu se mai
vedeau din el dect doi ochiori foarte ciudai, o fa lat,
trandafirie, i cam jumtate dintr-o peruc mare, foarte
comic.
De ndat ce judectorul i ocup locul, uierul care
sttea n picioare, n sal, strig linite pe un ton de
comand, pe urm alt uier la galerie strig linite cu voce
mnioas, i ali trei-patru uieri rcnir dojenitor, cu
indignare: linite. Apoi, un domn n negru, aezat sub
judector, ncepu s strige numele jurailor. Dup multe
zbierete se descoperi c erau prezeni doar zece jurai
speciali. Dl. Buzfuz cernd atunci ca juriul special s fie
completat prin nlocuitori, domnul n negru nh ndat doi
jurai obinuii, un zarzavagiu i un spier, care-i venir la
ndemn.
Domnilor, spuse omul n negru, rspundei la numele
dumneavoastr pentru a depune jurmntul. Richard
Upwich?
Aici, rspunse zarzavagiul.
Thomas Groffin?
Aici, spuse spierul.
611
 Punei mna pe Evanghelie, domnilor. Vei judeca cu
credin i sinceritate
Rog Curtea s m ierte, ntrerupse spierul care era
nalt, usciv i galben, ns ndjduiesc c mi se va ngdui
s nu iau parte la edin.
Ce motive ai, domnule? ntreb dl. judector Stareleigh.
N-am vnztor n spierie, milord, rspunse spierul.
N-am ce-i face, domnule. Ar fi trebuit s-i angajezi.
Nu-mi pot permite, milord, relu spierul.
Ei bine, domnule, ar trebui s poi! ripost judectorul
nroindu-se, cci dl. judector Stareleigh era iritabil din fire
i nu suporta contrazicerea.
tiu c ar trebui s pot, dac mi-ar merge dup cum
merit, dar nu-mi merge, milord, rspunse spierul.
Pune-l s jure! declar judectorul, poruncitor.
Slujbaul nu trecuse de vei judeca cu credin i
sinceritate, cnd spierul l ntrerupse iari.
Trebuie s depun jurmntul, milord? ntreb el.
Desigur, domnule, replic ndrtnicul slujitor al
justiiei.
Prea bine, milord, glsui spierul resemnat. Dar s tii
c pn se termin procesul s-ar putea s se-ntmple o
nenorocire. Punei-m s jur, dac poftii.
i spierul depuse jurmntul mai nainte ca judectorul
s fi putut rosti o vorb.
Milord, relu spierul aezndu-se ct se poate de
linitit, voiam numai s v anun c n-am lsat n dugheana
mea dect un biat care-mi face comisioanele. Biat foarte
cumsecade, milord, ns care se pricepe foarte puin la
doctorii; i tiu c, n capul lui, sarea de Epson nseamn
acid sulfuric i siropul de siminichie laudanum. Asta e tot,
milord.
Dup cuvintele acestea, spierul se aez comod pe banc,
lu o mutr zmbitoare i prea pregtit pentru toate vetile
rele.
612
 Dl. Pickwick l cerceta cu simmntul celei mai profunde
nfricori, cnd o zarv uoar se produse n sal; nu trecu
mult i d-na Bardell, gata-gata s leine, sprijinit de d-na
Cluppins, i fcu apariia i fu aezat la captul cellalt al
bncii ocupat de dl. Pickwick. O umbrel enorm fu adus
atunci de dl. Dodson, i o pereche de galeni de ctre dl.
Fogg; amndoi i pregtiser cu aceast ocazie figurile cele
mai simpatice i nduioate. D-na Sanders se ivi apoi,
conducnd pe d-orul Bardell. La vederea copilului, d-na
Bardell tresri; deodat venindu-i n fire, ncepu s-l srute
cu nflcrare; pe urm recznd n stare de incontien din
pricina nervilor zdruncinai, buna doamn ceru s i se spun
unde se afl. Rspunznd ntrebrii, d-na Cluppins i d-na
Sanders i ntoarser capul i ncepur s plng, pe cnd
d-nii Dodson i Fogg o implorar pe reclamant s se
liniteasc. Dl. Buzfuz i frec ochii din rsputeri cu o
batist mare alb, aruncnd spre jurai o privire rugtoare.
Judectorul prea i el micat, iar civa spectatori tuir
pentru a-i ascunde emoia.
ntr-adevr, foarte bun idee, opti Perker d-lui
Pickwick. Stranici biei, Dodson i Fogg tia! Iat o scen
de mare efect, scumpe domn, de mare efect.
n timp ce vorbea Perker, d-na Bardell i reveni treptat n
fire, iar d-na Cluppins, dup ce examinase cu grij nasturii i
cheotorile respective ale d-orului Bardell, l puse s stea n
picioare n faa mamei sale; poziie bun care va strni
negreit mila jurailor i a judectorului. Lucrul nu se putuse
ns ndeplini fr o mpotrivire grozav i lacrimi multe din
partea tnrului domn, care avea presimiri sigure c
aezarea lui n ochii judectorului nu era altceva dect
nceputul unor formaliti urmate de osndirea sa
numaidect la moarte sau, cel puin, la transportarea pe
via, peste mri.
Bardell i Pickwick, rosti domnul n negru, anunnd
procesul care se afla cel dinti pe list.
613
 Milord, spuse dl. avocat Buzfuz, eu sunt cu reclamanta.
Cine mai este cu dumneata, colega Buzfuz? ntreb
judectorul.
Dl. Skimpin fcu o plecciune ca s arate c el era.
Eu l reprezint pe prt, milord, declar dl. avocat
Snubbin.
Avei pe cineva cu dumneavoastr, d-le Snubbin?
ntreb judectorul.
Pe domnul Phunky, milord, rspunse avocatul Snubbin.
Avocatul Buzfuz i domnul Skimpin pentru reclamant,
spuse judectorul scriind numele ntr-un carneel i
articulnd ce scria. Pentru prt, avocatul Snubbin i
domnul Monkey.
Cer iertare nlimii voastre, Phunky.
A, prea bine! spuse judectorul. Nu mai avusesem
plcerea s aud mumele domnului!
Dl. Phunky se nclin atunci i zmbi, iar judectorul se
nclin de asemenea i zmbi; iar dl. Phunky, mbujorndu-
se pn n albul ochilor, se strdui s aib aerul de-a nu ti
c toat lumea se uit la dnsul, lucru care nu a reuit pn
n prezent nimnui i care, dup toate probabilitile, nici nu
va reui vreodat.
S ncepem, zise judectorul.
Uierii strigar din nou: linite, iar dl. Skimpin deschise
dezbaterile asupra clauzei respective, i cauza prea s
conin foarte puine amnunte interesante, cci avocatul
pstrase pentru sine amnuntele pe care le tia; iar cnd
peste trei minute dl. Skimpin se aez la loc, juraii erau tot
aa de luminai ca mai nainte.
Avocatul Buzfuz se ridic atunci, cu toat semeia i
demnitatea cerute de atmosfera solemn n care se
desfurau dezbaterile, vorbi n oapt cu Dodson, se sftui
pe scurt cu Fogg, i trase roba peste umeri, i potrivi peruca
i se adres jurailor.
Avocatul Buzfuz ncepu prin a spune c niciodat de-a
614
lungul experienei sale profesionale, niciodat de cnd se
consacrase studiului i aplicrii legilor, nu s-a apropiat de o
cauz cu sentimente de emoie aa de profunde, cu
contiina unei aa de apstoare rspunderi impus siei;
rspundere, putea spune, pe care n-ar fi fost n stare s i-o
asume niciodat dac nu l-ar fi ndemnat i susinut
convingerea, ndestul de tare pentru a echivala cu o ferm
certitudine, convingerea c aceast cauz adevrat i
dreapt sau, cu alte cuvinte, cauza clientei sale, a clientei
sale insultat i persecutat, trebuia s triumfe n faa celor
doisprezece domni inteligeni i nobili pe care i vedea
dinainte-i pe banca jurailor.
Avocaii ncep ntotdeauna astfel, deoarece caut s-i fac
pe jurai s fie n termenii cei mai buni cu ei nii, fcndu-i
s cread c sunt personaje deosebit de agere la minte. Un
efect se produse imediat i mai muli jurai ncepur s ia cu
srguin note.
Domnilor, ai aflat de la savantul meu prieten, urm
avocatul Buzfuz, dei tia bine c ascultndu-l pe savantul
prieten pomenit mai sus, domnii jurai nu aflaser absolut
nimic de la el; ai aflat de la savantul meu prieten, domnilor,
c vi se prezint o aciune mpotriva nerespectrii fgduielii
de luare n cstorie, n care daunele sunt de o mie cinci sute
lire sterline. ns n-ai aflat de la savantul meu prieten, dat
fiind c aceasta nu intra n atribuiile savantului meu prieten
s v spun, care sunt faptele i circumstanele ce vor fi
relatate amnunit de mine; ele vor fi confirmate i de
ireproabilele doamne pe care le voi aeza n faa
dumneavoastr, n banc.
Accentund cu o emfaz teribil asupra cuvntului
banc dl. avocat Buzfuz trnti cu putere un pumn n mas
i se uit la Dodson i Fogg. Acetia ddur din cap n semn
de admiraie fa de avocat, cu indignare i sfidare fa de
prt.
Reclamanta, domnilor, continu dl. Buzfuz cu glas
615
blnd, melancolic, reclamanta este o vduv. Da, domnilor, o
vduv. Rposatul domn Bardell, dup ce se bucurase muli
ani de stima i ncrederea suveranului su, ca unul dintre
pzitorii veniturilor regale, s-a strecurat aproape pe nesimite
din lumea aceasta, spre a cuta aiurea tihna i pacea pe care
vama nu le poate acorda niciodat.
Descriind n termeni mictori decesul d-lui Bardell, care
fusese lovit n cap cu un ap de bere, n beciul unei crciumi,
glasul avocatului tremur, dar continu cu emoie:
Puin timp nainte de a muri, el pecetluise asemnarea
sa pe fruntea unui biea. Cu acest biea, singurul gaj al
iubirii defunctului vame, doamna Bardell se retrase din
lume i i cut consolarea n linitea strzii Goswell; aci, ea
puse la fereastra salonului un anun, scris de mn, cu acest
coninut:

Camere mobilate pentru domn singur.

A se adresa aici.

Spunnd acestea, avocatul Buzfuz fcu o pauz, n timp ce

civa domni din rndul jurailor luau note dup document.
Piesa aceasta nu are nicio dat? ntreb un jurat.
Nu, domnule, nu are nicio dat, rspunse avocatul
Buzfuz; sunt ns informat c anunul a fost pus n fereastra
de la salonul reclamantei exact acum trei ani. Atrag struitor
atenia comisiei asupra termenilor documentului: Camere
mobilate pentru domn singur. Domnilor, opinia ce doamna
Bardell i-o formase despre sexul opus era derivat dintr-o
lung contemplare a calitilor nepreuite ale soului pe care
l pierduse. Nu avea temeri; nu avea nencredere; nu avea
bnuieli; era numai siguran i ncredere. Domnul Bardell,
spunea vduva, domnul Bardell era un om de onoare era
un om de cuvnt Domnul Bardell n-a fost un arlatan.
Domnul Bardell fusese cndva celibatar; unui celibatar am
s-i cer protecie, sprijin, mngiere; n celibatari voi vedea
616
venic ceva care mi va reaminti ce era domnul Bardell cnd
a cucerit tnra i neprihnita mea afeciune; unui celibatar,
aadar, voi nchiria locuina mea. ndemnat de acest frumos
i mictor imbold (unul dintre cele mai frumoase imbolduri
ale firii noastre imperfecte, domnilor), vduva singur i
dezolat i usc lacrimile, i mobil primul etaj, i strnse
nevinovatul biea la snul ei matern, i puse la fereastra
salonului biletul de nchiriat. i credei c biletul a rmas
mult vreme acolo? Nu. arpele sttea la pnd, fitilul era
aprins, mina era pregtit, sptorul i minerul erau la
lucru. Nici nu fusese pus de trei zile biletul la fereastra
salonului nici trei zile, domnilor! cnd o fiin care mergea
pe dou picioare i semna dup aparen a om, iar nu a
monstru, btu la ua doamnei Bardell; se inform; nchirie
locuina, i chiar de a doua zi intr n posesia camerelor.
Fiina aceasta era Pickwick, Pickwick prtul!
Avocatul Buzfuz vorbise cu atta nflcrare nct faa-i
devenise stacojie; se opri s-i trag rsuflarea. Tcerea l
trezi pe dl. judector Stareleigh care, numaidect, scrise ceva
cu o pan ce nu avea cerneal i lu un aer extraordinar de
cugettor, pentru a-i face pe jurai s cread c gndea
totdeauna mai profund cnd inea ochii nchii.
Avocatul Buzfuz continu.
Despre acest domn Pickwick a vrea s v spun dou-
trei cuvinte; dar subiectul prezint puin atracie i eu,
domnilor, nu sunt omul, iar dumneavoastr domnilor, nu
suntei oamenii s v extaziai n faa unei cruzimi
revolttoare i a unei mrvii premeditate.
Dl. Pickwick, care de ctva timp se zvrcolea n tcere,
tresri violent, ca i cum o vag idee de a-l ataca pe avocatul
Buzfuz, chiar sub ochii augustei justiii i ai legii, i venise n
minte. Un gest povuitor al d-lui Perker l reinu, astfel c
ascult restul cuvntrii savantului domn cu un aer de
indignare ce contrasta puternic cu figurile pline de admiraie
ale d-nelor Cluppins i Sanders.
617
27. Procesul Phiz, martie 1837

618
 Spun mrvie premeditat, domnilor, continu
avocatul Buzfuz, privindu-l pe dl. Pickwick i adresndu-i-se
direct; iar cnd spun mrvie premeditat, permitei-mi s-l
avertizez pe prtul Pickwick, dac se afl n sal, dup cum
sunt informat c este, c ar fi procedat mai decent, mai
cuviincios, cu mai mult judecat i cu bun gust, dac se
abinea s se nfieze. Dai-mi voie s-l avertizez, domnilor,
c dac i-ar permite vreun gest de dezaprobare n aceast
incint, nu-i va fi de niciun folos, cci dumneavoastr vei ti
s-l apreciai, vei ti cte parale face! i dai-mi voie s-i mai
spun, domnilor, cum v va spune i milord, c un avocat
care i ndeplinete datoria fa de clienii si, nu trebuie s
fie nici intimidat, nici ameninat, nici redus la tcere, i c
orice tentativ pentru a svri unul sau altul, primul sau
ultimul din aceste acte se va ntoarce n capul uneltitorului,
fie el reclamant sau prt, numeasc-se Pickwick sau Noakes
sau Stoakes, sau Stiles, sau Brown, sau Thompson.
Mica digresiune de la subiectul principal aduse neaprat
rezultatul dorit, acela de a ndrepta toi ochii asupra d-lui
Pickwick. Avocatul Buzfuz, revenindu-i parial din starea de
exaltare moral de care se lsase biciuit, urm:
V voi dovedi, domnilor, c timp de doi ani Pickwick a
continuat s rmn statornic i fr ntrerupere, fr
contenire, n casa doamnei Bardell, v voi dovedi c, toat
vremea asta, doamna Bardell l-a servit, a cutat s-i fac
ederea ct mai plcut, i-a gtit bucatele, i-a adunat rufele
ca s le dea n afar, la spltoreas, le-a crpit, le-a clcat,
i l-a primenit cnd au fost aduse acas; s-a bucurat n
sfrit de toat ncrederea chiriaului ei. V voi dovedi c, n
multe ocazii, el a dat bieaului ei cte o jumtate de penny,
ba uneori bnui de ase penny; v voi dovedi de asemenea,
printr-un martor a crui depoziie i va fi imposibil savantului
meu prieten s-o tgduiasc sau s-o infirme c, odat, l-a
mngiat pe mititel pe cap i, dup ce i-a pus ntrebarea
619
dac n ultimul timp a mai ctigat alley tors sau commoneys
(din care neleg c e vorba de un anume fel de bile, mult
preuite de tineretul oraului nostru) s-a servit de aceast
remarcabil expresie: i-ar prea bine s ai iari un tat? V
voi mai dovedi, domnilor c, acum vreun an, Pickwick a
nceput deodat s lipseasc de acas intervale ndelungi de
timp, ca i cum ar fi avut intenia s se despart treptat de
clienta mea; ns v voi mai arta c, n epoca aceea,
hotrrea lui nu era destul de tare sau c bunele lui
sentimente dominar, dac el are sentimente bune; sau c
farmecul i perfeciunea clientei mele nvinser inteniile lui
neomeneti, cci v voi dovedi c, odat, napoindu-se de la
ar, i-a fcut n chip categoric propuneri de cstorie, dup
ce avu grij totui s nu fie niciun martor al contractului lor
solemn; sunt n msur s dovedesc, dup depoziia fcut
de trei prieteni ai lui, martori mpotriva voinei lor,
domnilor da, martori mpotriva voinei lor c n aceeai
diminea el a fost descoperit de dnii innd-o pe
reclamant n brae i calmndu-i tulburarea cu vorbe dulci
i cu mngieri.
O impresie vdit produse asupra asculttorilor partea
aceasta a cuvntrii savantului avocat. Scond din geant
dou petece mici de hrtie, continu:
i acum, domnilor, nc un singur cuvnt. ntre pri au
fost schimbate dou scrisori pe care prtul le recunoate ca
fiind scrise de mna sa, i care griesc ct tomuri ntregi.
Scrisorile acestea de asemenea dezvluiesc caracterul
omului. Nu sunt scrise ntr-un limbaj deschis, elocvent, cald,
care s nu respire nimic altceva dect o afeciune pasionat.
Nu, epistolele tinuiesc ceva, sunt pline de iretenie, de
cuvinte ocolite, ns care, din fericire, sunt mult mai
convingtoare dect dac ar fi coninut expresiile cele mai
nflcrate, imaginile cele mai poetice; scrisori ce trebuiesc
examinate cu un ochi precaut i bnuitor; scrisori ce erau
destinate, la vremea lor, de Pickwick, s deruteze i s nele
620
persoanele n a cror mn ar fi putut s cad. V voi citi-o
pe ntia, domnilor: Garraway, amiaz. Drag doamn
Bardell. Cotlete i sos de roii. Al dumitale, Pickwick
Domnilor, ce nseamn asta? Cotlete i sos de roii. Al
dumitale Pickwick! Cotlete! Dumnezeule! i sos de roii!
Domnilor, fericirea unei femei sensibile i ncreztoare s
fie astfel luat n derdere prin aceste mrave tertipuri?
Scrisoarea urmtoare nu are dat, ceea ce prezint ceva
suspect. Drag doamn B. nu voi veni acas dect mine
diminea; trsura a ntrziat! i apoi aceast expresie
foarte interesant: Nu fi necjit pentru buiot. Buiot! Ei,
domnilor, cine se necjete pentru o buiot? Cnd a fost
tulburat linitea unui brbat sau a unei femei de-o buiot?
De-o buiot care n sine e un obiect domestic, nevtmtor,
folositor, i voi aduga, domnilor, plcut. De ce este doamna
Bardell aa de serios implorat s nu-i bat capul cu
buiota? Pentru c (aa cum nu exist nicio umbr de
ndoial) cuvntul servete drept capac pentru un foc tinuit,
pentru c nu este scris dect cu scopul de-a nlocui vreo
expresie drgla sau vreo fgduial totul deghizat
printr-un sistem de coresponden plnuit dinainte i dibaci
ticluit de Pickwick n vederea unei prsiri premeditate,
sistem pe care nu-l pot descifra acum. Apoi aluzia la trsura
ntrziat! Cci, dup cum vd eu lucrurile, ea se refer chiar
la Pickwick care, fr doar i poate, a fost n ntrziere
criminal pe toat durata acestei afaceri; ns a crui vitez
va fi fr veste accelerat i ale crui roi, domnilor, dup
cum va constata pe socoteala lui, vor fi neaprat unse de
dumneavoastr.
Dl. avocat Buzfuz se opri n momentul acesta spre a vedea
dac juraii zmbesc la auzul glumei sale; ns, gluma
nefiind priceput de nimeni, afar de zarzavagiu, a crui
nelegere n privina aceasta se datora probabil faptului c el
i supusese crua, tocmai n dimineaa aceea, operaiei cu
pricina, savantul avocat socoti de cuviin ca, nainte de a
621
ncheia, s caute din nou s strneasc mila celor de fa.
Domnilor, dar destul cu toate acestea, rosti dl. avocat
Buzfuz; e greu s zmbesc cu o inim sfiat; e nepotrivit s
glumim cnd cele mai profunde simpatii ale noastre sunt
strnite. Speranele i perspectivele clientei mele sunt
distruse, i nu fac o figur retoric atunci cnd spun c ea
nu mai are nicio posibilitate de a-i ctiga existena. Biletul
de nchiriat nu mai este la fereastr, i cu toate acestea,
chiria n-are. Celibatari demni de alegere trec n sus i n jos
pe strad, ns pentru ei nu exist nicio invitaie de a se
adresa aici. Totul e mohort i linitit n locuina doamnei
Bardell; chiar i glasul copilului este fcut s tac; copilul
prsete jocurile-i inocente cnd mama lui ncepe s plng;
alley tors i commoneys, bilele lui, sunt deopotriv lsate
uitrii; nu mai aude strigtul familiar al tovarilor si de
zbrci. A pierdut iscusina de care ddea dovad la titirez
sau la so-ori-frde. Cu toate acestea, domnilor, Pickwick,
distrugtorul nemilos al acestei oaze domestice din deertul
strzii Goswel, Pickwick care a secat izvorul i a aruncat
cenu peste iarb, Pickwick care se prezint n faa
dumneavoastr astzi cu nemilosul lui sos de roii i buiote,
Pickwick i ridic nc n faa dumneavoastr fruntea, fr
s roeasc, cu obrznicie, i contempl fr niciun suspin
ruina al crei autor este. Daune, domnilor, daune mari, sunt
singura pedeaps pe care i-o putei da, singura rsplat pe
care o putei oferi clientei mele. i pentru aceste daune ea
face acum un apel la nelegerea, la spiritul nalt, la
contiina, la justiia, la bunvoina, la mreia de suflet a
unui juriu compus din conceteni neprtinitori.
Dup frumoasa sa peroraie, dl. avocat Buzfuz se aez,
iar dl. judector Stareleigh se trezi.
S fie chemat Elisabeth Cluppins, spuse avocatul
Buzfuz cu o nou vigoare, ridicndu-se dup un minut.
Uierul cel mai apropiat o chem pe Elisabeth Tuppins,
altul la o mic distan strig: Elisabeth Jupkins, iar al
622
treilea se npusti n King Street i url cu sufletul la gur:
Elisabeth Muffins, pn ce rgui.
n vremea asta, d-na Cluppins, sprijinit deopotriv de d-
nele Bardell i Sanders i de d-nii Dodson i Fogg, era
condus sus spre banca martorilor. Cnd fu, n sfrit,
crat teafr pe treapta de sus, d-na Bardell se opri pe
cea de jos, innd ntr-o mn batista i galenii, iar ntr-alta
un clondir n care putea s fie cam o jumtate de sfert de
litru de oet aromat, gata la un caz de nevoie. D-na Sanders,
ai crei ochi erau aintii cu luare aminte asupra figurii
judectorului, se propti chiar lng d-na Bardell, innd
umbrela voluminoas i apsnd cu aer grav degetul cel
mare de la mna dreapt pe resort, ca pentru a arta c e
gata s-o deschid la momentul trebuitor.
Doamn Cluppins, spuse avocatul Buzfuz, v rog
linitii-v, doamn.
Bineneles c, de ndat ce d-na Cluppins fu ndemnat
s se liniteasc, se porni pe un plns i mai violent, dnd
diferite semne nelinititoare de apropiat lein, pricinuit
dup cum mrturisea mai apoi de emoiile care o
copleeau.
V aducei aminte, doamn Cluppins, i se adres
avocatul Buzfuz dup cteva ntrebri fr nsemntate, v
aducei aminte c erai n camera din fund, de la primul etaj,
la doamna Bardell, anul trecut, ntr-o diminea de iulie, pe
cnd dnsa deretica n apartamentul domnului Pickwick?
Da, milord, i domnilor jurai, rspunse d-na Cluppins.
Salonul domnului Pickwick se afla, mi se pare, la primul
etaj, n fa, nu-i aa?
Da, domnule, rspunse d-na Cluppins.
Ce fceai n camera din fund, doamn? ntreb micul
judector.
Milord i domnilor, strig d-na Cluppins cu o tulburare
ciudat, nu vreau s v nel
Cu att mai bine, doamn, i spuse micul judector.
623
 M aflam acolo, relu d-na Cluppins, fr tirea
doamnei Bardell; ieisem cu un coule, domnilor, ca s
cumpr vreo dou oca de cartofi care m-a costat cam doi
penny jumate, cnd vz crpat ua de la strad a doamnei
Bardell.
Cum?! exclam micul judector.
ntredeschis, milord, zise avocatul Snubbin.
A spus crpat, spuse micul judector cu un aer iret.
E acelai lucru, milord, relu avocatul Snubbin.
Micul judector l privi ndoielnic i declar c va lua not.
D-na Cluppins continu:
Am intrat, domnilor, numai ca s dau bun ziua i am
urcat i eu, ca omul, scrile, i am ptruns n odaia din
fund Domnilor, n odaia din fa se auzea voci i
i-mi nchipui, doamn Cluppins, c ai ascultat, spuse
dl. Buzfuz.
S-mi fie cu iertciune, domnule, replic d-na Cluppins
cu demnitate, una ca asta nu-mi st n caracter. Dar vocile
era aa de tari, domnule, s-i sparg timpanul i mai multe
nu.
Foarte bine, doamn Cluppins, n-ai ascultat, ns ai
auzit vocile. Una dintre ele era a domnului Pickwick.
Da, domnule, a lui.
Dup ce declar rspicat c dl. Pickwick se adresa d-nei
Bardell, d-na Cluppins repet pe ndelete, ca rspuns la
numeroasele ntrebri ce i se puser, conversaia pe care
cititorii notri o cunosc. Juraii aveau un aer bnuitor i dl.
Buzfuz zmbi, aezndu-se. nfiarea lor deveni de-a
dreptul amenintoare cnd avocatul Snubbin declar c nu
va supune pe martor unui nou interogatoriu, deoarece dl.
Pickwick socotea c relatarea ei era, n substan, exact.
Dup ce sparse gheaa, d-na Cluppins crezu binevenit
prilejul de-a face o scurt dizertaie asupra propriilor ei
chestiuni casnice. ncepu deci prin a informa Curtea c, n
momentul de fa, ea era mama a opt copii i c nutrea
624
sperana de-a prezenta d-lui Cluppins, peste vreo ase luni,
pe-al noulea. La punctul acesta interesant, micul judector
o ntrerupse foarte mniat i, ca urmare a ntreruperii,
virtuoasa doamn mpreun cu d-na Sanders fur n chip
politicos, fr mult vorb, scoase din sal sub escorta d-lui
Jackson.
Nathaniel Winkle! spuse dl. Skimpin.
Aici, rspunse o voce slab.
i dl. Winkle se ndrept ctre banca martorilor, iar dup
ce depuse jurmntul cuvenit, l salut pe judector cu un
respect considerabil.
Nu v ntoarcei spre mine, domnule, i spuse acru
judectorul ca rspuns la salut. Privii juriul.
Dl. Winkle se supuse observaiei i privi spre locul unde
presupunea c trebuie s fie juriul cci, n starea de
tulburare n care se afla, era absolut incapabil s vad ceva.
Dl. Winkle fu apoi interogat de dl. Skimpin care, fiind un
tnr promitor n vrst de patruzeci i doi sau patruzeci i
trei de ani, era firete nerbdtor s ncurce pe ct era cu
putin un martor vdit predispus n favoarea celeilalte pri.
Acum, domnule, rosti dl. Skimpin, vei avea buntatea
s comunicai numele dumneavoastr nlimii sale i
juriului?
Dl. Skimpin ls capul ntr-o parte s asculte cu mare
ncordare rspunsul i s arunce n acelai timp o ochire
jurailor, ca i cum ar fi vrut s indice c nclinarea natural
a d-lui Winkle pentru sperjur ar putea s-l ndemne a declara
alt nume dect acela adevrat.
Winkle, rspunse martorul.
Care e numele dumneavoastr de botez, domnule?
ntreb mniat micul judector.
Nathaniel, domnule.
Daniel? Nu avei alt pronume?
Nathaniel, domnule milord, vreau s zic.
Nathaniel Daniel sau Daniel Nathaniel?
625
 Nu, milord; numai Nathaniel; niciun Daniel.
n cazul sta, domnule, de ce mi-ai spus Daniel?
ntreb judectorul.
Nu am spus eu, milord, rspunse dl. Winkle.
Ai spus, domnule! ripost judectorul cu o ncruntare
sever din sprncene. Cum a fi putut scrie Daniel, n notele
mele, dac dumneavoastr, domnule, nu mi-ai fi spus?
Argumentul era, evident, fr replic.
Domnul Winkle are memoria cam scurt, milord,
ntrerupse Skimpin aruncnd o alt ochire juriului;
ndjduiesc ns c vom gsi mijlocul s i-o mprosptm,
nainte de a fi terminat interogatoriul.
V sftuiesc s luai seama, domnule, spuse micul
judector martorului, privindu-l cu un aer sinistru.
Bietul domn Winkle se nclin i se strdui s afecteze c
nu se sinchisete; ceea ce, n starea lui de tulburare, i ddea
mai degrab aerul unui ho de buzunare prins asupra
faptului.
Acum, domnule Winkle, relu dl. Skimpin, ascultai-m
cu atenie, v rog, domnule, i dai-mi voie s v recomand,
n propriul dumneavoastr interes, a nu uita ndemnurile lui
milord de a fi cu bgare de seam. Mi se pare c suntei
prietenul intim al domnului Pickwick, prtul, nu-i aa?
Atta ct mi pot aminti, n momentul acesta, l cunosc
pe domnul Pickwick de aproape
V rog, domnule Winkle, nu ocolii ntrebarea. Suntei
sau nu prieten intim cu prtul?
Tocmai voiam s spun c
Vrei s rspundei la ntrebarea mea, domnule, sau
nu?
Dac nu rspundei la ntrebare, vei fi ntemniat,
domnule! strig micul judector privind pe deasupra
carnetului su de note.
Haide, domnule, da sau nu? repet dl. Skimpin.
Da, sunt! spuse dl. Winkle.
626
 A, suntei! i de ce n-ai vrut s declarai din capul
locului, domnule? O cunoatei poate i pe reclamant, nu-i
aa, domnule Winkle?
N-o cunosc, ns am vzut-o.
Aha, n-o cunoatei, ns ai vzut-o. Fii bun acum i
spunei domnilor jurai ce nelegei prin aceasta, domnule
Winkle.
neleg c nu sunt intim cu dnsa, ns c am vzut-o
cnd mergeam la domnul Pickwick, n strada Goswell.
De cte ori ai vzut-o, domnule?
De cte ori?
Da, domnule Winkle, de cte ori? V voi repeta
ntrebarea de o sut de ori dac dorii, domnule.
i, dup ce ncrunt cu severitate din sprncene, savantul
domn i puse minile n olduri i zmbi jurailor cu neles.
Asupra acestei chestiuni se strni controversa edificatoare,
obinuit n asemenea cazuri. La nceput dl. Winkle declar
c-i era absolut imposibil s precizeze de cte ori a vzut-o pe
d-na Bardell. Atunci fu ntrebat dac a vzut-o de douzeci
de ori? la care el rspunse: Cu siguran c de mai multe
ori. Apoi a fost ntrebat dac a vzut-o de o sut de ori?
Dac ar putea s jure c a vzut-o de mai mult de o sut de
ori? Dac ar putea s jure c a vzut-o de mai mult de
cincizeci de ori? Dac nu era sigur c a vzut-o de cel
puin aptezeci i cinci de ori? i aa mai departe. n cele din
urm se ajunse la concluzia satisfctoare c ar fi bine s ia
seama la ce spune i la ce face. Cnd martorul fu redus prin
acest procedeu la starea dorit de tulburare, interogatoriul
continu precum urmeaz;
Domnule Winkle, v amintii c ai fost la prtul
Pickwick n locuina reclamantei din strada Goswell, ntr-o
diminea de iulie trecut?
Da, mi amintesc.
Erai nsoit cu prilejul acela de un prieten anume
Tupman i de altul anume Snodgrass?
627
 Da, domnule.
Ei sunt aici?
Da, sunt, rspunse dl. Winkle privind cu mult
seriozitate locul unde se aflau prietenii si.
V rog, domnule Winkle, luai seama la ce v spun eu,
i nu v mai gndii la prietenii dumneavoastr, relu dl.
Skimpin aruncnd juriului o alt privire cu neles. Vor
trebui s povesteasc istoria lor fr s aib o consultaie
prealabil cu dumneavoastr, dac nu cumva vor fi avut-o.
(Alt privire juriului.) Acum, domnule, spunei domnilor
jurai ce ai vzut cnd ai intrat n camera prtului, n
dimineaa despre care este vorba! Haide, domnule, dai-i
drumul; mai curnd sau mai trziu, tot va trebui s aflm.
Prtul, domnul Pickwick, o inea pe reclamant n
brae, avnd minile pe dup talia ei, replic dl. Winkle cu o
ezitare foarte fireasc, iar reclamanta prea c-i leinat.
L-ai auzit pe prt spunnd ceva?
L-am auzit spunndu-i doamnei Bardell: suflet bun, i
ndemnnd-o s se calmeze, atrgndu-i atenia n ce situaie
ar fi gsii dac vine cineva, sau cam aa ceva.
Acum, domnule Winkle, nu mai am a v pune dect o
ntrebare i v rog s v reamintii avertismentul lui milord.
Vrei s afirmai, sub jurmnt, c Pickwick, prtul, a spus
atunci, n mprejurarea aceea: Drag doamn Bardell,
suntei un suflet bun; obinuii-v cu situaia asta: cci tot
acolo o s ajungei, sau cam aa ceva?
Eu eu n-am neles tocmai aa, spuse dl. Winkle uimit
de legtura ingenioas dat micului numr de cuvinte pe
care le auzise. M aflam pe scar i n-am putut s aud
lmurit. Impresia care mi-a rmas e c
Domnule Winkle, domnii din juriu nu vor s tie
impresiile dumneavoastr, care, m tem, nu ar satisface
deloc nite persoane cinstite i sincere, interveni dl. Skimpin.
V aflai pe scar i n-ai auzit lmurit; dar nu vrei s jurai
c domnul Pickwick nu s-a servit de expresiile pe care le-am
628
citat. V-am neles bine?
Nu, nu pot s jur, rspunse dl. Winkle.
i dl. Skimpin se aez cu un aer triumftor.
Pn atunci cauza d-lui Pickwick nu mersese aa de fericit
nct s poat suporta povara unor noi bnuieli ns, pentru
c dorea s-o pun ntr-o lumin mai favorabil, dl. Phunky
se ridic spre a scoate ceva important de la dl. Winkle printr-
un nou interogatoriu. Se va vedea ndat dac a scos ntr-
adevr ceva important de la el.
Domnule Winkle, spuse dl. Phunky, eu cred c domnul
Pickwick nu mai e tnr
O, nu! rspunse dl. Winkle; e destul de n vrst ca s-
mi fie tat.
Ai spus savantului meu prieten c-l cunoatei pe
domnul Pickwick de mult vreme. Ai avut vreodat motive
s presupunei c el era pe punctul de a se nsura?
O, nu! desigur c nu, replic dl. Winkle cu atta
nflcrare nct dl. Phunky ar fi trebuit s-l scoat ct mai
repede din tribun.
Avocaii consider c sunt dou specii de martori cu
deosebire periculoi: martorul care se codete i martorul
prea binevoitor. Destinul d-lui Winkle a fost s figureze n
ambele moduri n procesul prietenului su.
Am s merg chiar mai departe, domnule Winkle,
continu dl. Phunky cu aerul cel mai satisfcut i mai
ncreztor. Ai vzut vreodat n manierele i purtarea
domnului Pickwick fa de cellalt sex ceva care s v fi
putut ndrepti a crede c s-ar fi putut gndi s se
cstoreasc la o vrst aa de naintat?
O, nu; desigur c nu! rspunse dl. Winkle.
n raporturile cu femeile, conduita lui nu a fost
totdeauna aceea a unui om care, ajungnd la o vrst destul
de naintat, mulumit de propriile-i amuzamente i
preocupri, le trateaz aa cum un printe i trateaz
fiicele?
629
 Nu ncape nicio ndoial n privina aceasta, replic dl.
Winkle din toat inima. Adic da o, da, desigur.
N-ai remarcat niciodat n conduita sa fa de doamna
Bardell, sau fa de orice alt femeie, ceva care s fie ct de
puin suspect? adug dl. Phunky, pregtindu-se s se
aeze, cci avocatul Snubbin i fcea semn din ochi.
Nu n nu, rspunse dl. Winkle afar de o
mprejurare nensemnat, care, sunt sigur, ar putea s fie
explicat lesne.
Dac nefericitul domn Phunky s-ar fi aezat cnd dl.
Snubbin i fcuse semn, sau dac avocatul Buzfuz ar fi oprit
de la nceput acest interogatoriu care nu-i avea rostul (cci
tia mai bine s opreasc dect s ia un interogatoriu dar,
innd seama de nelinitea d-lui Winkle, fu aproape sigur c
martorul i va ajuta ntr-o oarecare msur) aceast
nefericit aprobare n-ar fi fost smuls martorului. n
momentul cnd cuvintele ieir de pe buzele d-lui Winkle, dl.
Phunky se aez, iar avocatul Snubbin, poate prea devreme,
i spuse martorului s prseasc locul. Dl. Winkle se
pregtea s plece, foarte grbit, cnd dl. Buzfuz l opri.
Stai, domnule Winkle, stai, i spuse el. Apoi,
adresndu-se micului judector: nlimea voastr are
buntatea s ntrebe pe martor n ce mprejurare domnul,
care e destul de n vrst pentru a-i fi printe, s-a comportat
suspect fa de femei?
Domnule, ai auzit ntrebarea savantului avocat? zise
judectorul ntorcndu-se spre nenorocitul i disperatul
domn Winkle. Descriei mprejurarea la care ai fcut aluzie.
Milord, rspunse dl. Winkle tremurnd de nelinite,
a a dori s tac n aceast privin.
Se poate, ripost micul judector, ns suntei dator s
vorbii.
n linitea profund a ntregii adunri, dl. Winkle ngim
c mprejurarea nensemnat i suspect era aceea cnd dl.
Pickwick fusese gsit la miezul nopii n odaia de dormit a
630
unei doamne, ceea ce s-a terminat, dup ct credea dl.
Winkle, prin ruptura cstoriei proiectat de doamna n
chestiune i a dus, dup cte tia, la nfiarea cu fora a
pickwickienilor dinaintea lui George Nupkins, esquire, primar
i judector de pace al trgului Ipswich.
Putei s prsii tribuna, domnule, spuse avocatul
Snubbin.
Dl. Winkle prsi ntr-adevr tribuna i se repezi, gonind
ca un nebun, spre hotelul George i Vulturul, unde, cteva
ore mai trziu, fu descoperit de servitor cu capul ngropat n
pernele unei sofale, scond nite gemete sfietoare.
Tracy Tupman i Augustus Snodgrass fur pe rnd
chemai la tribun. Amndoi coroborar depoziia
nefericitului lor prieten, simindu-se i unul i altul la
captul disperrii din pricina ntrebrilor peste msur de
viclene ale celor care-i interogau.
Suzannah Sanders fu apoi chemat i interogat de
avocatul Buzfuz, iar dup aceea de avocatul Snubbin. Ea
spusese i crezuse ntotdeauna c dl. Pickwick o va lua pe d-
na Bardell de nevast. tia c, dup leinul din iulie,
viitoarea cstorie a d-lui Pickwick i a doamnei Bardell
fusese subiectul obinuit al conversaiilor de prin vecini. A
auzit vorbindu-se despre chestia aceasta la d-na Mudberry,
clctoreas, i la d-na Bunkin care se ndeletnicea cu
scrobitul rufelor; nu vedea ns n sal nici pe d-na
Mudberry, nici pe d-na Bunkin. L-a auzit pe dl. Pickwick
ntrebndu-l pe biea, dac ar vrea s aib alt tat. Nu tie
dac pe atunci d-na Bardell era n relaii cu brutarul, ns
tie c brutarul era pe atunci burlac, iar azi e nsurat. Nu
putea s jure c d-na Bardell nu era ndrgostit lulea de
brutar, ns i nchipuia c brutarul nu era prea ndrgostit
de d-na Bardell, cci n cazul acesta, el nu s-ar fi nsurat cu
alt persoan. i nchipuia c d-na Bardell a leinat n
dimineaa de iulie pentru c dl. Pickwick i ceruse s fixeze
ziua cstoriei; tia c i ea (martora) i-a pierdut cunotina
631
atunci cnd dl. Sanders i ceruse s fixeze ziua cstoriei i
i nchipuia c orice persoan care se poate numi o lady ar
face la fel ntr-o asemenea mprejurare. Auzise ntrebarea
pus de dl. Pickwick bieaului cu privire la alley tors i
commoneys, ns jura c nu tia ce fel de bile sunt acelea.
Interogat de judector, d-na Sanders rspunse c, pe
cnd dl. Sanders i fcea curte, ea primise de la el scrisori de
dragoste ca toate doamnele; n cursul corespondenei lor, dl.
Sanders o numise foarte deseori ruca mea, ns niciodat
cotletul meu sau sosul meu de roii. D-lui Sanders i plceau
la nebunie raele; poale c, dac i-ar fi plcut tot att de mult
cotletul sau sosul de roii, ar fi ntrebuinat denumirea lor ca
pe o expresie de afeciune.
Avocatul Buzfuz se scul cu mai mult demnitate dect
pn atunci, dac acest lucru e cu putin, i spuse cu o
voce tuntoare: Chemai-l pe Samuel Weller.
Era cu totul de prisos s-l cheme pe Samuel Weller, cci
Samuel Weller urc sprinten la tribun, n momentul cnd
numele su fu rostit. Dup ce i puse plria pe podea i
braele pe balustrad, el examina de sus Curtea cu o rotire
din ochi, zbovind ndeosebi asupra bncii jurailor, cu un
aer vesel, vioi.
Cum v numii, domnule? ntreb judectorul.
Sam Weller, milord, declar gentlemanul.
V scriei numele cu V sau cu W?
Depand de gustul i de toanele cui scrie, milord,
replic Sam. Eu n-am avut ocaziunea dect o dat sau de
dou ori n via, drept care l scriu c-un V.
Se auzi atunci la galerie un glas care strig tare: Aa,
Samivel; aa, pune un V milord, pune un V!
Cine i permite s apostrofeze Curtea?! exclam
judectorul ridicndu-i ochii. Uier!
Da, milord.
Adu imediat aici persoana aceea.
Da, milord.
632
 ns, cum uierul nu putu s gseasc persoana, nu o
aduse; astfel c, dup ce se produse o mare nvlmeal,
asistenii care se sculaser s-l vad pe vinovat, se aezar la
loc.
De ndat ce indignarea i ngdui s griasc din nou,
micul judector se ntoarse spre martor i-i spuse:
Domnule, tii cine era acela?
Mi se pare c era babacu, milord, rspunse Sam.
Acum l vedei? ntreb judectorul.
Nu, nu-l vz, milord, declar Sam aintindu-i ochii spre
lampa din tavan care lumina sala.
Dac ai fi putut s mi-l artai, l-a fi arestat pe loc,
replic micul judector.
Sam fcu o plecciune plin de recunotin i se ntoarse
spre dl. Buzfuz cu aceeai netulburat bun dispoziie.
Acum, domnule Weller spuse avocatul.
Acum, domle declar Sam.
Dumneavoastr suntei, mi pare, n serviciul domnului
Pickwick, prtul n cauz. Vorbii deschis, v rog, domnule
Weller.
Asta i voi, domle. Sunt n serviciul domnului aici
prezinte, i serviciul e foarte bun.
mi nchipui c avei puin de fcut i mult de ctigat,
glsui avocatul Buzfuz n glum.
A, da, capt destul, domle, cum zicea soldatul cnd s-a
poruncit s i se dea trei sute cincizeci de bice.
Nu vrem s tim ce a spus soldatul, domnule, i nici
alt persoan, ntrerupse judectorul; nu face parte din
mrturie.
Prea bine, milord.
V amintii de ceva important care s-a ntmplat n
dimineaa cnd v-a angajat prtul? S-auzim, domnule
Weller, glsui avocatul Buzfuz.
Da, domle.
Fii bun i spunei juriului, ce anume.
633
 M-am fcut cu un costum nou-nou, n dimineaa aia,
domlor din juriu, rosti Sam, i pe-atunci nu m ateptam la
aa chilipir.
Cuvintele strnir un hohot general de rs, ns micul
judector, privind furios pe deasupra biroului, spuse:
Fii cu mai mult bgare de seam, domnule!
La fel mi-a zis i domnul Pickwick atunci, milord,
replic Sam; i am luat ntr-adevr seama la oalele alea,
milord.
Dou minute ntregi judectorul privi cu severitate la Sam,
dar cum trsturile acestuia erau pe deplin calme i senine,
nu spuse nimic; fcu numai semn avocatului Buzfuz s
continue.
Vrei cumva s spunei, domnule Weller, relu avocatul
Buzfuz ncrucindu-i braele cu emfaz i ntorcndu-se pe
jumtate spre juriu, ca pentru a-l ncredina n tcere c-i va
veni totui de hac martorului, vrei cumva s spunei,
domnule Weller, c n-ai vzut-o pe reclamant leinat n
braele prtului, aa cum ai auzit c au relatat martorii?
Nu, s avem pardon, replic Sam, eu eram pe coridor, i
am stat pn ce m-a chemat, iar cocoana btrn nu era
acolo.
Luai seama acum, domnule Weller,. rosti avocatul
Buzfuz i muie o pan enorm n climara de dinainte-i, ca
s-l sperie pe Sam, artndu-i c va nota rspunsul. V aflai
pe coridor i, cu toate astea, n-ai vzut nimic din cele
ntmplate. Avei ochi, domnule Weller?
Da, am ochi, declar Sam, i tocmai d-aia. Dac ochii
mei ar fi fost microscoape patente ca s mreasc
carevaszic de dou milioane de ori putere, poate c a fi
vzut prin scri i prin u, mcar c-i de stejar; dar cum n-
am dect ochii pe care mi i-a dat Dumnezeu, vederea mea e
mrginit.
La auzul acestui rspuns dat n modul cel mai simplu i
nepstor, fr cea mai uoar umbr de tulburate,
634
spectatorii chicotir, micul judector zmbi, iar avocatul
Buzfuz se pleoti deodat. Dup o scurt consultaie cu
Dodson i Fogg, savantul avocat se ntoarse din nou spre
Sam i spuse cu o sforare penibil de a-i tinui suprarea:
Acum, domnule Weller, v voi mai pune o ntrebare
asupra altei chestiuni, rogu-v.
Cum dorii, domle, spuse Sam cu o desvrit bun
dispoziie,
V amintii c ai fost la doamna Bardell ntr-o sear
din noiembrie trecut?
Da, da, foarte bine.
Aha, asta v amintii, domnule Weller! spuse avocatul
Buzfuz recptndu-i sigurana. Eram sigur c, pn n cele
din urm, vom ajunge la ceva.
i eu eram sigur, domle, replic Sam, iar spectatorii
chicotir din nou.
Bun. mi nchipui c v-ai dus pentru a vorbi puintel de
proces, nu-i aa, domnule Weller? relu avocatul Buzfuz
aruncnd o privire ireat juriului.
M-am dus s pltesc chiria; dar am discutatr puin i
de proces, rspunse Sam.
Aha, ai discutat puin i de proces, repet dl. Buzfuz, al
crui chip deveni luminos, anticipnd o descoperire
important. Avei buntatea s ne povestii ce s-a vorbit n
aceast privin, domnule Weller?
Cu cea mai mare plcere din lume, domle, rspunse
Sam. Dup cteva obsirvaii deloc enteresante ale celor dou
respectabile cocoane care a fost enterogate azi acilea, ele s-a
ixprimat cu admiraiune, cum c ce purtarea onorabel are
domnii Dodson i Fogg, care eade lng dumneavoastr
acu.
Cuvintele atraser, bineneles, atenia general asupra lui
Dodson i Fogg, care luar un aer ct mai demn cu putin.
Aha, reprezentanii reclamantei, glsui dl. avocat
Buzfuz; doamnele au vorbit deci elogios la adresa purtrii
635
onorabile a domnilor Dodson i Fogg, reprezentanii
reclamantei, da?
Da, domle. A zis c era o fapt foarte mrenimoas din
partea lor s ia din enteres afacerea asta, i s nu cear
cheltuieli dac nu l-o fcea pe domnul Pickwick s le
plteasc.
La auzul neateptatei replici, spectatorii chicotir din nou,
iar Dodson i Fogg, care se fcuser roii ca para focului, se
plecar spre avocatul Buzfuz i, n mare grab, i optir ceva
la ureche.
Avei absolut dreptate, rosti avocatul Buzfuz cu glas
tare, cu o linite prefcut. Este pe de-a-ntregul inutil,
milord, s se scoat vreo lmurire din prostia de neptruns a
acestui martor. Nu voi plictisi Curtea adresnd alte ntrebri.
Cobori, domnule.
Alt domn nu dorete s m mai ntrebe ceva? ntreb
foarte linitit Sam, lundu-i plria i privind n juru-i.
Nu, eu nu, domnule Weller, mulumesc, spuse avocatul
Snubbin rznd.
Putei s cobori, domnule, rosti avocatul Buzfuz
agitnd mna cu nerbdare.
Sam cobor, deci, dup ce fcu cauzei d-lor Dodson i Fogg
rul pe care putea s-l fac, i dup ce vorbise ct mai puin
despre domnul Pickwick, ceea ce era exact scopul ce-i
propusese.
Nu am nicio obieciune, milord, n a admite, spuse
avocatul Snubbin, dac aceasta va scuti audierea altor
martori, c domnul Pickwick s-a retras din afaceri i c
posed o considerabil avere personal.
Foarte bine, replic avocatul Buzfuz trecnd
secretarului spre a fi citite, cele dou scrisori ale d-lui
Pickwick. Acestea sunt chestiuni care m privesc pe mine,
milord.
Avocatul Snubbin se adres atunci juriului n favoarea
prtului, i debit un foarte lung i foarte emfatic discurs,
636
prin care acord conduitei i caracterului d-lui Pickwick cele
mai nalte elogii. Deoarece, ns, cititorii notri i vor fi
format cu privire la meritele i virtutea d-lui Pickwick o
opinie mult mai precis dect aceea a d-lui Snubbin, nu
credem de cuviin s reproducem pe larg observaiile
savantului. El se strdui s demonstreze c scrisorile care
fuseser prezentate, se refereau pur i simplu la masa d-lui
Pickwick i la pregtirile pentru a-l primi n apartamentul
su la napoierea dintr-o excursie la ar. E de-ajuns s
spunem c, n genere, dl. Snubbin a fcut, precum toat
lumea tie, tot ce-a putut n favoarea d-lui Pickwick; innd
seama de autoritatea de nezdruncinat a unui vechi proverb,
mai mult nici nu putea s fac.
Dl. judector Stareleigh rezum dezbaterile, potrivit
obiceiului i formelor demult stabilite i aprobate. Citi
juriului, att ct putu descifra, din notele sale luate n timp
aa de scurt, i fcu n treact comentarii asupra fiecrei
mrturii. Dac d-na Bardell avea dreptate, atunci era perfect
vdit c dl. Pickwick nu avea. Dac juraii gndeau c
mrturia d-nei Cluppins era vrednic de ncredere, aveau
datoria s-i dea crezare; dac nu, nu. Dac erau convini c
a fost o nclcare a fgduielii de cstorie, trebuiau s
acorde reclamantei daunele-interese pe care le vor socoti de
cuviin; pe de alt parte ns, dac li se prea c n-a fost
fcut nicio fgduial de cstorie, atunci trebuiau s-l
achite pe prt. Dup aceasta, juraii se retraser n sala de
chibzuire, iar judectorul se retrase n cabinetul su pentru
a se nviora cu o costi de berbec i un pahar de sherry.
Se scurse un sfert de or plin de-ncordare. Juriul se
napoie; fu chemat judectorul. Dl. Pickwick i puse
ochelarii i contempl pe primul jurat cu tulburare i cu
inima btndu-i s-i ias din piept.
Domnilor, glsui individul n negru, suntei toi de acord
asupra verdictului dumneavoastr?
Da, suntem de acord, rspunse primul jurat.
637
 Hotri n favoarea reclamantei sau a prtului,
domnilor?
n favoarea reclamantei.
Cu ce daune, domnilor?
apte sute cincizeci de lire sterline.
Dl. Pickwick i scoase ochelarii, terse cu grij sticlele, i
nchise n cutia lor i-i bg n buzunar. Apoi, punndu-i
mnuile cu luare aminte, n timp ce continua s-l
examineze pe primul jurat, urm mainalicete din sal
geanta albastr i pe dl. Perker.
Se oprir ntr-o sal alturat; dl. Perker plti onorariile
Curii. Acolo, dl. Pickwick fu ajuns de prietenii si, i tot
acolo ntlni pe d-nii Dodson i Fogg, care i frecau minile
cu toate semnele exterioare de satisfacie.
Hei, domnilor! zise dl. Pickwick.
Hei, domnule! rosti Dodson pentru sine i partenerul
su.
V nchipuii c o s punei mna pe cheltuieli, nu-i
aa, domnilor? ntreb dl. Pickwick.
Fogg rspunse c socotea aceasta ca un lucru probabil, iar
Dodson zmbi spunnd c au s ncerce.
Putei s ncercai mult i bine, domnilor Dodson i
Fogg, exclam dl. Pickwick cu vehemen, ns n-o s
scoatei niciodat de la mine nici mcar o lecaie ca daune
sau cheltuieli, chiar de ar fi s-mi petrec restul vieii ntr-o
nchisoare pentru datornici!
Haha, rse Dodson, o s v luai seama nainte de
primul termen, domle Pickwick!
Hihihi, vom vedea n curnd, domnule Pickwick! rnji
dl. Fogg.
Mut de indignare, dl. Pickwick ngdui s fie condus pn
la u de prietenii si i de avocat, care l urcar ntr-o
trsur adus de grijuliul Sam Weller.
Sam ridicase scara i se pregtea s sar pe capr, cnd se
simi atins uor pe umr. Se ntoarse i-l vzu pe printele
638
su. Chipul btrnului domn avea o expresie jalnic. Cltin
din cap cu gravitate i spuse mustrtor:
tiam c-o s se ntmple aa. O, Sammy, Sammy, de ce
nu s-au slujit de-un alebiu?

639
 CAPITOLUL XXXV

n care dl. Pickwick crede c ar fi mai bine s fac o cltorie

pn la Bath i, ca atare, se duce acolo.

Dar, firete, scumpe domn, spuse micul Perker d-lui

Pickwick pe care venise s-l vad n dimineaa urmtoare
procesului, firete, nu vorbii serios cnd spunei c n-o s
pltii cheltuielile i daunele. Hai s stm strmb i s
judecm drept, la rece, lucrurile.
Nicio jumtate de penny, repet dl. Pickwick cu trie;
nicio jumtate de penny.
Ura, triasc prinipiile! cum zicea cmtarul cnd nu
voia s prelungeasc polia, remarc dl. Weller care strngea
masa dup micul dejun.
Sam, spuse dl. Pickwick, fii bun i coboar.
Desigur, domle, replic dl. Weller; i, supunndu-se
amabilei poftiri a stpnului su, se retrase.
Nu, Perker, relu dl. Pickwick cu aer foarte serios.
Prietenii mei, aci de fa, s-au strduit s m abat de la
hotrrea mea, dar n zadar. mi voi vedea de treburi pn ce
adversarii vor avea puterea ca, printr-un mandat legal, s
pun la cale executarea sentinei; i, dac sunt ndeajuns de
mravi de a se folosi de putere spre a m aresta, m voi
supune legilor cu deplin linite sufleteasc. i asta cnd
crezi c ar putea s se-ntmple?
Pot s lanseze o execuie, scumpe domn, pentru suma
daunelor i cheltuielilor de judecat la primul termen, explic
640
Perker, exact de astzi n dou luni, scumpe domn.
Foarte bine. Pn atunci nu-mi mai vorbi, prietene, de
afacerea asta. Iar acum, continu dl. Pickwick privind n
juru-i la prietenii si cu un zmbet binevoitor i cu o
scnteiere n ochi, pe care ochelarii n-o puteau ntuneca sau
ascunde, acum ntrebarea este: ncotro ne cltorim?
Dl. Tupman i dl. Snodgrass erau prea impresionai de
eroismul prietenului lor spre a da un rspuns. Dl. Winkle nu
uitase nc ndeajuns depoziia sa la proces ca s
ndrzneasc a ridica glasul n vreo chestiune. Prin urmare,
dl. Pickwick atepta n zadar.
Uite, relu el, dac-mi permitei s aleg eu destinaia, a
zice Bath. mi nchipui c nimeni dintre noi n-a fost vreodat
acolo.
Nimeni nu mai fusese; i cum propunerea fu susinut
clduros de Perker, care socotea foarte probabil c o mic
schimbare i distracie l vor ndemna pe dl. Pickwick s
cntreasc mai bine hotrrea luat i s-i dea seama ce
ru ar fi ntr-o nchisoare de datornici, o adoptar n
unanimitate. Sam fu expediat ndat la birtul Calul Blan s
rein cinci locuri n diligena care pleca a doua zi dimineaa,
la apte jumtate.
Mai erau exact dou locuri nuntru i trei afar. Sam le
reinu, schimb cteva complimente cu slujbaul de la casa
de bilete n legtur cu o jumtate de coroan de cositor pe
care acesta i-o strecurase n rest, se ntoarse la George i
Vulturul i se ndeletnici srguincios, pn la culcare, cu
ndesarea hainelor i a rufriei n spaiul cel mai mic cu
putin; punndu-i la contribuie geniul su n materie de
mecanic, nscoci o sumedenie de mijloace ingenioase spre a
fixa capacele la cutii care nu aveau nici balamale, nici
broate.
Dimineaa urmtoare se arta foarte nepotrivit pentru o
cltorie: cdea burni, era umezeal i noroi. Caii
diligenelor care treceau prin ora mprtiau atia aburi, c
641
pasagerii de afar nu se mai vedeau. Vnztorii de ziare erau
uzi leoarc i miroseau a mucegai; ploaia picura de pe
plriile negustoreselor de portocale cnd i vrau capul
prin ua trsurilor, i stropea interiorul mprosptnd aerul.
Evreii nchideau, dezndjduii, bricegele lor cu cincizeci de
limbi; vnztorii de agende de buzunar le ineau ntr-adevr
n buzunare. Lanurile de ceas i furculiele pentru prjitul
pinii puteau fi aruncate la fier vechi; penalele i bureii nu
mai fceau dou parale.
Lsndu-l pe Sam Weller s salveze bagajele din minile a
vreo apte-opt hamali care tbrser ca nite slbatici
asupra lor de ndat ce trsura de pia se oprise, i vznd
c mai aveau nc aproape douzeci de minute pn la
plecare, dl. Pickwick i prietenii si se duser s caute un
adpost n sala de ateptare ultimul refugiu al disperrii
umane.
Sala de ateptare de la Calul Blan este, dup cum v
nchipuii, prea puin mbietoare; altminteri, nu ar fi o sal
de ateptare. n dreapta, ntr-un fel de salona, o sob de
buctrie ambiioas pusese parc stpnire pe ncpere,
ntovrit de un vtrai rebel, o lopat i-un clete. De jur-
mprejurul slii sunt nite desprituri pentru cltori, iar
sala e nzestrat cu o pendul, o oglind i un chelner n
carne i oase; ultimul articol fiind de obicei nchis ntr-un fel
de cuc unde se spal paharele, ntr-un ungher al ncperii.
n ziua despre care vorbim, una dintre desprituri era
ocupat de un brbat cam de patruzeci i cinci de ani, cu
priviri severe, al crui craniu chel i lucios n fa avea pe
laturi i la ceaf un pr des, negru, i nite favorii mari,
negri. Fracul su cafeniu era ncheiat pn la brbie; purta o
apc de voiaj ncptoare de blan de foc, iar o redingot i
o manta se aflau ntinse pe banc, lng el. Cnd dl.
Pickwick intr, omul i ridic ochii din farfurie cu un aer
slbatic, impuntor, plin de demnitate; apoi, dup ce-i
msur ndeajuns pe dl. Pickwick i pe tovarii lui, ncepu
642
s fredoneze o melodie pentru a da astfel de neles c, dac
i nchipuie cineva c-o s-l duc de nas, se nal.
Biete! strig domnul cu favorii.
Da, domnule! replic, ieind din cuca mai sus
menionat, un om cu nfiare murdar i c-un ervet la
fel.
Mai d-mi cteva felii de pine prjit.
Da, domnule!
Vezi, s fie cu unt! adug acelai cu un ton fioros.
ndat, domnule! rspunse chelnerul.
Domnul cu favorii rencepu s fredoneze aceeai melodie;
apoi, n ateptarea pinii prjite, se apropie de foc i i ridic
la subsuori pulpanele fracului, privindu-i cizmele dus pe
gnduri.
M ntreb unde o fi oprind diligena la Bath? glsui dl.
Pickwick cu ton blnd, adresndu-se d-lui Winkle.
Hm, ce? spuse strinul.
Fceam o observaie prietenului meu, domnule, rosti dl.
Pickwick, gata oricnd s intre n vorb. ntrebam: unde o fi
oprind diligena la Bath? Poate c mi putei spune
dumneavoastr, domnule.
Mergei la Bath? se rsti strinul.
Da, domnule, rspunse dl. Pickwick.
i ceilali domni?
i ei.
Nu nuntru S m bat Dumnezeu dac mergei
nuntru, declar strinul.
Nu, nu toi.
Desigur c nu toi, relu strinul cu energie. Eu am
reinut dou locuri, iar dac antreprenorii vor s nghesuie
ase persoane ntr-o cutie infernal care nu poate s
cuprind dect patru, am s nchiriez o bric i pe urm au
s aib de furc cu mine. Eu am pltit! Aa nu se poate. I-am
spus slujbaului, cnd am pltit locurile, c aa nu se poate.
tiu c asta se face; tiu ca se face n fiecare zi; ns pe mine
643
nu m-a dus nc nimeni de nas, i nici n-o s m duc
vreodat. Cine m cunoate, tie; s nu m mic de aici,
dac nu-i aa!
Trufaul domn trase atunci de clopot cu putere i spuse
chelnerului c, dac n cinci secunde nu i se aduce pinea
prjit, o s-l nvee minte.
Drag domnule, spuse dl. Pickwick, dai-mi voie s v
atrag atenia c v agitai degeaba. Nu am reinut locuri
nuntru dect pentru dou persoane.
M bucur c aflu, rspunse omul trufa. mi retrag
cuvintele; primii scuzele mele. Poftim cartea mea de vizit;
s facem cunotin.
Cu mult plcere, domnule, glsui dl. Pickwick. Suntem
tovari de cltorie i ndjduiesc c vom face drumul
mpreun n mod plcut.
Sper s fie aa, zise trufaul domn. Sunt convins. Mi-e
simpatic nfiarea dumneavoastr; mi place. Domnilor,
dai-mi minile i spunei-mi cum v numii. S facem
cunotin.
Firete, un schimb de saluturi prieteneti urm cuvintelor
acestea pline de amabilitate. Trufaul domn inform atunci
pe prietenii notri, cu acelai sistem de fraze scurte, abrupte,
sltree, c se numete Dowler, c se duce la Bath n
cltorie de plcere, c a fost pe vremuri n armat, c acum
a intrat n afaceri, ca omul; c tria din ctigurile pe care le
scotea, i c persoana pentru care reinuse al doilea loc nu
era o persoan mai puin ilustr dect d-na Dowler, soia sa.
O femeie frumoas, urm el. Sunt mndru de dnsa.
Am i de ce.
Ndjduiesc c vom avea plcerea s ne dm seama,
spuse dl. Pickwick zmbind.
V vei da seama, rspunse Dowler. V va cunoate. V
va stima. Eu i-am fcut curte ntr-un mod curios. Am
cucerit-o printr-o declaraie cuteztoare. Uite: am vzut-o, m-
am ndrgostit de ea; i-am cerut mna; ea m-a refuzat.
644
Iubeti pe-altcineva? Menajeaz-mi pudoarea. l cunosc.
Serios? Foarte bine, dac mai rmne aici, l jupoi de viu.
Drace! exclam dl. Pickwick fr de voie.
i l-ai jupuit, domnule? ntreb dl. Winkle,
nglbenindu-se.
I-am scris. I-am spus c era o chestiune penibil. i aa
a i fost.
Firete, murmur dl. Winkle.
I-am spus c mi-am dat cuvntul c o s-l jupoi de viu,
c era angajat onoarea mea i c, n calitate de ofier al
majestii sale, nu aveam alt alternativ. Eram obligat.
Regretam, ns trebuia s se ntmple aa. El se ls
convins; vzu c regulile serviciului erau imperative. Ddu
bir cu fugiii. O luai n cstorie. Uite trsura. n u se vede
capul ei.
Dup ce isprvi ce avea de spus, dl. Dowler art o trsur
care tocmai sosise; n ua deschis se vedea o figur destul
de drgu, cu o plrie de un albastru viu, cutnd cu
privirile prin mulimea de pe trotuar foarte probabil pe omul
violent. Dl. Dowler i plti consumaia i iei repede, cu
apca, redingota i mantaua; dl. Pickwick i prietenii si l
urmar pentru a-i ocupa locurile.
Dl. Tupman i dl. Snodgrass se instalaser la spatele
trsurii; dl. Winkle se urcase nuntru, i dl. Pickwick se
pregtea s-l urmeze, cnd Sam Weller se apropie cu un aer
de mister profund i, optind la urechea stpnului, i ceru
permisiunea de a-i vorbi. Ei, Sam, ce este? l ntreb dl.
Pickwick.
S-a-ntmplat una bun, domle, rspunse Sam.
Una ce? ntreba dl. Pickwick.
S vedei, domle. Mi-e al dracului de team c
proprietarul trsurii i-a cam luat nasul la purtare.
Cum asta, Sam? zise dl. Pickwick. Numele noastre nu
sunt trecute pe foaia de drum?
Numele noastre nu e numai pe foaia de drum, e
645
zugrvite i pe ua diligenii.
Vorbind astfel, Sam art stpnului partea aceea a uii
unde se gsete de obicei numele proprietarului; iar acolo,
ntr-adevr, se citea cu litere aurite, de o respectabil
mrime, numele magic de PICKWICK.
Vai de mine! exclam dl. Pickwick uluit de coinciden;
asta-i culmea culmilor!
Da, ns asta nu-i totul, relu Sam ndreptnd din nou
atenia stpnului spre u. Nu s-a mulumit s scrie
Pickwick; a pus i un Moise nainte. Adic, vorba aia, dup
moarte, i ruine, cum zicea papagalul cnd nu numai c l-a
luat din ara lui de batin, da l-a mai i pus, colac peste
pupz, s vorbeasc pe englezete.
Firete, lucrul e destul de curios, Sam; dar dac stm
aici de vorb o s ne pierdem locurile, spuse dl. Pickwick.
Cum? Nu mai e nimic de fcut, domle?! exclam Sam
de-a dreptul speriat de linitea cu care dl. Pickwick se
pregtea s se cuibreasc n trsur.
De fcut? rosti dl. Pickwick, ce s-ar mai putea face?
Nu e nimeni pe care s-l chelfnim, pentru c a avut
ndrzneala asta, domle? ntreb dl. Weller, care se ateptase
mcar s primeasc nsrcinarea de a lua numaidect la
refec pe vizitiu i pe conductor.
Nu, desigur, replic dl. Pickwick cu nsufleire. Nu, cu
niciun pre! Urc-te la locul tu, ndat!
Tare mi-e team, murmur Sam, ntorcndu-se, c s-a
ntmplat ceva cu jupnul; altfel n-ar fi primit lucrurile aa
de linitit. Nu cumva i-o fi pierdut minile cu judecata aia?
Oricum, arat ru, foarte ru, continu dl. Weller, cltinnd
din cap cu gravitate.
i se cuvine s remarcm, cci dovedete ct l mhnea
mprejurarea aceea nu mai scoase o vorb pn cnd
trsura ajunse la bariera Kensington. Pentru el era prea
mult, s rmn atta vreme fr s crcneasc, nct faptul
poate fi socotit cu totul fr precedent.
646
 n decursul cltoriei nu se ntmpl nimic care s merite
o luare aminte deosebit. Dl. Dowler istorisi o sumedenie de
anecdote, ilustrnd toate isprvile personale de curaj; i, la
fiecare, invoca mrturia d-nei Dowler; iar d-na Dowler
intervenea ntotdeauna adugnd n chip de anex cteva
fapte sau mprejurri remarcabile pe care dl. Dowler le uitase
ori poate c, din modestie, le omisese; cci adaosurile
tindeau totdeauna s arate c dl. Dowler era un om i mai
uimitor dect declara singur. Dl. Pickwick i dl. Winkle l
ascultau cu cea mai mare admiraie; din cnd n cnd,
totui, ei conversau cu d-na Dowler, care era o persoan
simpatic i ntru totul seductoare. Astfel, graie istoriilor d-
lui Dowler i farmecelor d-nei Dowler, graie bunei dispoziii
a d-lui Pickwick i ateniei neclintite a d-lui Winkle, cltorii
din diligen izbutir s se simt foarte bine tot drumul.
Cei de afar o duser aa cum de obicei o duc oamenii de
afar. Erau veseli i vorbrei la nceputul tuturor haltelor,
triti i somnoroi pe la jumtate, i din nou foarte vioi i
treji spre sfrit. Se afla acolo un tnr domn, cu manta de
cauciuc, care fuma igar dup igar tot lungul drumului; i
era un alt domn tnr, a crui hain parodia parc un
palton, care aprindea igar de la igar; dar simindu-se
evident ameit, le arunca dup al doilea fum, cnd credea c
nimeni nu se uita la el. Pe capr sttea un al treilea tnr,
care dorea s se iniieze n materie de vite cornute, iar
dinapoi unul mai n vrst, foarte priceput n agricultur. Pe
drum ntlnir o droaie de oameni n haine de lucru i n
bluze albe pe care vizitiul i poftea s urce o bucat de drum;
ei cunoteau fiecare cal i fiecare rnda din halte i de prin
partea locului. n sfrit, luar masa; masa i-ar fi costat
puin, o jumtate de coroan de cap, dac ar fi avut rgazul
s mnnce. La apte seara dl. Pickwick i prietenii si, dl.
Dowler i soia sa, se retraser fiecare n salonul lor special
de la hotelul Cerbul Alb situat n faa vestitei sli de cur cu
ape minerale din Bath unde chelnerii, graie costumului lor,
647
ar putea fi luai drept studeni din Westminster, dac nu ar
spulbera aceast iluzie prin purtarea lor mult mai
cuviincioas.
A doua zi diminea, pickwickienii abia mntuiser
dejunul cnd un chelner aduse cartea de vizit a d-lui
Dowler, cu rugmintea de a i se ngdui s prezinte pe-un
prieten al su. Dl. Dowler veni n persoan ndat dup
trimiterea crii de vizit, aducndu-l i pe prieten.
Prietenul era un tnr fermector, care nu depea cu
mult vrsta de cincizeci de ani, mbrcat ntr-un frac de un
albastru foarte viu, cu nasturi scnteietori, pantaloni negri i
nclmintea cea mai fin i mai lucioas ce se poate
nchipui. Un lornion de aur atrna la gtul lui, de o panglic
neagr, lat i scurt. n mna stng inea o tabacher de
aur cu tutun de prizat. Nenumrate inele strluceau n
degetele lui; un solitar enorm de diamant, montat n aur,
scnteia la jaboul cmii. Mai avea un ceas de aur i un
lant de aur bogat petrecut, cu pecei masive tot din aur. Avea
un baston uor de abanos cu o mciulie grea de aur; rufria
lui era cea mai alb, cea mai fin i mai bine scrobit; purta
peruca cea mai lucie, mai neagr, mai buclat dintre peruci.
Tabacul su era tabac de regent; parfumul, bouquet du roi.
Avea pe buze venic un zmbet, iar dinii aa de perfect
rnduii c, de aproape, cu greu i puteai deosebi pe cei fali
de cei adevrai.
Domnule Pickwick, zise Dowler, prietenul meu, Angelo
Cyrus Bantam, esquire, maestru de ceremonii. Bantam,
domnul Pickwick. Facei cunotin.
Fii binevenit la Ba-ath, domnule. ntr-adevr, o
achiziie Bine ai venit la Ba-ath, domnule De mult,
foarte mult vreme, domnule Pickwick, n-ai but din apele
acestea. Parc de un veac, domnule Pickwick: r-re-marcabil.
Vorbind astfel, dl. Angelo Cyrus Bantam, esquire M.C. lu
mna d-lui Pickwick; i, n timp ce se apleca nainte tot
salutnd, i-o pstr ca i cum nu s-ar fi ndurat s-i dea
648
drumul.
E desigur foarte mult vreme de cnd n-am mai but
ape, rspunse dl. Pickwick, cci, dup cte tiu, n-am mai
fost niciodat aici.
N-ai fost niciodat la Ba-ath, domnule Pickwick?!
exclam marele maestru lsnd, de uimire, s-i scape mna;
niciodat la Ba-ath! Haha! Domnule Pickwick, tii c avei
haz! Nu e ru, nu e ru! Bravo! Bravo! Hihihi! R-re-marcabil.
Sunt dator s spun, spre ruinea mea, c vorbesc
absolut serios, relu dl. Pickwick. N-am mai fost niciodat
pe-aici.
O, tiu! exclam marele maestru grozav de amuzat. Da,
da. Bun, bun. Din ce n ce mai bine. Dumneavoastr suntei
domnul despre care am auzit. V cunoatem, domnule
Pickwick, v cunoatem.
Au citit n blestematele de ziare relatri n legtur cu
procesul meu, gndi dl. Pickwick. Au auzit tot ce se putea
auzi despre mine.
Dumneavoastr suntei domnul cu reedina la
Clapham Green adug Bantam care a paralizat rcind n
mod imprudent dup ce buse vin de Porto; care, din cauza
suferinelor cumplite, nu se mai putea mica din loc, i care
a cerut ap la sticle din izvorul de bi al regelui, cu
temperatura de 103 grade; cu o cru i-au fost aduse n
odaia sa de culcare n ora, a fcut baie, a strnutat, i s-a
nsntoit n aceeai zi. Foarte remarcabil!
Dl. Pickwick pricepu complimentul cuprins n aceast
presupunere i totui avu tria s-l resping. Apoi, folosindu-
se de un moment cnd maestrul de ceremonii rmsese
tcut, ceru permisiunea de a-i prezint pe prietenii si, dl.
Tupman, dl. Winkle i dl. Snodgrass; prezentare care, dup
cum v nchipuii, l fcu pe maestrul de ceremonii s se
simt copleit de plcere i de atta onoare.
Bantam, zise domnul Dowler, domnul Pickwick i
prietenii domniei sale sunt strini; trebuie s-i nscrie
649
numele. Unde-i registrul?
Registrul vizitatorilor distini din Ba-ath va fi n sala de
cur astzi la orele dou, rosti maestrul de ceremonii. V rog
s-i cluzii pe prietenii notri spre splendidul edificiu i s-
mi procurai favoarea de-a cpta autografele dumnealor.
M voi executa, replic Dowler. Dar am lungit vizita. E
timpul s ne retragem. M napoiez peste o or. Haidem!
Avem bal ast sear, domnule, spuse maestrul de
ceremonii lund mna d-lui Pickwick n momentul plecrii.
Nopile de bal, la Ba-ath, sunt clipe furate din paradis, clipe
ncnttoare graie muzicii, frumuseii, eleganei, modei,
etichetei, i mai presus de toate, graie absenei
negustorilor, oameni absolut nepotrivii cu paradisul.
Oamenii acetia au, ntre ei, din dou n dou sptmni, la
Guildhall, un fel de tmblu care e, ca s nu spun mai
mult, ciudat. La revedere, la revedere!
Dup ce declar, de-a lungul scrii, c era nespus de
mulumit, pe deplin fermecat, copleit de ncntare, colosal
de mgulit, Angelo Cyrus Bantam, esquire M. C. urc ntr-un
echipaj foarte elegant care-l atepta la u i porni n galop.
La ora stabilit, dl. Pickwick i prietenii si, escortai de
Dowler, se duser n slile de recepie i-i scriser numele n
registru, dovad a unei condescendene de care Angelo
Bantam se art i mai copleit dect pn atunci. Biletele
de intrare la recepie urmau s fie pregtite pentru
pickwickieni, cum ns ele nu erau gata, dl. Pickwick se
oblig, n ciuda tuturor protestrilor lui Angelo Bantam, s
trimit pe Sam s le ia, la orele patru dup amiaz la M.C.,
n Queen Square.
Dup ce fcur o scurt plimbare prin ora, ajungnd la
ncheierea unanim c Park Street seamn mult cu strzile
perpendiculare care se vd n vis, i pe care nu izbuteti
pentru nimic n lume s le strbai, pickwickienii se
napoiar la Cerbul Alb, i-l trimiser pe Sam s
ndeplineasc misiunea cu care fusese nsrcinat.
650
 Sam Weller i puse plria pe cap, domol i graios, i
nfund minile n buzunarele vestei i se ndrept cu pai
hotri spre Queen Square, fluiernd de-a lungul drumului
cteva dintre cele mai populare arii de pe atunci, aranjate pe
variaiuni cu totul noi pentru anume nobile instrumente
numite armonici sau caterinci. Cnd ajunse n Queen
Square, la numrul ce-i fusese comunicat, ncet fluieratul i
btu voios la ua pe care o deschise numaidect un lacheu
bine fcut, cu capul pudrat, cu o livrea splendid.
Btrne, e aici domnul Bantam? ntreb Sam Weller,
fr s se lase ctui de puin intimidat de splendoarea
uluitoare a lacheului pudrat i-a livrelei mree.
De ce ntrebi, tinere? rspunse plin de semeie lacheul
cu cap pudrat.
Pentru c, dac e acas, d-i asta i spune-i c domnul
Weller ateapt dup rspuns; vrei, lungule?
Aa gri Sam; i, dup ce intr cu indiferen n sal, se
aez.
Lacheul pudrat trnti puternic ua i ncrunt din
sprncene, trufa; dar nici trntitul uii, nici ncruntarea
sprncenelor lui nu fcur vreo impresie asupra lui Sam,
care privea cu aer de cunosctor un cuier pentru umbrele,
elegant, de mahon.
Se vede c modul n care dl. Bantam primi cartea de vizit
l influen n favoarea lui Sam pe lacheul pudrat cci, la
napoiere, i zmbi prietenos i-i spuse c rspunsul va fi
gata numaidect.
Prea bine, replic Sam; i poi spune btrnului domn
s nu se ndueasc. Nu e niciun zor, lungule. Am luat
masa.
Mnnci foarte devreme, domnule, zise lacheul pudrat.
Ca s mearg mai bine cina, rspunse Sam.
Eti demult n Bath, domnule? se interes lacheul
pudrat. N-am avut pn acum plcerea s-aud de dumneata.
Pe aici n-am fcut nc cine tie ce vlv, declar Sam.
651
Eu i personajele distinse cu care m gsesc, n-am sosit
dect asear.
Frumos loc, domnule, zise lacheul pudrat.
Aa mi se pare i mie, observ Sam.
Plcut societate, domnule, remarc lacheul pudrat.
Servitori foarte simpatici, domnule.
Crez i eu, rspunse Sam; biei ndatoritori, fr
mofturi, care nu-i bag nasul unde nu le fierbe oala!
O, e adevrat, domnule, spuse lacheul pudrat,
tlmcind de bun seam observaia lui Sam ca pe un mare
compliment. Adevrat, aa e. Iei aa ceva, domnule? ntreb
lacheul scond o mic tabacher cu tutun de prizat,
mpodobit cu un cap de vulpe pe capac.
Nu fr s strnut, replic Sam.
O, e greu, domnule, mrturisesc, zise lacheul cel nalt;
ns se nva cu timpul, domnule. Cafeaua e lucrul cel mai
bun pentru asta. Eu am purtat mult vreme cafea n
tabacher, domnule; aduce ndeaproape cu mahorca.
Un sunet ascuit de clopoel l ndator n chip njositor pe
lacheul pudrat s-i bage capul de vulpe n buzunar i s se
duc grbit, cu o inut umil, n cabinetul d-lui Bantam.
Observm n treact c toi indivizii care nu citesc i nu scriu
niciodat au totdeauna o odi dosnic pe care o numesc
cabinetul lor.
Iat rspunsul, domnule, i spuse lacheul pudrat lui
Sam. M tem c-o s i se par nepotrivit prin mrimea lui.
Nu face nimic, rspunse Sam privind scrisoarea care era
nchis ntr-un plicule. Omul nu ostenete niciodat prea
mult din atta lucru.
Ndjduiesc c-o s ne mai vedem, domnule, spuse
lacheul pudrat frecndu-i minile i petrecndu-l pe Sam
pn la u.
Eti foarte ndatoritor, domle, replic Sam; te rog ns,
nu te osteni prea mult; eti foarte amabel. Gndete-te ce
nsemni pentru societate i nu te njosi muncind din greu. De
652
dragul semenilor dumitale, nu te omor cu firea; nchipuie-i
ce pagub ai fi pentru ei.
Sam se deprt cu aceste cuvinte nduiotoare.
Foarte curios tnr, i zise lacheul pudrat, urmrindu-l
din ochi pe dl. Weller, cu o min care voia s spun: ce pcat
c n-am tiut cu cine am avut a face.
Sam nu mai scoase o vorb. Clipi, cltin din cap, zmbi,
clipi iar i plec sprinten, cu o nfiare ce prea s arate c,
dintr-o pricin sau alta, este foarte nveselit.
n aceeai sear, exact la opt fr douzeci de minute,
Angelo Cyrus Bantam, esquire, maestru de ceremonii, cobor
din trsur la ua saloanelor de recepie, cu aceeai peruc,
aceiai dini, acelai lornion, acelai ceas i aceleai pecei,
aceleai inele, acelai ac la cma i acelai baston. Singura
schimbare important n mbrcmintea sa era c purta un
frac de un albastru mai viu, cptuit cu mtase alb,
pantaloni negri lipii pe corp, ciorapi negri de mtase, pantofi
i-o vest alb, i c era, dac e cu putin, parfumat i mai
tare.
nzorzonat astfel, maestrul de ceremonii se propti n sal
pentru a primi societatea i a ndeplini importantele datorii
ale serviciului su att de important.
Localitatea Bath era nesat. Societatea i monedele de
ase penny pentru ceai veneau valuri-valuri. n sala de bal,
n sala de joc dreptunghiular, n sala de joc octogonal, pe
scri, pe coridoare, zumzetul vocilor i tropitul picioarelor te
asurzeau, nu alta. Vetmintele foneau, penele se legnau,
luminile erau orbitoare i bijuteriile scnteiau. Se auzea
muzica, nu pai de contradanuri, cci acestea nu
ncepuser, ci muzica, totdeauna plcut auzului, fie la Bath,
fie ntr-alt parte, pai micui i delicai, din cnd n cnd
rsete limpezi i zglobii, ncete i gingae, de femei. De
pretutindeni scnteiau ochi strlucitori, luminai de
ateptarea plcerii; i ori ncotro priveai, vedeai strecurndu-
se cu graie, prin mulime, o figur elegant care, abia
653
pierdut din ochi, era nlocuit de alta la fel de seductoare
i de mpodobit.
n sala unde se lua ceaiul, i de jur-mprejurul meselor de
joc, se mbulzea o mulime nenumrat de ciudate doamne
btrne i de domni grbovii, discutnd toate micile
scandaluri i brfeli ale zilei cu o nsufleire ce arta
ndeajuns ct plcere le prilejuia aceast ocupaie. Printre
grupurile din sal se aflau trei-patru mame peitoare,
chipurile absorbite de conversaia la care luau parte, ns
furind din cnd n cnd o privire nelinitit ctre fiicele lor.
Acestea, amintindu-i de ndemnurile materne de a ti s
foloseasc timpul la maximum, ncepuser tocmai s
cocheteze; ba se fcuser c pierd earfele, ba i mbrcau
mnuile, puneau jos cetile i aa mai departe, lucruri
mrunte n aparen, ns care, n cazul unor practiciene
iscusite, puteau s duc la rezultate surprinztoare.
Tllind pe lng ui i prin unghere, grupuri de tinerei
ggui, expunnd toate varietile dandysmului i
stupiditii, i distrau pe oamenii cu scaun la cap prin
nebunia i nfumurarea lor, crezndu-se n acelai timp, din
fericire, obiectele admiraiei generale nelept i ndurtor
dar cruia niciun om cumsecade nu i se mpotrivea.
n sfrit, pe bncile din fund unde ocupaser locuri
pentru sear, stteau anumite doamne nemritate care
trecuser de climacteriu i care, nedansnd, deoarece nu
aveau parteneri, nu jucau cri de team s nu fie privite
neaprat ca fete btrne; ele se aflau n situaia favorabil
de-a putea brfi pe toat lumea, fr s fac vreo referire la
ele nsele. Ce mai ncoa-ncolo, puteau brfi pe toat lumea,
pentru c toat lumea era acolo. O scen de voioie, de
strlucire, de splendoare i toalete bogate, de oglinzi
magnifice, de parchete nlbite cu cret, de candelabre, de
lumnri; i pe toate planurile tabloului, lunecnd din loc n
loc, cu o mldiere tcut, salutnd pn la pmnt cutare
grup, fcnd un semn familiar, altuia, zmbind amabil
654
tuturora, se remarca persoana spilcuit a lui Angelo Cyrus
Bantam, esquire, maestrul de ceremonii.
Oprii-v n sala ceaiului. Luai ce vi se cuvine pentru
ase penny. Se servete ap fiart pe care ei o numesc ceai.
Bei, spuse dl. Dowler cu glas tare d-lui Pickwick, care
nainta n fruntea societii lor, la bra cu d-na Dowler.
Dl. Pickwick se ndrept spre sala unde se servea ceai, iar
dl. Bantam, zrindu-l, se strecur prin mulime i-l salut cu
extaz.
Scumpe domn, sunt nespus de onorat Ba-ath are
noroc Doamn Dowler, dumneavoastr nfrumuseai sala.
V felicit pentru penele dumneavoastr. R-re-marcabile.
E cineva pe-aici? ntreb dl. Dowler, bnuitor.
Cineva? Elita din Ba-ath! Domnule Pickwick, o vedei pe
doamna cu turban de dantel?
Btrna aceea gras? ntreb dl. Pickwick cu inocen.
Sst! scumpe domn, sst! Nimeni nu e nici gras, nici
btrn n Ba-ath. E vduva lady Snuphanuph43.
ntr-adevr? glsui dl. Pickwick.
Nici mai mult, nici mai puin, v asigur, rosti maestrul
de ceremonii. Sst! apropiai-v mai ncoace, domnule
Pickwick. l vedei pe tnrul acela, elegant mbrcat, care
vine spre noi?
Cel cu pr lung i cu fruntea foarte ngust? ntreb dl.
Pickwick.
Exact. E cel mai bogat tnr din Ba-ath, n momentul
de fa. Tnrul lord Mutanhed44.
Serios?! exclam dl. Pickwick.
Da, i vei auzi glasul peste o clip, domnule Pickwick.
mi va vorbi. Domnul care e cu el i are vest roie i musti
negre, este onorabilul domn Crushton, prietenul su intim.
Cum v simii, milord?
Uf, ce cald, Bantam! rspunse nlimea sa.
43
Joc de cuvinte intraductibil: sugereaz obezitatea personajului (n. tr.).
44
Cap de berbec (n. tr.).
655
 ntr-adevr, e foarte cald, milord, ncuviin maestrul de
ceremonii.
ndrcit de cald, declar onorabilul domn Crushton.
Bantam, i-ai vzut diligena milordului? ntreb onorabilul
domn Crushton, dup o scurt pauz n care tnrul lord
Mutanhed se trudise s-l intimideze pe dl. Pickwick, fixndu-
l cu privirile, iar dl. Crushton meditase asupra crui subiect
va putea s vorbeasc nlimea sa cu mai mult pricepere.
O, nu! rspunse maestrul de ceremonii. Diligena? Ce
idee excelent! R-re-marcabil!
Sehios, spuse lordul Mutanhed, credeam c a vzut-o
toat lumea; e cea mai dhrgu, cea mai uoah, cea mai
ghraioas chestie din cte au fost vhreodat pe rhoate.
Vopsit n rhou, cu un cal thcat de cuoahea cafelei cu
lapte.
i cu o adevrat lad pentru scrisori; absolut
complet, adug onorabilul domn Crushton.
i cu o caph mic n fa, nconjuhat de un thriunghi
de fehr penthu vizitiu, continu nlimea sa. Am condus-o
eu la Bhristol alaltiehri diminea puhtnd un fhrac
stacojiu i avnd doi sehvitori cahe alerhgau la un sfeht de
mil n uhm, i s m bat Dumnezeu dac hanii nu
ieeau din colibele loh s m oprheasc i s m ntrhebe
dac nu sunt potaul! Extrhaohdinah! Extrhaohdinah!
Spunnd acestea, tnrul lord rse din toat inima, iar
asculttorii fcur bine-neles la fel. Apoi, lundu-l de bra
pe amabilul domn Crushton, lordul Mutanhed se deprt.
ncnttor tnr! glsui maestrul de ceremonii.
Aa pare, replic scurt dl. Pickwick.
Deoarece dansul ncepuse, iar prezentrile necesare i
toate introducerile fuseser fcute, Angelo Bantam veni la dl.
Pickwick i-l conduse n salonul de jocuri.
Tocmai n momentul intrrii lor, vduva doamn
Snuphanuph, dimpreun cu alte dou doamne cu nfiare
antic, ddeau trcoale n jurul unei mese neocupate. De
656
cum i zrir pe dl. Pickwick n tovria lui Angelo Bantam,
schimbar ntre ele priviri ce preau a spune c el era tocmai
persoana care le trebuia ca s fac un whist.
Drag Bantam, spuse vduva doamn Snuphanuph cu
aer ademenitor, suflet bun cum eti, gsete-ne o persoan
simpatic pentru a putea s facem o partid.
n momentul acela dl. Pickwick privea ntr-alt parte, astfel
c doamna fcu un semn din cap ctre el i ncrunt cu-
neles din sprncene.
Doamn, prietenul meu, domnul Pickwick, se va socoti,
sunt sigur, foarte fericit, r-re-marcabil de fericit, rosti
maestrul de ceremonii nelegnd ndemnul. Domnul
Pickwick, doamna Snuphanuph, doamna colonel Wugsby,
domnioara Bolo.
Dl. Pickwick salut pe rnd pe fiecare doamn i, vznd
c-i era peste puteri s scape, se resemn. Urma s joace cu
d-oara Bolo contra d-nei Snuphanuph i d-nei colonel
Wugsby.
Tocmai cnd fcur levata i mpreau a doua oar
crile, dou tinere domnioare alergar n sal i se aezar
de o parte i de alta a scaunului d-nei colonel Wugsby,
ateptnd cu rbdare i linite terminarea partidei.
Ei, Jane, ce s-a ntmplat? ntreb d-na colonel Wugsby
ntorcndu-se spre una dintre fete.
Mam, rspunse n oapt cea mai tnr i mai
drgu dintre ele, veneam s te ntreb dac pot s dansez cu
domnul Crawley, cel mai tnr.
Doamne Dumnezeule, Jane! rspunse mama cu
indignare. N-ai auzit de o sut de ori c tatl lui nu are dect
opt sute de lire sterline venit i c venitul se stinge odat cu
moartea lui? M faci de rs. Nu, cu niciun chip.
Mam, opti cealalt domnioar, care era mult mai n
vrst dect sora ei i avea un aer nesrat, artificial, mi-a
fost prezentat lordul Mutanhed. I-am spus c cred c nu
sunt angajat.
657
 Tu eti o fat bun, copila mea, i pe care m pot bizui,
rspunse d-na Wugsby atingnd cu evantaiul obrazul fiicei
sale. E putred de bogat, draga mea. Dumnezeu s te
binecuvnteze.
D-na colonel Wugsby o srut cu mult afeciune pe fiica
mai mare, o dojeni pe cea mai mic printr-o ncruntare din
sprncene i btu crile.
Bietul domn Pickwick! El nu mai jucase pn atunci cri
cu trei femei aa de iscusite. Erau de-o vioiciune care-l
nfricoa. Dac juca prost, d-oara Bolo l strpungea cu
privirile; dac sttea s chibzuiasc, lady Snuphanuph se
rsturna pe scaun i zmbea, aruncnd d-nei colonel
Wugsby o ochire plin de nerbdare i mil, la care d-na
colonel Wugsby rspundea dnd din umeri i tuind ca
pentru a ntreba dac partenerul are de gnd s nceap
odat. Dup fiecare tur, d-oara Bolo ntreba cu un aer
sumbru i cu un oftat dojenitor de ce dl. Pickwick n-a dat
cartea de caro, n-a atacat trefla, n-a tiat pica, de ce n-a tras
cartea de inim, de ce n-a dat atuul, de ce n-a depus asul, de
ce n-a jucat regele sau altceva asemntor; iar dl. Pickwick
era absolut incapabil s se dezvinoveasc de aceste grave
acuzaii, cci uitase jocul. Veneau unii care chibiau, ceea ce-
l enerva. i apoi, n apropierea mesei lor, avea loc o
conversaie foarte vie, abtndu-i atenia, ntre Angelo
Bantam i cele dou d-oare Matinters care, fiind nemritate
i stinghere, fceau o curte struitoare maestrului de
ceremonii n sperana c vor pune din cnd n cnd mna pe
vreun dansator rtcit. Toate acestea, combinate cu zgomotul
i cu permanentele ntreruperi ale celor ce plecau i veneau,
contribuir ca dl. Pickwick s joace ntr-adevr prost; mai
mult, crile i erau potrivnice, astfel c, atunci cnd prsi
masa, la orele unsprezece i zece minute, d-oara Bolo se
scul de la mas, ntr-un hal de agitaia groaznic i plec
ntins acas cu o trsuric, vrsnd potop de lacrimi.

658
28. Salonul de jocuri Phiz, aprilie 1837

659
 Ajuns din urm de prietenii si, care mrturisir ntr-un
glas c nu-i mai aduceau aminte s mai fi petrecut vreodat
aa de bine ca n seara aceea, dl. Pickwick i ntovri pn
la Cerbul Alb, iar dup ce se consol de ghinionul su cu o
butur fierbinte, se duse la culoare i adormi aproape
numaidect.

660
 CAPITOLUL XXXVI

Ocupat n special de o autentic versiune a legendei prinului

Bladud i de o pacoste extraordinar czut pe capul d-lui
Winkle.

Propunndu-i s rmn cel puin dou luni la Bath, dl.

Pickwick socoti nimerit ca n acest rstimp s ia, pentru sine
i pentru prietenii si, un apartament particular. Avu norocul
s obin, cu un pre moderat, etajul unei case de pe Royal
Crescent; i cum locuina era mai mare dect le trebuia, dl.
i d-na Dowler se oferir s ia o odaie de dormit i un salon.
Propunerea fu acceptat numaidect, astfel c a treia zi se
mutar cu toii n noua locuin. Dl. Pickwick ncepu atunci
s bea ap mineral cu cea mai mare asiduitate. Proceda
sistematic. Bea un pahar nainte de dejun i apoi urca o
coast; alt pahar dup dejun, i cobora o coast; iar dup
fiecare pahar, dl. Pickwick declara n termenii cei mai
solemni i hotri c se simea infinit mai bine; lucru de
care prietenii si se bucurau din suflet, dei nu bnuiser
pn atunci c el suferea de ceva.
Vestita sal de cur e un salon spaios, mpodobit cu stlpi
corintieni, cu o galerie pentru muzic, cu o pendul, cu o
statuie de Nash i cu o inscripie n litere de aur care ar
trebui s atrag atenia tuturor butorilor de ap, cci ea
face un apel mictor la caritatea lor. Se mai gsete aici un
bufet cu un vas de marmur din care servitorul scoate ne-
ncetat ap cu pahare mari, nglbenite, pe care le primesc

661
vizitatorii; i e un spectacol extraordinar de instructiv i de
mulumitor s vezi cu ct gravitate, cu ce perseveren,
nghit coninutul paharelor. n apropiere erau instalate bi
unde se spal o parte din bolnavi, dup care cnt muzica n
cinstea lor. Exist nc o sal de cur unde doamnele i
domnii infirmi sunt purtai ntr-un fel de jiluri i trsurici
aa de curioase i variate c un individ cuteztor, care se
duce acolo cu numrul obinuit de degete la picioare, e n
mare primejdie s se ntoarc fr de ele; mai exist o a treia
sal de cur unde se adun oamenii linitii, deoarece e mai
puin zgomotoas dect celelalte. Prin mprejurimi se fac
nenumrate plimbri cu crje sau fr crje, cu baston sau
fr, i au loc nesfrite conversaii i se spun glume i fel de
fel de lucruri cu haz.
n fiecare diminea, butorii contiincioi de ap, printre
care dl. Pickwick, se adunau n sala de cur, i beau
paharul cu ap i se plimbau potrivit prescripiei. La
plimbarea de dup-amiaz, lord Mutanhed i onorabilul
domn Crushton, vduva doamn Snuphanuph, doamna
colonel Wugsby i toat lumea bun, i toi butorii de ap
din timpul dimineii, alctuiau un grup mare. Pe urm, se
plimbau pe jos sau n trsur sau erau purtai n jiluri pe
roate, obinuite la bi, i iari se ntlneau. Dup aceea,
domnii se duceau n camerele de lectur i ntlneau acolo o
parte din societate. Apoi se napoia fiecare la casa lui. Dac
era zi de teatru, se ntlneau poate la teatru; dac era zi de
reuniune, se ntlneau n salon, i dac nu era niciuna, nici
alta, se ntlneau a doua zi tabiet agreabil cruia i s-ar
putea reproa numai o uoar nuan de monotonie.
Dup o zi petrecut n felul acesta, dl. Pickwick, ai crui
prieteni merseser la culcare, se afla singur fcnd nsemnri
n jurnalul su, cnd auzi o btaie uoar la u.
V cer iertare, domnule, spuse stpna casei, doamna
Craddock, strecurndu-i capul n camer, nu mai avei
nevoie de nimic?
662
 De absolut nimic, doamn, rspunse dl. Pickwick.
Fiica mea s-a dus la culcare, domnule, spuse d-na
Craddock, iar domnul Dowler a avut buntatea s-mi spun
c o ateapt pe doamna Dowler, care nu se va napoia dect
foarte trziu. M gndeam, domnule Pickwick, c dac nu
mai avei nevoie de nimic, s m culc i eu.
Vei face foarte bine, doamn.
V urez noapte bun, domnule.
Noapte bun, doamn.
D-na Craddock nchise ua i dl. Pickwick continu s
scrie.
ntr-o jumtate de or notele lui fur terminate. Aps cu
atenie ultima pagin pe hrtia sugtoare, nchise carnetul,
terse pana cu captul dinuntru de la pulpana fracului i
deschise sertarul biroului ca s-i aeze acolo nsemnrile. n
sertar se aflau cteva file de hrtie scrise strns i ndoite,
astfel c titlul, aternut cu slove rotunde, btea la ochi.
Vznd c nu era vorba de un document particular, c prea
a se referi la Bath i c era foarte scurt, dl. Pickwick
despturi hrtia, aprinse lumnarea de la cptiul patului
ca s vad mai bine n timpul lecturii i, trgnd scaunul
lng foc, citi cele ce urmeaz:

ADEVARATA LEGEND A PRINULUI BLADUD

Nu sunt nc dou sute de ani de cnd se vedea pe zidul

uneia din bile publice ale acestui ora o inscripie n
onoarea puternicului su ntemeietor, faimosul prin Bladud.
Inscripia e acum tears.
O veche legend, motenit din veac n veac ne spune c,
nainte cu multe secole, ilustrul prin, npstuit de lepr, de
la napoierea sa din Atena unde culesese o bogat recolt de
cunotine, ocolea curtea regalului su printe i tria jalnic,
laolalt cu pstorii i porcii. n turm (zice legenda) se gsea
un porc grav i solemn, pentru care prinul simea oarecare
663
simpatie cci i el era nelept un porc distins i gnditor,
un animal superior semenilor lui, care grohia cumplit i
muca tare dureros. Tnrul prin ofta din adnc, privind
nfiarea maiestosului porc. Se gndea la printele su
regal i ochii i se nrourau de lacrimi.
neleptului porc i plcea s se scalde ntr-un nmol
moale i adnc, nu n toiul verii cum fac acum porcii de rnd,
ca s se rcoreasc, i cum ei fceau chiar n vremurile
acelea deprtate (ceea ce dovedete c lumina civilizaiei
ncepuse s-i arate zorile, dei slab), ci n zilele cele mai
friguroase ale iernii. Avea pe cap prul totdeauna aa de
neted i o nfiare aa de sntoas, c prinul se hotr s
ncerce calitile purificatoare ale apei n care prietenul su
intra att de des. Fcu ncercarea. Sub noroiul negru
bolboroseau izvoarele calde din Bath. Prinul se scld n ele
i se tmdui. Ducndu-se la curtea tatlui su, se nchin
cu smerenie n faa lui, dar se grbi s se napoieze aici
pentru a ntemeia oraul i bile acestea faimoase.
Cut mai nti porcul, cu toat cldura unei vechi
prietenii; dar vai, apele acestea fuseser cauza pierzaniei
animalului. Fcuse, fr s bage de seam, o baie prea
fierbinte, i filosoful nnscut muri, precedndu-l astfel pe
Pliniu, care i el a pierit din cauza nflcrrii sale pentru
tiin.
Asta era legenda. Ascultai istoria adevrat.
Odat, acum multe, multe sute de ani, nflorea n
splendoare faimosul Lud Hudibras, regele Britaniei. Era un
monarh temut: pmntul se cutremura sub paii lui, de
mthlos ce era; supuii si se scldau n strlucirea
chipului lui, ntr-att era de rou i lucios. Era rege din tlpi
pn-n cretet, i asta nsemna mult, cci, dei nu era prea
nalt, era foarte puternic, iar rotunjimea sa mplinea cu
prisosin ce i lipsea staturii. Dac vreun prin degenerat din
timpurile moderne ar putea s fie oarecum comparat cu
dnsul, singur venerabilul rege Cole ar merita faima
664
ilustrului potentat.
Bunul rege avea o regin care, cu optsprezece ani mai
nainte, nscuse un fiu cu numele de Bladud. Fusese dat la
coala pregtitoare, pn la zece ani, pe domeniile tatlui
su, ns atunci a fost trimis, sub conducerea unui sol
credincios, s-i ncheie studiile la Atena. Deoarece nu se
pltea nimic pe deasupra ca s rmn la coal n zilele de
srbtoare, i nu se ddea nicio ntiinare prealabil la
ieirea elevilor, sttu opt ani acolo, dup care printele su,
regele, trimise pe lordul ambelan s fac socotelile i s-l
aduc acas. Lordul ambelan, ndeplinind aceast misiune,
fu primit cu aplauze i rspltit pe via.
Cnd regele Lud l vzu pe fiul su prinul, i bg de
seam c el devenise un tnr fermector, se gndi de la
prima ochire c ar fi un lucru mare s-l nsoare pe dat
pentru ca odraslele lui s poat prelungi pn ht, peste
veacuri, neamul slvit al lui Lud. n acest scop ntocmi o solie
mrea de nobili seniori, care nu aveau mare treab de fcut
i care doreau s capete slujbe cu mult ctig; apoi i trimise
la un rege ntr-o ar vecin s cear n cstorie, din partea
fiului su, pe fermectoarea lui fiic i s-i declare totodat
c dorea din suflet s pstreze legturile cele mai prieteneti
cu regele, fratele i prietenul su; dar c, dac nu se neleg
n ce privete cstoria, va fi cu prere de ru nevoit s-i
cotropeasc regatul i s-i scoat ochii. Cellalt rege, care era
mai slab, rspunse c se simea foarte ndatorat prietenului
i fratelui su, regele, pentru buntatea i mrinimia lui, i
c fiica sa era gata s se mrite de ndat ce prinul Bladud
va binevoi s vin i s-o ia.
De cum ajunse rspunsul acesta n Britania, toat
naiunea se bucur nespus, nu se mai auzea dect
hrmlaia desftrilor i serbrilor n afar de zornitul
banilor strni de vistiernicul regelui, de la norod, spre a se
plti cheltuiala fericitei ceremonii.
Cu prilejul acesta, regele Lud, cocoat n vrful tronului,
665
nconjurat de sfetnici, se ridic n culmea bucuriei i ceru
marelui jude s cheme menestrelii Curii i s aduc cele mai
bune vinuri. Netiina istoricilor legendari pune acest act de
mrinimie n seama regelui Cole, dup cum se vede din
stihurile astea faimoase, n care majestatea sa

Ceru s-i vin pipa i cele trei viori

S poat bea carafa n vesele cntri

ns aceasta e o nedreptate vdit fa de memoria regelui

Lud i o proslvire necinstit a virtuilor regelui Cole.
Totui, n toiul serbrilor i veseliei, era un ins care nici
mcar nu gusta din vinurile ce scprau n pahare, i care
nu dansa deloc la cntecul menestrelilor. Insul acesta era
nsui prinul Bladud, pentru a crui fericire norodul ntreg
i golea buzunarele i i umplea gtlejul. Adevrul era c
prinul uitnd c dregtorul treburilor strine avea dreptul
de netgduit de-a se ndrgosti pentru el, se ndrgostise pe
cont propriu, mpotriva tuturor regulilor politicei i
diplomaiei, i se logodise, n tain, cu fiica unui nobil
atenian.
Gsim aici exemplu! izbitor al unuia dintre numeroasele
foloase ale civilizaiei i rafinamentului. Dac prinul ar fi
trit ctva timp mai trziu, el s-ar fi nsurat numaidect cu
fiina aleas de printele su, i s-ar fi apucat ndat, n chip
serios, s se descotoroseasc de pacostea ce-i czuse pe cap.
Ar fi cutat cu tot dinadinsul s-o duc la disperare, fr s-i
pese de ea, printr-un ir ntreg de insulte; apoi, dac
mndria i demnitatea fireasc a sexului, dac contiina
chinurilor att de nedrepte i-ar fi dat prinesei tria s
nfrunte relele tratamente, el ar fi cutat poate un alt mijloc
de a-i lua viaa i de-a scpa de ea pentru vecie. ns
niciunul, nici altul din aceste mijloace nu se nfi
nchipuirii prinului Bladud; el se mrgini deci s cear o
audien particular printelui su i s-i mrturiseasc
666
taina.
O veche prerogativ a suveranilor e s crmuiasc toate,
afar de pasiunile lor. Deci, regele Lud se nfurie nprasnic;
i zvrli coroana n tavan, o prinse din nou, cci, pe vremea
aceea, regii i ineau coroana pe cap, nu n Tower 45, btu n
podea, i izbi fruntea; ntreb cerul de ce propriu-i snge se
rzvrtea mpotriva sa i, n cele din urm, chemnd paznicii,
le porunci s-l nchid pe fiul su ntr-un turn nalt,
tratament pe care regii de altdat l aplicau ndeobte
copiilor lor, cnd nclinrile matrimoniale ale acestora nu se
potriveau cu vederile lor.
Dup ce a fost nchis n turnul acela nalt, timp de aproape
un an, fr ca ochii si s fi vzut altceva dect un zid de
piatr, i mintea sa alt perspectiv dect o ntemniare pe
via, prinul Bladud ncepu, firete, s nutreasc un plan de
evadare, pe care, dup mai multe luni de pregtiri, izbuti s-l
duc la ndeplinire, lsnd cu grij cuitul su de mas n
inima temnicerului, de team ca bietul om, care avea familie,
s nu fie bnuit c i-a nlesnit fuga i s nu fie pedepsit, deci,
de mniatul rege. Cnd auzi de fuga feciorului, monarhul
turb aproape de ciud. Nu tia pe cine s-i verse furia i
suprarea cnd, din fericire, i aminti de lordul ambelan
care l-a adus acas din Atena. i retez n acelai timp i
pensia i capul.
n vremea aceea tnrul prin, deghizat cu isteime,
pribegea pe jos prin cuprinsurile printelui su, susinut i
nveselit n toate lipsurile sale, de amintirea dulce a tinerei
ateniene, cauza nevinovat a ncercrilor lui chinuitoare.
ntr-o zi se opri, ca s se odihneasc, ntr-un sat. Se dansa
cu voioie la iarb verde i plcerea strlucea pe toate
chipurile. Prinul se ncumet s ntrebe pe un chefliu ce sta
alturi de el care era pricina acestor desftri.
O, strinule, i se rspunse, nu cunoti proclamaia pe
45
Cetate n Londra, cldit de William Cuceritorul (sec. XI); mai trziu
nchisoare; astzi muzeu (n. tr.).
667
care a dat-o de curnd milostivul nostru suveran?
Proclamaie! Nu. Ce proclamaie? ntreb prinul, cci el
nu cltorise dect pe drumuri lturalnice i neumblate, i
habar nu avea de ce se petrecea pe drumurile mari, aa cum
ele erau pe atunci.
Ei bine, zise ranul, domnioara strin pe care prinul
dorea s-o ia de nevast s-a mritat cu un nobil din ara ei,
iar regele aduce vestea la tiina rii i poruncete serbri
obteti cci acum, nici vorb, prinul Bladud se va napoia
s se nsoare cu prinesa pe care i-a ales-o printele lui i
care, zice-se, e frumoas ca soarele-n amiezi. n sntatea
dumitale, domnule, Dumnezeu s-l aib n paza lui pe rege!
Prinul nu voi s asculte mai departe. Fugi i se afund n
desiul cel mai ndeprtat al unei pduri nvecinate.
Pribegea, pribegea necurmat, zi i noapte, sub soarele
mistuitor, sub razele reci i palide ale Lunii, pe aria amiezii
i n frigul i umezeala nopii; n licrirea sur a dimineii, n
strlucirea nvpiat a serii. Nu-i psa de vreme, nici de
ceea ce se petrecea n juru-i; de aceea, n loc s ajung la
Atena, se pomeni ntr-o diminea la Bath.
Pe atunci nu se cldise nc oraul de astzi, nu era nici
urm de locuin, nici pomeneal de aezare omeneasc cu
acest nume; n schimb, era acelai peisaj de-o frumusee rar
i aceeai bogie de coline i vi, acelai pru minunat care
se furia pn departe, aceiai muni semei care,
asemntori cu necazurile vieii cnd sunt vzui de la
distan i oarecum ntunecai de negura sgetat de lumin
a dimineii, i pierd slbticia i asprimea, nenfind
ochilor dect contururi blnde i graioase. Micat de
frumuseea tabloului, prinul se ls pe iarb i scld n
lacrimi picioarele-i umflate de osteneal.
O, strig nefericitul Bladud, frngndu-i minile i
nlndu-i cu tristee ochii la cer; o, dac pribegia mea ar
putea s se sfreasc aici! O, dac lacrimile mele pline de
uurare, izvorte din sperane dearte i dintr-o iubire
668
nelat, ar putea s curg tihnite pentru de-a pururi.
Dorina lui fu auzit. Era pe vremea zeitilor pgne care
uneori credeau oamenii pe cuvnt, ndeplinindu-le cteodat
dorinele ntr-un chip stingheritor. Pmntul se deschise sub
picioarele prinului care se prvli n prpastia ce se nchise
numaidect deasupra capului su pe vecie; ns lacrimile lui
fierbini se prelinser prin pmnt mai departe, izvornd
uvoi nesecat.
S se ia seama c, de atunci, un mare numr de doamne
i domni vrstnici, dezamgii n a-i gsi un partener, i
aproape tot atia tineri dornici de-a avea, sosesc n fiecare
an la Bath s bea apa mineral care le d mai mult vigoare
i mngiere. Toate acestea, datorit lacrimilor prinului
Bladud, iar adevrul legendei e astfel ntrit de el.

Dl. Pickwick csc de mai multe ori ajungnd la sfritul

micului manuscris, apoi l pturi cu grij i-l bg la loc n
sertarul biroului. Dup aceea, cu o inut care exprima o
vizibil oboseal, aprinse lumnarea i urc scara pentru a
se duce la culcare.
Se opri, potrivit obiceiului su, la ua d-lui Dowler i btu
spre a-i spune noapte bun.
A, v ducei la culcare? ntreb dl. Dowler. Ce n-a da
s pot face i eu la fel! Ce noapte groaznic! Auzii vntul?
Cumplit! rspunse dl. Pickwick; noapte bun!
Noapte bun!
Dl. Pickwick se ndrept spre odaia sa de culcare, iar dl.
Dowler i relu locul n faa focului, pentru a ndeplini
fgduiala pripit de a rmne treaz pn la napoierea
soiei.
Puine mprejurri mai suprtoare exist dect aceea de a
veghea ateptnd pe cineva, n special cnd acel cineva a
plecat la petrecere. Nu te poi mpiedica de-a gndi ct de
repede trece pentru persoana pe care o atepi timpul care,
pentru tine, se scurge aa de ncet; i, cu ct te gndeti mai
669
mult, cu att mai mult simi c pierzi sperana de-a o vedea
napoindu-se curnd. Ceasul bate mai tare cnd te afli singur
i ai impresia c eti nfurat ntr-o pnz de pianjen. Mai
nti, te mnnc genunchiul drept, apoi aceeai senzaie i
irit genunchiul stng. De ndat ce schimbi poziia,
mncrimea i cuprinde braele; dup ce i-ai chinuit
mdularele n toate chipurile, deodat mncrimea atinge
nasul i te apuci s-l scarpini de parc ai vrea s-l smulgi
ceea ce ai face negreit dac ai putea. Ochii constituie de
asemenea foarte mari neajunsuri n aceast mprejurare, i
deseori vezi fetila unei lumnri cum se lungete cu dou
degete, n vreme ce-o retezi pe cea de lng ea. Toate aceste
mici scieli nervoase, i multe altele de acelai soi, fac din
ateptare, dup ce toat lumea din cas a plecat s se culce,
orice altceva numai o distracie nu.
ntocmai aceasta era prerea d-lui Dowler veghind n faa
focului, i simea o puternic indignare mpotriva acelor fiine
crude care se aflau la petrecere i l sileau s rmn treaz.
De altminteri, buna lui dispoziie nu era sporit de gndul c
el nsui nscocise de cu sear o durere de cap spre a
rmne acas. n cele din urm, dup ce aipi de mai multe
ori, dup ce czu cu nasul nainte n cmin, i se ridic exact
la timp ca s nu-i ard faa, dl. Dowler se hotr s se
trnteasc o clip pe pat n odaia din fund, nu pentru a
dormi, bine-neles, ci pentru a cugeta.
Eu dorm foarte greu, i zise dl. Dowler lungindu-se pe
pat; trebuie s m in treaz. mi nchipui c de aici am s
aud cnd s-o btea la u. Da, aa cred. Pot s aud paznicul
de noapte; uite-l c pleac; l aud mai ncet acum Tot mai
ncet trece colul Ah! Ajungnd la aceast ncheiere,
trecu i el colul n preajma cruia ovise atta, i adormi
adnc.
Exact n momentul cnd orologiul suna orele trei, sosi o
trsuric cu d-na Dowler ntr-nsa, purtat de un hamal gras
i bondoc i de unul nalt i subire care se trudeau din
670
rsputeri s pstreze cumpnirea lor i-a vehiculului; dar, n
pia, furtuna sufla cu-o furie cumplit, n stare s smulg
pietrele din caldarm. De aceea oamenii se bucurar cnd,
odat ajuni, depuser povara i btur vrtos de dou ori n
ua de la strad.
Ateptar un timp, ns nu veni nimeni.
Servitorii n braele lui Porpeu, spuse hamalul cel scund
nclzindu-i minile la tora bieaului care lumina.
Mai bine i-am ciupi s se scoale, fu de prere hamalul
cel lung.
Batei nc o dat, v rog! strig d-na Dowler din
trsuric. Batei de dou-trei ori, v rog!
Omuleul bondoc ar fi vrut foarte mult s termine odat,
astfel c se urc pe trepte i btu de opt sau zece ori, n timp
ce lunganul se deprta de cas i privi la ferestre s vad
dac este lumin.
Nu veni nimeni; totul era ca i mai nainte, scldat n
ntuneric i linite.
Vai, domnule! exclam d-na Dowler. V rog s mai
batei.
Nu e niciun clopoel pe aici, doamn? ntreb hamalul
cel bondoc.
Da, e unul, ntrerupse biatul cu tora. Nu tiu de cnd
tot trag de el.
N-are dect mnerul, spuse d-na Dowler; srma s-a
rupt.
Mai bine i-ar fi rupt gtul servitorii, mormi hamalul
cel nalt.
V-a ruga s mai batei, rencepu d-na Dowler cu cea
mai delicat polite.

671
29. D-na Winkle n faa porii, pe furtun Phiz, April 1837

672
 Bondocul ciocni din nou, n mai multe rnduri, fr
vreun rezultat. Cel nalt, care devenea tot mai nerbdtor, l
schimb i se apuc s bat ntruna, cu ambele mini, ca un
pota smintit.
n cele din urm, dl. Winkle ncepu s viseze c se gsea
ntr-un club i c, din pricina membrilor foarte nedisciplinai,
prezidentul era obligat s ciocneasc mereu n mas pentru
a pstra ordinea. Avu apoi ideea nelmurit a unei vnzri la
mezat unde nu erau concureni, i unde crainicul cumpra
toate lucrurile. n sfrit, n ultimul moment, se gndi c nu
era cu totul imposibil s bat cineva n ua din strad. Ca s
se ncredineze, ascultnd mai bine, sttu linitit n pat vreo
zece minute, iar dup ce numr vreo treizeci i dou sau
trei de lovituri, se socoti ndeajuns de convins i se felicit c
este aa de vigilent.
Poc-poc, poc-poc, poc-poc, poc, poc, poc, poc, poc. Btaia
nu se mai oprea.
Dl. Winkle sri din pat ntrebndu-se ce ar putea s fie; pe
urm, i puse repede ciorapii i papucii, se nfur n halat,
aprinse un crmpei de lumnare la lmpia de noapte de pe
cmin i cobor scrile n grab.
n sfrit, uite c vine cineva, doamn, spuse hamalul
bondoc.
Tare a vrea s fiu la spatele lui cu o sul, murmur
lunganul.
Cine-i acolo? strig dl. Winkle desfcnd lanul de la
u.
Nu mai ntreba, capsomane, rspunse cu dispre
lunganul, sigur fiind c are a face cu un lacheu. Deschide
ua!
Hai, grbete-te, adormitule! adug cellalt cu ton
mbietor.
Dl. Winkle, pe jumtate adormit, se supuse mainalicete
poruncii, crp ua i se uit afar. Primul lucru pe care-l
673
zri, fu lumina roiatic a faclei. nspimntat de temerea
subit c a luat casa foc, ddu ua grbit n lturi, ridic
lumnarea deasupra capului i privi speriat nainte, netiind
bine dac ceea ce vedea era o trsuric sau o pomp de
incendiu. n momentul acela se npusti un vrtej de vnt;
lumnarea se stinse; dl. Winkle se simi mpins irezistibil de
dinapoi pe trepte i ua se nchise cu o trosnitur violent.
Bun, flcule, ai fcut i tu ceva! spuse bondocul.
Zrind un chip de femeie la fereastra trsuricii, dl. Winkle
se ntoarse repede i ncepu s bat din toate puterile cu
ciocnelul n u, implorndu-i n acelai timp pe hamali s
dea trsurica mai ncolo.
Luai-o, luai-o! striga el. Dumnezeule, uite c iese
cineva din alt cas. Lsai-m s intru n trsuric,
ascundei-m oriunde; facei ceva!
n rstimp, drdia de frig cci, de cte ori ridica braul i
ciocanul de btut, vntul nvlea sub halatul lui i i-l ridica
ntr-un mod foarte neplcut.
Uite c ies oamenii din case sunt doamne printre ei.
Acoperii-m cu ceva! aezai-v n faa mea! zbiera dl.
Winkle.
Dar hamalii, rznd n hohote, nu puteau s-i dea nici cel
mai mic ajutor, iar n vremea asta doamnele se apropiau tot
mai mult.
Dl. Winkle btu nc odat cu dezndejde doamnele nu
mai erau dect la cteva case. Arunc departe lumnarea
stins pe care toat vremea o inuse deasupra capului i se
npusti spre trsuric n care se afla d-na Dowler.
Dar, n cele din urm, d-na Craddock auzise vocile i
btile. Zbovise ct s pun pe cap ceva mai elegant dect
scufa de noapte, coborse n salonul din fa ca s se
ncredineze c era chiar d-na Dowler, i tocmai deschisese
fereastra cnd l zri pe dl. Winkle dnd buzna n trsuric.
Vznd asta, ea ncepu s scoat strigte nfricotoare,
implorndu-l pe dl. Dowler s se scoale ndat pentru a-i
674
mpiedica nevasta s fug cu altul.
Atunci, dl. Dowler sri din pat ca o minge elastic i,
repezindu-se n camera din fa, se duse la o fereastr n
clipa cnd dl. Pickwick deschidea larg alt fereastr. Primul
lucru care le sri n ochi fu dl. Winkle npustindu-se n
trsuric.
Hei, paznicule, rcni furios Dowler, oprete-l, nha-l
ine-l bine, nchide-l pn cnd viu eu! Vreau s-i tai gtul!
Dai-mi un cuit! De la o ureche la alta, doamn Craddock!
Vreau s-i tai gtul.
i soul indignat se smulse din minile gazdei care ipa i
dintr-ale d-lui Pickwick, apuc un cuita de desert i se
repezi n strad.
ns dl. Winkle nu-l atept. Abia auzise oribila
ameninare a viteazului Dowler, c zvcni din trsuric tot
aa de repede cum srise nuntru i, lepdnd papucii n
strad ca s-i ia mai bine tlpia, fcu ocolul pieei
urmrit cu nverunare de Dowler i de paznic. Era cu mult
naintea lor cnd ajunse n faa casei, a doua oar. Ua era
deschis, ddu buzna, o trnti n nasul lui Dowler, urc n
odaia sa de culcare, ncuie ua, grmdi dinapoia ei un
lavabou, un scrin, o mas i se apuc s fac un pachet cu
obiectele lui cele mai necesare spre a fugi de cum se va
lumina de ziu.
n vremea asta, Dowler tuna i fulgera de partea cealalt a
uii nefericitului Winkle i i declara, prin gaura cheii,
intenia sa neclintit de a-i tia gtul a doua zi diminea. n
cele din urm, dup o mare hrmlaie de voci n salon,
printre care se auzea lmurit aceea a d-lui Pickwick, care se
strduia s fac pace, locuitorii casei se mprtiar prin
camerele lor de culcare i linitea se aternu din nou.
Ar fi firesc s se pun ntrebarea: unde era dl. Weller n tot
acest timp? Vom spune unde era el, n capitolul care
urmeaz.

675
 CAPITOLUL XXXVII

Care justific absena d-lui Sam Weller, descriind o serat la care

a fost invitat i a luat parte; i care mai istorisete cum dl.
Pickwick i-a ncredinat o misiune particular, plin de delicate
i importan.

Domnule Weller, spusese d-na Craddock n dimineaa

acelei zile pline de peripeii; uite o scrisoare pentru
dumneata.
Foarte ciudat, rspunsese Sam. Mi-e team cci s-a
ntmplat ceva; nu-mi aduc aminte de vreun cunoscut al
meu gentelman care s fie n stare de a ticlui o scrisoare.
Cine tie ce s-o fi ntmplat, observ d-na Craddock.
Trebuie s fie ceva cu mo ca s dea loc la o scrisoare a
vreunui prieten al meu, replic Sam cltinnd ndoielnic din
cap. Nici mai mult, nici mai puin dect vreo convulsie a
naturii, cum a constatat tnrul gentelman cnd l-a apucat
atacul. De la babacu nu poate s fie, urm Sam privind
adresa, el face totdeauna litere de tipar, cci a nvat a scri
dup afiele mari de la casa de bilete. Ei, drcia dracului, de
unde mi-o fi venind epistolia asta?
Vorbind astfel, Sam fcea ce fac multe persoane cnd nu
tiu de la cine le vine o scrisoare: privi pecetea, o ntoarse pe-
o parte, apoi pe alta, se uit la margini, la adres i, n
sfrit, ca ultim resurs, gndi c ar fi poate bine s se uite
i nuntru, ncercnd s trag de acolo unele lmuriri.
E scris pe hrtie cu marginile aurite, glsui Sam
desfcnd scrisoarea, i e pecetluit cu cear roie, cu vrful
676
unei chei; trebuie s vz!
i cu o mutr foarte grav, dl. Weller ncepu s citeasc
rar cele ce urmeaz:

O societate aleas de lachei din Bath prezant

salutri d-lui Weller i are plcerea s-l inviteze n
seara asta la un supeu compus din pulp fiart de
berbec i preparat cu garnitura obinuit. Masa va fi
servit la orele nou i jumtate fix.

Invitaia era mpturit ntr-alt bilet conceput astfel:

Dl. John Smauker, care a avut plcerea s-l

ntlneasc pe dl. Weller n casa cunotinei lor
comune, dl. Bantam, acum cteva zile, are onoarea
de a transmite d-lui Weller prezenta invitaie. Dac
dl. Weller vrea s treac pe la dl. John Smauker la
orele nou, dl. John Smauker va avea plcerea s-l
prezante pe dl. Weller.

Semnat: John Smauker.

Plicul era adresat d-lui Weller, esquire, la dl. Pickwick; iar

ntre paranteze, n colul stng al adresei, erau scrise aceste
cuvinte, ca o instruciune pentru aductor: Trage clopoelul
de la scara de serviciu.
Hm, na-i-o bun, c i-am dres-o! fcu Sam. De cnd
sunt n-am auzit ca la pulpa fiart de berbec s se spun
supeu; cum i-ar zice dac ar fi fript?
Cu toate astea, fr s mai piard timp dezbtnd
chestiunea, Sam se duse la dl. Pickwick i-i ceru, pentru
seara aceea, o nvoire, care-i fu acordat cu nlesnire. Cu
permisiunea i cu cheia de la strad n buzunar, Sam Weller
iei puin nainte de ora fixat i se ndrept agale spre
Queen Square, unde avu mulumirea s-l zreasc pe dl.
677
John Smauker stnd rezemat de-un stlp de felinar, cu capul
lui pudrat i fumnd o igar dintr-un igaret de chihlimbar.
Ce mai facei, domnule Weller? ntreb dl. John
Smauker ridicndu-i graios plria cu o mn, n timp ce o
mica pe cealalt cu un aer de superioritate. Ce mai facei,
domnule?
Eh! eh! covaliscena nu merge ru, declar Sam; dar
dumneata, ce faci, drag?
Aa i-aa, replic dl. John Smauker.
Te pomeneti c munceti prea din greu. Are haz; n-ai
s-o poi duce mult vreme aa, s tii. N-ar trebui s te lai
n voia hrniciei dumitale.
Nu e vorba att de asta, domnule Weller; mai mult din
cauza vinului prost; m tem c viaa pe care o triesc e cam
destrblat.
A, asta e? Boal grea.
i totui, ispita, nelegei, domnule Weller
A, fr doar i poate!
Cufundat n vrtejul societii, dup cum tii, domnule
Weller, adug dl. John Smauker cu un oftat.
E teribel, zu!
Dar aa se ntmpl totdeauna, rosti dl. John Smauker;
cnd soarta te mpinge n viaa public, i ai o funciune
public, nu se poate s nu cazi n ispite de care alii sunt
scutii, domnule Weller.
Taman ce zicea unchiu-meu cnd a deschis o crcium,
rspunse Sam; i avea dreptate, bietul btrn; cci a but
pn cnd n mai puin de trei luni a dat ortu popii.
Dl. John Smauker pru profund indignat de comparaia
stabilit ntre el i rposatul domn n chestiune; cum ns
chipul lui Sam pstra calmul cel mai neclintit, dl. Smauker
se domoli i-i relu aerul amabil.
Poate c ar fi bine s pornim, zise el consultnd un ceas
de aram care se afla n fundul unui buzunar adnc i care
era ridicat la suprafa cu ajutorul unui nur negru, garnisit
678
la captul cellalt cu o cheie de aram.
Poate c da, rspunse Sam; alminteri ar putea s dea
mncarea n foc i nu s-ar mai alege nimic de ea!
Ai but ap mineral, domnule Weller? ntreb
tovarul su mergnd spre High Street.
O singur dat.
Cum vi se pare, domnule?
E foarte rele apele astea.
A, nu v place, poate, gustul veruginos
Nu m pricep la chestii d-astea; am simit c mirosea a
fier de clcat ncins, spuse Sam.
E veruginosul, domnule Weller, ripost dl. John
Smauker cu dispre.
Eh, dac-i aa, atunci nu spune mare lucru. Se prea
poate, da eu nu sunt tare n ale chemiei, aa c n-am ce
zice.
Dup aceste cuvinte, i spre spaima d-lui John Smauker,
Sam ncepu s fluiere.
V cer iertare, domnule Weller, spuse dl. Smauker
chinuit de neelegantul sunet; vrei s m luai de bra?
Mulumesc, eti tare bun, nu vreau s te lipsesc de el;
eu am obiceiul, dac n-ai nimic la din contr, s-mi iu
minile n buzunare.
Sam altur gestul cuvintelor, i se porni s fluiere mai
tare.
Pe aici, spuse noul lui prieten care prea foarte uurat
intrnd pe o strdu. Ajungem curnd.
Aha! glsui Sam fr s fie ctui de puin tulburat c
se afl aa de aproape de elita lacheilor din Bath.
Da, relu dl. John Smauker, s nu v intimidai,
domnule Weller.
A, nu! zise Sam.
Vei vedea cteva uniforme foarte frumoase, domnule
Weller, continu dl. John Smauker, i tii, poate c-o s vi se
par, la nceput, c unii dintre domnii aceia se cam umfl n
679
pene; dar se vor dezumfla repede.
Foarte frumos din partea lor! replic Sam.
tii, relu dl. Smauker cu aer de sublim protecie,
fiindc suntei strin, poate c la nceput o s v ia puin
peste picior.
N-o s fie prea cruzi cu mine, nu-i aa? ntreb Sam.
Nu, nu! declar dl. Smauker scondu-i tabachera care
nfia un cap de vulpe i lund distins o priz. Sunt printre
noi cteva pulamale vesele i le place s fac glume tii
dar s nu-i luai n seam, nu.
Am s caut s nu fiu mai prejos de dibcia lor, glsui
Sam.
Bravo! replic dl. John Smauker bgnd n buzunar
capul de vulpe i ridicndu-i-l pe-al su. Eu, de altminteri,
v voi susine.
Ajunser, vorbind, n faa unei mici dughene de
zarzavaturi. Dl. John Smauker intr, urmat de Sam care, n
clipa cnd rmase n urm, ncepu s rnjeasc mutete,
schimonosindu-se n fel i chip i vdind de asemenea prin
alte semne o stare de veselie vrednic a fi invidiat.
Dup ce strbtur dugheana zarzavagiului i-i depuser
plriile pe treptele scrii din fund, intrar ntr-un salona:
atunci se dezvlui privirilor d-lui Weller toat splendoarea
scenei. Dou mese, aezate una lng alta n mijlocul
camerei, erau acoperite de trei-patru fee de mas de diferite
vrste i splate la date diferite, potrivite pe ct cu putin
pentru a da impresia c ar fi una singur. Pe ele se vedeau
cuite i furculie pentru ase-opt persoane. Iar mnerele
cuitelor erau unele verzi, altele roii i cteva galbene, pe
cnd ale furculielor erau negre amestec de culori mult
bttor la ochi. Farfurii pentru un numr egal de oaspei,
stteau calde pe cmin. Oaspeii se nclzeau i ei dinaintea
cminului. Printre dnii, cel mai onorat i mai nsemnat era
un domn viguros, mbrcat cu un frac de-un stacojiu aprins,
cu pulpane lungi i pantaloni scuri, roii ca para focului.
680
Purta o plrie n trei coluri i sttea n picioare, cu spatele
la foc, lsnd impresia c intrase atunci; cci, pe lng c
inea nc pe cap plria n trei coluri, avea n mn un
baston foarte lung, aa cum domnii de profesia lui in de
obicei dinapoia cupeelor, ntr-o poziie nclinat.
Smauker, biatule, d-mi aripioara, spuse domnul cu
plria n trei coluri.
Dl. Smauker trecu vrful degetului mic al minii sale
drepte pe dup acela al domnului cu plria n trei coluri,
spunndu-i c este ncntat vzndu-l aa de sntos.
ntr-adevr, se zice c art minunat, glsui domnul cu
plria n trei coluri, i este de mirare! De cincisprezece zile
o nsoesc mereu pe btrna noastr cte dou ceasuri zilnic
i, numai privind-o cum i prinde la spate rochia aia
afurisit, veche, n coloarea florii de levnic, fac prinsoare
pe un sfert din leafa mea pe-un an dac, dup asta, nu i se
urte cu viaa.
Societatea aleas ncepu, auzindu-i cuvintele, s rd din
toat inima; un domn cu vest galben, mpodobit cu un tiv
jur-mprejur, murmur vecinului sau cu pantaloni scuri, de
culoare verde, lustruii, c Tuckle era ast sear n verv.
Ascult, Smauker, biatule, urm dl. Tuckle,
dumneata
Restul frazei l continu n oapt la urechea d-lui
Smauker.
A, da, uitasem de-a binelea! rspunse acesta. Domnilor,
prietenul meu, domnul Weller.
mi pare ru c stau n dreptul focului, Weller, spuse dl.
Tuckle, cu un semn familiar din cap. Ndjduiesc, Weller, c
nu i-e frig
Nu, deloc, nvpiatule, rspunse Sam. Ar trebui s fie
cineva sloi de ghea ca s simt frigul lng dumneata. S-ar
iconomisi crbuni dac te-ar pune pe grtar ntr-o sal de
ateptare a unei instituii; nu zu!
Deoarece replica prea c face o aluzie direct la livreaua
681
stacojie a d-lui Tuckle, cteva clipe acesta lu un aer mre.
Totui, se deprt treptat de foc i spuse cu un zmbet silit:
Nu e ru zis, nu e ru.
i sunt foarte ndatorat pentru buna dumitale prere,
domle, relu Sam. Cred c-o s ne nelegem cu timpu. Mai
trziu o s ncercm una mai bun.
Conversaia fu ntrerupt de sosirea unui domn mbrcat
n catifea portocalie. l nsoi alt personaj ales, n postav
purpuriu, care lsa s se vad nite ciorapi de toat
frumuseea.
Dup ce noii venii fur hiritisii de cei de mai nainte, dl.
Tuckle propuse s se aduc mncarea; propunerea lui fu
adoptat cu unanimitate.
Zarzavagiul i nevast-sa aduser atunci un rasol fierbinte
de pulp de berbec cu sos de capere, sfecl roie i cartofi.
Dl. Tuckle prezida, iar la cellalt capt al mesei lu loc
domnul n catifea portocalie. Zarzavagiul i puse o pereche
de mnui de castor ca s dea farfuriile i se aez dinapoia
scaunului d-lui Tuckle.
Harris! spuse dl. Tuckle poruncitor.
Da, domnule rspunse zarzavagiul.
i-ai pus mnuile?
Da, domnule.
Atunci ia capacul.
Da, domnule.
Cu mari demonstraii de smerenie, zarzavagiul fcu ceea
ce i se ceruse i ntinse slugarnic d-lui Tuckle cuitul pentru
tiat carnea; dar atunci l cuprinse cscatul.
Ce nseamn asta, domnule? ntreb dl. Tuckle foarte
sever.
Iertai-m, domnule, rspunse zarzavagiul, fstcit. N-
am fcut ntr-adins, domnule. Am stat trziu azi noapte.
Uite, s-i spun ce cred eu despre dumneata, Harris,
urm dl. Tuckle cu mreie; c eti o brut prost crescut.
Ndjduiesc, domnilor, spuse Harris, c n-o s fii prea
682
severi cu mine. V sunt desigur foarte ndatorat, domnilor,
pentru cinstea pe care mi-ai fcut-o i de asemenea pentru
recomandrile dumneavoastr, domnilor, cnd e nevoie
undeva de cte un ajutor la servit. Ndjduiesc, domnilor, c
suntei mulumii de mine.
Nu, domnule! declar dl. Tuckle. Departe de asta,
domnule!
Eti un ticlos fr pereche! mormi domnul n catifea
portocalie.
i un napan afurisit! adugi domnul cu pantalon
verde.
i un derbedeu nenorocit! continu domnul mbrcat n
purpur.
Bietul zarzavagiu se ploconea tot mai umil, n timp ce i se
atribuiau aceste mrunte epitete n adevratul spirit al celei
mai josnice tiranii; iar dup ce toat lumea i spuse
cuvntul spre a-i dovedi superioritatea, dl. Tuckle se apuc
s taie pulpa de berbec i s-i serveasc pe cei de fa.
Abia ncepuse importanta operaie, cnd ua se deschise
deodat i se ivi alt domn n frac albastru deschis, cu nasturi
de plumb.
E mpotriva regulilor! exclam dl. Tuckle. Prea trziu,
prea trziu!
Nu, nu; n-am putut mai devreme, rspunse domnul n
albastru. Fac apel la societate Chestie de polite O
ntlnire la teatru.
A, n cazul sta! exclam domnul n catifea portocalie.
Da, adevrat, pe onoarea mea, zise omul n albastru.
Fgduisem s-o conduc pe domnioara noastr mai mic la
zece jumate, i e o fat aa de istraordinar de frumoas c n-
am avut inima s-o dizamgesc. Nu e nicio ofensare pentru
societatea de fa, domnule; ns o fust, domnule o fusst
e ceva carevaszic scuzeaz totul.
ncep s bnuiesc c e ceva aici, spuse Tuckle n timp
ce noul venit se aezase lng Sam. Am bgat de seam, n
683
vreo dou rnduri, c ea se reazem cam tare pe umrul tu
cnd urc sau se d jos din trsur.
A, nu, nu, Tuckle, nu trebuie s zici spuse omul n
albastru. Nu se cade Poate oi fi spus ctorva prieteni c e o
criatur divin i c fr motiv catigoric a fcut refuz la
dou-trei cstorii, ns nu, nu, nu se cade, Tuckle Fa
de strini! Nu-i frumos, n-ar trebui Delicatea, drag
prietene, delicatea!
Grind astfel, omul cu livreaua albastr i ridic cravata,
i potrivi manetele, se strmb i-i ncrunt sprncenele,
ca i cum ar fi putut s spun mult mai mult dac ar fi vrut
i nu l-ar fi obligat onoarea s tac. Era un lacheu ndrzne,
deschis i natural, cu pr blond, un soi de palavragiu a crui
vioiciune atrsese chiar de la nceput n mod deosebit luarea
aminte a d-lui Weller, iar cnd ncepu s sporoviasc astfel,
Sam se simi mai mult dect oricnd ispitit s-l cunoasc
mai ndeaproape; de aceea, cu independena care-l
caracteriza, intr numaidect n vorb.
n sntatea dumitale, domle! zise Sam; mi-e foarte
simpatic conversaiunea cu dumneata; mi se pare foarte
plcut.
Omul n albastru zmbi ca o persoan foarte obinuit cu
complimentele, dar n acelai timp se uit la Sam aprobator
i-i spuse c ndjduia s se cunoasc mai bine, cci, fr
cea mai mic intenie de linguire, gsea c are ntr-nsul
stofa unui biat foarte cumsecade, ntocmai dup inima sa.
Eti tare bun, domle! glsui Sam. Ce om norocos eti
dumneata!
Ce vrei s spui? ntreb omul n albastru.
Sunt sigur c domnioara tie s aleag. A, pricep!
Dl. Weller nchise un ochi i legn capul dintr-o parte
ntr-alta, n chipul cel mai mgulitor cu putin pentru
vanitatea personal a domnului n albastru.
Mi se pare c m cam iei peste picior, replic acesta.
Nu, nu! protest Sam. Las asta n grija dumitale. i-e
684
mai la ndemn, cum zicea un domn care era dinapoia
zidului din grdin, unuia de pe strad, cnd taurul gonea ca
un turbat.
Eh, eh, domnule Weller, rosti domnul n albastru, cred
c ea a observat aerul i manierele mele.
mi nchipui c nici nu se putea altfel, zise Sam.
Ai i dumneata vreo afacere de soiul sta, domnule? l
ntreb pe Sam norocosul domn n albastru scond din
buzunarul vestei o scobitoare.
Nu chiar aa, rspunse Sam; nu se egzist domnioare
la casa unde servesc; altfel, cum te vz i m vezi, intram i
eu n vorb cu vreuna. Nu crez c a putea s am a face cu
cineva care s fie mai puin dect marchiz. M-a mulumi i
c-o tineric putred de bogat chiar dac n-ar avea un titlu,
da s fie ndrgostit lulea de mine altfel nici n ruptu
capului.
Desigur c nu, domnule Weller, zise domnul n albastru.
Nici nu face s-i pierzi vremea. Noi, domnule Weller, care
suntem oameni de lume tim c, mai curnd sau mai trziu,
o uniform frumoas i croiete totdeauna drum ctre inima
unei femei. La drept vorbind, ntre noi fie zis, e singurul
lucru pentru care merit s intri n serviciu.
Tocmai, glsui Sam; nici vorb c-aa e.
Dup confidenialul dialog, fur mprite paharele; i, mai
nainte de nchiderea crciumii, fiecare domn ceru ceea ce i
plcea mai mult. Domnul n albastru i omul n portocaliu,
care erau cei mai distini membri ai societii, poruncir grog
rece; ns butura favorit a celorlali prea a fi ienuprul i
apa ndulcit. Sam l fcu pe zarzavagiu ticlos afurisit, i
porunci un castron cu punch dou mprejurri ce prur
c-l ridic mult n ochii selectei societi.
Domnilor, zise omul n albastru cu tonul celui mai
desvrit dandy, haidem! nchin n sntatea doamnelor!
S-auzim! s-auzim! strig Sam; pentru tinerele stpne!
Atunci se auzi din toate prile strigndu-se: la ordine! iar
685
dl. John Smauker, el fiind cel care-l introdusese pe Sam n
societate, l inform c vorba pe care o folosise chiar acum
era neparlamentar.
Ce vorb, domle? ntreb Sam.
Stpn, domnule! rspunse dl. John Smauker cu o
nfricotoare ncruntare din sprncene. Nu recunoatem aici
asemenea deosebiri.
O, atunci foarte bine! exclam Sam; mi trag ndrt
obsirvaia i am s le numesc criiaturi dragi, dac mi
ngduie nvpiatul.
Cteva ndoieli prur c se ridic n mintea domnului cu
pantalon verde, anume dac prezidentul putea s fie
legalmente interpelat cu denumirea de nvpiatul; totui,
cum cei de fa preau mai puin grijulii de drepturile lui
dect de ale lor, observaia n-avu nicio urmare. Omul cu
plria n trei coluri gfi scurt i-l privi pe Sam ndelung;
dar, de bun seam, gndi c e mai bine s nu spun nimic
de team s nu ias mai ru.
Dup o clip de tcere, un domn al crui frac brodat i
ajungea pn la clcie i a crui vest, de asemenea
brodat, inea la cldur jumtate din lungimea picioarelor,
i cltin cu putere ienuprul i apa i, ridicndu-se brusc
pe picioare, cu o sforare violent, spuse c dorea s adreseze
cteva cuvinte celor de fa. Omul cu plria n trei coluri
grbindu-se s-l asigure c societatea ar fi foarte fericit s
aud, orice observaie pe care ar dori s-o fac, domnul n frac
distins ncepu astfel:
M simt tare imoionat, domnilor, s ies n fa, eu
avnd nenorocul de-a fi vizitiu i de-a nu fi primit dect ca
membru onorar la aceste plcute bancheturi, dar m simt
dator, domnilor, ceva mi d ghes, dac pot pentru ca s zic
aa, s v aduc la cunotin o mprejurare dureroas care
mi-a ajuns la urechi i care, pot pentru ca s zic, s-a
ntmplat spre marea mea nedumerire. Domnilor, prietenul
nostru domnul Whiffers (toat lumea se uit la individul n
686
portocaliu), prietenul nostru domnul Whiffers i-a dat
dimisia.
O uimire adnc se ntipri pe feele asculttorilor, Fiecare
domn i privea vecinul i-i ndrepta apoi ochii asupra
vizitiului care continua s stea n picioare.
Avei toat dreptatea s v mirai, domnilor, urm
acesta. Nu-mi voi ngdui pentru ca s v spun motivele
acestei nepreuite pierderi pentru serviciu; dar o s-l rog pe
domnul Whiffers s vi le comunice singur, pentru lmurirea
i imitaia prietenilor si care-l admir.
Sugestia fiind aplaudat cu trie, dl. Whiffers se explic.
Spuse c desigur ar fi dorit s ndeplineasc mai departe
slujba din care demisionase. Uniforma era foarte frumoas i
costisitoare, doamnele din familie foarte simpatice i
ndatoririle sale, se simea obligat s recunoasc, nu erau
prea grele. Principalul serviciu care i se pretindea era s
priveasc cea mai mare parte din timp pe fereastr, n
tovria altui domn care de asemenea i dduse demisia.
Ar fi dorit s scuteasc societatea de penibilele i
dezgusttoarele amnunte n care va fi nevoit s intre; dar,
deoarece i fusese cerut o explicaie, nu avea alt ieire
dect s declare cuteztor i rspicat c au vrut s-i dea s
mnnce carne rece.
Este cu neputin de conceput dezgustul pe care mrturia
lui l strni printre asculttori. Timp de cel puin un sfert de
or nu se auzir dect strigte violente de: Ruine,
amestecat cu uierturi i mormieli.
Dl. Whiffers adug atunci c se temea ca o parte din
aceast njosire s nu fie pus pe seama firii sale
ndatoritoare i modeste. i amintea bine c a consimit
odat s mnnce unt srat; i, ntr-o mprejurare cnd
cineva din cas s-a mbolnvit pe neateptate, uitase de sine
pn la a urca singur o gleat cu crbuni la etajul al doilea.
Socotea c nu s-a scobort n stima prietenilor si prin
sincera destinuire a faptei de care se fcuse vinovat;
687
ndjduia ca graba cu care a ripostat ultimei njosiri
inumane, la care s-a referit, s-l fac s-i rectige buna lor
opinie.
Cuvntarea d-lui Whiffers fu primit cu strigte de
admiraie i se bu n modul cel mai entuziast n sntatea
interesantului martir. Martirul mulumi societii i propuse
s se nchine pentru musafirul lor, dl. Weller, domnul pe care
n-a avut plcerea s-l cunoasc ndeaproape, ns care era
prietenul d-lui John Smauker, ceea ce trebuia s fie,
pretutindeni i totdeauna, o scrisoare de recomandare
ndestultoare, pentru orice societate de domni. Ca atare, era
dispus s propun a se nchina un pahar n sntatea d-lui
Weller pn la fund dac prietenii si ar fi but vin; cum
ns ei, ca s mai schimbe, luau buturi tari, le-ar fi fost greu
s goleasc un pahar la fiecare toast; de aceea propunea ca
pn la fund s fie numai un fel de a vorbi.
Cnd ncheie discursul, toi cei de fa traser un gt din
paharul lor n onoarea lui Sam; iar Sam, dup ce i umplu
din castron, cu lingura, dou pahare, le ddu de duc n
onoarea sa nsi i mulumi la rndul su adunrii printr-
un frumos discurs.
V sunt foarte ndatorat, pretini, spuse el umplnd
paharele cu punch n chipul cel mai degajat cu putin, cci
complimentul sta, care vine de la oameni ca voi, e foarte-
foarte. Auzisem o mulime de lucruri despre voi, da nu-mi
ddusem cu ideea, trebuie s spui, c erai oameni aa de
drgui cum suntei. Crez numai c-o s fii cu bgare de
seam i n-o s v mnjii nici ct negru sub unghie mndria
voastr, la care i-e mai mare dragul s te uii, cnd iei ca
s te plimbi, i mi-a fcut totdeauna plcere s v privesc
nc de pe vremea cnd nu eram dect un nc pe jumtate
ct bastonul cu mciulie de aram al prea rispectabilului
meu pretin nvpiatul, aci de fa. Ct privete pe victima
asupririi n fracul ca pucioasa, tot ce poci ca s zic despre el
e c ndjduiesc s gseasc o slujbuoar bun dup cum
688
merit, adic s nu fie dect foarte rareori jignit cu carne
rece.
Rostind cuvintele de mai sus, Sam se aez cu un zmbet
simpatic i, curnd dup ce cuvntarea sa fu aplaudat
zgomotos, societatea se despri.
Nu zu, btrne, nu vrei cumva s spui c pleci? l
ntreb Sam Weller pe prietenul su, dl. John Smauker.
Trebuie, cu orice pre, rspunse acesta. I-am fgduit
lui Bantam.
A, foarte bine, asta e alt chestie, ncuviin Sam. Te
pomeneti c, dac-l superi, i d dimisia. Dar, dumneata,
nvpiatule, pleci i dumneata?
Da, replic omul cu plria n trei coluri.
Cum? i s lai n urma dumitale trei sferturi dintr-un
castron cu punch? E o prostie! Ia aaz-te la loc!
Dl. Tuckle nu putu rezista unei invitaii aa de struitoare;
i depuse plria n trei coluri i bastonul pe care tocmai l
luase, i rspunse c mai bea un pahar numai din prietenie.
Deoarece domnul n albastru avea acelai drum cu dl.
Tuckle, consimi s rmn i el. Cnd punchul fu but pe
jumtate, Sam ceru s se aduc stridii de la dugheana
zarzavagiului i efectul lor, adugat celui al punchului, fu
aa de nveselitor, c dl. Tuckle, cu plria n trei coluri pe
cap i-n mn cu bastonul, ncepu s danseze un pas de
matelot pe mas, printre scoici, pe cnd domnul n albastru
l acompania la un ingenios instrument muzical format dintr-
un pieptene i o bucat de hrtie pentru moae. La urm,
dup terminarea punchului i cnd noaptea fu de asemenea
foarte naintat, ieir cu toii ca s se ntovreasc acas
unul pe altul. De cum ajunse la aer curat, dl. Tuckle fu
cuprins de-o dorin subit de a se culca pe caldarm. Sam,
socotind c ar fi o cruzime s-l contrazic, l ls s-i fac
gustul; dar, de fric s nu i se strice plria n trei coluri,
Sam o nfund grijuliu pe cap domnului n albastru, i puse
bastonul cel mare n mn, l propti n ua casei sale, trase
689
pentru el clopoelul i plec apoi linitit spre propria-i
locuin.
Dis-de-diminea, a doua zi, dl. Pickwick cobor, complet
mbrcat, mult mai devreme dect de obicei, i-l sun pe
servitorul su.
Sam, porunci dl. Pickwick cnd dl. Weller apru la
chemarea stpnului, nchide ua!
Dl. Weller se execut.
Sam, s-a petrecut aici, azi-noapte, o ntmplare
nenorocit care a dat domnului Winkle unele motive de a se
teme de violena domnului Dowler.
Da, domle, am auzit de la btrna doamn de jos,
replic Sam.
i-mi pare ru c trebuie s spun, continu dl. Pickwick
uimit la culme, c, de teama acestei violene, domnul Winkle
a plecat.
A plecat?
A prsit casa azi diminea, fr s fi schimbat vreun
cuvnt cu mine, i s-a dus nu tiu unde.
Trebuia s rmie i s se ia de piept cu el, domle!
glsui Sam dispreuitor. N-ar strica s i se mai taie niel din
nas lui Dowler sta, domle.
Da, Sam; am, poate, unele ndoieli i asupra vitejiei i
drzeniei lui, dar fapt este c domnul Winkle a plecat.
Trebuie s-l gseti i s mi-l aduci, Sam.
i dac nu vrea s vie, domle?
Va trebui s-l faci s vrea, Sam.
i cin s-l fac, domle? ntreb Sam cu un zmbet.
Tu.
Prea bine, domle.
Sam prsi camera i, curnd apoi, dl. Pickwick l auzi
nchiznd ua de la strad. Dup dou ore se napoie cu un
aer tot aa de calm de parc ar fi fost trimis cu nsrcinarea
cea mai obinuit, i aduse vestea c cineva, ntru totul
asemntor cu dl. Winkle, plecase de diminea la Bristol cu
690
trsura hotelului Royal.
Sam, zise dl. Pickwick strngndu-i mna, eti un biat
stranic, nepreuit. S te duci n urmrirea lui, Sam.
Desigur, domle.
De ndat ce-l vei descoperi, scrie-mi ne-ntrziat. Dac
ncearc s-i scape, trntete-l la pmnt sau nchide-l. Ai
mputernicirea asta de la mine, Sam.
N-am s uit, domle.
i vei spune c sunt foarte pornit, nespus de indignat de
calea absurd pe care a socotit potrivit s-o urmeze.
Da, domle.
i vei spune c, dac nu se napoiaz aici, cu tine, se va
napoia cu mine, cci am s m duc dup el.
N-o s uit, domle.
Crezi c-o s-l poi gsi? urm dl. Pickwick privindu-l
int pe Sam.
l voi gsi oriunde ar fi, declar Sam plin de ncredere.
Foarte bine. Atunci, cu ct ai s pleci mai curnd, cu
att mai bine are s fie.
Dup ce ddu aceste instruciuni, dl. Pickwick puse o
sum de bani n minile credinciosului su servitor i-i
porunci s porneasc nentrziat spre Bristol ca s-l
urmreasc pe fugar.
Sam, gata de plecare, lu cteva obiecte necesare ntr-un
geamantan. Se opri totui la captul coridorului i,
napoindu-se tiptil, ntredeschise ua salonului artndu-i
doar capul:
Domle, murmur el.
Ce e, Sam?
Am priceput bine ce mi-ai spus, domle?
Ndjduiesc.
Atunci suntem nelei n ce privete trntitu la
pmnt, domle!
Perfect. F tot ce ai s socoteti de cuviin. Ai
aprobarea mea.
691
 Sam fcu un semn c a neles; i, retrgndu-i capul din
u, porni la drum, n pelerinaj, cu inima uoar.

692
 CAPITOLUL XXXVIII

Cum, vrnd s ias din lac, dl. Winkle nimerete n pu.

Nscut sub semnul unei stele nefaste, bietul domn

Winkle, cauza nefericit a tmblului i zpcelii care
sculase n picioare lumea din Royal Crescent, prsi, dup ce
a petrecut o noapte plin de tulburare i nelinite, n
mprejurrile descrise mai nainte, acopermntul sub care
prietenii si nc dormeau. Nu tia spre ce trmuri va
apuca. Nu vor putea s fie niciodat ndeajuns preuite sau
ludate prea clduros, simmintele nobile i chibzuite care l
determinar pe dl. Winkle s fac acest pas. Dac, i spuse
dl. Winkle n sine, dac Dowler (cum nu m ndoiesc c va
face) ar ncerca s-i pun n aplicare fioroasele-i ameninri
mpotriva mea, m voi vedea silit s-l provoc la duel. E
nsurat cu o femeie care i este ataat i are nevoie de el.
Cerule! dac l-a ucide n furia mea oarb, ce remucri a
avea apoi! Durerosul gnd avu atta influen asupra
simmintelor tnrului umanitarist, nct i drdiau
picioarele, iar pe obraz i se ntipriser puternic semnele
unei emoii interioare. mboldit de aceste gnduri, i lu
geamantanul i, cobornd tiptil scara, nchise ct putu mai
ncet afurisita u de la strad i porni la drum. i ndrept
paii spre hotelul Royal, unde gsi o diligen gata de plecare
la Bristol; socotind c Bristolul era un loc tot att de potrivit
scopurilor sale ca oricare altul unde s-ar fi putut duce, urc
pe imperial i ajunse la destinaie cu iueala pe care o putea
693
n mod cuminte ndjdui de la doi cai deprini s parcurg
dus i ntors distana de dou sau mai multe ori pe zi.
Dl. Winkle i stabili cartierul la hotelul Tufiul i, hotrt
s amne orice comunicaie epistolar cu dl. Pickwick pn
ce mnia d-lui Dowler va fi avut timp s se evaporeze, se
apuc s viziteze oraul, care-l izbi de la nceput ca un loc
nemaipomenit de murdar. Dup ce inspect docurile, portul
i vizit catedrala, ntreb care-i drumul spre Clifton i porni
ntr-acolo pe calea artat. ns, dup cum caldarmul din
Bristol nu e cel mai larg i mai curat dintre toate
caldarmurile pmntului, tot aa strzile lui nu sunt
absolut cele mai drepte i mai puin nclcite, astfel c dl.
Winkle se pomeni ndat rtcind prin mulimea strduelor
ntortocheate i a fundturilor, cutnd n juru-i o dughean
ca lumea unde s poat cere noi lmuriri.
Ochii i czur pe o cldire vopsit de curnd, semnnd
ntructva cu o prvlie, dar n aceeai msur i cu o cas
de locuit. O lamp roie aezat deasupra uii de la strad ar
fi indicat ndeajuns c e vorba de locuina unui discipol al lui
Esculap, chiar dac cuvntul Chirurgie 46 nu ar fi fost scris
cu litere de aur pe o plac de lemn deasupra ferestrei unei
ncperi ce fusese cndva salon. Gndindu-se c ar putea s
se intereseze aici cu privire la drum, dl. Winkle intr n
dugheana garnisit cu sertare i sticlue purtnd etichete
aurite. Nevznd pe nimeni, btu n tejghea cu o jumtate de
coroan, ca s atrag atenia celui care ntmpltor ar fi fost
n odaia din fund, care-i pru un fel de sanctum al localului,
cci cuvntul: Chirurgie era repetat pe u, de data asta cu
litere albe pentru evitarea monotoniei.
La prima btaie, un zgomot foarte distinct pn atunci, i
asemntor celui produs de nite oameni care ar face scrim
cu vtraiul i cletele de la sob, ncet subit. La a doua
btlie, un tnr cu aer studios, purtnd pe nas nite
46
n Anglia, mai cu seam n oraele mici, oamenii care vnd
medicamente dau totodat consultaii i se intituleaz chirurgi (n. tr.).
694
ochelari verzi i n mn o carte enorm, intr cu pasul grav
i, trecnd dinapoia tejghelei, l ntreb binevoitor pe client
cu ce-l poate servi.
mi pare ru c v deranjez, domnule, glsui dl. Winkle.
Suntei bun s-mi indicai
Hahaha! izbucni tnrul studios aruncnd n aer cartea
enorm i prinznd-o cu mult agilitate n momentul cnd ea
amenina s prefac n atomi toate sticluele de pe tejghea.
Asta-i bun!
Avea ntr-adevr dreptate, cci pe dl. Winkle l uimise aa
de mult extraordinara conduit a tnrului medicinist, nct
btuse repede n retragere pn la u, artndu-se tulburat
foarte de ciudata primire.
Cum? Nu m cunoti?! exclam medicinistul.
Dl. Winkle ngim, drept rspuns, c nu avusese plcerea
s-l cunoasc.
A, atunci mai exist sperane pentru mine! Pot, dac am
un dram de noroc, s ngrijesc jumtate din btrnele de aici.
Acum, la dracul cu tine, ghiuj mucegit!
Afurisirea se adresa volumului gros, cruia studiosul
medicinist i ddu cu deosebit iscusin un picior,
zvrlindu-l ct colo n dughean; apoi, scondu-i ochelarii
verzi, se schimonosi cu un rnjet specific lui Robert Sawyer,
esquire, fost student la spitalul Guy din Borough i posesorul
unei reedine particulare n Lant Street.
Veneai s m vezi, nu-i aa? N-ai s spui nu?! exclam
dl. Bob Sawyer strngnd prietenete mna d-lui Winkle.
Nu, pe cuvntul meu! exclam acesta strngnd la
rndu-i mna d-lui Sawyer.
M mir c n-ai vzut numele meu, rosti Bob atrgnd
atenia prietenului su asupra uii exterioare deasupra
creia erau scrise tot cu vopsea alb, cuvintele: Sawyer,
succesorul lui Nockemorf.
N-am luat seama, declar dl. Winkle.
Dumnezeule! dac tiam c eti dumneata, spuse Bob,
695
m-a fi repezit i te-a fi luat n brae. Pe viaa mea, ns,
credeam c eti perceptorul fiscului.
Nu, zu, zise dl. Winkle.
Adevrat, rspunse Bob Sawyer. M pregteam s-i
spun c nu sunt acas i c, dac vrei s-mi lai un mesaj,
nu voi uita s mi-l nmnez singur; cci strngtorul de
biruri nu m cunoate, cum nu m cunoate nici cel cu
lumina i faada. Cred c ncasatorul bisericii bnuiete cine
sunt i de asemenea cel de la ap, deoarece i-am extras un
dinte din prima zi cnd am venit aci. Dar intr, intr!
Plvrgind astfel, dl. Bob Sawyer l mpingea pe Winkle n
odaia din fund, unde se afla un personaj care nu era altul
dect dl. Benjamin Allen. Dl. Allen se distra fcnd cu un
vtrai nroit mici scobituri rotunde n prichiciul cminului.
Nu zu, spuse dl. Winkle, nu m-a fi ateptat la
plcerea aceasta. Ai un cuib foarte frumos.
Nu e ru, nu e ru, ncuviin Bob. Am luat examenele
la scurt timp dup seara aceea faimoas; iar prietenii m-au
ajutat s njghebez afacerea asta. Ca s par ct mai solemn
cu putin, mi-am pus un frac i o pereche de ochelari i am
venit aici.
i nici vorb c afacerea merge binior, l trase dl.
Winkle de limb.
O, aa de binior c, peste civa ani, a putea s pun
tot ctigul ntr-un pahar de vin i s-l acopr cu o frunz de
agrie.
Vorbeti serios? ntreb dl. Winkle. Dar lucrurile
Numai btaie de cap, biete drag, zise Bob Sawyer.
Jumtate din sertare sunt goale, iar celelalte nu se deschid.
Glumeti! exclam dl. Winkle.
Pe onoarea mea c este cum i spun! ripost Bob
Sawyer ducndu-se n dughean i demonstrnd adevrul
aseriunii sale prin tragerea butonilor poleii ai sertarelor
goale. S m ia naiba dac e un singur lucru real n
dughean, afar de lipitori; i nc i ele au mai servit.
696
 Nu mi-a fi nchipuit n ruptul capului aa ceva!
exclam dl. Winkle plin de uimire.
Cred i eu c nu, relu Bob; altminteri, la ce ar mai sluji
aparenele, nu? Dar ce vrei s iei? Ca i noi! Bine. Ben,
biatule, bag mna n bufet i adu-ne digestivul brevetat.
Dl. Benjamin Allen zmbi aprobator i scoase din bufetul
de lng el o sticl neagr pe jumtate plin cu brandy.
Nu pui ap, firete, nu e aa? ntreb Bob Sawyer.
Mulumesc, declar dl. Winkle. E cam devreme i, dac
nu avei nimic mpotriv, a prefera s-l amestec.
Bine, dac te las contiina, replic Bob dnd pe gt,
cu poft, un pahar din licoare. Ben, adu cana.
Dl. Ben Allen scoase din acelai loc o can de aram de
care Bob Sawyer era foarte mndru, mai ales din cauza
aparenelor ei medicale. Dup ce fierseser apa din can cu
ajutorul ctorva lopei de crbuni pe care Bob i scoase dintr-
o lad cu eticheta: ap gazoas, dl. Winkle i botez
brandyul, i conversaia ncepu s devin nsufleit, cnd o
ntrerupse intrarea n dughean a unui bieandru mbrcat
cu o livrea cenuie, simpl, avnd la plrie un galon de aur
i innd pe bra un coule acoperit.
Dl. Bob l lu de scurt ndat:
Tom, derbedeule! Ia vino-ncoa!
Biatul se apropie.
Te-ai oprit la toi bolovanii de hotar din Bristol, trntor
neprocopsit, i spuse dl. Bob Sawyer.
Nu, domnule, nu-i adevrat, rspunse biatul.
Asta ar mai fi lipsit! relu Bob cu o figur
amenintoare. Crezi c ar mai chema cineva pe un chirurg
la el dac-l vede pe servitorul lui jucnd bile prin anuri sau
nlnd zmeul la drumul mare? Pierde-var, nu te trage
inima deloc la meserie! Ai dus toate medicamentele?
Da, domnule.
Prafurile pentru copii n casa aceea mare locuit de
familia care a sosit de curnd? i pilulele care se iau de
697
patru ori pe zi, la domnul acela btrn, morocnos, cu gut
la picior?
Da, domnule.
Atunci nchide ua i ia seama la dughean!
Eh, lucrurile nu merg chiar aa de ru cum ai vrea s
m faci s cred; dimpotriv! spuse dl. Winkle dup ce biatul
se retrase. Furnizezi totui unele medicamente.
Dl. Bob Sawyer arunc o ochead prvliei s se
ncredineze c nu-s urechi strine, apoi, aplecndu-se spre
dl. Winkle, i spuse n oapt:
Biatul greete ntotdeauna casa.
Dl. Winkle prea mirat, iar dl. Sawyer i prietenul su se
prpdeau de rs.
Nu m nelegi? glsui Bob. Se duce ntr-o cas, sun
clopoelul de la scara. de serviciu, vr un pachet de
medicamente fr adres n mna unui servitor i pleac.
Servitorul duce pachetul n odaia de mncare; stpnul l
desface i citete eticheta: Poiune de luat nainte de culcare
pilule idem loiune ca de obicei prafuri. De la Sawyer,
succesorul lui Nockemorf etc. Medicamentele au fost preparate
cu strictee dup prescripiile medicului. Individul arat
nevesti-sii pachetul, ea citete eticheta, l napoiaz
servitorilor; ei citesc eticheta. A doua zi biatul revine: mi
pare foarte ru s-a nelat attea treburi attea pachete
de dus domnul Sawyer, succesorul lui Nockemorf, prezint
salutrile sale. Numele ajunge cunoscut i tocmai de asta ai
nevoie, biatule, ca medic; e calea cea mai bun, mai bun
dect toate anunurile de pe faa pmntului. Avem o sticl
de patru uncii care a cutreierat prin jumtatea caselor din
Bristol i nu i-a terminat nc rondul.
Aha, pricep! rspunse dl. Winkle; stranic plan!
O! Ben i cu mine am mai nscocit alte o duzin de
planuri! continu Bob Sawyer cu mult mulumire.
Lampagiul capt optsprezece penny pe sptmn ca s
trag clopoelul meu de noapte, timp de zece minute, ori de
698
cte ori trece prin faa casei, iar servitorul meu d totdeauna
buzna n biseric, tocmai nainte de cntarea psalmilor, cnd
oamenii nu au altceva de fcut dect s priveasc n juru-le,
i m cheam afar cu-o mutr ngrozit. Aha, spun cei de
fa, s-a mbolnvit cineva subit, au trimis dup Sawyer,
succesorul lui Nockemorf; ce ocupat e tnrul sta!
Dup ce ddu n vileag cteva din tainele medicinii, dl. Bob
Sawyer i prietenul su Ben Allen se rsturnar pe scaune i
izbucnir ntr-un rs zgomotos. Dup ce ddur fru liber
voioiei lor, conversaia rencepu i atinse un subiect care-l
interesa pe dl. Winkle mai ndeaproape.
Am spus, pare-ni-se, altdat, c dl. Benjamin Allen
devenea de obicei, dup brandy, foarte sentimental. Cazul nu
este unic, dup cum putem dovedi noi nine, ntruct am
avut a face uneori cu pacieni atini la fel. n aceast
perioad a existenei sale, dl. Benjamin Allen avea mai mult
dect oricnd o predispoziie la sentimentalitate. Boala se
datora faptului c sttea de mai bine de trei sptmni cu dl.
Bob Sawyer; dl. Bob Sawyer nu se distingea prin temperan,
i nici dl. Benjamin Allen nu putea s se laude c e tare din
fire. Ca urmare, n toat vremea asta dl. Benjamin Allen
oscilase mereu ntre beia parial i beia complet.
Bunul meu prieten, spuse dl. Ben Allen profitnd de
absena vremelnic a d-lui Bob Sawyer dup tejghea, unde se
dusese s administreze unui muteriu cteva din lipitorile
mai sus amintite, folosite pentru a doua oar; bunul meu
prieten, sunt tare nefericit.
Dl. Winkle i exprim sincerele sale regrete aflnd vestea
aceasta i-l rug s-i spun dac nu poate s fac ceva ca
s-i uureze mhnirile.
Nimic, dragul meu nimic. i aminteti, Winkle, de
Arabella, sora mea Arabella O feti, Winkle, cu ochii
negri Cnd am fost la Wardle? Nu tiu dac ai remarcat-
o O feti drgu, Winkle. Poate c trsturile mele au s-
i reaminteasc nfiarea ei.
699
 Dl. Winkle nu avea trebuin de nicio sforare ca s-i
aduc aminte de fermectoarea Arabella; din fericire cci
trsturile fratelui ei Benjamin i le-ar fi reamintit, desigur,
anevoie pe-ale surioarei. Rspunse cu tot calmul pe care
putu s-l arate c-i amintea perfect de tnra domnioar i
c ndjduia sincer c e sntoas.
Drept orice rspuns, Ben Allen i spuse:
Prietenul nostru Bob este un biat ncnttor, Winkle.
Adevrat, replic dl. Winkle cruia nu-i prea plcea
apropierea celor dou nume.
Totdeauna i-am sortit unul altuia; au fost creai unul
pentru altul; venii pe lume unul pentru altul i nscui unul
pentru altul, Winkle! spuse dl. Ben Allen punnd cu emfaz
paharul jos. Drag domnule, aci e o lovitur a sorii; nu
exist dect o diferen de cinci ani ntre ei i amndoi s-au
nscut n august.
Dl. Winkle era prea nerbdtor s aud ce avea s urmeze,
pentru a-i exprima o prea mare uimire fa de coincidena
aceasta, orict de miraculoas ar fi fost ea. Dup ce vrs
vreo dou lacrimi, dl. Ben Allen continu spunnd c, n
ciuda stimei, respectului i veneraiei pe care el le nutrea
prietenului su, Arabella artase ntotdeauna, cu
ingratitudine i fr motiv, cea mai vie antipatie persoanei
acestuia.
i cred, ncheie dl. Ben Allen, cred c la mijloc e o
legtur mai veche.
Ai vreo idee despre cine e vorba? ntreb dl. Winkle
tremurnd din tot trupul.
Dl. Ben Allen apuc vtraiul, l rsuci voinicete pe
deasupra capului, trnti o lovitur cumplit unei este
imaginare i spuse, cu multe nelesuri, c atta ar dori: s
ghiceasc cine.
I-a arta ce gndesc despre el! spuse dl. Ben Allen,
nvrtind, n rstimp, vtraiul, n chip mai fioros dect pn
atunci.
700
 Firete, aceste manifestri erau foarte mngietoare
pentru simmintele d-lui Winkle, care cteva minute rmase
tcut, dar n cele din urm, lundu-i tot curajul, el ntreb
dac d-oara Allen era n Kent.
Nu, nu! spuse dl. Ben Allen depunnd vtraiul i lund
un aer de mare iretenie. Socoteam c locuina btrnului
Wardle nu ar fi nimerit pentru o fat ndrtnic; de aceea,
ntruct eu sunt protectorul natural i tutorele ei, deoarece
prinii notri au decedat, am adus-o aici s stea cteva luni
la o mtu btrn, ntr-o cas drgu, dar plicticoas i
retras. Cred c o s-i treac, biete; iar dac ncercarea nu
reuete, am s-o duc n strintate pentru un timp i atunci
vom vedea.
Aa, mtua locuiete n Bristol? ngim dl. Winkle.
Nu, nu; nu e n Bristol, rspunse dl. Ben Allen, artnd
cu degetul mare peste umrul drept. Acolo n jos. Dar sst!
Uite-l pe Bob. Niciun cuvnt, drag prietene, niciun cuvnt.
Orict de scurt fusese conversaia, ea produse asupra d-
lui Winkle cea mai vie emoie i nelinite. Legtura mai veche
bnuit i rscolea inima. O fi vorba de el? Oare pentru el l
desconsiderase seductoarea Arabella pe voiosul Bob
Sawyer? Sau avea alt rival norocos? Se hotr s-o vad, fie
ce-o fi. ns aici se nfia o obieciune de nenlturat; cci
dac, prin explicaia dat de dl. Ben Allen acolo i n jos,
era vorba de trei mile, sau de treizeci de mile, ori trei sute de
mile, dl. Winkle, orict i-ar fi btut capul, n-ar fi putut ghici.
De altminteri, nu avu deocamdat rgazul s gndeasc la
dragostea sa sosirea lui Bob fiind imediat urmat de
plcinte cu carne de la brutrie, din care dl. Winkle fu rugat
struitor s se nfrupte. Masa fu aternut de o femeie de
serviciu cu ziua, care fcea treburile d-lui Bob Sawyer n
calitate de menajer; dup ce mprumutar un al treilea cuit
i o a treia furculi de la mama biatului n livrea sur (cci
toat gospodria d-lui Sawyer era, pn una-alta, destul de
redus) se aezar la mas. Berea era servit, cum atrase
701
atenia dl. Sawyer, n cnile originale.
Dup mas, dl. Bob Sawyer ceru s i se aduc cea mai
mare piuli din dughean i turn ntr-nsa o combinaie
fumegnd de punch cu rom, mestecnd lichidul cu un
pislog, ntr-un chip foarte ndemnatic, ca un spier.
Deoarece dl. Sawyer era burlac, nu avea n cas dect un
pahar care fu nmnat, n semn de atenie pentru musafiri,
d-lui Winkle. Dl. Ben Allen folosi o plnie astupat la captul
ngust cu un dop; iar Bob Sawyer se mulumi cu unul dintre
acele vase cilindrice de cristal, cu gura larg, ncrustate cu o
sumedenie de caractere cabalistice, i n care spierii
msoar de obicei drogurile lichide cnd fac o reet.
ndeplinindu-se aceste pregtiri, punchul fu gustat, prerea
general fiind c era excelent; i, dup ce se stabili ca lui Bob
Sawyer i Ben Allen s li se ngduie s-i umple de dou ori
vasul lor, de fiecare pahar al d-lui Winkle, se puser pe chef
ntr-un spirit de bun dispoziie i camaraderie.
Nu cnta niciunul, deoarece dl. Bob Sawyer era de prere
c nu s-ar potrivi cu profesia lor; dar, n schimb, vorbir i
rser aa de mult, nct puteau fi auzii i de bun seam
c erau auzii pn n captul strzii. Conversaia alunga,
vznd cu ochii, necazurile biatului n livrea sur,
nveselindu-l; n loc s-i consacre seara, ca de obicei,
scriindu-i numele pe tejghea i tergndu-l apoi, el se uit
prin ua de sticl i astfel ascult i trase totodat cu ochiul.

702
30. Voioie la Bob Sawyer Phiz, mai 1837

703
 Voioia d-lui Bob Sawyer luneca ncet-ncet n furie, dl.
Ben Allen recdea n sentimentalism, iar punchul dispruse
aproape cu totul, cnd servitorul intr repede anunnd c o
tnr femeie l-a chemat pe dl. Sawyer, succesorul lui
Nockemorf, i c era ateptat cu nerbdare, nu departe de
acolo. Petrecerea se curm. Dl. Bob Sawyer nelegnd despre
ce era vorba abia dup ce biatul repet de vreo douzeci de
ori mesajul su, i leg pe dup cap un ervet umed ca s se
dezmeticeasc; i, izbutind n parte, i potrivi ochelarii cu
sticle verzi i iei. Vznd c era cu neputin s-l angajeze
pe dl. Ben Allen ntr-o conversaie ct de ct lmuritoare
asupra subiectului care-l interesa mai mult, i mpotrivindu-
se rugminilor chirurgului de a rmne pn la ntoarcerea
sa, dl. Winkle i lu rmas bun, apoi se napoie la Tufi.
Nelinitea care l frmnta i numeroasele meditaii
strnite de numele Arabellei, fcur ca poria ce i se cuvenise
din piulia cu punch s nu-i produc asupra sa efectul pe
care l-ar fi avut n alte mprejurri. Aa c, dup ce lu de la
bufetul hotelului un pahar cu ap gazoas i brandy, intr n
sala de mese, mai mult descurajat dect nsufleit de
ntmplrile serii.
Un domn nalt, mbrcat n redingot, se afla singur n
ncpere, dinaintea focului, cu spatele la dl. Winkle. Deoarece
seara era destul de rece pentru acest anotimp, domnul i
trase scaunul ntr-o parte spre a-l lsa pe noul venit s se
apropie. Dar care nu fu emoia d-lui Winkle cnd micarea
aceasta i dezvlui chipul i statura rzbuntorului i
mniosului Dowler
Primul su gnd fu s trag din rsputeri de clopoelul cel
mai apropiat. Din nenorocire, cordonul se gsea chiar dup
capul d-lui Dowler. Fcu un pas s apuce mnerul, dar se
opri. n clipa aceea, dl. Dowler se retrase cu iueal.
Domnule Winkle, fii calm! Nu da n mine, domnule! N-a
putea s ndur! S m loveti? Niciodat! rosti dl. Dowler
care avea aerul mult mai blnd dect s-ar fi ateptat dl.
704
Winkle de la o persoan aa de groaznic.
S te lovesc, domnule? bolborosi dl. Winkle.
S m loveti, domnule! replic Dowler. Linitete-te. Ia
loc. Ascult-m.
Domnule, spuse dl. Winkle, tremurnd din cretet
pn-n tlpi, nainte de a consimi s m aez lng sau n
faa dumneavoastr, fr prezena unui servitor, trebuie s
ne nelegem. Mi-ai adresat ameninri azi-noapte, domnule,
ameninri cumplite.
Aci, dl. Winkle se fcu alb ca varul i se opri.
E adevrat, glsui Dowler cu o fa aproape la fel de
alb ca a d-lui Winkle. mprejurrile erau suspecte. Ele au
fost explicate. Respect curajul dumitale i-i dau perfect
dreptate. Ai contiina curat. i dau mna, strnge-o!
ntr-adevr, domnule, rspunse dl. Winkle stnd la
ndoial dac s-i ntind mna, gndindu-se c dl. Dowler
ar putea prea bine s-l prind n curs; ntr-adevr, eu
tiu ce vrei s spui, l ntrerupse cellalt. Te simi jignit.
E natural; n locul dumitale a face la fel. Am greit, iart-
m. S fim prieteni, iart-m
n acelai timp dl. Dowler lu pur i simplu cu de-a sila
mna d-lui Winkle i, scuturnd-o cu cea mai mare
vehemen, declar c-l consider un tnr plin de curaj i
c are despre dnsul o prere mai bun dect oricnd.
Acum, urm el, aaz-te, povestete-mi totul. Cum de
m-ai descoperit? Cnd ai plecat n urmrirea mea? Fii sincer
i spune-mi.
Absolut din ntmplare, declar dl. Winkle intrigat la
culme de ntorstura ciudat i neateptat a ntrevederii lor;
absolut din ntmplare.
M bucur, rosti Dowler. M-am sculat azi diminea.
Uitasem de ameninri. Am rs amintindu-mi de pania
dumitale. Eram bine dispus; i-am spus
Cui? se interes dl. Winkle.
Doamnei Dowler. Ai fgduit, mi spuse ea. Aa e,
705
rspunsei eu. A fost o fgduial pripit. Aa e, spusei eu.
i voi cere scuze. Unde e?
Cine? ntreb dl. Winkle.
Dumneata, replic Dowler. Cobori scara, dar parc
intrasei n pmnt. Pickwick era posomort. Cltina din
cap. mi spuse c ndjduia c n-au s se comit violene.
nelesei totul. Te simeai insultat. Cine tie, ieisei s caui
un martor. Poate pistoale. Un curaj nobil, mi zisei, l
admir.
Dl. Winkle tui i, ncepnd s vad cum stau lucrurile,
lu un aer flos.
i-am lsat o not, urm Dowler. Am spus c-mi prea
ru. Era adevrat. Chestiuni urgente m chemau aci.
Dumneata n-ai fost satisfcut; m-ai urmrit. Ai cerut o
explicaie verbal. Ai avut dreptate. Acum s-a sfrit totul.
Treburile mele sunt terminate. M napoiez mine. Vino cu
mine.
Pe msur ce Dowler nainta n explicaii, inuta d-lui
Winkle devenea tot mai demn. Misterioasa natur a
nceputului conversaiei lor se lmurea; dl. Dowler era tot aa
de puin dispus s se bat, ca i el. ntr-un cuvnt,
ludrosul i groaznicul personaj era unul dintre cei mai lai
care au existat vreodat; i, interpretnd absena d-lui
Winkle n conformitate cu temerile sale, fcuse acelai pas ca
i acesta i se retrsese cu bgare de seam, pn ce orice
iritaie se va fi potolit.
Cnd situaia adevrat se dezvlui, dl. Winkle lu un aer
teribil i spuse c era deplin satisfcut; ns fcu aceast
declaraie totodat cu un aer de natur s-l conving, fr
doar i poate, pe dl. Dowler c, dac nu ar fi fost satisfcut,
s-ar fi ntmplat ceva oribil, dezastruos. Dl. Dowler pru ct
se poate de micat de mrinimia i bunvoina lui, i ambii
beligerani se desprir pn a doua zi cu o sumedenie de
asigurri de prietenie etern.
Era aproape dousprezece i jumtate, dl. Winkle gusta de
706
vreo douzeci de minute voluptatea primului somn, cnd l
trezi deodat o btaie puternic n ua odii i care, fiind
repetat cu i mai mult strnicie, l sili s zvcneasc din
pat i s ntrebe nelinitit cine e i ce vrea.
V rog, domnule, rspunse vocea servitoarei, e un tnr
care dorete s v vad ndat.
Un tnr! exclam dl. Winkle.
Nu ncape nicio ndoial n privina asta, domle,
rspunse alt voce prin gaura cheii; i dac tnrul n
chestie nu e primit fr ntrziere, s nu v mirai dac
picioarele lui au s intre la dumneavoastr naintea capului.
Dup aceste cuvinte, strinul lovi uor cu piciorul n
partea de jos a uii, ca pentru a da mai mult greutate i a
accentua observaia sa.
Tu eti, Sam? ntreb dl. Winkle srind din pat.
Nu poci pentru ca s recunoti pe-un gentelman fr
s-l vezi la fa, rspunse dogmatic vocea.
Nemaiavnd ndoieli asupra identitii tnrului, dl.
Winkle trase zvoarele i deschise. Dl. Samuel Weller ddu
buzna repede, ncuie ua la loc, bg chibzuit cheia n
buzunarul vestei i, dup ce-l examin pe dl. Winkle din
cretet pn-n tlpi, i spuse:
Da tiu c ne-ai fcut-o, domle!
Ce vrei. s spui cu asta, Sam? ntreb dl. Winkle cu
indignare; s iei, domnule, numaidect de-aici; ce-nseamn
asta, domnule?
Ce-nsemn? Asta-i culmea ridichilor, cum a zis o fat
cnd s-a rstit la plcintar dup ce el i-a vndut o plcint
cu carne de porc care avea numai seu nuntru. Ce-
nseamn? Asta-i bun! Ei, asta-i bun!
Descuie ua i terge-o din camer pe dat, domnule!
zise dl. Winkle.
Am s ies din camera asta, domle, taman cnd o s iei
i dumneata, rspunse Sam cu voce impuntoare, aezndu-
se grav. Dac o s crez c e nevoie s v duc n crc, firete,
707
o s ies puintel mai naintea dumneavoastr. Da dai-mi
voie s ndjduiesc c n-o s m silii s iau msuri istreme,
i cnd spun asta mi-amintesc de un nobel domn care zicea
odat unei stridii ndrtnice cnd nu vrea s ias din
scoic, mcar c o nepa cu acul, aa c el, n consecin, se
temea c-o s fie nevoit s-o striveasc n u.
Dup cuvntarea aceasta, neobinuit de lung din partea
lui, dl. Weller i propti minile pe genunchi i-l privi pe dl.
Winkle n fa, cu o expresie pe care se putea citi lesne c nu
avea ctui de puin chef s glumeasc.
Eti, nu zu, un om de treab, domle, i cu toate astea
continu dl. Weller dojenitor i dai de lucru lu stimatu
nostru stpn cu tot soiu de parascovenii, atunci cnd el -a
hotrt s fac orice pentru prinipuri. Eti mai ru dect
Dodson, domle; i ct despre Fogg, crez c e un nger pe
lng dumneata.
nsoind ultima-i sentin cu cte o plesnitur teatral cu
palma pe genunchi, dl. Weller i ncruci braele cu o
privire de mare dispre i se rsturn pe scaun, ca pentru a
atepta aprarea criminalului.
Bunul meu Sam, spuse dl. Winkle ntinzndu-i mna
dinii i clnneau n timp ce vorbea, cci sttuse n
picioare, n cmaa de noapte, pe toat durata cuvntrii d-
lui Weller bunul meu Sam, respect devotamentul tu
pentru admirabilul meu prieten, i sunt ntr-adevr foarte
mhnit c am sporit motivele lui de nelinite. Haide, Sam,
hai!
Bine, rspunse Sam cu ton morocnos scuturnd totui
cu respect mna ce-i era oferit: da, aa se cade s fii, i-mi
pare bine c v-ai dat pe brazd. Ct o s-mi stea n putere,
n-am s las pe nimeni s-l necjeasc pe jupn, i cu asta
am isprvit.
Desigur, Sam, zise dl. Winkle. Iar acum du-te la culcare;
mai vorbim mine diminea.
mi pare foarte ru, domle, nu poci ca s m duc la
708
culcare.
Nu poi s te duci la culcare? repet dl. Winkle.
Nu, rspunse Sam cltinnd din cap; nu se poate.
Nu cumva vrei s spui c pleci napoi n noaptea asta?
exclam dl. Winkle cu mult uimire.
Nu, domle, afar numai dac dorii neaprat
dumneavoastr, ns nu trebuie s prsesc odaia. Porunca
lui jupnu a fost catigoric.
Fleacuri, Sam! Eu trebuie s rmn aici, dou-trei zile
i, mai mult dect att, va trebui s rmi i tu Sam, ca s
m ajui s m ntlnesc cu o tnr domnioar Allen. i
aminteti de ea? Trebuie s-o vd, i vreau s-o vd nainte
de a pleca din Bristol.
ns ca rspuns la toate aceste struine, Sam continua s
clatine din cap cu energie, rspunznd drz: Asta nu se
poate!
Totui, dup multe argumente i explicaii din partea d-lui
Winkle, dup ce acesta i dezvlui n amnunte tot ce se
petrecuse n timpul ntrevederii cu Dowler, Sam ncepu s
ovie. La urm se ajunse la un compromis ale crui
principale condiii au fost:
Sam se va retrage i-l va lsa pe dl. Winkle nestingherit n
posesiunea apartamentului su, cu condiia s aib
permisiunea de a ncuia ua pe dinafar i a lua cheia;
bineneles, Sam va trebui s deschid ua pe dat, n caz de
foc sau de alt pericol ce s-ar putea ivi. Dl. Winkle va scrie a
doua zi d-lui Pickwick o scrisoare ce-i va fi dus de Dowler i
prin care i va cere, pentru Sam i pentru el, ngduina de-a
rmne la Bristol ca s urmreasc scopul indicat mai
nainte. l va ruga de asemenea s rspund la scrisoare cu
primul potalion; i, dac rspunsul va fi favorabil, numitele
pri vor rmne n consecin la Bristol, iar dac nu, la
primirea scrisorii se vor napoia la Bath numaidect. n
sfrit, dl. Winkle se angaja pe cuvnt de onoare s nu caute
n rstimp s fug nici pe fereastr, nici pe co, sau cine tie
709
pe ce alt cale. i, fiind de comun acord asupra acestor
stipulaiuni, Sam ncuie ua i plec.
Ajunsese la ultimele trepte, cnd se opri i scoase cheia
din buzunar.
Ia stai! Am uitat ca pmntu s-i dau una la cap, rosti
Sam, gata-gata s se ntoarc. Jupnu mi-a spus pe leau s-
o fac. Prost al naibii ce sunt! Eh, n-are a face, glsui Sam
venindu-i inima la loc. O s poci face treaba asta foarte bine
i mine diminea.
Vdit consolat de aceast reflecie, dl. Weller puse din nou
cheia n buzunar i, cobornd ultimele trepte, fr s-i mai
frmnte contiina, se cufund curnd, ca i ceilali locatari
ai casei, ntr-un somn adnc.

710
 CAPITOLUL XXXIX

Dl. Samuel Weller, cruia i s-a ncredinat o misiune de dragoste,

purcede la ndeplinirea el. Se va vedea mai departe cu ce succes.

Toat ziua urmtoare, Sam avu ochii aintii asupra d-lui

Winkle, hotrt s nu-l piard o clip din vedere pn nu va
fi primit instruciuni precise de la stpnul su. Orict de
neplcut i fu d-lui Winkle severa vigilen a lui Sam, gndi
c era mai bine s-o suporte dect, mpotrivindu-se, s se
expun a fi luat cu fora; cci dl. Weller nu o singur dat i
dduse limpede s neleag c simmntul strict al
ndeletnicirilor sale l va sili s adopte aceast conduit. Sunt
puine motive s ne ndoim c Sam ar mai fi stat mult pe
gnduri s-l aduc pe dl. Winkle napoi la Bath, legat fedele,
dac rspunsul prompt dat de dl. Pickwick biletului trimis
prin Dowler, nu l-ar fi mpiedicat s mai ia asemenea msuri.
ntr-un cuvnt la orele opt seara, dl. Pickwick n persoan
intr n sala de mese a hotelului Tufiul i spuse zmbind lui
Sam, spre marea lui uurare, c s-a purtat foarte bine i c
nu mai e nevoie s stea de paz.
Am socotit c e mai bine s vin eu n persoan, rosti dl.
Pickwick adresndu-se d-lui Winkle, n timp ce Sam l
descotorosea de redingot i de fular, pentru a m ncredina,
nainte de a consimi s-l foloseti pe Sam n chestiunea la
care te-ai referit, c inteniile dumitale asupra tinerei
persoane sunt cinstite i serioase.
Sunt serioase, din toat inima din suflet, declar dl.
711
Winkle cu mult energie.
Amintete-ti, Winkle, relu dl. Pickwick cu ochi
strlucitori, c am ntlnit-o la admirabilul i ospitalierul
nostru prieten Wardle. Ar nsemna s-i rspltim ru
ospitalitatea purtndu-te cu uurin, fr cuvenita
consideraie, fa de sentimentele tinerei lui prietene. Aa
ceva n-a ngdui, domnule; n-a ngdui.
Nici nu-mi trece prin minte; ctui de puin! exclam dl.
Winkle cu nsufleire. Am chibzuit vreme ndelungat i simt
c fericirea mea e legat de fiina ei.
Iat ce vaszic a pune toate oule ntr-un co,
interveni Sam cu un zmbet plin de simpatie.
Auzind ntreruperea, dl. Winkle lu un aer serios, iar dl.
Pickwick, iritat, i sftui servitorul s nu glumeasc cu unul
dintre cele mai bune simminte ale firii noastre, la care Sam
rspunse c n-ar fi glumit dac ar fi tiut care e alea; se
egzist attea bunti d-astea c abia putea s se
dumireasc atunci cnd i se vorbea de ele.
Dup aceea, dl. Winkle povesti ce s-a petrecut ntre el i dl.
Ben Allen cu privire la Arabella. Spuse c scopul su actual e
de a avea o ntrevedere cu tnra fptur i de a-i destinui
pe fa pasiunea sa. n sfrit, declar c locul deinerii ei i
se prea a fi prin mprejurimile dunelor, aa cum reieea
oarecum din unele insinuri obscure ale numitului Ben
Allen; ns atta tot a putut s afle sau s bnuiasc.
n ciuda puintii informaiilor sale, hotrr ca Sam s
plece a doua zi ntr-o expediie de descoperire. Hotrr de
asemenea c dl. Pickwick i dl. Winkle, care aveau mai
puin ncredere n iscusina lor, se vor plimba n rstimp
prin ora i vor intra ca din ntmplare n cursul zilei la dl.
Bob Sawyer, cu sperana de a afla ceva despre tnra
domnioar.
Ca atare, Sam Weller porni n cercetare a doua zi
diminea, fr s-l sperie ctui de puin perspectiva
descurajatoare ce-l atepta. Umbl din strad n strad era
712
ct pe-aci s spunem c a urcat i cobort dealuri, numai c
drumul pn la Clifton merge la deal fr a ntlni ceva i
pe cineva care s-l lumineze ct de ct. Avu numeroase
convorbiri cu rndai care duceau caii la plimbare, cu doici
care scoteau copiii n uli, ns nu putut s afle, de la
nimeni nimic n legtur cu obiectul anchetei sale istee.
Erau n multe case o sumedenie de fete, cele mai multe
bnuite cu viclenie de servitori sau servitoare c au pe cineva
sau c sunt foarte nclinate a se aga de gtul ntiului
venit, dac li s-ar fi oferit prilejul. Dar cum niciuna dintre
aceste fete nu era d-oara Arabella Allen, informaiile l
lmureau butean pe Sam.
i continu drumul printre dune, luptnd mpotriva unui
vnt puternic, i ntrebndu-se dac, n inutul sta, e
totdeauna nevoie s-i ii plria cu amndou minile.
Ajunse ntr-un loc umbrit unde se gseau, rzleite, cteva
vilioare linitite i retrase. La captul unei lungi fundturi,
n dreptul porii unui grajd, un rnda n haine de lucru
trndvea cu o lopat i o roab, cutnd parc s se
conving singur c fcea o treab de folos. Ne ngduim s
remarcm, cu aceast ocazie, c rareori am vzut un rnda
lng un grajd care, n momentele lui de lenevie, s nu fie
mai mult sau mai puin victima amintitei iluzii.
Sam chibzui c ar putea vorbi cu rndaul acesta aa cum
vorbise i cu alii cu att mai mult cu ct era ostenit de
umblet, iar n dreptul roabei se afla un bolovan mare. Merse
agale pn n fundul ulicioarei i, aezndu-se pe piatr,
ncepu vorba cu admirabila naturalee care-l caracteriza.
mneaa, btrne! spuse el.
Vrei s zici bun ziua? replic rndaul aruncndu-i o
privire mbufnat.
Ai dreptate, btrne, vreau s zic bun ziua, spuse
Sam. Cum te simi?
Eh! deloc mai bine de cnd te vd pe matale, i rspunse
posomort rndaul.
713
 E foarte ciudat zu, rosti Sam; parai fi n al noulea
cer, aa c i se umple inima de bucurie omului cnd te vede.
La auzul acestor cuvinte, rndaul mbufnat pru mai
mbufnat, dar nu ndeajuns ca s produc vreo impresie
asupra lui Sam, care l ntreb ndat, cu mult interes, dac
stpnul lui nu e un domn Walker.
Nu, nu-i, rspunse rndaul.
Nici Brown, mi nchipui?
Nu, nu-i el.
Nici Wilson?
Nu, nici sta.
A, atunci m-am nelat, care el n-a avut cinstea s m
cunoasc cum credeam la nceput. Nu sta afar pentru
mine din polite, i strig Sam dup ce rndaul i bgase
roaba nuntru i se pregtea s nchid poarta. Nu te
sinchisi de mine, c te scuzarisesc, btrne.
i-a sparge capul i pentru o lecaie chioar, spuse
rndaul cel mbufnat nchiznd o latur a porii.
Nu poci s-l dau pentru atta lucru, declar Sam; ar
costa pe puin leafa dumitale pe toat viaa, i nc ar
nsemna c e prea ieftin. Spune complimenturi acas. Zi-le
s nu m atepte cu masa i nici s-mi puie ceva la o parte,
cci s-ar rci pn m-napoiez.
Ca rspuns la toate acestea, rndaul care devenea tot mai
furios, mormi o dorin nelmurit de a vtma o anumit
east. Dispru, totui, fr s-i nfptuiasc dorina,
trntind cu mnie poarta n urma sa i nelund n seam
cererea clduroas a lui Sam care l ruga s-i lase o uvi de
pr ca amintire.
Sam rmsese pe bolovan i medita la ce s-ar cuveni s
mai fac. ntocmise n minte un plan: s bat la toate porile,
pe o raz de cinci mile de jur-mprejurul Bristolului,
socotindu-le una peste alta la o sut cincizeci, dou sute pe
zi, pentru ca astfel s dea de d-oara Arabella Allen, cnd
deodat ntmplarea i arunc n cale ceea ce ar fi putut s
714
caute zadarnic un an ntreg.
n fundtura unde se aezase Sam, se deschideau trei sau
patru pori, aparinnd tot attor case care, dei izolate unele
de altele, nu erau totui desprite dect de grdini. Cum
grdinile erau mari i plantate mbelugat cu pomi, casele se
aflau nu numai deprtate, dar cele mai multe dintre ele nu se
vedeau aproape deloc. Sam sttea cu ochii aintii asupra
grmezii de gunoi din faa porii nvecinat cu aceea prin
care dispruse rndaul mbufnat, cugetnd adnc la
greutile aciunii sale, cnd poarta se deschise, i prin ea
iei o servitoare s scuture nite preuri n uli.
Sam era aa de cufundat n gnduri c, foarte probabil s-
ar fi mrginit s nale capul i s observe doar c tnra
femeie prea foarte drgu, dac simmintele lui de
galanterie n-ar fi fost rscolite puternic vznd c nu o ajut
nimeni pe srcua, i c preurile preau prea grele pentru
puterile ei. Dl. Weller era un gentleman foarte galant n felul
su. De ndat ce vzu cum stau lucrurile, se ridic brusc de
pe bolovan i naint spre fat.
Draga mea, spuse el cu ton respectuos, o s te ureti
din cale-afar dac scuturi singur covoarele astea. D-mi
voie s-i ajut.
Fata, care se prefcuse c nu tia de prezena unui domn
lng dnsa, se nturn auzind cuvintele lui Sam firete, cu
intenia (cum mrturisi mai trziu) s refuze ajutorul unui
strin dar, n loc de a rspunde, tresri, se trase napoi i
scoase un ipt uor pe care se strdui n zadar s-l rein.
Sam nu fu mai puin tulburat, cnd n nfiarea drglaei
subrete recunoscu trsturile Valentinei lui, drgua
servitoare de la dl. Nupkins.
A, Mary, draga mea! exclam Sam.
Ia te uit, domnu Weller! Cum sperii dumneata
oamenii!
Sam nu rspunse prin vorbe tnguitului ei, i nu putem
preciza ce anume rspuns a dat. tim numai c, dup o
715
scurt pauz, Mary strig: Isprvete odat, domle Weller!
i c plria lui Sam czuse cu cteva clipe mai nainte
semne dup care avem toate motivele s ne nchipuim c o
srutare sau chiar mai multe fuseser schimbate ntre
ambele pri.
Da cum ai venit aici? ntreb Mary cnd conversaia,
astfel ntrerupt, fu reluat.
Vezi bine c am venit aici ca s te caut, draga mea,
rspunse dl. Weller ngduind mcar odat pasiunii s-o ia
naintea adevrului.
i cum de ai tiut c eram aici? Cine i-a spus c am
intrat la ali stpni din Ipswich i c pe urm ei au venit
aici? Cine i-a spus, domnle Weller?
A, da! glsui Sam cu o privire ireat; asta e chestia:
cine mi-a spus.
Nu cumva domnu Muzzle?
O nu! replic Sam cu o cltinare solemn din cap; nu el.
Poate buctreasa?
Firete c ea.
Aa ceva nu mi-ar fi dat prin minte! exclam Mary.
Nici mie, spuse Sam. Dar, Mary, draga mea aici glasul
lui Sam deveni foarte afectuos Mary, draga mea, am pe cap
o treab foarte urgent. Un prieten al stpnului meu,
domnu Winkle i aminteti de el?
la cu fracul verde? A, da, mi-a duc aminte!
Bun. S-a ndrgostit la toart i e ntr-un hal fr hal.
I-auzi! exclam Mary.
Da, urm Sam; asta ns n-ar fi nimic dac am putea
mcar s-o gsim pe tnra domnioar.
Atunci, cu multe abateri asupra frumuseii personale a
Maryei i asupra chinurilor de negrit suferite de el de cnd
n-a mai vzut-o, Sam istorisi cu fidelitate starea nenorocit a
d-lui Winkle.
Nu mai spune! Nu mi-ai fi nchipuit, declar Mary.
De bun seam, relu Sam: nimeni nu i-ar fi nchipuit
716
i nici de-acum ncolo n-o s-i poat nchipui cineva, iar pe
mine, uite-m aici, umblnd mereu ca jidovul rtcitor un
sportiv de care poate c ai auzit, drag Mary, care a fcut
prinsoare c merge toat vremea i nu doarme niciodat n
cutarea acestei domnioare Arabella Allen.
Domnioara cum? ntreb foarte uimit.
Domnioara Arabella Allen.
Dumnezeule mare! strig Mary artnd poarta pe care
rndaul mbufnat o nchisese. E chiar n casa asta.
Locuiete aici de ase sptmni. Camerista lor mi-a povestit
toat chestia n faa spltoriei, ntr-o diminea pe cnd
familia dormea nc.
Cum? Poarta de alturi?
ntocmai.
Dl. Weller se simi aa de copleit la auzul acestei veti,
nct se ag de frumoasa Mary pentru a-i cuta un sprijin,
i cteva mici mrturii de dragoste se schimbar ntre dnii
nainte ca el s-i vin ndeajuns n fire pentru a se napoia
la subiectul cercetrilor sale.
Ei bine, glsui Sam n cele din urm, dac nici asta nu
pune capac la toate, atunci cum a zis primarele din Londra
cnd ntiul secretar de stat a but un pahar dup mas n
sntatea primresei. Tocmai aici s locuiasc, i eu s n-am
habar! Auzi, umblu de-o zi ntreag fr s dau de ea ca s-i
aduc o veste.
A, fcu Mary, nu poci pentru ca s i-o spui acum, cci
nu se plimb prin grdin dect seara, doar cteva minute.
Nu iese niciodat fr btrna doamn.
Sam chibzui cteva clipe i, n cele din urm, ntocmi
urmtorul plan de aciune: s se napoieze pe nserate,
atunci cnd Arabella i fcea plimbarea obinuit. Dup ce
Mary l va lsa s intre n grdina casei n care locuia ea, el
va sri peste zid sub crengile atrnate ale unui pr stufos
care l va feri s fie zrit de departe apoi, aflndu-se acolo, i
va mprti vestea i va cuta s obin pentru dl. Winkle o
717
ntrevedere, a doua zi la aceeai or.
Dup ce ticlui la iueal programul, o ajut pe Mary s
scuture covoarele lsate atta timp uitrii.
Nu e, dup cum s-ar prea, un lucru tocmai nevinovat
scuturarea covoarelor; sau, cel puin, dac nu e un ru mare
n a le scutura, este foarte primejdios s le mptureti. Ct
vreme numai le scuturi, ct vreme ambele pri sunt la un
capt i la cellalt al covorului, departe, distracia e ct se
poate de nevinovat. Dar cnd ncepi s strngi covorul, i
cnd distana se micoreaz treptat de la o jumtate la un
sfert, apoi la o optime, apoi la o aisprezecime, apoi la treizeci
i dou zecimi, n cazul cnd covorul e destul de lung, lucrul
devine periculos. Nu tim exact cte covoare au fost
mpturite cu prilejul acesta, dar ne putem ngdui s
afirmm c, la fiecare covor, Sam a srutat-o pe nostima
subret.
Dl. Weller se desft cu moderaie la crciuma cea mai
apropiat i reveni n fundtur abia pe nserate. Fu introdus
de Mary n grdin, i, dup ce n cteva rnduri ea l fcu
atent s aib grij a-i pzi mdularele i gtul, Sam se urc
n pr, ateptnd sosirea Arabellei.
Rmase acolo att de ndelung vreme, fr ca
evenimentul att de ateptat s se produc, nct ncepuse a
crede c atepta de-a surda, cnd auzi pe prundi un zgomot
uor de pai i, ndat apoi, o zri chiar pe Arabella care
mergea ngndurat prin grdin. De ndat ce fata ajunse
aproape sub copac, Sam, care dorea s-i indice cu biniorul
prezenta sa, ncepu s scoat nite sunete drceti,
asemntoare acelora pe care le-ai auzi, fr ndoial, de la o
persoan ce a suferit simultan, n copilrie, de glci, difterie
i tuse mgreasc.
Tnra domnioar arunc o privire speriat spre locul de
unde porneau groaznicele sunete, i nfricoarea ei de la
nceput rmnnd aceeai, fr s se micoreze ctui de
puin la vederea unui om printre crengi, cu siguran c ar fi
718
fugit i ar fi ridicat casa n picioare, dac, din fericire, frica
nu i-ar fi paralizat toate micrile i n-ar fi silit-o s se aeze
pe-o banc, aflat, spre norocul ei, ntmpltor acolo.
Uite-o, c se duce! i spunea Sam buimac. Ce belea c
creaturile astea tinere vrea totdeauna s leine cnd nu
trebuie! Hei, dudui domnioar doftori doamn
Winkle, potolii-v!
C numele magic al d-lui Winkle, prospeimea aerului, sau
vreo amintire n legtur cu vocea lui Sam au nviorat-o pe
Arabella lucrul nu are importan. Ea nl capul i
ntreb cu glas ginga:
Cine e? Ce pofteti?
Sst! rspunse Sam, crndu-se pe zid i ghemuindu-
se n cel mai mic spaiu cu putin; nu sunt dect eu,
domnioar, eu sunt.
Servitorul domnului Pickwick! exclam Arabella cu
nsufleire.
Chiar el, domnioar. Uite, domnu Winkle e ct pe aci
s-i ia lumea-n cap de atta amrciune.
Vai! glsui Arabella apropiindu-se de zid.
Da, domnioar, urm Sam. Gndeam c-o s-l punem,
vrnd-nevrnd, n cma de for, azi noapte. Toat ziua a
btut cmpii i zice c de nu v vede pn mine sear, i
face de petrecanie cine tie cum, dac nu cumva i-o atrna
un pietroi de gt i s-o zvrli n ap!
Ah, nu, nu, domnule Weller! exclam Arabella
frngndu-i minile.
Aa zice el, domnioar, replic Sam cu nepsare. E un
om care se ine de vorb, i mi dau cu ideea c-o s-o fac. A
aflat totu de la doftorul cu bicicleta pe nas.
De la fratele meu! exclam Arabella, ncepnd s se
dumireasc din spusele lui Sam.
Nu prea tiu care e fratele dumitale, domnioar. la
mai nesuferitu dintre amndoi?
Da, da, domnule Weller. Spune mai departe, grbete-
719
te, te rog.
Ei bine, domnioar, a aflat de la el totu! i jupnu-meu
e de prere c dac nu-l vedei ct mai repede, doftoru de
care am pomenit o s trag n el atta plumb c o s-i strice
bila de nici n spirt n-o s i-o mai poat pstra dup aia.
Vai, doamne, ce s fac ca s prentmpin o nenorocire
ca asta?! exclam Arabella.
Toat pricina e bnuiala unei legturi mai vechi, rosti
Sam. Ai face mai bine ca s-l vezi, domnioar.
Dar unde? Cum? strig Arabella. Nu ndrznesc s ies
din cas singur. Fratele meu e aa de rece cu mine, aa de
nedrept! tiu ct de ciudat poate s par c-i vorbesc astfel,
domnule Weller, dar sunt tare nefericit, tare nefericit!
i biata Arabella se porni pe un plns amar, iar Sam
deveni cavaler:
Ciudat-neciudat, declar el cu aprindere, tot ce poci
spune e c nu numai c-s gata, dar mi-am pus n gnd s fac
orice ca s potolesc lucrurile i, dac e nevoie de cineva care
s arunce pe fereastr pe unu din doftori, eu sunt la.
Grind astfel, i pentru a demonstra c e gata s treac
numaidect la fapte, Sam Weller i suflec mnecile, ct pe-
aci s cad de pe zid.
Orict de mgulitoare ar fi fost aceast mrturisire a unor
bune intenii, Arabella refuz s recurg la ele. (A naibii
chestie! gndea Sam). O vreme ea se mpotrivi cu ndrjire s
acorde d-lui Winkle ntrevederea cerut de Sam n chip aa
de patetic; dar n cele din urm, cnd conversaia amenina
s fie ntrerupt de sosirea neateptat a altei persoane,
Arabella i ddu repede de neles, cu multe expresii de
recunotin, c n-ar fi imposibil s se afle n grdin, a doua
zi, o or mai trziu. Sam pricepu perfect; iar Arabella,
druindu-i unul dintre cele mai dulci sursuri, se deprta cu
pai sprinteni i graioi, lsndu-l pe dl. Weller ntr-o vie
admiraie a farmecelor ei, att spirituale, ct i trupeti.
Dup ce cobor teafr de pe zid, Sam nu uit s consacre
720
cteva minute chestiunilor sale personale, n acelai
departament; pe urm, se napoie direct la hotelul Tufiul
unde absena lui prelungit prilejuise multe supoziii i
oarecare nelinite.
Va trebui s avem mare grij, spuse dl. Pickwick dup
ce ascultar cu luare aminte istorisirea lui Sam; nu n
propriul nostru interes, ci pentru tnra domnioar. Va
trebui ca noi s fim foarte prudeni.
Noi?! exclam dl. Winkle cu o pronunat trufie.
Tonul observaiei smulse d-lui Pickwick o ochire de scurt
indignare, care se topi n expresia bunvoinei sale
caracteristice cnd rspunse:
Da, noi, domnule! Te voi nsoi.
Dumneata?! exclam dl. Winkle.
Eu, relu dl. Pickwick cu ton blajin. Acordndu-i
ntrevederea, tnra domnioar a fcut un pas firesc, poate,
ns foarte nesbuit. Dac sunt de fa la ntlnire eu care
v sunt prieten comun i destul de btrn spre a fi printele
amndurora glasul calomniei nu va putea niciodat s se
ridice pe urm mpotriva ei.
Vorbind astfel, ochii d-lui Pickwick se iluminar de o
adevrat bucurie.
Pe dl. Winkle l mic mica dovad a gingaei atenii
artate de dl. Pickwick tinerei protejate a prietenului su; i
lu mna cu un simmnt de respect care inea de
veneraie.
Vei veni, glsui dl. Winkle.
Da, spuse dl. Pickwick. Sam, pregtete-mi redingota i
fularul i ai grij s aduci o trsur la u, mine sear, ct
mai devreme, spre a fi siguri c ajungem la timp.
Dl. Weller duse mna la plrie n semn de supunere i se
retrase s fac pregtirile necesare expediiei.
Trsura se nfi exact la timpul indicat; dup ce-i aez
aa cum se cdea, pe dl. Pickwick i pe dl. Winkle nuntru,
dl. Weller se urc pe capr lng vizitiu. Coborr, precum se
721
neleseser, la vreun sfert de mil de locul ntlnirii i,
rugndu-l pe vizitiu s-i atepte pn s-or ntoarce, fcur
restul drumului pe jos.
n acest moment al aciunii lor, dl. Pickwick scoase dintr-
un buzunar, zmbind i dnd semne de mulumire luntric,
un mic felinar orb pe care i-l procurase anume. Explica n
mers d-lui Winkle, spre marea uimire a rarilor trectori cu
care se ntlneau pe drum, ingeniozitatea mecanismului.
M-a fi simit mai bine dac aveam aa ceva i cu
prilejul ultimei mele expediii nocturne n grdina
pensionului nu-i aa, Sam? spuse dl. Pickwick ntorcndu-
se bine dispus spre servitorul care mergea greoi n urm.
Foarte drgue lucruri cnd omul tie s se slujeasc de
ele, domle; dar dac nu vrei s fii vzut, crez c ele-i mai de
folos dac are lumina stins dect aprins.
Dl. Pickwick fu vdit surprins de observaia lui Sam, cci
bg felinarul n buzunar i continu s mearg n tcere.
Pe aici, domle, murmur Sam. Dai-mi voie s-o iau
nainte. Uite ulicioara, domle.
Intrar pe ulicioar i, deoarece era destul de ntunecoas,
astfel c orbeciau n ntuneric, dl. Pickwick scoase n vreo
dou rnduri felinarul din buzunar, aruncnd naintea lor o
mic fie de lumin, foarte strlucitoare pe o raz ca de
jumtate de metru. Era foarte hazlie la vedere, dar prea c
singurul ei efect era de a face i mai adnc bezna din juru-
le.
Ajunser n cele din urm la bolovanul pe care Sam i
aez pe stpnul su i pe dl. Winkle, n timp ce el avea s
fac o recunoatere spre a se ncredina c Mary i ateapt.
Dup o absen de cinci sau zece minute, Sam se napoie
spunnd c poarta e deschis i c totul pare n regul. Dl.
Pickwick i dl. Winkle l urmar tiptil; curnd ajunser n
grdin. opir tustrei: sst! sst! de mai multe ori; pe urm
nu mai tiur ce anume au de fcut.
Mary, domnioara Allen e n grdin? ntreb dl. Winkle
722
foarte agitat.
Nu tiu, domnule, rspunse nostima servant. Cel mai
bun lucru e s v urce domnu Weller n pom, i poate c dl.
Pickwick va avea buntatea s vad de nu vine nimeni pe
ulicioar, n vreme ce eu o s stau de paz n captul llalt
al grdinii. Dumnezeule, ce e asta?
Afurisitul de felinar care e o pacoste pe capul nostru!
strig Sam nciudat. Luai seama la ce facei, domle; vz c
trimetei o dr de lumin drept n fereastra salonului din
dos.
Vai de mine! exclam dl. Pickwick ntorcnd brusc
felinarul. N-am fcut ntr-adins.
Acum, uite c luminai casa de alturi, domle, spuse
Sam cu dojan.
Dumnezeule sfinte! exclam dl. Pickwick ntorcndu-se
iari.
Uite c luminai grajdul, i-o s se creeaz c a luat foc,
zise Sam. Astupai-l, domle; nu putei?
Asta e cel mai extraordinar felinar pe care l-am vzut de
cnd sunt! exclam dl. Pickwick de-a dreptul nucit de
efectele pe care le produsese fr s vrea. N-am vzut de
cnd m tiu oglind care s se rsfrng aa de tare.
E prea tare pentru noi dac l inei s lumineze aa,
domle, replic Sam n clipa n care, dup alte sforri
zadarnice, dl. Pickwick izbutea s nchid uia felinarului.
Auz paii tinerei domnioare, domle Winkle; sus, domle!
Stai, stai! zise dl. Pickwick. Vreau s-i vorbesc eu mai
nti; ajut-m, Sam!
Uurel, domle, rspunse Sam proptindu-i capul de zid
i fcnd din spinarea sa o platform. Urcai-v pe ghiveciul
sta, domle. Hai, sus!
Mi-e team c o s te lovesc, Sam.
Nicio grij, domle. Dai-i o mn de ajutor, domle
Winkle. Haide, domle, haide; acu-i acu.
Sam vorbea nc n vreme ce dl. Pickwick izbutise s se
723
caere pe spinarea lui, cu sforri aproape supranaturale
pentru un om la vrsta i cu greutatea sa. Apoi Sam se nl
binior, i dl. Pickwick, prinzndu-se bine de coama zidului,
pe cnd dl. Winkle l inea zdravn de picioare, putu s
ajung cu ochelarii pn deasupra.
Draga mea, spuse dl. Pickwick privind peste zid i
zrind-o n partea cealalt pe Arabella, nu-ti fie fric, draga
mea, sunt eu.
O, v implor, domnule Pickwick, plecai! Spunei-le s
plece; sunt aa de nfricoat! Drag domnule Pickwick, nu
mai stai acolo; vei cdea i v vei pricinui moartea, sunt
sigur.
Haide, copil drag, nu-i fie fric, relu dl. Pickwick
ncurajator. N-ai nici cel mai mic motiv s te sperii, te-
ncredinez. ine-te bine, Sam! continu el privind n jos.
E n regul, domle, replic dl. Weller. ns nu zbovii
mai mult dect e nevoie; suntei cam greu, domle.
nc o clip, Sam. Doream numai s-i comunic, draga
mea, c nu i-a fi ngduit tnrului meu prieten s te vad
n mod clandestin, dac situaia n care te gseti i-ar fi
prilejuit o alt cale; i pentru ca nu cumva acest pas
necuviincios s-i pricinuiasc vreo neplcere, draga mea, ci
dimpotriv s te ncurajeze, am vrut s-i comunic c sunt i
eu aici. Asta-i tot, draga mea.
ntr-adevr, domnule Pickwick, v sunt foarte
ndatorat pentru buntatea i grija dumneavoastr,
rspunse Arabella tergndu-i lacrimile cu batista.
Ar fi spus mai multe, fr ndoial, n eventualitatea cnd
nu ar fi disprut cu mare repeziciune capul d-lui Pickwick
care, fcnd un pas greit pe umrul lui Sam, se pomeni
deodat la pmnt. Se ridic totui peste o clip i,
spunndu-i struitor d-lui Winkle s grbeasc ntrevederea,
alerg n captul ulicioarei pentru a sta de straj cu tot
curajul i toat nflcrarea unui tnr. nsufleit de
imboldul primit, dl. Winkle fu pe zid ct ai clipi din ochi; se
724
opri doar ca s-l ndemne pe Sam s-l aib n grij pe stpn.
Fii pe pace, domle; am grij.
Unde este? Ce face?
Dumnezeu s-i binecuvnteze cipicii! replic Sam,
privind spre poarta grdinii. Face de paz n ulicioar cu
felinarul orb ca un drgla Guy Fewkes 47. De cnd mama
m-a fcut n-am vzut o criatur mai ncnttoare! S m
bat Dumnezeu dac inima dumnealui n-a venit pe lume cel
puin cu douzeci i cinci de ani mai trziu dect corpul.
Dl. Winkle nu ateptase s aud elogiul fcut prietenului
su, srise de pe zid, se aruncase la picioarele Arabellei i
pleda sinceritatea pasiunii sale cu o elocin demn chiar de
dl. Pickwick.
Pe cnd lucrurile acestea se ntmplau sub cerul liber, un
domn de-o anumit vrst, cu preocupri tiinifice, sttea n
biblioteca sa, la dou-trei case mai ncolo, scriind un tratat
de filosofie i ndulcindu-i din cnd n cnd gtlejul i lucrul
cu un pahar din vinul de Bordeaux, ce se afla alturi de el,
ntr-o venerabil sticl. n chinurile compunerii, domnul n
vrst privea uneori covorul, uneori tavanul, uneori peretele;
iar cnd nici covorul, nici tavanul, nici peretele nu-i ddeau
gradul necesar de inspiraie, se uita pe fereastr.
ntr-una dintre aceste pauze ale creaiei, savantul privea,
dus pe gnduri, n bezna de afar, cnd fu nespus de
surprins remarcnd o lumin strlucitoare ce luneca prin
aer, la o mic distan de pmnt, i care disprea aproape
instantaneu. n rstimp de cteva secunde, fenomenul se
repetase, nu odat, nu de dou, ci de mai multe ori.
n cele din urm, savantul puse pana jos i ncepu s
mediteze asupra cauzelor naturale crora puteau fi atribuite
aceste artri.
Nu erau meteori: luceau prea jos; nu erau licurici: sclipeau
prea sus. Nu erau luminie ademenitoare de vraj, nu erau
insecte fosforice, nu erau focuri de artificii. Ce puteau s fie?
47
Conductorul unui complot sub Iacob I (1605) (n. tr.).
725
Vreun uimitor, extraordinar fenomen al naturii pe care
niciun filosof nu-l mai vzuse; ceva ce-i fusese sortit numai
lui s descopere i care, cules de el pentru folosul
posteritii, i va imortaliza numele. Copleit de aceste idei,
savantul lu din nou pana, i mprti hrtiei o sumedenie
de note asupra acestor nemaipomenite artri, cu data, ziua,
ora, minutul, secunda precis cnd fuseser vizibile, toate
constituind primele elemente ale unui voluminos tratat,
rezultatul unor cercetri trudnice i al unor cunotine
temeinice, care i va uimi pe toi savanii n materie de
meteorologie ce au existat cndva n inuturile civilizate de pe
faa pmntului. mbtat de contemplarea viitoarei sale
mreii, savantul se rsturn n jil. Misterioasa lumin
reapru, mai strlucitoare dect pn atunci, dansnd dup
cte se prea, din susul n josul ulicioarei, trecnd de pe o
parte pe alta i micndu-se ntr-o orbit la fel de bizar ca i
a cometelor.
Savantul era burlac: neputndu-i chema nevasta s-i
strneasc uimirea, sun i-i chem servitorul.
Pruffle, i zise omul de tiin, se petrece n noaptea
asta, n aer, ceva nemaipomenit. Ai vzut asta?
i arta pe fereastr, razele luminoase ce reapruser.
Da, domle.
i ce prere ai, Pruffle?
Ce prere am eu, domle?
Da. Ai fost crescut la ar; care crezi c e cauza acestor
lumini?
Omul de tiin atepta zmbitor, bnuind c Pruffle i va
rspunde c nu cunoate cauza acestor fenomene. Pruffle
czu pe gnduri.
Domle, spuse el n sfrit, mi nchipui c e nite hoi.
Eti un prost! Poi s pleci! rosti omul de tiin.
V mulumesc, domle, rspunse Pruffle; i plec.
Totui, savantul era chinuit de ideea c ingeniosul tratat
pe care-l plnuise ar fi cu siguran pierdut pentru lume
726
dac ipoteza iscusitului domn Pruffle n-ar fi rmas nbuit
n fa. i puse deci plria i cobor repede n grdin,
hotrt s studieze problema din fir-a-pr.
Dar, cu puin nainte de coborrea savantului n grdin,
dl. Pickwick alergase pn n fundul ulicioarei, ct putu mai
repede, spre a comunica o alarm nentemeiat c venea
cineva i deschisese din cnd n cnd uia felinarului, ca s
nu cad n an. De cum ddu alarma, dl. Winkle cobor de
pe zid. Arabella alerg n cas, poarta grdinii fu nchis i
cei trei aventurieri se napoiau ca vai de lume de-a lungul
ulicioarei, cnd i sperie zgomotul pe care l fcea omul de
tiin deschiznd poarta grdinii lui.
Stai! murmur Sam care, bine-neles, mergea nainte.
Domle, artai numai o clipit lumina.
Dl. Pickwick se execut, i Sam, vznd un cap de om
care, la vreun metru de el, se uita cu bgare de seam n
juru-i, i ddu cu pumnul o lovitur uoar izbindu-l de grilaj
cu un sunet dogit. Dup svrirea cu iueal i iscusin a
isprvii sale, dl. Weller l lu pe dl. Pickwick n spate i-l
urm pe dl. Winkle de-a lungul ulicioarei, cu o repeziciune
ntr-adevr uimitoare, dat fiind povara ce-o purta.
V-ai venit n fire, domle? l ntreb Sam pe stpnul
su cnd ajunse la capt.
Pe deplin pe deplin, replic dl. Pickwick.
Atunci s mergem, domle, glsui Sam punndu-i
stpnul pe picioare; venii ntre noi, nu avem mai mult de o
jumtate de mil de alergat. nchipuii-v c trebuie s
ctigai cupa, domle. La drum!
ncurajat astfel, dl. Pickwick ddu picioarelor sale o ct
mai bun ntrebuinare, i se poate mrturisi n tain c
niciodat o pereche de ghete negre n-a msurat cu mai mult
sprinteneal terenul ca ghetele d-lui Pickwick n ocazia
aceasta memorabil.
Trsura atepta, caii erau odihnii, drumul era bun i
vizitiul bine dispus. Sosir cu toii teferi la Tufi, mai nainte
727
ca dl. Pickwick s fi avut vreme a-i trage rsuflarea.
Intrai numaidect, domle, spuse Sam ajutndu-i
stpnul s coboare. Nu rmnei o clip n strad dup
atta alergtur. V rog s m iertai, domle, continu el
ducnd mna la plrie i adresndu-se d-lui Winkle, care
cobora din trsur. Ndjduiesc c nu e la mijloc nicio
legtur mai veche, domle.
Dl. Winkle strnse mna umilului su prieten i-i opti la
ureche:
Merge bine, Sam; ct se poate de bine.
Atunci dl. Weller, n semn de nelegere, se ciocni de trei
ori peste nas, zmbi, clipi din ochi i ridic scara cu o
nfiare care exprima satisfacia cea mai vie.
Ct despre omul de tiin, el a demonstrat ntr-un
admirabil tratat c uimitoarele lumini erau efecte ale
electricitii, i dovedi limpede, istorisind n chip amnunit,
cum un fulger orbitor dansase pe dinaintea ochilor lui cnd
i-a scos capul pe poart, i cum primise o izbitur care l-a
ameit un sfert ntreg de or demonstraie care a ncntat
toate Societile tiinifice, el fiind socotit de atunci, pentru
vecie, una dintre luminile tiinei.

728
 CAPITOLUL XL

Care l ndreapt pe dl. Pickwick pe o nou scen, poate

interesant, a marii drame a vieii.

Restul timpului hrzit de dl. Pickwick ederii sale la Bath

se scurse fr nicio ntmplare deosebit. Trinity Term 48
ncepuse. Dup o sptmn de la redeschiderea
tribunalului, napoindu-se mpreun cu prietenii si la
Londra, dl. Pickwick, nsoit, se-nelege, de Sam, se duse
ntins la vechea reedin, hotelul George i Vulturul.
La trei zile dup sosirea lor, exact n clipa cnd orologiile
oraului sunau fiecare orele nou dimineaa, i toate laolalt
cam nou sute nouzeci i nou, Sam lua aer n curte;
atunci vzu oprindu-se dinaintea hotelului un vehicul ciudat,
vopsit proaspt, de pe care sri sprinten un domn ciudat ce
prea fcut pentru vehicul, dup cum vehiculul prea fcut
pentru el, i care ddu frnele unui om rotofei aezat alturi.
Vehiculul nu eia propriu-zis bric, i nici faeton. Nu era
ceea ce se cheam, n termeni de rnd, un docar, o trsur
cu coviltir, o diligen, nicio cabriolet; i totui avea cte
ceva din toate. Era vopsit ntr-un galben iptor, pe care se
desprindeau n negru hulubele i obezile roilor. Vizitiul
sttea, potrivit stilului clasic, pe perne grmdite cam la un
metru deasupra sptarului. Calul murg era destul de bine
legat, ns avea o nfiare care nu inspira ncredere i care,
pe de alt parte, se potrivea foarte bine cu vehiculul i
48
Sesiunea judectoreasc de dup vacana Patelui (n. tr.).
729
stpnul.
Stpnul era un om de vreo patruzeci de ani, cu pr negru
i favorii pieptnai cu ngrijire. Era mbrcat deosebit de
fastuos, purta o sumedenie de bijuterii, toate cam de trei ori
mai mari dect cele pe care le poart de obicei domnii i,
colac peste pupz, era nfurat ntr-o redingot groas.
De ndat ce cobor, i repezi mna stng ntr-un
buzunar al redingotei, pe cnd cu mna dreapt scotea dintr-
alt buzunar o batist de mtase strlucitoare, viu colorat,
de care se servi ca s tearg dou-trei fire de praf de pe
cizme, mototolind-o apoi n mn i strbtnd curtea cu aer
ngmfat.
n timp ce personajul acesta cobora din trsur, Sam nu
ntrzie s observe c alt om cu o redingot jerpelit,
cafenie, vduv de mai muli nasturi care pn atunci
hoinrise pe partea cealalt, strbtu strada i rmase
neclintit, nu departe de poart. Avnd mai mult dect simple
bnuieli asupra scopului vizitei primului domn, Sam i-o lu
nainte la intrarea n hotelul George i Vulturul i,
ntorcndu-se brusc, se propti n pragul uii.
Hei, biete! zise cu ton poruncitor domnul n redingot
groas, ncercnd totodat s-l mbrnceasc pe Sam pentru
a-i face loc.
Hei, domle! Ce este? replic Sam mbrncindu-l, fr s
rmn mai prejos!
Hehe, biete, nu-i merge cu mine! ripost proprietarul
redingotei groase, ridicnd vocea i devenind alb ca varul la
fa. Smouch, vino ncoa!
Eh, ce e? mormi omul cu redingot cafenie care, n
rstimpul scurtului dialog, dduse trcoale prin curte.
Uite, flcul sta face pe obraznicul, glsui primul,
mpingndu-l din nou pe Sam.
Ascult, las prostiile! mormi Smouch dndu-i lui Sam
un brnci mult mai puternic.
mbrncitura din urm avu rezultatul pe care l atepta
730
ncercatul domn Smouch, cci, pe cnd Sam, zorit s
rspund acestui compliment, l izbea de u, primul se
furia i rzbea spre tejghea. Sam se lu ndat dup el,
schimbnd n prealabil cu dl. Smouch cteva argumente
compuse din epitete.
Bun ziua, drguo, spuse primul adresndu-se tinerei
fete de la tejghea, cu aerul i amabilitatea unui pucria
liberat. Unde e camera d-lui Pickwick, drguo?
Condu-l sus, spuse tnra fat unui chelner, fr s
binevoiasc a arunca o a doua privire filfizonului ca rspuns
la ntrebare.
Chelnerul porni pe scar nainte, nsoit de omul n
redingot groas; Sam venea din urm i, de-a lungul scrii,
se rcorea prin nenumrate gesturi de sfidare i de dispre
suprem, spre satisfacia de nenchipuit a servitorilor i a
altor spectatori ai scenei. Dl. Smouch, care era tulburat de-o
tuse rguit, rmsese jos i scuip n coridor.
Dl. Pickwick dormea tun n pat, cnd matinalul vizitator,
urmat de Sam, intr n camer. Zgomotul pe care l fcur
intrnd, l trezi.
Apa pentru brbierit, Sam, spuse el de dup perdele.
Da, da, haide de v brbierii, domnule Pickwick, spuse
strinul dnd n lturi o perdea a patului. Am un mandat de
arestare mpotriva dumneavoastr, la cererea doamnei
Bardell Poftim mandatul de la Curtea Civil; uite i
cartea mea de vizit. mi nchipui c-o s venii la mine
Apoi, trimisul erifului, cci aa se intitula el, atinse
prietenete umrul d-lui Pickwick, i zvrli cartea de vizit
pe macat i scoase din buzunarul vestei o scobitoare de aur.
M numesc Namby, continu trimisul erifului n timp
ce dl. Pickwick i scotea ochelarii de sub pern i-i punea pe
nas ca s poat citi cartea. Namby, Bell Alley, Coleman
Street.
n momentul acesta Sam Weller, care sttuse pn atunci
cu ochii aintii asupra plriei lucitoare din pr de biber a d-
731
lui Namby, l ntrerupse:.
Dumneata eti Quaker?
Am s-i art eu ce sunt pn nu plec, rspunse ofierul
indignat. Te voi nva eu ntr-o bun zi cum s te pori,
biete.
Mulumesc, replic Sam. Dinspre partea mea, te nv
numaidect. Scoate plria!
i dl. Weller expedie, cu un dos de mn, plria d-lui
Namby n captul cellalt al odii cu atta violen, nct
dl. Namby fu ct pe ce s-i nghit scobitoarea de aur.
Luai seama, domnule Pickwick! strig ofierul buimcit,
trgndu-i rsuflarea. Am fost atacat n camera
dumneavoastr de servitorul dumneavoastr, n exerciiul
funciunii mele. Sunt ameninat; v iau martor.
Nu fii martor la nimic, domle, ntrerupse Sam;
strngei din ochi, domle! mi vine s-l arunc pe fereastr;
pcat ns c n-ar cdea ndeajuns de departe, din cauza
acoperiului.
Sam! exclam dl. Pickwick suprat, n timp ce servitorul
su fcea diverse demonstraii de ostilitate; dac mai spui o
vorb, dac nu-l lai pe dumnealui n pace, te concediez pe
dat.
Dar, domle
Taci, i ridic plria!
Cu toat dojana sever a stpnului, Sam refuz pur i
simplu s ridice plria; i, cum ofierul erifului era zorit,
catadicsi s i-o ia singur, nu fr a zvrli, n rstimp,
asupra lui Sam, un potop de ameninri pe care el le primea
cu cea mai mare linite, mulumindu-se s atrag atenia c
dac dl. Namby mai are buntatea s-i pun din nou
plria pe cap, i-o va arunca la dracu-n praznic. Dl. Namby,
socotind c o atare operaie i-ar produce, poate, unele
neajunsuri, nu vru s-i ofere o atare ispit, astfel c-l chem
numaidect pe Smouch. Dup ce-l ntiin c e gata captura
i c nu mai trebuie s atepte dect mbrcarea arestatului,
732
Namby cobor ano scrile i plec. Smouch, dup ce-l rug
morocnos pe dl. Pickwick s se grbeasc ct putea
deoarece mai aveau multe de fcut, trase un scaun lng u
i sttu acolo pn ce clientul isprvi cu mbrcatul. Sam fu
expediat atunci s aduc o birj cu care triumviratul merse
n Coleman Street. Din fericire, drumul nu era lung; cci, pe
lng c dl. Smouch nu prea avea darul s ntrein o
conversaie, tovria lui era ct se poate de neplcut, ntr-
un spaiu ngust, din cauza slbiciunii fizice de care am
pomenit mai nainte.
Dup ce trsura coti ntr-o strad foarte ntunecoas i
ngust, se opri dinaintea unei case cu zbrele la toate
ferestrele. Ua principal era decorat cu numele i titlul:
Namby, ofierul erifilor din Londra. Poarta interioar fu
deschis cu o cheie enorm de ctre un domn care putea s
treac drept un frate geamn, neglijat, al d-lui Smouch, i dl.
Pickwick fu introdus n salon.
ncperea, salonul din fa, se remarca n special prin
nisipul care acoperea podeaua i printr-un miros sttut de
tutun. Dl. Pickwick salut, intrnd, trei persoane care se
aflau acolo i, dup ce l trimise pe Sam dup Perker, se
retrase ntr-un ungher obscur, de unde se uit cu oarecare
curiozitate la noii si tovari. Unul dintre ei era un flcu n
vrst de numai nousprezece sau douzeci de ani care, dei
era abia zece dimineaa, bea apa cu ienupr i fuma o igar
distracii crora judecnd dup faptul c era aa de
ncins la fa le consacrase desigur aproape permanent
ultimii doi-trei ani ai vieii sale. n faa lui, and focul cu
vrful cizmei drepte, se afla un tnr ca de treizeci de ani,
grosolan, vulgar, tras la fa, cu voce aspr, posednd
evident acea cunoatere a lumii i acel seductor fel de a se
purta ce se capt la mesele de biliard i n crciumile de
rnd. Al treilea ocupant al camerei era un om de vrst
mijlocie, mbrcat n nite haine negre foarte vechi. Era palid
la fa i buimac, i strbtea nencetat camera, oprindu-se
733
din cnd n cnd pentru a privi pe fereastr cu mult
nelinite, ateptnd parc pe cineva. Pe urm, iar ncepea s
umble.
Ar fi mai bine s primeti n dimineaa asta briciul meu,
domnule Ayresleigh, spuse omul care aa focul, clipind din
ochi ctre prietenul su, flcul.
Nu, i mulumesc. N-o s am nevoie. Sunt sigur c ntr-
un ceas, dou, voi scpa de aici, glsui cellalt repede.
Apoi, ducndu-se nc o dat la fereastr i napoindu-se
din nou, dezamgit, oft adnc i prsi ncperea. Ceilali
doi izbucnir n hohotiri zgomotoase de rs.
Zu, n-am mai pomenit una ca asta, de cnd sunt!
spuse domnul care oferise briciul i al crui nume prea s
fie Price. De cnd sunt!
Dl. Price ntri declaraia printr-o njurtur, i iari
ncepu s rd, iar flcul, firete (care l socotea pe
tovarul su din cale-afar de hazliu) rse i el.
nchipuii-v, continu Price ntorcndu-se spre dl.
Pickwick, tipul are ieri o sptmn de cnd e aici i nu s-a
brbierit pentru c e aa de sigur c iese pn ntr-o
jumtate de ceas, nct prefer s atepte s se napoieze
acas.
Bietul om! zise dl. Pickwick. Are ntr-adevr anse att
de mari s scape?
anse? d-l la d! rosti dl. Price; nici pomeneal. Bag
mna-n foc c n-o s ias nici peste zece ani.
Dl. Price pocni cu dispre din degete i apoi sun
clopoelul.
Adu-mi o foaie de hrtie, Crookey, spuse el servitorului
care, prin mbrcminte i inut, pstra parc media ntre
un cresctor de vite falit i un negustor de vite insolvabil; i
un pahar de brandy i ap, Crookey, auzi? Vreau s-i scriu
lui tata i am nevoie de stimulent, altfel nu-s n stare s-l
vrjesc pe btrn.
E aproape de prisos s mai spunem c flcul se prpdi
734
de rs la auzul acestor cuvinte hazlii.
Aa st chestia, glsui dl. Price. De ce m-a pierde cu
firea? E nostim, nu?
Stranic! spuse tnrul domn.
Ai trecut prin multe de cnd trieti, relu dl. Price. tii
ce-i viaa.
Cred i eu! replic flcul.
Privise viaa prin geamurile murdare ale unei crciumi.
Dl. Pickwick era tare dezgustat de acest dialog, precum i
de aerul i purtrile celor dou fpturi care ntreineau
discuia. Se pregtea s ntrebe dac nu e posibil s aib o
camer particular, cnd vzu intrnd ali doi-trei strini cu
aparen destul de respectabil. Zrindu-i, flcul arunc
igara n foc i-i opti lui Price c-au venit s aranjeze situaia
lui, apoi se retrase cu ei, lng o mas, n captul cellalt al
ncperii.
S-ar prea totui c lucrurile nu aveau s se aranjeze aa
de repede cum prevzuse tnrul; cci urm o foarte lung
conversaie din care dl. Pickwick nu se putu mpiedica de-a
auzi anumite crmpeie rostite mnios cu privire la o conduit
desfrnat i la repetate iertri. n cele din urm, cel mai
vrstnic dintre strini fcu aluzii foarte lmurite la o anume
strad Whitecross49, dup care flcul, n ciuda curajului su
i a cunoaterii lumii, i sprijini capul pe mas i se porni pe
un plns cumplit.
Foarte satisfcut c i-au tiat flcului din ngmfare i c
l-au fcut s-i domoleasc glasul, dl. Pickwick sun i fu
condus, la cererea sa, ntr-o ncpere particular, nzestrat
cu un covor, o mas, mai multe scaune, un bufet, o sofa i
mpodobit cu o oglind i cteva gravuri vechi. Aici, n timp
ce i se pregtea micul dejun, avu avantajul de-a o auzi pe d-
na Namby cntnd la pian deasupra capului, iar cnd fu
adus dejunul, sosi i dl. Perker.
Vai! vai! scumpe domn, glsui omuleul, v-au nhat n
49
Strada unde se gsete nchisoarea pentru datornici (n. tr.).
735
sfrit? Eh, nu-mi prea pare ru, cci o s v dai seama de
absurditatea purtrii dumneavoastr. Am notat suma la care
se ridic cheltuielile i daunele, i ar fi bine s punem
lucrurile la punct fr s mai pierdem vremea. Cred c la ora
asta Namby se va fi napoiat. Ce zicei, scumpe domn? S
scriu eu un cec sau vrei s-l facei dumneavoastr?
Omuleul i freca minile cu o voioie prefcut n timp ce
vorbea; dar, observnd atitudinea d-lui Pickwick, nu se putu
mpiedica totodat s arunce spre Sam Weller o privire
descurajat.
Perker, zise dl. Pickwick, te rog s nu-mi mai vorbeti
despre asta. Nu vd niciun folos dac a mai rmne aci; aa
c ast sear am s merg la nchisoare.
Nu putei s mergei n Whitecross Street, scumpe
domn, exclam dl. Perker; imposibil! Fiecare dormitor are
aizeci de paturi, i omul st zvort n ele aisprezece ore
din douzeci i patru.
A prefera s m duc la alt nchisoare, glsui dl.
Pickwick. Dac nu, am s m mpac cum voi putea i-acolo.
Putei merge la nchisoarea din Fleet Street, scumpe
domn, dac suntei hotrt s mergei undeva, zise Perker.
Aa am s fac, rosti dl. Pickwick. Voi merge de ndat
ce-mi isprvesc dejunul.
Uurel, uurel, scumpe domn. N-avei niciun motiv s
v grbii atta de a merge ntr-un loc de unde toi ceilali
sunt nerbdtori s ias, spuse binevoitorul avocat. Trebuie
mai nti s avem un habeas corpus50. Pn la patru dup
amiaz nu e niciun judector n sala de dezbateri; e nevoie s
ateptm pn atunci.
Foarte bine, spuse dl. Pickwick cu rbdarea
nezdruncinat. n cazul acesta, vom mnca un cotlet aici, la

50
Numele unei celebre legi engleze, votat sub Carol II (1679), care
garanta libertatea individului. Orice cetean arestat trebuia s fie adus
neaprat n faa tribunalului, spre a se constata validitatea arestrii (n.
tr.).
736
ceasurile dou. F comanda, Sam, i ai grij s fie gata la
timp.
Dl. Pickwick rmnnd neclintit, n ciuda mustrrilor i
argumentelor lui Perker, cotletele se ivir i disprur fr
zbav. l ateptar apoi vreo jumtate de ceas pe dl. Namby,
care avea persoane distinse la mas i mai devreme nu se
putea deranja cu niciun chip. n sfrit, dl. Pickwick urc
ntr-o trsur care-l transport la Chancery lane.
Erau doi judectori de serviciu la Sergeants Inn un jurat
i un judector de la Curtea Civil i, dac urma s dai
crezare sumedeniei de stagiari ce se duceau i veneau zorii
cu teancuri de hrtii, i-ai fi putut nchipui c prin minile
lor treceau afaceri nenumrate. Cnd dl. Pickwick i
nsoitorii si ajunser la bolta scund ce formeaz intrarea
n Sergeants Inn, Perker rmase cteva momente pentru a
parlamenta cu vizitiul n privina preului cursei i a restului,
iar dl. Pickwick, dndu-se ntr-o parte ca s fie ferit de valul
inilor ce intrau i ieeau, privi n juru-i cu oarecare
curiozitate.
Persoanele care i atraser cu deosebire atenia erau trei
sau patru brbai cu inuta n acelai timp pretenioas i
jalnic. Ei i scoteau plria n faa mai tuturor avocailor
care treceau, i preau c se gsesc acolo n chestiuni a
cror natur dl. Pickwick nu o putea ghici. Indivizi foarte
ciudai. Unul, slbnog i chiop, n haine negre, ponosite,
cu o cravat alb; altul, gras i bondoc, mbrcat de
asemenea n negru, purtnd o mare cravat neagr cu reflexe
roiatice; al treilea era un om mrunt, usciv, cu figur de
beiv i obraz buburos. Plvrgeau de colo-colo, cu minile
la spate, i, din cnd n cnd, murmurau cu aer preocupat
ceva la urechea persoanelor ce treceau pe lng ei cu
teancuri de hrtii subsuoar. Dl. Pickwick i aduse aminte
c adesea i vzuse proptindu-se de ziduri cnd se plimba pe
drumul acela cu arcad i simi o vie curiozitate s tie crei
ramuri de profesiune or fi aparinnd aceti pierde-var.
737
 Voia tocmai s-l ntrebe pe Namby, care sttea foarte
aproape de el, ndeletnicindu-se cu suptul unui mare inel de
aur de la degetul mic, dar Perker veni ntr-un suflet s le
atrag atenia c n-au timp de pierdut, i-i conduse spre
interiorul cldirii. Dl. Pickwick l urma; atunci chiopul se
apropie de dnsul, salut reverenios i-i ntinse o carte de
vizit scris cu mna, pe care dl. Pickwick, nevrnd s-l
mhneasc pe necunoscut c-un refuz, o accept politicos i o
bg n buzunarul vestei.
Am ajuns, spuse Perker ntorcnd capul s vad dac
tovarii si erau lng el, nainte de-a intra n birouri. Pe
aci, scumpe domn. Ei, dumneata, ce pofteti?
Ultima ntrebare era adresat chiopului care se alturase
grupului lor fr ca dl. Pickwick s fi bgat de seam. Drept
rspuns, chiopul salut din nou cu cea mai mare polite i
fcu semn spre dl. Pickwick.
Nu, nu, zise Perker zmbind; n-avem nevoie de
dumneata, drag prietene, n-avem nevoie de dumneata.
Iertai-m, domnule, zise chiopul. Domnul mi-a luat
cartea de vizit. Ndjduiesc c vei apela la serviciile mele,
domnule. Domnul a fcut ctre mine un semn de aprobare.
Domnul poate s adevereasc. Mi-ai fcut un semn,
domnule?
Eh, prostii! N-ai fcut semn nimnui, Pickwick, nu-i
aa? E o eroare, o eroare, rosti Perker.
Domnul mi-a ntins cartea de vizit, replic dl. Pickwick
scond-o din buzunarul vestei. Am acceptat-o, aa cum
prea c dorete. La drept vorbind, eram oarecum curios s-o
citesc cnd voi avea timp. Eu
Micul avocat izbucni n rs i, napoind chiopului cartea
de vizit, l inform c a fost o eroare. Apoi, pe cnd omul se
deprta nciudat, opti d-lui Pickwick c individul era un
simplu garant.
Un ce?! exclam dl. Pickwick.
Un garant.
738
 Un garant?
Da, scumpe domn; sunt vreo jumtate de duzin pe-
aici. Ei servesc de garani pentru orice sum, i nu cer n
schimb dect o jumtate de coroan. Curioas meserie, nu?
zise Perker desftndu-se cu o priz de tabac.
Cum! Mi-e dat s aud c oamenii tia stau pe-aici i-i
ctig existena jurnd fals dinaintea judectorilor rii
pentru o jumtate de coroan de fiecare sperjur?! exclam dl.
Pickwick uluit de descoperirea pe care o fcea.
Hehe! Nu tiu dac i poi spune chiar sperjur, scumpe
domn, rspunse omuleul; e un cuvnt, scumpe domn; un
cuvnt foarte greu. De fapt, este o ficiune legal, scumpe
domn, nimic mai mult.
Spunnd acestea, avocatul zmbi, nl din umeri, mai
lu o priz de tabac, i intr la judector n biroul
secretarului.
O ncpere cu nfiarea deosebit de murdar, cu tavanul
scund i cu pereii cptuii cu lemnrie veche. Era aa de
prost luminat c, dei n plin zi, pe birouri ardeau
lumnri de seu. ntr-un capt, dinaintea unei ui ce ddea
n cabinetul judectorului, se aflau strni un roi de avocai
i grefieri care erau chemai nuntru cnd le venea rndul
pe list. Ori de cte ori ua se deschidea lsnd s ias un
grup, alt grup ddea buzna s intre. i dac, pe lng
dialogurile numeroase care se iscau ntre cei ce ateptau s
intre la judector, mai avem n vedere o seam de certuri
mrunte ivite ntre majoritatea acelora care l vzuser pe
judector, vom nelege c se strnise atta glgie ct era
cu putin s se produc ntr-un spaiu aa de strmt.
Conversaiile dintre aceti domni nu erau totui singurul
zgomot ce obosea urechile. n picioare pe-o lad, dinapoia
unei bare de lemn, n captul cellalt al camerei, un secretar
cu ochelari pe nas primea depoziiile scrise sub jurmnt, pe
care, din timp n timp, alt secretar le ducea n teancuri mari
la cabinetul judectorului, s le semneze. Un foarte mare
739
numr de secretari de avocai urma s presteze jurmnt: i,
deoarece era moralmente cu neputin ca ei s-l presteze cu
toii deodat, sforrile lor de-a se apropia de secretarul cu
ochelari semnau cu sforrile gloatei care asediaz ua de la
parterul unui teatru cnd maiestatea sa l onoreaz cu
prezena. Alt funcionar punea din cnd n cnd la
contribuie fora plmnilor si, strignd numele celor ce
prestaser jurmnt, ca s le nmneze depoziiile dup ce
acestea erau semnate de judector, ceea ce pricinuia noi
certuri; i lucrurile astea, petrecndu-se toate n acelai
timp, pricinuiau o hrmlaie, aa cum i-ar dori-o omul cel
mai iute i mai neastmprat cu putin. O alt categorie de
indivizi ateptau citaiile pe care le luaser patronii lor
avocatul prii adverse putea sau nu s-atepte dup voie
treaba lor fiind s strige din cnd n cnd numele avocatului
advers ca s se ncredineze c nu se afla acolo fr ca ei s
tie.
De exemplu, foarte aproape de scaunul pe care se aezase
dl. Pickwick, stteau, rezemai de perete, un biat de
paisprezece ani, copist cu o voce de tenor i lng el un
secretar cu voce de bas.
Un secretar intr n grab cu un teanc de hrtii i ncepu
s priveasc n juru-i.
Striggle i Blink! strig tenorul.
Porkin i Snob! mugi basul.
Stumpy i Deacon! glsui noul venit.
Nu rspunse nimeni, i primul individ care intr apoi fu
salutat de tustrei deodat, iar la rndu-i el strig alte nume
de firme; pe urm, altcineva strig n gura mare alte nume, i
aa mai departe.
n toat vremea asta, omul cu ochelari lucra de zor la
luarea jurmntului secretarilor; formula era spus ntruna,
fr nicio sforare de punctuaie, i de obicei n urmtorii
termeni:
Luai cartea n mna dreapt aici e numele i scrisul
740
dumneavoastr n numele lui Dumnezeu jurai c textul
prezentei depoziii este adevrat un iling bani mruni n-am
s schimb.
Ce zici, Sam? ntreb dl. Pickwick, or fi pregtind
habeas corpus-ul?
A vrea s aduc odat corpu sta, rspunse Sam. Nu-i
frumos s ne ie aici atta vreme. Pn acu eu a fi pregtit
o duzin de corpuri, mpachetate i legate gata.
Sam i nchipuia, pare-se, c un habeas corpus e un fel de
aparat anevoie de mnuit; cum anume, n-am putea spune,
cci n clipa aceea veni dl. Perker i-l lu pe dl. Pickwick.
Dup ndeplinirea obinuitelor formaliti, persoana lui
Samuel Pickwick fu ncredinat n paza unui portrel spre a
fi dus la guvernatorul nchisorii Fleet i deinut pn ce va
fi pltit n ntregime totalul daunelor i cheltuielilor rezultnd
din aciunea Bardell contra Pickwick.
Iar asta, rosti dl. Pickwick rznd, n-o s se ntmple
curnd. Cheam o birj, Sam! Perker, dragul meu, cu bine.
Merg cu dumneavoastr s v vd aezat n sigurana,
glsui Perker.
La drept vorbind, rspunse dl. Pickwick, a prefera s
rmn singur cu Sam. De ndat ce m voi aranja, i voi
scrie i te voi atepta imediat. Pn atunci, cu bine.
Spunnd aceasta, dl. Pickwick se urc n trsura care
sosise, avndu-l pe portrel alturi, iar Sam se coco pe
capr; pornir.
E un om nemaipomenit! spuse Perker oprindu-se s-i
pun mnuile.
Ce faliment ar mai fi dat, domnule! fu de prere dl.
Lowten care se afla alturi. Ce i-ar mai fi pus pe comisari pe
drumuri! Dac l-ar fi ameninat cu arestul, le-ar fi rs n nas,
domnule!
Avocatul nu prea prea ncntat de modul strict
profesional n care stagiarul su aprecia caracterul d-lui
Pickwick, cci se deprt fr a catadicsi s-i rspund.
741
 Trsura d-lui Pickwick slt n hurducturile strzii Fleet,
aa cum se ntmpl ndeobte oricrei birje. Caii merge mai
bine spuse vizitiul cnd are ceva n fa (n ce pas
extraordinar vor fi mers cnd nu aveau nimic naintea lor); ca
atare, birja se inu dinapoia unei crue; cnd se oprea
crua, se oprea i trsura, iar cnd crua pornea, se urnea
i trsura. Dl. Pickwick sttea n faa portrelului, iar
portrelul sttea cu plria ntre genunchi, fluiernd o arie i
privind afar prin geamul uii.
Timpul face minuni. Cu ajutorul acestui zdravn btrn
chiar i o trsur de pia poate ndeplini o distan de o
jumtate de mil. Ajunser n sfrit, i dl. Pickwick cobor la
poarta nchisorii. Portrelul, privind peste umr s vad dac
cel lsat n grija lui l urmeaz ndeaproape, porni naintea d-
lui Pickwick pe poarta nchisorii; cotir numaidect la stnga
i intrar printr-o u deschis ntr-un vestibul, din care o
poart masiv dimpotriva celei prin care intraser ducea
nuntrul nchisorii: poarta era pzit de un temnicer
zdravn cu o legtur de chei n mn.
Se oprir aici, i n vreme ce portrelul preda hrtiile, dl.
Pickwick afl c trebuia s rmn pn i se va face
ceremonia cunoscut de iniiai sub numele de a poza pentru
portret.
S pozez pentru portret? exclam dl. Pickwick.
Ca s avem tabloul dumneavoastr, domnule, spuse
temnicerul cel zdravn. Ne pricepem bine, nu glum, la
portrete. Le lum ntr-o clipit, i totdeauna exacte. Intrai,
domnule, i v rog s v simii ca la dumneavoastr acas.
Dl. Pickwick se supuse invitaiei temnicerului i se aez;
Sam, proptit n spatele scaunului, i opti c a poza pentru
portret nsemna pur i simplu s fie examinat de diferii ali
temniceri pentru ca s-i poat distinge pe arestai de
vizitatori.

742
31. Dl. Pickwick pozeaz pentru portret Phiz, mai 1837

743
 Bine, Sam, ncuviin dl. Pickwick; doresc n acest caz
ca artitii s vin ndat. Locul e mai degrab o pia
public.
N-au s zboveasc mult, domle, fii pe pace. Uite un
orologiu cu greuti, domle.
l vd, rspunse dl. Pickwick.
i o colivie, domle, rosti Sam. O nchisoare ntr-o
nchisoare, domle. Nu-i aa?
n vreme ce dl. Weller fcea filosofica observaie, dl.
Pickwick constat c pozatul ncepuse. Temnicerul cel
zdravn, schimbndu-i locul, se aezase i-l privea cu
indiferen din cnd n cnd, iar un alt brbat nalt, subire,
care l nlocuise pe temnicer, proptit n fa, cu minile sub
pulpanele hainei, l privea ndelung. Al treilea ins, care prea
cam mbufnat, pentru c fusese pare-se deranjat de la ceai,
cci mnca nc un rest dintr-o coaj de pine cu unt, luase
loc foarte aproape de dl. Pickwick i cu minile n olduri, l
inspecta din cretet pn-n tlpi; n sfrit, ali doi indivizi,
amestecai i ei n grup, i studiau, cu figuri ngndurate i
pline de atenie, trsturile. Dl. Pickwick, care se simea
foarte stnjenit, ncepu s se mite pe scaun; dar nu scoase o
vorb, nu-i spuse nimic nici mcar lui Sam care, rezemat de
sptarul scaunului, cugeta n parte la situaia stpnului
su, n parte la mulumirea pe care ar fi avut-o atacndu-i pe
rnd pe toi temnicerii adunai acolo, dac fapta n-ar fi fost
necuviincioas i oprit de lege.
n cele din urm, dup terminarea portretului, dl. Pickwick
fu informat c putea s intre n nchisoare.
Unde m voi culca n noaptea asta? ntreb el.
La drept vorbind, pentru noaptea asta nu prea tiu,
rspuns temnicerul cel zdravn. Mine diminea o s v
mai dea pe cineva, aa c atunci totul o s fie n regul i o
s stai n tihn. n prima noapte, omul st de obicei cum se
nimerete; mine se aranjeaz totul.
744
 Dup cteva discuii, se constat c un temnicer avea de
nchiriat un pat pentru noapte i pe care dl. Pickwick ar fi
putut s-l ocupe; el accept bucuros s-l ia cu chirie.
Dac vrei s venii cu mine, vi-l art pe dat, spuse
omul. Nu-i prea mare, dar se doarme n el clasa-nti. Pe aici,
domnule.
Intrar pe poarta interioar i coborr o scar scurt.
Cheia fu rsucit n broasc dup ei i dl. Pickwick se
pomeni, ntia oar n viaa sa, ntre zidurile unei nchisori
pentru datornici.

745
 CAPITOLUL XLI

Ce i s-a ntmplat d-lui Pickwick n nchisoarea Fleet; ce fel de

deinui a ntlnit acolo i cum a petrecut noaptea.

Dl. Tom Roker cel care-l nsoea pe dl. Pickwick n

nchisoare apuc deodat la dreapta n josul scrii cu
puine trepte, trecu printr-o poart de fier deschis i urcnd
din nou cteva trepte, intr pe o galerie lung, ngust,
scund i murdar, pavat cu lespezi i foarte prost luminat
de dou ferestre aezate la un capt i la altul al galeriei.
Asta e scara slii, spuse dl. Roker vrndu-i minile n
buzunare i privindu-l pe dl. Pickwick peste umr, cu
nepsare.
O, replic dl. Pickwick coborndu-i ochii pentru a privi
o scar ntunecoas i murdar ce prea c duce la un ir de
boli de piatr umede i mohorte, sub pmnt; mi nchipui
c aici sunt hrubele unde ntemniaii i in micile lor
provizii de crbuni Ah! Urte locuri cnd trebuie s cobor
n ele, ns cred c sunt foarte potrivite.
Da, cred i eu c e potrivite, de vreme ce cteva
persoane poate s triasc destul de bine n ele.
Prietene, relu dl. Pickwick, nu vrei s spui cumva c
triesc ntr-adevr fiine omeneti n carcerele astea
pctoase?
S nu spun? replic dl. Roker cu o uimire plin de
indignare; i de ce nu?
Care triesc? Care triesc aici? exclam dl. Pickwick.
Care triesc aici! Da, care i moare aici ca mutele!
746
relu dl. Roker; i ce-i cu asta? Cine are de zis ceva n
contra? Care triesc aici! Da, i nu e oare un loc foarte bun
pentru a tri?
Deoarece, rostind cuvintele acestea, dl. Roker se nturnase
cu un aer destul de fioros ctre dl. Pickwick, murmurnd pe
deasupra, ntrtat, anumite expresii neplcute n legtur
cu propriii si ochi, mdulare i snge, dl. Pickwick socoti cu
cale s nu mai continue discuia. Dl. Roker ncepu atunci s
urce alt scar, la fel de murdar ca i cealalt, ce ducea la
locul care fusese tocmai subiectul conversaiei, urmat
ndeaproape n urcuul su, de dl. Pickwick i de Sam.
Cnd ajunser ntr-alt galerie de aceeai dimensiune ca i
cea de jos, dl. Roker se opri s rsufle i spuse:
Aici e scara care duce la sala de mese; deasupra e etajul
al treilea, iar mai sus podul; odaia unde o s dormii n
noaptea asta este sala gardianului i drumul e pe aici; venii.
Rostind pe nersuflate cuvintele acestea, dl. Roker urc
alt scar, urmat de dl. Pickwick i de Sam Weller, care se
ineau la un pas dup el.
Scara primea lumin prin mai multe ferestruici plasate la
o mic distana de podea i dnd spre un teren aternut cu
prundi; terenul era mpresurat de un zid nalt de crmizi,
deasupra cruia era un grilaj de fier. Terenul acesta era,
dup mrturia d-lui Roker, teren de sport; tot dup spusele
lui, o curte mai mic se afla, pare-se, acolo unde nchisoarea
ddea spre Farringdon Street; i se zicea Curtea Vopsit,
deoarece zidurile ei fuseser cndva decorate eu anume
nfiri de vase de rzboi, plutind cu pnzele ntinse, i cu
alte subiecte artistice, executate n trecute vremuri n
ceasurile libere de vreun desenator nchis.
Dup ce comunic aceast informaie, n aparen mai
mult pentru a-i descrca contiina de un fapt important
dect cu scopul special de a-l instrui pe dl. Pickwick, dl.
Roker intr ntr-o alt galerie, ptrunse ntr-un coridor mic
ce se gsea la cel mai ndeprtat capt, deschise o u i
747
art noilor venii o camer cu nfiare foarte puin
atrgtoare, avnd opt sau nou paturi de fier.
Uite, asta-i o camer, zise dl. Roker, innd ua
deschis i privindu-l pe dl. Pickwick cu un aer triumfal.
Totui, chipul d-lui Pickwick vdea semne aa de slabe de
mulumire vznd nfiarea locuinei sale, c dl. Roker i
ndrept privirile spre Samuel Weller, care pn atunci
pstrase o tcere plin de demnitate, ndjduind s gseasc
pe figura lui simmintele similare cu cele pe care le nutrea
el.
Asta-i o camer, tinere! repet dl. Roker.
Da, o vz, rspunse Sam cu un semn mpciuitor din
cap.
Nu v ateptai s gsii o camer ca asta la hotelul din
Farringdon, nu-i aa? ntreb dl. Roker cu un zmbet plin de
mulumire de sine.
Dl. Weller rspunse nchiznd uor dintr-un ochi, ceea ce
putea s nsemne ori c i-ar fi nchipuit, ori c nu i-ar fi
trecut deloc aa ceva prin minte totul rmnnd la
aprecierea observatorului. Pe urm, dl. Weller redeschise
ochiul i-l ntreb pe dl. Roker care era patul special
desemnat de el n chip aa de mgulitor, spunnd c se
doarme ntr-nsul clasa-nti.
Uite-l! zise dl. Roker artnd ntr-un col un pat ruginit.
Aici omul doarme vrnd-nevrnd.
Aa mi se pare i mie, rosti Sam cercetnd obiectul n
chestiune cu privirea plin de un dezgust fr margini. mi
nchipui c ceaiul de mac nu face dou parale pe lng patul
sta.
Nici ct negru sub unghie, glsui dl. Roker.
i-mi nchipui, urm Sam privindu-i stpnul cu
coada ochiului, n sperana c va descoperi pe chipul lui
vreun semn c hotrrea i era zdruncinat de cele petrecute,
mi nchipui c ceilali domni care dorm aici, e gentlemeni.
Se nelege, ntri dl. Roker. Unul dintre ei bea doupe
748
cni de bere pe zi i nu st din fumat nici cnd mnnc.
Trebuie s fie un tip grozav, observ Sam.
Numrul unu, replic dl. Roker.
Comunicarea l ls pe dl. Pickwick indiferent; el anun,
zmbind, c era hotrt s ncerce pentru noaptea aceea
puterea patului narcotic. Dl. Roker l ntiin c poate s se
culce la ora care-i va conveni, fr alt formalitate, apoi
plec, lsndu-l cu Sam n galerie.
ncepea s se ntunece; cu alte cuvinte, n brlogul unde
nu era niciodat lumin fuseser aprinse cteva lmpi cu
gaz, spre a saluta parc ntunericul serii ce nainta afar.
Deoarece era destul de cald, civa din locatarii numeroaselor
odie ce ddeau la dreapta i la stnga, n galerie, crpaser
uile. Dl. Pickwick, trecnd prin dreptul lor, strecur cu
interes i curiozitate o ochire nuntru. ntr-un loc, patru-
cinci ini vnjoi, care abia se zreau prin norul fumului de
tutun, strigau i se sfdeau printre cnile de bere pe
jumtate goale, sau jucau jocuri de noroc n patru, cu nite
cri foarte unsuroase. Alturi un biet locatar singuratic,
aplecat asupra unor hrtii murdare i zdrenuite, nglbenite
de praf i ferfeniite de vechi ce erau, scria la flcruia unei
lumnri subirele de seu, pentru a suta oar, poate, lunga
istorisire a psurilor lui, n sperana c ea va putea s ajung
n mna vreunui personaj nalt, ai crui ochi nu se vor opri
ns niciodat asupra hroagelor i a crui inim niciodat
nu va fi micat de povestirea lui. n a treia odaie se putea
vedea un brbat mpreun cu nevast-sa i o droaie de copii.
Prinii cutau s njghebeze, pe jos sau pe scaune, cte un
culcu amrt pentru ca odraslele lor mai mici s poat avea
unde dormi peste noapte. n sfrit, n a patra, a cincea, a
asea i a aptea, glgia i berea i crile de joc i fumul de
tutun reapreau tot mai bttoare la ochi.
Chiar i n galerie, i mai ales pe scri, o sumedenie de
oameni forfoteau de colo pn colo, unii pentru c odaia lor
era goal i singuratic, alii pentru c a lor era plin i
749
nbuitoare; cei mai muli pentru c erau nelinitii,
tulburai, i nu tiau ce s fac.
Oameni de tot felul, de la lucrtorul cu vest groas de
barchet, pn la risipitorul ruinat, n halat de camir, gurit
la coate. ntr-o privin se asemnau ns toi, avnd un aer
nepstor de pucriai flecari i fr griji; avnd n ei ceva
greu de exprimat n cuvinte din felul de a se purta al
vagabonzilor, ceva care s-ar putea tlmci prin ei i? uor
de priceput dintr-o ochire, cci cel care ar dori s afle acest
lucru, n-ar trebui dect s poposeasc n cea mai apropiat
nchisoare pentru datornici i s se uite cu bgare de seam,
cu acelai interes ca dl. Pickwick, la primul grup de
ntemniai ce i-ar iei n cale.
M mir foarte mult, Sam, spuse dl. Pickwick
sprijinindu-se de balustrada de fier de la captul scrii, m
mir foarte mult c ederea ntr-o nchisoare pentru datornici
este aa de uoar; nici n-ai spune c-i o pedeaps.
Credei, domle? ntreb dl. Weller.
Uite-i pe acetia cum beau, fumeaz i rcnesc. Nu s-ar
prea c se sinchisesc prea mult de soarta lor.
A, da, adevrat, domle, spuse Sam. Nu se prea
sinchisete. Pentru ei e mereu srbtoare; o duce numai n
chefuri i joc de popice. Dar mai e i alii care pune toate la
inim; ia, srmanii de ei, nu trage la msea i nu joac
popice; dac-ar putea, ar plti i roade c se afl la zdup.
Domle, acu s v spui eu cum st socoteala: lora care
umbl toat viaa din crm n crm, nu le pas; ia care
d n brnci muncind, se omoar cu firea. Nu-i dirept cum
zicea totdeauna tata, cnd grogul nu i se fcea juma-juma
nu-i dirept, i aici e buba.
Cred c ai dreptate, Sam, recunoscu dl. Pickwick dup
cteva clipe de gndire; e ntocmai cum spui.
Poate c, ici-colea, s mai fie civa oameni cinstii la
care le place starea asta, urm dl. Weller pe gnduri; da nu-
mi vine-n minte nici unu afar de mogldeaa cu faa
750
nglat, n redingot cafenie; dar la el era puterea
obinuinei.
Cine era acesta?
Pi, tocmai asta n-a tiut-o nimeni vreodat.
Dar ce fcea el?
Pi, a fcut ca muli alii mai cunoscui dect el; s-a
ntins mai mult dect i-era ptura.
Cu alte cuvinte, mi nchipui, a intrat la datorii.
Chiar aa, domle; i, dup un timp, ca urmare, a venit
aici. Pentru nimica toat: nou mii de lire sterline nmulit cu
cinci pentru cheltuieli de judecat. Da n-are a face: a rmas
la rcoare aptepe ani. Dac a cptat cteva zbrcituri pe
fa, ele era tinuite de jeg, cci mutra lui murdar i
redingota cafenie era la sfritul termenului tot ca la nceput.
O mn de om potolit, ne n stare s fac cel mai mic ru
cuiva, alergnd mereu pentru unu sau altu, ori jucnd cu
mingea, fr s ctige vreodat; c, la urm, temnicerii
ncepuse ca s ie la el i-l lsa s vie la ei n fiece sear unde
se punea s nire la verzi i uscate, ndrugau poveti i cte
n lun i stele. ntr-o sear, pe cnd era la ei ca de obicei,
numai cu un prieten vechi, care fcea de gard, zise deodat:
N-am mai vzut trgu, Bill, zice el (mai era pe vremea aceea
trgu din Fleet Street) n-am mai vzut trgu de apte ani.
tiu, zice temnicerul trgnd din pip. Tare a vrea s-l
vz mcar un minut, Bill, zice el. Se prea poate, zice
temnicerul trgnd cumplit din pip i fcndu-se c nu-
nelege unde bate omuleul. Bill, zice deodat mogldeaa de
om, mi-a trsnit ceva prin cap. Las-m s mai vz strada
odat nainte s mor i, dac nu m lovete damblaua, viu
ndrt peste cinci minute, egzact. i ce m fac dac te
lovete damblaua? zice temnicerul Eh, glsuiete
mogldeaa de om, cine m-o gsi o s m aduc aici, Bill, c
am carte de vizit n buzunar No. 20 pe scar, la sala de
mese. i, zu c nu minea; cnd voia s fac cunotin cu
vreun nou venit, avea obiceiu s scoat din buzunar un
751
crmpei de carte de vizit mototolit, cu vorbele astea scrise
pe ea, i cu asta basta; de-aia toi i zicea Numru Douzeci.
Temniceru se boldete la el, pe urm zice de sus: Numru
Douzeci, zice el, m-ncrez n tine. Nu cumva s te-mping
pcatu s bagi pe-un vechi prieten al tu la ap! Nu,
biete; n pieptu sta bate o inim, zice mogldeaa i
lovete din rsputeri vestua i scap cte o lacrim din
fitecare ochi, ceea ce era cu totul estraordinar c niciodat
pn atunci un strop de ap nu-i atinsese faa. A scuturat
mna temnicerului i pe-aci i-a fost calea.
i nu s-a mai ntors niciodat, spuse dl. Pickwick.
De data asta v-nelai domle, rspunse Sam, cci s-a
ntors cu dou minute mai devreme, clocotind de furie i
spunnd c era ct pe-aci s-l calce o birj pentru c nu mai
era obinuit cu aa ceva i s-l bat Dumnezeu dac n-o scri
primarelui. Pn la urm, l-au domolit i, timp de cinci ani
apoi, nici mcar nasu nu l-a mai scos prin gratii.
Dup expirarea acestui timp, a murit, mi nchipui, rosti
dl. Pickwick.
Nu, domle, spuse Sam. I-a venit ideea s se cinsteasc
cu bere ntr-o crm nou, peste drum de nchisoare, i era
acolo o prvlie aa de plcut, c-i luase obiceiu s se
duc n fiecare sear; i aa a i fcut mult vreme, domle,
napoindu-se totdeauna la anc un sfert de ceas nainte de
nchiderea porilor. Treaba mergea strun. Azi aa, mine
aa, omul ncepu s se simt att de bine acolo nct uita c
timpul trece, sau nu se mai sinchisea, i venea din ce n ce
mai trziu pn ce, ntr-o noapte, vechiu su prieten tocmai
ncuia poarta. Rsucise cheia, cnd btrnul sosi. Stai
puin, Bill, zice el. Cum, Numru Douzeci, zice
temnicerul, nu te napoiasei nc? Nu, zice mogldeaa de
om zmbind. Uite ce e, prietene, zice temnicerul morocnos
deschiznd ncet poarta; eu crez c ai fcut n timpul din
urm cunotine proaste i-mi pare foarte ru. Nu vreau s
zici c sunt ru, spuse el; ns dac nu caui s ai de a face
752
numai cu oameni cumsecade, i dac nu vii la timp, s tii c
te nchiz afar. Omuleu fu cuprins de o tremurtur, i de
atunci n-a mai scos picioru pe poarta nchisorii!
Dl. Pickwick coborse agale scrile n timp ce Sam
mntuia povestirea. Dup ce ocoli ngndurat de cteva ori
Curtea Vopsit, care era aproape pustie din cauza
ntunericului, l sftui pe dl. Weller s se retrag i s caute
un pat la vreun han din apropiere, urmnd s se napoieze a
doua zi dis de diminea, ca s aranjeze mutarea lucrurilor
sale de la George i Vulturul. Dl. Sam Weller se pregti s se
supun cu ct mai mult voie bun cererii, ns cu o
expresie foarte vdit de nemulumire. ncerc chiar unele
zadarnice insinuri n sensul de-a se culca, n noaptea asta,
pe prundi, dar n cele din urm, constatnd c dl. Pickwick
rmnea cu ncpnare surd la atari sugestii, se retrase.
Nu s-ar putea ascunde faptul c dl. Pickwick se simea
foarte puin n apele sale i stingher nu din lips de
societate, pentru c nchisoarea era plin de lume i o sticl
de vin i-ar fi putut procura ndat, fr multe politeuri de
recomandare formal, tovria ctorva spirite alese; dar era
singur n gloata grosolan i se simea deprimat, urmare
fireasc a gndului c era ntemniat, nchis ntre patru
perei, fr nicio perspectiv de eliberare. Iar ideea de a-i
rscumpra libertatea cednd vicleniei lui Dodson i Fogg,
nici nu-i trecea prin minte.
Reveni, cu aceast stare de spirit n galeria care ddea n
sala de mese i se plimb ncet ncolo i-ncoace. Locul era
nesuferit de murdar, iar duhoarea de tutun devenea cu totul
nbuitoare; se auzea trntitul uilor, un du-te vino
nentrerupt, iar zgomotul vocilor i al pailor suna i rsuna
ntruna prin coridoare. O femeie tnr cu un copil n brae,
i care abia prea n stare s se trasc, aa de slab i de
prpdit era, mergea de-a lungul coridorului n sus i n jos,
vorbind cu soul ei, care nu avea alt loc pentru a o primi.
Cnd femeia trecea pe aproape, dl. Pickwick o auzea
753
plngnd amar; ntr-un rnd ea se ls dus de-o atare
pornire de durere, c fu nevoit s se sprijine de zid, n timp
ce soul lua copilul n brae i se strduia zadarnic s-o
mngie.
Inima d-lui Pickwick era prea plin ca s poat ndura
spectacolul acesta; urc scrile i intr n camera sa.
Dar, dei sala gardienilor era extrem de incomod, fiind, n
ce privete confortul i aspectul, cu mult mai prejos dect
cea mai proast infirmerie dintr-o nchisoare de provincie, ea
avea, n momentul de fa, meritul de a fi absolut pustie. Dl.
Pickwick, singur n ncpere, se aez deci la piciorul
ptucului de fier i ncepu s se ntrebe cam ci bani pe an
putea scoate gardianul de pe urma cmruei murdare.
Convingndu-se, printr-o operaie matematic, de faptul c
ea producea tot atta venit ct i o strdu din cartierele
mrginae ale Londrei, se ntreb ce tentaie putuse s
atrag o musculi negricioas care se cra pe pantalonul
lui, ntr-o nchisoare neaerisit, cnd putea s aleag attea
locuri nsorite. Cugetrile sale asupra acestui subiect l
aduser la ncheierea ferm c insecta nu era n toate
minile. Dup aceast constatare, ncepu s observe c i se
nchideau pleoapele de somn; scoase deci din buzunar scufa
de noapte pe care avusese prevederea s-o ia de diminea i,
dezbrcndu-se ncetior, se strecur n pat i adormi adnc.
Bravo, Zefirule! Zi-i aa! Stranic opial! S m ia
dracu dac nu eti fcut pentru oper! Ura!
Exclamaiile scoase cu tonul cel mai zgomotos, i nsoite
de hohote rsuntoare de rs, l smulser pe dl. Pickwick din
acel somn adnc care, dei nu dureaz n realitate dect o
jumtate de ceas, i pare celui ce doarme c ine de trei
sptmni sau de-o lun.

754
32. Sala gardienilor Phiz, iulie 1837

755
 Zgomotul vocii abia ncetase, cnd podeaua odii fu
zguduit aa de tare, c geamurile zornir n cercevele i
paturile se cutremurar. Dl. Pickwick tresri, se ridic i
rmase cteva minute uluit de scena din faa lui, fr s
poat scoate o vorb.
Pe duumeaua odii, un om n frac verde, cu pulpane
mari, cu pantaloni scuri de catifea i cu ciorapi cenuii de
bumbac, executa pasul cel mai popular al unui dans
marinresc, cu o exagerare caraghioas de graie i
sprinteneal care, alturat costumului, i ddea nfiarea
cea mai absurd. Alt individ, vdit beat turt i care,
probabil, fusese adus cu chiu i vai n pat de tovarii si,
sttea nfurat n pturi, orcind, n chipul cel mai
sentimental, crmpeie pe care i le putea aminti dintr-un
cntec hazliu; n vreme ce al treilea, pe alt pat, aplauda pe
executani cu aerul unui cunosctor profund i-i ncuraja
prin elanuri de entuziasm asemntor aceluia ce-l trezise pe
dl. Pickwick.
Personajul din urm era specimenul demn de admirat al
unei categorii de oameni care nu pot s fie vzui niciodat n
toat perfeciunea lor dect n astfel de locuri. i ntlneti
uneori, n stare nedesvrit, n preajma grajdurilor i
crciumilor; ns ei nfloresc n voie doar n aceste sere ce par
cu nelepciune create de legislator, n scopul de a-i crete.
Era un vljgan ct toate zilele, cu tenul msliniu, cu pr
lung i negru, cu favorii foarte stufoi mpreunai sub
brbie, care se artau n toat bogia lor prin gulerul
desfcut al cmii, cci nu purta cravat; jucase mingea
toat ziua. Purta pe cap o tichie obinuit, franuzeasc, ce
putuse s coste vreo opstprezece penny, i al crei canaf
multicolor se blbnea pe o hain de postav gros. Picioarele,
foarte lungi i slbnoage, nfrumuseau un pantalon strmt,
cenuiu, sortit s le scoat simetria n eviden dar care,
fiind mbrcat cu neglijen i ne-ncheiat complet, cdea,
756
printr-o serie de cute prea puin graioase, peste o pereche de
pantofi sclciai ndeajuns ca s se vad prin ei nite ciorapi
albi, scoroi. Era, n sfrit, n tot personajul acesta, un soi
de vioiciune uuratic de vntur-lume i un fel de cocrie
cu care se luda preuind ct un zcmnt de aur.
Individul observ cel dinti c dl. Pickwick l urmrea cu
ochii. Clipi spre Zefir implornd cu o gravitate batjocoritoare
s nu-l trezeasc pe musafir.
Cum, glsui Zefirul nturnndu-se i prefcndu-se
uimit la culme; domnul s-a trezit? Hm! Citaia e din
Shakespeare Ce facei, domnule? Mary i Sarah ce face,
domnule? i scumpa coana mare de acas, domnule?
Ascultai, domnule! Suntei bun s le transmitei
complimentele mele n cel dinti pacheel pe care l vei
trimite, adugnd c le-a fi expediat mai demult dac nu m-
a fi temut c-o s se sparg n cru, domnule!
Nu-l amr pe gentleman cu politei banale, cnd vezi c
nu mai poate de nerbdare s bea ceva, declar jovial
domnul cu favorii. De ce nu-l ntrebi pe gentleman ce vrea
s ia?
Mii de draci! Uitasem ca pmntul! exclam cellalt. Ce
vrei s luai domnule? Vrei vin de Porto, domnule? sau
Xeres? Pot s v recomand bere blond, domnule, dar poate
dorii cumva s gustai neagr, domnule? Permitei-mi,
domnule, plcerea de a vedea i eu scufia dumneavoastr de
noapte.
Spunnd acestea, vorbitorul apuc amintitul articol de pe
capul d-lui Pickwick i l fix, clipind din ochi, pe acela al
omului beat care continua s-i behie cntecele hazlii n
modul cel mai duios cu putin, ns cu ncredinarea ferm
c farmec o societate numeroas.
Gestul de a smulge cu violen o scuf de noapte de pe
cretetul unui om i a o potrivi pe capul unei persoane
necunoscute, cu nfiare murdar, orict de hazliu ar
prea, este fr ndoial destul de ultragiant. Considernd
757
faptul din acest punct de vedere, dl. Pickwick, fr s-i
trdeze ctui de puin inteniile, se npusti cu vigoare din
pat; ddu Zefirului, n piept, un pumn att de zdravn nct
s-l lipseasc de o poriune considerabil din suflul cunoscut
uneori sub numele acesta, apoi, punnd stpnire pe scuf,
se aez cuteztor ntr-o poziie de aprare.
Acum, exclam dl. Pickwick gfind de ndrjire i de
cheltuirea unei aa de mari energii, acum naintai
amndoi amndoi!
i, poftindu-i astfel, politicos, vrednicul domn i rotea
pumnii nchii ca s-i nfricoeze pe potrivnici prin
demonstraia tiinific pe care o fcea.
Poate cutezana neateptat a d-lui Pickwick, sau poate
felul complicat n care coborse din pat, npustindu-se cu
toat greutatea asupra omului cu cimpoiul, i-a impresionat
pe adversari. C erau impresionai, nu-ncape ndoial; cci,
n loc s ncerce a svri atunci i pe loc o crim, cum
credea dl. Pickwick c au s fac, ei se oprir, se privir unul
pe altul cteva clipe, i la urm izbucnir n rs.
Ei, pi dumneata eti un om stranic; de-aia mi-eti
drag, spuse Zefirul. Du-te iari n pat s nu rceti! Fr
suprare, nu-i aa? continu ntinznd o mn aproape de
mrimea acelor degete galbene, ct toate zilele, care se
leagn deasupra uii fabricanilor de mnui.
Nu, desigur, rspunse dl. Pickwick cu grab, cci acum,
cnd iritarea i trecuse, ncepea s simt frigul la picioare.
Permitei-mi, domnule, onoarea de a v cunoate, spuse
domnul cu favorii prezentnd mna dreapt.
Cu mult plcere, domnule, replic dl. Pickwick
urcndu-se iar n pat dup ce schimbase o strngere de
mn foarte ndelung i solemn.
M numesc Smangle, domnule, spuse omul cu favorii.
O! fcu dl. Pickwick.
i eu Mivins, spuse omul cu ciorapi.
ncntat, domnilor, rspunse domnul Pickwick.
758
 Hm! tui dl. Smangle.
Ai spus ceva, domnule? ntreb dl. Pickwick.
Nu, domnule, replic dl. Smangle.
Mi se pruse, domnule, spuse dl. Pickwick. Conversaia
decurgea foarte politicoas i plcut, iar pentru a spori
buna armonie, dl. Smangle asigur de numeroase ori pe dl.
Pickwick c nutrea cel mai mare respect pentru sentimentele
unui gentleman; care sentimente i ddeau pe drept cuvnt
credit nermurit, de vreme ce se presupune c nu le
nelegea ctui de puin.
Avei de a face cu Curtea, domnule? ntreb dl.
Smangle.
Cu cine? glsui dl. Pickwick.
Cu Curtea de Casaie din Portugal Street tii?
O, nu, deloc! rspunse dl. Pickwick. Nu!
Atunci poate c ieii? i ddu cu prerea dl. Mivins.
Mi-e team c nu, rspunse dl. Pickwick. Refuz s
pltesc nite daune interese, i ca atare m aflu aci.
Ah, hrtia a fost ruina mea! observ dl. Smangle.
Erai negustor de hrtie, domnule? ntreb dl. Pickwick
cu nevinovie.
Ce negustor! Nu, nu, fereasc Dumnezeu, n-am ajuns
niciodat n halul sta; n-am avut prvlie. Cnd zic hrtie,
vreau s zic polie.
A, ntrebuinai cuvntul n acest sens, zise dl.
Pickwick.
La naiba! un gentleman trebuie s se atepte la lovituri,
rosti Smangle. Ei, i uite-m acum n nchisoarea din Fleet
Street. Ei, i? Parc mi merge mai ru aa?
Dimpotriv, replic dl. Mivins; i avea perfect dreptate;
departe de a-i merge mai ru, dl. Smangle o ducea ceva mai
bine; cci pentru a ajunge n nchisoare, dobndise gratuit
anumite articole de giuvaergerie pe care, cu mult nainte de a
nimeri aici, le plasase la Muntele de Pietate.
Haida-de! relu dl. Smangle. Chestiile astea sunt tare
759
uscate. Eu zic s ne cltim gura cu o pictur fierbinte de
Xeres. Ultimul venit trebuie s plteasc; Mivins l aduce, iar
eu i ajut la but. Asta nseamn o diviziune a muncii,
cinstit i neprtinitoare. Da-da!
Nevoind s rite o alt glceav, dl. Pickwick fu bucuros de
acord cu aceast propunere. ncredin banii d-lui Mivins
care, deoarece era aproape de ora unsprezece, nu mai pierdu
nicio clip i plec spre sala de mese pentru a ndeplini
comisionul.
Ascult, rosti dl. Smangle n oapt, de cum prietenul
su prsi camera, ct i-ai dat?
O jumtate de sovereign51, rspunse dl. Pickwick.
E un tip foarte simpatic zise dl. Smangle, din cale
afar de simpatic. Nu cunosc pe nimeni mai ceva ca el; dar
Aci, dl. Smangle se opri brusc, cltinnd din cap c-un aer
de ndoial.
V gndii cumva c-i va nsui banii pentru nevoile
sale personale? ntreb dl. Pickwick.
O, nu, nu spun asta! Am spus numai c e un tip foarte
simpatic. Cred ns c n-ar fi ru dac ar cobor cineva s
vad de nu-i moaie ntmpltor pliscul n can sau dac,
din nebgare de seam, nu pierde cumva banii cnd o s
urce scrile. Hei, domnule! ia du-te jos, dac vrei, i
urmrete-l pe domnul care a cobort acum!
Cererea fusese adresat unui omule sfios, modest, al
crui exterior trda o mare srcie i care, toat vremea,
sttuse ghemuit n patul su, nmrmurit, pare-se, de
noutatea situaiei sale.
tii unde-i sala de mese, nu-i aa? zise Smangle. Du-te
i spune-i dumnealui c ai venit s-l ajui s urce cana.
Sau stai s-i spun ceva s-i spun cum l prindem cu
ma-n sac, glsui Smangle cu iretenie.
Cum? ntreb dl. Pickwick.
Trimitei-i vorb s cumpere igri cu restul. Stranic
51
Moned de aur n Anglia (n. tr.).
760
idee! Du-te fuga i spune-i aa, auzi? N-au s fie pierdute,
continu Smangle ntorcndu-se spre dl. Pickwick; am s le
fumez eu.
Planul era aa de ingenios i, pe deasupra, fusese executat
cu atta linite i snge rece, c dl. Pickwick n-ar fi vrut s i
se mpotriveasc, chiar dac i-ar fi fost cu putin. Nu trecu
mult i dl. Mivins reveni aducnd vinul de Xeres pe care dl.
Smangle l mpri n dou cnie crpate, atrgnd n mod
deosebit atenia (i referindu-se la propria-i persoan), c un
gentleman nu trebuie s fie pretenios n asemenea
mprejurri i c, ntruct l privete, nu se sfia s bea chiar
din can. Totodat, spre a-i arta sinceritatea, nchin n
sntatea celor prezeni i goli vasul pe jumtate.
O nelegere excelent stabilindu-se n felul acesta, dl.
Smangle ncepu s-i distreze pe asculttori povestind diverse
aventuri romanioase, petrecute n viaa sa, cu felurite
ntmplri interesante despre un cal pur snge i-o splendid
evreic, ambele fpturi de o frumusee uimitoare, rvnite
mult de nobilimea celor trei regate.
Cu mult nainte de ncheierea acestor elegante extrase din
biografia unui gentleman, dl. Mivins se aezase n pat i
ncepuse s sforie lsnd pe sfiosul strin i pe dl. Pickwick
s profite singuri de experiena d-lui Smangle.
Totui, ambii asculttori nu ctigau prea mult, aa cum
s-ar fi cuvenit, din mictoarele fragmente istorisite. De la o
vreme, dl. Pickwick se afla ntr-o stare de somnolen, cnd
i ddu nelmurit seama c omul beat ncepuse din nou un
cntec hazliu, i c dl. Smangle i dduse cu blndee a
nelege, cu ajutorul unei cni cu ap, c auditoriul nu era n
dispoziie muzical. El reczu n somn cu simmntul
nelmurit c dl. Smangle era nc ocupat s povesteasc o
istorie lung, al crei moment principal prea a fi acela c
ntr-o anume ocazie specificat amnunit, msluise o
poli i totodat trsese pe sfoar un gentleman.

761
 CAPITOLUL XLII

Ilustrnd, ca i cel dinainte, vechiul proverb c nenorocirea te face

s cunoti tovari ciudai de pat; i coninnd, de asemenea,
declaraia uimitoare i neateptat pe care dl. Pickwick a fcut-o
d-lui Sam Weller.

Cnd dl. Pickwick deschise ochii, a doua zi dimineaa, l

vzu mai nti pe Samuel Weller care, pe un geamantan mic,
negru, privea dus pe gnduri figura mrea a uluitorului
domn Smangle, care, mbrcat pe jumtate i stnd pe pat,
se strduia cu disperare, holbndu-se la dl. Weller, s-l bage-
n speriei. Spunem cu disperare, cci Sam, cu o privire care
mbria totodat tichia, picioarele, capul, chipul, pulpele i
favoriii d-lui Smangle, continua s-l fixeze cu toate semnele
unei vii mulumiri, fr a se sinchisi de simmintele
acestuia mai mult dect dac ar fi examinat o statuie de
lemn sau o momie umplut cu paie.
Ei ce, vrei s m recunoti? ntreb dl. Smangle
ncruntndu-se.
A putea s jur, domle, c te-a recunoate dintr-o mie,
rspunse Sam vesel i bine dispus.
Nu fi neobrzat cu un gentleman, domnule! glsui
Smangle.
Nu, de bun seam, replic Sam; dac-mi spunei cnd
se trezete, am s m port cu el foarte extra-supra.
Observaia, avnd pe departe tendina de a insinua c dl.
Smangle nu e un gentleman, l ntrt oarecum pe acesta.
Mivins! spuse dl. Smangle furios.
762
 Ce e? replic dl. Mivins din culcu.
Cine dracu e gliganul sta?
Pe legea mea, glsui dl. Mivins privind alene de sub
aternut, ar trebui mai degrab s te ntreb eu. Are vreo
treab aici?
Nu! explic Smangle.
Atunci arunc-l pe scri i spune-i nu care cumva s vie
ncoace pn nu m duc eu s-i mai dau un picior, rspunse
dl. Mivins.
Dup ce-l sftui astfel, excelentul gentleman adormi din
nou.
Conversaia, dnd semne s devin aprins, dl. Pickwick
socoti c era timpul s se amestece.
Sam, spuse el.
Da, domle
Nu e nimic nou de ieri ncoace?
Nimic de seam, domle, replic Sam uitndu-se cu
coada ochiului la favoriii d-lui Smangle; aeru-nchis ntre
patru perei care pridomineaz pe aicea pare favorabil
creterii unor blrii vijelioase i nsetate de snge; dar n
afar de asta, lucrurile merge destul de bine.
O s m scol, spuse dl. Pickwick. D-mi rufrie curat.
Orict de dumnoase putuser fi inteniile d-lui Smangle,
gndurile lui se abtur ndat dup despachetarea
geamantanului al crui coninut pru c-i impune
numaidect opinia cea mai bun, nu numai cu privire la dl.
Pickwick dar i la Sam, n legtur cu care gsi repede
prilejul s declare, pe un ton destul de ridicat ca s poat fi
auzit de interesantul personaj, c-l consider un original
sut n sut i c e un om ntru totul pe placul su. Fa de
dl. Pickwick, vdea o afeciune care nu mai cunotea
margini.
Pot s fac ceva pentru dumneavoastr, scumpe domn?
ntreb Smangle.
Nimic, dup cte tiu; v mulumesc foarte mult, glsui
763
dl. Pickwick.
Nu avei de trimis rufe la spltoreas? Cunosc o
spltoreas admirabil prin partea locului care vine pentru
mine de dou ori pe sptmn, i pe Jupiter! ce noroc
chior! tocmai azi o atept! S pun cteva din lucruoarele
dumneavoastr laolalt cu ale mele? Nu-mi vorbii de deranj:
dracu s-l ia de deranj! Oameni suntem! Ce-ar fi dac un
gentleman la ananghie nu s-ar deranja puintel ca s ajute
pe alt gentleman care se gsete n aceeai situaie?
Aa gria dl. Smangle dndu-se n acelai timp ct mai
aproape de geamantan i trdnd n privirile sale toat
nflcrarea celei mai dezinteresate prietenii.
N-avei nimic de dat s v perie servitorul, scumpe
prietene? continu el.
Absolut nimic, fiule, glsui Sam lundu-i sarcina
rspunsului. Poate c dac am scrmna pe vreunul dintre
noi fr s-l mai necjim pe servitor, ar fi mai plcut pentru
toat lumea, cum zicea profisorul tnrului care nu voia s
se lase btut de itindent.
Carevaszic n-avei nimic de pus n ldia mea pe care
o trimit la spltoreas? adug dl. Smangle ntorcndu-se
din faa lui Sam ctre dl. Pickwick cu un aer oarecum
dezamgit.
Nimic, domle, i iar nimic! ripost Sam. Mi-e team c
ldia e plin cu vrf i ndesat de lucrurile dumitale.
Cuvintele fur nsoite de o ochire foarte expresiv
aruncat spre acea parte a costumului d-lui Smangle care
dovedete de obicei iscusina spltoresei n a pune la punct
rufria cuiva; de aceea gentlemanul se vzu silit s fac
stnga mprejur i s renune, cel puin deocamdat, la toate
speranele pe care le pusese n punga i garderoba d-lui
Pickwick. Se retrase deci nciudat pe terenul de sport i se
nfrupt uor i sntos cu dou igri care fuseser
cumprate cu o sear nainte.
Dl. Mivins, care nu era fumtor i al crui cont n mici
764
articole de bcnie era foarte ncrcat, astfel c bcanul
ntorsese foaia nemaidndu-i nimic pe datorie, rmsese n
pat; dup propria-i expresie luase masa n somn.
Dl. Pickwick dejun chiar lng sala de mese, ntr-o
cmru care purta numele pompos de salona, i ai crei
locatari vremelnici aveau n schimbul unei mici sume n plus
avantajul de negrit de-a auzi tot ce se vorbea n sala de
mese amintit; i, dup ce-l trimise pe dl. Weller s-i fac
unele comisioane, dl. Pickwick se duse la gheret s-l ntrebe
pe dl. Rocker cu privire la gzduirea sa definitiv.
Aha, domnul Pickwick! spuse acesta, consultnd un
catastif ct toate zilele. Avem o sumedenie de locuri. Biletul
dumneavoastr de companion va fi pentru camera 27, la al
treilea.
Biletul meu de? ntreb dl. Pickwick.
De companion. Nu tii ce-i asta?
Nu prea, spuse dl. Pickwick zmbind.
Pi, lmuri dl. Roker, e limpede ca bun ziua. Vei avea
un bilet de companion pentru camera 27, la al treilea, iar cei
de acolo au s fie companionii dumneavoastr.
Sunt muli? ntreb dl. Pickwick ngrijorat.
Trei
Dl. Pickwick tui.
Unul e un pastor, continu dl. Roker scriind pe un
petec de hrtie; altul, un mcelar.
Ce e?! exclam dl. Pickwick.
Un mcelar, repet dl. Roker apsnd uor vrful penei
pe birou ca s-o fac s scrie. Neddy, i-aduci aminte de Tom
Martin, ce scandalagiu era? se adres Roker altei persoane
din gheret, care-i rzuia noroiul de pe pantofi cu un
briceag cu douzeci i cinci de limbi.
Cred i eu! rspunse individul accentund pronumele
personal.
Vai de mine! continu dl. Roker cltinnd uor din cap
ntr-o parte i-n alta i uitndu-se distrat printre gratiile
765
ferestrei, ca unul ce simte o plcere s-i reaminteasc
scenele senine ale copilriei; parc ieri a fost cnd i-a dat o
mam de btaie crbunarului la Fox-under-the-Hill, pe chei.
i uite, parc-l vz venind de pe Strand, ntre doi poliiti,
trezit nielu din beie de btaie i purtnd peste ochiul drept
un petec, de hrtie groas, mbibat n oet. Dar ce zici de
buldogul la grozav al lui, care i-a nfipt colii ntr-un
biea? Cum trece vremea, Neddy!
Gentlemanul, cruia i erau adresate aceste evocri, prea
ngndurat i tcut din fire; se mrgini s repete aceeai
fraz, iar dl. Roker, alungnd amintirile sumbre, poetice, care
puseser stpnire pe dnsul, cobor la treburile mrunte ale
vieii i-i relu pana.
Al treilea gentleman tii cine e? ntreb dl. Pickwick
prea puin ncntat de descrierea viitorilor si asociai.
Neddy, ce e Simpson? glsui dl. Roker ntorcndu-se
spre camaradul su.
Care Simpson? ntreb Neddy.
l de la 27, etajul trei, cu care dumnealui o s fie
companion.
A, el? replic Neddy; nimic; era geamba pe vremuri, azi
e punga.
La fel gndeam i eu, ncuviin dl. Roker nchiznd
catastiful i nmnnd d-lui Pickwick un petec de hrtie.
Poftim biletul, domnule.
Foarte ncurcat de felul expeditiv n care se dispunea de
persoana sa, dl. Pickwick reintr n nchisoare ntrebndu-se
ce ar fi mai bine s fac.
ncredinat totui c, nainte de a lua o msur oarecare,
ar fi fost recomandabil s-i vad i s stea de vorb cu cei
trei domni cu care urma s locuiasc n aceeai ncpere, se
ndrept grbit spre etajul al treilea.
Dup ce bjbi un timp prin galerie, ncercnd s
descifreze, cu tot ntunericul, numerele de pe diferitele ui, se
adres n cele din urm unui biat de crcium care i
766
continua ocupaia matinal de a culege cnile de tinichea.
Prietene, unde e numrul 27? ntreb domnul Pickwick.
Cinci ui mai departe, i rspunse biatul. Pe partea de
afar a uii e portretul fcut cu cret al unui spnzurat care-
i fumeaz pipa.
Lmurit, dl. Pickwick naint domol de-a lungul galeriei
pn cnd ntlni portretul gentlemanului descris mai sus,
btu cu dosul degetului arttor, n mutra acestuia, la
nceput ncet, i pe urm mai tare. Dup ce repet zadarnic
operaia, se ncumet s deschid i s priveasc nuntru.
n odaie era un singur om care se apleca peste fereastr
ct putea mai mult, fr s-i piard echilibrul, strduindu-
se cu mare perseveren s scuipe pe plria unui prieten al
su ce se afla n curte. Neizbutind s-i indice prezena nici
vorbind, nici tuind, nici strnutnd, nici ciocnind, nici prin
alt mijloc de natur s atrag atenia, dl. Pickwick se apropie
dup oarecare ovial de fereastr i-l trase uor de
pulpana hainei. Omul i retrase la iueal capul i umerii i,
dup ce-l msur pe dl. Pickwick din cretet pn-n tlpi, l
ntreb cu ton morocnos ce (ceva ncepnd cu d, credem)
vrea.
mi pare, spuse dl. Pickwick consultndu-i biletul, mi
pare c aici e numrul 27, etajul trei
Ei, i?
Am venit aci deoarece am primit acest petec de hrtie.
D-l ncoa!
Dl. Pickwibk se supuse.
Cred c Roker ar fi putut s te vre n alt parte, spuse
dl. Simpson cu ton nemulumit (cci el era pungaul) dup o
pauz.
Dl. Pickwick gndea la fel ns, n atare mprejurri, socoti
c e mai prudent s tac.
Dl. Simpson cuget cteva clipe, apoi, scondu-i capul
pe fereastr, ddu drumul unui fluierat ascuit, i rosti cu
glas tare de cteva ori un anumit cuvnt. Dl. Pickwick nu
767
putu s-l disting, dar i nchipui c era vreo porecl a d-lui
Martin, cci ndat un numr mare de oameni care se gseau
jos ncepur s strige: Mcelarul! imitnd strigtul prin
care membrii acestei utile clase a societii i manifest
zilnic prezena la gratiile ferestrelor.
Evenimentele urmtoare confirmar temeinicia supoziiei
d-lui Pickwick deoarece, dup cteva secunde, un domn prea
gras pentru vrsta lui, mbrcat cu un halat profesional de
bumbac albastru i purtnd n picioare ciubote cu carmbi,
cu botul lat, intr aproape fr rsuflare n odaie, urmat
ndeaproape de alt domn, mbrcat n haine negre foarte
ponosite i cu o cciul de foc. Acesta se ndeletnicise tot
drumul s-i ncheie fracul pn la brbie cu ajutorul unor
nasturi i ace. Avea o fa foarte roie i trsturi grosolane,
fcnd impresia unui capelan beat dup cum i era.
Amndoi examinar, la rndu-le, biletul d-lui Pickwick, iar
unul i exprim prerea c era o batjocur i cellalt
convingerea c asta ne mai lipsea.
Dup ce-i manifestar simmintele, pe leau, n aceti
termeni, se privir ntre ei i-l privir i pe dl. Pickwick ntr-o
tcere foarte stingheritoare.
Ce neplcut! Tocmai acum cnd ne-am aezat i noi
paturile aa de bine! rosti capelanul privind trei saltele
murdare, nfurate fiecare n cte o ptur i care ocupau
ziua un ungher al odii; ele alctuiau un fel de suport pe
care se aflau un lighean vechi crpat, o gleat i o
spunier ieftin, de culoare galben, din lut, cu o floare
albastr. Foarte neplcut!
Dl. Martin exprim aceeai opinie n termeni mai tari, iar
dl. Simpson, dup ce zvrli o serie de adjective ornamentale
la adresa celor de fa, fr a folosi niciun substantiv
ajuttor, i suflec mnecile i se apuc s spele nite
legume pentru mas.
n vremea asta, dl. Pickwick examina camera care era
dezgusttor de murdar i, pentru c nu fusese aerisit,
768
duhnea n chip nesuferit. Nici urm de covoare, de perdele,
de transperante; nu exista acolo nici mcar un dulap. La
drept vorbind, i dac ar fi fost, locatarii n-aveau multe
lucruri de pus ntr-nsul; ns, orict de puine i de
nensemnate fiecare n parte cojile de pine, bucile de
brnz, prosoapele ude, resturile de carne, obiectele de
mbrcminte, cioburile de vase, foalele fr evi, furculiele
de prjit pine tirbe prezint un aspect neplcut vederii
cnd sunt mprtiate pe podeaua unei mici ncperi care e
totodat salon i odaie de dormit pentru trei brbai fr
treab.
mi nchipui totui c o s ne putem aranja ntr-un fel,
spuse mcelarul dup o tcere destul de lung. Ct s-i dau
ca s pleci?
V cer iertare, glsui dl. Pickwick. Ce spunei? Nu am
neles bine.
Ct ceri s pleci de-aici? ntreb mcelarul. De obicei se
d doi ilingi i ase penny. i convine cu trei?
i un chef! suger capelanul.
N-am nimic contra; asta nseamn doi gologani n plus
de fiecare, adug dl. Martin. Ce zici? i dm trei ilingi i
ase penny pe sptmn ca s pleci. Vrei?
Pe deasupra i un galon52 de bere, interveni dl.
Simpson. Ei!
i l bem pe dat, adug capelanul. Haide!
V spun sincer, sunt aa de netiutor de regulile
locului, rspunse dl. Pickwick, nct nu v neleg tocmai
bine. Pot s stau n alt parte? Nu-mi nchipuiam.
Auzind ntrebarea, dl. Martin se uit cu uimire nespus la
prietenii si i tustrei ntinser degetul mare de la mna
dreapt peste umrul stng. Gestul pe care cuvintele
alturi, la stnga n-ar putea s-l redea dect ntr-un mod
foarte imperfect, produce o impresie de extrem elegan i
nepsare cnd e executat de un anume numr de doamne
52
Un galon: 4 l (n. tr.).
769
sau domni deprini s procedeze n unison. El exprim un
uor i zglobiu sarcasm.
Dac ai putea! repet dl. Martin cu un zmbet de mil.
Eh, dac eu a cunoate viaa aa de puin, mi-a pune
treangul de gt! spuse capelanul.
i eu la fel, adug mcelarul, solemn.
Dup scurta introducere, cei trei tovari l informar ntr-
un suflet pe dl. Pickwick c banul era n nchisoare tot aa
cum era i afar; c, cu bani, i-ar putea procura pe dat
aproape tot ce i-ar dori inima i c, presupunnd c dl.
Pickwick ar avea bani i nu s-ar da n lturi s-i cheltuiasc,
e de-ajuns s comunice dorina de a i se pune la dispoziie o
camer numai pentru sine i o va cpta mobilat gata, ntr-
o jumtate de ceas.
Se desprir cu satisfacie reciproc dl. Pickwick
napoindu-se din nou la gheret, iar cei trei tovari
ducndu-se n sala de mese s cheltuiasc cei cinci ilingi pe
care, cu admirabil prevedere, pastorul i mprumutase de la
dl. Pickwick n acest scop.
Eram sigur, exclam dl. Roker chicotind, cnd dl.
Pickwick i destinui motivul pentru care se ntorsese la el.
N-am spus eu, Neddy?
neleptul posesor al briceagului universal scoase un
mormit afirmativ.
Ei, tiam eu c v trebuie o camer separat, rosti dl.
Roker. S vedem! O s avei nevoie de mobile. Cred c,
potrivit obiceiului, le nchiriai de la mine
Cu mult plcere, rspunse dl. Pickwick.
Pe scara care duce la sala de mese e o odaie minunat
care aparine unui deinut de la Cancelarie; o s v coste o
lir sterlin pe sptmn. mi nchipui c nu v uitai la
atta lucru.
Ctui de puin! rspunse dl. Pickwick.
Venii cu mine, glsui dl. Roker lundu-i cu mult
nsufleire plria. Afacerea va fi gata n cinci minute. La
770
naiba, de ce n-ai spus de la nceput c vrei s se fac
treaba cum e mai bine?
Aa cum temnicerul prezisese, afacerea se aranj repede.
Deinutul de la Cancelarie se afla de ndestul vreme acolo
pentru a-i fi pierdut prietenii, averea, cminul, fericirea, i
pentru a fi dobndit dreptul de-a avea o camer numai
pentru sine. Totui, deoarece suferea micul neajuns de a fi
lipsit deseori de bucata de pine, ascult cu mult luare
aminte propunerea d-lui Pickwick de a nchiria camera i
consimi n grab s-l pun n posesia ei, singur, nestingherit
de nimeni, n schimbul sumei sptmnale de douzeci de
ilingi din care se obliga, pe deasupra, s plteasc
expulzarea oricrei persoane ce ar putea s fie trimis ca
tovar de odaie.
n vreme ce trgul se ncheia, dl. Pickwick l examina pe
deinut cu un interes penibil. Era un brbat nalt, uscat,
cadaveric, mbrcat ntr-o redingot veche; purta n picioare
papuci. Avea privirea nelinitit, obrajii trai, buzele livide i
nite oase firave, ieite n afar. Vai de Dumnezeul lui!
Dintele de fier al izolrii i nevoii l rosese pe ndelete vreme
de douzeci de ani!
Dar dumneavoastr, domnule, unde vei sta acum? l
ntreb dl. Pickwick depunnd, pe masa care se blbnea,
chiria nainte pe prima sptmn.
Omul lu banii cu o mn tremurtoare i rspunse c
nc nu tia, dar c se ducea s vad unde-i va putea
transporta patul.
Mi-e team, domnule, relu dl. Pickwick punnd cu
blndee i mil mna pe braul deinutului; mi-e team s
nu fii obligat a locui n vreun loc glgios i plin de lume. V
rog s continuai a considera camera aceasta ca pe a
dumneavoastr, cnd vei avea nevoie de puin linite sau
cnd prietenii vor veni s v vad.
Prietenii! ntrerupse acesta cu o voce care-i hria n
gtlej. Dac a fi zcut n fundul celei mai adnci vguni de
771
pe faa pmntului, intuit n sicriu, putrezind n bezna i
murdria cloacei care-i ntinde mlul pn sub temeliile
acestei nchisori, nu a fi putut s fiu mai uitat, mai prsit
dect sunt aici. Sunt un om mort, mort pentru societate, fr
s fi cptat mila acordat celor al cror suflet s-a dus n
lumea drepilor. Prieteni care s m vad? O, Doamne!
Tinereea mea s-a mistuit aici, i nimeni nu va nla mna
deasupra patului meu cnd voi muri i s spun: Slav
domnului, nu se mai chinuiete!
nflcrarea neobinuit pe care aarea o aternuse
peste trsturile lui se stinse de-ndat ce tcu; i mpreun
nervos i grbit minile uscate i iei din odaie, trndu-i
greoi paii.
Eh-eh! se mai ncordeaz i el cteodat, spuse dl.
Roker zmbind. Ca elefanii; simt din cnd n cnd eapa, i
se nfurie.
Dup reflexia plin de simpatie pe care o fcu, dl. Roker se
ocup cu atta srguin de ntocmirea camerei d-lui
Pickwick, c, n scurt timp, ea fu nzestrat cu un covor, ase
scaune, o mas, un pat-sofa, un ceainic, i diferite alte
obiecte nchiriate pentru suma foarte modest de douzeci i
apte ilingi i ase penny sptmnal.
Mai dorii ceva? ntreb dl. Roker privind n juru-i cu
mult mulumire i zornind vesel n palma fcut cu
chiria pe prima sptmn.
A, da! exclam dl. Pickwick care, un timp, rmsese
cufundat n gnduri. Este cineva pe aici care face
comisioane?
Vrei s spunei, afar din nchisoare? ntreb dl. Roker.
Da, oameni care s poat s mearg afar, nu deinui.
Da, este, spuse Roker. E un amrt care are un prieten
n secia sracilor i care e mulumit cnd i se d de fcut o
treab ca asta. De dou luni face tot ce-i cade n mn. S vi-
l trimit?
Dac vrei, relu dl. Pickwick. Stai nu! n secia
772
sracilor, spuneai? A vrea s-o vd i eu M duc eu la el.
ntr-o nchisoare pentru datornici, secia sracilor este,
dup cum indic numele ei, locul unde sunt nchii oamenii
cei mai nenorocii i mai deczui din categoria ndatorailor.
Un deinut care se declar pentru secia sracilor, nu
pltete nici chirie, nici taxe. Suma pe care trebuie s-o
depun la intrarea i la ieirea din nchisoare este redus i
omul are dreptul s capete o porie mic de hran cumprat
din venitul nensemnatelor danii lsate din cnd n cnd, n
acest scop, prin testament de ctre persoane caritabile. Cei
mai muli dintre cititorii notri i amintesc c sunt civa ani
numai de cnd se vedea nc, n zidul de afar al nchisorii
Fleet, un fel de cuc de fier n care se aeza un om cu
nfiarea lihnit de foame i care scutura din timp n timp o
puculi, strignd cu voce jalnic: Nu uitai, rogu-v, pe
datornicii nenorocii! Banii din aceast puculi, cnd se
ntmpla s-i capete, erau mprii ntre deinuii sraci care
ndeplineau cu rndul njositoarea slujb.
Mcar c obiceiul a fost desfiinat i cuca a disprut
acum, situaia mizerabil a acestor nenorocii a rmas
neschimbat. Nu li se mai ngduie s cereasc la porile
nchisorii mil i poman drumeilor, dar noi pstrm nc
neatinse paginile din statute, ntru admiraia vremilor
viitoare, n care legea dreapt i sntoas declar c
criminalul voinic va fi hrnit i mbrcat, pe cnd datornicul
fr o lecaie va fi condamnat s moar flmnd i dezbrcat.
i aceasta nu e o nscocire. Nu trece o sptmn fr ca
mai muli deinui s nu piar, n temniele pentru datornici,
n agonia nceat a lipsurilor, dac nu-i ajut cumva
coprtaii lor de nchisoare.
Rememornd lucrurile acestea n timp ce urca scara
ngust la piciorul creia l lsase Roker, indignarea d-lui
Pickwick cretea treptat pn la cel mai nalt grad; i
meditaiile sale asupra acestui subiect l tulburaser aa de
tare, nct ddu buzna n camera ce i se indicase, fr s
773
in seama nici de locul unde se afla, nici de obiectul vizitei
pe care o fcea.
Aspectul general al ncperii l trezi deodat, dar abia i
arunc ochii pe figura unui om chircit lng un cmin
prfuit i, scpndu-i plria pe duumea, rmase neclintit
locului, nmrmurit de uimire.
Da, omul n zdrene, fr hain, cu cmaa de pnz
nglbenit i sfiat, cu prul czut n ochi, cu trsturi
brzdate de suferin i vlguite de foame, era dl. Alfred
Jingle; sttea cu capul sprijinit pe mn; avea ochii aintii
asupra focului i ntreaga lui nfiare arta mizeria i
deprimarea!
Lng el, rezemat nepstor de perete, un om nalt, voinic,
dezmierda cu o biciuc jerpelit de vntoare cizma cu
carmb, care-i mpodobea piciorul drept; ca s-i fie mai
comod i vrse piciorul stng ntr-un papuc vechi. Caii,
cinii, butura l aduseser aici. De clciul cizmei stinghere
mai era prins un pinten ruginit pe care-l repezea din cnd n
cnd n aer, pocnind cu cravaa carmbul i murmurnd
cteva din acele exclamaii cu care un clre i ndeamn
de obicei calul. Executa atunci, de bun seam, n
nchipuire, o goan furioas. Nenorocitul! Niciodat nu
fcuse, clrind pe vreunul dintre cei mai iui cai ai
hergheliei sale preioase, o curs mai nprasnic dect aceea
care se ncheiase n Fleet.
n partea cealalt a camerei, un btrn, pe o mic lad de
lemn, sttea cu ochii pironii n podea. Chipul i era
ncremenit de o dezndejde profund. O copil strnepoata
lui se aga de el i se strduia s-i atrag luarea aminte cu
o sumedenie de nscociri copilreti; ns btrnul n-o vedea
i n-o auzea. Vocea care fusese odat pentru el melodie, ochii
care fuseser lumina lui, nu-i mai impresionau simurile.
Genunchii i tremurau din cauza bolii i paralizia i nghease
mintea.

774
33. Jingle n nchisoarea Fleet Phiz, iulie 1837

775
 Mai erau vreo dou-trei persoane n odaie, alctuind un
grup mic i vorbind zgomotos ntre ele. O femeie slbnoag,
buimac nevasta unui deinut stropea, grijulie, ciotul
jalnic al unei plante uscate i vetejite care dup cum bine se
vedea, n-avea s mai dea frunz niciodat: simbol prea
adevrat, poate, al misiunii ce-o ndeplinise n nchisoare.
Acestea erau chipurile care se nfiar ochilor d-lui
Pickwick n timp ce-i plimba, uimit, privirile n juru-i.
Auzind paii zorii ai cuiva care intra n ncpere, ntoarse
ochii spre u, i recunoscu n noul venit, prin zdrenele,
murdria i mizeria lui, trsturile familiare ale d-lui Job
Trotter.
Domnul Pickwick! strig Job cu glas tare.
Cum?! exclam Jingle srind de pe scaun. Domnul!
Adevrat afurisit loc ciudat lucru Mi se cuvenea cu
prisosin foarte.
Rostind cuvintele acestea, dl. Jingle i vr minile acolo
unde obinuiau s fie buzunarele pantalonilor, i ls brbia
n piept i se prbui iari pe scaun.
Dl. Pickwick fu micat; amndoi aveau aerul aa de jalnic!
Privirea lacom, involuntar, pe care Jingle o aruncase
asupra unei bucele de carne crud de oaie, adus de Job,
lmurea mai limpede dect o istorisire de dou ceasuri starea
lor de strmtorare. Dl. Pickwick se uit la Jingle cu blndee
i-i spuse:
A dori s-i vorbesc ntre patru ochi. Vrei s iei cu
mine un moment?
Desigur, rspunse Jingle sculndu-se cu grab. Prea
departe nu pot merge Nu-i pericol aici s osteneti
mergnd Parc nchis de un zid Teren drgu romantic,
ns mic intrarea deschis publicului Familia n ora,
mereu portarul foarte grijuliu foarte.
i-ai uitat haina, spuse dl. Pickwick cobornd scara
dup ce nchisese ua.
776
 Ah! fcu Jingle, e zlog la bunul meu prieten
cutare n-aveam ncotro trebuie s mnnc, tii. Nevoile
naturii Asta-i.
Ce vrei s spui?
S-a dus, scumpe domn ultima hain; ce s fac? Dintr-
o pereche de ciubote am trit cincisprezece zile. Din umbrela
de mtase cu mner de filde o sptmn adevrat
pe onoarea mea ntrebai-l pe Job el tie.
Ai trit trei sptmni dintr-o pereche de ciubote i o
umbrel de mtase cu mnerul de filde! exclam dl.
Pickwick care nu auzise despre aa ceva dect din relatrile
asupra naufragiailor sau din ziare citind rubrica tirilor
senzaionale.
Adevrat, rosti Jingle cltinnd din cap. Muntele de
Pietate Chitanele-s aici bani puini te miri ce i mai
nimic toi nite pungai.
Aha! glsui dl. Pickwick uurat de explicaia pe care o
primise. neleg, i-ai pus lucrurile amanet.
Toate i pe ale lui Job toate cmile s-au dus nu-
i nimic economie la splat. n curnd nimic Rmi n
pat mori de foame anchet morg bietul deinut
pregtirile obinuite pe tcute domnii din comisie
furnizorii nchisorii fr scandal moarte natural
medicul legal constat nmormntarea pe socoteala
azilului de cap s-i fie gata lsai cortina.
Jingle debit ciudatul rezumat al perspectivei sale n viitor,
turuind ca de obicei i strduindu-se prin diverse
strmbturi s schieze un zmbet. Dl. Pickwick observ
totui lesne c nepsarea lui era prefcut; i, privindu-l n
fa, ns nu cu asprime, vzu c ochii i erau umezii de
lacrimi.
Om bun, relu Jingle strngndu-i mna i ntorcndu-
i capul. Am fost nerecunosctor ce copilrie s plng ce
s fac fierbinelile slbiciunea boala foamea. Merit
toate astea dar am suferit mult foarte.
777
 Nenstare s se mai prefac i, poate, tulburat i mai mult
de sforrile fcute, comediantul dezndjduit se aez pe
scar i, acoperindu-i obrazul cu minile, ncepu s plng
cu suspine ca un copil,
Haide! hai! spuse dl. Pickwick foarte emoionat. Voi
vedea ce se poate face cnd voi ti despre ce este vorba. Vino
ncoa, Job. Dar unde e?
Aici, domnule, rspunse Job artndu-se la scar.
L-am nfiat undeva pe Job ca avnd, n vremurile bune,
ochii foarte adncii n orbite; n halul actual de nevoie i
nenorocire, prea c nu-i mai are deloc.
Sunt aici, domnule, spuse Job.
Vino ncoa, domnule, relu dl. Pickwick ncercnd s
aib aerul sever, cu patru mari lacrimi care se prelingeau pe
vesta lui. Poftim!
Poftim ce? Dac am lua cuvntul n sensul obinuit, ar
nsemna c i-a tras o palm. Ar fi meritat s-i dea una
zdravn, cu sete, cci dl. Pickwick fusese pclit, nelat,
indus n eroare, de nenorocitul pe care acum l avea n mn.
S spunem adevrul? Dl. Pickwick scosese ceva din
buzunarul vestei i care sunase intrnd n mna lui Job; iar
cnd se deprt repede, admirabilul nostru prieten simi c-i
cretea inima i c o scnteie i strlucea n ochi, datorit
ntr-un fel sau altul darului fcut.
Reintrnd n camer, l gsi pe Sam contemplnd noua
rnduial fcut pentru ca dl. Pickwick s se simt mai bine;
o contempla c-un aer mbufnat de mulumire, foarte plcut
privirii. Hotrt potrivnic rmnerii n vreun fel a stpnului
su acolo, dl. Weller socotea, pare-se, ca o nalt datorie
moral s nu se arate prea mulumit de nimic ce s-ar fi
fcut, de nimic ce s-ar fi spus, sugerat sau propus.
Ei, ce zici, Sam?
Ce s zic, domle?
Destul de confortabil acum, nu-i aa?
Da, nu-i ru, domle, rspunse Sam uitndu-se n juru-i
778
cu dispre.
L-ai vzut pe domnul Tupman i pe ceilali prieteni ai
notri?
Da, i-am vzut, domle. Vin mine; i tare s-au mirat
cnd au auzit c nu trebuie s vie azi.
Mi-ai adus lucrurile de care am nevoie?
Drept rspuns, Sam art cu degetul diferite pachete
aezate cu grij ntr-un ungher al camerei.
Foarte bine, Sam, spuse dl. Pickwick dup o scurta
ovial; ascult ce vreau s-i spun, Sam.
Desigur, domle; dai-i drumul, domle.
Am simit de la nceput, Sam, rosti dl. Pickwick pe un
ton solemn, c aici nu e un loc potrivit pentru un tnr.
Nici pentru un btrn, domle, glsui dl. Weller.
Ai toat dreptatea, Sam. ns btrnii pot s ajung aici
din cauza nesbuinei i a imprudenei lor, iar tinerii pot s
fie adui de egoismul celor care i servesc. E mai bine pentru
tinerii acetia, n toate privinele, s nu rmn aci. M
nelegi, Sam?
Oh, nu, domle; nu! rspunse Sam cu ncpnare.
ncearc, Sam.
Ei, bine, domle, replic Sam dup o scurt pauz, mi
pare c vz unde vrei s ajungei; i, dac vz unde vrei s
ajungei, prerea mea e c-i prea de tot, cum zicea vizitiul
cnd a fost prins ntr-un vrtej de zpad.
Vd c m nelegi, Sam. Pe lng c doresc s nu-i
pierzi vremea ani de zile ntr-un astfel de loc, mi dau seama
c e o monstruoas absurditate ca un deinut pentru datorii
s aib un servitor cu el. Trebuie s m prseti pentru un
rstimp, Sam.
O, pentru un rstimp, domle? repet Sam cu oarecare
sarcasm.
Da, ct voi rmne aci. Am s-i pltesc leafa mai
departe, iar unul dintre cei trei prieteni ai mei va fi bucuros
s te ia cu el, mcar din respect pentru mine. Dac voi iei
779
vreodat din locul sta, Sam, urm dl. Pickwick cu voioie
prefcut, dac voi iei, i dau cuvntul meu de onoare c
vei reveni ndat la mine.
Acum s v spui i eu ceva, domle, spuse dl. Weller cu
glasul grav, solemn. Aa nu merge; de-aia e mai bine s nu
mai vorbim.
Sam, i vorbesc serios; sunt hotrt.
Suntei hotrt, domle? ntreb dl. Weller rspicat; prea
bine, domle. n cazul sta, i eu sunt.
Rostind cuvintele acestea, dl. Weller i puse plria pe cap
cu mult precizie, i prsi brusc ncperea.
Sam! strig dl. Pickwick dup el; Sam, vino ncoa!
Dar galeria lung mu mai repeta ecoul pailor lui. Sam
plecase.

780
 CAPITOLUL XLIII

Care arat cum dl. Samuel Weller a intrat n ncurcturi.

ntr-o sal cu ziduri nalte, prost luminat i mai prost

aerisit, situat n Portugal Street, Lincolns Inn Fields, i fac
veacul aproape tot anul, unul, doi, trei sau patru domni cu
peruc, dup cum e cazul, avnd n faa lor nite pupitre
mici, prost lustruite, ticluite dup modelul acelora pe care le
folosesc judectorii de ar. La dreapta lor, strane de avocai;
la stnga, o incint pentru debitorii insolvabili; iar n fa, un
plan nclinat de figuri respingtoare. Domnii acetia sunt
comisarii Curii insolvabililor, iar locul unde se gsesc ei e
nsi Curtea insolvabililor.
nc din vremuri imemoriale i pn astzi, destinul
remarcabil al acestei Curi a fost i este acela c potrivit
opiniei generale a tuturor jerpeliilor din Londra, odat
elegani Curtea e considerat ca fiind loc de ntlnire i
refugiu n timpul zilei. Sala e totdeauna plin; aburii berii i
ai spirtoaselor urc ne-ncetat n tavan, se condenseaz acolo
din pricina zpuelii i coboar apoi, ca o ploaie, de-a lungul
pereilor. Aci se gsesc laolalt mai multe fracuri vechi dect
se pun n vnzare, un an ntreg, n cartierul Houndsditch, i
mai multe piei jegoase, mai multe brbi nclcite dect ar
putea s curee, n decurs de o zi, de la rsritul soarelui i
pn n amurg, toate tulumbele i dughenele brbierilor,
situate ntre Tyburn i Whitechapel.
S nu v nchipuii c unii dintre indivizii acetia au niscai
781
afaceri de aranjat sau cea mai mic legtur cu aa ceva, n
locul unde vin cu atta zel. Dac ar avea, prezena lor n-ar
mai fi surprinztoare, iar ciudenia ar nceta ndat. Civa
dorm mai tot timpul edinei, alii i aduc ceva de mncare
n batist sau n buzunarul rupt i mestec n vreme ce
ascult, cu aceeai plcere; niciodat ns vreunul dintre ei
n-a avut cel mai mic interes personal n procesele judecate.
Indiferent de felul cum i ntrebuineaz timpul, rmn
prezeni de la nceputul pn la sfritul edinei. Cnd afar
plou cu gleata, ei vin udai, i atunci aburii care se ridic
din sal seamn cu aceia din locurile unde cresc ciuperci.
Un observator aflat aci, din ntmplare, i-ar putea
nchipui c e vorba de un templu nlat geniului Srciei.
Nu exist curier sau aprod care s poarte o hain fcut pe
msura lui; nu e n toat instituia un singur om sntos i
rumen la fa, afar de un mic uier cu pr alb, cu figura ca
un mr; i nc i acesta pare uscat i veted ca o cirea
stricat, pstrat n alcool, printr-un procedeu artificial,
ajungnd ntr-o stare de conservare pe care nu poate
pretinde c a realizat-o n chip firesc. Pn i perucile
avocailor sunt prost pudrate i cu buclele desfcute.
La urma urmei, ns, avocaii care stau dinapoia unei
mese goale, dedesubtul comisarilor, constituie curiozitatea i
mai mare a acestui loc. Zestrea profesional a celor mai
procopsii dintre aceti domni const dintr-o geant albastr
i un tnr, de obicei evreu. Nu au un cabinet, ci trateaz
afacerile legale prin crciumi sau n curtea nchisorilor unde
vin cu droaia i i disput muteriii asemenea birjarilor. Par
unsuroi i mucegii, iar dac i poi bnui de unele vicii,
acestea sunt n special beia i cocria. Reedinele lor se
gsesc de obicei la periferia oraului, pe-o raz de o mil, n
preajma obeliscului Saint Georges Fields. N-au o inut
ademenitoare, iar manierele lor sunt ciudate.
Dl. Solomon Pell, unul dintre membrii ilustrului corp, era
un brbat gras, flecit i palid. Redingota lui prea cnd
782
verde, cnd cafenie, i avea un guler de catifea oferind
aceleai nuane de cameleon. Fruntea-i era ngust, faa
ltrea, ct o bani, capul mare i nasul ntors ntr-o parte
ca i cum, indignat de nclinrile rele pe care le descoperea
n dl. Pell de la natere, natura i dduse, suprat, un
bobrnac, din care nu-i mai revenise. De altminteri, pentru
c avea gtul scurt i era astmatic, dl. Pell respira mai mult
pe nas care, astfel, rscumpra poate prin utilitate ceea ce-i
lipsea ca frumusee.
Sunt sigur c-l scot din ncurctur, spunea dl. Pell.
Serios? ntreb persoana creia i era fcut
ncredinarea.
Ct se poate de sigur, replic dl. Pell. nelegi ns c
dac ddea peste vreun avocat nepriceput, nu mai garantam
de urmri.
Da?! exclam cellalt cu gura cscat.
Nu, n-a fi garantat, repet dl. Pell.
i strnse buzele, ncrunt din sprncene i clatin
misterios din cap.
Locul unde se inea conversaia era crciuma din faa
Curii insolvabililor; iar persoana creia dl. Pell se adresa, nu
era alta dect dl. Weller-btrnul. El venise acolo s
consoleze i s mngie pe-un prieten al su, a crui cauz
urma s fie dezbtut n acea zi, i pe al crui avocat l
consulta n clipa aceea.
Dar unde o fi George? ntreb btrnul Weller.
Dl. Pell artnd cu capul n direcia unei ncperi din fund,
dl. Weller se duse numaidect acolo unde, cnd intr, vreo
ase confrai l salutar ct se poate de clduros i de
mgulitor, n semn de mare bucurie. Domnul insolvabil care
cptase o pasiune rentabil, ns imprudent, pentru
crearea de staii de pot, prea foarte sntos i se strduia
s-i domoleasc nelinitile consumnd crevete i bere
neagr.
Salutul schimbat ntre dl. Weller i prieteni se mrgini
783
doar la gestul obinuit pe care, cnd se ntlneau, l fceau
cei de-o meserie, adic prin rsucirea din ncheietur a
minii drepte i micarea totodat, n aer, a degetului mic.
Am cunoscut cndva doi vizitii vestii (bieii de ei, sunt
rposai acum) care erau gemeni i ntre care exista
afeciunea cea mai sincer, mai devotat. Ei se ntlneau
zilnic timp de douzeci i patru de ani pe drumul care duce
spre Dover, fr s schimbe vreodat alt salut dect acela
descris mai sus; i totui, cnd unul dintre ei muri, cellalt
ncepu s tnjeasc i l urm curnd.
Ei, George, cum merge? ntreb dl. Weller-senior
scondu-i redingota i aezndu-se cu gravitatea-i
obinuit. Chestia e-n regul? Este plin nuntru?
E-n regul, btrne, glsui domnul care se afla la
ananghie.
A trecut la altu iapa sur? ntreb dl. Weller cu
nelinite.
George fcu un semn afirmativ.
Bun, e-n regul, zise dl. Weller. Au avut grij i de
trsuri?
Sunt puse la adpost, rspunse George sucind capul la
vreo ase crevete i nghiindu-le fr zbav.
Foarte bine, foarte bine, ncuviin dl. Weller. Ia bine
seama totdeauna cnd cobor o pant. Foaia de drum e-
ntocmit cum trebuie?
Toate socotelile, domnule, rosti Pell ghicind gndul d-lui
Weller, toate-s clare i mulumitoare, atta ct e cu putin
s le faci cu pana i cerneala.
Dl. Weller ddu din cap n semn de aprobare i apoi,
nturnndu-se spre dl. Pell, i spuse, artndu-l pe prietenul
su George:
Cnd pune eaua pe el?
Pi, glsui dl. Pell, e al treilea pe list i cred c-i vine
rndul cam ntr-o jumtate de ceas. I-am spus secretarului
meu s m-ntiineze din timp. Dl. Weller l examin pe
784
avocat cu mare admiraie, din tlpi pn n cretet, i-l
ntreb cu ifos:
Ce vrei s luai, domle?
O, eti foarte pe onoarea mea, n-am obiceiul s ntr-
adevr aa devreme c acum, abia Eh, poi s-mi aduci,
draga mea, rom de trei penny.
Domnioara servant, care anticipase ncheierea
cuvintelor, puse un pahar n faa lui Pell i se retrase.
Domnilor, spuse dl. Pell privind ntreaga societate, urez
noroc prietenului dumneavoastr! Nu-mi place s m laud,
domnilor, n-am obiceiul sta; cu toate astea nu m pot opri
de-a spune c dac prietenul dumneavoastr nu avea
norocul s cad n mini care Dar las Domnilor, n
sntatea dumneavoastr!
Golindu-i paharul ct ai clipi din ochi, dl. Pell plesci din
buze i privi satisfcut cercul vizitiilor care, de bun seam,
se uitau la el ca la un zeu.
Stai, relu omul legii, ce spuneam, domnule?
Mi se pare c fceai obsirvaia cum c n-o s v dai
napoi de la nc un pahar, glsui dl. Weller cu o gravitate
pozna.
Haha! rse dl. Pell. Nu e ru, nu e ru! Acum de
diminea ar fi grozav Stai, tiu eu, draga mea Poi s
mai aduci unul, dac vrei. Hm!
Ultimul sunet reprezenta o tuse solemn, plin de
demnitate, pe care dl. Pell o socotea justificat, remarcnd
printre auditori o pornire indecent spre veselie.
Domnilor, relu dl. Pell, defunctul lord cancelar inea
mult la mine.
i era foarte onorabel din partea lui, l ntrerupse dl.
Weller.
S-auzim! S-auzim! strig clientul avocatului. i de ce s
nu ie?
A, da; ntr-adevr, de ce s nu ie? repet un om cu faa
foarte roie, care nu rostise nc nimic pn atunci i care
785
prea c altceva nu mai are de spus. De ce nu?
Un murmur de ncuviinare trecu din om n om.
Mi-aduc aminte, domnilor, rosti dl. Pell, c lund masa
cu el odat nu eram dect noi doi, dar totul era splendid ca
i cum ar fi fost ateptate douzeci de persoane; sigiliul cel
mare se afla pe-o msu la dreapta sa, iar un om cu peruc
cu coc, cu ciorapi de mtase i acoperit cu-o armur, pzea
sceptrul, innd sabia scoas aa se face totdeauna,
domnilor, zi i noapte; deodat el mi zice: Pell, fr mofturi;
Pell, eti un om de talent; poi s scapi pe cine vrei la Curtea
insolvabililor. ara trebuie s fie mndr de dumneata, Pell.
Astea-s vorbele lui. Excelen, i spusei eu, m mgulii.
Pell, zise el, s fiu blestemat dac te mgulesc!
A spus el aa? l ntrerupse dl. Weller.
A spus.
Ei bine, eu zic atunci c parlamentul trebuia s-l puie la
amend, i, dac era un srman, nici vorb c-l punea.
Ba nu, scumpe domn, se mpotrivi dl. Pell; mi vorbea
cu toat ncrederea.
Cu ce?
Cu toat ncrederea.
Aha! foarte bine! replic dl. Weller dup cteva clipe de
gndire. Dac se da rilor cu toat ncrederea, api se
schimb chestia.
Firete, deosebirea este vdit.
Se schimb chestia cu totul. Urmai, domle.
Nu, nu mai urmez, declar dl. Pell cu voce joas, plin de
seriozitate. Mi-ai adus aminte, domnule, c era particular
conversaia aceea particular i confidenial, domnilor.
Domnilor, eu sunt un om al legii. S-ar putea s fiu foarte
stimat n profesiunea mea; dar s-ar putea s nu fiu. tie
oricine. Eu nu spun nimic. S-au mai fcut n camera aceasta
observaii injurioase cu privire la memoria nobilului meu
prieten. M vei scuza, domnilor; am fost imprudent mi
dau seama c n-am drept s vorbesc despre subiectul acesta
786
fr consimmntul lui. i mulumesc, domnule, i
mulumesc.
Rcorindu-se astfel, dl. Pell i vr minile n buzunare,
zorni cu o hotrre drz trei jumti de penny i-i roti
ochii ncruntai.
Abia i exprimase virtuoasa hotrre, cnd biatul i
geanta albastr, doi tovari nedesprii, ddur buzna n
ncpere spunnd (adic numai biatul spuse, geanta
albastr nelund parte la aceast vestire) c procesul urma
s nceap numaidect. Dendat ce auzir vestea, cei de fa
se grbir, ntr-un suflet, s treac strada i se nghiontir ca
s poat rzbi n sal ceremonie prealabil care, n cazuri
obinuite, era calculat s dureze ntre douzeci i cinci i
treizeci de minute.
Dl. Weller, care era voinic, se npusti cel dinti n mulime
cu ndejdea ferm c va ajunge, n cele din urm, ntr-un loc
convenabil; dar succesul nu rspunse pe deplin ateptrii
sale, cci uitnd s-i scoat plria de pe cap, ea i fu vrt
peste ochi de o persoan invizibil ale crei degete de la
picioare le strivise cu greutatea-i considerabil. Individul
regret, pare-se, pornirea sa nvalnic, deoarece, n clipa
urmtoare, murmurnd o nedesluit exclamaie de mirare,
l trase pe btrn n sal i, cu sforri violente, i descoperi
capul i faa.
Samivel! strig dl. Weller cnd putu s-l vad pe
salvator.
Sam ddu din cap.
Eti un fiu tare iubitor, tare asculttor! Auzi, s-i faci tu
una ca asta printelui tu, la anii lui btrni!
De unde puteam s tiu c eti dumneata? Crezi c pot
s te recunosc dup greutatea piciorului?
Hm, ntr-adevr, Sam, ncuviin dl. Weller domolindu-
se ndat. Dar ce faci aici? Jupn-tu n-are nicio afacere
aici, Sammy. N-au s schimbe virdictul, Sammy; n-au s-l
schimbe.
787
 i dl. Weller cltin din cap cu o gravitate judiciar.
Cpn btrn i-ndrtnic! exclam Sam. Mereu i
tot d zor cu virdicte i alebiuri! Cine i-a spus c-i vorba de
virdicte?
Dl. Weller nu rspunse, dar iari cltin din cap cu
solemnitate atoatetiutoare.
Nu-i mai blbni aa bostanul, c-l scoi din rdcin
cu totul, continu Sam enervat. Poart-te cumsecade. Te-am
cutat asear la Marchizul de Granby.
Pe alde marchiza de Granby ai vzut-o, Sammy? ntreb
dl. Weller cu un oftat.
Da.
Ce mutr avea biata femeie?
Foarte hazlie. mi nchipui c se paradete treptat de
prea mult licher de ananas i alte leacuri tari de acelai soi.
Crezi, Sammy?! exclam dl. Weller senior, plin de
interes.
Da, da, sigur.
Dl. Weller lu mna fiului su, o strnse, apoi i ddu
drumul; atitudinea sa nu dezvluia nici temere, nici durere,
ci oglindea mai degrab expresia blnd a speranei. O raz
de resemnare i chiar de voioie trecu pe chipul su n timp
ce spunea domol:
Cu totul sigur, Sammy, nu sunt; n-a vrea s zic sus i
tare c aa e, ca s nu m trezesc cu o dizamgire; ns mi se
pare i mie, biatule, mi se pare i mie c pastorul a cptat
o boal de ficat.
Arat ru? ntreb Sam.
E galben din cale-afar, replic printele; numai nasul i
e rou ca niciodat. Pofta de mncare, aa i-aa; ns trage
la msea de zici ce-i asta.
n vreme ce dl. Weller rostea ultimele cuvinte, cteva idei
asociate cu lichiorul de ananas i treceau probabil prin
minte, cci czu pe gnduri, posomort; dar i reveni, foarte
repede, dup cum s-a dovedit din alfabetul ntreg de clipiri
788
din ochi pe care avea obiceiul s le fac numai n momente
de mare mulumire.
Haide, s venim acum la chestia mea, relu Sam.
Deschide urechile i nu sufla o vorb pn nu isprvesc.
Dup scurtul ndemn, Sam istorisi ct mai pe scurt ultima
i memorabila conversaie ce o avusese cu dl. Pickwick.
Srmanul de el! exclam dl. Weller-senior. S rmie
singur acolo, fr s-l ajute suflare de om! Asta nu se poate,
Samivel, nu se poate.
Pi, crez i eu c nu se poate, ncuviin Sam; nu e
nevoie s-mi mai spui dumneata; o tiam nainte de a veni
aici!
Au s-l mnnce de viu, Sammy! exclam dl. Weller.
Sam ddu din cap n semn c era de aceeai prere.
A intrat acolo necopt, Sammy, rosti dl. Weller metaforic,
i o s ias aa de rumenit, c nici pretenii lui fameliari n-o
s-l mai cunoasc. Un porumbel fript nu e nimic pe lng ce
o s fie el, Sammy.
Sam repet semnul.
Nu trebuie s se ntmple, Samivel! continu dl. Weller
cu gravitate.
N-o s se ntmple nici n ruptul capului, spuse Sam.
Firete c nu, urm dl. Weller.
Dumneata i tragi ntruna cu prorociile exclam Sam
ca Nixon la din poveste, rocovanul, pe care-l vezi zugrvit
n crile de ase penny!
Cine-i la, Sammy? ntreb dl. Weller.
Cine a fost, cine n-a fost, rspunse Sam, ce mai tura-
vura, birjar n-a fost; i. asta-i tot.
Eu tiu un rnda cu numele sta, spuse dl. Weller pe
gnduri.
Nu-i sta, glsui Sam; domnul de care i-am vorbit era
un proroc.
Ce-i aia, proroc? ntreb dl. Weller privindu-i fiul cu
severitate.
789
 Pi, ce s fie? Un om care spune ce-o s se ntmple,
rspunse Sam.
Tare a vrea s-l cunosc i eu, Sammy. Poate c m-ar
lmuri puintel asupra boalei de ficat despre care i-am
pomenit adineaori. n orice caz, dac a dat ortu popii i n-a
lsat cu limb de moarte nimnui afacerile lui s-a zis. Ei, i
mai departe, Sammy? ntreb dl. Weller oftnd.
Uite, a proorocit ce-o s se-ntmple lui stpnu-meu
dac rmne singur, relu Sam. Vezi cumva o cale s-l
ngrijim?
Nu, Sammy, nu! rspunse dl. Weller ngndurat.
Nicio cale?
Nu, niciuna doar dac i o raz de nelegere lumin
chipul d-lui Weller. ncepu s vorbeasc ncet, n oapt, i,
apropiindu-se de odrasla sa, i spuse la ureche: Doar dac l-
am scoate nfurat ntr-o saltea, fr tirea temnicerului,
Sammy, sau dac am pune pe el nite oale de bab cu un
voal verde.
Sam primi ambele sugestii cu un dispre neateptat i
repet ntrebarea.
Nu, zise btrnul. Dac nu vrea s te lase s rmi
acolo, nu vz nicio alt cale. Nu-i chip s scape, Sammy
nu-i chip.
Ei, atunci s-i spui eu cum e, zise Sam. Am s te rog
s-mi mprumui doucinci de lire sterline.
i la ce bun? ntreb dl. Weller.
Stai s vezi, replic Sam. Poate c dup cinci minute ai
s-mi ceri banii-napoi; eu am s spui c nu vreau s i-i dau
i-am s m iau la har cu dumneata. i dumneata eti n
stare s ceri arestarea propriului fiu pentru nimica toat.
Eti n stare s-l trimei la pucrie, nu-i aa, bagabont
denaturat ce eti?
Printele i fiul schimbar atunci un cod ntreg de semne
i de gesturi telegrafice cu tlc, dup care dl. Weller-
btrnul, se aez pe o treapt de piatr i se porni pe un rs
790
stranic nct se nroi la fa ca para focului.
Ce te-a apucat?! exclam Sam indignndu-se de
pierderea de timp. Stai ca aa-n pia i te umfli de rs, cnd
avem attea de fcut! Unde e gologanii?
n cufr, Sammy, n cufr, spuse dl. Weller rednd
trsturilor sale expresia lor obinuit. ine-mi plria,
Sammy.
Descotorosit de povara aceasta, dl. Weller i rsuci brusc
trupul ntr-o parte i, cu o micare iscusit, reui s-i
strecoare mna dreapt ntr-un buzunar imens de unde
scoase n cele din urm, cu chiu cu vai, un portofel mare in-
octavo, nchis cu o enorm curea de piele. Scoase din el dou
sfrcuri de bici, trei sau patru catarame, o punguli cu o
mostr de ovz i, n sfrit, un sul de bancnote foarte
murdare; numr suma cerut i i-o nmn lui Sam.
Iar acum, Sammy, spuse btrnul dup ce bg la loc,
n portofel, sfrcurile, cataramele i punga, i dup ce din
nou depuse portofelul n fundul aceluiai buzunar; acum,
Sammy, cunosc pe un gentelman care o s fac pentru noi
restul treburilor, n doi timpi un stlp al legii, Sammy, care
are creier ca broatele, mprtiat n tot corpul, i care-i
ajunge pn-n buricul detelor; un prieten al lordului
cancelar, care nu era nevoie s fac dect un semn ca s te
nchiz pe toat viaa dac voia.
Stai, fr asta, l ntrerupse Sam.
Fr ce?
Fr mijloace necostituionale. Dup micarea
perpetu, habeas corpus e unul dintre cele mai nstrunice
lucruri care a fost nscocite vreodat. Am citit asta de multe
ori n gazete.
Ei, i ce legtur are cu noi?
Uite: eu vreau s ncurajez nscocirea i s ajung prin
ea la pucrie. Nu vreau s intru n crdie cu cancelarul
nu-mi place. Poate c nu e sntos n ce privete ieirea de
acolo.
791
 Rmnnd n privina asta la hotrrea fiului su, dl.
Weller se duse ndat s-l caute pe savantul Solomon Pell i
s-i comunice dorina de a cpta fr ntrziere un mandat
de arestare pentru suma de douzeci i cinci de lire sterline,
plus cheltuielile, contra unui oarecare Samuel Weller;
cheltuielile ivite urmnd s fie pltite dinainte lui Solomon
Pell.
Avocatul era foarte bine dispus, cci vizitiul cu buclucul,
clientul lui, fusese achitat.
Aprob cu trie dragostea lui Sam pentru stpn, declar
c fapta lui i reamintea mult propriile sale sentimente de
devotament pentru prietenul su, cancelarul, i-l duse ndat
pe dl. Weller-btrnul la Temple s jure cu privire la datoria
a crei declarare fusese ticluit pe loc de micul secretar,
asistat de geanta albastr.
n rstimp, fiind mai nti recomandat domnului ce
scpase cu obraz curat, i prietenilor si, ca odrasl a d-lui
Weller, de la Slbticua, Sam fu primit cu o distincie vdit
i invitat s ciocneasc mpreun n cinstea acestei ocazii
invitaie pe care el o accept fr s se dea n lturi.
Voioia domnilor din aceast categorie are de obicei un
caracter grav i linitit; ns motivele de acum erau deosebit
de srbtoreti, i ca atare ei se lepdar, n mod
proporional, de gravitatea lor obinuit. Dup cteva
nchinri destul de zgomotoase n cinstea efului comisarilor
i a d-lui Solomon Pell, care artase zilele acestea o iscusin
att de covritoare, un domn cu o fa plin de pete stacojii
i cu un al albastru propuse ca cineva s cnte un cntec.
Sugestia cea mai lmurit a fost ca domnul cu pete stacojii,
dornic de a auzi un cntec s cnte el. La aceasta, domnul
cu pete stacojii se mpotrivi cu ncpnare i oarecum
ntrtat; urm, aa cum se ntmpl destul de des n astfel
de cazuri, o discuie destul de aprins.
Domnilor, spuse clientul d-lui Pell, dect s tulburm
armonia acestei ncnttoare reuniuni, poate c domnul
792
Samuel Weller va binevoi s delecteze societatea.
Zu, domnilor, glsui Sam, nu prea sunt depriims s
cnt fr enstrument; dar ce nu face omul pentru o via
linitit, cum zicea la cnd i-a luat n primire locul de
paznic la un far.
Cu aceast introducere, dl. Samuel Weller ddu drumul
deodat legendei zguduitor de frumoas pe care ne ngduim
s-o citm mai jos, cci ne nchipuim c nu e cunoscut de
toat lumea. Am dori s atragem cu deosebire atenia asupra
disilabelor care ncheie primul i al patrulea vers, i care nu
numai c permit cntreului s-i trag rsuflarea, dar
nlesnesc mult i msura.

Odat ndrzneul Turpin, hep-hep, hep-hep!

Pe iapa lui cea neagr, gonea-n galop turbat.
Cnd iat un episcop trntit ntr-o trsur
Ieise la plimbare, da, pe osea, hep-hep!
Dup trsur, atuncea, Turpin iuete pasul
i vrnd s vad cine-i, i bag capu-n ea;
De nu-i Turpin, tlharul care i vr nasul,
Gndete episcopul pi, dracu s m ia.

(Corul)

De nu-i Turpin, tlharul care i vr nasul,

Gndete episcopul pi, dracu s m ia.

II

Gri Turpin: Tu vorba ai s-i nghii, hep-hep!

Prea sfinte, i cu gloane i-o voi servi-o, sos.
De la oblnc el scoate pistolul i, frumos,
n gur-i trage-un glonte ct ai clipi, hep-hep!
793
 Dar vizitiul care papara nu-i plcea
D iute bici la cai i n galop pornete;
Turpin, cu dou gloane, n spate-l altoiete,
i astfel l convinge c trebuie s stea.

(Corul, cu ton batjocoritor).

Turpin, cu dou gloane, n spate-l altoiete,

i astfel l convinge c trebuie s stea.

Declar c acest cntec ne cam ia pe noi peste picior,

glsui domnul cu pete stacojii, ntrerupndu-l. S ni se spuie
numele vizitiului.
Habar n-are nimeni, lmuri Sam; n-avea carte de vizit
n buzunar.
Sunt contra ca s se vre politica aici, relu domnul cu
pete stacojii pe fa. Constat c, n soietatea prezent,
cntecul sta e politic i, ceea ce e cam acelai lucru, c nu
este adevrat. Eu zic c vizitiul n-a dat bir cu fugiii, ci c a
murit vitejete vitejete ca un coco, i nu dau voie s se
spuie contrar.
Deoarece domnul cu pete stacojii vorbea plin de energie i
hotrre, i pentru c opiniile societii preau deosebite n
aceast privin, plana primejdia de-a se isca noi certuri,
cnd dl. Weller i dl. Pell sosir tocmai la timp.
E n regul, Sammy, spuse dl. Weller.
Ofierul va fi aci la orele patru, glsui dl. Pell. mi
nchipui c n-o s fugi pn atunci. Hahaha!
Poate c pn-atunci o s se ciasc crudul meu printe,
ngim Sam cu un rnjet pn la urechi.
A, nu! declar dl. Weller-senior.
Te rog! Continu Sam.
Pentru nimic n lume, ripost nenduplecatul creditor.
i dau polie prin care i pltesc cte ase penny pe
lun.
794
 Nu vreau, rspunse dl. Weller.
Hahaha! foarte bun chestia, foarte bun! exclam dl.
Solomon Pell, care-i ntocmea mica not de cheltuieli. Foarte
hazlie ntmplare, nu zu! Benjamin, copiaz asta! i dl. Pell
zmbi iari artnd d-lui Weller totalul. Mulumesc,
mulumesc, glsui omul legii lund bancnotele unsuroase pe
care btrnul vizitiu le scotea din portofel. Trei lire i zece
ilingi, plus o lir i ase ilingi face cinci lire sterline. Foarte
ndatorat, domnule Weller fiul dumitale e un flcu foarte
interesant. Da da, domnule, e o trstur foarte ludabil
n caracterul unui tnr, da da! adug dl. Pell zmbind
graios n juru-i i bgnd banii n buzunar.
Stranic pozn! glsui dl. Weller, chicotind; un
adevrat copil minune.
Un copil risipitor, domnule, suger dl. Pell cu blndee.
Lsai, domle, zise dl. Weller cu demnitate. tiu eu ce
tiu. Cnd n-oi ti, o s v ntreb pe dumneavoastr.
n rstimp sosi ofierul. Sam devenise aa de popular, c
domnii adunai acolo se hotrr s-l nsoeasc n corpore
la nchisoare. Pornir deci la drum; reclamantul i prtul
mergeau la bra; ofierul era n frunte, iar opt vizitii vnjoi
formau ariergarda. Se oprir la cafeneaua din Sergeants Inn
s se rcoreasc i, dup ce puser la punct toate formele
legale, alaiul porni din nou.
A strnit oarecare vlv n Fleet Street toana hazlie a celor
opt domni care struiau s mearg n front cte patru.
Hotrr c se impunea s-l lase n urm pe domnul cu pete
stacojii pentru a boxa cu un hamal, i se neleser s-l ia la
napoiere. De altminteri, nu s-au ntmplat pe. drum dect
aceste incidente mrunte. Cnd ajunser la poarta nchisorii,
cei din alai, sub conducerea reclamantului, scoaser trei
nprasnice urale pentru prt i, dup ce ddur mna cu
el, plecar.
Fiind predat n regul n grija gardianului temniei, spre
imensa uimire a lui Roker i chiar spre emoia evident a
795
flegmaticului Neddy, Sam intr numaidect n nchisoare, se
duse de-a dreptul la ua camerei stpnului su i btu la
u.
Intr! spuse dl. Pickwick.
Sam se ivi, i scoase plria i zmbi.
A, Sam, dragul meu! spuse dl. Pickwick vdit ncntat
c revede pe umilu-i prieten; ieri, nu aveam intenia s te
jignesc prin cele ce i-am spus, credinciosul meu servitor.
Pune colo plria, Sam, i las-m s-i explic ceva mai pe
larg prerile mele.
inei neaprat acum, domle?
Da, desigur. Dar de ce nu acum?
A vrea mai ncolo, domle.
De ce?
Pentru c glsui Sam ezitnd.
Pentru c ce? ntreb dl. Pickwick, nelinitit de
atitudinea servitorului su. Vorbete limpede, Sam.
Pentru c am o mic chestie pe care trebuie s-o
aranjez.
Ce chestie? ntreb dl. Pickwick, uimit de aerul ncurcat
al lui Sam.
Nimic deosebit, domle.
A, spuse dl. Pickwick zmbind, dac nu-i nimic
deosebit, atunci poi s vorbeti cu mine mai nti.
Crez ca e mai bine s termen cu chestia mea, replic
Sam ovind iari.
Dl. Pickwick pru surprins, ns tcu.
La urma urmelor spuse Sam oprindu-se deodat.
Ei, ce? Vorbete, Sam! l ndemn dl. Pickwick.
La urma urmelor, rosti Sam ou o sforare disperat,
poate c ar fi mai bine s-mi caut un pat nainte de toate.
Un pat! exclam dl. Pickwick plin de uimire.
Da, un pat, domle, sunt ntemniat; am fost arestat azi
dup amiaz pentru datorii.
Arestat pentru datorii?! exclam dl. Pickwick cznd pe
796
un scaun.
Da, domle, pentru datorii, i omul care m-a bgat aici
n-o s-mi dea drumul pn nu ieii dumneavoastr.
Pentru Dumnezeu! strig dl. Pickwick. Ce vrei s spui?
Ce spui, domle, e c sunt ntemniat, chiar de ar fi s
dureze patruzeci de ani! Ba nc mi pare foarte bine; iar dac
erai n Newgate, s-ar fi ntmplat la fel. Acum tii totul; i
cu asta, basta!
Dup ce rosti cuvintele acestea pe care le repet apsat, cu
violen, Sam i trnti plria de podea, ntr-o stare de
agitaie foarte neobinuit la el; apoi, ncrucindu-i braele,
l privi pe stpn n fa, cu trie.

797
 CAPITOLUL XLIV

Trateaz despre felurite mici ntmplri petrecute n nchisoarea

Fleet, precum i despre misterioasa conduit a d-lui Winkle; i
unde vedem cum bietul deinut de la Cancelarie a scpat n sfrit
de chinuri.

Pe dl. Pickwick l micase prea mult devotamentul

clduros al lui Sam ca s-i poat manifesta n vreun fel
suprarea sau nemulumirea n faa hotrrii pripite a
acestuia de a se lsa de bun voie, pentru cine tie ct
vreme, ntemniat. Singurul amnunt asupra cruia strui s
cear o lmurire era numele creditorului lui Sam; dar tocmai
asupra acestui punct dl. Weller refuz tot att de struitor s
dea vreo explicaie.
N-ar folosi la nimic, domle, repeta Sam ntruna. E un
individ rutcios, hapsn, crpnos i rzbuntor, care a
fcut totul dinadins i mi-a purtat la inim o pic aa de
mare, c nimic nu l-a mai putut mblnzi, cum zicea cuviosul
vicar despre gentlemanul umflat ca un burduf, care spunea
c mai bine i las nevesti-sii averea dect s bage banii ntr-
o capel.
La drept vorbind, Sam, se mpotrivi dl. Pickwick, suma
este aa de mic, nct s-ar putea plti foarte uor; i,
deoarece eu m-am hotrt s te pstrez n slujb, ar trebui
s tii c mi-ai fi mult mai de folos afar.
V foarte mulumesc, domle, rosti dl. Welller grav, ns
n-a vrea.
Ce n-ai vrea?
798
 N-a vrea s m-ncovoi i s cer un hatr dumanului
l ru.
Dar nu nseamn c-i ceri un hatr dac i napoiezi
banii, Sam, raion dl. Pickwick.
Iertai-m, domle, ar fi un mare hatr daca i-a plti,
cci nu merit. Aa se prezanteaz chestia, domle.
Fiindc dl. Pickwick i frec nasul oarecum suprat, dl.
Weller socoti de cuviin s schimbe vorba.
Domle, zise el, hotrrea mea e luat din prinip, ca i a
dumneavoastr, i asta-mi aduce aminte de la care s-a
omort din prinip. Cu siguran c o tii, domle.
Ajungnd la acest punct, Sam tcu i arunc stpnului
su, cu coada ochiului, o uittur comic.
Nu neleg de ce cu siguran, Sam? spuse dl.
Pickwick cednd treptat nevoii de-a zmbi, n ciuda
neplcerii pe care i-o pricinuise ncpnarea lui Sam.
Faima domnului n chestiune n-a ajuns niciodat la urechile
mele.
Nu, domle? M mir, domle; era slujba n birourile
guvernului.
Serios?
Da, domle; i era un gentelman simpatic, unul din
tagma lora grijulii, cu tipicuri, care i pune n picioare
ciubote de gum ca nite glei cnd e timpul ploios i care
n-are alt prieten mai aproape de inima lor dect o blni de
iepure. El fcea economii, din prinip; mbrca n fiecare zi o
cma curat, din prinip; nu vorbea niciodat cu vreo
rudenie, din prinip, de team c-o s-i cear bani; n sfrit,
era o fire ct se poate de simpatic. Se tundea la cte cinpe
zile, din prinip, i se abona la croitorul su pe baza
prinipului economic: trei veminte pe an, i pe alea vechi le
ddea napoi. Pentru c era un gentelman foarte chibzuit,
mnca n fiecare zi, n acelai loc, c-un iling i nou penny.
i mnca stranic pentru un iling i nou penny zicea
ades jupnul vrsnd iroaie de lacrimi fr s mai
799
pomenesc de cum aa focul iarna pricinuindu-i o pagub
bun de patru penny i jumate pe zi i cu ce ochi se uita
jupnul la foc, care el pn i treaba asta o fcea dup tipic.
D-mi gazeta dup ce isprvete de citit domnul de colo, l
btea la cap n fiecare zi pe chelner cnd venea la birt. Vezi
de Times, Thomas; vreau s m uit prin Morning Herald cnd
o fi liber; nu uita s ceri Chronicle, i d-mi Advertiser. i
pironea apoi ochii pe ceas i ieea cu un sfert de minut
nainte ca biatul care aducea ziarul de sear s se fi ivit, i
ainea calea, i se apuca apoi s citeasc cu atta luare
aminte i struin, c i mpingea la desperare i-i scotea
din pepeni pe muteriii ilali, mai cu seam pe un btrnel
foarte mnios; chelnerul era nevoit s stea toat vremea cu
ochii pe el, n clipele alea, ca nu cumva s-l mping pcatul
pe btrnel de a svri cu cuitul cine tie ce fapt
nesbuit. Domle, sttea acolo, ocupnd cel mai bun loc
timp de trei ceasuri, i nemaiconsumnd dup mas dect
un pui de somn; pe urm, se ducea la o cafenea, cteva
strzi mai ncolo, unde ddea peste cap o cecu cu cafea i
patru pesmei, dup care se napoia la Kensington i se
culca. ntr-o noapte i s-a fcut foarte ru; trimete dup
doftor, vine doftorul ntr-o trsur verde, cu un fel de trepte
ca-n Robinson Crusoe, pe care putea s le lase cnd cobora
i s le ridice dup ce urca, pentru ca vizitiul s nu fie nevoit
s se dea jos i s se fac de rsul lumii, artnd c n-are
dect o livrea cu pantaloni de coloare ce nu se potrivea. Ce
ai? zice doftorul. Mi-e foarte ru, zice bolnavul. Ce ai
mncat? zice doftorul. Friptur de viel, zice bolnavul.
Care e ultimul lucru pe care l-ai nghiit? zice doftorul.
Pesmei, zice bolnavul. Asta e cauza, zice doftorul!. Am s-
i trimet pe dat o cutie cu pilule, i s nu mai iei, zice el.
Ce s nu mai iau? zice bolnavul; pilule?. Nu; pesmei, zice
doftorul. De ce? zice bolnavul ridicndu-se. De cinpe ani
mnnc, din prinip, cte patru pe sear. Din prinip, ai
face bine s te lai pguba!, zice doftorul. Pesmeii e
800
sntoi, domle, zice bolnavul. Pesmeii nu e sntoi,
domle, zice doftorul ieindu-i din srite. Dar e aa de
ieftini, zice bolnavul cobornd niel glasul, i te satur aa de
bine pentru preul sta N-are a face preul, zice doftorul,
pentru dumneata e prea scumpi; prea scumpi, chiar de i s-
ar plti s-i mnnci. Patru pesmei pe sear! zice el, asta te
d gata n ase luni. Bolnavul l privi o bucat de vreme
drept n fa i, la urm, i spuse dup ce chibzui bine:
Suntei sigur, domle? Bag mna n foc, zice doftorul.
Ci pesmei credei c-ar trebui s mnnc dintr-odat, ca
s mor? zice bolnavul. Nu tiu, zice doftorul. Credei c
dac a mnca de o jumtate de coroan, m-ar ucide? zice
bolnavul. Se prea poate, zice doftorul. De trei ilingi ar fi
sigur, nu e aa, zice bolnavul. Desigur, zice doftorul. Prea
bine, zice bolnavul. Bun seara. A doua zi se scoal, aprinde
focul, trimite s i se cumpere de trei ilingi pesmei, i
prjete, i mnnc, i-i zboar creierii.
Dar de ce a fcut asta? ntreb brusc dl. Pickwick,
zguduit la culme de deznodmntul tragic al povestirii.
De ce a fcut asta, domle? repet Sam. Ca s
dovedeasc marele lui prinip, cum c pesmeii e sntoi i
ca s arate c nimeni nu putea s-l scoat din ale lui.
Prin atari tertipuri oratorice, dl. Weller nltur ntrebrile
stpnului n prima sear a ederii sale la Fleet. n cele din
urm, vznd c orice dojan era de prisos, dl. Pickwick
consimi, dei cu prere de ru, ca Sam s stea, pltind
sptmnal, la un crpaci chel care ocupa o odi ntr-una
dintre galeriile de sus. Dl. Weller duse n umila ncpere o
saltea, cele necesare pentru aternut, nchiriate de la dl.
Roker, iar cnd se ntinse noaptea pe pat, se simi aa de
bine, de parc ar fi crescut n nchisoare iar toat familia lui
ar fi lncezit de trei generaii acolo.
Totdeauna fumezi, cocoule btrn, dup ce te-ai
culcat? ntreb dl. Weller pe gazd dup ce amndoi
intraser n pat.
801
 Da, totdeauna, cocoule pitic, rspunse crpaciul.
mi dai voie s te ntreb de ce-i faci culcuul sub masa
aia de brad?
Pentru c totdeauna am fost obinuit cu un baldachin,
nainte de a veni aici, i mi se pa re c picioarele mesei l pot
nlocui foarte bine, rspunse crpaciul.
Ai caracter, domle! glsui Sam.
N-am aa ceva, rspunse crpaciul, cltinnd din cap;
dar dac vrei s gseti unul cum trebuie, m tem c-o s
caui mult i bine n condica nchisorii.
n rstimpul scurtului dialog de mai sus, dl. Weller sttea
lungit pe saltea, ntr-un capt al camerei, i crpaciul pe-a
sa, n captul cellalt. Odaia era luminat de un opai i de
pipa crpaciului, care lucea sub mas ca un crbune aprins.
Orict de scurt fusese conversaia, ea avusese o mare
influen asupra d-lui Weller, care cpt simpatie pentru
amfitrion. Ca atare, se ridic n cot i ncepu s-l examineze
cu mai mult luare aminte dect avusese pn atunci
rgazul sau dorina.
Era un om livid, ca toi crpacii. i avea o barb aspr,
deas; cum o au ndeobte crpacii. Figura i era ciudat, cu
un aer de bun dispoziie, cu nite trsturi coluroase o
pies lucrat cu miestrie, mpodobit cu o pereche de ochi
care cndva avuseser desigur o expresie foarte voioas, cci
i-acum scnteiau. Crpaciul era n vrst de aizeci de ani,
i Dumnezeu tie ct sttuse n nchisoare, astfel c era
destul de curios s descoperi nc ntr-nsul ceva care se
apropie de veselie sau mulumire. Scund la trup i, cum
sttea chircit n pat, prea atta de lung ct s-ar fi cuvenit s
fie de nu ar fi avut picioare. inea n gur o pip groas, roie
i, n timp ce fuma, privea opaiul cu o linite ntr-adevr
demn de pizmuire.
Eti demult aici? l ntreb Sam rupnd tcerea care se
aternuse o vreme ntre ei.
De doipe ani, rspunse crpaciul mucnd, n timp ce
802
vorbea, captul pipei.
Ai clcat legea? ntreb Sam.
Crpaciul ncuviin din cap.
De ce te ncpnezi s-i toci viaa dumneatale aa de
preioas aici, n cuca asta vestit? relu Sam cu oarecare
asprime. Pentru ce nu te dai btut i nu spui cancelarului
c-ti pare ru c te-ai abtut de la lege, i c n-ai s mai
faci?
Crpaciul i puse pipa n coltul gurii, ca s zmbeasc, i
o readuse apoi la locul ei, ns nu rspunse nimic.
De ce? strui Sam cu mai mult trie.
Aha, dumneata nu prea nelegi lucrurile astea, spuse
crpaciul Dar ce crezi c m-a dat la fund?
Eh, mi nchipui c ai nceput ca s faci datorii, glsui
Sam curind opaiul.
N-am fost niciodat dator o lcaie, spuse crpaciul; ia
s vedem, ghiceti?
Ce mai e i asta?
Un instrument legal. Cum s-ar zice: stai!
Vz; neam cu caveas corpus. Apoi?
Apoi, ei vznd c nu puteau s se neleag ntre ei i
c prin urmare nu puteau s atace executarea testamentului,
retrag caveat-ul, i eu pltesc toate legatele. Abia fac treaba
asta, cnd iat c un nepot introduce o aciune prin care
cere anularea testamentului. Afacerea se ia din nou dup
cteva luni n faa unui domn btrn, surd, ntr-o odi de
lng cimitirul Sf. Paul; i, dup ce patru avocai au stat i l-
au btut la cap fiecare cte o zi, btrnul i pierde o zi,
dou, chibzuind i citind materialul care alctuia vreo ase
volume, dup care se pronun cum c testatorul nu era
zdravn la minte i c eu trebuie s pltesc din nou toi banii
i toate cheltuielile. Fac apel. Afacerea vine n faa a trei sau
patru domni foarte adormii, care o mai auziser la cealalt
Curte unde ei sunt avocai fr procese. Singura deosebire e
c la Curtea cealalt li se zicea delegai i la asta li se zice
803
doctori: nelege ceva dac poi! Ei ntresc cu mult respect
hotrrea btrnului. Pe urm, am dat faliment. Aa am
rmas i azi i aa voi fi ntotdeauna. Avocaii mei mi
mncase de mult vreme mia de lire, aa c acum m gsesc
aici pentru zece mii de lire sterline, cci s-au adugat i
cheltuielile, i-o s rmn aici, crpind ciubote, pn la
moarte. Civa domni au vorbit s aduc chestia n faa
parlamentului i sunt sigur c s-ar fi inut de vorb; ns nu
aveau timp s vie s m vaz, iar eu nu puteam s m duc la
ei, aa c s-au plictisit de scrisorile mele lungi i au lsat
lucrurile balt. Tot ce-am spus e adevrul curat, fr s las o
iot la o parte i fr s pun de la mine nimic, dup cum tiu
prea bine cincizeci de persoane att aici, ct i-n afar.
Crpaciul se opri s vad ce efect produsese istoria sa
asupra lui Sam. Bgnd de seam c adormise, crpaciul
scutur scrumul din pip, o puse jos lng el, oft, trase
ptura peste cap i adormi i dnsul.
A doua zi diminea, dl. Pickwick i lua dejunul singur
(Sam lustruia de zor pantofii stpnului i i peria ghetrele
negre, n odaia crpaciului) cnd o btaie uoar se auzi n
u. nainte ca dl. Pickwick s fi avut vreme s strige: Intr!
vzu un cap pletos, cu o tichie de catifea, articole de
mbrcminte pe care le recunoscu lesne ca fiind proprietatea
personal a d-lui Smangle.
Ce faci? ntreb onorabilul dnd mereu din cap.
Ascult Atepi pe cineva n dimineaa asta? Trei ini dai
naibii de spilcuii ntreab jos de dumneata i bat la toate
uile. Toi pensionarii i bruftuiesc pentru c trebuie s se
osteneasc s le deschid.
Vai de mine! Dar ce le trece prin gnd? exclam dl.
Pickwick sculndu-se. Da, sunt fr ndoial civa prieteni
pe care-i ateptam, la drept vorbind, ieri.
Prietenii dumitale? exclam Smangle apucndu-l pe dl.
Pickwick de mn. De-ajuns; din momentul sta sunt i
prietenii mei i ai lui Mivins. Foarte simpatic i distins
804
animalul de Mivins, nu e aa? ntreb Smangle nduioat.
l cunosc aa de puin pe acest domn, glsui dl.
Pickwick ezitnd, c
tiu, l ntrerupse Smangle btndu-l pe umr. Ai s-l
cunoti mai bine ntr-o zi; o s fii ncntat. Omul sta,
domnule, continu Smangle cu solemnitate, are talente
comice care ar face cinste teatrului Drury Lane.
Adevrat?
Da, pe Jupiter! Dac l-ai auzi cnd imit patru pisici
ntr-o roab patru pisici deosebite, pe cuvntul meu de
onoare. E dat dracului de detept! S m bat Dumnezeu, nu
poi s nu ii la un om aa de talentat. N-are dect un singur
cusur: meteahna aia mic despre care i-am vorbit, tii?
Cum, n momentul acesta, dl. Smangle blbni capul
confidenial i cu simpatie, dl. Pickwick socoti c era n
ateptarea unui cuvnt al su; de aceea exclam Ah! i se
uit nerbdtor spre u.
Ah, rosti ca un ecou dl. Smangle cu un oftat adnc,
omul acela, domnule, e o tovrie fermectoare; nu cunosc
o mai bun tovrie. N-are dect meteahna asta mic: dac
umbra lui bunicu-su i s-ar arta, iar fcea o poli pe hrtie
timbrat i l-ar ruga s i-o gireze.
Vai de mine! spuse dl. Pickwick.
Da da! adug dl. Smangle; i dac ar putea s-d
cheme nc odat, l-ar chema dup dou luni i trei zile s-i
prelungeasc polia.
Foarte interesante trsturi de caracter, spuse dl.
Pickwick; ns, n timp ce noi vorbim aci, m tem c prietenii
mei vor rmne consternai c nu m gsesc.
Le-art eu drumul! declar Smangle ndreptndu-se
spre u. Cu bine; n-am s te deranjez ct vreme au s fie
aici. Ascult
Rostind ultimul cuvnt, Smangle se opri deodat, nchise
ua pe care o deschisese i, napoindu-se n vrful picioarelor
lng dl. Pickwick, i opti la ureche:
805
 N-ai putea, fr strmtorare, s-mi mprumui o
jumtate de coroan pn la sfritul sptmnii viitoare?
Dl. Pickwick abia se putu mpiedica s zmbeasc; izbuti
totui s-i pstreze gravitatea, scoase moneda i o puse n
mna d-lui Smangle. Acesta dnd din cap, cu clipiri din ochi
foarte misterioase, dispru n cutarea celor trei strini cu
care se napoie curnd. Atunci, dup ce tui de trei ori i
fcu d-lui Pickwick tot attea semne din cap ca o
ncredinare c nu va uita s plteasc, ddu mna cu
ntreaga societate, n mod foarte curtenitor, i n cele din
urm se retrase.
Dragii mei prieteni, sunt ncntat c v vd! spuse dl.
Pickwick strngnd pe rnd mna d-lui Tupman, a d-lui
Winkle i a d-lui Snodgrass, cei trei vizitatori despre care
fusese vorba.
Triumviratul era foarte micat. Dl. Tupman cltin din cap
cu un aer jalnic; dl. Snodgrass i scoase batista cu vdit
emoie; dl. Winkle se retrase la fereastr i-i smiorci nasul.
Bun ziua, domlor! rosti Sam, care intra n momentul
acela cu pantofii i ghetrele. Fr milancolie, cum zicea
bieaul coler cnd i-a murit profisoara. Fii binevenii la
pucrie, domlor!
Nebunul sta de biat, spuse dl. Pickwick atingndu-l
pe cap n timp ce Sam ngenunchea s ncheie ghetrele
stpnului, nebunul sta s-a lsat arestat ca s rmn cu
mine!
Cum?! exclamar cei trei prieteni.
Da, domlor, glsui Sam, eu sunt Stai linitii!
Domle, v rog. Sunt ntemniat, domnilor; nchis, cum zicea
cocoana.
ntemniat?! exclam dl. Winkle cu o nflcrare de
nenchipuit.
Hei, domle? ntreb Sam ridicnd capul; ce este,
domle?
Ndjduisem, Sam, c Adic Nimic, nimic, rspunse
806
dl. Winkle cu grab.
Dl. Winkle avea ceva att de nelinitit n atitudinea sa, c
dl. Pickwick se uit fr s vrea la prietenii si pentru a le
cere o explicaie.
Nu tim nimic, spuse dl. Tupman ca rspuns la
ntrebarea mut. A fost foarte agitat n ultimele dou zile i
cu totul altfel dect este de obicei. Ne temeam s nu aib
ceva, ns el tgduiete cu hotrre.
Nu, nu, glsui dl. Winkle roind sub privirea d-lui
Pickwick, nu am propriu zis nimic, te asigur c n-am nimic,
scumpe domn. Voi fi ns nevoit s prsesc pentru scurt
vreme oraul, ntr-o chestiune particular, i ndjduisem c
mi-ai fi dat voie s-l iau pe Sam.
nfiarea d-lui Pickwick exprim i mai mult uimire.
mi nchipui, ngim dl. Winkle, c Sam n-ar fi refuzat;
evident, ns, c lucrul devine imposibil din moment ce e
deinut aici. Voi fi deci obligat s plec singur.
Pe cnd dl. Winkle rostea aceste cuvinte, dl. Pickwick simi
cu oarecare mirare c degetele lui Sam tremurau fixnd
ghetrele, ca i cum ar fi fost surprins sau emoionat. Dup ce
dl. Winkle tcu, Sam nl capul s-l priveasc i, mcar c
ochirea schimbat de ei dur numai o clip, avur aerul de a
se fi neles.
Sam, ntreb cu aprindere dl. Pickwick, tii ceva?
Nu, domle, replic dl. Weller rencepnd cu srguin
deosebit s ncheie ghetrele.
Eti sigur, Sam? ntreb dl. Pickwick.
Eh, domle, sunt sigur c pn acum n-am auzit nimic
n privina asta. Dac mi dau oarecum cu ideea, adug
Sam uitndu-se la dl. Winkle, nu am dreptul s spun, cci
mi-e team c m nel.
i nici eu nu am dreptul s m vr n afacerile unui
prieten, orict de intim ar fi el, glsui dl. Pickwick dup o
tcere scurt. Voi spune numai c nu pricep nimic. Dar
ajunge n privina asta.
807
 Dup ce se exprim astfel, dl. Pickwick aduse vorba despre
alt subiect, iar dl. Winkle pru c-i recapt treptat aerul
firesc, dei nu n ntregime. Aveau attea s-i spun, c
dimineaa se scurse repede. Cnd, pe la orele trei, dl. Weller
puse pe o msu o pulp fript de berbec i un pateu
enorm, mpreun cu alte cteva feluri de legume, cni cu
bere neagr, aezate pe scaune, pe canapeaua de dormit sau
pe unde se nimerea, fiecare se art dispus s onoreze
prnzul, dei carnea fusese cumprat i preparat n
buctria nchisorii care se afla la doi pai, la fel ca i pateul,
pregtit i copt tot acolo.
Berii i urmar una sau dou sticle cu vin admirabil
pentru care dl. Pickwick trimisese anume la cafeneaua din
Doctors Commons. De fapt, am putea vorbi mai degrab nu
de una sau dou sticle, ci de una sau ase sticle. Dup ce
acestea fur golite i ceaiul terminat, clopotul ncepu s sune
vestind plecarea strinilor.
Dac purtarea d-lui Winkle fusese inexplicabil, n cursul
dimineii, ea deveni, sub influena sentimentelor sale i a
sticlelor golite, cu totul desprins de cele pmnteti i
solemn cnd se pregti s-i ia rmas bun de la prietenul
su. Rmase mai n urm pn ce d-nii Tupman i
Snodgrass disprur, i atunci, apucnd plin de nflcrare
mna d-lui Pickwick, spuse printre dini cu o expresie n care
calmul unei hotrri disperate se amesteca nfricotor cu
chintesena tristeii:
Bun seara, scumpe domn!
Dumnezeu s te binecuvnteze, biete drag! replic
inimosul domn Pickwick, strngnd cu cldur mna
tnrului su prieten.
Haide odat! strig dl. Tupman din galerie.
Da, da, numaidect, rspunse dl. Winkle. Bun seara!
Bun seara! spuse dl. Pickwick.
Fu schimbat nc un bun seara, apoi altul, pe urm alte o
jumtate de duzin, i totui dl. Winkle inea nc zdravn
808
mna prietenului su, examinndu-l cu aceeai neobinuit
expresie.
i s-a ntmplat cumva ceva? l ntreb n cele din urm
dl. Pickwick, cnd i simi braul obosit de zguduituri.
Nu, nimic, rspunse dl. Winkle.
Atunci, bun seara, relu dl. Pickwick ncercnd s-i
desprind mna.
Prietene, binefctorul meu, respectabilul meu
ndrumtor, murmur dl. Winkle apucndu-l de mn; s nu
m judeci cu asprime, iar cnd vei afla c din pricina attor
piedici de netrecut, am
Haide odat! spuse dl. Tupman ivindu-se din nou n
u. Vii sau rmnem ncuiai aici?
Da, da, sunt gata, rspunse dl. Winkle i, cu o sforare
violent, porni n goan.
n vreme ce dl. Pickwick i nsoea cu privirile, plin de-o
uimire mut, de-a lungul coridorului, Sam Weller se art n
captul scrii i opti ceva la urechea d-lui Winkle.
O, desigur, conteaz pe mine! rspunse acesta cu glas
tare.
V mulumesc, domle. N-o s uitai, domle?
Nu, nici vorb! declar dl. Winkle.
Noroc, domle! glsui Sam ducnd mna la plrie. A fi
inut mult s merg cu dumneavoastr, domle; dar, firete,
stpnul nainte de toate.
Faptul c rmi aici te nalt n ochii notri, spuse dl.
Winkle; i, vorbind astfel, coborau amndoi scara i
dispreau.
Extraordinar! rosti dl. Pickwick intrnd n camera sa i
aezndu-se lng mas, pe gnduri. Ce i-o fi trecnd prin
cap tnrului sta s fac?
Era n meditare de ctva timp, cnd Roker, temnicerul,
ntreb dac poate s intre.
Desigur, spuse dl. Pickwick.
V-am adus o pern mai moale, domnule, n locul aceleia
809
provizorii pe care ai avut-o azi noapte.
i mulumesc. Vrei s iei un pahar cu vin?
Suntei foarte bun, domnule, ncuviin dl. Roker
privind paharul care i se oferea. n sntatea dumneavoastr,
domnule!
Mulumesc!
mi pare ru c v comunic c proprietarul
dumneavoastr se simte foarte ru ast sear, domnule,
glsui temnicerul punnd paharul pe mas i inspectnd
marginea plriei nainte de-a o aeza din nou pe cap.
Cum? Deinutul de la Cancelarie?! exclam dl. Pickwick.
N-o s mai fie mult vreme deinutul de la Cancelarie,
domnule, replic Roker nvrtindu-i plria ca s poat citi
numele plrierului.
M nfiori, glsui dl. Pickwick. Ce vrei s spui?
E ofticos demult, i i trgea foarte greu rsuflarea azi
noapte. De mai bine de ase luni doctorul ne spune c numai
schimbarea de aer ar putea s-l salveze.
Dumnezeule mare! exclam dl. Pickwick, omul sta a
fost asasinat pe ndelete, de lege, timp de ase luni?
Nu tiu, domnule, declar Roker cntrindu-i plria
pe care o inea cu amndou minile de margine; mi
nchipui c tot ar fi murit i-n alt parte. S-a dus la
infirmerie azi diminea. Doctorul zice c trebuie s i se
pstreze puterile pe ct cu putin, i directorul i trimite vin
i sup de la el. Directorul nu are nicio vin, domnule.
Nu, fr-ndoial, rspunse dl. Pickwick grbit.
Cu toate astea, relu Roker moind din cap, mi-e
team c s-a sfrit cu el. Am vrut s fac prinsoare pe ase
penny, adineaori, cu Neddy c nu se mai nzdrvenete, i el
n-a vrut s fac prinsoare, i a avut dreptate. V mulumesc,
domnule. Noapte bun, domnule.
Ia stai, unde-i infirmeria? ntreb dl. Pickwick cu
hotrre.
Chiar deasupra camerei dumneavoastr, domnule; dac
810
vrei, v-o art.
Dl. Pickwick i lu plria fr s vorbeasc i-l urm pe
temnicer ndat.
Acesta l conduse n tcere i, apsnd uurel clana uii
infirmeriei, i fcu semn s intre. O ncpere mare, goal,
trist, cu mai multe paturi greoaie de fier; ntr-unul se afla
ntins un om slab ca o umbr, palid, cadaveric. Respiraia i
era scurt i sugrumat; i de fiecare dat cnd inspira i
expira, gemea jalnic. La cptiul patului sttea un btrnel
cu or de crpaci care, ajutat de ochelari cu montur de
corn, citea tare din biblie. Era fericitul legatar.
Bolnavul i puse mna pe braul btrnului i-i fcu
semn s se opreasc. El nchise cartea i-o aez pe pat.
Deschide fereastra, zise bolnavul.
Fereastra fu deschis i zgomotul cruelor i trsurilor,
huruitul roilor, strigtele oamenilor i copiilor, toate
sunetele zorite ale unei mulimi imense, plin de via i de
treburi, ptrunser nvalnic n odaie, contopite ntr-un
murmur profund. Din zarva rguit se nla din cnd n
cnd un hohot de rs strident; sau crmpeie de cntece de
pahar pornite dintr-un grup de cheflii i izbeau pentru o
clip auzul i se pierdeau apoi n hrmlaia vocilor i n
zgomotul nfundat al pailor mugete ale valurilor din marea
agitat a vieii, ce se rostogoleau greoaie afar.
n toate mprejurrile, sunetele acestea par melancolice
celui ce le ascult cu snge rece, dar cu ct mai melancolice
sunt ele pentru cel ce vegheaz lng patul unui muribund!
Nu e aer aci, spuse bolnavul cu voce slab. Odaia l
stric. Era proaspt primprejur cnd m plimbam, sunt
muli ani de atunci, dar, cnd intr n nchisoare, devine
fierbinte, apstor Nu mai pot s-l respir.
Noi l-am respirat mpreun mult vreme, glsui
crpaciul. Haide-haide!
Se ls o tcere scurt n rstimpul creia cei doi
spectatori se apropiar de pat. Bolnavul trase pe patul lui
811
mna btrnului tovar de nchisoare i o inu strns cu
dragoste ntre ale sale.
Ndjduiesc, ngn el apoi cu voce ntretiat i aa de
slab c asculttorii se plecar peste pat s culeag sunetele
pe jumtate articulate ce scpau de pe buzele livide;
ndjduiesc c judectorul meu plin de ndurare n-o s uite
osnda pe care am suferit-o pe pmnt. Douzeci de ani,
dragul meu, douzeci de ani n mormntul sta hidos! Mi s-a
rupt inima de durere cnd copilaul meu i-a dat sufletul
i n-am putut mcar s-l srut n sicriul lui micu. De
atunci, printre toate zgomotele i dezmurile, singurtatea
mea a fost grozav. Dumnezeu s m ierte! El a vzut agonia
mea singuratic i de lung durat!
Bolnavul i mpreun minile i mai murmur ceva, ns
aa de ncet c nu-l puteai auzi, pe urm adormi. La nceput
adormi numai, cci cei de fa l vzur zmbind.
Cteva minute ei i vorbir n oapt, dar temnicerul,
plecndu-se peste pern, se ridic ndat.
Iat-l n sfrit izbvit ntru Domnul! spuse el.
Era adevrat. nc din via nefericitul devenise aa de
asemntor cu un mort, c nu se putea ti n ce clip i
dduse duhul.

812
 CAPITOLUL XLV

Unde se descrie o ntrevedere mictoare ntre dl. Samuel Weller

i familia lui. Dl. Pickwick face ocolul micii lumi n care triete i
ia hotrrea de-a se amesteca ntr-nsa, n viitor, ct mai puin cu
putin.

La cteva diminei dup ntemniare, dl. Samuel Weller

deretic n camera stpnului ct putu cu mai mult grij, l
ls apoi aezat lng crile i hrtiile lui i se retrase s
petreac un ceas sau dou cum va putea mai bine. Deoarece
ziua era frumoas, lui Sam i veni n minte c o can cu bere
la aer liber ar putea s-l nvioreze pentru un sfert de or tot
atta ct i orice alt mic distracie cu care i s-ar fi ngduit
s se desfteze.
Ajungnd la aceast ncheiere, se ndrept spre bufet i,
dup ce cumpr berea, cptnd pe deasupra i-un ziar
vechi, se duse n curte la jocul de popice; aezndu-se pe-o
banc, ncepu s se amuze n chip foarte chibzuit i metodic.
Trase mai nti o duc bun de bere i, ridicndu-i ochii
spre un geam, arunc o ochead platonic unei tinere
domnioare care se ndeletnicea curnd nite cartofi.
Desfcu apoi ziarul i-l pturi astfel nct s aib n faa
ochilor drile de seam ale poliiei; cum ns treaba este
anevoioas, mai ales cnd sufl vntul, trase nc o duc
dup ce izbuti. Citi pe urm dou rnduri din ziar i se opri
s contemple doi indivizi care sfreau o partid cu mingea.
Cnd partida fu gata, le strig foarte bine, ca s le dea
curaj, apoi privi n juru-i s vad dac starea sufleteasc a
813
spectatorilor se potrivea cu-a sa. De aici, nevoia de-a se uita
i la ferestre; iar cum tnra domnioar se afla nc acolo,
nu era dect un act de pur polite s clipeasc din ochi,
din nou, i s bea, prin semne, n sntatea ei, o alt duc
de bere. Dup aceea, ncruntndu-i fioros sprncenele spre
un bieel care l privise cu ochi holbai, i ncruci
picioarele i, cu ziarul n ambele mini, se apuc s citeasc
serios.
Abia se cufundase n starea de concentrare necesar, cnd
i se pru c-l strig cineva de departe. Nu se nelase,
numele su trecea repede din gur n gur i, peste cteva
secunde, aerul rsuna de strigtele: Weller! Weller!
Aici! mugi Sam cu glas de stentor. Ce e? Cine are nevoie
de el? A venit un curier s-i spun c-i arde vila de la ar?
Eti chemat la vorbitor, spuse un om de lng el.
Btrne, vrei s ai grij, puintel, de ziarul meu i de
can? ntreb Sam. Viu, viu! Zu, dac m-ar chema la bara
tribunalului, nu s-ar fcea mai mult glgie.
Sam i nsoi vorbele cu o ciocnitur uoar pe capul
tnrului domn amintit adineaori, care, nenchipuindu-i c
se afl aa de aproape de persoana cutat, striga Weller!
din rsputeri; apoi strbtu curtea, urc treptele scrii n
goan i se ndrept spre vorbitor. Cnd ajunse acolo, cea
dinti persoan care-i izbi privirile fu scumpul su printe
aflat n capul scrii, cu plria n mn i vocifernd la
fiecare jumtate de minut: Weller!, ct l ineau plmnii.
Ce tot rcneti aa? ntreb Sam furtunos, dup ce
btrnul se descarc de nc un strigt. Te-ai nroit la fa
ca un sufltor de sticle, mniat; ce este?
Aha! replic dl. Weller. ncepeam s m tem, Sammy, c
te-ai fi dus s dai o rait prin parc.
Ei, asta el glsui Sam; i mai arde s i glumeti pe
socoteala victimei zgrceniei dumitale. Scoal-te de pe
treapt. De ce te-ai aezat? Nu locuiesc aici.
Ai s vezi o chestie nstrunic, Sammy, spuse dl.
814
Weller ridicndu-se.
Stai o clip, spuse Sam. Eti alb pe dindrt.
Ai dreptate, Sammy; cur-m, replic dl. Weller n
timp ce fiul su l tergea de praf. Cine m-ar vedea aa plin
de var, ar crede c sunt un coate-goale.
Dl. Weller arta, vorbind astfel, simptome sigure c se va
aterne pe rs, aa c Sam se grbi s-l opreasc.
Stai linitit, i spuse el. N-am mai vzut om s se
schimonoseasc aa. Acum ce i s-a mai ntmplat?
Sammy, biatule, zise dl. Weller tergndu-i fruntea,
mi-e team c, ntr-una dintre zilele astea, de atta rs, o s
m loveasc damblaua.
Ei, atunci de ce mai rzi? ntreb Sam. Ce vrei s-mi
spui?
Ghicete cine a venit aici cu mine, Samivel? ntreb dl.
Weller dndu-se napoi vreo doi pai, strngndu-i buzele
pung i nlndu-i sprncenele.
Pell?
Dl. Weller cltin din cap i obrajii lui trandafirii se
umflar de rsul care cuta neaprat o ieire.
Te pomeneti c omul cu faa ptat, i ddu Sam
prerea.
Dl. Weller cltin iar din cap.
Dar cine atunci?
Mam-ta vitreg, Sammy! exclam vizitiul care, din
fericire, se hotrse s-l lmureasc; altminteri, obrajii i-ar fi
plesnit fr doar i poate, ntr-atta i se umflaser. Mam-ta
vitreg, Sammy, i omul cu nas rou, biatule; i omul cu
nas rou, biatule, hohoho!
Vorbind astfel, dl. Weller se ls n voia unor hohote de
rs, pe cnd Sam l privea cu un zmbet glume care se
rspndea treptat pe ntreaga-i figur.
Au venit s stea puin i serios de vorb cu tine,
Samivel, relu dl. Weller tergndu-i ochii. S nu-i lai s
bnuiasc nimic cu privire la creditorul denaturat, Sammy.
815
 Cum, nu tie cine e el?
Deloc.
Unde e ei? ntreb Sam, reproducnd toate
strmbturile btrnului.
n salona, glsui dl. Weller. Du-l pe omul cu nasul rou
acolo unde nu sunt buturi, Samivel, s-l vedem ce-o s
spuie. Am fcut o plimbare plcut cu trsura, azi diminea,
c venim de la Marchiz, urm dl. Weller cnd se simi n stare
s vorbeasc mai lmurit. L-am nhmat pe Trcatul la
crucioara pe care mam-ta vitreg a cptat-o cnd i-a
luat cmpii ntia oar. A fost pus ntr-nsa un jil pentru
pstor, i zu, Samivel, continu dl. Weller cu profund
dispre, zu, i s-a adus n strad, chiar n faa uii, i o
scri ca s se urce!
Eh, nu se poate 1 zise Sam.
Ba da, Sammy; i pcat c n-ai fost acolo s-l vezi cum
se inea de marginile scrii cnd s-a urcat, de parc i-ar fi
fost team c-o s caz de la cteva chioape nlime i se
face frme. Dar cu chiu, cu vai s-a urcat i-am pornit; i
crez, Sam crez c a cam fost zdruncinat cnd ntorceam la
cotituri.
Aha, mi nchipui c te-ai poticnit n vreo dou pietre de
hotar
Tare mi-e team, spuse dl. Weller clipind cu ncntare
din ochi, tare mi-e team c m-am poticnit, Sammy, de vreo
cteva ori. Slta din jil tot drumul.
Dl. Weller i blbni capul dintr-o parte ntr-alta,
scond un hrit rguit; faa i se umfl deodat grozav i
trsturile i se destinser simptome care l alarmar pe
feciorul su destul de binior.
Nu te speria, Sammy, nu te speria, zise el dup ce,
datorit sforrilor sale de a se stpni i btnd din picior,
i recapt graiul. ncerc s rd mai ncetior, Sammy.
A, dac e numai asta, ai fcea bine s nu ncerci prea
des; ai s vezi c nscocirea e cam periculoas.
816
 Nu-i place, Sammy?
Deloc.
Mi-ar fi fost de mare folos dac a fi putut s m
obinuiesc, spuse dl. Weller cu lacrimi ce-i curgeau nc pe
obraji; m-ar fi scpat adeseori de mult vorbraie cu mam-
ta vitreg. ns mi se pare c ai dreptate: aduce foarte mult
cu damblaua; mult prea mult, Samivel.
Ajunser din vorb n vorb la ua salonaului. Sam,
oprindu-se o clip, arunc peste umr o ochire ireat ctre
prea respectatul su zmislitor, care nc mai chicotea din
urm, i-l conduse nuntru.
Mam, spuse el salutnd-o politicos pe femeie, i sunt
foarte recunosctor pentru vizit. Ce faci, pstorule?
Ah, Samuel, e groaznic aici! glsui d-na Weller.
Ctui de puin, mmico, spuse Sam. Nu e aa,
pstorule?
Dl. Stiggins i ridic minile i-i ndrept ochii spre cer,
astfel c nu i se mai vzu dect albul, mai bine zis, galbenul
ochilor; nu ddu ns niciun rspuns prin vorbe.
Ce, i e ru? o ntreb atunci Sam pe mama lui vitreg
de la care atepta o explicaie.
Bunul om e mhnit vzndu-te aici, Samuel! declar d-
na Weller.
A, asta-i tot? Vzndu-l aa, m temusem c-o fi uitat s
pipreze castravetele pe care l-a mncat de curnd. Ia loc,
domle, scaunele nu se pltete, aa cum a zis regele
minitrilor si cnd i-a luat la trei-pzete.
Tinere, spuse dl. Stiggins cu trufie, m tem c
ntemniarea nu te-a prea domolit.
Iart-m, domle, replic Sam, ce aveai buntatea s
spui?
M tem, tinere, c pedeapsa nu te-a prea domolit,
repet dl. Stiggins cu o voce puternic.
O, domle, eti foarte bun; ndjduiesc ns c prea
domol nu sunt; foarte ndatorat, domle, pentru buna
817
dumneatale prere.
n momentul acesta, un sunet care semna n chip
necuviincios cu o hohotire de rs se auzi n partea unde dl.
Weller-btrnul sttea, iar d-na Weller, examinnd repede
cazul, se crezu obligat s dea drumul, treptat, unui atac de
nervi.
Weller! strig d-na W. (btrnul se afla ntr-un col);
Weller, vino-ncoa!
Foarte mulumesc, drag; m simt ct se poate de bine
aici.
D-na Weller izbucni atunci n lacrimi.
Ce e, mam? o ntreb Sam.
Oh, Samuel! rspunse ea, sunt foarte nenorocit din
cauza tatlui tu! Oare nimic nu-l poate face mai bun?
Auzi? glsui Sam. Doamna ntreab dac nimic nu te
poate face mai bun.
Foarte ndatorat pentru ntrebarea ei politicoas,
Sammy, replic btrnul. mi nchipui c o pip mi-ar prinde
foarte bine. Pot s capt una, Sammy?
D-na Weller se porni atunci s plng i mai tare, iar dl.
Stiggins scoase un geamt.
Eh, uite, c iar i s-a fcut ru bietului domn, spuse
Sam ntorcnd capul. Unde te doare, domle?
n acelai loc, tinere, relu dl. Stiggins, n acelai loc.
Unde o fi locul sta, domle? ntreb Sam cu ton n
aparen foarte firesc.
n piept, tinere, rspunse dl. Stiggins apsndu-i
umbrela pe vest.
La auzul mictorului rspuns, d-na Weller, ctui de
puin nenstare s-i stpneasc emoia, hohoti i mai
zgomotos n plns, declarnd c omul cu nas rou era un
sfnt; la care dl. Weller-senior ndrzni s insinueze cu
jumtate glas, c trebuie c reprezint parohiile reunite Sf.
Pimon dinafar cu Sf. Welker dinuntru.
Mam, glsui Sam, mi-e team c dumnealui care se tot
818
schimonosete aici, i s-a fcut mai degrab sete n faa unei
priveliti aa de triste. Nu-i aa, mam?
Mndra doamn se uit la dl. Stiggins ca s capete un
rspuns, iar el, rostogolindu-i de nenumrate ori ochii, i
strnse gtlejul cu mna dreapt i imit actul nghiirii, n
semn c-i este sete.
Samuel, m tem ntr-adevr c emoiile i-au strnit
setea, spuse d-na Weller cu glas tnguitor.
Ce bei de obicei, domle? ntreb Sam.
O, drag tinere, toate buturile nu sunt dect
zdrnicii! rspunse dl. Stiggins.
Ct se poate de adevrat, ct se poate de adevrat!
murmur d-na Weller cu un geamt i-un semn aprobator
din cap.
Da, crez i eu, glsui Sam; ns care anume e zdrnicia
dumneatale special, domle? Ce zdrnicie i place mai
mult?
O, drag tinere, rspunse dl. Stiggins, le dispreuiesc pe
toate! Dar dac exist una mai puin odioas dect celelalte,
este butura aceea care se cheam rom; cald, drag tinere,
cu trei buci de zahr la pahar.
mi pare foarte ru, domle, spuse Sam, ns zdrnicia
asta special nu e voie s se vnz aici.
Oh, inimi de piatr, oameni nrii! exclam dl. Stiggins.
Oh, afurisit cruzimea clilor acetia neomenoi!
Rostind cuvintele de mai sus, dl. Stiggins se apuc s-i
dea iar ochii peste cap i s-i izbeasc pieptul cu umbrela;
iar pentru a fi drepi cu el, vom spune c indignarea sa nu
prea nici prefcut, nici uuratic.
Dup ce d-na Weller i domnul cu nas rou fcur aspre
comentarii asupra acestui obicei barbar, i zvrlir mpotriva
iniiatorilor lui potop de blesteme pioase, dl. Stiggins
recomand o sticl cu vin de Porto, amestecat cu puin ap
cald, cu mirodenii i zahr, ca fiind o butur plcut
stomacului i mai puin plin de zdrnicie ca multe alte
819
combinaiuni.
n consecin poruncir s se prepare butura; n acest
timp omul cu nasul rou i d-na Weller l contemplau pe
btrnul W., tnguindu-se.
Hei, Sammy, spuse acesta, ndjduiesc c plcuta vizit
are s te nveseleasc. O conversaie foarte vesel i foarte
folositoare, nu e aa?
Eti un mpieliat, spuse Sam; i te rog s nu-mi mai
adresezi vorbele dumneatale neobrzate.
Departe de a se declara lmurit de rspunsul acesta foarte
potrivit, dl. Weller-btrnul rnji pn la urechi, iar pentru
c se ncpna s nu-i schimbe purtarea, d-na Weller i
dl. Stiggins fur nevoii s nchid ochii i s se lase pe
scaun, stnjenii; el ns nu se feri s-i exprime, prin diferite
acte de pantomim, dorina de a-i da la cap i de a-i rupe
nasul lui Stiggins, lucru care prea s-i aduc o mare
uurare sufleteasc; ns odat fu ct pe-aci s se dea de gol
cci dl. Stiggins, tresrind la sosirea vinului cald, aduse
onorabilul su cap spre pumnul strns al d-lui Weller care,
de cteva minute, descria la o chioap de urechile lui un joc
imaginar de artificii.
E nevoie s ntinzi mna ca un slbatic pentru a-ti lua
paharul? strig Sam cu mult prezent de spirit. Nu vezi c l-
ai lovit pe domnu?
N-am fcut ntr-adins, Sammy, rspunse dl. Weller cam
fstcit de neateptata ntorstur a lucrurilor.
Domle, spuse Sam domnului cu nas rou care i freca
easta lund o min plngrea, ncearc o oblojeal pe
dinuntru. Cum i se pare zdrnicia asta cald, domle?
Dl. Stiggins nu rspunse prin cuvinte, ns micrile sale
erau expresive. Gust coninutul paharului pe care Sam i-l
dduse n mn, i puse umbrela pe podea, gust din nou,
trecndu-i uurel mna de dou-trei ori peste stomac; pe
urm nghii tot restul dintr-o suflare i, plescindu-i
buzele, ntinse paharul ca s i se mai toarne.
820
 D-na Weller nu ntrzie nici ea s onoreze vinul cel
combinat. Buna femeie protestase la nceput, declarnd c
nu poate s ia mcar o pictur; apoi, acceptase o mic
pictur; pe urm o pictur mare, pe urm, o sumedenie de
picturi; i, cum simirea ei era ca acele substane care sunt
puternic influenate cnd li se aplic o cantitate oarecare de
buturi spirtoase, cu fiecare strop de butur vrsa o
lacrim; aa c simirea ei se topi treptat n lacrimi pn
cnd, n cele din urm, ajunse ntr-un hal fr hal.
Dl. Weller-btrnul manifesta un dezgust profund
observnd simptomele acestea, iar cnd, dup a doua can,
dl. Stiggins ncepu s ofteze cumplit, el i exprim din plin
dezaprobarea, murmurnd cu nemiluita fraze desperecheate,
printre care o mnioas repetare a cuvntului moft era
singura ce putea fi prins de auz.
Samivel biatule, opti el fiului su dup o ndelung i
struitoare contemplare a nevestei i a d-lui Stiggins, s-i
spun un lucru: cu siguran c e ceva scrntit pe dinuntru
n mam-ta vitreg i n domnul Stiggins.
Ce vrei s spui? ntreb Sam.
Vreau s spui, Sammy, c tot ce beau ei nu pare s le
priasc. Se schimb numaidect n ap cald i curge pe
ochi. Crede-m, Sammy, e o enfermitate constituional.
Dl. Weller i ntri opinia tiinific prin numeroase clipiri
din ochi i prin semne din cap, iar d-na Weller, remarcndu-
le i trgnd ncheierea c ele cuprindeau desigur un neles
ofensator, fie pentru dl. Stiggins, fie pentru ea, fie pentru
amndoi, era ct pe-aci s se simt nespus de ru, cnd dl.
Stiggins, ridicndu-se cum putu pe picioare, ncepu s
rosteasc un discurs instructiv, nchinat celor prezeni i-n
special lui Samuel Weller, pe care l ruga, n termeni
mictori, s fie cu ochii n patru n cloaca de vicii n care
czuse. l implor s se opreasc de la orice frnicie i
trufie a inimii, iar pentru asta s-l ia de model pe el
(Stiggins), n care caz va ajunge mai curnd sau mai trziu la
821
concluzia plcut de-a fi ca i dnsul, un om respectabil,
neprihnit, pe cnd toi cunoscuii i prietenii si vor rmne
doar nite desfrnai ticloi, prsii de Dumnezeu i fr
nicio ndejde de mntuire, ceea ce adug dl. Stiggins lui
nu poate s-i aduc dect satisfacia cea mai vie.
l mai implor s ocoleasc, mai presus de orice, patima
beiei, pe care o asemuia cu dezgusttoarele deprinderi ale
porcilor, ori cu drogurile vtmtoare ce nimicesc memoria
celui ce le mestec. n punctul acesta al discursului,
cucernicului domn cu nas rou ncepu s i se mpleticeasc
limba i, blbnindu-se ncoace i-ncolo n focul elocinei,
fu nevoit s se in de sptarul unui scaun pentru a-i
pstra echilibrul.
Dl. Stiggins nu-i ndemn asculttorii s fie cu ochii n
patru asupra acelor profei mincinoi i batjocoritori
mizerabili ai religiei care, pentru c nu au priceperea s
nfieze doctrinele ei de baz, nici inima s simt principiile
de seam ale religiei, sunt mult mai primejdioi pentru
societate dect criminalii de rnd; cci trsc n rtcire firile
cele mai slabe i mai netiutoare, atrgnd dispreul asupra
a ceea ce ar trebui s fie mai sfnt, i fcnd s se rsfrng,
pn la un punct, nencrederea i sila asupra multor oameni
virtuoi, cumsecade, membri ai unor excelente secte i
credine. Totui, cum dl. Stiggins rmsese mult vreme
rezemat de sptarul scaunului, cu un ochi nchis i clipind
ntruna din cellalt, e de presupus c s-a gndit la toate, ns
le-a pstrat pentru sine.
D-na Weller plngea cu sughiuri n decursul cuvntrii lui
i hohotea dup fiecare paragraf. Sam sttea clare peste un
scaun, cu braele rezemate pe sptar; uitndu-se la
predicator cu o nfiare plin de candoare i blndee,
arunca din cnd n cnd, asupra printelui su o privire cu
tlc. Btrnul care pruse ncntat la nceput, se apuc pe la
jumtatea predicii s-adoarm.

822
34. Discursul d-lui cu nasul rou Phiz, august 1837

823
 Bravo! Foarte frumos! spuse Sam cnd dl. Stiggins,
oprindu-se, ncepu s-i pun mnuile uzate i i nfund
degetele prin vrfurile gurite pn cnd nodurile lor
ncepur s ias la iveal, Foarte frumos!
Ndjduiesc c-o s-i fie de folos, Samuel, glsui d-na
Weller cu solemnitate.
Ndjduiesc i eu, mam, rspunse Sam.
A ine mult s-i fie la fel i tatlui dumitale.
Mulumesc, drag, spuse dl. Weller-senior. Cum te simi
acum, ngeraule?
Nelegiuitule! exclam d-na Weller.
Om rtcit! spuse cucernicul domn Stiggins.
Vrednica mea fptur, rspunse dl. Weller, dac n-o s
am o lumin mai bun dect a lunii steia a dumitale, de
bun seam c am s cltoresc toat noaptea. Uite ce e
ns, doamn Weller: dac Trcatu mai rmne mult
nhmat, n-o s fie bun de nimic la napoiere i s-ar putea
prea bine s arunce jilul ct colo n vreun tufi, odat cu
pstorul.
Auzind presupunerea, cucernicul domn Stiggins i lu cu
vdit consternare plria i umbrela i propuse s se
porneasc fr ntrziere. D-na Weller accept, iar Sam i
petrecu pn la u, unde i lu cuviincios bun-rmas de la
ei.
A-dio, Sam, zise btrnul vizitiu.
Ce e aia a-dio? ntreb Sam.
Atunci la revedere, spuse btrnul.
Aa da, mai neleg, replic Sam. La revedere, talpa
iadului!
Sammy, glsui n oapt dl. Weller uitndu-se cu luare
aminte n jurul su, zi-i cele cuvenite jupnului tu i spune-
i c, dac se mai gndete la afacerea asta, s-mi trimi
vorb. Eu i un tmplar am fcut un plan ca s-l scoatem
de-aici. Un pian, Samivel, un pian! spuse dl. Weller
824
ciocnindu-l pe fiul su n piept cu dosul palmei i trgndu-
se ndrt vreo doi pai.
Ce vrei s spui? ntreb Sam.
Un pian foarte Samivel, replic dl. Weller n chip i
mai misterios. Unul pe care poate s-l ia cu chirie, ns care
nu cnt, Sammy.
i atunci la ce o s slujeasc?
O s-i trimi vorb prietinului meu, tmplarul, ca s-l
ia ndrt; nelegi? zise dl. Weller.
Nu, rspunse Sam.
nuntru nu e nimic, murmur tat-su; poate s stea
n voie, ntr-nsul, cu plria i cu pantofii, i s respire pe la
picioarele pianului care e scobite. Avei un bilet gata de
plecare pentru America Guvernul americanilor n-o s-l
predea cnd o s vaz c are bani de cheltuit, Sammy.
Jupnul n-are dect s rmie acolo pn ce doamna Bardell
o s dea ortu popii sau pn cnd domnii Dodson i Fogg au
s fie spnzurai, i chestia asta din urm mi pui capul c o
s se ntmple nti; pe urm poate s se ntoarc i s scrie
o carte despre americani, i cartea o s-i scoa toate
cheltuielili, ba chiar mai mult dac-i mutruluiete bine.
Dl. Weller nfi ntr-un suflet ideea complotului su, cu
un iure de uotiri, iar pe urm, ca i cum i-ar fi fost fric
s nu slbeasc prin alte discuii efectul uluitoarei veti, fcu
salutul vizitiului i i lu tlpia.
Sam abia i recptase linitea obinuit mult
zdruncinat de comunicarea tainic a respectabilului su
printe, cnd dl. Pickwick l ntmpin.
Sam! i spuse el.
Da, domle
Vreau s dau o rait prin nchisoare i doresc s m
nsoeti. Sam, adug dl. Pickwick zmbind, uite c vine
ncoa un deinut pe care l cunoatem.
Care, domle! Domnu la cu o claie de pr sau captivu
enteresant cu ciorapi?
825
 Niciunul i nici altul. E unul dintre cei mai vechi
prieteni ai ti.
Ai mei?
Sunt sigur c i-l aminteti foarte bine; ori poate c
pentru cunotinele tale vechi eti nzestrat cu mai puin
memorie dect mi-a fi nchipuit. Sst, nicio vorb, nicio
silab, Sam! Uite-l!
n rstimp, dl. Jingle se apropia. Nu mai avea nfiarea
aa de amrt, i purta nite veminte uzate, scoase, graie
d-lui Pickwick, de la Muntele de Pietate. Se tunsese, avea
rufria curat; dar era nc foarte palid i slab. Se tra ncet,
rezemndu-se ntr-un baston i se vedea ct de colo c
fusese greu ncercat de boal i nevoie, cci abia se inea pe
picioare. i scoase plria cnd dl. Pickwick l salut, i pru
foarte tulburat i ruinat dnd cu ochii de Sam.
n urma lui numaidect, venea dl. Job Trotter care, pe lista
pctoeniilor lui, mcar att: lipsa de devotament pentru
tovar nu era trecut. Arta nc zdrenros i murdar, ns
chipul nu-i mai era scoflcit ca la prima ntlnire cu dl.
Pickwick, acum cteva zile. Scondu-i plria n faa
binevoitorului nostru prieten, murmur cteva cuvinte
ntretiate de recunotin, adugnd c, de n-ar fi fost dl.
Pickwick, ar fi murit de foame amndoi.
Bine, bine! spuse dl. Pickwick ntrerupndu-l cu
nerbdare. Rmi cu Sam n urm. Domnule Jingle, vreau
s-i vorbesc. Poi s mergi fr braul lui?
Desigur, domnule; v stau la dispoziie. Nu prea repede
picioarele se clatin capul buimac totul se-nvrte
parc se cutremur pmntul; foarte.
Atunci d-mi braul, glsui dl. Pickwick.
Nu, nu, nu vreau; mai bine nu, rspunse Jingle.
Fleacuri, zise dl. Pickwick. Reazem-te de mine, este
dorina mea, domnule.
Vznd c Jingle era tulburat, frmntat i nu tia ce s
fac, dl. Pickwick puse capt discuiei, lund sub braul su
826
braul comediantului invalid i ducndu-l cu sine fr vorb.
n tot acest timp, figura d-lui Samuel Weller exprima cea
mai mare uimire, uimirea cea mai copleitoare care se poate
imagina. Dup ce-i plimb ntr-o tcere adnc ochii de la
Job la Jingle i de la Jingle la Job, exclam n oapt: Naiba
s m ia! i repet cuvintele de cteva ori; apoi parc i pieri
graiul cu totul i iar se apuc s-i contemple, cnd pe unul,
cnd pe altul, ntr-o buimceal mut.
Haide, Sam! spuse dl. Pickwick privind n urm.
Vin, domle, rspunse dl. Weller urmndu-i
mainalicete stpnul, dar fr s-i ia ochii de la dl. Job
Trotter care pea lng el n tcere.
Job i inu ctva timp privirile n pmnt, pe cnd Sam,
cu ochii aintii asupr-i, se ciocnea de trectori, ddea peste
copii, se mpiedica de trepte i de balustrade, de parc la
nimic nu mai lua seam; deodat Job, privindu-l pe furi, i
spuse:
Ce mai faci, domnule Weller?
El e! strig Sam i, stabilind cu certitudine identitatea
lui Job, se btu cu mna pe picior i-i exprim emoia
printr-un fluierat prelung i ascuit.
S-au schimbat tare mult lucrurile pentru mine,
domnule, glsui Job.
Aa mi se pare i mie! exclam dl. Weller cercetnd cu
neprefcut mirare zdrenele tovarului su. E ns o
schimbare n ru, domnule Trotter, cum zicea gentlemanul
cnd a primit, pentru o moned bun de o jumtate de
coroan, doi ilingi i ase penny fali.
Ai toat dreptatea, replic Job cltinnd din cap; nu
mai e nicio nelciune acum, domnule Weller. Lacrimile,
adug el cu o expresie de viclenie momentan, lacrimile nu
sunt singurele dovezi ale nenorocirilor i nici cele mai bune.
Adevrat, nu e, ntri Sam cu tlc.
Ele pot fi prefcute, domnule Weller, rosti Job.
tiu, zise Sam. E persoane care le are totdeauna gata i
827
ridic zgazul ca s le dea drumul cnd vrea.
Da, dar aceste lucruri nu pot fi fcute cu uurin,
domnule Weller; i, ca s izbuteti, e un chin, rspunse Job.
Vorbind astfel, Job i art obrajii scoflcii i, suflecnd
mneca hainei, art un bra aa de firav i de uscat, nct i
se prea c s-ar frnge dac i-ai fi atins pojghia de carne
care-l acoperea.
Dar ce ai fcut?! exclam Sam trgndu-se napoi.
Nimic, rspunse Job.
Nimic, repet Sam, ca un ecou.
De mai multe sptmni nu fac nimic, glsui Job; nu
mnnc i nu beau mai nimic.
Sam nvlui ntr-o ochire nelegtoare figura slab a d-lui
Trotter i mbrcmintea lui jerpelit apoi, apucndu-l de
bra, ncepu s-l trag cu de-a sila.
Unde m duci, domnule Weller? ntreb Job zbtndu-
se zadarnic sub mna puternic a fostului vrjma.
Vino, vino! rspunse Sam fr a catadicsi s-i dea alt
lmurire pn cnd ajunser la crciuma nchisorii, unde
ceru o can cu bere care fu adus repede. Acum, glsui Sam,
f bine i bea-mi asta pn la ultima pictur i pe urm d
ulcica peste cap ca s-mi ari c ai luat doftoria ntreag.
Dar, drag domnule Weller se mpotrivi Job.
D-o pe gt! relu Sam cu ton poruncitor.
Luat astfel la refec, dl. Trotter duse cana la buze i-i ridic
fundul pe ndelete n chip aproape neobservat. Odat, numai
o singur dat, se opri s respire ndelung, ns fr s
deprteze cana de la gur, iar peste cteva momente o inea
n mna ntins, cu fundul n sus. Nimic nu czu la pmnt
afar de trei-patru clbuci de spum ce se prelingeau
ncetior de pe margine.
Bravo! glsui Sam. Cum te simi acum?
Mai bine, domnule, cred c mult mai bine.
Firete; e ca i cum ai pune gaz ntr-un balon. Te umfli
vznd cu ochii. Ce-ai zice de nc una de aceeai mrime?
828
 Mi-este de-ajuns, domnule, i foarte mulumesc, dar
mi-ajunge.
Ce zici atunci de ceva mai zdravn?
Graie vrednicului dumitale stpn, domnule, avem la
ceasurile trei fr un sfert o jumtate de pulp de berbec
fript mpreun cu cartofii, ca s nu mai trebuiasc s-i
fiarb.
Cum? El v ajut aa? ntreb Sam apsnd pe fiecare
cuvnt.
Da, domnule. i mai mult dect atta, domnule Weller;
deoarece stpnul meu era foarte bolnav, a luat o camer
pentru noi stteam ntr-o cocin nainte i a pltit chiria,
domnule. A venit s ne vad noaptea, fr s tie nimeni.
Domnule Weller, urm Job cu lacrimi acum adevrate, a fi
n stare s-l slujesc pe omul acesta pn a cdea mort la
picioarele lui.
Ascult, las asta, prietene, nu te mai necji! strig
Sam.
Job Trotter l privi mirat.
Las asta; ascult biete! repet Sam cu trie. N-o s-l
slujeasc nimeni afar de mine; i, pentru c veni vorba de
asta, urm el pltind berea, am s-i spui alt sicret. N-am
auzit niciodat, ine minte, n-am citit n nicio carte de poveti
i n-am vzut n niciun tablou un nger cu pantaloni i
ghetre; nu, nici mcar la teatru, dup cte mi aduc aminte,
dei acolo ar fi cu putin; dar nu uita vorbele mele, Job
Trotter, el e un adevrat nger; i arat-mi omul care s
ndrzneasc s spuie c a cunoscut vreunul mai bun!
Dup ce rosti provocarea pe care o ntri prin numeroase
gesturi i semne din cap, Sam bg restul n buzunar i
porni n cutarea celui despre care vorbise.
l gsir pe dl. Pickwick, care era nc cu Jingle i-i vorbea
nsufleit, fr s arunce o ochire asupra grupurilor adunate
pe terenul de sport; erau felurite grupuri la care merita s te
uii mcar din simpl curiozitate.
829
 Bine, spunea dl. Pickwick cnd Sam i tovarul lui se
apropiar, ai s vezi cum o s te nzdrveneti i, pn una-
alta, mai chibzuiete. Cnd te vei simi destul de tare, s-mi
spui i-o s mai stm de vorb la timpul potrivit. Acum
ntoarce-te n odaia dumitale, trebuie s fii obosit i nu eti
destul de voinic ca s zboveti mult afar.
Dl. Alfred Jingle, cruia nu-i mai rmsese o scnteie din
vioiciunea de altdat i nici mcar din voioia sumbr pe
care o afectase n prima zi cnd dl. Pickwick l ntlnise n
mizerie, salut pn la pmnt n tcere i se deprt domol
dup ce fcu semn lui Job s nu-l nsoeasc numaidect.
Sam, nu e curioas scena asta? ntreb dl. Pickwick
privind n juru-i cu bun voie.
Foarte curioas, domle, rspunse Sam; i adug
pentru sine: Minunile nu s-a sfrit. Nu-l vezi i pe Jingle
cum se bocete?
n partea nchisorii unde se afla dl. Pickwick n momentul
acela, spaiul mrginit de ziduri era destul de ntins ca s
formeze un bun teren pentru jocul cu mingea; o latur a
curii era nchis, bineneles, chiar de zid, iar cealalt de
partea aceea a nchisorii ce avea vedere spre Sf. Paul; sau,
mai degrab, care ar fi avut vedere spre catedral dac n-ar fi
fost zidul. Aici se artau numeroi datornici, n micare sau
n repaus, n toate atitudinile unei neliniti trndave. Cei mai
muli ateptau n temni ziua cnd urmau s apar naintea
Curii insolvabililor, n vreme ce alii erau trimii napoi la
nchisoare pentru un timp pe care se sileau s-l petreac
cum puteau mai bine. Civa erau ca vai de capul lor; alii
artau bine; muli erau jegoi; civa, mai curei. Toi, ns,
hoinrind, tllind de colo-colo, pierzndu-i vremea fr
niciun rost i pustiii de sperane la fel ca animalele dintr-o
menajerie.
Ali deinui i petreceau vremea trndvind la ferestrele
ce ddeau spre alei; unii conversau zgomotos cu cunotinele
de jos; alii jucau mingea cu persoane sprintene care-i
830
serveau de afar; alii, n sfrit, priveau la juctori, ori erau
ateni la bieii care fceau pe arbitrii.
Femei soioase treceau n sus i-n jos, n galeni, ducndu-
se la buctria care se afla ntr-un ungher al curii. ntr-alt
col copiii ipau, se jucau i se bteau. Zgomotul popicelor i
strigtele juctorilor se contopeau mereu cu zarva pe care o
fceau copiii; totul era un amestec de sunete, un ntreg
vacarm, exceptnd opronul mic, drpnat, care se gsea la
civa pai de acolo, unde zcea livid, ncremenit, corpul
deinutului de la Cancelarie, rposat cu o noapte nainte i
ateptnd batjocura unei anchete. Corpul! Termenul legal
pentru a exprima amestecul turbulent de griji, neliniti,
afeciuni, sperane, dureri, care alctuiesc omul viu. Legea
avea corpul deinutului; corpul zcea acolo, nvemntat n
haine de mort, ca un martor nfricotor fa de grija ei
binevoitoare.
Vrei s vedei o dughean fluiertoare 53, domnule?
ntreb Job Trotter.
Ce vrei s spui? ntreb dl. Pickwick la rndul su.
O dughean fluiertoare, domle, adug Sam.
Ce e asta, Sam? O dughean de psrar? se interes dl.
Pickwick.
Ctui de puin, domnule, declar Job; un loc unde se
vnd buturi spirtoase.
Dl. Job Trotter explic atunci, pe scurt, c n nchisoarea
datornicilor era interzis, sub aspre pedepse, introducerea de
buturi spirtoase; dar c articolul acesta fiind foarte apreciat,
civa temniceri speculani au nchis ochii, determinai de
anume consideraiuni lucrative care aveau s le aduc
venituri i au dat voie ctorva deinui s vnd, n propriul
lor profit, butura favorit a doamnelor i domnilor din
pucrie.
Obiceiul, continu Job, a fost introdus treptat n toate
53
A umezi fluierul, expresie idiomatic n limba englez, pentru a bea (n.
tr.).
831
nchisorile pentru datorii.
i are avantajul, glsui Sam, c temnicerii are grij s-i
prinz pe toi care ncearc s se dea dup dete i nu le
pltete; iar cnd se ntmpl asta, e ludai la jurnale
pentru vegherea lor; aa c, cu o piatr, d dou lovituri: i
mpiedic pe alii s fac nego i-i sporete faima.
Aa stau lucrurile, domnule Weller, ntri Job.
Dar camerele astea, ntreb dl. Pickwick, nu sunt
vizitate niciodat ca s se vad dac nu cumva acolo sunt
buturi spirtoase?
Cum s nu, domle, lmuri Sam; ns temnicerii tie
dinainte; ei d de veste fluiertorilor, i atunci poi s le pui
sare pe coad.
Pe cnd Sam termina explicaiile, Job btea la ua care fu
imediat deschis de un domn ciufulit. Ciufulitul nchise apoi
ua cu zvorul n urma lor i rnji; atunci se porni i Job s
rnjeasc, iar Sam fcu la fel; dl. Pickwick, gndind c, fr
ndoial, se atepta acelai lucru i de la dnsul, zmbi i el
pn la sfritul ntrevederii.
Gentlemanul ciufulit pru c a neles perfect modul
acesta tcut de-a intra n materie. Scoase de sub pat o sticl
turtit de piatr, care putea s conin cam o oca i umplu
cu ienupr trei pahare pe care Job i Sam le golir ndat cu
meteug.
Mai vrei? ntreb domnul fluiertor.
Nu, mulumesc, spuse Job Trotter.
Dl. Pickwick plti, ua fu deschis, se deprtar; i cum
tocmai n momentul acela dl. Roker trecea pe acolo, domnul
ciufulit i fcu un semn prietenos din cap.
Dup ce iei de acolo, dl. Pickwick rtci pe scri i de-a
lungul galeriilor, apoi ocoli nc odat curtea nchisorii.
I se prea c lumea din temni era alctuit numai din
indivizi ca Mivins, Smangle, ca pastorul, mcelarul; mereu, la
fiece pas, aceiai indivizi. Aceeai murdrie, aceeai larm,
acelai trboi, aceleai trsturi caracteristice n toate
832
ungherele, n cele mai bune, ca i n cele mai rele. Peste tot
era ceva turbulent i nelinitit, i vedeai tot felul de oameni
adunndu-se, desprindu-se, ca umbrele ntr-un vis
apstor.
Am vzut destul, spuse dl. Pickwick trntindu-se pe un
scaun n odia lui. M doare capul de cte mi s-au perindat
pe dinaintea ochilor i inima m doare. De acum ncolo, voi
rmne prizonier n camera mea.
Dl. Pickwick respect cu perseveren hotrrea pe care o
luase. Trei luni ntregi el sttu toat ziua nchis, furindu-se
ca s respire aer curat numai pe nnoptate, cnd cei mai
muli dintre deinui se aflau n pat ori chefuiau n odile lor.
Sntatea sa ncepea, vdit, s sufere de pe urma
arestului, ns nici ades repetatele implorri ale prietenilor i
ale d-lui Perker, nici ntiinrile i mustrrile i mai repetate
ale d-lui Samuel Weller nu-l putur ndupleca s schimbe cu
o iot hotrrea-i nezdruncinat.

833
 CAPITOLUL XLVI

Unde se istorisete un mictor i nu lipsit de haz act de

delicatee, pe care l-au svrit d-nii Dodson i Fogg.

Era n ultima sptmn a lunii iulie, cnd o cabriolet de

pia, al crei numr nu e menionat, nainta zorit spre
Goswell Street. Se aflau grmdite ntr-nsa trei persoane,
afar de vizitiul care sttea, firete, pe capra lui, ntr-o parte.
Pe poclit spnzurau dou aluri aparinnd, dup toate
semnele, unor cocoane afurisite, aezate sub numitul poclit.
Un domn cu nfiare greoaie i supus era nghesuit, c
aproape nu se mai vedea, ntre cele dou doamne care l
repezeau scurt cnd cuteza s fac i el vreo observaie. Cele
dou cocoane afurisite i domnul greoi ddeau vizitiului
instruciuni care se bteau cap n cap, tinznd toate spre
acelai scop, adic de a opri la ua d-nei Bardell; u despre
care domnul greoi susinea, n direct opoziie i n ciuda
cocoanelor, c era verde, iar nu galben.
Vizitiu, spunea domnul greoi, oprete la casa cu ua
verde.
Ce om nesuferit! exclam una dintre cocoanele afurisite.
Oprete, vizitiu, la casa cu ua galben!
Ca s opreasc la ua verde, vizitiul i nfrnase calul aa
de brusc, nct l mpinsese aproape n cabriolet; auzind
ns de noua indicaie, i ddu drumul pe picioarele dinainte
i sttu locului.
Atunci unde s opresc? ntreb vizitiul. nelegei-v
834
ntre dumneavoastr. Tot ce vreau s tiu este unde.
Glceava rencepu atunci cu violen; iar pentru c
animalul era scit de o musc ce i se tot nvrtea pe la bot,
vizitiul i ntrebuin n chip omenos timpul liber plesnindu-
l cu biciul peste cap dup principiul revulsiunii.
Majoritatea hotrte, spuse la urm una dintre
cocoanele afurisite. Vizitiu, ua galben!
Dar cnd cabrioleta ajunse n mod strlucit dinaintea uii
galbene , fcnd, dup cum spunea triumftor una dintre
cocoane, de fapt, mai mult zgomot dect ar produce propria-
i cupea, i cnd vizitiul cobor s dea ajutor cocoanelor,
cporul rotund al d-orului Thomas Bardell se art la
fereastra unei case cu u roie, situat cu cteva numere
mai departe.
Fiin ngrozitoare! strig cocoana mai sus amintit
aruncnd domnului greoi o privire nimicitoare.
Dar, draga mea, nu sunt eu de vin, zise el.
Taci, criatur imposibil! Casa cu u roie, vizitiu! Oh,
dac vreodat o femeie a fost chinuit de o fptur brutal ce
gsete plcere i-i crete inima cnd poate s-i umileasc
nevasta n faa strinilor, eu sunt aceea!
Ar trebui s intri n pmnt de ruine, Raddle, spuse
femeiuca a doua, care nu era alta dect d-na Cluppins.
Spunei-mi mcar ce am fcut? ntreb dl. Raddle.
Taci, brut, s nu m faci s-mi uit sextu i s m
cobor ca s te iau la palme! zise d-na Raddle.
n rstimpul dialogului acestuia, vizitiul i tra n chipul
cel mai netrebnic calul de h, pn la casa cu u roie pe
care d-orul Bardell o i deschisese. Ce manier banal i
comun s te prezini aa dinaintea uii unei prietene! n loc
s soseti cu tot focul, n iureul nebun al cailor; n loc ca
vizitiul s sar de pe capr i s bat puternic n u; n loc
s trnteti poclitul cu zgomot exact n ultimul moment ca s
nu rmi n btaia curenilor; n loc s pui s i se ntind
alul ca i cum ai avea un vizitiu al tu! Tot efectul situaiei
835
se pierdea: mai bine ar fi venit pe jos!
Ascult, Tommy, strig d-na Cluppins, ce face scumpa
ta mmiic?
A, foarte bine, rspunse d-orul Bardell. E n salonul
din fa, gata. i eu sunt gata.
D-orul Bardell i vr minile n buzunare i se distr
srind de pe prima treapt a peronului pe trotuar i invers.
Mai vine cineva cu noi, Tommy? relu d-na Cluppins
potrivindu-i pelerina.
Merge i doamna Sanders; i merg i eu, rspunse
Tommy.
Ia te uit, mucosul naibii, rosti micua doamn
Cluppins, nu se gndete dect la el. Ascult, Tommy,
puiule
Ce? rosti d-orul Bardell.
Cine mai vine, dragostea mea? continu d-na Cluppins
n mod insinuant.
O, i doamna Rogers, rspunse d-orul Bardell,
holbndu-i ochii cnd i aduse vestea la cunotin.
Cum? Doamna care a luat cu chirie locuina?! exclam
d-na Cluppins.
D-orul Bardell i vr mai adnc minile n buzunare i
moi din cap exact de treizeci i cinci de ori ca s exprime c
ntr-adevr era vorba de cocoana cu locuina i nu de alta.
Aha, parc-ar fi un jour, continu d-na Cluppins.
Aa ai zice dac ai ti ce e n bufet, adug d-orul
Bardell.
Ce e, Tommy? ntreb d-na Cluppins linguitoare. Sunt
sigur c-mi spui, Tommy.
Nu, nu vreau, ripost d-orul Bardell cltinnd din cap
i rencepnd zbenguitul pe scar.
Mucosul naibii! murmur d-na Cluppins. Ce mpieliat
nesuferit! Haide Tommy, povestete-i scumpei tale doamne
Cluppy.
Nu vrea mama, rspunse d-orul Bardell. Dac nu zic
836
nimic, am s capt i eu; de aceea!
Bucuros de plcuta perspectiv, biatul minune ncepu cu
o nou vigoare s sar de pe-un picior pe altul.
Interogatoriul la care copilul fusese supus avea loc n timp
ce dl. i d-na Raddle i vizitiul se certau cu privire la preul
cursei. Incidentul terminndu-se n favoarea vizitiului, d-na
Raddle intr n cas abia mai inndu-se pe picioare.
Dumnezeule, ce ai, Mary-Ann? ntreb d-na Cluppins.
Ah, Betsy, tremur i acum toat! replic d-na Raddle.
Raddle nu se poart ca un brbat; las toate pe spinarea
mea.
Atacul mpotriva bietului domn Raddle nu prea era loial:
cci de la nceputul certei, el fusese mpins la o parte de
buna lui soie i primise ordinul categoric s-i in gura.
Oricum ns, el nu avu rgazul s se apere, cci era vdit c
d-na Raddle arta semne de lein; vznd aceasta de la
fereastra salonului, d-na Bardell, d-na Sanders, chiriaa i
servitoarea chiriaei ieir repede i o duser pe d-na Raddle
n cas, vorbind toate deodat, copleind-o cu expresii de
comptimire i mil, de parc ar fi fost cea mai chinuit
muritoare de pe pmnt. O aezar pe o sofa n salonul din
fa, iar doamna de la primul etaj alerg napoi pe scri la
etaj, reveni cu un flacon de sare volatil i, lund-o pe d-na
Raddle de gt, i-l inu sub nas cu toat solicitudinea
comptimitoare a sexului frumos; dup ce se zbtu i se
zvrcoli ndelung, doamna leinat n-avu ncotro i trebui s
declare c se simea mai bine.
Ah, biata fptur, exclam d-na Rogers; neleg prea
bine suferinele ei.
Ah, biata fptur! i eu tiu, repet d-na Sanders.
Toate doamnele ncepur atunci s se tnguiasc la
unison spunnd c i ele tiau despre ce este vorba i
deplngnd-o din toat inima. Pn i mica servitoare a
chiriaei, nalt de trei coi i n vrst de treisprezece ani,
manifesta profunda ei simpatie.
837
 Dar ce s-a ntmplat? ntreb d-na Bardell.
Da ce v-a adus n starea asta, doamn? ntreb i d-na
Rogers.
Am fost foarte tulburat, rspunse d-na Raddle cu ton
dojenitor.
Toate doamnele aruncar ndat d-lui Raddle priviri pline
de indignare.
Fapt e, spuse nefericitul gentleman naintnd, fapt e c,
dndu-ne jos la u, am avut o nenelegere cu vizitiul
cabrioletei.
Un ipt puternic al nevesti-sii, la pomenirea acestui
nume, fcu orice alt explicaie imposibil.
Raddle, spuse d-na Cluppins, ai face bine s ne lai
singure cu dnsa ca s-o linitim. Ct vreme vei fi aci, n-o
s-i vie n fire.
Toate doamnele fiind de aceeai prere, dl. Raddle fu
mpins din camer i sftuit s ia aer n curtea de dinapoia
casei. Se plimba de vreun sfert de or, cnd d-na Bardell l
anun, cu figur solemn, c poate s reintre; ns c e
dator s ia seama la felul cum se va purta cu femeia sa. D-na
Bardell tia c el n-are intenii rele, ns Mary-Ann era
departe de a fi tare i, dac el nu bag de seam, ar putea s-o
piard n momentul cnd s-ar atepta mai puin; ceea ce va fi
pentru dnsul, apoi, un subiect cumplit de remucri; i
multe altele.
Dl. Raddle ascult cu mult supunere toate aceste sfaturi
i se napoie n sfrit n salon, blnd ca un mieluel.
Vai, doamn Rogers, spuse d-na Bardell, nu v-a fost
prezentat nimeni! Domnul Raddle, doamn; doamna
Cluppins, doamn; doamna Raddle, doamn
Sora doamnei Cluppins, observ d-na Sanders.
A, da?! exclam d-na Rogers cu graie, cci ea era
chiria, iar servitoarea ei urma s serveasc i, pe temeiul
poziiei sale, trebuia s fie mai mult graioas dect intim.
A, da?
838
 D-na Raddle zmbi simpatic, dl. Raddle salut, iar d-na
Cluppins declar c se simea foarte fericit avnd cinstea
de-a face cunotina unei persoane despre care auzise attea
lucruri bune compliment pe care d-na Rogers l primi cu o
bunvoin recunosctoare.
Domnule Raddle, glsui d-na Bardell, tii c trebuie s
te simi foarte onorat c dumneata i Tommy suntei singurii
gentlemeni datori s escorteze attea doamne, tot drumul,
pn la Grdina Spaniol din Hampstead. Nu-i aa, doamn
Rogers?
O, desigur, doamn, declar d-na Rogers; dup care
celelalte doamne repetar i ele: O, desigur!
Nici vorb, doamn, mi dau seama, spuse dl. Raddle
frecndu-i minile i lsnd s se vad o uoar tendin
spre voioie. Aa, de fapt, chiar i spuneam doamnei Raddle,
pe cnd veneam cu cabrioleta
Auzind cuvntul acesta care trezea attea amintiri
penibile, d-na Raddle i duse din nou batista la ochi i
scoase un strigt nbuit; d-na Bardell ncrunt
sprncenele, privindu-l pe dl. Raddle ca s-i dea de neles c
ar fi mai bine s tac i, apoi, cu ifos, o rug pe servitoarea
d-nei Rogers s pun vinul pe mas.
La semnalul acesta, comorile ascunse n bufet fur aduse
n cinstea chiriaei i prilejuir tuturor celor de fa o
satisfacie fr margini. Erau mai multe farfurii cu portocale
i picoturi, o sticl de Porto vechi, de treizeci i patru penny,
apoi o alt sticl cu celebrul Xeres din Indiile orientale, de
paisprezece penny. Dar, spre marea consternare a d-nei
Cluppins, Tommy pru gata s povesteasc cum l-a iscodit
dnsa cu privire la ce era-n bufet; noroc c, vorbind, se nec
nghiind jumtate din paharul cu vin vechi, ceea ce i puse
viaa n pericol cteva clipe, astfel c-i nbui istorisirea n
germen. Societatea porni atunci n cutarea trsurii pentru
Hampstead. O gsir curnd i, dup dou ceasuri, ajunser
cu toii nevtmai la Grdina Spaniol, unde primul act al
839
nefericitului domn Raddle fu ct pe-aci s pricinuiasc
delicatei sale soii o nou criz; cci, nici mai mult, nici mai
puin, el comand ceai pentru apte persoane, cnd (cum
toate doamnele remarcar deodat) nimic nu era mai uor
dect s-i dea lui Tommy s bea din ceaca cuiva sau din a
tuturora, cnd chelnerul n-ar fi observat economisindu-se
astfel ceaiul pentru o persoan fr ca butura s fie mai
puin bun.
n orice caz, nu mai aveau ncotro, astfel c tava fu adus
cu apte ceti, apte farfurioare i tot attea porii de pine i
unt. D-na Bardell fu proclamat, n unanimitate, prezident;
d-na Rogers se aez la dreapta ei, d-na Raddle la stnga.
Masa se desfur cu mult voioie i mult succes.
Ce frumoas e viaa la ar! oft d-na Rogers; aproape
c a vrea s triesc mereu aci!
O, mult vreme nu v-ar plcea, doamn! replic d-na
Bardell cu oarecare grab, cci nu se cuvenea sa ncurajeze
atare idei la chiriaa ei; nu, nu v-ar plcea.
O, suntei o fire prea vesel i v bucurai de prea mult
simpatie pentru a v putea simi bine la ar, zise mica
doamn Cluppins.
Se poate, doamn se poate, spuse ofnd chiriaa de la
primul etaj.
Viaa la ar, pentru persoanele singure, care n-au pe
nimeni s le poarte de grij, ori pentru persoanele care au
trecut prin zbuciumri sufleteti i prin altele, observ dl.
Raddle recptnd oarecare voioie i privind n juru-i; viaa
la ar e foarte bun. Se spune c viaa la ar e indicat
pentru un suflet care a fost rnit.
Dar dintre toate cuvintele pe care le putea rosti nefericitul
domn, acestea erau desigur cele mai prost gsite. Firete, d-
na Bardell izbucni n lacrimi i vru s prseasc masa pe
dat; la care, iubitorul ei fiu ncepu s scoat ipete
groaznice.
Cine ar putea crede, doamn, exclam d-na Raddle,
840
ntorcndu-se furioas spre chiriaa de la primul etaj; cine ar
putea crede c o femeie s fie mritat cu o fiin aa de
nesuferit care se joac cu simmintele ei n fiecare clip?
Draga mea, se apr dl. Raddle, nu m gndisem ctui
de puin
Nu te gndisei ctui de puin! repet d-na Raddle cu
mult dispre. Pleac; nu pot s te mai vd; eti o brut.
Nu trebuie s te necjeti, Mary-Ann, o ntrerupse d-na
Cluppins. Trebuie s ai grij de sntatea ta, draga mea,
lucru pe care niciodat nu-l faci. Pleac, Raddle, fii bun, dac
nu vrei s-i nruteti starea.
Da-da, ar fi bine s v luai ceaiul singur, domnule,
spuse d-na Rogers aplicnd din nou flaconul ei cu sruri.
D-na Sanders care, potrivit obiceiului, era foarte ocupat
cu pinea i cu untul, exprim aceeai opinie, astfel c
Raddle se retrase fr s mai scoat o vorb.
Doamnele se grbir apoi s-l ridice pe d-orul Bardell n
braele mamei, ns, cum el era prea mare pentru a fi inut n
brae, picioarele i ajunser pe mas, pricinuind oarecare
harababur printre ceti i farfurioare. Noroc c soiul acela
de crize de lein, molipsitor la doamne, rareori dureaz
ndelung; de aceea, dup ce-i srut bine copilul, dup ce
plnse puin, d-na Bardell i reveni n fire, l aez jos, se
mir cum de a putut fi aa de nesbuit i-i mai turn un
ceai.
Atunci se auzi huruitul roilor unei trsuri care se apropia
i doamnele, nlnd ochii, vzur o birj oprindu-se la
poarta grdinii.
Alt lume, spuse d-na Sanders.
Un gentleman, spuse d-na Raddle.
Stai, e domnul Jackson, tnrul de la Dodson i Fogg!
exclam d-na Bardell. Nu cumva domnul Pickwick a pltit
daunele?
Sau s-o fi oferit s se nsoare, suger d-na Cluppins.
Dar ce mult zbovete domnul sta! spuse d-na Rogers.
841
De ce nu s-o fi grbind?
n vremea asta, dl. Jackson, dup ce adresase cteva
cuvinte unui individ jerpelit cu ghetre negre care coborse
din trsur, n mn cu un baston gros de frasin, se ndrept
spre locul unde se aflau doamnele, potrivindu-i din mers
prul n jurul borurilor plriei.
Ce e nou, s-a ntmplat ceva, domnule Jackson? ntreb
d-na Bardell cu ncordare.
Absolut nimic, doamn, rspunse Jackson. Bun ziua,
doamnelor. Iertai-m, doamnelor, c v deranjez, ns legea,
doamnelor, legea
Scuzndu-se astfel, dl. Jackson zmbi, adres un salut
tuturor persoanelor prezente i-i trecu iari mna prin pr.
D-na Rogers i opti d-nei Raddle c tnrul era ntr-adevr
foarte elegant.
Am fost la dumneavoastr, n Goswell Street, relu
Jackson i, aflnd de la slujnic cum c erai aici, am luat o
trsur i am venit. Avem nevoie de dumneavoastr
numaidect, doamn Bardell.
Dumnezeule mare! strig d-na Bardell tresrind la auzul
neateptatei comunicri.
Da, spuse Jackson mucndu-i buzele, e o afacere
foarte important, foarte urgent i care nu sufer amnare.
Dodson mi-a spus special, i Fogg la fel. Aa c am pstrat
trsura ca s v iau.
Ce nostimad! exclam d-na Bardell.
Toate doamnele recunoscur c lucrul era ntr-adevr
foarte nostim, ns fur unanim de acord c era desigur i
foarte important; altminteri Dodson i Fogg n-ar fi trimis
dup ea. Adugar, n sfrit, c, deoarece afacerea era
urgent, d-na Bardell ar trebui s se duc la Dodson i Fogg
fr ntrziere.
Cnd eti chemat cu o grab att de monstruoas de
avocaii ti, capei un anume grad de nsemntate care nu
era ctui de puin neplcut d-nei Bardell. ntr-adevr, ea
842
putea n mod logic s spere c va ctiga n ochii chiriaei de
la primul etaj. Fcu oarecare nazuri, afect mult suprare i
ezitare, ns la urm ncheie c ar fi bine s se duc.
Nu vrei s v rcorii puin, domnule Jackson, dup
cursa pe care ai fcut-o? ntreb d-na Bardell cu glas
convingtor.
Propriu zis, nu avem de pierdut mult vreme; i apoi am
un prieten aici, rspunse Jackson artnd pe omul cu
baston de frasin.
Vai, dar poftii-l, domnule, i pe prietenul
dumneavoastr, declar d-na Bardell.
O, v mulumesc! replic Jackson cam stingherit. Nu e
deprins cu societatea cocoanelor i se cam intimideaz. Dac
vrei s poruncii chelnerului s-i duc ceva, nu sunt absolut
sigur c va bea, ns putei s ncercai.
Rostind aceste cuvinte, degetele d-lui Jackson se jucau
glume, n jurul nasului, n semn c vorbea ironic.
Chelnerul fu expediat ndat la gentlemanul timid, i
gentlemanul timid consimi s ia ceva. Dl. Jackson lu i el
ceva i doamnele luar i ele ceva din spirit de ospitalitate.
Dl. Jackson, declarnd apoi c era timpul s porneasc, d-na
Sanders, d-na Cluppins i Tommy, cci se hotrse ca el s-o
ntovreasc pe d-na Bardell, lsndu-le pe celelalte
doamne sub protecia d-lui Raddle, se urcar n trsur.
Isaac! spuse Jackson privindu-i prietenul care sttea
pe capr i fuma o igar cnd d-na Bardell se pregtea s
urce.
Ce e?
Dumneaei e doamna Bardell.
A, tiam demult!
D-na Bardell intr n trsur, dl. Jackson se urc dup ea
i caii pornir. Pe drum, d-nei Bardell nu-i ieeau din cap
vorbele spuse de prietenul d-lui Jackson. Sunt dai naibii
avocaii tia, cum tiu s-i recunoasc pe oameni!
Ce neplcut e chestia asta a cheltuielilor de proces,
843
nu-i aa? glsui Jackson cnd d-na Cluppinsi i d-na
Sanders adormiser. M gndesc la cambia dumneavoastr.
mi pare ru c nu putei s impunei achitarea acestor
cheltuieli, rspunse d-na Bardell. Ei, dar pentru c
dumneavoastr oameni ai legii facei afaceri, trebuie s
nghiii din cnd n cnd i cte o papar.
Mi s-a spus c, dup proces, ai dat lui Dodson i Fogg
un cognovit pentru totalul cheltuielilor, zise Jackson.
Da, o simpl chestie de form, rspunse d-na Bardell.
Nici vorb, declar Jackson cu tonul sec. O simpl
chestie de form, cum spunei.
Continuau s mearg, i d-na Bardell adormi. Se detept
dup un timp, cnd se opri trsura:
Cum?! exclam ea. Am i ajuns la Freemans Court?
Nu mergem chiar aa de departe, declar Jackson. Vrei
s cobori?
D-na Bardell, care nu se trezise nc de-a binelea, se
supuse. Se afla ntr-un loc curios: un zid nalt cu o poart la
mijloc, de unde se vedea un bec de gaz arznd.
Haidem, doamnelor, spuse omul cu baston de frasin
uitndu-se n trsur i scuturnd-o pe d-na Sanders ca s-o
trezeasc; coborm!
D-na Sanders i trezi prietena i amndou se ddur jos;
d-na Bardell, sprijinit de braul d-lui Jackson i inndu-l
pe Tommy de mn, intrase sub bolt. Prietenele ei o
urmar.
ncperea unde cele trei doamne ptrunseser era i mai
curioas dect intrarea cldirii. Se gseau atia brbai n
picioare i se uitau la doamne aa de fix!
Dar unde suntem aici? ntreb d-na Bardell oprindu-se.
E unul dintre birourile noastre, rspunse Jackson
zorind-o s intre. Apoi, ntorcnd capul s vad dac l
urmaser i celelalte femei: Aibi grij, Isaac! strig el.
Nu-i fie fric! rspunse omul cu bastonul de frasin.
Ua se nchise greoaie n urma lor; coborr o scar de
844
cteva trepte.
n sfrit, iat-ne aici n pr, doamn Bardell! exclam
Jackson privind radios n juru-i.
Ce vrei s spunei? ntreb d-na Bardell cu inima la
gur.
Uite, s nu te sperii, doamn Bardell, rspunse Jackson
lund-o mai la o parte. N-a existat niciodat, doamn, om
mai delicat dect Dodson, i mai omenos dect Fogg. Era
datoria lor, ca oameni de lege, s ia msuri pentru plata
cheltuielilor; ineau ns, pe ct cu putin, s menajeze
sensibilitatea dumitale. Ce mngiere pentru dumneata s-i
nchipui cum s-a fcut asta! Eti n nchisoarea pentru
datorii, doamn. V spun bun seara, doamn Bardell. Bun
seara, Tommy.
Jackson se deprt repede, dimpreun cu individul cu
bastonul de frasin. Un alt individ care se gsea acolo cu nite
chei n mn, i se uitase la ei tot timpul, o conduse pe
femeia nucit ctre o intrare, dup ce mai nainte urcaser
o scar scurt. D-na Bardell scoase un strigt violent;
Tommy urla; d-na Cluppins rmase mpietrit; d-na Sanders
fugi fr ntrziere, cci dl. Pickwick, omul insultat, se afla
acolo, n plimbarea sa obinuit, iar lng el era Sam Weller
care, zrind-o pe d-na Bardell, i scoase plria cu o polite
batjocoritoare, n timp ce stpnul su se rsucea indignat
pe clcie.
Nu necji femeia! i spuse lui Sam Weller, temnicerul;
abia a venit.
Au bgat-o la rcoare?! exclam Sam punndu-i
plria pe cap cu nsufleire. i de ce? Cine e reclamantul?
Hai, spune, prietene!
Aa au cerut Dodson i Fogg, rspunse omul. Pe temeiul
unui cognovit pentru cheltuieli.

845
35. D-na Bardell l ntlnete pe dl. Pickwick n nchisoare Phiz, august
1837

846
 Job! Job! vino ncoa! rcni Sam npustindu-se pe
coridor; alearg la domnul Perker, Job; am nevoie
numaidect de el. Ndjduiesc c asta e o afacere bun
pentru noi. Ah, stranic pozn! Ura! Unde este stpnul?
Dar nu-i rspunse nimeni, cci de ndat ce Job aflase
despre ce era vorba, plecase ca un repezit, iar d-na Bardell
leinase cu adevrat.

847
 CAPITOLUL XLVII

Consacrat n special afacerilor i ctigurilor vremelnice ale d-lor

Dodson i Fogg. Dl. Winkle i face din nou apariia n mprejurri
extraordinare. Bunvoina d-lui Pickwick se arat mai tare dect
ndrtnicia lui.

Fr s ncetineasc ctui de puin goana, Job Trotter

alerga prin cartierul Holborn, cnd prin mijlocul strzii, cnd
pe trotuar, cnd prin an, cutnd s-i croiasc drum unde
vedea mai multe anse s nainteze prin mulimea brbailor,
a femeilor, a copiilor, a trsurilor i fr s se sinchiseasc
de piedicile care-i ieeau n cale la tot pasul. Nu se opri
mcar o clip pn nu ajunse la Grays Inn, Totui, n ciuda
iuelii sale, poarta se nchisese de mai bine de o jumtate de
ceas. Ddu n cele din urm de spltoreas d-lui Perker,
care locuia cu o fiic a ei, mritat cu un om de serviciu cu
ziua i stnd la un anume numr fr so, ntr-o anume
strad, foarte aproape de o anume fabric de bere, undeva
dincolo de Grays Inn Lane. Nu mai rmneau dect
cincisprezece minute pn cnd nchisoarea i va fereca
porile n vederea nopii. Trebui s-l dibuiasc pe dl. Lowten
n odaia din fund de la Butucul i Coofana, i Job abia i
ndeplinise misiunea comunicnd mesajul lui Sam, cnd
orologiul sun orele zece.
Aha, glsui Lowten, n noaptea asta nu mai poi s te
napoiezi; e prea trziu. Ai rmas pe dinafar, prietene.
Nu v ocupai de mine, replic Job. Eu pot s dorm
oriunde; dar n-ar fi mai bine s-l gsim pe domnul Perker
848
ast sear, pentru ca s aib n vedere, mine diminea, n
primul rnd, chestiunea noastr?
Uite ce e, rspunse Lowten dup ce chibzui cteva clipe;
dac ar fi vorba de orice alt persoan, Perker nu s-ar simi
prea ncntat s-l deranjez acas; cum ns e vorba de
domnul Pickwick, mi nchipui c-mi pot permite s iau o
cabriolet pe cheltuiala cancelariei ca s m duc la el.
Potrivit acestei hotrri, dl. Lowten i lu plria, i rug
prietenii s ncredineze prezidenia unui vice prezident, pe
durata absenei sale temporare, l conduse pe Job la cea mai
apropiat staie de trsuri i, alegnd vehiculul care arta cel
mai bine, ddu vizitiului urmtoarea adres: Montague Place,
Russel Square.
Dl. Perker avusese lume la mas, aa cum dovedeau
luminile zrite prin ferestrele salonului, sunetul unui pian
perfecionat i al unei voci de salon perfecionabile, care
rzbeau pn afar, i mirosul cam prea tare de bucate ce
npdea scrile i intrarea. Fapt e c o pereche de exceleni
ageni de afaceri din provincie, fiind venii la Londra din
ntmplare n acelai timp, dl. Perker reunise, pentru a-i
primi, o societate plcut i destul de restrns, alctuit din
dl. Snicks, secretarul biroului de asigurare pe via; dl.
Prosee, celebrul avocat; ali trei avocai, un comisar al
falimentelor, un avocat special de la Temple i elevul su, un
tnr domn, avnd un aer autoritar, cu ochi mici, i care
scrisese asupra legii succesorale o carte amuzant, cu
numeroase note marginale i trimiteri; n sfrit, diverse alte
personaje, tot aa de eminente i distinse. Aceasta era
societatea pe care o prsi micul Perker cnd i se anun n
oapt c secretarul su voia s-i vorbeasc. l gsi n
sufragerie pe dl. Lowten cu Job Trotter. Preau foarte palizi i
sumbri la lumina unei lumnri de buctrie, pus pe mas,
cu acel dispre firesc pe care-l nutrea fa de secretar i de
tot ce privea biroul, de ctre valetul cu simbrie fix,
trimestrial, ce catadicsise s se nfieze n pantaloni scuri
849
de plu i-n ciorapi de bumbac.
Ei, ce e nou, Lowten? ntreb micul Perker nchiznd
ua. Mi-a venit cumva vreo scrisoare important?
Nu, domnule; dumnealui e trimisul domnului Pickwick.
Al lui Pickwick, da?! exclam omuleul ntorcndu-se
repede spre Job. Ei, ce e?
Dodson i Fogg au vrt-o pe doamna Bardell la rcoare
pentru cheltuielile procesului ei, domnule, zise Job.
Nu se poate! strig Perker bgndu-i minile n
buzunare i rezemndu-se de bufet.
Ba aa este, rosti Job. Se pare c numaidect dup
judecat ei au luat de la ea, pentru cheltuieli, un cognovit.
Pe Jupiter! exclam Perker scondu-i minile din
buzunare i izbind teatral cu dosul minii drepte n palma
stng: Sunt cei mai detepi pungai cu care am avut
vreodat de-a face.
i cei mai irei vulpoi pe care i-am cunoscut, domnule!
adug Lowten.
Da, irei! repet Perker; i scap printre degete.
E foarte adevrat, domnule, nu-i poi prinde, rspunse
Lowten.
Amndoi, ef i subaltern, rmaser tcui cteva minute,
cu o figur nsufleit, cugetnd parc asupra uneia dintre
cele mai admirabile i ingenioase descoperiri pe care a fcut-
o cndva spiritul omenesc. Cnd i revenir ntr-o oarecare
msur din extazul de admiraie n care czuser, Job
Trotter se achit de restul comisionului. Perker cltin
ngndurat din cap, i scondu-i ceasul:
Mine, la zece fix, voi fi acolo, glsui el. Sam are toat
dreptatea. S-i spui asta. Lowten, iei un pahar cu vin?
Nu, domnule, v mulumesc.
mi nchipui c vrei s zici da, declar omuleul
ndreptndu-se spre bufet ca s aduc o caraf cu vin i
nite pahare.
Deoarece ntr-adevr voia s zic da, Lowten nu adug
850
nimic n privina aceasta, dar, adresndu-se lui Job, l
ntreb ncet, destul de tare totui ca s fie auzit de Perker,
dac portretul care atrna pe peretele potrivnic celui unde se
afla cminul nu era minunat; Job rspunse c da; apoi,
dup ce vinul fu vrsat n pahare, Lowten bu n sntatea
d-nei Perker i a copiilor, iar Job ntr-a d-lui Perker.
Deoarece gentlemanul cu pantaloni de plu i ciorapi de
bumbac nu socotea ca fiind de datoria lui s-i nsoeasc
pn la u pe cei de la birou, i refuznd cu ncpnare s
rspund la sunetul clopoelului, se nsoir singuri.
Avocatul se napoie n salon, secretarul la Butucul i
Coofana i Job n trgul din Covent Garden, pentru a-i
petrece noaptea ntr-un co de legume.
A doua zi diminea, exact la ora fixat, voiosul avocel
btu la ua d-lui Pickwick, pe care Sam o deschise n grab
mare.
Domnul Perker, domle! spuse el d-lui Pickwick care
sttea pe scaun la fereastr, dus pe gnduri, apoi adug:
M bucur foarte mult, domle, c ai venit ntmpltor aici.
Mi se pare c stpnul are s v spuie o vorbuli, domle.
Printr-o ochire, Perker i ddu lui Sam s neleag c nu
va pomeni de faptul c trimisese pe cineva dup el, i,
fcndu-i semn s se apropie, i opti ceva la ureche.
Ei, asta n-a fi crezut, domle! exclam Sam trgndu-se
ndrt, plin de uimire.
Perker cltin din cap i zmbi. Dl. Samuel Weller se uit
la micul avocat, apoi la dl. Pickwick, apoi n tavan, pe urm
din nou la Perker; zmbi, izbucni de-a binelea n rs i, dup
aceea, lundu-i plria de pe covor, dispru fr vreo
explicaie.
Ce-nseamn toate acestea? ntreb dl. Pickwick
privindu-l pe Perker cu mirare. Ce s-a ntmplat cu Sam?
O, nimic, nimic! replic Perker; dar scumpe domn, te
rog, apropie-i scaunul de mas, cci am a-i spune multe.
Ce-i cu hrtiile astea? ntreb dl. Pickwick vznd c
851
omuleul pune pe mas un teanc de hrtii, legat cu sfoar
roie.
Dosarul Bardell i Pickwick, rspunse Perker
deznodnd sfoara cu dinii.
Picioarele scaunului hrir pe podea cnd dl. Pickwick l
trase lng mas; apoi se aez rsturnndu-se pe sptar, i
mpreun minile i se uit la omul legii, prietenul su
avocatul, cu un aer sever, dac e adevrat c dl. Pickwick ar
fi putut lua vreodat un aer sever.
Nu-i place s auzi vorbindu-se despre afacerea asta?
continu omuleul ocupat tot cu nodul.
Nu, ntr-adevr, rspunse dl. Pickwick.
mi pare ru, continu Perker, cci ea va fi subiectul
conversaiei noastre, i
Perker, l ntrerupse repede dl. Pickwick, a prefera ca
aceast chestiune s nu fie pomenit niciodat ntre noi.
Uf! Uf! scumpe domn, exclam Perker desfcnd teancul
i privindu-i clientul cu coada ochiului, trebuie s pomenim
despre ea, cci de asta am venit aici. Eti gata s asculi ce
am a-i spune, scumpe domn? Nu te grbi; dac ns nu eti
dispus, pot s atept. Am la mine un ziar de diminea; voi fi
la ordinele dumitale cnd ai s vrei. Poftim!
Vorbind astfel, omuleul se aez picior peste picior i pru
c ncepe s citeasc cu mult linite i atenie.
Haide-haide! glsui dl. Pickwick cu un oftat care totui
se topi ntr-un zmbet: spune ce ai de spus. E iar vechea
poveste, nu?
Cu o deosebire, scumpe domn, declar Perker
mpturind cu grij ziarul i bgndu-l n buzunar. Doamna
Bardell, reclamanta, se afl ntre aceste ziduri, domnule.
tiu.
Foarte bine, i-mi nchipui c tii cum a venit? Vreau s
spun de ce i la cererea cui.
Da! adic am auzit versiunea lui Sam n aceast
privin, rspunse dl. Pickwick cu prefcut indiferen.
852
 Sunt ncredinat c versiunea lui Sam, dac-mi este
ngduit s spun, era perfect exact. Ei bine, acum, scumpe
domn, prima ntrebare pe care o am de pus este dac femeia
asta trebuie s rmn aici?
S rmn aici! repeta dl. Pickwick.
S rmn aici, scumpe domn, ncuviin Perker
rezemndu-se de sptarul scaunului i privindu-i int
clientul.
De ce m-ntrebi pe mine? Depinde de Dodson i Fogg,
tii foarte bine.
Nu tiu deloc, ripost dl. Perker cu trie. Nu depinde de
Dodson i Fogg; i cunoti tot aa ca i mine, scumpe domn.
Depinde numai i numai de dumneata.
De mine?! exclam dl. Pickwick ridicndu-se nervos de
pe scaun i aezndu-se numaidect din nou.
Omuleul ciocni de dou ori n capacul tabacherei cu
tutun de prizat, o deschise, lu o doz mare de tabac, nchise
cutia i repet cuvintele:
De dumneata. Spun, scumpe domn, continu omuleul
cruia priza de tabac prea c-i d mai mult ncredere,
spun c eliberarea ei apropiat sau deinerea ei venic
atrn de dumneata, i numai de dumneata. Ascult-m
pn la capt, te rog, scumpe domn; i nu cheltui atta
energie, cci nu are alt rezultat dect s te fac s ndueti.
Spun, urm Perker nirnd, n timp ce vorbea, fiecare
posibilitate pe cte un deget; spun c numai dumneata ai
putea s-o scoi din acest cuib al nenorocirii, i c nu poi s
faci asta dect pltind cheltuielile procesului, pe cele ale
reclamantei i ale prtului, rechinilor de la Freemans Court.
Scumpe domn, fii calm, te rog!
Dl. Pickwick, care fcuse fee-fee n timp ce Perker vorbea
i care, se vedea ct de colo, era ct pe-aci s-i dezlnuie
indignarea, i domoli cum putu furia; avocatul ntrindu-i
argumentaia cu alt priz de tabac, continu:
Am vzut-o pe femeie azi diminea. Pltind cheltuielile,
853
vei putea obine o descrcare deplin a cheltuielilor i, ca
urmare, ceea ce va fi pentru dumneata, sunt sigur, un motiv
mult mai puternic, o declaraie scris de ea de bunvoie, sub
forma unei scrisori adresat mie, n care s spun c, de la
nceput, cei care au scormonit afacerea i i-au dat curs
punnd paie pe foc, au fost indivizii Dodson i Fogg; c ea
regret din adncul sufletului de a fi servit ca instrument
pentru a te necji i insulta, i c m roag fierbinte s
struiesc pe lng dumneata s-o ieri.
Dac pltesc cheltuielile pentru ea?! exclam dl.
Pickwick cu indignare; zu, costisitor document!
Nu e niciun dac n acest caz, scumpe domn, relu dl.
Perker triumftor. Uite scrisoarea despre care i vorbesc. A
fost adus la cancelaria mea azi diminea, la nou, de o alt
femeie, nainte ca eu s fi clcat n aceast nchisoare;
nainte ca eu s fi avut vreo comunicare cu doamna Bardell;
pe onoarea mea!
Scond scrisoarea din teancul de hrtii, micul avocat o
puse dinaintea d-lui Pickwick i mai trase o priz de tabac,
fr s clipeasc, timp de dou minute n ir.
Asta e tot ce ai a-mi spune? ntreb cu blndee dl.
Pickwick.
Nu tot, declar Perker. nc nu pot s spun acum dac
coninutul cognovitului, natura plauzibil a consideraiunilor
dintr-nsul i dovezile pe care le vom putea strnge cu privire
la mersul ntregului proces, au s fie ndestultoare pentru a
justifica o acuzaie de captaiune. M tem ns c n-au s fie
ndestultoare, scumpe domn; ei sunt, fr ndoial, prea
iscusii; dar voi spune, cel puin c, luate n ansamblu, sunt
destule fapte pentru a te justifica n ochii oricrui om cu
judecat. i acum, scumpe domn, chibzuiete: aceti bani, o
sut cincizeci de lire sterline, sau orict ar fi aproximativ, nu
nseamn pentru dumneata nimic. Juraii au decis n contra
dumitale; perfect; verdictul lor e greit; totui au decis aa
cum au socotit c e bine, i contra dumitale. Se prezint ns
854
acum o ocazie bun de a te aeza ntr-o poziie mai
avantajoas dect ai putea s faci rmnnd aici. Cci crede-
m, scumpe domn, pentru oamenii care nu te cunosc, lucrul
acesta nu ar fi dect o ndrtnicie absurd, o ncpnare
brutal. Poi s mai stai pe gnduri pentru a profita de o
mprejurare care te red prietenilor, i red sntatea,
ocupaiile, distracia; care libereaz pe credinciosul i
devotatul dumitale servitor pe care altminteri l-ai sorti unei
deteniuni egale cu durata vieii dumitale? i, mai presus de
toate, care-i ngduie s te rzbuni n chip mrinimos i
tiu, scumpe domn, c e ntru totul dup inima dumitale
scond o femeie din acest mediu al mizeriei i decderii
morale, unde niciodat n-a arunca un brbat, dac ar sta n
puterea mea, iar aplicnd aceast pedeaps unei femei,
nseamn a svri un act de barbarie i mai ngrozitoare.
Scumpe domn, acum vreau s te ntreb, nu numai ca om al
legii care caut s-i dea un sfat, ci ca prieten adevrat: ai s
lai s i se strecoare printre degete ocazia de a ajunge la
toate acestea, de a face atta bine pentru consideraia
meschin c au s intre cteva lire sterline n buzunarul a
doi pungai pentru care ele nu nseamn nimic, afar doar
c, pe msur ce vor ctiga mai mult, au s caute s ctige
i mai mult, i ca atare se vor mpotmoli mai grabnic ntr-o
ticloie ce-i va da peste cap? i-am supus aceste observaii,
scumpe domn, n mod foarte vag i trunchiat, dar te rog s
chibzuieti asupra lor. Frmnt-le n minte orict vei vrea;
eu voi atepta rspunsul, cu rbdare.
Mai nainte ca dl. Pickwick s fi putut rspunde, mai
nainte ca Perker s fi luat a douzecea priz de tabac pe
care o cerea imperios o cuvntare aa de lung, auzir pe
sal un uotit uor, urmat de-o ciocnitur ovielnic n
u.
Ah! Ah! Ce plictiseal i cu ua asta! exclam dl.
Pickwick pe care, evident, cuvntarea prietenului su l
micase. Cine-i acolo?
855
 Eu, domle, rspunse Sam vrndu-i capul.
Nu pot s-i vorbesc n momentul sta, Sam, zise dl.
Pickwick, sunt ocupat.
Iertai-m, domle, ns e aici o doamn care pretinde c
are ceva foarte urgent s v spuie, ripost dl. Weller.
N-am timp de ea, replic dl. Pickwick, a crui minte era
plin de nlucirile d-nei Bardell.
Nu crez asta, strui Sam cltinnd din cap. Dac ai ti
cine e, mi nchipui c ai schimba nota, cum zicea uliul n
sinea lui chicotind cnd a auzit prihorul cntnd n desi.
Dar cine e? ntreb dl. Pickwick.
Vrei s-o vedei, domle? glsui Sam innd ua
ntredeschis de parc ar fi avut afar un animal curios.
Cred c se impune, spuse dl. Pickwick uitndu-se la
Perker.
Gata, toat lumea n sal! strig Sam. Bate gongul,
trage cortina! Intr cei doi conspiratori.
Vorbind astfel, Sam ddu ua de perete, i atunci se
npusti n odaie dl. Nathaniel Winkle de mn cu aceeai
tnr doamn care, la Dingley Dell, purtase ciuboele
mblnite i pe care acum amestecul de tulburare i
mbujorare, mtasea liliachie, plria minunat i bogatul vl
dantelat, o artau mai frumoas dect oricnd.
Domnioara Arabella Allen! exclam dl. Pickwick
ridicndu-se de pe scaun.
Nu, replic dl. Winkle cznd n genunchi; doamna
Winkle. Iertare, scumpul meu prieten, iertare!
Cu greu putea s dea crezare dl. Pickwick evidenei
simurilor sale, i poate nici nu ar fi fcut-o dac mrturia
lor n-ar fi fost ntrit de nfiarea zmbitoare a lui Perker
i de prezena fizic a lui Sam i a nostimei cameriste care,
dinapoia tabloului, contemplau pare-se cu cea mai vie
mulumire scena.

856
36. ntoarcerea d-lui Winkle n circumstane extraordinare Phiz,
septembrie 1837

857
 O, domnule Pickwick, spuse Arabella cu voce sczut i
parc nelinitit de tcerea lui; putei s-mi iertai
imprudena?
Dl. Pickwick nu ddu un rspuns verbal ntrebrii, ns i
scoase repede ochelarii i, apucnd ambele mini ale tinerei
doamne ntr-ale sale, o srut de nenumrate ori poate de
mai multe ori dect ar fi fost absolut necesar; apoi, innd-o
nc de o mn, spuse d-lui Winkle c era un ticlos al naibii
de ndrzne; i-i porunci s se scoale. Dl. Winkle care, de
cteva secunde, i scrpina nasul cu borul plriei, n semn
de mare cin, se ridic atunci n picioare; iar dl. Pickwick,
dup ce-l btu de mai multe ori pe spate, ddu mna
clduros cu Perker. La rndu-i, ca s nu rmn mai prejos
cu complimentele cerute de mprejurare, Perker salut din
toat inima pe mireas i pe nostima camerist apoi, dup ce
scutur cordial mna d-lui Winkle, i complet demonstraia
de bucurie lund o cantitate de tabac ndestultoare pentru
ca o jumtate de duzin de oameni cu nasuri obinuite s
strnute tot restul vieii.
Ei, scumpa mea copil, ntreb dl. Pickwick, cum au
decurs lucrurile? Haide, ia loc i povestete-mi tot. Ce bine
arat, nu-i aa, Perker? adug dl. Pickwick examinnd
figura Arabellei cu deopotriv plcere i mndrie, ca i cum
ar fi fost fiica sa.
Fermectoare, scumpe domn! replic omuleul. Dac nu
eram nsurat, te-a fi pizmuit, ticlosule norocos.
Spunnd acestea, mrunelul avocat i trnti d-lui Winkle
un pumn n piept, pe care dl. Winkle i-l napoie. Dup care,
i unul i altul se pornir pe hohote de rs, nu ns mai tare
dect dl. Samuel Weller, care i domolise emoia srutnd-o
pe nostima camerist dinapoia uii unui dulap.
Sam, n-am s-i pot arta niciodat recunotina mea,
spuse Arabella cu cel mai dulce zmbet care se poate
nchipui. mi voi aminti totdeauna de bunele dumitale servicii
858
din grdina din Clifton.
S nu vorbim de asta, doamn, rspunse Sam; n-am
fcut dect s ajut natura, doamn, cum zicea doftorul
mamei copilului care murise dup ce-i luase snge.
Mary, draga mea, ia loc, glsui dl. Pickwick reteznd
scurt complimentele. i acum de ct timp suntei cstorii,
hai?
Arabella se uit ruinat la domnul i stpnul ei care
rspunse:
Numai de trei zile.
Numai de trei zile! zise dl. Pickwick. i ce-ai fcut timp
de trei luni?
A, da, de fapt interveni Perker, s-auzim! Cum de
putei scuza atta ncetineal? Vedei bine c singura mirare
a lui Pickwick e c nu v-ai cstorit mai curnd.
Adevrul e, rspunse dl. Winkle privind-o pe tnra
soie care roea; adevrul e c mi-a trebuit mult vreme pn
s-o pot convinge pe Bella s fug cu mine; iar cnd am
izbutit s-o conving, a trecut mult timp ca s putem gsi o
ocazie. De altminteri, Mary a fost obligat s anune cu o
lun nainte c prsete serviciul de la casa vecin, i nu ne
puteam lipsi de ajutorul ei.
Pe onoarea mea, exclam dl. Pickwick, care acum i
pusese ochelarii din nou i se uita de la Arabella la Winkle i
de la Winkle la Arabella cu aerul celei mai mari ncntri pe
care o pot da unei nfiri omeneti bunvoina i
afeciunea; pe onoarea mea! Dup ct se pare, ai procedat
foarte chibzuit. Dar fratele dumitale este informat despre
toate acestea, draga mea?
O, nu, nu! rspunse Arabella schimbndu-se la fa.
Drag domnule Pickwick, numai de la dumneavoastr se
cuvine s afle; din gura dumneavoastr. Este aa de violent,
aa de plin de prejudeci, i a fost aa de aa de ngrijorat
pentru prietenul su, domnul Sawyer, adug Arabella
privind n jos, c m tem grozav de urmri.
859
 A, nici vorb! glsui Perker cu gravitate. Scumpe domn,
trebuie s te ocupi de afacerea asta n locul lor. Tinerii aceia
vor avea respect pentru dumneata, lucru care nu se ntmpl
fa de nimeni altul. Numai dumneata poi s prentmpini o
nenorocire, scumpe domn. Aprigi la mnie Aprigi la mnie!
i omuleul lu prevenitor o priz de tabac, cltinnd din
cap cu ndoial.
Dar, iubita mea, spuse dl. Pickwick cu blndee, uii c
eu sunt nchis?
O, nu, nu uit, drag domnule! rspunse Arabella. N-am
uitat niciodat; n-am ncetat o clip de a m gndi ce mari
trebuie s fi fost suferinele dumneavoastr n locul acesta
oribil. Ndjduiam, ns, c ceea ce nu ai consimit s facei
pentru dumneavoastr, vei face pentru fericirea noastr.
Dac fratele meu afl vestea mai nti din gura
dumneavoastr, sunt sigur c ne vom mpca. El e singura
mea rud pe lume, domnule Pickwick i, dac nu-mi venii n
aprare, m tem c-o s-l pierd i pe el. Am greit, am greit
foarte mult, tiu
i srmana Arabella i ascunse chipul n batist i ncepu
s plng amar.
Firea d-lui Pickwick putea s reziste cu greu acestor
lacrimi; iar cnd d-na Winkle, tergndu-i ochii, ncepu s-l
mngie, s-l implore, cu cele mai dulci accente ale glasului
ei dulce, el fu deosebit de tulburat i era vdit c nu tia ce
s fac; dovad gritoare erau micrile nervoase cu care i
freca sticlele ochelarilor, nasul, pantalonii, capul i ghetrele.
Folosindu-se de aceste semne de nehotrre, dl. Perker (la
care tnra pereche se pare c se dusese ntins de diminea)
aminti cu iscusina unui avocat, c dl. Winkle-senior nu
aflase nc de importanta ascensiune a fiului su pe scara
vieii; c speranele de viitor ale numitului fiu depindeau pe
de-a-ntregul de afeciunea netirbit pe care numitul domn
Winkle-senior va continua s i-o poarte; i c aceast
afeciune va fi probabil mult tirbit dac marele eveniment i
860
va fi tinuit mult vreme; c dl. Pickwick, mergnd la Bristol
s-l vad pe dl. Allen, va putea de asemenea s se duc i la
Birmingham s-l vad pe dl. Winkle-senior; n sfrit, c dl.
Winkle-senior, putnd cu bun dreptate s-l considere pe dl
Pickwick, ntr-o oarecare msur tutore i ndrumtor al
fiului su, dl. Pickwick, prin urmare, putea i era de datoria
lui s-l informeze personal pe numitul Winkle-senior, prin
viu grai, asupra tuturor mprejurrilor chestiunii i asupra
rolului pe care l avea n aceast chestiune.
Dl. Tupman i dl. Snodgrass sosir tocmai la timp n
momentul acesta al pledoariei; deoarece trebuia s li se
comunice i lor cele ntmplate, cu diversele motive pentru i
contra, totalitatea argumentelor fu din nou trecut n revist;
dup care, fiecare persoan prezent repet la rndu-i, n
felul su, toate argumentele pe care putu s i le imagineze.
La urm, dl. Pickwick, ncolit, pus n situaia s renune la
toate hotrrile sale i fiind n pericol aproape iminent s-i
ias din minte de atta dscleal, o lu pe Arabella n brae,
declarnd c ea era o fiin ncnttoare, c nici el nu tia
cum, dar din clipa cnd a vzut-o, o iubise; adug c nu
avea curajul s stea n calea fericirii unor tineri, i c ei
puteau s fac cu dnsul tot ce-ar vrea.
Primul lucru pe care dl. Weller l fcu la auzul acestei
concesii fu s-l expedieze pe Job Trotter la ilustrul domn Pell
cu o procur cernd s-i fie eliberat actul formal de
descrcare pe care prevztorul su printe avusese grij s-l
lase n minile acestui savant, n eventualitatea c n vreo
mprejurare neateptat ar putea deveni absolut necesar; n
al doilea rnd, Sam cheltui toi banii pe care i avea
cumprnd douzeci i cinci de galoane de bere pe care o
mpri el nsui pe terenul de sport tuturor celor ce voir s-
i astmpere setea; apoi strbtu nchisoarea scond urale
pn ce rgui, dup care reczu n felu-i de a fi, potolit,
filosofic.
La orele trei dup amiaz, dl. Pickwick privi pentru ultima
861
dat odia sa i-i croi drum anevoie prin mulimea
datornicilor care se mbulzeau n juru-i s-i strng cu
nerbdare mna. Cnd ajunse pe treptele gheretei de la
poart, se nturn; ochii lui strluceau. n mulimea de figuri
glbejite, slbite, nu vedea una care s nu se fi simit fericit
prin simpatia i milostenia lui.
Perker, spuse dl. Pickwick fcnd semn unui tnr s
se apropie: uite-l pe domnul Jingle despre care i-am vorbit.
Prea bine, scumpe domn, rspunse Perker aintindu-l
pe Jingle. Tinere, ai s m vezi mine, i ndjduiesc c-i vei
reaminti toat viaa i vei simi adnc cele ce-i voi comunica.
Jingle salut cu respect, apuc tremurnd mna pe care
dl. Pickwick i-o oferea, i se retrase.
Pe Job l cunoti, mi nchipui, relu dl. Pickwick
prezentndu-l.
Da, l cunosc pe ticlos, rspunse Perker cu bun
dispoziie. Du-te de vezi de prietenul dumitale, i s fii aci
mine la ora unu, auzi? Nu mai ai altceva s-mi spui,
Pickwick?
Absolut nimic, rspunse dl. Pickwick. Sam, ai dat gazdei
dumitale pacheelul pe care i l-am ncredinat?
Da, domle; s-a pornit pe plns, domle, i a spus c
dumneavoastr suntei tare bun i darnic, ns ar dori mai
degrab s-i fie inochilat o torbiculoz galupant finc
vechiul lui prieten care a trit aa de mult timp aici a murit
i c altul ca el n-o s mai gseasc.
Bietul om, bietul om, oft dl. Pickwick. Dumnezeu s v
binecuvnteze, prieteni!
Dup ce dl. Pickwick i lu n acest chip rmas-bun,
mulimea scoase urale zgomotoase i numeroi ini se
npustir spre el s-i strng din nou minile; dar el l lu de
bra pe Perker i se grbi s ias din nchisoarea care avea
un aspect cu mult mai trist i mohort dect cnd intrase. O,
cte fiine nenorocite lsa n urm! Ct de muli rmneau
acolo nc ntemniai!
862
 A fost o sear fericit, cel puin pentru o parte din cei care
locuiau la hotelul George i Vulturul; iar a doua zi dimineaa
ieir din ospitaliera cldire dou inimi uoare i voioase, ai
cror proprietari erau dl. Pickwick i Sam Weller. Cel dinti
fu aezat ndat ntr-o trsur confortabil, iar al doilea se
urc sprinten pe scunelul de dinapoi.
Domle! strig dl. Weller ctre stpnul su.
Ce e, Sam? ntreb dl. Pickwick scond capul prin
portier.
Tare a vrea ca aceti cai s fi stat trei luni i mai bine
n nchisoare, domle!
De ce, Sam?
Eh, domle, exclam Sam frecndu-i minile, cum ar
mai fi pornit ei de-ar fi ezut acolo!

863
 CAPITOLUL XLVIII

Povestete cum, cu ajutorul lui Samuel Weller, dl. Pickwick a

ncercat s nduioeze inima d-lui Benjamin Allen i s potoleasc
mnia d-lui Robert Sawyer.

Dl. Ben Allen i dl. Bob Sawyer erau mpreun n micul lor
cabinet din spatele dughenei, mncau cu poft un pateu de
viel i fceau planuri de viitor, cnd discuia czu, destul de
firesc, asupra clientelei dobndite de numitul Bob Sawyer i
asupra anselor actuale de a obine un venit ndestultor,
graie onorabilei profesiuni creia i se consacrase.
Eu cred ns, remarc dl. Bob Sawyer urmnd firul
conversaiei, eu cred ns, Ben, c sunt cam problematice.
Ce anume gseti c e cam problematic? ntreb dl. Ben
Allen, stimulndu-i inteligena cu o duc de bere. Ce
anume gseti cam problematic?
Pi, ansele! rspunse dl. Bob Sawyer.
Uitasem, Bob. Berea mi-a adus aminte c uitasem;
Bob da: ele sunt problematice.
Este uimitor cum m patroneaz oamenii sraci, relu
dl. Bob Sawyer dus pe gnduri. Bat la ua mea la orice or
din noapte, cer o sumedenie de leacuri, nemaipomenit de
multe, pun plasturi i lipitori cu o perseveren vrednic de o
cauz mai bun i-i sporesc familia ntr-un mod care este
de-a dreptul nspimnttor. Cte ase plozi ase
promisiuni de plat, toate exigibile n aceeai zi i toi
ncredinai ngrijirilor mele, Ben!
Lucrul e foarte satisfctor, nu? rosti dl. Ben Allen
864
ntinznd farfuria s mai ia din pateul de viel.
O, desigur! rspunse Bob. Atta numai c a vrea s m
bucur i de ncrederea clienilor care s pun deoparte un
iling sau doi pentru mine. Chestiunea aceasta era excelent
descris n anun, Ben, i cnd colo am doar o clientel, o
clientel foarte ntins i atta tot!
Bob, glsui dl. Ben Allen lsndu-i jos cuitul i
furculia i fixndu-i ochii asupra prietenului su; Bob, am
s-i spun ce trebuie fcut.
Ce anume? ntreb dl. Bob Sawyer.
Trebuie s pui mna ct mai repede pe mia de lire
sterline a Arabellei.
Trei la sut venituri din banii depui la banc,
actualmente pe numele ei n registrul sau registrele
guvernatorului i ale Bncii Angliei, adug Bob Sawyer cu
frazeologia legal.
Exact, zise Ben. Se va bucura de suma aceasta la
majorat sau cnd se va mrita. Mai are un an pn s devin
major; iar dac tu ai avea curaj, n-ar trebui mai mult de o
lun ca s fie mritat.
E o fiin ncnttoare, delicioas, Ben, i nu are dect
un singur i unic defect, dar din pcate acest uor cusur e o
lips de gust. Nu m iubete.
Dup prerea mea ea habar n-are pe cine iubete,
replic dl. Ben Allen dispreuitor.
Se poate; prerea mea ns e c tie pe cine nu iubete,
i asta e mai grav, remarc dl. Bob Sawyer.
A vrea s vd dac exist ntr-adevr vreun mizerabil
care s fi ncercat n tain s-i ctige afeciunea! exclam
Ben Allen strngnd din dini i vorbind ca un rzboinic
fioros care devoreaz carnea crud a unui lup dup ce l-a
sfiat cu unghiile, iar nu ca un tnr gentleman civilizat
care mnnc un pateu de viel cu un cuit i-o furculi.
Cred c l-a asasina, Bob.
Dac a da de el, rspunse dl. Sawyer oprindu-se la
865
mijlocul unei lungi nghiituri de bere i privind dumnos pe
deasupra cnii; dac l-a ntlni, l-a strpunge cu un
glonte; i dac atta n-ar fi de-ajuns, l-a ucide extrgndu-i-
l.
Dl. Benjamin Allen se uit cteva minute, ngndurat i n
tcere la prietenul su, dup care i spuse:
Nu i-ai fcut niciodat propuneri directe, Bob?
Nu, pentru c tiam c nu ar servi la nimic.
Ai s-i faci pn n douzeci i patru de ore, relu Ben
cu calmul dezndejdii. Ori se va mrita cu tine, ori va
spune de ce nu vrea. Voi ntrebuina toat autoritatea mea.
Ei bine, vom vedea!
Da, prietene, vom vedea! repet Ben Allen, slbatic.
Cteva secunde tcu, apoi adug cu vocea ntretiat de
emoie: Ai iubit-o din copilrie, prietene; o iubeai cnd
mergeam la coal mpreun, i pe atunci chiar fcea pe
mironosia i dispreuia afeciunea ta tinereasc. i aduci
aminte c, ntr-o zi, o sileai cu toat cldura unei iubiri
copilreti s primeasc un pacheel rotund cu un mr i
dou picoturi cu anason, nvelite curat n coperta unui caiet
al tu de scris?
Da, mi-aduc aminte, rspunse Bob Sawyer.
Te-a refuzat, nu-i aa? zise Ben Allen.
Da, mi-a spus c am inut pachetul n buzunarul
pantalonului aa de mult vreme, c mrul cptase o
cldur neplcut.
Mi-amintesc, relu dl. Allen posomort. i atunci l-am
mncat noi doi, mucnd din el pe rnd.
Bob Sawyer art prin ncruntarea melancolic a
sprncenelor c nc i amintea de aceast din urm
mprejurare; i ambii prieteni rmaser, cteva minute,
cufundai n gnduri.
n timp ce dl. Bob Sawyer i dl. Benjamin Allen schimbau
aceste preri, iar biatul cu livrea cenuie, minunndu-se de
prelungirea neobinuit a mesei i avnd triste presimiri cu
866
privire la cantitatea de pateu ce-i va rmne ca s-i
astmpere foamea, arunca din cnd n cnd, spre ua de
sticl, priviri foarte nelinitite, o trsur particular, vopsit
cu o culoare de-un verde trist, mergea domol pe strzile din
Bristol, tras de un cal murg, dolofan, pe care-l conducea un
om posac, cu pantaloni de rnda i cu hain de vizitiu.
Astfel de aparene sunt comune multor trsuri ntreinute de
cocoane btrne, econoame; i, ntr-adevr, n trsur sttea
o doamn btrn, care era stpna i proprietara.
Martin! spuse btrna doamn strigndu-l pe omul
posac prin fereastra din fa.
Ce e? rspunse omul posac ducnd mna la plrie.
La domnul Sawyer, spuse btrna doamn.
Pi, acolo mergem, rspunse omul posac.
Btrna doamn art printr-un semn mulumirea pe care
i-o pricinuia aceast dovad de nelegere din partea
servitorului; iar omul posac arse un bici zdravn calului
dolofan. Ajunser la casa d-lui Bob Sawyer.
Martin! spuse btrna doamn cnd trsura se opri la
ua d-lui Bob Sawyer, succesorul lui Nockemorf.
Ce poftii? ntreb Martin.
Spune-i biatului s vin afar i s aib grij de cal.
Las c am eu grij, rspunse Martin punndu-i biciul
deasupra trsurii.
Nu, nu-i permit n niciun caz: mrturia dumitale va fi
foarte important, aa c te iau cu mine nuntru. S nu te
miti de lng mine; ai auzit?
Auzit, replic Martin.
Atunci de ce mai stai?
Nu stau, rspunse Martin.
Rostind aceste cuvinte, omul posac cobor domol de pe
roata pe care blbnea n vrful degetelor piciorului drept;
dup ce-l chem pe biatul cu livrea cenuie, deschise ua
trsurii, ls scara n jos i, ntinznd mna mbrcat ntr-o
mnu de piele de culoare nchis, o scoase pe btrna
867
doamn cu att de puin luare aminte, de parc ar fi fost
vorba de-un sac cu vechituri.
Vai! exclam btrna; acum, cnd m gsesc aici, sunt
aa de tulburat, c tremur toat.
Dl. Martin tui dinapoiia mnuii de piele nchis, dar alte
semne de simpatie nu art. Ca atare, btrna doamn se
potoli i, urmat de servitorul ei, urc treptele casei d-lui Bob
Sawyer. De cum intr btrna n dughean, d-nii Ben Allen
i Bob Sawyer, care se grbiser s doseasc buturile i s
mprtie droguri greoase pentru a tinui mirosul de tutun,
ieir grbii n ntmpinarea ei, extaziai parc de atta
bucurie i dragoste.
Scump mtu, exclam dl. Ben Allen, ce frumos este
din partea dumitale c ai venit s ne vezi! Domnule Sawyer,
mtua mea Prietenul meu, domnul Bob Sawyer, despre
care i-am vorbit, cu privire la tii dumneata, mtu.
Dl. Ben Allen, care nu era prea lucid, adug cuvntul
Arabella cu o voce pe care el o credea un murmur, ns
care, n realitate, era aa de lmurit i de ridicat, c nimeni
nu s-ar fi putut mpiedica s-o aud, orict bunvoin ar fi
avut.
Dragul meu Benjamin, rosti btrna doamn
strduindu-se s-i trag rsuflarea i tremurnd din cretet
pn-n tlpi, nu te alarma, dragul meu Cred, ns, c e
mai bine s vorbesc domnului Sawyer n particular o clip,
numai o clip.
Bob, spuse dl. Allen, vrei s-o iei pe mtua n cabinet?
Desigur, rspunse Bob cu glas profesional. Poftii pe
aici, scump doamn. Nu v fie fric, doamn, sunt
ncredinat c v vom nsntoi n foarte scurt vreme. Aici,
scump doamn, v ascult.
Vorbind astfel, dl. Bob Sawyer o conducea pe btrna lady
spre fotoliu, nchidea ua, trgea un scaun lng ea i
atepta ca dnsa s-i descrie amnunit simptomele vreunei
boli din care el ndjduia s trag profituri importante.
868
 Primul lucru pe care btrna doamn l fcu fu s-i
clatine capul de nenumrate ori i s nceap a plnge.
Nervozitate, spuse Bob Sawyer cu satisfacie. Loiune de
camfor de trei ori pe zi i, seara, poiune calmant.
Nu tiu cum s ncep, domnule Sawyer, zise btrna
doamn. E aa de penibil, de dezolant
Nu e nevoie s ncepei, doamn, o ajut dl. Bob
Sawyer, ghicesc tot ce ai vrea s spunei. Capul bolnav.
A fi foarte disperat s cred c e bolnav inima, zise
doamna oftnd uor.
Nici cel mai mic pericol, doamn, rspunse Bob Sawyer.
Cauza principal este stomacul.
Domnule Sawyer! exclam btrna doamn tresrind.
Nu ncape nici cea mai mic ndoial, doamn, urm
Bob cu aer extrem de nelept; un medicament la timpul su,
scump doamn, ar fi prentmpinat totul.
Domnule Sawyer! exclam btrna doamn mai agitat
dect nainte; purtarea dumitale fa de o persoan n starea
mea este o mare necuviin, afar doar de cazul c nu
nelegi obiectul vizitei mele. Dac ar fi fost n puterea
medicinii sau a prudenei s mpiedic cele ntmplate, de
bun seam c a fi fcut-o. Era ns mai bine s vorbesc
nepotului meu, adug btrna doamn frmntndu-i
poeta i ridicndu-se deodat.
Un moment, doamn; m tem c nu v-am neles bine.
Despre ce este vorba, doamn?
Nepoata mea, domnule Sawyer, zise btrna; sora
prietenului dumitale
Da, doamn, o ntrerupse Bob plin de nerbdare, cci
btrna doamn, dei extrem de agitat, vorbea cu o
trgneal exasperant, aa cum vorbesc de obicei
btrnele; da, doamn.
A prsit casa mea, domnule Sawyer, acum trei zile,
sub pretext c se duce s fac o vizit surorii mele, o alt
mtu a ei, i care ine un mare pension de domnioare cam
869
la a treia mil deprtare de-aci, unde e un copac mare un
bobiel i o poart de stejar.
Aici, btrna doamn se opri s-i tearg ochii.
Ei, dracu s-l ia de bobiel, doamn! strig Bob care, din
cauza ncordrii, uit de demnitatea sa medical. Spunei
ceva mai repede, v implor; dai-i zor, doamn!
Azi diminea, continu btrna doamn cu ncetineal,
azi diminea
S-a napoiat, mi nchipui! o ntrerupse Bob cu
aprindere. S-a napoiat?
Nu, nu s-a napoiat; a scris.
i ce zice? ntreb Bob cu nerbdare.
Zice, domnule Sawyer, rspunse btrna i pentru
aceasta te rog s-l pregteti pe Benjamin cu grij i pe
ndelete zice c s-a Am scrisoarea n buzunar, domnule
Sawyer, dar mi-am lsat ochelarii n trsur i, fr ei, te-a
face s pierzi timpul ncercnd s-i art pasajul. Pe scurt,
zice, domnule Sawyer, c s-a mritat.
Cum! exclam sau, mai bine zis, rcni dl. Bob Sawyer.
S-a mritat! repet btrna doamn.
Bob nu mai ascult, ci, dnd buzna din cabinet n
dughean, strig cu glas de stentor:
Ben, biatule, i-a luat tlpia!
Dl. Ben Allen, ai crui genunchi se nlau la vreo
jumtate de sfert de cot deasupra capului, dormita dinapoia
tejghelei. De ndat ce auzi nfricotoarea comunicare, se
npusti asupra d-lui Martin i, ncolcindu-i mna n
cravata servitorului taciturn, exprim intenia ndatoritoare
de a-l gtui pe loc; intenie pe care, cu o promptitudine
deseori produs de disperare, el ncepu s-o pun n aplicare
numaidect, plin de vigoare i iscusin chirurgical.
Dl. Martin, care nu era un om vorbre i conta prea puin
pe talentele-i oratorice sau pe puterea de convingere, se
supuse cteva secunde acestei operaii, cu o fizionomie foarte
calm i agreabil; observnd totui c operaia amenin s
870
duc la un rezultat care l-ar fi pus n neputin de a-i mai
cere pe veci leafa, masa i altele, murmur cteva obieciuni
nearticulate i l dobor pe dl. Benjamin Allen pe podea; dar
cum cravata i era rsucit pe dup minile celuilalt, trebui
s cad i el jos. Se zvrcoleau deci amndoi, cnd ua se
deschise i numrul celor de fa crescu prin sosirea a dou
persoane cu totul neateptate, i anume: dl. Pickwick i dl.
Sam Weller.
La vederea acestui spectacol, prima impresie produs
asupra spiritului d-lui Weller a fost c Martin era pltit de
instituia lui Sawyer, succesorul lui Nockemorf, pentru a lua
vreun medicament tare; sau pentru a avea crize i a se
supune unor experiene; sau pentru a nghii din cnd n
cnd otrav, ca s demonstreze eficacitatea vreunui nou
antidot; ori pentru a face cine tie ce, n interesul marii
tiine medicale, satisfcnd dorina arztoare de cercettor
care clocotea n pieptul celor doi tineri nvai. Aa c, fr
a-i ngdui cel mai nensemnat amestec, Sam rmase
perfect calm, uitndu-se la ei ca i cum ar fi fost stpnit de
un mare interes n legtur cu rezultatul experienei care se
desfura; dar nu la fel se ntmpl cu dl. Pickwick. Cu
energia-i obinuit, el se repezi ntre combatanii uimii i-i
ndemn pe cei de fa s-i despart.
Strigtul lui l trezi pe dl. Sawyer, care rmsese pn
atunci paralizat parc de nverunarea tovarului su;
ajutat de dnsul, dl. Pickwick l ridic pe Ben Allen pe
picioare. Dl. Martin pomenindu-se singur pe podea, se scul
i se uit n juru-i.
Domnule Allen, rosti dl. Pickwick, ce s-a ntmplat,
domnule?
Nimic, domnule! replic Benjamin cu trufie
provocatoare.
Ce e? ntreb dl. Pickwick nturnndu-se spre Bob
Sawyer. Nu-i e bine?
Mai nainte ca Bob s poat rspunde, dl. Ben Allen l
871
apuc pe dl. Pickwick de mn i murmuir ngrijorat:
Sora mea, drag domnule, sora mea!
A, asta e totul? glsui dl. Pickwick. Ndjduiesc c vom
aranja lesne chestiunea aceasta. Sora dumitale e n
siguran i sntoas, scumpe domn; am venit aici pentru
V cer iertare, domle, ntrerupse Sam care se uitase
prin ua de sticl, mi pare ru c m amestec n aceste
plcute operaii, cum zicea regele alungnd parlimentul, ns
dincoace se face alt ixperien, domle. Aici, o venirabel
btrn zace pe covor i ateapt s fie desecat sau s
treac prin ea un corent galvanic sau cine tie ce alt
nscocire tiinific, care s-o aduc la via.
A, uitasem de ea! exclam dl. Ben Allen; este mtua
mea.
Dumnezeule mare! spuse dl. Pickwick. Biata doamn!
ncetior, Sam, ncetior.
Nostim situaie pentru o persoan din famelie, observ
Sam Weller, aeznd-o pe mtu pe-un scaun. Doftoraule,
adu acu mirositoarele.
Ultima fraza era adresat biatului cu livrea cenuie care,
lsnd cupeul n grija unui sergent de strad, intrase s vad
ce era cu glgia care se strnise. Graie ngrijirilor sale,
acelora ale d-lui Bob Sawyer i ale d-lui Ben Allen (care o
nspimntase aa de ru pe mtua, nct ea leinase, iar
acum el se arta plin de o afectuoas solicitudine spre a o
aduce n fire) btrna doamn fu, n sfrit, readus n
simiri, i atunci dl. Ben Allen, ntorcndu-se spre dl.
Pickwick cu o nfiare buimcit, l ntreb ce voia s
spun cnd a fost ntrerupt n chip aa de alarmant.
mi nchipui c nu se gsesc aici dect prieteni, glsui
dl. Pickwick tuind spre a-i limpezi vocea i privind pe omul
laconic cu nfiare posac ce mnase trsura la care era
nhmat calul cel dolofan.
Bob Sawyer i aminti atunci c biatul cu livrea cenuie
se afla acolo, numai ochi i urechi. Dup ce farmacistul n
872
devenire fu luat de gulerul hainei i zvrlit pe u afar, Bob
Sawyer l asigur pe dl. Pickwick c poate s vorbeasc fr
ocoluri.
Sora dumitale, scumpe domn, spuse dl. Pickwick
nturnndu-se spre Benjamin Allen, e la Londra, sntoas i
fericit.
Nu fericirea ei e scopul ce-mi propun, domnule! declar
dl. Benjamin Allen fluturnd mna n aer.
Soul ei este o int pentru mine, domnule! strig Bob
Sawyer; va fi o int pentru mine, domnule, de la doisprezece
pai, i am s fac o int bun, domnule, din el, din
nemernicul sta!
Ameninarea era frumoas i foarte mrea totodat; ns
dl. Bob Sawyer i slbi ntructva efectul, adugnd cteva
observaiuni generale asupra unor capete sparte i a unor
ochi scoi care, prin comparaie, nu erau dect nite
banaliti.
Oprete-te, domnule! l ntrerupse dl. Pickwick; i,
nainte de a aplica epitete gentlemanului n chestiune,
examineaz cu snge rece proporiile vinoviei lui i, mai cu
seam, amintete-i c el e prietenul meu.
Cum?! exclam dl. Bob Sawyer.
Numele lui! vocifer Ben Allen; numele lui!
Domnul Nathaniel Winkle! rosti dl. Pickwick cu trie.
La auzul acestui nume, Benjamin Allen i strivi sub
clciul ghetei ochelarii, ridic cioburile pe care le puse n
trei buzunare diferite, i ncruci braele, i muc buzele
i zvrli priviri amenintoare, asupra trsturilor blajine ale
d-lui Pickwick. n cele din urm, rupnd tcerea:
Vaszic dumneata, domnule, ai ncurajat i pus la cale
cstoria asta? ntreb dl. Benjamin Allen.
i mi se pare, ntrerupse btrna doamn, mi se pare c
servitorul dumnealui a fost vzut dnd trcoale n jurul casei
mele i ncercnd s-i momeasc pe servitorii mei spre a
unelti mpotriva stpnei lor. Martin!
873
 Ce este? ntreb omul posac, naintnd.
Acesta e tnrul pe care l-ai vzut n ulicioar i despre
care mi vorbisei azi diminea?
Dl. Martin, care dup cum s-a vzut, era un om laconic, se
uit la Sam Weller, fcu un semn din cap i mormi: El e
la! Dl. Weller, de felu-i niciodat trufa, i adres un
zmbet prietenesc cnd ochii si ntlnir pe ai rndaului
posac, mrturisind n termeni politicoi c l cunotea
dinainte.
i acesta e servitorul credincios pe care eram gata-gata
s-l sugrum! exclam Benjamin. Domnule Pickwick, cum de-
ai ndrznit s permii individului de a participa la rpirea
surorii mele? i cer s-mi explici, domnule!
Explic, domnule! strig Bob Sawyer, slbatic.
E o conspiraie! strig Ben Allen.
O adevrat gac! urm Bob.
O viclenie ruinoas! adug btrna doamn.
V-a tras pe sfoar, asta-i! observ Martin.
V rog s m-ascultai, strui dl. Pickwick n timp ce Ben
Allen se trnti pe scaunul unde se lua snge bolnavilor i se
terse cu batista. Eu nu am dat niciun ajutor n aceast
afacere, am fost doar de fa la ntrevederea dintre doi tineri,
pe care n-o puteam mpiedica, socotind c prezena mea va
terge pn i cea mai uoar urm de cutezan care
altminteri ar fi putut umbri ntrevederea. Asta e toat partea
pe care am avut-o n afacere, i nici nu bnuiam atunci c e
vorba de o cstorie imediat. Reinei ns, adug dl.
Pickwick oprindu-se scurt, reinei c nu spun c a fi
mpiedicat-o, de-a fi tiut de ea.
Ai auzit cu toii, ai auzit? glsui dl. Benjamin Allen.
mi nchipui c da, urm calm dl. Pickwick privind n
juru-i, i ndjduiesc c vor auzi i ce mai am a spune,
adug el nviorndu-se la fa n timp ce vorbea;
ndjduiesc c ei aud toate acestea, domnule, precum i
cuvintele ce mi-au fost adresate, din care am neles,
874
domnule, c ai vrut s forezi nclinrile surorii dumitale
cnd, mai degrab, ar fi trebuit prin dragostea i bunvoina
dumitale s te strduieti s ii locul prinilor pe care ea i-a
pierdut din copilrie. Ct despre tnrul meu prieten, dai-mi
voie s adaug c din toate punctele de vedere el se afl ntr-o
situaie cel puin egal cu a dumitale, dac nu cu mult mai
bun, i c refuz categoric a mai auzi s se vorbeasc despre
aceast chestiune, afar numai daca se discut cu moderaia
cuvenit.
A dori s fac i eu cteva obsirvaii la ce-a spus
gentlemanul care a termenat de vorbit, rosti atunci Sam
pind nainte. Uite de ce e vorba: o persoan din societatea
asta m-a fcut individ.
Asta n-are nicio legtur cu chestiunea, Sam, l
ntrerupse dl. Pickwick. ine-i gura, te rog!
Nu vreau s zic nimic despre subiectul sta, urm Sam;
dar uite ce e, domle: poate c gentlemanul llalt i
nchipuie c era la mijloc o legtur mai veche; nu era ns
nimic de felul sta, cci domnioara a spus chiar de la
nceput c nu putea s-l sufere. Aa c nimeni nu i-a stat n
cale dumnealui de aici, i tot cu nimic s-ar fi ales, chiar dac
domnioara nu-l vedea niciodat pe domnul Winkle. Asta
doream s zic, domle, i acum ndjduiesc c l-am linitit pe
gentelman.
O scurt pauz urm acestei consolatoare observaii fcut
de dl. Weller, dup care dl. Ben Allen, ridicndu-se n
picioare, declar c nu va mai voi s vad niciodat figura
Arabellei, pe cnd dl. Bob Sawyer, n ciuda ncredinrilor
mgulitoare ale lui Sam, continua s jure c se va rzbuna
groaznic pe fericitul so.
Dar tocmai n clipa cnd lucrurile ajunseser n culmea
ncordrii i ameninau s rmn astfel, dl. Pickwick gsi
un aliat puternic n btrna doamn, care fusese vdit
impresionat de modul cum pledase pentru nepoat. Ea se
apropie deci de Benjamin Allen i se ncumet s-i adreseze
875
cteva reflexii mngietoare, printre care principalele erau
c, la urma urmei, tot a fost un noroc c nu s-a ntmplat i
mai ru; c, cu ct vor vorbi mai puin, cu att va fi mai
bine; c, n definitiv, nu era dovedit c s-a ntmplat o
nenorocire aa de mare; c ce s-a fcut, s-a fcut, i c
trebuie s tim a ndura ce nu se poate mpiedica i alte
diferite maxime la fel de noi i de ntritoare.
La toate acestea, dl. Benjamin Allen rspunse c nu
nelegea s fie lipsit de cuviin fa de mtu i de alte
persoane prezente, dar c, dac lor le era egal i-l lsau n
apele lui, el i va rezerva plcerea s-o urasc pe sora lui
pn la moarte i dincolo de moarte.
n cele din urm, dup ce hotrrea aceasta fusese
anunat de vreo cincizeci de ori, btrna doamn,
ridicndu-se deodat i lund un aer foarte impuntor, i
exprim dorina de-a afla ce a fcut ca s nu i se arate niciun
respect fa de vrsta ei i fa de poziia n societate la care
ajunsese, ca s fie obligat a-l implora astfel pe propriul ei
nepot, a crui istorie putea s-o spun cu vreo douzeci i
cinci de ani nainte de naterea lui i pe care l cunoscuse
personal mai nainte ca el s fi avut mcar un dinte n gur;
fr a mai vorbi c ea a fost prezent cnd i s-a tiat moul i
a asistat de asemenea la numeroase alte ceremonii din
frageda lui copilrie, toate ndeajuns de importante ca s
merite pentru de-a pururi iubirea, supunerea, veneraia lui.
Pe cnd buna doamn l dojenea astfel pe dl. Ben Allen,
Bob Sawyer i dl. Pickwick se retrseser n cabinet, unde
avur o discuie intim n care vreme primul se apropiase de
mai multe ori de gura unei sticle negre sub a crei influen
trsturile sale se destinser, ba chiar cptar treptat o
expresie plin de voioie. La urm, iei din ncpere, cu sticla
n mn i, atrgnd atenia c-i prea foarte ru c s-a
purtat ca un nebun, propuse s se bea n sntatea i pentru
fericirea d-lui i d-nei Winkle, al cror noroc era aa de
departe de a-l invidia, nct ar fi gata s-i felicite el cel dinti.
876
Auzind acestea, dl. Ben Allen se scul subit de pe scaun,
apuc sticla neagr i nchin cu atta inim, c figura lui
deveni aproape la fel de neagr ca sticla, cci butura era
tare. Sticla neagr trecu apoi din mn n mn pn se goli,
i urmar attea strngeri de mini, attea complimente,
nct pn i chipul ngheat al d-lui Martin binevoi s
zmbeasc.
Iar acum, spuse Bob frecndu-i palmele, haide s ne
veselim n seara asta!
mi pare ru, rosti dl. Pickwick, c sunt obligat s m
napoiez la hotel. De la un timp, nu mai sunt obinuit s
suport osteneala, i cltoria m-a obosit nespus.
Vrei s luai puin ceai, domnule Pickwick? ntreb
btrna doamn cu o blndee de nedescris.
V mulumesc, doamn, mi-ar fi cu neputin, rspunse
gentlemanul.
Fapt e c admiraia vdit crescnd a btrnei doamne era
principalul motiv care l ndemna pe dl. Pickwick s se
retrag; se gndea la d-na Bardell, i fiecare privire a
btrnei i ddea o sudoare rece.
Deoarece dl. Pickwick refuz cu orice pre s rmn, se
neleser, n urma propunerii sale, ca dl. Benjamin Allen s-l
ntovreasc n cltorie la printele d-lui Winkle, i c
trsura va fi la u a doua zi dimineaa, la nou. Pe urm, i
lu rmas-bun i, nsoit de Samuel Weller, dl. Pickwick se
duse la hotelul Tufiul. Vrednic de remarcat e faptul c figura
d-lui Martin se schimonosi oribil cnd scutur mna lui Sam
la desprire, i c ddu drumul, n acelai timp, unei
njurturi i unui surs. Persoanele mai bine instruite
asupra manierelor gentlemanului au tras din aceste semne
ncheierea c el era ncntat de societatea d-lui Weller i c
exprima dorina de a-i face onoarea s rmn cunotine i
mai departe.
Vrei un salon particular, domle? ntreb Sam pe
stpn cnd ajunser la hotel.
877
 A, nu, Sam! i rspunse stpnul; deoarece am cinat n
cafenea i m voi culca curnd, n-are niciun rost. Vezi ce
persoane se gsesc n sala cltorilor, Sam.
Dl. Weller plec n recunoatere i se ntoarse ndat,
spunnd c nu era dect un domn chior care bea bishop54 cu
patronul.
Bun, m duc i eu acolo, rosti dl. Pickwick.
Chiorul sta e un tip ciudat, domle, spuse Sam
ntovrindu-l pe dl. Pickwick. i toarn verzi i uscate
patronului, c bietul om nu mai tie unde-i e cpna.
Cnd dl. Pickwick intr, individul la care se referea
observaia de mai sus, sttea ntr-un capt al slii, fumnd o
pip enorm, olandez, i-i inea unicul ochi fixat
necontenit asupra figurii rotunjite ia hangiului. Povestise, de
buna seam, jovialului btrn, o istorie minunat, ceea ce se
dovedea din numeroasele exclamaii fr ir ale acestuia: Ei,
nu, asta n-a fi crezut! E lucrul cel mai nstrunic pe care l-
am auzit vreodat! Nu-mi nchipuiam c este cu putin! i
alte diferite expresii de mirare care izbucneau de pe buzele
lui n timp ce i el l privea int pe omul cu un singur ochi.
Sluga dumneavoastr, domnule, spuse chiorul d-lui
Pickwick; frumoas sear, domnule.
Foarte frumoas, rspunse dl. Pickwick dup ce
chelnerul i puse n fa o caraf mic cu brandy i ap
fierbinte.
n timp ce dl. Pickwick amesteca brandyul cu ap, chiorul
l privi de cteva ori cu atenie i n cele din urm spuse:
mi pare c v-am mai ntlnit.
Nu-mi aduc aminte, rspunse dl. Pickwick.
Nu m mir, dumneavoastr nu m cunoatei. Eu ns
i-am cunoscut pe doi dintre prietenii dumneavoastr care
stteau la Punul din Eatanswill, n epoca alegerilor, zise
chiorul.
54
O butur cald preparat din vin rou, portocale, zahr i mirodenii
(n. tr.).
878
 A, da, ntr-adevr! exclam dl. Pickwick.
Da, relu chiorul, le-am povestit o mic ntmplare din
viaa unui prieten al meu cu numele de Tom Smart. Poate c
ai auzit-o de la ei.
Deseori, spuse dl. Pickwick zmbind. Era unchiul
dumitale, mi pare?
Nu, nu, numai un prieten al unchiului meu, rspunse
chiorul.
Cu toate astea, unchiul dumitale era un om minunat,
spuse hangiul cltinnd din cap.
Mda, cred, cred c se poate spune asta, rspunse
chiorul. V-a putea povesti o istorie despre acelai unchi,
care v-ar uimi, domnilor.
Da? spuse dl. Pickwick. Povestete-ne-o n orice caz.
Voiajorul comercial chiorul umplu cu polonicul din
castron un pahar cu negus55 i-l bu; trase un fum zdravn
din pipa olandez i, vznd c Sam zbovea lng u, i
spuse c poate s rmn i el dac vrea, cci nu e niciun
secret n povestirea lui. n sfrit, aintindu-i unicul ochi
asupra hangiului, rosti primele cuvinte din cuprinsul
capitolului urmtor.

55
Butur fcut din vin amestecat cu ap fierbinte, zahr i mirodenii
(n. tr.).
879
 CAPITOLUL XLIX

Cuprinde o poveste despre unchiul voiajorului comercial.

Unchiul meu, domnilor, glsui voiajorul comercial, era

unul dintre oamenii cei mai voioi, mai hazlii, mai istei, care
au existat vreodat. A vrea ca dumneavoastr s-l fi
cunoscut, domnilor Dar nu, cugetnd bine, n-a vrea; cci,
potrivit mersului firii, dac l-ai fi cunoscut, ai fi fost acum,
sau rposai, sau aa de aproape de moarte, nct ar fi
trebuit s rmnei acas, renunnd la societate, i n acest
caz, mi-ai fi rpit plcerea nespus de a v vorbi n
momentul de fa. Domnilor, a vrea ca taii i mamele
dumneavoastr s-l fi cunoscut pe unchiul meu; i ar fi fost
foarte pe placul lor, n primul rnd pe al respectabilelor
dumneavoastr mame. Sunt ct se poate de sigur. Dac
printre numeroasele lui virtui, dou dintre ele predominau
asupra celor multe care-i nfrumuseau caracterul, a
ndrzni s spun c acestea erau punchul i cntecele de
chef. Iertai-m c zbovesc asupra acestor melancolice
amintiri despre omul care s-a dus; nu se ntlnete n fiecare
zi un om ca unchiul meu, domnilor.
Am socotit ntotdeauna ca un lucru deosebit de mare
pentru unchiul meu acela de a fi fost tovar intim cu Tom
Smart de la marea cas Bilson i Slum de pe Cateaton Street,
City. Unchiul meu ncasa banii pentru Tiggin i Welps, ns
mult vreme el a fcut cam aceleai drumuri ca i Tom. n
ntia sear cnd se ntlnir, unchiul meu prinse simpatie
880
pentru Tom i Tom prinse simpatie pentru unchiul meu. Nu
se cunoteau de o jumtate de ceas, cnd puser rmag pe
o plrie nou cine prepar cel mai bun castron cu punch
i-l bea mai repede. Se constat c unchiul meu a ctigat n
ce privete preparatul; dar n ce privete butul, Tom l
ntrecu cam cu o jumtate de linguri. Mai luar cte un
castron spre a bea unul n sntatea celuilalt i rmaser de
atunci prieteni la cataram. Exist un destin n toate,
domnilor; el e mai presus de puterile noastre.
Ca nfiare, unchiul meu era o idee mai scund dect
statura mijlocie; era ns i-o idee mai gras dect sunt
oamenii de obicei; i poate c figura lui era o idee mai
rocovan. Avea cel mai voios chip pe care l vei fi vzut
vreodat, domnilor. Ceva ca de paia, cu un nas i o brbie
mai actrii; ochii lui scnteiau totdeauna de veselie, i pe
figura lui nflorea totdeauna un zmbet; nu un rnjet
mecanic i ters, ci un zmbet adevrat, voios, mulumit, din
inim. ntr-un rnd a fost aruncat din cabrioleta lui i s-a
izbit cu capul de-o piatr de hotar. A rmas acolo, nucit, i
cu faa jupuit aa de ru de pietriul strns n grmezi n
jurul pietrei, nct, spre a m servi de vorba tare a unchiului
meu, dac mama lui s-ar fi sculat din groap, nu l-ar fi
recunoscut. ntr-adevr, dac stau i chibzuiesc, domnilor,
sunt sigur c nu l-ar fi recunoscut, pentru c, atunci cnd ea
a murit, unchiul meu nu avea dect doi ani i apte luni; i
chiar fr zgrieturile fcute de pietri, ciobotele lui cu
carmbi rsfrni ar fi pus-o n mare ncurctur, ca s nu
mai amintesc de obrazul lui rocovan i duhliu. N-are a face:
zcea lungit acolo i l-am auzit deseori pe unchiul meu
spunnd c omul care l-a ridicat zicea c un zmbet aa de
vesel i brzda faa, de parc s-ar fi dat de-a tumba i c,
dup ce i s-a luat snge, la primele licriri care artau c-i
revine n puteri, a srit n pat, s-a pornit pe rs, a srutat-o
pe fata ce inea ligheanul i a cerut numaidect o costi de
berbec i alune conservate n oet. Era foarte mare amator de
881
astfel de alune, domnilor; zicea c, mncate fr oet, berea
mergea i mai bine cu ele.
Cltoria cea mare a unchiului meu avea loc odat cu
cderea frunzelor. Atunci fcea el ncasrile datoriilor i lua
comenzi n Nord. Mergea de la Londra la Edinburgh, din
Edinburgh la Glasgow; din Glasgow se napoia la Edinburgh
i, n sfrit, la Londra cu vaporul. Trebuie s tii c a doua
vizit la Edinburgh era pentru plcerea lui. Avea obiceiul s
vin aci pentru o sptmn, doar s-i vad vechii prieteni;
i, deoarece lua micul dejun cu unul, gustarea cu altul,
prnzea cu al treilea i cina cu al patrulea, petrecea din
belug o sptmn ntreag. Nu tiu dac vreunul dintre
dumneavoastr, domnilor, s-a nfruptat vreodat dintr-un
ospitalier mic dejun scoian, substanial, apoi dac s-a dus
s mai ia i o gustare uoar, compus din mormane de
stridii cu o duzin sau cam aa ceva de sticle de bere sau cu
un clondir, dou, de whisky, la urm. Dac vi s-a ntmplat
asta, apoi vei recunoate dimpreun cu mine ca trebuie sa
te ii tare bine ca s mai poi lua dup aceea un prnz i o
cin.
Dar vai, Doamne! aa ceva era nimica toat pentru
unchiul meu. Era aa de zdravn c, pentru el, acestea
nsemnau un fleac. L-am auzit spunnd c putea s in
piept oamenilor din Dundee, i sa se napoieze acas fr a
se mpletici; i, cu toate astea, oamenii din Dundee sunt aa
de tari iar punchul aa de tare, domnilor, cum nu tiu daca
mai exista ntre cei doi poli. Am auzit despre un om din
Glasgow i altul din Dundee care s-au ntrecut la but
cincisprezece ceasuri n ir. Dup cte s-a spus, s-au necat
de atta butur cam n aceeai clip, dar afar de aceast
mrunt ntmplare, nici unuia, nici altuia nu i-a fost mai
ru.
ntr-o sear, cu douzeci i patru de ceasuri nainte de
momentul hotrt pentru a se mbarca n vaporul pentru
Londra, unchiul meu s-a osptat la unul dintre cei mai vechi
882
prieteni ai si, care locuia n. partea veche a Edinburghului,
un oarecare consilier Mac i nu mai tiu cum, cu patru silabe
n coad. Se aflau acolo nevasta consilierului i cele trei fiice
ale consilierului, i biatul cel mare al consilierului, i trei
sau patru scoieni de mod veche, solizi, cu sprncenele
stufoase, pe care consilierul i invitase n cinstea unchiului
meu i pentru a nveseli atmosfera. A fost un osp minunat.
S-a mncat somon afumat, batog, un cap de miel, i haggis 56,
faimoas mncare scoian care, spunea unchiul meu, cnd
era adus la mas, i fcea totdeauna impresia c e stomacul
unui Cupidon.
Mai erau i o sumedenie de alte lucruri al cror nume l-am
uitat, ns cu toate astea lucruri foarte gustoase. Fetiele
erau drgue i simpatice, nevasta consilierului prea una
dintre cele mai bune fpturi ce-au existat cndva, iar unchiul
meu se art ntr-o dispoziie ncnttoare. De aceea, toat
seara, trebuia s le vezi pe fete chicotind i pe btrna
doamn izbucnind n rs, i pe consilier i pe veselii tovari
pufnind aa de stranic, c se nroir la fa. Nu-mi aduc
bine aminte cte pahare de grog, cu whisky a but fiecare
dup osp; ceea ce ns tiu e c, pe la unu noaptea, fiul cel
mare al consilierului i-a pierdut cunotina n momentul
cnd ncepea primul vers al cntecului O, Willie mi-a fcut un
grog57!
Cum biatul fusese cu vreo jumtate de ceas nainte
singurul comesean rmas deasupra mesei, unchiul meu i
ddu seama c era timpul s se gndeasc la plecare cu
att mai mult cu ct ncepuser s bea de la apte seara
spre a putea ajunge acas la o or cuviincioas. Socotind,
totui, c n-ar fi politicos s plece tocmai atunci, unchiul
meu se alese singur prezident, amestec nc un pahar cu
grog, se scul s nchine n sntatea sa, i adres un
56
Un fel de drob de miel, fcut din inim, plmni i ficat de oaie, totul
tocat i fiert n punga unui stomac de oaie (n. tr.).
57
De Robert Burns, poet scoian foarte popular (n. tr.).
883
discurs bine ticluit din condei i foarte mgulitor i bu plin
de entuziasm. Cu toate acestea, nu se detepta nimeni.
Unchiul meu mai bu o pictur de whisky, de data aceasta
curat, temndu-se s nu-i fac ru grogul i, n cele din
urm, nfcndu-i plria, iei n strad.
Vntul btea puternic n toiul nopii, cnd unchiul meu,
nchiznd poarta consilierului, i nfund zdravn plria pe
cap ca s nu i-o ia vntul, i vr minile n buzunare i,
privind n sus, cut s-i dea seama ce fel de timp era. Norii
treceau peste lun cu o iueal ameitoare, cnd ntunecnd-
o cu totul, cnd ngduindu-i s-i rspndeasc toat
strlucirea peste lucrurile nconjurtoare; apoi se repezeau
din nou peste ea cu o repeziciune i mai mare, nvluind
totul ntr-un zbranic negru. La drept vorbind, aa nu poate
s mearg, spuse unchiul meu adresndu-se timpului, ca i
cum se simea jignit. Nu, asta nu e vreme prielnic pentru
cltorie. Nu, ctui de puin, declar unchiul meu, foarte
impuntor. Dup ce repet cuvintele acestea de mai multe
ori, i recpta cu oarecare greutate cumpnirea cci era
cam ameit privind mereu spre cer i porni voios la drum.
Casa consilierului era n Canongate, iar unchiul meu
mergea n captul cellalt al lui Leith Walk; o distan ca de o
mil i ceva. De o parte i de alta se nlau spre cerul
tuciuriu case nalte, subiratice, rzlee, cu faada mncat
de vreme, cu ferestre care parc avuseser aceeai soart ca
ochii muritorilor i care, cu anii, ajunseser tulburi, i
pierduser lumina. ase, apte, opt caturi aveau casele,
aezate unul deasupra celuilalt aa cum copiii cldesc case
din cri de joc aruncndu-i umbra deas pe drumul
pavat, ns plin de hrtoape, fcnd noaptea i mai
ntunecoas. Ici-colo, felinare cu petrol, prizrite la deprtri
mari, slujeau s arate numai intrarea respingtoare a ctorva
fundturi nguste sau cteva scri abrupte ce duceau, cu
ocoluri complicate, la diverse etaje superioare. Privind toate
astea cu ochii unui om care le-a vzut de prea multe ori ca s
884
merite s le mai ia n seam n chip deosebit, unchiul meu
mergea prin mijlocul strzii, cu cte un deget mare n fiecare
buzunar al vestei, cntnd voios din cnd n cnd frnturi
din diferite cntece, cu atta cldur i bun dispoziie, c
oamenii panici, cumsecade, de prin partea locului, trezii
brusc din somnul lor dinti, tremurau n pat pn ce sunetul
se stingea deprtndu-se; convingndu-se atunci c vreun
beivan netrebnic se napoia acas, se nfurau n pturi i
adormeau din nou.
Domnilor, va povestesc n amnunt cum mergea unchiul
meu prin mijlocul strzii, cu degetele n buzunarele vestei,
pentru c, dup cum zicea el deseori (i cu drept cuvnt) nu
e absolut nimic extraordinar n istoria asta dac nu nelegi
de la nceput c el nu era ctui de puin o natur romantic
i nu credea n minuni.
Domnilor, unchiul meu mergea cu degetele n buzunarele
vestei, ocupnd singur mijlocul strzii, i cntnd cnd un
refren de dragoste, cnd unul de chef apoi, ostenit de
amndou, ncepu s fluiere melodios pn ajunse la Podul
North care, n locul sta, leag vechiul ora Edinburgh cu
oraul cel nou; se opri un minut s priveasc sumedenia
ciudat, haihuie, de lumini grmdite aa de sus n aer,
aidoma unor stele licrind, ntr-o parte, pe zidurile
castelului, ntr-alta, peste Carlton Hill, i luminnd parc
nite adevrate castele aeriene, n vreme ce, la poalele lor,
strvechiul i pitorescul ora dormea un somn greu n bezna
ntunericului; iar palatul i capela Holywood, strjuite zi i
noapte, cum obinuia s spun un prieten al unchiului meu,
de ctre btrnul Arthur, se nlau sumbre i ntunecate,
asemenea unor genii severe, deasupra strvechii ceti pe
care el a pzit-o att de lung vreme. Am spus, domnilor, c
unchiul meu se opri acolo un minut, s priveasc n juru-i;
pe urm, fcnd un semn de laud cerului care se luminase
puin, dei luna apunea, porni din nou la drum, tot aa de
mndru ca nainte, ocupnd mijlocul strzii cu mult
885
demnitate, de-abia ateptnd parc s nfrunte pe oricine ar
fi ndrznit s-i tgduiasc dreptul la stpnire. Totui, cum
nu se afla acolo nimeni dispus s ridice vreo tgad n
privina aceasta, el continu s mearg cu degetele n
buzunarele vestei, cuminte ca un mieluel.
Cnd unchiul meu trecu de Leith Walk, fu nevoit s
strbat un maidan mare de unde, printr-o strdu,
ajungea numaidect la locuina lui. Pe acest maidan era, pe
vremea aceea, o ngrditur aparinnd unui rotar care se
nelesese cu administraia potelor s cumpere diligenele
hodorogite i, pentru c unchiul meu era mare amator de
trsuri btrne, tinere sau de vrst mijlocie, i veni gustul
s se abat din cale fr alt scop dect de-a se duce s
priveasc prin gard trsurile, vreo dousprezece la numr, pe
care i amintea c le-a vzut acolo claie peste grmad,
uitate de Dumnezeu i deschiolate. Unchiul meu, domnilor,
se nflcra foarte uor. Neputnd s vad n voie prin gard,
se cr deasupra i, aezndu-se linitit pe-o oite veche,
ncepu s examineze diligenele cu o gravitate deosebit.
Erau poate vreo dousprezece sau chiar mai multe
unchiul meu n-a fost niciodat sigur i, deoarece era un om
foarte contiincios n materie de cifre, nu-i prea plcea s
vorbeasc despre acest lucru toate de-a valma, unele peste
altele, ntr-un hal fr hal. Uile fuseser smulse din ni,
cptueala luat; numai din loc n loc mai atrna o zdrean
de un cui ruginit; nici urm de felinare, hulubele se
mistuiser de mult vreme, fierria ruginit, vopseaua
tears. Vntul uiera prin crpturile lemnriei i ploaia
care se grmdise pe coviltire cdea pictur cu pictur,
nuntru, cu un sunet dogit i trist. Erau scheletele
diligenelor rposate; iar n locul sta singuratic, n ceasul
acela din noapte, ele aveau un aer nfiortor i lugubru.
Unchiul meu i rezem capul n mini i ncepu s se
gndeasc la forfota oamenilor harnici, care merseser
cndva n trsurile vechi, i care erau acum la fel de tcui i
886
de schimbai ca ele. Se gndi la numeroii ini crora cine
tie care dintre trsurile acelea putregite, n buci, le
aduseser, noapte de noapte, ani de-a rndul, n toate
anotimpurile, attea veti ateptate cu nerbdare; veti de
cltorie fcut cu bine, i de sntate; trimiteri de bani,
anunuri subite de boal i moarte. Negustorul, amantul,
soia, vduva, mama, colarul, copilaul care abia se inea pe
picioare, dnd buzna spre poart la btaia potaului cu
ct nelinite ateptase fiecare sosirea diligenei btrne!
Unde erau oare acum ei? Domnilor, unchiul meu avea
obiceiul s spun c s-a gndit atunci la toate astea; eu ns
cred, mai degrab, c le-a aflat apoi n vreo carte, cci el
declara categoric c, stnd acolo pe o oite i privind
scheletele trsurilor, a czut ntr-o aipeal din care l-a trezit
deodat clopotul puternic al unei biserici ce btea ceasurile
dou. Unchiul meu nu era ager la gndire. Dac ntr-adevr
ar fi cugetat la toate aceste lucruri, sunt convins c l-ar fi
apucat cel puin ceasurile dou i jumtate. Sunt
ncredinat, deci, domnilor, c unchiul meu a aipit fr s fi
cugetat la ceva.
n orice caz, orologiul bisericii sun ceasurile dou.
Unchiul se trezi, se frec la ochi i sri n picioare, uimit.
Ct ai clipi, de ndat ce orologiul sun ceasurile dou,
locul acela prsit i pustiu deveni plin de via i nsufleire.
Uile erau iari n ni, cptueala pus la loc, fierria era
ca nou, vopseaua proaspt, felinarele aprinse. Pe fiecare
scaun perne, mantale; hamalii aruncau pachete n lzi.
Conductorii ornduiau sacii cu scrisori, rndaii aruncau
glei cu ap peste roile rennoite ale trsurilor; o mulime
de oameni grbea s prind hulubele la fiece trsur. Soseau
cltorii; erau urcate geamantanele; erau nhmai caii; n
sfrit, se vedea de la o pot c fiecare diligen sta gata de
plecare. Domnilor, unchiul meu holba nite ochi vznd toate
acestea c, pn cnd i-a dat sufletul, s-a tot mirat cum de
a mai fost n stare s-i nchid.
887
 Haide! Haide! spuse o voce i unchiul meu simi o mn
pe umr; eti nscris pentru un loc nuntru: e vremea s te
urci.
Eu, nscris?! exclam unchiul meu ntorcnd capul.
Da, firete.
Unchiul meu, domnilor, nu putu s scoat o vorb, ntr-
atta era de uluit. Ciudenia cea mai mare era c, dei se
aflau acolo o sumedenie de persoane, i mcar c prin faa
ochilor lui se perindau n fiece clip alte figuri, nu se putea
spune de unde veneau ele; neau parc, misterioase, din
pmnt sau din aer i piereau tot aa. De ndat ce un hamal
punea bagajul n trsur i-i cpta plata, se ntorcea, i
dus era. Pn s se ntrebe unchiul meu ce se petrecea cu
acesta, se iveau ali vreo ase cltinndu-se sub povara
pachetelor ce preau ndeajuns de grele ca s-i doboare la
pmnt. i unde mai pui c toi cltorii erau mbrcai
curios. Aveau fracuri mari, cu fireturi i cu pulpane late, cu
manete largi, dar fr gulere, i purtau peruci, domnilor,
peruci la mod pe atunci, prinse la spate cu o panglic.
Unchiul meu nu mai tia pe ce lume se afl.
Hei, te urci odat? ntreb insul care se adresase nainte
unchiului meu.
Era mbrcat ca un conductor de diligen; purta o peruc
pe cap i nite manete enorme la mneci. ntr-o mn inea
un felinar i ntr-alta o flint ct toate zilele, pe care o punea
tocmai la umr.
Hei, Jack Martin, te urci odat? repet conductorul,
apropiind felinarul de obrazul unchiului meu.
Ia te uit ce familiaritate! exclam unchiul dndu-se
napoi vreo doi pai.
Aa e scris pe foaia de drum, rspunse conductorul.
Nu exist un domn nainte? ntreb unchiul; cci
socotea, domnilor, c e o cutezan ca un conductor pe care
nu-l cunotea s-i spun pe leau Jack Martin cutezan
pe care administraia potei n-ar fi aprobat-o dac i s-ar fi
888
adus la tiin.
Nu, nu exist! ripost conductorul cu rceal.
Locul e pltit? ntreb unchiul meu.
Bine-neles, rspunse conductorul.
Da? A, atunci haidem. Care trsur? zise unchiul meu.
Asta, rspunse conductorul artnd o diligen de mod
veche, cu ua deschis i scara cobort, i care fcea
serviciul de la Edinburgh la Londra. Stai, uite ali cltori:
las-i pe ei nti.
n timp ce conductorul vorbea, unchiul meu vzu deodat
ivindu-se n faa lui un domn tnr cu o peruc pudrat i
cu un frac albastru, mpodobit cu argint, ale crui pulpane
cptuite cu pnz tare erau neobinuit de mari. Tiggin i
Welps, domnilor, fceau comer cu creton imprimat i
furnituri de haine, aa c unchiul meu recunoscu de la
prima ochire toate stofele. Strinul purta pantalonul pn la
genunchi i un fel de ghetre petrecute peste nite ciorapi de
mtase, nclai n pantofi cu catarame. La mini avea
manete cree, pe cap o plrie n trei coluri i la old o
sabie lung cu vrf foarte subire. Pulpanele vestei i
acopereau jumtate din coapse, iar capetele cravatei coborau
pn la bru. Tnrul naint cu gravitate spre ua trsurii,
i scoase plria i-o inu cu braul ntins deasupra capului,
rotunjindu-i totodat degetul mic, aa cum fac unele
persoane manierate cnd beau ceaiul. Pe urm i mpreun
picioarele, fcu o plecciune adnc i, n sfrit, ntinse
mna stng. Unchiul meu se pregtea s nainteze i s-o
scuture cu cldur, cnd bg de seam c amabilitile nu
erau pentru el, ci pentru o tnr doamn, care se art
atunci lng scara trsurii. Ea avea o rochie verde de catifea,
de-o croial strveche, cu o talie lung i un corsaj strns n
ireturi. Nu purta plrie, ci o glug neagr de mtase.
Femeia se nturn o clip nainte de a intra n trsur;
unchiul meu ddu atunci cu ochii de cea mai frumoas
figur pe care o vzuse vreodat, chiar n pictur.
889
37. Pasageri fantomatici ntr-o diligen fantom Phiz, septembrie 1837

890
Cnd ea se urc n trsur, i ridic rochia cu-o mn i,
aa cum zicea unchiul meu trgnd o njurtur ori de cte
ori povestea ntmplarea, nu i-ar fi nchipuit niciodat c
nite picioare pot s ajung la o atare desvrire, dac nu
le-ar fi vzut cu ochii lui.
Dar numai din aceast strfulgerare de privire unchiul
meu bgase de seam c tnra doamn prea speriat i
nenorocit i c aruncase spre el o privire imploratoare. Mai
bg de seam c, n ciuda aparentelor unei amabiliti
delicate i respectuoase, tnrul cu peruca pudrat o
apucase repezit de ncheietura minii pe doamna odat
urcat n trsur i o urm numaidect. Alt individ, cu
mutr foarte suspect, era cu ei. Purta o peruc strns,
cafenie, un frac de culoarea prunelor, o sabie lat i cizme
pn la olduri. Cnd se aez lng fermectoarea doamn,
ea se trase n ungherul ei; unchiul meu se ncredin de-a
binelea c se petrecea ntre ei ceva sumbru, misterios; sau,
cum zicea el totdeauna, nu mirosea a bine. Este de-a
dreptul uimitor ct de repede lu hotrrea s-o ajute pe
doamna aceea, orict de mare ar fi fost primejdia, dac ea ar
fi avut nevoie de sprijinul lui.
Moarte i trsnete! strig tnrul punnd mna pe sabie
cnd unchiul meu intr n trsur.
Snge i tunete! rcni cellalt individ scondu-i sabia
i npustindu-se la atac asupra unchiului meu fr s se
mai codeasc.
Unchiul meu nu avea arme, dar cu mult iscusin smulse
plria n trei coluri de pe capul individului suspect i,
primind vrful sbiei ntr-nsa, strnse plria n dou, i
nfc lama, solid.
neap-l pe la spate! strig omul cu mutr suspect
ctre tovarul su, trudindu-se s-i libereze sabia.
S nu-i treac prin minte cumva, strig unchiul meu
ridicnd amenintor clciul unui pantof, c-i zbor creierii,
891
dac-i are, iar de nu i sparg easta.
ncordndu-i toate puterile n acea clip, smulse sabia
adversarului cu o smucitur i-o zvrli afar pe fereastr.
Moarte i trsnete! strig din nou tnrul punnd iari
mna pe mnerul spadei, ns fr s-o scoat din teac.
Poate, domnilor, cum zicea unchiul zmbind, poate c-i
era fric s n-o sperie pe tnra doamn.
Acum, domnilor, zise unchiul meu aezndu-se linitit
la locu-i, nu vreau s mai aud vorbindu-se de moarte, cu sau
fr trsnete, n prezenta unei doamne, cci am avut destul
snge i destule tunete, pentru o cltorie. Aa c v rog s
ne aezm panici la locurile noastre ca nite cltori de
treab. Vino aici, conductor! Adu custura domnului!
Nu mntuise unchiul meu cuvintele acestea, cnd
conductorul se ivi la fereastr cu sabia. I-o nmn, nlnd
felinarul i se uit int la unchiul meu care, spre marea lui
mirare, zri n jurul trsurii un furnicar de conductori, toi
cu ochii aintii sever asupr-i. Nu vzuse n viaa lui o mare
att de ntins de chipuri palide, trupuri roii i priviri aspre.
Acesta e lucrul cel mai ciudat care mi s-a ntmplat pn
azi, gndi unchiul meu.
Dai-mi voie s v napoiez plria, domnule.
Individul cu mutr suspect primi n tcere plria n trei
coluri, se uit cu luare aminte la gaura din mijloc i, n cele
din urm, o aez pe cretetul perucii cu o solemnitate al
crei efect fu micorat totui ntructva de un strnut
puternic ce-i arunc tricornul ct colo.
La drum! strig conductorul cu felinarul n mn,
urcnd dinapoi pe scunelul lui.
Trsura porni. Ieind din curte, unchiul meu se uit prin
geam i vzu c celelalte diligene, vizitiii, conductorii, caii i
cltorii se nvrteau n trap mrunt cu o vitez cam de cinci
mile pe or. Unchiul meu clocotea de indignare, domnilor. Ca
negustor, el socotea c nu trebuie s se glumeasc cu
scrisorile, i se hotr s se plng administraiei potelor de
892
ndat ce va ajunge la Londra.
Curnd, totui, gndurile i se ndreptar asupra tinerei
doamne care sttea n colul cellalt al trsurii, cu faa
nvluit n glug. Domnul cu frac albastru avea un loc
dinaintea ei, iar alturi de ea cellalt individ cu frac de
culoarea prunelor. Amndoi o supravegheau cu luare aminte.
Era de-ajuns ca faldurile glugii s foneasc puin unchiul
meu l i auzea pe omul cu mutr suspect punnd mna pe
sabie, i era sigur, dup respiraia tnrului (cci nu-i putea
vedea faa din pricina ntunericului) c se schimonosea la ea
cu nite ochi de parc ar fi vrut s-o nghit. Acest lucru l
ntrta pe unchiul meu tot mai mult, astfel c se hotr s
vad cu orice pre sfritul. El avea o mare admiraie pentru
ochii strlucitori, pentru figurile frumoase i pentru
picioarele suple; ntr-un cuvnt, era pasionat pentru ntregul
sex. Toi din familia noastr sunt aa, i eu la fel.
Unchiul meu ntrebuin multe tertipuri ca s atrag
luarea aminte a tinerei doamne, sau cel puin s intre n
vorb cu misterioii ei tovari. Dar degeaba; domnii nu
voiau s vorbeasc, iar tnra doamn nu cuteza. Din cnd
n cnd, unchiul meu scotea capul prin fereastr i striga n
gura mare de ce nu merg mai repede. Rcni aa pn ce
rgui; nu-l lua nimeni n seam. Se nfund atunci n
ungherul su, cugetnd la chipul cel frumos i la picioarele
drgue. Era mai bine aa; timpul trecea mai uor i nu se
mai ntreba ncotro mergea i nici cum se ntmplase c se
afla ntr-o situaie att de ciudat. E drept c lucrul sta nu
l-ar fi nelinitit prea mult, deoarece unchiul meu, domnilor,
era un om vesel, cuteztor, fr team i nu-i fcea griji din
toate celea.
Deodat trsura se opri.
Hei, ce s-a ntmplat? strig unchiul meu.
Coboar aici! spuse conductorul lsnd scara.
Aici? ntreb unchiul meu.
Aici! repet conductorul.
893
 Nici nu-mi trece prin minte, zise unchiul meu.
Bine, rmi atunci unde eti, ripost conductorul.
Aa i am de gnd, spuse unchiul.
Bine, ncuviin conductorul.
Ceilali cltori ascultaser conversaia cu mult luare
aminte. Vznd c unchiul meu era hotrt s rmn,
tnrul i fcu loc dinaintea lui ca s ajute doamnei la
coborre. n momentul acela omul cu mutr suspect cerceta
cu atenie gaura din fundul plriei n trei coluri. Tnra
doamn ls, cnd trecu, s-i cad o mnu n mna
unchiului meu i, apropiindu-i buzele de chipul lui, aa de
aproape, c i simi pe nas respiraia cldu, i opti
cuvntul acesta: Ajutor!
Domnilor, unchiul meu sri imediat cu atta putere, nct
trsura se cltin pe arcuri.
A, te-ai rzgndit? spuse conductorul cnd l vzu pe
unchiul meu jos.
Unchiul meu l privi cteva clipe, ovitor, netiind dac
nu fcea bine s-i smulg flinta, s-o descarce n obrazul
tnrului cu spad, s sparg capul celorlali cu patul armei,
s-o apuce pe tnra doamn i s plece n lumea larg.
Chibzuind, ns, prsi planul acesta ca fiind cam prea
melodramatic n executare i i urm pe cei doi brbai
misterioi ntr-o cas veche n faa creia trsura se oprise.
Conducnd-o pe tnra doamn ntre ei, intrar n coridor;
unchiul meu mergea dup dnii.
Dintre toate locurile ruinate i pustii pe care unchiul meu
le ntlnise n via, acesta era cel mai pustiu i mai ruinat.
Se vedea c fusese cndva un han mare, ns acoperiul era
spart n multe locuri, iar scrile erau abrupte, crpate,
vruite. n camera unde cltorii intrar, se afla un cmin
vast, negru de fum, dei focul nu era aprins. Scrumul
albicios al lemnului ars era nc mprtiat n vatr, dar soba
era rece i totul prea sumbru i trist.
Asta e frumos, spuse unchiul meu privind n juru-i; o
894
diligen care merge cu ase mile i jumtate pe ceas i care
se oprete cine tie ct ntr-o vgun ca asta! E prea de tot,
dar lucrul o s se afle; am s scriu la jurnale.
Unchiul meu rosti cuvintele acestea destul de tare i pe
leau, cutnd s intre n vorb cu cei doi strini. Dar
niciunul dintre ei nu-l lua n seam, ci se mrginir s
uoteasc ntre dnii, aruncndu-i priviri ncruntate.
Femeia era n captul cellalt al camerei i se ncumet ntr-
un rnd s fluture mna ca pentru a implora ajutorul
unchiului meu.
n cele din urm, strinii naintar puin i conversaia
ncepu cu adevrat.
Ascult, individule, poate c nu tii c asta-i o camer
special, rosti domnul n albastru.
Nu, nu tiam, individule, ripost unchiul meu. Dect,
dac asta e o camer rezervat anume, mi nchipui ce
plcut trebuie s fie sala de mese.
Glsuind astfel, unchiul meu se aez ntr-un jil cu
sptar nalt i-i msur din ochi pe cei doi domni cu atta
precizie c, innd seam de aprecierile lui, Tiggin i Welps ar
fi putut s le furnizeze creton imprimat pentru vestminte,
fr s dea un deget mai mult sau mai puin.
Prsete camera! spuser mpreun cei doi brbai
punnd mna pe sbii.
Cum? ntreb unchiul meu prefcndu-se c nu a
neles o iot.
Prsete camera, ori eti mort! spuse omul suspect cu
sabia lung, scond-o n acelai timp din teac i rotind-o
pe deasupra capului.
La pmnt cu el! strig omul n albastru scondu-i i
el sabia i trgndu-se napoi civa pai. La pmnt cu el!
Doamna ddu fru liber unui ipt puternic.
Unchiul meu, domnilor, era cunoscut pentru marea lui
cutezan i pentru marea lui prezen de spirit. Tot timpul
ct pruse aa de nepstor la cele ce se ntmplau, el cuta
895
pe furi niscai ghiulele sau vreo arm de aprare; i, n chiar
momentul cnd spadele fur scoase, zri n colul cminului
o sabie veche cu un mner mpletit din pai, cu teaca ruginit.
Dintr-un salt, unchiul meu o apuc, o scoase, o nvrti
iscusit pe deasupra capului, strig tinerei doamne s se
retrag ntr-un ungher, arunc un scaun n omul cu frac
albastru, zvrli teaca n cel cu frac de coloarea prunei i,
profitnd de buimceala lor, se npusti peste amndoi.
Domnilor, e o veche istorie i, dei adevrat, ea nu e
mai puin interesant n legtur cu un tnr irlandez care,
ntrebat dac el cnt la vioar, rspunse c ar putea cnta,
firete, dar nu putea s spun precis, cci nu ncercase
niciodat. Lucrul s-ar putea potrivi prea bine unchiului meu
i scrimei lui. Nu mai inuse n viaa lui o sabie n mn,
afar de odat cnd a jucat pe Richard al III-lea la un teatru
de amatori; dar i atunci fusese neles c Richmond l va
ucide pe la spate fr s mai fac nscenarea luptei; aici,
ns, iat-l c lovea n stnga i-n dreapta, luptndu-se cu
doi spadasini ncercai, atacnd i parnd, mpungnd i
dobornd n chipul cel mai curajos i mai ndemnatic, cu
toate c pn atunci nu bnuise c are cea mai mic noiune
despre tiina scrimei. Se vede dintr-asta temeiul vechiului
proverb, domnilor, c un om nu tie ce poate s fac pn
cnd nu ncearc.
Hrmlaia luptei era cumplit. Cei trei lupttori njurau ca
nite soldai de cavalerie, iar sbiile lor zngneau mai tare
dect ar zorni toate cuitele i obiectele de oel din trgul
Newport laolalt. n momentul cel mai aprins, tnra
doamn fr ndoial pentru a da curaj unchiului meu i
scoase cu totul gluga i-i art o frumusee aa de uluitoare
c el s-ar fi btut cu cincizeci de oameni pentru a ctiga un
zmbet din partea ei i a muri apoi. Fcuse pn atunci
minuni, dar acum ncepu s fac prpd ca un uria
nnebunit de furie.
n clipa asta, domnul cu frac albastru observ, ntorcnd
896
capul, c tnra doamn i descoperise faa; scoase un
strigt de turbare i gelozie i, ndreptnd spada spre pieptul
ei frumos, se apropie cu sabia ntins s-o strpung n inim,
ceea ce l fcu pe unchiul meu s slobozeasc un urlet de
spaim, care rsun n toat cldirea. Dar doamna sri uor
n lturi i, smucind spada din mna tnrului, mai nainte
ca el s-i revin, l mpinse spre perete, i mplntnd-o
pn la mner, l nfipse cu putere n lemnrie. Exemplul era
splendid. Cu un strigt de triumf i cu o vigoare de nenfrnt,
unchiul meu i mpinse adversarul n aceeai direcie i,
nfigndu-i sabia exact n centrul uneia din florile imprimate
pe vest, l pironi alturi de prietenul lui. Stteau acolo
amndoi, domnilor, bind din brae i din picioare n
agonia lor, ca paiaele de carton pe care copiii le trag cu o
a. Unchiul meu repet deseori, mai trziu, c acesta era,
dup cte tia el, mijlocul cel mai sigur de a te descotorosi
de-un duman, i c nu prezenta dect un neajuns:
cheltuial, deoarece trebuia s pierzi o sabie pentru fiecare
om scos din lupt.
Diligena! Diligena! strig tnra doamn repezindu-se
spre unchiul meu i aruncndu-i braele frumoase de dup
gtul lui; mai putem s scpm.
Mai putem? strig unchiul meu. Pi, draga mea, nu mai
e nimeni de ucis, nu-i aa?
Unchiul meu era cam dezamgit, domnilor, cci gndea c
puin dragoste ar fi fost foarte plcut dup masacrul acela,
chiar de-ar fi fost numai ca s schimbe subiectul.
Nu avem o clip de pierdut aici, relu tnra doamna.
Acesta (artndu-l pe tnrul n frac albastru) e fiul unic al
puternicului marchiz de Filletoville.
Draga mea, mi-e team c n-o s-i mai poarte
niciodat titlul, rspunse unchiul meu privind cu nepsare
pe tnrul nfipt n perete, dup cum am spus, ca un
crbu. Ai stins neamul, iubita mea.
Eu am fost rpit din familia mea, dintre prietenii mei,
897
de ticloii acetia, strig tnra doamn, ale crei priviri
ardeau de indignare. Pn ntr-o or mizerabilul m-ar fi luat
de soie, cu sila.
A dracului neruinare! spuse unchiul meu aruncnd o
ochire dispreuitoare motenitorului muribund al familiei
Filletoville.
Dup cum i poi da seama prin cele ce-ai vzut, rosti
tnra doamn, complicii lor sunt gata s m asasineze dac
ceri ajutorul cuiva. Dac ne gsesc aici, suntem pierdui.
Peste dou minute va fi, poate, prea trziu. Diligena!
Rostind cuvintele acestea, tnra doamn, istovit de
emoie i de sforarea ce-o fcuse njunghiindu-l pe
marchizul de Filletoville, czu n braele unchiului meu care
o prinse i o duse la u. Diligena era acolo, tras de patru
cai negri, cu cozi lungi i coamele n vnt, gata nhmai,
ns fr vizitiu, fr conductor i chiar fr rnda la capul
cailor.
Domnilor, cred c nu aduc nicio vtmare memoriei
unchiului meu spunnd c, dei burlac, el inuse pn
atunci cteva femei n brae. Cred chiar c avea obiceiul s le
srute pe slujnicele de han i tiu c, o dat sau de dou ori,
a fost vzut de martori ce merit crezare, mbrind o
hangi n ochii tuturor. Pomenesc de mprejurrile acestea
ca s v dai seama ce neobinuit de frumoas trebuie s fi
fost tnra doamn ca s-l impresioneze pe unchiul meu n
halul acela. El spunea adesea c, vznd prul ei lung,
negru, care unduia pe braul su, i ochii ei frumoi,
ntunecai, pironii pe faa lui, cnd i-a venit n fire, s-a
simit cuprins de o tulburare att de ciudat, nct ncepur
s-i drdie picioarele. Dar cine poate s priveasc o pereche
de ochi negri, catifelai, fr a se simi tulburat? Dinspre
partea mea, eu nu pot domnilor, i cunosc anumii ochi la
care, pe onoarea mea, nu a cuteza s m uit.
S nu m prseti niciodat! murmur tnra
doamn.
898
 Niciodat! rspunse unchiul meu. i spunea adevrul.
Dragul meu salvator, exclam tnra doamn.
Scumpul, bunul, bravul meu salvator!
Nu-mi spune aa, glsui unchiul meu ntrerupnd-o.
De ce nu? ntreb ea.
Pentru c gura dumitale este aa de fermectoare cnd
vorbeti, nct mi-e team c-o s am neobrzarea s-o srut.
Tnra femeie i ridic mna ca pentru a-l ntiina pe
unchiul meu s nu fac asta, i spuse nu, nu spuse nimic
ci zmbi. Cnd priveti cea mai ncnttoare pereche de
buze din lume, i cnd ele nfloresc dulce ntr-un zmbet
galnic dac te gseti lng ele, fr de martor nu-i
poi mrturisi mai bine admiraia pentru forma i culoarea
lor fermectoare dect srutndu-le ndat: ceea ce unchiul
meu fcu, i l preamresc pentru fapta lui.
Ascult, strig tnra doamn tresrind; auzi zgomotul
de roi i cai?
Adevrat! spuse unchiul meu ascultnd.
El avea urechea fin i era deprins s recunoasc huruitul
trsurilor i bocnitul copitelor, ns se auzeau parc aa de
muli cai i de multe trsuri care veneau din deprtare,
huruind, c-i fu cu neputin sa-i fac mcar o idee despre
numrul lor. Se prea c sunt vreo cincizeci de cupeuri, trase
fiecare de cte ase cai de ras.
Suntem urmrii! strig tnra doamn frngndu-i
minile. Suntem urmrii! Nu mai am alt speran dect n
dumneata!
Pe chipul ei frumos se ntiprise o expresie de groaz aa
de mare, c unchiul meu se hotr ndat. O sui n trsur, i
spuse s nu se sperie, i mai aps odat buzele pe buzele ei
i, sftuind-o s ridice geamul ca s nu-i fie frig, se urc pe
capr.
Stai, iubitule, spuse tnra doamn.
Ce e? ntreb unchiul meu de pe capr.
A vrea s-i vorbesc. Un cuvnt numai unul, dragul
899
meu!
Trebuie s cobor? ntreb unchiul meu.
Tnra doamn nu rspunse, dar zmbi iari; i ce
zmbet, domnilor! c-l ntrecea pe cellalt. Ct ai clipi din
ochi, unchiul meu sri jos de pe capr.
Ce este, draga mea? ntreb el uitndu-se prin fereastr
n trsur.
Doamna se plec nainte, din ntmplare n acelai timp, i
lui i se pru mai frumoas dect oricnd. Sttea foarte
aproape de ea n momentul acela, domnilor, aa c nu putea
s se-nele.
Ce e, draga mea? ntreb unchiul meu.
N-ai s iubeti niciodat alt femeie afar de mine? N-ai
s te nsori niciodat cu alta?
Unchiul meu jur pe toi dumnezeii c n-o s se nsoare
niciodat cu alt femeie, iar tnra doamn i retrase capul
i ridic geamul.
Unchiul meu sri din nou pe capr, potrivi hurile i,
dnd coatele n lturi, lu biciul de pe imperial, plesni din el
cu iscusin calul nainta i la drum! Cei patru cai negri,
cu cozi lungi i coamele n vnt pornir n goan cu diligena
btrn dup ei, mistuind cincisprezece mile engleze ntr-un
ceas. Phi! cum mai galopau!
Totui, huruitul trsurilor devenea mai tare n urma lor.
Orict de repede mergea diligena veche, urmritorii
oameni, cai i cini alergau i mai repede, goneau n
rnduri strnse. Hrmlaia era nprasnic, dar mai presus
de toate se nla glasul tinerei doamne, ndemnndu-l pe
unchiul meu i ipnd:
Mai repede! Mai repede!
Lsar n urm copacii ntunecai, ca nite fulgi mturai
de uragan. Case, pori, biserici, cpie de fn, tot ce
ntlneau n cale se perinda cu o iueal i un zgomot aidoma
mugetului apelor care se dezlnuie rupnd zgazuri. Dar
zgomotul pe care l fceau urmritorii se auzea i mai tare;
900
unchiul meu, totui, mai se desluea glasul sfietor al
doamnei, ipnd:
Mai repede! mai repede!
Unchiul meu mnuia biciul i hurile, iar caii zburau mai
departe pn se fcur albi de spum, i totui zgomotul din
urm cretea i tnra doamn striga ntruna: Mai repede!
Mai repede! n clipele acelea cumplite unchiul meu izbi cu
piciorul, puternic, n lada de bagaje i i ddu seama atunci
c se lumina de ziu, c sttea pe capra unei diligente vechi
din Edinburgh, n curtea rotarului, drdind de frig i
umezeal, i btnd din picioare ca s le nclzeasc. Cobor
i o cut nerbdtor pe fermectoarea tnr doamn
dinuntru Vai! nu era nici u, nici pern; era doar
scheletul trsurii.
Unchiul meu vzu c aici era un mister, c lucrurile se
petrecuser ntocmai cum le povestea de obicei. Rmase
credincios jurmntului pe care l fcuse tinerei doamne:
refuz, din dragoste pentru ea, mai multe hangie foarte
ispititoare, i muri n cele din urm burlac. Totdeauna
spunea cte ciudenii i-a fost dat s descopere dintr-o
simpl ntmplare, crndu-se peste gard: umbrele
diligenelor i cailor, ale conductorilor, vizitiilor i pasagerilor
care obinuiau s cltoreasc n fiecare noapte. Avea
obiceiul s adauge c-i nchipuia c el era singurul om viu
care a fost luat vreodat ca pasager ntr-una dintre aceste
excursii; i cred c avea dreptate, domnilor, sau n orice caz
n-am auzit de altul.

Nu pricep ce-or fi putnd s duc n sacii lor umbrele

diligentelor spuse hangiul care ascultase istorisirea cu
adnc atenie.
Firete, scrisorile care niciodat n-au fost predate! zise
voiajorul.
A, da! Nu m gndisem la ele, replic hangiul.

901
 CAPITOLUL L

Cum dl. Pickwick s-a grbit s-i duc la ndeplinire misiunea i

cum a fost sprijinit, din capul locului, de un colaborator cu totul
neprevzut.

Caii fur nhmai a doua zi dimineaa, exact la nou fr

un sfert i, dup ce dl. Pickwick i Sam i ocupar locurile,
unul nuntru, altul afar, surugiul potalionului primi ordin
s opreasc mai nti n faa casei d-lui Bob Sawyer ca s-l ia
pe dl. Benjamin Allen.
Trsura trase dinaintea uii cu un felinar rou i cu o
firm pe care se citea: Sawyer, succesorul lui Nockemorf; i dl.
Pickwick, scond capul prin fereastra trsurii, vzu cu
mirare nespus pe biatul cu livrea cenuie ocupat de zor s
nchid obloanele. La ora aceea de diminea ndeletnicirea
era neobinuit, ceea ce l fcu pe dl. Pickwick s cread c,
ori vreun prieten bun i pacient al d-lui Sawyer murise, ori
poate c dl. Bob Sawyer dduse faliment.
Ce s-a ntmplat? l ntreb dl. Pickwick pe biat.
Nimic, domnule, rspunse acesta deschizndu-i gura
pn la urechi.
Totul e n regul, e n regul! strig Bob Sawyer
artndu-se subit n u cu un sac mic de cltorie, din
piele, murdar, ntr-o mn, i pe braul cellalt avnd
aruncate o redingot groas i un al. Merg i eu, btrne.
Dumneata?! exclam dl. Pickwick.
Da, i vom face o adevrat expediie, rspunse Bob

902
Sawyer. Hei, Sam prinde!
Trezind astfel atenia d-lui Weller i zvrlindu-i sacul de
piele, Sam, care privea procedeul d-lui Bob Sawyer cu mult
admiraie, vr obiectul numaidect n lada de sub scaun.
Dup aceea, cu ajutorul biatului, dl. Bob Sawyer i
mbrc anevoie redingota groas, cam strmt pentru el i,
apropiindu-se de fereastra trsurii, i bg capul nuntru i
ncepu s rd zgomotos.
Bun pozn, nu-i aa? spuse el tergndu-i lacrimile
cu una dintre manetele redingotei groase.
Drag domnule, rosti dl. Pickwick oarecum ncurcat,
nici nu-mi trecuse prin minte c ai s ne nsoeti.
Aci e hazul! replic Bob apucndu-l pe dl. Pickwick de
pulpana redingotei. Tocmai aici e hazul!
Cum, hazul? repet dl. Pickwick.
Da da, firete, relu Bob, aici e nodul chestiunii, i dai
seama pe lng c las farmacia s-i poarte singur de
grij, de vreme ce ea pare hotrt s nu aib grij de mine.
Explicnd astfel fenomenul obloanelor, dl. Bob Sawyer
fcu un semn dughenei i reczu ntr-un extaz de bucurie.
Vai de mine! Nu eti nebun s-i lai bolnavii fr niciun
ajutor? l dojeni dl. Pickwick cu ton serios.
De ce nu? replic Bob. Am s fac n felul acesta
economie. Niciunul dintre ei nu pltete. i apoi, adug el
coborndu-i glasul pn la un uotit confidenial, au s se
simt mai bine, cci eu, rmnnd aproape fr
medicamente i neputndu-mi completa n momentul acesta
stocul, a fi obligat s dau tuturor calomel; i unora ar fi
putut s le fac ru. Aa c toat lumea e mulumit.
Era n rspunsul lui o for de judecat i de filosofie la
care dl. Pickwick nu se atepta. Chibzui cteva clipe i spuse
apoi, cu mai puin trie ca nainte:
Dar trsura asta, tnrul meu prieten trsura asta nu
poate s cuprind dect dou persoane, i i-am fgduit
domnului Allen.
903
 Nu te ngriji nicio clip de mine, am aranjat totul. Sam
mi va face loc lng el pe scaunul dinapoi. Ia te uit;
anunul sta va fi lipit pe u: Sawyer, succesorul lui
Nockemorf. A se adresa n fa, la doamna Cripps. Doamna
Cripps e mama biatului meu de prvlie. Domnului Sawyer
i pare ru, va spune doamna Cripps, dar n-a avut ncotro
s-a trimis dup el azi diminea pentru o consultaie cu cei
mai mari chirurgi ai rii nu puteau s se lipseasc de el
voiau s-l aib cu orice pre O operaie grozav. Fapt e,
adug Bob n ncheiere, c asta o s-mi fac, ndjduiesc,
mai mult bine dect ru. Dac s-ar putea anuna plecarea
mea n ziarul din localitate, situaia mea ar fi aranjat. Dar
uite-l pe Ben Hai, sus!
n timp ce rostea cuvintele acestea cu grab, dl. Bob
Sawyer l mpingea ntr-o parte pe biatul din diligent, i
ddu un brnci prietenului su n trsur, trntea ua,
ridica scara, lipea anunul pe u, o ncuia, bga cheia n
buzunar, se cra alturi de Sam, poruncea vizitiului s
porneasc totul cu o iueal aa de neobinuit nct, cnd
trsura gonea, dl. Bob Sawyer se i ncorporase echipajului
mai nainte ca dl. Pickwick s fi avut rgazul s cntreasc
n gnd dac era bine ca tnrul s mearg sau nu.
Ct vreme trsura naint pe strzile Bristolului,
poznaul Bob i pstr ochelarii verzi pe nas i se purt cu
calmul i gravitatea profesional, cuvenit, mulumindu-se a
uoti diverse glume pentru nveselirea exclusiv a d-lui
Samuel Weller; dar, ajungnd pe osea, el se lepd totodat
de ochelarii verzi i de gravitatea sa i se ndeletnici a face
diverse otii menite s atrag ntr-o msur atenia
drumeilor asupra trsurii i s-i fac pe cei dintr-nsa
obiectul unei curioziti neobinuite. Cea mai puin
remarcabil dintre isprvi era imitarea zgomotoas a unei
goarne i desfurarea semea a unei batiste roii de
mtase, prins n vrful unui baston, pe care o flutura din
cnd n cnd cu un aer de supremaie i provocare.
904
 Tare a vrea s tiu, spuse dl. Pickwick oprindu-se n
mijlocul unei conversaii serioase cu Ben Allen asupra
numeroaselor caliti ale d-lui Winkle i ale tinerei lui soii,
tare a vrea s tiu ce-or fi vznd aa de extraordinar la noi
drumeii pe lng care trecem, de se uit la noi aa?
nfiarea frumoas a echipajului, rspunse Ben Allen
cu o oarecare mndrie n glas. Cred c nu le e dat s vad n
toate zilele ceva asemntor.
Se poate replic dl. Pickwick. Se poate aa o fi.
Este foarte probabil c dl. Pickwick ar fi fost nclinat s
cread c aa era dac, privind tocmai atunci prin u, nu ar
fi observat c atitudinea drumeilor exprima orice, ns nu o
uimire respectuoas, i c diverse comunicri telegrafice
preau s se schimbe ntre ei i unii pasageri din afara
trsurii, ceea ce l fcu s cread c acele manifestri ar
putea fi datorite, ntr-o oarecare msur, comportrii vesele a
d-lui Robert Sawyer.
Ndjduiesc, zise el, c poznaul nostru prieten nu face
niscai otii acolo, la spatele trsurii.
O, nu! replic Ben Allen; afar de cazurile cnd e
cherchelit, Bob este fiina cea mai potolit de pe pmnt.
n momentul acela se auzi imitatul prelungit al unei
trmbie, urmat numaidect de strigte, de urale ce ieeau
de bun seam din gtlejul i din plmnii celei mai potolite
fiine de pe lume sau, n termeni mai lmurii, din ai d-lui
Bob Sawyer.
Dl. Pickwick i dl. Ben Allen schimbar o privire cu neles,
iar cel dinti, scondu-i plria i aplecndu-se prin u n
aa fel c aproape toat vesta lui era afar, izbuti n sfrit
s-l zreasc pe nstrunicul su prieten.
Dl. Bob Sawyer sttea, nu pe scaunul de dinapoi, ci pe
acoperiul trsurii, cu picioarele ct mai deprtate cu
putin; purta pe-o ureche plria lui Sam i inea ntr-o
mn un sandvi enorm, pe cnd cu cealalt ridica un
clondir de-o mrime apreciabil; gusta pe rnd, cu mare
905
poft, din unul i din altul, nlturnd totodat monotonia
acestei ndeletniciri prin strigte sau schimbnd cu drumeii
glume spirituale. Steagul stacojiu era prins cu grij de
scaunul trsurii, ntr-o poziie vertical, iar dl. Samuel
Weller, mpodobit cu plria lui Bob Sawyer, sttea n
mijlocul aceluiai scaun, ndeletnicindu-se cu un sandvi
geamn i artnd ntreaga-i aprobare fa de cele ce se
petreceau printr-o figur foarte vesel.
Era de-ajuns atta pentru a scoate din srite pe cineva
care avea, ca dl. Pickwick, simul bunei cuviine; nu era ns
asta toat nenorocirea, cci trsura lor se ncrucia tocmai
atunci cu o trsur ncrcat pe dinafar i pe dinuntru cu
pasageri a cror uimire se vdea n mod foarte semnificativ.
Hiritisirile unei familii irlandeze care alerga pe lng trsur,
cernd poman, erau de asemenea foarte zgomotoase, mai cu
seama acelea ale efului familiei; cci el i nchipuia c
parada face parte dintr-o demonstraie politic sau din vreo
manifestaie triumfal.
Domnule Sawyer! strig dl. Pickwick cu mult enervare.
Domnule Sawyer, domnule!
Hei, rspunse acesta aplecndu-se ntr-o parte a
trsurii cu toat nepsarea care se poate nchipui.
Eti nebun, domnule? ntreb dl. Pickwick.
Ctui de puin! Sunt numai vesel, rspunse Bob.
Vesel? Scoate, rogu-te, batista ceea roie, scandaloas,
domnule! Te rog i insist, domnule! Sam, scoate-o imediat!
strig dl. Pickwick.

906
38. Cum cltorete dl. Bob Sawyer Phiz, octombrie 1837

907
 Mai nainte ca Sam s poat interveni, dl. Bob Sawyer i
lu graios drapelul, l bg n buzunar, fcu un semn
politicos din cap d-lui Pickwick, terse gtul sticlei ducnd-o
la gur, artndu-i astfel, fr cheltuial inutil de vorbe, c
nchin pentru fericirea i norocul lui. Apoi, Bob astup
sticla cu dopul i, privindu-l pe dl. Pickwick cu aer blajin,
muc o bucat zdravn din sandvi i zmbi.
Haide, haide, domnule, las fleacurile, te rog! spuse dl.
Pickwick, a crui mnie momentan nu era pe msura
stpnirii de sine, nezdruncinate, a lui Bob.
Nu, nu! replic Bob, din nou schimbndu-i plria cu
dl. Weller. N-am fcut ntr-adins; cltoria m-a nviorat aa
de mult c nu m-am putut stpni.
Gndete-te la efectul pe care purtarea dumitale l
produce, relu dl. Pickwick cu glas dojenitor. Aibi oarecare
grij pentru conveniene.
O, desigur! declar Bob. Nu era deloc decent. S-a
sfrit, stpne.
Satisfcut de asigurarea aceasta, dl. Pickwick i bg
capul la loc n trsur i ridic geamul; dar abia reluase
conversaia ntrerupt de dl. Bob Sawyer, c-l uimi apariia
unui mic corp opac, de o form prelung, ce lovi de mai
multe ori geamul ca pentru a-i arta nerbdarea s fie
admis nuntru.
Ce e asta?! exclam dl. Pickwick.
Seamn cu o sticl, rspunse Ben Allen privind cu
oarecare interes prin ochelari, obiectul. mi pare c aparine
lui Bob.
Opinia era perfect exact. Legnd sticla de captul
bastonului, dl. Bob Sawyer o blbnea la fereastr spre a-i
ndemna tovarii dinuntru s se mprteasc din
coninutul ei, n bun armonie i-n bun nelegere.
Ce e de fcut? ntreb dl. Pickwick privind sticla. Ideea
asta e i mai nstrunic dect cealalt.
908
 Cred c ar fi mai bine s-o lum la noi, i ddu cu
prerea Ben Allen. I se cuvine s-i servim o lecie; o lum i o
pstrm aici, nu?
Desigur. S-o iau?
Cred c e ceea ce putem s facem mai nimerit.
Prerea coinciznd pe deplin cu opinia d-lui Pickwick, el
cobor ncetior geamul i desprinse sticla de baston.
Bastonul fu atunci retras i l auzir pe dl. Bob Sawyer
rznd din toat inima.
Vesel biat! spuse dl. Pickwick cu sticla n mn,
uitndu-se la tovarul su.
ntr-adevr! rspunse dl. Allen.
Nu poate s se supere cineva pe el, remarc dl.
Pickwick.
Nici vorb de aa ceva.
n decursul scurtei mprtiri de sentimente, dl. Pickwick
destupase mainalicete sticla.
Ce e nuntru? ntreb dl. Allen indiferent.
Habar nu am, replic dl. Pickwick cu aceeai
indiferen. Miroase, mi se pare, a milk-punch58.
Serios? ntreb Ben.
Aa cred, relu dl. Pickwick, care n-ar fi vrut s se
expun afirmnd un neadevr. mi nchipui, cci, fr s
gust, mi-ar fi cu neputin s afirm sigur.
Ar fi mai bine s gustai, spuse Ben. Nu stric s tim
ce conine.
Eti de prere? Ei bine, dac i face plcere, n-am nimic
mpotriv.
Dispus n tot momentul s-i jertfeasc simmintele
pentru dorinele prietenului su, dl. Pickwick se apuc
ndat s guste ndelung.
Ce e? ntreb dl. Allen ntrerupndu-l cu oarecare
nerbdare.
58
Butur tare preparat din lapte, rom sau whisky, zahr i nuc
tmioas (n. tr.)
909
 Ciudat, rspunse dl. Pickwick lingndu-i buzele, sigur
nu sunt. A, da! adug el dup ce mai gust odat; e punch!
Dl. Ben Allen se uit la dl. Pickwick, i dl. Pickwick se uit
la dl. Ben Allen. Dl. Ben Allen zmbi, ns dl. Pickwick nu.
Ar merita, zise acesta cu oarecare severitate, ar merita
s i-l bem tot, pn la ultima pictur.
La fel gndeam i eu, glsui Ben Allen.
Adevrat? Atunci, n sntatea lui!
Grind astfel, admirabilul nostru prieten trase o duc
zdravn i nmn apoi sticla lui Ben Allen, care nu se ls
rugat spre a-i urma exemplul. Zmbetele devenir reciproce,
iar punchul dispru treptat, cu voioie.
La urma urmei, spuse dl. Pickwick savurnd ultima
pictur, nzbtiile lui sunt ntr-adevr foarte nostime, foarte
hazlii.
Avei dreptate, replic dl. Ben Allen.
i, pentru a dovedi c Bob Sawyer era unul dintre cei mai
veseli tovari din lume, istorisi pe ndelete i-n amnunte
cum prietenul su buse atta ntr-un rnd, nct cptase
nite friguri i a trebuit s se rad n cap. Relatarea
simpaticului incident lu sfrit cnd trsura opri la hotelul
Clopotul, din Berkeley Heath, s schimbe caii.
Prnzim aci, nu e aa? ntreb Bob la fereastr.
S prnzim?! exclam dl. Pickwick. N-am fcut nc nici
nousprezece mile, i avem optzeci i apte i jumtate.
Tocmai de aceea trebuie s lum ceva care s ne ajute
s suportm oboseala, susinu dl. Bob Sawyer.
O, e absolut imposibil s prnzim la unsprezece i
jumtate dimineaa! glsui dl. Pickwick uitndu-se la ceas.
Exact, relu Bob; atunci lum o gustare. Hei, domnule,
o gustare pentru trei, ndat, i nu nhma caii dect peste
un sfert de ceas! Pune pe mas tot ce ai rece, cu cteva sticle
de bere i cea mai buna Mader a dumitale.
Dup ce ddu ordinele acestea cu o grab i o importan
extraordinar, dl. Bob Sawyer intr numaidect n han s
910
supravegheze executarea lor. Reveni n mai puin de cinci
minute, declarnd c gustarea era excelent pregtit.
Calitatea ei ndrepti pe deplin cuvintele de laud ale lui
Bob i masa fu cinstit, aa cum se cuvenea, nu numai de el,
dar i de dl. Ben Allen i dl. Pickwick. Sub auspiciile celor
trei, berea n sticl i vinul de Madera disprur ndat; i
cnd (caii fiind din nou nhmai) i reluar locurile n
trsur, dup ce sticla lui Bob fusese umplut, n graba
mare, cu cel mai bun echivalent posibil al punchului, goarna
sun, iar steagul rou flfi fr cea mai mic mpotrivire din
partea d-lui Pickwick.
La hanul Prjina i Hameiul din Tewkesbury oprir s
mnnce i iar bur bere, Madera i vin de Porto pe
deasupra; n sfrit, sticla lui Bob fu umplut pentru a patra
oar. Sub influena combinat a acestor stimulente, dl.
Pickwick i dl. Allen dormir adnc, pre de treizeci de mile,
n vreme ce Bob i Sam Weller cntau duete pe scaunul lor
de dinapoia trsurii.
Se ntunecase de-a binelea cnd dl. Pickwick se dezmetici
ndeajuns ca s priveasc afar pe fereastr. Colibele
prizrite pe marginea drumului, nuana fumurie a tuturor
obiectelor vizibile, atmosfera tulbure, drumurile acoperite cu
zgur i praf de crmid, din deprtare, licrirea roiatic a
cuptoarelor ncinse, trmbele de fum care ieeau greoaie din
hornurile de o nlime ameitoare, nnegrind i ntunecnd
totul n preajm, strlucirea luminilor deprtate, cruele,
mpovrate i trndu-se anevoie pe osea, ncrcate cu
drugi de fier ce zngneau n mers, sau cu alte mrfuri grele,
artau c se aflau n vecintatea imediat a marelui ora
industrial Birmingham.
Micarea i zarva unei munci serioase deveneau tot mai
simite pe msur ce naintau pe drumurile nguste care duc
n centrul acestui ora tumultuos. Strzile erau nesate de
muncitori. Zumzetul muncii rsuna din fiece cldire; la iruri
lungi de ferestre strluceau lumini pn sub acoperiuri, iar
911
micarea roilor i zgomotul mecanismelor cutremurau
zidurile. Focurile, ale cror rsfrngeri roiatice, mohorte,
erau vizibile de la deprtare de mile, scprau n atelierele
mari i n fabricile oraului. Dangtul ciocanelor, uieratul
aburului, huruitul greoi al mainilor rsunau pretutindeni ca
o muzic aspr. Vizitiul mna repede pe strzile largi,
trecnd pe dinaintea frumoaselor i strlucitoarelor prvlii
aezate ntre periferia oraului i Vechiul Hotel Regal, mai
nainte ca dl. Pickwick s fi nceput a examina caracterul
delicat, dificil, al nsrcinrii care-l adusese acolo.
Gingia nsrcinrii i dificultatea ndeplinirii ei n mod
convenabili, nu erau ctui de puin micorate de dl. Bob
Sawyer care se oferise de bun voie s-i ntovreasc.
Pentru a spune adevrul, dl. Pickwick socotea c, n aceast
situaie, prezena acestuia, orict de plcut i ndatoritoare,
nu era deloc o onoare pe care el ar fi vrut a i-o procura. Ar fi
dat chiar cu bucurie o sum bun de bani pentru ca dl. Bob
Sawyer s fie transportat, fr ntrziere oriunde, la cincizeci
de mile distan.
Dl. Pickwick nu avusese niciodat legturi personale cu dl.
Winkle-tatl, mcar c, n dou-trei rnduri, corespondase
cu el prin scris, dnd rspunsuri satisfctoare la ntrebrile
n privina conduitei i caracterului fiului su. nelegea i
acest lucru l enerva c mijlocul cel mai nimerit pentru a-l
dispune n favoarea sa nu era acela de a-i face prima vizit n
tovria lui Bob Sawyer i a lui Ben Allen, amndoi binior
ameii.
n orice caz, gndea dl. Pickwick cutnd s se liniteasc
singur, trebuie s-mi dau toat silina. Trebuie s-l vd n
seara asta, cci am fgduit categoric; iar dac tinerii
struiesc n a m nsoi, va trebui s scurtez ct mai mult
ntrevederea, ndjduind c, din respect fa de ei nii, nu-
i vor da n petec.
Dl. Pickwick se mngia cu aceste reflecii, cnd trsura
opri la poarta Vechiului Hotel Regal. Putu s coboare dup ce
912
Ben Allen, trezit pe jumtate dintr-un somn de plumb, fu
luat de guler de ctre dl. Samuel Weller i trt afar.
Introdus dimpreun cu tovarii si ntr-un apartament
confortabil, dl. Pickwick l ntreb ndat pe servitor despre
mprejurimile reedinei d-lui Winkle.
E foarte aproape de aici, domnule, rspunse servitorul:
nici cinci sute de metri. Domnul Winkle are un antrepozit pe
chei, domnule, dar casa lui nu e nici A, nu, domnule, nu
sunt nici mcar cinci sute de metri de aici, domnule.
Servitorul stinse o lumnare i se tot codea s-o aprind din
nou, ca s-i lase d-lui Pickwick rgazul de a-i pune i alte
ntrebri dac ar mai fi vrut.
Dorii ceva, domnule? ntreb el aprinznd lumnarea,
dezndjduit c dl. Pickwick continua s tac. Luai masa,
domnule? Ceai sau cafea?
Deocamdat nimic.
Prea bine, domnule. Nu vrei s comandai cina,
domnule?
Nu, nu acum.
Prea bine, domnule.
Servitorul porni ncetior spre u dar, oprindu-se scurt,
se ntoarse i ntreb plin de suavitate:
S v-o trimit pe camerist, domnilor?
Da, dac vrei, rspunse dl. Pickwick.
Dac dumneavoastr vrei, domnule!
i s aduci pe urm o sticl cu sifon, adug Bob
Sawyer.
Sifon, domnule? Da, domnule.
i servitorul, cruia i se luase parc o piatr de pe inim
dup ce cptase n sfrit ordinul de a servi ceva, se fcu
nevzut. ntr-adevr, servitorii de hotel nu merg, nici nu
alearg; ei sunt nzestrai cu un dar deosebit i misterios, pe
care ceilali muritori nu-l au, de a se strecura din camere.
Dup ce bu sifon i se mai trezi puin, dl. Ben Allen
ncepu s dea uoare semne de via; el consimi n cele din
913
urm s-i spele faa i minile i s se lase periat de Sam.
D-nii Pickwick i Bob Sawyer cutar de asemenea s-i
pun la punct neornduiala provocat de cltorie n
mbrcmintea lor, i tustrei pornir la bra, ndreptndu-se
spre locuina d-lui Winkle. Pe drum, Bob Sawyer fum tot
timpul, mbcsind aerul.
La un sfert de mil de acolo, ntr-o strad linitit cu
cldiri mari, se nla o cas veche din crmid roie. Ua,
la care ajungeai urcnd trei trepte, avea pe o tbli de alam
cuvintele acestea, gravate cu litere groase: Dl. Winkle.
Treptele erau foarte albe, crmizile foarte roii, casa foarte
curat.
Orologiul suna orele zece cnd d-nii Pickwick, Ben Allen i
Bob Sawyer btur la u. O servitoare drgu le deschise i
tresri vznd trei strini.
Domnul Winkle e acas, draga mea? ntreb dl.
Pickwick.
Tocmai se pregtete de mas, domnule, rspunse fata.
D-i, te rog, cartea mea de vizit i spune-i c-mi pare
ru c-l deranjez la o or aa de trzie, dar am sosit acum i
in s-l vd neaprat ast sear.
Fata se uit cu sfial la dl. Sawyer care exprima, printr-o
uimitoare varietate de strmbturi, admiraia ce-i inspirau
farmecele ei, apoi, aruncnd o ochire spre plriile i
redingotele agate n coridor, chem o alt servitoare s
pzeasc ua n timp ce ea urca. Santinela fu repede
schimbat, cci fata se napoie numaidect, ceru iertare celor
trei domni c-i lsase n strad i-i introduse ntr-un
salona, jumtate cabinet de lucru, jumtate cabinet de
toalet, ale crui principale mobile i ornamente erau un
birou, un lavabou, o oglind de ras, o policioar pentru
cizme, un crlig de tras cizme, un scaun cu sptar nalt,
patru scaune obinuite, o mas i un orologiu vechi care se
ntoarce la opt zile.
Pe prichiciul cminului se afla o caset de fier cu ui
914
nfundate; n sfrit, un calendar i dou polie cu cri i
hrtii colbuite decorau pereii.
mi pare foarte ru c v-am lsat s ateptai la u,
domnule, spuse fata aprinznd o lamp i adresndu-se d-lui
Pickwick c-un zmbet graios; dar nu v cunoteam deloc, i
sunt atia derbedei care vin s vad de pot s pun mna pe
ceva, nct
Nu e nevoie s-i ceri scuze, draga mea, replic dl.
Pickwick bine dispus.
Ctui de puin, iubita mea, adug Bob ntinznd
glume braele i srind dintr-o parte ntr-alta ca pentru a o
mpiedica pe fat s ias din camer.
Ea ns nu fu deloc micat de aceste ademeniri, cci i
exprim ndat cu glas tare prerea c dl. Bob Sawyer era o
criatur adioas, iar cnd el vru s-o mguleasc prin
mijloace i mai struitoare, ea i ntipri degetele-i drglae
pe obrazul lui i ddu buzna din ncpere cu multe mrturii
de aversiune i dispre.
Lipsit de societatea fetei, dl. Bob Sawyer cut s se
distreze privind n birou, deschiznd toate sertarele mesei,
prefcndu-se c descuie caseta de fier, ntorcnd calendarul
cu faa la perete, ncercnd, peste cizmele sale, cizmele d-lui
Winkle-senior, i fcnd cu mobilele diverse experiene
amuzante ce pricinuiau d-lui Pickwick o groaz i-un chin de
nedescris, ns care ofereau lui Bob Sawyer o desftare n
aceeai msur.
n cele din urm, ua se deschise i un btrnel cu frac de
culoarea tabacului de prizat, c-o figur i-un cap ce semnau
leit cu figura i capul d-lui Winkle-junior, (atta numai c
btrnelul era cam chel) intr grbit, innd ntr-o mn
cartea de vizit a d-lui Pickwick i ntr-alta un sfenic de
argint.
Bun seara, domnule Pickwick, glsui dl. Winkle-senior,
punnd jos sfenicul i ntinznd mna. Ndjduiesc c v
simii bine, domnule. ncntat c v vd. Luai loc, domnule
915
Pickwick, v rog. Domnul este
Prietenul meu, domnul Sawyer, interveni dl. Pickwick;
un prieten al fiului dumneavoastr.
Aha! exclam dl. Winkle uitndu-se cam mbufnat la
Bob. Ndjduiesc c v simii bine, domnule
Sntos tun! declar Bob.
Cellalt, strig dl. Pickwick, este, dup cum vei vedea
cnd vei fi citit scrisoarea ce mi-a fost ncredinat, o rud
foarte apropiat sau mai degrab ar trebui s spun, un
prieten intim al fiului dumneavoastr. Se numete Allen.
Dumnealui? ntreb dl. Winkle artnd cu cartea de
vizit spre Ben Allen, care dormea dus ntr-o poziie ce nu
ngduia s i se vad dect ira spinrii i gulerul hainei.
Dl. Pickwick se pregtea s rspund ntrebrii i s
nire, pe larg, lista titlurilor i distinciile onorabile ale d-lui
Benjamin Allen cnd, ca s dea de neles prietenului su
situaia n care se gsea, veselul domn Bob Sawyer l pic
stranic de partea crnoas a braului. Ben sri n picioare,
rcnind. Observnd ns, ndat, c se afl n prezena unui
strin, dl. Ben Allen naint spre dl. Winkle i, scuturndu-i
cu afeciune minile timp de vreo cinci minute, murmur
cteva fragmente de propoziiuni inteligibile pe jumtate,
privitor la plcerea ce-o simea c-l vede, ntrebndu-l foarte
politicos dac era dispus s ia ceva dup plimbarea fcut,
sau dac prefera s atepte pn la mas; dup care se aez
i ncepu s priveasc nuc n juru-i, ca i cum habar nu
avea unde se gsete; ceea ce, la drept vorbind, era adevrat.
Dl. Pickwick se simea foarte stnjenit din cauza aceasta,
cu att mai mult cu ct dl. Winkle-senior mrturisea o
uimire vdit fa de conduita nstrunic, pentru a nu
spune extraordinar, a tovarilor si. Ca s curme situaia,
dl. Pickwick scoase o scrisoare din buzunar i, prezentnd-o
d-lui Winkle, i spuse:
Scrisoarea aceasta, domnule, e de la fiul
dumneavoastr. Vei vedea din coninutul ei c viitoarea
916
bunstare i fericire a lui atrn de felul binevoitor i
printesc n care o vei primi. M vei ndatora mult citind-o
calm, fr patim, i discutnd apoi cu mine cuprinsul ei, pe
tonul i spiritul cuvenit. Putei s apreciai ct nsemntate
are pentru fiul dumneavoastr hotrrea ce-o luai, i cu
ct nerbdare o ateapt, de vreme ce m nfiez la
dumneavoastr, la o or aa de naintat, fr vreo
ntiinare prealabil i adug dl. Pickwick privindu-i
tovarii n treact i n mprejurri aa de neprielnice.
Dup aceast introducere, dl. Pickwick puse n mna
btrnului mirat patru pagini de cin, scrise ndesat pe
hrtie supra-fin; apoi, lund loc, i examina figura i inuta
cu nelinite, este drept, ns, cu aerul deschis al omului ce-
a acceptat un rol de care nu are motive s roeasc, nici s
se apere.
Dl. Winkle ntoarse pe-o parte i pe alta scrisoarea;
examina adresa, dosul, marginile; se uit cu o atenie
microscopic la bieelul grsuliu de pe sigiliu; i ridic ochii
spre figura d-lui Pickwick; n sfrit, aezndu-se pe scaunul
cu sptar nalt i apropiind lampa, rupse pecetea, deschise
epistola, o nl lng lumin i se pregti s citeasc.
Tocmai n momentul acela, dl. Bob Sawyer, al crui spirit
dormita de cteva minute, i puse minile pe genunchi cu o
nfiare de clown, ca n portretele defunctului domn
Grimaldi. Dar ntmplarea fcu ca dl. Winkle, n loc s fie
ocupat adnc cu lectura scrisorii, cum i nchipuia dl. Bob
Sawyer, avu inspiraia s se uite pe deasupra chiar la dl. Bob
Sawyer; i, deducnd cu drept cuvnt c figura n chestiune
era alctuit n btaie de joc fa de propria sa persoan, i
ainti ochii asupra lui Bob cu atta asprime, c trsturile
defunctului domn Grimaldi se destinser, treptat, ntr-o
inut foarte umil i ncurcat.
Mi-ai spus ceva, domnule? ntreb dl. Winkle, dup o
pauz amenintoare.
Nu, domnule, replic Bob care nu mai avea nimic dintr-
917
un clown, afar de roeaa extrem a obrajilor.
Suntei sigur, domnule? ntreb dl. Winkle-senior.
O, desigur; da, domnule, absolut sigur, rspunse Bob.
Mi se pruse, domnule, ripost btrnul domn cu o
semeie plin de indignare. Poate c m-ai privit, domnule
O, nu, domnule, deloc, declar Bob n modul cel mai
politicos.
M bucur c aflu, domnule, urm btrnul
ncruntndu-i sprncenele mre ctre Bob, care se simea
ruinat; pe urm, apropie scrisoarea de lumin i ncepu s
citeasc cu seriozitate.
Dl. Pickwick l examina atent n timp ce trecea de la
ultimul rnd al primei pagini la primul rnd al celei de-a
doua; i de la ultimul rnd al paginii a doua la primul rnd al
celei de-a treia; i de la ultimul rnd al paginii a treia la
primul rnd al celei de-a patra; dar dei cstoria fiului i era
anunat n primele ase rnduri, dup cum dl. Pickwick tia
prea bine, nicio tulburare a fizionomiei nu art cu ce
simminte primea btrnul vestea.
Dl. Winkle citi scrisoarea pn la ultimul cuvnt, o pturi
cu precizia i meticulozitatea unui om de afaceri i, n
momentul cnd dl. Pickwick atepta s izbucneasc, el muie
o pan n climar, i spuse linitit ca i cum ar fi vorbit de
cea mai obinuit afacere comercial:
Care e adresa lui Nathaniel, domnule Pickwick?
La hotelul George i Vulturul, deocamdat, rspunse
acesta.
Unde e George i Vulturul?
George Yard, Lombard Street.
n City?
Da.
Btrnul domn scrise metodic adresa pe dosul scrisorii i,
bgnd-o n biroul pe care l nchise, spuse ridicndu-se de
pe scaun i vrnd mnunchiul de chei n buzunar:
mi nchipui c nimic altceva nu mai avem s ne
918
spunem, domnule Pickwick.
Nimic altceva, scumpe domn?! exclam inimosul
Pickwick uimit i indignat. Nimic altceva? Nu avei de
exprimat nicio opinie cu privire la un eveniment aa de
important n viaa tnrului meu prieten? Nicio asigurare de
transmis prin mine c vei continua s-l iubii i s-l ocrotii?
N-avei nimic de spus care s-l ncurajeze i s-l ntreasc,
pe el i pe tnra fat nelinitit care caut n el mngiere i
sprijin? Scumpe domn, gndii-v.
M voi gndi. Acum nu pot s spun nimic. Eu sunt un
om de afaceri, domnule Pickwick, nu-mi place s m grbesc,
cnd e vorba de bani i, dup cele ce vd, nu-mi convin deloc
aparenele acesteia. O mie de lire sterline nu nseamn mare
lucru, domnule Pickwick.
Avei toat dreptatea, domnule, interveni Ben Allen
ndeajuns trezit n clipa aceea ca s tie c el cheltuise mia
sa de lire fr cea mai mic greutate. Suntei un om
inteligent. Bob, dumnealui e un biat tare inteligent.
Sunt ncntat c dumneavoastr mi recunoatei
meritul acesta, spuse dl. Winkle aruncnd o privire
dispreuitoare ctre Ben Allen, care cltina cu nelepciune
din cap. Fapt e, domnule Pickwick, c, ngduind fiului meu
s hoinreasc timp de aproximativ un an, spre a nva s
cunoasc oamenii i obiceiurile (ceea ce a i fcut sub
auspiciile dumneavoastr) i ca s nu intre n via ca un
colar pap-lapte ce se las tras pe sfoar de primul venit, nu
m-a fi ateptat la un astfel de rezultat. El tie prea bine
lucrul acesta i, dac a nceta s-l mai sprijin, n-ar avea
motive s se mire. De altminteri, va afla hotrrea mea,
domnule Pickwick. Bun seara! Margaret, deschide ua!
n toat vremea aceasta, Bob Sawyer i trgea coate d-lui
Ben Allen, ndemnndu-l s spun ceva care s mearg la
inim; de aceea Ben slobozi, fr s dea ctui de puin de
veste, o cuvntare scurt, dar plin de cldur.
Domnule! spuse dl. Ben Allen privindu-l pe btrn cu
919
ochi tulburi i somnoroi: i blbnindu-i totodat braul
drept, n sus i n jos. Ar ar trebui s roii de purtarea
dumneavoastr.
ntr-adevr, replic dl. Winkle; ca frate al tinerei
doamne suntei un admirabil judector al situaiei. Haide,
destul! Domnule Pickwick, v rog s nu mai adugai nimic.
Noapte bun, domnilor.
Cu aceste cuvinte, btrnul domn lu sfenicul i deschise
ua camerei artnd politicos coridorul.
Vei regreta conduita dumneavoastr, domnule, spuse
dl. Pickwick ncletndu-i dinii ca s-i stpneasc mnia,
cci tia ct de important era s se nfrneze n interesul
tnrului su prieten.
Deocamdat sunt de alt prere, rspunse dl. Winkle
linitit. nc odat, domnilor, v spun noapte bun.
Dl. Pickwick ajunse n strad, enervat. Dl. Bob Sawyer,
complet deprimat de atitudinea hotrt a btrnului domn,
lu acelai drum; plria d-lui Ben Allen se rostogoli dup ei,
pe trepte, iar persoana d-lui Ben Allen o urm imediat. Apoi,
cei trei tovari merser la culcare, n tcere, fr s mai
cineze. nainte ns de-a adormi dl. Pickwick gndi c, dac
ar fi tiut c dl. Winkle-senior era chiar ntr-att om de
afaceri, foarte probabil c nu i-ar fi asumat o atare sarcin
pe lng el.

920
 CAPITOLUL LI

n care dl. Pickwick ntlnete o cunotin veche mprejurare

norocoas creia n special cititorul i datoreaz amnunte de un
interes arztor, consemnate mai jos, cu privire la doi mari oameni
puternici i influeni.

Cnd dl. Pickwick se trezi la opt, dimineaa nu era deloc

indicat s-i nvioreze spiritul i nici s micoreze deprimarea
pe care i-o inspirase rezultatul neateptat al misiunii sale.
Cerul era ntunecat i mohort, aerul umed i tare, strzile
ude i noroioase. Fumul atrna alene de vrful courilor, de
parc i lipsea cutezana s se nale, iar ploaia cobora
ncetior ca i cum nu s-ar fi ndurat s cad. Un coco,
lipsit de nsufleirea-i obinuit, se legna trist ntr-un picior,
ntr-un col al curii, n timp ce un mgar sttea dus pe
gnduri, cu capul sub un opron cu acoperiul ngust i,
judecnd dup nfiarea-i jalnic, medita desigur la
sinucidere. Pe strzi nu se vedeau dect umbrele i nu se
auzea dect plescitul galenilor i clipocitul apei.
n decursul dejunului, conversaia lncezi; pn i dl. Bob
Sawyer resimea influena vremii i a ntmplrii din ziua
precedent. Dup limbaju-i propriu i expresiv, era turtit;
dl. Ben Allen era la fel i dl. Pickwick de-aijderea.
n ateptarea prelungit a unei nseninri, ultimul ziar de
sear din Londra fu citit i rscitit cu o intensitate de interes
care nu se manifest dect cnd nu ai absolut nimic mai bun
de fcut. Nu rmsese un colior de covor pe care cei trei
cltori s nu-l fi parcurs n repetate rnduri; priveau aa de
921
mult pe ferestre, nct o tax n plus pe ele ar fi fost
justificat; atacar zadarnic tot soiul de subiecte, iar la
urm, cnd amiaza sosi fr a oferi vreo schimbare n bine,
dl. Pickwick sun hotrt i ceru s i se aduc trsura.
Cu toate c drumurile erau noroioase i burnia cdea mai
deas ca nainte, i cu toate c glodul i apa rzbeau prin
ferestrele deschise ale trsurii n aa msur nct i
stnjenea pe cei doi dinuntru aproape tot atta ct i pe cei
doi de afar, totui, n micarea propriu-zis, n sentimentul
unei schimbri, al unei aciuni, era ceva infinit preferabil
plictiselii de-a rmne nchii ntr-o camer mohort i de-a
privi ploaia ce cdea, mohort, pe-o strad mohort, astfel
c, pornind la drum, i ddur cu toii seama c schimbarea
nseamn pentru ei mare lucru, i se mirar cum de
zboviser atta pn s se hotrasc.
Cnd se oprir la Coventry pentru schimb, aburul se nla
de pe cai n nori aa de groi, c rndaul nu se mai vedea; l
auzir numai strignd n cea c ndjduia s capete
medalia de aur a societii umanitariste, la prima distribuire
a premiilor, deoarece a izbutit s scoat plria vizitiului;
altminteri, apa ce curgea de pe boruri, declara invizibilul
domn, l-ar fi necat cu siguran (pe vizitiu) dac el nu ar fi
avut prezena de spirit s i-o smulg repede de pe cap i s
tearg cu un omoiog de paie figura celui care abia i mai
trgea suflarea.
E plcut aa, spuse Bob ridicndu-i gulerul hainei i
trgndu-i alul peste gur ca s concentreze aburul unui
pahar cu brandy pe care tocmai l nghiise.
Foarte plcut, rspunse Sam cu aer linitit.
Nu s-ar putea spune c te consumi prea mult, observ
Bob.
Pi, la ce mi-ar mai folosi? ntreb Sam.
Ei nu, sta zic i eu c-i un motiv, nu glum, zise Bob.
Da, domle. Tot ru-i spre bine, cum zicea mieros
tnrul nobel cnd a cptat o pensie pentru c bunicul
922
nevestei unchiului mam-sii aprinsese odat pipa regelui cu-
o brichet de buzunar.
Nu este rea ideea, replic Bob aprobator.
La fel zicea i tnrul nobel apoi, ori de cte ori venea
ziua s-i ncaseze pensia pe viat, glsui dl. Weller.
Dup o scurt pauz, Sam arunc o ochire vizitiului i
cobornd vocea n aa fel nct s nu produc dect o
uotire misterioas, ntreb:
Ai fost chemat vreodat, cnd nvai meteugul
doftoricesc, la vreun vizitiu?
Nu, nu-mi amintesc s m fi dus vreodat, rspunse
Bob Sawyer.
N-ai vzut niciodat un vizitiu n spital, cnd ai
umblat pe-acolo (cum zice lumea despre strigoi), nu e aa?
Nu, nu cred s fi vzut, rspunse Bob Sawyer.
N-ai fost niciodat n vreun cimitir n care era
mormntul unui vizitiu? N-ai vzut niciun vizitiu mort, nu
este aa? ntreb Sam urmrindu-i catehismul.
Nu, declar Bob, niciodat.
A, i nici n-o s vedei vreodat, relu Sam cu aer
triumftor; i mai e ceva care nu se poate vedea niciodat: un
mgar mort. N-a vzut nimeni un mgar mort, afar de
gentlemanul cu pantalon negru de mtase, care cunotea pe
tnra femeie ce cretea o capr, i nc acela era un mgar
francez; aa c nu era, la urma urmei, de ras59.
Bine, dar ce legtur au toate astea cu vizitiul? ntreb
Bob Sawyer.
S vedei. Nu vreau s asigur, aa cum face unele
persoane foarte detepte, c vizitiii i mgarii e fiine
nemuritoare; ci vreau s spui c, atunci cnd ei simte c
ologete i nu mai poate munci, i ia tlpia mpreun, i
asta se ntmpl aa cu unul dintre doi vizitii; ce se alege din
ei dup aia, nimeni nu tie, dar nu mai ncape ndoial c se
59
Aluzie la o scen din cartea Cltorie sentimental prin Frana i
Germania a scriitorului englez Lawrence Sterne (17131768) (n. tr.).
923
duce pe lumea ailalt s se nveseleasc, cci niciun om de
pe faa pmntului n-a vzut n viaa lui un vizitiu sau un
mgar nveselindu-se pe lumea asta.
Dezvoltnd remarcabila i savanta teorie, i citnd n
sprijinul ei diverse fapte statistice destul de curioase, Sam
Weller i-a inut de urt lui Bob tot drumul pn la
Dunchurch. Aici cptar un vizitiu uscat i cai odihnii.
Staia urmtoare era Daventry, urmtoarea Fowcester i, la
sfritul fiecreia, ploua mai tare dect pn atunci.
tii, spuse Bob cu ton dojenitor, privind prin geamul
trsurii cnd ea opri la Capul Sarrasinului, n Towcester, tii
c aa nu mai merge!
Vai de mine! exclam dl. Pickwick care aipise puin; mi-
e team c eti ud.
Zu? Da, m-am cam udat, parc, rspunse Bob. ntr-
adevr, era ud, cci ploaia curgea iroaie de pe gtul, coatele,
mnecile, pulpanele i genunchii lui.
ntregu-i costum lucea aa de tare, de ap, nct s-ar fi
putut crede c era mbrcat n haine de piele unse cu ulei.
mi pare c m-am cam udat, repet Bob scuturndu-se
i mprtiind n juru-i puzderie de stropi, cum fac cinii de
Terranova cnd ies din ap.
Cred c e cu neputin s mergem mai departe n ast
sear, interveni Ben Allen.
Nici vorb, domle, glsui Sam Weller apropiindu-se
pentru a lua parte la discuie. E o cruzime fat de animale,
domle, s le scoatem pe o vreme ca asta. E aici paturi,
domle, adug Sam adresndu-se stpnului su, totul
curat i plcut. O cin foarte bun care poate s fie gata ntr-
o jumtate de ceas; o pereche de psri i cotlete de viel,
fasole verde, cartoafe, prjitur i alte lucruri pe cinste. Ar fi
bine s rmnei aici, domle, dac e s-mi dau cu prerea.
Urmai reeta, cum zicea doftorul.
Hangiul de la Capul Sarrasinului sosi tocmai la timp,
atunci, ca s confirme spusele lui Sam cu privire la meritele
924
localului su i s-i sprijine rugminile printr-o sumedenie
de presupuneri nprasnice n legtur cu starea drumurilor,
exprimndu-i ndoiala c vor gsi cai odihnii la staia
urmtoare i certitudinea absolut c va ploua toat
noaptea, i la fel certitudinea absolut c timpul se va
lumina dimineaa; i alte asemenea raionamente
ademenitoare, proprii tuturor hangiilor.
Bine! zise dl. Pickwick; dar, n cazul acesta, trebuie s
trimit, oricare ar fi mijlocul de transport, o scrisoare la
Londra, astfel ca ea s fie nmnat neaprat mine
diminea. Altminteri, m voi vedea nevoit s-mi urmez
drumul, fie ce-o fi.
Hangiul schi un zmbet care i tlmcea plcerea. Nimic
mai uor, dect s trimii o scrisoare nfurat ntr-o hrtie
de mpachetat, cafenie, fie cu diligena, fie cu trsura de
noapte din Birmingham. Dac domnul inea n orice caz ca
ea s fie nmnat numaidect, putea s scrie pe plic a se
preda urgent, n felul sta avnd sigurana c va fi dus
imediat, sau o jumtate de coroan aductorului, dac
scrisoarea e predat numaidect, ceea ce ar fi i mai sigur.
Foarte bine! spuse dl. Pickwick. Atunci rmnem aci.
John! strig hangiul; f lumin n odile cu faa la
miazzi; aprinde repede focul, domnii sunt uzi. Pe aici,
domnilor. Nu v ngrijii de vizitiu, vi-l trimit cnd vei suna.
Lumnrile, John!
Lumnrile fur aduse, focul aat i o nou buturug
zvrlit n el. n zece minute un servitor punea faa de mas,
perdelele erau coborte, focul ardea vlvti i totul era
aranjat astfel (aa cum se ntmpl totdeauna n hanurile
englezeti mai actrii) ca i cum drumeii ar fi fost ateptai
i pregtirile pentru ei fcute cu zile nainte!
Dl. Pickwick se aez la o mescioar i scrise n grab d-lui
Winkle un bilet prin care l informa doar c era mpiedicat de
timpul ru, ns c va sosi cu siguran la Londra, a doua zi;
amna pn atunci comunicarea amnuntelor n legtur cu
925
tratativele pe care le dusese. Biletul fu strns, nvelit ntr-o
hrtie i trimis jos prin dl. Samuel Weller. Sam l ls
hangiei i, dup ce se zvnt la focul din buctrie, se
napoie s scoat cizmele stpnului cnd, uitndu-se n
treact printr-o u ntredeschis, zri un brbat cu pr
rocat, n faa cruia, pe o mas, era un teanc de ziare; citea
articolul de fond al unuia dintre ele cu atenie i cu un aer de
sarcasm ntiprit pe fa, ce ddea nrilor i tuturor
trsturilor sale o expresie de dispre superb i maiestuos.
Hei, parc a cunoate cpna asta cu trsturi cu tot:
i lornionul i gina cu boruri mari! glsui Sam. Naiba s m
ia de nu-i din Eatanswill!
n chiar clipa aceea, pentru a-i atrage atenia, Sam fu
cuprins de o tuse foarte scitoare. Omul tresri auzind
zgomot, nl capul i lornionul, i art trsturile
profunde, ngndurate, ale d-lui Pott, directorul Gazetei din
Eatanswill.
Iertai-m, domle, intr n vorb Sam apropiindu-se cu
o plecciune. Stpnul meu e aici, domle Pott.
Sst! Sst! strig Pott, trgndu-l pe Sam n camer i
nchiznd ua cu o expresie plin de mister i de temere.
Ce este, domle? ntreb Sam privind cu uimire n juru-i.
Nu cumva s-mi opteti numele, rspunse Pott! Ne
aflm ntr-un inut galben; dac populaia ar ti c sunt aici,
m-ar sfia n buci.
Serios, domle? ntreb Sam.
Da; a deveni victima furiei sale, zise Pott. Dar ce
spuneai, tinere, despre stpnul dumitale?
C-i petrece, n drum spre Londra, noaptea n hanul
sta, cu doi prieteni, rosti Sam.
Este i un domn Winkle printre ei? ntreb Pott
ncruntndu-i uor sprncenele.
Nu, domle, domnul Winkle rmne acum acas, relu
Sam; s-a nsurat.
S-a nsurat?! exclam Pott cu o aprindere nfricotoare.
926
Se opri, zmbi posomort i adug n oapt, cu ton
rzbuntor: Aa-i trebuie!
Dup ce-i ddu pe fa, cu un triumf slbatic, rutatea de
moarte mpotriva unui vrjma rpus, dl. Pott ntreb dac
prietenii d-lui Pickwick erau albatri.
Primind un rspuns afirmativ, foarte satisfctor, din
partea lui Sam care tia despre aceast chestiune ct i Pott
nsui, consimi s-l ntovreasc n camera d-lui Pickwick,
unde fu primit cu mult cldur i un acord cu privire la
unirea maselor fu de ndat ncheiat i ratificat.
Cum merg treburile la Eatanswill? ntreb dl. Pickwick
cnd dl. Pott se aez lng foc i cltorii notri i
scoseser nclmintea ud, nlocuind-o cu papuci uscai.
Independentul mai fiineaz?
Independentul, domnule, replic Pott, i trte nc
jalnica i lnceda-i activitate, hulit i dispreuit chiar i de
micul numr al celor ce-i cunosc ruinoasa i netrebnica
existen; sufocat de lturile ce le mprtie cu atta
mbelugare, asurzit i orbit de duhoarea propriei mocirle,
obscenul ziar, din fericire incontient de decderea sa, se
cufund repede sub nmolul amgitor ce-i pare c ofer un
punct solid de sprijin pe lng clasele cele mai de jos ale
societii, dar care, nlndu-se treptat deasupra capului
su nesuferit, l va nghii n curnd pentru totdeauna.
Dup ce debit cu vehemen manifestul acesta (care era o
parte din articolul de fond al sptmnii precedente),
directorul se opri s-i trag rsuflarea, i privi cu trufie spre
Bob.
Dumneavoastr suntei tnr, domnule, spuse Pott.
Dl. Bob Sawyer ncuviin din cap.
i dumneavoastr, domnule, adug Pott adresndu-se
d-lui Ben Allen.
Ben recunoscu aceast plcut vin.
i suntei ptruni amndoi, adnc, de acele principii
albastre pe care eu am fgduit noroadelor regatului s le
927
apr i s le menin ct vreme voi tri? ntreb pe ocolite
Pott.
Eh, n privina asta, nu m prea pricep, spuse Bob
Sawyer; eu sunt
Nu cumva e galben, domnule Pickwick? l ntrerupse
directorul trgndu-i scaunul napoi. Prietenul
dumneavoastr nu e un galben, domnule?
Nu, nu! declar Bob. Sunt n prezent un fel de al
scoian; un amestec din toate culorile.
Un ovitor, exclam dl. Pott cu voce solemn, un
ovitor! A vrea s v art, domnule, o serie de opt articole
care au aprut n Gazeta din Eatanswill; cred c pot ndrzni
s spun c, lund cunotin de ele, v-ai aeza fr
ntrziere opiniile pe o baz albastr, ferm i solid.
i eu ndrznesc a spune c, pn s ajung la sfritul
lor, m-a nvinei pe de-a-ntregul, ripost Bob.
Dl. Pott l privi bnuitor cteva clipe, apoi, ntorcndu-se
spre dl. Pickwick, spuse:
Ai citit, desigur, articolele literare care au aprut la
intervale, n ultimele trei luni, n Gazeta din Eatanswill,
strnind o atenie aa de general i pot spune, o admiraie
aa de universal.
Eh, rspunse dl. Pickwick cam ncurcat de ntrebarea
pus, fapt e c am fost aa de ocupat, ntr-alt chip, nct n-
am avut, propriu zis, prilejul s le parcurg.
Ar trebui s le citii, domnule! declar Pott sever.
Da, desigur.
Au aprut sub forma unei critici foarte amnunite a
unei lucrri asupra metafizicii chineze.
Oh! exclam dl. Pickwick; din pana dumneavoastr,
ndjduiesc.
Din pana unui colaborator al meu, un critic, domnule!
replic dl. Pott cu mult demnitate.
Un subiect greu de priceput, dup cte se pare glsui
dl. Pickwick.
928
 Foarte greu, rspunse Pott cu aerul profund al unui
nelept. A tocit mult, pentru a folosi un termen tehnic dar
expresiv; a cercetat n legtur cu acest subiect, innd
seam de dorina mea, Enciclopedia Britanic.
Adevrat? Nu tiam c aceast valoroas lucrare conine
ceva cu privire la metafizica chinez.
Domnule, a citit, continu Pott punnd mna pe
genunchiul d-lui Pickwick i privind n juru-i cu un zmbet
de superioritate intelectual, a citit n privina metafizicii, la
litera M; i n privina Chinei, la litera C; i a combinat aceste
informaii, domnule!
Trsturile d-lui Pott luar o expresie de mreie aa de
grandioas evocnd puterea de gndire i cunotinele
desfurate n docta lucrare amintit, nct se scurser
cteva minute pn cnd dl. Pickwick ndrzni s renceap
conversaia. inuta directorului recznd totui, treptat, n
expresia sa obinuit de supremaie moral, se ncumet s-i
spun:
Mi-este ngduit s-ntreb ce important chestiune v-a
adus tocmai aci?
Chestiunea care m cluzete i m nsufleete
totdeauna n uriaele mele lucrri, replic Pott zmbind
calm: binele rii mele.
mi nchipuiam c era vorba de o misiune oficial,
observ Pickwick.
Da, domnule, aa i este, rspunse Pott. Apoi,
aplecndu-se spre dl. Pickwick, i murmur la ureche cu voce
adnc, dogit: Urmeaz s aib loc mine sear un bal
galben la Birmingham.
Vai de mine! exclam dl. Pickwick.
Da, domnule; i-un supeu, adug dl. Pott.
E cu putin?! exclam dl. Pickwick.
Pott ntri, plin de importan, printr-un semn din cap.
Dei se prefcu nmrmurit auzind aceast comunicare, dl.
Pickwick se pricepea aa de puin n politica local, c nu
929
putea s neleag ndeajuns nsemntatea groaznicei
conspiraii. Dl. Pott bg de seam i, scond ultimul numr
al Gazetei din Eatanswill, ncepu s citeasc urmtorul
paragraf:

NTRUNIREA CONSPIRATOARE A GALBENILOR

O reptil contemporan i-a vrsat de curnd

veninu-i negru cu sperana zadarnic de-a terfeli
renumele neprihnit al ilustrului i excelentului
nostru reprezentant, onorabilul Samuel Slumkey
acel Slumkey despre care am prezis, cu mult nainte
ca el s fi ajuns la situaia actual, aa de nobil i
de mrea, c va fi ntr-o zi dup cum este astzi
onoarea i triumful patriei sale, cuteztorul ei
aprtor i mndria ei o reptil contemporan,
spunem, a fcut glume cu privire la un vas de
crbuni din metal, superb cizelat, oferit
admirabilului cetean de mandatarii si ncntai,
la cumprarea cruia mizerabilul anonim insinueaz
ca onorabilul Samuel Slumkey a contribuit personal,
prin mijlocirea unui prieten intim al valetului su,
cu mai mult de trei sferturi din suma total a
subscripiei. Pi, nu vede creatura trtoare c, dac
faptul ar fi adevrat, el n-ar servi dect s-l aeze pe
onorabilul dl. Slumkey ntr-o aureol i mai
strlucitoare ca nainte, dac e cu putin? Creierul
su obtuz nu nelege c amabila i mictoarea
dorin de a mplini inteniile alegtorilor e de
natur a-l face pentru de-a pururi scump inimilor i
spiritelor acelor compatrioi ai si care nu sunt mai
ri dect porcii sau, cu alte cuvinte, care nu s-au
njosit n halul contemporanului nostru? Dar aa
sunt mizerabilele tertipuri ale galbenilor
conspiratori! i nu acestea sunt singurele lor
930
 uneltiri! Trdarea e n floare! Declarm sus i tare,
acum cnd suntem provocai s dezvluim totul, i
ne aezm deci sub paza rii noastre i a poliitilor
ei, declarm sus i tare c, n momentul acesta,
sunt n toi pregtiri secrete; pentru un bal galben
care va fi dat ntr-un ora galben, n chiar centrul
unei populaii galbene, dirijat de un maestru de
ceremonii galben, la care vor asista patru membri
ultragalbeni ai parlamentului i unde nu se va putea
intra dect cu bilete galbene! Se nfioar infernalul
nostru contemporan? Zvrcoleasc-se n rutatea-i
neputincioas, n vreme ce noi scriem cuvintele
acestea:

VOM FI ACOLO

Ziaristul nchise gazeta, istovit, spunnd:

Iat, domnule, iat cum stau lucrurile!
Hangiul i chelnerul intrnd tocmai atunci cu cina, dl. Pott
duse degetul la buze pentru a arta c se bizuie pe discreia
d-lui Pickwick i c de aceast discreie atrna viaa lui. D-
nii Bob Sawyer i Benjamin Allen, care adormiser n mod
necuviincios n timpul lecturii fragmentului din Gazeta din
Eatanswill i al discuiei care urmase, fur trezii doar de
rostirea n oapt, la urechile lor, a cuvntului de vraj:
Cina, astfel c se aezar la mas cu mult poft,
ateptnd chelnerul; dup o digestie bun, pofta de mncare
crete, i ei erau sntoi tun.
n decursul mesei i edinei care-i urm, dl. Pott,
cobornd pentru cteva clipe la subiecte domestice, l
inform pe dl. Pickwick c aerul din Eatanswill neconvenind
soiei sale, ea plecase s viziteze cteva staiuni balneare
elegante, spre a-i recpta buna dispoziie i sntatea
obinuit. Era acesta un mod delicat de a trece cu vederea
faptul c d-na Pott, punnd n practic ameninarea de
931
desprire deseori repetat, i pe temeiul unei nelegeri cu
dl. Pott, stabilit prin intermediul fratelui ei, locotenentul, se
retrsese s triasc pentru totdeauna, dimpreun cu
camerista ei credincioas, din jumtatea veniturilor anuale
rezultate din editarea i vnzarea Gazetei din Eatanswill.
n timp ce marele domn Pott, oricare ar fi fost diferitele
subiecte pe care le trat, i nsufleea din cnd n cnd
conversaia cu pasaje felurite, extrase din rezultatele
propriilor cercetri fcute de-a lungul multor nopi, un strin
posac, scondu-i capul prin fereastra unei diligene, care se
oprise dinaintea hanului spre a lsa cteva pachete, vru s
afle dac, ntrerupnd cltoria i rmnnd acolo peste
noapte, ar putea gsi un pat bun de dormit.
Desigur, domnule, declar patronul.
Eti sigur? Pot s contez pe dumneata? strui strinul
ale crui priviri i purtri aveau un aer bnuitor.
Nici vorb, domnule, c da.
Bine. Vizitiu, eu rmn aci. Conductor, d-mi
geamantanul.
Apoi, spunnd fnos bun seara celorlali pasageri,
strinul cobor. Era un domn mrunel, al crui pr srmos,
negru, ca de arici, sau ca peria, sttea drept pe cap. Avea
nfiarea pompoas i amenintoare; gesturi poruncitoare,
ochi strpungtori, nelinitii; ntreaga lui inut, n sfrit,
trda sentimentul unei mari ncrederi n sine i contiina
unei nemsurate superioriti fa de restul lumii.
Fu introdus n camera rezervat de la nceput patriotului
domn Pott, i chelnerul observ cu o uimire mut ciudata
potriveal c lumnarea abia fusese aprins, cnd strinul
cufundndu-i mna n plrie, scoase un ziar pe care
ncepu s-l citeasc cu aceeai expresie de indignare i
dispre ce nise, cu un ceas mai nainte, din trsturile
mree ale d-lui Pott i care l fcuse s ncremeneasc
locului. i aminti de asemenea c indignarea d-lui Pott
fusese aprins de un ziar cu numele Independentul din
932
Eatanswill, pe cnd dispreul profund al noului domn era
strnit de o foaie intitulat: Gazeta din Eatanswill.
Trimite-mi pe stpnul hanului, spuse strinul.
Da, domnule.
Hangiul sosi numaidect.
Dumneata eti stpnul hanului?
Eu sunt, domnule.
M cunoti?
Nu am aceast plcere, domnule.
Numele meu este Slurk.
Hangiul nclin uor capul.
Slurk, domnule! repet cellalt cu aer seme. Acum m
cunoti, omule?
Hangiul se scrpin n cap, se uit n tavan, pe urm la
strin, i zmbi uor.
M cunoti, omule? ntreb strinul suprat.
Hangiul fcu o sforare mare i rspunse:
Nu, domnule, nu v cunosc.
Dumnezeule mare! strig strinul izbind cu pumnul n
mas. i asta nseamn popularitate!
Hangiul se trase napoi, spre u, vreo doi pai, iar
strinul continu urmrindu-l din ochi:
Asta nseamn recunotina pentru anii de studiu i de
munc sacrificai maselor! M dau jos din trsur, ud,
obosit; dar unde sunt mulimile care s se mbulzeasc i s-
l salute pe eroul lor? Nicieri! Clopotele bisericilor sunt mute;
nici chiar numele meu nu trezete vreun ecou n piepturile
lor amorite. Asta e de-ajuns, urm dl. Slurk pind agitat
ncoace i ncolo, e de-ajuns ca cerneala s nghee n pan i
s determine pe cineva a le abandona cauza pentru
totdeauna.
Ai cerut brandy i ap, domnule? ntreb hangiul
cuteznd s fac o insinuare.
Rom! rspunse Slurk ntorcndu-se spre dnsul, fioros.
Ai foc undeva?
933
 Putem s-l aprindem pe dat, domnule, ncredin
hangiul.
Da! i camera n-o s se nclzeasc pn la culcare, l
ntrerupse dl. Slurk. E cineva n buctrie?
Nici ipenie de om acolo. Focul ns ardea frumos. Lumea
se retrsese i ua era zvorit pentru noapte.
mi voi bea grogul lng focul din buctrie, rosti dl.
Slurk.
Lundu-i plria i ziarul, strinul porni solemn pe urma
hangiului, spre umila camer, se trnti pe un scaun, n faa
focului, i relu fizionomia dispreuitoare, i ncepu s
citeasc i s bea cu o demnitate tcut.
Dar un demon al discordiei zbur n momentul acela peste
Capul Sarrasinului i, aruncndu-i ochii n jos, din simpl
curiozitate, l zri pe Slurk, aezat confortabil n faa focului
de la buctrie i, ntr-alt camer, pe Pott nfierbntat uor
de vin. Numaidect rutciosul demon se abtu n numita
camer cu o repeziciune de nenchipuit i, vrndu-se pe
dat n capul lui Bob Sawyer, l ndemn, n scopul realizrii
necuratelor sale intenii, se rosteasc urmtoarele:
Ascult, am lsat s se sting focul; ploaia asta a rcit
stranic aerul.
ntr-adevr, rspunse dl. Pickwick nfiorndu-se.
N-ar fi o idee rea s fumm o igar dinaintea focului de
la buctrie, ce zicei? relu Bob mboldit mai departe de
amintitul demon.
Dup prerea mea cred c ar fi foarte plcut, replic dl.
Pickwick; ce gndeti, domnule Pott?
Dl. Pott binevoi s fie de acord cu propunerea, i cei patru
cltori se duser ndat la buctrie, inndu-i fiecare
paharul n mn. Sam Weller mergea n capul procesiunii, c-
a s arate drumul.
Strinul citea nc. i ridic ochi i tresri. Dl. Pott tresri
i el.
Ce e? opti dl. Pickwick.
934
 Reptila! declar dl. Pott.
Ce reptil?! exclam dl. Pickwick privind n juru-i cu
team s nu calce peste vreun gndac uria sau peste vreun
pianjen hidropic.
Reptila asta! murmur Pott lundu-l pe dl. Pickwick de
bra i artndu-i-l pe strin; reptila Slurk de la
Independentul.
N-ar fi poate mai bine s ne retragem? ntreb dl.
Pickwick.
Niciodat! exclam Pott, cruia alcoolul i dduse curaj.
Niciodat!
Spunnd acestea, dl. Pott lu poziie pe un scaun n partea
opus, scoase un ziar din teancul su i ncepu s-l citeasc
n faa inamicului.
Dl. Pott, firete, citea Independentul, iar dl. Slurk, firete,
Gazeta, fiecare dintre ei exprimndu-i cu glas tare, prin
chicotiri amare i prin pufituri sarcastice, dispreul pentru
compoziiile celuilalt. Trecur apoi la manifestaii mai fie
ca: Absurd!, mizerabil!, monstruozitate!, arlatanie!,
ticloie!, murdrie!, lturi!, mocirl!, cloac! i alte
observaii critice de natur asemntoare.
D-nii Bob Sawyer i Ben Allen remarcaser amndoi
mrturiile acestea de rivalitate i ur, c-o plcere intim care
sporea mult gustul igrii din care trgeau vrtos. Cnd
rivalii se mai potolir, rutciosul domn Bob Sawyer,
adresndu-se foarte politicos lui Slurk, i spuse:
mi vei permite s-mi arunc ochii pe ziarul acela dup
ce vei termina, domnule?
O s gsii puine lucruri care s merite a fi citite n
fiuica asta nevrednic, rspunse Slurk zvrlindu-i lui Pott o
privire satanic.
Uite, vi-l dau eu pe acesta, spuse Pott nlndu-i
figura palid de mnie, cu un glas care tremura din aceeai
pricin. Haha! o s v distreze cutezana acestui individ.
O semeie cumplit fu pus n cuvintele fiuica i
935
individ, iar chipurile ambilor directori ncepur s se
nvpieze.
Plvrgeala i infamia acestui mizerabil sunt din cale-
afar de dezgusttoare, continu Pott prefcndu-se c se
adreseaz lui Bob Sawyer, ns aruncnd priviri
amenintoare spre Slurk.
Dl. Slurk se porni pe un rs din toat inima i, ndoind
ziarul ca s treac la lectura altei coloane declar c, ntr-
adevr, ntrul acesta l amuza.
Ce ageamiu obraznic e individul sta! exclam Pott
trecnd de la rou la stacojiu.
Ai citit vreodat neroziile acestui om? l ntreb Slurk
pe Bob Sawyer.
Niciodat, rspunse Bob. Sunt aa de mari?
Oh, detestabile, detestabile! l ncredin Slurk.
Ei nu! exclam Pott n acest moment critic, prefcndu-
se cufundat n lectur; infamia e prea din cale-afar!
Slurk ntinsese lui Bob ziarul su, spunndu-i:
Dac ai avea rbdarea s parcurgei cteva propoziiuni
din noianul de ruti, josnicii, minciuni, sperjururi, trdri,
ipocrizii, vei rde poate cu oarecare plcere de stilul acestui
flecar agramat.
Ce-ai spus, domnule? ntreb Pott nlndu-i capul i
tremurnd de furie.
Ce v privete, domnule? replic Slurk.
Flecar agramat, nu-i aa, domnule? strig Pott.
Da, domnule, aa el strui Slurk; i pislog albastru,
domnule, dac v place mai mult; haha!
Dl. Pott nu rspunse nimic la aceast insult spus sub
form de glum, ns, pturind cu grij Independentul, l
arunc frumuel jos, l strivi sub talp, scuip deasupra lui
cu mare ceremonie, i-l zvrli n foc.
Uite, domnule, spuse el fcnd civa pai de la sob,
uite cum a trata eu arpele care i-a vrsat veninul acesta,
dac, din fericire pentru el, nu m-ar opri legile patriei mele.
936
 Tratai-l aa, domnule! strig Slurk ridicndu-se. El nu
va apela niciodat la legi ntr-un astfel de caz, domnule.
Tratai-l aa, domnule!
S-auzim! S-auzim! spuse Bob Sawyer.
Nimic n-ar putea s fie mai loial, observ dl. Ben Allen.
Tratai-l aa, domnule! repet Slurk cu voce ridicat.
Dl. Pott i arunc o privire de dispre, care ar fi putut
nghea i apele.
Tratai-l aa, domnule! repet Slurk cu glas i mai
strident.
Nu vreau, domnule! rspunse Pott.
A, nu vrei? Serios c nu vrei? relu Slurk provocator.
Auzii, domnilor, nu vrea! Nu pentru c-i este cumva fric! O,
nu! Nu vrea. Haha!
Domnule, ripost Pott tulburat de sarcasmul rivalului;
v consider o viper. V iau drept un om care s-a aezat n
afara societii prin purtarea lui obraznic, dezgusttoare,
scrboas. Pentru mine, personal sau politicete, nu suntei
altceva dect o viper cum nu s-a mai pomenit alta pe faa
pmntului!
Independentul, indignat, nu atept sfritul acestei
caracterizri insulttoare ci, apucnd sacul de cltorie,
nesat bine cu bunuri imobile, l nvrti prin aer, n vreme ce
Pott se deprta i, zvrlindu-l cu putere, l lovi pe gazetar n
cap tocmai cu colul unde era mpachetat, ntmpltor, o
perie de pr voluminoas, producnd un trosnet care rsun
n toat buctria; dup care Pott se prvli pe podea.
Domnilor! strig dl. Pickwick n timp ce Pott se ridica i
punea mna pe un vtrai, domnilor, gndii-v, pentru
mumele lui Dumnezeu Ajutor Sam vino-ncoa V
implor domnilor S-mi dea cineva o mn de ajutor!
Rostind exclamaiile acestea fr ir, dl. Pickwick se repezise
ntre cei doi combatani care erau prad furiei, tocmai la
vreme spre a primi, dintr-o parte sacul de cltorie i, dintr-
alta, vtraiul. Fie c organele opiniei publice din Eatanswill
937
erau orbite prin vrjmia lor, fie c, subtili gnditori
amndoi, i dduser seama de avantajul de-a avea ntre
dnii o a treia tabr care s ncaseze loviturile, fapt sigur
este c nu ddur cea mai uoar atenie d-lui Pickwick ci,
sfidndu-se reciproc cu ndrzneal, continuar s
ntrebuineze, nepstori, vtraiul i sacul de voiaj. Dl.
Pickwick ar fi suferit, fr ndoial, crunt pentru amestecul
su plin de spirit umanitarist, dac dl. Weller, atras de
strigtele stpnului, nu ar fi alergat n clipa aceea i,
apucnd un sac cu fin, nu ar fi pus capt conflictului,
afundndu-l peste capul i umerii puternicului Pott i
nfcndu-l de brae.
Luai-i sacul de cltorie turbatului luilalt! strig Sam
ctre Ben Allen i Bob Sawyer care, pn atunci, se
mulumiser s opie n preajma combatanilor, n mn cu
o lanet cu mner de baga, gata s ia snge primului individ
czut. D drumul, lighioan pctoas, c de nu te nbu
n el!
Intimidat de ameninare, i de altminteri cu suflarea
tiat, Independentul consimi s se lase dezarmat. Dl. Weller
i scoase atunci sacul din cap, i-l ls liber spunndu-i:

938
39. Editori rivali Phiz, octombrie 1837

939
 Ducei-v amndoi la culcare, n linite; de nu v bag
mpreun n sac, l leg i v las s v batei nuntru, cu
clu la gur, ct poftii, i chiar de-ai fi o duzin, tot aa v-
a face. Dumneavoastr, domle, continu el adresndu-se
stpnului, venii ncoa, v rog.
Sam l lu pe dl. Pickwick de bra i-l duse, n timp ce
directorii rivali erau purtai de hangiu spre paturile lor, sub
controlul d-lor Bob Sawyer i Ben Allen. Pe drum, cei doi
combatani, gfind, ddeau nc fru liber nverunrii lor
prin ameninri sngeroase, i-i fixau ntlniri pentru lupta
cumplit de a doua zi. Totui, chibzuind mai bine, vzur c
presa era arma cea mai bun: rencepur, deci, fr
ntrziere, ostilitile sngeroase, i ntregul Eatanswill
rsuna de vitejia lor pe hrtie.
A doua zi, directorii plecaser, de diminea, cu trsuri
diferite, mai nainte ca ceilali cltori s se fi trezit, iar
pentru c vremea se limpezise, pornir i ei spre Londra.

940
 CAPITOLUL LII

Anunnd o schimbare serioas n familia Weller, i cderea

prematur a omului cu nasul rou.

Considernd c ar fi nedelicat din partea lui s-i prezinte

pe Bob Sawyer sau pe Ben Allen tinerei perechi i dorind s
crue pe ct cu putin sensibilitatea Arabellei, dl. Pickwick
propuse ca el i Sam s coboare n vecintatea hotelului
George i Vulturul, iar ceilali doi tineri s trag pentru un
moment n alt parte. Ei acceptar lesne i-i aleser, ca
atare, reedina ntr-o crcium situat la marginea cea mai
ndeprtat a Boroughului, unde pe vremuri numele lor
figurau deseori n fruntea unor calcule lungi i complexe
nregistrate cu tibiir pe u.
Drag doamne, domnu Weller! exclam camerista
drgu cnd ddu cu ochii de Sam n u.
Ce n-a da s fiu eu, draga mea, drag doamne!
rspunse Sam rmnnd n urm ca s nu fie auzit de
stpn. Ce fiin drgu eti dumneata, Mary!
Vai, domnu Weller, ce de nebunii spui! zise Mary.
Isprvete odat, domnu Weller.
Ce s isprvesc, draga mea?
Ei, nu vezi ce faci Las-m, domnu Weller.
Dojenindu-l astfel, drglaa servant zmbi i-l mpinse
pe Sam n perete, declarnd c i-a strmbat boneta pe cap i
i-a ciufulit prul.
i m-ai ntrerupt, voiam s-i spun ceva, adug Mary.
941
Ai aici o scrisoare care te ateapt de patru zile; nu plecasei
nici de-o jumtate de ceas cnd a sosit, i scrie urgent.
Unde e, dragostea mea? ntreb Sam.
Am avut grij de ea pentru dumneata, altminteri sunt
sigur c s-ar fi pierdut de mult vreme, replic Mary. Uite,
ia-o. Nu zu, n-ai fi meritat.
Vorbind astfel i exprimnd, cu o cochetrie uoar,
ncnttoare, ndoieli, temeri i sperana c nu a pierdut-o,
Mary scoase scrisoarea din cel mai drgla corsaj de
muselin ce se poate nchipui i o ntinse lui Sam, care o
srut ndat cu galanterie i devotament.
Ia uite, ia uite! spuse Mary potrivindu-i corsajul cu o
netiin prefcut; parc i-ar fi czut deodat cu tronc la
inim scrisoarea asta!
Dl. Weller nu rspunse dect fcndu-i cu ochiul, semn al
crui neles adnc n-ar putea fi redat de nicio descriere;
apoi, aezndu-se lng Mary, pe prichiciul ferestrei,
deschide scrisoarea i-i examin coninutul.
Hei, ce nseamn asta?! exclam el.
Ndjduiesc c nu s-a ntmplat o nenorocire, spuse
Mary privind peste umrul lui.
Vai, ce ochi ai! strig Sam ntorcnd capul spre ea.
Nu te sinchisi de ochii mei; ci f mai bine de citete
scrisoarea, glsui ncnttoarea servant i, vorbind astfel,
clipi cu o expresie plin de iretenie i frumusee, fa de
care nu puteai rezista.
Sam se rcori deci c-o srutare, i citi apoi cele ce
urmeaz:

Markis Gran
By dorken
Miercuri.

Drag Samuile,

942
 mi pare foarte ru c am Plcerea s anun veti
proaste Mam-ta vitreg a cptat un guturai finc a
fcut greeala s az prea mult pe earb ud n
ploaie ca s asculte pe un pstor care na putut si
ie pliscu dect noaptea trziu finc el se ameise
atta cu brandi c na tcut pn nu sa mai trezit
nielu ceea ce a trebuit ca s treac mai multe
ceasuri doftoru zice c dac ea ar fi but brandi cald
dup n loc s bea nainte nar fi avut nimic roile ei a
fost ndat unse i sa fcut totul ca s mearg Tatl
tu ndjduia c ea o s poat s mearg cade
obicei ns tocma cnd crmea la cotitur a apucato
pe drum prost i unde ce vine devale biatule co
iueal care nu sa mai vzut i cu toate c doftoru a
vrut s ncetineasc na slujit la nimic finc ea sa
oprit la staia din urm eri sear la ceasurile ase
fr douzeci de minute adictelea s fac cltoria
n mai scurt timp dect de obicei finc pentru avea
prea puine bagajuri la drum tat tu zice c dac
vrei s vi s m vezi Sami el o s fie tare mulumit
c eu foarte singur sunt Samivel. N. B. el vrea s
scrie aa i eu zic c nu e bine i finc e multe de
aranjat e la mintea cucoului c jupnu tu no s
refuzeze Sami finc eu l cunosc bineaa c el i
trimete voie bun ceea cei doresc i eu pentru vecie.

Tatl tu
TONY WELLER

Srisoarea asta n-are nici cap, nici coad, glsui Sam.

Cine naiba mai tie ce vrea s spuie omul sta cu el i eu al
lui. Nu e scrisu lu tata, afar de isclitura cu litere de tipar.
Aici e mna lui.
Poate c o fi pus pe cineva s scrie, i el a isclit-o pe
urm, zise drglaa camerist.
943
 La stai, relu Sam parcurgnd din nou scrisoarea i
oprindu-se, ici-colo, s mediteze. tii c-ai nimerit-o?
Gentelimanu care a scris-o povestea nenorocirea care s-a
ntmplat, ntr-o form cumsecade, i atunci tata s-a uitat
peste umrul lui i a ncurcat chestia vrndu-i i el nasul.
Aa face totdeauna. Ai dreptate, Mary drag.
Linitindu-se n aceast privin, Sam citi nc odat
scrisoarea i, prnd pentru ntia dat c-i d limpede
seama de coninut, o nchise i spuse ngndurat.
Aadar, biata fiin a murit. mi pare ru; n-ar fi fost o
femeie rea dac pstorii ia o lsa n pace. mi pare foarte
ru.
Sam murmur cu atta seriozitate cuvintele acestea, c
drglaa servant i cobor ochii i lu o nfiare grav.
n oriice caz, urm Sam, bgnd scrisoarea n buzunar
cu un oftat uor, aa a fost s fie aa a fost i pace, cum
zicea btrna doamn dup ce s-a mritat cu lacheul ei. Acu
nu mai ai ce-i face, nu-i adevrat, Mary?
Mary cltin din cap i oft i ea.
Acum trebuie s cer un concediu stpnului, rosti Sam.
Mary oft din nou: scrisoarea era aa de mictoare!
Cu bine, spuse Sam.
Cu bine, rspunse drglaa servant ntorcnd capul.
Dar nu-mi dai mna? ntreb Sam. Drglaa camerist
ntinse o mn care, dei mna unei cameriste, era foarte
mic. Pe urm se ridic s plece.
N-am s lipsesc mult, o ncredin Sam.
Dumneata lipseti mereu, i rspunse Mary dnd
capului ei cea mai uoar tresrire posibil. Abia te-ai
napoiat, domnule Weller, i iari pleci.
Dl. Weller i trase frumoasa mai aproape de sine i ncepu
s-i vorbeasc n oapt. Curnd ea i nturn faa i
consimi s-l priveasc din nou, astfel c atunci cnd se
desprir, fu nevoit s se duc n camera ei pentru a-i
potrivi boneta i buclele nainte de-a merge la stpn. Pe
944
cnd urca, sprinten, scara, trimitea nc lui Sam, peste
ramp, un mare numr de semne i de zmbete.
N-am s lipsesc mai mult de-o zi sau dou, domle, cel
mult, spuse Sam d-lui Pickwick, comunicndu-i vestea
pierderii pe care o suferise tatl su.
Lipsete ct va fi nevoie, Sam, ncuviin dl. Pickwick; ai
toat permisiunea s rmi.
Sam se nclin.
Spune-i tatlui tu, Sam, c dac, n situaia n care se
gsete, pot s-i fiu de vreun folos, sunt gata s fac pentru el
tot ce-mi va sta n puteri.
V foarte mulumesc, domle; am s-i spui, domle.
Dup ce schimbar unele cuvinte de bunvoin i interes,
stpnul i omul su se desprir.
Erau tocmai orele apte seara cnd Samuel Weller cobor
de pe capra unei diligene care trecea prin Dorking, la cteva
sute de pai de Marchizul de Granby. Seara era rece i
mohort, ulia ntunecoas i pustie, iar figura de mahon a
nobilului marchiz, legnat n dreapta i n stnga de vntul
care o fcea s trosneasc jalnic, prea mai trist i mai
melancolic dect de obicei; transperantele erau coborte,
obloanele nchise n parte; din numeroii hoinari care se
strngeau de regul pe la ui, nu se vedea niciunul; locul era
tcut i prsit.
Negsind pe nimeni care s rspund ntrebrilor
introductive, Sam intr ncetior i, privind n juru-i, l vzu
numaidect de departe pe tatl su.
Vduvul sttea la o mescioar rotund, n odia dinapoia
tejghelei, fumndu-i pipa, cu privirile aintite asupra
focului. nmormntarea avusese, de bun seam, loc, chiar
n ziua aceea, cci o fie de zbranic ca de un cot i
jumtate era nc prins la plria pe care el o pstrase pe
cap i, trecnd peste sptarul scaunului, atrna neglijent n
jos. Dl. Weller se afla czut pe gnduri ntr-o dispoziie aa
de contemplativ, c Sam l strig zadarnic de cteva ori pe
945
nume; continu s fumeze cu aceeai nfiare calm i
neclintit pn n clipa cnd fiul su l trezi de-a binelea
punndu-i mna pe umrul lui.
Sammy, spuse dl. Weller, bine-ai venit!
Te-am strigat de vreo ase ori, rspunse Sam agndu-
i plria ntr-un crlig; dar nu m auzeai.
Adevrat, replic dl. Weller privind iari cu
ngndurare focul; m aflam ntr-o riverie, Sammy.
Ce e asta? ntreb Sam trgndu-i un scaun lng
cmin.
Eram ntr-o riverie, Sammy, declar btrnul domn
Weller. M gndeam la ea, Samivel.
i vduvul i nclin capul n direcia cimitirului din
Dorking, spre a arta c vorbele lui se refer la defuncta
doamn Weller.
M gndeam, Sammy, urm el aintindu-i fiul pe
deasupra pipei cu toat seriozitatea, ca pentru a-l asigura c
declaraia ce va auzi, orict ar fi fost de extraordinar, de
necrezut, era rostit calm, cu toat chibzuina; m gndeam,
Sammy, c, la urma urmei, mi pare foarte ru c s-a dus.
Ei da, trebuie s-i par, ntri Sam.
Dl. Weller fcu un semn de ncuviinare i, pironindu-i
din nou ochii asupra focului, se nvlui ntr-un nor de fum i
gnduri.
Mi-a fcut obsirvaii foarte cugetate, Sammy, glsui dl.
Weller dup o ndelung tcere, destrmnd vlul de fum cu
mna.
Ce obsirvaii? ntreb Sam.
Alea pe care mi le-a fcut dup ce a czut la pat,
bolnav, rspunse btrnul.
Anume?
Cam aa: Weller, zice ea, mi-e team c n-am fost cu
tine cum ar fi trebuit. Eti un om foarte bun la inim, i a fi
putut s fac s-i fie casa mai plcut.
Acum cnd e prea trziu, zice ea, ncep s bag de seam
946
c, dac o femeie mritat vrea s se arate evlavioas,
trebuie s-i fac mai nti datoria n casa ei, i s-i fac pe
cei din jurul ei s se simt bine i mulumii. Poate s se
duc la biseric sau la capel, sau mai tiu eu unde, ns nu
trebuie s se slujeasc de ele ca s-i scuze lenevia sau
ndestularea de sine, sau i mai ru. Eu am fcut toate
astea, zice ea, i mi-am risipit vremea i avutul pentru
oameni care i ntrebuinau vremea i avutul mai ru ca
mine. Weller, ndjduiesc c dup ce mor, o s-i aminteti
de mine aa cum eram ntr-adevr prin firea mea nainte s-i
fi cunoscut pe oamenii ia. Suzan, zic eu m cam
tulburase observaia ei, Samivel, nu vreau s tgduiesc,
biatule Suzan, zic eu, ai fost, la urma urmelor, o femeie
foarte bun cu mine; aa c s nu mai vorbim despre asta.
F-ti coraj, draga mea, i ai s trieti nc destul timp ca s
m vezi cum o s frm cpna lui Stiggins. Ea a zmbit
atunci, Samivel, glsui btrnul nbuindu-i cu pipa un
oftat. Cu toate astea, ns, a murit!
Dup trei-patru minute pe care btrnul le irosi
legnndu-i domol capul dintr-o parte ntr-alta i fumnd
cu solemnitate, Sam ndrzni s-i adreseze cteva cuvinte
simple de mngiere:
Eh, jupne, ntr-o zi ori alta toi trebuie s trecem pe
acolo.
E adevrat, Sammy, recunoscu dl. Weller-senior.
Egzist o providen n toate, zise Sam.
De bun seam, rspunse printele cu un semn de
aprobare adnc; alminteri, ce-ar deveni antreprenorii de
pompe funebre, Sammy?
Pierdut n cmpul vast al presupunerilor deschise de
reflecia sa, dl. Weller i puse pipa pe mas i, ngndurat,
a focul.
n timp ce era ocupat cu aceast ndeletnicire, o
buctreas grsulie, mbrcat n doliu, i care i fcea de
lucru la tejghea, se strecur n camer; druindu-i lui Sam
947
cteva zmbete de recunoatere, ea se aez tcut dinapoia
scaunului d-lui Weller, cruia i anun prezena sa printr-o
tuse uoar; nefiind luat n seam, tui ceva mai tare.
Hei! fcu dl. Weller-senior lsnd s-i cad vtraiul pe
cnd ntorcea capul i trgndu-i repede scaunul. Ce
pofteti?
Luai o ceac cu ceai, v rog? ntreb cu voce mieroas
buctreasa cea durdulie.
Nu vreau! rspunse dl. Weller cu tonul cam rstit. Du-te
la Dl. Weller se opri brusc i adug pe un ton mai sczut:
Du-te mai ncolo.
Oh, Doamne, Doamne, uite cum i schimb nenorocirea
pe oameni! exclam femeia privind n sus.
Pe mine n-o s m schimbe ns, murmur dl. Weller.
Zu, n-am vzut un om aa de sucit, rosti femeia.
Nu-mi duce grija e pentru binele meu, cum zicea
colerul cu pocin ca s se mngie cnd l bteau,
rspunse btrnul.
Femeia durdulie cltin din cap cu mult mil i simpatie
i, adresndu-se lui Sam, l ntreb dac nu e de prere c
tatl su ar trebui s fac o sforare spre a se nveseli i a nu
se mai lsa prad mhnirii.
Vedei, domnule Samuel, urm ea, asta i ziceam
alaltieri. Se va simi tare singur. Nu e cu putin altfel,
domnule; ns ar trebui s caute s-i fac curaj, cci, vai,
sunt sigur c noi i deplngem din suflet pierderea i
suntem gata s facem ce-om putea pentru el. Nu exist n
via o nenorocire orict de mare, domnule Samuel, care s
nu poat fi dreas, i asta mi-o spunea o persoan foarte
demn cnd mi-a murit brbatul.
Aici femeia, punndu-i mna la gur, tui din nou i-l
privi pe dl. Weller cu dragoste.
Pentru c acum nu-mi arde s convirsez, cocoan, fii te
rog bun i retrage-te! spuse vizitiul cu voce grav i
rspicat.
948
 Bine, bine, domnule Weller, rspunse femeia durdulie.
S tii, ns, c nu v-am vorbit dect din buntate de suflet.
Se prea poate, cocoan, replic dl. Weller. Samivel, du-o
pe doamna i nchide ua dup ea.
Buctreasa grsulie nelese aluzia, cci prsi camera
fr zbav i trnti cu putere ua n urma ei.
Atunci dl. Weller-senior, recznd pe scaun, cu fruntea
asudat, spuse:
Sammy, dac a rmne aici, singur, o sptmn
numai o sptmn, biatule sunt sigur c femeia asta m-
ar lua cu de-a sila.
Ce! ine aa de mult la dumneata? ntreb Sam.
Dac ine la mine! mormi printele; nu poci s scap de
ea. De-a sttea ntr-o lad de fier ncuiat cu-o broasc
patent, ea tot ar rzbi s ajung pn la mine, Sammy.
E grozav s aib cineva atta cutare! observ Sam
zmbind.
Eu nu m fudulesc deloc, Sammy, replic dl. Weller
rscolind nverunat focul cu vtraiul. Dar nu mai poci. De
asta trebuie s fug din casa mea. Abia i dduse sufletul
biata mum-ta vitreg, i o btrn mi trimese un borcan cu
dulcea; alta, un borcan cu peltea; alta mi-a adus singur
un ulcior cu ceai de mueel fcut de mna ei.
Dl. Weller se opri plin de dezgust i, privind n juru-i,
adug n oapt:
i toate era vduve, Sammy; toate, afar de aia cu
mueelul, care era o tnr domnioar de cinzeci i trei de
ani.
Sam arunc printelui su o uittur comic iar btrnul,
dup ce sfrm o bucat mare de crbune ndrtnic, cu o
mutr aa de rzbuntoare i ncruntat, de parc ar fi fost
capul uneia din vduvele amintite mai sus, glsui:
Pe scurt, Sammy, nu m simt nicieri mai la adpost
dect pe capra mea.
Cum de te simi pe capr mai la adpost dect n alt
949
parte? l ntrerupse Sam.
Pentru c un vizitiu e o fiin privelegeat, lmuri dl.
Weller privindu-i fiul int. Pentru c un vizitiu poate s
fac, fr s-l bnuiasc nimeni, ce nu poate s fac
altcareva; pentru c un vizitiu poate s stea cot la cot cu
oricte femei, cale de optzeci de mile, fr ca nimeni s-i
nchipuie vreodat c el ar avea poft s se nsoare cu
vreuna. Care alt om poate s zic la fel, Sammy?
ntr-adevr, ai dreptate, rspunse Sam.
Dac jupnul tu era vizitiu, raion dl. Weller, crezi tu
c juraii l osndea? nchipuindu-ne c lucrurile ajungeau
pn acolo, ei n-ar fi cutezat, biatule.
De ce nu? ntreb Sam oarecum n zeflemea.
De ce nu? Pentru c ar fi fost mpotriva conteinei lor.
Un vizitiu adevrat e ca o verig de lan ntre burlcie i
csnicie; toi oamenii cu scaun la cap tie asta.
Poate vrei s spui c ei e favoriii lumii i c nimeni nu-i
trage pe sfoar? ntreb Sam.
Dl. Weller-senior ncuviin din cap.
Cum de s-a ajuns la asta, nu poci ca s-i spui, relu
btrnul. De ce vizitiii de diligen are pe vino-ncoa, de ce li
se scurge ochii femeilor dup ei i, a putea pentru ca s zic,
le cade la picioare oriice femeie n oriice ora pe unde
trece ei zu c nu tiu; tiu numai c aa este. E o regul a
naturii un dispensar, cum avea obiceiul s zic biata
mum-ta vitreg, Dumnezeu s-o ierte.
O dispens, vrei s spui, observ Sam ndreptndu-l pe
btrnul domn.
Fie, Samivel, o dispens, dac aa-i place mai mult ie;
eu i zic dispensar, c aa scrie acolo unde se d pe gratis
doftorii cu sticla ta; asta-i.
Spunnd acestea, dl. Weller i ndop i-i aprinse pipa
din nou; apoi, lund iari o min ngndurat, continu
precum urmeaz:
De aceea, biatule, cum nu vz rostul precum ca s
950
rmn aici s fiu nsurat cu de-a sila, i cum nu vreau nici
s m despart de cei mai simpatici membri ai societii, m-
am hotrt s m urc, Sammy, iari pe capra Nersturnatei
i s trag la Slbticua, unde m simt n apele mele.
i cu dugheana cum rmne? ntreb Sam.
Dugheana, Samivel, i tot ce ine de ea, clientela, marfa,
o s fie vndute prin bun nvoial i, aa cum mam-ta
vitreg a lsat cu limb de moarte, din banii cptai la
vnzare, dou sute de lire sterline le pune pe numele tu n
Cum le zice la mecheriile alea?
Ce mecherii?
Chestiile care umbl mereu n sus i-n jos prin centru.
Omnibuze?
Pe naiba nu, chestiile care se mic mereu i se
amestec, ntr-un fel ori altul, cu datoria naional, cu
belelele de cescuri i cte i mai cte.
Aha, fondurile publice.
Da, fundurile publice. Dou sute de lire sterline care o
s fie bgate pentru tine n funduri, cu patru i jumtate la
sut venit, Sammy.
Foarte drgu din partea babacei c s-a gndit la mine,
i-i sunt foarte ndatorat.
Restul o s-l bag pe numele meu i, cnd plec n
cltoria a mare, o s i se cuvin tot ie. Vezi numai s nu
cheltuieti totul dintr-odat, biatule, i ia seama s nu
dibuiasc vreo vduv c ai prlue; c atunci, s-a zis cu
tine.
Dup ce-i deschise ochii n felul acesta, dl. Weller i relu
pipa cu o atitudine mai senin, spiritul su fiind n aparen
mult uurat de destinuirea acestor lucruri.
Bate cineva la u, spuse Sam.
Las-i s bat, rspunse printele cu demnitate.
Sam fcu precum i se ceruse. Se auzi nc o btaie, apoi
alta, pe urm o lung serie de bti; Sam ntreb de ce nu
era admis persoana care btea.
951
 Sst! murmur dl. Weller cu aer temtor; n-o lua n
seam, Sammy, poate c e o vduv.
Dup ctva timp, nevzutul musafir, vznd c nu se
sinchisea nimeni de dnsul, se ncumet s ntredeschid
ua spre a arunca o ochire n ncpere. Nu un cap de femeie
se ivi prin deschiztur, ci pletele negre i faa roiatic a d-
lui Stiggins.
Domnului Weller i czu pipa din mn.
Cuviosul domn csc ua cu o micare aproape
imperceptibil, pn ce deschiztura fu ndeajuns de larg ca
s permit trecerea corpului su usciv, apoi se strecur n
odaie i nchise ua cu grij, fr s fac zgomot.
nturnndu-se spre Sam, i nl ochii i minile spre
tavan, ca semn al mhnirii nespuse ce-i pricinuise
nenorocirea czut asupra familiei; apoi duse jilul cel mare
ntr-un col, lng foc, ca de obicei i aezndu-se pe
marginea scaunului scoase din buzunar o batist mare,
cafenie, pe care o aplic la ochi.
n rstimp, dl. Weller rmsese pe scaun, cu ochii holbai,
cu minile nfipte pe genunchi, ntreaga lui inut exprimnd
cea mai copleitoare uimire. Aezat n faa lui, Sam atepta
n tcere, cu o curiozitate aprins, sfritul scenei.
Dl. Stiggins inu cteva minute batista cafenie la ochi,
gemnd totodat n chip cuviincios. Pe urm, biruindu-i cu
o sforare aprig, starea sufleteasc, bg batista n buzunar
i se ncheie; dup care, a focul, i frec minile i se
uit la Sam.
O, tinere prieten, declar dl. Stiggins rupnd tcerea cu
o voce foarte nceat; ce npast!
Sam ddu uor din cap.
i pentru omul mniei! adug dl. Stiggins. Poate face
s sngereze i inima vasului.
Lui Sam i se pru c-l aude pe printele su murmurnd
ceva cu privire la un nas al vasului care ar putea i el s
sngereze; ns dl. Stiggins nu-l auzi.
952
 Nu tii, tinere, dac dnsa a lsat ceva pentru
Emmanuel? ntreb n oapt cucernicul apropiindu-i
scaunul de Sam.
Cine-i sta? ntreb Sam.
Capela, replic dl. Stiggins, capela noastr staulul
nostru, domnule Samuel.
N-a lsat nimic pentru staul, nici pentru pstor, nici
pentru animale i nici pentru duli, rspunse Sam cu ton
hotrt.
Dl. Stiggins l privi pe Sam cu viclenie, arunc o privire
btrnului domn care nchisese ochii ca i cum adormise i,
apropiind i mai mult scaunul de Sam, i zise:
Nici pentru mine, domnule Samuel?
Sam cltin din cap.
mi pare c trebuie s fi lsat ceva, spuse Stiggins
devenind palid atta ct i era cu putin. Gndete-te bine,
domnule Samuel, nicio amintire mic?
Nici mcar ct preul umbrelei dumitale nvechite,
replic Sam.
Poate c, relu ovitor dl. Stiggins dup cteva minute
de profund gndire, poate c m-a recomandat grijii omului
mniei, domnule Samuel
Se prea poate, dup cte mi-a apus el, glsui Sam. mi
vorbea adineauri de dumneata.
Adevrat?! exclam dl. Stiggins venindu-i inima la loc.
Ah, ndjduiesc c s-a schimbat! Vom putea s trim acum
foarte bine laolalt, domnule Samuel. Am s pot purta de
grija avutului su, dup plecarea dumitale; mult grij,
crede-m.
Scond din adncul pieptului un oftat lung, dl. Stiggins se
opri n ateptarea unui rspuns. Sam cltin din cap, iar dl.
Weller scoase un sunet neobinuit care nu era nici geamt,
nici grohit, nici mormit, nici hrit, ci ceva asemntor,
ntr-o oarecare msur, cu toate patru.
ncurajat de sunetul pe care l tlmci ca un semn de
953
remucare sau de cin, dl. Stiggins privi n juru-i, i frec
minile, plnse, zmbi, plnse din nou; pe urm, strbtnd
ncetior odaia, lu un pahar de pe o poli bine cunoscut
aflat ntr-un col i puse cu gravitate patru buci de zahr
nuntru. Dup aceea, privi din nou n juru-i, oft lugubru,
intr tiptil n prvlie i, napoindu-se cu paharul plin pe
jumtate cu rom de ananas, se apropie de oala cu ap care
susura zglobie pe sob, amestec grogul, l cltin, l gust,
se aez, sorbi o nghiitur prelung din amestec i se opri
s-i trag rsuflarea.
Dl. Weller btrnul, care continuase s fac diferite
sforri nfricotoare pentru a prea c este adormit, nu
crcni ct inur aceste operaii, ns cnd dl. Stiggins se
opri s-i trag rsuflarea, se npusti asupr-i, i smulse
paharul din mn, i zvrli n fa restul grogului, arunc
paharul n grtarul sobei i, apucndu-l pe cucernicul
gentleman de guler, ncepu, n culmea furiei, s-i care
lovituri de picior n spate, nsoind fiecare aplicare a cizmei
cu violente i incoerente anateme asupra persoanei d-lui
Stiggins, n legtur cu mdularele, ochii i trupul lui.
Sammy, strig dl. Weller, aaz-mi plria mai bine pe
cap!
Ca fiu supus, Sam nfund plria, cu fia lung de
zbranic pe capul tatlui su, i btrnul domn se porni s-i
trag lui Stiggins la picioare n spate cu i mai mult rvn
dect pn atunci, goni dup el prin prvlie, pe coridor, prin
ua de la strad i ajunse chiar n strad loviturile de picior
continund tot lungul drumului cu o nverunare mai
degrab sporit dect sczut, la fiecare ridicare a cizmei.
Era un spectacol frumos i desfttor s-l vezi pe omul cu
nasul rou, care bia de fric din toate mdularele,
frngndu-se sub strnsoarea d-lui Weller, n timp ce
izbiturile de picior se perindau furioase. Dar interesul spori
cnd dl. Weller, dup o lupt grozav, vr capul d-lui
Stiggins ntr-un jgheab cu ap pentru cai, i-l inu acolo
954
pn-l nbui aproape.
Na! spuse el n sfrit, ngduind cuviosului s-i scoat
capul din jgheab i punndu-i toat energia ntr-o ultim
lovitur. Mai trimite-mi aici civa din pstorii votri lenei,
ca s-i fac piftie i s-i bag n ap. Sammy, ia-m de bra i
toarn-mi un pahar cu brandy; mi s-a tiat rsuflarea,
biatule.

955
40. Tony Weller l d afar pe Stiggins Phiz, noiembrie 1837

956
 CAPITOLUL LIII

Cuprinznd ieirea final a d-lor Jingle i Job Trotter, dimpreun

cu o mare diminea de afaceri n Grays Inn Square, terminat
prin dou bti n ua d-lui Perker.

Cnd, dup atente pregtiri i numeroase ncredinri c

nu avea cel mai mic motiv s fie descurajat, dl. Pickwick i
comunic Arabellei rezultatul puin satisfctor al vizitei sale
la Birmimgham, Arabella izbucni n lacrimi i se plnse n
termeni mictori c ea este cauza nefericit a nstrinrii
dintre tat i fiu.
Drag copil, spuse dl. Pickwick cu buntate, nu eti
ctui de puin dumneata vinovat. Era cu neputin s
prevedem c btrnul Winkle va fi aa de categoric mpotriva
cstoriei fiului su. Sunt sigur, adug el privind chipul
drgla al fetei, c nici nu bnuiete plcerea pe care i-o
refuz.
O, drag domnule Pickwick, ce vom face dac el
continu s fie suprat pe noi? ntreb Arabella.
Vom atepta cu rbdare s se rzgndeasc, drag
copil! replic dl. Pickwick, vesel.
Dar, drag domnule Pickwick, ce se va ntmpla cu
Nathaniel dac printele su i retrage sprijinul? strui
Arabella.
n cazul acesta, micua mea, m prind c va gsi un alt
prieten care s-l ajute pentru a-i croi drum n lume.
Tlcul rspunsului nu era ndeajuns deghizat pentru ca

957
Arabella s nu-l priceap; de aceea, aruncndu-i braele pe
dup gtul d-lui Pickwick, l mbria drgstoas i plnse
i mai tare.
Haide-haide! spuse el lundu-i minile; vom mai atepta
cteva zile i vom vedea dac btrnul scrie sau dac d
vreun alt rspuns la comunicarea soului dumitale. Dac nu
primim veti, am n minte o duzin de planuri, dintre care
unul singur ar ajunge spre a v face fericii pe dat. Aa,
draga mea, aa!
Spunnd acestea, dl. Pickwick strnse apoi blnd mna
Arabellei i o pofti s-i tearg lacrimile ca s nu-l
necjeasc pe soul ei. Numaidect tnra femeie, care era
fptura cea mai mic i mai bun din lume, i bg batista
n poet, iar cnd dl. Winkle veni, gsi pe figura ei acelai
graios zmbet i aceleai priviri scnteietoare care-l
captivaser de la nceput.
O situaie dureroas pentru ambii tineri, gndi dl.
Pickwick mbrcndu-se a doua diminea. Am s m duc la
Perker s-l consult n privina aceasta.
Deoarece mai era mboldit s mearg, nentrziat, n
Grays Inn Square, i de dorina vie de a aranja socotelile
bneti cu inimosul avocat, dejun n grab i-i nfptui
inteniile cu atta repeziciune, c orologiul nu sunase nc
orele zece cnd ajunse n Grays Inn. Mai erau nc zece
minute pn la zece cnd ncepu s urce scara care ducea la
cancelaria lui Perker. Secretarii nu sosiser nc, aa c se
aez la fereastr privind afar, ca s-i mai treac vremea.
Lumina nviortoare a unei diminei frumoase de
Octombrie prea c nveselete puin pn i casele vechi,
murdare, iar cteva ferestre prfuite erau parc voioase,
graie razelor soarelui care sclipeau pe ele. Secretarii, venind
prin diferite pori, ddeau buzna pe rnd n grdini i,
privind orologiul cel mare, i micorau sau i sporeau
viteza, dup ora la care biroul lor urma s se deschid,
oamenii de la orele nou i jumtate devenind deodat foarte
958
zorii, iar domnii de la zece recznd ntr-o ncetineal
aristocratic. Orologiul sun orele zece, i secretarii se
grbeau i mai mult, fiecare mai asudat dect predecesorul
su. Zgomotele uilor descuiate i pe urm deschise rsuna
pretutindeni; capete se iveau, ca prin farmec, la ferestre.
Uierii i ocupau locul; femeile de serviciu, n galeni, se
retrgeau repede; potaul alerga din cas n cas i ntregul
stup al oamenilor legii se arta n plin frmntare.
Foarte devreme ai venit, domnule Pickwick, rosti un
glas n spatele lui.
A, domnul Lowten! exclam dl. Pickwick ntorcndu-se
i recunoscndu-i vechea cunotin.
E stranic de cald cnd mergi, nu-i aa? relu Lowten
scond din buzunar o cheie de siguran, prevzut cu un
fel de dop ca s-o pzeasc de praf.
S-ar prea c vi-e tare cald, spuse dl. Pickwick zmbind
secretarului rou ca un rac.
Pot s spun c am venit cam iute, rspunse Lowten. Era
nou i jumtate cnd am traversat Poligonul; deoarece am
sosit ns naintea lui, nu-mi mai pas.
Consolat de gndul acesta, dl. Lowten scoase dopul de la
cheie, deschise ua, puse din nou dopul, apoi cheia la loc n
buzunar, culese scrisorile pe care potaul le bgase n cutie
i-l introduse pe dl. Pickwick n cabinet. Aici, ct ai clipi, se
dezbrc de hain, scoase dintr-un pupitru i mbrc un
vetmnt uzat, i ag plria, scoase cteva foi de hrtie
groas i sugativ din diferite teancuri i, punndu-i
condeiul la ureche, i frec minile cu aer foarte satisfcut.
Domnule Pickwick, iat-m n mare inut! Mi-am pus
fracul de birou, am scos hrtia, aa c el poate s vin acum
orict o vrea de repede. N-avei o priz de tabac?
Din pcate, n-am, rspunse dl. Pickwick.
mi pare ru, rosti Lowten. Nu e nimic; m duc dup o
sticl cu sifon. N-am ceva deosebit n ochi, domnule
Pickwick?
959
 Personajul rugat s examineze de la oarecare distan
ochii d-lui Lowten i exprim prerea c nu aveau nimic
neobinuit n ei.
M bucur foarte mult, declar Lowten. Am fcut-o lat,
azi noapte, la Butucul, i nu m prea simt n apele mele
acum. Ascultai, Perker se ocup de afacerea
dumneavoastr?
Ce afacere? Cheltuielile pentru doamna Bardell? ntreb
dl. Pickwick.
Nu, e vorba de clientul pentru care am pltit datoriile la
Banca de Scont, n contul dumneavoastr. Urmeaz s fie
scos din nchisoare i trimis la Demerara.
A, domnul Jingle! exclam cu nsufleire dl. Pickwick.
Ei, ce e?
S-a aranjat totul, rspunse Lowten ascuindu-i pana.
Agentul din Liverpool a spus c se simea ndatorat fa de
dumneavoastr pentru c l-ai ajutat n multe rnduri, pe
cnd v ocupai de afaceri, aa c-l va lua cu plcere n urma
recomandaiei dumneavoastr.
Foarte bine, rspunse dl. Pickwick; sunt ncntat.
Dar, urm Lowten zgriind alt pan cu dosul
briceagului, nainte de a o ascui, ce pap-lapte e cellalt?
Care cellalt?
Eh, servitorul sau prietenul tii Trotter.
Hm, eu am gndit totdeauna contrariul despre el! spuse
dl. Pickwick zmbind.
i eu la fel, atta ct mi-am putut da seama. Cum se
poate nela omul! Ce-ai zice dac ar merge i el la
Demerara?
Cum? Ar renuna la ce i se ofer aci?! exclam dl.
Pickwick.
A privit ca pe-un fleac oferta de optsprezece ilingi pe
sptmn pe care i-o oferea Perker, cu perspectiva avansrii
dac se poart bine. Zice c nu-l poate prsi pe cellalt. L-a
convins pe Perker s scrie din nou i i s-a gsit ceva pe
960
aceeai proprietate mai puin avantajos dect ar obine un
pucria n New South Wales dac s-ar prezenta n faa
tribunalului cu haine noi.
Ce nebunie! exclam dl. Pickwick cu ochi strlucitori; ce
nebunie!
O, mai mult dect nebunie: e josnicie adevrat,
precum vedei, replic Lowten cu dispre n timp ce-i
ascuea pana. Zice c el e singurul prieten pe care l-a avut
vreodat i c-i este ataat, i aa mai departe. Prietenia e
desigur un lucru foarte bun n felul ei. De exemplu, dup
grogul nostru, noi suntem toi prieteni foarte buni, la
Butucul, unde fiecare i pltete ce-a consumat. Dar dracu
s m ia dac m-a bga n foc pentru cineva. Un om nu
trebuie s aib dect dou ataamente: unul pentru sine,
altul pentru femei; asta-i prerea mea; haha!
Dl. Lowten ncheie printr-un zgomotos hohot de rs, pe
jumtate voios, pe jumtate n btaie de joc, dar care fu
curmat de tropitul pailor lui Perker pe scar. Auzindu-l c
se apropie, secretarul se repezi la scunelul lui cu o
sprinteneal deosebit i ncepu s scrie plin de srg.
Salutrile ntre dl. Pickwick i consilierul su legal fur
cordiale i clduroase, dar clientul abia se ntinsese n jilul
avocatului, cnd se auzi o btaie la u i o voce ntreb dac
dl. Perker era acolo.
Ascult, spuse omuleul, e unul dintre vagabonzii
notri Jingle n persoan, scumpe domn. Vrei s-l vezi?
Ce prere ai? ntreb dl. Pickwick ovind.
Eu cred c ar fi bine. Hai, domnule cutare intr.
Rspunznd familiarei invitaii, Jingle i Job Trotter
intrar n camer; dar, dnd cu ochii de dl. Pickwick, se
oprir ncurcai.
Hei, l recunoatei pe dumnealui? ntreb Perker.
Avem motive temeinice pentru asta, replic Jingle
naintnd. Domnule Pickwick foarte ndatorai salvat
viaa fcut om din mine N-o s v par ru niciodat,
961
domnule.
Sunt ncntat s te aud glsuind astfel, rspunse dl.
Pickwick. Artai mult mai bine.
Mulumit dumneavoastr, domnule mare
schimbare nchisoarea majestii sale nesntoas
foarte, zise Jingle cltinnd din cap.
Era mbrcat curel, ca i Job, care sttea n picioare
dinapoia lui, aintindu-l pe dl. Pickwick cu o nfiare
ncremenit.
Cnd se duc la Liverpool? ntreab dl. Pickwick
adresndu-se mai mult lui Perker.
Ast sear, domnule, la apte, declar Job naintnd un
pas; cu diligena cea mare pe care o lum din centru,
domnule.
Locurile sunt reinute?
Da, domnule.
i eti hotrt de-a binelea s pleci?
Da, domnule.
Ct privete echiparea lui Jingle, care era absolut
necesar, spuse Perker adresndu-se cu glas tare d-lui
Pickwick, mi-am asumat grija s-i rein la trei luni, din
salariu, pe timp de un an, cte o sum mic, spre a ne
napoia banii pe care a trebuit s-i avansm. Dezaprob
categoric s facei ceva n ceea ce-l privete.
Desigur, ntrerupse Jingle cu trie. Minte limpede om
de lume are dreptate toat dreptatea.
Despgubindu-i creditorii, scondu-i hainele lsate
amanet, hrnindu-l n nchisoare, pltind preul cltoriei,
continu Perker fr s se sinchiseasc de observaia lui
Jingle, ai pierdut peste cincizeci de lire sterline
Nu sunt pierdute! strig Jingle cu aprindere, le
pltesc Voi munci ca un cal pun la ciorap lecaie cu
lecaie Frigurile galbene, poate n-ai ce le face altfel
Jingle se opri, izbi cu putere n fundul plriei, i trecu
mna peste ochi i se aez.
962
 Vrea s spun, adug Job naintnd civa pai, c
dac nu-l rpun frigurile galbene, va napoia toi banii. Dac
triete, se va ine de cuvnt, domnule Pickwick; mi pun
mna n foc. Sunt sigur c se va ine de cuvnt, domnule,
repet Job cu mult energie; fac jurmnt.
Bine-bine, zise dl. Pickwick; pentru a opri niruirea
binefacerilor sale, adresase micului avocat o sumedenie de
semne pe care acesta se ndrtnicise s nu le observe. Te
sftuiesc numai s joci mai moderat cricket, domnule Jingle,
i s nu reiei cunotina cu sir Thomas Blazo. n felul acesta,
nu m ndoiesc c-i vei pstra sntatea.
Dl. Jingle zmbi auzind gluma, dar n acelai timp avea
aerul ncurcat; de aceea dl. Pickwick schimb pe loc
subiectul, spunnd:
tii cumva ce a devenit unul dintre prietenii dumitale,
un nenorocit pe oare l-am vzut la Rochester?
Jemmy lugubrul? ntreb Jingle.
Da.
Mare pehlivan declar Jingle cltinnd din cap; om
ciudat, maestru n arlatanii frate cu Job.
Frate cu Job?! exclam dl. Pickwick. Ei da, acum cnd
m uit mai de aproape, gsesc asemnarea.
Totdeauna s-a spus c semnm unul cu altul, rosti
Job cu un grunte de viclenie care sttea la pnd n colul
ochilor lui; dect, eu eram o fire serioas, cum el niciodat n-
a fost. A emigrat n America, domnule, ca s se simt la
largul lui, pentru c aici mereu erau pe urmele lui. N-am mai
auzit de atunci nimica despre el.
mi explic, astfel, de ce n-am primit pagina din romana
vieii reale pe care mi-o fgduise ntr-o diminea pe podul
din Rochester unde medita parc la o sinucidere, spuse
Pickwick zmbind. Nu mai e nevoie s ntreb dac purtarea
lui era natural sau prefcut.
tia s se prefac n toate chipurile, domnule, i trebuie
s v considerai foarte fericit c ai scpat aa de uor.
963
Apropiindu-v mai mult de el, ar fi fost pentru
dumneavoastr o cunotin i mai primejdioas dect Job
se uit la Jingle, ovi i adug n cele din urm: Dect
dect eu nsumi
tii c familia dumitale fgduia mult, domnule Trotter?
glsui micul avocat sigilnd o scrisoare pe care o scrisese
atunci.
Adevrat, domnule, mult.
Ndjduiesc c ai s-o faci de ruine, urm Perker
rznd. D scrisoarea asta agentului, cnd ai s ajungi la
Liverpool, i permitei-mi s v sftuiesc, domnilor, s nu fii
prea istei n Indiile de Vest. Dac pierdei prilejul acesta, vei
merita cu vrf i ndesat s fii spnzurai amndoi, dup
cum ndjduiesc de altminteri c-o s fii. Acum putei s m
lsai singur cu domnul Pickwick, cci mai avem i alte
lucruri de discutat i vremea este scump.
Spunnd acestea, Perker privi ua cu dorina vdit ca
vorbele de desprire s fie ct mai scurte.
Fur destul de scurte, ntr-adevr, din partea lui Jingle. El
mulumi prin cteva cuvinte precipitate micului avocat
pentru buntatea i graba de a-l ajuta; apoi, ntorcndu-se
spre binefctorul su, rmase cteva clipe nemicat,
netiind, parc, ce s fac sau ce s spun. Job Trotter l
scoase din ncurctur cci, dup ce adres d-lui Pickwick
un salut umil i recunosctor, i apuc ncetior prietenul
de bra i-l scoase din odaie.
Vrednic pereche! spuse Perker cnd ua se nchise n
urma lor.
Ndjduiesc c au s devin, replic dl. Pickwick. Ce
prere ai? Sunt oarecare anse de ndreptare pe calea bun?
Perker nl din umeri cu ndoial, ns observnd
ngrijorarea i dezamgirea d-lui Pickwick, rspunse:
Neaprat o ans este: ndjduiesc c ea va fi bun.
Acum sunt pocii; dar, precum tii, au nc amintirea
proaspt a suferinelor recente. Ce vor face cnd ea se va fi
964
ters? E o problem pe care nici dumneata, nici eu n-o
putem rezolva. Totui, scumpe domn, adug punnd mna
pe umrul d-lui Pickwick, fapta dumitale este deopotriv de
onorabil, oricare va fi rezultatul. Las capetelor mai iscusite
grija s hotrasc dac bunvoina aceea aa de
clarvztoare i prudent, ce se exercit rar de tot ca nu
cumva cel care o exercit s fie nelat i astfel rnit n
amorul su propriu e o caritate real sau numai o
contrafacere de ochii lumii. Dar chiar dac bieii acetia ar
svri mine o spargere, prerea mea asupra purtrii
dumitale va fi la fel de bun.
Dup ce fcu observaiile acestea, cu mai mult nsufleire
i seriozitate dect e n firea avocailor, Perker i apropie
scaunul de birou i ascult istorioara d-lui Pickwick cu
privire la ncpnarea btrnului domn Winkle.
D-i un rgaz de-o sptmn, spuse Perker cltinnd
profetic din cap.
Crezi c va ceda?
O, sigur, altminteri va trebui s ncercm prin a folosi
mijloacele de convingere ale tinerei doamne i, oricare altul
afar de dumneata, aa ar fi nceput.
Dl. Perker lu cu diverse strmbturi comice ale figurii o
priz de tabac n cinstea puterii de convingere a tinerelor
doamne, cnd se auzi n biroul de alturi un murmur de
ntrebri i rspunsuri; dup care Lowten btu la ua
cabinetului.
Intr! strig omuleul.
Secretarul intr i nchise ua dup sine, misterios.
Ce e? l ntreb Perker.
Cineva dorete s vorbeasc cu dumneavoastr,
domnule.
Cine?
Lowten se uit la dl. Pickwick i tui.
Cine ntreab de mine? Nu poi s vorbeti, domnule
Lowten?
965
 Ei cine, domnule? E Dodson, i Fogg este cu el,
rspunse Lowten.
Phii! exclam omuleul uitndu-se la ceas; le-am dat
ntlnire pentru dimineaa asta la unsprezece i jumtate, ca
s lichidez chestiunea dumitale, Pickwick. Am fgduit c le
pltim, iar ei au i venit cu chitana. Situaia e foarte
delicat, scumpe domn. Ce-ai s faci dumneata? Vrei s treci
n odaia de alturi?
Odaia de alturi fiind tocmai aceea n care se gseau d-nii
Dodson i Fogg, dl. Pickwick rspunse c voia s rmn pe
loc, dat fiind c d-nii Dodson i Fogg aveau motive de a se
simi ruinai artndu-se n faa lui, dar c el putea s-i
priveasc n ochi mprejurare de care, cu nflcrare i
dnd semne de mare indignare, l rug struitor pe dl. Perker
s ia la cunotin.
Prea bine, scumpe domn, prea bine! replic dl. Perker.
i voi spune numai c, dac te atepi ca Dodson sau Fogg
s par oarecum ruinai sau s se sfiasc, privindu-te pe
dumneata, sau pe oricine altul n obraz, eti omul cel mai
optimist pe care l-am ntlnit vreodat. Poftete-i, domnule
Lowten.
Dl. Lowten dispru, zmbind; i, revenind ndat, i
introduse pe asociai precum se cuvenea: Dodson nti i
Fogg pe urm.
mi nchipui c l-ai mai vzut pe domnul Pickwick,
spuse Perker nclinndu-i pana n direcia n care se afla
acesta.
Ce mai facei, domnule Pickwick? strig Dodson cu voce
zgomotoas.
Vai! strig Fogg, ce mai facei, domnule Pickwick?
Ndjduiesc c nu v simii ru? Eram sigur c v cunosc
figura, relu Fogg apropiindu-i scaunul i privind n juru-i
cu un zmbet.
Dl. Pickwick nclin foarte uor capul ca rspuns la aceste
ntmpinri apoi, vznd c Fogg scotea un teanc de hrtii
966
din buzunar, se ridic i se retrase lng fereastr.
Nu e nevoie ca domnul Pickwick s se deranjeze,
domnule Perker, spuse Fogg desfcnd nurul rou care
nconjura pacheelul i zmbind din nou cu i mai mult
amabilitate. Domnul Pickwick cunoate afacerea. ntre noi
nu exist secrete, ndjduiesc. Hehehe!
Cred c multe nu sunt, adug Dodson. Hahaha!
Cei doi asociai se pornir pe un rs voios, aa cum face de
obicei cineva cnd este pe punctul de a primi bani.
Domnul Pickwick va plti pentru dreptul de-a vedea
totul, relu Fogg foarte spiritual n timp ce desfcea hrtiile.
Totalul sumelor taxate e de o sut treizeci i trei de lire
sterline, ase ilingi i patru penny, domnule Perker.
Fogg i Perker se ndeletnicir atunci, de zor, s compare
acte, s cerceteze file, iar n vremea asta Dodson i spuse d-
lui Pickwick n chip amabil:
Nu-mi facei deloc impresia c suntei tot aa de voinic
cum erai ultima dat cnd am avut plcerea s v vd,
domnule Pickwick.
Se poate, domnule, replic dl. Pickwick, care-i
strfulgera pe cei doi vulpoi cu priviri pline de o indignare
nfiortoare, dar fr s produc asupra lor cel mai uor
efect. Se prea poate, domnule. Am fost n ultima vreme
necjit i persecutat de nite pungai, domnule.
Perker tui tare i-l ntreb pe dl. Pickwick dac nu vrea s
arunce o privire n ziarul de diminea; la aceast ntrebare,
dl. Pickwick rspunse prin refuzul cel mai categoric.
ntr-adevr, relu Dodson, m-a prinde c ai fost
necjit n nchisoare. Sunt acolo oameni curioi. Unde aveai
apartamentul, domnule Pickwick?
Singura mea camer, lmuri domnul cel att de mult
ofensat, era pe acelai coridor cu cafeneaua.
Aha! exclam Dodson. Este, mi nchipui, partea cea
mai plcut a instituiei.
Foarte plcut! replic n sil dl. Pickwick.
967
 Domnea o atmosfer rece care, pentru cineva cu un
temperament iritabil n aceste mprejurri, nu putea avea alt
efect dect de a-l scoate din srite. Dl. Pickwick i nfrna
furia fcnd uriae sforri; ns, dup ce Perker scrise un
cec pentru totalul sumei, i cnd Fogg l bg n carnet, cu
un zmbet triumftor care flutura pe trsturile-i buburoase
i care se comunic deopotriv pe figura de piatr a lui
Dodson, el simi c sngele clocotind de indignare i se urc
n obraji.
Haidem, domnule Dodson, spuse Fogg vrndu-i
carnetul n buzunar i punndu-i mnuile; sunt la ordinele
dumitale.
Foarte bine, rspunse Dodson ridicndu-se; i eu sunt
gata.
M consider foarte fericit, urm Fogg, pe care cecul l
ndulcise, m consider foarte fericit c am avut plcerea s
fac cunotin cu domnul Pickwick. Ndjduiesc, domnule,
c nu mai avei o prere aa de proast despre noi ca ntia
oar cnd am avut plcerea s v ntlnim.
Ndjduiesc c nu, adug Dodson cu tonul nalt al
unei virtui calomniate. Cred c domnul Pickwick ne
cunoate acum mai bine; oricare ar fi, ns, opinia
dumneavoastr despre oamenii de profesia noastr, v rog s
fii sigur, domnule, c nu v pstrez nicio pic pentru
sentimentele pe care ai inut s le exprimai n biroul nostru
de la Freemans Court, Cornhill, cu ocazia la care a fcut
aluzie asociatul meu.
O, nu, nu; nici eu! zise Fogg plin de mrinimie.
Conduita noastr, domnule, rosti Dodson, va vorbi de la
sine i se va justifica singur n toate prilejurile. Am fost
muli ani n profesiune, domnule Pickwick, i am fost onorai
cu ncrederea multor clieni de vaz. Bun ziua, domnule.
Bun ziua, domnule Pickwick, spuse Fogg lundu-i
umbrela la subsuoar; apoi i scoase mnua dreapt i
ntinse o mn mpciuitoare domnului aceluia care era la
968
captul indignrii i care i vr ndat minile sub
pulpanele fracului, la spate, zvrlind avocatului priviri
ncrcate de-o uimire dispreuitoare.
Lowten! strig n aceiai clip dl. Perker; deschide ua!
Stai o secund! spuse dl. Pickwick. Vreau s vorbesc,
Perker!
Scumpe domn, te rog, ajunge n privina asta! l
ntrerupse micul avocat care, tot timpul, fusese ntr-o stare
de temere nervoas. Te implor, domnule Pickwick
Domnule, relu dl. Pickwick cu aprindere, nu vreau s
mi se impun tcere! Domnule Dodson, mi-ai adresat cteva
observaii
Dodson se ntoarse, i nclin uor capul i zmbi.
Mi-ai adresat cteva observaii, repet dl. Pickwick cu
rsuflarea aproape tiat, iar asociatul dumitale mi-a ntins
mna i amndoi ai luat fa de mine un ton de generozitate
i mrinimie; aceasta este culmea unei neruinri la care nu
m ateptam nici mcar din partea dumneavoastr.
Cum, domnule?! exclam Dodson.
Cum, domnule?! repet Fogg.
tii c am fost victima comploturilor dumneavoastr
perfide? tii c eu sunt omul pe care l-ai ntemniat i
jefuit? tii c suntei avocaii reclamantei n procesul
Bardell i Pickwick?
Da, domnule, tim, declar Dodson.
Firete c tim, domnule, adug Fogg btndu-se peste
buzunar poate ntmpltor.
Vd c v amintii asta cu satisfacie, relu dl. Pickwick
ncercnd, pentru prima dat n viaa sa, ns fr nicio
izbnd, s dea drumul unei hohotiri batjocoritoare de rs.
Mcar c de mult vreme ardeam de nerbdare s v spun n
termeni limpezi i precii, prerea mea despre
dumneavoastr, a fi lsat s treac chiar i acest prilej, din
consideraie pentru dorinele prietenului meu Perker, dac
nu m-ar fi mpiedicat tonul ce nu poate fi scuzat, n care mi-
969
ai vorbit i familiaritatea dumneavoastr neobrzat. Spun
familiaritate neobrzat, domnule! repet dl. Pickwick
ntorcndu-se spre Fogg cu o aprindere ce-l fcu pe acesta s
bat ct mai repede n retragere pn la u.
Ia seama, domnule! strig Dodson care, dei mai nalt i
mai gras dect cei de fa, se adpostise cu pruden
dinapoia lui Fogg i care vorbea peste capul tovarului su
cu o figur foarte palid. Las-te atacat, domnule Fogg; nu-i
rspunde la lovituri cu niciun chip.
Nu, nu, n-am s-i rspund! spuse Fogg retrgndu-se
ceva mai mult, spre uurarea vdit a asociatului su care
ajunsese astfel n biroul cellalt.
Suntei, continu dl. Pickwick relund firul vorbirii sale,
suntei o pereche bine potrivit de chiibuari mravi, de
ticloi, de hoi
Haide, destul! l ntrerupse Perker.
Totul se rezum n cuvintele astea, urm dl. Pickwick.
Suntei nite chiibuari mravi, nite ticloi, nite hoi!
Bine-bine! declar Perker ct se poate de mpciuitor.
Scumpii mei domni, a spus tot ce avea de spus. Acum v rog
s plecai. Lowten, este deschis ua?
Dl. Lowten, care chicotea de la distan, rspunse
afirmativ.
Haide-haide bun ziua bun ziua haide, scumpii
mei domni Domnule Lowten, ua! strig omuleul scond
pe Dodson i pe Fogg din birou. Pe aci, scumpii mei domni.
S terminm, v rog. Ua, domnule Lowten, ce dracu! De ce
nu-i conduci, domnule?
Dac e o justiie n Anglia, domnule, spuse Dodson
punndu-i plria i uitndu-se la dl. Pickwick, ai s ne
plteti.
Suntei o pereche de mravi
Nu uita c ai s plteti scump! strig Fogg agitnd
pumnul.
Chiibuari! ticloi! Hoi! continu dl. Pickwick fr s-l
970
stnjeneasc ameninrile ce-i erau adresate. Hoi! strig el
alergnd pn la scri, n timp ce avocaii coborau. Hoi!
vocifer el scpnd din minile lui Lowten i ale lui Perker i
scond capul prin fereastra scrii.
Cnd dl. Pickwick i retrase capul de la fereastr,
fizionomia lui era zmbitoare i linitit; reintrnd n birou,
declar c spiritul su era uurat de o mare povar i c se
simea acum pe deplin fericit.
Perker nu spuse absolut nimic pn nu-i goli tabachera
i-l trimise pe Lowten s i-o umple; dar atunci l apuc o
toan de rs cu lacrimi, care inu cinci minute, dup care
declar c ar trebui s se nfurie, ns c nu se putea nc
gndi serios la chestia aceasta i c se va supra de ndat
ce-i va fi cu putin.
Acum, zise dl. Pickwick, a vrea s aranjez socoteala
mea cu dumneata.
La fel cum ai aranjat-o i pe cealalt? ntreb Perker
ncepnd iar s rd.
Nu, nu aa, l ncredin dl. Pickwick scond carnetul
i scuturnd clduros mna micului avocat. Vreau s
vorbesc numai despre socoteala noastr bneasc. Mi-ai dat
cteva dovezi de prietenie, de care n-am s m pot achita
niciodat, ceea ce de altminteri nu doresc, cci prefer s
continuu a-i rmne ndatorat.
Dup introducerea aceasta, cei doi prieteni se cufundar
n socoteli i documente foarte complicate, prezentate n
regul de Perker i soldate imediat de dl. Pickwick cu multe
expresii de prietenie i stim.
Operaia abia se terminase, cnd se auzir bti foarte
violente i nfricotoare la ua de jos. Nu erau dou bti
obinuite, ci o succesiune statornic i nentrerupt de
lovituri asurzitoare, ca i cum ciocanul fusese nzestrat cu
micarea perpetu, sau ca i cum persoana care-l mica
uitase s se opreasc.
Hei, dar ce-i asta?! exclam Perker cu o tresrire.
971
 Mi se pare c bate cineva la u, rspunse dl. Pickwick,
ca i cum ar fi putut s existe cea mai mic ndoial n
aceast privin.
Ciocanul ddu un rspuns! mai energic dect ar fi putut
s-l dea vorbele, cci continua s bat fr un moment de
rgaz, cu o putere i o glgie surprinztoare.
Dac mai urmeaz aa, spuse Perker sunnd clopoelul,
ridicm n picioare tot cartierul! Domnule Lowten, n-auzi c
bate?
M duc numaidect, domnule, rspunse secretarul.
Ciocanul pru c aude rspunsul i, pentru a asigura c-i
cu neputin s atepte, fcu un trboi nprasnic.
E nfricotor! spuse Perker astupndu-i urechile.
Grbete-te, domnule Lowten, strig el; o s sparg ua.
Dl. Lowten, care tocmai se spla pe mini ntr-o cmru
ntunecoas, ddu buzna spre u i, ntorcnd mnerul, se
pomeni n prezena cuiva care va fi descris n capitolul
urmtor.

972
 CAPITOLUL LIV

Cuprinznd cteva amnunte cu privire la puternicele lovituri n

u, precum i diverse alte chestiuni, printre care figureaz n
special anume descoperiri n legtur cu dl. Snodgrass i cu o
tnr doamn.

Obiectul care se nfi ochilor secretarului uimit era un

flcu un flcu extraordinar de gras mbrcat cu o livrea
de servitor i stnd smirn pe preul din faa uii, dar cu
ochii nchii ca i cum dormea. Lowten nu mai vzuse pn
atunci o fiin att de gras iar, pe deasupra, nfiarea-i
calm, att de deosebit de aceea pe care s-ar fi cuvenit n
mod normal s-o aib un ciocnitor aa de nbdios, i
umplu de uimire.
Ce vrei? ntreb secretarul.
Extraordinarul flcu nu rspunse o iot, ci nclin capul,
i Lowten avu impresia c-l aude sforind uor.
De unde vii? relu secretarul.
Flcul respir profund, ns nu se clinti.
Secretarul repet de trei ori ntrebrile i, neprimind
niciun rspuns, se pregtea s nchid ua, cnd deodat
flcul deschise ochii, clipi de mai multe ori, strnut odat
i ntinse mna, ca pentru a ncepe iari s bat. Observnd
c ua era deschis, privi n juru-i buimcit i, n cele din
urm, i ainti ochii asupra figurii lui Lowten.
De ce dracu bai aa? l ntreb mniat secretarul.
Cum bat? rspunse flcul cu voce adormit.
Ca patruzeci de birjari la un loc.
973
 Pentru c stpnu-meu mi-a spus s nu m opresc din
btut pn nu se deschide ua, ca nu cumva s-a dorm.
Ei, i ce mesaj aduci?
Este jos.
Cine?
Stpnu-meu. Vrea s tie dac suntei acas.
n momentul acela, dl. Lowten se gndi s se uite pe
fereastr. Vznd ntr-o trsur deschis un domn voios, n
vrst, care se uita n sus cu nelinite, i fcu semn, i
domnul n vrst cobor ndat.
mi nchipui c stpnul dumitale e acela din trsur,
glsui Lowten.
Flcul ncuviin din cap.
Orice alt ntrebare deveni de prisos prin apariia d-lui
Wardle care, urcnd cu sprinteneal scara i recunoscndu-l
pe Lowten, trecu imediat n camera d-lui Perker.
Pickwick, strig el, d-mi mna, biatule. Abia alaltieri
am aflat c te-ai lsat nchis n colivie. Cum de-ai ngduit,
Perker?
Scumpe domn, n-am putut s-l mpiedic, replic Perker
cu un zmbet i-o priz de tabac. tii ct este de ndrtnic.
Desigur, tiu, tiu, dar cu toate astea m bucur din
toat inima c-l vd. N-am s-l mai pierd aa de curnd din
vedere.
Grind astfel, Wardle strnse din nou mna d-lui
Pickwick, i dup ce fcu acelai lucru i cu Perker, se trnti
ntr-un jil, figura lui voioas i roie strlucind mai mult ca
oricnd de bunvoie i sntate.
Hm, se petrec lucruri curioase! Perker, biatule, d-mi o
priz de tabac. Nu s-a mai pomenit aa ceva de cnd lumea,
ce zici?
Cum adic? ntreb dl. Pickwick.
Adic, rspunse Wardle, am impresia c toate fetele s-
au scrntit la minte; o s spunei c aa ceva nu e o noutate?
Poate c nu, dar n orice caz sta-i adevrul.
974
 Scumpe domn, glsui Perker, nu cumva ai venit special
la Londra ca s ne comunicai asta?
Nu, nu, deloc, rspunse Wardle, mcar c asta e
principala cauz a venirii mele. Ce face Arabella?
Foarte bine, rspunse dl. Pickwick; i va fi ncntat s
te vad, sunt sigur.
Cocheta micu cu ochi negri! Plnuiam s-o mrit eu
nsumi ntr-o zi, ns m bucur i aa; tare m bucur, zise
Wardle.
Cum de-ai aflat? ntreb dl. Pickwick.
O, prin fetele mele, firete. Arabella le-a scris alaltieri
c s-a mritat fr consimmntul printelui soului ei i c
dumneata te-ai dus s i-l ceri atunci cnd refuzul lui n-ar
mai fi putut s mpiedice cstoria; i aa mai departe. Am
gndit c era un bun prilej s dau o mic lecie fiicelor mele,
ca s le art ce lucru grozav este cnd copiii se cstoresc
fr nvoirea prinilor, i toate celelalte. Dar zadarnic, n-am
putut s produc nici cea mai uoar impresie asupra lor.
Socoteau c e de o mie de ori mai grozav ca o nunt s fie
fr domnioare de onoare, aa c-mi stricam gura degeaba,
de parc l-a fi dsclit pe Joe.
Aici, btrnul domn se opri izbucnind n rs, iar dup ce
ddu fru liber mulumirii sale depline, relu:
Dup cte se pare, ns, asta nu-i totul. Nu e dect
jumtate din tinuirile i uneltirile amoroase care s-au urzit.
De ase luni de zile umbl pe mine i iat c n cele din urm
ele au explodat.
Ce vrei s spui?! exclam dl. Pickwick plind.
Ndjduiesc c nu e vorba de o alt cstorie secret.
Nu! nu! despre ceva aa de grav, nu!
Atunci ce? Eu am vreun amestec n afacere?
Perker, s rspund ntrebrii?
Dac nu v compromitei, rspunznd, scumpe domn
Ei bine, n cazul sta, da, eti amestecat, spuse dl.
Wardle.
975
 Cum adic? ntreb dl. Pickwick nelinitit. n ce fel?
La drept vorbind, dumneata eti un june aa de aprins,
c aproape m tem s-i spun. Cu toate acestea, dac Perker
vrea s se aeze ntre noi, spre a prentmpina o nenorocire,
m voi ncumeta.
Dup ce nchise ua camerei i se fortific printr-o alt
priz luat din tabachera lui Perker, btrnul domn i
ncepu importanta destinuire astfel:
Fapt e c fiica mea Bella Bella care s-a mritat cu
tnrul Trundle, tii?
Da, da, tim, spuse dl. Pickwick cu nerbdare.
Nu m intimida de la nceput. Fiica mea Bella s-a aezat
alaltieri, lng mine, cnd Emily s-a dus la culcare c-o
durere de cap, dup ce mi citise scrisoarea Arabellei; i a
nceput s-mi vorbeasc despre cstoria aceasta. Tat,
spune, dumneata ce prere ai? Draga mea, spusei eu, mi
place s cred c o s fie bine, ct se poate de bine. I-am
rspuns astfel, pentru c m aflam dinaintea unui foc bun,
bndu-mi n tihn grogul i-mi fceam socoteala, aruncnd
din cnd n cnd cte o vorb, s-o ndemn s vorbeasc mai
departe. Amndou fiicele mele sunt leit chipul scumpei lor
mame i, cu ct mbtrnesc, cu atta simt mai mult
plcere eznd cu ele; cci glasul, nfiarea lor, mi
amintesc de timpul cel mai fericit al vieii mele i fac s m
simt n aceste clipe tnr cum eram pe atunci, dei nu att
de sprinten. E o adevrat cstorie din dragoste, spuse
Bella dup o scurt tcere. Da, draga mea, rspunsei eu;
astfel de cstorii nu sunt totdeauna cele mai fericite.
Eu susin contrariul! ntrerupse dl. Pickwick cu cldur.
Foarte bine; susine ce ai s vrei cnd i va veni rndul
s vorbeti, dar nu m ntrerupe.
Iart-m, zise dl. Pickwick.
S-a fcut. Tat, zise Bella roindu-se puin, mi pare
ru c te aud vorbind contra cstoriilor din dragoste. Am
greit, draga mea, rspunsei eu btnd-o pe obraji aa de
976
blnd ct este n stare un btrn ca mine. Am greit vorbind
astfel, cci mama voastr a fcut o cstorie din dragoste i
tu la fel. Nu asta vreau s spun, tat, urm Bella; adevrul
e c voiam s-i vorbesc despre Emily.
Dl. Pickwick tresri.
Ce e? l ntreb Wardle oprindu-se din povestirea sa.
Nimic, rspunse dl. Pickwick; continu, te rog.
Nu m-am priceput niciodat s ndrug o istorie, relu
Wardle brusc. Asta va veni mai curnd sau mai trziu, i ne-
ar economisi mult timp dac ar veni numaidect. Fapt e c,
n cele din urm, Bella i lu inima-n dini i-mi spuse c
Emily era foarte nenorocit: c, de la ultimul Crciun, fusese
n coresponden permanent cu tnrul nostru prieten
Snodgrass; c se hotrse n chip foarte cuminte s fug cu
el, spre a imita ludabila conduit a vechii ei prietene i
colege de coal; dar c, simind unele mustrri de contiin
n privina aceasta, ntruct eu fusesem totdeauna destul de
binevoitor fa de amndoi, cugetase c ar fi mai bine s
nceap prin a-mi face onoarea s m ntrebe dac m-a
mpotrivi cstoriei lor nainte de a m pune n faa unui fapt
mplinit. Asta e chestia; iar acum, domnule Pickwick, dac
binevoieti s-i reduci ochii la mrimea lor normal i s m
sftuieti ce rmne de fcut, i voi fi foarte ndatorat.
Ultima fraz, rostit de veselul btrn pe un ton ndrjit,
nu era cu totul nejustificat, cci trsturile d-lui Pickwick
cptaser o foarte curioas expresie de surpriz i
buimcire.
Snodgrass! De la Crciun erau singurele cuvinte,
fr ir, pe care le rosti el, uluit.
De la Crciun, replic Wardle. Lucrul e limpede i tare
proti ochelari trebuie s fi avut noi de nu am descoperit mai
curnd lucrul sta.
Nu neleg nimic, urm dl. Pickwick ngndurat. Nu
neleg ntr-adevr nimic.
E destul de lesne de neles, ripost mniosul btrn.
977
Dac erai mai tnr, ai fi aflat de mult vreme taina. Mai
mult dect atta, adug el dup oarecare ovire, adevrul
este c, netiind nimic, eu o cam mboldisem pe Emily, n
ultimele patru-cinci luni, ca ea (dac i-ar fi fost cu putin,
cci n-am vrut niciodat s-i forez simpatiile) s primeasc
favorabil curtea unui tnr de prin partea locului. Sunt
foarte convins c, asemenea oricrei fete care vrea s se pun
n valoare i de asemenea pentru a aa nflcrarea
domnului Snodgrass ea i va fi povestit lui lucrul acesta n
culori foarte vii i c, n cele din urm, ei vor fi tras
ncheierea c formeaz o pereche de oameni nefericii, tare
persecutai i c nu au alt cale dect o cstorie clandestin
sau un lighean cu crbuni. Situaia e acum asta: ce trebuie
fcut?
Dumneata ce-ai fcut? ntreb dl. Pickwick.
Eu?
Vreau s spun, ce-ai fcut auzind lucrurile astea de la
fiica dumitale mai mare?
O, firete c am fcut prostii! rspunse Wardle.
E drept, l ntrerupse Perker care ascultase rsucindu-i
lanul de la ceas, frecndu-i nasul i artnd diverse alte
semne de neastmpr. E foarte natural. Dar ce fel de prostii?
M-am nfuriat stranic, i am speriat-o aa de tare pe
mama mea, c i s-a fcut ru, spuse Wardle.
Era firesc, observ Perker. i mai ce, scumpe domn?
Am bombnit i-am strigat toat ziua urmtoare; dar, la
urm, stul de a-i face pe toi, dimpreun cu mine, nefericii,
am nchiriat o trsur la Muggleton i, punnd caii mei la ea,
am venit la ora sub pretextul de-a o aduce pe Emily ca s-o
vad pe Arabella.
Aadar, miss Wardle este cu dumneata? ntreb
Pickwick.
Desigur, n momentul acesta se afl la hotelul Osborne,
n cartierul Adelphi, dac nu cumva cuteztorul dumitale
prieten va fi rpit-o dup ieirea mea, rspunse Wardle.
978
 Vaszic, v-ai mpcat? ntreb Perker.
Deloc; ea a tnjit i-a plns tot timpul, afar de asear,
ntre ceai i cin; cci atunci i-a dat aere scriind o scrisoare,
lucru pe care eu m-am prefcut c nu-l observ.
Dup cte mi nchipui, vrei s avei sfatul meu n
aceast privin? ntreb Perker privind pe rnd fizionomia
ngndurat a d-lui Pickwick i inuta nelinitit a lui
Wardle, i lund mai multe prize consecutive din stimulentul
su favorit.
mi nchipui i eu, rspunse Wardle uitndu-se la dl.
Pickwick.
Desigur, replic acesta.
Dac este aa, spuse Perker ridicndu-se i ndeprtnd
scaunul, sfatul meu este s plecai amndoi la plimbare pe
jos sau cu trsura, printr-un mijloc sau altul; cci m
plictisii; o s vorbii despre afacerea asta mpreun, iar dac
nu ai aranjat totul la prima ocazie cnd v voi vedea, am s
v spun ce avei de fcut.
Foarte bun idee, spuse Wardle care nu tia bine dac e
cazul s rd sau s se supere.
Eh, scumpe domn, ripost Perker, v cunosc pe
amndoi mult mai bine dect v cunoatei singuri. n
mintea dumneavoastr ai i luat o hotrre.
Vorbind astfel, micul domn i vr tabachera nti n
pieptul d-lui Pickwick, i apoi n vesta d-lui Wardle; tustrei se
pornir pe rs, dar mai cu seam ultimii doi domni care i
scuturar minile fr niciun motiv deosebit.
Iei masa cu mine astzi? spuse Wardle lui Perker n
timp ce acesta l conducea.
Nu pot s v fgduiesc, scumpe domn; nu pot s v
fgduiesc. n orice caz, voi trece pe la dumneavoastr
desear.
Te-atept la cinci, zise Wardle. Hai, Joe!
Dup ce Joe fu deteptat cu chiu cu vai din adormire, cei
doi prieteni plecar n trsura d-lui Wardle, care, dintr-un
979
simmnt de omenie, pusese dindrt un scunel pentru
grsun; cci, dac ar fi trebuit s rmn n picioare, s-ar fi
rostogolit jos i-ar fi murit de la primul somn.
Prietenii notri poruncir s fie dui mai nti la George i
Vulturul. Acolo aflar c Arabella poruncise s i se aduc o
trsur de pia, imediat ce primise de la Emily un bileel,
prin care o vestea c sosise la Londra, i pornise mpreun
cu camerista ei spre cartierul Adelphi. Atunci, pentru c avea
cteva treburi de aranjat n ora, Wardle trimise trsura i pe
grsun la hotel, ca s anune c va veni la orele cinci cu dl.
Pickwick spre a lua masa.
ncrcat cu mesajul acesta, grsunul se napoie, dormind
pe scaun la fel de tihnit, cu toate hurducturile trsurii, pe
drumul gloduros, ca ntr-un pat de puf cu arcuri de ceas.
Printr-o minune se trezi singur cnd se opri trsura i,
scuturndu-se vrtos ca s-i ascut simurile, urc scara
pentru a ndeplini comisionul.
Dar, fie c scuturturile i nclciser dolofanului
simurile, n loc s le aranjeze ntr-o ordine fireasc, fie c ele
deteptaser ntr-nsul o sumedenie de idei noi,
ndestultoare spre a-l face s uite ceremoniile i formalitile
obinuite, fie (ceea ce e de asemenea cu putin) c ele nu-l
putuser mpiedica s adoarm din nou urcnd scara, fapt e
c a intrat n salon fr a mai bate la u, i astfel a zrit un
domn stnd drgstos pe sofa, lng d-oara Emily, cu un
bra pe dup mijlocul ei, n timp ce Arabella i drglaa
camerist se prefceau c privesc atente printr-o fereastr, n
captul cellalt al camerei. Dolofanului i scp atunci o
exclamaie, femeile scoaser un ipt, iar domnul ddu
drumul, aproape n acelai timp, unei sudalme.
Ce caui aci, lighioan mizerabil? strig domnul care
nu era altul dect dl. Snodgrass.
Speriat stranic, grsunul rspunse scurt:
Pe duduia.
Ce vrei cu mine, creatur neroad? l ntreb Emily
980
ntorcnd ntr-o parte capul.
Stpnu-meu i domnul Pickwick vin s mnnce aici
la ceasurile cinci, rspunse grsunul.
Iei din camer! strig dl. Snodgrass, ai crui ochi
zvrleau flcri asupra flcului buimcit.
Nu! Nu! Nu! exclam Emily cu aprindere. Bella, draga
mea, sftuiete-m.
Emily i dl. Snodgrass, Arabella i Mary inur sfat ntr-un
col ncepnd s vorbeasc n oapt, cu nsufleire, cteva
minute, n decursul crora dolofanul aipi.
Joe, spuse n cele din urm Arabella ntorcndu-se cu
cel mai seductor zmbet; ce mai faci, Joe?
Joe, relu Emily, tu eti un biat bun. N-am s te uit,
Joe.
Joe, urm dl. Snodgrass naintnd spre flcul uimit i
lundu-i mna; nu te recunoscusem. Na cinci ilingi pentru
tine, Joe!
O s-i dau i eu cinci, adug Arabella, pentru c
suntem cunotine vechi, tii; i-i drui dolofanului nepoftit
nc un zmbet i mai fermector.
Simurile dolofanului fiind cam moli, el pru la nceput
foarte mirat de schimbarea subit care se produsese n
favoarea sa, ba chiar privi n juru-i cu mult nelinite. Pn
la urm, totui, faa lui mare ncepu s arate cteva
simptome ale unui zmbet proporional de mare apoi, vrnd
cte o jumtate de coroan n fiecare buzunar, i dup aceea
minile, izbucni ntr-un rs rguit. Pentru ntia i singura
dat, n viaa lui, a fost auzit rznd.
Vd c ne nelege, spuse Arabella.
Ar trebui s i se dea s mnnce numaidect ceva,
observ Emily.
Puin a lipsit ca grsunul s rd iari auzind propunerea
aceasta. Dup cteva uotiri, Mary iei sprinten din grup i
spuse:
Domnule, am s mnnc astzi cu dumneata, dac nu
981
ai nimic mpotriv.
Poftim pe-aici, rspunse flcul plin de grab. Este jos
un pateu stranic.
Dolofanul cobor scara spre a o conduce pe Mary la
buctrie, iar pe drum drglaa lui nsoitoare captiva
atenia tuturor chelnerilor i strnea mbufnarea tuturor
cameristelor.
Pateul despre care dolofanul vorbise cu-atta duioie, se
gsea ntr-adevr acolo: i se adug un biftec, o farfurie cu
cartofi i-o can cu bere.
Ia loc, zise Joe. Ce noroc! Bun mas. Mi-este o foame
stranic!
Dup ce repet de cinci-ase ori aceste exclamaii, c-un soi
de ncntare, flcul se aez la un cap al mescioarei, i
Mary la captul cellalt.
Vrei puin din asta? ntreb dolofanul nfundnd n
pateu cuitul i furculia pn la mner,
Puin, te rog, rspunse Mary.
Servind-o pe Mary cu puin pateu i servindu-se pe el cu
mult, Joe se pregtea s mnnce, cnd deodat se plec
nainte pe scaun i, lsndu-i minile cu cuitul i furculia
s-i cad pe genunchi, spuse foarte trgnat:
tii c eti tare drgu?
Cuvintele erau rostite cu un aer de admiraie foarte
mgulitoare, ns tnrul avea n priviri o expresie att de
canibalic, nct complimentul prea ndoielnic.
Vai de mine, Joseph, ce vrei s spui?! exclam Mary
prefcndu-se c roete.
Relundu-i treptat poziia de mai nainte, dolofanul
rspunse numai printr-un suspin adnc, rmase cteva
minute pe gnduri i bu o nghiitur lung de bere. Dup
care, suspin iari i se ocup de pateu cu mult srguin.
Ce drgu fiin este domnioara Emily! spuse Mary
dup o ndelungat tcere.

982
41. Mary i dolofanul Phiz, noiembrie 1837

983
 n rstimp, dolofanul isprvise pateul. i pironi ochii pe
chipul fetei i rspunse:
Eu cunosc una i mai drgu.
Adevrat?
Da, adevrat, replic dolofanul cu o nsufleire
neobinuit.
Cum o cheam?
Cum te cheam pe dumneata?
Mary.
Aa o cheam i pe ea. Dumneata eti ea.
Spre a ntri i mai mult complimentul, dolofanul i
adug o schimonositur i ddu ochilor o expresie crucie,
nchipuindu-i, dup toate aparenele, c arunc astfel o
ochead seductoare.
Nu trebuie s-mi vorbeti aa, spuse Mary. Nu-mi
vorbeti serios.
Ba da.
Ei, i?
Ai s vii totdeauna aici?
Nu, glsui Mary cltinnd din cap, mine sear plec. De
ce ntrebi?
Vai, ce plcere am fi avut mncnd mpreun dac
rmneai! exclam grsunul cu ton foarte sentimental.
Poate c, din cnd n cnd, am s viu s te vd, dac vei
vrea s-mi faci un serviciu, rspunse Mary rsucind cu
prefcut sfial faa de mas.
Dolofanul privi pe rnd pateul i friptura ca i cum i-ar fi
nchipuit c un serviciu trebuia s fie legat de-un lucru de
mncare; apoi, scond din buzunar o jumtate de coroan, o
examin cu nelinite.
Nu m nelegi? continu Mary privindu-i cu iretenie
chipul dolofan.
El examin din nou jumtatea de coroan i rspunse
ncet:
984
 Nu!
Doamnele ar vrea s nu pomeneti btrnului domn
despre tnrul domn care era sus; i-a vrea i eu.
Atta tot? rspunse dolofanul, evident uurat de o mare
povar i bgnd la loc jumtatea de coroan. De bun
seam c n-am s spun nimic.
Uite, zise Mary, domnul Snodgrass ine foarte mult la
domnioara Emily; i domnioara Emily ine foarte mult la
domnul Snodgrass; iar dac spui asta, btrnul te-ar duce
cine tie unde departe, la ar, unde n-ai s mai poi vedea
pe nimeni.
Nu, nu, n-am s spun nimic! declar dolofanul cu
hotrre.
Te rog, fii aa de drgu Dar acum trebuie s m duc
sus i s-mi mbrac stpna pentru mas.
Nu pleca nc, strui grsunul.
Trebuie. Deocamdat, cu bine, spuse Mary.
Dolofanul ntinse, cu galanteria unui elefant tnr, braele
spre a-i fura o srutare; cum ns nu-i trebuia prea mult
agilitate ca s scape de el, frumoasa care-i rnise inima
dispru mai nainte ca el s le fi strns. Dezamgit, flcul
mormoloc mnc o livr sau dou de biftec, ntr-o atitudine
sentimental, i adormi profund.
Aveau attea s-i spun n salon, attea planuri de pus la
cale pentru cazul cnd cruzimea d-lui Wardle ar fi impus o
rpire i o cstorie secret, nct erau orele patru i
jumtate cnd dl. Snodgrass i lua ultimul rmas-bun.
Doamnele alergar s se mbrace n camera Emilyei, iar
ndrgostitul, lundu-i plria, iei din salon. Abia prsise
ncperea, cnd auzi vocea d-lui Wardle, vorbind tare. Se uit
peste ramp i l vzu urcnd, urmat de civa domni. n
buimceala sa, i necunoscnd ascunziurile hotelului, dl.
Snodgrass se napoie grabnic n camera din care tocmai
ieise; apoi, trecnd de acolo ntr-alt ncpere (odaia de
dormit a d-lui Wardle) nchise binior ua tocmai cnd
985
persoanele zrite de el intrau n salon. Le recunoscu uor
glasurile: erau dl. Wardle i dl. Pickwick, dl. Nathaniel
Winkle i dl. Benjamin Allen.
E un mare noroc c am avut prezena de spirit s-i evit,
gndi dl. Snodgrass cu un zmbet, mergnd n vrful
picioarelor spre alt u situat lng pat. Ua asta d n
acelai coridor, aa c pot s plec linitit i n voie.
Un singur obstacol se opunea ca el s plece linitit i n
voie: anume c ua era ncuiat i cheia nicieri.
Chelner! spuse btrnul Wardle frecndu-i minile: d-
ne astzi cel mai bun vin pe care l avei.
Da, v aduc din cel mai bun, domnule, rspunse
chelnerul.
Trimite vorb doamnelor c ne-am napoiat.
Da, domnule.
Dl. Snodgrass dorea fierbinte s li se comunice doamnelor
c s-a napoiat i el. ntr-un rnd, chiar se ncumet s
opteasc prin gaura cheii: Chelner! Dar, gndind c ar
putea s atrag atenia altei persoane, i amintindu-i c
citise de diminea, n ziar, la rubrica poliieneasc, paniile
unui gentleman arestat ntr-un hotel vecin, deoarece fusese
gsit ntr-o situaie asemntoare, se aez pe un
geamantan, tremurnd din toate mdularele.
Nu-l ateptm niciun minut pe Perker, declar Wardle
uitndu-se la ceas. El e totdeauna exact: va fi aici la anc
dac are de gnd s vin; dac nu, ce rost are s-l ateptm?
A, Arabella!
Surioar! exclam Benjamin Allen cuprinznd-o cu
braele n mod foarte romantic.
Vai, Ben, dragul meu, cum miroi a tutun! strig
Arabella vdit sufocat de dovada de dragoste a fratelui ei.
Crezi? zise dl. Benjamin Allen. E posibil (Era posibil,
cci prsise o fermectoare reuniune de doisprezece
studeni n medicin, care fumau nghesuii ntr-o odi de
crcium, dinaintea unui foc bun.) Ce ncntat sunt c te
986
vd, Bella!
i eu, spuse Arabella plecndu-se s-i srute fratele;
dar drag Ben, nu m strnge aa; m sugrumi.
n momentul acesta al mpcrii, dl. Ben Allen, lsndu-se
nvins de sensibilitatea sa, de igri i de bere, i plimba
asupra tuturor celor de fa ochii prin ochelarii umezi.
Dar mie nu mi se spune nimic? strig Wardle
deschiznd braele.
Dimpotriv, opti Arabella primind srutul i felicitrile
clduroase ale btrnului domn; dumneata eti un om ru, o
inim de piatr, un monstru de cruzime.
i tu eti o mic rzvrtit, i-o ntoarse Wardle pe
acelai ton; i mi-e team c voi fi obligat s-i interzic
intrarea n casa mea. Persoane ca tine, care s-au cstorit n
ciuda ntregii lumi, n-ar trebui lsate libere n societate. Dar
haide, adug el eu glas tare, uite masa pus; ai s stai
lng mine!
Joe! Afurisit biat, uite-l c este treaz!
Spre marea disperare a stpnului su, dolofanul era ntr-
adevr ntr-o stare de remarcabil luciditate. Ochii lui se
ineau larg deschii i parc aveau intenia s rmn aa.
n purtrile lui era de asemenea o vioiciune la fel de
inexplicabil. Ori de cte ori privirile sale le ntlneau pe ale
Emilyei sau Arabellei, zmbea schimonosindu-se; iar ntr-un
rnd Wardle ar fi putut s jure c l-a vzut clipind din ochi.
Schimbarea dolofanului ntea din simmntul noii lui
importane, i din demnitatea ce-o dobndise vzndu-se
confidentul domnioarelor. Zmbetele i clipirile din ochi
erau tot attea asigurri binevoitoare c ele pot s conteze pe
fidelitatea lui. Totui, pentru c semnele erau de natur mai
mult s inspire bnuieli dect s le potoleasc, i deoarece
erau, pe deasupra, oarecum stnjenitoare, Arabella le
rspundea din cnd n cnd printr-o ncruntare a
sprncenelor, sau printr-un gest din cap; dolofanul,
nevznd n aceasta dect o invitaie s stea n gard,
987
rencepea s clipeasc din ochi i s zmbeasc i mai
struitor, spre a dovedi c nelegea perfect.
Joe, spuse dl. Wardle dup o cercetare infructuoas
prin toate buzunarele, tabachera mea e pe sofa?
Nu, domnule, rspunse grsunul.
A, mi-aduc aminte; am lsat-o pe toalet azi diminea.
D fuga n camera mea i adu-mi-o.
Dolofanul se duse n camera vecin, i, dup o absen
cam de un minut, se napoie cu tabachera, dar i cu figura
cea mai palid pe care a avut-o cndva un rotofei.
Ce i s-o fi ntmplat?! exclam dl. Wardle.
Nu mi s-a ntmplat nimic, rspunse Joe nelinitit.
Ai vzut cumva nite strigoi? ntreb btrnul domn.
Ori ai luat ceva la msea? suger Ben Allen.
Mi se pare c ai dreptate, opti Wardle peste mas; s-a
ameit, sunt sigur.
Ben Allen rspunse c i el credea la fel; iar pentru c
observase o sumedenie de cazuri asemntoare, Wardle fu
ntrit n gndul ce cuta s i se furieze de o jumtate de
ceas n minte, i ajunse ndat la ncheierea c dolofanul era
beat.
Fii cu ochii pe el cteva minute, murmur Wardle; vom
vedea n curnd dac ntr-adevr a but.
Fapt e c nefericitul tnr schimbase numai cteva cuvinte
cu dl. Snodgrass; c acesta l implorase s se adreseze
vreunui prieten spre a-l pune n libertate, apoi l mpinsese
afar cu tabachera, de team ca o absen prea prelungit s
nu trezeasc bnuieli. Joe meditase cteva clipe cu o figur
rvit, pe urm ieise din camer s-o caute pe Mary.
Dar Mary se napoiase la George i Vulturul dup ce-i
mbrcase stpna, astfel c dolofanul reveni i mai
zdruncinat.
Wardle i dl. Ben Allen schimbar cteva priviri.
Joe! spuse Wardle.
Da, domnule.
988
 De ce ai ieit?
Dolofanul se uit dezndjduit la comeseni i ngim c
nu tia de ce.
Aha, nu tii? D brnza asta domnului Pickwick.
Dl. Pickwick, aflndu-se n perfect sntate i n perfect
dispoziie, fusese ncnttor tot timpul mesei, i prea
angajat, n momentul acela, ntr-o conversaie nsufleit cu
Emily i dl. Winkle. Plecndu-i amabil capul, luminat de
zmbete senine, n focul peroraiei sale, i mica domol
mnia stng spre a da mai mult for celor ce spunea.
Luase o bucat de brnz din farfurie i se ntorcea s
continue conversaia, cnd dolofanul, ncovoindu-se spre a-i
pune capul la nivelul celui al d-lui Pickwick, i ndrept
degetul peste umrul lui ca pentru a-i arta ceva, i fcu n
acelai timp strmbtura cea mai hidoas ce s-a vzut
cndva la vreo masc din carnaval.
Ei, ce e?! exclam dl. Pickwick tresrind.
Se opri scurt, cci Joe se ridicase i era, sau pretindea c
este, adormit butean.
Ce s-a ntmplat? ntreb Wardle.
Biatul dumitale este aa de ciudat! continu dl.
Pickwick privindu-l pe Joe cu nelinite. V va mira, poate, ce
spun, ns, pe onoarea mea, m tem c uneori e cam scrntit
la minte.
Vai, domnule Pickwick, nu vorbi aa! exclamar
mpreun Emily i Arabella.
N-a garanta, bineneles, urm dl. Pickwick n mijlocul
unei liniti adnci i al unei spaime generale; dar purtrile
lui cu mine, n momentul acesta, erau ntr-adevr alarmante.
Oh! exclam dl. Pickwick srind de pe scaun cu un geamt
scurt, v cer iertare, doamnelor; dar mi-a nfipt ceva ascuit
n picior Nu, nu este teafr.
E beat! strig btrnul Wardle mnios. Sunai! chemai
servitorii! e beat!
Nu-s beat! strig dolofanul cznd n genunchi pe cnd
989
stpnul su l apuca de guler; nu-s beat!
Atunci eti nebun, ceea ce e i mai grav; chemai
servitorii!
Nu-s nebun, sunt foarte teafr, replic Joe ncepnd s
plng.
Atunci de ce dracu l nepi pe domnul Pickwick n
picior? ntreb Wardle suprat.
Nu voia s se uite la mine, aveam s-i spun ceva.
Ce voiai s-i spui? ntrebar vreo ase voci deodat.
Joe deschise gura, o nchise la loc, privind ua camerei de
culcare, deschise gura din nou i-i terse lacrimile cu
ncheieturile degetelor arttoare.
Ce voiai s-i spui? ntreb Wardle scuturndu-l.
Stai! spuse dl. Pickwick; lsai-m s-i vorbesc eu. Ce
doreai s-mi comunici, bieelule?
Voiam s v vorbesc n oapt.
mi nchipui c voiai s-i muti urechea, ntrerupse
Wardle; nu te apropia de el, Pickwick, e turbat. Sunai, s-l
duc jos.
n clipa cnd dl. Wardle apuca nurul clopoelului, l
oprir exclamaii generale de surpriz. Cu o figur
mpurpurat de tulburare, amantul captiv ieise deodat din
camera de culcare i saluta ntreaga societate.
A! A! strig Wardle dnd drumul dolofanului i
trgndu-se un pas napoi; ce-nseamn asta?
Domnule, de cnd v-ai napoiat, am stat ascuns n
camera dumneavoastr! exclam dl. Snodgrass.
Emily, copila mea, spuse Wardle cu ton dojenitor, tii
totui bine c nu pot suferi tinuirile i minciunile,
ntmplarea este absolut nedelicat i nescuzabil. Nu zu,
nu meritam asta din partea ta, Emily.
Drag tat, glsui Emily, Arabella tie toat lumea
tie Joe tie c n-am avut niciun amestec n aceast
tinuire. August, pentru numele lui Dumnezeu, explic-te!
Dl. Snodgrass, care ateptase numai s i se dea ascultare,
990
povesti ndat cum s-a gsit pus n penibila situaie; cum
numai temerea de-a nu strni nenelegeri n familie l-a
ndemnat s evite ntlnirea cu dl. Wardle; cum voia doar s
ias pe alt u i cum, gsind-o ncuiat, a fost nevoit s
rmn mpotriva voinei sale. Spuse c se gsete ntr-o
situaie delicat; dar c acum i prea mai puin ru,
deoarece avea prilejul s declare n faa prietenilor comuni c
o iubea profund i sincer pe fiica d-lui Wardle; c se mndrea
mrturisind c dragostea lor era reciproc i c, chiar de ar fi
desprit de ea prin mii de leghe, chiar dac Oceanul i-ar
rostogoli ntre ei apele, nu va uita o singur clip ziua fericit
cnd, pentru prima oar etc.
Dup aceast peroraie, dl. Snodgrass salut nc odat,
i privi plria i se ndrept spre u.
Stai, strig Wardle. Pentru ce, n numele a tot ce este
Inflamabil, suger blnd dl. Pickwick, gndind c se va
ntmpla ceva grav.
Ei bine n numele a tot ce este inflamabil, spuse
Wardle, adoptnd aceast variant, nu puteai s-mi vorbeti
mie n primul rnd despre toate acestea?
Sau de ce nu mi te-ai destinuit mie? adugi dl.
Pickwick.
Vai de mine i de mine, exclam Arabella lundu-i
aprarea lui Snodgrass, ce rost mai au acum attea
ntrebri, mai ales cnd tii c alesesei, n scopuri
interesate, un ginere mult mai bogat, i c eti aa de ru i
de repezit, c toate lumea se sperie de dumneata afar de
mine? Strnge-i mna i poruncete s i se dea ceva de
mncare, pentru numele domnului! Uit-te la el, e mort de
foame i te rog s spui s i se aduc vinul numaidect, cci
nu vei fi suportabil pn nu vei bea cel puin dou sticle.
Vrednicul btrn o trase pe Arabella de ureche, o srut
fr nicio sfial, o srut cu mult dragoste i pe fiica sa, i
strnse cu cldur mna d-lui Snodgrass.
Ea are dreptate, mcar ntr-o privin, glsui el voios:
991
sunai pentru vin.
Vinul sosi, i n acelai timp intr Perker. Dl. Snodgrass fu
servit pe o mescioar, iar dup ce mntui masa i trase
scaunul lng Emily, fr cea mai mic mpotrivire din
partea btrnului.
Seara fu ncnttoare. Micul domn Perker era foarte bine
dispus. El povesti mai multe istorioare hazlii, i cnt un
cntec serios care pru aproape tot aa de comic ca i
anecdotele lui. Arabella era rpitoare, dl. Wardle, foarte vesel,
dl. Pickwick, foarte cumptat, dl. Ben Allen, zgomotos,
ndrgostiii, foarte tcui, dl. Winkle, foarte vorbre i, toi,
nespus de fericii.

992
 CAPITOLUL LV

Dl. Solomon Pell, asistat de un comitet ales de vizitii, aranjeaz

treburile d-lui Weller-senior.

Samivel, am dat de el, spuse dl. Weller fiului su a

doua zi dup nmormntare; tiam eu c-i aici, Sammy.
Ce tiai c-i aici? ntreb Sam.
Testamentul mamei tale vitrege, Sammy, care
ornduiete chestiile alea cu fundurile despre care i-am
vorbit.
Cum, nu-i spusese unde era?
Deloc, Sammy. Noi eram ocupai s lmurim micile
noastre nenelegeri, i i ddeam curaj, i o ndemnam s se
fac bine, aa c am uitat s-i vorbesc despre el. Pe urm, nu
tiu dac i-a fi vorbit, chiar dac mi-a fi adus aminte, cci
e caraghios, Sammy, s sci pe cineva cu avutul lui cnd l
veghezi la cpti. E ca i cum ai bga mna n buzunarul
unui cltor de pe imperial, aruncat la pmnt, n vreme ce-
l ajui s se scoale i-l ntrebi, oftnd, cum se simte.
Dup ce ddu aceast ilustraie figurat a gndirii sale, dl.
Weller deschise portofelul i scoase o hrtie de scrisoare,
ptat, cu diverse slove ndesate claie peste grmad.
Uite docomentul, Sammy; l-am gsit n ceainicul l mic,
negru, de pe raftul dulapului din prvlie. Acolo i punea ea
bagnotele pn s se mrite, Samivel; de cte ori n-am vzut-
o cum ridica capacul ca s-i plteasc datoriile! Biata de ea,
ar fi putut s umple cu testamenturi toate ceainicile din
993
cas, nestnjenit, cci n vremea din urm nu mai gusta
deloc butura asta, afar de serile de tempiran, cnd
ncepeau cu ceai i punea capac cu buturile cele mai tari.
i ce glsuiete hrtia? ntreb Sam.
Tocmai ce i-am povestit eu, biatule, spuse printele.
Dou sute de lire sterline n funduri, pentru fiu-meu vitreg
Samivel, i restul propietilor mele de tot felul pentru soul
meu dl. Tony Weller pe care l numesc singurul meu
izecutor.
Asta e tot? glsui Sam.
Tot, rspunse dl. Weller. i fiindc lucrul e limpede i
mulumitor pentru tine i pentru mine, singurele pri
enteresate, mi nchipui c am putea s bgm petecul de
hrtie n foc.
Ce vrei s faci, lunaticule! strig Sam smulgndu-i
testamentul din mn pe cnd tatl su, nainte de a-l
arunca, aa inocent focul. Nu zu, eti un izecutor detept.
De ce nu? ntreb dl. Weller ntorcndu-se sever, cu
vtraiul n mn.
De ce nu? Pentru c el trebuie s fie ligalizat, ntrit,
baca multe alte formaliti.
E serios ce spui? ntreb dl. Weller lsnd jos vtraiul.
Sam bg cu grij testamentul n buzunar, artnd printr-
o privire c vorbea foarte serios.
n cazul sta s-i spui eu cum st lucrurile, relu dl.
Weller dup o scurt gndire; asta e o afacere care privete
pe pretinul entim al cancelarului. Pell trebuie s-i bage
nasul aici. El e stranic n chestie de legi ncurcate. Artm
hrtia acu la Curtea insolvabelilor, Samivel.
Nu mi-a mai fost dat s vz un btrn mai znatic ca
dumnealui! exclam Sam plin de mnie. Old Bailey i Curtea
insolvabelilor i alebiurile i toate neroziile se bate n capul
lui. Ai fcea mai bine s mbraci fracul de duminic i s vii
cu mine la ora, ca s aranjm lucrurile, dect s stai i s
ndrugi la verzi i uscate.
994
 Prea bine, Sammy, i sunt pe deplin de acorduri cu l
care o putea s aranjeze chestia, Sammy. Da, ia seama,
biatule, c numai Pell se pricepe n marafetul legilor.
Nu m gndeam la altul; dar eti gata s vii?
Ateapt o minut, Sammy, i spuse dl. Weller care,
dup ce i potrivi alul n faa unei oglinjoare atrnat la
fereastr, se strduia din rsputeri s-i pun haina.
Ateapt o minut, Sammy; cnd o s fii btrn ca tat-tu,
nici tu n-ai s ncapi aa de uor n hain ca acuma,
biatule.
De n-am s pot ncpea aa de uor, s fiu spnzurat
dac a mbrc-o!
Asta o spui acu, replic dl. Weller cu gravitatea vrstei;
s vezi ns c o s devii mai nelept cnd o s-ajungi mai
dolofan. Grosimea i nelepciunea merge totdeauna mn n
mn, Sammy.
Dup ce debit maxima aceasta fr cusur rezultatul
multor ani de observaii personale dl. Weller izbuti, printr-o
iscusit ndoire a trupului, s ncheie primul nasture al
redingotei sale. Apoi, odihnindu-se cteva secunde ca s-i
trag suflarea, i perie plria cu cotul i se declar gata.
Deoarece patru capete preuiete mai mult dect dou,
Sammy, spuse dl. Weller conducndu-i trsura pe drumul
Londrei, i deoarece propitatea asta e o ispit pentru un
gentelman al justiiei, vom lua doi preteni ai mei cu noi, care
s fie numaidect pe urmele lui dac i-ar da prin gnd ca s
umble cu oalda; doi dintre ia care te-au condus la
nchisoare deunzi. Sunt cei mai buni cunosctori de cai pe
care i-ai ntlnit vreodat, adug n oapt dl. Weller.
i de avocai? se interes Sam.
Cine e n stare s apreuiasc cum se cuvine un cal, tie
s apreuiasc orice cum se cuvine, rspunse dl. Weller, aa
de dogmatic, c Sam n-avu curajul s-l contrazic.
Ca urmare a importantei sale hotrri, dl. Weller
rechiziion serviciile domnului cu obrazul ptat i ale altor
995
doi foarte dolofani vizitii, alei de bun seam pentru
corpolena i pentru nelepciunea lor proporional. Cu toii
se duser atunci la crciuma din Portugal Street, de unde un
mesager fu expediat la Curtea insolvabililor s reclame
prezena nentrziat a d-lui Solomon Pell.
Mesagerul l gsi din fericire pe dl. Solomon Pell n sal,
ndeletnicindu-se cu o gustare rece compus dintr-un pesmet
i-un crnat. Afacerile cam lncezeau n momentul acela; de
aceea, de ndat ce mesajul i fu suflat la ureche, el vr
resturile dejunului n buzunar, printre multe alte documente
profesionale, i se ndrept cu atta nsufleire spre clienii
si, c ajunse la crcium mai nainte ca mesagerul s fi
putut scpa din sala de edine.
Domnilor, zise dl. Pell ducnd mna la plrie, v ofer
serviciile mele. Nu spun asta ca s v mgulesc, domnilor,
ns nu exist pe lume alte cinci persoane pentru care eu s-
mi fi prsit astzi afacerile de la Curte.
Aa de ocupat suntei? ntreb Sam.
Ocupat, replic Pell, pn peste cap, domnilor, cum mi
spunea deseori prietenul meu, defunctul lord cancelar, cnd
auzea strigte n Camera Lorzilor. Bietul de el! Era foarte
plpnd i se resimea mult de pe urma acestor strigte. i
nu odat m-am temut c ele o s-l dea gata.
Dl. Pell cltin din cap i se opri. ndat dl. Weller, fcnd
cu cotul vecinului su pentru a-i atrage luarea aminte
asupra cunotinelor distinse ale avocatului, l ntreb pe
acesta dac oboselile n chestiune au produs urmri rele,
permanente, asupra constituiei nobilului su prieten.
Nu cred c i-a revenit vreodat pe deplin, declar dl.
Pell. La drept vorbind, sunt sigur c nu. Pell, mi spunea el
adesea, cum dracu de poi susine toat munca intelectual,
pe care o ndeplineti? E un mister pentru mine. Nu zu, pe
viaa mea, i rspundeam eu de obicei, nu tiu. Pell, aduga
el oftnd i privindu-m cu oarecare invidie, (o invidie
prieteneasc, dup cum vedei, domnilor, o simpl invidie
996
prieteneasc n-o luam n seam niciodat) Pell, spunea el,
dumneata eti extraordinar, ntr-adevr extraordinar. A, ai
fi inut la el foarte mult, dac l-ai fi cunoscut, domnilor. D-
mi de trei penny rom, drgu.
Adresnd ultima fraz, cu ton de durere stpnit,
chelneriei, dl. Pell oft, i privi pantofii, privi apoi n tavan,
i n rstimp romul fiindu-i adus, l bu.
n orice caz, spuse Pell trgndu-i scaunul mai
aproape de mas, un om de profesiunea mea nu are dreptul
s se gndeasc la prieteniile particulare, cnd asistena sa
legal e cerut. n treact fiind spus, domnilor, de cnd v-am
vzut ultima oar, noi am avut a deplnge o ntmplare
foarte trist.
Dl. Pell i scoase batista rostind vorba deplnge, dar o
ntrebuina numai pentru a terge un strop de rom ce atrna
pe buza de sus.
Am vzut din Advertiser, domnule Weller, urm el. i
cnd te gndeti c dnsa nu avea mai mult de cincizeci i
doi de ani!
Exclamaiile acestea, ale unui spirit filosofic, erau adresate
omului cu obrazul ptat, a crui privire dl. Pell o ntlnise
ntmpltor. Omul cu obrazul ptat vedea lucrurile, n
genere, ntr-un chip foarte ncurcat; el se mic nelinitit pe
scaun declarnd c ntr-adevr ct privete asta nu se
putea spune cum de se ntmplase observaie mbrcat n
una dintre acele propoziii subtile mpotriva creia este greu
de luptat prin argumente i pe care nu o combtu nimeni.
Am auzit c era o femeie foarte frumoas, domnule
Weller, adug Pell cu simpatie.
Da, domle, adevrat! replic dl. Weller, dei nu-i plcea
soiul acesta de conversaie, gndea ns c avocatul, dat
fiind lunga-i intimitate cu defunctul lord cancelar, se
pricepea desigur mai bine dect dnsul n chestii de polite
i bune maniere. Era o femeie foarte frumoas, domle, cnd
am cunoscut-o eu. Pe atunci era vduv.
997
 Curios! glsui Pell privind n juru-i c-un zmbet
dureros; i doamna Pell era vduv.
Nemaipomenit! observ omul cu obrazul ptat.
Da, ciudat coinciden, relu Pell.
Ctui de puin, declar dl. Weller cu tonul mohort;
vduvele care se mrit e mai multe dect fetele.
Foarte bine, foarte bine, rspunse Pell; ai toat
dreptatea, domnule Weller. Doamna Pell era o femeie
elegant i desvrit; manierele ei strneau prin partea
locului admiraia general. Eram mndru cnd o vedeam
dansnd. Era ceva aa de hotrt, de nobil, i totui aa de
natural n inuta ei! inuta ei, domnilor, era nsi
simplicitatea Vai! domnule Samuel, permite-mi o ntrebare,
continu avocatul cu voce mai sczut; mama dumitale
vitreg era nalt?
Nu prea, rspunse Sam.
Doamna Pell era nalt; o femeie superb, cu trsturi
nobile i cu un nas, domnilor, menit s comande i s fie
maiestos. Mi-era foarte ataat! n plus, avea o familie cu
relaii nalte; fratele mamei ei, domnilor, dduse un faliment
de opt sute de lire sterline ca Law stationer60.
Acum, ntrerupse dl. Weller care se artase nelinitit n
decursul discuiei, acum s vorbim de afaceri
Cuvintele sunar ca o muzic delicioas pentru urechile
lui Pell. El cuta demult s ghiceasc dac era vreo afacere
de tratat, sau dac fusese invitat numai s se nfrupte dintr-
un castron de punch ori de grog sau din vreun alt
compliment profesional asemntor; i acum ndoiala se
risipea, fr ca el s fi mrturisit vreo grab de natur s-l
compromit. i puse plria pe mas i ochii i strluceau,
spunnd:
Care e afacerea asupra creia hm? Vreunul dintre
domnii de aici dorete s treac n faa Curii? Avem nevoie
de-o arestare? Facem o arestare prieteneasc. Suntem toi
60
Librar, deinnd n acelai timp i un birou de notariat (n. tr.).
998
prieteni, aici, mi nchipui
Sammy, d-mi docomentul, spuse dl. Weller lund
testamentul de la fiul su pe care scena prea c-l bucur
mult. Ceea ce noi dorim, domle, e vetrificarea actului sta.
Verificare, drag domnule; verificare, observ Pell.
Bine, domle, ncuviin dl. Weller acru; verificare sau
vetrificare, tot aia e. Dac dumneata nu m nelegi,
ndjduiesc c am s gsesc pe cineva care s m neleag.
Nu ncape suprare, domnule Weller, rspunse Pell cu
blndee. Dumneata eti executorul, dup cte vd, adug
el aruncndu-i ochii asupra hrtiei.
Da, domle, rspunse dl. Weller.
Dumnealor de aici, sunt legatari, dup cte mi
nchipui? ntreb Pell cu un zmbet amabil.
Sammy e locatar, replic dl. Weller. Dumnealor e
pretinii mei, venii cu mine s vaz dac chestia e-n regul,
un fel de albitri.
O, foarte bine; de bun seam c n-am niciun motiv s
m mpotrivesc. i voi cere mica sum de cinci lire sterline ca
acont, hahaha!
Comitetul hotrnd c cele cinci lire sterline puteau s fie
date, dl. Weller nmn suma. Apoi se inu o lung
consultaie, fr un subiect anume, n care dl. Pell
demonstr, spre deplina satisfacie a arbitrilor, c dac grija
afacerii nu i-ar fi fost ncredinat lui, ea ar fi ieit anapoda
pentru motive pe care nu le explica limpede, ns care erau
fr nicio ndoial, destule. Dup rezolvarea acestui punct
important, dl. Pell lu, spre a se ntrema, trei cotlete stropite
cu bere i spirtoase, pe socoteala celorlali, apoi crdul se
ndrept spre Doctors Commons.
A doua zi fcur o vizit la Doctors Commons, dar
atestrile necesare fur zdrnicite ntructva de un rnda
beat care refuza cu ncpnare s jure altfel dect rostind
njurturi profane, spre marea indignare a unui procuror i a
unui judector pentru chestiuni de motenire. n sptmna
999
urmtoare a fost nevoie de alte vizite la Doctors Commons,
apoi la Cancelaria drepturilor de motenire; pe urm, trebui
s se redacteze un contract de vnzare, s se ratifice numitul
contract, s se ntocmeasc inventare, s se grmdeasc
sumedenie de hrtii, s se dea peste cap dejunuri, s se
nghit prnzuri i s se fac o mulime de alte lucruri
deopotriv necesare i profitabile. De aceea dl. Solomon Pell
i secretarul su, i geanta sa albastr pe deasupra se
ntremar aa de bine, c ar fi fost nespus de greu s
recunoti ntr-nii acelai om, acelai secretar i aceeai
geant care hoinreau cu cteva zile nainte pe Portugal
Street.
n cele din urm, toate aceste importante chestiuni fiind
puse la punct, fu fixat o zi pentru vnzare i pentru
transferul n rente ce urma s fie fcut de Wilkins Flasher,
agent de schimb, cu domiciliul n preajma bncii, i pe care l
recomandase dl. Solomon Pell.
Era un fel de srbtoare, i prietenii notri nu uitaser s
se mbrace dup cuviin. Cizmele d-lui Weller erau lustruite
proaspt, i vemintele lui potrivite cu grij special. Domnul
cu obrazul ptat purta la cheotoarea fracului o dalie enorm,
garnisit cu cteva frunze, iar fracurile celor doi prieteni ai
lui erau mpodobite cu buchete de laur i de ali arbori verzi.
Tustrei i puseser costumul de srbtoare, adic erau
nfurai pn la brbie, i purtau ct mai multe straie, ceea
ce nsemna ultima expresie a eleganei pentru vizitiii de
trsuri de pia, de cnd au fost inventate trsurile de pia.
Dl. Pell i atepta la ora stabilit n localul de ntlnire,
obinuit. i pusese i el o pereche de mnui i o cma
alb, din nefericire roas la gt i la manete de prea multe
splturi.
Orele dou fr un sfert, spuse Pell privind orologiul din
sal. Dac ajungem la domnul Flasher la dou i un sfert, e
numai bine.
Ce-ai zice de o pictur de bere, domnilor? suger omul
1000
cu obrazul ptat.
i de-o bucic de friptur rece? spuse al doilea vizitiu.
Sau de-o stridie? adug al treilea vizitiu, rguit,
proptit pe picioare enorme.
Se aprob! Se aprob! strig Pell. Ca s-l felicitm pe
domnul Weller pentru noua lui proprietate? Haha!
Sunt cu totul de aceeai prere, domlor, rspunse dl.
Weller. Sammy, trage de clopoel.
Sam se supuse i berea, dimpreun cu friptura rece i
stridiile aduse numaidect, fur judecate numaidect. ntr-o
operaie la care fiecare lua o parte aa de activ, ar fi foarte
nepotrivit s semnalm vreo distinciune; totui, dac un
individ a artat mai multe capaciti dect altul, acesta a fost
vizitiul cu vocea rguit, cci el puse un sfert de oet la
stridii fr s trdeze cea mai mic emoie.
Dup ridicarea carapacelor de stridii, fu pus cte un pahar
de ap i brandy n faa fiecruia.
Domle Pell, glsui dl. Weller amestecndu-i grogul,
aveam de gnd s propui o nchinare n cinstea fundurilor n
chestie; dar Samivel mi-a suflat (aici dl. Samuel Weller care,
pn atunci, i mncase stridiile cu un zmbet linitit, strig
deodat cu voce sonor: S-auzim!) mi-a suflat c ar fi mai
bine s nchinm butura dorindu-v toate succesele i
belugurile, i mulumindu-v pentru cum ai dus la capt
treburile mele. n sntatea dumneavoastr, domle!
Un moment! strig ptatul cu o energie subit; uitai-v
la mine, domnilor!
Vorbind astfel, domnul cu obrazul ptat se ridic i
tovarii si fcur la fel; i plimb privirile asupra celor
prezeni, apoi ridic domol mna i, toi, inclusiv el, cel cu
obrazul ptat, rsuflar ndelung i duser paharul la gur.
Dup o clip, domnul cu obrazul ptat cobor mna, i
paharele fur depuse pe mas, goale. Este cu neputin s
descrii efectul zguduitor produs de aceast ceremonie
impuntoare, mictoare, solemn, plin totodat de
1001
demnitate; ea reuni toate elementele mreiei.
Domnilor, glsui atunci dl. Pell, tot ce pot s v spun e
c dovezile dumneavoastr de ncredere sunt foarte
tulburtoare pentru un om de lege. N-a vrea s am aerul
unui egoist, domnilor; dar sunt ncntat, n propriul
dumneavoastr interes, c v-ai adresat mie; asta e tot. Dac
se ntmpl s cdei n ghearele unor membri mruni ai
profesiunii mele, convingerea mea este i v asigur c
rostesc adevrul este c ei v-ar fi adus la sap de lemn.
Pcat c nobilul meu prieten nu e n via ca s fi vzut cum
am rezolvat eu afacerea asta! Nu zic din vanitate, ns
gndesc nu, domnilor, nu v voi obosi cu prerea mea n
aceast privin. De obicei pe mine m gsii aici, domnilor;
dar dac nu sunt aici, ori n partea cealalt a strzii, iat
adresa mea. Tarifurile mele sunt foarte moderate i foarte
cumini. Nu exist om care s se ocupe mai mult dect mine
de clienii si, i m gndesc c, pe deasupra, mi cunosc i
eu puintel meseria. Dac avei vreodat prilejul s m
recomandai prietenilor dumneavoastr, domnilor, v-a fi
foarte ndatorat i v vor fi i ei cnd au s m cunoasc. n
sntatea dumneavoastr, domnilor!

1002
42. Dl. Weller i prietenii si chefuind la dl. Pell Phiz, noiembrie 1837

1003
 Dup ce-i exprim astfel sentimentele, dl. Solomon Pell
plas trei cri de vizit dinaintea prietenilor d-lui Weller i,
uitndu-se din nou la orologiu, manifest temerea c-ar fi
timpul s porneasc. nelegnd aluzia, dl. Weller plti
cheltuielile; apoi executorul, legatarul, omul legii i arbitrii i
ndreptar paii spre centru.
Biroul lui Wilkins Flasher, esquire, agent de schimb, era la
primul etaj, ntr-o curte, dinapoia Bncii Angliei; casa lui
Wilkins Flasher, esquire, era la Brixton, Surrey; calul i
brica lui Wilkins Flasher, esquire, se aflau ntr-o pia de
trsuri, alturat; rndaul lui Wilkins Flasher, esquire, era
la drum, spre West End61 s duc nite vnat; secretarul lui
Wilkins Flasher, esquire, se dusese la mas; astfel c Wilkins
Flasher n persoan strig: Intr! cnd dl. Pell i tovarii
si btur la ua biroului.
Bun ziua, domnule, spuse Pell salutnd cu smerenie.
Am dori s facem un mic transfer, v rog.
Bine, bine, intrai, rspunse dl. Flasher. Aezai-v un
minut, sunt al dumneavoastr ndat.
Mulumesc, domnule, relu Pell; nu e nicio grab. Ia un
scaun, domnule Weller.
Dl. Weller lu un scaun, Sam o cutie, arbitrii luar ce
putur, i ncepur s contemple un calendar i dou-trei
hrtii lipite pe perete, cu ochi aa de mari i cu atta respect,
de parc ar fi fost vorba de cele mai frumoase producii ale
vechilor maetri.
Ei bine, te prinzi pe o jumtate de duzin de sticle de
Bordeaux? spuse Wilkins Flasher, esquire, relund
conversaia pe care intrarea d-lui Pell o ntrerupsese o clip.
ntrebarea se-adresa unui tnr domn foarte elegant, care
i inea plria peste favoritul drept i care, sprijinit alene de
un birou, masacra plictisit mutele cu o linie. Wilkins
Flasher, esquire, se legna pe un taburet foarte nalt
61
Partea de vest a Londrei (n. tr.).
1004
echilibrndu-l pe dou picioare i izbind ntr-o cutie cu
buline, cu un briceag cruia i ddea drumul s cad, din
timp n timp, cu-o mare iscusin, exact n centrul unui
bulin rou, mic, lipit de capac. Ambii domni aveau veste
foarte deschise i gulere foarte rsfrnte, ghete foarte mici i
inele foarte mari, ceasuri micue i lanuri foarte groase,
pantaloni lipii pe corp i batiste parfumate.
Eu nu m prind niciodat pe o jumtate de duzin,
spuse cellalt; pe-o duzin, de vrei!
S-a fcut, Simmery, s-a fcut! glsui Wilkins Flasher,
esquire.
Dar numaidect! observ cellalt.
Firete, replic Wilkins Flasher, esquire; i Wilkins
Flasher, esquire, nscrise rmagul ntr-un carneel, cu un
creion de aur. Cellalt domn l nscrise de asemenea, ntr-alt
carneel, cu alt creion de aur.
Am citit azi diminea o noti cu privire la Boffer, spuse
apoi dl. Simmery. Nenorocitul! trebuie s-o tearg din cas.
M prind pe zece guinee contra cinci c-i taie beregata,
rosti Wilkins Flasher, esquire.
S-a fcut, rspunse dl. Simmery.
Stai! M rzgndesc, relu Wilkins Flasher, esquire, pe
gnduri. Poate c-o s se spnzure.
Foarte bine! ncuviin dl. Simmery scond creionul de
aur. Sunt de acord. S zicem c-i pune capt zilelor.
C se va sinucide, spuse Wilkins Flasher, esquire.
ntocmai! replic dl. Simmery lund not. Pe zece
guinee contra cinci, Flasher, c Boffer se va sinucide. n ct
timp s zicem?
n dou sptmni, suger Wilkins Flasher, esquire.
Nu! declar dl. Simmery oprindu-se o clip s ucid o
musc. S zicem o sptmn.
S-mprim diferena; zece zile, zise Wilkins Flasher,
esquire.
Bun, zece zile, ntri dl. Simmery.
1005
 Trecur deci n carneel c Boffer se va sinucide n interval
de zece zile; de nu, Wilkins Flasher, esquire, va plti lui
Frank Simmery, esquire, suma de zece guinee; dac, ns,
Boffer se va sinucide n acest rstimp, Frank Simmery,
esquire, va plti cinci guinee lui Wilkins Flasher, esquire.
mi pare foarte ru c i s-a nfundat, relu Wilkins
Flasher, esquire. Ce ospuri stranice ddea!
Ce Porto bun avea! remarc dl. Simmery. Trimit mine
pe valetul nostru la vnzare, s cumpere cteva sticle din
acela de aizeci i patru.
Drace! trebuie s mearg i omul meu, zise Wilkins
Flasher, esquire. Cinci guinee c omul meu o s dea mai
mult la licitaie dect al dumitale.
S-a fcut.
Trecur o alt nsemnare cu creionul de aur n carnetele
lor, i dl. Simmery, omornd n rstimp toate mutele i
innd toate rmagurile, i lu tlpia spre burs s
vad ce mai era pe-acolo.
Wilkins Flasher, esquire, binevoi atunci s primeasc
instruciunile d-lui Solomon Pell i, dup ce acoperi cteva
formulare, invit societatea s-l urmeze la banc. Pe drum,
dl. Weller i cei trei prieteni ai si cscau ochi mari, plini de
uimire, la tot ce vedeau, pe cnd Sam privea lucrurile cu un
snge rece pe care nimic nu putea s-l tulbure.
Dup ce strbtur o curte plin de micare i zgomot, i
trecur pe lng doi portari mbrcai astfel nct s
rivalizeze cu pompa de incendiu vopsit n rou i pus ntr-
un col, ajunser n biroul unde chestiunea lor urma s fie
rezolvat i unde Pell i dl. Flasher i lsar cteva clipe, ei
urcnd la Cancelaria testamentelor.
Unde suntem aici? murmur omul cu obrazul ptat la
urechea d-lui Weller-senior.
La biroul titlurilor, rspunse n oapt executorul
testamentar.
Dar gentlemenii de dup tejghele? ntreb vizitiul
1006
rguit.
mi nchipui c ei e titluri sczute, rspunse dl. Weller;
nu e titluri sczute, Samivel?
Cum? i nchipui c titlurile e oameni vii? glsui Sam
cu oarecare dispre.
Pi, tiu eu? replic dl. Weller. Aa mi se prea. Atunci
ce e?
Fonioneri, rspunse Sam.
Dar de ce mnnc toi sangvice cu unc? ntreb
printele.
Pentru c-mi nchipui c intr n sarcina lor. Face parte
din sestem. Toat ziua nu face dect asta, rspunse Sam.
Dl. Weller i prietenii si abia avur o clip de rgaz
pentru a medita asupra acestei particulariti a sistemului
financiar din Anglia, cci Pell i Wilkins Flasher, esquire, se
napoiar ndat i-i conduser spre partea aceea a tejghelei
deasupra creia, pe o tbli neagr, era scris un W mare.
Ce e asta, domle? ntreb dl. Weller pe dl. Pell
atrgndu-i atenia asupra tbliei.
Prima liter a numelui defunctei, lmuri Pell.
A, nu, aa nu merge! glsui dl. Weller ntorcndu-se
spre arbitri. Aici e o greeal! Litera noastr e V. Asta nu
merge.
Arbitrii interpelai i ddur numaidect prerea c
afacerea nu putea s se ncheie legal sub litera W; dup toate
probabilitile ea ar fi fost ntrziat cel puin cu o zi, dac
Sam nu ar fi luat ndat o hotrre prea puin respectuoas
n aparen, dar categoric. Apucndu-l pe printele su de
pulpana hainei, l trase spre tejghea i-l inu pironit acolo
pn ce-i depuse semntura pe dou acte; operaie
trudnic, dat fiind obiceiul d-lui Weller de a nu scrie dect cu
litere de tipar. De aceea, funcionarul avu n vremea aceasta
rgaz s taie i s curee trei mere creeti.
Cum dl. Weller-senior struia s-i vnd partea
numaidect, merser toi de la banc la ua bursei, unde
1007
dup o scurt lips, Wilkins Flasher, esquire, se napoie,
aducnd un cec, pe numele Smith, Payne i Smith, de cinci
sute treizeci lire sterline, care reprezentau, la cursul zilei,
partea din rentele celei de-a doua doamne Weller, aferent d-
lui Weller-senior.
Cele dou sute de lire sterline ale lui Sam rmaser
trecute pe numele su, iar Wilkins Flasher, esquire, ddu
drumul cu nepsare, n buzunar, comisionului pe care-l
ncasase, i porni ndrt spre birou.
La nceput, dl. Weller nu voia n ruptul capului s-i
ncaseze altfel cecul dect n monede de aur; dar cnd arbitrii
i artar c ar fi obligat s cheltuiasc ceva bani i pentru
sculeul cu care trebuiau adui, accept s primeasc suma
n bilete de cte cinci lire sterline.
Fiu-meu i cu mine, spuse el ieind de la bancher, fiu-
meu i cu mine avem dup mas treab, aa c a vrea s
isprvim afacerea acum. Haidem undeva, s isprvim
socotelile!
Gsir prin apropiere o ncpere linitit unde socotelile
fur nfiate i examinate. Contul d-lui Pell fu cercetat de
Sam, iar cteva articole nu primir aprobarea arbitrilor; dei
dl. Pell le declar solemn c sunt prea zgrcii cu el, operaia
fusese desigur cea mai rentabil dintre cte fcuse el
vreodat, asigurndu-i pentru mai bine de ase luni locuina,
hrana i splatul.
Dup ce bur ceva, arbitrii mprir strngeri de mini,
cci trebuiau s porneasc la drum n seara aceea. Vznd
c nu mai era nimic de fcut i de mncat, dl. Solomon Pell
se despri n modul cel mai prietenesc, astfel c Sam
rmase singur cu printele su.
Biatule, zise dl. Weller bgndu-i portofelul n
buzunar, avem aici o mie o sut optzeci de lire sterline, afar
de biletele pentru contract i rest. Samivel, crmete acum
caii spre George i Vulturul.

1008
 CAPITOLUL LVI

Dl. Weller ia parte la o important conferin ntre dl. Pickwick i

Samuel Weller. Un domn btrn, cu frac de culoarea tabacului,
sosete fr veste.

Dl. Pickwick se afla singur, visnd la multe lucruri i

gndindu-se, printre altele, ce trebuia fcut pentru tnra
pereche a crei situaie nesigur era pentru el un prilej
permanent de regrete i de ngrijorare, cnd Mary intr pe
nesimite n camer i, naintnd spre mas, i spuse cu voce
cam zorit:
V rog, domnule, Samuel este jos i ntreab dac tatl
lui poate s v vad.
Desigur.
Mulumesc, domnule, spuse Mary ntorcndu-se spre
u.
E de mult Sam aici?
O, nu, domnule! rspunse Mary cu vioiciune. Abia s-a
napoiat i zice c n-o s v mai ceara concediu.
Mary i ddu seama, fr ndoial, c mprtise ultima
veste cu mai mult cldur dect era absolut necesar; sau
remarcase, poate, zmbetul bine dispus cu care dl. Pickwick
a privit-o cnd ea isprvi de vorbit. Fapt e c i cobor capul
i i examin colul oruleului ei drgu cu mai mult
luare aminte dect prea s fie nevoie pentru acest lucru.
Spune-le s vin ndat, zise dl. Pickwick.
Vdit uurat, Mary alerg cu mesajul.
Dl. Pickwick fcu dou-trei ocoluri prin odaie i, frecndu-
1009
i brbia cu mna stng, pru cufundat n meditri adnci.
Haide-hai, i spuse el la urm cu ton blnd, ns
melancolic, e mijlocul cel mai bun de a-i rsplti
devotamentul i credina. Aa trebuie s fie. Destinul unui
celibatar btrn este s vad pe cei din jurul su formnd
noi legturi i prsindu-l. Nu am dreptul s atept pn la
schimbarea situaiei mele. Nu, nu, adug el cu mai mult
voioie, asta ar nsemna egoism i ingratitudine. Trebuie s
m consider fericit c am un prilej aa de bun pentru a-l
aeza la casa lui. Sunt fericit firete c sunt fericit!
Dl. Pickwick era aa de cufundat n aceste gnduri, nct
nu auzi btaia n u dect cnd fu repetat pentru a treia
sau a patra oar. Aezndu-se repede i relundu-i aerul
binevoitor de totdeauna, ddu permisiunea cerut. Sam
Weller intr, urmat de tatl su.
Sunt ncntat c te-ai napoiat, Sam, rosti dl. Pickwick;
ce mai faci, domnule Weller?
Foarte bine, domle, foarte mulumesc, replic vduvul.
Ndjduiesc c i dumneavoastr v simii bine, dom le.
Ct se poate de bine; i mulumesc, rspunse dl.
Pickwick.
A dori s stau puintel de vorb cu dumneavoastr,
domle, dac putei s-mi druii cinci minute, zise dl. Weller.
Desigur, aprob dl. Pickwick. Sam, d un scaun tatlui
tu.
Mulumesc, Samivel, am aici un scaun, spuse dl.
Weller, trgnd scaunul n timp ce vorbea. Frumoas vreme,
domle, adug dl. Weller aezndu-se i punndu-i plria
pe podea.
ntr-adevr, deosebit de frumoas, replic dl. Pickwick;
foarte frumoas.
Cea mai frumoas vreme pe care am vzut-o vreodat,
domle, relu dl. Weller.
Dar, spunnd acestea, fu apucat de un acces violent de
tuse, iar dup tuse ncepu s clatine din cap, s clipeasc
1010
din ochi, s fac gesturi imploratoare i amenintoare spre
fiul su, care se ncpna cu ndrjire s nu vad nimic.
Dl. Pickwick, observnd c btrnul era oarecum stnjenit,
se prefcu ocupat cu tiatul filelor unei cri care se afla
lng el i atept cu rbdare ca dl. Weller s explice obiectul
vizitei sale.
Samivel, nu mi-a fost dat s vz un biat mai suprtor
ca tine, spuse n cele din urm dl. Weller, privindu-i fiul cu
indignare. n viaa mea n-am vzut.
Dar ce a fcut, domnule Weller? ntreb dl. Pickwick.
Nu vrea s nceap, domle; tie c eu nu sunt n stare
s m exprim cnd e vorba de ceva particoler; el ade ca de
lemn, dumneavoastr v pierdei vremea i eu m fac de rs
stnd aa, n loc s m-ajute cu-o iot. Asta nu-i purtare de
fiu, Samivel! urm dl. Weller tergndu-i fruntea; ctui de
puin!
Spuneai c vrei s vorbeti, replic Sam; de unde s
tiu eu c te-ai nnmolit de la nceput?
Ai vzut bine c nu eram n stare s m urnesc, c
stteam pe partea rea a drumului i c ddeam n gard, i
aveam alte ncurcturi. Cu toate astea nu vrei s-mi dai o
mn de ajutor. Mi-e ruine de tine, Samivel.
Adevrul e, domle, declar Sam cu o plecciune uoar;
adevrul e c jupnul i-a retras banii
Foarte bine, Samivel, foarte bine, l ntrerupse dl. Weller
micnd capul cu aer mulumit. Nu aveam de gnd s fiu
aspru cu tine, Sammy. Foarte bine, aa trebuie nceput; s
ajungem numaidect la fapt. Foarte bine, Samivel, bravo!
Nespus de mulumit, dl. Weller ddu din cap de o
sumedenie de ori, i atept atent ca Sam s-i continue
vorbirea.
Poi s iei loc, Sam, zise dl. Pickwick observnd c
ntrevederea fgduia s fie mai lung dect i nchipuise.
Sam se nclin nc o dat, apoi se aez; i pe cnd tatl
su se uita n jur, continu:
1011
 Jupnul, domle, a ncasat cinci sute treizeci de lire
sterline
Toate cosolindate! ntrerupse dl. Weller cu glas sczut.
Mare lucru nu e c e sau nu cosolindate, relu Sam. E,
ori nu, cinci sute treizeci de lire sterline?
ntocmai, Samivel, rspunse dl. Weller.
La care s-a adugat banii luai pe Marchizul de
Granby
Cas, curte, iventar i muterii, lmuri dl. Weller.
Total, o mie o sut optzeci de lire sterline, adug Sam.
Adevrat?! exclam dl. Pickwick; m bucur. Te felicit,
domnule Weller, c ai fcut afaceri aa de bune.
Stai o minut, domle, spuse dl. Weller ridicnd mna
implortor. D-i nainte, Samivel!
El ine mult, urm Sam cu oarecare ezitare, i iu i eu
mult s vz c pune banii ntr-un loc unde sa fie n
siguran; cci, dac i pstreaz, are s-i mprumute cine
tie la cine, ori are s-i dea pe cai, ori o s piarz portofelul
pe drum, ori o s adoarm dus, Dumnezeu tie pe unde.
Foarte bine, Samivel, l ntrerupse dl. Weller cu un aer
aa de ndatoritor, de parc fiul su ar fi adus cel mai mare
elogiu prudenei i prevederii lui. Foarte bine!
De-aia, continu Sam rsucind cu nelinite marginea
plriei; de-aia el i-a ridicat astzi i a venit aici cu mine, ca
s spuie adic s ofere cu alte cuvinte, s
Ca s spuie atta, urm dl. Weller cu nerbdare, c
banii n-are la ce-mi sluji mie; am s m apuc iar s-mi mn
trsura regulat; i cum n-am unde s-i iu la mine dect
dac pltesc un paznic s aib grij de ei, ori s-i iu n
vreun buzunar al trsurii, i asta ar fi o ispit pentru
cltori; aa c dac vrei s-i pstrai la dumneavoastr,
domle, v-a fi tare ndatorat. Poate c, adug dl. Weller
sculndu-se i venind s vorbeasc la urechea d-lui
Pickwick, poate c o s v slujeasc s pltii o parte din
osndirea aia. Tot ce vreau s zic, e s-i inei pn cnd am
1012
s vi-i cer.
Cu aceste cuvinte dl. Weller nmn portofelul d-lui
Pickwick, i lu plria i iei din camer cu o iueal la care
anevoie te-ai fi ateptat din partea unei persoane aa de
corpolente.
Oprete-l, Sam! strig dl. Pickwick cu tonul serios. Pune
mna pe el! adu-mi-l aici numaidect. Domnule Weller, vino
ncoace!
Sam vzu c nu era de glum cu somaiile stpnului su.
i nfac printele de bra, pe cnd acesta cobora scara, i-l
aduse napoi cu de-a sila.
Prietene, spuse dl. Pickwick apucndu-l de mn,
ncrederea dumitale cinstit m copleete.
N-avei de ce, domle! declar dl. Weller cu
ncpnare.
Te asigur, prietene, c eu am mai muli bani dect mi
trebuie; cu mult mai muli dect ar putea s cheltuiasc un
om la vrsta mea.
Nimeni nu tie ct e n stare s cheltuiasc pn nu
ncearc, observ dl. Weller.
Se poate; cum ns eu nu vreau s fac experiena asta,
probabil c n-am s ajung la ananghie. Sunt deci dator s te
rog s-i iei napoi banii, domnule Weller, zise dl. Pickwick.
Foarte bine! replic btrnul vizitiu cu ton nemulumit.
Ia seama, Samivel; am s fac o neghiobie mare cu avutul
sta; o neghiobie mare!
Nu te sftuiesc, rspunse Sam.
Dl. Weller chibzui un timp, apoi, ncheindu-i haina cu un
aer hotrt, spuse:
Am s iu un tumpike62.
Un ce?! exclam Sam.
Un tumpike, declar dl. Weller printre dinii strni; am
s iu un tumpike Spune adio printelui tu, Samivel;
62
Tumpike, barier pentru dijmuirea trsurilor pe drumurile engleze (n.
tr.).
1013
nchin restul vieii mele innd un tumpike!
Ameninarea era aa de cumplit, dl. Weller prea aa de
hotrt s-o nfptuiasc i era att de mhnit de refuzul d-lui
Pickwick, c acesta gri dup cteva clipe de gndire:
Haide-hai, domnule Weller, i pstrez banii. S-ar putea
ntr-adevr s-i folosesc mai bine dect dumneata.
Ei, asta spui i eu! glsui dl. Weller nseninndu-se; nici
vorb c-o s-i folosii bine, domle.
S nu mai vorbim de asta, spuse dl. Pickwick nchiznd
portofelul n birou. i sunt sincer ndatorat, prietene. i
acum, ia loc, vreau s-i cer un sfat.
Rsul pricinuit de triumful vizitei sale, care zguduise nu
numai faa, dar i braele, picioarele i tot trupul d-lui
Weller, n timp ce portofelul era nchis, fu nlocuit de
gravitatea cea mai solemn, de ndat ce auzi cuvintele
acestea.
Sam, las-ne cteva minute, spuse dl. Pickwick.
Sam se retrase numaidect.
Dl. Weller avea un aer grav i era foarte uimit, cnd dl.
Pickwick deschise vorba spunnd:
Domnule Weller, dup cte tiu, dumneata nu eti un
aprtor al cstoriei
Dl. Weller cltin din cap, ns nu avu tria s vorbeasc;
rmase nmrmurit la gndul nedesluit c vreo afurisit de
vduv izbutise s-l prind pe dl. Pickwick n mreje.
Adineaori, cnd urcai scara cu fiul dumitale, n-ai
observat o fat? ntreb dl. Pickwick.
Ba da Am vzut o fetican, replic dl. Weller tios.
Cum i s-a prut, domnule Weller? Spune-mi sincer,
cum i s-a prut?
Mi s-a prut c era durdulie i bine legat, rspunse
vizitiul cu ton critic.
Adevrat, ai dreptate, zise dl. Pickwick. Dar ce-ai gndit
despre felul ei de a fi din cte ai putut s vezi?
Ehe, foarte drgu i foarte cumsecade, domle!
1014
 Nimic nu indica sensul precis pe care dl. Weller l ddea
ultimului adjectiv; ns cum tonul cu care l pronunase
arta, de bun seam, c era o expresie favorabil, dl.
Pickwick fu la fel de mulumit ca i cum l-ar fi neles perfect.
Fata aceasta m intereseaz foarte mult, domnule
Weller, relu dl. Pickwick.
Vizitiul tui.
M intereseaz, i cnd spun asta m gndesc la binele
ei, urm dl. Pickwick, adic nutresc dorina ca ea s duc o
via ndestulat i s fie fericit; m nelegi?
Foarte lmurit, declar dl. Weller care ns nu pricepea
nimic.
Fiina asta tnr e legat de fiul dumitale.
De Samivel Weller?! exclam printele.
ntocmai.
E la mintea omului, spuse dl. Weller dup cteva clipe
de gndire; da chestia e cam cu bocluc; Samivel trebuie s
bage bine de seam.
Ce nelegi prin asta?
S bage bine de seam s nu-i spuie, ntr-un moment
de nevinovie, ceva care s poat sluji la un proces pentru
clcarea fgduielii de luare n cstorie. Nu trebuie s se
joace cu astea, domle Pickwick. Cnd ele i pune ochii pe
noi, nu tim cum s scpm i, ct chibzuim, ne i nha.
Aa am fost eu nsurat ntia oar, domle; i Samivel e
urmarea acestei manopire.
Nu m prea ncurajezi s nchei ceea ce aveam a-i
spune, observ dl. Pickwick; cred ns c e mai bine s
isprvim. Nu numai c tnra fiin e legat de fiul dumitale,
dar i fiul dumitale este legat de ea, domnule Weller.
Hm, frumoase lucruri pentru urechile unui printe!
Frumoase lucruri! zise dl. Weller.
Eu i-am observat n diferite ocazii, urm dl. Pickwick
fr s comenteze ultima observaie a d-lui Weller; i nu im
ndoiesc deloc. nchipuiete-i c a dori s-i aez, ca brbat
1015
i nevast, ntr-o situaie n care s poat tri linitii; ce-ai
avea de zis, domnule Weller?
Mai nti dl. Weller primi schimonosindu-se propunerea
implicnd cstoria unei persoane care-l interesa; dar cum
dl. Pickwick, discutnd cu el, strui asupra faptului c Mary
nu era vduv, ncepu treptat s cedeze. Dl. Pickwick avea
mare influen asupra lui, iar pe de alt parte, vizitiul fusese
izbit de farmecele fetei creia i i aruncase cteva ocheade
foarte puin paterne. Declar n cele din urm c el nu se va
mpotrivi dorinelor d-lui Pickwick i c-i va urma prerea cu
mult plcere. Dl. Pickwick, bucuros, inu seama de vorbele
lui, i l chem pe Sam n ncpere.
Sam, spuse dl. Pickwick dregndu-i glasul, tatl tu i
cu mine am avut o conversaie cu privire la tine.
Cu privire la tine, Samivel! repet dl. Weller rspicat, pe
ton ocrotitor.
Nu sunt aa de orb, Sam, ca s nu fi observat demult c
nutreti pentru camerista doamnei Winkle simminte mai
mult dect de prietenie, zise dl. Pickwick.
Auzi, Samivel! adug dl. Weller dojenitor.
Ndjduiesc, domle, spuse Sam adresndu-se
stpnului su; ndjduiesc c nu e niciun ru ca un tnr
s se uite la o tnr care e desigur drgu i cu bun
purtare.
Firete c nu, ncuviin dl. Pickwick.
Ctui de puin, adug dl. Weller cu voce amabil, dar
magistral.
Departe de-a gndi c e vreun ru n ceva aa de
natural, relu dl. Pickwick, sunt foarte dispus s-i nlesnesc
dorinele n aceast privin. De aceea am avut o scurt
conversaie cu tatl tu; i el este de prerea mea
Persoana nefiind o vduv interveni dl. Weller,
lmuritor.
Persoana nefiind o vduv, repet dl. Pickwick zmbind,
doresc s te liberez de constrngerea pe care i-o impune
1016
situaia ce-o ai acum la mine, i s-i mrturisesc
recunotina mea pentru fidelitatea ta i minunatele tale
caliti, ndemnndu-te s te nsori numaidect cu fata, i
sprijinindu-te s ctigi n mod independent existena ta i a
familiei tale. Voi fi mndru, Sam, urm dl. Pickwick al crui
glas tremurtor pn atunci i recptase tonul obinuit, voi
fi mndru i fericit fcnd din planurile tale de viitor o grij
personal deosebit.
Cteva clipe strui o tcere adnc, dup care Sam spuse
cu voce nceat i rguit, dar sigur:
V sunt foarte ndatorat pentru buntatea
dumneavoastr, domle, ntrutotul vrednic de
dumneavoastr, dar asta nu se poate.
Ce nu se poate?! exclam dl. Pickwick uimit.
Samivel! spuse dl. Weller cu demnitate.
Spun c asta nu se poate, repet Sam cu ton mai
ridicat. Dumneavoastr ce o s facei, domle?
Drag biete, rspunse dl. Pickwick, ultimele
evenimente care s-au ntmplat n rndurile prietenilor mei,
vor schimba pe de-a-ntregul felul meu de trai n viitor. n
afar de asta, mbtrnesc, am nevoie de odihn i linite; s-
a sfrit cu plimbrile mele, Sam.
Cum pot s tiu eu, domle? Credei aa acum; dar
nchipuii-v c v schimbai prerea, tot ce se poate, cci
avei nc focul unui tnr de douzeci i cinci de ani; ce-o s
facei fr mine? Asta nu se poate, domle, nu se poate,
argument Sam.
Foarte bine, Samivel. Ai mult dreptate n ce spui,
observ dl. Weller cu glas mbietor.
Sam, vorbesc dup ndelungat chibzuin i cu
certitudinea c-mi voi ine cuvntul, urm dl. Pickwick
cltinnd din cap. Nu-mi mai plac aventurile; s-a sfrit cu
cltoriile.
Prea bine, domle. Atunci e un motiv mai mult s avei
totdeauna cu dumneavoastr pe cineva care s v cunoasc,
1017
s v ie de urt i s v ajute. Dac vrei s avei un biat
mai aligant, n-avei dect s-l luai; ns, cu sau fr leaf,
cu concediu sau fr, hrnit sau nehrnit, adpostit sau nu,
Sam Weller pe care l-ai luat din vechiul han din Borough
rmne scai dup dumneavoastr, ntmpl-se ce s-o
ntmpla; i orice-o face i-o spune lumea, nimic n-o s-l
mpiedice!
La sfritul acestei declaraii pe care Sam o fcuse foarte
emoionat, tatl su se scul de pe scaun i, uitnd orice
consideraie de loc i de cuviin, flutur plria deasupra
capului, scond trei urale nflcrate.
Biatule, spuse dl. Pickwick dup ce dl. Weller se aez
cam ruinat de entuziasmul su; biatule, trebuie s te
gndeti i la fat.
M gndesc la fat, domle; m-am gndit la fat i i-am
spus situaia mea, i ea vrea s atepte pn ce-oi fi gata.
Crez c-o s-i ie fgduiala, domle; de nu, ar nsemna c nu
e fata pe care mi-am nchipuit-o, i m las pguba de
dnsa. M cunoatei bine, domle; hotrrea mea e luat i
nimic n-ar putea s m fac s-o schimb.
Cine ar fi avut tria s combat aceast hotrre? Dl.
Pickwick, nu. Dragostea dezinteresat a umililor si prieteni
i inspira, n momentul acela, mai mult mndrie i ncntare
dect i-ar fi putut prilejui zece mii de declaraii ale celor mai
mari personaje de pe faa pmntului.
Pe cnd n camera d-lui Pickwick avea loc conversaia
amintit, un btrnel nvemntat n haine de culoarea
tabacului, urmat de un hamal care ducea o valiz, se nfi
la ua hotelului. Dup ce-i opri o camer pentru noapte,
ntreb pe servitor dac nu se afl acolo o doamn Winkle; i,
firete, servitorul rspunse afirmativ.
E singur? ntreb btrnelul.
Cred c da, domnule. A putea s-o chem pe camerista
dumneaei dac
Nu, n-am nevoie, ntrerupse repede omuleul. Condu-
1018
m la camera doamnei fr s m-anuni.
Dar, domnule! glsui servitorul.
Eti surd? se rsti omuleul.
Nu, domnule.
Atunci ascult-m, te rog. Poi s m-auzi acum?
Da, domnule.
Bine. Condu-m la camera doamnei Winkle, fr s m-
anuni.
Rostind porunca, btrnelul strecur cinci ilingi n mna
servitorului i-l privi int.
La drept vorbind, domnule, nu tiu dac
Ei, tot ai s m-asculi, vd bine; aa c e preferabil s te
execui numaidect; vom economisi timpul, zise btrnelul.
Era ceva aa de linitit i de hotrt n felul de a fi al
btrnelului, c servitorul bg cei cinci ilingi n buzunar i-
l conduse pe scri fr a mai aduga o iot.
Asta e camera? ntreb strinul. Bine, poi s pleci.
Servitorul se supuse, ntrebndu-se ns cine-o fi domnul
i ce-o fi vrnd. Acesta l atept s dispar, i btu la u.
Intr! glsui Arabella.
Hm, drgu voce, oricum, murmur btrnelul, dar
asta nu nseamn nimic.
Deschise ua i intr n odaie. Arabella care lucra, se scul
vznd un strin. Era oarecum tulburat, i nu-i sttea ru.
Nu v deranjai, doamn, rogu-v, spuse necunoscutul
intrnd i nchiznd ua. Doamna Winkle, dac nu m nel?
Arabella nclin capul.
Doamna Nathaniel Winkle, care s-a mritat cu fiul
btrnului din Birmingham? urm strinul examinnd-o pe
Arabella cu o curiozitate vdit.
Arabella nclin capul i privi stnjenit n juru-i, ca i
cum nu tia dac s cheme pe cineva ntr-ajutor.
Dup cte vd, doamn, vizita mea v surprinde, spuse
btrnul domn.
Mrturisesc, ntructva, rspunse Arabella, mirndu-se
1019
din ce n ce mai mult.
Am s iau un scaun, dac-mi permitei, doamn, spuse
strinul aezndu-se i scond din buzunar un toc de
ochelari din care lu linitit o pereche de ochelari pe care i
potrivi pe nas. Nu m cunoatei, doamn? ntreb el
privind-o pe Arabella cu atta luare aminte c ea ncepu s
se ngrijoreze.
Nu, domnule, rspunse ea cu timiditate.
Nu! repet strinul legnndu-i piciorul stng; nu vd
cum m-ai cunoate. tii totui numele meu, doamn.
Credei? ntreb Arabella, tremurnd, fr s-i dea
bine seama de ce. V pot ruga s-mi aducei aminte?
ndat, doamn, ndat, rspunse necunoscutul care
nu-i luase ochii de pe figura ei. Suntei mritat de puin
timp, doamn?
Da, domnule, rspunse Arabella cu voce abia
perceptibil, punndu-i lucrul deoparte; din ce n ce mai
nelinitit, cci un gnd, care o izbise i nainte, o frmnta
din ce n ce mai mult.
Fr s fi artat soului dumneavoastr ndatorirea de
a-l consulta mai nti pe printele lui, de care depinde n
ntregime dup cte mi pare? zise strinul.
Arabella i duse batista la ochi.
Fr mcar s cutai a afla pe cale indirect care erau
sentimentele btrnului ntr-o chestiune ce-l interesa, firete,
tot att de mult?
Nu pot s tgduiesc, domnule, ngim Arabella.
i fr ca dumneavoastr s fi fost destul de nstrit
spre a asigura soului o despgubire pentru foloasele de care
el s-ar fi bucurat n cazul cnd se nsura dup dorinele
printelui su? Asta numesc bieii i fetele iubire
dezinteresat, pn ce au biei i fete la rndul lor i atunci
o vd i ei ntr-o alt lumin, mai sever, spuse btrnul.
Lacrimile Arabellei curgeau potop n timp ce susinea c
era tnr, fr experien, c numai iubirea o mpinsese s
1020
fac acest pas i c fusese lipsit aproape din copilrie de
ngrijirile i de poveele prinilor.
N-a fost bine, spuse btrnul gentleman cu ton mai
blnd; foarte ru. A fost o copilrie romanioas, ceva
nesbuit.
Eu sunt de vin, domnule, numai eu, domnule! replic
biata Arabella plngnd.
Eh, fleacuri! mi nchipui c nu eti de vin dac el s-a
ndrgostit de dumneata Dar totui, adug necunoscutul
privind-o pe Arabella cu un aer iret, totui ntr-adevr
dumneata eti vinovat, cci el n-a avut ncotro.
Micul compliment sau modul ciudat n care l fcuse
btrnul gentleman, ori schimbarea atitudinii sale n bine,
devenind mult mai blnd dect fusese la nceput, ori toate
aceste trei cauze la un loc, smulser Arabellei un zmbet
printre lacrimi.
Unde este soul dumitale? ntreb brusc necunoscutul,
pentru a ascunde un zmbet ce-i luminase faa.
l atept dintr-o clip ntr-alta, domnule. L-am convins
s se plimbe puin n dimineaa asta; e foarte nefericit, foarte
abtut c n-a primit veti de la tatl su.
Aha, abtut; foarte bine, merit!
Mi-e team c sufer pentru mine, domnule; i, la drept
vorbind, eu sufr mult pentru el, cci eu sunt cauza, singura
cauz care l-a adus n starea aceasta.
Nu te necji din pricina lui, draga mea; merit. M
bucur m bucur foarte mult, ntruct l privete.
Cuvintele abia ieiser din gura btrnului domn, cnd se
auzir pai pe scar. Arabella i strinul prur c-i
recunosc n aceeai clip; btrnelul se nglbeni i, fcnd o
sforare violent s par linitit, se scul n momentul intrrii
d-lui Winkle.
Tat! strig acesta dndu-se napoi cu uimire.
Da, domnule! rspunse btrnelul. Eh, domnule, ce ai
s-mi spui?
1021
 Dl. Winkle rmase tcut.
Sper c roeti de purtarea dumitale.
Dl. Winkle tot nu spuse nimic.
Roeti de purtarea dumitale, domnule; da sau nu?
Nu, domnule! replic dl. Winkle trecnd braul Arabellei
pe sub al su; nu roesc nici de purtarea mea, nici de-a soiei
mele.
Pe cuvntul meu! strig btrnelul cu ironie.
mi pare foarte ru c am fcut ceva care a micorat
dragostea dumitale pentru mine, domnule; sunt ns
totodat dator s spun c n-am niciun motiv s roesc de
alegerea mea, aa cum nu trebuie s roeti nici dumneata
c o ai ca nor.
D-mi mna, Nat, spuse btrnul cu voce micat.
mbrieaz-m, ngerul meu; eti, la urma urmei, o nor
ncnttoare.
Dup cteva minute, dl. Winkle se duse s-l caute pe dl.
Pickwick i, ntorcndu-se nsoit de acesta, l prezent
printelui su cu care i strnse mna timp de cinci minute
n ir.
Domnule Pickwick, i mulumesc din tot sufletul pentru
toat buntatea artat fiului meu, spuse btrnul cu ton
deschis i direct. Eu sunt cam repezit, iar cnd te-am vzut
ultima dat, eram surprins i jignit. Am judecat cu ochii mei
acum, i sunt mai mult dect mulumit. Alte scuze mai
trebuie s cer, domnule Pickwick?
Ctui de puin, rspunse acesta. Ai fcut singurul
lucru care lipsea pentru desvrirea fericirii mele.
Urmar, timp de cinci minute, alte strngeri de mini,
nsoite de sumedenie de complimente care, pe lng c erau
politicoase, aveau meritul foarte mare i foarte nou de a fi
sincere.
Sam l condusese, respectuos, pe printele su la
Slbticua cnd, la napoiere, l ntlni n curte pe dolofanul
care adusese un bilet de la Emily Wardle.
1022
 Ascult, l strig Joe care era neobinuit de vorbre,
ascult, nu-i aa c Mary e tare drgu? iu aa de mult la
ea!
Sam nu-i rspunse verbal ci, nmrmurit de nfumurarea
dolofanului, l privi int un minut, l duse de guler pn la
colul strzii i-l expedie cu o lovitur de picior,
nevtmtoare, ceremonioas, dup care se ntoarse la hotel
fluiernd.

1023
 CAPITOLUL LVII

n care Clubul Pickwick e definitiv dizolvat i totul se sfrete

spre mulumirea tuturor.

Timp de o sptmn ntreag dup sosirea

mbucurtoare a d-lui Winkle din Birmingham, dl. Pickwick
i Sam Weller lipsir toat ziua de la hotel, napoindu-se
numai la ora mesei i avnd amndoi un aer de mister i de
importan cu totul strin de firea lor. Era vdit c se spunea
la cale un eveniment nsemnat, dar toi se pierdeau n
presupuneri. Civa (printre care dl. Tupman) erau dispui s
cread c dl. Pickwick plnuia vreo alian matrimonial;
femeile ns respingeau cu trie ideea. Alii nclinau a bnui
c proiectase vreo expediie deprtat ale crei pregtiri le
fcea. Dar lucrul fusese tgduit cu vigoare de Sam care,
prididit cu ntrebrile de Mary, declarase sus i tare c nu
era vorba de noi cltorii. n cele din urm, dup ase zile de
zadarnice speculaii, n care timp toi i storseser creierii
cutnd o lmurire, hotrr n unanimitate c dl. Pickwick
va fi invitat s-i explice conduita i s declare precis de ce
lipsea astfel din mijlocul prietenilor plini de admiraie pentru
persoana sa.
n acest scop, dl. Wardle i pofti pe toi la mas, la Adelphi,
iar dup ce carafa fcu n dou rnduri ocolul mesei, atinse
chestiunea n urmtorii termeni:
Suntem cu toii nerbdtori s tim cu ce te-am putut
ofensa, de ne prseti astfel, consacrndu-te plimbrilor
1024
singuratice tot timpul.
Suntei ntr-adevr? rspunse dl. Pickwick. E destul de
ciudat; tocmai aveam intenia s v dau chiar azi o explicaie
complet. Aa c, dac vrei s-mi mai turnai un pahar cu
vin, v voi satisface curiozitatea.
Carafa trecu din mn n mn cu o iueal neobinuit,
i dl. Pickwick, privindu-i cu un zmbet voios prietenii,
ncepu:
Toate schimbrile care s-au produs printre noi, spuse
el, vreau s spun cstoria mea care s-a fcut i cstoria
care urmeaz s se fac, cu urmrile pe care le atrag, mi
impuneau s gndesc serios, i nentrziat, la planurile mele
de viitor. M-am hotrt s m retrag n mprejurimile
Londrei, n vreun loc drgu i linitit. Am vzut o cas care
mi convenea, am cumprat-o i mobilat-o. Ea e gata s m
primeasc, i socotesc s m mut ntr-nsa numaidect. Sper
s petrec nc muli ani fericii n refugiul acela tihnit,
bucurndu-m pentru restul zilelor mele de tovria
prietenilor mei i urmat, dup moartea mea, de regretele lor
afectuoase.
Aici, dl. Pickwick se opri, i un murmur surd se auzi n
jurul mesei.
Casa pe care am ales-o, urm el, e la Dulwich, ntr-una
dintre cele mai plcute poziii care se pot gsi n preajma
Londrei. E acolo o grdin mare, i locuina este ornduit
astfel nct s nu-i lipseasc niciun confort. Poate chiar c
nu este lipsit de oarecare elegan. Dar despre acest lucru
v vei da seama singuri. Sam m va nsoi. Am angajat, n
urma recomandrilor lui Perker, o menajer, o foarte btrn
menajer, i ceilali servitori pe care ea i-a socotit necesari.
mi propun s consacru micul refugiu unei ceremonii creia
i port mult interes. Doresc, dac prietenul meu Wardle nu se
mpotrivete, ca nunta fiicei sale s aib loc n noua locuin,
n ziua cnd voi lua-o n stpnire. Fericirea tinerilor,
continu dl. Pickwick uor micat, a fost totdeauna cea mai
1025
mare plcere a vieii mele; mi se va nclzi inima cnd voi
asista sub acopermntul meu la svrirea fericirii celor
mai dragi prieteni.
Dl. Pickwick se opri iari; Arabella i Emily plngeau cu
sughiuri.
Am comunicat, personal i n scris, cu Clubul, relu dl.
Pickwick. I-am artat intenia mea. n decursul lungii noastre
absene, au avut loc n snul su multe nenelegeri.
Retragerea mea, adugat altor felurite mprejurri, a dus la
dizolvarea lui. Clubul Pickwick a ncetat de a mai exista. Nu
voi regreta niciodat, rosti dl. Pickwick cu glas sczut, nu voi
regreta niciodat c am consacrat aproape doi ani studierii
diferitelor varieti ale caracterului speciei omeneti, dei
preocuparea de ceea ce e nou prea multora o treab
uuratic. Aproape toat viaa mea fiind consacrat
afacerilor pozitive i mbogirii, am vzut deschizndu-se
dinainte-mi numeroase probleme despre care nu aveam nicio
idee i care, ndjduiesc, mi-au lrgit inteligena i mi-au
desvrit spiritul. Dac n-am fcut dect puin bine, m
mndresc c am fcut i mai puin ru, i c la apusul vieii
mele, fiecare aventur a mea nu-mi va aduce dect amintiri
distractive, plcute. Iar acum, scumpi prieteni, Dumnezeu s
v binecuvnteze pe toi!
Dl. Pickwick i umplu paharul i-l duse la buze cu mna
tremurnd. Ochii i se umezir de lacrimi cnd prietenii se
ridicar deodat s nchine din toat inima pentru el.
Erau puine pregtiri de fcut pentru cstoria d-lui
Snodgrass. Deoarece el nu avea nici tat, nici mam, i
pentru c, minor fiind, fusese sub tutela d-lui Pickwick,
acesta i cunotea perfect situaia material i planurile de
viitor. Socoteala pe care o ddu d-lui Wardle l satisfcu
deplin pe acesta aa cum l-ar fi satisfcut orice alt
socoteal; cci bunul btrn avea inima plin de voioie i
mulumire. El drui Emilyei o zestre frumoas i, deoarece
cstoria fusese fixat pentru a patra zi, timpul scurt hrzit
1026
pregtirilor mpinse pn aproape de nebunie trei croitorese
i-un croitor.
A doua zi, poruncind s se pun cai de pot la trsur,
dl. Wardle plec s-o aduc pe mama sa de la Dingley Dell.
Btrna doamn creia i comunic vestea cu nflcrarea-i
obinuit, lein pe dat; dar, adus repede n simiri,
porunci s i se mpacheteze numaidect rochia de brocart i
ncepu s istoriseasc mai multe mprejurri analoage care
avuseser loc la cstoria fiicei mai mari a rposatei doamne
Tollimglower. Povestirea dur trei ceasuri, i nu ajunsese nici
la jumtate.
Se impunea s fie informat d-na Trundle despre
extraordinarele pregtiri de la Londra; i pentru c n-o ducea
prea bine cu sntatea, tirea i fu comunicat de dl.
Trundle, ca nu cumva s-o zdruncine. Dar ea nu fu ctui de
puin zdruncinat, cci scrise ndat la Muggleton s i se
confecioneze o nou bonet i-o rochie neagr de saten,
notificnd n plus hotrrea ei de a fi prezent la ceremonie.
Auzind cuvintele acestea, dl. Trundle trimise ndat dup
doctor. Doctorul hotr c d-na Trundle era n msur s tie
mai bine dect oricine cum se simea; la care d-na Trundle
rspunse c se simea destul de tare ca s mearg la Londra
i c va merge. Iar doctorul era un doctor iscusit i prudent.
El tia ce e bun pentru sine i pentru alii; fu deci de prere
c dac d-na Trundle rmnea acas, se va necji poate, i
necazul i-ar fcea mai mult ru dect cltoria i c era
preferabil s-o lase s plece. Ea plec ntr-adevr, i medicul
avu grij s-i trimit o jumtate de duzin de doctorii ca s le
bea pe drum.
Ca adaus la toate ncurcturile sale, Wardle cptase dou
scrisorele pentru dou mici domnioare ce urmau s oficieze
ca domnioare de onoare. Aflnd importanta veste, cele dou
domnioare se necjir la culme c nu aveau pregtit niciun
lucru ntr-o mprejurare aa de important, i nici mcar
timpul s fac ceva, fapt care prilejui celor doi prini ai
1027
domnioarelor un simmnt de satisfacie.
Totui au fost ajustate nite rochii vechi, au fost fabricate
nite plrii noi, astfel c cele dou domnioare se nfiar
ct se poate de bine, ceea ce era de ateptat. De altminteri,
cum ele plnser n anumite momente potrivite n ziua
nunii, i cum tremurar cnd trebuia, cei de fa
recunoscur c fetele s-au achitat admirabil de ndatoririle
lor.
n ce fel au ajuns cele dou rude srace la Londra; dac au
mers pe jos, ori s-au urcat dinapoia trsurilor, ori s-au
crat n crue, ori s-au purtat reciproc n spinare, nu se
tia sigur; ele sosiser ns naintea d-lui Wardle i btuser
cele dinti la ua d-lui Pickwick n dimineaa nunii. Erau
numai zmbete i gulere scrobite.
Fur primii clduros, cci srcia sau bogia nu aveau
nicio influen asupra d-lui Pickwick. Noii servitori erau plini
de rvn, de nsufleire; Sam, ntr-o stare fr de pereche de
bun dispoziie i exaltare; Mary, strlucitoare de frumusee
i de panglici drgue.
Mirele, care locuia n casa d-lui Pickwick de dou sau trei
zile, iei galant n ntmpinarea miresei la biserica din
Dulwich. Era nsoit de d-nii Pickwick, Ben Allen, Bob
Sawyer i Tupman. Sam sttea n afara trsurii, mbrcat
ntr-o livrea sclipitoare, nscocit anume pentru acest prilej;
purta la cheotoare o panglicu alb, primit n dar de la
iubita lui. n biseric se ntlnir cu familiile Wardle i
Winkle, cu mireasa i domnioarele de onoare i cu soii
Trundle, iar cnd ceremonia fu ncheiat, trsurile gonir
toate spre casa d-lui Pickwick, unde nuntaii urmau s ia
dejunul i unde dl. Perker i atepta.
Aici se mprtiar norii uori pe care-i zmislise
solemnitatea ceremoniei. Figurile strluceau toate de bucurie
i nu se auzeau dect complimente i felicitri. Era aa de
frumos totul: peluza din faa casei, grdina de la spate, sera
micu, sala de mncare, salonul, odile de culcat, fumoarul
1028
i, mai presus de orice, cabinetul de studii cu tablourile,
fotoliile, scrinurile ciudate, mesele fanteziste, crile fr
numr, fereastra mare dnd spre o peluz drgu i spre o
perspectiv ncnttoare cu csue prizrite ici-colo, aproape
tinuite sub pomi; apoi perdelele i covoarele, scaunele i
sofalele! Toate erau aa de frumoase, de trainice, curate i de
un gust aa de ales, dup cum spunea fiecare, c nu tiai la
ce s te uii mai nti.
n mijlocul tuturor acestor frumusei, dl. Pickwick sttea
n picioare, iar figura lui era luminat de zmbete crora nu
le-ar fi putut rezista nicio inim de brbat, de femeie sau de
copil. Prea cel mai fericit din tot grupul; strngea mereu,
mereu, minile acelorai persoane, iar cnd minile lui nu-i
erau ocupate astfel, le freca mulumit. Se ntorcea n toate
prile, la fiecare nou expresie de curiozitate sau admiraie,
i-i ncnta pe toi cu aerul su de mulumire i voioie.
Masa e anunat. Dl. Pickwick o conduce n capul unei
mese lungi pe btrna doamn (foarte elocvent asupra
subiectului Tollimglower); Wardle se aaz la captul cellalt;
prietenii se aranjeaz de o parte i de alta, iar Sam i ocup
locul dinapoia stpnului. Rsetele i conversaiile nceteaz;
dl. Pickwick, spunnd rugciunea de dinaintea mesei, se
oprete un moment i privete n juru-i; lacrimi de bucurie
copleitoare i curg din ochi.
Ne desprim de prietenul nostru ntr-unul dintre acele
momente de fericire curat care, dac le cutm,
nfrumuseeaz din cnd n cnd existena noastr
vremelnic aici. Sunt pe pmnt umbre ntunecoase, dar
lumina pare prin contrast cu atta mai strlucitoare. Sunt
unii oameni care, asemenea bufnielor i liliecilor, au ochi
mai buni pentru bezn dect pentru lumin; noi, care nu
avem astfel de nsuiri optice, simim o plcere mai mare
aruncnd o ultim privire tovarilor imaginari ai multor
ceasuri de singurtate, ntr-o clip cnd scnteierea scurt a
soarelui i scald n lumin.
1029
 Destinul celor mai muli oameni care triesc n mijlocul
lumii, chiar al acelora ce nu ajung dect n floarea vrstei, e
s-i fac numeroi prieteni sinceri; i s-i piard, potrivit
rostului firii. Destinul tuturor autorilor i cronicarilor e s
creeze prieteni fictivi i s-i piard, potrivit rostului artei. Dar
nu n aceasta e toat nefericirea lor; sunt obligai s dea
seama de ei.
Spre a ne supune acestui obicei ru fr ndoial vom
aduga aici o scurt noti biografic asupra persoanelor
adunate la dl. Pickwick.
Dl. i d-na Winkle, reintrai pe deplin n graiile d-lui
Winkle-senior, fur curnd dup aceea aezai ntr-o cas
nou, cldit la mai puin de o jumtate de mil de a d-lui
Pickwick. Dl. Winkle fiind angajat ca agent sau corespondent
al printelui su n capital, i schimb vechiul costum cu
mbrcmintea obinuit a englezilor i pstra totdeauna,
dup aceea, aparenele unui cretin civilizat.
Dl. i d-na Snodgrass se aezar la Dingley Dell, unde
cumprar i cultivar o mic ferm, mai mult pentru a avea
o ndeletnicire dect pentru a realiza un ctig. Dl. Snodgrass
artndu-se nc, uneori, distrat i melancolic, este socotit,
pn n ziua de azi, un mare poet printre prieteni i
cunotine, dei noi nu tim ca el s fi scris vreodat ceva
spre a ndrepti opinia aceasta. Cunoatem multe personaje
vestite n literatur, filosofie, i aa mai departe, care se
bucur de o reputaie nalt, bazat pe aceleai temeiuri.
Dup ce dl. Pickwick se statornici n cminul su, iar
prietenii se nsurar, dl. Tupman lu o locuin la Richmond
unde a rmas totdeauna. De atunci, n lunile de var, el se
plimb regulat pe teras cu aer tineresc i cochet, strnind
astfel admiraia multor doamne de-o anumit vrst, care
triesc n singurtate prin aceste meleaguri. Totui, el nu s-a
mai ncumetat niciodat s fac noi propuneri.
Dup ce a dat faliment, dl. Bob Sawyer ntovrit de dl.
Ben Allen plec n Bengal, unde amndoi cptaser posturi
1030
de medici ai Companiei Indiilor de Vest. Au avut amndoi
friguri galbene n vreo patrusprezece rnduri i s-au hotrt,
n sfrit, s ncerce puin abstinen. De atunci se simt
bine.
D-na Bardell a continuat s-i nchirieze locuina la mai
muli domni singuri i simpatici. A tras foloase mari, dar nu
s-a mai legat de nimeni pentru nerespectarea fgduielii de
luare n cstorie. Avocaii ei, d-nii Dodson i Fogg, continu
s fac afaceri din care au un venit bogat i sunt considerai
ca cei mai iscusii printre iscusii.
Sam Weller s-a inut de cuvnt i, timp de doi ani nu s-a
cstorit. Dar dup aceea, btrna menajer a d-lui Pickwick
murind, dl. Pickwick a ridicat-o pe Mary la rangul acesta, cu
condiia s se mrite numaidect cu Sam, ceea ce ea fcu
fr murmur. Suntem ndreptii s credem c Sam are o
familie destul de numeroas, cci n mai multe rnduri au
fost vzui doi bieai voinici la grilajul grdinii.
Dl. Weller-senior i conduse trsura timp de un an, dar,
fiind atacat de gut, trebui s se retrag. Cu toate astea,
coninutul portofelului su a fost aa de bine plasat de ctre
dl. Pickwick, nct el poate s triasc linitit, la un han
admirabil, aproape de Shooters Hill. E venerat ca un oracol,
se laud c este intim cu dl. Pickwick i a pstrat pentru
vduve o aversiune de nenfrnt.
Dl. Pickwick a continuat s triasc n noua lui cas i i-a
trecut timpul liber, fie punndu-i n ordine amintirile, pe
care le-a druit apoi secretarului Clubului cndva faimos; fie
fcndu-i-se lectur de ctre Sam, ale crui observaii l
nveselesc totdeauna. l deranjar la nceput numeroasele
rugmini ale d-lor Snodgrass, Winkle i Trundle de a fi
naul copiilor lor; acum s-a obinuit ns i ndeplinete
aceast funciune ca pe ceva firesc. N-a avut niciodat motiv
s regrete buntatea sa fat de dl. Jingle i de Job Trotter,
cci amndoi au devenit, cu timpul, respectabili membri ai
societii, refuznd totui cu ndrjire s revin la locul
1031
vechilor isprvi i ale primelor ispite. Dl. Pickwick e cam
infirm acum; dar spiritul su este la fel de tnr. Poate fi
vzut adeseori contemplnd tablourile galeriei din Dulwich
sau, n zilele frumoase, fcnd o plimbare plcut prin
vecintate. l cunosc oamenii sraci din mprejurimi, care nu
uit niciodat s-i scoat plria cu respect cnd trece pe
dinaintea lor. Copiii l idolatrizeaz i, pentru a spune
adevrul ntreg, toi vecinii fac la fel. Merge n fiecare an la o
mare reuniune de familie, la dl. Wardle, i cu acest prilej, ca
ntotdeauna, l nsoete neaprat credinciosul su Sam; cci
ntre stpn i servitor exist o legtur reciproc i trainic,
pe care numai moartea va putea s-o rup.

SFRIT

1032
 ILUSTRAII

Se poate spune c romanul Documentele postume ale

Clubului Pickwick a aprut accidental. Dickens a fost angajat
iniial de Edward Chapman, s scrie nite texte explicative
pentru o serie de gravuri pe lemn realizate de Robert
Seymour. Geniul lui Dickens i-a pus pecetea asupra
povestirii, iar Pickwick a devenit un fenomen literar i
cultural al secolului XIX.
Aadar romanul nu poate fi separat de gravurile care l-au
generat, ilustraiile seriei foileton.

Dup sinuciderea lui Robert Seymour (20 aprilie 1836),

seria de gravuri va fi continuat de Hablot Knight Browne,
numit i Phiz. n ediia Chapman & Hall a romanului,
prima care reunea fasciculele lunare, Phiz a gravat un nou
set de plci cu mult superioare celor folosite pentru
fasciculele lunare, parial pornind de la ilustraiile originale
(Hammerton 86), eliminnd n ntregime gravurile lui Robert
Seymour. Gravurile au fost executate pe oel.
Merit amintit i ediia Harper Brothers aprut n
Statele Unite n 1873, cu gravuri realizate de Thomas Nast
(52 ilustraii).

Ilustraiile din prezentul text sunt reproduceri dup

gravurile primei ediii, aprut n fascicule, la Londra, 1836
1837, ilustratori: Robert Seymour i Phiz (Hablot Knight
Browne).

1033
 Lista ilustraiilor din prezenta ediie:

1. Dl. Pickwick adresndu-se Clubului Robert Seymour, aprilie 1836

2. Birjar btios Robert Seymour, aprilie 1836
3. Cinele inteligent Robert Seymour, aprilie 1836
4. Dl. Slammer l sfideaz pe Jingle Robert Seymour, aprilie 1836
5. Clown murind Robert Seymour, mai 1836
6. Dl. Pickwick n goana dup plrie Robert Seymour, mai 1836
7. Dl. Winkle calmeaz armsarul Robert Seymour, mai 1836
8. Grsunul Phiz, iunie 1836
9. Wardle i prietenii si Phiz, iunie 1836
10. Accidentul Phiz, iulie 1836
11. Prima apariie a d-lui Samuel Weller Phiz, iulie 1836
12. D-na Bardell lein n braele d-lui Pickwick Phiz, august 1836
13. Alegerile la Eatanswill Phiz, august 1836
14. Dejun distins la d-na Lee Hunter Phiz, septembrie 1836
15. Neateptatul atac asupra Seminarului de fete Phiz, septembrie
1836
16. Dl. Pickwick n arc Phiz, octombrie 1836
17. Dl. Pickwick i Sam n biroul avocatului Phiz, octombrie 1836
18. Ultima vizit a lui Heyling la btrn Phiz, noiembrie 1836
19. Doamn de vrst mijlocie n camera cu pat dublu Phiz, noiembrie
1836
20. Atacul d-lui Weller asupra autoritilor din Ipswich Phiz, decembrie
1836
21. Job Trotter l ntlnete pe Sam n buctria d-nei Muzzle Phiz,
decembrie 1836
22. Ajunul Crciunului la dl. Wardle Phiz, ianuarie 1837
23. Goblinul i groparul Phiz, ianuarie 1837
24. Dl. Pickwick patineaz Phiz, februarie 1837
25 Prima ntrevedere cu maestrul Snubbin Phiz, februarie 1837
26. Ziua Sf. Valentine Phiz, martie 1837
27. Procesul Phiz, martie 1837
28. Salonul de jocuri Phiz, aprilie 1837
29. D-na Winkle n faa porii, pe furtun Phiz, April 1837
30. Voioie la Bob Sawyer Phiz, mai 1837
31. Dl. Pickwick pozeaz pentru portret Phiz, mai 1837
32. Sala gardienilor Phiz, iulie 1837
1034
33. Jingle n nchisoarea Fleet Phiz, iulie 1837
34. Discursul d-lui cu nasul rou Phiz, august 1837
35. D-na Bardell l ntlnete pe dl. Pickwick n nchisoare Phiz, august
1837
36. ntoarcerea d-lui Winkle n circumstane extraordinare Phiz,
septembrie 1837
37. Pasageri fantomatici ntr-o diligen fantom Phiz, septembrie 1837
38. Cum cltorete dl. Bob Sawyer Phiz, octombrie 1837
39. Editori rivali Phiz, octombrie 1837
40. Tony Weller l d afar pe Stiggins Phiz, noiembrie 1837
41. Mary i dolofanul Phiz, noiembrie 1837
42. Dl. Weller i prietenii si chefuind la dl. Pell Phiz, noiembrie 1837

1035