1

James Rollins

ORDINUL NEGRU
Seria SIGMA FORCE 3

Traducere din limba englez DIANA UUIANU

James Rollins
Black Order
EDITURA RAO
2011

2
 LUI DAVID,
pentru toate aventurile

3
 MULUMIRI
n ciuda timpului petrecut doar n compania unei foi albe de
hrtie, scrierea unui roman este totui un proces care implic
anumite colaborri. Sunt foarte muli oameni care i-au pus
amprenta pe aceast carte. Mai nti, dai-mi voie s-i mulumesc
lui Penny Hill, pentru prnzurile lungi luate mpreun, pentru
comentariile avizate i mai ales pentru prietenia ei. Acelai lucru
este valabil i pentru Carolyn McCray, care nu renun niciodat la
ncercarea de a scoate tot ce-i mai bun din mine. Apoi, desigur, e o
onoare s le mulumesc prietenilor mei pe care-i ntlnesc o dat la
dou sptmni la Cocos Restaurant: Steve i Judy Prey, Chris
Crowe, Lee Garrett, Michael Gallowglass, Dave Murray, Dennis
Grayson, Dave Meek, Jane ORiva, Dan Needles, Zach Watkins i
Caroline Williams. Ei toi reprezint cabala din spatele acestui
autor. Mulumiri speciale autorului Joe Konrath pentru energia,
sprijinul i discuiile edificatoare cu privire la anumite aspecte din
aceast carte i lui David Sylvian pentru faptul c a ajuns cu
aparatul de fotografiat peste tot, chiar i pe cea mai nalt culme din
Sierra. Ct despre sursele de inspiraie din care s-a nscut acest
roman, trebuie s menionez crile lui Nick Cook i cercetrile
interesante ale lui Johnjoe McFadden. n sfrit, le rmn
recunosctor celor patru oameni care au contribuit la apariia
acestei cri: redactorului meu, Lyssa Keusch, colegei ei, May Chen
i agenilor mei Russ Galen i Danny Baror. Ca de fiecare dat,
trebuie s subliniez faptul c orice posibil eroare de detaliu sau n
ceea ce privete faptele prezentate mi aparine n totalitate.

4
NOT DIN DOCUMENTELE ISTORICE
n ultimele luni ale celui de-al Doilea Rzboi Mondial, odat cu
cderea Germaniei, ntre Aliai a nceput un nou rzboi pentru a
pune mna pe tehnologia creat de savanii naziti. n cursa dintre
britanici, americani, francezi i rui, fiecare a fost pe cont propriu.
Au fost furate patente: pentru noi tuburi electronice cu vd, pentru
substane chimice i plastice ciudate, chiar i pentru pasteurizarea
laptelui cu ajutorul razelor UV ns multe dintre patentele mai
delicate au disprut n abisul proiectelor strict secrete, cum a fost
Operaiunea Paperclip, pentru care sute de savani naziti n
domeniul rachetelor V-2 au fost recrutai n secret i adui n Statele
Unite.
ns nemii nu au renunat cu uurin la inveniile lor. S-au
luptat i ei cu disperare s-i pstreze secretele n sperana unei
renateri a Reichului. Savanii au fost ucii, laboratoarele de
cercetare au fost distruse, iar schiele ascunse n peteri,
scufundate pe fundul lacurilor sau ngropate n cavouri. Orice a fost
posibil pentru a le lua din calea Aliailor.
Cutrile au cptat o amploare nemaivzut. Existau sute de
laboratoare de cercetare naziste i pentru armament, majoritatea
subterane, presrate pe tot teritoriul Germaniei, Austriei,
Cehoslovaciei i Poloniei. Unul dintre cele mai misterioase se afla
ntr-o fost min spat ntr-o colin de la marginea micuului ora
de munte Breslau. Cercetrile ntreprinse aici purtau numele de cod
die Glocke sau Clopotul.
Existau mrturii ale oamenilor din zon cu privire la apariia
unor lumini ciudate, boli i chiar decese misterioase.
Armata rus a fost cea dinti care a ajuns la min. Era goal. Toi
cei aizeci i doi de savani implicai n proiect fuseser mpucai.
Ct despre dispozitivul n sine dispruse Dumnezeu tie unde.
Un singur fapt se tie cu certitudine: Clopotul a existat cu
adevrat.

5
 NOT DIN DOCUMENTELE
TIINIFICE
Viaa este mai ciudat dect orice ficiune. Toate discuiile
purtate n acest roman despre mecanica cuantic, proiectul
inteligent i evoluie se bazeaz pe fapte.

6
 Coloana vertebral a biologiei este evoluia, iar biologia se afl
astfel n poziia special de tiin fondat pe o teorie mbuntit
asta o face oare o tiin sau o credin?

Charles Darwin

tiina iar religie este chioap, religia fr tiin este oarb.

Albert Einstein

Cine spune c nu m aflu sub protecia special a Domnului?

Adolf Hitler

7
 1945

4 MAI
6.22 A.M.
CETATEA FORTIFICAT DIN BRESLAU, POLONIA
Cadavrul plutea n mocirla care se scurgea prin canalele
colectoare. Trupul unui biat, umflat i parial mncat de obolani,
fusese dezbrcat de cma i pantaloni i desclat. n oraul aflat
sub asediu nu se irosea nimic.
Obergruppenfuhrer-ul SS Jakob Sporrenberg trecu pe lng
cadavru rscolind mizeria. Organe i excremente. Snge i bil.
Fularul ud pe care i-l legase peste nas i gur nu reuea aproape
deloc s acopere duhoarea. La asta se reducea acum marele rzboi.
Cei puternici ajunseser s se trasc prin canale ca s scape. ns
primise nite ordine.
Nu avea cum s nu aud detunturile duble, bum-bum, ale
artileriei ruse, care sfredeleau oraul. Simea fiecare explozie ca i
cum l-ar fi lovit un ciocan n moalele capului. Ruii doborser
porile, bombardaser aeroportul i, chiar n momentul acesta,
tancurile lor huruiau pe strzile pietruite, n timp ce avioanele de
transport aterizau pe Kaiserstrasse. Principala arter de circulaie
fusese transformat n pist de aterizare prin simpla aliniere a dou
rnduri paralele de butoaie pline cu iei aprins care fceau i mai
dens aerul pclos, sufocant al dimineii, innd soarele la distan.
Se ddeau lupte pe fiecare strad, n fiecare cas, din pod pn n
pivni.
Fiecare cas trebuie s fie o fortrea.
Acesta fusese ultimul ordin pe care-l transmisese Gauleiter-ul
Hanke ntregii populaii. Oraul trebuia s reziste ct de mult se
putea. Viitorul celui de-al Treilea Reich depindea de el.
i de Jakob Sporrenberg.
Mach schnell, i zori pe ceilali, din spatele lui.
Cei din unitatea sa de Sicherheitsdienst desemnat Kommando
de Evacuare Special l urmau, mrluind pn la genunchi prin
apa murdar. Paisprezece oameni. Toi narmai. Toi mbrcai n
negru. Toi mpovrai cu pachete grele. n mijloc, patru dintre

8
brbaii cei mai puternici, foti docheri Nordsee, purtau pe umeri
pari de care erau suspendate nite cufere uriae.
Exista un motiv pentru care ruii loveau cu atta nverunare
oraul acesta singuratic din Munii Sudei dintre Germania i
Polonia. Fortificaiile din Breslau pzeau poarta de acces nspre
inutul muntos de dincolo de el. De doi ani ncoace, condamnaii la
munc silnic din lagrul de concentrare de la Gross-Rosen
spaser adnc ntr-un munte din apropiere. O sut de kilometri de
tuneluri fcute cu trncopul sau cu dinamita, toate pentru a sluji
unui singur proiect secret, unui secret inut ct se putea de departe
de ochii iscoditori ai Aliailor.
Die Ries Uriaul.
ns tot se dusese vestea. Poate c unul dintre stenii de lng
mina Wenceslas optise ceva despre boala ciudat care se abtuse
dintr-odat chiar i asupra celor aflai la o deprtare considerabil
fa de complex.
Ce bine ar fi fost dac ar mai fi avut mcar nc puin timp, s
finalizeze cercetrile
Cu toate astea, Jakob Sporrenberg avea anumite rezerve. Nu tia
tot n legtur cu proiectul secret, de fapt, cunotea doar numele de
cod: Cronos. Avea ns destule informaii. Vzuse corpurile folosite
la experimente. Auzise urletele.
Crime abominabile.
Acestea erau singurele cuvinte care-i rsunau n minte i fceau
s-i nghee sngele n vine. Nu avusese nici o problem s-i execute
pe oamenii de tiin. Cei aizeci i doi de brbai i femei fuseser
scoi afar i mpucai de dou ori n cap. Nimeni nu trebuia s tie
ce se crease n adncurile minei Wenceslas sau ce se descoperise.
Un singur savant fusese lsat n via.
Doktor Tola Hirszfeld.
Jakob o auzea pleoscind prin ap n spatele lui, pe jumtate
trt de unul dintre oamenii lui, cu minile legate la spate. Era
nalt pentru o femeie, avea aproape treizeci de ani, snii mici, dar
bine formai i picioare frumoase. Prul i flutura pe umeri, moale i
negru, iar faa i era alb ca laptele de la attea luni petrecute sub
pmnt. Ar fi trebuit s moar i ea mpreun cu ceilali, ns tatl
ei, Oberarbeitsleiter Hugo Hirszfeld, coordonatorul proiectului, i
dovedise ntr-un final sngele corupt i originile pe jumtate
evreieti. ncercase s distrug dosarele cu cercetri, ns fusese
mpucat de unul dintre gardieni i murise nainte s-i poat
arunca n aer biroul subteran. Din fericire pentru fiica sa, trebuia s

9
existe cineva care s tie totul despre die Glocke, s supravieuiasc
pentru a-i duce mai departe munca. Ea, la fel de genial precum
tatl ei, i cunotea cercetrile mai bine dect oricare dintre ceilali
savani.
ns de aici ncolo trebuiau s se poarte cu mnui cu ea.
De fiecare dat cnd Jakob o privea, n ochii ei se aprindeau
scntei de mnie. i putea simi furia ca pe o flacr vie. ns trebuia
s coopereze aa cum fcuse i tatl ei nainte. Jakob tia cum s
se poarte cu Juden, n special cu cei cu snge amestecat. Mischlinge.
tia erau cei mai ri. Existau cteva sute de mii de Mischlinge
nrolai n forele armate ale Reichului. Soldai evrei. Rarele excepii
la legile naziste permiteau ca astfel de oameni cu snge amestecat s
fie cruai i s intre n lupt. Era nevoie de o dispens special.
Astfel de Mischlinge se dovedeau de obicei a fi cei mai nverunai i
mai devotai, trebuind s-i demonstreze loialitatea fa de Reich
mai presus de cea fa de propria ras.
Cu toate astea, Jakob nu avusese niciodat ncredere n ei. Iar
prin purtarea sa, tatl Tolei dovedise ct dreptate avusese s fie
suspicios. ncercarea de sabotaj a doctorului nu l surprinsese
deloc. n Juden nu trebuia s ai niciodat ncredere, trebuiau pur i
simplu exterminai.
ns hrtiile prin care i se crua viaa lui Hugo Hirszfeld fuseser
semnate de fuhrerul nsui i nu numai lui, tatlui, ci i fiicei i unui
cuplu de prini btrni aflai undeva n inima Germaniei. Aa c,
dei Jakob nu avea nici un fel de ncredere n Mischlinge, credea
totui cu toat tria n fuhrerul su. Ordinele sale fuseser foarte
clare: din min trebuiau evacuate toate resursele necesare
continurii cercetrilor, iar restul trebuia distrus.
Asta nsemna s o crue pe fiic.
i pe bebelu.
Nou-nscutul era nfat i nvelit ca ntr-o boccelu, un copila
evreu care nu avea mai mult de o lun. I se dduse un sedativ uor
ca s nu fac zgomot n timpul cltoriei.
Copilul acesta era nsi esena crimelor abominabile comise,
adevratul motiv al frmntrilor lui Jakob. Toate speranele celui
de-al Treilea Reich stteau n mnuele astea mici mnuele unui
copil evreu. Cnd se gndea la asta i venea s vomite. i venea s
nfig copilul ntr-o baionet. ns primise nite ordine.
O vzu i pe Tola uitndu-se la copil. Ochii i strluceau cu un
amestec de furie i durere.
Pe lng faptul c i ajuta tatl s-i desfoare cercetrile, Tola

10
fusese i cea care se ocupase de copil, l legnase ca s adoarm i l
hrnise. La urma urmei, copilul era singurul motiv pentru care
femeia acceptase s coopereze. Numai ameninrile la adresa vieii
biatului o convinseser ntr-un final s se supun ordinelor lui
Jakob.
Deasupra explod un proiectil, fcndu-i pe toi s cad n
genunchi, asurzii de zgomotul extrem de puternic. Cimentul din
perei se crp i bucele de mortar czur n apa murdar.
Jakob se ridic n picioare, njurnd printre dini.
Lociitorul lui, Oskar Henricks, se apropie i-i fcu semn nspre
un canal secundar care se deschidea ntr-o parte.
O lum prin tunelul acela, domnule Obergruppenfuhrer. E un
vechi canal pluvial. Potrivit hrii municipale, conducta principal
se vars n ru, nu departe de Insula Catedralei.
Jakob ddu din cap aprobator. n apropierea insulei, trebuiau s
atepte dou brci camuflate, cu oameni dintr-o alt unitate de
Kommando. Nu mai era mult pn acolo.
Grbi i mai tare pasul, n tmp ce bombardamentul ruilor se
nteea deasupra lor. Asaltul pe care-l porniser din nou anuna,
fr ndoial, c erau pe punctul de a ptrunde n ora. Era
inevitabil ca locuitorii acestuia s se predea.
Cnd Jakob ajunse la tunelul secundar, iei din mocirl i se
urc pe pragul de ciment care ddea n acesta. Noroiul i plescia
sub bocanci la fiecare pas. Duhoarea ngrozitoare de rahat i mizerie
i pru i mai ptrunztoare, ca i cum canalul ncerca s l atrag n
adncul lui.
Toi oamenii lui l urmau.
Jakob lumin cu lanterna conducta de ciment. Era doar o
impresie sau aerul chiar devenise puin mai respirabil? Revigorat, o
lu nainte, n urma razei de lumin. Aflndu-se att de aproape de
ieire, misiunea lui aproape c se ncheiase. Unitatea sa avea s
parcurg jumtate din Silezia nainte ca ruii s dea de labirintul
subteran de galerii de obolani ce formau mina Wenceslas. i acolo
i ateptau din partea lui Jakob nite capcane explozive plantate n
toate pasajele laboratorului. Ruii i aliaii lor nu aveau s gseasc
dect moarte n inuturile acelea muntoase.
Cu aceast perspectiv mbucurtoare n minte, Jakob o lu la
fug spre locul de unde venea aerul proaspt. Tunelul de ciment
cobora lin, dar constant. Oamenii mrir pasul, grbii de linitea
subit ce se lsa ntre exploziile artileriei. Ruii atacau n for.
Erau aproape. Rul era sigur numai pn la venirea lor.

11
 Ca i cum percepuse graba lor, copilul ncepu s suspine, s
geam slab, efectul sedativului fiind probabil pe cale de a disprea.
Jakob l avertizase pe medicul echipei s nu fie unul prea puternic.
Nu ndrzneau s pun n pericol viaa copilului. Poate c asta
fusese o greeal
Plnsul deveni mai sonor.
Un singur obuz explod undeva n nord.
Plnsul se transform n ipete. Ecourile lor se auzeau pn la
captul tunelului de piatr.
F-l s tac! i ordon soldatului care inea copilul.
Brbatul, slab mort i cenuiu la fa, ncerc s-i dea jos
boccelua cu copilul de pe umr, pierzndu-i i apca din cauza
precipitrii. ncerc s-l scoat din pledurile cu care era nfurat,
dar nu reui s obin altceva dect nite ipete i mai ascuite.
Lsai-m pe mine, i implor Tola. Se lupt cu brbatul care o
inea de cot. Are nevoie de mine.
Cel care ducea copilul arunc o privire nspre Jakob. Peste lumea
de deasupra se lsase o linite deplin. Dedesubt, ipetele
continuau.
Jakob fcu o grimas, dar ncuviin din cap.
Tolei i se tiar legturile de la mini. i frec degetele s i le
dezmoreasc i se ntinse spre copil. Soldatul i ntinse greutatea
uurat. Ea cuibri copilul pe un bra, sprijinindu-i capul i
legnndu-l ncet. Se aplec peste el, mbrindu-l strns. Un
it uor, fr cuvinte i plin de alinare se auzi printre ipete.
Parc ntreaga ei fiin se contopise cu copilul.
ncet, ncet, ipetele se transformar n plnsete i apoi n suspine
firave.
Mulumit, Jakob fcu un semn din cap nspre cel care o pzea.
Brbatul i ridic pistolul Luger i l lipi de spatele Tolei. Fr nici
un zgomot acum, i vzur mai departe de drum prin labirintul
subteran de sub Breslau.
Curnd, mirosul de fum nlocui duhoarea din canal. Lumina
lanternei dezvlui o prelat cenuie ce marca ieirea din canalul
pluvial. Nu se mai auzea nimic din partea artileriei, ns continua
aproape constant rpitul gloanelor trase de puti mai ales
undeva nspre est. i mai aproape, se auzea limpede clipocitul apei.
Jakob le fcu oamenilor lui semn s-i ocupe poziiile n urma lui
n tunel i transmisionistului spre ieire.
F semnal brcilor.
Soldatul ddu din cap hotrt i se repezi nainte, fcndu-se

12
nevzut n pcla deas.
n cteva minute, semnale luminoase transmiteau un mesaj
codificat ctre insula din vecintate. n scurt vreme brcile
trebuiau s traverseze canalul i s ajung la ei.
Jakob se ntoarse spre Tola. Avea n continuare copilul n brae.
Biatul era din nou linitit i avea ochii nchii.
Tola i prinse i i susinu privirea fr s clipeasc.
tii, tata a avut dreptate, spuse ea apsat. Privirea i fugi ctre
cuferele zvorte i apoi din nou la el. Se vede pe faa ta. Ce am fcut
noi am mers prea departe.
Astea nu-s decizii pe care s fim noi n msur s le lum,
rspunse Jakob.
Dar cine?
Jakob cltin din cap i ddu s se ntoarc. Heinrich Himmler,
personal, i dduse ordinele acestea. Nu era n nici un caz n poziia
de a le pune la ndoial. Cu toate astea, simi atenia femeii
ndreptat spre el.
E mpotriva legilor lui Dumnezeu i ale naturii, opti ea.
Se auzi un strigt care l scuti s-i rspund.
Vin brcile, l anun transmisionistul, ntorcndu-se de la
gura de ieire din canalul pluvial.
Jakob transmise ferm ultimele ordine i i puse oamenii n
micare. i conduse la captul tunelului, care ddea nspre malul
abrupt al rului Oder.
Curnd nu aveau s mai fie la adpostul ntunericului, nspre
est, soarele apruse la orizont, dar aici plutea un nor de fum negru
peste ap, ngroat i mai tare de aburul apei. Iar prelata putea s le
ofere ct de ct adpost.
Dar pentru ct vreme?
Focurile de arm continuau s se aud ciudat, aproape vesel, ca
nite artificii care ar fi srbtorit distrugerea oraului Breslau.
Scpat de duhoarea din canal, Jakob i smulse de pe fa masca
ud i trase adnc n piept aerul curat. Cercet cu privirea apele
plumburii. Dou brci joase, de doar jumtate de metru, tiau apa,
cu motoarele bzind constant, dar nfundat. n prova fiecreia din
ele, abia ascunse sub nite prelate verzi, fuseser montate dou
mitraliere MG-42.
n spatele brcilor, se distingea vag o bucat de insul. Insula
Catedralei nu era propriu-zis o insul, cci solul mltinos se
acumulase ntr-o cantitate suficient, n secolul al nousprezecelea,
pentru a face legtura cu malul ndeprtat. Un pod de fier forjat

13
verde ca smaraldul, provenind din acelai secol, ducea n partea
asta. Cele dou brci trecur pe sub pod, foarte aproape de stlpii de
piatr care l susineau i se apropiar.
Jakob ridic ochii n momentul cnd o raz ptrunztoare de
lumin lovi vrfurile celor dou turle spiralate ale catedralei ce
ddea numele fostei insule.
Aceasta era una dintre cele ase biserici nghesuite pe insul.
Lui Jakob i rsunau nc n urechi cuvintele Tolei Hirszfeld.
E mpotriva legilor lui Dumnezeu i ale naturii.
Frigul ptrunztor al dimineii trecuse prin hainele lui jilave,
fcndu-i pielea ca de gin. Cu siguran avea s fie foarte fericit
odat ajuns suficient de departe de locul sta i putnd s tearg
din memorie tot ce se petrecuse n ultimele zile.
Prima barc ajunse la mal. Mulumit c astfel putea s-i alunge
gndurile ce-l frmntau i chiar i mai mulumit c se putea mica,
i grbi oamenii s ncarce cele dou brci.
Tola sttea deoparte, cu copilul n brae, pzit de un singur
soldat. i ea dduse cu ochii de turlele spiralate strlucind n
lumina dimineii pe fundalul cenuiu al cerului. n continuare se
auzeau focuri de arm, care acum se apropiau. Se auzeau i
zgomote nfundate produse de enilele tancurilor. Toate erau
nsoite de strigte i urlete.
Unde era Dumnezeul acela cruia se temea s nu i se fi
mpotrivit?
Cu siguran, nu aici.
Odat brcile ncrcate, Jakob se apropie de Tola.
Urc n barc.
Intenionase s aib un ton dur, ns ceva din expresia ntiprit
pe chipul ei l mpiedicase s rosteasc vorbele cum ar fi vrut.
Ea se supuse, avnd ns atenia ndreptat n continuare spre
catedral i gndurile chiar mai departe, spre cerul de dincolo de ea.
n momentul acela, Jakob observ ct era de frumoas chiar
dac era o Mischlinge. ns atunci ea i lovi vrful bocancului de
ceva, se mpiedic, dar se redres, atent la copil. i ndrept ochii
din nou spre apele cenuii i spre aburul ceos de deasupra. Chipul
i se nspri din nou, parc mpietrit. Arunc o privire golit de
expresie, cutnd un loc pentru ea i copil.
Ocup un loc pe o banc dispus la tribordul brcii, cu paznicul
urmrind-o ndeaproape.
Jakob se aez i el, vizavi de ei i i fcu semn pilotului s
porneasc.

14
 Nu trebuie s ntrziem.
Se uit n josul rului. Mergeau nspre vest, ndeprtndu-se de
frontul de est i de soarele care rsrea.
i verific ceasul. Chiar n momentul acesta un avion german de
transport Junker Ju 52 i atepta deja pe un aerodrom abandonat,
aflat la zece kilometri deprtare. Avea pictate pe el nsemnele Crucii
Roii germane, camuflndu-l sub aparena unui avion medical ca
msur de siguran suplimentar mpotriva unui posibil atac.
Brcile se ncadrar pe mijlocul canalului, cu motoarele turate la
maximum. Ruii nu-i mai puteau opri acum. Se terminase.
Sesiz o micare la captul cellalt al brcii.
Tola se aplec deasupra bebeluului i-l srut uor pe cporul
acoperit de pr moale. i ridic faa i ddu cu ochii de Jakob.
Acesta nu vzu n ei nici o umbr de sfidare sau mnie. Numai
hotrre.
Jakob nelese ce avea de gnd.
Nu
Prea trziu.
Ridicndu-se puin, Tola se ls pe spate peste balustrada joas
de care se rezemase pn atunci i se mpinse n picioare. Cu
bebeluul strns la piept, se arunc pe spate n apa rece.
Paznicul ei, speriat de micarea brusc, se rsuci i ncepu s
trag la ntmplare n ap.
Jakob se repezi nspre el i-i ddu peste mn.
Poi s loveti copilul.
Jakob se aplec peste marginea brcii i cercet apa cu privirea.
Ceilali brbai erau i ei n picioare. Barca se cltin. Jakob nu
reui s-i vad dect propria reflecie n apele plumburii. i fcu
semn pilotului s roteasc barca.
Nimic.
Se uit la suprafaa rului dup bule de aer care puteau trda
ceva, ns micarea brcii tulburase apele i mai mult,
ntunecndu-le complet. Lovi balustrada cu pumnul.
Aa tat aa fiic
Numai un Mischlinge ar fi ndrznit s fac un gest att de
dramatic. Mai vzuse asta: mamele Judische care-i sufocau propriii
copii pentru a-i feri de suferine i mai mari. Crezuse c Tola era mai
puternic. ns, la urma urmei, poate c nu avusese de ales.
Se rotir cu barca suficient de mult ca s fie siguri. Oamenii lui
cercetar malurile pe ambele pri. Femeia dispruse. Zgomotul
unui obuz de mortier uiernd undeva deasupra lor i descuraj s

15
ntrzie i mai mult.
Jakob le fcu semn oamenilor s se duc la locurile lor. Art
nspre vest, n direcia avioanelor care i ateptau. Cuierele i
dosarele erau n continuare la ei. Suferiser o pierdere, ns nu una
care s nu poat fi depit. Unde era un copil, se mai putea face i
altul.
Dai-i drumul!
Cele dou brci pornir din nou, cu motoarele turate la
maximum.
n cteva minute disprur n ceaa plumburie, lsnd n urm
oraul Breslau n flcri.

Tola auzi zgomotul brcilor estompndu-se n deprtare.

i fcu vnt prin ap n spatele unuia dintre pilonii puternici de
piatr ce sprijinea vechiul pod de fier forjat al Catedralei.
i aps cu putere palma pestei gura copilului ca s-i nbue
orice sunet posibil, rugndu-se n acelai timp s-i ajung aerul pe
care-l inhala pe nas. ns copilul era slbit.
i la fel era i ea.
Glonul i atinsese gtul ntr-o parte. i curgea foarte mult snge,
nroind apa n jurul ei. Vederea ncepu s i se nceoeze. Cu toate
astea, ncerc din rsputeri s in copilul deasupra apei.
Cu cteva momente n urm, cnd se aruncase n ru,
intenionase s se sinucid i s nece i copilul. ns, n momentul
cnd venise n contact cu apa rece i simise durerea din gt, ceva i
spulberase planul iniial. i amintise lumina soarelui pe turle. Nu
era biserica ei i nici religia ei. ns prea un semn de aducere
aminte c exista lumin dincolo de ntunericul de acum. Undeva n
lumea asta oamenii nu-i omorau semenii. Mamele nu-i necau
pruncii.
Se avntase i mai adnc n canal, lsnd curentul s o poarte
spre pod. Sub ap, i folosise propriii plmni pentru a ine copilul
n via, ciupindu-l de nas i suflndu-i aer n gur. Dei plnuise
moartea, odat aprut scnteia de via, aceasta i se transformase
ntr-o adevrat vlvtaie n piept.
Biatul nu primise un nume.
Nimeni nu trebuia s moar fr s aib un nume.
Sufl aer n gura copilului, puin cte puin, luptndu-se cu
curentul, fr s vad nimic prin ap. Avusese norocul chior s
ajung la unul dintre pilonii de piatr, care-i oferi puin adpost.
ns acum brcile plecaser i nu mai putea atepta.

16
 Sngele nea cu putere din ea. i ddea seama c numai frigul
o inea n via. ns, tot frigul era cel care avea s ucid fragila
fptur.
Se avnt nainte nnebunit, spre rm, cu micri necoordonate
din pricina slbiciunii i a amorelii. Se scufund, trgnd copilul
dup ea.
Nu.
Se lupt s se ridice la suprafa, ns apa se dovedi brusc prea
grea, aproape imposibil de nvins. Refuza s moar.
Apoi, deodat, simi sub vrful bocancilor pietre ascuite. ip,
uitnd c era n continuare n adnc i nghii o gur zdravn de
ap. Se scufund nc o dat, apoi i lu pentru ultima oar avnt,
mpingndu-se cu picioarele n pietriul nmolos. Scoase capul din
ap i-i azvrli cu putere trupul spre rm.
Malul se ridica abrupt sub picioarele ei.
ntr-o mn i un genunchi, se tr cu greutate din ap, innd
strns bebeluul lng gt. Iei i se prbui cu faa n jos pe malul
pietros. Nu mai avea putere s-i mite nici minile, nici picioarele.
Copilul era scldat n sngele ei. Fcu un ultim efort i se uit cu
atenie la copil.
Nu mica. Nu respira.
nchise ochii ntr-o rugciune mut n timp ce abisul etern
ncepea s-o cuprind.
Plngi, fir-ai tu s fii, plngi

Printele Varick fu primul care auzi scncetele.

El i ceilali clugri se adposteau n pivnia de vinuri de sub
biserica Sfinii Petru i Pavel. Fugiser din ora cu o noapte nainte
cnd ncepuse bombardarea oraului Breslau. n genunchi, se
rugau cu toii ca insula s fie cruat. Biserica, ridicat n secolul al
cincisprezecelea, supravieuise nenumratelor urgii care se
abtuser asupra oraului de grani. Acum implorau pronia
cereasc s mai supravieuiasc nc o dat.
n aceast atmosfer de linite i pietate, rzbtur pn la
clugri plnsetele dezndjduite.
Printele Varick se ridic n picioare, ceea ce aproape c se dovedi
prea mult pentru btrnele sale picioare.
Unde te duci? ntreb Franz.
Mi-am auzit turma chemndu-m, spuse printele.
n ultimii douzeci de ani, hrnise cu resturi pisicile de pe lng
ru i cinii amri care se aciuau din cnd n cnd pe lng

17
biserica de pe malul apei.
Nu e momentul acum, l atenion un alt clugr, cu team
evident n voce.
Printele Varick trise prea mult ca s se mai team de moarte cu
o asemenea fervoare tinereasc.
Travers pivnia i se aplec pentru a intra n holul scurt ce
ddea nspre ua dinspre ru. Prin holul acela odinioar se aduceau
crbunii pentru a fi depozitai acolo unde se aflau acum sticle
verzui, aezate n suporturi de lemn i acoperite cu praf.
Ajunse la vechea u pe unde erau bgai crbunii, ridic drugul
de lemn de siguran i trase zvorul.
mpinse cu umrul i ntredeschise ua.
Mai nti, simi fumul neptor, dar imediat, scncetele l fcur
s-i coboare privirea.
Mein Gott im Himmel
O femeie se prbuise la civa pai de ua din zidul fortificat ce
mprejmuia biserica. Nu mica. Se repezi nspre ea, se ls din nou
n genunchi cu o nou rugciune pe buze.
Se ntinse i-i atinse gtul s vad dac mai avea puls, ns nu
gsi dect snge i o ran ngrozitoare. Era ud leoarc, din cap
pn n picioare i la fel de rece ca pietrele din jur.
Era moart.
Apoi, din nou plnsetul venind de undeva de dincolo de ea.
Se rsuci i descoperi un bebelu, pe jumtate acoperit de femeie,
plin i el de snge.
Dei vnt de frig i la fel de ud, copilul era nc n via. Scoase
pruncul de sub cadavru. Scutecele i pledul n care fusese nfat se
desfcur i se desprinser de pe el din cauza greutii apei.
Un biat.
i trecu minile rapid peste corpul micu i vzu c sngele de pe
el nu era al copilului.
Doar al mamei.
Se uit trist la femeie. Atta moarte. ncerc s deslueasc ceva
de partea cealalt a rului. Oraul ardea, aruncnd valuri de fum
nspre cerul nroit la rsrit. Continuau s se aud focuri de arm.
Oare ea traversase canalul not? Pentru a-i salva copilul?
Odihnete-te, i opti femeii. O merii.
Printele Varick se ntoarse nspre u. terse copilul de ap i de
snge. Prul acestuia era moale i rar, ns era alb ca zpada. Nu
putea s aib mai mult de o lun.
La manevrele lui Varick, plnsul biatului deveni mai puternic,

18
faa i se strmb de efort, ns rmase la fel de slbit, abia
micndu-i membrele reci ca gheaa.
Plngi, micuule.
Reacionnd la vocea lui, biatul i deschise ochii umflai. Ochii
albatri l salutar pe Varick. Puri i strlucitori. La urma urmei, cei
mai muli nou-nscui aveau ochii albatri, ns Varick simea c
ochii acetia aveau s-i pstreze acea minunat culoare azurie.
Trase copilul mai aproape ca s-l nclzeasc. O pat de culoare i
atrase atenia. Was ist das? ntoarse piciorul copilului. Deasupra
clciului, cineva desenase un simbol.
Nu, nu desenase. Frec puin ca s fie sigur.
Era tatuat cu cerneal stacojie.
Se uit cu atenie. Semna cu un picior de cioar.

ns Printele Varick i petrecuse o bun parte din tineree n

Finlanda. Recunoscu simbolul i-i nelese adevrata nsemntate:
era o liter din alfabetul vechilor triburi nordice.
Nu avea habar ce liter era sau ce simboliza. Scutur din cap.
Oare cui i trecuse prin cap o asemenea prostie?
Arunc o privire spre mam i se ncrunt.
Nu conta. Pcatele prinilor nu trebuiau s se rsfrng asupra
copiilor.
terse i ultima urm de snge de pe prul copilului i-l nveli
bine n rasa sa clduroas.
Bietul Junge ce bun venit ngrozitor a avut n lumea asta.

19
UNU

20
 1
ACOPERIUL LUMII

N ZILELE NOASTRE
16 MAI, 6.34 A.M.
HIMALAYA
TABRA DE BAZ, EVEREST, 5 365 METRI
Moartea plutea n aer.
Taski, conductorul erpailor, rosti acest verdict cu toat
solemnitatea i sigurana pe care i-o conferea ocupaia sa. Brbatul,
mic de statur i ndesat, abia dac msura un metru cincizeci, cu
tot cu vechea sa plrie de cowboy. ns se purta de parc ar fi fost
mai nalt dect toi cei care se aflau pe munte. Ochii si, dincolo de
pleoapele mijite, examinau cu atenie irul steagurilor de rugciune
fluturnde.
Dr. Lisa Cummings l centr pe brbat n cadrul obiectivului
aparatului ei foto Nikon D-100 i i fcu o poz. Taski era ghidul
grupului, dar n acelai timp i subiectul testului psihometric pe
care-l fcea Lisa. Candidatul perfect pentru cercetrile ei.
Venise n Nepal n cadrul unui grant pentru a studia efectele
psihologice ale escaladrii Everestului fr butelie de oxigen. nainte
de 1978, nimeni nu urcase pe Everest fr a primi oxigen
suplimentar. Aerul era prea rarefiat. Chiar i alpinitii cu experien
care aveau butelii de oxigen manifestau simptome de epuizare, o
coordonare defectuoas a micrilor, vedere dubl, halucinaii. Se
considera c este imposibil s se ajung n vrful unei culmi de opt
mii de metri fr a avea o surs suplimentar de aer.
Apoi, n 1978, doi alpiniti din Tyrol reuiser imposibilul i
ajunseser n vrf, bazndu-se exclusiv pe aerul pe care-l puteau
inhala cu propriii plmni.
n anii care urmaser, n jur de aizeci de brbai i femei le
clcaser pe urme, fixnd astfel un nou el pentru ntreaga elit a
alpinitilor.
Nu putea cere un test de stres mai bun pentru condiiile de
presiune sczut.

21
 nainte de a veni aici, dr. Lisa Cummings tocmai ncheiase un
grant ce durase cinci ani asupra efectului sistemelor de nalt
presiune asupra proceselor psihologice umane. Pentru a-l duce la
bun sfrit, i studiase pe scafandrii de mare adncime, de la bordul
unui vas de cercetare, Deep Fathom. Dup aceea, fusese silit de
circumstane s mearg mai departe i n ceea ce privea viaa ei
profesional i n ceea ce o privea pe cea personal. Aa c trebuise
s accepte acest grant NSF pentru a duce la bun sfrit cercetarea
invers: studierea efectelor psihologice ale sistemelor de joas
presiune.
De unde aceast cltorie pe Acoperiul Lumii.
Lisa i schimb poziia ca s-i mai fac o poz lui Taski erpaul.
Ca muli dintre oamenii lui, Taski luase ca nume de familie numele
grupului su etnic.
Omul se mic de lng irul steagurilor de rugciune fluturnde,
ddu hotrt din cap i art cu igara pe care o inea ntre dou
degete nspre culmile ce se nlau lng ei.
E o zi proast. Moartea plutete n aer, repet el, apoi stinse
igara i-i aprinse nc una, dup care se ntoarse s plece.
Lucrurile erau clare.
Dar nu i pentru ceilali membri ai grupului lor.
Murmure de dezamgire se auzir n rndurile alpinitilor. Toi i
ndreptar privirea spre cerul albastru, fr urm de nori, de
deasupra. Echipa compus din zece alpiniti atepta de nou zile s
se schimbe vremea. Pn acum, nimeni nu contestase decizia de
bun-sim de a nu urca n timpul furtunii de sptmna trecut.
Vremea fusese dat peste cap din cauza unui ciclon care pornise din
golful Bengal. Vnturi slbatice trecuser grbite peste tabra lor,
cu o vitez ajungnd pn la 150 de kilometri pe or, smulgnd
unul dintre corturile folosite ca buctrie i punnd oamenii la
pmnt, fiind urmate de rafale de ninsoare care rniser, aidoma
celui mai aspru mirghel, orice bucic de piele lsat neacoperit.
Apoi venise rsritul cu un soare la fel de strlucitor ca
speranele lor. Lumina se reflecta puternic pe ghearul Khumbu i
pe toat ntinderea de ghea din jur. Everestul acoperit de zpad
plutea deasupra lor, nconjurat senin de culmile sale surori,
asemenea unor miri n alb.
Lisa fcuse o sut de fotografii, ncercnd s prind lumina
schimbtoare n toat frumuseea ei, mereu alta de la un moment la
altul. Acum pricepea de ce Everestul primise acel nume de la
localnici: Chomolungma, sau Zeia Mam a Lumii, n chinez i

22
Sagarmatha, Zeia Cerului, n nepalez.
Plutind printre nori, muntele era ntr-adevr o zei de ghea i
stnci. Iar ei veniser cu toii s o slujeasc pioi, s se dovedeasc
demni de a sruta cerul. i nu fusese deloc ieftin. aizeci i cinci de
mii de dolari de persoan. Mcar preul indusese echipamentul de
campare, hamalii, erpaii i, desigur, ci iaci doriser. Mugetul
unei femele iac se transmitea n ecouri prin toat valea, unul ntre
cele dou duzini de animale de care se folosea echipa de alpiniti.
Petele de culoare roii i galbene pe care le fceau corturile lor
decorau ntreaga tabr. n plus, pe platoul stncos, se mai aflau
nc alte cinci tabere de alpiniti, ateptnd cu toii ca zeii furtunii
s le ntoarc spatele.
ns, potrivit erpaului, asta nu avea s se ntmple n ziua
aceea.
Ei, rahat! exclam managerul unei companii de echipament
sportiv din Boston.
mbrcat n cel mai nou model de costum de alpinism cptuit cu
puf, dintr-o singur pies, sttea cu braele ncruciate lng
rucsacul pregtit.
Peste ase sute de dolari pe zi ca s stm aici degeaba. Cred c
pur i simplu vor s ne jupoaie de bani. Pe cer nu-i nici mcar un
nenorocit de nor!
Mormia n barb, ca i cum ncerca s incite la o revolt pe care
nu avea nici o intenie s o conduc el nsui.
Lisa mai ntlnise genul acesta de oameni. Personalitate de tip
M M de la mgar. Vznd lucrurile acum, din perspectiva aceasta,
poate c nu ar fi trebuit s se culce cu el. I se strnse inima cnd i
aminti. Se ntmplase n State, dup o ntlnire pentru organizarea
cltoriei la Hyatt n Seattle, dup prea multe pahare de whisky.
Bob din Boston fusese doar un alt port pe timp de furtun nici
primul i probabil nici ultimul. ns un lucru era sigur: acesta era
un port n care nu avea s-i mai arunce ancora niciodat.
Bnuia c acesta era motivul cel mai nsemnat pentru atitudinea
lui nemulumit i n permanen iritat.
Se ndeprt, spernd c fratele ei va avea suficient putere de
convingere pentru a nbui orice conflict. Josh era un alpinist
experimentat, cu zece ani de escaladri n spate i fusese cel care o
indusese printre cei pe care i conducea pentru a cuceri Everestul.
De altfel, conducea expediii de alpinism n diverse pri din lume cel
puin de dou ori pe an.
Josh Cummings ridic o mn. Blond i zvelt ca i ea, era

23
mbrcat n blugi vri n jambierele bocancilor si Millet One Sport
i un hanorac cptuit termic, de culoare gri.
i drese vocea.
Taski a escaladat Everestul de dousprezece ori. Cunoate
foarte bine muntele i toanele sale. Dac el spune c vremea este
prea imprevizibil ca s mergem mai departe, atunci nu avem dect
s mai rmnem o zi aici i s-o folosim pentru aclimatizare i
antrenament. Dac este cineva interesat, pot s pun doi ghizi s
conduc o excursie de-o zi pn la pdurea de rododendroni n josul
vii Khumbu.
Cineva din grup ridic o mn.
Dar o excursie de o zi la hotelul Everest View? Stm aici n
nenorocitele astea de corturi de ase zile. Nu cred c mi-ar strica o
baie fierbinte.
Din mulime se auzir murmure aprobatoare.
Nu tiu dac-i o idee chiar aa de bun, se opuse Josh. Ne-ar
lua toat ziua s ajungem la hotel, iar camerele de acolo sunt
alimentate cu oxigen pentru a mpiedica oaspeii s sufere de ru de
altitudine. Asta ar putea s duneze aclimatizrii la care ai ajuns
deja i s ntrzie apoi orice escalad.
De parc n-am fi ntrziat oricum! insist Bob din Boston.
Josh l ignor. Lisa tia c fratele ei mai mic nu avea s cedeze n
nici un caz presiunilor i s fac o prostie aa de mare nct s rite
escaladarea dac vremea nu era sigur. Dei cerul era acum
albastru, tia c se putea schimba n doar cteva minute. Crescuse,
practic, pe mare, pe insula Ctlin. Ca i Josh, de altfel. Ajungeai
s descifrezi anumite semne, dincolo de lipsa norilor. Iar Josh poate
c nu reuise s-i dezvolte abilitatea unui erpa de a prezice
vremea la altitudinile astea, dar, cu siguran, tia s i respecte pe
cei care o fceau.
Lisa privi spre norul de zpad strnit de vnt pe culmea
Everestului. Se tia c acest curent de aer puternic putea ajunge la
viteze de peste trei sute de kilometri pe or sus pe vrf. Norul de
zpad prea s aib o ntindere foarte mare. Dei furtuna se
potolise, modificrile de presiune puteau strni haos n continuare
la altitudini de peste opt mii de metri. Curentul puternic putea abate
o nou furtun asupra lor n orice moment.
Mcar am putea porni spre Tabra Unu, o inu una i bun
Bob. Ajungem acolo, facem focul i vedem ce se ntmpl cu vremea.
Deja se simea iritarea n vocea managerului firmei de
echipament sportiv, dei se strduia s o fac s par ct mai

24
conciliant. Se nroise la fa de ciud.
Lisa nu putea n ruptul capului s neleag ce o atrsese cndva
la omul sta.
nainte ca fratele ei s apuce s-i rspund bdranului, se auzi
un alt zgomot. Un bubuit, ca o btaie de tobe. Toi ochii se
ntoarser ctre est. Un elicopter negru se ridic deasupra zrii
luminate de soarele la rsrit. Un B-2 Squirrel A-Star Ecuriel
subire ca o viespe. Elicopterul de salvare fusese proiectat special
pentru a ajunge la astfel de nlimi.
Peste grup se aternu tcerea.
Cu o sptmn n urm, chiar nainte de izbucnirea furtunii, un
grup urcase pe partea cu Nepalul. Anunaser prin radio c
ajunseser la Tabra Doi. La peste 6 400 de metri altitudine.
Lisa i puse mna streain la ochi. Oare se ntmplase ceva?
Vizitase clinica Asociaiei Himalayane de Salvare din Pheriche.
Acolo se efectua triajul pentru pacienii afectai de multitudinea de
boli asociate alpinismului i condiiilor grele de relief: oase rupte,
edeme pulmonare i cerebrale, probleme cardiace, dizenterie, orbire
din cauza zpezii i tot felul de infecii, inclusiv boli venerice. Se
prea c pn i chlamydia i gonoreea erau hotrte s cucereasc
Everestul.
Dar acum oare ce se ntmplase? Nu se auzise nici un mesaj SOS
pe frecvena de urgen a radioului. Elicopterul putea urca numai
puin deasupra Taberei de Baz din cauza aerului rarefiat de acolo.
Asta nsemna c orice operaiune de salvare presupunea ca rniii
sau bolnavii s fie cobori pe jos de la nlimi mai ridicate. La peste
7 600 de metri, morii erau pur i simplu lsai acolo unde cdeau,
transformnd pantele superioare ale Everestului ntr-un cimitir
ngheat de echipamente abandonate, butelii de oxigen goale i
cadavre mumificate de nghe.
Ritmul motoarelor se modific.
Vine ncoace! exclam Josh i le fcu semn tuturor oamenilor
mprtiai pn la corturile solide bine fixate, s elibereze
ntinderea plan ce servea drept loc de aterizare pentru elicoptere.
Elicopterul negru se ls deasupra lor. Din cauza elicei, deasupra
lor se abtu o ploaie de nisip i pietri mrunt. Pe lng nasul Lisei
trecu un ambalaj de Snickers. Steagurile de rugciune dansar n
vnt, iar iacii fugir care ncotro. Dup attea zile de linite pe
munte, zgomotul era asurzitor.
B-2-ul ateriz i se opri cu o graie pe care nu i-ai fi bnuit-o
innd cont de dimensiuni. Uile se deschiser cu repeziciune.

25
Coborr doi oameni. Unul purta uniform verde de camuflaj i avea
pe umr o arm automat; era un soldat din Armata Regal
Nepalez. Cellalt, mai nalt, era mbrcat ntr-o ras roie i o
mantie strns la mijloc i era ras n cap. Un clugr budist.
Cei doi se apropiar i le spuser ceva n grab ntr-un dialect
nepalez unor erpai. Acetia gesticular puternic i pe urm se
ntoarser artnd ntr-o direcie.
n direcia Lisei.
Clugrul porni hotrt nspre ea, cu soldatul urmndu-l
ndeaproape. Judecnd dup ridurile pe care le fcea mijindu-i
ochii din pricina luminii, clugrul prea s aib njur de patruzeci
i cinci de ani, avea pielea ciocolatie i ochii de culoarea
caramelului.
Soldatul avea pielea mai nchis la culoare i ochii mai apropiai.
Se uita fix undeva mai jos de gtul ei. Ea i lsase fermoarul
jachetei desfcut i se prea c bustier pe care o purta pe sub vesta
polar i atrsese atenia.
Pe de alt parte ns, clugrul budist i plec privirea plin de
respect i chiar nclin uor din cap. Vorbi ntr-o englez corect, cu
un uor accent britanic.
Dr. Cummings, mi cer scuze pentru acest deranj, dar avem o
urgen. Am fost informat de clinica HRA c suntei medic.
Lisa se ncrunt intrigat.
Da.
O mnstire din apropiere a fost lovit de o boal ciudat care
i-a afectat pe aproape toi locuitorii. Un singur mesager, un om
dintr-un sat din apropiere, a fost trimis pe jos i a ajuns dup trei
zile la spitalul din Khunde. Odat alertai, sperasem c vor trimite
un doctor de la HRA la mnstire, ns o avalan a fcut ca
personalul clinicii s devin deja insuficient. Dr. Sorenson ne-a
informat despre prezena dumneavoastr aici, n Tabra de Baz.
Lisa i aminti de scunda doctori canadian. Buser mpreun
ntr-o sear un bax de ase sticle de Carlsberg i ceai cu lapte i
zahr.
Cum v pot ajuta? ntreb ea.
Ai fi dispus s mergei pn acolo? Dei mnstirea este
izolat, se poate ajunge la ea cu elicopterul.
Ct ar dura? ntreb ea i arunc o privire nspre Josh, care
li se alturase ntre timp.
Clugrul cltin din cap cu o privire preocupat i uor jenat c
trebuia s-i impun anumite lucruri.

26
 Ne va lua cam trei ore s ajungem. Nu tiu ce vom gsi acolo.
Mai cltin o dat din cap ngrijorat.
Atunci vorbi Josh:
Noi oricum va trebui s rmnem aici toat ziua.
i atinse cotul i se aplec nspre ea.
Dar ar trebui s merg i eu cu tine.
Lisa se opuse. tia s aib grij de ea. ns fusese instruit n
legtur cu atmosfera politic tensionat ce domnea n Nepal din
1996. Rebelii maoiti duceau lupte de gheril n inuturile
muntoase, ncercnd s rstoarne monarhia constituional i s o
nlocuiasc cu o republic socialist. Se tia despre ei c-i hcuiau
victimele tindu-le membrele unul cte unul cu o secer. Dei n
momentul de fa ncetaser schimburile de focuri, ocazional, se
mai comiteau atrociti.
Se uit la arma automat bine uns din minile soldatului. Dac
pn i un om sfnt avea nevoie de o escort narmat, poate c ar fi
fost mai bine s reconsidere oferta fratelui ei.
Nu nu prea am altceva dect o trus de prim ajutor i nite
echipament de monitorizare, i spuse ea nesigur clugrului. n
nici un caz nu sunt dotat pentru situaii medicale majore care
implic mai muli pacieni.
Clugrul ddu din cap i fcu semn nspre elicopterul aflat n
ateptare. Elicele acestuia se micau n continuare.
Dr. Sorenson ne-a dat tot ce-am putea avea nevoie pe termen
scurt. Credem c nu vom avea nevoie de serviciile dumneavoastr
mai mult de o zi. Pilotul are un telefon prin satelit cu ajutorul cruia
vei putea transmite ce gsii acolo. Poate c lucrurile s-au rezolvat
deja i ne vom ntoarce aici pn la prnz.
O umbr i trecu peste chip la ultimele cuvinte. Nici el nu credea
asta. n tonul lui se simea ngrijorarea i poate chiar i un pic de
team.
Ea trase adnc n piept aerul rarefiat. Abia i umplu plmnii.
Depusese un jurmnt. n plus, fcuse suficiente fotografii. Voia s
se ntoarc la lumea real.
Probabil c se citi ceva pe faa ei, cci clugrul spuse:
Deci venii.
Da.
Lisa interveni Josh pe un ton preocupat.
N-o s pesc nimic. l strnse de bra. Tu trebuie s rmi aici
s mpiedici echipa s se revolte.
Josh arunc o privire napoi ctre Bob din Boston i oft.

27
 Aa c menine linitea n tabr pn m ntorc eu.
El o privi din nou, neconvins, ns nu se mpotrivi. Trsturile i
erau n continuare ncordate.
Ai grij acolo.
Am la dispoziie cel mai bun personal din Armata Regal
Nepalez ca s m protejeze.
Josh se uit fix la arma bine uns a singurului militar.
Asta m ngrijoreaz i pe mine.
ncerc s ndulceasc remarca pufnind n rs, ns nu reui
dect s o fac i mai amar.
Lisa tia c mai mult dect att nu avea s obin de la el. l
mbri repede, i lu rucsacul cu trusa medical din cort i n
cteva momente trecea ghemuindu-se pe sub elicea ce se nvrtea
amenintor i se urc pe bancheta din spate a elicopterului de
salvare.
Pilotul nici nu o bg n seam. Soldatul ocup locul copilotului.
Clugrul, care se prezent drept Ang Gelu, i se altur pe bancheta
din spate.
Lisa i puse un set de cti pe urechi pentru a se proteja de
zgomot. Cu toate astea, motoarele se auzir i mai tare pe msur ce
elicele se nvrteau din ce n ce mai repede. Mainria ncepu s
vibreze pe picioare, n timp ce rotoarele ncercau s mite aerul
rarefiat. Se auzi un sunet prelung ca un vaiet. n sfrit, aparatul de
zbor se desprinse de pe pista stncoas i se ridic rapid n aer.
Lisa simi un gol n stomac cnd elicopterul fcu un viraj peste o
strmtoare din apropiere. Se uit prin geamul de pe partea ei la
aglomerarea de corturi i de iaci de dedesubt. l identific pe fratele
ei. Avea un bra ridicat n semn de rmas-bun, sau oare ncerca
doar s-i fereasc ochii de soare? Lng el se afla Taski erpaul,
uor de distins datorit plriei de cowboy.
Remarca de mai devreme a erpaului o urmri n cer, ascuit i
tioas ca o lam de cuit prin gndurile i temerile ei.
Moartea plutete n aer.
Nu era un gnd prea plcut n momentul de fa.
Lng ea, buzele clugrului se micau ntr-o rugciune mut.
Era n continuare ncordat poate din cauza mijlocului lor de
transport, sau poate se temea de ceea ce i atepta la mnstire.
Lisa se ls pe spate cu vorbele erpaului rsunndu-i n
continuare n urechi.
ntr-adevr, era o zi proast.

28
 9.13 A.M.
ALTITUDINE: 6 675 METRI
Se mica agil peste crpturile adnci, cu pai mari, crampoanele
de oel nfigndu-i-se adnc n zpad i ghea.
De-o parte i de alta se ridicau stnci golae pe care apreau
ici-colo licheni maronii. Strmtoarea o cotea n sus.
nspre locul unde avea el treab.
Era mbrcat cu un costum matlasat dintr-o bucat, vopsit
pentru camuflaj n nuane de alb i negru. Avea pe cap o cagul
care-i acoperea complet faa, n afar de ochii peste care purta
ochelari de zpad. Rucsacul cu echipament de crare din spate
cntrea douzeci i unu de kilograme, inclusiv toporica pentru
ghea atrnat ntr-o parte i colacul de frnghie de partea cealalt.
Mai avea la el i o puc de asalt Heckler & Koch, un ncrctor
suplimentar cu douzeci de cartue i o tac n care pstrau nou
grenade incendiare.
Nu avea nevoie de oxigen suplimentar, nici mcar la altitudinea
asta. De patruzeci i patru de ani ncoace, munii erau casa lui. Era
la fel de obinuit cu locurile acestea nalte ca oricare erpa, ns nu
le vorbea limba, cci nu era de acelai neam cu ei. Avea un ochi
albastru, de ghea i unul alb complet. Trstura ieit din comun
l fcea la fel de uor de deosebit ca i tatuajul de pe umr. Chiar
printre Sonnekonige, Cavalerii Soarelui.
Casca din ureche i bzi.
Ai ajuns la mnstire?
i atinse gtul.
n paisprezece minute.
Nu trebuie s afle nimeni despre accident.
O s am grij.
Vorbea pe un ton egal, respirnd pe nas. n glasul celuilalt se
citea hotrre, dar i fric. Ce slbiciune! Era unul dintre motivele
pentru care rareori vizita Granitschloff, Castelul de Granit,
prefernd s se in deoparte, aa cum se cuvenea de fapt.
Nimeni nu i ceruse s vin mai aproape.
i cereau doar s acioneze pentru ei, cu calificarea de care
dispunea, cnd era absolut necesar.
Se auzi din nou un huruit n casc.
Vor ajunge la mnstire n curnd.
Nu se obosi s rspund. Auzi duduit de motoare n deprtare.
29
Fcu un calcul rapid n minte. Nu era nevoie s se grbeasc. Munii
l nvaser s aib rbdare.
i domoli ritmul respiraiei i continu s nainteze spre
mnunchiul de cldiri de piatr cu acoperiuri de igl roie.
Mnstirea Temp Och sttea cocoat pe marginea unei stnci,
avnd o singur cale de acces. Clugrii i studenii rareori trebuiau
s-i fac griji n legtur cu restul lumii.
Asta pn n urm cu trei zile.
Pn la accident.
Treaba lui era s curee scena.
Zgomotul elicopterului ce se apropia se auzi i mai puternic, de
undeva de jos. El i meninu acelai ritm. Avea destul timp. Era
important ca nou-veniii s intre n mnstire.
Avea s fie mult mai uor s-i ucid pe toi la un loc.

9.35 A.M.
Din elicopter, lumea de dedesubt prea ncremenit ca negativul
unei fotografii. Un studiu al contrastelor. Alb i negru. Zpad i
piatr. Stnci nvluite ntr-un giulgiu de cea i trectori
umbroase. Lumina dimineii se reflecta dureros n malurile de
ghea i vrfurile sticloase, ameninnd cu orbirea pe oricine privea
de sus.
Lisa clipi. Cine ar fi vrut s triasc att de departe de tot?
ntr-un mediu att de necrutor? Oare de ce oamenii gseau
ntotdeauna de cucerit astfel de locuri neprielnice cnd le era la
ndemn o existen mult mai facil?
ns, pe de alt parte, asta era tocmai ntrebarea pe care i-o
punea adesea Lisei mama ei. De ce asemenea extreme? Cinci ani pe
mare, la bordul unei nave de cercetare, apoi nc un an de
antrenament i pregtire pentru rigorile ascensiunii montane i
acum aici, n Nepal, pe punctul de a lua cu asalt Everestul. De ce
asemenea riscuri cnd putea foarte bine s duc o via mult mai
uoar?
Rspunsul Lisei fusese simplu: Tocmai pentru c reprezentau o
provocare. Oare George Mallory, legendarul alpinist, nu rspunsese
cam n acelai fel cnd fusese ntrebat de ce urcase pe Everest?
Pentru c era acolo. Desigur, povestea din spatele acestei replici
era c Mallory o rostise exasperat din pricina unui jurnalist care-l
btea la cap. ns rspunsul pe care Lisa i-l dduse mamei sale nu

30
fusese tot unul reflex i nciudat? La urma urmei, ce fcea ea aici?
Viaa de zi cu zi oferea suficiente provocri: s-i ctigi existena, s
pui bani deoparte pentru pensie, s gseti pe cineva pe care s-l
iubeti, s supravieuieti diverselor dezamgiri i pierderi
importante, s creti copii.
Lisa refuz aceste gnduri, simind strngerea de inim ce-i
devenise familiar i dndu-i seama ce putea s nsemne asta.
Oare triesc aa, o via la limit, ca s evit s triesc o via real?
Oare acesta e motivul pentru care atia brbai au trecut prin viaa
mea fr s se opreasc?
i iat-o acum. La treizeci i trei de ani, singur, fr perspective n
afar de cercetrile pe care le fcea pentru companie i un sac de
dormit pentru o singur persoan n loc de pat. Poate ar fi trebuit s
se rad pe cap i s se mute ntr-una dintre mnstirile astea din
vrful muntelui.
Elicopterul tremur virnd.
Ea se concentr din nou asupra momentului.
Fir-ar al dracului
Lisa i inu rsuflarea n timp ce elicopterul trecu la musta pe
deasupra unei culmi ascuite. Trenul de aterizare se scutur de
pojghia de promoroac adus de vnt, iar elicopterul se cufund n
trectoarea aflat n imediata vecintate.
Ea i for degetele s se descleteze de pe mnerul scaunului.
Brusc, o csu cu patru camere i doi sau trei copii nu mai preau
o perspectiv att de ngrozitoare.
Lng ea, Ang Gelu se aplec nainte i-i art ceva n jos, prin
spaiul dintre pilot i soldat. Zumzetul motorului i nghii vorbele.
Lisa i rezem obrazul de geam ca s vad afar. Rotunjimea
bucii reci de plexiglas i atinse uor pielea. Jos, ddu cu ochii de
prima pat de culoare. O grmad de acoperiuri de igl roie. Opt
adposturi de piatr, cocoate pe un platou, mrginit din trei pri
de vrfuri nalte de apte mii de metri i o stnc vertical n a patra.
Mnstirea Temp Och.
Elicopterul cobor iute spre cldiri. ntr-o parte, Lisa observ o
teras de pmnt cultivat cu cartofi. Cteva arcuri i hambare
risipite n partea cealalt. Nici o micare. Nimeni nu iei s-i
ntmpine pe oaspeii glgioi. Mai grav, Lisa observ o mulime de
capre i oi cu lna albstruie adunate n arcuri. Nici ele nu se
micau. n loc s-o ia la goan, speriate de zgomotul elicopterului,
stteau toate ntinse pe pmnt, cu picioarele sucite i cu gturile
ndoite ntr-o poziie nefireasc.

31
 Ang Gelu observ i el asta i se ls pe spate n scaun. Ochii lui
i ntlnir pe ai ei. Oare ce se petrecuse aici? n fa, pilotul i
soldatul ncepuser s se certe. n mod ct se poate de evident,
pilotul nu voia s aterizeze aici. Soldatul l convinse totui punnd
cu un gest ferm mna pe patul armei. Pilotul se strmb suprat
i-i potrivi masca de oxigen peste nas i gur. Nu pentru c ar fi
avut nevoie de aer mai mult, ci de fric s nu se molipseasc de ceva.
Cu toate astea, pilotul respect ordinele soldatului. Trase de
manete, ndreptnd aparatul de zbor spre sol. ncerc s coboare ct
de departe se putea de arcuri, nspre marginea terasei cultivate cu
cartofi.
Terasa era spat pe mai multe niveluri, formnd un amfiteatru
n trepte nesate de siluetele fragile ale rsadurilor. Cultivarea
cartofilor la mare altitudine fusese introdus de britanici la
nceputul secolului al nousprezecelea i devenise una dintre
sursele de subzisten a regiunii. Cu o micare brusc, tlpicile
elicopterului lovir solul pietros, zdrobind un rnd de plante.
Rsadurile din preajm zburar care ncotro din cauza curentului
rotorului.
ns n continuare nimeni nu pru s observe sosirea lor. Ea
revzu n minte imaginea animalelor moarte. Mai era cineva de
salvat aici? Oare ce se petrecuse? i trecur prin cap diverse motive
care puteau s justifice moartea i diverse modaliti prin care se
puteau lua bolile: nghiire, inhalare, atingere. Sau pur i simplu era
ceva contagios? Avea nevoie de mai multe informaii.
Poate c ar trebui s rmnei aici, i spuse Ang Gelu Lisei n
timp ce-i desfcea centura de siguran. S mergem doar noi s
vedem care-i situaia n mnstire.
Lisa nfc rucsacul cu trusa medical de pe podea. Scutur din
cap.
Nu mi-e team de bolnavi. i poate c la anumite ntrebri
doar eu voi putea rspunde.
Ang Gelu ddu aprobator din cap, i spuse ceva n grab
soldatului i deschise ua din spate. Cobor i se ntoarse pentru a-i
ntinde o mn Lisei.
Un curent rece ptrunse n interiorul nclzit, ajutat de motoarele
ce rmseser pornite. n timp ce i trgea pe cap gluga de la hain,
Lisei i se pru c tot oxigenul ce se mai afla n aer la altitudinea asta
dispruse parc luat de vntul ngheat. Sau poate c era doar o
senzaie de fric. Cuvintele ei curajoase de mai devreme nu-i
reflectau nici pe departe starea de spirit.

32
 Apuc mna clugrului. Chiar prin mnuile de ln, i simi
puterea i cldura. El nu se deranj s-i acopere capul ras, prnd
total imun la frigul nprasnic.
Ea cobor, ns rmase aplecat sub elicele ce se nvrteau.
Soldatul iei ultimul. Pilotul rmase n cabin. Dei adusese
elicopterul la sol cum i se ordonase, nu era dispus s-i prseasc
locul dinuntru.
Ang Gelu trnti ua n urma sa i cei trei o luar la fug peste
rsadurile de cartofi nspre cldirile de piatr de diverse mrimi.
De jos, adposturile acoperite cu igl roie erau mai nalte dect
vzute de sus. Structura aflat n centru prea s aib trei etaje i
deasupra un acoperi de forma celor de pe pagode. Toate cldirile
erau acoperite cu decoraiuni meteugite. Picturi murale
mrgineau uile i ferestrele. Frunzulie aurite strluceau pe grinzi,
n timp ce dragoni i psri mitologice sculptate n piatr rnjeau
din colurile acoperiurilor. Diversele cldiri erau legate prin cte un
portic acoperit, formnd curi interioare i spaii particulare.
Cilindri de rugciune din lemn, n care erau cioplite litere strvechi,
erau aezai pe stlpi mprtiai din loc n loc ntre structuri.
Steaguri de rugciune multicolore atrnau de streinile
acoperiurilor, fluturnd din cnd n cnd n curenii intermiteni.
Dei totul semna cu un decor de poveste, ca un Shangri-La din
vrf de munte, Lisa se trezi ncetinind pasul. Nu era nici urm de
micare. Majoritatea ferestrelor erau zvorte. Peste tot domnea o
linite apstoare.
i apoi mai era i izul care se simea n aer. Dei se ocupase n
principal de cercetare, Lisa avusese i ea parte de ntlniri cu
moartea pe vremea cnd era medic rezident. Miasma fetid a
cadavrelor n descompunere nu putea fi ndeprtat prea uor. Se
trezi rugndu-se s provin de la animalele moarte aflate n partea
cea mai ndeprtat a pavilionului. ns nu-i fcu sperane prea
mari din cauza lipsei de reacie la apariia lor.
Ang Gelu deschidea drumul, umr la umr cu soldatul. Lisa fu
nevoit s grbeasc pasul pentru a nu rmne n urm. Trecur
printre dou cldiri i o luar nspre structura ce se nla n centru.
n curtea principal erau mprtiate la ntmplare diverse
obiecte i unelte agricole, ca i cum ar fi fost abandonate n grab.
Un car la care era nhmat un iac zcea rsturnat ntr-o parte. i
animalul acesta era mort, prbuit cu picioarele epene i burta
umflat. Nite ochi nceoai se holbau la ci. O limb umflat ieea
printre nite buze negre, la fel de umflate i ele.

33
 Lisa observ c nu era nici urm de mute sau de alte insecte ce
profitau de obicei de astfel de situaii. Oare triau mute la
altitudinea asta? Nu era sigur. Privi n sus, spre cer. Nici urm de
psri. Nici un zgomot n afar de vjitul vntului.
Pe aici, spuse Ang Gelu.
Clugrul se ndrept spre o pereche de ui nalte ce ddeau n
cldirea central, n mod evident, templul principal, ncerc
ncuietoarea, o gsi descuiat i deschise uile cu un scrit al
balamalelor.
Dincolo de prag, licri primul semn de via. De fiecare parte a
intrrii, se aflau lmpi nalte ce strluceau cu dousprezece fitiluri
aprinse. Lmpi alimentate cu ulei fcut din grsime de iac. Mirosul
fetid era i mai puternic n interior. Nu prevestea nimic bun.
Chiar i soldatul ezit un moment, mutndu-i arma automat
de pe un umr pe cellalt, ca i cum ar fi vrut s se calmeze.
Clugrul trecu pur i simplu pragul. Strig un cuvnt de salut.
Ecoul lui rsun n interior.
Lisa intr n urma lui Ang Gelu. Soldatul rmase n prag.
Alte cteva lmpi nalte luminau interiorul templului. De fiecare
parte, pe perei erau aliniai cilindri uriai de rugciune, n timp ce
lumnri cu miros de ienupr i beioare parfumate ardeau lng o
statuie a lui Buddha din lemn de tec, nalt de doi metri i jumtate.
n spatele lui erau aliniai ali zei.
Cnd ochii Lisei se obinuir cu interiorul ntunecat, observ c
pereii erau acoperii n bun msur de numeroase picturi i
mandale de lemn sculptate artistic, nfind scene care n lumina
plpitoare preau desprinse din infern. Arunc o privire n sus.
Grinzi de susinere solide traversau templul n dreptul celor dou
etaje superioare, iar de ele atrnau o mulime de lmpi, toate fiind
acum reci i ntunecate.
Ang Gelu strig din nou.
Undeva deasupra capetelor lor scri ceva.
Zgomotul neateptat i ncremeni pe toi. Soldatul aprinse o
lantern i o ndrept n sus. Jocul de umbre se ntei la trecerea
razei de lumin, ns nu era nimic acolo.
Se auzir din nou scndurile scrind. Cineva se mica la etajul
de deasupra. n ciuda faptului c apruse semnul de via ateptat,
Lisa simi c i se face pielea de gin.
Ang Gelu vorbi.
Deasupra templului se afl o camer privat de meditaie.
Scrile sunt n spate. M duc s vd ce-i acolo. Rmnei aici.

34
 Lisa vru s-l asculte, ns simi att povara rucsacului cu trusa
medical, ct i a responsabilitii. Animalele nu muriser de mna
omului. Era absolut convins de asta. Dac exista un
supravieuitor, cineva care s poat spune ce se petrecuse aici, ea
era cea mai n msur s se ocupe de el.
i slt rucsacul i mai sus pe umr.
Vin i eu.
n ciuda tonului ei hotrt, l ls pe Ang Gelu s o ia nainte.
Travers templul prin spatele statuii lui Buddha pn la o intrare
arcuit aflat undeva n spate. Ptrunse printre nite draperii de
brocart brodate cu fir de aur. Un hol micu ducea i mai adnc n
interiorul structurii. Din loc n loc, ferestrele acoperite cu obloane
lsau s treac raze de lumin n penumbra deas. Lumina cdea
pe un perete vruit. Pata care mprocase i mnjise peretele nu
necesita o examinare mai ndeaproape.
Snge.
Dou picioare goale, inerte, ieeau de sub o arcad de la
jumtatea holului n mijlocul unei bli negre. Ang Gelu i fcu
semn s se ntoarc napoi n templu. Ea scutur din cap i merse
mai departe. Nu se atepta s-l salveze pe omul care zcea acolo. Nu
se ndoia c era deja mort. ns instinctul o mpingea nainte. Din
cinci pai, ajunse lng cadavru.
ntr-o secund, contientiz despre ce era vorba i se trase napoi.
Picioarele. Numai att mai rmsese din om. Doar o pereche de
picioare tiate cam la jumtatea coapsei. Privi ncperea de dincolo
de arcad, scena unui adevrat mcel. n mijlocul ncperii erau
picioare i brae aezate grmad ca lemnele de foc.
i pe urm mai erau i capetele tiate i aliniate n ordine de-a
lungul unui perete, cu ochii deschii ieii din orbite i privirea fix,
terifiant de groaz.
Ang Gelu veni lng ea. nepeni cnd ddu cu ochii de privelite
i murmur ceva ce suna ca o rugciune sau ca un blestem.
Ca i cum l-ar fi auzit, n camer se mic ceva. Se ridic de
undeva de dincolo de grmada de membre tiate. O siluet goal, cu
capul ras, scldat n snge ca un nou-nscut. Era unul dintre
clugrii din mnstire.
Un ssit gutural se auzi dinspre siluet. Pe chip i se citea
nebunia. Ochii prindeau lumina slab i o reflectau napoi ca un lup
noaptea.
Se mpletici nspre ei, trgnd dup el, pe scndurile podelei, o
secer lung de un metru. Lisa se ddu civa pai napoi pe hol.

35
Ang Gelu vorbi ncetior, cu palmele ridicate a rug, ncercnd n
mod evident s opreasc acea creatur.
Relu Na, spuse el. Relu Na.
Lisa i ddu seama c Ang Gelu l recunoscuse pe nebun, c era
cineva pe care-l ntlnise poate cnd mai fusese la mnstire.
Simplul fapt ca omului i se rostise numele l umanizase, dar i
amplificase n acelai timp grozvia situaiei.
Cu un ipt sfietor, clugrul se repezi spre fratele su ntru
credin. Ang Gelu se feri cu agilitate de secer. Omul i pierduse
simul de coordonare odat cu minile. Ang Gelu l cuprinse pe
cellalt ntr-o mbriare strns, luptndu-se cu el i ncercnd
s-l lipeasc de zid.
Lisa se mic rapid. i ls rucsacul pe podea, trase un fermoar
i scoase o cutie metalic. O deschise rapid cu degetul mare.
nuntru erau nirate o mulime de seringi de plastic, cu acele
acoperite cu capace i pline cu diverse medicamente folosite n
cazuri de urgen: morfin pentru durere, epinefrin pentru ocuri
anafilactice, Lasix pentru edem pulmonar. Dei fiecare sering avea
o etichet, ea le tia pe dinafar poziia i ordinea. ntr-o urgen,
conta fiecare secund. Scoase ultima sering.
Midazolam. Un sedativ injectabil. Problemele psihice i
halucinaiile nu erau neobinuite la altitudini foarte mari,
necesitnd din cnd n cnd tratament medicamentos.
Smulse capacul de plastic al acului cu dinii i se repezi nainte.
Ang Gelu l inea n continuare strns, ns omul se lupta dnd
din mini i din picioare s se elibereze. Ang Gelu avea o buz spart
i zgrieturi adnci ntr-o parte pe gt.
ine-l nemicat! url Lisa.
Ang Gelu ncerc din rsputeri, ns, n momentul acela, poate
simind intenia doctoriei, nebunul se arunc nainte i-i nfipse
adnc dinii n obrazul lui Ang Gelu.
Clugrul ip cu o halc de carne aproape smuls din fa.
ns nu-i slbi strnsoarea.
Lisa se repezi s-i vin n ajutor i nfipse acul n gtul nebunului.
Aps pistonul pn la capt.
D-i drumul!
Ang Gelu l mpinse pe brbat, lovindu-l cu capul de tocul de
lemn. Se ddur napoi.
Sedativul i va face efectul n mai puin de un minut.
Ar fi preferat s i-l fac intravenos, dar nu avea cum s se
descurce cu smuciturile slbatice ale brbatului. Trebuia s se

36
mulumeasc doar cu injecia intramuscular. Odat linitit, putea
s-i mai acorde i alt tip de asisten medical i poate chiar s
reueasc s smulg de la el nite rspunsuri.
Clugrul despuiat mri pipindu-i gtul. Injecia l usturase.
Se uit din nou n direcia lor, aplecndu-se din nou dup secera
abandonat pe podea. Dup care i ndrept poziia corpului.
Lisa l mpinse pe Ang Gelu napoi.
Ateapt puin s
Bum
Zgomotul putii rsun asurzitor n holul ngust. Capul
clugrului explod, mprtiind n jur snge i fragmente de oase.
Corpul i czu pe spate din cauza impactului.
Lisa i Ang Gelu se uitar nedumerii la cel care trsese.
Soldatul nepalez avea arma pe umr. O ls uor n jos. Ang Gelu
ncepu s-l certe n limba lui, ns fr s ncerce s-i ia arma.
Lisa se duse lng cadavru i-i verific pulsul. Nimic. Se uit
ndelung la trupul omului, ncercnd s gseasc un rspuns. Ar fi
avut nevoie de o morg cu faciliti moderne de cercetare pentru a
determina cauza nebuniei lui. Din cte spusese mesagerul,
indiferent ce se petrecuse aici, nu fusese afectat numai un singur
om. Toi ceilali fuseser i ei afectai n diferite grade.
Dar care fusese cauza? Oare fuseser expui la un anumit tip de
metale grele n ap, o scurgere subteran de gaz otrvitor sau vreun
insecticid puternic cu care fuseser tratate cerealele? Era posibil s
fie un virus, ca Ebola? Sau chiar o nou form de boal a vacii
nebune? ncerc s-i aminteasc dac iacii puteau face boala asta.
i aduse aminte de carcasele umflate ale animalelor din curte. Nu
tia.
Ang Gelu se ntoarse lng ea. n obraz i se csca o imens ran
nsngerat, ns el prea s nu simt nimic. i concentrase toat
suferina asupra corpului aflat lng ea.
Numele lui era Relu Na Havarshi.
l cunoteai?
ncuviin din cap.
Era vrul soului surorii mele. Originar dintr-un sat mic din
Raise. Fusese atras n rndurile rebelilor maoiti, ns practicile lor
slbatice nu se potriveau cu firea lui. Aa c a fugit. Pentru rebeli,
asta echivala cu o condamnare la moarte. Pentru a-l ascunde, l-am
adus aici la mnstire ntr-un loc unde fotii lui camarazi nu
aveau cum s-l gseasc vreodat. Aici a gsit un loc senin n care
s se vindece sau cel puin aa m-am rugat eu s se ntmple.

37
Acum va trebui s-i gseasc propriul drum ctre pacea etern.
mi pare ru.
Lisa se ridic n picioare. i reveni n minte imaginea mormanului
de membre omeneti din camera de alturi. Oare nebunia
declanase un anumit tip de oc posttraumatic care l determinase
s fac el nsui exact ceea ce-l ngrozea cel mai tare?
Deasupra lor se auzi un alt scrit.
Toi ochii se ndreptar n sus.
Uitase ce i adusese pe toi aici. Ang Gelu le art o scar ngust
aflat dincolo de cadrul mpodobit al arcadei. Ea n-o vzuse. Prea
mai mult o scri de pod.
M duc eu, spuse el.
Ba nu, nu ne desprim, l contrazise ea.
Se duse la trus i scoase o alt sering de sedativ. O inu strns
n mn.
Ai grij doar ca Pistolarul s nu-i mai pun degetul pe trgaci.
Soldatul o lu nainte. Cercet locul i le fcu semn s urce i ei
scara. Lisa l urm i se trezi ntr-o camer goal. ntr-un col, unele
peste altele, se aflau cteva mormane de perne subiri. Mirosea a
rin i se simea un vag iz de tmie din sala templului de
dedesubt.
Soldatul art cu arma nspre o u de lemn din cellalt capt al
ncperii. Pe sub u se vedeau crmpeie de lumin, nainte ca
vreunul dintre ei s se poat apropia, o umbr trecu peste raza de
lumin.
Era cineva acolo.
Ang Gelu pi nainte i btu.
Scritul ncet.
Strig ceva prin u. Lisa nu nelese cuvintele, ns se pare c
altcineva o fcu. Se auzi un scrnet de lemn pe lemn. Se ridic un
zvor. Ua se ntredeschise.
Ang Gelu puse o palm pe u.
Ai grij, opti Lisa, strngnd i mai puternic n mn seringa,
unica ei arm.
Lng ea, soldatul fcu acelai lucru cu puca.
Ang Gelu mpinse ua ca s o deschid complet. Camera nu era
mai mare dect o debara. ntr-o parte se zrea un pat murdar. Pe o
msu licrea o lamp cu ulei. Aerul duhnea a urin i a fecale
provenind probabil dintr-o oal de noapte neacoperit aflat la
picioarele patului. Evident persoana care se adpostise aici nu mai
prsise ncperea de zile ntregi.

38
 ntr-un col, se afla un brbat care sttea cu spatele la ei. Purta
acelai fel de ras ca i Ang Gelu, ns hainele lui erau zdrenuite i
ptate. Proprietarul i legase poalele n jurul coapselor,
expunndu-i picioarele goale. Prea c lucreaz la ceva, scriind pe
perei. Mai precis, pictnd cu degetele.
Cu propriul snge.
Alt nebun.
n cealalt mn, avea un pumnal mic. Picioarele lui goale erau
brzdate de tieturi adnci, sursa din care-i lua cerneala.
Continu ceea ce fcea i dup ce intr Ang Gelu.
Lama Khemsar, rosti precaut Ang Gelu.
Lisa intr n urma lui, cu seringa pregtit n mn. Ddu din cap
ctre Ang Gelu cnd acesta i arunc o privire peste umr, apoi i
fcu semn soldatului din spate. Nu voia s se repete ceea ce se
petrecuse jos.
Lama Khemsar se ntoarse. Era tras la fa, iar ochii i preau
sticloi i oarecum nceoai, ns lumina lumnrii se reflecta n ei
strlucitoare, poate prea strlucitoare, ca i cum ar fi avut febr.
Ang Gelu, murmur btrnul clugr, holbndu-se pierdut la
sutele de rnduri pictate pe toi cei patru perei.
Un deget nsngerat se ridic, gata s renceap lucrul.
Ang Gelu, vdit uurat, fcu un pas nspre el. Omul, stareul
mnstirii, nu era prea dus nc. Poate se puteau obine nite
rspunsuri de la el. Ang Gelu i vorbi n limba lor matern.
Lama Khemsar ddu din cap, dei refuz s se lase distras de la
ceea ce fcea. Lisa studie peretele, n timp ce Ang Gelu ncerca s-l
liniteasc pe btrnul clugr cu vorbe mngietoare. Dei literele
nu-i erau cunoscute, i ddu seama c rndurile erau pur i simplu
alctuite din acelai grup de simboluri repetate iar i iar.

Dndu-i seama c trebuia s existe un neles n toate astea,

Lisa se ntinse spre rucsac i-i scoase cu o singur mn aparatul
de fotografiat. l ndrept nspre perete, inndu-l undeva lng
genunchi i fcu o fotografie. Uit de bli.
Camera se lumin brusc.
Btrnul scoase un ipt puternic. Se rsuci napoi cu pumnalul
n mn. l avnt n aer. Ang Gelu tresri i se ddu pe spate,
ferindu-se. ns nu Ang Gelu fusese inta. Teribil de ngrozit, Lama
39
Khemsar url cuvinte de neneles i-i nfipse lama pumnalului n
propria beregat. O linie stacojie se transform ntr-un uvoi de
nestvilit. Pumnalul tiase adnc n trahee. Sngele bolborosi n
ultimele guri de aer ale btrnului clugr.
Ang Gelu sri i-i ddu deoparte pumnalul. l prinse pe Lama
Khemsar i-l ls ncet pe podea, inndu-l strns n brae. Sngele
i udase complet rasa i acum se afla i pe braele i n poala lui Ang
Gelu.
Lisa arunc aparatul i rucsacul i se repezi nainte. Ang Gelu
ncerc s apese deasupra rnii, dar n zadar.
Ajut-m s-l ntind pe podea, spuse Lisa. Trebuie s-i fac o
gaur ca s respi
Ang Gelu scutur din cap. tia c nu avea nici un rost. Pur i
simplu ncepu s se legene cu btrnul clugr n brae. Respiraia
btrnului, evident datorit bolboroselii din ran, ncetase deja.
Vrsta, sngele pe care-l pierduse deja i deshidratarea l slbiser
de dinainte pe Lama Khemsar.
mi pare ru, spuse Lisa. M-am gndit Fcu semn cu mna
nspre perei. M-am gndit c poate fi important.
Ang Gelu cltin din cap.
Sunt doar nite aiureli. Mzglelile unui om nebun.
Netiind ce altceva s fac, Lisa i scoase stetoscopul i-l
strecur pe sub marginea rasei clugrului. ncerc s-i mascheze
sentimentul de vinovie fcnd ceva. Ascult degeaba. Nu se auzea
nici o btaie a inimii. ns descoperi o cicatrice veche pe coastele
brbatului. Trase ncet partea din fa, nclit de snge, a rasei i
dezveli pieptul clugrului.
Ang Gelu privi n jos i expir zgomotos.
Se prea c pereii nu fuseser singurul material pe care scrisese
Lama Khemsar. Pe pieptul clugrului era scrijelit un ultim simbol,
fcut de acelai pumnal i cel mai probabil de aceeai mn. Spre
deosebire de simbolurile ciudate de pe perei, crucea cu braele
rsucite nu putea fi confundat cu nimic.

O svastic.
nainte s poat reaciona, prima explozie zgudui cldirea.

40
 9.55 A.M.
Se trezi panicat.
Bubuitul tunetului l dezmetici din ntunericul febril n care se
afla. Nu fusese un tunet. O explozie. Din tavanul jos cdea
tencuiala. Se ridic n capul oaselor, dezorientat, ncercnd cu greu
s-i dea seama unde se afla i ct era ora. Simi c se nvrte
camera cu el. Se uit n jur, aruncnd de pe el o ptur soioas de
ln. Se afla ntr-un fel de culcu, iar s aib pe el dect nite
chiloi de bumbac. Ridic un bra. Tremura. Avea un gust slciu n
gur i, dei obloanele camerei erau nchise, mpiedicnd lumina s
ptrund, l dureau ochii. Brusc, l cuprinse un frison violent.
Habar nu avea unde se afla i nici mcar de cnd.
Scondu-i picioarele din culcu, ncerc s se ridice n picioare.
O idee proast. Lumea se rsturn din nou. Se prbui la pmnt i
probabil i-ar fi pierdut cunotina dac o rafal de arm nu l-ar fi
readus la realitate. Arm automat. n apropiere. Zgomotul scurt se
stinse.
ncerc din nou, cu i mai mult ndrjire. Memoria i reveni pe
msur ce se ndrepta cltinndu-se spre singura u existent, se
izbi n ea, se sprijini n mini i ncerc mnerul.
Era ncuiat.

9.57 A.M.
A fost elicopterul, spuse Ang Gelu. A fost distrus.
Lisa sttea la fereastra nalt. Cu cteva momente nainte, n timp
ce ecourile exploziei se pierdeau n deprtri, desfcuser ivrele
ferestrei i deschiseser obloanele. Soldatului i se pruse c zrise
micare n curtea de dedesubt i trsese o rafal puternic.
Nu ripostase nimeni cu foc.
Oare e posibil s fi fost pilotul? ntreb Lisa. Poate a avut o
problem la motor, a intrat n panic i a trebuit s-l evacueze de
urgen.
Soldatul i meninea poziia la fereastr, cu patul armei sprijinit
pe pervaz, privind prin ctare i ncercnd s acopere cu privirea
toat zona.
Ang Gelu art nspre fumul ceos ce se ridica dinspre terasa
cultivat cu cartofi. Exact din locul unde staionase elicopterul.
41
 Nu cred c a fost un simplu accident de natur mecanic.
i acum ce facem? ntreb Lisa.
Oare era posibil ca un alt clugr care-i pierduse minile s fi
aruncat n aer elicopterul? i dac era aa, oare ci ali psihopai
mai erau n libertate n mnstire? i reveni n minte imaginea
omului slbatic, cu secera n mn, apoi clugrul care se
automutila Ce mama dracului se petrecea aici?
Trebuie s plecm, spuse Ang Gelu.
i unde s ne ducem?
Cam la o zi distan de mers pe jos, sunt nite stucuri i
adposturi temporare. Indiferent ce s-a ntmplat aici, o s fie
nevoie de mai mult de doi oameni s clarifice lucrurile.
Dar ceilali clugri de aici? Poate c unii dintre ei nu au ajuns
ntr-o stare aa de grav ca vrul cumnatului tu. N-ar trebui s
ncercm s-i ajutm?
Principala mea grij este sigurana dumneavoastr, doamn
doctor Cummings. n plus, totul trebuie adus la cunotina
autoritilor.
Dar dac ceea ce a creat boala celor de aici este contagioas?
Plecnd de aici, am putea s mprtiem microbul.
Clugrul i trecu mna peste obrazul rnit.
Elicopterul fiind distrus, nu avem nici un mijloc de
comunicare. Dac rmnem aici, o s murim i noi i nimeni din
lumea de afar nu va afla despre asta.
Aici cam avea dreptate.
Putem s ncercm s-avem ct mai puine contacte cu ceilali
pn aflm despre ce e vorba, continu el. S tragem un semnal de
alarm, dar rmnnd la o distan sigur.
Fr nici un contact fizic, murmur ea.
El ddu aprobator din cap.
Merit s riscm pentru informaiile pe care le deinem.
Lisa ncuviin i ea ncet din cap. Se uit la coloana de fum negru
care se profila pe cerul senin. Se putea ca una dintre persoanele cu
care venise aici s-i fi pierdut deja viaa. Era imposibil de spus ci
oameni de la faa locului fuseser afectai. Cu siguran, explozia ar
fi trebuit s-i alerteze pe ceilali. Dac voiau s scape, trebuiau s o
fac rapid.
S mergem, spuse ea.
Ang Gelu i opti ceva soldatului. Acesta se ndrept, ncuviinnd
din cap i-i prsi punctul de observaie de lng fereastr, cu
arma pregtit.

42
 Lisa mai arunc o ultim privire ngrijorat prin ncpere i ctre
clugr, gndindu-se la posibilitatea ca boala s fie contagioas.
Oare o luaser i ei deja? Se trezi trecndu-i n revist simptomele
n timp ce-i urma pe ceilali afar din camer i n jos pe scri. Avea
gura uscat, o dureau muchii maxilarului i-i simea pulsul
bubuindu-i n gt. Dar toate astea erau numai din cauza fricii, nu?
O reacie tipic, automat, a organismului, ce te mpingea s lupi
sau s fugi. Respir adnc s se liniteasc i s-i dea seama de
prostiile care-i treceau prin cap. Chiar dac boala era contagioas,
perioada de incubaie cu siguran avea s fie mai mare de o or.
Traversar sala principal a templului dominat de statuia lui
Buddha din lemn de tec i de zeii din jur. Lumina zilei ce ptrundea
prin u era extraordinar de strlucitoare.
Escorta lor narmat cercet curtea un minut ntreg, dup care le
fcu semn c totul era n regul. Lisa i Ang Gelu l urmar afar.
De ndat ce pi n curte, Lisa inspect cu privirea colurile mai
ntunecoase ca s vad dac nu cumva apare vreo micare brusc.
Totul prea din nou ngheat.
ns nu pentru mult timp
n timp ce era ntoars cu spatele, o a doua detuntur zgudui
cldirea din partea opus a curii. Fora exploziei o arunc la
pmnt. Se ghemui i se rsuci pe un umr ca s vad ce se
petrecea n spatele ei.
iglele de pe acoperi zburaser n aer printre flcri. Prin
ferestrele fcute praf trecur dou mingi de foc, n timp ce ua
adpostului explod n milioane de ndri, mprtiind njur i mai
mult fum i foc. Un val ncins de cldur, ca dintr-un cuptor, trecu
peste ea.
Civa pai mai ncolo, soldatul fusese aruncat pe spate de
explozie. nc mai avea arma n mn, ns asta doar pentru c i se
ncletaser degetele pe cureaua ei de piele.
Se deplas n patru labe ct putu de repede, n timp ce o ploaie de
igle sparte cdea deasupra lui.
Ang Gelu reui s se ridice n picioare i ntinse o mn ctre Lisa
ca s o ajute.
i acesta i fu sfritul.
Peste zngnitul iglelor i zgomotul flcrilor se auzi o explozie
parc i mai puternic. Un foc de arm. Jumtatea de sus a feei
clugrului explod ntr-un nor sngeriu.
ns de data asta nu o fcuse escorta sa narmat.
Puca soldatului atrna n continuare de cureaua de piele, n

43
timp ce omul ncerca s se adposteasc de igl i pietre. Pru c
nu auzise mpuctura, ns fcu ochii mari cnd l vzu pe Ang
Gelu prbuindu-se. Pur i simplu involuntar, se ghemui nspre
dreapta, aruncndu-se n umbra adpostului din apropiere.
ngrozit, url spre Lisa nite cuvinte de neneles.
Lisa se tr cu spatele spre intrarea n templu. O alt mpuctur
rspndi scntei n curtea plin de pietre. La picioarele ei. Se arunc
peste prag n ntunericul din interior.
Ghemuindu-se dup un col, l privi pe soldatul care se tra pe o
parte, pe lng perete, atent s nu intre n raza de aciune a
lunetistului.
Lisa, cu ochii fici i larg deschii, aproape uit s mai respire.
Cercet acoperiurile i ferestrele. Cine l mpucase pe Ang Gelu?
Atunci l vzu.
O umbr trecu n goan prin fumul ce nea gros din cldirea
mai ndeprtat. Surprinse o reflexie metalic a flcrilor n mna
omului care alerga. O arm. Lunetistul i prsise poziia iniial i
ncerca s-i gseasc un nou unghi de tragere.
Lisa iei din nou afar, rugndu-se s nu fie remarcat. Strig i-i
fcu semn soldatului. Acesta era lipit de perete i se prelingea ncet
ctre locul unde se afla ea, nspre templul principal. Avea ochii i
arma aintite nspre linia acoperiului de deasupra. Nu vzuse
micarea lunetistului.
Ea url din nou.
Pleac de acolo!
Nu tia limba lui, ns panica ei trebuie s fi fost ct se poate de
evident. Ochii lui i ntlnir pe ai ei. i fcu semn s vin lng ea
n locul unde se ascundea. i art cu mna, ncercnd s-l fac s
neleag din gesturi pe unde o luase lunetistul. Dar oare unde se
dusese? i ocupase deja o alt poziie?
Fugi! ip ea.
Soldatul fcu un pas spre ea. O scnteiere de undeva peste
umrul brbatului i art Lisei c se nelase. Lunetistul nu se
micase ca s-i caute un alt unghi. n spatele unei ferestre din
cldirea de alturi izbucnir flcri.
O alt bomb.
Oh, Doamne
Detuntura l prinse pe soldat la jumtatea micrii. Ua din
spatele lui sri n aer, mprtiind mii de bucele de rapnel care
trecur prin el n acelai timp n care fora exploziei l slt de unde
era i-l arunc dintr-o parte n alta a curii. Czu cu faa n jos,

44
lovindu-se puternic de pmnt.
Apoi nu se mic, dei hainele i erau n flcri.
Lisa se ghemui n partea cea mai ndeprtat a templului
principal, nedezlipindu-i ochii de pe u. Se retrase nspre ieirea
din spate, napoi nspre holul ngust. Nu avea nici un plan. De fapt,
abia dac mai putea gndi.
tia un singur lucru. Indiferent cine-i ucisese pe Ang Gelu i pe
nsoitorul lor narmat, cu siguran nu era un clugr care
nnebunise. Micrile fuseser prea bine calculate, executarea lor
prea bine plnuit.
Iar acum era singur.
Se uit de-a lungul holului ngust i ddu cu ochii de trupul
nsngerat al lui Relu Na. n rest, holul prea gol. Dac ar fi putut s
pun mna pe secera abandonat a mortului mcar ar fi avut i ea
o arm
Pi pe hol.
nainte s mai poat face un al doilea pas, n spatele ei se
materializ o siluet. Un bra gol se nfur strns n jurul gtului
ei. n urechi auzi o voce rguit.
Nu mica.
Niciodat dispus s fac ceea ce i se spune, Lisa i nfipse cu
putere cotul n stomacul atacatorului.
Urm un geamt suficient de puternic, iar braul acestuia czu.
Atacatorul se prbui pe spate prin draperia brodat de brocart din
dreptul uii, trgnd-o la pmnt din cauza greutii.
Lisa se rsuci, se ridic pe vine, gata s-o ia la goan.
Brbatul purta doar o crp n jurul oldurilor. Avea pielea foarte
bronzat, dar brzdat ici-colo de vechi cicatrice. Prul negru i
drept, ciufulit complet, i ascundea chipul pe jumtate. Dup
nlime, musculatur i umerii lai, prea s fie mai degrab un
indian din America dect un clugr tibetan.
ns, poate c i se prea din cauza crpei din jurul oldurilor.
Brbatul gemu i ridic ochii spre ea. Lumina lmpii se reflect n
ochii lui albatri de ghea.
Cine eti? ntreb ea.
Painter, spuse el icnind. Painter Crowe.

45
 2
BIBLIA LUI DARWIN

16 MAI
6.05 A.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
Care era legtura dintre librrii i pisici?
Cpitan-comandorul Grayson Pierce mesteca o tablet de
Claritine n timp ce ieea din hotelul Nyhavn. Cutrile ntreprinse
cu o zi n urm n rndul comunitii bibliofile din Copenhaga l
conduseser prin vreo ase dintre stabilimentele literare ale
oraului. n fiecare librrie gsise colonii ntregi de pisici fnoase ce
preau s se fi aciuat definitiv acolo, tolnindu-se pe tejghele i
colindnd pe deasupra rafturilor instabile de cri cu coperte de
piele degradat pline de praf.
Acum suferea din cauza asta, nbuindu-i un strnut. Sau
poate c pur i simplu nu era dect nceputul unei rceli. Primvara
n Copenhaga era la fel de umed i de rece ca iarna n New England.
Iar el nu-i adusese haine suficient de groase.
Purta un pulover pe care l cumprase de la un butic cu preuri
piperate din vecintatea hotelului su. Puloverul pe gt era tricotat
din ln de oaie, nevopsit i neprelucrat. i i producea o
mncrime puternic a pielii. Cu toate astea, l ferea de frigul de la
prima or a dimineii. Dei mijise de o or, soarele rece de pe cerul
cenuiu nu oferea nici o speran pentru o zi mai clduroas.
Scrpinndu-se la guler, se ndrept spre gara central.
Hotelul su era amplasat lng unul dintre canalele oraului.
irul de cldiri vopsite n culori iptoare un amestec de magazine,
pensiuni i case particulare aliniate de ambele pri ale cii
navigabile, i reaminteau lui Gray de Amsterdam. De-a lungul
malurilor, era un amestec pestri de ambarcaiuni legate strns una
de cealalt: alupe decolorate foarte joase, brci de agrement viu
colorate, ambarcaiuni falnice din lemn cu dou catarge, iahturi
albe strlucitoare. Gray trecu pe lng una dintre ele, dnd din cap
dezaprobator. Arta precum un tort de nunt plutitor. La aceast

46
or matinal, civa turiti burduii cu aparate de fotografiat
hoinreau deja de colo-colo sau ocupau poziii de-a lungul
balustradelor podurilor, fcnd poze la ntmplare.
Gray travers podul arcuit din piatr, apoi merse de-a lungul
malului aproximativ jumtate de cvartal, dup care se opri i se
aplec peste parapetul din crmid care domina calea navigabil.
Reflexia sa aprut n apa linitit de dedesubt l fcu s tresar. Pe
jumtate n umbr, chipul tatlui su se uita lung n sus la el; prul
negru ca tciunele ce-i atrna neglijent peste ochii albatri, o
despictur uor deviat ce-i mprea brbia n dou, restul feei
formate din unghiuri ascuite, motenire din partea strmoilor din
ara Galilor. Era n mod clar fiul tatlui su. Un fapt la care Gray se
gndise puin cam mult n ultima vreme i care uneori l mpiedica
s doarm noaptea.
Ce altceva mai motenise de la tatl su?
O pereche de lebede negre lunec uor, tulburnd apele i fcnd
s tremure imaginea sa reflectat. Lebedele se ndreptau spre pod
cu gturile lor lungi ridicate seme i cu ochii scrutnd cu un aer
nonalant.
Gray le urm exemplul. ndreptndu-i corpul, se prefcu
interesat s fotografieze ambarcaiunile, dar de fapt, studia podul pe
care abia l traversase. Cut din priviri orice persoan rtcit de
restul grupului, orice fa cunoscut, pe oricine cu o atitudine
suspect. Faptul c locuia lng canal era n avantajul su. Podurile
erau nite puncte de filtrare perfecte de unde putea s remarce un
eventual urmritor. Traversnd podurile arcuite de piatr, ar fi
obligat pe oricine se afla pe urmele sale s ias la vedere. Se uit cu
atenie un minut ntreg pn fu complet satisfcut, memornd feele
i alura celor din jur, dup care plec mai departe.
ntr-o misiune att de neimportant precum asta, acest obicei era
mai mult paranoic dect necesar, ns la gt i atrna ceva care s-i
aminteasc de importana vigilenei i a srguinei: un lnior cu
un mic medalion de argint reprezentnd un dragon. Era un cadou
din partea unui agent operativ aflat de partea opus a baricadei. l
purta ca s-i aduc aminte. Ca s fie atent.
n momentul n care o porni din nou din loc, simi o vibraie
cunoscut n buzunar. i scoase telefonul mobil i i deschise
clapeta. Cine l suna la ora asta, att de devreme?
Aici Pierce, rspunse el.
Gray. Ce bine c-am dat de tine.
Vocea suav i cunoscut l nclzi n rceala dimineii. Un

47
zmbet i ndulci trsturile dure.
Rachel?
De ngrijorare, aproape se mpletici.
S-a ntmplat ceva?
Rachel Verona fusese motivul principal pentru care Gray
solicitase s fie trimis n misiunea aceasta, zburnd deasupra
Atlanticului pn n Danemarca. Dei misiunea ar fi putut fi
ndeplinit de orice asistent de rang inferior de la Sigma, lui i oferea
oportunitatea perfect de a relua legtura cu frumoasa brunet,
locotenent n forele de ordine italiene. Cei doi se cunoscuser n
urm cu un an n Roma, n timp ce lucrau la un caz. De atunci,
recurseser la orice pretext pentru a se ntlni. Cu toate astea, se
dovedise destul de dificil. Meseria ei o inea blocat n Europa, n
timp ce poziia lui n cadrul Sigma Force i limita timpul pe care
putea s-l petreac departe de Washington. Trecuser aproape opt
sptmni de cnd se vzuser ultima oar.
Mult prea mult.
Gray revzu cu ochii minii ultima lor ntlnire, la o vil din
Veneia, formele lui Rachel conturate n cadrul uii deschise de la
balcon, pielea ei mbujorat n lumina soarelui ce apunea. i
petrecuser toat seara n pat. Se ls rscolit n voia amintirilor:
gustul de scorioar i ciocolat al buzelor ei, parfumul scump al
prului ei ud, respiraia ei fierbinte pe gtul lui, suspinele uoare,
ritmul trupurilor lor ngemnate, mngierea mtsii
Se rug ca ea s-i fi amintit s mpacheteze neglijeul acela
negru.
Zborul meu a fost amnat, spuse Rachel, ntrerupndu-i
starea de reverie i aducndu-l la realitate.
Ce?
El i ndrept corpul, lng canal, incapabil s-i rein
dezamgirea din voce.
Am fost redirecionat ctre o curs KLM. Acum o s aterizez la
orele 22 fix.
La ora zece. El se ncrunt. Asta nsemna s anuleze rezervrile
pe care le fcuse pentru cina trzie de la St. Gertruds Kloster, un
restaurant luminat de lumnri, adpostit n pivnia mnstirii
medievale. Fusese nevoit s fac rezervri cu o sptmn n avans.
mi pare ru, spuse Rachel, ca s umple tcerea lui.
Nu nu. Fr preri de ru. Atta timp ct ajungi aici. Asta-i
tot ce conteaz.
tiu. Mi-e att de dor de tine.

48
 i mie.
Gray scutur din cap, nemulumit de rspunsul lui
neconvingtor. Simea att de multe, ns vorbele refuzau s vin.
De ce era ntotdeauna aa? n prima zi cnd se rentlneau, trebuiau
s depeasc un anumit formalism ce se instala ntre ei, o sfial
ciudat. Dei era uor s-i creeze o imagine romanat cu privire la
ct de uor i de rapid aveau s cad unul n braele celuilalt,
realitatea era diferit. n primele ore, erau un fel de strini cu un
trecut comun. n mod sigur aveau s se mbrieze, s se srute, s
spun ce se spunea n asemenea mprejurri, ns pentru a deveni
mai intimi aveau nevoie de o bucat de timp, de cteva ore pentru a
se pune la curent i a-i sincroniza vieile pe care le duceau de-o
parte i de alta a Atlanticului. ns i mai important de att,
trebuiau s-i regseasc ritmul, acea caden cald care ulterior
avea s se transforme ntr-o mistuitoare pasiune.
i de fiecare dat Gray se temea c n-aveau s gseasc acest
ritm.
Ce mai face tatl tu? ntreb Rachel, ncepnd primii pai ai
dansului.
El salut diversiunea creat, chiar dac subiectul nu era
neaprat cel mai important. ns cel puin ea avea veti bune.
n ciuda ateptrilor, foarte bine. Simptomele lui s-au
stabilizat foarte mult n ultima vreme. A mai avut doar cteva accese
de confuzie. Mama este convins c aceast mbuntire se
datoreaz curry-ului.
Curry? Adic mirodeniei?
Exact. A citit ntr-un articol c pigmentul galben din curry,
curcuminul, acioneaz ca antioxidant i antiinflamator. E posibil
s favorizeze dispariia amiloidului care se presupune c ar
declana boala Alzheimer.
Asta chiar c sun promitor.
Aa c acum mama pune curry n orice. Pn i n omleta pe
care i-o face lui taic-meu dimineaa. n toat casa miroase ca
ntr-un restaurant indian.
Rsul delicat al lui Rachel nsenin dimineaa mohort.
Cel puin gtete.
Zmbetul lui Gray se lrgi de la sine. Mama lui, profesor titular la
Catedra de Biologie de la Universitatea George Washington, nu era
nicidecum cunoscut pentru aptitudinile ei gospodreti. Fusese
prea ocupat s-i construiasc i s-i consolideze cariera, ceva
absolut necesar dup accidentul de munc de acum douzeci de ani

49
i n urma cruia tatl lui Gray rmsese infirm. Acum familia se
lupta cu o nou problem: fazele timpurii ale bolii Alzheimer de care
suferea tatl su. n ultima perioad, mama lui Gray lipsise de la
universitate pentru a-i ngriji soul, ns inteniona s-i reia
activitatea. Acum, cnd totul mergea mai bine, se dovedise a fi un
moment potrivit pentru ca Gray s plece din Washington n aceast
scurt cltorie.
nainte s-i poat rspunde, telefonul l anun c are un alt apel.
Verific numrul care l suna. Fir-ar s fie
Rachel, am un apel de la sediul central de comand. O s
trebuiasc s rspund. mi pare ru.
Oh, atunci te las.
Stai, Rachel. Spune-mi numrul noii tale curse.
Este cursa KLM 403.
Am neles. Ne vedem disear.
Disear, repet ea ca un ecou i nchise.
Gray aps pe butonul care plpia i rspunse la cellalt apel.
Pierce la telefon.
Domnule comandor Pierce
Accentul repezit de New England al interlocutorului l trd
imediat pe acesta ca fiind Logan Gregory, adjunctul de la comanda
Sigma Force, al doilea ca importan dup directorul Painter Crowe.
n obinuitul lui stil precipitat, Logan nu-i irosea vorbele.
Avem informaii proaspt raportate care s-ar putea s aib
legtur cu investigaia pe care o ntreprinzi n Copenhaga.
Interpolul vorbete despre o cretere brusc a interesului fa de
licitaia de astzi.
Gray traversase alt pod. Se opri din nou. Cu zece zile n urm, o
baz de date de la Agenia Naional de Securitate semnalase o serie
de schimburi de pe piaa neagr, toate avnd de-a face cu
documente istorice care aparinuser cndva unor oameni de tiin
din epoca victorian. Cineva coleciona manuscrise, transcrieri i
reproduceri, documente legale, scrisori i jurnale din acea epoc,
multe dubioase din punct de vedere al provenienei i al dreptului de
proprietate. i, cu toate c n mod normal acest lucru nu s-ar fi
bucurat de prea mare interes din partea celor de la Sigma Force,
care se concentra pe problemele de securitate global, baza de date
a NSA 1 fcuse legtura dintre o mare parte din vnzri i nite

1 National Security Agency Agenia Naional de Securitate.

50
faciuni din snul organizaiilor teroriste. Iar urmele banilor unor
asemenea organizaii erau ntotdeauna monitorizate.
i, cu toate astea, tot nu avea sens. Dei se dovedise c asemenea
documente istorice reprezentau o pia n cretere pentru investiii
speculative, nu fceau deloc obiectul de activitate al majoritii
organizaiilor teroriste. Dar, la urma urmei, vremurile se schimbau.
Oricum ar fi fost, Sigma Force fusese desemnat s-i investigheze
pe principalii actori implicai. Misiunea lui Gray era de a afla ct mai
multe cu putin despre vnzarea la care se putea participa numai
pe baz de invitaie i care urma s aib loc trziu n acea
dup-amiaz, ceea ce includea cercetarea unor articole ce prezentau
un interes aparte, o mare parte dintre ele fiind scoase la licitaie de
magazinele colecionarilor locali din zon. Prin urmare, i petrecuse
ultimele dou zile colindnd librriile i magazinele de antichiti de
pe strzile nguste din Copenhaga. Cel mai mult l ajutase vizita la
un magazin de profil de pe Hojbro Plads, deinut de un fost avocat
din Georgia. Cu ajutorul acestui expatriat, Gray se simea pregtit.
Planul pentru dimineaa aceasta fusese de a merge la locul licitaiei
i de a amplasa cteva camere de luat vederi miniaturale lng toate
intrrile i ieirile. La licitaie, Gray urma s-i observe pe principalii
cumprtori i s le surprind feele pe camere atunci cnd era
posibil. O sarcin minor, ns dac astfel se extindea baza de date a
juctorilor externi din rzboiul mpotriva terorismului, cu att mai
bine.
Ce-a agitat apele? ntreb Gray.
Un nou articol de pe list. A atras atenia foarte multora dintre
principalii actori pe care i investigm. O Biblie veche. Abia scoas la
licitaie de un grup privat.
i ce-i aa de captivant la ea?
Potrivit catalogului cu descrierea articolelor scoase la vnzare,
iniial Biblia i-a aparinut lui Darwin.
Charles Darwin, printele evoluionismului?
Exact.
Gray btu uor cu ncheietura degetului n parapetul de
crmid. Un alt om de tiin din epoca victorian. Cugetnd la
asta, studie absent podul din vecintate.
Se trezi fixnd cu privirea o adolescent mbrcat ntr-un
pulover-jachet bleumarin cu fermoar, cu gluga tras pe cap. n jur
de aptesprezece optsprezece ani. Cu trsturi fine, pielea ei era
de culoarea caramelului ars. Indianc? Pakistanez? Ceea ce putea
s vad din prul ei negru era coada lung mpletit, care-i ieea

51
ntr-o parte a glugii. Pe umrul stng avea un rucsac verde ponosit,
asemenea celor pe care le purtau muli studeni de colegiu.
Numai c Gray o mai vzuse pe tnr i nainte traversnd
primul pod. De pe malul opus, ochii ei i ntlnir pe ai lui pre de o
secund de la cei cincizeci de metri distan care-i despreau. Ea
i ntoarse privirea prea repede. Cu stngcie.
Fata l urmrea.
Logan continu:
i-am ncrcat n baza de date a telefonului adresa persoanei
care vinde. Ar trebui s-i faci timp s-l intervievezi pe proprietar
naintea licitaiei.
Gray i arunc rapid privirea peste adresa care i apruse pe
ecran, localizat precis pe o hart a oraului. La opt cvartale
distan, chiar lng Stroget, principala pia pietonal situat
chiar n inima Copenhagi. Nu departe de unde se afla.
ns mai nti
Cu coada ochiului, Gray continu s monitorizeze reflexia
podului n apele nc linitite ale canalului de dedesubt.
n oglinda tremurat, se uit cum fata i bag capul ntre umeri,
trgndu-i rucsacul mai sus ntr-o tentativ nu tocmai reuit de
a-i ascunde trsturile.
Oare tia c fusese descoperit?
Domnule comandor Pierce? spuse Logan.
Fata ajunse la captul podului, se ndeprt i dispru n josul
unei strzi laterale. El atept s vad dac se ntoarce pe alt parte.
Domnule comandor Pierce, ai gsit adresa aia?
Da. O s-o verific la faa locului.
Foarte bine, zise Logan i nchise.
De pe balustrada canalului, Gray cercet mprejurimile,
uitndu-se s vad dac fata se ntoarce sau dac apare vreun
complice. Regret c-i lsase Glockul de 9 mm n seiful de la hotel.
ns instruciunile de la casa de licitaii avertizau c toi invitaii
participani aveau s fie verificai nainte s intre, inclusiv prin
trecerea printr-un detector de metale. Singura arm a lui Gray era
un pumnal de plastic carbonizat vrt n cptueala bocancului.
Asta era tot.
Gray atept.
Traficul pietonal se scurgea pe lng el pe msur ce oraul se
trezea la via. n spatele su, un proprietar cadaveric de magazin
punea ghea n nite lzi de lemn dispuse pe o strdu lateral i
aranja o varietate de pete proaspt: calcan de Dover, cod, ipar i

52
omniprezentul hering.
Mirosul l sili n cele din urm s-i prseasc poziia pe care o
ocupase lng canal. Merse tot nainte, asigurndu-se c nu era
nimeni pe urmele sale.
Probabil c era paranoic, ns, n meseria lui, o asemenea nevroz
era sntoas. i pipi lniorul cu dragon de la gt i i continu
drumul prin ora.
Dup cteva cvartale, se simi n destul siguran ca s-i scoat
carneelul. Pe prima pagin erau articolele ce prezentau un anume
interes la licitaia din dup-amiaza aceea.

1. O copie a lucrrii lui Gregor Mendel din 1865 despre

genetic.

2. Crile de fizic ale lui Max Planck: Thermodynamik din

1897 i Theorie der Warmestrahlung din 1906, ambele cu
autograful autorului.

3. Jurnalul din 1901 al botanistului Hugo de Vries cu privire

la mutaiile genetice ale plantelor.

Gray fcuse ct mai multe adnotri posibile pe marginea acestor

lucrri, n baza informaiilor adunate n urma cercetrii ntreprinse
ieri. Adug i ultimul articol care trezea interesul mai nou.

4. Biblia personal a lui Charles Darwin.

nchiznd carneelul cu un bobrnac, se ntreb pentru a suta

oar de cnd venise aici: Oare care era legtura?
Probabil c era un puzzle pe care ar fi fost mai bine s-l lase n
seama altcuiva de la Sigma. Se gndi s-i sugereze lui Logan s-i
pun pe colegii si Monk Kokkalis i Kathryn Bryant s se ocupe de
detalii. Cei doi se pricepeau de minune s pun cap la cap
informaiile i s construiasc tipare acolo unde nu exista nici unul.
Pe de alt parte ns, poat chiar nu exista nici un tipar n aceast
chestiune. Era nc prea devreme de spus. Gray avea nevoie s mai
adune cteva informaii, ceva mai multe fapte, ndeosebi despre
acest ultim articol de pe list. Pn atunci, avea s-i lase pe cei doi
porumbei n pace.

53
 9.32 P.M.
EST WASHINGTON, D.C.
E-adevrat?
Monk i puse palma pe burtica dezgolit a femeii iubite,
ngenunche lng pat mbrcat doar n pantalonii Nike colorai n
portocaliu i negru. Tricoul su, ud dup alergarea de sear, zcea
pe podeaua de lemn, acolo unde l aruncase. Sprncenele sale,
singura urm de pr de pe capul lui ras, erau nlate ntr-o
ateptare plin de speran.
Da, confirm Kat, mutndu-i uor mna i rostogolindu-se
spre captul opus al patului.
Zmbetul lui Monk se lrgi i mai mult. Nu putea s se abin.
Eti sigur?
Kat o porni spre baie, purtnd numai o pereche de chiloi albi i
un tricou foarte larg Georgia Tech. Prul ei drept, castaniu, i atrna
desfcut pn la umeri.
Mi-a ntrziat cinci zile, rspunse ea ursuz. Am luat ieri un
test de sarcin.
Monk se ridic n picioare.
Ieri? De ce nu mi-ai spus i mie?
Kat dispru n baie, nchiznd ua pe jumtate.
Kat?
Auzi apa curgnd la du. Ocoli patul i se ndrept spre pragul
uii de la baie. Voia s tie mai mult. Ea i aruncase bomba cnd se
ntorsese de la jogging i o gsise ghemuit n pat. Avea ochii umflai
i faa buhit. Plnsese. i luase ceva s-o conving s-i spun ce o
deranjase toat ziua.
Ciocni la u. Zgomotul fu mai puternic i mai imperativ dect
intenionase el. Se uit mnios la mna vinovat. Proteza cu cinci
degete era o oper de art, ce ngloba ultimele descoperiri i
dispozitive ale DARPA2. O primise dup ce-i pierduse propria mn
ntr-o misiune. ns mna din plastic i metal nu era precum una
normal din carne i oase. Ciocnitul la u sunase ca i cum ar fi
ncercat s o drme.
Kat, vorbete cu mine, spuse el uor.
Nu vreau dect s fac un du scurt.

2 Defense Advanced Research Projects Agency Agenia de Cercetare i

Dezvoltare a Tehnologiilor Avansate.
54
 n ciuda cuvintelor ei optite, Monk simi tensiunea. i arunc
privirea pe furi n baie. Dei se vedeau de aproape doi ani, iar el
avea propriul sertar n apartamentul ei de-aici, nc mai existau
limite.
Kat sttea pe capacul de la vasul de toalet, cu capul n mini.
Kathryn
Ea se uit n sus, neplcut surprins de intruziunea nedorit.
Monk! strig ea aplecndu-se spre u i mpingnd-o ca s o
nchid de tot.
El o bloc cu piciorul.
N-a fost ca i cum ai fi folosit toaleta.
Ateptam s se nclzeasc apa de la du.
Monk vzu oglinda aburit n timp ce intra. ncperea mirosea a
iasomie. O arom care-i rscolea tot felul de amintiri. Pi i
ngenunche din nou n faa ei.
Ea se ls pe spate.
El i puse minile, una real i una artificial, deasupra
genunchilor ei.
Ea se ncpn s nu-i ntlneasc privirea, cu capul nc
ridicat.
El i ddu genunchii la o parte, se aplec ntre ei i i ls minile
s alunece n sus pe deasupra coapselor pn i cuprinse fesele cu
minile. O trase spre el.
Trebuie s ncepu ea.
Trebuie s vii ncoace.
O ridic i o trase n jos la el n poal, acum fiind rndul lui s se
clatine. Faa lui era foarte aproape de a ei.
Ea i ntlni n cele din urm privirea.
mi mi pare ru.
El se apropie i mai mult.
Pentru ce?
Buzele li se lipir.
Ar fi trebuit s fiu mai atent.
Nu-mi aduc aminte s m fi plns n vreun fel.
ns genul sta de greeal
Niciodat.
i srut mna, nu cu furie, ci ntr-un gest linititor i ferm. i
opti printre buzele apropiate:
S nu-i spui niciodat aa.
Ea se lipi de el, cu braele mpreunate n jurul gtului lui. Prul i
mirosea a iasomie.

55
 Ce-o s facem?
Poate nu le tiu eu pe toate, ns la asta chiar tiu rspunsul.
El se rostogoli ntr-o parte i o ls i pe ea jos pe covoraul de la
baie de sub el.
Oh, opti ea.

7.55 A.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
Gray sttea n cafeneaua de vizavi de micul anticariat. Studia
cldirea de peste drum.
SJAELDEN BOGER scria pe geam. CRI RARE. Magazinul de
cri ocupa parterul unei cldiri ce fcea parte dintr-un ir de case
cu acoperi din igl roie. Arta la fel ca restul caselor nvecinate,
aliniate una dup alta de-a lungul strzii. i, asemenea celorlalte
cldiri din aceast parte mai puin prosper a oraului, era ntr-o
stare destul de precar. Ferestrele de sus erau acoperite cu panouri
de lemn. Pn i magazinul de la parter era asigurat cu un grilaj de
protecie din oel ce culisa de sus n jos.
Care pn acum fusese nchis.
n timp ce atepta deschiderea magazinului, Gray cercet cu
atenie cldirea, sorbind ceea ce trecea pe post de ciocolat cald
aici n Danemarca, o chestie att de groas, nct avea gust de baton
de ciocolat Hershey topit. Privi cu luare-aminte dincolo de
ferestrele acoperite cu panouri de lemn. Dei cldirea i pierduse
strlucirea, armul ei specific Lumii Vechi nc mai persista:
lucarnele n form de ochi de bufni ieeau n eviden din podul
casei, grinzile expuse ostentativ se ncruciau la etajul superior i
panta abrupt a acoperiului nlat, era gata oricnd s fac fa
unei cderi prelungite de zpad pe durata iernii. Gray bg de
seam chiar i nite urme mai vechi rmase sub ferestrele unde
cndva fuseser prinse n piroane ghivecele de flori.
Gray se gndi la modalitile de renovare ce puteau face casa s
revin la gloria sa iniial, reconstruind-o n minte, un exerciiu
mental ce stabilea un echilibru ntre inginerie i estetic.
Aproape c putea s simt mirosul de rumegu.
Acest ultim gnd i ntunec subit reveria. Se trezi npdit de alte
amintiri neateptate i nedorite: atelierul de tmplrie din garaj,
unde muncea mpreun cu tatl su dup coal. Ceea ce de obicei
ncepea ca un simplu proiect de renovare adesea se ncheia cu
56
discuii aprinse i cuvinte prea grele pentru a mai fi retractate.
Certurile l fcuser n cele din urm pe Gray s renune la liceu i
s intre n armat. Abia n ultima vreme tatl i fiul gsiser noi
canale de comunicare i un limbaj comun, acceptndu-i
diferenele.
Cu toate astea, Gray era bntuit de o remarc neplcut a mamei
sale. i anume c tatl i fiul erau mai mult asemntori dect
diferii. De ce l deranjase asta att de mult n ultima vreme? Gray
ls gndurile deoparte i scutur din cap.
Cu concentrarea deja spulberat, se uit la ceas, nerbdtor s-i
continue treaba din acea zi. Deja cercetase locul unde urma s aib
loc licitaia i montase dou camere de luat vederi n punctele de
acces din faa i din spatele cldirii. Tot ceea ce mai avea de fcut era
s discute cu proprietarul magazinului de aici despre Biblie i s
surprind nite instantanee ale actorilor principali implicai n
licitaie dup care, odat ncheiat treaba, s poat s-i petreac
un weekend prelungit cu Rachel.
Doar gndul la zmbetul ei i mai domoli nodul ce-i apruse n
capul pieptului.
n cele din urm, pe partea opus a strzii, se auzi un clopot
sunnd. Ua magazinului se deschise, iar grilajul de siguran
ncepu s se ridice.
Gray se ndrept de spate, surprins s vad cine deschidea
magazinul. Pr negru mpletit n coad, ten ciocolatiu, ochi mari
migdalai. Era fata care l urmrise mai devreme n aceast
diminea. Purta chiar i acelai pulover-jachet cu fermoar i
rucsacul verde ponosit.
Gray scoase un teanc de bancnote i l ls pe masa cafenelei,
bucuros s renune la gnduri i s revin n realitate.
Travers strada ngust, n timp ce fata termina de asigurat
grilajul de protecie.
Ea i arunc o privire, fr s par deloc surprins.
D-mi voie s ghicesc, amice, spuse ea ntr-o englez cu un
puternic accent britanic, msurndu-l din cap pn n picioare. Eti
american.
El se ncrunt, mirat de modul ei nepoliticos de abordare, nc nu
rostise nici un cuvnt. ns i pstr pe chip expresia oarecum
curioas, nelsnd s se vad vreun indiciu cu privire la faptul c
tia c l urmrise mai devreme.
Cum i-ai dat seama?
Dup mers. Cu fundul napoi. Te d de gol ct se poate de clar.

57
 Chiar aa?
Ea ncuie grilajul. El vzu c fata avea mai multe insigne prinse
de jachet: un steag al Greenpeace n form de curcubeu, un simbol
celtic argintiu, un ankh egiptean auriu i o varietate viu colorat de
insigne rotunde n limba danez i una n englez pe care puteai citi
GO LEMMINGS GO. De asemenea, mai purta i o brar alb de
cauciuc ce avea imprimat pe ea cuvntul SPERANA.
Tnra i fcu semn s se dea la o parte, ns se lovi de el fiindc
nu se mic suficient de repede. O lu napoi, traversnd strada
invers.
Magazinul nu se deschide dect peste o or. mi pare ru,
amice.
Gray rmase pe platforma din faa intrrii, pendulnd cu privirea
ntre ua magazinului i fat.
Ea travers strada i se ndrept spre cafenea. Trecnd pe lng
masa abia eliberat de el, lu una dintre bancnotele lsate de Gray
i intr nuntru. Gray atept. Prin geam, o vzu comandnd dou
cafele mari i pltind cu bancnota terpelit.
Ea se ntoarse, avnd n fiecare mn cte un pahar nalt de
plastic.
Mai eti aici? ntreb ea.
Deocamdat, n-am unde s m duc.
Ce pcat. Fata fcu semn din cap spre ua nchis i i ridic
ambele mini n sus. Ei bine?
Oh.
Gray se ntoarse i i deschise ua.
Ea se strecur pe lng el nuntru.
Bertal! tun fata dup care i arunc privirea napoi spre el.
Vii nuntru sau nu?
Credeam c-ai spus
Prostii, spuse ea dndu-i ochii peste cap. Gata cu
prefctoria. Ca i cum nu m-ai fi vzut mai devreme.
Gray se ncord. Aadar, nu era o simpl coinciden. Fata chiar l
urmrise.
Ea strig n magazin.
Bertal! Mic-i fundul ncoace!
Confuz i precaut, Gray o urm n magazin. Rmase lng u,
gata s o tearg dac era necesar.
Magazinul era la fel de ngust ca o alee. De fiecare parte, iruri de
rafturi de cri se nlau de la podea la tavan, ticsite cu toate
genurile de cri, volume, manuale i brouri. La civa pai n

58
interior, dou vitrine de sticl, flancate de culoarul central, erau
zvorte cu ncuietorile la vedere. n interior erau cri legate n piele
ntr-o stare avansat de degradare i nite pergamente bgate n
eprubete albe.
Gray cercet mai departe ncperea.
Particule de praf pluteau prin aer n lumina piezi a soarelui
dimineii.
Aerul mirosea a sttut, fiind probabil la fel de vechi ca i grmada
de hrtii i documente din magazin. Semna cu multe locuri din
Europa. Vechimea i patina timpului fceau parte din viaa de zi cu
zi.
Cu toate acestea, n ciuda cldirii vechi i prginite, magazinul
avea un farmec aparte, de la aplicele din sticl pictat dispuse pe
perei pn la cele cteva scri sprijinite pe rafturile de cri. Lng
fereastra din fa se gsea chiar i o pereche de fotolii tapiate care te
mbiau s te aezi.
i cel mai bun lucru dintre toate
Gray trase adnc aer n piept.
Nu erau pisici.
Iar motivul pentru care era aa deveni evident.
Din spatele unui cadru de rafturi, o siluet mare i loas i
fcu greoi apariia. Arta ca o corcitur de Saint Bernard, un dulu
btrn cu ochi maro pleotii. Cinele abia se tra spre ei,
chioptnd cu piciorul stng din fa. Laba de pe partea aceea era
un ciot noduros.
Iat-te, Bertal.
Fata se aplec i turn coninutul celor dou pahare de plastic
ntr-un bol de ceramic de pe podea.
Beivanul sta btrn nu-i bun de nimic pn nu-i bea prima
cafea cu lapte dimineaa.
Rosti aceste ultime cuvinte cu o afeciune vdit.
Saint Bernardul ajunse n dreptul lor i ncepu s pleoscie cu
lcomie.
Nu cred c-i bine ca un cine s bea cafea, o avertiz Gray.
Fata se ridic, aruncndu-i coada peste umr.
Nu-i face griji. E fr cofein.
Continu s mearg prin magazin.
Ce s-a ntmplat cu laba lui? ntreb Gray, fcnd puin
conversaie ca s se adapteze situaiei.
Btu uor cu palma cinele ntr-o parte n timp ce acesta trecu pe
lng el, alegndu-se n schimb cu un dat din coad.

59
 I-a degerat. Mutti l-a adus cu mult timp n urm.
Mutti?
Bunica mea. Te ateapt.
O voce strig din spatele magazinului:
Er det ham der vil kebe begerne, Fiona?
Ja, Mutti! Cumprtorul american. n englez, te rog.
Send ham ind paa mit kontor.
Mutti o s te primeasc la ea n birou.
Fata, Fiona, l conduse spre partea din spate a anticariatului.
Cinele, dup ce-i termin cafeaua de diminea, l urm
ndeaproape pe Gray.
n mijlocul magazinului, trecur pe lng o msu pe post de
cas de marcat dotat cu un calculator Sony i o imprimant. Se
prea c epoca modern i gsise aici un loc unde s prind
rdcini.
Avem propriul nostru site web, explic Fiona, observnd
ncotro i ndreptase el atenia.
Trecur de casa de marcat i intrar ntr-o ncpere din spate
printr-o u deschis. Spaiul de aici semna mai mult a salon de
primire dect a birou. Avea o canapea, o mas joas i dou scaune.
Pn i biroul din col prea s se afle acolo mai mult pentru a
susine plita aragazului i ceainicul dect pentru a ndeplini rolul de
mas de lucru. Cu toate acestea, pe un perete ntreg se ntindea un
ir de fiete negre. Deasupra lor, o fereastr cu gratii lsa s
ptrund strlucirea vesel a dimineii, luminnd singurul ocupant
al ncperii.
Ea se ridic n picioare i i ntinse mna.
Dr. Sawyer, spuse ea, adresndu-i-se pe numele fals pe care el
l folosea n aceast misiune.
n mod clar, fcuse nite spturi cu privire la el.
Sunt Grette Neal.
Femeia avea o strngere de mn ferm. Era subire ca un b i,
dei avea pielea palid, la fel ca toi compatrioii ei, emana un aer de
sntate. i fcu semn lui Gray spre unul din scaune. ntregul ei fel
de a fi era neprotocolar, pn i hainele: blugi bleumarin, o bluz
turcoaz i nite nclri modeste din pnz de culoare neagr. Prul
ei lung i argintiu era pieptnat drept, accentund aspectul serios,
ns ochii i sclipeau jucu.
Ai cunoscut-o pe nepoata mea.
Grette Neal se exprima cu uurin n englez, ns accentul
danez era evident. Spre deosebire de cel al nepoatei sale.

60
 Gray i plimb privirea de la femeia n vrst palid la chipul
oache al nepoatei. Nu exista nici un fel de asemnare, ns Gray nu
coment nimic. Avea probleme mult mai importante de clarificat.
Da, ne-am cunoscut, admise Gray. De fapt, se pare c azi
m-am ntlnit de dou ori cu nepoata dumneavoastr.
Ah, curiozitatea Fionei o s-i creeze mari probleme la un
moment dat.
Critica lui Grette fu ndulcit de un zmbet.
V-a napoiat portofelul?
Fruntea lui Gray se ncrei. i pipi buzunarul de la spate. Era
gol. Fiona i vr mna ntr-un buzunar lateral al rucsacului i
scoase un portofel din piele maro.
Gray l nh cu repeziciune. i aminti cum fata se lovise de el n
timp ce se ducea s ia cafea. Fusese mai mult dect un gest grosolan
datorat grabei.
V rog s n-o luai ca pe ceva personal, l asigur Grette.
Acesta este modul ei de a da bun ziua.
I-am verificat toate actele, spuse Fiona ridicnd din umeri.
Atunci te rog s-i napoiezi tnrului i paaportul, Fiona.
Gray i verific i cellalt buzunar. Dispruse. Pentru numele lui
Dumnezeu!
Fiona i arunc micul carneel cu vulturul american pe copert.
Asta-i tot? ntreb Gray, pipindu-se n jos.
Fiona ridic din umeri.
nc o dat, v rog s scuzai exuberana nepoatei mele.
Cteodat devine exagerat de protectoare.
Gray se holb la cele dou femei.
Ar putea cineva s-mi explice ce se ntmpl?
Ai venit s v interesai de Darwin Bibel, spuse Grette.
Biblia, traduse Fiona.
Grette ddu din cap spre nepoata ei. Trecerea involuntar la
limba matern trda n mod clar o anume ngrijorare.
Reprezint un cumprtor care ar putea fi interesat, spuse
Gray.
Da. tim. i v-ai petrecut toat ziua de ieri punnd ntrebri
cu privire la articole suplimentare scoase la vnzare la Licitaia
Ergenschein?
Gray pru surprins.
Suntem o comunitate mic de bibliofili aici n Copenhaga.
Vetile circul foarte repede.
Gray se ncrunt. i se gndise c-ar fi trebuit s fie mai discret.

61
 Investigaia dumneavoastr amnunit a fost cea care m-a
ajutat s m decid s nscriu Biblia lui Darwin la licitaie, ntreaga
comunitate este aat de interesul crescnd fa de tratatele
tiinifice din epoca victorian.
Oferind o oportunitate optim de a o vinde, interveni Fiona pe
un ton cam ferm, ca i cum ar fi vrut s pun definitiv capt unei
discuii recente, purtate n contradictoriu. Am ntrziat peste o lun
cu chiria pentru apartament
Cuvintele ei fur curmate dintr-o fluturare a minii.
A fost o decizie dificil. Biblia a fost cumprat de tatl meu n
1949. El a pstrat cu sfinenie acest volum. n el exist semnturi
ale unor membri din familia Darwin, care merg pn la a zecea
generaie naintea ilustrului Charles. ns Biblia prezint i un
interes istoric. L-a nsoit n cltoria fcut de el n jurul lumii la
bordul HMS Beagle. i nu tiu dac tiai sau nu, ns Charles
Darwin a luat la un moment dat n consideraie ideea de a intra la
seminar. n aceast Biblie, o s gsii juxtapunerea omului religios
cu omul de tiin.
Gray ddu din cap. n mod evident, femeia ncerca s-l fac s fie
curios. Oare asta era o micare tactic prin care s-l determine s se
repead la licitaie? Pentru a obine cel mai bun pre? Indiferent
cum stteau lucrurile, Gray putea s foloseasc asta n avantajul
su.
i motivul pentru care m-a urmrit Fiona? ntreb el.
Pe chipul lui Grette ncepu s se vad oboseala.
mi cer scuze din nou c v-a scit. Dup cum v-am mai spus,
n ultima vreme, s-a nregistrat un interes sporit fa de obiectele de
colecie din epoca victorian i este o comunitate mic. Cu toii tim
c tranzaciile au fost fcute hai s spunem dac nu pe piaa
neagr, atunci n mod sigur pe cea gri.
Am auzit i eu nite zvonuri n sensul sta, recunoscu el timid,
spernd c va reui s afle i mai multe informaii.
Au existat nite cumprtori care s-au hotrt s nu mai
plteasc preurile licitate sau au pltit cu bani ilicii, cu cecuri
neacoperite et cetera. Fiona nu ncerca dect s-mi protejeze
interesele. i cteodat merge prea departe, revenind la nite
deprinderi pe care mai bine le lsa n urm.
Femeia ridic dojenitor o sprncean nspre nepoata ei.
Brusc, Fiona gsi c scndurile podelei de lemn merit un interes
deosebit.
Acum un an, un domn i-a petrecut o lun ntreag cutnd

62
prin dosarele mele de provenien, unde sunt nregistrai fotii
proprietari. Ddu din cap sugestiv spre peretele plin de fiete i
documente. i asta numai pentru a plti acest privilegiu cu o carte
de credit furat. A manifestat un interes deosebit pentru Biblia lui
Darwin.
Aa c orice msur de precauie e bine-venit, spuse Fiona,
subliniind asta din nou.
tii cine era domnul acesta? ntreb Gray.
Nu, ns mi l-a aminti dac l-a vedea din nou. Un individ
ciudat, palid la fa, se agit Fiona. ns o investigaie a fraudei
condus de ctre banc l-a urmrit din Nigeria pn n Africa de
Sud. Doar att s-a putut afla. Jegosul la nenorocit i-a acoperit
urmele.
Grette se ncrunt.
Atenie la limbaj, tnr domnioar.
i care-a fost motivul unei asemenea investigaii amnunite
pentru o plat neacoperit? ntreb el.
Fiona gsi din nou fascinante scndurile din pardoseal.
Grette se uit lung la nepoata sa.
Are dreptul s afle.
Mutti
Fiona scutur din cap.
Ce s aflu?
Fiona i arunc o privire, apoi se uit n alt parte.
O s le spun celorlali i o s obinem jumtate de pre.
Gray ridic o mn.
Pot s fiu discret.
Grette l studie, mijind din ochi.
ns putei fi sincer asta m ntreb, dr. Sawyer.
Gray se simi scrutat de ambele femei. Oare acoperirea sa era pe
ct de sigur spera el? Greutatea privirilor lor insistente, combinate,
i nepenir spatele.
Grette vorbi ntr-un final:
Ar trebui s tii. La scurt timp dup ce domnul acela palid a
fugit cu cunotinele acumulate aici, a avut loc o spargere la
magazin. Nu s-a furat nimic, ns vitrina de prezentare n care n
mod normal ineam Biblia lui Darwin a fost forat i deschis. Din
fericire pentru noi, Biblia i cele mai valoroase articole ale noastre se
pstreaz ntr-un seif din podea pe durata nopii. n plus, poliia a
rspuns n mod prompt la alarm, izgonindu-i pe sprgtori.
Autorul spargerii nu a fost descoperit, ns noi tim cine a venit

63
dup ea.
Dobitocul naibii murmur Fiona.
ncepnd din noaptea aceea, pstrm Biblia ntr-o cutie sigur
de depozit de la o banc din apropiere. Cu toate astea, ne-au mai
vandalizat de dou ori numai anul acesta. Au dezactivat cumva
alarma, iar locul a fost luat la puricat de fiecare dat.
Cineva cuta Biblia, spuse Gray.
Aa bnuim i noi.
Gray ncepu s neleag. Ceea ce le fcea s doreasc s se
debaraseze de Biblie nu era doar ctigul de bani, ci i posibilitatea
de a se elibera de aceast povar. Cineva voia Biblia, iar n cele din
urm aceast ncercare putea s escaladeze i s se recurg la
mijloace i mai violente pentru a intra n posesia ei. Iar aceast
ameninare putea s planeze i asupra noului cumprtor.
Gray o studie pe Fiona cu coada ochiului. Prin tot ce fcea, nu
voia dect s-i protejeze bunica, s protejeze sigurana lor
financiar. Observ vpaia din privirea ei chiar i acum. Evident,
fata ar fi preferat ca bunica ei s fi rmas mult mai reticent.
Biblia ar putea fi n siguran ntr-o colecie particular din
America, spuse Grette. S-ar putea ca asemenea probleme s nu
traverseze i ele Oceanul Atlantic.
Gray ddu din cap aprobator, citind n spatele cuvintelor ei
dorina de a-l convinge.
Ai aflat vreodat ce l-a apucat pe strin s alerge dup Biblie?
ntreb el.
Acum fu rndul lui Grette s-i mute privirea undeva n zare.
O asemenea informaie nu poate dect s fac Biblia mult mai
valoroas pentru clientul meu, insist el.
Ochii lui Grette se ntoarser rapid spre el. ntr-un fel sau altul,
ea tia c n spatele cuvintelor lui se ascundea o minciun. l studie
din nou, cumpnind i gndindu-se la ceva mai mult dect la
adevrul din vorbele lui, scormonind mai adnc.
n acel moment, Bertal intr trindu-i picioarele n birou, cu
nasul ntins nerbdtor spre biscuiii de ceai de lng ibricul de pe
mas, dup care se duse lng Gray i se prbui pe scndurile din
podea cu un suspin. i puse botul pe vrful bocancului lui Gray,
prnd s se simt n largul lui n prezena acestui strin din
magazinul lor.
Ca i cum asta ar fi fost de ajuns, Grette oft, nchise ochii i,
dincolo de orice reticen, se mai nmuie.
Nu tiu sigur. Sunt doar nite supoziii.

64
 M mulumesc cu orice putei s-mi spunei.
Strinul a venit aici ca s caute informaii despre o bibliotec
vndut bucat cu bucat dup rzboi. De fapt, patru dintre aceste
cri sunt scoase la licitaia din dup-amiaza asta. Jurnalul lui de
Vries, o copie a tezelor lui Mendel i dou texte scrise de fizicianul
Max Planck.
Gray i ddu seama c era aceeai list pe care o avea i el n
carneel. Erau chiar articole care atrseser n mod special atenia.
Cine le cumpra i de ce?
Putei s-mi mai spunei i altceva despre aceast colecie
veche? Exist vreo informaie important privind proveniena ei?
Grette se ridic n picioare i se ndrept spre dosarele sale.
Am chitana original de la tranzacia fcut de tatl meu n
1949. Pe ea apare numele unui sat i al unei mici proprieti.
Dai-mi voie s vd dac pot s-o gsesc.
Intr n raza de lumin care ptrundea prin fereastra din spate i
deschise complet un sertar din zona de mijloc.
Nu pot s v dau originalul, ns mi-ar face plcere s-o pun pe
Fiona s v fac o fotocopie.
n timp ce femeia n vrst frunzrea prin dosarele ei, Bertal i
nl nasul de pe bocancul drept al lui Gray, lsnd n urm o dr
consistent de saliv. Un mrit pe o tonalitate sczut se auzi
dinspre cine.
ns nu era ndreptat spre Gray.
Iat-o.
Grette se ntoarse innd n mn o foaie de hrtie nglbenit
vrt ntr-o folie de plastic protectoare.
Gray i ignor braul ntins i i concentr atenia asupra
degetelor de la picioarele femeii. O umbr subire intersect rapid
raza de lumin sub care sttea Grette.
La pmnt!
Gray se arunc spre canapea, ntinzndu-se spre btrn.
n spatele lui, Bertal ltr brusc, cu putere, aproape acoperind
zgomotul sticlei sparte.
Gray, care nc se mai ntindea dup femeie, ajunse prea trziu.
Nu putu dect s prind cadavrul lui Grette Neal, n timp ce partea
frontal a feei femeii dispruse ntr-un uvoi de snge i oase,
mpucat din spate de un lunetist aflat de partea cealalt a
ferestrei.
Gray i prinse corpul inert i l mpinse n jos pe canapea.
Fiona ip.

65
 Prin geamul din spate fcut ndri, rsunar dou pocnituri
distincte, concomitent cu zgomotul de sticl spart. Dou cutii de
tabl negre zburar n birou, lovir peretele ndeprtat i
zdrngnir pe jos, lovindu-se cu putere.
Gray sri de pe canapea, lovind-o pe Fiona cu umrul. O mpinse
cu totul afar din birou i imediat dup col.
Cinele se chinui s vin dup ei.
Gray o cr pe jumtate pe Fiona n spatele unei dulap de cri
care s le ofere adpost, n timp ce dou detunturi identice
despicar biroul, distrugnd peretele n urma unei explozii
incandescente de ipsos i achii de lemn.
Dulapul de cri czu peste ei, lovindu-se de cel vecin i
aplecndu-se, rmnnd astfel ntr-un echilibru precar. Gray o
adposti pe Fiona sub el.
Deasupra capetelor, hrtiile izbucnir n flcri i de sus ncepu
s curg cenu incandescent.
Gray vzu btrnul cine. Se micase prea ncet, chioptnd din
cauza labei bolnave. ocul l izbise pe bietul animal de peretele
ndeprtat. Nu mai mica. Blana i fumega.
Gray se puse n faa Fionei s nu vad asta.
Trebuie s ieim de-aici.
Trase trupul fetei aflate n stare de oc de sub dulapul de cri
aplecat deasupra lor. Jumtatea din spate a magazinului era deja
plin de flcri i fum. Din duzele antiincendiu de deasupra
izbucnir jeturi de ap cldu. Prea puin i prea trziu. Nu cu
att de multe materiale inflamabile la ndemn.
S ieim prin fa! o ndemn el.
O porni nainte, cltinndu-se, mpreun cu ea.
Prea ncet.
n faa lor, grilajul de securitate czu cu putere n jos, blocnd
ua i geamul. Gray observ umbre, din ce n ce mai puin clare,
dispuse de fiecare parte a grilajului. Mai muli indivizi narmai.
Gray i arunc privirea napoi. Un zid nvolburat de flcri i fum
umplea partea din spate a magazinului.
Erau prini n capcan.

11.57 P.M.
WASHINGTON, D.C.
Monk moia, ntr-o stare situat undeva ntre beatitudine i
66
somn. El i Kat se mutaser de pe pardoseala bii n pat pe msur
ce pasiunea se transformase n oapte dulci i mngieri nc i mai
dulci. Cearafurile i pilotele erau nc rsucite n jurul trupurilor
lor goale; nici unul din ei nu era gata s se desprind de cellalt, nici
fizic i nici n orice alt fel.
Degetul lui Monk urmri curba snului lui Kat, alene, ntr-un
gest mai mult linititor dect erotic. Arcul fin al piciorului ei i
dezmierda uor gamba.
Totul era perfect.
Nimic nu putea s distrug asta
Un sunet puternic nvli brusc n camer, fcndu-i pe amndoi
s se ncordeze.
Se auzea de la marginea patului, din locul n care Monk i
aruncase pantalonii de trening sau, mai degrab, de acolo de unde
i fuseser smuli n grab. Pagerul nc mai era prins de betelia
elastic. tia c trecuse dispozitivul pe vibraii cnd se ntorsese de
la alergarea de sear. Un singur gen de apel reuea s treac de
acest mod.
Apelul de urgen.
De partea opus a patului, de pe noptier, un al doilea pager
trmbia zgomotos un apel identic.
Al lui Kat.
Se ridicar amndoi n capul oaselor, ncrucindu-i privirile
ngrijorate.
Centrul de Comand, zise Kat.
Monk ntinse mna i i nfac pagerul, trgndu-i i
pantalonii de trening odat cu el. i confirm spusele.
El i cobor picioarele pe podea i se ntinse dup telefon. Kat
veni lng el, trgnd un cearaf ca s-i acopere snii dezgolii, ca
i cum ar fi fost necesar o urm de decen pentru a suna la sediul
central de comand. El form numrul de la Sigma Force pe linia
direct. Apelul i fu preluat imediat.
Doamn cpitan Bryant? rspunse Logan Gregory.
Nu, domnule. Sunt Monk Kokkalis. ns Kat doamna cpitan
Bryant este aici cu mine.
Am nevoie s v ntoarcei amndoi imediat la punctul de
comand.
Logan l puse succint la curent cu ce se ntmplase.
Monk ascult, dnd din cap aprobator.
Plecm acum, termin el i nchise.
Kat i ntlni privirea, cu sprncenele ridicate.

67
 Care-i treaba?
Probleme.
Cu Gray?
Nu. Sunt sigur c el e bine, spuse Monk trgndu-i
pantalonii. Probabil c petrece nite momente minunate cu Rachel.
i-atunci?
E vorba de directorul Crowe. S-a ntmplat ceva n Nepal. Nu
prea avem detalii. Ceva legat de-o molim.
A raportat directorul Crowe aa ceva?
Despre asta-i vorba. Ultimul su raport a fost acum trei zile,
ns o furtun a ntrerupt toate cile de comunicaii. Aa c n-a fost
un mare motiv de ngrijorare. ns furtuna s-a ncheiat i tot n-a
venit nici un raport. Iar acum circul zvonuri legate de molim,
moarte i rzmeri. Posibil un atac al rebelilor.
Ochii lui Kat se mrir.
Logan cheam pe toat lumea la punctul de comand.
Kat cobor rapid din pat i se ntinse dup propriile haine.
Oare ce-ar putea s se ntmple acolo?
Nimic bun, asta-i al dracului de sigur.

9.22 A.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
Exist vreo cale s ajungem sus? ntreb Gray.
Fiona se uit lung la grilajul nchis, intuit locului, cu ochii largi,
fr s clipeasc
Gray citi semnele ocului care o cuprinse pe fat.
Fiona Gray veni lng ea i aproape i lipi faa de a ei,
umplndu-i cmpul vizual. Fiona, trebuie s scpm de incendiu.
n spatele ei, valul de foc se rspndea cu repeziciune, alimentat
de grmezile de cri uscate i rafturile de pin rupte de pe perei.
Flcrile urcaser n sus i se ntindeau spre tavan. Fumul se
nvolbura i se rostogolea de-a lungul acoperiului. Duzele
antiincendiu continuau s mproate ap cldu asupra focului ce
lua proporii, adugnd i aburi la perdeaua de fum toxic.
Cldura se intensifica la fiecare respiraie. Cu toate astea, n
momentul n care Gray i lu minile Fionei, o simi drdind,
tremurnd din toate ncheieturile. ns mcar atingerea lui o fcu n
cele din urm s-i ainteasc privirea asupra lui.
Exist vreo cale s ajungem sus? La un alt etaj?
68
 Fiona i arunc privirea n sus. O perdea de fum ascundea
plcile de tabl din tavan.
Sunt nite camere. Un pod
Da. Perfect. Putem s ajungem acolo?
Ea scutur din cap, la nceput uor, apoi mult mai ferm,
revenindu-i n faa pericolului.
Nu. Singurele scri sunt i fcu semn cu mna abia
perceptibil spre foc. La captul cldirii.
Pe-afar.
Ea ddu aprobator din cap. Cenua se rotea n jurul lor n
vrtejuri nvpiate pe msur ce valul de foc avansa.
Gray njur n tcere. Trebuie s fi existat cndva o scar
interioar, nainte ca incinta s fie mprit n magazinul de jos i
camerele de deasupra. ns acum nu mai era. Era nevoit s
improvizeze.
Avei un topor pe-aici? ntreb el.
Fiona cltin din cap.
Dar o rang? Ceva cu care s deschizi lzile sau cutiile?
Fiona se ncord i ncuviin din cap aprobator.
Lng casa de marcat.
Stai aici.
Gray porni cu grij de-a lungul peretelui din stnga. Acesta i
asigura cea mai liber cale de acces pe unde s se ntoarc la masa
dispus n centru, flcrile nu ajunseser att de rapid i acolo.
Fiona veni dup el.
i-am spus s rmi n spate.
tiu unde este nenorocita aia de rang, i rspunse ea pe un
ton repezit.
Gray recunoscu teroarea dincolo de furia ei, ns era o ameliorare
a ocului care-i blocase minile i picioarele mai nainte. Plus c se
potrivea cu furia lui. mpotriva lui nsui. Era suficient de ru c
fata l urmrise mai devreme, ns acum permisese s fie prins n
capcan de nite asasini necunoscui. Fusese prea distras de
gndul c avea s se vad cu Rachel, abordase prea relaxat
misiunea aceasta, iar acum nu doar propria via era n pericol.
Fiona trecu n faa lui, cu ochii nroii i tuind de la fum.
E-acolo.
Fata se aplec peste mas, se ntinse n spatele ei i trase o rang
de oel, lung, de culoare verde.
Hai s mergem.
El o lu primul napoi spre flcrile ce avansau rapid. i scoase

69
puloverul de ln i i-l ddu n schimbul rngii.
Ud puloverul sta. mbib-l bine la duza aia de stropire i-i
art cu ranga. i pe-al tu la fel.
Ce-ai de gnd s?
ncerc s improvizez o scar ca s ajungem sus.
Gray se urc pe una dintre scrile mobile de lng rafturile de
cri crndu-se cu dificultate. Fumul fremta deasupra feei lui.
Aerul de sus ardea. Gray mpinse ranga ntr-o bucat de tabl din
tavan. Aceasta era uor dislocat i mpins ntr-o parte. Dup cum
sperase, acoperiul magazinului era sprijinit de grinzi n consol.
Ascundea podeaua din grinzi i scnduri a etajului de deasupra.
Gray urc pn la partea superioar a scrii i se cr pe
ultimele rafturi ale bibliotecii. Se sui deasupra. Folosindu-se de
poziia n care se afla, ndes ranga ntre dou scnduri. Intr adnc
ntre ele. Propti ranga i trase. Bara de oel sfie lemnul vechi. Cu
toate acestea, abia dac reui s scobeasc o gaur ca de oarece.
Cu ochii lcrimndu-i i usturndu-l, se aplec n jos. Izbucni
ntr-o tuse sfietoare. Nu era bine. Avea s fie o curs ntre ranga
din mn i fumul din jur. Gray i arunc rapid privirea napoi spre
foc. Cretea n intensitate. Fumul se ngroa i mai mult.
N-avea s izbuteasc niciodat n ritmul sta.
O micare l fcu s se uite rapid n jos. Fiona se cocoase pe
scar. Gsise o earfa, o mbibase cu ap i o nfurase ca un
bandit n partea de jos a feei, o deghizare care se potrivea mnu.
Ridic puloverul lui din ln ud leoarc. Se udase i ea, prnd c
intrase la ap asemenea unui celu plouat. Gray realiz c era mai
tnr de aptesprezece ani, ct i dduse el mai devreme. N-avea
cum s aib mai mult de cincisprezece. Ochii i erau nroii din
cauza panicii, ns strluceau plini de speran, ca i cum ar fi avut
ncredere oarb n el.
Gray ura cnd cineva fcea asta cci funciona ntotdeauna.
i leg mnecile puloverului n jurul gtului i ls ca restul s i
atrne pe spate. Trase o bucat de ln plin de ap ca s-i acopere
gura i nasul, protejndu-se ct de ct de aerul amestecat cu
cenu.
Cu apa curgndu-i pe partea din spate a cmii, Gray
ngenunche din nou, gata s atace grinzile ncpnate de
deasupra. Simi prezena Fionei. i responsabilitatea.
Gray cercet spaiul dintre tavanul suspendat i grinzile de
susinere pentru a depista alte mijloace de scpare. De jur mprejur,
evile i cablurile se ncruciau la ntmplare, adugate n mod clar,

70
bucat cu bucat, dup ce cldirea cu dou niveluri fusese
mprit n magazinul de jos i apartamentul de sus. Noile renovri
preau de proast calitate, diferena dintre miestria Lumii Vechi i
neglijena construciilor moderne fiind evident.
n timp ce cuta, Gray descoperi o bre n dispunerea uniform
a scndurilor i a grinzilor de sus. O seciune de aproape un metru
ptrat, delimitat de un cadru ntritor mai gros. Gray nelese
imediat despre ce era vorba. Nu se nelase. Cadrul marca o
deschidere n locul pe unde trecuse cndva scara interioar care
ddea spre etajul de deasupra.
ns ct de rezistent fusese lucrarea de obturare a deschiderii?
Putea afla ntr-un singur mod.
Gray se mpinse n clcie, se ridic pe bibliotec i o lu ca un
gimnast la brn n direcia deschiderii cu cadru. Era la numai
civa metri mai ncolo ns ducea spre interiorul magazinului,
spre incendiu.
Unde te duci? l ntreb Fiona, din vrful scrii.
Gray nu putea s-i explice. Fumul neccios se ngroa cu fiecare
pas fcut. Se fcuse cald ca ntr-un cuptor deschis, n cele din urm,
ajunse la seciunea de rafturi de sub casa scrii obturat.
Uitndu-se n jos, Gray vzu c rafturile de jos ale dulapului
ardeau deja mocnit. Ajunsese la marginea deja expus a focului.
Nu avea timp de pierdut.
Chircindu-se i lundu-i elan, izbi cu ranga n sus.
Vrful intr cu uurin prin panoul de lemn mai subire. Nu era
fcut dect dintr-un material fibrolemnos i din plci de vinii. De
proast calitate, dup cum sperase. Slav Domnului pentru lipsa de
profesionalism a muncitorilor din zilele noastre.
Gray trase de rang, nvrtind-o ca pe manivela unei maini n
timp ce dogoarea devenea tot mai insuportabil. Curnd, form o
deschiztur suficient de larg ca s se strecoare prin ea.
Gray arunc ranga prin deschiztur. Aceasta zngni undeva
deasupra.
Se ntoarse spre Fiona i-i fcu semn s-o ia spre el.
Poi s te urci pe rafturi i s?
Am vzut cum ai ajuns acolo.
Se cr pe bibliotec.
Un pocnet de jos i atrase atenia lui Gray. Biblioteca se
cutremur sub el.
Oh
Greutatea sa i rafturile incendiate de jos ubrezeau cu

71
repeziciune locul unde se cocoase. Ajunse la gaur i se slt pe
jumtate n sus, uurnd astfel greutatea ce apsa pe raft.
Grbete-te, o ndemn el pe fat.
Cu braele ntinse n lateral pentru a-i menine echilibru, Fiona
se deplasa ncet de-a lungul prii superioare a dulapului de cri.
Era aproape la un metru distan.
Grbete-te, repet el.
Te-am auzit din prima
Cu o trosnitur rsuntoare, poriunea de bibliotec de sub Gray
se prbui. Se apuc i mai strns de marginile gurii n timp ce
aceasta se rsturn ntr-o parte, sfrmndu-se n flcri. Un val
nou de cldur, cenu i flcri se nl imediat.
Fiona ip n timp ce partea unde se afla ea se cltin, ns rezist
pentru moment.
Atrnnd n brae, Gray strig la ea:
ntinde-te spre mine. Apuc-te de umerii mei.
Fiona nu avu nevoie de alte ncurajri cci rafturile se cltinau
sub ea. Sri i l lovi cu putere, cu braele strnse n jurul gtului
su, cu picioarele lipite n jurul taliei lui. Aproape c-l smulse din
locul n care se inea. Pendul pentru a-i rectiga echilibrul.
Poi s te cari pe mine i s te strecori prin gaur? ntreb el
ncordndu-se.
Cred cred c da.
Rmase atrnat nc un moment, fr s se mite.
Marginile rugoase ale gurii i sfiau degetele.
Fiona
Ea tremur lipit de el, dup care reui s ajung n spatele lui.
Odat pornit, se cr rapid, proptindu-i un picior n cureaua lui
i apoi mpingndu-i-se n umr. Trecu prin gaur cu agilitatea unei
maimue.
Dedesubt, se dezlnui vlvtaia focului ce cuprinsese crile i
rafturile suspendate.
Fr s mai zboveasc, Gray se trase cu putere n sus dup ea,
trndu-se prin gaur i ntinzndu-se pe podea. Se afla n mijlocul
unui hol. Camerele se ntindeau i n stnga i n dreapta.
Focul a ajuns i aici sus, opti Fiona, ca i cum i-ar fi fost fric
s nu atrag atenia flcrilor.
Ridicndu-se n picioare, Gray vzu licrul flcrii din jumtatea
din spate a apartamentului. Fumul npdise i aceste holuri, fiind
chiar mai gros dect la parter.
Haide, spuse el.

72
 Cursa nc nu se ncheiase.
Gray porni grbit de-a lungul holului, ndeprtndu-se de
incendiu. Se opri la una dintre ferestrele de sus acoperite cu panouri
de lemn. Se uit printre dou stinghii. n deprtare se auzeau
sirene. Lumea se adunase pe strada de dedesubt: spectatori i
curioi. i, cu siguran, printre ei se aflau unul sau poate doi
indivizi narmai.
Gray i fata ar fi fost expui dac ncercau s ias afar pe geam.
La rndul su, Fiona studie i ea mulimea.
N-o s ne lase s plecm, nu-i aa?
Atunci o s ieim pe cont propriu.
Gray se ntoarse i se uit cu atenie n sus. n minte i veni
imaginea ferestrei de la frontonul podului pe care o vzuse mai
devreme din strad. Trebuiau s ajung la acoperi.
Fiona i nelese intenia.
Exist o scar pliabil n camera de-alturi, explic ea i o lu
nainte. Veneam din cnd n cnd s citesc aici sus cnd Mutti
Vocea Fionei se ntrerupse, iar cuvintele i se stinser.
Gray tia c fata nu va putea trece mult timp peste moartea
bunicii ei. O cuprinse cu braul n jurul umrului, ns ea se
scutur i ndeprt.
Chiar aici, spuse ea i intr n ceea ce trebuie s fi fost cndva
o camer de zi.
Acum nu mai erau aici dect cteva lzi mari din lemn i o
canapea jerpelit.
Fiona i art o frnghie uzat ce atrna din tavan, ataat la o
trap din plafon.
Gray o trase n jos i imediat o scar de lemn pliabil alunec spre
podea.
El se sui primul, urmat de Fiona.
Podul era neterminat: doar izolaia, grinzile, cpriorii i rahat de
obolani. Singura lumin rzbtea printr-o pereche de lucarne. Una
ddea nspre strada din fa, cealalt spre aleea din spate. Fumul
subire umplea spaiul, ns pn acum flcrile nu-i fcuser
apariia.
Gray se hotr s ncerce fereastra din spate. Aceasta ddea spre
vest, lsnd acoperiul n umbr la ora asta. n plus, acea parte a
casei era cuprins de flcri. Era posibil ca atacatorii lor s fie mai
puin ateni la ea.
Gray opi de pe o grind pe alta. Putea s simt cldura ce venea
de jos.

73
 O poriune de izolaie ardea deja mocnit cu fibra de sticl
topindu-se.
Odat ajuns la fereastr, Gray cercet ce se afla dedesubt. Panta
acoperiului era de aa natur nct nu putea s vad n curtea
interioar din spatele magazinului. Iar dac el nu putea s-i vad,
atunci nici ei nu puteau s-l vad pe el. Mai mult dect att, fumul
se nvolbura de la geamurile sparte de jos, oferindu-le o acoperire
suplimentar.
Brusc, focul putea fi n avantajul lor.
Cu toate astea, Gray trase cu precauie zvorul ferestrei, apoi o
deschise larg. Atept. Nici o mpuctur. Acum sirenele puteau fi
auzite apropiindu-se de strada pe care se afla magazinul.
Las-m s m duc primul, i opti Gray Fionei. Dac-i totul n
regul
Un tunet nfundat bubui n spatele lor.
Amndoi se ntoarser. O limb de foc ni din izolaia care
ardea mocnit, nlndu-se trosnind i fumegnd. Nu mai aveau
timp.
Vino dup mine, spuse Gray.
Se strecur pe geam, rmnnd ct mai jos posibil. Afar pe
acoperi se simea o rcoare plcut, iar aerul, foarte curat dup
fumul sufocant din interior.
nsufleit de gndul iminentei salvri, Gray test iglele de pe
acoperi. Panta era abrupt, ns avea o priz foarte bun cu
bocancii din picioare. Cu grij, se putea merge i pe acoperi. Se
ndeprt de adpostul pe care i-l conferea fereastra i se ndrept
spre coama acoperiului. n fa, spaiul dintre casele dispuse n ir
era mai mic de un metru. Ar fi trebuit s poat sri distana asta.
Mulumit, se ntoarse la fereastr.
OK, Fiona ai grij.
Fata i scoase iute capul afar, se uit n jur, dup care se
strecur afar pe acoperi. Rmase ghemuit, aproape n patru
labe.
Gray o atepta.
Te descurci foarte bine.
Ea i arunc privirea spre el. Din neatenie, nu vzu o igl
crpat. Vrful piciorului i intr n gaur. igla se fcu ndri, iar
ea i pierdu echilibrul. Czu pe burt i ncepu s alunece.
Se chinui s se agae cu degetele de la mini i de la picioare, ns
fr nici un rezultat.
Gray se ntinse dup ea. Degetele lui nu apucar dect aerul din

74
jur.
Viteza ei crescu pe msur ce aluneca pe deasupra iglelor. Alte
igle se sparser n ncercarea ei frenetic de a-i stopa cderea.
Bucile de ceramic spart zngneau rostogolindu-se n faa ei,
transformndu-se ntr-o adevrat avalan de igle.
Gray se ntinse pe burt i se lipi de acoperi. Nu putea s fac
nimic ca s o ajute.
Jgheabul de scurgere! strig dup ea, renunnd la orice
msuri de prevedere. Apuc-te de jgheab!
Ea pru surd la cuvintele lui, rcind cu degetele de la mini,
dislocnd i mai multe igle cu picioarele. Se lovi n lateral i ncepu
s se rostogoleasc. i scp un strigt prelung.
Primele igle sparte ncepur s cad peste marginea
acoperiului. Gray le auzi cum se fac ndri de caldarmul curii
interioare de dedesubt, pocnind ca un foc de artificii.
Dup care urm i Fiona, prbuindu-se peste marginea
acoperiului, cu braele fluturndu-i incontrolabil.
i dispru.

75
 3
UKUFA

10.20 A.M.
REZERVAIA NATURAL HLUHLUWE-UMFOLOZL
ZULULAND, AFRICA DE SUD
La aproximativ nou mii cinci sute de kilometri i un continent
distan de Copenhaga, un jeep decapotabil se hurducia printr-o
regiune slbatic din Africa de Sud.
Cldura era deja nbuitoare, prjolind savana i ducnd la
apariia unor miraje sclipitoare. n oglinda retrovizoare, ntinderea
de pmnt se cocea la soare, presrat ici-colo cu hiuri epoase i
tufiuri solitare de rooibos. Chiar n fa apru un deluor, decorat
cu straturi compacte de acacia noduroase i copaci scheletici
specifici acestei regiuni.
Acesta este locul, doctore? ntreb Khamisi Taylor, rsucind de
volan pentru a trece peste albia unui pru uscat, strnind n urm
un nor de praf ca o coad de coco.
i arunc privirea spre femeia de lng el.
Dr. Marcia Fairfield, pe jumtate ridicat din scaunul din dreapta
al pasagerului, i inea o mn ncletat pe marginea parbrizului
ca s-i menin echilibrul. i fcu semn cu cellalt bra.
Pe lng, spre marginea de vest. Acolo-i o groap adnc.
Khamisi schimb viteza i vir brusc la dreapta. Dat fiind
calitatea sa de paznic n rezervaia natural Hluhluwe-Umfolozi,
trebuia s respecte protocolul. Braconajul era o nclcare grav a
acestuia ns i o realitate crud. ndeosebi n zonele mai izolate
ale parcului.
Pn i oamenii de acelai neam cu el, din tribul zulu, urmau
cteodat tradiia i vechile practici. Ceea ce fcea necesar chiar i
amendarea unora dintre vechii prieteni ai bunicului su. Btrnii i
gsiser o porecl, un cuvnt n zulus care se traducea ca
Grsanul. Porecla nu era foarte ruinoas, ns Khamisi tia c
exista un curent de antipatie i aversiune fa de el. l considerau
mai puin brbat pentru c acceptase slujba unui alb, adic s-i
ctige existena jupuindu-i pe alii. n plus, se cam nstrinase de

76
locurile acestea. Tatl lui l luase n Australia cnd avea doisprezece
ani, dup moartea mamei sale. i petrecuse o bun bucat din via
n suburbiile oraului Darwin de pe coasta nordic a Australiei i
chiar studiase doi ani la universitatea din Queensland. Acum, la
douzeci i opt de ani, se ntorsese, dup ce fcuse rost de o slujb
sigur de paznic de vntoare pe de-o parte, datorit educaiei
sale, iar pe de alta, legturilor sale cu triburile de aici.
S-i ctige existena jupuindu-i pe alii.
Poi s mergi mai repede de-att? l ndemn pasagera sa.
Dr. Marcia Fairfield, o femeie cu pr nspicat, biolog la
Cambridge, era o persoan extrem de respectat, implicat nc de
la nceput n proiectul Operation Rhino3 fiind adesea numit Jane
Goodall a rinocerilor. Lui Khamisi i plcea s lucreze cu ea. Poate
doar pentru lipsa de pretenii i falsitate pe care o transmitea,
pornind de la haina de safari decolorat pn la prul argintiu ce-i
atrna la spate strns ntr-o coad simpl.
Sau poate doar pentru pasiunea de care ddea dovad. Ca acum.
Dac femela a murit la natere, s-ar putea ca puiul ei s mai fie
nc n via. ns pentru ct timp?
Lovi cu pumnul n marginea parbrizului.
Nu putem s-i pierdem pe-amndoi.
n calitatea sa de paznic de vntoare, Khamisi nelegea, nc din
1970, populaia de rinoceri negri sczuse cu nouzeci i ase la sut
aici n Africa. Rezervaia Hluhluwe-Umfolozi cuta s remedieze
acest lucru, aa cum fcuse cu populaia de rinoceri albi. Toate
eforturile de conservare n parcul acesta erau ndreptate n special
n aceast direcie.
Fiecare rinocer negru n parte era important.
Nu am gsit-o dect datorit cipului, continu dr. Fairfield. Am
depistat-o din elicopter. ns, dac nate, n-avem cum s-i urmrim
puiul.
Puiul n-o s stea aproape de mama lui? ntreb Khamisi.
El nsui fusese martor la ceva similar. Cu doi ani n urm, doi
pui de leu fuseser gsii ghemuii i lipii de pntecele rece al
mamei lor, mpucat de un braconier pentru care vntoarea era
un sport.
tii care-i soarta orfanilor. Carcasa animalului mort va atrage
prdtori. Dac puiul mai este prin jur, mnjit cu sngele de la

3 Operaiunea Rinocerul.
77
natere
Khamisi ncuviin dnd din cap. Acceler i urc pe panta
stncoas. Partea din spate a mainii aluneca pe pietri, ns el
continu s mearg.
La cobor, dealul era strbtut de nite viroage adnci,
traversate de cursuri de ap curgtoare. Aici vegetaia se ndesea:
smochini, mahon Natal i copaci nyala. Era una dintre cele cteva
zone ude ale parcului i, de asemenea, una dintre cele izolate,
aflat destul de departe de obinuitele poteci ale vnatului i trasee
ale turitilor. Numai cei care deineau permis aveau voie s
traverseze aceast seciune sub limitri stricte: numai pe durata
zilei, fr a rmne peste noapte. Teritoriul se ntindea ct vedeai cu
ochii spre grania vestic a parcului.
Khamisi scrut orizontul n timp ce cobora jeepul uor de pe
panta ndeprtat. La un kilometru i jumtate distan, un gard
mprea terenul n dou. Gardul negru nalt de trei metri separa
parcul de un domeniu privat din vecintate.
Asemenea rezervaii beneficiau adesea de o grani comun cu un
parc, oferindu-le turitilor nstrii o experien i mai intim.
ns aceasta nu era un domeniu privat oarecare.
Parcul Hluhluwe-Umfolozi fusese fondat n 1895, fiind cea mai
veche rezervaie din Africa. La fel i domeniul privat nvecinat era cel
mai vechi. Terenul acesta se afla n proprietatea unei familii de
dinaintea nfiinrii parcului, deinut de o dinastie nc prezent n
Africa de Sud, clanul Waalenberg, una dintre familiile de buri
cunoscute din secolul al aptesprezecelea. Acest domeniu era ct un
sfert din mrimea parcului. Se spunea c pe pmnturile sale se
gseau din belug o mulime de specii de animale slbatice. i nu
era vorba doar de cele cinci specii mari elefantul, rinocerul,
leopardul, leul i bivolul african ci i de animale de prad i de
prada acestora pentru fiecare tip n parte: crocodilul de Nil,
hipopotamul, ghepardul, hiena, gnuul, acalul, girafa, zebra,
antilopa de ap cu coarne elipsoidale, kudu, impala, antilopa de
mlatin, mistreul slbatic, babuinul. Se mai spunea c domeniul
Waalenberg adpostise n necunotin de cauz o turm de okapi,
o specie foarte rar, cu mult nainte ca aceast rud a girafei s fi
fost descoperit n 1901.
ns ntotdeauna circulaser zvonuri i poveti asociate cu
domeniul Waalenberg. Parcul era accesibil doar cu elicopterul sau
cu un avion de mici dimensiuni. Drumurile care cndva duceau spre
parc fuseser de mult timp redate slbticiunilor. Singurii vizitatori

78
i ei foarte puini, erau demnitari importani din ntreaga lume. Se
spunea c nsui Teddy Roosevelt vnase odat pe domeniu i chiar
c organizase sistemul naional de parcuri din Statele Unite dup
chipul i asemnarea domeniului Waalenberg.
Khamisi ar fi dat orice s-i petreac o zi acolo.
ns aceast onoare i revenea numai paznicului-ef de la
Hluhluwe. Un tur al proprietii Waalenberg era un privilegiu de
care te bucurai odat ce obineai aceast funcie, dar chiar i atunci
erai nevoit s dai o declaraie sub semntur prin care te obligai s
pstrezi secretul. Khamisi spera ca ntr-o bun zi s-i realizeze
acest obiectiv nalt.
ns nu prea credea c asta avea s se ntmple vreodat.
Nu, dat fiind pielea lui neagr.
Faptul c era zulus i educaia poate c-l ajutaser s obin
slujba aceasta, ns, chiar i dup abolirea apartheidului, tot mai
rmseser nite limite. Mentalitile vechi dispreau foarte greu
i pentru negri i pentru albi. Cu toate astea, poziia sa era un pas
nainte. Una dintre motenirile triste ale apartheidului consta n
faptul c o ntreag generaie de copii ai tribului fuseser puin
educai la coal, sau chiar deloc, suferind din pricina sanciunilor,
a segregaiei i a atmosferei sociale agitate. O generaie pierdut.
Aa c el fcea tot ce-i sttea n puteri: deschidea orice ui putea s
deschid i le inea deschise pentru cei care aveau s vin dup el.
Era dispus s joace rolul Grsanului, dac de asta era nevoie.
ntre timp
Acolo! strig dr. Fairfield, fcndu-l pe Khamisi s tresar i s
revin napoi la drumul sinuos nemarcat. Ia-o la stnga la baobabul
de la baza dealului.
Khamisi reper giganticul copac preistoric. Florile albe imense
atrnau trist n captul ramurilor. n stnga copacului, terenul
scdea n altitudine, cobornd ntr-o depresiune n form de bol.
Khamisi surprinse cu privirea luciul de ap al unui mic iaz aproape
de fund.
Un ochi de ap pentru adpatul animalelor slbatice.
Asemenea surse de ap se gseau pretutindeni n parc, unele
naturale, altele artificiale. Erau cele mai bune locuri n care s
studiezi flora i fauna slbatic i de asemenea cele mai
periculoase locuri de traversat pe jos.
Khamisi frn i opri lng copac.
O s trebuiasc s mergem pe jos de-aici.
Dr. Fairfield ddu aprobator din cap. Se ntinseser amndoi

79
dup carabine. Dei amndoi i dedicaser viaa proteciei
mediului, erau de asemenea familiarizai cu pericolul omniprezent
n savan.
Dup ce se ddu jos din main, Khamisi i puse pe umr
carabina cu dou evi de calibru mare, un .465 Nitro Holland &
Holland Royal. Cu ea puteai opri un elefant furios. n vegetaia
deas, o prefera oricrei alte puti.
ncepur s coboare panta, nepndu-se n iarba nalt i
tufiurile pline de spini. Deasupra capului, coronamentul copacilor
i proteja de soare, ns crea o umbr deas dedesubt. n timp ce
mrluia, Khamisi remarc linitea apstoare. Nici un cntec de
pasre. Nici un ipt de maimu. Numai bzit i zumzet de insecte.
Linitea i ddea fiori pe ira spinrii.
Lng el, dr. Fairfield verifica ecranul unui receptor GPS mobil.
i art cu o mn ncotro s o ia.
Khamisi urm direcia indicat de ea, trecnd pe lng marginea
apei nmoloase. n timp ce pea hotrt prin nite trestii, l izbi un
miros din ce n ce mai greu de carne n putrefacie. Nu dup mult
timp, ajunse ntr-un crng ntunecos i descoperi sursa.
Femela de rinocer negru trebuie s fi cntrit n jur de o mie cinci
sute de kilograme. Un specimen de mrimea unui monstru.
Dumnezeule! exclam dr. Fairfield printr-o batist pe care o
inea strns peste nas i gur. Cnd Roberto a depistat rmiele
din elicopter
ntotdeauna e mai ru la sol, spuse Khamisi.
O lu ctre carcasa extrem de umflat. Era ntins pe partea
stng. Mutele se ridicar ntr-un nor negru la apropierea lor.
Pntecele fusese despicat complet. Intestinele erau revrsate afar,
balonate de la gaz. Prea imposibil ca toat grmada asta s fi intrat
vreodat n abdomenul animalului. Alte organe erau ntinse peste
mizeria de jos. O dr sngerie indica locul unde o delicates anume
fusese trt n frunziul dens dimprejur.
Mutele se aezar la loc.
Khamisi pi peste o bucat mucat de ficat rou. Piciorul din
spate prea s fi fost aproape smuls din old. Ct de puternice
trebuie s fi fost nite flci ca s fac aa ceva
Pn i un leu matur ar fi avut ceva de furc.
Khamisi se nvrti n cerc pn cnd ajunse la cap.
Una din urechile butucnoase ale rinocerului fusese smuls, iar
grumazul era sfrtecat cu slbticie. Ochii negri lipsii de via se
holbau la Khamisi, prea largi, ca i cum ar fi fost ngheai de

80
spaim. i buzele erau rnjite parc de teroare sau de agonie. Limba
lat ieea n afar, iar sub ea era o balt de snge. ns nimic din
toate acestea nu era important.
El tia ce trebuie s verifice.
Deasupra nrilor acoperite cu praf i spum se ncovoia un corn
lung, proeminent i perfect.
n mod clar nu poate fi vorba de un braconier, spuse Khamisi.
Cornul i-ar fi fost luat. Acesta era motivul principal pentru care
populaia de rinoceri era nc ntr-un declin rapid. Praful din corn de
rinocer era vndut n pieele din Asia pentru tratarea disfunciilor
erectile, o Viagra homeopatic.
Un singur corn valora o avere.
Khamisi i ndrept corpul.
Dr. Fairfield era ghemuit lng cellalt capt al cadavrului. i
pusese mnui de cauciuc, sprijinindu-i puca de corp.
Nu pare s fi ftat.
Aadar, n-avem nici un pui orfan.
Biologul nconjur din nou carcasa animalului pn ajunse din
nou la pntece. Se aplec i, fr ca mcar s tresar de scrb,
trase de un capt al pntecelui sfrtecat i i vr mna nuntru.
El se ntoarse ntr-o parte.
De ce n-a fost carcasa curat complet de necrofagi? se mir
dr. Fairfield n timp ce examina leul.
E-o grmad de mncare, murmur el.
Khamisi privi n jur. Linitea continua s-l apese, fcnd cldura
i mai greu de suportat.
Femeia i continu examinarea.
Nu cred c e vorba de asta. Cadavrul e-aici de noaptea trecut,
n apropierea unei adptori pentru animalele slbatice. Dac nu
altceva, mcar abdomenul ar fi fost complet curat de acali.
Khamisi cercet din nou cadavrul. Se uit la piciorul din spate
sfiat, la grumazul sfrtecat. Un animal uria doborse rinocerul.
i foarte rapid.
l trecur fiorii.
Unde erau necrofagii?
nainte s poat reflecta asupra acestui mister, dr. Fairfield
spuse:
Puiul a disprut.
Ce? spuse el i se uit n jur. Mi s-a prut c-ai spus c n-a
ftat.
Dr. Fairfield se ridic n picioare, scondu-i mnuile i

81
recuperndu-i arma.
Cu puca n mn, biologul se ndeprt de carcas, cu privirea
fixat n pmnt. Khamisi observ c ea urmrea dra de snge,
acolo unde ceva fusese trt din pntece, pentru a fi devorat n alt
parte.
Oh, Dumnezeule
Brbatul o urm.
La marginea crngului, dr. Fairfield i folosi vrful armei ca s
dea la o parte nite ramuri care atrnau la nlime mic, dezvluind
ceea ce fusese tras din pntece.
Puiul de rinocer.
Corpul sfrijit fusese rupt n buci, ca i cum mai multe animale
s-ar fi btut pe el.
Cred c puiul nc mai tria cnd a fost sfiat, spuse dr.
Fairfield, fcndu-i semn spre sngele mprocat. Bietul de el
Khamisi se ddu napoi, amintindu-i ntrebarea de mai devreme
a biologului. De ce nici un fel de necrofagi nu evisceraser
rmiele? Vulturii, acalii, hienele i chiar i leii.
Dr. Fairfield avea dreptate. Att de mult mncare nu ar fi fost
lsat prad mutelor i viermilor.
Nu avea nici o noim.
n afar de cazul n care
Inima lui Khamisi ncepu s bat cu putere.
n afar de cazul n care animalul de prad era nc aici.
Khamisi i ridic arma. n umbra crngului, remarc din nou
linitea grea i apstoare. Ca i cum pn i pdurea prea
intimidat de fptura care l omorse pe rinocer.
Se trezi adulmecnd aerul din jur, ascultnd, ncordndu-i
privirea, nemicat. Umbrele preau s se adnceasc peste tot n
jurul lui.
Petrecndu-i copilria n Africa de Sud, Khamisi era foarte
familiarizat cu superstiiile, cu zvonurile legate de montrii care
bntuiau i vnau prin jungle: ndalawo, un mnctor de oameni
nfiortor din pdurile din Uganda; mbilinto, un hipopotam de
mrimea unui elefant din zonele mltinoase din Congo; mngwa, un
animal mblnit ce se ascundea printre nucile de cocos de pe coast.
ns cteodat pn i legendele ncepeau s prind via n
Africa. Aa cum fusese n cazul nsui-fisi. Era un monstru vrgat,
mnctor de oameni, din Rhodesia, mult timp considerat personaj
de poveste de ctre colonitii albi pn cnd, cteva zeci de ani
mai trziu, se descoperise c era o specie de ghepard, catalogat de

82
zoologi drept Acinonyx rex.
n timp ce Khamisi cerceta jungla, i aminti de un alt monstru
legendar, cunoscut de-a lungul ntregii Africi. Purta mai multe
nume: dubu, lumbwa, kerit sau getet. Numai simpla menionare a
numelui acestuia provoca strigte de team din partea nativilor. La
fel de mare ca o goril, era un adevrat diavol recunoscut pentru
iueala, viclenia i ferocitatea sa. De-a lungul secolelor, vntorii
negri i albi susinuser c-l zriser n treact. Toi copiii
nvaser s-i recunoasc urletul caracteristic. Aceast regiune din
Zululand nu fcea excepie.
Ukufa murmur Khamisi.
Ai spus ceva? l ntreb dr. Fairfield, nc aplecat deasupra
puiului mort.
Era numele pe care tribul Zulu i-l dduse monstrului, un nume
rostit n oapt n jurul focurilor de tabr i n colibele din sate.
Ukufa.
Moarte.
tia de ce i venise n mintea o asemenea bestie chiar acum. Cu
cinci luni n urm, un btrn din trib afirmase c vzuse un ukufa n
zon. Jumtate fiar, jumtate fantom, cu ochi de foc, susinuse
btrnul cu ndrjire. Numai cei de-o vrst cu btrnul crezuser
cu adevrat vorbele lui. Ceilali, precum Khamisi, se prefcuser
doar.
ns aici, n umbra ntunecat
Ar trebui s plecm, spuse Khamisi.
ns nu tim ce-a omort femela.
N-au fost braconierii.
Asta era tot ce Khamisi avea nevoie sau trebuia s tie. Fcu
semn cu puca ctre jeep. Avea s-l cheme prin radio pe
paznicul-ef, s raporteze problema i s se calmeze. Moarte
cauzat de prdtor. Nu de braconaj. Aveau s lase carcasa
animalului mort n seama devoratorilor de hoituri. Ciclul vieii.
Dr. Fairfield se ridic n picioare fr nici o tragere de inim.
Undeva n dreapta, un strigt prelungit sfrtec linitea junglei
ntunecate hoo eeee OOOO punctat de un urlet strident de
moarte.
Khamisi ncepu s tremure n locul unde se afla. Recunoscu
urletul i l percepu nu att cu capul, ct cu mduva oaselor. Ecoul
acestuia l trimitea n trecut la focurile de tabr de la mijlocul
nopii, la povetile terifiante i chiar i mai departe n trecut, la ceva
atavic, din vremuri imemoriale de dinaintea apariiei limbilor i a

83
vorbirii, cnd viaa se rezuma la instinct.
Ukufa.
Moarte.
Pe msur ce urletul se estompa n deprtare, linitea se aternu
din nou greoaie deasupra lor.
Khamisi msur n minte distana dintre ei i jeep.
Trebuiau s se retrag, dar nu cuprini de panic. O fug pripit,
sub imperiul fricii, nu avea dect s asmu setea de snge a unui
prdtor.
Din jungl, se auzi un alt mrit amenintor, feroce.
Dup care un altul.
i altul.
Toate venind din direcii diferite.
n linitea subit de dup, Khamisi tiu c nu aveau dect o
singur ans.
Fugii!

9.31 A.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
Gray se ntinse pe burt pe iglele de pe acoperi, cu capul plecat,
cu minile ntinse n locul unde nu reuise s o prind pe Fiona.
Imaginea ei cznd peste marginea nvluit n fum a acoperiului i
pulsa dureros n minte. Inima i btea cu putere n piept.
Oh, Doamne ce-am fcut?
Peste umr, alte flcri izbucnir din lucarna podului, nsoite de
un val zgomotos de cldur i fum. n ciuda pericolului i a
epuizrii, trebuia s se mite.
Gray se sprijini n coate, dup aceea n mini, mpingndu-se n
sus.
n lateral, pentru moment, focul conteni, retrgndu-se. n acest
scurt rgaz, auzi voci dedesubt, insistente, abia perceptibile. De
asemenea, undeva n apropierea lui Auzi un geamt uor.
Chiar dincolo de marginea acoperiului.
Fiona?
Gray se ls la loc pe burt i ncepu s alunece n mod controlat
spre marginea acoperiului. Fumul se ngroa din ferestrele sparte
de dedesubt. Se folosi de perdeaua de fum ca s-i acopere
apropierea.
Ajungnd la marginea cu jgheab, i arunc privirea n jos.
84
 Chiar sub el, se afla un balcon din fier forjat nu, nu un balcon.
Platforma unei case a scrii. A scrilor exterioare de care amintise
Fiona.
Pe platform zcea fata cu minile i picioarele rchirate.
Cu un al doilea geamt nuc, Fiona se rostogoli i ncerc s se
trag n sus, folosindu-se de pilonii de susinere ai balustradei.
i alii i observar micarea.
n curtea interioar de dedesubt, Gray zri doi indivizi. Unul
sttea n mijlocul dalelor de piatr, cu o puc nlat i sprijinit
de umr, cutnd o poziie de tragere ct mai bun. Fumul negru
nea prin fereastra spart a apartamentului, fcnd-o pe Fiona
greu de reperat de ctre acesta. Lunetistul atepta ca fata s-i
scoat capul la vedere deasupra balustradei platformei.
Stai jos, uier el nspre Fiona.
Ea arunc o privire n sus. Pe frunte i se scurgea un firior de
snge rou aprins.
Cel de-al doilea individ narmat se nvrtea n cerc, innd strns
cu ambele mini un pistol negru. intea n direcia scrilor,
intenionnd s blocheze orice fel de tentativ de scpare.
Gray i fcu semn Fionei s rmn ghemuit, dup care se
rostogoli de-a lungul marginii acoperiului pn cnd ajunse
deasupra celui de-al doilea pistolar. Fumul nvolburat continu s-l
in ascuns vederii. n bun msur, atenia asasinilor rmsese
concentrat asupra scrilor. Odat ajuns n poziie, Gray atept.
Apuc o igl grea de pe acoperi cu mna dreapt, una dintre cele
pe care Fiona le dislocase n cderea ei.
Avea ansa unei singure lovituri.
Dedesubt, brbatul, cu pistolul pregtit, i pusese un picior pe
cea mai de jos treapt a scrii.
Gray se aplec peste margine, cu braul ridicat.
Fluier brusc.
Individul cu pistolul se uit n sus, ntorcndu-i arma i
lsndu-se ntr-un genunchi. Al dracului de rapid
ns gravitaia era i mai rapid.
Gray arunc igla. Aceasta se roti prin aer asemenea unui topor i
l lovi pe pistolar n faa nlat. Individului i ni sngele pe nas.
Se prbui greu pe spate. Se lovi cu capul de dalele de piatr,
sltnd puin i revenind, dup care rmase nemicat.
Gray se trase napoi, rostogolindu-se spre Fiona.
Se auzi un strigt dinspre individul cu puc.
Gray nu-i lu ochii de la el. Sperase c, dac-i dobora

85
partenerul, avea s-l pun pe fug. Nu avusese un asemenea noroc.
Pucaul fugise n partea opus, gsind un spaiu ferit lng o lad
de gunoi, ns pstrndu-i o bun poziie de tragere. Locul unde se
adpostise se afla n apropierea prii din spate a magazinului
cuprins de flcri, bucurndu-se de avantajul fumului ce se nla
lng geamul din apropiere.
Gray se ntinse din nou dup Fiona. i fcu semn cu mna s stea
la pmnt. ncercarea de a o trage pe Fiona sus ar fi echivalat cu o
moarte sigur. Amndoi ar fi fost expui prea mult timp.
Astfel, nu le rmnea dect o singur opiune.
Prinzndu-se de jgheabul de scurgere cu o mn, Gray sri brusc
i se balans dintr-o parte n alta. i ddu drumul pe platform cu
un zngnit metalic, dup care se ghemui i i feri capul.
O crmid de deasupra lui se fcu ndri.
mpuctur de carabin.
Gray se ntinse spre teaca de la glezn i i scoase pumnalul.
Fiona se uit la el.
Ce-o s fac?
Tu o s stai aici, ordon el.
Gray i ntinsese mna spre balustrada de deasupra. Nu avea de
partea lui dect elementul surpriz. Nici vest antiglon, nici alt
arm cu excepia pumnalului su.
S-o iei la fug cnd i spun, zise el. Cobori direct pe scri i
sari peste gardul vecinului vostru. Fugi pn dai de primul poliist
sau pompier. Poi s faci asta?
Fiona i ntlni privirea. Prea gata s riposteze, ns buzele i
rmaser lipite n timp ce ncuviina din cap.
Bravo.
Gray i cumpnea pumnalul din mn. Din nou, avea doar o
ans. Trgnd aer n piept, Gray ni n sus, se apuc de
balustrad i se arunc peste ea. Apropiindu-se n cdere de dalele
de piatr, fcu dou lucruri n acelai timp.
Fugi! strig el i i arunc pumnalul spre ascunztoarea
lunetistului.
Nu spera s-l omoare, ci doar s-i distrag atenia suficient de
mult timp ca s se apropie de individ. O puc nu avea mari sori de
izbnd ntr-o confruntare de la mic distan.
n timp ce ateriza, bg de seam dou lucruri.
Unul bun i unul ru.
Auzea paii Fionei rsunnd pe scara metalic.
Fugea.

86
 Asta era de bine.
n acelai timp, Gray i privea pumnalul zburnd prin aerul plin
de fum, lovind lada de gunoi i cznd. Nici pe departe la int.
Aste era de ru.
Trgtorul se ridic imperturbabil de la locul su, cu puca
pregtit, ndreptat direct spre pieptul lui Gray.
Nu! ip Fiona ajuns la baza scrilor.
Trgtorul nici mcar nu zmbi n timp ce apsa pe trgaci.

11.05 A.M.
REZERVAIA NATURAL HLUHLUWE-UMFOLOZI
ZULULAND, AFRICA DE SUD
Fugii! repet Khamisi.
Dr. Fairfield nu mai avu nevoie de alt ndemn. O luar la goan n
direcia jeepului lor. Ajungnd la adptoarea animalelor, Khamisi i
fcu semn lui Fairfield s o ia nainte. Ea trecu n grab prin
ppuriul nalt ns nu nainte s-i ntlneasc pe tcute privirea
fix. Ochii ei strluceau de spaim, la fel ca ai lui.
Indiferent ce creaturi urlaser n pdure, preau mari, uriae i
aate de recenta ucidere. Khamisi i arunc privirea napoi la
carcasa sfiat a rinocerului. Montri sau nu, nu mai avea nevoie
de alte informaii referitoare la ce s-ar putea ascunde n labirintul
pdurii stufoase, al uvoaielor gtuite i viroagelor umbroase.
ntorcndu-i din nou capul, Khamisi o urm pe femeie. Se uita
tot timpul napoi peste umr, cu urechile ciulite la maximum pentru
a prinde orice sunet care s-i indice c erau urmrii. Ceva se lovi cu
putere de luciul de ap din apropiere. Khamisi ignor zgomotul.
Provenea de la ceva mic. Mult prea mic. Creierul su se chinui s
nlture detaliile neeseniale, trecnd prin sit bzitul insectelor i
fonetul trestiilor. Se concentr numai asupra semnalelor de pericol
adevrate. Tatl lui Khamisi l nvase cum s vneze cnd avea
doar ase ani, vorbindu-i despre semnele pe care trebuia s le aib
n vedere cnd urmrea prada.
Numai c, acum, el era cel vnat.
Un flfit panicat de aripi i atrase atenia vizual i auditiv.
O micare brusc.
n stnga, undeva n deprtare.
Pe cer.
O singur pasre se avnt n aer, scond un ipt strident.

87
 Ceva o speriase.
Ceva aflat n micare.
Khamisi se apropie de dr. Fairfield n momentul n care ieeau din
ppuri.
Grbii-v, opti el, cu simurile ncordate.
Dr. Fairfield i lungi gtul i-i roti carabina. Respira greu i era
alb ca varul. Khamisi i urmri privirea. Jeepul lor era parcat sus
pe coam, la umbra baobabului de la marginea rpei adnci. Panta
prea mai abrupt i mai lung dect atunci cnd o coborser.
Continuai s mergei, o ndemn el.
Aruncndu-i privirea napoi, Khamisi zri o cprioar rocat,
ager, nind din pdure i croindu-i calea spre panta
ndeprtat, ridicnd praful.
Dup care dispru.
Trebuiau s-i urmeze exemplul.
Dr. Fairfield urca panta. Khamisi o urm, pind rapid ntr-o
parte, fixndu-i arma cu dou evi spre pdurea din spatele lor.
N-au omort ca s se hrneasc, bolborosi cu rsuflarea
ntretiat dr. Fairfield.
Khamisi scrut nclceala ntunecat a pdurii. Oare cum de tia
c femeia avea dreptate?
Nu foamea i-a mboldit, continu biologul, vrnd parc s-i
accentueze panica. Abia dac au mncat ceva. Ca i cum au ucis din
plcere. Asemenea unei pisici domestice care vneaz un oarece.
Khamisi lucrase cu animale de prad. Nu aa se manifestau n
lumea real. Leii, dup ce se hrneau, arareori se dovedeau a fi o
ameninare, de obicei lenevind relaxai, astfel nct te puteai chiar i
apropia de ei, firete, la o anumit distan. Un animal de prad
stul nu ar fi sfiat n buci un rinocer, nu i-ar fi smuls puiul din
pntece doar aa, de distracie.
Dr. Fairfield i continu litania, ca i cum pericolul actual ar fi
fost un puzzle de rezolvat:
n lumea animalelor domestice, pisica bine hrnit este cea
care vneaz mult mai des. Ea are energia i timpul necesar unui
asemenea joc.
Joc?
Khamisi se cutremur.
Continuai s mergei i-att, spuse el, nevrnd s aud mai
mult.
Dr. Fairfield ncuviin din cap, ns cuvintele biologului rsunau
n mintea lui Khamisi. Ce fel de animal de prad omoar doar aa,

88
de distracie? Bineneles c exista un rspuns evident.
Omul.
ns aici nu era mna vreunui om.
Din nou, o micare i atrase privirea lui Khamisi. Doar pentru un
moment scurt, surprinse cu coada ochiului o siluet difuz care se
deplasa n spatele lizierei pdurii ntunecate. Dispru asemenea
unui fum alb n momentul n care i concentr atenia asupra
punctului cu pricina.
i aduse aminte de cuvintele btrnului din tribul zulu.
Jumtate fiar, jumtate fantom
n ciuda cldurii, pielea i se rci. Mri pasul, aproape izbindu-se
de femeia mai n vrst n timp ce urca panta. Roca argiloas
instabil i pmntul nisipos i alunecau de sub picioare. ns
aproape c ajunseser n vrful pantei. Jeepul se afla la numai
treizeci de metri distan.
Dup care dr. Fairfield alunec.
Se ls ntr-un genunchi i czu pe spate, lovindu-se de Khamisi.
El fcu un pas mpleticit n spate, nu reui s-i rezeme piciorul i
se prbui la rndul lui pe spate. Unghiul pantei i avntul
involuntar l fcu s se rstoarne. Se rostogoli pn la jumtatea
pantei nainte s se opreasc n cele din urm folosindu-i clciele
i patul armei.
Dr. Fairfield nc mai era acolo unde czuse, cu ochii mrii de
spaim, aintii n jos.
Nu la el.
La pdure.
Khamisi se rsuci i se ridic n picioare; glezna i pri,
scrntit, poate chiar fracturat. Se uit n jur i nu vzu nimic, dar
i ridic puca.
Fugii! ip el. Lsase cheile n contact. Fugii!
O auzi pe dr. Fairfield chinuindu-se s-i recapete echilibrul i s
se ridice n picioare.
De la marginea pdurii, se auzi un alt urlet de animal, prelung i
sacadat.
Khamisi ochi pe nevzute i aps pe trgaci. Bubuitura putii
sale rsun n jur. Dr. Fairfield ip n spatele lui, luat prin
surprindere. Khamisi sper c zgomotul speriase i creatura ce
sttea la pnd acolo.
Ducei-v la jeep! zbier el. Ducei-v! Nu mai ateptai!
El sttea n picioare, lsndu-i greutatea astfel nct s
menajeze glezna rnit. Continu s-i in arma ndreptat n sus.

89
Peste pdure se aternuse din nou linitea.
i ddu seama c dr. Fairfield ajunsese n vrful pantei.
Khamisi strig ea napoi.
Luai jeepul!
Risc s-i arunce privirea napoi, uitndu-se peste umr.
Dr. Fairfield se ntoarse de pe marginea coamei i o porni spre
main. Deasupra ei, i atrase atenia o micare n ramurile
baobabului. Cteva dintre florile albe care atrnau din pom se
legnar uor.
Nu sufla pic de vnt.
Marcia! strig el. Nu!
Un urlet slbatic izbucni chiar n spatele lui, acoperindu-i restul
cuvintelor.
Dr. Fairfield se ntoarse jumtate de pas n direcia lui.
Nu
O pat estompat i ntunecat sri din coroana umbroas a
copacului gigantic. O lovi pe femeie i amndoi disprur rapid din
cmpul vizual. Khamisi auzi iptul nfiortor al femeii, ns sunetul
fu nbuit ntr-o clipit.
Se ls din nou linitea.
Khamisi se ntoarse din nou cu faa spre marginea pdurii.
Moartea era i deasupra i dedesubt.
Nu avea dect o ans.
Ignornd durerea din glezn, Khamisi o lu la fug.
n josul pantei.
Pur i simplu se ls purtat de gravitaie. Era mai mult o cdere
liber dect o alergare rapid. Se ntoarse n fug la baza dealului,
de-abia inndu-se pe picioare. Ajungnd la baz, i ndrept arma
nspre pdure i trase o a doua mpuctur cu puca cu eav
dubl.
Buuum.
Nu avea nici o ans s-i sperie i s-i alunge pe cei care i vnau.
Nu cuta dect s-i mai lungeasc puin viaa. Reculul carabinei l
ajut s-i menin echilibrul n timp ce panta ncepea s se
niveleze. Continu s alerge, cu glezna arzndu-i, cu inima
bubuind.
Localiz sau poate c abia percepu micarea a ceva mare chiar la
marginea pdurii. O umbr uoar.
Jumtate fiar, jumtate fantom
Dei nc nevzut, cunotea adevrul.
Ukufa.

90
 Moarte.
Nu astzi se rug el, nu astzi.
Khamisi alerg printre tulpinile de papur i dispru subit n
ochiul de ap.

9.32 A.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
iptul Fionei ntrerupse detuntura carabinei trgtorului.
Gray se rsuci, spernd s scape de glonul fatal. n timp ce se
ntorcea, o siluet mthloas iei n for prin rmiele
geamului magazinului plin de fum.
Probabil c trgtorul surprinsese aceeai micare cu o fraciune
de secund naintea lui Gray, suficient ca s-i modifice inta i s-l
rateze la musta.
Gray simi cldura traiectoriei glonului pe sub braul stng.
Continu s se nvrt ca s ias din btaia putii.
De la geam, silueta masiv sri pe deasupra lzii de gunoi i se
repezi la trgtor.
Bertal! strig Fiona.
Saint Bernardul mios, ud leoarc, i nfipse colii n antebraul
pucaului. Atacul subit l prinse pe brbat cu garda jos. Individul
czu pe spate i dispru n spatele lzii de gunoi. Puca i zngni pe
dalele de piatr.
Gray sri ca s o prind.
Auzi un schellit de cine chiar lng mna sa. nainte ca Gray
s poat reaciona, asasinul ni n picioare. i propti lui Gray un
clci de bocanc n umr, l izbi de pietre i sri peste el.
Gray se ntoarse ntr-o parte, ndreptnd carabina de-abia
capturat spre el. ns tipul era agil ca o gazel. Flfind un trenci
de culoare neagr, sri peste gardul de piatr al unei grdini i
dispru cu repeziciune. Gray i auzi paii n jos pe alee.
Nenorocitul
Fiona veni n fug spre Gray. inea un pistol n mn.
Cellalt brbat bigui ea fcnd semn undeva napoia ei.
Cred c-i mort.
Gray i puse puca pe umr i i lu pistolul din mn. Ea nu se
opuse, mult prea preocupat de altceva.
Bertal
Cinele iei la iveal, cltinndu-se slbit, cu blana prjolit
91
ntr-o parte.
Gray i arunc din nou privirea ctre magazinul incendiat. Cum
de supravieuise bietul de el? Gray i aminti ultimul loc n care l
vzuse pe cine: aruncat de primele bombe n peretele din spate,
unde rmsese incontient.
Fiona mbri animalul cu blana plin de ap.
Probabil c dulul aterizase sub o duz de stropire antiincendiu.
Ea ridic faa Saint Bernardului, stnd cu nasul lipit de botul
acestuia.
Bun biat.
Gray era de acord. i rmnea dator lui Bertal.
O s-i iau ct cafea Starbucks vrei, prietene, i promise
printre dini.
Lui Bertal i tremurau picioarele. I se nmuiar de tot, dup care
animalul se prbui pe pietre. Doza de adrenalin care l susinuse
pe bietul animal, ct fusese ea, ncepea s se termine.
Undeva din stnga, ajunser pn la ei nite voci ce strigau ceva
n danez. Un jet de ap pulverizat se ridic n sus. Pompierii se
apropiau din cealalt parte a magazinului.
Gray nu mai putea zbovi.
Trebuie s plec.
Fiona se ridic n picioare. i mut rapid privirea de la Gray la
cine.
Rmi cu Bertal, o sftui el, fcnd un pas n spate. Du-l la un
doctor.
Privirea fix a Fionei se ascui.
Iar tu o s pleci aa, pur i simplu
mi pare ru.
Era un rspuns neconvingtor dup toate ororile la care fusese
supus: uciderea bunicii sale, arderea pn la temelii a magazinului
lor, scparea la musta.
ns el nu tia ce altceva s spun i nu avea timp s-i explice mai
mult.
Se ntoarse i se ndrept spre zidul grdinii din spate.
Aa, spal putina, ce-i pas, prpditule! strig Fiona dup el.
Gray nclec gardul cu faa arzndu-i.
Ateapt!
El o zbughi la vale pe alee. Ura faptul c o abandona, ns nu avea
de ales. Ei i era mai bine acolo. Printre pompieri, paramedici i
poliiti, avea s se simt la adpost, protejat. Unde urma s se
duc acum Gray nu era loc pentru o fat de cincisprezece ani. Cu

92
toate acestea, faa continua s-l ard. n strfundul sufletului su
nu putea s nege o motivaie mult mai egoist: pur i simplu era
bucuros s scape de ea, de responsabilitate.
Nu mai conta o fcuse i cu asta, basta.
O lu rapid n jos pe alee. i ndes pistolul la bru, n betelia
pantalonilor i scoase toate cartuele din puc. Odat ncheiat
aceast operaiune, vr puca n spatele unei grmezi de cherestea.
Ar fi btut prea tare la ochi dac ar fi pstrat-o. i mbrc din mers
puloverul. Trebuia s renune la hotelul la care se cazase i s-i
schimbe identitatea. Decesele de-aici aveau s fie investigate. Era
timpul s lase personajul dr. Sawyer s moar.
ns nainte de asta, mai avea ceva de fcut.
i scoase telefonul mobil dintr-un buzunar de la spate i aps
tasta care forma automat numrul de la punctul central de
comand. Dup cteva momente, era conectat cu Logan Gregory,
coordonatorul misiunii operative.
Avem o problem aici, spuse Gray.
Ce s-a ntmplat?
Nu tiu ce se petrece, dar miza e mult mai mare dect am
crezut noi iniial. Suficient de mare nct s provoace moarte n jur.
Gray i ddu pe scurt raportul. Urm o pauz ndelungat.
Logan vorbi ntr-un final, cu vocea tensionat.
Atunci cel mai bine e s contramandm misiunea asta pn
cnd vom avea mai multe resurse pe teren.
Dac atept ntriri, o s fie prea trziu. Licitaia are loc peste
cteva ore.
Acoperirea ta nu mai exist, domnule comandor Pierce.
Nu sunt sigur c-i aa. Actorii principali implicai tiu c sunt
doar un cumprtor american care pune prea multe ntrebri. N-o
s ncerce nimic la vedere. O s participe o grmad de oameni la
eveniment, iar casa de licitaii a luat msuri stricte de securitate.
nc mai pot s cercetez locul i probabil s stabilesc cteva indicii
cu privire la cine sau ce se afl cu adevrat n spatele acestei poveti.
Dup aceea, o s dispar i o s rmn nevzut pn cnd primesc
ntriri.
n plus, Gray voia s pun mna pe Biblie, fie i numai ca s-i
arunce o privire.
Logan vorbi:
Nu cred c-i indicat s faci asta. Potenialele riscuri atrn mai
greu n balan dect potenialele ctiguri. ndeosebi n cazul unei
operaiuni executate de unul singur.

93
 Rspunsul lui Gray deveni mai nervos, mai virulent.
Aadar, nemernicii tia ncearc s mi-o trag iar tu vrei s
stau cu minile n sn?
Domnule comandor.
Degetele lui Gray se crispar pe telefon. n mod clar, Logan i
petrecuse prea mult timp mpingnd hrtii la sediul Sigma. Logan
fcea treab bun n calitate de coordonator al unei misiuni
operative de cercetare, ns aceasta nu mai era nicidecum o misiune
de strngere de date i informaii. Se transformase ntr-o operaiune
tipic pentru Sigma Force. Iar dac lucrurile stteau aa, Gray voia
s se poat baza pe cineva care se pricepea cu adevrat.
Poate c-ar trebui s-l implicm i pe directorul Crowe n
chestiunea asta, propuse Gray.
Urm o alt pauz prelungit. Probabil c spusese ceva
nepotrivit. Nu intenionase s-l insulte pe Logan, s treac peste
capul lui, ns cteodat pur i simplu tii cnd s te dai deoparte.
M tem c pentru moment asta ar fi imposibil, domnule
comandor Pierce.
De ce?
Momentan, directorul Crowe este n Nepal, fr mijloace de
comunicare.
Gray se ncrunt.
n Nepal? Ce caut n Nepal?
Domnule comandor, dumneata l-ai trimis acolo.
Poftim?
Dup care lui Gray i pic fisa.
Apelul venise cu o sptmn n urm.
De la un prieten vechi.
Gray i aminti de ceva ce se ntmplase n trecut, n primele zile
dup angajarea n Sigma Force. Asemenea tuturor agenilor Sigma,
Gray avea un trecut n cadrul Forelor Speciale: se nrolase n
armat la optsprezece ani i se alturase Rangerilor la douzeci i
unu. ns, dup ce fusese trimis n faa curii mariale pentru lovirea
unui ofier superior, Gray fusese recrutat de Sigma Force, direct de
la Leavenworth. Cu toate acestea, i pstrase anumite rezerve.
Existase un motiv bun ca s-l loveasc pe ofierul acela.
Incompetena lui dusese la moartea inutil a mai multor copii n
Bosnia, ns furia lui Gray avea rdcini i mai adnci. Avea
probleme cu autoritatea, probleme ce izvorau din relaiile mai vechi
pe care le avea cu tatl su. i dei acele sentimente nu fuseser
complet eliminate, avusese nevoie de un om nelept care s i arate

94
calea cea bun.
Acel om fusese Ang Gelu.
Vrei s spui c directorul Crowe se afl n Nepal datorit
prietenului meu, clugrul budist?
Painter tia ct de important este omul acesta pentru tine.
Gray se opri din mers i se bg undeva la umbr.
i petrecuse numeroase luni studiind cu clugrul din Nepal, n
paralel cu antrenamentul specific pe care-l fcuse pentru Sigma. De
fapt, prin Ang Gelu reuise Gray s-i dezvolte propriul plan de
pregtire, unic, de la Sigma. Gray fusese foarte repede atras de
studiile de biologie i fizic, o dubl specializare, ns Ang Gelu i
ridicase lui Gray nivelul de cunoatere, instruindu-l cum s caute
echilibrul n toate. Armonia contrariilor opuse. Taoistul yin i yang.
Unu i zero.
O asemenea capacitate de introspecie l ajutase n cele din urm
pe Gray s se confrunte cu demonii trecutului.
n copilrie, se simise ntotdeauna prins n capcan ntre lucruri
opuse. Dei mama lui predase la un liceu catolic, insuflndu-i lui
Gray valori profunde spirituale, era i un biolog pasionat, discipol al
teoriei evoluioniste i raiunii. Preuia la fel de mult metodele
tiinifice ca i propria religie.
i pe urm, mai era i tatl lui: un galez care tria n Texas, un
petrolist aspru care rmsese cu un handicap la mijlocul vieii i
trebuise s-i asume rolul de nevast casnic. Drept urmare,
existena lui devenise dominat de ncercarea de a-i compensa
handicapul i de furie.
Aa tat, aa fiu.
Pn cnd Ang Gelu i artase lui Gray o alt cale.
O cale de mijloc ntre contrarii. Nu era o cale scurt. Se ntindea
la fel de mult n trecut ct i n viitor. Gray nc se mai lupta s
rzbeasc.
ns Ang Gelu l ajutase pe Gray s fac primii pai. i era dator
vndut clugrului pentru asta. Aa c atunci cnd apelul de ajutor
ajunsese la Gray n urm cu o sptmn, nu dorise s-l ignore. Ang
Gelu i dduse de veste despre existena unor dispariii misterioase,
maladii ciudate, toate ntr-o regiune anume de lng grania cu
China.
Clugrul nu tiuse cui s se adreseze. Guvernul din Nepal era
prea concentrat asupra rebelilor maoiti. Iar Ang Gelu tia c Gray
fcea parte dintr-un nebulos lan de comand a operaiunilor
executate sub acoperire. Aa c apelase la Gray pentru ajutor. ns,

95
cum i se ncredinase misiunea din Danemarca, Gray i pasase
problema lui Painter Crowe.
Vechea aruncare a pisicii n ograda altcuiva
N-am intenionat dect ca Painter s trimit un agent operativ
mai tnr, izbucni Gray, nencreztor. S verifice ce se ntmpl
acolo. Cu certitudine, mai existau i alii care
Logan l ntrerupse:
Aici era cam linite.
Gray abia i reinu un oftat. tia ce voise Logan s spun.
Aceeai acalmie la nivelul ameninrilor globale l adusese i pe Gray
n Danemarca.
Aadar, s-a dus el?
l tii pe director. Vrea ntotdeauna s se implice n chestiile
dubioase, spuse Logan, oftnd exasperat. Iar acum a aprut o
problem. O furtun a blocat comunicaiile pentru cteva zile, ns
i acum, dup ce vremea s-a mbuntit, tot n-am primit nici o
veste de la el. n schimb, prin diverse canale, au ajuns la noi tot felul
de zvonuri. Poveti precum cele relatate de prietenul tu. Boal,
suferine, decese, posibil chiar nite atacuri ale rebelilor n regiune.
Numai c toate astea escaladeaz.
Gray nelese acum ncordarea pe care o resimise n vocea lui
Logan.
Se prea c nu doar misiunea lui Gray mergea prost.
O nenorocire nu vine niciodat singur.
O s i-l trimit pe Monk, spuse Logan. El i cpitanul Bryant
sunt n drum spre mine. Monk poate s ajung acolo n zece ore.
Stai la adpost pn atunci.
ns licitaia o s se termine
Domnule comandor Pierce, ai primit nite ordine.
Gray vorbi repezit, vocea sugrumndu-i-se din nou.
Domnule, am montat deja nite camere de luat vederi
miniaturale la punctele de intrare i de ieire ale casei de licitaie. Ar
fi o mare pierdere s le ignorm.
n regul. Monitorizeaz camerele de luat vederi dintr-o locaie
sigur. nregistreaz totul. ns nimic mai mult. Ai neles, domnule
comandant?
Gray se zbrli, ns Logan nu prea avea ce face. Toate din cauza
unei favori care i se fcuse lui Gray. Aa c avea puine motive s
obiecteze.
Foarte bine, domnule.
S-mi raportezi dup licitaie, adug Logan.

96
 Am neles.
Legtura telefonic se ntrerupse.
Gray continu s mearg pe strzile lturalnice din Copenhaga,
atent la tot ce se ntmpla njur. ns era cuprins de ngrijorare.
Pentru Painter, pentru Ang Gelu
Ce mama naibii se petrecea n Nepal?

97
 4
LUMINILE FANTOM

11.18 A.M.
HIMALAYA
i eti sigur c Ang Gelu a fost ucis? ntreb Painter,
aruncnd o privire n urm.
i rspunse cu o ncuviinare din cap.
Lisa Cummings i terminase povestea, n care-i relatase tot ce se
ntmplase din momentul cnd fusese luat din mijlocul echipei de
alpiniti pe Everest pentru a cerceta boala aprut la mnstire. i
spusese despre ororile ce urmaser acelui moment iniial: nebunia,
exploziile, lunetistul.
Painter revzu nc o dat povestea n minte n timp ce coborau
tot mai mult n pivnia adnc de sub mnstire. Labirintul ngust
de piatr nu fusese construit pentru cineva de statura lui. Trebuia
s mearg ct putea de aplecat. Cu toate astea, atingea cu cretetul
mnunchiurile de ienupr atrnate la uscat. Plantele aromatice
erau folosite pentru a face bee ceremoniale pentru templul aflat
deasupra, templu care se transformase acum ntr-un rug
ceremonial uria, care ardea fumegnd sub cerul strlucitor al
amiezii.
Fr nici o arm, fugiser n pivni pentru a scpa de flcri.
Painter se oprise numai un moment, suficient ct s nface un
poncho greu i o pereche de cizme mblnite dintr-o cmru cu
haine. Aa cum era mbrcat acum, arta ca un indian Pequot, chiar
dac era numai pe jumtate. Nu-i amintea nimic unde i fuseser
duse hainele i lucrurile pe care le avusese.
Ultimele trei zile se evaporaser din viaa lui.
Ca i cinci kilograme.
n timp ce-i trgea rasa pe el mai devreme, observase ct de
proeminente i deveniser coastele. Chiar i umerii i preau mai
osoi. Nu scpase complet de boala de aici. ns mcar ncepea s-i
recapete puterile.
Era absolut necesar.
n special cu un asasin n libertate.
98
 Painter auzise rafale ocazionale deasupra lor n timp ce alergau.
Acolo se afla un lunetist care omora pe oricine ncerca s ias din
mnstirea incendiat. Dr. Cummings i-l descrisese pe atacator. Un
singur om. Cu siguran mai erau i alii. Oare erau rebeli maoiti?
Nu avea nici un sens. Ce rost putea s aib acest mcel?
Cu o lantern mic n mn, Painter deschidea drumul.
Dr. Cummings l urma ndeaproape.
Painter aflase c era medic american i c fcea parte dintr-un
grup care avea de gnd s escaladeze Everestul. Din cnd n cnd,
arunca o privire nspre ea, cntrind-o. Avea o constituie atletic,
picioare lungi, prul blond strns n coad. i obrajii roii din cauza
vntului. Era i extrem de speriat. Se inea aproape de el, tresrind
la fiecare explozie ce se auzea rzle, nbuit, n furtuna de foc de
deasupra capetelor lor. Prea c avea o voin suficient de puternic
nct s-i impun i s reueasc s fac fa oricrui oc.
ns pentru ct timp?
Vzu cum i tremurau degetele n timp ce ddea la o parte un
mnunchi de iarb atrnat la uscat. Merser mai departe. Pe
msur ce coborau n adncul pivniei, aerul devenea din ce n ce
mai parfumat de la plantele agate aici: rozmarin, artemisia,
rododendron de munte, khenpa. Toate pregtite pentru a fi
transformate n beioare parfumate.
Lama Khemsar, stareul mnstirii, l nvase pe Painter
menirea fiecreia dintre sutele de ierburi: pentru purificare, pentru
pstrarea energiei divine, pentru alungarea gndurilor care
mpiedic concentrarea, chiar i pentru tratarea astmului i a rcelii
obinuite. ns, n momentul de fa, Painter nu voia s-i
aminteasc dect cum se ajungea la ua din spate a pivniei. Pivnia
fcea legtura ntre toate cldirile din ansamblul mnstirii.
Clugrii foloseau tunelurile din pivni n timpul iernii, cnd erau
cderi masive de zpad, pentru a trece pe dedesubt de la o
structur la alta.
Inclusiv pn la opronul aflat la marginea ansamblului. Era
destul de departe de flcri i destul de ferit vederii.
Dac puteau ajunge pn acolo i apoi s scape mergnd
nspre satul aflat undeva mai jos
Trebuia s contacteze sediul central de comand al Sigma.
i treceau prin minte planuri care de care mai ntortocheate, la fel
ca i culoarul prin care se deplasau.
Painter se rezem cu mna de peretele pivniei, ncercnd s se
ndrepte.

99
 Era ameit.
Te simi bine? ntreb doctoria venind lng el.
El inspir adnc de cteva ori nainte s rspund. Deseori cnd
se trezea, se simea dezorientat. ns asta prea s se ntmple din
ce n ce mai rar, sau era doar impresia lui pur subiectiv?
Ce s-a petrecut acolo sus? ntreb doctoria.
i lu lanterna minuscul din mn era de fapt a ei, din trusa
medical i i-o ndrept spre ochi.
Nu tiu nu sunt sigur dar trebuie s mergem mai departe.
Painter ncerc s se desprind de perete, dar ea l mpinse la loc
punndu-i palma pe piept i examinndu-i n continuare ochii.
Nistagmus foarte pronunat, opti ea ncruntndu-se i
cobornd lanterna.
Ce?
Ea i ddu un termos cu ap rece i-i fcu semn s se aeze pe un
balot de fn. El nu se opuse. Balotul era tare ca piatra.
Ochii ti au un nistagmus orizontal, o micare involuntar a
pupilelor. Ai suferit o lovitur la cap?
Nu cred. E grav?
Greu de spus. Poate fi din cauza unui suferine a ochiului sau
ceva la creier. Din cauza unei comoii cerebrale, a sclerozei multiple
sau a unei simple lovituri la cap. Dat fiind i ameeala, a spune c
a fost afectat aparatul vestibular. Poate n urechea intern. Poate n
sistemul nervos central. Cel mai probabil nu e o stare permanent.
Rosti ultimele cuvinte cu tonul cel mai natural din lume.
Ce vrei s spunei prin cel mai probabil, dr. Cummings?
Spune-mi Lisa, l ndemn ea, prnd c ncearc s-i distrag
atenia.
Bine. Lisa. Deci, se poate s rmn aa?
Ea privi ntr-o parte.
Am nevoie de analize. mi trebuie mai multe informaii, spuse
ea. Poate c-ai putea s ncepi prin a-mi povesti cum s-au petrecut
toate astea.
El nghii hulpav nite guri bune de ap. Ar fi vrut s poat.
ncerc din rsputeri s-i aminteasc pn ce simi o durere
ascuit n spatele ochilor. Ultimele zile erau ntru totul nvluite n
cea.
M aflam ntr-unul dintre satele de mai jos. ntr-o noapte, au
aprut lumini ciudate undeva pe munte. Eu nu am vzut artificiile.
Pn m-am trezit eu, dispruser. ns cnd s-a fcut diminea,
toi cei din sat au nceput s se plng de dureri de cap i de greuri.

100
Inclusiv eu. L-am ntrebat pe unul dintre btrnii satului despre
lumini. Mi-a spus c apreau din cnd n cnd, de cteva generaii
ncoace. Lumini fantom. Despre care se spunea c sunt fcute de
spiritele rele ale munilor.
Spiritele rele?
Mi-a artat locul unde se vedeau luminile. Undeva sus, ntr-o
zon ndeprtat a muntelui, format din chei adnci i cascade de
ghea care ajungeau pn la grania cu China. Foarte greu de
traversat. Mnstirea se afl pe un vrf de munte care d nspre
acest teritoriu al nimnui.
Deci mnstirea s-a aflat i mai aproape de luminile astea?
Painter ddu din cap.
Toate oile au murit n mai puin de douzeci i patru de ore.
Unele au czut acolo unde se aflau. Altele s-au izbit cu capul de
bolovani iar i iar. Eu m-am ntors a doua zi, cu o durere
ngrozitoare de cap i vomitnd ntruna. Lama Khemsar mi-a dat s
beau nite ceai. Asta-i ultimul lucru pe care mi-l amintesc. Mai lu o
nghiitur din termos i oft. Asta s-a ntmplat acum trei zile.
M-am trezit. Eram ncuiat ntr-o camer. A trebuit s drm ua ca
s ies.
Ai avut noroc, spuse femeia lundu-i napoi termosul.
Cum aa?
Ea-i ncruci strns braele, ntr-un gest protector.
Ai avut noroc c ai fost departe de mnstire. Se pare c
simptomele au fost cu att mai grave cu ct oamenii s-au aflat mai
aproape de lumini.
Se uit n sus ca i cum ar fi vrut s vad ceva prin pereii de
deasupra ei.
Poate c a fost o form de iradiere. N-ai spus c grania chinez
nu e departe? N-o fi fost un test nuclear?
i Painter i pusese exact aceeai ntrebare cu cteva zile nainte.
De ce dai din cap? ntreb Lisa.
Painter nu realizase c o fcea. i duse palma la frunte.
Lisa se ncrunt.
Nu mi-ai spus ce faci dumneata aici, domnule Crowe.
Spune-mi Painter.
Zmbi n colul gurii.
Ea nu se art impresionat.
El cntri ct de mult s-i spun. Date fiind circumstanele,
probabil c era mai bine s fie cinstit. Sau cel puin ct de cinstit
putea s fie.

101
 Lucrez pentru guvern, ntr-o structur numit DARPA. Noi
Ea-l ntrerupse ridicnd degetul, stnd n continuare cu braele
ncruciate.
tiu ce este DARPA, divizia de cercetare i dezvoltare n
domeniul militar a Statelor Unite. Am avut un grant de cercetare cu
ei la un moment dat. Ce treab au ei aici?
Ei bine, se pare c tu nu eti singura pe care a adus-o Ang Gelu
aici. A contactat organizaia noastr acum o sptmn. Pentru a
investiga zvonurile care circulau despre boala misterioas de aici.
Eu pur i simplu venisem la faa locului s evaluez ce fel de
specialiti trebuiau trimii n zon doctori, geologi, militari cnd
au nceput furtunile. Nu plnuisem s rmn aici izolat atta timp.
i ai reuit s elimini vreo ipotez?
Dup primele discuii, m-am temut c poate rebelii maoiti din
zon au intrat cumva n posesia unor reziduuri nucleare i c le-au
transformat ntr-un fel de bomb. Asta apropo de ce spuneai tu
despre chinezi. Aa c am fcut tot felul de teste pentru diverse
forme de radiaii n timp ce ateptam s se termine furtunile. Nu
mi-a aprut nimic neobinuit.
Lisa se uita la el cu atenie, ca i cum ar fi studiat o insect
ciudat.
Dac a putea s te duc la un laborator, zise ea pe un ton
profesionist, poate c am afla nite rspunsuri.
Deci nu-l vedea ca pe o insect, ci ca pe un cobai.
Mcar era undeva mai sus pe scara evoluiei.
n primul rnd, trebuie s scpm cu via de aici, spuse
Painter, readucnd-o la realitatea de aici.
Ea arunc o privire nspre tavanul pivniei. Trecuse ceva timp de
cnd nu se mai auzise vreo mpuctur.
Poate o s cread c toi sunt mori. Aa c dac am rmne
pur i simplu aici
Painter se mpinse n balot i se ridic.
Din descriere ta, a reieit c atacul de aici a fost metodic.
Plnuit n avans. Cu siguran, deci, tiu despre pivniele astea. Aa
c o s vin la un moment dat s caute i aici. Nu putem dect s
sperm c vor atepta pn se sting flcrile.
Lisa ncuviin din cap.
Atunci trebuie s mergem mai departe.
i s ieim de aici. Putem s-o facem, o asigur el. Se sprijini cu
o mn de perete ca s-i menin echilibrul. Putem s-o facem,
repet el, mai mult pentru sine nsui de data asta dect pentru ea.

102
 Pornir.
Dup civa pai, Painter se simi mai bine.
Bine.
Ieirea nu putea fi prea departe.
Ca i cnd ar fi confirmat asta, o briz de aer adie pe coridor,
micnd mnunchiurile de ierburi uscate care fonir deasupra lor.
Painter simi boarea n fa. l fcu s nghee n loc. Era instinctul
lui de vntor n parte datorat pregtirii n domeniul operaiilor
speciale i n parte motenirii sale native. Se ntoarse i o apuc pe
Lisa de cot, fcndu-i semn s tac.
Stinse lanterna.
Undeva n fa, ceva greu lovi podeaua, iar sunetul rsun pe
ntregul coridor. Bocanci. O u se trnti. Nu mai adie nimic.
Acum mai era cineva acolo.

Asasinul se strecur n pivni. tia c mai rmseser oameni

aici. Ci? i puse puca pe umr i-i scoase pistolul Heckler &
Koch MK23. i dduse deja jos mnuile de exterior, rmnnd
doar cu cele fr degete. Sttu neclintit, ciulind urechile.
Un zgomot slab, trit.
Retrgndu-se.
Cel puin doi poate trei.
ntinzndu-se, trase dup el chepengul care se deschidea n
opronul de deasupra. Briza rece muri deasupra lui cu un ultim
fsit slab, iar ntunericul l nvlui complet. Scoase o pereche de
ochelari cu infraroii i aprinse o mic lamp cu lumin ultraviolet
pe care o avea fixat pe umr. Coridorul din faa lui sclipi n diferite
nuane de verde-argintiu.
Exact lng el, peretele era acoperit n ntregime de rafturi cu
diverse conserve i borcane de miere sigilate cu cear. Alunec pe
lng ele, micndu-se ncet, fr zgomot. Nu avea de ce s se
grbeasc. Celelalte ieiri existente nu ddeau dect n mijlocul
prpdului. i mpucase pe toi ceilali clugri care mai avuseser
suficient raiune n minile nceoate ca s fug din calea
flcrilor.
i fcuse poman ucigndu-i pe toi.
Dup cum tia foarte bine.
Clopotul btuse prea tare.
Fusese un accident. Aa cum se petrecuser prea multe n ultima
vreme.
De-o lun ncoace, observase agitaie n rndurile celorlali de la

103
Granitschloff. Chiar i nainte de accident. Ceva pusese castelul pe
jar, ceva ce se putea vedea cu ochiul liber chiar i din locurile
ndeprtate unde-i ducea el traiul singuratic. Nu-i btuse capul
cu asta. De ce l-ar fi interesat?
Apoi accidentul i totul devenise problema lui.
S le repare greeala.
Fiind unul dintre puinii Sonnekonige rmai n via, era de
datoria sa, n halul sta deczuser Cavalerii Soarelui i ca numr
i ca statut, slbii i prigonii, anacronici i un motiv de ruine. Nu
mai era mult pn ce avea s piar i ultimul dintre ei.
Mai bine.
ns cel puin el i fcuse datoria pe ziua de azi. Se putea
ntoarce la coliba lui dup ce cura i pivnia asta. Tragedia de la
mnstire avea s fie pus pe seama rebelilor maoiti. Cine altcineva
n afar de maoitii atei ar fi atacat o mnstire fr nici un fel de
importan strategic?
Ca s se asigure c nu va exista nici un semn de ntrebare, pn
i muniia pe care o folosea era aceeai cu a rebelilor.
Inclusiv gloanele din pistol.
Cu arma pregtit, trecu pe lng un rnd de butoaie de stejar
descoperite. Gru, secar, fin, chiar i mere uscate. Pea cu
atenie, precaut, pentru a anticipa orice posibil atac. Era adevrat
c toi clugrii aveau minile rtcite, dar chiar i nebunii puteau
da dovad de viclenie cnd erau pui n situaii extreme.
n faa lui, coridorul o fcea la stnga. Se lipi de peretele din
dreapta. Se opri ca s asculte, ciulind urechile i ncercnd s
prind cel mai uor zgomot de pas i i ridic ochelarii cu infrarou.
ntuneric bezn.
i cobor din nou ochelarii pe ochi, iar coridorul i se nfi
naintea ochilor n nuane verzui. Fr ndoial avea s dea cu ochii
de orice posibili adversari care pndeau n ntuneric nainte ca
acetia s-l poat vedea. Nu aveau pe unde s scape. Trebuiau s
treac de el pentru a ajunge la singura porti de ieire sigur.
Se strecur dup col.
Chiar n mijlocul coridorului se afla un balot de fan, ntr-o poziie
nefireasc, de parc ar fi fost mutat n grab. Cercet culoarul care
se ntindea n faa lui. Alte butoaie. Din plafon atrnau o mulime de
mnunchiuri de ierburi puse la uscat.
Nici o micare. Nici un sunet.
ntinse un picior peste balotul din drum i pi de partea cealalt.
Sub tocul bocancului trosni o crengu uscat de ienupr.

104
 Cobor instantaneu privirea. Podeaua era acoperit n ntregime
cu o mulime de crengi.
O capcan.
Acum!
Apuc s priveasc n sus n momentul n care de deasupra lui
ni o lumin orbitoare. Amplificat de sensibilitatea ochelarilor,
explozia de stele l lovi n moalele capului, orbindu-l.
Bliuri de aparat foto.
Trase cu pistolul la nimereal.
Exploziile rsunar asurzitor n pivnia strmt.
Probabil c sttuser culcai, n ntuneric, ascultnd, pn n
momentul n care pise pe creanga uscat, trdndu-i poziia, iar
apoi se npustiser asupra lui. Se ddu ndrt un pas, aproape
prbuindu-se peste balotul de fn.
Lsndu-se pe spate, trase urmtorul foc n sus.
Mare greeal.
Profitnd de situaie, cineva se arunc asupra lui. Undeva jos.
Lovindu-l n picioare i aruncndu-l peste balot. Se izbi cu spatele
de podeaua de piatr. Simi ceva nfigndu-i-se n coaps. Zvcni
din genunchi cu putere, ceea ce provoc un geamt din partea
atacatorului.
Hai! url atacatorul, imobilizndu-i braul cu pistolul. Fugi!
Atacatorul su vorbea n englez. Nu era clugr.
O a doua siluet sri peste trupurile lor, o simpl umbr n cea,
dup cum reui el s deslueasc cu vederea-i care ncepea s-i
revin. Auzi pai retrgndu-se n direcia chepengului ce ddea n
opron.
Scheiffe, njur el.
Se smuci nainte, aruncndu-l pe brbatul de deasupra lui ntr-o
parte ca pe o ppu de crp.
Sonnekonige nu erau oameni ca toi ceilali. Atacatorul su se izbi
de perete, i rectig echilibrul i ncerc s o ia dup cellalt. ns
lui i reveni rapid vederea, ajutat de luminia care se retrgea.
Furios, l apuc pe atacator de glezn i-l trnti la pmnt.
Brbatul l lovi cu cellalt picior, nimerindu-l n cot.
Gemnd, aps cu degetul mare un nerv din spatele tendonului
lui Ahile. Omul ip. tia ct de dureroas era ciupitura aceea. Ca i
cum i-ai fi fracturat glezna. l inea n continuare pe brbat de
picior.
n momentul n care se ndrept, simi cum se nvrte pmntul
cu el. Brusc toat puterea pru s i se scurg din vene ca aerul

105
dintr-un balon spart. Simi o arsur undeva n partea superioar a
coapsei. Acolo unde fusese njunghiat. Se uit n jos. Nu, nu
njunghiat. n coapsa lui rmsese nfipt o sering, cu pistonul
apsat pn la capt.
Fusese drogat.
Atacatorul su se rsuci i reui s scape din strnsoarea-i
slbit, rostogolindu-se i aruncndu-se nainte.
Nu putea s-l lase s scape.
Ridic pistolul care acum i se pru greu ca o piatr de moar i
trase dup el. Glonul rico din podea. Din ce n ce mai slbit, mai
trase o dat, dar brbatul ieise deja din cmpul lui vizual.
Auzi paii atacatorului ndeprtndu-se.
Nemaiputnd s se in pe picioare, se ls n genunchi; i
simea inima btndu-i cu putere n piept. O inim de dou ori mai
mare dect una obinuit. ns fireasc pentru un Sonnekdnig.
Inspir adnc de cteva ori n timp ce metabolismul su se
obinuia cu drogul.
Sonnekonige nu erau oameni ca toi ceilali.
ncet, ncet se ridic n picioare.
Avea o treab de terminat.
Asta era menirea pentru care se nscuse.
S ndeplineasc ordinele.

Painter trnti chepengul.

Ajut-m, te rog, spuse el chioptnd.
Simea o durere ascuit n tot piciorul. Art nspre o stiv de
lzi.
Pune-le pe chepeng.
Trase lada de deasupra. Prea grea pentru a putea fi crat, se izbi
de podea cu un puternic zornit metalic. Nu tia ce se afla n lzi,
doar c erau grele, al dracului de grele.
Trase cutia peste chepeng.
Lisa se lupt cu a doua. El i se altur, apucnd-o pe a treia.
mpreun, le traser pe toate peste chepeng.
nc una, spuse Painter.
Lisa se uit la grmada de lzi de pe chepeng.
Nu trece nimeni prin alea.
nc una, insist Painter, gfind i schimonosindu-se de durere.
Ai ncredere n mine.
O traser amndoi pe ultima. Doar mpreun reuir s o ridice i
s o pun deasupra celorlalte de pe chepeng.

106
 Drogurile o s-l scoat din circulaie ore ntregi, rosti Lisa.
i rspunse un foc de arm. Un cartu de puc perfor lzile de
pe chepeng i se nfipse ntr-una dintre grinzile opronului.
Cred c ar fi bine s mai solicit o opinie, spuse Painter,
trgnd-o de acolo.
I-ai bgat tot midazolamul sedativul?
Bineneles.
Atunci cum?
Nu tiu. i n momentul sta nici nu-mi pas.
Painter o conduse ctre ua deschis a opronului. Se uitar
dup ali posibili lunetiti i o rupser la fug. n stnga, totul de
transformase ntr-un morman de lemn i piatr fumegnd. Flcri
mocnite se avntau spre cerul din ce n ce mai jos.
Culmea din faa lor nu se mai vedea din cauza norilor de culoarea
granitului.
Taski a avut dreptate, murmur Lisa, trgndu-i pe cap gluga
jachetei.
Cine?
O cluz din tribul erpa. Ne-a avertizat c astzi va fi o alt
furtun.
Painter urmri flcrile care se rsuceau spre nori. Fulgi mari de
zpad ncepur s cad din cer, amestecndu-se cu o ploaie neagr
de cenu lucitoare. Foc i ghea. Era un serviciu funerar potrivit
pentru cei doisprezece clugri care triser n mnstirea asta.
Amintindu-i de oamenii cumsecade care slluiser aici, pe
Painter l cuprinse furia. Cine putea s fie att de lipsit de inim
nct s mcelreasc nite clugri?
Nu tia cine, ns cu siguran nelegea de ce.
Boala de aici.
Ceva mersese prost i acum cineva ncerca s acopere greeala.
O explozie i ntrerupse irul gndurilor. Ua opronului explod
n flcri i fum. Capacul unei lzi fu aruncat n curte.
Painter apuc braul Lisei.
Ce-a fcut, s-a aruncat n aer? ntreb Lisa, holbndu-se
uimit la opron.
Nu. Doar chepengul. Haide. Flcrile n-o s-l rein prea mult.
Painter o lu nainte peste pmntul ngheat, ocolind carcasele
ngheate de oi i capre. Gsir drumul spre ieirea din arc.
Ninsoarea se ntei. Ceea ce ntr-o anumit msur era o
binecuvntare. Painter purta numai o ras groas de ln i bocanci
mblnii. Nu era prea bine echipat mpotriva viscolului. Dar mcar

107
zpada proaspt czut le putea acoperi urmele i-i putea face mai
puin vizibili.
El o lu nainte, spre o potec ce trecea peste o culme i cobora
nspre un sat, satul pe care-l vizitase el cu cteva zile n urm.
Uite! spuse Lisa.
Sub ei, o coloan de fum se nla spre cer, o versiune mai mic a
celei pe care o lsaser n spate.
Satul
Painter i nclet pumnii.
Deci nu numai mnstirea trebuia tears de pe faa pmntului.
i colibele mprtiate mai jos fuseser lovite de grenade. Atacatorii
nu aveau de gnd s lase nici un martor n via.
Painter iei de pe crarea ce traversa culmea. Era prea expus.
Cu siguran, crarea avea s fie supravegheat i ali atacatori
se puteau afla nc acolo jos.
Se ndrept din nou spre ruinele fumegnde ale mnstirii.
Unde mergem? ntreb Lisa.
Painter art undeva dincolo de flcri.
Pe teritoriul nimnui.
Dar nu acolo?
Da, acolo au fost vzute luminile ultima oar, i confirm el.
ns terenul acela accidentat este i locul potrivit n care putem s
ne pierdem urma. S gsim adpost. S ne facem un culcu i s
ateptm s treac furtuna. S ateptm pn vor veni ceilali s
cerceteze cauza focului i a fumului.
Painter se uit lung la coloana groas de fum. Cu siguran era
vizibil de la kilometri ntregi. Un semnal de fum, aa cum folosiser
odinioar strmoii si indieni. ns exista oare cineva care s-l
vad? Ridic ochii i mai sus, nspre nori. ncerc s ptrund cu
privirea dincolo de ei, spre cerul deschis de deasupra. Se rug s-i
dea seama cineva de pericol.
Pn atunci
N-avea dect o variant.
Hai s mergem.

1.25 A.M.
WASHINGTON, D.C.
Monk travers Capitol Plaza cu Kat alturi. Mergeau mpreun n
pas vioi, animai nu att de sentimente pozitive, ct de iritare.
108
 A prefera s ateptm, spuse Kat. E mult prea devreme. S-ar
putea ntmpla orice.
Monk i simea mirosul suav de iasomie. Fcuser n grab un
du mpreun dup telefonul primit de la Logan Gregory,
mngindu-se reciproc n abur, mbrindu-se apoi, ca un ultim
gest de intimitate. ns, dup aceea, n timp ce se terseser i se
mbrcaser, pragmatismul ncepuse s se interpun ntre ei cu
fiecare nchidere de fermoar i de nasture. Realitatea se instala
ncetul cu ncetul, domolindu-le pasiunea la fel de mult ca rcoarea
nopii.
Monk i arunc o privire.
Kat purta pantaloni bleumarin, o bluz alb i o jachet cu
blazonul U.S. Navy pe spate. Emannd un aer de profesionist,
arta la fel de spilcuit ca i pantofii ei negri de piele din picioare. n
schimb, Monk purta adidai negri Reebok, blugi nchii la culoare i
un pulover pe gt de culoare bej, iar pe cap o apc de baseball cu
nsemnele Chicago Cubs.
Pn cnd o s tiu cu siguran, continu Kat, a prefera s
pstrm tcerea cu privire la sarcin.
Ce vrei s spui cu Pn cnd o s tiu cu siguran? Pn
cnd o s tii cu siguran dac vrei copilul? Pn cnd o s fi sigur
n legtur cu noi?
Discutaser aprins tot drumul de la apartamentul lui Kat pn la
Logan Circle, un fost han victorian transformat n bloc de
apartamente i aflat n apropierea cldirii Capitoliului. n noaptea
aceasta, scurta plimbare fcut pe jos prea interminabil.
Monk
El se opri. ntinse o mn, dup care o ls n jos. Cu toate astea,
se opri i ea.
El o privi drept n ochii.
Spune-mi, Kat.
Vreau s fiu sigur c sarcina nu tiu c ine. S fie mai
avansat nainte s spun cuiva.
Ochii ei scnteiar n lumina lunii, aproape n lacrimi.
Iubito, tocmai de-asta ar trebui s le spunem tuturor. Veni mai
aproape de ea i i puse o mn pe burtic. Ca s protejm ce crete
aici.
Ea se ntoarse, cu mna lui n jurul taliei ei.
i pe deasupra poate c-ai avut dreptate. Cariera mea poate
c nu-i momentul potrivit.
Monk oft.

109
 Dac toi copiii ar fi nscui numai la momentul potrivit, lumea
ar fi un loc mult mai gol.
Monk, nu eti corect. Nu-i vorba de cariera ta.
Pe naiba, nu e. Nu crezi c un copil o s-mi schimbe viaa,
opiunile mele de-aici ncolo? Schimb totul.
Exact. Asta m sperie cel mai mult.
Se lipi de el. Monk o cuprinse n brae.
O s trecem prin asta mpreun, i opti el. i promit.
Cu toate astea, a prefera s pstrm totul sub tcere cel
puin cteva zile. Nici mcar n-am fost la un doctor. Poate c testul
de sarcin este greit.
Cte teste ai ncercat?
Ea se lipi i mai mult de el.
Ei bine?
Cinci, i opti ea.
Cinci? se mir el nereuind s-i rein amuzamentul din voce.
Ea l lovi uor n coaste. l duru.
Nu face mito de mine.
El o simi dup voce c zmbete.
i ncolci braele strns n jurul ei.
Bine. Pentru moment o s fie secretul nostru.
Ea se ntoarse n braele lui i l srut, nu apsat, nu pasional, ci
doar n semn de mulumire. Se separar, ns degetele le
rmseser ncletate n timp ce-i continuar drumul.
n fa, luminat puternic, se afla destinaia lor: castelul
Smithsonian. Crenelurile din gresie roie, turnurile i turlele
strluceau n ntuneric, ca o born de hotar anacronic n
comparaie cu oraul bine organizat din jur. n timp ce cldirea
principal gzduia centrul de informaii al Institutului Smithsonian,
un fost adpost antibombardament abandonat fusese transformat
n centru de comand al Sigma, unde se afla i sediul DARPA al
oamenilor de tiin ai armatei n inima grupului de muzee i
laboratoare de cercetare de la Smithsonian.
Degetele lui Kat alunecar din ale lui n momentul n care se
apropiar de castel.
Monk o studie, nc mcinat de griji.
n ciuda discuiei lor, o simi n continuare nelinitit. Era oare i
altceva, n afar de copil?
Pn cnd o s tiu sigur.
Ce s tie sigur?
Monk fu chinuit de ngrijorare tot drumul pn la birourile

110
subterane ale Sigma. ns, odat ajuni, scurta prezentare a
situaiei fcut de Logan Gregory, directorul interimar al Sigma,
adug o nou serie de motive de ngrijorare.
Zona este afectat de furtun, iar deasupra ntregului Golf al
Bengalului sunt prezente furtuni cu descrcri electrice, le explic
Logan, din spatele unui birou.
Un ir de monitoare LED de calculator se ntindeau de-a lungul
unui perete. Pe dou dintre ele se puteau citi diverse informaii.
Unul prezenta date meteo n timp real de la un satelit de deasupra
Asiei.
Monk i pas lui Kat o fotografie fcut de satelit.
Sperm din toat inima s primim veti nainte de rsritul
soarelui, continu Logan. Ang Gelu a plecat n zori n Nepal pentru a
aduce cu elicopterul personal medical la mnstire. Au ncercat s
zboare n timpul pauzei dintre furtuni. E nc devreme. Acolo e abia
amiaz acum. Aa c trag ndejde c o s avem n curnd informaii
suplimentare.
Monk i Kat fcur un schimb rapid de priviri. Fuseser informai
pe scurt despre investigaia desfurat de directorul organizaiei.
Painter Crowe rmsese fr mijloace de comunicare de trei zile
ncoace. Dup nfiarea istovit a lui Logan Gregory i ochii
adncii n orbite, reieea clar c rmsese treaz toat perioada. i
purta obinuitul costum albastru, ns era uor mototolit la coate i
genunchi, ceea ce nsemna, practic, o int nengrijit pentru
lociitorul la comanda Sigma. Prul blond epos i pielea bronzat i
ddeau ntotdeauna un aer tineresc, ns n noaptea aceasta,
semnele celor patruzeci i ceva de ani erau evidente: ochi umflai,
paloare cadaveric i o pereche de cute ntre ochi la fel de adnci ca
Marele Canion.
Ce tim despre Gray? ntreb Kat.
Logan lovi ferm cu palma dosarul, punnd astfel punct chestiunii
anterioare. Eficient ca ntotdeauna, scoase un al doilea dosar i l
deschise.
Acum o or s-a nregistrat o tentativ de omor la adresa
comandorului Pierce.
Poftim? ntreb Monk aplecndu-se n fa, puin cam brusc.
i-atunci ce-i cu toate rapoartele alea privind starea vremii?
Calmeaz-te. E-n siguran i ateapt ntriri, spuse Logan i
le prezent rapid succesiunea evenimentelor din Copenhaga,
inclusiv cum supravieuise Gray. Monk, am fcut toate
aranjamentele ca s i te poi altura comandorului Pierce. Avem un

111
avion n ateptare n Dulles, programat s decoleze n nouzeci i
dou de minute.
Monk trebui s-l cread pe cuvnt. Nici mcar nu se uitase la
ceas.
Doamn cpitan Bryant, continu Logan, ntorcndu-se spre
Kat. Pe durata interimatului, a vrea s te in aici ca s monitorizm
situaia din Nepal. Am luat legtura cu ambasada noastr din
Katmandu. O s ne folosim de experiena dumitale n domeniul
informaiilor interne i externe.
Bineneles, domnule.
Brusc, Monk se bucur c Kat avansase n ierarhia informaiilor.
Avea s fie mna dreapt a lui Logan pe durata acestei crize. El,
unul, prefera s o tie aici, n siguran, la adpost sub castelul
Smithsonian, dect afar pe teren. Avea un motiv n minus pentru
care s-i fac griji.
Vzu c acum Kat se uit la el. Avea o privire uor mnioas, ca i
cum ar fi putut s-i citeasc gndurile. El i pstr expresia
impasibil.
Logan se ridic n picioare.
Atunci o s v las pe amndoi s v pregtii.
Le deschise ua biroului su, dndu-i practic afar.
De ndat ce ua se nchise n urma lor, Kat l apuc de bra,
deasupra cotului, strngnd cu putere.
Te duci n Danemarca?
Da i ce?
Cum rmne?
l trase n toaleta femeilor. Era goal la acea or trzie.
Cum rmne cu copilul?
Nu neleg. Ce-are a face?
Dac i se ntmpl ceva?
El clipi, privind-o piezi.
N-o s mi se ntmple nimic.
Ea i ridic mna cealalt, scondu-i la iveal proteza.
Vezi bine c nu eti indestructibil.
El i ls mna n jos, ascunznd-o pe jumtate la spate. Roi.
E o operaiune simpl. O s-l ajut pe Gray pn i termin
treaba acolo. Adic pn apare i Rachel n ora. Mai mult ca
probabil o s fiu ddaca lor. Dup aceea o s m ntorc cu primul
zbor.
Dac e att de lipsit de importan, las pe altcineva s se
duc. Pot s-i spun lui Logan c am nevoie de ajutorul tu aici.

112
 De parc o s cread aa ceva.
Monk
M duc, Kat. Tu eti cea care vrea s pstreze tcerea cu
privire la sarcin. Eu, unul, vreau s-o urlu n gura mare lumii
ntregi. Oricum, fiecare avem nite ndatoriri. Tu pe-ale tale. Eu
pe-ale mele. i, crede-m, n-o s fiu nechibzuit, o asigur el,
punndu-i o mn pe burt. O s-mi apr fundul pentru noi trei.
Ea i acoperi mna cu a ei i oft.
Ei bine, e un fund al naibii de drgu.
El i zmbi. Ea i zmbi la rndul ei larg, ns el remarc oboseala
i ngrijorarea din ochii ei. Nu avea dect un rspuns pentru asta.
Se lipi de ea, atingndu-i buzele i i opti printre ele.
i promit.
Ce-mi promii? ntreb ea, trgndu-se uor napoi.
Totul, rspunse el i o srut apsat.
i vorbea serios.
Poi s-i spui lui Gray, i zise ea cnd se desprinser n cele din
urm din mbriare. Atta timp ct l pui s jure c o s pstreze
secretul.
Pe bune? ntreb el cu ochii strlucind, care mai apoi se
ngustar. De ce?
Ea se ndrept n spatele lui spre oglind, dar nu nainte de a-l
plesni peste fund.
Vreau ca i el s aib grij de fundul tu.
E-n regul. ns nu cred c el o s ncerce s m loveasc la fel.
Ea scutur din cap i i studie faa n oglind.
Ce-o s m fac cu tine?
El se duse n spatele ei i o cuprinse de talie.
Ei bine, potrivit spuselor domnului Gregory, mai am nouzeci
i dou de minute la dispoziie.

12.15 P.M.
HIMALAYA
Lisa l urma grbit pe Painter. Cu agilitatea unei capre negre,
acesta mergea nainte n josul unei pante abrupte, pline de bolovani
i acoperite de o suprafa neltoare de pietri ngheat. Deasupra
lor, zpada cdea, nvluindu-i ntr-un nor gros, mictor, care le
reducea vizibilitatea la cteva zeci de centimetri i crea o lumin
cenuie, ciudat. Valea adnc n care coborser se ntindea n
113
partea opus direciei vntului.
Cu toate acestea, era imposibil s scape de frigul ptrunztor de
afar. Dei era mbrcat cu jacheta de furtun i avea mnui,
tremura. Chiar dac mergeau de mai puin de o or, dogoarea
mnstirii n flcri era o amintire ndeprtat. Simea pielea feei
care i rmsese expus aspr i ars de vnt.
Cu siguran Painter o ducea i mai ru. i trsese pe el o
pereche de pantaloni groi i nite mnui de ln cu un deget, pe
care le luase de la unul dintre clugrii mori. ns nu avea glug pe
cap, doar un fular legat peste jumtatea inferioar a feei. Respira
mprtiind vltuci de abur n aerul ngheat.
Trebuiau s gseasc un adpost.
i ct mai curnd.
Painter i ddu mna dup ce ea alunec pe o poriune extrem de
abrupt i o inu strns lng el. Ajunseser pe fundul vii. Se
unduia n deprtare, mrginit de perei abrupi.
Zpada proaspt se depusese deja aici, ajungnd cam de
douzeci i cinci de centimetri grosime.
Avea s fie greu de mers n continuare fr bocanci de zpad.
Ca i cum i-ar fi ghicit ngrijorarea, Painter i art nspre una
dintre laturile strmtorii nguste. Acolo, exista o protuberan, un
perete ieit cumva n afar, oferind astfel adpost mpotriva furtunii.
Pornir ntr-acolo, notnd prin nmei.
Odat ajuni sub lespede, totul li se pru mai uor.
Ea arunc o privire napoi. Urmele pailor lor se umpleau deja cu
zpad proaspt. n cteva minute aveau s dispar. Dei cu
siguran acest aspect avea s-i ajute s scape de orice urmritori, i
ddea o senzaie teribil de nelinite. Era ca i cum urmele propriei
lor existene fuseser terse de pe faa pmntului.
Se ntoarse.
Ai idee unde mergem?
Se trezi vorbind n oapt nu att de team s nu-i dezvluie
prezena, ct din cauza vuietului intimidant al furtunii.
Aa i aa, rspunse Painter. Teritoriile astea de grani nu au
fost cartografiate n detaliu. Multe dintre ele nu au fost niciodat
clcate de picior omenesc. i flutur un bra. Cnd am ajuns aici,
am studiat cteva fotografii fcute din satelit, ns nu sunt utile.
Terenul este prea accidentat. Ceea ce face foarte dificil orice
ncercare de monitorizare.
Mai fcur civa pai.
Apoi Painter i arunc o privire n urm.

114
 tiai c n 1999 au descoperit aici Shangri-La?
Lisa l privi cu atenie. Nu-i ddea seama dac zmbea n spatele
fularului, ncercnd s-i risipeasc frica.
Shangri-La ca Orizontul pierdut?
i amintea filmul i cartea. Un paradis utopic pierdut, ngheat n
timp n Himalaya.
ntorcndu-se cu spatele, el continu s mearg i ncepu s-i
explice.
Doi exploratori de la National Geographic au descoperit nite
chei extrem de adnci n munii Himalaya, la cteva sute de
kilometri sud de locul acesta, adpostite sub un pinten muntos, un
loc care nu aprea pe hrile fcute din satelit. Pe fundul acestor
chei se afla un paradis subtropical. Cascade, brazi i pini, pajiti
acoperite cu rododendroni, praie mrginite de pajiti de trifoi i
diferite tipuri de conifere. Un peisaj verde, slbatic i plin de via,
nconjurat din toate prile de ghea i zpad.
Shangri-La?
El ridic din umeri.
Asta aa, ca o dovad c tiina i sateliii nu dezvluie
ntotdeauna ce vrea s ascund universul.
De-acum deja le clnneau dinii. Chiar i simplul efort de a
vorbi le tia rsuflarea i irosea cldur. Trebuiau s-i gseasc
propriul Shangri-La.
Merser mai departe n linite. Ninsoarea se ntei i mai tare.
Dup alte zece minute, ajunser ntr-un loc n care valea vira
brusc ntr-o parte transformndu-se ntr-o potec ngust i
sinuoas.
Ajungnd n colul respectiv, protuberana care-i protejase pn
atunci se termin.
Se oprir n loc, uitndu-se disperai la ce urma.
Poteca ngust i sinuoas cobora abrupt de aici, devenind din ce
n ce mai larg i mai deschis. n faa lor cdea un vl de zpad
care umplea pmntul. Printre palele de vnt ce-i loveau din cnd n
cnd, vzur n deprtare, sub ei, o vale larg i adnc.
Nicidecum Shangri-La.
n faa lor se nlau o mulime de stnci zimate, acoperite de
ghea i btute de viscol, prea abrupte s poat fi traversate fr
frnghii. Un pru se rostogolea prin peisajul accidentat, formnd o
mulime de cascade de mare nlime, acum ngheate complet,
parc ncremenite n timp.
Dincolo de el, ascunse de zpad i cea ngheat, se ntindeau

115
nite chei adnci, crora din locul acesta nu li se vedea fundul.
Captul lumii.
Gsim noi o cale s coborm de aici, spuse Painter clnnind
din dini.
Se avnt din nou n ghearele furtunii. Cufundndu-se n zpad
pn deasupra gleznelor i apoi deasupra gambelor, Painter ncerc
s-i croiasc o potec pentru a-l urma.
Stai, spuse ea.
i ddea seama c nu avea cum s mai reziste prea mult. O
adusese pn aici, ns nu aveau echipamentul necesar pentru a
merge mai departe.
Uite-aici.
l conduse spre peretele stncii. Era un loc ct de ct mai
adpostit.
Unde? ncerc el s ntrebe, ns nu putu s continue din
cauza clnnitului incontrolabil.
Ea art ctre locul unde prul ngheat trecea peste culmea de
deasupra.
Taski erpaul i nvase diferite modaliti de supravieuire n
inima muntelui. Fusese una dintre cele mai serioase lecii ale sale.
Gsirea unui adpost.
tia pe de rost care erau cele mai bune cinci locuri n care s
caute.
Lisa travers pn n locul unde cascada de ghea ajungea la
nivelul lor. Dup cum i se spusese, cut poriunea n care stnca
neagr se unea cu gheaa alb-albstruie. Din cte le povestise
cluza, topirea zpezilor vara transforma cascadele din Himalaya
n torente puternice, n stare s sape n piatr locauri adnci. i
pn la sfritul verii, apa se retrgea ncet i apoi nghea la loc,
adesea lsnd un spaiu gol n urm.
Uurat, vzu c nici aceast cascad nu fcea excepie de la
regul.
i mulumi n gnd lui Taski i tuturor strmoilor lui.
Lovi cu cotul o bucat de ghea pn czu, lrgind o gaur
neagr ntre ghea i perete. Dincolo de ea se deschidea o mic
peter.
Painter i se altur.
Stai s ne asigurm c nu e nici un pericol.
ntorcndu-se pe o parte, se strecur nuntru i dispru.
Un moment mai trziu, se aprinse o raz care lumin cascada.
Lisa se uit prin deschiztur.

116
 Painter se afla la civa pai mai ncolo, cu lanterna n mn.
Mtur cu raza de lumin mica ni.
Pare s fie n regul. Ar trebui s putem s ne adpostim aici o
perioad.
Lisa se mpinse ca s i se alture. Ferii de vnt i zpad, deja li
se prea mai cald.
Painter stinse lanterna. Nu era nevoie de o surs de lumin.
Peretele de ghea prea s absoarb lumina zilei pe care furtuna
o lsa s treac i chiar o amplifica. Cascada ngheat mprtia n
jur scntei de lumin.
Painter se ntoarse cu faa la ea, cu ochii lui extraordinar de
albatri, asortai perfect cu gheaa strlucitoare. i cercet faa
cutnd urme de degerturi. Muctura viscolului i fcuse pielea
roie ca focul. Ea i remarc trsturile de amerindian. Contrastnd
puternic cu ochii albatri.
Mulumesc, spuse Painter. Probabil c prin asta ne-ai salvat
vieile.
Ea ridic din umeri privind n alt parte.
i rmsesem datoare.
Cu toate astea, n ciuda cuvintelor sale nepstoare, ceva din ea
se nmuie auzind cuvintele lui de mulumire chiar mai mult dect
s-ar fi ateptat.
De unde ai tiut cum s gseti? Ultimele cuvinte ale lui
Painter se pierdur ntr-un strnut puternic. Hapciu!
Lisa i scutur rucsacul de pe umr.
Destul cu ntrebrile. Amndoi trebuie s ne nclzim.
i desfcu trusa medical i scoase o ptur termoizolant. n
ciuda aparentei sale subirimi, materialul din care era fcut avea
s rein nouzeci la sut din cldura pe care o radia corpul su. i
nu conta numai pe cldura corpului.
Scoase un radiator catalitic compact, pies esenial n bagajul
unui alpinist.
Stai jos, i ordon lui Painter, ntinznd ptura pe piatra rece.
Epuizat, el nu se opuse.
Ea i se altur i trase ptura peste amndoi, formnd un fel de
cocon.
n interior, aps butonul de aprindere electric al radiatorului
Coleman Sport-Cat. Dispozitivul fr flacr funciona cu un mic
cilindru de butan care inea paisprezece ore. Folosindu-l cu grij,
intermitent, mpreun cu ptura termoizolant, puteau s reziste
dou sau trei zile.

117
 Painter tremura lng ea n timp ce radiatorul ncepea s se
nclzeasc.
Scoate-i mnuile i bocancii, spuse ea fcnd acelai lucru.
nclzete-i minile deasupra radiatorului i maseaz-i degetele de
la mini i de la picioare, nasul, urechile.
Ca s n nu de degere.
Ea ddu din cap.
Pune ct de mult material textil poi ntre tine i piatr ca s
limitezi pierderile de cldur prin contact.
Se dezbrcar i umplur culcuul cu mesada de fulgi i ln a
jachetei.
Curnd, locul deveni aproape plcut.
Am cteva batoane energizante, spuse ea. i putem s topim
zpad ca s avem ap.
Ca un soldat adevrat pregtit pentru supravieuire, coment
Painter puin mai sigur pe sine, simind cum i revine optimismul pe
msur ce se nclzeau.
ns nimic din toate astea nu va opri un glon, spuse ea.
Se uit la el, aproape nas n nas sub ptur.
Painter oft i ddu din cap. Erau la adpost de frig, ns nu i de
pericole. Furtuna, o ameninare mai nainte, le oferise o anumit
protecie. Dar ce avea s se ntmple n continuare?
Nu aveau nici un mijloc de comunicare.
O s rmnem ascuni, spuse Painter. Cei care au incendiat
mnstirea n-o s poat s ne dea de urm. Cnd se va opri furtuna,
o s vin echipaje de cutare. S sperm c la bordul unor elicoptere
de salvare. Ne putem semnaliza prezena cu dispozitivul
fosforescent pe care l-am vzut n rucsacul tu.
i s sperm c salvatorii vor ajunge la noi naintea celorlali.
El se ntinse i i strnse uor genunchiul. Ea aprecie faptul c
nu-i spusese nici o vorb de ncurajare care s o amgeasc i c nu
ncercase s ndulceasc amarul situaiei n care se aflau. Mna ei
pipi dup a lui i o apuc strns. Era o ncurajare suficient.
Rmaser tcui, fiecare pierdut n gndurile lui.
Cine crezi c sunt? ntreb ea ncet n cele din urm.
Habar n-am. Dar l-am auzit pe brbat njurnd cnd m-am
aruncat asupra lui. n german. M-am simit ca i cum m-a fi lovit
de un tanc.
German? Eti sigur?
Nu sunt sigur de nimic. Probabil un mercenar. n mod evident,
avea pregtire militar.

118
 Stai, spuse Lisa.
Se rsuci ca s-i ia rucsacul.
Aparatul meu.
Painter se ridic n capul oaselor slbind strnsoarea deasupra
unui col de ptur. O trase n interior mai bine ca s nchid
deschiztura.
Crezi c s-ar putea s ai o poz cu el?
Ca s porneasc bliul intermitent, am setat aparatul de
fotografiat s trag cadru dup cadru. Cnd este setat astfel,
aparatul digital prinde cinci cadre pe secund. Nu tiu ce a reuit s
capteze.
Se ntoarse, butonnd aparatul.
Umr lng umr, se holbar la micul ecran LED de pe spatele
aparatului. Ea ajunse la ultimele fotografii fcute. Cele mai multe
erau nceoate, ns, pe msur ce treceau de la una la alta, era ca
i cum priveau reluarea cu ncetinitorul a filmrii evadrii lor:
reacia surprins a asasinului, braul lui ridicat instinctiv pentru
a-i proteja ochii, focul pe care-l trsese n timp ce ea se ghemuise n
spatele butoiului, momentul n care Painter se aruncase asupra lui.
Cteva fotografii surprinseser poriuni disparate ale chipului
brbatului. Punnd bucile una lng alta, obinur o imagine ct
de ct clar: un pr blond aproape alb, o frunte de brut, o brbie
proeminent. Ultima fotografie fusese probabil fcut n momentul
n care ea srise peste Painter i asasin. Prinsese o imagine de
aproape a ochilor lui, cu ochelarii cu infrarou czui pe o ureche. n
ei ardea o furie slbatic, accentuat i de pupilele roii n lumina
bliului.
Lisei i veni n minte imaginea lui Relu Na, ruda ndeprtat a lui
Ang Gelu, cel care i atacase cu o secer. Ochii clugrului nebun
ardeau exact la fel.
Simi cum i se face pielea de gin i de data asta fr nici o
legtur cu frigul.
Mai observ ceva la ochii lui.
Nu aveau aceeai culoare.
Unul era de un albastru ngheat i strlucea.
Cellalt era alb stins.
Poate c era din cauza modului n care czuse lumina bliului
Lisa aps sgeata care ddea imaginile napoi i navig printre
fotografiile de la nceput. Merse la ultima fotografie stocat n
memoria aparatului naintea celor fcute n pivni, nfia un
perete mzglit cu snge. Uitase c o fcuse.

119
 Ce-i aia? ntreb Painter.
Ea i relatase deja trista poveste a stareului mnstirii, Lama
Khemsar.
Asta scria btrnul clugr pe perete. Prea s fie acelai set
de semne. Iar i iar.
Painter se apropie i mai tare de ecran.
Poi s mreti imaginea?
Ea fcu ntocmai, dei odat cu mrirea disprea ceva din
claritatea imaginii.

Painter se ncrunt.
Nu sunt semne tibetane sau nepaleze. Uite ct de ascuite
sunt. Seamn mai mult cu runele nordice sau ceva de genul
acesta.
Crezi?
Poate.
Painter se ls pe spate gemnd obosit.
Oricum ar fi, te face s-i pui ntrebarea dac Lama Khemsar
tia mai multe dect lsa s se vad.
Lisa i aminti ceva ce nu apucase s-i spun lui Painter.
Dup ce btrnul clugr i-a tiat gtul, pe pieptul lui am
gsit scrijelit un simbol. Nu m-am gndit prea mult la el
considerndu-l tot un semn de nebunie sau o coinciden. ns
acum nu mai sunt chiar aa de sigur.
Cum arta? Poi s-l desenezi?
Nu e nevoie. Era o svastic.
Painter ridic uimit din sprncene.
O svastic?
Cred c da. Oare e posibil s-i fi amintit ceva din trecut i s
scoat la iveal o traum adnc ngropat n memoria lui?
Lisa i spuse povestea rudei lui Ang Gelu. Cum Relu Na fugise de
la rebelii maoiti, traumatizat de cruzimea lor nenchipuit cu care
tiau cu secera braele i picioarele ranilor nevinovai. Apoi Relu
Na fcuse exact acelai lucru n momentul n care-i pierduse
minile i ieise la iveal trauma emoional pe care o suferise.
Cnd termin, Painter se ncrunt.
Lama Khemsar avea cam aptezeci i cinci de ani. Asta

120
nseamn c era adolescent n timpul celui de-al Doilea Rzboi
Mondial. Deci e posibil. Nazitii trimiseser expediii de cercetare n
Himalaya.
Aici? De ce?
Painter ridic din umeri.
Se spune c Heinrich Himmler, eful SS-ului, era obsedat de
tiinele oculte. A studiat textele vedice strvechi din India, de acum
mii de ani. Nenorocitul a ajuns s cread c munii tia au fost
odinioar leagnul rasei ariene originale. A trimis aici expediii n
cutare de dovezi. Bineneles c i cam lipsea o doag.
Lisa i zmbi.
i totui, poate c btrnul Lama a avut cteva ntlniri
nefericite cu una dintre acele prime expediii. Poate c le-a fost i
cluz sau ceva de genul acesta.
Poate. ns nu vom ti niciodat. Indiferent ce secrete avea, au
murit odat cu el.
Poate c nu. Poate c asta ncerca s fac acolo, n camera lui.
S scoat la iveal ceva oribil. Subcontientul su ncerca s se
debaraseze de vinovie dezvluind ce tia.
Sunt muli de poate. Painter se frec pe frunte. Mai am eu
unul. Poate c erau doar nite aiureli.
Lisa nu avea nici un argument ca s-l contrazic. Oft,
simindu-se din ce n ce mai sfrit, pe msur ce se estompa
efectul adrenalinei.
Te-ai nclzit?
Da, mulumesc.
Ea nchise radiatorul.
Trebuie s economisim butanul.
El ncuviin din cap abia nbuindu-i un cscat adnc.
Ar trebui s dormim puin, spuse ea. S facem cu rndul.
Cteva ore mai trziu, Painter se trezi tresrind. Cineva l
zglia. Se ridic n capul oaselor din locul unde se cuibrise lng
perete. Afar era ntuneric. Peretele de ghea din faa lui era la fel
de negru ca i stnca.
Mcar se prea c furtuna se mai domolise.
Ce s-a ntmplat?
Lisa desfcuse ptura ntr-o parte.
Ridic un bra i opti.
Stai.
El se ddu mai aproape de ea, alungnd orice urm de somn.
Sttu aa cam o jumtate de minut. Nu se ntmpl nimic.

121
ntr-adevr, furtuna se prea c cedase. Vuietul vntului dispruse.
Dincolo de hruba n care se aflau ei, o linite ngheat se aternuse
peste culmi i vi. i ncord auzul ca s deslueasc orice zgomot
nelalocul lui.
Cu siguran, ceva o speriase pe Lisa.
i putea simi groaza. Practic o emana prin fiecare por al trupului
ei ncordat.
Lisa, ce s-a?
Brusc, peretele de ghea sclipi luminndu-se puternic, ca i cum
pe cerul de afar s-ar fi aprins artificii. Nu se auzea nici un zgomot.
Razele mturar cascadele ngheate i trecur mai departe. Apoi
gheaa se ntunec din nou.
Luminile fantom opti Lisa i se ntoarse ctre el.
Lui Painter i veni numaidect n minte ce se petrecuse cu trei
nopi n urm. Cnd ncepuser toate astea. Boala, satul, nebunia
din mnstire. i aminti ce spusese mai devreme Lisa. Apropierea
de luminile ciudate era direct proporional cu gravitatea
simptomelor.
Iar acum ei se aflau n inima inuturilor blestemate.
Mai aproape ca oricnd.
n timp ce Painter i continua veghea, cascada ngheat sclipi
din nou n lumina aceea strlucitoare i mortal. Luminile fantom
apruser din nou.

122
 5
CEVA PUTRED

6.12 P.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
Nimic nu ncepe la timp n Europa?
Gray se uit la ceasul de la mn.
Licitaia fusese iniial programat s nceap la ora cinci fix.
Poate c trenurile i autobuzele erau suficient de eficiente ca s-i
potriveti ceasul dup orarul lor, ns cnd venea vorba de
programul unor evenimente, nimeni nu mai tia nimic. Trecuse de
ora ase. Se convenise apoi ca licitaia s nceap n jur de 6.30, pe
fondul ntrzierilor din traficul aerian ctre Copenhaga provocate de
o furtun pe Marea Nordului.
Ofertanii nc mai soseau.
nainte de apusul soarelui, Gray se postase n balconul de la
etajul al doilea al hotelului Scandic Webers. Acesta se afla peste
drum de Casa de Licitaii Ergenschein, o cldire modern cu patru
etaje, care aducea mai mult a galerie de art dect a cas de licitaii,
construit n stilul danez minimalist, numai din sticl i lemn alb.
Licitaia urma s aib loc n subsolul casei.
i, cu puin noroc, n curnd.
Gray csc i se ntinse.
Mai devreme, trecuse pe la hotelul de lng Nyhavn la care se
cazase iniial, i strnsese rapid echipamentul de supraveghere,
achitase i predase cheile de la camer. Sub un nou nume, cu o
nou carte de credit Mater Card, se nregistrase la acest hotel. De
aici se bucura de o imagine panoramic asupra Pieei Centrale a
oraului Copenhaga, iar de la balconul camerei, putea s aud
rsetele ndeprtate ale oamenilor i muzica unuia dintre cele mai
vechi parcuri de distracii din lume, Tivoli Gardens.
Avea n fa un laptop deschis, iar alturi un hot dog pe jumtate
mncat, cumprat de la un vnztor ambulant. Singura lui mas pe
ziua aceea. n ciuda zvonurilor, viaa unui agent operativ nu
nsemna doar cazinouri n Monte Carlo i restaurante bune. Cu
toate astea, era un hot dog foarte gustos, dei costase aproape cinci
dolari americani.
123
 Imaginea de pe ecranul laptopului tremura, n timp ce camera de
luat vederi cu senzori de micare fcu o serie rapid de fotografii.
Prinsese deja n cadru imaginea a mai bine de douzeci de
participani: bancheri scoroi, europeni dispreuitori, un trio
format din indivizi cu cefe de taur mbrcai n costume lucioase ce
aveau parc aplicat pe frunte tampila de mafiot, o femeie scund
i ndesat cu aer de profesoar i un grup de parvenii mbrcai n
alb cu nite epci asemntoare celor de marinar. Bineneles c
acetia din urm vorbeau engleza american. Destul de zgomotos.
Cltin din cap.
Era imposibil s-i mai fac apariia prea muli oameni.
O limuzin lung de culoare neagr trase n fa casei de licitaie.
Din ea coborr dou personaje. Cei doi erau nali i zveli,
mbrcai n costume negre Armani. Un el i o ea. El avea la gt o
cravat albastru-deschis. Ea purta o bluz de mtase de culoare
asemntoare. Amndoi erau tineri, avnd cel mult n jur de
douzeci i cinci de ani. ns se micau de parc ar fi fost mai n
vrst. Poate c de vin era prul lor albit artificial, aranjat aproape
identic, scurt, lipit parc de scalp, care-i fcea s arate ca nite
staruri de cinema din epoca filmului mut din anii douzeci.
nfiarea i comportamentul le ddea o elegan i o suplee fr
vrst. Nu zmbeau, dar nici nu etalau un aer glacial. Chiar i n
imaginile de pe camerele de luat vederi, ochii lor strluceau uor
galnici.
Portarul le inu ua deschis.
Amndoi nclinar din cap din nou nu foarte clduros, doar ca
un semn de mulumire fa de gestul omului. Disprur nuntru.
Portarul intr dup ei, ntorcnd o plcu. n mod clar, acesta
fusese ultimul cuplu i pesemne ntrzierea lor reprezentase motivul
pentru care nceperea licitaiei fusese amnat.
Cine erau cei doi?
i reinu curiozitatea. Primise nite ordine de la Logan Gregory.
Revzu fotografiile ca s se asigure c avea imagini clare ale
fiecrui participant n parte. Mulumit, salv fiierul pe un stick de
memorie i l vr n buzunar. Acum tot ce mai avea de fcut era s
atepte s se ncheie licitaia. Logan trsese nite sfori ca s fac
rost de o copie a listei cu articolele scoase la vnzare i cu numele
ofertanilor care reueau s le achiziioneze. n mod cert, o parte din
ele aveau s fie pseudonime, ns informaiile urmau s fie
transmise celor din divizia american antiterorism i, n cele din
urm, celor de la Europol i de la Interpol. Era posibil ca Gray s nu

124
ajung niciodat s afle ce se ntmplase cu adevrat aici.
i nici motivul pentru care fusese atacat. i nici motivul pentru
care Grette Neal fusese ucis.
Gray se for s-i descleteze pumnii. ntreaga dup-amiaz se
chinuise s fac asta, ns acum se calmase i ajunsese s accepte
constrngerile la care l supunea Logan. N-avea nici cea mai vag
idee despre ceea ce se petrecea cu-adevrat acolo, iar s acioneze n
prip ar fi nsemnat s provoace moartea altor oameni.
Cu toate astea, se simea copleit de vinovie. i petrecuse cea
mai mare parte a dup-amiezii findu-se de colo-colo prin camera
de hotel. Ultimele zile i reveniser n minte iar i iar, la nesfrit.
Dac ar fi fost mai atent de la nceput dac i-ar fi luat mai
multe msuri de precauie
Telefonul i vibr n buzunar. l scoase i se uit la numrul de la
care era apelat. Slav Domnului Deschise clapeta telefonului, se
ridic n picioare i se duse la balustrada balconului.
Rachel m bucur c m-ai sunat.
i-am primit mesajul. Totul e n regul?
n vocea ei simi att nelinitea de natur personal, ct i
curiozitate profesional. Nu fcuse dect s-i lase un mesaj scurt pe
telefonul mobil, avertiznd-o asupra faptului c ntlnirea lor va
trebui amnat. Nu intrase n detalii. n ciuda relaiei lor, n ecuaie
erau implicate i probleme privind sigurana misiunii.
Sunt bine. ns Monk e-n avion n drum spre mine. O s
ajung aici puin dup miezul nopii.
Eu tocmai am ajuns n Frankfurt, spuse Rachel. M pregteam
pentru zborul spre Copenhaga. Mi-am verificat mesajele dup ce-am
aterizat aici.
nc o dat, mi pare ru
Aadar, ar trebui s m ntorc?
Se temea s-o implice n vreun fel n toate astea.
Ar fi cel mai bine. O s trebuiasc s reprogramm totul.
Probabil c, dac lucrurile se calmeaz aici, o s reuesc s dau o
fug pn la Roma s-i fac o vizit nainte s m ntorc n State.
Mi-ar plcea s-o faci.
El i simi dezamgirea din voce.
O s m revanez, spuse el, spernd c era o promisiune pe
care s o poat respecta.
Ea oft nu de iritare, ci nelegtoare. Nu erau naivi n legtur cu
relaia lor la distan. Dou continente, dou cariere.
ns erau dornici s o continue s vad unde ar putea s duc.

125
 Sperasem c vom avea ansa s stm de vorb, opti Rachel.
tia ce voia s spun, desluind nelesul mai profund din spatele
cuvintelor ei. Trecuser prin multe mpreun, vzuser ce era bun i
ru n cellalt i, cu toate astea, n ciuda distanei, nici unul din ei
nu voia s renune. De fapt, amndoi tiau c era momentul s
discute urmtorul pas.
Scurtarea distanei dintre ei.
Probabil c era unul dintre motivele pentru care sttuser atta
timp separai de la ultima ntlnire. Un fel de recunoatere tacit a
faptului c amndoi aveau nevoie de timp de gndire. Acum era
timpul s dea crile pe fa.
S mearg mai departe sau nu.
ns oare el avea un rspuns? O iubea pe Rachel. Era gata s-i
ntemeieze o familie cu ea. Vorbiser chiar i de copii. Cu toate
astea ceva l nelinitea. Aproape c l fcea s se simt uurat c
amnaser ntlnirea de-aici. Nu era fric. i-atunci ce era?
Poate c ar fi mai bine s stea de vorb.
O s ajung la Roma, rosti el. i promit.
O s te fac s te ii de promisiune. O s bag la cuptor s fie calzi
i nite vermicelli allapanna de la Uncie Vigors.
El simi cum tensiunea din vocea ei se mai domolete.
Mi-e dor de tine, Gray. Noi
Urmtoarele cuvinte fur ntrerupte de claxonul strident al unei
maini.
Gray i arunc privirea n jos pe strad. Dedesubt, cineva o luase
la fug peste benzile de circulaie, fr s-i pese de traficul din jur. O
femeie ntr-o hain de camir i rochie lung pn la glezne, cu
prul strns n coc. Gray aproape c nu o recunoscu. Nu pn n
momentul n care l njur pe oferul care o claxonase.
Fiona.
Ce mama naibii fcea fata aici?
Gray? o auzi pe Rachel n ureche.
Spuse n grab:
mi pare ru, Rachel trebuie s plec.
nchise, bgndu-i telefonul mobil n buzunar.
Jos, Fiona se grbi spre ua casei de licitaii i o mpinse cu
putere. Gray se ntoarse rapid la laptopul su. Camera de luat vederi
surprinse imaginea fetei prin ua de sticl. Se certa cu portarul. n
cele din urm, brbatul n uniform se uit pe o hrtie pe care ea i-o
vrse n mini, i schimb expresia feei i i fcu semn cu mna
s intre.

126
 Fiona trecu pe lng el ca din puc i dispru. Imaginea de pe
camera de luat vederi se ntunec.
Gray i plimb privirea ntre laptop i strad.
Fir-ar s fie
Logan nu avea s fie deloc fericit. Nu era adeptul aciunilor
pripite.
Cu toate acestea, ce-ar face Painter Crowe?
Gray se ntoarse n camer i-i dezbrc rapid hainele de strad.
Costumul lui era ntins pe pat. Pregtit n caz de urgen.
n mod sigur Painter n-ar sta cu minile n sn.

10.22 P.M.
HIMALAYA
Trebuie s ne pstrm calmul, spuse Painter. Stai aici.
n faa lor, luminile fantom continuar s se aprind i s se
sting, reci i tcute, aprinznd cascada ngheat ntr-o vpaie de
scntei i apoi pierind n neant. n ntunericul ce se ls apoi,
petera prea i mai rece i mai neagr.
Lisa se ghemui lng el. Mna ei o gsi pe a lui i o apuc ntr-o
strnsoare slbatic.
De-aia nu s-au deranjat s ne dea de urm, opti ea cu rsuflarea
ntretiat de spaim. De ce s se lupte cu furtuna asta dac puteau
foarte bine s aprind din nou luminile alea blestemate i s ne
iradieze? De ele nu ne putem ascunde.
Painter i ddea seama c avea dreptate. Dac nnebuneau,
n-aveau nici cea mai mic ans de scpare. ntr-o stare de
incontien ca aceea, peisajul neltor din jur i frigul crncen
aveau s-i ucid la fel de sigur ca orice glon bine intit de vreun
lunetist.
ns refuza s-i piard sperana.
Dura cteva ore pn se instala nebunia. Nu avea de gnd s
iroseasc orele acelea. Dac puteau ajunge undeva unde s
primeasc ajutor, poate c exista ceva care s fac reversibil efectul
luminilor.
Scpm noi i din asta, spuse el n lips de ceva mai bun.
Remarca nu reui dect s o enerveze.
Cum?
Se ntoarse spre el n timp ce luminile se aprinser din nou,
mprtiind n grot scnteieri de diamant. n ochii Lisei nu se citea
127
chiar groaza pe care i-o imaginase el. Se vedea c-i era team i pe
bun dreptate ns ceva din privirea ei rmsese dur i neclintit,
tot ca strlucirea diamantului.
Nu m lua ca pe proti, l admonest Lisa, trgndu-i mna
din mna lui. Asta-i tot ce-i cer.
Painter ddu din cap.
Dac se bazeaz pe radiaii sau, m rog, ce-i aia, ca s ne
ucid, nseamn c nu supravegheaz munii cu foarte mult
atenie. Odat furtuna sfrit, putem s
Linitea iernii fu spulberat de o rafal de arm.
Painter prinse privirea Lisei.
Prea c vine din apropiere.
Ca dovad, cteva gloane se nfipser n peretele de ghea.
Painter i Lisa se ddur napoi, ghemuindu-se i mai mult i
aruncnd ptura de pe ei. Se traser nspre partea din spate a
micuei peteri. Nu aveau pe unde s ias.
Painter observase i altceva.
Lumina fantom nu se atenuase aa cum se ntmplase nainte.
Cascada ngheat era n continuare strlucitoare, nvluit n
razele acelea mortale. Lumina rmsese pe loc, intuindu-i.
Se auzi tunnd printr-o portavoce.
Painter Crowe! tim c tu i femeia suntei ascuni acolo!
Vocea poruncitoare aparinea unei femei. i avea i un anumit
accent.
Ieii afar! Cu minile sus!
Painter o apuc pe Lisa de umr, strngnd-o ntr-un gest ct se
putea de linititor.
Rmi aici.
i art hainele pe care i le scoseser fcndu-i semn s i le
pun. i trase i el bocancii i se apropie de deschiztura din
ghea. i i capul afar.
Dup cum se ntmpla adesea n zonele nalte, furtuna ncetase la
fel de repede cum se iscase. Cerul negru era plin de stele
strlucitoare. Calea Lactee se arcuia deasupra vii neclintite,
mpietrite n zpad i ghea, nvluite ici-colo n cea argintie.
Mult mai aproape, lumina unui reflector sfia ntunericul, cu
raza ndreptat exact pe cascada ngheat. Cam la cincizeci de
metri de ei, pe o culme mai joas, se afla o siluet nvluit n cea,
clare pe un snowmobil i manevrnd reflectorul. Era unul obinuit,
posibil cu lamp de xenon, judecnd dup intensitate i nuana
albstruie a luminii.

128
 Nu era nici o misterioas lumin fantom.
Painter se simi uurat. Oare asta fusese lumina aceea? Nite
simple vehicule care se apropiau? Painter numr cinci. Numr i
siluetele mbrcate n jachete albe, mprtiate pe culmile inferioare
i de-o parte i de alta a locului unde se afla el. Toi erau narmai.
Neavnd ncotro dar i extrem de curios Painter iei din
peter cu minile ridicate. Omul aflat cel mai aproape, o huidum,
veni lng el cu puca ridicat. Peste pieptul lui Painter trecu o raz
de lumin. O ctare cu laser.
Nenarmat, Painter n-avea de ales dect s rmn nemicat.
Cntri ce anse avea s ncerce s-i smulg arma brbatului de
lng el.
Nu prea multe.
Painter prinse privirea brbatului.
Un ochi de-un albastru ngheat, cellalt alb stins.
Asasinul de la mnstire.
i aminti fora ieit din comun a brbatului. Nu, nu avea prea
multe anse. i n plus, avnd n vedere ci oameni erau aici, ce ar
fi putut face chiar dac reuea?
De dup umrul brbatului, o siluet pi n lumin. O femeie.
Poate aceeai care folosise porta-vocea puin mai devreme. Se
ntinse i, cu un singur deget, mpinse arma asasinului, forndu-l
s-o coboare. Painter se ndoia c vreun brbat ar fi avut fora s fac
asta.
Cnd femeia veni mai n fa, Painter o studie n lumina
strlucitoare i ngheat a reflectorului. Probabil avea puin sub
patruzeci de ani. Prul negru pn la umeri, ochii verzi. Era
mbrcat cu o jachet alb groas cu glug cu blan pe margini.
Silueta nu i se ghicea deloc sub jachet, ns prea zvelt i se mica
cu pai elastici.
Dr. Anna Sporrenberg, se prezent ea i-i ntinse mna.
Painter se holb la mnua ntins spre el. Dac ar fi tras-o
nspre el, i-ar fi pus un bra n jurul gtului i ar fi ncercat s o ia
ostatic
Privirea asasinului din spatele ei l fcu s renune. Se ntinse i
strnse mna femeii. Cum nu-l mpucaser nc, putea cel puin s
fie politicos. Le va face jocul dac asta avea s-l in n via. Trebuia
s se gndeasc i la Lisa.
Domnule director Crowe, spuse ea. Se pare c de cteva ore
toate serviciile de informaii caut s afle veti despre
dumneavoastr.

129
 Expresia lui Painter nu se schimb. Nu vedea nici un motiv
pentru care s ncerce s-i ascund identitatea. Poate chiar ar fi
putut s profite de pe urma ei.
n cazul acesta, tii pn unde vor merge ca s m gseasc.
Naturlich, ncuviin ea din cap, trecnd la german. Dar n-a
conta pe succesul cutrilor lor. ntre timp, trebuie s v rog s-o
luai pe tnr i s venii cu mine.
Painter se ddu un pas napoi.
Dr. Cummings nu are nimic de-a face cu toate astea. E pur i
simplu un medic care a dorit s ajute nite bolnavi. Nu tie nimic.
O s vedem curnd ct de adevrat este ceea ce spunei.
Deci asta era, limpede ca lumina zilei. Erau n via deocamdat,
numai pentru ce se bnuia c tiau. i tot ce tiau avea s li se
smulg cu fora, n chinuri i snge. Painter se gndi s acioneze
acum. S termine cu toate astea. S aib parte de o moarte rapid,
n locul unei agonii lungi i chinuitoare. Deinea prea multe
informaii importante ca s rite s-i fie smulse prin tortur.
ns nu era aici de unul singur. i veni n minte imaginea Lisei
nclzindu-i minile ntr-ale lui. Atta vreme ct erau n via, mai
exista o speran.
Li se alturar ali paznici. Lisa fu obligat s ias din peter cu
armele aintite spre ea.
i conduser la snowmobile.
Lisa i prinse privirea, iar n ochii ei citi team.
Era hotrt s o apere indiferent ce presupunea asta.
Anna Sporrenberg veni lng ei n timp ce erau legai.
nainte s pornim, dai-mi voie s vorbesc pe leau. Nu v
putem da drumul. Cred c nelegei asta. Nu v voi da sperane
dearte. ns pot s v promit un sfrit uor i lipsit de dureri.
Aa cum au avut clugrii, spuse Lisa pe un ton rstit. Am
vzut ct mil ai avut de ei.
Painter ncerc s prind privirea Lisei. Nu era momentul s-i
nfrunte inamicii. Evident, nenorociii ucideau fr s clipeasc.
Prin urmare, amndoi trebuiau s joace rolul prizonierilor
cooperani.
Prea trziu.
Anna se ntoarse i o privi pe Lisa ca i cum ar fi vzut-o prima
oar. Vocea femeii sun mai puin rece.
Chiar a fost mil, dr. Cummings. l fulger cu privirea pe
asasinul care sttea n continuare pregtit lng ei. Nu tii nimic
despre boala care a lovit mnstirea. Despre ce orori i-ar fi ateptat

130
pe clugri. Noi tim. Moartea lor nu a fost o crim, ci eutanasiere.
i cine v-a dat dreptul s o facei? ntreb Lisa.
Painter se apropie de ea i mai tare.
Lisa, poate c
Nu, domnule Crowe. Anna veni ln Lisa. Cine ne-a dat
dreptul, spui? Experiena, dr. Cummings. Experiena. Crede-m
cnd i spun moartea lor a fost o binecuvntare, nu un act de
cruzime.
i moartea celor care m-au adus aici cu elicopterul? i asta a
fost o binecuvntare?
Anna oft ca i cum ar fi costat-o un efort deosebit s spun ceea
ce spunea.
A fost o alegere dificil pe care a trebuit s o facem. Munca
noastr de aici este prea important.
Dar noi? strig Lisa n timp ce femeie se ntorcea s plece. O s
avem parte de o injecie nedureroas dac cooperm. Dar dac
refuzm s cooperm?
Anna o lu nspre snowmobil.
Nu o s v zdrobim degetele, dac la asta v referii. O s
folosim doar droguri. Nu suntem nite barbari, dr. Cummings.
Nu, suntei doar nite naziti! scuip Lisa nspre ea. Am vzut
svastica!
Nu fii naiv. Nu suntem naziti. Anna le arunc o privire
calm n timp ce ncleca snowmobilul. Nu mai suntem.

6.38 P.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
Gray travers n grab strada, ndreptndu-se spre casa de
licitaii.
Ce mama naibii era n capul Fionei s dea buzna aici dup tot ce
se ntmplase?
Grija pentru sigurana ei atrna ca o povar. ns Gray mai trebui
s admit i c sosirea ei neateptat i oferea scuza de care avea
nevoie. S participe personal la licitaie. Indiferent cine erau cei care
incendiaser magazinul, o omorser pe Grette Neal i ncercaser
s-l omoare i pe el urmele lor conduceau aici.
Gray ajunse pe trotuar i ncetini. Razele piezie ale soarelui n
amurg transformau ua casei de licitaii ntr-o oglind argintie. i
verific inuta, o adevrat oper de art vestimentar. Costumul,
131
un Armani de culoare bleumarin cu dungulie fine, i venea ca
turnat, ns cmaa alb apretat era prea strns la guler.
i ndrept cravata galben pal.
Nu era tocmai greu de observat. ns trebuia s joace rolul unui
cumprtor care urma s achiziioneze ceva pentru un bogat om de
afaceri american.
mpinse ua i intr n casa de licitaii. Holul era decorat n stil
pur scandinav, ceea ce nsemna o lips total de decoraiuni: lemn
alb, perei de sticl i aproape nimic altceva. Singurul obiect de
mobilier era un scaun subire, sculptat, poziionat lng o msu
de mrimea unui timbru potal. Pe mas se afla un ghiveci cu un
singur fir de orhidee. Tulpina sa subire ca o trestie sprijinea n vrf
o floare anemic, o combinaie de maro i roz.
Portarul btu uor cu igara n ghiveci i o lu spre Gray cu o
expresie morocnoas.
Gray bg mna ntr-un buzunar i scoase invitaia. Pentru
obinerea acesteia fusese nevoie s se depun o garanie de un sfert
de milion de dolari n contul casei de licitaii, dovedind astfel c
prezumtivul cumprtor posed banii necesari pentru un asemenea
eveniment exclusivist.
Portarul i verific invitaia, ddu aprobator din cap i se duse
spre un nur gros de catifea care bloca nite scri late ce coborau
spre nivelul de jos. Ridic nurul i i fcu semn lui Gray s treac.
La baza scrilor, un set de ui batante ddeau nspre camera
principal unde avea loc licitaia. Doi paznici flancau intrarea. Unul
inea un detector de metale tip baston. Gray i ddu voie s-l verifice,
ridicndu-i minile n sus. Observ camerele video postate de
fiecare parte a pragului. Msurile de securitate erau satisfctoare.
De ndat ce primul termin, cellalt paznic aps pe un buton i,
cu un bzit, ua se deschise larg.
Fu ntmpinat de un murmur de voci. Recunoscu limbile italian,
olandez, francez, arab i englez. Se prea c toat lumea se
adunase aici pentru licitaie.
Gray intr. Fur aruncate cteva priviri n direcia lui, ns marea
majoritate a participanilor i meninur atenia concentrat
asupra vitrinelor de sticl aliniate de-a lungul pereilor. Angajaii
casei de licitaii, mbrcai n haine negre identice, stteau n spatele
tejghelei, ca ntr-un magazin de bijuterii. Purtau mnui albe i i
ajutau pe participani s studieze obiectele oferite la vnzare.
Un cvartet de coarde cnta n surdin ntr-un col. Civa
chelneri circulau neobosit, oferind invitailor pahare nalte de

132
ampanie.
Gray se duse s se nregistreze la un birou alturat i primi o
palet numerotat. Avans n interiorul ncperii. Un numr mare
de ofertani luaser deja loc. Gray localiz perechea care provocase
ntrzierea licitaiei, tnrul i tnra palizi la fa, vedetele de film
mut. Stteau pe rndul din fa. Femeia avea n poal o palet de
licitare. Brbatul se aplec spre partenera sa i i opti ceva. Era un
gest ciudat de intim, intensificat probabil i de gtul arcuit al femeii,
lung i mldios, uor ridicat de parc ar fi ateptat o srutare.
Ochii ei licrir spre Gray n timp ce el se deplasa pe culoarul
central. Privirea ei insist puin asupra lui i apoi se mut ntr-o
parte.
Nici un semn de recunoatere.
Gray i continu propria cercetare, ajungnd n partea din fa a
ncperii, unde se nlau scena i podiumul. Se ntoarse ncet
ntr-un cerc complet. Nu vzu i nu percepu nici o ameninare
vizibil la adresa sa.
De asemenea, nu vzu nici urm de Fiona.
Unde era?
Se ndrept agale spre una dintre vitrinele de sticl i apoi spre
marginea ndeprtat. Asculta cu jumtate de ureche conversaiile
din jur. Trecu pe lng un asistent care inea n sus, cu grij, o carte
voluminoas mbrcat n piele deasupra unei vitrine de prezentare
pentru un domn corpolent. Individul se aplecase interesat, cu o
pereche de ochelari de vedere atrnai neglijent pe vrful nasului.
Gray observ aceast carte special.
Un tratat despre fluturi cu desene fcute de mn, datat n jurul
anului 1884.
Continu s mearg de-a lungul culoarului. De ndat ce ajunse
din nou lng u, se trezi fa n fa cu femeia prost mbrcat pe
care o filmase mai devreme. inea ntins un plic mic de culoare alb.
Gray l accept, chiar nainte s se ntrebe ca ar putea s conin.
Femeia nu pru interesat de nimic altceva i se ndeprt.
Gray simi un iz de parfum pe plic.
Ciudat.
Folosi unghia de la degetul mare ca s rup sigiliul i s scoat o
bucat de foaie mpturit, scump, dup filigran. Pe ea erau cteva
cuvinte scrise ngrijit.

PN I BREASLA TIE C-I MAI BINE

S SE FEREASC

133
 DECT S SE APROPIE PREA MULT
DE FLACRA ASTA.
PZETE-I SPATELE.
PUPICI.

Bileelul nu era semnat. ns n partea de jos, desenat cu cerneal

purpurie, era simbolul unui mic dragon ncovoiat. Gray cut cu
cealalt mn n zona gtului, acolo unde atrna un dragon de
argint asemntor, pe care l primise de la un adversar.
Seichan.
Ea era agent operativ n slujba Breslei, un cartel dubios de celule
teroriste care-i ncruciase drumurile cu Sigma Force n trecut.
Gray simi cum i se ridic prul pe ceaf. Se ntoarse i se uit atent
prin ncpere. Femeia prost mbrcat care i nmnase biletul
dispruse.
i arunc din nou privirea asupra biletului.
Un avertisment.
Mai bine mai trziu dect niciodat
ns cel puin Breasla nu era implicat de data asta. Desigur,
dac Seichan putea fi crezut
De fapt, Gray era dispus s ia de bun ceea ce-i spusese.
Exista o anumit onoare i n rndul rufctorilor, cam aa se
zicea.
O uoar agitaie i atrase atenia.
Un domn nalt travers sala de licitaia spre o u din spate.
Impuntor i extrem de prezentabil n smochingul su, personajul
cu pricina era respectatul domn Ergenschein, care juca rolul de
adjudector al licitaiei. i trecu palmele ca s-i aranjeze prul
negru, tratat cu ulei n mod clar vopsit. Pe trsturile sale
cadaverice avea ntiprit un zmbet, ca i cum l-ar fi desprins
dintr-o carte.
Cea care reprezenta motivul evident al disconfortului su l urma.
Sau mai degrab era condus de un paznic care o inea strns de
bra.
Fiona.
Era roie la fa. Buzele ei palide erau strns lipite ntr-o expresie
de groaz.
Era furioas.
Gray se ndrept spre ei.
Ergenschein o lu spre marginea slii. Avea n mn un obiect
mpachetat ntr-o bucat de piele moale de cprioar. Se ndrept

134
spre vitrina central din faa slii. Fusese goal pn atunci. Un
membru al personalului descuie dulapul, iar Ergenschein
despachet cu grij obiectul i-l puse n cutie.
Bgnd de seam apropierea lui Gray, adjudectorul i frec
minile i iei n ntmpinare, dup care i mpreun degetele ca i
cum s-ar fi rugat. n spatele lui, un asistent ncuie dulapul.
Gray observ ce obiect fusese pus nuntru.
Biblia lui Darwin.
Fiona fcu ochii mari cnd l vzu pe Gray.
El o ignor i se duse amenintor spre Ergenschein.
E vreo problem aici?
Bineneles c nu, domnule. Tnra doamn este escortat
pn la ieire. Nu are invitaie la aceast licitaie.
Gray i scoase propria invitaie.
Cred c mi se permite s fiu nsoit de cineva. i ntinse
cealalt mn spre Fiona. M bucur s vd c a ajuns deja aici. Am
fost reinut ntr-o conferin telefonic cu cumprtorul meu. Am
abordat-o pe tnra domnioar Neal mai devreme ca s m
interesez de o vnzare fcut n particular. Vnzarea unui articol
anume.
Gray ddu din cap spre Biblia lui Darwin.
Ergenschein suspin parc din ntregul corp, a tristee profund.
O tragedie incendiul acela. ns mi-e team c Grette Neal i-a
nscris articolul la casa de licitaie. Fr o contramandare din partea
avocatului rposatei, mi-e team c articolul trebuie s fie scos la
licitaie. Aceasta este legea.
Fiona se trase din mna paznicului, cu o mnie criminal n ochi.
Ergenschein nici nu o bg n seam.
Mi-e team c o s trebuiasc s licitai dumneavoastr n
persoan, domnule. Scuzele mele, ns am minile legate.
n cazul acesta, n mod sigur nu v-ar deranja ca domnioara
Neal s rmn cu mine. S m ajute dac o s vreau s inspectez
articolele scoase la licitaie?
Cum dorii.
Zmbetul lui Ergenschein se transform ntr-o scurt privire
ncruntat. Fcu un semn vag din mn spre paznic.
ns trebuie s stea cu dumneavoastr tot timpul. i, n
calitate de invitat a dumneavoastr, v asumai responsabilitatea
pentru ea.
Fiona fu eliberat. n timp ce Gray o conducea spre partea din
spate a ncperii, observ c paznicul i nsoea. Se prea c i

135
ctigaser un bodyguard propriu i personal.
Gray o aez pe Fiona pe ultimul rnd. Sun un clopoel,
anunnd c licitaia avea s nceap ntr-un minut. Scaunele
ncepur s se ocupe, n marea majoritate n partea din fa. Gray i
Fiona aveau rndul din spate numai pentru ei.
Ce faci aici? ntreb el n oapt.
mi iau Biblia napoi, spuse ea cu un dispre evident. Sau cel
puin ncerc s o fac.
Se prbui n scaun, cu minile ncruciate peste geanta de piele.
n partea din fa a slii, Ergenschein se sui pe podium i
prezent cteva chestiuni administrative. Tranzaciile i procedurile
legale aveau s se desfoare n limba englez. Aceasta era cea mai
comun limb n rndul clientelei internaionale a licitaiei.
Ergenschein insist asupra regulilor de vnzare, a taxei impuse de
casa de licitaii i a modalitilor de plat i chiar a etichetei
specifice. Cea mai important regul era aceea c nu aveai voie s
licitezi dect de zece ori mai mult dect valoarea depozitului depus.
Gray ignor marea majoritate a poliloghiei, continund s discute
cu Fiona, ceea ce atrase cteva priviri nemulumite din partea celor
din rndul din fa.
Te-ai ntors dup Biblie? De ce?
Fata nu fcu dect s-i strng braele i mai mult.
Fiona
Ea se ntoarse furioas spre el.
Fiindc era a lui Mutti! rosti ea cu ochii n lacrimi. Au omort-o
pentru ea. N-o s-i las s-o aib.
Pe cine?
Ea ddu din mn spre sal.
Nu tiu. Pe javrele care au omort-o. Am de gnd s pun mna
pe ea i s-i dau foc.
Gray oft i se ls pe spate. Fiona voia s se rzbune. Voia s-i
rneasc pe asasini. Gray nu o condamna ns reaciile ei
necugetate nu aveau dect s duc i la uciderea ei.
Biblia este a noastr. Ar trebui s pot s-o iau napoi, spuse ea
cu vocea tremurnd.
Cltin din cap i i terse nasul.
Gray o cuprinse cu braul.
Ea se crisp, dar nu se trase napoi.
n partea din fa a slii licitaia ncepuse. Paletele se ridicau i
erau lsate n jos. Articolele veneau i dispreau pe rnd. Cel mai
bun dintre toate avea s fie inut la urm. Gray observ cine i ce

136
cumpra. Bg de seam n mod special cine erau cei care licitau
pn la final pentru articolele notate n carneelul su, cele trei
prezentnd un interes special: legile geneticii ale lui Mendel, fizica
lui Planck i jurnalul lui de Vries cu nsemnri despre mutaiile
genetice.
Toate fuseser adjudecate de perechea de vedete de film mut.
Identitatea lor rmsese necunoscut. Gray i auzi pe ceilali
participani la licitaie uotind. Nimeni nu tia cine erau. n
schimb, vedeau paleta de licitare ridicndu-se ntruna.
Numrul 002.
Gray se aplec spre Fiona.
i recunoti pe cumprtorii ia? I-ai vzut vreodat n
magazinul vostru?
Fiona se ndrept n scaun, se uit la ei pre de un minut ntreg,
dup care se rezem la loc de sptar.
Nu.
Dar pe altcineva?
Ea ridic din umeri.
Fiona, eti sigur?
Da! se rsti ea. Sunt a naibii de sigur!
Replica aceasta atrase nite priviri i mai exasperate.
n sfrit, se ajunse i la ultimul articol. Biblia lui Darwin fu
scoas din vitrina ncuiat i dus asemenea unei relicve religioase
spre un evalet care se afla sub un spot luminos special, cu halogen.
Nu impresiona prin nimic: piele neagr jerpelit i ptat, fr
mcar un titlu sau inscripie pe copert. Putea fi orice jurnal vechi.
Fiona i ndrept i mai mult corpul. n mod clar, acesta era
motivul care o inuse n scaun tot acest timp. l apuc pe Gray de
ncheietura minii.
Chiar ai de gnd s licitezi pentru ea? ntreb ea, cu sperana
ncepnd s mijeasc n ochii ei strlucitori.
Gray se ncrunt la ea dup care i ddu seama c nu era
absolut deloc o idee rea. Dac ceilali erau n stare s fac moarte de
om ca s-o aib, atunci poate c descoperea i el vreun indiciu, ceva,
n tot acest castel de cri de joc. De altminteri, i dorea foarte mult
s arunce o privirea asupra ei. Iar Sigma Force vrsase 250 000 de
euro n contul deschis aici la casa de licitaii. Asta nsemna c putea
s liciteze pn la 2,5 milioane. Dublu fa de suma maxim
estimat pentru Biblie. Dac va ctiga, putea s-i studieze
achiziia n voie.
Cu toate acestea, i aminti avertismentul lui Logan Gregory. Deja

137
nclcase ordinele pentru a veni dup Fiona aici. Nu ndrznea s se
implice i mai serios de-att.
Simi privirea Fionei aintit asupra lui.
Dac ncepea s liciteze, avea s pun vieile amndurora n
pericol, transformndu-i n inte sigure. i ce se ntmpla dac avea
s piard licitaia? Riscul nu s-ar fi justificat deloc. Nu fusese
suficient de nesbuit pe ziua de azi?
Doamnelor i domnilor, de la ct s ncepem licitaia ultimului
articol de astzi? ntreb Ergenschein ca s-i impresioneze pe cei din
jur. S ncepem de la o sut de mii? Ah, da, avem o sut de mii i
de la un nou licitator. Minunat. Numrul 144.
Gray i ls paleta n jos, cu toi ochii ndreptai asupra lui,
acum hotrt s mearg mai departe.
Lng el, Fiona zmbea cu gura pn la urechi.
i dublm suma licitat, anun Ergenschein. Dou sute de
mii de la numrul 002!
Vedetele din epoca filmului mut.
Gray simi cum toat ncperea i concentreaz din nou atenia
asupra sa, inclusiv perechea din fa.
Era prea trziu ca s mai dea napoi. i ridic paleta din nou.
Licitaia continu nc zece minute tensionate. Sala de licitaii
rmase plin. Nimeni nu prsise ncperea, dorind s vad cui
avea s-i fie vndut Biblia lui Darwin. Se nregistra un curent de
susinere favorabil lui Gray. Mult prea muli dintre cei prezeni acolo
fuseser scoi din curs de numrul 002. i pe msur ce suma
licitat ajunse la dou milioane, cu mult peste suma maxim
estimat, murmure pline de entuziasm fcur nconjurul slii.
Se resimi alt val de entuziasm cnd o persoan care licita prin
telefon intr n curs, ns numrul 002 oferi mai mult, iar acesta
nu mai reacion n nici un fel.
ns o fcu Gray. Dou milioane trei sute. Palmele lui Gray
ncepur s transpire.
Dou milioane cinci sute de la numrul 002! Doamnelor i
domnilor, v rog s v aezai la locurile dumneavoastr.
Gray i mai ridic nc o dat paleta.
Dou milioane cinci sute.
Gray tia c ajunsese la fundul sacului. Nu mai putea s fac
nimic dect s se uite cum numrul 002 se ridic din nou, de
neoprit, implacabil, nendurtor.
Trei milioane, rosti tnrul domn palid, obosit de acest joc.
Se ridic n picioare i i arunc privirea spre Gray, ca i cum ar

138
fi vrut s vad dac avea curajul s rspund i acestei provocri.
Gray i atinsese limita. Chiar dac ar fi vrut, nu putea s liciteze
mai mult. Mna i rmase jos pe palet. Gray scutur din cap,
recunoscndu-se nvins.
Cellalt se aplec spre el, ca de la un adversar la altul. i duse
uor degetele la o plrie imaginar. Gray observ o pat albastr pe
mna dreapt a individului, ntre degetul mare i arttor. Un
tatuaj. nsoitoarea sa, despre care pn la momentul respectiv Gray
i dduse seama c era sora mai mic a tnrului, sau poate chiar
sora geamn, avea acelai semn pe mna stng.
Gray i fix tatuajul n minte, socotind c poate era un indiciu
care avea s-l ajute s le descopere identitatea.

irul gndurilor i fu ntrerupt de adjudector.

i se pare c numrul 144 a renunat! spuse Ergenschein. Alte
oferte. O dat, de dou ori, de trei ori.
Ridic ciocnelul de lemn, l inu sus un moment de suspans,
dup care l lovi de marginea podiumului.
Adjudecat!
Licitaia ncheiat fu salutat de nite aplauze politicoase.
Gray tia c acestea ar fi fost mult mai nsufleite dac el ar fi
ctigat. Cu toate astea constat surprins c cineva btea din palme
lng el.
Fiona.
Ea i zmbi larg.
Hai s ieim de-aici.
Se alturar fluxului de oameni care se ndreptau spre u. La
plecare, Gray primi compasiunea i prerile de ru ale altor civa
licitatori.
n curnd ajunser afar n strad. Toi o luar care ncotro.
Fiona l tr dup ea pn la o patiserie din apropiere, un local n
stil franuzesc, cu draperii din bumbac cu model floral i mese din
fier forjat. Fata alese un loc lng o vitrin plin cu choux a la creme,
prjituri cu glazur, ecleruri de ciocolat i smerrebred,
omniprezentele tartine daneze.
Ea ignor buntile, zmbind larg i debordnd de-o veselie
ciudat.
139
 De ce eti att de fericit? ntreb Gray n cele din urm. Am
pierdut licitaia.
Gray se aez cu faa la geam. Trebuiau s-i pzeasc spatele.
Cu toate astea, spera c acum, odat Biblia vndut, pericolul avea
s scad.
Le-am tras-o! explic Fiona. I-am adus pn la trei milioane.
Nemaipomenit!
Nu cred c banii nseamn att de mult pentru ei.
Fiona i scoase acul de pr i i scutur prul desfcut.
Acum prea cu zece ani mai tnr. Avea n continuare n ochi o
privire amuzat i uor maliioas.
Gray simi deodat un gol n stomac.
Fiona, ce-ai fcut?
Ea i puse geanta pe mas, o nclin spre el i o deschise larg. El
se aplec n fa.
Oh, Dumnezeule Fiona
n geant era un volum cu coperte din piele uzat.
Arta la fel ca Biblia lui Darwin care abia fusese vndut.
Asta-i cea adevrat? ntreb el.
I-am suflat-o de sub nas idiotului luia chior din camera din
spate.
Cum?
Un truc vechi. Mi-a luat o zi ntreag s gsesc o Biblie de
mrimea i forma potrivite. Bineneles c dup aia a trebuit s-i
modific puin aspectul. Apoi, n-a fost nevoie dect de multe lacrimi
i ipete i puin derut Ridic din umeri. A fost simplu ca bun
ziua.
Dac deja aveai Biblia, de ce m-ai mai pus s licitez? Brusc
i ddu seama. Te-ai folosit de mine.
Ca s-i fac pe nemernicii ia s cheltuiasc trei milioane
pentru o fctur de doi bani!
O s descopere n curnd c nu-i cartea adevrat, spuse
Gray, din ce n ce mai ngrozit.
h, ns intenionez s fiu de mult plecat pn atunci.
Unde?
O s merg cu tine, spuse Fiona i i nchise geanta brusc.
Nu prea cred.
i-aduci aminte cnd Mutti i-a spus despre biblioteca aceea
vndut i mprtiat? Din care provine Biblia lui Darwin?
Gray tia la ce se referea. Grette Neal i sugerase c cineva
reconstruia biblioteca unui mare om de tiin. Voia s-i fac o copie

140
dup chitana original n baza creia se fcuse vnzarea, ns dup
aceea fuseser atacai, iar aceasta se pierduse n flcri.
Fiona se btu uor cu degetul n frunte.
Am adresa ntiprit chiar aici. i ntinse mna. Deci?
ncruntndu-se, el ddu s i-o strng.
Ea i trase mna napoi nemulumit.
Da, sigur. ntinse mna din nou i i ntoarse palma. Vreau
s-i vd paaportul adevrat, mechere. Crezi c nu pot s depistez
un fals cnd l vd.
El i ntlni privirea. Ea i furase paaportul mai devreme. Acum
avea o expresie ferm, nefiind dispus s mai fac vreun
compromis. ncruntndu-se, n cele din urm i vr mna ntr-un
buzunar secret al costumului i i scoase paaportul adevrat.
Fiona i citi numele.
Grayson Pierce i i-l arunc napoi pe mas. M bucur s te
cunosc ntr-un final.
El i recuper paaportul.
Deci Biblia. De unde provine?
N-o s-i spun dect dac m iei cu tine.
Nu fi ridicol. Nu poi s vii cu mine. Nu eti dect o copil.
O copil cu Biblia lui Darwin.
Gray se sturase de antajul ei. Putea s nhae Biblia oricnd
dorea, ns nu putea s spun acelai lucru i despre informaiile
deinute de ea.
Fiona, s tii c sta nu-i un joc.
Ea l intui cu privirea, prnd brusc mult mai matur.
i crezi c nu tiu asta? spuse ea, nverunat i rece. Unde erai
cnd au luat-o pe Mutti a mea ntr-un sac? ntr-un nenorocit de sac!
Gray nchise ochii. Atinsese un punct sensibil, ns refuza s se
lase nduplecat.
Fiona, mi pare ru, bigui el cu o voce gtuit. ns ceea ce-mi
ceri este imposibil. Nu pot s te iau
Explozia zgli patiseria asemenea unui cutremur. Geamul mare
din fa zngni, farfuriile se lovir ntre ele. Fiona i Gray se
ridicar i se duser la fereastr. Fumul se nla peste drum,
fumegnd i tulburnd cerul ntunecat. Flcrile dansau i se
nlau de pe partea distrus a unei cldiri de peste drum.
Fiona se uit rapid la Gray.
Las-m s ghicesc, spuse ea.
Camera mea de hotel, recunoscu el.
Ne-au luat-o, deci, cu mult nainte.

141
 11.47 P.M.
HIMALAYA
Capturai de nemi, Painter se afla n spatele Lisei ntr-o sanie
tras de unul dintre snowmobile. Mergeau de peste o or, legai unul
de altul i de sanie cu fii de plastic. Mcar sania era nclzit.
Cu toate astea, ncerca s stea ct mai ghemuit peste Lisa,
adpostind-o ct putea de bine cu propriul corp. Ea se lsase pe
spate lipindu-se de el. Era tot ce puteau face. Aveau ncheieturile
legate de sanie de-o parte i de alta.
n faa lor, asasinul se afla pe locul din spate al snowmobilului
care i trgea. Era ntors spre ei, cu arma aintit asupra lor i
nescpndu-i nici un moment din ochii lui de culori diferite.
Sporrenberg pilota vehiculul, primul din grupul lor.
Un grup de foti naziti.
Sau de naziti reformai.
Sau ce mama dracului erau.
Painter ls la o parte chestiunea asta. Avea lucruri mai
importante de desluit n momentul de fa.
i anume cum s supravieuiasc.
Pe drum, Painter i ddu seama ct de uor le fusese s-i
descopere pe el i pe Lisa n petera n care se aflau. Cu ajutorul
razelor infraroii. n peisajul ngheat, singurul punct cald fusese
uor de depistat, dezvluind locul unde se ascunseser.
Asta ar fi fcut imposibil i orice ncercare a lor de a fugi pe
oriunde n locurile acestea.
Continu s cntreasc lucrurile cu un singur el n minte.
S evadeze.
De o or ncoace, caravana de snowmobile strbtea noaptea
ngheat. Vehiculele erau prevzute cu motoare electrice i
alunecau pe zpad aproape fr zgomot. n linite, cele cinci
snowmobile traversar labirintul cu o uurin ce vdea o
ndelungat practic, plutind parc peste culmi, afundndu-se n
vi abrupte i mturnd podurile de ghea.
ncerc pe ct posibil s memoreze drumul. ns epuizarea i
complexitatea traseului l derutau. n plus, ncepuse din nou s-l
doar capul. iuitul n urechi revenise la fel i dezorientarea i
ameeala. Trebuia s recunoasc faptul c simptomele nu cedau. La
fel cum trebuia s recunoasc faptul c habar nu avea unde se afla.
142
 ndreptndu-i spatele, se uit la cerul nopii.
Deasupra lui, stelele strluceau reci.
Poate avea cum s-i fixeze poziia.
n timp ce se holba la cer, brusc i se pru c punctele luminoase
ncep s se nvrt. i mut privirea simind o durere ascuit n
spatele ochilor.
Te simi bine? i opti Lisa peste umr.
Painter mormi ceva cu respiraia ntretiat, senzaia de grea
fiind prea puternic pentru a avea curaj s deschid gura.
Din nou e vorba de nistagmus, i rspunse singur.
Un mrit aspru din partea asasinului i nbui orice dorin de
a continua.
Painter i fu recunosctor. nchise ochii i ncerc s respire
adnc, ateptnd s-i treac.
n cele din urm i trecu.
Deschise ochii n momentul n care caravana ajungea pe
marginea unui platou de stnc i ncetini pn se opri de tot.
Painter se uit njur. Nu era nimic aici. n dreapta, platoul era
strpuns de o culme de ghea. ncepuse s ning din nou.
De ce se opriser?
n faa lor, asasinul se ridic de pe locul lui.
Anna i se altur. ntorcndu-se, uriaul vorbi cu femeia n
german.
Painter i ncord auzul i reui s prind ultimele cuvinte ale
asasinului.
ar trebui pur i simplu s-i omorm.
Cuvintele nu fuseser rostite cu vehemen, ci pur i simplu ca
un lucru care trebuia fcut.
Anna se ncrunt.
Trebuie s aflm mai multe, Gunther. Femeia arunc o privire
nspre Painter. tii ce probleme am avut n ultima vreme. Dac el a
fost trimis aici dac tie ceva care s poat pune capt situaiei?
Painter habar nu avea despre ce era vorba, ns n-avea nimic
mpotriv ca ei s persiste n credina lor eronat. n special dac
asta nsemna c puteau rmne n via.
Asasinul ns cltin din cap.
Nu ne va aduce dect necazuri. E ceva la el care-mi spune asta.
Ddu s se ntoarc, fr a mai atepta vreun rspuns, ca i cum
pentru el discuia era ncheiat.
Anna l opri atingndu-l uor pe obraz, cu tandree, cu
recunotin i poate cu ceva mai mult.

143
 Danke, Gunther.
El se ntoarse, dar nu suficient de rapid ca Painter s nu observe
strfulgerarea de durere din ochii brbatului. Asasinul not prin
zpad pn la culmea ngheat i dispru printr-o crptur din
peretele de stnc. O secund mai trziu, prin deschiztur rbufni
un nor de abur nsoit de o lumin brusc i strlucitoare care
dispru la fel de repede precum apruse.
O u deschizndu-se i nchizndu-se.
n spatele lui, unul dintre paznici mormi ceva printre dini pe un
ton batjocoritor, o insult auzit numai de cei aflai foarte aproape
de el.
Leprakonige.
Regele lepros.
Painter observase c paznicul ateptase pn ce uriaul pe nume
Gunther fusese suficient de departe ca s-l aud. Nu ndrznise s-i
spun asta n fa. ns judecnd dup profilul adus de spate al
asasinului i comportamentul lui brutal, Painter era de prere c i
se mai spusese astfel.
Anna se urc pe snowmobil. Un alt paznic narmat lu locul
asasinului n spatele ei, cu arma ndreptat spre cei doi. Pornir din
nou la drum.
Poteca se rsucea nconjurnd un pinten de piatr i cobora
abrupt ntr-o strmtoare i mai adnc din munte. n fa nu se
vedea dect o mare de cea ngheat, ascunznd vederii ce era
dedesubt. O creast muntoas prelung nconjura marea de cea
de-o parte i de alta ca o pereche de mini strnse ntr-un gest
protector.
Coborr cu luminile aprinse n vasta ntindere de cea,
ncercnd s-o strpung. Imediat, vizibilitatea sczu la civa metri.
Stelele disprur.
Apoi, brusc, ntunericul se adnci, n momentul n care
ptrunser n umbra crestei muntoase. ns, n loc s se rceasc,
aerul deveni n mod evident mai cald. Pe msur ce-i continuau
coborul, observar c zpada lsa s se vad petice de pietri. n
jurul bolovanilor clipocea ap.
Painter i ddu seama c se aflau cu siguran ntr-un loc cu
activitate geotermal localizat. Izvoare fierbini, dei rare i
cunoscute n bun msur numai de populaia indigen, se gseau
n multe locuri din Himalaya. Create de presiunea intens exercitat
de platoul continental indian, se considera c astfel de locuri
fierbini cu izvoare termale ar fi stat la baza legendelor despre

144
Shangri-La.
Cum stratul de zpad se subiase, caravana trebui s
abandoneze snowmobilele. Odat parcate, Painter i Lisa fur
eliberai din sania n care cltoriser, ridicai n picioare i li se
legar minile. El rmase aproape de Lisa. Ea-i ntlni privirea i n
ochii ei citi aceeai ngrijorare care-l frmnta i pe el.
Unde mama dracului se aflau?
nconjurai de jachete albe i de puti, parcurser restul
drumului pe jos. Zpada de sub bocancii lor se transform n pietri
ud. Curnd aprur nite trepte spate n piatr pe care iroia
zpada topit. n faa lor, ceaa omniprezent se subia i chiar
disprea pe alocuri.
Dup civa pai, din penumbra din fa apru o stnc
adpostit de culmea muntoas. O uria grot natural, ns nici
urm de paradis numai granit negru i de pe care picura ap.
Mai degrab un iad dect Shangri-La.
Lisa se mpiedic n urma lui. Painter o prinse ct de bine putu,
dat fiind faptul c avea minile legate. ns nelese ce provocase
ezitarea ei.
n faa lor, din vlul de cea se ivi un castel.
Sau mai precis jumtate de castel.
Pe msur ce se apropiau, Painter recunoscu forma de faad
tiat stngaci n partea din spate a grotei. Dou turnuri gigantice
cu creneluri strjuiau masiva parte central, n spatele ferestrelor
groase de sticl se vedeau lumini.
Granitschloff, anun Anna i i conduse ctre o intrare
arcuit, de dou ori mai nalt dect el, flancat de cavaleri uriai de
granit.
La intrare se afla o u grea de stejar decorat cu inte i ntrit
cu buci de fier negru. ns, cnd ajunser aproape de ea, ua se
slt probabil cu ajutorul unor scripei, ridicndu-se cu uurin ca
un pod mobil.
Anna o lu nainte.
Venii. A fost o noapte lung, ja?
Painter i Lisa, cu armele aintite asupra lor, trebuir s o
urmeze. El studie faada fortificat, parapeii i ferestrele arcuite.
Peste tot, granitul negru era plin de ap i zpad topit care picura
i se scurgea ncontinuu. Apa semna cu un izvor de iei negru, ce
ddea senzaia c tot castelul se dizolva n faa ochilor lor,
topindu-se la loc n peretele de stnc n care fusese spat.
Luminile strlucitoare ce se vedeau n spatele unora dintre

145
ferestre ddeau castelului o strlucire diabolic, amintindu-i de o
pictur a lui Hieronymus Bosch. Artistul din secolul al
cincisprezecelea se specializase n ntruchipri ciudate ale iadului.
Dac ar fi fost posibil ca Bosch s fi sculptat porile infernului, cu
siguran ar fi artat ca acest castel.
Neavnd de ales, Painter o urm pe Anna i trecu pe sub intrarea
arcuit a castelului. Privi n sus, cutnd cuvintele despre care
Dante spusese c se aflau sculptate deasupra intrrii n infern.
Lsai orice speran, voi ce intrai aici.
Cuvintele nu se aflau acolo, dar ar fi putut la fel de bine s fi fost.
Lsai orice speran
Cam aa stteau lucrurile.

8.15 P.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
n timp ce ecoul exploziei de la hotel se pierdea n deprtri, Gray
o apuc pe Fiona de bra i o scoase n grab pe o u lateral a
patiseriei franuzeti. Se ndrept spre o alee nvecinat, croindu-i
drum printre clienii adunai pe terasa de pe trotuar.
n deprtare se auzir sirene.
Se prea c astzi pompierii din Copenhaga aveau o zi plin.
Gray ajunse la colul aleii, departe de fum i haos, trgnd-o i pe
Fiona dup el. O crmid se crp lng urechea lui, dup care
urm un zgomot de ricoeu zgomotos. Un foc de arm.
ntorcndu-se n loc, o mpinse cu putere pe Fiona pe alee i se ls
n jos. Cercet cu atenie strada s dea de trgtor.
i o vzu.
Aproape de ei.
La jumtatea de cvartal mai ncolo, pe cealalt parte a strzii.
Era femeia cu prul alb-blond de la licitaie. Numai c acum
purta un trening negru, mulat pe corp. De asemenea, mai fcuse
rost de un accesoriu nou, la mod. Un pistol cu amortizor. l inea n
jos pe lng genunchi, ndreptndu-se rapid spre locul unde se afla
el. i atinse urechea i-i mic buzele.
Folosea o staie radio.
n timp ce femeia ajunse sub un stlp de iluminat stradal, Gray
i ddu seama de greeala lui. Nu era aceeai femeie de la licitaie.
Aceasta avea prul mai lung. i era mai supt la fa.
O sor mai n vrst a perechii de mai devreme.
146
 Gray se trase ntr-o parte.
Se atepta ca Fiona s fi ajuns la jumtatea aleii, dar nu era dect
la cinci metri n spate, clare pe un scuter Vespa de culoare verzuie,
cu pete de rugin.
Ce fa...?
Fac rost de ceva cu care s plecm de-aici.
Avea geanta deschis i arunc o urubelni napoi n ea.
Gray ajunse rapid lng fat.
N-avem timp de pierdut cu conectatul firelor.
Fiona se uit rapid la el peste umr, n timp ce cu degetele
meterea pe orbete ceva la contact. Rsuci dou fire, iar motorul
bubui, tui i porni.
Fir-ar s fie
Era bun ns existau limite n care s te ncrezi.
Gray i fcu semn cu mna s treac n spate.
O s conduc eu.
Fiona ridic din umeri i se ls s alunece pe scaunul din spate.
Gray nclec motocicleta, ridic cricul i acceler motorul.
Meninnd farul stins, demar n jos pe aleea ntunecat. Sau mai
degrab se tr.
Haide odat, spuse el.
Bag-o n a doua, l sftui Fiona. i pe urm, imediat n a treia.
Trebuie s le calci ca s scoi fulgii din rablele astea vechi.
N-am nevoie s conduc cineva i din scaunul din spate.
Cu toate astea, Gray se conform, acionnd schimbtorul i
trecnd ntr-o vitez superioar. Scuterul ni precum un mnz
speriat. Pornir abrupt de-a lungul aleii, fcnd slalom printre
tomberoanele de gunoi.
Sirenele urlau n urma lor. Se uit rapid n spate. O main de
pompieri vuia dincolo de intrarea pe alee, cu luminile colorate
revrsndu-se n jur, n ncercarea de a contracara explozia. nainte
ca Gray s-i ntoarc privirea, surprinse o siluet ntunecat,
reliefat pe fundalul mai luminos al stlpilor de iluminat.
Femeia care trsese mai devreme.
Mai acceler puin, schimbnd brusc direcia i ocolind un
container nalt de construcii, plasndu-l ntre el i femeie. Dac
mergea de-a lungul zidului, avea s ias de-aici direct de pe alee.
La captul opus, o strad ndeprtat strlucea ca un far
cluzitor.
Era singura lor ans.
Concentrndu-i privirea nainte, vzu cum o a doua siluet

147
ntunecat i intr n raza vizual i se oprete. Farurile unei maini
n trecere i transformar prul blond ntr-unul argintiu. nc un
frate. Brbatul purta un trenci lung de culoare neagr. i ddu
ntr-o parte poalele i scoase o arm.
Probabil c femeia i comunicase prin radio s pun la cale un
atac surpriz.
in-te bine! strig Gray.
n timp ce brbatul ridic arma cu o mn, Gray observ earfa
din jurul celuilalt bra, bandajul de la ncheietura minii pn la
cot. Dei faa acestuia era neclar, nvluit n umbr, Gray tia
cine le bloca acum calea de scpare.
Era individul care o omorse pe Grette Neal.
nc mai avea rnile provocate de mucturile lui Bertal, acum
bandajate.
Arma era ndreptat spre Gray.
Nu mai aveau timp.
Gray rsuci brusc mnerele scuterului i fcu motocicleta s
derapeze i s scoat fum, aplecndu-se ntr-o parte i n alta,
ndreptndu-se int spre atacator.
Arma explod cu o detuntur nbuit, acompaniat de o
trosnitur i de zgomotul de pietri lovind cu putere cadrul unei ui
din apropiere.
Fiona ip scurt, nspimntat.
ns aceasta fu singura mpuctur a brbatului. Se trase rapid
din calea motocicletei care rula nebunete. Odat ieit din aleea
ntunecat, Gray stop derapajul controlat al motocicletei, apsnd
tare pe accelerator, cu un scrnet de cauciuc pe ciment. Brusc
scuterul i-l bg rapid n trafic, ntmpinat de un claxonat cumplit
din partea unui ofer enervat cu un Audi.
Gray merse tot nainte.
Fiona i mai slbi strnsoarea.
Gray trecu pe lng mainile care mergeau mai ncet, crescnd
viteza pe msur ce drumul ncepea s coboare abrupt n fa. La
baz, bulevardul se nfunda ntr-o strad strjuit de copaci. Gray
frn pentru curba strns. Motocicleta refuz s se supun.
Arunc o privire n jos. Un cablu se blngnea lng roata din
spate a scuterului.
Cablul de frn.
Probabil c derapajul de mai devreme l dislocase.
ncetinete! i strig Fiona la ureche.
Nu mai avem frne! i rspunse el. ine-te bine!

148
 Gray nec motorul, dup care se strdui s reduc ineria
motocicletei schimbndu-i direcia dintr-o parte n alta i patinnd,
asemenea un schior n coborre. Tr roata din spate pe toat
lungimea unei curbe, scond fum din cauciucuri.
Ajunser la col, cu o vitez n continuare prea mare.
Gray trase de scuter ntr-o parte, metalul scond scntei
incandescente. Motocicleta alunec de-a lungul interseciei, trecnd
prin faa unui camion cu platform.
Urlet de claxoane. Scrnet de frne.
Dup care se izbir de bordur.
Motocicleta se ntoarse brusc pe partea cealalt. Gray i Fiona
zburar prin aer.
irul de tufiuri de pe marginea drumului le atenu cderea pe
asfalt, ns cu toate astea aterizar rostogolindu-se de-a curmeziul
trotuarului i oprindu-se la baza unui zid de crmid.
Ridicndu-se n picioare, Gray se apropie de Fiona dintr-o parte.
Eti bine?
Ea se ridic n picioare, mai mult nervoas dect rnit.
Am dat dou sute de euro pe rochia asta.
Rochia ei avea o ruptur lung pe-o parte. O prinse cu o mn i
se aplec s-i recupereze geanta.
Costumul Armani al lui Gray arta i mai ru. Era sfiat la un
genunchi, iar partea dreapt a hainei arta de parc fusese frecat
cu o perie de srm. ns, n afar de cteva julituri, erau
nevtmai.
Traficul curgea rapid pe lng locul accidentului lor.
Fiona o lu nainte.
Aici mai tot timpul au loc accidente cu motoretele Vespa. i
sunt furate la fel de des. Dreptul de proprietate asupra unui scuter
n Copenhaga este relativ. Ai nevoie de unul? nha unul. Las-l n
urm pentru urmtorul tip care are nevoie de el. Nimnui nu-i pas.
ns cuiva i psa.
Un scrnet de roi le atrase atenia. Un autoturism negru intr
n vitez pe strad la dou cvartale mai n spate. Maina gonea n
direcia lor. Era prea ntuneric ca s-l identifice pe ofer sau pe
pasageri. Farurile erau ndreptate ca nite sulie spre ei.
Gray o mpinse pe Fiona n grab spre trotuarul strjuit de
copaci, cutnd s se adposteasc ntr-o zon i mai ntunecat.
Un zid nalt de crmid ncadra aceast parte a strzii. Nici un fel
de cldiri, nici un fel de alei. Doar ntinderea acestui zid nalt. De
partea cealalt a zidului, se auzea un amestec vesel de instrumente

149
de suflat i cu coarde.
n spatele lor, autoturismul ncetini lng scuterul Vespa avariat,
cutnd njur.
Fr ndoial c fuga lor la bordul scuterului fusese raportat.
Pe-aici, i spuse Fiona.
Agndu-i geanta pe umr, l conduse spre o banc de parc
ntunecat i se coco pe ea, dup care, folosindu-se de sptarul
acesteia pe post de proptea, sri i se apuc de una dintre crengile
copacului de deasupra. i fcu balans n sus, agndu-se cu
picioarele de ramur.
Ce faci?
Copiii strzi fac asta tot timpul. Intrare gratuit.
Ce?
Haide.
Ducndu-i minile una n faa celeilalte, o lu de-a lungul
crengii groase n timp ce aceasta se apleca peste zidul de crmid.
i ddu drumul de partea cealalt i dispru.
Fir-ar s fie.
Autoturismul ncepu s se pun din nou n micare rulnd de-a
lungul strzii.
Fr nici o alt alternativ, Gray urm exemplul Fionei. Se sui pe
banc i sri n sus. Muzica venea n valuri de dincolo de zid,
interesant i magic n noaptea ntunecat. De ndat ce atrn de
creang rsturnat, i nl capul peste zid.
De partea cealalt se ntindea un trm de basm plin de felinare
strlucitoare, palate n miniatur i carusele care se nvrteau.
Grdinile Tivoli.
Parcul de distracii de la nceput de secol se afla n centrul
oraului. De la nlimea la care se afla, Gray vzu lacul din mijlocul
parcului. Suprafaa sa ca o oglind reflecta mii de felinare i becuri
electrice. ntinzndu-se spre exteriorul parcului, potecile ncadrate
cu flori ddeau spre pavilioane luminate cu lmpi, diferite
montaigne russe din lemn, carusele i roi verticale uriae. Vechiul
parc era mai puin un Disneyland i mai mult un parc intim de
cartier.
Gray se tr de-a lungul crengii, pn dincolo de zid.
Fiona l atepta dedesubt fcndu-i semne cu mna. Sttea n
spatele unei magazii utilitare.
Gray i ddu drumul la picioare i se blngni inndu-se doar
n mini.
O bucat de scoar sri n aer chiar lng mna lui dreapt.

150
ocat, i ddu drumul i czu, cu braele arcuite pentru a-i pstra
echilibrul. Ateriz cu putere pe un strat de flori, ns pmntul
moale i atenu cderea. n partea exterioar a zidului, se auzi un
motor brind i o portier trntit cu putere.
Fuseser depistai.
Cu o grimas, Gray i se altur Fionei. Ea avea ochii larg deschii.
Auzise mpuctura. Fr s spun nimic, o rupser la fug spre
centrul Grdinilor Tivoli.

151
 6
RUCA CEA URT

1.22 A.M.
HIMALAYA
Mult dup miezul nopii, Lisa se scufunda n aburul fierbinte din
baia cu ape termale minerale. Putea nchide ochii i s-i imagineze
c se afl ntr-un salon de ngrijire european scump. Ceea ce se afla
n camer ntregea imaginea unui astfel de stabiliment de mare
clas: prosoape i halate de bumbac gros egiptean, un pat imens
nlat pe patru picioare masive acoperit de o grmad de pturi i
pilote din puf de douzeci i cinci de centimetri grosime. Pe perei
atrnau tapiserii medievale, iar pe jos podelele de piatr erau
acoperite de rogojini turceti.
Painter era n camera de alturi, and focul n emineu.
Se aflau mpreun n aceast mic i plcut celul.
Painter i spusese Annei Sporrenberg c erau prieteni din State. O
minciun util, pentru a evita s fie desprii.
Lisa nu-l contrazisese.
Nu dorise s rmn singur aici.
Dei apa avea doar cteva grade sub temperatura de fierbere, Lisa
tremura. Ca medic, i ddea seama de apariia simptomelor de oc
pe msur ce disprea efectul adrenalinei care o susinuse pn
acum. i aminti cum se repezise la nemoaic. Ce mama naibii
fusese n capul ei? Ar fi putut s-i mpute pe loc pe amndoi.
i tot timpul sta, Painter rmsese calm. Chiar i acum, se
simea mai bine auzindu-l rostogolind alt butean n foc, un gest
familiar de grij care-i oferea ncredere i alinare. Probabil c era
sfrit. Brbatul fcuse deja baie n cada masiv, nu att din motive
de igien, ct mai ales ca msur mpotriva degerturilor. Lisa i
observase petele albe de pe vrful urechilor i insistase s se
scufunde el primul n apa fierbinte.
mbrcat mai gros, ea rezistase mai bine cltoriei.
Cu toate acestea, se cufund cu totul n cad, bgndu-i i capul
sub ap, lsnd doar prul s-i pluteasc la suprafa. Apa trecu
parc prin ea, nclzindu-i toate esuturile. Nervii i se ntinser la
152
maximum. Nu trebuia dect s inhaleze ap, s o lase s-i invadeze
plmnii i s se nece. N-ar fi fost dect un moment de panic i pe
urm totul s-ar fi terminat. Toat frica, toat tensiunea. Putea din
nou s fie propria stpn, s ia napoi ce-i rpiser cei care o ineau
prizonier.
Doar o respiraie
Mai stai mult n baia aia?
Cuvintele rzbtur nfundat prin ap, rostite parc de la mare
distan.
Ne-au adus masa de sear.
Lisa se mic, ieind din mijlocul aburului cu apa iroindu-i pe
fa i din pr.
O s imediat sunt gata.
Nu-i nevoie s te grbeti, strig Painter din camera principal.
l auzi punnd alt butean pe foc.
Fusese intuit la pat timp de trei zile, apoi urmase confruntarea
din pivni, cltoria pn aici cu toate astea, mergea mai departe.
Ceea ce-i ddea i ei sperane. Poate c era doar un act de disperare,
ns simea n el o mare trie de caracter.
n timp ce se gndea la el, i ddu seama c n sfrit se oprise
din tremurat.
Iei din baie cu pielea aburind i se terse. ntr-un crlig atrna
un halat gros. l mai ls acolo nc un moment. Lng o chiuvet
antic se afla o oglind enorm. Avea suprafaa puin aburit, ns
silueta ei goal era vizibil. i ntoarse piciorul nu pentru a-l admira
ntr-un gest narcisist, ci pentru a studia vntile care-l acopereau.
Durerea ascuit pe care o simea n gambe i aduceau aminte de un
aspect esenial.
Era nc n via.
Arunc o privire spre cad.
Nu avea s le dea satisfacie. Trebuia s reziste.
i puse halatul. Dup ce i-l strnse n jurul taliei, trase zvorul
greu de fier i deschise ua. n camera de alturi era mai cald. O
supap prin care venea abur fcuse atmosfera din camer
acceptabil, ns focul aprins de curnd n cmin ddea o cldur
plcut. Flacra micu fcea lemnul i s trosneasc vesel,
rspndind n camer o strlucire blnd, plpitoare. Cteva
lumnri puse lng pat, singura surs de lumin n afar de foc,
ntregeau atmosfera aproape casnic.
n camer nu exista nici o surs de electricitate.
n timp ce-i aducea aici, Anna Sporrenberg le explicase cu

153
mndrie c cea mai mare parte din curentul electric era generat de
apele termale, pornind de la proiectul vechi de o sut de ani al
inginerului german nscut n Frana, Rudolf Diesel, care apoi
inventase motorul diesel. Cu toate acestea, electricitatea nu trebuia
irosit i curentul electric era folosit numai n anumite pri ale
castelului.
Nu i aici.
Painter se ntoarse cnd intr ea. Ea observ cum i se uscase
prul, dezordonat, dndu-i o alur de putan stpn pe sine.
Descul i ntr-un halat la fel cu al ei, turna o fiertur aburind n
dou cni de piatr.
Ceai de iasomie, spuse el i i fcu semn s se aeze pe o
canapea mic n faa focului.
Pe o msu se afla un platou: brnzeturi uscate, pine neagr,
felii de carne fript de vit, mutar i un bol de coacze nsoit de un
mic urcior cu fric.
Ultima mas? ntreb Lisa, ncercnd n zadar s par
nepstoare.
Urmau s fie interogai a doua zi dis-de-diminea.
Painter se aez i btu cu palma lng el pe canapea indicndu-i
s se alture.
Se aez.
n timp ce el tia pinea, lu o bucat argintie de brnz cheddar
iute. O mirosi i o puse la loc. Nu-i era foame.
Ar trebui s mnnci ceva, o sftui Painter.
De ce? Ca s am mai mult putere cnd ne vor droga?
Painter rul o felie de carne i i-o vr n gur. Mestec n timp ce
vorbea.
Nimic nu e sigur. Dac am nvat ceva n via, asta e c nimic
nu e sigur.
Ea scutur nencreztoare din cap.
Adic ce vrei s spui? Pur i simplu s sperm c totul va fi
bine?
Eu, personal, prefer s am un plan.
Ea l msur cu privirea.
i ai?
Da, un plan simplu. Nu chiar unul care s implice arme,
grenade i explozii.
Atunci ce?
El nghii bucata de friptur i se ntoarse spre ea.
Ceva ce am descoperit c a funcionat n surprinztor de multe

154
situaii.
Ea atepta un rspuns.
Adic?
S spunem adevrul.
Ea se ls pe spate cu umerii czui.
Minunat.
Painter lu o felie de pine, o unse cu un mutar gros i-i puse
deasupra o bucat de cheddar. I-o ntinse.
Mnnc.
Oftnd, ea i-o lu din mn, mai mult pentru a-i face pe plac.
Painter mai fcu una i pentru el.
De exemplu, eu sunt directorul unei divizii a DARPA numit
Sigma. Misiunea noastr este aceea de a investiga ameninrile la
adresa Statelor Unite prin intermediul unor echipe de foti militari
din Forele Speciale. Reprezentm braul cel puternic al DARPA pe
teren.
Lisa roni marginea sandviciului prinznd puin mutar
proaspt i iute.
Ne putem atepta la vreo aciune de salvare din partea acestor
militari?
M ndoiesc. Nu, dat fiind timpul avut la dispoziie. O s
dureze cteva zile ntregi pn s descopere c trupul meu nu se
gsete printre ruinele mnstirii.
Atunci nu vd cum
Painter ridic o mn, mai muc o bucat zdravn din sandvici
i mormi mestecnd-o.
Totul este s spunem adevrul. S le prezentm lucrurile aa
cum sunt. S vedem ce se ntmpl. Ceva a atras atenia oamenilor
din Sigma asupra acestui loc. Relatrile privind nite boli
misterioase. Dup ce au operat netiui atia ani, ce-a fost cu
scprile astea din ultimele luni? Personal, nu prea cred n
coincidene. Am auzit-o pe Anna vorbind cu soldatul asasin. S-a
referit la existena unei probleme. Ceva ce i-a luat prin surprindere
i i-a destabilizat. Cred c scopurile noastre nu sunt chiar att de
diferite pe ct par. Poate c putem s cooperm.
i atunci o s ne lase n via? ntreb ea pe jumtate n rs,
ns neputnd s-i ascund sperana din voce.
Muc din sandvici pentru a-i ascunde stnjeneala.
Nu tiu, spuse el cu sinceritate. Atta vreme ct ne dovedim
utili. Dac am putea ctiga mcar cteva zile asta ar spori
ansele de a fi salvai sau de a se schimba cumva situaia.

155
 Lisa mesteca ncet, cugetnd la spusele lui. Se trezi c nu mai
avea nimic n mn. i i era n continuare foame. mprir bolul de
coacze dup ce turnar fric peste ele.
Se uit la Painter cu ali ochi. n el nu era numai fora dat de
ncpnare. n spatele ochilor acelora albatri se afla o minte brici
i mult bun-sim. Ca i cum ar fi tiut la ce gndea, el i arunc o
privire rapid. Ea se ntoarse la farfuria de mncare.
i terminar n linite masa, sorbind din ceai. Cu burta plin, se
simeau acum prea epuizai pn i pentru a mai vorbi. n plus, ei i
fcea bine linitea, de care se bucura mpreun cu el. l auzea
respirnd. i simea mirosul proaspt de piele curat.
n momentul cnd i termin ceaiul ndulcit cu miere, observ c
Painter i freca tmpla dreapt strngnd dintr-un ochi. l apucase
din nou durerea de cap. Nu voia s se joace de-a doctorul i s
nceap s se poarte ca atare, s-l neliniteasc, ns l examin cu
atenie.
i tremurau degetele de la cealalt mn. Observ uoara vibraie
a pupilelor lui n timp ce se uita n gol nspre focul care ddea s se
sting.
Painter vorbise despre adevr, dar oare voia s aud adevrul
despre starea n care se afla? Crizele preau din ce n ce mai
frecvente. i, ntr-un fel, era suficient de egoist s se team nu doar
pentru sntatea lui, ci i pentru raza fragil de speran care-i
fcuse loc n sufletul ei. Avea nevoie de el.
Lisa se ridic.
Ar trebui s dormim. Probabil c mai e foarte puin pn n
zori.
Painter mri, dar ncuviin din cap. Se ridic i el. Ea trebui
s-l apuce de bra cci se cltin uor.
N-am nimic, spuse el.
Halal adevr.
l conduse spre pat i trase pturile la o parte.
Eu o s dorm pe canapea, se mpotrivi el.
Nu te prosti. Urc-te. Nu e momentul acum s ne facem griji n
legtur cu ce se cuvine i ce nu. Suntem prizonierii unor naziti.
Foti naziti.
Da, mare scofal!
Cu toate astea, oft i se urc n pat cu halat cu tot. Ea nconjur
patul i se urc i ea dup ce sufl n lumnri.
Umbra deveni mai deas, dar puinele flcri rmase n cmin
aruncau o lumin uoar i plcut asupra obiectelor din camer.

156
Lisa nu tia dac ar fi putut suporta un ntuneric deplin.
Se cuibri sub pturi, trgndu-le pn la brbie. Lsase un
spaiu ntre ei i se ntinsese cu spatele la Painter. Probabil c el i
simise teama i se rsuci ca s se uite la ea.
Dac e s murim, murmur Painter, mcar o s murim
mpreun.
Ea nghii n sec. Nu erau tocmai cuvintele linititoare pe care
sperase s le aud, ns, n mod ciudat, o fceau s se simt mai
bine. Ceva din tonul lui, promisiunea din spatele cuvintelor reuir
s fac ceea ce n-ar fi reuit un milion de asigurri formale.
Avea ncredere n ele.
Se ddu mai aproape de el, i strecur mna ntr-a lui i i
mpletir degetele, fr urm de conotaie sexual, pur i simplu ca
doi oameni care aveau nevoie de o atingere. i trase braul pe
deasupra ei.
El i strnse mna, linititor.
Ea se nghesui i mai mult n el, iar el se rsuci ca s-o poat ine
mai strns.
Lisa nchise ochii, neateptndu-se s adoarm.
ns, n braele lui, n cele din urm reui.

10.39 P.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
Gray se uit la ceasul de la mn.
Se ascundeau de peste dou ore. El i Fiona rmseser ntr-o
camer de serviciu a unui circuit numit Minen, sau Mina. Era un loc
de distracie de mod veche de tip animatronic4 unde minivagoneii
se nvrteau i treceau pe lng animale din desene animate,
asemntoare unor crtie n echipament de miner, care lucrau n
nite imitaii de cariere subterane. Acelai refren muzical continua
s cnte la infinit, varianta acustic de tortur a picturii chinezeti.
La scurt timp dup ce dispruser n mulimea din Grdinile
Tivoli, Gray i Fiona se suiser ntr-un vagonet al vechiului circuit,
jucndu-i rolul de tat i fiica. ns, la prima ntoarcere
nesupravegheat, coborser din vagonetul lor i se strecuraser

4 Tehnologie care folosete sisteme electronice pentru operarea

diferitelor manechine sau ppui, (n. tr.).
157
ntr-o cmru de serviciu aflat n spatele unei ui batante, avnd
pe ea un semn de pericol electric. Neterminnd circuitul, Gray nu
putea dect s-i imagineze sfritul: crtiele instalate confortabil
n paturi de spital, suferind de afeciuni pulmonare datorate
exploatrii crbunelui.
Sau cel puin aa spera.
Refrenul vesel n olandez continu pentru a mia oar. Poate c
nu era la fel de ru ca Its-a-Small-World5 specific circuitului de la
Disneyland, ns ocupa ndeaproape locul doi.
n spaiul mic i nghesuit, Gray avea Biblia lui Darwin deschis
n poal. Parcurgea paginile, una cte una, la lumina unei lanterne,
cutnd orice fel de indiciu care s justifice importana care i se
ddea. Capul i vibra de la sunetul muzicii.
Ai vreo arm, ceva? ntreb Fiona ghemuit ntr-un col, cu
braele ncruciate. Dac ai, mpuc-m acum.
Gray oft.
Nu mai avem dect o or.
N-o s rezist att niciodat.
Planul era s atepte pn cnd se nchidea parcul. Acesta nu
avea dect o singur ieire oficial, ns Gray era sigur c toate
ieirile erau deja supravegheate. Singura lor ans era s ncerce s
scape n timpul exodului n mas al mulimii de la miezul nopii.
ncercase s obin confirmarea sosirii lui Monk la aeroportul din
Copenhaga, ns fierul i cuprul din vechea cldire bruiau semnalul
telefonului celular. Trebuiau s ajung la aeroport.
Ai aflat ceva din Biblie? ntreb ea.
Gray scutur din cap. Era fascinant s vad linia descendent a
familiei desenat n interiorul copertei, un fel de arbore genealogic
personal al familiei lui Darwin. ns altminteri, din paginile parcurse
pn acum, foile sfrmicioase i fragile nu ofereau nici un indiciu.
Tot ceea ce descoperise erau cteva semne fr nici un neles,
asemntoare unor hieroglife. Aceleai semne repetate ntruna, n
mai multe poziii i forme diferite.
Gray i arunc rapid privirea spre carneelul su. i notase
simbolurile aa cum apreau, scrise pe marginile Bibliei de mna
lui Charles Darwin sau a unui proprietar ulterior, nu tia sigur.
i mpinse carneelul uor spre Fiona.
i se pare ceva cunoscut?

5 E-o lume mic.

158
 Fiona oft i se aplec n fa, desfcndu-i braele ncruciate.
Se holb la simbolurile de pe hrtie.

Nite scurmturi fcute de psri, spuse ea. Nimic care s

merite s faci moarte de om.
Gray i ddu ochii peste cap, ns se abinu s comenteze. Starea
de spirit a Fionei se nrutea. i prefera pornirea rzbuntoare i
furia fi. Odat cu ncarcerarea lor aici, prea c-i interiorizase
sentimentele. Gray bnuia c i concentrase toat durerea i
energia n iretlicul la care recursese ca s obin Biblia, micul ei act
de rzbunare mpotriva ucigaului bunicii sale. Iar acum, n
ntuneric, ncepea s revin la realitate.
El ce putea s fac?
Lund un stilou i folosind o bucat de hrtie, cut nite
modaliti de a o menine ancorat n prezent. Desen alt simbol,
micul tatuaj de pe dosul minii brbatului de la licitaie.

I-o ntinse uor.

Dar de sta ce zici?
Cu un oftat chiar mai puternic, mai dramatic, ea se aplec din
nou n fa ca s se uite atent. Scutur din cap.
Un trifoi cu patru foi. Nu tiu. Ce se presupune c repre
stai
Lu carneelul i se uit mai de aproape. Fcu ochii mari.
Am mai vzut chestia asta!
Unde?
Pe-o carte de vizit, spuse Fiona. Numai c nu era ca asta, ci
mult mai conturat.
i lu stiloul i ncepu s deseneze.
A cui carte de vizit?
A boului care a venit acum cteva luni i-a cutat prin
registrele noastre. Tipul la care s-a fcut c ne pltete cu cartea
aia de credit fals, spuse Fiona continund s deseneze. Unde ai

159
vzut-o?
Era tatuat pe mna brbatului care a cumprat Biblia.
Fiona mri.
tiam eu! Aadar, n spatele tuturor acestor lucruri se afl
acelai nemernic. Mai nti ncearc s-o fure. Pe urm ncearc s-i
acopere urmele omornd-o pe Mutti i arznd magazinul pn la
temelii.
i aminteti numele de pe cartea de vizit? ntreb Gray.
Fiona scutur din cap.
Numai simbolul. Cci l-am recunoscut.
Ea i mpinse desenul n fa. Era un desen mult mai detaliat al
tatuajului, nfind o structur mai alambicat a simbolului.

Gray btu uor n pagina cu pricina.

Ai recunoscut simbolul sta?
Fiona ddu aprobator din cap.
Fac colecie de insigne. Bineneles c nu puteam s le port cu
hainele astea prosteti.
Gray i aminti de puloverul ei cu glug, cel cu care o vzuse
prima oar mbrcat, mpopoonat cu insigne de toate formele i
mrimile.
Am trecut printr-o faz celtic, explic Fiona. Era singura
muzic pe care o ascultam, iar majoritatea insignelor aveau motive
celtice.
i simbolul de-aici?
Se numete Ptratul Pmntului sau Crucea Sfntului Hans.
Se presupune c are rolul de a proteja, fcnd apel la cele patru
coluri ale pmntului pentru a-i da putere, spuse ea, btnd uor
n cercurile n form de frunze de trifoi. Asta-i motivul pentru care
cteodat este denumit i nod protector. Menit s te protejeze.
Gray se concentr, dar nu gsi nici o semnificaie acestui indiciu.
De-aia i-am spus lui Mutti s aib ncredere n individul la,
spuse Fiona, lsndu-se brusc pe spate.
Vocea i cobor pn deveni o oapt imperceptibil, ca i cum i-ar
fi fost fric s vorbeasc.
Nu i-a plcut de el. De la prima vedere. ns, cnd am vzut
asta pe cartea lui de vizit, mi-am nchipuit c trebuie s fie un tip
160
ca lumea.
N-aveai de unde s tii.
Mutti tia! replic ea tios. Iar acum e moart. Din cauza mea.
Sentimentul de vin i suferina rzbteau din tonul vocii ei.
Prostii, spuse Gray, dndu-se mai aproape i cuprinznd-o cu
braul. Indiferent cine-s oamenii tia, au fost al naibii de hotri
nc de la nceput. tii bine asta. Ar fi gsit ei o modalitate s obin
informaiile alea de la voi din magazin. N-ar fi acceptat nici un fel de
refuz. Dac n-ai fi convins-o pe bunica ta s-i lase s caute prin
registrele voastre, era posibil s v omoare pe loc pe amndou.
Fiona se lipi strns de el.
Bunica ta
Nu era bunica mea, l ntrerupse ea brusc.
Gray i dduse i el seama de asta, ns pstrase tcerea,
lsnd-o pe Fiona s vorbeasc.
M-a prins cnd am ncercat s fur nite lucruri din magazinul
ei. Acum doi ani. ns n-a chemat poliia. n schimb mi-a fcut o
sup. De pui cu orez.
Gray nu avea nevoie s vad prin ntunericul din jur ca s tie c
Fiona zmbea uor.
Asta era felul ei de-a fi. Ajuta mereu copiii strzii. Lua n cas
animalele fr stpn.
Ca pe Bertal.
i pe mine, spuse ea dup care rmase tcut o bun bucat
de timp. Prinii mei au murit ntr-un accident de main. Erau
imigrani pakistanezi. Din Punjabi. Aveam o csu n Waltham
Forest din Londra, chiar i o grdin. Urma s ne lum un cine.
Dup care dup care ei au murit.
mi pare ru, Fiona.
Unchiul i mtua mea m-au luat doar ce sosiser din
Punjab.
Alt pauz lung.
Dup o lun, el a nceput s vin noaptea n camera mea.
Gray nchise ochii. Dumnezeule sfinte
Aa c am fugit am trit pe strzile din Londra civa ani,
ns am dat de belea cnd m-am nhitat cu cine nu trebuia. A
trebuit s fug din nou. Aa c am plecat din Anglia i am pornit-o cu
rucsacul n spate prin Europa. Descurcndu-m cum am putut.
i-am ajuns aici.
Iar Grette te-a luat la ea.
Iar acum i ea e moart, spuse cu aceeai voce vinovat. Poate

161
c n-aduc dect ghinion.
Gray o trase pe Fiona i mai strns spre el.
Am vzut cum se uita la tine. Faptul c ai intrat n viaa ei n-a
fost deloc un ghinion. Ea chiar te-a iubit.
tiu.
Fiona i ntoarse faa ntr-o parte. Umerii i se cutremurar din
cauza hohotelor nbuite.
Gray nu fcu altceva dect s o strng puternic n brae. n cele
din urm ea se ntoarse i i ngrop faa n umrul lui. Acum era
rndul lui Gray s se lupte cu sentimentul de vinovie. Grette
fusese o femeie att de generoas, grijulie i cu instincte att de
bune, ngduitoare i amabil. Iar acum era moart. i el avea
partea lui de vin ce atrna n aceast balan. Dac ar fi acionat
cu mai mult precauie dac ar fi fost mai puin neglijent cu
investigaia asta
i iat costul neglijenei sale.
Plnsul n hohote al Fionei continu.
Chiar dac aceast crim i incendiere fuseser planificate fr
nici o legtur cu ancheta lui de ageamiu, Gray i judec aciunile
pe care le ntreprinsese dup aceea. Fugise, abandonnd-o pe Fiona
n acel haos, lsnd-o prad propriei dureri. i aminti strigtele ei
la nceput mnioase, iar dup aceea rugtoare.
Nu se oprise.
Nu mai am pe nimeni acum, plnse Fiona n costumul lui.
M ai pe mine.
Ea se trase napoi, cu ochii n lacrimi.
i tu o s pleci.
Iar tu o s vii cu mine.
Dar ai spus
Nu conteaz ce-am spus.
Gray tia c fata nu mai era n siguran aici. Avea s fie
eliminat, dac nu pentru a pune mna pe Biblie, atunci pentru a i
se nchide gura. tia prea multe. Ca i
Ai spus n treact c tii adresa de pe chitana n baza creia
s-a vndut Biblia.
Fiona se holb la el cu o suspiciune vdit. Hohotele ei de plns
ncetaser. Se trase napoi i se uit la el, ntrebndu-se dac nu
cumva compasiunea pe care i-o arta el era un vicleug menit s-o
fac s-i spun ce tia. Acum, el i nelegea prudena, nvat pe
vremea cnd tria pe strzi.
Gray tia c era mai bine s nu o preseze.

162
 Am un prieten care vine aici cu un avion privat. Ar trebui s
aterizeze la miezul nopii. Putem s lum legtura cu el i s zburm
oriunde. Poi s-mi spui unde va trebui s mergem de ndat ce vom
fi la bord.
Gray i ntinse o mn, gata s bat palma.
Cu un ochi scruttor, Fiona i accept mna ntins.
De acord, spuse ea.
Gray fcuse cteva greeli pn acum, ns era un nceput. Ea
trebuia s fie inut departe de pericole i avea s fie n siguran de
ndat ce urca la bordul avionului. Putea s rmn la bord, sub
paz, n timp ce el i Monk aveau s continue investigaia mai
departe.
Fiona i mpinse carneelul napoi cu toate simbolurile acelea
mzglite pe hrtie.
Doar aa, ca s tii trebuie s mergem la Paderborn, n
centrul Germaniei. O s-i dau adresa exact ndat ce vom ajunge
acolo.
Gray consider concesia pe care i-o fcuse ca pe o mic dovad de
ncredere.
E suficient.
Ea ncuviin din cap.
Ajunseser la o nelegere.
Acum singurul lucru pe care mi l-a dori s-l faci e s opreti
muzica asta idioat, adug ea cu un geamt obosit.
Ca la un semn, nesfrita melodie ncet. Bzitul constant al
mainriei i pocnetul vagoneilor pe deasupra inelor ncetar i
ele. n tcerea brusc instaurat, nite pai rsunar afar lng ua
ngust.
Gray se ridic n picioare.
Stai n spatele meu, i uier el printre dini.
Fiona lu Biblia i o ndes n geant. Gray nfac o bar
metalic pe care o gsise mai devreme.
Ua se deschise i o lumin strlucitoare le luci n ochi.
Brbatul se rsti cu asprime, speriat. Vorbea n danez:
Ce facei voi doi aici?
Gray i ndrept poziia corpului i ls eava n jos. Fusese pe
punctul de a-l mbrnci cu ea pe brbatul mbrcat n salopet de
lucru.
Circuitul e nchis, spuse brbatul, dndu-se ntr-o parte. Ieii
de-aici nainte s-i chem pe cei de la paz.
Gray se conform. Muncitorul l privi mnios n momentul n care

163
trecu pe lng el. tia cum prea totul. Un brbat n vrst cu o
adolescent ascuni n debaraua unui parc de distracii.
Ai pit ceva, domnioar? ntreb lucrtorul.
Probabil c-i observase ochii umflai de plns, hainele rupte.
Suntem bine, spuse ea agndu-i mna de braul lui Gray i
ridicndu-i puin oldurile. A pltit n plus pentru cursa asta.
Brbatul se ncrunt dezgustat.
Ua din spate este chiar acolo, spuse el, indicndu-le un semn
de ieire cu neon. S nu v mai prind pe-aici. E periculos s umblai
aiurea pe-aici.
Nu la fel de periculos ca afar. Gray o lu nainte spre u i o
mpinse ca s ias. Se uit la ceasul de la mn. Era trecut puin de
ora unsprezece. Parcul avea s rmn deschis nc o or. Poate c
trebuiau s ncerce s scape acum.
Cnd ddur colul cldirii, li se pru c aceast seciune a
parcului era pustie. Nu era de mirare c circuitul fusese nchis mai
devreme.
Gray auzi muzic i veselie din direcia lacului.
Toat lumea se adun pentru parad, spuse Fiona. Cu ea se
nchide parcul, mpreun cu focurile de artificii.
Gray se rug ca focurile de artificii din seara aceea s nu se
ncheie cu oameni sngernd i ipnd. Cercet mprejurimile din
imediata lor apropiere. Felinarele risipeau ntunericul nopii. Lalele
umpleau parcelele de flori pn la refuz. Potecile i avanscenele erau
puin populate. Erau prea expui.
Gray reper o pereche de ageni de paz ai parcului, un brbat i
o femeie, care se ndreptau cam prea hotrt n direcia lor. Oare
lucrtorul de la mentenan le-o luase nainte i alertase n cele din
urm paza?
E timpul s disprem din nou, spuse Gray i o trase pe Fiona
n direcia opus paznicilor care se apropiau n grab.
Se ndreptar spre locul unde se aduna mulimea. Peau rapid,
mergnd pe sub copaci ca s rmn la adpost de orice privire. Ca
doi vizitatori nerbdtori s vad parada.
Trecur de aleile grdinii i intrar n piaa central cu lacul su
ntins, strlucitor de la toate luminile i felinarele pavilioanelor i de
palatele nconjurtoare. Chiar de undeva din fa izbucnir urale n
momentul n care primul dintre vehiculele decorate ale paradei
ptrunse n pia. Era nalt ct trei etaje, reprezentnd o siren pe o
stnc, mpodobit cu lumini albastre de culoarea azurului i a
smaraldului. Ddea dintr-un bra n semn de bun venit. Celelalte

164
vehicule aprur rapid din spate, ncrcate de lumini i ppui
animate, nalte de cinci metri. Flautele uierau voioase, tobele
duduiau.
Parada lui Hans Christian Andersen, spuse Fiona. Srbtoresc
dou sute de ani de la naterea scriitorului. El este sfntul protector
al oraului.
Gray merse mpreun cu ea spre mulimea aliniat de-a lungul
rutei paradei din jurul lacului central. Reflectat n apa linitit, un
uvoi gigantic i incandescent de lumin ni pe cer, acompaniat de
un rpit sonor. Cascade ireale de raze scnteietoare uierar i se
ncolcir n spirale pe cerul ntunecat al nopii.
Apropiindu-se de captul mulimii adunate la parad, Gray
scruta cercettor tot ce era n jur. Cuta orice persoan alb la fa
mbrcat n negru. ns asta era Copenhaga. Fiecare a cincea
persoan era blond. Iar negrul, dup cte se prea, era la mod n
acest sezon n Danemarca.
Inima lui Gray bubuia la unison cu tobele. Zgomotul artificiilor l
lovi n piept i i fcu timpanele s vibreze. ns n cele din urm
ajunser la mulimea adunat.
Chiar deasupra lor, pri i explod o alt jerb orbitoare,
mprtiind o ploaie de foc njur.
Fiona se mpiedic.
Gray o prinse, cu urechile iuindu-i.
n timp ce ecoul exploziei se ndeprta, Fiona se uit fix la el, n
stare de oc. i ridic o mn de lng corp. O ntinse spre el, n
timp ce Gray o trase n mulime.
Avea palma plin de snge.

4.02 A.M.
HIMALAYA
Painter se trezi n ntuneric; focul se stinsese complet. Ct
dormise? Fr ferestre, era imposibil s-i dea seama de trecerea
timpului. ns simea c nu se scursese prea mult.
Ceva l trezise.
Se mic i ddu de un cot.
Pe partea cealalt a patului, Lisa se trezise i ea i se uita spre
u.
Ai simit?
Camera se cutremur violent. n deprtare se auzi zgomotul
165
puternic al unei explozii pe care-l simir pn n mduva oaselor.
Painter ddu pturile la o parte.
Sunt probleme.
Art nspre hainele curate care le fuseser puse la dispoziie de
gazdele lor. Se mbrcar repede: lenjerie de corp cu mneci lungi i
pantaloni de flanel, nite jeani uzai i pulovere groase.
De partea cealalt a camerei, Lisa aprinse lumnrile de lng
pat. i trase n picioare o pereche de bocanci solizi, brbteti, de
piele. Ateptar tcui pre de vreo douzeci de minute, ascultnd
cum micarea i zgomotele de jos se linitesc treptat.
Amndoi se suir la loc n pat.
Ce crezi c s-a ntmplat? opti Lisa.
Undeva rsunar ecourile unor comenzi rstite.
Nu tiu dar cred c vom afla curnd.
De partea cealalt a uii groase de stejar se auzir bocanci
tropind pe coridorul de piatr.
Painter se ridic n capul oaselor ciulind urechile.
Vin ncoace, spuse el.
Ca o confirmare, imediat se auzi o btaie care aproape smulse ua
din ni. Ridicnd o mn, Painter o avertiz pe Lisa s nu fac
nici o micare i se ddu i un pas n spate. Se auzi un zngnit
puternic i bara metalic solid fu ndeprtat.
Ua se deschise de perete. n ncpere ptrunser patru brbai,
toi cu putile aintite asupra lor. Intr i un al cincilea. Semna
puin cu asasinul pe nume Gunther. Un brbat uria, cu gt gros,
umeri puternici i o claie de pr argintiu pe cap. Purta nite
pantaloni largi vri n nite cizme negre ce-i ajungeau pn la
jumtatea coapsei i o cma maro ce se potrivea cu ansamblul.
Cu excepia faptului c nu avea nici o banderol neagr cu o
svastic pe bra, arta exact ca un militar din trupele de asalt
naziste.
Sau mai degrab cu un fost militar din trupele de asalt naziste.
Avea tenul la fel de palid ca i Gunther, numai c era ceva n
neregul cu faa lui. Partea stng era czut ca i cum ar fi suferit
un accident cerebral. Braul stng i tremur ca al unui paralitic n
momentul cnd art nspre u.
Kommen mit mir! spuse el rstit.
Li se ordona s ias de acolo. Liderul uria al grupului se ntoarse
i o porni cu pas grbit, de parc orice posibilitate de mpotrivire din
partea lor ar fi fost pur i simplu de neconceput. Pe de alt parte,
putile din spatele lor erau o garanie suplimentar n acest sens.

166
 Painter ddu din cap nspre Lisa. Ea i se altur i ieir urmai
de cei patru paznici. Holul era ngust, spat n piatr, abia suficient
de larg pentru dou persoane. Singurele surse de lumin erau
lanternele ataate de putile paznicilor care aruncau umbre
naintea lor. Era mai rece n hol dect n camer, ns departe de a fi
frig.
Nu merser prea mult. Painter bnui c se ndreptau spre
intrarea n castel. Avea dreptate. Auzi chiar n deprtare vntul
uiernd. Probabil c afar ncepuse din nou furtuna.
n faa lor, paznicul uria ciocni ntr-o u de lemn. Un rspuns
nbuit l ncuraj s deschid. Un val de lumin i o boare cald se
revrsar pe hol.
Paznicul intr i inu ua.
Painter o conduse pe Lisa n camer i se uit njur. Prea s fie
un birou combinat cu o bibliotec rustic. Era nalt de dou etaje i
toi cei patru perei erau acoperii cu rafturi pline de cri. Nivelul
superior era nconjurat de un balcon de fier, masiv i fr
decoraiuni. Singura cale de acces sus era o scar abrupt.
Sursa cldurii din ncpere era un emineu mare de piatr n care
ardea un foc zdravn. Deasupra lui se afla pictura n ulei a unui
neam n uniform care prea c-i cntrete cu o privire rece.
Bunicul meu, spuse Anna Sporrenberg, observnd unde se
uita Painter.
Se ridic din spatele unui birou sculptat uria. i ea era
mbrcat cu blugi nchii la culoare i un pulover. Din cte se
prea, cam asta era inuta potrivit n castel.
A preluat castelul dup rzboi.
Le fcu semn nspre nite fotolii aezate n semicerc n faa
focului.
Painter i observ cearcnele adnci. Arta ca i cum n-ar fi
dormit deloc. De asemenea, i ddu seama c mirosea a fum, cam
cum mirosea cordita6.
Interesant.
Painter i ntlni privirea n momentul cnd se apropie i ea de
fotoliile masive. Simi un fior rece pe ira spinrii. n ciuda epuizrii,
ochii ei erau strlucitori i ptrunztori. Painter recunoscu n ei
privirea calculat i viclean a cuiva aflat la pnd. Trebuia s aib
mare grij. i ea prea c-l cntrete la fel de atent, fcndu-l s se

6 Amestec exploziv de nitroglicerin i nitroceluloz (n. tr.).

167
simt ca i cum ar fi fost sub lup.
Ce naiba se petrecea aici?
Setzen Sie, bitte, spuse ea fcnd semn cu capul nspre fotolii.
Painter i Lisa se aezar unul lng cellalt. Anna alese un
fotoliu din faa lor. Paznicul rmase lng u cu braele
ncruciate. Painter tia c ceilali patru ateptau afar. Mtur cu
privirea ntreaga ncpere cutnd posibile ci de scpare. Mai era
doar o singur legtur cu exteriorul, o fereastr de sticl groas,
obscur, traversat de bare de fier de sus pn jos.
Pe acolo era imposibil s evadeze.
Painter i ndrept din nou atenia spre Anna. Poate c exista o
alt modalitate s ias de acolo. Anna se arta rezervat, ns
fuseser chemai acolo cu un scop.
Avea nevoie de ct de mult informaie era posibil, ns trebuia s
se ocupe de asta cu mult dibcie. Observ asemnarea dintre Anna
i brbatul din tablou.
Putea ncepe de-aici.
Ai spus c bunicul tu a preluat castelul, spuse Painter,
cutnd rspunsuri, dar meninndu-se pe un teren solid. Cine l-a
deinut naintea lui?
Anna se ls pe spate, n mod evident uurat s poat petrece
un moment de tihn n faa focului. Cu toate astea, se vedea c era
n continuare atent, aa cum sttea cu minile ncruciate n poal
i cum i muta privirea de la el la Lisa i napoi la el.
Granitschloff are o istorie lung i ntunecat, domnule Crowe.
tii ceva despre Heinrich Himmler?
Lociitorul lui Hitler?
Ja. eful SS-ului. Un mcelar nebun.
Pe Painter l surprinse caracterizarea. Oare era o capcan? Simi
c intraser ntr-un joc. Numai c nu tia micrile pe care trebuia
s le fac cel puin nu nc.
Anna continu.
Himmler se credea rencarnarea regelui Heinrich, un rege
german al saxonilor din secolul al zecelea. Credea chiar i c primea
mesaje telepatice de la el.
Painter ddu din cap.
Am auzit c era interesat de tot ce inea de ocultism.
Chiar obsedat. Anna ridic din umeri. Era o pasiune pe care o
mprteau muli n Germania. Asta ca s ne ntoarcem la Madame
Blavatsky, cea care a inventat termenul de arian. Pretindea c
obinuse cunotine secrete n timpul studiilor pe care le fcuse la o

168
mnstire budist. Se presupunea c nite maetri secrei o
nvaser cum oamenii deczuser de la statutul lor de ras
superioar i ntr-o bun zi aveau s evolueze din nou pn la acest
stadiu.
Renumita ras pur, spuse Painter.
Exact. Un secol mai trziu, Guido von List a amestecat spusele
ei cu elemente de mitologie german, ajungnd la concluzia c
aceast ras arian mitic era de origine nordic.
i poporul german a nghiit toat povestea pe nemestecate,
spuse Painter ncercnd s-i ntind o nad.
De ce n-ar fi fcut-o? Dup nfrngerea pe care am suferit-o n
Primul Rzboi Mondial, o astfel de idee era extrem de flatant. A fost
preluat i mbriat rapid ntr-o mulime de aezminte oculte
din Germania. Societatea Thule, Societatea Vril, Ordinul Noilor
Templieri.
i din cte mi amintesc eu, Himmler nsui fcea parte din
Societatea Thule.
Da, Reichsjuhrer-ul credea cu trie n mitologia aceasta. Chiar
i n puterea magic a runelor nordice. De asta a ales runele duble
sig, fulgerele gemene, pentru a reprezenta ordinul nfiinat de el, de
preoi rzboinici, Schutzstaffel, SS-ul. A ajuns la convingerea, dup
ce a studiat opera lui Madame Blavatsky, c Himalaya a fost locul n
care a aprut iniial rasa arian i c aici avea s apar din nou.
Pentru prima oar, vorbi i Lisa.
Deci Himmler chiar a trimis expediii n munii Himalaya.
Schimb o privire cu Painter. Vorbiser despre asta mai devreme.
Deci nu erau chiar att de departe de adevr. ns Painter nc se
mai ntreba ce semnificaii avea rspunsul criptic al Annei.
Nu suntem naziti. Nu mai suntem.
O ncuraj pe femeie s vorbeasc, atta vreme ct era dispus s
o fac. Simea c undeva trebuia s fie o chestie aranjat, ns
habar nu avea n ce direcie se ndrepta. Nu-i plcea s bjbie n
ntuneric, ns nu o arta n nici un fel.
Deci pn la urm, ce cuta Himmler aici? ntreb el. Vreun
trib pierdut al arienilor? Vreun Shangri-La al brbailor albi i
puternici?
Nu chiar. Sub pretextul unei expediii de cercetare
antropologic i zoologic, Himmler a trimis membri din SS pentru a
cuta dovezi ale existenei unei rase superioare de mult apuse. Era
convins c avea s gseasc urme ale vechii rase aici. i, dei nu a
gsit nimic, a devenit tot mai nverunat, transformnd hotrrea n

169
nebunie. Cnd a nceput s construiasc un sediu central al SS-ului
n Germania, castelul Wewelsburg, a construit i imaginea lui n
oglind, trimind pentru asta aici o mie de oameni condamnai la
munc silnic n lagrele de concentrare germane. A trimis i o ton
de aur n lingouri. Ca s nu avem probleme cu resursele. Ceea ce s-a
i ntmplat, cu ajutorul investiiilor nelepte.
Dar de ce s construiasc aici? ntreb Lisa.
Painter i ddu seama.
Credea c rasa arian se va ridica din nou din munii acetia.
Voia s le construiasc prima cetate.
Anna ddu din cap, ca i cum ar fi cedat un punct ntr-un meci.
n plus, credea c maetrii ascuni care transmiseser
nvturile lor lui Madame Blavatsky erau nc n via. Voia s le
construiasc un sediu puternic, un loc important n care s adune
la un loc toate cunotinele i experiena lor.
i maetrii tia ascuni au ieit vreodat la iveal? ntreb
Painter ironic.
Nu. Dar a aprut bunicul meu la sfritul rzboiului. i a adus
cu el ceva miraculos, ceva ce putea transforma n realitate visul lui
Himmler.
Adic? vru s tie Painter.
Anna scutur din cap.
nainte s ne continum discuia, trebuie s-i pun o
ntrebare. i a aprecia un rspuns sincer.
Painter se ncrunt din cauza schimbrii brute a abordrii.
tii c nu pot s-i promit asta.
Pentru prima oar, Anna zmbi.
Apreciez chiar i acest rspuns sincer, domnule Crowe.
Deci, care e ntrebarea? ntreb el curios.
Cu siguran, aici era cheia problemei.
Anna l privi lung.
Te simi ru? Mi-e foarte greu s-mi dau seama. Pari limpede
la minte.
Painter fcu ochii mari. Nu se ateptase la ntrebarea asta.
nainte s poat rspunde, interveni Lisa.
Da.
Lisa ncerc Painter s o ntrerup.
O s-i dea seama oricum. Nu trebuie s fi medic ca s
realizezi. Lisa se ntoarse ctre Anna. Prezint tulburri la nivelul
sistemului vestibular, nistagmus i dezorientare.
i migrene nsoite de imagini trectoare care apar brusc n

170
faa ochilor?
Lisa ncuviin.
Da, aa m gndeam i eu.
Se ls pe spate. Informaiile preau c o linitiser pe femeie.
Painter se ncrunt. De ce oare?
Lisa insist.
Care e cauza? Cred c noi c el are dreptul s tie.
Pentru asta trebuie s ne continum discuia, ns n
momentul de fa tot ce pot s v spun este ce se va ntmpla cu el.
Ce se va ntmpla?
Va muri peste trei zile. n chinuri groaznice.
Painter se for din toate puterile s nu reacioneze n nici un fel.
Lisa rmase la fel de neclintit i ntreb pe un ton profesionist,
de medic.
Exist vreun remediu?
Anna arunc o privire ctre Painter i apoi se uit din nou la Lisa.
Nu.

11.18 P.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
Trebuia s-o duc pe fat ntr-un loc sigur, s o vad un doctor.
Gray simi sngele care se prelingea din rana Fionei trecndu-i prin
cma, n timp ce o sprijinea, cu un bra petrecut n jurul taliei ei.
Era mare nghesuial. Bliurile aparatelor de fotografiat
accentuau starea de nervozitate a lui Gray. Melodiile i versurile
reverberau dincolo de lac, n timp ce parada i continua defilarea.
Ppui animate gigantice apreau amenintoare, la nlime,
blngnindu-se uor pe deasupra capetelor mulimii.
Focurile de artificii continuau s bubuie i s explodeze deasupra
lacului.
Gray ignor tot ce era njur. Continua s mearg aplecat,
uitndu-se dup cel care o mpucase pe Fiona. Arunc o privire la
rana ei. Dei prea doar o julitur, sngera i avea nevoie de ngrijire
medical. Era alb la fa de durere.
mpuctura venise din spate. Asta nsemna c trgtorul trebuie
s se fi aflat printre copaci i tufiuri. Avuseser noroc c
ajunseser la mulimea adunat. Cu toate astea, odat localizai,
probabil c urmritorii lor se regrupaser. n mod sigur unii dintre
ei se amestecaser deja printre spectatori.
171
 Se uit la ceasul de la mn. Patruzeci i cinci de minute pn la
nchiderea parcului.
Gray avea nevoie de un plan un alt plan. Nu mai puteau s
atepte miezul nopii ca s scape odat cu mulimea care avea s se
ndrepte buluc spre ieire. Ar fi fost descoperii pn atunci.
Trebuiau s plece acum.
ns zona de parc cuprins ntre terenul de defilare i ieire era
aproape pustie de vreme ce toi vizitatorii se adunaser n jurul
lacului. Dac ncercau s se avnte nebunete nspre ieire, aveau
s fie expui din nou, surprini pe teren deschis. i n mod sigur
poarta parcului era i ea supravegheat.
Lng el, Fiona i inea o mn pe ran. Sngele i se scurgea
ncet printre degete. Privirea ei o ntlni pe a lui, panicat.
i-acum ce facem? i opti ea.
Gray o ndemn s mearg mai departe. i venise o idee. Era
periculoas, ns nu prudena avea s-i scoat din parc. O ntoarse
pe Fiona spre el.
Trebuie s-mi umplu minile de snge.
Ce?
El fcu semn spre bluza ei.
ncruntndu-se, ea i ridic marginea bluzei.
Ai grij
El terse cu blndee sngele care i se scurgea din ran. Ea se
crisp i ls s-i scape un icnet uor.
mi pare ru, spuse el.
Ai degetele reci ca gheaa, murmur ea.
Eti bine?
O s triesc.
Asta era i ideea.
Imediat o s te iau n brae, i zise Gray.
Ce-ai de gnd?
Doar s fi gata s ipi cnd i spun.
Ea i ncrei nasul derutat, ns ddu aprobator din cap.
El atept momentul potrivit. Flautele i tobele ncepur s cnte
undeva n deprtare. Gray o ghid pe Fiona n direcia porilor
principale. Dincolo de un grup de copii de coal, Gray observ un
personaj mbrcat ntr-un trenci, cu braul atrnat ntr-o earf,
ucigaul lui Grette. Acesta i croia drum printre adolesceni,
scrutnd tot ce mica njur.
Gray se amestec ntr-un grup de nemi care cntau o balad pe
acordurile flautelor i ale tobelor. n momentul n care melodia se

172
termin, focurile de artificii izbucnir ntr-un vuiet intens de explozii
sonore.
Acum, spuse Gray, lsndu-se n jos.
i mnji faa cu snge i o lu pe Fiona n brae. Apoi i drese
vocea i strig n danez:
Bomb!
Priturile exploziilor ntrerupser urletul din rrunchi.
ip, i opti el Fionei la ureche.
El i ridic faa din nou, murdar de snge. Exact n momentul
acela, Fiona ip agoniznd n braele sale.
Bomb! url Gray din nou.
Feele oamenilor se ntoarser n direcia lui. Focurile de artificii
bubuir. Sngele proaspt i lucea pe obraji. La nceput nimeni nu
se mic. Dup care, asemenea unui val de maree, fiecare persoan
se ddu napoi, lovindu-se de cea din spate. Strigte i ipete
confuze se nlar n aer. i mai mult lume ncepu s se retrag.
Gray se inu dup oamenii care se retrgeau, rmnnd printre
cei mai panicai.
Fiona ipa i se zvrcolea. Ddea dintr-o mn, cu degetele pline
de snge.
Confuzia i dezordinea se rspndir cu iueala fulgerului.
Urletul lui Gray avusese efect imediat, dup atacurile de la Londra i
din Spania. O mulime de oameni ncepur i ei s ipe Bomb!
Semnalul se mprtie prin mulime ca un ecou, purtat din gur n
gur.
Asemenea unei turme agitate de vite, cei din mulime se rotir,
lovindu-se cu putere unii de ceilali. Claustrofobia accentua teama
i nelinitea. Focurile de artificii se stinser deasupra, ns deja
ipete nfricoate rsunau acum de-a lungul rutei pe care se
desfura parada. Numaidect ce o persoan o zbughea la fug, alte
dou o luau din loc, din reflex, numrul lor crescnd exponenial.
Picioarele loveau ritmic pavajul, retrgndu-se i ndreptndu-se
spre ieire.
O pictur devenea o revrsare de valuri.
Cursa spre ieirea din parc ncepuse.
Gray se ls purtat de valul de oameni, cu Fiona n brae. Se rug
ca nimeni s nu fie clcat n picioare. ns pn acum panica fusese
moderat. Odat cu ncheierea bubuiturilor focurilor de artificii,
confuzia pusese stpnire pe mulime mai degrab dect groaza. Cu
toate astea, fluxul de oameni continua s se reverse spre poarta
principal.

173
 Gray o ls pe Fiona jos, eliberndu-i minile. i terse faa cu
mneca costumului Armani. Fiona rmase lng el, cu o mn
inndu-se strns de cureaua lui ca s nu se piard de el n mijlocul
masei mari de oameni.
Poarta apru n fa.
Gray ddu din cap spre ea.
Dac se ntmpl ceva fugi. Nu te opreti absolut deloc.
Nu tiu dac o s pot. M doare ca naiba aici ntr-o parte.
Acum Gray observ c ea chiopta, uor aplecat ntr-o parte.
Mult n fa, Gray i zri pe agenii de paz ncercnd s
controleze mulimea care ieea prin pori, pentru a nu fi nimeni
strivit. Uitndu-se cu atenie, Gray remarc o pereche de paznici
care stteau de-o parte, fr s se implice n meninerea ordinii. Un
tnr i o tnr. Amndoi cu prul blond, alb ca zpada.
Cumprtorii de la casa de licitaii. Deghizai, acum pzeau porile.
Amndoi aveau pistoalele n tocuri i-i ineau palmele pe ele, n
ateptare.
Pentru o fraciune de secund, ochii femeii i ntlnir pe ai lui,
acolo, n mulime.
ns dup aceea ea i mut privirea.
Dup care reveni rapid.
l recunoscuse.
Gray se trase napoi n mulime, luptndu-se cu fluxul de oameni.
Ce-i? ntreb Fiona, mpins n spatele lui.
napoi. Trebuie s gsim alt cale.
Cum?
Gray ncepu s se trag ncet spre margine, notnd parc
mpotriva unui curent puternic. Era prea greu s o ia direct napoi.
n scurt timp, se eliber din vltoare. n jurul lui nu se mai agita
dect o mn de oameni, un mic vrtej ntr-un curent mult mai
mare.
Aveau nevoie de o acoperire mai bun.
Gray vzu c ajunseser la marginea rutei, acum pustii, pe care
se desfurase parada. Vehiculele decorate se opriser, cu luminile
nc sclipind, ns fr nici o muzic. Se prea c panica se
rspndise i n rndul oferilor acestor vehicule.
i abandonaser carele alegorice i fugiser. Pn i agenii de
paz se duseser spre pori.
Gray zri portiera deschis de la cabina unuia dintre maini.
Pe-aici, spuse el.
O trase pe Fiona din mulime i o lu la fug spre vehiculul

174
decorat. Deasupra cabinei se nla o ppu gigantic iluminat
care reprezenta o ra lbrat cu un cap supradimensionat. Gray
recunoscu personajul. Din povestea lui Hans Christian Andersen
Ruca cea urt.
Ajunser sub una din aripile ridicate i luminate cu becuri
galbene licrind, care n mod clar era menit s flfie. Gray o ajut
pe Fiona s se urce n cabin, ateptndu-se s fie mpucat n
spate n orice moment. Se coco i el dup ea i nchise portiera,
trgnd-o ct mai discret posibil.
n momentul n care i arunc privirea afar prin parbriz, se
felicit.
Din mulime i fcu apariia un individ mbrcat n negru.
Ucigaul lui Grette. Nu se mai deranjase s-i ascund puca. Toat
atenia oamenilor fusese dirijat spre partea din fa a parcului.
Acesta ddu roat mulimii care se retrgea, uitndu-se lung spre
lac i circuitul de parad.
Gray i Fiona se ghemuir.
Brbatul trecu la civa metri de ei i continu s mearg de-a
lungul irului de vehicule abandonate.
A fost ct pe ce, opti Fiona. Ar trebui s
t.
Gray i aps un deget pe buze. Atinse cu cotul o manet. Ceva
iui n bordul mainii.
Oh, fir-ar s fie!
Difuzoarele ncorporate n macheta de deasupra izbucnir:
MAC, MAC, MAC MAC, MAC, MAC
Ruca cea urt se trezise la via.
i toat lumea tia asta.
Gray se ridic. La treizeci de metri distan, individul narmat se
ntoarse cu faa spre ei.
Acum nu mai aveau unde s se ascund.
Deodat, motorul mainii dudui. Aruncndu-i privirea ntr-o
parte, o vzu pe Fiona stnd n capul oaselor i acionnd
schimbtorul de viteze.
Am gsit cheia n contact, explic ea i bg n vitez.
Vehiculul se mic brusc n fa, blngnindu-se.
Fiona, las-m
Tu ai condus ultima dat. i uite unde am ajuns, spuse ea
mergnd direct spre individul narmat cu puc. n plus, i sunt
datoare nemernicului stuia.
Aadar, l recunoscuse i ea. Pe cel care o omorse pe bunica ei.

175
Bg n viteza a doua nainte ca brbatul s apuce s-i ridice arma.
O lu hotrt spre el, fr s-i pese de ameninare.
Gray cut o modalitate de a-i fi de ajutor, uitndu-se atent prin
cabin.
Erau att de multe manete
Asasinul trase.
Gray se ddu napoi, ns Fiona smucise deja de volan ntr-o
parte, anticipndu-i micarea. Un col al parbrizului se transform
ntr-o plas de pianjen, cu o gaur larg n mijloc. Fiona trase
brusc de volan napoi, ncercnd s treac peste brbat.
Din cauza micrii brute, vehiculul, avnd o greutate apreciabil
deasupra, rmase suspendat pe dou roi.
in-te bine! strig Fiona.
Vehiculul reveni pe toate cele patru roi, ns astfel i asigur
brbatului un moment n plus ca s sprinteze spre stnga. Era al
naibii de rapid, pregtindu-i deja puca, plnuind s trag
de-aproape prin geamul lateral n timp ce vehiculul avea s treac
pe lng el.
Nu mai aveau timp s manevreze i s ias din btaia putii.
Concentrndu-i din nou atenia asupra irului de manete, Gray
o apuc pe cea mai din stnga. Avea sens. Trase de ea n jos.
Mecanismele acionar. Aripa Rutei, ridicat n urm cu o
secund, flfi, lsndu-se n jos. l lovi pe individ n gt, agndu-l
dintr-o parte, rupndu-i ira spinrii. Brbatul fu ridicat de la sol i
aruncat ct colo.
Du-te nspre pori! o ndemn Gray.
Ruca cea Urt dduse pentru prima oar de gustul sngelui.
MAC, MAC, MAC MAC, MAC, MAC
Acionarea sirenei vehiculului le eliber o potec n fa.
Oamenii se ddeau grbii ntr-o parte. Paznicii erau mpini n
spate de mulime. Chiar i cei deghizai. Poarta de serviciu
amplasat imediat lng intrarea principal, deschis larg mai
devreme pentru a reduce mbulzeala, era deschis i acum.
Fiona o luase ntr-acolo.
Raa intr n for prin ea, rupndu-i arip stng, cea
aductoare de moarte. Cabina se cutremur, iar ei ieir pe
carosabil. Fiona se ndeprta n vitez.
ntorci la primul col, i spuse Gray, artndu-i pe unde.
Ea se supuse, ncetinind n curb ca o profesionist.
Ruca ddu colul n mare grab. Dup nc dou viraje, Gray o
ndemn s ncetineasc.

176
 Nu putem continua s mergem cu chestia asta, spuse el. Bate
prea tare la ochi.
Crezi? replic Fiona, aruncndu-i o privire rapid i scuturnd
exasperat din cap.
Gray gsi o cheie francez lung ntr-o trus de unelte. Punnd-o
s opreasc n vrful unui deal, i fcu semn Fionei s coboare.
Bgnd n vitez, Gray aps pe ambreiaj, bloc acceleratorul cu
cheia i sri din cabin.
Ruca cea Urt o lu din loc, cu luminile revrsndu-se n
zare, lovind accidental mainile parcate n timp ce cobora dealul n
vitez. Indiferent unde avea s opreasc n cele din urm, locul
accidentului avea s distrag atenia oricror indivizi care i-ar fi
putut urmri.
Gray se ndrept n direcia opus. Deocamdat ar fi trebuit s fie
n siguran. Se uit la ceasul de la mn. Aveau o grmad de timp
s ajung la aeroport. i la Monk. Avionul acestuia urma s
aterizeze curnd.
Fiona chiopta lng el, uitndu-se din cnd n cnd peste
umr.
n spatele lor, Ruca trmbia n noapte.
MAC, MAC, MAC MAC, MAC, MAC
O s-mi lipseasc, spuse Fiona.
i mie.

4.35 A.M.
HIMALAYA
Painter sttea lng emineu. Se ridicase din fotoliu cnd i
fusese pronunat condamnarea la moarte.
Paznicul uria fcuse trei pai spre ei cnd Painter se ridicase n
picioare, ns Anna l reinuse cu o fluturare de mn.
Nein, Klaus. Alles ist ganz recht.
Painter atept ca paznicul, Klaus, s se ntoarc la locul lui de
lng u.
Nu exist tratament?
Anna scutur din cap.
V-am spus adevrul.
Atunci de ce Painter nu prezint aceleai semne de nebunie ca
i clugrii? ntreb Lisa.
Anna se uit la Painter.
177
 Erai departe de mnstire, ja? n satul de mai jos. Aadar,
gradul de expunere a fost mai mic. Astfel, n locul degenerrii
neurologice rapide, treci printr-un proces de deteriorare mai lent i
mai generalizat a ntregului organism. ns condamnarea la moarte
rmne. Anna citi probabil ceva pe faa lui. Nu exist tratament,
ns exist o ans de a ncetini procesul de deteriorare. De-a lungul
anilor, experimentnd pe animale, am ajuns la cteva soluii care
par promitoare. i putem prelungi viaa. Sau cel puin puteam.
Ce vrei s spui? ntreb Lisa.
Anna se ridic.
De-asta v-am chemat aici. Ca s v art.
Fcu semn din cap nspre paznic, Klaus, care deschise ua.
Urmai-m. i poate vom gsi o modalitate s ne fim de folos
unii altora.
Painter i ntinse Lisei o mn, n timp ce Anna o lua nainte.
Ardea de curiozitate. Simea c era att o capcan, ct i o raz de
speran.
Ce momeal putea fi mai bun?
Lisa se aplec nspre el ridicndu-se.
Ce se petrece aici? i opti ea la ureche.
Nu sunt sigur.
Arunc o privire spre Anna care vorbea cu Klaus.
Poate vom gsi o modalitate s ne fim de folos unii altora.
Painter plnuise s-i propun acelai lucru Annei, chiar
discutase despre asta cu Lisa mai devreme, s negocieze pentru
vieile lor, s ctige timp. Oare cineva trsese cu urechea? Oare
erau microfoane n camer? Sau pur i simplu lucrurile se
nrutiser att de mult nct aveau absolut nevoie de
cooperarea lor?
Acum era ngrijorat.
Probabil c are legtur cu explozia pe care am auzit-o, spuse
Lisa.
Painter ddu din cap. Cu siguran avea nevoie de mai multe
informaii. Deocamdat ncerca s nu se ngrijoreze din cauza
sntii lui dar era dificil, din moment ce o alt migren ncepuse
s l chinuie undeva n spatele ochilor, cobornd pn la msele,
amintindu-i la fiecare zvcnet de boala de care suferea.
Anna le fcu semn s o urmeze. Klaus se ddu napoi. Nu prea
deloc mulumit. ns, pe de alt parte, Painter nu apucase s vad
cum arta omul cnd era mulumit. i, dintr-un motiv sau altul,
spera s nici nu aib ocazia. Ceea ce-l fcea fericit pe omul acesta cu

178
siguran erau urletele de durere i vrsarea de snge.
Dac suntei amabili s m nsoii, spuse Anna cu o politee
rece.
O lu nspre u, flancat de doi dintre ceilali paznici. Klaus i
urma pe Lisa i Painter, secondat de ali doi brbai narmai.
Se ndreptau ntr-o alt direcie dect cea care ducea la
confortabila celul. Dup ce cotir de cteva ori, se trezir ntr-un
tunel drept, mai larg dect toate celelalte i care prea c duce chiar
n inima muntelui. Era luminat de un ir de becuri electrice, aliniate
i acoperite de mici reele de srm de-a lungul peretelui. Era primul
semn de civilizaie.
Mergeau de-a lungul coridorului.
Painter observ c aerul ncepuse s miroas a fum. i mirosul
devenea din ce n ce mai puternic i neptor pe msur ce
avansau. i ndrept din nou atenia spre Anna.
Deci tii ce mi-a provocat boala asta, zise el.
Da, dup cum am mai spus, a fost un accident.
Ce fel de accident? insist el.
Nu e uor s-i dau un rspuns. Totul merge mult napoi n
negurile istoriei.
La vremurile cnd erai naziti?
Anna i arunc o privire.
La apariia vieii pe planeta asta.
Pe bune? se mir Painter. Chiar att de lung e povestea asta?
Nu uita c mai am doar trei zile la dispoziie.
Ea i zmbi din nou i scutur din cap.
n cazul acesta o s sar direct la momentul n care bunicul
meu a ajuns prima oar la Granitschloff. La sfritul rzboiului. tii
ceva despre vremurile tulburi de atunci? Despre haosul din Europa
dup prbuirea Germaniei?
Da, toi se grbeau s pun mna pe ceva.
i nu numai pe pmntul i resursele germane, ci i pe
cercetrile noastre tiinifice. Forele Aliate au trimis diferite grupuri
rivale de savani i militari ca s scotoceasc toat Germania n
cutarea unor tehnologii secrete. Era la ndemn i gratis pentru
toat lumea. Anna se ncrunt ncurcat. Aa se spune n englez?
Painter i Lisa ncuviinar amndoi din cap.
Numai Marea Britanie a trimis cinci mii de militari i civili, sub
numele de cod T-Force. Fora Tehnologiei. Scopul oficial pe care-l
anunaser era acela de a mpiedica jefuirea i vandalizarea
locurilor unde se gsea tehnologie german, n timp ce tocmai

179
jefuirea i vandalizarea erau scopul lor real, concurnd pentru asta
cu americanii, ruii i francezii. tii cine a fost fondatorul britanic
al T-Force?
Painter scutur din cap. N-avea cum s nu fac o comparaie
ntre Sigma Force i echipele britanice de la sfritul celui de-al
Doilea Rzboi Mondial. Jefuitori de tehnologie. I-ar fi plcut s
discute despre asta cu fondatorul Sigma, Sean McKnight. Dac ar
mai fi fost n via.
Cine era conductorul lor? ntreb Lisa.
Un gentleman pe nume Ian Fleming.
Lisa pufni nencreztoare.
Scriitorul care l-a creat pe James Bond?
Unul i acelai. S-a spus c i-a construit personajul pornind
de la trsturile unora dintre oamenii din echipa sa. Asta ca s v
facei o idee despre hotrrea i exuberana acestor jefuitori.
nvingtorul ia toat prada de rzboi, ct Painter ridicnd din
umeri.
Poate. ns datoria bunicului meu era s protejeze ct de mult
i de bine putea acea tehnologie. Era ofier n Sicherheitsdienst.
Se uit la Painter, ca i cum i-ar fi testat cunotinele.
Deci jocul nu se sfrise. El era pregtit pentru a rspunde
provocrii.
Sicherheitsdienst era grupul de lupttori de comando implicai
n evacuarea comorilor germane: obiecte de art, aur, antichiti i
tehnologie.
Ea ncuviin din cap.
n ultimele zile ale rzboiului, n timp ce ruii treceau graniele
de est, bunicul meu a primit o misiune top secret, cum i spunei voi,
americanii. i-a primit ordinele de la Heinrich Himmler nsui,
nainte ca Reichsfuhrer-ul s fie capturat i s se sinucid.
i care au fost ordinele astea? ntreb Painter.
S ndeprteze, s protejeze i s distrug orice dovad a
existenei unui proiect cu nume de cod Cronos. Esena proiectului
era un dispozitiv numit simplu die Glocke. Sau Clopotul.
Laboratorul de cercetare era ngropat adnc sub pmnt, ntr-o
min abandonat din Munii Sudei. El habar nu avea care era
scopul acestui proiect, dar n cele din urm l-a aflat. Aproape c l-a
distrus atunci, ns primise nite ordine.
Deci a reuit s fug cu Clopotul. Cum?
Existau dou planuri n rezerv pentru a fi puse n aplicare.
Unul era s fug nspre nord, prin Norvegia, cellalt era s o ia spre

180
sud, prin Adriatic. Pe ambele rute existau ageni care urmau s-i
ajute. Bunicul a optat s mearg spre nord. Himmler i vorbise
despre Granitschloff. A ajuns aici cu un grup de savani naziti,
dintre care unii erau faimoi n lagre. Cu toii aveau nevoie de un
loc unde s se ascund. n plus, bunicul meu avea s le ofere un
proiect cruia foarte puini savani ar fi putut s-i reziste.
Clopotul, concluzion Painter.
Exact. Oferea ceva ce muli savani din vremea aceea
cutaser s obin cu alte mijloace.
Adic ce?
Anna oft i se ntoarse s-i arunce o privire lui Klaus.
Perfeciunea.
Rmase tcut cteva momente, cufundat n propria tristee.
n faa lor, coridorul se termin n cele din urm. O pereche de ui
de fier gigantice se deschideau la captul lui. Dincolo de prag, o
scar spat grosolan cobora n spiral n inima muntelui. Era
spat n piatr, ns treptele se roteau n jurul unei coloane
centrale de oel, de grosimea unui trunchi de copac. O pornir n jos
n jurul lui.
Painter privi n sus. Coloana strpungea vrful acoperiului i
mergea mai departe, n sus poate chiar ieind undeva pe coasta
muntelui. Un paratrsnet, gndi el. Simea i c aerul ncepuse s
miroas a ozon, mai puternic acum dect fumul.
Anna observ obiectul ateniei sale.
Folosim axul acesta pentru a descrca energia n exces i a o
extrage din munte.
i art undeva deasupra.
Painter se ridic pe vrfuri. i aduse aminte de luminile fantom
despre care se vorbea n zon. Oare aceasta s fie sursa lor? i a
luminilor i, poate i a bolii?
ncercnd s-i nbue furia, Painter se concentr asupra
scrilor. Durerea de cap devenise mai puternic, iar mersul n cerc
n jos i agravase starea de ameeal din ce n ce mai accentuat.
Cutnd s-i abat gndurile de la asta, continu conversaia:
S revenim la povestea Clopotului. Ce fcea acesta?
Anna tresri, trezindu-se brusc din reverie.
La nceput nu tia nimeni. Cercetrile dovediser c era o
surs nou de energie. Unii credeau chiar c putea fi o main a
timpului rudimentar. De aceea numele ei de cod era Cronos.
Cltorii n timp? se mir Painter.
Trebuie s-i aminteti, explic Anna, c nazitii se aflau la

181
ani-lumin distan fa de alte naiuni n materie de tehnologie.
Acesta a fost motivul pentru care dup rzboi a urmat un val att de
mare de piraterie tiinific. Dar d-mi voie s merg puin napoi. n
prima jumtate a secolului, se aflau n competiie dou sisteme
teoretice: teoria relativitii i teoria cuantic. i, dei acestea nu se
contraziceau neaprat una pe cealalt, chiar i printele relativitii,
Einstein, vorbea despre aceste dou teorii ca fiind incompatibile.
Teoriile divizaser comunitatea tiinific n dou tabere. i tim de
ce parte se concentrase cea mai mare parte a lumii occidentale.
Teoria relativitii a lui Einstein.
Anna ddu din cap.
Ceea ce a condus la divizarea atomului, la bombe i la energia
nuclear. Lumea ntreag s-a transformat n Proiectul Manhattan.
Totul pornind de la opera lui Einstein. Nazitii au pornit pe alt drum,
dar nu cu mai puin hotrre. Aveau i ei un echivalent al
Proiectului Manhattan, ns unul fundamentat n cealalt tabr
teoretic. Teoria cuantic.
De ce s porneasc pe drumul acesta? ntreb Lisa.
Pentru un motiv foarte simplu. Anna se ntoarse spre ea.
Pentru c Einstein era evreu.
Cum?
Nu uitai contextul n care se petrecea totul. Einstein era evreu.
n ochii nazitilor, asta diminua considerabil valoarea descoperirilor
sale. n locul acestora, nazitii au pus mare pre pe descoperirile n
fizic ale unor savani germani pursnge, considernd lucrrile
acestora mai valoroase. Nazitii i-au bazat propriul Proiect
Manhattan pe lucrrile unor savani precum Werner Heisenberg i
Erwin Schrodinger i mai ales ale lui Max Planck, printele teoriei
cuantice. Toi aveau rdcini solide n Patria Mam. Aa c nazitii
au nceput s realizeze aplicaii practice bazate pe mecanic
cuantic, lucruri care astzi sunt considerate extrem de inovatoare.
Savanii naziti considerau c se putea obine o surs de energie
pornind de la experimente cu modele cuantice. Ceea ce se realizeaz
abia astzi. tiina modern o numete energia punctului zero.
Punctul zero?
Lisa arunc o privire spre Painter.
El ddu din cap, fiind familiarizat cu conceptul tiinific.
Cnd se rcete ceva pn la temperatura de zero absolut
aproape trei sute de grade sub zero grade Celsius toat micarea
atomic nceteaz. Totul se oprete. Punctul zero al naturii. Cu toate
acestea, energia persist chiar i n momentul acela. Undeva exist

182
o radiaie ce nu ar trebui s fie acolo. Prezena energiei nu a primit
explicaii satisfctoare pornind de la teorii tradiionale.
Dar teoria cuantic o face, spuse Anna hotrt. Aceasta
permite micarea chiar i atunci cnd materia este ngheat pn
la oprirea absolut.
Cum e posibil aa ceva? ntreb Lisa.
La zero absolut, particulele nu se pot mica n sus, n jos,
nspre stnga sau nspre dreapta, ns, potrivit mecanicii cuantice,
pot iei i ptrunde napoi n existen, producnd energie. Ceea ce
se numete energia punctului zero.
Pot iei i ptrunde napoi n existen? se mir Lisa uor
nencreztoare.
Painter prelu friele discuiei.
Fizica cuantic are anumite ciudenii. ns, dei conceptul
pare nebunesc, energia este real. nregistrat n laboratoare.
Pretutindeni n lume, savanii caut modaliti de a ajunge la
aceast energie aflat la baza ntregii existene. Ea ofer o surs de
putere infinit, nelimitat.
Anna ddu din cap.
Iar nazitii fceau experiene cu aceast energie cu fervoarea
savanilor votri care se ocupau de Proiectul Manhattan.
Ochii Lisei se lrgir.
O surs nelimitat de putere. Dac ar fi descoperit-o, asta ar fi
schimbat cu siguran cursul rzboiului.
Anna ridic o mn ca s-o corecteze.
Cine spune c nu au descoperit-o? Exist documente care
arat c n ultimele luni ale rzboiului, nazitii au obinut progrese
remarcabile. Proiecte cu numele Feuerball i Kugelblitz. Despre care
se pot gsi detalii n arhivele neclasificate ale T-Force din Marea
Britanie. ns descoperirile au venit prea trziu. Locurile unde se
fceau cercetrile au fost bombardate, savanii au fost ucii i
rezultatele muncii lor au fost furate. Tot ce a mai rmas de pe urma
lor a fost folosit de diverse naiuni n proiecte strict secrete.
Dar nu i Clopotul, spuse Painter, aducnd discuia napoi la
punctul su iniial.
i era prea grea ca s se poat concentra asupra tuturor acestor
divagaii.
Nu i Clopotul, ncuviin Anna. Bunicul meu a reuit s scape
cu inima Proiectului Cronos, rezultat din cercetrile privind energia
punctului zero. Proiectul a primit un nume nou de la bunicul meu.
Schwarze Sonne.

183
 Soarele Negru, traduse Painter.
Sehr gut.
Dar Clopotul sta? spuse Painter. Ce fcea?
A fost cel care te-a mbolnvit, rspunse Anna. Te-a afectat
provocnd probleme la nivelul cuantic, acolo unde nu poate ajunge
nici o pastil i nici un remediu.
Painter aproape c se mpiedic de o treapt. Avea nevoie de timp
s digere informaia. Probleme la nivelul cuantic Ce nsemna asta?
Ultimele trepte le aprur n fa, blocate de dou bariere fcute
din grinzi de lemn i pzite de ali doi brbai narmai. Dei nc
ocat de ceea ce auzise, Painter observ piatra ars de-a lungul
acoperiului ultimei rsuciri a spiralei pe unde coborser.
n faa lor se deschidea o ni adnc. Painter nu vedea prea
departe nuntrul ei, ns putea simi cldura. Toate suprafeele
erau nnegrite. Sub prelate zceau un ir de siluete ghemuite.
Cadavre.
Aici era zona exploziei pe care o auziser mai devreme.
Dintre ruine apru un om, negru de cenu, ns l recunoscu
numaidect. Era Gunther, paznicul masiv care arsese mnstirea.
Se prea c oamenii de aici culegeau ceea ce semnaser.
Foc pentru foc.
Gunther trecu bariera. Anna i Klaus i se alturar. Studiindu-i
pe Klaus i pe Gunther, Painter observ o anumit asemnare ntre
cei doi uriai nu neaprat n ce privea aspectul fizic, ct mai ales n
purtarea aspr, ciudat, greu de definit.
Gunther ddu din cap nspre Klaus.
Acesta abia dac se uit la el.
Anna i aplec uor capul nspre Gunther, vorbind repede n
nemete. Painter nu putu s deslueasc nimic n afara unui
singur cuvnt. Suna la fel n german i n englez.
Sabotaj.
Deci nu toate mergeau ca pe roate n Castelul de Granit. Oare
exista un trdtor aici? i dac da, cine era acesta? i care era
scopul lui? Oare le era prieten sau era doar un alt duman?
Privirea lui Gunther se opri asupra lui Painter. Buzele i se
micar, ns Painter nu pricepu ce spunea. Anna scutur
dezaprobator din cap. Ochii lui Gunther se ngustar, ns se
supuse.
Painter tia c avea s fie eliberat.
Aruncndu-i o ultim privire ptrunztoare, Gunther fcu
stnga-mprejur i o lu napoi nspre ruinele nnegrite.

184
 Anna se ntoarse.
Asta am vrut s v art.
ntinse braul spre locul distrus.
Clopotul, spuse Painter.
A fost distrus. Un act de sabotaj.
Lisa privi dezastrul.
i acest Clopot a fost cel care l-a mbolnvit pe Painter.
i cel care deinea singura ans de a-l trata.
Painter studie locul devastat.
Nu avei o copie a Clopotului? ntreb Lisa. Sau nu putei face
altul?
Anna scutur uor din cap.
Una dintre componentele cheie nu poate fi duplicat. Xerum
525. Nici acum, dup aizeci de ani, nu am reuit s-i descoperim
formula.
Deci fr Clopot nu exist vindecare, conchise Painter.
ns s-ar putea s existe o ans dac ne ajutm reciproc.
Anna ntinse mna. Dac putem coopera v dau cuvntul meu.
Painter se ntinse aproape prbuindu-se nspre ea i-i apuc
mna. Cu toate astea, ezit. Simea c existau lucruri pe care nu le
tia. Ceva ce Anna lsase nerostit. Toate vorbele ei toate
explicaiile. Toate erau menite s le abat atenia. La urma urmei, de
ce erau dispui s-i ofere trgul sta?
Atunci avu o revelaie.
tia.
Accidentul spuse el.
Simi degetele Annei fremtnd n mna lui.
Nu a fost un accident, nu-i aa?
i aminti cuvntul pe care-l prinsese.
A fost tot un sabotaj.
Anna ddu din cap.
La nceput am crezut c a fost un accident. Din cnd n cnd
aveam probleme cu valurile necontrolate de energie. Care creau
probleme n funcionarea Clopotului. Nimic important. Eliberarea
energiei declana cteva mbolnviri n jur. Din cnd n cnd cteva
decese.
Painter trebui s se abin ca s nu scuture din cap. Nimic
important, spusese Anna. Bolile i decesele fuseser suficient de
importante pentru ca Ang Gelu s transmit un semnal
internaional cernd ajutor i aducndu-l pe el aici.
Anna continu:

185
 ns acum cteva nopi, cineva s-a jucat cu setrile n timpul
unui test de rutin al Clopotului. Ceea ce a crescut exponenial
randamentul produciei de energie.
i a iradiat mnstirea i satul.
Exact.
Painter strnse mai tare mna Annei. Prea c aceasta voia s se
desprind. El nu era dispus s-i dea drumul. n continuare evita s-i
dezvluie tot adevrul. ns Painter era contient de adevr la fel
cum era de durerea care-i sfredelea capul. Era explicaia ofertei de
cooperare.
ns nu au fost afectai numai stenii i clugrii, spuse
Painter. Au fost afectai i toi cei de aici. Cu toii suntei la fel de
bolnavi ca i mine. Nu suferii de procesul de degenerare
neurologic rapid pe care am vzut-o la mnstire, ci de acela de
deteriorare corporal mai lent care m afecteaz i pe mine.
Ochii Annei se ngustar, studiindu-l cntrind ct de mult s-i
spun i n cele din urm ncuviin din cap.
Noi am fost parial la adpost aici, am fost protejai ntr-o
oarecare msur. Am reuit s trimitem cea mai mare parte a
radiaiilor produse de Clopot n sus, afar.
Painter i aminti luminile fantom pe care le vzuse dansnd pe
crestele munilor. Ca s ndeprteze pericolul, nemii iradiaser
toat zona nconjurtoare, inclusiv mnstirea din apropiere. ns
nici savanii de aici nu reuiser s scape neafectai.
Anna i prinse privirea fr s clipeasc, fr urm de prere de
ru.
Acum suntem cu toii condamnai la aceeai moarte.
Painter se gndi ce variante avea. Nici una. Dei nici una din pri
nu avea ncredere n cealalt, erau cu toii n aceeai barc, aa c
puteau la urma urmei s se apropie. Strngndu-i mna cu putere,
o scutur ncheind astfel pactul.
Sigma i nazitii la un loc.

186
PARTEA A DOUA

187
 7
MAMBA NEAGR

5.45 A.M.
REZERVAIA NATURAL HLUHLUWE-UMFOLOZI
ZULULAND, AFRICA DE SUD
Khamisi Taylor sttea n picioare n faa biroului paznicului-ef.
Cu spatele nepenit, atepta, n timp ce Gerald Kellogg termina de
citit raportul lui preliminar despre tragedia din ziua trecut.
Singurul sunet din ncpere era scritul unui ventilator
suspendat n tavan, care se nvrtea uor.
Khamisi purta nite haine de mprumut, pantalonii fiind prea
lungi, iar cmaa prea strmt. ns mcar erau uscate. Dup ce-i
petrecuse toat ziua i noaptea n iazul cu ap cldu, cufundat
pn la umeri n adncitura noroioas, cu braele nepenite de
durere pe puca pregtit de tragere, era recunosctor pentru
hainele clduroase i pmntul solid de sub picioare.
n plus, aprecia la adevrata valoare i lumina zilei. Prin geamul
din spate al biroului, zorii colorau cerul ntr-un trandafiriu prfuit.
Lumea i fcea din nou apariia din ntuneric.
Supravieuise. Era n via.
nc nu putea s accepte pe deplin asta.
n cap nc i mai rsunau urletele scoase de ukufa.
Foarte aproape de el, paznicul-ef, Gerald Kellogg, i freca absent
mustaa stufoas rocat-cafenie n timp ce continua s citeasc.
Soarele dimineii i se rsfrngea pe scfrlia cheal, dndu-i un
luciu de un roz strlucitor. n cele din urm se uit n sus,
holbndu-se la el peste ochelarii de citit n form de semilun
cocoai pe nas.
i sta-i raportul pe care intenionezi s mi-l dai s-l pun la
dosar, domnule Taylor? ntreb paznicul-ef Kellogg lovind cu un
deget n hrtia galben. Un animal de prad necunoscut cu coam.
Asta-i tot ce poi s spui despre ce a omort-o i trt-o n pdure pe
doamna doctor Fairfield?
Domnule, n-am putut s vd clar animalul. Era ceva mare i
cu blan alb. Dup cum am raportat.
188
 Probabil c o leoaic, spuse Kellogg.
Nu, domnule n-a fost un leu.
Cum poi s fi sigur? N-ai spus mai nainte c nu l-ai vzut?
Da, domnule ce am vrut s spun, domnule a fost c ceea ce
am vzut nu semna cu nici un animal de prad din savana
african.
i-atunci ce era?
Khamisi rmase tcut. tia foarte bine c nu era cazul s aduc
n discuie ukufa. La lumina unei zile obinuite, zvonurile despre
montri nu aveau dect s provoace ironie. S-ar fi spus c era doar
un slbatic superstiios.
Aadar, o creatur a atacat-o i a trt-o pe dr. Fairfield, un
animal pe care nu l-ai vzut suficient de clar ca s-l identifici
Khamisi ddu uor din cap.
i cu toate astea, ai fugit i te-ai ascuns n adptoarea
pentru animale? continu Gerald Kellogg i mototoli raportul. Cum
crezi c se va reflecta asta asupra serviciului nostru de-aici? Unul
dintre angajaii notri permite ca o femeie de aizeci de ani s fie
omort, n timp ce el fuge i se ascunde. Cu coada ntre picioare,
fr ca mcar s tie ce a fost acolo.
Domnule, acest mod de interpretare nu este corect
Corect? bubui vocea paznicului-ef, suficient de tare ct s fie
auzit n camera nvecinat, unde ntregul personal fusese chemat
ca urmare a urgenei aprute. Ct de corect este c trebuie s-i
contactez pe cei din familia doamnei dr. Fairfield i s-i anun c
mama sau bunica lor a fost atacat i mncat n timp ce unul
dintre paznicii mei unul dintre paznicii mei narmai a fugit i s-a
ascuns?
Nu puteam s fac absolut nimic.
Doar s-i salvezi propria piele
Khamisi auzi cuvntul nerostit i care fusese omis n mod
intenionat.
S-i salvezi propria piele neagr.
Gerald Kellogg nu fusese ncntat s-l angajeze pe Khamisi.
Familia paznicului avea legturi cu vechea conducere a rii, iar el
ocupase diferite funcii datorit relaiilor i legturilor sale. Mai era
nc membru n Clubul Oldavi, exclusiv pentru albi, unde nc s
mai fceau aranjamente de natur economic, chiar i dup cderea
apartheidului. Dei legi noi fuseser adoptate oficial, barierele
sociale fuseser depite n cadrul guvernului i se formaser
sindicate, afacerile erau tot afaceri n Africa de Sud. Familia De

189
Beerse nc mai deinea minele de diamante. Familia Waalenberg
nc mai deinea cea mai mare parte din tot restul.
Schimbarea avea s se fac lent.
Poziia lui Khamisi era un pas mic, o porti pe care el inteniona
s-o in deschis i pentru generaia urmtoare. Aa c i pstr un
ton calm al vocii.
Sunt sigur c de ndat ce anchetatorii vor cerceta locul, vor
confirma c a fost singurul lucru pe care l-am putut face.
Oare aa vor face, domnule Taylor? Am trimis o grmad de
oameni acolo, la o or dup ce elicopterul de cutare i salvare te-a
gsit dup miezul nopii tvlindu-te n apa aia nmoloas. Au
raportat acum cincisprezece minute. Au gsit carcasa rinocerului
mort, aproape jupuit de acali i de hiene.
Nici urm de puiul despre care ai raportat tu. i cel mai important
aspect, nici urm de dr. Fairfield.
Khamisi scutur din cap, cutnd argumente care s demonteze
aceste acuzaii. n minte i se derula rapid veghea lui prelungit n
adptoare. Ziua pruse a nu se mai termina, ns noaptea fusese i
mai ru. Odat cu apusul soarelui, Khamisi ateptase s fie atacat.
n schimb ns, auzise scheunatul hienelor i urletele acalilor care
coborau n vale, nsoite de mriturile i zbieretele furioase ale
animalelor ce se ncierau ntre ele pentru a ctiga supremaia
asupra hoiturilor.
Prezena acestor animale care se hrneau cu mortciuni aproape
c l fcuser pe Khamisi s cread c era n siguran i s ncerce
s fug la jeep. Dac acalii i hienele, o prezen obinuit aici, se
ntorseser, atunci poate c ukufa plecase.
Cu toate astea, nu se micase din loc.
nc l mai bntuia imaginea recent a ambuscadei n care fusese
atras dr. Fairfield.
n mod sigur au mai fost i alte urme, spuse el.
Au mai fost.
Khamisi se lumin la fa. Dac avea dovada
Au mai fost nite urme de leu, spuse Kellogg. Dou femele
adulte. Exact cum am mai zis mai devreme.
Leoaice?
Da. Cred c aveam cteva fotografii ale acestor creaturi ciudate
pe undeva pe aici. Poate c-ar fi mai bine s le studiezi, astfel nct s
le poi identifica pe viitor. Asta avnd n vedere tot timpul liber pe
care o s-l ai la dispoziie.
Domnule?

190
 Eti suspendat, domnule Taylor.
Khamisi nu putu s-i rein o expresie ocat. tia c dac ar fi
fost vorba de un alt paznic oricare alt paznic alb s-ar fi bucurat
de mai mult ngduin, de mai mult ncredere. ns nu i el, care
avea pielea unui slbatic, a unui membru de trib. tia foarte bine c
nu era cazul s riposteze. N-ar fi fcut dect s nruteasc
lucrurile.
Fr salariu, domnule Taylor. Pn cnd se va definitiva o
anchet complet.
O anchet complet. Khamisi tia cum avea s se ncheie
aceasta.
i mi s-a cerut din partea poliiei locale s te informez c nu ai
voie s prseti zona. De asemenea, se va stabili dac a fost sau nu
vorba de neglijen n serviciu.
Khamisi i nchise ochii.
n ciuda faptului c soarele rsrea, comarul refuza s se
sfreasc.

Zece minute mai trziu, Gerald Kellogg se mai afla nc n spatele

mesei de lucru, biroul su fiind acum gol. i trecu o palm
transpirat peste cretetul capului, ca i cum ar fi lustruit un mr.
Gustul amar pe care-l simea pe buze refuza s dispar. Noaptea
fusese interminabil i trebuise s sting att de multe vlvti. i
nc mai avea o mie de detalii de care s se ocupe: s se descurce cu
mass-media, s discute cu familia biologului, inclusiv cu partenera
doctoriei Fairfield.
Kellogg scutur din cap gndindu-se la aceast ultim problem.
Dr. Paula Kane avea s se dovedeasc cea mai mare belea. tia c
termenul de parteneriat dintre cele dou femei n vrst depise
trmul profesional. Paula Kane fusese cea care fcuse presiuni
noaptea trecut pentru a trimite elicopterul de cutare i salvare
dup ce dr. Fairfield nu se mai ntorsese acas din slbticie.
Trezit n miez de noapte, Gerald fcuse apel la pruden. Nu era
ceva neobinuit ca zoologii s nnopteze n zonele de interes. Ce-l
fcuse s se dea jos din pat fusese locul unde se dusese dr. Fairfield
cu unul dintre paznicii si. Spre grania nord-vestic a parcului. Nu
prea departe de proprietatea i domeniul privat al familiei
Waalenberg.
O cutare n zona aceea necesita supravegherea i controlul su
imediat.
Avusese o noapte agitat i fusese nevoie de aciuni rapide i

191
coordonare, ns totul aproape se rezolvase, iar duhul se ntorsese
n lampa lui proverbial.
Cu excepia unei ultime chestiuni de care mai trebuia s se
ocupe.
Nu mai avea nici un motiv s o amne.
Ridic receptorul telefonului i form numrul privat. Atept s i
se rspund, btnd uor cu pixul ntr-un carneel.
Raporteaz, veni un rspuns succint dup ce i se fcu legtura.
Tocmai am terminat ntrevederea cu el.
i?
N-a vzut nimic nimic clar.
Ce nseamn asta?
Susine c-a surprins frnturi de imagini. Nimic care s poat fi
identificat.
Urm o perioad lung de tcere.
Gerald deveni din ce n ce mai agitat.
Raportul su va fi modificat. Lei. Asta va fi concluzia la care se
va ajunge. O s mpucm civa de ochii lumii i o s ncheiem
problema asta ntr-o zi sau dou. Omul, ntre timp, a fost
suspendat.
Foarte bine. tii ce trebuie s faci.
Kellogg se opuse ideii.
A fost suspendat. N-o s ndrzneasc s fac valuri. L-am
speriat destul de bine. Nu cred
Exact. Nu trebuie s crezi. Ai primit nite ordine. F s par
c-a fost un accident.
Legtura telefonic se ntrerupse.
Kellogg puse receptorul n furc. Atmosfera din camer era
nbuitoare n ciuda aerului condiionat i a ventilatorului care se
nvrtea ncet. Nimic nu fcea cu adevrat fa cldurii sufocante a
savanei.
ns nu temperatura era cea care i provocase broboanele de
transpiraie care i se rostogoleau pe frunte.
Ai primit nite ordine.
Iar el tia foarte bine c nu era cazul s nu le respecte, i arunc
rapid privirea la carnetul de pe birou. Fr s-i dea seama,
desenase n timp ce vorbea la telefon, o reacie la nelinitea pe care
i-o trezea brbatul de la cellalt capt al firului.

192
 Gerald mzgli n grab ceva deasupra, rupse hrtia din carnet i
o fcu bucele. Nici o dovad. Niciodat. Asta era regula. Iar el
primise nite ordine.
F s par c-a fost un accident.

4.50 A.M.
LA 12 300 METRI ALTITUDINE DEASUPRA
GERMANIEI
O s aterizm peste o or, anun Monk. Poate c-ar trebui s
mai tragi un pui de somn.
Gray se ntinse. Bzitul redus al avionului Challenger 600 l
adormise, ns mintea sa nu ncetase s proceseze evenimentele
ultimei zile, ncercnd s pun cap la cap piesele acestui puzzle.
Avea Biblia lui Darwin deschis n fa.
Fiona cum se simte? ntreb el.
Monk ddu din cap spre canapeaua din spatele avionului. Fiona
era tolnit sub o ptur.
A adormit ntr-un final. Dobort de analgezice. Copilei steia
nu-i tace gura o clip.
Vorbise ntruna de cnd cei doi ajunseser la aeroportul din
Copenhaga. Gray l alertase pe Monk prin telefon, iar el aranjase ca
o main particular s-i aduc n siguran la avion, care tocmai
era alimentat cu combustibil. Logan se ocupase de toate problemele
de natur diplomatic i de vize.
Cu toate astea, Gray nu rsuflase uurat pn cnd Challengerul
nu i ridicase trenul de aterizare i se nlase n aer.
Dar rana de glon?
Monk ridic din umeri i se prbui ntr-un scaun de alturi.
E doar o zgrietur. OK, o zgrietur destul de adnc i de
urt. O s-o doar ca naiba n zilele urmtoare. ns cu nite
antiseptic i cu un bandaj o s se simt perfect peste vreo dou zile.
Gata s jefuiasc i mai muli oameni.
Monk se btu uor pe hain, ca s se asigure c portofelul lui mai

193
era acolo.
Nu l-a furat dect aa, ca s-i dea binee, spuse Gray.
i ascunse un zmbet obosit. Grette Neal i explicase acelai
lucru ieri. Dumnezeule, oare totul se ntmplase doar ieri?
n timp ce Monk se ngrijise de Fiona, Gray i dduse raportul lui
Logan. Directorul interimar nu fusese fericit s afle despre aventura
care urmase licitaiei o licitaie la care lui Gray i se interzisese s
participe. Cu toate astea, rul fusese fcut. Din fericire, nc mai
avea stick-ul de memorie cu fotografiile participanilor, inclusiv ale
perechii cu prul blond ca gheaa. I le trimisese pe toate lui Logan,
mpreun cu copii ale unor pagini din Biblie i cu notiele sale. i
trimisese pn i desenele tatuajului n form de trifoi pe care-l
vzuse pe minile atacatorilor din noaptea trecut. O echip de
asasini blonzi necunoscui.
Logan i Kat aveau s ncerce la rndul lor s stabileasc cine se
afla n spatele ntregii afaceri. Logan solicitase deja nite informaii
de la autoritile din Copenhaga. Acestea nu raportaser nici un
deces n parc. Se prea c trupul asasinului pe care l doborser
dispruse. Aa c fuga lor din Tivoli Gardens nu provocase ceva mai
serios dect vnti i zgrieturi vizitatorilor care se nghiontiser la
ieire. Nici o ran grav n afara celei produse unui vehicul de
parad.
Se uit la Monk cum i verific buzunarul de la pantaloni.
Inelul e tot acolo? ntreb Gray, nepndu-i prietenul.
N-ar fi trebuit s-l fure i pe sta.
Gray trebui s recunoasc meritele Fionei. Ce era al ei era al ei:
era iute de mn.
Aadar, ai de gnd s-mi spui ce-i cu cutiua aia cu inel n ea?
ntreb Gray, nchiznd Biblia lui Darwin.
Voiam s-i fac o surpriz cu el
Monk, nu tiam c ii la mine att de mult.
Las-o balt! Vreau s zic c intenionam s-i spun cnd
consideram eu de cuviin, nu nu fiindc domnioara Copperfield
aici de fa l-a scos dintr-o plrie.
Gray se ls pe spate, cu faa spre Monk, cu braele ncruciate.
Deci ai de gnd s-o ceri n cstorie. Nu tiu ce s zic
doamna Kat Kokkalis. N-o s accepte niciodat.
i eu m-am gndit c n-o s-o fac. Am cumprat drcia asta n
urm cu dou luni. nc n-am gsit momentul potrivit s i-l dau.
Mai degrab, n-ai reuit s-i aduni tot curajul.
Da, poate i asta.

194
 Gray se ntinse i l btu uor pe Monk pe genunchi.
Ea te iubete, Monk. Nu-i mai face griji.
Monk i zmbi ca un colar. O expresie care nu prea i se potrivea.
Cu toate astea, Gray i citi n ochi ct de profunde i erau
sentimentele. Dar i un licr de team nedisimulat. Monk se frec
la mbinarea dintre protez i ciotul rmas din bra. n ciuda
bravadei sale, fusese marcat de mutilarea pe care o suferise cu un
an n urm. Atenia pe care i-o acordase Kat reuise n bun msur
s-l aline i s-l vindece, mai mult dect orice ngrijire din partea
doctorilor. Cu toate astea, tot rmsese cu un sentiment profund de
nesiguran.
Monk deschise cutiua de catifea neagr i se uit lung la inelul
de logodn cu diamant de trei carate.
Poate c-ar fi trebuit s iau un diamant mai mare mai ales
acum.
Cum adic?
Monk i arunc rapid o privire. Pe fa i radia o nou expresie
iar cea mai bun modalitate de a o descrie era ca un licr de
speran.
Kat este nsrcinat.
Gray se ridic n picioare, surprins.
Ce? Cum?
Cred c tii cum, rspunse Monk.
Hristoase felicitri, ngim el, tulburat de aflarea unei
asemenea veti. Vreau s spun pstrai copilul.
Monk ridic dintr-o sprncean.
Bineneles, adug repede Gray, scuturnd din cap dup
prostia pe care o spusese.
E nc devreme, spuse Monk. Kat nu vrea s tie nimeni mi-a
spus c e-n regul s-i spun i ie.
Gray ddu aprobator din cap, avnd nevoie de timp ca s
asimileze noutile primite. ncerc s i-l imagineze pe Monk tat i
fu surprins ct de uor i se pru s-o fac.
Dumnezeule, e minunat!
Monk nchise brusc cutiua inelului.
Dar tu?
Gray se ncrunt.
Dar eu ce?
Tu i Rachel. Ce-a spus cnd ai sunat-o s-i povesteti despre
isprvile tale din Tivoli Gardens?
Gray se ncrunt.

195
 Monk fcu ochii mari.
Gray
Ce e?
N-ai sunat-o, nu?
N-am crezut c
Lucreaz la carabinieri. Aa c-i dai seama c-a auzit de un
posibil atac terorist n Copenhaga. i de nebunul care a strigat
Bomb! ntr-un parc de distracii aglomerat i a plecat la plimbare
cu un vehicul de parad. Cu siguran i-a trecut prin cap c tu ai
fost implicat.
Monk avea dreptate. Ar fi trebuit s-o sune imediat.
Grayson Pierce, ce-o s m fac cu tine? spuse Monk scuturnd
cu tristee din cap. Cnd ai de gnd s-o lai n pace pe fata aia?
Ce vrei s spui?
Hai s fim serioi. M bucur c tu i Rachel v simii bine
mpreun, ns unde duce de fapt toat treaba asta?
Gray se or:
Nu c ar fi treaba ta, ns exact asta aveam de gnd s
discutm aici, nainte s nceap toat nebunia.
Ce noroc pe tine!
tii ceva, inelul la de logodn pe care-l ii n buzunar de dou
luni nu te transform n expert n relaii sentimentale.
Monk i ridic defensiv ambele palme n sus.
Bine, bine mi retrag vorbele n-am vrut dect s spun c
Gray nu-l lsa s scape aa uor.
Ce?
C nu vrei cu-adevrat o relaie.
Atacul frontal l lu prin surprindere.
Ce spui tu acolo? Eu i Rachel am fcut tot ce ne-a stat n
putin s facem s mearg relaia asta. O iubesc pe Rachel. i tii
bine asta.
tiu c-o iubeti. N-am spus niciodat altceva. Doar c nu vrei o
relaie cu ea, spuse Monk numrnd trei lucruri pe degete. Prin asta
nelegnd o soie, o ipotec pentru o cas i copii.
Gray doar scutur din cap.
Cu Rachel nu faci altceva dect s te bucuri de un fel de prim
ntlnire prelungit.
Gray cut o replic, ceva, ns Monk lovise prea aproape de
int. i aminti cum avusese nevoie s-i nving o anumit jen de
fiecare dat cnd se ntlnise cu Rachel, o stinghereal interpus
ntre ei peste care trebuise s treac nainte s poat fi restabilit o

196
intimitate mai profund. Ca la o prim ntlnire.
De ct timp ne cunoatem? l ntreb Monk.
Drept rspuns, Gray flutur a lehamite din mn.
i n tot intervalul sta de timp cte prietene stabile ai avut?
Monk form din degete un mare zero.
i-acum uit-te pe cine ai ales pentru prima ta relaie serioas.
Rachel este o femeie minunat.
Da, este. i cred c-i foarte bine c n sfrit ai nceput s te
deschizi mai mult. ns, omule, aici vorbim despre faptul c ai pus
ntre voi nite bariere imposibil de trecut.
Ce bariere?
Ce zici de blestematul de Ocean Atlantic, de exemplu? Care se
interpune ntre tine i o relaie complet, spuse Monk artndu-i
cele trei degete. Soie, ipotec, copii. Nu eti pregtit, continu Monk.
Vreau s spun c doar ce i-am pomenit despre sarcina lui Kat i ai
i fcut o fa Te-ai speriat de moarte. i e vorba de copilul meu.
Gray i simi inima bubuindu-i cu putere. Se trezi respirnd mai
greu. Ca i cum ar fi primit o lovitur n stomac.
Monk oft.
Ai probleme, omule. Poate c-i vorba de ceva ce trebuie s
rezolvi n relaia dintre tine i taic-tu. Nu tiu.
Din fericire Gray nu fu nevoit s-i dea un rspuns din pricina
semnalului sonor care se auzi n sistemul de comunicaii interne al
avionului.
Pilotul raport:
Mai avem aproximativ treizeci de minute de zbor. O s ncepem
coborrea n curnd.
Gray i arunc privirea afar pe hublou. Soarele se nla spre
est.
Poate c o s ncerc s m ntind puin, murmur Gray spre
hublou. Pn aterizm.
Foarte bine.
Gray se ntoarse spre Monk. Deschise gura s-i rspund n
vreun fel lui Monk, ns n nu reui dect s rosteasc singurul
adevr pe care l tia.
Chiar o iubesc pe Rachel.
Monk i ls pe spate scaunul i se ntinse pe-o parte mormind.
tiu. i de-asta e-att de greu.

7.05 A.M.
197
 REZERVAIA NATURAL HLUIILUWE-UMFOLOZI
Khamisi Taylor i sorbea ceaiul n salonul micu. Dei era foarte
concentrat i ndulcit cu miere, nu simea nici un gust.
i nu mai exist nici o ans ca Marcia s fie n via? ntreb
Paula Kane.
Khamisi scutur din cap. Nu se ferea de adevr. Nu acesta fusese
motivul pentru care venise aici dup ce fusese mutruluit de
paznicul-ef. Dorise s se retrag n locuina sa cu dou camere de
la marginea rezervaiei, acolo unde un ir de case joase le fuseser
nchiriate paznicilor din serviciul activ. Khamisi se ntreba ct va
mai putea s rmn n casa cu pricina dac suspendarea sa avea
s se transforma ntr-o concediere n toat regula.
Cu toate astea, nu se ntorsese direct acas. n loc de asta,
condusese pn la jumtatea parcului spre o alt aezare de
locuine temporare, o mic enclav unde oamenii de tiin
domiciliau atta timp ct ineau banii din grantul lor de cercetare.
Khamisi fusese de mai multe ori n aceast cas colonial cu
dou etaje, vruit n alb, mrginit de salcmi gigantici i umbroi,
cu o grdini i o curte interioar micu prin care zburtceau
cteva gini. Cele dou femei care locuiau aici preau s nu rmn
niciodat fr subvenii. De fapt, ultima oar cnd fusese aici,
Khamisi venise s srbtoreasc aniversarea a zece ani de cnd
femeile lucrau n parc. n rndul comunitii tiinifice, deveniser
un element de decor al Hluhluwe-Umfolozi ntocmai ca i cele cinci
animale mari din rezervaia natural.
ns acum, din dou nu mai rmsese dect una.
Dr. Paula Kane sttea pe o canapea mic dincolo de msua joas
din faa lui Khamisi. Avea ochii n lacrimi, ns obrajii i rmseser
uscai.
E-n regul, spuse ea.
Privirea i se plimb pe un perete plin de fotografii, o panoram a
unei viei fericite. El tia c cele dou fuseser mpreun nc de
cnd absolviser facultatea la Oxford cu muli ani n urm.
Nu-mi fcusem prea multe sperane, continu ea.
Era o femeie scund, zvelt, cu un pr negru nspicat cu fire albe,
tiat drept pn la umr. Dei el tia c avea njur de cincizeci i opt
de ani, prea mai tnr cu zece. i pstrase ntotdeauna o anume
frumusee brut, radiind o ncredere de sine ce depea orice
machiaj care ar fi putut s-o mpodobeasc. ns, n dimineaa
aceasta, arta tears, o umbr a ei nsei, sleit subit de vlag.

198
Prea c dormise n pantalonii ei kaki i n bluza alb larg.
Khamisi nu avea cuvinte care s-i aline durerea, nu putea dect
s-i ofere compasiunea lui.
mi pare ru.
Privirea Paulei reveni la el.
tiu c tu ai fcut tot ce-ai putut. Am auzit discuiile care s-au
iscat. O femeie alb moare, dar un brbat de culoare triete. Asta
n-are cum s dea bine n anumite cercuri de aici.
Khamisi tia c fcea referire la paznicul-ef. Paula i Marcia se
loviser de prejudecile brbatului de multe ori. Cunotea la fel ca
toat lumea relaiile pe care le avea paznicul-ef i apartenena lui.
Chiar dac apartheidul fusese strpit n oraele mari i mici, aici, n
slbticie, mitul Marelui Vntor Alb nc mai deinea supremaia.
Moartea ei nu a fost vina ta, spuse Paula, citindu-i ngrijorarea
de pe chip.
El se ntoarse ntr-o parte. Aprecia faptul c ea era nelegtoare,
ns, n acelai timp, acuzaiile paznicului-ef i zgndriser
propriile sentimente de vinovie. n mod raional, tia c fcuse tot
ce putuse pentru a o proteja pe dr. Fairfield. ns el reuise s ias
din pdure. Ea, nu. Aa stteau lucrurile.
Khamisi se ridic n picioare. Nu voia s o deranjeze mai mult
de-att. Venise s-i prezinte condoleanele i s-i spun personal
doamnei doctor Kane ce se ntmplase. i o fcuse.
Ar trebui s plec, zise el.
Paula se ridic n picioare i l nsoi pn la ua cu plas
mpotriva insectelor. l opri cu o atingere uoar nainte s ias.
Ce crezi c-a fost? ntreb ea.
El se ntoarse spre ea.
Ce a omort-o? ntreb Paula.
Khamisi privi lung soarele dimineii, prea strlucitor ca el s
vorbeasc despre montri.
n plus, i se interzisese s discute despre asta. Slujba lui era n
joc.
i arunc rapid privirea n jos la Paula i i spuse adevrul.
N-a fost un leu.
i-atunci ce?
O s aflu.
mpinse ua cu plas i cobor scrile. Camioneta lui mic i
ruginit se cocea la soare. Se ndrept spre ea, se sui n interiorul
sufocant i o porni napoi spre cas.
Pentru a suta oar n dimineaa aceea resimea teroarea zilei

199
anterioare. Abia dac auzea huruitul motorului peste ecoul rgetelor
de vntoare ale ukufa. Nu ale unui leu. Nu avea s cread niciodat
aa ceva.
Ajunse la irul de csue nghesuite, improvizate i fr aer
condiionat. Casele adposteau tot personalul care locuia aici n
parc. Frn ntr-un nor de praf rou lng poarta din fa a curii
lui.
Extenuat, avea de gnd s se odihneasc timp de cteva ore.
Dup care avea s caute adevrul.
Deja tia de unde voia s-i nceap investigaia.
ns asta trebuia s mai atepte.
n timp ce se apropia de gardul curii din fa, Khamisi observ c
poarta era pe jumtate ntredeschis. ntotdeauna se asigura c o
nchidea cu zvorul nainte s plece de acas. Pe de alt parte, ns,
cnd fuseser raportate dispariiile de noaptea trecut, probabil c
venise cineva aici ca s verifice dac nu cumva era acas.
Cu toate acestea, simurile lui Khamisi nu erau adormite nu
din momentul n care auzise primul urlet n jungl. De fapt, se
ndoia c simurile sale aveau s se destind vreodat.
Se strecur prin poarta ntredeschis. Vzu c ua de la intrare
prea s fie nchis. Mai vzu i corespondena care ieea din cutia
potal, neatins. Urc treptele, una ct una.
Urc, dorindu-i s fi avut cel puin un pistol sau cuit la
cingtoare.
Scndurile din podea scrir. Sunetul nu era scos de picioarele
lui, ci se auzea din interiorul casei.
Toate simurile lui Khamisi l ndemnar s o ia la fug.
Nu din nou. Nu i de data aceasta.
Ajunse la verand, se trase ntr-o parte i ncerc ncuietoarea
uii.
Era descuiat.
Aps pe clan i deschise ua larg. Aproape de partea din spate
a casei, se auzi scrind o alt scndur din podea.
Cine-i acolo? strig el.

8.52 A.M.
HIMALAYA
Vino s vezi asta.
Painter se trezi brusc din somn, intrnd imediat n stare de alert.
200
Simea o durere groaznic de cap, ca un pumnal n spatele ochilor.
Se rostogoli din pat complet mbrcat. Nu realizase cnd adormise.
El i Lisa se ntorseser n camera lor cu cteva ore n urm, sub
paz. Anna trebuia s se ocupe de anumite treburi i s trimit
dup nite lucruri pe care i le ceruse Painter.
Ct am dormit? ntreb el n timp ce, ncet-ncet, durerea de
cap pru c-l slbete.
Scuz-m. N-am tiut c dormi.
Lisa sttea turcete la masa din faa cminului. Pe mas erau
mprtiate o mulime de hrtii.
N-are cum s fi fost mai mult de cincisprezece douzeci de
minute. Am vrut s-i art asta.
Painter se ridic n picioare. Pentru o fraciune de secund simi
pmntul nvrtindu-se cu el, ns apoi totul reveni la normal. Nu
era bine. Travers camera pn la Lisa i se ls pe vine lng ea.
Observ c avea aparatul de fotografiat acolo, aezat pe nite
hrtii. Lisa ceruse s i fie napoiat Nikonul ca prim dovad de
cooperare din partea celor care-i luaser prizonieri.
i strecur o foaie de hrtie.
Uite.
Pe hrtie, Lisa desenase un ir de simboluri. Painter recunoscu
runele pe care Lama Khemsar le mzglise pe peretele chiliei.
Probabil c ea le copiase de pe fotografia digital. Painter vzu c
fiecare simbol avea sub el cte o liter.

Era un simplu cod. Fiecare run reprezenta o liter a

alfabetului. Dup mai multe ncercri, mi-a ieit.
Schwarze Sonne, citi el cu voce tare.
Soarele Negru. Numele proiectului de aici.
Atunci, Lama Khemsar tia despre toate astea. Painter scutur
din cap. Btrnul budist avea ntr-adevr legturi aici.
i n mod evident asta l-a traumatizat foarte tare.
Lisa i lu hrtia.
Probabil nebunia a deschis rni vechi. A adus suferinele
trecute din nou la suprafa.
Sau poate c Lama cooperase tot timpul acesta, pstrnd

201
mnstirea ca un fel de avanpost de paz al castelului de aici.
Dac aa au stat lucrurile, uite unde l-a dus cooperarea asta,
rosti Lisa cu subneles. Oare vom primi i noi o astfel de
recompens pentru cooperarea noastr?
Nu avem de ales. E singura posibilitate de a rmne n via.
S le fim utili.
i dup aceea? Cnd nu le vom mai fi utili?
Painter nu-i oferi false sperane.
O s ne omoare. Cooperarea noastr ne va folosi doar ca s
ctigm timp.
Painter observ c ea nu pruse descurajat la auzul adevrului
rostit de el, ci, dimpotriv, asta pruse s-i dea putere. Hotrrea
luat o fcuse s-i ndrepte umerii.
Atunci ce facem mai nti? ntreb ea.
Facem primul pas care trebuie fcut n orice conflict.
Adic?
Cunoate-i dumanul.
Cred c deja tiu prea multe despre Anna i oamenii ei.
Nu. M refeream c trebuie s descoperim cine se afl n
spatele exploziilor produse aici. Sabotorul i cel pentru care
lucreaz. Aici se petrece ceva mult mai important dect pare la
prima vedere. Acele prime acte de sabotaj faptul c s-a umblat la
mecanismele de control ale Clopotului, primele boli au fost menite
s ne aduc aici. S strneasc nite fum. S ne atrag aici cu
zvonurile lor despre nite mbolnviri ciudate.
Dar pentru ce ar face cineva asta?
Ca s se asigure c grupul Annei e descoperit i anihilat. Nu i
se pare ciudat c inima tehnologiei, Clopotul, a fost distrus numai
dup ce am ajuns noi aici? Oare ce sugereaz asta?
Faptul c s-a dorit anihilarea proiectului Annei, fr ns a se
dori ca partea esenial a tehnologiei s cad n minile altcuiva.
Painter ddu din cap.
i poate c mai e ceva, ceva mai urt de-att. Pentru c toate
astea pot avea drept scop doar s ne pun pe o pist greit. Ca o
micare rapid i meteugit a minii unui prestidigitator. Privete
aici n timp ce adevratul truc se face acolo unde nu te uii. ns cine
este misteriosul magician din culise? Care este scopul lui, ce vrea s
obin? Asta trebuie s aflm noi.
i echipamentul electronic pe care i l-ai cerut Annei?
Poate cu el reuesc s miros cine e obolanul de aici. Dac-l
prindem n curs pe sabotorul acesta, s-ar putea s obinem nite

202
rspunsuri, s descoperim cine este cel care trage sforile.
O btaie n u i fcu pe amndoi s tresar.
Painter se ridic, ncuietoarea se descuie i ua se ddu brusc de
perete.
Anna intr grbit mpreun cu Gunther. Acesta se splase pe
fa de cenu. Faptul c nici un alt paznic nu-l urm nuntru
arta ce ameninare reprezenta brbatul. Nici mcar nu era
narmat.
M-am gndit c poate ai vrea s luai micul dejun cu noi,
spuse Anna. Pn terminm de mncat ar trebui s ajung i
echipamentul pe care l-ai solicitat.
Tot? Cum? De unde?
Katmandu. De partea cealalt a muntelui, avem un eliport
adpostit.
Pe bune? i nu v-a descoperit nimeni?
Anna ridic din umeri.
Nu e nevoie de altceva dect s avem grij s ne sincronizm
zborurile n funcie de mulimea de excursii pentru vizitarea
mprejurimilor i de echipele de alpiniti din zon. Pilotul ar trebui
s se ntoarc ntr-o or.
Painter ddu din cap. Avea de gnd s foloseasc la maximum ora
aceea.
Culegnd informaii.
Orice problem avea o soluie. Cel puin aa spera el.
Ieir din camer. Holurile de afar erau neobinuit de plin de
oameni. Se dusese vorba. Toi preau ocupai sau suprai sau pur
i simplu le aruncau priviri crunte ca i cum Painter i Lisa erau
ntr-un fel sau altul responsabili pentru actul de sabotaj. ns nici
unul nu se apropie prea mult. Paii apsai ai lui Gunther le
deschideau drumul. Cel care i luase prizonieri era acum cel care-i
proteja.
n sfrit ajunser la biroul Annei.
n faa focului fusese ntins o mas lung, ncrcat cu platouri.
Crnai, pine neagr, tocnie, budinci, brnzeturi vechi, diverse
soiuri de fructe de pdure, prune i felii de pepene.
Urmeaz s ni se alture vreo armat? ntreb Painter.
Cel mai important lucru n zonele cu clim rece este s
alimentezi n permanen cu combustibil i casa i inima, explic
Anna.
Se aezar. i trecur platourile de la unul la altul. Ca o familie
mare i fericit.

203
 Dac exist vreo speran s se obin un remediu, spuse Lisa,
va trebui s tim mai multe despre acest Clopot al vostru. Istoria
lui cum funcioneaz
Anna, posomort dup drumul fcut, se lumin la fa. Care
cercettor nu ar fi fost bucuros s vorbeasc despre descoperirile
sale?
Iniial a fost un experiment, pentru un generator de energie,
ncepu ea. Un nou tip de motor. Clopotul a fost numit aa datorit
formei recipientului n care se afl, un vas de ceramic de mrimea
unui rezervor rotund de patru sute de kilograme, cptuit cu plumb.
nuntru erau doi cilindri metalici, unul introdus n cellalt, care se
nvrteau n sensuri opuse. Anna le explic micarea folosindu-se
de gesturi. Clopotul era plin i lubrifiat de un metal lichid
asemntor cu mercurul. Care se numea Xerum 525.
Painter i amintea numele.
Asta e substana pe care ai spus c nu o putei duplica.
Anna ncuviin.
Am ncercat timp de cteva zeci de ani s inversm procesul
prin care se obinuse metalul lichid. Exist elemente n compoziia
sa care nu se preteaz la nici un fel de teste. tim, conine toriu i
peroxizi de beriliu, dar cam asta e tot. Ceea ce ne este foarte clar e c
acest Xerum 525 a fost un produs complementar, obinut prin
cercetrile nazitilor n legtur cu energia punctului zero. A fost
produs ntr-un alt laborator, unul care a fost distrus imediat dup
rzboi.
i nu ai gsit o cale s mai producei altul? ntreb Painter.
Anna scutur din cap.
Dar ce fcea Clopotul? ntreb Lisa.
Dup cum v-am mai spus i nainte, era pur i simplu un
experiment. Cel mai probabil, o alt ncercare de a atinge energia
infinit a punctului zero. Dei, n momentul n care cercettorii
naziti s-au aplecat mai cu atenie asupra lui, au observat c
producea efecte ciudate. Clopotul emitea o strlucire uoar.
Aparatele electrice aflate n jurul lui, chiar i cele de la o distan
uria, s-au scurtcircuitat. S-au raportat i cteva decese. Au urmat
experimente suplimentare care au dus la perfecionarea
dispozitivului i la construirea unui sistem de protecie mpotriva
acestor efecte. Experimentele s-au fcut n adncurile unei mine
abandonate. Nu s-au mai nregistrat decese, ns stenii aflai la un
kilometru distan de min s-au plns de insomnii, ameeli i
spasme musculare. Clopotul emitea anumite radiaii. Interesul

204
pentru el a crescut.
Era privit ca o posibil arm? ncerc s ghiceasc Painter.
N-a putea s spun. Multe dintre observaiile scrise au fost
distruse de eful cercettorilor. ns tim cu siguran c echipa
iniial de savani a expus aciunii Clopotului tot felul de elemente
din natur: ferigi, mucegaiuri, ou, carne, lapte. i o gam variat
de animale. Nevertebrate i vertebrate. Gndaci, erpi, cameleoni,
broate rioase i, desigur, oareci i obolani.
Dar animalul aflat n vrful lanului trofic? ntreb Painter.
Omul?
Anna ddu din cap.
Mi-e team c da. Deseori aspectele morale sunt primele la
care se renun cnd e vorba despre progres.
i ce s-a ntmplat n timpul acestor experimente? vru s tie
Lisa.
i pierduse complet interesul pentru ce se afla n faa ei n
farfurie. Nu fiindc subiectul ar fi dezgustat-o, ci dimpotriv, pentru
c era extrem de interesat.
Anna pru s sesizeze curiozitatea care o anima i-i ndrept
atenia nspre Lisa.
Din nou, efectele au fost inexplicabile. Clorofila din plante
disprea, lsndu-le complet albe. n cteva ore se descompuneau
ntr-un material unsuros. La animale, sngele li se coagula n vene.
n esuturi se forma o substan cristalin care distrugea celulele
din interior.
D-mi voie s ghicesc, spuse Painter. Singurii care au rmas
imuni au fost gndacii de buctrie.
Lisa se uit urt la el i apoi se ntoarse spre Anna.
Avei idee care era cauza acestor efecte?
Nu putem dect s facem presupuneri. Chiar i acum. Credem
c n timp ce se nvrte Clopotul creeaz un curent electromagnetic
foarte puternic. Cnd este expus la acest curent, substana Xerum
525, produs complementar al cercetrilor anterioare privind
punctul zero, genereaz o aur de energii cuantice ciudate.
Painter cntri totul n minte.
Deci Xerum 525 este sursa de combustibil, iar Clopotul este
motorul.
Anna ddu din cap.
Transformnd Clopotul ntr-un mixer uria, tun un alt glas.
Toi ochii se ntoarser spre Gunther. Tocmai muca dintr-un
crnat. Era prima dat cnd se arta interesat de conversaie.

205
 O descriere simplist, dar corect, aprob Anna. Imaginai-v
c punctul zero este un bol cu aluat pentru o prjitur. Clopotul
care se nvrte este ca un mixer ce este introdus n el i atrage
energia cuantic nspre exterior, n lumea noastr, mprocnd n
jur tot felul de particule subatomice ciudate. Experimentele iniiale
au fost ncercri de a manipula viteza acestui mixer i astfel de a
controla mprocrile.
Ca s nu se fac atta mizerie.
i, pe lng asta, s micoreze efectele adverse suplimentare,
cum ar fi procesul de degenerare. i au reuit. Aceste efecte adverse
treptat au disprut i au fost nlocuite de ceva remarcabil.
Painter i ddu seama c aici era partea cea mai important.
Anna se aplec nainte.
n locul degenerrii esuturilor biologice, savanii naziti au
nceput s observe mbuntiri. O nmulire rapid a mucegaiurilor.
Ferigi gigantice. Reflexe mai rapide la oareci i un grad de
inteligen sporit la obolani. Consecvena acestor rezultate nu
putea fi pus doar pe seama unor mutaii ntmpltoare. i se prea
c, cu ct era mai evoluat organismul, cu att mai mari erau
beneficiile de pe urma expunerii.
i aa au urmat subiecii umani, spuse Painter.
Nu uita cadrul istoric n care ne aflam, domnule Crowe.
Nazitii erau convini c aveau s dea natere urmtoarei rase
superioare. i aici aveau instrumentul prin care puteau s-o fac n
decursul unei singure generaii. Aspectele morale nu contau. elul
suprem trebuia atins.
Crearea unei rase superioare tuturor celorlalte. Posibilitatea de
a stpni ntreaga lume.
Asta credeau nazitii. i n acest scop au depus eforturi foarte
mari pentru a aprofunda cercetrile legate de Clopot, ns n-au mai
avut timp s-l finalizeze. Germania a czut. Clopotul a fost evacuat
pentru ca toate cercetrile s fie continuate n secret. Era ultima
mare speran care rmsese celui de-al Treilea Reich. ansa ca
rasa arian s renasc. S se ridice i s ia n primire Pmntul.
i Himmler a ales locul, spuse Painter. Undeva n adncurile
munilor Himalaya. Ce nebunie!
Scutur din cap.
De multe ori se ntmpl ca nebunia i nu geniul, s fie cea care
duce la progres. Cine altcineva dect un om nebun ar avea curajul
s mearg att de departe, s obin ceea ce teoretic este imposibil?
i fcnd asta s dovedeasc faptul c nimic nu este imposibil?

206
 i uneori s inventeze astfel pur i simplu cea mai eficient
arm pentru a comite un genocid.
Anna oft.
Lisa readuse discuia pe fga.
i ce s-a ntmplat la testele fcute pe oameni?
Avea tonul rece al unui profesionist.
Anna recunoscu un partener de discuie mai nclinat spre latura
tiinific.
La aduli, efectele erau n continuare negative. n special cu ct
gradul de expunere era mai mare. ns cercetrile nu s-au oprit aici.
Cnd un fetus a fost expus n uter, unul din ase copii nscui dup
astfel de expuneri a prezentat mbuntiri considerabile.
Modificrile miostatinului din gene produceau copii cu muchi mai
dezvoltai. Au aprut i alte aspecte pozitive. O vedere mai ager, o
coordonare mn-ochi mai bun i nite rezultate uimitoare la
testele de inteligen.
Nite supercopii, spuse Painter.
Dar, din pcate, astfel de copii rareori ajungeau s triasc
peste vrsta de doi ani, continu Anna. La un moment dat ncepeau
s degenereze, s devin din ce n ce mai palizi, n esuturi li se
formau cristale. Degetele de la mini i de la picioare se necrozau i
cdeau.
Interesant, spuse Lisa. Cam la fel cum se ntmpla cu efectele
secundare produse la prima serie de teste.
Painter i arunc o privire. Oare tocmai rostise cuvntul
interesant? Privirea fascinat a Lisei era fixat asupra Annei. Cum
putea rmne att de detaat? Apoi observ genunchiul stng al
Lisei bind sub mas. I-l atinse ca s o calmeze. Ea tremur la
atingerea lui. n schimb, expresia de pe chip i rmase aceeai.
Painter realiz c tot interesul Lisei era mimat. ncerca s-i suprime
furia i groaza, permindu-i lui s pun n scen povestea cu
poliistul bun i poliistul ru. Atitudinea ei cooperant i ddea
ansa de a condimenta acest interogatoriu cu o serie de ntrebri
mai dure, fr ndoial extrem de importante pentru obinerea
rspunsurilor de care aveau nevoie.
Painter i strnse genunchiul, ca semn de recunoatere a
eforturilor pe care le fcea.
Lisa continu s se prefac.
Ai spus c la unul din ase copii se observau aceste
mbuntiri, chiar i pe termen scurt. Dar ceilali cinci?
Anna ddu din cap.

207
 Se nteau mori. Din cauza unor mutaii fatale. Sau a morii
mamelor. Rata mortalitii era mare.
i cine erau toate mamele astea? ntreb Painter, dnd glas
indignrii care mocnea n amndoi. Presupun c nu se ofereau
voluntare.
Nu ne judeca prea aspru, domnule Crowe. tii care este gradul
mortalitii infantile n ara ta? E mai mare dect n unele ri din
lumea a treia. i ce beneficii se obin de pe urma morilor lora?
Doamne, Dumnezeule, nu putea vorbi serios. Era o comparaie
imposibil.
Nazitii aveau un scop pe care i-l urmau neabtut, spuse
Anna. Cel puin ei erau consecveni.
Painter cut nite cuvinte crunte cu care s-o loveasc, ns furia
parc i legase limba.
Vorbi ns Lisa. Mna ei o gsi pe a lui, aflat pe genunchiul ei i
o strnse.
Bnuiesc c savanii acetia au ncercat s gseasc
modaliti prin care s regleze Clopotul i astfel s elimine aceste
efecte negative.
Bineneles. ns pn la ncheierea rzboiului nu s-au fcut
progrese prea mari. Se vorbete despre existena unui singur caz de
succes deplin. Un copil aparent perfect. nainte de acesta, toi copiii
nscui dup expunerea la Clopot prezentaser anumite
imperfeciuni. Buci de piele depigmentat, o asimetrie a organelor,
ochi de culori diferite.
Anna arunc o privire nspre Gunther i apoi reveni.
ns copilul acesta prea s nu aib nici un defect. Chiar i
analiza rudimentar fcut genomului biatului a dovedit c este
fr cusur. ns tehnicile folosite pentru obinerea acestui rezultat
au rmas necunoscute. eful cercettorilor a desfurat acest ultim
experiment n secret. Cnd bunicul meu s-a dus s evacueze
Clopotul, eful savanilor s-a mpotrivit i a distrus toate notiele pe
care le fcuse n laborator. Copilul a murit curnd dup aceea.
Din cauza efectelor secundare?
Nu, fiica efului cercettorilor s-a aruncat n ap i s-a necat
mpreun cu copilul.
De ce?
Anna scutur din cap.
Bunicul refuza s vorbeasc despre asta. Dup cum v-am
spus, povestea poate foarte bine s fie doar o nscocire.
Cum se numea eful cercettorilor? ntreb Painter.

208
 Nu-mi amintesc. Pot s caut dac vrei.
Painter ridic din umeri. Ce bine ar fi fost dac ar fi avut acces la
computerele Sigma. i ddea seama c povestea bunicului nu era
chiar complet.
i dup evacuare? ntreb Lisa. Cercetrile au continuat aici?
Da. Dei izolai, am continuat s pstrm legtura cu lumea
tiinific din afar. Dup rzboi, savanii naziti s-au mprtiat n
cele patru vnturi, muli intrnd n proiecte strict secrete dezvoltate
peste tot n lume. Europa. Uniunea Sovietic. America de Sud.
Statele Unite. Erau ochii i urechile noastre peste tot,
transmindu-ne informaiile de care aveam nevoie. Unii continuau
s cread n cauza noastr. Alii erau antajai cu faptele lor din
trecut.
Aa c ai continuat.
O ncuviinare din cap.
n decursul urmtorilor douzeci de ani, s-au fcut progrese
importante. S-au nscut supercopii care au trit mai mult. Aici au
fost crescui ca nite prini. Li s-a dat titlul de Ritter des Sonnekonig.
Cavaleri ai Regelui Soare. Pentru a le marca proveniena din
proiectul Soarele Negru.
Ca ntr-o oper de Wagner, observ Painter ironic.
Poate. Bunicului meu i plcea tradiia. Dar trebuie s v spun
c toi subiecii acestui experiment de aici de la Granitschloff au fost
voluntari.
Asta a fost o alegere moral? Sau a fost din cauz c nu aveai
nici un evreu la ndemn n Himalaya?
Anna se ncrunt fr s rspund, ca i cum ntrebarea nici
mcar nu merita vreun comentariu. Continu:
Dei progresele erau evidente, o anumit degenerare continua
s-i afecteze pe Sonnekonige. Instalarea simptomelor se manifesta n
continuare n general n jurul vrstei de doi ani, dar erau mai
uoare. Procesul de degenerare acut s-a transformat ntr-unul
cronic. i odat cu creterea longevitii, a aprut un nou simptom:
deteriorarea mental. Paranoia acut, schizofrenia, psihoza.
Vorbi Lisa.
Simptomele astea pe care le-ai menionat la urm seamn
cu ceea ce s-a ntmplat cu clugrii de la mnstire.
Anna ddu din cap.
Totul depinde de gradul de expunere i de vrsta la care a avut
loc. Copiii expui n uter la un nivel controlat de radiaii cuantice ale
Clopotului prezentau semne de mbuntire urmate de o

209
degenerare cronic ce dura toat viaa. n timp ce aduli ca Painter i
ca mine, expui la cantiti moderate de radiaii necontrolate au fost
afectai de o form mai acut a aceluiai proces degenerativ, adic
sufer un declin mai rapid, ns clugrii, expui la un grad mare de
radiaii au intrat imediat ntr-o stare de degenerare mental.
i Sonnekonige? spuse Painter.
La fel ca n cazul nostru, nu a existat nici un remediu pentru
boala lor. De fapt, n timp ce Clopotul reprezint o posibilitate de
ajutor n ceea ce ne privete, Sonnekonige sunt imuni la efectul
Clopotului. Se pare c expunerea lor att de timpurie i face capabili
s reziste oricrui alt contact cu Clopotul i n sens pozitiv i n
sens negativ.
Aa c atunci cnd au nnebunit?
Painter i imagin nite supraoameni descreierai colindnd
castelul i distrugnd totul n calea lor.
O astfel de situaie ne punea n pericol sigurana. Testele pe
oameni au fost n cele din urm sistate.
Painter nu-i putu ascunde surprinderea.
Ai abandonat cercetarea?
Nu chiar. Testele pe oameni deveniser deja o modalitate
ineficient de experimentare. Interpretarea rezultatelor dura prea
mult. Au fost introduse elemente noi. oareci modificai genetic,
esut fetal crescut n vitro, celule stern. Dup ce genomul uman a
fost descifrat, testarea ADN-ului a devenit o metod mai rapid de
evaluare a progreselor. Ritmul cercetrilor a fost accelerat.
Presupun c, dac am relua proiectul Sonnekonige astzi, am obine
rezultate mult mai bune.
i atunci de ce nu ai mai ncercat?
Anna ridic din umeri.
n continuare oarecii dau semne de demen. Ceea ce ne
ngrijoreaz. ns motivul esenial pentru care am renunat la
studiile pe oameni este acela c n ultimii zece ani interesele noastre
au devenit preponderent tiinifice. Nu mai vrem s crem o ras
nou superioar. Nu mai suntem naziti. Considerm c de pe urma
muncii noastre, odat perfecionate, poate beneficia ntreaga
omenire.
i atunci de ce nu scoatei acum totul la iveal? ntreb Lisa.
i s intrm sub incidena legilor i a hotrrilor unei mulimi
ignorante? tiina nu este un proces democratic. Constrngerile
morale arbitrare nu vor face altceva dect s ncetineasc de zece ori
orice progres. Ceea ce e de neacceptat.

210
 Painter se for s nu riposteze. I se prea c aici existau n
continuare, fr nici o problem, elemente din filozofia nazitilor.
i ce s-a ales de Sonnekonige? vru s tie Lisa.
Au avut o soart tragic. n timp ce muli dintre ei au murit din
cauza degenerrii, chiar i mai muli au trebuit eutanasiai n
momentul cnd i-au pierdut minile. Cu toate acestea, civa dintre
ei au supravieuit. Cum este Klaus, pe care l-ai ntlnit.
Painter se gndi la paznicul uria. i aminti de membrul
paralizat al omului i de faa lui strmb, semne clare de
degenerare. Apoi i ndrept atenia spre Gunther. Brbatul i
susinu privirea, fr a i se clinti vreun muchi pe fa. Avea un ochi
albastru i cellalt alb stins. Un alt Sonnekonige.
Gunther a fost ultimul care s-a nscut aici.
Anna art nspre umrul ei i-i fcu semn uriaului.
Ridurile de pe fruntea lui se adncir, ns Gunther se ntinse
i-i suflec mneca pentru a vedea partea de sus a braului su.
Scoase la iveal un tatuaj negru.

Simbolul Sonnekonige, explic Anna. Adic mndrie, datorie i

realizare.
Gunther i trase la loc mneca, acoperind din nou tatuajul.
Painter i aminti brusc drumul cu sania de noaptea trecut,
cnd auzise comentariul fcut la adresa lui Gunther de ctre unul
dintre paznici. Care fusese cuvntul folosit? Leprakonige. Regele
Lepros. n mod evident, respectul pentru fotii Cavaleri ai Regelui
Soare practic dispruse. Gunther era ultimul din casta sa,
degenernd ncet pn ce aveau s fie cu toii acoperii de uitare.
Cine avea s-l jeleasc?
Ochii Annei struir puin asupra lui Gunther nainte s se
ntoarc la ei.
Poate c avea s-l jeleasc cineva.
Vorbi Lisa. Avea n continuare mna n mna lui Painter.
Mai trebuie s-mi explici ceva. Clopotul. Cum de provoac
aceste schimbri? Ai spus c erau prea consistente ca s fie simple
mutaii genetice generate la ntmplare.
Anna ddu din cap.
211
 ntr-adevr. Cercetrile noastre nu s-au limitat la efectele
Clopotului. Multe dintre studii s-au axat pe modul n care
funcioneaz.
i ai obinut ceva progrese? ntreb Painter.
Bineneles. De fapt, suntem siguri c nelegem elementele de
baz ale procesului de funcionare.
Painter clipi surprins.
Pe bune?
Anna se ncrunt.
Am crezut c era evident. Se uit cnd la Painter, cnd la Lisa.
Clopotul controleaz evoluia.

7.35 A.M.
REZERVAIA NATURAL HLUHLUWE-UMFOLOZI
Cine-i acolo? repet Khamisi, din pragul uii casei sale.
Cineva se ascundea nuntru, n dormitorul din spate.
Sau poate c era vreun animal.
Maimuele intrau mereu n case, cteodat chiar i animale mai
mari.
Cu toate acestea, nu intr. Se chinui s vad ce era nuntru,
ns toate draperiile fuseser trase. Dup drumul parcurs pn aici
prin soarele orbitor, casa era la fel de ntunecat ca o jungl.
De pe verand, Khamisi ntinse mna prin cadrul uii dup
ntreruptor. Cut cu degetele pe bjbite. l gsi i-l atinse uor.
Se aprinse un singur bec, iluminnd camera din fa mobilat
simplu i o chicinet. ns lumina nu-l ajut deloc s vad cine sau
ce l atepta n dormitor.
Auzi ceva agitndu-se acolo n spate.
Cine?
O neptur puternic n lateralul gtului i ntrerupse vorbele.
Tresrind, czu n fa n ncpere. Se plesni cu palma peste
muctur. Gsi cu degetele ceva cu pene nfipt acolo.
l trase afar i se holb la el, fr s priceap.
O sgeat.
i el folosea astfel de sgei pentru tranchilizarea animalelor
mari.
ns aceasta era diferit.
i czu dintre degete.
Momentul de confuzie fu tot ce i trebui toxinei s ajung la creier.
212
Simi c i fuge pmntul de sub picioare. Khamisi se chinui s-i
recapete echilibrul fr s reueasc.
Podeaua de scndur i se apropie rapid de fa.
Reui s-i recapete uor autocontrolul, ns cu toate astea se
lovi cu putere, crpndu-i capul. Vzu stele verzi nainte s i se
nceoeze privirea. Capul i se sprijini de podea. Din unghiul su,
vzu o bucat de frnghie pe scnduri. Se concentr i mai tare. Nu,
nu era o frnghie.
Un arpe. Lung de trei metri.
l recunoscu pe loc.
Mamba neagr.
Era mort, tiat n dou. Lng el era o macet. Maceta lui.
Membrele i amoriser n timp ce i ddea seama de crudul
adevr.
Sgeata otrvit.
Nu era precum acelea pe care le folosea el pe teren. Sgeata
aceasta avea dou ace. Ca doi coli de arpe.
Studie cu privirea trupul arpelui mort.
nscenare.
Mort din cauza unei mucturi de arpe.
Din dormitorul din spate, scndurile podelei scrir. i mai
rmsese doar atta putere ct s poat ntoarce capul. O siluet
ntunecat sttea acum pragul uii, luminat de bec, studiindu-l,
fr nici o expresie pe chip.
Nu.
N-avea nici un sens.
De ce?
Nu avea s primeasc nici un rspuns.
ntunericul l nvlui, lundu-l cu sine.

213
 8
SNGE AMESTECAT

6.54 A.M.
PADERBORN, GERMANIA
Tu rmi aici, spuse Gray stnd n centrul cabinei principale a
Challengerului, cu minile n olduri, fr s se clinteasc din loc.
Ei, pe naiba, ripost Fiona, la un pas distan, mpotrivindu-se
vehement.
ntr-o parte, Monk se sprijini de pragul uii deschise a avionului,
cu braele ncruciate, mult prea amuzat.
nc nu i-am spus adresa, adug Fiona. Poi s-i petreci
urmtoarea lun cutnd din u n u prin tot oraul sau pot s
merg cu tine i s te duc la locul cu pricina. E alegerea ta, prietene.
Faa lui Gray dogora. De ce nu aflase adresa de la fat cnd era
nc slbit i vulnerabil? Scutur din cap. Slbit i
vulnerabil nu erau adjective care s-o descrie vreodat pe Fiona.
Deci ce preferi?
Se pare c ne-am ales cu o coad, spuse Monk.
Gray refuza s se lase nduplecat. Poate dac o speria,
reamintindu-i c fusese ct pe ce s-o mierleasc n Tivoli Gardens.
Cum rmne cu rana de glon?
Nasul Fionei se nroi.
Ce-i cu ea? E ca nou. De la lichidul la. Mi-a fcut foarte bine.
Poate chiar i s noate cu el, spuse Monk. E complet etan.
Gray se uit la partenerul su.
Nu asta era ideea.
Atunci care-i ideea? insist Fiona.
Gray i concentr din nou atenia asupra ei. Nu mai voia s-i
poarte de grij. i, cu siguran, nici nu avea timp pentru asta.
I-e team c o s fi rnit din nou, explic Monk ridicnd din
umeri.
Gray oft.
Fiona, spune-ne adresa i gata.
De ndat ce o s fim n main. Dup aceea o s i-o spun. N-o
s rmn nchis aici.
214
 Pierdem timpul, fu de prere Monk. i se pare c s-ar putea s
ne ude puin.
Cerul era albastru, iar dimineaa strlucitoare, ns nori negri se
adunau spre nord. O furtun se apropia ncet, dar sigur.
Bine, se nvoi Gray fcndu-i semn cu mna partenerului su
s ias pe u.
Cel puin aa putea s stea cu ochii pe Fiona.
Cei trei coborr scrile avionului. Rezolvaser deja formalitile
de la vam, iar un BMW nchiriat i atepta. Monk avea un rucsac
negru pe umr; la fel i Gray. i arunc privirea spre Fiona. i ea
avea unul identic. De unde?
Era unul n plus, i explic Monk. Nu-i face griji. Nu-s arme
sau grenade de semnalizare n rucsacul ei. Cel puin, nu cred c
sunt.
Gray scutur din cap i continu s mearg de-a lungul asfaltului
spre garajul unde erau parcate mainile. Pe lng rucsacuri, erau cu
toii mbrcai la fel: blugi negri, adidai i pulovere. Haine de turiti.
Cel puin Fiona i personalizase inuta cu cteva insigne. Una
dintre ele i atrase atenia. Pe ea scria: STRINII AU CELE MAI
BUNE BOMBOANE.
n momentul n care Gray intr n parcarea amenajat, i verific
nc o dat pe furi armele. Atinse uor pistolul Glock de 9 mm din
tocul de sub pulover i pipi mnerul unui pumnal vrt n teaca de
la ncheietura minii stngi. n rucsac avea armament suplimentar:
grenade de semnalizare, pachete de exploziv C4, ncrctoare de
rezerv.
De data asta, nu se mai ducea nicieri nepregtit.
n cele din urm ajunser la main. Un BMW 525i
albastru-nchis.
Fiona se ndrept spre portiera oferului.
Gray i tie elanul.
Amuzant.
Monk se duse spre cealalt parte a mainii i strig:
Se trage!
Fiona se ls n jos privind njur.
Gray o fcu s se ridice i o ghid spre portiera din spate a
mainii.
Nu fcea dect s-i revendice scaunul din fa.
Fiona se uit mnioas peste main la Monk.
Labagiule!
mi pare ru. Nu mai fi aa argoas, putoaico.

215
 Se suir cu toii n main. Gray porni motorul i se uit rapid n
spate la Fiona.
Ei bine? ncotro?
Monk avea deja o hart scoas la vedere.
Fiona se aplec n fa i se ntinse peste umrul lui Monk. i
plimb un deget de-a lungul hrii.
n afara oraului. La douzeci de kilometri spre sud-vest. Trebuie
s mergem n satul Buren din valea Alme.
Care-i adresa de-acolo?
Fiona se ls pe spate.
Amuzant, spuse ea, repetnd cuvntul pe care el l rostise mai
devreme.
Ea i ntlni privirea n oglinda retrovizoare. Prea dezgustat de
ultima lui tentativ de a stoarce informaia de la ea.
Asta e, fcuse tot ce se putea.
i fcu semn cu mna s-o ia din loc.
Fr nici o alt opiune, el se conform.

n cealalt parte a parcrii amenajate, dou personaje stteau

ntr-un Mercedes alb decapotabil. Brbatul i ls n jos binoclul i
i puse o pereche de ochelari de soare italieneti. Ddu din cap spre
sora lui geamn care edea lng el. Aceasta vorbea la telefonul cu
legtur prin satelit, uotind ceva n olandez.
Cu mna cealalt o inea pe-a lui. El i masa degetul mare de-a
lungul tatuajului.
Ea i strnse degetele.
Uitndu-se n jos, el vzu c ea i rosese o unghie pn nu mai
rmsese dect un ciot zimat. Imperfeciunea era la fel de evident
ca un nas spart.
Ea bg de seam unde i concentrase el atenia i ncerc s-i
ascund unghia, jenat.
Nu avea nici un motiv s-i fie ruine. El i nelese consternarea i
durerea care o fcuser s-i road unghiile. l pierduser pe Hans,
unul dintre fraii lor mai mari, noaptea trecut.
Ucis de oferul mainii care abia plecase.
Furia i ngusta cmpul vizual n timp ce se uita cum BMW-ul
ieea din parcarea amenajat. Prin dispozitivul de transmisie
automat prin GPS pe care-l plantaser, aveau s depisteze
vehiculul.
Am neles, spuse sora sa n telefon. Dup cum era de ateptat,
au venit pe urmele crii pn aici. Fr ndoial, o iau nspre

216
proprietatea Hirszfeld din Buren. O s lsm avionul sub
supraveghere. Totu-i pregtit.
n timp ce asculta ce i se spunea n telefon, surprinse privirea
fratelui su geamn.
Da, le spuse ea att interlocutorului, ct i fratelui ei, n-o s
dm gre. Biblia lui Darwin o s fie a noastr.
El ncuviin din cap, n semn c era de acord. i retrase mna,
rsuci cheia n contact i porni maina.
La revedere, bunicule, spuse sora lui.
Lsnd telefonul n jos, ea se ntinse i aranj singura uvi din
prul lui blond. I-o pieptn cu degetele i o netezi.
Perfect.
ntotdeauna perfect.
El i srut buricele degetelor n momentul n care i trgea mna
napoi.
n semn de iubire i ca o promisiune.
Aveau s se rzbune.
Aveau s jeleasc mai trziu.
Scoase Mercedesul lor alb polar din locul de parcare ca s-i
nceap vntoarea.

11.08 A.M.
HIMALAYA
Vrful ncins al ciocanului de lipit strlucea rou incandescent.
Painter ncerc s in unealta nemicat. Mna i tremura, ns nu
teama i mica degetele incontrolabil. n spatele ochiului drept
simea n continuare durerea de cap lovindu-l aidoma unui baros.
Luase un pumn de pastile Tylenol, pe lng dou capsule de
fenobarbital, un anticonvulsiv. Nici unul dintre medicamente nu
avea s opreasc slbiciunea din ce n ce mai accentuat i, n cele
din urm, nebunia, dar mcar, potrivit spuselor Annei, lundu-le,
avea s mai ctige nite ore n care putea funciona ct de ct.
Ct mai avea?
Aproape trei zile, poate chiar i mai puin pn cnd nu ar mai fi
putut face nimic.
Se lupt din toate puterile s nu se mai gndeasc la asta. Grijile
i disperarea l puteau slbi la fel de repede ca i boala nsi. Dup
cum spunea bunicul lui, ca un nelept indian Pequot ce se afla,
S-i frngi minile nu nseamn altceva dect c nu vei putea s-i
217
sufleci mnecile.
Repetndu-i asta n minte, Painter se concentra asupra lipirii
cablului. Sistemul electric strbtea ntregul castel subteran i ieea
n diverse locuri prin antene. Inclusiv ntr-o parabolic uria
conectat la satelit, ascuns undeva aproape de vrful muntelui.
Odat ncheiat treaba asta, Painter se ls pe spate i atept s
se rceasc lipitura. Sttea lng o banc pe care fuseser aliniate
ordonat, ca instrumentele unui chirurg, o mulime de unelte i de
piese. Bancul de lucru era flancat de dou laptopuri deschise.
Ambele i fuseser puse la dispoziie de ctre Gunther. Omul care
i ucisese pe clugri. Cel care l asasinase pe Ang Gelu. Painter
simea cum l cuprinde un val de furie ori de cte ori se afla n
apropierea brbatului.
Ca acum.
Paznicul masiv sttea lng umrul lui, urmrindu-i fiecare
micare. Erau singuri ntr-o camer de serviciu. Painter se gndi
ce-ar fi s-i bage aparatul de sudur ncins direct n ochi. Dar ce
fcea dup aia? Erau la zeci de kilometri deprtare de lumea
civilizat i mai avea i o condamnare la moarte care-i plana
deasupra capului. Cooperarea era singura lor modalitate de
supravieuire. n acest scop, Lisa rmsese cu Anna n biroul
acesteia, folosindu-i cunotinele n ncercarea de a gsi un
remediu.
Painter i Gunther se ocupau de alt aspect.
De prinderea sabotorului.
Potrivit lui Gunther, bomba care distrusese Clopotul fusese pus
acolo de cineva. i cum nimeni nu prsise locul de cnd avusese
loc explozia, sabotorul cel mai probabil se afla nc n castel.
Dac l prindeau pe cel care fcuse asta, poate ar fi aflat mai
multe lucruri.
Aa c, din gur n gur, se transmisese un fel de momeal.
Nu mai rmsese dect s fixeze i capcana aferent.
Un laptop fusese conectat la reeaua sistemelor de comunicare
din castel. Painter ptrunsese deja n sistem, folosind parola pe care
i-o dduse Gunther. Trimisese n reea o serie de coduri arhivate
care trebuiau s monitorizeze sistemul pentru a detecta orice
comunicare cu exteriorul. Dac sabotorul inteniona s ia legtur
cu lumea din afar, avea s fie descoperit i localizat indiferent unde
se afla.
ns Painter nu se atepta ca sabotorul s fie un ageamiu. El sau
ea reuise s supravieuiasc i s acioneze n secret o grmad de

218
timp. Ceea ce presupunea viclenie i un mijloc de comunicare
independent de sistemul principal, n reea, de comunicare al
castelului.
Aa c Painter construise altceva.
Cel mai probabil, sabotorul fcuse rost de un telefon particular,
portabil, cu conexiune la satelit, pe care l folosea pe ascuns pentru
a lua legtura cu superiorii lui. ns un astfel de telefon necesita o
cale de acces nestnjenit de nimic ntre antena aparatului i
satelitul aflat pe orbit n micare geosincron. Din nefericire,
existau prea multe nie, ferestre i deschizturi de serviciu unde
sabotorul putea obine o astfel de cale de acces, prea multe pentru a
putea fi pzite fr a ridica suspiciuni.
Prin urmare, era nevoie de o alternativ.
Painter verific amplificatorul de semnal pe care-l ataase la firul
electric.
Era un dispozitiv pe care-l meterise el nsui la Sigma.
Specialitatea sa de agent Sigma, nainte s devin director, fusese n
sisteme de supraveghere i microinginerie. Era pe teritoriul lui.
Amplificatorul fcea legtura dintre firul electric i al doilea
laptop.
Ar trebui s fie gata, spuse Painter simind c, n sfrit,
durerea de cap ncepea s cedeze puin.
Pornete-l.
Painter deschise sursa de curent a bateriei, fix amplitudinea
semnalului i ajust rata pulsaiilor. Laptopul avea s fac restul.
Urma s monitorizeze traficul pentru a detecta orice ncercare de
comunicare. Era un dispozitiv care putea fi caracterizat n cel mai
bun caz drept rudimentar, nefiind capabil de a nregistra posibilele
conversaii. Ceea ce putea face era s detecteze locaia semnalului
unei transmisiuni ilicite, n msura n care avea s se desfoare
ntr-un perimetru de aproape treizeci de metri. Trebuia s fie de
ajuns.
Painter regl echipamentul.
Gata, totul e pregtit. Acum n-avem dect s ateptm ca
nenorocitul la s comunice cu exteriorul.
Gunther ddu din cap.
Asta dac sabotorul muc momeala, adug Painter.
Cu o jumtate de or n urm, rspndiser zvonul cum c o
cantitate de Xerum 525 supravieuise exploziei, fiind ascuns,
ncuiat, ntr-o ni secret cptuit cu plumb. Asta ddea
sperane populaiei castelului. Dac mai exista puin din

219
combustibilul acela secret, poate c exista posibilitatea de a
construi un nou Clopot. Anna chiar pusese civa cercettori s
asambleze un alt Clopot din piesele de rezerv existente. Dac nu
chiar un remediu pentru boala care avansa, Clopotul ar fi putut
mcar s le ofere mai mult timp. Pentru toi.
Dar nu sperana era scopul acestei neltorii.
Vestea trebuia s ajung la sabotor. Trebuia s se conving c
planul lui dduse gre. C, la urma urmei, Clopotul putea fi
reconstruit. Ca s primeasc instruciuni de la superiorii lui,
trebuia s ia legtura cu exteriorul.
i cnd se ntmpla asta, Painter avea s fie pregtit.
ntre timp, Painter se ntoarse nspre Gunther.
Cum e s fi un supraom? ntreb el. Un Cavaler al Soarelui
Negru?
Gunther ridic din umeri. Modul n care comunica el prea c se
reduce la mormieli, grimase i cteva rspunsuri monosilabice.
Adic, te simi superior? Mai puternic, mai rapid, capabil s
sari peste cldiri dintr-un singur salt, chestii de-astea?
Gunther nu rspunse nimic, continu doar s se holbeze la el.
Painter oft, ncercnd o nou abordare pentru a-l face pe om s
vorbeasc i s stabileasc astfel ct de ct o relaie.
Ce nseamn Leprakonige? Am auzit cuvntul acesta folosit de
cineva cnd nu te aflai n preajm.
Painter tia al dracului de bine ce nseamn, ns astfel obinu
reacia de care avea nevoie. Gunther se uit ntr-o parte, dar Painter
observ scnteile din ochii lui. Tcerea deveni apstoare. Acum nu
era sigur c brbatul avea s vorbeasc.
Regele Lepros, mormi Gunther n cele din urm.
Acum era rndul lui Painter s pstreze tcerea. Ls cuvintele s
atrne greu n camera mic. n cele din urm, Gunther continu:
Cnd se caut perfeciunea, nimeni nu este dispus s
contemple un eec. Chiar dac nu nnebunim, boala este tot oribil.
E mai bine s stai nchis. Izolat.
Exilat. Ca leproii.
Painter ncerc s-i imagineze cum trebuia s te simi s fi
crescut ca ultimul dintre Sonnekonige, tiind ce soart crunt te
ateapt la o vrst tnr. Ceea ce odinioar fusese o dinastie
respectat de prini, acum se transformase ntr-o dinastie izolat i
aproape stins de leproi.
Dar cu toate astea le dai n continuare o mn de ajutor celor
de aici, spuse Painter. Slujeti n continuare cauza.

220
 Pentru asta m-am nscut. tiu care mi-e datoria.
Painter se ntreb dac ideea asta le fusese cumva inoculat sau
se transmitea prin codul genetic. l examin cu atenie. Cumva, tia
c era mai mult dect att. Dar ce?
Dar la urma urmei de ce i pas mcar ce se ntmpl cu noi
toi? ntreb Painter.
Eu cred n munca noastr de aici. Suferina mea va face n aa
fel nct, ntr-o bun zi, alii s nu mai aib aceeai soart.
i cutarea remediului pe care l ncercm acum? Nu are nimic
de-a face cu ansa de a-i prelungi ie viaa.
Lui Gunther i lucir ochii.
Ich bin nicht krank.
Cum adic tu nu eti bolnav?
Sonnekonige s-au nscut din expunerea la efectul Clopotului,
spuse Gunther apsat.
Painter nelese brusc. i aminti descrierea pe care o fcuse Anna
supraoamenilor din castel, cum erau imuni la orice aciune
ulterioar a Clopotului. i n sens pozitiv i n sens negativ.
Eti imun, spuse el.
Gunther se ntoarse cu spatele.
Painter reflect un moment la implicaiile care decurgeau de aici.
Deci nu instinctul de conservare era cel care-l fcea pe Gunther s le
dea ajutor.
Atunci ce?
Deodat, Painter i aminti de felul n care Anna l privise peste
mas pe Gunther mai devreme. Cu o afeciune cald. Iar brbatul
nu o respinsese.
n mod evident avea un alt motiv pentru a continua s coopereze,
n ciuda lipsei de respect cu care l tratau ceilali.
O iubeti pe Anna, murmur Painter tare.
Sigur c o iubesc, l repezi Gunther. E sora mea.

nchis n biroul Annei, Lisa sttea n picioare lng peretele pe

care se afla un ecran iluminat. n mod normal, astfel de ecrane erau
folosite pentru a citi radiografiile pacienilor, dar acum fixase Lisa
acolo dou coli transparente, acoperite cu linii negre. Erau hri
cromozomiale din arhiv rezultate n urma cercetrii efectelor
Clopotului care duceau la mutaii, cu ADN-ul fetal surprins nainte
i dup expunere, obinut prin amniocentez. Imaginile de dup
erau ncercuite n locurile unde Clopotul determinase transformarea
anumitor cromozomi. Lng ele erau scrise observaii n german.

221
 Anna le tradusese i acum se dusese s mai aduc nite cri.
Lng ecranul luminos, Lisa urmri cu degetul mutaiile,
cutnd s descifreze existena unui anumit tipar. Revzuse mai
multe dintre cazurile studiate. Se prea c nu exista nici o potrivire,
nici un motiv pentru apariia acelor mutaii.
Fr s fi obinut vreun rspuns, Lisa se ntoarse la masa unde
mncaser, acum acoperit de teancuri de cri i lucrri tiinifice,
mrturie a experimentelor pe oameni efectuate nentrerupt de-a
lungul a ctorva zeci de ani.
Focul trosnea n cminul din spatele ei. Trebui s fac eforturi s
nu arunce toate rezultatele cercetrilor n flcri. Cu toate acestea,
chiar i dac Anna nu ar fi fost acolo, Lisa probabil c tot nu ar fi
fcut-o. Venise n Nepal s studieze efectele fiziologice care se
produc la altitudini foarte nalte. Dei era medic, n inima ei tot
cercetarea era pe primul plan.
Ca i pentru Anna.
Nu nu chiar ca pentru Anna.
Lisa ddu la o parte o monografie aflat pe mas. Teratogeneza n
blastodermul embrionic. Lucrarea vorbea despre montrii avortai
dup expunerea la iradierea Clopotului. Ceea ce liniile negre de pe
coala transparent schiaser cu detaare medical, fotografiile din
carte dezvluiau n detalii ngrozitoare: embrioni fr membre,
fetui ciclopici, copii hidrocefalici nscui mori.
Nu, cu siguran ea nu era Anna.
Lisa simi din nou c o sufoc un val de indignare.
Anna cobor ncet pe scara de fier care ducea la al doilea balcon al
bibliotecii ei cu alte cteva cri sub bra. Cu siguran, nemii nu se
ddeau napoi de la nimic. i de ce ar fi fcut-o? Era n interesul lor
s descopere un remediu pentru boala cuantic. Anna considera c
este un efort inutil, sigur c toate posibilitile fuseser luate n
consideraie i cercetate n ultimii zeci de ani, ns nu fusese nevoie
de prea mult putere de convingere pentru a o determina s
coopereze.
Lisa observase c minile femeii aveau un tremur incontrolabil,
chiar dac abia vizibil. Anna i freca palmele ntruna, ncercnd s-l
ascund. Suferina celorlali oameni aflai n castel era mai
evident. Tensiunea care plutise n aer toat dimineaa fusese
aproape palpabil. Lisa nsi fusese martor la cteva schimburi
violente de replici i chiar la o btaie. De asemenea, aflase c n
ultimele cteva ore se sinuciseser doi oameni n castel. Avnd n
vedere c fusese distrus Clopotul i c existau slabe sperane de a

222
descoperi un remediu, tot eafodajul locului ncepuse s se clatine.
Ce avea s se ntmple dac nebunia se instala nainte ca ea i
Painter s gseasc o soluie?
Alung din minte gndul acesta. Nu era dispus s renune.
Indiferent care era motivul pentru care n momentul de fa se
bucurau de cooperarea lor, Lisa inteniona s profite din plin de
asta.
Lisa ddu din cap nspre Anna cnd aceasta se apropie.
Bine, cred c mi-am format ct de ct o imagine asupra
aspectelor generale legate de ce se petrece aici. Dar ai ridicat o
chestiune mai devreme care nu-mi d pace.
Anna arunc pe mas crile i se aez pe un scaun.
Ai spus c tu eti ncredinat c Clopotul controleaz evoluia.
Lisa art cu un gest nspre mulimea de cri i manuscrise de pe
mas. Dar tot ce-am vzut eu aici sunt nite radiaii care induc
mutaii genetice i pe care voi l-ai corelat unui program de eugenie.
De ideea de a face o fiin uman mai bun prin manipulare
genetic. Cuvntul evoluie folosit era pur i simplu un termen
bombastic?
Anna scutur din cap fr s par jignit.
Cum defineti tu evoluia, dr. Cummings?
n termenii darwinieni obinuii, cred.
Adic?
Lisa se ncrunt.
Un proces gradual de schimbare biologic n care un
organism format dintr-o singur celul s-a rspndit i diversificat,
ajungnd la organismele care exist n zilele noastre.
i Dumnezeu nu are nimic de-a face cu asta?
Pe Lisa ntrebarea o lu prin surprindere.
Aa cum susine teoria creaionist?
Anna ridic din umeri, continund s o priveasc fix.
Sau teoria proiectului inteligent.
Doar nu vorbeti serios! Acum o s-mi spui c evoluia este o
simpl teorie?
Nu vorbi prostii. Nu sunt un simplu neofit care asociaz o
teorie cu o bnuial sau presupunere. Nimic dintr-un domeniu
tiinific nu ajunge s fie o teorie fr s se bazeze pe o mulime de
fapte i de ipoteze testate.
Atunci accepi teoria evoluionist a lui Darwin?
Absolut. Fr ndoial. Este o teorie sprijinit de toate
disciplinele tiinifice.

223
 Atunci ce-ai vrut s spui cu
Una nu o exclude neaprat pe cealalt.
Lisa ridic dintr-o sprncean.
Proiectul inteligent i evoluia?
Anna ddu din cap.
Dar hai s relum puin chestiunea asta ca s nu fiu greit
neleas. S respingem mai nti aiurelile celor care credeau n
teoria creaionist pe un Pmnt plat, care se ndoiau pn i de
faptul c Pmntul e rotund, sau chiar i pe cei care interpreteaz
literal textul Bibliei i consider c planeta are n cel mai bun caz
zece mii de ani. S mergem direct la principalele argumente ale celor
care susin teoria proiectului inteligent.
Lisa cltin din cap. O fost nazist care bjbia dup o
pseudotiin. Ce naiba era asta?
Anna i drese vocea.
n mod evident, voi recunoate c cele mai multe argumente n
favoarea teoriei proiectului inteligent sunt eronate. Interpretarea
greit a Legii a Doua a Termodinamicii, construirea unor modele
statistice ce nu pot fi revizuite, interpretarea radiometric greit a
vechimii rocilor. Lista continu aa la nesfrit. Nimic din toate
astea nu este valabil, ns astfel totul intr ntr-o cea menit s te
deruteze.
Lisa ddu din cap. Era unul dintre principalele motive pentru
care era ngrijorat de tendina actual de a prezenta o
pseudotiin alturi de teoria evoluionist n timpul orelor de
biologie de la liceu. Era un hi multidisciplinar din care nu putea
s ias nici mcar un doctorand obinuit, darmite un elev de liceu.
Anna ns nu-i ncheiase argumentaia.
Toate acestea fiind spuse, exist o chestiune propus de
adepii teoriei proiectului inteligent, care merit luat n seam.
i care ar fi aceasta?
Faptul c mutaiile apar la ntmplare. Simpla ans nu ar
putea produce attea mutaii benefice de-a lungul timpului. Cte
defecte din natere tii tu care s fi determinat modificri benefice?
Lisa mai auzise argumentul acesta i alt dat. Viaa a evoluat
prea repede ca s fie o pur ntmplare. Nu credea n el.
Evoluia nu este o pur ntmplare, o contrazise Lisa. Selecia
natural sau presiunea mediului elimin modificrile negative i le
permite numai organismelor mai bine dotate s-i transmit mai
departe genele.
Supravieuirea celui mai puternic?

224
 Sau a celui suficient de puternic. Modificrile nu trebuie s fie
perfecte. Numai suficient de bune pentru a oferi un avantaj. i de-a
lungul a sute de milioane de ani, aceste mici avantaje sau modificri
s-au acumulat, dnd natere varietii pe care o avem astzi.
De-a lungul a sute de milioane de ani? Cu siguran, e un
interval foarte mare de timp, ns este oare suficient pentru a
permite ntreaga gam de modificri n procesul evoluiei? i cum
rmne cu acele izbucniri n acest proces cnd modificrile au avut
loc extrem de rapid?
Bnuiesc c te referi la perioada exploziei cambriene? ntreb
Lisa.
Era unul dintre elementele principale ale teoriei proiectului
inteligent. Era cambrian includea o perioad de timp relativ mic.
Cincisprezece milioane de ani. n acest interval apruse o imens
varietate de noi organisme vii: burei, melci, molute i trilobii.
Aparent brusc i fr motiv. Prea repede, potrivit adversarilor teoriei
evoluioniste.
Nein. Fosilele descoperite pn acum reprezint dovezi
suficiente cum c aceast apariie brusc nu a fost deloc att de
brusc. Existau o mulime de burei i metazoare asemntoare cu
viermii n perioada precambrian. Chiar i diversitatea formelor
aprute n aceast perioad ar putea fi justificat de apariia genelor
Hox n codul genetic.
Genele Hox?
Un set de patru pn la ase gene de control au aprut n codul
genetic chiar nainte de era cambrian. S-au dovedit a fi cele care
controlau dezvoltarea embrionului, definind ce urma s apar sus i
jos, n dreapta i n stnga, deasupra i dedesubt, alctuind, n
mare, corpul. Musculia de oet, broatele, oamenii, cu toii au exact
aceleai gene Hox. Poi scoate o gen Hox de la o musc, o poi
nlocui cu una din ADN-ul unei broate i funcioneaz foarte bine.
Cum aceste gene sunt cele care controleaz n mod fundamental
dezvoltarea embrionar, orice schimbri minuscule la nivelul lor
atrag dup sine organisme cu totul i cu totul diferite.
Dei nu era sigur unde voia s ajung cu toate astea, gradul de
cunotine al femeii n legtur cu acest subiect o surprinse pe Lisa.
Puteau rivaliza cu cunotinele ei. Dac Anna ar fi fost o coleg la o
conferin, i-ar fi fcut chiar plcere s poarte aceast discuie cu
ea. De fapt, trebuia n mod constant s-i aminteasc cu cine
vorbea.
Aa c apariia genelor Hox chiar naintea erei cambriene poate

225
explica fantastica explozie a formelor de via de atunci.
Dar, se opuse Anna, genele Hox nu explic alte momente de
evoluie rapid o evoluie aproape cu un el precis.
Cum ar fi?
Conversaia devenea din ce n ce mai interesant.
Cum ar fi moliile pestrie. tii povestea?
Lisa ddu din cap. Acum Anna aducea n discuie unul dintre cele
mai solide argumente ale celor aflai de partea cealalt a baricadei.
Moliile pestrie triau pe mesteceni i erau albe cu pete, pentru a se
confunda cu scoara copacului, evitnd astfel s fie mncate de
psri. ns, dup ce s-a deschis o uzin de negru de fum n
regiunea Manchester i copacii s-au nnegrit de funingine, fluturii
s-au trezit expui, o prad uoar pentru psri. ns doar n
decursul a ctorva generaii, populaia i-a schimbat culoarea
predominant ntr-un negru pur, pentru a se camufla pe copacii
acoperii de funingine.
Dac mutaiile ar aprea la ntmplare, argument Anna, ar
prea un mare noroc faptul c negrul a aprut n momentul n care a
fcut-o. Dac a fost pur i simplu o ntmplare, de ce n-au aprut
fluturi roii, verzi sau mov? Sau chiar unii cu dou capete?
Lisa se abinu s nu-i dea ochii peste cap.
A putea spune c lepidopterele colorate altfel au fost i ele
mncate. Iar cele cu dou capete au murit pur i simplu, ns tu nu
ai neles bine ce s-a petrecut acolo. Schimbarea culorii acestor
fluturi nu a fost cauzat de o mutaie. Specia avea deja o gen
neagr. n fiecare generaie apreau civa fluturi negri, ns
majoritatea ajungeau hran pentru psri, meninnd populaia
alb. ns, odat copacii nnegrii, cele cteva exemplare negre au
avut un avantaj i au continuat s se nmuleasc n timp ce fluturii
albi erau devorai. Acesta era de fapt scopul acestui exemplu. C
mediul poate influena o populaie. ns schimbarea nu a fost
cauzat de o mutaie. Gena neagr era deja prezent.
Anna i zmbea.
Lisa i ddu seama c femeia o pusese pur i simplu la ncercare
ca s vad ce tia. i ndrept spatele, simindu-se i enervat, dar
i surprinztor de intrigat.
Foarte bine, spuse Anna. Atunci d-mi voie s m refer la un
eveniment mai recent. Unul care a aprut ntr-un mediu controlat,
ntr-un laborator. Un cercettor a produs un tip de bacterie E. Coli
care nu poate digera lactoza. Apoi a rspndit o populaie
numeroas pe o suprafa unde singura surs de hran era lactoza.

226
Ce spune tiina c ar trebui s se ntmple n situaia aceasta?
Lisa ridic din umeri.
Incapabile s digere lactoza, bacteriile ar muri de foame.
i exact asta s-a petrecut cu nouzeci i opt la sut dintre
bacterii. ns dou procente au continuat s triasc. ntr-o singur
generaie, chestia asta mi se pare uluitoare, ja? Asta contrazice orice
probabilitate de existen a ntmplrii. Avnd n vedere toate genele
din ADN-ul bacteriei E. Coli i ct de rare sunt mutaiile, de ce dou
procente din populaie au suferit toate mutaia singurei gene
necesare pentru supravieuire? E pur i simplu o sfidare la adresa
ideii de ntmplare.
Lisa trebui s recunoasc i ea c era ciudat.
Poate c a fost o contaminare n laborator.
Experimentul a fost repetat. Cu rezultate similare.
Lisa rmase nencreztoare.
Vd ndoiala din ochii ti. Atunci s cutm n alt parte, s
gsim un alt exemplu al imposibilitii ntmplrii n mutaia
genelor.
Unde anume?
napoi la apariia vieii. La supa primordial. Atunci cnd s-a
pornit pentru prima oar motorul evoluiei.
Lisa i aminti c Anna menionase ceva n acest sens i mai
nainte, cum c povestea Clopotului mergea pn la apariia vieii.
Oare despre asta avea de gnd s vorbeasc acum Anna? Ciuli
urechile i mai atent acum ca s prind direcia n care se
ndreptau toate astea.
S dm timpul napoi, spuse Anna. nainte chiar i de apariia
primei celule. ine minte dictonul de baz al lui Darwin: ceea ce
exist a aprut cu siguran dintr-o form mai simpl, mai puin
complex. Atunci, nainte de apariia primei celule ce a fost? Ct de
mult putem reduce viaa i s-o numim totui via? ADN-ul este viu?
Cromozomul este viu? Dar o protein sau o enzim? Unde se trage
linia ntre chimie i via?
OK, asta este o ntrebare dificil, recunoscu Lisa.
Atunci o s-i mai pun una. Cum a reuit viaa s fac saltul de
la o sup primordial format din elemente chimice la prima celul?
Lisa tia rspunsul.
Atmosfera Pmntului era la nceput plin de hidrogen, metan
i ap. Adaug cteva impulsuri de energie, s zicem de la un fulger
i gazele acestea pot forma compui organici simpli. Acetia au fiert
apoi amestecndu-se n proverbiala sup primordial i n cele din

227
urm au ajuns s formeze o molecul care s-a putut multiplica.
Ceea ce a fost dovedit n laborator, aprob i Anna dnd din
cap. O sticl plin cu gaze primordiale a produs un amestec de
aminoacizi, din care s-au format apoi proteinele.
i aa a nceput viaa.
Ah, eti att de nerbdtoare s o iei nainte, spuse Anna pe un
ton glume. Abia am format aminoacizii. Materialul de construcie.
Cum ajungem de la civa aminoacizi la acea prim protein perfect
capabil s se multiplice?
Amestecm mai muli aminoacizi la un loc i, n cele din urm,
vor ajunge s se nlnuie n combinaia potrivit.
Aa, la ntmplare.
O ncuviinare din cap.
Aici ajungem la rdcina problemei, dr. Cummings. A putea fi
de acord cu tine c teoria evoluionist a lui Darwin a jucat un rol
semnificativ dup ce s-a format prima protein capabil s se
reproduc singur. Dar tii ci aminoacizi trebuie s se nlnuie
pentru a putea forma aceast prim protein capabil de
multiplicare?
Nu.
Cel puin treizeci i doi de aminoacizi. Asta este cea mai mic
protein care are capacitatea de a se reproduce. ansele ca aceast
protein s se formeze pur i simplu din ntmplare sunt astronomic
de reduse. De zece la puterea patruzeci i unu.
Lisa ridic din umeri la auzul cifrei. n ciuda sentimentelor pe
care le nutrea fa de femeie, n ciuda ei nsei, simea cum ncepe
s-o respecte.
Hai s punem ansele astea n contextul general, propuse
Anna. Dac ai lua toate proteinele care se gsesc n toate pdurile
tropicale din lume i le-ai dizolva pe toate ntr-o sup de aminoacizi,
tot ar rmne un grad foarte redus de probabilitate ca s se formeze
un lan de 32 de aminoacizi. n realitate, ar fi nevoie de o cantitate de
cinci mii de ori mai mare dect aceea pentru a forma unul dintre
aceste lanuri. Cinci mii de pduri tropicale. Aa c, nc o dat,
cum ajungem de la amestecul de aminoacizi la acea prim celul
care se poate multiplica, la prima bucic de via?
Lisa scutur din cap.
Anna i ncruci braele, mulumit.
Aici exist un gol n teoria evoluionist pe care nici mcar
Darwin nu a tiut cum s-l umple.
Totui, o contrazise Lisa, refuznd s se dea btut, pentru a

228
umple acest gol, Mna Domnului nu este un argument tiinific.
Faptul c noi nu deinem nc rspunsul pentru a umple acest gol
nu nseamn c are o cauz supranatural.
Nu am spus c este supranatural. i cine zice c nu am un
rspuns cu care s umplu golul sta?
Lisa o privi cu gura cscat.
Ce rspuns?
E vorba despre ceva ce noi am descoperit cu zeci de ani n
urm n timpul cercetrilor legate de Clopot. Ceva ce savanii de
astzi abia au nceput s studieze cu atenie.
Ce anume? spuse Lisa trezindu-se c sttea i mai dreapt,
nemaincercnd s-i ascund interesul fa de orice referire la
Clopot.
Noi o numim evoluia cuantic.
Lisa i aminti de istoria Clopotului i de cercetrile nazitilor n
lumea ciudat i difuz a particulelor subatomice i a fizicii
cuantice.
Ce-are a face asta cu evoluia?
Acest nou domeniu al evoluiei cuantice nu numai c ofer un
argument extrem de puternic pentru teoria proiectului inteligent,
spuse Anna, ci, mai mult, rspunde la ntrebarea fundamental cine
este proiectantul.
Glumeti. Cine? Dumnezeu?
Pian.
Anna o privi drept n ochi.
Noi.
nainte ca Anna s-i poat continua explicaia, un radio vechi,
prins n perete, ncepu s hrie i n camer se auzi o voce aspr
familiar. Era Gunther.
Am prins o urm a sabotorului. Suntem gata s acionm.

7.37 A.M.
BUREN, GERMANIA
Gray depi cu BMW-ul un camion vechi, cu remorca plin de
fn. Bg n viteza a cincea i atac ultima curb periculoas.
Ajungnd pe vrful dealului, avu o vedere panoramic asupra vii
din fa.
Valea Alme, spuse Monk de lng el, innd strns mnerul de
deasupra uii.
229
 Gray ncetini, schimbnd ntr-o treapt de vitez inferioar.
Monk se uit la el.
Vd c Rachel i-a dat lecii de condus.
Cnd eti n Roma
Nu suntem la Roma.
n mod evident nu erau. Dup ce ajunser pe coama dealului,
valea larg a rului li se aternu n fa, un ir verde de pajiti,
pduri i cmpuri cultivate. De-a lungul vii, un stuc german,
desprins parc dintr-o carte potal, era ngrmdit n zona
depresionar, o aezare cu acoperiuri ascuite din igl roie i case
de piatr amplasate printre strzile nguste i ntortocheate.
ns toi ochii erau aintii asupra castelului masiv ce se nla pe
culmea ndeprtat, adpostit n pdure, dominnd clar localitatea
de dedesubt. Turnurile proeminente erau proiectate n exterior, iar
deasupra lor fluturau steaguri. Cu toate c era greoi i masiv,
asemenea multor alte structuri fortificate dispuse de-a lungul albiei
mai largi a Rinului, castelul mai avea o aur de basm, un loc al
prineselor fermecate i al cavalerilor clare pe armsari albi.
Dac Dracula ar fi fost homosexual, spuse Monk, acesta ar fi
castelul su.
Gray tia la ce se referea. Locul avea ceva sinistru i nedesluit,
ns se putea s fie doar din cauza cerului mohort dinspre nord.
Aveau noroc dac ajungeau la stucul din vale nainte de nceperea
furtunii.
i-acum pe unde o lum? ntreb Gray.
Un fsit de hrtii mototolite se auzi de pe bancheta din spate,
indicndu-le c Fiona se uita pe hart.
I-o confiscase lui Monk i i asumase rolul de navigator, cci nc
nu le spusese unde anume trebuiau s ajung.
Se aplec n fa i fcu semn spre ru.
Trebuie s traversezi podul la.
Eti sigur?
Da, sunt sigur. tiu s citesc o hart.
Gray o lu n jos prin vale, evitnd un ir lung de bicicliti
mbrcai n echipamente sportive multicolore de curse. Acceler
BMW-ul de-a lungul drumului erpuitor spre fundul vii i ajunse la
marginea satului.
Locul prea s fie dintr-un alt secol. Un vechi orel nemesc.
Peste tot ferestrele erau pline cu jardiniere nguste cu lalele, iar
fiecare acoperi ascuit era susinut de frontoane nalte. De la artera
principal, strzile pavate cu pietre se ntindeau n lateral. Trecur

230
de o pia ncadrat de cafenele n aer liber, berrii cu terase i o
estrad central, unde Gray era sigur c o formaie cnta polca n
fiecare sear.
Dup aceea trecur n grab peste pod i n curnd ajunser din
nou ntr-o zon cu pajiti i mici ferme.
La prima, o iei la stnga! strig Fiona.
Gray trebui s frneze brusc i s ia o curb strns.
ncearc s m previi data viitoare.
Drumul se ngust, strjuit de tufiuri ngrijite. Asfaltul ls loc
pietrei cubice de pavaj. BMW-ul se cutremur pe suprafaa
accidentat. Curnd, printre pietre se puteau zri buruieni. n fa
aprur nite pori de fier, ncadrnd drumul ngust i ateptnd
deschise.
Gray ncetini.
Unde suntem?
Acesta-i locul, anun Fiona. De unde provine Biblia lui
Darwin. Proprietatea Hirszfeld.
Gray intr cu BMW-ul pe porile deschise. Ploaia ncepu s rpie
din cerul ntunecat, la nceput mai uor dup care cu mai mult
for.
La anc, spuse Monk.
De partea cealalt a porilor se deschidea o curte lat, ncadrat
pe cele dou laturi de aripile unui mic conac de ar. Corpul
principal, aflat chiar n fa, avea numai dou etaje nlime, ns
acoperiul su din plci de ardezie se nla ntr-o pant abrupt,
dnd casei un aer maiestuos.
Un fulger trsni deasupra capetelor lor, atrgndu-le privirea.
Castelul pe care l vzuser mai devreme se nla deasupra
coamei mpdurite din spatele proprietii. Prea c se suprapune
amenintor peste conac.
Oy! se auzi un strigt rstit.
Atenia lui Gray se mut rapid n spate.
Un biciclist care pedala grbit ca s scape de ploaie aproape c fu
rsturnat. Tnrul, mbrcat ntr-un tricou galben de fotbal i
pantaloni mulai de biciclist, btu n capota BMW-ului cu palma.
Vezi pe unde mergi, amice! l admonest el pe Gray.
Fiona coborse deja geamul din spate i i scosese capul afar.
Du-te dracului, boule! De ce nu te uii pe unde goneti n
pantalonii ia de cocot?
Monk scutur din cap.
Se pare c Fiona se asigur i de o ntlnire pentru mai trziu.

231
 Gray trase ntr-un spaiu amenajat de lng corpul central al
casei. Acolo mai era o singur main, ns observ un ir de
biciclete asigurate cu lanuri ntr-un suport special. Un grup de
tineri, biei i fete, uzi i murdari stteau sub o marchiz, cu
rucsacurile lsate jos pe pmnt. i auzi vorbind n momentul n
care opri motorul. n spaniol. Locul trebuia s fie un cmin
studenesc sau cel puin asta era destinaia lui actual. Practic
vorbind, putea s simt mirosul de paciuli i canabis.
Oare chiar erau la locul potrivit?
i chiar dac erau, Gray avea ndoieli c va gsi ceva de valoare
aici. ns dac tot btuser atta drum
Ateptai aici, zise el. Monk, stai cu
Portiera din spate se deschise cu un zgomot, iar Fiona cobor.
Data viitoare, spuse Monk, ntinzndu-se spre portiera lui,
alege modelul cu sistem de siguran pentru copii la uile din spate.
Haide, spuse Gray cobornd i ducndu-se dup ea.
Cu rucsacul pe umr, Fiona o pornise spre ua din fa a corpului
principal al casei.
O ajunse din urm pe treptele verandei i o apuc de cot.
Rmnem toi la un loc. Nu pleci teleleu, de una singur.
Ea se uit la el, la fel de furioas.
Exact. Rmnem toi la un loc. Nu pleci teleleu, de unul
singur. Asta nseamn c nu m lai pe mine n avioane sau maini,
spuse ea smulgndu-se din strnsoarea lui i deschiznd ua larg.
Clinchetul unui clopoel le anun sosirea.
Un funcionar i arunc rapid privirea n sus de la biroul de
mahon al recepiei aflat chiar lng u.
n emineu dogorea un foc. Holul de la intrare era mrginit de
brne i acoperit cu plci de gresie. Picturi murale probabil vechi de
cteva secole decorau pereii. Din cte se vedea, starea cldirii era
destul de proast: tencuial crpat i frmiat, praf pe grinzi,
covoare roase i decolorate pe podea. Casa cunoscuse i timpuri mai
bune.
Funcionarul ddu din cap spre ei, un tnr sntos i voinic
ntr-un tricou de rugby i pantaloni verzi largi. n jur de
nousprezece sau douzeci de ani, arta ca un student de anul
nti, blond, dintr-o reclam la o faimoas firm de mbrcminte.
Guten morgen, spuse el, ntmpinndu-l pe Gray, care se
apropia de tejghea.
Monk scrut holul n timp ce tunetul bubui n vale.
Nimic guten n dimineaa asta, murmur el.

232
 Ah, americani! spuse funcionarul, auzind comentariul lui
Monk.
n tonul lui se resimea o uoar rceal.
Gray i drese vocea.
Ne ntrebam dac aceasta este vechea proprietate Hirszfeld?
Ochii funcionarului se mrir uor.
Ja, aber de douzeci de ani ncoace este Hanul Burgschloff.
De cnd tatl meu, Johann Hirszfeld, a motenit locul.
Deci se aflau la locul potrivit. Se uit rapid spre Fiona, care ridic
din sprncene spre el ca i cum l-ar fi ntrebat Ce-i?. Era ocupat
s caute ceva n rucsacul ei. Se rug ca Monk s fi avut dreptate: s
nu fi fost nici un fel de rachete de semnalizare acolo.
Gray i ndrept din nou atenia asupra funcionarului.
M ntrebam dac a putea vorbi cu tatl dumneavoastr.
Cu privire la? ntreb el, rceala din ton revenind, mpreun
cu o urm evident de ngrijorare.
Fiona interveni, dndu-l la o parte.
Cu privire la asta, rosti ea btnd o carte cunoscut de
tejgheaua recepiei.
Era Biblia lui Darwin.
Oh, Dumnezeule lsase cartea sub paz n avion.
Dup cte se prea, nu sub paz eficient.
Fiona ncepu Gray pe un ton amenintor.
E-a mea, spuse ea din colul gurii.
Funcionarul i lu cartea i o rsfoi. Nu schi nici un semn de
recunoatere.
O Biblie? Nu permitem prozelitismul aici la han. nchise cartea
i o mpinse napoi spre Fiona. De altminteri, tatl meu este evreu.
Cum nu mai avea de ce s se fereasc, Gray continu mult mai
direct.
Biblia i-a aparinut lui Charles Darwin. Credem c a fcut
parte cndva din biblioteca familiei dumitale. Ne ntrebam dac am
putea s-l ntrebm pe tatl dumitale mai multe despre ea.
Funcionarul privi Biblia mai puin batjocoritor.
Biblioteca a fost vndut nainte ca tatl meu s preia locul
acesta, spuse el rostind cuvintele rar. Eu, unul, n-am reuit s-o vd
niciodat. Am auzit de la vecini c aparinuse familiei cu mai multe
secole n urm.
Funcionarul iei din spatele biroului recepiei i o lu nainte pe
lng emineu spre o deschidere cu arcad ce ddea ntr-un salon.
Un perete era luminat de ferestre nalte i nguste ce confereau

233
ncperii un aer monahal de colior retras. Pe peretele opus se afla
un emineu iar foc, suficient de mare s intri n el n picioare, fr
s te apleci. ncperea, plin de mese i bncue, era goal, cu
excepia unei femei n vrst care mtura podeaua.
Aceasta era vechea bibliotec a familiei i camera de studiu.
Acum este sala de mese a hanului. Tatl meu a refuzat s vnd
proprietatea, ns avea multe taxe de pltit. Presupun c acesta a
fost motivul pentru care biblioteca a fost vndut acum jumtate de
secol. Tatl meu a trebuit s scoat la licitaie o mare parte din
mobilierul original. Cu fiecare generaie n parte, dispare o bucat de
istorie.
Ce pcat, spuse Gray.
Funcionarul ncuviin dnd din cap i se ntoarse.
Stai s vorbesc cu tata. S vd dac vrea s discute cu
dumneavoastr.
Peste cteva momente, tnrul le fcu semn cu mna i i
conduse spre nite ui duble, foarte late. Descuie i le inu ua.
Aceasta ddea spre seciunea privat a proprietii.
Funcionarul se prezent drept Ryan Hirszfeld n timp se
ndreptau spre partea din spate a casei. i invit ntr-o ser. Ghivece
cu ferigi i bromeliacee pline de culoare erau aliniate de-a lungul
pereilor. Rafturi dispuse n trepte se nlau spre una din laturile cu
ferestre, ticsite cu plante specimen, unele artnd ca nite buruieni.
n spate, se nla un singur palmier, a crui coroan atingea
tavanul de sticl, cu cteva frunze nglbenite din motive de
neglijen. Locul i crea impresia de vechi, de paragin, de nengrijit
i nesupravegheat. Senzaia era sporit de stropii de ap care se
prelingeau printr-un ochi de geam crpat, scurgndu-se ntr-o
gleat.
ncperea care ar fi trebuit s fie plin de soare era departe de a fi
nsorit.
n centrul serei, un brbat plpnd sttea ntr-un scaun cu rotile,
cu o ptur n poal care-i acoperea picioarele, uitndu-se lung
afar spre partea din spate a proprietii. Picturi de ploaie cdeau
pe toate suprafeele, fcnd lumea de afar s par iluzorie i ireal.
Ryan se duse la el, aproape timid.
Vater. Hier sind die Leute mit da Bibel.
Auf Englisch, Ryan auf Englisch.
Brbatul trase de o roat, iar scaunul se ntoarse nspre ei. Pielea
sa prea subire ca pergamentul. Vocea i era uierat i gfit.
Suferea de emfizem pulmonar, bnui Gray.

234
 Ryan, fiul, l privea cu o expresie ndurerat. Gray se ntreb dac
mcar era contient de asta.
Eu sunt Johann Hirszfeld, se prezent btrnul. Aadar, ai
venit s facei cercetri cu privire la vechea bibliotec. Fr doar i
poate a iscat foarte mult interes n ultima vreme. N-a pus nimeni o
ntrebare zeci de ani de zile. Iar acum e a doua oar ntr-un an.
Gray i aminti c Fiona i povestise despre un misterios domn n
vrst care vizitase magazinul de cri al lui Grette i cutase prin
dosare. Probabil c vzuse foaia de expediie i urmase acelai drum
pn aici.
Ryan spune c avei una dintre cri.
Biblia lui Darwin, spuse Gray.
Brbatul ntinse minile. Fiona pi n fa i i-o puse n palme.
El i-o aez n poal.
N-am mai vzut cartea asta de cnd eram mic, uier el,
uitndu-se n sus la fiul su. Danke, Ryan. Ar trebui s ntorci i s
te ocupi de recepie.
Ryan ncuviin printr-un gest din cap, dndu-se napoi fr nici
o tragere de inim, dup care se ntoarse i plec.
Johann atept ca fiul su s nchid ua serei, dup care oft
uitndu-se din nou la Biblie. O deschise, studiind arborele
genealogic al familiei Darwin dinuntru.
Aceasta a fost unul dintre cele mai dragi i apreciate bunuri ale
familiei mele. Biblia a fost un cadou primit de strbunicul meu n
1901 din partea British Royal Society. A fost un botanist renumit la
nceputul secolului.
Gray sesiz melancolia din vocea brbatului.
Familia noastr are o tradiie lung n studii i realizri n
domeniul tiinific. Sigur, nu le putem compara cu descoperirile lui
Herr Darwin, dar am lsat i noi cte ceva n urm.
Privirea i reveni la proprietatea scldat n ploaie.
Asta a fost cu mult vreme n urm. Acum bnuiesc c o s
trebuiasc s fim cunoscui drept hotelieri.
n legtur cu Biblia, spuse Gray. Putei s ne mai vorbii
despre ea? Biblioteca a fost ntotdeauna pstrat aici?
Naturlich. Unele cri au fost luate cnd vreuna dintre rudele
mele au plecat la studii peste hotare. ns cartea aceasta n-a prsit
proprietatea dect o dat. tiu asta numai pentru c eram aici cnd
a fost returnat. Trimis napoi prin pot de bunicul meu. Ceea ce
a provocat o mare agitaie aici.
De ce?

235
 M gndeam c s-ar putea s ntrebai. De-asta l-am trimis pe
Ryan afar. E mai bine ca el s nu tie.
S ntreb ce?
Bunicul meu Hugo a lucrat pentru naziti. Aa cum a fcut i
fiica lui, mtua mea Tola. Cei doi erau inseparabili. Am aflat mai
trziu, din brfele rudelor mele scandalizate, c erau implicai
ntr-un proiect secret de cercetare. Amndoi era nite biologi
renumii i foarte respectai.
Ce fel de proiect de cercetare? ntreb Monk.
Nimeni n-a tiut niciodat. Att bunicul meu, ct i mtua
Tola au murit la sfritul rzboiului. ns cu o lun nainte de asta,
a sosit o lad de la bunicul meu. Coninea o parte din biblioteca pe
care o luase cu el. Poate c tia c era condamnat i voia s protejeze
crile, punndu-le la adpost. Cinci cri de fapt, spuse brbatul
btnd uor cu mna pe Biblie. Aceasta a fost una dintre ele. Dei
cum ar fi putut o Biblie s-l ajute n munca de cercetare, nimeni n-a
reuit s-mi explice.
Poate c era ceva care s-i aduc aminte de-acas, rosti Fiona
ncet.
Johann pru n cele din urm s remarce i prezena fetei,
ncuviin ncet din cap.
Poate. Probabil era ceva care avea legtur cu tatl lui. Un
semn de aprobare simbolic pentru ceea ce fcea, spuse btrnul
scuturnd din cap. S lucrezi pentru naziti! O chestie oribil.
Gray i aminti ceva ce i spusese Ryan.
Stai puin. Dumneavoastr suntei evreu, nu-i aa?
Da. ns trebuie s nelegei c strbunica mea, mama lui
Hugo, era nemoaic, cu rdcini adnci n snul comunitii locale.
Cu legturi n interiorul partidului nazist. Chiar i cnd a nceput
pogromul lui Hitler, familia noastr a fost cruat. Am fost declarai
Mischlinge, cei cu snge amestecat. Aveam suficient de mult snge
german ca s evitm condamnarea la moarte. ns, pentru a-i
dovedi loialitatea, bunicul i mtua mea s-au trezit recrutai de
ctre naziti. Acetia umblau dup oameni de tiin ca veveriele
dup alune.
Deci au fost obligai s-o fac, spuse Gray.
Johann se uit prin ncpere.
Erau vremuri grele. Iar bunicul meu avea nite convingeri mai
ciudate.
Cum ar fi?
Johann prea c nu auzise ntrebarea. Deschise Biblia i o

236
frunzri. Gray observ semnele fcute de mn cu stiloul. Pi n
fa i art spre cteva semne desenate stngaci.

Ne-am ntrebat i noi ce sunt semnele acelea, spuse Gray.

Ai auzit vreodat de Societatea Thule? ntreb btrnul,
prnd s nu-i ia n seam remarca.
Gray cltin din cap.
Era un grup naionalist de extremiti germani. Bunicul meu a
fost un membru al acestei societi, iniiat la vrsta de douzeci i
doi de ani. Familia mamei sale avea legturi cu membrii fondatori.
Credeau cu trie n filosofia Ubermensch.
Ubermensch. Supraoameni.
Corect. Societatea a fost numit dup inutul mitic Thule, o
rmi a regatului pierdut al Atlantidei, un trm al unei
superrase.
Monk pufni dezaprobator.
Dup cum spuneam, continu Johann respirnd cu greutate,
bunicul meu avea nite convingeri mai ciudate. ns la momentul
respectiv nu era singurul. ndeosebi aici, pe plan local. Aici, n
pdurile acestea, vechile clanuri de teutoni germani opriser
legiunile romane, stabilind grania dintre Germania i Imperiul
Roman. Cei din Societatea Thule credeau c aceti rzboinici teutoni
erau urmaii acestei superrase disprute.
Gray nelese puterea de atracie a mitului. Dac aceti rzboinici
germani strvechi erau nite supraoameni, atunci urmaii lor
germanii moderni nc mai purtau aceast motenire genetic.
Acesta a fost nceputul filosofiei ariene.
Convingerile lor conineau i mult misticism i ocultism. Eu,
unul, nu le-am neles niciodat. ns, potrivit spuselor celor din
familia mea, bunicul a fost extrem de curios. A cutat ntotdeauna
lucruri ciudate, investignd misterele istorice. n timpul liber, era
ntotdeauna foarte preocupat s-i ascut mintea. Fcea exerciii de
memorie, rezolva puzzle-uri. Mereu rezolva puzzle-uri. Dup care a
descoperit nite poveti oculte i a cutat adevrul din spatele lor.
Ceea ce s-a transformat ntr-o obsesie pentru el.
n timp ce vorbea, btrnul i ndrept din nou atenia asupra
Bibliei. Rsfoi iari paginile. n cele din urm ajunse la final i

237
cut n partea interioar a copertei din spate.
Das ist merkwurdig.
Merkwurdig. Ciudat.
Gray se apropie i mai mult, uitndu-se peste umrul brbatului.
Ce este?
Btrnul i trecu un deget osos pe partea interioar a copertei.
Trecu repede la coperta din fa, dup care din nou la cea din spate.
Arborele genealogic al familiei Darwin. Nu era scris doar pe
partea interioar a copertei din fa ci i pe cea din spate. Eram
doar un copil la momentul respectiv, ns mi amintesc asta foarte
clar.
Johann ridic puin cartea.
Arborele genealogic din spate a disprut.
Stai s vd i eu.
Gray lu cartea. Examin interiorul copertei din spate mult mai
atent. Fiona i Monk l flancar.
i trecu un deget de-a lungul cotorului, dup care examin
coperta din spate cu mult grij.
Uitai-v aici. Arat ca i cum cineva a rupt ultima pagin a
Bibliei i a lipit-o peste partea interioar a copertei din spate. Peste
ceea ce se afla acolo, spuse Gray aruncndu-i o privire Fionei. Ar fi
fcut Grette aa ceva?
Nici vorb. Mai degrab ar fi rupt Mona Lisa.
Dac nu Grette
Gray se uit rapid spre Johann.
Sunt sigur c nimeni din familia mea n-ar fi fcut asta.
Biblioteca a fost vndut la civa ani dup rzboi. Dup ce a fost
trimis napoi prin pot aici, m ndoiesc c-a mai atins cineva
Biblia.
Aa c nu mai rmnea dect Hugo Hirszfeld.
Un cuit, spuse Gray i se apropie de o msu.
Monk i vr mna n rucsac i scoase un briceag Swiss Army. l
desfcu i i-l ddu lui Gray Folosindu-se de vrf, Gray rzui
marginile foii din spate, dup care i desfcu un col. Foaia groas se
ridic cu uurin. Numai marginile fuseser lipite.
Johann i manevr scaunul ca s li se alture. Trebui s se
mping n brae ca s vad peste marginea mesei. Gray nu-i
ascunse ce fcea. Se putea s aib nevoie de cooperarea brbatului
pentru ceea ce avea s ias la suprafa.
Ddu foaia lipit la o parte i scoase la iveal hrtia care se aflase
iniial pe coperta interioar. Aici era scris extrem de ngrijit cealalt

238
jumtate a arborelui genealogic al familiei Darwin. Johann avusese
dreptate. ns asta nu era tot ce vzur acolo.
ngrozitor, spuse Johann. De ce ar face bunicul aa ceva? S
strice Biblia n halul sta?
Suprapus peste arborele genealogic, scris cu cerneal neagr
de-a lungul ntregii pagini, att de apsat nct lsase urme adnci
n coperta cartonat a Bibliei, era un simbol ciudat.

Cu aceeai cerneal, sub el fusese scris un singur rnd n limba

german.
Gott, verzeihen mir.
Gray traduse.
Doamne, iart-m.
Monk art spre simbol.
Ce-i asta?
O run, spuse Johann, ncruntndu-se i lsndu-se s cad
napoi n scaun. O nebunie i mai mare a bunicului meu.
Gray se ntoarse spre el.
Johann i explic:
Societatea Thule credea n caracterul magic al runelor. n
puterea i ritualurile strvechi asociate cu simbolurile nordice. Aa
cum nazitii au preluat esena filosofiei celor de la Thule cu privire la
supraoameni, au mai preluat i misticismul runelor.
Gray era destul de familiarizat cu simbolistica nazist i cu
legturile pe care aceasta o avea cu runele, ns n cazul de fa ce
semnificaie ar fi putut s aib?
Cunoatei semnificaia acestui simbol? ntreb Gray.
Nu. Nu-i un subiect pe care un evreu german l-ar gsi de
interes. Nu dup rzboi.
Johann i deplas iari scaunul cu rotile i se uit lung la
furtuna de-afar. Tunetul bubui, prnd att de departe i de
aproape n acelai timp.
ns tiu cine ar putea s fie n msur s v ajute. Custodele
muzeului de aici.
Gray nchise Biblia i i se altur lui Johann.
Ce muzeu?

239
 Un fulger lumin sera. Johann i fcu semn undeva n sus. Gray
i ntinse gtul. n lumina slab, camuflat de ploaie, se nla
maiestuosul castel.
Historisches Museum des Hochstifts Paderborn, spuse
Johann. Astzi este deschis. Se afl n castel, adug btrnul
ncruntndu-se n direcia aceea. Ei tiu cu siguran ce nseamn
simbolul acesta.
De ce? ntreb Gray.
Johann se holb la el de parc ar fi spus cea mai mare prostie.
Cine ar putea s tie mai bine? Ala-i castelul Wewelsburg.
Vznd c Gray nu i rspunde, btrnul continu cu un oftat:
Camelotul Negru al lui Himmler. Fortreaa nazitilor din SS.
Aadar, a fost castelul lui Dracula, mormi Monk.
Johann continu:
n trecut, n secolul al aptesprezecelea, acolo sus aveau loc
procesele vrjitoarelor, mii de femei fiind torturate i executate.
Himmler n-a fcut dect s sporeasc ncontinuu cantitatea de
snge vrsat acolo. O mie dou sute de evrei din lagrul de
concentrare de la Niederhagen au murit pe durata reconstruciei
castelului iniiat de Himmler. Un loc blestemat. Ar trebui s fie
fcut una cu pmntul definitiv.
Deci cei de la muzeul de-acolo, interveni Gray, ncercnd s-i
distrag atenia lui Johann, care ncepuse s se nfurie.
Btrnul respira tot mai greu.
Credei c ar putea s tie semnificaia runei?
O ncuviinare din cap.
Heinrich Himmler a fost membru al Societii Thule, care se
ocupa n special de studiul runelor. De fapt, aa l-a remarcat pe
bunicul meu. mprteau aceeai obsesie pentru rune.
Gray ntrevzu o convergen de legturi i evenimente, toate
avnd n centru aceast ocult Societate Thule. Dar care era
aceasta? Avea nevoie de mai multe informaii. Un drum pn la
muzeul castelului era o garanie dubl.
Johann se ndeprt cu scaunul cu rotile de Gray, dndu-i de
neles c ntrevederea se ncheiase.
Date fiind aceste interese comune mprtite cu bunicul meu,
Himmler a permis ca familia noastr, o familie Mischlinge, s fie
iertat. Am fost cruai, n-am fost trimii n lagre.
Prin bunvoina lui Himmler.
Gray nelegea de unde izvora mnia omului i motivul pentru
care i ceruse fiului su s prseasc ncperea. Era o povar a

240
familiei care cel mai bine era s rmn nedezvluit. Atenia lui
Johann se-ndrept din nou spre furtuna de-afar.
Gray recuper Biblia i le fcu semn celorlali s ias.
Danke, i spuse la rndul su btrnului.
Johann nu art c l-ar fi auzit, pierdut n trecut.
Gray i ceilali ajunser n curnd din nou la intrarea acoperit.
Ploaia continua s curg din norii foarte joi.
Curtea era pustie. Azi nu mai avea s se plimbe nimeni cu
bicicleta sau pe jos.
Hai s mergem, spuse Gray i o porni prin ploaie.
O zi perfect ca s iei cu asalt un castel, coment Monk
sarcastic.
n timp ce traversau grbii curtea, Gray observ o main nou
parcat lng a lor. Goal. Din motorul ncins ieeau aburi n ploaia
rece. Probabil abia ajunsese.
Un Mercedes alb ca gheaa.

241
 9
SABOTORUL

12.32 P.M.
HIMALAYA
De unde vine semnalul? ntreb Anna.
Femeia intrase ca o vijelie n camera de serviciu, rspunznd
imediat chemrii lui Gunther. Venise singur, pretinznd c Lisa
dorise s rmn n bibliotec. Painter se gndi c motivul era mai
degrab acela c Anna voia s-i in n continuare departe unul de
cellalt.
Tot era bine, cci astfel Lisa era n siguran.
n special dac se aflau cu adevrat pe urmele sabotorului.
Aplecndu-se i mai aproape de ecranul laptopului, Painter i
mas vrfurile degetelor. n spatele unghiilor simea tot timpul
furnicturi. ncet s-i frece minile numai pentru a arta nspre
schia tridimensional a castelului.
Cel mai probabil se afl n zona asta, spuse Painter, btnd
uor n ecran.
Fusese surprins s vad ct de mult se ntindea castelul n
munte. Strpungea ntreaga culme. Semnalul venea din partea cea
mai ndeprtat.
Dar nu e un punct foarte precis. Sabotorul ar avea nevoie de o
cale de acces direct, fr nici un obstacol, pentru a-i putea folosi
telefonul prin satelit.
Anna ncremeni.
Acolo se afl elicopterul.
Gunther ddu din cap mormind.
Pe ecran, irul de linii pulsatile se opri brusc.
A terminat de vorbit, zise Painter. Va trebui s ne micm
repede.
Anna se ntoarse ctre Gunther.
Ia legtura cu Klaus. Pune-l s le ordone oamenilor lui s
izoleze eliportul. Acum.
Gunther smulse un telefon din perete i ncepu s ordone
msurile de nchidere a zonei. Planul fusese s fie percheziionai
242
toi cei aflai n vecintatea locului de unde se transmisese semnalul
pentru a descoperi cine avea un telefon prin satelit ilicit.
Anna se ntoarse la Painter.
Mulumesc pentru ajutor. De aici ncolo ne descurcm.
S-ar putea s v mai fiu de folos.
ntre timp, Painter butonase ceva la laptop. Memorase numrul
care apruse pe ecran, apoi decuplase amplificatorul lui artizanal de
la sistemul electric al castelului. i ndrept spatele.
Dar o s am nevoie de unul dintre telefoanele voastre prin
satelit portabile.
Nu te pot lsa aici cu un telefon, spuse Anna, masndu-i
tmpla i crispndu-se.
Durere de cap.
Nu e nevoie s m lai. Merg cu voi la eliport.
Gunther fcu un pas nainte, ridurile obinuite de pe frunte
adncindu-i-se.
Anna i fcu semn s se dea napoi.
Nu avem timp s ne certm.
ns brbatul masiv i sora lui schimbar un mesaj tcut. Un
avertisment ca uriaul s stea cu ochii pe Painter.
Anna o lu nainte.
Painter o urm, frecndu-i n continuare degetele. Unghiile
ncepuser s-i ard.
Pentru prima oar le privi cu atenie, ateptndu-se ca patul
unghial s fie inflamat, ns n loc de asta observ c unghiile de la
mini se albiser ciudat, ca i cum se scursese tot sngele din ele.
Degertur?
Gunther i ddu un telefon, observ ncotro i ndreptase atenia
Painter i scutur din cap. ntinse o mn. Painter nu nelese apoi
observ c brbatului i lipseau unghiile de la ultimele trei degete.
Gunther cobor braul i o lu dup Anna.
Painter i nchise i-i deschise pumnii. Deci arsura i
furnicturile nu erau cauzate de degerturi. Boala cuantic avansa.
i aminti simptomele despre care Anna spusese c apreau la
subiecii expui la Clopot: pierderea degetelor, a urechilor, a
degetelor de la picioare. Nu prea diferite de efectele leprei.
Ct mai avea?
n timp ce se ndreptau spre partea ndeprtat a muntelui,
Painter l studie pe Gunther. Brbatul trise toat viaa cu o sabie
deasupra capului. O degenerare cronic i progresiv, urmat de
nebunie. Painter era pe cale s ajung n doi timpi i trei micri n

243
aceeai situaie. Nu putea spune c perspectiva nu-l ngrozea nu
att de mult procesul degenerativ, ct posibilitatea de a-i pierde
minile.
Ct mai avea?
Gunther simi probabil ce-i trecea prin cap.
Nu o s-o las i pe Anna s treac prin aa ceva, mormi el
printre dini nspre Painter. O s fac tot ce-mi st n putin s
mpiedic asta.
Lui Painter i se aminti din nou c cei doi erau frate i sor. Abia
dup ce aflase asta, Painter observase subtilele asemnri ale
trsturilor: curbura buzelor, forma brbiei, ridurile de expresie
identice. Trsturi de familie. ns asemnrile se opreau acolo.
Prul ntunecat al Annei i ochii ei verzi strlucitori contrastau
puternic cu tenul splcit al fratelui ei. Numai Gunther se nscuse
n urma expunerii la efectul Clopotului, un copil sacrificat, o jertf
de snge i ultimul Sonnekonige.
n timp ce traversau holul i coborau scrile, Painter se ocup de
partea din spate a telefonului mobil. O bg n buzunar, slbi
bateria i strecur amplificatorul lui lng firul antenei din spatele
bateriei. Avea s transmit un singur semnal, pentru cteva
secunde, ns suficient.
Ce-i asta? ntreb Gunther.
Un detector de GPS. Amplificatorul a nregistrat trsturile
unice ale cipului din telefonul sabotorului n timpul convorbirii. S-ar
putea s reuesc s-i dau de urm dac e undeva pe-aproape.
Gunther mormi aprobator, creznd minciuna.
Pn aici totul mersese ca pe roate.
Scara ddea ntr-un culoar mare, destul de larg s poat trece i
un tanc prin el. Nite ine vechi brzdau podeaua, mergnd drept n
inima muntelui. Eliportul se afla la captul cellalt, departe de aripa
principal a castelului. Urcar ntr-un vagonet fr perei de-o parte
i de alta. Gunther cobor frna de mn i porni motorul apsnd o
pedal din podea. Nu exista nici un loc de stat jos, numai un grilaj.
Painter l apuc strns n timp ce o luau n josul coridorului,
luminat intermitent de lmpi suspendate deasupra capetelor lor.
Deci avei un sistem propriu de transport subteran, spuse
Painter.
Pentru transportul mrfurilor, rspunse Anna crispndu-se de
durere.
Pe drum luase dou pastile. Analgezice?
Trecur pe lng o serie de magazii pline pn sus de butoaie,

244
cutii i lzi, probabil aduse pe calea aerului i depozitate acolo.
ntr-un minut, erau la captul cellalt al coridorului. Aerul se
nclzise, apruser aburi i un vag miros de sulf. O vibraie
puternic i sonor trecu prin podeaua de piatr, iar Painter o simi
cnd cobor din vagonet. tia din privirea pe care o aruncase peste
planul castelului c uzina geotermal se afla pe undeva pe
dedesubt.
Dar mergeau n sus, nu n jos.
De aici ncolo urma o ramp, suficient de larg ca s poat ine un
Humvee. Urcar ntr-un spaiu scobit. Lumina ptrundea nuntru
prin dou ui de oel deschise n acoperi. Semna cu un depozit
ntr-un aerodrom comercial: macarale, elevatoare cu platform,
echipamente grele. Iar n centru se aflau dou elicoptere A-Star
Ecuriel, unul alb, unul negru, ambele cu siluete de viespi mnioase,
construite special pentru zborurile la altitudini nalte.
Klaus, uriaul paznic Sonnekonige, i observ i o lu spre ei,
ncercnd s expun vederii numai partea sntoas. Nu bg n
seam pe nimeni n afar de Anna.
Au fost luate msurile pe care le-ai cerut, spuse el ntr-o
german rstit.
Ddu din cap nspre un ir de brbai i de femei aliniai ntr-o
parte. Erau vreo doisprezece i nici unul nu era scpat din ochi de
mulimea de paznici narmai.
N-a reuit nici unul s se strecoare i s treac de tine? ntreb
Anna.
Nan. Eram pregtii.
Anna postase cte patru Sonnekonige n fiecare corp important
din castel, gata s izoleze orice zon detecta Painter cu dispozitivul
lui. Dar dac el fcuse o greeal? Agitaia de aici urma cu siguran
s-l alerteze pe sabotor. El sau ea avea s se ascund i mai bine.
Aceasta era singura ans pe care o aveau.
i Anna tia asta. Se mic ferm traversnd spaiul.
Ai gsit?
Anna se mpiedic i pru s-i piard echilibrul. Gunther o
prinse de bra, susinnd-o, cu o expresie ngrijorat pe chip.
N-am nimic, i opti ea i se desprinse ca s mearg mai
departe.
Am percheziionat pe toat lumea, spuse Klaus, strduindu-se
din rsputeri s nu par ngrijorat din cauza momentului de
slbiciune al Annei. Nu am gsit nici un telefon sau un altfel de
dispozitiv. Tocmai voiam s percheziionm i eliportul.

245
 Anna se ncrunt i mai tare. De asta se temuser. n loc s ia
telefonul cu el, sabotorul ar fi putut foarte uor s-l ascund undeva
dup ce-i termina convorbirea.
Sau era la fel de posibil ca lui Painter s-i fi scpat ceva.
Caz n care avea s trebuiasc s-i rscumpere pcatele.
Painter veni lng Anna. Ridic dispozitivul pe care-l improvizase.
S-ar putea s reuesc s grbesc cutarea telefonului.
Ea l msur nencreztoare, ns nu prea aveau de ales.
Ddu din cap.
Gunther nu-l slbi deloc, rmnnd n permanen lng umrul
lui.
Painter ridic telefonul, l deschise i form numrul pe care-l
memorase. Nou cifre. Nu se ntmpl nimic. Toi ochii erau fixai
asupra lui.
Se ndrji i, concentrat, mai aps o dat tastele formnd din
nou.
Tot nimic.
Nu avea n cap numrul corect?
Was ist los? ntreb Anna.
Painter se holba la numrul de pe micul ecran al telefonului. l
mai citi nc o dat i-i ddu seama de greeal.
Am ncurcat ultimele dou cifre. Le-am tastat invers.
Cltin din cap i le mai tast o dat, foarte ncet,
concentrndu-se. n sfrit introduse combinaia corect. Anna i
ntlni privirea cnd acesta ridic ochii. Eroarea pe care o fcuse se
datora unui alt factor dect pur i simplu stresului. tia i ea asta.
Formarea unui numr pe o tastatur de dimensiuni reduse era
deseori folosit ca test de acuitate mental.
i acesta fusese un simplu numr de telefon.
ns unul important.
Reeaua conectat la satelit pe care o improvizase Painter reuise
s nregistreze numrul de telefon al sabotorului. Aps butonul de
apelare i privi n sus.
Dup o fraciune de secund, un telefon sun n incinta n care se
aflau, rspndind sunete melodioase i puternice.
Toi ochii se ntoarser.
Ctre Klaus.
Sonnekonige se ddu un pas napoi.
Sabotorul pe care l cutai anun Painter.
Klaus deschise gura, gata s nege ns brusc se rzgndi i-i
scoase pistolul cu o expresie mpietrit pe fa.

246
 Gunther reacionase o secund mai repede, avnd deja n mn
pistolul lui MK23.
O mic explozie n vrful evii.
Arma lui Klaus i zbur din mn rspndind scntei din cauza
ricoeului.
Gunther se arunc nainte i-i lipi eava fumegnd a pistolului
de obrazul lui Klaus. Carnea rece sfri ars de eava fierbinte.
Klaus nici mcar nu clipi. Aveau nevoie de sabotor n via pentru a
le rspunde la ntrebri. Gunther o puse pe cea mai presant.
Warum? mormi. De ce?
Klaus i msur rece cu singurul lui ochi bun. Peste cellalt
pleoapa se lsase, la fel ca toat partea pe jumtate paralizat a
feei, transformndu-i rnjetul ntr-o expresie ngrozitoare. Scuip
pe pmnt.
Ca s pun capt umilitoarei domnii a Leprakonige.
O ur ndelung ascuns i strluci pe fa. Painter i putea doar
nchipui ce nsemnaser pentru om toi anii aceia de furie care-i
mcinase oasele, anii n care fusese ridiculizat din cauza trupului
su care se deteriora. Prinul de altdat era acum un simplu
lepros. ns Painter simea c nu era vorba numai de rzbunare.
Cineva l transformase pe omul acesta ntr-un trdtor.
Dar cine?
Frate, spuse Klaus ctre Gunther, lucrurile nu trebuie s
continue n felul acesta. S ducem o via de mori vii. Exist un
remediu.
O not de speran vibr n glasul lui rugtor.
Putem s ajungem din nou nite regi printre oameni.
Deci acetia fuseser cei patruzeci de argini ai omului.
Promisiunea unui remediu.
Gunther nu pru micat n vreun fel.
Nu sunt fratele tu, rspuns el cu o voce care parc-i venea din
inim. i eu nu am fost niciodat rege.
Painter simi care era adevrata deosebire dintre aceti doi
Sonnekonige. Klaus era cu zece ani mai n vrst. Prin urmare, el
apucase s creasc aici ca un rege pentru ca apoi s piard totul. Pe
de alt parte, Gunther se nscuse la sfritul rundelor de teste,
atunci cnd realitatea decrepitudinii fizice i a nebuniei care i
atepta pe toi devenise evident. El fusese ntotdeauna un lepros i
niciodat nu cunoscuse vreo alt existen.
i ntre ei mai era nc o diferen esenial.
Prin trdarea ta, ai condamnat-o pe Anna la moarte, zise

247
Gunther. Iar eu v voi face s pltii pentru asta pe tine i pe oricine
te-a sprijinit.
Klaus nu ddu napoi, ci spuse i mai convingtor:
i ea poate fi vindecat. Se poate aranja.
Ochii lui Gunther se ngustar.
Klaus sesiz ezitarea, sperana ce ncolea n sufletul
adversarului su. Nu pentru sine, ci pentru sora lui.
Nu trebuie s moar.
Painter i aminti cuvintele lui Gunther de mai devreme. Nu o s-o
las i pe Anna s treac prin aa ceva. O s fac tot ce-mi st n
putin s mpiedic asta. Oare asta nsemna s i trdeze pe toi
ceilali? Chiar n pofida dorinelor surorii lui?
Cine i-a promis remediul acesta? ntreb Anna aspru.
Klaus rse gutural.
Nite oameni mult mai mari dect mortciunile astea n care
v-ai transformat cei de aici. E corect s fii dai la o parte. V-ai
ndeplinit misiunea. ns acum s-a terminat.
Se auzi un zgomot puternic i n minile lui Painter explod ceva.
Telefonul prin satelit pe care-l folosise ca s-l demate pe sabotor se
fcu buci dup ce bateria explod, scurtcircuitat de
amplificatorul lui. Cu nepturi n degete, Painter scp rmiele
fumegnde ale telefonului i arunc o privire n sus nspre uile
deschise ale chepengului de deasupra eliportului. Se rug ca
amplificatorului s fi inut suficient de mult.
Nu era singurul cruia i se distrsese atenia. Toate privirile se
mutaser asupra lui cnd explodase telefonul. Inclusiv privirea lui
Gunther.
Profitnd de scurtul moment de neatenie, Klaus scoase un cuit
de vntoare i sri la cellalt Sonnekonige. Gunther trase, lovindu-l
n acelai timp pe atacator n burt cu pumnul lui mare. Totui, n
cdere, lama cuitului lui Klaus scrijeli umrul lui Gunther.
Icnind, Gunther se rsuci i-l arunc pe Klaus la podea.
Omul se prbui la pmnt, cu membrele rchirate. Cu toate
acestea, reui s se ntoarc pe o parte cu braul bun, inndu-i
strns pntecele. Sngele i curgea iroaie din rana din burt. Klaus
tui. i mai mult snge. Rou strlucitor. Arterial. Glonul tras la
ntmplare de Gunther nimerise un organ vital.
Anna se repezi la Gunther ca s-i vad rana. Acesta o ddu la o
parte, innd n continuare pistolul aintit asupra lui. Mneca lui
Gunther era acum leoarc de snge i ncepuse s picure pe piatr.
Klaus nu fcu altceva dect s rd ca un scrnet de piatr

248
mcinat.
O s murii cu toii! Cnd se va strnge nodul, o s v sufocai!
Tui din nou, o tuse convulsiv. n jurul lui sngele forma deja o
balt ntins. Cu un ultim rnjet pe buze, se prbui la podea cu
faa n jos. Gunther i cobor arma. Nu mai era nevoie s-l pzeasc
pe Klaus. O ultim suflare i uriaul rmase nemicat.
Mort.
Gunther o ls pe Anna s-i nfoare rana cu o bucat
unsuroas de pnz gsit n apropiere, un pansament provizoriu
pn se putea ocupa cineva de ea.
Painter ddu roat trupului lui Klaus de pe podea, simind c
ceva nu era n regul. Ceilali oameni aflai n ncpere se adunaser
n jur, vorbind ntre ei. n glasuri li se citea teama, dar i o raz de
speran. Toi auziser c exista posibilitatea unui remediu.
Anna i se altur.
O s-l pun pe unul dintre specialitii notri s-i examineze
telefonul. Poate o s ne conduc la cel care a orchestrat sabotajul
acesta.
N-avem suficient timp, murmur Painter ncercnd s se
detaeze de tot zgomotul din jur.
Se concentr asupra chestiunii care-l scia. Se simea ca i cum
era gata s pun mna pe ceva care-i scpa printre degete.
n timp ce se nvrtea n jurul lui, reflecta la indiciile oferite de
Klaus.
putem s ajungem din nou nite regi printre oameni.
v-ai ndeplinit misiunea. ns acum s-a terminat.
Durerea de cap i se accentu pe msur ce ncerca s pun totul
cap la cap.
Cu siguran, Klaus fusese recrutat ca agent dublu ntr-un joc
de spionaj industrial. De cineva care desfura cercetri n paralel.
Iar acum c tot ce se petrecea aici la castel nu-i mai dovedea
utilitatea se pusese n micare un ntreg angrenaj pentru eliminarea
adversarului.
Oare a spus adevrul? ntreb Gunther.
Painter i aminti ezitarea de mai devreme a uriaului, cnd i
fusese aruncat momeala unui remediu pentru el i sora lui. Totul
murise odat cu Klaus.
Dar nu aveau de gnd s renune.
Anna se lsase ntr-un genunchi. Scoase un mic telefon din
buzunarul lui Klaus.
Trebuie s ne micm repede.

249
 Poi s faci i tu ceva n privina asta? l ntreb Gunther pe
Painter, dnd din cap nspre telefon.
Singura lor speran era s-l descopere pe cel care rspunsese la
captul cellalt al firului.
Dac ai putea detecta de unde se vorbete spuse Anna
ridicndu-se.
Painter scutur din cap, ns nu pentru c nu ar fi fost de acord.
i aps cu putere podul palmelor pe ochi. Capul i zvcnea, chinuit
de migren. ns nici mcar acesta nu fusese motivul pentru care
cltinase din cap.
Aproape sentimentul care nu-i ddea pace era att de
aproape
Anna se apropie de el i-i atinse cotul.
E n interesul nostru s
tiu, o repezi el. Acum taci! Las-m s m gndesc.
Anna ls s-i cad mna de pe braul lui.
Izbucnirea lui fcuse ca toi cei din camer s nceteze orice
zgomot. Fcu eforturi disperate s aduc la suprafa ce inea
ascuns mintea lui. Era exact ca atunci cnd tastase numrul pe
telefon. Mintea lui ascuit n condiii normale era din ce n ce mai
nceoat.
Telefonul prin satelit era ceva n legtur cu telefonul prin
satelit opti el forndu-se s nving migrena printr-un simplu
act de voin. Dar ce?
Anna vorbi ncet.
Ce vrei s spui?
Atunci avu revelaia. Cum de fusese att de orb?
Painter i cobor braele i deschise ochii.
Klaus tia c avem castelul sub supraveghere electronic.
Atunci de ce a mai sunat? De ce s-a expus? De ce ar fi riscat n halul
sta?
Simi cum l cuprinde groaza. Se ntoarse brusc spre Anna.
Zvonul! Zvonul despre existena unei cantiti de Xerum 525
ascunse undeva. Noi am fost singurii care tiam c zvonul era fals?
C de fapt nu mai exist nici o pictur de metal lichid?
Ceilali aflai n ncpere rmaser cu gura cscat auzind
dezvluirea. Cteva glasuri protestar furioase. Zvonul dduse
multe sperane cum c era posibil s se construiasc un al doilea
Clopot. Acum totul se nruise.
ns, cu siguran, mai fusese cineva care crezuse zvonul.
Numai Gunther tia adevrul, spuse Anna confirmndu-i cele

250
mai mari temeri.
Painter msur din ochi ntregul eliport. Cu ochii minii, revzu
rapid planul schematic al castelului. Acum tia de ce Klaus dduse
telefonul acela i de ce l dduse de aici. Nemernicul crezuse c se
putea ascunde aici, ntr-un loc deschis, vizibil pentru toat lumea i
fusese att de ncreztor, nct nici mcar nu ncercase s scape de
telefon. Alesese locul intenionat.
Anna, cnd ai mprtiat zvonul, unde ai spus c e depozitat
containerul cu Xerum 525? Cum de nu a fost distrus n timpul
exploziei?
Am pretins c era ncuiat ntr-un seif.
Ce seif?
Unul aflat la distan de locul exploziei. Cel din biroul meu. De
ce?
Tocmai n partea cealalt a castelului.
Am fost trai pe sfoar, spuse Painter. Klaus a sunat de aici,
tiind c monitorizm castelul. Intenionat ne-a atras aici. Ca s ne
ndeprteze de biroul tu, de seiful secret, de ultima rezerv de
Xerum 525.
Anna cltin din cap nedumerit.
Apelul lui Klaus a fost o simpl momeal. Ceea ce s-a urmrit
n permanen a fost s se pun mna pe containerul cu Xerum 525
despre care am fabulat noi.
Anna fcu ochii mari.
Gunther nelese i el acum.
Cu siguran, mai exist un sabotor.
n timp ce noi suntem atrai aici, acesta se duce s ia Xerumul
525.
n biroul meu, spuse Anna, ntorcndu-se nspre Painter.
n cele din urm, i ddu seama ce-l scise cel mai mult
provocndu-i grea i palpitaii. Gndul l izbi ca un pumnal ascuit
urmat de o durere sfietoare. Cineva se afla chiar n calea
sabotorului.

Lisa cerceta etajul de sus al bibliotecii. Se urcase pe scara de fier

forjat pn n vechiul i fragilul balcon i acum fcea nconjurul
ncperii. Avea o mn pe balustrada balconului.
i petrecuse ultima or strngnd cri i documente legate de
mecanica cuantic. Gsise chiar i tratatele originale ale lui Max
Planck, printele teoriei cuantice, teorie ce definea lumea fantastic
a particulelor de elemente, o lume n care energia putea fi

251
descompus n mici pachete numite cuanta i unde materia
elementar se comporta i ca particule i ca unde.
Totul i ddea dureri de cap.
Ce aveau toate astea de-a face cu evoluia?
Simea c descoperirea unui remediu depindea de rspunsul la
aceast ntrebare.
ntinzndu-se, scoase o carte de pe raft, studiindu-i cotorul.
i ngust ochii ncercnd s deslueasc literele aproape
estompate.
Oare acesta era volumul care-i trebuia?
O micare la u o fcu s ntoarc repede capul. tia c ieirea
era pzit. Ce mai era acum? Deja se ntorcea Anna? Oare l gsiser
pe sabotor? Lisa se ntoarse ctre scar. Spera c Painter era cu
Anna. Nu-i plcea s fie departe de el. i poate reuea el s pun cap
la cap toate teoriile astea ciudate legate de materie i energie.
Ajunse la scar i ddu s coboare.
Un ipt ascuit, imediat nbuit, o fcu s nlemneasc unde se
afla.
Venea de afar, exact din faa uii.
Reacionnd din instinct, Lisa se ntinse pe balconul de fier,
ncercnd s se fac una cu el. Grilajul care servea drept podea
oferea foarte puin adpost. Se trase lng rafturi, n umbra lor,
departe de locaurile pentru lmpi de la nivelul respectiv.
n timp ce sttea nemicat, ua camerei se deschise i se nchise
rapid. O siluet ptrunse n camer. O femeie. ntr-o jachet alb ca
zpada. Dar nu era Anna. Femeia i ddu pe spate gluga i-i trase
n jos fularul de pe fa. Avea prul lung i alb i era palid ca o
stafie.
Prieten sau duman?
Lisa rmase ascuns pn avea s afle mai multe.
Femeia se mica foarte sigur pe sine. Felul n care ochii ei
cercetau camera avea ceva ciudat. Se ntoarse ntr-o parte. Stropi de
snge i mnjeau imaculata jachet pe-o latur. n mna cealalt
inea o katana curbat, o sabie japonez scurt.
Lama era plin de snge picurnd.
Femeia se mica graios prin ncpere, nvrtindu-se ncet n cerc.
La vntoare.
Lisa nu ndrzni s respire. Se rug ca umbrele s o ascund pe
deplin. Cele cteva lmpi din bibliotec luminau nivelul de jos, la fel
i focul din cmin. Acolo lemnul trosnea i cteva flcri dansau.
Dar balconul de sus rmnea ntunecat.

252
 Oare era suficient ca s-o ascund?
Lisa o urmri pe intrus cum se mai nvrte o dat n cerc,
oprindu-se n mijlocul ncperii, cu katana ei nsngerat pregtit
de atac.
Aparent satisfcut, femeia cu prul blond, aproape alb, se repezi
nspre biroul Annei. Nu bg n seam mormanul de cri de
deasupra i pi n spatele mesei ntinse. Se ntinse spre o tapiserie
de pe perete, o trase la o parte i scoase la iveal un seif negru de fier
masiv.
Prinse tapiseria ntr-o parte, ngenunche i examin lactul cu
cifru, mnerul, marginile uii.
Cum femeia era att de concentrat, Lisa i ngdui s respire.
Chiar dac mai jos se ddea o spargere, nu conta. Femeia putea s
ia ceea ce cuta i s plece. Dac sprgtoarea ucisese paznicul,
poate c Lisa putea profita de pe urma acestei situaii. Dac putea
s ajung la un telefon intruziunea putea s se dovedeasc foarte
util.
Un zngnit puternic o fcu s tresar.
La civa metri distan de ea o carte grea czuse de pe raft i
aterizase deschis pe balconul de fier. Paginile i fluturau nc n
urma impactului.
Lisa recunoscu cartea pe care o scosese ea n urm cu cteva
momente. Uitat pn acum, gravitaia se ocupase de restul,
elibernd-o ncet, ncet.
Jos, femeia se retrase pn n centrul camerei.
Ca prin minune, i apru n cealalt mn un pistol ndreptat n
sus.
Lisa nu avea unde s se mai ascund.

9.18 A.M.
BUREN, GERMANIA
Gray deschise larg portiera BMW-ului pentru echipa sa. Tocmai
ddea s se urce n main, cnd auzi un strigt n spate. Se
ntoarse spre intrarea hanului. Ryan Hirszfeld se ndrepta grbit
spre ei, aplecat sub o umbrel. Rsun un tunet, n timp ce ploaia
continua s biciuiasc parcarea proprietii.
Urcai, le ordon Gray lui Monk i Fionei, fcndu-le semn cu
mna spre main.
Se ntoarse cu faa la Ryan n momentul n care tnrul ajunse
253
lng el.
V ducei la castel la Wewelsburg? ntreb el, ridicndu-i
umbrela ca s se adposteasc amndoi sub ea.
Da. De ce?
Ai putea s m repezii i pe mine?
Nu cred c
Ryan l ntrerupse.
ntrebai de strbunicul meu Hugo. S-ar putea s am
informaii suplimentare pentru voi. Nu v cost dect un drum cu
maina pn sus pe deal.
Gray ezit. Probabil c tnrul trsese cu urechea la conversaia
pe care o avusese mai devreme cu Johann, tatl lui. Ce putea s tie
Ryan, iar tatl su nu? Cu toate astea, tnrul l fixa cu o privire
serioas.
Gray se ntoarse i i deschise portiera din spate.
Danke, spuse Ryan strngndu-i umbrela i aplecndu-se ca
s intre n spate lng Fiona.
Gray se sui la volan. Cteva momente mai trziu, ieeau n
tromb de pe drumul de acces la proprietate.
N-ar trebui s te ocupi de han? ntreb Monk, ntorcndu-se
pe jumtate din scaunul pasagerului ca s i se adreseze lui Ryan.
O s stea Alicia la recepie n locul meu, spuse Ryan. Furtuna o
s in pe toat lumea pe lng foc.
Gray l studie pe tnr n oglinda retrovizoare. Prea s nu se
simt n largul lui sub privirile scruttoare ale lui Monk i ale Fionei.
Ce voiai s ne spui? ntreb Gray.
Ryan i surprinse privirea n oglind. nghii n sec i ddu
aprobator din cap.
Taic-meu crede c nu tiu nimic despre strbunicul Hugo.
Crede c cel mai bine e ca totul s rmn ngropat n trecut, ja?
ns nc mai circul zvonuri pe tema asta. Ca i despre mtua
Tola.
Gray nelese. ntotdeauna secretele de familie ieeau la
suprafa, indiferent ct de adnc ncercai s le ngropi. n mod clar,
lui Ryan i fusese inoculat o doz substanial de curiozitate cu
privire la strmoii si i la rolul pe care l jucaser n rzboi.
Strlucirea din ochii tnrului era gritoare.
Ai fcut i tu o anchet n trecut? ntreb Gray.
Ryan ncuviin din cap.
Am nceput acum trei ani. ns urmele merg i mai departe n
trecut. Spre perioada cnd a czut Zidul Berlinului. Cnd a disprut

254
Uniunea Sovietic.
Nu neleg, spuse Gray.
V amintii cnd Rusia a desecretizat vechile dosare sovietice?
Cred c da. Dar ce-i cu ele?
Ei bine, dac revenim la perioada cnd s-a reconstruit
Wewelsburgul
Stai puin, se amestec i Fiona n discuie.
Sttuse cu braele ncruciate, ca i cum ar fi deranjat-o prezena
nedorit a strinului. ns Gray i surprinsese cele cteva priviri
piezie pe care le aruncase brbatului, msurndu-l din cap pn n
picioare. Se ntreb dac tnrul mai avea portofelul n buzunar.
Reconstruit? Au recldit locul la urt? ntreb ea.
Ryan ncuviin din cap n timp ce castelul le apru n faa ochilor
pe linia dealului. Gray semnaliz i ntoarse pe Burgstrasse, drumul
care ducea n sus spre castel.
Himmler a pus s fie aruncat n aer ctre sfritul rzboiului.
Numai Turnul Nordic a rmas intact. Dup rzboi, a fost
reconstruit. O parte e muzeu, o parte cmin studenesc. Chestia
asta nc l deranjeaz pe tata.
Gray putea s neleag de ce.
A fost terminat n 1979, continu Ryan. Directorii muzeului
care s-au perindat de-a lungul anilor au naintat cereri guvernelor
fotilor Aliai, solicitnd acces la documente i alte obiecte care au
legtur cu castelul.
Incluznd i Rusia, spuse Monk.
Naturlich. De ndat ce dosarele au fost desecretizate,
directorul actual a trimis arhivari n Rusia. Acum trei ani, acetia
s-au ntors cu camioane ntregi de documente desecretizate care
aveau legtur cu campania ruseasc din zon. Cnd au plecat
de-aici, istoricii au luat i o list lung de nume pe care s le caute
n arhivele ruseti. Inclusiv pe cel al strbunicului meu, Hugo
Hirszfeld.
De ce?
A fost implicat ndeaproape n ritualurile Societii Thule de la
castel. Era bine cunoscut pe plan local pentru cunotinele despre
runele care decorau castelul. A corespondat chiar cu Karl Wiligut,
astrologul personal al lui Himmler.
Lui Gray i veni n minte imaginea semnului cu trei gheare din
Biblie, ns nu spuse nimic.
Arhivarii s-au ntors cu diferite cutii care aveau legtur
direct cu strbunicul meu. Tata a fost informat, ns a refuzat s

255
participe n vreun fel.
ns tu te-ai strecurat acolo? spuse Monk.
Voiam s tiu mai multe despre el, recunoscu Ryan. S neleg
de ce ce s-a ntmplat bigui el cltinnd din cap.
Trecutul avea un mod de a pune mna pe tine i de a nu-i mai da
drumul.
i ce-ai aflat? ntreb Gray.
Nu prea multe. O cutie coninea hrtii de la laboratorul de
cercetare nazist unde a lucrat strbunicul meu. Fusese numit
Oberarbeitsleiter. ef al proiectului, continu el, iar aceste ultime
cuvinte fur rostite pe un ton deopotriv jenat i sfidtor. ns
obiectul cercetrilor la care lucrau probabil nu a fost desecretizat.
Majoritatea hrtiilor nu erau dect coresponden personal.
Purtat cu prietenii, cu familia.
i le-ai citit pe toate?
Un gest uor din cap, aprobator.
Suficient ca s-mi creeze sentimentul c strbunicul ncepuse
s aib ndoieli cu privire la munca sa. Cu toate astea, nu putea s
plece.
Ar fi fost mpucat, spuse Fiona.
Ryan scutur din cap, iar pe fa i apru o expresie trist.
Cred c era vorba mai mult de proiectul n sine nu putea s-l
lase balt. Nu de tot. Era ca i cum i-ar fi provocat repulsie, dar l-ar
fi i atras n acelai timp.
Gray simi c i aceast introspecie pe care Ryan personal o
fcuse n trecut era caracterizat de aceleai suiuri i coboruri.
Monk nl capul, iar gtul i trosni zgomotos.
i ce-au de-a face toate astea cu Biblia lui Darwin? ntreb el,
revenind la ceea ce-i interesa.
Am gsit o nsemnare, rspunse Ryan. Adresat mtuii
tatlui meu, Tola. n care i pomenea de lada cu cri pe care
strbunicul o trimisese la moie. mi amintesc de ea datorit
remarcilor mai mult dect ciudate pe care le fcea.
Adic ce spunea?
Scrisoarea este acolo sus, la muzeu. M-am gndit c s-ar putea
s fii interesai s v facei o copie aa, pe lng Biblie.
Nu-i aminteti ce scria n ea?
Ryan i ncrei fruntea.
Numai cteva rnduri. n crile mele se poate gsi ascuns
perfeciunea, drag Tola. Adevrul e prea frumos s-l lai s piar i
prea monstruos s-l scoi la iveal.

256
 n main se aternu tcerea.
A murit dup dou luni.
Gray se gndi la cuvintele auzite. Ascuns n crile mele. Cele
cinci cri pe care Hugo le trimisese acas nainte s moar. O
fcuse ca s pstreze n siguran vreun secret anume? S pstreze
i s apere ceea ce era prea frumos s-l lai s piar i prea
monstruos s-l scoi la iveal?
Gray se uit lung la Ryan n oglinda retrovizoare.
I-ai mai spus cuiva ce ai gsit?
Nu, ns btrnul domn cu nepoata i nepotul lui cei care au
venit anul acesta s discute cu tata despre cri Fuseser deja
aici, studiaser hrtiile strbunicului din arhive. Cred c trebuie s
fi citit acelai bilet i de-aceea au venit s-l ntrebe mai multe pe
tata.
Oamenii tia nepoata i nepotul. Cum artau?
Prul alb. nali. Adetici. Cu origini bune, dup cum ar spune
bunicu-meu.
Gray se uit rapid la Monk, care i ntoarse privirea.
Fiona i drese vocea i i indic partea din spate a mnii.
Aveau un semn un tatuaj aici?
Ryan ncuviin ncetior din cap.
Cred c da. La scurt timp dup ce-au sosit, tata m-a trimis
afar. Aa cum a fcut astzi cu voi. Nu trebuie s vorbeti n faa
copiilor. Ryan ncerc s zmbeasc, ns n mod clar simea
tensiunea din main. Deodat se uit n jur. i cunoatei?
Nite adversari de-ai notri, spuse Gray. Colecionari ca i noi.
Dup expresia feei, Ryan rmase n gard fr s cread o iot,
ns nu mai ntreb nimic.
Lui Gray i veni din nou n minte imaginea runei desenate de
mn i ascunse n Biblie. Oare celelalte cri conineau nite
simboluri criptice similare? Oare fusese legat n trecut de munca
de cercetare a lui Hugo n slujba nazitilor? Oare despre asta era
vorba? Prea puin probabil ca asasinii tia s-i fac apariia aici
i s nceap s caute n mulimea de documente asta dac nu
cumva cutau ceva anume.
ns ce?
Monk nc se mai uita n urm. ns se ntoarse la loc i se ls pe
spate n scaun. Vorbi ncet, printre buze:
tii c suntem urmrii, nu?
Gray ddu scurt din cap.
Patru sute de metri mai n spate, o main urca serpentinele.

257
Aceeai pe care o vzuser mai devreme parcat la han. Un
Mercedes sport, decapotabil, alb ca o perl. Poate c nu erau dect
nite simpli turiti, care voiau s viziteze castelul.
Mda.

Poate c n-ar trebui s-i urmreti att de aproape, Isaak.

Ne-au vzut deja, Ischke, spuse el, dnd din cap spre BMW-ul
aflat la patru sute de metri mai n fa, ntrezrit prin parbrizul
biciuit de ploaie. Uite c ia curbele mai controlat, mai puin brusc.
Amicul nostru tie deja.
i asta ne dorim? S-i alertm?
Vntoarea este ntotdeauna mai plcut cnd prada este
nfricoat, spuse Isaak.
Nu cred c Hans ar fi de acord cu tine.
Vocea ei se stinse plin de durere.
El ntinse un deget i i atinse partea din spate a minii,
mprtindu-i durerea i cerndu-i iertare. tia ct de sensibil
era.
Nu exist un alt drum care s coboare de pe creast, o asigur
el. Cu excepia celui pe care suntem acum. Totul e pregtit la castel.
Nu trebuie dect s-i atragem n curs. Dac se uit peste umr la
noi, este mai puin probabil s vad ce-i n fa.
Ea trase aer n piept manifestndu-i astfel acordul i nelegerea.
E timpul s rezolvm o dat pentru totdeauna toate
mruniurile astea. Dup care putem s mergem acas.
Acas, repet ea oftnd mulumit.
Aproape am terminat. ntotdeauna trebuie s ne aducem
aminte care-i scopul final, Ischke. Sacrificiul lui Hans n-o s fie n
zadar, sngele lui vrsat o s vesteasc un nou nceput, o lume mai
bun.
Aa cum spune bunicul.
i tii bine c-i adevrat.
El i aplec uor capul spre ea. Buzele ei se subiaser ntr-un
zmbet obosit.
Ai grij la snge, scump Ischke.
Sora lui i arunc rapid privirea n jos la lama lung din oel a
pumnalului. l lustruia de ceva vreme, absent, cu o piele alb de
cprioar. O pictur de un rou aprins aproape c-i czuse pe
genunchiul pantalonilor ei albi. O problem fusese rezolvat. Mai
erau cteva.
Mulumesc, Isaak.

258
 1.22 P.M.
HIMALAYA
Lisa se holb la pistolul ridicat.
Wer ist dort? Zeigm Sie sich! i strig femeia blond.
Dei Lisa nu tia nemete, nelese n mare despre ce era vorba.
Se ridic ncet, ieind la iveal din spatele grilajului. Cu minile sus.
Nu vorbesc german, rspunse ea.
Femeia o msur cu o privire att de concentrat, nct Lisa
putea s jure c i strpungea trupul ca o raz laser.
Deci eti americanca, rosti femeia ntr-o englez limpede. Vino
jos. ncet.
Pistolul nici se clintise.
Fr nici un fel de adpost pe podeaua de bare a balconului, Lisa
nu avea de ales. Pi nspre scar, se ntoarse cu spatele i cobor.
La fiecare treapt se atepta s aud o detuntur de pistol. Avea
umerii epeni de ncordare. ns ajunse jos n siguran.
Lisa se ntoarse, inndu-i n continuare braele puin n lturi.
Femeia fcu un pas nspre ea. Lisa unul napoi. i ddea seama
c ceea ce o reinea pe femeie s o mpute imediat era zgomotul pe
care l-ar fi strnit. n afara unui singur ipt foarte scurt, reuise s
se descotoroseasc de paznicii de afar pe tcute, cu ajutorul sbiei.
Asasina avea n continuare n mna cealalt katana nsngerat.
Lisa se gndi c poate ar fi fost mai n siguran dac ar fi rmas
sus n balcon, fcnd-o pe femeie s trag n ea ca ntr-o ruc de
la un stand de tir de la blci. Poate zgomotul mpucturilor i-ar fi
atras pe ceilali la timp. Fusese nesbuit s vin aici, unde putea
ajunge sabia intrusei. ns panica i ntunecase judecata. Era greu
s spun nu cuiva care avea o arm aintit nspre faa ei.
Xerumul 525, rosti femeia. E n seif?
Lisa reflect rspunsul o secund. S spun adevrul sau s
mint? Nu prea avea de ales.
L-a luat Anna, rspunse ea.
Fcu vag un semn cu mna nspre u.
Unde?
i aminti de lecia de mai devreme a lui Painter, de dup ce
fuseser capturai. F-te necesar. F-te util.
Nu cunosc castelul suficient de bine nct s-l pot descrie. Dar
cum s ajungi acolo pot s te duc eu.
259
 Vocea Lisei se stinse. Trebuia s fie mai convingtoare. S
negocieze.
Te duc eu acolo numai dac promii s m ajui s ies de aici.
Dumanul dumanului meu este prietenul meu.
Oare femeia avea s mute momeala? Era de-o frumusee
izbitoare: zvelt, cu un ten perfect, ns cu nite ochi albatri de
ghea care sclipeau cu o inteligen rece.
Asta o fcea pe Lisa s-i nghee sngele n vine de fric.
Femeia avea ceva aproape nepmntean.
Atunci o s-mi ari, spuse femeia i-i vr pistolul n toc.
Continua s-i in katana n mn.
Lisa ar fi preferat s fi fcut invers.
Sabia art nspre u.
Lisa trebuia s mearg nainte. O lu ctre u, pstrnd o
anumit distan. Poate reuea s scape undeva pe holuri. Era
singura ei speran. Trebuia s atepte momentul potrivit, ceva care
s-i distrag atenia, o ezitare i pe urm s fug mncnd
pmntul.
O adiere de aer, licrirea flcrilor n emineu fur singurul
avertisment.
Lisa se ntoarse, dar femeia era deja acolo, la distan de-un pas,
dup ce alunecase cumva fr zgomot n spatele ei. Imposibil de
rapid. Ochii li se ntlnir. Lisa tiu n fraciunea de secund
dinainte ca sabia s cad c femeia nu crezuse nici o iot din ce-i
spusese.
Totul fusese o capcan pentru a o face pe Lisa s lase garda jos.
Avea s fie ultima ei greeal.
Lumea din jur ncremeni prins n strlucirea lamei japoneze
de argint care se avnt spre inima Lisei.

9.30 A.M.
WEWELSBURG, GERMANIA
Gray trase BMW-ul ntr-un loc de parcare lng un autocar
Wolters albastru. Vehiculul german imens ascundea autoturismul
care nu putea fi vzut direct din strad. Intrarea n arcad ce ddea
n curtea castelului se afla chiar n fa.
Rmnei n main, le ordon el celorlali. Se rsuci n loc i
continu: M refer n special la tine, domnioar.
Fiona fcu un gest obscen, ns rmase cu centura de siguran
260
pus.
Monk, treci la volan. ine motorul pornit.
Am neles.
Ryan se holb la el cu ochii larg deschii.
Was ist los?
Nu-i nimic los, rspunse Monk. ns inei capul la cutie, aa
n caz de ceva.
Gray deschise ua. l ntmpin un ropot de ploaie, ca o rafal de
mitralier, lovind tabla autocarului din apropiere. Un tunet bubui
undeva la distan.
Ryan, pot s-i iau umbrela?
Tnrul ncuviin din cap i i-o ntinse.
Gray cobor din main. Deschise umbrela i o porni n grab
spre partea ndeprtat a autocarului. Ocup o poziie lng ua din
spate, adpostindu-se de ploaie. Sper s arate exact ca oricare alt
angajat al firmei de turism. Rmase la adpostul umbrelei n timp ce
supraveghea drumul.
Farurile unei maini aprur din semintuneric, urcnd de-a
lungul ultima pant.
Mercedesul alb cu dou locuri apru un moment mai trziu.
Ajunse n dreptul parcrii i, fr s ncetineasc, trecu pe lng ea.
Se uit cum luminile stopurilor de pe spate se ndeprtau n ploaie,
ndreptndu-se spre micuul sat Wewelsburg care se ntindea
dincolo de una din aripile castelului. Maina dispru dup col.
Gray atept cinci minute, dup care o lu prin spatele
autocarului i-i fcu semn lui Monk c totul era n regul. Monk opri
motorul. n cele din urm, mulumit de faptul c Mercedesul nu se
napoia, Gray le fcu semn cu mna s coboare.
Nu eti cam paranoic? ntreb Fiona n timp ce trecu pe lng
el i se ndrept spre arcad.
Nu-i paranoia dac ia chiar sunt aici ca s ne omoare, strig
Monk dup ea, dup care se ntoarse spre Gray. Chiar aa, sunt aici
ca s ne omoare?
Gray se holba la furtuna de-afar. Nu-i plceau coincidenele,
ns nu putea s opreasc ntreaga operaiune doar din cauza
faptului c era speriat.
Rmi cu Fiona i Ryan. Hai s vorbim cu directorul sta, s
lum o copie a scrisorii btrnului Hugo adresat fiicei sale i s
plecm naibii de-aici.
Monk se uit atent la combinaia masiv de turnuri i turnulee.
Ploaia cdea peste piatra cenuie i curgea din jgheaburile verzi.

261
Numai cteva ferestre de la etajele inferioare strluceau dnd semne
de via. Construcia masiv era ntunecat i apstoare.
Doar aa, ca s ne fie clar, bombni el, dac vd chiar i un
singur nenorocit de liliac, eu, unul, am zburat de-aici.

1.31 P.M.
HIMALAYA
Lisa privi cum sabia cobora spre pieptul ei. Totul se petrecuse
ntr-o fraciune de secund. Timpul se comprim i-i ncetini
curgerea. Acesta avea s-i fie sfritul.
Apoi linitea fu brusc spulberat de un zgomot de sticl spart
urmat de o mpuctur nbuit, care prea s vin de la o
distan uria. Lng ea, din gtul asasinei izbucni un uvoi de
snge, iar capul i czu pe spate.
ns, chiar i aa, lovitura mortal a asasinei i atinse inta.
Sabia o lovi pe Lisa n piept, i strpunse pielea i se lovi de stern.
ns fr putere. Mnerul katanei czu dintre degetele din care se
scurgea viaa nainte s poat face prea mult ru.
Lisa se cltin napoi, eliberat brusc de vraj.
Bucata de oel japonez se roti n aer i lovi podeaua cu sunetul
unui clopot perfect. Dup ea urm cadavrul asasinei care se prbui
cu un zgomot nfundat lng ea.
Lisa se ddu napoi, nevenindu-i s cread ce se petrecuse,
complet ocat.
Alt zngnit de sticl.
Auzi nite cuvinte, ca i cum cineva i vorbea de sub ap.
Eti bine? Lisa
Ridic privirea. De partea cealalt a bibliotecii. Singura fereastr
a ncperii. Strlucitoare, dar opac mai nainte, acum fusese spart
cu tocul unei arme. n deschiztur apru o fa nconjurat de
sticl crpat i cioburi.
Painter.
n spatele lui se vedea un vrtej de zpad i ghea topit. Ceva
mare, greu i ntunecat cobora din cer. Un elicopter. Sub el atrna o
frnghie cu o plas.
Lisa ncepu s tremure i se ls n genunchi.
Vin imediat, ncerc el s o liniteasc.

Cinci minute mai trziu, Painter sttea aplecat asupra trupului

262
asasinei. Al doilea sabotor. Anna se lsase ntr-un genunchi i
percheziiona femeia. Puin mai departe, Lisa sttea ntr-un fotoliu
de lng emineu, dezbrcat de pulover, cu cmaa desfcut,
lsnd s i se vad sutienul i o tietur nsngerat sub el. Ajutat
de Gunther, Lisa i curase deja rana, iar acum aplica o serie de
pansamente cu leucoplast pentru a nchide tietura de aproape trei
centimetri. Avusese noroc. Srmele sutienului contribuiser la
blocarea lamei care nu ajunsese s ptrund mai mult, salvndu-i
astfel viaa. Exact ca n reclama de promovare care vorbea despre
suportul suplimentar oferit.
Nu are nici un act, spuse Anna ntorcndu-se nspre el i
fixndu-l cu o privire ntunecat. Aveam nevoie de sabotor viu.
Nu avea nici o scuz.
Am intit nspre umr.
Scutur din cap nciudat. O ameeal ngrozitoare l paralizase
dup ce coborse pe frnghie. ns nu avuseser timp de pierdut
dup ce abia, abia reuiser s ajung aici de pe partea cealalt a
muntelui. Pe jos, prin castel, nu ar fi ajuns la timp. Elicopterul
fusese singura lor ans, nlndu-se peste culmea muntelui i
permindu-le s coboare cu plasa.
Anna nu se pricepea la pistoale, iar Gunther pilota elicopterul.
Ceea ce nsemna c rmsese doar Painter.
Aa c, n ciuda ameelii i a faptului c vedea dublu, Painter se
trse pn la castel i intise prin fereastr ct de bine putuse.
Trebuise s acioneze foarte rapid pentru c o vzuse pe femeie
avntndu-se cu sabia ntins nspre Lisa.
Aa c riscase.
i dei poate asta nsemna c pierduser totul chiar i
posibilitatea de a afla cine era ppuarul din umbr al acestor
sabotori Painter nu regreta alegerea pe care o fcuse. Vzuse
groaza de pe faa Lisei. i la dracu cu orice ameeal, pur i simplu
trsese. Capul i zvcnea n continuare. O nou spaim i ddea
trcoale.
Dac ar fi lovit-o pe Lisa? Ct avea s mai dureze pn s
devin mai degrab un pericol dect un sprijin pentru cei din jur?
ncerc s-i scoat acest gnd din minte.
S-i frngi minile nu nseamn altceva dect c nu vei putea
s-i sufleci mnecile.
Dar vreun semn distinctiv? ntreb Painter intrnd din nou n
joc.
Numai sta.

263
 Anna ntoarse mna femeii cu faa n sus i ls s se vad partea
interioar a ncheieturii asasinei.
l recunoti?
Un tatuaj negru mnjea albeaa de zpad a pielii ei perfecte.
Patru bucle ntretiate.
Pare un simbol celtic, ns mie nu-mi spune nimic.
Nici mie.
Anna se ddu napoi lsnd s cad mna cadavrului.
Painter observ altceva i, n genunchi, se apropie i mai tare.
ntoarse din nou mna cald nc a femeii.
Femeia nu avea unghia de la degetul mic, iar pe patul unghial era
o cicatrice. O ran micu, dar semnificativ.
Anna lu mna din minile lui. Frec patul unghial.
E uscat
O cut adnc i se form ntre sprncene. Ochii ei i ntlnir pe
ai lui.
Oare asta nseamn ce cred eu c nseamn? ntreb el.
Privirea Annei se mut la chipul femeii.
Trebuie s-i examinez retina ca s fiu sigur. S vd dac
exist leziuni hemoragice n jurul nervului optic.
Painter nu mai avea nevoie de alte probe. Vzuse ct de rapid se
micase prin camer asasina, cu o agilitate supranatural.
i ea este o Sonnekonige.
Lisa i Gunther venir lng ei.
Nu este una de-a noastr, spuse Anna. E mult prea tnr.
Prea perfect. Indiferent cine a creat-o pe ea a folosit cele mai
recente descoperiri i tehnici ale noastre, cele pe care le-am rafinat
n ultimii zeci de ani n studiile n vitro pe care le-am fcut. Le-a
introdus la subieci umani.
E posibil s-i fi creat cineva aici, fr s tii tu cumva dup
ncheierea programului.
Anna cltin din cap.
Pentru a activa Clopotul este nevoie de o foarte mare cantitate
de energie. Ar fi fost imposibil s nu ne dm seama.
Asta nu nseamn dect un singur lucru.
C a fost creat n alt parte.
Anna se ridic n picioare.
Cineva are un Clopot funcional.
Painter rmase unde se afla, studiind unghia i tatuajul.
i c acel cineva intenioneaz s anihileze ce avei voi aici,
murmur el.

264
 n camer se aternu tcerea.
n linitea care se lsase, Painter auzi un ticit uor, aproape
insesizabil. Venea dinspre femeie. i ddu seama c l mai auzise de
cteva ori, dar fusese atta agitaie, attea speculaii, nct nu
devenise pe deplin contient de existena lui.
i trase n sus mneca jachetei.
La ncheietur avea prins cu o curea groas de piele un ceas
digital, cam de cinci centimetri lime. Painter studie cadranul rou.
O limb holografic se mica n cerc, marcnd secundele. Cifrele de
pe cadranul digital sclipeau.
01.32
Secundele scdeau la fiecare micare a limbii.
Puin peste un minut.
Painter desfcu repede cureaua, scoase ceasul i se uit pe partea
interioar. Dou puncte de contact argintii erau prinse cu o srm.
Un monitor pentru btile de inim. i undeva n interior cu
siguran se afla un microtransmitor.
Ce faci? ntreb Anna.
Ai cutat s vezi dac nu are explozibili asupra ei?
E curat, spuse Anna. De ce?
Painter se ridic n picioare i vorbi precipitat.
E legat la un monitor. Cnd btile inimii ei s-au oprit, cu
siguran a fost transmis un semnal.
Arunc o privire spre ceasul din mna lui.
Acesta e doar un cronometru.
l ntinse nspre ei.
01.05
Klaus i femeia asta aveau acces aici cine tie de ct timp.
Suficient nct s monteze un sistem care s intre n funciune n
momentul n care nceteaz btile inimii.
Painter ridic ceasul.
Ceva mi spune c nu trebuie s mai fim aici cnd cronometrul
acesta ajunge la zero.
Secundarul i fcuse cercul complet i un mic ticit marc
momentul cnd numrtoarea cobor sub un minut.
00.59
Trebuie s ieim de aici. Acum!

265
 10
CAMELOTUL NEGRU

9.32 A.M.
WEWELSBURG, GERMANIA
SS-ul a fost iniial garda de corp personal a lui Hitler, spuse
ghidul n francez, conducnd un grup de turiti uzi leoarc prin
inima muzeului Wewelsburg. De fapt, termenul de SS este
abrevierea cuvntului german Schutzstaffel, care nseamn
ealonul de protecie. Abia mai trziu au devenit Ordinul Negru al
lui Himmler.
Gray se ddu ntr-o parte n momentul n care grupul de turiti
trecu mai departe. n timp ce l ateptau pe directorul muzeului,
trsese cu urechea suficient de mult la ce spunea ghidul pentru a
afla n mare istoria castelului. Aflase cum Himmler nchiriase
castelul pentru numai o marc, dup care cheltuise un sfert de
miliard pentru reconstruirea i transformarea acestuia n Camelotul
su personal, un pre mic comparativ cu costul n snge i suferin
uman.
Gray sttea lng o vitrin de prezentare n care se afla o
uniform n dungi, de pucria, provenit din lagrul de
concentrare Niederhagen.
Tunetul bubui de dincolo de ziduri, zguduind ferestrele vechi.
Pe msur ce grupul de turiti se ndeprta ncetior, vocea
ghidului se pierdu n murmurul altor ctorva vizitatori, cu toii
cutnd un adpost mpotriva furtunii.
Monk rmase cu Fiona. Ryan se dusese s-l cheme pe director.
Monk se aplec s examineze unul dintre faimoasele inele Toten
Kopf expuse n vitrin, un inel de argint acordat ofierilor SS. Era
gravat cu rune, pe lng craniu i oasele ncruciate. O pies de art
care i ddea fiori, plin de simbolism i putere.
Alte exponate se ntindeau de-a lungul micului hol: machete n
miniatur, fotografii din viaa de zi cu zi, accesorii tipice SS, pn i
un ceainic mic i ciudat care i aparinuse cndva lui Himmler. O
run n form de soare decora ceainicul.
Uite-l i pe director, spuse Monk, venind mai aproape.
266
 Ddu din cap spre un domn scund care-i fcuse apariia pe o
u interzis accesului publicului. Ryan l nsoea.
Directorul muzeului prea s aib cincizeci i ceva de ani, avea
prul nspicat i era mbrcat ntr-un costum negru ifonat. n timp
ce se apropia, i scoase ochelarii i ntinse mna cealalt spre Gray.
Dr. Dieter Ulmstrom, se prezent brbatul. Directorul
Historisches Museum des Hochstifts Paderborn. Wilkcommen.
Privirea obosit i agasat contrazicea urarea sa de bun venit.
Brbatul continu:
Tnrul Ryan mi-a explicat cum c ai venit s facei nite
cercetri cu privire la nite rune pe care le-ai gsit ntr-o carte
veche. Ce interesant!
Din nou, brbatul pru mai mult enervat dect interesat.
Nu v reinem mult, spuse Gray. Ne ntrebam dac ne-ai
putea ajuta s identificm o anumit run i semnificaia ei.
Cu siguran. Dac exist un lucru la care un director de
muzeu de la Wewelsburg trebuie s se priceap, acesta este
cunoaterea runelor.
Gray i fcu semn cu mna Fionei s-i dea Biblia lui Darwin. Ea o
scosese deja.
Deschizndu-i larg coperta din spate, Gray i ntinse cartea
sugestiv.
Cu buzele uguiate, dr. Ulmstrom i puse ochelarii la loc i se
uit mai atent. Studie runa desenat de Hugo Hirszfeld cu cerneal,
apsat, pe spatele copertei de carton.

Pot s examinez cartea, bitte?

Dup un moment de ezitare, Gray se nduplec.
Directorul rsfoi paginile, oprindu-se la unele dintre semnele din
interior, asemntoare scurmturilor de pasre.
O Biblie ct de ciudat
Simbolul din spate, insist Gray.
Desigur. Este runa Mensch.
Mensch, repet Gray. La fel ca termenul folosit n german
pentru brbat.
Ja. Uitai-v la form. Seamn cu un om eapn, decapitat,
spuse directorul rsfoind, paginile de la nceputul crii.
267
Strbunicul lui Ryan prea foarte interesat de simbolurile asociate
cu Tatl Suprem.
Ce vrei s spunei? ntreb Gray.
Ulmstrom i art unul dintre semnele de pe paginile interioare
ale Bibliei.

Aceasta este runa pentru litera k, explic directorul, numit i

cen n anglo-saxon. Este o run folosit anterior pentru brbat,
cu dou brae ridicate n sus, o descriere mai grosolan. Iar pe alt
pagin de-aici este imaginea n oglind a runei, spuse el frunzrind
cteva pagini i indicnd alt semn.

Cele dou simboluri sunt precum cele dou fee ale aceleiai
monede. Yin i yang. Masculin i feminin. Lumin i ntuneric.
Gray ncuviin din cap. Asta i amintea de discuiile purtate cu
Ang Gelu pe vremea cnd studiase cu clugrul budist, privitoare la
faptul c toate societile preau s fi fost fascinate de dualism.
Reveria i redetept ngrijorarea cu privire la Painter Crowe. nc nu
primiser nici un semn de via din Nepal.
Monk interveni n discuie:
Deci, runele astea? Ce-au de-a face cu individul sta, Tatl
Suprem?
Toate trei sunt legate ntre ele. n mod simbolic. Runa cea
mare, runa Mensch, este adesea considerat ca reprezentndu-l pe
zeul nordic Thor, un dttor de via, o form de existen
superioar. Ceea ce ne strduim cu toii s devenim.
Gray ncerc s deslueasc nelesul rspunsului primit,
formndu-i o imagine n minte.
Iar aceste dou rune de mai devreme, runele k, formeaz cele
dou jumti ale runei Mensch.
Cum? protest Monk.
Aa, spuse Fiona, nelegnd.
Cu degetul desen pe praful de deasupra unei vitrine.

268
 Pui laolalt runele cu dou brae ca s formezi runa Mensch.
Ca ntr-un puzzle.

Sehr gut, zise directorul, btnd uor pe primele dou rune.

Acestea reprezint omul de rnd n toat dualitatea sa unindu-se
i contopindu-se pentru a-l forma pe Tatl Suprem, fiina suprem,
continu Ulmstrom, dndu-i Biblia napoi lui Gray i scuturnd din
cap. n mod clar runele preau s-l obsedeze pe strbunicul lui
Ryan.
Gray se holb la simbolul de pe coperta din spate.
Ryan, Hugo era biolog, nu?
Ryan se foi. Prea exasperat de toate astea.
Ja. La fel ca i mtua tatlui meu, Tola.
Gray ncuviin uor din cap. Nazitii fuseser ntotdeauna
interesai de mitul supraomului, al Tatlui Suprem, din care se
presupunea c i trage originile rasa arian. Oare toate aceste
semne nu erau dect o declaraie de credin a lui Hugo n aceast
dogm nazist? Gray nu credea c era chiar aa. i aminti de
descrierea fcut de Ryan cu privire la nsemnrile strbunicului
su, de deziluzia crescnd a omului de tiin, apoi de nsemnarea
criptic adresat fiicei sale, indiciu al unui anumit secret, unul
prea frumos s-l lai s piar i prea monstruos s-l scoi la iveal.
Un mesaj transmis de un biolog ctre un alt biolog.
Simi c toate astea erau legate ntre ele: runele, Tatl Suprem,
cercetarea ntreprins pe o perioad lung de timp. Indiferent care
era acest secret, prea c merita s faci moarte de om pentru el.
Ulmstrom continu:
n plus, runa Mensch prezenta un interes deosebit pentru
naziti. Au mers pn ntr-acolo nct au redenumit-o leben-rune.
Runa vieii? ntreb Gray, concentrndu-i din nou atenia.
Ja. Au folosit-o ca s simbolizeze programul Lebensborn.
Ce-i asta? ntreb Monk.
Gray rspunse.
Un program nazist de reproducere. Ferme care s produc mai
muli copii blonzi cu ochi albatri.
Directorul ddu aprobator din cap.
ns, ca i duala run k, leben-rune are o imagine n oglind.

269
 i fcu semn lui Gray s ntoarc Biblia cu fundul n sus,
rsturnnd i simbolul.
Rsturnat, leben-rune devine opusul su. Toten-rune. Monk
se ncrunt la Gray.
El i traduse.
Runa morii.

1.37 P.M.
HIMALAYA
Secundele spre moarte se scurgeau cu repeziciune.
0.55
Painter se ridic, innd n mn cronometrul de la ncheietura
asasinei moarte.
Nu e timp s fugim. N-avem cum s ieim din zona de impact.
Atunci ce? bigui Anna.
Elicopterul, spuse Painter i art spre fereastr. Elicopterul
A-Star cu care veniser aici era n continuare lng castel, cu
motorul cald.
Ceilali.
Anna se repezi la telefon, gata s dea alarma.
Keine Zeit, se rsti Gunther, oprind-o.
Brbatul i scoase arma de atac, un A-91 Bulipup rusesc. Cu
cealalt mn smulse un ncrctor cu grenade de la centur i-l
bg n locaul lansatorului de 40 mm.
Hier!
Din civa pai fu lng biroul masiv al Annei.
Schnell!
ndrept arma intind spre fereastra zbrelit a ncperii.
Painter o apuc pe Lisa de mn i o lu la fug s se
adposteasc, cu Anna pe urmele lor.
Gunther atept pn cnd ajunser suficient de aproape i
trase. Un uvoi de gaz izbucni din arma neclintit.
Cu toii srir n spatele biroului.
Gunther o apuc pe sor-sa de mijloc i se arunc asupra ei,
adpostind-o.
Grenada explod cu un zgomot asurzitor. Painter simi c-i
plesnesc timpanele. Lisa i acoperi urechile cu palmele. Explozia
mpinse biroul aproape un sfert de metru mai ncolo. O grmad de
buci de stnc i sticl czur pe partea din fa. Praful de piatr
270
i fumul i nvlui, fcnd aerul irespirabil.
Gunther o smulse pe Anna de jos i o ridic n picioare. Nu mai
pierdur timpul cu vreun cuvnt. De partea cealalt a bibliotecii, se
csca gaura cu margini neregulate creat de explozie i dnd n
exterior. Buci de cri sfiate i arse acopereau podeaua, iar
altele fuseser aruncate n curte.
O luar la fug nspre aceast ieire.
Elicopterul era dincolo de culmea muntelui. Cam la patruzeci de
metri distan. Evitnd obstacolele din zona exploziei, alergar ct
puteau de tare spre elicopter.
Painter inea n continuare strns n mn cronometrul. Nu se
uit la el pn nu ajunser lng elicopter. Gunther fusese primul i
smulsese ua din spate. Painter le ajut pe Anna i pe Lisa s urce i
apoi se arunc i el nuntru.
Gunther era deja pe locul pilotului. i prinser centurile. Painter
arunc un ochi la cronometru. Nu c i-ar fi folosit la ceva. Ori
scpau la timp, ori nu.
Se holb la cifrele de pe ecran. Capul i zvcnea ngrozitor,
trimindu-i dureri ascuite n ochi. Abia dac putea s disting ce
scria pe afiajul digital.
00.09
Nu mai era timp.
Gunther pornise motorul. Painter se uit n sus. Elicele
ncepuser s se nvrt ncet, prea ncet. Arunc o privire prin
fereastra lateral. Elicopterul era ntr-un echilibru instabil pe vrful
unei pante abrupte, nlate din cauza zpezii proaspete aternute
peste noapte. Cerul de dincolo de aceasta era plin de nori i fuioare
de cea ngheat atrnau pe culmi i vi.
De pe scaunul lui din fa, Gunther njur printre dini.
Mainria refuza s se ridice n aerul rarefiat, sau cel puin nu fr a
atinge viteza maxim a rotorului.
00.03
N-aveau cum s reueasc.
Painter se ntinse s ia mna Lisei.
O apuc strns apoi, brusc, pmntul se ridic n aer i se
prbui la loc. Undeva la distan se auzi un zgomot puternic. Cu
toii i inur respiraia, ateptndu-se s explodeze odat cu
muntele. ns nu se mai ntmpl nimic. Poate c lucrurile nu
stteau att de ru pn la urm.
Apoi stratul gros de zpad pe care se aflau se desprinse.
Elicopterul A-Star o lu la vale cu partea din fa nainte. Rotoarele

271
se nvrteau ntruna, dar fr nici un folos. ntreaga pant acoperit
de zpad se puse n micare, alunecnd de parc muntele s-ar fi
dezbrcat de un vemnt, lund i elicopterul cu el.
Se ndreptau nspre marginea culmii. Zpada cdea ntr-un
torent violent.
Pmntul se mic din nou o alt explozie
Elicopterul zvcni, dar refuz s se ridice n aer.
Gunther se lupta cu panoul de comand, innd strns mana.
Culmea era din ce n ce mai aproape. Avalana se auzea deasupra
zgomotului elicopterului, mugind ca vehiculele superrapide din
Clasa V.
Lisa se lipi de Painter, cu degetele ncletate n degetele lui. De
partea cealalt, Anna sttea dreapt, eapn, cu o expresie goal pe
chip i cu privirea neclintit nainte.
n fa, Gunther amui n momentul n care trecur peste
marginea culmii.
Aruncai peste margine, ncepur s se clatine dintr-o parte n
cealalt, cu zpada cznd sub ei i n urma lor. Prinznd vitez n
cdere, aparatul de zbor se cltin i mai tare nainte i napoi.
Buci de piatr erau aruncate n toate direciile.
Nimeni nu scotea nici un sunet. Rotoarele urlau pentru toi.
i, ca prin minune, n momentul acela, mainria ddu de aer.
Cu o micare deloc violent, cam ca aceea a unui ascensor care se
oprete, A-Starul se stabiliz. Gunther manevr ceva la panoul de
comand i ncet, ncet, elicopterul ncepu s se ridice ntr-o
micare spiralat.
n faa lor, zpada care mai rmsese din avalan se prbui
peste culme.
Elicopterul se ridic suficient pentru a vedea n ce stare era
castelul. Prin toate ferestrele faadei ieea un fum gros. Porile de la
intrare fuseser aruncate n aer.
Peste creasta muntelui, o coloan groas de fum se ridica n aer,
venind dinspre eliport.
Anna, pierit, i lipi palmele de fereastr.
Aproape o sut cincizeci de brbai i femei.
Poate c unii au reuit s ias, spuse Lisa ca n trans, fr s
clipeasc.
Nu se vedea nici o micare.
Numai fum.
Anna art nspre castel.
Wir sollten suchen

272
 ns nu avea s urmeze nici o misiune de cutare, nici o misiune
de salvare.
Niciodat.
O lumin alb, orbitoare, ca un fulger, ni din toate ferestrele.
n spatele muntelui un arc electric uria pru c se unete cu cerul.
Fr nici un zgomot. Ca trsnetele din senin. Ardea retina,
ascunznd privirii totul din jur.
Orbit, Painter simi cum elicopterul se smucete n sus n
momentul n care Gunther trase de man.
Se auzi un zgomot puternic, un scrnet de piatr asurzitor.
Nu era doar vuietul unei avalane. Suna ca i cum ar fi venit din
strfundurile pmntului, ca o ciocnire a platourilor continentale.
Elicopterul tremur n aer ca o musc ntr-un mixer de vopsea.
Vederea le reveni dureros.
Painter se lipi de fereastr i privi n jos.
Doamne, Dumnezeule murmur ocat.
Praful ascundea vederii cea mai mare parte a privelitii, ns nu
ntr-att nct s nu se deslueasc dimensiunile dezastrului. Tot
muntele prea c se prbuise n interior.
Creasta de granit care se ridica deasupra castelului dispruse ca
i cum tot ce fusese la baza ei castelul i o bun bucat din munte
pur i simplu se evaporase.
Unmoglich, murmur Anna uluit.
Ce?
Totul a fost ras de pe faa pmntului cu siguran a fost o
bomb ZPE.
Avea privirea sticloas.
Painter atept o explicaie.
Care veni n cele din urm, dup ce femeia trase aer n piept,
tremurnd.
ZPE. Energia Punctului Zero 7 . Formulele lui Einstein au
condus la crearea primei bombe nucleare pe baza unirii energiilor
produse de civa atomi de uraniu. Dar asta nu e nimic n
comparaie cu potenialul de energie ascuns n spatele teoriilor
cuantice ale lui Planck. Astfel de bombe pot genera o energie
similar celei dezvoltate n timpul Big Bangului.
n cabin se ls tcerea.
Anna scutur din cap.

7 n englez, Zero Point Energy (n. tr.).

273
 Experimentele fcute cu sursa de combustibil pentru Clopot,
Xerum 525, au artat c exist posibilitatea folosirii ca arm a
energiei punctului zero. ns niciodat nu am fost prea hotri n a
urmri aceast ipotez.
Dar altcineva a fcut-o, spuse Painter.
Se gndi la asasina blond, acum moart.
Anna se ntoarse spre Painter cu o expresie de groaz i furie
ntiprite pe fa.
Trebuie s i oprim.
Pe cine s oprim? Cine sunt ei?
Lisa se mic.
Cred c puteam s aflm.
Art pe fereastra din dreapta.
Peste vrful unei culmi din apropiere aprur trei elicoptere
camuflate n alb pentru a fi greu de distins de stncile ngheate. Se
mprtiar i o luar hotrte nspre A-Starul singuratic.
Painter era suficient de familiarizat cu tehnicile de lupt aerian
nct recunoasc tiparul.
Formaie de atac.

9.32 A.M.
WEWELSBURG, GERMANIA
S-o lum pe aici spre Turnul Nordic, spuse dr. Ulmstrom.
Directorul muzeului i conduse pe Gray, Monk i Fiona afar prin
spatele holului principal. Ryan plecase puin mai devreme cu o
femeie subiric mbrcat n tweed, o arhivar a muzeului. Se
duseser s fac nite copii dup scrisoarea lui Hugo Hirszfeld i
dup alte documente care aveau legtur direct cu munca de
cercetare a strbunicului su. Gray simi c era aproape de a primi
nite rspunsuri, ns avea nevoie de mai multe informaii.
n acest scop, fu de acord s fac turul castelului lui Himmler
mpreun cu directorul. Acesta era locul unde Hugo ncepuse s
intre n legtur cu nazitii. Gray simi c pentru a merge mai
departe avea nevoie de ct mai multe cunotine istorice i cine era
cel mai potrivit s i le furnizeze dac nu custodele muzeului?
Pentru a-i nelege cu adevrat pe naziti, spuse Ulmstrom,
deschizndu-le calea, trebuie s renunai s-i mai considerai un
partid politic. Se numeau Nationalsozialistische Deutsche
Arbeiterpartei Partidul Naional Socialist al Muncitorilor Germani
274
 ns, n realitate, erau un cult.
Un cult? se mir Gray.
Avem de toate aici, ja? Un lider spiritual n faa cruia nu
crtea nimeni, discipoli mbrcai identic, ritualuri i jurminte de
snge fcute n secret i, cel mai important dintre toate, crearea
unui totem care s fie venerat. Hakenkreuz. Crucea ncrligat,
numit i svastica. Un simbol care s nlocuiasc crucifixul i
Steaua lui David.
Nite hari krishna plini de steroizi, murmur Monk.
Nu glumii pe tema asta. Nazitii au neles puterea inerent a
ideilor. O putere mai mare dect orice tun sau rachet. Au folosit-o
ca s subjuge i s spele creierul unei ntregi naiuni.
Fulgerul trosni afar, luminnd holul n urma lor. Tunetul l
urm ndeaproape, bubuind, resimindu-l n stomac. Luminile
plpir.
Se oprir cu toii n hol.
Un singur liliac chiitor, opti Monk. Chiar i unul mic
Pre de un moment luminile prur s strluceasc mai tare,
dup care revenir la intensitatea de dinainte. Merser mai departe.
Holul scurt se termina cu o u de sticl cu gratii. Dincolo de
aceasta se vedea o camer mai mare.
Obergruppenjuhrersaal.
Ulmstrom scoase un mnunchi greu de chei i descuie ua.
Sanctuarul interior al castelului. Aici nu ptrund vizitatorii
obinuii, ns m-am gndit c s-ar putea s v plac.
Le inu ua deschis s intre.
Se strecurar nuntru, unul dup cellalt. Ploaia rpia n
ferestrele care nconjurau camera circular.
Himmler a construit ncperea aceasta ca o replic a celei a
regelui Arthur din castelul Camelot. Avea chiar o mas rotund de
stejar masiv n mijlocul camerei unde-i aduna pe cei doisprezece
ofieri din fruntea Ordinului Negru pentru ntruniri i ritualuri.
Ce e acest Ordin Negru? ntreb Monk.
Era un alt nume sub care era cunoscut SS-ul lui Himmler.
Dar, ca s fiu mai precis, Schwarze Auftrag Ordinul Negru era
numele dat cercului de apropiai ai lui Himmler, o cabal secret ale
crei rdcini mergeau departe pn la oculta Societate Thule.
Gray deveni mai atent. Iari Societatea Thule. Himmler era
membru al acestui grup i la fel era i bunicul lui Ryan. Reflect la
nsemntatea acestei legturi. O grupare secret de persoane
interesate de ocultism i de oameni de tiin care credeau c o ras

275
superioar condusese lumea i avea s o fac din nou.
Directorul i continu prezentarea.
Himmler considera c aceast camer i turnul su sunt
centrul geografic i spiritual al noii lumi ariene.
Dar de ce aici? ntreb Gray.
Ulmstrom ridic din umeri i merse n mijlocul camerei.
Aici este regiunea unde teutonii i-au nvins pe romani, o
btlie extrem de important n istoria poporului german.
Gray auzise o poveste similar de la tatl lui Ryan.
ns motivele pot fi multe. E un loc care mustete de legende.
n apropiere se afl un numr de monolii preistorici, asemntori
celor de la Stonehenge, numit Externsteine. Unii susin c sub
acetia se afl rdcinile Arborelui gigantic al Lumii Nordice,
Yggdrasil. i, bineneles, au mai fost i vrjitoarele.
Cele ucise aici, spuse Gray.
Himmler era convins i poate c pe bun dreptate, c femeile
au fost mcelrite pentru c erau pgne i practicau ceremonii i
ritualuri nordice. Pentru el, faptul c sngele lor a fost vrsat n
acest castel nu a nsemnat altceva dect o consacrare a caracterului
deosebit al locului.
Deci, e adevrat ce spun agenii imobiliari, murmur Monk.
Totul e o chestiune de locaie.
Ulmstrom se ncrunt, dar continu:
Indiferent care a fost motivul, iat scopul cel mai important al
Wewelsburgului.
Le fcu semn s se uite la podea.
n penumbr, vzur un model fcut cu plcue verde-nchis pe
fundal alb. Semna cu un soare cu dousprezece raze.
Schwarze Sonne. Soarele Negru.

Ulmstrom se nvrti n jurul lui.

i simbolul acesta i are rdcinile n multe mituri. ns
pentru naziti reprezenta locul de unde provenea Tatl Suprem. Un
loc cunoscut sub multe nume. Thule, Hyperborea, Agartha. n cele

276
din urm, simbolul reprezenta soarele sub care avea s renasc rasa
arian.
Revenind la Tatl Suprem, spuse Gray, gndindu-se la runa
Mensch.
Acela era elul suprem al nazitilor sau cel puin al lui
Himmler i al Ordinului Negru nfiinat de el. S-i duc pe germani
napoi la statutul lor de zei. Acesta a fost motivul pentru care
Himmler a ales acest simbol pentru a reprezenta Ordinul Negru.
Gray ncepu s-i fac o idee despre tipul de cercetare n care
fusese probabil implicat Hugo. Un biolog cu rdcini la Wewelsburg.
Oare avusese de-a face cu o form distorsionat a proiectului
Lebensborn, un fel de program de eugenie?
Dar de ce ar fi oamenii n stare s ucid pentru un astfel de
program n zilele noastre? Oare ce descoperise Hugo, nct simise
nevoia s pstreze secretul i s ascund codul n crile familiei
sale?
Gray i aminti ce spusese Ryan c scrisese strbunicul su n
scrisoarea adresat fiicei sale, puin nainte s moar. Vorbea
despre un secret care era prea frumos s-l lai s piar i prea
monstruos s-l scoi la iveal. Oare ce descoperise? Ce ncercase s
ascund de superiorii si naziti?
Un fulger lovi din nou, mprtiind lumin prin toate ferestrele.
Simbolul Soarelui Negru strluci puternic. Becurile plpir cnd
tunetul se auzi reverbernd n tot castelul din vrful dealului. Nu
era cel mai potrivit loc n care s te afli n mijlocul unei furtuni cu
trsnete
Confirmnd parc acest lucru, luminile plpir din nou i apoi
se stinser.
Pan de curent.
Cu toate acestea, prin ferestre intra suficient lumin difuz ca s
se poat vedea.
Undeva n deprtare se auzeau voci strignd.
Mult mai aproape rsun o sonerie puternic.
Toi ochii se ntoarser ntr-acolo.
Ua ncperii se trntise. Gray puse mna pe pistolul pe care l
avea n toc, sub pulover.
Uile se blocheaz din motive de securitate, i liniti Ulmstrom.
Nu avei motive s v temei. Generatoarele de rezerv ar trebui s
Becurile plpir i apoi rmaser aprinse.
Ulmstrom ddu din cap.
Aha, iat. Es tut mir leid, se scuz. Pe aici.

277
 i conduse napoi, trecur de ua cu gratii, ns n loc s o ia spre
holul central, se ndrept spre nite scri aflate ntr-o parte. Din cte
se prea, turul nu se terminase.
Cred c urmtoarea ncpere vi se va prea extrem de
interesant fiindc acolo vei vedea runa Mensch.
Pai grbii se apropiau din cealalt parte a holului.
Gray se ntoarse, dndu-i seama c avea mna n continuare pe
pistol. Dar nu era nevoie s-l scoat din toc. Ryan venea repede
nspre ei, innd strns n mn un plic gros, maroniu.
Li se altur, cu respiraia uor ntretiat. i mica ochii n
toate prile, n mod evident speriat de scurta pan de curent.
Ich glaube i drese vocea. Am toate hrtiile, inclusiv
scrisoarea pentru strmtua mea Tola.
Monk lu plicul.
Acum putem s ne micm fundurile de aici.
Poate c aa era. Gray arunc o privire spre dr. Ulmstrom. Acesta
sttea n capul scrilor care duceau n jos.
Custodele fcu un pas nspre ei.
Dac v grbii
Nu, bitte. Ce spuneai despre rana Mensch?
Ar fi fost o prostie s plece fr s afle tot ce se putea afla despre
asta.
Ulmstrom ridic un bra i le fcu semn spre scri.
Jos se afl singura ncpere din ntregul castel unde se gsete
rana Mensch. Desigur, prezena runei are sens, normal, avnd n
vedere
Avnd n vedere ce?
Ulmstrom oft i se uit la ceas.
Venii. Oricum i eu m grbesc.
Se ntoarse i o lu n jos pe scri.
Gray le fcu semn Fionei i lui Ryan s-l urmeze. Monk i ddu
ochii peste cap, trecnd pe lng Gray.
Castelul e nfricotor ar fi timpul s mergem
Gray nelegea nerbdarea lui Monk de a prsi locul. O simea
cumva i el. Mai nti alarma fals cu Mercedesul, apoi pana de
curent. ns nu se ntmplase nimic nelalocul lui. Iar Gray n-ar fi
vrut s iroseasc o ans de a afla mai multe despre rana din Biblie
i despre istoria ei de aici.
Vocea lui Ulmstrom rsun pn la Gray. Ceilali ajunseser jos.
Aceast ncpere se afl exact sub Obergruppenjuhrersaal.
Gray li se altur n timp ce custodele descuia o u similar cu cea

278
de deasupra i ea de sticl groas i cu gratii. Le-o inu deschis i
apoi intr dup ei.
Dincolo de u, se afla o alt ncpere circular. Aceasta nu avea
ferestre, fiind destul de puin luminat cu cteva becuri din nite
nie de pe perei. Dousprezece coloane de granit nconjurau locul,
sprijinind o cupol. n centrul tavanului, fusese pictat o svastic.
Asta este cripta castelului, spuse Ulmstrom. Observai fntna
din mijlocul camerei. Aici se ardeau ceremonial blazoanele ofierilor
SS czui.
Gray vzuse deja fntna de piatr, direct sub svastica de pe
acoperi.
Dac stai lng fntn i priveti pereii acesteia, vezi acolo
runele Mensch.
Gray se apropie i-i urm instruciunile. n dreptul punctelor
cardinale, runele fuseser gravate n pereii de piatr. Acum Gray
nelegea comentariul lui Ulmstrom. Prezena runei are sens,
normal, avnd n vedere
Runele Mensch erau toate rsturnate.
Toten-runes.
Runele morii.
Un sunet puternic de ncuietoare, la fel ca acela pe care-l auziser
mai devreme, rsun n ncpere. Numai c de data asta nu se mai
ntrerupsese curentul. Gray se rsuci dndu-i seama de greeala
pe care o fcuser. Curiozitatea l fcuse s lase garda jos. Dr.
Ulmstrom nu se ndeprtase prea tare de u.
Acum custodele se afla dincolo de ea, ncuind-o.
Strig prin geamul gros, fr ndoial blindat.
Acum vei nelege ce nseamn toten-rune.
Se auzi un zgomot puternic. Toate becurile se stinser. Fr
ferestre, ncperea se cufund ntr-un ntuneric deplin.
n linitea care urm se auzi un alt sunet: un uierat sonor.
Care nu venea de la vreun arpe.
Gray i simi gustul pe limb.
Gaz.

1.49 P.M.
HIMALAYA
Cele trei elicoptere erau n poziie de atac.
Painter studie printr-un binoclu modul cum se apropiau, i
279
desfcuse centura i se strecurase pe locul copilotului. Recunoscu
elicopterele inamice: Eurocopter Tigers, de greutate medie, dotate cu
mitraliere i rachete aer-aer.
Elicopterul sta are vreun tip de armament la bord? l ntreb
Painter pe Gunther.
Brbatul scutur din cap.
Nein.
Gunther manevr pedalele ce micau crma pentru a ntoarce i a
ncerca s se ndeprteze de inamici. ndreptnd elicopterul cu botul
n sus, acceler ct putu de repede. Era singura msur pe care o
puteau lua: viteza.
A-Starul, mai uor i fr povara armamentului, era mai rapid i
mai facil de manevrat. ns i avantajele astea i aveau limitele lor.
Painter tia direcia n care se ndrepta acum Gunther, forat de
ceilali. Studiase cu atenie hrile cu relieful regiunii. Grania cu
China se afla la doar vreo patruzeci i cinci de kilometri deprtare.
Dac elicopterele de atac nu i doborau, invadarea spaiului
aerian chinez s-ar fi soldat cu exact acelai rezultat. i, date fiind
tensiunile actuale dintre guvernul nepalez i rebelii maoiti, grania
era foarte bine pzit. Erau literalmente prini ntre ciocan i
nicoval.
Anna strig de pe bancheta din spate cu gtul ridicat ca s vad
ce se ntmpl n urma lor.
Lansare de rachete!
Chiar nainte s-i termine vorba, o dr de foc i fum trecu prin
stnga lor, ratndu-i la civa metri. Racheta se nfipse n culmea
muntoas din fa acoperit de ghea.
Explod ntr-un vrtej de roci i flcri. O bucat imens din vrf
se desprinse i o lu la vale.
Gunther ntoarse elicopterul pe o parte i se mic la timp ca s
evite ploaia de pietre.
Cobori brusc elicopterul i se avnt printre dou creste
muntoase. Pentru un timp nu mai erau n btaia focului.
Dac am ateriza, spuse Anna. Rapid. i s fugim pe jos.
Painter scutur din cap, strignd ca s se fac auzit peste
zgomotul motorului.
tiu eu elicopterele astea Tiger. Au infraroii. Cldura degajat
de corpurile noastre ne-ar trda fr probleme. Atunci n-am avea
cum s scpm de mitralierele sau rachetele lor.
Pi i atunci ce facem?
Lui Painter i vjia n continuare capul i i pulsa de durere.

280
Vederea i se ngustase asemenea punctului focal al unui laser.
Lisa rspunse aplecndu-se nainte de pe bancheta din spate, cu
ochii pe busol.
Everestul, spuse ea.
Ce?
Ea ddu din cap spre busol.
Ne ndreptm exact ctre Everest. Ce-ar fi s aterizm i s ne
pierdem n mulimea de alpiniti.
Painter se gndi puin la planul ei. S se ascund rmnnd la
vedere.
Furtuna a amnat ascensiunea pe munte, continu ea tare. n
jur de dou sute de oameni ateptau s nceap escalada cnd am
plecat eu. Inclusiv nite soldai nepalezi. Poate chiar mai muli
acum, dup incendierea mnstirii.
Lisa arunc o privire spre Anna. Painter citi expresia de pe chipul
ei. ncercau s-i salveze viaa luptnd de aceeai parte a baricadei
cu dumanii care incendiaser mnstirea. ns acum aveau un
adversar mai puternic care i amenina pe toi. Dei Anna luase nite
hotrri brutale, de neiertat, acest inamic declanase necesitatea
aciunilor sale, punnd n micare lanul de evenimente care-i
adusese pe toi aici.
i Painter tia c nu se vor opri aici. Acesta era abia nceputul, o
eschiv menit s-i pun pe o pist greit. Dincolo de asta se afla
ceva monstruos. Cuvintele Annei i rsunau n cap vjind.
Trebuie s i oprim.
Cu attea telefoane prin satelit i camere de luat vederi care
transmit imagini din tabra de baz, nu vor ndrzni s atace,
insist Lisa.
Sau cel puin aa sperm noi, spuse Painter. Dac nu se las
pgubai, vom pune n pericol foarte multe viei.
Lisa se ls pe spate, reflectnd. Painter tia c fratele ei se afla
printre cei din tabra de baz. i ntlni privirea.
E prea important, spuse ea ajungnd la aceeai concluzie la
care ajunsese i el cu un minut n urm. Trebuie s riscm. Trebuie
s se tie despre asta!
Painter arunc o privire prin cabin.
Ar fi mai scurt s o lum peste creasta Everestului pentru a
ajunge de partea cealalt, dect s o lum pe drumul mai lung
ocolind, fu de prere Anna.
Art nspre peretele muntelui din faa lor.
Deci ne ndreptm spre tabra de baz? ntreb Painter.

281
 Ei erau de aceeai prere.
Inamicii nu.
Un elicopter apru huruind peste culme, cu tlpicii de aterizare
trecnd direct peste rotoarele ei. Intrusul pru luat prin surprindere
cnd ddu de ei acolo. Tigerul se rsuci i se nl.
ns fuseser descoperii.
Painter se rug ca restul s se fi mprtiat din nou n formaie
extins de cutare dei, la urma urmei, un Tiger era de ajuns.
A-Starul lor nenarmat iei din strmtoare ntr-un culoar mai
larg, o vale ca un cazan plin de zpad i ghea. Fr nimic care s
le confere acoperire. Pilotul de pe Tiger ntoarse rapid i se avnt n
jos spre ei.
Gunther mri viteza motorului i crescu numrul de rotaii ale
elicei, ncercnd s sprinteze i s dispar de acolo. Poate c
reueau s fug de Tigerul mai greu, ns nu i de rachetele sale.
Parc pentru a sublinia acest lucru, n timp ce cobora nspre ei,
Tigerul deschise focul cu mitralierele din dotare, scuipnd flcri i
lsnd urme adnci n zpad.
Nu mai ncerca s scapi de nenorocitul la! url Painter fcnd
semn cu degetul mare n sus. Ia-o pe-acolo.
Gunther i arunc o privire, cu sprncenele lui groase aproape
unite deasupra ochilor ncruntai.
E mai greu, i explic Painter, dnd din mini. Putem s urcm
la o altitudine superioar. Unde nu poate veni dup noi.
Gunther ddu din cap i trase napoi mana, transformnd
micarea din plan orizontal ntr-una vertical. Ca i cum s-ar fi aflat
ntr-un lift performant, elicopterul o lu cu vitez n sus.
Luat prin surprindere de brusca schimbare de direcie Tigerul
avu nevoie de ceva timp s revin pe traiectoria de urmrire i s se
ridice dup ei.
Painter sttea cu ochii pe indicatorul de altitudine. Recordul
mondial pentru o altitudine atins de un elicopter fusese stabilit de
un A-Star fr nici o ncrctur la bord. Acesta aterizase pe vrful
Everestului. Nu era nevoie ca ei s urce att de mult. Tigerul
ngreunat de armament pierdea deja teren n momentul cnd
trecur de 6 700 de metri, cu elicele nvrtindu-i-se fr nici un folos
n aerul rarefiat, fcnd foarte dificil meninerea poziiei, cutnd
cu disperare un unghi de atac din care s-i lanseze rachetele.
Deocamdat, aparatul lor de zbor continua s se nale ntr-o
zon sigur.
ns nu puteau rmne aici sus pentru totdeauna.

282
 Ceea ce urca trebuia n cele din urm s i coboare.
i ca un rechin care ddea trcoale, elicopterul de atac continua
s se roteasc ateptndu-i mai jos. Nu avea altceva de fcut dect
s le ia urma. Painter observ celelalte dou elicoptere Tiger care
veneau spre ei ca o hait de lupi atras de prada rnit.
Ridic-te deasupra elicopterului, spuse Painter, artndu-i
palmele una deasupra alteia.
Cuta de pe fruntea lui Gunther rmase la fel de adnc, ns se
conform.
Painter se rsuci ctre Anna i Lisa.
Amndou, uitai-v pe ferestrele laterale. Spunei-mi cnd
Tiger-ul e chiar sub noi.
i rspunser cu o ncuviinare din cap.
Painter i ndrept atenia asupra manetei din faa lui.
Se apropie! strig Lisa de pe partea ei.
Acum! ip i Anna o secund mai trziu.
Painter smuci maneta. Aceasta controla dispozitivul cu scripete
ataat sub carcasa elicopterului. Frnghia i plasa fuseser folosite
de Painter mai devreme n goana lui dup asasin. ns acum nu
avea de gnd s coboare plasa. Maneta de urgen pe care o apucase
era folosit pentru a aciona desprinderea ntregului dispozitiv dac
dintr-un motiv sau altul devenea nefuncional. l trase pn la capt
i simi declicul dispozitivului.
Painter i lipi faa de geam.
Gunther nl i roti aparatul de zbor pentru a-i oferi un unghi
mai bun.
Angrenajul cu scripete cu tot se desprinsese i se dduse peste
cap, desfurnd plasa cu marginile fluturnd.
Lovi Tigerul de dedesubt, prinzndu-i-se de elice. Efectul fu la fel
de distructiv ca o lovitur de proiectil. Elicele se rupser, zburnd n
toate direciile. Elicopterul nsui se rsuci ca un titirez i se prbui
n abis.
Fr a avea timp de pierdut, Painter art nspre singurul lor
vecin la altitudinea asta. Vrful nins al Everestului se ridica n faa
lor, nvluit n nori. Trebuiau s ajung la tabra de baz pe pantele
sale mai joase ns dedesubt spaiul aerian nu era deloc sigur.
Alte dou elicoptere, furioase ca nite viespi ntrtate, se
repeziser nspre ei.
Iar Painter nu mai avea nici un dispozitiv cu scripete.

Lisa privi celelalte elicoptere gonind spre ei, crescnd de la

283
dimensiunile unor musculie la cele ale unor ulii. Totul se
transformase acum ntr-o curs nebuneasc.
nclinnd periculos elicopterul, Gunther iei din zona cu aer
rarefiat. O lu nspre spaiul ngust dintre vrful Everest i fratele
su geamn, vrful Lhotse. Trebuiau s treac peste marginea lui i
s pun astfel muntele ntre ei i urmritori. De partea cealalt,
tabra de baz se afla pe fundul trectorii.
Asta dac puteau s ajung pn acolo
i aminti de fratele ei, cu zmbetul galnic i vrtejul de pr pe
care ncerca tot timpul s-l netezeasc. Ce naiba era n capul lor,
cum s duc rzboiul sta n tabra de baz, la frate-su?
n faa ei, Painter era aplecat lng Gunther. Zgomotul motorului
le nghiea cuvintele. Trebuia s aib ncredere n Painter. Acesta, cu
siguran, n-ar fi pus n pericol viaa nimnui aa, la ntmplare.
Trectoarea se ridica nspre ei. Lumea de afar se deschidea n
jurul lor n timp ce se afundau mai mult n culoarul dintre muni.
Everestul umplea partea din dreapta cu o ptur de nea cobort
din vrf. Lhotse, a patra culme ca nlime din lume, i mrginea ca
un zid n dreapta.
Gunther fcu unghiul i mai nclinat. Lisa i nclet minile n
centura de siguran. Avea senzaia c se va rostogoli afar prin
parbrizul din fa. Lumea din faa lor deveni o ntindere nesfrit
de ghea i zpad.
Un ipt ascuit acoperi zgomotul motorului.
Rachet! url Anna.
Gunther smuci maneta. Partea din fa a elicopterului se ridic
brusc i se nclin nspre dreapta. Racheta trecu pe sub puntea lor
de aterizare i se nfipse n peretele din stnga al trectorii. O
explozie urmat de flcri nalte. Gunther ocoli cu grij locul
respectiv i o lu din nou n jos.
Cu faa lipit de geamul lateral, Lisa arunc o privire napoi. Cele
dou elicoptere reduseser distana i se apropiau vertiginos. Apoi,
un perete de ghea i obtur vederea.
Am trecut de margine! strig Painter. inei-v bine!
Lisa se rsuci. Elicopterul se avnt n jos, pe panta abrupt a
culoarului sudic. Zpada i gheaa preau c gonesc sub ei. n faa
lor i fcu apariia un punct ntunecat. Tabra de baz.
O luar ntr-acolo, ca i cum ar fi intenionat s se prbueasc
peste mulimea de corturi.
Tabra cretea sub ei, devenind din ce n ce mai mare cu fiecare
secund ce trecea, cu steagurile de rugciune fluturnd i corturile

284
acum uor de distins unele de celelalte.
O s aterizm forat! url Painter.
Gunther nu ncetini.
Lisa se trezi murmurnd o rugciune sau poate o mantra.
O, Doamne o, Doamne o, Doamne
n ultimul moment, Gunther trase de manet, luptndu-se cu
panoul de comand. Curenii de aer i se mpotriveau. Elicopterul i
continu cderea, cu elicele scrind ascuit.
Lumea de dedesubt era un carusel.
Smucit ncoace i ncolo, Lisa i nclet minile pe mnerele
scaunului.
Apoi trenul de aterizare se izbi puternic de pmnt, cu partea din
fa uor nclinat, aruncnd-o pe Lisa nainte.
Centura de siguran o inu ns pe loc. Elicele mprtiar
zpada n jur ntr-o explozie alb, ns elicopterul se legn pe
tlpicii de aterizare nainte i napoi i se opri n poziia normal.
Toat lumea afar! ip Painter n momentul cnd Gunther
lsa din mn maneta.
Uile fur smucite n lturi i toi se rostogolir afar.
Painter apru lng Lisa i o apuc de bra. Anna i Gunther erau
n urma lor. O mulime de oameni se ndreptau nspre ei. Lisa privi
n sus spre marginea trectorii.
Din culoar se ridica fumul iscat de atacul cu rachet. Cu
siguran, toi cei din tabr auziser explozia i ieiser n goan
din corturi.
O mulime de voci, ntr-o combinaie de limbi, i asaltar.
Pentru Lisa, pe jumtate surd din cauza zgomotului
elicopterului, totul prea c se ntmpl undeva la mare distan.
Atunci o voce ajunse pn la ea.
Lisa!
Se ntoarse. O siluet cunoscut, n pantaloni impermeabili negri
i o bluz gri izolat termic, i fcea loc prin mulime dnd din coate
i mpingndu-i pe cei din jur.
Josh!
Painter o ls s conduc grupul n direcia lui. Lisa se arunc n
braele fratelui ei i-l strnse ct putu de tare. Mirosea aproape ca
un iac. I se pru c niciodat nu simise un miros mai plcut.
Gunther mormi n spatele lor.
Pass auf!
Un avertisment.
n jurul lor izbucnir ipete. Atenia tuturor se ndrept brusc n

285
alt parte. Braele se ridicar n aer.
Lisa se eliber din strnsoarea fratelui ei.
Dou elicoptere de atac planau deasupra culoarului, mprtiind
fumul rezultat din explozia rachetei. Rmseser acolo, mortale, ca
nite psri de prad.
Plecai, se rug Lisa, dorindu-i asta din toat fiina ei. Plecai,
v rog, plecai.
Cine sunt ia? se auzi o nou voce, de data asta neplcut.
Lisa nu trebui s se ntoarc pentru a-l recunoate pe Bob din
Boston, o greeal din trecutul ei. Accentul i o tent permanent de
nemulumire n voce l fceau extrem de uor de identificat. Cum
mereu i bga nasul peste tot, cu siguran l urmase pe Josh. Ea
nu-i ddu nici o atenie.
ns Josh probabil c simise cum se ncordase la vederea
elicopterelor.
Lisa?
Ea scutur din cap, nedezlipindu-i ochii de la cer. Era nevoie de
ntreaga ei putere de concentrare ca s le fac s dispar.
ns fr nici un folos.
La unison, cele dou elicoptere se desprinser din nlimi i se
avntar cu vitez nspre ei. Din boturi le ieeau scntei de foc.
Zpad i ghea explodar aruncate n aer de rafalele ucigtoare
care mucau din creast, ndreptndu-se direct nspre tabra de
baz.
Nu gemu Lisa.
Bob din Boston url, trgndu-se napoi:
Ce mama dracului ai fcut?
Mulimea ncremenit pre de o secund ncepu brusc s ipe,
lund-o la fug n toate direciile.
Painter o apuc de bra pe Lisa. ncerc s o ia de acolo i s-l
trag i pe Josh dup ei.
Se ddur napoi, ns nu aveau unde s se ascund.
Un radio! url Painter la Josh. Unde gsesc un radio?
Fratele ei se holba la cer fr s scoat vreun cuvnt.
Lisa l scutur de bra, fcndu-l s-i coboare privirea.
Josh, trebuie s gsim un radio.
nelegea preocuparea lui Painter. Dac nu puteau face altceva,
mcar trebuiau s se asigure c lumea avea s afle ce se ntmplase.
Fratele ei tui, i adun gndurile i art ntr-o direcie.
Pe aici au stabilit o reea de comunicaie pentru cazuri de
urgen dup atacul rebelilor asupra mnstirii.

286
 O lu grbit spre un cort mare i rou.
Lisa observ c Bob din Boston se inea dup ei, aruncnd priviri
peste umr, simind probabil autoritatea ce radia dinspre Painter i
Gunther. Sau poate din cauza armei din mna lui Gunther. Neamul
bgase alt grenad n lansator. Era pregtit s acioneze pentru
ultima oar, pzindu-i n timp ce ei ncercau s transmit un mesaj
radio.
ns nainte s poat ajunge la cort, Painter url:
Jos!
O smuci pe Lisa aruncnd-o la pmnt. Toi i urmar exemplul,
ns Josh trebui s-l mping pe Bob din Boston.
Un nou zgomot ciudat, ca un ipt sfietor, rsun ntre muni.
Painter cercet cerul de deasupra.
Ce? ncepu Lisa.
Stai, spuse Painter ncruntndu-se nedumerit.
Apoi, peste culmea vrfului Lhotse, aprur dou avioane
militare zburnd n paralel. De sub aripi le neau flcri.
Rachete.
Oh, nu!
ns nu baza era inta lor. Avioanele trecur n vitez pe deasupra
lor cu un zgomot puternic, ndeprtndu-se i ridicndu-se din ce n
ce mai sus.
Cele dou elicoptere de atac, aflate deja la dou treimi distan de
vrf, explodar n momentul n care le lovir rachetele lansate de
avioane. Carcasele n flcri se prbuir pe pant aruncnd n aer
zpad i scntei. n jur zburar pietri i buci din elicoptere fr
a ajunge ns n tabr.
Painter se ridic i apoi o ajut i pe Lisa s se in pe picioare.
i urmar i ceilali.
Bob din Boston se arunc nainte, urlnd la Lisa.
Ce mama dracului a fost asta? Ce rahat ai adus asupra
noastr?
Lisa se ntoarse. Oare ce putuse s o fac s se culce cu el n
Seattle? Avea senzaia c fusese vorba de o alt femeie atunci.
Nu-mi ntoarce spatele, trfa!
Lisa se smuci napoi, cu minile ncletate ns nu mai era
nevoie. Painter era deja acolo. Braul i se mic brusc i-l lovi pe
brbat n plin figur. Lisa auzise termenul knock out, ns nu
fusese niciodat martor la un exemplu. Bob din Boston czu pe
spate i se izbi de pmnt. Rmase acolo, nemicat, cu nasul spart
i total incontient.

287
 Painter scutur din cap, uor jenat.
Josh rmase uimit, apoi rnji.
Doamne, Dumnezeule, de-o sptmn vreau s fac asta.
nainte s se mai poat aduga ceva, un brbat blond iei din
cortul rou, sediul comunicaiilor. Era mbrcat ntr-o uniform
militar. O uniform militar a Statelor Unite. Se ndrept spre
grupul lor, cu ochii aintii asupra lui Painter.
Domnule director, ncepu omul cu un accent trgnat din
Georgia ntinzndu-i mna.
Painter i-o scutur, strmbndu-se puin din cauza presiunii pe
care o simi asupra degetelor sale nvineite.
Logan Gregory v transmite cele mai bune urri, domnule.
Brbatul ddu din cap nspre ruinele n flcri ce rspndeau
fuioare de fum de-a lungul pantei.
Mai bine mai trziu dect niciodat, spuse Painter.
Avem legtura cu el. Dac suntei amabil s m urmai.
Painter l nsoi pe ofierul de aviaie, maiorul Brooks, n cortul de
comunicaii. Lisa ncerc s-i urmeze mpreun cu Anna i
Gunther. Maiorul Brooks ridic un bra, oprindu-i.
M ntorc imediat, i liniti Painter. Stai aici.
Se aplec i intr n cort. Aici erau nirate o mulime de
echipamente. Un ofier transmisionist se ddu napoi de lng o
staie de telecomunicaii prin satelit.
Painter i lu locul apucnd receptorul.
Logan?
Se auzi o voce extrem de clar.
Domnule director Crowe, e minunat s aud c suntei teafr.
Ceea ce presupun c i se datoreaz.
Am primit SOS-ul dumneavoastr.
Painter ddu din cap. Deci mesajul lui ajunsese pn la urm
undeva atunci cnd fusese transmis prin amplificatorul improvizat
de el la castel. Din fericire, semnalul prin GPS fusese emis nainte ca
amplificatorul suprasolicitat s explodeze. Aparent fusese suficient
pentru a-i da de urm.
A trebuit s ne micm rapid pentru a stabili o misiune de
supraveghere i pentru a ne coordona aciunile cu forele armatei
regale nepaleze, i explic Logan. Cu toate astea, a fost ct pe ce s
nu reuim. A fost cam prea de tot.
Logan monitorizase probabil ntreaga situaie prin satelit, posibil
chiar din momentul n care prsiser castelul. ns detaliile puteau
s atepte. Painter avea griji mai importante.

288
 Logan, nainte s v transmit tot ce am de spus, vreau s
iniiezi o cutare. Vreau s cercetezi i s gseti semnificaia unui
simbol, a unui tatuaj, pe care i-l voi trimite prin fax.
Painter mim gestul de a scrie nspre maiorul Brooks. Acesta i
aduse cele necesare. Desen rapid simbolul pe care-l vzuse pe
mna asasinei. Era singurul indiciu pe care-l aveau pentru a
continua.
Apuc-te imediat de chestia asta, continu Painter. Vezi dac
gseti vreo organizaie terorist, vreun partid politic, sau vreun
cartel al drogurilor, fie i o organizaie de cercetai, care s poat fi
asociat cu simbolul acesta.
Imediat.
Dup ce termin de schiat cu aproximaie tatuajul cu frunza de
trifoi, Painter i ddu foaia ofierului transmisionist care se duse la
un fax.
n timp ce se efectua transmisia, Painter povesti o versiune
prescurtat a ceea ce se petrecuse. Era mulumit c Logan nu-l
ntrerupse cu prea multe ntrebri.
A ajuns faxul? ntreb Painter dup cteva minute.
l am chiar acum n mn.
Perfect. Cercetarea asta vreau s fie prioritatea principal.
Urm o pauz lung. Nu se mai auzi nimic. Painter se gndi c
poate pierduser semnalul, apoi auzi vocea lui Logan uor confuz.
Domnule
Ce e?
Cunosc simbolul acesta. Grayson Pierce mi l-a transmis acum
opt ore.
Cum?
Logan i povesti despre ce se ntmplase n Copenhaga. Painter se
sfor s se concentreze asupra povestirii. Pe msur ce adrenalina
provocat de urmrire ncepea s se disipeze, durerea de cap i
scdea din ce n ce mai mult atenia i capacitatea de concentrare.
Se lupt cu ea, ncercnd s pun lucrurile cap la cap.
Aceiai asasini l urmreau i pe Gray, Sonnekonige nscui din
expunerea la un alt Clopot. Dar ce fceau ei n Europa? Ce era att
de important la crile alea? n momentul de fa, Gray era n
Germania, investignd n continuare acea pist, ca s vad unde
putea duce.
Painter nchise ochii. Durerea de cap deveni i mai puternic.
Atacurile din Europa nu fcuser altceva dect s-i confirme nc o
dat teama c la baza ntregii poveti sttea ceva de o anvergur

289
mult mai mare dect i nchipuise. Ceva extrem de important se
petrecea, gata de a ajunge la punctul culminant.
Dar ce?
Nu avea dect un singur loc de unde s porneasc, un singur
indiciu.
Simbolul trebuie s aib o anumit semnificaie. Trebuie s
aflm al cui este.
Logan i rspunse sec.
S-ar putea s am rspunsul la aceast ntrebare.
Cum? Deja?
Am avut opt ore la dispoziie, domnule.
Corect. Bineneles. Painter scutur din cap. Arunc o privire la
pixul pe care-l avea n mn, apoi observ ceva ciudat. i ntoarse
mna. Unghia de la degetul inelar dispruse, smuls probabil cnd
l lovise pe nemernicul la cu cteva minute n urm. Nu sngera,
carnea era pur i simplu palid, uscat, amorit i rece.
Painter i ddu seama ce nsemna asta.
Nu prea mai avea timp.
Logan i raport ce aflase. Painter l ntrerupse.
I-ai transmis informaiile astea lui Gray?
nc nu, domnule. nc nu am reuit s dm de el.
Painter se ncrunt, alungnd din minte orice preocupare cu
privire la starea sntii lui.
F cumva s ajung la el. Indiferent cum. Gray habar nu are
cu ce se confrunt.

9.50 A.M.
WEWELSBURG, GERMANIA
Cripta se lumin brusc cnd Monk aprinse o lantern.
i Gray i gsi lanterna i o scoase din rucsac. O ndrept n sus.
Nite guri de aerisire nguste se nirau de-a lungul marginii cupolei.
Prin ele trecea un gaz verzui, mai greu dect aerul, care se revrsa n
cascad asupra lor.
Erau prea sus i prea multe pentru a le putea acoperi.
Fiona se apropie de el. Ryan sttea de cealalt parte a fntnii, cu
braele ncruciate strns, nevenindu-i s-i cread ochilor.
O micare i atrase din nou atenia lui Gray ctre Monk.
Acesta i scosese pistolul Glock de 9mm i intea spre u.
290
 Nu! ip Gray.
Prea trziu. Monk trsese.
Zgomotul mpucturii rsun, nsoit de un altul, ascuit, n
momentul n care glonul rico n sticl i lovi una dintre evile de
oel ale gurilor de aerisire cu o scnteie. Mcar se prea c gazul nu
era inflamabil. Scnteia i-ar fi putut ucide pe toi.
Monk pru s-i dea i el seama de acelai lucru.
E blindat, spuse el cu amrciune.
Custodele confirm.
A trebuit s instalm sisteme de securitate sporit. Prea muli
neo-naziti au ncercat s ptrund aici.
Luminile lor reflectate de sticl l ascundeau vederii.
Nenorocitule, murmur Monk.
Gazul ncepu s umple i spaiile de mai jos. Avea un miros
dulceag, dar gustul era mai degrab acru. Mcar nu era cianur.
Aceasta avea o arom puternic de migdale.
Rmnei n picioare, spuse Gray. Capul sus. Venii n mijlocul
ncperii, mai departe de gurile de aerisire.
Se strnser n jurul fntnii ceremoniale. Mna Fionei o gsi pe
a lui. l apuc strns. Ridic mna cealalt.
S tii c i-am terpelit portofelul, dac asta conteaz n vreun
fel.
Super. Nu puteai s-i furi cheile? spuse Monk.
Ryan strig n german:
Tata tata tie c suntem aici. Va chema Politiei!
Gray trebui s recunoasc faptul c tnrul avea curaj. Se
strduia s fac ceva.
O alt voce fr chip i rspunse n spatele geamului care reflecta
lumina.
M tem c tatl tu nu va mai suna pe nimeni niciodat.
Cuvintele nu fuseser rostite pe un ton amenintor, pur i
simplu ca o constatare.
Ryan se ddu un pas napoi, ca i cum ar fi primit o lovitur n
fa. Se uit la Gray i apoi din nou spre u.
Gray recunoscu vocea. La fel i Fiona. l strnse i mai tare de
mn. Era cumprtorul cu tatuaj de la casa de licitaii.
De data asta n-o s mai poi face nici o mecherie, spuse
brbatul. N-avei pe unde s scpai.
Gray i simi capul din ce n ce mai greu. Corpul, n schimb, i se
pru din ce n ce mai uor, aproape imponderabil. Scutur din cap
ca s alunge senzaia de amoreal. Brbatul avea dreptate. N-aveau

291
pe unde s scape. Dar asta nu nsemna c erau complet lipsii de
aprare.
Cunoaterea nsemna putere.
Gray se ntoarse spre Monk.
Scoate-i bricheta din rucsac, i ordon el.
n timp ce Monk se conforma, Gray i ddu jos propriul rucsac i
smulse din el caietul de notie. l arunc n fntn.
Monk, arunc acolo copiile pe care le-a fcut Ryan.
Gray ntinse mna.
Fiona, Biblia, te rog.
Amndoi se conformar.
Aprinde ce e n fntn, spuse Gray.
Monk aprinse bricheta i ddu foc uneia dintre copiile fcute de
Ryan. O arunc n fntn. n cteva secunde o vlvtaie de flcri
i fum cuprinse tot ce era acolo. Fumul care se ridica pru chiar c
mpinge pentru moment otrava napoi sau cel puin aa spera
Gray. Se lupta cu ceaa din capul lui.
Dincolo de ui, se auzeau murmure, prea joase pentru a deslui
ce se vorbea.
Gray ridic Biblia lui Darwin.
Noi suntem singurii care tiu secretul ce se ascunde n Biblia
asta! strig el.
Asasinul cu prul alb, n continuare ascuns vederii n spatele uii
de sticl, rspunse, vag amuzat.
Dr. Ulmstrom ne-a desluit tot ce trebuia s aflm. Runa
Mensch. Acum Biblia nu mai are nici o valoare pentru noi.
Chiar aa?
Gray ridic cartea luminnd-o cu lanterna lui.
I-am artat lui Ulmstrom ceea ce a scris Hugo Hirszfeld pe
coperta interioar din spatele Bibliei. Dar nu i ce era pe cea din
fa!
Un moment de linite, apoi vocile se auzir din nou murmurnd
precipitat.
Lui Gray i se pru c distinge o voce de femeie, poate palida sor
geamn a blondului.
Se auzi un nein clar, rostit de Ulmstrom pe un ton ridicat, ca i
cum ar fi ncercat s se apere.
Fiona aproape se prbui lng el. Monk o prinse, susinndu-i
capul deasupra gazului care se nla din ce n ce mai sus. ns i el
se cltina pe picioare.
Gray nu mai putea atepta.

292
 Scpr bricheta pentru efectul dramatic i arunc Biblia n
fntna de foc. Romano-catolic fiind, simi o strngere de inim la
gndul c arde o Biblie. Filele vechi fur instantaneu cuprinse de
flcri. Un nou val de fum se ridic.
Gray trase adnc aer n piept, spernd ca vocea lui s fie
convingtoare.
Dac noi murim, se duce i secretul Bibliei lui Darwin!
Atept, rugndu-se s fie crezut.
O secund dou
Gazul se ridic sub ei. Fiecare respiraie era acum neccioas.
Ryan se prbui brusc la pmnt, ca i cum cineva ar fi tiat nite
sfori imaginare care l-ar fi susinut. Monk ncerc s-l apuce de
bra, dar czu ntr-un genunchi, din cauza greutii Fionei. Nu se
mai ridic. Apoi se prbui de tot, cu Fiona n brae.
Gray se uit spre ua ntunecat. Monk scp lanterna din mn.
Oare mai era cineva acolo? l crezuse cineva?
N-avea s afle niciodat.
ntunericul l nghii.

5.50 P.M.
REZERVAIA NATURAL HLUIILUWE-UMFOLOZI
La mii de kilometri deprtare, un alt brbat se trezea.
Revenirea fu nsoit de un amestec de durere i culori. Pleoapele
i zvcnir ncercnd s dea la o parte ceva care i flutura pe fa,
nite aripi de pasre. n urechi auzea o incantaie.
Se trezete, rosti n zulus.
Khamisi
De data asta, o voce de femeie.
Brbatului i trebui un moment s-i dea seama c era numele
lui. Nu i se pru prea familiar. Un geamt puternic i ajunse la
urechi. Scos chiar de el.
Ajut-l s se ridice, spuse femeia.
i ea vorbea n zulus, dar avea un accent britanic, familiar.
Khamisi se simi ridicat uor i sprijinit de nite perne. Vederea i
se stabiliz. ncperea, o colib de chirpici, era ntunecat, ns raze
de lumin dureroas ptrundeau pe la marginile ferestrelor
acoperite i pe lng rogojina care servea drept u. Acoperiul era
mpodobit cu obiecte de ceramic viu colorate, piei de animale i
pene prinse pe sfori. Camera mirosea ciudat. I se vr ceva sub nas.
293
Mirosul puternic i greos de amoniac l fcu s-i dea capul pe
spate.
Instinctiv, ncerc s dea din mini. Vzu c n braul drept avea
o perfuzie legat la o pung de lichid glbui. Cineva i prinse braele.
ntr-o parte, amanul, cu pieptul dezgolit i cu o coroan din pene
pe cap, i sprijini umrul. El fusese cel care rostise incantaia i-i
fluturase o pan de vultur deasupra feei, ca s in la distan
hienele morii.
De cealalt, dr. Paula Kane i lu braul, bgndu-i-l la loc sub
ptur. De sudoare, materialul subire i se lipise de piele.
Unde ce? i rsun vocea gjit.
Ap! ordon Paula.
Cea de-a treia persoan din ncpere se supuse, un zulus btrn,
adus de spate. i ntinse o gamel de tabl.
Poi s-o ii? ntreb Paula.
Khamisi ddu din cap, simind c-i revin oarecum puterile. Lu
recipientul i sorbi apa cldu, dndu-i drumul la limba
mpleticit i amintiri. Btrnul care-i dduse s bea fusese n
casa lui Khamisi.
Inima ncepu s-i bat mai tare. Ridic mna cealalt, cea cu
perfuzia i i-o duse la gt. Acolo avea un pansament. Acum i
amintea tot. Sgeata din coli de arpe. Mamba neagr. nscenarea
c ar fi fost ucis de un arpe.
Ce s-a ntmplat?
Btrnul i complet spaiile goale. Khamisi l recunoscu: era
btrnul care susinuse c vzuse o ukufa n parc cu cinci luni n
urm. La momentul respectiv nu-l crezuse nimeni, nici mcar
Khamisi.
Am auzit ce s-a ntmplat cu doamna doctor.
Ddu din cap comptimitor nspre Paula.
i am auzit ce spui c ai vzut. Oamenii vorbesc. Vin la tine
acas s vorbesc cu tine. Dar tu nu acas. Aa atept. Alii vin, aa
c m ascund. Taie un arpe. Mamba. Magie neagr. Stau ascuns.
Khamisi nchise ochii amintindu-i. Venise acas, cineva trsese
cu sgeata n el i-l lsaser s moar. ns atacatorii nu tiuser c
n spate se ascunsese un om.
Ies afar, continu btrnul. Chem ceilali. Pe furi te lum cu
noi.
Paula Kane ncheie povestea.
Te-am adus aici, spuse ea. Otrava aproape c te-a omort, dar
leacurile i moderne i vechi au reuit s te salveze. Ai scpat ca

294
prin urechile acului.
Khamisi arunc o privire la punga de care era prins perfuzia i
apoi la aman.
Mulumesc.
Te simi n stare s mergi? ntreb Paula. Ar trebui s-i pui
membrele n micare. Otrava afecteaz sistemul circulator.
Ajutat de aman, Khamisi se ridic, inndu-i stnjenit ptura
ud de transpiraie n jurul mijlocului. l duser la u. La primii
pai se simi slab ca un copil care nva s mearg, ns o senzaie
fragil de putere l coplei imediat.
Rogojina din cadrul uii se ddu la o parte.
Lumina i cldura zilei ptrunser nuntru orbindu-l i
arzndu-i pielea.
Era dup-amiaz, se gndi el. Soarele se afla undeva n vest.
Ferindu-i ochii, pi afar.
Recunoscu micuul sat zulus. Se afla la marginea rezervaiei
naturale Hluhluwe-Umfolozi. Nu departe de locul unde gsiser
rinocerul i unde fusese atacat dr. Fairfield.
Khamisi se uit la Paula Kane. Femeia sttea cu braele
ncruciate i cu o expresie istovit pe chip.
A fost paznicul-ef, spuse Khamisi.
Nu avea nici un dubiu.
A vrut s-mi nchid gura.
Ca s nu vorbeti despre moartea Marciei. Despre ce-ai vzut
tu.
El ddu din cap.
Ce-ai v?
O ntrerupse zgomotul puternic al unui elicopter cu dou motoare
care trecu pe deasupra lor la joas nlime. Din cauza elicelor,
tufiuri i crengi de copaci zburar care ncotro. Rogojinile se
ridicar de pe ui ca i cum ar fi ncercat s-i fac semn s plece
musafirului nepoftit.
Aparatul de zbor goni mai departe, trecnd foarte jos deasupra
savanei.
Khamisi l urmri cu privirea. Nu era vreo rabl care aducea
turiti.
Lng el, Paula ridicase un binoclu Bushnell, urmrind
elicopterul.
Acesta merse mai departe, apoi se pregti de aterizare. Khamisi
mai fcu un pas nainte.
Paula i ntinse binoclul.

295
 Toat ziua au venit i au plecat elicoptere.
Khamisi ridic binoclul. Lumea deveni mai mare i mai clar.
Vzu elicopterul cu dou motoare depind bariera unui gard de doi
metri i jumtate. Marca grania domeniului Waalenberg.
Elicopterul dispru n spatele lui.
Ceva i-a fcut s intre n starea asta de agitaie, spuse Paula.
Khamisi simi cum i se face pielea de gin.
Mic lentilele binoclului, fixnd mai bine gardul. Vechile pori,
rareori folosite, erau nchise. Recunoscu vechiul blazon al familiei,
gravat n filigran de argint pe pori. Coroana i Crucea Waalenberg.

296
PARTEA A TREIA

297
 11
DEMONUL DIN MAINRIE

12.33 A.M.
N AVION DEASUPRA OCEANULUI INDIAN
Eu i cpitanul Bryant vom face tot ce ne st n putin s
investigm familia Waalenberg de aici, din Washington, spuse Logan
Gregory la telefon.
Painter purta o casc n ureche de care atrna un microfon.
Trebuia s aib minile libere pentru a cerceta muntele de hrtii pe
care Logan le trimisese prin fax n tabra lor din Katmandu. Acestea
conineau tot ce se tia despre clanul Waalenberg: istoria familiei,
rapoartele financiare, legturile internaionale, chiar i brfele i
zvonurile care circulau la adresa lor.
Deasupra teancului de hrtii se afla o fotografie uor nceoat:
un brbat i o femeie cobornd dintr-o limuzin. Gray Pierce fcuse
fotografia aceea dintr-un apartament de hotel nainte de nceperea
unei licitaii. Supravegherea digital confirmase evaluarea lui
Logan. Tatuajul avea legtur cu clanul Waalenberg. Persoanele din
fotografie erau Isaak i Ischke Waalenberg, gemeni, cei mai tineri
motenitori ai averii familiei, avere ce rivaliza cu produsul intern
brut al celor mai multe state.
ns, ce era mai important, Painter recunoscu tenul palid i prul
blond, aproape alb. Gemenii erau mai mult dect nite simpli
motenitori. Erau Sonnekonige. La fel ca Gunther i ca asasina din
castelul din muni.
Painter arunc o privire spre partea din fa a cabinei
Gulfstreamului.
Gunther dormea ntins de-a curmeziul pe o sofa, cu picioarele
atrnndu-i peste margine. Sor-sa, Anna, sttea pe un scaun n
apropiere, cu o grmad de hrtii n poal, la fel de multe ca i cele
din faa lui Painter. Cei doi erau supravegheai de maiorul Brooks i
doi US Rangers narmai. Acum rolurile se inversaser. Cei care-i
capturaser se transformaser ei nii n prizonieri. ns, n ciuda
schimbrii poziiei de putere, de fapt nimic nu se modificase n
relaia dintre ei. Anna avea nevoie de relaiile i suportul logistic pe

298
care i-l putea oferi Painter, iar Painter avea nevoie de cunotinele
despre Clopot ale Annei i de tot fundamentul tiinific pe care se
baza acesta. Dup cum afirmase Anna mai devreme, Cnd toate
astea se vor sfri, vom putea s desluim chestiunile legate de
legalitate i responsabilitate.
Logan l ntrerupse din reverie:
Eu i Kat am stabilit o ntlnire matinal la Ambasada
Republicii Sud-Africane. Vom vedea dac asta va reui s arunce o
oarecare lumin asupra acestei familii izolate despre care nu se tiu
prea multe.
i izolat era puin spus. Waalenberg era un fel de familie
Kennedy a Africii de Sud: bogai, feroce, proprietari ai unui domeniu
de mrimea statului Rhode Island chiar lng Johannesburg. Dei
mai deineau proprieti ntinse i n alte pri, familia Waalenberg
rareori se ndeprta de domeniul lor principal.
Painter ridic fotografia digital.
O familie de Sonnekonige.
Cum aveau din ce n ce mai puin timp la dispoziie, nu putea
exista dect un loc n care s se ascund un al doilea Clopot. Undeva
pe acel domeniu.
Un agent britanic v va ntmpina cnd aterizai n
Johannesburg. MI5 st cu ochii pe familia Waalenberg de muli ani
urmrind anumite tranzacii neobinuite ns nu au fost capabili
s strpung zidul lor de intimitate i discreie.
Ceea ce nu era de mirare, de vreme ce familia Waalenberg deinea
practic ntreaga ar, gndi Painter.
Acesta v va oferi sprijin la nivel local i elemente de detaliu
privind situaia de la faa locului, ncheie Logan. Vei primi mai
multe informaii nainte de aterizare, peste trei ore.
Foarte bine.
Painter se holba n continuare la fotografie.
Dar Gray i Monk?
Au disprut din peisaj. Le-am gsit maina parcat la
aeroportul din Frankfurt.
Frankfurt? Nu avea nici o noim. Oraul era un important nod
aerian internaional, ns Gray avea deja la dispoziie un avion
special, mai rapid dect orice alt aparat de zbor.
i nu ai primit nici o veste de la el?
Nu, domnule. Avem toate canalele deschise i ateptm.
Chestiunea era cu siguran ngrijortoare.
Frecndu-i fruntea pentru a alina ct de ct durerea ascuit pe

299
care nici mcar codeina nu o putuse domoli, Painter se concentr
asupra zumzitului avionului care naviga pe cerul ntunecat. Ce se
ntmplase cu Gray? Nu existau dect puine variante: se ascunsese
undeva, fusese luat prizonier sau fusese ucis. Unde era?
Caut i-n gaur de arpe, Logan.
Am luat deja msuri n acest sens. S sperm c pn vei
ajunge la Johannesburg o s am mai multe nouti i n privina
aceasta.
Tu dormi vreodat, Logan?
E un Starbucks la col, domnule. Mai bine zis, la fiecare col.
Un zmbet amuzat i obosit i nsoi spusele.
Dar dumneavoastr, domnule?
El trsese un pui de somn n Katmandu. n acest timp se fcuser
pregtirile de plecare i fuseser stinse focurile att la propriu, ct
i la figurat, din punct de vedere politic n Nepal. Zboviser prea
mult n Katmandu.
Rezist foarte bine, Logan. Nu exist nici un motiv de
ngrijorare.
Absolut.
Painter fcu un gest linititor, dar incontient i trecu degetul
mare peste carnea palid i aspr care fusese patul unghial al
degetului lui inelar. Simea furnicturi n toate degetele, chiar i n
cele de la picioare. Logan ncercase s-l conving s se ntoarc cu
avionul la Washington, s-i fac analize la Johns Hopkins, ns
Painter era de prere c grupul Annei deinea mult mai multe
cunotine n privina acestei boli deosebite. Probleme la nivel
cuantic. Nu exista nici un tratament convenional care s-l ajute.
Pentru a ncetini boala, aveau nevoie de un alt Clopot funcional.
Potrivit Annei, un tratament periodic cu expunere la radiaiile
Clopotului n condiii controlate ar fi putut s le ofere ani de via n
locul celor cteva zile rmase. i poate c, pe parcurs, se putea
obine chiar un remediu care s-i vindece, ncheiase Anna cu
speran n glas.
Dar mai nti aveau nevoie de un alt Clopot.
i de mai multe informaii.
O voce din spatele lui l fcu s tresar.
Cred c ar trebui s stm de vorb cu Anna, spuse Lisa, ca i
cum i-ar fi citit gndurile.
Painter se ntoarse. Credea c Lisa adormise n spate. Ea ns se
splase, se aranjase i acum sttea rezemat de sptarul scaunului
lui, mbrcat n pantaloni kaki i cu o bluz crem.

300
 l studia cu o privire rece, acr, de profesionist.
Ari ca dracu, concluzion ea.
Frumoase vorbe cu care s trezeti pe cineva, rspunse el
ridicndu-se s se dezmoreasc.
Avionul se zgli i se cufund n ntuneric. Lisa l apuc de bra
i-l inu strns. Se fcu din nou lumin. Nu se ntmplase nimic,
totul fusese doar n mintea lui.
Promite-mi c mai dormi puin nainte s aterizm, spuse ea
strngndu-i cotul ca i cum nu ar fi acceptat nici un fel de scuze.
Dac am timp auuu!
Strnsoarea ei devenise de fier.
Bine, promit, se resemn el.
Strnsoarea slbi. Ea ddu din cap nspre Anna. Femeia era
aplecat asupra unui teanc de facturi i verifica toate notele de plat
care fuseser trimise la domeniul Waalenberg. Cuta orice ar fi
putut indica faptul c familia Waalenberg achiziionase substane
care ar fi avut de-a face cu meninerea n funciune a unui Clopot.
Vreau s aflu mai multe despre modul n care funcioneaz
Clopotul, spuse Lisa. Despre teoriile fundamentale pe care se
bazeaz. Dac boala provoac afeciuni cuantice, trebuie s
nelegem cum i de ce. Ea i Gunther sunt singurii supravieuitori
de la Granitschloff. M ndoiesc c Gunther are habar despre
elementele de detaliu din spatele proiectului Clopotului.
Painter ncuviin din cap.
E mai degrab un cine de paz dect un savant.
Ca i cum ar fi vrut s-i confirme spusele, dinspre brbat se auzi
un sforit puternic.
Toate cunotinele care mai exist despre Clopot se afl n
capul Annei. Dac mintea ei o ia razna
Aveau s piard tot.
Trebuie s obinem informaiile nainte s se ntmple asta,
czu de acord i Painter.
Ochii Lisei i ntlnir pe ai lui. Nu-i ascundea gndurile. I se
citeau cu uurin pe fa. i aminti momentul n care ea urcase n
avion n Katmandu. Istovit, nfrigurat, pe punctul de a ceda, nu
ezitase nici un moment s-l urmeze. nelesese. Ca i acum.
Nu numai mintea i memoria Annei erau n pericol.
La fel era i Painter.
O singur persoan urmrise toat aceast situaie de la nceput,
o persoan cu pregtire medical i minte ascuit, al crei creier nu
fusese afectat de boal. La castel, Lisa i Anna purtaser discuii

301
lungi. Unde mai pui c Lisa i fcuse o idee despre bogia de
cunotine cuprinse n biblioteca Annei. Cine putea spune ce fapt
mrunt se putea dovedi critic pentru a face diferena dintre succes
i eec?
Lisa nelesese.
Nu fusese nevoie de nici o discuie n Katmandu.
Pur i simplu se urcase n avion.
Mna Lisei alunec de pe cotul lui i se strecur n mna lui. i
strnse degetele i fcu semn nspre Anna.
Hai s vedem ce are-n cap.

Ca s nelegei cum funcioneaz Clopotul, explic Anna,

trebuie mai nti s nelegei teoria cuantic.
Lisa o studie pe nemoaic. Avea pupilele dilatate de la codein.
Lua prea mult. Degetele Annei tremurau uor. i inea strns
ochelarii de citit cu ambele mini ca i cum ar fi fost o ancor. Se
retrseser n partea din spate a avionului. Gunther dormea n
continuare n fa, sub paz.
Nu cred c avem timp s trecem prin tot programul de
pregtire doctoral, spuse Painter.
Naturlich. Trebuie nelese doar trei principii.
Anna ddu drumul ochelarilor pentru a putea ridica un deget.
Mai nti, trebuie s nelegem c odat ce materia este
descompus la nivel subatomic n electroni, protoni i neutroni
legile clasice ale universului ncep s nu se mai aplice. Max Planck a
descoperit c electronii, protonii i neutronii se comport att ca
particule, ct i ca unde. Ceea ce pare ciudat i cumva
contradictoriu. Particulele au orbite i culoare distincte, n timp ce
undele sunt mai difuze, mai puin distincte, fr coordonate
specifice.
i aceste particule subatomice se comport ca ambele? ntreb
Lisa.
Acestea au potenialul de a fi fie o und, fie o particul, spuse
Anna. Ceea ce ne aduce la urmtorul punct. Principiul incertitudinii
al lui Heisenberg.
Lisa tia cte ceva despre asta i, n plus, mai citise cte ceva n
laboratorul Annei.
Teoria de baz a lui Heisenberg este aceea c nimic nu este
sigur pn poate fi observat, spuse ea. ns nu neleg ce are a face
asta cu electronii, protonii i neutronii.
Cel mai bun exemplu al principiului lui Heisenberg este pisica

302
lui Schrodinger, rspunse Anna. Dac pui o pisic ntr-o cutie
sigilat legat la un dispozitiv, acesta poate s o otrveasc n orice
moment. S-o lai n voia sorii, pur i simplu. S triasc sau s
moar. Heisenberg ne spune c n situaia asta, atta timp ct cutia
este nchis, pisica este potenial att moart, ct fi vie. Abia cnd
cineva deschide cutia i se uit nuntru se poate spune c
realitatea se dovedete a fi o stare sau cealalt. Moart sau vie.
Sun mai degrab ca o constatare filosofic dect tiinific,
spuse Lisa.
Poate, cnd este vorba despre o pisic. ns s-a dovedit
adevrat la nivel subatomic.
Dovedit? Cum? ntreb Painter.
Sttuse linitit pn atunci, tcnd i lsnd-o pe Lisa s pun
ntrebrile. tia multe dintre lucrurile acestea, ns voia ca Lisa s
primeasc toate informaiile de care avea nevoie.
Prin clasicul test cu dou fante nguste. Ceea ce ne aduce la al
treilea punct de interes.
Lu dou buci de hrtie, desen dou deschizturi nguste pe
una dintre ele i le inu ridicate una n spatele celeilalte.

Ceea ce v voi spune acum o s v par ciudat i mpotriva

bunului-sim S presupunem c aceast bucat de hrtie ar fi un
perete de beton i cele dou deschizturi ar fi dou ferestre. Dac ai
lua un pistol i ai trage nspre ambele deschizturi, ai obine un
anumit tipar de urme de gloane pe zidul din spate. Cam aa.
Lu a doua bucat de hrtie i fcu nite punctulee pe ea.

S numim asta Modelul de difracie A. Modul n care

gloanele sau particulele ar trece prin deschizturile acestea
nguste.

303
 Lisa ddu din cap.
OK.
Apoi, n loc de gloane, s fixm un reflector asupra zidului
astfel nct lumina s treac prin ambele deschizturi. Fiindc
lumina cltorete sub form de unde, vom obine un tipar diferit pe
peretele din spate.
Desen un model cu benzi luminoase i ntunecoase pe o alt
bucat de hrtie.

Acest tipar se datoreaz faptului c undele de lumin trec prin

fereastra din stnga i cea din dreapta fr a interfera unele cu
celelalte. Aa c hai s numim asta Modelul de interferen B
care este determinat de unde.
Am neles, spuse Lisa fr s fie sigur unde voia ea s ajung
cu toate astea.
Anna ridic cele dou modele.
Acum, s zicem c lum un pistol cu electroni i tragem o
singur rund de electroni prin cele dou deschizturi. Ce fel de
tipar vei obine?
De vreme ce tragi cu electronii ca i cum ai trage cu nite
gloane, mi nchipui c Modelul de difracie A.
Lisa art prima imagine.
De fapt, n testele de laborator se obine al doilea. Modelul de
interferen B.
Lisa se gndi puin.
Tiparul undelor. Deci electronii ies probabil dintr-un pistol, s
zicem, nu ca nite gloane, ci ca o lumin. Cum iese lumina dintr-o
lantern, circul sub form de unde i creeaz Tiparul B.
Corect.
Deci electronii se mic la fel ca undele.
Da. ns numai atunci cnd nu este nimeni de fa n
momentul n care electronii trec prin deschizturi.
Nu neleg.
ntr-un alt experiment, savanii au pus un mic dispozitiv sonor
la una dintre fante. Acesta scotea un sunet de fiecare dat cnd
detecta un electron trecnd prin ea, msurnd sau observnd
culoarul urmat de electron. Care a fost tiparul obinut de partea
304
cealalt cnd dispozitivul a fost pornit?
N-avea de ce s se schimbe, nu?
n lumea normal ai dreptate. ns nu i n lumea subatomic.
n momentul n care dispozitivul a fost pornit, modelul s-a
transformat n Modelul de difracie A.
Deci simplul act de msurare a schimbat tiparul?
Exact cum preconizase Heisenberg. Dei ar putea prea
imposibil, este adevrat. A fost verificat de zeci i zeci de ori.
Electronii exist ntr-o stare constant de unde i particule pn n
momentul n care apare ceva care s efectueze msurtori ale
electronului. Simplul act de msurare a electronului l foreaz s
eueze ntr-o realitate sau n alta.
Lisa ncerc s-i imagineze o lume subatomic, unde totul se
afla ntr-o stare constant de potenial. Nu avea nici un sens.
Dac particulele subatomice formeaz atomi, ntreb Lisa i
atomii formeaz lumea aa cum o tim, simim i pipim noi, atunci
unde se afl linia de demarcaie dintre lumea iluzorie a mecanicii
cuantice i lumea noastr real?
nc o dat, singura modalitate prin care potenialul poate s
eueze este dac apare ceva care s-l msoare. Astfel de
instrumente de msur se gsesc peste tot n mediul nconjurtor.
Poate fi o particul care se lovete de alta, un foton de lumin care
ntlnete ceva. n mod constant, mediul nconjurtor msoar
lumea subatomic, silind potenialul s eueze n realitatea
concret. Uit-te la minile tale, de exemplu. La nivel cuantic,
particulele subatomice care formeaz atomii ti se manifest n
concordan cu regulile neclare ale mecanicii cuantice, ns se
extind n afar, n lumea miliardelor de atomi care i alctuiesc
unghia. Acei atomi se lovesc unii de alii, se izbesc, interacioneaz
msurndu-se unii pe alii fornd potenialul s se transforme
ntr-o realitate fix.
Bine
Probabil Anna detectase nota de scepticism din vocea ei.
tiu c e bizar, ns acesta e doar un simplu aspect al
universului ascuns al teoriei cuantice. Voi sri peste concepte cum
ar fi influena unui obiect asupra altuia aflat la distan, tunelul
timpului i universuri multiple.
Painter ddu din cap.
Da, astea sunt extrem de ciudate.
ns ceea ce trebuie s nelegei sunt aceste trei puncte, spune
Anna numrndu-le pe degete. Particulele subatomice exist ntr-o

305
stare cuantic de potenial. Pentru a face acest potenial s eueze
ntr-o form sau alta e nevoie de un instrument de msur. i
mediul nconjurtor este cel care realizeaz n mod constant aceste
msurtori pentru a ne fixa realitatea.
Lisa ridic mna, declarndu-se mulumit pentru moment.
Dar ce au de-a face toate astea cu Clopotul? Cnd eram n
bibliotec, ai spus ceva despre o aa numit evoluie cuantic.
Exact, spuse Anna. Ce e ADN-ul? Nimic altceva dect o main
de proteine, ja? Care produce toate blocurile de celule de baz, tot
ceea ce nseamn trupul.
Asta dac simplificm totul.
S simplificm i mai mult. Nu se poate spune despre ADN c
este pur i simplu un cod genetic prins n legturi chimice? i ce
rupe aceste legturi pornind i oprind genele?
Lisa reveni la noiunile de chimie elementar.
Micarea electronilor i a protonilor.
Iar aceste particule subatomice respect ce fel de reguli, pe cele
clasice sau pe cele cuantice?
Pe cele cuantice.
Deci dac un proton ar putea fi n dou locuri A sau B
pornind sau oprind o gen care ar fi locul n care s-ar gsi?
Lisa ngust ochii.
Dac are potenialul de a fi n ambele locuri, atunci este n
ambele locuri. Gena este att pornit, ct i oprit. Pn cnd ceva o
msoar.
i ce o msoar?
Mediul nconjurtor.
i mediul nconjurtor al unei gene este?
Lisa fcu ochii mari.
Molecula de ADN nsi.
O ncuviinare din cap i un zmbet.
La nivelul su de baz, celula vie acioneaz ca i cum ar fi
propriul instrument cuantic de msur. Iar adevratul motor al
evoluiei se afl tocmai n aceast msurtoare celular constant.
Aa se explic de ce mutaiile nu apar la ntmplare. De ce evoluia
se petrece ntr-un ritm mai rapid dect ar face-o la voia ntmplrii.
Stai puin, spuse Lisa. Va trebui s-mi dai mai multe detalii
aici.
Hai s lum un exemplu n cazul sta. ii minte bacteriile alea
care nu puteau digera lactoza cum atunci cnd erau pe punctul de
a muri de foame i li se oferea numai lactoz sufereau mutaii

306
extraordinar de rapide pentru a dezvolta o enzim care putea digera
lactoz. i asta cnd existau anse infinitezimale s o fac.
Anna ridic o sprncean.
Poi explica asta acum? Folosind cele trei principii cuantice? n
special dac i spun c aceast mutaie benefic nu avea nevoie
dect de micarea unui singur proton dintr-un loc n altul.
Lisa era dispus s ncerce.
Bine, dac protonul putea fi n ambele locuri, atunci teoria
cuantic spune c protonul era n ambele locuri. Deci gena suferise
i nu suferise mutaia. Era inut n starea de potenial ntre ambele.
Anna ddu din cap.
Continu.
Apoi celula, acionnd ca un instrument cuantic de msur,
avea s foreze ADN-ul s eueze de-o parte a barierei sau de
cealalt. Sa sufere mutaia sau s nu o sufere. i pentru c celula
este vie i este influenat de mediul nconjurtor, a modificat scara
sfidnd ntmplarea pentru a produce mutaia benefic.
Ceea ce savanii numesc acum mutaie de adaptare. Mediul a
influenat celula, celula a influenat ADN-ul i a avut loc mutaia de
care a beneficiat celula. Toate puse n micare de mecanica lumii
cuantice.
Lisa ncepu s ntrezreasc unde voia femeia s ajung cu toate
acestea. Anna folosise termenul proiect inteligent n discuia
anterioar. Femeia chiar rspunsese i la ntrebarea legat de cine
credea ea c se afla n spatele acestei inteligene.
Noi.
Acum Lisa nelegea. Celulele noastre sunt cele care direcioneaz
evoluia, rspunznd condiiilor pe care le impune mediul
nconjurtor i schimbnd potenialul din ADN pentru a se potrivi
mai bine la mediu. Selecia darwinian intra apoi n scen pentru a
conserva aceste modificri.
ns ceea ce este i mai important, spuse Anna, pe un ton din
ce n ce mai rspicat, mecanica cuantic explic modul n care a
aprut prima scnteie de via. i-aduci aminte de ct de puin
probabil era ca acea prim protein capabil s se reproduc s se fi
format n supa primordial? n lumea cuantic, ntmplarea este
total eliminat din ecuaie. Prima protein capabil s se reproduc
s-a format pentru c din haos a aprut ordinea. Capacitatea sa de a
msura i de a face s se schimbe potenialul cuantic a nvins
micrile de izbire i lovire la ntmplare care avuseser loc n supa
primordial. Viaa a nceput pentru c a fost un instrument cuantic

307
de msur mai bun.
i Dumnezeu nu a avut nimic de-a face cu asta? spuse Lisa,
repetnd o ntrebare pe care Anna i-o pusese prima oar cndva,
demult, i se prea cu zeci de ani n urm.
Anna i duse palma la frunte cu degetele tremurnd. Ochii i se
nchideau de crispare. Se uit lung pe geam cu o expresie
ndurerat. Vorbi cu o voce aproape prea stins pentru a fi auzit.
N-am spus nici asta modul cum pui problema este greit,
direcia n care caui nu e cea bun.
Lisa o ls balt. i ddea seama c Anna era prea istovit ca s
continue. Cu toii aveau nevoie de somn. ns mai era o ntrebare
care trebuia pus.
Clopotul? vru s tie Lisa. Ce face?
Anna i cobor mna i se uit lung nti la Painter i apoi la Lisa.
Clopotul este cel mai performant, cel mai important
instrument cuantic de msur.
Lisa i inu respiraia, gndindu-se la ce spusese Anna.
Dei istovit, expresia de pe chipul Annei se transform n ceva
care aducea cu ncrncenarea. Era greu de descifrat ce voia s
transmit: mndria, justificarea, credina dar i destul fric.
Cmpul produs de Clopot dac ar putea fi controlat are
capacitatea nu numai de a face ADN-ul s evolueze pn la
perfeciune, ci i de a imprima aceast micare ntregii omeniri.
Dar noi? interveni Painter micndu-se.
Din expresia de pe chipul lui reieea c nu fusese ctui de puin
impresionat de ardoarea ei.
Eu i cu tine? Cum se poate spune c ceea ce ni se ntmpl
are ceva de-a face cu perfeciunea?
Ardoarea din privirea Annei se stinse de epuizare, nemaifiind n
stare s argumenteze.
Pentru c la fel cum Clopotul deine potenialul de a evolua, n
undele sale cuantice pndete i reversul.
Reversul?
Boala care ne afecteaz celulele. Anna privi ntr-o parte. Nu e
vorba numai despre o degenerare e chiar o involuie.
Painter se uit la ea nlemnit.
Cuvintele ei se transformar n oapte rguite.
Trupurile noastre ncearc s se ntoarc la mocirla
primordial din care am aprut.

308
 5.05 A.M.
AFRICA DE SUD
l trezir maimuele.
Maimuele?
Ciudenia l oc, scondu-l din starea de somnolen profund
i fcndu-l s devin imediat vigilent. Gray se mpinse n sus.
Memoria i reveni pe msur ce ncerca s-i dea seama ce se
petrecea njur.
Era n via.
ntr-o celul.
i aminti de gaz, de muzeul Wewelsburg, de minciun. Arsese
Biblia lui Darwin, susinnd c ea coninea un secret de care numai
grupul su avea cunotin. Sperase c avertismentul acesta avea
s cntreasc mai greu dect rzbunarea. Dup cte se prea, nu
se nelase. El era n via. ns unde erau ceilali? Monk, Fiona i
Ryan?
Gray i cercet celula. Era una obinuit, cu minimul necesar.
Un pat de campanie, o toalet, o desprituri! Pentru duul deschis,
fr paravan. Nici o fereastr. La u erau gratii groase de doi
centimetri i jumtate. Se deschidea ntr-un coridor luminat de
tuburi de neon prinse de tavan. Gray le examin. Cineva l
dezbrcase pn la piele, ns un teanc de haine mpturite cu grij
fusese pus pe un scaun prins n uruburi de piciorul patului.
Arunc ptura ntr-o parte i se ridic n picioare. Era ameit,
ns dup cteva guri de aer i recpt echilibrul. Starea de grea
continua s persiste. i simea plmnii rugoi i grei. Efectele
ntrziate ale otrvirii.
Gray mai simea i o durere profund n partea interioar a
coapsei. Pipi cu degetul o vntaie mare ct un pumn ntr-o parte.
Simi nite nepturi ca de ac n locul care ncepea s se vindece.
Mai avea i un leucoplast lipit de dosul palmei stngi. De la o
perfuzie? Dup toate aparenele, cineva l tratase, salvndu-i viaa.
n deprtare auzi alte urlete i rgete.
Maimue slbatice.
Nu era zgomotul unor animale aflate n cuti.
Prea mai degrab trezirea la via a lumii, a naturii.
ns ce lume? Aerul era mai uscat, mai cald i mirosea mai mult a
mosc. Era ntr-o zon cu alt clim. Poate undeva n Africa. Ct timp
fusese incontient? Nu-i lsaser ceasul de la mn ca s vad ce
or era, nemaivorbind de ce zi, ns simea c nu trecuse mai mult
309
de o zi. Dup barba epoas de pe fa, se prea c trsese un pui
zdravn de somn.
Pi spre intrare i ntinse mna spre grmada de haine.
Micarea sa atrase atenia cuiva.
Chiar pe partea cealalt a holului, Monk pi spre ua cu gratii a
celulei opuse. Gray se simi cuprins de un val de uurare
descoperindu-i partenerul n via.
Slav Domnului opti el.
Eti OK?
Nuc i m dor toate alea.
Monk era deja mbrcat, purtnd acelai model de salopet alb
cum i fusese lsat i lui. Gray se mbrc i el.
Monk i ridic braul stng, dezvelindu-i ciotul i implanturile
de biocontact din titaniu care n mod normal fceau legtura ntre
proteza lui Monk i braul su.
Nemernicii mi-au luat pn i nenorocita aia de mn.
Proteza lips a lui Monk reprezenta ultima lor grij. De fapt, asta
era posibil s fie n avantajul lor. ns mai nti de toate
Fiona i Ryan?
Habar n-am. Ar putea fi ntr-o alt celul de-aici sau complet
n alt parte.
Sau mori, adug Gray n minte.
i-acum ce facem, efu? ntreb Monk.
Nu prea avem de ales. Ateptm ca persoanele care ne-au
capturat s fac prima micare. E clar c vor s tie ce informaii
deinem. O s vedem ce putem s obinem cu informaiile alea.
Monk ddu din cap aprobator. tia c Gray mersese la cacealma
la castel, ns trucul trebuia s fie susinut. Celulele era posibil s
fie sub supraveghere.
Parc dovedind asta, o u se deschise cu zgomot la captul
holului.
Mai muli pai se apropiar de ei. Un grup de brbai.
Le aprur imediat n cmpul vizual: un grup de paznici
mbrcai n uniforme de camuflaj verde i negru, condui de
brbatul nalt cu pr blond-deschis, aproape alb, cumprtorul de
la licitaie. Era la fel de spilcuit ca de obicei: n pantaloni negri de
stofa cu estur diagonal i cma de n clcat, cu mocasini albi
din piele i un cardigan alb din camir. Arta mbrcat ca pentru o
petrecere n aer liber.
Era nsoit de zece paznici. Acetia se mprir n dou grupuri,
ndreptndu-se spre fiecare din celule. Gray i Monk fur scoi

310
afar, desculi, cu minile legate la spate cu legturi de plastic.
eful pi n faa lor.
Ochii lui albatri erau aintii ca dou sgei de ghea asupra lui
Gray.
Bun dimineaa, spuse el destul de nepat i puin teatral, ca
i cum ar fi fost sensibil la camerele de luat vederi din hol, tiind c
este urmrit. Bunicul meu solicit o ntrevedere cu dumneavoastr.
n ciuda politeii, fiecare cuvnt mustea de o furie oarb, o
promisiune nerostit a suferinei care avea s urmeze. Brbatului
nu i se ngduise s-i ucid, iar acum nu fcea altceva dect s
atepte momentul potrivit. ns care era oare adevratul motiv al
furiei sale? Moartea fratelui su sau faptul c Gray fusese mai
detept dect el la castel? Orice-ar fi fost, n spatele hainelor luxoase
i al manierelor cultivate se ascundea ceva de fiar.
Pe aici, spuse el i se ntoarse.
Conduse din nou grupul de-a lungul holului, cu Gray i Monk n
urma sa. n timp ce se deplasau, Gray cercet celulele de pe ambele
pri. Erau goale. Nici urm de Fiona sau de Ryan. Oare mai erau n
via?
Holul se ncheia cu trei trepte care duceau n sus la o u masiv
de oel de exterior.
Era deschis i pzit.
Gray iei din zona cu celule, att de alb i de rece, iar afar ddu
peste un inut de basm, ntunecat i verde. Coronamentul junglei se
nla foarte sus, de jur mprejur i peste tot atrnau liane lungi i
spinoase i orhidee nflorite. Frunziul dens ascundea cerul. Cu
toate acestea Gray tia c trebuia s fie dimineaa devreme, cu mult
nainte de rsritul soarelui. n fa, stlpi negri de iluminat din
epoca victorian marcau potecile din aceast jungl slbatic.
Psrile ciripeau i criau zgomotos. Insectele bziau i
zumziau. Undeva sus, n bolta nfrunzit, o singur maimu
ascuns i salut cu un strigt sacadat i gtuit. Izbucnirea ei trezi o
pasre cu pene strlucitoare i o fcu s dea din aripi prin ramurile
de mai jos.
Africa, murmur Monk n barb. Cel puin zona subsaharian.
Poate ecuatorial.
Gray ncuviin. Bnuia c probabil era dimineaa zilei imediat
urmtoare. Pierduse ntre optsprezece i douzeci i patru de ore.
Asta putea s-i situeze oriunde n Africa.
ns unde?
Paznicii i escortau de-a lungul unei alei acoperite cu pietri. Gray

311
auzea pasul uor, msurat, al unei vieti masive care ddea la o
parte ramurile arborilor de la sol, la civa metri de potec. ns,
chiar i att de aproape, conturul su nu putea fi distins. Pdurea
le-ar fi oferit o bun acoperire dac puteau s scape i s fug n
desi.
ns nu se ivi deloc ansa asta. Poteca se termin dup numai
cincizeci de metri. Dup ali civa pai, vegetaia junglei ncepu s
se rreasc vizibil.
Pdurea se deschidea acum nspre o ntindere de gazon ngrijit i
luminat, o grdin cu fntni arteziene i izvoare curgtoare. Iazuri
i praie clipocind. Cascade nspumate. O antilop cu coarne lungi
i nl capul la apariia lor, nghe pentru o secund, dup care o
zbughi i dispru la adpostul pdurii.
Pe cerul senin de deasupra stelele scnteiau; ns spre est, o
lumin de un trandafiriu pal anuna apropierea dimineii.
Undeva mai n fa, alt apariie i atrase privirea lui Gray i i
capt pe deplin atenia.
De cealalt parte a grdinii se nla un conac uria de ase etaje
cldit din piatr i lemn exotic. i amintea de conacul Ahwahnee din
Yosemite, ns acesta era mult mai impuntor, wagnerian dup
dimensiuni. Un Versailles n mijlocul pdurii. Probabil se ntindea
pe vreo patru hectare, nlndu-se ntr-un amestec de frontoane i
etaje, balcoane i parapei. Spre stnga, o ser acoperit din sticl
se proiecta n afar, luminat din interior, strlucind n ntunericul
de dinaintea mijirii zorilor asemenea unui soare pe punctul de a
rsri.
Opulena era ameitoare.
Se ndreptar spre conac, de-a lungul unei poteci de piatr care
mprea n dou grdina acvatic i se arcuia pe deasupra ctorva
dintre heleteie i praie. Un arpe lung de doi metri se tra de-a
lungul unuia dintre podurile de piatr. Neidentificabil pn se ridic
i deschise larg botul.
Cobra regal.
arpele rmase pe pod pn cnd brbatul cu prul blond,
aproape alb, rupse o trestie lung din albia unui pru i l goni ca
pe o pisic neasculttoare. Reptila ssi, cu colii dezvelii, ns se
trase napoi, se arcui pe scndurile de lemn i se scurse n apele
ntunecate.
i continuar drumul, neperturbai. Gray i nl uor capul pe
msur ce se apropiau de conac.
Mai observ o alt ciudenie legat de construcie. De la etajele

312
superioare porneau o serie de poteci dispuse deasupra pdurii
podee suspendate din ipci de lemn care le permiteau invitailor
familiei s ias afar de la etajele superioare i s fac o plimbare
prin chiar coronamentul junglei. Podeele aveau la rndul lor lmpi
de iluminat aliniate pe toat lungimea lor. Semnau cu o constelaie
ce se ntindea prin jungla ntunecat. Gray se nvrti n timp ce
mergea. Luminile fceau s strluceasc tot ce era njur.
Uit-te sus, murmur Monk, dnd din cap spre stnga.
Sus, pe potecile suspendate, un paznic i intr ncetul cu ncetul
n cmpul vizual, conturat pe fundalul luminos al unei lmpi, cu
puca pe umr. Gray arunc o privire rapid spre Monk. Acolo unde
era unul, cu siguran mai erau i alii. Sus, n coronament, se
putea ascunde o armat ntreag. Evadarea prea din ce n ce mai
puin posibil.
n cele din urm, ajunser la o serie de trepte care duceau n sus
la o verand larg din lemn n mai multe nuane, bine lustruit. i
atepta o femeie, sora geamn a celui care i escorta, la fel de
ngrijit mbrcat. Brbatul o lu nainte, apropiindu-se de ea i o
srut pe amndoi obrajii.
El i se adres n olandez. Dei nu vorbea fluent aceast limb,
Gray cunotea suficient de mult ca s prind esenialul.
Ceilali sunt pregtii, Ischke? ntreb el.
Ateptm doar aprobarea lui grootvader, spuse ea dnd din
cap spre sera iluminat aflat la captul opus al verandei. Dup
aceea vntoarea poate s nceap.
Gray ncerc n zadar s neleag despre ce putea fi vorba, totul
era prea confuz ns.
Cu un oftat adnc, brbatul blond se ntoarse la ei, aranjndu-i
cu degetul o uvi de pr.
Bunicul meu o s v primeasc n ser, le spuse ghidul lor,
rostind sacadat fiecare cuvnt i lund-o de-a lungul verandei
ntr-acolo. Avei grij s vorbii cu el politicos i cu respect sau o s
am personal grij s suferii pentru orice gest lipsit de respect.
Isaak l strig femeia.
El se opri i se ntoarse.
Ja, Ischke?
Ea vorbi din nou n olandez.
De jongen en het meisje? Ar trebui s-i scoatem acum?
i rspunse cu o ncuviinare din cap, urmat de un ordin final n
olandez.
Gray i traducea aceast ultim propoziie, aa c trebui s fie

313
tras cu fora ca s se mite. Se uit peste umr la femeie. Aceasta
dispru rapid n cas.
De jongen en het meisje.
Biatul i fata.
Trebuia s fie vorba de Ryan i Fiona.
Cei doi erau nc n via. Gray se consol puin la auzul acestei
veti surprinztoare, ns ultimele cuvinte ale lui Isaak l ngrozir.
Dar mai nti crestai-i puin.

5.18 A.M.
N AVION DEASUPRA AFRICII
Painter sttea pe scaun cu un pix n mn. Singurul zgomot din
avion era sforitul ocazional al lui Gunther. Brbatul prea
nepstor fa de pericolul care i pndea. ns pe de alt parte,
Gunther nu suferea de aceleai constrngeri ca Anna i Painter.
Dei toi trei se ndreptau nspre acelai rezultat involuia Anna i
Painter se aflau pe turnanta rapid.
Neputnd s doarm, Painter trecu nc o dat n revist istoria
clanului Waalenberg, acumulnd ct de multe informaii despre
aceast familie.
Cunoate-i dumanul.
Prima oprire a familiei Waalenberg n Africa fusese n Algeria n
1617. Susineau cu mndrie c arborele lor genealogic mergea pn
la renumiii i temuii pirai berberi de pe Coasta Nord-African.
Primul Waalenberg fusese un marinar responsabil cu intendena,
angajat al faimosului pirat Sleyman Reis De Veenboer, care avea o
ntreag flot de corbii de corsari i galere pe coasta Algeriei. n cele
din urm, dup ce se mbogise de pe urma comerului cu sclavi,
familia Waalenberg se mutase n sud, stabilindu-se ntr-o mare
colonie olandez de la Capul Bunei Sperane. ns aciunile lor
piratereti nu se sfriser aici. Doar trecuser pe rm. Aici
dobndiser o influen att de mare n snul populaiei imigrante
olandeze, nct, atunci cnd pe teritoriul unde se stabiliser se
descoperise aur, familia Waalenberg profitase cel mai mult. Iar
aurul gsit nu fusese deloc puin. Din Reciful Witwatersrand, un
lan de coline, aflat n apropiere de Johannesburg, provenea
patruzeci la sut din producia de aur din lume. Dei nu era la fel de
faimos ca renumitele mine de diamante din De Beerses, aurul din
Recif reprezenta n continuare unul dintre cele mai valoroase
314
surse de bogie din lume.
O asemenea avere uria fusese baza pe care familia nfiinase o
dinastie, reuind s treac de primul i de al doilea rzboi bur,
precum i de toate mainaiunile politice care aveau loc n prezent n
Africa de Sud de astzi. Erau una dintre cele mai bogate familii de pe
planet cu toate acestea, de cteva generaii ncoace, membrii
familiei Waalenberg ajunseser s se izoleze din ce n ce mai mult, n
special de cnd erau condui de actualul lor cap, Sir Baldric
Waalenberg. i odat cu dispariia lor din ochii publicului, n jurul
familiei nfloriser o mulime de zvonuri: atrociti, perversiuni,
dependen de droguri, cstorii ntre rude apropiate. Chiar i aa,
bogia familiei Waalenberg crescuse prin implicarea n afaceri cu
diamante, petrol, produse petrochimice i farmaceutice. Ei erau cei
care ntruchipau particula muli n multinaional.
Oare era posibil ca familia asta s se afle n spatele evenimentelor
de la Granitschloff?
Cu siguran, erau suficient de puternici i aveau i destule
resurse. Iar tatuajul pe care-l descoperise Painter pe mna asasinei
blonde semna izbitor cu Crucea de pe blazonul familiei
Waalenberg. i pe urm mai erau i gemenii, Isaak i Ischke
Waalenberg. Cu ce scop se aflaser n Europa?
Attea ntrebri fr rspuns.
Painter ntoarse o foaie i desen cu pixul blazonul familiei
Waalenberg.
Simbolul sta avea ceva aparte
La fel cum fcuse cu istoria Waalenbergilor, Logan i trimisese
informaii i despre simbol. Mergea pn n vremea celilor, alt trib
nordic. ntruchipnd soarele, simbolul se gsea deseori ncrustat pe
scuturile celtice, de unde-i ctigase numele de nod al sculului.
Mna lui Painter se opri.
Nodul scutului.
n urechi i rsunar cuvintele rostise de Klaus cnd i dduse
ultima suflare, blestemul pe care-l aruncase asupra lor.
O s murii cu toii! Cnd se va strnge nodul, o s v sufocai!
Painter crezuse c Klaus se referise la un la care s-ar fi strns.
Dar dac de fapt se referise la simbolul acesta?
Cnd se va strnge nodul
Painter ntoarse o foaie primit prin fax. ncepu s schieze ceva
pe ea n timp ce studia blazonul familiei Waalenberg. Desen
simbolul ca i cum cineva ar fi strns nodul i mai tare, aducnd
buclele la un loc, aa cum face cu ireturile.

315
 Ce faci? rosti Lisa n spatele lui.
Tresrind din nou, mic necontrolat pixul pe hrtie gata s-o
rup.
Pentru numele lui Dumnezeu, femeie, vrei s nu te mai strecori
n halul sta n spatele meu
Cscnd, ea se coco pe braul scaunului su i rmase acolo. l
btu pe umr.
Mi, ce sensibil eti.
Ls mna acolo n timp ce se aplec i mai aproape de el.
Acum pe bune. Ce desenai?
Painter brusc deveni extrem de contient de snul ei drept
aproape lipit de obrazul lui.
i drese glasul i reveni la schia lui.
M jucam doar cu simbolul pe care l-am gsit tatuat pe mna
asasinei. Un alt agent de-al meu a vzut doi Sonnekonige n Europa.
Cei doi nepoi gemeni ai lui Sir Baldric Waalenberg. Trebuie s fie
important. Poate c exist aici un indiciu pe care nu l-am sesizat.
Sau poate pur i simplu nemernicului btrn i place s-i
nsemneze urmaii ca pe vite. Fiindc e sigur c i produce n aceeai
manier.
Painter ddu din cap.
Apoi a mai fost ceva ce a spus Klaus. Ceva despre strnsul
unui nod. Ca un secret nemrturisit.
Termin schia adugnd cu grij cteva linii i unindu-le.
Le puse unul lng cellalt.
Originalul i nodul strns.

Painter studie ambele desene i-i ddu seama de legtur.

Lisa remarcase c el i inuse respiraia pre de o fraciune de
secund.
Ce e? spuse ea aplecndu-se i mai mult.
El ndrept pixul spre a doua schi.
Nu e de mirare c Klaus trecuse de partea lor. i probabil
acesta a fost motivul pentru care clanul Waalenberg s-a izolat de
cteva generaii ncoace.
Nu neleg.
316
 N-avem de-a face cu un alt duman. Ne confruntm cu acelai.
Painter ngro partea din mijloc, dezvluindu-i inima secret.

Lisa nghii n sec.

O svastic.
Painter arunc o privire nspre uriaul adormit i sora lui. Oft.
Ali naziti.

6.04 A.M.
AFRICA DE SUD

Probabil c sera era la fel de veche ca i casa. Ferestrele din

panouri de sticl erau ntrite cu fire de plumb i deformate, ca i
cum s-ar fi topit sub soarele african i ar fi format o reea neagr de
fier care i amintea lui Gray de o plas de pianjen. Condensul din
interiorul sticlei mpiedica s ai o panoram a junglei ntunecate de
afar.
De ndat ce pi nuntru, Gray simi umezeala. Probabil c
umiditatea din ncpere se apropia de 100%. Salopeta subire din
bumbac i se lipi instantaneu de corp.
ns solariul nu era menit s-l fac pe el s se simt bine.
Adpostea vegetaie slbatic din belug, dispus n ghivece
aranjate pe rafturi care se nlau pe mai multe niveluri, atrnate de
couri susinute de lanuri negre. Aerul era parfumat de la sutele de
flori abia mbobocite sau nflorite. O mic fntn din bambus i
piatr clipocea nu foarte zgomotos n centrul ncperii. Era o
grdin frumoas, ns Gray se ntreba cui i trebuia o ser cnd se
afla deja n Africa.
Rspunsul nu se ls ateptat.
Un domn cu prul alb sttea cu o foarfec mic ntr-o mn i cu
un fel de penset n cealalt. Cu abilitatea unui chirurg, se aplec
peste un bonsai dintr-un ghiveci un prun ce dduse n floare i i
retez o rmuric. Dup aceea i ndrept corpul cu un oftat plin de
satisfacie.

317
 Copcelul prea foarte btrn, rsucit i legat de jur mprejur cu
srm de cupru. Crengile pline de flori i atrnau greu, fiecare dintre
acestea fiind perfect simetrice, echilibrate i n deplin armonie.
Are dou sute douzeci i doi de ani, spuse btrnul, cu un
accent puternic, admirndu-i opera, ca un fel de bunic al lui Heidi
mbrcat ntr-un sacou modern. Era deja btrn atunci cnd mi-a
fost druit de nsui mpratul Hirohito n 1941.
i ls uneltele jos i se ntoarse. Purta un or alb peste un
costum albastru cu cravat roie. i ntinse o mn nepotului su.
Isaak, tevreden
Tnrul se grbi s ajung la el i l ajut pe btrn. Fu rspltit
cu o btaie printeasc pe umr. Btrnul i scoase orul, i
recuper un baston negru i se sprijini cu toat greutatea n el. Gray
observ simbolul proeminent de deasupra mciuliei de argint a
bastonului. O liter mare, un W filigranat dispus deasupra
simbolului deja cunoscut n form de frunze de trifoi, aceeai
imagine tatuat pe minile gemenilor, Ischke i Isaak.
Sunt Sir Baldric Waalenberg, spuse btrnul ncetior,
uitndu-se la Gray i Monk. V-a ruga s mergei cu mine n salon,
pentru c avem multe de discutat.
ntorcndu-se n loc, o lu nspre partea din spate a serei.
Btrnul se apropia de nouzeci de ani, ns, n afar de nevoia
de a se sprijini n baston, nu prea ddea semne de slbiciune. Prul
i era nc des, alb-argintiu, pieptnat cu crare pe mijloc i lung
pn la umeri. n jurul gtului avea un lnior de argint de care
atrna o pereche de ochelari de vedere, ale cror lentile erau dotate
cu ceva asemntor lupei de mrire a unui bijutier.
n timp ce traversau podeaua de gresie, Gray observ c flora din
ser era dispus pe seciuni: copcei bonsai i arbuti, o grdin de
ferigi, iar ultima, cu orhidee.
Btrnul patriarh observ obiectul ateniei lui.
Cresc Phalaenopsis de aizeci de ani.
Se opri lng o tulpin nalt cu flori vioriu-nchis, aproape de
nuanele unei vnti zdravene.
Formidabil, spuse Monk, cu un sarcasm evident ns.
Isaak l strfulger cu privirea pe Monk.
Btrnul pru s nu remarce.
Cu toate astea, orhideea neagr nu mi-a reuit. Acest Graal al
speciei orhideelor. Am ajuns att de aproape ns privit atent sub
lup, exist fie mai multe tonuri diferite, fie mai mult violet dect
negru compact.

318
 Dus pe gnduri, atinse cu degetul lupa de bijutier.
Gray nelese acum diferena dintre jungla de afar i ser. Aici
natura nu era ceva de care s te bucuri. Era ceva ce se voia
controlat.
Sub cupola serei, natura era retezat cu foarfecele, nbuit i
nmulit, creterea sa fiind mpiedicat de srm de cupru, iar
polenizarea orchestrat pur i simplu de mna omului.
n partea din spate a solariului, trecur printr-o u cu vitraliu i
ajunser ntr-un fel de zon de relaxare cu scaune i bnci din lemn
de ratan i mahon, de fapt, un mic salon, n partea opus, mai
ndeprtat, un set de dou ui batante, cu marginile nvelite n
band izolatoare, ddeau nspre interiorul conacului.
Baldric Waalenberg se aez ntr-un scaun cu sptar nalt.
Isaak se ndrept spre un birou, dotat cu computer HP i un
monitor LED montat pe perete. Lng el se afla o tabl de scris.
Pe suprafaa sa, destul de vizibil, era scris cu cret un ir de
simboluri. Toate erau rune, din cte vzu Gray, observnd c ultima
din ele era runa Mensch din Biblia lui Darwin.

Gray le numr i le memor fr s dea impresia c o face. Cinci

simboluri. Cinci cri. Aici se afla setul complet de rune al lui Hugo
Hirszfeld. ns ce nsemnau ele? Ce secret era prea frumos s-l lai
s piar i prea monstruos s-l scoi la iveal?
Btrnul i mpreun minile n poal i ddu din cap spre
Isaak.
Acesta aps pe o tast, iar pe monitorul LED apru o imagine
HD.
O cuc nalt atrna suspendat deasupra solului junglei. Era
mprit n dou. n fiecare dintre acestea era ghemuit o siluet
mic.
Gray fcu un pas n fa, ns un paznic l opri sub ameninarea
putii. Pe ecran, una din siluete se uit n sus, cu faa perfect
vizibil, iluminat de un reflector de deasupra capului.
Fiona.
Iar n cealalt jumtate a cutii, Ryan.
Fiona avea mna stng nfurat cu partea de jos a cmii ei.
Bucata de pnz era ptat cu snge nchegat. Ryan i inea mna
dreapt strns cu putere la subsuoar. Dar mai nti crestai-i

319
puin. Nemernica aia probabil i tiase la mini. Gray se rug ca
asta s fie totul. Simi o furie aprig n piept. Vederea i se ascui n
timp ce inima i btea nebunete.
Acum o s stm de vorb, ja? spuse btrnul cu un zmbet
cald. Ca nite domni.
Gray se uit la el, ns rmase cu un ochi aintit pe ecran. Cam
atta inuse politeea.
Ce vrei s tii? ntreb el cu rceal.
Biblia. Ce-ai mai gsit n paginile ei?
i-o s le dai drumul?
Iar eu mi vreau nenorocita aia de mn napoi! izbucni Monk.
Gray i arunc privirea de la Monk la brbatul n vrst.
Baldric ddu din cap spre Isaak, care i fcu un semn cu mna
unuia dintre paznici i zbier un ordin n olandez.
Paznicul se ntoarse pe clcie i mpinse cu putere uile duble,
intrnd n interiorul conacului maiestuos.
Nu-i nevoie de i mai mult obrznicie. Dac o s cooperai,
avei cuvntul meu de onoare c vei fi cu toii tratai bine.
Gray nu vzu la ce i-ar fi folosit s nu-i accepte oferta, ndeosebi
n condiiile n care nu deinea cunotine de valoare, cu excepia
unor minciuni. Se ddu ntr-o parte i i art ncheieturile minilor
legate.
O s trebuiasc s v art ce-am gsit. Nu pot s-l descriu cu
acuratee. Este un alt simbol, ca i acestea.
Alt ncuviinare din cap i, dup numai o secund, Gray era
liber. i frec ncheieturile i se apropie de tabl. Mai multe puti
erau ndreptate spre el exact la acelai nivel.
Trebuia s deseneze ceva care s fie convingtor, ns nu era
deloc familiarizat cu runele. Gray i aminti ceainicul lui Himmler,
cel de la muzeu. Un simbol runic decorase produsul de ceramic.
Trebuia s fie suficient de criptic, suficient de convingtor. Iar dac
arunca proverbiala piatr n balt, poate c reuea s-i ntrzie pe
nelepii de aici s rezolve misterul.
Lu o bucat de cret i schi simbolul de pe ceainic.

320
 Baldric se aplec n fa, cu ochii strni.
O roat a soarelui, interesant.
Gray rmase lng tabl, cu creta n mn, asemenea unui
student care ateapt verdictul profesorului cu privire la o problem
de matematic.
i asta-i tot ce-ai gsit n Biblia lui Darwin? ntreb Baldric.
Cu colul ochiului, Gray observ un zmbet uor superior pe faa lui
Isaak.
Ceva era n neregul.
Baldric atept ca Gray s rspund.
Mai nti dai-le drumul, solicit Gray, dnd din cap spre
monitor.
Btrnul se uit insistent la Gray. n ciuda atitudinii sale
reinute, n expresia sa, Gray recunoscu o inteligen debordant i
o mare cruzime. Btrnul savura pur i simplu situaia.
ns n cele din urm Baldric rupse aceast stare de stagnare,
aruncndu-i din nou privirea spre nepotul su i ncuviinnd din
nou din cap.
Wie eerst? ntreb Isaak. Cine-i primul?
Gray se ncord. n mod clar ceva era n neregul.
Baldric rspunse n englez, cu ochii aintii din nou asupra lui
Gray, vrnd s se bucure pe deplin de toat distracia.
Cred c biatul. O s-o pstrm pe fat pentru mai trziu.
Isaak tast o comand.
Pe ecran, trapa de sub Ryan se deschise brusc. El ip fr s fie
auzit, dnd necontrolat din mini i picioare n cdere. Se izbi cu
putere de iarba nalt de dedesubt. Se ridic n picioare rapid,
uitndu-se cu atenie n jur, ngrozit. Biatul era pe deplin contient
de un pericol pe care Gray nu putea s-l vad, probabil ceva atras de
sngele lor care picurase de sus.
Cuvintele de mai devreme ale lui Ischke i revenir din nou lui
Gray n minte.
Ateptm doar aprobarea lui grootvader Dup aceea
vntoarea poate s nceap.
Ce vntoare?
Baldric se ntoarse spre Isaak, mimnd c apas un buton.
Isaak atinse o tast, iar din difuzoare se auzi sonorul aferent
imaginii. ipete, urlete rsunar prelung.
Se auzi clar vocea Fionei.
Fugi, Ryan! Suie-te ntr-un copac!
Biatul se nvrti nuc nc o dat n cerc, dup care o lu la

321
fug, chioptnd, ieind din cadru. i, mai ru de-att, Gray auzi
rsete. Ale paznicilor care nu se aflau n cmpul vizual al camerei de
luat vederi.
Dup aceea un nou urlet se auzi n difuzoare.
Slbatic i nsetat de snge.
Urletul i fcu lui Gray prul mciuc.
Baldric fcu un semn sugestiv la nivelul gtului, iar sistemul
audio fu trecut n surdin.
N-am crescut numai orhidee aici, domnule comandor Pierce, i
se adres Baldric, abandonnd orice urm de pretins curtoazie.
Ne-ai dat cuvntul dumneavoastr, spuse Gray.
Dac aveai de gnd s cooperai! replic Baldric, ridicndu-se
uor i dnd din mn a lehamite spre tabla neagr. Credei c
suntem proti de-a binelea? Am tiut tot timpul c n-a mai fost
nimic altceva n Biblia lui Darwin. Deja avem ceea ce ne trebuie.
Asta a fost doar un test, o demonstraie. Suntei aici din cu totul alte
motive. Alte ntrebri care au nevoie de rspunsuri.
Gray se trase napoi, ncepnd s-i dea seama de cruda realitate.
Gazul
A fost menit doar s v scoat din circuit. n nici un caz s v
omoare. Totui, micul truc al dumitale a fost amuzant, asta pot s
recunosc. Acum e timpul s mergem mai departe.
Baldric se apropie i mai mult de ecranul montat n perete.
Dumneata eti protectorul celei mici, nu-i aa? Zgria asta de
fat. Zeer goed. O s-i art ce o ateapt n pdure.
O ncuviinare din cap, o tast apsat i o imagine umplu o
fereastr lateral a monitorului.
Gray fcu ochii mari de oroare.
Baldric vorbi:
Vrem s tim mai multe despre un anume complice al vostru.
ns voiam s fiu sigur c acum am terminat cu jocurile, ja? Sau
chiar e nevoie de alt demonstraie?
Gray continu s se holbeze la imaginea de pe ecran, nvins.
Despre cine vrei s tii?
Baldric se apropie i mai tare.
Despre eful tu. Painter Crowe.

322
 12
UKUFA

6.19 A.M.
RICHARDS BAY, AFRICA DE SUD

Lisa observ cum i tremurau picioarele lui Painter cnd urcar

scrile ce duceau spre filiala local a British Telecom International.
Veniser aici pentru a se ntlni cu un agent britanic care avea s le
ofere ajutor i sprijin logistic pentru a lua cu asalt domeniul
Waalenberg. Firma se afla la mic distan, cu taxiul, de aeroportul
din Richards Bay, un port important pe coasta sudic a Africii de
Sud. Se afla doar la o or distan de domeniu.
Painter apuc mnerul lsnd o dr umed. Ea l prinse de cot
i-l ajut s urce ultima treapt.
Am reuit, spuse el uor rstit.
Ea nu ripost, tiind c reacia lui mnioas se datora strii de
anxietate internalizat. n plus, avea dureri mari. nghiise codein
de parc ar fi fost bomboanele M&M. chiopt spre ua firmei de
telecomunicaii.
Lisa sperase c timpul pe care-l avusese la dispoziie s se
odihneasc n avion putea s-l ajute s-i recapete ntr-o anumit
msur forele, dar dac avusese vreun efect, jumtatea de zi
petrecut n aer i accentuase i mai tare slbiciunea involuia,
dac era s-i dea crezare Annei.
Nemoaica i Gunther rmseser la aeroport sub paz. Nu c ar
fi fost nevoie de santinele. Anna petrecuse ultima jumtate de or a
cltoriei vomitnd n toaleta avionului. Cnd plecaser ei, Gunther
o ntinsese pe Anna pe canapea cu un prosop umed pe frunte. Avea
ochiul stng puternic injectat i prea extrem de afectat, ca dup o
lovitur. Lisa i dduse ceva pentru grea i i fcuse o injecie cu
morfin.
Dei Lisa nu o spusese cu voce tare, socotea c Anna i Painter
aveau n cel mai bun caz nc o zi pn cnd starea lor de sntate
ar fi devenit mult prea precar pentru a exista orice speran de
tratare.
323
 Maiorul Brooks, singura lor escort, le deschise ua lsndu-i s
intre primii. Ochii lui scanar strzile, mereu n alert, ns existau
foarte puini pietoni la ora aceea matinal.
Painter pi nuntru cu membrele nepenite, dar cutnd s-i
ascund chioptatul.
Lisa l urm. n cteva minute trecuser de zona de recepie i
fuseser condui printr-un labirint argintiu de birouri modulare
pn la o sal de edine.
Era goal. Peretele de sticl din spate ddea nspre laguna din
Richards Bay. nspre nord se ntindea un port industrial de
macarale i vapoare pline cu containere. nspre sud, separat de
rmul stncos, se ntindea o parte a lagunei originale, acum parc i
zon de conservare a naturii, unde-i aveau cminul o mulime de
crocodili, rechini, hipopotami, pelicani, cormorani i omniprezentele
psri flamingo.
Soarele care rsrea transformase apele de dedesubt ntr-o
oglind strlucitoare.
n timp ce ateptau, n ncpere li se aduser ceai i prjiturele.
Painter ocupase deja un loc. Lisa i se altur.
Maiorul Brooks rmase n picioare, nu departe de u.
Dei ea nu ntreb nimic, Painter citi ceva n expresia de pe chipul
ei.
Sunt bine.
Nu, nu eti, l contrazise ea ncet.
Nu nelegea de ce, dar sala goal o intimida.
El i zmbi cu ochii scnteietori. n ciuda strii de degenerare
exterioar, brbatul avea spiritul la fel de viu ca totdeauna. Ea
observase o foarte uoar poticneal atunci cnd vorbea, ns era
posibil s fie doar din cauza medicamentelor. Oare mintea avea s-l
prseasc ultima?
Pe sub mas, mna ei se ntinse ctre a lui, ntr-un gest reflex.
El i-o strnse.
Nu voia ca el s se duc. Se simi copleit de intensitatea
sentimentelor ei. De-abia l descoperise. Voia s-l cunoasc mai
bine. Care era mncarea lui favorit, ce l fcea s rd n hohote,
cum dansa, ce optea cnd spunea noapte bun. Nu voia ca toate
astea s dispar odat cu el.
Degetele ei le strnser pe ale lui, ca i cum ar fi stat n puterea ei
s-l in acolo.
n momentul acela ua camerei se deschise din nou. Agentul
britanic sosise n cele din urm.

324
 Lisa se ntoarse, surprins s vad cine intrase. i-l imaginase pe
agent ca pe un fel de James Bond, spionul dichisit, mbrcat ntr-un
costum Armani. n schimb, n camer i fcuse apariia o femeie
ntre dou vrste, mbrcat ntr-un costum kaki de safari ifonat.
ntr-o mn inea o plrie mototolit. Avea faa uor acoperit de
un strat de praf rou, n jurul ochilor, unde dou urme rotunde
ddeau de neles c i scosese ochelarii. i confereau o expresie
speriat, n ciuda posturii obosite a umerilor i o anumit tristee n
ochi.
Sunt dr. Paula Kane, se prezent ea dnd din cap nspre
maiorul Brooks cnd ptrunse n ncpere i apoi apropiindu-se de
ei. Nu avem prea mult timp s ne coordonm aciunile.

Painter sttea aplecat peste mas. Aici erau mprtiate o

mulime de fotografii fcute prin satelit.
Ct de vechi sunt imaginile astea? ntreb el.
Au fost fcute la apus, ieri, spuse Paula Kane.
Femeia le explicase deja rolul ei aici. Dup ce-i luase doctoratul
n biologie, fusese recrutat de serviciile de informaii britanice i
trimis n Africa de Sud. mpreun cu o partener, conducea o serie
de proiecte de cercetare n timp ce n secret inea sub observaie i
monitoriza ce se petrecea pe domeniul Waalenberg. Spionaser
astfel familia timp de aproape zece ani, pn cnd, cu dou zile n
urm, se petrecuse o tragedie. Partenera ei fusese ucis n
circumstane stranii. Atacat de lei sunase explicaia oficial. ns
femeia nu prea deloc convins n timp ce le oferea aceast versiune.
Am ncercat s facem fotografii cu infraroii dup miezul
nopii, continu Paula, ns a aprut o problem tehnic. Am
pierdut imaginea.
Painter se uit la dispunerea imensului domeniu, de peste
patruzeci de mii de hectare. Se vedea o mic pist de aterizare tiat
ntr-un hi de jungl. Din loc n loc existau cldiri care punctau
peisajul nalt mpdurit, zone vaste de savan pline de iarb i
jungla deas. n centrul zonei celei mai dense a pdurii se afla un
conac de piatr i lemn. Principala reedin a familiei Waalenberg.
i nu avem cum s obinem o imagine mai bun asupra
terenului din jurul castelului?
Paula Kane cltin din cap.
n zona asta, jungla e ce a mai rmas din vechea pdure
montan a Africii, aflat aici din vremuri imemoriale. Nu mai exist
dect cteva astfel de pduri n Africa de Sud. Familia Waalenberg a

325
ales aceast locaie pentru a-i ridica reedina att datorit
deprtrii de civilizaie, ct i pentru a pune mna pe aceast
pdure gigantic. Elementele de baz ale acestei pduri sunt copaci
de patruzeci de metri nlime, aezai n straturi distincte, formnd
terase i coronamente. Biodiversitatea pe care o ascunde este mai
bogat dect n orice pdure tropical din Congo.
i ofer un adpost care nu poate fi penetrat, spuse Painter.
Doar familia Waalenberg cunoate ceea ce se petrece sub acele
coronamente. ns tim c ce se vede din castel este numai vrful
aisbergului. Sub domeniul acesta se ntinde un vast complex
subteran.
Ct de adnc? ntreb Painter msurnd-o din ochi pe Lisa.
Dac aici se fceau experimentele cu Clopotul, cu siguran totul
se petrecea la mare adncime.
Nu tim. Adic nu putem spune nimic cu siguran. ns
familia Waalenberg i-a fcut averea exploatnd mine de aur.
La Reciful Witwatersrand.
Paula se uit n sus la el.
Corect. Vd c i-ai fcut temele.
i ndrept din nou atenia spre fotografiile fcute de satelit.
Aceleai cunotine de exploatare minier au fost folosite
pentru a construi un complex subteran sub castel. tim c inginerul
minier Bertrand Culbert a fost consultat n privina construirii
fundaiei reedinei, ns a murit curnd dup aceea.
D-mi voie s ghicesc. n circumstane misterioase.
Clcat n picioare de un bivol de ap. ns moartea lui nu a fost
nici prima i nici ultima asociat cu familia Waalenberg.
n ochi i se citi durerea, amintindu-i n mod evident de partenera
ei.
Exist o mulime de zvonuri despre oameni care au disprut de
pe faa pmntului n zona asta.
i cu toate astea, nimeni nu a obinut un mandat de
percheziie pentru domeniu.
Trebuie s nelegi volatilitatea sistemului politic din Africa de
Sud. Indiferent de regimurile care se succed la putere, aurul a dictat
ntotdeauna aici. Clanul Waalenberg este intangibil. Aurul i
protejeaz mai bine dect orice an cu ap din jurul castelului sau
armat personal.
Dar tu? ntreb Painter. Ce interes are MI5 n toate astea?
Vezi tu, interesul nostru merge mult napoi n timp. Serviciul
de Informaii Britanic st cu ochii pe familia Waalenberg de la

326
sfritul celui de-al Doilea Rzboi Mondial.
Painter se ls pe spate pe scaun, obosit. Nu mai reuea s-i
controleze un ochi. l frec. Prea contient de faptul c Lisa l studia,
i ndrept din nou atenia spre Paula. Nu menionase nimic despre
ceea ce descoperise n legtur cu simbolul de pe blazonul familiei
Waalenberg, ns se prea c MI5 nu era strin de asta.
tim c Waalenbergii au fost unii dintre principalii susintori
ai Ahnenerbe Forschungs und Lehrgemeinshaft, Societatea pentru
Motenirea Ancestral i nvturile Nazitilor. tii ceva despre
gruparea asta?
El ddu din cap declannd un spasm instantaneu. n ultima
vreme durerile de cap se extinseser i spre gt i trimiteau sgei n
jos de-a lungul coloanei vertebrale. ncerc s ndure suferina
strngnd din dini.
Societatea pentru Motenirea Ancestral a fost format
dintr-un grup de cercettori condui de Heinrich Himmler. Acetia
desfurau proiecte cutnd originile rasei ariene. Tot ei au fost
responsabili i pentru comiterea celor mai groaznice atrociti n
lagrele de concentrare i alte sedii secrete. Pe scurt, erau nite
savani nebuni i narmai.
Painter i reinu o grimas de durere, ns de data asta era una
mai mult psihic dect fizic.
Auzise cum Sigma era descris n termeni similari: savani
narmai. Oare acesta era adevratul duman aici? O versiune
nazist a Sigma?
Lisa interveni:
Care era interesul Waalenbergilor n domeniul acesta de
cercetare?
Nu suntem foarte siguri. ns n timpul rzboiului, n Africa de
Sud se aflau o mulime de simpatizani naziti. tim c actualul cap
al familiei, Sir Baldric Waalenberg, a fost de asemenea interesat de
eugenie i c a participat la conferine pe teme tiinifice n
Germania i Austria nainte de nceperea ostilitilor. ns, dup
rzboi, a disprut, izolndu-se i lundu-i ntreaga familie cu el.
Ca s-i lng rnile? ntreb Painter.
Nu prea credem. Dup rzboi, forele aliate au scotocit zona
rural a Germaniei n cutarea echipamentelor tehnologice naziste
secrete, ridic Paula din umeri. Inclusiv militari de-ai notri,
britanici.
Painter ddu din cap. Aflase deja de la Anna despre jafurile i
vandalismele comise.

327
 ns nazitii s-au priceput foarte bine s fac s dispar o
mare parte din descoperirile tehnologice rznd tot de pe faa
pmntului. Executndu-i pe savani, bombardnd laboratoarele.
Forele noastre au ajuns la un astfel de loc n Bavaria la cteva
minute dup trecerea lor pe acolo. Am descoperit ntr-un an un
savant mpucat n cap, dar care nc mai respira. nainte s moar
ne-a nirat cteva indicii despre ceea ce se petrecuse acolo.
Cercetri asupra unei noi surse de energie, una descoperit prin
experimente n domeniul mecanicii cuantice. Fcuser o mare
descoperire. O surs de combustibil cu o putere extraordinar.
Painter schimb o privire cu Lisa, amintindu-i discuia cu Anna
despre energia punctului zero.
Indiferent ce fusese descoperit acolo, secretul a fost furat, scos
prin tuneluri tainice fcute de naziti. Nu se tie mai nimic despre el
n afara numelui substanei i a locului unde duceau toate urmele.
La domeniul Waalenberg? ghici Lisa.
Paula ddu din cap.
i numele substanei? ntreb Painter, dei tia deja
rspunsul. Era Xerum 525?
Paula i arunc o privire ptrunztoare, urmat de o una
ntrebtoare.
De unde tii?
Sursa de combustibil a Clopotului, murmur Lisa nspre el.
ns pentru Painter totul cptase acum sens. Era momentul s
dea crile pe fa cu Paula Kane. Painter se ridic.
Trebuie s cunoti pe cineva.

Anna avu o reacie la fel de intens.

Deci secretul privind producerea Xerumului 525 nu a fost
distrus? Unglaublich!
Se adunaser cu toii la aeroportul din Richards Bay, adpostii
ntr-un hangar, n timp ce dou camioane prfuite Isuzu Trooper
erau ncrcate cu arme i echipament.
Lisa fcea inventarul unei truse medicale n timp ce asculta
discuia dintre Painter, Anna i Paula. Gunther sttea lng Lisa. Se
ncrunta ngrijorat de fiecare dat cnd arunca o privire ctre
sor-sa. Anna prea c se simte mai bine dup medicamentele pe
care i le dduse Lisa.
Dar pentru ct timp?
n timp ce Clopotul era evacuat nspre nord cu bunicul tu, i
explic Painter Annei, secretele legate de Xerum 525 fuseser

328
probabil transportate nspre sud. mprind astfel n dou acest
experiment. La un moment dat, clanul Waalenberg a aflat probabil
despre salvarea Clopotului. Baldric Waalenberg ca susintor
financiar al Societii pentru Motenirea Ancestral n-avea cum s
nu tie despre Granitschloff.
Paula era de acord.
Societatea fusese cea care susinuse expediiile lui Himmler n
Himalaya.
i odat descoperit, i-ar fi fost foarte uor lui Baldric s
infiltreze spioni n Granitschloff.
Anna se fcu i mai alb la fa i nu din cauza bolii.
Nenorociii ne-au folosit tot timpul! Tot timpul!
Painter ddu din cap. Le explicase deja totul ntr-o versiune
prescurtat Lisei i Paulei pe drumul de ntoarcere la hangar.
Baldric Waalenberg orchestrase totul, trgnd sforile de la
deprtare. Nefiind dispus s iroseasc talente sau s reinventeze
roata, le permisese savanilor de la Granitschloff s-i continue
cercetrile, n timp ce spionii lui i transmiteau n permanen
informaii n Africa.
Dup aceea, probabil Baldric i-a construit propriul Clopot,
spuse Painter, fcnd n tain experimente, producnd propriii
Sonnekonige, perfecionndu-i cu ajutorul tehnicilor avansate
descoperite de savanii votri. Circumstanele erau perfecte pentru
el. Fr o surs suplimentar de Xerum 525, Granitschloff era
vulnerabil, aflndu-se fr s-i dea nimeni seama la mila lui
Baldric Waalenberg. n orice moment acesta le putea trage preul de
sub picioare.
Ceea ce a i fcut, izbucni Anna.
Dar de ce? ntreb Paula. Dac mainaiunile astea secrete
mergeau att de bine?
Painter ridic din umeri.
Poate pentru c grupul Annei se ndeprta din ce n ce mai
mult de idealul nazist al supremaiei ariene.
Anna i aps fruntea cu palma ca i cum ar fi vrut s se apere
cumva de ceea ce afla.
i mai erau i idei n rndul unora dintre savani s ias la
iveal, s se alture comunitii tiinifice a lumii i s
mprteasc tuturor rezultatele cercetrilor noastre.
ns nu cred c a fost doar asta, spuse Painter. Aici se mai
ascunde ceva. Ceva mai important. Ceva care a transformat brusc
Granitschloff ntr-un obiectiv depit.

329
 Cred c s-ar putea s ai dreptate, admise Paula. De patru luni
ncoace se pare c activitile pe domeniu s-au nteit brusc. Ceva i-a
pus n micare.
Probabil au descoperit i ei ceva de extrem importan, spuse
Anna cu o expresie ngrijorat pe chip.
Gunther vorbi n sfrit.
Genug!
Auzise destul i se lupta cu engleza n frustrarea lui.
Nenorocitul are Clopot are Xerum l gsim. l folosim.
i flutur braul nspre sor-sa.
Destul cu vorba!
Lisa descoperi c n sufletul ei era de acord, c era de partea
uriaului.
Trebuie s gsim o modalitate de a ptrunde acolo.
i curnd, adug n sinea ei.
Ne-ar trebui o armat s-l lum cu asalt.
Painter se ntoarse ctre Paula.
Ne putem atepta la vreun ajutor din partea guvernului
sud-african?
Ea scutur din cap.
Nici o ans. Familia Waalenberg a uns pe cine trebuie. Va
trebui s gsim o modalitate de infiltrare mai discret.
Fotografiile fcute de satelit nu ne ajut prea mult, constat
Painter.
Atunci vom apela la mijloacele tehnologice mai simple, spuse
Paula i-i conduse spre cele dou Isuzu Troopers care-i ateptau.
Am deja pe cineva acolo.

6.28 A.M.
Khamisi sttea ntins pe burt. Dei se crpase de ziu, primele
raze ale soarelui nu fceau dect s mprtie nite umbre i mai
adnci pe solul junglei. Purta haine de camuflaj i i avea carabina
cu dou evi, 465 Nitro Holland & Holland Royal, prins la spate. n
mn inea o suli tradiional scurt a tribului zulu, un assegai.
n spatele su stteau ntini ali doi cercetai zului: Tu,
nepotul btrnului care l salvase pe Khamisi i prietenul lui cel mai
bun, Njongo. i ei aveau asupra lor arme de foc, precum i lnci
lungi i scurte. Erau mbrcai n veminte tradiionale din piei i
blnuri, aveau pielea mnjit cu vopsea i bentie din piele de vidr

330
pe cap.
Trioul i petrecuse noaptea cercetnd pdurea din jurul
conacului n cutarea unei bree care s evite potecile suspendate i
paznicii care patrulau pe ele. Folosir urmele vnatului care trecuse
prin tufiuri i se strecurar odat cu o mic turm de impala,
rmnnd ascuni n ntuneric.
Khamisi se oprise de cteva ori ca s fixeze nite frnghii, fcnd
legtura ntre poteca suspendat i sol, camuflndu-le n liane,
alturi de alte cteva surprize.
Treaba odat terminat, el i cercetaii se ndreptaser spre locul
unde un pru iroia pe sub flora slbatic ce mprejmuia
proprietatea.
Dup care, n urm cu un moment, auzise urletul acela slbatic
i aductor de moarte.
Hoo eeee OOOO.
Se ncheiase cu o not strident.
Khamisi nghe. i amintea urletul acesta pn n mduva
oaselor.
Ukufa.
Paula Kane avusese dreptate. Se gndise c respectivele creaturi
proveneau de pe proprietatea Waalenberg. Fie scpaser de acolo,
fie fuseser anume aduse ca s-i atace prin surprindere pe Khamisi
i pe Marcia, nu tia. Indiferent cum ar fi fost, acum se aflau n
libertate, gata s vneze.
ns pe cine?
Urletul venea de undeva de la distan, din stnga.
Nu-i vna pe ei. Creaturile erau nite vntori mult prea
experimentai. Nu i-ar fi deconspirat prezena att de devreme.
Altceva le atrsese, le strnise pofta de snge.
Dup aceea, auzi o voce care striga n german, hohote i suspine
care cereau ajutor.
Era mai aproape de ei.
Cu urletul reverberndu-i pn n mduva oaselor, Khamisi avu
impulsul s-o ia la goan, s fug ct mai repede i ct mai departe.
Era o reacie primitiv.
Tu murmur ceva n zulus n spatele lui, ndemnndu-l la
rndul lui s fac asta.
Cu toate acestea, Khamisi se ntoarse n direcia din care venea
strigtului rugtor. O lsase pe Marcia prad creaturilor. i aminti
de propria senzaie de teroare, n timp ce sttea ascuns pn la gt
n adptoarea animalelor slbatice, ateptnd mijirea zorilor. Nu

331
putea s-i ignore seamnul.
Rostogolindu-se spre Tu, Khamisi i nmn hrile pe care le
desenase.
ntoarcei-v n tabr. D-i astea lui dr. Kane.
Khamisi frate nu, vino cu noi.
De fric, Tu fcuse ochii ct cepele. Probabil c bunicul su i
povestise despre ukufa, iar legendele prindeau acum via. Khamisi
trebuia s recunoasc meritele brbatului i ale prietenului su.
Nimeni altcineva nu se oferise voluntar s l nsoeasc pe
proprietate. Superstiiile erau mai puternice.
ns, fa n fa cu realitatea, Tu nu avea nici o intenie s mai
zboveasc.
Iar Khamisi nu putea s-l nvinoveasc. i aminti de propria
teroare pe care o trise atunci cnd fusese cu Marcia. n loc s
rmn pe loc, fugise ct l inuser picioarele i permisese ca
doamna doctor s fie ucis.
Plecai! le ordon Khamisi.
Ddu din cap n direcia gardului. Hrile trebuiau s ajung
dincolo.
Tu i Njongo ezitar o fraciune de secund. Dup care Tu
ncuviin dnd din cap, iar cei doi o luar la picior ghemuii i
disprur n jungl. Khamisi nici mcar nu le auzi zgomotul pailor.
Peste jungl se aternu o linite nfricotoare, grea i la fel de
dens ca pdurea. Khamisi o porni n direcia urletelor ale omului i
ale creaturii.
Trecu un minut i un alt urlet izbucni n jungl la fel de brusc i
neanunat ca zborul unor psri speriate. Se termin ntr-o serie de
icnete scheunate. Khamisi se opri dndu-i deodat seama c aceste
ultime sunete nfiortoare aveau ceva familiar.
nainte s se poat gndi mai mult la asta, un geamt uor i
atrase atenia.
Venea direct din fa.
Khamisi folosi eava putii sale ca s dea la o parte nite frunze.
n desiul din fa se deschidea un mic lumini, unde un copac
czuse de curnd i degajase o parte a pdurii. Gaura n
coronamentul de sus permitea ca o raz a soarelui dimineii s-l
strpung ca o suli i s ajung pn jos. Asta fcea ca jungla din
jur s devin i mai ntunecoas i plin de umbre.
De partea opus a luminiului, i atrase privirea o micare. Un
tnr aproape un bieandru atrnat n partea de jos a unui
copac, se chinuia s ajung la o alt crac, ca s se caere mai sus.

332
ns nu putea ajunge la ea. Nu putea s se apuce cu mna dreapt.
Chiar i de aici, Khamisi vzu dra de snge ce mbibase mneca
biatului n timp ce se chinuia n zadar.
Apoi biatul czu n genunchi, innd strns trunchiul n brae,
ncercnd s se ascund.
Iar motivul terorii brute a biatului i apru n faa ochilor.
Khamisi ncremeni n momentul n care creatura pi n lumini,
sub copacul cu pricina. Era masiv, n ciuda pailor silenioi cu
care ieise din pdure. Era mai mare dect un leu ajuns la
maturitate, ns nu era un leu. Avea blana zburlit i albinoas i
ochii roii, reflectnd puternic lumina. Spatele i se nclina de la
umerii nali i bine legai, partea inferioar fiind mai joas. Gtul
musculos susinea un cap mare, cu un bot pe msur, cap ce avea
n cretet o pereche de urechi ca de liliac. Acestea se micau,
concentrate asupra copacului.
Ridicndu-i capul, forni i trase aer pe nas n sus, atras de
snge.
Buzele fremttoare scoaser la iveal o gur plin de coli
puternici.
Url din nou, terminnd iari ntr-o serie de icnete scheunate ce
i fceau prul mciuc.
Dup care ncepu s se caere.
Khamisi tia cu ce se confrunta.
Ukufa.
Moarte.
ns, orict de monstruoas prea, Khamisi i cunotea
adevratul nume.

6.30 A.M.
Specia Crocula crocuta, explic Baldric Waalenberg, pind
spre monitorul LED.
Observase ct de concentrat rmsese Gray la bestia de pe ecran,
suprapus peste imaginile video de la Fiona din cuc.
Gray studie creatura masiv ca un urs, ncremenit, uitndu-se
la camera de luat vederi, mrind, cu gura larg deschis, cu gingii
albe i coli nglbenii. Probabil cntrea vreo o sut patruzeci de
kilograme. Sttea de paz lng rmiele unei antilope.
Hiena trcat, continu Baldric. Specia asta este a doua dintre
cei mai mari carnivori din Africa, capabil s doboare de una

333
singur un bivol matur.
Gray se ncrunt. Creatura de pe monitor nu era o hien
obinuit. Cntrea de trei sau patru ori mai mult dect una de
mrime normal. i, n plus, avea blana splcit. Un fel de
combinaie de gigantism i albinism. Un monstru rezultat n urma
mutaiilor genetice.
Ce i-ai fcut? ntreb el, incapabil s-i rein dezgustul din
voce.
n plus, voia s-l fac pe brbat s continue s vorbeasc, pentru
a ctiga timp. Schimb nite privri scurte cu Monk, dup care i
ndrept din nou atenia spre btrn.
Am fcut o creatur mai bun, mai puternic, spuse Baldric
aruncndu-i privirea spre nepotul su.
Isaak continua s urmreasc imperturbabil toat scena.
Nu-i aa, Isaak?
Ja, grootvader.
Picturile preistorice din grotele din Europa l prezint pe
marele strmo al hienei din zilele noastre. Hiena gigant. Noi am
gsit o modalitate de a readuce Crocuta la gloria sa de odinioar,
explic Baldric cu aceeai lips de emoie ca i atunci cnd vorbise
despre creterea orhideelor negre. Am mbuntit chiar i
inteligena speciei prin incorporarea de celule stern umane n
cortexul ei cerebral. Cu nite rezultate fascinante.
Gray citise despre experimente similare fcute cu oareci. La
Stanford, oamenii de tiin produseser oareci cu creier n procent
de unu la sut uman. Ce mama naibii se ntmpla aici?
Baldric se ndrept spre tabla neagr pe care erau desenate cele
cinci rune. Btu uor cu bastonul n tabl.
Avem o serie de supercomputere Gray XT3 care lucreaz la
codul lui Hugo. Odat rezolvat, acesta ne va permite s facem
acelai lucru i cu oamenii. S transpunem n practic urmtoarea
etap de evoluie a omului. Din nou de-aici, din Africa, va aprea o
nou ras, punnd astfel capt raselor corcite i amestecului rasial,
o ras pur care le va nltura i nlocui pe toate celelalte. Nu
ateapt dect s fie desctuat i purificat din codul nostru
genetic, deocamdat viciat.
Erau ecouri ale filosofiei naziste Ubermensch, mitul supraomului.
Btrnul era nebun. N-avea cum s nu fie. ns Gray observ
luciditatea din privirea lui. Iar pe ecran se gsea dovada unui succes
monstruos care avea s duc spre acest final.
Gray i mut atenia spre Isaak n momentul n care acesta

334
aps pe o tast, iar hiena mutant dispru. Atunci l strfulger
rapid un gnd i nelese. Albinismul hienei. Isaak i sora lui
geamn. Ceilali asasini cu prul blond, aproape alb. Cu toii nite
copii. Baldric nu fcuse experimente numai pe orhidee i hiene.
Haidei s ne ntoarcem la chestiunea legat de Painter Crowe,
spuse btrnul, dnd din mn spre ecran. Acum c nelegei ce o
ateapt pe tnra meisje din cuc dac nu rspundei ntocmai la
ntrebrile noastre. Gata cu jocurile.
Gray studie ecranul i pe fata din cuc. Nu putea lsa s i se
ntmple ceva Fionei. Dac nu putea s fac altceva, trebuia mcar
s trag de timp. Tnra ajunsese s se implice n toate astea din
cauza investigaiilor lui lipsite de profesionalism din Copenhaga.
Acum era responsabilitatea lui. i, mai mult dect att, i plcea de
ea, o respecta, chiar i atunci cnd era o adevrat pacoste. Gray
tia ce avea de fcut.
Se uit la Baldric.
Ce vrei s tii?
Spre deosebire de voi, Painter Crowe s-a dovedit a fi un
adversar mult mai serios dect anticipasem. A disprut dup ce a
scpat din ambuscada noastr. O s ne ajutai s aflm unde s-a
dus.
Cum?
Contactnd sediul central al Sigma. Avem o linie sigur, care
nu poate fi depistat. Vrem s luai legtura cu sediul i s aflai ce
tie Sigma despre proiectul Soarele Negru i unde e ascuns Painter
Crowe. Iar de la cel mai mic indiciu c ne vindei gogoi Baldric
art cu brbia spre monitor.
Gray nelese acum lecia ngrozitoare pe care o primise mai
devreme. Voiau ca Gray s neleag pe deplin situaia i s-i
reprime orice speran cum c i-ar putea nela. S o salveze pe
Fiona sau s trdeze Sigma?
Decizia fu momentan amnat n momentul n care unul din
paznici se ntoarse cu un alt obiect pe care-l solicitase Gray.
Mna mea! strig Monk, bgnd de seam proteza pe care a
aducea paznicul.
Se zbtu, cu coatele legate nc la spate.
Baldric i fcu paznicului semn s nainteze.
D-i proteza lui Isaak.
Isaak ntreb, vorbind n olandez:
Au verificat-o la laborator s nu aib vreo arm ascuns?
Brbatul ncuviin din cap.

335
 Ja, domnule. Totu-i n regul.
Cu toate acestea, Isaak studie atent proteza de mn. Era o
minune a tehnicii i ingineriei celor de la DARPA, ncorpornd
controlul direct al nervilor periferici prin punctele de contact ale
ncheieturii din titaniu. Mai era dotat i cu elemente avansate de
mecanic, motilitate i acionare care permiteau micri precise i
putere senzorial.
Monk se holb la Gray.
Gray observ cum degetele de la mna stng a lui Monk
terminaser de tastat un cod pe punctele de contact ale ciotului
rmas din ncheietura sa dreapt.
Gray ddu aprobator din cap, apropiindu-se de Monk.
Aceasta era una dintre calitile protezelor electronice ale DARPA.
Erau acionate fr fir.
Un semnal radio se transmise ntre Monk i proteza lui de mn.
Drept rspuns, proteza acum detaat se strnse n mna lui
Isaak.
Degetele formar un pumn.
Cu excepia degetului mijlociu ridicat sugestiv n sus.
S i-o trag, murmur Monk.
Gray l apuc pe Monk de cot i l trase cu putere spre uile duble
care ddeau spre corpul principal al casei.
Explozia nu fu una de amploare nimic altceva dect efectul
extreme de sonor i strlucitor al unei grenade fumigene.
ncrctura fusese amestecat direct n plasticul ce acoperea mna,
fiind imposibil de detectat. i dei nu fusese prea mult, se dovedi a fi
suficient ct s distrag atenia. ipete de surpriz i durere
izbucnir din partea paznicilor. Gray i Monk trntir uile n lturi,
alergar de-a lungul holului i o luar pe primul culoar lateral. Ieii
din cmpul vizual direct, se ndeprtar tropind cu putere pe
podelele lefuite din lemn de esen tare.
Alarmele pornir imediat, rsunnd insistent.
Aveau nevoie de o cale de scpare ct mai rapid posibil.
Gray observ scrile largi ce duceau n sus. l ghid pe Monk spre
ele.
Unde ne ducem? ntreb Monk.
Sus, sus, sus spuse Gray n timp ce fugeau, urcnd cte
dou trepte deodat.
Cei din serviciul de securitate se ateptau cu siguran la
ncercarea de a fora cea mai apropiat u sau fereastr.
tia alt modalitate de a iei de-acolo. n cap i tot revenea

336
schema conacului. Studiase cu atenie domeniul n timp ce erau
adui n mar forat ncoace. Gray se concentr, avnd ncredere n
simul su de orientare.
Pe-aici.
l trase pe Monk dup sine de pe un palier pe un alt coridor.
Erau la etajul ase. Alarmele continuau s sune.
Unde? ncepu Monk din nou.
Sus de tot, rspunse Gray i i fcu semn spre captul
coridorului, acolo unde i atepta o u. Spre crarea suspendat.
ns nu avea s fie att de uor.
Ca i cum cineva ar fi tras cu urechea la planul lor, un grilaj
metalic interior ncepu s coboare i s acopere ua de ieire. Un
grilaj cu acionare automat.
Grbete-te! url Gray.
Grilajul cobora rapid, fiind deja nchis pe trei sferturi.
Gray se grbi i mai tare, lsndu-l pe Monk n urm. nfac n
trecere un scaun de pe hol i l arunc n fa. Acesta ateriz pe
podeaua din lemn de esen tare i alunec de-a lungul suprafeei
lustruite. Gray alerg dup el. Scaunul se lovi de ua nchis ce
ddea nspre exterior, iar grilajul metalic din interior se ls cu
putere pe partea sa superioar. Mecanismele se blocar. O lumin
roie plpi deasupra cadrului uii. Defeciune. Gray fu sigur c un
bec de avertizare semnaliza deja n celula principal de securitate a
conacului.
n momentul cnd ajunse la u, picioarele de lemn ale scaunului
ncepur s crape trosnind, strivite de grilaj.
Monk grbi i mai tare pasul, rsuflnd greu, cu braele n
continuare legate la spate.
Gray se bg sub scaun i ntinse mna spre mnerul rotativ al
uii de afar.
Era un adevrat chin cu grilajul care i bloca accesul.
Degetele apucar mnerul i rsucir.
Era ncuiat.
Fir-ar al dracului! njur el.
Scaunul trosni i mai tare. n spatele lor, rsunau tropituri de
bocanci, urcnd n grab scrile. Se auzeau voci dnd ordine
sacadate.
Gray se rsuci n loc.
Ia-m n brae! i spuse el lui Monk.
Trebuia s loveasc cu picioarele pe post de berbec s deschid
ua.

337
 Lsat pe spate, cu picioarele ncordate gata s loveasc, Gray se
sprijinea de umrul lui Monk ca punct de susinere.
n momentul acela, ua de ieire se deschise pur i simplu n faa
lui, iar n faa ochilor i apru o pereche de picioare mbrcate n
pantaloni kaki de camuflaj. Probabil c unul dintre paznicii care
patrulau observase defeciunea i venise s investigheze.
Gray inti spre tibii i lovi cu putere.
Luat pe nepregtite, brbatului i fugir picioarele de sub el.
Capul i se lovi de grilaj cu un zgomot sec i dup aceea ateriz
grmad pe scnduri. Gray scoase piciorul i l lovi pe brbat cu
clciul. Corpul acestuia era inert.
Monk l urm, rostogolindu-se spre Gray, nu ns nainte de a
trage un picior scaunului eliberndu-l de sub grilaj. Sistemul de
siguran i continu coborrea i se nchise, izbindu-se cu putere
de podea.
Gray l uur pe paznic de arme. Se folosi de un pumnal pentru
a-i tia legturile lui Monk i i pas arma de la old a brbatului, un
pistol semiautomat HK Mark 23. Gray confisc puca.
Cu armele n mini fugir de-a lungul potecii suspendate spre
prima rscruce de drumuri. Se mprea n dou exact acolo unde
podeul suspendat ajungea n dreptul junglei. Verificar ambele
direcii. Pn aici totul era n regul.
O s trebuiasc s ne desprim, spuse Gray. Ca s ne mrim
ansele. Trebuie faci rost de ajutoare, s ajungi la un telefon, s-l
contactezi pe Logan.
Cu tine cum rmne?
Gray nu rspunse. Nici nu era nevoie.
Gray s-ar putea ca ea s fie deja moart.
Nu tim asta.
Monk se uit la faa lui. Vzuse i el monstrul de pe ecranul
computerului. tia c Gray nu avea de ales.
Monk ddu aprobator din cap.
Fr s mai spun nimic, o luar la fug n direcii opuse.

6.34 A.M.
Khamisi ajunse la podul suspendat, crndu-se pe un copac
din partea opus a luminiului. Se mica rapid i fr zgomot.
Dedesubt, ukufa nc mai nconjura copacul, pzindu-i prada
prins n capcan. Bubuitura puternic de mai devreme o speriase.

338
i dduse drumul din copac, atent i precaut. Mergea din nou n
cerc, n jurul copacului, cu urechile ciulite. De la conac rsunau tot
felul de alarme i semnale sonore.
Zgomotul i agitaia de mai devreme l ngrijorau i pe Khamisi.
Oare Tu i Njongo fuseser descoperii?
Sau poate c tabra lor camuflat stabilit n afara teritoriului
proprietii fusese descoperit? Punctul lor de concentrare a
trupelor fusese mascat i avea aparena neltoare a unei tabere de
vntoare a tribului zulu, una dintre numeroasele astfel de tabere.
Oare i dduse cineva seama c era mai mult de att?
Indiferent de cauza alarmei, cel puin zgomotul fcuse ca
gigantica i monstruoasa hien ukufa s fie mai prudent.
Khamisi se folosi de acest moment de distragere a ateniei ca s
ajung la unul dintre podurile suspendate aflate deasupra sa. Se
rostogoli pe scnduri, scondu-i puca. Nelinitea i ngrijorarea i
menineau simurile n alert. Oricum, scpase de teroare. Khamisi
bgase de seam mersul agale i relaxat al creaturii, mritul ca un
huruit uor, cele cteva icnete ascuite i nervoase care se
transformau treptat n urlete.
Comportamentul normal al unei hiene.
Dei monstruoas ca mrime, nu avea nimic mitic sau
supranatural.
Khamisi se mbrbt vznd c era din carne i oase ca orice
animal.
Pe pode, se ndrept n grab de-a lungul scndurilor spre locul
pe unde acesta trecea pe lng copacul n care se afla biatul.
Scoase un colac de frnghie din rucsac.
Aplecndu-se peste cablul de oel al podului suspendat, l reper
pe biat. Fluier tare, ca un ipt de pasre. Biatul rmsese
concentrat, privind n jos. Zgomotul brusc de deasupra l fcu s
tresar. ns se uit n sus i l vzu pe Khamisi.
O s te iau de-acolo, uier el pe o tonalitate joas, folosind
limba englez, spernd ca biatul s neleag.
Dedesubt, l mai auzi i altcineva pe Khamisi.
Ukufa se holba n sus la pode. Avea ochii roii aintii asupra lui
Khamisi. Pleoapele i se lsar n timp ce l studia pe brbat. Colii i
se dezvelir. Khamisi deslui o atenie bine calculat n privirea sa
fix.
Asta era creatura care o prinsese n ambuscad pe Marcia?
Lui Khamisi nimic nu i-ar fi fcut mai mult plcere dect s-i
descarce ambele evi ale putii n faa zmbitoare a creaturii, ns

339
zgomotul putii de mare calibru avea s atrag i mai mult atenia.
Proprietatea era deja n stare de alert.
Aa c, n loc de asta, i puse arma la picioare. Avea nevoie de
ambele brae i de ambii umeri liberi.
Biete! spuse Khamisi. O s-i arunc o frnghie. S i-o petreci
n jurul brului, spuse el mimnd ce trebuia s fac. O s te trag
sus.
Biatul ncuviin din cap, cu ochii lrgii, cu faa umflat de
plns.
Aplecndu-se peste margine, Khamisi balans colacul de frnghie
i l arunc spre biat. Frnghia desfcut, se lovi de frunze. Nu
reui s ajung la el cci se ag n crengile de deasupra.
O s trebuiasc s te cari pn la ea!
Biatul nu mai avu nevoie de alt imbold. Cu ansa de a scpa n
faa ochilor, ncepu s se caere plin de hotrre i energie. Se ag
cu minile i picioarele i se trase pn la urmtoarea creang. i
leg frnghia n jurul taliei, scuturnd-o i elibernd-o dintre crengi.
Manevr frnghia cu destul ndemnare. Bun.
Khamisi trase frnghia, ncolcind-o n jurul unui stlp din oel
ce susinea podeul.
O s ncep s te trag n sus! Vezi c o s te balansezi.
Grbete-te! strig biatul, prea brusc i prea tare.
Khamisi pivot pe un old i vzu c ukufa observase micarea
biatului. Aceasta atrase monstrul aa cum orice micare a unui
oarece atrage pisica. ncepu s se caere n copac, nfigndu-i
ghearele n scoar.
Fr s mai aib timp de pierdut, Khamisi ncepu s trag de
frnghie n sus, din aproape n aproape. Simi cum greutatea
biatului ncepe s atrne de frnghie pe msur ce ncepea s-l
ridice de pe crac. Aplecndu-se ca s se uite, l vzu pe biat
balansndu-se nainte i napoi ca un pendul.
i ukufa fcu la fel, urmrind cu privirea arcul descris de acesta.
Dup care i continu cratul n pom.
Khamisi i ghici intenia. Plnuia s sar i s-l nface, asemenea
unei momeli prinse de firul undiei.
Khamisi trase i mai repede. Biatul continua s penduleze.
Wie zijn u? izbucni o voce pe neateptate, chiar n spatele lui.
Speriat, aproape c ddu drumul frnghiei. ntinse gtul ca s
vad peste umr.
O femeie nalt i mldioas sttea pe podul suspendat,
mbrcat n negru, cu nite ochi slbatici, parc injectai. Prul ei

340
era blond, ns era ras pn aproape de scalp. Unul dintre copiii
seniorului Waalenberg. Probabil c tocmai intrase n seciunea asta
i l descoperise. Avea deja un pumnal ntr-o mn. Khamisi nu
ndrzni s dea drumul la frnghie.
Nu era de bine.
Dedesubt, biatul ip.
Khamisi i femeia i aruncar privirea n jos.
Ukufa ajunsese n locul unde se aflase biatul mai devreme i se
pregtea s sar. n spatele lui Khamisi, femeia rse, un rs similar
cu sunetele scoase de creatura de dedesubt. Scndurile scrir n
timp ce ea se apropie de el din spate, cu pumnalul n mn.
Amndoi erau prini n capcan.

6.38 A.M.
Gray se ls n genunchi la rscruce. Podul suspendat se
desprea n trei. Cel din stnga ducea napoi la conac. Podul din
mijloc nconjura marginea pdurii. Podul din dreapta se ndrepta
pur i simplu direct spre inima junglei.
Pe care dintre ele s-o ia?
Ghemuit, Gray studie contururile umbrelor, comparndu-le cu
modelul pe care l studiase pe monitorul LED. Lungimea i direcia
umbrelor i oferiser o indicaie de ordin general a poziiei soarelui
ce abia rsrea n raport de locaia n care era inut Fiona. ns,
chiar i aa, mai era nc de acoperit o bucat bun din proprietate.
Se auzir pai duduind pe pod, aproape cutremurnd-o.
Ali paznici.
Se ntlnise deja cu dou grupuri.
Gray i puse puca pe umr, se rostogoli pn la marginea
podului suspendat i i ddu drumul peste el. Atrnat n brae de
cablul de susinere, reui s ajung ncetul cu ncetul la adpostul
asigurat de frunzele dese ale unei crengi. Imediat dup aceea, trei
paznici tropir pe deasupra capului su, fcnd s se clatine
podul. Gray, zglit destul de tare, se inu i mai strns.
De ndat ce acetia trecur de el, se folosi de o creang pentru a
se cocoa la loc pe podul suspendat. Agndu-se i trecndu-i un
picior deasupra, simi o vibraie ritmic n cablul din mini. Ali
paznici?
ntins pe burt pe scndurile din lemn, i lipi o ureche de cablu,
ascultnd precum un cerceta indian. Era un ritm distinct al

341
vibraiei, audibil, asemenea coardei ciupite a unei chitare de oel.
Trei zbrnituri rapide, trei lente, trei rapide din nou. i apoi
repetate.
Codul Morse.
S.O.S.
Cineva lovea ritmic n cablu ca s transmit acest semnal.
Gray se ghemui i merse napoi la rscrucea podului suspendat.
Aici pipi i celelalte cabluri de susinere. Numai unul vibra. Acesta
se ntindea de-a lungul podului din dreapta, cel care ducea direct
spre adncurile junglei.
Oare putea s fie?
Neavnd un indiciu mai bun, Gray alese s o urmeze. i meninu
ritmul de mers pe lng marginea podului suspendat, ncercnd s
nu fac zgomot i s nu-l balanseze. Podul se tot bifurca. Gray se
oprea de fiecare dat ca s descopere care cablu vibreaz n
conformitate cu codul i s i urmeze parcursul.
Gray era att de concentrat asupra podului, nct, n momentul
n care se aplec sub frunza greoaie a unui palmier, se trezi brusc n
fa cu un paznic aflat la numai patru metri distan. Un individ cu
prul aten, njur de douzeci i cinci de ani, cu nfiare tipic de
hitlerist. Paznicul se rezema de balustrada din cablu, uitndu-se n
direcia lui Gray. Avea arma deja ridicat, cci l alertase fonetul
palmierului.
Gray nu avu timp s-i ridice puca. n schimb, mergnd nc, se
izbi cu toat greutatea de partea lateral a podului suspendat nu
n ncercarea de a se feri de glonul ce avea s vin spre el. Paznicul
nu avea cum s rateze de la distana aceasta.
Gray lovi balustrada din cablu, fcnd-o s trepideze.
Paznicul, dezechilibrat, se propti n ea. eava putii se deplas
prea sus. Gray parcurse spaiul dintre ei din doi pai, ajungnd la
tnr i lundu-l prin surprindere, cu pumnalul terpelit deja n
mn.
Gray se folosi de dezechilibrul omului ca s-i reduc la tcere
iptul, bgndu-i pumnalul n gt. O rsucire i din carotid ni
un jet de snge. Avea s moar n cteva secunde. Gray prinse
cadavrul i i ddu drumul peste balustrad. Nu simi nici o
remucare, amintindu-i rsetele paznicilor n momentul n care
Ryan fusese aruncat n brlogul monstrului. Ci ali oameni mai
muriser n felul acela? Cadavrul czu acompaniat de fonetul
relativ tcut al frunzelor, dup care se izbi de arbutii de dedesubt.
Ghemuindu-se la loc, Gray ascult. Oare auzise cineva ceva?

342
 Undeva nspre stnga, surprinztor de aproape, o femeie strig
ntr-o englez vorbit cu accent.
Termin! Nu mai lovi gratiile! Ori te aruncm de-acolo chiar
acum!
Gray recunoscu vocea. Ischke. Sora vitreg a lui Isaak.
O voce i mai cunoscut i rspunse femeii.
Du-te dracului, tmpito, cu curul tu osos cu tot!
Fiona.
Era n via.
n ciuda pericolului, Gray zmbi larg att de uurare, ct i de
respect pentru curajul ei.
Rmnnd ghemuit, se furi spre captul podului. Acesta ddea
ntr-unul circular care mrginea luminiul deschis. Cel de pe
camera video. Cuca era suspendat de podul nlat.
Fiona lovea cu piciorul gratiile cutii. Trei rapide, trei lente, trei
rapide. Pe faa ei se vedea hotrrea. Gray simea vibraia chiar sub
picioarele sale acum, transmis de-a lungul cablurilor de sprijin ale
cutii.
Bravo ei.
Probabil c auzise alarmele de la conac. Probabil c bnuise c
putea s fie Gray i cuta s-i trimit aceste semnale. Ori asta ori
pur i simplu era al naibii de nervoas. Iar modul n care btea nu
era dect o coinciden enervant.
Gray localiz trei paznici aflai n poziii diferite, doi n dreapta,
unul n stnga. Ischke, nc uimitor de frumoas n inuta ei alb i
negru, sttea cu ambele mini pe balustrada interioar, uitndu-se
lung la Fiona.
Un glon n genunchi ar putea s te fac s taci, i strig ei fetei,
punnd mna pe pistolul din toc.
Fiona se opri n mijlocul unei lovituri, murmur ceva n barb i
ls piciorul jos.
Gray i calcul ansele. Avea o puc mpotriva celor trei paznici
narmai i a lui Ischke cu pistolul ei. Nu era de bine.
De partea cealalt a luminiului se auzi fitul specific unei
transmisii radio. Urmar cteva cuvinte neclare.
Ischke i scoase staia radio i o duse la buze.
Ja?
Ascult jumtate de minut, puse o ntrebare pe care el nu o
nelese, dup care ncheie transmisia. Lsnd n jos staia radio,
strig:
Noi ordine! se rsti ea spre ceilali n olandez. O omorm pe

343
fat chiar acum.

6.40 A.M.
Ukufa scoase o serie ntreit de schellituri, gata s sar la
biatul care se legna de colo-colo. Khamisi simi cum femeia se
apropie pe la spate. Cu minile pe frnghie, nu putea s apeleze la
nici una din armele sale.
Cine eti? ntreb femeia din nou, ameninndu-l cu
pumnalul.
Khamisi fcu singurul lucru pe care putea s-l fac.
ndoindu-i genunchii, se arunc peste balustrada din cablu. Se
apuc cu putere de frnghie n timp ce cdea. Deasupra capului,
funia se ncolci n jurul stlpului de oel ce sprijinea podeul. n
timp ce Khamisi se apropia rapid de pmnt, surprinse pentru scurt
timp imaginea biatului ce era tras n sus, surprins, dnd din mini
i din picioare.
Ukufa se repezi la prada care i scpa de sub nas, ns greutatea
lui Khamisi, acum n cdere liber, l trase pe biat direct spre podul
suspendat, lovindu-l cu putere de aceasta.
Oprirea brusc smulse frnghia din minile ncletate ale lui
Khamisi.
Czu n iarb, ateriznd pe spate. Deasupra, biatul se apucase
cu minile i picioarele de partea inferioar a podului suspendat.
Femeia se uit n jos la Khamisi, cu ochii mrii.
Ceva masiv se prbui la pmnt la civa metri distan de el.
Khamisi se ridic n picioare.
Ukufa sri n picioare, mprocnd iroaie mari de saliv,
furioas, mrind.
i ainti ochii roii i injectai asupra singurei przi pe care o avea
n raza vizual.
Khamisi.
Nu avea nimic n mini. Puca lui zcea nc pe scndurile de
deasupra.
Creatura url furioas i nsetat de snge. Se repezi la el,
intindu-i gtul.
Khamisi czu pe spate, ridicnd singura arm pe care o avea. Acel
assegai zulus. Lancea scurt era nc prins pe coaps. n timp ce
ukufa se arunca asupra lui, Khamisi mpinse lama n sus. Tatl lui l
nvase cndva cum s-o foloseasc.

344
 Asemenea tuturor bieilor din tribul Zulu. nainte s plece n
Australia. Cu un instinct atavic, Khamisi strecur lama sub coastele
creaturii una din carne i oase, nu un mit i o nfipse adnc n
momentul n care hiena se prvli cu toat greutatea deasupra sa.
Ukufa url. Durerea i micarea brusc se transpuser i asupra
lui Khamisi i i smulser mnerul armei dintre degete. Khamisi se
rostogoli ieind de sub ea, acum complet dezarmat. Ukufa se arunc
n iarb, rsucind lama nfipt n ea. Mai ip pentru ultima oar,
smucindu-se cu putere, dup care nu mai mic.
Era moart.
Un ipt nervos de deasupra i atrase privirea.
Femeia de pe pode gsise puca lui Khamisi i o ndreptase spre
el. Detuntura rsun precum o grenad. Un tufi explod n
spatele su, mprocnd pmntul. Khamisi se trnti pe spate.
Deasupra lui, femeia schimb poziia armei, fixndu-l mai sigur i
mai bine n btaia putii.
A doua detuntur rsun, orict ar prea de curios, mai
puternic.
Khamisi se chirci, ns vzu c era viu i nevtmat.
Se uit n sus la anc ca s vad cum femeia se rostogolete peste
cablul de sus, cu pieptul nsngerat.
Un nou personaj i fcuse apariia n raza sa vizual pe podeul
de sus.
Un brbat musculos cu capul ras. Avea un pistol la vedere,
sprijinit de ciotul ncheieturii uneia din mini. Se aplec peste cablu
i-l vzu pe biat, atrnat nc n brae.
Ryan
Biatul spuse plngnd uurat:
Ia-m de aici.
Cam sta-i planul spuse el dup care l descoperi pe Khamisi
dintr-o privire. Adic, dac tipul de-acolo de jos tie drumul de ieire
de-aici. Eu, unu, sunt al naibii de pierdut n spaiu.

6.44 A.M.
Cele dou focuri de arm rsunar n pdure.
Un mic stol de papagali verzi i luar zborul din cuiburile din
coronament, crind zgomotos n semn de protest i flfir pe
deasupra luminiului.
Gray se ghemui.

345
 Oare l descoperiser pe Monk?
Probabil c Ischke se gndise la acelai lucru, cci i ntinse
capul n direcia focurilor de arm. Le fcu semn paznicilor.
Verificai!
i ridic din nou staia radio.
Paznicii, cu putile n mini, tropir n jurul podului suspendat
de form circular, venind n direcia lui Gray. Luat pe nepregtite,
Gray se trnti jos i se rostogoli, strngndu-i arma cu putere la
piept. Se arunc de pe scnduri. Paznicul care deschidea drumul
avea s apar n cteva secunde. Ca i mai nainte, se apuc de
cablul de sprijin al scndurilor, ns n graba sa exagerat, rmas
fr echilibru, abia apuc s se prind cu o mn. Corpul i se nvrti
n loc. Puca i alunec de pe umr, lund-o n jos.
Rsucindu-se, reui s ajung la ea n timp util ct s agae
cureaua de piele cu un deget. Oft n tcere uurat.
Paznicii trecur pe neateptate pe deasupra lui, lovind puternic
cu bocancii, micnd i balansnd podeul de care era agat.
Cureaua de piele a putii i scp lui Gray de pe deget. Gravitaia
l dezarm. Arma czu, nfigndu-se n tufiurile de jos. Gray se
apuc i cu cealalt mn de sus i rmase atrnat acolo. Cel puin
puca nu se descrcase cnd lovise pmntul.
Paii paznicilor rsunar n deprtare.
O auzi pe Ischke vorbind la staia radio.
Acum ce mai era?
Nu avea dect un pumnal mpotriva pistolului ei. Nu-i punea nici
o clip la ndoial capacitatea de a-l folosi i de-a trage la int.
Singurul avantaj pe care l avea era elementul-surpriz.
Iar acesta era extrem de supraapreciat.
Mutndu-i minile din aproape n aproape, Gray travers partea
de dedesubt a podului suspendat i ajunse la zona circular a
acestuia. Continu s mearg pe sub el, rmnnd pe partea
exterioar, pentru a nu fi expus direct privirilor femeii Waalenberg.
Trebuia s se mite ncet, sau greutatea corpului su ce se legna
uor avea s-o alerteze pe Ischke. i sincroniz micrile cu adierile
ocazionale ale brizei care mica uor coronamentul.
ns apariia sa nu trecu neobservat.
Fiona se ghemui la ea n cuc, plasndu-se astfel nct ntre ea
i Ischke s fie ct mai multe gratii posibile. n mod clar nelesese
cuvintele rostite de Ischke mai devreme n limba olandez. O
omorm pe fat chiar acum. Dei mpuctura i distrsese
momentan atenia gemenei blonde, n cele din urm avea s revin

346
la Fiona.
Din poziia ei joas, Fiona l localiz pe Gray, o goril ntr-o
salopet alb escaladnd partea interioar a podeului, pe jumtate
ascuns de frunziul din jur. Luat prin surprindere, tresri
puternic, aproape ridicndu-se n picioare, dup care se for s
rmn jos. Ochii ei l urmrir, privirile li se ntlnir.
n ciuda bravadei ei zgomotoase de mai devreme, Gray citi
teroarea de pe chipul ei. Fata arta mult mai mic n cuc. i inea
minile la piept, ncercnd s se mbrbteze. Dei viaa dur de pe
strzile pe care crescuse o clise, el simi c singura ei aprare
mpotriva unui atac de panic era limbajul ei neptor. Doar asta o
mai inea i nc destul de greu.
Fr a fi vzut, i fcu nite semne. i art n jos i scutur uor
din cap, cu ochii lrgii de team, avertizndu-l.
Jos nu era n siguran.
El cercet tufiurile i iarba deas din lumini. Nu vzu nimic,
ns avea ncredere n avertismentul Fionei.
S nu cazi.
Gray reflect la ce avea de fcut. nc mai avea o distan bun de
traversat, iar braele i obosiser i-l dureau degetele. Trebuia s se
mite mai repede. Opririle i pornirile l omorau, ns se temea c
dac ar avansa mai repede de att, avea s-i atrag atenia lui
Ischke.
Probabil c Fiona i dduse seama de acelai lucru. Se ridic i
ncepu s dea din nou cu picioarele, zdrngnindu-i cuca,
legnnd-o sub greutatea sa. Micarea i permise lui Gray s-i
mreasc ritmul.
Din pcate, efortul ei atrase i mnia dezlnuit a lui Ischke.
Femeia i ls n jos staia radio i strig la Fiona:
Gata cu prostiile, fetio!
Fiona continu s se in cu minile de gratii i s le loveasc cu
picioarele.
Gray se apropia n grab.
Ischke pi spre balustrada interioar, fiind numai pe jumtate la
vedere. Din fericire, era complet concentrat asupra Fionei. Femeia
scoase un dispozitiv din buzunarul de la pulover. i folosi dinii ca
s-i lungeasc antena. l ndrept spre Fiona.
E timpul s-l cunoti pe Skuld, numit aa dup zeia
scandinav a sorii.
Aps pe un buton.
Chiar sub degetele de la picioarele lui Gray, ceva url de furie i

347
durere. ni din desiul junglei i merse tiptil pn n luminiul cu
iarb. Una dintre hienele mutante. Matahala se apropia probabil de
o sut cincizeci de kilograme, toat numai muchi i coli. Mri pe
un ton sczut, cu blana zburlit pe spatele su ncovoiat. Buzele i se
retrgeau dezvelindu-i colii n timp ce ltra i muca aerul din jur,
fornind n sus spre cuc.
Gray i ddu seama c probabil monstrul l pndise din umbr
tot drumul pn aici. Bnuia ce avea s urmeze.
Se grbi, avansnd nc puin.
Ischke o strig pe Fiona, bucurndu-se de teroarea ei, sporind
cruzimea momentului.
Un cip din creierul lui Skuld ne permite s-i stimulm setea de
snge i apetitul, explic ea i acion butonul din nou.
Hiena url i se repezi la cuc, mprocnd uvoaie de saliv,
mpins acum de o sete de snge de nestpnit.
Aadar, acesta era modul prin care clanul Waalenberg i controla
montrii.
Prin implanturi manevrabile prin radio.
Subminnd din nou natura i subjugnd-o dorinei lor.
E timpul s-i potolim foamea bietului Skuld, spuse Ischke.
Gray nu avea cum s-ajung la timp. Cu toate astea, se grbi.
Mai avea puin.
Att de aproape.
ns prea trziu.
Ischke aps pe alt buton. Gray auzi un clic i un zornit distinct
n timp ce trapa din cuca Fionei se deschidea.
Oh, nu.
Gray se opri n mijlocul balansului. Se uit cum trapa se deschide
sub Fiona. Ea czu spre fiara dezlnuit de dedesubt.
Gray se pregti s sar dup ea, s o protejeze.
ns Fiona nvase din ceea ce i se ntmplase lui Ryan. Era
pregtit. n cdere, se prinse de gratiile de mai jos ale cutii i
rmase acolo atrnnd. Creatura, Skuld, se repezi s o apuce de
picioare. Ea se feri trgndu-se n sus cu fora braelor.
Fiara trecu pe sub ea i se prbui napoi n tufiurile de
dedesubt cu un urlet neputincios.
Cocondu-se, Fiona se inea acum de partea exterioar a cutii,
asemenea unei maimue.
Ischke rse cu o plcere sumbr.
Zeer goed meije. Ct ingeniozitate! Grootvader ar fi putut chiar
s aib n vedere genele tale pentru rezerva sa. ns vai, ce pcat, n

348
loc de asta o s trebuiasc s-i satisfaci apetitul lui Skuld.
De jos, Gray se uit la Ischke cum i ridic din nou pistolul.
Se rsuci sub ea, uitndu-se n sus printre scnduri.
Acum hai s terminm cu asta, murmur Ischke n olandez.
ntr-adevr.
Gray se trase ajutndu-se de brae, i ddu picioarele n spate,
dup care le balans n fa i peste scnduri, asemenea unui
gimnast la bara fix. O lovi cu clciele pe Ischke n burt n
momentul n care ea se apleca peste balustrad, intind-o pe Fiona.
n momentul n care clciele lui o lovir, pistolul ei se declan.
Gray auzi glonul ricond n fier.
N-o nimerise.
Ischke fu mpins cu putere n spate, n timp ce Gray se ridic pe
scnduri. Se rostogoli, cu pumnalul n mn. Ischke se sprijinea
ntr-un genunchi. Pistolul ei zcea pe jos ntre ei.
Amndoi se ntinser brusc dup el.
Ischke, chiar rmas fr rsuflare, se dovedi incredibil de
rapid, asemenea unui arpe care te atac prin surprindere.
Degetele ei ajunser primele la pistol, nhndu-l.
Gray avea un pumnal.
i nfipse lama n ncheietur i n scndurile de jos. Ea ip
surprins, scpnd pistolul din mn. Gray ncerc s l apuce, ns
mnerul slt pe scndurile de lemn n momentul n care Ischke se
zvrcoli. Zbur dincolo de marginea podului suspendat.
Distragerea momentan a ateniei fu suficient de lung pentru ca
Ischke s-i smulg i s-i elibereze ncheietura din prinsoarea
suprafeei de lemn. Pivot pe cealalt ncheietur, ncercnd s-l
loveasc cu piciorul n cap.
Gray se azvrli pe spate, ns tibia ei l lovi n umr la fel de
puternic ca bara din fa a unei maini aflate n mare vitez. Gray se
rostogoli odat cu ea, cu umrul aproape distrus. La naiba, tipa asta
era puternic.
nainte s se poat ridica de jos, ea se repezi la el, trecndu-i
braul prin dreptul feei lui, ncercnd s foloseasc vrful lamei
nfipte n ncheietur ca s-l orbeasc. El abia reui s o apuce de
cot, s i-l rsuceasc i s o mping spre marginea podului.
Nu se opri aici.
ncletate, trupurile lor czur de pe podul suspendat.
ns Gray i ncolci genunchiul stng n jurul unuia dintre
stlpii de susinere ai podului suspendat. Corpul i se opri brusc cu o
smucitur, pivotnd n jurul piciorului, forndu-i genunchiul.

349
Ischke se desprinse de el i czu n gol.
Atrnat cu capul n jos, el se uit la femeie cum se lovete de
crengi i cum se izbete cu putere de pajitea acoperit cu iarb.
Gray se trase napoi pe podul suspendat, ntinzndu-se ct era de
lung.
Nu putu s-i cread ochilor cnd o vzu pe Ischke ridicndu-se
n picioare. Aceasta fcu un pas chioptnd ca s-i recapete
echilibrul, cu o glezn scrntit extrem de dureroas.
Un zgomot l fcu pe Gray s tresar.
Fiona ateriz pe scnduri, dup ce se balansase agat de unul
dintre cablurile de susinere ale cutii.
n timp ce ei se luptaser, probabil c fata i croise drum spre
partea de sus a cutii i se folosise de cabluri ca s ajung la pod.
Veni n grab spre el, scuturndu-i mna stng i crispndu-se.
De unde o crestase Ischke curgea snge proaspt.
Gray cercet din nou zona de dedesubt.
Femeia se uita lung la el, n sus. n ochi i se citea dorina de a-l
ucide.
ns nu era singur n lumini.
n spatele ei, Skuld fugi spre femeie, cu botul n jos, aproape de
pmnt, ca un rechin n iarb, adulmecnd sngele.
Cum se potriveau lucrurile, se gndi Gray.
ns femeia abia dac i ridic uor braul nevtmat spre fiar.
Hiena masiv se opri brusc, i ridic botul, plin de iroaie de saliv
i se frec de palma ei asemenea unui pitbull fioros care i
ntmpin stpnul nemernic. Scnci i se ls pe burt.
Ischke nu ntrerupse deloc contactul vizual cu Gray.
Continu s mearg nainte, chioptnd.
Gray se holb dedesubt.
La civa pai de femeie, pistolul ei era la vedere.
Gray se ridic n picioare. O apuc pe Fiona de umr i o mpinse
nainte.
Fugi!
Ea nu avu nevoie de ncurajri suplimentare. O luar la fug.
Fata alerga alimentat de fric i adrenalin. Ajunser la ieire.
Fiona ddu colul, inndu-se de unul dintre stlpii de susinere
pentru a-i pstra echilibrul. Gray i urm exemplul, n momentul n
care dispreau dup col, din stlpul de susinere rico un glon
nsoit de o detuntur de pistol.
Ischke i gsise arma.
Impulsionai, fugir i mai repede de-a lungul potecii drepte,

350
mrind distana ntre ei i trgtoarea care chiopta. ntr-un
minut, apropiindu-se de un loc unde se ncruciau mai multe
poteci, Gray se gndea c ar putea fi n siguran. Prudena nvinse
panica.
O opri pe Fiona la aceeai rscruce la care se oprise i nainte.
Podurile mergeau n toate direciile. Pe care s porneasc? Pn
acum, era destul de probabil ca Ischke s-i fi alarmat pe ceilali
asta dac nu cumva staia radio i se stricase n urma cderii, ns
nu putea s se bazeze pe acest lucru. Trebuia s presupun c
paznicii se adunau deja undeva ntre lumea de-afar i locul n care
se gseau ei acum.
i cum rmnea cu Monk? Oare ce provocase focurile de arm
care i fcuser pe paznicii lui Ischke s se retrag n grab? Era n
via, era mort sau capturat din nou? Prea multe necunoscute. Gray
avea nevoie de un loc n care s se ascund, pentru a-i pierde
urma.
ns unde anume?
i fix privirea asupra podului care ducea napoi la conac.
Nimeni nu s-ar fi gndit s-i caute acolo. n plus, n locul acela
existau telefoane. Dac ar fi putut s ajung la o linie telefonic
exterioar sau poate chiar s afle mai multe despre ce mama
naibii se ntmpla de fapt acolo
ns acestea nu erau dect vise dearte. Locul era inaccesibil i
impenetrabil, o adevrat fortrea.
Fiona observ ncotro i concentrase el atenia.
l trase de mn i scoase ceva din buzunar. Ceva ce semna cu
nite cri de joc prinse pe un lan.
Dar nu erau cri de joc.
Erau carduri de acces.
Le-am terpelit de la nemernica aia ngheat cnd m-a tiat,
spuse Fiona, aproape scuipnd. S m in minte.
Gray lu cheile electronice i le examin. i aminti cum Monk o
boscorodise pe Fiona pentru c nu i furase cheile directorului
muzeului cnd fuseser prini n capcan n cripta lui Himmler. Se
prea c fata nvase lecia i se conformase.
Cu ochii mijii, Gray studie din nou conacul.
Mulumit micuei lui hoae de buzunare, acum inea n mn
cheile castelului.
Dar ce putea face cu ele?

351
 13
XERUM 525

10.34 A.M.
REZERVAIA NATURAL HLUHLUWE-UMFOLOZI
ZULULAND, AFRICA DE SUD
Painter sttea turcete n coliba de pmnt cu o mulime de hri
i scheme n jur. Aerul mirosea a praf i a blegar. ns mica tabr
zulus se afla la doar zece minute distan de domeniul Waalenberg.
La intervale regulate, elicopterele serviciului de paz se ridicau de
pe domeniu i treceau zumzind pe deasupra taberei, ns Paula
Kane organizase perfect totul la faa locului. Din aer, nimeni n-ar fi
putut s-i dea seama c mica aezare era altceva dect o tabr
temporar pentru triburile nomade de zului care-i duceau traiul
n zona respectiv. Nimeni nu ar fi avut cum s bnuiasc faptul c
ntr-una dintre colibele drpnate avea loc un adevrat consiliu de
tain.
Grupul se reunise aici pentru a-i construi o strategie i a trece n
revist resursele de care dispuneau.
Vizavi de Painter stteau Anna i Gunther. Lisa era lng Painter,
aa cum fcuse de cnd ajunseser n Africa, cu o expresie stoic,
ns cu ngrijorare pe chip. Aproape de captul ncperii, maiorul
Brooks edea n umbr, la fel de vigilent ca ntotdeauna, cu mna
odihnindu-i-se pe tocul pistolului.
Toi erau ateni la ultimele nouti pe care le ave, de mprtit
Khamisi, fost paznic de vntoare aici. Lng el, aplecat asupra
hrtiilor, se afla cel mai neateptat membru al grupului.
Monk Kokkalis.
Spre imensa surprindere a lui Painter, Monk intrase n tabr, n
urma lui Khamisi, mpreun cu un tnr epuizat, aflat n stare de
oc. Tnrul ncerca acum s-i revin ntr-o alt colib, la adpost
de orice pericol, ns de-o or ncoace Monk povestea ce i se
ntmplase, rspunznd la ntrebri i umplnd posibilele goluri.
Anna se uita la un set de rune pe care Monk tocmai le desenase.
Avea ochii foarte injectai. Se ntinse tremurnd spre hrtie.

352
 Acestea au fost toate runele gsite n crile lui Hugo Hirszfeld?
Monk ddu din cap.
i nemernicul la btrn prea convins c sunt extrem de
importante, chiar decisive la un moment dat pentru urmtoarea
etap din planul lui.
Ochii Anna se ridicar spre Painter.
Dr. Hugo Hirszfeld a fost cel care a supravegheat desfurarea
proiectului original Soarele Negru. i aminteti cnd i-am spus c
era convins c descifrase misterul Clopotului? C a fcut ultimul
experiment n secret, de unul singur. Un experiment privat despre
care se credea c a produs un copil perfect, un copil neafectat de
problema involuiei. Un Cavaler al Soarelui perfect. ns metoda
lui cum a fcut asta nu a aflat nimeni.
Iar scrisoarea pe care i-a scris-o fiicei sale, spuse Painter, arat
c descoperirea pe care a fcut-o l-a speriat. Un adevr prea
frumos s-l lai s piar i prea monstruos s-l scoi la iveal n
acest scop a ascuns secretul n acest cod de rune.
Anna oft obosit.
Iar Baldric Waalenberg a fost suficient de ncreztor c ar
putea descifra codul i c ar putea s-i nsueasc aceste
cunotine demult pierdute, nct s-l fac s distrug Granitschloff.
Eu cred c motivul a fost mai degrab acela c nu mai avea
nevoie de voi, spuse Painter. Cred c ai avut dreptate mai devreme.
Grupul tu se transformase ntr-o ameninare din ce n ce mai mare
avnd n vedere discuiile despre ieirea din anonimat i alinierea la
lumea tiinific. i avnd perfeciunea att de aproape,
ncununarea de succes a visului arian, nu putea risca s v
ngduie s v continuai activitatea.
Anna ntoarse hrtia cu runele schiate de Monk nspre ea.
Dac Hugo avea dreptate, descifrarea codului lui s-ar putea
dovedi esenial pentru a ne trata. Clopotul deine deja capacitatea
de a ncetini boala dar dac am putea rezolva ghicitoarea aceasta,
s-ar putea s ne ofere un adevrat antidot.
Lisa interveni n discuie aducndu-i cu picioarele pe pmnt.
ns nainte s se petreac toate astea, trebuie s ajungem la
Clopotul Waalenberg. Abia dup aceea ne putem ocupa cu gsirea
unui antidot.
Dar cu Gray cum rmne? ntreb Monk. i cu fata?
Painter se ncrunt.
E imposibil de spus unde este. Poate se ascunde, poate a fost
capturat, poate-i mort. Pentru moment, comandorul Pierce e pe cont

353
propriu.
Expresia de pe faa lui Monk se nspri.
Pot s m strecor eu napoi nuntru. Dac folosesc harta pe
care o are Khamisi cu detaliile terenului.
Nu. Nu e momentul acum s ne divizm forele.
Painter i frec un punct dureros n spatele urechii drepte.
n capul lui rsunau cu ecou toate zgomotele. Senzaia de grea
era din ce n ce mai puternic.
Monk se uit lung la el.
Fcu un gest cu mna ca i cum ar fi vrut s-l asigure c nu avea
nici un motiv de ngrijorare. ns ceva din privirea lui Monk sugera
c acesta nu era preocupat numai de incapacitatea fizica a efului.
Oare Painter lua deciziile corecte? Puterea de discernmnt i fusese
afectat? ndoiala atinse o coard n el nsui. ntr-adevr, ct de
limpede era judecata lui?
Mna Lisei alunec spre genunchiul lui ca i cum i-ar fi sesizat
starea de consternare.
M simt bine, murmur el la fel de mult lui nsui, ca i ei.
Nu mai exist o alt ntrebare fiindc, brusc, rogojina ce slujea
drept u colibei se ridic de tot. nuntru ptrunse un val de
cldur i lumin. Paula Kane se aplec i intr n ncperea
ntunecoas. Era urmat de unul dintre btrnii zului, mbrcat cu
inuta de ceremonie n toat splendoarea ei: pene, fulgi, piele de
leopard decorat cu mrgele colorate. Dei njur de aizeci i cinci de
ani, nu avea faa brzdat de riduri, ci parc era cioplit n piatr i
era ras n cap. Adusese un sceptru de lemn decorat cu pene n vrf,
dar i o puc foarte veche, ce prea mai mult obiect de podoab,
pentru ceremonii, dect o arm propriu-zis.
n timp ce se ridica, Painter i ddu seama ce era. O flint
englezeasc uoar, aa numita Brown Bess, de pe vremea lui
Napoleon.
Paula Kane l prezent pe oaspete.
Mosi DGana. Cpetenie zulus.
Btrnul vorbi ntr-o englez clar i rspicat:
Totul este pregtit.
V mulumim pentru ajutor, rosti Painter pe un ton protocolar.
Mosi ddu uor din cap, ca rspuns la cuvintele sale.
ns nu pentru voi ne punem la dispoziie suliele. E datoria pe
care o pltim neamului Voortrekker pentru Rul de Snge.
Painter se ncrunt, ns Paula Kane i lmuri cu cteva detalii.
Cnd englezii i-ai alungat pe burii olandezi din Cape Town, au

354
nceput s avanseze adnc n jungl. Astfel, au aprut friciuni ntre
imigranii care soseau i triburile indigene. Triburile Xhosa, Pondo,
Swazi i Zulu. n 1838, de-a lungul unui afluent al rului Buffalo,
zuluii au fost trdai, mii de oameni au fost ucii i i-au pierdut
pmnturile. A fost un adevrat mcel. Rul a devenit cunoscut
drept Rul de Snge. Brbatul care orchestrase acel atac criminal se
numea Piet Waalenberg.
Mosi ridic vechea lui arm i o ntinse spre Painter.
Noi nu uitm.
Painter nu avea nici o ndoial c puca fusese ntr-adevr
folosit n btlia aceea de trist amintire. Lu arma, tiind c odat
cu ea se ncheia o nelegere.
Mosi se aez turcete pe pmnt.
Avem multe de pus la punct.
Paula ddu din cap spre Khamisi i ridic rogojina de la intrare.
Khamisi, camioneta este pregtit. Tu i Njongo te ateapt
deja. i verific ceasul. Va trebui s te grbeti.
Fostul paznic de vntoare se ridic. Fiecare dintre ei avea o
misiune de ndeplinit nainte de cderea nopii.
Painter i ntlni privirea lui Monk. Citi din nou ngrijorarea din
ochii brbatului. ns de data asta nu pentru Painter, ci pentru
Gray. Mai erau opt ore pn la apus. Dar pn atunci nu puteau
face nimic.
Gray era pe cont propriu.

12.05 P.M.
Rmi ghemuit, i opti Gray Fionei.
Se ndreptau spre paznicul de la captul holului. Gray purta una
din uniformele de camuflaj, de la bocancii militari pn la apca
neagr, cu cozorocul tras peste ochi. Paznicul de la care
mprumutase Gray echipamentul era incontient, cu clu la gur
i legat fedele n vestiarul dintr-un dormitor de la etajele
superioare.
i mai luase tot cu mprumut i staia radio pe care paznicul o
avea prins la centur i o casc de ureche. Toate discuiile de pe
canalul setat se purtau n olandez, ngreunndu-i posibilitatea de a
deslui ceva concret, ns i inea ct de ct la curent cu evoluia
evenimentelor.
Mergnd n urma lui Gray, Fiona purta haine de menajer,

355
mprumutate din acelai vestiar. i veneau puin cam largi, ns era
o modalitate bun de a-i ascunde silueta i vrsta.
Majoritatea personalului care se ngrijea de cas era format din
indigeni, avnd diferite nuane de piele nchis la culoare, tipic
pentru o familie de afrikaanderi. Tenul ciocolatiu al Fionei,
motenirea ei pakistanez, se potriveau destul de bine. n plus, i
ascunsese prul drept sub o bonet. Putea s treac drept o femeie
din partea locului dac nu se uita cineva prea atent la ea. Ca s
completeze deghizarea, mergea cu pai mici i umili, cu umerii
lsai, cu capul n jos.
Pn acum, deghizarea nu le fusese pus la ndoial.
Se rspndise zvonul c Gray i Fiona fuseser localizai n
jungl.
Cu conacul nchis din toate prile, n interiorul cldirii
rmseser doar civa paznici. Majoritatea forelor de securitate
cutau prin pdure, dependine i marginile proprietii.
Din pcate, msurile de siguran nu erau chiar att de
nensemnate n interiorul cldirii, nct s lase deschis o linie
telefonic cu exteriorul. La scurt timp dup ce folosise cardul de
acces al lui Ischke ca s intre din nou n conac, Gray ncercase
cteva telefoane. Accesul la ele solicita s treci printr-o reea de
securitate codat. Orice ncercare de a obine accesul la o linie
exterioar nu avea dect s-i dea n vileag.
Aa c opiunile lor erau reduse.
Puteau s se ascund. ns pn cnd? Cine tia cnd sau dac
Monk avea s reueasc s ajung la lumea civilizat? Aadar,
trebuiau s se descurce. Planul era ca mai nti s fac rost de o
schi a conacului. Asta nsemna s penetreze reeaua de securitate
de la etajul principal. Singurele lor arme erau un pistol n tocul lui
Gray i un Taser de mn n buzunarul Fionei.
nainte, la captul holului, o santinel controla balconul de sus,
stnd de paz deasupra intrrii principale cu o puc automat.
Gray se apropie de brbat. Acesta era nalt, bine fcut, iar ochii si
cu pleoape grele de oboseal trdau un om josnic i violent. Gray
ddu din cap n semn de salut i continu s mearg spre scri.
Fiona i clca pe urme.
Totul mergea bine.
Dup care brbatul rosti ceva n olandez. Cuvintele depeau
capacitatea de nelegere a lui Gray, ns aveau o tent sexual i
sunau porcos, ncheindu-se cu un rs gutural.
ntorcndu-se pe jumtate, Gray vzu cum paznicul i pune mna

356
pe fund Fionei i o ciupete cu putere. Cealalt mn se ndrept
spre cotul ei.
Un lucru total greit i nepotrivit.
Fiona se rsuci spre brbat.
Du-te dracu, labagiule!
Fusta ei i perie genunchiul brbatului. O scnteie albstruie i
ni din buzunar i lovi coapsa brbatului. Corpul acestuia s
arcui i se ls pe spate, scond un sunet nbuit.
Gray l prinse n timp ce cdea pe spate i simi n brae cum
acesta era cuprins nc de convulsii. Gray l tr de pe platforma
balconului ntr-o camer lateral. i ddu drumul pe podea, l lovi cu
pistolul ca s i piard cunotina i ncepu s-i pun clu i s-l
lege fedele.
De ce-ai fcut asta? ntreb Gray.
Fiona se duse n spatele lui Gray i l ciupi tare de fund.
Hei!
Se ridic n picioare i se ntoarse brusc.
Cum e, i place? izbucni Fiona.
nelesese. Cu toate acestea, o avertiz:
Nu pot s-i leg ntruna pe nemernicii tia.
Fiona sttea cu braele ncruciate. Ochii ei, dei plini de mnie,
exprimau i team. Nu putea s o nvinoveasc pentru
nervozitatea ei. i terse nite broboane de transpiraie rece de pe
frunte. Poate c ar fi fost mai bine s se ascund i s spere c totul
se va termina cu bine.
Staia radio a lui Gray pri. Se chinui s asculte. Oare atacul lor
fusese remarcat? Traduse din mesajul trunchiat.
gevangene adus la intrarea principal
Mai urmar i alte cuvinte, dar Gray abia dac mai auzi ceva
dup cuvntul gevangene.
Prizonier.
Asta nu putea s nsemne dect un singur lucru.
L-au prins pe Monk opti el, nghendu-i sngele n vine.
Fiona i desfcu braele, cu faa ngrijorat.
Haide, spuse el i se ndrept spre u.
l uurase pe paznicul ntins pe jos de Taser i i puse puca
acestuia pe umr.
Gray deschise calea de ntoarcere spre scri. i mprti n
oapt Fionei planul su n timp ce coborau n grab scrile ce
ddeau spre intrarea principal. Etajul de jos prea pustiu, la fel
cum era i holul din fa.

357
 Traversar podeaua lustruit decorat cu covoare esute n
motive africane. Paii le rsunau. De-o parte i de alta, pereii erau
plini cu trofee de vntoare: capul unui rinocer negru, specie pe cale
de dispariie, un leu masiv cu o coam mncat de molii, un ir de
antilope cu diferite forme de coarne.
Gray se duse spre holul de la intrare. Fiona scoase un pmtuf de
praf din pene din buzunarului orului. Se duse spre una din prile
laterale ale uii. Gray ocup o poziie similar, cu puca n mn, de
partea cealalt.
Nu trebuir s atepte prea mult.
Ci paznici aveau s-l nsoeasc pe Monk?
Cel puin era n via.
Grilajul metalic de deasupra intrrii principale ncepu s se
ridice, huruind i zdrngnind pe msur ce se nla. Gray se
aplec pentru a numra picioarele de afar. Ridic dou degete n
sus spre Fiona.
Doi gardieni nsoeau un prizonier ntr-o salopet alb.
Gray pi i le iei n fa n momentul n care poarta metalic se
rul complet.
Paznicii nu vzur nimic altceva dect pe unul de-al lor, o
santinel care pzea ua cu o arm. Intrar cu prizonierul dup ei.
Nici unul nu observ c Gray ascundea n palm un aparat cu
electroocuri sau c Fiona venea spre ei din partea opus.
Ambuscada se ncheie n cteva momente.
Cei doi paznici, cuprini de convulsii, erau ntini pe covor,
btnd din clcie. Gray l lovi pe fiecare n tmpl, probabil mai
tare dect ar fi trebuit s o fac. ns era cuprins de o furie nebun.
Prizonierul nu era Monk.
Cine suntei? ntreb el persoana captiv i extrem de speriat,
n timp ce l tr rapid pe primul paznic spre o debara din apropiere.
Femeia cu prul grizonant se folosi de mna liber ca s o ajute
pe Fiona s-l care pe cel de-al doilea brbat. Era mai puternic dect
prea. Avea braul stng bandajat i atrnat pe piept ntr-o fa
strns. Partea stng a feei i era plin de zgrieturi i julituri.
Ceva o atacase i o rnise cu ghearele i colii. n ciuda rnilor
recente, privirea ei o ntlni pe a lui Gray, ptima i plin de
hotrre.
Sunt dr. Marcia Fairfield.

12.25 P.M.
358
 Jeepul hurducia pe drumul pustiu.
La volan, paznicul Gerald Kellogg i terse sudoarea de pe frunte.
Avea ntre picioare o sticl de bere Birkenhead Premium.
n ciuda dimineii extrem de aglomerate, Kellogg refuza s nu-i
respecte programul zilnic. Oricum nu avea altceva de fcut.
Serviciul de paz de pe domeniul Waalenberg transmisese mai
departe cele cteva detalii pe care le deineau. Avusese loc o evadare.
Kellogg i alertase deja pe paznicii parcului i postase oameni la
pori. Tuturor le nmnase fotografii trimise prin fax de la domeniul
Waalenberg. Sub pretextul c erau braconieri. narmai i
periculoi.
Pn cnd Kellogg avea s primeasc la birou vestea c fuseser
depistai, nu exista nimic care s-l mpiedice s se duc acas
pentru pauza de prnz de dou ore. Marea, n meniu se aflau
ginu slbatic la cuptor i cartofi dulci. Trecu cu jeepul pe lng
arcul vitelor i intr pe aleea de acces strjuit de gard viu. n fa
se afla o cas colonial cu dou niveluri, aezat n mijlocul
proprietii ngrijite, de patru mii de metri ptrai, un avantaj al
poziiei pe care o deinea.
Avea zece oameni care se ocupau de teren i de casa n care locuia
doar el. Nu se grbea deloc s se nsoare.
De ce ar fi cumprat vaca dac deja avea lapte etc.
i, n plus, gusturile sale erau mai degrab nclinate spre tinere
de vrste foarte fraged.
n cas avea o fat nou, micua Aina, de unsprezece ani, din
Nigeria, cu pielea neagr ca tciunele, aa cum i plcea lui, cci nu
prea se vedeau vntile. Nu c ar fi avut cine s-l ia la ntrebri.
Avea un servitor pe nume Mxali, o brut din tribul Swazi, recrutat
din nchisoare, care se ocupa de gospodria lui, instaurnd
disciplina i teroarea n rndul slujitorilor. Se ocupa pe loc de orice
problem aprut, fie acas, fie, cnd era nevoie, n alt parte. Iar
familia Waalenberg era foarte mulumit s-i fac disprui pe cei
care le fceau necazuri. Gerald preferea s nu tie ce se ntmpla cu
ei dup ce erau dui cu elicopterul pe domeniul Waalenberg. ns
auzise i el zvonurile.
n ciuda ariei, simi un fior rece.
Cel mai bine era s nu pun prea multe ntrebri.
i parc maina la umbr, sub o acacia stufoas, cobor i o lu
cu pai repezi pe poteca de piatr care ducea la intrarea lateral ce
ddea n buctrie. Doi grdinari se ocupau de stratul de flori. La

359
trecerea lui Gerald i inur ochii plecai dup cum fuseser
instruii.
Mirosul de ginu la cuptor i usturoi i strni apetitul. Nasul i
foamea din stomac l fcur s urce n grab cele trei trepte de lemn
care duceau spre ua de plas. Cu maele ghiorindu-i, intr n
buctrie.
n stnga, cuptorul era deschis. Buctarul era n genunchi pe
podea i avea capul n cuptor. Kellogg se ncrunt. i lu ceva pn
s-i dea seama c nu era buctarul.
Mxali?
Kellogg simi n sfrit izul de carne prlit dincolo de mirosul de
usturoi. Din braul brbatului ieea ceva. O sgeat cu pan n
capt. Arma preferat a lui Mxali. De obicei, otrvit.
Ceva cumplit se petrecuse aici.
Kellogg se ddu napoi, ntorcndu-se spre u.
Cei doi grdinari i lsaser spligile i acum aveau dou puti
ndreptate spre burta lui uria. Nu era un lucru neobinuit ca mici
bande de hoi, scursurile comunitilor de negri, s colinde i s
jefuiasc fermele i casele izolate. Kellogg ridic minile nepenit de
groaz.
Scritul unei scnduri l fcu s se ntoarc.
Din umbra camerei de alturi i fcu apariia o siluet
ntunecat.
Kellogg rmase cu gura cscat cnd l recunoscu pe intrus i
ura care i se citea n ochi.
Nu erau bandii. Era mult mai ru dect att.
O fantom.
Khamisi

12.30 P.M.
Deci ce anume e-n neregul la el? ntreb Monk, artnd cu
degetul mare n direcia n care dispruse Painter n una dintre
colibele din apropiere cu telefonul prin satelit al doamnei doctor
Paula Kane.
Directorul trebuia s se pun de acord cu Logan Gregory.
Sub streain umbroas a altei colibe, sttea mpreun cu Lisa
Cummings. Doctoria era foarte frumoas, chiar i aa, acoperit de
praf i cu ochii ncercnai.
Ea-i ndrept atenia spre Monk.

360
 Celulele sale se distrug ncet, ncet, dizolvndu-se din interior.
Cel puin aa spune Anna Sporrenberg. n trecut, a studiat n
detaliu efectele degenerative pe care le produce radiaia Clopotului.
Efectul este acela de cedare a organelor. i fratele ei, Gunther,
sufer din cauza unei versiuni cronice a acestei afeciuni. ns
ritmul n care degenereaz organismul lui este ncetinit de
capacitatea lui de recuperare i de imunitatea crescute. Anna i
Painter, expui ca aduli la o supradoz de radiaii, nu dispun de o
astfel de protecie nnscut.
Continu cu alte detalii, tiind c Monk avea i el studii de
medicin: scderea capacitii de coagulare a sngelui, creterea
nivelului bilirubinei, edeme, relaxare muscular urmat de puseuri
de rigiditate n zona gtului i a umerilor, fragilitatea oaselor,
probleme hepatice, murmure cardiace i calcifieri ciudate ale
elementelor periferice i o umoare vitroas a ochilor.
ns n cele din urm totul se reducea la o singur ntrebare.
Ct mai au? ntreb Monk.
Lisa oft i privi napoi, spre coliba n care dispruse Painter.
Nu mai mult de o zi. Chiar dac am gsi un remediu astzi,
mi-e team c tot s-ar putea s rmn cu sechele importante i
permanente.
Ai observat cum i se mpleticete limba cum mnnc
cuvintele? Este din cauza medicamentelor sau sau?
Lisa se uit la el, cu o durere i mai evident n ochi.
E mai mult dect efectul medicamentelor.
Monk simi c era prima oar cnd recunotea asta fa de ea
nsi. Rostise cuvintele cu groaz i disperare. Observ de
asemenea ct de mult suferea din pricina asta. Era mai mult dect
reacia unui medic preocupat sau a unui prieten ngrijorat. inea la
Painter i se lupta din rsputeri s-i in n fru emoiile i s nu-i
dezvluie sentimentele.
Painter apru n cadrul uii. i fcu semn lui Monk s se duc la
el.
E Kat la telefon.
Monk se ridic imediat, se uit pe cer dup elicoptere i se
ndrept spre Painter. Lu telefonul pe care i-l ntindea acesta,
acoperi microfonul i ddu din cap nspre dr. Cummings.
efu, cred c femeii i-ar prinde bine puin companie.
Painter i mic ochii impacientat. Erau injectai, plini de
vinioare roii care indicau hemoragie la nivelul esutului sclerotic.
i ridic mna deasupra ochilor dureroi ca s-i adposteasc de

361
soare i se ndrept spre femeie.
Monk l privi din cadrul uii i ridic telefonul.
Hei, iubito.
Nu m lua pe mine cu iubito. Ce mama dracului caui n
Africa?
Monk zmbi. Dojana lui Kat i se prea la fel de bine-venit ca o
limonad n deert. i, n plus, era o ntrebare retoric. Cu
siguran, fusese pus la curent cu tot ce se petrecea.
Am crezut c era vorba s faci pe ddaca, nu? continu ea.
Monk nu spuse nimic ateptnd s-i verse nduful.
Cnd vii acas, am de gnd s te ncui
Continu n aceeai not nc un minut.
n sfrit, Monk gsi un moment s strecoare i el ceva.
i mie mi-e dor de tine.
Urm un pufnit care se stinse ntr-un suspin.
Am auzit c Gray este n continuare disprut.
O s fie bine, o asigur el, spernd n sinea lui acelai lucru.
Gsete-l, Monk. F tot ce poi.
Monk aprecia nelegerea de care ddea dovad. Inteniona s
fac exact acest lucru. Ea nu-i ceru s-i promit c o s aib grij. l
cunotea prea bine. ns i auzi lacrimile din voce cnd rosti
urmtoarele cuvinte.
Te iubesc.
Asta era suficient ca s-l fac pe orice brbat s aib grij.
i eu te iubesc.
Cobor glasul i se ntoarse puin.
V iubesc pe amndoi.
Vino acas.
ncearc doar s m opreti.
Kat suspin din nou.
M caut Logan pe pager. Trebuie s nchid. Avem o edin
programat la ora apte cu un ataat de la Ambasada Africii de Sud.
Vom face tot ce putem ca s punem presiune asupra lor de aici.
F-i s vad pe dracu, iubito.
O s-i facem. Pa, Monk.
Kat, eu
ns convorbirea se ntrerupse. La dracu.
Monk ls telefonul n jos i se uit la Lisa i la Painter. Cei doi se
sprijineau unul de cellalt, vorbind, ns Monk simi c aveau mai
degrab nevoie de a sta alturi dect de a-i spune ceva. Privi lung
telefonul. Cel puin Kat era n siguran.

362
 12.37 P.M.
M duceau ntr-o celul pentru prizonieri undeva la subsol,
explic dr. Marcia Fairfield. Pentru ntrebri suplimentare. Probabil
c-i ngrijoreaz ceva anume.
Toi trei se ntoarser sus n ncperea de pe platforma de la
primul etaj.
Paznicul care o pipise pe Fiona nc zcea fr cunotin pe
podea i-i curgea snge din nas.
Dr. Fairfield le relatase pe scurt povestea ei, cum fusese prins n
ambuscada de pe teren, atacat de animalele de cas ale clanului
Waalenberg, trt cu fora de-acolo. Cei din familia Waalenberg
aflaser prin diferite canale despre posibilul rol pe care l juca ea n
cadrul Serviciului de Informaii al Marii Britanii. Aa c puseser la
cale rpirea, nscennd atacul fatal al unui leu. Rnile sale
bineneles c artau destul de umflate i de dureroase.
Am reuit s-i conving c persoana care m nsoea, un paznic
de vntoare, a fost ucis. A fost tot ce-am putut s fac. Sper c-a
reuit s se ntoarc n lumea civilizat.
Dar ce are de ascuns clanul Waalenberg? ntreb Gray. Ce fac,
de fapt?
Femeia scutur din cap.
Nu tiu ce versiune macabr a unui Proiect Manhattan n plan
genetic. Asta-i tot ce pot s spun. ns cred c exist i alte planuri
n derulare. Un proiect adiional. Poate chiar un atac. L-am auzit pe
unul dintre paznicii mei vorbind. Ceva cu privire la un ser anume.
Serul 525, i-am auzit spunnd. De asemenea, am auzit menionnd
Washingtonul n acelai context.
Gray se ncrunt.
Ai auzit ceva de vreun program orar?
Nu tocmai. ns din rsetele lor am rmas cu impresia c
indiferent ce urmeaz s se ntmple o s fie n curnd. Foarte
curnd.
Gray fcu civa pai, prinzndu-i brbia ntre degete. Serul
acesta poate este un agent de rzboi biologic ceva patogen, un
virus Scutur din cap. Avea nevoie de mai multe informaii i
asta ct mai rapid posibil.
Trebuie s ajungem la laboratoarele alea de la subsol,
murmur el. S aflm ce se petrece.

363
 Cei doi m duceau spre zona de ncarcerare, i aminti dr.
Fairfield.
El ncuviin din cap, nelegnd ce voia s spun.
Dac m prefac c sunt unul dintre paznici, acesta ar putea fi
biletul nostru de intrare acolo.
Ar trebui s ne grbim, spuse Marcia. Dup cum se prezint
lucrurile, probabil c se ntreab ce m reine atta.
Gray se ntoarse spre Fiona, pregtit pentru o discuie n
contradictoriu. Avea s fie ct de ct n siguran dac rmnea
ascuns n ncperea aceasta, fr s fie vzut. Era greu s-i
justifice prezena alturi de un prizonier i paznicul acestuia. Avea
doar s ridice suspiciuni i s atrag atenia.
tiu! Nu-i loc i pentru o fat-n cas, spuse Fiona,
surprinzndu-l din nou.
l nghionti cu piciorul pe paznicul de pe podea.
O s-i in companie lui Casanova sta de-aici pn te ntorci.
n ciuda cuvintelor curajoase, n ochi i lucea teama.
N-o s lipsim mult, i promise el.
Ai face bine s nu fie altfel.
Odat rezolvat problema, Gray i nfc puca, i fcu semn
doamnei Fairfield spre u i spuse:
S mergem.
Numaidect, Gray o lu spre liftul central cu arma ndreptat
nspre Marcia care mergea nainte. Nu i opri nimeni. Un cititor de
carduri restriciona accesul la nivelurile subterane. Trecu prin el cea
de-a doua cheie electronic a lui Ischke. Lumina butoanelor
corespunztoare nivelurilor subterane i schimb culoarea de la
rou la verde.
Avei vreo idee de unde s ncepem? ntreb Gray.
Marcia ntinse o mn.
Cu ct e mai mare comoara, cu att este mai adnc ngropat.
Aps numrul nivelului celui mai de jos. apte etaje. Liftul
ncepu s coboare.
n timp ce Gray se uita cum se deruleaz etajele, n urechi auzi
din nou cuvintele Marciei, scindu-l.
Un atac. Posibil n Washington.
ns ce fel de atac?

6.41 A.M.
EST WASHINGTON, D.C.
364
 Ambasadele se aflau la numai trei kilometri distan de National
Mall. oferul lor ntoarse i intr pe Massachusetts Avenue i se
ndrept ctre ambasada sud-african. Kat era cu Logan pe
bancheta din spate, comparnd ultimele nsemnri. Tocmai rsrise
soarele, iar cldirea le apru subit n fa.
Cele patru etaje ale sale din piatr de calcar de Indiana
strluceau puternic n lumina soarelui dimineii, evideniind
frontoanele i lucarnele tipice stilului Cape Dutch. oferul opri
lng aripa de locuit a ambasadei. Ambasadorul fusese de acord s
i primeasc n biroul lui privat la aceast or matinal. Se prea c
orice probleme care aveau legtur cu familia Waalenberg era cel
mai bine s fie rezolvate departe de privirile opiniei publice.
Ceea ce pentru Kat era acceptabil.
Avea un pistol ntr-un toc prins la glezn.
Kat cobori i l atept pe Logan. Patru coloane decorate
sprijineau un parapet pe care era sculptat emblema sud-african.
Dedesubtul acestuia, un portar observ sosirea lor i deschise ua
lucioas de la intrare.
Ca lociitor la comand, Logan o lu nainte. Kat pstr o distan
de unul sau doi pai n spatele lui, uitndu-se cu atenie pe strad,
extrem de precaut. La ci bani nvrtea clanul Waalenberg, nu se
tia cine putea fi n slujba lor privat iar asta l includea i pe
ambasador, John Hourigan.
Holul de la intrare se deschise larg n jurul lor. O secretar
ntr-un costum albastru croit cu mult bun-gust i conduse de-a
lungul holului.
Ambasadorul Hourigan coboar imediat. O s v duc n biroul
dumnealui. Pot s v servesc cu un ceai sau cu o cafea?
Logan i Kat declinar oferta.
n curnd erau instalai ntr-o ncpere complet lambrisat.
Mobilierul birourile, dulapurile cu rafturi de cri i msuele era
confecionat din acelai lemn. Stinkwood, originar din Africa de Sud,
att de rar, nct nu mai era disponibil pentru exporturile
comerciale.
Logan se aez pe un scaun lng birou. Kat rmase n picioare.
Nu trebuir s atepte prea mult.
Uile se deschiser din nou, iar un brbat nalt, zvelt, cu pr
blond ca nisipul intr. Purta i el un costum albastru, ns avea
haina ndoit pe un bra. Kat suspect c aceast abordare
neoficial nu era dect un artificiu, menit s-l fac s par mai

365
amabil i cooperant. Ca i ntlnirea de aici din locuina sa privat.
Nu se ls nelat de aparene.
n timp ce Logan fcea prezentrile, Kat examin ncperea.
Avnd experien n serviciile de informaii, i imagina c discuia
de aici avea s fie nregistrat. Studie ncperea, bnuind cam pe
unde fusese ascuns echipamentul de supraveghere.
Ambasadorul Hourigan se aez n cele din urm pe scaunul su.
Ai venit s v interesai de domeniul Waalenberg sau cel
puin aa am fost informat. Cu ce v pot fi de folos?
Credem c nite angajai de-ai lor s-ar putea s fi avut de-a
face cu o rpire n Germania.
Ca la comand, el fcu ochii mari.
Sunt ocat s aud asemenea acuzaii. ns n-am auzit nimic
despre asta de la BKA-ul german, Interpol sau Europol.
Sursele noastre se bazeaz pe fapte i informaii concrete,
insist Logan. Tot ceea ce v cerem este cooperarea cu Scorpionii
pentru a urmri problema i pe plan local.
Kat se uit cum brbatul se preface a reflecta intens. Scorpionii
erau echivalentul sud-african al FBI-ului. Cooperarea prea
improbabil. Cel mai bun lucru pe care Logan putea s-l obin era
ca astfel de organizaii s nu le pun bee n roate celor de la Sigma.
Dei nu puteau s negocieze vreun fel de cooperare mpotriva unei
fore politice precum cea reprezentat de familia Waalenberg care
putea s exercite suficient presiune pentru a mpiedica autoritile
poliieneti s-i ajute. O concesie mic, ns una foarte important.
Kat rmsese n picioare, urmrind jocul diplomatic elegant al
celor doi brbai, fiecare ncercnd s obin un avantaj asupra
celuilalt.
V asigur c familia Waalenberg se bucur de tot respectul
comunitii internaionale i al instituiilor de guvernmnt. Familia
sprijin toate eforturile de ajutorare a celor aflai n suferin,
organizaiile multinaionale de caritate i trusturile nonprofit din
toat lumea. De fapt, printre ultimele acte de generozitate pe care
le-au fcut se poate meniona druirea tuturor ambasadelor i
consulatelor sud-africane de pe tot globul a cte unui clopot
centenar, din aur, care s marcheze aniversarea a o sut de ani de
cnd s-a btut prima moned din aur n Africa de Sud.
Toate bune i frumoase, ns nu au de-a face
Kat l ntrerupse pe Logan, intervenind pentru prima oar.
Ai spus clopot de aur?
Privirea lui Hourigan o ntlni pe a ei.

366
 Da, cadouri primite de la nsui Sir Baldric Waalenberg. O sut
de clopote centenare, placate cu aur, gravate cu stema sud-african.
Al nostru este instalat n holul de la etajul patru.
Logan o privi pe Kat drept n ochi.
Kat vorbi:
Ar fi posibil s-l vedem?
Turnura ciudat a conversaiei l tulbur pe ambasador, ns nu
reui s gseasc un motiv suficient de bun pentru care s resping
cererea, iar Kat i imagin c spera c astfel avea s ctige un
avantaj n rzboiul diplomatic tacit aflat n plin desfurare aici.
A fi ncntat s vi-l art, spuse el ridicndu-se n picioare i
uitndu-se la ceas. Mi-e team c o s trebuiasc s ne micm
repede. Am o ntlnire la micul dejun i nu pot s ntrzii.
Dup cum i imagina Kat, Hourigan se folosea de turul casei ca o
scuz pentru a ncheia discuia mai devreme i a evita orice fel de
angajament ferm. Logan avea privirea aintit asupra ei. Ea spera s
nu se fi nelat.
Fur condui la un lift cu care urcar pn la ultimul etaj al
cldirii. Traversar holuri decorate cu obiecte de art i
meteugreti originale din Africa de Sud. Dup care le apru n
faa ochilor o sal imens; prea mai mult un muzeu dect un
spaiu de locuit. Aici erau vitrine de prezentare, mese lungi i cufere
masive cu accesorii din alam lucrate manual. Un perete format din
geamuri domina curtea i grdina din spate. ns ntr-un col atrna
un clopot gigantic din aur. Arta ca i cum fusese scos de curnd
din lada de transport, fiindc buci mici de paie erau nc
mprtiate pe podea. Clopotul n sine avea un metru nlime i
jumtate de metru diametru. Pe el fusese stanat stema
sud-african.
Kat se apropie i mai mult. Un cablu electric gros pornea din
captul de sus i cobora n spiral pn la podea.
Ambasadorul observ ce i atrsese atenia.
E setat s bat automat la anumite momente ale zilei. O
minune a ingineriei. Dac v uitai n sus n interiorul clopotului,
vei vedea o mulime de mecanisme ingenioase, asemenea unui
Rolex.
Kat se ntoarse spre Logan. Acesta plise. Ca i Kat i el studiase
schiele pe care le fcuse Anna Sporrenberg dup Clopotul original.
Acesta era o copie perfect fcut din aur. Amndoi mai citiser i
despre efectele duntoare i nocive care puteau fi radiate din acest
dispozitiv. Nebunie i moarte. Kat se uit lung afar pe geamul de la

367
ultimul etaj. De la nlimea aceasta, nu se vedea dect cupola alb
a Capitoliului.
Cuvintele de mai devreme ale ambasadorului o ngrozir.
O sut de clopote de aur druite pe tot globul.
A fost nevoie de un tehnician ca s-l instaleze, continu
ambasadorul, de data asta cu vocea uor plictisit, dndu-le de
neles c ntrevederea se apropia de sfrit. Cred c-i pe undeva
pe-aici.
Ua ncperii se nchise n urma lor, trntindu-se uor.
Toi trei se ntoarser.
Ah, iat-l, spuse Hourigan n timp ce se ntorcea.
Vocea i amui cnd vzu c nou-venitul inea n mini o
puc-mitralier. Avea prul blond aproape alb. Chiar i de pe
partea opus a ncperii, Kat observ un tatuaj nchis la culoare pe
mna cu care inea arma.
Kat se repezi la tocul de arm de la glezn.
Fr nici un cuvnt, asasinul deschise focul, mprocnd cu
gloane de jur mprejur.
Sticla se fcu ndri, iar din lemn srir achii.
n spatele ei, lovit de gloanele care ricoar, clopotul de aur
ncepu s bat iar i iar.

12.44 P.M.
AFRICA DE SUD
Uile liftului se deschiser la nivelul apte din subteran. Gray iei
din lift, cu puca n mini. Cercet ambele direcii de-a lungul unui
hol cenuiu. Spre deosebire de lemnul scump i miestria folosite
sus n conac, pe acest nivel subteran luminat de neoane domnea o
atmosfer steril i rigid: podelele acoperite cu linoleum decolorat,
perei gri, tavan jos. Ui metalice netede cu ncuietori electronice
luminate se ntindeau de-a lungul unei pri a holului. Celelalte ui
preau mult mai obinuite.
Gray i lipi palma de una din ele.
Tblia acesteia vibra. Auzi un bzit ritmic.
Centrala electric? Trebuia s fie una foarte puternic.
Marcia se apropie de el dintr-o parte.
Cred c am cobort mult prea jos, opti ea. Acest nivel mi d
senzaia mai mult de spaiu de depozitare i utiliti.
Gray era de acord. i totui
368
 Travers holul i se duse spre una din uile metalice ncuiate.
Atunci se pune ntrebarea, ce depoziteaz ei aici?
Pe semnul de pe u scria: EMBRYONAAL.
Laboratorul pentru embrioni, traduse Marcia.
Travers i ea holul ca s i se alture, cu ochii n patru,
crispndu-se uor n timp ce-i mica braul bandajat i prins n
aele.
Gray ridic din nou cardul de acces cil lui Ischke i l trecu prin
cititorul de carduri. Indicatorul licri i se color n verde, iar
ncuietoarea magnetic se debloc. Gray mpinse ua. i atrnase
puca de umr, iar acum i scosese pistolul.
Luminile fluorescente de deasupra licrir i rmaser aprinse.
Camera era o sal lung, de mai bine de patruzeci de metri. Gray
observ ct de rece era aerul de aici, mai proaspt i mai filtrat dect
restul ncperilor. Un ir de frigidere din oel inoxidabil care se
ntindeau din podea pn n tavan acoperea unul dintre perei.
Compresoarele bziau. Pe latura opus erau crucioare din oel,
butelii de nitrogen lichid i o mas mare cu microscoape legat la o
mas de microdisecii.
Prea a fi un fel de laborator de criogenie.
La o staie central de lucru, un computer Hewlett-Packard era n
stand-by. Imaginea screensaver-ului se nvrtea n netire pe
monitorul LED. Un simbol argintiu se rotea pe un fundal negru. Un
simbol cunoscut. Gray l vzuse pe podeaua de la castelul
Wewelsburg.

Soarele Negru, murmur Gray.

Marcia i arunc o privire grbit.
Gray i arta soarele care se rotea.
Simbolul reprezint Ordinul Negru al lui Himmler, un grup
secret format din ocultitii i oamenii de tiin ai Societii Thule,
obsedai de filozofia supraomului. Probabil c Baldric a fost i el un
membru activ.
Gray simi c acum cercul se nchidea complet. Pornind de la
strbunicul lui Ryan i ajungnd pn aici. Ddu din cap nspre

369
computer.
Cutai un fiier principal. Vedei ce putei gsi.
n timp ce Marcia se ndrepta spre masa pe care era calculatorul,
Gray se duse spre unul dintre congelatoare. Trase de u i l
deschise. Dinuntru iei un aer extrem de rece. n interior se aflau
sertare, indexate i numerotate. n spate, o auzi pe Marcia cum
tasteaz la computer.
Gray trase uor de un sertar i l deschise. Nite tuburi micue
din sticl umplute cu un lichid galben fuseser aliniate cu mult
grij i prinse n nite cleme.
Embrioni ngheai, spuse Marcia din spatele lui.
El nchise sertarul i se uit de-a lungul holului la numrul mare
de congelatoare gigantice. Dac Marcia avea dreptate, probabil c
existau mii de embrioni depozitai aici.
Ea vorbi, fcndu-i semn s vin.
Computerul are o baz de date care nregistreaz informaii
genetice i genealogii, zise ea aruncndu-i privire spre el. Att
umane, ct i animale. Specii de mamifere. Uit-te la asta.
Nite nsemnri ciudate umplur ecranul.

NUCLEOTIDE VERANDERING (DNA)

[CROCUTA CROCUTA]
Joi 6 Nov 14:56:25 GMT

Schema V 1.16
VERANDERING CODE RANGSCHIKKEN
Loci A.O. Transversie
A0.2.Dipyrimidine to Dithymidine (c[CT|>TT) ATGGTTACGCGCTCATG
GAATTCTCGCTCATGGA
ATTCTCGCTCGTCAACT

Loci A.3. Gedeeltelijk

3.3.4. Dinucleotide (transcripie) CTAGAAATTACGCTCTTA
CGCTTCTCGCTTGTTAC
GEGCTCA

Loci B.5.
5.1.3. Cryptische plaatsactivering GTTACGCGCTCGCGCTCA
TGGAATTCTCGC TEATG

Loci B.7.
B.7.5.1. Pentanucleotide (g [TACAGATTC] ATGGTTACGCGCTCCGC
verminderde stabiliteit) TGGAATTCTCGCTC ATG

370
 GAATTCTCGCTC

Pare a fi o list cu modificri mutaionale, spuse Marcia.

Definite pn la nivelul de polinucleotide.
Gray tast numele nscris sus, aproape de vrful listei.
Crocuta crocuta, citi el. Hiena trcat. Am vzut rezultatul final
al acestei cercetri. Baldric Waalenberg a precizat cum
perfecioneaz el speciile, chiar prin ncorporarea n creierul
acestora de celule stem umane.
Marcia se lumin la fa i tast la loc ca s revin la fiierul
principal.
Asta explic numele ntregii baze de date. Hersenschim. Care
se traduce ca himera. Un termen biologic pentru un organism cu
un material genetic provenit de la mai mult de o specie, indiferent
dac se face prin altoire ca la plante sau prin inserare de celule
strine ntr-un embrion.
Tast ceva cu o singur mn, concentrat.
ns n ce scop?
ndreptndu-i corpul, Gray i arunc privirea prin laborator.
Exista vreo diferen ntre ce vedea aici i manipularea genetic n
cazul orhideelor i a copceilor bonsai? Nu era dect o alt
modalitate de a controla natura, de a o manipula i proiecta n
conformitate cu propria definiie a perfeciunii.
Hmm murmur Marcia. Ciudat.
Gray se ntoarse din nou cu faa spre ea.
Ce este?
Dup cum am spus, exist i embrioni umani aici, zise ea,
uitndu-se rapid peste umr la Gray. n conformitate cu genealogia
ncruciat la care ne raportm, toi aceti embrioni sunt legai
genetic de familia Waalenberg.
Ceea ce nu era de mirare. Gray observase asemnrile dintre
progeniturile clanului Waalenberg. Patriarhul lor intervenise asupra
descendenilor familiei de mai multe generaii ncoace.
ns, din cte se prea, nu aceasta era partea cea mai ciudat.
Marcia continu:
Fiecare dintre embrionii Waalenberg n schimb este legat de
diferite seturi de celule stem care mai apoi duc la Crocuta crocuta.
Hiena?
Marcia ncuviin din cap.
Era oripilat.
Vrei s spunei c nebunul sta implanteaz celulele stem ale

371
propriilor copii n montrii tia?
Gray nu-i putu reine ocul i dezgustul. Oare atrocitile,
ngmfarea i trufia acestui om nu aveau limite?
i asta nu-i tot, spuse Marcia.
Gray simi o ghear n stomac, bnuind ce avea s aud.
Marcia i art cu degetul o schem complicat de pe ecran.
Potrivit acesteia, celulele stem de la hiene sunt ncruciate din
nou cu urmtoarea generaie de embrioni umani.
Dumnezeule mare
Lui Gray i reveni n minte imaginea lui Ischke care i ntinsese
mna i oprise hiena. Era mai mult dect o legtur dintre un
stpn i cinele lui. Era o legtur de familie. Baldric implantase
celulele luate din hienele sale mutante napoi n copiii si, fcnd un
fel de polenizare ncruciat, ca la orhidee.
ns nici chiar asta nu este cel mai ru rosti Marcia, palid i
rvit pn n adncul sufletului. Clanul Waalenberg a
Gray o ntrerupse. Auzise destul. Trebuiau s caute mai departe.
Ar trebui s continum.
Marcia arunc o privire spre computer ezitnd, ns ncuviin
din cap i se ridic n picioare. Prsir laboratorul monstruos i
continuar s se deplaseze de-a lungul holului. Urmtoarea u era
marcat cu FOETUSSEN. Un laborator fetal. Gray continu s
mearg de-a lungul holului fr s se opreasc. Nu simea nevoia s
vad ce orori se aflau nuntru.
Cum de ajung la aceste rezultate? ntreb Marcia. Mutaiile,
himerele ncununate de succes? Trebuie s existe nite modaliti
de a ine sub control manipulrile genetice.
E posibil, murmur el. ns nu este perfecionat nu nc.
Gray i aminti de munca lui Hugo Hirszfeld, codul pe care l
ascunsese n rune. Acum nelegea obsesia lui Baldric pentru ea. O
promisiune a perfeciunii. Prea frumos s-l lai s piar i prea
monstruos s-l scoi la iveal.
i, cu certitudine, monstruozitatea nu l ngrijora i nici nu-l
speria pe Baldric. De fapt, ajuta la naterea unor montri n propria
familie. Iar acum c avea codul lui Hugo, care avea s fie urmtorul
pas al lui Baldric? ndeosebi acum c Sigma i sufla n ceafa. Nu era
de mirare c Baldric voia cu atta disperare informaii despre
Painter Crowe.
Ajunser la o alt u. ncperea de dincolo de ea trebuia s fie
imens, innd cont de distana mare dintre ea i laboratorul fetal.
Gray observ ce scria pe u.

372
 XERUM 525.
Schimb o privire scurt cu Marcia.
Nu serum, spuse Gray.
Xerum, citi Marcia, cltinnd din cap derutat.
Gray i folosi cardul de acces furat. Lumina verde licri,
ncuietoarea se debloc, iar el mpinse ua. Becurile din ncpere se
aprinser. Aerul de aici mirosea uor a substane corozive, dar se
simea i un iz de ozon. Podeaua i pereii erau nchii la culoare.
Plumb, spuse Marcia, atingnd pereii.
Lui Gray nu-i plcea cum suna asta, ns trebuia s tie mai
mult. Spaiul mare i ntunecat arta ca un loc de depozitare a
deeurilor periculoase. Rafturile se ntindeau pn nspre captul
ncperii. Erau pline cu bidoane galbene cu o capacitate de
aproximativ patruzeci de litri fiecare, avnd imprimat numrul 525
pe ele.
Gray se gndi ngrijorat c ar putea fi vorba de un agent de rzboi
biologic. Sau recipientele conineau un anume tip de material
fisionabil, de deeuri nucleare? Care era motivul pentru care
ncperea era cptuit cu plumb?
Marcia nu prea prea ngrijorat. Se duse spre rafturi. Fiecare
stativ de pe raft avea o etichet, marcnd fiecare bidon.
Albania, citi ea, dup care se duse la urmtorul. Argentina.
Alte ri erau nominalizate, n ordine alfabetic.
Gray studie rafturile din faa sa. Probabil c erau cel puin o sut
de bidoane.
Marcia se uit la el. El nelese ngrijorarea brusc din ochii
femeii.
Oh, nu
Gray se deplas n grab prin ncpere, trecnd n revist
rafturile, oprindu-se periodic pentru a citi cte o etichet: BELGIA
FINLANDA GRECIA
Continu s mearg mai departe.
n cele din urm ddu de eticheta pe care o cuta.
STATELE UNITE.
i reaminti ce auzise Marcia fr s vrea, ceva legat de
Washington, D.C. Despre un posibil atac. Gray se holb la irurile
de bidoane. Avnd n vedere lista rilor trecute aici, nu numai
Washingtonul era ameninat. Cel puin nu nc. Gray i aminti de
interesul lui Baldric fa de Painter, fa de Sigma. Ei erau cea mai
direct i apropiat ameninare a lui.
Ca s o neutralizeze, Baldric probabil c i decalase programul

373
propus.
Deasupra etichetei marcate STATELE UNITE, raftul era gol.
Bidonul cu Xerum 525 dispruse.

7.45 A.M. EST

SPITALUL UNIVERSITAR GEORGETOWN
WASHINGTON, D.C.
Timpul estimat de aterizare la MedSTAR? ntreb dispecerul
radio.
Omul sttea n faa ecranului touch screen al calculatorului
spitalului, cu o casc fr fir.
Rspunsul elicopterului se auzi printre prituri:
Conform estimrii. Dou minute pn la aterizare.
Sala de urgene solicit o actualizare a informaiilor.
Toat lumea aflase de focurile de arm din zona ambasadelor.
Protocoalele Departamentului de Securitate Intern erau n vigoare.
Se dduse alarma de la un capt la cellalt al oraului. n acest
moment, peste tot domnea confuzia.
Personalul medical al ambasadei a declarat c exist dou
victime la faa locului. Doi de-ai lor. De naionalitate sud-african,
inclusiv ambasadorul. ns mai sunt i doi americani dobori.
Care-i starea lor?
Unul mort unul n stare critic.

374
 14
MENAJERIE

1.55 P.M.
AFRICA DE SUD
Fiona asculta n pragul uii, cu Taserul n mn. Auzi voci care se
apropiau de palierul de la etajul nti. Era ngrozit. Orict de mare
fusese rezerva de adrenalin care o susinuse n ultimele douzeci i
patru de ore, acum era pe terminate. Minile i tremurau i respira
precipitat.
Paznicul cu clu la gur i legat fedele, cel care o ciupise, zcea
ntins n spatele ei. Trebuise s-i aplice din nou ocuri electrice n
momentul n care individul ncepuse s geam.
Vocile se apropiau de ascunztoarea ei.
Fiona se ncord.
Unde era Gray? Plecase de aproape o or.
Dou persoane se apropiar de ua ei. Recunoscu una din voci.
Era nemernica aia blond care-i crestase palma. Ischke Waalenberg.
Vorbea cu cineva n olandez, ns Fiona tia bine aceast limb.
cardurile de acces, spuse Ischke suprat. Probabil c mi
le-am pierdut cnd am czut.
Ei bine, drag zuster, acum eti acas i eti n siguran.
Zuster. Sor. Aadar, cel care o nsoea era frate-su.
O s schimbm codurile ca msur de precauie, adug el.
i nu i-a gsit nimeni pe cei doi americani sau pe fat?
Toate graniele domeniului sunt sub paz dubl. Cu siguran,
se afl n continuare pe-aici pe undeva. O s-i gsim. Iar grootvader
are o surpriz.
Ce fel de surpriz?
O s se asigure c nimeni n-o s plece viu de pe domeniu.
i-aminteti c le-a luat mostre de ADN imediat cum au ajuns aici
prima oar.
Ischke rse, nghendu-i Fionei sngele n vine. Vocile se
ndeprtar.
Vino, se auzi vocea nbuit a fratelui n jos pe scri n timp ce
coborau la parter. Grootvader vrea s mergem cu toii la subsol.
375
 Vocile li se mai auzir pn cnd ajunser la baza casei scrii. Cu
urechea lipit de u, Fiona nu mai putu distinge alte cuvinte, ns
totul suna ca o discuie n contradictoriu cu privire la o problem
anume. ns auzise destul.
Nimeni n-o s plece viu de pe domeniu.
Oare ce puneau la cale? Rsul ca de ghea al lui Ischke i rsuna
nc n cap, necrutor i plin de satisfacie. Indiferent ce plnuiau
n secret, preau siguri de rezultat. ns ce-aveau de-a face mostrele
lor de ADN cu asta?
Fiona tia c exista o singur modalitate de a afla. N-avea nici cea
mai vag idee cnd urma s se ntoarc Gray i se temea c le
rmsese prea puin timp la dispoziie. Cu toii aveau nevoie s
cunoasc pericolul cu care se confruntau dac voiau s-l evite.
Asta nsemna un singur lucru.
i bg Taserul n buzunar i scoase pmtuful de praf. Rsuci
ncuietoarea i descuie ua. Pentru aceast cutare avea nevoie de
toate abilitile deprinse pe strad. Deschise ua i se strecur afar
din ncpere. Oprindu-se cu spatele lipit de u, o mpinse cu
fundul i o nchise. Nu se simise niciodat att de singur, att de
nspimntat. Gndindu-se din nou la ce avea de fcut, i duse
mna la mnerul uii. nchise ochii i se rug, nu Domnului, ci
cuiva care o nvase despre curaj i cum se manifesta acesta n mai
multe forme, inclusiv sacrificiul suprem.
Mutti se rug ea.
i era dor de mama ei adoptiv, Grette Neal. Vechile secrete din
trecut o omorser pe femeie, iar acum secrete noi i ameninau pe
Fiona i pe ceilali. Ca s aib o ans minim de supravieuire, avea
nevoie s fie la fel de curajoas i de altruist ca i Mutti.
Vocile de jos se ndeprtar de casa scrilor.
Fiona porni, lipindu-se de perei, cu pmtuful de praf ridicat ca o
arm de aprare. Trase cu ochiul peste balconul de la etajul nti,
exact ct s vad capetele cu pr blond, aproape alb, ale gemenilor.
Auzi din nou ce vorbeau.
Nu-l face pe grootvader s atepte, spuse fratele.
Vin imediat. Doar vreau s vd ce face Skuld. S m asigur c
s-a ntors la ea n cuc. A fost extrem de strnit i m tem c de
frustrare i-ar putea face ru.
S-ar putea spune acelai lucru i despre tine, scumpa mea
zuster.
Fiona se apropie un pas mai mult. Fratele atinse brbia sor-sii,
ntr-un gest nefiresc de intim.

376
 Ischke se aplec spre mna lui, dup care se trase napoi.
Nu stau mult.
Fratele ei ncuviin din cap i merse mai departe spre liftul
central.
O s-l informez i pe grootvader.
Aps un buton, iar uile se deschiser.
Ischke o lu n direcie opus, spre partea din spate a conacului.
Fiona se grbi s o urmeze. Strnse cu putere Taserul din
buzunar. Dac putea s-o prind pe nemernica asta singur, s-o fac
s vorbeasc
Cobornd n grab, Fiona ncetini brusc n apropiere de captul
scrilor, relund mersul ntr-un ritm mult mai calm. Ischke pea
de-a lungul unui hol central care prea s duc direct spre inima
conacului.
Fiona o urm de la distan, cu capul plecat, cu pmtuful de
praf n mini asemenea unei clugrie cu o Biblie. Mergea cu pai
mici, o servitoare umil, total inofensiv. Ischke cobor o scar cu
cinci trepte, trecnd pe lng dou santinele i o lu pe un alt
coridor din stnga.
Fiona se apropie de cele dou santinele. Mri pasul, prnd o
servitoare care avea de ndeplinit cine tie ce sarcin obscur. Cu
toate astea, rmase cu capul foarte plecat, pe jumtate ngropat n
uniforma ei mare de menajer.
Ajunse la scara cea scurt.
Paznicii o ignorar, n mod clar comportndu-se ct puteau mai
bine dup ce stpna casei tocmai trecuse pe lng ei. Fiona cobor
cele cinci trepte. Odat ajuns n holul de mai jos, Fiona vzu c era
pustiu.
Se opri.
Ischke dispruse.
Se simi cuprins de un amestec de uurare i teroare.
Ar trebui s m ntorc n camer? S sper c totul va fi bine?
i aminti rsul rece al lui Ischke dup care auzi vocea femeii
rstindu-se puternic, de undeva de aproape, n dreapta, n spatele
unui set de ui duble, decorative, confecionate din fier i sticl.
Ceva o enervase pe Ischke.
Fiona o porni n grab nainte. Ascult la u.
Carnea trebuie s fie plin de snge! Proaspt! ipa Ischke
vehement. Sau te bag pe tine nuntru cu ea.
Se auzir murmure nedesluite pe un ton umil. Dup care nite
pai ndeprtndu-se.

377
 Fiona se aplec mai mult, cu urechea lipit de sticl.
O greeal.
Ua se deschise brusc, lovind-o n tmpl. Ischke iei ca o vijelie,
dnd peste Fiona.
Ischke njur, ndeprtnd-o cu cotul.
Fiona reacion instinctiv, bazndu-se pe vechile sale abiliti. Se
trase napoi i se ghemui, lsndu-se ntr-un genunchi i
fcndu-se mic de tot nu-i fu prea greu s mimeze asta.
Uit-te pe unde mergi! tun Ischke.
Ja, maitresse, se gudur ea, lsnd capul i mai mult n jos.
Piei din calea mea!
Fiona se panic. Oare ncotro se presupunea c trebuia s se
duc? Gsind-o pe Fiona la u, Ischke avea s se ntrebe ce fcea
ea acolo ghemuit. Femeia sttea nc n ua deschis. Fiona fcu o
plecciune n faa ei i, cu capul plecat, trecu de cadrul gol al uii,
dndu-se la o parte din calea lui Ischke.
Fiona i duse instinctiv mna spre Taserul ascuns, ns i trebui
un moment ca s dea drumul obiectului pe care abia l furase din
buzunarul puloverului lui Ischke. Nu intenionase s-l fure,
reflexele erau de vin. Ce prostie! Acum ntrzierea avea s-o coste
totul. nainte s dea drumul Taserului, Ischke njur i plec mai
departe. Ua grea din fier i sticl se nchise ntre ele, cu un zngnit
puternic.
Fiona se trase uor n spate, blestemndu-se. i acum ce avea de
fcut? Trebuia s mai atepte cteva momente nainte s plece. Ar fi
dat natere la suspiciuni dac era vzut din nou pe urmele lui
Ischke. n plus, tia ncotro se ndrepta Ischke. napoi la lift. Din
pcate, Fiona nu cunotea casa suficient de bine ca s o ia pe alt
parte spre holul principal i s ncerce s o atace prin surprindere.
Era ct pe ce s izbucneasc n plns de team i frustrare.
Stricase totul.
Dezndjduit, n cele din urm observ camera care i se
deschidea n faa ochilor. Era strlucitoare, lumina natural a
soarelui revrsndu-se printr-un acoperi de sticl n form sferic.
Era un fel de curte interioar circular. Palmieri gigantici se nlau
de pe podeaua central i se nghesuiau spre acoperiul de sticl. De
jur mprejur, coloane masive sprijineau acoperiul nalt delimitnd
nite arcade adnci, ca de mnstire. Trei holuri largi, cu tavane
arcuite i la fel de nalte ca i curtea central, se ramificau asemenea
camerelor din naosul unei biserici, formnd o cruce.
ns acest hol nu era un loc de rugciune.

378
 Mai nti o izbi mirosul. Ca de mosc, fetid, duhoarea unei capele
mortuare. ipete i gemete jalnice rsunau de-a lungul spaiului
cavernos. Curiozitatea o fcu s mai nainteze puin. Trei scri
duceau n jos, spre nivelul principal, golit de orice fel de personal.
Brbatul pe care l auzise c o luase la fug dup ce fusese ocrt de
Ischke nu se vedea nicieri.
Cercet ncperea din locul n care se afla.
n fiecare dintre arcadele scobite adnc n jurul marginilor
giganticei curi interioare erau fixate nite cuti masive, mrginite n
fa de nite ui din fier i sticl, asemntoare uii de la intrare. n
spatele gratiilor, vzu nite siluete mthloase, unele dormind
ghemuite, altele mergnd la pas, una stnd pe vine deasupra unui
ciot dintr-o pulp, pe care l rodea. Creaturile alea care semnau cu
nite hiene.
ns asta nu era tot.
n alte cuti se vedeau ali montri. O goril sttea mbufnat
ntr-o cuc, uitndu-se drept la Fiona cu o privire descumpnitor
de inteligent. Mai ru de-att, nite mutaii probabil lsaser
animalul fr blan. Corpul i era acoperit cu o piele ncreit i
lsat ca de elefant.
n alta, un leu se plimba nainte i napoi. Avea blan, ns
aceasta i crescuse neuniform, era decolorat, iar acum era mnjit
cu fecale i snge nchegat. Respira cu greutate i avea ochii roii i
injectai. Colii i ieeau n afar, ascuii i curbai.
De fapt toate animalele erau diforme: o antilop dungat cu
coarnele rsucite i spiralate, o pereche de acali nali i scheletici,
un porc slbatic albinos acoperit cu solzi ca un armadillo.
nspimnttor i trist totodat. acalii bgai n aceeai cuc se
tnguiau i scheunau, micndu-se rigizi, schilodii.
Cu toate acestea, sentimentul de mil nu reui nici pe departe s-o
fac s-i reprime spaima care o cuprinse la vederea hienelor
gigantice. i fix privirea asupra celei care rodea femurul unui
animal mare. Bivol sau gnu. O bucat de carne i blan neagr nc
mai atepta s fie smuls de pe os. Fiona nu se putu abine s nu-i
imagineze c n locul animalului ar fi putut fi ea. Dac Gray n-ar fi
salvat-o
Se cutremur.
Strngnd din flcile imense, hiena gigantic rupse osul,
fcndu-l s pocneasc asemenea unui foc de arm.
Fiona tresri, revenindu-i din reverie.
Se retrase la u. Zbovise suficient de mult. Acum c misiunea

379
ei se dovedise un eec, avea s se strecoare napoi n ascunztoare
cu coada ntre picioare.
Apuc ua i trase cu putere.
Era ncuiat.

2.30 P.M.
Cu inima bubuindu-i n gt, Gray se uit lung la manetele de oel.
i luase prea mult timp ca s gseasc ntreruptoarele circuitului
principal ale panoului electric. Aproape putea s simt curentul
care trecea prin cablurile uriae din ncpere.
Deja irosise prea mult timp.
Dup ce descoperise lipsa unuia dintre bidoanele cu Xerum 525,
cel destinat Statelor Unite, simise o presiune enorm pe umeri.
Abandonase orice ncercare de a cerceta i restul subsolului. n
acest moment era mult mai important s transmit un avertisment
la Washington.
Marcia raportase c vzuse o staie radio de urgen, pe unde
scurte, dup ce fusese scoas din celul. tia pe cine s apeleze, o
partener de-a ei, dr. Paula Kane, care putea s transmit
avertismentul mai departe. Cu toate acestea, amndoi erau
contieni c dac puneau mna pe staia radio, misiunea avea s se
dovedeasc probabil sinuciga. ns ce alt opiune aveau?
Cel puin Fiona era n siguran.
Ce mai ateptm? ntreb Marcia. i tiase earfa de susinere
i se schimbase ntr-un halat de laborator pe care l gsise ntr-un
dulpior. n ntuneric, putea s treac drept unul dintre cercettorii
laboratorului.
Marcia sttea n spatele lui, innd strns o lantern pentru
situaii de urgen.
Gray ridic o mn spre prima manet.
Localizaser deja scrile de incendiu de la subsol. Scrile
trebuiau s duc napoi la corpul principal al casei. ns pentru a
iei i a ajunge n zona de detenie aveau nevoie de mijloace
suplimentare de distragere a ateniei, o msur de siguran n plus.
Rspunsul l gsiser cu cteva momente n urm. Gray se
sprijinise de una dintre uile de pe hol. Astfel bgase de seam
vibraiile i bzitul uzinei electrice de la acest nivel. Dac puteau s
ard panoul electric principal s creeze din nou haos, posibil chiar
s-i lase pe ntuneric pentru scurt timp pe cei care i capturaser

380
aveau o ans mai bun de a ajunge la acea staie radio.
Gata? ntreb Gray.
Marcia i aprinse lanterna. i ntlni privirea, trase adnc aer n
piept i confirm dnd din cap.
Hai s-i dm drumul.
Sting luminile, spuse Gray i acion prima manet.
Dup care pe urmtoarea i tot aa.

2.35 P.M.
Fiona vzu cum corpurile de iluminat din jurul curii interioar
licrir i se stinser.
Oh, Dumnezeule
Sttea n centrul curii, lng o mic fntn artezian. Cu cteva
momente n urm, plecase de lng ua de la intrare i parcursese
pe furi jumtate din curtea central. Cuta alt ieire. Cu
siguran trebuia s mai existe una.
Acum nghe.
Pe moment, tcerea puse stpnire pe ntreaga ncpere, ca i
cum animalele ar fi simit schimbarea fundamental, dispariia
bzitului perpetuu al energiei electrice. Sau poate pur i simplu
simeau c puterea pe care o reprezenta energia electric li se
transferase lor.
n spatele ei se deschise o u cu un scrit puternic.
Fiona se ntoarse uor.
Una dintre cuti se deschise, mpins cu nasul de una dintre
hienele monstruoase. ntreruperea curentului electric
demagnetizase ncuietorile. Fiara iei agale din cuc. De pe bot i se
scurgea snge. Era cea care rodea mai devreme piciorul de animal.
Scoase un mrit sczut.
De undeva din spate, Fiona auzi un scheunat nfundat n timp ce
ntre animalele de prad ale menajeriei se stabilea o comunicare
tcut. Alte ui scrir din balamalele de fier.
Fiona rmase nemicat lng fntn. Pn i pompa de ap se
oprise, reducnd apa la tcere, ca i cum i-ar fi fost fric s mai
atrag n vreun fel atenia asupra ei.
De undeva din partea de jos a unuia dintre holurile laterale,
arcuite, rsuna un urlet intens. Un urlet de om. Fiona i imagin c
era ngrijitorul pe care l admonestase Ischke. Se prea c animalele
de care se ocupa el aveau s-i primeasc n cele din urm masa

381
plin de snge. Se auzir zgomote de pai fugind n direcia ei. Dup
care izbucni un alt urlet sfietor de durere care se pierdu n
mijlocul rgetelor i al scheunturilor de animale.
Fiona i acoperi urechile ca s nu mai aud ultimul ipt, urmat
de zgomot de carne sfrtecat.
ntreaga ei atenie rmase aintit asupra primei fiare evadate.
Hiena cu botul nsngerat se apropie. Fiona recunoscu creatura
dup pata abia vizibil pe care o avea ntr-o parte, alb pe alb.
Era aceeai bestie din jungl.
Animalul favorit al lui Ischke.
Skuld.
Mai nainte i fusese refuzat delicatesa din cuca suspendat.
ns acum nu.

2.40 P.M.
Ajut-ne bitte! spuse Gunther intrnd ca o vijelie n colib,
urmat de maiorul Brooks.
Lisa se ridic, lund stetoscopul de pe pieptul lui Painter.
ncercase s monitorizeze un murmur sistolic. n orele care se
scurseser de diminea ncoace, se transformase dintr-un murmur
slab, la nceputul btii, ntr-unul ntrziat, sugernd repeziciunea
cu care avansa stenoza aortic. Anghina pectoral uoar se
nrutise, transformndu-se n sincope, aducndu-l pe Painter n
pragul leinului i dac fcea cel mai mic efort. Nu mai vzuse
niciodat un proces de degenerare att de rapid. Suspecta c
intervenise o calcifiere n jurul valvei inimii. Astfel de depozite de
minerale ciudate ncepuser s apar peste tot n corpul lui Painter,
chiar i n lichidul care-i umezea ochii.
De unde era, ntins pe spate, Painter se ridic mpingndu-se n
coate cu o grimas de durere.
Ce s-a ntmplat? l ntreb pe Gunther.
Maiorul Brooks rspunse cu accentul lui sudic trgnat, foarte
ngrijorat.
E vorba despre sora lui, domnule. Are un fel de acces ca un
atac de epilepsie.
Lisa nfc trusa medical. Painter se for s se ridice, dar
trebui s fie ajutat de Lisa la a doua ncercare.
Stai aici, spuse ea hotrt.
M descurc, rspunse el evident iritat.

382
 Lisa nu avea timp s se certe cu el. i ls braul. El se cltin. Ea
se grbi nspre Gunther.
S mergem.
Brooks atept, nefiind sigur dac s-i urmeze sau s-i dea braul
lui Painter.
Maiorului i se fcu semn c nu era nevoie.
Painter chiopt n urma lor.
Lisa iei n goan i o lu spre coliba de alturi. Aria zilei o lovi
ca un cuptor. Nu adia nici cea mai mic briz, fcnd aerul imposibil
de respirat. Lumina soarelui era orbitoare, ns imediat Lisa se
aplec i intr n ntunericul rcoros al celeilalte ncperi.
Anna zcea pe o rogojin de iarb, pe jumtate ntoars, cu
trupul arcuit i muchii contractai.
Lisa se apropie n grab. Femeia avea deja nfipt n bra un cateter
intravenos. Painter avea i el unul. Astfel era mai uor s li se
administreze medicamente i fluide.
Lisa se ls rapid ntr-un genunchi i apuc o sering plin cu
diazepam. O goli dintr-o micare n branul. n cteva secunde,
Anna se relax, cznd napoi pe podea. i flutur genele i deveni
din nou contient, ameit, dar suficient de lucid.
Sosi i Painter. Monk apru n urma lui.
Cum e? rspunse Painter.
Cum crezi? ntreb Lisa exasperat.
Gunther o ajut pe sor-sa s se ridice n capul oaselor. Era
cenuie la fa i scldat ntr-un lac de sudoare. i Painter avea s
treac prin aceeai experien ntr-o or. Dei amndoi fuseser
expui la radiaii, faptul c Painter cntrea mai mult prea s-i dea
ceva mai mult putere. ns nu aveau s supravieuiasc mai mult
de cteva ore.
Lisa se uit n sus la raza de lumin care ptrundea nuntru
printr-o crptur n fereastr. Amurgul era prea departe.
n linitea ngrijorat care se lsase, vorbi Monk.
Am discutat cu Khamisi. Mi-a spus c n nenorocitul la de
castel s-au stins toate luminile.
ncerc un zmbet strmb, ca i cum n-ar fi fost sigur dac nite
veti bune ar fi fost bine-venite.
Cred c-i opera lui Gray.
Painter se ncrunt. n ultima vreme era singura expresie pe care
o avea pe chip.
N-avem de unde s tim asta.
Da nici nu avem de unde s tim c nu-i.

383
 Monk i trecu mna peste cretetul ras.
Domnule, cred c trebuie s lum n consideraie devansarea
programului stabilit. Khamisi spune
Nu Khamisi conduce misiunea asta, ripost Painter tuind
puternic.
Monk ntlni privirea Lisei. Cei doi avuseser o discuie
particular cu douzeci de minute n urm.
Era unul dintre motivele pentru care Monk vorbise mai devreme
cu Khamisi. Trebuia s verifice dac-i era ngduit s foloseasc
anumite metode mai puin ortodoxe. Monk ddu din cap nspre ea.
Ea scoase o a doua sering din buzunar i se apropie de Painter.
Stai s-i cur cateterul, spuse Lisa. S-a adunat snge
nuntru.
Painter ridic braul. i tremura.
Lisa l inu de ncheietura minii i inject doza. Monk veni lng
Painter i-l prinse exact n momentul n care pe acesta l lsar
picioarele.
Ce? mai apuc s zic Painter n timp ce capul i cdea pe
spate.
Monk l sprijini de subsuori.
E pentru binele dumneavoastr, domnule.
Painter se ncrunt la Lisa. Cellalt bra se avnt nspre ea
ntr-un gest de parc ar fi vrut s-o loveasc sau s arate ct de ocat
era din cauza trdrii ei. Dup prerea Lisei, nici mcar el nu tia.
Sedativul i fcu efectul instantaneu lsndu-l incontient.
Maiorul Brooks urmri toat scena cu gura cscat.
Monk ridic din umeri nspre ofierul de aviaie.
N-ai mai vzut niciodat o revolt?
Brooks se adun.
Domnule, nu pot s spun dect c de mult era cazul s se
ntmple.
Monk ncuviin.
Khamisi e pe drum cu ncrctura. Timpul estimat de sosire
este peste trei minute. El i dr. Kane vor prelua comanda forelor de
aici.
Lisa se ntoarse spre Gunther.
Poi s o duci pe sora ta?
n loc de rspuns, el o lu n brae i se ridic n picioare.
Ce facei? ntreb Anna slab.
Voi doi nu mai rezistai pn la apus, spuse Lisa. Va trebui s
ajungem mai repede la Clopot.

384
 Cum?
Nu-i mai bate capul la frumos cu asta, spuse Monk i porni
ncet cu Painter, susinut de partea cealalt de maiorul Brooks. Ne
ocupm noi de tot.
Monk ntlni din nou privirea Lisei. Ea-i citi expresia.
Era foarte posibil s fie deja prea trziu.

2.41 P.M.
Gray deschidea drumul n sus pe scri, cu pistolul n mn. El i
Marcia se deplasau ct mai silenios posibil. Ea inea o palm peste
lantern, reducnd la minimum intensitatea razei de lumin. Doar
att ct s vad pe unde merg. Cu lifturile scoase din funciune, el
se temea s nu se ntlneasc pe scri cu vreun paznic rtcit.
Dei era deghizat ntr-un paznic care conducea afar un
cercettor din subsolul cufundat n bezn, prefera s evite orice
ntlnire nedorit.
Trecur de cel de-al aselea nivel subteran, ntunecat ca i cel de
dedesubt.
Gray mri pasul, renunnd ntru ctva la pruden de team c
generatoarele de rezerv aveau s porneasc n curnd. Urcnd pe
palierul urmtor, i apru n fa o lumin.
Ridicnd o mn, o opri pe Marcia care mergea n spatele lui.
Lumina nu se mic. Rmase fix.
Nu era un paznic rtcit. Probabil o lumin de avarie.
Dei
Rmnei acolo, i opti Marciei.
Ea confirm dnd din cap.
Gray merse mai departe, cu pistolul ridicat i pregtit de tragere.
Urc pe scri. Pe urmtorul palier, lumina se strecura pe lng o
u pe jumtate deschis. n timp ce se apropia, Gray auzi voci. Mai
sus pe scri, totul era n continuare cufundat n ntuneric. i-atunci
de ce era lumin, de ce era curent aici? Probabil c acest nivel era pe
un circuit separat.
De-a lungul coridorului rsunar voci.
Voci familiare. Isaak i Baldric.
Nu putea s-i vad, cci se afla undeva n afara razei lui vizuale.
i arunc privirea n jos i vzu chipul Marciei n lumina revrsat
n jos pe scri. i fcu semn cu mna s vin sus, pe palierul lui.
Auzise i ea vocile.

385
 Se prea c Isaak i Baldric nu erau afectai de pana de curent.
Oare, avnd n vedere c aici aveau curent, tiau c n restul
conacului era ntuneric? Gray i inu n fru curiozitatea. Trebuia
s avertizeze Washingtonul.
Dup care cuvintele ajunser la el.
Clopotul o s-i omoare pe toi, spuse Baldric.
Gray fcu o pauz. Oare vorbeau despre Washington? Dac era
aa, care le erau planurile? Dac ar fi tiut mai multe
Gray ridic dou degete spre Marcia. Dou minute. Dac nu se
ntorcea, trebuia s urce de una singur. i lsase cel de-al doilea
pistol al su. Dac reuea s vad acest Clopot, poate asta ar fi
nsemnat salvarea unor viei omeneti.
Ridic din nou dou degete.
Marcia ddu aprobator din cap. Totul avea s rmn n seama ei
dac Gray era capturat.
El se strecur n pragul uii, fr s ncerce s-o urneasc din loc,
de team ca nu cumva scritul balamalelor s-i alerteze pe cei doi
dinuntru. n fa se ntindea un hol nvluit n aceeai lumin
fluorescent cenuie. Acesta se termina ns la mic distan cu un
set dublu de ui de oel, dispuse vizavi de locul unde se afla ua
liftului acum cufundat n ntuneric.
Una dintre uile duble era deschis larg.
Gray se mic rapid, cu pai agili, de pisic. Ajunse la ui i se lipi
de perete. Se sprijini ntr-un genunchi i se uit atent dincolo de
marginea uii.
ncperea de dincolo avea tavanul jos era cavernoas, cuprinznd
tot acest nivel subteran. Aici era inima laboratorului. iruri de
calculatoare erau aliniate de-a lungul unui perete. Monitoarele
strluceau i afiau numere i coduri care se derulau pe ecran.
Probabil computerele aveau asigurat un circuit separat, cu surs
proprie de energie.
Persoanele din ncpere erau att de concentrate la ce fceau,
nct nu bgaser de seam cderea de tensiune din cldire. ns n
mod sigur aveau s fie alertai n cteva minute.
Baldric i Isaak, bunic i nepot, erau aplecai deasupra unui
staii de lucru.
Un monitor cu ecranul plat, cu diagonala de aptezeci i ase de
centimetri, dispus pe perete, rula cu rapiditate o serie de rune, una
dup alta. Erau cele cinci din cartea lui Hugo.
Codul n-a putut fi spart, spuse Isaak. Oare-i nelept s punem
n aplicare programul Clopotului la nivel global atta timp ct

386
aceast enigm a rmas nc nerezolvat?
O s fie rezolvat! spuse Baldric btnd cu pumnul n mas.
Nu-i dect o chestiune de timp. n plus, suntem suficient de aproape
de atingerea perfeciunii. Ca n cazul tu i al surorii tale. Voi o s
trii mult. Cincizeci de ani. Procesul de deteriorare n-o s v reduc
puterile pn n ultima voastr decad de via. E timpul s mergem
mai departe.
Isaak nu pru prea convins.
Baldric i ndrept corpul. Ridic o mn i art nspre tavan.
Vezi ce ntrzieri s-au produs. ncercarea noastr de a distrage
atenia comunitii internaionale de la Himalaya a avut efectul
opus.
Din cauz c am subestimat-o pe Anna Sporrenberg.
i Sigma, adug Baldric. ns nu conteaz. Acum autoritile
ne sufl-n ceafa. Nici mcar aurul de care dispunem n-o s le in
departe la infinit. Trebuie s acionm acum. Mai nti la
Washington, dup aceea n toat lumea. i n tot haosul care se va
crea, o s avem o grmad de timp la dispoziie ca s spargem codul.
Perfeciunea va fi a noastr.
i de-aici, din Africa, o s se nasc o nou lume, spuse Isaak
recitnd, ca i cum ar fi fost o mantra nvat i repetat de la o
vrst fraged, inserat n codul lui genetic.
Pur i lipsit de orice urm de degenerare, adug Baldric,
ncheind litania.
i cuvintele sale sunau la fel de detaat. Era ca i cum toate
acestea nu erau mai mult dect un nou pas n programul lui de
reproducere i regenerare, un pur exerciiu tiinific.
Baldric i ndrept i mai mult corpul sprijinindu-se n baston.
Gray observ ct de slbit i de lipsit de vigoare prea, aa cum
sttea n faa nepotului su. Nu mai era nimeni acolo n afar de ei.
Gray se ntreb dac accelerarea programului nu era alimentat mai
mult de moartea inevitabil i att de apropiat a lui Baldric dect
de orice alt necesitate real. Oare erau cu toii nite pioni inoceni
mnai de dorina lui Baldric de a face progrese n planul pe care-l
avea? Oare Baldric orchestrase acest scenariu dinadins n mod
contient sau fr s-i dea seama ca s justifice faptul c se
aciona acum, ct era nc n via?
Isaak vorbi din nou. Se mutase la o alt staie de lucru.
Pe panou au aprut lumini verzi. Clopotul este alimentat i
gata de activare. Acum o s reuim s curm domeniul de
prizonierii evadai.

387
 Gray ncremeni. Despre ce era vorba aici?
Baldric se ntoarse cu spatele la codul runic ce licrea pe ecran i
i concentr atenia spre centrul ncperii.
Pregtete-te de activare.
Gray se mic puin ca s vad i mai bine.
n centrul ncperii era dispus un clopot masiv, format dintr-un
fel de componente ceramice sau metalice. Dispozitivul avea forma
unui clopot cu gura n jos i era la fel de nalt ca i Gray. Avea
ndoieli c putea s-l cuprind cu braele i s-i acopere jumtate
din circumferin.
Motoarele duduiau, pufind, iar manonul metalic interior,
cobort din tavan, acoperea o sumedenie de angrenaje capsulate.
Apoi trecea prin carcasa exterioar mai mare. n acelai timp,
dintr-un rezervor de culoare galben se deschidea o garnitur i un
uvoi de lichid purpuriu metalic se scurgea n inima Clopotului.
Lubrifiant? Surs de combustibil?
Gray nu avea nici cea mai vag idee, ns observ numerele
nscrise pe lateralul tancului: 525. Era misteriosul Xerum.
Ridic scutul de protecie! ordon Baldric.
Fu nevoit s urle ca s se fac auzit peste zngnitul angrenajelor
din ansamblul motorului. Se deplas de-a lungul podelei,
sprijinindu-se n baston.
Acest nivel era acoperit cu aceleai plci de gresie i faian gri, cu
excepia unei seciuni circulare de un negru mai, aflate la treizeci de
metri distan i care nconjura Clopotul. Aceasta avea pe margini o
bordur nlat, groas de treizeci de centimetri, asemenea arenei
unui circ. Plafonul de deasupra era imaginea n oglind a podelei,
numai c tavanul avea o bordur zimat.
Totul era fcut din plumb.
Gray i ddu seama c inelul exterior al podelei era menit s
ridice pistoanele i s le ncorporeze n tavan, formnd un cilindru
complet fixat n jurul Clopotului.
Ce s-a ntmplat? strig Baldric din nou, ntorcndu-se spre
Isaak care se afla la staia de lucru.
Isaak tot aciona un comutator nainte i napoi.
N-avem alimentare la motoarele scutului!
Gray i cobor privirea. Probabil c motoarele erau la nivelul de
mai jos. La nivelul cufundat n ntuneric. Un telefon rsun strident
n ncpere, concurnd cu zgomotul motoarelor. Gray putea s
bnuiasc cine suna. Cei de la paz descoperiser n cele din urm
unde se ascundeau stpnii casei.

388
 Era timpul s plece.
Gray i ndrept poziia corpului i se ntoarse.
O eav nvrtit n aer i lovi cu putere ncheietura minii,
fcndu-l s scape pe jos pistolul. Arma improvizat i flutur pe la
urechi. Gray abia dac reui s-i bage capul la cutie n timp util.
Ischke pea tare i apsat spre el. n spatele ei, uile liftului
cuprins de ntuneric erau deschise, date n lturi cu fora. Femeia
trebuie s fi rmas blocat n lift, ntre niveluri, cnd se oprise
alimentarea cu energie electric, dup care se chinuise s coboare
aici. Din pricina zgomotului produs de motoarele Clopotului, Gray
nu auzise c uile erau forate n spatele lui.
Ischke i ridic eava, n mod vizibil o maestr n arta luptelor cu
bee.
Fr s-i dezlipeasc privirea de la ea, Gray se ddu napoi,
nspre camera Clopotului. Refuz s se uite nspre scrile de
incendiu. Se rug ca Marcia s fi plecat deja nspre locul unde se
afla staia radio ca s dea alarma la Washington.
Ischke, cu hainele ptate de unsoare, cu faa mnjit, veni dup
Gray n camera Clopotului.
Baldric vorbi din spatele lui Gray.
Wat is dit? Se pare c micua Ischke l-a prins n curs pe
oarecele care a ros cablurile de alimentare.
Gray se ntoarse.
Nenarmat. Fr nici un fel de alternativ.
Generatoarele rencep s funcioneze, spuse Isaak n maniera
lui plictisit, neimpresionat de apariia intrusului.
Zgomotul motoarelor dudui sub picioarele lui Gray. Scutul de
protecie ncepu s se ridice de la podea.
Acum s-i exterminm i pe ceilali obolani, spuse Baldric.

2.45 P.M.
Monk ip s se fac auzit peste zgomotul elicopterului. Erau n
mijlocul unui vrtej de nisip i praf iscat de elicele care se nvrteau
cu vitez.
tii s pilotezi modelul sta?
Gunther ddu din cap, apucnd maneta elicopterului.
Monk l btu pe umr pe uria. Trebuia s aib ncredere n
nazist. Monk nu putea pilota aparatul, sau cel puin nu de unul

389
singur. Cu toate astea, avnd n vedere dorina nemsurat a
omului de a-i salva sora, Monk se gndi c putea fi sigur de
devotamentul lui.
Anna sttea n spate cu Lisa. Painter era prbuit ntre ele, cu
capul atrnndu-i inert. Fusese sedat, ns nu foarte puternic. Din
cnd n cnd, Painter murmura cuvinte disparate, avertismente
despre nite furtuni de nisip gata s izbucneasc, pierdute n
trecute momente de groaz.
Lsndu-se n jos ca s treac pe sub elice, Monk ddu roat
elicopterului.
La ceva distan se aflau Khamisi i Mosi DGana, cpetenia
zulus.
i strngeau braele ntr-un salut.
Mosi se dezbrcase de inuta de ceremonie i acum purta o
salopet kaki, apc i o arm automat pe umr. La centura
neagr de la bru atrna un toc cu pistol. ns nu abandonase
complet motenirea tribului su. Avea legat de spate o suli scurt
cu vrf ascuit.
Avei comanda, i spuse Mosi formal lui Khamisi n timp ce
Monk se apropia.
Sunt onorat, domnule.
Mosi nclin din cap i ddu drumul braului lui Khamisi.
Am auzit lucruri bune despre tine, Grsane.
Monk li se altur. Grsane?
Khamisi fcu ochii mari, cu o privire n care sclipea un amestec
de ruine i onoare. Ddu i el din cap i se ndeprt. Mosi se urc
n elicopter. Trebuia s participe la primul asalt. Monk nu avea de
ales. i era dator cpeteniei.
Khamisi se ndrept spre Paula Kane. Cei doi aveau s
coordoneze atacul de la sol.
Monk ncerc s priveasc dincolo de vrtejul de nisip i praf.
Oamenii se adunaser rapid, venind pe jos, pe cai sau cu
motociclete ruginite i camioane vechi. Mosi rspndise vorba. i la
fel ca marele lui strmo Shaka Zulu, adunase o armat ntreag.
Brbai i femei. n veminte tradiionale, n uniforme uzate, n blugi
Levis. i mai erau i alii pe drum.
De ei depindea s in ocupat armata clanului Waalenberg, s
ctige controlul asupra domeniului dac era posibil. Dar cum
aveau s reueasc zuluii s ntreprind ceva mpotriva forelor de
paz ale domeniului, mult mai bine narmate i superioare din toate
punctele de vedere? Oare totul urma s se transforme ntr-un nou

390
Ru de Snge?
Nu exista dect o cale s afle.
Monk se urc n compartimentul aglomerat din spate. Mosi ocup
un loc lng maiorul Brooks. Vizavi de Anna, Lisa i Painter. Un alt
nou-venit, un rzboinic zulus pe nume Tu, tocmai i punea
centura de siguran. Sttea pe jumtate ntors ca s in o suli
scurt la gtul celui aflat pe locul copilotului.
Paznicul-ef Gerald Kellogg edea lng Gunther, legat i cu clu
n gur.
Avea un ochi umflat i vnt.
Monk l btu pe Gunther pe umr i-i fcu semn cu mna s
ridice mainria n aer. Gunther ddu din cap i trase de man,
fcnd elicopterul s se ridice brusc cu un zumzet puternic de
motor.
Pmntul rmase rapid n urm. n faa lor se ntindea domeniul.
Monk fusese informat c e domeniu exista posibilitatea de a lansa
rachete sol-aer. Nenarmat, elicopterul comercial cu o vitez destul
de redus avea s fie o int extrem de uor de lovit.
Ceea ce nu era deloc bine.
Monk se aplec nainte.
E timpul s-i dovedeti utilitatea, domnule paznic.
Monk rnji rutcios. tia c expresia de pe chipul lui nu era prea
plcut, dar n condiiile de fa se potrivea mnu.
Kellogg se albi.
Satisfcut, Monk se ntinse n fa i ridic transmitorul radio
la buzele paznicului.
F legtura cu banda de emisie a serviciului de securitate.
Khamisi obinuse deja codurile. De unde ochiul negru al lui
Kellogg.
ine-te de scenariu, l avertiz Monk, rnjind n continuare.
Kellogg se aplec i mai tare, ndeprtndu-se ct putea.
Oare zmbetul lui era chiar att de oribil?
Pentru a ntri ameninarea, Tu aps vrful suliei n carnea
brbatului, la gt.
n radio se auzi un zumzit, iar Kellogg transmise mesajul dup
cum fusese instruit.
L-am prins pe unul dintre prizonierii evadai, spuse paznicul
ctre serviciul de securitate de la baz. Monk Kokkalis. Suntem
ntr-un elicopter i ne ndreptm spre eliportul de pe acoperi.
Gunther monitoriz rspunsul n cti.
neles. Terminat, spuse Kellogg.

391
 Gunther trebui s strige.
Ni s-a acordat permisiunea. Pornim.
Poziion elicopterul pe traiectorie i porni cu toat viteza ctre
domeniu. n fa apru conacul. Din aer prea chiar i mai masiv.
nvrtindu-se pe scaun ca s se aeze mai bine, Monk ddu cu
ochii de Lisa. Lng ea, Anna era rezemat de fereastr, cu ochii
strni din cauza durerilor. Painter atrna inert n centura de
siguran, gemnd. Efectul sedativului se diminua ncet, ncet.
Lisa l ajut s se rezeme de sptar.
Monk observ c l inea de mn pe Painter i c aa fcuse tot
timpul.
Ochii ei i ntlnir pe ai lui Monk.
n ei sclipea o spaim ngrozitoare.
ns nu pentru ea.

2.56 P.M.
Antena de emisie este nlat? ntreb Baldric.
Isaak ncuviin din cap de la consola sa.
Gata pentru activarea Clopotului.
Baldric se ntoarse spre Gray.
Am introdus codurile ADN ale nsoitorilor ti n Clopot.
Efectul va fi acela de a modifica i distruge n mod selectiv orice ADN
care se potrivete codurilor respective fr a avea vreun efect advers
asupra celorlalte. Versiunea noastr la soluia final.
Lui Gray i veni n minte imaginea Fionei ascuns n ncperea
aceea. Iar Monk era pe cale s ajung chiar acum cu elicopterul.
Nu-i nevoie s-i omori, spuse Gray. l avei din nou pe
partenerul meu. Lsai-i pe ceilali n pace.
Cea mai important lecie pe care am nvat-o zilele astea a
fost c cel mai bine e s nu slbesc hurile, rspunse Baldric dnd
din cap spre Isaak. Activeaz Clopotul.
Stai! strig Gray, fcnd un pas n fa.
Ischke i recuperase pistolul i-l aintise asupra lui.
Baldric arunc o privire n spate, plictisit i nerbdtor.
Gray nu mai avea dejucat dect o carte.
tiu s sparg codul lui Hugo.
Surprins, Baldric renun la postura rigid, nenduplecat.
Ridic o mn n sus spre Isaak n semn de amnare.
Chiar tii? Poi s rezolvi ceea ce n-au reuit s fac pn

392
acum o mulime de calculatoare, Gray?
ndoiala rzbtea din vocea brbatului.
Gray tia c trebuia s-i ofere ceva lui Baldric, orice ca s-l
mpiedice s porneasc Clopotul i s-i iradieze prietenii. Art cu o
mn spre monitorul pe care se derulau runele. Computerul le tot
schimba ordinea cutnd o combinaie care s ofere vreun cifru
mnemonic.
Singuri n-o s reuii, i asigur Gray.
i de ce ar fi aa?
Gray i linse buzele uscate, speriat, dndu-i seama ns c
trebuia s rmn concentrat. tia cu siguran c mainria avea
s dea gre, cci el dezlegase deja misterul runelor. Nu nelegea
rspunsul, ns tia c avea dreptate, ndeosebi dac inea cont de
motenirea i originea evreiasc a lui Hugo Hirszfeld.
Cu toate acestea, ct de multe putea s dea n vileag? Trebuia s
negocieze ct de bine putea, cntrind ntre rspunsul pe care urma
s-l dea i adevrul adevrat.
Nu avei runa corect din Biblia lui Darwin, spuse Gray fr s
mint. i sunt ase, nu doar cinci rune.
Baldric oft. Nencrederea i adnci cutele din jurul gurii.
Ca i roata soarelui pe care ai desenat-o mai nainte, nu? zise
el i se ntoarse din nou spre Isaak.
Nu! strig cu fermitate Gray. Lsai-m s v art!
Se uit n jur i vzu un marker pe una dintre mesele cu
calculatoare.
Fcu semn nspre el.
Dai-mi-l.
ncruntat, Baldric ddu aprobator din cap spre Isaak.
I se arunc markerul.
Gray l prinse i se ls ntr-un genunchi pe podea. Desen pe
bucile gri de linoleum cu markerul negru.
Runa din Biblia lui Darwin.
i o desen.

Runa Mensch, rosti Baldric.

Gray btu uor cu degetul n ea.
393
 Reprezint starea superioar a omului, smna de divinitate
ascuns n noi toi, versiunea noastr perfect.
i?
Acesta era elul lui Hugo. Obiectivul final pe care l urmrea.
Da?
Baldric ncuviin ncet din cap.
Hugo n-ar fi ncorporat niciodat rezultatul n codul su. Codul
su conduce la el, spuse el btnd i mai apsat pe runa desenat.
Deci nu face parte din cod.
ncetul cu ncetul, btrnul ncepea s priceap i chiar s
cread c aa stteau lucrurile.
Celelalte rune din Biblia lui Darwin
Gray desen pe podea, ilustrnd ce voia s spun.

Aceste dou rune o formeaz pe a treia, ncercui cele dou

rune cu brae duble ca o furc.
Acestea reprezint omenirea n forma ei cea mai comun, care
conduce la forma superioar. Ca atare, aceste dou rune sunt cele
care trebuie ncorporate n cod.
Gray scrise seria original de rune.
Aceasta este succesiunea greit.

Le tie cu o linie i scrise seria corect, mprind n dou ultima

ran.

Baldric se apropie i mai mult.

i aceasta este seria corect? Cea care trebuie descifrat?
Da, rspunse Gray cu sinceritate.
Baldric ddu aprobator din cap, mijind privirea n timp ce medita
la aceast revelaie.

394
 Cred c ai dreptate, domnule comandor.
Gray se ridic.
Dank u, zise Baldric i se ntoarse iari spre Isaak. Activeaz
Clopotul. Omoar-i pe prietenii notri.

3.07 P.M.
Lisa l ajut pe Painter s ias din elicopter, n timp ce elicele i
ncetineau din ce n ce mai mult micarea. Rzboinicul zulus Tu l
susinea de partea cealalt. Sedativul pe care i-l fcuse lui Painter
avea efect doar pe termen scurt. Avea s dispar complet n cteva
minute.
Gunther o susinea pe Anna, ai crei ochi erau sticloi. Femeia i
mai fcuse o doz de morfin ca s amoreasc, ns ncepuse s
tueasc expectornd o sput sngerie.
n faa lor, Monk i DGana erau aplecai asupra cadavrelor celor
trei santinele de pe eliport. Serviciul de paz fusese luat prin
surprindere aici, ateptndu-se doar s preia un prizonier. Nu
fusese nevoie dect de cteva focuri din dou pistoale cu amortizor
pentru a pune stpnire pe eliport.
Monk schimb locul cu Tu.
Stai aici. Pzete elicopterul. Stai cu ochii pe prizonier.
Paznicul Kellogg fusese scos din elicopter i lsat n mijlocul
acoperiului. Avea gura astupat, minile legate la spate i gleznele
legate i ele strns.
N-avea cum s scape.
Monk le fcu semn maiorului Brooks i lui Mosi DGana s o ia
nainte. Cu toii studiaser n detaliu schia casei pus la dispoziie
de Paula Kane i calculaser care era cea mai bun rut pentru a
ajunge la nivelul cel mai de jos al subsolului. Aveau destul de mers
pn acolo. Eliportul era situat aproape de partea din spate a
conacului.
Brooks i Mosi i conduser spre ua care fcea legtura dintre
acoperi i interior, cu armele automate pe umr. Cei doi se micau
ca i cum mai lucraser i alt dat mpreun, perfect sincronizai i
eficieni. Gunther avea i el un pistol n mn i o arm automat cu
eava scurt pe umr. narmai pn n dini, ajunser la u.
Brooks se arunc nainte. Cardurile de acces furate de la paznicii
mori le erau de ajutor. Brooks i Mosi disprur n interior,
cercetnd drumul ce li se deschidea n fa. Ceilali rmaser mai n

395
urm.
Monk se uit la ceas. Sincronizarea era de maxim importan.
De jos se auzi un fluierat scurt.
Mergem, spuse Monk.
Trecur grbii de u i ddur peste o scar scurt care ducea
la nivelul ase. Brooks sttea pe palierul de la baz. Un alt paznic
era ntins pe scri, cu gtul tiat i sngele iroind. Mosi era
ghemuit pe palierul urmtor, cu un cuit plin de snge n mn.
Merser mai departe, cobornd scri dup scri. Nu mai ddur
peste alt paznic. Dup cum speraser, majoritatea oamenilor din
forele de securitate ale domeniului erau acum afar. Numrul din
ce n ce mai mare al zuluilor care se apropiau le captase probabil
ntreaga atenie.
Monk se uit din nou la ceas.
Ajungnd la etajul doi, prsir scrile i o luar pe un coridor
lung, mrginit de lambriuri de lemn lustruit. Era ntunecat i plin de
umbre. Becurile de pe perei licreau ca i cum sistemul electric se
resimea n continuare dup pana de curent sau ceva consuma
foarte mult energie.
Lisa remarc i un iz fetid n aer.
Coridorul se termina brusc ntr-o rscruce de holuri. Brooks o
luase nainte s cerceteze, spre dreapta, direcia n care trebuiau s
mearg. Acum se npusti napoi, lipindu-se de perei.
napoi napoi
Un rget nfiortor se auzi de dup col. Urmat de o mulime de
scheunturi i zgomote asemntoare unor rsete nbuite. Un
singur ipt le acoperi pe toate.
Ukufa, opti Mosi, fcndu-le semn s o ia napoi.
Fugii! spuse Brooks. Noi o s ncercm s le punem pe fug i
s v prindem din urm.
Monk i trase dup el pe Lisa i Painter.
Ce s-a? ncepu Lisa i cuvintele i se oprir n gt.
Cineva a dat drumul la cini, spuse Monk.
Gunther se cltina i el lng ei cu Anna. Uriaul o ducea pe sora
lui, ale crei picioare inerte mturau podeaua.
n spatele lor se auzi o rafal de gloane.
Rsetele nbuite i gfielile se transformar n urlete de durere
i furie.
Alergar i mai repede.
Se auzir alte rafale, din ce n ce mai multe i mai puternice.
Fir-ar al dracului! njur Brooks cu voce tare.

396
 Lisa arunc o privire napoi peste umr.
Brooks i Mosi i abandonaser poziiile i alergau pe coridor,
trgnd ncontinuu n urm.
Mai repede, haide, haide ip Brooks. Sunt prea multe!
Trei creaturi masive, cu blana alb zbrlit, se npustir de dup
col, n spatele brbailor, cu capul plecat i flcile cscate. Ghearele
li se nfigeau n podelele de lemn aa cum alergau una dup alta,
erpuind, aproape anticipnd gloanele i evitnd loviturile mortale.
Toate trei aveau rni sngernde, ns preau mai degrab
ntrtate dect slbite din cauza lor.
Lisa se ntoarse la timp ca s vad o pereche de astfel de bestii
ieind din ambele ncperi aflate la captul coridorului, tindu-le
calea i orice posibilitate de scpare.
Erau prini n capcan.
Pistolul greu al lui Gunther se descrc fcnd un zgomot
asurzitor, ca un tun. Glonul rat ns creatura din frunte, cci
aceasta-i schimbase poziia la fel de iute ca o umbr mictoare.
Monk se opri i-i ridic i el pistolul.
Ineria o purt pe Lisa mai departe. Se ls ntr-un genunchi
trgndu-l i pe Painter dup ea. Izbitura de pmnt l fcu s
reacioneze.
Unde ncepu el mpleticit.
Lisa l trase la pmnt exact n momentul n care holul se umplu
de rafale de gloane.
n spatele ei se auzi un ipt ascuit.
Se ntoarse imediat. O siluet musculoas ieise dintr-o ncpere
alturat i se aruncase asupra maiorului Brooks izbindu-l de
perete.
Lisa se trase napoi ipnd.
Mosi se grbi s-i vin n ajutor brbatului, cu sulia deasupra
capului i un fel de rget puternic pe buze.
Lisa l mbri pe Painter.
Creaturile erau peste tot.
O anumit micare atrase atenia Lisei. O alt bestie apruse din
spatele unei ui din stnga, scrindu-i balamalele. Avea botul plin
de snge proaspt. Ochii stacojii i sclipeau ca o flacr n camera
ntunecat.
Ea-i aminti brusc nebunia primului clugr budist pe care-l
vzuse, care, dei complet scos din mini, nu-i pierduse deloc
viclenia i inteligena.
La fel stteau lucrurile i aici.

397
 Monstrul se avnt spre ea dezgolindu-i colii ntr-un rnjet
triumftor.

398
 15
COARNELE BIVOLULUI

3.10 P.M.
AFRICA DE SUD
Khamisi era ntins pe burt ntr-o rp acoperit cu o prelat de
camuflaj.
Trei minute, spuse dr. Paula Kane de lng el, tot culcat pe
burt.
Cei doi studiar linia gardului negru cu ajutorul binoclurilor.
Khamisi i trimisese oamenii de-a lungul marginii parcului.
Civa membri ai tribului Zulu umblau la vedere, mnndu-i
vacile. Un grup de btrni mpodobii cu tradiionalele coliere de
mrgele, pene i puf stteau nvelii cu un fel de pturi tradiionale.
n sat ncepuser btile de tobe i cntecele, extrem de zgomotos i
de energic. Adunarea fusese pus n scen ca un ceremonial de
nunt.
Motociclete, ATV-uri i camionete fuseser parcate la ntmplare
n jurul zonei respective. Unii dintre lupttorii mai tineri, chiar i
femei, se nvrteau n jurul vehiculelor, cteva perechi se mbriau
pline de amor, alii ridicau cnile sculptate din lemn, strignd ca i
cum ar fi fost bei. Un grup de brbai cu piepturile dezgolite, pictai
pentru aceast ceremonie, opiau n mijlocul unui dans tradiional
cu bte.
Iar cu excepia btelor, nu era la vedere nici o arm.
Khamisi i regl focalizarea binoclului. Schimb orientarea i-l
nl astfel nct cmpul vizual s i se mute deasupra gardului nalt
al rezervaiei care avea deasupra bucle rsucite de srm ghimpat.
Reui s disting ceva micare n coronamentul junglei.
Forele clanului Waalenberg se adunaser de-a lungul potecilor
suspendate, spionnd ce se ntmpla dincolo de gard, pzind
graniele domeniului.
Un minut, spuse Paula ca o incantaie.
Avea o puc de lunetist montat pe un trepied sub prelata
ntins ca o pnz de cort, ascuns n umbra unui copac. El aflase
cu mirare c era ctigtoarea unor medalii de aur n cadrul
399
ntrecerilor olimpice de tir.
Khamisi i ls binoclul n jos. Strategia tradiional de atac a
tribului Zulu era numit Bivolul. Partea cea mai voluminoas,
pieptul, avea s conduc un atac frontal complet, n timp ce n
lateral, coarnele taurului aveau s loveasc pe flancuri,
mpiedicnd orice retragere, ncercuind inamicul. ns Khamisi
recursese la o uoar modificare, compensnd lipsa armamentului
modern.
Acesta era motivul pentru care cercetase mprejurimile toat
noaptea, plasndu-i ici-colo surprizele.
Zece secunde, l avertiz Paula i ncepu n tcere
numrtoarea invers.
Dup care i lipi obrazul de partea lateral a putii.
Khamisi i ridic transmitorul, rsuci o cheie i ridic degetul
mare deasupra irului de butoane.
Zero, ncheie Paula numrtoarea.
Khamisi aps pe primul buton.
De partea cealalt a gardului, ncrcturile explozive pe care le
plasase n timpul nopii se aprinser, provocnd explozii i vpi
uriae, care spulberar coronamentul, aprinzndu-se pe rnd ca s
produc haos maxim. Buci din scndurile i crengile cuprinse de
flcri zburar n sus n timp ce toate psrile din pdure se nlar
speriate, ca o explozie de confetti multicolore.
Khamisi plantase pachete de C4, obinute cu ajutor britanic, n
punctele cheie de legtur i sprijin ale potecii suspendate.
Exploziile se ntinser, nconjurnd conacul, fcnd praf podeele
suspendate n coronament, vduvind forele clanului Waalenberg de
supremaia nlimilor i strnind panic i confuzie.
n fa, rzboinicii zului i lepdaser pturile care-i acopereau
ca s scoat la iveal puti, sau se lsaser n genunchi i trseser
prelate ngropate care ascundeau arme depozitate acolo, formnd
pieptul Taurului. De ambele pri, n jurul lui Khamisi erau
ambalate motoarele, pe msur ce lupttorii se suiau n vehiculele
lor, poziionnd motocicletele i camionetele astfel nct s formeze
coarnele taurului.
Acum! spuse Paula.
Khamisi aps unul dup altul urmtoarele butoane.
Linia gardului pe o lungime de opt sute de metri explod,
contorsionnd metalul incandescent i srma ghimpat. Buci
ntregi de gard czur la pmnt, lsnd dumanul total expus.
Khamisi scp de prelata sa i se ridic n picioare. O motociclet

400
veni n vitez din spate mprtiind praf i nisip n momentul n care
derap i se opri brusc lng el. Njongo i fcu semn cu mna s se
urce. ns Khamisi mai avea ceva de fcut. Ridic deasupra capului
plnia unei sirene i aps pe declanator. Sunetul puternic i
ascuit rsun de-a lungul inutului tribului Zulu, anunnd nc o
dat atacul Taurului.

3.13 P.M.
Exploziile rsunar de undeva de sus, fcnd s licreasc
luminile dispuse de-a lungul camerei Clopotului. Toat lumea
nlemni. Baldric sttea cu nepotul lui, Isaak, lng panoul de
control. Ischke l pzea pe Gray de la un pas distan, innd
pistolul aintit asupra pieptului acestuia. Toate privirile se ridicar
mirate spre tavan.
Nu i privirea lui Gray.
Privirea lui rmase concentrat asupra wattmetrului din consol.
Indicatoarele sale ncepeau s se ridice uor spre o pulsaie
complet. Surd la rugminile lui Gray, Baldric activase Clopotul.
Un bzit din ce n ce mai puternic penetr cilindrul de plumb din
jurul dispozitivului. Pe un monitor video, carcasa exterioar a
Clopotului eman o culoare de un albastru pal.
De ndat ce wattmetrul ajunse la valoarea maxim, o pulsaie de
radiaii avea s neasc i s fie emis n jur pe o raz de nou
kilometri, omorndu-i pe Monk, Fiona i Ryan, indiferent unde se
ascundeau. Numai Gray era n siguran n camer, sub scutul
protector.
Afl ce se ntmpl, i ordon Baldric n cele din urm n timp
ce exploziile se domoleau.
Isaak deja se ntinsese s ajung la telefonul rou.
Detuntura pistolului i fcu pe toi s tresar, venind imediat
dup exploziile abia nbuite, extrem de aproape i de puternic.
Gray se ntoarse n momentul n care sngele era mprocat de-a
lungul podelei acoperite cu gresie.
Umrul stng al lui Ischke se umplu de un rou aprins, n timp ce
ea se rsucea din cauza impactului, fiind mpucat din spate. Din
nefericire, i inea pistolul strns n mna dreapt.
Lovit n plin, Ischke inti spre persoana de lng u care
trsese asupra ei.
Dr. Marcia Fairfield sttea sprijinit ntr-un genunchi, n poziia

401
trgtorului, ns incapabil s-i foloseasc mna dreapt,
trebuise s trag cu stnga, ratnd o lovitur mortal.
Ischke nu era grav rnit. Chiar i luat prin surprindere, intea
cu o mn extrem de ferm.
Pn cnd Gray sri pe ea dintr-o parte.
Dou pistoale se descrcar cu un zgomot asurzitor pentru o
ncpere aa de mic al lui Ischke i al Marciei.
Ambele i ratar inta.
Gray o prinse cu putere pe Ischke din spate, rsucind-o i
ndeprtnd-o de Marcia, ns femeia era puternic i se lupta ca o
pisic slbatic. Gray reui s-i treac braul n jurul lui Ischke i
s-i apuce mna cu care inea arma.
Fratele ei alerg spre ei, innd n mn, destul de jos, un pumnal
nemesc cu lam lung din oel.
Marcia trase din poziia n care se afla, ns nu putu s ocheasc
nici acum prea bine silueta lui Isaak, atta timp ct trupurile,
ncletate n lupt, ale lui Gray i Ischke, i obturau inta.
Gray i trase o brbie lui Ischke n umrul nsngerat. Cu putere.
Ea icni, slbit uor. Gray o apuc de mn i i aps degetele cu
putere. Pistolul se descrc. Simi reculul n propriul umr. ns
mpuctura fu prea joas, lovind podeau chiar la picioarele lui
Isaak. Cu toate astea, glonul ricoat juli glezna brbatului,
fcndu-l s se mpleticeasc i s-i piard echilibrul.
Ischke, vzndu-i fratele rnit, i eliber braul cu slbticie i-l
lovi pe Gray cu cotul n coaste. Lovitura i tie rsuflarea, iar durerea
i nceo vederea. Ischke se eliber complet.
Dincolo de ea, Isaak i recptase echilibrul, cu ochii plini de
dorina de a-l ucide i cu pumnalul scnteind.
Gray nu atept. Aruncndu-se n fa, o plac pe Ischke cu
umrul. Femeia, nc uor dezechilibrat dup ce scpase din
strnsoarea lui Gray, zbur n fa, lovindu-se de fratele su.
De pumnalul acestuia.
Lama zimat i se mplnt n piept.
Printre buze i ni un ipt de surprindere i durere. Dup care,
ca un ecou, ip i fratele ei. Ischke scp pistolul printre degete,
apucndu-i strns fratele geamn, nevenindu-i s cread.
Gray se repezi i i prinse pistolul n cdere, nainte s se loveasc
de pmnt.
Alunecnd pe spate, inti spre Isaak.
Brbatul ar fi putut s se mite, ar fi trebuit s se mite, ns
rmase complet imobil, cu sor-sa n brae, cu faa mpietrit ntr-o

402
masc a agoniei.
Gray trase dintr-o parte, intind n cap i curmndu-i suferina
lui Isaak.
Gemenii se prbuir mpreun pe podea, cu braele ncolcite
unul n jurul celuilalt, sngele adunndu-se laolalt ntr-o bltoac.
Gray se ridic n picioare.
Marcia intr n goan n camer, cu pistolul ndreptat spre
Baldric. Btrnul se holba la nepoii si mori. ns n ochii si nu se
citea nici un fel de durere, aa cum sttea sprijinit n baston, ci doar
o detaare clinic, precum aceea a unui cercettor exasperat de
rezultatele de laborator dezamgitoare.
Lupta durase mai puin de un minut.
Gray vzu c indicatorul wattmetrului Clopotului ajunsese n
zona roie. Mai avea aproximativ dou minute pn la puls. Gray i
lipi gura evii fierbini a pistolului de obrazul btrnului.
Oprete-l.
Baldric i ntlni privirea.
Nu.

3.13 P.M.
n timp ce exploziile rsunau n deprtare, tabloul mpietrit din
holul superior al conacului Waalenberg se dezmori i reveni la
via. Creaturile acelea nfiortoare, hienele, se culcaser pe burt
n momentul n care izbucniser bubuiturile. Cteva o rupseser la
fug, ns cele care rmseser stteau n apropierea przii prinse
n capcan. De jur mprejur, matahalele musculoase se ridicau din
nou n picioare.
Nu tragei! opti Monk hotrt. Toat lumea n camera aia!
Fcu semn cu mna spre o u lateral, unde puteau s ocupe
poziii mai bune, ca s nu mai fie att de expui. Gunther o cra pe
Anna. Mosi DGana se ndeprt de fiara pe care o mpunsese cu
sulia. l ajut pe maiorul Brooks s se ridice n picioare. Brbatului
i curgea un uvoi puternic de snge din coaps, din cauza unei
mucturi adnci.
nainte s poat merge mai departe, din partea cealalt a lui
Monk se auzi un mrit fioros de avertizare.
i auzi numele rostit n oapt.
Monk
Lisa se ghemui peste corpul lipsit de putere al lui Painter de pe

403
podea, lng un alt toc de u.
O creatur masiv, de departe cea mai mare, se ridic din spatele
celor doi, adpostit n spatele uii i avndu-i pe Lisa i Painter pe
post de paravan.
Sttea cu capul ridicat, cu umerii lai dominnd scena,
pzindu-i prada. Botul ntredeschis i dezvelea dinii ascuii i din
el i se scurgeau snge i saliv, n timp ce mria. Ochii injectai i
strluceau, avertizndu-i s se dea napoi.
Monk simi c dac oricare dintre ei ridica mcar o arm nspre
ea avea s sfie n buci perechea de jos, de pe podea. Trebuia s
rite, ns nainte s poat s fac vreo micare, de pe hol se auzi un
strigt, pe un ton poruncitor.
Skuld! Nu!
Monk se ntoarse.
Fiona apru n raza lui vizual la captul holului. Ea trecu de cele
dou creaturi, pind mndr, ignorndu-le, n timp ce acestea se
aruncau jos, scncind, pe o parte. ntr-o mn i pria un Taser,
scond scntei albastre. n cealalt mn inea alt dispozitiv.
Antena acestuia era ndreptat spre fiara care se aplecase
amenintor deasupra Lisei i a lui Painter.
Cine ru! spuse Fiona.
Spre surprinderea lui Monk, creatura se trase napoi, mriturile
atenundu-se n intensitate i blana-i zburlit devenind neted din
nou. Ca sub efectul unei vrji, se rezem uor de pragul uii. Vpile
din ochi i se stinser n momentul n care se prvli pe podelele de
scndur. Scoase un geamt uor, abia perceptibil, aproape de
plcere.
Fiona ajunse lng ei.
Monk se uit lung ntr-o parte i alta a holului. Ceilali montri
czuser i ei victime aceleiai vrji.
Clanul Waalenberg a implantat cipuri n corciturile astea, le
explic Fiona i ridic dispozitivul din mn. Le induce prin
telecomand durerea i plcerea.
Monstrul masiv din pragul uii scoase un scncet de satisfacie.
Monk se ncrunt uitndu-se la transmitor.
Cum de-ai pus mna pe?
Fiona se uit fix la el i flutur dispozitivul spre ei, fcndu-le
semn s o urmeze.
Ai furat-o, conchise Monk.
Ea ridic din umeri i o porni de-a lungul holului.
Hai s spunem c m-am lovit de o prieten mai veche i,

404
ntr-un fel sau altul, chestia asta a ajuns la mine n buzunar. Ea tot
nu-l folosea.
Ischke, se gndi Monk n timp ce-i aduna pe ceilali ca s o
urmeze.
Monk o ajut pe Lisa cu Painter. Gunther o cra pe Anna sub
unul din brae.
Mosi i Brooks se sprijineau unul de cellalt. Formau o jalnic
echip de atac.
ns acum aveau i alte fore care s le vin n ajutor.
n spatele lor, haita de animale i urm, vreo dousprezece la
nceput, crora li se alturar i altele, ademenite de aura de plcere
emanat de fat, aa cum obolanii fuseser ademenii de cntecul
biatului cu fluierul din poveste.
Nu pot s scap de ele, spuse Fiona, un pic bolborosit.
Monk observ cum i tremurau minile fetei. Era ngrozit.
Cum am gsit butonul potrivit, spuse ea, m-au urmat din
cutile lor. M-am ascuns din nou n camera n care Gray mi-a spus
s atept ns probabil c au rmas pe holurile i n ncperile
de-aici din jur.
Minunat, se gndi Monk, iar noi am dat nas n nas cu ele, pe
post de gustare perfect postcoitum.
Dup care am auzit strigtele voastre, apoi exploziile i
Bine, bine, o ntrerupse Monk. ns cum a rmas cu Gray?
Unde este?
A cobort cu liftul. Asta acum o or, spuse ea, artndu-le cu
degetul n fa, acolo unde coridorul ddea ntr-un balcon ce domina
un hol mai mare. V art.
O lu grbit ntr-acolo. Poticnindu-se ca s in pasul cu ea, o
urmar i ei, uitndu-se din cnd n cnd n urm ca s
supravegheze haita. Fiona i conduse pe nite scri n jos spre holul
principal de la intrare. Uile nchise ale liftului erau dispuse n
partea opus fa de uile masive, sculptate ale conacului.
Maiorul Brooks se duse chioptnd spre ncuietoarea
electronic i trecu prin ea un set de carduri de acces. Trebui s
ncerce mai multe nainte de a gsi unul care s transforme lumina
roie ntr-una verde. Apoi se auzi un huruit de motoare. Cabina urca
de undeva de jos.
n timp ce ateptau, haita de hiene se furi agale n jos pe scri,
tolnindu-se i trndvind, mblnzite de sentimentul de plcere
produs de dispozitivul Fionei. Cteva se plimbar agale pe hol,
inclusiv cea pe care o chema Skuld.

405
 Nimeni nu vorbi, uitndu-se la montri.
De la distan, ajunser la ei ipete i focuri de arm, nbuite i
atenuate de prezena uii.
Khamisi se afla n iureul propriului rzboi. Ct de mult avea s
dureze s ajung aici?
Ca i cum ar fi citit gndurile lui Monk, uile duble ale conacului
se trntir cu putere n lturi. Focurile de arm din deprtare
rsunar cu putere, intensificate parc, pocnind fr ncetare.
ipetele devenir i mai stridente. nuntru nvlir o droaie de
brbai. Forele clanului Waalenberg ce bteau n retragere. Printre
acetia, Monk i vzu i pe cei din elit, mbrcai n costume negre,
fraii i surorile blonde, mult mai puternici, artnd un pic confuzi,
ca i cum ar fi venit nuntru dup o zi revigorant petrecut pe
terenul de tenis.
n timp ce rzboiul se ducea afar, cele dou fore se vzur
reciproc n hol.
Nu era de bine.
Echipa lui Monk se ddu n spate, pironit de perete, depit
numeric n raport de cinci la unu.

3.15 P.M.
Gray se ndeprt de Baldric Waalenberg.
Stai cu ochii pe el, i ordon Marciei.
Gray se strecur rapid pn la fostul post de lucru al lui Isaak, cu
un ochi aintit asupra wattmetrului Clopotului, ntinse mna spre o
manet pe care vzuse c-o acionase mai nainte Isaak. Aceasta
controla scutul de protecie din jurul dispozitivului activat.
Ce faci? ntreb Baldric, cu o voce incisiv i cuprins subit de
ngrijorare.
Aadar, era ceva care l speria pe btrn mai ru dect un glon.
Era bine de tiut. Gray trase maneta napoi. Motoarele huruir
sub picioarele lor, iar scutul ncepu s coboare. O lumin albastr
ptrunztoare i strbtu marginea de sus, revrsndu-se n afar
pe msur ce peretele de plumb cobora din tavan.
Nu! O s ne omori pe toi!
Gray se ntoarse cu faa la btrn.
Atunci oprete drcovenia asta.
Baldric se uit cu ochii pierdui ntre scutul care cobora i
consol.

406
 Nu pot s-l opresc, ezel! Clopotul este pregtit i amorsat.
Trebuie s se descarce.
Gray ridic din umeri.
Atunci o s urmrim cu toii ce-o s se ntmple.
Inelul de lumin albastr se ngro.
Baldric njur i se ntoarse spre consol.
ns pot s terg comanda de anihilare. S-o neutralizez. N-o s
le fac nici un ru prietenilor ti.
D-i drumul.
Baldric tast ceva rapid, degetele sale noduroase micndu-se cu
repeziciune.
Numai ridic odat scutul!
Dup ce termini tu.
Gray se uit peste umrul btrnului. Vzu cum toate numele lor
apar pe ecran alturi de un cod alfanumeric marcat drept
GENETISCH PROFIEL. Brbatul aps tasta de tergere delete
de patru ori, iar profilurile genetice fur terse.
Gata! spuse Baldric, ntorcndu-se spre Gray. nchide scutul
de protecie!
Gray puse mna pe manet i o acion din nou.
De sub picioare se auzi un bocnit dup care ceva trosni cu o
zdruncintur ce cutremur pmntul. Scutul din plumb nepeni
la poziie, parial cobort.
Dincolo de margine, un soare albastru strluci n inima camerei
de emisie.
Aerul fremt n jurul Clopotului, n timp ce carcasa exterioar se
roti ntr-o direcie, iar partea interioar n cealalt.
F ceva! l implor Baldric.
Pompele hidraulice sunt blocate, murmur Gray.
Baldric se trase napoi, cu ochii din ce n ce mai mari la fiecare
pas pe care l fcea.
Ne-ai condamnat pe toi la moarte! Odat alimentat complet cu
energie, pulsaia brut i neprotejat a Clopotului o s omoare pe
toat lumea pe o raz de opt kilometri sau mai ru.
Gray se temea s ntrebe ce putea fi mai ru.

3.16 P.M.
Monk se uit la putile aintite spre el.
Erau n inferioritate numeric.
Cabina liftului nu ajunsese nc la nivelul acesta i, chiar dac ar

407
fi fcut-o, le-ar fi luat prea mult s se urce i s nchid uile. Nu
exista nici o modalitate de a evita un schimb de focuri.
n afar de cazul n care
Monk se aplec spre Fiona.
Ce zici de puin durere propuse el dnd din cap spre locul
unde se retrseser hienele.
Fiona nelese i i mut degetul pe care l inea apsat pe
dispozitiv, trecnd de la plcere la durere. Aps pe buton.
Efectul fu instantaneu. Era ca i cum cineva ar fi dat foc cozilor
hienelor. Un urlet puternic izbucni dintr-o mulime de gtlejuri.
Creaturile czur de pe balconul de deasupra, lovindu-se de podea.
Altele se rostogolir pe scri direct spre brbai. Ghearele i colii se
npustir asupra a tot ce mica, ntr-o dezlnuire de furie oarb.
Brbaii urlar. Putile se descrcar.
n spatele lui Monk, cu un sunet specific, n cele din urm se
deschiser i uile liftului.
Monk se trnti pe spate, trgnd-o i pe Fiona dup el,
artndu-le i Lisei i lui Painter ce s fac.
Se traser focuri de arm spre ei, ns majoritatea forelor
clanului Waalenberg erau concentrate asupra hienelor. Mosi i
Brooks ripostar i ei cu foc n timp ce se retrgeau n lift.
Cu toate astea, se preau c aveau s scape ca prin urechile
acului. Dar dup aceea? Alertate, forele de paz aveau pur i
simplu s porneasc n urmrirea lor.
Monk aps fr s se uite pe butoanele de la subsol.
Avea timp suficient s-i fac griji cu privire la asta mai trziu.
ns cineva din grupul lor nu avea de gnd s mai atepte.
Gunther i-o puse pe Anna n brae lui Monk.
Ia-o! O s-i in eu pe loc.
Anna ntinse mna spre el n timp ce se nchideau uile. Gunther
i mpinse cu grij braul i se ddu napoi. Se ntoarse, cu pistolul
ntr-o mn i cu puca n cealalt, nu ns nainte de a se uita fix n
ochii lui Monk, pecetluind angajamentul lor tacit.
Apr-o pe Anna.
Dup aceea uile se nchiser.

3.16 P.M.
Khamisi gonea nebunete prin jungl, aplecat pe motociclet.
Paula Kane era i ea clare pe a n spatele lui, cu puca pe umr.
Rzboinicul zulus i agentul britanic. Ciudat asociere. Unul dintre

408
cele mai sngeroase evenimente din istoria inutului avusese loc pe
durata rzboaielor anglo-zuluse din secolul al nousprezecelea.
Nu mai era cazul.
Acum formau o echip extrem de armonioas.
Ia-o la stnga! strig Paula.
Khamisi rsuci ghidonul. eava putii Paulei se balans spre
partea opus. Trase. O santinel a clanului Waalenberg czu pe
spate cu un ipt.
De ambele pri, focuri de arm i explozii rsunau de-a lungul
junglei.
Forele de pe domeniu erau complet debusolate.
Deodat, iar nici un fel de avertisment, motocicleta iei n vitez
din jungl i intr ntr-o grdin de zece acri cu gazonul ngrijit
tuns. Khamisi frn pn opri, derapnd la adpostul unei slcii.
Conacul umplea privelitea din faa ochilor.
Khamisi i ridic binoclul atrnat de gt i cercet linia
acoperiului. Localiz punctul n care elicopterul parcului aterizase
pe helipad.
Privirea i fu atras de o anumit micare. i regl binoclul i o
siluet cunoscut se focaliz n lentilele acestuia. Tu. Prietenul su
zulus sttea pe marginea acoperiului i urmrea rzboiul de
dedesubt.
Dup care din stnga, o alt siluet intr n cmpul su vizual, n
spatele lui Tu, innd strns o eav deasupra capului.
Paznicul-ef Gerald Kellogg.
Nu mica, i spuse Paula lui Khamisi, din spate.
i fix captul evii putii deasupra capului lui Khamisi i inti
prin lunet.
l vd, spuse ea.
Khamisi se crisp uor, ns rmase nemicat, uitndu-se atent
prin binoclu.
Paula aps pe trgaci. Puca dudui, rsunndu-i n urechi.
Brusc, capul lui Kellogg fu mpins napoi. Tu aproape czu de pe
acoperi de spaim, ns se prbui pe burt, fr s tie c tocmai
i fusese salvat viaa.
Khamisi simi i el ceva din spaima lui Tu, cuprins de un tremur
ru prevestitor dup ceea ce tocmai era s se ntmple. Oare cum se
descurcau ceilali acolo nuntru?

3.17 P.M.
409
 Ne-ai condamnat pe toi la moarte! repet Baldric.
Gray refuza s se dea btut.
Poi s ncetineti procesul de descrcare a Clopotului? Ca
s-mi asiguri timpul necesar s ajung jos. S repar scutul.
Btrnul se holb la scutul de protecie nepenit, ncununat de
acea lumin albstruie. Pe fa i se citea frica.
S-ar putea s existe o modalitate, ns ns
ns ce?
Cineva trebuie s se duc acolo, nuntru.
Fcu semn cu bastonul tremurnd nspre camera de emisie i
cltin din cap, n mod clar refuznd s se ofere voluntar.
Ua se deschise larg i o voce strig cu putere.
O s-o fac eu.
Gray i Marcia se ntoarser, ridicndu-i pistoalele.
Un grup uimitor ptrunse cltinndu-se n ncpere. Monk
mergea n fa, sprijinind-o pe femeia cu prul negru care tocmai
strigase. Majoritatea celorlalte persoane erau necunoscui. Un
brbat de culoare, mai n vrst, intr chioptnd mpreun cu un
tnr proaspt brbierit mbrcat n uniform. Acetia erau urmai
de Fiona i de o blond nalt, cu o alur atletic, care arta de
parc tocmai alergase la maraton. Cele dou sprijineau un brbat
mai n vrst, fr vlag, care abia se inea pe picioare. Se prea c
ineria era tot ce l mai susinea. De ndat ce femeile se oprir, el se
ncovoie sub propria greutate. i ridic faa i ntlni privirea din
ochii albatri, att de familiari ai lui Gray.
Gray murmur el mpleticit.
ocat, l recunoscu.
Domnul director Crowe?
Gray se grbi s ajung lng el.
Nu mai e timp, avertiz femeia brunet, sprijinindu-se nc de
Monk.
Arta doar cu puin mai bine dect Painter. Ochii ei studiar
scutul i Clopotul cu o expresie ce arta c era foarte familiarizat
cu fenomenul.
O s am nevoie de ajutor s ajung n interiorul camerei. Iar el
vine cu mine, spuse ea ridicnd o mn tremurnd spre Baldric
Waalenberg.
Btrnul gemu.
Nu
Femeia i arunc o privire ngheat.

410
 O s ne trebuiasc dou perechi de mni pe conductoarele de
polaritate. Iar tu cunoti mainria.
Monk se ntoarse spre brbatul de culoare.
Mosi, ajut-o pe Anna s intre acolo. O s avem nevoie de o
scar.
Dup aceea se uit la Gray i-i strnse rapid mna, aplecndu-se
n fa ca s-l bat pe umr cu un gest amical.
Nu avem prea mult timp, opti Gray la urechea lui Monk,
surprins de ct de uurat se simise la sosirea lui. l npdise de un
val de speran rennoit.
Mie-mi spui?
Monk scoase o staie radio i i-o ddu lui Gray.
F s mearg drcovenia asta. Eu o s pun lucrurile n micare
suci.
Gray nfac staia radio i iei din ncpere. Avea o mie de
ntrebri de pus, ns acestea trebuiau s mai atepte. Meninu
canalul radio deschis. Auzi zgomote i voci, discuii aprinse i cteva
strigte. Auzi nite pai alergnd n urma sa.
i arunc privirea napoi. Era Fiona.
Vin cu tine! strig ea i se apropie n momentul n care el
ajungea la scara de incendiu.
ncepu s coboare.
Ea ridic un transmitor cu o anten ntins, n cazul n care
mai dai peste vreunul dintre montrii ia.
ncearc s ii pasul cu mine, spuse el.
Oh, mai tac-i fleanca.
Alergar restul drumului, ajungnd pe holul de la nivelul inferior
la camera de serviciu.
l auzi pe Monk n staia radio.
Anna i nemernicul la btrn sunt n interiorul camerei.
Bineneles c nu-i prea fericit s fac asta. Ce pcat. Cnd tocmai
eram pe cale s devenim att de buni prieteni.
Monk l avertiz Gray, fcndu-l s se concentreze din nou
asupra sarcinii primite.
O s-i dau staia radio Annei. Ea o s te coordoneze. Oh,
apropo, ai la dispoziie mai puin de un minut. Ciao.
Gray cltin din cap i trase cu for ua camerei de serviciu.
Era ncuiat.
Fiona l vzu trgnd a doua oar de u i oft.
N-ai cheie?
Gray se ncrunt, i scoase pistolul de la betelie i l ndrept

411
spre ncuietoare. Trase. mpuctura rsun n hol, lsnd o gaur
fumegnd acolo unde fusese clana. mpinse ua cu putere i o
deschise.
Fiona veni dup el.
Bnuiesc c merge i aa.
n fa vzu agregatul motor i pistoanele care acionau scutul de
protecie.
Un val ciudat de ritmic de electricitate static se revrs asupra
staiei radio, crescnd i diminundu-se precum valurile pe o plaj.
Gray i ddu seama c trebuia s fie interferena produs de
Clopot. Monk probabil c i dduse staia radio Annei.
Confirmnd acest lucru, auzi vocea femeii discutnd aprig prin
priturile provocate de electricitatea static. Se contrazicea pe
probleme tehnice ntr-un amestec furios de german i olandez.
Gray o ignor aproape complet n timp ce ddea roat motorului.
Dup care vocea femeii vorbi mai clar, n englez.
Domnule comandor Pierce?
El i drese vocea.
Continu.
Vocea ei rspunse iritat, ajuns la captul puterilor.
Ne-am bgat degetele aici, n locaurile n care trebuie, ns
n-o s in.
inei-le strns.
Gray depist problema. O siguran ars la unul dintre pistoane.
Folosindu-se de marginea cmii, o scoase. Se ntoarse spre Fiona.
Avem nevoie de alta. Trebuie s fie una de rezerv pe-aici pe
undeva.
Grbete-te, domnule comandor.
Electricitatea crescu amenintor de puternic i de zgomotos,
ns nu suficient ca s acopere cuvintele lui Baldric, optite cu
repeziciune nspre Anna.
Treci de partea noastr. Putem s folosim un alt expert pentru
Clopot.
Chiar aa, nspimntat cum era, Baldric i juca toate crile.
Gray ciuli urechile. Oare ea avea s-i trdeze? fcu un gest spre
Fiona.
Arunc-mi transmitorul la.
Ea i-l arunc pe sub mn. El l prinse i i smulse antena
metalic.
Nu avea timp s gseasc o siguran de rezerv. Trebuia s
improvizeze ceva. ndes antena ntre contacte i se duse int spre

412
un panou de control dotat cu o manet masiv care se aciona
manual. Operaiunea nu avea nevoie de nici o explicaie.
n partea superioar era inscripionat OP i dedesubtul acestuia
ONDERAAN.
Sus i jos.
Nu era chiar cine tie ce filosofie.
Gray vorbi n staia radio.
Anna. Tu i Baldric putei s ieii de-acolo.
Nu putem, comandante. Unul din noi trebuie s-i in degetul
n loca. Dac plecm amndoi, Clopotul o s explodeze
instantaneu.
Gray nchise ochii. Nu ndrzneau s se ncread n posibila
cooperare a lui Baldric.
Electricitatea static crescuse pn la nivelul unui vuiet slab i
continuu pe care l auzea n ureche.
tii ce trebuie s faci, comandante.
Ceea ce fcu.
mpinse maneta.
De la deprtare, ultimele ei cuvinte ajunser pn la el.
Spune-i fratelui meu c-l iubesc.
ns, n timp ce lsa staia radio n jos, o ultim afirmaie se auzi
printre prituri fie ca rspuns la oferta lui Baldric, fie pentru a
face o ultim declaraie n faa lumii, fie pur i simplu pentru propria
mulumire.
Eu nu sunt nazist.

3.19 P.M.
Lisa ngenunche pe podea, legnndu-l pe Painter. Dup care
simi huruitul masivei mainrii sub genunchi. n fa, scutul
gigantic de plumb se nla spre tavan, strangulnd revrsarea de
lumin albastr.
Se ridic pe jumtate. Anna nc era acolo nuntru. Pn i
Monk fcu un pas spre scutul de protecie ce se nchidea.
Un urlet cutremurtor erupse din interior.
Era btrnul. Lisa i vzu degetele rcind deasupra marginii,
nnebunit, ncercnd s se apuce de-acolo. Era prea trziu. Acesta
se ridic lin, mai sus dect putea el s ajung i fr alte piedici se
fix n inelul corespunztor din tavan.
ipetele sale nc mai puteau fi auzite, nbuite, nnebunite.

413
 Dup aceea Lisa l simi. Direct n stomac. Acel oc energetic. Nu
putea fi descris n nici un fel. Un cutremur ce cltin totul fr pic
de micare. Dup care nimic. Tcere complet. Toi i ineau
respiraia.
Painter gemu, ca i cum efectul ar fi fost dureros pentru el.
Capul lui zcea n poala ei. Ea l examin. Ochii i se duseser n
fundul orbitelor. Respiraia i era gjit din cauza fluidelor. Ea l
scutur uor. Nici un rspuns.
Era pe jumtate contient. l pierdeau.
Monk!

3.23 P.M.
Grbete-te, Gray! strig Monk n staia radio.
Gray urcase napoi treptele, cu pai apsai, urmat de Fiona.
Acolo, dedesubt, ntrziase doar ct s gseasc o siguran
nlocuitoare i s repare scutul. Nu nelesese tot ceea ce i
transmisese Monk, ns umpluse golurile cu ceea ce tia el. Painter
suferea de o form de otrvire prin iradiere, iar Clopotul reprezenta
singura modalitate de vindecare.
n timp ce se apropia de platforma de la etajul cinci, auzi nite
bocanci grei ce peau nesiguri spre ei. Gray i scoase pistolul.
Acum ce mai era?
O siluet masiv, extrem de ncruntat i cu faa alb ca hrtia,
apru de deasupra, pe jumtate cznd pe scri n direcia lui. Avea
cmaa mbibat de snge. O julitur adnc i neregulat i
strbtea partea lateral a feei, din cretetul capului pn la gt. i
inea pe abdomen o mn cu ncheietura rupt.
Gray i ridic arma.
Fiona l mpinse i trecu pe lng el.
Nu, el e cu noi.
i cu o voce sczut, adresat lui Gray, adug dnd din cap:
E fratele Annei.
Uriaul se apropie de ei, mpleticindu-se, recunoscnd-o la
rndul lui pe Fiona. Ochii i se ngustar la vederea lui Gray,
suspicioi i obosii. ns i flutur puca n spate, spre scrile de
sus.
Blockiert, mormi el.
Blocat.
Aadar, uriaul le ctigase timpul necesar cu propriul snge.

414
 O luar n grab de-a lungul holului ctre camera Clopotului.
ns Gray tia c trebuie s-l pregteasc pe Gunther. Dup
sacrificiul Annei, mcar att i datora fratelui ei. Atinse cotul
brbatului.
n ceea ce o privete pe Anna ncepu el.
Gunther se ntoarse spre el, ncordat, cu ochii ndurerai, ca i
cum s-ar fi ateptat la ce era mai ru.
Gray nfrunt acea team i i explic totul cu cuvinte rspicate,
fr s omit ceva, ncheind cu adevrul final.
Eforturile ei ne-au salvat pe noi, ceilali, pe toat lumea.
Picioarele brbatului masiv se nmuiaser la auzul vetilor.
Dac rnile nu reuiser s-l rpun, n cele din urm durerea o
fcuse. Se prbui uor n genunchi pe hol.
Gray fcu o pauz.
Ultimele ei cuvinte i-au fost adresate ie, i-a transmis
dragostea ei.
Brbatul i acoperi faa i se ncovoie pe podea.
mi pare ru ncepu Gray.
Monk apru n pragul uii.
Gray, ce mama naibii faci?
Dup care l vzu pe Gunther ntr-o postur de durere
nedisimulat. Vocea i se stinse.
Gray se duse spre Monk.
Nu se terminase pentru nici unul dintre ei.

3.22 P.M
Coboar scutul!
Lisa i arunc rapid privirea ca s-l vad pe comandorul Pierce
pind n camer cu Monk, amndoi aplecndu-i capul la unison.
Ea sttea aplecat deasupra panoului de control al Clopotului. i
petrecuse ultimele cteva minute ca s se familiarizeze cu
dispozitivul. Pe drumul parcurs pn aici, Anna i mprtise n
detaliu modul n care funciona Clopotul. Femeia se temuse c ar
putea s fie prea slbit pentru a supraveghea folosirea acestuia.
Altcineva trebuia s tie acest lucru. Aceast rspundere czuse pe
umerii Lisei.
Scutul! strig Gray la ea din nou.
Ea ncuviin scurt i invers sensul manetei de acionare.
Motoarele huruir dedesubt. Ea se ntoarse s vad cum coboar

415
scutul de protecie. Cu Clopotul n stare de repaus, lumina nu mai
rzbtea din interior. Un pas mai ncolo, Painter zcea ntins pe o
prelat pe podea, ngrijit pentru moment de dr. Fairfield.
n dreapta, Mosi i Brooks traser alt prelat peste cadavrele
gemenilor.
Cum rmsese cu bunicul celor doi?
Scutul de protecie continua s coboare, ajungnd acum la
nlimea taliei. Clopotul sttea neclintit n centru, ateptnd s fie
reactivat. Lisa i aminti descrierea pe care Anna i-o fcuse
dispozitivului n form de clopot. Instrumentul suprem de msur a
energiei cuantice. O speria de moarte.
Spre stnga, strignd puin ca s fie auzit peste zgomotul
motorului, Monk relat mesajul radio primit de la Khamisi. Zuluii
ocupaser proprietatea, mpingnd orice fore ale clanului
Waalenberg care mai supravieuiser n conacul aflat sub asediu.
Deasupra se auzeau schimburi de focuri.
Gunther a blocat scara de incendiu, spuse Gray. Iar uile
liftului sunt blocate n poziia deschis. Asta ar trebui s ne mai
acorde un rgaz. Fcu un semn cu mna spre Brooks i Mosi.
Supravegheai holul exterior!
Acetia i luar armele i ieir din ncpere.
n timp ce ieeau, Gunther intr cltinndu-se pe picioare. Dup
expresia feei, Lisa i ddu seama c aflase de moartea Annei. i
aruncase toate armele. Fiecare pas era ca de plumb n timp ce se
ndrepta spre scutul ce cobora. Trebuia s fie martor la sfrit. O
iertare final pentru tot sngele care i ptase minile.
Scutul se opri. Motoarele nu mai scoteau nici un zgomot.
Lisa se temea s vad victimele cu ochii ei, ns avea o sarcin de
ndeplinit.
Se ndrept spre Clopot.
Anna zcea pe-o parte n umbra dispozitivului, ghemuit ca un
prunc. Pielea ei era de un alb-cenuiu, prul ei negru devenise alb
ca zpada, ca i cum s-ar fi transformat ntr-o statuie de marmur.
Gunther pi peste marginea scutului i ngenunche lng sora lui.
Fr nici un cuvnt, lipsit de orice expresie, se aplec i i ridic
sora n brae. Ea atrna moale, capul odihnindu-i-se pe umrul
fratelui su.
Gunther se ridic n picioare, se ntoarse cu spatele la Clopot i se
ndeprt.
Nimeni nu ncerc s-l opreasc.
Dup aceea dispru afar pe u.

416
 Privirea Lisei czu pe cealalt siluet nc rchirat pe podeaua
de plumb a camerei de emisie. Baldric Waalenberg. Ca i n cazul
Annei, pielea sa cptase o nuan nenatural de alb, aproape
translucid. ns radiaia i arsese i tot prul, lsndu-l complet
chel, fr s-i mai rmn nici mcar genele sau sprncenele. i
carnea i se lipise de oase, dndu-i un aspect mumificat. Iar ceva
legat de structura sa osoas de dedesubt era era n neregul.
Lisa ncremeni, prea ocat ca s mai fac vreun pas.
Fr pr, cu carnea parc uscat, craniul era deformat n mod
clar, ca i cum se topise parial, iar apoi se ntrise la loc. Minile i
erau contorsionate, cu degetele nefiresc de alungite, ca de maimu.
Cuvntul involuie i reverber n cap.
Scoatei-l de acolo, spuse Gray cu dezgust, dup care se uit la
Lisa. O s te ajut s-l bagi pe Painter nuntru.
Lisa scutur uor din cap, dndu-se napoi.
Nu putem
Nu reuea s-i dezlipeasc privirea de pe silueta diform i
contorsionat a fostului cap al clanului Waalenberg.
Nu putea permite s i se ntmple asta i lui Painter.
Gray veni la ea.
Ce vrei s spui?
Ea nghii n sec, nc holbndu-se, n timp ce Monk apuca
monstrul de mneca de la cma, n mod clar temndu-se s-i
ating carnea.
Painter este mult prea afectat. Clopotul nu ne d dect
sperana stoprii sau ncetinirii procesului de deteriorare fizic, nu
a inversrii lui. Vrei ca directorul tu s rmn n starea n care e
acum?
Dac exist via, exist speran.
Cuvintele fur rostite ncet, cu blndee. Aproape c reuir s-i
distrag atenia femeii n timp ce Monk tra corpul deformat al
btrnului n afara dispozitivului, peste margine.
Lisa deschise gura gata s spun c sperana era fals.
n momentul acela, ochii lui Baldric Waalenberg se deschiser
larg, lptoi i tulburi, artnd mai mult a piatr dect a esut. Gura
i se alungi ca ntr-un ipt mut i prelung. Nu mai avea coarde
vocale. Nu mai avea nici limb. Nu mai era nimic n el n afar de
oroare i durere.
Lisa ddu glas urletului mut al btrnului, scond un ipt
rsuntor i trgndu-se ntr-o parte pn se lovi de consol. Monk
nelese, la rndul lui, oroarea care tocmai se petrecuse aici. Se trase

417
ntr-o parte, dndu-i drumul lui Baldric pe plcile de gresie din afara
camerei de emisie.
Trupul acestuia se prbui. Membrele rmaser nemicate,
lipsite de orice urm de muchi. ns gura se deschidea i se
nchidea, asemenea unui pete scos din ap. Ochii se holbau
orbete.
Dup care Gray pi pentru a se interpune ntre Lisa i imaginea
de groaz. O apuc de umeri.
Dr. Cummings. Privirea ei, nesigur din cauza panicii, o fix pe
a lui. Directorul Crowe are nevoie de tine.
Nu nu pot s fac nimic.
Ba da. Putem s folosim Clopotul.
Nu pot s-i fac asta lui Painter, spuse ea ridicnd vocea. Nu
asta!
N-o s se ntmple asta. Monk mi-a spus c te-a instruit Anna.
tii cum s reglezi Clopotul pentru un randament minim, pentru o
radiaie paliativ care s-i reduc durerile. Ce s-a ntmplat mai
devreme aici este cu totul altceva. Baldric a reglat Clopotul la un
amperaj maxim, unul menit s omoare. i pn la urm pn la
urm a cules ce-a semnat.
Lisa i acoperi faa cu minile, ncercnd s se detaeze de tot ce
era njur.
i noi ce mai ncercm s culegem? suspin ea. Painter e-n
pragul morii. De ce s-l facem s sufere mai mult de-att?
Gray i trase minile n jos. Se aplec s-i prind privirea.
l cunosc pe directorul Crowe. i cred c i tu l cunoti. El ar
lupta pn la sfrit.
Ca medic, mai auzise asemenea argumente i nainte, ns ea era
o persoan realist. Cnd nu mai era nici o speran, tot ce mai
putea s ofere un medic era o doz de linite i demnitate.
Dac ar exista vreo ans de vindecare, spuse ea scuturnd
din cap, cu vocea mai sigur, chiar i una mic, a apela la ea. Dac
am ti ce ncerca Hugo Hirszfeld s-i comunice fiicei sale. Codul su
perfect, adug ea cltinnd din nou din cap.
Gray i prinse brbia cu degetele. Ea ncerc s se elibereze,
iritat la culme. ns strnsoarea lui era sigur i puternic.
Eu tiu ce a ascuns Hugo n crile alea, spuse el.
Ea se ncrunt la el, ns citi n ochii lui c spunea adevrul.
Eu am rspunsul, insist el.

418
 16
ENIGMA RUNELOR

3.25 P.M.
AFRICA DE SUD
Nu este un cod, explic Gray. N-a fost niciodat un cod.
ngenunche pe podea, cu un marker n mn. ncercui setul de rune
pe care le desenase pentru Baldric Waalenberg.

Ceilali se adunar n jurul lui, ns el i meninu atenia

concentrat asupra Lisei Cummings. Rspunsul pe care Gray l
desluise n-avea nici un sens, ns simea c acesta era lactul, iar
femeia asta, care tia mai mult dect oricine altcineva din ncpere
despre dispozitiv, putea s dein cheia. Trebuiau s conlucreze.
Din nou rune, spuse Lisa.
Gray se ncrunt la ea ca s-i cear o explicaie.
Ea ddu din cap spre podea.
Am vzut alt set de rune, unul diferit, desenat cu snge. Care
transpus n litere nsemna Schwarze Sonne.
Soarele Negru, traduse Gray.
Era numele proiectului Annei din Nepal.
Gray se gndi la semnificaia acestuia. n minte i reveni imaginea
simbolului Soarelui Negru de pe calculatorul de dincolo. Probabil
cabala original a lui Himmler se mprise n dou dup rzboi.
Grupul Annei la nord. Grupul lui Baldric la sud. Odat separate,
cele dou grupuri se distanaser din ce n ce mai mult pn cnd
aliaii deveniser adversari.
Lisa btu uor n runele de pe podea, fcndu-l s se concentreze
din nou asupra lor.
Runele pe care le-am descifrat nu erau dect o simpl
transpunere a literelor pentru simboluri. i-aici e la fel?
Gray scutur din cap.
419
 Baldric a fcut aceeai presupunere. Acesta a fost motivul
pentru care n-a reuit cu nici un chip s descifreze runele. ns
Hugo nu i-ar fi ngropat secretul att de superficial.
Dac nu-i un cod, ntreb Monk, atunci ce este?
E un puzzle, spuse Gray.
Ce?
i-aduci aminte cnd am discutat cu tatl lui Ryan?
Monk ncuviin dnd din cap.
Gray revzu cu ochii minii ntlnirea cu Johann Hirszfeld.
Brbatul care suferea de emfizem era pierdut n trecut i faptul c
deplngea proprietatea familiei care avea s fie ntotdeauna umbrit
de castelul Wewelsburg i de micul i ntunecatul secret de familie al
legturilor cu nazitii.
El ne-a vorbit despre ct de iscoditor fusese bunicul su Hugo.
Care ntotdeauna cercetase lucruri ciudate i investigase mistere ale
istoriei.
Tocmai ceea ce l-a atras la naziti, spuse Fiona.
Iar n timpul liber, Hugo nu fcea altceva dect s continue
s-i ascut mintea.
Gray i aminti cuvintele lui Johann: Fcea exerciii de memorie,
rezolva puzzle-uri. Mereu rezolva puzzle-uri.
Gray btu uor n setul de rune.
Acesta a fost doar un exerciiu intelectual. ns nu un cod un
puzzle. Runele erau nite forme care urmau s fie manipulate,
rearanjate, s readuc i s refac ordinea din haos.
Gray rezolvase puzzle-ul n minte de-a lungul ultimelor zile,
lsnd runele s se rsuceasc i s se ntoarc n ochiul minii
pn cnd cptaser o form. tia c acesta este rspunsul.
ndeosebi innd cont de remucrile lui Hugo, de la sfritul vieii,
regretul pe care l exprimase pentru colaborarea sa cu nazitii. ns
oare ce nsemna?
Privirea i se fix asupra Lisei.
Redesen cele ase rune de pe podea, una dup cealalt,
rearanjate n ordinea potrivit. Complet puzzle-ul pe podea,
inscripionnd ultima run i completnd vraja.
Ordinea refcut din haos.
Iertarea pcatelor dup colaboraionism.
Ceva sfnt nscut din ceva pgn.
Prin vechile rune pgne, Hugo i dovedise adevrata
descenden.

420
 E o stea, spuse Monk.
Lisa i ridic privirea de jos.
Nu-i orice stea e Steaua lui David. Gray ddu aprobator din
cap.
Fiona puse cea mai important ntrebare.
ns care-i semnificaia ei?
Gray oft.
Nu tiu. N-am nici cea mai vag idee ce are de-a face cu
Clopotul, cu perfecionarea dispozitivului. Poate c-a fost pur i
simplu o declaraie final despre cine era, un mesaj secret transmis
familiei sale.
Gray i aminti ultimele cuvinte ale Annei.
Eu nu sunt nazist.
Oare codul runic al lui Hugo nu era dect o alt modalitate de a
exprima acelai lucru?
Nu, spuse Lisa tios, vocea ei sigur rsunnd de-a lungul
ncperii. Dac vrem s rezolvm asta, trebuie s acionm ca i
cum acesta este rspunsul.
Gray vzu c n ochii ei apru ceva ce nu se aflase acolo cu puin
timp n urm.
Speran.
Potrivit spuselor Annei, continu ea, Hugo a intrat n camera
Clopotului de unul singur cu un bebelu. Fr nici un fel de
instrumente speciale. Nu erau dect el i biatul. i odat cu
ncheierea experimentului, testele au artat c avusese succes i
produsese primul Cavaler al Soarelui adevrat i pur.
Ce-a fcut acolo, nuntru? ntreb Fiona.
Lisa btu uor cu mna n Steaua lui David.
Steaua asta este ntr-un fel sau altul legat de experiment.
ns nu cunosc semnificaia simbolului.
Gray o cunotea. Studiase numeroase religii i micri spirituale
n tineree, dar i de cnd lucra la Sigma.
Semnificaia stelei este divers. Este un simbol al rugciunii i
credinei. i poate mai mult de att. Observai cum steaua cu ase
coluri reprezint de fapt dou triunghiuri suprapuse. Unul orientat
n sus, altul n jos. n cabala iudaic, cele dou triunghiuri sunt

421
echivalentul lui yin i yang, al luminii i ntunericului, al trupului i
sufletului. Un triunghi reprezint materia i trupul. Cellalt
sufletul nostru, existena noastr spiritual, contiina noastr.
i puse laolalt, ele sunt att una, ct i cealalt, sunt ambele,
spuse Lisa. Nu doar o particul sau o und, ci ambele.
Gray ntrezri posibilitatea de a nelege.
Poftim?
Lisa se uit lung spre camera de emisie.
Anna spunea c Clopotul este n esen un dispozitiv de
msurare cuantic ce a manipulat evoluia. Evoluia cuantic. Aici
nu-i vorba dect de mecanica cuantic. Asta ar trebui s fie cheia.
Gray se ncrunt.
Ce vrei s spui?
Lisa reproduse pe scurt ceea ce o nvase Anna. Cum Gray
studiase biologia i fizica, nu avu nevoie de prea multe explicaii.
nchiznd ochii, se ls din nou jos, ncercnd s-i dea seama
care era relaia dintre Steaua lui David i mecanica cuantic. Exista
vreun rspuns care s le lege?
Spuneai c Hugo s-a dus n camer doar cu un bebelu?
ntreb Gray.
Da, spuse Lisa ncet, ca i cum ar fi simit c trebuia s-l lase
cu gndurile lui.
Gray se concentr. Hugo i dduse lactul. Lisa i dduse cheia.
Acum nu depindea dect de el. ncercnd s nu se mai gndeasc la
ct de mult i presa timpul, ntoarse pe toate prile indiciile pe care
le avea, testndu-le i eliminndu-le.
Ca n cazul oricrui alt puzzle al lui Hugo.
Ca i n cazul Stelei lui David, n cele din urm ntrezri
combinaia corect. Att de precis, att de perfect. Ar fi trebuit s
se gndeasc mai devreme la ea.
Gray deschise ochii.
Probabil c Lisa observase ceva pe faa lui.
Ce e?
Gray se ridic n picioare.
Alimenteaz Clopotul, spuse el, ndreptndu-se ctre consol.
Acum!
Lisa l urm i ncepu s pun n aplicare procedura specific.
O s dureze patru minute pentru a ajunge la nivelul unei
pulsaii paliative, cu efect curativ, zise ea, aruncnd rapid o privire
iscoditoare spre Gray, n timp ce lucra. Ce facem?
Gray se ntoarse spre Clopot.

422
 Hugo n-a intrat n camera Clopotului fr nimic asupra lui.
Dar asta-i tot ce Anna
Nu, o ntrerupse Gray pe Lisa. A intrat cu Steaua lui David. A
intrat nuntru cu rugciune i credin. ns mai cu seam a intrat
acolo cu propriul calculator cuantic.
Ce?
Gray vorbi rapid, tiind c avea dreptate.
Contiina i-a ncurcat i zpcit pe oamenii de tiin de
secole ntregi i asta nc de pe vremea lui Darwin. Ce este
contiina? Este doar creierul nostru? Const doar n declanarea
unor impulsuri nervoase? Unde este linia de demarcaie dintre
creier i minte? Dintre materie i spirit? Dintre trup i suflet?
Fcu semn spre simbol.
Cercetrile actuale spun c este acolo. C noi suntem ambele.
Suntem i und i particul. Trup i suflet. C viaa n sine este un
fenomen cuantic.
OK, acum ai nceput s trncneti s nu mai neleag nimeni
nimic, interveni Monk, alturndu-i-se, trgnd-o i pe Fiona dup
el.
Gray inspir adnc, surescitat.
Oamenii de tiin moderni resping spiritualitatea, definind
creierul doar ca pe un calculator complex. Contiina apare pur i
simplu ca rezultat al declanrii unei interconexiuni complexe de
neuroni, fiind n esen un calculator al sistemului nervos, opernd
la nivel cuantic.
Un calculator cuantic, repet Lisa. Deja ai mai spus-o. ns ce
mama naibii e asta?
Ai vzut un cod de computer divizat pn la cel mai de jos
nivel. Paginile de zero i unu. Acesta este modul n care gndete
calculatorul modern. Deschiznd sau nchiznd un comutator. Zero
sau unu. Calculatorul cuantic teoretic, dac ar putea fi construit,
ofer o a treia opiune. Vechiul zero sau unu, dar i o a treia opiune.
Zero i unu.
Lisa i miji ochii.
Asemenea electronilor din lumea cuantic. Ei pot fi unde sau
particule n acelai timp.
A treia opiune, spuse Gray dnd din cap. Nu pare mare lucru,
ns prin adugarea acestei posibiliti n arsenalul unui computer,
i se permite unui asemenea dispozitiv s realizeze sarcini algoritmice
multiple, n mod simultan.
S mearg i s mestece gum, murmur Monk.

423
 Sarcini pentru care computerele moderne ar avea nevoie de ani
ntregi ca s le ndeplineasc ar putea fi realizate n fraciuni de
secund.
i creierele noastre fac asta? ntreb Lisa. Acioneaz ca nite
calculatoare cuantice.
Aceasta este cea mai nou idee asupra creia toat lumea a czut
de acord. Creierul nostru propag un cmp electromagnetic
msurabil, generat de interconexiunea noastr complex de
neuroni. Unii oameni de tiin presupun c acesta este cmpul n
care este localizat contiina, fcnd legtura ntre materia
creierului i lumea cuantic.
Iar Clopotul este supersensibil la fenomenul cuantic, zise Lisa.
Aadar, prin faptul c Hugo l-a bgat i pe copil n interiorul camerei
Clopotului, a influenat rezultatul.
Ceea ce este observat este schimbat prin actul observrii. ns
cred c-a fost mai mult de-att, spuse Gray dnd din cap spre Steaua
lui David. De ce sta? Un simbol al rugciunii?
Lisa scutur din cap.
Ce este rugciunea dac nu o concentrare a minii, o
concentrare a contiinei iar dac contiina este un fenomen
cuantic, atunci rugciunea este un fenomen cuantic.
Lisa nelese.
i ca toate fenomenele cuantice, trebuie s msoare i s
influeneze rezultatul i chiar o face.
Cu alte cuvinte opti Gray.
Lisa se ridic.
Rugciunile funcioneaz.
Asta a descoperit Hugo, asta a ascuns el n crile sale. Ceva
foarte greu de recunoscut, dar prea frumos ca s fie lsat s piar.
Monk se aplec pe consol alturi de Lisa.
Vrei s spui c i-a dorit ca acel bebelu s fie perfect?
Gray ncuviin din cap.
Atunci cnd Hugo a intrat n camer cu bebeluul, s-a rugat
pentru perfeciune, un gnd concentrat i focalizat, dezinteresat i
pur. Contiina uman, lund forma rugciunii, acioneaz ca un
instrument perfect de msurare cuantic. Sub Clopot, purul
potenial cuantic din biat a fost msurat, influenat de
concentrarea i voina lui Hugo i, ca rezultat, toate variabilele s-au
aezat i stabilit n locul potrivit. O rostogolire perfect a zarului
genetic.
Lisa se ntoarse.

424
 Atunci ar fi posibil s facem acelai lucru pentru a face
Clopotul s acioneze ca un antidot mpotriva bolii cuantice a lui
Painter. S-l salvm nainte s fie prea trziu.
Se auzi o alt voce, a Marciei, care l ngrijea pe Painter pe podea.
Ai face bine s v grbii.

3.32 P.M.
Monk i Gray l bgar n grab pe Painter n camera de emisie,
crndu-l cu o prelat.
Punei-l aproape de Clopot, i ndemn Lisa.
n timp ce ei se conformau, ea le strig celorlali ultimele
instruciuni. Clopotul deja se nvrtea, cele dou carcase rotindu-se
n direcii opuse. i aminti descrierea pe care i-o fcuse Gunther.
Un mixer uria. Care i se potrivea att de bine. O lumin uoar
strlucea de asemenea din carcasa sa exterioar din ceramic.
Ea czu n genunchi lng Painter, verificndu-i funciile vitale,
acelea puine care i mai rmseser.
Pot s rmn cu tine, i spuse Gray de lng umrul ei.
Nu. Cred c mai mult de un calculator cuantic ar putea s
modifice rezultatul final.
Prea muli buctari n buctrie, fu de acord Monk.
Atunci las-m pe mine s rmn, spuse Gray.
Lisa cltin din cap.
O s ncercm s facem asta doar o dat. Dac pentru a-l
vindeca pe Painter e nevoie de concentrare i voin, s-ar putea s fie
cel mai bine ca mintea care s direcioneze acea concentrare s fie a
unui medic.
Gray oft, nu tocmai convins.
Tu i-ai fcut treaba, Gray. Ne-ai dat un rspuns. Ne-ai dat
speran, spuse ea, uitndu-se la el. Las-m s mi-o fac i eu pe-a
mea.
El ddu aprobator din cap i se ndeprt.
Monk se aplec spre ea.
Doar s ai grij ce-i doreti, rosti el cuvintele pline de tlc.
Tipul nu era att de btut n cap pe ct voia s par. O srut
uor pe obraz.
Cei doi plecar.
Marcia strig de la consol.
Pulsaie ntr-un minut.

425
 Ea se rsuci.
Ridicai scutul de protecie.
n timp ce mecanismele se urneau sub ea, Lisa se aplec
deasupra lui Painter. Pielea lui avea o tent albstruie la urma
urmelor ns, poate c nu era dect din cauza luminii emanate de
Clopot. Indiferent cum ar fi fost, mai avea doar cteva momente
pn s cedeze complet. Buzele i erau crpate, respiraia mult prea
superficial, btile inimii sunau mai mult a murmur dect a btaie
propriu-zis. Pn i prul i fusese afectat. Rdcinile i se albiser
ca zpada. n ansamblu, starea de sntate a ntregului organism se
deteriora cu o vitez ameitoare.
Scutul de protecie se ridic n jurul ei, izolndu-i de restul
grupului. Vocile de dincolo, deja uotite, se auzir din ce n ce mai
nbuite, dup care nu se mai auzir deloc din momentul n care
scutul se fix n tavan.
Singur, fr s o vad nimeni, Lisa se aplec deasupra lui
Painter, punndu-i fruntea pe pieptul lui. Nu avea nevoie s se
concentreze prea mult ca s se roage. Se spunea c n gura lupului
nimeni nu era ateu. n mod sigur aa stteau lucrurile i acum. ns
n acest moment nu tia crui Dumnezeu s-i cear ajutorul.
Lisa i aminti de discuia cu Anna despre evoluia i proiectul
inteligent. Femeia insistase c msurtorile cuantice erau cele care
n ultim instan transformau posibilitatea n realitate. Aminoacizii
formau prima protein care se putea reproduce deoarece viaa era
cel mai bun dispozitiv de msurare cuantic. Prin extrapolare,
contiina, care era un dispozitiv chiar i mai mare de msurare
cuantic dect viaa, evolua din acelai motiv. nc o verig n lanul
evoluiei. i-l imagin n minte.

AMINOACIZI PRIMA PROTEIN PRIMA

VIA CONTIIN

ns ce se afla dincolo de contiin? Dac viitorul dictase

trecutul prin msurtori cuantice, ce contiin se dorise format?
Ce instrument mai bun de msurare se afla mai departe n viitor,
dictnd prezentul? Ct de departe n viitor mergea aceast
ncrengtur? i ce se afla la captul ei?

AMINOACIZI PRIMA PROTEIN PRIMA

VIA CONTIIN???

426
 Lisa i aduse aminte de nc o afirmaie criptic a Annei, atunci
cnd Lisa se contrazisese cu ea cu privire la rolul lui Dumnezeu n
toat povestea asta. n timp ce evoluia cuantic prea s nlture
mna Domnului din mutaiile benefice brute, ultimele cuvinte ale
Annei asupra acestei chestiuni fuseser: modul cum pui problema
este greit, direcia n care caui nu e cea bun. Lisa pusese aceast
declaraie criptic pe seama epuizrii accentuate a femeii. ns
poate c Anna se gndise la aceeai chestiune. Ce se afla la captul
evoluiei? Era pur i simplu vreun dispozitiv perfect i incoruptibil
de msurare cuantic?
i dac era aa, oare acela era Dumnezeu?
Nu avea nici un rspuns n momentul n care se aplec deasupra
lui Painter. Tot ce tia era faptul c voia ca el s triasc. Putuse s
ascund de ceilali ct de profunde i erau sentimentele pentru el
poate chiar i de ea nsi ns gata, nu mai putea s o fac.
i deschise inima, permind propriei vulnerabiliti s ias la
lumin.
n timp ce Clopotul bzia, iar lumina strlucitoare ncepu s
creasc n intensitate, se ls n voia sentimentelor.
Poate c asta-i lipsise de-a lungul ntregii viei, motivul pentru
care brbaii preau s n-o mai intereseze, motivul pentru care
fugea. Pentru ca nimeni s nu vad ce uor putea fi rnit. i
ascundea vulnerabilitatea n spatele unei armuri de profesionalism
i flirturi fr implicaii. i ascunsese inima. Nu era de mirare c era
singur pe un vrf de munte n momentul n care Painter intrase pe
neateptate n viaa ei.
Dar gata.
i nl capul, se aplec i l srut uor pe Painter pe buze,
exprimnd tot ceea ce cutase s ascund.
nchise ochii n timp ce se fcea numrtoarea invers a ultimelor
secunde. i deschise inima, dorindu-i brbatului un viitor,
urndu-i s fie sntos, zdravn i ntreg i mai cu seam se rug s
fie mpreun.
Oare aceasta era rolul suprem al Clopotului? S deschid un
canal cuantic spre acel instrument mre de msurare cuantic de
la captul evoluiei, o conexiune personal la cel care proiectase
toate acestea.
Lisa tia ce trebuie s fac. Renun s mai fie om de tiin,
renun la propria fiin. elul ei era dincolo de contiin, dincolo
de rugciune.
Pur i simplu era credin.

427
 n puritatea acelui moment, Clopotul produse o lumin orbitoare,
unindu-i, transformnd realitatea n potenial pur.

3.36 P.M.
Gray acion maneta, iar scutul ncepu s coboare. i inur cu
toii respiraia. Ce aveau s gseasc acolo?
Motoarele abia se mai auzeau. Toat lumea se adun n jurul
peretelui de protecie.
Monk i arunc privirea spre el, cu privirea plin de ngrijorare.
n linitea care se ls, din stnga se auzi un ticit uor.
Camera de emisie le apra ncet, ncet n faa ochilor. Clopotul,
nvluit n tcere i ntuneric, rmsese inert n centru dup aceea
apru i Lisa, ghemuit deasupra lui Painter, cu spatele la ei.
Nimeni nu spuse nimic.
Lisa se ntoarse ncet. Lacrimile, rmase agate de gene, i se
scurser n jos pe obraji. i inu un bra n jurul lui Painter n timp
ce se ridica. Acesta nu arta mai bine. Era palid, neputincios, slbit.
ns i nl singur capul i l vzu pe Gray.
Ochii i strluceau vioi i concentrai asupra sa.
Pe Gray l cuprinse un sentiment de uurare.
Dup care ticitul uor se auzi din nou.
Ochii lui Painter licrir n direcia aceea, dup care revenir la
Gray. Buzele lui Painter se micar. Nu scoase nici un cuvnt. Gray
se apropie de el ca s-l aud.
Ochii lui Painter se ngustar i rmaser aintii asupra sa.
ncerc din nou s spun ceva. Cuvntul era neclar i nu avea nici
un sens. Gray i fcu griji cu privire la sntatea mental a efului
su.
Bomba repet Painter rguit.
Lisa l auzi i ea. Se uit n aceeai direcie ca i Painter. La
cadavrul lui Baldric Waalenberg. Dup care l mpinse pe Painter
spre Monk.
Ia-l tu.
Se ndrept spre forma contorsionat a brbatului. La un
moment dat, fr s-l vad nimeni i fr s-l jeleasc, n cele din
urm, Baldric murise.
Gray veni lng ea.
Lisa se ls n genunchi i ridic mneca brbatului. Acesta
purta un ceas de mn masiv.

428
 Ea l ntoarse cu faa n sus. Un secundar se nvrtea pe deasupra
unui afiaj digital.
Am mai vzut chestia asta o dat, spuse Lisa. Un monitor al
btilor inimii legat la un microtransmitor. Dup ce i s-a oprit
inima, acesta i-a nceput numrtoarea invers.
Lisa rsuci mna brbatului astfel nct Gray s poat citi
numrul afiat.
02.01
n timp ce el se uita, secundarul mai trecu nc de dou ori peste
numrul afiat. Iar ticitul familiar se auzi din nou imediat ce
secundarul cobor sub dou minute.
Avem mai puin de dou minute s ieim naibii de-aici, strig
Lisa.
Gray o crezu pe cuvnt i se ridic.
Toat lumea afar! Monk anun-l pe Khamisi prin radio!
Spune-i s-i retrag oamenii ct mai departe posibil de conac.
Partenerul su se conform.
Avem un elicopter pe acoperi, spuse Lisa.
n cteva secunde, fugeau cu toii. Gray l prelu pe Painter de la
Monk. Mosi l ajut pe Brooks. Lisa, Fiona i Marcia i urmar.
Unde-i Gunther? ntreb Fiona.
Brooks rspunse:
A plecat cu sor-sa. N-a vrut s-l nsoeasc nimeni.
Nu mai era timp s-l caute. Gray le fcu semn spre lift.
Grupul lui Monk blocase uile i le lsase deschise cu ajutorul
unui scaun de pe hol, ca s nu poat fi folosite de nimeni altcineva.
Mosi l trase cu putere cu o mn i-l arunc pe hol.
Se ngrmdir cu toii nuntru.
Lisa aps butonul pentru etajul ase. Liftul ncepu s urce uor.
L-am anunat prin radio pe omul nostru de pe acoperi, rosti
Monk. Tipul nu tie s piloteze, ns tie cum s ntoarc o cheie n
contact. O s nclzeasc motoarele.
Bomba, spuse Gray, ntorcndu-se spre Lisa. La ce trebuie s
ne ateptm?
Dac este de acelai tip ca aceea din Himalaya, efectul o s fie
uria. Au dezvoltat un fel de bomb cuantic folosindu-se de Xerum
525.
Lui Gray i veni n minte imaginea rezervoarelor depozitate la
ultimul nivel din subteran.
La naiba
Liftul continu s urce, trecnd de nivelul principal, parterul,

429
nvluit ntr-o tcere mormntal. i urcar mai departe.
Painter se agita, nc prea slbit s se in bine pe picioare. ns
surprinse privirea lui Gray.
Data viitoare i opti el cu vocea rguit s te duci tu
nsui n Nepal.
Gray zmbi. Oh, da, Painter i revenise.
ns pentru ct timp?
Liftul ajunse la etajul ase i se deschise.
Un minut, anun Marcia. Avusese prezena de spirit s
monitorizeze timpul.
O luar la fug n sus pe scri spre acoperi i gsir elicopterul
n ateptare, cu elicele nvrtindu-se. Alergar pn la el,
sprijinindu-se unul pe cellalt. Odat ajuns sub rotor, Gray i-l pas
pe Painter lui Monk.
Toat lumea la bord.
Gray fugi n partea cealalt i se urc n scaunul pilotului.
Cincisprezece secunde! strig Marcia.
Gray mri viteza motorului. Palele elicei uierar. Trase de
man, iar aparatul de zbor i nl tlpicii de aterizare de pe
acoperi. Gray nu simise nicicnd o fericire mai mare s plece
dintr-un loc. Elicopterul se nl n aer, cu rotorul nvrtindu-se
din plin. Ct de mult trebuiau s se ndeprteze?
Potrivi ritmul palelor elicei i mri viteza.
n timp ce se nlau, devie puin aparatul de zbor. Cercet
mprejurimile proprietii. Vzu camionete i motociclete fugind n
toate direciile i ndeprtndu-se de conac.
Marcia ncepu numrtoarea invers.
Cinci, patru
Nu fusese suficient de precis.
Deodat, sub ei, izbucni o lumin orbitoare, ca i cum s-ar fi
ridicat de pe soare. ns efectul cel mai sinistru fu linitea total i
absolut.
Incapabil s vad ceva, Gray se chinui s menin aparatul de
zbor n aer. ns era ca i cum aerul dispruse sub el. Simi cum
elicopterul plonjeaz spre pmnt.
Apoi lumina se disip n jur cu un bubuit puternic, revrsndu-se
ca un jet de ap ce limpezete rufele.
Rotorul gsi aerul din nou, zbtndu-se un moment prelungit.
Gray stabiliz elicopterul i ntoarse rapid, peste msur de
nspimntat. Se uit n spate spre locul unde fusese conacul.
Dedesubt se csca un crater masiv, cu pereii netezi, tiai parc n

430
roc i pmnt. Era ca i cum un Titan puternic luase cu o cup de
ngheat uria conacul mpreun cu o mare parte din grdinile
nconjurtoare.
Dispruse totul. Nu se vedeau ruine. Doar un spaiu gol.
Iazurile i priaele se revrsau ca nite cascade.
La deprtare de marginea craterului, Gray vzu cum vehiculele se
opresc, iar oamenii se uit n spate, unii apropiindu-se pe jos ca s
vad mai bine. Armata lui Khamisi era n siguran. Oamenii
tribului Zulu se adunau de-a lungul granielor proprietii, lund
napoi ceea ce li se furase cu att de mult timp n urm.
Gray manevr elicopterul deasupra lor, schimbnd direcia ca s
nconjoare craterul. i aminti de bidonul lips de Xerum 525, cel
destinat Statelor Unite. Comut canalul radio i ncepu s transmit
un lan lung de coduri de securitate ca s ajung la Punctul de
Comand al Sigma.
Fu surprins s aud pe altcineva n locul lui Logan rspunznd la
apel. Era Sean McKnight, fostul director al Sigma. Gray fu npdit
de groaz. Ce cuta el acolo? Ceva era n neregul. McKnight l puse
rapid la curent cu ce se ntmplase. Ultima informaie veni ca o
lovitur n stomac.
n cele din urm, ncheie ocat convorbirea.
Monk se aplec n fa, observndu-i consternarea crescnd.
Ce s-a ntmplat? ntreb el.
El se ntoarse. Trebuia s fie cu faa la partenerul su cnd i
spuse:
Monk este vorba de Kat.

5.47 P.M.
EST WASHINGTON, D.C.
Trecuser trei zile. Trei zile lungi pentru rezolvarea problemelor
din Africa de Sud.
n cele din urm, avionul lor aterizase la Dulles International
dup un zbor direct din Johannesburg. Monk scpase de Gray i de
ceilali la terminal. Strigase dup un taxi i plecase valvrtej. Cnd
oferul intr n traficul aglomerat de lng parc, Monk de-abia se
putuse abine s nu deschid portiera i s-o rup la fug pe jos, ns
ntr-un final scpar de ambuteiaj, iar ei o luar din nou din loc.
Monk se aplec n fa.
Ai cincizeci de dolari dac m duci acolo n mai puin de cinci
431
minute.
Accelerarea brusc l arunc pe Monk napoi n scaun. Aa mai
mergea.
n dou minute, apru i ansamblul de cldiri din crmid.
Trecur n vitez pe lng un semn pe care scria SPITALUL
UNIVERSITAR GEORGETOWN. Cauciucurile scrnir n parcarea
vizitatorilor, aproape tergnd lateralul unei ambulane.
Monk i arunc oferului un pumn de bancnote i cobor n grab.
Se chinui s ias, cci ua automat se deschidea prea ncet. O
lu la fug de-a lungul holului, evitnd pacienii, brancardierii i
femeile de serviciu. tia n ce salon de la terapie intensiv s se
duc.
Trecu pe lng cabinetul unor asistente, ignornd ndemnul de a
ncetini.
Nu astzi, scumpo.
Monk ddu colul i vzu patul. Alerg, czu n genunchi pe
ultimii metri i alunec pe pantalonii de trening pn la pat. Se lovi
de grilajul lateral.
Kat se holb la el, cu o lingur plin de jeleu verde de lmie la
jumtatea drumului pn la gur.
Monk?
Am venit ct de repede am putut, spuse el, gfind.
Dar abia am vorbit cu tine acum nouzeci de minute la
telefonul prin satelit.
Aia n-a fost dect vorbit i att.
Se ridic rapid, se aplec deasupra patului i o srut apsat pe
gur. Avea bandaje nfurate n jurul umrului stng i n partea
superioar a trunchiului, pe jumtate ascunse de un halat albastru
de spital. Trei mpucturi, dou uniti de snge pierdute, un
plmn afectat, clavicula distrus i splina rupt.
ns era n via.
i al naibii de norocoas.
nmormntarea lui Logan Gregory urma s aib loc peste trei zile.
Cu toate acestea, cei doi salvaser Washingtonul de un atac
terorist, mpucndu-l mortal pe asasinul clanului Waalenberg i
oprind planul care ar fi putut s dea roade. Clopotul aniversar de
aur era acum ngropat adnc n laboratoarele de cercetare ale
Sigma. Transportul de Xerum 525 necesar Clopotului fusese
descoperit pe un antier naval din New Jersey. ns pn n
momentul n care ageniile de informaii ale SUA i dduser de
urm mpiedicate de reeaua vast de corporaii i subsidiare

432
deinute de clanul Waalenberg ultima mostr de Xerum fusese
gsit ntr-un stadiu avansat de degradare, din pricina ederii
prelungite la soare. i fr sursa de combustibil, Clopotele, chiar i
cele recuperate de la alte ambasade, nu aveau s mai bat
niciodat.
Atta pagub!
Monk prefera evoluia pe stil vechi.
Palma i alunec uor pe burta ei. i era team s ntrebe.
Nu trebui s o fac. Minile lui Kat o acoperir pe a lui.
Copilul e bine. Doctorii spun c n-ar trebui s fie nici un fel de
complicaii.
Monk czu din nou n genunchi, punndu-i uurat capul pe
abdomenul ei. nchise ochii. i petrecu un bra n jurul mijlocului
ei, cu grij, atent la rni i se lipi de ea.
Slav Domnului!
Kat i atinse obrazul.
nc n genunchi, Monk i vr mna n buzunar i scoase
cutiua neagr n care avea inelul. O inu ridicat, cu ochii nc
nchii, spunnd o rugciune printre buze.
Cstorete-te cu mine.
OK.
Monk deschise ochii, uitndu-se lung la chipul femeii pe care o
iubea.
Poftim?
Am spus OK.
Monk i nl capul.
Eti sigur?
ncerci s discutm despre asta la nesfrit?
Ei bine, acum eti sub efectul medicamentelor. Poate c-ar fi
mai bine s te cer de
Mi-ai dat inelul.
Lu cutiua i o deschise. Se uit n tcere un moment.
E goal.
Monk lu cutiua i se holb nuntru. Inelul dispruse.
Cltin din cap.
Ce s-a ntmplat? ntreb Kat.
Monk mri:
Fiona.

10.32 A.M.
433
 A doua zi diminea, Painter zcea ntins pe spate ntr-o alt arip
a Spitalului Universitar Georgetown. Masa retractabil se retrgea
din tomograful n form de gogoa. Scanarea durase mai bine de o
or. Cum se odihnise att de puin n ultimele zile, aproape
adormise. Noaptea era chinuit de anxietate.
O asistent medical deschise ua.
Lisa o urm nuntru.
Painter se ridic n capul oaselor. n camer era destul de
rcoare. Pe de alt parte, era foarte adevrat c nu avea nimic pe el
n afar de un halat jerpelit de spital. Cut cu demnitate s trag
de el i s se acopere ct de ct, ns ntr-un final se ls pguba.
Lisa se aez lng el. Ddu din cap spre sala de monitorizare. Un
grup de cercettori de la Johns Hopkins i Sigma stteau cu
capetele aplecate, adnc concentrai asupra rezultatelor analizelor
lui Painter.
Arat bine, spuse Lisa. Toate semnele de calcifiere intern se
retrag. Analizele tale de laborator revin la valori normale. S-ar putea
s rmi cu nite sechele minore la nivelul valvei aortice, ns e
posibil s nu se ntmple nici mcar asta. Rata de recuperare este
remarcabil a putea s spun chiar miraculoas.
Poi s-o spui, o ndemn Painter. ns cum rmne cu asta?
i trecu degetele prin uvia de pr alb de la una dintre tmple.
Ea se ntinse i l mngie.
mi place. i o s te faci bine.
El o crezu. Pentru prima oar, n strfundul sufletului su, tiu
c avea s-i revin. Fr s vrea, oft din rrunchi. Avea s
triasc. nc mai avea o via n fa.
Painter prinse mna Lisei, i srut palma, dup care o ls n
jos.
Ea se nroi, i arunc privirea spre geamul de monitorizare, ns
nu i trase mna din a lui n timp ce discut cteva chestiuni
tehnice cu asistenta.
Painter o studie. Plecase n Nepal nu doar pentru a investiga
boala raportat de Ang Gelu, dar i ntr-un fel de odisee personal,
pentru a se putea bucura de cteva momente de tihn. Se ateptase
la miros de tmie, meditaie, incantaii i rugciuni, n schimb
totul se transformase ntr-o cltorie infernal i brutal n jurul a
jumtate de glob. Cu toate astea, la final, poate c rezultatul era
acelai.
Degetele lui se strnser pe mna ei.

434
 O gsise pe ea.
i, dei trecuser mpreun prin att de multe n ultimele zile,
abia dac se cunoteau. Cine era ea de fapt? Care era mncarea ei
favorit, ce o fcea s rd din toat inima, cum ar fi s danseze cu
ea, ce i-ar opti ea cnd i-ar spune noapte bun?
Singurul lucru pe care Painter l tia cu siguran era c sttea
lng ea gol puc, cu excepia halatului, expus pn la nivelul cel
mai de jos al ADN-ului.
El, unul, voia s tie totul.

2.22 P.M.
Dou zile mai trziu, putile traser ultima salv nspre cerul
albastru, bubuind rsuntor peste pantele nverzite ale cimitirului
Arlington. Ziua fusese prea luminoas pentru o nmormntare, o zi
splendid.
Dup ce funeraliile se ncheiar, Gray se retrase deoparte. La
deprtare, dominnd grupul de persoane ndoliate mbrcate n
costume negre, se nla Mormntul Soldatului Necunoscut, cu cele
optzeci de tone de marmur de Colorado. Monumentul era nchinat
victimelor fr nume, tuturor celor czui pentru patrie.
Logan Gregory era cumva unul dintre ei. Un alt necunoscut.
Puini aveau idee despre eroismul de care dduse dovad, despre
sngele pe care i-l vrsase ca s ne protejeze pe noi toi.
ns cineva tia.
Gray urmri cum vicepreedintele i nmneaz un drapel
mpturit mamei ndoliate a lui Logan, susinut de tatl lui. Logan
nu avea soie i nici copii. Sigma fusese viaa sa i moartea sa.
ncetul cu ncetul, dup slujba religioas, n mijlocul
condoleanelor i al urrilor de rmas-bun, ceremonia se ncheie.
Toat lumea se ndrept agale spre limuzinele negre i taxiurile care
i ateptau.
Gray ddu din cap spre Painter. Acesta chiopta sprijinindu-se
ntr-un baston, recuperndu-se dup atta extenuare, de la o zi la
alta din ce n ce mai puternic. Lng el, dr. Lisa Cummings avea un
bra ncolcit n jurul cotului lui, nu ca s-l sprijine, ci doar pentru a
fi lng el.
Monk i urmri pn cnd se ndreptar mpreun spre irul de
maini n ateptare.
Kat nc era n spital. Funeraliile ar fi fost prea mult pentru ea

435
oricum.
nainte s ajung la mainile parcate, Gray se apropie de Painter.
Avea cteva chestiuni de rezolvat.
Lisa l srut pe director pe obraz.
Ne vedem acolo.
Se ntoarse i i se altur lui Monk. Aveau s ia alt vehicul pn la
casa lui Gregory, unde urma s aib loc o mic reuniune.
Gray fusese surprins s afle c prinii lui Logan locuiau la
numai cteva blocuri de prinii lui n Takoma Park. Asta nu
dovedea dect ce puin tia n realitate despre el.
Painter se ndrept spre un taxi Lincoln i deschise portiera. Se
aezar pe bancheta din spate. oferul ridic ecranul ce conferea
intimitate pasagerilor i demar.
Gray, i-am citit raportul, spuse Painter ntr-un final. E un
punct de vedere interesant. D-i btaie i du chestia asta pn la
capt. Doar c asta ar nsemna s mai faci un drum n Europa.
Oricum am cteva probleme personale de rezolvat acolo. Asta
voiam s discutm, s cer cteva zile libere.
Painter i ridic o sprncean n semn c nu credea c vorbea
serios.
Nu tiu dac lumea este pregtit pentru o nc una dintre
vacanele tale active.
Gray trebui s recunoasc faptul c asta putea fi adevrat.
Painter i modific uor poziia corpului, evident chinuit nc de
dureri.
i-atunci, cum rmne cu raportul primit de la dr. Marcia
Fairfield? Te gndeti c crezi c linia de descenden a clanului
Waalenberg? ntreb Painter scuturnd din cap.
Gray citise i el raportul. i aminti cum el i doctoria britanic se
furiaser n laboratorul embrionar de la unul dintre cele mai joase
niveluri ale subsolului. Dr. Fairfield afirmase cndva c, cu ct era
mai mare comoara, cu att era mai adnc ngropat. Acelai lucru
putea fi spus despre secrete, ndeosebi despre cele pstrate de
clanul Waalenberg. Precum experimentele lor cu himera, acel
amestec de celule stern umane i animale la nivelul creierului.
ns nici mcar sta nu era aspectul cel mai ru.
Am verificat nregistrrile medicale ale corporaiei provenite de
la nceputul anilor 1950, spuse Gray. S-a confirmat. Baldric
Waalenberg era steril.
Painter cltin din cap.
Nu-i de mirare c nemernicul era att de obsedat de

436
reproducere i genetic, luptndu-se nencetat s supun natura
voinei sale. Era ultimul din clanul Waalenberg. ns copiii cei pe
care-i folosea n experimente? E-adevrat?
Gray ridic din umeri.
Baldric era implicat ndeaproape n programul nazist
Lebensborn. Programul arian de reproducere. Alturi de alte
proiecte eugenice 8 i de tentative timpurii de a stoca ovule i
sperm. Se pare c la sfritul rzboiului, programul Xerum 525 nu
era singurul proiect secret care a ajuns pe minile lui Baldric. Mai
era nc unul. Unul ngheat n baghete de sticl. i odat
dezgheate, Baldric a folosit eantioanele ca s-i insemineze tnra
soie.
i eti sigur de asta?
Gray ncuviin din cap. Acolo jos, n laboratorul subteran, dr.
Fairfield vzuse adevratul arbore genealogic al noului clan
Waalenberg, mbuntit genetic. Vzuse numele scris lng soia
lui Baldric. Heinrich Himmler, conductorul Ordinului Negru.
Nemernicul de nazist poate c se sinucisese dup rzboi, ns
avusese un plan de a continua s triasc, de a da natere unor
supraoameni arieni, o nou linie descendent de regi germani, din
propria smn corupt.
i acum, odat cu anihilarea clanului Waalenberg, spuse
Gray, urmeaz ca n cele din urm s dispar definitiv i monstrul
la.
Cel puin, noi aa sperm.
Gray ddu aprobator din cap.
Pstrez legtura cu Khamisi. Ne ine la curent cu evoluia
procesului de curare a proprietii. Pn acum i-au gsit i arestat
pe mai muli dintre paznici. Se teme c o parte din menajeria
proprietii ar fi putut s scape i s fug n pdure, ns probabil c
marea majoritate a animalelor a pierit n timpul exploziei. ns
cutrile continu.
Khamisi fusese numit paznic-ef interimar al rezervaiei naturale
Hluhluwe-Umfolozi. De asemenea, fusese nvestit de guvernul
sud-african cu autoritate de control poliienesc a zonei n situaii de
urgen, ajutnd la coordonarea sprijinului local tribal mpreun cu

8 Referitoare la ameliorarea patrimoniului genetic al societii,

permindu-le s devin prini numai celor care n baza unei probabiliti
crescute vor da natere unor copii sntoi i inteligeni, (n. tr.).
437
cpetenia zulus Mosi DGana. Dr. Paula Kane i dr. Marcia
Fairfield i ofereau suport tehnic pentru a rspunde reaciei
comunitii internaionale de informaii la atacul asupra conacului
i bombardarea acestuia.
Cele dou femei se rentorseser la locuina lor din rezervaie,
bucuroase s descopere c erau n via i, n plus, o primiser pe
Fiona n casa lor. Cele dou spioane merseser pn ntr-acolo nct
o ajutaser pe Fiona s obin aprobarea pentru un program de
studii la Oxford.
Gray i imagin scena. Spera c la Oxford msurile de securitate
erau foarte bine puse la punct. Bnuia c rata infracionalitii
mrunte din jurul universitii era pe cale de a nregistra o cretere
brusc i semnificativ.
Gndindu-se la Fiona, Gray i aminti c trebuia s vad ce mai
fcea Ryan. Dup moartea tatlui lui, tnrul scosese proprietatea
familiei la licitaie, hotrndu-se n cele din urm s scape de umbra
castelului Wewelsburg.
Ceea ce era foarte bine.
i cum st treaba cu Monk i Kat? ntreb Painter, atrgndu-i
din nou atenia asupra discuiei lor.
Vocea i se nsuflei, uitnd parc de mhnirea lui Ryan, sau cel
puin lsnd-o deoparte pe moment.
Am auzit c ieri s-au logodit.
Gray se trezi zmbind pentru prima oar pe ziua aceea.
Aa este.
S ne-ajute Dumnezeu.
Din nou Gray trebui s fie de acord cu el. Se bucurau de acest
strop de fericire. Viaa mergea nainte. Mai aduser n discuie alte
cteva detalii i n cele din urm oferul conduse taxiul printre
strzile strjuite de copaci ale Takoma Park, oprindu-se n faa unei
csue n stil victorian cu acoperi verde.
Painter cobor din main.
Lisa era deja acolo.
Am terminat cu asta? l ntreb Painter pe Gray.
Da, domnule.
S m ii la curent cu ce afli n Europa. i ia-i zilele alea libere.
V mulumesc, domnule.
Painter ntinse unul din brae. Lisa se strecur i se ls cuprins
de el. Lipii unul de cellalt, se ndreptar spre cas.
n momentul n care Gray cobor din main, Monk i se altur i
ddu din cap spre femeie i director.

438
 Vreun pariu, ceva?
Gray i privi cum urc scrile de la verand. Cei doi fuseser
aproape nedesprii de cnd plecaser de pe proprietatea
Waalenberg. Cum Anna murise, iar Gunther dispruse, Lisa era
acum singura surs de informaii, n via, cu privire la Clopot.
Petrecuse o mulime de ore la sediul Sigma, unde i se puseser o
grmad de ntrebri.
Cu toate astea, Gray suspect faptul c toate chestionrile erau
n acelai timp i un pretext ca Painter i Lisa s petreac mai mut
timp mpreun.
n definitiv, Clopotul fcuse mai mult dect s-i vindece trupul lui
Painter.
Gray se uit un moment la minile lor mpreunate n momentul
n care ajunser pe veranda casei.
Se gndi la ntrebarea lui Monk. Vreun pariu, ceva? n acest
moment, poate c era prea devreme de spus. Dac viaa i contiina
erau nite fenomene cuantice, atunci poate c i dragostea era, la
rndul ei.
A iubi sau a nu iubi.
Unda i particula.
Poate c pentru Painter i Lisa, nc erau ambele, o posibilitate n
suspensie pe care numai timpul avea s o rezolve.
Nu tiu, murmur Gray, rspunznd la ntrebarea lui Monk.
Se ndrept spre cas, gndindu-se la propriul viitor.
Ca toi ceilali, avea de msurat propria realitate.

439
 EPILOG

6.45 P.M.
WROCLAW, POLONIA
ntrziase.
n timp ce soarele se cufunda dincolo de linia orizontului, Gray
traversa podul verde de fier forjat. Decoraiunile sale baroce treceau
peste rul Oder, ca o punte verde de poveste, strlucitoare n btaia
razelor soarelui la apus.
Gray se uit la ceas. Probabil avionul lui Rachel tocmai ateriza la
ora asta. Stabiliser s se ntlneasc la cafeneaua de vizavi de
hotelul lor, n cartierul vechi. ns mai nti avea de ncheiat o
poveste, mai avea de vorbit cu nc cineva.
Gray continu s peasc pe podul pietonal. Dedesubt, o
pereche de lebede negre alunecar pe ap. Civa pescrui trecur
pe cer reflectndu-se n ru. Aerul mirosea a mare i a liliac de la
arbutii care creteau pe mal. ncepuse aceast cltorie pe un pod
n Copenhaga, iar acum o termina pe altul.
i ridic privirea spre oraul strvechi, cu clopotnie negre, turle
de alam i turnuri renascentiste cu ceas. Oraul Wroclaw se
numea odinioar Breslau, o cetate fortificat aflat la grania dintre
Germania i Polonia. Pri bune din ora fuseser fcute una cu
pmntul n timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial, cnd
Wehrmachtul german luptase cu Armata Roie.
Consecinele acelui asediu l aduseser aici i pe Gray aizeci
de ani mai trziu.
n fa se nla Insula Catedralei. Cele dou turnuri gotice
aparinnd cldirii care ddea numele insulei, catedrala Sfntul
Ioan Boteztorul, strluceau aprins n lumina zilei pe cale s se
sfreasc. ns nu catedrala era destinaia final a lui Gray. Pe
insul mai erau o puzderie de biserici mai mici. Locul pe care-l cuta
Gray se afla la doar civa pai de pod.
Ghetele lui trecur de pe podul metalic pe strada pietruit.
Biserica Sfinii Petru i Pavel se ridica umil n stnga lui, uor de
trecut cu vederea, mrginit cum era de un zid de crmizi. Gray
observ o mic u pe care se putea intra direct pe malul stncos al

440
rului n casa parohial.
Oare odinioar se jucase un copil acolo?
Un copil perfect.
Gray tia din documente din arhivele ruseti recent desecretizate
c biatul fr mam fusese crescut n orfelinatul patronat cndva
de biserica Sfinii Petru i Pavel. Dup rzboi existaser o mulime
de astfel de copii, ns Gray restrnsese cutrile avnd n vedere
doar vrsta, sexul i culoarea prului.
Ultimul dintre aceti parametri era cu siguran blond, aproape
alb.
Gray gsise i documente care vorbeau despre cutrile
ntreprinse de Armata Roie ruseasc n ora, despre cum
scotociser munii n cutarea laboratoarelor naziste subterane
productoare de arme, despre descoperirea pe care o fcuser la
mina Wenceslas. Fuseser ct pe ce s pun mna pe
SS-Obergruppenfuhrer Jakob Sporrenberg, bunicul Annei i al lui
Gunther, cnd acesta fugise cu Clopotul. Lisa aflase de la Anna c n
acest ora, n acest ru, Tola, fiica lui Hugo, necase bebeluul.
Dar oare aa stteau lucrurile?
Aceast unic posibilitate i fcuse pe Gray i pe civa experi de
la Sigma s se dedice cercetrii unor vechi arhive, mergnd pas cu
pas pe urma unei poveti demult uitate i reconstruind-o din
bucelele aflate. Apoi descoperiser jurnalul unui preot, cel care
conducea orfelinatul de aici, care vorbea despre un bieel gsit
singur i ngheat, alturi de trupul mamei sale moarte. Ea era
ngropat ntr-un cimitir din apropiere, ntr-un mormnt pn
acum fr nume.
ns biatul supravieuise, crescuse aici i intrase la seminar prin
grija aceluiai preot care-l salvase, ajungnd s fie cunoscut drept
printele Piotr.
Gray ajunse la ua casei parohiale. Sunase nainte pentru a cere
permisiunea s stea de vorb cu preotul n vrst de aizeci de ani.
Se dduse drept un reporter care fcea cercetri n legtur cu
orfanii din timpul rzboiului pentru a scrie o carte. Gray ridic i lovi
ciocnelul de fier de ua simpl de lemn.
Din biseric se auzeau cntri; n mod clar o slujb se afla n
desfurare.
Dup cteva momente, ua se deschise.
Gray tiu imediat cine era cel care-l ntmpin, recunoscnd din
nite vechi fotografii faa fr nici un rid a btrnului i coama de
pr alb i des pieptnat cu crare la mijloc. Printele Piotr era

441
mbrcat sport, n jeani, cu o cma neagr cu gulerul alb de preot
catolic i cu un pulover subire ncheiat.
Vorbea engleza cu un puternic accent polonez.
Tu trebuie s fi Nathan Sawyer.
Gray nu era, ns ncuviin din cap, simindu-se brusc vinovat
c minea o fa bisericeasc.
ns un asemenea subterfugiu era necesar, pentru binele
preotului la fel de mult ct i pentru al lui.
i drese glasul.
V mulumesc pentru c-ai primit s-mi acordai acest
interviu.
Desigur. Intr, te rog. Eti binevenit.
Printele Piotr l conduse pe Gray prin holul casei parohiale pn
la o camer micu cu o sobi de crbuni ntr-un col. Pe ea se afla
un ceainic plin. i art lui Gray un scaun. Gray se aez i scoase
un carneel unde notase o mulime de ntrebri.
Piotr turn ceai n dou ceti i se aez i el pe un fotoliu comod,
cu sptar nalt, plin de perne. Pe masa de alturi se afla o Biblie
lng o lamp cu sticla afumat i cteva romane uzate de aventuri.
Ai venit s afli cte ceva despre printele Varick, rosti brbatul
ncet zmbind cald. Un om deosebit.
Gray ddu din cap.
i despre viaa dumneavoastr aici la orfelinat.
Piotr sorbi din ceai i-i fcu semn cu mna lui Gray s continue.
ntrebrile nu erau chiar att de importante, n multe privine
trebuia pur i simplu s completeze informaiile pe care le avea deja.
Gray tia aproape totul despre viaa brbatului. Unchiul lui Rachel,
Vigor, eful Serviciului de Informaii al Vaticanului, trimisese la
Sigma un dosar complet i detaliat despre printele catolic.
Inclusiv fiele sale medicale.
Printele Piotr dusese o via plin de smerenie n cadrul bisericii.
Realizrile sale de aici nu ieeau cu nimic n eviden, n afara
devotamentului de nestrmutat fa de turma sa. Cu toate acestea,
starea sntii sale era excepional. Fiele sale medicale nu
conineau aproape nimic. i rupsese un os cnd era adolescent i
czuse de pe o stnc. ns, n afar de asta, analizele de rutin
artau un individ cu o sntate de fier.
Nu era masiv ca Gunther i nici nu avea agilitatea de fiar a celor
din clanul Waalenberg.
Era pur i simplu sntos tun i aa i arta.
Interviul nu dezvlui nimic nou.

442
 n cele din urm, Gray i nchise carneelul i-i mulumi
printelui pentru timpul acordat. Pur i simplu pentru a fi foarte
riguros, avea s obin mostre de snge i de ADN cnd preotul avea
s-i fac urmtorul control periodic, din nou cu ajutorul unchiului
lui Rachel.
ns Gray nu se atepta s afle prea multe din asta. Copilul
perfect al lui Hugo se dovedise a fi doar un om cumsecade i amabil,
cu o sntate ieit din comun. Poate c asta nsemna perfeciunea.
n timp ce Gray se ridica s plece, ddu cu ochii de un puzzle
neterminat ntins pe o mas n colul camerei. Fcu semn cu brbia
nspre el:
Deci v plac jocurile de puzzle?
Printele Piotr zmbi vinovat cu o expresie dezarmant.
E doar un hobby. Ascute mintea.
Gray ncuviin i o lu spre ieire. Se gndi la interesul pe care-l
avusese Hugo Hirszfeld pentru puzzle-uri. Oare ceva din esena
impalpabil a cercettorului evreu se transmisese biatului prin
intermediul Clopotului? n timp ce Gray prsea biserica i o lua
napoi nspre ru, medit la toate legturile astea. Tai i fii. Oare
totul inea pur i simplu de genetic? Sau mai era ceva? Ceva la
nivel cuantic?
Nu era prima oar cnd Gray i punea ntrebarea asta. El i tatl
lui nu avuseser niciodat o relaie prea bun; abia n ultima vreme
ncepuser s cldeasc puni de comunicare. i pe urm mai era i
chestiunea cealalt, la fel de ngrijortoare. Aa cum motenise Piotr
pasiunea pentru puzzle-uri, oare ce motenise Gray de la tatl lui?
Cu siguran, nu putea nega teama de Alzheimer, o posibilitate
genetic real, ns problema mergea mai departe de att, napoi la
relaia lor foarte proast.
Oare ce fel de tat avea s fie el?
n ciuda faptului c ntrziase, ntrebarea l fcu pe Gray s
rmn nepenit pe podul de fier.
Odat cu acea ntrebare, l izbi o nou viziune asupra realitii. i
aminti ce-i spusese Monk n avionul care-i ducea n Germania,
despre Rachel, despre relaia dintre ei.
Pe pod, cuvintele i rsunar din nou lui Gray n urechi.
Doar i-am spus despre sarcina lui Kat i ai fcut o fa Te-ai
speriat de moarte. i e vorba de copilul meu.
De aici se trgea de fapt panica.
Ce fel de tat avea s fie el?
Oare avea s fie exact ca tatl lui?

443
 Gray gsi rspunsul la ntrebare acolo unde se atepta mai puin.
O fat trecu cu pai grbii pe pod pe lng el, cu gluga puloverului
ridicat ca s se fereasc de rcoarea brizei. Cu ochii minii o revzu
pe Fiona. Rememor zilele de teroare, mna ei care-o strngea
disperat pe-a lui, faptul c avea nevoie de el i cu toate astea se
certa ntruna cu el. i aminti cum se simea atunci.
Se apuc bine cu minile de balustrada podului.
Se simise minunat.
i mai voia.
Rse involuntar cnd i ddu seama de asta, ca un nebun pe un
pod.
Nu era scris nicieri c avea s fie ca tatl lui. Dei exista
potenialul s-l urmeze ntocmai pe tatl lui n privina aceasta, avea
n acelai timp i liberul arbitru, avea o contiin care putea face s
eueze potenialul n orice direcie.
Eliberat n sfrit, merse mai departe peste pod, ncet, permind
acestei realiti unice s elimine orice alt potenial, totul
prbuindu-se ca un set de piese de domino, unul dup altul, pn
la un ultim potenial descumpnitor rmas nerezolvat.
Rachel.
Cobori de pe pod i se ndrept spre locul unde aveau ntlnire.
Cnd ajunse la cafenea, ea era deja acolo, ateptndu-l pe teras.
Probabil abia sosise i ea. Nu-l vzuse. El se opri, ocat de ct de
frumoas putea fi. De fiecare dat cnd se vedeau, frumuseea ei l
izbea la fel ca prima oar. nalt, cu picioare lungi, cu formele
mbietoare ale oldurilor, pieptului i gtului. Ea se ntoarse i-l
surprinse holbndu-se la ea. Pe fa i nflori un zmbet. Ochii ei de
culoarea caramelului sclipir calzi. i trecu degetele prin prul de
culoarea ebonitei, cu un gest aproape stngaci.
Cine n-ar fi vrut s-i petreac tot restul vieii cu ea?
El travers, strbtnd din doi pai distana dintre ei i ntinse
mna s-i apuce degetele.
n momentul acela, auzi din nou n urechi cuvintele provocatoare
ale lui Monk. Preau att de ndeprtate n timp. Provocarea n
legtur cu direcia n care se ndrepta relaia lui Gray i Rachel. O
provocare subliniat prin enumerarea pe degete.
Trei: soie, ipotec i copii.
Cu alte cuvinte, realitatea.
O relaie nu putea rmne suspendat pentru totdeauna ca pur
potenial. Adic i s iubeti i s nu iubeti n acelai timp. Legile
evoluiei nu ar fi ngduit-o. Realitatea trebuia n cele din urm s o

444
msoare.
Ceea ce i fcu n momentul acesta pentru Gray.
Soie, ipotec i copii.
Gray avea rspunsul. Era gata s se supun celor trei provocri.
i odat cu aceast descoperire, ultima pies de domino se prbui
n inima lui.
S iubeasc sau s nu iubeasc.
Unda sau particula.
Gray apuc degetele lui Rachel. Vedea totul ct se putea de clar,
ns rezultatul continua s-l surprind. O trase nspre o msu pe
care nu se afla altceva dect o farfurie cu brioe i dou cni negre,
mari, aburinde, cu caffe latte care i atepta deja.
Rachel avea ntotdeauna grij de astfel de chestii.
O conduse la unul dintre scaune. El se aez pe cellalt. O privi
adnc n ochi. Nu reui s-i ascund mhnirea i vinovia din
voce, ns hotrrea pe care o luase i rsun clar n cuvinte.
Rachel, trebuie s discutm.
Gray i citi n ochi c i ea era contient de situaie. Realitatea.
Dou cariere, dou continente, doi oameni cu drumuri diferite de
aici ncolo.
Ea-i strnse degetele.
tiu.

Printele Piotr l urmrise cu privirea pe tnrul care traversase

podul. Sttea n uia deschis care ddea n spatele casei
parohiale. Ateptase ca vizitatorul pe care tocmai l avusese s
dispar pe strada de dincolo de pod, apoi oft.
Un tnr att de drgu, dar aparent bntuit de attea probleme.
Bietul biat, mai avea de nfruntat multe suferine.
ns asta era viaa.
Un mieunat uor i atrase atenia undeva la picioare. O m
amrt i se lipi de glezne, cu coada ridicat i cu ochii la el, n
ateptare. Una dintre pisicile vagaboande adunate de pe drumuri de
printele Varick. Acum se aflau n grija lui. Piotr ngenunche i
aez cu grij o mic farfurie cu resturi pe o piatr. Pisica se mai
frec o dat de el i ncepu s mnnce.
Printele Piotr rmase ghemuit, uitndu-se lung la rul n flcri
aa cum prea n lumina ultimelor raze de soare. Observ un
ghemotoc de pene lng clci. O vrbiu maro cu gtul rupt. Unul
dintre multele daruri pe care orfanii lui i le lsau pe prag.
Scutur din cap, lu pasrea nensufleit n palme i o duse la

445
buze. Sufl asupra ei, rsfirndu-i penele care brusc prur s-i ia
avnt. Din palma lui, vrbiua i lu zborul ridicndu-se vesel ca o
sgeat n aer.
Piotr o urmri o fraciune de secund, ncercnd s descifreze
modelul fcut de aripile ei n aer. Apoi i frec minile i se ridic
ntinzndu-se.
Viaa avea s rmn un mister minunat pentru totdeauna.
Chiar i pentru el.

446
 NOTA AUTORULUI: ADEVR SAU
FICIUNE
V mulumesc c m-ai nsoit n aceast cltorie. Ca de obicei,
m-am gndit s folosesc acest ultim moment pentru a deconstrui
romanul, pentru a dezvlui unde se termin adevrul demonstrat de
cercetri i unde a fost continuat de imaginaie.
Mai nti, amnuntele de detaliu:
DARPA a ajuns ntr-adevr s fabrice proteze ale membrelor
folosind tehnologii revoluionare (dei nu cred c au ncorporat i
buci de carne n compoziia de plastic).
La fel ca n cazul fiinelor denumite n carte ukufa, Stanford
University a realizat n realitate un experiment cu oareci ale cror
creiere conin celule nervoase omeneti. Savanii i continu n
momentul de fa studiile n ncercarea de a produce oareci ale
cror creiere s fie formate sut la sut din celule nervoase
omeneti.
Un biat german s-a nscut n 2004 cu o mutaie a genelor n
ceea ce privete miostatinul, ceea ce a avut ca rezultat un strat
dublu de muchi, ducnd la o putere i o capacitate muscular
extrem de ridicate. Oare acesta s fie primul Sonnekdnig nscut n
condiii naturale?
Shangri-La a fost descoperit undeva n munii Himalaya n 1998,
o oaz pierdut plin cu ape curgtoare i vegetaie bogat n
mijlocul culmilor ngheate. Oare ce altceva s-ar mai putea gsi
acolo?
Trecnd la concepte mai generale:
Dup cum am precizat la nceput, Clopotul nsui este real,
dovedind faptul c adevrul este deseori mai ciudat dect ficiunea.
Nazitii au construit un dispozitiv neobinuit, alimentat cu un
combustibil pe baza unui compus necunoscut numit Xerum 525.
Nu se cunosc prea multe n legtur cu modul su real de
funcionare, numai faptul c atunci cnd a fost pornit, o boal
ciudat a ajuns s-i afecteze pe savanii implicai, ajungnd chiar
pn la satele din jur. La sfritul rzboiului, Clopotul a disprut,
oamenii de tiin implicai au fost executai i pn n ziua de
astzi soarta acestui dispozitiv a rmas un mister. Dac dorii s

447
aflai mai multe despre aceast ciudat bucic de istorie, despre
ntrecerea ce s-a desfurat ntre Aliai dup rzboi pentru a pune
mna pe tehnologia nazist i despre fascinaia exercitat de fizica
cuantic asupra cercettorilor germani, putei citi una dintre cele
mai importante surse de documentare pentru acest roman: The
Hunt for Zero Point de Nick Cook.
n acest roman am vorbit mult i despre ct de fascinat era
Heinrich Himmler de rune i ocultism i despre cercetrile sale cu
privire la locul de obrie al rasei ariene n Himalaya. Toate se
bazeaz pe fapte reale, inclusiv pe existena Camelotului Negru al lui
Himmler din Wewelsburg. Pentru informaii suplimentare n
legtur cu acest subiect, sugerez Himmlers Crusade 9 de
Christopher Hale i Unholy Alliance a lui Peter Levenda.
n sfrit, a mai existat o carte extrem de important pentru
subiectul acestui roman: Quantum Evolution de Johnjoe McFadden.
Aceasta reprezint un tratat fascinant despre mecanica cuantic i
despre posibilul su rol n evoluie i mutaiile genetice. n plus, se
refer i la evoluia contiinei despre care vorbesc i eu la sfritul
romanului. Pentru o analiz mai cuprinztoare n ceea ce privete
aceste aspecte, recomand cu cldur lecturarea acestei cri.
Ceea ce ne conduce la problematica de baz a crii: existena
proiectului inteligent n locul teoriei evoluioniste. Sper c acest
roman ridic la fel de multe ntrebri cte rspunsuri ofer. n
sfrit, eu cred cu trie c o bun parte din dezbaterile care au loc pe
aceast tem se ndreapt ntr-o direcie greit. n loc s ne
concentrm att de mult pentru a afla de unde venim, mi se pare c
mult mai important i mai demn de atenia noastr este
ntrebarea: ncotro ne ndreptm?
Simpla ncercare de a rspunde la aceast ntrebare, de a merge
pe aceast cale, mi se pare a reprezenta adevratul mister i
adevrata aventur pentru oricine este interesat.

9 Cruciada lui Himmler, carte publicat de Editura RAO n 2008 (n. red.).
448
 CUPRINS
ORDINUL NEGRU ....................................................................................................................... 2

MULUMIRI ................................................................................................................................. 4

NOT DIN DOCUMENTELE ISTORICE .............................................................................. 5

NOT DIN DOCUMENTELE TIINIFICE......................................................................... 6

1945 ................................................................................................................................................ 8

UNU................................................................................................................................................20

1 ACOPERIUL LUMII........................................................................................................21

2 BIBLIA LUI DARWIN ......................................................................................................46

3 UKUFA..................................................................................................................................76

4 LUMINILE FANTOM ....................................................................................................98

5 CEVA PUTRED ............................................................................................................... 123

6 RUCA CEA URT ................................................................................................ 152

PARTEA A DOUA ................................................................................................................... 187

7 MAMBA NEAGR.......................................................................................................... 188

8 SNGE AMESTECAT .................................................................................................... 214

9 SABOTORUL ................................................................................................................... 242

10 CAMELOTUL NEGRU ................................................................................................ 266

PARTEA A TREIA .................................................................................................................. 297

11 DEMONUL DIN MAINRIE .................................................................................. 298

449
 12 UKUFA ............................................................................................................................ 323

13 XERUM 525 .................................................................................................................. 352

14 MENAJERIE .................................................................................................................. 375

15 COARNELE BIVOLULUI ........................................................................................... 399

16 ENIGMA RUNELOR ................................................................................................... 419

EPILOG ...................................................................................................................................... 440

NOTA AUTORULUI: ADEVR SAU FICIUNE ............................................................ 447

CUPRINS ................................................................................................................................... 449

450
451