Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Asimov - Fundatia 2 - Fundatia
Asimov - Fundatia 2 - Fundatia
Isaac Asimov
Partea nti
PSIHOISTORICII
HARI SELDON ... nscut n anul ll.988 al Erei Galactice decedat n anul l2.069. Datele
pot fi calculate mai lesne n funcie de Era Fundaional curent, cu 79 de ani nainte de anul
l E.F. Nscut ntr-o familie din clasa de mijloc, pe Helicon, sectorul Arcturus (unde tatl su,
potrivit unei legende de o autenticitate ndoielnic, a fost cultivator de tutun ntr-o uzin
hidroponic), a dovedit de timpuriu un talent uluitor n domeniul matematicii. Anecdotele
privind capacitatea sa snt nenumrate, dei unele dintre ele snt contradictorii. Se zice c la
vrsta de doi ani ar fi...
Fr ndoial c cele mai remarcabile contribuii ale sale au fost n domeniul
psihoistoriei. La nceputul activitii sale, psihoistoria nu cuprindea dect un grup de axiome
confuze; el a dezvoltat-o ntr-o tiin statistic profund. Lucrarea de cea mai mare autoritate
pe care o avem pentru detalii privitoare la viaa sa este biografia scris de Gaal Dornick, care
n tineree l cunoscuse pe marele matematician Hari Seldon doar cu doi ani nainte de
dispariia sa. Povestea ntlnirii...
ENCICLOPEDIA GALACTICAl
l
Toate citatele din Enciclopedia Galactica reproduse n continuare sm
extrase din cea de-a ll6-a ediie publicat n l020 E.F. de Editura Enciclopedii
Galactica Co.. Terminus, prin amabilitatea editorilor.
Taxiul se ridic drept n sus. Gaal rmase cu ochii pironii pe fereastra transparent
curbat i, uimit de senzaia de zbor n interiorul unei structuri nchise, se ag instinctiv
de scaunul pilotului. Nemrginirea se contract i oamenii devenir furnici ntr-o distribuie
aleatorie. Scena continu s se micoreze i ncepu s alunece napoi.
n fa se afla un zid. Pornea de undeva, de sus, i se extindea spre nalt, pn cnd
ochiul nu-l mai putea zri. Era strpuns de guri ca nite guri de tunel. Taxiul lui Gaal se
ndrept spre una dintre ele, apoi plonj nuntru. Pentru o clip, Gaal se ntreb cum de
putea pilotul s aleag un tunel anume dintre attea altele.
Acum era ntuneric, doar cte o licrire trectoare a vreunui semnal mai strlumina
bezna. Aerul vibra sonor n viteza vehiculului.
Mai apoi, Gaal se aplec n fa, mpotriva decelerrii, i taxiul ni afar din tunel,
cobornd din nou la nivelul solului.
Hotel Luxor, fcu, inutil, pilotul. l ajut pe Gaal s-i care bagajele, accept un
baci de o zecime de credit cu un aer preocupat, lu un pasager care atepta i se nl
iari.
n tot acest timp, din clipa debarcrii, nu vzuse un crmpei de cer.
TRANTOR ... La nceputul celui de-al treisprezecelea mileniu, aceast tendin atinse
apogeul. Ca centru al Guvernului imperial, vreme de sute de generaii, i situat n regiunile
centrale ale Galaxiei, printre cele mai populate i cele mai avansate lumi ale sistemului, era
imposibil s nu fie cea mai dens i bogat aglomerare de umanitate pe care o cunoscuse
vreodat Rasa.
Progresnd n mod constant, urbanizarea sa atinsese ultimele limite. Toat suprafaa de
aptezeci i cinci milioane de mile ptrate a planetei Trantor era o singur metropol. ntr-un
moment culminant, populaia depise cu mult patruzeci de miliarde de oameni. Aceast
populaie enorm se ocupa aproape exclusiv de treburile administrative ale Imperiului i era
mai tot timpul insuficient pentru a face fa dificultilor acestei sarcini.(Este demn de
amintit c imposibilitatea administrrii judicioase a Imperiului Galactic sub neinspirata
conducere a ultimilor mprai a constituit un factor esenial al prbuirii sale). Zi de zi, flote
ntregi de nave, ce puteau fi numrate cu zecile de mii, aduceau produsele a douzeci de lumi
la mesele locuitorilor de pe Trantor.
Dependena sa de lumile exterioare pentru asigurarea hranei, de fapt, pentru
asigurarea tuturor celor necesare traiului, a fcut ca Trantor s devin din ce n ce mai
vulnerabil n faa unei cuceriri prin asediere. n ultimul mileniu al Imperiului, numeroase
revolte, ce izbucneau cu o frecven deja plictisitoare, i-au fcut pe mprai s neleag, rnd
pe rnd, aceast vulnerabilitate i politica imperial a fost dedicat aproape exclusiv protejrii
sensibilei aorte a planetei Trantor...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
GAAL NU ERA SIGUR dac soarele strlucea, mai bine-zis, dac era zi sau noapte. Nu
ndrznea s ntrebe, ntreaga planet prea s triasc sub o carapace de metal. Masa pe
care abia o servise fusese etichetat drept prinz, dar erau multe planete care triau conform
unui orar-standard, ce nu acorda nici cea mai mic atenie alternanei, probabil
suprtoare, dintre zi i noapte. Vitezele de rotaie ale planetelor erau diferite, iar el nu tia
nimic despre Trantor.
La nceput, urmase srguincios inscripiile pn la ncperea Soarelui" i nu descoperi
dect c aceasta era o sal destinat bronzrii sub radiaii artificiale. Zbovi cteva clipe,
apoi se ntoarse n holul principal al Luxorului.
Se adres funcionarului de la recepie:
De unde a putea cumpra un bilet pentru un tur planetar?
Chiar de aici.
Cnd va pleca?
Tocmai l-ai pierdut. Urmtorul va fi mine. Putei cumpra un bilet i v vom
rezerva un loc.
Of, mine va fi prea trziu. Va trebui s merg la Universitate. Nu exist vreun turn de
observaie ori ceva de genul acesta? Vreau s zic, n aer liber.
Bineneles! V vnd un bilet, dac dorii. Permitei-mi, mai nti, s verific dac nu
cumva plou. Aps o clap aflat la ndemn i citi textul care defila pe un ecran. Gaal citi
o dat cu el.
Funcionarul spuse:
Vreme bun. Dac stau s m gndesc bine, acum este sezonul secetos. Adug plin
de solicitudine: Nu prea m intereseaz ce se ntmpl pe-afar. Ultima oar am ieit n aer
liber acum vreo trei ani. Vezi o dat, i cam asta-i tot, nelegei? Poftii biletul! Liftul special
din spate. Scrie pe el: Spre turn". Acela e.
Liftul era un model nou, care funciona pe baza respingerii gravitaionale. Gaal intr,
urmat de ali oameni. Operatorul nchise un contact i Gaal se simi suspendat n aer n
clipa n care gravitaia deveni zero; apoi, n timp ce liftul accelera, i mai recapt din
greutate. Urm decelerarea i picioarele i se desprinser de pe podea. Scoase un sunet acut
de surpriz.
Operatorul i se adres cu un glas rguit:
Fixai picioarele sub bar. N-ai citit anunul?
Ceilali fcuser ntocmai. i zmbir n timp ce el ncerca disperat i zadarnic s
coboare, inndu-se de perete. Pantofii lor erau prini sub barele de crom care traversau
podeaua n linii paralele, la distan de dou picioare una de alta. Observase barele acelea
cnd intrase, dar le ignorase.
Apoi, o mn ntins l trase n jos.
Mulumi dintr-o rsuflare, moment n care liftul se opri.
Pi pe o teras deschis, scldat ntr-o strlucire orbitoare care i fcu s nchid
ochii. Brbatul din partea cruia primise acea mn salvatoare se afla chiar n spatele lui.
Acesta i spuse amabil:
Locuri din belug.
Aa se pare. (Porni spre scaune ca un automat, apoi se opri.) Dac nu v suprai,
voi rmne o clip lng balustrad. A vrea s arunc o privire.
Brbatul i fcu un semn aprobator, plin de nelegere, iar Gaal se aplec peste
balustrad, care-i venea pn la umr, i sorbi din ochi panorama ce se deschidea n faa
lui.
Pmintul era pierdut n pienjeniul din ce n ce mai dens de structuri fcute de om.
Nu putu vedea dect un orizont din metal ntinzndu-se pe cer, cenuiu i uniform, i
nelese pe dat c aa arta ntreaga suprafa a planetei. Nu detect nici o micare
cteva nave de agrement se profilau lenee pe cer dar, cu toate acestea, reui s neleag
c traficul nebunesc al miliardelor de oameni se desfura dedesubtul nveliului metalic al
lumii.
Nu se vedea nimic verde nici iarb, nici sol, nici un fel de via, n afar de cea
uman. Undeva, pe aceast lume, pricepu el confuz, se afla palatul mpratului, aezat n
mijlocul unei suprafee de o sut de mile ptrate de sol natural, nverzit, cu copaci, presrat
cu flori n toate culorile curcubeului, o mic insul n mijlocul unui ocean de oel; poate era
chiar la zece mii de mile deprtare, ns nu putea fi vzut de aici.
Va trebui s fac turul acela ct de curnd!
Suspin adnc i nelese c se afla, n sfrit, pe Trantor, pe planeta care era centrul
ntregii Galaxii i smburele rasei umane. Nu vzu nave cu alimente. Nu putea percepe
vulnerabila aort care lega cele patruzeci de miliarde de locuitori de pe Trantor de restul
Galaxiei. Era contient doar de fapta cea mai mrea a omului: sfidtoarea cucerire total
i irevocabil a unei lumi.
Se ndeprt cu privirea pierdut n gol. Amicul su din lift i art un scaun alturat
celui pe care sttea, i Gaal se aez.
Brbatul zmbi:
M numesc Jerril. Pentru prima oar pe Trantor?
Da, domnule Jerril
Eram sigur. Jerril e numele meu mic. Trantor te captiveaz dac ai un temperament
poetic. Totui, locuitorii lui nu urc mai niciodat aici. Nu le place i devin nelinitii, chiar
nervoi.
Nervoi! Apropo, numele meu este Gaal. De ce oare asemenea iritare? Mie mi se
pare splendid.
E doar o prere subiectiv, Gaal. Dac te-ai nscut ntr-un cubicul, ai crescut ntr-
un coridor i lucrezi ntr-o celul, dac i petreci concediul ntr-o sal de bronzare
aglomerat, atunci faptul c urci aici i nu mai ai nimic altceva deasupra capului dect cerul
s-ar putea s-i declaneze o criz de nervi. Dup ce mplinesc cinci ani, copiii snt silii s
urce aici o dat pe an. Nu-mi dau seama dac asta le face bine, dar cnd ajung aici nu se
mai satur privind i n timpul primelor vizite plng pn ce fac convulsii. Serios. Ar trebui
ca imediat ce snt nrcai s nceap s fac o cltorie ca aceasta mcar o dat pe
sptmin. Desigur, n-ar avea mare importan, urm el. Dar ce-ar fi dac n-ar mai veni
deloc aici? Ei snt fericii acolo, jos, unde conduc treburile Imperiului. Ct de sus crezi c
sntem?
Jumtate de mil, spuse, i se ntreb dac asta trda cumva naivitate. Trebuie s
fi fost chiar naivitate, din moment ce Jerril chicoti.
Nu, doar cinci sute de picioare.
Poftim? Dar liftului i-au trebuit aproape...
tiu. Dar i-a trebuit mult timp pn s ajung la nivelul solului. Trantor este o reea
de tuneluri la peste o mil sub suprafa. E ca un aisberg. Nou zecimi rmn nevzute. La
linia rmurilor, ptrunde chiar pn la cteva mile n subsolul oceanului. De fapt, am mers
att de adnc nct puteam utiliza diferena de temperatur dintre sol i locuri situate la
cteva mile adncime pentru a ne asigura toat energia necesar. tiai?
Nu. Mi-am nchipuit c folosii generatoare atomice.
Le-am folosit cndva. Aceast energie este mai ieftin.
Aa cred i eu.
Dar tu, ce prere ai? Pentru o clip, amabilitatea brbatului se transform n
iretenie. Prea aproape perfid.
Gaal ezit, cutnd un rspuns:
Splendid, spuse, repetndu-se.
n vacan? n cltorie? ntr-un turneu?
Nu chiar. Mai precis, am vrut dintotdeauna s vizitez Trantor, dar am venit aici n
primul rnd pentru o slujb.
Aha!
Gaal se simi dator s explice:
O slujb la Proiectul doctorului Seldon, de la Universitatea din Trantor.
Raven Seldon?l (Raven corb (joc de cuvinte) (n. t.)
A, nu. Cel la care m refer este Hari Seldon, psihoistoricul Seldon. Nu cunosc nici
un Raven Seldon.
La Hari m refer i eu. I se spune Corbul. Prevestete mereu dezastre.
Da? Gaal era sincer uimit.
Bineneles, trebuie s tii i asta. (Jerril nu mai zmbea.) i vii s lucrezi pentru el?
Da, sigur, snt matematician. De ce spunei c prezice dezastre? Ce fel de dezastre?
mi pare ru, dar n-am nici cea mai vag idee. Am citit ziarele pe care le public
doctorul Seldon i grupul lui. Se ocup de teorii matematice.
Da, public. (Gaal se simi stnjenit.) Cred c m voi duce n camera mea, spuse el.
Snt foarte ncntat c v-am cunoscut.
Jerril flutur indiferent mna n semn de rmas bun.
Gaal gsi n camera sa un brbat care-l atepta. Fu att de surprins pentru moment
nct nu putu s pun obinuita ntrebare care-i veni pe buze: Ce cutai aici?"
Brbatul, cu ochii albatri i foarte strlucitori, se ridic. Era n vrst, aproape chel i
chiopta uor. Cu o clip nainte ca mintea dezorientat a lui Gaal s asocieze chipul cu
imaginea pe care o vzuse de attea ori n filme, acesta spuse:
Snt Hari Seldon.
PROCESUL (Gaal presupuse c nu greea numindu-l astfel, dei, din punct de vedere
legal, se asemna prea puin cu complicatele tehnici procesuale despre care citise) nu
inuse mult. Era n a treia zi de desfurare. Totui, lui Gaal i era peste putin ca, printr-
un efort de memorie, s-i aminteasc cum ncepuse.
n ceea ce-l privea, nu-l prea ncoliser cu ntrebri. Artileria grea fusese ndreptat
asupra doctorului Seldon, care, cu toate acestea, sttea imperturbabil. Pentru Gaal, el
rmsese singurul punct stabil pe lume.
Publicul, redus ca numr, era compus exclusiv din Baroni ai Imperiului. Presa i
marele public fuseser excluse i, probabil, foarte puini oameni tiau despre procesul care i
se intentase lui Seldon. Fa de acuzai adoptaser o atitudine ostil, prea puin disimulat.
Cinci membri ai Comisiei pentru Sigurana Public stteau la masa ridicat pe un
podium. Purtau uniforme de culoare auriu-stacojie i berete din plastic, care le stteau fix
pe capete i care erau nsemnele funciei lor judectoreti. La centru sttea comisarul-ef
Linge Chen. Gaal nu mai vzuse pn atunci un lord att de important i-l privea fascinat.
Chen abia de spusese cteva cuvinte pe parcursul ntregului proces. Lsase foarte bine s se
neleag c vorba mult era sub demnitatea lui.
Avocatul Comisiei i consult notiele i audierea ncepu cu Seldon aflat nc n boxa
acuzailor:
: (cu un ton teatral) nelegei, doctore Seldon, c vorbii despre un imperiu care a
rezistat dousprezece mii de ani, n ciuda tuturor vicisitudinilor trite de generaii ntregi i
care este susinut de dorinele de bine i de dragoste ale unui cvintilion de fiine umane?
R: Snt contient att de statutul actual ct i de istoria trecut a Imperiului. Fr a da
dovad de lips de respect, trebuie s pretind c am cunotine cu mult mai vaste despre
aceast problem dect oricare alt persoan din aceast sal.
: i prezicei ruina sa?
R: Este o precizere pe baze matematice. Eu nu dau verdicte morale i, personal, regret
aceast perspectiv. Chiar dac s-ar admite c Imperiul e un lucru duntor (idee la care
nu ader), starea de anarhie ce va urma prbuirii sale va fi i mai periculoas. Proiectul
meu s-a angajat s lupte mpotriva acestei stri. Prbuirea Imperiului este, domnilor, un
proces gigantic, i nu-i uor s lupi mpotriv-i. O dicteaz creterea birocraiei, scderea
iniiativei, nghearea social n caste, zgzuirea curiozitii i o sut de ali factori. Acest
proces se desfoar, aa cum am declarat, de secole, ca o micare prea maiestuoas i
masiv pentru a putea fi oprit.
: Nu tie toat lumea c Imperiul este la fel de puternic precum a fost dintotdeauna?
R: Totul n jur d impresia de putere. Ar prea s dureze o venicie. Cu toate acestea,
trunchiul putred al copacului are nfiarea de putere dintotdeauna, exact pn n clipa n
care dezlnuirea furtunii l frnge n dou. Furtuna uier chiar i acum printre ramurile
Imperiului. Ascultai cu urechile psihoistoriei i-i vei auzi scrnetul.
: (pe un ton nesigur) Doctore Seldon, nu ne aflm aici pentru a as...
R: (ferm) Imperiul se va nrui, i o dat cu el i tot binele pe care l-a produs.
Cunotinele acumulate vor decdea i ordinea pe care el a impus-o se va risipi ca un fum.
Rzboaiele interstelare vor fi nesfrite; comerul interstelar va decdea; populaia va
scdea; lumile vor pierde contactul cu partea principal a Galaxiei i situaia va rmne
astfel.
: (o voce pierit ntr-o mare de linite) Pentru totdeauna?
R: Psihoistoria, care poate anticipa prbuirea, poate face predicii referitoare la
epocile ntunecate care vor urma. Domnilor, Imperiul, aa cum s-a spus, a rezistat
dousprezece mii de ani. Epocile ntunecate care vor veni vor dura nu dousprezece, ci
treizeci de mii de ani. Se va ridica un nou Imperiu, dar ntre el i civilizaia noastr se vor
afla o mie de generaii de oameni care vor suferi. mpotriva acestui lucru trebuie s luptm.
: (pe un ton oarecum mai vioi) V contrazicei. Mai devreme ai declarat c nu putei
mpiedica distrugerea planetei Trantor, prin urmare, probabil, prbuirea aa-zisa
prbuire a Imperiului.
R: Nu spun acum c putem mpiedica prbuirea. Dar nu este prea trziu s acionm
n vederea scurtrii intervalului care va urma. Domnilor, dac grupului meu i se permite s
acioneze acum, devine posibil reducerea perioadei de anarhie la un singur mileniu. Ne
aflm ntr-un moment delicat al istoriei. Masa uria, de nenvins, a evenimentelor trebuie
deviat doar puin, foarte puin. Nu se poate face prea mult, dar devierea trebuie s fie
suficient pentru a elimina douzeci i nou de mii de ani de mizerie din istoria uman.
: i cum v propunei s realizai acest lucru?
R: Salvnd cunoaterea rasei. Suma cunoaterii umane depete posibilitile unui
om; ba chiar i pe cea a o mie de oameni. O dat cu distrugerea legturilor sociale, tiina se
va sparge ntr-un milion de buci. Indivizii vor cunoate multe dintre nenumratele faete
minuscule a ceea ce este de cunoscut. Fragmentele de cunoatere, lipsite de sens, nu vor fi
transmise mai departe. Se vor pierde de-a lungul generaiilor. Dar, dac pregtim acum un
sumar gigantic al ntregii cunoateri, el nu se va pierde niciodat. Generaiile viitoare vor
construi pe baza lui i nu vor trebui s descopere singure totul. Un mileniu va face munca a
treizeci de mii de ani.
: Toate acestea...
R: Tot proiectul meu. Cei treizeci de mii de oameni, cu soiile i copiii lor, i dedic
existena pregtirii unei Enciclopedii Galactice, pe care n-o vor termina n cursul vieii lor.
Eu nu voi tri s-o vd nici mcar nceput. Dar atunci cnd Trantor se va prbui, ea va fi
terminat i vor exista exemplare n toate bibliotecile mari din Galaxie.
Comisarul-ef ridic ciocnelul i-l ls s cad. Hari Seldon prsi bara i se aez
tcut alturi de Gaal.
Zmbi i spuse:
Cum i-a plcut spectacolul?
Ai reuit s-l ducei de la un capt la altul. Dar ce se va ntmpla acum?
Vor ridica edina i vor ncerca s ajung la o nelegere particular cu mine.
De unde tii?
Voi fi cinstit, spuse Seldon. Nu tiu. Depinde de comisarul-ef. L-am studiat ani de-
a rndul. Am ncercat s-i analizez reaciile, dar tii ce riscant este s introduci toanele unui
individ n ecuaiile psihoistorice. Cu toate astea, am unele sperane.
RMASER TCUI o vreme, n timp ce taxiul vjia prin sutele de mile de tuneluri
spre Universitate. Apoi Gaal se nvior.
Este adevrat ceea ce i-ai spus Comisarului? ntreb el. Executarea dumneavoastr
ar fi grbit Prbuirea?
Niciodat nu mint n ceea ce privete rezultatele psihoistoriei, rspunse Seldon. i
nici nu mi-ar fi slujit n cazul acesta. Chen tie c spun adevrul. E un politician inteligent
i politicienii, prin natura activitii lor, au un sim nnscut pentru adevrurile
psihoistoriei.
Atunci trebuie s acceptai exilul? se mir Gaal, dar Seldon nu-i rspunse.
Cnd ajunser deasupra terenurilor Universitii, muchii lui Gaal acionar
independent de voina lui, adic mai bine spus nu funcionar. A trebuit s fie cobort din
taxi pe brae.
ntreaga Universitate prea o mare orbitoare de lumin. Gaal aproape uitase c
soarele exista. Cldirile Universitii erau acoperite de un monstruos dom de sticl-i-totui-
altceva-dect-sticl polarizat, astfel nct Gaal privea direct la steaua arztoare de deasupra.
Lumina ei clar era reflectat de construciile metalice.
Structurile Universitii erau mai degrab argintii, le lipsea acel cenuiu nchis al
oelului, prezent pretutindeni pe Trantor. Strlucirea lor metalic se apropia de culoarea
ivorie.
Soldai, se pare, spuse Seldon.
Poftim? Gaal reveni cu privirea pe pmnt i vzu n faa lor o santinel.
Se oprir. n cadrul unei ui apru un cpitan cu vorba domoal.
Doctor Seldon? ntreb el.
Da.
V ateptam. De astzi nainte, dumneavoastr i oamenii dumneavoastr v vei
afla sub incidena Legii mariale. Mi s-a ordonat s v informez c vi se vor acorda ase luni
pentru pregtiri n vederea plecrii pe Terminus.
ase luni! ncepu Gaal, dar degetele lui Seldon l strnser uor de cot.
Acestea snt ordinele pe care le-am primit, repet cpitanul i plec.
Gaal se ntoarse spre Seldon:
Bine, dar ce se poate face n ase luni? Asta nu e dect o crim lent.
Uurel, uurel. S ajungem n biroul meu.
Biroul nu era mare, dar era ferit de urechi indiscrete cu ajutorul unui dispozitiv de
nedetectat. Fasciculele-spion ndreptate spre birou nu receptau nici o tcere care s
trezeasc suspiciuni, nici parazii care ar fi fost i mai suspeci. Recepionau, mai degrab,
o conversaie construit la ntmplare dintr-o vast rezerv de fraze nevinovate pe diferite
tonuri i voci.
ase luni vor fi suficiente, spuse Seldon relaxat.
Nu neleg cum.
Pentru c, biete, ntr-un asemenea plan, aciunile altora snt folosite pentru a sluji
nevoilor noastre. Nu i-am spus deja c structura temperamental a lui Chen a fost supus
unui studiu mai atent dect cel dedicat oricrui alt om de pe lumea asta? Procesul nu a
putut ncepe dect atunci cnd momentul i condiiile erau favorabile scopului ales de noi.
Dar cum ai fi putut aranja...
S fim exilai pe Terminus? De ce nu? Aps cu degetul ntr-un punct anume de pe
biroul su i o seciune a peretelui din spatele scaunului alunec ntr-o parte. Doar degetele
lui ar fi putut face acest lucru, ntruct numai amprentele lui puteau activa detectorul de
dedesubt.
Vei gsi cteva microfilme nuntru, spuse Seldon. Ia-l pe cel nsemnat cu litera T.
Gaal fcu ntocmai i atept pn ce Seldon l fix ntr-un proiector i-i nmn o
pereche de ochelari cu lentile groase. Gaal le regl i urmri filmul desfurndu-se sub
ochii lui mirai.
Pi, atunci..., fcu el.
Ce te surprinde? l ntreb Seldon.
V pregtii de doi ani s plecai?
De doi ani i jumtate. Bineneles, nu puteam fi siguri c va fi ales Terminus, dar
am sperat c ar putea fi, i am acionat conform acestei presupuneri...
Dar de ce, doctore Seldon? Dac ai aranjat exilul, de ce? Evenimentele nu puteau fi
mai bine controlate de aici, de pe Trantor?
Pi, exist cteva motive. Lucrnd pe Terminus, vom beneficia de sprijin imperial fr
a mai da natere unor temeri c am pune n pericol Sigurana Imperial.
Ai strnit aceste temeri, spuse Gaal, doar pentru a fora exilul? Totui nu neleg.
Probabil c douzeci de mii de familii n-ar cltori de bunvoie tocmai pn la
captul Galaxiei.
Dar de ce ar trebui silii s mearg pn acolo? (Gaal rmase pe gnduri.) A putea
ti?
nc nu, spuse Seldon. E suficient pentru moment s tii c un refugiu tiinific va
fi stabilit pe Terminus, i un altul, la cellalt capt al Galaxiei, s zicem, la Captul Stelei.
(Zmbi.) Ct privete restul, eu voi muri curnd i vei vedea mai multe dect mine... Nu, nu.
Scutete-m de scene i de urri de bine. Doctorii mi-au spus c nu voi putea tri mai mult
de un an sau doi. Dar i aa, am realizat ceea ce mi-am propus. A putea muri n condiii
mai bune?
i dup ce vei muri, domnule...?
Vor exista succesori, poate chiar tu. Acetia vor putea s aplice ultimul retu
Proiectului i s instige revolta de pe Anacreon la momentul potrivit i la modul corect.
Dup aceea, evenimentele se pot desfura nestnjenite.
Nu neleg.
Vei nelege. (Chipul ridat al lui Seldon deveni dintr-o dat calm i obosit.)
Majoritatea vor pleca pe Terminus, dar unii vor rmne. Va fi uor de aranjat. Dar n ceea ce
m privete i ncheie cu o oapt pe care Gaal abia putu s o aud eu snt terminat.
Partea a doua
ENCICLOPEDITII
TERMINUS ...Situarea sa (vezi harta) era stranie pentru rolul pe care avea s-l joace
n Istoria Galactic i totui inevitabil, aa cum au artat de-attea ori numeroi scriitori.
Situat chiar la marginea Spiralei Galactice, unica planet a unui soare izolat, srac n
resurse i neglijabil ca valoare economic, pn la sosirea Enciclopeditilor, ea nu fusese
colonizat n decursul celor cinci secole ce trecuser de la descoperire...
Era inevitabil ca, pe msur ce se dezvolta o nou generaie, Terminus s devin ceva
mai mult dect o anex a psihoistoricilor de pe Trantor. O dat cu revolta de pe Anacreon i cu
venirea la putere a lui Salvor Hardin, primul din marea familie de...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
LEWIS PIRENNE lucra intens la biroul su din singurul col bine luminat al camerei.
Munca trebuia coordonat. Eforturile trebuiau organizate. Iele rzlee trebuiau esute ntr-
un model coerent.
Cincizeci de ani. Cincizeci de ani pentru a se aranja i pune la punct Numrul Unu
din Enciclopedia Fundaiei ntr-o form accesibil. Cincizeci de ani pentru strngerea
materialului brut. Cincizeci de ani de pregtiri.
Trebuia fcut. Dup ali cinci ani vor vedea publicat primul volum al celei mai
monumentale lucrri pe care o concepuse vreodat Galaxia. Apoi, aveau s apar celelalte
volume la intervale de cteva zeci de ani, nsoite de suplimente; articole speciale despre
evenimente de interes actual, pn cnd...
Pirenne se foia nemulumit, cnd soneria discret de pe birou bzi scitor. Aproape c
uitase de ntlnire. Debloc ua i, absent, cu coada ochiului, o vzu deschizndu-se. n
camer intr Salvor Hardin cu silueta sa masiv. Pirenne nu ridic ochii din hrtii.
Hardin zmbi ca pentru sine. Se grbea, ns avea altceva mai bun de fcut dect s se
supere din cauza atitudinii nepstoare a lui Pirenne fa de orice sau oricine l deranja
atunci cnd lucra. Se afund n fotoliul situat de cealalt parte a biroului i atept.
Stilusul lui Pirenne scotea un sunet slab, alergnd pe hrtie. De altfel, nici nu puteau fi
percepute alt micare sau alt sunet. Hardin scoase o moned de dou credite din
buzunarul hainei, o azvrli n sus i suprafaa ei din oel inoxidabil reflect frnturi de
lumin n cdere. O prinse i o azvrli din nou, urmrindu-i lene reflexiile sclipitoare.
Oelul inoxidabil era un bun mijloc de schimb pe o planet care trebuia s importe tot ce
era metal.
Pirenne ridic privirea i clipi des.
nceteaz! fcu el cu arag.
Ce?
Moneda aceea nenorocit. Termin!
Aha! (Hardin bg n buzunar discul de metal.) S-mi spui cnd termini, bine? Am
promis c m voi ntoarce la ntrunirea Consiliului Municipal nainte ca proiectul noului
apeduct s fie supus la vot.
Pirenne oft i-i ndeprt scaunul de birou.
Am terminat. Dar sper c n-ai de gnd s m deranjezi cu treburi administrative.
Ocup-te singur de ele, te rog. Enciclopedia mi rpete tot timpul.
Ai auzit vestea? ntreb Hardin, flegmatic.
Ce veste?
Vestea pe care am recepionat-o acum dou ore prin ultraunde. Guvernatorul regal
al Prefecturii Anacreon i-a arogat titlul de rege.
i ce-i cu asta?
nseamn c sntem izolai fa de zonele interne ale Imperiului, rspunse Hardin.
Ne ateptam la aa ceva, dar asta nu ne uureaz situaia. Anacreon este situat exact n
dreptul ultimei rute comerciale pe care o mai avem cu Santanni i cu Trantor sau chiar cu
Vega! De unde vom mai primi metal? N-am reuit s mai aducem nici un transport de
aluminiu sau de oel de ase luni i de-acum n-o s le mai putem procura deloc dect prin
mila Regelui de pe Anacreon.
Nerbdtor s scape de Hardin, Pirenne se prefcu a fi ndurerat i spuse:
Atunci, obine-le prin intermediul lui.
Dar cum? Ascult, Pirenne, potrivit contractului care a stat la baza ntemeierii
Fundaiei, Consiliul de Administraie al Comisiei Enciclopediei deine puteri administrative
depline. Eu, ca primar al oraului Terminus, snt mputernicit doar s-mi suflu singur nasul
i probabil s strnut dac tu semnezi un ordin prin care-i dai acordul. Depinde de tine i
de Consiliul tu. n numele oraului, a crui prosperitate atrn de comerul nentrerupt cu
Galaxia, i cer s convoci o ntrunire de urgen...
Oprete-te! Nu e cazul s-mi ii un discurs electoral. Hardin, Consiliul
mputerniciilor nu a respins ideea constituirii unui guvern municipal pe Terminus.
nelegem c este necesar un asemenea guvern, avnd n vedere creterea numrului de
locuitori de la ntemeierea Fundaiei, n urm cu cincizeci de ani, i pn acum, precum i
nmulirea celor care se ocup de alte probleme dect redactarea i ntocmirea Enciclopediei.
Dar asta nu nseamn c primul i singurul scop al Fundaiei ar fi altul dect publicarea
Enciclopediei definitive a ntregii cunoateri umane. Sntem o instituie tiinific, sprijinit
de stat, Hardin.Nu putem, nu trebuie, i nu ne vom amesteca n politica local.
Politic local! Pentru numele Galaxiei, Pirenne, aceasta-i o problem de via i de
moarte. Planeta Terminus nu poate susine ea nsi o civilizaie mecanicist. Nu are
metale. tii bine acest lucru. N-are pic de fier, cupru sau aluminiu n rocile de suprafa i
al naibii de puine alte substane. Ce crezi c se va ntmpla cu Enciclopedia dac acestui
fitecine Rege de pe Anacreon i trece prin minte s ne atace?
Pe noi? Uii c sntem sub controlul direct al mpratului? Nu facem parte din
Prefectura Anacreon i nici din alt prefectur. ine seama de asta! Aparinem domeniului
personal al mpratului i nimeni nu se va atinge de noi. Imperiul va proteja ceea ce-i
aparine.
Atunci de ce nu l-a mpiedicat pe Guvernatorul regal de pe Anacreon s-i fac de
cap? i mcar dac Anacreon ar fi un caz izolat. Cel puin douzeci dintre prefecturile cele
mai ndeprtate ale Galaxiei, ntreaga Periferie, mai precis, au nceput s se conduc dup
bunul lor plac. i spun cu mna pe inim c m ndoiesc foarte tare de capacitatea
Imperiului de a ne proteja.
Truc de doi bani! Guvernatori regali, regi ce importan are? ntr-o msur mai
mare sau mai mic, Imperiul a fost dintotdeauna mcinat de politicieni care au tras fiecare
n partea lui. Unii guvernatori s-au rsculat i, tot astfel, unii mprai au fost detronai sau
asasinai i pn acum. ns ce au toate acestea de a face cu Imperiul? Las-o mai moale,
Hardin. Nu-i treaba ta. nti de toate, sntem oameni de tiin. Iar grija noastr de
cpetenie este Enciclopedia. A, aproape c uitasem, Hardin.
Poftim?
F ceva cu ziarul acela al tu! Vocea lui Pirenne trda suprarea.
Jurnalul? Nu-i al meu. E un ziar particular. Dar ce s-a ntmplat?
De cteva sptmni tot recomand ca cea de-a cincizecea aniversare a ntemeierii
Fundaiei s devin un prilej pentru serbri publice i manifestri care nu-i prea au rostul.
Pi de ce nu? Ceasul cu radiu va deschide Prima Bolt peste trei luni. A zice c
aceasta este o ocazie deosebit. Oare greesc?
Nu-i o ocazie pentru srbtori neroade, Hardin. Prima Bolt i deschiderea ei
privesc doar Consiliul de Administraie. Vom comunica oamenilor ceea ce vom considera
important. Asta e sigur, i te rog s explici n Jurnal cum stau lucrurile.
Regret, Pirenne, dar Carta oraului garanteaz un drept aparent lipsit de
importan, care se numete libertatea presei.
Tot ce se poate, ns Consiliul de Administraie nu garanteaz aa ceva. Eu snt
reprezentantul mpratului pe Terminus, Hardin, i am puteri depline n aceast privin.
Expresia de pe chipul lui Hardin se schimb; se vedea c ncearc s se controleze.
n legtur cu statutul tu de reprezentant al mpratului, mai am s-i dau o veste,
spuse el sumbru.
n legtur cu Anacreon? ntreb Pirenne, printre dini. Se simea deranjat.
Da. Va sosi un trimis special de pe Anacreon. Peste dou sptmni.
Un trimis? Aici? De pe Anacreon? (Pirenne rmase pe gnduri.) Cu ce scop?
Hardin se ridic i mpinse scaunul spre birou:
i ofer ansa de a ghici singur.
i, cu un aer necuviincios, plec.
LORD DORWIN priza tutun. Purta prul lung, minuios ondulat, dei se vedea de la o
pot c era artificial; la toate astea se adugau favorii blonzi, zulufai, pe care i-i mngia
drgstos. Mai apoi, se adresa prin fraze peste msur de exacte i ignora toate r-urile.
Relativ surprins, Hardin nu avu timp s gseasc i alte motive pentru dezgustul
subit ce-l cuprinsese fa de Cancelar. A, ba nu, gesturile elegante ale minilor, care
nsoeau orice replic, i ngduina studiat cu care ddea greutate pn i unui simplu
da".
Dar, acum, problema era de a-l gsi; dispruse mpreun cu Pirenne n urm cu
jumtate de or dezintegra-s-ar!
Hardin considera c absena sa de la discuiile preliminare l avantaja, desigur, pe
Pirenne.
Totui, Pirenne fusese vzut n aripa aceasta i la acest etaj. Nu avea dect s ncerce
din u-n u. Dup ce deschise jumtate din ui, intr n camera ntunecoas. Profilul
sofisticatei coafuri a lordului Dorwin se profila inconfundabil prin paravanul luminat.
Lord Dorwin l observ i spuse:
Aa, Hahdin. Fh ndoial c ne cutai. i ntinse cutia cu tabac de prizat
nzorzonat din cale-afar i lucrat de mntuial, nu putu s nu remarce Hardin i fu
refuzat politicos, drept pentru care Lord Dorwin se servi cu cteva fire i zmbi mrinimos.
Pirenne se holb la Hardin i acesta i rspunse cu o privire indiferent i
impenetrabil.
Singurul sunet care tulbur tcerea fu declicul produs de nchiderea capacului cutiei
de prizat. Apoi Lord Dorwin o puse deoparte i zise:
Mahe healizahe i Enciclopedia asta a voasth, Hahdin. nth-adevh, o izbnd cahe
egaleaz mai toate healizhile imphesionante ale tutuhoh timpuhiloh.
i noi sntem ncredinai c aa e, Milord. E o realizare care, totui, nu a fost nc
desvrit.
Din eficiena pe cahe am hemahcat-o pn acum n cadhul Fundaiei, nu am ndoieli
c theaba mehge foahte bine. Ddu aprobator din cap ctre Pirenne, care rspunse printr-o
nclinare ce trda ncntarea.
Cte dovezi de iubire", se gndi Hardin. Apoi zise cu voce tare:
Nu ne plngem de lipsa noastr de eficien, Milord, ci de vizibilul exces de eficien
din partea anacreonienilor numai c, ntr-o direcie diferit i distructiv.
A, da, Anacheon. (Fcu un gest neglijent.) Tocmai de acolo vin. O planet ct se
poate de bahbah. E puh i simplu de neconceput ca fiinele umane s poat thi astfel la
Pehifehie. Lipsa celoh mai elementahe condiii penthu un domn cultivat; absena unoh
condiii fundamentale de confoht i thai civilizat anachonismul total n cahe s-au...
Hardin l ntrerupse sec:
Din nefericire, anacreonienii au ns toate condiiile elementare pentru a purta
rzboaie i tot ce le este necesar pentru a distruge.
Exact, exact. (Lord Dorwin prea iritat, probabil, pentru c fusese mpiedicat s-i
duc gndul la bun sfrit.) Dah n-a vhea s discutm afacehi acum, tii? Snt i eu sehios
pheocupat de asta. Doctohe Pihenne, nu ai de gnd s-mi ahi volumul doi? F-o, te hog.
Luminile se stinser i n urmtoarea jumtate de or cei doi nu-i acordar absolut
nici o atenie lui Hardin, de parc nici n-ar fi fost de fa. Nu-i gsi nici un rost crii de pe
ecran i nici nu fcu vreun efort s ncerce a urmri ce se discuta, dar constat c Lord
Dorwin vorbea din cnd n cnd cu nsufleire. Hardin observ c, n asemenea momente,
Cancelarul pronuna pn i r-urile.
Cnd lumina se aprinse, Lord Dorwin spuse:
Ghandios! Cu adevhat ghandios! Hahdin, nu te inteheseaz cumva a'heologia?
Poftii? se scutur Hardin din visare. Nu, Milord, n-a putea spune c m
intereseaz. Snt psiholog, dac ar fi s in seama de inteniile din tineree, i politician prin
fora mprejurrilor.
Aha! Fh ndoial c e un domeniu intehesant. n ceea ce m phivete, tii i mai
priz puin tutun -, cochetez cu a'heologia.
Serios?
nlimea sa, interveni Pirenne, este o cunoscut autoritate n domeniu.
Ei, poate c snt, fcu nlimea sa cu nfumurare. Am depus o munc intens n
tiin. Adic am foahte multe lectuhi. Am thecut phin toate luchhile lui Jahdun, Obijasi,
Kwomill... aa... phin toate, s tii.
Am auzit despre ele, bineneles, spuse Hardin, dar nu le-am citit.
Ar thebui s-o faci nth-o bun zi, phietene. Efohtul i va fi 'spltit din plin. Socot
c a mehitat s cltohesc pn aici, la Pehifehie, c s vd exemplahul acesta din Lameth.
N-o s chedei, dah nu am cahtea asta n biblioteca mea. Aphopo, doctohe Pihenne, speh c
n-ai uitat phomisiunea i o s-mi faci i mie o copie nainte de plecahe.
Voi fi ncntat s-o fac.
Thebuie s tii, continu Cancelarul, cu superioritate, c Lameth phezint o
continuahe deosebit de intehesant la ceea ce cunoteam antehioh desphe Phoblema
Ohiginii".
Care problem? ntreb Hardin.
Phoblema Ohiginii". Locul de ohigine al speciei umane, tii? Thebuie s tii c se
consideh c, la nceput, 'asa uman ocupa doar un sistem planetah.
Da, tiu asta.
Bineneles c nimeni nu tie exact cahe este acel sistem. Da' exist, totui, unele
teohii. Unii zic de Sihius. Alii insist c ah fi Alfa Centauhi, alii c Sol, alii c Cygni 61
adic tot n sectohul Sihius, nelegi?
i Lameth ce susine?
Pi, el mehge pe alte ci. nceahc s demonstheze c 'miele de pe a theia
planet a sistemului Ahctuhian evideniaz faptul c umanitatea a existat acolo nainte de
descopehi'ea phimelor indicii de cltohie spaial.
i nseamn c acolo ar fi fost planeta naterii umanitii?
Phobabil. Thebuie s vd ct de sehioase snt obsehvaiile.
Hardin rmase tcut pentru o clip, apoi spuse:
Cnd a scris Lameth cartea asta?
A, cam cu vheo opt sute de ani n uhm. Da', bineneles c se bazeaz n mahe
msuh pe luchhile antehioahe ale lui Gleen.
Atunci de ce ai pune baz pe ce afirm el? De ce nu mergei pe Arcturus pentru a
studia singur urmele arheologice?
Lord Dorwin ridic din sprncene a mirare, lu cteva fire de tutun i le priz
precipitat:
Pi, de ce, tinehe?
Ca s obinei informaii direct de la surs, bineneles.
Da' ce nevoie am? Mi se pahe o metod neobinuit de ocolit i lipsit de anse
penthu a ajunge la un 'ezultat. Ascult, am luchhile tutuhoh savanilor ma'ii a'heologi ai
thecutului. i compa' pe unul cu altul, ncehc s echilibhez dezacohduhile, analizez
afihmaiile cahe se conthazic, hothsc dac vheunul ahe dheptate i ajung la o concluzie.
Aceasta e metoda tiinific. Cel puin, spuse el printete, aa vd eu luchuhile. Ah fi
foahte neplcut s m duc pehsonal pn pe Ahctuhus sau pe Sol, de exemplu, i s caut la
ntmplahe, cnd ma'ii savani au cutheiehat coclauhile acelea cu mai mult folos dect a
putea spera s-o fac eu nsumi.
neleg, murmur Hardin, politicos.
Metod tiinific pe naiba! Nu era de mirare c se sfirea cu ntreaga Galaxie.
Venii, Milord, spuse Pirenne, cred c ar fi bine s ne ntoarcem.
Da, da. Aa e.
Pe cnd ieeau, Hardin spuse brusc:
Milord, a putea s v ntreb ceva?
Lord Dorwin zmbi politicos i-i nsoi rspunsul cu o micare elegant a minilor:
Desigu', phietene. Snt foahte ncntat s-i pot fi de folos. Dac te pot ajuta n
vheun fel cu cunotinele mele...
Milord, nu e vorba de arheologie.
Nu?
Nu. Altceva. Anul trecut am recepionat pe Terminus o tire despre explozia unei
centrale atomice pe Planeta V din Andromeda Gamma. La noi a ajuns doar o descriere
sumar a accidentului, ns nici un detaliu. Ne-ai putea spune exact ce s-a ntmplat?
Pirenne se strimb nemulumit:
M ntreb de ce-l deranjezi pe nlimea sa cu ntrebri referitoare la probleme
lipsite de importan.
Nu m dehanjeaz deloc, doctohe Pihenne, interveni cancelarul. Deloc. Nu phea snt
multe de spus n legtuh cu cazul acesta. Centhala atomic a explodat i s-a phodus o
mahe catasthof, s tii. Cteva milioane de oameni au fost ucii i cel puin jumtate din
planet a fost disthus. Guvehnul consideh c e necesa' s se impun o sehie de 'esthicii
n ceea ce phivete utilizahea fh justificahe a enehgiei atomice, dei acest luchu nu este
de domeniul public, tii?
neleg, spuse Hardin. Dar ce defect a prezentat centrala?
Pi, de fapt, rspunse Lord Dorwin nepstor, nimeni nu tie. Avusese nite
defeciuni cu civa ani nainte i se bnuiete c luchhile de 'epahaii i unele componente
nlocuite au fost de phoast calitate. E att de dificil s gseti n zilele noasthe oameni cahe
neleg cu adevhat detaliile tehnice ale sistemelor noasthe de phoducehe a enehgiei. i,
ntristat, mai lu o priz de tutun.
V dai seama, spuse Hardin, c regatele independente de la Periferie au pierdut
complet accesul la energia atomic?
Sehios? Nu m suhphinde ctui de puin. Nite planete bahbahe... Da', phietene,
nu le mai numi independente. Cci nu snt, tii? Thatatele pe cahe le-am semnat cu ele
dovedesc cu phisosin asta. Ele 'ecunosc suvehanitatea mpratului. E musai, desigu',
penthu c altfel nici n-am sta la discuii cu ele.
S-ar putea s fie cum spunei, ns ele au o libertate de aciune considerabil.
Da, aa ched i eu. Considehabil. Da' nu conteaz phea mult. Imperiului i mehge
mult mai bine dac Pehifehia se descuhc phin phophiile 'esuhse, aa cum poate,
bineneles. Ohicum nu ne este de mahe folos, nelegi? Planete absolut bahbahe. Abia dac
snt civilizate.
Au fost civilizate n trecut. Anacreon a fost una dintre cele mai bogate planete din
provinciile exterioare. Am neles c putea fi comparat cu Vega.
Da, da' asta a fost cu secole n uhm, Hahdin. Nu phea poi thage concluzii din atta
luchu. n thecutul mhe, totul eha altfel. Nu mai sntem ce-am fost, nelegi? Hai, Hahdin,
eti phea insistent. i-am spus c astzi puh i simplu nu discut afacehi. Docto' Pihenne m-
a avehtizat n legtuh cu asta. Mi-a spus c n-o s-mi dai pace, da' am expehien i tiu
s m pzesc. S mai lsm i pe mine.
i astfel puse capt discuiei.
ACEASTA ERA cea de-a doua ntrunire a Consiliului la care participa, dac mai punea
la socoteal i discuiile oficiale pe care membrii Consiliului le purtaser cu Lord Dorwin,
care plecase deja. Cu toate astea, primarul Hardin bnuia c mai avuseser loc dac nu
chiar dou sau trei ntruniri, cel puin una la care el nu fusese invitat.
Nici acum n-ar fi fost invitat dac n-ar fi aprut acel ultimatum.
Dac putea fi considerat drept ultimatum, dei o lectur superficial a documentului,
vizigrafiat ar fi putut face pe cineva s presupun c era un schimb prietenesc de felicitri
ntre doi parteneri.
Hardin avea documentul n mn. ncepea preios cu un salut din partea
Atotputernicei Sale Maiesti, Regele Anacreonului, ctre prietenul i fratele su, doctor
Pirenne, Preedintele Consiliului de Administraie al Fundaiei Enciclopedia Numrul Unu"
i se ncheia, nc i mai elegant, cu un sigiliu uria, multicolor, cu un simbolism foarte
complicat.
Dar cu toate acestea era un ultimatum.
Rezult, pn la urm, c n-am avut prea rnult timp la dispoziie, spuse Hardin.
Doar trei luni. i aa puin timp, ct a fost, ne-am btut joc de el i nu l-am folosit.
Documentul acesta ne d o sptmn. Acum ce facem?
ngrijorat, Pirenne se ncrunt:
Trebuie s existe o porti de scpare. E absolut de necrezut c pot fora lucrurile n
aa hal, n ciuda asigurrilor pe care mi le-a dat Lord Dorwin privind atitudinea mpratului
i a Imperiului.
Hardin fierbea.
neleg. L-ai intormat pe Regele Anacreonului de aceast presupus atitudine?
Am fcut-o dup ce am prezentat propunerea spre votare n faa Consiliului de
Administraie i s-a aprobat n unanimitate.
i cnd s-a supus la vot?
Pirenne i recapt demnitatea:
Nu cred c trebuie s-i dau socoteal, primare Hardin.
Bine, bine. Nici nu m interesa n mod deosebit. Rmn la prerea c relatarea ta
plin de diplomaie privind valoroasa contribuie a lordului Dorwin la situaia existent
zmbi acru ctre ceilali este cea care a provocat n mod direct trimiterea notei
prietenoase". Altfel ar mai fi ntrziat, dei nu cred c o amnare suplimentar ne-ar fi
ajutat prea mult, avnd n vedere atitudinea Consiliului.
i cum de-ai ajuns la aceast concluzie epocal, domnule primar? ntreb Fulham.
Foarte simplu. A fost suficient s folosesc o nzestrare natural care e ns tare
neglijat: bunul sim. Vedei dumneavoastr, exist un domeniu al cunoaterii umane care
se numete logica simbolic. Ea poate fi folosit pentru a ndeprta tot felul de cuvinte
moarte i inutile care paraziteaz limbajul uman.
i ce-i cu asta? fcu Fulham.
Am aplicat aceste cunotine, printre altele, n cazul documentului. De fapt, nu prea
era nevoie s-o fac pentru mine, ntruct tiam despre ce este vorba, dar consider c pot s le
explic mai uor celor cinci fizicieni prin simboluri dect prin cuvinte.
Hardin extrase cteva foi de hrtie din dosarul pe care-l inea sub bra i le aez pe
mas.
Apropo, n-am fcut singur treaba asta. zise el. Dup cum putei vedea, analizele !e-
a semnat Muller Holk de la Serviciul de Logic.
Pirenne se aplec deasupra mesei ca s se conving, iar Hardin continu:
Mesajul din partea Anacreonului a fost o problem simpl, bineneles, ntruct cei
care l-au scris snt mai degrab oameni de aciune dect artiti ai cuvntului. El se reduce
lesne i foarte direct la o simpl afirmaie exprimat n simboluri care, traduse n cuvinte,
pe nelesul oricui, sun astfel: S ne dai ceea ce vrem n rstimp de-o sptrnn, altfel v
facem praf i ne lum singuri".
Se ls tcere, pentru c cei cinci membri ai Consiliului cercetar irurile de
simboluri, iar Pirenne se aez i tui ncurcat.
Nu-i nici o porti de scpare acolo, doctor Pirenne?
Nu pare a fi.
Aa e. (Hardin nlocui filele.) Avei n fa o copie a Tratatului dintre Imperiu i
Anacreon Tratat care, cu totul ntmpltor, este semnat, n numele mpratului, de acelai
Lord Dorwin care ne-a vizitat sptmna trecut, iar alturi avei analiza simbolic.
Tratatul cuprindea cinci pagini scrise foarte mrunt, iar analiza era schiat pe mai
puin de jumtate de pagin.
Domnilor, dup cum vedei, circa nouzeci la sut din tratat se reduce, n cazul
analizei, la ceva fr noim, i ceea ce rezult poate fi descris n urmtoarele cuvinte:
Obligaiile Anacreonului fa de Imperiu: nici una". Puterile Imperiului asupra
Anacreonului: nici una".
Cei cinci urmrir din nou, plini de curiozitate, raionamentul, verificnd textul
tratatului, i, cnd terminar, Pirenne spuse ngrijorat:
Se pare c totul este corect.
Eti de acord, prin urmare, c Tratatul nu este altceva dect o declaraie de
independen total din partea Anacreonului i o recunoatere a acestui statut de ctre
Imperiu.
Aa se pare.
i v nchipuii c Anacreon nu nelege asta i c nu este dornic s-i evidenieze
poziia sa independent, astfel nct s nu agreeze ceea ce pare o ameninare din partea
Imperiului? Mai ales acum, cnd e clar c Imperiul pare neputincios s duc la ndeplinire
vreuna dintre aceste ameninri, cci altfel nu i-ar fi admis vreodat independena.
Pi, atunci, interveni Sutt, cum explic primarul Hardin asigurrile pe care ni le-a
dat Lord Dorwin privind sprijinul Imperiului? Cci preau... ridic din umeri. Ei bine,
preau satisfctoare.
Hardin se rezem de sptarul scaunului.
tii, asta-i cea mai interesant parte din toat afacerea. Recunosc sincer c domnia
sa Lordul mi s-a prut a fi un dobitoc desvrit de cum l-am vzut, dar se vdete acum c,
de fapt, este un diplomat desvrit i un om deosebit de inteligent. Mi-am permis s-i
nregistrez toate declaraiile.
Se produse rumoare i agitaie, iar Pirenne deschise gura ngrozit s spun ceva, dar
renun.
i ce dac? ntreb Hardin. mi dau seama c a fost o nclcare a regulilor
ospitalitii i ceva ce un aa-zis gentleman nu ar face niciodat. De asemenea, dac
nlimea sa i-ar fi dat seama, s-ar fi putut s avem neplceri; dar nu s-a ntmplat aa i
iat c am nregistrarea. Am copiat-o i i-am trimis-o lui Holk pentru analiz.
i unde-i analiza? ntreb Lundin Crast.
Tocmai aici e partea interesant. Analiza a fost cea mai grea dintre toate trei. Cnd
Holk, dup dou zile de munc ndrjit, a reuit s elimine afirmaiile fr noim, vorbria
goal, calificativele inutile, pe scurt, toat gngveala i bolboroseala, a descoperit c nu mai
rmsese nimic. Totul s-a anulat. Domnilor, n cinci zile de discuii, Lord Dorwin nu a emis
nici mcar o idee, i a fcut acest lucru fr ca voi s bgai de seam. Acestea snt
asigurrile pe care le-ai primit din partea iubitului vostru Imperiu.
Nici dac ar fi aruncat o grenad lacrimogen pe mas n-ar fi reuit s creeze atta
confuzie i agitaie. Atept rbdtor ca tulburarea lor s se domoleasc.
Aa c, ncheie el, cnd ai transmis ameninri cci asta ai fcut, de fapt
privind aciuni ale Imperiului mpotriva Anacreonului, n-ai reuit dect s iritai un monarh
care tia ce tia. Bineneles, ego-ul su avea s cear o aciune imediat, iar ultimatumul
este rezultatul i m ntorc la afirmaia mea de la nceput. Mai avem o sptmn i v
ntreb: Acum ce facem?
S-ar prea, zise Sutt, c n-avem de ales i c va trebui s permitem Anacreonului
s-i stabileasc baze militare pe Terminus.
Snt de acord cu asta, rspunse Hardin, dar ce facem ca s-i alungm cnd se va ivi
prima ocazie?
Yate Fulham i zbrli mustaa:
Asta vrea s nsemne c v-ai hotrt s folosii fora mpotriva lor?
Violena, veni rspunsul, este ultimul refugiu al incompetenilor. ns poi fi sigur
c n-am de gnd s ntind covorul rou ca s-i primesc i nici n-am s lustruiesc mobila cea
mai bun pentru ei.
Totui, nu-mi place ce spui, insist Fulham. E o atitudine periculoas; cu att mai
periculoas cu ct am observat c, n ultima vreme, o parte apreciabil a populaiei pare s
rspund ntocmai sugestiilor tale. Primare Hardin, a dori s-i aduc la cunotin c
acestui Consiliu nu i-au rmas strine unele dintre activitile tale recente.
Fcu o pauz i ceilali l aprobar n tcere. Hardin ridic din umeri.
Fulham continu:
Dac te apuci s instigi oraul la acte de violen, nu vei pune la punct dect o
sinucidere colectiv i nu avem de gnd s tolerm acest lucru. Politica noastr n-are dect
un principiu director, i acela este Enciclopedia. Orice am hotr s facem sau s nu facem
reprezint msura cea mai potrivit pentru a pstra integritatea Enciclopediei.
Aadar, spuse Hardin, ai ajuns la concluzia c trebuie s continum intensa
noastr campanie de pasivitate.
Pirenne zise cu amrciune n glas:
Singur ai ajuns la concluzia c Imperiul nu ne poate ajuta, dei nu neleg de ce se
ntmpl acest lucru. Dac este necesar un compromis...
Hardin avu cumplita senzaie c zboar cu vitez maxim i c nu va ajunge nicieri.
Nu exist compromis! Nu nelegei c gogoria asta despre bazele militare e o vorb
goal, fr acoperire? Haut Rodric ne-a spus ce dorete Anacreonul: anexare, fr mult
diplomaie, impunerea propriului sistem feudal de proprieti latifundiare i o economie n
care s existe aristocraie i rnime. Ceea ce ne-a mai rmas din pospaiul de energie
atomic i poate sili s-o lase mai domol, dar, cu toate astea, nu vor renuna.
Indignat, se ridicase n picioare, iar restul se ridicaser i ei, n afar de Jord Fara.
Stai, v rog, jos cu toii, spuse Jord Fara. Hai, n-are rost s te uii aa de furios,
primare Hardin; nici unul dintre noi nu va trda.
Va trebui s m convingei!
Fara zmbi calm:
tii i tu c nu vorbeti serios. D-mi voie s spun ceva! Ochii lui vicleni erau
ntredeschii i broboane de sudoare strluceau pe brbia lui.
Se pare c nu mai trebuie s ascundem faptul c acest Consiliu a ajuns la concluzia
c adevrata soluie a problemei Anacreon va fi gsit peste exact ase zile, dup ce vom
afla ce ne rezerv deschiderea Boltei.
Asta-i contribuia ta la rezolvarea crizei?
Da.
Adic s nu ntreprindem nimic, corect? Adic s ateptm cu calm i senintate i
cu credina nestrmutat c deus ex machina ne va surde la deschiderea Boltei?
Dac renunm la cuvinte mari i mictoare, exact aa stau lucrurile.
Refugiu lipsit de rafinament! Zu, doctore Fara, o asemenea prostie este vecin cu
geniul. O inteligen inferioar n-ar fi capabil de aa ceva.
Fara zmbi indulgent:
Gustul tu pentru vorbe de duh m amuz, Hardin, dar e cam deplasat ce spui. De
fapt, cred c-i aminteti, n linii mari, cele spuse de mine acum trei sptmni n legtur
cu Bolta.
Da, mi amintesc, nu era vorba dect de o idee neroad, dac o judecm din punctul
de vedere al logicii deductive. Ai spus i te rog s m ntrerupi dac greesc cumva c
Hari Seldon a fost cel mai mare psiholog din Sistem, c prin urmare el putea s anticipeze
criza n care ne aflm acum, c deci el a inventat Bolta ca o metod de a ne da soluii
salvatoare.
Ai priceput esena ideii.
Te-ar surprinde dac i-a spune c m-am gndit foarte atent la aceast problem n
ultimele sptmni?
Foarte mgulitor. i cu ce rezultate?
Cu rezultatul c deducia pur este insuficient. Ceea ce ne trebuie din nou este o
mic doz de bun-sim.
De exemplu?
De exemplu, dac anticipa beleaua cu Anacreon, de ce nu ne-a plasat pe alt
planet, mai aproape de centrele galactice? Este de notorietate c Seldon i-a manipulat pe
Comisarii de pe Trantor, astfel ca ei s ordone nfiinarea Fundaiei pe Terminus. De ce-ar fi
fcut-o? De ce, din attea locuri, s ne plaseze aici, dac putea s-i dea seama de
ntreruperea canalelor de comunicare, de izolarea noastr fa de restul Galaxiei, de
ameninrile din partea vecinilor i de situaia disperat creat de lipsa oricror metale pe
Terminus? Asta mai presus de toate! Or, dac a prevzut toate astea, de ce nu i-a avertizat
pe primii coloniti, astfel nct s aib timp s se pregteasc, n loc s atepte aa cum
facem noi acum pn cnd va fi prea trziu spre a se mai putea salva?
i nu uitai un lucru. Chiar dac el ar fi putut prezice criza atunci, noi o putem vedea
la fel de bine acum. La urma-urmelor, Seldon nu era un magician. Nu exist metode
miraculoase de ieire dintr-o dilem pe care el s-o fi putut vedea, iar noi, nu.
Dar, Hardin, reveni Fara, noi nu putem!
N-ai ncercat. Nici mcar n-ai fcut o ncercare. La nceput ai refuzat s
recunoatei pn i faptul c era vorba de o ameninare! Apoi v-ai pus orbete toate
speranele n mprat! Acum v bizuii pe Hari Seldon. n tot ce-ai fcut, v-ai bazat n mod
invariabil pe autoritatea cuiva sau pe trecut, dar niciodat n-ai avut ncredere n voi niv.
i nclet minile i, gesticulnd, continu:
Asta nu e dect o atitudine bolnvicioas un reflex condiionat care anuleaz
independena minilor voastre ori de cte ori se pune problema de a contesta autoritatea. S-
ar prea c nu v ndoii ctui de puin c mpratul e mai puternic, ori c Hari Seldon e
mai detept dect voi. i aici greii, nu nelegei asta?
Din motive ntemeiate, nici unul nu se deranj s-i rspund.
Dar nu e vorba numai de voi, continu Hardin, ci de ntreaga Galaxie. Pirenne a
auzit prerile lordului Dorwin referitoare la cercetarea tiinific. Lord Dorwin consider c
pentru a fi un bun arheolog trebuie s citeti toate crile din acest domeniu chiar dac
au fost scrise de oameni care au trit cu secole n urm. El crede c poi rezolva enigmele
arheologice comparnd diferitele autoriti n materie. Iar Pirenne a ascultat toate acestea i
nu a ridicat nici o obiecie. Nu nelegei c e ceva n neregul cu atitudinea asta?
n glasul lui rsun din nou o not aproape imploratoare. Dar nu primi nici un
rspuns. i urm:
Oameni buni, i voi, i jumtate din populaia de pe Terminus sntei la fel de
neajutorai. Stm aici, considernd c Enciclopedia nseamn nceputul i sfritul tuturor
lucrurilor. Socotim c cel mai important scop al tiinei este clasificarea cunotinelor din
trecut. O fi important, dar nu mai snt lucrri de continuat? Nu simii c dm napoi i tot
uitm? Aici, la Periferie, se pierd cunotinele despre energia atomic, n Andromeda
Gamma a explodat o central nuclear din pricina reparaiilor de proast calitate, iar
Cancelarul Imperiului se lamenteaz c tehnicienii n energie atomic snt puini. Dar
soluia? S pregteti ali specialiti? Asta niciodat! Mai degrab se impun restricii asupra
utilizrii energiei nucleare.
i continu:
Nu vedei? Mare ct Galaxia. Este veneraia fa de trecut. E o deteriorare o
strangulare!
i mut privirea de la unul la altul, iar ei l privir fix. Fara i reveni primul:
Bine, bine, filosofia mistic n-are s ne ajute n nici un fel. S fim mai exaci. Negi
c Hari Seldon ar fi putut s determine tendinele istorice ale viitorului printr-o simpl
tehnic psihologic?
Nu, sigur c nu, strig Hardin. Dar nu ne putem baza pe el pentru a gsi o soluie.
n cel mai bun caz, ar fi putut indica problema, dar, dac exist vreo soluie, noi trebuie s-o
gsim. N-o poate face el n locul nostru.
Deodat, Fulham ntreb:
Ce vrei s spui cu ar fi putut indica problema"? tim care e problema.
Hardin se rsti la el:
Credei c-o tii! Credei c singura grij a lui Hari Seldon este Anacreon. Nu snt de
acord! Domnilor, v spun c pn acum nimeni dintre voi nu a avut nici cea mai vag idee
despre ceea ce se ntmpl cu adevrat.
i tu tii? l ntreb Pirenne, cu ostilitate.
Cred c da! (Hardin se ridic brusc n picioare i-i mpinse scaunul deoparte. Avea
privirea concentrat i glacial.) Un lucru e sigur. E ceva dubios n toat situaia. Ceva care
e mai important dect tot ce am discutat pn acum. Punei-v singuri ntrebarea: Cum s-a
ntmplat c n populaia original a Fundaiei nu a fost inclus nici un psiholog de marc, n
afar de Bor Alurin? Iar el a evitat s-i pregteasc pe elevii si dincolo de fundamentele
psihologiei.
Se ls tcere, apoi Fara interveni:
n regul. De ce?
Pentru c, probabil, un psiholog i-ar fi dat seama de ceea ce se punea la cale i
asta s-ar fi ntmplat prea curnd dect i-ar fi convenit lui Hari. Dar aa, bjbim, avem rare
strfulgerri i vedem o prticic de adevr, nimic mai mult. Asta este ceea ce a vrut Hari
Seldon.
Rse gutural i spuse:
V doresc o zi bun, domnilor.
Iei din camer.
PRIMARUL HARDIN molfia captul igrii de foi care se stinsese, dar el nici mcar nu
bgase de seam. Nu dormise n noaptea precedent i era aproape convins c nici n
noaptea ce va urma nu va nchide ochii. Oboseala i se putea citi pe chip.
Spuse cu un glas moleit:
Oare asta rezolv situaia?
Cred c da. (Yohan Lee i duse mna la brbie.) Cum i se pare?
Nu-i ru. Trebuie procedat cu obrznicie, nelegi? Mai exact, nu trebuie s ezitm
deloc; s nu le dm timp s priceap. De ndat ce vom ajunge n situaia de a da ordine, o
vom face de parc ne-am fi nscut pentru a fi lideri, iar ei se vor supune din obinuin.
Asta-i esena unei lovituri de stat.
Dac membrii Consiliului vor ezita s acioneze mcar o...
Membrii Consiliului? Nici nu merit s ne facem griji din pricina lor. Dup ceea ce
se va ntmpla mine, importana lor ca factori de decizie pe Terminus nu va mai valora nici
ct o jumtate de credit gurit.
Lee ncuviin calm:
Totui e ciudat c pn acum n-au fcut nimic pentru a ne mpiedica. Doar tu
spuneai c nu snt cu totul ignorani.
Fara a prins un fir. Uneori m face s am temeri. De cnd am fost ales, i Pirenne
m privete cu suspiciune. Dar, vezi tu, niciodat n-au fost n stare s neleag limpede ce
se ntmpla n jur. ntreaga lor pregtire s-a bazat pe autoritate. Snt siguri c mpratul,
prin simplul fapt c e mprat, e atotputernic. i tot aa, snt convini c acest Consiliu de
Administraie, pentru c e pur i simplu Consiliu de Administraie i c acioneaz n
numele mpratului, nu s-ar putea trezi n situaia n care s nu mai poat da ordine.
Aceast neputin de a recunoate posibilitatea izbucnirii unei revolte este cel mai bun aliat
al nostru.
Se ridic greoi de pe scaun i se ndrept spre rcitorul de ap:
Lee, nu snt oameni ru-intenionai, atunci cnd i vd de Enciclopedia lor i
vom avea grij s se ocupe de ea i pe viitor. Snt ns exasperat de incompeteni atunci
cnd e vorba de a conduce Terminus. Acum du-te i pune lucrurile n micare. A vrea s
rmn singur.
Se aez pe un col al biroului, fixndu-i privirea pe paharul cu ap.
Doamne! Dac ar fi tot att de sigur pe ct crede! Anacreonienii aveau s soseasc
peste dou zile i nu-i punea sperana dect n cteva idei i vagi bnuieli n legtur cu
planurile lui Hari Seldon pentru aceti cincizeci de ani ce trecuser de la ntemeierea
Fundaiei. Nici mcar nu era un psiholog adevrat, cu pregtire temeinic, ci doar un
nceptor, cu studii de mntuial, care ncearc s bat cea mai strlucit minte a secolului
cu propriile arrne.
Dac Fara ar avea dreptate; dac Anacreon ar fi singura problem pe care Seldon a
prevzut-o; dac Enciclopedia ar reprezenta tot ceea ce trebuia s rmn atunci cu ce
pre va avea loc lovitura de stat?
ncerc s alunge aceste gnduri i duse paharul la buze.
BOLTA ERA MOBILAT cu mai mult de ase scaune, de parc ar fi fost ateptat o
participare mai numeroas. Hardin observ acest lucru ngndurat i se aez obosit ntr-un
col, ct mai departe de ceilali cinci.
Membrii Consiliului nu preau s se opun acestui aranjament. Se consultar n
oapt, apoi schimbar replici scurte, monosilabice, i, n cele din urm, amuir. Dintre
toi, Jord Fara prea echilibrat i calm. i scosese ceasul i-l contempla sumbru.
Hardin furi o privire spre propriul ceas i apoi la cubicului de sticl absolut gol
care domina jumtate din ncpere. Era singura caracteristic neobinuit, pentru c afar
de aceasta nimic nu sugera c, undeva, o particul de radiu se dezintegra spre momentul
exact n care o piedic avea s cad, fcndu-se o legtur i...
Luminile sczur n intensitate!
Nu se stinser complet, ci doar devenir mai terse, dar apoi se stinser att de brusc
nct Hardin tresri surprins, privi spre tavan i, cnd cobori privirea, cubicului de sticl nu
mai era gol.
O siluet o siluet ntr-un scaun cu rotile!
Nu spuse nici un cuvnt vreme de cteva clipe, dar nchise cartea pe care o inea n
poal i o rsfoia nepstor. Apoi zmbi i chipul pru c prinde via.
Snt Hari Seldon. Vocea era blnd i trda btrnee.
Hardin ddu s se ridice ca pentru a rspunde i a se prezenta, dar i ddu seama la
timp i se control.
Pe o tonalitate plcut, vocea continu:
Dup cum vedei, snt intuit n scaunul acesta i nu m pot ridica pentru a v
saluta. Bunicii votri au plecat spre Terminus acum cteva luni, judecind dup timpul meu,
i de atunci am suferit o paralizie. S tii c nu v pot vedea, aa nct nu v pot saluta
cum se cuvine. Nici mcar nu tiu ci sntei, de aceea vom proceda fr prea mare fast.
Dac vreunul dintre voi st n picioare, l rog s ia loc. Iar dac vrei s fumai, putei s-o
facei, pentru c nu m deranjeaz. (Chicoti ncet). De ce s m deranjeze? Doar nu snt cu
adevrat aici.
Aproape fr s-i dea seama, Hardin i cut n buzunar igrile de foi, dar se
rzgndi.
Hari Seldon puse cartea deoparte ca i cum ar fi aezat-o pe un birou i, cnd i
ddu drumul, aceasta dispru.
Au trecut cincizeci de ani de la ntemeierea acestei Fundaii, spuse el, cincizeci de
ani n care membrii Fundaiei nu au tiut pentru ce lucreaz. A fost necesar s fie ignorani,
dar acum aceast necesitate a ncetat. Fundaia Enciclopediei este i a fost, de la bun
nceput, o neltorie!
Hardin auzi n spatele su hritul unui scaun i una sau dou exclamaii nfundate,
dar nu se ntoarse. Hari Seldon rmase imperturbabil.
Este o neltorie, continu el, n sensul c nici mie i nici colegilor mei nu ne pas
ctui de puin dac va fi sau nu publicat vreun volum din Enciclopedie. Ea i-a atins
scopul, ntruct, prin intermediul ei, am reuit s obinem o cart din partea mpratului, i-
am atras pe cei o sut de mii de oameni necesari pentru planul nostru i prin ea am reuit
s-i inem ocupai, n timp ce evenimentele se desfurau n aa fel nct oricruia dintre ei
s-i fie imposibil s se retrag.
n cei cincizeci de ani ct ai trudit la proiectul acesta amgitor i, credei-m, nu are
rost s v menajez cu vorbe meteugite orice ans de retragere v-a fost retezat i acum
nu avei de ales, ci va trebui s v angajai n proiectul infinit mai important care a fost i
este nc planul nostru real. De aceea v-am plasat pe o asemenea planet i ntr-un
asemenea moment, astfel ca, timp de cincizeci de ani, s fii manevrai pn ntr-att nct s
nu mai avei libertate de aciune. De acum nainte, peste secole, calea pe care va trebui s o
urmai este inevitabil. V vei confrunta cu o serie de crize, aa cum se ntmpl n
momentul de fa, i, n fiecare dintre cazuri, libertatea voastr de aciune va fi la fel de
limitat, nct vei fi forai s urmai un singur i unic drum: drumul pe care psihologia
noastr l-a croit, dintr-un motiv ntemeiat.
Vreme de secole, civilizaia Galactic a stagnat i apoi a deczut, dei puini au neles
acest lucru. Dar acum, n sfrit, Periferia se separ i unitatea politic a Imperiului este
sfrimat. Undeva, n intervalul de cincizeci de ani care a trecut, istoricii viitorului vor trage
o linie i vor spune: Aici ncepe Prbuirea Imperiului Galactic".
i vor avea dreptate, dei puini vor recunoate Prbuirea, i asta abia peste cteva
secole.
Dup Prbuire, va urma, n mod inevitabil, Barbaria, o perioad care, dup cum ne
spune psihoistoria, ar trebui, n condiii normale, s dureze treizeci de mii de ani.
Prbuirea n-o putem mpiedica. Nici nu dorim s-o facem, ntruct cultura Imperiului i-a
pierdut vitalitatea i mreia pe care le-a avut odat. Dar perioada de Barbarie care trebuie
s urmeze poate fi scurtat la numai o mie de ani.
Nu v putem dezvlui toate resorturile i dedesubturile care vor contribui la reducerea
acestei perioade, aa cum nu v puteam spune adevrul despre Fundaie acum cincizeci de
ani. Dac ai reui s descoperii secretele, planul nostru ar putea da gre aa cum s-ar fi
putut ntmpla dac descopereai mai devreme neltoria n ceea ce privete Enciclopedia
pentru c, n acest caz, prin cunoatere, libertatea voastr de aciune ar crete i numrul
de variante suplimentare introduse ar depi capacitatea de cuprindere a psihologiei.
Dar acest lucru nu se va petrece, deoarece nu exist i nici nu vor exista vreodat
psihologi pe Terminus n afar de Alurin, iar el a fost unul de-ai notri.
ns v pot spune urmtoarele: Terminus i Fundaia-sor de la cellalt capt al
Galaxiei snt germenii renaterii i viitoarele fondatoare ale celui de-al Doilea Imperiu
Galactic. Iar criza de acum este cea care va lansa Terminus spre aceast ncununare.
Apropo, criza actual este foarte clar i inteligibil, cu mult mai simpl dect cele care
v ateapt. Dac o reducem la elementele fundamentale, criza se manifest astfel: sntei o
planet izolat brusc de centrele nc civilizate ale Galaxiei i v aflai sub ameninarea
vecinilor mai puternici. Sntei o lume mic de oameni de tiin care se trezesc nconjurai
de vaste, neateptate i mereu crescnde manifestri de barbarie. Sntei o insul nzestrat
cu energie nuclear ntr-un ocean de energie primar. Cu toate acestea, sntei neajutorai
din pricina lipsei de metale.
Observai, deci, c v confruntai cu dura necesitate i c sntei forai s acionai.
Natura acestei aciuni mai exact, soluia la dilema n ghearele creia v zbatei este,
bineneles, evident!
Imaginea minii lui Hari Seldon se ntinse n aer i cartea i apru din nou n mn. O
deschise i spuse:
Orict de ntortocheat ar fi cursul istoriei voastre viitoare, s le amintii urmailor
votri c drumul a fost trasat, i c la captul lui se afl noul i marele Imperiu!
i, n timp ce-i plec privirea pe carte, dispru ca fumul, iar luminile se aprinser
treptat.
Hardin privi n jur i-l vzu pe Pirenne fixndu-l, cu ochi plini de tristee i cu buzele
tremurndu-i.
Vocea Preedintelui se auzi ferm i fr inflexiuni:
Se pare c ai avut dreptate. Dac vrei s ne ntlnim ast-sear la ora ase,
Consiliul se va consulta cu tine n ceea ce privete urmtoarea micare.
i strnser mna, unul dup altul, i plecar, iar Hardin zmbi ctre sine. Aveau
perfect dreptate, pentru c erau oameni de tiin care recunoteau c au greit, dar
pentru ei era prea trziu.
Se uit la ceas. De acum se terminase. Oamenii lui Lee controlau totul, iar Consiliul
nu avea s mai dea nici un ordin.
Anacreonienii urmau s soseasc mine, dar i problema aceasta era rezolvat. Peste
ase luni nici ei nu vor mai da ordine.
De fapt, aa cum spusese Hari Seldon i aa cum intuise i Salvor Hardin nc din
ziua n care Anselm Haut Rodric dduse n vileag lipsa de energie atomic a Anacreonului,
soluia acestei crize era evident.
Ct se poate de evident!
Partea a treia
PRIMARII
CELE PATRU REGATE -...numele dat acelor regiuni ale Provinciei Anacreon care s-au
desprins din Primul Imperiu n anii de nceput ai Erei Fundaionale pentru a forma regate
independente cu o existen efemer. Cel mai mare i mai puternic dintre acestea a fost
Anacreon, care n zona...
... Fr ndoial c cel mai interesant aspect al istoriei celor Patru Regate este ciudata
societate nstpnit temporar asupra lor n cursul administraiei Salvor Hardin...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
O DELEGAIE!
Faptul c anticipase venirea ei n-o fcea nicicum mai plcut pentru Salvor Hardin.
Ba, dimpotriv, gsea tare suprtor faptul c prevzuse aceast solie.
Yohan Lee recomand msuri extreme.
Cred c e bine, spuse el, s nu pierdem vremea. Nu pot face nimic pn la
urmtoarele alegeri legal, cel puin , iar asta ne mai ofer un an. Trimite-i la plimbare.
Hardin se strmb:
Lee, nu progresezi deloc. n cei patruzeci de ani de cnd te cunosc, n-ai deprins
nimic din eleganta art de a-i lua adversarul prin surprindere.
Nu e stilul meu, mormi Lee.
Da, tiu asta. Presupun c tocmai de aceea eti singurul n care am ncredere. (Se
opri i ntinse mna dup o igar.) Am parcurs un drum lung, Lee, de cnd am pregtit
lovitura noastr de stat mpotriva Enciclopeditilor. mbtrinesc. Am aizeci i doi de ani. Te-
ai gndit vreodat ct de repede s-au scurs aceti treizeci de ani?
Eu nu m simt btrin, pufni el, i am aizeci i ase.
Da, dar eu n-am o digestie aa de bun.
Hardin trase alene din igara de foi. Uitase de mult gustul i aroma tutunului de pe
Vega din frumoasele vremuri cnd Terminus avea legturi comerciale pn i cu cele mai
ndeprtate planete ale Imperiului Galactic. Acele zile trecuser n uitare, aa cum i
Imperiul Galactic se ndrepta spre neant. Se ntreb cine mai era acum mprat ori dac o
mai fi existnd mpratul ca instituie, sau Imperiul. Cerule! Vreme de treizeci de ani de la
ntreruperea comunicaiilor la marginea Galaxiei, tot universul planetei Terminus se
restrinsese la Terminus i la cele Patru Regate din apropiere.
Ct de uor se prbuesc cei puternici! Regate! n trecut fuseser prefecturi, toate pri
ale aceleiai provincii care, la rndul ei, aparinuse unui sector, ce fcuse parte dintr-un
cuadrant, care iari fusese o parte a atotcuprinztorului Imperiu Galactic. Acum, cnd
Imperiul pierduse controlul asupra zonelor celor mai ndeprtate ale Galaxiei, aceste mici
cioburi sau grupuri de planete deveniser regate cu regi i nobili de operet, cu rzboaie
ridicole i fr haz i cu o via care mergea patetic nainte printre ruine.
O civilizaie n decdere. Energie atomic uitat. tiina stingndu-se i devenind
ncet-ncet mit, pn cnd Fundaia preluase iniiativa. Fundaia pe care Hari Seldon o
ntemeiase pe Terminus exact n acest scop.
Lee sttea la fereastr, i vocea lui l trezi pe Hardin din visare:
Au venit tinerii nemulumii. Fcu civa pai nesiguri spre u, privind apoi spre
Hardin.
Hardin zmbi i-i fcu semn s se ntoarc:
Am ordonat s fie trimii aici.
Aici? Pentru ce? Le dai prea mult importan.
De ce s recurgem la toat tevatura i ceremonia unei audiene oficiale la primar?
Am cam mbtrnit i nu mai suport eticheta. n plus, politeea i ngduina snt utile
atunci cnd tratezi cu tinerii, mai ales atunci cnd nu te angajeaz cu nimic. (i fcu lui Lee
semn cu ochiul.) Stai jos, Lee, i acord-mi sprijinul tu moral. Cu tnrul Sermak tiu c
voi avea nevoie de aa ceva.
Tipul sta, Sermak, spuse Lee apsat, e periculos. Are destui susintori, aa c te
sftuiesc s nu-l subestimezi.
Am subestimat eu vreodat pe cineva?
Bine, atunci aresteaz-l. Gseti tu vreo acuzaie dup aceea.
Hardin nici nu bg n seam sugestia.
Au sosit, Lee. Aps pe pedala de sub birou i ua alunec n lturi.
Cei patru care formau delegaia intrar n ir indian i Hardin le fcu un semn amabil
cu mna s se aeze pe fotoliile care erau dispuse n semicerc n faa biroului su. Se
nclinar i ateptar ca primarul s li se adreseze.
Dintr-o micare, Hardin deschise cutia de igri de foi al crei capac, din argint, lucrat
minuios ntr-un model ciudat, aparinuse lui Jord Fara, din fostul Consiliu de
Administraie de pe vremea Enciclopeditilor. Era un produs autentic al Imperiului, lucrat
pe Santanni, dei igrile de foi pe care le coninea acum erau din tutun autohton. Cu fee
grave i solemne, cei patru membri ai delegaiei acceptar, unul dup altul, igrile i le
aprinser ritual.
Sef Sermak era al doilea de la dreapta, cel mai tnr i cel mai interesant, cu mustaa
blond tuns scurt i ngrijit, iar ochii si adncii n orbite aveau o culoare incert. Pe
ceilali trei, Hardin i ignor de la bun nceput; se citea pe faa lor c erau simple prezene
fr personalitate. i concentra atenia asupra lui Sermak, acela care, nc de la prima sa
prezen n Consiliul Municipal, dduse peste cap acel organism calm i ticit. Aa nct i se
adres:
Eram deosebit de nerbdtor s te cunosc, domnule Consilier, nc de la prima i
excelenta cuvntare de luna trecut. Atacul mpotriva politicii externe a acestui guvern a
dovedit o nzestrare oratoric deosebit.
Ochii lui Sermak licrir.
Interesul dumnevoastr m onoreaz. Atacul putea s fi dovedit nzestrare sau nu,
dar v asigur c a fost pe deplin justificat.
Probabil! Fiecare are dreptul la propriile preri, desigur. Cu toate astea, eti cam
tnr.
E o vin pe care aproape toi o purtm ntr-un anumit moment din via, veni sec
rspunsul. Dumneavoastr ai devenit primar al Oraului cnd erai cu doi ani mai tnr
dect mine.
Hardin zmbi ca pentru sine. Flciandrul i va da mult de furc.
neleg c ai venit s discui cu mine despre aceeai politic extern care te irit att
de tare n Camera Consiliului, spuse Hardin. Vorbeti i n numele celor trei colegi sau
trebuie s ascult ofurile fiecruia?
Cei patru tineri se consultar din ochi i, dup o acceptare mut, Sermak spuse sobru
i reinut:
Vorbesc n numele poporului de pe Terminus popor care nu este cu adevrat
reprezentat n organismul lipsit de vlag cruia i se spune Consiliu.
neleg. Continu, te rog!
Problema e simpl, domnule primar. Sntem nemulumii...
Prin acest noi" vrei s spui poporul", nu-i aa?
Simind o capcan, Sermak l privi cu ostilitate i rspunse glacial:
Consider c prerile mele reflect atitudinea majoritii alegtorilor de pe Terminus.
Aa v convine?
Ei, o declaraie ca aceasta dovedete o reevaluare, dar, oricum, continu! Eti
nemulumit.
Da, sntem nemulumii de politica aceasta care, de treizeci de ani, face ca Terminus
s fie lipsit de aprare n faa inevitabilelor atacuri din exterior.
neleg. i, prin urmare? Continu, continu!
E mgulitor pentru mine c anticipai. Prin urmare, noi vom forma un nou partid
politic, unul care va reprezenta i apra nevoile imediate ale planetei Terminus, i nu
destinul" mistic al viitorului Imperiu. Avem de gnd s v azvrlim pe dumneavoastr i pe
acoliii dumneavoastr prea-plecai din Primrie, i asta nc foarte curnd.
Dac nu? Pentru c ntotdeauna exist un dac nu", de acord?
Nu e cazul acum. Trebuie s demisionai imediat. Nu v cer s schimbai linia
politic nu v acord o ncredere att de mare. Promisiunile dumneavoastr nu valoreaz
nimic. O demisie imediat este singura pe care o acceptm.
Pricep. (Hardin se aez picior peste picior i-i aplec scaunul n spate.) Acesta e
ultimatumul vostru. E ludabil c m-ai prevenit. Numai c, nelegei, cred c mai degrab
l voi ignora.
S nu credei c e doar un avertisment, domnule primar. V-am enunat nite
principii i o cale de aciune. Noul partid a fost deja constituit i de mine i va ncepe
activitile oficiale. Nu este cazul i nici nu dorim un compromis. Cinstit vorbind, doar
recunoaterea de ctre noi a serviciilor pe care le-ai adus Oraului ne-a determinat s v
oferim o cale onorabil de retragere. Nu cred c o vei accepta, dar snt cu contiina
mpcat. Urmtoarele alegeri vor fi un memento mai convingtor i mai direct privind
necesitatea demisiei.
Se ridic i le fcu semn i celorlali s se ridice. Hardin nl un bra:
Stai puin. Luai loc!
Sef Sermak se aez din nou cu o promptitudine cam suspect, iar Hardin, dei
rmase impasibil, simi nevoia s zmbeasc. n ciuda vorbelor, tnrul atepta o ofert.
Hardin spuse:
Mai precis, n ce sens vrei ca politica noastr extern s se schimbe? Vrei s
atacm cele Patru Regate acum, pe dat, i pe toate simultan?
Nu fac nici o recomandare de felul acesta, domnule primar. Singura noastr
propunere este ca orice dovad de slbiciune i cedare s nceteze imediat. n ntreaga
dumneavoastr administraie ai dus o politic de ajutorare tiinific fa de Regate. Le-ai
dat energie atomic. Le-ai ajutat s-i reconstruiasc centralele atomice pe teritoriul lor. Ai
construit clinici medicale, laboratoare de chimie i uzine.
Da, i ce obieciuni ai?
Ai fcut totul cu scopul de a-i mpiedica s ne atace. Totui ai fost atras prostete
ntr-un colosal antaj care a stors planeta Terminus de resurse, iar ca rezultat, acum
sntem la cheremul barbarilor.
Cum adic?
Le-ai acordat putere, le-ai dat arme de fapt, le-ai reparat navele din flot , iar
acum ei snt infinit mai puternici dect cu zece de ani n urm. Au devenit, astfel, tot mai
pretenioi i cu noile arme i vor satisface, cu siguran, toate cererile prin anexarea
violent a planetei Terminus. Nu aa sfiresc aciunile de antaj?
i soluia pe care o propui?
Punei capt imediat aciunilor de mituire, ct se mai poate. Dedicai toate eforturile
ntririi planetei Terminus i atacai primul!
Hardin se uit la mustcioara blond a tnrului cu un interes aproape morbid.
Sermak se simea sigur pe sine, altfel n-ar fi vorbit att de mult. Nu exista nici o ndoial c
observaiile lui reflectau prerile unui segment uria, da, uria al populaiei.
Vocea lui, aproape nepstoare, nu trda n nici un fel tulburarea i gndurile sumbre.
Ai terminat?
Deocamdat.
Bine. Observi declaraia aceea nrmat pe care o am pe peretele din spatele meu?
Citete-o, te rog!
Cu o tresrire, Sermak citi:
Violena este ultimul refugiu al celor incompeteni". Aceasta este doctrina unui
btrn, domnule primar.
Am aplicat-o cu succes cnd eram tnr, domnule Consilier. Nici nu te nscusei pe
vremea aceea, dar probabil ai auzit despre ea la coal.
l privi atent pe Sermak i continu pe un ton reinut:
Cnd Hari Seldon a ntemeiat Fundaia aici, a facut-o cu scopul declarat de a edita o
mare Enciclopedie i, vreme de cincizeci de ani, noi am urmat orbete himera asta pn cnd
am descoperit ce urmrea el, de fapt. Era ns prea trziu. Cnd comunicaiile cu regiunile
centrale ale Vechiului Imperiu s-au ntrerupt, ne-am trezit c sntem o lume de oameni de
tiin concentrai ntr-un singur ora care nu poseda deloc industrie i care era nconjurat
de regate ostile create recent, n mare msur barbare. Reprezentam o insul minuscul de
energie atomic n acest ocean de barbarie i eram un trofeu foarte rvnit. Atunci, ca i
acum, Anacreon, cel mai puternic dintre cele Patru Regate, a cerut i practic a ntemeiat o
baz militar pe Terminus. Dar conductorii de pe vremea aceea ai Oraului,
Enciclopeditii, tiau foarte bine c acest lucru era preludiul ocuprii ntregii planete. Ce ai
fi fcut tu n situaia asta?
Sermak ridic din umeri.
Asta-i o ntrebare retoric. Bineneles c tiu ce-ai fcut.
Oricum, o s-i mai explic o dat. Probabil c nu nelegi mecanismul marea
tentaie de a mobiliza toate forele posibile i de a porni la lupt. E soluia cea mai simpl i
cea mai potrivit cnd vrei s-i dovedeti demnitatea, dar, ntotdeauna, cea mai neroad.
Tu aa ai fi fcut; tu, cu vorbele astea mari de a ataca primii! n schimb, eu am pornit s
vizitez unul dup altul celelalte trei regate. Le-am sugerat fiecruia, cu discreie, c cedarea
secretului energiei atomice ctre Anacreon era cea mai eficient modalitate de le tia
beregata, deci, n concluzie, s procedeze cum cred ei c e mai bine. Asta a fost tot. La o
lun dup ce fora anacreonian sosise pe Terminus, conducerea lor a primit un ultimatum
comun din partea celor trei vecini. Dup apte zile, ultimul anacreonian plecase de pe
Terminus. i acum, spune-mi, era nevoie de violen?
Tnrul Consilier i privi gnditor igara de foi i o arunc n incinerator.
Nu prea pricep analogia. Insulina l readuce pe bolnav la starea normal fr a se
apela la bisturiu, n schimb apendicita impune intervenia chirurgical. N-ai ncotro. Atunci
cnd alte metode dau gre, ce altceva se poate face dect s recurgi la ultima soluie? E vina
dumneavoastr c am ajuns n situaia aceasta.
A mea? A, da, iari politica mea mpciuitorist. nc nu pari capabil s nelegi
imperativele fundamentale ale poziiei noastre. De altfel, problema nu s-a ncheiat o dat cu
plecarea anacreonienilor. Abia ncepuse. Cele Patru Regate erau inamicii notri, chiar mai
nverunai dect nainte, pentru c fiecare voia energia atomic, i fiecare se ferea s ne
sar la beregat de teama celorlalte trei. Existena noastr ajunsese pe muchie de cuit i
nclinarea noastr ntr-o parte sau alta... Dac, de exemplu, unul dintre regate devine prea
puternic, sau dac dou regate formeaz o coaliie... nelegi?
Desigur. Sosise vremea pregtirilor pentru un rzboi total.
Ba, dimpotriv. Era momentul de a declana o aciune de prevenire a rzboiului.
Am strnit cele Patru Regate unul mpotriva celuilalt. Le-am ajutat, pe rind, pe fiecare. Le-
am oferit tiin, comer, educaie, medicin tiinific. Am fcut n aa fel nct Terminus s
devin mai de pre pentru ei ca lume nfloritoare dect ca trofeu militar. Jocul acesta a dat
roade vreme de treizeci de ani.
Da, dar ai fost silit s nvemntai aceste daruri tiinifice n cea mai scandaloas
deghizare. Ai fcut ca tiina s fie pe jumtate religie, pe jumtate flecreal. Ai nlat o
ierarhie de preoi i ai inaugurat ritualuri complicate i fr sens.
Hardin se ncrunt.
i ce dac? Dup prerea mea, asta n-are nici o legtur cu subiectul pe care-l
discutm, ntruct barbarii priveau tiina noastr ca pe un soi de vrjitorie, de magie, era
mai uor s-i facem s-o accepte n felul acesta. Ierarhia preoeasc s-a edificat de la sine i,
dac o ajutm, nu facem dect s urmm calea minimei rezistene. Dar asta-i o problem
minor.
Totui, preoii rspund de centralele nucleare i aceasta nu este o problem minor.
Adevrat, ns noi i-am pregtit. Ei i cunosc uneltele doar empiric i cred orbete
n mascarada pe care o joac.
Dac vreunul sfie acest nveli neltor i are geniul de a nltura empirismul, ce-
l va mpiedica s nvee temeinic adevrata tehnic, pe care s-o vnd ofertantului celui mai
generos? Ct vom mai preui noi atunci n faa Regatelor?
Snt prea puine anse s se ntmple aa ceva. Eti superficial. Cei mai buni
oameni de pe planetele Regatelor snt trimii, n fiecare an, la Fundaie pentru a fi educai
ca preoi. i cei mai buni rmn aici ca studeni n cercetare. Dac ai impresia, cumva, c
fr cunotine tiinifice elementare ori, i mai ru, cu o cunoatere distorsionat pe care
preoii o primesc ndeobte n legtur cu tiina fundamental, ei pot ptrunde dintr-o dat
secretele energiei atomice, ale electronicii, ale teoriei hiperspaiului, ai o prere foarte
romantic i caraghioas despre tiin. Snt necesare generaii de pregtire i o inteligen
deosebit pentru a ajunge att de departe.
n timpul acestor tirade, Yohan Lee se ridicase brusc i prsise ncperea. Acum se
ntorsese i, terminnd ce avea de spus, se aplec spre urechea superiorului su. Schimbar
cteva oapte i i ddu lui Hardin un cilindru de plumb. Apoi, aruncnd o privire ostil ctre
delegaie, se aez din nou pe scaun.
Hardin rsuci cilindrul ntre degete, urmrind delegaia printre gene. Dup aceea l
deschise, rsucindu-l brusc, i doar Sermak avu bunul-sim s nu arunce o privire la ruloul
de hrtie care czu dinuntru.
Pe scurt, domnilor, spuse Hardin, Guvernul este de prere c tie ce face.
Citi n timp ce vorbea. Rnduri codificate, fr de neles, care acopereau ntreaga
pagin i cele trei cuvinte mzglite ntr-un col care conineau, de fapt, mesajul. Pricepu
totul dintr-o privire i arunc hrtia n incinerator.
mi pare ru, dar asta pune capt discuiei noastre, spuse Hardin. Snt ncntat c
v-am cunoscut. V mulumesc pentru vizit. Le strnse minile tuturora cam fr chef, dup
care grupul plec.
Hardin aproape c uitase s mai rd, dar, dup plecarea lui Sermak i a celor trei
nsoitori tcui, i permise un hohot uscat de rs i arunc o privire amuzat ctre Lee.
Cum i s-a prut acest schimb de vorbe goale?
Nu snt sigur c pentru tnrul Sermak au fost doar vorbe goale, pufni el nervos.
Dac-l vei trata cu mnui, cu siguran va ctiga urmtoarele alegeri, aa cum pretinde.
A, foarte probabil, dac nu se va ntmpla ceva ntre timp.
nti asigur-te c ceea ce se va ntmpla va fi n direcia dorit, Hardin. Fii convins
c acest Sermak are muli susintori. Ce s-ar ntmpla dac nu are rbdare pn la
urmtoarele alegeri? A fost o vreme cnd noi doi am rezolvat lucrurile pe cale violent, n
ciuda devizei tale privind violena.
Hardin se uit puin cruci.
Eti cam pesimist astzi, Lee. i deosebit de contradictoriu, altfel n-ai vorbi de
violen. Micul nostru puci a decurs fr pierderi de viei omeneti, dac-i aminteti. Era o
msur necesar, adoptat ntr-un moment potrivit, i totul a mers uor, fr dureri i fr
eforturi. n ceea ce-l privete pe Sermak, el lupt n cu totul alte condiii. Lee, noi nu sntem
Enciclopeditii. Noi sntem pregtii. Pune-i oamenii s-i supravegheze pe tinerii acetia, dar
elegant. S nu-i dea seama c snt urmrii, dar s fii cu ochii pe ei, nelegi?
Lee rse acru:
Nu mi-a merita postul dac a atepta ordinele tale. Hardin. Sermak i oamenii lui
snt supravegheai de mai bine de-o lun.
Primarul chicoti.
Mi-ai luat-o nainte, aa-i? Foarte bine. Apropo, adug el ncet, ambasadorul
Verisof se ntoarce pe Terminus. Sper c temporar.
Dup un moment de tcere, Lee spuse:
n legtur cu asta era mesajul? Se destram totul?
Nu tiu. N-am cum s tiu pn nu discut cu Verisof. S-ar putea. La urma-urmelor,
trebuie s se ntmple nainte de alegeri. Dar de ce eti att de afectat?
Pentru c nu tiu cum se vor rezolva lucrurile. Hardin, eti prea implicat n toate i
jocul pe care-l faci este prea riscant.
i tu, Brutus!", murmur Hardin. Apoi spuse cu voce tare:
S neleg c vei deveni membru al partidului lui Sermak?
Lee zmbi fr s vrea:
Bine, ai ctigat. Ce-ai zice s lum prnzul mpreun?
EXIST multe maxime atribuite Iui Hardin un reputat spirit critic , dintre care
multe snt probabil apocrife. Se spune c ntr-o anumit mprejurare ar fi afirmat: Merit
s fii direct, mai ales dac i-a mers vestea c eti subtil".
Poly Verisof avusese ocazia s acioneze conform acestui precept, i nu numai o dat,
pentru c se afla de-acum n cel de-al paisprezecelea an de cnd avea un dublu statut pe
Anacreon dublu statut care i sugera de multe ori, n mod neplcut, un dans n picioarele
goale pe crbuni ncini.
Pentru cei de pe Anacreon era mare preot, reprezentant al Fundaiei care, pentru
barbari", constituia chintesena misterului i centrul fizic al acestei religii pe care ei o
creaser n ultimele trei decenii cu sprijinul lui Hardin. Prin urmare, primea dovezi de
respect, de slugrnicie care ncepuser s-l oboseasc ngrozitor, pentru c dispreuia din
tot sufletul ritualul al crui centru devenise.
Dar pentru Regele Anacreonului btrnul care fusese rege cu mult timp n urm, i
tnrul nepot care urcase recent pe tron , el era, pur i simplu, ambasadorul unei puteri
temute i rvnite n acelai timp.
Luat n totalitate, slujba era dezagreabil, iar prima sa cltorie ctre Fundaie n
ultimii trei ani, n ciuda suprtorului incident care fcuse revenirea de acum necesar,
cpta proporiile unei adevrate vacane.
Pentru c nu cltorea pentru prima oar ntr-un secret absolut, apel din nou la
maxima lui Hardin referitoare la utilizarea metodei directe.
Se schimb n haine civile o srbtoare, n sine i se mbarc pe o nav de
pasageri spre Fundaie, la clasa a doua.
De ndat ce ajunse pe Terminus, i croi loc prin mulimea din spaioport i telefon
la Primrie de la un videotelefon public.
M numesc Jan Smite, spuse el. Am o ntlnire cu primarul n aceast dup-amiaz.
Tnra care i rspunse ndatoritor, cu o voce rece i imperturbabil, fcu o legtur
pe interior i schimb cteva cuvinte repezite cu cineva, apoi i comunic lui Verisof pe un
ton mecanic i sec:
Primarul Hardin v va primi peste jumtate de or, domnule, apoi imaginea ei
dispru.
Auzind acestea, ambasadorul de pe Anacreon i cumpr ultimul numr al
Jurnalului, se ndrept fr grab ctre Primrie i, aezndu-se pe prima banc pe care o
gsi neocupat, citi editorialul, pagina sportiv i pe cea umoristic i atept. Dup
jumtate de or, mpturi ziarul, l puse subioar, intr n Primrie i se prezent n
anticamer.
Nimeni nu-l recunoscu, pentru c, procednd n acest mod direct, nu i se acord prea
mare atenie.
Hardin l msur cu privirea i-i zmbi larg:
Servete-te cu o igar de foi. Cum a decurs cltoria?
Interesant, spuse Verisof. n cabina alturat a cltorit un preot care venea aici
pentru a urma un curs special de pregtire a substanelor radioactive sintetice utilizate n
tratamentul cancerului.
Doar nu vrei s spui c le numea substane radioactive sintetice?!
Nici vorb de-asa ceva. Pentru ei erau Hran Sfnt.
Primarul zmbi.
Continu!
M-a atras ntr-o discuie pe teme teologice, dndu-i toat silina s m scoat din
sordida cea a materialismului.
i nu i-a recunoscut superiorul?
Fr roba mea stacojie?! n plus, era din Smyrno. A fost totui o experien
interesant. Este impresionant ct de bine a prins rdcini religia tiinei. Am scris chiar un
eseu pe aceast tem, spre propria i deplina mea delectare, dar nu face s fie publicat.
Tratnd problema din punct de vedere sociologic, eseul ar afirma c atunci cnd Vechiul
Imperiu a nceput s se destrame de la Periferie, se putea considera c tiina ca atare
trdase lumile exterioare. Pentru a fi acceptat din nou, ea ar trebui s se ofere sub alt
nfiare, i exact acest lucru s-a ntmplat. Obii rezultate minunate atunci cnd foloseti
logica simbolic pentru a gsi soluii.
Interesant. Primarul i puse braele sub cap pentru a gsi soluii. Ia spune-mi
repede care este situaia pe Anacreon!
Ambasadorul se ncrunt i-i scoase igara de foi din gur. O privi dezgustat i o ls
pe mas.
Pi, cam proast.
Altfel nu ai fi aici.
Cam aa ceva. Uite care e situaia. Omul-cheie pe Anacreon este Prinul-regent,
Wienis. E unchiul Regelui Lepold.
tiu. Dar Lepold va fi major anul viitor, nu? Cred c va mplini aisprezece ani n
februarie.
Da. Se opri, apoi adug din colul gurii: Dac va tri. Tatl Regelui a murit n
condiii neelucidate. La o partid de vntoare l-a nimerit n piept un glon cu ac. S-a spus
c a fost un accident.
Hmm! Cred c mi-l amintesc pe Wienis din vremea vizitei mele pe Anacreon, atunci
cnd i-am izgonit de pe Terminus. Asta a fost nainte de promovarea ta. Dac-mi amintesc
bine, era un tnr cu prul negru i puin saiu de ochiul drept. Avea un nas coroiat de mai
mare hazul.
Nu s-a schimbat deloc. Tot saiu i cu nasul coroiat, doar prul i-a albit. Face un
joc foarte murdar. Din fericire, este cunoscut de toat planeta pentru prostie i grosolnie.
Se crede tare mintos i scprtor, ceea ce face ca neghiobiile lui s le sar tuturora n ochi.
Aa se ntmpl ntotdeauna.
E n stare s foloseasc un dezintegrator atomic pentru a sparge un ou. Ca dovad,
taxa pe posesiunile Templului pe care a ncercat s o impun acum doi ani, la scurt timp
dup moartea btrinului rege. i aminteti?
Hardin ncuviin din cap, absorbit n gnduri, apoi spuse cu zmbetul pe buze:
Preoii au fcut un scandal grozav.
Aa un scandal, nct putea fi auzit de la Lucreza. De atunci, dei a dovedit mai
mult pruden n relaiile cu preoimea, reuete nc s-i irite pe toi prin ceea ce face.
Situaia e nefast pentru noi deoarece are o nermurit ncredere n sine.
Probabil c sufer de un complex de inferioritate supracompensat. Doar tii c fiii
minori ai regilor ajung astfel.
Da, ns rezultatul e acelai. Face spume la gur propovduind un atac mpotriva
Fundaiei. Nici nu se mai deranjeaz s se exprime cu fereal, ntruct deine i puterea din
punct de vedere al armamentului. Btrnul rege a construit o flot impresionant, dar nici
Wienis n-a dormit n aceti ultimi doi ani. De fapt, i taxa pe domeniile Templului urma s
fie destinat narmrii, iar cnd planul i-a fost dejucat a dublat taxele pe venit.
N-au fost proteste?
Nu deosebit de serioase. Sptmni la rnd, supuenia fa de autoritatea n
exerciiu a fost inclus n textul fiecrei predici n tot regatul. i asta nu pentru c Wienis
i-a artat recunotina.
n regul. Am neles situaia general; n rest, ce s-a mai ntmplat?
Acum dou sptmni, o nav comercial anacreonian a ntlnit un crucitor
distrus aparinnd flotei Vechiului Imperiu. Probabil c navigase n deriv cel puin trei
secole.
Ochii lui Hardin sclipir de interes. Se ridic de pe scaun.
Da, am auzit despre asta. Comisia pentru navigaie mi-a trimis o petiie cerndu-mi
s obin nava n scopul efecturii unor cercetri. neleg c este nc n stare bun.
ntr-o stare mult prea bun, rspunse Vensof, sec. Sptmna trecut, cnd Wienis
a primit sugestia ta de a remite nava ctre Fundaie, aproape c a fcut o criz de nervi.
nc nu mi-a dat un rspuns.
Nici n-o va face, dect pe calea armelor, sau cel puin aa crede el. Vezi tu, chiar n
ziua plecrii mele de pe Anacreon a venit la mine i a cerut ca Fundaia s repun
crucitorul n stare de lupt i s-l predea flotei anacreoniene. A avut chiar ndrzneala s
afirme c nota de sptmna trecut evideniaz planul Fundaiei de a ataca Anacreonul. A
mai spus c refuzul de a repara crucitorul nu ar face dect s-i confirme bnuielile, i a
artat c msurile de autoaprare a planetei Anacreon i vor fi dictate de situaia existent.
Acestea snt ntocmai cuvintele lui. i vor fi dictate! De aceea am venit.
Hardin rse bine-dispus.
Verisof i rspunse cu un zmbet i continu:
Se ateapt, desigur, la un refuz, iar asta ar fi, dup mintea lui, o perfect
justificare a unui atac imediat.
neleg foarte bine, Verisof. Deci, vom avea cel puin ase luni de linite, aa c
ocup-te ca nava s fie reparat i druit cu complimente din partea mea. S fie rebotezat
Wienis", ca semn al respectului i afeciunii noastre.
Rse din nou.
i din nou Verisof rspunse cu un zmbet imperceptibil:
Presupun c acesta e rspunsul logic, Hardin, numai c eu snt ngrijorat.
n legtur cu ce?
E vorba de o nav. Pe vremea aceea se construiau nave serioase, nu glum. Are o
capacitate ct jumtate din toat flota anacreonian. E dotat cu dezintegratoare atomice
capabile s distrug o planet i cu un scut care o protejeaz mpotriva fasciculelor Q fr a
mai fi nevoie s produc radiaii. E o nav mult prea bun, Hardin...
Irelevant, Verisof, irelevant! i tu, i eu tim foarte bine c armamentul pe care-l
deine n prezent ar putea distruge cu uurin Terminus, cu mult nainte ca noi s putem
repara crucitorul i s-l folosim noi nine. Ce importan mai are, deci, dac-i dm i
crucitorul? tii doar c nu se va ajunge la rzboi.
Da, presupun c aa va fi. (Ambasadorul l privi cu interes.) Hardin, cu toate
acestea...
De ce te-ai oprit? Continu!
Ascult. Nu e treaba mea. Dar am citit ziarul. (Puse Jurnalul pe birou i art cu
degetul spre pagina nti.) Ce-i cu asta?
Hardin arunc o privire.
Un grup de consilieri formeaz un nou partid politic.
Aa e, spuse Verisof, foindu-se nelinitit pe scaun. Cunoti problemele interne mai
bine dect mine, dar atacul mpotriva ta e vecin cu violena fizic. Ct de puternici snt?
Al naibii de puternici. Dup alegerile viitoare, probabil vor controla Consiliul.
Nu nainte? (Verisof l privi bnuitor pe primar.) Snt i alte modaliti de a controla
situaia nainte de alegeri.
Crezi c snt Wienis?
Nu, dar reparaiile navei vor dura luni de zile i, dup aceea, un atac va fi aproape
sigur. Cedarea noastr va fi interpretat ca un semn de mare slbiciune i deinerea
crucitorului imperial aproape c va dubla puterea flotei lui Wienis. De ce s riti? Ai de
ales ntre a dezvlui Consiliului planul de aciune i a fora rezolvarea conflictului cu
Anacreon acum!
Hardin se ncrunt:
S forez lucrurile acum? nainte de declanarea crizei? Tocmai asta nu trebuie s
fac. Trebuie s in seama de Hari Seldon i de Plan.
Verisof ezit, apoi bombni:
Deci eti absolut sigur c exist un plan?
Dincolo de orice bnuial, veni tios rspunsul. Am fost de fa la deschiderea
Boltei i nregistrarea fcut de Hari Seldon ne-a dezvluit Planul.
Nu la asta m refeream, Hardin. Numai c nu vd cum se poate anticipa istoria cu o
mie de ani. Dac Seldon s-a supraapreciat? Se fcu mic, vznd zmbetul ironic al lui
Hardin, apoi adug: Bine, bine, nu snt psiholog.
Exact. Nici unul dintre noi nu e. Dar n tineree am urmat nite cursuri elementare,
ndeajuns ca s-mi dau seama de posibilitile psihologiei, chiar dac eu nsumi nu snt n
stare s le exploatez n favoarea mea. Nu ncape ndoial c Seldon a fcut exact ceea ce a
declarat. Fundaia, dup el, a fost ntemeiat ca un refugiu pentru tiin singurul mijloc
prin care tiina i cultura muribundului Imperiu puteau fi pstrate de-a lungul secolelor de
barbarie pentru a fi renviate, n cele din urm, n cadrul unui Al Doilea Imperiu.
Verisof cltin din cap destul de sceptic.
Toat lumea tie c aa se presupune c vor decurge lucrurile. Dar ne putem
permite s riscm? Putem risca prezentul de dragul unui viitor nesigur?
Trebuie, pentru c viitorul nu este nesigur. A fost calculat de Seldon i chiar
mprit n etape. Fiecare criz succesiv este prevzut i fiecare dintre ele depinde n mare
msur de rezolvarea cu succes a crizelor anterioare. Aceasta este doar cea de-a doua criz
i Eternitatea tie ce efect ar putea avea, n cele din urm, pn i cea mai mic deviere.
Asta-i mai degrab o speculaie fr acoperire.
Nu! Hari Seldon a spus, n Bolta Timpului, c la fiecare criz libertatea noastr de
alegere i de aciune va fi redus n asemenea msur nct ne va rmne doar o singur
cale de aciune.
Astfel nct s ne in strns n fru?
Astfel nct s ne mpiedice s o lum razna. Dar, pe de alt parte, atta vreme ct
snt posibile mai multe ci de aciune, nu exist criz. Trebuie s lsm ca evenimentele s
se deruleze pn la criz i, pe cinstea mea, exact aa voi face.
Verisof nu-i rspunse. i muc buzele i rmase ntr-o muenie ndrtnic. Nu mai
departe de anul trecut, el i Hardin discutaser pentru prima oar problema adevrata
problem , aceea de a contracara pregtirile ostile ale Anacreonului. i asta doar pentru c
el, Verisof, ceruse sus i tare noi concesii.
Hardin pru s intuiasc gndurile ambasadorului:
Era mai bine dac nu-i spuneam nimic despre toate astea.
De ce vorbeti aa? fcu Verisof surprins.
Pentru c acum sntem ase oameni tu, eu, ceilali trei ambasadori i Yohan Lee
care tim ct de ct ce ne ateapt i m tem al naibii c ideea lui Seldon era ca nimeni s
nu tie.
De ce asta?
Pentru c pn i psihologia avansat a lui Seldon era limitat. Nu putea lucra cu
indivizi pe perioade nelimitate de timp, aa cum nu poi aplica teoria cinetic a gazelor la
molecule individuale. El lucra cu mulimi de oameni, populaii ale unor ntregi planete, i
numai cu mulimi oarbe, care nu-i cunosc dinainte rezultatele aciunilor lor.
Nu mi-e limpede
Ce s-i fac? Nu snt un psiholog att de bun nct s-i explic tiinific. Pe Terminus
nu exist psihologi cu pregtire temeinic i nici texte matematice privind aceast tiin. E
clar c Seldon voia ca numai el s poat anticipa viitorul pe Terminus, iar noi s mergem
nainte ca orbii deci, corect potrivit legii mulimilor. Aa cum i-am spus odat, n-am tiut
ncotro ne ndreptm cnd i-am izgonit pe anacreonieni. Ideea mea fusese s menin un
echilibru al puterii, nimic altceva. Abia dup aceea mi s-a prut c ntrezresc un model n
toat estura de evenimente, dar m-am strduit din rsputeri s nu acionez pe baza a
ceea ce cunoteam. Amestecul bazat pe cunoaterea anticipat ar fi rsturnat Planul.
Verisof cltin din cap gnditor:
Am auzit discuii aproape la fel de complicate n templele de pe Anacreon. Cum crezi
c vei putea identifica momentul propice pentru a aciona?
E identificat deja. Recunoti c imediat dup ce reparm crucitorul nimic nu-l va
mai putea mpiedica pe Wienis s ne atace. n privina asta nu va exista alternativ.
Exact.
Foarte bine. Aceasta este situaia extern. n acelai timp, recunoti c urmtoarele
alegeri vor conduce la formarea unui nou Consiliu, mai ostil, care va determina
ntreprinderea unor aciuni contra Anacreonului. E clar c nu va exista alternativ.
Da.
i imediat ce alternativa va disprea, se va instala criza. Cu toate acestea, snt
ngrijorat.
Avu un moment de ezitare, iar Verisof atept rbdtor. Apoi, parc mpotriva voinei
lui, Hardin continu:
Am impresia simt asta c presiunile interne i cele externe au fost planificate
pentru a se declana aproape simultan. Deocamdat, pare a exista o distan de cteva luni
ntre ele; Wienis va ataca, probabil, nainte de sosirea primverii, iar alegerile vor avea loc
peste un an.
Nu mi se pare interesant.
Poate astea s-ar datora unor inevitabile erori de calcul, sau faptului c tiu prea
multe. Am ncercat ca niciodat s nu las anticiprile s-mi influeneze aciunile, dar cum
a putea fi sigur c am procedat ntocmai? i oare ce efect va avea aceast discrepan?
Oricum, spuse el privindu-l pe Verisof drept n ochi, e un lucru asupra cruia am hotrt.
Ce anume?
Cnd criza va ncepe s-i fac simit prezena, voi ntreprinde o vizit pe Anacreon.
Vreau s fiu la faa locului... Ei, de-ajuns, Verisof! S-a fcut trziu. S mergem undeva s-o
facem lat. Simt nevoia unei relaxri.
Atunci s-o facem aici, spuse Verisof. Nu vreau s fiu recunoscut, iar n ceea ce te
privete, tii ce-ar spune acest nou partid pe care simpaticii ti membri ai Consiliului
tocmai l-au format. S ni se aduc nite brandy.
i Hardin ceru, dar nu prea mult.
N VREMURILE DE ODINIOAR, cnd Imperiul Galactic strngea sub aripa lui ntreaga
Galaxie, iar Anacreon fusese cea mai prosper dintre prefecturile Periferiei, muli mprai
vizitaser Palatul Viceregal. i nici unul nu plecase fr a-i fi pus la ncercare iscusina i
priceperea de a dobor, cu ajutorul scuterului zburtor i al putii cu ace, fortreaa
zburtoare numit pasrea" Nyak.
Faima Anacreonului se topise ca o bucat de cear uitat la soare o dat cu decderea
Imperiului. Palatul Viceregal era acum o ngrmdire de ruine prin care vntul cutreiera
nestingherit, n afar de aripa pe care lucrtorii Fundaiei o restauraser. i nici un mprat
nu mai clcase pe Anacreon de dou sute de ani.
Dar vntoarea de psri" Nyak rmsese sportul regal, iar ochiul ager i mna sigur
n folosirea putii cu ace erau nc considerate caliti indispensabile pentru regii
Anacreonului.
Lepold I, Regele Anacreonului supranumit, invariabil, dar fr nici o justificare,
Lord al Dominioanelor Externe , cu toate c nu mplinise nc aisprezece ani, i dovedise
deja ndemnarea de foarte multe ori. Doborse prima pasre" Nyak nc de la treisprezece
ani, pe a zecea la zece sptmni dup urcarea pe tron, iar acum se ntorcea dup ce o
lichidase pe cea de-a patruzeci i asea.
Vor fi cincizeci nainte de majorat, spuse el entuziasmat. Cine face pariu?
Dar curtenii nu pariaz pe calitile regilor. Exist pericolul extrem de a ctiga. Aa c
nici unul nu accept provocarea, iar Regele plec bine-dispus s se schimbe.
Lepold!
Auzind vocea celui care avea putere asupra sa, Regele se opri la jumtatea scrii. Se
ntoarse nemulumit.
Wienis sttea n pragul apartamentului i se rstea la tnrul su nepot.
Trimite-i de aici! porunci el nerbdtor. Scap de ei!
Regele fcu un semn scurt din cap i cei doi ambelani, dup o plecciune, coborr
treptele. Lepold l urm pe unchiul su. Wienis privi ncruntat costumul de vntoare al
Regelui.
Destul de curnd, vei avea de rezolvat treburi mai importante dect vntoarea.
Se ntoarse i ontci pn la birou. ntruct era prea btrn ca s mai reziste zborului
i periculoaselor plonjoane pn n apropierea aripii Nyakului, legnrii i ascensiunilor
brute ale scuterului care reaciona la cea mai imperceptibil micare a picioarelor, i se
acrise de acest sport.
Lepold simise neputina i dorina nesatisfcut ale unchiului i de aceea ncepu s
vorbeasc plin de entuziasm, dar nu fr o doz apreciabil de rutate:
Ar fi trebuit s vii cu noi astzi, unchiule. Am dobort una care era ct un monstru
n slbticia din Samia. i agresiv cum nu se mai poate. Am urmrit-o vreme de mai bine
de dou ceasuri pe o arie de cel puin aptezeci de mile ptrate. i atunci am zburat spre
Soare i nsoi relatarea cu micri sugestive, de parc ar fi fost i acum clare pe scuter
, plonjnd n direcia momentului de torsiune. Am surprins-o n ascensiune, exact sub
aripa stng. Asta a scos-o din mini i s-a nclinat de-a curmeziul. Am acceptat provocarea
i am virat spre stnga, ateptnd-o s planeze spre mine. Cnd era la distan de o arip,
am fcut o micare, i atunci...
Lepold!
Ef, bine, am lovit-o.
Snt sigur c aa a fost. Acum vrei s m asculi?
Regele ridic din umeri i dans ctre captul mesei, unde ncepu s ronie o nuc
de Lera ntr-o atitudine nu tocmai regal. Nu ndrznea s-l priveasc n ochi pe unchiul
su. Ca o introducere, Wienis i spuse:
Am fost la na v astzi.
Care nav?
Nu exist dect o nav. Nava. Cea pe care Fundaia o repar pentru flota noastr.
Btrnul crucitor imperial. Acum ai neles?
Acela! Vezi? i-am spus eu c Fundaia o va repara dac o s-i rugm. Toat istoria
ta, tii tu, despre inteniile lor de a ne ataca nu e dect o nchipuire. Dac ar vrea s-o fac,
de ce ar mai repara nava? Nu merge, nelegi?
Lepold, eti necopt la minte!
Regele, care tocmai aruncase cojile nucii i ducea alta ctre buze, se mbujor.
Ei, bine, ascult, spuse el cu o furie care prea mai degrab o toan, cred c nu e
cazul s mi te adresezi astfel. Uii cine snt. Voi fi major peste dou luni, tii bine asta.
Da. i te i vd n stare s-i asumi rspunderi de rege. Dac ai dedica afacerilor
publice mcar jumtate din timpul pe care-l risipeti cu vntoarea de psri" Nyak, a
demisiona din funcia de regent cu inima uoar.
Nu-mi pas. Asta n-are nici o legtur cu cazul de fa. n realitate, dei eti regent
i unchi al meu, totui, eu snt rege, iar tu mi eti supus. N-ar trebui s spui c snt necopt
la minte i, oricum, n-ar trebui s stai jos n prezena mea. Nu mi-ai cerut permisiunea s
te aezi. Cred c-ar trebui s fii mai atent, pentru c, altfel, voi pune lucrurile la punct foarte
curnd.
Wienis i arunc o privire glacial.
mi permii s m adresez cu Maiestatea voastr"?
Da.
Foarte bine. Sntei necopt la minte, Maiestatea voastr.
Ochii lui negri ardeau pe sub sprncenele stufoase, iar tnrul rege se aez ncet pe
scaun. O clip, licri pe chipul regentului o satisfacie sardonic, dar se stinse imediat.
Buzele lui groase schiar un zmbet i-i ls mna s cad greu pe umrul tnrului rege.
Nu-i nimic, Lepold. N-ar fi trebuit s-i vorbesc aspru. Uneori mi-e greu s m port
cu respectul cuvenit, mai ales cnd presiunea unor evenimente este att de... nelegi?
Lepold spuse nesigur:
Da, afacerile Statului snt al naibii de dificile, tii? Se ntreb, nu fr o oarecare
spaim, dac nu cumva l atepta o canonad de cifre anuale i detalii plicticoase referitoare
la relaiile comerciale cu Smyrno i la lunga i nclcita disput n jurul lumilor abia
colonizate din Coridorul Rou.
Biatul meu, spuse Wienis, m gndisem s vorbesc despre aceast problem mai
de mult i probabil c ar fi trebuit s-o fac, dar tiu c, la tinereea ta, nu vei avea rbdarea
s asculi detaliile seci despre arta de a conduce treburile de stat.
Lepold ncuviin cu o micare a capului.
Bine, n ordine!
Unchiul l ntrerupse i continu:
Totui vei fi major peste dou luni. n plus, n vremurile dificile care bat la u va
trebui s ai un rol deplin i activ. Vei fi rege de azi nainte, Lepold!
Lepold ncuviin din nou, dar expresia de pe chipul lui trda nemulumirea.
Va fi rzboi, Lepold.
Rzboi! Dar s-a semnat un armistiiu cu Smyrno.
Nu cu Smyrno, cu Fundaia nsi.
Dar au fost de acord s repare nava, unchiule. Doar tu ai spus... Vocea i pieri cnd
vzu chipul schimonosit al unchiului.
Lepold i o parte din tonul prietenos dispruse , trebuie s vorbim ca de la
brbat la brbat. Va fi rzboi cu Fundaia, fie c nava va fi reparat fie c nu; de fapt, cu
att mai curnd cu ct se termin reparaiile. Fundaia este sursa energiei i a puterii. Toat
mreia Anacreonului, toate navele i oraele, oamenii i comerul su depind de picturile
i resturile de energie pe care Fundaia ni le-a scpat printre degete. mi amintesc de
vremea n care oraele de pe Anacreon erau nclzite prin arderea crbunelui i a ieiului.
Dar s lsm astea, n-ai cum s le nelegi.
Impresia mea este suger timid Regele c s-ar cuveni s fim recunosctori...
Recunosctori? url Wienis. Recunosctori pentru c ne dau, cu chiu cu vai, nite
biete resturi, n timp ce ei dein cine tie ce i cu ce scop? Pi, bineneles, numai n felul
acesta vor putea domina ntr-o bun zi ntreaga Galaxie.
Puse mna pe genunchiul nepotului i-l privi printre gene.
Lepold, tu eti Regele Anacreonului. Copiii ti i copiii copiilor ti ar putea fi regii
Universului dac tu vei avea puterea pe care Fundaia o ine ascuns de privirile noastre!
E un grunte de adevr n ceea ce spui. (n ochii lui Lepold licri o scnteie i dintr-o
dat spatele i se ndrept). La urma-urmelor, ce drept au de a pstra totul pentru ei nii?
Nu e corect. i Anacreon reprezint ceva pe lumea asta.
Vezi, ai nceput s nelegi. Acum, biatul meu, ce-ai zice dac Smyrno ar hotr s
atace Fundaia pentru a-i face singur parte i ar dobndi astfel toat puterea? Ct timp
crezi c am putea evita cderea n vasalitate? Ct vreme crezi c ai mai rmne pe tron?
Lepold se aprinse.
Da, aa e. Ai deplin dreptate, s tii! Trebuie s lovim primii. Asta nseamn
autoaprare.
Zmbetul se lrgi pe chipul lui Wienis.
Mai mult, pe vremuri, chiar la nceputul domniei bunicului tu, Anacreon i
stabilise o baz militar pe Terminus, planeta Fundaiei o baz militar vital pentru
aprarea naional. Am fost obligai s abandonm acea baz ca rezultat al mainaiunilor
liderului Fundaiei, o javr ireat, un savant fr pic de snge nobil n vine. nelegi,
Lepold? Bunicul tu a fost umilit de acest rnoi. Mi-l amintesc! Abia dac era cu civa ani
mai mare dect mine cnd a sosit pe Anacreon, cu zmbetul i mintea lui diabolice avnd n
spate puterea celorlalte trei regate, combinate ntr-o uniune la mpotriva mreiei
Anacreonului.
Lepold se nfiora, iar strlucirea din ochii lui se ntei.
Pentru numele lui Seldon, dac a fi fost n locul bunicului, a fi pornit la lupt
chiar i aa.
Nu, Lepold, am hotrit s ateptm i s rspltim aceast insult la vremea
cuvenit. Tatl tu sperase nainte de dispariia lui prematur s fie el cel care... Ei, asta e!
Wienis rmase cu privirea pierdut n gol. Apoi, abia stvilindu-i emoia: A fost fratele meu.
i totui, dac fiul su ar...
Da, unchiule. N-o s-l dezamgesc. Am hotrit. Mi se pare absolut normal ca
Anacreon s strpeasc acest cuib de intrigani, i asta ct mai curnd.
Nu, nu imediat, nti trebuie s ateptm terminarea reparaiilor crucitorului.
Simplul fapt c snt dispui s fac aceste reparaii dovedete c se tem de noi. Neghiobii au
ncercat s ne pcleasc, dar nu vom renuna la drumul ce l-am ales, nu-i aa?
Lepold lovi cu pumnul n palma deschis a celeilalte mini.
Atta vreme ct snt rege al Anacreonului, nu!
Wienis strmb din buze i continu:
Pe lng acestea, va trebui s ateptm sosirea lui Sal vor Hardin.
Salvor Hardin! Regele fcu ochii mari i conturul tineresc al chipului su lipsit de
barb i pierdu liniile tioase pe care le arborase mai nainte.
Da, Lepold, conductorul Fundaiei vine personal pe Anacreon la aniversarea zilei
tale de natere probabil s ne mngie urechile cu cuvinte mieroase. Dar nu-i va merge.
Salvor Hardin! murmur el.
Wienis se ncrunt.
Te temi de un nume? E acelai Salvor Hardin care, la vizitele precedente, ne-a
umilit. S nu uii insulta moral pe care a adus-o Casei regale. Un rnoi. O scursur
nenorocit.
Nu, desigur. N-o s uit! M voi rzbuna, dar... dar... m tem puin.
Regentul se ridic:
Te temi? De ce? De ce, tinere...? Simi c se nbu.
Ar fi... ... o blasfemie, tii, s atacm Fundaia. Vreau s spun... Regele nu-i mai
gsea cuvintele.
Spune.
Vreau s zic, bigui Lepold, dac exist cu adevrat Spiritul Galactic... el... ... S-ar
putea s nu-i plac. Ce prere ai?
Nu, nu s-ar supra, veni rspunsul. (Wienis se aez din nou i buzele i se
rsfrnser ntr-un surs enigmatic.) i nu-i mai frmnta atta mintea cu Spiritul Galactic,
ai neles? Asta din cauz c te-am lsat de capul tu. Ai cam plecat urechea la spusele lui
Verisof, dac pricep eu bine.
Mi-a explicat multe...
Despre Spiritul Galactic?
Da.
Of, nc nenrcat, el crede n toate gogoile acelea mai puin chiar dect mine, iar
eu nu cred de fel. Nu i s-a spus de attea ori c vorbele astea snt prostii?
Pi, tiu... dar Verisof spune...
S-l ia dracu' pe Verisof, cu nerozeniile lui!
Se ls o tcere prevestitoare de furtun, apoi Lepold spuse:
Toat lumea crede n ele. Adic n tot ce se zice despre Profetul Hari Seldon: cum a
desemnat el Fundaia s-i ndeplineasc poruncile, cum s-ar putea ca ntr-o bun zi s
avem din nou Paradisul pe fiecare planet i cum cei care nu se supun poruncilor lui vor fi
distrui pentru eternitate. Am fost preedintele unor festivaluri i am constatat c toi cred
asta.
Da, ei cred, dar noi nu. i poi fi recunosctor c lucrurile stau aa pentru c,
potrivit acestei neghiobii, tu eti rege prin drept divin, iar tu nsui eti semidivin. Tocmai de
aceea, Lepold, trebuie s acionezi pentru a porunci declanarea rzboiului mpotriva
Fundaiei. Eu snt numai regent i om de rnd, pe cnd tu eti Rege pentru ei, chiar mai
mult dect att, un semizeu.
Dar presupun c nu snt zeu cu adevrat, spuse gnditor Regele.
Nu, nu eti cu adevrat, adug unchiul ironic, toi te recunosc drept zeu, numai
oamenii Fundaiei nu. nelegi? Toi, mai puin cei de la Fundaie. Dar cnd acetia vor fi
ndeprtai, nimeni nu va mai ndrzni s afirme c nu eti zeu. Gndete-te!
i dup aceea, vom putea aciona singuri cutiile de producere a energiei din temple,
navele care zboar fr pilot, Hrana Sfnt, care lecuiete cancerul, i toate celelalte? Verisof
spune c numai cei binecuvntai de Spiritul Galactic pot...
Da, o fi zis Verisof! Verisof, alturi de Salvor Hardin, este cel mai mare duman al
tu. Rmi lng mine, Lepold, i nu te mai gndi atta la el. mpreun, vom crea un imperiu
nu doar regatele Anacreonului care s cuprind miliardele de sori ai Galaxiei. Nu e mai
mult dect un Paradis" din vorbe?
Ba da.
Poate Verisof s-i promit mai mult?
Nu.
Foarte bine. (Vocea i deveni poruncitoare.) Presupun c trebuie s considerm
problema rezolvat, continu el fr s mai atepte rspuns. Acum, du-te! Eu voi cobor mai
trziu. i nc ceva, Lepold.
Tnrul rege se ntoarse din prag. Wienis zmbea, dar privirea i rmsese rece.
Fii atent la vntoarea de psri" Nyak, biete! De la nefericitul accident ce i s-a
ntmplat tatlui tu am avut mereu presimiri ciudate n ceea ce te privete. n vlmagul
acela, cnd putile slobozesc attea sgei, nu se tie cum te poate lovi una. Sper c vei fi
atent. i vei face cum am spus n legtur cu Fundaia, da?
Lepold fcu ochii mari i-i plec n pmnt, neputnd s nfrunte privirile unchiului
su.
Da... bineneles.
Bine! l urmri pe nepot cu o privire inexpresiv i se ntoanse la biroul lui.
Lepold plec apsat de gnduri negre i nu lipsite de temeri. Probabil c ar fi mai bine
dac ar nfrnge Fundaia i ar dobndi puterea de care vorbete Wienis. Dar dup aceea,
cnd rzboiul se va fi sfrit i va fi sigur de tronul su... i ddu seama cu profund
acuitate c Wienis i cei doi arogani fii ai lui erau candidai la tron pe linie descendent.
ns el era Rege. Iar regii puteau porunci ca anumii oameni s fie ucii.
Chiar dac-i erau unchi sau veri.
4
SALVOR HARDIN nu cltori direct ctre Anacreon, planeta care ddea numele
regatului. Sosi doar cu o zi nainte de ncoronare, dup ce fcuse vizite foarte scurte n opt
dintre sistemele stelare mai mari ale regatului, oprindu-se ct s poarte discuii cu
reprezentanii locali ai Fundaiei.
Cltoria i lsase un sentiment apstor, dup ce nelesese ct de vast era regatul. El
reprezenta un mic ciob, o frntur insignifiant n comparaie cu ntinderea de neconceput a
Imperiului Galactic din care fusese o parte distinct cu mult timp n urm; dar pentru
cineva ale crui obinuine de gndire se constituiser n jurul unei planete, i aceea slab
populat, mrimea Anacreonului, ca arie i populaie, era copleitoare. Urmnd ndeaproape
graniele fostei Prefecturi a Anacreonului, regatul cuprindea douzeci i cinci de sisteme
solare, dintre care cinci includeau mai mult de o lume locuibil. O dat cu dezvoltarea
tiinific promovat de Fundaie, populaia de nousprezece miliarde, dei cu mult mai
redus dect n vremurile de nflorire a Imperiului, cretea rapid.
Dar Hardin constat acum c nu era copleit doar de dimensiunile sarcinii sale. Chiar
dup treizeci de ani de dezvoltare, numai lumea n care se afla capitala beneficiase de
energie atomic. n provinciile exterioare existau nc imense ntinderi unde energia atomic
nu fusese reintrodus. Pin i progresele care se nregistraser n-ar fi fost posibile dac nu
ar fi existat relicvele utilizabile, rmase de pe vremea de glorie a Imperiului.
Cnd ajunse n capital, Hardin constat c toate afacerile curente erau ntr-o
ncremenire total. Totui, n provinciile exterioare inc mai aveau loc srbtori, iar aici, pe
planeta Anacreon, ntreaga populaie participa febril la pregtirile i solemnitile religioase
n cinstea majoratului regelui-zeu. Lepold.
Hardin reuise s discute cu Verisof, care era tras la fa i avea un aer hituit, doar
jumtate de or nainte ca acesta s plece n mare grab pentru a conduce o alt festivitate
ntr-un templu. Dialogul fusese profitabil i Hardin, satisfcut, se pregti s urmreasc
jocurile de artificii din acea sear.
Intruct nu putea suferi toate caznele religioase prin care ar fi trebuit s treac dac
identitatea sa ar fi fost cunoscut, se comport tot timpul ca un observator, astfel c, atunci
cnd n sala de bal a palatului aprur grupurile strlucitoare ale nobililor celor mai bogai,
mai puternici i mai exaltai ai regatului, se trezi cnd strivit de perete, cnd abia bgat n
seam, cnd ignorat cu totul.
i fusese prezentat lui Lepold ca orice alt persoan din irul lung de oameni care
adresau urri suveranului de la o distan respectabil, pentru c Regele sttea deoparte,
ntr-o impresionant i singuratic grandoare, nconjurat de strlucirea aurei sale
radioactive. n mai puin de o or, Regele urma s se aeze pe tronul masiv, fcut dintr-un
aliaj de radiu i iridiu, mpodobit cu lucrturi din aur i pietre preioase, iar tronul avea s
se ridice maiestuos n aer i s pluteasc ncet deasupra pmntului, ajungnd n dreptul
ferestrei panoramice, astfel nct marile mulimi de oameni simpli s-l poat privi i s-l
aclame frenetic. Bineneles c tronul nu ar fi fost att de masiv dac n-ar fi avut un motor
atomic montat n interiorul lui.
Era trecut de unsprezece. Hardin nu-i gsea locul i se ridica mereu pe vrfuri ca s
poat vedea ct de ct ceva, abinndu-se cu greu s nu se urce pe un scaun. Atunci l vzu
pe Wienis fcndu-i loc printre numeroii invitai i se liniti.
Wienis avansa foarte ncet. Aproape la fiecare pas trebuia s adreseze cuvinte amabile
vreunui nobil seme al crui bunic l ajutase pe cel al lui Lepold s prade regatul cndva i
primise vreun ducat drept recompens.
Cnd, n sfrit, reui s scape i de ultimul nobil mbrcat n uniform de gal, ajunse
lng Hardin. Fcu o strmbtur care aducea a zmbet, iar ochii negri i strlucir plini de
satisfacie pe sub sprncenele stufoase.
Dragul meu Hardin, spuse el cu jumtate de glas, nu te poi atepta dect la
plictiseal atunci cnd refuzi s-i declini identitatea.
Nu snt plictisit, nlimea voastr. E att de interesant ce vd aici! Pe Terminus nu
avem ceremonii care s se compare cu acestea, tii bine.
Nendoielnic. Dar n-ai dori s mergem n apartamentul meu particular, unde am
putea discuta pe ndelete i ferii de urechi indiscrete?
Desigur.
Urcar scrile la bra i numeroase ducese motenitoare i duser mirate lornioanele
la ochi, ntrebndu-se cine o fi fiind necunoscutul cu o nfiare tears i mbrcat cu
discreie cruia Prinul-regent i acorda o asemenea onoare.
Cnd ajunser n apartamentul lui Wienis, Hardin se aez confortabil i accept cu
un murmur de recunotin paharul de lichior pe care i-l turn regentul.
Vin de Locris, Hardin, spuse Wienis, din pivniele regale. Vin adevrat vechi de
dou secole. A fost mbuteliat i pus la pstrare cu zece ani nainte de Revolta de pe Zeon.
Chiar c e o butur regal, aprob politicos Hardin. n onoarea lui Lepold I, Regele
Anacreonului.
Sorbir, apoi Wienis spuse curtenitor, dup un moment de tcere:
Curnd mprat al Periferiei, i mai apoi cine tie? Poate ntr-o bun zi Galaxia va fi
reunit.
Fr ndoial. Sub conducerea Anacreonului?
De ce nu? Cu ajutorul Fundaiei, superioritatea noastr tiinific asupra restului
Periferiei va fi indiscutabil.
Da, dar problema este c Fundaia are obligaia de a ajuta orice naiune care
solicit ajutor tiinific. Datorit naltului idealism al guvernului nostru i al mreului scop
moral al fondatorului nostru, Hari Seldon, nu ne putem permite s avem favorii. Nu avem
ce face, nlimea voastr.
Zmbetul lui Wienis, se transform n rnjet:
Spiritul Galactic, pentru a m exprima n limbajul binecunoscut, i ajut pe cei care
se ajut singuri. neleg foarte bine c Fundaia nu va coopera niciodat din proprie
iniiativ.
Nu a ndrzni s afirm aa ceva. Am reparat crucitorul imperial pentru voi, dei
Consiliul pentru navigaie de la noi dorea aceast nav n scopuri de cercetare.
Regentul repet ironic ultimele cuvinte:
Scopuri de cercetare! Da, bineneles! Cu toate astea, n-ai fi reparat-o dac nu v-a
fi ameninat cu rzboi.
Hardin fcu un gest de dezaprobare.
Nu am cunotin de aa ceva.
Dar eu am. i mai tiu c aceast ameninare a fost valabil totdeauna.
E valabil i acum?
Acum e cam trziu s vorbim de ameninri. (Wienis arunc pe furi o privire ctre
ceasul de pe birou.) Ascult, Hardin, ai mai fost o dat pe Anacreon. Pe vremea aceea erai
tnr, amndoi eram tineri. Dar chiar i atunci aveam preri total diferite. Eti ceea ce se
numete un om al pcii, aa-i?
Presupun c da. Mai exact, consider violena o modalitate neeconomic de a-i
atinge scopurile. Exist oricnd alte soluii mai bune, cu toate c uneori acestea s-ar putea
dovedi mai puin directe.
Da, cunosc binecunoscuta maxim care-i aparine: Violena este ultimul refugiu al
incompetenilor!" Cu toate astea i regentul se scarpin delicat la o ureche, prefcndu-se
a fi absorbit n gnduri , eu nu m-a considera chiar incompetent.
Hardin ncuviin politicos i nu spuse nimic.
n ciuda acestor vorbe, urm Wienis, am crezut ntotdeauna n aciunea direct,
deci trebuie s-mi croiesc i s urmez un drum direct pn la int. Am realizat multe n
acest fel i cred c voi mai realiza destule.
tiu, l ntrerupse Hardin. Cred c-i croieti, pentru tine i pentru copiii ti, un
drum care duce direct la tron, dac e s inem seama de nefericitul accident cruia i-a czut
victim tatl regelui fratele tu mai mare i de starea precar a sntii regelui. Are o
stare precar de sntate, nu-i aa?
Wienis se ncrunt n faa acestor acuzaii fie i vocea i crescu n intensitate:
Hardin, ar fi de dorit s evii anumite subiecte mai delicate. S-ar putea s te
consideri privilegiat ca Primar al Terminusului pentru a face asemenea afirmaii... ...
nelalocul lor, dar dac mai crezi asta, te rog s te trezeti la realitate. N-o s m nspimnt
n faa unor vorbe goale. Dup filosofia mea de via, greutile se mprtie ca fumul atunci
cnd le nfruni cu ndrzneal i nc n-am luat-o la goan n faa niciuneia.
Nici nu m ndoiesc de asta. Mai precis, crei dificulti nu eti dispus s-i cedezi n
acest moment?
Dificultii de a convinge Fundaia s colaboreze, Hardin. Vezi tu, politica de pace
te-a mpins s comii o serie de greeli foarte grave, pur i simplu pentru c ai subestimat
ndrzneala adversarilor. Nu toat lumea se teme de aciune direct ca tine.
Spre exemplu? suger Hardin.
Spre exemplu, ai venit pe Anacreon singur i m-ai nsoit n apartamentul meu fr
suit.
i ce-i ru n asta? ntreb Hardin privind n jur.
Nimic altceva, spuse regentul, dect c n faa uii snt cinci santinele bine narmate
i gata s trag. Nu cred c vei putea pleca, Hardin.
Ochii lui Hardin exprimar mirarea.
Nici nu doresc s plec imediat, spuse el. Te temi att de mult de mine?
Nu m tem deloc. Dar acest lucru ar putea s te conving de hotrirea mea. S
numesc asta un gest de bunvoin?
Numete-l cum vrei, zise Hardin, nepstor. Incidentul nu m va deranja ctui de
puin, oricum ai vrea s-l numeti.
Snt ncredinat c atitudinea aceasta se va schimba cu timpul. ns, Hardin, ai
comis o greeal i mai grav. S-ar prea c planeta Terminus este aproape complet lipsit
de aprare.
Bineneles. De ce avem a ne teme? Nu ameninm interesele nimnui i le servim
pe ale tuturora deopotriv.
i n timp ce voi ai rmas fr aprare, continu Wienis, ne-ai ajutat pe noi s ne
narmm, sprijinindu-ne n special n crearea i dezvoltarea unei flote proprii. O flot mare.
De fapt, o flot care, de cnd ne-ai donat crucitorul imperial, este aproape de nenfrint.
nlimea voastr, i pierzi vremea. (Hardin ddu s se ridice de pe scaun.) Dac
intenionezi s declari rzboi i-mi aduci la cunotin acest lucru, sper c-mi permii s iau
imediat legtura cu guvernul meu.
Stai jos, Hardin. Nu declar rzboi, iar tu nu vei lua nicicum legtura cu guvernul
tu. Cnd rzboiul va fi declanat nu declarat, Hardin, ci declanat , Fundaia va afla
singur, datorit bombelor atomice lansate de flota anacreonian aflat sub conducerea
propriului meu fiu, comandant pe nava amiral Wienis, pe vremuri crucitor n flota
imperial.
Hardin l privi ncruntat i ntreb:
Cnd se va ntmpla acest lucru?
Dac te intereseaz cu adevrat, navele flotei Anacreonului au plecat exact acum
cincizeci de minute, la ora unsprezece, i prima lovitur va fi tras imediat ce vor zri
Terminus, ceea ce ar nsemna mine la amiaz. Te poi considera prizonier de rzboi.
Exact asta m consider, nlimea voastr, spuse Hardin ncruntat. Numai c snt
dezamgit.
Asta-i tot? chicoti Wienis dispreuitor.
Da. Eu m gndisem c momentul ncoronrii adic miezul nopii ar putea fi
momentul logic pentru a pune flota n micare. E limpede c ai vrut s declanezi rzboiul
ct mai eti regent. Altfel ar fi fost mai impresionant.
Regentul rmase cu ochii holbai.
Despre ce tot vorbeti?
Chiar nu nelegi? spuse Hardin cu blndee. Mi-am stabilit contralovitura pentru
miezul nopii.
Wienis sri din fotoliu.
S nu-i nchipui c m duci de nas. Nu exist nici o contralovitur. Dac te bazezi
pe sprijinul celorlalte regate, mut-i gndul. Flotele lor, nici mcar combinate, nu ar face
fa flotei noastre.
tiu asta. Nici nu intenionez s trag vreun foc. Atta doar c s-a transmis cu o
sptmn n urm ordinul ca acum, la miezul nopii, planeta Anacreon s intre sub
interdict.
Interdict canon constnd n retragerea dreptului de a oficia serviciul divi si alte practici religioase (n.t.).
Interdict?
Da. i dac nu tii ce nseamn, i voi explica pe-ndelete faptul c dac eu,
personal, nu voi contramanda ordinul, toi preoii de pe Anacreon vor intra n grev. Dar nu
pot s-o fac, ntruct snt reinut i nu am mijloace de legtur, dar nici nu doresc s-o fac
chiar de-a fi liber.
Se aplec n fa i, cuprins de o brusc nsufleire, adug:
i dai seama, nlimea ta, c un atac mpotriva Fundaiei nu este altceva dect un
sacrilegiu suprem?
Wienis fcea eforturi vizibile de a-i stpni mnia:
Nu-mi veni mie cu chestii din astea. Pstreaz-le pentru mulime.
Dragul meu Wienis, pentru cine crezi c le pstrez? mi nchipui c n ultima
jumtate de or fiecare templu de pe Anacreon a devenit centrul de atracie pentru
mulimile care ascult un preot vorbindu-le despre exact aceast problem. Nu va exista
brbat sau femeie pe Anacreon care s nu tie c guvernul a declanat un atac mielesc,
nemotivat i neprovocat, mpotriva sufletului religiei lor. Dar mai snt patru minute pn la
miezul nopii. Mai bine ai cobor n sala de bal pentru a fi n mijlocul evenimentelor. Cu cei
cinci paznici la u, eu voi fi mai n siguran aici.
Wienis se rezem de sptarul scaunului, sorbi nc un pahar de vin Locris, privind
nepstor ctre tavan, apoi i nbui cteva blesteme i se npusti afar din camer.
Elita din sala de bal pstra o tcere pioas. Lepold edea pe tron, ntr-o poziie
maiestuoas, iar chipul lui avea trsturi mpietrite i reci. Uriaele candelabre luminau din
ce n ce mai slab i, n sclipirile multicolore i difuze rspndite de minusculele globuri
Atomo, care mpnzeau tavanul boltit, aura regal mortal strlucea semea desupra
capului Regelui, formnd o coroan arztoare.
Wienis se opri pe scri. Nu-l vzu nimeni; toi ochii erau pironii asupra tronului.
Strnse din pumni i rmase nemicat Hardin n-avea s-l fac s acioneze prostete.
Tronul ncepu s vibreze uor i, fr nici cel mai mic zgomot, se ridic de pe podium.
Dup o scurt plutire, cobor treptele i, la distan de ase picioare de pardoseal, se
ndrept spre imensa fereastr deschis.
La btaia clopotului cu sunet ptrunztor care marc miezul nopjii, se opri n dreptul
ferestrei i aura Regelui dispru.
ncremenit pentru o clip, Regele rmase cu chipul schimonosit de uimire, lipsit de
aur, ca orice muritor de rnd; apoi tronul se blbni i se prbui de la nlimea de ase
picioare cu un bubuit, moment n care toate luminile din palat se stinser.
Vocea de taur nfuriat a lui Wienis acoperi deodat corul de ipete i exclamaii de
uimire:
Aducei torele! Aducei torele!
i croi drum ctre u, mpingnd i bruscnd lumea ntr-o parte i-n alta. n sala
ntunecoas ptrunser grzile palatului cu torele care ar fi trebuit s fie folosite n uriaa
procesiune de pe strzile oraului, dup ncoronare.
n lumina stranie a torelor roii, verzi i albastre, chipurile participanilor apreau
nspimntate i nedumerite.
Nu s-a ntmplat nimic, strig Wienis. Rmnei pe locurile voastre. Lumina se va
aprinde numaidect.
Se ntoarse ctre eful Grzii, un cpitan care rmsese eapn n poziie de drepi:
Ce s-a ntmplat, cpitane?
nlimea voastr, veni pe dat rspunsul, palatul este nconjurat de populaia
oraului.
Ce doresc? explod Wienis.
n fruntea lor se afl un preot. A fost identificat drept Marele Preot Poly Verisof. Cere
eliberarea imediat a primarului Salvor Hardin i ncetarea rzboiului mpotriva Fundaiei.
Ofierul raport pe un ton neutru, fr intonaie, dar ochii si trdau nelinite.
Dac vreunul din netrebnici ncearc s treac de porile palatului, s fie
dezintegrat! rcni Wienis. Deocamdat nu mai am nimic altceva de spus. Las-i s urle! Ne
socotim noi mine!
Torele fuseser mprtiate i sala de bal era luminat ca ziua. Wienis se repezi ctre
tronul care se afla lng fereastr i-l ridic n picioare pe Lepold, ngrozit i alb ca varul.
Vino cu mine!
Arunc o privire pe fereastr. Oraul era cufundat ntr-un ntuneric deplin. Se auzeau
strigtele rguite ale mulimii nemulumite. Doar undeva, spre dreapta sa, unde se afla
Templul Argolid, se vedea lumin. njur plin de furie i-l tr pe Rege dup el.
Wienis intr ca o vijelie n apartamentul su, urmat ndeaproape de cei cinci membri
ai Grzii. Lepold privi n jur cu ochi mari i speriai, incapabil s scoat vreo vorb.
Hardin, strig Wienis, cu un glas rguit, te joci cu fore care te depesc.
Primarul nici nu-l bg n seam. Rmase aezat pe scaun, n lumina perlat a
becului Atomo de lng el, cu un zmbet uor ironic pe chip.
Bun dimineaa, Maiestatea voastr, i se adres el lui Lepold. V felicit cu ocazia
ncoronrii voastre.
Hardin, strig Wienis din nou, ordon preoilor ti s-i reia activitatea.
Hardin l privi cu rceal:
Ordon-le tu, Wienis, i vei vedea cine se joac cu fore care-l depesc. n acest
moment, nici o roti nu se mai nvrte pe Anacreon. Nu arde nicieri vreo lumin, cu
excepia templelor. Nu e nici o pictur de ap dect n temple. n zonele n care pe planet
este iarn, nu e pic de cldur dect n temple. Spitalele nu vor mai primi pacieni.
Centralele nucleare au fost nchise. Toate navele au revenit la baze. Dac nu-i convine
situaia, tu, Wienis, le poi ordona preoilor s se ntoarc la locurile lor.
Pe numele Creatorului, o voi face! Dac vrei o confruntare, o vei avea. Vom vedea
dac preoii pot s se opun armatei. ncepnd din noaptea asta, toate templele de pe
planet vor fi puse sub controlul armatei.
Foarte bine, dar cum vei transmite ordinele? Toate liniile de comunicaie de pe
planet snt ntrerupte. Vei afla astfel c radioul i televizoarele nu funcioneaz, i nici
comunicaiile prin ultraunde. De fapt, singurul mijloc de comunicare care funcioneaz pe
planet cu excepia celor dou temple, desigur este televizorul din aceast camer, dar
l-am aranjat astfel nct poate doar s recepioneze.
Wienis simi c se sufoc de furie, dar Hardin continu:
Dac doreti, poi s comanzi armatei s intre n Templul Argolid, care se afl n
apropierea palatului, i vei putea folosi aparatele pe ultraunde de acolo pentru a lua
legtura cu celelalte zone ale planetei. Dar dac vei ncerca asta, tare mi-e team c otenii
ti vor fi fcui frme de mulime i atunci cine-i va mai apra palatul. Wienis? i ce se va
alege de vieile voastre?
Wienis spuse cu o voce gtuit:
Putem rezista, diavole! Vom rezista pn la ziu. Mulimea poate s urle, energia
poate s dispar, dar noi vom rezista. i cnd va sosi vestea c Fundaia a fost cucerit,
mulimea va afla pe ce minciun uria s-a bazat religia voastr i-i va prsi pe toi preoii
votri, ntorcndu-se chiar mpotriva lor. Situaia asta va dura pn mine, Hardin, pentru c
poi opri energia pe Anacreon, dar nu poi s opreti flota mea. (Vocea lui hrit exulta). E pe
drum, Hardin, iar n frunte se afl crucitorul care a fost reparat potrivit ordinelor tale.
Hardin rspunse cu detaare:
Da, crucitorul care a fost reparat din ordinul meu, dar aa cum am cerut eu.
Spune-mi, Wienis, ai auzit vreodat de legturi n ultraunde? N-ai auzit, din cte pricep. Ei,
bine, peste dou minute vei afla de ce snt n stare aceste legturi.
Pe ecranul televizorului ncepur s apar primele imagini i Hardin reveni:
Nu, peste dou secunde. Stai jos. Wienis, i ascult cu atenie.
7
THEO APORAT era unul dintre preoii cu rangul cel mai nalt de pe Anacreon. i
merita numirea de adjunct al Preotului-ef pe nava-amiral mcar n virtutea ierarhiei
preoeti.
Dar nu era vorba doar de ierarhie. El cunotea nava. Lucrase la reparaii sub directa
ndrumare a oamenilor sfini ai Fundaiei. Verificase motoarele din ordinul acestora,
instalase cablurile televizoarelor, reparase sistemul de comunicaie; nlocuise plcile
deteriorate din cuirasa navei, ntrise grinzile. I se permisese chiar s dea o mn de ajutor
cnd nelepii Fundaiei montaser un sistem att de sfnt cum nu mai fusese instalat
vreodat pe o alt nav releul ultraund!
Nu era de mirare c-i simea sufletul ngreunat. Nici nu voise s cread ce-i spusese
Verisof c nava avea s fie folosit ntr-un scop pervers pentru a produce un ru
nspimnttor; c tunurile ei aveau s fie ndreptate mpotriva Marii Fundaii, mpotriva
Fundaiei, de la care venea binecuvntarea i unde fusese pregtit n tineree.
Acum, ns, dup cele ce-i spusese amiralul, nu se mai ndoia.
Cum de putea Regele, binecuvntat i divin, s permit comiterea unui act att de
ngrozitor? Nu era aceasta o aciune a blestematului de regent, Wienis, fr ncunotiinarea
Regelui? i, n plus, fiul aceluiai Wienis era amiralul care-i spusese cu cinci minute mai
devreme: Vezi-i de suflete i de binecuvntri, printe! De conducerea navei m ocup eu".
Aporat zmbi strmb. i va vedea de suflete i de binecuvntri, dar i de blestem, iar
Prinul Lefkin va scheuna mai curnd dect i nchipuie.
Intr n camera de comunicaii generale. Acolitul su l preced i cei doi ofieri de
scniciu nu fcur nici o micare ca s-i mpiedice. Adjunctul Preotului-ef avea dreptul s
intre n orice compartiment al navei.
nchide ua! porunci Aporat i privi la cronometrul navei. Mai rmseser cinci
minute pn la ora dousprezece. Programase perfect totul.
Cu micri experte, cupl comutatoarele care deschideau canalele de comunicaie,
astfel nct glasul i imaginea sa puteau ptrunde acum pn n cele mai ndeprtate coluri
ale navei de dou mile lungime.
Soldai ai navei-amiral regale Wienis! Atenie! V vorbete Preotul-ef adjunct! (tia
c sunetul vocii lui rsuna de la partea din spate a navei, unde se aflau motoarele atomice,
pn la tablourile de comand, aflate la pror). Nava, strig el, este angajat, fr tirea
voastr, n comiterea unui sacrilegiu, a unui asemenea act abominabil, nct sufletul
fiecruia dintre voi va fi condamnat la eternul frig spaial! Intenia comandantului vostru
este de a conduce nava pn spre Fundaie i de a bombarda sursa binecuvntrilor de care
v-ai bucurat din partea ei, i asta pentru c se las prad voinei lui pctoase. ntruct
aceasta este intenia lui, eu, n numele Spiritului Galactic, l nltur de la comanda navei,
pentru c nu mai exist dreptul de comand acolo unde binecuvntarea Spiritului Galactic
a fost retras. Nici divinul Rege nu-i poate menine statutul de rege fr consimmntul
Spiritului.
Vocea i deveni baritonal, n timp ce acolitul su asculta cu veneraie, iar cei doi
ofieri cu o mare spaim.
i pentru c aceast nav ntreprinde o misiune diavoleasc, binecuvntarea
Spiritului n-o mai apr nici pe ea.
Ridic braele solemn i, aflai n faa ecranelor a o mie de televizoare de pe ntreg
cuprinsul navei, soldaii fur cuprini de spaim, n timp ce imaginea impuntoare a
preotului li se adres:
n numele Spiritului Galactic, al profetului su, Hari Seldon, i al tlmcitorilor si,
oamenii sfini ai Fundaiei, blestem aceast nav. Fie ca televizoarele, care snt ochii navei,
s devin oarbe. Fie ca ghearele de abordaj, care snt braele ei, s paralizeze. Fie ca
dezintegratoarele ei atomice, care snt pumnii ei, s-i piard toat puterea. Fie ca
motoarele, care snt inima ei, s nceteze a mai bate. Fie ca sistemele ei de comunicaie,
care-i alctuiesc vocea, s amueasc. Fie ca sistemul de ventilaie, care este respiraia ei,
s se sting. Fie ca luminile, care snt sufletul ei, s piar n neant. n numele Spiritului
Galactic, blestem aceast nav!
i, odat cu ultimul cuvnt, n chiar clipa n care btu miezul nopii, la distan de
ani-lumin, o mn din Templul Argolid deschise un releu ultraund care, cu viteza
ameitoare a acestui tip de und, deschise un alt releu de pe nava-amiral Wienis. i nava
muri!
Pentru c trstura principal a religiei tiinei este funcionalitatea, i blesteme ca
acelea ale lui Aporat snt cu adevrat mortale.
Aporat vzu cum ntunericul nvluia nava i auzi oprirea brusc a susurului
monoton i ndeprtat al motoarelor hiperatomice. Scoase triumftor din buzunarul
vemntului un bec Atomo, care umplu ncperea cu o lumin perlat.
i privi de sus pe cei doi soldai care, dei erau fr ndoial oameni curajoi, czur n
genunchi, zvrcolindu-se nfricoai i ngrozii:
Salveaz-ne sufletele, Reverena ta! Sntem oameni simpli i nu am fost
ncunotiinai de crimele conductorilor notri, ngim unul dintre ei.
Urmai-m! spuse Aporat poruncitor. Sufletele voastre nu snt nc pierdute!
Nava era o nvrtejire de ntuneric, n care spaima era att de grozav i de perceptibil
nct prea s fi penetrat n oameni i lucruri. Soldaii se mbulzeau pe unde trecea Aporat,
cu aura lui de lumin, strduindu-se s-i ating pulpana vemntului, cerind ndurare. i
tot mereu, singurul lui rspuns era: Urmai-m"!
l gsi pe prinul Lefkin bjbind prin cabinele ofierilor i cernd pe un ton rstit
lumin. Amiralul i arunc preotului o privire plin de ur.
A, iat-te! Lefkin motenise ochii albatri ai mamei sale, dar nasul coroiat i ochii
saii l recomandau ca fiu al lui Wienis.
Ce nseamn aceste aciuni de trdare? S redai energia navei! Eu comand aici.
Nu mai comanzi, rspunse Aporat amenintor. Lefkin privi nnebunit mprejurul
su:
Prindei-l pe acest om. Arestai-l, altfel v arunc n spaiu unul cte unul! i trase
sufletul, i strig cu glas piigiat: V ordon amiralul vostru. Arestai-l!
Apoi i pierdu capul cu totul:
V lsai prostii de acest arlatan, de acest clovn? V plecai umili n faa unei
religii care este alctuit din fum i vorbe goale? Omul acesta este un impostor, iar Spiritul
Galactic despre care vorbete este o neltorie pus la cale de imaginaia preoilor pentru
a...
Aporat l ntrerupse furios:
Prindei-l pe cel care hulete! Dac-i dai ascultare, sufletele voastre vor fi pierdute!
i pe dat, nobilul amiral fu nconjurat i luat pe sus de o mulime de soldai.
Luai-l i mergei dup mine!
Aporat se ntoarse i, urmat de soldaii care-l trau pe Lefkin i de ceilali ce nesau
coridoarele, ajunse n camera de comunicaii. Acolo i porunci fostului comandant s se
aeze n faa singurului televizor care funciona.
Comand restului flotei s schimbe cursul i s se pregateasc pentru ntoarcerea
pe Anacreon.
Cu prul i hainele n neorinduial, sngernd, btut i pe jumtate nuc, acesta
execut ordinul.
Iar acum, continu Aporat cu o nfiare amenintoare i ntunecat, sntem n
legtur cu Anacreon prin intermediul fasciculului ultraund. Vorbete cum i poruncesc
eu!
Lefkin fcu un gest de mpotrivire, iar mulimea de soldai care nesa coridorul ncepu
s murmure amenintor.
Vorbete! spuse Aporat. ncepe: Flota Anacreonului...
Lefkin se supuse.
BOLTA TIMPULUI era aglomerat peste capacitatea locurilor pe scaune, iar oamenii
stteau n picioare n partea din spate a ncperii.
Salvor Hardin compar aceast mulime cu puinii care participaser, n urm cu
treizeci de ani, la prima apariie a lui Hari Seldon. La acea vreme, fuseser doar ase: cei
cinci Enciclopediti cu toii decedai ntre timp i el nsui, tnrul om de paie" pe post
de primar, n acea zi. Cu ajutorul lui Yohan Lee, tersese acest stigmat din biografia sa.
Acum situaia era cu totul alta din toate punctele de vedere. Fiecare membru al
Consiliului municipal atepta cu nerbdare apariia lui Hari Seldon. Era nc primar, dar
atotputernic, de aceast dat; dup zdrobirea complet a Anacreonului, popularitatea sa
atinsese apogeul. Cnd se ntorsese de pe Anacreon aducnd vestea morii lui Wienis i noul
tratat semnat cu nspimntatul Lepold, fusese ntmpinat cu un vot de ncredere. Cnd
acest succes fu urmat foarte curnd de tratate similare semnate cu fiecare dintre celelalte
trei regate tratate care acordau Fundaiei puteri care aveau s mpiedice pentru vecie
orice ncercri de atac, aa cum ncercase Anacreonul, se organizaser procesiuni cu tore
pe toate strzile oraului Terminus. Nici numele lui Hari Seldon nu fusese aclamat cu atta
convingere i putere.
Hardin strinse din buze. Se bucurase de o popularitate asemntoare i dup prima
criz.
De partea cealalt a ncperii, Sef Sermak i Lewis Bort erau angajai ntr-o discuie
aprins; evenimentele din ultima vreme nu preau s-i fi domolit. Se alturaser votului de
ncredere; inuser cuvntri n care recunoscuser public c se nelaser, se scuzaser
elegant pentru folosirea unor cuvinte mai tari n cadrul dezbaterilor anterioare, se
disculpaser cu rafinament declarnd c nu urmaser dect cele dictate de propriile
contiine i convingeri i, la scurt timp dup aceea, lansaser o nou campanie acionist.
Yohan Lee l trase uor de mnec pe Hardin i art sugestiv spre ceasul de la mn.
Hardin l privi:
Bine-ai venit, Lee. Mai eti suprat? Ce s-a ntmplat?
Trebuie s apar peste cinci minute, nu-i aa?
Aa presupun. Data trecut a aprut la amiaz.
Dac nu apare?
Ai de gnd s m sci toat viaa cu temerile tale? Dac nu apare, asta e.
Lee se nnegura i cltin uor din cap.
Dac treaba eueaz intrm ntr-un nou bucluc. Fr sprijinul lui Seldon pentru
ceea ce am realizat pn acum, Sermak se va considera liber s o ia de la nceput. Dorete
nici mai mult nici mai puin dect anexarea celor Patru Regate i expansiunea imediat a
Fundaiei prin for, dac va fi nevoie. i-a nceput deja campania.
tiu. Un nghiitor de flcri trebuie s nghit flcri chiar dac trebuie s le
aprind singur. Iar tu, Lee, trebuie s fii ngrijorat chiar de-ar fi s te sinucizi pentru a
inventa un motiv de ngrijorare.
Lee tocmai se pregtea s rspund, dar rmase fr grai, cci luminile devenir mai
palide i aproape c se stinser cu totul. Ridic braul ca s arate ctre cubicului de sticl
care domina jumtate din ncpere i apoi se prbui pe un scaun oftnd din rrunchi.
Hardin se ndrept de spate la apariia care umpluse acum tot spaiul cubiculului o
siluet ntr-un scaun cu rotile! Doar el singur dintre toi cei prezeni i putea aminti ziua
aceea, cu decenii n urm, cnd acea siluet apruse pentru prima oar. Era tnr atunci i
silueta era btrn. Acum silueta rmsese aceeai, n schimb el mbtrinise.
Silueta privi direct nainte, iar degetele ei rsfoiau o carte inut n poal.
Snt Hari Seldon. O voce blnd, trdnd vrsta naintat. Publicul pstr tcere,
uitnd parc s mai respire, i Hari Seldon continu cu vioiciune:
Este pentru a doua oar c m aflu aici. Bineneles c nu tiu dac vreunul dintre
voi a fost aici la prima apariie. La urma-urmei, nici nu pot s-mi dau seama cu ajutorul
simurilor dac e sau nu cineva de fa, dar asta nu are nici o importan. Dac cea de-a
doua criz a fost depit cu succes, cu siguran c sntei prezeni; nu exist alt cale.
Dac nu e nimeni aici, nseamn c cea de-a doua criz v-a depit puterile. Zmbi
cuceritor:
M ndoiesc, totui, de acest lucru, ntruct calculele mele arat o probabilitate de
nouzeci i opt virgul patru la sut c nu va aprea nici o ndeprtare semnificativ de la
Plan n primii optzeci de ani. Potrivit calculelor noastre, ai ajuns s dominai regatele
barbare care se afl n imediata apropiere a Fundaiei. Ca i n cazul primei crize, i-ai pus
la respect prin folosirea Echilibrului Puterii, astfel c n cea de-a doua criz ai ctigat
supremaia folosind Puterea Spiritual, i nu pe cea Temporal.
Cu toate acestea, trebuie s v avertizez s nu devenii din cale afar de siguri pe voi.
Nu-mi st n obicei s v transmit previziuni prin intermediul acestor nregistrri, dar ar fi
bine s art c ceea ce ai obinut acum e doar un nou echilibru dei e un echilibru n
cadrul cruia poziia voastr e considerabil mai bun. Puterea Spiritual, cu toate c e
suficient pentru a respinge atacurile celei Temporale, nu este suficient pentru a ataca la
rndul su. Din cauza inevitabilei dezvoltri a forei de rezisten, cunoscut sub numele de
Regionalism sau Naionalism, Puterea Spiritual nu poate nvinge. Dar snt ncredinat c
nu v spun nimic nou.
Trebuie de asemenea s m iertai c v vorbesc n acest mod confuz. Termenii pe
care-i folosesc snt, n cel mai bun caz, simple aproximri, dar nici unul dintre voi nu are
pregtirea necesar pentru a nelege adevrata simbolistica a psihoistoriei, aa nct trebuie
s m fac neles aa cum pot.
n acest caz, Fundaia este abia la nceputul drumului care duce la Noul Imperiu.
Regatele nvecinate snt, ca for uman i ca resurse, copleitor de puternice n comparaie
cu voi. Dincolo de ele se afl uriaa i nclcita jungl a barbariei care se ntinde n jurul
ntregii Galaxii. n interiorul acesteia se afl ceea ce a mai rmas din Imperiul Galactic,
care, dei slbit i deczut, e nc incomparabil de puternic.
Spunnd acestea, Hari Seldon nl cartea i o deschise. Chipul i deveni solemn.
i nu uitai c a mai existat o alt Fundaie ntemeiat cu optzeci de ani n urm
o Fundaie la cellalt capt al Galaxiei, la Captul Stelei... Trebuie s inei mereu seama de
existena ei. Domnilor, avei n fa nou sute douzeci de ani. A voastr e problema!
Purcedei!
Privi ctre carte i aceasta dispru, n timp ce luminile se aprinser, orbitoare.
n hrmlaia ce urm, Lee se aplec spre urechea lui Hardin.
N-a spus cnd se va ntoarce.
Aa e, rspunse Hardin, dar snt sigur c nu se va ntoarce dect dup moartea
noastr!
Partea a patra
NEGUTORII
LIMMAR PONYETS era plin de spun cnd rsun apelul n difuzorul receptorului
ceea ce dovedea nc o dat, dac mai era nevoie, c pn n spaiul ostil i ntunecat al
Periferiei Galactice era valabil rsuflata zical potrivit creia mesajele importante sosesc
atunci cnd te afli n baie.
Din fericire, pe o nav comercial independent, spaiul neinvadat de mrfuri diverse
este extrem de restrns. Cu att mai mult cu ct duul, dotat i cu ap cald, este aezat
ntr-un cubicul de dou pe patru picioare, la circa zece picioare de panourile de control.
Ponyets auzi limpede bzitul sacadat al receptorului.
Lsnd s-i scape o njurtur printre dini, iroind de ap, iei de la du pentru a
rspunde apelului i, trei ore mai trziu, o alt nav comercial se apropie i un tnr
zmbitor intr prin tubul de legtur dintre nave.
Ponyets i oferi oaspetelui scaunul cel mai bun pe care-l avea, iar el se coco pe
scaunul rotativ al pilotului.
Ce faci, Gorm? ntreb morocnos. M urmreti tocmai de la Fundaie?
Les Gorm i aprinse o igar i cltin hotrt din cap.
Eu? Nicidecum. Eu snt doar fraierul care s-a ntmplat s ajung pe Glyptal IV la o
zi dup ce plecase pota. Aa c m-au trimis dup tine cu chestia asta.
Minuscula sfer lucitoare trecu dintr-o mn n alta i Gorm adug:
E confidenial. Super-secret. Nu putea fi transmis prin subeter sau pe alt cale. Sau
cel puin aa am neles eu. E o Capsul Personal i nu poate fi deschis de altcineva n
afar de tine.
Ponyets privi dezgustat la capsul.
Vd i singur. Numai c nu-mi amintesc s fi primit veti bune n felul sta.
Capsula se deschise n mna lui i banda subire i transparent se desfur. Citi
repede mesajul, pentru c imediat ce partea final a mesajului iei, partea lui de nceput
ncepu s se nnegreasc i s se dezintegreze. Dup un minut i jumtate se nnegrise
complet i se dezintegrase molecul cu molecul.
Of, pentru numele Galaxiei! bolborosi Ponyets.
Te pot ajuta cu ceva? ntreb Les Gorm, cu jumtate de glas. Ori e din cale afar de
secret?
Pot s-i spun pentru c faci parte din Breasl. Trebuie s merg spre Askone.
Tocmai acolo? De ce?
Au ntemniat un negutor. Dar ine-o pentru tine.
Gorm se schimb la fa i deveni furios:
ntemniat? Pi asta-i o nclcare a Conveniei!
Da, dar i amestecul n politica local tot nclcare a Conveniei se cheam.
Aha! A fcut aa ceva? fcu Gorm. Cine e negutorul? Cineva pe care-l cunosc?
Nu! rspunse Ponyets tios i Gorm nelese c nu mai era cazul s insiste cu
ntrebri.
Ponyets se ridic n picioare i privi concentrat i apsat de gnduri prin viziplac.
Bolborosi cteva njurturi la adresa acelei forme lenticulare ceoase care era corpul Galaxiei
i spuse cu voce tare:
A dracului ncurctur. i eu snt n urm cu cotele.
Gorm se lumin dintr-o dat:
Hei, amice, Askone este zon nchis.
Exact. Nu poi vinde nici mcar un briceag pe Askone. Nu cumpr jucrii atomice
de nici un fel. Cu problema asta a cotelor nerezolvat, e crim s merg acolo.
Nu te poi eschiva?
Ponyets cltin absent din cap:
l cunosc pe tipul implicat. Nu-l pot lsa de izbelite. Ce s-i faci?! Snt la dispoziia
Spiritului Galactic i merg voios acolo unde mi se comand.
Poftim? ntreb Gorm nelmurit.
Ponyets l privi, apoi pufni n rs.
Am uitat. N-ai avut prilejul s citeti Cartea Spiritului, aa-i?
Nici n-am auzit de ea, rspunse Gorm.
Ai fi auzit dac ai fi avut pregtire religioas.
Pregtire religioas? Pentru preoire? Gorm era total debusolat.
mi pare ru. E ruinea mea i secretul meu cel mai ntunecat. Sfinii Prini nu m-
au mai suportat. M-au exmatriculat i au avut motive suficiente s m trimit la o educaie
laic sub oblduirea Fundaiei. Ei, i-acum ar cam trebui s-o iau din loc. Cum i-a mers
anul sta?
Gorm strivi igara i-i aranja casca:
Livrez acum ultimul transport. Sper s mearg bine.
Norocosule! exclam Ponyets i, minute n ir dup plecarea lui Les Gorm, rmase
ngndurat.
Aadar, Eskel Gorov era pe Askone i nc n nchisoare!
Asta era ru! De fapt, era cu mult mai ru dect prea la prima vedere.
Una era s-i spui unui tnr curios versiunea diluat a povetii, ca s scapi de el i s-
l faci s plece, i alta era s dai piept cu adevrul.
Pentru c Limmar Ponyets era unul dintre puinii oameni care tiau din ntmplare c
negutorul-ef Eskel Gorov nu era defel negutor, ci cu totul altceva: agent al Fundaiei!
UN SPECTACOL! zise sumbru Marele Stpn. Se aez mai confortabil ntre blnuri
i cu o mn apuc mai bine ciomagul care-i slujea drept baston.
i aur, Veneraia voastr.
i aur, aprob nepstor Marele Stpn.
Ponyets aez cutia pe podea i o deschise cu aerul cel mai elegant i plin de ncredere
de care era n stare. Se simea singur i neajutorat, nfruntnd o ostilitate universal; exact
cum se simise n spaiu n primul an. Consilierii brboi, aezai n semicerc cu faa spre
el, l priveau cu antipatie fi. Printre ei era i Pherl, favoritul cu faa lung, care sttea
ntr-o poziie ostil n imediata apropiere a Marelui Stpn. Ponyets avusese deja de a face
cu el i-l considerase drept inamicul su numrul unu i prin urmare el trebuia s fie i
prima victim.
Dincolo de uile slii, o mic armat atepta evenimentele. Ponyets era practic rupt de
nav i singura sa arm era aceast ncercare de mituire, pentru c Gorov sttea nc n
nchisoare.
Fcu ultimele reglaje la monstruozitatea pentru a crei ncropire i trebuiser mult
inventivitate i aproape o sptmn de ncercri i se rug cerului ca acel cristal de cuar
cu urme de plumb s reziste tensiunii.
Ce reprezint? ntreb Marele Stpn.
Acesta, spuse Ponyets, fcnd un pas ndrt, este un mic aparat pe care l-am
construit singur.
Asta se vede de la o pot, dar nu mi-ai rspuns la ntrebare. E vreuna din
oribilitile lumii tale?
Are ceva atomic n ea, recunoscu Ponyets cu gravitate, dar nu e nevoie s o atingei
sau s avei ceva de a face cu ea. E numai pentru mine i dac conine oribiliti, iau
asupra mea toate pcatele ei.
Marele Stpn ridic bastonul de fier, fcnd un gest amenintor ctre mainrie, i
buzele sale ncepur s se mite repede i tcut ntr-o rugciune de purificare. Consilierul
cu fa prelung se aplec spre Marele Stpn apropiindu-i mustaa rocat i rar de
urechea acestuia. Venerabilul askonian se scutur argos, vrnd s fie lsat n pace.
i care-i legtura dintre instrumentul acesta diavolesc i aurul care ar putea salva
viaa conaionalului tu?
Cu aceast mainrie, ncepu Ponyets, n timp ce ls mna s-i cad uor pe
camera central i-i mngie conturul rotund, pot transforma fierul pe care l aruncai n aur
de cea mai bun calitate. Veneraia voastr, aceasta este singura mainrie cunoscut de
om care accept fierul, dispreuitul fier pe care st scaunul dumneavoastr i din care snt
fcute aceste cldiri, i-l transform n aur galben strlucitor.
Ponyets simi c n-o prea brodise. Atunci cnd ncerca s-i atrag poteniali
cumprtori, vorbea convingtor, uor i pe nelesul lor; dar ceea ce spunea acum semna
cu ncercarea de a lansa n spaiu o cru. ns pentru Marele Stpn important nu era
forma, ci coninutul.
Aa? Transmutaie? Au mai existat neghiobi care au susinut c dein puterea asta.
Dar au pltit pentru acest sacrilegiu.
A reuit vreunul?
Nu. Marele Stpn prea amuzat i serios n acelai timp. Reuita n a produce aur a
fost o crim care-i are propriul antidot. Numai c ncercarea nsoit de eec poate fi fatal.
Poftim, ce poi face din bastonul meu? ntreb, i btu cu el n podea.
Rog pe Veneraia voastr s m ierte. Mainria fcut de mine e un model prea
mic, iar bastonul este prea lung.
Ochii mici i strlucitori ai Marelui Stpn scrutar asistena.
Randel, cataramele, te rog. Hai, omule, i vor fi napoiate n numr dublu, dac va fi
nevoie.
Cataramele fur trecute din mn n mn. Marele Stpn le cntri ngndurat.
Poftim, spuse el, i le arunc pe pardoseal.
Ponyets le ridic. Trase cu putere pn cnd cilindrul se deschise i, clipind des i
concentrndu-i privirea, reui cu oarecare efort s centreze cataramele pe ecranul
anodului. Cu alt ocazie avea s-i fie mai uor. Acum ns nu avea voie s greeasc.
Transmutorul cri cu ndrtnicie vreme de circa zece secunde, n timp ce mirosul de
ozon deveni destul de persistent. Askonienii se traser napoi, bolborosind, i Pherl opti
iari grbit n urechea stpnului su. Marele Stpn pstr o expresie mpietrit. Nu voia
s se lase convins.
Iar cataramele erau din aur.
Ponyets le ntinse ctre Marele Stpn, murmurnd Veneraia voastr", dar btrnul
ezit, apoi fcu un semn de respingere. Privirea lui zbovi o clip asupra transmutorului.
Domnilor, acesta este aur, spuse Ponyets grbit. Numai i numai aur. l putei
supune oricror teste chimice i fizice dac dorii s v convingei. Nu poate fi deosebit de
aurul care se gsete n stare natural. Orice bucat de fier poate fi tratat n acest fel. N-
are importan dac fierul este ruginit, i nici dac fierul este aliat cu alte metale...
Dar Ponyets vorbea doar ca s alunge tcerea i uimirea lor. Continua s in
cataramele n mna ntins, iar strlucirea aurului vorbea de la sine, fcnd inutile eforturile
lui.
ntr-un trziu, Marele Stpn ntinse o mn i Pherl se ridic i glsui:
Veneraia voastr, aurul provine dintr-o surs otrvit.
i Ponyets replic:
Parfumatul trandafir i are rdcinile n noroi, Veneraia voastr. n relaiile
dumneavoastr cu vecinii, cumprai materiale de toate felurile i nu v ntrebai de unde le
au, dac provin de la o instalaie cuminte, binecuvntat de blnzii votri strmoi, sau dac
au fost zmislite cu ajutorul vreunei mainrii diavoleti din spaiu. Poftii, v rog, eu nu v
ofer mainria. V ofer aurul.
Veneraia voastr, spuse Pherl, nu trebuie s v simii rspunztor pentru pcatele
strinilor care lucreaz i fr consimmntul Vostru i fr tiina Voastr. Dar a accepta
acest aur ndoielnic, produs n mod smintit din fier, n prezena Voastr i cu
consimmntul Vostru, reprezint o insult adus spiritelor vii ale sfinilor notri strmoi.
i totui acesta este aur, spuse Marele Stpn, nehotrit, i nu reprezint dect un
schimb pentru pgnul condamnat pentru ticloia lui. Pherl, cred c eti prea critic. i
retrase mna pe care o ntinsese dup aur.
Sntei nelepciunea ntruchipat, Veneraia voastr, zise Ponyets. S cugetm: prin
liberarea unui pgn, strmoii votri nu vor pierde nimic. n schimb, cu aurul pe care-l vei
primi vei putea mpodobi altarele sfintelor lor spirite. i, desigur, dac aurul ar fi
ntruchiparea rului, dac un asemenea lucru ar exista, rul ar fi izgonit de ndat ce
metalul ar fi pus s slujeasc unui scop plin de pioenie.
Pe moatele strmoilor mei! spuse Marele Stpn cu o vehemen surprinztoare.
Deschise gura i rse strident. Pherl, ce prere ai despre acest tnr? Afirmaia este
adevrat. La fel de adevrat ca i cuvintele strmoilor mei.
Pherl se ntunec la chip i spuse:
Aa s-ar prea. S ne fereasc Spaiul ns ca acest adevr s se dovedeasc a fi o
unealt a Spiritului Ru.
Vom proceda cu i mai mare nelepciune, spuse brusc Ponyets. Pstrai aurul ca
zlog. Aezai-l drept ofrand pe altarele strmoilor votri i reinei-m ca ostatec vreme
de treizeci de zile. Dac la sfritul acestei perioade nu va exista vreo dovad de refuz dac
nu se ntmpl vreun dezastru , acesta va fi un semn sigur c ofranda a fost acceptat. Ce
altceva v-a putea oferi?
i cnd Marele Stpn se ridic n picioare pentru a cerceta dac exista vreun semn de
dezaprobare, toi membrii Consiliului i ddur acordul. Pn i Pherl ncuviin din cap,
morfolindu-i capetele zbrlite ale mustii.
Ponyets zmbi i se gndi la foloasele pe care i le aducea educaia religioas.
GOROV FU ELIBERAT n cea de-a treizecea zi n schimbul a cinci sute de livre de aur.
Totodat, i fu napoiat intact i monstruoasa sa nav.
Apoi, ca i n cazul cltoriei spre sistemul Askone, la plecare, nava fu nsoit de alte
nave zvelte i mici.
Ponyets o urmri cu privirea, pn ce aceasta deveni un punct luminos i apoi
dispru, dup care vocea lui Gorov rzbtu din difuzor, limpede i piigiat, transmis prin
fascicul-eter, care nu putea fi recepionat de ctre altcineva.
Dar nu este tocmai ce ne trebuie, Ponyets. Un transmutor nu e suficient. i, apropo,
de unde l-ai cptat?
Nu l-am cptat, rspunse Ponyets rbdtor. L-am ncropit dintr-un container de
iradiere a alimentelor. Nu-i bun de nimic, de fapt. Consumul de energie e prohibitiv dac se
folosete pe scar larg, pentru c altfel Fundaia ar prefera s foloseasc transmutaia
dect s alerge prin toat Galaxia dup metale grele. E unul din trucurile obinuite pe care
le folosete orice negutor, cu singura deosebire c nu am vzut vreunul care s
transforme fierul n aur. Dar e impresionant, i, deocamdat, funcioneaz.
Bine. Dar mecheria asta nu folosete la nimic.
Te-a scos din nchisoare!
Ct se poate de neadevrat. Mai ales c trebuie s m ntorc de ndat ce scpm de
aceast escort ndatoritoare.
De ce?
Chiar tu ai explicat asta acelui politician al tu. (Vocea lui Gorov trda nervozitate.)
Succesul tu n aceast afacere s-a bazat pe faptul c transmutorul a fost un mijloc folosit
pentru atingerea unui scop, dar el nu are nici o valoare n sine; el a cumprat aurul, nu
mainria. Ai fost bun psiholog pentru c ai reuit, ns...
ns? Ponyets l ndemn cu calm s continue.
Vocea din receptor deveni mai piigiat.
Dar noi vrem s le vindem o main care s aib o valoare prin ea nsi; ceva ce
vor dori s foloseasc pe fa, ceva care s-i ndemne s priveasc cu ochi buni tehnicile
atomice n propriul interes.
neleg toate acestea, spuse Ponyets ngduitor. Mi-ai explicat deja situaia. Dar s
vedem ce rezultat vor avea vnzrile mele, bine? Atta vreme ct transmutorul va funciona,
Pherl va face aur i va funciona ndeajuns de mult pentru a-i finana campania electoral.
Actualul Mare Stpn nu va mai tri mult vreme.
Te bazezi pe recunotin? ntreb Gorov cu rceal.
Nu, pe interesul personal folosit n mod inteligent. Transmutorul i asigur succesul
n alegeri, alte mecanisme...
Ba nu, nu! Porneti de la o premis greit. Nu va avea ncredere n transmutor, ci
n aur, n demodatul aur. Asta ncerc eu s-i spun.
Ponyets rnji i-i cut o poziie mai comod, l fiersese ndeajuns pe bietul om. Gorov
ncepuse s-o ia razna. Spuse:
Las-o mai moale, Gorov. N-am terminat. Mai snt i alte mruniuri.
Se ls un moment de tcere. Apoi se auzi vocea precaut lui Gorov:
Ce alte mruniuri?
Ponyets fcu un gest inutil:
Vezi escorta?
O vd, rspunse scurt Gorov. Ce-i cu ea?
i spun dac m asculi. Flota care ne escorteaz este lui Pherl; un hatr special din
partea Marelui Stpn. A reuit s-o obin.
i?
i unde crezi c ne conduce? Ctre proprietile lui miniere de la marginea
Sistemului Askone. Ascult! (Ponyets deveni dintr-o dat foarte vioi.) i-am spus doar c
snt hotrt s fac bani, nu s salvez lumile. Am vndut transmutorul pe nimica toat cu
riscul de a fi trimis la camera de gazare, numai c asta nu mi-ar ajuta s-mi fac cota.
Dar ce-i cu proprietile miniere, Ponyets? Ce amestec au ele n afacere?
Ele aduc profitul. Vom ncrca staniu, Gorov. Staniu, pn umplem i ticsim fiecare
colior al hrbului meu, i nc pe att pentru tine. Btrne, eu cobor cu Pherl s ncarc
marfa, iar tu m acoperi cu tot armamentul de la bord, gata s intervii n cazul n care Pherl
nu se comport sportiv, aa cum mi-a dat mie de neles. Staniul acela e profitul meu.
Pentru transmutor.
Pentru ntreaga mea ncrctur de jucrii atomice. La pre dublu, plus comision.
(Ridic din umeri de parc ar fi vrut s-i cear scuze.) Recunosc c l-am nelat, dar
trebuie s-mi pltesc cotele, nu?
Gorov nu mai nelegea nimic. Spuse moale:
Vrei s-mi explici i mie?
Ce s-i mai explic? Totu-i limpede. Ascult, deteptul i-a nchipuit c m-a prins
ntr-o capcan sigur, pe motiv c n faa Marelui Stpn cuvntul lui valoreaz mai mult
dect al meu. A luat transmutorul. Asta-i crim capital n Askone. Ar putea spune oricnd
c m-a atras ntr-o capcan cu cea mai patriotic dintre intenii i ar putea s m denune
ca vnztor de mrfuri prohibite.
Asta a fost clar.
Desigur, dar n-a fost vorba numai de cuvinte. Vezi tu, Pherl n-a auzit niciodat i
nici nu i-ar fi nchipuit c exist microcamer de filmat.
Gorov fu cuprins de un acces de rs.
Exact. M avea la mn, zise Ponyets. Am fost mutruluit cum se cuvine. Dar cnd
am pornit transmutorul pentru el, cu iueala mea de mn, am ncorporat camera n aparat
i am scos-o a doua zi cnd am fcut din nou reglajele. Am obinut astfel o nregistrare fr
repro a sfintului sfinilor, srmanul Pherl lucrnd la aparat, folosind profitabil fiecare
pictur de energie i cotcodcind fericit la fiecare bucic de aur de parc ar fi fost o gin
ce tocmai fcuse un ou.
I-ai artat rezultatul?
Dou zile mai trziu. Srmanul ntng nu mai pomenise n viaa lui imagini
tridimensionale color i nsoite de sunet. El susine c nu e superstiios, dar s-mi spui mie
cuu dac am mai vzut vreodat un adult tremurnd ca el. Cnd i-am spus c am n piaa
cea mare a oraului o camer pregtit s nceap a transmite acele imagini n faa a un
milion de askonieni fanatici, care aveau s-l fac buci ct ai clipi, a czut n genunchi
bolborosind n aa hal nct nu mai nelegeam nimic. Era gata s fac afacerea pe care o
doream eu.
i chiar ai fi fcut-o? (Gorov fcea eforturi s nu izbucneasc n rs.) Vreau s zic,
aveai o camer aezat n piaa public?
Nu, dar n-are nici o importan. A fcut trgul. A cumprat toate jucriile pe care le
aveam eu i pe care le aveai tu contra unei cantiti de staniu ce urma s o ncrcm noi. n
momentele acelea, m credea n stare de orice. Acordul este scris i vei primi o copie nainte
de a cobor cu el, ca o msur suplimentar de siguran.
Dar i-ai zgndrit vanitatea, zise Gorov. Va folosi aparatele?
De ce nu? E singura cale de a-i recupera pierderile, i, dac va face bani din asta,
i va salva i mndria rnit. i va fi urmtorul Mare Stpn, i cel mai bun om pe care l-am
putea avea n slujba noastr.
Da, zise Gorov, a fost o afacere bun. Cu toate acestea, trebuie s spun c ai o
tehnic destul de incomod de a promova vnzrile. Nici nu-i de mirare c te-au dat afar
din seminar. Nu ai nici o frm de sim moral.
La ce bun? spuse Ponyets nepstor. Doar tii foarte bine ce prere avea Salvor
Hardin despre simul moral.
Partea a cincea
MARII NEGUTORI
3
LA CAPTUL cellalt al oraului, ntr-un decor mai elegant, Hober Mallow avea o a
doua ntlnire. l ascultase cu rbdare pe interlocutor, iar acum tocmai spunea precaut:
Da, am auzit de demersurile tale pentru a obine o reprezentare direct a
negutorilor n cadrul Consiliului. Dar de ce tocmai eu, Twer?
Jaim Twer radia. inea s reaminteasc oricui c el fcuse parte din primul grup de
Strini care primiser o educaie laic pe Fundaie.
tiu eu ce fac, spuse el. Amintete-i de ntlnirea noastr de anul trecut.
La Convenia negutorilor.
Exact. Ai condus ntrunirea. n primul rnd stteau boii aceia cu cefe groase pe care
i-ai dominat copios. i eti bine privit i de marea mas a populaiei Fundaiei. Ai o
strlucire, sau, n orice caz, te bucuri de o bun reputaie ca aventurier, ceea ce e cam
acelai lucru.
Foarte bine, spuse Mallow sec. Dar de ce acum?
Pentru c acum ne surde ansa. tii c ministrul educaiei i-a prezentat demisia?
nc nu s-a dat publicitii, dar se va afla curind.
De unde tii tu asta?
Ce importan are? (Fcu un gest de dezgust.) Lucrurile stau cam aa. Partidul
Aciunii se destram i noi putem s-l ajutm s piar acum cernd, fr ocoliuri, drepturi
egale sau, mai degrab, democraie pentru negutori.
Mallow se ls mai comod pe scaun i-i privi degetele butucnoase.
Ehe! mi pare ru; Twer. Plec ntr-o cltorie de afaceri sptmna viitoare. Va trebui
s gseti pe altcineva.
Twer l privi lung:
Afaceri? Ce fel de afaceri?
Foarte secrete. Strict-secrete, de importan deosebit. Afaceri de stat, s tii. Am
avut o discuie cu secretarul personal al primarului.
Sutt, arpele? ntreb Jaim Twer tulburat. E o stratagem. Ticlosul vrea s scape
de tine, Mallow...
Stai puin. (Mna lui Mallow l opri pe Twer care ncepuse s gesticuleze.) Nu te
aprinde. Dac e o stratagem, ntr-o bun zi m voi ntoarce ca s i-o pltesc. Dac nu,
arpele tu, Sutt, va juca aa cum i vom cnta noi. Ascult, e iminent o criz Seldon.
Mallow atept ca Twer s reacioneze, dar acesta rmase nedumerit. l privea mirat.
Ce-i aceea o criz Seldon?
Fereasc...! (Mallow explod furios, evident frustrat.) Ce mama naibii ai nvat cnd
ai mers la coal? Ce, vrei s m faci s cred c nu tii atta lucru?
Twer se ncrunt:
Dac-mi explici...
i voi explica.
Dup o pauz, Mallow se concentr, vorbind rar i apsat:
Cnd Imperiul Galactic a nceput s decad la Periferie i cnd marginile Galaxiei au
revenit la barbarie, scufundndu-se ncet-ncet, Hari Seldon i grupul lui de psihologi au
nfiinat o colonie Fundaia aici, n mijlocul haosului, astfel nct noi s putem pzi arta,
tiina i tehnologia i s formm cel de-al Doilea Imperiu.
A, da, da.
N-am terminat, spuse negutorul cu rceal. Dezvoltarea viitoare a Fundaiei a fost
programat potrivit psihoistoriei, care pe vremea aceea era foarte avansat, i s-au aranjat
condiiile n aa fel nct s se produc o serie de crize care s ne oblige s parcurgem ct
mai repede drumul ctre viitorul Imperiu. Fiecare criz, fiecare Criz Seldon, marcheaz cte
o epoc a istoriei noastre. Acum ne apropiem de cea de-a treia.
Bineneles! spuse Twer ridicnd din umeri. Ar fi trebuit s-mi amintesc. Dar am
terminat coala de atta vreme... cu mult naintea ta.
Aa cred. n fine, las asta. Acum conteaz c snt expediat, n timp ce aceast criza
se contureaz tot mai limpede. N-am de unde s tiu ce voi gsi la ntoarcere; de altfel va
avea loc i alegerea anual a Consiliului.
Twer ridic privirea:
Urmreti ceva anume?
Nu.
Ai planuri clare?
Deloc.
Pi atunci...
Pi nimic. Hardin a zis demult: Pentru a reui, nu e suficient s ai un plan. Trebuie
s mai i improvizezi". Eu voi merge la inspiraie.
Twer ddu din cap, nencreztor, apoi se ridic n picioare.
Brusc, dar pe un ton firesc, Mallow spuse:
Am o idee. Ce-ar fi s mergi cu mine? Nu mai face pe miratul, omule. Ai fost
comerciant nainte de a hotr c politica este mai interesant. Cel puia aa am auzit.
Unde mergi? Spune-mi mcar atta lucru.
Spre Falia Whassalia. Nu pot s-i spun mai multe pn nu vom fi n spaiu. Ce zici?
Dar dac lui Sutt i vine n minte s m in undeva ca s m poat supraveghea?
E puin probabil. Dac ar dori att de mult s scape de mine, de ce n-ar fi valabil
acest lucru i n cazul tu? Pe lng asta, nici un negutor nu ar pleca n spaiu dac nu i-
ar putea alege echipajul. Iau i eu pe cine vreau.
n ochii btrinului se observ o licrire ciudat:
Bine, merg. (i ntinse mna lui Mallow.) Va fi prima mea cltorie dup aproape trei
ani.
Mallow i strnse mna:
Bun! Am pornit-o cu dreptul. Acum m duc s adun echipajul. tii unde este
situat Far Star, nu? S vii acolo mine. La revedere.
COMMDORA era cu mult mai tnr dect soul ei. Avea un chip splcit, cu trsturi
reci, i un pr negru pe care-l purta strns lipit de cap, lsat pe spate.
Vocea i era spart i certrea.
Ai terminat, dragul meu so, milostiv i nobil. Chiar ai terminat? Sper c pot intra n
grdin acum.
N-am vreme pentru scenele tale, draga mea Licia, spuse Commdorul blajin. Tnrul
va veni s ia masa cu noi ast-sear i poi vorbi cu el dup pofta inimii, ba chiar s te
amuzi ascultnd ceea ce voi avea de spus. Va trebui s pregtim o ncpere i pentru
oamenii lui. S dea cerul s fie ct mai puini!
Foarte probabil, vor mnca precum porcii, cte o pulp fiecare, i vor bea vin cu
brdaca. Iar tu vei plnge dou zile i dou nopi cnd vei calcula cheltuielile.
Ei, nu, de data asta, nu. i n ciuda prerii tale, cina trebuie s fie ct mai bogat i
generoas.
Aha, neleg. (l privi cu dispre). Eti foarte prietenos cu barbarii tia. Probabil c
de aceea nu mi s-a permis s particip la discuia voastr. Poate c n sufletul tu uscat
plnuieti ceva mpotriva tatlui meu.
Nici vorb de aa ceva.
Ai vrea s te i cred, nu? Dac a existat vreodat o femeie care s fie sacrificat
printr-o cstorie lipsit de orice plceri de dragul politicii, atunci eu snt aceea. A fi putut
alege un brbat adevrat de pe drumurile i de prin noroaiele lumii mele.
Hai, linitete-te, doamna mea. S-i spun ceva. Poate vei avea parte de ntoarcerea
pe lumea ta. i ca s pstrez ca amintire acea prticic din tine pe care o cunosc cel mai
bine, a putea ca mai nti s-i tai limba. i, spuse el blbnindu-i capul ntr-o parte i-n
alta , calculnd efectul vorbelor, ca un ultim retu, care s te fac i mai frumoas, i-a
tia urechile i vrful nasului.
N-o s ndrzneti aa ceva, cine spurcat! Tatl meu i va transforma naiunea n
praf meteoric. Dac m gndesc mai bine, ar putea s-o fac oricum, dac i-a spune c pori
tratative cu barbarii tia.
Hmm. Hai, nu-i nevoie de ameninri. Ai toat libertatea de a-l iscodi n seara asta.
Dar pn atunci, doamn, ine-i limba aia prea slobod.
Pentru c-mi comanzi tu?
Poftim, ia asta atunci, i potolete-te!
i puse centura n jurul taliei i colierul la glt. Aps butonul i fcu un pas ndrt.
Commdora rmase fr grai i ntinse minile n fa. Apoi pipi colierul cu degete
uoare i rmase cu gura cscat.
Commdorul i frec minile plin de ncntare i spuse:
Poi s le pori ast-sear i o s-i mai dau i altele. Iar acum linitete-te.
Commdora se potoli.
8
TURNTORIA era mare i impregnat cu un miros de putreziciune pe care oricte
reparaii superficiale nu l-ar fi putut nltura. Acum, cnd primea neobinuita vizit a
Commdorului i a curii sale, era pustie i domnea n ea o linite nefireasc.
Mallow ridicase foaia de tabl de oel pe cei doi supori aproape fr efort. Luase
instrumentul oferit de Twer i l inea strns de minerul mbrcat n piele, corpul lui aflndu-
se nc n husa de plumb.
Instrumentul acesta, spuse el, este la fel de periculos ca i un fierstru.
i, n timp ce vorbea, plimb ajutajul cu fant de-a lungul foii de oel, iar cele dou
pri czur pe dat la pmnt.
Cei prezeni avur o tresrire de spaim i Mallow izbucni n rs. Ridic una dintre
cele dou jumti i o puse pe genunchi:
Putei regla lungimea de tiere cu o precizie de o sutime de inci i o foaie de tabl de
doi inci grosime va fi tiat la fel de uor. Dac avei grosimea exact, putei pune oelul pe
o mas de lemn i-l tiai fr ca mcar s zgriai lemnul.
La fiecare cteva cuvinte, foarfec atomic se mica ;i cte o bucat de oel cdea la
pmnt.
Ori avei un plan. Vreji s reducei grosimea unei foi de oel, s netezii unele
asperiti, s eliminai coroziunea? Privii!
Folii subiri i transparente n lungime de ase, opt, apoi de doisprezece inci zburar
din cealalt jumtate.
Sau dac vrei s dai guri, folosii acelai principiu.
De acum se strseser n jurul lui. Putea fi un spectacol de prestidigitaie, de vrjitorie,
sau de revist, transformat n arta promovrii vnzrilor. Commdor Asper strngea ntre
degete fii de oel. nali funcionari oficiali ai guvernului se ridicau pe vrfuri ca s vad
peste umerii celor din faa lor i uoteau ntre ei, n timp ce Mallow ddea guri perfect
rotunde ntr-o plac de oel groas de un inci doar la o uoar atingere a perforatorului su
atomic.
nc o demonstraie. Aducei-mi dou buci de eava, v rog.
n emoia general i uitarea de sine, un ambelan sri prea supus i aduse dou evi,
mnjindu-se pe mini ca un zilier. Mallow le puse n picioare i le tie capetele dintr-o
singur micare a instrumentului, iar apoi uni evile, tietur peste tietur.
Noile capete, chiar dac aveau neregulariti de ordinul micronilor, formau acum,
dup unire, o singur eava! Dintr-o singur micare.
Apoi Mallow ridic privirea spre publicul su, ddu s spun ceva, se blbi i se opri.
Simea n piept o emoie puternic i un nod rece i dureros i se cuibri n stomac.
n agitaia general, membrii grzii personale a Commdorului i fcuser loc n
primul rnd i Mallow fu ndeajuns de aproape pentru a vedea, pentru prima oar, armele
lor uoare n cele mai mici detalii.
Erau atomice! Nu ncpea nici o ndoial; o arm cu proiectil acionat prin explozie nu
putea s aib o asemenea eav. Dar nu acesta era elementul cel mai ocant. Nicidecum.
Pe paturile armelor erau gravate adnc, cu litere de aur puin roase, Nava-i-Soarele!
Acelai semn cu Nava-i-Soarele fusese gravat i pe fiecare dintre volumele mari ale
Enciclopediei originale pe care Fundaia o ncepuse i nu o sfrise nc. Acelai semn,
Nava-i-Soarele, mpodobise stindardul Imperiului Galactic de-a lungul mileniilor.
n timp ce gndurile i fugeau n alt parte, Mallow vorbi:
Testai eava asta! E dintr-o bucat. Nu e perfect, bineneles, cci lipirea nu
trebuie fcut manual.
Nu mai erau necesare i alte scamatorii. Reuise. Terminase. Obinuse ceea ce dorise.
N-avea dect un gnd. Globul auriu cu razele stilizate i silueta n form de igar de foi erau
acum o nav spaial.
Nava-i-Soarele Imperiului!
Imperiul! Cuvintele i ardeau n minte. Trecuse un secol i jumtate, iar Imperiul nc
exista undeva spre centrul Galaxiei. i se extindea din nou spre Periferie.
Mallow zmbi!
NAVA FAR STAR plutea de dou zile n spaiu, cnd Hober Mallow l convoc pe
locotenentul-major Drawt n cabina sa i-i nmn un plic, o rol de microfilm i un sferoid
argintiu.
Locotenente, peste o or vei deveni cpitan n exerciiu al navei Far Star pn la
ntoarcerea mea, sau pentru totdeauna.
Drawt ddu s se ridice n picioare, dar Mallow i fcu un semn autoritar s rmn pe
scaun.
Taci i ascult. Plicul conine situarea exact a planetei ctre care trebuie s te
ndrepi. Acolo m vei atepta dou luni. Dac, nainte de mplinirea celor dou luni, te
gsete Fundaia, microfilmul reprezint raportul meu privind aceast cltorie. Dac,
totui i vocea i deveni sumbr , nu m ntorc la captul celor dou luni i navele
Fundaiei nu te gsesc, te ndrepi spre planeta Terminus i nmnezi Capsula Temporal,
precum i raportul. nelegi?
Am neles, domnule.
i ordon ca nici tu, nici vreunul dintre membrii echipajului s nu amplificai, n nici
un fel, raportul meu.
i dac sntem ntrebai, domnule?
n acest caz, nu tii nimic.
Am neles, domnule.
ntrevederea se sfri i, cincizeci de minute mai trziu, o nav de salvare se desprinse
de pe nava Far Star.
l0
ONUM BARR era btrn, prea btrn ca s se mai team de ceva. De cnd cu ultimele
tulburri, locuise singur la marginea trmului, cu puinele cri pe care le putuse salva
dintre ruine. Nu avea a se teme c va pierde ceva, cu att mai puin viaa lui amrt, aa c
l primi pe intrus fr s se clinteasc.
Ua era deschis, explic necunoscutul.
Vorbise precis i direct, iar Barr nu putu s nu observe arma uoar din oel cu
reflexe albstrii pe care o purta la old. n semintunericul din cmrua sa, Barr vzu
strlucirea palid a scutului de for nvemntndu-l pe brbat.
Spuse obosit:
N-are nici un rost s-o in nchis. Dorii ceva de la mine?
Da. (Necunoscutul rmase n picioare n mijlocul camerei. Avea o statur
impuntoare.) Casa ta este singura pe care am gsit-o n mprejurimi.
E cam pustiu locul, aprob Barr, dar exist un ora spre est. i pot arta drumul.
Numai puin. Pot s m aez?
Dac te ine scaunul, rspunse btrnul cu gravitate. i scaunele aveau o vrst
respectabil. Relicve ale unei tinerei mai luminoase.
Necunoscutul spuse:
M numesc Hober Mallow. Vin dintr-o provincie ndeprtat.
Limba te-a trdat de mult. Eu snt Onum Barr de Siwenna pe vremuri patrician al
Imperiului.
Atunci aici este Siwenna. Am avut doar nite hri vechi dup caje m-am orientat.
Cu siguran c snt vechi dac poziia stelelor este greit.
Barr rmase nemicat, iar privirea celuilalt deveni vistoare. Observ c scutul de
for atomic dispruse i recunoscu imediat c aceast persoan nu mai prea
impresionant pentru strini sau pentru dumanii si.
Casa mi-e srccioas i rezervele nensemnate, spuse Barr. Putem mpri tot ce
am dac stomacul tu poate digera pine neagr i porumb uscat.
Mallow cltin din cap.
Nu, am mncat i nu pot zbovi. Vreau s tiu cum pot ajunge la centrul de
guvernmnt.
Asta e uor, i cu toate c snt srac nu dau nimic de la mine. Vrei s spui, capitala
planetei sau a Sectorului Imperial?
Tnrul ntreb nedumerit:
Nu corespund? Nu e aici Siwenna?
Btrnul patrician ncuviin printr-o micare a capului, apoi spuse:
Ba da, Siwenna. Dar Siwenna nu mai este capitala Sectorului Normannic. Te-a tras
pe sfoar harta aceea veche. Statele nu-i schimb poziia nici dup secole, ns graniele
politice snt mai fluide.
Pcat. Mai bine-zis, mare pcat. Noua capital e departe?
Pe Orsha II. La douzeci de parseci deprtare. O s gseti pe hart. Ce vechime
are?
O sut cincizeci de ani.
E att de veche? (Btrnul suspin.) Multe s-au ntmplat de atunci. Cunoti
evenimentele?
Mallow ddu ncet din cap.
Barr spuse:
Eti norocos. A fost o vreme cumplit pentru provincii, n afar doar de perioada n
care a domnit Stannel VI, iar el a murit acum cincizeci de ani. De atunci s-au inut lan,
cnd rebeliuni i ruin, cnd ruin i revolte.
Barr se ntreb dac nu cumva devenise prea vorbre. Viaa era plicticoas i
singuratic, i rareori avea prilejul de a discuta cu cineva.
Mallow ntreb repezit:
Ruin? Dup cte spui s-ar prea c provincia este srac.
La scar absolut, probabil c nu. Resursele fizice a douzeci i cinci de planete
mari nu se epuizeaz att de repede. Totui, n comparaie cu bunstarea din secolul trecut,
ne-am scufundat de tot i nu se vede vreun semn de mbuntire a situaiei; nici vorb
nc de aa ceva. Dar de ce te intereseaz att de mult problemele astea, tinere? Eti foarte
alert i ochii-i strlucesc!
Negutorul fu ct pe ce s roeasc, pentru c ochii stini ai btrnului preau s-l
sfredeleasc pn n strfunduri, fcndu-l s zmbeasc la ceea ce vedeau, cnd spuse:
Ascult. Snt negutor undeva la marginea Galaxiei. Am gsit nite hri vechi i
am pornit s descopr noi piee. E normal s fiu afectat aflnd de srcia provinciilor. Nu
poi ctiga bani ntr-o lume dect dac exist bani de ctigat. Acum, spune-mi, unde-i
Siwenna, de exemplu?
Btrinul se aplec puin n fa:
Nu pot s-i spun. i ce i-am spus e de ajuns, probabil. Dar chiar eti negutor?
Semeni mai degrab cu un rzboinic. ii tot timpul mna pregtit s nface arma i mai
vd i o cicatrice pe obrazul tu.
Mallow ridic seme capul:
Fiecare i face legea lui acolo de unde vine. Luptele i cicatricile fac parte din
profitul negutorului. Lupta e util doar dac ies ceva bani, n cele din urm, dar dac
obin banii i fr lupt, cu att mai bine. ntrebarea e: gsesc eu aici bani de ajuns ca s
merite s m bat? Dup cte neleg, snt destule motive s ias o ncierare.
Destule, ncuviin Barr. Te poi nrola n armata lui Wiscard, sau n ce-a mai
rmas din ea, pe Stelele Roii. Totui nu tiu dac poi numi rzboi sau piraterie ceea ce fac
ei. i poi oferi serviciile actualului nostru vicerege ajuns vicerege graie asasinatului,
jafului, pustiirii i graie cuvntului unui Imprat-copil care a fost de mult asasinat.
Nu prea vorbeti frumos despre vicerege, patriciene Barr, spuse Mallow. Dac snt
unul dintre spionii lui?
i ce dac ai fi? zise Barr cu amrciune. Ce-mi poi lua? Fcu un gest cu mna
descrnat ctre interiorul srccios al casei drpnate.
Viaa!
Viaa m va prsi n curnd. i aa am trit cu cinci ani mai mult dect ar fi
trebuit. Dar nu eti unul dintre oamenii viceregelui. Dac-ai fi, probabil c instinctul de
conservare m-ar ndemna s-mi in gura.
De unde tii?
Btrinul pufni n rs.
Eti cam bnuitor. Hai, pariez c te gndeti c ncerc s te determin s vorbeti de
ru guvernul. Nu, politica nu mai e de mine.
Nu mai e? Se poate ntmpla aa ceva? Cuvintele pe care le-ai folosit pentru a-l
descrie pe vicerege oare ce-au fost? Asasinat, jaf i altele. Nu sunau deloc obiectiv. Aa c
nu-mi spune c politica nu mai e de tine.
Btrnul ridic din umeri.
Amintirile rnesc atunci cnd nvlesc dintr-o dat. Ascult! Ascult i judec
singur! Cnd Siwenna era capitala provinciei, eu eram patrician i membru al Senatului
provincial. Familia mea avea rdcini adnci i era respectat. Unul dintre strbunicii mei
fusese... A, nu, s lsm asta. Gloria trecut nu ine de foame.
Dup cte neleg, spuse Mallow, a avut loc un rzboi civil sau o revoluie.
Chipul lui Barr se ntunec.
Rzboaiele civile snt cronice n vremurile astea de pierzanie, dar Siwenna s-a inut
deoparte. Sub conducerea lui Stannel VI, aproape i redobndise prosperitatea de odinioar,
ns i-au succedat mprai nevolnici, i mprai nevolnici nseamn viceregi puternici.
Ultimul nostru vicerege, acelai Wiscard, ale crui hoarde se hrnesc nc din comerul
dintre Stelele Roii, intea, nici mai mult nici mai puin, dect Purpura Imperial. Nici mcar
nu era primul care intea att de sus, chiar dac ar fi reuit. Dar a dat gre. Pentru c
atunci cnd nava-amiral a mpratului s-a apropiat de provincie n fruntea unei flote,
Siwenna s-a rsculat mpotriva rebelului ei vicerege. Tcu ntristat.
Mallow i ddu seama c sttea ncordat pe marginea scaunului i se controla s nu
alunece jos.
Te rog s continui, domnule!
Mulumesc, spuse Barr cu o voce obosit. Frumos din partea ta c-i cni n strun
unui btrn. S-au rsculat, sau mai degrab ne-am rsculat, pentru c i eu am fost unul
dintre liderii mai mici. Wiscard a prsit Siwenna cu puin timp naintea noastr, iar
planeta cu provincia ei au fost oferite pe tav amiralului, mpreun cu toate dovezile de
loialitate fa de mprat. Nu tiu de ce toate astea. Poate c ne-am simit loiali fa de
simbolul, dac nu fa de persoana mpratului un copilandru crud i nemilos. Probabil
c ne temeam de ororile unui asediu.
i? l ndemn Mallow cu precauie.
i veni rspunsul sumbru asta nu l-a mulumit pe amiral. Voia s se
mpuneze cu gloria de a cuceri o provincie nesupus, iar oamenii lui doreau s prade tot ce
se putea. Aa c, n timp ce poporul era nc adunat n oraele mari, ovaionndu-i pe
mprat i pe amiralul su, el a ocupat toate centrele militare i apoi a ordonat ca populaia
s fie mcelrit cu bombe atomice.
Sub ce pretext?
Sub pretextul c poporul se rsculase mpotriva viceregelui, unsul mpratului. Iar
amiralul a devenit noul vicerege, dup o lun de masacre, jafuri i teroare. Am avut ase fii.
Cinci au murit n diferite feluri. Am avut o fiic. Sper, pentru binele ei, c a murit i ea. Eu
am scpat cu via pentru c eram btrin. M-am aciuit aici, prea btrn ca s-i mai provoc
vreo grij viceregelui. (i plec ndurerat capul.) Nu mi-au lsat nimic deoarece
contribuisem la izgonirea unui guvernator rebel i-l lipsisem de glorie pe amiral.
Mallow rmase tcut n ateptare.
i ce s-a ntmplat cu cel de-al aselea fiu al tu? ntreb el, cu voce optit.
Barr zmbi cu rceal.
E n via, pentru c s-a nrolat ca soldat n armata amiralului. Sub nume de
mprumut. E tunar n flota personal a acestuia. A, nu, i-am citit privirea. Nu e un fiu
nedemn. M viziteaz cnd poate i-mi mai las cte ceva de mncare. M ine n via. ntr-o
bun zi, viceregele nostru cel mre i mpovrat de glorie se va tvli n rn, iar fiul meu
va fi clul lui.
i spui asta unui necunoscut? i pui fiul n pericol de moarte?
Ba nu. l ajut fcndu-i un nou duman. i de-a fi prieten cu viceregele aa cum i
snt duman, l-a sftui s pun nav lng nav n spaiu pn la marginea Galaxiei.
Nu snt nave acolo?
Ai vzut tu vreuna? Te-a mpiedicat vreo nav de paz s ptrunzi pn aici? Cu
foarte puine nave i cu provinciile vecine mcinate de intrigi i inegaliti, nici una nu
poate fi folosit pentru aprarea sorilor barbari din exterior. Pn la sosirea ta nu ne-a
ameninat niciodat vreun pericol dinspre marginea destrmat a Galaxiei.
Eu? Eu reprezint un pericol?
Vor mai veni i alii dup tine.
Mallow cltin din cap.
Nu te prea neleg.
Ascult! Te-am cunoscut de cum ai intrat. Posezi un scut de for care te nconjur
l aveai cnd ai intrat aici, spuse btrnul pe un ton nfierbntat.
Da, l aveam, confirm Mallow, dup cteva momente de ezitare.
Bun. A fost o scpare, dar nu i-ai dat seama. M pricep la unele lucruri. n
vremurile astea de decdere nu mai e la mod s fii soldat. Evenimentele se succed cu
iueala fulgerului i cel care nu e n stare s se opun valului cu arma n mn este
mturat, aa cum s-a ntmplat cu mine. Numai c eu am fost savant i tiu c n ntreaga
istorie a atomismului nu a fost inventat vreodat un scut portabil de for. Avem i noi
scuturi de for centrale uriae i greoaie care pot proteja un ora ntreg sau chiar o nav,
dar nu un om.
Aa? tcu Mallow, uguindu-i buzele. i la ce concluzie ai ajuns?
Prin spaiu au parvenit tot felul de istorisiri. Ele cltoresc pe diverse ci i snt
mereu transformate, cu fiecare parsec pe care-l parcurg. Dar cnd eram tnr mi amintesc
c a sosit o nav nu prea mare cu oameni ciudai care nu cunoteau obiceiurile noastre i
nu puteau spune de unde veneau. Vorbeau despre nite vrjitori de la marginea Galaxiei;
vrjitori care strluceau n ntuneric, care zburau prin aer i pe care nici o arm nu-i putea
vtma. Noi rdeam. Am rs i eu atunci. Uitasem ntmplarea asta pn astzi. ns tu
rspndeti o lumin n ntuneric i nu cred c arma mea, dac a avea una, i-ar putea face
vreun ru. Spune-mi, poi zbura?
Mallow rspunse calm:
Nu pot aa ceva.
Barr zmbi.
M mulumesc cu rspunsul acesta, zise el. Nu-mi cercetez oaspeii. Dar dac
exist vrjitori, dac tu eti unul dintre ei, s-ar putea ca ntr-o bun zi s soseasc muli
dintre acetia ori dintre ai ti. Cred c asta ar prinde bine. Avem nevoie de snge tnr.
(Murmur ceva pentru sine, apoi continu rar.) Dar lucrurile evolueaz i mpotriva firii, iar
noul nostru vicerege viseaz precum Wiscard.
Vrea i el coroana de mprat?
Barr cltin din cap n semn de ncuviinare.
Fiul meu afl tot felul de veti. Fiind n anturajul viceregelui, aude fr s vrea tot
felul de istorii. Iar el mi le povestete i mie. Noul nostru vicerege n-ar refuza coroana dac
i-ar fi oferit, dar i pstreaz i o porti de salvare. Se spune c, dac d gre n
aspiraiile lui imperiale, plnuiete s cldeasc un nou Imperiu n regiunea situat dincolo
de civilizaiile barbare. Se mai spune, dar eu nu bag mna n foc pentru asta, c a cstorit-
o deja pe una dintre fiice cu un rege mrunt de undeva din Periferia necercetat nc.
Dac ar fi s dai crezare tuturor povetilor...
Aa e. Mai snt i altele. Eu snt btrn i bigui vrute i nevrute. Totui, ce prere
ai? Ochii btrni i sfredelitori l cercetar ntrebtor.
Negutorul rmase pe gnduri:
N-am nimic de zis, dar a vrea s te ntreb ceva. tiu c Siwenna posed energie
atomic. Vreau s spun, au generatoare intacte n prezent ori au fost distruse n cursul
recentelor tulburri?
Distruse? Nu. Dac ar fi atins vreo central atomic, fie ea ct de mic, ntreaga
planet ar sri n aer. Snt de nenlocuit i asigur toat energia i puterea flotei. Avem cele
mai mari i mai bune centrale din prile acestea, cu excepia planetei Trantor, spuse el cu
mndrie.
i n caz c a vrea s vd aceste generatoare, ce ar trebui s fac mai nti?
Nimic! rspunse Barr hotrit. Nu te-ai putea apropia de nici unul dintre centrele
militare fr s fii mpucat pe loc. Nimeni n-ar putea face asta. Siwenna este nc lipsit de
drepturi civile.
Vrei s spui c toate centralele nucleare se afl sub control militar?
Nu. Mai snt centralele mici, oreneti, cele care furnizeaz energie pentru nclzire
i pentru iluminatul casnic, pentru acionarea unor vehicule i aa mai departe. Dar e
acelai lucru. Snt controlate de tehnicieni.
Cine snt acetia?
Un grup specializat care supravegheaz centralele atomice. Onoarea aceasta se
transmite ereditar, cei tineri fiind educai i pregtii profesional ca ucenici. Un sever sim al
datoriei, al cinstei i altele. n centrale nu pot intra dect tehnicieni.
neleg.
Nu pot s spun, totui, c nu au existat cazuri de mituire. n vremurile acestea n
care am avut nou mprai n cincizeci de ani, dintre care apte au fost asasinai, n care
orice cpitan de nav nu viseaz dect uzurparea unui vicerege i orice vicerege nu intete
dect uzurparea Imperiului, presupun c pn i tehnicienii pot cdea prad banului. Numai
c ar trebui cam muli bani, iar eu nu am deloc. Ai tu cumva?
Bani? Nu. Dar mita nseamn totdeauna bani?
Dar ce altceva, cnd poi cumpra totul cu bani?
Snt destule lucruri care nu pot fi pltite cu bani. i-acum dac-mi vei spune
ncotro e cel mai apropiat ora care s aib o central nuclear i cum s ajung acolo, i voi
fi recunosctor.
Ateapt! (Barr ntinse minile firave.) Ce-i cu graba asta? Ai venit la mine, iar eu nu
te ntreb nimic. n ora, unde toi locuitorii snt considerai nc rebeli, vei fi oprit de primul
soldat sau paznic imediat ce le va ajunge la ureche accentul tu sau vor vedea cum eti
mbrcat.
Se ridic i, dintr-un col de dulap uitat, i aduse un carneel.
Uite paaportul meu e fals. Cu el m-am salvat.
I-l puse n palm lui Mallow i-i ndoi degetele peste el.
Semnalmentele nu corespund, dar, dac inventezi ceva, s-ar putea s ai noroc s nu
se uite prea atent la el.
Dar tu? Rmi fr nici un act.
Btrnul exilat ridic nepstor din umeri.
i ce-i cu asta? A, s fii mai precaut! ine-i gura! Accentul tu e nfiortor,
exprimarea ciudat, i din cnd n cnd i scap nite arhaisme nucitoare. Cu ct vei vorbi
mai puin, cu att vei atrage mai puin atenia asupra ta. i-acum s-i spun cum s ajungi
n ora...
Cinci minute mai trziu, Mallow era pe drum.
nainte de a se ndeprta, ntoarse totui capul o singur dat, o clip doar, spre casa
btrnului politician. i cnd Onum Barr pi n mica lui grdin, a doua zi dis-de-
diminea, gsi o cutie la picioarele sale. Coninea provizii, provizii concentrate, cum pot fi
ntlnite pe nave, ciudate ca gust i ca reet. Erau bune, ns, i inur mult vreme.
11
TEHNICIANUL era un brbat mrunel, iar pielea, parc plesnind pe chipul lui
durduliu, strlucea umed. Mai avea doar cteva smocuri de pr pe ceaf, iar easta i era
rozalie i strlucitoare. Purta inele groase i grele pe degete, hainele-i miroseau a parfum i,
dintre oamenii pe care i vzuse Mallow pn n momentul acela, prea a fi primul care nu
arta flmnd.
Tehnicianul i uguie buzele cu dispre:
Hai, omule, mai repede. M ateapt lucruri de mare importan. Pari a fi strin...
Se uit cu atenie la mbrcmintea lui Mallow, care nu semna deloc cu costumaia de pe
Siwenna i ochii i devenir bnuitori.
Nu snt din zona asta, zise Mallow calm, dar nu cred c v intereseaz asta prea
mult. Am avut onoarea s v trimit ieri un mic dar...
Tehnicianul strmb din nas:
L-am primit. O jucrioar interesant. S-ar putea s-o folosesc atunci cnd se va ivi
ocazia.
Mai am i alte daruri interesante. Care snt ceva mai mult dect jucrioare.
Daa? (Vocea i zbovi asupra ultimelor sunete.) ntrevd deja cum va decurge
discuia noastr, pentru c mi s-a mai ntmplat. Vrei s-mi oferi nimicuri, fleacuri. Cteva
credite, o mantie, probabil, ori nite bijuterii de calitate ndoielnic; ceva care, n micimea
sufletului tu, i nchipui c ar fi suficient pentru a corupe un tehnician. (i mpinse buza
inferioar nainte i rnji btios.) i mai tiu i ce vrei n schimb. Au mai fost i alii care au
avut idei la fel de detepte. Vrei s fii adoptat de clanul nostru. Vrei s fii iniiat n tainele
energiei atomice i s nvei s ngrijeti instalaiile. Voi, cini de pe Siwenna, v nchipuii
c, fiind pedepsii zi de zi pentru revolta voastr i probabil c te dai drept strin tocmai
pentru a te pune la adpost , vei putea scpa de ceea ce meritai, atrgnd asupra voastr
privilegiile i protecia breslei tehnicienilor.
Mallow ar fi vrut s spun ceva, dar tehnicianul se dezlnuise i ncepu s rcneasc:
i acum s dispari nainte de a te reclama Protectorului oraului. Crezi c voi trda
ncrederea ce mi s-a acordat? Trdtorii siwennezi, predecesorii mei, poate c ar fi fcut-o!
Dar ai de-a face cu alt fel de oameni acum. Pe cinstea mea, m ntreb ce m mpiedic s te
strng de gt pe dat.
Mallow zmbi n sinea sa. Se vedea de la o pot c toat vorbria aceasta era fals att
prin ton ct i prin coninut, astfel c indignarea plin de demnitate se transformase ntr-o
fars neinspirat.
Negutorul arunc o privire amuzat la minile grsulii care fuseser desemnate ca
posibili cli i zise:
nelepciunea voastr, v nelai din trei motive. n primul rnd, nu snt omul
viceregelui i n-am venit s v pun la ncercare loialitatea. n al doilea rnd, darul meu este
ceva ce nici mpratul n toat splendoarea sa nu are i nici nu va avea vreodat. n al
treilea rnd, ceea ce doresc n schimb e ceva nensemnat; un nimic, mai puin dect nimic.
Asta s-o crezi tu! (Tehnicianul deveni sarcastic.) Hai, zi, care este darul imperial pe
care puterea ta zeiasc dorete s mi-l ofere?
Mallow se ridic mpingndu-i deoparte scaunul.
Atept de trei zile ca s v vd, nelepciunea voastr, dar demonstraia mea va dura
doar trei secunde. Dac scoatei dezintegratorul al crui pat l vd foarte aproape de mna
dumneavoastr...
i?
i tragei n mine, v-a fi foarte ndatorat.
Poftim?
Dac voi fi ucis, vei putea declara poliiei c am ncercat s v mituiesc pentru a
trda secretele Breslei. Fapta dumneavoastr va fi ncununat de laude. Dac nu voi muri,
v dau scutul.
Abia acum tehnicianul i ddu seama de lumina alb plpitoare care juca n jurul
trupului vizitatorului su, care prea pudrat cu praf de perle. Ridic arma, ochi privind
cruci cu ochii plini de uimire i suspiciune, i aps pe contact.
Moleculele de aer surprinse de dezlnuirea atomic se destrmar n ioni strlucitori,
marcnd linia subire i orbitoare care-l izbi pe Mallow n piept i se dispers.
n timp ce expresia senin de pe chipul lui Mallow nu se schimb ctui de puin,
forele atomice care se npustiser spre el se autodevorar la impactul cu acea iluminare
fragil i perlat i fur respinse, disprnd n aer.
Arma tehnicianului se prvli pe podea cu un zgomot surd.
mpratul are cmp de for personal? ntreb Mallow. Dumneavoastr putei avea
unul.
Eti tehnician? blbi omul.
Nu.
Atunci de unde ai asta?
Ce v pas? fcu Mallow, rece i dispreuitor. O vrei? (Ls s cad pe birou un
lan subire cu mici protuberane). Asta e.
Tehnicianul l nfac i l nvrti ntre degete.
E complet?
Complet.
De unde pornete alimentarea?
Mallow puse un deget pe protuberana cea mai mare, mat n carcasa ei plumburie.
Tehnicianul ridic privirea, iar chipul i era congestionat.
Domnule, snt tehnician la treapta maxim. Am fost douzeci de ani controlor i am
studiat sub ndrumarea marelui Bler la Universitatea din Trantor. Dac ai ndrzneala s-
mi spui mie c un container de mrimea unei... unei nuci conine un generator atomic, la
naiba, te duc n faa Protectorului imediat.
Atunci explicai-l singur dac sntei n stare. Eu susin c e complet.
Culoarea din obrajii tehnicianului dispru treptat n timp ce-i puse lanul n jurul
taliei i, urmnd gestul lui Mallow, aps pe butonul de activare. Lumina care l nvlui
strlucea slab. Ridic arma, apoi ovi. Cu micri lente, regl fora armei la minimum,
astfel nct s nu-i poat provoca arsuri.
i apoi aps convulsiv declanatorul, iar focul atomic izbucni ctre mna lui fr s-i
fac nici cel mai mic ru.
Se rsuci i ndrept arma spre Mallow.
i dac trag acum n tine i-mi pstrez scutul?
ncercai! zise Mallow. Credei c v-am dat singura mea mostr? Era i el nvluit de
lumina impenetrabil.
Tehnicianul chicoti nervos. Ddu drumul armei s cad pe birou.
i care este acel ceva nensemnat pe care-l vrei n schimb?
Vreau s vd generatoarele.
Sper c nelegi c acest lucru este interzis. Ar nsemna expulzarea amndurora n
spaiu...
Nu vreau s le ating ori s am de-a face cu ele. Vreau doar s le vd. Dac nu, avei
scutul, dar eu mai am i alte jucrii. De exemplu, o arm special fcut pentru a penetra
scutul acela.
Mda, fcu tehnicianul i evit s-l priveasc pe Mallow. Hai cu mine.
l2
l3
MALLOW se bucura de primele momente de odihn dup aproape ase luni. Sttea
ntins pe spate, dezbrcat pn la bru, n camera solar a noii sale locuine; i rsfirase
braele vnjoase, bronzate, i muchii i jucau sub piele.
Brbatul de lng el i puse o igar de foi ntre dini i i-o aprinse. Apoi, retez cu
dinii captul propriei igri i spuse:
Cred c eti epuizat. S-ar prea c ai nevoie de o perioad de odihn.
Poate c da, Jael, dar a prefera s m odihnesc pe un scaun al Consiliului. Pentru
c vreau acel scaun, iar tu m vei sprijini.
Ankor Jael ridic din sprncene a mirare:
Ce amestec am eu n toat afacerea asta?
Ai, nu te mai ndoi. nti de toate, eti un cal btrin n politic. Apoi, ai fost scos fr
prea multe politeuri din scaunul de ministru de ctre Jorane Sutt, individul care ar prefera
s piard un ochi dect s m vad n Consiliu. Nu prea crezi n ansele mele, aa-i?
Nu prea, aprob fostul ministru al Educaiei. Eti smyrnian.
Asta nu-i un inconvenient legal. Am avut o educaie laic.
Hai, las-m. De cnd urmeaz prejudecile alte legi dect pe cele proprii? Pi, ce
face omul tu, Jaim Twer? El ce spune?
Mi-a propus, cu aproape un an n urm, s particip la alegeri pentru Consiliu,
rspunse Mallow degajat, dar nu mai am nevoie de el acum. Oricum, n-ar fi reuit
stratagema. E glgios i impulsiv iar prin asta devine incomod. Snt hotrt s dau o
adevrat lovitur. Am nevoie de tine.
Jorane Sutt este cel mai detept politician de pe planeta asta i i se va opune. N-am
pretenia c-l pot trage pe sfoar. i s nu-i nchipui c nu tie s lupte din rsputeri
folosind chiar mijloace murdare.
Snt plin de bani.
sta ar fi un avantaj. Numai c-i trebuie muli bani ca s nvingi prejudecile
smyrnian prpdit!
Voi avea bani.
Bine, o s m mai interesez. Dar s nu-i treac prin minte s ridici glasul i s
ncepi s mri c eu te-am ncurajat n aventura asta. Cine a venit?
Mallow redeveni serios i zise:
Jorane Sutt n persoan. A venit cam devreme i neleg motivul. l tot port cu vorba
de vreo lun. Ascult, Jael, mergi n camera alturat i las difuzorul ncet. Vreau s auzi
ce vorbim.
l ajut pe consilier s ias din camer, mpingndu-l uor cu mna, apoi se ridic i-i
puse un halat de mtase. Lumina solar artificial redeveni normal.
Secretarul primarului intr plin de sine, n timp ce majordomul iei pe vrfuri i
nchise ua.
Mallow i fix centura i spuse:
Stai pe ce scaun doreti, Sutt.
Un zmbet fugar travers chipul serios al lui Sutt. Scaunul pe care i-l alesese era
confortabil, ns nu se aez comod pe el. Stnd pe marginea scaunului, spuse:
Dac mi vei preciza condiiile pe care le pui, putem trece ndat la afaceri.
Ce condiii?
Vrei s fii rugat? Pi, de exemplu, ce-ai fcut pe Korell? Raportul tu a fost
incomplet.
i l-am dat cu luni n urm. La vremea aceea ai fost mulumit.
Da, spuse Sutt, frecndu-i fruntea cu un deget, dar de atunci aciunile tale au
cptat alt semnificaie. Cam tiu cu ce te ocupi, Mallow. Cunoatem exact cte
ntreprinderi construieti; cu ce grab se lucreaz, i ct te cost. i mai e i palatul acesta
spuse el privind n jur cu rceal, fr a arta c este impresionat n vreun fel care face
mai mult dect salariul meu pe un an; i mai tiu i ct vlv faci cam mult i cam
costisitoare prin nalta societate a Fundaiei.
Aa, deci? n afar de faptul c foloseti nite spioni bine instruii, ce dovedete
asta?
Dovedete c ai bani pe care anul trecut nu-i aveai. i asta poate dovedi orice c,
de exemplu, s-au ntmplat multe lucruri pe Korell despre care noi nu avem cunotin. De
unde provin banii?
Dragul meu Sutt, sper c nu te atepi s-i dezvlui totul.
Nu.
Nici nu credeam aa ceva. Tocmai de aceea i voi spune eu. Provin exact din
tezaurul Commdorului de pe Korell.
Sutt clipi, nevenindu-i a crede. Mallow zmbi i continu:
Din nefericire pentru tine, banii snt ctigai n mod legal. Snt Negutor-ef, i
banii pe care i-am primit reprezint cantiti de fier i cromit luate n schimbul unui
numr de zorzoane cu care l-am aprovizionat. Cincizeci la sut din profit e al meu prin
contract pecetluit cu Fundaia. Cealalt jumtate va fi primit de guvern la sfiritul anului,
cnd toi cetenii de bun credin i pltesc taxele pe venit.
Nu-mi amintesc s fi citit n raportul tu ceva despre vreun contract comercial.
N-am menionat nici ce-am mncat la micul-dejun n ziua aceea, nici numele
amantei i nici alte detalii. (Zmbetul lui Mallow se transform ntr-un rnjet.) Am fost trimis
ca s-i reamintesc propriile vorbe ca s observ. i n-am nchis un ochi tot timpul. Ai
vrut s afli ce s-a ntmplat cu navele comerciale ale Fundaiei, care fuseser capturate. N-
am vzut nici una i nici n-am auzit de ele. Ai vrut s tii dac exist energie atomic pe
Korell. Raportul meu face referire la arme atomice aflate n posesia grzii de corp a
Commdorului. Alte semne n-am vzut. Iar armele pe care le-am vzut snt relicve ale
fostului Imperiu i s-ar putea s fie doar obiecte decorative care nu funcioneaz, dup toate
aparenele. Pn aici am respectat ordinele, dar, dincolo de toate acestea, am fost i snt
nc un cetean liber. Potrivit legilor Fundaiei, un Negutor-ef poate deschide orict de
multe piee dorete i poate primi de acolo cuvenita jumtate din profit. Ce obieciuni ai? Nu
le vd.
Sutt privi int spre perete i, stpnindu-i cu greu furia, spuse:
St n obiceiul tuturor negutorilor s promoveze religia comerului lor.
Respect legile, nu obiceiurile.
Snt unele cazuri n care obiceiurile pot deveni mai importante dect legile.
n astfel de cazuri, apelez la tribunal.
Sutt i arunc o privire care nu prevestea nimic bun.
La urma-urmei eti smyrnian. Se pare c naturalizarea i educaia nu pot elimina
anumite trsturi ale neamului. Cu toate acestea, ncearc s asculi i s nelegi. Nu mai
e vorba de bani sau piee. Posedm tiina marelui Hari Seldon pentru a dovedi c de noi
depinde viitorul Imperiu al Galaxiei, i de la acest drum nu ne putem ntoarce. Religia pe
care o avem este atotputernicul nostru instrument pentru a ne atinge elul. Cu ajutorul ei
am reuit s controlm deplin cele Patru Regate chiar n clipa n care erau ct pe ce s ne
striveasc. Este cea mai puternic arm pe care o cunoatem pentru a controla oameni i
lumi. Motivul principal pentru dezvoltarea comerului i ncurajarea negutorilor a fost
introducerea i rspndirea mai rapid a religiei i sigurana c introducerea tehnicii
avansate i a noii economii vor fi supuse unui control complet i amnunit din partea
noastr.
Se opri pentru a-i mai trage sufletul, cnd Mallow interveni.
Cunosc teoria. O neleg bine.
Zu? Depeti ateptrile mele. Atunci nelegi, desigur, c ncercarea ta de a face
comer doar de dragul comerului, de a produce n mas fleacuri de doi bani, care afecteaz
doar superficial economia unei lumi, de a sacrifica politica interstelar de dragul zeului-
profit, de a conduce la scparea energiei atomice de sub controlul religiei noastre pot sfri
prin rsturnarea i negarea complet a politicii care a dat roade vreme de un secol.
Era i timpul, spuse Mallow nepstor, ca o politic nvechit, periculoas i
imposibil s nceteze. Orict de bine ar reui religia n cele Patru Regate, alte lumi de la
Periferie cu greu o accept. Pe vremea cnd am pus Regatele sub control, exista un numr
suficient de mare de exilai care s duc vestea despre modul n care Salvor Hardin a folosit
preoimea i superstiiile oamenilor pentru a sugruma independena i puterea monarhilor
laici. i dac acest lucru n-a fost de ajuns, cazul Askone, de acum dou decenii, a artat
limpede acelai lucru. Acum, orice domnitor de la Periferie prefer s se sinucid dect s
lase vreun preot al Fundaiei s calce pe teritoriul su. Eu nu propun s obligm Korellul
sau alt lume s accepte ceva ce snt sigur c nu vor. Nu, Sutt. Dac energia atomic i face
periculoi, o prietenie sincer prin intermediul comerului va fi de o mie de ori mai
folositoare dect o dominaie nesigur, bazat pe supremaia detestat a unei puteri
spirituale din afar i care, dac slbete ct de ct, se poate prbui cu totul, nelsnd nimic
de substan n urm, n afar de teama i ura fr margini.
Foarte frumos spus, recunoscu Sutt. Dar, ca s ne ntoarcem la subiectul discuiei
noastre, care-i snt condiiile? Ce mi ceri ca s te fac s accepi ideile mele?
i nchipui c-mi voi lepda convingerile pentru bani?
De ce nu? spuse Sutt cu rceal. Doar asta-i meseria ta, s cumperi i s vinzi, nu?
Numai dac obin un profit, spuse Maliow, fr s se supere. mi poi oferi mai mult
dect ctig acum?
A putea s-i rein trei sferturi din profiturile obinute din tranzacii, n loc de
jumtate.
Maliow pufni n rs:
Frumoas ofert. n condiiile tale, cuantumul tranzaciilor ar scdea cu mult sub a
zecea parte. Mai f un efort.
Ai putea obine un loc n Consiliu.
l voi obine -i fr ajutorul tu, ba chiar mpotriva voinei tale.
Cu o micare precipitat a pumnilor, Sutt spuse:
Te-ai putea salva de nchisoare. Douzeci de ani, dac lucrurile decurg aa cum le
vd eu. Socotete profitul, dac vrei.
Nu vd nici un profit i nu tiu dac poi duce la ndeplinire o asemenea
ameninare.
Va fi un proces pentru asasinat.
Pentru asasinarea cui? ntreb Maliow dispreuitor.
Vocea lui Sutt deveni amenintoare cu toate c nu ridic glasul.
Asasinarea unui preot anacreonian, aflat n slujba Fundaiei.
Chiar aa? i ce probe ai?
Secretarul primarului se aplec puin vrnd s dea mai mare greutate vorbelor:
Mallow, nu glumesc. Cercetrile preliminare s-au ncheiat. Mai trebuie doar s
semnez o hrtie i procesul Fundaia contra Hober Mallow, Negutor-ef, poate ncepe. Ai
prsit un supus al Fundaiei, i acesta a fost torturat i ucis de o gloat de strini. i
acord doar cinci secunde pentru a scpa de pedeapsa care i se cuvine. n ceea ce m
privete, prefer ca tu s decizi cum vor decurge lucrurile. M-a simi mai n siguran dac
a distruge un inamic, dect s am un prieten a crui convertire este ndoielnic.
Mallow spuse rspicat:
Faci cum doreti.
Foarte bine! i secretarul rnji. Primarul a fost acela care a dorit ncercarea aceasta
de compromis, nu eu. Ca dovad c nici nu m-am strduit prea mult s te conving.
Ua se deschise i Sutt iei.
Mallow ridic privirea abia cnd Ankor Jael reintr n camer.
L-ai auzit? ntreb Mallow.
Politicianul se ls pe pardoseal.
De cnd l cunosc pe arpele sta, n-am mai pomenit s fi fost vreodat att de
furios.
Bine. Ce prere ai?
O politic extern de dominaie prin mijloace spirituale este o idee fix a lui, dar,
dup prerea mea, scopurile ultime nu snt ctui de puin spirituale. Am fost ndeprtat din
guvern pentru c m-am opus acestei tendine i cred c nu-i nevoie s intru n detalii.
Nu-i nevoie. i, dup prerea ta, care snt scopurile nespirituale?
Jael deveni grav:
Nu e prost, aa c trebuie s-i fi dat seama de falimentul politicii noastre
religioase, care abia dac a fcut o cucerire n aceti aptezeci de ani. E limpede c o
folosete pentru scopuri tiute doar de el nsui. tii c orice dogm bazat n primul rnd
pe credin i pe trire emoional reprezint o arm periculoas cnd o foloseti mpotriva
altora, ntruct este aproape imposibil s garantezi c arma nu se va ntoarce vreodat
mpotriva ta. De o sut de ani sprijinim un ritual i o mitologie care au devenit din ce n ce
mai venerabile, mai tradiionale i imuabile. ntr-un fel, ele nu mai snt sub controlul
nostru.
Ce vrei s spui? ntreb Mallow. Continu. Du-i gndul pn la capt.
Pi, s presupunem c un om, un om ambiios folosete fora religiei mai degrab
mpotriva noastr dect n folosul nostru.
Vrei s dai de neles c Sutt...
Exact. Acesta e Sutt. Ascult, dac el poate mobiliza diferitele ierarhii de pe
planetele supuse mpotriva Fundaiei n numele ortodoxiei, ce anse avem? Aezndu-se sub
stindardele celor pioi, el poate declara rzboi ereziei reprezentate de tine, de exemplu, i
poate deveni rege. La urma-urmei, Hardin este acela care a spus: Dezintegratorul este o
arm bun, numai c depinde la care capt al evii te afli".
Mallow se plesni peste coapsa dezgolit.
Aa e, Jael, dar atunci ajut-m s intru n Consiliu i voi lupta cu el.
Jael rmase tcut o vreme, apoi ntreb:
Ce spunea Sutt despre linarea unui preot? Sper c nu-i adevrat.
Ba e adevrat, spuse Mallow nepstor.
Lui Jael i scp un fluierat de uimire:
Are probe sigure?
Cu siguran c are. Mallow ezit o clip, apoi adug: Jaim Twer a fost de la
nceput omul lui, cu toate c nici unul dintre ei nu i-a dat seama c tiam acest lucru. Iar
Jaim Twer a fost martor ocular.
Jael cltin din cap:
Of! Asta-i ru.
Ru? Ce-i ru n asta? Preotul se afla n mod ilegal pe planet, potrivit legilor
Fundaiei. Involuntar sau nu, el a fost clar folosit ca momeal de ctre guvernul korellian.
Potrivit tuturor legilor bunului-sim, nu aveam de ales dect calea aciunii i aceast
aciune era strict n limitele legii. Dac m aduce n faa tribunalului, nu va reui dect s se
fac de rsul lumii.
Jael neg printr-o micare a capului.
Nu, Mallow, te neli. i-am spus c a fcut un joc murdar. Nu urmrete s obin
condamnarea ta; tie c nu poate s-o fac. ns vrea s-i distrug poziia n faa oamenilor.
Doar ai auzit ce-a spus. Obiceiurile stau uneori deasupra legii. S-ar putea s scapi basma
curat din proces, dar dac oamenii vor crede c ai lsat un preot prad mulimii,
popularitatea ta va scdea.
Vor recunoate c ceea ce-ai fcut a fost legal, chiar nelept Dar, cu toate astea, vei
rmne un la nenorocit n ochii lor, o brut insensibil, un monstru cu inima de piatr. i
nu vei fi ales n Consiliu. S-ar putea chiar ca printr-un vot s-i pierzi titlul de Negutor-ef
i s i se retrag cetenia. Nu eti nscut pe planeta asta, tii bine doar. Ce altceva crezi
c dorete Sutt?
Mallow se ncrunt cu ndrtnicie.
Aa deci!
Biete, spuse Jael, snt de partea ta, dar eu nu te pot ajuta. Ai fost luat la ochi.
l4
l5
UN ZMBET LICRI pe chipul istovit al lui Ankor Jael. n aceste ultime dou zile
bezmetice uitase i de somn.
Mallow, ai dat un spectacol uluitor, aa c te rog s nu strici totul intind prea sus.
Doar nu vrei s participi serios la alegerile pentru funcia de primar. Entuziasmul maselor
nseamn o putere enorm, dar e recunoscut pentru nestatornicie.
Exact, spuse Mallow cu seriozitate, aa c va trebui s-l rsfm, i cea mai bun
cale de a o face este s continum spectacolul.
Ce i-a mai trecut prin minte?
Trebuie s-i arestezi pe Publis Manlio i pe Jorane Sutt...
Poftim?!
Ai auzit bine. Determin-l pe primar s-i aresteze! Nu m intereseaz ce ameninri
vei folosi. Eu controlez mulimea astzi cel puin. Nu va cuteza s o nfrunte.
Dar n baza cror acuzaii, omule?
A celor evidente. Au incitat preoimea Planetelor Exterioare la prtinire n ceea ce
privete nenelegerile faciunilor de pe Fundaie. Acest lucru este ilegal. S-i acuze de
subminarea securitii Statului". i nu-mi pas ce pedeaps vor primi, aa cum nici lor nu
le-a psat de mine. Scoate-i de pe scena politic pn voi ajunge eu primar.
Mai e jumtate de an pn la alegeri.
Nu-i prea mult! (Mallow se ridic n picioare i-l strnse pe Jael de bra pe
neateptate.) Ascult, a ridica tot guvernul cu fora dac ar fi nevoie aa cum a fcut
Salvor Hardin acum o sut de ani. Criza Seldon nc mocnete i cnd va izbucni, va trebui
s fiu i primar, i mare preot.
Jael se ncrunt. Spuse rar i apsat:
Ce va fi cu Korell, pn la urm?
Cu siguran, ddu Mallow afirmativ din cap, vor declara rzboi, dei snt gata s
pariez c o vor face abia peste civa ani.
Cu nave acionate atomic?
Tu ce crezi? Cele trei nave comerciale pe care le-am pierdut n acel sector al
spaiului nu puteau fi capturate cu pistoale cu aer comprimat. Jael, au primit nave chiar
din partea Imperiului. Nu rmne cu gura cscat ca un caraghios. Am spus Imperiul! nc
exist, s tii. O fi disprut ca prezen aici, la Periferie, dar n centrul Galaxiei e nc foarte
activ. i orice micare greit pe care o vom face ar putea periclita existena noastr. De
aceea trebuie s ajung primar i mare preot. Snt singurul care tie cum putem nfrunta
criza.
Jael nghii n sec:
Cum? Ce-ai de gnd s faci?
Nimic.
Jael zmbi nencreztor:
Zu? Chiar aa?
Mallow rspunse hotrt i tios:
Cnd voi fi conductorul acestei Fundaii nu voi face nimic. Absolut nimic, i tocmai
acesta este secretul acestei crize.
l6
l8
KORELL .... i astfel, dup trei ani de rzboi, care a fost cu siguran cel mai panic din
cte avem cunotin, Republica Korell s-a predat necondiionat, iar Hober Mallow i-a ocupat
locul alturi de Hari Seldon i Salvor Hardin n inimile oamenilor Fundaiei.
ENCICLOPEDIA GALACTICA
------------------------------------