Brian Herbert &

Kevin J. Anderson
Preludiul Dunei
Vol. 2 CASA HARKONNEN
Descoperirile sunt periculoase dar la fel e i viaa. Un om care nui dispus s-i asume riscuri e condamnat s nu nvee, s nu evolueze,
s nu triasc niciodat.
platelogul Pardot Kynes, Un manual de pe Arrakis, scris pentru
ul su Liet

Cnd furtuna porni s urle dinspre sud, Pardot Kynes era mai
interesat s fac msurtori meteorologice dect s caute adpost. Fiul
su, Liet n vrst de numai doisprezece ani, dar crescut dup cile
aspre ale deertului arunc o privire cercettoare strvechii capsule
meteorologice pe care-o gsiser n staiunea de studii botanice, acum
abandonat. Nu credea ns c mainria va funciona ctui de
puin Apoi Liet privi n urm, peste marea de dune, ctre furtuna care
se apropia.
Vntul demonului n largul deertului Hulasikali Wala.
Aproape instinctiv, i control legturile distraiului.
Furtuna Coriolis, l corect Kynes, folosind un termen tiinic
n locul celui fremen pe care-l alesese ul su. Vnturile din cmpiile
deschise sunt amplicate de micarea de revoluie a planetei. Rafalele
pot atinge viteze de pn la apte sute de kilometri pe or.
n timp ce tatl su vorbea, tnrul era ocupat s sigileze
capsula meteorologic n form de ou, vericnd capacele aerisirilor,
ua grea i proviziile de urgen. Ignor generatorul de semnale i farul
de avarie; paraziii creai de furtun transformau orice transmisie n
rmie electromagnetice fr sens.
ntr-o societate lipsit de griji, Liet ar fost considerat doar un
bieel, dar viaa printre fremenii aspri i dduse o maturitate sever
pe care puini o cptau chiar i la o vrst de dou ori mai mare. Era
mai bine pregtit s se descurce ntr-o situaie de urgen dect tatl
lui
Kynes cel vrstnic i scrpin barba de culoarea nisipului.

 O furtun zdravn ca asta se poate ntinde pe patru grade de

latitudine Porni ecranele ntunecate ale aparatelor de analiz din
interiorul capsulei.
Ridic particulele pn la o altitudine de dou mii de metri i
le menine n atmosfer, aa nct mult vreme dup trecerea furtunii,
praful continu s cad din cer.
Liet mai trase o dat de zvorul uii, mulumit c va rezista
furtunii.
Fremenii numesc asta El-Sayal, ploaia de nisip.
ntr-o zi, cnd vei deveni planetolog, va trebui s foloseti un
limbaj mai tehnic, spuse Pardot Kynes pe un ton didactic. i trimit nc
rapoarte ocazionale mpratului, dei nu att de des pe ct ar trebui.
M ndoiesc totui c le citete
Ciocni uor unul dintre instrumente.
A, cred c frontul atmosferic a ajuns aproape deasupra
noastr!
Liet ddu la o parte oblonul unui hublou ca s vad apropiindu-se
zidul alb i rocat, brzdat de descrcri electrice.
Un planetolog trebuie s-i foloseasc ochii, la fel de mult ca i
limbajul tiinic. Uit-te pur i simplu pe fereastr, tat.
Kynes i zmbi ului su.
E timpul s nlm capsula.
Manevrnd comenzile de mult adormite, reui s pun n
funciune perechea de motoare suspensoare. Capsula se smuci s
nving gravitaia, nlndu-se de pe sol.
Gura furtunii se repezi ctre ei i Liet nchise oblonul, spernd c
btrnul aparat meteorologic nu se va desface n buci. Avea
ncredere, pn la un punct, n intuiia tatlui su, dar nu i n simul lui
practic.
Capsula ovoidal se ridic lin pe suspensoare, lovit de adierile
premergtoare.
Ah, asta e, zise Kynes. Acum ncepe treaba
Furtuna i lovi ca o mciuc boant i i arunc n sus, spre inima
vrtejului.
Cu cteva zile mai devreme, ntr-o cltorie n adncul
deertului, Pardot Kynes i ul su descoperiser semnele familiare ale
unei staiuni botanice experimentale, abandonate cu mii de ani n
urm. Fremenii scotociser aproape toate avanposturile de cercetare
cunoscute, adunnd obiectele de valoare, dar aceast staiune izolat
n scobitura unei stnci scpase nedescoperit, pn cnd Kynes i
zrise primul urmele.
mpreun cu Liet, deschisese ua acoperit de praf doar att ct
s arunce o privire nuntru, ca nite jefuitori de morminte pe cale s
se furieze ntr-o cript. Fuseser obligai apoi s atepte, sub soarele

erbinte, ca aerul sttut, sufocant, din interior s lase locul celui de

afar. Dup care Pardot Kynes pise pe nisipul afnat, inndu-i
respiraia i tot vrndu-i capul n ntuneric, nerbdtor s intre i s
cerceteze.
Aceste staiuni experimentale botanice fuseser construite n
epoca de aur a vechiului imperiu. Pe atunci, Kynes tia foarte bine,
aceast planet-deert nu nsemna nimic special, fr nici o resurs
demn de menionat i deci fr vreun motiv s e colonizat. Cnd
pribegii zensunnii ajunseser aici, dup generaii de sclavie, speraser
s construiasc o lume n care s poat liberi.
Dar asta era nainte de descoperirea melanjului de mirodenie,
preioasa substan care nu se gsea nicieri n alt parte n univers.
Apoi, totul se schimbase
Kynes nu se mai referea la aceast lume ca la Arrakis, numele
aat n dosarele imperiale, ci folosea n schimb numele ei fremen:
Dune. Dei, prin natura lui, se simea fremen, rmnea totui un
slujitor al mprailor padiahi. Elrood al IX-lea l nsrcinase s
dezvluie misterul mirodeniei: de unde venea, cum se forma, unde
putea gsit Timp de treisprezece ani, trise cu locuitorii
deertului; i luase o soie fremen i crescuse un biat pe jumtate
fremen ca s-i calce pe urme i s devin urmtorul planetolog de pe
Dune.
Entuziasmul lui Kynes pentru aceast planet nu plise niciodat.
Se nora de emoie cnd avea ocazia s nvee ceva nou, chiar dac
pentru asta trebuia s se arunce n mijlocul unei furtuni
Suspensoarele arhaice ale capsulei zumziau n furtuna Coriolis
ca un cuib de viespi furioase. Vehiculul meteorologic slta pe curenii
nvolburai, aidoma unui balon mbrcat n oel, n timp ce praful purtat
de vnt i rzuia carcasa.
Asta mi amintete de furtunile-auror pe care le-am vzut pe
Salusa Secundus. Uluitoare fenomene foarte colorate i foarte
periculoase. Vntul-ciocan poate aprea din nimic i te poate strivi cu
totul. N-ai vrea s te prind afar!
N-a vrea s u afar nici acum, rspunse Liet.
Forat spre interior, unul dintre obloanele laterale se ndoi; vntul
se strecur prin gaur cu un uierat ascuit. Liet se tr pe punte, ctre
scurgerea de aer. Pstra la ndemn trusa de reparaii i spuma
izolatoare, sigur c aparatul uzat se va rupe.
Suntem n minile Domnului i ne putem zdrobi n orice clip
Asta ar spune mama ta, replic planetologul, fr s-i ridice
ochii de la irurile de informaii care se scurgeau prin aparatul de
nregistrare ctre un vechi dispozitiv de nmagazinat date. Uite, a
msurat o rafal, are opt sute de kilometri pe or! n vocea lui nu se
simea nici un pic de fric, doar exaltare. Ce monstru de furtun!

Liet ntoarse privirea de la izolatorul tare ca piatra pe care l

ntinsese peste crptura ngust. Sunetul piigiat al aerului sczu,
nlocuit de vacarmul nfundat al uraganului.
Dac eram afar, vntul sta ne smulgea carnea de pe oase.
Kynes se ncrunt.
Foarte probabil e adevrat, dar trebuie s nvei s te exprimi
obiectiv i cantitativ. Ne smulge carnea de pe oase nu este o fraz pe
care s-o introduci ntr-un raport ctre mprat
Izbiturile vntului, scrnetul nisipului pe carcas i urletul
furtunii atinser un punct culminant; apoi, dup o cretere brusc de
presiune n capsula de observaie, totul se prbui ntr-un clopot de
tcere. Liet clipi, nghiind cu greutate, ca s-i limpezeasc urechile i
gtul. Linitea intens i zvcnea n east. Prin pereii vehiculului care
scria din toate ncheieturile, putea auzi nc vnturile Coriolis ca pe
nite oapte dintr-un comar.
Suntem n ochiul furtunii!
Cu chipul strlucind de ncntare, Pardot Kynes se ndeprt de
instrumente.
Un sietch n centrul furtunii, un refugiu acolo unde te atepi
mai puin!
Scntei albastre trosneau n jurul lor, nisipul i praful se frecau
ntre ele, genernd cmpuri electromagnetice.
n momentul sta, a prefera s u n sietch, recunoscu Liet.
Capsula meteorologic plutea n deriv, linitit i n siguran
dup violena din peretele furtunii. nchii laolalt n micul aparat, cei
doi aveau ocazia s stea de vorb, ca ntre tat i u.
Dar n-o fcur
Zece minute mai trziu intrar n peretele opus al furtunii de
nisip, aruncai napoi n curentul dement de o izbitur scnteietoare a
rafalelor dense de praf. Liet se mpiedic i se apuc zdravn de ceva;
tatl su reui s rmn n picioare. Carcasa vibra i zdrngnea.
Kynes se uit la comenzi, la podea, apoi la biat.
Nu prea tiu ce s fac n cazul sta. Motoarele cltinnduse, ncepur s cad, ca i cum li s-ar rupt coarda de siguran -
cedeaz!
Liet i stpni o senzaie stranie de imponderabilitate, pe cnd
capsula avariat se prbuea ctre solul ascuns de obscuritatea
prfoas. n timp ce se rostogoleau prin aer, planetologul continu s
lucreze la comenzi.
Motoarele capricioase bolborosir i pornir s funcioneze din
nou, chiar nainte de impact. Fora iscat de generatorul de cmp
Holtzman amortiz cztura sucient ct s absoarb partea cea mai
rea a ocului. Apoi capsula se izbi de nisipul rscolit, iar vnturile
Coriolis urlar pe deasupra sa ca o combin de mirodenie zdrobind un

oarece-cangur sub enile. Un potop de praf se scurse peste ei, cznd

din cer
Plini de vnti dar altfel nevtmai, Pardot i Liet Kynes se
ridicar i se privir, cu sclipirea adrenalinei nc n ochi. Furtuna trecu
pe deasupra i peste ei, lsnd capsula n urm.
Dup ce reuir s fac o aerisire prin hubloul astupat, Liet
pomp aer proaspt n cabina neaerisit. Cnd for ua grea, un uvoi
de nisip se scurse n interior, dar Liet folosi nite spum izolatoare
electric pentru ca s cptueasc pereii. Folosind un cu din fremkit,
precum i minile goale, ncepu s sape o ieire prin nisip.
Pardot Kynes avea ncredere deplin n capacitatea ului su de
a-i salva, aa nct se apuc, n lumina slab, s organizeze noile sale
nregistrri meteorologice ntr-un singur dispozitiv de memorie de
mod veche.
Clipind din ochi ca un nou-nscut abia ieit din pntece, Liet se
tr afar, n aer liber, i privi lung peisajul mturat de furtun.
Deertul renscuse: dunele se mutaser ca o turm n mers; reperele
familiare se schimbaser; urmele de pai, corturile i chiar ctunele
mai mici fuseser terse de pe faa pmntului. ntregul bazin arta
proaspt, curat i nou.
Acoperit de pulberea albicioas, Liet se cr ctre o poriune
cu nisip mai stabil, de unde vzu depresiunea care ascundea capsula
ngropat. Cnd se prbuiser, vehiculul spase un crater n suprafaa
rscolit a deertului, chiar nainte ca furtuna care trecuse s arunce o
ptur de nisip peste ei.
Cu instincte de fremen i un sim nnscut al direciei, Liet reui
s determine poziia lor aproximativ, nu departe de Scutul Fals de
Sud. Recunoscu formele stncilor, conturul falezelor, piscurile i albiile.
Dac vntul i-ar mpins un kilometru mai departe, capsula s-ar
strivit de munii coluroi un sfrit umilitor pentru marele planetolog
pe care fremenii l venerau ca pe Umma, profetul lor.
Liet strig n gaura care marca aparatul ngropat.
Tat, cred c e un sietch printre stncile din apropiere. Dac
mergem pn acolo, fremenii ne pot ajuta s dezgropm capsula.
Grozav, rspunse Kynes, cu glasul nbuit. Du-te s verici, s
i sigur. Eu rmn aici s lucrez. Am o idee.
Cu un oftat, tnrul porni peste nisip ctre cotitura proeminent
a stncii rocate. Paii si erau lipsii de ritm, ca s nu atrag vreunul
din viermii cei mari: pas, trit, pauz trit, pauz, pas-pas
trit, pas, pauz, pas
Camarazii lui Liet din sietchul Scutului Rou, n special fratele su
de snge Warrick, l invidiau pentru c petrecea atta timp cu
planetologul. Umma Kynes adusese poporului din deert o viziune a
paradisului ei credeau n visul lui de a redetepta Dune i l urmau.

Fr tirea stpnilor Harkonnen care veniser pe Arrakis doar

ca s exploateze mirodenia i i vedeau pe oameni drept o resurs care
trebuia stoars Kynes supraveghea armate secrete de muncitori
devotai, care plantau ierburi ca s xeze dunele mictoare; aceti
fremeni puseser plcuri de cactui i desiuri de arbuti rezisteni n
canioanele adpostite, udate de condensatoare de rou. n regiunile
neexplorate de la polul sud, sdiser palmieri, care cuceriser un cap
de pod i acum prosperau. Un proiect botanic demonstrativ din Bazinul
de Ghips producea ori, fructe proaspete i copaci pitici.
Totui, dei planetologul putea orchestra planuri grandioase, pe
ntinderea unei lumi ntregi, Liet nu avea destul ncredere n spiritul
practic al tatlui su, nct s-l lase prea mult timp singur.
Tnrul merse de-a lungul crestei pn cnd gsi urme subtile pe
roci, o potec rvit pe care nimeni din afar n-ar observat-o,
mesaje ascunse n aezarea pietrelor decolorate care promiteau hran
i adpost, dup regulile respectate ale Binecuvntrii Cltorilor
al'amyah.
Cu ajutorul fremenilor puternici din sietch, puteau excava
capsula meteorologic i o puteau tr ntr-o ascunztoare unde putea
salvat sau reparat; ntr-o or, fremenii puteau terge toate urmele
i s lase deertul s recad n tcerea lui melancolic.
Dar cnd se uit n urm, la locul prbuirii, Liet se ngrijor
vznd vehiculul micndu-se i cltinndu-se, ieit deja cu o treime
din nisip. Cu un huruit grav, capsula se nla i se ncovoia, ca un
animal de povar prins ntr-o mlatin de pe Bela Tegeuse. Dar
motoarele suspensoare mai aveau doar atta for ct s trag
aparatul n sus cu civa centimetri o dat
Liet nghe cnd i ddu seama ce fcea tatl su.
Suspensoare! n largul deertului!
Alerg, poticnindu-se i ovind, cu o avalan de nisip n n
urma lui.
Tat, stai! Oprete-le!
Strig att de tare nct i se irit gtul. Cu groaza rozndu-i
adncul stomacului, scrut oceanul auriu de dune, ctre groapa
infernal a ndeprtatei depresiuni Cielago. Cut cu privirea
ncreiturile prevestitoare, perturbarea care indica o micare n
adncuri
Tat, iei de-acolo!
Alunec, frnnd n faa uii deschise, n timp ce capsula
continua s se mite forat ncoace i-ncolo. Cmpurile suspensoare
vibrar. Apucnd marginea tocului uii, Liet se balans i sri n
interiorul capsulei, fcndu-l pe Kynes s tresar.
Planetologul surse.
E un soi de sistem automat Nu tiu peste ce comenzi am
dat, dar capsula asta s-ar putea ridica singur n mai puin de o or!

Se ntoarse ctre instrumente.

Mi-a lsat timp s organizez toate datele noi ntr-un singur
dispozitiv de stocare
Liet i nfc tatl de umr i l trase din faa comenzilor. Izbi
butonul de oprire de urgen, iar suspensoarele se stinser. Zpcit,
Kynes ncerc s protesteze, dar ul su l mpinse ctre ua deschis.
Afar, acum! Fugi ct poi de repede ctre stnci!
Dar
Nrile lui Liet fremtar de o exasperare furioas.
Suspensoarele funcioneaz pe baza cmpului Holtzman, ca i
scuturile. tii ce se ntmpl cnd activezi un scut personal n mijlocul
nisipului?
Motoarele merg iar? clipi Kynes, apoi ochii i se luminar a
nelegere. Ah Vine un vierme!
ntotdeauna vine un vierme! Fugi!
Kynes-tatl se cltin ieind pe u i czu n nisip. i recpt
echilibrul i i cut drumul prin soarele arztor. Zrind linia coastei pe
care i-o artase Liet, la un kilometru distan, porni s se trasc cu un
mers smucit, inegal, pind, alunecnd, oprindu-se, sltnd nainte
ntr-un dans complicat Tnrul fremen iei pe u i l urm, fcndui drum ctre sigurana stncilor.
Dup un timp, auzir din spate un fonet ca de rostogolire. Liet
privi peste umr, apoi i mpinse tatl peste culmea unei dune.
Mai repede! Nu tiu ct timp mai avem!
Grbir pasul. Pardot se mpiedic, se ridic la loc
Drele se ndreptau peste nisipuri direct ctre capsula pe
jumtate ngropat. Ctre ei! Dunele se cltinar, se rsturnar, apoi
se aplatizar din cauza tunelului inexorabil al unui vierme ridicndu-se
ctre suprafa din adncuri.
Fugi din tot suetul!
Alergar ctre stnci, traversar creasta unei dune, alunecar n
jos, apoi urcar din nou, cu nisipul moale mpiedicndu-le picioarele.
Liet se nvior cnd zri sigurana stncilor la mai puin de o sut de
metri deprtare.
uieratul deveni mai puternic, pe msur de viermele prindea
vitez. Solul de sub tlpile lor tremura.
n cele din urm, Kynes atinse primii bolovani i se ag de ei ca
de o ancor, gfind i respirnd sacadat. Cu toate acestea, Liet l
mpinse mai departe, ctre povrni, ca s e sigur c monstrul nu se
poate ridica din nisip s-i loveasc.
Cteva clipe mai trziu, stnd pe o margine, tcui, prea ocupai
s trag pe nas aerul erbinte ca s-i recapete rsuarea, Pardot
Kynes i ul su priveau napoi, urmrind cum se formeaz un vrtej
nvolburat n jurul capsulei meteorologice. n pulberea din ce n ce mai

afnat, pe msur ce vscozitatea nisipului agitat se schimba,

aparatul se rsturn i ncepu s se scufunde.
Centrul vrtejului se nl, devenind o gur ca o prpastie fr
fund. Monstrul deertului nghii capsula ofensatoare mpreun cu tone
de nisip, mpingnd toate sfrmturile ntr-un gt cptuit cu dini de
cristal. Viermele se cufund napoi n adncurile aride, iar Liet urmri
drele trecerii lui, mai lente acum, ntorcndu-se n bazinul gol
n linitea vibrant care urm, Pardot Kynes nu pru deloc
tulburat de atingerea att de apropiat a morii. n schimb, avea un aer
abtut.
Am pierdut toate datele acelea Planetologul inspir adnc.
Puteam folosi nregistrrile ca s neleg mai bine furtunile
Liet duse mna la un buzunar din fa al distraiului i scoase
vechiul dispozitiv de memorie pe care-l smulsese din panoul de control
al capsulei.
Chiar i cu grija vieilor noastre tot pot s dau atenie
cercetrii!
Kynes radia de mndrie patern.
Sub soarele deertului, pir pe poteca accidentat ctre
sigurana sietchului.
Privete, omule, poi crea viaa. Poi distruge viaa. Dar, iat, n-ai
de ales dect s trieti viaa. i n aceasta st att cea mai mare
for, ct i cea mai mare slbiciune a ta.
Biblia Catolic Portocalie, Cartea Kimla Septima, 5:3
Pe Giedi Prime, cel mbibat de petrol, echipa de lucru prsi
cmpul la sfritul unei zile tipice, interminabile. Scldai n sudoare i
murdrie, sub soarele rou care cobora ctre orizont, muncitorii abia se
trau dinspre parcelele mrginite de anuri, ndreptndu-se ctre
cas.
n mijlocul lor, Gurney Halleck, avnd pe cap o nclceal de pr
blond, transpirat, btea ritmic din palme. Era singurul mod n care
putea s mearg mai departe, felul su de a rezista opresiunii
stpnilor Harkonnen care, pentru moment, erau prea departe ca s-l
aud. Compusese un cntec de lucru cu versuri fr sens, ncercnd
s-i determine companionii s i se alture, ori cel puin s fredoneze
i ei refrenul.
Trudim toat ziua, n felul Harkonnen, Ceas dup ceas, tnjim
dup un du, Doar muncim, i muncim, i muncim
Oamenii i trau picioarele n tcere. Prea obosii dup
unsprezece ore de lucru pe cmpurile pietroase, abia dac-l observau
pe trubadurul n devenire. Cu un oftat resemnat, Gurney renun n
cele din urm la eforturile lui; i pstr totui sursul crispat.
Chiar suntem nite nenorocii, prieteni, dar asta nu nseamn
c trebuie s m triti!

n faa lor se ntindea un sat scund, din cldiri prefabricate o

aezare numit Dmitri n onoarea fostului patriarh Harkonnen, tatl
baronului Vladimir. Dup ce baronul preluase controlul Casei
Harkonnen cu decenii n urm, cercetase cu atenie hrile planete
Giedi Prime, redenumind detaliile de pe teren dup gustul su. n
cursul acestui proces, adugase un aer melodramatic formaiunilor
dezolante: Insula Tristeii, Pustiul Pierzaniei, Faleza Morii
Fr ndoial, peste cteva generaii, cineva va schimba din nou
numele locurilor de pe hart.
Asemenea preocupri l depeau pe Gurney Halleck. Dei puin
educat, tia c imperiul era uria, cu un milion de planete i
nenumrai oameni dar era puin probabil ca el s cltoreasc e i
numai pn la Harko City metropola nghesuit, plin de fum, care
rspndea o venic strlucire rocat la orizontul dinspre nord.
Gurney cercet echipa din jurul lui, oamenii pe care-i vedea n
ecare zi. Cu ochii plecai, mrluiau ca nite maini ctre casele lor
mizere, att de amri nct Halleck ncepu s rd zgomotos.
Bgai nite sup n burt, i m atept s pornii s cntai
disear. Nu spune Biblia C. P.: nveselete-te n inima ta, pentru c
soarele rsare i apune potrivit perspectivei tale asupra universului?
Civa muncitori murmurar cu un entuziasm anemic; era mai
bine dect nimic. Cel puin reuise s nvioreze civa. Cu o via aa
de mohort, orice strop de culoare merita efortul.
Gurney avea douzeci i unu de ani i pielea deja aspr i
tbcit, din cauz c lucra la cmp nc de la opt ani. Din obinuin,
ochii lui albastru-deschis sorbeau orice amnunt dei satul Dmitri i
cmpiile dezolante i ofereau puine lucruri la care s se uite. Cu
maxilarul ascuit, nasul borcnat i trsturile turtite, arta deja ca un
fermier btrn i, fr ndoial, avea s se nsoare cu vreuna dintre
fetele mbtrnite i obosite din sat.
Gurney i petrecuse ziua ntr-un an, pn la subsuori, mnuind
o lopat ca s arunce grmezi de pmnt pietros. Dup atia ani de
lucrat acelai pmnt, stenii trebuiau s sape adnc dac voiau s
gseasc ceva hrnitor n sol. Baronul cu siguran nu risipea solarii pe
ngrminte nu pentru aceti oameni.
n secolele de administrare a lui Giedi Prime, Harkonnenii i
fcuser un obicei din a stoarce pmntul de tot ceea ce se putea. Era
dreptul lor nu, datoria lor s exploateze aceast lume, ca apoi s
mute satele pe un teren nou, la gndul unor noi ctiguri. ntr-o zi,
cnd Giedi Prime avea s rmn doar o cochilie goal, conductorul
Casei Harkonnen urma s cear fr ndoial un nou ef, o nou
rsplat pentru slujirea mprailor Padiahi. n imperiu existau, la
urma urmei, multe lumi dintre care s alegi
Dar politica galactic nu-l interesa pe Gurney. Scopul lui era
limitat acum la a se bucura de seara ce urma, mprtind puin

distracie i relaxare la locul de ntlniri. Cci mine va o alt zi de

munc zdrobitoare.
Numai tuberculii broi de krall, bogai n amidon, erau protabili
pe aceste cmpuri; dei cea mai mare parte a recoltei era exportat ca
hran pentru animale, tuberculii dulci erau destul de hrnitori ca s
in oamenii n stare de munc. Gurney mnca din ei n ecare zi, la fel
ca i toi ceilali. Pmntul srac duce la gusturi srace. Prinii i
tovarii lui de munc erau ndopai cu proverbe, multe extrase din
Biblia Catolic Portocalie; Gurney le inea minte i deseori le punea pe
melodii. Muzica era singura comoar pe care-i era ngduit s-o aib i
o mprea, de altfel, cu mrinimie. Muncitorii se mprtiar pe la
casele lor separate, dar identice, uniti prefabricate proaste pe care
Casa Harkonnen le cumprase cu pre redus i le aruncase acolo.
Gurney privi lung spre locul unde locuia cu prinii i sora lui mai mic,
Bheth.
Casa lui avea o not mai luminoas dect celelalte. n oale de
buctrie vechi i ruginite, pline cu pmnt, creteau ori multicolore:
pansele maronii, albastre i galbene, o tuf de margarete i chiar nite
cale cu nfiare sosticat. Cele mai multe case aveau mici grdini n
care oamenii cultivau plante ierburi i legume, cu toate acestea orice
produs care arta prea apetisant putea conscat i mncat de
patrulele rtcitoare ale Harkonnenilor.
Era o zi cald i n aer plutea fum, dar ferestrele casei erau
deschise. Gurney putea auzi vocea dulce a lui Bheth cntnd o melodie
vioaie. Cu ochii minii, i vedea prul lung, de culoarea paiului; el se
gndea c arat ca inul un cuvnt din poemele Vechii Terra pe care
l memorase dei nu vzuse niciodat n tors n cas. n vrst de
numai aptesprezece ani, Bheth avea trsturi delicate i o
personalitate plcut, care nu fuseser nc strivite de o via de
munc.
Gurney porni robinetul de afar ca s-i curee murdria cenuie,
ntrit, de pe fa i mini. i bg capul sub apa rece, umezindu-i
prul blond zburlit, apoi l pieptn cu degetele boante, ca s-i dea o
oarecare aparen de ordine. i scutur capul i pi nuntru,
srutnd-o pe Bheth pe obraz, n timp ce-o stropea cu apa rece
picurndu-i din pr. Ea ip i se ddu n spate, apoi se ntoarse la
gtit.
Tatl lor se prbuise deja pe un scaun. Mama era aplecat peste
nite lzi imense de lemn, dincolo de ua din spate, pregtind krall-ul
pentru pia; cnd observ c Gurney ajunsese acas, se terse pe
mini i intr s-o ajute pe Bheth s serveasc. n picioare n faa mesei,
mama citi cteva versete dintr-o Biblie C. P. veche i rufoas, cu un ton
profund respectuos (scopul ei era s le citeasc odraslelor volumul
mamut n ntregime, nainte s moar), apoi se aezar s mnnce. El
i cu sora lui discutar n timp ce sorbeau din supa de legume aoase,

dreas numai cu sare i cteva re de ierburi uscate. n timpul mesei,

prinii lui Gurney vorbeau puin, de regul doar n cuvinte
monosilabice.
Cnd terminar, tnrul i duse vasele n lighean, unde le spl
i le ls s se usuce pentru a doua zi. Cu minile ude, l btu pe umr
pe tatl su.
Vii cu mine la tavern? E seara friei
Btrnul ddu din cap.
Mai degrab m culc. Uneori, cntecele tale m fac s m simt
prea obosit.
Gurney ridic din umeri.
Atunci odihnete-te!
Ajuns n cmrua lui, deschise dulapul ubred i scoase de acolo
bunul su cel mai de pre: un vechi baliset, fcut s e un instrument
cu nou coarde, dei Gurney nvase s cnte cu numai apte, din
moment ce dou erau rupte i nu gsise cu ce s le nlocuiasc.
Gsise instrumentul aruncat, stricat i de nefolosit, dar dup ce
lucrase la el cu rbdare vreme de ase luni, lefuindu-l, lcuindu-l i
potrivindu-i prile, balisetul scosese cele mai dulci sunete auzite
vreodat, chiar dac nu avea gama tonal ntreag. Gurney petrecuse
ore lungi din noapte zdrngnind strunele, nvrtind roata
contrabalansoare. nvase apoi singur s cnte melodiile pe care le
auzise la alii sau s compun unele noi.
Cnd ntunericul cuprinse satul, mama se ls pe un scaun. i
puse preioasa Biblie n poal, alinat mai mult de greutatea dect de
cuvintele ei.
S nu stai prea trziu, spuse cu o voce seac, goal.
N-o s stau!
Gurney se ntreb dac ea ar observat cu adevrat dac sttea
toat noaptea.
Am nevoie de toate puterile ca s atac mine anurile alea
Ridic un bra musculos, mimnd entuziasmul pentru corvoada
despre care tiau cu toii c nu se va sfri niciodat. Apoi porni pe
uliele de pmnt bttorit, ctre tavern.
Cu civa ani n urm, din cauza unei febre mortale, patru dintre
structurile prefabricate rmseser goale. Stenii mutaser cldirile
laolalt, drmaser pereii despritori i fcuser o cas mare pentru
comunitate. Dei nu era tocmai mpotriva numeroaselor restricii ale
Harkonnenilor, autoritile locale se ncruntaser vznd o asemenea
iniiativ. Dar taverna rmsese
Gurney se altur micii mulimi care se adunase deja pentru
seara friei. Civa i aduseser nevestele. Un brbat zcea deja
prbuit peste mas, mai mult extenuat dect beat, cu carafa de bere
apoas but doar pe jumtate. Gurney se strecur prin spatele lui,

ridic balisetul i zdrngni un acord disonant, care-l fcu pe individ s

tresar, trezindu-l complet.
Iat un cntec nou, prieteni. Nu-i tocmai un imn de care s-i
aminteasc mamele voastre, dar o s v-nv.
Surse crispat.
Apoi o s-l cntai o dat cu mine, i probabil c o s facei
praf melodia.
Niciunul dintre ei nu era un cntre prea bun, dar cntecele
erau distractive i aduceau o raz de lumin n viaa lor.
Cu tot elanul, Gurney nndi cuvinte sardonice pe o melodie
familiar:
O, Giedi Prime!
Nuanele tale de negru n-au egal, De la cmpiile de obsidian la
mrile uleioase, La cele mai negre nopi din ochiul mpratului.
Vino de peste mri i ri s vezi ce ascundem n inimi i-n minte,
S mprteti darurile noastre i s ridici un trncop sau dou
Fcnd totul mai ncnttor ca nainte.
O, Giedi Prime!
Nuanele tale de negru n-au egal, De la cmpiile de obsidian la
mrile uleioase, La cele mai negre nopi din ochiul mpratului
Cnd Gurney termin cntecul, avea un rnjet pe faa lui urt,
coluroas. Se nclin n faa aplauzelor imaginare. Unul dintre cei
prezeni exclam rguit:
Ai grij, Gurney Halleck Dac Harkonnenii i aud glsciorul,
or s te trasc mai mult ca sigur la Harko s poi cnta chiar pentru
baron!
Gurney scoase un sunet batjocoritor.
Baronul n-are ureche muzical, mai ales pentru cntece
frumoase ca ale mele! Asta declan o explozie de rsete. El ridic o
halb de bere acr i o ddu pe gt cu zgomot.
Dintr-o dat, ua se deschise i Bheth intr n fug, cu prul
despletit, roie la fa.
Vine patrula! Am vzut luminile motoarelor suspensoare! Au
un transportor de prizonieri i doisprezece soldai
Oamenii sltar n picioare. Doi alergar la u, ceilali ns
rmaser paralizai pe locurile lor, artnd deja capturai i nvini.
Gurney fcu s sune o not linititoare la baliset.
Calmai-v, prieteni. Facem ceva ilegal? Doar cei vinovai i
tiu i-i arat crimele. Noi ne bucurm doar de seara friei
Harkonnenii nu ne pot aresta pentru asta. De fapt, demonstrm ct de
mult ne place situaia noastr, ct de fericii suntem s muncim pentru
baron i pentru favoriii si. Aa-i, biei?
Un mormit posomort fu tot ce reui s scoat de la ei. Gurney
puse balisetul de-o parte i se duse la fereastra trapezoidal a slii
comune, chiar cnd un transportor de prizonieri trase n mijlocul

satului. Cteva forme umane se puteau vedea n ntunericul din spatele

ferestrelor de plaz ale vehiculului, dovad c Harkonnenii fuseser
ocupai s aresteze oameni numai femei, dup cum se prea. Dei i
btu sora pe mn, linititor, i i pstr buna dispoziie ca s-i
ncurajeze pe ceilali, Gurney tia c soldaii nu aveau nevoie de prea
multe scuze ca s mai ia i ali captivi.
Proiectoare puternice se aintir asupra satului. Siluete
ntunecate, ncorsetate n armuri pornir grbite pe uliele bttorite,
btnd la ui. Apoi ua cldirii comunale se trnti de perete cu zgomot.
ase brbai pir nuntru. Gurney l recunoscu pe cpitanul
Kryubi din garda baronului, omul nsrcinat cu sigurana Casei
Harkonnen.
Stai pe loc pentru inspecie, ordon Kryubi.
Pe buza de sus i se zbrlea o umbr de musta. Avea faa
ngust i obrajii preau afundai, ca i cum i ncleta flcile prea des.
Gurney rmase lng fereastr.
N-am fcut nimic ru aici, domnule cpitan. Respectm
regulile Harkonnen. Ne facem treaba.
Kryubi l privi de sus.
i cine te-a numit conductorul acestui sat?
Gurney nu gndi ndeajuns de repede nct s-i ascund
sarcasmul.
i cine v-a dat vou ordine s hruii steni nevinovai? Din
cauza voastr n-o s ne mai putem face treburile mine!
Camarazii si din tavern erau ngrozii de obrznicia lui Gurney.
Bheth l apuc de mn, ncercnd s-i determine fratele s tac.
Grzile Harkonnen fceau gesturi amenintoare cu armele.
Gurney smuci din brbie, artnd vehiculul cu prizonieri de
dincolo de fereastr.
Ce-au fcut oamenii tia? Ce crime care s merite arestarea?
Nu e necesar nici o crim, rspunse Kryubi cu rceal,
netemndu-se s recunoasc adevrul.
Gurney fcu un pas nainte, dar trei soldai l apucar de mini i
l mpinser ctre podea. Gurney tia c baronul i recruta deseori
grzile din satele de fermieri. Proaspeii btui salvai de vieile lor
mohorte i cptuii cu uniforme noi, arme, locuine i femei
deveneau deseori dispreuitori la adresa vechii lor existene i se
dovedeau chiar mai cruzi dect profesionitii din afara planetei. Gurney
spera s recunoasc vreun individ din satele vecine, ca s-l poat
scuipa n ochi. Se lovi cu capul de podeaua dur, dar imediat sri la loc
n picioare.
Bheth se duse repede lng fratele ei.
Nu-i mai provoca!
Era lucrul cel mai ru pe care l-ar putut face. Kryubi o art cu
degetul.

 Bine, luai-o i pe asta!

Faa ngust a fetei pli cnd doi dintre cei trei soldai o apucar
de braele subiri. Se zbtu n timp ce-o trgeau spre ua nc
deschis. Gurney i ls balisetul deoparte i se repezi nainte, dar
soldatul rmas i scoase arma i, cu patul, l lovi puternic pe tnr
peste frunte i nas.
Gurney se cltin, apoi se arunc din nou n fa, balansndu-i
pumnii ca pe nite ciocane.
Las-o-n pace!
Dobor unul dintre soldai i l trase pe al doilea de lng sora lui.
Ea ip cnd toi trei se aruncar asupra lui Gurney, dndu-i pumni i
izbindu-l att de brutal cu armele, nct coastele i trosnir; nasul i era
deja plin de snge.
Ajutai-m! strig Gurney ctre stenii cu ochii ct cepele.
Suntem mai muli dect ticloii tia!
Nimeni nu-i veni n ajutor.
Lovi n dreapta i-n stnga, dar se prbui ntr-un vrtej de cizme
i arme care-l zdrobeau. Luptndu-se s ridice capul, l zri pe Kryubi
urmrindu-i oamenii cum o trgeau pe Bheth ctre u. Gurney
mpinse ct putu, ncercnd s se descotoroseasc de brbaii grei
care-l ineau la pmnt.
Printre minile nmnuate i picioarele mbrcate n pantaloni
vtuii, i zrea pe steni ngheai pe locurile lor, ca oile. l priveau cu
expresii ocate, dar rmneau la fel de nemicai precum pietrele din
turnul unui castel.
Ajutai-m, blestemailor!
Un soldat i ddu un pumn n plexul solar, tindu-i respiraia i
fcndu-l s verse. i pierduse vocea, respiraia i slbea Pete negre
i jucau n faa ochilor. n cele din urm, grzile se retraser.
Gurney se propti ntr-un cot, la timp ca s vad chipul disperat al
lui Bheth pe care Harkonnenii o trau n noapte.
Furios i frustrat, se ridic din nou n picioare, cltinndu-se,
luptndu-se s rmn contient. Auzi transportorul pornindu-i
motoarele, n piaa de-afar. Aureolat de lumina ferestrelor tavernei,
vehiculul plec huruind spre alt sat, s mai culeag nite prizonieri.
Gurney clipi din ochii umai ctre ceilali brbai. Nite strini
Tui i scuip snge, apoi i-l terse de pe buze. n sfrit, cnd reui s
respire, rosti printre dini:
Ticloilor, nu v-ai micat din loc! N-ai ridicat un deget s m
ajutai!
Cu un gest dispreuitor, se uit furios la ei.
Cum i-ai putut lsa s ne fac asta? Au luat-o pe sora mea!
Dar nu erau dect nite oi, i nu fuseser niciodat altceva. N-ar
trebuit s atepte nimic de la ei nici acum

Cu un dispre total, scuip snge i saliv pe podea, apoi plec

cltinndu-se spre u, apoi afar.
Secretele sunt un aspect important al puterii. Conductorul
ecace le rspndete cu scopul de a menine oamenii disciplinai.
Prinul Raphael Corrino, Discursuri despre conducere ntr-un
Imperiu Galactic, ediia a dousprezecea.
Brbatul cu chip de dihor sttea ca un cioroi-spion la nivelul al
doilea al reedinei din Arrakeen. Privea n jos, ctre atriul spaios.
Eti sigur c toi tiu despre mica noastr serat,
hmm? Avea buzele crpate de la aerul uscat; erau aa de ani de zile.
Toate invitaiile au fost nmnate personal? Toat gloata
anunat?
Contele Hasimir Fenring se aplec nspre Geraldo Willowbrook
comandantul zvelt, cu brbia moale, al grzii sale, aat chiar lng el.
Brbatul n uniform cu stacojiu i aur ncuviin, cu ochii ntredeschii
din cauza luminii strlucitoare ce se rsfrngea prin ferestrele
prismatice, protejate de scuturi.
Va o mare srbtoare pentru aniversarea dumneavoastr,
domnule. Ceretorii se adun deja la poarta din fa.
Hmmm bine, foarte bine. Soia mea va mulumit!
Dedesubt, la parter, un buctar ducea ctre buctrie un serviciu
de cafea din argint. Mirosuri de mncare pluteau spre nalturi, supe
exotice i sosuri preparate pentru festivitile extravagante din acea
sear, frigrui din carnea unor animale care nu triser niciodat pe
Arrakis.
Fenring apuc o balustrad sculptat din lemn de arbore de er.
Un tavan gotic boltit se nla dou etaje mai sus, cu traverse din lemn
de elacca i luminatoare de plaz. Dei musculos, contele nu era prea
nalt i se simea micorat de imensitatea acestei case. Comandase el
nsui tavanul, mpreun cu nc unul n sala de mese.
Noua arip de rsrit era tot concepia lui, cu camerele elegante
de oaspei i piscinele private opulente.
n deceniul petrecut ca Observator Imperial pe planeta-deert,
declanase n jurul lui un freamt continuu de construcii. Urmnd
exilului de la curtea lui Shaddam de pe Kaitain, trebuise s-i pun
cumva pecetea asupra lumii.
Dinspre sera aat n construcie lng apartamentul privat pe
care-l mprea cu doamna Margot, auzea murmurul sculelor electrice
i cntecele muncitorilor tocmii cu ziua. Acetia tiau ui n form de
arcad, montau fntni fr ap n alcovuri, mpodobeau pereii cu
mozaicuri geometrice multicolore. Din nefericire, una dintre balamalele
care susineau o u ornamental grea fusese modelat simbolic n
forma minii lui Fatimah, ica iubit a unui profet antic de pe vechea
Terra.

Fenring se pregtea s-l lase pe Willowbrook s plece cnd o

prbuire rsuntoare fcu podeaua etajului s se cutremure. Cei doi
coborr n fug holul curbat, pe lng dulapurile cu cri. Din camere
i liftuburi, servitorii curioi scoteau capetele pe coridor
Ua oval a serei era deschis, dezvluind o mas de plaz i are
nclcite. Unul dintre muncitori striga dup medic, peste marea de
ipete. O schel de suspensie complet ncrcat se prbuise; Fenring
jur s aplice personal pedeapsa potrivit, ndat ce o investigaie
avea s-l indice pe cel mai probabil ap ispitor.
Fcndu-i drum prin ncpere, Fenring se uit n sus. Prin
scheletul metalic, deschis, al tavanului boltit, zri cerul galben ca
lmia. Numai cteva dintre ferestrele de sticl ltrant fuseser
instalate; altele zceau acum sparte n grmada de schelrie. Contele
vorbi pe un ton de dezgust:
Nefericit moment, hmmm? Voiam s fac un tur cu musarii,
disear
Da, ntr-adevr nefericit, conte Fenring. Willowbrook urmrea
cum angajaii casei ncepeau s sape n drmturi ca s ajung la cei
rnii.
Medicii casei, n uniforme kaki, se grbeau pe lng el ctre zona
distrus. Unul ngrijea un brbat cu faa nsngerat, abia scos dintre
drmturi, n timp ce ali doi ajutau la nlturarea unei plci grele de
plaz, care acoperise alte victime. Supraveghetorul lucrrii fusese strivit
de schela prbuit. Un tmpit, gndi Fenring. Dar norocos, avnd n
vedere ce i-a fcut eu pentru porcria asta!
Fenring se uit la ceas. nc dou ore pn la sosirea oaspeilor
i fcu semn lui Willowbrook:
Izoleaz locul! Nu vreau s se aud nimic de-aici n timpul
petrecerii. Asta ar transmite un mesaj cu totul greit, hmmm? Doamna
Margot i cu mine am pregtit festivitile serii cu foarte mult grij,
pn la ultimul amnunt.
Willowbrook se ncrunt dar, evident, se gndi mai bine nainte
s-l sdeze pe conte.
Se va face, domnule n mai puin de o or!
Fenring erbea. n realitate, nu-i psa ctui de puin de plantele
exotice iar la nceput fusese de acord cu aceast remodelare
costisitoare numai ca o concesie fcut soiei sale Bene Gesserit,
doamna Margot. Dei ea ceruse doar o camer modest cu ecluz,
care s conin doar cteva plante, Fenring ntotdeauna ambiios
extinsese proiectul la ceva mult mai impresionant. Plnuia s adune
plante rare de pe tot cuprinsul imperiului.
Dac sera putea terminat
Stpnindu-se, o salut pe Margot la intrarea boltit tocmai cnd
se ntorcea din labirinticele piee souk din ora. O blond mldioas cu
ochi verzi-cenuii, siluet perfect i trsturi impecabile, era cu

aproape un cap mai nalt dect el. Purta o aba astfel croit nct s-i
scoat n eviden silueta i a crei stof neagr era ptat de praful
de pe strzi.
Aveau napi de pe Ecaz, drag?
Contele x pofticios cu privirea dou pachete nfurate n
hrtie de mirodenie maro, groas, duse de doi servitori. Auzind de
sosirea unui negustor cu transspaialul n acea dup-amiaz, Margot se
grbise s se duc la Arrakeen s cumpere legumele att de greu de
gsit. Fenring ncerc s trag cu ochiul sub ambalajul de hrtie, dar ea
l plesni n joac peste mn.
Aici e totul gata, dragul meu?
Mmm totul merge fr probleme, rspunse el. Totui, nu
putem arta disear noua ta ser. E prea mare harababur acolo
pentru invitaii notri.
Ateptnd s-i salute importanii oaspei pe msur ce acetia
soseau la apusul soarelui, doamna Margot Fenring sttea n atriul
casei, al crui nivel de jos, acoperit cu panouri de lemn, era decorat cu
portretele mprailor Padiahi, mergnd napoi pn la legendarul
general Faykan Corrin, care luptase n Jihadul Butlerian, la conductorul
luminat Raphael Corrino, prin motenitor, ca i la Vntorul Fondil al
III-lea i ul su, Elrood al IX-lea.
n centrul atriului, o statuie de aur l nfia pe actualul mprat
Shaddam al IV-lea n echipament complet de sardaukar, cu sabia de
ceremonie ridicat. Era una din multele lucrri costisitoare pe care
mpratul le comandase n primul deceniu al domniei sale. Prin toat
reedina i n jurul ei se gseau numeroase alte exemple, daruri de la
prietenul din copilrie al soului ei. Dei cei doi se certaser la vremea
urcrii lui Shaddam pe tron, treptat se apropiaser din nou.
Prin uile duble, protejate contra prafului, se revrsau doamne
elegant mbrcate, nsoite de brbai purtnd smokinguri postbutleriene, negre ca pana corbului i uniforme militare de diferite
culori. Margot purta o rochie de tafta lung pn la pmnt, cu paiete
de smarald pe corsaj.
Pe msur ce un crainic anuna invitaii, Margot i saluta. Treceau
pe lng ea i intrau n Sala Mare, de unde se auzeau multe rsete,
discuii i clinchete de pahare. Artiti din Casa Jongleur fceau
scamatorii i cntau cntece amuzante pentru a celebra cei zece ani
de edere pe Arrakis ai familiei Fenring.
Contele Fenring cobor demn scara cea mare de la etajul al
doilea. Purta un smoking retro, albastru nchis, cu o earf regal,
stacojie, pe piept, costum croit special pentru el pe Bifkar. Margot se
aplec pentru a-i permite brbatului mai scund s o srute pe buze.
Du-te acum i salut invitaii, dragule, nainte ca baronul s
acapareze toate discuiile!

Cu pas uor, Fenring evit o duces mbrcat demodat, de pe

una dintre subplanetele Corrino, foarte concentrat s treac un spion
de otrvuri peste paharul cu vin, nainte s bea, i apoi s strecoare
discret dispozitivul ntr-un buzunar al rochiei de bal.
Margot i urmri soul ducndu-se ctre emineu ca s stea de
vorb cu baronul Harkonnen, deintorul actual al siridar-efului Arrakis
i al rentabilului monopol al mirodeniei. Lumina unui foc dogoritor,
amplicat de prismele care cptueau peretele cminului, ddeau
trsturilor durdulii ale baronului un aer fantomatic. Nu arta deloc
bine.
n anii de cnd Fenring i cu ea fuseser trimii n acest post,
baronul i invitase s cineze la fortreaa lui sau s asiste la luptele de
gladiatori cu sclavi de pe Giedi Prime. Era un om periculos, care se
gndea prea mult la el nsui. Acum, baronul se sprijinea pe un baston
aurit, al crui mner fusese fcut s semene cu gura unui uria vierme
de nisip de pe Arrakis.
Margot observase cum sntatea baronului se deteriorase
dramatic n ultimul deceniu; suferea de o maladie muscular i
neurologic misterioas, care-l fcuse s creasc n greutate. De la
surorile sale Bene Gesserit tia motivul problemei lui zice, cum i
fusese provocat atunci cnd o violase pe Cucernica Maic Gaius Helen
Mohiam. Baronul, totui, nu aase niciodat cauza acestei suferine.
Mohiam nsi, alt musar aleas cu grij pentru acest
eveniment, trecu prin faa ochilor lui Margot. Cucernica Maic, acum
femeie cu prul crunt, purta o aba ocial cu gulerul ncrustat cu
diamante. Schi un zmbet de salut, printre buzele strnse. Cu un
tremur subtil al degetelor, trimise un mesaj i o ntrebare: Ce veti ai
pentru Maica Superioar Harishka? D-mi detalii. Trebuie s-i
raportez.
Degetele lui Margot i rspunser: Progres n problema
Missionaria Protectiva. Numai zvonuri, nimic conrmat. Surorile
disprute nelocalizate nc. Mult timp. Pot moarte toate.
Mohiam nu pru mulumit. Ea nsi lucrase cndva cu
Missionaria Protectiva, o divizie nepreuit a Bene Gesserit, care
semna superstiii molipsitoare n lumea larg. Mohiam petrecuse aici
decenii ntregi, pe cnd era mai tnr, dndu-se drept oreanc,
mprtiind informaii, amplicnd superstiiile care puteau de folos
comunitii. Nu putuse niciodat s se inltreze n nchisa societate
fremen dar, de-a lungul secolelor, multe alte surori plecaser n
adncul deertului s se amestece cu fremenii i dispruser.
Din moment ce se aa pe Arrakis n calitate de soie a contelui,
lui Margot i se ceruse s conrme activitatea subtil a Missionariei.
Pn acum auzise rapoarte neconrmate despre Cucernice Maici care
se alturaser fremenilor i trecuser n clandestinitate, ca i zvonuri
despre ritualuri religioase de tip Bene Gesserit printre triburi. Se

presupunea c un sietch izolat avea o femeie sfnt; cltori prfuii

fuseser auzii ntr-o cafenea din ora vorbind despre o legend
mesianic inspirat clar de Panoplia Propheticus dar niciuna dintre
aceste informaii nu venea de la fremenii nii. Oamenii deertului, ca
i planeta lor, preau impenetrabili.
Poate c fremenii omorser pe loc femeile Bene Gesserit i le
furaser apa trupurilor.
Acestea au fost nghiite de nisipuri, tremurar degetele lui
Margot.
Indiferent cum, gsete-le! Cu o aplecare a capului care punea
capt conversaiei tcute, Mohiam alunec prin ncpere ctre o u
lateral.
Rondo Tuek, anun crainicul, negustorul de ap
ntorcndu-se, Margot zri un brbat slab i musculos, dar cu faa
lat, traversnd holul cu un mers ciudat, rostogolit. Avea smocuri de
pr rocat-cenuiu de-o parte i de alta a capului, uvie rrite n
cretet i ochi cenuii, foarte deprtai. Se ntoarse s-l salute.
A, da tracantul!
Obrajii turtii ai lui Tuek se ntunecar, apoi un zmbet larg i
brzd faa ptroas. Flutur degetul dojenitor, ca un profesor ctre
elev.
Sunt un furnizor de ap care muncete din greu s extrag
umezeala din calotele polare murdare
Fr hrnicia familiei dumneavoastr sunt sigur c imperiul
s-ar prbui.
Doamna este prea amabil!
Tuek se nclin i intr n Sala Mare.
n afara reedinei, ceretorii sraci se adunaser spernd n
spectacolul rar al milosteniei din partea contelui. Ali spectatori
veniser s vad ceretorii i cscau gura pofticioi la faada
ornamentat a casei. Vnztorii de ap, n vemntul lor tradiional, viu
colorat, i sunau clopoeii i strigau ciudatul anun Soo-Soo Sook!.
Grzile mprumutate din trupele Harkonnen i obligate s poarte
uniforme imperiale pentru aceast ocazie stteau la ui, inndu-i la
distan pe cei nedorii i fcnd loc doar invitailor. Era un adevrat
circ
Cnd sosi ultimul dintre oaspeii ateptai, Margot arunc o
privire la ceasul antic montat pe perete, mpodobit cu gurine
mecanice i clopoei delicai. ntrziaser aproape o jumtate de or
Se grbi s ajung lng soul ei i-i opti ceva la ureche. El trimise un
mesager la Jongleuri, i acetia tcur un semnal familiar oaspeilor.
mi putei acorda atenia dumneavoastr, v rog, hmmm?
exclam Fenring.
Lachei mbrcai fastuos aprur s conduc invitaii.
Ne vom reuni n sala de mese!

Potrivit tradiiei, contele i contesa Fenring rmaser n urma

ultimului dintre musari.
De-o parte i de alta a uii largi a slii de mese se aau lavoare
decorate cu plcue ncrustate cu aur, formnd un mozaic complicat,
coninnd nsemnele Caselor Corrino i Harkonnen, potrivit necesitii
politice. nsemnele precedenilor guvernani ai Arrakisului, Casa
Richese, fuseser rzuite cu mult strdanie pentru a nlocuite cu
grifonul albastru al Harkonnenilor. Oaspeii se opreau la lavoare, i
nmuiau minile n ap i mprtiau o parte pe podea. Dup ce se
tergeau pe mini, aruncau prosoapele n bltoaca din ce n ce mai
mare.
Baronul Harkonnen sugerase acest obicei pentru a arta c unui
guvernator planetar nu-i psa de lipsa de ap. Era o etalare optimist
a bogiei. Lui Fenring i plcuse cum sun, iar procedeul fusese
instituit cu o ntorstur binevoitoare, totui: doamna Margot vedea
n el o cale de a ajuta ceretorii, ntr-un fel simbolic, n general. Cu
acordul reticent al soului ei, anunase c la sfritul ecrui banchet,
ceretorii erau binevenii s se adune n faa reedinei i s primeasc
toat apa care putea stoars din prosoapele mbibate.
Scuturndu-i minile umede, Margot intr n sala mare,
mpreun cu soul ei. Tapiserii antice mpodobeau pereii. Licurigloburi
plutitoare hoinreau prin camer, toate reglate la aceeai nlime, pe
culoarea galben. Deasupra mesei de lemn lustruit atrna un
candelabru de cuar verde-albastru de pe Hagal, cu un adulmector de
otrvuri sensibil, ascuns n partea de sus a lanului.
O mic armat de lachei ineau scaunele pentru meseni i
ntindeau un ervet n poala ecruia. Cineva se mpiedic i dobor pe
podea un vas ornamental de cristal, care se sparse. Servitorii se
grbir s curee cioburile i s-l nlocuiasc. Toi ceilali se prefcur
c n-au observat nimic.
Margot, aezat la unul dintre capetele mesei lungi, ddu graios
din cap ctre planetologul Pardot Kynes i ul su de doisprezece ani,
care i ocupau scaunele indicate, de o parte i de alta a ei. Fusese
surprins cnd omul deertului, care se lsa vzut att de rar, i
acceptase invitaia i spera s ae cte dintre zvonurile care circulau
despre el erau adevrate. Din experien, dineurile erau cunoscute
pentru vorbe goale i lips de sinceritate, dei anumite lucruri nu
aveau cum s scape puterii de ptrundere a unei observatoare Bene
Gesserit. l privi cu atenie pe brbatul slab, observnd un petic pe
gulerul cenuiu al hainei de gal, dar i linia puternic a maxilarului
acoperit de barba de culoarea nisipului
Dou locuri mai departe, Cucernica Maic Mohiam alunec ntrun scaun. Hasimir Fenring i lu locul la cellalt capt al mesei,
avndu-l n dreapta pe baronul Harkonnen. tiind ct de mult se

detestau baronul i Mohiam, Margot i aezase la mare distan unul de

cellalt.
La un pocnet din degete al lui Fenring, servitorii ducnd platouri
cu bucate exotice aprur pe uile laterale. nconjurar masa, numind
felurile i servind mici porii din ecare platou.
Mulumim c ne-ai invitat, doamn Fenring, spuse ul lui
Kynes, privind-o pe Margot.
Planetologul i prezentase ul cu numele de Weichih, ceea ce
nsemna iubit. Femeia putea vedea asemnarea cu tatl lui, dar n
timp ce Kynes cel vrstnic avea n ochi un aer vistor, la Weichih se
putea observa o asprime ivit din faptul c se nscuse i crescuse pe
Arrakis.
Contesa i zmbi.
Unul dintre buctarii notri este un fremen din ora care a
preparat special pentru banchet o specialitate din sietch, prjituri de
mirodenie cu miere i susan
Buctria fremen a ajuns acum de talie imperial? ntreb
Pardot Kynes cu un zmbet crispat. Prea s nu se gndit niciodat la
mncare ca la ceva mai mult dect un mijloc de subzisten i s
considere mesele ociale ca pe o distragere de la alte treburi.
Buctria este o problem de gust. Margot i alese
cuvintele n mod diplomatic. Ochii i sclipir.
O iau ca pe un nu, rspunse el.
Servitoare nalte, provenite din afara planetei, mergeau de la un
loc la altul ducnd sticle cu gtul ngust, pline cu vin albastru dres cu
mirodenie. Spre uimirea localnicilor, aprur platouri cu peti ntregi,
nconjurai de midii de Bussel, desfcute. Chiar i cei mai bogai
locuitori din Arrakeen gustau rareori produse ale mrii.
Ah, exclam Fenring ncntat, de la cellalt capt al mesei, n
clipa cnd un servitor lu capacul de pe o tav. Voi savura aceti napi
de pe Ecaz, hmmm. Mulumesc, draga mea!
Servitorul turn cu polonicul peste legume un sos de culoare
nchis.
Nici o cheltuial nu e prea mare pentru onoraii notri oaspei,
spuse Margot.
Dai-mi voie s v spun de ce sunt att de scumpe aceste
legume, murmur un diplomat de pe Ecaz, atrgnd atenia tuturor.
Bindikk Narvi era un omule cu o voce joas, tuntoare.
Sabotarea recoltelor a redus drastic stocul pentru ntreg
imperiul. Am numit aceast nou calamitate mana grummanian!
Arunc o privire peste mas, ctre ambasadorul de pe Grumman,
un brbat care bea mult genul de om masiv, cu pielea ntunecat,
ridat.
Am descoperit, de asemenea, acte de sabotaj biologic n
pdurile noastre de arbori-de-cea de pe continentul Elacca

Tot imperiul preuia sculpturile din lemn-de-cea de pe Ecaz,

fcute prin dirijarea creterii de ctre puterea gndului uman.
n ciuda mrimii sale, omul Casei Moritani Lupino Ord vorbi cu
voce piigiat:
nc o dat, Ecaz-ul falsic o criz pentru a urca preurile. Un
truc strvechi, care se folosea nc de cnd hoomanii votri de
strmoi au fost gonii de pe Vechea Terra n mod ruinos
Nu s-a ntmplat nici pe departe aa!
Domnilor, v rog, interveni Fenring. Grummanienii fuseser
mereu nite oameni foarte irascibili, gata s intre ntr-o frenezie a
rzbunrii la cea mai mic impresie de insult. Fenring i gsea pe toi
suprcioi i plictisitori. Se ntoarse ctre soia lui:
Am fcut o greeal n aranjarea la mas, drag, hmmm?
Sau n lista invitailor, rspunse ea sarcastic.
Rsete politicoase, stnjenite, se auzir n jurul mesei. Certreii
tcur, dei i aruncau priviri furioase.
Ce amabil din partea eminentului nostru planetolog s-l aduc
cu el pe ncnttorul su u, spuse baronul Harkonnen pe un ton
mieros. Un biat chipe Te bucuri de distincia de a cel mai tnr
oaspete la aceast mas!
Sunt onorat s m au aici, ntr-o companie att de distins,
rspunse biatul.
Ai fost crescut s-i urmezi tatlui tu, dup cum am auzit,
continu baronul.
Margot detect sarcasmul ascuns cu grij n vocea de bas.
Nu tiu ce ne-am face fr un planetolog
ntr-adevr, Kynes era rar vzut n ora, i aproape niciodat nu
trimitea mpratului rapoartele cerute. Nu c Shaddam observa sau c
i psa. Margot aase de la soul ei c mpratul era ocupat cu alte
dei nc nedezvluite probleme.
Ochii ateni ai tnrului se luminar. Ridic o caraf cu ap.
Pot s propun un toast pentru gazdele noastre?
Pardot Kynes clipi vznd ndrzneala ului su, surprins parc
de faptul c amabilitile sociale nu-i trecuser lui mai nti prin minte.
O sugestie excelent, izbucni baronul.
Margot recunoscu o nmuiere a vorbirii sale, ca urmare a faptului
c buse prea mult vin cu melanj.
Biatul de doisprezece ani vorbi cu glas hotrt, nainte s bea o
nghiitur:
Fie ca bogia pe care o artai pentru noi, aici, cu toat
aceast mncare i abunden de ap, s e doar o palid reectare a
bogiilor din inimile voastre!
Oaspeii adunai susinur urarea, i Margot detect o scnteie
de lcomie n ochii lor. Planetologul se foi nervos i, n sfrit, spuse ce
avea n minte, cnd clinchetul paharelor se mai potoli:

 Conte Fenring, am neles c avei aici, n construcie, o ser

cu plante de clim umed, foarte ngrijit fcut. A foarte interesat
s-o vd
Margot nelese dintr-o dat de ce acceptase Kynes invitaia,
motivul pentru care venise din deert. mbrcat n haina lui simpl, dar
rezistent i pantaloni largi, acoperit cu pelerina maronie ca nisipul,
brbatul semna mai mult cu un fremen murdar dect cu un slujitor
imperial.
Ai aat micul nostru secret, hmmm ah?
Vdit incomodat, Fenring strnse din buze.
Intenionasem s le-o art invitailor mei n seara asta dar, din
pcate, anumite hmmm ntrzieri au fcut acest lucru imposibil.
Poate alt dat
innd o ser privat, nu v flii cu lucruri pe care oamenii de
pe Arrakis nu le pot avea? ntreb tnrul Weichih.
nc, spuse Pardot Kynes aproape n oapt.
Margot auzi. Interesant. i ddu seama c ar o greeal s-l
subestimeze pe acest om necizelat sau chiar pe ul su.
Cu siguran, nu este un el admirabil s colecionezi plante
din ntreg imperiul? suger ea, cu rbdare. Eu o vd mai degrab ca pe
o etalare a bogiilor pe care universul le are de oferit, dect ca pe o
amintire a ceea ce lipsete oamenilor.
Pe un ton sczut, dar ferm, Pardot Kynes i mustr ul:
N-am venit aici s impunem altora ideile noastre
Dimpotriv, i v rog att de bun s ne explicai ideile
dumneavoastr, l ndemn Margot, ncercnd s ignore privirile
insulttoare pe care nc le mai schimbau peste mas ambasadorii de
pe Ecaz i Grumman. Nu ne vom simi ofensai, v promit.
Da, zise un importator de arme din Carthag, care sttea pe la
jumtatea mesei. Avea degetele att de pline de inele cu pietre
preioase, nct abia reuea s-i ridice minile.
Explicai-ne cum gndesc fremenii. Toi vrem s tim asta!
Kynes ncuviin ncet.
Am trit printre ei timp de muli ani. Ca s ncepei s
nelegei fremenii, trebuie s v dai seama c supravieuirea este
ideea lor x. Ei nu irosesc nimic. Totul este salvat, refolosit.
Pn la ultima pictur de ap, complet Fenring. Chiar i apa
din cadavre, hmmm?
Kynes se uit la ul su i, napoi, la Margot.
Iar sera dumneavoastr privat va avea nevoie de o mare
cantitate din aceast ap preioas ca s e ntreinut.
Ah, dar ca observator imperial n aceste locuri, pot face tot ce
doresc cu resursele naturale, sublinie Fenring. Eu consider sera soiei
mele o cheltuial care merit osteneala

 Drepturile domniei voastre nu sunt puse la ndoial, replic

Kynes, pe un ton la fel de ferm ca Scutul de Piatr. Iar eu sunt
planetologul mpratului Shaddam, aa cum nainte am fost i
planetologul lui Elrood al IX-lea. Fiecare dintre noi este supus datoriilor
sale, domnule conte. Nu vei mai auzi de la mine discursuri despre
probleme ecologice. Am rspuns doar ntrebrii doamnei voastre
Ei, atunci, planetologule, spune-ne ceva ce nu tim despre
Arrakis, interveni baronul, privind de-a lungul mesei. Ai stat cu
siguran destul aici. Pe planeta asta mor mai muli oameni de-ai mei
dect pe orice alt posesiune Harkonnen. Ghilda nu reuete nici
mcar s pun pe orbit destui satelii meteorologici n stare de
funcionare, care s ofere o cercetare demn de ncredere i s fac
previziuni. E extrem de frustrant!
i, datorit mirodeniei, Arrakis este de asemenea extrem de
protabil, replic Margot. n special pentru domnia-ta, drag baroane!
Aceast planet sdeaz nelegerea, spuse Kynes. i va
nevoie de mai mult timp dect scurta mea via ca cineva s
stabileasc ce se petrece aici. Atta lucru tiu i eu. Va trebui s
nvm s trim cu deertul, mai degrab dect mpotriva lui.
Fremenii ne ursc? ntreb ducesa Caula, o verioar de-a
mpratului. Rmsese cu furculia plin de momie stropite cu brandy
la jumtatea drumului spre gur.
Sunt izolai i nencreztori fa de oricine nu este fremen. Dar
sunt oameni cinstii i direci, cu un cod al onoarei pe care nimeni de la
aceast mas nici mcar eu nsumi nu-l nelege pe deplin.
Ridicnd cu elegan din sprncene, Margot puse o nou
ntrebare, urmrindu-i cu atenie reacia:
Este adevrat ce-am auzit, c dumneata nsui ai devenit unul
dintre ei, domnule planetolog?
Rmn un slujitor al mpratului, doamn, dei am mult de
nvat de la fremeni.
Din diferite locuri de la mas se ridicar murmure, nsoite de
discuii separate, cu voce tare, cnd sosi primul desert.
mpratul nostru n-are nc un motenitor, coment Lupino
Ord, ambasadorul de pe Grumman.
Vocea uriaului suna vioi i strident. Buse zdravn.
Numai dou fete, Irulan i Chalice. Nu c femeile n-au nici o
valoare i roti rutcios ochii negru-crbune, prinznd privirile
dezaprobatoare ale ctorva doamne de la mas. Dar fr un
motenitor de sex masculin, Casa Corrino va trebui s se dea la o parte
n favoarea unei alte Case Mari.
Dac triete la fel de mult ca Elrood, mpratul nostru ar mai
putea avea un secol la dispoziie, sublinie Margot. Poate n-ai auzit c
doamna Anirul e din nou nsrcinat?

 ndatoririle mele m in uneori departe de curentul principal al

tirilor, recunoscu Ord i ridic paharul cu vin. S sperm c urmtorul
e biat!
Auzii, auzii! exclamar civa meseni.
Exact atunci diplomatul de pe Ecaz, Bindikk Narvi, fcu un gest
obscen cu mna. Margot auzise despre animozitatea de lung durat
dintre arhiducele Armand Ecaz i vicontele Moritani de pe Grumman,
dar nu-i dduse seama ct de serioas ajunsese problema. i dori s
nu-i aezat pe cei doi rivali att de aproape unul de cellalt.
Ord apuc o sticl cu gt subire i-i mai turn nite vin
albastru, nainte ca un servitor s-o fac pentru el.
Conte Fenring, avei multe opere de art nfindu-l pe
mprat picturi, statui, plachete purtndu-i chipul. Nu canalizeaz
Shaddam prea muli bani n asemenea comenzi egoiste? S-au
rspndit prin tot imperiul
Iar cineva le tot desgureaz sau le drm, observ
importatorul de arme de pe Carthag, pufnind zgomotos.
Gndindu-se la planetolog i la ul lui, aezat lng ea, Margot
alese din tava cu deserturi o prjitur dulce cu mirodenie. Poate c
oaspeii nu auziser celelalte zvonuri, i anume c acele opere de art
druite cu atta bunvoin conineau dispozitive de supraveghere
menite s monitorizeze activitile din imperiu. Cum ar , de exemplu,
placa de pe peretele aat chiar n spatele lui Ord.
Shaddam dorete s-i pun pecetea n calitate de conductor
al nostru, hmmm? coment Fenring. l cunosc de mult vreme. El vrea
s se delimiteze de politicile tatlui su, pe care le-a servit un timp
interminabil de lung.
Poate, dar neglijeaz instrucia actualelor trupe de sardaukari,
n timp ce permite ca generalii si Cum se numesc?
Bursegi, rspunse cineva.
Da, n timp ce permite bursegilor si s creasc n rang, cu
pensii exorbitante i alte benecii. Printre sardaukari, moralul trebuie
s e n declin, din moment ce sunt chemai s fac mai mult, cu din
ce n ce mai puine resurse.
Margot observ c soul ei devenise periculos de tcut. Cu ochii
mari, ngustai pn la dimensiunea unor crpturi, se uita x la
nesbuitul beat.
O femeie i opti ceva ambasadorului de pe Grumman. Acesta
plimb un deget pe buza paharului de vin.
A, da, mi cer scuze c am armat lucruri evidente fa de
cineva care-l cunoate att de bine pe mprat
Eti un idiot, Ord, tun Narvi, ca i cum atepta cea mai mic
ocazie s arunce o insult.
Iar tu eti un neghiob i un om mort!

Ambasadorul grummanian se ridic, rsturnnd scaunul din

spatele lui. Se mica prea iute, prea precis. Fusese beia doar o
prefctorie, o scuz ca s-l provoace pe cellalt?
Lupino Ord scoase un pistol lucios cu lame-disc i, cu mpucturi
asurzitoare, l descrc de mai multe ori n adversarul su. Plnuise
deja asta, provocndu-i rivalul de pe Ecaz? Discurile sfiar faa i
pieptul lui Narvi, ucigndu-l cu mult nainte ca otrvurile de pe tiurile
ascuite s putut avea vreun efect.
Mesenii ncepur s ipe, mprtiindu-se n toate direciile.
Lacheii l nfcar pe ambasadorul care se cltina i se luptar s-i
smulg arma descrcat. Margot rmase eapn pe locul ei, mai mult
uluit dect ngrozit. Ce mi-a scpat? Ct de adnc merge aceast
dumnie dintre Ecaz i Casa Moritani?
ncuiai-l ntr-unul din pasajele subterane, ordon Fenring.
Postai paznici lng el tot timpul!
Dar am imunitate diplomatic! protest Ord, cu glasul i mai
piigiat. N-o s ndrzneti s m reii!
Nu face niciodat presupuneri cu privire la ce ndrznesc eu!
Contele privi feele ocate din jurul lui.
A putea, pur i simplu, s ngdui celorlali oaspei s te
pedepseasc i s-i exercite astfel propria lor imunitate, hmmm?
Fenring utur mna i omul, devenit incoerent, fu scos afar
pn cnd avea s e aranjat un transport sub protecie.
Medicii se repezir nuntru aceiai pe care Fenring i vzuse
mai devreme la dezastrul serei. Era limpede c nu puteau face nimic
pentru ambasadorul mutilat al Ecazului.
Am numrat ceva cadavre azi prin preajm, se gndi Fenring. i
eu n-am omort niciunul dintre ei!
Hmmm ah, vorbi ctre soia lui, care sttea n picioare lng
el. M tem c acesta va deveni un incident diplomatic. Arhiducele
Ecaz e obligat s nainteze o plngere ocial, i nu se poate spune
cum va rspunde vicontele Moritani.
Ordon lacheilor s ndeprteze corpul lui Narvi din sal. Muli
dintre invitai se rspndiser prin alte ncperi ale casei.
N-ar trebui s chemm oamenii napoi?
Fenring strnse mna soiei sale.
Detest s vd seara terminndu-se aa. Poate c-ar trebui s
aducem Jongleurii, s-i punem s spun poveti amuzante
Baronul Harkonnen veni lng ei, sprijinindu-se n bastonul lui cu
cap de vierme.
E jurisdicia domniei tale, conte Fenring, nu a mea. S trimii
un raport mpratului!
Am eu grij de asta, rspunse Fenring rspicat. Trebuie s plec
pe Kaitain pentru alt problem i-atunci o s-i dau lui Shaddam toate
amnuntele necesare. Oh, i scuzele de rigoare!

n zilele Vechii Terra existau experi n materie de otrvuri,

persoane diabolic de inteligente care fceau nego cu ceea ce era
cunoscut drept praf de motenire.
Extras dintr-o lmocarte, Biblioteca Regal de pe Kaitain.
Zmbind larg, plin de mndrie, ambelanul curii, Beely Ridondo,
pi pe u.
Maiestatea Voastr Imperial, avei nc o ic! Soia domnieivoastre tocmai a nscut o feti frumoas i sntoas
n loc s se bucure, mpratul Shaddam al IV-lea njur n oapt
i-l ddu afar pe ambelan. Acum sunt trei! La ce-mi folosete nc o
ic?
Era teribil de prost dispus. Nu mai fusese aa de cnd se lupta
s-l dea jos pe ramolitul de taic-su de pe Tronul Leului de Aur. Cu pas
energic, intr n cabinetul su privat, trecnd pe lng o veche
plachet pe care scria Legea este tiina cea mai nalt o fraz fr
sens a prinului Raphael Corrino, un om care nici mcar nu-i btuse
capul s poarte coroana imperial. ncuie ua n urma lui i-i trnti
silueta coluroas pe fotoliul cu suspensie, tapisat i cu sptar nalt, de
lng birou.
Shaddam era de nlime mijlocie, cu nas acvilin i muchi care
ncepeau s-i piard fermitatea. Unghiile lungi i erau atent ngrijite,
iar prul rou pomdat i pieptnat pe spate. Purta o uniform
cenuie de sardaukar, cu epolei i returi de aur i argint, dar
echipamentul militar nu-l mai fcea s se simt la fel de bine ca pe
vremuri.
Pe lng naterea a nc unei ice, avea multe altele pe cap. De
curnd, la un concert de gal de pe unul dintre stadioanele n form de
piramid inversat de pe Harmonthep, cineva dduse drumul unei
egii gonabile uriae a lui Shaddam al IV-lea. Insulttoare pn la
indecen, caricatura vulgar l fcea s arate ca un bufon. Obiectul
umat plutise pe deasupra mulimilor care rdeau, pn cnd grziledragoni de pe Harmontep trseser n el. Atunci artarea se prbuise
n zdrene arznde i orice tmpit putea vedea simbolismul acestei
ntmplri! n ciuda celor mai riguroase anchete i interogatorii, nici
mcar investigatorii sardaukari nu fuseser n stare s ae cine fusese
responsabil pentru crearea sau pentru eliberarea egiei.
Cu ocazia altui incident, litere de o sut de metri fuseser
mzglite de-a curmeziul Canionului-Monument de pe Canidar II: ,
Shaddam, coroana st confortabil pe capul tu uguiat? n lumi
mprtiate prin tot imperiul, zeci dintre noile sale statui comemorative
fuseser desgurate. i nimeni nu vzuse vreodat fptaii
Cineva l ura ndeajuns ca s fac asta. Cineva. ntrebarea i
rodea continuu inima imperial, laolalt cu alte griji incluznd vizita
iminent a lui Hasimir Fenring pentru a-i raporta despre experimentele
secrete cu mirodenie sintetic desfurate pe Tleilaxu.

Proiectul Amal.
Iniiat n timpul domniei tatlui su, acest program de cercetare
era cunoscut doar de foarte puin lume. Poate cel mai bine pzit
secret din imperiu, proiectul Amal s-ar putut, dac avea succes, s
ofere Casei Corrino o surs sigur, articial, de melanj cea mai
preioas substan din univers. Dar blestematele de experimente
Tleilaxu durau de prea muli ani, iar situaia l enerva din ce n ce mai
mult, cu ecare lun care trecea.
i acum o a treia ic! Nici nu tia cnd sau dac se va
osteni s arunce o privire acestui copil nefolositor.
Ochii lui Shaddam alunecar de-a lungul peretelui lambrisat,
ctre un corp de bibliotec n care, pus pe un raft, lng un volum
gros o lucrare de referin despre mari dezastre ale istoriei se aa
o holofotograe a lui Anirul n rochie de mireas. Femeia avea ochi
mari de cprioar, care ascundeau ceva cprui deschis ntr-o anumit
lumin, cprui mai nchis n alta Ar trebuit s observe diferena mai
de mult. Era a treia oar cnd aceast Bene Gesserit de rang ascuns
nu reuise s produc motenitorul masculin cerut, i Shaddam nu-i
fcuse nici un plan de rezerv pentru o asemenea eventualitate. Faa i
se aprinse Putea oricnd s impregneze cteva concubine i s spere
c i se va nate un u, dar atta vreme ct era cstorit legal cu
Anirul ar ntmpinat diculti politice extraordinare dac ar
ncercat s proclame un bastard ca motenitor al tronului imperial.
Putea, de asemenea, s-o ucid pe Anirul i s-i ia alt soie
(tatl su fcuse asta de destule ori), ns un asemenea curs al aciunii
ar riscat s atrag mnia comunitii Bene Gesserit. Totul s-ar putut
rezolva dac Anirul i-ar druit un u, un biat sntos pe care s-l
poat numi motenitorul su.
Attea luni de ateptare i, acum, asta
Auzise c vrjitoarele chiar puteau s aleag sexul copiilor, prin
manipulri ale chimiei corporale; era foarte posibil ca aceste ice s nu
e doar un accident Fusese nelat de tracantele de putere Bene
Gesserit, care i-o bgaser pe gt pe Anirul. Cum ndrzneau s-i fac
asta mpratului unui milion de lumi? Care era adevratul scop al
prezenei lui Anirul n casa imperial? Aduna informaii care s poat
folosite pentru a-l antaja? Ar trebuit s-o dea afar?
ncepu s bat cu tocul n biroul su din lemn de elacca, de
culoarea sngelui, i-i ainti ochii la portretul bunicului su dinspre
tat, Fondil al III-lea. Cunoscut de obicei ca Vntorul pentru
nclinaia sa de a ataca orice urm de rebeliune, Fondil nu fusese mai
puin temut n propria sa cas. Dei btrnul murise cu mult nainte de
naterea lui Shaddam, el tia cte ceva despre toanele i metodele
Vntorului. Dac Fondil ar avut de-a face cu o nevast arogant, ar
gsit o cale s scape de ea

Shaddam aps un buton de pe birou i ambelanul su personal

intr din nou n ncpere. Ridondo se nclin, artndu-i marginea
lucitoare a frunii nalte.
Sire?
A dori s-o vd pe Anirul acum. Aici.
Doamna este n pat, Sire
Nu m face s repet ordinul!
Fr s mai spun nici o vorb, Ridondo se strecur printre
lambriuri, disprnd pe ua lateral, cu micri largi, de pianjen.
Cteva clipe mai trziu, intr o doamn de onoare palid i prea
parfumat. Cu glas tremurat, rosti:
Maiestate, doamna Anirul dorete s v transmit c este
slbit din cauza naterii copilului. V implor s avei indulgena de
a-i permite s rmn n pat. Ar posibil, n schimb, s v gndii s-o
vizitai domnia voastr, pe ea i pe bebelu?
Voi vedea. M implor s am indulgena? Nu m intereseaz
s vd nc o ic nefolositoare sau s aud alte scuze. Acesta este un
ordin direct din partea mpratului vostru: Anirul va veni acum! i o va
face sigur, fr ajutorul nici unui servitor sau dispozitiv mecanic. S-a
neles?
Iar cu puin noroc, se va prbui moart pe drum.
ngrozit, doamna de onoare se nclin.
Cum dorii, Sire.
n scurt timp, Anirul, cu chipul cenuiu, apru n ua cabinetului
privat, inndu-se strns de coloana canelat de susinere. Purta o rob
ncreit, stacojie cu auriu, care nu ascundea cu totul cmaa de
noapte de dedesubt. Dei se cltina pe picioare, inea capul sus.
Ce-ai de spus n aprarea ta? i ceru el socoteal.
Tocmai am avut o natere dicil i sunt destul de slbit
Scuze, scuze! Eti destul de deteapt ca s-i dai seama ce
vreau s spun. Ai fost destul de deteapt s m tragi pe sfoar n
tia trei ani
S te trag pe sfoar?
Clipi din ochii ei de cprioar, ca i cum el i-ar ieit din mini.
Iart-m, maiestatea ta, dar sunt obosit. De ce trebuie s i
att de crud, chemndu-m aici n felul sta i refuznd s-o vezi pe
ica noastr?
Buzele lui erau lipsite de culoare, ca i cum sngele s-ar scurs
din ele. n ochi nu i se putea citi nimic.
Pentru c ai putea s-mi dai un motenitor biat, dar refuzi so faci!
Nu e nimic adevrat n asta, maiestate, numai zvonuri
Avea nevoie de tot antrenamentul ei de Bene Gesserit ca s
rmn n picioare.
Eu ascult rapoartele de spionaj, nu zvonurile.

mpratul o cercet cu un singur ochi, ca i cum n felul sta ar

putut-o vedea mai amnunit.
Vrei s mori, Anirul?
Lui Anirul i trecu prin cap c ar putea s-o omoare, pn la urm.
Cu siguran nu exist nici un pic de iubire ntre noi, dar va ndrzni el
s rite mnia Comunitii scpnd de mine? La vremea cnd se
urcase pe tron, Shaddam acceptase s se cstoreasc cu ea pentru
c avea nevoie de fora unei aliane Bene Gesserit n climatul politic
instabil de atunci. Acum, dup doisprezece ani, Shaddam se simea
prea sigur pe poziia lui.
Toi murim, spuse ea.
Dar nu n felul pe care l-a putea aranja eu pentru tine!
Anirul ncerc s nu arate nici o emoie i s-i spun siei c nu
e singur, c n spiritul ei se aau amintirile colective ale
nenumratelor Bene Gesserit care triser naintea ei i care
rmseser n Cealalt Memorie. Vocea ei rsun cu un calm
desvrit.
Nu suntem nite vrjitoare complicate, viclene, cum suntem
considerate Aceasta nu era adevrat, desigur, dar ea tia c
Shaddam nu putea avea altceva dect simple bnuieli n ceea ce
privete contrariul.
Purtarea lui nu se mblnzi.
Ce e mai important pentru tine surorile tale sau eu?
Ea ddu din cap speriat.
N-ai nici un drept s m ntrebi aa ceva. Nu i-am dat nici un
motiv s crezi c a putea altfel dect loial fa de coroan.
Ridicndu-i capul cu mndrie, Anirul i aminti de poziia ei n
lunga istorie a Comunitii. Nu va recunoate niciodat fa de el c
avea ordine de la ierarhia Bene Gesserit s nu dea niciodat natere
unui u Corrino. nelepciunea surorilor ei i rsuna n minte. Iubirea
slbete. Este periculoas, pentru c nceoeaz raiunea i ne
distrage de la ndatoririle noastre. E o aberaie, o ruine, o greeal de
neiertat. Noi nu putem iubi!
Anirul ncerc s abat mnia lui Shaddam.
Accept-i ica, Sire, pentru c poate de folos la cimentarea
unor aliane politice importante. Ar trebui s discutm despre numele
ei. Ce crezi de Wensicia?
Brusc nelinitit, i ddu seama de umezeala cald de pe
interiorul coapselor. Snge? Se rupseser copcile? Pe covora cdeau
picturi roii.
Anirul l vzu uitndu-se atent la picioarele ei. O nou mnie
cuprinse trsturile mpratului.
Familia mea are covoraul acela de secole!

Nu arta slbiciune. E un animal va ataca slbiciunea i va da

napoi n faa forei. Se ntoarse ncet, lsnd s mai cad cteva
picturi, apoi porni s ias, cltinndu-se.
Avnd n vedere istoria Casei Corrino, sunt sigur c s-a mai
vrsat snge pe el!
S-a spus c nu exist nimic stabil, nimic echilibrat, nimic durabil
n tot universul c nimic nu rmne n starea sa originar, c n
ecare zi, ecare or, ecare clip exist schimbare.
Panoplia Propheticus a Bene Gesserit.
Pe rmul accidentat de dedesubtul castelului Caladan, o siluet
singuratic sttea la captul unui debarcader lung, conturat pe
suprafaa mrii i pe soarele abia rsrit. Avea un chip ngust, cu pielea
mslinie i nasul acvilin, dndu-i nfiarea unui oim.
Departe, pe ap, o ot de brci de pescuit tocmai pleca, lsnd
dre n urma ei. Brbai n anele i haine groase i cu cciuli mpletite
se agitau pe punile pline de tot felul de lucruri, pregtindu-i
echipamentul pentru ziua respectiv. n satul din josul malului, uvie
de fum se nlau din hornuri. Localnicii l numeau oraul vechi, locul
aezrii originare, cu secole nainte ca eleganta capital i spaioportul
s e construite pe cmpia din spatele castelului.
Ducele Leto Atreides, mbrcat simplu, cu pantaloni albatri de
pescuit i tunic alb mpodobit cu un oim rou, trase adnc n piept
aerul srat i nviortor. Dei era conductorul Casei Atreides,
reprezentantul Caladanului n Landsraad i pe lng mprat, lui Leto i
plcea s se scoale devreme, o dat cu pescarii, pe muli dintre ei
cunoscndu-i dup numele mic. Uneori, l invitau pe duce la ei acas i,
n ciuda obieciilor comandantului securitii, Thur Hawat, care n-avea
ncredere n nimeni, li se altura din cnd n cnd la o mas bun, cu
tocan de pete i crevei.
Vntul srat se ntei, biciuind marea i fcnd s danseze
valurile nspumate. Leto i dorea s putut s-i nsoeasc, dar avea
responsabiliti prea mari aici. i mai erau i probleme care depeau
ca importan lumea sa; datora loialitate imperiului, ca i oamenilor pe
care-i conducea, i se gsea n mijlocul marilor evenimente.
Asasinarea ocant a unui diplomat de pe Ecaz de ctre
ambasadorul de pe Grumman nu era o problem lipsit de importan,
chiar dac se petrecuse pe ndeprtatul Arrakis, dar vicontelui Moritani
nu prea s-i pese de opinia public. Deja Casele Mari solicitau
intervenia imperial, pentru a evita un conict mai mare. Cu o zi
nainte, Leto trimisese propriul su mesaj consiliului Landsraadului de
pe Kaitain, oferindu-i serviciile ca mediator.
Avea doar douzeci i ase de ani, dar, cu cei zece ani de
domnie, era un veteran la crma unei Case Mari. i atribuia succesul
faptului c nu pierduse niciodat legtura cu rdcinile sale. Pentru
asta, i putea mulumi tatlui, Paulus. La suprafa, btrnul duce

fusese un om lipsit de pretenii, care se amesteca ori de cte ori putea

cu poporul, exact cum fcea ducele Leto acum. Dar tatl lui trebuie s
tiut dei n-ar recunoscut niciodat fa de Leto c asta era i o
tactic politic bun, una care l fcea pe duce iubit de poporul su.
Cerinele funciei impuneau un amestec complex; uneori, Leto nu
putea spune unde ncep i unde se termin rolurile pe care le juca, cel
personal i cel ocial.
La scurt timp dup ce-i preluase responsabilitile, Leto Atreides
nucise Landsraadul cu dramaticul su proces de conscare, un joc
ndrzne menit s-l salveze de la a i se nscena un atac asupra a dou
nave Tleilaxu, n interiorul unui transspaial. Gambitul lui Leto
impresionase multe dintre Casele Mari, i chiar primise o scrisoare de
felicitare de la Hundro Moritani, ghiduul i antipaticul viconte de
Grumman, care refuza deseori s coopereze sau chiar s participe
la problemele imperiului. Vicontele spusese c admir la Leto
neglijarea plin de tupeu a regulilor, dovedind c guvernarea este
fcut de oameni puternici, avnd convingeri puternice, nu de
funcionari care studiaz virgulele de pe tablele legii. Leto nu era prea
sigur c Moritani credea n nevinovia lui; n schimb, se gndea c
vicontele era pur i simplu ncntat s-l vad pe ducele Atreides
scpnd nepedepsit, n ciuda obstacolelor care preau de netrecut.
De cealalt parte a disputei, Leto avea n aceeai msur o
legtur i cu Casa Ecaz. Btrnul duce, tatl su, fusese unul dintre
marii eroi n timpul Revoltei de pe Ecaz, luptnd alturi de Dominic
Vernius s-i nfrng pe secesionitii violeni i s-i apere pe
conductorii recunoscui de Landsraad ai lumii mpdurite. Paulus
Atreides nsui sttuse lng tnrul arhiduce Armand Ecaz, extrem de
recunosctor pentru ajutor, n timpul ceremoniei victoriei care l
reinstala pe Tronul de Mahon. Undeva, printre obiectele care
aparinuser btrnului duce, se aa i Lanul Vitejiei, pe care Armand
Ecaz l pusese n jurul gtului gros al lui Paulus. Iar avocaii care l
reprezentaser pe Leto n timpul procesului su din faa Landsraadului
veniser din regiunea Elacca a Ecazului
Din moment ce era respectat de ambele pri nvrjbite, Leto
credea c ar putea s le ajute s gseasc o cale ctre pace. Politica!
Tatl su l nvase mereu s e atent i s ia n considerare ntreg
tabloul, de la cel mai mic la cel mai mare amnunt.
Din buzunarul tunicii, Leto scoase un transcriptor vocal i
compuse o scrisoare ctre vrul su, Shaddam al IV-lea, felicitndu-l
pentru naterea fericit a nc unui copil. Mesajul avea s e trimis,
prin curier ocial, cu urmtorul transspaial care va pleca spre Kaitain.
Cnd Leto ncet s mai aud zgomotul brcilor de pescuit, urc
poteca abrupt care ducea n zig-zag ctre vrful stncii

mpri micul dejun, n curte, cu Duncan Idaho, ajuns acum la

vrsta de douzeci de ani. Tnrul cu fa rotund purta o uniform
verde cu negru, de soldat Atreides. i tunsese prul negru i aspru
foarte scurt, ca s nu-i dea n ochi n timpul antrenamentelor intense
cu armele. Thur Hawat petrecuse mult timp cu el, declarnd c este
un elev deosebit de talentat. ns Duncan atinsese deja limitele a ceea
ce putea s-l nvee rzboinicul mentat.
n copilrie, evadase din robia Harkonnen i ajunsese la castelul
Caladan, unde se lsase la mila btrnului duce. Crescnd, Duncan
rmsese unul dintre cei mai loiali membri din anturajul ducelui i, cu
siguran, cel mai bun nvcel ntr-ale armelor. Mult vreme aliai
militari ai Casei Atreides, maetrii spadasini din Ginaz acceptaser de
curnd admiterea lui Duncan Idaho la renumita lor academie.
O s-mi par ru s te vd plecnd, Duncan, i spuse Leto. Opt
ani e mult timp
Duncan sttea drept, fr s arate nici un pic de team.
Dar cnd m voi ntoarce, domnia-ta, voi n stare s v
slujesc mai bine din toate punctele de vedere. Voi nc tnr i
nimeni nu va ndrzni s v amenine!
O, tot or s m amenine, Duncan. S nu faci greeala s crezi
asta
Tnrul se opri, nainte s schieze un zmbet subire i hotrt.
Atunci greeala va a lor. Nu a mea!
Ridic la gur o felie de pepene paradan, muc din fructul
galben, apoi terse sucul srat care ncepuse s i se scurg pe brbie.
mi vor lipsi pepenii tia. Mncarea la cazan nu se compar
i tie poria n buci mai mici.
Viele de bougainvillieri se crau pe zidurile de piatr din jurul
lor, dar era nc iarn, aa nct plantele erau lipsite de ori. Totui,
datorit cldurii neobinuite pentru acel anotimp i a semnelor de
primvar, copacii ncepuser deja s nmugureasc. Leto oft
mulumit.
N-am vzut, pe toate ntinderile nesfrite ale imperiului, un
loc mai frumos dect Caladan, primvara
Cu siguran, Giedi Prime nu se poate compara.
Duncan nl garda, nelinitit s vad ct de relaxat i de
mulumit prea Leto.
Trebuie s rmnem mereu n alert, domnia-ta, s nu ne
permitem nici cea mai mic slbiciune. S nu uitm de vechea vrajb
dintre Atreides i Harkonneni!
Acum vorbeti ca Thur
Leto lu ntr-o lingur o gur de budinc dulce de orez pundi.
Sunt sigur c nu exist un om mai bun dect tine n serviciul
Atreizilor, Duncan. Dar m tem c, trimindu-te de aici pentru opt ani

de antrenament, s-ar putea s creez un monstru. Ce vei la

ntoarcere?
Mndria invad ochii albatri-verzui, nemicai.
Voi un maestru spadasin din coala Ginaz!
Pentru o clip interminabil, Leto se gndi la pericolele deosebite
de la coal. Aproape o treime dintre elevi mureau n timpul instruirii.
Duncan rsese de statistici, spunnd c deja supravieuise unor anse
mult mai rele mpotriva Harkonnenilor. i avea dreptate
tiu c vei reui, zise Leto.
Simea n gt un nod, o tristee adnc la gndul de a-l lsa pe
Duncan s plece.
Dar nu trebuie s uii niciodat compasiunea. Indiferent ce
nvei, nu te ntoarce aici purtndu-te de parc ai mai bun dect
alii
N-am s-o fac, domnia-ta!
Leto ntinse mna sub mas, scoase un pachet lung, subire, i il ntinse.
Acesta este motivul pentru care te-am rugat s iei prnzul cu
mine.
Surprins, Duncan l deschise i scoase o sabie ceremonial, bogat
sculptat. Apuc mnerul ncrustat cu un model de frnghie.
Sabia btrnului duce! Mi-o mprumui?
i-o dau, prietene. i aminteti cnd te-am gsit n sala de
arme, chiar dup ce tatl meu a murit n arena cu tauri? Luasei sabia
asta de pe panoplie. Era aproape la fel de nalt ca i tine, la vremea
aceea, dar acum ai crescut
Duncan nu putea gsi destule cuvinte de mulumire. Leto l privi
pe tnr de sus pn jos, evalundu-l.
Cred c, dac tatl meu ar trit s vad ce brbat ai devenit,
i-ar dat-o el nsui. Acum ai crescut, Duncan Idaho eti demn de
sabia unui duce!
Bun dimineaa, se auzi un glas vesel.
Prinul Rhombur Vernius se plimba prin curte, cu ochii nc
mpienjenii de somn, dar mbrcat. Inelul cu piatr-de-foc de pe
mna lui stng sclipea n plin soare. Sora sa, Kailea, mergea pe lng
el, cu prul armiu strns la spate. Rhombur i mut privirea de la
sabie la lacrimile din colul ochilor lui Duncan.
Ce se petrece aici?
i dau lui Duncan un cadou de rmas-bun
Rhombur uier.
Destul de extravagant pentru un biat de la grajduri!
Poate c darul e prea mult, rspunse Duncan, uitndu-se la
ducele Leto. Privi int sabia, apoi se ntoarse spre Rhombur.

 Cu toate acestea, n-o s mai lucrez niciodat la grajduri, prine

Vernius. Data viitoare cnd m vei mai vedea, voi maestru
spadasin
Sabia i aparine, Duncan, zise Leto pe un ton hotrt, pe
care-l copiase de la tatl lui. Nu mai vreau s aud nimic pe tema asta!
Cum doreti, domnia-ta, se nclin Duncan. V rog s m
scuzai, trebuie s m pregtesc de cltorie. Tnrul plec traversnd
curtea.
Rhombur i Kailea se aezar la mas, unde fuseser aezate
farfuriile lor pentru micul dejun. Kailea i zmbi lui Leto, dar nu cu
obinuita cldur. Ani de zile, cei doi i dduser trcoale, gata s
nceap o relaie romantic, dar ducele nu voise s se apropie prea
mult, din considerente politice, adic necesitatea de a se cstori cu
ica unei Case Mari puternice. Motivele sale erau strict cele pe care
tatl lui le sdise n el: responsabilitatea unui duce fa de poporul de
pe Caladan. O singur dat se inuser de mn Leto i Kailea; el nici
mcar n-o srutase vreodat.
Cu glas sczut, Kailea ntreb:
Sabia tatlui tu, Leto? Chiar era nevoie? E att de valoroas
Dar e numai un obiect, Kailea. nseamn mai mult pentru
Duncan dect pentru mine. Eu n-am nevoie de o sabie ca s pstrez
amintirile dragi despre tatl meu.
Apoi Leto observ nceputul de barb blond pe faa prietenului
su, ceea ce-l fcea pe Rhombur s arate mai mult a pescar dect a
prin.
Cnd te-ai brbierit ultima oar?
Iaduri purpurii! Are importan cum art?
Lu o nghiitur de suc de cidrit i se strmb din cauza acrelii.
Nu se poate spune c am cine tie ce de fcut
Kailea, mncnd repede i n tcere, i cerceta fratele. Avea ochi
verzi, ptrunztori; guria de pisic i se strmbase dezaprobator.
Uitndu-se peste mas la Rhombur, Leto observ c faa
prietenului su mai pstra rotunjimea copilroas, dar ochii cprui nu-i
mai strluceau. n schimb, dezvluiau tristeea adnc a pierderii
cminului, a asasinrii mamei, a dispariiei tatlui Acum, din toat
familia lor cndva mare mai rmseser doar el i sora lui.
N-are nici o importan, presupun, replic Leto. Nu avem
afaceri de stat de rezolvat astzi, nici cltorii spre gloriosul Kaitain. De
fapt, ai putea foarte bine s nici nu te mai speli
Leto amestec n castronul su cu budinc de orez pundi, apoi
glasul i deveni neobinuit de tios.
Cu toate acestea, rmi un membru al curii mele i unul
dintre sftuitorii cei mai de ncredere. Pn acum, speram s reuit
s pui la cale un plan pentru a-i rectiga poziia i posesiunile
pierdute!

Ca o reamintire constant a zilelor de glorie de pe Ix, cnd Casa

Vernius guvernase lumea-main nainte de preluarea de ctre
Tleilaxu, Rhombur nc mai purta spirala n armiu i violet pe gulerul
ecrei cmi. Leto observ c cea de-acum era ifonat ru i avea
nevoie s e splat.
Leto, dac a avea cea mai mic idee ce s fac, a sri n
urmtorul transspaial i a ncerca
Arta tulburat.
Tleilaxu au ferecat Ix n spatele unor baricade impenetrabile.
Vrei ca Thur Hawat s trimit i mai muli spioni? Primii trei nici mcar
n-au gsit o cale s intre n subteran, iar ultimii doi s-au evaporat fr
urm
Btu nervos din degete.
mi rmne doar s sper c ixienii mei loiali lupt din interior i
c-i vor rsturna pe invadatori. M atept s ias totul bine!
Prietenul meu, optimistul, coment Leto.
Kailea se ncrunt la mncarea din farfurie i, n cele din urm,
spuse cu voce tare:
Au trecut doisprezece ani, Rhombur. De ct timp crezi c are
nevoie orice, pe lumea asta, ca s se rezolve de la sine, ca prin
farmec?
Stnjenit, fratele ei ncerc s schimbe subiectul.
Ai auzit c soia lui Shaddam tocmai a nscut o a treia ic?
Kailea pufni.
Cunoscndu-l pe Shaddam, pariez c nu e ctui de puin
mulumit c n-a fost un motenitor de sex masculin.
Leto refuz s accepte asemenea gnduri negative.
Probabil e n extaz, Kailea. n plus, soia lui mai are muli ani n
care poate da natere unui copil
Se ntoarse ctre Rhombur.
Ceea ce-mi aduce aminte, prietene ar trebui s-i caui o
nevast
Ca s m pstreze curat i s aib grij s m brbieresc?
Poate ca s-i refaci Casa S continui linia de snge a
familiei Vernius cu un motenitor n exil!
Kailea fu pe cale s spun ceva, dar pru s se rzgndeasc.
Termin un pepene i ciuguli dintr-o felie de pine prjit. Deodat, se
ridic brusc i ceru permisiunea s plece de la mas.
n lungul moment de tcere care urm, lacrimi sclipir pe
pleoapele prinului ixian, apoi se scurser pe obraji. ncurcat, se terse
la ochi.
Da, m-am gndit i eu la asta. De unde-ai tiut?
Mi-ai spus-o de mai multe ori, dup ce-am golit mpreun dou
sau trei sticle de vin.

 Ideea e complet nebuneasc. Casa mea e moart, iar Ix e n

mna fanaticilor
Atunci, ncepe o nou Cas Minor pe Caladan, o nou afacere
de familie. Ne putem uita pe lista ramurilor industriale s vedem ce se
cere. Kailea are din plin simul afacerilor. V voi oferi resursele de care
avei nevoie ca s punei bazele.
Rhombur i permise un surs dulce-amar.
Averea mea va rmne ntotdeauna legat ndeaproape de a
ta, duce Leto Atreides. Nu, mai bine rmn aici s am grij de tine, s
m asigur c nu faci cadou tot castelul!
Leto ncuviin fr s zmbeasc, i i strnser minile n
salutul specic al imperiului.
Natura nu comite erori; corect i greit sunt categorii umane.
PARDOT KYNES, Lecii despre Arrakis.
Monotone zile Patrula Harkonnenilor, format din trei oameni,
plutea pe deasupra valurilor aurii ale dunelor, de-a lungul traseului de
zbor de o mie de kilometri. n peisajul nendurtor al deertului, pn i
un norior de praf strnea emoie.
Soldaii i conduceau ornitopterul blindat ntr-un cerc larg,
ocolind munii, apoi cotind ctre sud, peste marile depresiuni i esuri.
Glossu Rabban, nepotul baronului i guvernatorul temporar al
Arrakisului, le ordonase s fac zboruri regulate, s e vzui s arate
jalnicelor aezri c Harkonnenii vegheaz. Tot timpul.
Kiel, mitraliorul, considera nsrcinarea ca pe un permis de a
vna orice fremen gsit hoinrind n preajma operaiunilor legitime de
recoltare a mirodeniei. Ce-i fcea s cread pe vagabonzii tia
murdari c puteau s ncalce pmnturile Harkonnen fr permisiunea
biroului districtual din Carthag? Dar puini fremeni erau vreodat prini
dincolo de limite n timpul zilei, iar treaba devenise plicticoas.
Garan pilota topterul, urcnd i cobornd ca s prind curenii
calzi ascendeni, ca i cum ar manevrat un montagne russe. i
pstra o expresie stoic dei, din cnd n cnd, un rnjet i se furia pe
buze cnd aparatul se apleca i slta n aerul agitat. La sfritul celei
de-a cincea zi de patrulare, continua s marcheze discrepanele de pe
hrile topograce, bombnind dezgustat de ecare dat cnd mai
gsea o greeal. Erau cele mai proaste hri pe care le folosise
vreodat
n compartimentul pentru pasageri din spate sttea Josten,
transferat de curnd de pe Giedi Prime. Obinuit cu instalaii
industriale, cer gri i cldiri murdare, Josten se uita pierdut la pustiul
nisipos, cercetnd modelele hipnotice ale dunelor. Observ vrtejul de
praf departe spre sud, adnc n Cmpia Funebr.
Ce-i asta? O operaiune de recoltare de mirodenie?
Nici vorb, rspunse mitraliorul Kiel. Combinele mprtie n
aer o uvi ca un con, dreapt i subire.

 Prea scund pentru un demon de praf. Prea mic

Ridicnd din umeri, Garan smuci comenzile topterului i pluti
ctre norul jos, brun-rocat.
S aruncm o privire!
Dup attea zile anoste, s-ar abtut din drum s cerceteze
chiar i o piatr mai mare ieind din nisip
Cnd ajunser la locul respectiv, nu gsir nici urme, nici
instalaii mecanice, nici vreun semn de prezen uman i totui,
hectare ntregi de deert artau devastate. Ceva pestri, ruginiu, pta
nisipul glbui nchis, ca i cum snge dintr-o ran s-ar uscat n
soarele erbinte.
Arat de parc cineva ar aruncat aici o bomb, zise Kiel.
Ar putea urmarea unei explozii de mirodenie, suger Garan.
Cobor ca s ne uitm mai de aproape.
Cnd topterul se aez pe nisipul devastat, Kiel deschise ua.
Atmosfera cu temperatura controlat iei uiernd, nlocuit de un val
de cldur arztoare. Mitraliorul tui din cauza prafului.
Garan se aplec afar din cabin i inspir adnc.
Miroase!
Parfumul de scorioar ars i izbi nrile.
Cu siguran, explozie de mirodenie
Josten se strecur pe lng Kiel i czu pe solul moale. Uluit, se
aplec, lu un pumn de nisip glbui i l atinse cu buzele.
Am putea s scormonim dup nite mirodenie proaspt i so lum cu noi? Trebuie s fac o avere!
Kiel se gndea la acelai lucru, dar acum se ntoarse ctre nouvenit cu dispre.
Nu avem utilajul de prelucrare. Trebuie s-o separi din nisip, i
nu poi face asta cu mna!
Garan vorbi mai ncet, dar mai ferm:
Dac te-ai ntoarce la Carthag i ai ncerca s vinzi mirodenie
brut unui negustor de pe strad, ai trt n faa guvernatorului
Rabban sau i mai ru, ar trebui s-i explici contelui Fenring cum de
o mostr din mirodenia mpratului a ajuns n buzunarele unei patrule.
n timp ce soldaii pornir ctre groapa rvit din mijlocul
norului de praf pe cale s se mprtie, Josten se uit n jur.
Suntem n siguran aici? Viermii cei mari nu merg dup
mirodenie?
i-e fric, putiule?
Hai s-l aruncm unui vierme dac vedem vreunul, suger
Garan. Asta ne va da nou timp s-o tergem
Kiel zri o micare n groapa de nisip, umbre rsucindu-se, lucruri
ngropate care spau i scormoneau, ca larvele n carnea putrezit.
Josten deschise gura s spun ceva, apoi o nchise la loc.

O creatur ca un bici se ivi din nisip, lung de doi metri, cu pielea

crnoas, segmentat. Avea mrimea unui arpe mare, cu gura ca un
cerc deschis, unde sclipeau dinii ascuii ca nite ace care-i cptueau
gtul.
Un vierme de nisip! exclam Josten.
Doar un pitic, zise Kiel cu dispre.
Nou-nscut crezi? ntreb Garan.
Viermele i undui capul lipsit de ochi, dintr-o parte n alta. Alte
creaturi trtoare, un cuib ntreg, se vnzoleau de parc ar fost
nscute n explozie.
De unde naiba vin? ntreb Kiel.
Nu era n instructaj, rspunse Garan.
Am putea prinde unul?
Kiel se abinu s fac o remarc grosolan, dndu-i seama c
tnrul recrut avea o idee bun.
Hai!
i porni hotrt prin nisipul afnat.
Viermele simi micarea i ddu napoi, nesigur dac s atace
sau s fug. Apoi se arcui ca un arpe de mare i plonj n nisip,
zvrcolindu-se i scormonind.
Josten alerg i plonj cu capul nainte, reuind s apuce corpul
segmentat la trei sferturi din lungime, spre coad.
E aa de puternic!
Lundu-se dup el, mitraliorul sri i apuc la rndu-i de
coada biciuitoare. Viermele ncerc s se smulg, dar Garan ajunse n
fa, unde sp n pmnt i l apuc din dosul capului, sufocndu-l.
Toi cei trei soldai se luptau i trgeau. Micul vierme se zbtea ca un
ipar pe o farfurie electric.
Ceilali viermi de nisip, de la cellalt capt al gropii, se ridicar ca
o stranie pdure de periscoape ncolind din marea de dune, cu gurile
rotunde aidoma unor cercuri negre ntoarse spre oameni. Pentru un
moment care-i nghe sngele n vine, Kiel se temu c s-ar putea
repezi la ei ca un roi de lipitori, dar viermii imaturi plonjar napoi i
disprur sub pmnt.
Garan i Kiel i traser prizonierul spre ornitopter. Fiind o patrul
Harkonnen, aveau tot echipamentul necesar s aresteze criminali,
inclusiv dispozitive de mod veche pentru a lega un captiv ca pe un
animal dus la tiere.
Josten, du-te i ia frnghia din trusa de urgen, ceru pilotul.
Noul recrut se ntoarse alergnd cu funiile, pregtind un la pe
care-l trecu peste capul viermelui i-l leg strns. Garan ddu drumul
corpului ca de cauciuc i apuc de funie, smucind n vreme ce Josten
lega o a doua frnghie mai jos, pe corpul viermelui.
Ce-o s facem cu el? ntreb Josten.

Odat, la nceputul slujbei lui pe Arrakis, Kiel l nsoise pe

Rabban la o vntoare de viermi neizbutit. i luaser un ghid fremen,
trupe bine narmate, chiar i un planetolog Folosindu-l pe ghid ca
momeal, atrseser unul dintre viermii de nisip uriai i-l uciseser cu
explozivi. ns nainte ca Rabban s-i poat lua trofeul, ara se
dizolvase, descompunndu-se n creaturi asemntoare unor amoebe
care czuser n nisip, nelsnd n urm dect un schelet cartilaginos
i dini de cristal desprini. Rabban fusese furios.
Kiel simi un nod n stomac. Nepotul baronului ar putut
considera drept o insult faptul c trei soldai simpli au putut captura
un vierme, cnd el nsui fusese incapabil s-o fac.
Mai bine l-am neca
S-l necm? ntreb Josten. i de ce mi-a irosi eu raia de ap
ca s fac aa ceva?
Garan se opri ca lovit de trsnet.
Am auzit c fremenii o fac. Dac neci un pui de vierme, ei
spun c scuip un soi de otrav. E foarte rar.
Kiel ncuviin.
O, da. Smintiii de oameni ai deertului o folosesc n ritualurile
lor religioase. i duce pe toi la orgii turbate, slbatice, i muli dintre ei
mor.
Dar avem doar dou litrugene de ap n compartiment,
spuse Josten, nc nervos.
Atunci o s folosim numai una. Oricum, tiu unde o putem
reumple.
Pilotul i mitraliorul su schimbar priviri semnicative.
Patrulaser mpreun destul vreme ca s se gndeasc la acelai
lucru.
Ca i cum i-ar neles soarta, viermele lovi i se agit i mai
tare, dar ncepea deja s e slbit.
O dat ce cptm drogul, zise Kiel, s ne distrm puin.
La cderea nopii, cu topterul mergnd n modul greu detectabil,
zburar peste munii ascuii ca un brici, apropiindu-se din spatele unei
culmi i aterizar pe un podi accidentat, deasupra satului mizer
cunoscut ca Tabra Bilar. Stenii triau n grote scobite n stnc i n
structuri de suprafa care se ntindeau pn la es. Mori de vnt
furnizau energia; pe hambarele cu provizii sclipeau luminie care
atrgeau cteva molii i liliecii care se hrneau cu ele.
Spre deosebire de fremenii izolai, aceti steni erau ceva mai
civilizai, dar i mai asuprii oameni care lucrau ca ghizi n deert i se
alturau echipelor de recoltare a mirodeniei. Uitaser cum s
supravieuiasc n lumea lor, fr s devin parazii ai guvernanilor
planetari.

ntr-o misiune anterioar, Kiel i Garan descoperiser o cistern

camuat pe podi, o adevrat comoar de ap ascuns. Kiel nu tia
de unde fcuser rost stenii de atta umezeal; foarte probabil,
comiseser vreo escrocherie, umndu-i numrul la recensmnt,
astfel ca generozitatea Harkonnen s le ofere mai mult dect meritau.
Oamenii din Tabra Bilar acoperiser cisterna cu pietre, nct s
arate ca o formaiune natural, dar nu puseser paznici n jurul
proviziei lor ilegale. Dintr-un motiv oarecare, cultura deertului
interzicea furtul mai mult chiar dect crima; aveau ncredere n
sigurana proprietilor lor fa de bandiii sau hoii din noapte.
Desigur, soldaii Harkonnen nu aveau nici cea mai mic intenie
s fure apa adic, nu mai mult dect aveau ei nevoie.
Asculttor, Josten alerg cu containerul coninnd substana
groas, otrvitoare, secretat de viermele necat dup ce ncetase s
se mai zbat i s se rsuceasc n interiorul containerului. Speriai i
nervoi din cauza a ceea ce fcuser, aruncaser carcasa moale lng
zona cu mirodenie i plecaser cu drogul. Kiel fusese ngrijorat c
secreia toxic a viermelui ar putut s road peretele litrugenei.
Garan manevr cepul inteligent ascuns al cisternei i umplu unul
dintre containerele lor goale. N-avea nici un sens s lase toat apa
aceea s se iroseasc doar pentru o fars jucat stenilor! Apoi, Kiel
lu containerul cu ere de vierme i l goli n cistern. Stenii vor avea
cu siguran o surpriz data viitoare, cnd vor bea cu toii din tezaurul
lor ilegal de ap.
S le e de bine!
tii ce le va face drogul sta? ntreb Josten.
Garan ddu din cap.
Am auzit tot felul de poveti trsnite.
Poate c ar trebui s-l facem pe puti s-l ncerce primul,
propuse mitraliorul.
Josten ddu napoi, ridicnd minile. Garan se uit din nou la
cisterna contaminat.
Pariez c-i vor sfia hainele i vor dansa goi n strad,
crind ca ginile.
Hai s stm s vedem distracia cu ochii notri, propuse Kiel.
Garan se ncrunt.
Vrei s i tu cel care-i va explica lui Rabban de ce ne-am ntors
trziu din patrulare?
S mergem, rspunse Kiel ndat.
Dup ce otrava de vierme se vrs n cistern, soldaii
Harkonnen se ntoarser n grab la ornitopter, mulumii doar pe
jumtate c aveau s-i lase pe steni s descopere singuri farsa.
naintea noastr, toate metodele de nvare erau contaminate
de instinct. naintea noastr, cercettori dominai de instinct posedau
un interval limitat de atenie de multe ori nu mai lung dect durata

unei singure viei. Conceptul de antrenament total al muchilor/nervilor

nu intrase n contiina lor. Noi am nvat cum s nvm.
Cartea Azhar a Bene Gesserit.
Este cu adevrat un copil special? Cucernica Maic Gaius Helen
Mohiam o urmrea pe fetia perfect proporionat executnd exerciiile
musculare i nervoase prana-bindu, pe podeaua din lemn de esen
tare a modulului de antrenament al colii Maicilor.
ntoars de curnd de la banchetul euat de pe Arrakis, Mohiam
ncerca s-i priveasc imparial eleva, nbuind adevrul. Jessica.
Propria mea ic Ea nu trebuie s-i cunoasc niciodat motenirea,
nu trebuie s bnuiasc niciodat. Chiar i pe schemele genetice
secrete ale Bene Gesserit, Mohiam nu era identicat prin numele
adoptat n Comunitate, ci cu numele de la natere: Tanidia Nerus.
Fetia de doisprezece ani sttea n echilibru, cu braele pe lng
corp, ncercnd s se relaxeze, ncercnd s mpiedice micarea
ecrui muchi din trup. Apucnd o sabie imaginar n mna dreapt,
privea drept nainte la un adversar himeric. Solicita adncimi nc
nefolosite ale pcii sale interioare i ale concentrrii.
Dar ochiul ager al lui Mohiam observ contraciile abia vizibile
ale muchilor la pulp, n jurul gtului, deasupra unei sprncene Va
avea nevoie de i mai mult exerciiu ca s-i perfecioneze tehnicile,
dei copila fcuse progrese excelente i arta mari perspective. Jessica
fusese binecuvntat cu o rbdare innit, o abilitate de a se calma
singur i de a asculta ce i se spune.
Att de concentrat, aceast fat att de plin de perspective.
Aa cum a fost nscut s e!
Jessica execut o fent spre stnga, se echilibr, se roti apoi
nepeni, devenind dintr-o dat iar statuie. Ochii ei, dei se uitau spre
Mohiam, n-o vedeau pe mentora i conductoarea ei de antrenament.
Severa Cucernic Maic intr n modulul de antrenament, se uit
n ochii verzi, limpezi, ai fetei i vzu acolo un gol, ca privirea x a
unui cadavru. Jessica lipsea, pierdut cum era printre brele ei
musculare i nervoase.
Mohiam i umezi un deget i-l puse sub nasul fetei. Se simea
doar un curent slab de aer. Snii nmugurii pe pieptul slab abia se
micau. Jessica era foarte aproape de o suspensie bindu complet
dar nu tocmai.
Mai rmne mult munc grea de fcut
n Comunitate, numai perfeciunea total valora ceva. n calitate
de instructoare a Jessici, Mohiam trebuia s treac prin strvechile
rutine iari i iari, relund paii necesar a fcui.
Cucernica Maic se ddu un pas napoi, cercetnd-o pe Jessica,
dar fr s o trezeasc. n chipul oval al copilei, ncerc s identice
propriile ei trsturi sau pe cele ale tatlui, baronul Vladimir
Harkonnen: gtul lung i nasul mic reectau genele lui Mohiam, dar

linia prului, gura larg, buzele generoase i pielea neted veneau de

la baron de pe vremea cnd fusese sntos i atrgtor. Ochii verzi,
deprtai, i prul de culoarea bronzului lustruit erau moteniri latente
de la generaii mai ndeprtate.
Dac ai ti Mohiam i aminti ce i se spusese despre planul
Bene Gesserit. Fiica Jessici, atunci cnd va ajunge la maturitate, era
destinat s dea natere lui Kwisath Haderach punctul culminant al
unor milenii de reproducere atent. Mohiam privi chipul fetiei, cutnd
orice spasm, orice sugestie de mare semnicaie istoric. nc nu eti
pregtit s descoperi asta.
Jessica ncepu s vorbeasc, modelnd cuvintele n timp ce recita
o mantra la fel de veche precum coala Bene Gesserit nsi: Fiecare
atacator e o pan care plutete pe un fga innit. Cnd pana se
apropie, e abtut din drum i dat la o parte. Riposta mea e un suu
de aer care alung pana.
Mohiam se ndeprt puin, cnd ica ei izbucni ntr-un vrtej de
micri, ncercnd s-i pstreze echilibrul printre gesturi reexe. Dar
Jessica se lupta nc s-i foreze muchii s curg tcut i linitit, cnd
ar trebuit s-i lase s fac asta
Micrile fetei erau mai bune dect nainte, mai concentrate i
mai precise. Progresele Jessici din ultima vreme fuseser
impresionante, ca i cum trecuse printr-o epifanie de limpezire a minii
care-o ridicase la un nivel superior. Totui, Mohiam detecta nc prea
mult energie tinereasc i ardoare nenfrnat.
Aceast feti era produsul unui viol plin de rutate din partea
baronului Harkonnen, dup ce Comunitatea surorilor l antajase s le
conceap o ic. Mohiam i pregtise rzbunarea chiar n momentul
atacului sexual, controlndu-i chimia corporal n felul specic Bene
Gesserit i provocndu-i o boal degenerativ chinuitoare. O tortur
att de ncnttor de lent! n ultimul an standard, pe msur ce
suferina sa progresase, baronul recursese la un baston. De fapt, n
timpul banchetului lui Fenring, Mohiam se simise teribil de ispitit s-i
spun masivului brbat ce-i fcuse. Dar, dac i-ar spus, ar avut loc
un alt act de violen n sala de mese a reedinei din Arrakeen, mult
mai ru dect glceava dintre ambasadorii de pe Ecaz i Grumman. Ar
fost poate nevoit s-l ucid cu talentele ei mortale de lupttoare.
Chiar i Jessica, n ciuda instruirii limitate, ar putut termina cu el
propriul su tat! repede i uor.
Auzind un huruit de main, Mohiam vzu un manechin n
mrime natural ieind din podea. Faza urmtoare a rutinei ntr-un
vrtej, copila se roti i l decapit dintr-o singur lovitur.
Mai mult nee! Atingerea ucigtoare trebuie s e delicat,
precis
Da, Cucernic Maic.
Cu toate acestea, sunt mndr de ceea ce ai realizat.

Mohiam vorbi pe un ton blnd, neobinuit pentru ea un ton pe

care superioarele ei nu i l-ar iertat, dac l-ar auzit. Dragostea, sub
orice form, era interzis
Comunitatea are planuri mari pentru tine, Jessica.
Xuttuh este un cuvnt care nseamn multe lucruri. Orice Bene
Tleilax tie c e vorba de numele primului Maestru. Dar, exact aa cum
omul respectiv era mai mult dect un simplu muritor, la fel sunt
adncimile i complexitile acestui apelativ. n funcie de ton i de
inexiunile vocale, Xuttuh poate nsemna salut sau i
binecuvntat. Ori poate constitui o rugciune cuprins ntr-un singur
cuvnt, atunci cnd un nchinat se pregtete s moar pentru Marele
Crez. Pentru asemenea motive, am ales cuvntul drept noul nostru
nume pentru planeta cucerit, cunoscut nainte ca Ix.
Disc de antrenament Tleilaxu.
Un plan de rezerv este la fel de bun ca mintea care l pune la
cale.
Adnc n pavilionul labirintic de cercetri, Hidar Fen Ajidica
nelegea prea bine aceast maxim. ntr-o zi, omul mpratului va
ncerca s-l omoare; de aceea, erau necesare pregtiri atente de
aprare.
Pe aici, v rog, conte Fenring, spuse Ajidica cu glasul lui cel
mai plcut, n timp ce gndea: Powindah necurat! Se uit cu coada
ochiului la conte. Ar trebui s te omor acum!
Dar Maestrul Cercettor nu putea realiza acest lucru n siguran,
i s-ar putut s nu aib niciodat ocazia potrivit. Chiar dac reuea,
mpratul i-ar trimis investigatorii i nc i mai multe trupe de
sardaukari ca s se amestece n munca lor delicat.
mi pare bine s aud c facei, n sfrit, progrese la proiectul
Amal. Elrood al IX-lea l-a iniiat cu mai bine de doisprezece ani n urm,
hmmm?
Fenring pea tacticos prin oraul subteran, de-a lungul unui
coridor lipsit de semne distinctive. Purta o jachet imperial stacojie i
pantaloni strmi, aurii. Prul castaniu i era tuns perie, umat n
anumite poriuni ca s nu-i scoat n eviden capul prea mare.
Am fost extrem de rbdtori.
Ajidica purta un halat alb de laborator, cu buzunare mari.
estura, prul, pielea cenuie ca de cadavru i erau mbibate cu
mirosuri de chimicale.
V-am avertizat pe toi de la nceput c s-ar putea s treac
mult vreme pn s realizm un produs nit. Doisprezece ani sunt
doar o clip n sintetizarea unei substane pe care imperiul a vrut-o
secole de-a rndul
Nrile i se strnser cnd se for s zmbeasc uor.
Cu toate acestea, sunt ncntat s raportez c noile cuve
axlotl modicate au crescut, c s-au fcut experimente preliminare i

s-au analizat datele. Pe baza acestora, am nlturat soluiile fr sori

de izbnd, ngustnd astfel posibilitile rmase.
Pe mprat nu-l intereseaz posibilitile rmase, Maestre
Cercettor, ci rezultatele, vorbi Fenring cu glas ngheat. Cheltuielile
voastre au fost imense, chiar i dup ce v-am nanat preluarea
utilajelor ixiene.
Registrele noastre vor face fa oricrui audit, conte Fenring,
spuse Ajidica.
tia foarte bine c Fenring n-ar putut niciodat permite unui
bancher al Ghildei s se uite la cheltuieli; Ghilda Spaial, mai mult
dect orice alt entitate, nu trebuia s bnuiasc scopul acestui
proiect.
Toate fondurile au fost utilizate aa cum trebuie. Toate
stocurile de mirodenie sunt n eviden, conform cu nelegerea
noastr iniial.
nelegerea a fost cu Elrood, mititelule, nu cu Shaddam,
hmmm? mpratul v poate opri experimentele n orice clip!
Ca toi tleilaxu, Ajidica era obinuit s e insultat i provocat de
neghiobi; refuza s se simt jignit.
O ameninare interesant, conte Fenring, dac ne gndim c
domnia-voastr personal ai iniiat contactul dintre poporul meu i
Elrood. Avem nregistrri acas, pe lumea de batin a tleilaxu.
Fenring se zbrli i-l mpinse mai adnc n pavilionul de cercetri.
Doar observndu-te, maestre cercettor, am aat ceva, spuse
el cu glas onctuos. Ai cptat o fobie la statul sub pmnt, hmmm?
Teama s-a pogort asupra ta de curnd, ca o lovitur brusc.
Absurd!
n ciuda negrii, sudoarea npdi fruntea lui Ajidica.
Da, dar observ ceva nesincer n glasul i pe chipul tu. Iei
medicamente pentru boal ai o sticlu de pastile n buzunarul drept
al hainei. Se vede umtura!
ncercnd s-i ascund furia, Ajidica se blbi:
Sunt perfect sntos
Hmmm ah, a spune c sntatea ta depinde n continuare
de ct de bine merg lucrurile aici. Cu ct mai repede termini proiectul
Amal, cu att mai repede vei putea s tragi iari n piept aer proaspt,
napoi pe minunatul Tleilax. Cnd ai fost acolo ultima dat?
Cu mult vreme n urm, recunoscu Ajidica. N-avei cum s
tii cum arat. Nici un powin se abinu brusc nici un strin nu a
fost vreodat admis dincolo de spaioport!
Fenring rspunse doar cu un zmbet exasperant, atottiutor.
Arat-mi doar ce-ai fcut aici, ca s-i pot raporta lui Shaddam.
n faa unei ui, Ajidica ridic mna s-i opreasc trecerea lui
Fenring. Tleilaxul nchise ochii i srut respectuos ua. Scurtul ritual

dezactiv sistemele mortale de securitate, iar ua se topi n nite

crpturi nguste n perete.
Putei intra fr grij acum
Ajidica se ddu la o parte ca s-l lase pe Fenring s treac ntr-o
ncpere alb, de plaz neted, unde Maestrul Cercettor pregtise
cteva demonstraii pentru a arta progresul experimentelor. n centrul
enormei ncperi ovale se aau un microscop de nalt rezoluie, o
etajer de metal coninnd sticlue de laborator i ole i o mas roie
pe care sttea un obiect n form de cupol. Ajidica vzu interesul
puternic din ochii mrii ai lui Fenring pe cnd se apropia de zona de
demonstraii.
Nu atingei nimic, v rog!
n aer pluteau trdri subtile, iar acest powindah nu le va vedea
sau nelege vreodat, dect cnd va prea trziu. Ajidica avea
intenia s rezolve misterul mirodeniei articiale, apoi s evadeze cu
sacrele cuve axlotl ctre o planet sigur, de la marginile cele mai
ndeprtate ale imperiului. Fcuse cteva aranjamente abile fr s-i
dezvluie identitatea, folosindu-se de promisiuni i mite, transfernd
fonduri toate fr ca superiorii si de pe lumile de batin ale Bene
Tleilax s tie. Era singur n afacere.
Ajunsese la concluzia c existau eretici n propriul su popor,
adepi care i jucau rolul de ap ispitor att de bine nct uitaser
esena Marelui Crez. Erau ca un dansator-fa care s-ar deghizat att
de bine nct ar uitat cine era de fapt. Dac Ajidica le ngduia cu
supunere acestor oameni accesul la marea sa descoperire, amalul, ei
vor ceda singurul lucru care le-ar ctigat supremaia pe care o
meritau.
Ajidica plnuia s-i continue rolul pn cnd termina. Apoi putea
s plece cu mirodenia articial, s o controleze el nsui i s-i ajute
poporul i misiunea lui e c ei vroiau sau nu.
Contele Fenring murmur aplecndu-se ca s se apropie de
forma bombat de pe mas:
Foarte curios. E ceva nuntru, bnuiesc, hmmm ah?
E ceva nuntrul a orice, rspunse Ajidica.
Zmbi n sinea lui cnd i imagin o supraabunden de
mirodenie articial revrsndu-se pe piaa interplanetar, dezlnuind
prpdul economic n CHOAM i Landsraad. Ca o minuscul scurgere
ntr-un baraj, un pic de melanj ieftin va deveni n cele din urm un
torent furios care va rsturna imperiul cu susul n jos. Dac juca corect,
Ajidica putea deveni pivotul noii ordini economice i politice nu
pentru a se sluji pe el nsui, desigur, ci pentru a-l sluji pe Dumnezeu.
Magia Dumnezeului nostru e mntuirea noastr
Ajidica i zmbi contelui Fenring, artndu-i dinii ascuii.
Fii linitit, conte Fenring, scopurile noastre n aceast
chestiune sunt comune.

Cu timpul, bogie dincolo de orice imaginaie Ajidica va

elabora teste care s determine loialitatea fa de noul su regim, i va
ncepe s asimileze Bene Tleilax. Dei era prea periculos s-i aduc n
schema sa acum, avea n minte civa candidai. Cu sprijin militar
adecvat poate chiar convertii dintre sardaukarii ncartiruii aici
putea chiar s-i stabileasc cartierul general n fermectoarea
capital Bandalong
Fenring continu s-i bage nasul prin echipamentul de
demonstraie.
Ai auzit vreodat de zicala Ai ncredere, dar veric? E de pe
vechea Terra. Ai surprins de micile picanterii pe care le culeg. Soia
mea Bene Gesserit colecioneaz obiecte, bibelouri i alte asemenea
lucruri. Eu colecionez fragmente de informaie.
Faa ngust a tleilaxului se ncrunt, strmbndu-se.
neleg
Trebuia s ncheie inspecia asta enervant ct mai repede
posibil!
Dac vrei s v uitai aici, v rog
Ajidica lu o ol opac de plaz de pe etajer i-i scoase capacul,
lsnd s ias un parfum puternic, amintind de ghimbir, pere
pergamute i cuioare. i ntinse ola lui Fenring, care examin
suspicios substana vscoas, portocalie.
Nu e chiar melanj, explic Ajidica, dei, din punct de vedere
chimic, are muli precursori ai mirodeniei.
Turn siropul pe o plcu, o introduse sub ocularul
microscopului, apoi i fcu semn lui Fenring s se uite pe vizor. Contele
vzu molecule alungite legate ntre ele ca segmentele unui cablu.
Un lan de proteine neobinuit, zise Maestrul Cercettor. Ne
apropiem de o bre.
Ct de aproape?
Tleilaxu au i ei zicale, conte Fenring Cu ct te apropii de un
el, cu att mai departe pare s e. n termeni de cercetare tiinic,
timpul are felul lui de a se dilata. Numai Dumnezeu cunoate
ndeaproape viitorul. Brea poate aprea n cteva zile sau n civa
ani.
Vorbe n doi peri, mormi Fenring.
Tcu din gur ns cnd Ajidica aps un buton la baza cupolei.
Suprafaa ceoas de plaz se limpezi, dezvluind nisip pe fundul
containerului. Cercettorul tleilaxu aps alt buton, umplnd interiorul
cu o pulbere n. Nisipul se mic i o mic gur n micare se ivi la
suprafa, ca un pete care iese dintr-o ap ntunecat. Un vierme de
mrimea unui arpe mic, puin mai lung de jumtate de metru, cu dini
micui de cristal.

 Un vierme de nisip, forma imatur, spuse Ajidica, adus de pe

Arrakis acum nousprezece zile. Nu ne ateptm s mai
supravieuiasc mult
Din vrful cupolei, o cutie czu n nisip pe un suspensor ascuns,
apoi se deschise, lsnd s se vad nc puin din gelatina portocalie
sclipitoare.
Amal 1522.16, preciz Ajidica. Una dintre multele variante
cea mai bun pe care am obinut-o pn acum.
Fenring urmri cum gura viermelui imatur cut n dreapta i-n
stnga, artnd ghimpi lucitori pn n adncul gtului. Creatura se
tr spre substana portocalie, apoi se opri ncurcat i nu se atinse de
ea. Se ntoarse brusc i se cufund napoi n nisip.
Ce relaie exist ntre viermii de nisip i mirodenie? ntreb
Fenring.
Dac am ti asta, enigma ar rezolvat. Dac a pus
mirodenie adevrat n acea incint, viermele ar mncat-o cu
frenezie slbatic. Totui, dei viermele poate identica diferena,
mcar s-a apropiat de mostr. Am ispitit animalul, dar nu l-am
satisfcut.
Nici pe mine nu m-a satisfcut mica ta demonstraie. Mi s-a
spus c o micare clandestin ixian continu s existe, provocnd
diculti. Shaddam e preocupat de interferenele cu cel mai important
plan al su.
Civa rebeli, conte Fenring insucient nanai, cu resurse
limitate. Nici un motiv de ngrijorare.
Ajidica i frec minile.
Dar v-au sabotat sistemele de comunicaii i au distrus cteva
instalaii, hmmm?
Ultimele zvcniri ale Casei Vernius nainte de moarte, nu mai
mult A trecut mai bine de un deceniu i n curnd se va stinge. Nu
pot nici mcar s se apropie de pavilionul de cercetri.
Ei bine, grijile tale pentru securitate s-au sfrit, Maestre
Cercettor. mpratul a acceptat s trimit nc dou legiuni de
sardaukari, pentru meninerea pcii, condui de basharul Cando Garon,
unul dintre cei mai buni.
Un val de alarm i de surpriz se abtu asupra micului tleilaxu.
Faa lui ciupit se nroi.
Dar nu e nevoie, domnule. Jumtatea de legiune deja prezent
e mai mult dect sucient
mpratul este de alt prere. Aceste trupe vor accentua
importana acestui proiect pentru el. Shaddam va face orice ca s
protejeze programul Amal, dar rbdarea sa a ajuns la capt.
Ochii contelui se ngustar.
Ar trebui s te gndeti la asta ca la o veste bun.
Cum aa? Nu neleg

 Pentru c mpratul n-a ordonat nc s i executat!

Un centru pentru coordonarea unei rebeliuni poate mobil; nu
trebuie s e un loc permanent unde se ntlnesc oamenii.
CAMMAR PILRU, Ambasador n exil:
Tratat despre cderea guvernelor nedrepte.
Invadatorii tleilaxu instituiser o interdicie brutal pentru oricine
nu trebuia s lucreze n schimbul de noapte. Pentru C'tair Pilru, faptul
de a se furia ca s asiste la ntlnirile rebeliunii secrete era nc o cale
de a da cu tia restriciilor.
La adunrile neregulate, pzite cu grij, ale lupttorilor pentru
libertate, C'tair putea n sfrit s renune la mti i deghizri.
Devenea iar persoana care fusese cndva, aceea care rmsese n
adncul su.
tiind c ar fost ucis dac-ar fost prins, brbatul scund se
apropia de locul de ntlnire. Fr s scoat nici un sunet, se inea
aproape de umbrele ca de pcur pe care le aruncau pe solul cavernei
cldirile masive. Tleilaxu reparaser cerul proiectat pe bolta de stnc,
dar reconguraser scnteierea stelelor pentru a arta constelaiile de
deasupra propriei lor lumi. Aici, pe Ix, pn i cerul era greit
Acesta nu era locul glorios care ar trebuit s e, ci o nchisoare
infernal sub suprafaa planetei. Vom schimba toate astea. ntr-o zi.
De-a lungul a mai mult de un deceniu de represiune, tracanii
de pe piaa neagr i revoluionarii i construiser reeaua secret.
Grupurile mprtiate ale rezistenei interacionau pentru a schimba
provizii, echipamente i informaii. ns ecare adunare l fcea pe
C'tair nervos. Dac erau prini mpreun, rebeliunea abia nmugurit
putea distrus n cteva clipe de tras cu laserul.
Cnd se putea, prefera s lucreze singur aa cum fcuse
mereu. Neavnd ncredere n nimeni, nu divulga amnunte ale vieii
sale clandestine nici mcar altor rebeli. i fcuse contacte personale
cu puinii strini din afara planetei la canionul portului de intrare
acele deschideri i rampe de aterizare din zidul vertical unde nave bine
pzite transportau produse tleilaxu ctre transspaialele care ateptau
pe orbit.
Imperiul solicita articole vitale de tehnologie ixian, care se
produceau acum sub control tleilaxu. Invadatorii aveau nevoie de
proturi ca s-i naneze propria lor munc, i nu puteau risca priviri
prea insistente din afar. Dei nu puteau izola complet Ix de restul
imperiului, tleilaxu foloseau serviciile a foarte puini strini.
Uneori, n mprejurrile cele mai grele i cu un risc enorm pentru
el nsui, C'tair reuea s mituiasc unul dintre lucrtorii de la
transporturi s ciupeasc ce e mai bun dintr-un transport sau s
deturneze vreo component vital. Ali tracani aveau propriile lor
contacte, dar refuzau s mprteasc aceste informaii ntre ei. Era
mai sigur aa.

Acum, strecurndu-se prin noaptea claustrofobic, trecu pe lng

o fabric abandonat, coti pe o strad nc i mai ntunecoas i grbi
pasul. ntlnirea era pe cale s nceap. Poate n noaptea asta
Dei prea fr speran, C'tair continua s gseasc metode de
a da lovituri stpnilor de sclavi tleilaxu; i ali rebeli fceau la fel.
nfuriai c nu puteau captura nici un sabotor, stpnii ddeau
exemple dintre nefericiii suboizi. Dup tortur i mutilri, apii
ispitori erau azvrlii de la balconul Marelui Palat pn pe fundul
ndeprtat al cavernei unde se construiser cndva marile
transspaiale. Fiecare expresie a chipului victimei, ecare ran
sngernd erau proiectate pe holo-cer, n timp de aparatele de
nregistrat i transmiteau vaietele i ipetele.
Dar tleilaxu nelegeau prea puin din suetul ixienilor.
Brutalitatea lor provoca doar i mai mult nelinite, i mai multe
incidente de revolt sngeroas. De-a lungul anilor, C'tair i putea
vedea pe tleilaxu epuizai, n ciuda eforturilor de a zdrobi rezistena
inltrnd dansatori-fa schimbtori de form sau folosind navete de
supraveghere. Lupttorii pentru libertate continuau btlia.
Puinii rebeli care aveau acces la tiri din afar, necenzurate,
relatau despre activitile din imperiu. De la ei, C'tair a despre
discursurile pasionate inute n faa Landsraadului de tatl lui,
ambasadorul Ixian exilat abia ceva mai mult dect gesturi inutile.
Contele Dominic Vernius, care fusese detronat i fugise, devenind
renegat, dispruse complet, iar motenitorul su, prinul Rhombur,
tria n exil pe Caladan, fr fore militare i fr sprijinul
Landsraadului.
Rebelii nu puteau conta s e salvai din afar. Victoria trebuie
s vin din interior. De pe Ix.
Ocoli un alt col i, pe o alee ngust, clc pe un grtar metalic.
ngustndu-i ochii negri, C'tair se uit dintr-o parte n alta,
ateptndu-se mereu s sar cineva din ntuneric. Micrile lui erau
tainice i iui, radical diferite de rutina speriat i cooperant pe care o
urma n public.
Ddu parola i grtarul cobor, ducndu-l sub nivelul strzii. Porni
n grab de-a lungul unui coridor ntunecos.
n timpul schimbului de zi, C'tair purta o salopet gri de lucru.
De-a lungul anilor, nvase cum s-i imite pe suboizii simpli i
necizelai: mergea adus de spate, cu ochii goi, lipsii de orice scnteie
de interes. Avea cincisprezece cartele de identitate i nimeni nu-i
btea capul s cerceteze feele n masele de muncitori mereu n
micare. Era uor s devii invizibil.
Rebelii i puseser la punct propriile lor controale de identitate.
Puseser paznici ascuni n afara fabricii prsite, sub licurigloburi n
infrarou. Trans-ochi i detectoare sonice formau nc un nivel de

protecie ns niciunul dintre acestea n-ar fost de vreun ajutor n

cazul n care ar fost descoperii.
La acest nivel, paznicii erau vizibili. Cnd C'tair murmur
rspunsul la parol, i fcur semn s intre. Prea uor. Trebuia s-i
suporte pe oamenii tia i jocurile lor prosteti de securitate ca s
fac rost de echipamentele de care avea nevoie, dar nu trebuia s se
simt bine cu ei.
C'tair examin locul de ntlnire mcar acesta fusese ales cu
grij. Fabrica nchis montase cndva manechine de lupt pentru
antrenarea lupttorilor mpotriva unui ntreg spectru de tactici i arme.
Dar stpnii tleilaxu hotrser cu de la sine putere c asemenea
maini contiente de sine violau rigorile Jihadului Butlerian. Dei
toate mainile gnditoare fuseser nimicite cu zece mii de ani n urm,
erau nc n vigoare interdicii severe, iar emoiile se aprindeau uor.
Locul acesta, ca i altele asemenea lui, fuseser abandonate dup
revolta de pe Ix, iar liniile de producie lsate s cad n paragin. O
parte din utilaje fusese demontat pentru alte ntrebuinri, restul se
transformase n er vechi.
Alte scopuri i preocupau pe tleilaxu. Lucrri secrete, un proiect la
care aveau acces numai propriii lor oameni Nimeni, nici mcar
membri ai grupului de rezisten al lui C'tair, nu fusese n stare s ae
ce aveau n minte stpnii.
n fabrica plin de ecouri, lupttori din rezisten cu ochi de
cremene vorbeau n oapt. Nu exista nici un program ocial, nici un
lider, nici un discurs. C'tair le putea mirosi transpiraia nervoas, auzea
inexiunile ciudate din glasurile lor sczute. Indiferent cte msuri de
siguran luau, cte planuri de evadare nscoceau, era nc periculos
s e att de muli adunai ntr-un singur loc. C'tair inea ochii deschii,
tiind bine unde se a cea mai apropiat ieire.
Avea afaceri de rezolvat. Adusese cu el un rucsac mascat n care
inea obiectele cele mai importante pe care le adunase. Avea nevoie s
fac schimb cu alii care adunau resturi, ca s gseasc piese pentru
transmitorul lui inovator, dar problematic, rogo-ul. Prototipul i
permitea s comunice prin transspaiu cu fratele su geamn D'murr,
navigator al Ghildei. Dar C'tair reuea foarte rar s stabileasc
contactul, e pentru c fratele su suferise mutaii care-l ndeprtaser
prea mult de oameni e pentru c transmitorul nsui se strica
treptat.
Pe o mas metalic plin de praf, scoase piese de arm, surse de
alimentare, dispozitive de comunicaii i de scanare lucruri care l-ar
dus la execuia imediat dac vreun tleilaxu s-ar oprit s-l ntrebe
cu ce se ocup. Dar C'tair se narmase bine, i mai ucisese pitici
tleilaxu i nainte
C'tair i etal mrfurile. Cercet feele rebelilor, deghizrile
rudimentare i petele intenionate de murdrie, pn cnd descoperi o

femeie cu ochi mari, pomei proemineni i brbie ngust. Prul i

fusese cioprit neglijent ntr-un efort de a distruge orice urm de
frumusee. O cunotea sub numele de Miral Alechem, dei s-ar putut
s nu e numele su adevrat.
Pe chipul ei, C'tair gsea trsturi care-i aminteau de Kailea
Vernius, drglaa ic a contelui Vernius. mpreun cu fratele lui
geamn, visaser la Kailea, irtaser cu ea pe vremea cnd credeau
c nimic nu se va schimba vreodat. Acum, Kailea era exilat pe
Caladan i D'murr era navigator al Ghildei. Mama gemenilor, bancher
al Ghildei, fusese ucis n timpul prelurii planetei, iar C'tair nsui tria
ca un obolan ascuns, furindu-se dintr-o ascunztoare n alta
Am gsit cristalpac-ul pe care l-ai cerut, i spuse el lui Miral.
Dintr-un scule prins n talie, femeia scoase un obiect nvelit cu
grij.
Iar eu am fcut rost de tijele pentru modulul de care aveai
nevoie, precis calibrate Sper, n-am avut cum s veric!
C'tair lu pachetul, fr s simt nevoia s verice marfa.
Pot s-o fac i singur.
i ddu lui Miral cristalpac-ul, dar n-o ntreb la ce-avea de gnd
s-l foloseasc. Toi cei de fa cutau metode de a da lovituri
mpotriva tleilaxu. Nimic altceva nu conta Schimbnd cu Miral o
privire nervoas, se ntreb dac era posibil cumva s gndeasc la fel
ca el, i anume c n mprejurri diferite ei doi ar putut avea o
relaie personal. Dar acum n-o putea accepta att de aproape. Nici pe
ea, nici pe nimeni altcineva. L-ar slbit i l-ar abtut de la hotrrile
lui. Trebuia s rmn concentrat, pentru binele cauzei ixiene.
Unul dintre paznicii de lng u uier un semnal de alarm i
toi tcur speriai, fcndu-se mici. Licurigloburile amuite sczur n
intensitate. C'tair i inu respiraia.
Un bzit trecu pe deasupra, provocat de o navet de
supraveghere care patrula peste cldirile abandonate, ncercnd s
capteze vibraii sau micri neautorizate. Umbrele acopereau rebelii
ascuni. C'tair rememor n minte aezarea ecrei ci posibile de
evadare din aceast fabric, n caz c trebuia s se strecoare afar, n
ntunericul care nvluia totul.
Dar aparatul zgomotos trecu nainte, de-a lungul grotei care
adpostea oraul. Scurt timp dup aceea, rebelii agitai se ridicar iar
n picioare i ncepur s opteasc ntre ei, tergndu-i sudoarea de
pe fa i rznd nervos.
Cuprins de panic, C'tair se hotr s nu mai rmn. Memor
coordonatele urmtoarei adunri a grupului, mpachet ce-i mai
rmsese din piese i se uit n jur, scrutnd nc o dat chipurile i
nsemnndu-i-i pe toi n minte. Dac erau prini, se putea s nu-i mai
vad niciodat pe aceti oameni.

i fcu un ultim semn lui Miral Alechem, apoi iei n noaptea

Ixian, furindu-se pe sub stelele articiale. Se hotrse deja unde-i
va petrece timpul care-i mai rmsese din schimbul de noapte i ce
identitate i va alege n ziua urmtoare.
Se spune c fremenii n-au contiin, c au pierdut-o n dorina
arztoare de rzbunare. Asta e o prostie! Numai cei mai simpli primitivi
i sociopaii nu au contiin Un fremen are o viziune asupra vieii
extrem de evoluat, centrat pe bunstarea alor si. Simul su de
apartenen la comunitate aproape c este mai puternic dect simul
propriului eu. Numai celor din afar aceti locuitori ai deertului li se
par slbatici aa cum i cei din afar li se par fremenilor.
PARDOT KYNES, Poporul Arrakisului
Luxul e pentru vlstarele nobile, Liet, spuse Pardot Kynes n
timp ce maina de teren se hurduca pe solul inegal. Aici, n particular,
putea folosi numele secret din sietch al ului su, n loc de Weichih,
numele rezervat pentru cei din afar.
Pe aceast planet, trebuie s devii brusc contient de ceea ce
te nconjoar i s rmi tot timpul n alert. Dac nu reueti s nvei
lecia asta, nu trieti prea mult. n timp ce Kynes manevra comenzile
simple, gesticula ctre lumina lptoas a dimineii care se topea pe
dunele sterpe.
Sunt i aici compensaii. Am crescut pe Salusa Secundus, i
chiar i acel loc distrus i rnit are frumuseea lui dei nimic nu se
compar cu puritatea Dunei.
Kynes expir ndelung printre buzele uscate i crpate.
Liet continu s se uite afar prin fereastra de plaz zgriat. Spre
deosebire de tatl lui, care ddea glas oricror gnduri ntmpltoare
care-i treceau prin cap, gnduri crora fremenii le ddeau atenie ca i
cum ar fost chestiuni spirituale cu greutate, Liet prefera tcerea. i
ngust ochii s cerceteze peisajul, cutnd orice lucruor nelalocul lui.
Mereu n alert
Pe o asemenea planet aspr, trebuia s-i dezvoli intuiii
ascunse, legate de ecare moment al luptei pentru supravieuire. Dei
tatl su era mult mai n vrst, Liet nu era sigur c planetologul
nelege att de mult ca el nsui. Mintea lui Pardot Kynes era plin de
concepte puternice, dar pe care le tria doar ca pe nite date
ezoterice. El nu nelegea deertul cu inima sau cu suetul
Ani de zile, Kynes trise printre fremeni. Se spunea c mpratul
Shaddam al IV-lea se interesa prea puin de activitile sale i, din
moment ce Kynes cerea puine provizii i deloc bani, era lsat n pace.
Cu ecare an care trecea se ndeprta i mai mult de centrul ateniei.
Shaddam i consilierii si ncetaser s mai atepte mari revelaii de la
rapoartele periodice ale planetologului.
Asta i convenea lui Pardot Kynes, ca i ului su

n hoinrelile lui, Kynes fcea deseori cltorii n satele

ndeprtate, unde oamenii din albii i grabene i duceau vieile mizere.
Adevraii fremeni se amestecau rareori cu orenii i i priveau cu un
dispre abia mascat, ca ind prea slabi, prea civilizai. Liet n-ar locuit
n aceste aezri patetice nici pentru toi solarii din imperiu. Cu toate
astea, Pardot i vizita.
Ocolind drumurile i potecile cele mai folosite, i continuar
drumul n maina de teren, vericnd staiile meteorologice i
colectnd date, dei trupele de fremeni devotai ai lui Pardot ar fcut
cu plcere aceast munc de rutin pentru Umma al lor.
Trsturile lui Liet Kynes le reectau n mare msur pe ale
tatlui su, dei avea faa mai slab i ochii apropiai ai mamei sale
fremene. Prul era blond i brbia nc neted, dei mai trziu i va
lsa barb, ca marele planetolog. Ochii lui Liet aveau albastrul intens al
dependenei de mirodenie, datorit faptului c ecare fel de mncare
i ecare gur de aer din sietch era saturat de melanj.
Liet i auzi tatl trgnd energic aer n piept, cnd trecur de
cotul accidentat al unui canion n care capcane de ap camuate
ndreptau umezeala ctre plantaiile de glbenele i iarba-sracului.
Vezi? ncep s-i duc viaa pe cont propriu. Vom trece planeta
prin faza de preerie pn la cea de pdure n cteva generaii. Nisipul
are un coninut ridicat de sare, indicnd c altdat au existat oceane,
iar mirodenia este ea nsi alcalin.
Chicoti.
Oamenii din imperiu ar ngrozii s ae c noi folosim
derivate ale mirodeniei pentru ceva att de prozaic precum
ngrmntul!
Surse ctre ul su.
Dar noi tim valoarea unor asemenea lucruri, ei? Dac
descompunem melanjul, putem iniia digestia proteinelor. Chiar i
acum, dac zburm destul de sus, putem zri petice verzi, acolo unde
plantele care cresc nclcite xeaz versanii dunelor
Tnrul oft. Tatl su era un om mare, cu visuri magnice
pentru Dune i totui Kynes se concentra att de mult asupra unui
singur lucru, nct nu reuea s vad universul din jurul lui. Liet tia c
dac patrulele Harkonnen gseau plantaiile, le vor distruge i apoi i
vor pedepsi pe fremeni.
Dei avea doar doisprezece ani, Liet ieea deja n raiduri de
pedeaps cu fraii si fremeni i omorse deja Harkonneni. Mai mult de
un an de zile, el i prietenii si condui de nesbuitul Stilgar loviser
inte pe care alii refuzau s le ia n considerare. Doar cu vreo
sptmn n urm, camarazii lui Liet aruncaser n aer o duzin de
toptere de patrulare la un post de aprovizionare. Din pcate, trupele
Harkonnen se rzbunaser pe bieii steni, nevznd nici o diferen
ntre populaia sedentar i nlucile deertului, fremenii.

Nu-i spusese tatlui su despre activitile sale de gheril, cci

Kynes-tatl n-ar neles necesitatea acestui lucru. Violena
premeditat, indiferent de motiv, era un concept strin planetologului.
Dar Liet avea s fac ceea ce trebuia fcut.
Acum, maina de teren se apropia de un sat ngrmdit la
poalele stncoase ale munilor; pe hrile lor era denumit Tabra Bilar.
Pardot continua s vorbeasc despre melanj i despre calitile sale
neobinuite.
Au gsit prea devreme mirodenia pe Arrakis. A deviat
cercetarea tiinic A fost att de folositoare chiar de la nceput,
nct nimeni nu i-a btut capul s-i sondeze misterele.
Liet se ntoarse s-l priveasc.
Credeam c n primul rnd de aceea ai fost numit aici s
nelegi mirodenia?
Da dar aveam lucruri mai importante de fcut. nc mai
trimit rapoarte n imperiu, destul de des ca s-i conving c-mi fac
treaba dei nu cu foarte mult succes. n timp ce vorbea despre prima
dat cnd fusese n aceast regiune, conduse maina ctre un grup de
cldiri murdare, de culoarea nisipului i a prafului.
Maina slt peste o piatr coluroas, dar Liet o ignor i
continu s se uite n fa, ctre sat, fcnd ochii mici n lumina crud
a dimineii din deert. Aerul zorilor avea fragilitatea cristalului n.
Ceva nu e-n regul, zise el, ntrerupndu-i tatl.
Kynes continu s vorbeasc pentru cteva secunde, apoi opri
vehiculului.
Cum adic?
Ceva nu e-n regul, repet Liet artnd satul.
Kynes i umbri ochii ca s se apere de lumin.
Nu vd nimic
Totui s continum cu atenie!
n mijlocul satului, fur ntmpinai de un carnaval al ororilor.
Victimele nc n via umblau de colo-colo cuprinse de nebunie,
ipnd i mrind ca animalele. Zgomotul era oribil, ca i mirosul. i
smulseser prul din cap n smocuri nsngerate. Unii i folosiser
unghiile lungi ca s-i scoat ochii din orbite i umblau cu globii oculari
scoi n palm; orbi, se cltinau sprijinindu-se de pereii cafenii ai
locuinelor, lsnd urme umede, sngerii.
Pe Shai-Hulud! opti Liet cu rsuarea tiat, n timp ce tatl
lui ddu drumul cu voce tare unei njurturi n graiul galach imperial
comun.
Un brbat cu orbitele sfiate ca nite guri nsngerate aprute
deasupra pomeilor se ciocni cu o femeie care se tra pe jos; ambele
victime fur cuprinse de furie i ncepur s-i smulg pielea unul
altuia, cu minile goale, mucnd i scuipnd i urlnd. Pe strad se

ntindeau pete noroioase, recipiente de ap zceau rsturnate

Numeroase corpuri zceau mprtiate pe jos, ca nite insecte strivite,
cu braele i picioarele nepenite n unghiuri ciudate. Unele case erau
ncuiate i cu obloanele trase, baricadate mpotriva nenorociilor
nnebunii de afar, care bteau n perei implornd fr cuvinte s
intre. La un etaj superior, Liet vzu chipul ngrozit al unei femei n
spatele ferestrei de plaz prfuite. Alii se ascundeau, neatini de
nebunia uciga dintr-un motiv oarecare.
Trebuie s-i ajutm pe oamenii tia, tat! Liet sri din maina
etan nchis, nainte ca tatl su s-o opreasc de tot.
Adu-i armele! S-ar putea s trebuiasc s ne aprm!
Aveau nite pistoale maula vechi, dar i cuite. Tatl su, dei om
de tiin n fundul suetului, era i un bun lupttor talent pe care i-l
rezerva pentru aprarea viziunii sale despre Arrakis. Era cunoscut
legenda despre cum nimicise civa asasini Harkonnen care ncercau
s omoare trei tineri fremeni. Aceti fremeni salvai erau acum cei mai
loiali locoteneni ai si, Stilgar, Turok i Omun. Dar Pardot Kynes nu
luptase niciodat n aa ceva
Stenii cuprini de nebunie i observar i scoaser un geamt.
ncepur s nainteze.
Nu-i omor dect dac trebuie neaprat, spuse Kynes, uimit de
ct de repede se narmase ul su cu un cristai i un pistol maula.
Ai grij de tine!
Liet se aventur pe strad. Primul lucru care-l izbi fu mirosul
teribil, ca i cum respiraia puturoas a unui lepros fusese capturat
ntr-o sticl i eliberat cu ncetul.
Cu ochii mari, nevenindu-i s cread, Pardot se mai ndeprt
civa pai de maina de teren. Nu vzu urme de laser n sat, nici
cicatrice lsate de arme cu proiectil, nimic din ceea ce ar putut s
indice un atac deschis al Harkonnenilor. Era o boal? Dac era aa,
putea contagioas. Dac o epidemie sau o nebunie molipsitoare de
vreun fel oarecare era de vin pentru asta, nu-i putea lsa pe fremeni
s ia aceste trupuri pentru alambicurile morii.
Liet continu s nainteze.
Fremenii vor pune asta pe seama demonilor
Dou dintre victimele cu fee nsngerate scoaser strigte
diabolice i se repezir la ei, cu gurile cscate ca nite guri fr fund.
Liet inti cu pistolul maula, rosti rapid o rugciune, apoi trase de dou
ori. mpucturile perfect trase i lovir pe amndoi atacatorii n piept,
ucigndu-i pe loc.
Liet se nclin.
Iart-m, Shai-Hulud
Pardot l privea. Am ncercat s-mi nv ul multe lucruri, dar cel
puin a nvat compasiunea. Toate celelalte informaii pot nvate
din lmocri dar nu compasiunea. Aceasta este nnscut!

Tnrul se aplec deasupra celor dou cadavre i le cercet

ndeaproape, lsndu-i la o parte teama superstiioas.
Nu cred c e o boal
Privi n urm, spre Pardot.
I-am ajutat pe vindectorii din sietch, dup cum tii, i
Vocea i se stinse.
Atunci ce?
Cred c au fost otrvii!
Unul cte unul, stenii torturai care cutreierau strzile pline de
praf se prbuir pe spate ipnd, cuprini de convulsii, pn cnd mai
rmaser n via doar trei. Liet manevr iute cristaiul i i trimise pe
lumea cealalt ecient i fr dureri. Nici un trib sau sat nu i-ar mai
acceptat din nou, indiferent ct de mult i-ar revenit, de team c
fuseser corupi de demoni; pn i apa lor ar fost considerat
contaminat.
Liet gsi ciudat ct de uor preluase comanda n faa tatlui su.
Fcu semne ctre dou dintre cldirile ncuiate.
Convinge oamenii dinuntrul locuinelor stora amrte c nu
le vrem rul. Trebuie s descoperim ce s-a ntmplat aici!
Cobor glasul, care cpt un ton ngheat.
i trebuie s am cine-i de vin
Pardot Kynes se apropie de cldirea prfuit. Zgrieturi de unghii
i amprente nsngerate se vedeau pe pereii de chirpici i pe uile
metalice pline de lovituri, unde victimele nebuniei ncercaser s-i
fac drum nuntru. nghii cu greu i se pregti s-i susin cauza, si conving pe supravieuitorii ngrozii c ncercarea lor luase sfrit. Se
ntoarse ctre ul su.
Tu unde te duci, Liet?
Tnrul privi un recipient de ap vrsat. tia un singur fel n care
otrava putea afecta atia oameni deodat.
S veric provizia de ap!
Cu ngrijorarea ntiprit pe fa, Pardot ncuviin.
Liet cercet terenul din jurul satului i vzu o urm tears care
ducea n sus, pe o latur a podiului care domina satul. Micndu-se cu
viteza unei oprle nclzite la soare, alerg pe potec i ajunse la
cistern. Locul unde se aa fusese ascuns cu destul abilitate, dar
stenii fcuser multe greeli. Chiar i o patrul nepriceput a
Harkonnenilor ar putut descoperi rezervorul ilegal. Studie repede
zona, observnd urmele de pe nisip.
Simind un miros aspru de alcaloid n preajma deschizturii de
sus a cisternei, ncerc s-i aminteasc de unde l tia. l mai simise
doar rareori, i numai n timpul marilor srbtori ale sietchului. Apa
Vieii! Fremenii consumau o asemenea substan numai dup ce o
Sayyadin transforma secreia unui vierme necat, folosind propria ei
chimie corporal ca pe un catalizator pentru a crea un drog suportabil

care arunca sietchul ntr-o frenezie extatic. Netransformat, substana

era o toxin violent.
Stenii din Tabra Bilar buser Apa Vieii pur, nainte de a
schimbat. Cineva fcuse asta intenionat ca s-i otrveasc.
Apoi zri urmele tlpicilor unui ornitopter n solul moale din vrful
platoului.
Trebuie s fost un topter Harkonnen. Una dintre patrulele
regulate Sau o fars? ncruntndu-se plin de ndrjire, Liet cobor
ctre satul devastat, unde tatl lui reuise s scoat afar
supravieuitorii care se baricadaser n case. Printr-o ntmplare
norocoas, aceti oameni nu buser apa otrvit. Acum, czur n
genunchi pe strzi, nconjurai de oribilul masacru. Strigtele
ptrunztoare de durere pluteau ca nite vaiete subiri ale unor
fantome de-a lungul coastei abrupte.
Harkonnenii au fcut asta!
Pardot Kynes umbla de la unul la altul, fcnd tot ce putea ca si consoleze, ns, judecnd dup expresia sarcastic de pe chipurile
stenilor, Liet i ddu seama c tatl su spunea probabil ceea ce nu
trebuia, exprimndu-i comptimirea n concepte abstracte, pe care ei
nu erau capabili s le neleag.
Liet cobor panta, cu planuri deja construindu-i-se n minte.
ndat ce se vor ntoarce n sietch, se va ntlni cu Stilgar i cu trupa lui
de comando.
i vor plnui represaliile mpotriva Harkonnenilor
Un imperiu cldit pe for nu poate atrage afeciunea i
loialitatea pe care oamenii le acord de bunvoie unui regim de idei i
frumusee. mpodobii Marele vostru Imperiu cu frumusee i cultur.
Dintr-un discurs al Prinului Motenitor Raphael Corrino:
Institutul Arhivelor de pe Kaitain.
Anii nu fuseser blnzi cu baronul Vladimir Harkonnen.
ntr-un acces de furie, ddu o lovitur cu bastonul su cu cap de
vierme peste polia din sala de tratament. Recipiente de alii,
balsamuri, pastile i hipo-injectoare se sparser pe podeaua de gresie.
Nimic nu merge!
Cu ecare zi se simea tot mai ru, arta tot mai revolttor. n
oglind, vedea o caricatur umat, cu obrajii roii, a chipului su de
Adonis, abia recognoscibil ca persoana care fusese odat.
Art ca o tumoare, nu ca un om!
Cu micri repezite, Piter de Vries intr n camer, gata s ofere
ajutor. Baronul arunc dup el cu bastonul greu, dar mentatul evit
lovitura cu graia unui arpe cobra.
Piei din ochii mei, Piter!
Baronul se cltin, ncercnd s-i recapete echilibrul.
Sau de data asta chiar o s m gndesc la o metod s te
omor!

 Cum dorete domnul baron, rspunse de Vries cu vocea

excesiv de mieroas. Se nclin i se retrase ctre u.
Baronul nutrea afeciune pentru puini oameni, dar aprecia
calculele ntortocheate ale minii mentatului strmb, planurile sale
nclcite, gndirea lui pe termen lung n ciuda familiaritii lui
nesuferite i lipsei de respect.
Ateapt, Piter Am nevoie de creierul tu de mentat. naint
greoi, sprijinindu-se n baston.
E aceeai veche ntrebare. A de ce degenereaz corpul
meu, sau te trimit n cea mai adnc groap a sclavilor.
Brbatul subire ca un bici atept ca baronul s-l ajung din
urm.
Am s fac tot ce pot, baroane. tiu prea bine ce s-a ntmplat
cu toi doctorii ti
Incompeteni, bombni baronul. Niciunul nu tia nimic!
Pe vremuri sntos i plin de o formidabil energie, baronul
suferea acum de o boal degenerativ ale crei manifestri l
dezgustau i-l speriau. Ctigase enorm n greutate. Exerciiile nu
ajutaser la nimic, nici explorrile medicale, nici mcar chirurgia
exploratorie. Ani de zile ncercase toate procedeele de vindecare i
tratamentele experimentale bizare fr nici un folos
Pentru eecurile lor, o mulime de doctori ai Casei muriser
torturai de minile lui Piter de Vries, deseori prin aplicarea plin de
imaginaie a propriilor lor instrumente. n consecin, nici un practicant
al medicinei nu mai rmsese pe Giedi Prime sau cel puin niciunul la
vedere; cei care nu fuseser executai se ascunseser sau fugiser
ctre alte lumi.
i mai enervant, ncepuser s dispar i servitorii i nu
ntotdeauna pentru c baronul ordonase execuia lor! Fugiser dintre
zidurile castelului n Harko City, disprnd printre muncitorii
nenumrai i nebgai n seam. Cnd se ncumeta pe strzi nsoit de
cpitanul grzii sale, Kryubi, baronul se surprindea mereu uitndu-se
dup oameni care doar semnau, e i pe departe, cu slujitorii care-l
abandonaser. Oriunde mergea, lsa iruri de cadavre. Omorurile i
ofereau totui prea puin plcere; ar preferat un rspuns la
problema lui.
De Vries l nsoi pe baron, care intr chioptnd pe coridor;
bastonul lovea ritmic podeaua. n curnd, gndea brbatul cel
corpolent, va trebui s poarte mecanisme suspensoare pentru a uura
povara ncheieturilor sale dureroase.
O echip de muncitori nghe la apropierea celor doi. Baronul
observ c reparau peretele stricat de el cu o zi n urm, ntr-un acces
de furie. Se nclinar cu toii cnd baronul trecu pe lng ei, cnind
cu bastonul, i oftar de uurare cnd l vzur disprnd dup un col.

Cnd el i de Vries ajunser n salonul cu perdele albastre ca

cerul, baronul se ls pe o canapea de piele neagr.
Stai lng mine, Piter.
Ochii de cerneal ai mentatului se rotir iute, ca ai unui animal
ncolit, dar baronul mormi nerbdtor:
Probabil c n-am s te ucid azi, cu condiia s-mi dai un sfat
bun
Mentatul i pstr aerul nepstor, nedezvluind nimic din
gndurile sale personale.
S-i dau sfaturi este singurul scop al existenei mele,
baroane!
Rmase rezervat, chiar arogant, pentru c tia c ar fost mult
prea costisitor pentru Casa Harkonnen s-l nlocuiasc, dei Bene
Tleilax puteau oricnd s creasc un alt mentat din aceeai rezerv
genetic. De fapt, probabil c aveau deja nlocuitori pregtii
Baronul btu darabana cu degetele pe braul canapelei.
Destul de adevrat, dar nu-mi dai ntotdeauna sfatul de care
am nevoie.
Uitndu-se mai ndeaproape la de Vries, adug:
Eti foarte urt, Piter. Chiar i cu boala mea, tot art mai bine
dect tine.
Limba de salamandr a mentatului trecu iute peste buzele ptate
cu sapho.
Dar, dragul meu baron, i-a plcut ntotdeauna s te uii la
mine!
Chipul baronului se nspri, i se aplec mai aproape de brbatul
nalt, subire.
M-am ncrezut destul n amatori. Vreau s obii pentru mine un
doctor Suk.
Surprins, de Vries inspir scurt.
Dar ai insistat s meninem secretul absolut asupra naturii
strii tale. Un doctor Suk trebuie s raporteze toate activitile Cercului
su Interior i s le trimit cea mai mare parte a onorariului
Vladimir Harkonnen i fcuse pe membrii Landsraadului s
cread c se ngrase din cauza propriilor lui excese ceea ce era un
motiv acceptabil pentru el, unul care nu presupunea slbiciune. i,
avnd n vedere gusturile baronului, era o minciun uor de crezut. Nu
dorea s devin un jalnic obiect al batjocurii printre ceilali nobili. Un
mare baron nu trebuia s sufere de o boal simpl, stnjenitoare.
Gsete doar o cale s-o faci. Nu urma canalele obinuite. Dac
un Suk m poate vindeca, atunci n-am nimic de ascuns.
Cteva zile mai trziu, Piter de Vries a c un doctor Suk
talentat, dei cam narcisist, se stabilise pe Richese, o aliat a
Harkonnenilor. n mintea mentatului ncepur s se nvrt rotiele. n

trecut, Casa Richese ajutase comploturi inspirate de Harkonneni,

inclusiv asasinarea ducelui Paulus Atreides n arena de tauri, ns aliaii
fuseser deseori n dezacord n legtur cu prioritile. Pentru aceast
chestiune extrem de sensibil, de Vries l invit pe premierul richesian,
Ein Calimar, s viziteze fortreaa baronului de pe Giedi Prime, pentru
a discuta o afacere reciproc avantajoas.
Brbat mai n vrst, mbrcat cu meticulozitate i pstrndu-i
perfect inuta atletic, tinereasc, Calimar avea pielea ntunecat i
purta, sprijinii pe nasul lat, ochelari cu ram metalic. Sosi la
spaioportul din Harko City purtnd un costum alb, cu revere aurii.
Patru soldai n uniform albastr Harkonnen l escortar n
apartamentul privat al baronului.
ndat ce pi n camer, nasul premierului tresri din cauza unui
miros care nu putea s scape ateniei uluite a proprietarului su. Trupul
gol al unui tnr atrna ntr-un dulap, la numai doi metri distan;
baronul lsase intenionat ua puin deschis. Duhoarea de
putreziciune a cadavrului se amesteca i se mbina cu alte mirosuri mai
vechi care se mbibaser n camere ntr-o asemenea msur, nct nici
mcar parfumurile puternice nu reueau s le ascund.
Te rog, ia loc
Baronul art spre o canapea pe care se mai puteau vedea pete
slabe de snge. Presrase ntreaga ntlnire cu ameninri i neplceri
subliminale doar pentru a-l scoate din srite pe conductorul richesian.
Calimar ezit moment care-l ncnt pe baron apoi accept s
se aeze, dar refuz oferta de brandy kirana, dei gazda sa i lu un
pahar. n spatele su, sttea neastmpratul mentat personal care-l
ntiin de ce Casa Harkonnen solicitase ntlnirea.
Surprins, Calimar ddu din cap.
Vrei s-l nchiriezi pe doctorul meu Suk?
Nasul lui fremta n continuare, i cut cu privirea prin camer
sursa mirosului. Ochii i se oprir pe ua dulapului. i aez mai bine
ochelarii aurii.
mi pare ru, dar nu pot de acord. Un doctor Suk personal
este o responsabilitate i o obligaie ca s nu mai pomenim de
cheltuiala enorm.
Baronul se mbufn.
Am ncercat ali doctori, i a prefera ca aceast chestiune s
rmn privat. Nu pot s dau pur i simplu anun pentru unul dintre
aceti specialiti arogani. Doctorul tu Suk, pe de alt parte, ar legat
de jurmntul de condenialitate, i nimeni nu trebuie s tie c a
plecat din serviciul tu pentru o scurt perioad de timp.
Auzi singur tonul plngre din propria-i voce.
Hai, hai, unde-i este compasiunea?
Calimar i mut privirea de la dulapul ntunecat.

 Compasiune? Interesant comentariu din partea ta, baroane.

Casa Harkonnen nu s-a chinuit s ne ajute cu problema noastr, n
ciuda rugminilor struitoare din ultimii cinci ani
Baronul se nclin n fa. n poal inea bastonul cu cap de
vierme, avnd vrful plin cu mici sgei otrvite cu venin de arpe
ndreptat spre omul mbrcat n alb. Ispititor, att de ispititor
Poate c reuim s ajungem la o nelegere, continu
premierul.
Baronul se uit ntrebtor la mentatul su, ateptnd o
explicaie.
De Vries spuse:
ntr-un cuvnt, se refer la bani, baroane. Economia richesian
abia se menine pe linia de plutire
dup cum a explicat n mod repetat ambasadorul nostru
emisarilor votri, adug Calimar. Din moment ce Casa mea a pierdut
controlul asupra operaiunilor cu mirodenie de pe Arrakis voi ne-ai
nlocuit, nu uitai! am ncercat s recldim fundaia economic
Premierul ridic brbia, pretinznd c i-a mai rmas o urm de
mndrie.
La nceput, cderea Ixului a fost o binecuvntare pentru noi,
nlturnd competiia. Cu toate acestea, nanele noastre rmn
oarecum strmtorate.
Ochii negri ca de pianjen ai baronului scnteiar, sporind
stnjeneala lui Calimar. Casa Richese, fabricani de armament exotic i
maini complexe, experi n miniaturizare i n oglinzi richesiene,
ctigase o cot de pia important mpotriva companiilor Ixiene
rivale, n timpul rsturnrilor de pe Ix.
Acum cinci ani, tleilaxu au nceput s expedieze din nou
produse ixiene, zise de Vries cu o logic rece. Ai nceput deja s
pierdei ceea ce ai ctigat n ultimii zece ani. Vnzrile de produse
richesiene au sczut drastic, o dat cu reapariia pe pia a tehnologiei
ixiene
Calimar continu cu glas ferm.
Aa nct, vedei, avem nevoie de resurse ca s ne sporim
eforturile i s investim n instalaii noi.
Richese, Tleilax, Ix ncercm s nu ne amestecm n
certurile dintre alte Case.
Baronul oft.
A dori doar s e pace n tot Landsraadul
Pe trsturile premierului apru furia.
E mai mult dect o ceart, baroane. Este vorba despre
supravieuire. Muli dintre agenii mei au disprut pe Ix i se presupune
c sunt mori. M dezgust pn i s m gndesc la ce le-ar putea
folosi tleilaxu organele!

i aez din nou ochelarii pe nas; pe fruntea lui sclipea

transpiraia.
n plus, Bene Tleilax nu sunt o Cas de nici un fel. Landsraadul
nu-i va accepta niciodat!
Un simplu amnunt tehnic
Atunci ajungem ntr-un impas, declar Calimar, schind gestul
de a se ridica.
Mai privi o dat la ua de ru augur a dulapului.
Nu cred c dorii s facei cunotin cu preul nostru piprat,
indiferent ct de bun este doctorul nostru Suk
Stai, stai, ridic baronul o mn. Acordurile comerciale i
militare sunt una. Prietenia este alta. Tu i Casa ta ai fost aliaii notri
deli n trecut. Poate c n-am neles eu pe deplin sfera de cuprindere
a problemei voastre pn acum.
Calimar i ddu capul pe spate, privindu-l pe baron n lungul
nasului.
Sfera de cuprindere a problemei noastre conine multe zerouri
i nici o zecimal.
Dintre cutele de grsime, ochii negri ai baronului cptar o
expresie viclean.
Dac mi-l trimii pe doctorul Suk, domnule premier, vom
regndi situaia. Sunt sigur c vei foarte mulumit s auzi detaliile
nanciare ale ofertei noastre. O poi considera o plat pe loc
Calimar refuz s se mite.
A dori s aud oferta chiar acum, v rog!
Vznd expresia mpietrit a feei premierului, baronul ncuviin.
Piter, spune-i propunerea noastr
De Vries menion un pre mare pentru nchirierea doctorului,
pltibil n melanj. Indiferent ct de mult costa acest doctor Suk, Casa
Harkonnen putea extrage venitul suplimentar lichidnd o parte din
rezervele ascunse, ilegale, de mirodenie, sau fornd creterea
produciei pe Arrakis.
Calimar pretinse c se gndete la ofert, dar baronul tia c nu
are alt soluie dect s accepte.
Doctorul Suk v va trimis imediat! Acest doctor, Wellington
Yueh, lucra la nite cercetri legate de ciborgi, elabornd o interfa
om-main pentru a reface, prin mijloace articiale, membre pierdute.
O alternativ la nlocuirea lor de ctre tleilaxu prin creterea n cuvele
axlotl
S nu-i faci main dup asemnarea minii omului, cit de
Vries prima porunc nscut din Jihadul Butlerian.
Calimar rspunse eapn:
Avocaii notri specialiti n brevete au studiat acest lucru n
detaliu i nu exist nici o nclcare, de nici un fel

 Ei, nu-mi pas care este specialitatea lui, zise baronul

nerbdtor. Toi doctorii Suk au resurse imense de cunoatere din care
pot scoate orice. nelegi c acest lucru trebuie s rmn strict
condenial?
Nu ai nici un motiv de ngrijorare. Cercul Interior Suk a pstrat
informaii medicale stnjenitoare despre ecare familie din Landsraad
timp de generaii. Nu trebuie s-i faci griji!
mi fac griji mai mult pentru faptul c oamenii ti ar putea
vorbi. Am cuvntul tu c nu vei divulga nici un amnunt al trgului
nostru? S-ar putea dovedi la fel de jenant i pentru voi.
Ochii ntunecai ai baronului preau c se scufund i mai mult n
faa lui dolofan. Premierul ddu din cap cu rceal.
Sunt ncntat s u de folos, baroane Am avut privilegiul rar
de a-l observa ndeaproape pe acest doctor Yueh. D-mi voie s te
asigur c este ntr-adevr impresionant!
Victoriile militare sunt lipsite de sens dac nu reect dorinele
gloatei. Un mprat exist doar pentru a limpezi aceste dorine. El
execut voina popular, sau domnia lui e scurt.
Principiu, Academia Imperial de Comand.
Sub o casc neagr de siguran, mpratul sttea pe scaunul
su cu suspensie, ngrijit lucrat, i primea informaii de pe un cristal
ridulian de raport. Dup ce adusese rezumatul, Hasimir Fenring
rmsese lng el, n picioare, n timp ce cuvintele curgeau prin
mintea lui Shaddam. mpratului nu-i plceau tirile.
La ncheierea rezumatului despre progrese, Fenring i drese
glasul.
Hidar Fen Ajidica ne ascunde multe, Sire. Dac n-ar avut o
importan vital pentru proiectul Amal, l-a trimis pe lumea cealalt,
hmmm?
mpratul ddu la o parte casca de pe cap i scoase cristalul
sclipitor din lcaul lui. Adaptndu-i ochii la soarele strlucitor de
diminea, care intra printr-un luminator n apartamentul lui privat din
turn, se uit lung la Fenring. Acesta se tolni la biroul de lemn auriu de
pe Chusuk, ncrustat cu pietre-de-ap lptoase, ca i cum ar fost al
lui.
neleg, cuget Shaddam. Micului gnom nu-i convine s mai
capete dou legiuni de sardaukari. Comandantul Garon va face
presiuni asupra lui s fac treab i simte c se strnge urubul.
Fenring se ridic s peasc n faa ferestrei, care domina o
bogie de ori de portocal i lavand, dintr-o grdin de pe acoperi.
Culese un pic de mizerie de sub o unghie i o scutur.
Nu simim cu toii acelai lucru?
Shaddam observ c privirea contelui se abtuse spre
holofotograile celor trei fete pe care Anirul i le pusese pe perete

iritant amintire a faptului c nu avea nc un motenitor masculin.

Ostentativ, stinse imaginile i se ntoarse ctre prietenul su.
Tu reprezini ochii mei n deert, Hasimir. M deranjeaz faptul
c tleilaxu au luat pe furi pui de viermi de nisip de pe Arrakis.
Credeam c nu se poate
Fenring ridic din umeri.
Ce mare lucru poate s e dac iau i ei un viermior sau doi?
Creaturile mor repede dup ce sunt scoase din deert, n ciuda oricrui
efort de a avea grij de ele.
Poate c n-ar trebui deranjat ecosistemul
Tunica stacojie cu auriu a mpratului alunec de pe marginea
scaunului cu suspensii pe podea. Ciuguli o felie de fruct sngeriu dintrun platou de lng el.
n ultimul raport, planetologul nostru din deert arm c
reducerea numrului anumitor specii poate avea consecine
devastatoare asupra lanurilor troce. El spune c generaiile viitoare
vor plti scump greelile de azi.
Fenring fcu un gest de respingere.
N-ar trebui s-i bai capul cu rapoartele astea. Dac m
readuci din exil, Sire, a putea s-i scot asemenea griji din minte. A
putea gndi n locul tu, hmmm ah?
Numirea ta ca observator imperial nu poate considerat exil.
Eti conte i, n plus, eti Ministrul Mirodeniei!
Cu mintea n alt parte, Shaddam se gndi s comande ceva de
but, poate i nite muzic, dansatoare exotice, chiar i o parad
militar n aer liber Trebuia doar s dea ordinul. Dar asemenea lucruri
nu preau interesante pe moment.
Mai doreti vreun titlu n plus, Hasimir?
ntorcndu-i ochii prea mari, Fenring zise:
Asta ar atrage i mai mult atenia asupra mea. Deja e greu s
ascund fa de ghild ct de des cltoresc pe Xuttuh. n plus, titlurile
fr importan nu nseamn nimic pentru mine
mpratul arunc smburele n fructier, ncruntndu-se. Data
viitoare va porunci buctarilor s scoat seminele nainte s le
serveasc.
mprat Padiah e un titlu fr importan?
La auzul a trei semnale, cei doi se uitar n sus, ctre tavan, din
care un tub de plaz transparent cobora n spiral pn la un lca de
pe biroul de lemn chusuk al mpratului. Un cilindru coninnd un
mesaj urgent alunec pe tub i czu pe locul lui. Fenring lu cilindrul,
rupse sigiliul curierului i scoase dou foi rulate de hrtie instroy, pe
care le ddu mpratului, abinndu-se s le examineze primul.
Shaddam le derul, scrut paginile cu o expresie de suprare
crescnd.
Hmmm? ntreb Fenring, n stilul su nerbdtor.

 O alt scrisoare ocial de protest din partea arhiducelui Ecaz,

i o declaraie de kanly mpotriva Case Moritani de pe Grumman.
Foarte serios, ntr-adevr!
i terse sucul rou de pe vrful degetelor pe roba stacojie, apoi
citi mai departe. Se nroi la fa.
Stai puin Ducele Leto Atreides i-a oferit deja Landsraadului
serviciile ca mediator, dar cei de pe Ecaz iau afacerea pe cont propriu.
Interesant, coment contele.
Furios, Shaddam arunc scrisoarea n minile lui Fenring.
Ducele Leto a aat naintea mea? Cum e posibil? Eu sunt
mpratul!
Sire, scandalul nu m surprinde, avnd n vedere
comportamentul ruinos de la banchetul meu ocial
Vznd privirea inexpresiv, continu.
Ambasadorul de pe Grumman asasinndu-i rivalul la cin? i
aduci aminte?
Shaddam se chinuia s-i adune amintirile. Flutur mna
neglijent ctre un raft de plaz negru, de lng birou.
Poate c e undeva pe-acolo. Nu le-am citit pe toate Ochii
negri ai lui Fenring se aprinser de suprare.
Ai timp s citeti rapoarte ezoterice de la un planetolog, dar
nu i de la mine? Ai fost pregtit pentru aceast discordie dac ai
acordat atenie comunicatului meu. Te-am avertizat c cei de pe
Grumman sunt periculoi i au nevoie de supraveghere.
neleg Spune-mi doar ce spunea raportul, Hasimir. Sunt un
om ocupat!
Fenring relat cum a fost nevoit s-l elibereze pe arogantul
Lupino Ord, din cauza imunitii diplomatice. Cu un oftat, mpratul i
chem slujitorii i convoc o ntlnire de urgen a consilierilor si.
n sala de conferine de lng biroul imperial al lui Shaddam, o
echip de consilieri juridici mentai, purttori de cuvnt ai
Landsraadului i observatori ai Ghildei revedeau amnuntele tehnice
ale kanlyului, baletul prudent al rzboiului proiectat s nu afecteze
dect combatanii efectivi, cu pagube colaterale minime pentru civili.
Marea Convenie interzicea folosirea armelor atomice i
biologice; Caselor aate n disput li se cerea s duc o lupt
controlat prin metode acceptate, directe i indirecte. De milenii,
regulile rigide formaser scheletul imperiului. Consilierii analizar
fundalul actualului conict, faptul c Ecaz acuzase Casa Moritani de
sabotaj biologic n delicatele lor pduri de arbori de cea, modul cum
l ucisese ambasadorul de pe Grumman pe omologul su de pe Ecaz la
banchetul lui Fenring, i cum arhiducele Ecaz declarase ocial kanly
mpotriva vicontelui Moritani.

 Un alt fapt de observat, spuse eful Comerului Imperial,

uturnd prin aer un deget noduros ca pe o rapier, este c am aat
c un ntreg transport de monede comemorative btute, dac v mai
amintii, Sire, pentru a srbtori a zecea aniversare a voastr pe Tronul
Leului de Aur a fost furat ntr-un raid ndrzne asupra unei fregate
comerciale. De ctre nite aa-zii pirai spaiali, dac ne putem
ncrede n rapoarte
Shaddam se ncrunt, nerbdtor.
Ce relevan are un furt mrunt pentru situaia de aici?
Transportul era destinat Ecazului, Sire.
Fenring nl capul.
Hmmm, s-a mai furat i altceva? Material de rzboi, arme de
orice fel?
eful Comerului i veric notiele.
Nu, presupuii corsari au luat doar monedele comemorative
imperiale, lsnd pe loc alte obiecte de valoare.
Cobor vocea i mormi, ca pentru sine:
Totui, din moment ce am folosit materiale inferioare la
baterea acestor monede, pierderile nanciare nu sunt semncative
Recomand s trimitem imediat observatori imperiali pe Ecaz i
pe Grumman, spuse ambelanul curii Ridondo, ca s impunem
respectarea formalitilor. Casa Moritani este cunoscut pentru obiceiul
de a lrgi interpretarea regulilor ociale.
Ridondo era un brbat slab ca un schelet, cu pielea glbuie i un
fel alunecos de a-i face treburile, lsndu-l pe Shaddam s-i asume
meritele; o dusese bine n funcia de ambelan.
nainte totui ca sugestia lui Ridondo s poat discutat, un alt
cilindru de mesaje czu n lcaul de lng scaunul mpratului. Dup
ce citi mesajul, Shaddam l trnti pe masa de conferine.
Vicontele Hundro Moritani a rspuns la insulta diplomatic
aruncnd un covor de bombe asupra palatului Ecaz i asupra
peninsulei nconjurtoare. Tronul de Mahon este distrus zic. O sut de
mii de necombatani sunt mori i cteva pduri sunt n cri.
Arhiducele Ecaz abia a scpat cu cele trei ice ale sale
mpratul mai arunc o privire cu coada ochiului la hrtia instroy
rulat, apoi se uit scurt la Fenring, dar refuz s cear un sfat.
N-au inut seama de restriciile kanlyului? ntreb ocat eful
Comerului. Cum pot face asta?
Pielea glbuie de pe fruntea impozant a ambelanului Ridondo
se ncrei de ngrijorare.
Vicontele Moritani nu este un om de onoare ca bunicul su,
care a fost prieten cu Vntorul. Ce se poate face cu asemenea cini?
Grumman a urt dintotdeauna faptul c face parte din
imperiu, Sire, sublinie Fenring. Ei caut mereu ocazii s ne scuipe n
fa

Discuia din jurul mesei cpt un ton frenetic. n timp ce

Shaddam asculta vorbele, ncercnd s arate impuntor, reect ce
diferen exista ntre cum era s e mprat i cum i imaginase.
Realitatea era excesiv de complicat, cu prea multe fore aate n
competiie.
i aminti cum juca jocuri de rzboi cu tnrul Hasimir i-i ddu
seama ct de mult i lipsea tovria i sfaturile prietenului su din
copilrie. Dar un mprat nu-i putea schimba deciziile importante prea
uor Fenring va rmne n funcia sa de pe Arrakis i cu sarcina,
legat de prima, de a supraveghea programul mirodeniei articiale. Era
mai bine dac spionii credeau povetile despre friciunile dintre ei, dei
poate c Shaddam ar putea programa mai multe vizite ale camaradului
su din copilrie
Formalitile trebuie ndeplinite, Sire, continu Ridondo. Legea
i tradiia unesc imperiul. Nu putem ngdui unei Case nobile s ignore
restriciile dup bunul ei plac. E limpede, Moritani v consider slab i
prea puin dornic s intrai n aceast ceart. V ia peste picior!
Imperiul nu-mi va scpa printre degete, jur Shaddam. Se hotr
s dea un exemplu.
Lsai s se tie n tot imperiul c o legiune de sardaukari va
staiona pe Grumman pentru o perioad de doi ani. Vom pune les
acestui viconte!
Se ntoarse ctre observatorul Ghildei Spaiale de la captul cel
mai ndeprtat al mesei.
Mai mult, doresc ca Ghilda s pun un tarif piprat pe toate
bunurile transportate spre sau dinspre Grumman. Acest venit va
folosit pentru reparaii pe Ecaz
Reprezentantul Ghildei rmase tcut pentru o clip lung,
ngheat, ca i cum ar cntrit decizia, care era de fapt doar o
cerere. Ghilda era dincolo de controlul mpratului Padiah. n cele din
urm, ncuviin.
Se va face
Unul dintre mentaii curii i ndrept spatele eapn pe scaun.
Vor face apel, Sire!
Shaddam pufni.
Dac Moritani au argumente, s-l fac.
Fenring btu darabana cu degetele pe mas, cntrind
consecinele. Shaddam trimisese deja dou legiuni de sardaukari
pentru a-i supraveghea pe tleilaxu pe Ix, i acum trimitea nc una pe
Grumman. n alte puncte dicile de pe cuprinsul imperiului, sporise
prezena vizibil a trupelor sale militare de elit, spernd s nbue
orice idei de rebeliune. Mrise privilegiile bursegilor pretutindeni n
armat, adugnd mai muli comandani de nivel mediu care s e
trimii cu trupele unde era nevoie.

Chiar i aa, exemple mici i enervante de sabotaj sau

desgurri continuau s apar ici i colo, cum ar furtul monedelor
comemorative trimise spre Ecaz, egia pneumatic a lui Shaddam
plutind pe deasupra stadionului de pe Harmonthep, cuvintele
insulttoare pictate pe stncile Canionului-Monument
Ca rezultat, loialii sardaukari erau mprtiai prea mult i, din
cauza costisitorului proiect Amal, trezoreria imperial avea fonduri
insuciente pentru a instrui i aproviziona noi trupe. Astfel, rezervele
militare erau secate, iar Fenring vedea nainte vremuri tulburi. Aa cum
dovedeau aciunile Casei Moritani, unele fore din Landsraad simeau
slbiciunea, adulmecau snge
Fenring se gndi s-i aduc aminte lui Shaddam de toate astea,
dar prefer s-i pstreze prerea pentru el, n timp ce ntlnirea
continua. Vechiul su prieten prea s cread c putea dirijeze totul
singur aa c las-l s arate!
mpratul avea s intre tot mai mult n ncurctur i, n cele din
urm, va trebui s-l cheme pe exilatul su ministru al mirodeniei,
napoi pe Kaitain. Cnd se va ntmpla, Fenring l va face s se trasc
n genunchi n faa lui nainte s accepte, n sfrit.
Structura organizatoric este crucial pentru succesul unei
micri. Ea este, de asemenea, prima int a unui atac.
CAMMAR PILRU, Ambasador ixian n exil:
Tratat despre cderea guvernelor nedrepte.
nainte de urmtoarea ntlnire a grupului de rezisten, C'tair se
deghiz ca un muncitor suboid nchis n sine. Sub aceast nfiare,
petrecu zile ntregi n recunoaterea subsolului blocului pentru suboizi,
unde plnuiau rebelii s se adune.
Presrat cu insule de cldiri-stalactite, cerul holo-proiectat arta
fals, imitnd lumina unui soare care nu aparinea planetei Ix. Pe C'tair l
dureau minile de la ct pusese lzi grele pe transportoarele
automotoare care livrau provizii, echipamente i materii prime n
pavilionul de cercetare nchis ermetic.
Invadatorii rechiziionaser un grup de instalaii industriale i
modicaser cldirile, construind pe acoperiuri i conectnd pasaje
laterale. n timpul Casei Vernius, uzinele fuseser construite cu
miestrie s e att frumoase, ct i funcionale. Acum semnau a
cuiburi de roztoare, numai baricade nclinate i acoperiuri blindate
care luceau sub scuturi defensive. Ferestrele acoperite artau ca nite
ochi orbi.
Ce fac tleilaxu acolo?
C'tair purta haine mohorte, i lsa faa s atrne obosit i
ochii s devin lipsii de expresie. Se concentra asupra monotoniei
plictisitoare a sarcinilor sale. Cnd praful sau murdria i mnjeau
obrajii, cnd unsoarea i umplea degetele, nu fcea nimic s se curee,
doar robotea ca un mecanism de ceas.

Dei tleilaxu nu considerau suboizii demni de atenie, i raliaser

aceti muncitori n timpul prelurii Ixului. n ciuda promisiunilor de
condiii mai bune i tratament mai uman, tleilaxu i ineau pe suboizi
sub clci mult mai aspru dect triser acetia sub Dominic Vernius.
Cnd ieea din schimb, C'tair locuia ntr-o camer cu pereii de
piatr, n blocurile suboizilor. Muncitorii aveau o via social srac,
nu prea vorbeau ntre ei. Puini l observar pe noul venit sau l
ntrebar cum l cheam; niciunul nu fcu vreo tentativ de a se
mprieteni cu el. Se simea acolo mai puin vizibil dect atunci cnd se
ascunsese luni de zile ntr-o camer ecranat, n timpul revoltei
iniiale
C'tair prefera s e invizibil. Putea realiza mai multe n felul sta.
Strecurndu-se afar de unul singur, evalua dinainte locul secret
de ntlnire. i luase echipamentul de contrabandist n camera goal
de provizii, pentru a depista instrumentele de supraveghere. Nu
ndrznea s-i subestimeze pe tleilaxu n special de cnd alte dou
legiuni de sardaukari imperiali fuseser trimii aici s in totul sub un
control nc i mai strns.
Sttea n centrul camerei i se nvrtea ncet, preocupat de cele
cinci tunele care duceau n ncpere. Prea multe intrri, prea multe
locuri pentru o ambuscad. Cumpni o clip, apoi surse cnd i veni o
idee.
n dup-amiaza urmtoare fur un mic holoproiector cu care
realiz imaginea unei poriuni de piatr oarecare, asemntoare cu cea
din jur. Micndu-se fr zgomot, instal proiectorul ntr-una din
deschizturi i-l porni. O barier fals de piatr bloca acum unul dintre
tuneluri o iluzie perfect.
C'tair trise printre suspiciuni i team atta vreme, nct nu se
atepta niciodat ca planurile lui s mearg bine. Asta nu nsemna ns
c ncetase s mai spere
Lupttorii pentru libertate soseau unul cte unul, pe msur ce
se apropia momentul stabilit. Nimeni nu risca s vin alturi de alt
rebel; cu toii erau deghizai i aveau pregtit o scuz pentru treburile
pe care le-ar avea jos, n tunelele suboizilor.
C'tair ajunse trziu att de trziu, ct s e n siguran.
Lupttorii tainici din rezisten schimbar aparatur vital i discutar
planuri n oapte aspre. Niciunul nu avea o strategie cuprinztoare.
Unele dintre schemele lor erau imposibile, nct C'tair trebuia s fac
eforturi s nu rd, n timp ce altele preau sugestii pe care le-ar putea
imita.
Avea nevoie de mai multe vergele cristaline pentru
transmitorul su rogo. Dup ecare ncercare de a comunica cu
ndeprtatul su frate, navigatorul, cristalele crpau i se sprgeau,
lsndu-l cu dureri de cap.

Ultima dat cnd ncercase rogo-ul, C'tair nu reuise s-l

contacteze pe D'murr, simind prezena fratelui su geamn i cteva
gnduri parazite, dar fr s stabileasc legtura. Dup aceea, zcnd
treaz ore ntregi n camera sa ntunecoas, C'tair se simise pierdut i
deprimat, complet singur. i dduse seama ct de mult conta pe
bunstarea fratelui su i pe vetile despre alii de pe Ix, care
evadaser i supravieuiser.
Din cnd n cnd, C'tair se ntreba exact ce realizase n toi aceti
ani de zbatere. Voia s fac mai mult, voia s loveasc mai ecace n
tleilaxu dar ce putea face? Se uit la rebelii adunai dinaintea lui,
oameni care spuneau lucruri mari dar realizau puine. Le privi feele,
observnd lcomia tracanilor i nervozitatea de dihor a celorlali.
C'tair se ntreb dac acetia erau ntr-adevr aliaii de care avea
nevoie. Se cam ndoia
Miral Alechem era i ea acolo, trguindu-se cu nverunare
pentru a obine mai multe piese necesare misteriosului ei plan. Prea
altfel dect ceilali, hotrt s ia msurile necesare.
Cu discreie, i croi drum pn la Miral i prinse privirea ochilor
ei mari, precaui.
Am studiat componentele pe care le cumperi fcu semn
ctre cele cteva obiecte pe care le inea n mn i nu reuesc s-i
neleg planul. Poate poate c-a putea s te ajut. Am urubrit i eu
destul de mult
Ea fcu un pas napoi, ca un iepure bnuitor, ncercnd s
descifreze semnicaia din spatele vorbelor lui. n nal, vorbi printre
buzele palide, dar gura i rmase nemicat.
Am o idee. Trebuie s caut
nainte s poat continua, C'tair auzi o micare n tunel, zgomot
de pai care se auzea mai nti slab, apoi tot mai puternic. Paznicii
strigar. Unul dintre ei se prbui n ncpere, cnd izbucnir focurile
de arme cu proiectil.
Suntem trdai! strig unul dintre rebeli.
n confuzia care urm, C'tair vzu soldai sardaukari i rzboinici
tleilaxu intrnd pe cele patru treceri, blocnd tunelele. Acetia traser
n lupttorii din rezisten adunai acolo ca i cum ar fost la un stand
de tir.
ipetele, fumul i sngele umplur aerul. Sardaukarii intrar n
fug cu armele scoase; unii i folosir doar pumnii i degetele ca s
ucid. C'tair atept ca fumul s se ngroae i ca rebelii s fug cu i
mai mare frenezie apoi sri nainte.
Nevznd nici o scpare, Miral se ghemui ct mai jos. C'tair o
apuc de umeri. Ea ncepu s-l loveasc, ca i cum ar fost unul dintre
dumani, dar C'tair o mpinse n spate, ctre peretele solid de stnc.
Czu de-a dreptul prin acesta C'tair se arunc dup ea prin
deschiztura mascat de hologram. Simi un ghimpe de vinovie

pentru c nu-i chema i pe ceilali, dar dac toi rebelii ar disprut

prin acelai loc, sardaukarii ar venit dup ei n cteva clipe.
Miral privi n jur ameit. C'tair o apuc de mn i o trase dup
el.
Am plnuit din timp o evadare. O hologram!
ncepur s alerge prin tunel. Miral se poticni lng el.
Grupul nostru e mort.
N-a fost niciodat grupul meu, zise C'tair gfind. Nite
amatori Ea l privi n timp ce fugeau, ochii ei negri sfredelindu-i pe ai
lui.
Trebuie s ne desprim.
El ncuviin, apoi o luar pe tunele separate.
Mult n urma lui, auzi strigtul sardaukarilor la descoperirea
trecerii deghizate. C'tair grbi pasul, lund-o pe un tunel dinspre
stnga, apoi pe o ramur care urca, arcuindu-se napoi spre o alt
grot. n sfrit, ajunse la un liftub ce urma s-l scoat afar, n imensa
cavern a oraului.
Ca un suboid care merge la lucru n schimbul de noapte, cotrobi
dup una dintre cartelele lui de identitate i o trecu prin cititor. Liftubul
l duse repede ctre cldirile-stalactit, locuite cndva de birocraii i
nobilii care slujeau casa Vernius.
La nivelele dinspre bolt, alerg pe pasarelele de legtur,
alunec printre cldiri i privi n jos ctre luminile scnteietoare ale
uzinelor corupte. n sfrit, ajuns la nivelele aate chiar pe bolt i care
fuseser cndva Marele Palat, i croi drum ctre capsula ecranat pe
care-o abandonase cu mult vreme n urm.
Se strecur n camer i o ncuie. Nu mai socotise necesar s se
ascund aici de mult vreme dar azi fusese mai aproape ca niciodat
de pericolul de a capturat. n ntunericul tcut, C'tair se rostogoli n
patul pliant, cu miros de mucegai, care fusese al lui pentru attea nopi
ncordate. Gfind, rmase cu ochii aintii la tavanul scund i negru de
deasupra lui. Inima i btea cu putere. Nu reuea s se liniteasc
i imagin c vede stele deasupra camerei, un vifor de luminie
care curgeau asemenea unui torent pe cerul deschis al nopii ctre
suprafaa virgin a planetei Ix. Pe msur ce gndurile lui cltoreau
prin ntinderea fr margini a galaxiei, l vedea cu ochii minii pe
D'murr, pilotnd nava Ghildei n siguran, departe de toate astea.
C'tair trebuia s-l contacteze ct mai curnd.
Universul este reprezentarea noastr. Numai imaturii i
imagineaz cosmosul ca ind ceea ce cred ei c este.
SIGAN VISEE, Prim Instructor ef, coala de Navigatori a Ghildei.
D'murr, se auzi o voce la marginea contiinei sale. D'murr
n cabina sigilat, de navigaie, din vrful transspaialului su,
D'murr nota n gazul de mirodenie, dnd din picioarele lui palmate.
Vrtejuri portocalii se roteau n jurul su. n transa navigaiei, toate

sistemele stelare i planetele erau ca o imens tapiserie, iar el putea

cltori de-a lungul oricrui r pe care-l voia. Simea plcerea suprem
intrnd n pntecele universului i punnd stpnire pe secretele lui.
Era atta pace n adncul spaiului deschis. Strlucirea sorilor
venea i trecea o noapte vast, etern, presrat cu punctioare de
lumin.
D'murr efectu calculele mentale de ordin superior de care avea
nevoie ca s prevad un traseu sigur prin orice sistem solar. Cluzea
nava uria prin vidul fr margini. Putea msura ntinderea
universului i putea transporta pasagerii i ncrctura n orice loc pe
care-l dorea. Zrea viitorul i se conforma lui
Datorit calitilor ieite din comun pe care le demonstrase,
D'murr se numra printre cei foarte puini mutani umani care urcaser
att de repede n ierarhia navigatorilor. Uman. Cuvntul abia dac era
pentru el ceva mai mult dect o amintire care ntrzia s dispar.
Emoiile deeuri ciudate ale formei sale zice originare l
tulburau ntr-un fel la care nu se ateptase. n cei aptesprezece ani
standard pe care-i petrecuse pe Ix crescnd mpreun cu fratele su
geamn C'tair, nu avusese nici timpul, nici nelepciunea, nici dorina
de a nelege ce nsemna a uman.
Iar n ultimii doisprezece ani, din propria sa voin, ntr-adevr,
fusese scos din acea realitate ndoielnic i fcuse un salt ctre alt
existen, n parte vis, n parte comar. Cu siguran, noua lui nfiare
putea nspimnta pe oricine care era nepregtit pentru privelite.
Dar avantajele, motivele pentru care intrase n Ghild de la
nceput, compensau din plin toate astea. Tria frumuseea cosmic
necunoscut altor forme de via; ceea ce alii i puteau doar imagina,
el chiar tia.
Oare de ce l acceptase Ghilda Spaial? Foarte puini din afar
erau admii n acest corp de elit; Ghilda favoriza proprii si candidai
navigatori pe cei nscui n spaiu n familiile de angajai i de supui
credincioi, dintre care unii nu clcaser niciodat pe pmntul tare.
Sunt doar un experiment, un monstru printre montri?
Cteodat, cu tot timpul petrecut n contemplaie n marile cltorii,
mintea lui D'murr hoinrea. Sunt testat chiar n clipa asta, prin cine tie
ce mijloace care mi pot citi gndurile aberante? De cte ori contiina
nestpnit a fostului su eu uman venea asupra lui, D'murr se simea
ca i cum ar stat pe marginea unei prpstii, hotrndu-se dac s
sar sau nu n vid. Ghilda e ntotdeauna de paz.
Plutind n cabina de navigaie, cltorea printre rmiele
emoiilor sale. l nvluia un sentiment neobinuit de melancolie.
Sacricase att de mult pentru a deveni ceea ce era Nu putea cobor
pe nici o planet dac nu ieea ntr-un container nchis, cu roi, plin cu
gaz de mirodenie

Se concentr intens, i readuse gndurile la ceea ce avea de

fcut. Dac ngduia prii sale umane s devin prea puternic,
D'murr putea trimite transspaialul n deriv, n afara cursului su.
D'murr, spuse iar vocea scitoare, ca durerea intermitent a
unei migrene crescnde. D'murr
O ignor. ncerc s se conving singur c asemenea gnduri i
regrete trebuie s e obinuite printre navigatori, c i alii aveau parte
de ele la fel de des ca i el. Dar de ce nu-l avertizaser instructorii?
Sunt puternic. Pot trece peste asta.
Aat ntr-un zbor de rutin ctre lumea Bene Gesserit, Wallach
IX, pilota unul dintre ultimele transspaiale construite de ixieni, nainte
ca tleilaxu s preia planeta i s se ntoarc la un model mai vechi i
mai puin ecient. Revzu n minte lista pasagerilor, imaginndu-i
cuvintele ca i cum ar fost scrise pe pereii capsulei de navigaie.
La bord era un duce Leto Atreides. i prietenul su Rhombur
Vernius, motenitorul exilat al bogiilor pierdute de pe Ix. Chipuri i
amintiri familiare
Trecuse parc o via de cnd D'murr fusese prezentat tnrului
Leto n Marele Palat. Navigatorii mai prindeau frnturi de tiri imperiale
i puteau trage cu urechea la afacerile dirijate prin canalele de
comunicaii, dar ddeau prea puin atenie mruniurilor. Acest duce
ctigase un proces prin conscare, un act monumental care-i
asigurase respectul pe tot cuprinsul imperiului.
De ce mergea ducele Leto pe Wallach IX? i de ce l luase pe
refugiatul ixian? Glasul ndeprtat, ntrerupt, interveni din nou:
D'murr rspunde-mi!
Cu o limpezime brusc, i ddu seama c este o manifestare a
fostei sale viei. Loialul, bunul C'tair, ncercnd s pstreze legtura,
dei, de luni de zile, D'murr nu putuse s-i rspund Poate fusese o
distorsiune provocat de evoluia continu a creierului su, lrgind
prpastia dintre el nsui i fratele lui.
Coardele vocale atroate ale unui navigator mai puteau pronuna
cuvinte, ns gura era folosit n principal pentru a consuma tot mai
mult melanj. Expansiunea mental a transei mirodeniei risipi viaa i
legturile din trecut ale lui D'murr. Nu mai putea simi dragostea, dect
ca pe o amintire care abia mai plpia. Nu va mai putea atinge
niciodat o in uman
Cu mna palmat i butucnoas scoase o pastil de melanj
concentrat dintr-un container i o arunc n gur, mrindu-i uxul de
mirodenie prin sistem. Mintea se relax puin, dar nu de ajuns ca s
potoleasc durerea trecutului i a ncercrii de contact mental. De data
aceasta, emoiile fuseser prea puternice pentru a le nvinge.
Fratele su ncet n cele din urm s-l cheme, dar va reveni
curnd. Revenea ntotdeauna

Acum, singurul sunet pe care-l mai auzea D'murr era uieratul

constant al gazului intrnd n cabin. Melanj, melanj Continua s
curg n trupul lui, copleindu-i n ntregime simurile. i pierduse
individualitatea, abia mai putea ndura s-i vorbeasc fratelui su
Reuea doar s aud i s-i aminteasc.
Rzboiul este o form de comportament organic. Armata este un
mijloc de supravieuire pentru grupul exclusiv masculin. Grupul
exclusiv feminin, pe de alt parte, este orientat n mod tradiional spre
religie. Femeile sunt pstrtoarele misterelor sacre.
nvtur Bene Gesserit.
Dup coborrea de pe transspaialul de pe orbit i trecerea
printre complicatele sisteme defensive din atmosfer, ducele Leto
Atreides i Rhombur Vernius fur ntmpinai pe spaioportul colii
Maicilor de un grup de trei femei n robe negre.
Soarele alb-albastru al planetei Wallach IX nu se vedea de la sol.
O adiere ptrunztoare biciuia porticul situat n aer liber unde stteau
femeile. Leto o simea prin haine i putea vedea vltucii albi ai
respiraiei ieindu-i printre buze. Lng el, Rhombur i strnse gulerul
de la jachet.
Conductoarea comitetului de ntmpinare se prezent ca ind
Maica Superioar Harishka o cinste la care Leto nu se ateptase. Ceam fcut ca s u ndreptit la o asemenea atenie? Cnd fusese
nchis pe Kaitain, ateptndu-i procesul prin conscare, Bene Gesseritul i oferise n secret ajutor, dar nu-i explicase niciodat motivele.
Bene Gesserit-ul nu face nimic fr un scop clar
n vrst, dar plin de energie, Harishka avea ochi cprui nchis
i un stil direct de a vorbi.
Prine Rhombur Vernius
Se nclin ctre tnrul cu faa rotund, care i utur pelerina
cu violet i armiu cu un gest elegant, specic numai lui.
E pcat ce s-a ntmplat cu Marea ta Cas, mare pcat! Chiar
i Comunitatea gsete Bene Tleilax de neneles.
Mulumesc, dar sunt sigur c totul va merge bine. Chiar
ieri ambasadorul nostru n exil a trimis nc o petiie Consiliului
Landsraadului.
Surse cu un optimism forat.
Nu caut comptimire
Caui doar o concubin, corect?
Btrna se ntoarse s-i conduc de sub portic ctre curtea
complexului colii Maicilor.
Suntem ncntate de ocazia de a instala una dintre surorile
noastre la castelul Caladan. Sunt sigur c v va de folos, ie i Casei
Atreides.
Urmar o potec pietruit printre cldirile legate ntre ele,
acoperite cu stuc i avnd acoperiuri din igle de teracot, aranjate ca

solzii unei oprle de recif. ntr-o curte plin de ori, se oprir n faa
unei statui stilizate de cuar negru, reprezentnd o femeie
ngenuncheat.
Fondatoarea strvechii noastre coli, spuse Harishka, Raquella
Berto-Anirul. Manipulndu-i propria chimie corporal, Raquella a
supravieuit unei otrviri care ar trebuit s e mortal.
Rhombur se aplec s citeasc placa de alam.
Scrie c toate nregistrrile scrise i imaginile acestei femei sau pierdut cu mult vreme n urm, cnd nite invadatori au dat foc
cldirii bibliotecii i au distrus statuia originar. , de unde tii cum
arta?
Cu un zmbet ncreit, Harishka spuse criptic:
Ei, doar suntem vrjitoare
Fr alte vorbe, btrna mbrcat n rob i conduse n jos pe o
scar scurt i printr-o ser umed, unde adeptele i surorile ngrijeau
plante i ierburi exotice. Poate leacuri, poate chiar otrvuri
coala Maicilor era un loc al legendelor i mitologiei, vzut de
puini brbai, i Leto fusese uimit de acceptarea clduroas pe care-o
primise cererea sa pripit. Ceruse Comunitii s aleag o partener
talentat, inteligent, pentru Rhombur, iar ciufulitul su prieten fusese
de acord s mearg la negocieri.
Cu pas sprinten, Harishka travers un cmp acoperit cu iarb
unde femei cu robe scurte, uoare, fceau exerciii imposibile de
ntindere pe cadena vocal strigat de o btrn ridat, grbovit,
care le armoniza, micare dup micare. Leto gsea controlul lor
corporal uluitor.
Cnd intrar, n sfrit, ntr-o cldire mare de stuc, cu grinzi
ntunecate i podele de lemn extrem de lustruite, Leto se bucur s
scape de vntul rece. Cldirea avea un miros de praf de cret din
cauza vechilor perei tencuii. Holul ddea ntr-o sal de exerciii, unde
dousprezece tinere n robe albe stteau nemicate n mijloc, la fel de
drepte ca nite soldai ateptnd inspecia. Toate aveau glugile date pe
spate.
Maica Superioar se opri n faa adeptelor. Cele dou Cucernice
Maici care-o nsoeau se duser n spatele tinerelor.
Cine, dintre cei de aici, caut o concubin? ntreb Harishka.
Era o ntrebare tradiional, parte din ritual.
Rhombur pi n fa.
Eu, prinul Rhombur, ul cel dinti nscut i
motenitorul Casei Vernius. Sau poate caut chiar o soie
Arunc o privire ctre Leto i cobor vocea.
Din moment ce Casa mea e renegat, nu trebuie s fac jocuri
politice stupide. Spre deosebire de alii pe care-i cunosc!
Leto se nroi, amintindu-i leciile nvate de la tatl su.
Gsete dragostea unde doreti, dar nu te nsura niciodat din

dragoste. Titlul tu aparine Casei Atreides folosete-l ca s nchei cel

mai bun trg.
De curnd, cltorise pe mpduritul Ecaz ca s se ntlneasc cu
arhiducele Armand n capitala sa provizorie, dup ce castelul lui
ancestral fusese ras de pe faa pmntului de bombardamentul Casei
Moritani. Sub autoritatea mpratului, care trimisese o legiune de
sardaukari pe Grumman s-l in pe aprinsul viconte la locul cuvenit,
ostilitile deschise dintre cele dou case se opriser, cel puin pentru
moment. Arhiducele Armand Ecaz ceruse o echip de investigaii
pentru a studia presupusul sabotaj al faimoaselor pduri de arbori de
cea i al altor culturi, dar Shaddam refuzase. Las n pace cinii
adormii! fusese rspunsul su ocial. i se atepta ca problema s
se ncheie acolo.
Recunoscnd ncercrile pline de srguin ale lui Leto de a
calma tensiunile nc existente, arhiducele menionase neocial c
ica sa cea mai mare, Sanya, ar putea o perspectiv matrimonial
pentru Casa Atreides. Auzind sugestia, Leto luase n considerare
proprietile Casei Ecaz, puterea lor comercial, politic i militar, i
cum puteau completa resursele Caladanului. Nici mcar nu se uitase la
fata despre care era vorba. Studiaz avantajele politice ale unei aliane
matrimoniale. Tatl lui ar fost mulumit
Acum, Maica Superioar zise:
Aceste tinere sunt bine antrenate s cunoasc numeroasele
ci de a mulumi nobilimea. Toate au fost alese potrivit prolului tu,
prine.
Rhombur se apropie de irul de femei i se uit de aproape la
chipurile lor. Blonde, brunete, rocate, unele cu pielea alb ca laptele,
altele mtsoase i ntunecate ca abanosul. Toate erau frumoase, toate
inteligente i toate l cercetau cu calm i cu sperane.
Cunoscndu-i prietenul de atta timp, Leto nu se mir s-l vad
pe Rhombur oprindu-se n faa unei fete destul de oarecare, cu ochii
deprtai, cprui, i cu prul castaniu, ca de oricel, tuns la fel de scurt
ca al unui brbat. Susinu privirea cercettoare a lui Rhombur fr s
se uite n alt parte, fr s mimeze sala, aa cum ar fcut unele
dintre celelalte. Leto observ zmbetul abia schiat care-i ridica n sus
colurile buzelor.
Se numete Tessia, spuse Maica Superioar. O tnr foarte
inteligent i talentat. Poate s recite perfect din vechii clasici i s
cnte la cteva instrumente.
Rhombur o lu de brbie i o privi n ochii cprui nchis.
Dar poi s rzi la o glum? i s rspunzi cu una chiar i mai
bun?
Jocuri de cuvinte, domnia-ta? rspunse Tessia. Preferai un
calambur catastrofal de prost sau o glum att de picant nct s v
fac s ard obrajii?

Rhombur rse n hohote, ncntat.

Pe ea o vreau!
Cnd atinse braul Tessiei, ea iei din rnd i pi lng el pentru
prima dat. Leto era mulumit s-i vad prietenul att de fericit, dar n
acelai timp avea inima grea, gndindu-se la ct i lipsea lui nsui o
relaie. Rhombur fcea deseori lucrurile din impuls, dar avea tria de
caracter s le fac s mearg bine.
Venii, copii, i chem Harishka pe un ton solemn. Stai n faa
mea i plecai capetele.
Ei se supuser, lundu-se de mn.
ncruntndu-se patern, Leto fcu un pas nainte s-i ndrepte
gulerul i netezi o cut obraznic de pe umr. Prinul ixian se nroi,
apoi mulumi cu voce sczut.
Harishka continu:
Fie ca amndoi s avei via lung i prosper i s v
bucurai de timpul petrecut mpreun cu cinste! Acum suntei legai
Dac, n anii care vin, vei alege s v cstorii i s v pecetluii
legtura dincolo de concubinaj, avei binecuvntarea Bene
Gesseritului. Dac nu eti mulumit de Tessia, se poate ntoarce aici, la
coala Maicilor.
Leto era surprins s e martor la attea detalii ceremonioase
pentru ceea ce era, n esen, o nelegere de afaceri. Prin curier trimis
de pe Caladan, stabilise deja o marj de preuri. Totui, cuvintele Maicii
Superioare imprimau relaiei o structur i puneau bazele pentru
lucrurile bune care urmau s vin.
Prine Rhombur, aceasta este o femeie deosebit, instruit n
domenii care s-ar putea s te surprind. ine seama de sfaturile ei,
pentru c Tessia e mai neleapt dect te-ai atepta la vrsta ei.
Maica Superioar fcu un pas n spate.
Tessia se aplec s opteasc n urechea lui Rhombur, iar prinul
exilat izbucni n rs. Uitndu-se la prietenul su, spuse:
Tessia are o idee interesant, Leto. De ce nu-i iei o concubin
i pentru tine? Ai de unde alege
Fcu un semn spre celelalte adepte.
n felul sta nu va mai trebui s-i faci ochi dulci surorii mele!
Leto roi furios. Vechea lui atracie pentru Kailea trebuie s fost
evident, dei se strduise de-a lungul anilor s-o ascund. Refuzase so ia pe fat n patul lui, sfiat aa cum era ntre datoria de duce i
avertismentele tatlui su.
Am avut alte iubite, Rhombur. tii asta. Fetele din ora i din
sate l socotesc destul de atrgtor pe ducele lor. Nu-i nici o ruine n
asta i mi pot pstra onoarea fa de sora ta
Rhombur i roti ochii.
Aa deci, fata vreunui pescar de pe docuri e destul de bun
pentru tine, iar sora mea nu e?

 Nu-i deloc aa. Am fcut asta din respect pentru Casa Vernius
i pentru tine.
Harishka interveni.
M tem c femeile pe care le-am adus aici nu sunt potrivite
pentru ducele Atreides. Au fost alese pentru compatibilitatea cu prinul
Rhombur. Pe buzele ei ca de prun uscat apru un zmbet.
Cu toate acestea, se pot face alte aranjamente
Arunc o privire n sus, ctre un balcon interior, ca i cum cineva
ascuns i-ar urmrit de sus.
N-am venit aici pentru o concubin, replic Leto morocnos.
O, e genul independent, coment Rhombur ctre Maica
Superioar, apoi ridic o sprncean la Tessia. Ce-i de fcut cu el?
tie ce vrea, dar nu tie cum s recunoasc fa de el nsui,
zise Tessia cu un surs ager. Prost obicei pentru un duce!
Rhombur l btu pe spate pe Leto.
Vezi, deja i d sfaturi bune. De ce n-o iei pur i simplu pe
Kailea drept concubin, i s termini o dat cu asta? M-am sturat de
temerile tale de colar. Este, cu siguran, n limitele drepturilor tale i,
amndoi tim c e cel mai bun lucru la care poate s aspire.
Rznd stnjenit, Leto respinse ideea, dei se gndise la asta de
multe ori. Ezitase s o abordeze pe Kailea cu o asemenea sugestie.
Care ar putut reacia ei? Ar cerut s e mai mult dect
concubin? Asta era imposibil.
Totui, sora lui Rhombur nelegea realitile politice. nainte de
tragedia ixian, ica contelui Vernius ar fost o partid acceptabil
pentru un duce (poate c asta avusese n minte btrnul Paulus). Dar
acum, n calitate de ef al Casei Atreides, Leto nu putea intra ntr-o
familie care nu mai deinea nici un titlu sau domeniu imperial.
Ce e aceast Dragoste de vorbesc att de muli despre ea cu o
asemenea aparent familiaritate? neleg ei cu adevrat ct este de
imposibil de obinut? Nu exist oare la fel de multe deniii ale
Dragostei pe ct de multe stele sunt n univers?
Cartea ntrebrilor a Bene Gesserit.
Dintr-un balcon interior, de deasupra adeptelor care ateptau,
Jessica cea de doisprezece ani urmri ntreg procesul de alegere a
concubinei cu ochi struitori i o curiozitate ptrunztoare. n picioare
lng feti, Cucernica Maic Mohiam o instruise s observe, aa nct
Jessica absorbea ecare amnunt cu acuitatea antrenat a unei Bene
Gesserit.
Ce vrea instructoarea s vd?
Pe podeaua lustruit, de lemn tare, Maica Superioar sttea de
vorb cu tnrul nobil i cu nou-aleasa lui concubin, Tessia al-Reill.
Jessica nu prevzuse aceast alegere; cteva dintre celelalte adepte
erau mai frumoase, mai bine proporionate, mai fermectoare dar

Jessica nu-l cunotea pe prin i personalitatea sa, nu era familiarizat

cu gusturile sale.
l intimida frumuseea, ceea ce ar fost un indiciu de stim de
sine sczut? Din ntmplare Tessia i amintea de altcineva cunoscut pe
vremuri? Sau poate c era atras pur i simplu de ea pentru vreun motiv
greu de denit zmbetul, ochii, rsul ei
Nu ncerca niciodat s nelegi dragostea, o preveni Mohiam
cu o oapt dirijat, simind gndurile fetei. ncearc doar s-i nelegi
efectele asupra oamenilor inferiori.
Dedesubt, una dintre celelalte Cucernice Maici aduse un
document pe o planet cu clem i i-o ddu prinului pentru
semntur. nsoitorul lui, un nobil cu prul negru i trsturi ca de
oim, privi peste umrul prinului ca s revad tipritura delicat.
Jessica nu le putea distinge vorbele, dar vechiul Ritual al Datoriei i era
familiar.
Ducele cel brunet ntinse mna s aeze gulerul companionului
su. Jessica gsi gestul ciudat de nduiotor i zmbi.
Voi i eu prezentat ntr-o zi unui nobil, Cucernic Maic?
opti ea. Nimeni nu-i explicase vreodat care putea rolul ei n Bene
Gesserit, i asta era o surs constant de curiozitate pentru Jessica
una care-o irita deseori pe Mohiam.
Pe chipul neatrgtor, ncepnd s mbtrneasc, al Cucernicei
Maici apru o privire mnioas, aa cum bnuise fetia c se va
ntmpla.
Cnd va veni timpul, vei ti, copil. nelepciunea nseamn s
tii cnd s pui ntrebri.
Jessica mai auzise aceast mustrare.
Da, Cucernic Maic. Nerbdarea nseamn slbiciune.
Bene Gesserit avea multe asemenea zicale, iar Jessica le
pstrase pe toate n memorie. Oft exasperat, apoi i control
reacia, spernd c profesoara ei nu vzuse. Comunitatea surorilor
avea, evident, un plan pentru ea de ce nu-i dezvluiau viitorul? Multe
alte adepte aveau o idee vag despre cile lor predeterminate, dar
Jessica vedea naintea ei doar un zid gol, fr nimic scris pe el.
Sunt crescut pentru ceva. Pregtit pentru o nsrcinare
important.
De ce o adusese profesoara ei n acest balcon, exact n acest
moment? Nu era nici un accident n asta, nici o coinciden; Bene
Gesserit planica totul, concepea totul cu extrem precauie.
Mai exist nc speran pentru tine, copil, murmur Mohiam.
Te-am pus s observi dar eti atent la persoana care nu trebuie. Nu
brbatul care e cu Tessia.
Privete-l pe cellalt, privete-i pe amndoi, vezi cum
interacioneaz ntre ei. Spune-mi ce vezi

Din poziia ei avantajoas, de sus, Jessica i studie pe cei doi

brbai. Inspir adnc, i ls muchii s se relaxeze. Gndurile, ca
mineralele suspendate ntr-un pahar cu ap, i se limpezir.
Amndoi sunt nobili, dar nu rude de snge, judecnd dup
diferenele de mbrcminte, atitudine i expresii
Nu-i lua ochii de la ei.
Sunt prieteni apropiai de muli ani. Depind unul de cellalt.
Cel cu prul negru e preocupat de bunstarea prietenului su
i?
Jessica auzea emoie i ateptare n vocea profesoarei, dei nu-i
putea nchipui de ce. Ochii Cucernicei Maici erau aintii asupra celui
de-al doilea nobil.
Pot s spun, dup comportarea i interaciunile sale, c cel cu
prul negru e un conductor i i ia responsabilitile n serios. Are
putere, dar nu se scald n ea. Este probabil un conductor mai bun
dect crede el nsui
i urmri micrile, culoarea din obraji, felul n care se uit la
celelalte adepte i apoi se sili s-i ntoarc spatele.
Este i singur
Excelent!
Mohiam zmbi ncntat ctre eleva ei, dar ochii i se ngustar.
Acela este ducele Leto Atreides i tu i eti destinat, Jessica.
ntr-o zi vei mama copiilor si!
Dei Jessica tia c ar trebuit s primeasc vestea impasibil, ca
pe o sarcin pe care trebuia s-o ndeplineasc pentru Comunitate, simi
brusc nevoia s-i liniteasc inima care-i btea cu putere.
n clipa aceea, ducele Leto arunc o privire spre Jessica, ca i
cum i-ar simit prezena n umbra balconului i privirile lor se
ntlnir. Vzu o acr n ochii lui cenuii, o for i o nelepciune
care-i depeau anii, ca rezultat al unor poveri dicile. Se simi atras
de el.
ns rezist. Instincte reacii automate, rspunsuri Nu sunt un
animal.
Respinse alte emoii, aa cum o nvase Mohiam de ani de zile.
Vechile ntrebri ale Jessici disprur i, pe moment, nu formul
altele noi. O respiraie adnc, linititoare o transpuse ntr-o stare de
senintate. Indiferent de motive, i plcea cum arat acest duce dar
datoria ei era fa de Comunitate. Va atepta s ae ce-o ateapt i
va face tot ceea ce era necesar.
Nerbdarea nseamn slbiciune.
Mohiam surse n sinea ei. Cunoscnd urzelile genetice pe care i
se ordonase s le eas, Cucernica Maic nscenase aceast ntlnire
scurt i la distan dintre Jessica i ducele Atreides. Jessica era
punctul culminant al multor generaii de selecie genetic atent
pentru a-l crea pe Kwisatz Haderach.

Experta programului, Maica Kwisatz Anirul, soia mpratului

Shaddam, arma c cea mai mare probabilitate de succes aprea dac
o ic Harkonnen din generaia actual producea o ic Atreides. Tatl
secret al Jessici era baronul Harkonnen i cnd avea s e pregtit,
avea s e unit cu ducele Leto Atreides.
Mohiam gsea de o suprem ironie faptul c dumanele de
moarte, Casa Harkonnen i Casa Atreides, erau destinate s formeze o
uniune de o importan incredibil una pe care niciuna dintre Case nu
o va bnui vreodat sau nu o va ierta.
Abia reuea s-i nfrneze entuziasmul trezit de perspectiv:
mulumit Jessici, Comunitatea se aa la numai dou generaii de
elul ei nal!
Cnd pui o ntrebare, vrei ntr-adevr s tii rspunsul sau i
etalezi doar puterea?
DMITRI HARKONNEN, Notie ctre ii mei.
Baronul Harkonnen trebui s plteasc pentru doctorul Suk de
dou ori.
El crezuse c suma consistent achitat premierului richesian
Calimar avea s e sucient pentru a obine serviciile doctorului
Wellington Yueh, cel puin atta timp ct era necesar pentru a-i
diagnostica i trata boala degenerativ. Cu toate acestea, Yueh refuz
s coopereze.
Palidul doctor Suk era complet absorbit de propria lui persoan i
de cercetrile sale tehnice de pe satelitul-laborator orbital Korona. Nu
art nici cea mai mic urm de respect sau de team la menionarea
numelui baronului.
Poate c lucrez pentru richesieni, spuse el cu glas hotrt,
lipsit de simul umorului, dar nu le aparin.
Piter de Vries, trimis pe Richese s pun la punct detaliile
condeniale pentru baron, cercet trsturile mbtrnite, uscate ca
lemnul, ale doctorului, ncpnarea lui care nu inea cont de nimic.
Stteau mpreun ntr-un mic birou al unui laborator de pe staia
articial de cercetri, un satelit mare care strlucea pe cerul planetei
Richese. n ciuda cererii struitoare a premierului Calimar, subiraticul
Yueh, cu musti lungi, czute, i o coad de pr negru strns n inelul
de argint al colii Suk, refuz s mearg pe Giedi Prime. Arogan plin
de sine, gndi de Vries. Poate folosit mpotriva lui
Dumneavoastr, domnule, suntei mentat, obinuit s v
vindei gndurile i inteligena oricrui patron.
Yueh nchise gura i l studie pe de Vries ca i cum ar fcut o
autopsie sau ar vrut s-o fac.
Eu, pe de alt parte, sunt membru al Cercului Interior Suk,
absolvent cu deplin Condiionare Imperial.
i ciocni cu degetul diamantul tatuat pe fruntea ridat.

 Nu pot cumprat, vndut sau nchiriat. N-ai nici o autoritate

asupra mea. Acum, te rog d-mi voie s m ntorc la treburile mele
importante.
Se nclin abia vizibil, nainte de a-i lua rmas-bun ca s-i
continue cercetrile n laboratoarele richesiene.
Omul sta n-a fost niciodat pus la locul lui, n-a fost niciodat
rnit niciodat dobort. Piter de Vries socoti acest lucru o provocare.
n cldirile guvernamentale de la centrul Triadei, scuzele i
pozele premierului richesian nu nsemnau nimic pentru de Vries. Totui,
se putu folosi cu uurin de autorizaia lui Calimar pentru a trece de
porile securizate i de paznici, pentru a se ntoarce pe staia de
cercetri de pe satelitul Korona. Neavnd de ales, mentatul se duse la
laboratorul medical steril al doctorului Yueh. De data asta, singur.
E momentul s renegociem pentru baron. Nu ndrznea s se
ntoarc pe Giedi Prime fr un doctor Suk pe deplin cooperant.
Intr cu pai mruni ntr-o ncpere cu perei metalici plin de
mainrii, cabluri i organe pstrate n cuve un amestec ntre cea mai
avansat tehnologie electromecanic richesian, echipament
chirurgical Suk i mostre biologice de la alte animale. Mirosurile de
unsori, putreziciune, chimicale, carne ars i circuite ncinse pluteau
greu n camera friguroas, chiar dac instalaiile de reciclare a aerului
de pe staie ncercau s curee impuritile. Cteva mese conineau
chiuvete, evrie de metal i de plaz, cabluri erpuitoare, maini
distribuitoare. nlndu-se deasupra zonei de disecii, plane
holograce luminoase reprezentau membrele umane ca pe nite
maini organice.
n timp ce mentatul se uita prin laborator, capul lui Yueh apru
brusc din spatele unui contor slab i murdar de grsime, cu oasele
feei att de proeminente nct preau fcute din metal.
Te rog nu m mai deranja, mentatule, spuse cu voce tioas,
prevenind alt conversaie.
Nici mcar nu ntreb cum reuise de Vries s se ntoarc pe
satelitul cu acces limitat. Tatuajul n form de diamant al Condiionrii
Imperiale lucea pe frunte, acoperit de o dr de unsoare de culoare
nchis, lsat de o tergere neatent cu mn.
Sunt foarte ocupat.
Totui, doctore, trebuie s-i vorbesc. Baronul mi-a ordonat!
Yueh privi printre gene, ca i cum i imagina cum i s-ar potrivit
mentatului unele dintre prototipurile de organe cyborg.
Nu m intereseaz starea medical a baronului tu. Nu e
specialitatea mea.
Se uit la rafturile i mesele din laborator pline cu proteze
experimentale, ca i cum rspunsul ar trebuit s e evident. Yueh

rmase nnebunitor de rece, ca i cum nu putea atins sau corupt de

nimic.
De Vries se apropie la distana de la care l putea sugruma pe
omul mai scund, vorbind ncontinuu. Nu se ndoia c va avea de
nfruntat o pedeaps serioas dac era obligat s-l omoare pe doctorul
sta enervant.
Baronul meu era sntos, ngrijit, mndru de zicul lui. Fr
nici o schimbare n diet i exerciii zice, aproape c i-a dublat
greutatea corporal n zece ani. Sufer de o deteriorare gradat a
funciilor musculare i de umarea corpului.
Yueh se ncrunt, dar privirea i se ntoarse ctre mentat. De Vries
prinse licrirea de interes i i cobor vocea, gata de atac.
Simptomele acestea sun familiar, doctore? Ceva ce ai mai
vzut altundeva?
Yueh deveni precaut. Fcu un pas lateral, aa nct rafturile cu
aparatur l desprir de mentatul strmb. Un tub lung de sticl
continua s bolboroseasc i s emane mirosuri grele n colul cel mai
ndeprtat al ncperii.
Nici un doctor Suk nu d sfaturi pe gratis, mentatule.
Cheltuielile mele aici sunt exorbitante, iar cercetrile vitale.
De Vries chicoti cnd mintea sa antrenat depn posibilitile.
i eti att de captivat de metereala ta, doctore, nct n-ai
observat c patronii ti, Casa Richese, sunt aproape falimentari? Plata
baronului Harkonnen i poate garanta nanarea pentru muli ani
Mentatul strmb duse brusc mna la buzunarul hainei,
fcndu-l pe Yueh s tresar, temndu-se de o arm tcut. n loc de
asta, de Vries scoase un mic panou negru, plat, cu butoane. Apru
holoproiecia unui cufr de mod veche, fcut n ntregime din aur, cu
pietre preioase ncrustate pe capac i pe laturi n forma grifonilor
albatri ai Casei Harkonnen.
Dup ce-i pui diagnosticul baronului, i poi continua
cercetrile oricum socoteti potrivit.
Intrigat, Yueh ntinse mna pn trecu prin imagine. Cu un
scrit sintetizat, capacul imaginii holograce se deschise, lsnd s
se vad interiorul gol.
Vom umple acesta cu orice doreti. Melanj, pietre-de-ap,
obsidian albastru, opafocuri, cuar de Hagal imagini de antaj. Toat
lumea tie c un doctor Suk poate cumprat!
Atunci du-te i cumpr-i unul! F afacerea public!
Noi am prefera un aranjament condenial, aa cum a
promis premierul Calimar.
Palidul doctor i uguie buzele din nou, czut pe gnduri.
ntreaga lume a lui Yueh prea concentrat ntr-o mic sfer n jurul lui,
ca i cum nimeni altcineva nu mai exista, nimeni altcineva nu mai
conta.

 Nu pot oferi o ngrijire pe termen lung, dar poate c a reui s

diagnostichez boala
De Vries ridic din umerii osoi.
Baronul nu te vrea mai mult timp dect e nevoie.
Cu ochii aintii la bogia considerabil pe care i-o promitea
mentatul, Yueh i imagin cu ct ar mai productiv munca lui aici, pe
Korona, cu o nanare adecvat. Totui, ezita nc.
Am alte responsabiliti. Am fost numit aici de ctre colegiul
Suk n mod special pentru acest scop. Protezele cyborg vor o pia
valoroas pentru Richese i pentru noi, o dat atestate.
Cu un oftat resemnat, de Vries aps o tast i cufrul deveni
vizibil mai mare. Yueh i mngie mustile.
Ar posibil s cltoresc de pe Richese i Giedi Prime sub o
identitate fals, desigur. L-a putea consulta pe baron, apoi m-a putea
ntoarce aici s-mi continuu munca.
O idee interesant, zise mentatul. Accepi deci termenii notri?
Sunt de acord s examinez pacientul. i m voi gndi ce s
pun n cufrul de comori pe care mi-l oferii.
Yueh art spre un contor de lng el.
Acum, d-mi aparatul acela de msur. Dac tot m-ai
ntrerupt, m poi ajuta s construiesc un prototip de torace.
Dou zile mai trziu, pe Giedi Prime, adaptndu-se la atmosfera
industrial i la gravitaia mai puternic, Yueh l examin pe Baron n
inrmeria fortreei Harkonnen. Toate uile fur nchise, toate
ferestrele acoperite, toi servitorii trimii de acolo. Piter de Vries se uita
prin gaura cheii, rnjind.
Yueh ls deoparte dosarele medicale pe care doctorii baronului
le redactaser de-a lungul anilor, urmrind progresul bolii.
Amatori neghiobi! Nu m intereseaz nici ei, nici rezultatele
lor
Deschizndu-i trusa de diagnostic, doctorul scoase propriul su
set de scanere, mecanisme complexe pe care numai un doctor Suk de
nalt calicare le putea descifra.
Scoate-i-v hainele, v rog.
Vrei s te joci? ncerc baronul s-i pstreze demnitatea,
controlul asupra situaiei.
Nu.
Baronul se deta de incomodele examinri i mpunsturi,
gndindu-se la cile de a-l ucide pe acest Suk nfumurat dac nici el nu
reuea s descopere cauza bolii. Btu darabana n masa de
consultaie.
Niciunul dintre medicii mei nu mi-a putut propune un
tratament ecace. Avnd de ales ntre o minte limpede i un trup
curat, a trebuit s-mi fac opiunea.

Ignornd vocea de bas, Yueh i puse o pereche de ochelari

speciali cu lentile verzi.
Dac sugerez s nzuii spre amndou ar prea mult?
Porni sursa de energie i rutinele de scanare, apoi privi atent la
silueta dezbrcat, masiv, a pacientului su. Baronul sttea pe burt
pe masa de consultaie. Bombnea ncontinuu, plngndu-se de dureri
i disconfort.
Yueh petrecu cteva minute examinnd pielea baronului,
organele sale interne, oriciile, pn cnd un mnunchi de indicii
subtile ncepur s se aeze la locul lor n mintea lui. n cele din urm,
delicatul scaner Suk detect o cale de urmat.
Starea dumneavoastr pare s e de origine sexual. Suntei
capabil s folosii acest penis? ntreb Yueh, fr nici cea mai mic
urm de umor. Ar putut s-i dea o cotaie la burs
S-l folosesc?
Baronul pufni grosolan.
Pe toi dracii din iad, nc e cea mai bun parte a mea!
Ce ironie!
Yueh folosi un scalpel ca s rzuiasc un eantion din prepu, iar
baronul scoase un strigt de surpriz.
Trebuie s fac o analiz
Doctorul nu ntreprinse nici cea mai mic ncercare s se scuze.
Cu lama n, Yueh ntinse fragmentul de piele pe o lamel
subire, pe care o introduse ntr-o fant sub lentilele ochelarilor.
Manevrndu-i cu degetele, nvrti eantionul n faa ochilor, sub diferite
tipuri de lumin. Plazul ochelarilor i schimb culoarea de la verde la
stacojiu i apoi la liliachiu. Doctorul trecu eantionul printr-o analiz
chimic n mai multe trepte.
Chiar era nevoie de asta? mormi baronul.
E abia nceputul
Yueh scoase i alte instrumente multe dintre ele ascuite din
trus. Baronul ar fost intrigat dac ar putut s foloseasc uneltele
pe altcineva.
Trebuie s fac multe teste.
Dup ce se strecur ntr-o rob, baronul Harkonnen se aez pe
spate, cu pielea cenuie i transpirat, scit n mii de locuri care nu-l
mai duruser nainte. De cteva ori i-ar dorit s-l omoare pe acest
arogant doctor Suk dar nu ndrznea s se amestece n
diagnosticarea prelungit. Ceilali medici fuseser neajutorai i
neghiobi; acum va ndura tot ce era necesar pentru a-i obine
rspunsul. Baronul spera c tratamentul i, dac era cazul, vindecarea
vor mai puin agresive, mai puin chinuitoare dect analiza iniial a
lui Yueh. i turn dintr-o caraf nite brandy kirana i ddu pe gt o
nghiitur.

 Am redus spectrul posibilitilor, baroane, spuse Yueh,

strngnd din buze. Suferina domniei-tale aparine unei categorii de
boli rare, puin explicate, cu int specic. Mai pot preleva nc un set
complet de eantioane, dac vrei s veric i a treia oar diagnosticul.
Nu va nevoie.
Baronul se ndrept, apucnd bastonul, pentru cazul n care va
nevoit s loveasc pe cineva cu el.
Ce-ai aat?
Yueh continu monoton:
Vectorul de transmisie este, evident, prin raport sexual. Ai fost
infectat de una dintre iubitele domniei-tale de sex feminin.
Exaltarea de moment a baronului datorat descoperirii n sfrit a
rspunsului se mprtie, nlocuit de confuzie.
Eu n-am iubite de sex feminin. Femeile m dezgust!
Da, neleg.
Yueh auzise muli pacieni negnd evidena.
Simptomele sunt ntr-un mod att de subtil generale, nct nu
m mir c doctorilor mai puin competeni le-a scpat. Nici chiar
nvturile Suk nu au inclus iniial vreo meniune despre asta, iar eu
am aat despre asemenea boli ocante de la soia mea, Wanna. E o
Bene Gesserit, iar Comunitatea surorilor folosete uneori asemenea
organisme patologice
Baronul slt brusc n capul oaselor, pe marginea patului de
consultaii. O furie aprins i travers faa buhit.
Vrjitoarele alea blestemate!
A, acum i aminteti, zise Yueh cu satisfacie plin de sine.
Cnd au avut loc contactele?
Baronul ezit, apoi rspunse.
Acum mai mult de doisprezece ani.
Yueh i mngie mustile lungi.
Wanna mea mi spune c o Cucernic Maic Bene Gesserit
este capabil s-i modice chimia intern astfel nct s rein boli
latente n interiorul corpului.
Trfa! mugi baronul. Ea m-a infectat!
Doctorul nu prea interesat de nedreptate sau de jignire.
Nu doar infectat n mod pasiv un asemenea agent patogen
este eliberat prin fora voinei. N-a fost un accident, baroane.
Cu ochii minii, baronul o revzu pe Mohiam cea cu fa de cal,
modul batjocoritor, lipsit de respect n care l privise n timpul
banchetului contelui Fenring. tiuse, tiuse tot timpul urmrise cum i
se transforma trupul n aceast mas dezgusttoare i corpolent.
i ea fusese cauza pentru toate astea
Yueh i nchise ochelarii i-i puse la loc n trusa de diagnostic.
nelegerea noastr s-a ncheiat i acum trebuie s plec. Am o
mulime de cercetri de terminat pe Richese.

 Ai acceptat s m tratezi. Baronul i pierdu echilibrul

ncercnd s se scoale n picioare. Se prbui la loc, pe patul care
gemu din ncheieturi.
Am acceptat s te consult. Nici un doctor Suk nu poate face
nimic pentru starea ta. Nu exist nici un tratament cunoscut, nici o
vindecare, dei sunt sigur c o vom studia pn la urm la Colegiul
Suk.
Stnd n sfrit n picioare, baronul strnse bastonul. Clocotind,
se gndi la sgeile nmuiate n venin ascunse n vrful acestuia.
nelegea ns consecinele politice ale uciderii unui doctor Suk,
dac fapta se aa vreodat. coala Suk avea contacte puternice n tot
imperiul; s-ar putut s nu merite plcerea. n plus, omorse deja
destui doctori mcar avea, n sfrit, un rspuns.
i o int legitim a rzbunrii. tia cine i-a fcut asta!
M tem c va trebui s le ntrebi pe Bene Gesserit, baroane.
Fr nici un cuvnt n plus, doctorul Wellington Yueh plec n
grab din fortreaa Harkonnen i zbur de pe Giedi Prime cu primul
transspaial, fericit c nu va mai trebui s aib de-a face niciodat cu
baronul.
Unele minciuni sunt mai uor de crezut dect adevrul.
Biblia Catolic Portocalie.
Chiar i nconjurat de ali steni, Gurney Halleck se simea
complet singur. Sttea cu ochii aintii n berea apoas. Butura era
slab i acr dei, dac bea destul, durerea din corp i din suet
amorea. n cele din urm ns rmnea numai cu o mahmureal carei pulsa n cap i fr nici o speran de a-i gsi sora.
n cele cinci luni care trecuser de cnd o luaser cpitanul
Kryubi i patrula Harkonnen, coastele rupte, vntile i tieturile se
vindecaser. Oase exibile, i spuse, o glum amar.
n ziua de dup rpirea lui Bheth, se ntorsese pe cmp, spnd
anuri i plantnd dispreuiii tuberculi de krall. Ceilali steni,
privindu-l cu coada ochiului, continuaser s lucreze, prefcndu-se c
nu s-a ntmplat nimic. tiau c dac scdea productivitatea,
Harkonnenii se vor ntoarce i i vor pedepsi i mai mult. Gurney aase
c i alte ice fuseser luate, dar prinii despre care era vorba nu
vorbeau niciodat despre asta n afara familiei.
La tavern, Gurney mai cnta doar rareori. Dei i lua cu el
vechiul baliset, strunele rmneau mute, iar muzica refuza s-i mai
ias de pe buze. i bea berea amar i sttea posac, ascultnd
conversaiile obosite ale tovarilor lui. Acetia se plngeau ncontinuu
de munc, de vreme, de nevestele neinteresante Gurney nu auzea
nimic din toate astea.
Dei imaginea a ceea ce ar putea ndura Bheth l mbolnvea,
spera c mai este nc n via Era probabil ncuiat ntr-o cas de
plcere Harkonnen, nvat s fac lucruri indescriptibile. i dac

refuza sau nu reuea s corespund ateptrilor, avea s e ucis.

Dup cum dovedise raidul patrulei, Harkonnenii puteau gsi oricnd
alte candidate care s umple bordelurile lor mpuite.
Acas, prinii ngropaser amintirea propriei lor ice undeva n
adncul minii; fr grija struitoare a lui Gurney, ar lsat grdina lui
Bheth s moar. nscenaser chiar o parodie de nmormntare i
recitaser versete din rufoasa Biblie Catolic Portocalie. O vreme,
mama lui Gurney aprinsese o lumnare i sttuse cu ochii aintii la
acra licritoare, cu buzele micndu-se ntr-o rugciune mut.
Culeseser cale i margarete orile favorite ale lui Bheth i
puseser afar un buchet, n amintirea ei. Apoi totul ncetase i toi i
continuaser vieile jalnice fr s mai pomeneasc de ea, ca i cum
n-ar existat vreodat.
Dar Gurney nu renunase cu nici un chip.
Chiar nu-i pas? url el ntr-o sear, privind furios chipul ridat
al tatlui su. Cum poi s-i lai s-i fac asta lui Bheth?
Nu i-am lsat s-i fac nimic.
Btrnul prea s vad prin ul lui, ca i cum ar fost fcut din
sticl murdar.
Niciunul dintre noi nu poate face nimic i dac ncerci n
continuare s lupi mpotriva Harkonnenilor, i-o vor plti cu snge.
Gurney se repezi afar, s jeleasc la tavern, dar stenii de
acolo nu-l ajutau cu nimic mai mult. Noapte dup noapte, devenea din
ce n ce mai dezgustat de ei. Lunile trecur ca o cea
Vrsndu-i berea, Gurney se ridic brusc de la mas, dndu-i
seama ce se ntmpla cu el. n ecare diminea, i vedea chipul
coluros n oglind, cu contiina faptului c ncetase s mai e el
nsui. El, Gurney Halleck ins bun la suet, plin numai de muzic i
fanfaronade ncercase s-i retrezeasc la via pe aceti oameni. n
schimb, se transformase ntr-unul din ei. Dei abia trecuse de douzeci
de ani, arta deja mbtrnit, ca tatl su.
Zumzetul discuiei lipsite de haz continua, i Gurney se uit la
pereii netezi, prefabricai, apoi la sticla murdar a ferestrelor Rutina
asta monoton nu se schimbase de generaii. Mna i se strnse pe
halb, n timp ce-i fcea inventarul talentelor i al capacitilor. Nu
putea lupta mpotriva Harkonnenilor cu puterea braelor sau cu arme,
dar avea alt idee. Putea s ntoarc lovitura baronului i acoliilor lui
ntr-un fel mai subtil.
Simindu-i energia renscnd, rnji.
Am un cntec pentru voi, biei din cele de care n-ai mai
auzit niciodat!
Oamenii zmbir stnjenii. Gurney lu balisetul, zdrngni
coardele att de brusc de parc ar curat legume tari, i porni s
cnte cu voce tare, aproape ca un rcnet:

Muncim pe cmp, muncim n orae, i asta e partea noastr n

via.
Cci rurile-s late i vile adnci, Iar baronul e gras.
Trim fr bucurie, murim fr durere, i asta e partea noastr n
via.
Cci munii sunt nali i oceanele adnci, Iar baronul e gras.
Surorile ne sunt furate, ii zdrobii, Prinii ne uit, iar vecinii se
prefac
i asta e partea noastr n via!
Cci munca e grea i odihna e scurt, Cnd baronul se ngra
din carnea noastr.
Pe msur ce strofele continuau, ochii asculttorilor se lrgeau
oripilai.
Oprete-te, Halleck! exclam unul, ridicndu-se de pe scaun.
De ce, Perd? ntreb Gurney cu un rnjet batjocoritor. l iubeti
aa de mult pe baron? Am auzit c-i place s aduc tineri vnjoi ca
tine n camerele lui de plceri.
Temerar, Gurney mai cnt o melodie insulttoare, apoi alta,
pn cnd, n cele din urm, se simi eliberat. Aceste cntece i ddeau
o libertate pe care nici nu i-o nchipuise vreodat. Spectatorii erau
nelinitii i jenai. Muli se ridicar s plece n timp ce el continua s
cnte, dar Gurney era de neclintit. Rmase mult vreme dup miezul
nopii.
Cnd n sfrit se duse acas n noaptea aceea, Gurney Halleck
pea mai sprinten ca de obicei. Se rzbunase pe clii si, dei ei n-o
vor ti niciodat.
Ducndu-se la culcare la o asemenea or, n-avea timp s
doarm destul, iar lucrul ncepea diminea devreme. Dar nu-l deranja
se simea revigorat. Gurney se ntoarse n casa ntunecoas, n care
prinii lui se retrseser de mult. i puse balisetul n dulap, se ntinse
pe salteaua de paie i adormi cu zmbetul pe buze.
Mai puin de dou sptmni dup aceea, o patrul tcut a
Harkonnenilor intr n satul Dmitri. Mai erau trei ore pn n zori.
Soldaii narmai btur la ua locuinei prefabricate, dei familia
Halleck nu ncuia niciodat. Intrnd n cas, oamenii n uniform
aprinser licurigloburi puternice i ncepur s drme mobila i s
sparg vesela de lut. Smulser toate orile pe care Bheth le plantase n
oale vechi lng ua de la intrare. Sfiar perdelele care acopereau
ferestrele mici.
Mama lui Gurney ip i se ghemui n cel mai ndeprtat col al
patului. Tatl se scul tremurnd, se duse pn la ua camerei i vzu
soldaii. n loc s-i apere casa, ddu napoi i trnti ua dormitorului,
ca i cum asta l-ar putut proteja.

Dar pe soldai nu-i interesa dect Gurney. l traser din pat pe

tnr, care ddea slbatic cu pumnii n toate prile. Soldaii gsir
amuzant rezistena lui i-l aruncar cu faa n jos n vatra emineului;
Gurney i sparse un dinte i i zgrie brbia. ncerc s se ridice
napoi, sprijinindu-se n mini i genunchi, dar doi dintre Harkonneni l
lovir cu picioarele n coaste.
Dup ce rscoli un dulpior, un soldat blond scoase balisetul
crpat i peticit. l azvrli pe podea, iar Kryubi se asigur c Gurney era
ntors cu faa spre instrument. n timp ce Harkonnenii apsau obrazul
victimei lor pe crmizile vetrei, cpitanul grzii clc apsat pe baliset
cu bocancul, rupndu-i nervura central. Coardele zdrngnir cu un
sunet discordant.
Gurney gemu, simind o durere mai ascuit dect cea a
loviturilor primite. Toat munca depus pentru restaurarea
instrumentului, toat plcerea pe care i-o dduse
Ticloilor! scuip el, ceea ce-i aduse ali pumni.
Se concentr s le vad feele i recunoscu un sptor de anuri
cu trsturi ptroase i pr castaniu pe care-l cunoscuse n satul
vecin, acum strlucitor n noua sa uniform de immenbrech, cu
nsemne de rang inferior. Mai vzu i un altul, cu nas borcnat i buz
de iepure, despre care era sigur c fusese recrutat din Dmitri cu cinci
ani n urm. Dar pe chipurile lor nu se vedea nici urm de recunoatere
sau de simpatie. Erau acum oamenii baronului i n-ar fcut nimic prin
care s rite s e trimii napoi la fostele lor viei.
Vznd c Gurney i recunoscuse, cei doi l scoaser afar i-l
luar la btaie cu un entuziasm sporit.
n timpul atacului, Kryubi rmase eapn i melancolic, evalund
situaia. i plimba un deget pe frma lui de musta Cpitanul
grzii urmri ntr-o tcere crunt cum oamenii lui l bteau i-l loveau
pe Gurney cu pumnii i cu picioarele, storcnd energie din refuzul
victimei de a ipa att de des pe ct le-ar plcut lor. n cele din urm,
se ddur napoi s-i trag rsuarea.
i scoaser btele
n sfrit, cnd Gurney nu se mai putu mica pentru c avea
toate oasele rupte, muchii zdrobii i carnea acoperit de cheaguri de
snge, Harkonnenii se retraser. Sub strlucirea orbitoare a
licurigloburilor, tnrul zcea sngernd i gemnd.
Kryubi ridic mna i le fcu semn oamenilor si s se ntoarc la
vehicul. Luar toate licurigloburile n afar de unul, care arunca o
singur raz de lumin plpitoare asupra omului schilodit.
Kryubi l privi x, cu aparent preocupare, apoi ngenunche lng
el. opti cteva cuvinte menite s ajung numai la urechile lui Gurney.
Chiar i n larma nceoat de durere din easta lui, acesta le gsi
ciudate. Se ateptase ca oerul Harkonnen s-i proclame triumful,

aa nct s-l aud toi stenii. n schimb, Kryubi prea mai mult
dezamgit dect mndru de el nsui.
Oricine altcineva ar lsat-o balt de mult Cei mai muli ar
fost mai detepi. i-ai fcut-o cu mna ta, Gurney Halleck!
Cpitanul ddu din cap.
De ce m-ai silit s fac asta? De ce insiti s aduci urgia pe
capul tu? De data asta, i-am salvat viaa. Cu greu. Dar, dac i mai
sdezi pe Harkonneni, s-ar putea s m nevoii s te omorm
Ridic din umeri.
Sau, poate, n schimb, s-i omorm familia i pe tine s te
schilodim. Unul dintre oamenii mei are oarece talent la scos ochii cu
degetele
Gurney ncerc de cteva ori s vorbeasc printre buzele sparte
i pline de snge.
Ticloilor, reui el n sfrit. Unde-i sora mea?
Sor-ta nu conteaz acum. Stai aici i uit-o F ce-ai de fcut.
Cu toii avem o treab de fcut pentru baron i dac tu nu i-o faci pea ta nrile lui Kryubi fremtar atunci va trebui s mi-o fac eu pe a
mea. Dac te opui n gura mare baronului, dac-l insuli, dac-l
ridiculizezi ca s incii la nemulumire, va trebui s acionez. Eti destul
de detept nct s tii asta
Cu un mrit furios, Gurney i scutur capul. Numai mnia l mai
susinea. Jur s rscumpere cu snge Harkonnen ecare pictur de
snge care-i cdea pe pmnt. Va lupta pn la ultima suare s
descopere ce s-a ntmplat cu sora lui i dac, prin cine tie ce
miracol, Bheth mai tria, o va salva.
Kryubi se ntoarse ctre transportorul de trupe, n care soldaii se
aezaser deja.
Nu m face s revin
Privi peste umr ctre Gurney i adug ceva foarte ciudat:
Te rog!
Gurney rmase linitit, ntrebndu-se ct o s le ia prinilor lui
s se aventureze afar s vad dac mai tria sau nu. Vzu cu ochii
mpienjenii cum transportorul se ridic i prsi satul. Se ntreb
dac alte lumini se vor aprinde, dac vreun alt stean va iei s-l ajute,
acum c Harkonnenii plecaser.
Dar casele din Dmitri rmaser n ntuneric. Cu toii se prefceau
c n-au vzut i n-au auzit nimic
Limitele cele mai stricte sunt autoimpuse.
FRIEDRE GINAZ, Filosoa maestrului spadasin.
Cnd Duncan Idaho ajunse pe Ginaz, credea c nu are nevoie de
nimic n afar de preioasa sabie a btrnului duce pentru a deveni un
mare rzboinic. Cu capul plin de ateptri romantice, visa la viaa
aventuroas pe care o va duce, la minunatele tehnici de lupt pe care

le va nva Avea doar douzeci de ani i privea nainte ctre un

viitor de aur.
Realitatea era destul de diferit.
coala Ginaz era un arhipelag de insule locuibile mprtiate ca
rimiturile de pine pe apa de culoarea turcoazei. Pe ecare insul,
diferii maetri i nvau pe studeni tehnicile lor particulare, care se
ntindeau de la lupta cu scuturile, tehnica militar i abilitile de lupt,
la politic i losoe. n cursul celor opt ani de antrenament chinuitor,
Duncan avea s se mute dintr-un mediu n altul i s nvee de la cei
mai buni lupttori ai imperiului.
Dac supravieuia
Insula principal a colii servea ca spaioport i centru
administrativ, ind nconjurat de recife care opreau valurile mrii
schimbtoare. Cldiri nalte, grupate, i aminteau lui Duncan de epii de
pe spinarea unui obolan epos, precum cel pe care-l inea ca animal
favorit n fortreaa-nchisoare Harkonnen.
Onorai n ntreg imperiul, maetrii spadasini din Ginaz i
construiser multe dintre structurile de baz ca pe nite muzee i
memorialuri, mai degrab dect ca pe nite sli de clas. Acest lucru
reecta ncrederea suprem pe care o simeau n abilitile lor
personale de lupttori, o ncredere n sine care atingea orgoliul. Neutri
din punct de vedere politic, i slujeau arta i le permiteau
practicanilor si s-i fac propriile alegeri n ceea ce privete
imperiul. Contribuind la mitologie, absolvenii Academiei incluseser
conductori ai multor Case Mari din Landsraad. Maetrii Jongleuri
fuseser nsrcinai s compun cntece i comentarii despre marile
fapte ale eroilor legendari ai Ginazului. Zgrie-nori-ul central, unde
Duncan va da testul nal peste ani de zile, gzduia mormntul lui JoolNoret, fondatorul colii Ginaz. Sarcofagul lui Noret era aezat la vedere
nconjurat de plaz armat transparent i de un scut generat de un
cmp Holtzman i totui numai celor vrednici li se ngduia s-l
vad. Duncan jur c se va dovedi vrednic
La spaioport l ntmpin o femeie subire, ras n cap, care
purta un gi negru de arte mariale. Energic i cu un aer practic, se
prezent cu numele de Karsty Toper.
Am fost trimis s iau obiectele pe care le ai cu tine.
ntinse mna dup rucsacul lui i dup pachetul lung care
coninea sabia btrnului duce.
Duncan apuc arma cu un gest protector.
Numai dac mi garantai personal c aceste lucruri vor n
siguran. Fruntea ei se ncrei, fcnd s apar cute pe tot capul ras.
Preuim onoarea mai mult dect oricare alt Cas din
Landsraad Rmase cu mna ntins, fr s se clinteasc.
Nu mai mult dect Atreizii, replic Duncan, nc refuznd s
dea drumul sabiei.

Karsty Toper se ncrunt gnditoare.

Poate c nu mai mult dect ei Dar ne putem compara.
Duncan i ddu bagajele i fu ndrumat ctre un topter-navet de
curs lung.
Du-te acolo. Vei dus la prima ta insul. F ce i se spune fr
s te plngi i nva din orice.
Strnse sub bra bocceaua cu sabia i rucsacul.
Vom pstra astea pentru tine pn la timpul potrivit.
Fr s vad oraul Ginaz sau turnul administraiei colii, Duncan
fu transportat departe, peste adncul oceanului, pn la o insul joas,
luxuriant, ca o frunz de nufr care abia ieea din ap. Jungla era
deas i colibele puine. Cei trei membri ai echipajului n uniform l
lsar pe plaj i plecar fr s-i rspund la nici o ntrebare. Duncan
rmase complet singur, ascultnd valurile oceanului izbindu-se de
rmul insulei, ceea ce i aducea aminte de Caladan.
Trebuia s cread c era un soi de test.
Un brbat foarte bronzat cu prul alb, cre, i membre subiri,
musculoase iei s-l ntmpine, dnd la o parte ramurile de palmier.
Purta o tunic neagr fr mneci cu centur n talie. Chipul lui prea
de piatr, privind cu ochii ntredeschii din cauza luminii care se
revrsa pe plaj.
Eu sunt Duncan Idaho. Suntei primul meu instructor,
domnule?
Instructor?
Brbatul se ncrunt.
Da, obolane, i m cheam Jamo Reed dar prizonierii nu
folosesc nume aici, pentru c ecare-i tie locul. F-i treaba i nu isca
necazuri. Dac ceilali nu te pot ine sub control, eu o s-o fac.
Prizonieri?
mi pare ru, maestre Reed, dar eu sunt aici pentru
antrenamentul de maestru spadasin
Reed izbucni n rs.
Maestru spadasin? Asta-i bun!
Fr s-i dea timp s-i limpezeasc gndurile, brbatul l
repartiz pe Duncan ntr-o echip de ini cu pielea ntunecat
localnici de pe Ginaz. Duncan comunica prin semne, pentru c niciunul
nu vorbea galach imperial.
Timp de cteva zile erbini, pline de sudoare, echipa sp
canale i fntni pentru a mbunti sistemul de aprovizionare cu ap
al unui sat din interiorul insulei. Aerul era att de plin de umezeal i
de tuni care ciupeau, nct Duncan abia mai putea respira. La
apropierea serii, tunii dispreau, dar jungla viermuia de nari i
mute negre, iar pielea lui Duncan se acoperea cu mucturi umate.
Trebuia s bea cantiti uriae de ap doar ca s nlocuiasc ceea ce
pierdea prin transpiraie.

n timp ce tnrul trudea s mute bolovani grei cu mna, soarele

i ncingea muchii palpitndu-i pe spatele gol. Supraveghetorul Reed l
privea de la umbra unui arbore de mango, cu minile ncruciate pe
piept, ntr-una dintre ele innd un bici cu inte. Nu spunea niciodat
nimic despre antrenamentul de maestru spadasin. Duncan nu ddu
glas nici unei plngeri, nu pretinse nici un rspuns. Se ateptase ca
Ginaz s e neateptat!
Trebuie s e un soi de test.
nainte ca s ajung la cea de-a noua aniversare, suferise torturi
crunte n minile Harkonnenilor. l vzuse pe Glossu Rabban ucigndu-i
prinii Chiar i cnd era doar un bieel, omorse vntori n Staia
Grzii Forestiere i evadase n sfrit pe Caladan, doar ca s-i vad
mentorul, ducele Paulus Atreides, mcelrit n arena de tauri. Acum,
dup un deceniu n slujba Casei Atreides, alese s priveasc efortul
ecrei zile ca pe un exerciiu de antrenament, ntrindu-se pentru
btliile viitoare. Avea s devin maestru spadasin din Ginaz!
O lun mai trziu, alt topter ls fr ceremonie un tnr rocat
i palid. Noul venit prea nelalocul lui pe plaj, necjit i ncurcat
exact la fel cum trebuie s artat i Duncan la propria lui sosire.
nainte totui ca cineva s poat vorbi cu rocovanul, meterul Reed
trimise echipele de lucru s taie tufriul des cu macete boante; jungla
prea s creasc la loc, la fel de repede cum o tiau ei. Poate acesta
era scopul trimiterii condamnailor aici, o nsrcinare perpetu dar fr
scop, ca n mitul lui Sisif pe care-l auzise n timpul studiilor cu Atreizii.
Duncan nu-l mai vzu pe rocovan dect dup dou nopi, cnd
ncerca s adoarm n coliba lui primitiv din crengi de palmier. ntr-un
adpost de pe partea cealalt a taberei de pe rm, noul venit zcea
gemnd din cauza unor groaznice arsuri de la soare. Sub lumina
stelelor Ginazului, Duncan se tr afar s-l ajute, frecndu-l cu o alie
groas pe bicile cele mai rele, aa cum i vzuse i pe localnici c
fac.
Rocovanul suspin de durere, nghiindu-i un strigt. La sfrit,
vorbi n galach, surprinzndu-l pe Duncan.
Mulumesc, oricine-ai ! Apoi se ntinse la loc i nchise ochii.
Jalnic mod de a conduce o coal, nu crezi? Ce-oi cutnd eu aici?
Tnrul, Hiih Resser, venea dintr-una din Casele Minore de pe
Grumman. Ca parte dintr-o tradiie de familie, ecare generaie alegea
un candidat care s e instruit pe Ginaz, dar n timpul generaiei sale el
fusese singurul disponibil.
Am fost socotit o alegere proast, o fars crud de trimis aici,
iar tatl meu e convins c am s euez.
Resser tresri cnd se ridic n capul oaselor, pipindu-i pielea
aspr, bicat.
Toi au tendina s m subestimeze.

Niciunul dintre ei nu tia cum s-i explice situaia, aceea de

prins pe o insul populat de condamnai.
Mcar ne clete, i ddu cu prerea Duncan.
n ziua urmtoare, cnd Jamo Reed i vzu vorbind ntre ei, i
scrpin prul alb i cre, se ncrunt, apoi i trimise la munci diferite,
n pri opuse ale insulei.
Duncan nu-l mai vzu pe Resser o bun bucat de vreme
Pe msur ce lunile treceau fr alte informaii, fr exerciii
structurate, Duncan ncepu s se nfurie, iritat de timpul irosit, n care
ar putut s serveasc altfel Casa Atreides. Cum avea s devin
maestru spadasin n ritmul sta?
ntr-o diminea, pe cnd sttea ntins n colib, n locul chemrii
supraveghetorului Reed pe care-o atepta, Duncan auzi btaia regulat
a aripilor unui topter i inima i tresri. Alergnd afar, vzu un aparat
ateriznd pe plaja lat i umed, chiar lng linia brizanilor. Vntul
strnit de aripile articulate sua n ramurile nfrunzite ca un
ventilator
O siluet subire, cu capul ras, nfurat ntr-un gi negru, cobor
i sttu de vorb cu Jamo Reed. Supraveghetorul musculos zmbi i cei
doi schimbar o strngere de mn clduroas; Duncan nu observase
niciodat c dinii lui Reed erau att de albi. Karsty Toper pi ntr-o
parte, lsndu-i ochii s rtceasc peste prizonierii curioi care
ieiser din colibe.
Supraveghetorul Reed se ntoarse ctre condamnaii care
stteau lng colibele drpnate.
Duncan Idaho! Vino-ncoace, obolanule!
Duncan alerg pe plaja pietroas ctre topter. Cnd se apropie
de maina zburtoare, l vzu pe rocatul Hiih Resser stnd deja n
cabin. i inea faa pistruiat i zmbitoare lipit de fereastra de plaz
curbat.
Femeia nclin capul ras n faa lui, apoi i plimb ochii de sus n
jos pe corpul lui, ca un scaner. Se ntoarse ctre Reed i vorbi n
galach.
Un succes, Maestre Reed?
Supraveghetorul ridic din umerii fcui parc din coarde de bici,
iar ochii umezi i devenir brusc expresivi.
Ceilali prizonieri n-au ncercat s-l omoare N-a intrat n
ncurcturi i am scos din el o parte din grsime i din slbiciuni!
Aceasta este o etap din antrenament? ntreb Duncan. O
echip de munc pentru a m ntri?
Femeia ras n cap i puse minile pe oldurile nguste.
Aceasta a fost o echip adevrat de nchisoare, Idaho. Aceti
oameni sunt criminali i hoi, trimii aici pentru tot restul vieii.
i m-ai trimis aici? Cu ei?!

Jamo Reed fcu un pas nainte i, spre surprinderea lui, l

mbri.
Da, obolanule, i ai supravieuit. Ca i Hiih Resser
i ddu lui Duncan un pumn patern n spate.
Sunt mndru de tine!
Stnjenit i ncurcat, Duncan pufni nencreztor.
Am trecut prin nchisori mai rele cnd aveam opt ani.
i vei avea parte de lucruri mai rele de azi nainte!
Cu un ton rezonabil, Karsty Toper explic:
Acesta a fost un test de caracter i obedien i rbdare Un
maestru spadasin trebuie s aib rbdare s studieze un adversar, s
aplice un plan, s-i atrag inamicul n ambuscad.
Dar un maestru spadasin are de obicei mai multe informaii
despre situaia n care se gsete, zise Duncan.
Acum am vzut de ce eti n stare, obolanule.
Reed i terse o lacrim de pe obraz.
Nu m dezamgi m atept s te vd n ziua examenului
nal.
Peste opt ani, i aminti Duncan.
Toper l conduse ctre topterul care ddea nc din aripi; tnrul
fu ncntat s vad c ea i adusese napoi sabia btrnului duce.
Femeia ras n cap trebui s-i ridice glasul ca s poat auzit peste
zgomotul puternic al aeronavei, n clipa cnd i ncuraj:
Acum e timpul s ncepei adevratul antrenament
Cunotinele speciale pot un dezavantaj teribil dac te duc
prea departe pe o cale pe care nu o mai poi explica.
Avertisment al mentailor.
ntr-un alcov de meditaie din cel mai ntunecos subsol din
fortreaa Harkonnen, Piter de Vries nu putea auzi scrnetul
erstraielor de amputare sau strigtele victimelor torturii care ieeau
pe o u deschis mai jos, pe coridor. Concentrarea sa mentatic era
aintit prea intens asupra altor probleme, mult mai importante.
Numeroase droguri puternice i intensicau procesul de gndire.
Stnd cu ochii nchii, evalua mecanismul imperiului, felul n care
rotiele se angrenau, alunecau i se nvrteau mpreun. Casele Mari i
Minore ale Landsraadului, Ghilda Spaial, Bene Gesserit i
conglomeratul comercial CHOAM erau rotiele-cheie. i toate
depindeau de un singur lucru.
Melanjul, mirodenia
Casa Harkonnen culegea proturi uriae din monopolul
mirodeniei. Cu ani n urm, cnd aase de proiectul secret Amal,
baronul n-avusese nevoie de prea mult efort ca s-i dea seama c va
avea parte de ruin nanciar dac un nlocuitor ieftin de melanj va
produs vreodat unul care va face Arrakisul lipsit de orice valoare.

mpratul (sau, mai probabil, Fenring), ascunsese bine schema

mirodeniei articiale. ngropase extrem de costisitorul proiect n
cotloanele capricioase ale bugetului imperial impunerea unor taxe
mai mari ici, amenzi nscocite colo, datorii pe termen lung executate
mai devreme, proprieti valoroase vndute Dar Piter de Vries tia
unde s se uite. Consecine, planuri, pregtiri, ecouri de al treilea sau
al patrulea nivel, care nu puteau rmne invizibile. Numai un mentat le
putea urmri pe toate, iar indiciile duceau ctre un proiect pe termen
lung care avea s aduc dup el ruina economic a Casei Harkonnen.
Cu toate acestea, baronul n-avea de gnd s dispar n tcere.
ncercase chiar s strneasc un rzboi ntre Bene Tleilax i Casa
Atreides n scopul de a distruge munca la proiectul Amal dar acest
plan euase, mulumit blestematului de duce Leto!
De atunci, inltrarea spionilor pe planeta cunoscut nainte sub
numele de Ix se dovedise dicil, dup cum era de ateptat, iar
proieciile mentatului su nu-i ddeau nici un motiv s cread c
tleilaxu i ncetaser experimentele. ntr-adevr, din moment ce
mpratul trimitea nc dou legiuni de sardaukari pentru meninerea
pcii pe Ix, cercetarea ar putea n sfrit s-i ating elul.
Sau Shaddam ar putut s-i ating limita rbdrii
Acum, n transa mentatic, de Vries nu-i mica nici un muchi,
n afar de ochi. O tav cu droguri de intensicare a minii era
suspendat n jurul gtului su, o platform care se rotea ncet, ca o
vaz n mijlocul mesei. O musc galben de hoit i se aez pe nas, dar
el n-o vzu, nici n-o simi. Insecta se tr anevoie ctre buza de jos i
gust din stropul de suc amrui de sapho aat acolo.
De Vries studie belugul rotitor de droguri i, cu o clipire din ochi,
opri tava rotativ. Tava se nclin, turnndu-i o n gur ol de sirop de
tikopia i o dat cu ea i musca ghinionist, urmat de o capsul de
concentrat de melanj. Mentatul sparse n dini capsula de mirodenie i
nghii, simind o explozie de esen dulce-arztoare de cassia. Apoi lu
o a doua capsul, mai mult melanj dect consumase vreodat ntr-o
singur edin. Dar avea nevoie de limpezime acum
ntr-o celul ndeprtat, o victim a torturii url, bolborosind o
mrturisire. Dar de Vries nu observ nimic. Impermeabil la orice ar
putut s-i distrag atenia, se cufund mai adnc n propria sa minte.
Mai adnc. i simi contiina deschizndu-i-se, o dezvluire a timpului
asemenea petalelor unei ori care se desface. Alunec, de-a lungul
unui continuum, spre ecare parte accesibil a creierului su. i vzu
locul exact n acesta.
n ochii minii, una dintre cele cteva linii posibile de viitor se
limpezi, o proiecie mentatic extraordinar, bazat pe o avalan de
informaii i de intuiie, sporit de consumul masiv de melanj. Viziunea
era ca o serie de imagini dureroase de lmocarte, sgei vizuale
trimise ctre ochii si. l vzu pe Maestrul Cercettor tleilaxu innd

mndru o ol de mirodenie sintetic i rznd n timp ce o consuma el

nsui. Succes! Un nor de cea i vzu pe Harkonneni pe Arrakis,
fcndu-i bagajele, lsnd n urm toat producia lor de mirodenie.
Trupe de sardaukari narmai duceau siluete neclare ctre un
transportor imperial, lundu-i de la proprietile lor de pe lumea
deertic. Vzu steagul cu grifon albastru al Harkonnenilor dat jos de
pe fortreaa din Carthag i de pe reedina din Arrakeen.
i nlocuit cu cel verde cu negru al Casei Atreides!
Un sunet sugrumat i iei din gt. Mintea sa de mentat ncepu s
cearn imaginile pretiente, forndu-le s intre ntr-o schem, i
ncerc s traduc ceea ce vzuse.
Harkonnenii vor pierde monopolul mirodeniei. Dar nu neaprat
pentru c va realizat amalul de ctre tleilaxu n nelegere cu
mpratul.
Atunci cum?
Pe msur ce strnsoarea tentacular a drogurilor se ntri,
sufocndu-l, mintea lui aluneca de-a lungul unui ir de sinapse dup
altul. De ecare dat, nu gsea nimic, doar fundturi. nconjur i
ncerc din nou, dar ajunse la aceeai concluzie.
Cum se va ntmpla?
Consumul masiv de droguri amestecate nu era o metod
acceptat de stimulare a puterilor minii; dar el nu era un mentat
normal, o persoan nzestrat, acceptat la coal i instruit n
metodele esoterice ale sortrii i analizei datelor. Piter de Vries era un
mentat strmb crescut ntr-o cuv axlotl tleilaxu din celulele unui
mentat mort i antrenat de alii care fugiser din coala mentailor.
Dup ce administrau instruirea lor denaturat, tleilaxu nu mai pstrau
nici un control asupra mentailor lor, dei de Vries nu se ndoia c mai
aveau un ghola complet maturizat, identic cu el din punct de vedere
genetic, pregtit pentru cazul n care s-ar ntmplat vreodat ca
baronul Harkonnen s-i piard prea mult rbdarea cu el.
Strmbarea tleilaxu producea o mbogire care nu putea
obinut n nici un alt mod. i oferea lui de Vries puteri mai mari, mult
dincolo de ceea ce puteau atinge mentaii normali. Dar i fcea de
asemenea imprevizibili i periculoi, n principiu imposibil de controlat.
Timp de decenii, Bene Tleilax experimentaser combinaii de
droguri asupra mentailor lor; n anii si de formare, de Vries fusese
unul dintre cobaii lor. Efectele fuseser impredictibile i neconcludente,
avnd ca rezultat modicri mbuntiri, spera ale creierului su.
De cnd fusese vndut Casei Harkonnen, de Vries i fcuse
propriile sale teste, ameliorndu-i trupul, reglndu-l n starea pe care
o vroia el. Cu amestecul exact de chimicale, atinsese un grad nalt de
claritate mental pentru procesarea mai rapid a datelor.
De ce va pierde Casa Harkonnen monopolul mirodeniei? i cnd?

Prea nelept s-i sugereze baronului s-i consolideze

operaiunile, s verice din nou stocurile secrete de melanj ascunse pe
Lankiveil i n alte pri. Trebuie s ne protejm contra acestui
dezastru.
Pleoapele grele clipir, se ridicar. Particulele strlucitoare de
lumin i ptrunser n ochi; cu dicultate, i concentr privirea. Auzi
un ipt. Pe lng ua ntredeschis, doi oameni n uniform mpingeau
o targ pe rotile care scria, unde zcea o movil jalnic ce fusese
cndva o form uman.
De ce va pierde Casa Harkonnen monopolul mirodeniei? Cu
tristee, i ddu seama c drogurile pe care le luase i pierdeau
efectul, risipite de efortul de a dezlega viziunea pretient tulbure. De
ce? Trebuia s duc toate astea la un nivel i mai adnc. Trebuie s au
rspunsul!
i desprinse cu frenezie tava cu droguri prins de gt,
rsturnnd pe jos sucurile i capsulele. Cznd n genunchi, adun
toate pilulele pe care le putea gsi i le nghii. Ca un animal, linse
sucul de sapho vrsat, nainte s se ghemuiasc ntr-o movil
tremurnd pe podeaua rece. De ce?
Cnd un val de plcere se revrs asupra lui, se ls pe spate pe
suprafaa lipicioas i umed, cu ochii aintii n tavan. Funciile
involuntare ale corpului ncetinir, dndu-i aparena exterioar a
morii. Dar mintea alerga, activitatea electrochimic cretea, neuronii
sortau semnale, procesau, cutau Impulsurile electrice sreau
spaiile sinaptice mai repede, tot mai repede.
De ce? De ce?
Cile cognitive se aprindeau n toate direciile, se ncruciau,
sfriau; ionii de potasiu i sodiu se ciocneau cu ali radicali n celulele
creierului. Mecanismele interne se prbuir, incapabile s mai dirijeze
uxul ncins de date. Era n pragul saltului ctre haosul mental i al
cderii n com.
n schimb, miraculoasa sa minte de mentat trecu n modul de
supravieuire, ntrerupnd funciile psihice, limitnd stricciunile
Piter de Vries se trezi ntr-o balt de resturi de droguri vrsate pe
jos. Nrile, gura i gtul i ardeau.
Lng mentat, baronul umbla ncoace i-ncolo, dojenindu-l ca pe
un copil.
Uite ce mizerie ai fcut, Piter. Tot melanjul sta risipit, i
aproape c a trebuit s cumpr un mentat nou de la tleilaxu. S nu mai
i niciodat aa de nechibzuit i risipitor!
De Vries se lupt s se ridice, voind s-i spun baronului despre
viziunea sa, distrugerea Casei Harkonnen.
Eu am vzut

Dar nu reui s scoat nici un cuvnt. Avea s treac mult timp

pn s e n stare s lege coerent frazele.
Ba i mai ru chiar i cu supradoza disperat, nc nu avea un
rspuns pentru baron
Prea mult cunoatere nu duce niciodat la decizii simple.
PRINUL MOTENITOR RAPHAEL CORRINO, Discursuri despre
conducere.
n interiorul cercului arctic, sufocat de ghea, de pe Lankiveil,
balenierele comerciale erau ca nite orae pe ap, instalaii enorme de
prelucrare care pluteau greoi pe apele cenuii ca oelul timp de luni de
zile, nainte s se ntoarc la docurile spaioportului i s-i goleasc
ncrctura.
Abulurd Harkonnen, fratele vitreg mai tnr al baronului, prefera
vase mai mici, cu echipaje formate din localnici. Pentru acetia,
vntoarea de balene era o provocare i o art, mai degrab dect o
industrie.
Vntul muctor i utura brbatului prul blond-cenuiu pe lng
urechi i pe umeri, n timp ce se uita n deprtare cu ochii ntredeschii.
n ciuda palatelor fermectoare i costisitoare de pe alte proprieti
planetare ale Casei Harkonnen, Abulurd alesese aceast lume
ngheat i muntoas pentru a i-o face cas.
Fusese pe mare o sptmn ntreag, ncercnd cu drag inim
s ajute echipajul brunet, dei nfiarea sa era foarte diferit de cea
a btinailor de pe Lankiveil. Avea minile inamate i pline de bici
care, mai devreme sau mai trziu, urmau s se transforme probabil n
btturi. Vntorii de balene budislamici preau uimii c guvernatorul
lor planetar voia s ias cu ei i s munceasc, dar i cunoteau
excentricitile. Abulurd nu fusese niciodat omul care s iubeasc
pompa i ceremoniile, care s abuzeze de putere sau s fac parad
de bogii.
n mrile adnci din nord, balenele cu blan Bjondax notau n
turme ca nite bizoni acvatici. Animalele cu blan aurie erau comune;
cele cu pete exotice de leopard erau mult mai rare. Stnd lng
steaguri i roile huruitoare de rugciune, paznicii de pe platformele de
observaie scrutau marea acoperit de ghea cu binoclurile, cutnd
balene singuratice. Marinarii care nu erau de serviciu se rugau cu
rndul. Aceti vntori localnici erau selectivi cu animalele pe care le
ucideau, alegndu-le numai pe cele cu cea mai bun blan, care le
aduceau cele mai mari preuri.
Abulurd mirosi aerul srat i izul omniprezent al lapoviei
iminente. Atepta s nceap aciunea, o vntoare rapid n timpul
creia cpitanul i secundul vor rcni ordine, tratndu-l pe Abulurd ca
pe orice alt marinar. Pn acum n-avusese nimic de fcut dect s
atepte i s se gndeasc la casa lui

La noapte, cnd baleniera se va legna i se va zgudui, nsoit

de rpitul i bufniturile sloiurilor de ghea lovindu-se de bordul ntrit
al vasului, Abulurd va cnta sau va juca un joc local de pariuri la care
se foloseau grmjoare de mrgele. El va recita sutrele cerute,
mpreun cu echipajul aspru, profund religios.
Sobele dogoritoare din cabinele vasului nu se puteau compara cu
emineele din locuina lui principal, fremtnd de activitate, din
ordul Tula, sau cu acelea din romantica lui vil privat situat la gura
ordului. Dei i plcea vntoarea de balene, lui Abulurd i era deja dor
de tcuta i puternica lui soie. El i cu Emmi Rabban-Harkonnen erau
cstorii de decenii, dar zilele de desprire fceau doar i mai dulce
rentlnirea.
Emmi avea snge nobil, ns provenea dintr-o Cas Minor
deczut. Cu patru generaii n urm, nainte de aliana cu Casa
Harkonnen, Lankiveil fusese eful unei familii lipsite de importan,
Casa Rabban, care se dedicase ndeletnicirilor religioase. n loc s
exploateze resursele lumii lor, construiser mnstiri i seminare
retrase n munii stncoi.
Cu mult vreme n urm, dup moartea tatlui su, Dmitri,
Abulurd o luase pe Emmi cu el ca s petreac apte ani neplcui pe
Arrakis. Fratele su vitreg mai vrstnic, Vladimir, consolidase n pumnul
su de er ntreaga putere a Casei Harkonnen, dar testamentul tatlui
lor lsase controlul operaiunilor cu mirodenie lui Abulurd, ul blajin i
pedant. Abulurd nelegea importana acestei poziii, ct bogie
aducea melanjul familiei sale, dei nu pricepuse niciodat n ntregime
nuanele i complexitile politice ale lumii deertului.
Abulurd fusese silit s prseasc Arrakis ntr-o presupus
dizgraie. ns orice-ar spus ceilali, el prefera s triasc pe Lankiveil
cu responsabiliti rezonabile, printre oameni pe care-i nelegea. i
prea ru pentru cei clcai n picioare de eforturile prea pline de zel
ale baronului de pe planeta deertic, dar Abulurd jurase s fac aici
tot ceea ce-i sttea n putin, dei nu-i btuse capul s-i recapete
titlul de guvernator de subdistrict, care i se cuvenea de drept. Politica
plicticoas i se prea o teribil risip de energie uman
Emmi i cu el aveau un singur u, Glossu Rabban, n vrst de
treizeci i patru de ani, care, potrivit tradiiei de pe Lankiveil, i
primise numele dup linia familiei mamei sale. Din nefericire, ul lor
avea o personalitate grosolan i semnase cu unchiul mai mult dect
cu propriii lui prini. Dei Abulurd i Emmi i doriser ntotdeauna mai
muli copii, familia Harkonnen nu fusese niciodat deosebit de fertil
Balen alb! exclam paznicul, un biat cu ochi ageri al crui
pr negru cdea ntr-o coad groas, crlionat, peste parka lui
clduroas.
Blan alb notnd singur douzeci de grade fa de port!

Vasul deveni activ ca un stup. Neuroharponierii i nhar

armele, iar cpitanul mri viteza motoarelor. Marinarii se crar pe
scrile punii, umbrindu-i ochii i scrutnd apa nesat cu aisberguri
semnnd cu nite molari albi, plutitori. Trecuse o zi ntreag de la
ultima hituial, aa nct punile erau curate, containerele de
prelucrare deschise i pregtite, oamenii nerbdtori
Abulurd atept la rnd s priveasc prin binoclu, uitndu-se n
zare, peste valurile nspumate. Vzu nite scnteieri care-ar putut
o balen alb, dar erau numai sloiuri de ghea duse de curent. n cele
din urm, zri creatura cnd iei la suprafa, un arc spumos de blan
alb. Era tnr. Alb, dintre cele mai rare din specia ei, fusese
ostracizat de turm, lsat liber i fr sprijinul mulimii nottoare.
Rareori, cele asemenea ei supravieuiau pn la maturitatea deplin.
Marinarii se aplecar asupra armelor, n timp ce vasul porni la
atac mpotriva przii. Roile de rugciune continuau s se nvrt i s
clincne n btaia vntului. Cpitanul se aplec peste marginea punii
i strig cu o voce ndeajuns de rsuntoare nct s crape gheaa
solid:
Dac o prindem pe asta fr stricciuni, o s avem destul de
mprit ca s mergem acas!
Lui Abulurd i plcea la nebunie s vad bucuria sincer i euforia
de pe chipurile lor. Simea i el emoia, iar inima i btea cu putere,
innd sngele n micare n frigul intens. El nu lua niciodat o parte
din proturile vntorii de balene, din moment ce nu avea nevoie de
bani n plus, dar ddea voie oamenilor s mpart i ceea ce i s-ar
cuvenit lui.
Animalul alb, simindu-se urmrit, not mai repede, ndreptnduse ctre un arhipelag de aisberguri. Cpitanul mri viteza motoarelor
huruitoare, lsnd n urm o dr nspumat. Dac balena Bjondax se
scufunda, ar pierdut-o.
Balenele cu blan petreceau luni ntregi sub platoele groase de
ghea. Acolo, n apele ntunecate mbogite de emanaiile vulcanice
pline de substane hrnitoare i de cldur, balenele devorau roiuri
ntregi de krill, spori i planctonul bogat de pe Lankiveil care nu avea
nevoie de lumina direct a soarelui pentru fotosintez.
Cu un pocnet puternic, una dintre putile cu raz mare de
aciune plant pe spinarea balenei albe o plcu pulsant. Ca rspuns
la neptur, balena se scufund. Marinarul care lucra la comenzi
trimise un oc electric prin plcu, ceea ce o fcu pe balen s ias
din nou la suprafa.
Vasul vir, frecndu-i tribordul de un aisberg, dar carena ntrit
rezist pn cnd cpitanul acoperi gaura. Doi meteri harponieri,
micndu-se cu precizie i un calm desvrit, urcar n dou brci de
urmrire separate ambarcaiuni netede, cu prova ngust i chil care

tia gheaa. Marinarii se legar nuntru, nchiser acoperiul

transparent deasupra i coborr barca n apa ngheat.
Brcile de urmrire sltar pe apa agitat, lovindu-se de sloiuri
dar apropiindu-se de int. Vasul principal nconjur, apropiindu-se din
direcia opus. Fiecare dintre meterii harponieri trecur prin faa
balenei albe, ridicnd acoperiurile brcilor i ridicndu-se n picioare
n compartimentele lor. ntr-un echilibru perfect, aruncar ctre balen
harpoane paralizante lungi, care eliberau un impuls de energie menit
s-o amoreasc.
Balena se rsuci i porni ctre balenier. Meterii harponieri o
urmrir, dar vasul ajunsese destul de aproape i patru ali harponieri
se aplecau deja peste punte. Ca o legiune roman bine antrenat, care
arunc sulie, azvrlir harpoane paralizante cu destul putere ct s
aduc balena n stare de incontien. Cele dou brci de urmrire se
apropiar de corpul mblnit i, lucrnd n echip, meterii harponieri i
ddur lovitura de graie.
Mai trziu, cnd brcile de urmrire fur urcate napoi pe vas,
blnarii i jupuitorii i legar nclmintea cu crampoane i coborr
pe laturile vasului, pn la carcasa plutitoare.
Abulurd mai vzuse de multe ori balene omorte, dar avea o
aversiune pentru procesul de mcelrire propriu-zis, aa c travers
ctre puntea de la tribord i se uit spre nord, la aisbergurile ca nite
lanuri muntoase. Formele lor coluroase i aminteau de stncile
abrupte ce formau pereii ordului lng care locuia.
Baleniera atinsese limita nordic dincolo de care nu vnau nici
chiar btinaii. Echipajele de vntoare ale CHOAMului nu se
aventurau niciodat la aceste latitudini nalte, cci vasele lor enorme
nu puteau naviga prin apele neltoare.
Singur la prova, Abulurd se desfta privind puritatea prismatic
a gheii arctice strlucire cristalin care amplica lumina nvluitoare
a soarelui. Auzea scrnetul aisbergurilor care se ciocneau i privea n
gol, fr s-i dea seama ce nregistra privirea sa periferic. Ceva l
rodea n adncul subcontientului pn cnd, n cele din urm, privirea
i se x pe unul dintre monoliii de ghea, un munte ptros care
prea uor mai cenuiu dect ceilali. Reecta mai puin lumin.
Privi printre gene, apoi lu un binoclu uitat pe punte. Abulurd
ascult sunetele umede din spatele lui, oamenii strignd n timp ce-i
tiau prada n buci ca s-o ia acas. Focaliz lentilele i scrut
aisbergul plutitor.
Bucuros c avea ceva care s-l distrag de la munca sngeroas,
Abulurd petrecu minute ndelungi examinnd fragmentele care
fuseser tiate din ghea. Cioburile erau prea precise, prea exacte ca
s se spart n mod natural din cmpul de ghea plutind n deriv,
lovind i sfrmnd alte aisberguri.

Apoi, la nivelul apei, vzu ceva suspect de asemntor unei ui.

Se ndrept ctre puntea superioar.
Mai avei de lucru aici nc o or, nu-i aa, cpitane?
Brbatul cu umeri lai ncuviin.
Da. Apoi mergem acas la noapte. Vrei s cobori la munca
din ap?
Abulurd i ndrept spatele, cuprins de grea la perspectiva de
a se sufoca n snge de balen.
Nu de fapt, a dori s mprumut una dintre brcile mici ca s
merg s explorez ceva ce am gsit pe un aisberg!
n mod normal, ar cerut o escort, dar vntorii de balene erau
prea ocupai cu munca lor de mcelari. Chiar i n aceste mri reci,
neexplorate, Abulurd era ncntat s stea departe de mirosul morii.
Cpitanul ridic din sprncenele stufoase. Abulurd i ddu
seama c brbatul cel morocnos ar vrut s-i exprime scepticismul,
dar prefer s pstreze tcerea. Pe chipul lui lat, turtit, se putea citi
numai respect pentru guvernatorul planetar.
Abulurd Harkonnen tia s mnuiasc o barc deseori lua una
n orduri i explora linia coastei aa nct refuz oferta altor marinari
de a-l nsoi. Singur, vsli cu vitez mic, atent la gheaa primejdioas.
n spatele lui, mcelrirea balenei continua, saturnd aerul cu iz
metalic cu un miros i mai puternic, de snge i mruntaie.
De dou ori, n timp ce-i pilota barca prin labirintul de muni
plutitori, Abulurd pierdu inta din vedere, dar n cele din urm o regsi.
Ascuns printre aisbergurile plutitoare, acest sloi prea s nu se
micat. Se ntreb dac fusese ancorat pe loc.
Aduse brcua lng marginea accidentat, apoi o priponi de
ghea. Straniul monolit era nconjurat de un sentiment de irealitate i
de ceva nelalocul lui. Cnd sri sprinten din barc pe cea mai apropiat
suprafa plat, i ddu seama ct de exotic era de fapt obiectul.
Gheaa nu era rece.
Abulurd se aplec s pipie ceea ce preau a achii lptoase
de ghea. Ciocni cu degetul: substana era un soi de cristal
polimeric, o substan solid transparent care semna cu gheaa
aproape Btu mai tare cu piciorul i aisbergul rsun sub el. Foarte
ciudat, ntr-adevr!
nconjur un col zimat ctre locul unde vzuse nite perechi de
crpturi n linie dreapt, un paralelogram care-ar putut s e o
trap de acces. Se uit pn gsi o cresttur, un panou de acces ce
prea s fost avariat, poate n ciocnirea cu un aisberg adevrat. Gsi
un buton de activare i capacul trapezoidal alunec ntr-o parte.
I se tie respiraia cnd dinuntru rbufni un miros puternic de
scorioar, un miros neptor pe care-l recunoscu instantaneu. l
simise destul n timpul petrecut pe Arrakis. Melanj

Inspir adnc, doar ca s se asigure, apoi porni prin coridoarele

stranii. Podelele erau netede, ca i cum ar fost tocite de multe tlpi
de-a lungul timpului. O baz secret? Un post de comand? O arhiv
ascuns?
Descoperea camere dup camere umplute cu containere
nulentropice, lzi sigilate care purtau grifonul albastru-deschis al Casei
Harkonnen. O rezerv de mirodenie pus aici de propria lui familie i
nimeni nu-i vorbise despre asta! O hart caroiat arta ct de departe
se ntindea depozitul pe sub ap. Aici, pe Lankiveil, chiar sub nasul lui
Abulurd, baronul tinuise o imens comoar ilegal!
O asemenea cantitate de mirodenie putea cumpra ntregul
sistem planetar de mai multe ori. Mintea lui Abulurd se nvrtea,
incapabil s neleag tezaurul peste care dduse. Avea nevoie s se
gndeasc. Trebuia s vorbeasc cu Emmi. Cu nelepciunea ei linitit,
i va da sfatul de care avea nevoie. mpreun vor hotr ce s fac
Dei considera echipajul balenierei ca ind cinstit, oameni dintro bucat, o asemenea rezerv putea s-i ispiteasc chiar i pe cei mai
buni. Abulurd iei n grab, ncuie ua n urma lui i se urc n barc.
ntorcndu-se pe balenier, se asigur c a reinut n minte
coordonatele exacte. Cnd cpitanul l ntreb dac a gsit ceva,
Abulurd ddu din cap c nu i se retrase n cabina sa personal. N-avea
ncredere c reuea s-i controleze expresia feei de fa cu alii. Avea
s e un drum lung pn acas, pn cnd va ajunge napoi la soia
lui. Ct de dor i era de ea, ct nevoie avea de nelepciunea ei!
nainte s prseasc docul la ordul Tula, cpitanul i oferi lui
Abulurd catul balenei cu blan, ca rsplat, dei valora puin n
comparaie cu partea lui din blana animalului pe care o druise tuturor
membrilor echipajului.
Cnd Emmi i cu el cinar mpreun la reedina principal
pentru prima dat dup o sptmn, Abulurd era distrat i nu-i
gsea locul, ateptnd ca buctreasa s-i termine marile isprvi.
Ficatul de balen, aburind i apetisant, apru pe dou farfurii de
argint aurit, nconjurat de grmjoare de fasole verde srat i cu o
garnitur separat de stridii. Lunga mas ocial putea cuprinde pn
la treizeci de oaspei, dar Abulurd i Emmi stteau unul lng altul
aproape de unul dintre capete, servindu-se singuri din farfurii.
Emmi avea o fa plcut, lat ca toi cei de pe Lankiveil, i o
brbie ptrat care nu era nici seductoare, nici frumoas dar
Abulurd o adora oricum. Avea prul cel mai negru posibil, drept, tiat
orizontal mai jos de umeri. Ochii rotunzi erau cprui nchis ca jaspul
lustruit.
Deseori, Abulurd i soia lui mncau mpreun cu ceilali n sala
comun de mese, alturndu-se discuiilor. Dar de cnd Abulurd se
ntorsese din lunga vntoare de balene, toi cei din cas tiau c cei

doi voiau s vorbeasc n linite. Abulurd nu avea nici o jen s-i spun
soiei sale marele secret pe care-l descoperise n marea ngheat.
Emmi era tcut, dar profund. Se gndea nainte de a vorbi, i
nu vorbea dect dac avea ceva de spus. Acum i ascult soul fr
s-l ntrerup. Cnd Abulurd i termin povestea, Emmi nu scoase o
vorb, gndindu-se la ce auzise. El atept destul timp ca ea s
cntreasc posibilitile, apoi o ntreb:
Ce-ar trebui s facem, Emmi?
Toat bogia aceea trebuie s fost furat din cota
mpratului. Probabil c st acolo de ani de zile
Ddu din cap, ncercnd s-i ntreasc propriile convingeri.
Nu i-ar plcea s-i murdreti minile cu asta
Dar propriul meu frate vitreg m-a nelat!
Trebuie s aib nite planuri cu ea. Nu i-a spus pentru c tia
c simul onoarei te va obliga s raportezi.
Abulurd mestec o mbuctur de fasole acrioar i o nghii,
ajutnd-o s alunece cu un vin alb de Caladan. Dup cele mai mici
semne, Emmi putea ntotdeauna s spun exact ce gndea el.
Dar simul onoarei m oblig s raportez!
Femeia se gndi o clip, apoi spuse:
Dac atragi atenia asupra acestei rezerve, mi vin n minte
multe feluri n care vor aprea necazuri, e pentru noi, e pentru
oamenii de pe Lankiveil, e pentru familia ta. A vrut s n-o gseti
niciodat!
Abulurd privi n ochii ei de jasp ca s-i dea seama dac apruse
vreo scnteie de ispit, dar nu zri dect ngrijorare i pruden.
Poate c Vladimir evit taxele sau doar deturneaz mirodenia
pentru a umple cuferele Casei Harkonnen, presupuse Emmi, cu chipul
nsprindu-se. Dar e totui fratele tu Dac-l prti mpratului, poi
aduce dezastrul asupra Casei tale.
Lui Abulurd i veni n minte i o alt consecin i gemu:
Dac baronul e nchis, eu va trebui s controlez toate
proprietile Harkonnen. Presupunnd c pstrm eful Arrakis, va
trebui s m ntorc acolo sau s locuiesc pe Giedi Prime
Nefericit, mai lu o gur de vin.
N-a putea ndura niciuna dintre soluii, Emmi. mi place aici.
Emmi ntinse mna s-o ating pe-a lui. O mngie, iar el o duse
la buze, srutndu-i degetele.
Atunci ne-am hotrt, zise ea. tim c mirodenia e acolo dar
o lsm n pace.
Deertul este un chirurg care ndeprteaz pielea pentru a
expune ceea ce este dedesubt.
Zical fremen.
Cnd luna se nl, roie ca arama, deasupra orizontului din
deert, Liet-Kynes mpreun cu apte fremeni prsir stncile i se

ndreptar ctre curbele blnde ale dunelor, unde puteau vzui cu

uurin. Unul cte unul, fceau semnul pumnului, potrivit cu tradiia
fremen la apariia primei luni.
Pregtii-v, anun Stilgar dup cteva clipe.
Chipul lui arta n lumina lunii ca al unui oim de deert. Avea
pupilele dilatate, fapt ce fcea ochii lui complet albatri s par negri.
Se nfur n pelerina de camuaj, ca i ceilali lupttori de gheril,
mai n vrst.
Se spune c atunci cnd cineva ateapt rzbunarea, timpul
trece ncet, dar plcut.
Liet-Kynes ncuviin. Era mbrcat n aa fel nct s arate ca un
biat din sate, slab i umat de ap, dar ochii lui erau duri ca oelul
velan. Lng el, Warrick tovarul su de sietch i frate de snge un
biat puin mai nalt, l imit. n noaptea asta, cei doi se vor preface c
sunt copii neajutorai prini n deertul deschis inte irezistibile
pentru patrulele Harkonnen ateptate.
Facem ceea ce trebuie fcut, Stil.
Liet i puse lui Warrick mna pe umrul cptuit. Aceti biei de
doisprezece ani vrsaser deja sngele a mai mult de o sut de
Harkonneni ecare, i poate c ar ncetat s numere, dac n-ar
existat rivalitatea amical dintre ei.
mi pun viaa n minile fratelui meu
Warrick acoperi mna lui Liet cu a lui.
Liet s-ar teme s moar fr mine alturi
Cu sau fr tine, Warrick, n-am plnuit s mor la noapte,
rspunse Liet, ceea ce l fcu s rd n hohote pe prietenul su. Am
plnuit s cer rzbunare.
Dup ce orgia morii otrvite se abtuse asupra Taberei Bilar,
mnia fremenilor se mprtiase din sietch n sietch ca apa absorbit n
nisip. tiau cine era de vin, de la urmele de topter gsite lng
rezervorul ascuns. Toi Harkonnenii trebuie s plteasc! n jurul
oraelor Carthag i Arsunt, fusese trimis vorb muncitorilor cu
nfiare timid i servitorilor plini de praf ce fuseser plasai n
interiorul fortreelor Harkonnen. Unii dintre cei inltrai frecau
podelele n barcile soldailor, folosind crpe uscate i abrazivi. Alii
treceau drept vnztori de ap care aprovizionau fora de ocupaie
Pe msur ce povestea satului otrvit trecea de la un soldat
Harkonnen la altul, sub form de anecdote din ce n ce mai exagerate,
informatorii fremeni erau ateni la cine se desfta cel mai mult auzind
tirea. Studiau misiunile echipajelor i jurnalele traseelor pentru ecare
patrul Harkonnen. Nu dup mult vreme, aar exact care soldai
Harkonnen erau responsabili. i unde puteau gsii
Cu un chiit ascuit i o nvolburare a aripilor, un mic liliac
distrans cobor n picaj de la punctele de observaie de pe munii din

spatele lor. Cnd Stilgar ntinse o mn, liliacul ateriz pe braul lui,
mpturindu-i aripile i ateptnd o rsplat.
Stilgar sorbi o pictur mic de ap din tubul de la gt i ls
umezeala s cad n gura deschis a liliacului. Apoi scoase un cilindru
subire i l puse la ureche, ascultnd cum emitea liliacul ipete
complexe, modulate. Stilgar mngie liliacul pe cap, dup care i ddu
drumul napoi n noapte, ca un oimar ndemnndu-i pasrea.
Se ntoarse ctre trupa n ateptare, cu un surs de animal de
prad pe chipul luminat de lun.
Ornitopterul lor a fost vzut dincolo de creast. Harkonnenii
zboar pe un traseu predictibil cnd cerceteaz deertul. Dar au
patrulat atta vreme, nct au devenit prea siguri de ei. Nu-i vd
propriile scheme
n noaptea asta, vor zbura ntr-o plas a morii, zise Warrick de
pe vrful dunei, ridicndu-i pumnul cu un gest deloc copilresc.
Fremenii i vericar armele, i aezar mai bine cristaiele n
tecile de la bru i vericar rezistena laurilor. Trndu-i pelerinele,
terser toate urmele trecerii lor, lsndu-i singuri pe cei doi tineri.
Stilgar ridic ochii ctre cerul nopii i pe faa lui zvcni un
muchi.
Asta am nvat-o de la Umma Kynes. Cnd catalogam lichenii,
am vzut o oprl de stnc care prea s se evapore din faa ochilor
notri. Kynes mi-a spus: i prezint cameleonul, a crui abilitate de a
se contopi cu fundalul i spune tot ce trebuie s tii despre rdcinile
ecologiei i despre fundamentul identitii personale.
Stilgar privi cu gravitate la oamenii si i ezit.
Nu tiu exact ce voia s spun dar acum trebuie s devenim
cu toii cameleonii deertului.
Purtnd haine de culoare deschis, Liet urc pe suprafaa
alunecoas a dunei, lsnd urme de pai intenionate, penibil de
vizibile. Warrick l urm la fel de stngaci, n timp ce ali fremeni se
rspndir pe nisipul plat. Dup ce scoaser tuburi pentru respirat i i
acoperir feele cu glugi largi, uturar frenetic din mini. Nisipul n i
nghii, apoi rmaser nemicai.
Liet i Warrick alergar ncoace i-ncolo, netezind drele de pe
suprafaa nisipului i lsnd n urm numai urmele lor. Terminar exact
n momentul n care topterul trecu huruind peste linia stncilor,
luminnd cu faruri roii.
Cei doi fremeni mbrcai n alb ncremenir, perfect vizibili pe
nisipul glbui, luminat de lun. Nici un fremen adevrat nu s-ar lsat
prins ntr-o asemenea demonstraie de stngcie dar Harkonnenii nu
tiau asta. Nu vor bnui nimic.
ndat ce topterul ajunse n dreptul lor, Liet fcu un gest
exagerat de alarm.

 Hai, Warrick! S facem un spectacol pe cinste! Cei doi alergar

dezordonat, ca i cum ar fost cuprini de panic.
Previzibil, topterul descrise un cerc ca s-i intercepteze. Un
proiector puternic lumin n jos, apoi mitraliorul se aplec spre ei din
topter, rznd. Trase de dou ori cu laserul, trasnd o linie de sticl
topit pe suprafaa nisipului.
Liet i Warrick se rostogolir pe latura abrupt a unei dune.
Mitraliorul mai trase trei focuri, ratnd de ecare dat.
Topterul ateriz pe suprafaa larg a unei dune din apropiere, n
vecintatea locului unde se ngropaser n nisip Stilgar i oamenii lui.
Liet i Warrick schimbar un zmbet i se pregtir pentru a doua
parte a jocului
Mitraliorul Kiel i puse pe umr laserul nc erbinte i deschise
ua cu un pocnet.
Hai s vnm nite fremeni!
Sri pe nisip, ndat ce Garan puse vehiculul la sol.
n spatele lor, recrutul Josten, cel cu chip proaspt, bjbi dup
arma lui.
Ar mai uor s-i mpucm de sus
Ce sport ar mai i sta? ntreb Garan, cu vocea rguit.
Sau e vorba c nu vrei snge pe uniforma cea nou, putiule?
exclam Kiel peste umr.
Stteau lng ornitopterul blindat, privind peste dunele luminate
de lun, unde doi nomazi slbnogi fugeau poticnindu-se ca i cum ar
avut vreo speran s scape o dat ce un soldat Harkonnen se hotra
s-l ia drept int
Garan i nfc arma i cei trei pornir cu pai mari pe nisip.
Bieii fremeni o luar la fug ca gndacii, dar ameninarea soldailor i
putea face s se ntoarc i s se predea sau i mai bine, s lupte ca
nite obolani ncolii.
Am auzit tot felul de poveti despre fremenii tia
Josten gfia ncercnd s in pasul cu cei doi brbai mai n
vrst.
Despre copiii lor se spune c sunt ucigai, iar femeile te-ar
tortura n feluri pe care nici mcar Piter de Vries nu i le-ar putea
imagina!
Kiel pufni n rs cu grosolnie.
Avem lasere, Josten. Ce-or s fac, s arunce cu pietre dup
noi?
Unii dintre ei au pistoale maula.
Garan privi n urm, ctre tnrul recrut, apoi ridic din umeri.
Atunci de ce nu te duci napoi la topter s iei paralizatorul?
Putem folosi un cmp larg dac lucrurile merg prost.
Da, zise Kiel, n felul sta putem prelungi distracia.

Cei doi fremeni n alb continuau s noate cu greu prin nisip, n

timp ce soldaii Harkonnen micorau distana cu pai hotri.
ncntat de ocazia de a sta departe de lupt, Josten alerg peste
dune ctre topterul care atepta. Din vrful dunei, se uit napoi ctre
camarazii si, apoi se grbi spre aparatul ntunecat. Intrnd nuntru,
ddu peste un om mbrcat n pelerin de deert, manevrnd
controalele cu viteza unui arpe ntr-o tigaie erbinte.
Hei, ce faci? exclam Josten.
n lumina cabinei, vzu c silueta avea faa ngust, ca de piele
tbcit. Ochii l captivar, albastru n albastru, cu intensitatea ager
a unui om obinuit s ucid. nainte ca Josten s aib timp s
reacioneze, braul i fu apucat cu fora unei gheare de vultur i se trezi
tras mai adnc n cabin. Cealalt mn a fremenului fulger, i Josten
zri un pumnal curbat, azuriu-lptos, lovind de jos n sus. Un urure
dureros de lumin i retez gtul pn la vertebre apoi pumnalul
dispru, nainte ca mcar o singur pictur de snge s adere la
suprafaa lui.
Ca un scorpion care abia i slobozise acul, fremenul fcu un pas
napoi. Josten czu n fa, simind deja moartea roie ptrunzndu-i n
trup dinspre gt. ncerc s spun ceva, s pun o ntrebare care prea
de importan capital pentru el, dar cuvintele ieir doar ca un
glgit. Fremenul i smulse un obiect din distrai i aps pe gtul
tnrului: o pnz absorbant care nghiea sngele n timp ce curgea.
Omul deertului voia s-l salveze? Un bandaj? O scnteie de
speran apru n mintea lui Josten. Fusese totul o greeal? Voia acest
btina slbnog s dreag ceva?
Dar sngele lui Josten rbufnea prea repede i prea puternic
pentru orice ajutor medical. n timp ce viaa i se scurgea ncet, i ddu
seama c pnza absorbant nu fusese niciodat menit s panseze
rana, ci s capteze pur i simplu ecare pictur de snge, pentru
umezeala din el
Cnd Kiel ajunse la distana de la care putea trage n cei doi
fremeni, Garan privi napoi n lumina lunii.
Cred c-am auzit ceva dinspre topter
Probabil Josten, mpiedicndu-se la ecare pas, rspunse
mitraliorul, fr s-i coboare arma.
Fremenii ncolii se oprir, cltinndu-se, ntr-o adncitur de
nisip moale. Se ghemuir i scoaser nite cuite mici, cu aspect
grosolan.
Kiel izbucni ntr-un rs zgomotos.
Ce vrei s facei cu astea? S v culegei dinii?
O s culeg dinii din cadavrele voastre, strig unul dintre
biei. Ai vreun molar de aur de mod veche pe care s-l putem vinde
la Arrakeen?

Garan chicoti i se uit la camaradul lui.

O s ne distrm.
Micndu-se sincronizat, soldaii merser mai departe n zona
plat de nisip.
Cnd ajunser la vreo cinci metri distan, nisipul din jurul lor
erupse. Siluete umane nir din praf, acoperite cu pietri cafeniu, ca
nite cadavre animate nvlind dintr-un cimitir.
Garan scoase un inutil strigt de avertisment, iar Kiel apuc s
trag o dat cu laserul, rnind unul dintre oameni la umr. Apoi
formele acoperite de nisip se npustir nainte. Strngndu-se n jurul
pilotului, l presar att de aproape nct nu reui s apuce laserul cum
trebuie. l atacar ca pduchii pe o ran deschis.
Cnd l mpinser pe Garan n genunchi, acesta ipa ca o bab.
Fremenii l inur strns, n aa fel nct nu putea face mare lucru n
afar de a respira i a clipi din ochi. i de a ipa
Una dintre victimele mbrcate n alb pi repede n fa.
Tnrul Liet-Kynes ntinse micul cuit de care fcuser haz Garan i
Kiel cu numai cteva clipe n urm. Se aplec, ngnd vrful lamei
cu o precizie controlat, delicat ca un srut pentru a-i scoate amndoi
ochii lui Garan, transformndu-i orbitele n guri roii, ca n povestea
lui Oedip.
Stilgar ddu ordin, cu glas rstit:
Legai-l i inei-l bine! O s-l ducem viu la sietchul Scutului
Rou i o s lsm femeile s aib grij de el n felul lor.
Garan strig iar
Cnd fremenii se repezir s-l atace pe Kiel, mitraliorul rspunse
balansndu-i arma ca pe o mciuc. n momentul n care minile
ncletate o apucar, Kiel i surprinse dnd drumul laserului. Fremenii
care trgeau de arm czur pe spate, prini pe picior greit de gestul
neateptat.
Apoi Kiel o lu la fug. Lupta nu i-ar folosit la nimic. l
prinseser deja pe Garan, i presupunea c Joster era mort n topter.
Aa c se ndeprt de fremeni, fugind cum nu mai fugise niciodat.
Alerg prin noapte, peste nisipuri, departe de stnci, departe de
topter ctre deertul deschis. S-ar putea ca fremenii s e capabili
s-l prind, dar vor trebui s alerge pentru asta.
Gfind, lsndu-i balt colegii, Kiel goni printre dune, fr nici
un plan i fr alt gnd dect s fug tot mai departe i mai departe
Am capturat topterul intact, Stil, zise Warrick, mbujorat de
exaltare i mndru de el nsui. Conductorul trupei de comando
ncuviin ncruntat. Umma Kynes va extrem de mulumit de veste.
Avea oricnd nevoie de un topter pentru inspeciile sale agricole, i nu
trebuia s ae de unde venea.
Liet se uit n jos la prizonierul cu ochii scoi, ale crui orbite
goale fuseser acoperite cu o crp.

 Am vzut cu ochii mei ce-au fcut Harkonnenii la Tabra

Bilar Rezervorul otrvit, apa contaminat
Cellalt cadavru fusese deja nfurat n spatele topterului,
pentru a dus la alambicurile morii.
Asta nu compenseaz nici mcar a zecea parte din suferin
Ducndu-se lng fratele su de snge, Warrick se strmb
dezgustat.
i dispreuiesc aa de mult, nct nici mcar nu vreau s le iau
apa pentru tribul meu.
Stilgar se uit la el furios, de parc ar comis un sacrilegiu.
Ai preferat s-i lai s se mumice n deert, s le lai apa s
se iroseasc n aer? Ar o insult pentru Shai-Hulud!
Warrick i plec fruntea.
Numai mnia mea a vorbit, Stil. N-am vrut s spun asta
Stilgar ridic ochii ctre luna armie care tocmai rsrea. Toat
ambuscada durase mai puin de o or.
Vom ndeplini ritualul tal hai, n aa fel nct suetele lor s nu
se odihneasc niciodat. Vor osndii s rtceasc prin deert
pentru venicie!
Apoi vocea i deveni aspr i temtoare.
Dar trebuie s avem mult grij s ne acoperim urmele, ca s
nu le ducem fantomele la sietchul nostru
Fremenii murmurar cnd teama le potoli bucuria rzbunrii.
Stilgar inton cntarea strveche, n timp ce alii fceau desene pe
nisip, forme labirintice ale puterii care s lege pe vecie de dune
suetele celor blestemai.
Pe nisipurile luminate de lun puteau vedea nc silueta
soldatului rmas, care alerga stngaci.
Acesta este jertfa noastr ctre Shai-Hulud, spuse Stilgar,
terminndu-i litania. Blestemul tal hai era complet.
Lumea va n echilibru, iar deertul va mulumit.
Pufie ca o enil stricat Liet sttea lng Stilgar,
ndreptndu-i spatele, dei nc era scund n comparaie cu
conductorul trupei de comando.
Nu mai dureaz mult.
i adunar proviziile. ngrmdir ct mai mult posibil n topterul
patrulei, n timp ce fremenii rmai se furiar napoi peste nisipuri.
Foloseau un mers haotic, ndelung exersat, astfel nct paii lor s nu
fac nici un zgomot care s nu par natural n deert.
Mitraliorul Harkonnen continua s fug, cuprins de o panic
oarb. Pn acum, putea nutri o speran de scpare, dei direcia n
care fugea peste oceanul de dune nu-l ducea nicieri.
n cteva minute, un vierme veni dup el.
Scopul disputei este s schimbe natura adevrului.
Precept Bene Gesserit.

Cu toate isprvile lui malece, baronul Vladimir Harkonnen nu

mai simise niciodat un asemenea dezgust pentru nimeni.
Cum a putut trfa Bene Gesserit s-mi fac asta?
ntr-una din dimineile ceoase de pe Giedi Prime, intr n sala de
exerciii din fortrea i ncuie uile, lsnd ordin s nu e deranjat.
Incapabil s foloseasc greutile sau aparatele cu scripei din cauza
trupului din ce n ce mai mare, se ntinse pe o saltea pe podea i
ncerc s fac simple ridicri de membre. Odat, fusese perfeciunea
ntruchipat acum, abia mai putea ridica un picior l cuprinse
scrba.
n ultimele dou luni, de cnd auzise diagnosticul doctorului
Yueh, i dorise s-i extrag lui Mohiam organele interne unul cte unul.
Apoi, innd-o treaz, s se joace cu sistemele de ntreinere a vieii,
fcnd tot felul de lucruri interesante n timp ce ea privete S-i ard
catul, s-o fac pe trfa-vrjitoare s-i mnnce splina, s-o sugrume
cu propriile-i mae
Acum nelegea expresia ncrezut a lui Mohiam la banchetul lui
Fenring.
Ea mi-a fcut asta!
Se privi ntr-o oglind lung pn-n podea i se ddu napoi cu
sil. Avea chipul gras i umat, monstruos de urt. ntinznd braele
groase, smulse oglinda de plaz de pe perete i o trnti pe jos, ndoind
i deformnd materialul incasabil pn cnd reexia sa deveni i mai
distorsionat.
Era de neles c Mohiam putea detesta violul, presupuse el. Dar
vrjitoarea l antajase prima ca s obin un act sexual, cerndu-i s
furnizeze blestematei Comuniti o ic Harkonnen de dou ori! Nu
era drept! El era victima aici!
Baronul erbea i clocotea de furie. Nu ndrznea s lase pe
niciunul dintre rivalii si din Landsraad s ae pricina; era diferena
dintre for i slbiciune. Dac ei continuau s cread c devenise
umat i gras din cauza exceselor, a prea marelui rsf n a-i etala
succesul, putea pstra puterea. Dac, totui, aau c o boal
dezgusttoare i fusese provocat de o femeie care l silise s fac sex
cu ea Baronul nu putea suporta aa ceva.
Da, s aud ipetele lui Mohiam va o dulce rzbunare, dar nu
mai mult de o frm, nu destul pentru un om de statura lui. Ea era
numai o excrescen respingtoare a ordinului Bene Gesserit nsui.
Vrjitoarele se socoteau att de superioare, capabile s zdrobeasc
pe oricine chiar i pe conductorul Casei Harkonnen Trebuiau
pedepsite era o chestiune de mndrie de familie, o chestiune de a-i
impune puterea i statutul n numele ntregului Landsraad.
n plus, i va face plcere.
Dar dac va aciona pripit, nu va smulge niciodat vindecarea de
la ele. Doctorul Suk pretinsese c nu exist nici un tratament cunoscut

pentru boala lui, c era la mna Bene Gesserit. Comunitatea surorilor i

fcuse asta baronului, i numai ele i puteau reda trupul cndva
frumos.
Lua-le-ar naiba!
Trebuia s schimbe rolurile, s intre n minile lor diabolice i s
descopere ce zcea acolo. Va gsi o cale s le antajeze. Le va smulge
robele negre, funerare (la gurat) i le va lsa goale, ateptnd
judecata lui.
Azvrli oglinda ndoit pe podeaua de dale, apoi imediat derap
i se izbi de un aparat de exerciii. Fr baston, i pierdu echilibrul,
alunec i se rostogoli pe saltea.
Era prea mult ca s mai poat ndura!
Dup ce se calm, chiopt pn n dezordonatul lui cabinet de
lucru i-l chem pe Piter de Vries. Vocea lui tun pe coridoare i
servitorii o luar la fug, cutndu-l pe mentat
De o lun ntreag, de Vries se refcea dup supradoza
nebuneasc de mirodenie. Idiotul pretindea c ar avut o viziune a
cderii Casei Harkonnen, dar fusese incapabil s ofere o informaie ct
de ct util despre cum ar putea baronul s lupte mpotriva unui
asemenea viitor ngrozitor.
Acum, mentatul putea s-i compenseze eecul plnuind o
lovitur mpotriva Bene Gesserit. De cte ori de Vries mergea prea
departe, enervndu-l pn n pragul execuiei iminente, reuea s se
dovedeasc iari indispensabil.
Cum s lovesc vrjitoarele? Cum s le schilodesc, s le fac s se
zvrcoleasc?
nc ateptnd, baronul privi dincolo de fortrea, studiind
Harko City, cu cldirile sale mnjite de petrol i pe ici, pe colo, cte un
copac. De obicei i plcea privelitea, dar acum i sporea dezndejdea.
nghii n sec i simi disprndu-i lacrimile de autocomptimire.
Voi strivi Comunitatea!
Femeile astea nu erau proaste. Nici vorb de asta Cu
programele lor genetice i mainaiunile politice, cultivaser
inteligena n propriile lor rnduri. Ca s mbunteasc asta i mai
mult, doriser genele lui Harkonnen, superioare, ca parte a ordinului
lor. O, cum le ura!
Era nevoie de un plan foarte atent trucuri n interiorul altor
trucuri
Domnia-ta, baroane, rosti Piter de Vries, sosind fr zgomot.
Glasul i ieea din gt ca o viper trndu-se afar dintr-o gaur.
Afar pe coridor, baronul auzi voci zgomotoase i un clinchet de
metal. Ceva bufni ntr-un perete i nite mobil trosni. Se ntoarse de la
fereastr i-i vzu nepotul cel solid intrnd pe u, imediat n spatele
mentatului. Chiar i pind normal, Glossu Rabban prea s tropie pe
podea.

 Aici sunt, unchiule!

Asta se vede Acum, las-ne. L-am chemat pe Piter, nu pe
tine!
n mod normal, Rabban i petrecea timpul pe Arrakis, ndeplinind
dorinele baronului, dar de cte ori se ntorcea pe Giedi Prime vroia s
participe la ecare ntlnire, la ecare discuie.
Baronul inspir adnc i-i schimb decizia.
Dac m gndesc mai bine, poi s rmi, Rabban. Oricum
trebuie s-i spun i ie despre asta
La urma-urmei, bruta era motenitorul lui prezumtiv, cea mai
bun speran de viitor a Casei Harkonnen. Mult mai bun dect
imbecilul de Abulurd, tatl lui Rabban. Ct de diferii erau, dei ecare
dintre ei avea defectele lui!
Ca un celu patetic, nepotul su zmbi, fericit c era acceptat.
Ce s-mi spui, unchiule?
C am s pun s i omort.
Ochii albastru-deschis ai lui Rabban se ntunecar pentru o clip,
apoi se nseninar.
Nici vorb!
Cum poi aa de sigur?
Baronul se ncrunt, n timp ce ochii ptrunztori ai mentatului
urmreau jocul dintre cei doi.
Rabban rspunse prompt:
Pentru c dac puneai cu adevrat s u omort, nu m
avertizai dinainte.
Un surs se furi pe faa rotofeie a baronului.
Pn la urm, poate c nu eti chiar aa de tmpit
Acceptnd complimentul, Rabban se trnti ntr-un caniscaun,
foindu-se pn cnd creatura se mul pe formele lui. De Vries rmase
n picioare, observnd, ateptnd
Baronul repet detaliile despre boala pe care i-o provocase
Mohiam i despre nevoia lui de rzbunare mpotriva Bene
Gesseritului.
Trebuie s gsim o cale de a chit cu ele. Vreau un plan, un
plan ncnttor care s le ntoarc hatrul n favoarea noastr.
Cu chipul lui efeminat, De Vries sttea relaxat, inndu-i ochii
aintii n gol. Intrat n transa mentatic, rsucea n minte schemele cu
o vitez uluitoare. Limba i trecea repede peste buzele ptate cu rou.
Rabban lovi caniscaunul cu piciorul, aranjndu-l n alt poziie.
De ce s nu lansm un asalt militar pe scar mare pe Wallach
IX? Putem distruge toate cldirile de pe planet
De Vries tresri i, pentru o fraciune de secund, pru s se uite
la Rabban, dar totul se petrecu att de repede nct baronul nu era
sigur c vzuse bine. Nu suporta ideea ca gndurile primitive ale

nepotului su s contamineze procesele mentale delicat reglate ale

valorosului su mentat.
Vrei s spui ca un taur de pe Salusa la un banchet? ntreb
baronul. Nu, avem nevoie de ceva mai mult nee. Caut deniia
ntr-un dicionar, dac noiunea nu-i este familiar.
n loc s se simt jignit, Rabban se aplec n fa, privind printre
gene.
Avem non-nava
Surprins, baronul se ntoarse spre el. Tocmai cnd se gndea c
idiotul era prea ncet la minte chiar i ca s se nroleze n garda Casei
Harkonnen, Rabban l uimea cu o intuiie neateptat.
ndrzniser s foloseasc nava invizibil experimental o
singur dat, ca s distrug navele tleilaxu i s pun atacul pe seama
tnrului duce Atreides. Pentru c Rabban l asasinase pe excentricul
inventator richesian, n-aveau nici un mijloc s reproduc tehnologia.
Chiar i aa, era o arm a crei existen n-o bnuia nimeni, nici mcar
vrjitoarele.
Poate doar dac Piter nu are alt idee.
Am, domnia-ta. Pleoapele i tremurar, iar ochii i recptar
expresia concentrat.
Rezumat mentatic, continu el, cu o voce mai emfatic dect
tonul lui calm, obinuit. Am gsit o sur foarte util n legea
imperiului. Ceva de-a dreptul ocant
Ca un jurist, cit legea cuvnt cu cuvnt, apoi recomand un
plan.
Pentru o clip, toate durerile i suferinele baronului se risipir,
nlocuite de euforie.
Acum vezi potenialul, Rabban? A vrea s u cunoscut mai
degrab pentru iretenie dect pentru for brut
Ranchiunos, Rabban ddu din cap.
Dar tot cred c ar trebui s lum non-nava. Pentru orice
eventualitate!
El nsui pilotase vehiculul de rzboi i lansase atacul care-ar
trebuit s declaneze un rzboi pe scar mare ntre Casa Atreides i
Tleilaxu.
Nevrnd s-l lase pe mentat s devin prea ncrezut, baronul
ncuviin.
Nu stric niciodat s ai un plan de rezerv
Pregtirile fur rapide i complete. Cpitanul Kryubi insist ca
oamenii si s urmeze punct cu punct instruciunile lui Piter de Vries.
Rabban del prin hangare i barci ca un senior al rzboiului,
pstrnd nivelul adecvat de tensiune printre soldai.
Transportul de ctre Ghild fusese deja comandat, iar o fregat
Harkonnen fusese golit de orice lucru n plus i ncrcat cu oameni i

armament peste efectivul normal, laolalt cu nava ultrasecret care

fusese folosit numai o dat, cu mai mult de un deceniu n urm.
Din punct de vedere militar, tehnologia invizibilitii era un
avantaj potenial ca nici un altul n istoria consemnat pn atunci.
Teoretic, permitea Harkonnenilor s dea lovituri zdrobitoare dumanilor
lor, fr s e detectai n nici un fel. Vicontele Moritani de pe Gruman
ar pltit o sum inimaginabil pentru un asemenea atu.
Nava invizibil funcionase cu ecacitate n cltoria sa
inaugural, dar planurile ulterioare fuseser amnate pentru ca
tehnicienii s repare defectele mecanice aprute dup aceea. Dac
cele mai multe probleme fuseser minore, unele legate de
generatorul de non-cmp se dovediser mai ncpnate. Iar
inventatorul richesian nu mai era n via s le acorde ajutor Cu toate
acestea, nava se comportase destul de bine la testele recente, dei
mecanicii cu voci tremurate avertizaser c s-ar putea s nu e total
apt de lupt.
Unul dintre cei mai ncei muncitori de la ncrcare trebuise strivit
treptat ntr-o pres cu aburi, pentru a le da celorlali un imbold
sucient ca s nu rateze momentul programat al plecrii. Baronul se
grbea
Fregata suprancrcat se instal pe o orbit geostaionar n
jurul planetei Wallach IX, chiar deasupra complexului colii Maicilor.
Stnd pe puntea fregatei cu Piter de Vries i Glossu Rabban, baronul nu
transmitea nici un semnal ctre cartierul general al Bene Gesserit. Navea nevoie s-o fac.
Declarai ce treburi avei aici, ceru o voce feminin prin
sistemul de comunicaii, rece i fr bunvoin.
Detecta oare o not de surpriz? De Vries rspunse pe un ton
ocial:
Excelena sa baronul Vladimir Harkonnen de pe Giedi Prime
dorete s vorbeasc cu Maica voastr Superioar, pe un canal privat.
Nu este posibil. N-au fost fcute aranjamente prealabile.
Baronul se nclin n fa i tun n siscom:
Avei cinci minute s stabilii o conexiune condenial cu
Maica Superioar, sau voi transmite pe o frecven deschis. Asta s-ar
putea dovedi stnjenitor.
Pauza dur mai mult de data asta. Cu cteva clipe nainte de
termen, o alt voce, iritant, se auzi prin difuzor.
Sunt Maica superioar Harishka. Suntem pe canalul meu
personal
Bun, atunci ascult cu atenie. Baronul zmbi.
De Vries expuse cazul.
Articolele Marii Convenii sunt extrem de explicite n ceea ce
privete anumite crime grave, Maic Superioar. Aceste legi au fost

instituite n urma ororilor comise de mainile gnditoare asupra

omenirii. Una dintre crimele supreme este folosirea armelor atomice
mpotriva inelor umane. Alta este atacul cu arme biologice
Da, da. Nu sunt istoric militar, dar pot aduce pe cineva s
citeze frazele exacte, dac doreti. N-are grij mentatul tu de
asemenea detalii birocratice, baroane? Nu vd ce are asta de-a face cu
noi. Vrei s-i spun i o poveste de adormit copiii?
Sarcasmul ei nu putea nsemna dect c ncepea s devin
nervoas.
Se vor respecta ntocmai formulrile, cit baronul. Pedeapsa
pentru violarea acestor legi este anihilarea imediat a fptaului de
ctre Landsraad. Fiecare Cas Mare a jurat s furnizeze o for
combinat copleitoare mpotriva prii vinovate
Se opri, iar vorbele lui devenir mai amenintoare.
Formulrile n-au fost respectate, nu-i aa, Maic Superioar?
Piter de Vries i Rabban se privir rnjind.
Baronul continu.
Casa Harkonnen este pregtit s depun o plngere ocial
n faa mpratului i Landsraadului, acuznd Bene Gesserit-ul de
folosirea ilegal a armelor biologice mpotriva unei Case Mari!
Vorbeti n dodii Bene Gesserit nu are aspiraii de putere
militar.
Prea complet nedumerit. Era posibil s nu tie?
Atunci, a asta, Maic Superioar avem dovezi
incontestabile c Cucernica Maic Gaius Helen Mohiam a dezlnuit n
mod deliberat un agent biologic asupra persoanei mele, n timp ce i
ofeream un serviciu solicitat de Comunitatea surorilor. ntreab-o chiar
tu pe trtur, dac slugile tale i ascund o asemenea informaie!
Baronul nu pomeni de faptul c surorile l antajaser cu
informaii despre activitile ilegale de depozitare a mirodeniei. Era
pregtit i pentru acest subiect, din momente ce toate rezervele lui de
melanj fuseser mutate n regiuni neumblate de pe lumile Harkonnen
cele mai ndeprtate, unde n-ar putut gsite niciodat.
Satisfcut, baronul se ls pe spate, ascultnd linitea deplin.
i imagina oroarea ngrozitoare de pe chipul Maicii Superioare. Rsuci
i mai adnc cuitul n ran.
Dac pui la ndoial interpretarea noastr, citete din nou
formularea Marii Convenii i vezi dac poi s-i asumi riscul de a
aprea la tribunalul public al Landsraadului. Mai ine minte i c
instrumentul atacului vostru Cucernica Maic Mohiam mi-a fost
trimis pe o nav a Ghildei. Dac Ghilda descoper asta, nu va deloc
mulumit.
Btu darabana cu degetele ntr-o consol.

 Chiar dac, s zicem, Comunitatea voastr nu se va vedea

desinat, vei primi sanciuni severe din partea imperiului amenzi
grele, chiar exil
n sfrit, cu un ton care aproape c reuea s ascund ct de
tare o zguduise ameninarea, Harishka vorbi:
i exagerezi cazul, baroane, dar vreau s-mi pstrez mintea
deschis. Ce doreti de la noi?
i simea agitaia.
Voi lua o navet pn jos, la suprafa, i ne vom ntlni n
particular. Trimite un pilot s ne dirijeze prin sistemele voastre de
aprare planetar!
Nu se deranj s sublinieze aranjamentul de a transmite dovezile
i acuzaiile direct pe Kaitain, n caz c i se ntmpla ceva n aceast
cltorie. Maica Superioar tia deja.
Desigur, baroane, dar vei constata n curnd c totul e o
nenelegere ngrozitoare
Adu-o doar pe Mohiam la ntlnire. i pregtete-te s-mi oferi
un tratament i o vindecare eciente sau tu i Comunitatea ta n-avei
nici o ans de a supravieui acestui dezastru.
Btrna Maic Superioar nu se ls impresionat.
Ct de mare este anturajul tu?
Spune-i c avem o armat ntreag, i opti Rabban unchiului
su.
Baronul l mpinse deoparte.
Eu nsumi i nc ase oameni.
Solicitarea pentru ntlnire este acordat.
Cnd legtura se ntrerupse, Rabban ntreb:
Pot s merg i eu, unchiule?
i aminteti ce i-am spus despre nee?
Am cutat cuvntul i toate deniiile lui, aa cum ai ordonat.
Rmi aici i gndete-te la el, n timp ce eu stau de vorb cu
maica vrjitoarelor.
Furios, Rabban iei cu pai apsai.
O or mai trziu, o navet uoar Bene Gesserit se conect la
fregata Harkonnen. O tnr cu faa ngust i pr castaniu, ondulat,
pi pe u. Purta o uniform neagr, lucioas.
Sunt sora Cristane. V voi conduce ctre suprafa! Ochii i
scnteiau.
Maica Superioar ateapt
Baronul pi nainte, alturi de ase soldai narmai, alei pe
sprncean. Piter de Vries vorbi cu glas sczut, ca vrjitoarea s nu-l
aud.
Nu subestima niciodat Bene Gesserit-ul, baroane
ncruntat, baronul trecu pe lng mentat i se urc n navet.
Nu-i face griji, Piter. Acum sunt la cheremul nostru.

Religia este imitarea adultului de ctre copil. Religia este

nchistarea n credine trecute: mitologie, care nseamn presupuneri,
ipotezele nedesluite despre ncrederea n univers, declaraiile pe care
le-au fcut unii oameni n cutarea puterii personale totul amestecat
cu frme de iluminare. i ntotdeauna, cea din urm porunc nespus
este: S nu pui ntrebri! ns noi punem oricum. nclcarea acestei
porunci e ceva resc. Munca la care ne-am nhmat este eliberarea
imaginaiei, folosirea imaginaiei n slujba celui mai adnc sim al
creativitii omenirii.
Crez al Comunitii Bene Gesserit.
Femeie frumoas nchis ntr-o lume stearp, doamna Margot
Fenring nu se plngea de dezolare, de cldura mizerabil sau de lipsa
de confort din prfuitul ora de garnizoan. Arrakeen era situat pe un
platou de sare dur, cu deertul inospitalier ntinzndu-se ctre sud i
zone mai nalte, incluznd accidentatul Scut de Piatr, ridicndu-se
ctre nord-vest. Pentru c se aa la civa kilometri distan de
nesigura linie a viermilor, aezarea nu fusese atacat niciodat de
vreunul dintre marii montri de nisip, dar acest lucru devenea totui
subiect de ngrijorare, uneori. Dac se schimba ceva? Viaa pe planetadeert nu era niciodat cu totul sigur.
Margot se gndi la surorile care se pierduser aici, n timp ce
lucrau pentru Missionaria Protectiva. Cu mult vreme n urm,
plecaser n deert, urmnd ordinele Maicii Superioare pentru a nu
mai vzute n veci.
Arrakeen era cufundat n ritmurile deertului uscciunea i
preul pus pe ap, furtunile teribile care se abteau asupra lui ca
vnturile puternice pe o mare imens, legendele despre pericol i
supravieuire Margot simea o mare senintate i spiritualitate aici.
Era un paradis n care putea contempla natura, losoa i religia,
departe de zarva gunoas a Curii imperiale. Avea timp pentru toate
n acest loc, timp s se descopere pe sine.
Ce aaser acele femei pierdute?
n lumina galben ca lmia a zorilor, sttea pe un balcon de la
etajul al doilea al reedinei. Pulberea n i nisipul ltrau lumina
soarelui la rsrit i ddeau peisajului o nfiare nou, lsnd umbre
adnci n care se ascundeau creaturi ale pustiului. Urmri un oim de
deert care zbur ctre orizontul potopit de soare, btnd alene din
aripi. Rsritul era ca o pictur n ulei a vechilor maetri, o revrsare
de pasteluri ce conturau cu precizie acoperiurile oraului i Scutul de
Piatr.
Acolo, undeva, n nenumratele sietchuri cuibrite n pustietatea
pietroas, locuiau ascuni fremenii. Ei aveau rspunsurile de care avea
nevoie, informaia esenial pe care Maica Superioar Harishka
insistase s-o obin. Ascultaser nomazii deertului nvturile

Missionariei Protectiva sau doar uciseser mesagerele i le furaser

apa?
n spatele su, sera terminat de curnd fusese etanat cu o
ecluz care se deschidea numai pentru ea. Contele Fenring, nc ntins
n dormitor, o ajutase s obin cteva dintre cele mai exotice plante
din imperiu. Acestea erau ns numai pentru ochii ei.
n ultima vreme, auzise zvonuri referitoare la un vis fremen
despre Arrakisul verde mituri edenice tipice, de felul celor rspndite
deseori de Missionaria Protectiva. sta ar putut un indiciu al
surorilor disprute. Totui, nu era nimic neobinuit ca un popor care se
lupta din greu cu mediul aspru s-i creeze propriile lui visuri
paradisiace, chiar i fr imboldul Bene Gesserit. Ar fost interesant s
discute povetile cu planetologul Kynes, poate s-l ntrebe cine-ar
misteriosul Umma al fremenilor. Nu reuea s-i imagineze ns cum
se puteau lega toate astea
oimul de deert se nl pe curenii calzi i se pierdu n zare.
Stnd nc la fereastra balconului, Margot lu dintr-o cecu o
nghiitur de ceai cu mirodenie; cldura linititoare a esenei
condimentate i umplu gura. Dei trise pe Arrakis doisprezece ani,
consumase melanj cu moderaie, atent s nu devin dependent n
asemenea msur nct s i se schimbe culoarea ochilor. Dimineaa,
totui, melanjul i sporea capacitatea de a percepe frumuseea natural
a Arrakisului. Auzise spunndu-se c mirodenia nu avea niciodat
acelai gust de dou ori la rnd, schimbndu-se de ecare dat cnd
cineva se mprtea din ea
Schimbarea era un concept esenial aici, o cheie pentru
nelegerea fremenilor. La suprafa, Arrakisul prea mereu la fel, un
pustiu ntinzndu-se pe distane nesfrite i n timp innit. Dar
deertul era mult mai mult dect att Menajera fremen a lui Margot,
shadouta Mapes, sugerase asta ntr-o zi: Arrakis nu e ceea ce pare,
doamn! Scitoare vorbe!
Unii spuneau c fremenii erau ciudai, bnuitori i urt-mirositori.
Cei din afar vorbeau cu ochi critic i limb ascuit, fr compasiune
i fr vreo ncercare de a nelege populaia indigen. Totui, pe
Margot o intriga stranietatea fremenilor. Dorea s nvee despre cile
lor de o independen feroce, s neleag cum gndeau i cum
supravieuiau aici. Dac reuea s-i cunoasc mai bine, i putea face
treaba mai ecient.
Putea aa rspunsurile de care avea nevoie.
Studiind fremenii care lucrau n cas, Margot recunotea semne
abia perceptibile n limbajul trupului, n inexiunile vocale, n miros
Dac fremenii aveau ceva de spus i dac socoteau c merii s auzi,
i spuneau. Altfel, i vedeau srguincioi de treab, cu capetele
plecate, disprnd dup aceea n tapiseria societii lor ca rele de
nisip n deert.

n cutare de rspunsuri, Margot se gndise s pun ntrebri

direct, cernd orice informaie despre surorile disprute i spernd c
servitorii vor transmite solicitarea ei n deert. Dar tia c fremenii se
vor evapora pur i simplu, refuznd s e constrni.
Poate c ar trebui s-i dezvluie propriile ei vulnerabiliti,
pentru a le ctiga ncrederea. Fremenii vor ocai la nceput, apoi
ncurcai i poate chiar dornici s coopereze cu ea, n cele din urm.
Singura mea datorie este ctre Comunitate. Sunt o Bene Gesserit
loial!
Dar cum s comunice fr s bat la ochi, fr s trezeasc
bnuieli? Se gndi s scrie o noti i s-o lase ntr-un loc unde s e
sigur gsit. Fremenii ascultau mereu, adunau mereu informaii n felul
lor tainic
Nu, Margot va trebui s e subtil i, de asemenea, s-i trateze
cu respect. Va trebui s-i ispiteasc!
Apoi i aminti de un procedeu ciudat, care-i veni n minte prin
secolele de Alte Memorii sau era doar o frm din eacurile pe care
le citise la vremea cnd studia pe Wallach IX? N-avea importan Pe
Vechea Terra, ntr-o societate bazat pe onoare, cunoscut sub numele
de Japonia, existase o tradiie a angajrii de asasini ninja, tcui dar
ecieni, pentru a evita complicaiile legale. Cnd o persoan dorea s
angajeze serviciile ucigailor din umbr, trebuia s se duc la un
anumit perete, s stea cu faa la el i s opteasc numele intei i
onorariul oferit. Dei niciodat vzui, ninja ascultau ntotdeauna i un
contract era ncheiat.
Aici, la reedin, fremenii ascultau, de asemenea, ntotdeauna.
Margot i arunc peste umr prul blond, i ls mai larg
vemntul lucios, rcoros, i pi n holul din faa biroului ei. n cldirea
imens, chiar i n rcoarea dimineii, oamenii umblau de colo colo
curnd, tergnd praful, lustruind
Margot rmase n picioare n atriul central i ridic ochii nspre
tavanul cu arcuri nalte. Vorbi ncet, ntr-o direcie precis, tiind c
arhitectura vechii reedine crea o galerie a oaptelor. Cineva urma s-o
aud, din locuri aate la ntmplare. Nu tia cine i nici nu se gndea
s-l identice.
Surorile Bene Gesserit, pe care le reprezint aici, nutresc cel
mai profund respect i admiraie pentru datinile fremene. Iar eu,
personal, sunt interesat n ceea ce v privete
Atept s se sting ecourile slabe.
Dac m aude cineva s-ar putea s am informaii despre
Lisan al-Gaib informaii pe care nu le tii n acest moment.
Lisan al-Gaib, sau Vocea din alt lume, era un mit fremen
despre o gur mesianic, un profet care avea asemnri izbitoare cu
planurile Comunitii. Evident, o reprezentant mai veche a
Missionariei Protectiva sdise legenda ca o precursoare a sosirii lui

Kwisatz Haderach al Bene Gesserit. Asemenea pregtiri fuseser

fcute pe nenumrate lumi din imperiu; comentariile ei aveau s
aprind cu siguran interesul fremenilor.
Zri o umbr trecnd n zbor, o rob cafenie, un petic de piele
tbcit
Mai trziu, n cursul zilei, dup ce-i observ pe angajaii fremeni
agitndu-se s-i ndeplineasc treburile casnice, Margot se gndi c o
priveau altfel cu ncordare, mai curnd evalund-o dect s-i
ntoarc de la ea ochii albastru-n-albastru.
Acum ncepu s atepte, cu rbdarea suprem a unei Bene
Gesserit.
Umilirea e un lucru care nu se uit niciodat.
REBEC de pe Ginaz.
Urmtoarea insul a colii Ginaz era o rmi a unui vulcan
strvechi, o crust stearp nlat din ap i lsat s se usuce n
soarele tropical. Aezarea din adncul craterului uscat arta ca o alt
colonie penal.
Duncan sttea n formaie pe cmpul de exerciii stncos,
mpreun cu ali o sut zece tineri, inclusiv recrutul rocat de pe
Grumman, Hiih Resser. Din cei o sut cincizeci de la nceput, treizeci i
nou nu-i ncheiaser primele teste.
Prul negru i cre de pe capul lui Duncan fusese ras, i acum
tnrul purta gi-ul negru al colii. Fiecare elev inea n mn arma pe
care i-o adusese pe Ginaz. Duncan avea cu el sabia btrnului duce
dar curnd urma s se bazeze, mai presus de toate, pe propriile sale
abiliti i reacii, i nu pe un talisman care-i aducea aminte de cas.
Tnrul se simea n prezent linitit, puternic i pregtit. Era dornic s
nceap n sfrit instrucia.
n complexul din crater, maestrul pentru instrucia nceptorilor
se prezent cu numele de Jeh-Wu. Era un brbat musculos, cu nasul
rotund i brbia mic, dndu-i nfiarea unei iguane. Prul lung i
negru era mpletit n cozi ca nite erpi.
Jurmntul, zise el. La unison, v rog!
n inim, suet i minte, intonar Duncan i ceilali recrui, ne
nchinm pe noi nine, necondiionat, memoriei maetrilor spadasini,
n numele lui Jool-Noret. Onoarea este esena inei noastre!
Urm un moment de tcere, n care meditar la marele om care
stabilise principiile pe baza crora se ninase Ginaz i ale crui
rmie sacre mai puteau nc vzute n cldirea nalt a
administraiei, de pe insula principal a colii.
n timp ce stteau n poziie de drepi, noul instructor se plimb
de la un capt la altul pe ecare rnd, inspectnd candidaii. Jeh-Wu
ntinse capul nainte i se opri n faa lui Duncan.
Prezint arma!

Vorbea ginazian, ale crei cuvinte erau traduse n galach de un

guler subire, violet, care-i nconjura gtul.
Duncan fcu ce i se ceruse, nmnndu-i cu mnerul nainte
sabia btrnului duce. Sprncenele lui Jeh-Wu se arcuir pe sub
codiele ngrmdite care-i atrnau pe cap ca un nor de furtun.
Bun lam. Minunat metalurgie. Damastoel pur. ndoi lama
cu un gest expert, o ncovoie pn la capt, apoi o eliber. Sabia reveni
brusc la forma ei cu un zumzet ca de diapazon.
Se spune c ecare lam de damastoel nou forjat e clit n
trupul unui sclav
Jeh-Wu se ntrerupse; codiele i artau ca nite erpi gata s
atace.
Eti destul de ntru s crezi asemenea prostii, Idaho?
Depinde dac e sau nu adevrat, domnule.
Asprul maestru de instrucie scoase n sfrit un zmbet subire,
dar nu-i rspunse lui Duncan.
neleg c asta e sabia ducelui Paulus Atreides?
l privi printre gene i continu cu mai mult cldur n glas:
S vedem dac eti vrednic de ea. I-o puse la loc n teac.
Vei nva s lupi cu alte arme pn cnd vei gata pentru
asta. Du-te la sala de arme i ia-i o sabie lat, grea, apoi pune-i o
armur complet de metal, din vechiul ev mediu.
Zmbetul lui Jeh-Wu prea acum i mai sinistru pe faa lui de
iguan.
Vei avea nevoie de ele pentru lecia din dup-amiaza asta.
Intenionez s te dau drept exemplu
Pe cmpul de piatr ponce i pietri din crater, cu vrfuri
amenintoare peste tot n jur, Duncan Idaho nainta zdrngnind, n
armur complet de metal. Coiful i bloca vederea periferic, silindu-l
s priveasc prin vizier drept nainte. Metalul l apsa, atrnnd de
parc ar cntrit sute de kilograme. Peste cmaa de zale purta plci
pentru umeri, aprtoare pentru gt, platoa de pe piept, cea pentru
picioare, cuiras i aprtoare de genunchi. n mn avea o sabie
enorm, pentru ambele mini.
Stai acolo!
Jeh-Wu art spre o poriune cu pietri adunat n grmad.
Gndete-te cum intenionezi s lupi n costumul sta. Nu-i o
treab uoar.
n scurt timp, soarele insulei transform costumul ntr-un cuptor
claustrofobic. Deja transpirnd, Duncan se lupt s peasc pe
terenul accidentat. Abia reuea s-i ndoaie minile i picioarele.
Niciunul dintre ceilali elevi nu purta o armur similar, dar
Duncan nu se simea norocos.

 Mai degrab a purta un scut personal, spuse, cu vocea

nbuit n coiful ca o cutie de rezonan.
Ridic arma, ordon maestrul pentru instrucia nceptorilor.
Ca un prizonier n ctue, Duncan ridic stngaci sabia. Cu un
efort contient, strnse mnuile epene de metal la locul lor, n jurul
mnerului.
Adu-i aminte, Duncan, ai cea mai bun armur se
presupune c e cel mai mare avantaj. Acum, apr-te.
Auzi un strigt de dincolo de raza sa vizual restrns i dintr-o
dat se trezi nconjurat de ali recrui. Acetia l loveau din toate prile
cu sbii convenionale, zngnind n platoa de oel. Suna ca o
grindin brutal pe un acoperi subire de metal.
Duncan se roti i lovi cu sabia, dar se mica prea ncet. O izbitur
se abtu asupra coifului, fcndu-i urechile s iuie. Dei se balans din
nou, abia reuea s-i vad adversarii prin viziera coifului, iar ei se
ddeau uor la o parte din faa loviturilor. O alt lam nimeri platoa
de pe umr. Czu n genunchi, luptndu-se s se ridice napoi n
picioare.
Ei, ntoarce loviturile, Idaho, l ndemn Jeh-Wu, ridicnd
sprncenele a nerbdare. Nu sta acolo degeaba!
Duncan ovia s-i rneasc colegii cu sabia sa uria, dar
niciuna dintre loviturile sale cu latul lamei nu-i atingea mcar inta.
Elevii se ntoarser s-l ciocneasc iar. Sudoarea i se scurgea pe piele
i pete negre i dansau n faa ochilor. Aerul din coif devenise sufocant.
Pot s lupt mai bine de-att!
Duncan rspunse cu mai mult energie, dar elevii evitar
mpunsturile i rotirile. Armura grea l mpiedica s se mite liber.
Pentru urechile lui, uieratul respiraiei i btile inimii erau
asurzitoare.
Atacul continu iari i iari pn cnd, n cele din urm,
tnrul se prbui pe pietriul neregulat. Maestrul de instrucie veni
lng el i-i scoase coiful greu. Duncan clipi n lumina orbitoare a
soarelui. Gfia, scuturndu-i din ochi transpiraia srat. Armura
grea l intuia la pmnt ca piciorul unui uria.
Jeh-Wu se aplec deasupra lui.
Aveai cea mai bun armur dintre noi toi, Duncan Idaho.
Aveai i cea mai mare sabie
Maestrul de instrucie se uit n jos, ctre silueta lui neajutorat
i-l atept s se gndeasc.
Totui, ai euat complet. Crezi c poi s ne explici de ce?
Duncan rmase tcut; nu-i cut nici o scuz pentru
maltratarea i stnjeneala pe care le suferise n timpul exerciiului. Era
limpede c existau greuti n via pe care un brbat trebuia s le
nfrunte i s le nving. Va accepta ostilitatea i o va folosi pentru a
deveni mai puternic. Viaa nu era ntotdeauna dreapt

Jeh-Wu se ntoarse ctre ceilali elevi.

Spunei-mi ce lecie putem nva de aici
Un recrut scund, cu pielea ntunecat, de pe lumea articial AlDhanab rosti imediat, pe un ton rstit:
Aprarea perfect nu este ntotdeauna un avantaj. Protecia
complet poate deveni o piedic, pentru c te limiteaz din alte puncte
de vedere.
Bine.
Jeh-Wu i plimb un deget de-a lungul cicatricei de pe brbie.
Altceva?
Libertatea de micare e o aprare mai bun dect o armur
mpovrtoare, adug Hiih Resser. oimul e mai bine aprat mpotriva
unui atac dect broasca estoas
Duncan se strdui s se ridice n capul oaselor i mpinse sabia
grea deoparte cu dezgust. Complet cu glas rguit:
Iar arma cea mai mare nu e ntotdeauna cea mai mortal!
Maestrul i cobor privirea spre el, cu cozile atrnnd, i zmbi
cu sinceritate.
Excelent, Idaho. Poate nvei ceva de aici
nva s recunoti viitorul n felul n care un timonier identic
stelele cluzitoare i corecteaz cursul vasului su. nva din trecut;
nu-l folosi niciodat pe post de ancor.
SIGAN VISEE, Prim Instructor ef, coala de Navigatori a Ghildei.
Mult dedesubtul grotelor oraului pe Ix, tunelele subterane
erbini erau luminate n rou i portocaliu. Cu multe generaii n urm,
arhitecii ixieni foraser guri cptuite cu cmpuri de for n mantaua
topit a planetei, puuri fr fund care serveau drept guri mnde
pentru deeurile industriale. Aerul dens mirosea a chimicale
neptoare i a sulf.
Muncitorii suboizi transpirau n schimburi de dousprezece ore
lng benzile rulante care aruncau deeurile peste marginea puurilor,
n focurile de pucioas. Paznici tleilaxu n robe transpirau stnd n
picioare, plictisii i neateni. Muncitorii cu chipuri inexpresive aveau
grij de benzi, scond obiectele de valoare, bucele sclipitoare de
metal preios, srme i componente de la resturile smulse din fabricile
ajunse la er vechi.
La slujb, C'tair Pilru fura tot ce putea.
Neobservat pe marginea benzii, tnrul putea s pun mna pe
cteva cristale valoroase i chiar pe o gril de microsenzor. Dup raidul
sardaukarilor mpotriva lupttorilor pentru libertate, cu dou luni n
urm, nu mai exista nici o reea care s-l aprovizioneze cu
componentele tehnice de care avea nevoie. Acum era complet singur
n btlie, dar refuza s se dea btut.
Timp de dou luni, trise ntr-o continu paranoia. Dei mai avea
cteva contacte periferice n peterile portului de intrare i la docurile

unde se procesau resursele, toi rebelii pe care-i tia C'tair, toi

contrabanditii cu care fcuse afaceri, fuseser mcelrii.
Se inu cu disperare n umbr, evitnd locurile pe unde mergea
nainte, speriat c vreunul dintre rebelii capturai i interogai ar
putut s ofere indicii privind identitatea sa. Lipsit chiar i de contactul
cu Miral Alechem, cobor la propriu i mai adnc n subteran dect
coborse vreodat, lucrnd ntr-o echip de la puurile de evacuare a
deeurilor.
Alturi de el, unul dintre muncitorii de la evacuare se agita prea
mult, arunca prea des priviri n jur. Simise inteligena n C'tair, dei
tnrul brunet l evita cu meticulozitate. Nu-i ntlni niciodat privirile,
nu porni nici o conversaie, dei colegul su de munc dorea n mod
evident s stabileasc o legtur C'tair bnuia c brbatul era un alt
refugiat care pretindea c este mult mai puin dect n realitate. Dar
C'tair nu-i putea permite s aib ncredere n nimeni.
i pstra comportarea monoton, gndindu-se s-i schimbe
slujba. Un coleg curios putea periculos, poate chiar un imitator
dansator-fa. C'tair putea nevoit s fug nainte ca cineva s se
apropie de el. Tleilaxu nimiciser sistematic clasa mijlocie ixian, ca i
pe nobili, i nu aveau s se lase pn cnd nu vor fcut una cu
pmntul pn i praful de pe tlpile lor.
nsoii de un maestru, gardieni n robe se apropiar de ei ntr-o
dup-amiaz, n mijlocul schimbului. Cu prul atrnndu-i moale peste
ochii obosii, C'tair era leoarc de sudoare. Tovarul su cel curios
ncremeni, apoi se concentr cu furie asupra sarcinii pe care o avea de
ndeplinit.
C'tair nghe i i se fcu ru. Dac tleilaxu veniser dup el,
dac tiau cine e, l vor tortura zile ntregi nainte s-l execute. ncord
muchii, gata de lupt. Poate reuea s arunce vreo civa dintre ei n
puul de magm fr ntoarcere, nainte s e ucis.
n schimb, gardienii se apropiar de omul agitat de lng C'tair.
ndrumndu-i, maestrul tleilaxu i frec minile ca nite pianjeni i
zmbi. Avea nasul lung i brbia ngust; pielea cenuie arta de parc
ar fost splat cu leie toat viaa.
Tu, cetene-suboid sau orice-ai . i-am descoperit
adevrata identitate! Brbatul ridic iute ochii, arunc o privire spre
C'tair ca i cum i-ar implorat ajutorul, dar C'tair i ocoli privirea cu
grij.
Nu mai e nevoie s te ascunzi, continu maestrul cu voce
siropoas. Am gsit nregistrri. tim c n realitate ai fost contabil,
unul dintre cei care fceau inventarul produselor de fabricaie ixian.
Gardianul ls o mn pe umrul brbatului. Acesta se zbtu,
intr n panic. Toat prefctoria dispru.
Maestrul tleilaxu se apropie, mai mult patern dect amenintor.

 Ne judeci greit, cetene. Am cheltuit mult efort s dm de

urma ta pentru c avem nevoie de serviciile tale. Noi, Bene Tleilax, noii
ti stpni, avem nevoie de muncitori inteligeni care s ne ajute la
cartierul general al guvernului nostru. Ne-ar de folos cineva cu
talentul tu matematic.
Maestrul art cu un gest ncperea erbinte, urt-mirositoare.
Huruitul benzii rulante continua, aruncnd pietre i buci rsucite de
metal peste buza gurii arznde.
Munca aceasta este mult sub capacitile tale Vino cu noi ii vom da de fcut ceva mult mai interesant i mai demn de atenie.
Cu un surs vag de speran, omul ncuviin timid.
Sunt foarte bun la contabilitate. A putea s v ajut. A putea
foarte valoros. Trebuie s conducei lucrurile ca pe o afacere, tii
C'tair ar vrut s strige un avertisment. Cum putea att de
prost? Dac supravieuise doisprezece ani sub dominaia tleilaxu, cum
putea s nu e contient de un truc att de evident?
Hai, hai, spuse maestrul. Vom avea o edin a consiliului, i
ne poi spune toate ideile tale.
Gardianul l privi cu asprime pe C'tair, iar inima ixianului nghe
din nou.
Te intereseaz treburile noastre, cetene?
C'tair fcu toate eforturile s-i pstreze expresia lnced, s nu
lase teama s i se vad n ochi, s vorbeasc ncet i indiferent.
Acum o s e mai mult de munc pentru mine Se uit
amrt la banda rulant.
Atunci, muncete mai mult!
Paznicul i maestrul tleilaxu plecar mpreun cu prizonierul.
C'tair se ntoarse la treburile lui, cutnd n gunoaie, culegnd ecare
obiect nainte s se rostogoleasc n puul adnc
Dou zile mai trziu, C'tair i schimbul su primir ordinul s se
adune la nivelul de jos al grotei principale, ca s poat urmri execuia
contabilului spion.
Cnd ddu din ntmplare peste Miral Alechem, n timpul rutinei
sale zilnice, C'tair i ascunse bine surpriza.
i schimbase iari slujba, nervos din cauza arestrii contabilului
ascuns. Nu folosea niciodat aceeai cartel de identitate mai mult de
dou zile n ir. Se muta de la o slujb la alta, suportnd cteva priviri
curioase, dar muncitorii ixieni aveau grij s nu pun prea multe
ntrebri. Orice strin putea foarte bine s e un dansator-fa care se
inltrase n echipele de lucru, ncercnd s surprind zvonuri despre
tulburri sau planuri secrete de sabotaj.
De data asta, C'tair trebuise s atepte i s-i fac planuri noi.
Frecventa staii diferite de distribuire a hranei, stnd la cozi lungi unde
se mprea muncitorilor mncare gtit fr gust.

Tleilaxu i puseser la lucru tehnologia lor biologic, producnd

n cuve ascunse hran de nerecunoscut. Creteau legume i rdcini
prin diviziune celular, astfel nct plantele produceau numai tumori
informe de material comestibil. Masa devenise un proces oarecare, mai
degrab dect o activitate plcut, o corvoad n aceeai msur ca i
muncile de rutin din timpul unui schimb.
C'tair i amintea de vremurile petrecute n Marele Palat cu tatl
su, ambasadorul pe Kaitain, i cu mama sa, o reprezentant
important a Ghildei. Gustau delicatese de pe alte lumi, cele mai ne
aperitive i salate, cele mai bune vinuri importate. Asemenea amintiri
preau acum doar fantezii. Nu reuea s-i readuc n minte gustul
acelor mncruri
Sttea deoparte la sfritul cozii, ca s nu trebuiasc s se lupte
cu ceilali muncitori care mpingeau. Cnd i primi poria de la cea
care servea, observ ochii mari i negri, prul cioprit neregulat i
chipul ngust, dar atrgtor, al lui Miral Alechem. Privirile li se ntlnir
i o scnteie de recunoatere se aprinse ntre ei, dar amndoi tiau c
nu trebuie s vorbeasc. C'tair se uit n spate, ctre zona cu mese i
scaune, iar Miral ridic lingura.
Stai la masa aceea. Tocmai s-a eliberat.
Fr s pun ntrebri, C'tair se aez pe locul artat i ncepu s
mnnce. Se concentr asupra mncrii, mestecnd ncet ca s-i lase
ei tot timpul de care avea nevoie.
n scurt timp, coada i schimbul de mas se terminar. Miral
trecu pe lng el, ducndu-i propria ei tav cu mncare. Dei C'tair no privi direct, ncepur s vorbeasc n oapt, micnd buzele ct mai
puin posibil.
Lucrez la staia asta de distribuie, zise Miral. Mi-a fost team
s-mi schimb slujba pentru c a putea s atrag atenia asupra mea.
Eu am o mulime de cartele de identitate, rspunse C'tair.
Nu-i dduse niciodat numele lui adevrat, i aa avea de gnd
s lase lucrurile.
Am rmas numai doi, spuse Miral. Din tot grupul.
Vor mai i alii. nc mai am unele contacte. Deocamdat
ns, lucrez singur.
Nu poi face prea multe n felul sta
Nu pot face nimic dac sunt mort!
Cnd ea i sorbi mncarea fr s spun nimic, el continu:
Am luptat singur doisprezece ani.
i n-ai realizat destul
N-o s e niciodat destul pn cnd tleilaxu nu vor pleca i Ix
nu va redat poporului nostru!
Strnse buzele, temndu-se s nu vorbit prea vehement. Mai
lu dou mbucturi.

 Nu mi-ai spus niciodat la ce lucrezi, ce faci cu componentele

acelea tehnice pe care le tot aduni. Ai un plan?
Dup ce i arunc o privire, Miral ntoarse repede capul.
Construiesc un dispozitiv de detecie. Trebuie s au ce fac
tleilaxu n pavilionul acela de cercetri pe care-l pzesc att de bine.
Este ecranat, murmur C'tair. Am ncercat deja
De aceea am nevoie de un dispozitiv nou. Cred cred c acele
instalaii sunt motivul din spatele ntregii preluri.
C'tair era uluit.
Ce vrei s spui?
Ai observat c experimentele tleilaxu au intrat ntr-o nou
faz? Se ntmpl ceva foarte urt i neplcut.
C'tair se opri cu lingura n aer, i arunc o privire, apoi plec ochii
ctre castronul lui aproape gol. Va trebui s mnnce mai ncet dac
voia s termine conversaia fr ca cineva s observe.
Femeile noastre dispar, explic Miral cu un ton tios. Femei
tinere, fertile i sntoase Le-am urmrit cum dispar de la locurile lor
de munc.
C'tair nu rmsese destul ntr-un loc ca s observe asemenea
amnunte. nghii cu greutate.
Sunt rpite pentru haremurile tleilaxu? Dar ar lua ei femei
ixiene ne-curate? Dup cum se presupunea, nimeni din afar nu
vzuse vreodat o femeie tleilaxu; auzise c Bene Tleilax i pzeau
femeile cu mult zel, protejndu-le de stricciunea i perversiunile
imperiului. Poate c femeile tleilaxu erau inute ascunse pentru c erau
la fel de urte ca brbaii
Putea doar o coinciden c femeile disprute erau toate
sntoase i la vrsta procreerii? Asemenea femei ar fost cele mai
bune concubine dar mohorii tleilaxu nu preau genul care s se
dedea la plceri sexuale extravagante.
Cred c rspunsul are ceva de-a face cu ceea ce se-ntmpl n
pavilionul acela ecranat, suger Miral.
C'tair ls lingura din mn. Mai avea n castron doar o
nghiitur.
Atta lucru tiu i eu: invadatorii au venit aici cu un scop
teribil, nu numai s ne preia fabricile sau s cucereasc aceast lume.
Au alte intenii. Dac voiau s pun mna pe Ix doar pentru prot, n-ar
demontat attea fabrici. N-ar oprit producia modelului nou de
transspaiale, a manechinelor de lupt reactive i a altor produse care
aduceau o avere Casei Vernius.
ncuviinnd, ea adug:
De acord. Vor s realizeze altceva i o fac n spatele
scuturilor i al uilor nchise. Poate voi aa ce e
Miral i termin mncarea i se ridic de la mas.
Dac au, o s-i spun.

Dup plecarea ei, C'tair simi iar o scnteie de speran, pentru

prima dat dup multe luni. Mcar nu era singurul care lupta cu
tleilaxu Dac o alt persoan era implicat n efort, ceilali trebuie s
format i ei, ici i colo, mici celule de rezisten. Dar nu auzise s se
mai ntmplat nimic de luni de zile.
Speranele i se olir. Nu putea suporta ideea s atepte ocazia
potrivit, zi dup zi, sptmn dup sptmn. Poate c gndise la
scar prea mic. Da, trebuia s schimbe tactica i s contacteze sprijin
din afar. Va trebui s ajung la cineva din afara planetei, cu orice risc.
Avea nevoie s caute aliai puternici ca s-l ajute s-i rstoarne pe
tleilaxu.
i tia despre o persoan care avea mult mai mult n joc dect el.
Necunoscutul ne nconjoar n orice moment dat. Acolo cutm
noi cunoaterea.
Maica Superioar Raquella Berto-Anirul:
Discurs mpotriva fricii.
Sub ornamentatul Portic al Mtilor din palatul imperial, doamna
Anirul Corrino sttea cu o delegaie de la curtea lui Shaddam. Cu toii
purtau gteli extravagante, unii ridicol de mpopoonai, i ateptau
sosirea a nc unui demnitar. Era o rutin zilnic, dar acest oaspete era
diferit
Contele Hasimir Fenring fusese ntotdeauna periculos.
Anirul plec pleoapele n lumina dimineii venic fr cusur de pe
Kaitain, urmri psrile colibri dresate zburnd din oare-n oare De
pe orbit, vigilenii satelii de control meteorologic manevrau curgerea
maselor de aer cald i rece pentru a menine un climat optim n jurul
palatului. Pe obraji, femeia simea srutul delicat al unei brize calde,
exact accentul potrivit pentru o zi perfect.
Perfect cu excepia sosirii contelui Fenring. Dei se nsurase
cu o Bene Gesserit la fel de ager ca i el, Fenring nc i mai ddea
ori; l nconjura o aur nelinititoare de snge vrsat. n calitate de
Maic Kwisatz, Anirul tia ecare amnunt al schemei genetice, tia c
acest om se nscuse ca un potenial Kwisatz Haderach pe una dintre
ramurile programului dar fusese gsit cu deciene i rmsese o
fundtur biologic.
Dar Fenring avea o minte extraordinar de ascuit i ambiii
periculoase. Dei i petrecea cea mai mare parte a timpului la
Arrakeen ca ministru imperial al mirodeniei, l avea la degetul mic pe
prietenul su din copilrie, Shaddam. Anirul detesta aceast inuen,
pe care nici ea, ca soie a mpratului, n-o avea.
Cu un huruit pompos, o trsur deschis tras de doi lei aurii de
Harmonthep se apropie de porile palatului. Soldaii din gard i fcur
contelui semn s intre, i trsura ddu roat pe aleea circular, ntr-un
freamt de roi i labe enorme potcovite cu un aliaj preios. Lacheii

pir n fa s deschid portiera smluit a trsurii. Anirul atepta

mpreun cu suita ei, surznd ca o statuie.
Fenring cobor pe pardoseala de gresie a porticului. Se gtise
pentru recepie cu un frac negru i joben, o earf stacojiu cu aur i
nsemnele iptoare ale slujbei. Pentru c mpratul admira podoabele
regale, pe conte l amuza s-i cnte n strun.
i scoase plria i se nclin, apoi ridic spre ea ochii mari,
sclipitori.
Doamn Anirul, mi pare att de bine s v vd, hmmm
Conte Fenring, rspunse ea plecnd uor capul i zmbind
plcut. Bine ai venit napoi pe Kaitain!
Fr vorbe sau politeuri n plus, i puse plria la loc pe capul
nu prea artos i trecu pe lng ea ctre audiena imediat la mprat.
Anirul l urm la distan, ncadrat de ceilali membri ai curii, artnd
ca nite puni.
Fenring avea acces direct la Shaddam, i pentru Anirul prea
evident faptul c-i psa prea puin de antipatia ei, nici nu se ntrebase
vreodat de ce-i fcuse o asemenea prere. Iar contele nu tia nimic
despre locul su ratat din schema genetic, nici despre potenialul pe
care-l pierduse.
Lucrnd cu sora Margot Rashino-Zea, cu care se mritase mai
trziu, Fenring dduse o mn de ajutor la aranjarea cstoriei lui
Shaddam cu o Bene Gesserit de rang ascuns chiar doamna Anirul. La
vremea aceea, noul mprat avusese nevoie s-i asigure o alian
subtil, dar puternic, n tranziia agitat de dup moartea btrnului
Elrood.
Nesbuit, Shaddam nu reuea s-i vad poziia precar, nici
mcar acum. Scandalul cu Grumman era doar o manifestare a nelinitii
din ntreg imperiul, la fel ca i gesturile continue de sdare, vandalism
i desgurare a monumentelor Corrino. Oamenii nu se mai temeau de
el i nici mcar nu-l mai respectau.
Pe Anirul o deranja faptul c mpratul credea c nu mai are
nevoie de inuena Bene Gesserit i i consulta rareori btrna
dreptvorbitoare, Cucernica Maic Lobia. Era i din ce n ce mai enervat
pe Anirul pentru c nu avea i, ca urmare a ordinelor secrete din
partea Comunitii.
Imperiile se ridic i se prbuesc, gndi Anirul, dar Bene
Gesserit rmne. Urmndu-l pe Fenring, i urmri paii atletici n timp
ce mergea spre sala tronului soului ei. Nici Shaddam, nici Fenring nu
nelegeau toate subtilitile i activitile de culise care ineau
imperiul unit. Bene Gesserit se distingeau n domeniul istoriei, unde
strlucirea i pompa ceremoniilor n-aveau nici o importan. Comparai
cu Maica Kwisatz Anirul, att mpratul Padiah ct i Hasimir Fenring
erau simpli amatori i nici mcar n-o tiau.

Surse n sinea ei, mprtindu-i amuzamentul cu mulimea

surorilor din Celelalte Memorii, nsoitoarele ei permanente din mii de
viei trecute. Programul genetic vechi de mii de ani va culmina n
curnd cu naterea unui mascul Bene Gesserit cu puteri extraordinare.
Se va ntmpla peste dou generaii dac toate planurile dau roade.
Aici, n timp ce purta masca de soie devotat a mpratului,
Anirul trgea toate sforile, controla ecare efort. Ea o trimisese pe
Mohiam napoi pe Wallach IX, unde lucra cu ica ei secret, conceput
cu baronul Harkonnen. Le urmrea pe celelalte surori cum eseau
planuri nuntrul altor planuri, pentru a o pune pe Jessica n contact cu
Casa Atreides
n faa ei, Fenring mergea ncreztor, cunoscndu-i drumul prin
palatul imperial de mrimea unui ora mai bine dect orice om, mai
bine chiar i dect mpratul Shaddam nsui. Travers un magnic
vestibul tapetat cu giuvaieruri i pi n camera pentru audiene
imperiale. ncperea imens coninea unele dintre cele mai preioase
comori ale artei dintr-un milion de lumi, dar Fenring le mai vzuse pe
toate nainte. Fr s arunce nici mcar o privire n urm, arunc
plria unui lacheu i porni pe podeaua de piatr lustruit, ctre tron.
Era un drum lung.
Anirul pi lin ctre una dintre coloanele masive de susinere.
Curtenii se plimbau de colo-colo cu gesturi pline de sine, intrnd din
timp n timp n alcovurile particulare de unde puteau trage cu urechea
la ultimele brfe. Anirul ocoli sculpturi nepreuite n drum spre un alcov
mai bun din punct de vedere acustic, unde sttea deseori, la o distan
de unde putea auzi totul mai uor.
Pe tronul albastru-verzui, translucid, al Leului de Aur, sttea
mpratul Padiah Shaddam al IV-lea, al optzeci i unulea din familia
Corrino la crma imperiului. Purta mbrcminte n stil militar, garnisit
cu medalii zornitoare, insigne i barete. Copleit de greutatea
nsemnelor rangului, abia se mai putea mica.
Olita lui dreptvorbitoare, Lobia, sttea ntr-un alcov lng o
latur a tronului de cristal. Lobia era cel de-al treilea suport al
trepiedului de consilieri al lui Shaddam, care i mai includea pe
ambelanul Ridondo i pe Hasimir Fenring (cu toate c, de la exilul
puternic mediatizat al contelui, mpratul l consulta rareori n public).
Shaddam refuza s-i bage n seam soia. Cincisprezece surori
Bene Gesserit, stabilite la palat, pluteau ca nite umbre tcute ntre
ncperi prezente, dar n acelai timp absente. Aa cum intenionase
el s e. Loialitatea lor fa de Shaddam nu era pus la ndoial, n
special dup cstoria sa cu Anirul. Unele slujeau ca doamne de
onoare, n timp ce altele aveau grij de icele regale Irulan, Chalice i
Wensicia pe care ntr-o bun-zi urmau s le instruiasc.
Observatorul imperial cu chip de dihor slt de-a lungul unui
covor rou ca un uviu, apoi n susul treptelor joase i late, ale

podiumului de la baza tronului. Shaddam se aplec n fa de pe

postamentul su, iar Fenring se opri, se nclin adnc i privi n sus, cu
un surs contractndu-i buzele.
Nici chiar Anirul nu tia de ce se grbise contele s vin de pe
Arrakis. Dar mpratul nu prea mulumit.
Ca slujitor al meu, Hasimir, m atept s m ii la curent cu
evenimentele din domeniul tu de activitate. Ultimul tu raport e
incomplet.
Hmmm ah, scuzele mele dac nlimea Voastr este de
prere c am omis ceva important.
Fenring vorbea repede, n timp ce mintea sa alerga printre
posibiliti, ncercnd s ghiceasc motivul mniei lui Shaddam.
Nu doresc s v deranjez cu eacuri de care m pot ocupa
foarte bine eu nsumi.
Ochii i fugeau dintr-o parte n alta, calculnd.
ce v preocup, Sire?
Am auzit zvonuri c Harkonnenii sufer mari pierderi n
oameni i utilaje pe Arrakis, datorit aciunilor de gheril. Producia de
mirodenie a nceput iar s scad i am fost deranjat de plngeri din
partea Ghildei Spaiale. Ct de mult din toate astea e adevrat?
Hmmm mprate, Harkonnenii se vait prea mult. Poate
c este un truc pentru a ridica preul melanjului pe piaa liber sau
pentru a justica o cerere de scdere a tarifelor imperiale? Ce explicaii
a dat baronul?
Nu l-am putut ntreba, zise Shaddam, declanndu-i propria
capcan. Potrivit rapoartelor de pe un transspaial abia sosit, s-a dus
pe Wallach IX cu o fregat complet narmat. Ce nseamn toat
chestia asta?
Alarmat, Fenring nl din sprncene, apoi i scrpin nasul
lung.
coala Maicilor Bene Gesserit? Eu hmmm ca s u cinstit,
nu tiam asta. Baronul nu pare genul care s se consulte cu
Comunitatea surorilor!
La fel de uluit, Anirul se aplec de la locul ei de ascultare. Ce
motiv ar putea avea baronul s mearg pe Wallach IX? Cu siguran nu
ca s obin consiliere, pentru c nu fcea nici un secret din antipatia
lui pentru Comunitate, dup ce aceasta l silise s le furnizeze o ic
sntoas pentru programul genetic. Atunci de ce ar aduce o nav
militar? i potoli pulsul accelerat. Asta nu suna deloc bine
mpratul pufni.
Nu eti cine tie ce observator, nu-i aa, Hasimir? i-atunci, de
ce-a avut loc o desgurare bizar a celei mai costisitoare statui ale
mele din Arsunt? Asta-i chiar n curtea ta!
Fenring clipi din ochii mari i negri.

 Nu tiam de nici un act de vandalism la Arsunt, Sire. Cnd s-a

ntmplat?
Cineva i-a luat libertatea de a aduga organe genitale,
corecte din punct de vedere anatomic, prii din fa a portretului meu
imperial dar, pentru c infractorul a fcut organul att de mic, nici
mcar nu l-a vzut nimeni pn de curnd!
Fenring reui destul de greu s-i nbue rsul.
Asta e foarte hmmm neplcut, Sire.
Eu nu gsesc acest lucru att de amuzant, n special dac-l
adugm altor jigniri i insulte. i asta se ntmpl de ani de zile. Cineo face?
Brusc, Shaddam se scul de pe tron i i netezi cu mna partea
din fa a uniformei, fcnd s sune medaliile i insignele.
Vino n brlogul meu particular, Hasimir. Trebuie s discutm
despre asta mai amnunit.
Cnd nl capul cu un gest trufa, imperial, Fenring reacion
prea calm. Anirul i ddu seama c, dei afronturile pe care le
menionase Shaddam erau destul de adevrate, discuia fusese doar
un truc menit s-l aduc aici pe conte pentru alte scopuri. Ceva ce nu
vor discuta de fa cu alii.
Brbaii sunt att de nendemnatici cnd ncearc s pstreze
secrete!
Dei ar gsit i aceste secrete destul de interesante, Anirul era
mult mai preocupat i alarmat de inteniile baronului pe Wallach IX.
Ea i cu dreptvorbitoarea Lobia, de pe laturi opuse fa de tronul
imperial, comunicau prin semne discrete ale minilor.
Un mesaj va trimis imediat ctre coala Maicilor. Btrna, dar
abila Harishka va avea posibiliti ample de a plnui un rspuns
adecvat.
Gndirea i metodele prin care gndurile sunt comunicate
creeaz inevitabil un sistem mbibat de iluzii.
nvtur zensunnit.
n timp ce vrjitoarea cu nfiare arogant, Cristane, l
conducea pe baron prin labirintul de coridoare umbroase, bastonul
acestuia ciocnea cu zgomot ca de mpucturi pe podeaua din lespezi
de piatr. Cu cei ase soldai n spatele lui, chiopta tot nainte,
ncercnd s in pasul.
Maica voastr Superioar n-are de ales dect s asculte, zise
baronul cu voce strident. Dac nu capt tratamentul de care am
nevoie, mpratul va aa despre crimele Comunitii!
Cristane l ignor; i ddu la o parte de pe frunte prul scurt,
castaniu, i nu se uit n urm.
Era o noapte umed pe Wallach IX i linitea de afar era
ntrerupt doar de vntul rece. Globuri galbene luminau coridoarele
complexului de cldiri al colii. Nu se ivi nici o sor i nu se vedeau

micnd dect umbre. Baronul se simea de parc-ar mers printr-un

mormnt ceea ce putea s ajung, dac el i va prezenta vreodat
cazul n faa Landsraadului. nclcarea Marii Convenii era cea mai
grav crim pe care vrjitoarele ar putut-o comite. El avea toate
atuurile.
Aureolat de lumina pulsatorie a licurigloburilor prost reglate,
Cristane continu s mearg pn cnd imaginea ei pru s se
estompeze. Tnra vrjitoare se uit n urm, dar nu-i atept. Cnd
unul dintre soldai ncerc s-l ajute pe baron, el reacion dndu-i
mna la o parte i mergnd mai departe singur, att de bine ct putea
s se descurce. Un or i travers ira spinrii, ca i cum cineva i-ar
optit un blestem n ureche.
Bene Gesserit aveau talente de lupt ascunse, i trebuiau s e
roiuri ntregi n vizuina asta. i dac Maicii Superioare nu-i psa de
acuzaiile lui? Dac btrna cotoroan credea c sunt doar o
cacialma? Nici mcar soldaii si narmai nu puteau face nimic pentru
a mpiedica vrjitoarele s-l ucid n propriul lor cuib, dac s-ar
hotrt s-l atace
Dar baronul tia c nu ndrzneau s acioneze mpotriva lui.
Unde se ascund vrjitoarele? Apoi rnji. Trebuie s le e fric de
mine!
ntr-un acces de furie, baronul revzu cererile pe care le va face:
trei concesii simple i nu va nainta acuzaii ociale n Landsraad un
tratament pentru boala lui, predarea lui Gaius Helen Mohiam, ntreag
i gata pentru a complet umilit i restituirea celor dou ice pe
care fusese silit s le procreeze. Baronul era curios s ae cum se
potriveau progeniturile lui n planurile vrjitoarelor, dar presupunea c
ar putut s renune la aceast pretenie dac era necesar. Oricum
nu-i dorea cu adevrat dou putoaice, dar mpreun i ddeau o
marj de negociere sporit.
Sora Cristane o lu nainte, iar soldaii rmaser n urm ca s
in pasul cu mersul lui greoi, dureros. Femeia coti dup un col,
undeva n fa. Licurigloburile pulsnde preau prea galbene, prea
pline de parazii. ncepeau s-i dea o durere de cap i nici nu mai
vedea prea limpede.
Cnd suita baronului ddu colul, vzur doar un hol pustiu.
Cristane dispruse. Zidurile reci de piatr reectau oaptele
deconcertate ale escortei Harkonnen. O adiere slab, ca o respiraie
cadaveric, se prelingea prin aer i se strecura pe sub hainele
baronului. Fr s vrea, acesta avu un frison. Auzi o oapt slab, ca
tropitul unor piciorue de roztoare, dar nu zri nici o micare.
Ia-o nainte i veric! l nghionti pe conductorul escortei de
lng el. Unde s-a dus?

Unul dintre soldai lu n mn laserul de pe umr i porni n fug

de-a lungul coridorului luminat de licurigloburi. Dup cteva clipe
strig napoi:
Aici nu-i nimic, domnule baron!
Vocea lui avea un ton fantomatic, sec, de parc locul acesta
absorbea din aer sunetul i lumina.
Nu se vede nimeni, nicieri!
Baronul atept cu simurile treze. Pe spate i se prelingea o
sudoare rece i-i strnse ochii negri ca de pianjen, cuprins mai
curnd de consternare dect de teroare.
Cercetai toate coridoarele i ncperile din jur i ntoarcei-v
s-mi raportai! Baronul se uit de-a lungul coridorului, refuznd s
avanseze mai departe n capcan.
i nu i att de nervoi nct s v omori unii pe alii
Oamenii lui disprur din raza vizual, apoi nu le mai auzi nici
strigtele, nici sunetul pailor. Se simea aici ca ntr-un mausoleu. i
era al naibii de frig! chiopt pn ntr-un alcov i se rezem cu
spatele de un perete, gata s se apere. Scoase din toc un pistol cu
sgei, veric ncrctura de ace otrvite i i inu respiraia.
Un licuriglob plpi deasupra capului, apoi se estomp. Hipnotic.
Se auzi zgomotul unor pai alergnd, apoi apru unul dintre
oamenii lui, cu respiraia tiat.
V rog s venii cu mine, domnule baron. Trebuie s vedei
asta
Nelinitit, soldatul l conduse n josul unei scri scurte i pe lng
o bibiliotec unde rulau nc lmocri, vocile lor optite zumzind n
gol, fr asculttori. Pe unele scaune mai rmseser adnciturile din
pernele pe care sttuser spectatorii, doar cu cteva clipe n urm.
Toat lumea dispruse, fr s se osteneasc s nchid programele.
Difuzoarele n surdin sunau ca glasurile unor fantome pe cale s
dispar
Nelinitea baronului crescu pe msur ce trecea chioptnd,
mpreun cu soldaii, de la o camer la alta, apoi dintr-o cldire n alta.
Nu gsir pe nimeni, nici mcar cnd oamenii si folosir nite scanere
primitive pentru detectarea urmelor de via. Unde erau vrjitoarele?
n catacombe? Unde dispruse Cristane, nsoitoarea lui? Mnia aprinse
obrajii baronului. Cum putea s-i prezinte cererile maicii vrjitoare
dac n-o putea gsi? ncerca Harishka s ctige timp? Evitnd
confruntarea, i scurtcircuitase rzbunarea. Credea ea c o s plece pur
i simplu?
Detesta s se simt neajutorat. Balansnd bastonul, zdrobi cel
mai apropiat cititor din bibliotec, apoi ncepu s loveasc n dreapta
i-n stnga, sprgnd tot ce putea nimeri. ncntai, soldaii se apucar
s rstoarne mese, s drme rafturi, s arunce volume grele prin
ferestrele de sticl

Asta nu rezolva nimic.

Ajunge! zise el, apoi i ndrum din nou pe coridor.
Dintr-o dat, se trezi ntr-un birou mare; inscripia aurie de pe u
o indica drept camera de lucru a Maicii Superioare. Biroul nchis la
culoare, puternic lustruit, era gol, nicieri nici un dosar sau registru;
scaunul sttea nclinat, ca i cum fusese mpins brusc n spate. Pe o
farfurioar de ceramic mai ardea nc tmie, rspndind un iz slab
de cuioare. O trnti pe podea, ntr-un nor de cenu aromat.
Vrjitoare blestemate! Baronul se nor. Se retraser din
ncpere.
Ajuns din nou afar, deveni dezorientat, copleit de sentimentul
strin, deconcertant, de a pierdut. Nici el, nici soldaii nu se puteau
pune de acord cu privire la drumul corect, napoi la navet. Baronul
pi de-a curmeziul unui parc din exterior i ntr-un pasaj care ocolea
o cldire mare din lemn i stuc, n care ardeau lumini.
n marea sal de mese, sute de mncruri nc aburinde stteau
pe mese lungi de scndur. Bncile erau aezate ordonat la locul lor. n
ncpere nu se aa nici o persoan. Nimeni
Cu degetul, unul dintre soldai mpinse o bucic de carne dintrun castron cu tocan.
Nu atinge aia, se rsti baronul. Ar putea otrav subdermic!
i exact genul de lucruri pe care l-ar ncerca vrjitoarele! Soldatul
se ddu napoi. Ochii de culoare deschis ai comandantului trupei
aruncar priviri de jur mprejur; uniforma i era jilav de transpiraie.
Trebuie s plecat de-aici abia acum cteva minute.
Mncarea nc mai miroase
Baronul njur i mtur masa cu bastonul cu cap de vierme,
drmnd pe podea farfurii, ceti i alimente. Zornitul se rsfrnse pe
pereii i tavanul slii. Dar nici un alt sunet nu se auzi
Soldaii folosir echipamentul de detecie ca s controleze sub
podea, n perei i n tavan, ndreptndu-l spre toate direciile, fr
succes.
Controlai calibrarea detectoarelor lora! Vrjitoarele sunt peaici, pe undeva, lua-le-ar naiba!
Urmrindu-i oamenii lucrnd febril, baronul clocotea de mnie.
Simea furnicturi pe piele. Crezu c a auzit un rset slab, nbuit, dar
acesta se topi n linitea spectral.
Vrei s dm foc locului stuia, baroane? ntreb comandantul
escortei, nerbdtor s porneasc incendiul.
i imagin ntreaga coal a Maicilor n cri, nelepciunea, i
istoria, i nregistrrile genetice ntortochiate consumate ntr-un
infern de foc. Poate c vrjitoarele mbrcate n negru vor prinse n
capcan, n ascunztorile lor zvorte, i arse de vii. Asta ar merita
vzut.

Scutur ns din cap, furios din cauza rspunsului pe care era silit
s-l dea. Pn cnd vrjitoarele nu-i ddeau tratamentul de care avea
nevoie cu disperare, baronul Harkonnen nu ndrznea s loveasc Bene
Gesserit.
Dup aceea, totui, va recupera timpul pierdut
Nu exist nici o realitate numai ordinea noastr impus asupra
oricrui lucru.
Dicton de baz al Bene Gesserit.
Pentru Jessica era ca un joc de copii doar c acesta era mortal
de serios. Agitndu-se ca liliecii, sute de surori umpleau sala de mese,
amuzate s urmreasc caraghioslcurile baronului, evitndu-l ca ntrun joc de-a baba-oarba. Unele se ghemuiau sub mese; Jessica i
Mohiam stteau lipite de perete. Toate femeile erau n modul de
respiraie tcut, concentrndu-se asupra iluziei. Nimeni nu vorbea.
Erau la vedere, dar Harkonnenii ameii nu le puteau nici vedea,
nici simi. Baronul vedea numai ceea ce voia Bene Gesserit-ul s
vad
n capul mesei principale, sttea btrna Maic Superioar,
zmbind ca o colri n mijlocul unei farse. Harishka i ncruciase pe
piept minile subiri ca nite bee, n timp ce urmritorii deveneau din
ce n ce mai frustrai i vizibil agitai.
Un soldat trecu la numai civa centimetri prin faa Jessici.
Flutur un detector de urme de via, aproape lovindu-i faa. Dar
soldatul nu vedea nimic n afar de indicaii false. Pe cadranul
scanerului, datele clipeau i plpiau cnd soldatul trecu pe lng
Jessica i cu toate acestea, pentru el nu se nregistra pe aparatul de
msur. Aparatele nu puteau pclite cu uurin dar oamenii erau
altfel.
Viaa e o iluzie, care poate croit dup nevoile noastre, gndi
fetia, citnd o lecie pe care o nvase de la profesoara ei, Mohiam.
Orice adept tia cum s pcleasc ochiul, cel mai vulnerabil dintre
simurile umane. Surorile scoteau doar sunete abia perceptibile, i
domoleau micrile uoare.
tiind c nfumuratul baron era pe drum, Maica Superioar
chemase surorile n sala mare de mese.
Baronul Harkonnen crede c deine controlul, le spusese cu
vocea ei uscat. Se gndete s ne intimideze, dar trebuie s-i lum
puterea, s-l facem s se simt neputincios.
Trebuie de asemenea s ctigm timp pentru noi ca s ne
gndim la aceast problem i s-i dm timp baronului s fac
propriile lui greeli. Harkonnenii nu sunt cunoscui pentru rbdare.
Prin ncpere, stngacele baron aproape c ddu peste sora
Cristane, care alunec lin ntr-o parte.
Ce naiba a fost asta?
Se rsuci, simind micarea aerului, un scurt iz de estur.

 Am auzit ceva fonind, ca o rob. Soldaii nlar armele, dar

nu vzur nici o int. Brbatul greoi se cutremur.
Jessica schimb un surs cu profesoara ei. Ochii, de obicei lipsii
de emoie ai Cucernicei Maici, jucau de ncntare. De la masa ei nalt,
Maica Superioar privea de sus, ca o pasre de prad, la brbaii
ameii.
Pregtindu-se pentru hipnoza n mas care-i cuprinsese pe baron
i pe oamenii si, sora Cristane i ngduise s e vizibil pentru ei,
astfel nct s-i poat atrage n plas. Treptat ns, cluza se
estompase din faa ochilor lor, pe msur ce surorile se concentrau,
aintindu-i eforturile ctre aceste victime maleabile.
Baronul se apropie chioptnd, cu chipul devenit o masc a
furiei nestpnite. Jessica avea ocazia s-i pun piedic, dar prefer s
n-o fac.
Mohiam se mic alunecnd pn lng el, i-i spuse ceva, ncet
i fantomatic:
S te temi, baroane!
Cu o oapt direcionat care ajunse numai la urechile brbatului
gras, acest om pe care-l dispreuia att de mult, Mohiam ddu drumul
unui susur abia perceptibil care rsturna cuvintele litaniei mpotriva
fricii n ceva complet diferit:
S te temi! Frica este ucigaa minii Frica este moartea cea
mic, aductoarea distrugerii totale
Se nvrti n jurul lui, i vorbi la ceaf.
Nu-i poi nfrunta frica! Va trece prin tine i te va contamina!
El utur violent mna, ca i cum ar vrut s alunge o insect
scitoare. Arta tulburat.
Cnd ne vom uita pe unde-a trecut frica ta, nu va mai nimic
din tine Uor, Mohiam se ndeprt de el.
Va rmne numai Comunitatea.
Baronul se opri ca mort din rtcirile sale, cu chipul palid i
flcile tremurnd. Ochii negri priveau spre stnga, unde sttuse
Mohiam cu numai cteva secunde n urm. i utur bastonul n acea
direcie, att de energic nct i pierdu echilibrul i czu pe podea.
Scoatei-m de aici! rcni el ctre soldai.
Doi dintre ei se grbir s-l ajute s se ridice n picioare.
Comandantul trupei i conduse ctre intrarea principal i afar, prin
pasaj, n timp ce soldaii rmai continuar s caute inte, legnnd
ncoace i-ncolo nasurile crne ale laserelor.
n prag, baronul ezit.
Vrjitoare blestemate! Se uit n jur.
Pe unde ne ntoarcem?
Pe la dreapta, domnule baron, spuse comandantul cu voce
hotrt. Fr ca el s tie, Cristane mergea tiptil lng el, optindu-i
indicaii n ureche. Ajungnd la navet, o gsir deja pus pe pilot

automat, gata s-l duc pe baron napoi prin sistemele complexe de

aprare ale planetei pn la fregata de pe orbit.
Fr succes, frustrat, neajutorat Baronul nu era obinuit cu
asemenea sentimente.
Nu vor ndrzni s se ating de mine! bombni el. n
apropiere, cteva surori chicotir.
n timp ce Harkonnenii fugeau ca nite ogari cu coada ntre
picioare, i urmau rsetele spectrale din sala de mese.
Imobilitatea este deseori confundat cu pacea.
MPRATUL ELROOD CORRINO AL IX-LEA.
Cu bun dispoziie, noua concubin a lui Rhombur, Tessia, l
nsoea n jurul parcului castelului Caladan. O amuza c prinul exilat
prea mai degrab un copil stngaci, excitat, dect motenitorul unei
Case renegate. Era o diminea nsorit, cu nori de dantel plutind n
nalturi.
E greu s ajung s te cunosc, prine, dac te guduri aa pe
lng mine. Se plimbau mpreun pe o potec de pe versantul terasat
al unui deal.
El se simea clar depit.
mai nti, spune-mi Rhombur!
Ea nl din sprncene, i ochii cprui i sclipir.
S zicem c e un nceput
El se nroi puternic i pornir mai departe.
Cred c m-ai vrjit, Tessia.
Culese o margaret de cmp dintr-un plc de ori de pe un taluz
nverzit i i-o ntinse.
Din moment ce sunt ul unui mare conte, presupun c n-ar
trebui s ngdui asta, nu-i aa?
Tessia accept darul i nvrti oarea cu sal n dreptul chipului
ei comun, dar inteligent. l privi printre petale; expresia i deveni cald
i nelegtoare.
Exist i unele avantaje cnd trieti n exil, bnuiesc. Nu
observ nimeni cine te vrjete
Apoi ndrept cu hotrre degetul spre el.
Cu toate acestea, te-a respecta mai mult dac ai face ceva s
contracarezi dezonoarea care-a czut asupra familiei tale. Doar s i
optimist n-a dus nicieri pn acum, nu-i aa? S ai ncredere c totul
se va sfri cu bine, s te gndeti c nu poi face nimic mai mult
dect s stai aici i s te plngi, asta e? Vorbele nu in loc de fapte.
Surprins de remarc, Rhombur ngim un rspuns.
Dar am cerut ca ambasadorul Pilru s nainteze petiie
dup petiie. Poporul meu oprimat nu va ncerca s rstoarne
invadatorii, ateptndu-m s m ntorc? M atept s m duc napoi i
s rectig numele familiei n orice clip.

 Dac stai aici n siguran i atepi poporul s-i fac treaba,

atunci nu merii s conduci asemenea oameni. N-ai nvat nimic de la
Leto Atreides?
Tessia i puse minile pe oldurile subiri.
Dac ai intenia s ajungi vreodat conte, Rhombur, trebuie
s-i urmezi pasiunile. i s obii informaii mai bune.
El se simi indiscutabil stnjenit, izbit de adevrul din spusele ei,
dar netiind ce s spun.
Cum, Tessia? N-am armat mpratul Shaddam refuz s
intervin La fel i Landsraadul. Mi s-a acordat doar o amnistie
limitat, cnd familia mea a devenit renegat. ce altceva a putea
s fac?
Cu un gest hotrt, ea l lu de bra n timp ce-i continuau
plimbarea nviortoare.
Dac mi dai voie, i-a putea sugera cte ceva Ne nva
multe lucruri pe Wallach IX, inclusiv politic, psihologie, promovarea
strategiilor. Nu uita c sunt o Bene Gesserit, nu o fetican de la
buctrie. Sunt inteligent i bine educat, i vd multe lucruri pe care
tu nu le vezi
Rhombur se mpletici pe lng ea, ncercnd s-i recapete
echilibrul mental. Bnuitor, ntreb:
Pentru aa ceva te-a pregtit Comunitatea? Ai fost desemnat
s i concubina mea doar ca s m ajui s iau Ix napoi?
Nu, prine. Nu voi pretinde, totui, c Bene Gesserit n-ar
prefera s aib o Cas Vernius stabil, napoi la putere. E mult mai
dicil s ai de-a face cu Bene Tleilax i mai tulburtor.
Tessia i trecu degetele prin prul scurt, castaniu, fcndu-l s
arate la fel de nclcit ca i continua harababur din mintea lui
Rhombur.
n ceea ce m privete, a prefera s u concubina unui conte
n legendarul Mare Palat de pe Ix, dect a unui prin exilat care triete
prin favoarea unui duce generos
El nghii cu greutate, apoi culese nc o margaret de cmp i o
mirosi.
i eu a prefera s u o asemenea persoan, Tessia
Privind dintr-un balcon al castelului, Leto i urmrea pe Rhombur
i Tessia hoinrind mn-n mn, printr-un cmp de ori slbatice care
se legnau n briza oceanului. Leto simi o durere grea n inim, o
invidie plin totui de cldur pentru prietenul su; prinul ixian prea
s pluteasc, de parc uitase cu totul de necazurile de pe lumea lui de
batin, acum invadat.
Dei nu-i auzise paii, simi parfumul lui Kailea n spatele lui, o
mireasm dulce, de ori, amintind de zambile i lcrmioare. ntoarse

capul spre ea i se ntreb de ct timp edea acolo, privindu-l cum st

cu ochii aintii la ndrgostiii inseparabili.
E potrivit pentru el, observ Kailea. Nu mi-a plcut niciodat
prea mult Bene Gesserit-ul pn acum, dar Tessia e o excepie
Leto chicoti.
Pare destul de prins de ea. O mrturie a antrenamentului
Comunitii n materie de seducie
Kailea i ridic fruntea; purta n pr un pieptene btut cu pietre
preioase i avusese o deosebit grij s-i fac machiajul cel mai
atrgtor. ntotdeauna o gsise frumoas, dar n aceast clip prea
strlucitoare.
E nevoie de mult mai mult dect de exerciii de scrim, parade
i partide de pescuit, pentru a-l face fericit pe fratele meu sau pe
oricare alt brbat!
Kailea pi n balconul scldat n soare, alturi de Leto, iar el
deveni stnjenitor de contient de faptul c erau foarte singuri.
Cndva, nainte de cderea planetei Ix, pe vremea cnd Kailea
Vernius era ica unei Case Mari puternice, pruse partida perfect
pentru Leto. n timp, dac lucrurile ar mers normal, btrnul duce
Paulus i contele Dominic Vernius ar aranjat o cstorie.
Acum ns lucrurile erau foarte diferite
El nu-i putea permite s se ncurce cu o tnr dintr-o cas
renegat, o persoan care n teorie era pndit de o condamnare la
moarte, dac ncerca vreodat s se amestece n politica imperial. Iar
ca ic a unei familii nobile, Kailea nu putea deveni niciodat doar o
iubit ntmpltoare, asemenea unei fete din satul de la poalele
castelului Caladan.
Leto ns nu-i putea tgdui sentimentele
Dar oare nu avea un duce dreptul de a-i lua o concubin, dac
dorea? Nu era nimic ruinos n asta, nici pentru Kailea, n special avnd
n vedere lipsa ei de perspective.
Ei, Leto ce mai atepi?
Ea se apropie i mai mult, aa nct unul dintre sni i atingea
braul. Parfumul fetei l ameea cu feromoni.
Tu eti ducele. Poi avea tot ce-i doreti Kailea prelungi
ultimul cuvnt.
i ce te face s crezi c exist ceva ce-mi doresc?
n propriile sale urechi, vocea i suna ciudat de seac.
Ridicnd din sprncene, ea zmbi cu sal.
Cu siguran te-ai obinuit pn acum s iei decizii dicile.
El ezit, paralizat. ntr-adevr, gndi, ce mai atept?
Se micar amndoi n acelai timp, i el o lu tandru n brae, cu
un suspin de uurare de mult reinut i cu o pasiune crescnd

De cnd era copil, Leto i aducea aminte cum i privea tatl

petrecnd zilele nsorite n curtea castelului Caladan, unde asculta
petiiile, preocuprile i urrile de bine ale oamenilor. Tatl, brbos ca
un urs, al btrnului Paulus, numea asta s ne vedem de munca de a
duce. Leto continua tradiia
Un ir de oameni urcau, trindu-i picioarele, pe poteca
abrupt ctre porile larg deschise, pentru a participa la sistemul
arhaic n care ducele rezolva disputele. Dei existau instane juridice
eciente n toate oraele mari, Leto fcea acest lucru pentru ocazia de
a pstra contactul cu poporul su. i plcea s rspund personal la
plngerile i sugestiile oamenilor. Gsea procedeul mai bun dect orice
anchete, sondaje de opinie i rapoarte de la presupui experi.
Stnd sub soarele cald al dimineii, asculta o persoan dup alta,
pe msur ce coada nainta. O btrn, al crei so plecase pe mare pe
timp de furtun i nu se mai ntorsese niciodat, solicita ca acesta s
e declarat mort i continua prin a-i cere lui Leto binecuvntarea i
dispensa de a se mrita cu fratele soului ei. Tnrul duce i rspunse
s atepte o lun pentru ambele probleme, dup care i va aproba
cererea.
Un biat de zece ani voia s-i arate lui Leto un oim de mare pe
care-l crescuse de cnd era pui. Pasrea mare, cu creast roie,
strngea n gheare ncheietura nfurat ntr-o manet de piele a
biatului, apoi i lu zborul pe deasupra curii, descrise un cerc (spre
marea teroare a vrbiilor care-i fcuser cuibul n streini) i se
ntoarse la biat, cnd acesta uier
Lui Leto i plcea teribil s-i concentreze atenia asupra
detaliilor personale aici, acas, unde putea ntr-adevr s vad cum
hotrrile lui contau pentru vieile oamenilor. Giganticul imperiu,
presupus a cuprinde un milion de lumi, prea prea abstract, prea
vast pentru a conta cine tie ce pe Caladan. Cu toate acestea,
conictele sngeroase de pe alte lumi cum era cel dintre Ecaz i
Grumman sau dumnia strveche dintre Casa Atreides i Casa
Harkonnen afectau populaiile ntr-un mod la fel de personal ca i tot
ceea ce vedea aici.
Leto era de mult candidat la cstorie un candidat foarte
cutat, de fapt i muli membri ai Landsraadului doreau s intre n
alian cu Casa Atreides i s-i uneasc linia de snge cu a lui. Va
vorba oare despre una dintre icele lui Armand Ecaz, sau o alt familie
i va face o ofert mai bun? Trebuia s joace jocul dinastic pe care-l
nvase de la tatl su.
Tnjea dup Kailea Vernius de ani de zile, dar familia i se
prbuise, Casa ei plecase renegat n exil. Un duce din Casa Atreides
n-ar putut niciodat s se nsoare cu o asemenea femeie. Ar fost
sinucidere politic. Totui, asta nu o fcea pe Kailea mai puin
frumoas sau mai puin demn de a dorit

Rhombur, fericit cu Tessia, sugerase ca Leto s o ia pe Kailea

drept concubina lui ducal. Pentru Kailea cu siguran n-ar fost nici o
ruine s devin iubita aleas a unui duce. De fapt, i-ar ntrit poziia
aici, pe Caladan, unde tria sub o amnistie provizorie, fr garanii
n continuare, un brbat saiu, cu un nceput de chelie, deschise
un co urt mirositor. Doi membri ai grzii Casei se apropiar de el, dar
se ddur napoi cnd omul ridic un pete cldu, puturos, care
trebuie s fost mort de zile ntregi. n jurul lui bziau mute. Cnd
Leto se ncrunt, ntrebndu-se ce insult mai putea i asta, pescarul
se albi la fa, dndu-i seama dintr-o dat ce impresie fcuse.
O, nu, nu, domnule duce! sta nu e un dar. Nu uite! Petele
sta are bube! Tot ce-am prins n marea sudului are bube!
ntr-adevr, burta petelui era aspr, de parc ar avut lepr.
Insulele plutitoare de varec de-acolo mor i put pn-la cer.
Ceva e ru, i am zis c trebuie s tii asta!
Leto se uit ctre Thur Hawat, solicitndu-l pe btrnul
rzboinic s-i foloseasc talentele de mentat.
O proliferare a planctonului, Thur?
Hawat se ncrunt, lsndu-i mintea s alerge, apoi ncuviin.
E probabil s distrus iarba de mare, care acum putrezete
mprtiind boala printre peti.
Leto se uit la pescar, care acoperi grbit coul i-l duse la spate,
ca s ndeprteze mirosul de scaunul ducelui.
Mulumesc, domnule, c ne-ai atras atenia asupra acestui
lucru. Va trebui s ardem insulele de varec, s adugm poate nite
ngrminte n ap, ca s restabilim echilibrul potrivit ntre plancton i
alge.
Iertai-m pentru duhoare, domnule duce.
Pescarul se foi. Unul dintre soldaii lui Leto lu coul i, inndu-l
cu mna ntins n fa, l duse afar pe poart, ntr-un loc de unde
briza mrii putea s absoarb mirosul.
Fr dumneata, s-ar putut s nu au despre problema asta
nc multe sptmni de-acum ncolo. Ai toat recunotina noastr!
n ciuda sateliilor i a staiilor meteorologice excelente ale
Caladanului, Leto aa de multe ori informaiile mai exacte i mai
rapide de la oameni, mai degrab dect de la acele mecanisme.
Femeia care urma voia s-i druiasc puiul ei premiat. Apoi, doi
brbai i disputau hotarele unor cmpuri de orez pundi i se trguiau
n legtur cu valoarea unei livezi pierdute n inundaie cnd un dig
sfrmat lsase apa s curg n cmpie. O btrn i oferi lui Leto un
pulover gros, pe care-l tricotase ea nsi. n continuare, un tat
mndru dorea ca Leto s ating fruntea icei sale nou-nscute.
Munca de a duce

Tessia trgea cu urechea lng salonaul apartamentului din

castel pe care-l mprea cu Rhombur, n timp ce Leto i prinul
discutau politic imperial: vandalismul stnjenitor asupra
monumentelor Corrino, sntatea n declin a baronului Harkonnen,
conictul neplcut care se tot nrutea ntre Moritani i Ecaz
(chiar i cu trupele de sardaukari pentru meninerea pcii staionate pe
Grumman) i eforturile continue ale corpului diplomatic al lui Leto de a
strecura un crmpei de raiune n toat aceast situaie
Conversaia se ntoarse n cele din urm la tragediile care i se
ntmplaser Casei Vernius, la ct timp trecuse de la cderea planetei
Ix. Exprimarea revoltei pricinuite de asta devenise o rutin pentru
Rhombur, dei el nu gsise niciodat curajul de a face pasul urmtor
ctre rectigarea dreptului su din natere. n siguran i mulumit
pe Caladan, renunase la sperana de a se rzbuna sau cel puin o
lsase pentru alt zi, cndva, n viitor.
Deja lui Tessia i ajungea.
Pe cnd se mai aa nc la coala Maicilor, citise dosare groase
despre Casa Vernius. Cunotinele ei de istorie i politic a tehnologiei
constituiau o preocupare comun cu Rhombur. Chiar i tiind toate
planurile din interiorul planurilor Comunitii, se simea fcut pentru
el i, de aceea, obligat s-l nghionteasc s treac la aciune.
Detesta s-l vad blocat.
Purtnd o rochie cu negru i galben, n form de cal, lung pn
la pmnt, Tessia puse pe masa dintre cei doi brbai o tav de argint
cu halbe de bere neagr. Interveni n discuie, surprinzndu-i cu
ntreruperea ei:
i-am promis deja ajutorul, Rhombur. n afar de cazul n care
ai intenia s faci ceva legat de nedreptatea fcut Casei tale, s nu te
plngi de asta cel puin un deceniu de acum nainte
Ridicndu-i trufa brbia, Tessia i ntoarse spatele.
Eu, una, nu vreau s aud.
Leto vzu acra din ochii ei vii, deprtai. Plin de uimire, o
urmri cum prsete ncperea, cu un fonet abia auzit al rochiei.
Ei, Rhombur, m ateptam ca o Bene Gesserit s e mai
circumspect. Mereu e aa direct?
Rhombur arta nucit. Apuc berea i lu o nghiitur.
Cum, oare, n numai cteva sptmni, i-a dat seama exact
ce aveam nevoie s-aud?
n ochii lui ardeau cri, ca i cum concubina sa i oferise doar
scnteia pentru iasca adunat de mult n ei.
Poate c ai fost prea amabil n toi anii tia, Leto. Mi-ai oferit
prea mult confort, n timp ce tatl meu st ascuns, iar poporul meu
rmne nrobit
Clipi.
Lucrurile nu se vor rezolva de la sine, nu-i aa?

Leto l privi x pentru o clip nesfrit.

Nu, prietene. N-o s e aa.
Rhombur nu-i putea cere lui Leto s trimit fore masive n
numele lui, pentru c asta ar dus la un rzboi deschis ntre Casa
Atreides i Bene Tleilax. Leto riscase deja totul pentru a mpiedica s
se ntmple asta. n acest moment, era doar o epav fr scop
Chipul prinului fu cuprins de hotrre.
Poate c-ar trebui s fac un gest mre S m ntorc pe lumea
mea, s iau o fregat diplomatic ocial, cu escort complet
a putea nchiria una, presupun i s aterizez n canionul portului de
intrare de pe Ix. A putea s solicit n mod public restituirea numelui
meu, s cer ca tleilaxu s renune la acapararea ilegal a planetei
noastre
Pufni mnios.
Ce crezi c-ar spune despre asta?
Nu absurd, Rhombur!
Leto ddu din cap, ntrebndu-se dac prietenul su era serios
sau nu.
Te-ar lua prizonier i-ar face experimente medicale pe corpul
tu. Ai sfri tiat n zece buci i n zece cuve axlotl diferite.
Iaduri purpurii, Leto ce altceva s fac?
Scos din mini i rvit, prinul se ridic n picioare.
Vrei s m scuzi, te rog? Trebuie s m gndesc
Urc greoi treapta joas care ducea spre dormitorul lui privat i
nchise ua. Leto rmase pentru cteva clipe cu ochii aintii n urma
prietenului su, sorbindu-i butura, nainte s se ntoarc la birou i la
documentele de inventar ngrmdite acolo, n ateptarea inspeciei i
a semnturii lui
Privind dintr-un balcon de la etaj, Tessia cobor iute scrile n
spiral i deschise ncet ua dormitorului. nuntru, l gsi pe Rhombur
pe pat, privind x la un portret de pe perete al prinilor lui. Kailea l
pictase ea nsi, tnjind dup zilele fericite din Marele Palat. n tablou,
Dominic i Shando Vernius purtau nsemnele complete ale rangului,
contele cel chel n uniform alb, cu spiralele ixiene violet-armii
mpodobindu-i gulerul, iar ea ntr-o rochie liliachie, vaporoas, de
mtase merh.
Tessia i mas umerii.
Am greit c te-am fcut s te simi prost de fa cu ducele.
Iart-m!
El vzu tandreea i compasiunea din ochii ei cprui.
De ce-i ceri scuze? Ai dreptate, Tessia, dei mi-e greu s
recunosc. Poate c mi-e ruine. Ar trebuit s fac ceva ca s-mi rzbun
prinii
S-i rzbuni ntreg poporul i s-l eliberezi! Oft adnc.

 Rhombur, adevratul meu prin, vrei s i pasiv, nfrnt i

mulumit de tine sau triumftor? ncerc s te ajut
Rhombur i simi minile surprinztor de puternice lucrnd
experte asupra muchilor lui ncordai, relaxndu-i i nclzindu-i.
Atingerea ei era ca un drog linititor i el fu ispitit s adoarm, ca s
poat uita de necazuri.
Ddu din cap.
Am renunat fr lupt, nu-i aa?
Degetele concubinei i coborr ncet de-a lungul irei spinrii,
pn jos, excitndu-l
Asta nu nseamn c nu poi s lupi din nou.
Cu o expresie profund nedumerit, Kailea Vernius aduse fratelui
ei un pachet negru, lucios.
Are pe el stema familiei noastre, Rhombur. Tocmai a sosit cu
un curier la Cala City.
Sora lui avea ochii verzi i prul armiu nchis, prins la spate cu
piepteni smluii. Faa ei cptase frumuseea luxuriant a feminitii,
pstrnd delicateea tinereii; i amintea lui Rhombur de mama lor,
Shando, care fusese cndva concubina mpratului Elrood.
Perplex, prinul se uit la spirala de pe pachet, dar nu vzu nici
un alt semn. mbrcat n haine obinuite, comode, Tessia apru n
spatele lui Rhombur, care folosea un cuita de pescar ca s deschid
pachetul. Sprnceana i se nl cnd scoase o foaie de hrtie ridulian
acoperit cu linii, triunghiuri i puncte. Apoi i inu respiraia.
Arat ca un mesaj secret, un cod de lupt ixian scris cu un
cifru geometric.
Kailea strnse din buze.
Tata m-a nvat complexitile afacerilor, dar prea puin
despre problemele militare. N-am crezut c-o s-mi trebuiasc
Poi s-l decodici?
Tessia ntreb asta cu un ton care l fcu pe Rhombur s se
ntrebe dac nu cumva concubina sa Bene Gesserit are i talente
speciale pentru traduceri.
Prinul se scrpin n prul blond ciufulit, apoi ntinse mna dup
un blocnotes.
s vedem. Profesorul meu obinuia s m bat ca s-mi
bage codurile n cap, dar au trecut ani de zile de cnd le-am nvat.
Rhombur se aez pe podea, cu picioarele ncruciate, apoi
ncepu s mzgleasc alfabetul galach n ordinea aleatorie pe care o
memorase. terse liniile i recopie modelul cu mai mult grij. Cu
amintirile de demult revenindu-i n minte, se uit x la hrtie i pulsul i
se acceler. Cineva, avnd cunotine din interior, pregtise fr
ndoial asta. Dar cine?

n continuare, Rhombur lu o rigl i, msurnd atent, desen o

reea pe o foaie nou. Pe marginea de sus, scrise alfabetul amestecat,
cte o liter n ecare ptrel, apoi adug o schem de puncte de
codare. Plasnd mesajul misterios lng foaia lui de decriptare, alinie
punctele cu literele, apoi transcrise cuvnt cu cuvnt.
i exclam:
Iaduri purpurii!
Prinului Rhombur Vernius, conte legitim de Ix, Uzurpatorii
tleilaxu ne tortureaz sau execut oamenii pentru infraciuni
recunoscute, apoi folosesc cadavrele pentru experimente oribile.
Femeile tinere sunt rpite n ntuneric. Industriile rmn dominate de
invadatori.
Nu exist dreptate pentru Ix numai amintiri, sperane i sclavie.
Tnjim dup ziua n care Casa Vernius va putea zdrobi invadatorii i ne
va elibera din nou. Cu tot respectul cuvenit, v cerem sprijinul. V
rugm, ajutai-ne!
Nota era semnat de C'tair Pilru, membru al Lupttorilor pentru
Libertate de pe Ix. Rhombur sri n picioare i-i mbri sora.
E ul ambasadorului Kailea, i aduci aminte?
Cu ochii aprini de fericirea pe jumtate uitat, rememor cum
irtau cu ea cei doi gemeni brunei.
Drgu tnr Fratele lui a devenit navigator al Ghildei, nu?
Rhombur rmase tcut. De-a lungul anilor, tiuse c se ntmpl
asemenea lucruri, dar evitase s se gndeasc la asta, spernd c
problemele vor disprea. Cum putea s-i contacteze pe rebelii de pe
Ix? n calitate de prin exilat, fr Cas, cum putea s se ocupe de
tragedie? Pn atunci, nu fusese prea dornic s se gndeasc la toate
posibilitile
Luai aminte, promise Rhombur. Am s fac ceva n privina
asta. Poporul meu a ateptat prea mult!
Se deprt de sora lui, i privirea i se mut spre Tessia, care-l xa
la rndul su.
Mi-ar plcea s te ajut, zise ea. tii asta
Rhombur i trase concubina i sora lng el, ntr-o singur
mbriare, ca de urs. n sfrit, simea c are un scop.
Ca s nvee despre acest univers, cineva trebuie s se angajeze
pe un curs al descoperirilor unde exist pericole reale. Educaia nu ne
poate mprti aceste descoperiri; ele nu constituie un lucru care
poate predat i folosit sau lsat deoparte. Ele nu au eluri. n
universul nostru, noi considerm elurile ca ind produse nale, i
acestea sunt mortale dac cineva capt o xaie pentru ele.
FRIEDRE GINAZ, Filosoa maestrului spadasin.
Ornitopterele de transport duceau elevii de pe Ginaz n grupuri,
cobornd n timp ce zburau de-a lungul rmului unei noi insule
amenintoare lng stncile de lav neagr, lustruite de-a lungul

secolelor de cascade. Culmea stncii abrupte se nla din ap ca un

dinte stricat, fr jungle, fr verdea, fr urme vizibile de locuire.
nconjurat de ape adnci, neltoare, insula muntoas lipsit de
nume, n afara indicativului ei militar se aa la captul estic al
arhipelagului.
A, uite, alt paradis tropical, remarc Hiih Resser, pe un ton sec.
Uitndu-se printr-unul din micile hublouri, nghesuit lng colegii si de
clas, Duncan Idaho tia c acest loc conine doar noi ncercri pentru
ei toi.
ns el era deja pregtit
Topterul lu nlime i zbur pe lng partea adpostit de vnt
a gurii curbate a unui crater prpstios. Prin guri nc rbufneau fum
i cenu, adugnd un vl greu, erbinte, peste aerul umed. Pilotul
descrise un cerc, aa nct putur s vad cu toii un singur topter
strlucitor stnd pe buza craterului; micul aparat avea s e folosit,
fr ndoial, ntr-o anumit parte a instruirii lor. Duncan nu reuea
totui s ghiceasc ce i-ar putea atepta.
Topterul pluti ctre baza vulcanului, unde cotiturile proeminente
ale crestelor sparte i fumarolele aburinde constituiau tabra lor.
Corturi colorate, care se ridicau singure, ptau suprafaa neted de
lav solidicat, nconjurnd un complex mai mare. Nu exista nici un
fel de confort. Cnd aterizar, muli dintre elevi fugir s-i aleag
corturile, dar Duncan nu vedea de ce-ar de preferat un cort altuia.
Maestrul spadasin care-i atepta era nalt, avea pielea tbcit,
o coam de pr crunt i stufos care-i atrna pn n talie i ochi
nelinititori, nfundai adnc n orbitele osoase. Cu o tresrire de
veneraie, Duncan l recunoscu pe legendarul rzboinic Mord Cour. Pe
cnd era copil pe Hagal, Cour fusese singurul supravieuitor din satul
su minier masacrat; trise ca un slbatic pe costiele mpdurite,
nvase singur s lupte, apoi se inltrase n banda de tlhari care-i
distrusese satul. Dup ce le ctigase ncrederea, i jupuise cu mna lui
pe conductor i pe toi bandiii, dup care plecase s se alture
sardaukarilor mpratului. Slujise ani de zile ca maestru spadasin
personal al lui Elrood, nainte s se retrag la academia de pe Ginaz.
Dup ce-i oblig s recite la unison jurmntul maestrului
spadasin, legendarul rzboinic spuse:
Am omort mai muli oameni dect a ntlnit vreodat oricare
dintre voi, celuilor. Rugai-v s nu devenii unul dintre ei. Dac
nvai de la mine, nu voi avea nici un motiv s v omor
N-am nevoie de nici un stimulent ca s nv de la el, i zise
Resser lui Duncan, din colul gurii. Btrnul auzi cuvintele murmurate
i-i mut brusc privirea ctre elevul rocovan. n spatele grupului, Trin
Kronos, unul dintre ceilali recrui de pe Grumman (dei mult mai puin
prietenos), chicoti, apoi tcu mlc.

n timp ce Mord Cour l intuia pe Resser cu privirea lui

ptrunztoare, ateptnd, Duncan i drese glasul i fcu un pas
nainte.
Maestre spadasin Cour, a spus c niciunul dintre noi n-are
nevoie de stimulente ca s nvee de la un mare om ca
dumneavoastr, domnule. Apuc mnerul sabiei btrnului duce.
Nimeni nu are nevoie de o scuz ca s nvee de la un om
mre!
Cour se roti s-i priveasc pe toi elevii.
tii de ce suntei aici? Adic, aici pe Ginaz?
Pentru c aici a pornit Jool-Noret totul, rspunse prompt
recrutul cu pielea ntunecat de pe Al-Dhanab.
Jool-Noret n-a fcut nimic, zise Cour, ocndu-i pe toi. A fost
un maestru spadasin colosal, expert n nouzeci i trei de metode de
lupt. tia totul despre arme, scuturi, tactici i lupta corp la corp. O
duzin de ali lupttori talentai l-au urmat ca discipoli, implorndu-l
s-i nvee tehnici avansate, dar marele lupttor refuza, amnndu-i
mereu cu promisiunea c i va instrui atunci cnd va veni vremea
potrivit. i nu i-a instruit niciodat! ntr-o noapte, un meteor a czut n
largul oceanului i a dat natere unui val care a izbit insula unde locuia
Jool-Noret. Apa a ras coliba i l-a ucis n somn. Tot ce-au putut face a
fost s-i recupereze trupul, acea relicv mumicat pe care vor
mndri s vi-o arate pe insula administraiei
Dar, domnule, dac Jool-Noret n-a nvat pe nimeni nimic, de
ce a fost coala fondat n numele lui? ntreb Resser.
Pentru c discipolii lui au jurat s nu fac aceeai greeal.
Amintindu-i toate tehnicile pe care voiau s le nvee de la Noret, au
ninat o academie unde puteau s-i nvee pe cei mai buni candidai
toate tehnicile de lupt, de care-ar putea avea nevoie.
Adierile necate de cenu i rsrau prul.
Aa, acum suntei cu toii gata s nvai cum s ajungei
maetri spadasini?
Elevii rspunser cu un Da! rsuntor.
Cour scutur din coama lung i cenuie, apoi zmbi. Rafalele
vntului dinspre ocean sunau ca nite gheare ascuite scrnind
coastele de lav.
Bun Vom ncepe cu dou sptmni de studiu al poeziei!
n adpostul srac al corturilor lor colorate, recruii dormeau pe
pietre reci n timpul nopii, erbini ca din cuptor ziua. Nori gri de
cenu suspendat acopereau soarele. Tinerii edeau pe unde puteau,
fr scaune, mncau hran uscat i srat, beau ap clie pstrat
n butoaie vechi Totul lsa n gur un gust de sulf.
Nimeni nu se plngea de greuti. Pn atunci, recruii nvaser
mcar atta lucru

n mediul aspru, nvau despre metafore i versuri. Chiar i pe

vechea Terra, rzboinicii samurai, dedicai onoarei, i preuiau dibcia
n a compune haiku-uri la fel de mult pe ct i preuiau ndemnarea
de a mnui sabia.
Cnd Mord Cour sttea pe o piatr, lng un izvor termal ce
emana aburi, i recita poeme epice strvechi, pasiunea din vocea lui
tulbura inimile elevilor. La sfrit, cnd btrnul vedea c le adusese
tuturor lacrimi n ochi, surdea i btea din palme. Srind jos de pe
piatr, Cour anun:
Succes! Buun, i-acum e timpul s nvm s luptm
mbrcat cu cma de zale din exoel, Duncan clrea o
imens estoas blindat care ncerca ncontinuu s-i mute hurile
i clreul. Zglit mereu n a, cu picioarele desfcute pentru a
cuprinde carapacea metalic, lat, cumpnea o lance de lemn cu
vrful bont din metal. inea lancea peste ncheietur i privea pe
deasupra ei la trei adversari asemntor narmai.
estoasele lupttoare erau eclozate din ou furate i crescute n
arcuri n peteri. Montrii leni i aminteau lui Duncan de momentul n
care trebuise s lupte purtnd armura groas de metal. ns flcile lor
cornoase se puteau ncleta ca nite ui cu aer comprimat i, dac
aveau chef, estoasele se puteau repezi nainte cu o vitez infernal.
Dup plcile ciobite i crpate de pe carapace, Duncan putea s-i dea
seama c arele erau veterane ale mai multor lupte dect vzuse el
vreodat.
Duncan ciocni cu lancea n carapacea groas a estoasei
bubuind ca un toboar. Animalul porni ctre purttorul lui Hiih Resser,
dnd din cap dintr-o parte n alta i ncercnd s mute tot ce putea
atinge.
Am s te dau jos din a, Resser!
Dar estoasa lui Duncan alese exact acel moment s se
opreasc, i nici un fel de ndemn n-o putu face s se mite iar. Nici
celelalte nu voiau s coopereze.
Turnirul estoaselor era a noua prob de lupt dintr-un decatlon
pe care elevii trebuiau s-l treac nainte s e admii la nivelul
urmtor al clasei. De-a lungul a cinci zile istovitoare, respirnd aerul
ncrcat de cenu, Duncan nu se plasase niciodat mai jos de locul
trei n lupta acvatic, sritura n lungime, trasul cu arbaleta, pratii,
sulie, ridicarea aerobic a greutilor, aruncarea cuitelor i trrea
prin tunel.
Pretutindeni, stnd pe piatra lui nalt, Mord Cour urmrise
procedurile.
Resser, care devenise prietenul i rivalul lui Duncan, dobndise
de asemenea un scor respectabil. Ceilali elevi grummanieni formaser
o clic numai a lor, adunai n jurul fanfaronului lor ef, Trin Kronos,

care prea extrem de plin de sine i de motenirea sa (dei calitile de

lupt pe care le demostrase nu-l situau prea departe de ceilali).
Kronos se flea cu minunata lui via n serviciul Casei Moritani,
n timp ce Resser vorbea rar despre casa i familia sa. Era mult mai
interesat s stoarc ecare pictur de nvtur de pe Ginaz.
n ecare noapte, trziu n orele de ntuneric, Duncan i Resser
se apucau de lucru n cortul-bibliotec cu un teanc de lmocri. Elevii
de pe Ginaz trebuiau s nvee istorie militar, strategii de btlie i
tehnici de lupt personal. Mord Cour le impusese studiul eticii,
literaturii, losoei i meditaiei toate lucrurile pe care el nu le
putuse nva ca biat trind n slbticie pe falezele mpdurite de pe
Hagal.
n sesiunile de sear cu maetrii spadasini, Duncan Idaho
memorase Marea Convenie, ale crei reguli pentru conictele armate
formau baza civilizaiei imperiale de dup Jihadul Butlerian. Inspirnduse din asemenea gndire moral i etic, Ginaz formulase Codul
Rzboinicului.
Acum, luptndu-se s-i controleze estoasa nrva, Duncan
se frec la ochii roii i tui. Nrile i ardeau de la cenua din aer i i
simea gtul iritat. n jurul lui, oceanul vuia sprgndu-se de stnci;
fumarolele uierau i aruncau n aer o duhoare de ou stricate.
Dup mpunsturi repetate, fr efect, estoasa lui Resser reui,
n sfrit, un salt nainte i rocovanul trebui s fac tot posibilul s
rmn n a i s-i in lancea boant ndreptat n direcia corect.
n curnd, toate estoasele se puser n micare, cuprinse de o agitaie
lent.
Duncan evit dou atacuri simultane cu lncile din partea lui
Resser i a celui de-al doilea adversar i l lovi pe al treilea cu arma sa.
Captul bont al lncii l izbi pe elev drept n armura de pe piept,
fcndu-l s se rostogoleasc cu minile i picioarele n dezordine.
Recrutul dobort czu greoi pe solul accidentat, apoi se tr ct mai
departe, pentru a evita mucturile estoaselor.
Duncan se aplec peste carapacea animalului su, evitnd o alt
mpunstur din partea lui Resser. Dup care estoasa lui se opri din
drum pentru a-i face nevoile ceea ce-i lu mult timp.
Uitndu-se n jur, neajutorat pe spinarea estoasei, Duncan l
vzu pe cellalt adversar rmas n a atacndu-l pe Resser, care se
apra admirabil. n timp ce estoasa lui i termina treaba, Duncan
atept exact momentul potrivit, aezndu-se pe o parte a carapacei
dure, att de aproape de lupttori pe ct putea ajunge. n clipa n care
Resser contraatac i l dobor pe cellalt lupttor, i ridic lancea n
semn de triumf aa cum Duncan tia c va face. Chiar n acel
moment, Duncan se ntinse i l izbi cu arma ntr-o parte, rostogolindul pe Resser de pe estoas. Numai Duncan Idaho rmsese clare
nvingtorul

Desclec, apoi l ajut pe Resser s se pun pe picioare i-l

scutur de nisipul de pe piept i picioare. O clip mai trziu, estoasa
lui Duncan se mic n sfrit din loc, nvrtindu-se greoi n cutarea a
ceva de mncare.
Trupul vostru este cea mai important arm, zise Mord Cour.
nainte de a putea deveni de ncredere cu o sabie n mn, trebuie s
nvai s avei ncredere n corpul vostru.
Dar, maestre, ne-ai nvat c mintea este cea mai important
arm, l ntrerupse Duncan.
Trupul i mintea sunt una, rspunse Cour, cu glasul la fel de
tios ca i sabia. Ce nseamn una fr cealalt? Mintea controleaz
trupul, trupul controleaz mintea.
Pi drept pe plaja denivelat, pe pietrele ascuite care scriau
sub picioarele lui bttorite.
Dai-v jos hainele, cu toii jos orturile! Scoatei-v
pantoi Lsai toate armele pe jos!
Fr s pun la ndoial ordinele, elevii se dezbrcar complet.
Cenua gri continua s cad n jurul lor, iar gazele sulfuroase uierau
din fumarole ca o respiraie a diavolului.
Dup acest ultim test, putei scpa cu toii de mine i de
insula asta. Mord Cour i strnse buzele cu o expresie sever.
Urmtoarea voastr destinaie are ceva mai multe ori i
nlesniri.
Unii dintre elevi scoaser nite urale rguite, cuprini de
nelinite n legtur cu ncercarea pe care trebuiau s-o nfrunte n
curnd.
Din moment ce toi ai trecut un test de competen n
materie de pilotare a topterului, voi explica totul pe scurt.
Cour gesticula urcnd panta abrupt pn la buza nalt a
craterului, cufundat n ntunericul cenuiu i ceos.
Un aparat v ateapt n vrf. L-ai vzut cnd ai venit. Primul
care ajunge la el poate zbura ctre noile barci curate i confortabile.
Coordonatele sunt deja xate pe consola de pilotaj. Restul se vor
ntoarce jos de pe munte i se vor instala din nou aici pe pietre, fr
corturi i fr mncare.
Pe chipul lui btrn, ochii se ngustar.
Acum, pornii!
Elevii o luar la fug, folosindu-i rezervele de energie ca s
obin un start avantajos. Dei Duncan nu ajunse cel mai repede la
semn, i alese drumul cu mai mult grij. Fii terasate abrupte blocau
unele poteci la jumtatea drumului ctre curbura conului, n timp ce
alte culoare se ngustau, nfundndu-se nainte de a ajunge n vrf.
Unele fgae preau tentante, dar priaele i cascadele subiri
promiteau un urcu alunecos, nesigur. Dup ce vzuse topterul sus pe
marginea craterului la prima lor apropiere, studiase panta cu un interes

lacom, pregtindu-se. Acum i aduse aminte de tot ce observase. i

porni.
Pe msur ce panta se accentua, Duncan ctiga teren fa de
cei din faa lui, alegnd cu dibcie fgae sau culoare, crndu-se pe
pietre aglomerate, coluroase i denivelate, n timp ce alii se abteau
din drum pe jgheaburi de pietri care preau uor de urcat, dar care se
nruiau sub picioarele lor i i trimiteau napoi rostogolindu-se. El
alerga de-a lungul crestelor legate ntre ele i o lua pe cotituri care nu
duceau direct n vrf, dar ofereau un teren mai uor i permiteau un
urcu mai rapid.
Cu ani n urm, cnd alergase s supravieuiasc n Staia Grzii
Forestiere de pe Giedi Prime, Rabban l hituise ca s-l omoare. Prin
comparaie, acum era foarte uor. Roca aspr de lav era tioas sub
picioarele goale ale lui Duncan, dar el avea un avantaj asupra celor
mai muli dintre colegii si: tlpile i se bttoriser datorit anilor de
mers descul pe plajele Caladanului.
Ocoli un izvor erbinte i urc o crptur care-i ddea locuri
precare de prindere pentru mini i picioare. Trebuia s se
nepeneasc n crptur, cutnd proeminene i sprturi pe care le
putea folosi ca s se mai trasc nc o lungime de trup. Unele dintre
pietrele friabile crpau i se rostogoleau.
n alt parte, n-avea nici o ndoial c Trin Kronos i ali candidai
egoiti ar fcut tot ce le-ar stat n putin pentru a sabota
competiia, mai degrab dect s se concentreze i s grbeasc
pasul.
La apusul soarelui, atinse marginea vulcanului primul din clas.
Alergase fr odihn, suise pante de pietri primejdioase, i alesese
drumul cu grij, dar fr s ezite. Cu ali concureni nu prea departe n
urm, urcnd pe toate prile conului, sri peste un jet de abur i
alerg spre ornitopterul care atepta.
ndat ce identic aparatul, se uit peste umr, vzndu-l pr
Hiih Resser poticnindu-se nu cu mult n urma lui. Pielea rocovanului
era zgriat i acoperit cu cenu.
Hei, Duncan!
Aerul era ncrcat de fum i pulbere azvrlit din crater. Vulcanul
huruia.
Aproape de victorie, Duncan o lu la fug, micornd distana
pn la topter. Resser, vznd c n-are nici o ans s ctige, rmase
n urm, gfind, i recunoscu cu graie victoria prietenului su.
Pe partea opus a craterului, Trin Kronos iei la iveal de pe un
traseu alternativ, cu chipul rou i mnios la vederea lui Duncan att
de aproape de topterul care atepta. Cnd l vzu pe Resser, colegul
su de pe Grumman, cltinndu-se fr suu i dndu-se btut, Kronos
deveni i mai furios. Dei veneau de pe aceeai lume, Kronos fcea

deseori tot posibilul ca s-i arate dispreul pentru Resser, s-l

umileasc pe rocovan i s-i fac viaa amar.
n aceast clas, relaiile erau de genul supravieuirii celui mai
adaptat, i muli dintre elevi ajunseser s se deteste puternic unii pe
alii. Doar vznd cum Kronos l hruia pe colegul su recrut de pe
Grumman, Duncan i fcuse o prere foarte proast despre ul
rsfat al unui nobil. O dat ce Duncan avea s decoleze cu topterul,
Kronos i va atepta probabil pe prietenii lui grummanieni i-l vor lua la
pumni pe Resser pentru a-i vrsa propriile lor frustrri.
Punnd un picior n aparatul gol, Duncan lu o hotrre.
Hiih Resser! Dac poi ajunge aici nainte s-mi pun centura i
s decolez, sunt convins c topterul ne va duce pe-amndoi!
nc departe, Trin Kronos porni n vitez spre ei.
Duncan prinse centura de siguran, aps bara retractoare ca
s scurteze aripile pentru decolarea vertical, n timp ce Resser privea,
nevenindu-i parc s cread.
Hai o dat!
Zmbind, rocovanul gsi noi resurse de energie. Alerg spre el,
cnd Duncan mut butonul de start n poziia deschis. n anii petrecui
n serviciul ducelui, nvase s zboare de la unii dintre cei mai buni
piloi din imperiu. Acum fcu lin toate micrile.
Dndu-i seama de hotrrea lui Duncan de a nclca regulile,
Kronos ncepu s njure i mri viteza, ridicnd buci de pietre sparte.
Panoul de instrumente al topterului se aprinse. O cutie luminat n
portocaliu i spuse lui Duncan c propulsoarele erau armate, apoi auzi
uieratul sczut, puternic, al turbinelor.
Resser sri pe tlpicile topterului exact cnd Duncan ridic
vehiculul cu ajutorul propulsoarelor. Gfind, rocovanul apuc
marginea uii de la cabin i se inu bine. Lu cteva nghiituri mari de
aer.
Vznd c nu va ajunge niciodat la aeronav, Trin Kronos se
aplec s smulg o piatr coluroas, de mrimea unui pumn, i o
arunc, lovind oldul descoperit al lui Resser.
Duncan aps un buton declanator luminos i aripile uturar n
sus i-n jos, urcnd aparatul mult deasupra vrfului de lav al
vulcanului. Propulsoarele ddur un impuls i aripile se aezar n
poziia de urcare. Duncan mai cobor nivelul energiei. Resser se trase
cu totul nuntru, ntr-un talme-balme de mini i picioare. Gfind i
cu respiraia tiat, i fcu loc n puinul spaiu liber de lng Duncan,
n cabin, i ncepu s rd.
Vntul strnit de aripile uturnde ale ornitopterului rbufni
peste dezamgitul Kronos. Lsat n urm, tnrul mai arunc o piatr,
care rico inofensiv de fereastra de plaz.
Duncan utur vesel din mn i i arunc lui Kronos o lantern
de mn din trusa de provizii a topterului. Grummanianul o prinse, fr

s arate nici un pic de recunotin pentru ajutorul dat n ntunericul

crescnd. Mult n urma lui, ceilali elevi, istovii i cu dureri n tot
corpul, se ntorceau n tabr pe jos ca s petreac o noapte
mizerabil i rece sub cerul liber.
Duncan crescu energia, ntinznd aripile la anvergura lor
maxim. Soarele se cufund sub linia orizontului, lsnd o urm
roiatic, strlucitoare, peste ape. ntunericul ncepu s coboare ca o
cortin grea peste iragul de insule dinspre apus.
De ce-ai fcut asta pentru mine? ntreb Resser, tergndu-i
sudoarea de pe frunte. Trebuia s e un test solo. Cu siguran c
maetrii spadasini nu ne-au nvat s ne ajutm unii pe alii
Nu, rspunse Duncan cu un surs. E ceva nvat de la Atreizi.
Micor iluminarea panoului de instrumente pn la nivelul unei
licriri abia vizibile i se ls s zboare, la lumina stelelor, ctre
coordonatele urmtoarei lor insule
Nu subestima niciodat puterea minii umane de a crede ceea ce
vrea s cread, indiferent de dovezile contrare.
CAEDMON ERB, Politic i realitate.
ntr-un efort de a nelege cum i scurtcircuitase Comunitatea
cererile, baronul i cu Piter de Vries discutau n secret n sala de
conferine cu perei de metal de pe fregata militar Harkonnen. Nava
se rotea pe orbit n jurul planetei Wallach IX, cu armele pregtite
dar fr nici o int. De dou zile, fuseser trimise mesaje n ecare or
pe canalul ctre Bene Gesserit, fr nici un rspuns.
De data asta mentatul nu avea nici un rspuns despre unde sau
cum se ascunseser vrjitoarele; fr probabiliti, fr proiecii, fr
totalizri Dduse gre. Baronul, care nu accepta nici o scuz pentru
eec (iar de Vries euase n ceea ce-l privea), era gata s ucid pe
cineva, ntr-un mod foarte neplcut.
Simindu-se ca un nechemat, Glossu Rabban, plin de gnduri
negre, sttea ntr-o parte privindu-i, dorind s le ofere o idee
ptrunztoare.
La urma-urmei, sunt vrjitoare, nu-i aa? spuse el n sfrit,
dar nimeni nu pru interesat de comentariu. Nimeni nu-i asculta
vreodat ideile.
Dezgustat, Rabban iei din sala de conferine, tiind c unchiul
su era ncntat s-l vad plecnd. De ce se chinuiau s discute
situaia? Rabban nu putea suporta s stea degeaba, fr s ajung
nicieri. i fcea pe toi s par slabi
Ca motenitor prezumtiv al baronului, Rabban credea c se
descurcase bine n serviciul Casei Harkonnen. Supraveghease
operaiunile legate de mirodenie pe Arrakis, lansase chiar primul atac
secret n ceea ce ar trebuit s e un rzboi pe via i pe moarte
dintre casa Atreides i tleilaxu. De nenumrate ori fusese la nlime,

ns baronul l trata de parc-ar fost ncet la minte, numindu-l n fa

chiar creier de tanc cu muchi.
Dac m-ar lsat pe mine s merg acolo, la coala vrjitoarelor,
le-a adulmecat eu
Rabban tia exact ce trebuia fcut. De asemenea, tia foarte bine
c nu trebuia s cear permisiunea. Baronul va zice doar nu i va
grei respingndu-l. Rabban avea s rezolve problema de unul singur,
apoi i va cere rsplata. n cele din urm, unchiul i va vedea
priceperea.
nclat n ghete negre, grele, brbatul solid porni pe coridoarele
fregatei, concentrat asupra misiunii sale. n jurul su, nava narmat
zumzia n mbriarea tcut a gravitaiei. Trecnd pe lng cabine i
posturi de lucru, auzea frnturi de conversaii. Brbai n uniforme
albastre treceau n grab pe lng el, ndeplinindu-i ndatoririle,
ntotdeauna plini de respect fa de el.
Cnd le ddu ordinul, oamenii i lsar treburile i alergar s
deschid un perete despritor. Rabban i puse minile n olduri,
satisfcut s aib sub ochi camera ascuns care adpostea o nav
lucioas, bine lustruit, un aparat de lupt de o persoan.
Non-nava experimental.
El condusese vehiculul invizibil n interiorul unui transspaial, cu
mai bine de un deceniu n urm, iar acesta i fcuse datoria
impecabil complet tcut i nevzut. Pilotajul su fusese fr cusur,
dei schema euase pn la urm. Eroarea fatal fusese, data trecut,
faptul c fcuser prea multe planuri. Iar Leto Atreides lua-l-ar naiba!
refuzase s se poarte conform ateptrilor
De data asta ns, planul lui Rabban era simplu i direct. Nava i
coninutul su erau invizibile. Putea merge oriunde, putea observa
orice i nimeni nu va bnui nimic. Va spiona ce puneau la cale
vrjitoarele, apoi dac dorea putea s rad de pe faa pmntului
toat coala Maicilor.
Porni motoarele silenioase ca o oapt ale navei de atac i
cobor prin podeaua fregatei aate pe orbit. Cu sperane din ce n ce
mai mari, Rabban activ generatorul de non-cmp i vehiculul
dispru n spaiul deschis.
n timpul coborrii ctre planet, toate sistemele navei
funcionar adecvat. Defeciunile de la recentele zboruri de testare
fuseser reparate. Sus, deasupra unui ir de dealuri acoperite cu iarb,
Rabban vir ctre cldirile de stuc, cu acoperiuri rocate, ale colii
Maicilor. Aa deci, vrjitoarele credeau c pot s dispar pur i simplu
cnd baronul cere o audien? Se amuzau de propria lor
deteptciune? Iar acum vrjitoarele refuzau s rspund cererilor
repetate de a avea o discuie. Ct timp i imaginau ele c pot evita
problema?

Atingnd butonul unui senzor, Rabban arm sistemele ofensive.

Un atac masiv, neateptat, va nvlui n cri bibliotecile, cldirile
administrative i muzeele, fcndu-le una cu pmntul.
Asta le va atrage atenia!
Se ntreb dac baronul descoperise mcar plecarea lui.
n timp ce aparatul tcut se npustea asupra complexului colii,
vedea mulimi de femei umblnd de colo colo n afara grupului de
construcii, creznd prostete c nu mai au nevoie s se ascund.
Vrjitoarele socoteau c pot s dea cu tia Casei Harkonnen!
Rabban zbur mai jos. Sistemul de armament se nerbnt;
ecranele de ochire se aprinser. nainte s le drme cldirile, poate c
ar trebui s culeag vreo cteva dintre muierile astea ca nite vulturi,
una cte una, doar de dragul sportului. Cu nava sa nevzut i
neauzit, va prea ca un deget de foc al lui Dumnezeu doborndu-le
pentru arogana lor. Non-nava se apropie n raza de aciune.
Dintr-odat, toate vrjitoarele se uitar n sus, la el.
Simi ceva apsndu-i mintea. Sub ochii lui, femeile plpir i
disprur. Apoi vederea i se tulbur i simi n cap o pulsaie durere.
i aps tmpla cu mna, ncercnd s se concentreze. Dar presiunea
din east crescu aidoma unui elefant furios care-i tropia sub frunte.
Dedesubt, imaginile plpir din nou. Grupurile de surori Bene
Gesserit aprur iari, apoi se dizolvar n imagini-fantom. Cldirile,
reperele solului, suprafaa planetei toate tremurau. Rabban abia mai
putea vedea comenzile.
Dezorientat, cu capul crpndu-i de durere, Rabban se prinse de
consola de pilotaj. Non-nava slta sub el ca un animal viu i intr n
vrie. Rabban scose un strigt glgit, ameit, fr mcar s-i dea
seama de pericolul n care se a pn cnd spuma anti-prbuire i
reeaua de chingi se strnser n jurul lui.
Non-nava se prbui ntr-o livad de meri, ricond i tind pe
pmnt o brazd lung, maronie, apoi se rostogoli pe spate. Dup o
clip n care se opri huruind, aparatul distrus alunec pe un taluz, ntrun pru puin adnc.
Motorul zdrobit lu foc i un fum albstrui, uleios, umplu cabina.
Rabban auzi uieratul sistemelor de stingere a incendiilor, n timp ce se
eliber din spum i din chingile protectoare.
Sufocat de fumul amar, lcrimnd din cauza acizilor, Rabban
activ o trap de salvare din burta navei i se tr afar din epav. Se
rostogoli printre resturile de metal ncins, alunecos, i czu n
genunchi, sprijinindu-se pe palme, n apa oprit a prului. Ameit,
scutur din cap. Uitndu-se n spate, la non-nav, observ cum carcasa
plpia, cnd vizibil, cnd invizibil
n spatele lui, femeile roiau n jos pe pant, ca nite lcuste n
robe negre

Cnd baronul Harkonnen primi neateptatul mesaj de la Maica

Superioar Harishka pe canalul de comunicaii, i veni s-o sugrume. De
zile-ntregi, urletele i ameninrile lui rmseser fr rspuns. Iar
acum, n timp ce msura cu pasul podeaua punii de comand a
fregatei, btrna cotoroan iniiase ea nsi contactul. Apru pe
ecranul oval al sistemului.
mi pare ru c n-am fost disponibil cnd ai venit n vizit,
baroane, i-mi cer scuze c sistemele noastre de comunicaii n-au
funcionat. tiu c aveai ceva de discutat cu mine
Tonul ei era nnebunitor de plcut.
M ntreb ns dac mai nti n-ai vrea s-l primeti napoi pe
nepotul tu
Vzndu-i buzele subiri surznd dedesubtul acelor maleci ochi
migdalai, i ddu seama c faa lui rotund trebuie s reectat
confuzia lui total. Se ntoarse s se uite nti la cpitanul trupelor sale,
apoi la Piter de Vries.
Unde-i Rabban?
Amndoi ddur din cap, la fel de surprini ca i el.
Aducei-l pe Rabban!
Maica Superioar fcu un gest i cteva surori l aduser n faa
ecranului pe brbatul ndesat. n ciuda zgrieturilor i tieturilor de pe
fa, Rabban prea sdtor. Una dintre mini i atrna inert ntr-o
parte; avea pantalonii rupi n genunchi, dezvluind dedesubt rni
zdrenuite.
Baronul njur n oapt. Acum ce-a mai fcut idiotul?
A suferit un soi de defeciune la vehiculul su. M ntreb dac
venea s ne viziteze. Poate s ne spioneze sau chiar s atace?
n continuare, pe ecran apru o imagine video a non-navei
prbuite, arznd nc mocnit la marginea livezii distruse.
Pilota un aparat extrem de interesant. Observai cum apare i
dispare Vreun fel de mecanism de invizibilitate defect? Foarte
ingenios!
Baronului aproape c-i ieir ochii din cap. Zei infernali, am
pierdut i non-nava! Nu numai c tmpitul de nepotu-su fusese prins
de Comunitate, dar lsase i non-nava arma secret cea mai
puternic a Harkonnenilor s cad n minile vrjitoarelor!
Micndu-se fr zgomot, Piter de Vries i opti la ureche,
ncercnd s-l calmeze:
Respir ncet i adnc, baroane. Vrei s continuu eu
negocierile cu Maica Superioar?
Cu un efort supraomenesc, baronul se adun, apoi se ddu
deoparte i se ntoarse n faa ecranului. Se va ocupa mai trziu de
Rabban.
Nepotul meu e complet imbecil. Nu avea permisiunea mea s
ia nava!

 O explicaie convenabil
V asigur c va aspru pedepsit pentru aciunile sale
nesbuite. Desigur, va plti i pentru pagubele provocate colii
voastre
Se strmb, amrt la gndul c se recunotea nvins att de
uor.
Civa meri Nici un motiv s formulm vreo pretenie sau s
raportm Landsraadului dac vei coopera!
S cooperm?
Nrile i fremtar. Fcu un pas napoi cltinndu-se, aproape si piard echilibrul. Avea dovezi mpotriva lor!
i raportul vostru va include un rezumat al modului n care
Cucernica voastr Maic a dezlnuit o arm biologic asupra
persoanei mele, violnd Marea Convenie?
De fapt, raportul nostru va include o mic speculaie, rspunse
Harishka cu un surs crispat. S-ar putea s-i aduci aminte un incident
interesant de acum civa ani, cnd s-a tras n mod misterios asupra a
dou nave tleilaxu n interiorul unui transspaial al Ghildei. Ducele Leto
Atreides a fost acuzat de aceast atrocitate, dar a negat acuzaiile
ceea ce a prut absurd la vremea aceea, din moment ce nici o alt
nav nu se aa n apropiere. Cel puin, nici o nav vizibil S-a
conrmat de asemenea c exista i o fregat Harkonnen n vecintate,
n drum spre ncoronarea mpratului Shaddam
Baronul se sili s rmn nemicat.
N-avei nici o dovad!
Avem nava, baroane!
Imaginea epavei plpitoare apru din nou pe ecran.
Orice curte competent va ajunge la aceeai concluzie.
Tleilaxu i Atreizii vor extrem de interesai de aceast evoluie a
lucrurilor. Ca s nu mai pomenim de Ghilda Spaial
Piter de Vries se uit de la baron la ecranul comunicatorului.
Rotiele se nvrteau n mintea lui nclcit, dar nu reui s gseasc
nici o soluie acceptabil.
Te asiguri de o condamnare la moarte, vrjitoareo, zise
baronul cu un mrit ncet. Avem dovezi c Bene Gesserit a eliberat un
agent biologic duntor. Doar un cuvnt dac spun i
i noi avem dovezi pentru altceva, nu-i aa? replic Harishka.
Ce crezi, baroane dou dovezi se anuleaz una pe cealalt? Sau
dovezile noastre sunt mult mai interesante?
Dai-mi tratamentul pentru boala mea i voi lua n considerare
retragerea acuzaiilor
Pe ecran, Harishka l privi ambiguu.
Dragul meu baron, nu exist tratament. Bene Gesserit
folosete msuri permanente. Nimic nu poate schimbat.
Prea fals comptimitoare.

 Pe de alt parte, dac ne pstrezi secretul, noi l vom pstra

pe al tu. i s-ar putea s-l primeti napoi pe buclucaul tu nepot
nainte s facem altceva care s-ar putea dovedi ireversibil.
De Vries ntrerupse discuia, tiind c baronul era pe cale s
explodeze:
n plus, insistm s ne restituii vehiculul prbuit!
Nu puteau permite Comunitii accesul la tehnologia noncmpului, dei Harkonnenii nii n-o nelegeau.
Imposibil! Nici o persoan civilizat n-ar dori s vad reparat
un asemenea aparat de lupt. Pentru binele imperiului, trebuie s
mpiedicm dezvoltarea acestei tehnologii mortale!
Mai avem i alte nave! exclam baronul.
Este o dreptvorbitoare, baroane! opti de Vries.
Btrna Bene Gesserit se uit la ei depreciativ, n timp ce
baronul asuda cutnd un rspuns mai bun.
Ce vei face cu epava?
Baronul i nclet pumnii att de tare, nct i trosnir
ncheieturile.
Ei o vom face s dispar, desigur.
Cnd Rabban se ntoarse, baronul l ciomgi zdravn cu bastonul
i-l ncuie n cabina lui, pe toat durata cltoriei napoi pe Giedi Prime.
n ciuda impulsivitii sale nesbuite, brbatul cel solid rmnea
motenitorul prezumtiv al Casei Harkonnen.
Deocamdat
Baronul se nvrtea de colo colo i izbea pereii, ncercnd s-i
nchipuie cea mai rea pedeaps pe care i-o putea aplica nepotului su,
o sanciune potrivit cu paguba incredibil pe care-o provocase
stngaciul atac al lui Rabban. n cele din urm, i veni o idee i surse
crispat.
Imediat dup ntoarcerea acas, l trimise pe Glossu Rabban pe
ndeprtata planet Lankiveil, unde s locuiasc cu molul su tat,
Abulurd.
Este datina noastr, a Atreizilor, s m exemple de onoare
pentru copiii notri, astfel nct ei s poat la fel pentru propriii lor
urmai.
DUCELE LETO ATREIDES, Primul discurs n faa Adunrii de pe
Caladan.
Trecuser optsprezece luni
Luna plin sclda castelul Caladan n argintiu, aruncnd umbrele
turnurilor de-a lungul marginii falezei ce se nla deasupra mrii
agitate. Din locul su discret de observaie din grdina
ornamental, Thur Hawat i vedea pe ducele Leto i pe Kailea Vernius
plimbndu-se pe marginea prpastiei. ndrgostii nscui sub o stea
nenorocoas

Ea devenise concubina lui ocial, dar nelegat prin nici o

obligaie, de mai mult de un an, i cteodat cei doi se bucurau de
clipe linitite, romantice, precum cea de fa. Iar Leto nu se grbea s
accepte niciuna dintre numeroasele oferte de alian matrimonial pe
care le primea de la alte Case ale Landsraadului
Supravegherea permanent a lui Hawat l irita pe duce, care
pretindea dreptul la propria intimitate. Dar, n calitate de comandant al
securitii Casei Atreides, mentatului nu-i psa. Leto avea tendina
scitoare de a se pune n situaii periculoase, de a prea ncreztor n
oamenii din jurul lui Hawat prefera n schimb s-i atrag dizgraia
ducelui, dect s ngduie ca o greeal fatal s scape cercetrii sale
atente. Ducele Paulus murise n arena de tauri pentru c Hawat nu
supraveghease totul ndeajuns de aproape. De atunci, jurase s nu mai
fac niciodat o asemenea greeal.
n timp ce Leto i Kailea se plimbau prin noaptea rcoroas,
Hawat i fcea griji c poteca era prea ngust i prea aproape pentru
a evita o cdere mortal n valurile care se sprgeau de stnci. Leto,
ns, refuzase s accepte balustrade. Dorea ca poteca s rmn exact
aa cum o lsase tatl su, pentru c i btrnul duce se plimbase pe
acel promontoriu, cugetnd la treburile statului. Era o problem de
tradiie, iar Atreizii erau oameni curajoi.
Hawat scrut ntunericul cu ochelarii lui n infrarou, dar nu vzu
nici o micare n umbr, n afar de propriii soldai nirai pe potec i
la poalele pantei stncoase. Cu ajutorul unei mici lanterne, semnal
ctre doi dintre oamenii lui s-i schimbe poziiile.
Trebuia s e tot timpul n alert
Leto o lu pe Kailea de mn i-i privi trsturile delicate i prul
armiu-nchis, care utura n adierea nopii. i ridicase gulerul hainei
n jurul gtului subire. La fel de izbitor de frumoas ca orice doamn
din imperiu, sora lui Rhombur se purta ca o mprteas. Dar Leto nu
se putea nsura niciodat cu ea Trebuia s rmn del tradiiilor,
aa cum fcuser tatl su, i bunicul su, nainte de asta. Cile
onoarei i expedientele politicii!
Cu toate acestea, nimeni, nici mcar fantoma lui Paulus Atreides,
n-ar putut protesta mpotriva unei asemenea uniri dac posesiunile
Casei Vernius aveau s e vreodat recuperate. Timp de luni de zile,
sprijinit de Leto din toat inima, Rhombur trimisese lui C'tair Pilru i
Lupttorilor pentru Libertate de pe Ix fonduri modeste i alte resurse,
prin canale clandestine, i primise n schimb fragmente de informaie,
programe, imagini de supraveghere Acum, c avea n sfrit ceva de
fcut, Rhombur arta mai vioi i mai plin de via dect oricnd.
Oprindu-se la captul potecii care ducea n jos, pe plaj, Leto
zmbi, tiind c Hawat se aa pe undeva, prin preajm, ca
ntotdeauna. Se ntoarse ctre femeia de lng el.

 Caladan a fost cminul meu nc din copilrie, Kailea, i pentru

mine este mereu minunat. Dar pot s-mi dau seama c tu nu eti cu
adevrat fericit aici
Un pescru de noapte ni n aer, fcndu-i s tresar cu
ipetele lui ascuite.
Nu e vina ta, Leto. Ai fcut deja att de mult pentru fratele
meu i pentru mine
Kailea nu se uita n ochii lui.
Doar c nu e chiar locul n care mi-am imaginat c voi !
Cunoscndu-i visurile, Leto i rspunse:
A dorit s te pot duce mai des pe Kaitain, ca s te poi
bucura de Curtea imperial. Am vzut cum te luminezi la fa, cnd au
loc evenimente de gal. Eti att de strlucitoare, nct m ntristeaz
c trebuie s te aduc napoi pe Caladan. Aici nu se ntmpl nimic
fascinant, lipsete viaa cu care erai obinuit
Aceste cuvinte erau o scuz pentru toate lucrurile pe care nu i le
putea oferi luxul, prestigiul, legitimitatea de a aparine din nou unei
Case Mari Se ntreb dac ea nelegea simul datoriei care-l inea pe
el aici.
Vocea dulce a lui Kailea suna nesigur. Fata pruse nervoas toat
ziua i acum se opri pe crare.
Ix s-a dus, Leto, i o dat cu ea toat fascinaia. Am acceptat
asta
Se ntoarser s priveasc n tcere ctre largul oceanului negru
ca noaptea, nainte ca ea s vorbeasc din nou.
Rebelii lui Rhombur nu vor putea niciodat s-i rstoarne pe
tleilaxu, nu-i aa?
tim prea puin despre ce se petrece acolo cu adevrat.
Rapoartele sunt rzlee. Crezi c-ar mai bine s nu ncerce?
Leto se uit la ea cu asprime, cu ochii lui cenuii ca fumul,
ncercnd s-i neleag nelinitea.
Se poate ntmpla un miracol
Ea prinse ocazia pe care-o atepta.
Miracole, da Acum am i eu unul despre care s-i spun,
domnule duce!
El o privi lipsit de expresie. Buzele lui Kailea se curbar ntr-un
surs enigmatic.
Voi avea un copil cu tine!
ncremenit, Leto se opri pe loc. Departe, pe mare, o turm de
murmoni cnta o melodie grav, ca rspuns la pulsaiile balizelor
sonice marcnd recifele neltoare. Apoi, aplecndu-se ncet, Leto o
srut pe Kailea; i simi umezeala familiar a buzelor.
Eti mulumit?
Glasul i suna foarte fragil.

 S tii, n-am ncercat s rmn nsrcinat. S-a ntmplat, pur

i simplu
El fcu un pas napoi. O inu la distana unui bra, ca s-i poat
cerceta faa.
Sigur c da!
i atinse delicat pntecele.
mi imaginam cum ar s am un u
Poate c acum ar momentul s m gndesc s capt nc o
doamn de onoare? ntreb Kailea, ncordat. O s am nevoie de ajutor
ca s m pregtesc pentru natere ca s nu mai vorbim de statul cu
copilul, dup ce se va nate?
O mbri cu putere.
Dac vrei nc o doamn de onoare, o vei avea.
Thur Hawat urma s verice toate candidatele pentru
personalul casei, cu contiinciozitatea lui obinuit.
i aduc zece, dac vrei!
Mulumesc, Leto
Se ridic pe vrfuri i-l srut pe obraz.
ns una ar trebui s ajung
Praful i cldura domneau peste tot. Spernd c o clim uscat
ar putut s-l ajute la boala sa, baronul Harkonnen petrecea mult mai
mult timp pe Arrakis. Dar tot se simea mizerabil
n camera sa de lucru din Carthag, baronul trecea n revist
rapoartele de la recoltarea mirodeniei, ncercnd s nscoceasc noi
metode de a-i ascunde proturile fa de mprat, de CHOAM, de
Ghilda spaial Din cauza grsimii crescnde, biroul fusese adaptat,
fcndu-i-se o tietur dup forma burii baronului. Braele moi i se
sprijineau acum pe biroul cu textur aspr.
Cu un an i jumtate n urm, Bene Gesserit-ul l adusese ntr-un
impas, prin ameninri, contraameninri i antaj n ambele direcii.
Rabban pierduse non-nava El i cu vrjitoarele pstraser de atunci,
unii fa de ceilali, o distan sigur, dar stnjenitoare.
Cu toate acestea, rana era nc vie, iar el devenea tot mai
neputincios i mai gras pe zi ce trecea
Savanii lui ncercaser s construiasc o alt non-nav, fr
ajutorul geniului richesian Chobyn, pe care-l omorse Rabban. Baronul
vedea rou n faa ochilor, de ecare dat cnd se gndea la multele
gafe ale nepotului su.
Planurile i holonregistrrile procesului iniial de construcie
fuseser deteriorate, sau cel puin aa pretindeau cercettorii
baronului. Ca rezultat, primul lor nou prototip se prbuise pe Muntele
de Abanos, omornd ntregul echipaj. S le e nvtur de minte!
Baronul se ntreb dac n-ar preferat o astfel de moarte rapid,
n locul istovirii i a descompunerii chinuitoare. Investise o sum

enorm de solari ntr-un centru de cercetri medicale ultimul rcnet pe

Giedi Prime, pentru a se bucura de asistena lipsit de tragere de
inim, cu jumtate de norm, a doctorului Suk richesian Wellington
Yueh interesat mai mult de cercetrile sale legate de ciborgi, dect
de gsirea unor ci de a-l ajuta pe baronul suferind. Premierul de pe
Richese nc nu-i trimisese o not de plat pentru serviciile doctorului,
dar baronului nu-i psa.
n ciuda tuturor acestor eforturi, nu obinuse nici un rezultat, iar
ameninrile continue nu preau s e de vreun folos. Pentru baron,
simplul act de a merge, pe care altdat l fcea cu att de puin efort
i att de mult graie, era acum o povar major. n curnd, bastonul
cu cap de vierme nu va mai de ajuns.
Am veti despre evenimente interesante, domnule baron,
anun Piter de Vries, strecurndu-se n biroul plin de praf din Carthag.
ntreruperea l fcu pe baron s se ncrunte. Slbnogul mentat,
mbrcat ntr-o rob albastru-deschis, i ascunse sursul de pe buzele
ptate cu sapho.
Concubina ducelui Leto Atreides a trimis o solicitare la curtea
imperial, cutnd serviciile unei doamne de onoare. Am venit s v
informez ct de repede am putut Totui, din cauza caracterului
urgent al afacerii, mi-am luat libertatea s pun n micare un plan.
Baronul ridic o sprncean.
Da? i care este planul sta interesant, despre care ai simit tu
c nu avea nevoie de aprobarea mea?
Exist o respectabil matroan care triete n casa lui Suuvok
Hesban, ul fostului ambelan al curii Aken Hesban. A trecut ceva
vreme de cnd ne furnizeaz informaii excelente despre familia
Hesban. La ndemnul meu, aceast doamn, Chiara Rash-Olin, a dat de
neles c ar interesat de slujba din casa Atreides i va
intervievat pe Caladan
n casa familiei Atreides? exclam brbatul corpolent. Zri un
surs viclean aprnd pe chipul zveltului mentat, care oglindea
ncntarea baronului nsui.
Asta deschide nite posibiliti interesante.
Kailea atepta n holul Spaioportului Municipal din Cala,
msurnd cu pasul podeaua ncrustat cu scoici i fosile de calcar. n
spatele ei, sttea elegantul cpitan Swain Goire, pe care Leto l
nsrcinase s e garda ei personal. Prul negru i chipul slab
aminteau de Leto
Ajunsese devreme, ca s atepte naveta i pe pasagera ei de pe
Kaitain. O ntlnise deja pe Chiara i participase la interviul mai
vrstnicei femei, aici pe Caladan. Noua doamn de onoare venea cu
referine impecabile, lucrase chiar pentru familia ambelanului
personal al mpratului Elrood. Era capabil s spun poveti

interminabile despre splendida via de curte de pe Kaitain. Kailea o

acceptase imediat. De ce ns o femeie n vrst i inteligent ar
putut dori s plece din capitala imperial ca s vin ntr-o fundtur,
cum era, prin comparaie, Caladan-ul, nu putea nelege
O, dar iubesc marea i iubesc linitea, rspunsese Chiara.
Cnd vei mai mbtrni, fermectoare copil, s-ar putea s simi la fel!
Kailea se ndoia, dar abia reuea s-i stpneasc entuziasmul
strnit de norocul de a gsit-o pe aceast femeie. Ateptase
nerbdtoare ct vreme Thur Hawat investigase trecutul Chiarei
Rash-Olin, punndu-i ntrebri despre anii anteriori de serviciu. Nici
chiar btrnul mentat nu fusese capabil s gseasc vreun neajuns n
pregtirea ei.
Pe msur ce sarcina avansa, Kailea numra zilele pn cnd
Chiara avea s-i nceap serviciul. n ziua programat pentru sosire,
Leto inea audiene la castelul Caladan, ascultnd plngerile i
disputele poporului su, dar Kailea plecase devreme ctre aerodromul
din apropiere, presrat cu aeronave de agrement, toptere i alte
aparate de zbor.
Cu o nerbdare abia reinut, Kailea cerceta cldirea vast a
spaioportului, nregistrnd amnunte pe care nu le observase nainte.
Forma iniial de bulb fusese modicat cu muluri, ferestre moderne i
ornamente. Dar tot arta veche i demodat, spre deosebire de
arhitectura splendid de pe Kaitain
Auzi un bang atmosferic, l simi chiar i prin podea. O
strfulgerare de lumin n albastru i portocaliu, provocat de
coborrea navetei supersonice n form de glon, strpunse stratul de
nori. Mica nav frn brusc pe suspensoarele setate la maximum, apoi
se ls pe o ridictur uoar de pe cmpie. Scuturile pulsar, apoi se
stinser.
Exact la timp, coment Swain Goire lng ea. Chipeul cpitan
sttea drept i nalt, ca un erou dintr-o lmocarte.
Ghilda se mndrete cu punctualitatea sa.
Nu destul de devreme pentru mine
Kailea se grbi s-i ntmpine pe cltorii care coborau.
Chiara se hotrse s nu se mbrace ca o servitoare. Pe silueta
durdulie i pusese un costum de cltorie din zeetwill confortabil, iar
prul crunt, de nuana erului, i era coafat ntr-o elegant bucl
spiral i acoperit cu o beret cu pietre preioase. Obrajii rozalii i
strluceau.
Ce plcere s te vd din nou, draga mea, toarse Chiara ca o
pisic. Inspir adnc aerul umed i srat. n spatele ei, pluteau pe
suspensoare opt cufere umate la catarame.
Aruncnd o privire nspre pntecul abia rotunjit al lui Kailea i
apoi spre ochii ei verzi, coment:

 Pn acum, trebuie s e o sarcin de rutin Ari bine,

draga mea. Puin tras la fa, poate, dar am eu leac pentru asta
Kailea radia de fericire. n sfrit avea o nsoitoare inteligent,
pe cineva cu sosticarea imperial necesar ca s-o ajute cu
mruniurile scitoare probleme de gospodrie i decizii de afaceri
cerute de ducele ei pretenios, dar iubitor.
Pind lng btrna doamn de onoare, Kailea puse ntrebarea
cea mai important din mintea ei:
Care-s ultimele nouti de la curtea imperial?
O, draga mea! Am att de multe s-i povestesc
E adevrat c cineva se poate mbogi practicnd rul, dar fora
Adevrului i a Dreptii este aceea c ele dinuiesc i c un om
poate spune despre ele: Acestea sunt motenirea de la tatl meu.
Calendar al celei de a cincea dinastii (Vechea Terra):
nelepciunea lui Ptahhotep.
Din punctul de vedere al lui Rabban, unchiul su n-ar putut
concepe o pedeaps mai crud pentru dezastrul non-navei. Arrakis cel
puin era cald i cu cerul senin, iar Giedi Prime oferea tot confortul
civilizaiei.
Lankiveil ns era doar mizerabil.
Timpul se tra att de ncet, nct Rabban se surprinse apreciind
avantajele geriatrice ale melanjului. Va trebui s triasc mai mult
dect durata normal a vieii doar ca s compenseze pierderea asta
colosal de timp
N-avea nici cel mai mic interes pentru fortreele monastice,
izolate adnc n muni. n aceeai msur, refuza s se duc n satele
presrate prin ordurile ntortocheate. Nu gsea nimic acolo, n afar
de pescari mpuii, vntori btinai i civa cultivatori de legume
care gseau teren fertil n crpturile munilor negri, abrupi. Rabban
sttea cea mai mare parte a timpului pe cea mai mare dintre insulele
din nord, n apropierea banchizei ngheate i departe de traseele de
not ale balenelor cu blan Bjondax. Nu putea vorba de civilizaie
dup nici un standard, ns cel puin avea fabrici, instalaii de
prelucrare i un spaioport de pe care se trimiteau pe orbit
ncrcturile de blan de balen. Acolo, putea n preajma unor
oameni care nelegeau c resursele i materiile prime existau pentru
folosul acelei Case care le deinea
Locuia n barcile companiei CHOAM i rechiziionase cteva
camere mari pentru el nsui. Dei, din cnd n cnd, mai juca jocuri de
noroc cu ali muncitori angajai cu contract, i petrecea timpul mai
mult mcinat de gnduri negre, plnuind ci de a-i schimba viaa
ndat ce s-ar ntors pe Giedi Prime. Cu alte ocazii, Rabban folosea un
bici de vi-de-cerneal pe care-l cptase de la un angajat Harkonnen,
i-i fcea singur de lucru chiuind cu uviele negre, mpletite

pietrele, sloiurile de ghea sau ra-focile lenee care stteau la soare

pe debarcaderele de metal. ns chiar i asta devenea plictisitor
n cea mai mare parte a sentinei de doi ani, se inu departe de
Abulurd i Emmi Rabban-Harkonnen, spernd ca ei s nu ae niciodat
de exilul lui. Pn la urm, cnd Rabban nu-i mai putu ascunde
prezena, tatl lui fcu o cltorie la instalaiile de prelucrare Choam,
n aparen ntr-un tur de inspecie.
Abulurd i ntlni ul la barci, cu o expresie optimist pe faa ca
de cine btut, de parc s-ar ateptat la un soi de rentlnire
nlcrimat. i mbri unicul u, iar Rabban se desprinse repede din
braele lui.
Glossu Rabban, cu umerii ptrai, faa butucnoas, buze groase
i linia prului formnd un vrf pe frunte, semna mai mult cu mama
lui dect cu tatl, care avea brae subiri, coate osoase i articulaii
mari. Prul blond-cenuiu al lui Abulurd arta tocit i murdar, iar chipul
i era asprit de vreme, din cauz c petrecea prea mult timp n aer
liber.
Singurul mod n care Rabban reuise s-i fac tatl s plece,
dup ore ntregi de plvrgeal stupid, fusese promisiunea c va
veni cu adevrat la ordul Tula, s stea un timp cu prinii lui. O
sptmn mai trziu, sosi la reedina principal, simind mirosul acru
i umezeala lipicioas intrndu-i n oase. Suportndu-le rsful,
Rabban i nghiea dezgustul i numra zilele pn la sosirea
transspaialului care urma s-l duc acas.
La reedin, mncar feluri sosticate de pete afumat,
craboraci eri, paella cu fructe de mare, midii-de-zpad, calmar
murat i caviar ruh srat, nsoite de legumele amrui, aoase, care
supravieuiau n solul srac al planetei Lankiveil. Nevasta pescarului, o
femeie cu chipul ltre, mini roii i brae solide, gtea un fel dup
altul i i le servea mndr lui Rabban. l cunoscuse pe cnd era copil,
ncercase s-l rsfee, iar acum fcea orice gest afectuos, mai puin sl ciupeasc de obraji Rabban o detesta pentru asta.
Nu reuea s scape cu nici un chip de gusturile neplcute din
gur sau de mirosurile de pe degete i din haine. Numai fumul
neptor al lemnului din emineele uriae reuea s mai aduc un pic
de uurare nasului su chinuit. Tatl lui gsea c e nostim s
foloseasc foc adevrat, n loc de radiatoare termale sau globuri
incandescente
ntr-o noapte, plictisit i melancolic, lui Rabban i veni o idee,
prima scnteie de imaginaie n cei doi ani petrecui aici. Balenele
Bjondax erau docile i uor de ucis iar Rabban simea c putea trezi
interesul nobililor din Casele Mari i Minore pentru Lankiveil. i
amintea ct bucurie gsise n vntoarea de copii slbatici n Staia
Grzii Forestiere, ct de palpitant fusese s ucid un vierme de nisip
uria pe Arrakis Poate c merita s lanseze o nou industrie, a

vntorii de balene, urmrind uriaele are acvatice pentru sport. Ar

mrit protul din trezoreria Casei Harkonnen i ar transformat
Lankiveil n ceva mai bun dect gaura mizerabil i primitiv care era
acum. Cu dou nopi nainte de plecarea programat spre cas, le
suger prinilor ideea lui. Ca o familie ideal, stteau mpreun la
mas, mncnd alte feluri de bucate provenite din mare. Abulurd i
Emmi se tot uitau unul la cellalt, cu suspine patetice de mulumire.
Mama lui, cu ochi de abanos, nu vorbea mult, dar i oferea soului un
sprijin neclintit. Se atingeau cu afeciune, se mngiau pe bra, de la
umr pn la cot
Plnuiesc s aduc nite vntori de calibru mare pe Lankiveil!
Rabban sorbi dintr-un pahar mare, plin cu vin dulce de la munte.
Vom prinde balene cu blan pescarii votri localnici pot face
pe cluzele Mult lume din Landsraad ar da bani frumoi pentru un
asemenea trofeu. Ar o afacere bun pentru noi toi
Emmi clipi i ntoarse capul s-l vad pe Abulurd rmnnd cu
gura cscat, din pricina ocului. l ls pe el s spun ceea ce
gndeau amndoi:
Asta ar imposibil, biete!
Rabban tresri auzind felul neceremonios n care acest molu l
numise biete. Abulurd explic:
Tot ce-ai vzut sunt docurile de prelucrare de departe, din
nord, etapa nal a afacerii cu blnuri de balen. ns vnarea
exemplarelor potrivite este o treab delicat, care se face cu grij i
antrenament. Am fost de multe ori pe baleniere i, crede-m, nu e ceva
ce s faci cu inima uoar! Omorrea balenelor Bjondax n-a fost
niciodat un sport!
Buzele groase ale lui Rabban se strmbar.
i de ce nu? Dac eti guvernator planetar, ar trebui s
nelegi economia.
Mama lui ddu din cap.
Tatl tu nelege planeta mai bine dect tine. Chiar nu putem
ngdui asta! Prea nconjurat de un vl de ncredere n sine, ca i
cum nimic nu putea s-o zdruncine.
Rabban clocotea pe scaunul lui, mai mult dezgustat dect furios.
Oamenii tia n-aveau nici un drept s-i interzic lui ceva. Era nepotul
baronului Vladimir Harkonnen, motenitorul prezumtiv al unei Case
Mari. Abulurd dovedise deja c nu poate face fa responsabilitii.
Nimeni nu va asculta plngerile unui ratat
Rabban i trase scaunul de la mas i plec n apartamentul su.
Acolo, ntr-un bol fcut dintr-o cochilie de sidef, servitorii casei
aranjaser grmjoare de licheni cu miros dulce, curai de pe scoara
de copac, un buchet specic pe Lankiveil. Dintr-o lovitur, Rabban l
ddu la o parte, sprgnd scoica de podeaua de scnduri tocite

Sunetul scrnit al cntecului balenelor Bjondax l trezi din

somnul nelinitit. Dincolo de fereastr, n canalul adnc, balenele urlau
i gngureau cu un sunet atonal, care fcea s-i vibreze easta lui
Rabban.
Cu o sear nainte, tatl su surdea vistor, ascultnd
animalele. Sttuse mpreun cu ul su afar, pe balconul din buteni
despicai, alunecos din cauza ceii permanent lipicioase. Artnd ctre
ordurile nguste unde notau forme ntunecate, Abulurd spusese:
Cntece de mperechere Sunt ndrgostite!
Rabban voia s omoare pe cineva.
Dup ce tocmai auzise refuzul tatlui su, nu-i putea imagina
cum de mprtea cu aceti oameni o motenire genetic. Petrecuse
prea mult timp suportnd neplcerile de pe Lankiveil Tolerase
ateniile sufocante ale mamei i ale tatlui su, ns dispreuia felul n
care ei azvrliser la gunoi mreia la care-ar putut ajunge i felul n
care-i gsiser mulumirea aici.
Sngele lui Rabban ncepu s arb.
tiind c n-ar putut niciodat s doarm datorit larmei
balenelor, se mbrc i bocni pe scri n jos, pn n sala mare, acum
cufundat n linite. Tciunii portocalii, din emineul adnc, luminau
ncperea ca i cum vatra ar fost plin cu lav. Civa servitori ar
trebuit s e deja treji unii care fceau curenie n camerele din
spate, vreun buctar care pregtea ceva pentru ziua urmtoare
Abulurd nu punea niciodat paznici.
n schimb, locatarii reedinei principale dormeau, cu sforitul
ncetior al celor lipsii de ambiii. Rabban i ura pe toi.
Culese o hain clduroas, binevoi chiar s-i ia nite mnui, i
se strecur afar. Cobor treptele tocite pn la malul apei, ctre
docuri i opronul pescarilor. Ceaa din aer se condensa din cauza
frigului, formnd chiciur
n opronul ngheat i urt mirositor, gsi ceea ce cuta: vibroharpoane uzate, cu vrful zimat, pentru vnat peti. Cu siguran,
destule ca s omori cteva balene mblnite. Ar putut s ia arme mai
grele, dar asta ar stricat toat plcerea sportului.
Plutind n deriv n ordul linitit, balenele Bjondax cntau la
unison; melopeele lor se rsfrngeau din pereii falezei. Nori
posomori ascundeau lumina stelelor, dar n aer dinuia o lucire
spectral, aa c Rabban putea vedea ce face.
Dezleg de la debarcader una dintre brcile mijlocii destul de
mic, dac voia s-o poat manevra singur, dar cu o caren groas i
mas destul de mare ca s reziste la ciocnirile cu balenele ndrgostite.
Se desprinse de rm i porni motorul zumzitor, ieind n largul
canalului adnc, unde animalele se blceau i se jucau, cntndu-i
nebunatice unele altora. Formele alunecoase se strecurau prin ap,
ieind la suprafa, mugind din membranele lor vocale vibrnde.

Apucnd comenzile cu minile nmnuate, i dirij barca spre

ape mai adnci i se apropie de turma de balene. Acestea notau de
colo colo, nederanjate de prezena lui. Unele se ciocnir chiar, n joac,
de ambarcaiunea lui
Se uit n apele ntunecate s zreasc adulii ptai ca nite
leoparzi unii cu petice marmorate, alii auriu catifelat. i nsoeau
numeroi pui mai mici. i aduceau odraslele cu ele cnd veneau n
orduri s se prseasc? Rabban pufni, apoi ridic snopul de vibroharpoane zimate.
Opri motorul i pluti n deriv, inndu-i echilibrul, n timp ce
creaturile Bjondax i vedeau de bufoneriile lor, nedndu-i seama de
pericol. Montrii tcur, n aparen observnd barca, apoi ncepur din
nou s mugeasc i s glgie. Animale proaste!
Rabban arunc primul din multele vibro-harpoane, apoi urm o
secven rapid de aruncri puternice. O dat mcelul nceput,
cntecul balenelor i schimb rapid tonul
Aruncnd pe ei robe groase i papuci ca s se acopere, Abulurd i
Emmi alergar spre docuri. Servitorii zpcii aprinser luminile n holul
principal i licurigloburile sclipir n ntuneric, alungnd umbrele.
Mngietoarele cntece ale balenelor se transformaser ntr-o
cacofonie aspr de rgete de animale. Emmi i apuc soul de bra,
ajutndu-l s-i recapete echilibrul, n timp ce se poticnea n jos, pe
scri, ctre rm, ncercnd s vad ceva prin ntuneric, dar luminile
casei din spatele lor erau prea puternice. Distingeau doar umbre,
balene care se zvrcoleau i nc ceva. n sfrit, activar licurifarul
de la captul docului, care mprtie lumina pe toat ntinderea
ordului.
Emmi ls s-i scape un sunet ngrozit, ca o durere complet
nbuit. n spatele lor, servitorii coborau pe scrile abrupte,
zdrngnind, cci unii dintre ei duceau bee sau arme brute, netiind
dac n-ar putea chemai s apere reedina principal.
O barc cu motor se apropie peste ape, cu motorul zbrnind ca
i cum trgea spre debarcader o ncrctur grea. Cnd Emmi l
nghionti, Abulurd se aventur pe scnduri ca s ae cine putea la
crma ambarcaiunii. Nu voia s admit ceea ce n inima lui tia deja
Vocea lui Glossu Rabban se auzi strignd:
Arunc-mi funia aia s-o pot lega aici!
Apoi apru n lumin. Transpira din cauza eforturilor fcute n
aerul rece i i dduse jos jacheta. Era plin de snge pe brae, pe
piept, pe fa
Am omort vreo opt, cred Am adus legate aici dou dintre
balenele cu blan mai mici, dar am nevoie de ajutor s recuperez
celelalte carcase. Le jupuii chiar la docuri sau le ducei la vreun soi de
instalaii?

Abulurd nu reuea dect s priveasc totul x, paralizat din

cauza ocului. Parma i czu din mn ca un arpe sugrumat.
Aplecndu-se peste marginea brcii, Rabban apuc frnghia i o
nnod singur de un tachet de pe debarcader.
Le-ai omort? ntreb Abulurd. Le-ai ucis pe toate?
Cobor privirea, tocmai bine ca s vad cadavrele plutitoare a doi
pui de Bjondax, cu blana nclcit i scldat n sngele ce se scurgea
din numeroase plgi nepate. Aveau pielea sfiat. Ochii lor priveau
din ap fr s vad, ca nite farfurioare
Sigur c le-am omort! Sprncenele stufoase ale lui Rabban se
ncruntar. Asta-i ideea cnd mergi la vntoare, nu?
Cobor de pe vasul care se legna i rmase n picioare, pe
debarcader, ca i cum se atepta s e felicitat pentru ceea ce fcuse.
Abulurd strngea i desfcea pumnii, n timp ce n interiorul su
se aprindea o senzaie nemaintlnit, de indignare i dezgust. Toat
viaa o nbuise, dar poate c avea i el legendarul temperament
Harkonnen
Din anii de experien, tia c ncolirea balenelor Bjondax
trebuia fcut n anumite momente i n anumite locuri, altfel marile
turme vor ocoli regiunea cu pricina. Rabban nu-i btuse niciodat
capul s nvee mcar elementele de baz ale vntorii de balene, nu
practicase niciuna dintre tehnicile ei i abia dac tia s conduc o
barc.
Le-ai mcelrit n zona lor de mperechere, idiotule! strig
Abulurd, i pe faa lui Rabban apru o expresie de jignire ocat. Tatl
lui nu-i mai vorbise niciodat n felul sta
Veneau de generaii n ordul Tula s-i creasc puii i s se
mperecheze, nainte de a se ntoarce n mrile adnci din zona arctic.
ns au o memorie lung, o memorie care se ntinde de-a lungul
generaiilor. O dat ce sngele a ntinat apa, vor evita locul att ct va
dura amintirea!
Chipul lui Abulurd se ntunec de oroare i frustrare. Propriul su
u blestemase efectiv aceste zone de mperechere, risipind att de
mult snge nct nici o balen Bjondax nu se va mai ntoarce aici
vreme de decenii
Rabban se uit la trofeele care pluteau moarte pe lng barc,
apoi cercet apele ordului din spatele lui, ignornd ceea ce tatl lui
tocmai i spusese.
M ajut cineva sau trebuie s le aduc i pe celelalte tot eu?
Abulurd l plesni cu putere peste fa apoi i privi ngrozit i
nencreztor mna, uluit c-i lovise ul.
Rabban i arunc o privire furioas. Numai un pic mai mult
provocat, ar ucis pe oricine i-ar stat n fa.
Tatl lui continu cu disperare n glas:

 Balenele nu se vor mai ntoarce aici ca s se nmuleasc. Nu

nelegi? Toate satele din ord, toi oamenii care triesc aici depind de
comerul cu blan. Fr balene, satele vor muri. Toate cldirile din ord
vor prsite. Satele vor deveni peste noapte aezri-fantom.
Balenele nu se vor mai ntoarce!
Rabban ddu doar din cap, nevrnd s neleag severitatea
situaiei.
De ce-i pas aa de mult de oamenii tia?
Se uit la servitorii din spatele prinilor lui, brbai i femei care
se nscuser pe Lankiveil, fr snge nobil i fr perspective: doar
steni, doar muncitori
N-au nimic special. Tu i conduci. Dac vremurile sunt grele, ei
le suport. E realitatea vieii lor
Emmi l privi cu asprime, artnd n sfrit emoiile puternice pe
care le inuse pentru sine.
Cum ndrzneti s vorbeti aa? A fost greu s te iertm
pentru multe lucruri, Glossu dar sta-i cel mai ru!
Rabban tot nu dovedea nici o ruine.
Cum putei voi, amndoi, att de orbi i de neghiobi? Nu
avei nici o noiune despre cine suntei? Despre cine sunt eu? Noi
suntem Casa Harkonnen! rcni el, apoi cobor iar vocea. Mi-e ruine c
sunt ul vostru!
Pi pe lng ei fr s mai scoat nici un cuvnt i se ndrept
spre cldirea principal, unde se spl i-i strnse puinele lucruri,
apoi plec. Mai era o zi pn cnd avea permisiunea de a prsi
planeta. i va petrece timpul la spaioport
Abia atepta s se ntoarc ntr-un loc unde viaa avea din nou un
sens pentru el!
Un om care persist n jocul pndei, ntr-un loc unde nu e nimic
de pndit, poate atepta o venicie fr s aib nici un succes.
Persistena n cutare nu este sucient.
nelepciunea zensunnit a migraiilor.
Timp de patru ani, Gurney Halleck nu descoperi nici un indiciu
despre locul unde putea sora lui, ns nu-i pierdu niciodat sperana.
Prinii lui refuzau s mai pronune numele lui Bheth. n serile lor
calme, lipsite de culoare, continuau s studieze Biblia Catolic
portocalie, cutndu-i linitea n gsirea de citate care vorbeau
despre partea lor n via
Gurney era singur cu durerea lui.
n noaptea n care fusese btut, i niciunul dintre stenii din
Dmitri nu-l ajutase, prinii lui i trseser pn la urm trupul frnt i
nvineit n locuina lor prefabricat. N-aveau prea multe medicamente
la ndemn, dar o via de trud grea i nvase mcar nite
rudimente de prim ajutor. Mama lui l bgase n pat i l ngrijise ct de

bine putuse, n timp ce tatl sttuse pe dup perdele, ateptnd plin

de temeri s se ntoarc Harkonnenii.
Acum, patru ani mai trziu, cicatricele lsate de acea noapte i
ddeau lui Gurney un prol mai aspru dect nainte; chipul su ars de
soare avea un aer nelinitit. Cnd se mica, simea dureri ascuite
pn n mduva oaselor. ndat ce fusese n stare, se trse afar din
pat i se dusese napoi la lucru, ndeplinindu-i partea lui. Stenii i
acceptaser prezena fr comentarii, fr mcar s arate ct de
uurai erau c i ajuta din nou s-i ndeplineasc normele.
Gurney Halleck tia ns c locul su nu mai era alturi de ei.
Nu mai gsea nici o plcere n serile de la tavern, aa c
rmnea acas. Dup luni ntregi de eforturi chinuitoare, reuise s-i
repare balisetul destul ca s poat cnta la el, dei amplitudinea
devenise i mai limitat, iar tonul rmsese distorsionat. Cuvintele
cpitanului Kryubi i se ntipriser n minte ca arse cu erul rou, dar
refuzase s nceteze s mai compun cntece sau s le cnte doar n
camera lui, unde ali oameni puteau pretinde c nu le-au auzit. Satira
amar se evaporase totui din versurile lui; acum cntecele lui se
concentrau pe amintirea lui Bheth.
Prinii lui erau att de palizi i de lipsii de vlag nct nu-i
putea aduce n minte o imagine a lor, dei stteau n camera de
alturi. i totui, chiar dup atia ani, i amintea ecare trstur a
chipului surorii sale, ecare nuan plin de graie a gesturilor ei, prul
de culoarea inului, expresiile, sursul blnd
Plantase i mai multe ori afar, ngrijind calele i margaretele.
Voia s in plantele n via, ca s pstreze amintirea lui Bheth
limpede i luminoas. n timp ce lucra, fredona cntecele ei favorite
i o simea alturi. i imagina chiar c s-ar putea gndi unul la cellalt
n acelai timp.
Dac mai tria
Trziu ntr-o noapte, Gurney auzi micare afar, dincolo de
fereastr, i zri o umbr furindu-se prin ntuneric. Crezu c viseaz,
pn cnd auzi un fonet mai puternic, o respiraie uierat. Se ridic
iute i auzi ceva lund-o la fug.
Pe pervaz se aa o oare, o cal abia tiat, ca un totem, un
mesaj limpede Cupa alb de petale inea xat un petic de hrtie.
Gurney nh cala, revoltat c cineva l tachina cu oarea
favorit a lui Bheth. Dar cnd mirosi parfumul ameitor al cupei, arunc
o privire i pe noti. Avea o jumtate de pagin, scris de o mn
grbit, dar feminin. l citi att de repede nct prinse doar esena
mesajului.
Primele cuvinte erau: Spune-le mamei i tatei c triesc!
Strngnd bucata de hrtie, Gurney se arunc peste pervazul
ferestrei deschise i alerg descul pe strzile de pmnt. Se uit dintro parte n alta, pn cnd vzu o umbr ntre dou cldiri. Silueta se

grbea ctre drumul principal, care ducea la o substaie de tranzit i de

acolo la Harko City.
Gurney nu-l strig. Asta n-ar fcut dect s-l pun pe fug pe
strin. Alerg n urma lui cu pas lin, ignornd sgeile de durere din
trupul su peticit. Bheth tria! Picioarele ntipreau urme adnci pe
pmntul aspru, uscat
Strinul ls n urm satul, tind-o ctre cmpurile din margine;
Gurney i ddu seama c trebuie s avut un mic vehicul personal
parcat lng parcelele cultivate. Cnd omul se ntoarse i vzu silueta
neclar alergnd spre el, o lu la fug.
Deja chioptnd, Gurney se grbi s-l ajung.
Stai! Vreau doar s vorbesc cu tine!
Omul nu se opri. n lumina lunii, Gurney i zri picioarele nclate
i hainele relativ bune n nici un caz nu era un fermier! n schimb, el
dusese o via grea, care-i pstrase corpul reglat ca un arc de ceas,
aa c reduse repede distana. Strinul se poticnea pe terenul
accidentat, dndu-i lui Gurney destul timp s se arunce asupra lui i
s-l pun la pmnt ca un d-lup care-i doboar prada.
Brbatul se ntinse n praf. Se ridic n patru labe, ncercnd s se
trasc spre cmp, dar Gurney l plac. Se rostogolir peste margine,
ntr-un an adnc de doi metri, n care stenii sdiser tuberculi pitici
de krall.
Gurney apuc partea din fa a cmii ne a brbatului i-l
mpinse ntr-o poziie pe jumtate aezat, cu spetele lipit de peretele
de pmnt al anului. n jurul lui cdeau bolovani, pietri i praf.
Cine eti? Mi-ai vzut sora? Se simte bine?
Gurney i lumin faa cu crono-lanterna. Palid, cu ochii deprtai
rotindu-se n toate prile Trsturi ne.
Omul scuip nisipul dintre dini i ncerc s se zbat. Avea prul
tuns ngrijit i hainele mult mai scumpe dect vzuse Gurney vreodat.
Unde e?
Gurney i apropie i mai mult faa de a lui i ntinse hrtia ca i
cum ar fost o prob acuzatoare.
De unde-a venit asta? Ce i-a spus? De unde tiai despre cal?
Brbatul pufni pe nas, apoi i eliber o mn ca s-i maseze o
glezn dureroas.
Eu eu sunt perceptorul Harkonnenilor n acest district. Merg
dintr-un sat n altul. E treaba mea s in socoteala tuturor oamenilor
care-l slujesc pe baron
nghii cu greutate.
Gurney l strnse mai tare de cma.
Vd mult lume. Eu Tui nervos.
Am vzut-o pe sora ta. Era ntr-o cas de plceri de lng una
dintre garnizoanele militare. Mi-a dat banii pe care-a reuit s-i
economiseasc de-a lungul anilor

Gurney inspir adnc, atent la ecare cuvnt.

I-am zis c inspeciile mele m vor duce prin satul Dmitri. Mi-a
dat toi solarii ei i a scris biletul. Mi-a zis ce s fac i am fcut.
l plesni pe Gurney peste mn i se ridic indignat n picioare.
De ce m-ai atacat? i-am adus veti de la sora ta!
Gurney mormi ctre el:
Vreau s tiu mai mult! Cum pot s dau de ea?
Brbatul ddu din cap.
M-a pltit s strecor afar biletul sta. Am fcut-o cu mari
riscuri pentru viaa mea i acum o s u prins din cauza ta. Nu pot
face nimic mai mult nici pentru tine, nici pentru ea.
Minile lui Gurney urcar spre gtul perceptorului.
Ba da, poi. Spune-mi care cas de plceri, care garnizoan.
Peferi s riti ca Harkonnenii s ae sau s te ucid eu chiar acum?
Aps laringele omului, ca s-i ntreasc vorbele.
n patru ani, erau primele veti pe care le primea, i nu putea
lsa s-i scape ocazia. ns Bheth tria i cretea inima auzind tirea
asta.
Perceptorul icni.
O garnizoan la Muntele de Abanos i lacul Vladimir.
Harkonnenii au n apropiere temnie de sclavi i mine de obsidian.
Soldaii pzesc prizonierii. Casa de plceri
nghii cu greutate, temndu-se s dezvluie informaia.
Casa de plceri e la dispoziia tuturor soldailor. Sora ta
lucreaz acolo Tremurnd, Gurney ncerca s se gndeasc n ce fel
ar putea traversa continentul. Avea puine cunotine de geograe, dar
putea s descopere mai mult. Ridic ochii nspre luna ntunecat
ascunzndu-se n spatele norilor fumurii; deja mintea lui punea la cale
un plan prost conceput de a o elibera pe Bheth.
Gurney ddu din cap, lsndu-i minile s cad. Perceptorul se
cr afar din an i alerg peste cmp, cu pas chioptat i strmb
din cauza gleznei sucite, ridicnd o dr de praf i pmnt. Se ndrept
ctre un adpost dintr-un plc de tuuri, unde trebuie s-i lsat
vehiculul.
Amorit i epuizat, Gurney czu peste marginea anului. Trase
adnc aer n piept, cu hotrre. Nu-i psa c omul fugise.
n sfrit, avea un indiciu despre locul unde se aa sora lui
Conductorul ecient pedepsete opoziia n timp ce rspltete
sprijinul; i deplaseaz forele n mod aleator; ascunde elementele
majore ale puterii sale; stabilete un ritm al micrilor de rspuns care
i ine adversarii ntr-o stare de dezechilibru.
WESTHEIMER ATREIDES, Elemente de guvernare.
Dup ce Leto deveni tat, timpul pru s trec i mai repede.
mbrcat n armur de jucrie i purtnd un scut de carton
laminat, bieelul tropia nesigur, ataca cu ferocitate taurul salusan

mpiat, folosindu-se de lancea vara mpodobit cu pene, apoi se

retrgea. Victor, ul de doi ani al ducelui, purta o bonet tivit cu
verde, i brodat cu nsemnul rou al Casei Atreides.
n genunchi i rznd, Leto trgea taurul de jucrie cu cap spinos
dintr-o parte n alta, aa c biatul cu prul negru, care nc se deplasa
cu o stngcie de bebelu, nu avea o int uoar.
F cum i art eu, Victor!
ncerc s-i acopere zmbetul cu o expresie de seriozitate
extrem.
Fii atent cu vara!
Ridic minile i i demonstr.
ine-o aa, apoi nge-o dintr-o parte n creierul monstrului.
Asculttor, biatul ncerc din nou, abia putnd s ridice arma
micorat. Vrful bont al varei rico de capul mpiat, aproape de
semnul fcut acolo cu cret de ctre Leto.
Mult mai bine!
Ddu deoparte taurul de jucrie, strnse biatul n brae i-l
ridic deasupra capului. Victor chicoti cnd Leto l gdil ntre coaste.
Iari? zise Kailea, pe un ton dezaprobator. Leto, ce faci?
Sttea n u, cu doamna ei de onoare, Chiara.
Nu-l crete n aa fel nct s-i plac absurditatea asta. Vrei s
moar la fel ca bunicul lui?
Cu asprime pe chip, Leto se ntoarse ctre concubina lui.
Nu taurul a fost de vin, Kailea. Era drogat de trdtori!
Ducele nu pomeni secretul pe care-l ascundea, acela c propria
lui mam fusese implicat n complot, i c Leto o exilase pe doamna
Helena, trimind-o s locuiasc ntr-un refugiu primitiv mpreun cu
Surorile Izolrii.
Kailea l privi fr prea mult convingere. El ncerc s-i
vorbeasc pe un ton mai rezonabil.
Tatl meu credea c aceste animale sunt nobile i magnice.
A nvinge unul dintre ele n ring cere mult ndemnare i onoare
Totui e potrivit pentru ul tu?
Kailea arunc o privire spre Chiara, ca i cum ar cutat ajutor
de la respectabila matroan.
Are numai doi ani!
Leto ciufuli prul bieelului.
Nu-i niciodat prea devreme s nvei miestria armelor
chiar i Thur e de acord cu asta. Tatl meu nu m-a alintat niciodat, i
nici eu n-am s-l rsf pe Victor!
Sunt sigur c tu tii mai bine, rspunse Kailea cu un oftat
resemnat, dar privirea agitat din ochii ei spunea altceva. La urma
urmei, tu eti ducele
E timpul pentru ora de meditaii, drag.

Chiara se uit la ceasul de mn, o bijuterie antic richesian pe

care o adusese de pe Kaitain.
Cu o expresie dezamgit, Victor ridic ochii la silueta
impuntoare a tatlui su.
Acum, du-te
Leto l btu uor pe spate.
Un duce trebuie s nvee multe lucruri, i nu toate sunt la fel
de distractive ca sta.
Biatul se ncpn s stea pentru o clip, apoi travers
ncperea, trndu-i picioruele scurte. Cu un zmbet de bunic,
matroana Chiara l ridic n brae i-l duse ntr-o camer de meditaii
privat, n aripa de nord a castelului. Swain Gore, soldatul din gard
nsrcinat s-l supravegheze pe Victor, o urm pe doamna de onoare.
Kailea rmase n camera de joac, n timp ce Leto rezem de un perete
taurul mpiat, se terse pe gt cu un prosop i bu ap dintr-o caraf.
De ce fratele meu i face ntotdeauna ie condene, nainte
s-mi spun mie cel mai mic lucru?
Leto putea s vad c era suprat i nesigur.
E adevrat c el i femeia aceea se gndesc s se
cstoreasc?
Nu, serios cred c era doar o idee care i-a trecut prin cap.
tii ct timp i ia lui Rhombur s fac ceva. Cndva, poate
Strnse din buze cu o privire dezaprobatoare.
Dar e doar o o Bene Gesserit! Nici o pictur de snge
nobil
O femeie Bene Gesserit a fost destul de bun pentru vrul
meu, mpratul. Leto nu pomeni despre durerea din suetul lui.
E decizia lui, Kailea. Cu siguran, par s se iubeasc.
El i Kailea ncepuser s se ndeprteze de ndat ce se nscuse
copilul. Sau poate c totul ncepuse imediat dup ce sosise Chiara, cu
toate brfele i mreele ei poveti despre curtea imperial.
Dragoste? A, sta e singurul ingredient necesar pentru
cstorie? Se ntunec la fa.
Ce-ar spune tatl tu, marele duce Paulus Atreides, despre o
asemenea ipocrizie?
ncercnd s-i pstreze calmul, se duse ctre ua camerei de
joac i o nchise, aa nct s nu-i aud nimeni.
tii de ce nu te pot lua de soie
i amintea certurile teribile dintre prinii lui, n spatele uilor
groase ale dormitorului. Nu voia s se ntmple asta cu el i Kailea.
Frumuseea ei delicat era ntunecat de nemulumire. Kailea i
cltin capul, fcnd buclele armii s-i salte pe spate.
Fiul nostru ar trebui s e duce Atreides, ntr-o zi Speram c
s-ar putea s te rzgndeti o dat ce ajungi s-l cunoti.

 E vorba numai despre politic, Kailea, rspunse Leto nroinduse. l iubesc foarte mult pe Victor. Dar sunt ducele unei Case Mari.
Trebuie s m gndesc mai nti la binele Casei Atreides
La ntlnirile consiliului Landsraadului, alte Case delau prin faa
lui Leto cu icele lor de mritat, spernd s-i atrag atenia. Casa
Atreides nu era nici cea mai bogat, nici cea mai puternic familie, dar
Leto era foarte apreciat i respectat, n special dup curajul dovedit n
timpul procesului prin renunare. Era mndru de ceea ce realizase pe
Caladan i i dorea ca tnra femeie s-l poat aprecia mai mult
pentru asta.
Iar Victor rmne un bastard!
Kailea
Cteodat l ursc pe tatl tu pentru ideile neghioabe pe care
i le-a vrt n cap Pentru c nu-i pot oferi nici o alian politic i
pentru c n-am nici o zestre, nici o poziie social, nu sunt acceptabil
ca soie. Dar pentru c eti duce, mi poi porunci s vin n patul tu
cnd vrei tu!
Rnit la auzul felului n care i exprimase ea nemulumirea, i
putea nchipui ce trebuia s-i spun Chiara lui Kailea n intimitatea
apartamentului lor. Nu putea exista o alt explicaie. Lui Leto nu-i
plcea n mod deosebit femeia din afara planetei, dar concedierea
doamnei de onoare ar putut distruge i ultimele puni care-l mai
legau de Kailea. Cele dou femei i ddeau aere mpreun, le plcea
s se joace de-a conversaiile pretenioase, imitnd stilul imperial.
Se uit afar pe fereastra vrgat, de plaz, gndindu-se ct de
fericii fuseser numai cu civa ani nainte.
Nu merit asta, mai ales dup ce familia mea a fcut tot ce i-a
stat n puteri pentru tine i fratele tu
O, mulumesc mult de tot! i nici nu i-a stricat la imagine, nui aa? Ajut-i pe bieii refugiai de pe Ix, pentru ca iubitul tu popor s
vad ce conductor mrinimos eti! Nobilul duce Atreides! ns aceia
dintre noi care-i sunt aproape tiu c eti doar un om, nu legenda n
care ncerci s te transformi. Nu eti cu adevrat eroul oamenilor
obinuii, aa cum i imaginezi c ai . Dac erai, ai acceptat
Ajunge! Rhombur are toate drepturile s se nsoare cu Tessia
dac-i place. Dac asta hotrte el. Casa Vernius e distrus i pentru
el nu pot exista cstorii politice!
n afar de cazul n care rebelii ctig pe Ix, replic ea. Leto,
spune-mi adevrul tu speri n secret ca lupttorii pentru libertate s
nu reueasc, aa nct s ai mereu o scuz s nu te nsori cu mine?
Leto se ngrozi.
Sigur c nu!
Prnd s cread c a nvins, Kailea iei din camer.
Rmas singur, se gndi ct de mult se schimbase ea. Fusese
ndrgostit de ea ani de zile, cu mult nainte de a i-o face concubin.

O adusese aproape de el, dei nu att de aproape pe ct ar vrut ea

s e. La nceput fusese dornic s-l ajute i s-l sprijine, dar ambiiile
ei crescuser prea mult i-i complicase nemsurat viaa. n ultima
vreme, o surprinsese mult prea des gtindu-se n faa oglinzii,
aranjndu-se ca o regin dar asta era ceva ce nu va putea
niciodat. El nu putea s-i schimbe statutul social
Dar bucuria pe care i-o ddea ul su cntrea mai mult dect
toate celelalte probleme. i iubea biatul cu o intensitate care-l
surprindea pn i pe el. Voia pentru Victor numai binele, voia ca el s
creasc ajungnd un om de isprav, n stilul Atreides. Chiar dac nu
putea numi n mod ocial acest copil motenitorul su ducal, Leto
inteniona s-i ofere toate avantajele, toate privilegiile. Iar, ntr-o zi,
Victor va nelege lucrurile pe care mama lui nu le putea nelege
acum
n timp ce copilul sttea n faa unei maini de pregtire, jucnd
jocuri de recunoatere a formelor i de identicare a culorilor, Kailea i
Chiara vorbeau pe un ton sczut. Victor apsa butoanele foarte repede,
acumulnd scoruri mari pentru vrsta lui.
Doamna mea, trebuie s descoperim cum s-l lum pe duce.
E ncpnat i are intenia s ncheie o alian matrimonial cu o
familie puternic. Arhiducele Ecaz l pndete, dup cum am auzit,
oferindu-i una dintre icele sale. Bnuiesc c pretinsele lui eforturi
diplomatice n conictul Moritani-Ecaz sunt o perdea de fum menit si ascund adevratele intenii.
Pleoapele lui Kailea aproape se nchiser n timp ce se gndea la
asta.
Leto pleac pe Grumman sptmna viitoare, s stea de vorb
cu vicontele Moriani. Casa lui nu are fete de mritat
Aa zice el, c se duce acolo, drag. Dar spaiul e mare, i
dac Leto face un ocol, cine va ti vreodat? Dup toi anii petrecui la
curtea imperial, neleg prea bine lucrurile astea. Dac Leto va avea
un motenitor legitim, l va mtura sub covor pe Victor nruind i
poziia ta!
Kailea plec capul.
Am spus tot ce m-ai nvat tu, Chiara, dar m ntreb dac nam mers prea departe
Acum, departe de ochii lui Leto, lsa s i se vad nesigurana i
teama.
M simt att de frustrat! Se pare c nu pot face nimic.
Cndva, eram apropiai, dar totul a mers att de prost! Sperasem c
naterea copilului ne va aduce din nou mpreun
Chiara i strnse buzele zbrcite.
Ah, drag, n vremurile de demult, acestor copii li se spunea
mortar uman, menit s in familiile unite

Kailea ddu din cap.

n schimb, Victor n-a fcut dect s scoat problemele la
lumin, ca s le vad toat lumea. Sunt momente cnd cred c Leto
m urte
Ceva tot se poate rezolva, dac ai ncredere n mine, doamna
mea! Chiara i puse o mn linititoare pe umrul tinerei femei.
ncepe prin a vorbi cu fratele tu. Roag-l pe Rhombur s vad
ce poate face Glasul ei era dulce i rezonabil.
Ducele l ascult ntotdeauna! Kailea se lumin la fa.
Asta s-ar putea s mearg. Nu stric s ncerc!
Vorbi cu Rhombur n apartamentul lui din castel. El pierdea
vremea prin buctrie cu Tessia, ajutnd-o s prepare o salat de
legume locale. Cu un surs nnebunitor, absent, Rhombur ascult n
timp ce tia felii, pe o mas, o varz de mare violet.
Nu pru s-i dea seama de seriozitatea situaiei surorii sale.
N-ai nici un drept s te plngi de nimic, Kailea. Leto ne-a tratat
regete n special pe tine.
Ea pufni exasperat.
Cum poi spune asta? Sunt mult mai multe n joc acum, cnd l
am pe Victor.
Ezita ntre a o lua la fug mnioas sau a se prbui cuprins de
disperare. Tessia clipi din ochii cprui.
Rhombur, cea mai bun soluie pentru amndoi este s-i
rstorni pe tleilaxu. O dat ce repui n drepturi Casa Vernius, toate
celelalte probleme ale voastre devin irelevante
Rhombur se aplec s-i srute concubina pe frunte.
Da, iubirea mea nu crezi c ncerc? i trimitem bani n secret
lui C'tair de civa ani, dar nc nu tiu ct de bine se descurc rebelii.
Hawat a trimis acolo nc un spion, ns omul a disprut. Ix e o nuc
greu de spart, aa cum am proiectat-o noi s e
Att Tessia, ct i Kailea se surprinser una pe cealalt
rspunznd la unison:
Trebuie s ncerci mai mult!
Universul funcioneaz conform unui principiu de baz al
economiei: orice lucru are preul su. Pltim ca s ne furim viitorul,
pltim pentru greelile trecutului. Pltim pentru ecare schimbare pe
care o facem i pltim exact la fel de mult dac refuzm s facem
schimbri.
Analele bncii Ghildei, Registru losoc.
Se spunea, printre fremeni, c Shai-Hulud trebuie respectat i
temut. ns chiar nainte de vrsta de aisprezece ani, Liet-Kynes
clrise de multe ori viermi de nisip.
n prima lor cltorie ctre zona polului sud, el i cu fratele su
de snge, Warrick, chemaser un vierme dup altul, clrindu-i pn la

epuizare. Plantau un toboar, i pregteau crligele de strunit i-l

chemau pe urmtorul. Toi fremenii contau pe ei.
Multe ore fr sfrit, cei doi tineri sttur ndesai n distraie pe
sub robele cu glug, ndurnd cldura zilei emanat de cerul albastru
prfuit. Ascultau, sub tlpile lor, huruitul nisipului care radia din cauza
frecrii produse de trecerea viermelui.
Depind cu mult linia cartograc de aizeci de grade a
regiunilor locuite, traversar Marele es i ergurile deschise, trecur
mrile de nisip lipsite de drumuri, atinser nsui ecuatorul i
continuar spre sud, ctre plantaiile de palmieri interzise din
apropierea calotei antarctice umede. Acele plantaii fuseser ninate
i crescute de Pardot Kynes ca parte a marelui su vis de renviere a
Dunei.
Privirea lui Liet scruta imensitatea. Vnturile de iarn bteau
peste Marele es, netezindu-l ca pe suprafaa unei mese. Acesta este
cu siguran orizontul eternitii. Cercet formele austere de relief,
gradaiile subtile, protuberanele de roc. Tatl su ncepuse s-i dea
lecii despre deert de ndat ce tnra lui minte putuse s neleag
limbajul. Planetologul l numise un peisaj aat dincolo de compasiune,
fr rgaz nu-i avea locul aici nici un pic de ezitare.
Cnd amurgul se ls asupra celei de a asea zi a cltoriei,
viermele lor ddu semne de agitaie i de oboseal, destul ca s e
dispus s se scufunde sub nisipul abraziv, chiar i cu segmentele
sensibile din fa inute deschise de ctre crlige. Liet i fcu semn lui
Warrick, artnd spre nite stnci joase i spre crpturile lor
adpostite.
Ne putem petrece noaptea acolo
Warrick folosi tijele de mboldit pentru a-l face pe vierme s se
apropie de stnci, apoi amndoi ddur drumul crligelor i se
pregtir s descalece. Din moment ce Liet chemase acest monstru, l
ndemn pe prietenul su s coboare primul pe pielea aspr,
segmentat.
Primul urcat, ultimul cobort, anun Liet.
Warrick se ls s alunece n urma de pe nisip, de unde putea s
sar departe de coad. Dezleg recipientele prevzute cu suspensii,
pline cu melanj brut, i le mpinse n afara razei de aciune a
monstrului. Sri apoi dup ele i se refugie n vrful unei dune. Rmase
acolo nemicat, gndind ca nisipul, la fel de linitit ca deertul
Liet ls viermele s se ngroape n nisip i sri de pe el n ultima
clip, notnd prin nisipul n, afnat, de parc ar fost o mlatin.
Tatl lui i povestea cu mult plcere istorioare despre mlatinile
pestileniale de pe Bela Tegeuse i Salusa Secundus, dar Liet se ndoia
c aceste alte lumi aveau parte mcar de o frm din farmecul i
vigoarea Arrakisului

Ca u al lui Umma Kynes, Liet se bucura de anumite avantaje i

posibiliti. Dar n timp ce se delecta cu aceast cltorie important
ctre regiunea antarctic, tia c drepturile sale prin natere nu-i
slujeau ctui de puin la mrirea anselor de succes. Tuturor tinerilor
fremeni le erau date asemenea responsabiliti.
Iar Ghilda spaial i cerea mita ei obinuit n mirodenie
Pentru o rscumprare regeasc pltit n esen de mirodenie,
sateliii Ghildei se fceau c nu vd activitile secrete de
terraformare, sau ignorau micrile fremenilor. Harkonnenii nu
pricepeau de ce era aa de greu s obin predicii meteorologice i
analize cartograce detaliate, ns Ghilda gsea mereu scuze pentru
c fremenii nu uitau niciodat s-i plteasc taxa.
Cnd Liet i Warrick gsir printre stncile de lav un col
adpostit n care s-i aeze cortul, Liet scoase prjiturile de mirodenie
cu miere pe care le fcuse mama lui. Cei doi tineri se aezar i, n
tihna vechii lor camaraderii, ncepur s fac observaii despre fetele
fremene din sietchurile pe care le vizitaser.
De-a lungul anilor, cei doi frai de snge fcuser multe lucruri
ndrznee ca i multe lucruri nesbuite Unele se sfriser cu un
dezastru, n altele fuseser la un pas de-a o lua la sntoasa, dar Liet
i Warrick le supravieuiser tuturor. Amndoi luaser numeroase
trofee Harkonnen, alegndu-se n schimb cu cicatrice.
Pn trziu n noapte, se distrar amintindu-i cum sabotaser
toptere Harkonnen, cum ptrunseser n depozitul unui negustor bogat
i furaser delicatese scumpe (care avuseser un gust groaznic), sau
cum urmriser un miraj printr-o vale larg, n cutarea unui
fantomatic platou de sare alb, unde s-i poat pune o dorin
Satisfcui n sfrit, cei doi se duser la culcare sub lumina celor
dou luni, gata s se trezeasc puin naintea zorilor. Mai aveau de
mers cteva zile.
Dincolo de linia sudic a viermilor, unde umezeala din sol i
zonele mari de stnci fceau imposibil cltoria viermilor, Liet-Kynes
i Warrick continuar drumul pe jos. Urmndu-i simul instinctiv al
direciei, gsir calea prin canioane i cmpii reci. n strmtorile
stncoase cu perei nali din roci conglomerate, recunoscur albii de
ruri strvechi, acum secate. Nasul lor sensibil de fremeni putea
detecta n aerul glacial umezeala crescnd.
Cei doi biei petrecur o noapte n sietchul Zece Triburi, unde
oglinzi solare topeau permafrostul din sol, adugnd destul ap ca s
poat crete nite plante atent ngrijite. Aici fuseser sdite livezi, la un
loc cu palmieri pitici.
Warrick rmase n picioare, cu un zmbet larg pe buze. i scoase
din nas ltrele distraiului i trase adnc n piept aerul proaspt.
Miroase plantele, Liet! Aerul nsui e viu!

Cobor vocea i se uit solemn la prietenul su.

Tatl tu e un mare om!
ngrijitorii aveau pe chip o expresie obsedat i totui extatic,
plin de fervoare religioas, la vederea felului n care eforturile lor
ddeau roade. Pentru ei, visul lui Umma Kynes nu era doar un concept
abstract, ci ntrezrirea unui viitor palpabil.
Fremenii de acolo l venerau pe ul planetologului. Unii fcur un
pas nainte s-i ating braul i distraiul, simind c astfel sunt mai
aproape de profetul nsui.
Iar deertul se va nveseli i va nori ca un trandar, rosti un
btrn, citnd din nelepciunea zensunnit a Migraiilor.
Ceilali ncepur o cntare ritual.
Ce este mai preios dect smna?
Aceast ap care face smna s ncoleasc
Ce este mai preios dect piatra?
Solul fertil care o acoper
Oamenii continuar cam n acelai fel, dar adoraia lor l
stnjenea pe Liet. mpreun cu Warrick, hotrr s plece ndat ce se
ndeplineau cerinele ospitalitii adic dup ce bur o cafea cu
naibul i dormir bine n noaptea rece.
Oamenii din sietchul Zece Triburi le ddur haine clduroase, de
care nu avuseser nevoie pn atunci. Apoi Liet i Warrick pornir din
nou la drum, cu preioasa lor povar de mirodenie concentrat.
Cnd cei doi tineri ajunser la fortreaa legendar a
negustorului de ap Rondo Tuek, structura arta mai mult ca o hal
industrial murdar dect ca un palat fabulos aezat ntre muni
sclipitori de ghea alb. Cldirea era ptrat, legat de cele din jur
prin numeroase evi i anuri. Maini de sfrmat spaser prin solul
dur ca erul pentru a xa puina ghea ngropat n pmnt, lsnd n
urm movile urte de sfrmturi.
Orice urm de zpad curat fusese de mult ngropat sub
straturi groase de praf i pietre sparte, cimentate laolalt de apa
ngheat. Extragerea umezelii era o operaiune simpl se excavau
cantiti imense de sol i se nclzeau pn se degajau vaporii de ap
captai n spaiu nchis.
Liet rupse o bucat de sol ngheat i o linse, simind sarea, ca i
gheaa amestecat cu pietriul. tia c apa e acolo, dar prea la fel de
inaccesibil pentru el ca i cum s-ar aat pe o planet ndeprtat.
Se ndreptar ctre uzina imens, cu recipientele lor plutitoare de
mirodenie distilat.
Structura era fcut din blocuri de pseudobeton fasonate din
resturile de la extragerea gheii. Zidurile ca de fortrea erau goale,
fr ornamente, presrate cu ferestre i lrgite cu oglinzi i colectoare
de energie care absorbeau lumina soarelui aat foarte jos pe cer.

Cuptoarele de extragere a gheii emiteau fuioare cafenii de reziduuri

gazoase, mprocnd aerul cu praf i pietri.
Rondo Tuek avea o cas mbelugat la Carthag, dar se spunea
c negustorul de ap i vizita rareori impuntoarea locuin din ora.
Tuek fcuse un prot frumuel exploatnd apa din sud i vnznd-o n
oraele din nord i n satele din prin grabene i doline.
Cu toate acestea, clima groaznic din emisfera sudic, n special
furtunile de nisip impredictibile, distrugeau trei sferturi din ecare
transport, iar Tuek trebuia s cumpere tot timpul utilaje noi i s
angajeze alte echipe. Din fericire pentru el, o ncrctur de ap
antarctic aducea un prot sucient ca s compenseze pierderile.
Puini oameni de afaceri erau dispui s-i asume asemenea riscuri,
dar Tuek avea legturi ascunse cu contrabanditii, cu Ghilda i
fremenii. Se zvonea peste tot, de fapt, c operaiunea obinerii apei era
doar o faad, o afacere legitim care masca adevrata afacere
aductoare de bani: rolul de intermediar fa de contrabanditi.
Umr lng umr, Warrick i Liet merser pe lng mainriile
zgomotoase i pe lng strinii ocupai, ctre poarta de intrare. Tuek
folosea n principal muncitori mercenari, care nu se aventurau
niciodat n nord ca s-i petreac timpul n realitatea arid a Dunei.
Negustorul de ap prefera aa, pentru c asemenea oameni pstrau
mai bine secretele.
Dei Liet era mai mic de statur dect Warrick, i ndrept
spatele i pi n fa, prelund conducerea. Un brbat n salopet de
lucru i cu mnui izolatoare trecu trind picioarele pe lng ei, ctre
locul unde lucra, privindu-i piezi pe cei doi.
Liet l opri.
Suntem o delegaie a fremenilor, am venit s-l vedem pe
Rondo Tuek. Sunt Liet-Kynes, ul lui Pardot Kynes, iar acesta e
Warrick
Muncitorul gesticul brusc spre spatele lui.
E undeva nuntru Mergei s-l cutai singuri! Apoi se
ndrept ctre una dintre mainile huruitoare care mestecau roca
ngheat, ncrustat cu praf.
Respins n acest fel, Liet i privi prietenul. Warrick rnji i-l btu
amical pe spate.
Oricum n-avem timp de formaliti. S mergem s-l cutm pe
Tuek!
Intrar n cldirea imens ca o peter, ncercnd s par la locul
lor acolo. Aerul era glacial, dei pe lng perei i n coluri zumziau
termogloburi. Liet obinu ndrumri vagi din partea altor muncitori,
care artar de-a lungul unei sli i apoi ctre urmtoarele pn
cnd, n cele din urm, cei doi se simir complet pierdui ntr-un
labirint de birouri de inventar, terminale de control i depozite.

Un brbat scund, cu umeri lai, apru n faa lor, gesticulnd din

ambele mini.
Nu-i greu s observi doi fremeni pe-aici, remarc el. Eu sunt
Rondo Tuek. Venii la mine n camer
Brbatul ndesat arunc o privire peste umr.
i luai-v proviziile. Nu lsai ncrctura asta s zac aiurea!
Liet l vzuse doar pentru scurt vreme, cu ani n urm, la
banchetul familiei Fenring de la reedina din Arrakeen. Tuek avea ochi
cenuii deprtai, pomei plai i prea lipsit de brbie, ceea ce-i fcea
chipul aproape ptrat. Prul de culoarea ruginei se rrea ctre cretet,
dar ieea n eviden sub form de perciuni stufoi la tmple. Un om cu
nfiare ciudat, cu un mers stngaci, era antiteza graiei uide,
obinuite, a fremenilor.
Tuek o lu grbit nainte. Liet i Warrick trgeau dup ei
containerele pe suspensii, strduindu-se s in pasul. Totul n acel loc
prea monoton i banal, o dezamgire pentru Liet. Chiar i n sietchul
cel mai srccios, fremenii puneau rogojini i draperii colorate, sau
gurine decorative sculptate din gresie. Tavanele erau gravate cu
motive geometrice, cteodat ncrustate cu mozaicuri.
Tuek i conduse ctre un perete lat, la fel de gol ca toate
celelalte. Se uit ntr-o parte i-n alta, s se asigure c lucrtorii au
plecat din zon, apoi i lipi palma de un cititor. ncuietoarea se
deschise, lsnd s se vad o camer nclzit, plin cu mai multe
bogii dect i imaginase Liet c ar putea s existe.
Flacoane de cristal cu costisitorul brandy kirana i cu vinuri de
Caladan umpleau ridele. Un candelabru cu pietre preioase lumina n
faete pe fundalul perdelelor stacojii care ddeau pereilor o moliciune
estompat, la fel de confortabil ca un pntece.
Ei, da, acum vedem comorile ascunse ale negustorului de ap,
coment Warrick.
Fotoliile erau imense, de plu. Hololme distractive stteau n
teancuri pe o mas de ardezie lustruit. Oglinzile cu picele de pe
tavan reectau razele coloanelor corintice luminoase, fcute din
alabastru opalescent de Hagal, aprins din interior de crui
moleculare.
Ghilda aduce puine produse de lux pe Arrakis. Harkonnenii nu
apreciaz lucrurile ne i puini alii i le pot permite
Tuek ridic din umerii lai.
i nimeni nu vrea s le transporte prin iadul emisferei sudice
doar ca s ajung la fabrica mea!
nl din sprnceana stufoas.
Dar din cauza nelegerii mele cu poporul vostru mpinse un
buton ca s nchid uile n urma lui Ghilda trimite din cnd n cnd
nave direct pe o orbit polar. Coboar navete cu proviziile pe care le
cer

Btu uor n containerele grele pe care le adusese Warrick.

n schimbul plii voastre lunare n mirodenie.
Noi o numim mit de mirodenie, spuse Liet.
Tuek nu prea jignit.
Semantic, biete Esena pur de melanj pe care fremenii
votri o iau din adncul deertului valoreaz mai mult dect toate
resturile pe care echipele Harkonnenilor reuesc s le gseasc n
nord. Ghilda pstreaz aceste transporturi pentru uzul ei propriu, dar
cine poate pricepe ce scot navigatorii din asta?
Ridic iari din umeri, apoi atinse cu degetele o tastatur de pe
masa de ardezie.
Am notat c am primit plata pentru luna asta. L-am instruit pe
eful magazioner s v aduc, nainte de plecare, destule provizii
pentru cltoria de ntoarcere
Liet nu se atepta la prea multe politeuri din partea lui Tuek i
accept stilul concis, practic. Nu voia s mai rmn aici, dei orenii
i cei din sate ar zbovit s admire ornamentele exotice i
amenajrile luxoase. Liet ns nu era fcut pentru asemenea neuri.
Ca i tatl su, i-ar petrecut timpul mai degrab n deert,
acolo unde era locul lui.
Dac se strduiau, Liet credea c puteau ajunge la sietchul Zece
Triburi pn la cderea nopii. i era dor de cldura soarelui, dorea s-i
mite minile ngheate.
Pe Warrick ns l impresionase frigul. Sttea cu braele larg
desfcute, cu ghetele de deert nepenite pe sol.
Ai mai simit aa ceva, Liet? ntreb el frecndu-i obrazul.
Carnea parc e gata s se sparg!
Trase adnc aer n piept, i privi ghetele.
i poi simi apa. E aici, dar captiv.
Se uit la munii maronii de ghea amestecat cu praf. Warrick
era impulsiv i curios, i-i strig prietenul s mai atepte.
Ne-am terminat treaba, Liet, hai s nu ne grbim att de tare
s ne-ntoarcem!
Liet se opri.
La ce te gndeti?
Suntem aici, n legendarii muni de ghea. Am vzut palmierii
i plantaiile pe care le-a iniiat tatl tu. A vrea s explorm mcar o
zi, s simt gheaa solid sub picioare. S urc ghearii aceia n trepte ar
nsemna pentru mine acelai lucru cu urcarea unor muni de aur
Nu vei reui s vezi ghea curat. Umezeala este ngheat
toat n praf i pmnt.
Dar vznd dorina aprins de pe faa prietenului su,
nerbdarea lui Liet se topi.
Aa e, Warrick. De ce-ar trebui s ne grbim?

Pentru bieii de aisprezece ani, aceasta putea o aventur mai

mrea i mai sigur dect raziile lor mpotriva patrulelor
Harkonnen.
S mergem s escaladm gheari!
Plecar la plimbare sub lumina mereu crepuscular a polului sud.
Tundra avea o frumusee auster, mai ales pentru cineva obinuit cu
realitatea deerturilor.
Lsnd n urm excavaiile industriale ale lui Tuek, fuioarele de
praf i deeuri aruncate de acestea rspndeau o cea maronie
deasupra orizontului. Liet i Warrick urcau tot mai sus, sfrmnd
pietrele ca s ajung la stratul de ghea. Sugeau cioburi sparte din
solul ngheat, gustnd chimicalele amrui, alcaline, scuipnd
pmntul i nisipul.
Warrick alerga nainte, bucurndu-se de libertate. Ca fremeni,
fuseser nvai toat viaa lor s nu lase niciodat garda jos dar
vntorii Harkonneni nu veneau la polul sud. Aici erau probabil n
siguran. Probabil
Liet continua s priveasc atent terenul i vrfurile mictoare,
amenintoare, care se nlau ntr-un imens vlmag de pmnt
maroniu ngheat. Se aplec s examineze o zgrietur, o cresttur
parial.
Warrick, ia uit-te la asta!
Observar o urm de picior lsat n pmntul poros care se
nmuiase n timpul ridicrii temperaturii dintr-un anotimp mai cald.
Cercetnd mai ndeaproape, gsir semne subtile indicnd c alte
urme fuseser terse intenionat i cu grij.
Cine-a fost pe-aici?
Warrick se uit la el i adug:
i de ce se ascund? Suntem departe de fabrica de ap a lui
Tuek
Liet adulmec aerul, arunc o privire ctre stnci i formaiunile
de piatr i zri o sclipire de ghea prin ptura apstoare de frig.
Poate c sunt exploratori, ndreptndu-se spre pol s caute
ghea mai curat pentru excavat.
Dac-i aa, de ce s-i bat capul s-i acopere urmele?
Liet privi n direcia artat de urme, n susul unei pante
accidentate, presrate cu noroi ngheat n forme neregulate. Atent la
amnuntele terenului din jur, se uit ndelung, studiind ecare umbr,
ecare crptur.
Ceva nu pare n regul!
Simurile i se ascuir, n trupul su se declan starea de alert
i i fcu semn lui Warrick s stea linitit. Pentru c nu auzir nici un
sunet i nu simir nici o micare, cei doi naintar tr. nc din
copilrie, Liet i Warrick tiau cum s se mite fr zgomot i fr urm
prin deert.

Liet nu putea nc preciza exact ce anume l izbise ca ind

nelalocul lui i totui, pe msur ce se apropiau, sentimentul de pericol
cretea. Dei frigul le amorea simurile delicate, se micau cu cea mai
mare grij. Pind prudent pe treptele de pmnt tare, ngheat,
vzur ceea ce pentru ochii unui fremen era n mod evident o potec.
Pe aici trecuser oameni, n susul pantei.
Cei doi biei ncercar s se fac invizibili n spatele stncii,
devenind o parte a peisajului, micndu-se ca nite elemente naturale.
La jumtatea povrniului, Liet observ o uoar decolorare a
peretelui, un petic prea neted, prea articial. Camuajul fusese fcut
bine, dar cu cteva greeli stngace.
Era o u ascuns, destul de mare pentru o nav spaial. Un
depozit secret al lui Rondo Tuek? O alt operaiune a Ghildei sau o
ascunztoare a contrabanditilor?
Liet rmase nemicat. nainte s poat spune ceva, alte poriuni
de perete se deschiser lng potec, buci de roc i ghea att de
atent camuate, nct nici mcar el nu le observase. Patru brbai cu
nfiare aspr se repezir afar. Erau musculoi i purtau nite
uniforme improvizate, crpite din petice provenind surse diferite. i
aveau arme
V micai bine i fr zgomot, biei, remarc unul dintre
brbai. Era nalt i solid, cu ochi de culoare deschis i o chelie
lucitoare. Avea o musta brunet i impresionant deasupra buzei de
sus, coborndu-i pe obraz.
Dar ai uitat c aici, n frig, cineva v poate vedea aburul
respiraiei. Nu v-ai gndit la asta, nu?
Doi brbai cruni le fcur prizonierilor semn cu armele s intre
n tunelele din munte. Warrick puse mna pe plselele cristaiului i
privi ntrebtor spre nsoitorul lui. Erau dispui s moar spate n
spate, dac era nevoie.
Dar Liet ddu din cap. Aceti oameni nu purtau culorile
Harkonnen. La unii dintre ei, nsemnele fuseser smulse de pe
brasarde i de pe epolei. Trebuie s e contrabanditi.
Brbatul cel chel se uit spre unul dintre locotenenii si.
E clar c avem de fcut nite ajustri ne la camuaj
Suntem prizonierii votri? ntreb Liet, privind semnicativ
spre arme.
A vrea s au cu ce-am greit de-ai putut s ne descoperii
att de uor ascunztoarea.
Brbatul voinic i chel cobor arma.
Numele meu este Dominic Vernius iar voi suntei oaspeii
mei deocamdat.
Varietatea i abundena crescnd a vieii nsei multiplic
enorm numrul nielor disponibile pentru via. Sistemul care rezult

este o reea de furitori i utilizatori, de cei care mnnc i cei care

sunt mncai, de colaboratori i competitori.
PARDOT KYNES, Raport ctre mpratul Shaddam IV.
Cu toate iretlicurile i uneltirile lui, i chiar cu tot sngele care-i
mnjise minile, Hasimir Fenring putea s se poarte att de minunat cu
ea! Doamna Margot i simea lipsa. Contele era plecat, se dusese n
deert cu baronul Harkonnen s inspecteze amplasamentele
combinelor de mirodenie, dup ce primise un mesaj furios de la
Shaddam, despre scderea produciei de melanj.
Cu un devotament rece pentru scopurile lui bine stabilite, soul ei
comisese numeroase atrociti n numele mpratului. Margot bnuia
c avusese un amestec n moartea misterioas a lui Elrood IX. ns
educaia ei Bene Gesserit o nvase s preuiasc numai rezultatele i
consecinele. Hasimir Fenring tia cum s obin ce dorea, iar Margot l
adora pentru asta.
Ofta de ecare dat cnd intra n sera luxuriant, cu plante de pe
planete umede, pe care soul su o comandase special pentru ea.
mbrcat ntr-o rochie de cas, confortabil i totui izbitor de
strlucitoare, care-i schimba culoarea n ecare or a zilei, Margot
aps zvorul cu amprent al uii etanate pentru pstrarea umiditii.
Pind pe sub arcul ornamentat cu mozaicuri n camera nverzit,
inspir adnc aerul ncrcat de umezeal. Automat, porni s se aud o
muzic linititoare, la baliset i pian.
Pereii radiau o lumin galben de dup-amiaz, n locurile n
care panouri de sticl ltrant converteau soarele alb de pe Arrakis
ntr-o culoare amintind de zilele de pe Kaitain. Frunze groase uturau n
circulaia forat a aerului, ca steagurile unor ceteni care aclam. Dea lungul ultimilor patru ani, plantele din aceast ncpere prosperaser
dincolo de ateptrile ei cele mai optimiste.
ntr-o lume unde ecare pictur de umezeal era preioas i
ceretorii umblau pe strzi cernd resturi stoarse de ap, unde
vnztorii de ap n costume multicolore sunau din clopoei i cereau
preuri exorbitante pentru o nghiitur, refugiul ei privat era o risip
exorbitant. i merita ecare pictur! Aa cum spunea mereu soul ei,
Ministrul imperial al mirodeniei i-l putea permite!
Adnc n trecutul ei, printre ecourile vieilor strvechi la care mai
putea ajunge, Margot i amintea de o soie adpostit ntr-o
gospodrie islamic strict, o femeie numit Fatimah, dup unica ic
a lui Mahomed. Soul ei fusese destul de bogat nct s aib grij de
trei neveste, inndu-le n casa lui, dndu-i ecreia o curte numai a
sa. Dup ceremonia cstoriei, Fatimah nu mai ieise niciodat din
cas, la fel ca i celelalte soii. ntreaga ei lume era cuprins n
interiorul curii luxuriante, cu plantele i cu orile ei, cu cerul deschis
deasupra. Apa care picura n fntna central oferea un

acompaniament muzical instrumentelor cu coarde. Cteodat, uturii

i psrile colibri coborau s se ospteze cu nectar
Acum, nenumrate generaii mai trziu, pe o planet care orbita
n jurul unui soare mai ndeprtat dect i-ar putut vreodat imagina
acea femeie de demult, Margot Fenring se gsea ntr-un loc
asemntor, adpostit, frumos i plin de plante.
Un servomecanism cu brae lungi, formate din evi i furtunuri,
umplu aerul cu o cea n, pulveriznd ap peste pomii retezai,
peste ferigi i ori. Umezeala rcoroas o fcu pe Margot s se-noare;
trase adnc n piept aerul jilav. Asemenea lux, dup atia ani lungi!
Ridic o frunz umed n form de evantai i-i npse degetele n solul
argilos de la baza plantelor. Nici un semn al puricilor mutani care
sugeau seva, purici pe care aceast plant i avea la sosirea de pe
planeta sa de batin, Ginaz.
n timp ce examina rdcinile, vocea Cucernicei Maici Biana opti
ctre ea din Celelalte Memorii. Sora moart de mult, care fusese
ngrijitoarea terenurilor colii Maicilor cu dou secole n urm, o sftui
pe Margot cu privire la metodele delicate ale tiinei horticole. Muzica
era cntecul preferat al Bianei, o melodie obsedant de trubadur a
Jongleurilor strnise fantoma interioar.
Chiar i fr ajutorul amintirii Bianei, Margot se mndrea cu
cunotinele ei despre plante. n ser creteau specimene din ntregul
imperiu; ea se gndea la acestea ca la copiii pe care nu-i putuse avea
cu soul su, eunuc genetic. Se bucura urmrind plantele cum cresc i
ajung la maturitate ntr-o lume att de ostil.
Soul ei se pricepea i el s supravieuiasc mprejurrilor ostile.
Mngie o frunz lung, mtsoas. Te voi proteja.
Margot pierdu msura timpului, uitnd chiar s ias la ora mesei.
O sor Bene Gesserit putea posti o sptmn, dac era nevoie. Era
singur cu plantele i cu gndurile ei i cu Celelalte Memorii ale
surorilor de mult moarte.
Mulumit, se aez pe o banc lng fntna canelat din
mijlocul ncperii. Puse lng ea o laroz cu rdcin i nchise ochii,
relaxndu-se, meditnd
Cnd reveni la realitate, soarele coborse la orizont, aruncnd
vpi, lsnd urme lungi dinspre povrniurile de piatr de la apus. Se
aprinseser luminile din interiorul serei. Perfect odihnit, duse laroza
ctre masa cu ghivece i scoase planta din recipientul care devenise
prea mic. Fredon melodia Jongleurilor n timp ce ndes pmntul n
jurul rdcinilor, ntr-un nou ghiveci, cuprins de un sentiment de pace.
ntorcndu-se, Margot tresri vznd la mai puin de doi metri
distan un om cu pielea bttorit. Se uita la ea cu ochii complet
albatri era ceva ciudat de familiar n legtur cu el. Purta o pelerin
jubba, cu gluga dat pe spate. Un fremen!

Oare cum intrase, n ciuda tuturor msurilor stricte de securitate

i a alarmelor din ser, n ciuda zvorului cu amprent codat doar
pentru mna ei? Chiar i cu simurile sale dezvoltate de Bene Gesserit,
nu-l auzise apropiindu-se.
Ghiveciul larozei i czu din mini, trosnind. Cu o micare lin,
lu o poziie de lupt Bene Gesserit, cu trupul relaxat i n echilibru, cu
muchii antrenai gata s lanseze lovituri cu vrful piciorului n stare s
striveasc organele interne ale unui adversar.
Am auzit de metodele voastre stranii de lupt, zise brbatul
fr s se mite. Dar suntei antrenate s nu le folosii niciodat pripit.
Prudent, Margot lu o gur rece de aer. De unde putea s tie
asta?
i-am primit mesajul. Voiai s vorbeti cu fremenii.
n sfrit, i ddu seama de unde-l tia. l vzuse n Rutii, un sat
periferic, n timpul uneia dintre cltoriile ei. Era un pretins preot al
deertului, care mprea oamenilor binecuvntri. Margot i amintea
stnjeneala preotului cnd observase c-l privea, i cum se oprise din
ceea ce fcea i plecase
Auzi un fonet n tuuri. O femeie zbrcit iei la vedere, tot
fremen, tot familiar. Era shadouta Mapes, menajera, prematur
ncrunit i ridat de soare i de vntul deertului. i Mapes
renunase la mbcmintea ei obiuit de cas i purta n schimb o
pelerin cafenie de cltorie, ca pentru un drum n deert.
Mapes zise, cu voce gutural:
Mult ap se risipete aici, doamn Etalezi bogia din alte
lumi. Asta nu e calea fremen.
Eu nu sunt fremen, rspunse Margot tios, neind gata nc
s loveasc folosind comanda paralizant a Glasului Bene Gesserit.
Avea la dispoziie arme mortale de neimaginat pentru aceti primitivi.
Ce vrei de la mine?
M-ai mai vzut nainte, observ brbatul.
Eti preot.
Sunt adept, unul dintre ajutoarele Sayyadinei, rspunse fr
s se apropie.
Sayyadina, gndi Margot. Pulsul i se acceler. Era un titlu pe
care-l mai auzise, desemnnd o femeie care semna n mod ciudat cu
o Cucernic Maic. Un asemenea nume provenea de la Missionaria
Protectiva.
Dintr-o dat, totul se limpezi. Dar i formulase cererea ctre
fremeni cu att de mult timp n urm, nct i pierduse sperana.
Ai auzit ntrebarea, mesajul meu optit
Preotul plec fruntea.
Spui c ai informaii despre Lisan al-Gaib.
Apelativul era pronunat cu adnc vibraie i respect.

 Am, ntr-adevr. Trebuie s vorbesc cu Cucernica voastr

Maic.
Calm, trgnd de timp pentru a-i aeza gndurile, Margot
ridic n palme planta pe care o scpase. Lsnd pe podea cioburile i
pmntul, puse laroza n alt ghiveci, spernd c va supravieui.
Sayyadina din alt lume, trebuie s vii cu noi, anun Mapes.
Margot i scutur pmntul de pe mini. Dei nu ls s se vad
nici o licrire de emoie pe chip, inima i btea de nerbdare. Poate c,
n sfrit, va cpta informaii solide pe care s i le transmit Maicii
Superioare Harishka. Poate va aa ce s-a ntmplat cu surorile
disprute care, cu un secol n urm, se evaporaser n deerturile
Arrakisului.
i urm, n noapte, pe cei doi fremeni.
S tii ce trebuie s faci nu e de ajuns.
PRINUL RHOMBUR VERNIUS.
Valurile ngnau un cntec lent de leagn, sub luntrea din lemn
de rchit, nscnd un fals sentiment de pace care acoperea gndurile
agitate.
Ducele Leto se ntinse peste margine i apuc o sfer plutitoare
din mreaja groas de frunze care aluneca pe lng ei. Scoase din teaca
aurit de la bru un pumnal mpodobit cu pietre preioase i tie
pepenele paradan de pe via sa subacvatic.
Uite, Rhombur, ia un pepene!
Prinul clipi surprins.
Hei, nu-i sta pumnalul mpratului? Cel pe care i l-a dat
Shaddam dup procesul prin renunare?
Leto ridic din umeri.
Prefer utilitatea, luxului. Sunt sigur c vrul meu n-ar avea
nimic mpotriv
Rhombur lu pepenele ud leoarc i-l nvrti n mini, cercetnd
coaja aspr, n lumina nceoat a soarelui.
tii, Kailea ar oripilat. Ar prefera s pui pumnalul
mpratului pe o plac suspensoare n interiorul unui cmp ornamental.
Pi, nu iese prea mult la pescuit cu mine
Cum Rhombur nu fcea nici o micare s decojeasc pepenele,
Leto l lu napoi, folosind vrful lamei mpodobite a lui Shaddam s
curee nveliul tare, apoi i sparse coaja.
sta mcar n-o s izbucneasc n cri dac-l lai afar n
soare, l tachin Leto, amintindu-i de dezastrul nestematei de coral
care distrusese una dintre brcile sale favorite i-i aruncase pe cei doi
tineri pe un recif ndeprtat.
Nu-i amuzant, replic Rhombur, pentru c el fusese de vin.
Leto inu pumnalul sus, privind cum se reecta lumina pe ti.

 tii, am purtat sta ca parte a uniformei mele ociale, cnd

m-am dus s m ntlnesc cu vicontele Moritani. Cred c i-am atras
atenia.
E un om greu de impresionat, zise Rhombur. mpratul i-a
retras n sfrit sardaukarii i totul e linitit. crezi c vrajba dintre
Moritani i Ecaz s-a terminat acum?
Nu, nu cred. Tot timpul ct am stat pe Grumman, mi-am simit
nervii iuind. Cred c vicontele i ateapt doar vremea
i tu te-ai pus singur la mijloc!
Cu cuitul lui, Rhombur tie o bucat de pepene i lu o
nghiitur. Se strmb i scuip peste margine.
Mai e nc puin acru!
Leto izbucni n rs vzndu-i expresia, apoi lu un prosop dintrun col. tergndu-i minile i cuitul de ceremonie, intr n cabin, la
adpost de soarele puternic, i porni motoarele.
Bine mcar c nu toate ndatoririle mele sunt att de
neplcute. Mai bine am porni ctre delt Am promis s u n portul
barjelor pn la amiaz, ca s salut primele ncrcturi din recolta de
orez pundi de anul sta.
Ah, pericolele i cerinele guvernrii! coment Rhombur,
urmndu-l n cabin. Uit-te n rcitor am adus o surpriz pentru tine.
tii berea aceea neagr care-i place att de mult?
Adic berea Harkonnen?
Trebuie s-o bei aici, unde nu ne vede nimeni. Am cptat-o de
la un contrabandist. Fr s-i pomenesc numele, desigur.
Rhombur Vernius de pe Ix, sunt ocat s te au nhitat cu
vnztori de pe piaa neagr i contrabanditi!
Cum altfel crezi c reuesc s strecor provizii rebelilor de pe
Ix? N-am fost grozav de ecient pn acum, dar am luat legtura cu
civa oameni extrem de dubioi
Deschise rcitorul i scotoci dup sticlele fr etichet.
Iar civa dintre ei s-au dovedit destul de descurcrei.
Ducele conduse barca n curent, urmnd rmul luxuriant. Thur
Hawat l-ar dsclit probabil pentru c se dusese att de departe, fr
un soldat din garda de onoare Atreides.
Atunci cred c a putea bea o sticl sau dou. Ct vreme
Harkonnenii n-au nici un prot din asta!
Rhombur scoase dou recipiente din rcitor i le strnse de
partea de sus, ca s scoat paiele de mirodenie.
Nici un fel de prot. Dup ct se pare, a fost furat n timpul
unui raid asupra fabricii de bere. O cdere de curent a provocat
agitaie la instalaia de mbuteliere i cumva, dou vaci Giedi
au scpat n interiorul fabricii. A fost o mare ncurctur i s-a pierdut
o grmad de bere. O risip tragic! Attea sticle sparte, nct ar fost
imposibil s le ii socoteala tuturor

Stnd la comenzile motorului brcii, Leto adulmec lichidul

ntunecat i se opri nainte de a lua o nghiitur.
De unde tim c nu-i otrvit? N-am obiceiul s in un
adulmector de otrvuri la bordul propriei mele brci.
Lotul sta a fost mbuteliat pentru baronul nsui. O singur
privire la corpul lui gras, i-i poi imagina ct chestie dintr-asta
trebuie s bea!
Ei, dac-i destul de bun pentru baronul Harkonnen sntate!
Leto bu o gur din berea neagr amruie, ltrat prin cristale
de melanj ca s-i ntreasc aroma.
Strecurndu-se pe bancheta din spatele lui Leto, Rhombur l privi
cum ocolete un promontoriu stncos i apoi se ndreapt ctre o delt
larg, unde se adunau barjele ncrcate cu orez pundi. Prinul ixian nu
gustase nc din berea lui.
Asta e o mit, recunoscu el. Am nevoie de o favoare. De fapt,
ce zici de dou favoruri?
Ducele chicoti.
Pentru o sticl de bere?
sunt mai multe n rcitor. Uite, vreau s u deschis cu
tine. Leto, eu te consider cel mai bun prieten al meu. Dac spui nu, te
neleg.
O s mai i prietenul meu i dac spun nu, la ambele favoruri?
Leto continu s bea cu paiul.
Rhombur plimb sticla din mn n mn, pe masa din faa lui.
Vreau s fac ceva mai semnicativ pentru Ix, ceva mai serios.
Ai nevoie de mai muli bani? Cum altfel a putea s te-ajut?
Nu bani, n ne, nu chiar. I-am trimis fonduri i ncurajri lui
C'tair Pilru tot timpul de cnd m-a contactat, acum patru ani.
Ridic ochii ncruntat.
Am primit veti c lupttorii pentru libertate au fost decimai
i c au rmas doar civa supravieuitori. Cred c e chiar mai ru
dect las el s se-neleag. E timpul s ncetez cu joaca
Ochii lui Rhombur se nsprir, cptnd o expresie pe care Leto
o vzuse ultima oar la Dominic Vernius n timpul revoltei.
S le dm ceva mai serios n materie de putere de foc, ca s
poat schimba lucrurile cu adevrat.
Leto sorbi ndelung nc o nghiitur de bere.
Voi face orice, n limitele rezonabilului, ca s te-ajut s-i
recapei dreptul prin natere, i asta i-am spus-o ntotdeauna limpede.
Mai exact, la ce te gndeti?
A vrea s trimit explozive, nite mini-capsule din arsenalul
tu. Sunt mici i uoare, aa c pot ascunse i transportate uor.
Cte capsule?
Rhombur rspunse fr ezitare:
O mie.

Leto uier.
Asta va provoca o mulime de distrugeri.
asta-i ideea, Leto!
Ducele continu s crmeasc barca ctre gura rului, peste o
rscruce nclcit de cureni. Mult n fa, puteau zri navele-pilot i
zmeiele colorate care pluteau pe deasupra docurilor pentru barje.
i cum i propui s le duci pe Ix? Prietenii ti contrabanditi
pot ajunge cu transportul undeva, unde C'tair l poate intercepta?
Tleilaxu au preluat controlul acum aisprezece ani. Acum fac
din nou transporturi regulate, folosind propriile lor nave de transport i
dispense speciale din partea Ghildei. Au trebuit s mai slbeasc
restriciile pentru c depind de furnizorii din afar pentru materii prime
i articole specializate. Toate navele coboar pe terasele de piatr din
canionul-port de intrare. Grotele scobite de acolo sunt destul de mari
s adposteasc fregate de marf, iar tunelurile se intersecteaz cu
oraele subterane. Unii dintre cpitanii fregatelor au servit sub
comanda tatlui meu cu mult vreme n urm i s-au oferit s
dea o mn de ajutor.
Leto se gndi la contele de Ix, chel i zgomotos, care luptase
alturi de Paulus Atreides n revolta de pe Ecaz. Pe baza reputaiei de
erou de rzboi a tatlui su, Rhombur avea probabil mai muli aliai
secrei dect i ddea mcar seama.
Putem s facem containere marcate n mod special i s-l
anunm pe C'tair. Cred cred c putem trece de toate punctele de
control necesare.
Cuprins brusc de furie, ddu cu pumnul n banca de lemn de
lng el.
Iaduri purpurii, Leto, trebuie s fac ceva! Aproape jumtate din
viaa mea n-am putut s pun piciorul pe propria mea planet natal!
Dac mi-ar cerut asta oricine altcineva
Leto se stpni i continu:
E posibil atta vreme ct ascunzi implicarea Casei Atreides.
Oft.
nainte s m hotrsc, care e a doua favoare?
Acum, prinul prea ntr-adevr nervos.
M-am gndit bine cum a putea cere asta i totui n-am reuit
s gsesc cuvintele potrivite. Totul prea fals i prea c
vreau s te manipulez dar trebuie s-i spun.
Inspir adnc.
E vorba de sora mea
Leto, pe cale s deschid a doua bere, se opri brusc. Chipul i se
ntunec.
Unele lucruri sunt private, chiar i fa de tine, Rhombur!
Prinul surse ngduitor. De cnd i luase o Bene Gesserit drept
concubin i prieten intim, devenise mai nelept.

 Voi doi v-ai ndeprtat, fr s e vina vreunuia. Aa a fost s

e tiu c mai ii nc mult la Kailea i nu ncerca s negi. A fcut
multe pentru Casa Atreides, dnd o mn de ajutor la socoteli i la
chestiunile comerciale. Tatl meu spunea mereu c are cel mai bun cap
pentru afaceri din familia noastr!
Dnd din cap cu tristee, Leo spuse:
Obinuia s dea o mulime de sfaturi bune ns de cnd a
venit Chiara, a cerut din ce n ce mai multe gteli i podoabe. Chiar i
cnd i le dau, Kailea pare nemulumit. Nu e nu mai e femeia de care
m-am ndrgostit.
Rhombur bu din berea lui, plescind din buze la gustul amar.
Poate c e din cauz c nu i-ai mai dat o ans, ai ncetat s-o
mai lai s-i foloseasc talentele n materie de afaceri. Pune-o s se
ocupe de una dintre industriile voastre pepeni paradan, orez pundi,
giuvaere-de-coral i urmrete cum crete producia. Nu pot s-mi
nchipui ct de departe ar ajuns dac n-ar avut loc revolta
de pe Ix.
Leto puse sticla deoparte.
Ea te-a pus s-mi ceri asta?
Leto, sora mea e o femeie cum rar ntlneti. i cer asta ca
prieten, i ca frate al ei.
Rhombur i trecu o mn prin prul blond, nclcit.
D-i lui Kailea ocazia s e mai mult dect concubin
Privindu-l x pe prinul exilat, Leto deveni la fel de rece i eapn
ca o statuie.
Vrei deci s m nsor cu ea?
Rhombur nu se folosise niciodat de prietenia lor ca s impun
ceva, iar Leto nici nu visase vreodat c i-ar putea refuza ceva
prietenului su. Dar asta Mucndu-i buza de jos, Rhombur
ncuviin.
Da presupun c asta cer
Rmaser amndoi tcui pentru o clip lung, foarte lung, n
timp ce barca se legna. O barj uria traversa greoi delta ctre
docuri.
ntr-o volbur de gnduri, Leto ajunse n sfrit la o decizie
dicil. Inspir adnc, cu nrile fremtnd.
Voi spune da uneia dintre cererile tale dar trebuie s alegi tu
creia dintre ele!
Rhombur nghii greu, observ expresia chinuit de pe chipul lui
Leto. Dup un moment interminabil, ntoarse privirile. i ndrept
umerii, nelinitit de ce va spune prietenul su. Pusese totul la btaie.
n sfrit, prinul exilat de pe Ix rspunse cu voce tremurat:
Atunci aleg viitorul poporului meu. Tu m-ai nvat importana
acestui lucru. Am nevoie de explozivii aceia. Sper doar ca C'tair Pilru
s-i foloseasc bine

Se aplec i sorbi prelung din berea Harkonnen de contraband,

apoi ntinse mna s strng braul lui Leto.
Dac am nvat ceva de la Atreizi, este s pun pe primul loc
poporul i pe al doilea dorinele personale. Kailea va trebui s neleag
asta
Ducele dirij luntrea n jurul bancurilor de nisip spre curentul
principal al rului, n direcia barjelor aliniate i mpodobite cu panglici
verzi uturnd n btaia vntului. Oamenii era adunai la docuri,
ncrcnd sac dup sac, plini cu principala cereal de export a
Caladanului. Vagoanele fceau curse de-a lungul rmului, n timp ce
brci cu fundul plat soseau de pe cmpurile inundate. Cineva lans
nite articii fcute n cas, care bubuir i sfrir, mprtiind culori
aprinse pe cerul nnorat.
Leto trase barca lng docul principal, n apropierea unei barje
complet ncrcate, gata de lansare. Acolo l atepta un podium mare,
ornamentat, nconjurat de panglici verzi i albe.
Lsnd deoparte discuia dicil cu Rhombur, Leto i lu o gur
nobil i se delect cu festivitile. Era una dintre ndatoririle sale n
calitate de duce Atreides.
Faptele nu nseamn nimic, atunci cnd sunt precedate de
aparene. Nu subestimai puterea impresiei asupra realitii.
PRINUL MOTENITOR RAPHAEL CORRINO, Rudimentele puterii.
Baronul Harkonnen chiopt pn la cel mai nalt balcon din
turnul fortreei familiei, care domina mocirla numit Harko City. Se
sprijinea de bastonul cu cap de vierme de nisip i-l ura.
Fr baston, totui, nu putea s se mite.
Blestemate e vrjitoarele i ce mi-au fcut! Nu ncetase
niciodat s cugete la felul n care s-ar putea rzbuna, ns din
moment ce att Comunitatea surorilor ct i Casa Harkonnen deineau
informaii care permiteau antajul reciproc, niciuna dintre ele nu putea
face o micare deschis mpotriva celeilalte.
Trebuie s gsesc o cale mai subtil!
Piter de Vries! mugi el ctre oricine putea s-l aud. Trimiteimi mentatul!
De Vries pndea tot timpul n preajma lui, zbovind acolo,
spionnd i uneltind. Baronul n-avea nevoie dect s strige i mentatul
strmb l auzea. Dac i ceilali l-ar ascultat la fel Rabban, Maica
Superioar, chiar i ncrezutul la de doctor Suk, Yueh
Dup cum se atepta, brbatul funebru sosi n vrfurile
picioarelor, micndu-se de parc ar avut membrele de cauciuc.
Ducea n mn un pachet sigilat chiar la timp. Inginerii baronului
promiseser rezultate i ecare dintre ei tia c i-ar jupuit de vii
dac-l dezamgeau.
Noile voastre suspensoare, domnule baron!

De Vries se nclin i ntinse pachetul ctre trupul greoi,

mthlos, al stpnului su.
Dac le prindei n jurul taliei, v vor scdea greutatea
corpului i v vor ngdui s v micai cu o libertate neobinuit
ntinznd minile durdulii, baronul sfie nerbdtor ambalajul.
Libertatea pe care-o aveam cndva!
nuntru, legate la un loc pe o centur de zale, erau mici globuri
suspensoare autonome, ecare cu propria lui surs de energie. Dei nu
se atepta s pcleasc pe nimeni, cel puin centura suspensoare l
va ajuta s ascund gravitatea inrmitii sale. i-i va face pe ceilali
s se ntrebe
S-ar putea s e nevoie de puin exerciiu ca s le folosii!
M vor face s m simt din nou n form i sntos Baronul
rnji ridicnd sferele suspensoare n faa lui, apoi strnse centura n
jurul taliei umate n mod grotesc cum de-i crescuse burta att de
mare? Porni globurile unul cte unul. Cu ecare zumzet care se
aduga, simea reducndu-se greutatea de pe picioare, din ncheieturi,
de pe umeri.
Aaah!
Baronul fcu un pas mare i slt prin camer ca un explorator
ntr-o lume cu gravitaie sczut.
Piter, uit-te la mine! Ha, ha!
Ateriz pe un picior, apoi ni iar n aer, srind pn aproape de
tavan. Rznd, mai opi o dat i se nvrti pe piciorul stng ca un
acrobat.
E aa de bine!
Mentatul strmb se strecur lng u, cu un zmbet mulumit
de sine.
Baronul cobor din nou pe podea i utur bastonul dintr-o parte
n alta, cu un uierat, ca un scrimeur de performan.
Exact cum sperasem!
Plesni cu bastonul suprafaa rigid a biroului.
S-ar putea s ia ceva timp s v obinuii cu parametrii,
domnule baron. Nu v extindei prea mult, l preveni mentatul, tiind c
baronul va face exact contrariul.
Cu jocul de picioare al unui balerin obez, baronul Harkonnen
travers ncperea i-l plmui patern pe uimitul Piter de Vries pe obraji,
apoi se ndrept ctre balconul nalt, deschis.
Urmrind micrile nesbuit de temerare ale uriaului, mentatul
i imagin cum ar ca baronul s-i aprecieze greit paii sltrei i
s se npusteasc peste marginea turnului fortreei, ctre cerul larg.
Nu pot dect s sper
Suspensoarele ar mpiedicat oarecum cderea, dar nu puteau
dect s reduc greutatea imens. Baronul ar izbit pavajul ndeprtat

cu o vitez uor micorat dar cu toate acestea s-ar mprtiat pe

caldarm. O rsplat neateptat
Din moment ce de Vries era responsabil cu supravegherea
diferitelor bunuri ale familiei, inclusiv cu rezervele ascunse de
mirodenie precum cea de pe Lankiveil, moartea baronului i-ar permis
s-i transfere lui nsui proprietatea acestuia. Prostnacul de Rabban
nici n-ar ti ce se ntmpl.
Poate un ghiont n direcia potrivit
Dar grsanul se prinse de balustrada balconului i rico,
oprindu-se, ntr-o pauz plin de entuziasm. Scrut strzile pline de
fum i cldirile ntinse. Metropola arta neagr i murdar, cu
construcii industriale i turnuri administrative care-i npseser
rdcinile adnc n Giedi Prime. Dincolo de ora se ntindeau satele
agricole i miniere nc i mai murdare, locuri mizerabile care abia
dac meritau osteneala de a le lsa s existe. Mult dedesubt, ca nite
pduchi trndu-se pe strzi, muncitorii se nvrteau de colo-colo ntre
schimburile din fabrici.
Baronul cntri bastonul.
Nu mai am nevoie de sta!
Se mai uit o dat la gura de argint a viermelui de nisip simbolic
de pe mner, i plimb degetele umate pe lemnul neted al tijei apoi
azvrli bastonul n spaiul deschis.
Se aplec peste balustrad s-l vad cznd, rotindu-se i
micorndu-se, ctre strzile de dedesubt. Spera, copilrete, c ar
putea lovi pe cineva n cap
Susinut de globurile de la centur, baronul se ntoarse n camera
principal, unde Piter de Vries, dezamgit, privea ctre marginea
abrupt a balconului. Mentatul tia c n-ar putut unelti niciodat
mpotriva baronului, pentru c ar fost descoperit i executat. Baronul
putea obine oricnd un alt mentat de la Bene Tleilax, poate chiar un
nou ghola de Vries din propriile sale celule moarte. Singura sa speran
zcea ntr-un accident ntmpltor sau n accelerarea efectelor bolii
Bene Gesserit.
Acum nimic nu m mai poate opri, Piter, zise baronul ncntat.
Imperiul ar face mai bine s se pzeasc de baronul Vladimir
Harkonnen!
Da, presupun c da, rspunse mentatul.
Dac te predai, ai pierdut deja. Dac refuzi s renuni totui,
indiferent ce anse sunt mpotriva ta, cel puin ai reuit s ncerci.
DUCELE PAULUS ATREIDES.
Dac voia s-i salveze sora, Gurney Halleck tia c trebuie s
acioneze singur. Fcu planuri timp de dou luni, cu mult atenie,
avnd dureri la ecare micare, tiind c Bheth suferea n ecare clip,
n ecare noapte. ns planul su era condamnat la eec dac nu inea
cont de ecare posibilitate. Fcu rost de hri rudimentare ale planetei

Giedi Prime i i x traseul ctre Muntele de Abanos. Prea foarte

departe, mai departe dect fusese el vreodat n via.
Era ncordat, temndu-se c stenii i vor observa activitile, dar
acetia i duceau zilele cu ochii plecai. Chiar i prinii i vorbeau
puin, fr s observe nimic din starea lui sueteasc, ca i cum ul lor
dispruse o dat cu ica.
n sfrit, att de pregtit pe ct putea s e, Gurney atept
pn la lsarea ntunericului. Apoi, pur i simplu plec.
Cu un sac de tuberculi de krall i legume atrnat pe un umr i
un cuit de recoltat npt la bru, porni la drum peste cmpurile
parcelate. Se ferea de drumuri i de patrule, dormind ziua, cltorind
sub lumina palid a lunii. Se ndoia c vor veni poterele dup el. Stenii
din Dmitri vor presupune c scandalagiul a fost rpit n mijlocul nopii
de torionarii Harkonnen; cu puin noroc, vor prea speriai ca mcar
s-i raporteze dispariia.
Cteva nopi la rnd, Gurney reui s se strecoare la bordul
transportoarelor de mrfuri fr echipaj uman care se trau spre vest,
brzdnd continentul, ndreptndu-se n direcia corect. Siluetele lor
mthloase pluteau fr oprire, toat noaptea. Ele l duser sute de
kilometri, ngduindu-i s se odihneasc, s mediteze i s atepte
pn cnd reuea s gseasc garnizoana militar.
n orele lungi, asculta duduitul motoarelor suspensoare care
duceau produse agricole sau minerale la centrele de prelucrare. Tnjea
dup baliset, pe care fusese silit s-l abandoneze acas, pentru c era
prea voluminos ca s-l duc dup el n aceast misiune. Cnd avea
instrumentul, nu conta ct de mult luau stpnii familiei sale, nc i
mai putea compune muzica lui. i era dor de acele zile. Acum se
mulumea s fredoneze de unul singur, doar pentru el.
n cele din urm, zri conul amenintor al Muntelui de Abanos,
rmi dezolant i nnegrit dintr-un vulcan ale crui pante se
rupseser n unghiuri ascuite. Roca nsi era neagr, de parc ar
fost acoperit cu catran.
Garnizoana era un mozaic de cldiri aezate la intervale egale,
toate ptroase, toate fr decoraiuni. Arta ca un cuib de insecte
plasat mai sus i contra vntului fa de gropile sclavilor i fa de
minele de obsidian. ntre gropile ngrdite i tabra militar ordonat
se aa o amestectur de construcii, instalaii auxiliare, hanuri i o
cas de plcere micu, pentru distracia trupelor Harkonnen.
Pn acum Gurney reuise s treac nedetectat. Stpnii
Harkonneni nu puteau concepe c un muncitor asuprit, fr prea mult
educaie i resurse, ar ndrzni s-i croiasc drum pe Giedi Prime de
unul singur, c s-ar aventura s spioneze trupele avnd n minte un
scop personal.

ns trebuia s ajung n locul unde probabil era nchis Bheth.

Gurney se ascunse i atept, observnd tabra militar i ncercnd
s-i alctuiasc planul. Gsi prea puine alternative.
Totui, nu va lsa asta s-l opreasc.
Un om de origine modest, fr educaie, n-ar putut spera
niciodat s treac drept cineva care-i avea locul acolo, prin urmare
Gurney nu se putea strecura n casa de plceri. n schimb, alese un
raid ndrzne. Apuc o eav de metal dintr-o grmad de gunoaie i
inu n mna cealalt cuitul de recoltat. Discreia trebuia sacricat n
schimbul vitezei.
Se repezi printr-o u lateral a casei de plceri i alerg la
administrator, un invalid legat de un scaun, la tejgheaua din fa.
Unde-i Bheth? rcni intrusul, surprins la auzul propriei sale
voci, dup atta timp.
mpunse cu vrful lamei sub brbia puternic a btrnului.
Bheth Halleck, unde-i?
Gurney se cltin pentru o clip. Dac n casele de plcere ale
Harkonnenilor nu-i btea nimeni capul cu numele femeilor?
Tremurnd, btrnul zri moartea n ochii aprini ai lui Gurney i
cicatricele de pe faa lui.
Camera douzeci i unu, rspunse cu glas croncnit.
Gurney l trase pe administrator, cu scaun cu tot, ntr-un dulap il ncuie nuntru. Apoi alerg n sus, pe scar.
Civa clieni morocnoi se holbar la el, unii dintre ei pe
jumtate mbrcai n uniforme Harkonnen. Auzea ipete i bufnituri din
spatele uilor nchise, dar n-avea timp s cerceteze atrocitile. Mintea
sa era concentrat asupra unui singur lucru. Camera douzeci i unu.
Bheth.
Vederea i se ngust pn la mrimea unui vrf de ac, atunci
cnd gsi ua. ndrzneala l fcuse s ctige puin timp, dar mai avea
doar cteva clipe pn cnd aveau s e chemai soldaii Harkonnen.
Nu tia ct de repede va reui s-o scoat afar pe Bheth i s-o duc
ntr-o ascunztoare. mpreun, puteau s fug peste cmp, s dispar
n slbticie. Dup asta, habar n-avea ncotro vor merge
Nu putea gndi. tia doar c trebuia s ncerce.
Numrul era scris pe pragul de sus n galach imperial. Dinuntru
auzi o ncierare. Folosindu-i umrul musculos, Gurney sfrm ua.
Aceasta se despic lng toc i se prbui cu o bufnitur grea.
Bheth!
Lsnd s-i scape un rcnet slbatic, se npusti n camera slab
luminat, avnd cuitul ntr-o mn i eava de metal n cealalt.
Din pat, ea scoase un strigt nbuit. Gurney se ntoarse i vzu
c era legat cu cabluri subiri de metal. Snii i partea de jos a
corpului erau mnjite cu o unsoare groas, ca o vopsea de rzboi, i

doi soldai Harkonnen goi se trgeau napoi tremurnd de la ceea ce

fceau, ca nite erpi speriai. Amndoi ineau n mn unelte cu forme
ciudate, dintre care una scotea scntei i sfria.
Gurney nici nu voia s-i nchipuie ce-i fceau; se sili s nu se
gndeasc la torturile sadice pe care Bheth le ndura zilnic. Rcnetul i
se transform ntr-un geamt sugrumat cnd o vzu i nghe ocat.
Vederea umilirii surorii sale, imaginea tragic a ceea ce se ntmplase
cu ea n cei patru ani care trecuser, i condamnar la eec tentativa
de salvare.
Ezit doar o clip, cu gura cscat. Bheth se schimbase att de
mult era tras la fa i mbtrnit, cu trupul slab i plin de
vnti att de diferit de cel mtsos al fetei de aptesprezece ani
pe care-o tia el! n fraciunea de secund n care Gurney rmase
nemicat, impulsul su furios se pierdu.
Soldailor Harkonnen le lu doar o clip s sar din pat i s se
repead la el. Chiar i fr mnui, bocanci sau armur, cei doi l
doborr la pmnt cu pumnii.
tiau exact unde s loveasc. Unul dintre ei l atinse la gt cu un
dispozitiv care scotea scntei i toat partea stng i amori. Se
zvrcoli fr s se poat controla.
Bheth nu reuea s scoat dect sunete gfite, fr cuvinte, n
timp ce se zbtea n srmele care o ineau legat de pat. Din
ntmplare, observ o cicatrice lung, subire, trasnd o linie alb pe
gtul ei. Nu mai avea laringe!
Gurney o pierdu din ochi, cnd privirea i se nceo. Auzi pai
grei i strigte rsunnd pe holuri. ntriri Nu se putu ridica.
Cu o strngere de inim, i ddu seama c euase. l vor ucide i
probabil c o vor omor i pe Bheth. Dac n-a ezitat Clipa aceea
de nesiguran l nfrnsese.
Unul dintre brbai l privi de sus, cu buzele crispate ntr-un rictus
de furie. Azvrli un scuipat din colul stng al gurii, iar ochii albatri,
care ar putut frumoi alt dat, pe alt chip, l privi feroce. Soldatul
Harkonnen smulse cuitul de recoltat i eava de metal din minile fr
vlag ale lui Gurney i le art pe amndou. Rnjind, arunc deoparte
cuitul dar pstr eava.
tim noi unde s te trimitem, biete, zise el.
Gurney auzi din nou oaptele ciudate ale lui Bheth, care ns nu
putea articula cuvinte.
Apoi eava din minile soldatului se abtu asupra capului lui
Gurney.
Visurile sunt la fel de simple sau de complicate ca i vistorul.
LIET-KYNES, Pe urmele tatlui meu.
n timp ce brbaii narmai i conduceau pe cei doi tineri fremeni
printr-un labirint din coasta muntelui ngheat, Liet-Kynes i inu gura.
Cercet amnuntele, ncercnd s neleag cine erau aceti fugari.

Uniformele lor jerpelite, violet-armii, preau s fost croite n stil

militar.
Tunelurile fuseser scobite n pereii de praf cimentat cu
permafrost i cptuite cu un polimer transparent. Aerul rmnea
destul de rece ca Liet s-i poat vedea aburul respiraiei, ceea ce-i
amintea dramatic de ct de mult umezeal i prsea plmnii de
ecare dat cnd expira.
Prin urmare suntei contrabanditi? ntreb Warrick.
La nceput, inuse ochii plecai din cauza stnjenelii de a fost
prins att de uor, dar curnd deveni intrigat i ncepu s se uite n jur.
Dominic Vernius ntoarse capul spre cei doi, care ineau pasul n
urma lui.
Contrabanditi i mai mult de-att, biei. Misiunea noastr
merge dincolo de simplul prot i de propriul nostru interes.
Nu prea suprat. Pe sub musta, dinii si albi strluceau ntrun surs sincer. Avea un chip deschis, iar cretetul chel i lucea ca
lemnul lustruit. Ochii lui scnteiau uneori, dar ceea ce ar putut o
personalitate blajin era umbrit acum de un gol, ca i cum o mare
parte din acest om fusese furat i nlocuit cu ceva mult inferior.
Nu le-ari prea mult, Dom? ntreb un brbat cu faa ciupit
de vrsat, a crui sprncean dreapt era nlocuit cu o cicatrice
lucioas de arsur. Pn acum am fost mereu doar noi, cei care ne-am
dovedit loialitatea cu snge fr strini. Aa-i, Asuyo?
N-a zice c am mai puin ncredere n fremeni dect n omul
la, Tuek, i facem afaceri cu el, nu? rspunse unul dintre ceilali un
veteran usciv cu o claie de pr crunt i epos. Peste uniforma uzat,
adugase srguincios vechi nsemne ale gradului i cteva barete de
decoraii.
Tuek vinde ap, dar are ceva unsuros n el.
Contrabandistul chel continu drumul mai adnc n interiorul
complexului, fr oprire.
Johdam, bieii tia ne-au gsit fr s le art eu nimic. Am
fost neglijeni bucur-te c au fost fremeni n loc de sardaukari.
Fremenii nu-l iubesc pe mprat mai mult dect noi, aa-i, biei?
Liet i Warrick schimbar o privire.
mpratul Shaddam e departe, i nu tie nimic despre Dune.
Nu tie nimic nici despre onoare
O furtun de emoii se zri pe chipul lui Dominic, dar se calm
schimbnd subiectul.
Am auzit c planetologul imperial s-a dat cu btinaii, c-a
devenit el nsui fremen i vorbete despre remodelarea planetei. E
adevrat? Shaddam susine asemenea activiti?
mpratul nu e la curent cu nici un plan ecologic.
Liet inu pentru el adevrata lui identitate fremen, nu pomeni
nimic despre tatl su i se prezent cu cellat nume.

 M numesc Weichih.
Ei, e bine s ai visuri grandioase, imposibile
Dominic pru absent pentru o clip.
Cu toii avem.
Liet nu era sigur ce voia s spun brbatul solid.
Atunci, ce ascundei aici? Cine suntei?
Ceilali se nclinar n faa prerii lui Dominic.
Se fac cincisprezece ani de cnd suntem aici, i asta este una
dintre bazele noastre. Avem i una mai important n afara planetei,
dar am nc o slbiciune pentru primul nostru ascunzi pe Arrakis.
Warrick ncuviin.
V-ai creat aici propriul sietch
Dominic se opri la o rscruce larg, unde ferestre late de plaz se
deschideau ctre o prpastie adnc dintre stncile nalte. Pe fundul
plat, acoperit cu pietri, o ot de nave diferite erau parcate ntr-o
ordine cazon. n jurul uneia dintre navele uoare de transport, siluete
mici se grbeau s ncarce lzi cu mrfuri, pregtindu-se de decolare.
Avem ceva mai multe nlesniri dect un sietch, biete, i o
perspectiv mai cosmopolit!
i cercet pe cei doi fremeni.
ns trebuie s ne pstrm secretele. Ce v-a atras atenia? De
ce-ai venit aici? Cum de ne-ai vzut, cu tot camuajul?
Cnd Warrick porni s vorbeasc, Liet l ntrerupse ca s ntrebe:
i ce primim n schimb dac v spunem toate astea?
Vieile voastre, ce zici? rspunse Asuyo fnos. Prul crunt i
se zbrli.
Liet ddu din cap, rmnnd neclintit.
Ne putei omor chiar i dup ce v artm toate greelile pe
care le-ai fcut. Suntei proscrii, n afara legii, nu fremeni de ce-a
avea ncredere n cuvntul vostru?
n afara legii?
Dominic rse cu amrciune.
Legile imperiului au provocat mai multe neajunsuri dect
trdarea oricrui om n afar poate de mpratul nsui. Btrnul
Elrood i acum Shaddam!
Ochii lui chinuii i pstrar privirea absent, lipsit de
concentrare.
Blestemaii de Corrino
ndeprtndu-se cu un pas de ferestrele din peretele de stnc,
se opri din nou.
Sper c nu v gndii s m dai pe mna sardaukarilor, nu?
Sunt sigur c pe capul meu nc este pus o recompens incredibil!
Warrick se uit ctre prietenul su. Amndoi aveau expresii
nedumerite.
Nici mcar nu tim cine suntei, domnule

Unii dintre contrabanditi chicotir. Dominic ls s-i scape un

oftat de uurare, apoi art o scnteie de dezamgire.
Am fost erou al revoltei de pe Ecaz, m-am cstorit cu una
dintre concubinele mpratului. Am fost alungat, cnd invadatorii au
preluat controlul asupra lumii mele
Politica i vastitatea imperiului erau mult dincolo de experiena
de fremen a lui Liet. Uneori i dorea s cltoreasc n afara planetei,
dei se ndoia c va avea vreodat ocazia.
Brbatul chel mngie pereii acoperii cu polimer.
Cnd sunt nuntrul acestor tuneluri mi amintesc ntotdeauna
de Ix
Glasul lui, melancolic i sec, se stinse.
nelegei acum de ce-am ales locul sta, de ce m tot ntorc
aici de la cealalt baz a noastr.
Dominic se smulse din reverie, surprins parc s-i vad
camarazii contrabanditi nc acolo.
Asuyo, Johdam, s-i ducem pe bieii tia n biroul meu!
Cu un zmbet crispat, privi peste umr ctre cei doi tineri.
E fcut dup modelul unei camere din Marele Palat, att de
asemntor pe ct de bine am reuit eu s mi-o amintesc. N-am avut
timp s iau cu mine planuri cnd ne-am fcut bagajele i am fugit.
Brbatul chel o lu nainte, istorisindu-i povestea vieii, ca i
cum ar fost un text sec dintr-o lmocarte.
Soia mea a fost ucis de sardaukari. Fiul i ica mea triesc n
exil pe Caladan. La nceput, am fcut un raid pe Ix i aproape c m-a
costat viaa. Am pierdut o mulime de oameni i Johdam abia m-a scos
de acolo viu. De atunci, m ascund, fcnd tot ce pot ca s lovesc n
limorcii tia, mpratul Shaddam i cameleonii din Landsraad care mau trdat!
Trecur pe lng hangare de depozitare n care echipamentul era
ascuns sub prelate, bancuri de lucru i staii mecanice unde erau
mprtiate mainrii n diferite stadii de demontare sau reparaie.
ns munca mea abia dac a nsemnat ceva mai mult dect
vandalism stricarea monumentelor Corrino, desgurarea de statui,
nscenarea unor acrobaii stnjenitoare n general, am fost o pacoste
pentru Shaddam. Desigur, cu nou-nscuta lui ic Josifa asta
nseamn patru fete i nici un u, nici un motenitor are mai multe
probleme dect i pot pune eu
n spatele lui, Johdam cel cu faa ciupit mormi:
A face probleme Casei Corrino a devenit modul nostru de
via. Asuyo i scrpin prul ciufulit i adug cu voce aspr:
Cu toii i datorm contelui Vernius vieile noastre, chiar de
mai multe ori, i nu vom lsa s i se ntmple nici un ru. Am renunat
la funcia mea, la benecii, chiar i la un grad frumuel n armata

imperial ca s m altur grupului stuia pestri. N-o s lsm nite

maimuoi fremeni, cu ca la gur, s ne divulge secretele, ei?
Poi avea ncredere n cuvntul unui fremen, replic Warrick
indignat.
Dar nu ne-am dat cuvntul, preciz Liet, privind cu asprime
printre pleoape. Nu nc.
Ajunser ntr-o ncpere nesat stngaci cu ornamente de
calitate, ca i cum un om lipsit de nee n materie de cultur ar
adunat acolo obiecte de care-i putea aminti, dar care nu se potriveau
cu totul ntre ele. Monede de aur false se revrsau din cufere, fcnd
camera s arate ca ascunztoarea comorilor unui pirat. Tratamentul
neglijent aplicat pieselor comemorative btute cu chipul lui Shaddam
pe o fa i cu Tronul Leului de Aur pe cealalt ddea impresia c
brbatul cel chel nu tia la ce altceva s foloseasc toi banii pe care-i
furase.
Dominic i trecu mna bttorit printr-un bol plin cu bile
licritoare de culoarea smaraldului, ecare de mrimea unghiei de la
degetul mic.
Perle Moss de pe Harmonthep Lui Shando i-au plcut
ntotdeauna, spunea c au o nuan perfect de verde.
Spre deosebire de Rondo Tuek, contele nu prea s se desfete
printre podoabele sale de dragul valorii lor, ci pentru amintirile pe care
i le trezeau.
Dup ce-i trimise afar pe Johdam i Asuyo, Dominic Vernius se
instal ntr-un fotoliu violet, capitonat, artndu-le vizitatorilor si nite
perne de partea cealalt a unei mese joase. Pe suprafaa lucioas de
lemn curgeau culori de la stacojiu la purpuriu, n pete amestecate.
Lemn-sngeriu lustruit
Dominic ciocni masa joas, provocnd o explozie luminoas
care se propag n lungul brelor.
Seva nc mai curge, dac e nclzit cu lumin n culori calde,
chiar i la ani de zile dup ce a fost tiat.
Rmase cu ochii aintii la perei i la lucrurile atrnate pe ei.
Erau acolo cteva schie rudimentare ale unor oameni, puse n rame
scumpe, care artau de parc Dominic le desenase dup amintiri
foarte limpezi, dar cu prea puin talent artistic.
Oamenii mei au luptat alturi de mine n pdurile de lemnsngeriu de pe Ecaz. Am omort muli rebeli acolo i le-am ars baza
din adncul pdurii. I-ai vzut pe Johdam i Asuyo erau doi dintre
cpitanii mei. Johdam i-a pierdut fratele n pduri
Inspir adnc, cuprins de un frison.
Asta se ntmpla pe vremea cnd vrsam de bunvoie snge
pentru mprat, cnd juram credin lui Elrood al IX-lea i m ateptam
la o rsplat n schimb. Mi-a oferit orice vroiam, iar eu am luat singurul
lucru care l-a nfuriat.

Dominic ntinse mna n lateral, cutnd ntr-un vas smluit plin

cu monede comemorative de aur.
Acum fac tot ce-mi st n putin mpotriva mpratului.
Liet se ncrunt.
Dar Elrood a murit de muli ani, cnd eram bebelu. Acum
Shaddam al IV-lea st pe Tronul Leului de Aur
Warrick se aez lng prietenul su.
N-auzim prea multe tiri din imperiu, dar pn i eu tiu asta.
Vai, Shaddam e la fel de ru ca i tatl lui!
Dominic se juca cu cteva dintre monedele false, zornindu-le n
mn. i ndrept spatele, ca i cum i-ar dat seama dintr-o dat ci
ani trecuser, de ct vreme se ascundea.
Foarte bine, atunci, ascultai-m. Sigur c suntem indignai i
jignii c ai nclcat ascunztoarea noastr. Doi biei ci ani avei,
aisprezece?
Un surs ncrei pielea bttorit a obrajilor lui Dominic.
Oamenii mei sunt jenai de faptul c ne-ai descoperit. A dori
foarte mult s mergem afar i s ne artai ce-ai observat. Spuneiv preul i eu l achit!
Mintea lui Liet fu cuprins de un vrtej cnd socoti resursele i
abilitile de care dispunea acest grup. Peste tot n jur erau mprtiate
comori, dar niciunul dintre ei n-avea ce face cu eacuri precum perlele
verzi. Unele dintre unelte sau utilaje puteau ns de folos
Extrem de precaut i gndindu-se la consecine, Liet fcu un
lucru ct se poate de fremen.
Suntem de acord, Dominic Vernius dar cu condiia ca
obligaia ta s rmn n suspensie. Cnd voi dori s primesc o favoare
din partea ta, o voi cere i la fel i Warrick. Deocamdat, i vom
nva oamenii cum s fac ascunztoarea invizibil.
Liet zmbi.
Chiar i pentru fremeni
mbrcai gros, contrabanditii i urmau pe cei doi tineri care le
indicau urmele imperfect acoperite, decolorarea de pe coasta stncii
ngheate, potecile prea vizibile care duceau n sus, pe panta de piatr.
Chiar i cnd fremenii le artau aceste lucruri, unii dintre
contrabanditi tot nu puteau vedea ceea ce ar trebuit s le e
limpede. Cu toate acestea, Johdam privi ncruntat i promise s fac
schimbrile sugerate.
Dominic Vernius respira aerul rece i ddea din cap uimit.
Oricte mijloace de siguran adaug cineva unei case,
ntotdeauna rmn ci de a o sparge
Buzele i se lsar n jos ntr-o strmbtur.
Generaii de proiectani s-au strduit s realizeze izolarea
perfect pe Ix. Numai familia noastr regal nelegea ntreg sistemul.

Ce risip monumental de efort i solari! Oraele noastre subterane

trebuiau s e impenetrabile i am devenit delstori n materie de
securitate. Exact ca oamenii tia de aici!
Brbatul masiv i chel oft nc o dat.
Mcar copiii mei au scpat
Chipul i se crisp ntr-o expresie de dezgust.
La naiba cu jegoii tleilaxu i la naiba cu Casa Corrino!
Scuip pe jos, fcndu-l pe Liet s tresar. Printre fremeni,
scuipatul oferirea apei corpului era un gest de respect acordat
numai unor foarte puini dintre cei mai onorai. ns Dominic Vernius l
folosise ca pe un blestem!
Ci ciudate, gndi Liet.
Brbatul se uit la cei doi tineri fremeni.
Baza mea principal sufer probabil i ea de puncte slabe
asemntoare
Se aplec nspre ei.
Dac vreunul dintre voi ar dori vreodat s vin cu mine, ai
putea inspecta i celelalte amenajri. Facem curse regulate ctre
Salusa Secundus.
Liet ciuli urechile.
Salusa?
i aminti povetile tatlui su despre copilria lui acolo.
Am auzit c e o lume fascinant
Dintr-o parte, unde termina ceva de fcut, Johdam izbucni ntr-un
rs nencreztor. i scrpin sprnceana nsemnat care-l gdila din
cauza transpiraiei.
Cu siguran nu mai arat a capital a imperiului.
Asuyo ddu din cap, ncuviinnd.
Dominic ridic din umeri.
Sunt conductorul unei Case renegate i am jurat s atac
imperiul. Salusa Secundus prea un loc bun n care s m ascund. Cine
s-ar gndi s m caute pe o planet nchisoare, sub paza cea mai
apropiat a mpratului?
Pardot Kynes vorbise despre groaznicul dezastru de pe Salusa,
provocat de rebeliunea unei nobile familii fr nume. Deveniser
renegai i dezlnuiser arme atomice interzise asupra planeteicapital. Civa membri ai Casei Corrino supravieuiser, inclusiv
Hassik al III-lea, care refcuse dinastia i restaurase guvernarea
imperial ntr-o lume nou, Kaitain.
Pardot Kynes fusese mai puin interesat de istorie sau de politic
dect de ordinea natural a lucrurilor, de modul n care acea lume se
schimbase din paradis n iad, datorit holocaustului. Dup cum
pretindea planetologul, cu investiii suciente i mult trud, Salusa
Secundus putea readus la fostul ei climat i la fosta glorie.

 ntr-o zi, poate, mi-ar plcea s vd un loc att de

interesant. O lume care l-a inuenat att de mult pe tatl meu
Cu un rs puternic, zgomotos, Dominic l btu pe spate pe Liet.
Era un gest de camaraderie, dei fremenii se atingeau rareori unul pe
altul, cu excepia luptelor cu cuitul.
Roag-te s nu trebuiasc niciodat s-o faci, biete, zise
conductorul contrabanditilor. Roag-te s nu trebuiasc niciodat so faci!
Apa este imaginea vieii. Venim din ap, adaptai la prezena ei
atotcuprinztoare i continum s ne adaptm.
PLANETOLOGUL IMPERIAL PARDOT KYNES
Aici, noi, fremenii, n-avem nimic din confortul vostru, doamn
Fenring, zise shadouta Mapes n timp ce mergea grbit cu picioarele
ei scurte. Paii i erau att de ateni i precii, nct nici mcar nu
strnea praful pe solul tare, luminat de lun. n contrast cu sera
umed, noaptea extrem de uscat pstra prea puin din erbineala
zilei.
i-e frig?
Se uit n urm, la blonda i zvelta Margot, care pea demn n
faa preotului din Rutii. Mapes purta pelerina jubba. Filtrele distraiului i
se legnau n fa, iar ochii ntunecai reectau lumina celei de-a doua
luni.
Nu mi-e frig, rspunse Margot cu simplitate. Purta doar rochia
lucioas de cas, dar i ajustase metabolismul pentru a compensa.
i papucii tia cu talp subire pe care-i pori, bombni
preotul n spatele ei. Nepotrivii pentru un drum n deert.
Nu mi-ai dat timp s m mbrac pentru cltorie.
Ca toate Cucernicele Maici, avea tlpile ngroate de la exerciiile
de lupt pe care li se cerea s le fac n ecare zi.
Dac se stric, voi merge descul.
Pe cei doi fremeni, curajul ei calm i fcu s surd.
Pstreaz un ritm bun, admise Mapes. Nu ca ali imperiali
umai de ap!
Pot s merg mai repede dac dorii, se oferi Margot.
Lund asta ca pe o provocare, shadouta Mapes porni mai repede,
n caden militar, fr s gfie ctui de puin. Margot i urm
ecare pas, abia transpirnd uor. O pasre de noapte trecu repede pe
deasupra capetelor lor, scond un ipt ptrunztor.
Drumul nepavat ieea din Arrakeen ctre satul Rutii, aat n
deprtare, adpostit printre dealurile de la poalele Scutului de Piatr.
Evitnd luminile oraului, Mapes coti pe o potec abia vizibil care urca
pe nlimile de piatr.
n faa lor se prola Bordura de Vest, un megalit coluros care
marca limita din aceast parte a Scutului de Piatr. Micul grup ncepu

s urce, la nceput pe o pant lin de piatr, apoi n sus pe o potec

abrupt, ngust, care ocolea o imens poriune alunecoas.
Fremenii se micau n ntuneric cu vitez, siguri pe picioare. n
ciuda antrenamentului ei n materie de echilibru i rezisten, Margot
se poticni de dou ori pe terenul nefamiliar i trebui s e sprijinit de
ceilali. Asta pru s le mulumeasc pe cluze.
Trecuser mai mult de dou ore de cnd prsiser confortul i
sigurana reedinei din Arrakeen. Margot ncepu s recurg la
rezervele corpului ei, dar tot nu art nici un semn de slbiciune. Au
cltorit surorile pierdute n acest fel?
Mapes i preotul rosteau cuvinte stranii ntr-o limb despre care
memoriile din adncuri ale lui Margot i spuneau c este chakobsa, o
limb vorbit de fremeni de milenii, nc de la sosirea lor pe Arrakis.
Recunoscnd una dintre frazele shadoutei, Margot i rspunse:
Puterea lui Dumnezeu este ntr-adevr mare
Preotul deveni agitat auzind remarca ei, ns nsoitoarea lui cea
scund surse cu nelepciune.
Sayyadina va vorbi cu ea.
Crarea se bifurc de cteva ori i femeia fremen i conduse n
sus, apoi n jos sau lateral, cu schimbri strnse de direcie, nainte s
urce din nou. Margot recunoscu aceleai locuri n lumina ngheat a
lunii i i ddu seama c o conduceau nainte i napoi ntr-un efort de
a o zpci i dezorienta. Cu abilitile ei Bene Gesserit, Margot avea
s-i aminteasc ns drumul napoi n cel mai mic amnunt.
Nerbdtoare i curioas, ar vrut s protesteze pentru c o
duceau pe un drum att de inutil de plictisitor, dar se hotr s nu-i
dezvluie talentul. Dup atia ani de ateptare, era dus n lumea lor
secret, ntr-un loc unde nimeni din afar nu fusese admis vreodat.
Maica Superioar Harishka ar vrut ca ea s observe toate
amnuntele. Poate c Margot avea s obin informaia pe care-o
cutase atta timp.
Pe o margine ngust, Mapes se lipi cu pieptul de stnc i pi
cu grij pe o potec deasupra unei rpe abrupte, inndu-se cu vrful
degetelor. Fr ezitare, Margot fcu acelai lucru. Luminile Arrakeenului
clipeau n deprtare, iar satul Rutii sttea nghesuit mult dedesubt.
Andu-se cu civa metri naintea ei, Mapes dispru brusc n
peretele de piatr. Margot descoperi intrarea unei peteri, mare abia
ct s intre o persoan. nuntru, spaiul se lrgea spre stnga, iar n
lumina slab zri pe perei urmele de la unelte, n poriunea n care
fremenii lrgiser caverna. Mirosul dens de trupuri nesplate i atinse
nrile. n fa, shadouta i fcea semn cu mna.
Cnd preotul o ajunse din urm, Mapes descuie un zvor etan i
mpinse spre interior o u camuat. Acum, nemaiind nbuite de
zvoare i ui, se puteau auzi voci, amestecate cu un zumzet de maini

i cu fonetul mai multor oameni. Licurigloburi reglate pe un galben pal

pluteau n curenii de aer.
Mapes trecu printr-o u acoperit cu pnz, unde nite femei
lucrau la rzboaie de esut electrice, fcnd diferite materiale din
uvie lungi de pr i bumbac de deert. Aerul cald pstra un miros
greu de transpiraie i adieri de tmie de melanj. Toi ochii se
ntorseser spre vizitatoarea blond, cu nfiare regal.
estoria se deschidea spre o alt camer, unde un brbat avea
grij de o oal de metal suspendat deasupra unui foc. Lumina
crilor dansa pe chipul ridat al shadoutei i ddeau un aer slbatic
ochilor ei complet albatri. Margot observa totul, adunnd detalii
pentru raportul care avea s urmeze. Nu-i imaginase niciodat c
fremenii puteau ascunde asemenea populaie, asemenea aezare.
n cele din urm, ptrunser ntr-o ncpere mai mare, cu pmnt
pe jos, plin cu plante de deert desprite de crrui. Recunoscu
saguaro, lucern slbatic, arbuti i iarba-sracului. Un ntreg teren de
testare botanic!
Ateapt aici, doamn Fenring!
Mapes i continu drumul, nsoit de preot. Rmas singur,
Margot se aplec s examineze cactuii; vzu lstari lucioi, palizi, abia
rsrii, cu carnea tare. De undeva, din alt cavern, se auzeau voci i
cntece ptrunztoare.
Ridic ochii, auzind un sunet uor, i zri o femeie foarte
btrn, n rob neagr. Stnd singur pe una dintre poteci, cu minile
ncruciate n fa, ciudata femeie era olit i slab, trdnd o for ca
a lamentelor shiga. Purta un colier din inele sclipitoare de metal, iar
ochii ntunecai artau ca nite guri umbroase scobite pe chipul ei.
Ceva din comportare, din prezena ei, i amintea lui Margot de o
Bene Gesserit. Pe Wallach IX, Maica Superioar Harishka se apropia de
pragul de dou secole, dar aceast femeie prea chiar mai btrn, cu
trupul saturat de mirodenie i pielea mbtrnit mai mult de clim
dect de ani. Chiar i vocea i era seac.
Sunt Sayyadina Ramallo. Suntem pe cale s ncepem
Ceremonia Seminei. Vino cu noi, dac eti cu adevrat cea care spui
c eti!
Ramallo! Cunosc numele sta! Margot pi nainte, gata s citeze
frazele codului secret care artau c este contient de munca
Missionariei Protectiva. O femeie pe nume Ramallo dispruse printre
dune cu un secol n urm ultima dintr-o serie de Cucernice Maici care
se evaporaser.
N-avem timp acum pentru asta, copil, o ntrerupse btrna.
Toat lumea ateapt. Avndu-te printre noi, sunt la fel de curioi ca i
mine.
Margot o urm pe Sayyadina ntr-o peter imens n care se
ngrmdeau mii i mii de oameni. Nu-i imaginase niciodat o

asemenea cavern uria printre stncile nalte cum evitaser

detectarea din partea patrulelor permanente ale Harkonnenilor?
Aceasta nu era doar o aezare mizer, ci un ntreg ora ascuns.
Fremenii aveau mult mai multe secrete i planuri mult mai vaste dect
suspecta chiar i Hasimir Fenring.
Un val de mirosuri neplcute o asalt. Strns ngrmdii, unii
dintre fremeni purtau pelerine prfuite; alii erau n distraie, deschise
la guler n interiorul peterii pline de umezeala trupurilor. Pe una dintre
laturi sttea preotul care-o adusese din Arrakeen. Sunt sigur c n-au
lsat nici un semn al plecrii noastre din ser. Dac vor s m omoare
acum, nimeni nu va ti vreodat ce s-a ntmplat exact ca i cu
celelalte surori! Apoi Margot surse n sinea ei. Nu, dac pesc ceva,
Hasimir i va gsi. Fremenii puteau crede c secretele lor erau n
siguran, dar nici mcar ei nu se puteau msura cu contele ei, dac i
concentra eforturile i mintea asupra descoperirii lor. Fremenii se
puteau ndoi se asta, nu ns i Margot.
Dup ce ultimii oameni ai deertului se scurser n cavern pe
alte cteva intrri, Ramallo o lu pe Margot de mn, n strnsoarea ei
puternic.
Vino cu mine
Sayyadina cea olit o conduse n sus pe nite scri tiate n
stnc, spre o platform de piatr, unde se ntoarse cu faa la mulime.
Petera se cufund n tcere, cu excepia fonetului hainelor, ca
nite aripi de liliac.
Destul de agitat, Margot se aez lng btrn. M simt ca o
jertf. Folosi exerciiile de respiraie pentru a se calma. Valuri dup
valuri de ochi fremeni impenetrabili o priveau struitor.
Shai-Hulud vegheaz asupra noastr, rosti Ramallo. S ias n
fa acvarii! Patru brbai i fcur loc prin mulime. Fiecare pereche
ducea cte un mic burduf de piele. Aezar recipientele clipocitoare la
picioarele Sayyadinei.
Are smn? ntreb Ramallo.
Are smn, rspunser brbaii la unison. Se ntoarser i
plecar. Deschiznd partea de sus a unuia dintre burdufuri, Ramallo
mprtie lichid pe ambele mini.
Binecuvntat e apa i smna din ea! Scoase minile,
strecurnd lichidul albastru printre degete, de parc picturile erau
sare lichide.
Cuvintele i ceremonia o surprinser pe Margot, pentru c
semnau cu ordalia otrvii prin care o sor era transformat n
Cucernic Maic. Cteva substane chimice toate otrvuri mortale
puteau folosite pentru a induce unei surori agonia groaznic i criza
mental. Fusese adaptat de Missionaria Protectiva? Dduser surorile
Bene Gesserit disprute fremenilor pn i acest secret? Dac era aa,
ce altceva mai tiau oamenii deertului despre planurile Comunitii?

Ramallo dezleg tubul rsucit n jurul gtului burdufului i

ndrept captul ctre Margot. Neartnd nici o frntur de ndoial,
Margot se ls n genunchi i lu tubul n mn, apoi ezit.
Dac eti cu adevrat Cucernic Maic, opti Ramallo, vei bea
aceast secreie a lui Shai-Hulud fr s-i fac ru.
Sunt Cucernic Maic, rspunse Margot. Am mai fcut asta.
Fremenii pstrau o linite adnc, respectuoas.
N-ai mai fcut asta niciodat, copil, spuse btrna. ShaiHulud te va judeca
Burduful emana mirosul familiar al mirodeniei, dar cu un iz
amrui pronunat. Lichidul albastru neptor prea s rspndeasc
moarte. Dei trecuse prin agonie pentru a deveni Cucernic Maic,
Margot aproape c i pierduse viaa n ncercare.
Dar putea s-o fac din nou.
Lng ea, Sayyadina desfcu tubul celui de-al doilea burduf. Lu
o nghiitur din tub i ochii i se ddur peste cap.
Nu trebuie s m tem, gndi Margot. Frica este ucigaul minii
Recit n minte ntreaga litanie mpotriva fricii, apoi sorbi din tub, lund
n gur doar o pictur. O simpl pictur de umezeal, atingndu-i
vrful limbii.
O izbi cu gustul ocant de neplcut, ca un baros, pn la ceaf.
Otrav! Trupul i tresri cu oroare, dar se for s se concentreze
asupra propriei chimii, alter o molecul colo, adug sau extrase un
radical dincolo Avu nevoie de toate capacitile ei.
Margot ls tubul din mn. Contiina ei plutea, iar timpul i
oprise curgerea etern, cosmic. i ls corpul, talentele ei antrenate
de Bene Gesserit s preia controlul i s nceap s modice
compoziia chimic a otrvii mortale. Margot nelese ce avea de fcut,
descompunnd substana n ceva folositor, crend un catalizator care
urma s transforme restul lichidului din burdufuri
n gura ei, lichidul deveni dulce.
Fiecare aciune pe care o fcuse pn n acest punct al vieii se
ntindea n faa ei ca o tapiserie pe care-o putea cerceta. Sora Margot
Rashino-Zea, acum doamna Margot Fenring, se analiz pe ea nsi n
cel mai mic detaliu, ecare celul din corp, ecare br nervoas
ecare gnd pe care-l trise vreodat. Adnc n miezul inei sale,
Margot descoperi acel teribil loc ntunecat n care nu se putea uita,
locul care le fascina i le ngrozea pe toate cele de felul ei. Numai multateptatul Kwisatz Haderach putea privi acolo. Lisan al-Gaib.
Voi supravieui acestei ncercri, i spuse.
Capul lui Margot rsuna ca i cum fusese lovit un gong nuntru.
Vzu o imagine distorsionat a Sayyadinei Ramallo, tremurnd n faa
ei. Apoi, unul dintre acvari se apropie i aps vrful tubului n gura lui
Margot, culegnd pictura de lichid transformat, pe care-o ls s cad
n burduf. Lng ea, btrna ddu drumul celui de-al doilea tub, iar

ceilali acvari amestecar otrava transformat de la un recipient la

altul, ca licuricii atingnd tciunii aprini pe un cmp cu iarb uscat.
Oamenii se mbulzeau n jurul burdufurilor s primeasc picturi
din drogul catalizat, sorbindu-i umezeala de pe buze. Ramallo zise,
undeva n contiina lui Margot:
Tu ai fcut acest lucru posibil pentru ei
Straniu. Era att de diferit de orice altceva din experiena sa i
totui nu chiar att de diferit!
ncet, ca o dansatoare care viseaz n interiorul propriei sale
contiine, Margot simi cum se ntoarce n sala cu perei de piatr,
pstrnd doar o amintire plpitoare a viziunii induse de drog. Fremenii
continuau s-i ating degetele dup stropii care atrnau, gustnd,
dndu-se la o parte astfel nct i ceilali s se poat mprti. Euforia
se rspndi n cavern ca lumina zorilor.
Da, am fost cndva Cucernic Maic, i spuse Ramallo n cele
din urm. Cu muli ani n urm, am cunoscut-o pe Maica voastr
Superioar
Cu mintea nc nceoat de ecourile puternicului drog, Margot
nu putea nici mcar s se prefac ocat, iar btrna ncuviin.
Sora Harishka i cu mine am fost colege de clas cu mult,
mult vreme n urm. Am intrat n Missionaria Protectiva i am fost
trimis aici, mpreun cu alte nou Cucernice Maici. Multe din ordinul
nostru se pierduser nainte, nghiite de triburile fremene. Altele au
murit pur i simplu n deert. Eu sunt ultima E o via grea pe Dune,
chiar i pentru o Bene Gesserit antrenat. Chiar i cu melanjul, pe care
am ajuns s-l nelegem i s-l apreciem n moduri noi.
Margot se uit adnc n ochii lui Ramallo i vzu acolo
nelegerea.
Mesajul tu vorbea de Lisan al-Gaib, continu Ramallo cu
glasul tremurat. E aproape, nu-i aa? Dup attea mii de ani
Margot rspunse cu glas sczut, n timp ce fremenii deveneau
din ce n ce mai exaltai, cuprini de extazul ritualului.
Noi sperm c n urmtoarele dou generaii
Oamenii acetia au ateptat mult vreme.
Sayyadina arunc o privire asupra euforiei din ncpere.
Pot s-i dezvlui secrete Bene Gesserit, copil, dar datorez
loialitate att surorilor, ct i fremenilor. Acum sunt i eu una dintre ei,
i-am jurat s susin valorile triburilor din deert. Anumite chestiuni
condeniale nu pot dezvluite nimnui din afara planetei. ntr-o zi,
va trebui s-mi aleg o succesoare fr ndoial, una dintre femeile
de-aici.
Ramallo nclin capul.
Orgia tau a sietchului este un punct de contopire dintre Bene
Gesserit i fremeni. Mult nainte ca Missionaria Protectiva s ajung

aici, aceti oameni descoperiser cum s se mprteasc din drogul

contiinei n moduri simple, primitive.
n umbra uriaei sli, fremenii se agitau, ecare n parte sau la
un loc, ameii de drog, unii dintre ei nlai pn la o pace interioar
i la extaz, alii mpini ctre cei de sex opus n mpreunri frenetice. n
faa lor se aternea un tablou haotic al realitii, transformndu-le
vieile aspre ntr-o imagine de vis.
De-a lungul secolelor, surorile de felul meu i-au ndrumat s
urmeze noile ceremonii, i am adaptat vechile ci fremene metodelor
noastre.
Ai realizat multe aici, Maic. Cele de pe Wallach IX vor
foarte dornice s nvee de la voi.
n timp ce orgia fremenilor continua, Margot se simea ca i cum
ar plutit, amorit i desprit de toate. Btrna nl mna ca o
ghear n semn de binecuvntare, dndu-i voie lui Margot s se
ntoarc n lumea exterioar.
Du-te i raporteaz-i lui Harishka
Ramallo etal un zmbet subire.
i d-i acest dar!
Scoase o crticic legat, dintr-un buzunar al robei.
Deschiznd volumul, Margot citi pagina de titlu: Manualul
Deertului-Prieten. Dedesubt, cu litere mici, scria: inutul plin de
via. Aici sunt ayat i burhan ale Vieii. Crede, i al-Lat nu te va mistui
niciodat.
Asta seamn cu Cartea Azhar, exclam Margot, surprins s
vad o ediie adaptat culturii fremenilor. Cartea marilor noastre
secrete!
D-i exemplarul meu sacru lui Harishka. O s-i plac.
Plin de respect acum datorit prezenei ei, preotul din Rutii o
duse pe Margot napoi la reedina din Arrakeen. Ajunse cu puin
nainte de venirea zorilor, chiar cnd cerul ncepea s se lumineze,
colorndu-se n nuane portocalii pastelate, delicate, i se strecur n
pat. Nimeni din cas n afar de shadouta Mapes nu tia c fusese
plecat. Exaltat, rmase treaz ore ntregi
Cteva zile mai trziu, cu mintea plin de ntrebri, Margot urc
din nou pe crarea care ducea la peter, urmndu-i harta ntiprit n
minte cu limpezimea cristalului. n lumina strlucitoare a soarelui,
travers poteca abrupt prin Bordura de Vest, i croi drum pe
marginea ngust ctre intrarea n sietch. Cldura o ncetinea.
Strecurndu-se n umbra rcoroas a peterii, descoperi c
zvorul de pe u fusese scos. Umbl prin ncperi, gsindu-le goale.
Nici maini, nici mobilier, nici oameni Nici o dovad. Numai mirosurile
mai struiau

 Aa deci, pn la urm n-ai ncredere cu totul n mine,

Sayyadina, spuse cu voce tare.
Margot rmase mult vreme n caverna unde avusese loc orgia
tau. ngenunchie acolo unde consumase Apa Vieii, simind ecourile
lungii locuiri din acest loc. Totul dispruse acum
n ziua urmtoare, contele Hasimir Fenring se ntoarse din
inspeciile lui din deert cu baronul Harkonnen. La cin, nclzindu-se
de prezena ei, i ntreb ncnttoarea soie ce mai fcuse ntre timp.
A, nimic, dragul meu, rspunse ea scuturndu-i prul auriu cu
un gest lipsit de griji. i lipi buzele de obrazul lui, ntr-un srut tandru.
Am avut doar grij de grdin
Stau drepi n prezena sacr a omenescului. Ca i mine acum,
vei sta i tu, ntr-o zi. M rog prezenei tale ca asta s se mplineasc.
Viitorul s rmn incert, cci el este pnza pe care pictm dorinele
noastre. Astfel, condiia uman se a n faa unei venice tabula rasa.
Nu posedm nimic mai mult dect acest moment n care ne consacrm
nencetat prezenei sacre pe care-o mprtim i-o crem.
Binecuvntarea Bene Gesserit
Aa testm noi inele umane, fetio!
n spatele barierei pe care-o forma biroul ei. Cucernica Maic
Gaius Helen Mohiam arta ca o strin, cu chipul de piatr, ochii negri
i lipsit de ndurare.
Este o provocare avnd ca alternativ moartea.
Brusc ncordat, Jessica sttea n picioare n faa Maicii Proctor
Superior. Era o feti slbu, cu prul lung, n nuane de bronz; chipul
ei purta germenii adevratei frumusei care avea s noreasc n
curnd. n spatele su, adepta care-i transmisese chemarea Cucernicii
Maici nchise cu grij ua grea. Aceasta se ncuie cu un clic
amenintor.
Ce fel de test pregtete pentru mine?
Da, Cucernic Maic?
Adunndu-i toate puterile, Jessica i pstr vocea calm i
linitit, imaginndu-i un lac de sunete puin adnc.
n urma unei promovri recente, Mohiam cptase titlul
suplimentar de Proctor Superior al colii Maicilor de pe Wallach IX.
Mohiam avea propriul ei birou privat, cu cri antice nchise ermetic
ntr-un dulap de plaz transparent, care pstra umiditatea constant. Pe
biroul lat stteau trei tvi de argint, ecare coninnd un corp
geometric: un cub verde de metal, o piramid roie strlucitoare i o
sfer aurie. Raze de lumin izvorau de pe suprafaa obiectelor,
reectndu-se de la unul la altul. Pentru o clip lung, Jessica rmase
cu ochii aintii la dansul hipnotic.
Trebuie s m asculi cu foarte mare atenie, fetio, s auzi
ecare cuvnt, ecare inexiune, ecare nuan nsi viaa ta
depinde de asta!

Jessica plec pleoapele. Privirea ochilor ei verzi se mut ctre

ochii mici, ca de pasre, ai femeii mai n vrst. Mohiam prea
nervoas i cuprins de team dar de ce?
Ce sunt astea?
Jessica art spre obiectele neobinuite de pe birou.
Eti curioas, nu-i aa?
Jessica ncuviin.
Sunt orice crezi tu c sunt
Vocea lui Mohiam era la fel de uscat ca i vntul deertului.
Sincronizate, corpurile se rotir, astfel nct ecare dintre ele
dezvlui o gaur neagr n suprafa o gaur corespunznd cu
obiectul nsui. Jessica se concentr asupra piramidei roii, cu
deschiztura ei triunghiular.
Piramida ncepu s pluteasc spre ea. E adevrat, sau totul e o
iluzie? Uimit, deschise ochii mari i rmase cu ei aintii, ncremenit.
Celelalte dou forme geometrice urmar piramida, pn cnd
toate trei plutir n faa Jessici. Raze strlucitoare sltau i se uneau,
licriri spectrale de culoare scond pocnete i murmure abia
perceptibile.
Curiozitatea Jessici era amestecat cu fric.
Mohiam o ls s atepte mai multe secunde, apoi ntreb cu o
voce de er:
Care-i prima lecie? Ce-ai fost nvat nc de cnd erai mic?
Fiinele umane nu trebuie s se supun niciodat animalelor,
desigur.
Jessica ls o nuan de mnie i de nerbdare s-i strbat
vocea. Mohiam o s-i dea seama c era intenionat
Dup toat instrucia pe care mi-ai dat-o, Proctor Superior,
cum poi s bnuieti c nu sunt uman? Cnd i-am dat mcar un
motiv
Taci! Oamenii nu sunt ntotdeauna umani.
Ocoli biroul cu graia unei pisici la vntoare i se uit atent la
Jessica, prin lumina scnteietoare dintre cub i piramid.
Fata simi n gt un gdilat nervos, dar nu ncerc s tueasc
sau s vorbeasc. Din experiena ei cu aceast instructoare, Jessica
tia c urma s mai vin ceva. i veni
Cu mult vreme n urm, n timpul Jihadului Butlerian, cea mai
mare parte a oamenilor erau doar automate organice, urmnd
comenzile mainilor gnditoare. nfrni complet, nu puneau ntrebri,
nu rezistau, nu gndeau niciodat Erau oameni, dar i pierduser
scnteia care-i fcea umani. Cu toate acestea, dintre ei, un nucleu a
rezistat. Acetia au luptat, au refuzat s cedeze i pn la urm au
triumfat. Doar ei i mai aminteau ce nseamn s i uman. Nu trebuie
s uitm niciodat leciile acelor vremuri periculoase!

Roba Cucernicei Maici foni cnd Mohiam se mic ntr-o parte i,

dintr-o dat, braul ei se nl cu o vitez uluitoare. Jessica vzu n
vrful degetului un ac otrvit, chiar sub ochiul ei drept.
Fata nu se clinti. Buzele ca de hrtie ale Cucernicei Maici schiar
un zmbet.
Ai auzit despre gom jabbar, dumanul arbitrar care ucide
numai animale adic pe aceia al cror comportament este dictat de
instinct n loc de disciplin. Acest vrf e acoperit cu meta-cianur. Cea
mai mic neptur, i mori!
Acul rmase nemicat, ngheat parc n aer. Mohiam se aplec
mai aproape de urechea fetei.
Dintre cele trei obiecte din faa ta, unul este durere, altul e
plcere, iar cel de-al treilea este eternitatea. Comunitatea folosete
aceste lucruri n diferite moduri i combinaii. Pentru acest test, trebuie
s-l alegi pe cel care te afecteaz cel mai mult i s-l ncerci, dac
ndrzneti. Nu vor exista alte ntrebri. Acesta este tot testul!
Fr s mite capul, Jessica plimb privirea pentru a studia
ecare obiect. Folosindu-i puterea de observaie Bene Gesserit i o
abilitate n plus, a crei surs n-o cunotea simi plcerea n
piramid, durerea n cutie, eternitatea n sfer. Nu mai trecuse printrun asemenea test pn acum i nici nu mai auzise de el, dei cunotea
gom jabbar-ul, acul legendar inventat n vremuri strvechi.
Acesta este testul, spuse Cucernica Maic Mohiam. Dac
euezi, te voi zgria.
Jessica mpietri.
i voi muri
Ca un vultur, femeia usciv se nla amenintor lng feti,
urmrindu-i ecare tremur al ochiului, ecare spasm. Mohiam n-o
putea lsa pe Jessica s-i vad chinul i groaza, dar tia c trebuia s
duc testul la bun sfrit.
Nu trebuie s dai gre, copila mea.
Gaius Helen Mohiam o instruise pe Jessica din copilrie, dar fata
nu-i cunotea ereditatea i nici importana n programul genetic al
Comunitii. Nu tia c Mohiam era mama ei
Lng Cucernica Maic, Jessica devenise palid din cauza
concentrrii. Pe fruntea neted i sclipeau stropi de sudoare. Mohiam
examin tiparele generate de formele geometrice, vzu c fetia mai
avea cteva nivele de urcat n minte
Te rog, copil, trebuie s supravieuieti. Eu nu mai pot face asta
nc o dat. Sunt prea btrn
Prima ei ic zmislit de baron fusese slab i avusese
deciene; urmnd un vis profetic ngrozitor, Mohiam ucisese copilul cu
mna ei. Fusese o viziune adevrat, Mohiam era sigur de asta; i
vzuse locul, pe culmea programului genetic al Comunitii care dura

de milenii. Aase ns de asemenea, printr-o tulburtoare pretien,

c imperiul va suferi mult durere i moarte, cu planete arse, un
genocid aproape total dac schema genetic avea s mearg prost.
Dac n generaia urmtoare se ntea copilul care nu trebuia.
Mohiam i omorse deja una dintre ice i era dispus s-o
sacrice i pe Jessica dac era necesar. Mai bine s-o omoare pe ea,
dect s ngduie s aib loc un alt Jihad ngrozitor!
Acul otrvit din argint atepta la un r de pr de obrazul catifelat
al Jessici. Fata tremura.
Jessica se concentr din toat puterea, cu privirea aintit
nainte, dar vznd n minte numai cuvinte, litania mpotriva fricii. Nu
trebuie s m tem. Frica e ucigaul minii. Frica este moartea cea mic,
aductoare a anihilrii totale.
Inspirnd adnc ca s se calmeze, se ntreb: Pe care-o aleg?
Decizia greit, i mor i ddu seama c trebuia s mearg mai
adnc i, ca ntr-o epifanie, vzu cum erau plasate cele trei corpuri
geometrice n cltoria uman: durerea naterii, plcerea unei viei
bine trite, eternitatea morii. Trebuia s o aleag pe cea mai profund,
dup cum spusese Mohiam. Dar numai una? Cum putea ncepe altfel
dect cu nceputul?
Mai nti durerea.
Vd c ai ales, spuse Mohiam, vznd mna dreapt a fetei
ridicndu-se.
Cu precauie, Jessica bg mna n cubul verde, prin gaura de pe
una dintre laturi. ntr-o clip, i simi pielea arznd, scorojindu-se,
oasele umplndu-se cu lav. Unghiile i cdeau una cte una, dezlipite
de cldura infernal. Nu-i imaginase niciodat, n ntreaga ei via, o
asemenea agonie. i continua s creasc
Voi nfrunta frica i o voi lsa s treac peste mine i prin mine.
Cu un efort suprem, se resemn s triasc fr mn, blocndui nervii. O va face, dac trebuia. Apoi ns logica se impuse, n ciuda
agoniei. Nu-i amintea s vzut surori cu cioturi n loc de mini prin
slile colii Maicilor. i dac tuturor adeptelor li se cerea s nfrunte
asemenea teste
Pe unde a trecut frica, nu va mai nimic.
O parte ndeprtat, analitic, a creierului ei, i ddu seama c
nu simea miros de carne ars i nu vedea uvie de fum cenuiu, nici
nu auzea trosnetul i sfritul grsimii de sub pielea minii.
Numai eu voi rmne.
Luptnd pentru controlul propriilor si nervi, Jessica se separ de
durere. De la ncheietur pn la cot, simea numai o amoreal rece.
Mna nu mai exista; suferina nu mai exista. Mai adnc, mai adnc
Cteva clipe mai trziu, nu mai avea nici un fel de form zic,
separndu-se complet de corpul su.

Din gaura cutiei verzi iei un r de cea. Ca tmia.

Bine, bine, opti Mohiam.
Ceaa o manifestare a contiinei Jessici pluti pn n gaura
de form diferit, intrarea n piramida roie. Acum, un val de plcere o
inund, intens stimulatoare, dar att de ocant nct abia o putea
ndura. Trecuse dintr-o extrem n alta. Tremur, apoi curse i tlzui,
ca nlarea unui tsunami pe ntinderea mrii. Tot mai nalt i mai nalt,
uriaul val urc, atinse apogeul
ns ceaa contiinei sale, dup ce sltase pe creasta
puternicului val, se revrs, se rostogoli la vale cznd.
Imaginile se mprtiar i Jessica simi pantoi de pnz subire
din picioare, o senzaie lipicioas de transpiraie, de piele lipit de
material, i duritatea podelei de sub ea. Mna dreapt Tot n-o putea
simi i nici n-o vedea, nici mcar ciotul la ncheietur, pentru c nu-i
putea mica dect ochii.
Uitndu-se cu coada ochiului spre dreapta, vzu acul otrvit
lng obraz, gom jabbar-ul mortal i sfera aurie a eternitii dincolo de
el. Mohiam inea ferm acul i Jessica i concentr privirea asupra
vrfului ascuit din argint, punctul central, sclipitor, al universului,
plutind ca o stea ndeprtat. O neptur de ac i Jessica va intra n
sfera eternitii, cu mintea i cu trupul. Nu va mai cale de ntoarcere.
Fetia nu mai simea durere sau plcere, doar o linite amorit, aa
cum plutea pe marginea abisului unei decizii.
nelegerea cobor asupra ei: Nu sunt nimic.
Durere, plcere, eternitate toate m intereseaz, murmur
Jessica n sfrit, ca de la mare deprtare pentru c ce nseamn una
fr celelalte?
Mohiam vzu c fata trecuse de criz, supravieuise testului. Un
animal n-ar putut s neleag asemenea lucruri intangibile. Jessici i
se nmuiar picioarele, vizibil zdruncinat. Acul otrvit se retrase.
Pentru Jessica, ncercarea se ncheie brusc. Totul fusese doar n
imaginaie, durerea, plcerea, nimicul Totul svrit prin controlul
mental Bene Gesserit, abilitatea teribil a Comunitii de a ndruma
gndurile i aciunile altei persoane. Un test.
Intrase mna ei cu adevrat n cubul verde? Se transformase n
cea? Raional, nu credea asta. Dar cnd i ndoi degetele de la
mn, erau epene i o dureau.
Cu roba mirosind a transpiraie ncins, Mohiam tremur, apoi i
recpt calmul. i ddu Jessici o mbriare scurt, apoi
comportarea ei redeveni protocolar.
Bine ai venit n Comunitate, in uman!
Am luptat n mari rzboaie pentru aprarea imperiului i am
mcelrit muli oameni n numele mpratului. Am ndeplinit funcii n
Landsraad. Am dirijat toate chestiunile plicticoase de afaceri care se

cer pentru a guverna o Cas Mare. i totui, cele mai bune momente
au fost cele petrecute cu ul meu.
DUCELE PAULUS ATREIDES.
Cnd motonava ducal se desprinse de docuri i iei pe mare,
Leto se ridic n picioare la pror i se ntoarse s se uite la vechiul
ediciu al castelului Caladan, unde Casa Atreides stpnise timp de
douzeci i ase de generaii.
Nu putea recunoate feele de la ferestrele boltite, dar vedea o
siluet mic ntr-un balcon nalt. Kailea n ciuda faptului c se
mpotrivise ca el s-l ia n aceast cltorie pe micul Victor, care nc
nu mplinise doi ani i jumtate, venise totui, n felul ei tcut, s-i
vad plecnd. Leto prinse curaj vznd asta.
Pot s iau crma?
Pe chipul rotund al lui Rhombur apruse un zmbet plin de
speran. Prul lui neasculttor, de culoarea paiului, utura btut de
briza rcoroas.
N-am mai pilotat niciodat pn acum o motonav mare.
Ateapt pn cnd ajungem n largul mrii
Leto se uit la prinul exilat, cu un zmbet pozna.
Ar mai sigur. mi aduc aminte c ne-ai izbit odat de recife
Rhombur se nroi.
Am nvat multe de-atunci. simul realitii, n special.
Aa e Tessia te-a inuenat n bine.
Cnd concubina Bene Gesserit cea cu prul ca de oarece l
nsoise pe Rhombur la docuri, inndu-l de mn, l srutase ptima
la desprire.
Dimpotriv, Kailea refuzase s ias din castel pentru Leto.
n spatele vehiculului n form de V, micul Victor chicotea,
plimbndu-i minile prin stropii reci, n timp ce mereu grijuliul cpitan
al grzii, Swain Goire, sttea de paz. Goire l distra pe biat,
rmnnd n acelai timp gata oricnd s-l protejeze.
Opt oameni i nsoeau pe Leto i pe Victor n acest voiaj fr
griji. Pe lng Rhombur i Goire, i adusese pe Thur Hawat, doi soldai
din gard, un cpitan de vas i doi pescari, Gianni i Dom prieteni de
la docuri ai lui Leto, cu care se jucase pe cnd era copil. Mergeau la
pescuit; aveau s vad pdurile de iarb de mare i insulele de varec.
Leto voia s-i arate ului su minunile Caladanului.
Kailea voise s-i in biatul nchis n castelul Caladan, unde
Victor n-ar fost expus la ceva mai ru dect o banal rceal sau un
curent. Leto i ascultase vicrelile n tcere, tiind c nu plimbarea cu
barca constituia esena obieciilor ei, ci doar manifestarea lor de
moment. Era aceeai veche problem
Probabil comentariile bombnite ale Chiarei o convinseser n
cele din urm pe Kailea c Leto era de vin pentru situaia ei
inacceptabil.

 Vreau s u mai mult dect o exilat! strigase ea n timpul

ultimei lor seri petrecute mpreun ca i cum asta avea ceva de-a
face cu expediia de pescuit!
Leto i nbui impusul de a-i reaminti Kaileei c mama ei fusese
asasinat, tatl ei rmsese un fugar hituit, iar poporul ei era nc
nrobit de tleilaxu n timp ce ea nsi era doamna unui duce, locuind
ntr-un castel, cu un u frumos i sntos i cu toate bogiile i
zorzoanele specice unei Mari Case.
N-ar trebui s te plngi, Kailea, i rspunsese, cu glasul
ntunecat de mnie. Dei pe ea n-o putea mpca, Leto dorea tot ce era
mai bun pentru ul lor.
Acum, sub cerul presrat cu nori, respirau aerul proaspt al
oceanului i navigau departe de rm. Motonava tia apa ca lama unui
cuit prin budinca de orez pundi.
Thur Hawat sttea n cabina de pe punte cu atenia treaz;
scruta sistemele de semnalizare la distan i modelele meteorologice,
mereu ngrijorat c s-ar putea abate vreun pericol asupra iubitului su
duce. Maestrul asasin se meninea n form, cu pielea nsprit, cu
muchii aidoma unor cabluri de oel. Mintea sa ascuit, de mentat,
putea vedea mecanismele dinuntrul mecanismelor din intrigile
inamice. Cerceta consecinele de ordinul trei sau patru pe care Leto,
sau chiar Kailea, cu mintea ei ager, talentat la afaceri, nu le puteau
nelege.
Dup-amiaz devreme, pescarii aruncar nvoadele. Dei era
pescar de-o via, Gianni nu fcea nici un secret din faptul c prefera
o friptur zdravn la cin, mpreun cu un vin bun de Caladan. ns,
aici, trebuiau s mnnce doar ceea ce le oferea marea.
Cnd plasele urcar pe vas, pline de creaturi agitate care se
zbteau, Victor alerg s inspecteze petii cei frumoi, cu solzi
multicolori. ntotdeauna precaut, Goire sttea contiincios alturi de
copil, ndeprtndu-l de cei cu epi otrvitori.
Leto alese patru bibani-de-unt grai, iar Gianni i Dom i duser
n cambuz ca s-i curee. Apoi ngenunchie lng ul su, ajutndu-l
pe bieelul curios s adune petii rmai, care nc se mai zvrcoleau.
mpreun, i aruncar peste bord i Victor btu din palme cnd
urmrir cu privirea formele lucioase nind prin ap.
Traseul i duse n continentele plutitoare de sargase nlnuite
unele de altele, un deert verzui-maroniu care se ntindea ct vedeai
cu ochii. Ruri largi curgeau prin crrile tiate printre ierburi. n jur
bziau mute, depunnd ou n picturile sclipitoare de ap; psri
colorate n alb i negru opiau din frunz n frunz, devornd creveii
care miunau prin straturile calde de la suprafa. Mirosul neptor al
vegetaiei intrate n putrefacie umplea aerul.
Cnd vasul ancor n iarba de mare, oamenii se aezar la vorb
i cntar diverse cntece. Swain Goire l ajut pe Victor s arunce

peste margine rul undiei; peste puin timp, dei crligele se ncurcau
n sargase, biatul reui s scoat, ncntat, civa petiori Mono
argintii. Imediat, Victor alerg n cabin cu petii alunecoi ca s-i arate
tatlui su, care-i aplaud dibcia pescreasc. Curnd dup apusul
soarelui, dup o zi att de istovitoare, bieelul se strecur n cueta lui
i adormi.
Leto juc vreo cteva jocuri de noroc cu cei doi pescari; dei era
ducele lor, Gianni i Dom nu fcur nimic s-l ajute s ctige. l
considerau un prieten exact aa cum i dorea Leto. Mai trziu, cnd
trecur la poveti triste sau cntece tragice, Gianni plnse la toate
versurile mai sentimentale.
Apoi, trziu n noapte, Leto i Rhombur rmaser n ntuneric pe
punte, stnd de vorb. Rhombur primise de curnd un mesaj concis,
codicat, care spunea c explozivii fuseser primii de C'tair Pilru, dar
nici un cuvnt despre cum vor folosii. Prinul tnjea s vad ce
fceau rebelii n cavernele Ixiene, dei nu se putea duce acolo. Nu tia
ce-ar fcut tatl lui n aceast situaie
Vorbir despre eforturile diplomatice continue ale lui Leto legate
de situaia instabil din conictul Moritani-Ecaz. Totul mergea ncet i
cu greutate. Se confruntau nu numai cu rezistena prilor implicate n
glceav, dar i cu cea a mpratului Shaddam nsui, care prea s nu
agreeze implicarea Atreizilor. Shaddam credea c prin staionarea unei
legiuni de sardaukari pe Grumman, timp de civa ani, rezolvase deja
problema. n realitate, ntrziase doar ostilitile. Acum, cu trupele
imperiale plecate, tensiunile creteau din nou
n timpul unui lung moment de tcere, Leto l privi pe cpitanul
Goire, ceea ce-i aduse n minte nc unul dintre prietenii i lupttorii
si.
S-au fcut patru ani de cnd Duncan Idaho a plecat pe Ginaz
Va deveni un mare maestru spadasin.
Rhombur scrut deertul de iarb de mare, unde murmoni
mblnii formau un cor glgit, cntnd provocri unii ctre alii prin
ntuneric.
i dup atia ani de antrenament dur, va de o mie de ori
mai valoros pentru tine. Ai s vezi
Cu toate astea, mi-e dor s-l vd prin preajm.
n dimineaa urmtoare, Leto se trezi n rcoarea cenuie a
zorilor. Inspirnd adnc, se simi nviorat i plin de energie. l gsi pe
Victor nc adormit, cu un col de ptur nfurat n jurul unei mini
strnse pumn. n cueta lui, Rhombur csca i se ntindea, dar nu
ddea nici un semn c avea intenia s-l urmeze pe Leto afar pe
punte. Chiar i pe Ix, prinul nu se scula niciodat devreme.
Cpitanul motonavei ridicase deja ancora. La indicaia lui Hawat
dormea mentatul vreodat? navigar de-a lungul unui canal lat,

deschis n iarba de mare, ndreptndu-se din nou ctre marea

deschis. Leto sttea pe puntea din fa, bucurndu-se de linitea
tulburat doar de murmurul motoarelor navei. Chiar i psrile care
opiau pe sargase stteau linitite
Leto observ nite culori stranii n norii din largul mrii, un
mnunchi mictor de lumini plpitoare care nu semnau cu nimic din
ceea ce mai vzuse el vreodat. De pe scaunul su din cabina aat n
mijlocul punii, cpitanul mri puterea motorului i motonava o lu la
goan, prinznd vitez.
Leto adulmec, simind un iz metalic de ozon, dar cu un plus de
aciditate. ngust ochii cenuii, gata s-l cheme pe cpitan. Norul dens
de activitate electric se mica mpotriva vntului, la mic nlime
deasupra apei ca i cum ar fost viu.
Apropiindu-se de noi!
Cu un or de nelinite, se ntoarse n cabin.
Vezi asta, cpitane?
Brbatul mai n vrst nu-i lua ochii de la timon i de la
fenomenul care alerga spre ei.
M uit de zece minute, domnule duce, i n timpul sta s-a
apropiat la jumtate din distana de la nceput.
N-am mai vzut niciodat aa ceva. Leto se apropie de
scaunul cpitanului.
Ce e?
Am unele bnuieli.
Expresia cpitanului trda preocupare i team; smuci de
maneta carburatorului i motoarele huruir mai tare ca niciodat.
Cred c ar trebui s fugim.
Art spre dreapta, departe de luminile care se apropiau.
Leto puse n glas o nuan de autoritate ducal, renunnd la
tonul amical la care ajunseser n cursul zilei precedente.
Cpitane, explic ce vrei s spui!
E un elecran, Sire. Dac m ntrebai pe mine.
Leto pufni n rs, apoi se opri.
Un elecran? Asta nu-i doar un mit?
Tatlui lui, btrnul duce, i plcea s spun poveti cnd stteau
la foc pe plaj, n noaptea luminat doar de crile plpitoare. Ai
uimit vznd ce ascunde marea, biete, spusese Paulus, artnd apa
ntunecat. Mama ta n-ar vrut s-i spun asta, dar cred c ar trebui
s tii. Trsese ndelung din pip i ncepuse povestea
Acum, cpitanul motonavei ddu din cap.
Sunt rare, domnule duce, dar exist.
i dac o asemenea creatur de materie elementar exista ntradevr, Leto tia ct distrugere i moarte putea s aduc.
Atunci, ntoarce vasul Stabilete cursul ct mai departe de
lucrul sta. Vitez maxim!

Cpitanul vir ctre tribord, lsnd o dr de spum alb n apa

linitit, nclinnd puntea ntr-un unghi destul de abrupt pentru ca
oamenii din cuetele de dedesubt s se rostogoleasc pe jos.
Thur Hawat i Swain Goire se grbir ctre cabina de pe punte,
cernd s ae motivul urgenei. Cnd Leto art spre pupa, cei doi se
uitar prin plazul stropit de valuri al ferestrelor. Goire njur cu un
limbaj colorat, pe care nu-l folosea niciodat n preajma lui Victor.
Sprnceana lui Hawat se ncrunt cnd mintea sa complex de mentat
analiz situaia i scoase informaiile de care avea nevoie din depozitul
lui de cunotine.
Suntem n ncurctur, domnule duce
Fulgerele de lumin i nfiarea furtunoas a ciudatei creaturi
se apropiau de pupa, mrind viteza i fcnd apa s scoat aburi. Pe
fruntea cpitanului sclipeau stropi de sudoare.
Ne-a vzut, Sire!
Aps maneta carburatorului att de tare, c aproape i se rupse
n mn.
Nici mcar cu motonava nu-l putem depi. Mai bine pregtiiv pentru un atac!
Leto declan alarma. n cteva secunde, aprur ceilali soldai,
urmai de cei doi pescari. Rhombur l ducea pe Victor care,
nspimntat de zarv, se aga de unchiul lui.
Hawat privi n urm, mijind ochii.
Nu tiu cum s luptm cu un mit.
l privi pe duce, ca i cum ar euat ntr-un anumit fel.
Cu toate astea, o s ncercm.
Goire btu cu palma peretele despritor al cabinei.
Vasul sta n-o s ne apere, nu-i aa?
Soldatul prea gata s se bat cu orice ar indicat ducele ca
ind duman.
Un elecran e un nor format din fantomele oamenilor care au
murit n furtuni pe mare, spuse pescarul Dom, cu glasul nesigur,
aplecndu-se afar din cabin, pe cnd ceilali ieir pe puntea de la
pupa s nfrunte creatura.
Fratele su Gianni ddu din cap.
Bunica noastr zicea c e rzbunarea vie a unei femei
dispreuite. Cu mult vreme n urm, o femeie a ieit n timpul unei
furtuni cu tunete i fulgere i a strigat blesteme la adresa brbatului
care o prsise. A fost lovit de trsnet i aa s-a nscut elecranul
Pe Leto l dureau ochii cnd se uita la elecranul dominator, o
molusc de electricitate format din arcuri verticale de electricitate i
lujere de gaz. Pe suprafa alergau fulgere; cea, abur i ozon l
nconjurau ca un scut. Pe msur ce creatura se apropia de motonav,
cretea n volum, absorbind ap de mare ca un gheizer uria.

 Am mai auzit i c i poate pstra forma, se poate menine n

via, atta vreme ct rmne n contact cu apa, adug cpitanul.
Informaia asta e mai folositoare, remarc Hawat.
Iaduri purpurii! N-o s scoatem porcria aia din ap! exclam
Rhombur. Sper c mai e i alt cale s-o omorm!
Hawat ltr un ordin scurt i cei doi soldai ai grzii Atreides i
scoaser laserele, arme aduse la bord la insistena rzboinicului
mentat. n acel moment, Leto se ntrebase la ce-ar putut folosi o
asemenea putere de foc ntr-o simpl excursie la pescuit; acum era
bucuros. Dom i Gianni aruncar o privire la nodul de energie
amenintor i coborr sub punte n patru labe.
Swain Goire, aruncnd o privire s se asigure c Victor era cu
Rhombur, i ridic i el arma. Deschise primul focul din spatele vasului
care accelera, trimind o explozie de lumin erbinte, pulsnd.
Energia izbi elecranul i se mprtie, fr s provoace nici o pagub.
Thur Hawat trase i el, la fel ca i cel de-al doilea soldat Atreides.
Nici un efect! rcni mentatul, acoperind bzitul tot mai
intens. Domnule duce, rmnei n sigurana cabinei!
Chiar i n interior, Leto putea simi erbineala din aer, putea
mirosi sarea ars i iarba de mare devenit crocant. Fulgere de
energie elementar pocneau prin trupul uid al elecranului un ciclon
de energie brut, care se zrea tot mai aproape de motonav. Cu o
singur lovitur, putea s sfrme vasul i s electrocuteze pe toat
lumea de la bord.
Nu exist siguran, Thur, i strig Leto. N-am s las chestia
aia s-l ia pe ul meu!
Se uit spre biat, care l inea strns, de gt, pe Rhombur.
Ca pentru a-i arta puterea, un tentacul trosnind de electricitate
se aplec spre ei i atinse marginea de lemn a navei exact ca un
preot care d o binecuvntare. O parte din ornamentele de metal ale
navei srir de la locul lor, n timp ce scntei erbini dansau de-a
lungul tuturor contactelor conductoare. Motoarele bolborosir i se
oprir.
Cpitanul ncerc s le reporneasc, dar fu rspltit doar cu nite
sunete scrnite, metalice.
Goire prea gata s se arunce el nsui, cu totul, n masa
scnteietoare, dac ar ajutat la ceva. Cnd vasul ncet s mai
mearg, brbaii continuar s trag cu laserele ctre miezul
elecranului, dei fr un efect mai mare dect dac ar aruncat cuite
de buctrie. ns Leto i ddu seama c nu inteau unde trebuia.
Vasul, rmas fr energie, se rsucea cu prova ctre monstru.
Prinznd ocazia, Leto iei din cabin i alerg spre vrful ascuit
al provei. Hawat strig ncercnd s-l rein pe duce, dar Leto ridic o
mn ca s-i previn intervenia. ndrzneala fusese ntotdeauna o
caracteristic a Atreizilor. Trebuia s se roage ca nelepciunea

popular a cpitanului vasului s nu e alctuit n ntregime din

poveti ridicole.
Leto! Nu f asta! strig Rhombur, inndu-l pe Victor strns la
piept. Biatul ipa i se zvrcolea, ncercnd s se elibereze cu pumnii
din strnsoarea unchiului su, ca s poat fugi la tatl lui.
Leto strig ctre monstru i utur minile, spernd s distrag
creatura, s fac pe momeala.
Aici! La mine!
Trebuia s-i salveze ul, ca i oamenii. Cpitanul tot mai ncerca
s porneasc motorul, dar acesta nu voia s funcioneze. Thur, Goire
i cei doi soldai se grbir s i se alture lui Leto, pe puntea din fa.
Ducele urmri elecranul umndu-se. Aa cum se nla n aer ca
un tsunami gata s-i ajung, creatura pstra doar un contact subire cu
apa srat care-i ddea existena corporal. O ncrctur de
electricitate static i ridic lui Leto prul mciuc, ca i cum un milion
de mici insecte i se trau pe piele.
Sincronizarea trebuia s e foarte precis.
Thur, Swain, intii cu laserele ctre apa de sub el.
Transformai oceanul n aburi!
Leto ridic ambele mini, oferindu-se de bunvoie. Nu avea
arm, nimic cu care s amenine creatura
nfricotorul elecran strluci mai tare, o mas de prituri
electrice compus din energie primar care se nla mult deasupra
apei. Nu avea nici fa, nici ochi, nici coli ntregul lui corp era alctuit
din moarte.
Hawat rcni ordinul chiar n clipa n care Leto se arunc pe
puntea de lemn cu faa n jos. Dou lasere transformar apa n spum
i abur, la baza panglicii de fulgere. Nori de cea alb erbeau peste
tot prin preajm.
Leto se rostogoli la o parte, ncercnd s ajung la adpostul
bordului nalt. Cei doi soldai deschiser i ei focul, evapornd valurile
n jurul creaturii licritoare.
Elecranul se zvrcoli, surprins parc, ncercnd s se lase napoi
ctre apa de mare care erbea sub el. Scoase un urlet nepmntesc i
lovi nava nc de dou ori cu arcuri electrice spasmodice. n cele din
urm, cnd legtura sa fu complet ntrerupt, elecranul i pierdu
integritatea.
ntr-o explozie de fulgere i scntei orbitoare, se risipi n neant,
ntorcndu-se pe trmul mitului. Un val de ap mproc puntea,
arztoare i efervescent de parc mai coninea nc o frm din
prezena elecranului. Picturi erbini l stropir pe Leto. Mirosul greu
de ozon fcea respiraia dicil.
Oceanul deveni din nou panic, calm i linitit

n timpul ntoarcerii domoale a motonavei la docuri, Leto se

simea istovit i totui mulumit c rezolvase problema i-i salvase
oamenii dar mai ales ul fr s piard pe nimeni. Gianni i Dom
pregteau deja povetile pe care aveau s le spun n nopile
furtunoase.
Legnat de zumzitul motoarelor, Victor adormi n poala tatlui
su. Leto sttea cu privirea aintit la apa care se ncolcea n urma lor.
Mngie prul ntunecat al biatului i zmbi vzndu-i chipul inocent.
n trsturile lui Victor putea distinge linia de snge imperial care-i
fusese transmis lui Leto prin mama lui brbia ngust, ochii vii,
cenuii-deschis, nasul acvilin
Cercetnd biatul aipit, se ntreb dac l iubea pe Victor mai
mult dect i iubea concubina. Din cnd n cnd, se ntreba dac o mai
iubea vreun pic pe Kailea n special n timpul ultimului an dicil, cnd
viaa lor se nveninase ncet, inexorabil.
Simise tatl lui acelai lucru pentru soia sa, Helena, prizonier
ind al unei relaii cu o femeie ale crei ateptri erau att de diferite
de ale lui? i cum degenerase csnicia lor att de mult, pn la nivelul
cel mai de jos posibil? Puini tiau c doamna Helena Atreides plnuise
moartea btrnului duce, aranjnd s e ucis de un taur de pe Salusa.
Mngindu-i ul cu blndee, ca s nu-l trezeasc, Leto jur s
nu-l mai lase niciodat pe Victor s e expus unui asemenea pericol.
Inima i cretea, gata s explodeze din dragoste pentru biat. Poate
Kailea avusese dreptate N-ar trebuit s ia copilul n excursie la
pescuit!
Apoi ducele fcu ochii mici i i redescoperi fora de conductor.
Dndu-i seama de laitatea din gndurile sale, Leto i schimb
prerea. Nu pot exagerat de protector cu el! Ar o mare greeal s
cocoloeasc acest copil. Numai nfruntnd pericole i provocri aa
cum l pusese Paulus Atreides pe Leto s fac tnrul putea deveni
puternic i inteligent, conductorul care trebuia s e.
Privi n jos i surse iar ctre Victor. La urma urmei, gndi Leto,
acest biat ar putea duce, ntr-o bun-zi
Zri linia cenuie, abia vizibil, a coastei, ivindu-se din ceaa
zorilor, apoi castelul Caladan i docurile sale. Era fericit s e din nou
acas!
Trupul i mintea sunt dou fenomene, observate n condiii
diferite, dar una i aceeai realitate fundamental. Trupul i mintea
sunt aspecte ale inei vii. Ele funcioneaz n interiorul unui principiu
specic al sincronicitii conform cruia lucrurile se ntmpl deodat i
se comport ca i cum ar una i totui pot concepute ca ind
separate.
Manualul personalului medical, coala Ginaz.
n dimineaa trzie i ploioas, Duncan Idaho atepta mpreun
cu colegii lui de clas pe un nou teren de antrenament, pe o alt insul

din lanul ntins al claselor izolate. Picturi calde curgeau peste ei din
norii tropicali apstori. Aici prea s plou ncontinuu.
Maestrul spadasin era gras, transpira mereu i se mbrca ntr-o
uniform kaki, voluminoas. O basma roie, nnodat n jurul capului
su enorm, i fcea prul de culoare rocat ca lemnul de mahon s se
ridice n sus, n epi udai de ploaie. Avea ochii asemenea unor mici
sgei dure, att de negri nct era greu s distingi pupilele de iris.
Vorbea cu voce subire, nalt, care se auzea strident din amplicatorul
ngropat sub maxilarul enorm.
Cu toate acestea, cnd se mica, maestrul spadasin Rivvy Dinari
o fcea cu graia i viteza unei psri de prad pe ultima poriune a
picajului ucigtor. Duncan nu vedea nimic jovial la acest om i tia c
nu e cazul s-l subestimeze. nfiarea rotofeie era un truc cultivat cu
grij.
Sunt o legend aici, spusese uriaul instructor, i vei ajunge
s-o tii i voi
n cea de-a doua serie de patru ani din programul de instrucie
de pe Ginaz, recruii numrau mai puin de jumtate din cei care
fuseser de fa n prima zi, cnd Duncan se vzuse silit s poarte
armura cea grea. Civa elevi muriser deja n antrenamentele
necrutoare; mult mai muli abandonaser i plecaser. Numai cei
mai buni pot maetri spadasini, spuneau profesorii, ca i cum asta
explica toate greutile.
Duncan nvingea ali studeni n lupt sau la exerciiile de gndire
care erau eseniale pentru btlii i strategie. nainte s plece de pe
Caladan, fusese unul dintre cei mai buni tineri lupttori pentru Casa
Atreides dar nu-i imaginase niciodat c tie att de puin.
Lupttorii nu se modeleaz prin rsf, spusese maestrul
spadasin Mord Cour ntr-o dup-amiaz, cu mult vreme n urm. n
situaii reale de lupt, oamenii sunt modelai prin provocrile extreme
care-i mping pn la propriile lor limite.
Unii dintre maetrii spadasini teoreticieni petrecuser zile ntregi
prednd despre tactica militar, despre istoria rzboaielor sau chiar
despre losoe i politic. Se angajau n btlii retorice, mai curnd
dect n cele cu armele. Unii erau ingineri i specialiti n echipamente,
care-l instruiser pe Duncan cum s monteze i s demonteze orice tip
de arm, cum s-i creeze propriile dispozitive ucigtoare din cele mai
srace resurse. nvase folosirea i repararea scuturilor, proiectarea
facilitilor defensive pe scar mare i elaborarea planurilor de lupt
pentru conictele pe scar mare sau mic.
Acum, ropotul ploii lovea n cadena lui implacabil plaja,
stncile, elevii Rivvy Dinari nu prea s observe nici mcar o
pictur.
n urmtoarele ase luni vei memora codul rzboinicilor
samurai i ntreaga losoe bushido. Dac insistai s i pietre unse

cu ulei, voi turna ap. V voi toci rezistena pn cnd vei nva tot
ceea ce sunt n stare s v predau.
i mut de la unul la altul privirea ptrunztoare ca focul
sacadat al unei arme de foc, prnd astfel c se adreseaz ecrui
elev n parte. n vrful nasului i atrna un strop de ploaie, care czu,
nlocuit de altul.
Trebuie s nvai onoarea, altfel nu meritai s nvai
absolut nimic.
Deloc intimidat, venic prost-dispusul Trin Kronos, cel cu aere
aristocratice, l ntrerupse pe brbatul rotofei.
Onoarea nu-i ctig nici o btlie, n afar de cazul n care
toi combatanii sunt de acord s respecte aceiai termeni. Dac te
ataezi de nite restricii lipsite de sens, Maestre, poi btut de orice
adversar dispus s ncalce regulile.
Auzind asta, Duncan Idaho se gndi c nelege unele dintre
aciunile obraznice, provocatoare, ale vicontelui Moritani din timpul
conictului cu Ecaz. Grummanienii nu jucau dup aceleai reguli.
Chipul lui Dinari se fcu rou nchis.
O victorie fr onoare nu se poate numi victorie.
Kronos ddu din cap, scuturnd apa de ploaie.
Spunei asta soldailor mori din armata nfrnt!
Lng el, prietenii lui murmurar felicitri pentru ripost. Dei uzi
leoarc i plini de noroi, cumva i pstrau cu toii mndria trufa.
Vocea lui Dinari deveni mai strident.
Vrei s abandonai toat civilizaia uman? Preferai s
ajungei animale slbatice?
Uriaul pi spre Kronos, care ezit, apoi ddu napoi, clcnd
ntr-o balt.
Rzboinicii colii Ginaz sunt respectai pe tot cuprinsul
imperiului. Noi furnizm cei mai buni lupttori i cei mai mari tacticieni,
mai buni chiar dect sardaukarii mpratului. Cu toate acestea, avem
nevoie de o ot militar pe orbit? Avem nevoie de o armat
permanent care s alunge invadatorii? Avem nevoie de un maldr de
arme ca s dormim bine noaptea? Nu! Pentru c noi urmm un cod al
onoarei i ntreg imperiul ne respect.
Kronos e c ignor, e c nu reui s observe sclipirea uciga
din ochii Maestrului Asasin.
Atunci avei un punct slab: ncrederea excesiv n sine
Pentru o clip lung, se ls tcerea, ntrerupt doar de rpitul
constant al ploii. Dinari puse n vorbele sale o greutate apstoare:
Avem ns onoarea nva s-o preuieti!
Ploua din nou cu gleata, cum se ntmpla de luni de zile. Rivvy
Dinari pea agale printre rndurile de recrui; n ciuda masivitii lui,
maestrul spadasin se mica peste solul mocirlos precum zerul.

 Dac suntei nerbdtori s luptai, trebuie s v eliberai de

nerbdare. Dac suntei furioi, trebuie s v eliberai de furie.
Animalele lupt ca animalele. Fiinele umane lupt cu nee!
l intui pe Duncan cu privirea sa ascuit ca o suli.
Limpezete-i mintea!
Duncan nu sua, nu clipea. Fiecare celul a trupului su
nghease, ecare nerv se blocase n staz. O adiere umed i mngia
faa, dar i ngduia s treac peste el; ploaia continu i mbiba
hainele, pielea, oasele dar i imagina c apa curge prin el.
Stai n picioare fr nici o micare nici un tremur al pleoapei,
nici o ridicare a pieptului, nici cea mai mic tresrire a unui singur
muchi. Fii o piatr. Scoate-te singur din universul contient!
Dup lunile de instrucie riguroas cu Dinari, Duncan tia cum si ncetineasc metabolismul pn la o stare similar cu moartea,
cunoscut sub numele de funestus. Maestrul asasin socotea aceast
stare un proces de puricare menit s le pregteasc mintea i trupul
pentru introducerea de noi discipline de lupt. O dat atins, starea de
funestus i ddea o senzaie de pace deosebit de orice experien
anterioar, amintindu-i de braele mamei, de vocea ei dulce, optit.
Cuprins de trans, Duncan i concentr gndurile, imaginaia,
impulsurile. O strlucire intens i inund ochii, dar i pstr
stpnirea de sine i refuz s clipeasc. Duncan simi o durere
ascuit la gt, neptura unui ac.
A, nc sngerezi, exclam Dinari, ca i cum ar fost treaba lui
s distrug ct mai muli candidai posibil. Asta nseamn c vei
sngera i n btlie. Nu eti n stare perfect de funestus, Duncan
Idaho!
Fcu un efort s ating starea meditativ n care mintea i
stpnea energia chi, rmnnd ntr-o stare de repaus, n timp ce era
total pregtit de lupt. Cut nivelul cel mai nalt de concentrare, fr
a contaminat de gnduri inutile care s-l tulbure. Se simi cobornd
tot mai adnc, auzind atacul verbal continuu al lui Rivvy Dinari.
Pori una dintre cele mai bune lame din imperiu, sabia ducelui
Paulus Atreides. Se aplec asupra candidatului, care se lupta s-i
pstreze concentrarea, senintatea.
ns trebuie s ctigi dreptul de a o folosi n btlie! Ai
dobndit abiliti de lupttor i totui n-ai demonstrat stpnirea
asupra propriilor tale gnduri. Hiperraionalizarea ncetinete i
amorete reaciile, sufoc instinctele unui rzboinic. Mintea i trupul
sunt una i trebuie s lupi cu amndou
Corpolentul maestru spadasin aluneca n preajma lui,
nconjurndu-l ncet. Duncan i ainti privirea drept nainte.
Vd cea mai mic sur, de care nici mcar tu nu eti
contient. Dac un maestru spadasin eueaz, nu este nfrnt doar el

nsui i pune n pericol camarazii, i dezonoreaz Casa i se face el

nsui de ocar!
Duncan simi acul nepndu-i din nou gtul i auzi un mormit
satisfcut.
Mai bine
Glasul lui Dinari slbi n timp ce se deprt pentru a-i inspecta i
pe ceilali, pe rnd
n timp ce ploaia nenduplecat iroia peste el, Duncan meninu
starea de funestus. n jurul lui lumea deveni din ce n ce mai tcut, ca
linitea dinaintea furtunii. Timpul ncet s mai aib vreun neles
pentru el.
Aiii Hei!
La strigtul lui Dinari, contiina lui Duncan ncepu s pluteasc,
ca i cum el ar fost o barc ntr-un ru iute, iar greoiul maestru
spadasin l-ar tras la remorc. Se cufund i continu s nainteze,
mpingnd prin apa metaforic ctre o destinaie aat mult dincolo de
mintea sa. Fusese n acest curent mental de multe ori cltoria
partusului, a nou-nscutului, n drumul spre al doilea pas al secvenei
de meditaie. nltur tot ce era vechi, ca s poat ncepe din nou, ca
un copil. n jurul lui, apa era proaspt, curat i cald, ca ntr-un
pntec.
Duncan acceler prin lichid i luntrea care era suetul su se
nclin n fa. ntunericul se risipi i dintr-o dat vzu o scnteie
deasupra lui, devenind din ce n ce mai strlucitoare. Lumina
sclipitoare se transform ntr-un uvoi orbitor i se vzu pe sine ca pe
un ricel notnd n sus.
Aiii Hei!
La al doilea strigt al lui Dinari, Duncan se smulse din apa
metaforic napoi n ploaia tropical i n aerul parfumat. Trase aer n
piept i tui la un loc cu ceilali elevi i se descoperi n ntregime
uscat, hainele, pielea, prul. nainte s-i poat exprima uimirea, ploaia
ncepu s-i ude iari hainele.
Cu minile ncletate, obezul maestru spadasin ridic ochii spre
cerul cenuiu, lsnd picturile de ploaie s-i curg pe fa ca un botez
puricator. Apoi ndrept capul i i mut privirea de la un chip la altul,
artnd o plcere imens. Elevii lui atinseser novellus stadiul nal al
renaterii organice care se cerea nainte s poat ncepe un curs nou,
complex.
Pentru a stpni un sistem de lupt, trebuie s-l lsai s v
stpneasc el pe voi. Trebuie s v druii lui n ntregime.
Capetele libere, ude, ale basmalei roii a Maestrului Dinari,
legate la spate, i atrnau pe gt.
Minile voastre sunt ca lutul moale pe care se pot lsa
amprente.
Vom nva acum, Maestre, inton clasa de elevi.

Maestrul spadasin rosti solemn:

Bushido. Unde ncepe onoarea? Vechii maetri samurai
atrnau oglinzi n ecare dintre templele lor shintoiste i le cereau
adepilor s priveasc adnc n ele pentru a-i vedea propriile lor inimi,
reexiile multicolore ale lui Dumnezeu. n inim onoarea este nutrit i
norete.
Cu o privire semnicativ ctre Trin Kronos i ceilali recrui de pe
Grumman, continu:
Amintii-v ntotdeauna: dezonoarea e ca o tietur pe
trunchiul unui copac n loc s dispar cu anii, se face tot mai mare.
Puse clasa s repete acest lucru de trei ori, nainte s treac mai
departe.
Codul onoarei era mai preios pentru un samurai dect orice
comoar. Cuvntul unui samurai bushi no ichi-gon nu era niciodat
pus la ndoial, ca i al unui maestru spadasin din Ginaz.
n cele din urm, Dinari le zmbi cu mndrie.
Tineri samurai, mai nti vei nva micrile de baz cu
minile goale. Dup ce vei perfeciona aceste tehnici, exerciiilor
voastre li se vor aduga arme.
Cu ochii si negri i ptrunztori, i privi pe toi destul de tios ca
s-i fac s le e fric.
Arma e o extensie a minii
O sptmn mai trziu, elevii istovii se retrgeau pe paturile
de campanie din corturi, pe rmul accidentat din nord. Ploaia le
mproca adposturile i alizeul btea toat noaptea n rafale. Obosit
de luptele aspre, Duncan se ntinse s doarm. Ancorele cortului
zbrniau i inelele metalice zorniau pe legturile de frnghie, ntr-un
ritm constant, care-l adormea. Uneori, se gndea c n-o s se mai
usuce de tot niciodat.
Un glas bubuitor l fcu s tresar.
Toat lumea afar!
Recunoscu vocea lui Dinari, ns tonul uriaului coninea ceva
nou, ceva de ru augur. Alt exerciiu surpriz?
Elevii se trr de-a builea n ploaia torenial, unii mbrcai n
orturi, alii fr absolut nimic pe ei. Fr ezitare, se aliniar n
formaiile lor obinuite. De acum, nici nu mai simeau ploaia
Licurigloburile sltau n btaia vntului, legnndu-se la capetele
ancorelor suspensoare.
nc mbrcat n uniform, maestrul spadasin Dinari, extrem de
agitat, pea n faa clasei ca un animal la pnd. Clca apsat i
furios, fr s-i pese c nimerea n bltoacele pline de noroi. n spatele
lui, motorul unui ornitopter care abia aterizase uiera n timp ce aripile
sale articulate bteau aerul.

Un girofar de pe vrful aparatului lumina silueta femeii zvelte,

chele, pe nume Karsty Toper, care-l ntmpinase pe Duncan la sosirea
lui pe Ginaz. Purtnd obinuita ei salopet de arte mariale, acum
nmuiat de ploaie, strngea n mn o plac diplomatic lucioas,
impermeabil la umezeal. Avea o expresie dur i iritat, ca i cum
abia reuea s-i stpneasc dezgustul sau indignarea.
Cu patru ani n urm, un ambasador de pe Grumman a
asasinat un diplomat ecazian, dup ce fusese acuzat c ar sabotat
pdurile de arbori-de-cea de pe Ecaz, apoi trupele grummaniene s-au
angajat ntr-un bombardament criminal total al acestei planete.
Agresiunile odioase i ilegale au nclcat Marea Convenie, iar
mpratul a trimis o legiune de sardaukari pe Grumman pentru a
preveni alte atrociti
Toper se opri, ateptnd ca implicaiile s-i fac efectul.
Formele vor respectate! exclam Dinari, pe un ton extrem de
ofensat.
Karsty Toper fcu un pas n fa, ridicnd documentul de cristal
ca pe o bt. Ploaia i se scurgea pe pielea capului i pe tmple.
nainte s-i recheme sardaukarii de pe Grumman, mpratul
a primit promisiuni de la ambele pri, care s-au artat de acord s
pun capt oricrei agresiuni una mpotriva celeilalte
Duncan se uit n jur la ceilali elevi, cutnd un rspuns. Nimeni
nu prea s tie despre ce vorbea femeia sau de ce prea maestrul
spadasin att de furios.
Acum, Casa Moritani a lovit din nou. Vicontele a anulat pactul,
continu Toper, iar Grumman
i-au nclcat cuvntul! o ntrerupse Maestrul Dinari.
Iar agenii de pe Grumman i-au rpit pe fratele i pe ica cea
mai mare ai arhiducelui Armand Ecaz i i-au executat n mod public.
Recruii adunai murmurar alarmai. Duncan putea totui s-i
dea seama c aceasta nu era o simpl lecie despre politica dintre
Case, ca s nvee ei. Era ngrozit de ceea ce avea s urmeze.
n dreapta lui Duncan, Hiih Resser se muta nelinitit de pe un
picior pe altul. Avea pe el un ort, dar nu i cma. Dou rnduri mai
n spate, Trin Kronos prea extrem de satisfcut de ceea ce fcuse
Casa lui.
apte membri ai acestei clase sunt de pe Grumman. Trei sunt
de pe Ecaz Dei aceste Case i-au jurat dumnie, vou, elevilor, nu
vi se permite ca asemenea ostilitate s afecteze munca colii noastre.
Acest lucru este spre binele vostru.
Toper puse placa diplomatic n buzunar.
Vntul fcea s uture colurile basmalei lui Dinari n jurul
capului, dar acesta sttea neclintit ca un stejar enorm.
Dei noi n-am fost parte a acestei dispute i evitm cu totul
politica imperial, cola Ginaz nu poate tolera o asemenea dezonoare.

E o adevrat ruine pentru mine chiar i s scuip pe numele Casei

voastre. Toi Grummanienii, un pas nainte! n fa i spre centru!
Cei apte elevi fcur cum li se spusese. Doi (inclusiv Trin
Kronos) erau goi, dar stteau n poziie de drepi laolalt cu colegii lor
ca i cum ar fost complet mbrcai. Resser arta alarmat i ruinat;
Kronos chiar i nl brbia n semn de indignare.
Suntei pui n faa unei decizii, le spuse Toper. Casa voastr a
nclcat legea imperial i s-a dezonorat. Dup anii petrecui aici, pe
Ginaz, nelegei seriozitatea teribil a acestei ofense. Nimeni n-a fost
dat afar vreodat din aceast coal pentru motive pur politice. De
aceea, putei e s denunai procedeele demente ale vicontelui
Moritani, aici i acum, e s i eliminai imediat i permanent din
academie.
Art spre ornitopterul care atepta. Trin Kronos se ncrunt.
Aa deci, dup toate vorbele voastre despre onoare, ne cerei
s renunm la loialitatea datorat Casei noastre, familiilor noastre?
Aa, pur i simplu?
l privi furios pe grasul maestru spadasin.
Nu exist onoare fr loialitate. Credina mea etern este
pentru Grumman i Casa Moritani!
Loialitatea ctre o cauz nedreapt nseamn pervertirea
onoarei.
Cauz nedreapt?
Kronos sttea n picioare, rou la fa i cuprins de indignare n
goliciunea lui.
Nu-i treaba mea s contest hotrrile stpnului meu,
domnule i nici a dumneavoastr!
Resser privea drept nainte, fr s arunce nici o privire ctre
tovarii si.
Aleg s u maestru spadasin, domnule. Voi rmne aici!
Rocovanul se retrase napoi n linie, lng Duncan, n timp ce
grummanienii ceilali l privir ca i cum ar fost un trdtor.
La ndemnul lui Kronos, ceilali ase refuzar s cedeze. Micul
aristocrat al Casei Moritani mri:
Insultai Grumman-ul pe propriul vostru risc. Vicontele nu va
uita niciodat amestecul vostru n toate astea
Cuvintele lui erau pline de true, ns nici maestrul spadasin
Dinari, nici Karsty Toper nu preau impresionai.
Grummanienii stteau mndri i arogani, dei vizibil incomodai
s e pui ntr-o asemenea situaie. Duncan simea simpatie pentru ei,
dndu-i seama c i ei aleseser o cale onorabil o form diferit de
onoare din moment ce refuzaser s-i abandoneze Casa, n ciuda
oricror acuzaii. Dac ar fost silit s aleag ntre coala Ginaz i
Casa Atreides, l-ar ales pe ducele Leto fr nici o ezitare

Dup numai cteva minute n care se mbrcar i i adunar

lucrurile, elevii de pe Grumman urcar n topter. Aripile se ntinser la
anvergur maxim, apoi ncepur s bat n ritm puternic, purtnd
aparatul prin ploaie, peste apa ntunecat, pn cnd girofarul rou se
stinse ca o stea muribund.
Universul e un loc inaccesibil, ininteligibil, complet absurd de
care viaa n special viaa raional este nstrinat. Nu exist nici
un loc complet sigur, i nici un principiu fundamental de care s
depind Universul. Exist numai relaii tranzitorii, mascate, ngrdite n
interiorul unor dimensiuni limitate i menite schimbrilor inevitabile.
Meditaii de la Bifrost Eyrie, text budislamic.
Masacrarea balenelor mblnite de ctre Rabban n ordul Tula a
fost doar primul dintr-un lan de dezastre care l-au lovit pe Abulurd
Harkonnen.
ntr-o zi nsorit, cnd gheaa i zpada ncepuser s se
dezghee dup o iarn lung i grea, o avalan teribil ngrop Bifrost
Eyrie, cel mai mare dintre refugiile din muni construite de clugrii
budislamici. Era de asemenea i cminul ancestral al Casei Rabban.
Zpada se prbuea ca un ciocan alb, mturnd totul n cale.
Zdrobea cldiri, ngropa mii de credincioi. Tatl lui Emmi, Onir RauthaRabban, trimise o cerere de ajutor direct la reedina principal a lui
Abulurd.
Cu un nod n stomac, Abulurd i Emmi luar un ornitopter,
pornind n fruntea unor transportoare mai mari, pline cu voluntari
locali. Brbatul pilota cu o mn, strngnd degetele soiei lui n
cealalt. Pentru o clip ndelung, cercet prolul puternic al chipului
lat al femeii i prul ei lung i negru. Dei nu era frumoas n sensul
clasic, nu se stura niciodat s-o priveasc sau s e alturi de ea.
Strbtur linia cutat a coastei, apoi ptrunser adnc n
lanurile coluroase ale munilor. Multe dintre refugiile izolate nu aveau
drumuri care s duc pn la piscurile pe care se cuibriser. Toate
materiile prime se extrgeau din muni; toate proviziile i toi oamenii
veneau cu topterul.
Cu patru generaii n urm, Casa Rabban, slbit, cedase
Harkonnenilor drepturile industriale i nanciare ale planetei, cu
condiia s e lsai n pace. Ordinele religioase i construiser
mnstiri i i concentraser energiile asupra scripturilor i sutrelor, n
ncercarea de a nelege cele mai subtile nuane ale teologiei. Casei
Harkonnen nu-i psa de asta nici ct negru sub unghie
Bifrost Eyrie fusese unul dintre primele orae construite ca un vis
despre Shangri-La, pe spinrile munilor. Cldiri dltuite n piatr erau
situate pe stnci att de nalte, nct rmneau deasupra venicului
strat de nori de pe Lankiveil. Privite din balcoanele pentru meditaie,
piscurile pluteau ca nite insule pe o mare de nori albi cumulus.
Turnurile i minaretele erau acoperite cu aur extras cu mult osteneal

din mine ndeprtate; ecare poriune plan de zid era gravat cu frize
i reliefuri care nfiau epopei strvechi i metafore ale opiunilor
morale.
Abulurd i Emmi fuseser de multe ori la Bifrost Eyrie ca s-l
viziteze pe tatl ei sau doar s se retrag atunci cnd aveau nevoie de
relaxare. Dup ntoarcerea pe Lankiveil, la sfritul a apte ani
petrecui pe nisiposul Arrakis, el i cu soia lui avuseser nevoie de o
lun la Bifrost Eyrie doar ca s-i limpezeasc mintea.
Iar acum, o avalan aproape c distrusese mreul monument
Abulurd nu tia cum avea s ndure vederea unei asemenea priveliti.
Stteau ncordai, n timp ce Abulurd pilota ornitopterul tot mai
sus, meninnd vehiculul stabil n curenii sltrei de aer. Pentru c
erau puine puncte de reper i nici un drum, se baza pe coordonatele
oferite de sistemul de navigaie al topterului. Aparatul ajunse deasupra
unei creste ascuite ca un brici i apoi ntr-un crater care adpostea un
ghear, dup care o lu n sus de-a lungul unei pante accidentate, ctre
locul n care ar trebuit s e oraul. Lumina soarelui i orbea
Cu ochii ei de jasp, Emmi privi n fa, numrnd piscurile i
orientndu-se singur, apoi art cu degetul, fr s dea drumul minii
lui din strnsoare. Abulurd recunoscu cteva turle aurii scnteietoare i
pietrele albe ca laptele care susineau cldirile magnice. Cel puin o
treime din Bifrost Eyrie fusese ras de pe faa pmntului, ca i cum o
mtur gigantic de zpad netezise totul, tergnd orice obstacol, e
el stnc, sau construcie, sau clugr care se roag.
Topterul cobor n ceea ce fusese piaa oraului, acum eliberat
pentru a deveni platform de aterizare pentru echipele de salvare i
recuperare. Clugrii supravieuitori i vizitatorii se mprtiaser pe
cmpul de ghea; siluetele nvemntate n pelerine foloseau unelte
improvizate i chiar minile goale ca s salveze supravieuitorii, ns
reueau s recupereze mai degrab nite trupuri ngheate.
Abulurd cobor din topter i ntinse mna s-i ajute soia; se
temea c s-ar putea s-i tremure picioarele la fel de mult ca i lui. Dei
rafalele reci le aruncau n fa cristale de ghea ca nite grune de
nisip, lacrimile izvornd din ochii albastru-deschis ai lui Abulurd nu
erau provocate de vnt.
Vzndu-i sosind, burgomasterul cu pieptul ct un butoi, Onir
Rautha-Rabban, pi n fa. Gura i se nchidea i i se deschidea
deasupra brbii stufoase, dar nu reuea s scoat nici un sunet. Pn
la urm, i puse minile groase n jurul icei sale i o mbri
ndelung. Abulurd i mbri i el socrul.
Bifrost Eyrie fusese faimos pentru arhitectura sa, pentru
ferestrele prismatice de cristal care reectau curcubee ctre munte.
Locuitorii de aici erau artizani care metereau obiecte preioase ce se
vindeau n afara planetei, unor clieni nstrii i cu gusturi ranate.
Cele mai renumite dintre toate erau nepreuitele cri cu caligrae

delicat i manuscrisele cu miniaturi ale enormei Biblii Catolice

Portocalii. Numai cele mai bogate Case Mari din Landsraad i puteau
permite o Biblie scris de mn i mpodobit de clugrii de pe
Lankiveil.
De un interes cu totul special fuseser sculpturile de cristal
cnttoare, formaiuni de cuar armonic culese din peteri, aranjate cu
grij i acordate cu lungimile de und potrivite, n aa fel nct
rezonana unui cristal, atunci cnd era ciocnit uor, provoca o vibraie
n cel de lng el, i apoi n urmtorul, ntr-o und armonic o muzic
deosebit de oricare alta din ntreg imperiul
Sunt pe drum mai multe echipe i transportoare, i spuse
Abulurd lui Onir Rautha-Rabban. Aduc echipament i provizii de
urgen.
Tot ce putem vedea e durerea i tragedia, continu Emmi. tiu
c e prea devreme ca s poi gndi limpede, tat, dar dac mai putem
face ceva
Brbatul cu umeri lai i barb cenuie ncuviin.
Da, este, fata mea.
Onir l privi pe Abulurd drept n ochi.
Taxa noastr ctre Casa Harkonnen trebuie pltit luna
viitoare. Am vndut destule cristale, tapiserii i manuscrise caligrace
i aveam suma de solari cerut pus deoparte. Acum ns art
spre ruinele lsate de avalan totul e ngropat pe acolo pe undeva,
iar banii pe care-i mai avem ne vor trebui ca s pltim pentru
n acordul iniial dintre Casele Rabban i Harkonnen, toate
oraele religioase de pe Lankiveil fuseser de acord s plteasc o
anumit sum n ecare an. n consecin, erau libere de alte obligaii
i lsate n pace. Abulurd ridic mna.
Nu v facei griji!
n ciuda tradiiei de asprime a familiei sale, Abulurd fcuse
ntotdeauna tot ce putea ca s triasc aa cum se cuvine i s-i
trateze i pe ceilali cu tot respectul pe care-l meritau. Dar de cnd
vntoarea de balene a ului su distrusese teritoriul de mperechere
din ordul Tula, se simea alunecnd ntr-o groap adnc, ntunecat.
Numai dragostea pe care o mprtea cu Emmi l susinea, oferindu-i
putere i optimism.
Putei avea tot timpul care v trebuie. Acum e mai important
s gsim supravieuitorii i s v ajutm s refacei oraul.
Onir Rautha-Rabban arta prea devastat chiar i s plng.
Rmase cu privirea aintit la oamenii care lucrau pe panta muntelui.
Soarele strlucea deasupra capului, iar cerul era albastru i senin.
Avalana acoperise lumea cu un alb imaculat, ascunznd adncimea
mizeriei pe care-o adusese cu ea.

Pe Giedi Prime, n ncperea privat n care se ducea deseori s

urzeasc planuri mpreun cu nepotul i cu mentatul su, baronul
Harkonnen reacion la veti cu indignarea corespunztoare. n mijlocul
harababurii, slta n mecanismul su suspensor, n timp ce toi ceilali
stteau pe caniscaune. Un baston nou, mai mult ornamental, sttea
rezemat de scaun, la ndemn pentru cazul n care avea nevoie s-l
nface i s loveasc pe cineva. Acest baston avea un grifon
Harkonnen pe post de mner, spre deosebire de capul de vierme de
nisip al celui pe care-l aruncase de pe balcon.
n ecare col al camerei se nlau pilatri decorativi, aliniai ntrun stil arhitectural amestecat. ntr-o parte sttea o fntn artezian
fr ap. Nu existau ferestre oricum baronul i btea rareori capul s
admire privelitea iar dalele lustruite se simeau reci sub tlpile lui
goale care atingeau podeaua ca o oapt, mulumit suspensoarelor.
ntr-un col al camerei, un steag al Casei Harkonnen atrna nclinat pe
un b, aruncat neglijent i niciodat ndreptat.
Baronul se uita urt la Glossu Rabban.
Tatl tu i arat iar inima moale i mintea slab
Rabban tresri, speriat c ar putea trimis napoi s-i bage
minile-n cap lui Abulurd. Purta o jachet matlasat, fr mneci, carei lsa goale braele musculoase. Prul lui rocovan, tuns scurt, era lipit
de cap din cauza coifului pe care-l purta de obicei.
A vrea s nu-mi mai aminteti tot timpul c-i tatl meu,
rspunse el, ncercnd s abat mnia baronului.
De patru generaii, veniturile de la mnstirile de pe Lankiveil
au curs fr ntrerupere. Asta a fost nelegerea noastr cu Casa
Rabban. Ei pltesc ntotdeauna. Cunosc termenii i acum, din cauza
unei mici baronul pufni cderi de zpad, vor s se sustrag de la
plata taxei? Cum poate Abulurd s uture vesel din mini i s-i
scuteasc supuii de obligaia impozitelor? E guvernator planetar i are
nite responsabiliti!
Putem oricnd s facem celelalte orae s plteasc mai mult,
suger Piter de Vries. Un tic i strmb trsturile atunci cnd i venir
n minte i alte posibiliti. Se ridic de pe caniscaun i travers
camera ctre baron; roba larg se ncolcea n jurul lui, n timp ce
aluneca cu graia i lipsa de zgomot a unui spectru rzbuntor.
Nu sunt de acord s stabilim un precedent ca sta, spuse
baronul. Prefer ca nanele noastre s e curate i n bun rnduial
iar Lankiveil a reuit s rmn corect pn acum.
ntinse mna ctre o mas lateral i-i turn o nghiitur de
brandy kirana. Sorbi butura, spernd c lichidul cu iz afumat i va arde
durerea din ncheieturi. De cnd cptase centura suspensoare,
baronul ctigase nc i mai mult n greutate, din cauza activitii
zice reduse. i simea trupul ca pe o povar apsnd asupra oaselor.

Pielea baronului avea o arom de eucalipt i cuioare de la

uleiurile pe care le aduga n baia sa zilnic. Bieii maseuri l frecaser
cu alii pn-i intraser adnc n piele, ns trupul su pornit pe panta
deteriorrii se simea tot mizerabil.
Dac tratm cu mnui un ora, asta o s duc la o epidemie
de dezastre inventate i de scuze.
i strnse buzele groase ntr-o strmbtur, iar ochii lui negri ca
nite pianjeni clipir ctre Rabban.
neleg de ce eti nemulumit, unchiule. Tatl meu e un
ntru.
De Vries ridic degetul lung, osos.
Pot s subliniez ceva, domnule baron? Lankiveil este rentabil
datorit comerului cu blan de balen. Practic, tot protul nostru
provine din aceast unic industrie. Cele cteva eacuri i suveniruri
din mnstirile astea aduc bani frumoi, de acord dar pe ansamblu,
venitul este nesemnicativ. Ca principiu general, le cerem tuturor s
plteasc, dar n-avem nevoie de ei.
Mentatul fcu o pauz.
i care-i ideea?
Baronul nl din sprncenele stufoase.
Ideea e, baroane, c n acest caz anume, ne putem permite
hai s zicem, s ne impunem punctul de vedere.
Rabban ncepu s rd un chicotit zgomotos, asemntor cu al
unchiului su. Exilul pe Lankiveil nc l mai rodea
Casa Harkonnen controleaz eful Rabban-Lankiveil, continu
baronul. Avnd n vedere uctuaiile de pe piaa mirodeniei, trebuie s
ne asigurm controlul absolut asupra oricrei ntreprinderi protabile.
Poate c am fost cam neglijeni n ceea ce privete activitile fratelui
meu vitreg S-ar putea s cread c poate orict de ngduitor vrea
i c noi nu vom bga de seam. Soiul sta de gndire trebuie s
nceteze!
Ce-ai s faci, unchiule?
Rabban se aplec n fa, i ochii lui cu pleoape groase se
nchiser pe jumtate.
ntrebarea e ce-ai s faci tu. Am nevoie de cineva care s
cunoasc bine Lankiveil-ul i care nelege cerinele puterii
Rabban nghii n sec, nerbdtor, tiind ce urmeaz.
Te ntorci acolo, ordon baronul. Dar de data asta, nu n
dizgraie. De data asta, ai o treab de fcut!
Bene Gesserit-ul nu spune minciuni ocazionale. Adevrul ne
slujete mai bine.
Concluzie a unei scrieri Bene Gesserit.
ntr-o diminea nnorat, ducele Leto sttea singur n curtea
castelului Caladan, cu ochii aintii la un mic-dejun neatins, cu pete
afumat i ou. Un blocnotes magnetic, plin cu documente pe hrtie

impregnat cu metal, se odihnea pe mna lui dreapt. Kailea prea s

se ocupe de tot mai puine dintre chestiunile zilnice de afaceri. Att de
multe de fcut, i nimic interesant!
Pe partea cealalt a mesei zceau resturile mesei lui Thur
Hawat. Mentatul mncase grbit i plecase s aib grij de amnuntele
legate de securitate, cerute de treburile statului din acea zi. Gndurile
lui Leto se tot ndreptau ctre transspaialul care intrase pe orbit i
ctre naveta care va cobor curnd la suprafa.
Ce vrea Bene Gesserit-ul de la mine? De ce trimite o delegaie pe
Caladan? Nu mai avusese de-a face cu Comunitatea de cnd Rhombur
o luase pe Tessia drept concubin. Reprezentanta lor dorea s-i
vorbeasc despre o problem extrem de important, dar refuzase s
dezvluie orice altceva.
Simea un nod n stomac i nu dormise bine noaptea trecut.
Nebunia conictului Moritani-Ecaz i ocupa continuu mintea. Dei
ctigase prestigiu n Landsraad pentru eforturile sale diplomatice
hotrte, era revoltat de recenta rpire i execuie a membrilor familiei
arhiducelui. Leto o cunoscuse pe ica lui Armand Ecaz, Sanya, o gsise
atrgtoare i chiar o considerase o partid bun. ns criminalii
grummanieni o uciseser pe Sanya i pe unchiul ei.
tia c asta nu se va rezolva fr i mai mult vrsare de
snge
Leto urmri un uture strlucitor, colorat n portocaliu i galben,
btnd din aripi pe deasupra unei vaze cu ori din mijlocul mesei.
Pentru o clip, drglaa insect l fcu s-i uite necazurile, dar
problemele i se strecurar napoi n contiin.
Cu ani n urm, la procesul prin renunare, Bene Gesserit-ul i
oferise asisten, dei el tia bine c n-avea de ce s se atepte la
generozitatea lor necondiionat. Thur Hawat i dduse lui Leto un
avertisment pe care-l tia i el prea bine: Bene Gesserit-ul nu sunt
curiere pentru oricine. i-au fcut oferta asta pentru c aa au vrut,
pentru c le folosete lor ntr-un fel oarecare.
Hawat avea dreptate, desigur. Comunitatea surorilor era expert
n asigurarea informaiilor, a puterii i a avantajelor. O Bene Gesserit
de rang ascuns era cstorit cu mpratul; Shaddam inea tot timpul
lng el o dreptvorbitoare; o alt sor se cstorise cu ministrul
mirodeniei al lui Shaddam, contele Hasimir Fenring.
De ce au fost mereu att de interesate de mine? se ntreb.
Fluturele se opri pe blocnotesul magnetic de lng mna lui,
etalndu-i minunatele aripi pictate.
Chiar i cu abilitile sale dezvoltate, de mentat, Hawat nu
reuise s ofere nici o proiecie util privind motivele Comunitii.
Poate c Leto ar trebuit s-o ntrebe pe Tessia concubina lui Rhombur
ddea de obicei rspunsuri deschise. ns chiar dac Tessia fcea acum

parte din cercul familiei Atreides, tnra rmnea loial Comunitii. i

nici o organizaie nu-i pstra secretele mai bine dect Bene Gesserit.
Cu o strfulgerare de culori, uturele dansa n aer, n faa ochilor
lui. ntinse o mn, cu palma n sus i, spre surpriza lui, creatura
cobor pe ea, agndu-se att de uor nct abia dac simi ceva.
Ai tu rspunsurile pe care le caut? Asta ncerci s-mi spui?
Fluturele i pusese toat ncrederea n el, convins c Leto nu-i va
face nici un ru. La fel era i credina sacr pe care bunul popor al
Caladanului i-o pusese n el. Fluturele slt i czu pe pmnt,
cutnd roua din umbra mesei.
Dintr-o dat, apru un servitor al casei, pind n curte.
Domnule duce, delegaia a sosit mai devreme. Sunt deja la
spaioport!
Leto se ridic iute n picioare, dnd blocnotesul jos de pe mas.
Acesta czu pe dalele reci. Servitorul se grbi s-l ridice, dar Leto l
ddu deoparte cnd vzu c uturele fusese strivit dedesubt.
Neatenia lui ucisese delicata in Necjit, ngenunchie lng el
pentru cteva secunde.
V simii bine, domnule? ntreb servitorul.
Leto se ndrept, mtur blocnotesul cu mna i i lu o expresie
stoic.
Informeaz delegaia c o voi primi n biroul meu, n loc de
spaioport.
Dup ce servitorul iei n grab, Leto ridic uturele mort i-l
puse ntre dou foi ale blocnotesului magnetic. Dei trupul insectei era
strivit, aripile splendide rmseser intacte. Avea s pun s e
ncastrat n plaz transparent, ca s-i aminteasc mereu ct de uor
putea distrus frumuseea ntr-un moment de neatenie
Cu uniforma neagr, pelerina verde i insigna ducal a funciei la
locul ei, Leto se ridic de la biroul su din lemn de elacca. Se nclin la
intrarea celor cinci surori n robe negre, conduse de o femeie crunt
cu chipul sever, cu obrajii trai i ochi strlucitori. Privirea lui se mut
ctre tnra frumusee cu prul de culoarea bronzului de lng ea,
apoi se concentr din nou asupra conductoarei.
Sunt Cucernica Maic Gaius Helen Mohiam
Chipul femeii nu arta nici urm de ostilitate, dar nici nu se
ndulci ntr-un zmbet.
Mulumim pentru c ne-ai ngduit s vorbim cu domnia-ta,
domnule duce Leto Atreides!
De obicei nu accept vizite anunate cu att de puin timp
nainte, replic el ncuviinnd cu rceal.
Hawat l sftuise s le in n nesiguran, dac se putea.
Cu toate acestea, din moment ce Comunitatea nu-mi solicit
prea des ngduina, pot face o excepie.

Un servitor al casei nchise uile biroului privat, n timp ce Leto i

fcea semn mentatului su rzboinic.
Cucernic Maic, pot s i-l prezint pe Thur Hawat,
comandantul trupei mele de securitate?
A, faimosul maestru asasin! exclam ea, privindu-l n ochi.
Doar un titlu neocial eapn din pricina suspiciunilor,
Hawat se nclin uor. Tensiunea plutea n aer, iar Leto nu tia cum s-o
reduc.
Cnd femeile luar loc n fotoliile cu perne adnci, Leto se trezi
prins de tnra cu prul ca bronzul, care rmsese n picioare. n
vrst de vreo aptesprezece ani, avea ochi verzi, deprtai pe faa
oval, nasul puin crn i buze generoase. Se purta ntr-o inut regal.
O mai vzuse vreodat? Nu era sigur.
Cnd Mohiam privi spre fat, care sttea dreapt i rigid,
schimbar priviri aspre, ca i cum ntre ele ar existat o tensiune.
Aceasta este sora Jessica, o adept foarte talentat, instruit
n multe domenii. Am dori s o oferim casei voastre, cu complimentele
Comunitii
S ne-o oferii nou? ntreb Hawat cu o nuan dur n voce.
n calitate de servitoare sau de spioan a voastr?
Fata l privi tios, dar i ascunse repede indignarea.
n calitate de consoart sau doar de plac de rezonan pentru
idei. Ducele este n msur s hotrasc asta
Mohiam ignor linitit tonul acuzator al mentatului.
Surorile Bene Gesserit i-au dovedit valoarea ca sftuitori
pentru multe Case, inclusiv pentru Casa Corrino!
i pstr atenia ndreptat cu hotrre asupra lui Leto, dei era
limpede c rmnea n alert la ecare micare pe care-o fcea Hawat.
O sor poate s observe i s trag propriile ei concluzii ns
asta n-o face spioan. Muli nobili gsesc c femeile noastre sunt bune
companioane, frumose, pricepute n artele
Leto i-o retez.
Am deja o concubin, care este mama ului meu.
Arunc o privire ctre Hawat i-l zri pe mentat analiznd noile
informaii. Mohiam i zmbi semnicativ.
Un om important ca domnia-ta poate avea mai mult de o
singur femeie, duce Atreides. nc nu i-ai ales o soie
Spre deosebire de mprat, eu nu in un harem!
Celelalte surori preau nerbdtoare, iar Cucernica Maic ls
s-i scape un oftat prelung.
Semnicaia tradiional a cuvntului harem, duce Atreides,
include toate femeile pentru care este responsabil un brbat, incluznd
mama i surorile lui, n aceeai msur ca i soiile i concubinele. Nu
exista nici o conotaie sexual implicit
Jocuri de cuvinte, bombni Leto.

 Vrei s faci jocuri de cuvinte, duce Leto, sau s nchei un trg?

Cucernica Maic privi spre Hawat, ca i cum socotea ct de multe
poate spune n prezena mentatului.
O problem implicnd Casa Atreides a ajuns n atenia noastr.
Se refer la un anumit complot urzit mpotriva voastr cu ani n urm!
Cu o tresrire abia perceptibil, Hawat i concentr atenia. Leto
se aplec n fa.
Ce complot, Cucernic Maic?
nainte de a v dezvlui aceast informaie vital pentru
domnia voastr, trebuie s ajungem la o nelegere.
Leto nu era ctui de puin uimit.
Cerem chiar att de mult n schimb?
Din cauza urgenei situaiei, Mohiam se gndi c ar putea
necesar s foloseasc Glasul asupra lui, ns mentatul i-ar dat
seama cu siguran. Jessica sttea n continuare n picioare, ntr-o
parte, la vedere.
Orice alt nobil ar ncntat s aib aceast copil
fermectoare ca parte a suitei sale indiferent de atribuii.
n mintea lui Leto se strni un vrtej de gnduri. E clar c vor s
aib pe cineva aici, pe Caladan. n ce scop? Doar ca s-i exercite
inuena? De ce s-i bat capul? Tessia e deja aici, dac au att de
mare nevoie de o spioan Casa Atreides se bucur de respect i
inuen, dar nu e deosebit de puternic n Landsraad.
De ce le-am atras atenia?
i de ce insist att de mult tocmai asupra acestei fete?
Leto trecu n faa biroului i-i fcu semn Jessici:
Vino-ncoace!
Tnra femeie travers micul birou parc plutind. Cu un cap mai
scund dect ducele, cu piele luminoas i fr cusur, l privi lung,
insistent.
Am auzit c toate surorile Bene Gesserit sunt vrjitoare, spuse
el, plimbndu-i un deget prin mtasea de bronz a prului ei.
Ea l privi n ochi i rspunse cu glas optit:
ns avem inimi i trupuri
Avea buze moi i senzuale, mbietoare.
Da, dar ce au fost antrenate s fac inima i trupul tu?
Ea par ntrebarea lui pe un ton linitit.
Antrenate s e loiale, s ofere plcerile dragostei s aib
copii
Leto privi scurt ctre Thur Hawat. Ieit din transa mentatic,
lupttorul cu pielea aspr ncuviin, artnd c n-are obiecii legate de
tranzacie. Totui, n discuiile lor particulare, cei doi plnuiser o
tactic agresiv fa de delegaie, pentru a vedea cum reacioneaz
surorile Bene Gesserit sub presiune, pentru a le ine n nesiguran,

aa nct mentatul s le poat observa. Aceasta prea s e ocazia

despre care discutaser.
Nu cred c Bene Gesserit dau vreodat ceva fr s ia nimic n
schimb, izbucni Leto, cuprins brusc de furie.
Dar, domnule
Jessica nu apuc s termine fraza, pentru c el scoase dintr-o
teac de la bru un pumnal cu mnerul mpodobit cu pietre preioase
i i-l puse la gt, trgnd-o strns lng el n poziie de ostatic.
nsoitoarele ei Bene Gesserit nu fcur nici o micare. Se uitau
la Leto cu o senintate enervant, ca i cum credeau c Jessica l-ar
putut omor ea nsi dac voia. Mohiam privea cu ochi impenetrabili,
ca de pasre.
Jessica ddu capul pe spate, expunnd i mai mult din gtul ei
n, neted. Era tactica d-lupilor, aa cum nvase la coala Maicilor:
arat-i gtul cu supunere total, i agresorul d napoi.
Vrful lamei lui Leto apsa pe pielea ei ct se poate de puin,
prea puin ca s curg snge.
N-am ncredere n oferta ta!
Jessica i aminti ordinul pe care Mohiam i-l optise la ureche
chiar nainte s coboare din navet pe Spaioportul Municipal din Cala.
Nu lsa lanul s se rup, spusese severa ei profesoar. Trebuie s
ne druieti copilul de sex feminin pe care i-l cerem!
Jessici nu i se spusese unde-i era locul n programele genetice
ale comunitii, i nici nu era n msur s ntrebe. Multe tinere
fuseser trimise n calitate de concubine la diferite Case Mari, i ea navea nici un motiv s cread c era diferit n vreun fel de celelalte. i
respecta superioarele i muncea din greu s arate acest lucru, ns
uneori metodele inexibile ale lui Mohiam o sciau. Se certaser pe
drum, i urmrile nc mai pluteau n aer.
Leto i opti la ureche:
A putea s te ucid acum!
Nu putea ascunde ns, nici fa de ea, nici fa de oricare dintre
surori, c mnia lui era prefcut. Cu ani n urm, ca test, l studiase pe
acest brbat brunet pe cnd se ascundea n umbra balconului, pe
Wallach IX.
i aps gtul pe lam.
Tu nu ucizi la ntmplare, Leto Atreides.
El retrase tiul, dar rmase cu braul n jurul taliei ei, n timp ce
fata continu:
N-ai de ce s te temi de mine
Atinci ne-am neles, duce Leto? ntreb Mohiam, netulburat
de purtarea lui. Te asigur, informaiile noastre sunt destul de
revelatoare!
Lui Leto nu-i plcea s e ncolit, dar se ndeprt de Jessica.
Zici c s-a urzit un complot mpotriva mea?

n colurile ridate ale gurii Cucernicei Maici apru un surs.

Mai nti trebuie s i de acord cu contractul. Jessica rmne
aici i va tratat cu respectul cuvenit.
Leto i mentatul su rzboinic schimbar priviri.
Poate locui la castelul Caladan, rspunse el n sfrit, dar nu
sunt de acord s-o aduc n patul meu.
Mohiam ridic din umeri.
Folosete-o cum vrei Jessica e o resurs valoroas i util,
dar nu-i risipi talentele!
Biologia o s-i urmeze oricum cursul
Care este informaia ta vital, Cucernic Maic? ceru Hawat s
ae.
Dregndu-i glasul, Mohiam rspunse:
Vorbesc despre un incident petrecut cu nite ani n urm, cnd
ai fost acuzat n mod fals de a atacat dou nave tleilaxu. Am aat c
Harkonnenii au fost implicai!
Att Leto, ct i Hawat devenir rigizi. Sprncenele mentatului se
ncreir n semn de concentrare adnc, ateptnd noi date.
Avei dovada acestui lucru? ntreb Leto.
Au folosit o nav de rzboi invizibil pentru a trage asupra
vehiculelor tleilaxu, implicndu-te pe tine, ntr-o ncercare de a porni
un rzboi Atreides-Tleilaxu. Avem n posesie epava aparatului!
O nav invizibil? N-am auzit niciodat de aa ceva
Cu toate acestea exist. Avem prototipul, singurul de acest fel.
Din fericire, Harkonnenii au avut probleme tehnice, care au contribuit
la prbuirea sa n apropiere de coala Maicilor. Am stabilit de
asemenea c Harkonnenii nu sunt n stare s fabrice o alt asemenea
nav.
Mentatul o cercet atent.
Ai analizat tehnologia?
Natura a ceea ce am descoperit nu poate dezvluit. O arm
att de groaznic ar putea dezlnui un dezastru teribil asupra
imperiului
Leto izbucni ntr-un rs scurt, ncntat c avea n sfrit un
rspuns la ntrebarea care-l scia de cincisprezece ani.
Thur, vom transmite informaia asta Landsraadului i mi voi
spla numele o dat pentru totdeauna. Cucernic Maic, furnizai-ne
toate dovezile i documentele voastre!
Mohiam ddu din cap.
Asta nu face parte din nelegere. Furtuna a fost nlturat,
duce Leto Procesul prin renunare s-a terminat i ai fost achitat de
toate acuzaiile.
Dar nu i limpezit! Unele dintre Casele Mari nc mai bnuiesc
c am fost implicat. Ai putea oferi dovezi concludente ale nevinoviei
mele!

 nseamn asta att de mult pentru tine, duce Leto?

nl din sprncene.
Poate c ai putea gsi o cale mai ecient de a juca acest atu.
Comunitatea nu va sprijini un asemenea efort doar pentru a-i susine
mndria sau pentru a-i liniti contiina
Leto se simi neajutorat i foarte tnr n faa privirii intense a lui
Mohiam.
Cum poi veni la mine cu o informaie ca asta, ateptndu-te
s nu fac nimic? Dac n-am o dovad a ceea ce spui, informaia ta nare nici o noim!
Mohiam se ncrunt i ochii ei ntunecai sclipir.
Ei, hai, duce Leto Este Casa Atreides interesat numai de
eacuri i documente? Credeam c preuieti adevrul pentru el nsui.
i-am druit adevrul!
Aa spui tu, rspunse Hawat cu rceal.
Conductorul nelept nelege valoarea rbdrii.
Gata de plecare, Mohiam fcu semn nsoitoarelor ei.
ntr-o zi, vei descoperi cel mai bun mod de a folosi
cunotinele. Dar nu-i pierde curajul. Simpla nelegere a ceea ce s-a
ntmplat cu adevrat n acel transspaial ar trebui s valoreze mult
pentru tine, duce Leto Atreides
Hawat era pe punctul de a protesta, dar Leto ridic mna.
Are dreptate, Thur. Aceste rspunsuri sunt extrem de
preioase pentru mine. O cercet pe fata cu prul de bronz.
Jessica poate s rmn!
Omul care cedeaz n faa dependenei de adrenalin se ntoarce
mpotriva ntregii umaniti. Se ntoarce mpotriva lui nsui. Fuge de
lucrurile practice ale vieii i las loc unei nfrngeri la naterea creia
au ajutat propriile lui aciuni violente.
CAMMAR PILRU, Ambasador ixian n exil:
Tratat despre cderea guvernelor nedrepte.
Transportul secret de explozivi ajunse intact, trecu ascuns
printre lzi de echipele de livrare din afara planetei care fuseser
mituite i ajunse la un anumit doc de ncrcare, din grotele deschise n
canionul-port de intrare.
Lucrnd cu ncrctorii, C'tair identic semnele subtile i devie
containerul cu aspect inofensiv, cum mai fcuse de multe ori nainte.
Cnd descoperi totui capsulele explozive mpachetate cu iscusin,
rmase uluit. Trebuiau s e vreo mie! n afar de instruciunile de
manevrare pentru ncrcturi, nu era nici un mesaj, codicat sau nu, i
nici o informaie privind sursa, dar C'tair tia oricum identitatea
expeditorului. Era mai mult dect trimisese vreodat prinul Rhombur.
C'tair simi renscndu-i sperana, dar i povara imensei
responsabiliti.

n subteran mai rmseser doar civa rebeli precaui,

independeni, i care se ineau deoparte, neavnd ncredere n nimeni.
n afar de Miral Alechem, se simea complet singur n lupt, chiar
dac Rhombur i tleilaxu credeau, se pare, c exista o micare de
rezisten mult mai mare, mai organizat.
Aceti explozivi aveau s suplineasc asta
n tineree, prinul Rhombur fusese un biat durduliu; C'tair i-l
amintea ca pe un soi de bufon cumsecade, care petrecea mai mult
timp adunnd mostre geologice dect nvnd arta guvernrii sau
procesele industriale ixiene. Mereu prea s e timp mai trziu
ns totul se schimbase cnd veniser tleilaxu. Totul.
Chiar i n exil, Rhombur avea nc parole i legturi cu
administraia de transport prin care materiile prime intrau n oraul
industrial. Reuise s introduc n subteran, prin contraband, provizii
vitale, iar acum aceste capsule explozive. C'tair jur s fac n aa fel
nct ecare s nsemne ceva. Acum, preocuparea lui principal era s
ascund materialul de demolri nainte ca nceii suboizi ixieni s
descopere adevratul coninut al lzii.
Purtnd uniforma furat a unui muncitor de la nivelul superior,
transport ncrctura de explozivi n oraul de stalactite cu ajutorul
unui crucior cu suspensii, mpreun cu alte livrri zilnice. Nu se grbi
ctre ascunztoare. Pstr tot timpul o expresie stupid i pasiv,
avnd grij s nu discute cu nimeni, abia rspunznd la comentarii sau
insulte din partea Maetrilor tleilaxu.
Cnd ajunse n sfrit la nivelul potrivit i trecu prin intrarea
camuat n camera sa ecranat fa de senzori, C'tair aez n
teancuri capsulele negre, cu suprafaa aspr, apoi se ntinse pe patul
de campanie, respirnd cu greutate.
Asta va prima lui mare lovitur, dup ani de zile!
nchise ochii. Cteva clipe mai trziu, auzi un clic la u, zgomot
de pai i un fonet. Nu se mic, nici nu ridic ochii, pentru c
sunetele erau familiare, un pic de mngiere ntr-o lume lipsit de
mngiere. Adulmec parfumul ei slab, dulce
Tria cu Miral Alechem de luni de zile. Se agaser unul de
compania celuilalt, dup ce fcuser dragoste ntr-un tunel ntunecos,
n tcere i nervoi, n timp ce se ascundeau de o patrul de
sardaukari. n anii petrecui ca patriot ixian, C'tair rezistase nevoii de a
avea orice fel de relaie personal, respingnd contactul apropiat cu
alte ine umane. Era prea periculos, l-ar distras prea mult de la
scopurile lui. Dar Miral avea aceleai eluri arztoare, aceleai nevoi. i
era att de frumoas
Acum o auzi punnd ceva pe podea, cu o bufnitur uoar. l
srut pe obraz.
Am fcut rost de cteva lucruri, nite cablu de nalt tensiune,
o baterie de laser, un

O auzi cum i se taie respiraia.

C'tair zmbi, rmnnd cu ochii nchii. Miral vzuse grmezile
de capsule.
Am fcut i eu rost de cte ceva
Se ridic brusc i-i explic cum cptase explozivii i cum
funcionau. Fiecare capsul neagr, de mrimea unei monede mici i
acoperit cu o reea hexagonal de picturi detonatoare comprimate,
nmagazina destul putere ca s arunce n aer o cldire mic. Doar o
mn de asemenea capsule, amplasate corect, puteau provoca pagube
teribile, pe scar larg.
Degetele ei se apropiar de grmad, ezitar. l privi cu ochii ei
mari, ntunecai, i cnd o fcu, el se gndi la ea aa cum o fcea
deseori. Miral era cea mai grozav persoan pe care-o ntlnise
vreodat. Felul n care i asuma riscuri comparabile cu ale lui era
admirabil. Nu-l sedusese, nu-l ispitise ctui de puin. Relaia lor se
ntmplase pur i simplu Erau potrivii unul pentru cellalt.
Se gndi pentru o clip la pasiunea lui de tineree pentru Kailea,
frumoasa ic a contelui Vernius. Fusese o fantezie, un joc ce-ar
putut deveni real dac Ix n-ar czut n minile dumanilor. Miral, pe
de alt parte, era toat realitatea pe care-o putea suporta.
Nu-i face griji, o asigur el. E nevoie de un detonator ca s
explodeze. Art ctre o cutiu roie, plin cu dispozitive de
cronometrare xate cu ace.
Femeia lu cte o capsul n ecare mn, cercetndu-le ca un
bijutier de pe Hagal, care are n fa o nou piatr-de-foc. C'tair vedea
posibilitile depnndu-i-se prin minte, punctele de tensiune din ora,
locurile n care explozivii puteau provoca cele mai multe pagube i
suferine invadatorilor.
Am ales deja cteva inte, zise el. Speram s m ajui
Miral puse la loc capsulele cu atenie, apoi se ls s cad lng
el pe pat, mbrindu-l.
tii bine c te-ajut!
Simea n ureche rsuarea ei erbinte. Pru o venicie pn se
dezbrcar Dup ce fcur dragoste cu o ncrare sporit de
planurile lor mree, C'tair dormi timp de mai multe ore dect i
ngduia de obicei. Cnd se simi odihnit i gata de treab, repet
mpreun cu Miral micrile, ca s se asigure c toate conexiunile erau
fcute, toate procedurile executate i toate precauiunile luate. Dup
ce armar cteva ncrcturi n camera ecranat, luar explozivii
rmai i ieir pe u, vericnd scanerele ca s se asigure c e liber
coridorul de afar
Cu tristee, C'tair i Miral i luar un rmas-bun tcut de la
camera ecranat care fusese ascunztoarea disperat a lui C'tair att
de mult vreme. Acum avea s serveasc unui ultim scop, permindule s dea invadatorilor o lovitur usturtoare.

Bene Tleilax nu vor ti niciodat ce i-a lovit.

C'tair aez cutiile una cte una printre celelalte lzi necesare
cine tie cror experimente pe care le fceau tleilaxu n interiorul
pavilionului lor de cercetare de nalt securitate. Una dintre cutii era
plin cu capsule explozive, o ncrctur care arta exact ca i
celelalte ind urcat pe platformele automate pe ine. Pachetul avea
s e livrat chiar n inima brlogului lor secret.
Nu irosi nici o privire pe lada-capcan. O aez pur i simplu
lng celelalte, apoi regl pe furi cronometrul i se grbi s mai pun
un container. Unul dintre muncitorii suboizi se mpiedic i C'tair ridic
lada menit acestuia i o puse pe platforma vagonetului, ca s evite
plecarea lui cu ntrziere. i acordase o marj sucient de eroare, dar
tot i venea greu s nu-i arate nervozitatea. Miral Alechem era n
pasajul de dedesubtul altei cldiri. Urma s instaleze ncrcturile la
baza structurii imense n care, la etajele de sus, erau birourile tleilaxu;
pn acum, ar trebuit deja s fugit de-acolo
Cu un huruit slab, platforma ncrcat se urni tremurnd i
alunec pe ine, lund vitez n drumul ctre complexul de
laboratoare. C'tair rvnea de mult s tie ce se petrecea n spatele
acelor ferestre opace; Miral nu reuise s ae, i nici el. Dar se
mulumea doar s provoace pagube.
Tleilaxu, n ciuda represiunii sngeroase, deveniser neglijeni
dup aisprezece ani. Msurile lor de securitate erau ridicole i acum
avea s le arate greeala fcut. Lovitura asta trebuia s e destul de
important ca s-i fac s se clatine, pentru c urmtoarea ncercare
nu va mai la fel de uoar.
Urmrind vagonetul cu privirea, C'tail i stpni un zmbet la
gndul a ceea ce avea s urmeze. n spatele lui, muncitorii umpleau un
nou vagonet, gol, cu alte provizii. Arunc o privire ctre tavanul
imensei grote, la cldirile ca de borangic care ptrundeau ca nite
insule cu capul n jos prin cerul simulat de proiectoare.
Sincronizarea era crucial. Toate cele patru bombe trebuiau s
explodeze ct mai aproape una de alta.
Va o victorie psihologic, n aceeai msur ca i una
material. Invadatorii tleilaxu trebuiau s ajung la concluzia c o
micare coordonat, de mari dimensiuni, era responsabil pentru
aceste atacuri, c rebelii aveau oameni peste tot i un plan organizat.
Nu trebuie s ghiceasc niciodat c suntem numai doi!
n trezirea care va urma atrocelui succes, alii ar putea ncepe
propria lor lupt. Dac destui oameni treceau la aciune, ar fcut din
rebeliunea pe scar mare o profeie care s se mplineasc singur.
Trase adnc aer n piept i se ntoarse ctre celelalte lzi care
ateptau. Nu ndrznea s arate nici un fel de comportament
neobinuit. Deasupra capului, navetele de supraveghere se micau

ncontinuu de colo colo, cu luminiele clipind i camerele

transfocatoare captnd orice micare.
Nu se uit la cronometru, dar tia c momentul se apropia.
Cnd prima explozie cutremur podeaua cavernei, venind din
adncuri, muncitorii ncei la minte se oprir din treburi i se uitar
unul la altul, nedumerii. C'tair tia c detonarea la gropile de evacuare
ar trebuit s e sucient ca s fac ncperile s se prbueasc i
s distrug benzile rulante. Drmturile vor astupa, probabil, gurile
puurilor adnci spate n magm.
nainte ca cineva s apuce s observe expresia satisfcut de pe
chipul su, cldirile-stalactit din tavan explodar.
n interiorul adpostului zvort i ecranat de la nivelele
administrative, un mnunchi de capsule explozive smulse etaje ntregi
ale complexului birocratic. O arip a Marelui Palat se nrui i rmase
atrnat de grinzi lungi i cabluri de ntrire pe jumtate sfiate.
Rmiele czur n centrul cavernei i muncitorii o luar la
fug, cuprini de panic. O lumin strlucitoare i o tromb de roc
pulverizat se mprtie din ncperile spulberate de pe tavan.
Alarme stridente se rsfrnser ca tunetul de pereii de piatr.
Nu mai auzise o asemenea zarv de la prima revolt a suboizilor, cu
ani n urm. Totul mergea perfect!
Cu pretins oroare, ddu napoi, o dat cu restul muncitorilor
ixieni, stnd printre ei pentru a se proteja, pierdut n mulime. Simea
mirosul materialelor de construcie i duhoarea fricii din jurul lui.
Auzi o explozie ndeprtat, din direcia cldirii la care lucrase
Miral, i tiu c era destul de abil ca s scpat nainte ca totul s
sar n aer. Apoi, n sfrit, exact cum sperase, vagonetul ncrcat
ajunse n interiorul magaziei de ncrcare al pavilionului de cercetri
secrete. Ultimul pachet de capsule explozive erupse n vpi i nori
negri de fum. Zgomotul detonrii rsun ntre pereii groi ca o btlie
spaial.
Flcrile ncepur s se rspndeasc. Trupe narmate de
sardaukari nvleau ca nite gndaci nnebunii de cldur, ncercnd
s gseasc sursa atacului concertat. Traser ctre tavanul-cer, doar
ca s-i exprime furia. Alarmele fcur pereii s vibreze. Prin sistemul
de adresare ctre populaie, Maetrii tleilaxu urlau ordine de neneles
n limba lor privat, n timp ce echipele de lucru murmurau cuprinse de
o fric supus.
ns chiar i n acest haos, C'tair recunotea o privire ciudat pe
unele dintre feele ixiene: un soi de satisfacie, un sentiment de uimire
c o asemenea victorie a putut avea loc. i pierduser de mult curajul
de a lupta
Acum, poate c i-l vor recpta.

n sfrit, gndi C'tair clipind din cauza ocului, ncercnd s-i

ascund zmbetul. ndrept umerii, dar i ls repede s cad, cutnd
s-i recapete comportamentul unui prizonier nfrnt i cooperant.
n sfrit, fusese dat o lovitur adevrat mpotriva
invadatorilor.
Nu exist nici o cale de a schimba informaii fr a face judeci.
Axiom Bene Gesserit.
De la balconul apartamentului ei privat, Jessica o observa pe
modesta ei doamn de onoare cu obrajii ca merele, n terenul de
antrenament de lng corpul de gard din partea de vest. Urmri cum
femeia cu respiraie scurt ecrea cu Thur Hawat, folosind prea
multe gesturi n timp ce vorbea. Amndoi se uitau spre fereastra ei.
Mentatul m crede proast?
n luna pe care Jessica o petrecuse pe Caladan, toate necesitile
i fuseser ndeplinite cu o precizie rece, ca unui oaspete respectat, dar
nimic mai mult. Thur Hawat se ocupase personal de confortul ei,
instalnd-o n fostul apartament al doamnei Helena Atreides. Dup ce
fuseser sigilate atia ani, camerele avuseser nevoie s e aerisite,
dar mobila n, baia cu piscin, solarul i garderoba complet erau mai
mult dect pretindea ea. O Bene Gesserit avea nevoie de foarte puin
n materie de confort i lux.
Mentatul aranjase i angajarea bgreei doamne de onoare,
care zburtcea de colo colo ca o molie, gsindu-i tot felul de
trebuoare care o ineau tot timpul n preajma Jessici. Evident, una
dintre spioanele lui Hawat
Pe neateptate, Jessica o concediase pe femeie din serviciul ei n
acea diminea, fr s-i dea nici un motiv. Acum sttea i atepta
repercusiunile. Va veni maestrul asasin n persoan sau va trimite un
reprezentant? Va nelege mcar mesajul pe care intenionase ea s-l
transmit? Nu m subestima, Thur Hawat!
De la balcon, l vzu ntrerupnd discuia cu femeia n dizgraie.
Pind cu siguran i for, plec de lng corpul de gard ctre
castelul propriu-zis.
Un om ciudat, mentatul sta! Cnd mai era nc la coala
Maicilor, Jessica memorase biograa lui Hawat cum i petrecuse
jumtate din via la un centru de instruire a mentailor, mai nti ca
student i mai trziu ca losof i teoretician al tacticii, nainte s e
cumprat pentru noul (pe atunci) duce Paulus Atreides, tatl lui Leto.
Folosindu-i talentul ei de Bene Gesserit n materie de
observaie, Jessica l studiase pe brbatul aspru i ncreztor. Hawat nu
era la fel ca ceilali absolveni ai colilor de mentai, tipul introvertit
care se ferete de contactele personale. n schimb, primejdiosul brbat
era agresiv i viclean, cu o loialitate fanatic fa de Casa Atreides.
ntr-un fel, rea sa mortal semna cu cea a mentatului strmb tleilaxu

Piter de Vries, dar Hawat era opusul etic al mentatului Harkonnen. Totul
era foarte curios
n acelai fel, l observase pe btrnul maestru asasin studiind-o
prin ltrul logic mentatic, procesnd bii de date despre ea i ajungnd
la concluzii nentemeiate. Hawat putea , ntr-adevr, foarte periculos!
Toi voiau s tie de ce era aici, de ce alesese Bene Gesserit-ul
s-o trimit tocmai pe ea i ce era destinat s fac
Jessica auzi n u un ciocnit greu i rspunse imediat. Acum
vom vedea ce are de spus Destul cu jocurile!
Buzele lui Hawat erau umezite cu suc de sapho i ochii lui cprui,
adncii n orbite, exprimau ngrijorare i agitaie.
Te rog explic-mi de ce eti nemulumit de servitoarea pe
care i-am ales-o, doamn
Jessica purta o salopet de satin liliachiu, care etala curbele
trupului ei zvelt. Era foarte discret machiat, doar puin mov pe
pleoape i o nuan asortat de ruj. Pe chip nu i se zrea nici un pic de
blndee.
Avnd n vedere legendara ta dibcie, credeam c eti mai
subtil, Thur Hawat. Dac voiai s m spionezi, trebuia s alegi pe
cineva un pic mai competent n josniciile spionajului!
Comentariul ndrzne l surprinse i mentatul se uit la tnra
femeie cu un respect crescnd.
Sunt nsrcinat cu securitatea ducelui, doamn, i am grij de
sigurana lui personal. Trebuie s iau msurile care cred eu c se
cer
Jessica nchise ua, i amndoi rmaser n picioare n hol, destul
de aproape pentru o lovitur mortal din partea oricruia dintre ei.
Mentatule, ce tii despre Bene Gesserit?
Un surs abia schiat apru pe chipul asprit.
Numai ceea ce Comunitatea permite celor din afar s ae
Ridicnd tonul, tnra izbucni:
Cnd Cucernicele Maici m-au adus aici, Leto a devenit i
stpnul meu jurat. Crezi c reprezint un pericol pentru el? C Bene
Gesserit-ul ar aciona n mod direct mpotriva unui duce din Landsraad?
n toat istoria imperiului, cunoti un singur caz n care s se
ntmplat aa ceva? Ar adevrat sinucidere pentru Bene Gesserit!
Nrile i fremtau.
Gndete, mentatule! Care-i proiecia ta?
Dup un moment interminabil, Hawat rspunse:
N-am cunotin de un asemenea caz, doamn.
i totui ai pus precupeaa asta stngace s m in sub
supraveghere. De ce te temi de mine? Ce bnuieti?
Se stpni s foloseasc Glasul, ceea ce Hawat nu i-ar iertat
niciodat. n schimb, adug o ameninare cu voce mai sczut.
Te previn, nu ncerca s m mini.

Aa, las-l s cread c sunt dreptvorbitoare.

mi cer scuze pentru indiscreie, doamn. Poate c sunt
puin prea zelos cnd e vorba s-mi protejez ducele.
E o femeie puternic, gndi Hawat. Ducele putea s nimereasc
mult mai ru
i admir devotamentul pentru el.
Jessica observ c privirea lui se nmuiase, ns fr nici un semn
de team, numai puin mai mult respect.
Sunt aici de puin timp, n timp ce tu ai servit trei generaii de
Atreizi. Pori pe picior o cicatrice de la un taur salusan, de la una dintre
primele lupte ale btrnului duce, nu-i aa? Nu-i uor pentru tine s te
obinuieti cu ceva nou
Se ndeprt de el cu un pas mic, lsnd un strop de regret s-i
strbat vocea:
Pn acum, ducele tu m-a tratat mai mult ca pe o rud
ndeprtat, dar sper c n viitor nu m va gsi neplcut.
Nu te gsete neplcut deloc, doamn Dar a ales-o deja pe
Kailea Vernius ca partener. Este mama ului su.
Nu-i luase mult Jessici s ae c existau suri n aceast relaie.
Ei, hai, mentatule, nu e concubina lui jurat i nici soia lui. n
orice caz, nu i-a dat biatului nici un drept prin natere. Ce mesaj
putem nelege din asta?
Hawat rmase eapn, ca i cum ar fost ofensat.
Tatl lui Leto l-a nvat s se foloseasc de cstorie doar
pentru a ctiga avantaje politice pentru Casa Atreides. Are
perspective frumoase n Landsraad. nc n-a calculat cea mai bun
partid dar se gndete!
Atunci, las-l s se gndeasc!
Jessica ls s se-neleag c discuia a luat sfrit. l atept s
se ntoarc cu spatele, apoi adug:
De aici nainte, a prefera s-mi aleg singur doamnele de
onoare!
Cum doreti
Dup plecarea mentatului, Jessica evalu situaia, gndindu-se
mai degrab la planurile pe termen lung dect la misiunea pentru
Comunitate. Frumuseea ei putea sporit prin tehnicile de seducie
Bene Gesserit. ns Leto era mndru i individualist; ducele i putea
ghici inteniile i atunci va refuza s e manipulat. Chiar i aa, Jessica
avea o treab de fcut.
Din cnd n cnd, l surprindea privind-o cu vinovie n ochi n
special dup certurile cu Kailea. De cte ori Jessica ncerca s ctige
avantaje de pe urma acestor momente, el devenea rece i ddea
napoi.
Nici instalarea ei n fostul apartament al doamnei Helena n-o
ajuta. Leto ezita s mearg acolo. Dup moartea lui Paulus Atreides,

ostilitatea dintre Leto i mama lui fusese extrem, iar Helena se dusese
s se odihneasc i s mediteze ntr-un refugiu religios ndeprtat.
Pentru Jessica, asta mirosea a surghiun, dar nu gsise motive limpezi n
dosarele Atreizilor. Faptul c locuia n aceste ncperi putea aciona ca
o barier emoional ntre ei.
Leto Atreides era cu siguran atrgtor i chipe, iar Jessica n-ar
avut nici o problem s-i accepte compania. De fapt, dorea s e cu
el. Se mustra singur de cte ori o ncercau asemenea sentimente
cci se ntmpla prea frecvent. Nu se putea lsa stpnit de emoii:
Bene Gesserit-ul nu preuia ctui de puin dragostea.
Am o treab de fcut, i aminti siei. Va ndura trecerea timpului
i va atepta momentul cel mai potrivit
Innitul ne atrage ca un reector n noapte, orbindu-ne n faa
exceselor pe care le poate impune asupra nitului.
Meditaii de la Bifrost Eyrie, text budislamic.
La patru luni dup avalana dezastruoas, Abulurd Harkonnen i
soia lui pornir ntr-o vizit n oraul de munte care se reconstruia.
Tragedia de la Bifrost Eyrie lovise n inima Lankiveilului i unise
norodul.
Companioni statornici, Emmi i cu el i artaser fora pe care-o
aveau mpreun. De ani de zile, Abulurd preferase s e un conductor
de culise, renunnd chiar s pretind titlul care i se cuvenea. Dorea ca
oamenii de pe Lankiveil s se guverneze singuri, s se ajute unii pe
alii dup cum le spunea inima. i vedea pe steni, vntori i pescari
ca pe o mare familie, toi cu interese comune.
n plus, vorbind cu o ncredere calm, Emmi i convinsese soul
c un pelerinaj public, n calitate de guvernator planetar n funcie, va
atrage atenia asupra situaiei dicile a fortreei din muni.
Burgomasterul, Onir Rautha-Rabban, urma s-i ntmpine cu bucurie.
Abulurd i Emmi cltorir ntr-un vehicul ocial, ncadrai de
servitori i membri ai suitei, dintre care muli nu fuseser niciodat mai
departe de satele vntorilor de balene. Cele trei ornitoptere trecur
ncet peste gheari i muni acoperii de zpad, ctre interiorul
continentului i spre irul de piscuri n care era adpostit oraulmnstire.
Soarele scpra pe zpada i cristalele de ghea de pe vrfurile
care se nlau spre cer, fcnd lumea s arate proaspt i linitit.
ntotdeauna optimist, Abulurd spera c locuitorii din Bifrost puteau
acum s priveasc nainte, spre un viitor chiar mai puternic. Scrisese
un discurs care mprtea n esen acelai mesaj; dei avea puin
experien n a se adresa unor mulumi mari, Abulurd abia atepta si rosteasc textul. Fcuse deja repetiii de dou ori n faa lui Emmi.
Procesiunea guvernatorului ateriz pe un platou din faa stncilor
abrupte de la Bifrost Eyre, iar Abulurd i anturajul su debarcar. Emmi

pea lng soul ei, avnd un aer regal cu pelerina grea, albastr. El
o lu de bra.
Echipele de constructori fcuser progrese uimitoare. Tiaser
evantaiul de zpad care se revrsase peste ei i eliberaser cldirile
ngropate. Din cauz c cea mai mare parte a minunatei arhitecturi
fusese distrus sau deteriorat, construciile avariate erau acum
acoperite cu o reea de schele. Zidari pricepui la construciile din
piatr lucrau fr ntrerupere s adauge bloc dup bloc, reconstruind i
mpodobind refugiul. Bifrost Eyrie nu va mai niciodat acelai dar
poate c reuea s e chiar mai bun dect nainte, ca o pasre phoenix
nlndu-se din cmpul de zpad.
ndesatul Onir Rautha-Rabban iei s-i ntmpine, mbrcat cu o
rob aurit, tivit cu blan neagr de balen. Dup dezastru, tatl lui
Emmi i rsese uriaa barb crunt; voia s-i aminteasc, ori de
cte ori se uita n oglind, ct de mult pierduse oraul din muni. De
data asta, faa lui lat, ptroas, prea mulumit, luminat de o
acr care nu fusese acolo ultima dat cnd se ntlniser.
La sosirea guvernatorului lor planetar, muncitorii coborr de pe
schele i o luar pe crrile de zpad bttorit, spre piaa larg. O
dat terminate, cldirile nalte aveau s domine piaa, precum zeii din
naltul cerului; dar chiar i neterminate, zidurile de piatr, avntate,
artau impresionant.
Vremea fusese prietenoas de la avalan, ns dac mai trecea
o lun sau dou, muctura aspr a iernii avea s-i sileasc s-i
nceteze eforturile i s se nghesuie n casele de piatr, pentru
jumtate de an. Bifrost Eyrie nu va terminat n acest anotimp. Avnd
n vedere amploarea lucrrilor de construcie, poate c nu avea s se
termine niciodat. ns oamenii vor continua s construiasc,
nlndu-i rugciunile de piatr ctre cerul Lankiveilului
Cnd mulimea se adun, Abulurd ridic minile, pregtindu-se
s vorbeasc i repetnd nc o dat n minte. Apoi toate vorbele i
zburar din minte, nlocuite de nervozitate. Artnd ca o regin lng
el, Emmi ntinse mna i-l atinse, ncurajndu-l. Apoi i opti fraza de
nceput, ajutndu-l s-i aminteasc ce trebuia s spun.
Prieteni, rosti el cu voce tare, zmbind stnjenit, nvturile
budislamice ncurajeaz caritatea, munca grea i ajutorarea celor n
nevoie. Nu poate exemplu mai bun pentru cooperarea din inim
dect ceea ce facei acum voi, voluntarii, ca s reconstruii
Cei adunai ncepur s murmure, artnd ctre cer i optind
ntre ei. Abulurd ezit iar, ntorcndu-se s priveasc peste umr. Chiar
atunci, Emmi scoase un strigt. O formaie de nave negre apru pe
cerul azuriu, npustindu-se ctre muni aparate de lupt cu grifonul
Casei Harkonnen. Abulurd ncrunt din sprncene, mai mult de uimire
dect alarmat. Se ntoarse ctre soia lui.

 Ce nseamn asta, Emmi? N-am chemat nici o nav! Dar nici

ea nu tia mai mult ca el.
apte nave de vntoare huruiau la mic nlime, cu motoarele
bubuind prin aer din cauza bangurilor sonice. Abulurd simi o scnteie
de iritare, temndu-se c zgomotul de tunete va provoca noi avalane
pn cnd se deschiser ambrazurile navelor. Oamenii din fortreaa
de pe munte ncepur s se agite de colo colo n dezordine, strignd.
Unii o luar la fug, cutnd adpost. Abulurd nu reuea s neleag
ce vedea.
Trei dintre aparatele lucioase ncetinir, plannd deasupra pieei
unde erau adunai locuitorii. Tunurile laser ieir, apoi intir.
Abulurd utur minile, ncercnd s atrag atenia piloilor.
Ce facei? Trebuie s e o greeal!
Emmi l mpinse de pe podium, unde era o int vizibil.
Nu-i nici o greeal!
Stenii o luar la fug n toate direciile, cutnd adpost, n timp
ce vehiculele se aezar n pia. Abulurd era convins c piloii ar
aterizat chiar peste mulime dac spectatorii nu s-ar micat destul de
repede.
Stai aici, i spuse lui Emmi i pi spre trio-ul de nave ca s
cear explicaii. Cele patru aparate rmase se rotir n aer i se
ntoarser. Cu pocnete i bzit de electricitate static, lansar raze
laser erbini care tiar schelria de pe construciile de piatr ca un
pescar care-i cur prada de mruntaie.
Oprii! strig Abulurd spre cer, strngnd pumnul ns
niciunul dintre militari nu-l putea auzi. Erau trupe Harkonnen, loiali
propriei sale familii, ns atacau oamenii lui, cetenii de pe Lankiveil!
Oprii! repet, fcnd un pas napoi i cltinndu-se din cauza
undelor de oc. Emmi l nfc i-l trase deoparte cnd una dintre
nave plonj n jos, crend un curent tios de aer erbinte, la trecerea
sa.
Tunurile laser traser din nou, de data asta intind masa
dezordonat de oameni. Exploziile mcelrir zeci de oameni, la o
singur trecere.
Din gheari se rostogolir sloiuri de ghea, blocuri cristaline albalbstrui care czur ntr-un nor de aburi, tiate cu laserul din masa
principal. Cldirile pe jumtate terminate se prbuir sub atac,
razele laser cioprindu-le n buci.
Cele patru nave de atac fcur al treilea tur, iar celelalte aparate
oprir motoarele i se xar pe sol. Uile se deschiser uiernd i
trupele Harkonnen se revrsar afar, purtnd uniforme albastru-nchis
de asalt i comando, izolate mpotriva frigului.
Sunt Abulurd Harkonnen i v ordon s v oprii!
Dup ce aruncar priviri scurte n direcia lui, soldaii l ignorar.

Apoi, din nav iei Glossu Rabban. Avea arme npte la bru, iar
umerii i pieptul i erau acoperite cu nsemne militare. Un coif negru
irizat l fcea s arate ca un gladiator dintr-o aren strveche.
Recunoscndu-i nepotul, Onir Rautha-Rabban alerg spre el, cu
minile ncletate, implornd. Chipul lui era rvit de furie i oroare.
Oprete, te rog! Glossu Rabban, de ce faci asta?
De cealalt parte a pieei, trupele terestre scoaser laserele i
deschiser focul asupra stenilor ngrozii, care nu aveau unde s fug.
nainte ca btrnul burgomaster s poat ajunge la Rabban, pe rampa
de acces a navei, soldaii l nfcar i-l traser deoparte.
Cu chipul nnegurat, Abulurd pi spre Rabban. Soldaii
Harkonnen fcur o micare s-i blocheze calea, dar el se rsti:
Lsai-m s trec!
Rabban l msur cu ochi reci, ca de oel. Buzele groase desenau
o linie satifcut, deasupra brbiei ptroase.
Tat, oamenii ti trebuie s nvee c sunt i lucruri mai rele
dect dezastrele naturale
nl uor brbia.
Dac gsesc scuze ca s evite plata taxelor, vor nfrunta un
dezastru nenatural Pe mine!
Cheam-i napoi! Abulurd ridic vocea, chiar dac se simea
complet neputincios. Eu sunt guvernator aici, iar ei sunt poporul meu!
Rabban l privi cu dezgust.
i au nevoie de un exemplu ca s neleag genul de
comportament care se ateapt de la ei Nu-i o treab complicat,
ns e limpede c nu le oferi modelul potrivit!
Soldaii Harkonnen l trr pe Onir Rabban, care se zbtea,
ctre marginea unei stnci abrupte. Emmi i ddu seama ce aveau de
gnd s fac i scoase un strigt. Abulurd se rsuci i vzu c l
duseser pe socrul lui la prpastia ngheat, vertical. Abisul de
dedesubt se sfrea ntr-o perdea de nori.
Nu poi face asta! exclam Abulurd ngrozit. Omul sta e
conductorul legitim al satului! E propriul tu bunic!
Zmbind, Rabban opti cuvintele fr emoie, fr nici cel mai
mic ton de comand:
O, stai! Oprii
Nu era nici cea mai mic ans ca soldaii s-l aud. i primiser
deja ordinele. Grzile Harkonnen l apucar pe burgomaster de brae
i-l inur deasupra marginii ca pe un sac gol. Tatl lui Emmi striga,
dnd din mini i din picioare. Se uit la Abulurd cu groaz, de parc
nu i-ar venit s cread. Ochii li se ntlnir.
O, doamne, v rog, nu! opti Rabban din nou, cu un rnjet pe
buze. Apoi soldaii l mpinser pe btrn, care dispru n gol.
Prea trziu! ridic Rabban din umeri.

Emmi czu n genunchi, cuprins de greuri. Abulurd, care nu se

hotra dac s-o consoleze sau s se repead s-i loveasc ul,
rmase paralizat.
Cu o btaie din palmele groase, Rabban strig:
Destul! Strngei rndurile!
De la aparatele de lupt de pe sol se auzir sirene puternice. Cu
precizie militar, trupele Harkonnen mrluir napoi pe navele lor n
iruri perfecte. Lsar n urm supravieuitori care se tnguiau,
cutndu-i nsoitorii, pe cei dragi sau pe oricine ar putut avea
nevoie de ngrijire medical.
De pe rampa de acces a navei-amiral, Rabban i msur tatl.
Zi mersi c am fost dispus s-i fac treburile murdare. Ai
umblat cu mnui de catifea cu oamenii tia i s-au lenevit
Cele patru vehicule zburtoare mai fcur un tur de atac, care
mai distruse o cldire, fcnd-o s se prbueasc huruind ntr-un nor
de pulbere de piatr. Apoi se ndeprtar, regrupndu-se n formaie pe
cer.
Dac-mi mai forezi mna, va trebui s-mi art muchii ceva
mai mult totul n numele tu, desigur
Rabban i ntoarse spatele i intr napoi n nava sa de comand.
ngrozit i dezorientat, Abulurd privi ncremenit de oroare la
distrugeri, la incendii, la trupurile oribil carbonizate Auzi un ipt
crescnd ca un bocet i-i ddu seama c venea chiar din gtul su.
Emmi se dusese, cltinndu-se, pn la marginea prpastiei i
sttea acolo suspinnd i privind n jos, ctre norii fr fund n care
dispruse tatl ei.
Ultimele nave Harkonnen se nlar ctre cer, lsnd urme de
arsur n poiana din faa oraului de munte, acum devastat. Abulurd se
ls n genunchi, cuprins de disperare total. Avea mintea plin de un
murmur copleitor de nencredere i de o agonie orbitoare, dominat
de expresia satisfcut a lui Glossu Rabban.
Cum am putut s dau natere vreodat unui asemenea
monstru? tia c nu va gsi niciodat rspuns acestei ntrebri.
Dragostea este cea mai nalt realizare la care poate aspira orice
in uman. Este o emoie care cuprinde toat profunzimea inimii, a
minii i a suetului.
nelepciunea zensunnit a Migraiilor.
Liet-Kynes i Warrick petrecur o sear mpreun n apropiere de
Piatra Despicat din Bazinul Hagga. Fcuser o incursiune n alt veche
staiune botanic, n cutare de echipamente care mai puteau
folosite, inventariind cele cteva unelte i nregistrri pe care deertul
le conservase timp de secole.
Timp de doi ani dup ntoarcerea lor din regiunea polar de sud,
tinerii l nsoiser pe Pardot Kynes din sietch n sietch, vericnd
progresul plantaiilor mai vechi i mai noi. Planetologul meninea n

secret o peter-ser la Bazinul de Ghips, un Eden captiv menit s

demonstreze ce ar putea deveni Dune. Apa din capcanele de vnt i
colectoarele de rou iriga arbutii i orile. Muli fremeni primiser
mostre crescute n cadrul proiectului experimental din Bazinul de
Ghips. Luaser bucile dulci de fruct ca pe o sfnt mprtanie,
nchiznd ochii i inspirnd adnc, savurndu-le gustul
Pardot Kynes le promisese toate acestea i le dduse toate
acestea! Era mndru c viziunile lui deveniser realitate. Era mndru i
de ul su
ntr-o zi, vei planetolog imperial aici, Liet! spunea el, dnd
solemn din cap. Dei vorbea cu patim despre deteptarea deertului,
despre introducerea ierburilor i a biodiversitii pentru a crea un
ecosistem autontreinut, Kynes nu reuea s predea nici un subiect
ntr-o manier ordonat, structurat. Lui Warrick nu-i scpa nici un
cuvnt pe care-l spunea, ns planetologul ncepea deseori cu o tem,
apoi divaga spre altele, dus de fantezie.
Suntem cu toii o parte dintr-o uria tapiserie, i ecare dintre
noi trebuie s-i urmeze rul propriu, spunea Pardot Kynes, mai
ncntat dect s-ar cuvenit s e de propriile sale cuvinte.
De multe ori povestea despre zilele de pe Salusa Secundus,
despre cum studiase un ecosistem slbatic, de care nu-i mai psa
nimnui altcuiva. Planetologul petrecuse ani de zile pe Bela Tegeuse,
vznd cum viguroasa via vegetal cretea din abunden, n ciuda
luminii slabe a soarelui i a solului acid. Mai erau i cltoriile pe
Harmonthep, Delta Kaising III, Gammont i Poritrin i orbitoarea curte
de pe Kaitain, unde mpratul Elrood al IX-lea l numise n funcia de pe
Arrakis
Acum, n timp ce Liet i Warrick i croiau drum dinspre Piatra
Despicat, se porni un vnt puternic un heinali sau mpingtor de
oameni. Aplecndu-se sub rafalele usturtoare, Liet art ctre
adpostul oferit de o stnc ieind din nisip.
Hai s ne facem un refugiu acolo
Cu prul negru legat ntr-o coad de cal lung pn la umeri,
Warrick se tr nainte, cu capul plecat, scondu-i deja de pe umeri
fremkitul. Muncind amndoi, i ridicar repede un cort protejat,
camuat, apoi se ghemuir i se puser pe vorb pn trziu n
noapte.
n doi ani, cei doi tineri nu spuseser nimnui nimic despre
Dominic Vernius i baza lui de contrabanditi. i dduser cuvntul i
pstraser totul secret
Aveau amndoi optsprezece ani i ateptau s se nsoare curnd
ns Liet, tulburat de hormonii vrstei, n-avea de ales. Se simea
atras din ce n ce mai mult de Faroula ica zvelt, cu ochii mari, dar
impetuoas, a lui Heinar, naibul sietchului Scutului Rou. Faroula

fusese instruit n tiina ierburilor i avea s devin, ntr-o zi, o

vindectoare respectat.
Din nefericire pentru el, i Warrick o dorea pe Faroula, iar Liet tia
c era mai probabil ca fratele lui de snge s-i adune curajul s-o cear
pe ica naibului nainte ca el s-i fac stngacea ncercare.
Cei doi prieteni adormir ascultnd ghearele opotitoare de nisip
izbindu-le cortul
n dimineaa urmtoare, cnd se trr afar, scuturnd
pulberea n de pe deschiderea-sncter a cortului, Liet scrut
ntinderea Bazinului Hagga. Warrick clipi n lumina strlucitoare.
Kull wahad!
Furtuna nocturn mturase nisipul de pe un platou alb, lat,
rmia srat a unei mri strvechi, secate. Complet curat, albia
lacului tremura din cauza cldurii crescnde a zilei.
O cmpie de ghips! Privelite rar, observ Liet, apoi adug
mormind: Tatl meu ar alerga probabil jos i ar face teste
Warrick adug cu glas sczut, plin de veneraie:
Se spune c cine zrete Biyan, Pmnturile Albe, i poate
pune o dorin i i se mplinete sigur
Tcu i ncepu s-i mite buzele, exprimndu-i dorinele cele
mai adnci, cele mai intime.
Ca s nu e ntrecut, Liet i rosti n grab propriile gnduri
fervente. Se ntoarse ctre prietenul su i declar:
A dori ca Faroula s e soia mea!
Warrick i zmbi fermecat.
Ghinion, fratele meu de snge mi-am dorit acelai lucru!
Izbucnind n rs, l btu pe Liet pe umr.
Se pare c nu toate dorinele i se pot mplini
La apusul soarelui, cei doi se ntlnir cu Pardot Kynes, care
tocmai ajunsese la sietchul Grotei de Piatr. Btrnii sietchului
ndeplinir o ceremonie de ntmpinare, mulumii de ceea ce
realizaser. Kynes le accept salutul cu o bunvoin repezit, uitnd
n grab multe dintre rspunsurile protocolare, n graba de a vedea
totul cu ochii lui.
Planetologul se duse s inspecteze semnturile de sub
licurigloburile puternice care simulau lumina soarelui n cavitile de
piatr. Nisipul fusese fertilizat cu chimicale i fecale umane pentru a
crea un sol bogat. Oamenii de la Grota de Piatr cultivau mesquite,
salvie, glbenele, chiar i civa saguaro cu trunchiul n form de
acordeon, totul nconjurat de ierburi pitice. Grupuri de femei n robe
mergeau de la o plant la alta ca ntr-o ceremonie religioas, turnnd
ceti de ap pentru ca plantele s poat crete viguroase.
Pereii de stnc ai canionului blocat de la Grota de Piatr
pstrau un pic de umezeal n ecare diminea; capcanele de rou,

presrate de-a lungul canionului, capturau vaporii de ap pierdui i i

restituiau plantelor.
La lsarea serii, Kynes mergea de la un strat la altul, aplecnduse s cerceteze frunzele i tulpinile. Uitase deja c Warrick i ul lui
veniser s-l ntlneasc. Escorta lui rzboinic, compus din Ommun
i Turok, sttea de paz, dispus s-i dea viaa dac ceva l-ar
ameninat pe Umma al lor. Liet observ concentrarea intens a tatlui
su i se ntreb dac-i ddea vreodat seama de loialitatea absolut
pe care-o inspira acestor oameni.
La intrarea n canionul ngust, unde civa bolovani i stnci
ofereau singura barier mpotriva deertului deschis, copiii fremeni
ancoraser licurigloburi strlucitoare, care luminau nisipul. Fiecare
copil inea o vergea de metal ndoit, scoas dintr-o groap de gunoi
din Carthag.
Savurnd linitea intim a nopii adunrii, Liet i Warrick se
aezar pe o piatr s-i priveasc pe copii. Warrick adulmec prin aer
i se uit n spatele lor, ctre lumina solar articial de deasupra
tuurilor i a cactuilor.
Micii furitori sunt atrai de umezeal ca pilitura de er de un
magnet!
Liet mai vzuse activitatea asta nainte; o fcuse el nsui n
copilrie, dar mai era i-acum fascinat s-i vad pe cei mici scormonind
n cutarea pstrvilor de nisip.
Sunt uor de cules
Una dintre fetie se aplec i ls o pictur mic de saliv s
cad pe captul bului ei de metal; apoi l ntinse deasupra nisipului.
Licurigloburile captive miniaturale aruncau umbre adnci pe solul
accidentat. Creaturile miunau pe sub suprafa, ridicndu-se din nisip.
Pstrvii de nisip erau ine amorfe, crnoase, moi i exibile.
Trupurile lor erau maleabile cnd erau vii, dar deveneau tari i rigide
cnd mureau. Muli dintre micii furitori puteau gsii mprtiai n
preajma locului unei explozii de mirodenie; i mai muli se cufundau n
nisip s ngrdeasc apa eliberat, izolnd-o ca s-l protejeze pe ShaiHulud.
Unul dintre pstrvii de nisip ntinse un pseudopod ctre vrful
sclipitor al bului. Cnd atinse saliva fetiei, micua fremen rsuci
vergeaua de metal, ca pentru a prinde un uvoi de caramel care se
mic singur. Ridic bul, lund pstrvul de nisip de pe pmnt, i-l
rsuci n aa fel nct s in informul furitor suspendat n aer. Ceilali
copii chicotir.
Un al doilea copil prinse nc un pstrv de nisip; amndoi se
ntoarser n fug la stnci, s se joace cu przile lor. Puteau nghionti
i trage de carnea moale, scind animalul s secrete cteva picturi
de sirop dulce, o delicates special pe care Liet nsui o savura n
copilrie.

Dei tentat s-i ncerce mna n jocul celor mici, Liet i aminti
c acum era adult, membru cu drepturi depline al tribului. Era ul lui
Umma Kynes; ceilali fremeni s-ar ncruntat s-l vad prins ntr-un joc
frivol
Warrick sttea lng el pe piatr, czut pe gnduri, privind copiii
i gndindu-se la propria lui familie viitoare. Ridic ochii ctre cerul
vineiu.
Se spune c sezonul furtunilor e vremea pentru fcut
dragoste
nl din sprncean, apoi i sprijini n palme brbia ngust,
profund concentrat. ncepuse s-i creasc o barb nc rar
Lit surse; el nc i pstra faa bine ras.
E vremea pentru amndoi s ne alegem perechea, Warrick!
O pstrau pe Faroula n gndurile lor, iar ica naibului i ncuraja,
mimnd rceala, n timp ce se delecta cu ateniile lor. Liet i Warrick i
aduceau din deert mici comori speciale, ori de cte ori puteau.
Poate c ar trebui s ne facem alegerea dup obiceiul
fremen
Warrick scoase de la bru dou achii de os lustruite, lungi ca
nite cuite.
S aruncm bee marcate ca s vedem cine i poate face curte
lui Faroula?
Liet avea i el o pereche de marcaje pentru jocurile de noroc; cei
doi prieteni petrecuser multe nopi n tabere, provocndu-se unul pe
altul. Beele marcate erau oase cioplite subire, cu o scal de numere
aleatoare gravate pe laturi, numerele mari ind amestecate cu cele
mici. Fremenii aruncau n nisip oasele nsemnate, apoi citeau numrul
corespunztor adncimii; cine aduna cel mai mare scor ctiga. Jocul
cerea att nee, ct i noroc chior
Dac jucm bee marcate, te voi bate, desigur, i rspunse Liet
lui Warrick.
M ndoiesc
n orice caz, Faroula nu se va supune niciodat unei aruncri
de oase.
Liet se rezem de peretele rece de piatr.
Poate c e timpul pentru ceremonia ahal, n care o femeie i
alege partenerul?
Crezi c Faroula m va alege pe mine? ntreb Warrick
meditativ.
Sigur c nu!
n cele mai multe cazuri am ncredere n judecata ta, prietene,
dar nu i n acesta.
Poate c ar trebui s-o ntreb chiar eu la ntoarcere, zise Liet.
Nu i-ar putea dori un so mai bun dect mine
Warrick izbucni n rs.

 n cele mai multe ncercri, eti un om curajos, Liet-Kynes. Dar

n faa unei femei frumoase, eti un la jalnic!
Liet trase adnc aer n piept, indignat.
Am compus un poem de dragoste pentru ea. Vreau s-l scriu
pe hrtie de mirodenie i s i-l las n camer
Aa? l tachin Warrick. i vei avea ndrzneala s-l semnezi cu
propriul tu nume? Care-i poemul sta minunat pe care l-ai scris?
Liet nchise ochii i recit:
Multe nopi visez lng apa liber, ascultnd vntul sund n
nlimi;
Multe nopi zac lng vizuina arpelui i visez la Faroula n
dogoarea verii;
O vd cum coace pine de mirodenie pe plite de r nroite, Cu
acverigi mpletite n pr.
Parfumul de ambr al snului ei mi izbete simurile cele mai
adnci;
Dei m tulbur i m apas, va a mea cu orice pre:
Ea e Faroula, dragostea mea.
O furtun s-a dezlnuit n inima mea;
Privete apa limpede a qanatului, calm i sclipitoare
Liet deschise ochii, ca trezit dintr-un vis.
Am auzit i mai bune, coment Warrick. Am scris eu unele mai
bune Dar promii. S-ar putea s gseti pn la urm o femeie care
s te accepte Dar n nici un caz Faroula!
Liet se prefcu ofensat. n tcere, cei doi urmrir copiii fremeni
continund s prind pstrvi de nisip. Mai adnc, n canion, tia c
tatl lui inea discursuri despre cile de a stimula creterea plantelor,
despre cum s adauge vegetaie suplimentar pentru a mbunti
rata de nlocuire i pentru a reine nitraii n sol. Probabil c nu s-a jucat
niciodat n via cu un pstrv de nisip, gndi Liet.
Warrick i cu el se gndeau la alte lucruri i priveau x n noapte.
n cele din urm, dup o lung tcere, ncepur s vorbeasc amndoi
deodat. Apoi izbucnir n rs i se neleser.
Da, amndoi o vom ntreba cnd ne ntoarcem la sietchul
Scutului Rou. Stteau cu minile ncletate, spernd dar uurai, n
tain, c decizia nu mai sttea n minile lor.
n zarva de la sietchul lui Heinar, fremenii salutar ntoarcerea lui
Pardot Kynes. Tnra Faroula i puse minile pe talia ngust, privind
membrii grupului cum trec unul cte unul prin uile etane. Prul lung
i negru i cdea n bucle mtsoase, prinse cu acverigi pn la umeri;
avea chipul ngust, ca de spiridu. Ochii mari erau lacuri fr fund, sub
sprncenele izbitoare. O roea uoar dansa pe obrajii ei bronzai
l privi nti pe Liet, apoi pe Warrick. Avea pe chip o expresie
sever, doar colurile gurii uor nlate artnd c n tain era mai

degrab ncntat dect jignit de ceea ce tocmai o ntrebaser cei doi

tineri
i de ce-ar trebui s aleg pe oricare dintre voi?
Faroula i privi pe ambii pretendeni timp de o clip interminabil,
fcndu-i s se foiasc de nerbdare.
Ce v face pe voi att de ncreztori?
Dar
Warrick se btu cu pumnul n piept.
Am atacat o mulime de trupe Harkonnen! Am clrit viermele
de nisip ctre polul sud! Am
Liet l ntrerupse.
Am fcut tot ce a fcut i Warrick i sunt ul lui Umma Kynes,
motenitorul i urmaul lui ca planetolog. Ar putea veni o zi n care s
prsesc aceast planet ca s vizitez curtea imperial de pe Kaitain.
Sunt
Faroula le respinse, iritat, izbucnirea.
Iar eu sunt ica naibului Heinar. Pot avea orice brbat vreau!
Liet oft adnc, lsnd umerii n jos. Warrick i privi prietenul,
dar i ndrept spatele, ncercnd s-i recapete cutezana.
Ei, bine, atunci alege!
Faroula ncepu s rd, apoi i acoperi gura i-i relu nfiarea
sever.
Amndoi avei caliti admirabile cel puin unele dintre ele.
i presupun c dac nu m hotrsc repede, vei sfri prin a v
sinucide ncercnd s facei pe grozavii pentru mine, ca i cum eu a
cerut escapade ca astea
i scutur capul i prul lung i zorni din cauza acverigilor
legate n el.
i duse un deget la buze, chibzuind. Cu o scnteie de veselie n
ochi, continu:
Dai-mi dou zile s m hotrsc. Trebuie s m gndesc la
asta
Cnd ei refuzar s se mite, glasul ei deveni mai tios.
Nu mai stai aici s-mi facei ochi dulci! Trebuie s avei ceva
de fcut Un lucru e sigur: n-o s m mrit niciodat cu un brbat
lene!
Att Liet ct i Warrick aproape c se mpiedicar repezindu-se
s-i gseasc ceva de fcut, care s arate important.
Dup o ateptare de dou zile lungi, ucigtoare, Liet descoperi n
camera lui un bilet mpturit. Aproape c rupse hrtia de mirodenie
deschiznd-o, cu inima btnd i n acelai timp fcndu-i-se ct un
purice; dac Faroula l-ar ales pe el, n-ar venit s-i spun asta cu
gura ei? Dar, pe msur ce ochii descifrau cuvintele scrise de ea,
respiraia i deveni rece i precipitat.

Atept n ndeprtata Grot a Psrilor. M voi drui aceluia care

ajunge la mine primul
Asta era tot ce scria pe bilet. Liet l privi x pentru cteva clipe,
apoi o lu la fug pe coridoarele sietchului, pn la locuina lui Warrick.
Trase deoparte perdeaua de la intrare i-i zri prietenul mpachetnd
frenetic un rucsac i un fremkit.
A lansat o provocare mihna, zise Warrick peste umr.
Se uitar unul la altul, ncremenii pentru o clip, privindu-se n
ochi.
Apoi Liet se rsuci i o lu la fug napoi ctre camera lui.
nelegea prea bine ce avea de fcut.
Era o ntrecere.
Este posibil s devii mbtat de revolt de dragul revoltei.
DOMINIC VERNIUS, Memorii de pe Ecaz.
Nici mcar doi ani n groapa cu sclavi a Harkonnenilor nu
frnseser spiritul lui Gurney Halleck. Paznicii l socoteau un prizonier
dicil, iar el purta acest lucru ca pe un titlu de onoare.
Dei btut i luat la pumni cu regularitate, cu pielea nvineit i
carnea cioprit, Gurney se refcea ntotdeauna. Ajunsese s
cunoasc bine interiorul inrmeriei, s neleag metodele miraculos
de rapide prin care doctorul reuea s peticeasc rnile, n aa fel nct
sclavii s poat munci din nou.
Dup capturarea sa la casa de plceri, fusese aruncat n minele
de obsidian i n gropile unde se fcea lefuirea, unde fusese silit s
lucreze mai mult dect n cele mai rele zile de spat anuri pentru
tuberculii de krall. Cu toate acestea, Gurney nu ducea lipsa muncii mai
uoare. Mcar va muri tiind c ncercase s lupte!
Harkonnenii nu-i bteau capul s ntrebe cine era sau de ce
ajunsese aici; nu-l priveau dect ca pe nc un trup n funciune care s
ndeplineasc diferite sarcini. Paznicii credeau c l-au ngenuncheat, i
nimic altceva nu mai conta pentru ei
La nceput, Gurney fusese trimis pe pantele Muntelui de Abanos
unde, mpreun cu colegii lui de echip, folosea blastere sonice i pickhammere cu laser pentru a sparge buci de obsidian albastru o
substan translucid care prea s absoarb lumina din aer. Gurney i
ceilali muncitori erau legai laolalt cu ctue care puteau scoate bre
shiga i le puteau rni membrele dac se zbteau
Echipa de lucru urca pe potecile nguste ale muntelui, n
dimineile ngheate, i muncea de-a lungul ntregii zile, n soarele
necrutor. Cel puin o dat pe sptmn, unii dintre sclavi erau ucii
sau schilodii de cderile de sticl vulcanic. Supraveghetorilor i
paznicilor nu le psa. Din cnd n cnd, fceau pur i simplu noi raiduri
pe Giedi Prime ca s culeag ali sclavi
Supravieuind schimburilor de pe munte, Gurney fu transferat la
un post de lucru din gropile unde se fcea prelucrarea. Acolo se

blcea n soluiile emulsiante ca s pregteasc bucile mici de

obsidian pentru expediere. Purtnd numai nite pantaloni scuri i
groi, muncea bgat pn la bru ntr-un lichid gelatinos, urt mirositor
un soi de leie amestecat cu abraziv i cu un component slab
radioactiv, care activa sticla vulcanic. Tratamentul fcea produsul nit
s sclipeasc cu o irizare de albastru ntunecat ca noaptea.
Ca o ironie amar, a c att de rarul obsidian albastru era
vndut numai de ctre negustorii de nestemate de pe Hagal. Dei se
presupunea c provine din minele bogate n cristale aate chiar pe
Hagal, sursa valorosului obsidian era un secret pzit cu mult grij.
Casa Harkonnen furnizase tot timpul sclipitoarea sticl vulcanic,
scond un pre frumuel pentru resursele sale.
Trupul lui Gurney se acoperi de mici tieturi i julituri. Pielea
neprotejat absorbea soluia respingtoare i coroziv. Fr ndoial c
avea s-l omoare n civa ani, ns oricum ansele sale de
supravieuire n gropile sclavilor erau mici. Dup ce Bheth fusese
rpit, cu ase ani n urm, renunase la orice fel de planuri pe termen
lung. Cu toate acestea, n timp ce nota prin lichid, alegnd cioburile de
obsidian ascuite ca nite pumnale, inea faa ridicat ctre cer i ctre
orizont, n vreme ce restul sclavilor sttea cu ochii aintii n soluia
mucilaginoas.
ntr-o diminea, foarte devreme, supraveghetorul schimbului se
urc pe podiumul lui, cu ltre pentru miros n nri. Purta o tunic
albastr, strmt, care-i scotea n eviden pieptul costeliv i burta
rotund.
Gata cu visatul cu ochii deschii, voi de colo! Ascultai aici cu
toii!
Ridic vocea i Gurney auzi ceva ciudat n tonul cuvintelor.
Un oaspete nobil vine s inspecteze activitile noastre.
Glossu Rabban, motenitorul desemnat al baronului, ne va controla
cotele i probabil va cere mai mult munc de la voi, viermi puturoi!
Azi ntrecei-v pe voi niv, pentru c mine vei avea o vacan ct
timp vei sta aliniai la inspecie
Supraveghetorul se ncrunt.
i s nu v gndii c asta nu e o mare cinste M mir c
Rabban este mcar dispus s v suporte putoarea!
Gurney plec pleoapele. Josnicul criminal Rabban venea aici?
ncepu s murmure un cntec numai pentru el, una dintre melodiile
virulent satirice pe care le cntase la taverna din Dmitri nainte de
primul atac Harkonnen:
Rabban, Rabban, bruta care zbiar, Nici urm de creier n capul
lui, doar putregai.
Muchii i puterea lui.
i fac s cate pe un om inteligent.
Fr baron, ajunge la sap de lemn!

Gurney nu se putu stpni s nu zmbeasc, dar i inu faa

ntoars de la supraveghetor. N-ar servi la nimic s-l lase pe acesta s
observe amuzament pe chipul unui sclav
Abia atepta s-l vad fa n fa pe butucnosul tiran!
Cnd Rabban i escorta lui sosir, duceau cu ei attea arme,
nct Gurney fu nevoit s-i rein un chicotit. De ce se temea? O mn
de prizonieri slbii de trud, care fuseser zdrobii de ani de zile ca s
se supun?
Paznicii activaser miezul ctuelor, astfel nct brele shiga,
tioase ca un brici, spau n pielea ncheieturilor, amintindu-le c la o
smucitur brusc puteau tia carnea pn la os. Legturile
perfecionate erau menite s menin prizonierii cooperani, sau chiar
respectuoi, n faa lui Rabban.
Btrnul legat de Gurney avea nite ncheieturi att de
contorsionate, nct arta ca o insect. Prul i cdea n smocuri i
tremura din cauza unor afeciuni neurologice.
Nu nelegea nimic din ceea ce se ntmpla n jurul lui. Gurney l
comptimea, ntrebndu-se dac nu cumva asta ar putea i soarta
lui, ntr-o zi dac tria att!
Rabban purta o uniform de piele neagr, cptuit n aa fel
nct s-i scoat n eviden nfiarea musculoas i umerii lai. Un
grifon albastru al Casei Harkonnen i mpodobea partea stng a
pieptului. Cizmele lui negre erau lustruite ca oglinda, iar centura
groas era presrat cu inte de alam. Chipul lat al lui Rabban avea o
tent rocat, ca i cum l-ar ars soarele prea des, iar pe cap avea o
casc neagr care lucea n lumina voalat a soarelui. La bru avea
atrnat un pistol cu sgei, alturi de ncrctoare cu ace
suplimentare
Un bici primejdios, din vi-de-cerneal, i era agat n talie; fr
ndoial c Rabban prota de orice ocazie pentru a-l folosi. Fluidul rou
nchis, din interiorul tulpinii de mult moarte, curgea ca sngele nc
viu, fcnd uviele epoase s se rsuceasc i s se curbeze din
reex. Seva o substan otrvitoare care avea aplicaii comerciale la
colorani i vopsele putea provoca dureri intense.
Rabban nu inu discursuri monotone n faa sclavilor. Treaba lui
nu era s-i inspire, ci doar s nspimnte supraveghetorii ca s-i fac
s stoarc mrirea productivitii. Vzuse deja operaiunile din gropile
sclavilor i acum se plimba de la un capt la altul al irului de
prizonieri, fr a oferi nici o ncurajare.
Conductorul lucrrilor pea n urma lui, plvrgind cu o voce
subiat de ltrele pentru miros ndesate n nri.
Am fcut tot posibilul ca s mrim eciena, stpne Rabban.
i hrnim cu minimum de alimente, ct s-i in n funciune la cel mai

nalt nivel de performan. Hainele sunt ieftine, dar durabile. Dureaz

ani de zile i le putem refolosi cnd prizonierii mor
Chipul mpietrit al lui Rabban nu arta nici un fel de plcere.
Am putea instala maini, suger supraveghetorul de schimb,
ca s facem unele dintre sarcinile de rutin. Asta ar mbunti
rezultatul.
Brbatul solid se ncrunt.
Obiectivul nostru nu este doar de a mbunti producia.
Distrugerea acestor oameni este cel puin la fel de important!
Se uit cu asprime la toi, chiar de lng locul unde stteau
Gurney i btrnul cu membre de pianjen, care tremura. Ochii
apropiai ai lui Rabban se xar asupra pateticului prizonier.
ntr-o singur micare uid, scoase pistolul cu sgei i trase o
ncrctur direct n btrn. Prizonierul abia avu timp s ridice minile
ntr-un gest de aprare; jetul de ace argintii strpunse ncheieturile
minilor i se npser n inim, fcndu-l s se prbueasc mort
nainte s poat mcar s ipe.
Oamenii slabi sunt o cheltuial inutil de resurse! Rabban se
ndeprt cu un pas.
Gurney n-avea timp s gndeasc sau s fac planuri, dar ntr-un
impuls de o clip vzu ce-ar putea face s riposteze. ndesnd o bucat
din tunica durabil a prizonierului mort n jurul propriilor lui ncheieturi,
pentru a mpiedica brele s-i taie pielea, Gurney se ridic rcnind,
smucindu-se din toat puterea. Fibrele shiga nbuite cu crpe spau
i tiau n ncheietura nfurat i ciopreau ce mai rmsese din
mna sfiat, aproape retezat a mortului.
Folosind una dintre minile desprinse de trup ale prizonierului
mort ca pe o manivel, se arunc spre uluitul Rabban, apucnd bra
shiga ca pe un treang subire ca o lam. nainte ca Gurney s poat
tia jugulara brbatului corpolent, Rabban se ddu la o parte cu o
vitez surprinztoare. Gurney i pierdu echilibrul, reuind doar s
azvrle pistolul cu sgei din cealalt mn a brbatului.
Supraveghetorul de schimb ip i se trase napoi. Rabban,
vzndu-se fr pistol, pocni din biciul de vi-de-cerneal, lovindu-l pe
Gurney peste fa, pe obraz i pe maxilar, ratnd de puin ochiul cu
una dintre uviele cu ghimpi.
Gurney nu-i imaginase niciodat c un bici poate s doar att
de mult, ns pe msur ce tieturile arztoare i erau recepionate de
nervi, seva roie ncepea s road ca un acid puternic. Capul i explod
ntr-o nov de durere care-i sp prin craniu, pn n miezul minii sale.
Scp mna nc sngernd a btrnului, lsnd-o s atrne de
propria lui mn, n legtura de br shiga.
Gurney se rostogoli napoi. Paznicii din apropiere se repezir spre
el; ceilali prizonieri se ddur deoparte ngrozii, elibernd o zon

larg. Paznicii l nconjurar ca s-l ucid, ns Rabban i ridic mna

lat ca s-i opreasc.
Zvrcolindu-se, Gurney simi doar durerea viei-de-cerneal pe
obraz i pe gt, n timp ce chipul lui Rabban ardea n mintea lui. Putea
mcelrit n curnd ns deocamdat, cel puin, putea s se
cramponeze de ura lui pentru acest acest Harkonnen!
Cine-i omul sta? De ce e aici, i de ce m-a atacat?
Rabban se ncrunt ctre supraveghetor, care i drese glasul.
Eu trebuie s veric dosarele, stpne!
Atunci, veric dosarele! A de unde-a venit!
Rabban a un surs pe buzele lui groase.
i vezi dac mai are familie n via
Gurney rechem n minte cuvintele insipide ale cntecului su
sarcastic: Rabban, Rabban, bruta care zbiar
Dar cnd ridic ochii ctre faa ltrea, slut, a nepotului
baronului, i ddu seama c Glossu Rabban va cel care va rde la
urm
Ce este ecare om, dac nu o amintire pentru cei care vin dup
el?
Ducele Leto Atreides.
ntr-o sear, ducele Leto i concubina lui strigaser unul la altul
mai mult de o or, iar Thur Hawat era nelinitit. Sttea n aripa
ducal, chiar n sala n care ddea ua nchis a dormitorului lui Leto.
Dac ieea vreunul dintre ei, Hawat putea s se strecoare pe unul
dintre coridoarele laterale care strbteau castelul ca ntr-un fagure.
Nimeni nu cunotea culoarele secundare i trecerile secrete mai bine
dect mentatul.
Ceva se sparse n dormitor. Vocea lui Kailea se nl, acoperind
tonurile mai grave, dar la fel de furioase, ale ducelui. Hawat nu auzea
tot ce-i spuneau nici nu avea nevoie. n calitate de comandant al
securitii, era responsabil pentru bunstarea personal a ducelui. Nu
voia s se amestece, dar n atmosfera prezent, principala lui
preocupare era potenialul de violen dintre Leto i concubina lui.
Ducele strig, exasperat:
N-am intenia s-mi petrec restul vieii certndu-m cu tine
despre lucrurile care nu pot schimbate!
Atunci de ce nu pui s m omori, Victor i cu mine? Asta ar
cea mai bun soluie! Sau s ne trimii undeva, ntr-un loc unde nu
mai trebuie s te gndeti la noi cum ai fcut cu mama ta!
Hawat nu reui s aud rspunsul lui Leto, dar nelegea prea
bine de ce tnrul duce o exilase pe doamna Helena.
Nu mai eti brbatul de care m-am ndrgostit, Leto, continu
Kailea. E din cauza lui Jessica, nu-i aa? Vrjitoarea aia te-a sedus deja?
Nu ridicol. ntr-un an i jumtate de cnd e aici, n-am fost n
patul ei niciodat dei a avea toate drepturile s-o fac!

Urmar cteva momente de tcere. Mentatul atepta ntr-o stare

de tensiune. Kailea spuse, n sfrit, cu un oftat sarcastic:
Acelai vechi refren Pstrarea Jessici aici e doar politic
Refuzul de a te nsura cu mine e doar politic Faptul c ascunzi
implicarea ta n aciunile lui Rhombur i ale rebelilor de pe Ix e doar
politic M-am sturat de politica ta! Eti la fel de intrigant ca oricine
altcineva din imperiu!
Nu sunt intrigant! Dumanii mei sunt cei care comploteaz
mpotriva mea!
Cuvintele unui adevrat paranoic Acum neleg de ce nu teai nsurat cu mine i nu l-ai fcut pe Victor motenitorul tu de drept. E
un complot Harkonnen!
Tonul rezonabil al lui Leto se transform n furie deschis.
Nu i-am promis niciodat cstoria, Kailea, dar de dragul tu
nici mcar nu mi-am luat o alt concubin!
Ce conteaz, dac n-am s u niciodat soia ta?
Rsete nbuite subliniar dispreul din vorbele lui Kailea.
Fidelitatea ta e doar nc un spectacol pe care-l dai ca s pari
onorabil doar politic!
Leto trase adnc aer n piept, ca i cum cuvintele l loviser zic.
Poate c ai dreptate, ncuviin el cu o voce la fel de ngheat
ca iarna de pe Lankiveil. De ce-mi mai bat eu capul?
Ua dormitorului se trnti de perete, iar Hawat se topi n umbr.
Nu sunt nici celuul tu, nici prost, Kailea sunt Ducele!
Leto pi de-a curmeziul slii, bombnind i njurnd. n spatele
uii ntredeschise, Kailea ncepu s suspine. n curnd o va chema pe
Chiara, iar btrna dolofan o va consola de-a lungul nopii
Rmnnd n umbr, Hawat i urm ducele de-a lungul unui
coridor, apoi al altuia pn cnd Leto intr cu ndrzneal n
apartamentul Jessici, fr s bat.
Trezit ntr-o clip, datorit antrenamentului Bene Gesserit,
Jessica aprinse lumina de la un licuriglob albastru. Coconul de umbr
se retrase din jurul ei.
Ducele Leto!
Stnd n capul oaselor, n patul cu baldachin care aparinuse cu
mult vreme n urm Helenei Atreides, nu fcu nici o ncercare s se
acopere. Purta o cma de noapte roz, de mtase merh, foarte
decoltat. Un parfum slab de lavand plutea n aer, de la un emitor
de feromoni ascuns cu abilitate la mbinarea plafonului cu peretele. n
noaptea asta, ca ntotdeauna, se pregtise cu grij n sperana c el
va veni, n sfrit!
Stpne?
Vzu expresia lui tulburat, mnioas, atunci cnd pi n
lumin.

 E totul n regul?
Leto i arunc n jur privirea cenuie i respir adnc, ncercnd
s-i stpneasc adrenalina, s-i controleze nesigurana, hotrrea
care se zbtea n el. Picturi de transpiraie i acopereau sprncenele.
Jacheta neagr cu nsemnele Atreides i atrna ntr-o parte, ca i cum
ar tras-o n grab pe umeri.
Sunt aici numai din motive greite, spuse el.
Jessica alunec afar din pat i-i puse pe umeri o rob verde.
Atunci trebuie s accept aceste motive i s u
recunosctoare pentru ele. S-i aduc ceva? Cum pot s te ajut mai
bine?
Dei l ateptase attea luni, se simea prea puin triumftoare
era doar ngrijorat vzndu-l att de nefericit
Brbatul nalt, cu trsturi de oim, i scoase jacheta i se aez
pe marginea patului.
Nu prea sunt n starea potrivit pentru a m prezenta n faa
unei doamne!
Mutndu-se mai aproape de el, tnra ncepu s-i maseze umerii.
Eti ducele, iar acesta e castelul tu. Te poi prezenta n orice
fel doreti
Jessica i atinse prul negru i-i plimb senzual degetele peste
tmplele lui.
Ca i cum ar revzut un vis, el nchise ochii, apoi i redeschise
brusc. Ea cobor cu degetul pe obrazul lui i i-l puse pe buze, ca s-l
mpiedice s spun vreun cuvnt. Ochii ei verzi dansau
Starea ta este perfect acceptabil pentru mine, domnule duce!
Cnd l descheie la cma, el oft i i ngdui s-l trag spre
pat. Extenuat zic i mental, sfiat de sentimentul de vin, se ntinse
cu faa n jos pe aternuturile care miroseau a petale de trandar i
coriandru. I se prea c se scufund n cearafurile moi i se ls s
pluteasc
Minile ei delicate alunecar pe pielea lui goal i degetele
ncepur s-i frmnte muchii ncordai de pe spate, de parc mai
fcuse asta de o mie de ori pn atunci. Pentru Jessica, era ca i cum
acest moment fusese menit de-o venicie, ca i cum Leto era destinat
s e aici, cu ea.
n cele din urm, ducele se rostogoli cu faa la ea. Cnd ochii li se
ntlnir, Jessica vzu din nou cri n ei, doar c de data asta nu
mocneau de furie. i nici nu plir. O lu n brae i-i aps buzele pe
ale ei, ntr-un srut lung, pasionat
M bucur c eti aici, domnule duce, opti ea, amintindu-i
toate metodele de seducie pe care le nvase n Comunitate, dar
dndu-i seama i de faptul c i psa cu adevrat de el, c era sincer
n ceea ce spunea.
Nu trebuia s atept att, Jessica! rspunse el.

n timp ce plngea, Kailea simea mai degrab furie din cauza

propriului ei eec, dect tristee la gndul c Leto i alunec printre
degete. O dezamgise att de mult Chiara i amintea iari i iari
de valoarea ei, de originea ei nobil, de viitorul pe care-l merita
Kailea era disperat c toate aceste sperane dispruser pentru vecie.
Casa Vernius nu murise de tot, iar supravieuirea ei putea foarte
bine s depind de ea. Era mai puternic dect fratele ei, al crui
ajutor ctre rebeli abia dac era ceva mai mult dect un vis. n adncul
ei, simea o voin de er: Casa Vernius va supravieui doar prin
eforturile ei i, n ultim instan, prin linia de snge a ului ei, Victor!
Era hotrt s ctige pentru el un statut regal. Toat dragostea
ei, toate visurile ei, se bazau pe soarta biatului.
n cele din urm, trziu n noaptea singuratic, czu ntr-un somn
agitat.
n sptmnile care urmar, ducele Leto o cut pe Jessica din ce
n ce mai des i ncepu s-o considere concubina lui. Uneori, venea n
camera ei fr un cuvnt i fcea dragoste cu ea cu o intensitate
slbatic. Apoi, satisfcut, o inea n brae ore ntregi i vorbea.
Folosindu-i talentele Bene Gesserit, Jessica l studiase vreme de
aisprezece luni, instruindu-se singur n ceea ce privea Caladanul.
Cunotea dicultile zilnice pe care le nfrunta Leto n conducerea unei
planete ntregi, n administrarea afacerilor unei Case Mari, n
preocuparea pentru problemele Landsraadului, n efortul de a ine
pasul cu mainaiunile politice i diplomatice din imperiu
Jessica tia exact ce s spun, cum s-l sftuiasc fr s fac
presiuni. Treptat, el ajunse s vad n ea mai mult dect o simpl
amant
Ea ncerca s nu se gndeasc la Kailea ca la o rival, ns
cealalt femeie greise presndu-l prea mult pe acest nobil mndru,
ncercnd s-i impun voina asupra lui. Ducele Leto Atreides nu era
omul care s e forat s fac ceva!
El vorbea cteodat despre sentimentele sale din ce n ce mai
aspre fa de Kailea, pe cnd fcea mpreun cu Jessica plimbri lungi
pe poteca de pe falez.
E dreptul tu, stpne!
Tonul tinerei femei era blnd ca o adiere de var peste marea
Caladanului.
ns pare att de trist A vrea s putem face ceva pentru
ea. Am putut prietene
Leto se uit la ea cu un aer perplex, n timp ce vntul i btea n
prul negru.
Eti mai bun dect ea, Jessica Kailea nu simte dect venin
pentru tine!

Ea vzuse durerea adnc a femeii ixiene, lacrimile pe care

ncerca s le ascund, privirile ucigtoare pe care i le arunca.
Punctul tu de vedere ar putea deformat de mprejurri. De
la cderea Casei Vernius, a avut o via grea
Iar eu am ncercat s-o mbuntesc! Mi-am riscat proprietile
familiei ca s-i pun n siguran, pe ea i pe Rhombur, cnd Casa lor a
devenit renegat. I-am artat toat consideraia, dar ea vrea mereu
mai mult
Cndva ai simit afeciune pentru ea, continu Jessica. A dat
natere copilului tu
El zmbi cu cldur.
Victor ah, biatul sta a fcut s merite ecare moment
petrecut cu mama lui!
Pentru cteva minute, rmase cu ochii aintii n largul mrii, fr
s spun nici un cuvnt.
Eti mai neleapt dect anii ti, Jessica. Poate c am s mai
ncerc o dat
Nu tia ce-o apucase, i regret c-l trimisese napoi la Kailea
Mohiam ar pedepsit-o aspru pentru asta. Dar cum putea s nu-l
ncurajeze s aib gnduri bune despre mama ului su, o femeie pe
care-o iubise? n ciuda antrenamentului ei Bene Gesserit, care-i cerea
s-i in strns n fru pasiunile, Jessica se simea devenind profund
ataat. Poate prea profund
ns ea mai avea n aceeai msur i un alt ataament, unul
care apruse mult mai devreme n viaa ei. Cu abilitile ei de
reproducere Bene Gesserit, ar putut manipula sperma lui Leto i
ovulele ei nc din prima lor noapte mpreun, concepnd astfel ica
pe care superioarele ei o instruiser s-o produc. Atunci de ce nu
fcuse aa cum i se ordonase? De ce ntrzia?
Jessica se simea rvit pe dinuntru, cnd se gndea la asta.
Dou fore interioare se luptau pentru control. Era limpede c Bene
Gesserit-ul era de o parte, o prezen optit care insista s-i
ndeplineasc obligaiile, jurmintele. Dar ce i se opunea? Nu era Leto
nsui. Nu, era ceva mult mai vast i mai semnicativ dect dragostea
a doi oameni ntr-un univers innit
ns nu avea nici o idee despre ce-ar putea .
n ziua urmtoare, Leto o vizit pe Kailea n apartamentul din
turn unde ea i petrecea cea mai mare parte a timpului, lrgind
prpastia dintre ei. Cnd intr, femeia se ntoarse, gata s izbucneasc
de furie, dar el se ls ntr-un fotoliu din apropiere.
mi pare ru c vedem lucrurile att de diferit, Kailea
i lu cu hotrre mna ntr-a lui.
Nu m pot rzgndi n privina cstoriei, dar asta nu
nseamn c nu in la tine

Ea se trase napoi, dintr-o dat bnuitoare.

Ce s-a-ntmplat? Te-a dat Jessica afar din patul ei?
Ctui de puin!
Leto se gndi s-i spun lui Kailea ce spusese cealalt femeie,
dar se rzgndi. Dac ea ar crezut c Jessica e n spatele ncercrii
lui, n-ar mai acceptat nimic.
Am aranjat s-i trimit un dar, Kailea
n ciuda suprrii, ea se lumin; trecuse mult vreme de cnd
Leto nu-i mai adusese eacuri costisitoare.
Ce e? Bijuterii?
Kailea ntinse mna spre buzunarul jachetei lui, unde avea
obiceiul s ascund inele, broe, brri i coliere pentru ea; la
nceputul relaiei lor, o punea s-l caute prin buzunarele de la haine
dup podoabe, un joc care se transforma deseori n preludiu.
De data asta nu, rspunse Leto cu un zmbet dulce-amrui.
Eti obinuit cu o reedin de familie mult mai elegant dect
castelul meu auster. i aminteti sala de bal din Marele Palat de pe Ix,
cu pereii indigo?
Kailea se uit la el ncurcat.
Da, obsidian albastru, att de rar n-am mai vzut aa ceva
de ani de zile. Vocea ei deveni nostalgic i distant.
mi aduc aminte c, pe vremea cnd eram copil, m mbrcam
cu rochia de bal i m uitam la pereii translucizi. Straturile aternute
peste alte straturi fceau imaginile s arate ca nite stai. Lumina
candelabrelor strlucea ca stelele din galaxie
M-am hotrt s acopr pereii cu obsidian albastru, n sala de
bal a castelului Caladan, anun Leto, i de asemenea i aici, n
camerele tale. Toat lumea va ti c am fcut-o doar pentru tine!
Kailea nu tia ce s cread.
Asta e ca s-i mpaci contiina? l provoc ea, voind s vad
dac ndrznete s-o contrazic. Crezi c-i aa de uor?
El ddu ncet din cap.
Am trecut peste suprare, Kailea, i simt numai afeciune
pentru tine. Obsidianul tu albastru a fost deja comandat la un
negustor de pe Hagal, dei va avea nevoie de cteva luni s ajung.
Porni ctre u, apoi se opri. Kailea rmase tcut, apoi, n
sfrit, trase adnc aer n piept, ca i cum trebuia s fac un mare
efort s vorbeasc.
Mulumesc, spuse ea, cnd el iei pe u.
Un brbat poate lupta cu cel mai mare duman, poate face cea
mai lung cltorie, poate supravieui celei mai cumplite rni i s e
totui neajutorat n minile femeii pe care o iubete!
nelepciunea zensunnit a migraiilor.
Cu rsuarea tiat de nerbdare, Liet-Kynes se sili s se mite
metodic, s nu fac nici o greeal. Dei tulburat de gndul de a alerga

pentru mna lui Faroula, dac nu se pregtea cum se cuvine pentru

provocarea mihna, i putea gsi moartea n loc de o soie.
Cu inima btndu-i puternic, se mbrc n distrai, potrivindu-l n
aa fel nct s rein ecare pictur de umezeal, controlndu-i toate
legturile i izolaiile. i strnse rucsacul, inclusiv apa i mncarea de
rezerv, i inventarie pe ndelete obiectele din fremkit: distilcort,
paracompas, manual, hri, nisipomp, unelte de consolidat nisipul,
pumnal, binoclu, trus de reparaii n cele din urm, Liet adun
crligele de strunit i toboarii de care avea nevoie ca s cheme un
vierme, pentru cltoria prin Marele es i Ergul Habbanya pn la
Creasta Habbanya.
Grota Psrilor era un loc de popas izolat al fremenilor care
cltoreau, pentru aceia care nu aveau un sietch permanent. Faroula
trebuie s plecat cu dou zile n urm, chemndu-i propriul vierme,
aa cum puine femei fremene puteau face. tiuse c petera va
goal. Va sta acolo ateptndu-l pe Liet sau pe Warrick oricare
ajungea primul!
Liet se agita de colo colo prin camera vecin cu ncperile
prinilor si. Mama lui auzi micrile frenetice la o or att de trzie i
ddu draperiile deoparte.
De ce te pregteti de drum, ule?
Liet se uit la ea.
Mam, plec s-mi ctig o soie!
Frieth zmbi, buzele ei subiri ridicndu-se pe chipul bronzat i
bttorit de vreme.
Aa deci Faroula a lansat provocarea!
Da, i trebuie s m grbesc.
Cu degete iui, ndemnatice, Frieth i mai veric o dat
legturile distraiului i-i prinse fremkitul pe spate, n timp ce Liet
despturea harta imprimat pe hrtie de mirodenie, ca s revad
geograa cunoscut doar fremenilor. Studie topograa deertului,
aorimentele de piatr, bazinele srate nregistrrile meteorologice
artau unde era mai probabil s loveasc vnturile i furtunile.
Warrick avea un avans, tia asta, ns impetuosul su prieten nui va luat attea precauii. Warrick se va repezi s rspund
provocrii i se va baza pe instinctele lui de fremen. ns problemele
neateptate cereau timp i resurse pentru a rezolvate, iar Liet
investea aceste cteva minute n plus ca s economiseasc timp mai
trziu.
Mama lui l srut scurt pe obraz.
Amintete-i, deertul nu i-e nici prieten, nici duman e pur
i simplu un obstacol. Folosete-l n avantajul tu!
Da, mam. Warrick tie i el asta
Pardot Kynes nu era de gsit nicieri dar, pe de alt parte,
rareori era de gsit. Liet putea s plece i s se i ntoarc la sietchul

Scutului Rou, nainte ca planetologul s neleag mcar importana

ntrecerii ului su.
Cnd iei pe uile sigilate contra pierderii de umezeal ale
sietchului i se opri pe coasta accidentat, Liet evalu privelitea
nisipurilor ntinse, luminate de lunile abia rsrite. Putea auzi n
deprtare btaia regulat a unui toboar
Warrick era deja acolo.
Liet se grbi s coboare poteca abrupt care ducea n largul
bazinului, dar se opri din nou. Viermii de nisip aveau teritorii ntinse,
bine denite, pe care le aprau cu nverunare. Warrick chema deja
unul dintre montrii uriai, i avea s treac mult vreme pn cnd
Liet avea s poat momi un al doilea vierme, n aceeai zon.
tiind asta, urc n schimb i mai sus, travers culmea i cobor
pe cealalt parte a lanului muntos, croindu-i drum ctre un bazin
puin adnc. Liet spera c va putea chema un furitor bun acolo, mai
bun dect cel obinut de prietenul su.
n timp ce cobora panta accidentat, inndu-se cu minile i
picioarele, Liet cercet peisajul din faa lui i gsi o dun lung care
mrginea deertul deschis. Era un loc bun de ateptat. Plant un
toboar la poalele dunei i-i ddu drumul fr ntrziere. Avea cteva
minute s-i taie drum prin nisipul afnat pn n spatele dunei. n
ntuneric, va greu s vad drele de semn de vierme care se
apropiau.
Ascultnd bum-bum-bum-ul dispozitivului, scoase uneltele din
kit, ntinse epuele telescopice exibile de mboldit i crligele de
strunit, apoi leg epuele la spate. De ecare dat pn acum, cnd
chemase viermi, avusese ajutoare, oameni care urmreau semnele de
vierme, care s-l sprijine dac apreau greuti. Dar pentru aceast
ntrecere, Liet-Kynes trebuia s fac totul singur. Execut ecare etap
potrivit cu ritualul familiar. i strnse crampoanele la bocanci, scoase
frnghiile i se ghemui s atepte
Pe partea cealalt a crestei, Warrick probabil nclecase deja i
gonea peste Marele es. Liet spera c poate recupera timpul pierdut. i
va lua dou, poate trei zile s ajung la Grota Psrilor i se puteau
ntmpla multe n timpul sta!
npse vrfurile degetelor n nisip i rmase absolut nemicat.
Era o noapte fr vnt, fr nici un sunet n afar de toboar, pn
cnd auzi n sfrit fonetul ca de electricitate static al nisipului n
micare, huruitul unui leviatan adnc sub dune, atras de btaia ritmic
a toboarului. Viermele veni din ce n ce mai aproape, avnd n fa o
coam de nisip.
Shai-Hulud a trimis un furitor mare, remarc Liet cu un oftat
lung.

Viermele descrise un cerc ctre toboar. Spinarea lui uria,

segmentat, se ridica mult deasupra nisipului, ncrustat cu
sfrmturi; anurile late artau ca nite canioane.
Liet ncremeni de uimire, apoi se tr pe nisipul alunecos, innd
crligele de strunit n ambele mini. Chiar i prin ltrele nazale ale
distraiului, simea mirosul de sulf, de piatr ars i esterii puternici,
neptori, ai melanjului, care emanau de la vierme.
Alerg ct putu de repede n timp ce monstrul nghiea toboarul.
nainte ca viermele s se poat scufunda din nou, Liet lans cu putere
unul dintre crligele de strunit, xnd captul lui sclipitor pe marginea
din fa a unui segment inelar. Trase cu toat puterea, desfcnd
segmentul pentru a expune carnea rozalie, prea delicat pentru a
atinge nisipul abraziv. Apoi se inu bine
Evitnd iritarea rnii usturtoare, viermele se rostogoli cu ea n
sus, ridicndu-l i pe Liet. El ntinse i cealalt mn, agnd un al
doilea crlig i ngndu-l mai adnc de-a lungul segmentului. Trase
din nou, pentru a lrgi deschiztura.
Viermele se nl ntr-o micare reex, aprndu-se de aceast
nou scial. n mod normal, ali clrei fremeni ar deschis mai
multe segmente inelare, dar Liet era singur. Bgndu-i crampoanele
n carnea dur a lui Shai-Hulud, urc n continuare, apoi plant
deprttoare ca s in segmentul deschis. Viermele se ridic din nisip,
iar Liet lovi uor cu prima epu ca s fac viermele s coteasc i s
se ndrepte spre cmpia ntins a Marelui es.
Liet apuc funiile, termin de plantat crligele i n sfrit sttu
s se uite n urm, la arcul sinuos al viermelui. Furitorul era imens! n
jurul lui plutea un aer de demnitate, un sentiment de antichitate
mrea, care mergea pn la rdcinile planetei nsei. Nu mai vzuse
niciodat o asemenea creatur. O putea clri mult vreme, cu vitez
mare.
Ar putea avea chiar o ans s-l ntreac pe Warrick
Viermele lui goni deasupra nisipurilor mictoare pe cnd cele
dou luni urcau mai sus pe cer. Liet i veric drumul folosind stelele
i constelaiile, urmnd modelul de coad de oarece cunoscut sub
numele de Muad'Dib, cel ce arat calea, astfel nct i cunotea
mereu direcia.
Se intersect cu dra vlurit a ceea ce ar putut un alt mare
furitor tindu-i calea prin Marele es probabil chiar viermele lui
Warrick, din moment ce Shai-Hulud rareori cltorea pe la suprafa
dac nu era provocat. Liet spera ca norocul s e de partea sa.
Dup multe ore, cursa cpt o familiaritate monoton i l
cuprinse somnolena. Ar putut moi dac se lega strns de vierme,
dar nu ndrznea. Trebuia s rmn treaz ca s dirijeze leviatanul.
Dac Shai-Hulud se abtea de la cursul direct, Liet ar pierdut timp
i nu-i mai putea permite asta.

Clri monstrul toat noaptea, pn cnd nuana ca de lmie a

zorilor color cerul indigo, alungnd stelele. Rmase cu atenia treaz,
cutnd toptere ale patrulelor Harkonnen, dei se ndoia c ar veni att
de departe sub linia de aizeci de grade.
i continu drumul toat dimineaa, pn cnd, n momentul cel
mai erbinte al zilei, enormul vierme tremur, se zvrcoli i rezist
oricrei ncercri de a-l face s mearg mai departe. Era gata s se
prbueasc extenuat Liet nu ndrznea s-l foreze mai mult.
Viermii puteau clrii pn la moarte, i asta chiar era de ru augur!
Crmi animalul lung, trtor, ctre un arhipelag de piatr. Elibernd
crligele i deprttoarele, alerg de-a lungul segmentelor inelare i
sri la adpost cu cteva secunde nainte ca viermele s se scufunde
n nisip, huruind. Liet ni ctre stncile scunde, singura pat de
culoare nchis n monotonia de alb, cafeniu i galben o baricad care
separa un bazin uria de un altul
Se ghemui sub o ptur camuat, care reecta cldura, i
potrivi un ceas din fremkit s-l trezeasc, pentru a-i ngdui o or
ntreag de somn. Dei instinctele i simurile exterioare i rmneau
treze, dormi adnc, recptndu-i energia.
Cnd se trezi, se cr peste bariera de stnci, ctre marginea
ntinsului Erg Habbanya. Acolo, Liet plant al doilea toboar i chem al
doilea vierme unul mult mai mic, dar o creatur formidabil totui,
care avea s-l duc mai departe n cltoria lui. Clri toat dupamiaza
Ctre amurg, ochii ageri ai lui Liet prinser o nuan slab pe
laturile umbrite ale dunelor, un verde-cenuiu palid, acolo unde lujerele
de iarb i eseau rdcinile pentru a stabiliza nisipurile mictoare.
Fremenii puseser aici semine i le hrniser. Chiar dac numai una
dintr-o mie germina i supravieuia destul pentru a se reproduce, tatl
lui fcea progrese. Dune va iari verde, cndva!
n zgomotul continuu, hipnotic, al deplasrii viermelui, ceas dup
ceas, l putea auzi pe tatl lui innd prelegeri: Fixeaz nisipul i-i vei
lua vntului una dintre cele mai importante arme. n unele centuri
climaterice ale planetei, vnturile nu depesc o sut de kilometri pe
or. Numim aceste locuri puncte de risc minim. Plantaiile pe partea
opus vntului vor ntri dunele, crend bariere din ce n ce mai lungi
i mrind suprafaa zonelor de risc minim. n acest fel, putem realiza
nc un mic pas ctre scopul nostru aici.
Pe jumtate adormit, Liet scutur din cap. Nici mcar aici,
complet singur n acest pustiu fr capt, nu pot scpa de glasul
marelui om de visurile, de prelegerile lui!
Dar Liet mai avea de mers ore ntregi. Nu-l vzuse nc pe
Warrick, dar tia c erau multe drumuri prin pustiu. Nu se domoli i nu
micor viteza. n cele din urm, zri n deprtare o pat ntunecat,

tremurtoare, pe linia orizontului: creasta Habbanya, unde se aa

Grota Psrilor.
Warrick ls n urm ultimul su vierme i alerg cu energie
rennoit n sus pe stnci, folosindu-i minile i ghetele temag ca s
urce pe o cale nemarcat. Stncile erau negre-verzui i ocru-rocat,
ncinse i roase de furtunile aspre de pe Arrakis. Nisipurile ridicate de
vnt scobiser suprafaa stncilor, lsnd ciupituri i sprturi. Nu putea
vedea intrarea peterii din locul unde se aa nici nu trebuia s-o vad,
din moment ce fremenii nu puteau risca s-o descopere ochi strini.
Cltorise bine i chemase viermi buni. Nu se odihnise nici o
clip, simind nevoia s ajung primul la Faroula, s-i cear mna dar
i s-l depeasc pe prietenul su, Liet. Avea s e o poveste
frumoas pentru nepoii lor. Deja, sietchurile fremene vorbeau despre
marea curs cu viermi, despre cum lansase Faroula o provocare att de
neobinuit pentru ahal-ul ei.
Warrick se cr punnd mn dup mn, gsind prize pentru
picioare i pentru degete, pn cnd ajunse pe un prag. n apropierea
deschizturii camuate, gsi o urm de picior ngust, tears, de la o
gheat de femeie. A lui Faroula, fr ndoial. Nici un fremen n-ar
lsat un asemenea semn din ntmplare; ea intenionase s lase
aceast urm. Era mesajul ei c era acolo, ateptnd.
Warrick ezit, trase aer n piept. Fusese o cltorie lung, i
spera c Liet e n siguran. Fratele lui de snge putea s se apropie
chiar acum, din moment ce stnci nalte blocau vederea lui Warrick
spre deertul nconjurtor. Nu voia s-i piard prietenul, nici mcar
pentru aceast femeie. Spera erbinte c nu va avea loc o lupt.
Dar tot voia s e primul
Warrick pi n Grota Psrilor, aprnd ca o siluet clar lng
marginea intrrii. n interiorul cavernei aspre de piatr, umbra l orbea.
n cele din urm, auzi o voce de femeie, cuvinte mtsoase plutind dea lungul pereilor peterii.
Era i timpul, spuse Faroula. Te ateptam
Nu-i spuse numele, i pentru o clip Warrick rmase nemicat.
Apoi Faroula veni ctre el, cu chipul de spiridu, cu minile i picioarele
lungi, subiri i puternice. Ochii imeni preau s-l sfredeleasc.
Mirosea a ierburi dulci i a parfumuri puternice, altele dect melanjul.
Bine-ai venit, Warrick soul meu!
Lundu-i mna, l conduse mai adnc n peter.
Nervos, luptndu-se s gseasc vorbele potrivite, Warrick nl
capul i scoase ltrele distraiului din nri, n timp ce Faroula muncea la
legturile bocancilor.
Aici rscumpr zlogul pe care l-ai dat, spuse el, folosind
cuvintele rituale ale ceremoniei fremene a cstoriei. Torn ap dulce
peste tine, n acest loc fr vnt!

Faroula prelu fraza urmtoare.

Nimic n afar de via nu va domni ntre noi
Warrick se aplec mai mult.
Vei tri ntr-un palat, dragostea mea
Dumanii ti se vor prbui nimicii, i promise ea.
Fr ndoial, te cunosc bine.
ntr-adevr, bine
Apoi vorbir mpreun, la unison.
Vom merge mpreun pe acest drum pe care dragostea mea la deschis pentru tine.
La sfritul binecuvntrii i al rugciunii, i zmbir unul altuia.
Naibul Heinar avea s svreasc o ceremonie ocial cnd se vor
ntoarce la sietchul Scutului Rou, dar n ochii lui Dumnezeu i n
inimile lor, Warrick i Faroula deveniser cstorii. Se privir n ochi
pentru mult timp, nainte s se retrag mai adnc n ntunericul rcoros
al peterii.
Liet sosi gfind, cu ghetele mprtiind pietricelele de-a lungul
potecii, n timp ce urca spre intrarea grotei doar ca s se opreasc
auzind nuntru micare, voci. Sper s e doar o nsoitoare pe care
s-o adus Faroula, poate o servitoare, sau o prieten pn cnd
recunoscu a doua voce ca ind a unui brbat.
Warrick!
i auzi terminnd rugciunea de nunt i tiu c, potrivit tradiiei,
erau cstorii i ea era acum soia prietenului su. Indiferent ct de
mult tnjise Liet dup Faroula, n ciuda dorinei pe care i-o pusese la
vederea misterioasei ntinderi albe Biyan, acum era pierdut pentru el.
n tcere, se ntoarse i prsi pragul, aezndu-se n umbra
stncilor, la adpost de soare. Warrick era prietenul lui, iar el accept
nfrngerea cu graie i n tain, dar cu cea mai adnc tristee pe care
i-o putea imagina. i va lua timp i putere s treac peste asta.
Liet-Kynes atept o or, cu ochii aintii n largul deertului.
Apoi, fr s ndrzneasc s intre n peter, cobor napoi n nisip i
chem un vierme care s-l duc acas.
Liderii politici de multe ori nu recunosc foloasele practice ale
imaginaiei i ideile noi, inovatoare, pn cnd asemenea modele nu le
sunt vrte sub nas cu mini nsngerate.
PRINUL RAPHAEL CORRINO, Discursuri despre conducere ntr-un
Imperiu Galactic.
n locul unde se construiau transspaiale, n cavernele adnci de
pe Ix, licurigloburile aruncau umbre viu colorate i reexe aprinse
asupra grinzilor. Brnele sclipeau prin norul de fum caustic scos de
sudura ars i aliajele topite. ei strigau ordine; plci structurale se
izbeau unele de altele, cu un zgomot care se rsfrngea de pereii de
stnc.

Muncitorii asuprii lucrau ct mai puin posibil, ntrziind avansul

i micornd proturile invadatorilor tleilaxu. Chiar i la luni de zile
dup ce ncepuse construcia, transspaialul model vechi nu
progresase dincolo de un schelet schematic
Deghizat, C'tair se alturase echipei de constructori, sudnd
grinzi i bare de susinere pentru a consolida petera hal-deconstrucii. Astzi ns, avea nevoie s ias n marea grot, acolo unde
se putea zri cerul articial deasupra capului.
Acolo unde putea s vad ultimul pas al planului su disperat
Dup marea serie de explozii pe care el i cu Miral le puseser la
cale cu doi ani n urm, Maetrii deveniser nc i mai tiranici, dar
ixienii erau imuni la noi greuti. n schimb, exemplul celor doi lupttori
din rezisten dduse poporului lor puterea s ndure. Sucieni
rebeli, acionnd singuri sau n grupuri mici, cu destul hotrre,
constituiau o armat formidabil i era o for de lupt pe care nici
un fel de represiune n-o putea opri.
Izolat i necunosctor al situaiei din interiorul Ixului, prinul
Rhombur continua s trimit explozivi i alte provizii pentru rezisten,
dar numai un mic transport suplimentar i gsi drumul spre C'tair i
Miral. Maetrii deschideau i inspectau ecare container. Muncitorii de
la canionul-port de intrare se schimbaser, iar piloii de nave fuseser
nlocuii. Toate contactele clandestine ale lui C'tair erau acum pierdute;
devenise din nou izolat
Cu toate acestea, Miral i cu el prinseser curaj s vad, pe ici pe
colo, cte-o fereastr spart, transporturi interne distruse i
productivitatea muncii micorat ntr-un ritm nc i mai mare dect
cel deja ruinos de pn acum. Chiar cu o sptmn n urm, un om
care n-avea nici o legtur cu politica i care nu atrsese niciodat
atenia asupra lui, fusese prins pictnd litere n culori iptoare pe
toat lungimea unui coridor foarte circulat: MOARTE LIMORCILOR
TLEILAXU!
Acum, C'tair o coti pe o pasarel ngust, de-a lungul unor grinzi
ncruciate, ajungnd la o platform mobil de unde lu un aparat
sonic de sudur. Cu ajutorul platformei, urc pn n vrful scheletului
transspaialului i privi n lungul grotei lungi de kilometri. Sub el,
capsulele de supraveghere evitau schelele i urmreau echipele de
lucru sub luminile cavernei. Ceilali din grupa lui de constructori i
continuau sarcinile, fr s-i dea seama de ceea ce avea s se
ntmple. Un sudor n salopet se mut mai aproape de C'tair; cu o
privire rapid cu coada ochiului, observ c era Miral, deghizat la
rndul ei. Vor vedea asta mpreun
De acum, n orice clip.
Holoproiectoarele npte n cerul articial plpir; norii din
lumea natal tleilaxu erau presrai cu insule de zgrie-nori care
atrnau, sclipind din cauza luminilor aprinse. Cndva, aceste cldiri

preau stalactite de cristal; acum, structurile din poveti artau ca

nite dini btrni i spari, npi n piatra scoarei ixiene.
Cu Miral stnd lng el, C'tair se aez pe grind, ascultnd
sunetele de ciocan ale construciei, care se rsfrngeau n mici ecouri.
Privi n sus, aidoma unui lup din vechime uitndu-se la lun. Ateptnd.
Apoi imaginea iluzorie a cerului se mic, se deform i-i
schimb culoarea, ca i cum norii strini se adunau ntr-o fals furtun.
Holoproiectoarele clipir i schimbar imaginea, proiectnd una
complet diferit, luat de pe ndeprtatul Caladan. Prim-planul unui
chip umplu cerul ca un cap de zeu gigantic.
Rhombur se schimbase mult n cei optsprezece ani de exil. Arta
mult mai matur, mai maiestuos, cu o nuan de duritate n privire i cu
mai mult hotrre n vocea grav.
Sunt prinul Rhombur Vernius! tun imaginea, i toat lumea
ridic ochii, cu flcile cscate de uimire. Avea gura la fel de mare ca o
fregat a Ghildei, iar buzele lui se deschideau i se nchideau pentru a
lsa s ias cuvintele ca nite porunci din ceruri.
Sunt conductorul legitim al planetei Ix i m voi ntoarce s
v conduc spre eliberarea de suferin!
Suspine i urale erupser din piepturile tuturor ixienilor. De pe
platforma lor, C'tair i Miral i vzur pe sardaukari nvrtindu-se
ncurcai, iar pe comandantul Garon urlnd la soldaii lui s
restabileasc ordinea. n balcoanele de sus ieir Maetrii tleilaxu,
gesticulnd. Paznicii se ntorceau n fug n cldirile administrative.
C'tair i Miral savur momentul, ngduindu-i un schimb de
zmbete radioase.
A fcut-o! zise ea, cuvinte pe care le auzi doar el, n confuzia
din jurul lor.
Cei doi avuseser nevoie de sptmni ntregi s studieze destul
de bine sistemele ca s controleze comenzile proiectoarelor. Nimeni nu
se gndise s se pregteasc pentru un sabotaj att de abil, o
nclcare att de manipulativ a ambianei lor de zi cu zi.
n unicul transport care ajunsese pn la ei, Rhombur Vernius
strecurase mesajul nregistrat, spernd c ei l-ar putea rspndi n
secret printre ixienii loiali. Prinul sugerase ae vorbitoare sau
calupuri de mesaje codate n cadrul sistemelor regulate de comunicaii
ale oraului subteran.
ns ntreprinztorul cuplu de gheril alesese s fac ceva mult
mai memorabil. Spre lauda lui Miral, asta fusese ideea ei, iar C'tair
perfecionase multe dintre detalii.
Chipul lui Rhombur era lat i ptros, cu ochii arznd de o
pasiune pe care-ar invidiat-o orice alt conductor exilat. Prul lui
blond avea exact uvia potrivit, zbrlit ct s-i dea o nfiare
nobil, dar rvit. Prinul nvase multe despre arta guvernrii n
anii petrecui cu Casa Atreides

 Trebuie s v ridicai i s rsturnai aceti respingtori

stpni de sclavi! Ei n-au nici un drept legal s v dea ordine sau s v
manipuleze vieile de ecare zi. Trebuie s m ajutai s readuc Ix la
fosta ei glorie. nlturai plaga numit Bene Tleilax! Unii-v i folosii
orice mijloace sunt necesare ca s
Vorbele lui Rhombur se ntrerupser, bolborosind, ca i cum
cineva ar reuit s treac peste comenzile din complexul
administrativ principal, dar cu un prit vocea prinului porni din
nou, insistent:
voi ntoarce. Atept doar momentul potrivit. Nu suntei
singuri. Mama mea a fost ucis! Tatl meu a disprut de pe teritoriul
imperiului! Dar sora mea i cu mine rmnem, iar eu urmresc ce se
ntmpl pe Ix. Intenionez s
Imaginea lui Rhombur se distorsion i se estomp n sfrit,
transformndu-se n parazii. Un ntuneric mai negru dect cea mai
neagr noapte imaginabil se aternu peste grota subteran. Tleilaxu
preferaser s sting ntregul cer, mai degrab dect s-l lase pe
prinul Rhombur s-i termine discursul
ns C'tair i Miral continuau s zmbesc n bezna de cerneal.
Rhombur spusese destul, iar asculttorii lui i vor imagina o chemare
la unire mai mrea dect orice ar putut spune efectiv prinul exilat.
n cteva secunde se aprinser licurigloburi albe, orbitoare,
lumini de urgen care ardeau ca nite sori nemiloi n interiorul
cavernei. Sunar alarmele, dar ixienii asuprii discutau deja ntre ei,
nsueii. Acum atribuiau exploziile puterii prinului Rhombur.
Vzuser aciunile distrugtoare continue, iar acest discurs proiectat
pe cer era cel mai mre act dintre toate. Era adevrat, gndeau ei.
Poate c prinul Rhombur chiar umbla deghizat printre ei! Casa Vernius
se va ntoarce i-i va alunga pe malecii tleilaxu. Rhombur va aduce
napoi fericirea i prosperitatea pe Ix!
Chiar i suboizii aclamau dedesubt. Cu o strmbtur amar,
C'tair i aminti c aceti muncitori ncei la minte, creai prin
bioinginerie, fuseser printre cei responsabili pentru alungarea contelui
Vernius. Agitaia lor nesbuit i credulitatea nechibzuit n
promisiunile tleilaxu duseser de la nceput la rsturnarea Casei
Vernius.
Cu toate acestea, C'tair n-avea nimic mpotriva lor. Avea s
accepte orice aliat care era dispus s lupte.
Trupele de sardaukari se ngrmdeau s ias, cu armele la
vedere, strignd tuturor s se ntoarc la locuinele lor. Difuzoare
bubuitoare declarar stare de necesitate imediat i aplicarea legii
mariale totale. Raiile vor tiate la jumtate, schimburile de lucru
vor mrite. Tleilaxu mai fcuser toate astea de multe ori nainte
Urmnd-o pe Miral i pe ceilali, C'tair cobor de pe grinzile
transspaialului ctre sigurana fundului cavernei. Cu ct storceau mai

mult invadatorii, cu att mai jignii aveau s deven ixienii, pn cnd

vor atinge n sfrit punctul n care vor exploda.
Comandantul Cando Garon, conductorul trupelor imperiale de
pe Ix, striga printr-un proiector de voce n limbajul de btlie.
Sardaukarii traser n aer ca s-i nspimnte pe muncitori. C'tair se
mic printre colegii lui din detaamentul de construcii, ngduind
supus s e mnat ntr-o zon de detenie. La ntmplare, unii vor
reinui i interogai dar nimeni nu putea dovedi implicarea lui sau a
lui Miral. Chiar dac amndoi ar fost executai pentru asta, marile lor
isprvi meritaser totul.
C'tair i Miral, destul de departe unul de altul n mbulzeal,
fceau ce li se spunea, urmnd ordinele furioase ale soldailor
sardaukari. Cnd C'tair i auzi pe muncitori optind unul ctre cellalt,
repetnd cuvintele lui Rhombur Vernius, bucuria i ncrederea lui
ajunser la culme.
ntr-o zi ntr-o zi apropiat, Ix va redat poporului su.
Dumanii te ntresc; aliaii te fac mai slab.
MPRATUL ELROOD IX, Intuiii de pe patul de moarte.
Dup ce-i reveni din btaia cu vi-de-cerneal, Gurney Halleck
munci timp de dou luni cu un sentiment apstor de groaz
interioar, mai ru dect ncercase vreodat n gropile sclavilor. O
cicatrice urt i brzda maxilarul, linii erpuite care palpitau, roii ca
sfecla, i continuau s-l doar. Dei rana propriu-zis se vindecase,
reziduurile toxice nc mai pulsau ca un foc al nervilor, ca i cum un
fulger intermitent i zcea ngropat n obraz i n falc.
Dar asta era doar durere. Gurney putea s-o ndure. Rnile zice
nu mai nsemnau pentru el dect foarte puin; deveniser o parte a
existenei lui.
Era mai speriat de faptul c fusese att de puin pedepsit dup
ce-l atacase pe Glossu Rabban. Corpolentul Harkonnen l biciuise, iar
paznicii l btuser dup aceea n aa hal nct avusese nevoie de trei
zile n inrmerie dar o pise mult mai ru pentru infraciuni mult mai
mici. Ce aveau n minte cu adevrat?
i aminti lucirea insensibil de cruzime calculat din ochii
apropiai ai lui Rabban.
Veric dosarele. A de unde-a venit. i vezi dac mai are
familie n via Gurney se temea de ce era mai ru.
Trecea dintr-o zi n alta mecanic, mpreun cu ceilali sclavi,
scormonit de o nelinite crescnd i de groaz. Lucra cnd pe
coastele Muntelui de Abanos, cnd n cuvele de prelucrare a
obsidianului. Nave de transport aterizau n apropiere de garnizoan i
de gropile sclavilor, crnd containerele pline cu sticla vulcanic
sclipitoare, tioas, care uma s e distribuit de Casa Hagal.
ntr-o zi, doi paznici l traser din cuv fr prea mult
ceremonie. Fluidele ntunecate picurau de pe el. mbrcat doar pe

jumtate, mprocnd lichidul uleios pe uniformele paznicilor, Gurney

iei poticnindu-se n piaa deschis unde Glossu Rabban inspectase
prizonierii i unde-l atacase Gurney.
Acum vzu o platform joas pe pmnt, iar n faa ei, un singur
scaun. Fr lanuri, fr legturi de bre shiga doar scaunul.
Privelitea trezi teroarea n inima lui. N-avea nici o idee despre ce l-ar
putea atepta.
Paznicii l mpinser pe scaun, apoi se ndeprtar. Un doctor de
la inrmeria nchisorii sttea drepi n apropiere, iar un grup de soldai
Harkonnen mrluiau prin pia. Ceilali sclavi continuau s lucreze n
gropi i n bazine, aa nct Gurney tia c evenimentul iminent era
personal un spectacol aranjat numai pentru el.
Asta-l fcea innit mai ru!
Cu ct Gurney arta mai agitat, cu att mai mult plcere
simeau paznicii n refuzul de a-i rspunde. Aa nct rmase tcut, n
timp de lichidul gros de lefuire se usca pe pielea lui, ntr-un strat
sfrmicios.
Medicul devenit deja familiar se apropie, innd o sticlu
galben cu un ac mic n capt. Gurney mai vzuse aceste sticlue la
inrmerie, depozitate ntr-o vitrin transparent, dar nu avusese
niciodat ocazia s primeasc vreuna. Doctorul npse acul n gtul
prizonierului ca i cum ar strivit o viespe. Gurney tresri, cu trupul
crispat i muchii ncordndu-i-se.
O amoreal cald ca uleiul erbinte se rspndi n corpul lui.
Braele i picioarele cptar greutatea plumbului. Se smuci de cteva
ori, apoi nu se mai putu mica deloc. Nu putea ntoarce capul, nu se
putea strmba, nu putea clipi sau mcar mica ochii.
Doctorul mic puin scaunul i rsuci capul lui Gurney ca i cum
ar aezat un manechin, forndu-l s se uite spre platforma joas din
faa lui. Gurney i ddu brusc seama ce era.
O scen Iar el va silit s priveasc ceva.
Dintr-una dintre cldirile exterioare iei Glossu Rabban, complet
mbrcat n cea mai frumoas uniform a lui i nsoit de
supraveghetorul de schimb, care purta i el o uniform curat, de
culoare nchis. Brbatul slbnog, cu burt proeminent, renunase la
ltrele nazale cu aceast ocazie.
Rabban pi n faa lui Gurney, care nu-i dorea nimic mai mult
dect s sar n picioare i s-l sugrume. Dar nu se putea mica.
Drogul paralizant l inea ca ntr-o menghin, aa nct puse n privire
atta ur ct putea.
Prizonierule, spuse Rabban cu un surs obscen pe buzele
groase. Gurney Halleck din satul Dmitri Dup ce m-ai atacat, ne-am
dat osteneala s-i gsim familia.
Am auzit de la cpitanul Kryubi despre cntecelele nesuferite pe
care le cntai la tavern. Chiar dac nu te-au mai vzut prin sat de ani

de zile, nu s-au gndit niciodat s-i raporteze dispariia. Civa dintre

ei, nainte s moar din cauza torturii, ziceau c au crezut c noi te-am
luat, ntr-o noapte Neghiobii!
Gurney se simi cuprins de panic. Prin mintea lui parc flfiau
aripi negre. Voia s cear rspunsuri despre prinii lui ostenii i lipsii
de ambiie dar se temea c Rabban i va spune oricum. Abia mai
putea s respire. Muchii pieptului i erau cuprini de spasme, luptnd
cu paralizia. Pe msur ce sngele lui erbea i mnia-i cretea, era
incapabil s trag n piept mai mult aer. Capul ncepu s-i iuie din lips
de oxigen.
Apoi toate piesele mozaicului au nceput s se aeze. Am aat
cum sora ta a fost repartizat la casele de plcere iar tu n-ai putut
accepta, pur i simplu, ordinea natural a lucrurilor!
Rabban ridic din umerii lai; degetele mngiar semnicativ
biciul de vi-de-cerneal, dar nu-l trase de la bru.
Oricine altcineva i cunoate locul pe Giedi Prime, numai tu
pari s nu-l tii pe-al tu. Aa c ne-am gndit s-i oferim un
avertisment special pentru tine.
Oft din greu, teatral, subliniindu-i dezamgirea.
Din nefericire, soldaii mei au fost puin prea entuziati
cnd i-au rugat pe prinii ti s ni se alture. M tem c mama i tatl
tu n-au supravieuit ntlnirii. Cu toate astea
Rabban ridic o mn, iar gardienii se grbir spre baraca pentru
provizii. n afara cmpului su vizual, Gurney auzi o ncierare, apoi
iptul fr cuvinte al unei femei, ns nu se putu ntoarce s vad. tia
c e Bheth
Pentru o clip, inima i se opri doar la gndul c sora lui e n via.
Dup ce fusese prins n casa de plceri, se gndise c Harkonnenii ar
putut s-o omoare. Dar acum tia, n sinea lui, c o pstraser pentru
ceva mult mai ru.
O traser, n timp ce se zbtea i se lupta, pn pe platforma de
lemn. Purta doar o cma larg, sfiat. Prul ei ca de n era lung i
ciufulit, ochii mrii de spaim, i se mrir i mai mult cnd i zri
fratele. Gurney vzu din nou cicatricea alb de pe gtul ei. i furaser
putina de a cnta i de a vorbi i i distruseser puterea de a zmbi.
Privirile li se ntlnir. Bheth nu putea vorbi. Paralizat, Gurney nui putea spune nici un cuvnt, ori mcar s clipeasc.
Sora ta i cunoate locul, zise Rabban. De fapt, ne-a slujit
destul de bine. Am cutat n dosarul ei ca s vin cu un numr exact.
Fetia asta a oferit plcere unui numr de 4620 dintre soldaii notri!
Rabban o btu pe umr pe Bheth. Ea ncerc s-l mute. El
strnse degetele i-i smulse cmaa de noapte pe care o purta.
Paznicii o forar s urce goal pe platform iar Gurney nu se
putea mica. Ar vrut s nchid ochii, dar paralizia l mpiedica. Dei
nelegea ce fusese silit s fac n ultimii ase ani, faptul de a o vedea

din nou goal l rnea i-l ngrozea. Avea trupul plin de vnti i pielea
numai petice ntunecate i cicatrice subiri.
Nu sunt prea multe femei n casele noastre de plcere care s
rezistat att de mult ca ea, remarc Rabban. Are o voin puternic
de a tri, dar vremea ei s-a ncheiat. Dac-ar putea vorbi, ne-ar spune
ct de fericit este s fac acest ultim serviciu Casei Harkonnen s-i
dea ie o lecie!
Gurney se ncord din toate puterile, ncercnd s-i foreze
muchii s se mite. Inima i btea s-i sparg pieptul, iar cldura i
pulsa prin trup. ns nu reui s-i clinteasc nici mcar un deget.
Supraveghetorul de schimb se duse primul. Se descheie la hain,
i Gurney nu avu de ales dect s-l priveasc pe brbatul cel burtos
violnd-o pe Bheth pe scen. Apoi venir cinci dintre ceilali paznici,
jucndu-i rolul la ordinul lui Rabban. Bruta cu umeri lai l urmrea pe
Gurney la fel de mult ca i spectacolul de pe scen. n mintea lui,
Gurney explod de furie, apoi i dori s i se ngduie s se retrag, s
cheme somnul de veci asupra lui. Dar nu avea aceast opiune.
Rabban nsui se duse ultimul, lundu-i cea mai mare plcere.
Era puternic i brutal, dei pn atunci Bheth fusese adus aproape n
stare de incontien. Cnd termin, Rabban i puse minile pe gtul
lui Bheth, peste cicatricea alb. Femeia se zbtu din nou, dar Rabban i
ntoarse capul, silind-o s se uite bine la fratele su, cnd i strnse
minile n jurul gtului ei. O mai ptrunse nc o dat, cu rutate, apoi
muchii braelor i se ncordar. Strnse mai tare i ochii lui Bheth ieir
din orbite.
Gurney nu putea face altceva dect s-o priveasc cum moare n
faa lui
De dou ori satisfcut, Rabban se ridic n picioare, fcu un pas
n spate i i puse la loc uniforma. Surse ctre ambele sale victime.
Lsai cadavrul aici, ordon el. Ct va dura paralizia fratelui ei?
Doctorul se apropie repede, neafectat de ceea ce tocmai vzuse.
nc o or sau dou, la doza asta mic. Mai mult kirar l-ar
bgat n trans de hibernare, i nu asta voiai!
Rabban ddu din cap.
S-l lsm aici, cu ochii la ea, pn cnd se poate mica din
nou. Vreau s se gndeasc la greelile pe care le-a fcut!
Rznd, Rabban plec i paznicii l urmar. Gurney rmase singur
pe scaun, complet dezlegat. Nu se putea opri s nu priveasc silueta
nemicat a lui Bheth, ntins pe platform. Din gura ei curgea o uvi
de snge
ns nici mcar paralizia care ncletase trupul lui Gurney nu
putea opri lacrimile ce-i curgeau din ochi.
Misterul vieii nu este o problem care trebuie rezolvat, ci o
realitate care trebuie trit.
Meditaii de la Bifrost Eyrie, text budislamic.

Vreme de un an i jumtate, Abulurd Harkonnen rmase un om

distrus. i ascundea faa de ruine, de groaza a ceea ce fcuse ul lui.
Accepta rspunderea i vina, dar nu putea ndura s nfrunte ochii
chinuii ai oamenilor cumsecade de pe Lankiveil.
Aa cum se temuse, dup ce Rabban mcelrise balenele
Bjondax n ordul Tula, pescuitul mersese prost; satele erau
abandonate pe msur ce pescarii i vntorii de balene cu blan se
mutau. Lsate la cheremul intemperiilor, aezrile de lemn rmneau
goale un lan de sate-fantom n golfuleele stncoase.
Abulurd i concediase servitorii. El i cu Emmi nchiseser
reedina principal, lsnd-o ca pe o piatr de mormnt care s
comemoreze viaa lor cndva idilic. Plecar din cldirea veche i
impuntoare, n sperana c ntr-o zi vremurile bune se vor ntoarce.
Deocamdat, locuia cu soia lui n cabana cea mic aat pe o limb
de pmnt izolat, care se ntindea nuntrul apelor mnjite de snge
ale ordului.
Emmi, care fusese att de sntoas i de vesel, cu ochi care
rdeau tot timpul i cu un zmbet plin de bun-sim, prea acum
btrn i obosit, ca i cum ceea ce aase despre depravatul su u i
storsese i ultima pictur de vlag. Se artase ntotdeauna bine
ancorat n lume, ca o stnc, dar temelia ei fusese adnc mcinat
Glossu Rabban avea patruzeci i unu de ani, era un adult responsabil
pentru propriile sale aciuni ngrozitoare. Cu toate acestea, Abulurd i
Emmi se temeau c ei greiser cu ceva, c nu reuiser s-i insue
cum trebuie sentimentul onoarei i al dragostei pentru poporul pe carel conducea.
Rabban condusese personal atacul care tersese de pe faa
pmntului Bifrost Eyrie. Abulurd l privise cum sttea deoparte, atunci
cnd soldaii i aruncaser propriul bunic de pe stnci. Masacrnd
balenele din ordul Tula, distrusese de unul singur economia ntregii
coaste. De la un reprezentant al CHOAM, aaser cum se delecta
Rabban torturnd i omornd victime nevinovate, n sinistrele gropi de
sclavi de pe Giedi Prime.
Cum poate omul sta vlstarul meu?
n timpul petrecut n cabana lor singuratic, Emmi i Abulurd
ncercar s conceap nc un u. Fusese o hotrre grea, dar cei doi
i ddur n sfrit seama c Glossu Rabban nu mai era ul lor. Se
separase singur de dragostea lor. Emmi se hotrse, iar Abulurd n-o
putea refuza.
Dac nu puteau desface daunele fcute de Rabban, poate c
reueau s aib un alt u, unul care s e crescut corect. Dei era
puternic i sntoas, Emmi trecuse de prima tineree, iar familia
Harkonnen nu dduse niciodat natere unui numr mare de copii.
Victoria, prima soie a lui Dmitri Harkonnen, i druise un singur
u, pe Vladimir. Dup un divor dureros, Dmitri se cstorise cu tnra

i frumoasa Daphne, ns primul lor copil, Marotin, fusese puternic

retardat un balast teribil, care murise la vrsta de douzeci i opt de
ani. Al doilea u al lui Daphne, Abulurd, fusese un biat sclipitor,
devenind imediat favoritul tatlui su. Rseser, citiser i se jucaser
mpreun. Dmitri l nvase pe Abulurd arta guvernrii, citindu-i din
tratatele istorice ale prinului motenitor Raphael Corrino.
Dmitri nu petrecuse niciodat prea mult timp cu ul su mai
vrstnic, dar fosta lui soie, Victoria, nverunat mpotriva lui, i
nvase ul multe lucruri. Dei aveau acelai tat, Vladimir i Abulurd
nu puteau mai diferii. Din nefericire, Rabban semna mai mult cu
baronul dect cu propriii si prini
Dup luni de zile de izolare autoimpus, Abulurd i Emmi pornir
cu barca de-a lungul coastei erpuite, pn n cel mai apropiat sat,
unde intenionau s cumpere pete proaspt, legume i provizii care
nu se gseau n cmrile cabanei. Purtau aluri toarse n cas i tunici
groase, cptuite, fr podoabele ceremoniale sau ornamentele
elegante ale rangului lor.
Cnd Abulurd i soia lui pir prin pia, sperau c vor tratai
ca nite simpli steni, fr s e recunoscui. Dar poporul de pe
Lankiveil i cunotea prea bine conductorul. i ntmpinar cu saluturi
dureros de sincere.
Vznd nelegerea cu care l priveau stenii, Abulurd i ddu
seama c greise izolndu-se. Localnicii aveau nevoie s-l tie printre
ei, n aceeai msur n care avea i el nevoie de apropierea
cetenilor si. Ceea ce se ntmplase la Bifrost Eyrie era una dintre
marile tragedii din istoria Lankiveilului, dar Abulurd Harkonnen nu
putea renuna complet la speran. n inimile acestor oameni continua
s ard o acr strlucitoare. Bun-venitul lor fcu mult ca s umple
golul din suetul lui.
n urmtoarele cteva luni, Emmi sttu de vorb cu femeile din
sate; ele tiau de dorina guvernatorului de a mai avea un u, unul
care s e crescut aici i nu ca un Harkonnen. Emmi refuza s
renune la speran
Un noroc straniu se ivi ntr-o sptmn n care fceau
cumprturi, umplndu-i courile cu verdeuri proaspete i pete
afumat, nfurat n foi srate de varec. n timp ce mergeau printre
tarabe, stnd de vorb cu vnztorii de pete i cioplitorii de scoici,
Abulurd observ o btrn aat ntr-o margine a pieei. Purta straiele
albastru-deschis de clugri budislamic; broderia aurit de pe tiv i
clopoeii de aram de la gt nsemnau c aceast femeie atinsese
gradul cel mai nalt de iluminare al religiei sale, ind una dintre
puinele credincioase care ajungeau aici. edea rigid ca o statuie, cu
nimic mai nalt dect ceilali steni i totui, cumva, prezena ei o
fcea s ias n eviden asemenea unui monolit.

Emmi rmase intuit locului, privind-o x cu ochii ei negri, i n

cele din urm pi nainte, cu speran i uimire pe chip.
Am auzit de tine
Abulurd se uit la soia lui, ntrebndu-se ce voia s spun.
Btrna clugri i ddu gluga pe spate, dezvelind un craniu
proaspt ras, roz i ptat, ca i cum era neobinuit cu expunerea la
frig; cnd nl sprnceana, pielea uscat ca pergamentul de pe faa
ei lung se ncrei ca hrtia mototolit. Vorbi ns cu o voce avnd
caliti rezonante, hipnotice.
tiu ce doreti i mai tiu c Budallah ndeplinete uneori
visele celor pe care i socotete vrednici
Btrna se aplec, ca i cum vorbele sale erau un secret menit
s e mprtit doar cu ei doi. Clopoeii de aram de la gt i sunar
ncet.
Mintea voastr e curat, contiina fr pat, iar inima voastr
merit o asemenea rsplat. Ai suferit deja prea mult
Ochii ei devenir ptrunztori ca ai unei psri.
Dar trebuie s v dorii teribil de mult un copil!
Ne dorim, rspunser Abulurd i Emmi ntr-un unison att de
perfect, nct i surprinse i pe ei. Se uitar unul la altul i chicotir
nervos. Emmi apuc mna soului ei.
Da, vd sinceritatea voastr. Un bun nceput
Femeia murmur o binecuvntare scurt asupra lor. Apoi, ca i
cum o ncuviinare supranatural ar venit de la Budallah nsui,
stratul de nori cenuii se subie, lsnd o raz de soare s lumineze
satul. Ceilali oameni din pia ntoarser capul spre Abulurd i Emmi,
cu un aer curios, plin de speran.
Clugria bg mna n interiorul hainelor ei albastre ca cerul i
scoase cteva pacheele. Le inu n sus, apucndu-le de margine cu
buricele degetelor.
Extracte de crustacee, spuse ea. Sidef mcinat, la un loc cu
praf de diamant, ierburi uscate care cresc numai la solstiiul de var,
sus, pe cmpurile nzpezite. Sunt foarte puternice Folosii-le bine!
i ntinse lui Abulurd trei pacheele, i la fel lui Emmi.
Fierbei-le n ceai i bei tot, nainte s facei dragoste Avei
ns grij s nu v irosii. Urmrii lunile sau urmrii-v calendarul,
dac norii sunt prea groi!
Btrna clugri explic minuios care erau cele mai potrivite
faze ale lunii, cele mai bune momente din ciclul lunar pentru
conceperea unui copil. Emmi ncuviin, apucnd pacheelele ntre
degete ca pe o mare comoar.
Abulurd simi un val de scepticism. Auzise despre leacurile
populare i despre tratamentele superstiioase, dar ncntarea i
sperana de pe chipul soiei sale erau att de mari nct nu ndrzni s

dea glas nici unei ndoieli. i promise c pentru ea va face tot ceea ce
sugera aceast femeie ciudat.
Cu o voce i mai nceat, dar fr nici cea mai mic stnjeneal,
femeia cea vetejit le povesti cu amnunte explicite despre anumite
ritualuri de intensicare pe care trebuiau s le ndeplineasc pentru ai spori plcerea sexual i a mri ansele spermei de a se uni cu un
ovul fertil. Emmi i Abulurd ascultar i fur amndoi de acord s fac
ceea ce fuseser instruii.
nainte s se ntoarc la ambarcaiunea lor i s lase n urm
piaa satului, Abulurd, ca s e sigur, cumpr de la un vnztor un
calendar lunar curent.
n ntunericul nopii, la cabana lor izolat, luminar camerele cu
lumnri i aprinser un foc duduitor n cmin, aa nct casa lor se
umplu de o lumin cald, portocalie. Afar, vntul se potolise, lsnd n
urm o tcere adnc, de parc cineva i-ar inut respiraia. Apa din
ord era o oglind ntunecat reectnd norii de deasupra. Munii
melancolici se nlau direct din ap, cu vrfurile pierdute n cerul
posomort
n deprtare, pe marginea curbat a golfuleului, puteau distinge
silueta reedinei principale, ferestrele acoperite cu obloane, uile
zvorte. Camerele erau probabil reci, chiar ngheate, mobila
acoperit, dulapurile goale Satele abandonate erau tcute, amintiri
mute ale vremurilor pline de zarv dinainte ca toate balenele cu blan
s dispar.
Abulurd i Emmi stteau ntini pe patul lor de nunt din lemn de
elacca de culoarea chihlimbarului, sculptat cu splendide motive de
ferig. Se nvelir n blnuri pufoase i fcur dragoste fr grab, cu
mai mult atenie pasionat dect li se ntmplase de ani de zile.
Gustul amar al ciudatului ceai al btrnei clugrie le struia n gt i
le trezea amndurora o excitaie pgn, care-i fcea s se simt din
nou tineri.
Dup aceea, n timp ce stteau mulumii unul n braele
celuilalt, Abulurd ciuli urechile la zgomotele nopii. n deprtare, slab,
dar rsunnd peste apa linitit i peste pereii abrupi de piatr, i se
pru c aude chemrile balenelor Bjondax singuratice, plutind la
intrarea n golf.
Abulurd i Emmi luar asta ca pe un semn bun.
Misiunea ei ind ndeplinit, Cucernica Maic Gaius Helen
Mohiam dezbrc vemntul budislamic, mpachet clopoeii
ornamentali pe care-i purtase la gt i le puse pe toate deoparte.
Pielea capului o gdila, dar prul avea s-i creasc la loc n curnd.
i scoase lentilele de contact care-i schimbau culoarea ochilor i
machiajul care o fcea s arate mai btrn, apoi se ddu cu loiuni pe

pielea aspr ca s-o ajute s-i revin dup vnturile aspre i frigul de
pe Lankiveil.
Era aici de mai bine de-o lun, adunnd date, studiindu-i pe
Abulurd Harkonnen i pe soia lui. Odat, cnd fuseser n sat
urmndu-i rutina lor zilnic mult prea previzibil, se strecurase spre
nord i ptrunsese n cabana lor, adunnd re de pr, resturi de piele,
unghii tiate, orice putea s-o ajute s determine biochimia exact a
celor doi Asemenea lucruri i furnizaser toate informaiile de care
avea nevoie.
Expertele Comunitii analizaser toate probabilitile i
stabiliser cum s mreasc ansele ca Abulurd Harkonnen s mai aib
un copil, un biat. Programul genetic Kwisatz Haderach avea nevoie de
aceste gene, iar aciunile lui Glossu Rabban se dovediser prea
dezechilibrate ca s nu mai spunem c era i prea btrn ca s e
un partener potrivit pentru ica pe care Jessica trebuia s-o aib de la
Leto Atreides. Bene Gesserit-ul avea nevoie de o alt alternativ
masculin Harkonnen
Se duse la spaioportul Lankiveil i atept urmtoarea navet
programat. Mcar o dat, spre deosebire de experiena ei cu josnicul
baron, nu silea pe alii s conceap un copil pe care nu voiau s-l aib.
Abulurd i soia lui i doreau nc un copil mai mult dect orice
altceva, iar Mohiam era ncntat s foloseasc experiena Comunitii
pentru a le inuena ansele.
Acest nou copil, fratele mai mic al lui Glossu Rabban, avea n fa
un destin important.
Munca la care ne-am angajat singuri este eliberarea imaginaiei
i nfrnarea imaginaiei la nivelul creativitii zice a omului.
FRIEDRE GINAZ, Filosoa maestrului spadasin.
Era dup-amiaz trziu, pe o alt insul de pe Ginaz, cu poriuni
verzi n pant, cu garduri din bolovani de lav neagr i cu vite la
pscut. n poieni presrate cu movile de iarb de pampas care unduia
n vnt, se aau colibe din stuf i frunze; pe plajele netede erau canoe.
n ap, petele albe ale pnzelor mpestriau lagunele.
Brcile de pescuit l fceau pe Duncan s se gndeasc afectuos
la Caladan casa lui.
Elevii rmai petrecuser o zi de instrucie istovitoare n arte
mariale, exersnd arta echilibrului. Recruii luptau cu pumnale scurte,
stnd printre pari ascuii de bambus, npi n pmnt. Doi dintre
colegii lui fuseser deja serios rnii cnd czuser peste acetia.
Duncan se tiase la mn, dar ignora rana roie, dureroas. O s-i
treac
Rnile dau lecii mai bune dect prelegerile, remarcase
maestrul spadasin, fr nici cea mai mic urm de simpatie.
Elevii luar o pauz pentru mprirea corespondenei. Duncan i
camarazii si se aezar n jurul unei platforme de lemn n faa

barcilor lor provizorii, ateptnd ca Jeh-Wu, unul dintre primii lor

instructori, s le strige numele i s distribuie cilindri cu mesaje i
pachete nulentropice. Umezeala fcea codiele lungi i negre ale lui
Jeh-Wu s atrne ca nite vie olite, n jurul chipului lui de iguan
Trecuser doi ani de la teribila noapte ploioas n care Trin Kronos
i ceilali elevi de pe Grumman fuseser exclui din coala Ginaz.
Potrivit rarelor rapoarte de tiri care ajungeau la recrui, mpratul
Shaddam i Landsraadul nu fuseser niciodat de acord asupra
sanciunilor care trebuiau s e aplicate Grummanului pentru rpirea i
uciderea membrilor nobilei familii Ecaz. Nenfrnat, vicontele Moritani
i continuase zgomotoasele ameninri belicoase, n timp ce alte
cteva Case aliate ncepuser mainaiuni subtile menite s-l prezinte
ca ind partea vtmat n conict.
Din ce n ce mai mult, numele ducelui Leto Atreides era pomenit
cu admiraie. Leto ncercase la nceput s e intermediar n conict,
ns acum devenise un susintor neabtut al arhiducelui Ecaz i
aranjase acorduri ntre Casele Mari pentru a pune fru agresiunii
grummaniene. Duncan era mndru de ducele lui i i dorea s tiut
mai mult despre ce se ntmpla n galaxie. Voia s se ntoarc pe
Caladan i s e alturi de Leto.
n anii petrecui pe Ginaz, Duncan se apropiase de Hiih Resser,
singurul grummanian care avusese ndrzneala s condamne
agresiunea comis de planeta sa. Casa Moritani tiase toate legturile
cu Resser pentru ceea ce ei considerau a trdarea lui. Taxa lui Resser
era acum pltit dintr-un fond imperial de criz, din moment ce tatl lui
adoptiv l renegase n mod public la curtea vicontelui.
Acum, n timp ce Duncan sttea lng rocovan la mprirea
corespondenei, era limpede c tnrul tia c nu va primi mesaje din
afara planetei, nici atunci i nici alt dat.
S-ar putea s ai o surpriz, Hiih. N-ai nici o iubit de demult
care s-i scrie?
Dup ase ani? Puin probabil
Dup expulzarea loialitilor moritani, Duncan i Resser petreceau
i mai mult timp mpreun, jucnd ah piramidal i poker invers,
plimbndu-se sau notnd n valurile agitate. Duncan i scrisese chiar
ducelui Leto, sugerndu-i c tnrul recrut grummanian putea un
bun candidat pentru serviciul Casei Atreides.
Resser, ca i Duncan, rmsese orfan nainte de vrsta de zece
ani. Fusese adoptat de Arsten Resser, unul dintre principalii consilieri ai
vicontelui Hundro Moritani. Resser nu se nelesese niciodat prea bine
cu tatl su adoptiv, n special n timpul adolescenei sale rebele.
Urmnd o tradiie de familie veche de generaii, rocatul fusese trimis
pe Ginaz; Arsten Resser era convins c renumita academie va frnge
spiritul dicilului su u adoptiv. n schimb, lui Hiih Resser i mergea de
minune i nvase multe.

Auzindu-i chemat numele, Duncan pi n fa ca s primeasc

un pachet greu.
Prjiturele cu melanj de la mmica? l tachin Jeh-Wu.
Mai de mult, Duncan ar izbucnit de mnie i l-ar atacat
pentru zeemea, smulgndu-i codiele una cte una, ca pe tulpinile de
elin. Acum, folosi n schimb vorbe tioase:
Mama mea a fost ucis de Glossu Rabban pe Giedi Prime!
Jeh-Wu art brusc stnjenit. Resser puse o mn pe umrul lui
Duncan i-l trase napoi n rnd.
Ceva de acas?
mpunse pachetul cu degetul.
Eti norocos c ai pe cineva cruia-i pas de tine!
Duncan se uit la el.
Am fcut din Caladan casa mea, dup ceea ce mi-au fcut
Harkonnenii.
i aminti ce-i spusese Leto n ultima diminea, la micul dejun,
atunci cnd i dduse minunata spad: Nu trebuie s uii niciodat
compasiunea.
ntr-un impuls, Duncan ntinse pachetul, observnd nsemnul
oimului rou de pe ambalaj.
Orice-ar , e al tu. Cel puin mncarea holofotograile i
mesajele sunt ale mele
Resser accept pachetul cu un surs rutcios, n timp ce Jeh-Wu
continua s mpart cilindrii cu scrisori.
Poate c o s mpart cu tine, poate c nu
Nu m provoca la duel, c o s pierzi!
Cellalt tnr murmur bine-dispus:
Sigur, sigur
Cei doi se aezar pe o scar a barcii, privind n deprtare la
brcile de pescuit din lagun. Resser sfie ambalajul cu mai mult
entuziasm dect ar putut arta Duncan. Scond unul dintre
containerele sigilate, se uit prin plazul transparent la feliile de culoare
portocalie din interior.
Ce-i asta?
Pepene paradan!
Duncan ntinse mna dup container, dar Resser l plesni i-l privi
sceptic.
N-ai auzit de paradan? Cea mai dulce delicates din imperiu
Favoritul meu! Dac tiam c-mi trimit asta
Resser i ddu napoi containerul, iar Duncan l deschise.
N-am mai vzut aa ceva de un an. Au avut nite pierderi de
recolt, o nmulire excesiv a planctonului care a provocat o criz.
i ddu o felie din fructul conservat lui Resser, care lu o
muctur mic i se sili s nghit.
E mult prea dulce pentru mine

Lacom, Duncan gust alt felie, urmat de alte dou nainte s

nchid containerul. Ca s-l nveseleasc pe Resser, gsi nite pateuri
delicioase de Cala, fcute din orez pundi cafeniu i melas, mpturite
n hrtie de mirodenie.
La urm, scoase de pe fundul pachetului trei mesaje scrise de
mn pe pergament cu antetul Casei Atreides. Salutri de la Rhombur,
ncurajri s-i pstreze sperana o not de la Thur Hawat
exprimnd nerbdarea mentatului de a-l avea pe Duncan lng el,
pentru a mpri munca la castelul Caladan un mesaj de la Leto
promind s se gndeasc la Hiih Resser pentru un post n garda
Casei Atreides, dac rocovanul i termina satisfctor instrucia.
Resser avea lacrimi n ochi cnd prietenul lui l ls s citeasc
scrisorile. Se uit n alt parte, ncercnd s se ascund de Duncan.
Cu un bra petrecut n jurul umerilor colegului su, Duncan i
spuse:
Indiferent ce face Casa Moritani, tot i vei gsi un loc. Cine va
mai ndrzni s provoace Casa Atreides, tiind c avem doi maetri
spadasini?
n noaptea aceea, lui Duncan i fu att de dor de cas, nct nu
reui s adoarm, aa c lu sabia btrnului duce, iei din barac i
exers la lumina stelelor, duelndu-se cu adversari imaginari. Trecuse
atta timp de cnd vzuse ultima oar mrile albastre i nspumate ale
Caladanului dar nc i amintea cminul pe care i-l alesese, i ct
de mult datora Casei Atreides!
n mod inexplicabil, natura s-a micat att napoi, ct i nainte
pentru a produce aceast minunat, subtil mirodenie. Cineva ar putea
tentat s sugereze c numai intervenia divin ar putut produce o
substan care pe de o parte prelungete viaa uman, iar pe de alta
deschide porile interioare ale psihicului ctre miracolele Timpului i
ale Creaiei.
HIDAR FEN AJIDICA, Note de laborator asupra naturii melanjului.
La spaioportul subteran de pe Xuttuh, directorul de cercetri
Hidar Fen Ajidica urmrea naveta lui Fenring nlndu-se dintre pereii
canionului o tietur larg n scoara planetei. n aparen un deleu
pitoresc, atunci cnd era privit de deasupra, sura oferea acces ctre
lumile sigure de dedesubt. Aparatul lui Fenring se micor, devenind
un r de praf pe cerul albastru, rece.
Bine c-am scpat de el! Putea oricnd spera ca bgreul
observator imperial s moar ntr-o explozie a navetei, dar, din pcate,
acesta atinse din nou orbita n deplin siguran.
Ajidica se ntoarse n tuneluri, lund un liftub ctre nivelurile
inferioare. Avusese destul aer curat i cer deschis pentru o zi!
Inspecia neanunat a ministrului mirodeniei i consumase dou
zile timp pierdut, din punctul de vedere al Maestrului Cercettor. Era
nerbdtor s se ntoarc la experimentele sale pe termen lung n

legtur cu mirodenia articial, care se apropiau de faza nal. Cum

s realizez ceva, cu omul sta respirndu-mi n ceaf?
Ca s fac lucrurile i mai rele, un reprezentant tleilaxu era
programat s soseasc ntr-o sptmn prea c nici mcar propriii
lui oameni n-aveau ncredere n el. i duseser rapoartele la Maetrii
de pe inviolabila planet-mam, care le discutaser n kehl-ul central,
cel mai nalt consiliu sacru al poporului su. Iar inspecii Iar
intervenii nedorite
Dar aproape c mi-am atins scopul.
Potrivit instruciunilor precise ale Maestrului Cercettor, asistenii
si de laborator pregtiser o modicare important a noilor cuve
axlotl, recipientele biologice sacre n care erau cultivate variantele de
mirodenie contrafcut. Cu aceste ajustri, putea trece la stadiul
urmtor: testarea efectiv, apoi producia de amal
n interiorul pavilionului de cercetri izolat, Hidar Fen Ajidica i
echipa lui avuseser mult mai mult succes dect ndrzniser s-i
dezvluie nevstuicii de Fenring sau chiar propriului su popor. ntr-un
an, cel mult doi, se atepta s rezolve enigma care-i scpa printre
degete. Dup aceea, va lansa planul pe care-l pusese deja n micare,
furnd secretul amalului i folosindu-l n propriile lui scopuri.
La vremea aceea, nici mcar legiunile de sardaukari staionate
aici n secret nu-l vor mai putea opri. nainte s-i dea seama de ceva,
Ajidica va disprea cu trofeul su, distrugnd laboratorul n urma lui
i pstrnd mirodenia articial pentru el nsui!
Desigur, mai erau i alte lucruri care puteau interfera cu marea
schem a lui Ajidica lucruri necunoscute. Pe Xuttuh acionau spioni;
sardaukarii i propriul serviciu de securitate al lui Ajidica descoperiser
mai mult de o duzin aparinnd diferitelor Case Mari. Existau ns
zvonuri i despre o femeie Bene Gesserit lucrnd aici sub acoperire. iar dorit ca vrjitoarele s-i vad de treburile lor
Pe drumul napoi cu vagonetul ctre complexul lui de nalt
securitate, Maestrul Cercettor arunc o pastil roie n gur i ncepu
s-o mestece. Medicamentul, care-i trata fobia de a sta n subteran,
avea gust de carne de limorc putred, prelevat dintr-o cuv mpuit.
Se ntreb de ce farmacitii nu puteau prepara medicamente cu gust
mai bun. Sigur era doar o problem de aditivi?
n faa lui, pavilionul de cercetri era alctuit din cincisprezece
cldiri albe, legate ntre ele prin pasaje suspendate, benzi rulante i
reele de ine, totul nconjurat de sisteme puternice de aprare i
ferestre ntrite, unidirecionale. Trupele de sardaukari protejau
complexul.
Ajidica adaptase tiina genetic tleilaxu la echipamentele
industriale avansate, lsate n urm atunci cnd Casa Vernius fusese
alungat. nvingtorii rechiziionaser stocurile de materii prime i, prin
intermediari, obinuser resurse suplimentare din afara planetei. n

schimbul propriilor lor viei, un numr de administratori de fabrici i

savani ixieni dduser o mn de ajutor n acest proces.
Vagonetul se opri lin lng pereii pavilionului. Dup ce trecu prin
stnjenitoarele proceduri de securitate, Ajidica pi pe o platform i
de acolo lu un liftub ctre seciunea cea mai mare, ecranat, unde
noii candidai erau pregtii pentru cuvele axlotl modicate. Fiecare
supravieuitor ixian ar vrut s tie ce se ntmpl n laboratorul
secret, dar nimeni nu avea nici o dovad. Numai bnuieli i temeri
crescnde
n pavilionul de cercetri, Ajidica avea cele mai perfecionate
utilaje industriale din imperiu, inclusiv sisteme elaborate de manipulare
a materialelor, pentru transportarea mostrelor. Natura experimental
a proiectului amal cerea un spectru larg de chimicale i eantioane,
precum i eliminarea unor mari cantiti de deeuri toxice, lucruri pe
care era capabil s le duc la bun sfrit cu o ecien nemaintlnit.
Pe Tleilax nu avusese niciodat acces la ceva att de avansat.
Ajidica trecu printr-o u biosecurizat i intr ntr-o ncpere
enorm, unde nite muncitori terminau conexiunile brute din podea,
pregtind locul pentru cuvele noi, aate n via suspendat, care
trebuiau aduse.
Testele mele trebuie s continue. Cnd voi aat secretul, voi
controla mirodenia i i voi putea distruge pe toi diavolii care depind
de ea!
Libertatea e un concept ambiguu. Unii oameni se in pe ei nii
captivi, chiar i atunci cnd au puterea s fac ce poftesc i s mearg
unde vor, n timp ce alii sunt liberi n inima lor, chiar inui legai cu
ctue.
nelepciunea zensunnit a migraiilor.
Intenionat, Gurney Halleck stric utilajul care amesteca lichidul
din bazinul de prelucrare a obsidianului, ceea ce provoc o sprtur n
container. Lichidul de lefuire ni peste tot, pe solul deja mocirlos. Se
ddu napoi i ncruci minile, ateptnd pedeapsa care tia c va
veni.
Primul pas n planul riscant, disperat, de evadare
Previzibil, paznicii se repezir la el, ridicnd btele cu ocuri
electrice i pumnii nmnuai. n cele dou luni de la asasinarea lui
Bheth, Harkonnenii erau convini c stinseser orice scnteie de
rezisten din acest brbat blond. Gurney nu era prea sigur de ce nu-l
ucideau, pur i simplu. n nici un caz pentru c-i admirau curajul sau
pentru c era att de ncpnat. Mai degrab simeau o plcere
sadic torturndu-l i lsndu-l s se ntoarc dup i mai mult
Acum avea nevoie s e rnit destul de ru, ca s aib nevoie de
ngrijire medical. Voia ca paznicii s-l loveasc mai tare ca de obicei,
poate rupndu-i cteva coaste. Apoi medicii l vor trata la inrmerie i-

l vor ignora n timp ce se va vindeca. Acesta va momentul n care

Gurney i va face mutarea
Ripost cnd l atacar paznicii, lovindu-i i zgriindu-i. Ali
prizonieri s-ar predat cu umilin dar dac Gurney nu s-ar luptat,
ar devenit bnuitori. Aa nct rezist cu nverunare i, bineneles,
paznicii nvinser. l btur cu minile i cu picioarele i-l izbir cu
capul de pmnt.
Durerea i ntunericul l copleeau ca un lichid greos, dar
paznicii, mbtai de adrenalin acum, nu se domoleau i simi
oasele trosnind. Tui cu snge.
n timp ce se prbuea n uitare, Gurney se temea c a mers
prea departe, c s-ar putea chiar s-l omoare de data asta
De zile-ntregi, muncitorii din gropile sclavilor ncrcau un
transport de obsidian albastru. Transportorul de mrfuri avnd uile
deschise atepta pe platoul de aterizare, cu plcile carcasei pline de
urmele lsate de uxurile de ioni, din cauza multelor cltorii pn pe
orbit i napoi. Paznicii urmreau ncrctura, dar fr prea mult
atenie. Nici un om nu intra de bunvoie n gropile sclavilor, iar din
punctul de vedere al paznicilor, nici o comoar din univers nu merita
s-l tenteze vreodat chiar i pe cel mai lacom dintre hoi.
Aceast comand mare fusese comandat prin intermediul
negustorilor de pe Hagal de ctre ducele Leto Atreides. Chiar i Gurney
tia c Atreizii fuseser adversari de generaii ai Casei Harkonnen.
Rabban i baronul simeau o satisfacie ngmfat tiind c vindeau o
marf att de costisitoare celui mai mare duman al lor.
Pe Gurney l interesa doar faptul c transportul trebuia s plece
curnd i c el inteniona s-l urmeze ct mai departe de gropile
sclavilor.
Cnd iei n sfrit din amoreala chinuitoare, se trezi ntr-un pat
de la inrmerie. Cearafurile erau ptate de pacienii dinainte. Doctorii
nu iroseau prea multe eforturi ca s in sclavii n via; pur i simplu,
nu era ecient din punctul de vedere al costurilor. Dac prizonierii
rnii puteau vindecai cu un minimum de timp i ngrijiri, erau trimii
napoi la munc. Dac mureau raziile Harkonnenilor adunau destui
nlocuitori.
Cnd i recpt cuntiina, Gurney rmase nemicat, atent s
nu geam i s nu atrag atenia asupra lui. Pe un pat alturat, un
brbat se zvrcolea de durere. Cu ochii ntredeschii, Gurney vzu c
ciotul braului stng al brbatului era plin de snge. Se ntreb de ce-i
mai btuser capul doctorii. ndat ce burtosul supraveghetor de
schimb avea s vad sclavul mutilat, avea s ordone lichidarea lui.
Omul strig, e din cauza durerii oribile, e tiindu-i soarta. Doi
tehnicieni medicali l imobilizar i-l injectar cu un pulverizator gata
cu tranchilizantele! n cteva clipe, glgi i tcu. Jumtate de or mai

trziu, oameni n uniform scoaser afar cadavrul, fredonnd o

melodie n ritm de mar, ca i cum fceau asta ct era ziua de lung.
Un doctor se aplec deasupra lui Gurney, cercetndu-l, mai mult
nghiontindu-l; dei scoase gemetele i scncetele slabe potrivite, nu
se trezi din falsa lui incontien. Doctorul pufni i se ndeprt
trndu-i picioarele. De-a lungul anilor, tehnicienii medicali
petrecuser deja, din punctul lor de vedere, mult prea mult timp
ngrijind rnile repetate ale lui Gurney Halleck.
Cnd luminile se stinser n complexul de gropi ale sclavilor, la
lsarea nopii, inrmeria czu n amoreal. Doctorii se lsar n voia
propriilor lor dependene chimice semuta sau alte droguri din
depozitele de medicamente. Fcur o vericare nal supercial a
pacientului nc n com. Gurney gemu, prefcndu-se cuprins de un
somn bntuit de comaruri. Un doctor se aplec pentru o clip
deasupra lui cu un ac, poate un calmant, sau mai degrab un sedativ,
apoi ddu din cap i se ndeprt. Poate c voia ca Gurney s transpire
dac se trezea n cursul nopii
ndat ce tehnicienii plecar, Gurney deschise ochii i-i atinse
bandajele, evalundu-i rnile. Purta doar o salopet de spital bej,
zdrenuit, peticit i roas ca propriul lui trup.
Avea o mulime de vnti i de tieturi prinse stngaci n copci.
l durea capul; probabil de la craniul surat sau cel puin de la un oc
puternic. Dar chiar i cnd ripostase, Gurney avusese grij s-i
protejeze membrele. Mai putea deci s se mite i ls picioarele
goale peste marginea patului pe podeaua rece, plin de nisip, a
inrmeriei. l cuprinse greaa, dar i trecu. Cnd trase adnc aer n
piept, simi n coaste o durere ca o arsur de sticl spart. Dar putea
tri cu asta.
Fcu prin camer civa pai nesiguri. Tehnicienii lsaser
aprinse licurigloburi slabe, pentru cazuri de urgen. Peste tot n jur,
pacienii sforiau ori scnceau n noapte, dar nimeni nu-l observ.
Cicatricea de la via-de-cerneal de pe faa lui pulsa, ameninnd cu un
nou val de durere, dar Gurney o ignor. Nu acum.
Stnd n faa dulapului sigilat, plin cu medicamente, vzu un
stativ coninnd ole cu ac n vrf pline cu kirar, medicamentul pe
care-l folosise Rabban ca s-l fac s stea paralizat i neajutorat n
timpul violului prelungit i al uciderii lui Bheth. Gurney zgli ua
dulapului, apoi slt zvorul, ncercnd s produc pagube ct mai
mici, aa nct doctorii s nu vad imediat ce fcuse.
Netiind dozajul potrivit, nfc un pumn de ole galbene.
Fiecare recipient semna cu o viespe fcut din polimer lucios. Se
ntoarse s plece, apoi se opri. Dac cineva descoperea dulpiorul
spart i olele lips, putea ghici ce avea n minte aa c Gurney lu
mai multe alte droguri puternice, calmante i halucinogene, pe care le
arunc n incineratorul medical, pstrnd pentru el doar cteva

analgezice, pentru cazul n care ar avut nevoie de ele. Harkonnenii

vor presupune c cineva furase medicamente diferite, nu doar kirar.
Cut nite haine, gsi o uniform medical ptat de snge i
hotr c era mai bun dect salopeta lui de spital. Tresrind de
durerea de a-i mica trupul nevindecat, se mbrc, apoi gsi cteva
capsule energizante, dar nici un pic de hran solid. nghii tabletele
ovale, netiind ct timp va avea nevoie de ele ca s-l susin.
Ghemuindu-se ct mai mult posibil, for ua inrmeriei i se strecur
afar, n ntuneric o umbr printre umbre.
Gurney evit gardurile strbtute de electricitate care nconjurau
complexul, un sistem proiectat mai mult pentru intimidare dect
pentru securitate. Barierele erau destul de uor de strpuns.
Licurigloburi strlucitoare rspndeau fascicule puternice de lumin
peste zona de aterizare plin de gropi, dar erau reglate i aezate
prost, lsnd insule mari de ntuneric de neptruns.
Sltnd dintr-o poriune ntunecat n alta, Gurney se apropie de
containerele voluminoase, pline cu obsidian, care stteau nepzite.
Deschise o trap de metal care scri. Ezit, dar orice ntrziere putea
atrage i mai mult atenia, aa c se arunc nuntru. Ls trapa s se
nchid ct mai ncet posibil.
Alunec pe o ramp metalic aspr, care-i ag i-i rupse haina
furat, pn cnd ateriz pe movilele de obsidian albastru, tratat
chimic. Faetele erau de sticl cu margini ascuite, dar lui Gurney nu-i
psa de cteva tieturi i zgrieturi n plus. Nu, dup toate chinurile
prin care trecuse Avu grij totui s nu sufere tieturi adnci.
Se ngrop i mai adnc. Fiecare achie de obsidian era de
mrimea pumnului sau chiar mai mare, dar erau coluroase i de forme
diferite. Multe buci artau ca nite lespezi late, lucioase. Aceast
lad era aproape plin, iar echipele o vor termina diminea, cu o
ultim ncrctur, nainte de a lansa transportorul. Gurney ncerc s
se acopere destul pentru a evita s e vzut.
Cnd o trase peste cap, sticla vulcanic l aps cu toat
greutatea. Deja Gurney abia mai respira. Tieturile i ardeau pielea, dar
el i fcu loc i mai adnc, nghesuindu-se ntr-un col, astfel nct
mcar pe dou pri s aib n spate metal solid. ncerc s-i pun n
jur buci de sprijin, care s in o parte din ncrctura de deasupra.
Greutatea apstoare se va multiplica n ru, atunci cnd ultima
cantitate de obsidian va turnat n container, dar va supravieui el
cumva i chiar dac nu, putea s-i accepte soarta. Moartea ntr-o
ncercare de a scpa de Harkonneni era mai bun dect viaa sub
cizma lor!
Cnd reui s aeze cioburi libere de obsidian peste placa lat de
deasupra capului, se opri. Nu mai vedea nimic, nici mcar lucirea
slab, albstruie, a sticlei activate. Deja respiraia i devenise aproape

imposibil. Mic braul doar att ct s scoat olele galbene de kirar.

Inspir adnc, s-i umple bine plmnii.
O doz de drog paralizant nu-l bgase ntr-o com destul de
adnc, dar trei probabil c l-ar ucide. inndu-le cu o mn, i inject
dou ole n coaps, n acelai timp. Pe celelalte le inu aproape, n caz
c avea nevoie de doze suplimentare pe drum. Paralizia se rspndi
rapid uvoi ngheat nvlind prin esutul su muscular.
Medicamentul l va aduce n stare de hibernare, i va reduce respiraia
i nevoile trupului pn la limita morii nsi. Dac avea noroc, poatel va ine chiar n via
Dei ducele Leto Atreides nu tia c are un pasager clandestin n
ncrctur, Gurney Halleck i datora evadarea de pe Giedi Prime
conductorului Caladanului, dumanul Harkonnenilor.
Dac supravieuia destul nct s ajung la centrul de distribuie
de pe Hagal, Gurney spera s scape n timp ce obsidianul albastru era
rencrcat pentru tiere, lefuire i transport. La nevoie, va fugi i va
gsi iari un mijloc de a pleca de pe acea planet. Dup ce rezistase
atia ani pe Giedi Prime, se ndoia c vreun loc din imperiu putea
mai ru
Gurney invoc imaginea binefctorului su fr voie, ducele
Casei Atreides, i simi un zmbet luptnd s-i apar pe fa, nainte ca
hibernarea s se coboare asupra lui.
Raiul trebuie s e sunetul apei curgtoare.
Zical fremen.
Liet-Kynes se ntoarse la baza antarctic a contrabanditilor la
trei ani dup ce Warrick i cu el dduser peste ea. Acum, c-i
pierduse orice speran s ctige femeia pe care-o iubea, nu mai avea
nimic de pierdut. n sfrit, Liet avea intenia s-i cear rsplata
promis de la Dominic Vernius. i va cere conductorului
contrabanditilor s-l ia de pe Dune, s-l duc pe alt lume, departe de
aici.
Chiar nainte ca un Warrick mndru i zmbitor s se ntoarc de
la Grota Psrilor cu frumoasa lui mireas, Liet dorise cu disperare s
fac tot ce putea s felicite cuplul. Cnd santinelele de pe creasta de
deasupra sietchului semnalar un vierme purtnd doi clrei, Liet se
retrase n camera lui ca s mediteze i s se roage. i iubea fratele de
snge, la fel i pe Faroula, i nu voia s le poarte pic sau s le
doreasc rul. Fremenii aveau o zical: Cel mai mic gnd ru trebuie
dat la o parte imediat, nainde s prind rdcin.
La intrarea izolat a sietchului Scutului Rou, l mbriase pe
Warrick, fr s e deranjat de praf i de mirosul puternic de mirodenie
i de sudoare, dat de orele nenumrate petrecute pe spinarea unui
vierme. Observ dulcea scnteie de fericire care plutea n jurul
prietenului su.

Ct despre Faroula, i ea arta mulumit; l salut pe Liet

protocolar, aa cum se cdea pentru o femeie proaspt cstorit. Liet
le zmbi, dar urrile lui dulci-amrui se pierdur n uvoiul felicitrilor
din partea binevoitorilor, incluznd vocea scrnit a lui Heinar, tatl
lui Faroula i naibul sietchului.
Rareori protase Liet Kynes de renumele tatlui su, dar pentru
srbtoarea nupial obinuse un co de fructe proaspete de la
petera-ser din Bazinul de Ghips: portocale, curmale, smochine, ca i
un ciorchine de fructe li acrioare, originare de pe Bela Tegeuse.
Pusese darul n camera goal pe care urmau s-o mpart Warrick i
Faroula, loc unde-i avea s-i atepte pn n momentul n care cei doi
trebuiau s se retrag, la cderea serii.
Una peste alta, Liet-Kynes se dovedise a un brbat puternic
n lunile urmtoare totui, nu putuse pretinde c nu se petrecuse
nici o schimbare. Prietenul su cel mai bun avea acum alte obligaii. i
luase o soie i, n curnd prin harul lui Shai-Hulud urma s aib o
ntreag familie. Warrick nu mai putea petrece la fel de mult timp n
raiduri de comando.
Chiar i dup un an ntreg, suferina lui Liet nu se micor. nc
o dorea pe Faroula mai mult dect pe oricare alt femeie, i se ndoia
c se va mai cstori, acum c o pierduse. Dac mai rmnea la
sietchul Scutului Rou, tristeea putea s i se transforme n amrciune
i nu voia s e invidios pe prietenul su!
Frieth nelese ce simea ul ei.
Liet, vd c ai avea nevoie s pleci de-aici pentru o vreme
Tnrul ncuviin, gndindu-se la lunga cltorie ctre regiunea
polului sud.
Ar mai bine dac m-a dedica altor treburi.
Se oferi s livreze urmtoarea mit de mirodenie lui Rondo Tuek,
o cltorie dicil, pe care puini alii o fceau de bunvoie.
Se spune c ecourile nu sunt auzite doar de urechi, zise Frieth.
Ecourile amintirilor se aud cu inima
Zmbind, mama lui i puse pe umr mna slab.
Du-te unde trebuie s te duci. O s-i explic eu totul tatlui tu!
Liet i lu rmas-bun de la sietch, de la Warrick i Faroula.
Ceilali fremeni i puteau simi tulburarea i neastmprul.
Fiul lui Umma Kynes dorete s plece ntr-un hajj, ziser ei,
vorbind despe cltoria lui ca i cum ar fost un pelerinaj sfnt. i
poate chiar era un fel de cutare a unei viziuni, a pcii interioare i a
unui scop. Fr Faroula, avea nevoie s-i gseasc o alt obsesie care
s-l pun n micare.
Trise toat viaa lui n umbra lui Pardot Kynes. Planetologul l
pregtise pe Liet s-i e succesor, ns tnrul nu-i cercetase
niciodat inima ca s decid dac acesta era drumul pe care dorea s
mearg.

Tinerii fremeni alegeau deseori profesia tatlui lor, dar asta nu

era ceva btut n cuie. Visul de a redetepta Dune era unul puternic,
care inspira i pretindea pasiuni intense. Chiar i fr ul su de
nousprezece ani, Umma Kynes i avea pe locotenenii si devotai
Stilgar, Turok i Ommun, ca i pe conductorii mai puin importani.
Visul lui nu avea s moar, indiferent ce hotra Liet.
Putea la conducerea lor ntr-o zi dar numai dac se arunca
din toat inima n vltoarea acestei probleme. Voi pleca i voi ncerca
s neleg elul care arde n inima tatlui meu.
Se hotrse s se ntoarc la Dominic Vernius.
Cu abilitatea fremen de a reconstitui paii pe un teren
accidentat sau lipsit de trsturi distinctive, Liet-Kynes scruta
pustietatea antarctic. Livrase deja ncrctura de esen distilat de
mirodenie pentru transportul clandestin ctre agenii Ghildei. Dar n loc
s se ntoarc la sietch, n loc s se duc s inspecteze plantaia de
palmieri, Liet intrase adnc n zona polar, n cutarea
contrabanditilor.
n scurt timp se opri sub lumina slab, nclinat, a soarelui,
ncercnd s disting pe peretele impuntor al ghearului orice
neregularitate care-i putea indica labirintul de peteri. Fu mulumit s
vad c proscriii fcuser toate modicrile n materie de camuaj pe
care le sugeraser el i cu Warrick. n spatele irului nalt de stnci
ncrustate cu ghea, se gsea o prpastie adnc, pe fundul creia se
odihneau navele de contraband ale lui Dominic.
Pi ctre baza stncii. Avea minile amorite i obrajii i ardeau
de frig. Pentru c nu tia cum s intre n baz, cut o trecere, spernd
c refugiaii l vor vedea i-l vor lua nuntru dar nu iei nimeni.
Liet petrecu o or ncercnd s se fac vzut, strignd i
uturndu-i braele, pn cnd, n sfrit, o deschiztur mic apru
lng el, de unde ieir civa oameni cu nfiare aspr, ndreptnd
spre el laserele gata pregtite.
Cu calm, tnrul Liet-Kynes i nl seme brbia.
Vd c suntei la fel de vigileni ca ntotdeauna, remarc el
sarcastic. Se pare c avei nevoie de ajutorul meu mai mult dect
prevzusem
n timp ce brbaii continuau s-l amenine cu armele, Liet se
ncrunt i art spre unul dintre ei, cu faa ciupit de vrsat i o
sprncean lips, apoi spre alt veteran btrn avnd o claie de pr
zbrlit, alb-cenuiu.
Johdam, Asuyo nu m recunoatei? Sunt mai n vrst i mai
nalt, cu un pic de barb, dar nu att de diferit fa de cum eram
Toi fremenii arat la fel, mri Johdam cel ciupit de vrsat.
Atunci toi contrabanditii au vedere proast. Am venit s
vorbesc cu Dominic Vernius!

Acum, e c erau nevoii s-l omoare pentru c tia prea multe,

e c-l duceau nuntru. Liet pi n tuneluri, iar contrabanditii
etanar intrarea n urma lui.
Cnd trecur pe lng peretele cu fereastra de observaie, privi
n jos, n prpastia care adpostea terenul lor de aterizare. Grupuri de
oameni alergau ca furnicile, ncrcnd provizii n nave.
V pregtii pentru o expediie, observ Liet.
Amndoi veteranii i aruncar priviri ngheate. Asuyo, cu prul
lui crunt chiar mai ciufulit ca nainte, i um pieptul ca s arate
cteva medalii i nsemne de grad proaspt crpite, pe care le
adugase la salopet dar nimeni nu prea impresionat de asta, cu
excepia lui nsui. Johdam arta n continuare nverunat i sceptic, ca
i cum ar pierdut deja prea multe i se atepta s piard n curnd i
restul.
Luar un lift mecanic, cobornd ctre fundul crevasei, i ieir n
bazinul acoperit cu pietri. Liet recunoscu silueta impuntoare a lui
Dominic Vernius, cu easta ras lucindu-i n lumina palid a polului.
Conductorul contrabanditilor zri distraiul vizitatorului i-l recunoscu
imediat. i utur mna lat i se apropie cu pai mari.
Aa, biete, te-ai pierdut iar? i-a fost mai greu s ne gseti,
acum c ne-am ascuns mai bine?
A fost mai greu s-i fac pe oamenii ti m observe, rspunse
Liet. Santinelele tale dormeau, probabil.
Dominic izbucni n rs.
Santinelele mele sunt ocupate s ncarce navele. Avem de
prins un transspaial, cu spaiul de andocare deja rezervat i pltit. Cu
ce-i pot de folos? n momentul sta ne cam grbim
Liet trase adnc aer n piept.
Mi-ai promis o favoare. Am venit s-mi fac cererea
Dei luat prin surprindere, ochii lui Dominic scnteiar.
Foarte bine. Cei mai muli oameni care ateapt o rsplat nau nevoie de trei ani ca s se hotrasc.
Am multe talente i pot un membru valoros al echipei tale,
zise Liet. Ia-m cu tine!
Dominic tresri, apoi zmbi. l btu pe Liet pe umr, cu o mn
destul de grea ca s doboare un taur.
Suie pe nava amiral, s stm de vorb
Fcu semn nspre rampa unei fregate brzdate de urmele
numeroaselor reintrri n atmosfer.
Dominic ntinsese covorae i tot felul de obiecte prin cabina sa
personal, ca s-o fac s arate ca un cmin. Contele renegat l invit
pe Liet s ia loc pe unul dintre scaunele cu suspensie. estura pernei
era uzat i ptat, de parc trecuse prin decenii de folosire intens,
dar pe Liet nu-l deranja. Pe una dintre laturile biroului de scris al lui
Dominic sclipea o holofotograe a unei femei frumoase.

 Susine-i cazul, biete!

Spuneai c i-ar de folos un fremen care s ntreasc
securitatea la baza de pe Salusa Secundus
Fruntea lui Dominic se ncrei.
Un fremen ar un adaos binevenit.
Se ntoarse ctre imaginea frumoasei femei, care lumina ca i
cum i-ar zmbit, indiferent unde s-ar mutat.
Ce crezi, Shando, dragostea mea? Ar trebui s-l lsm pe biat
s fac o cltorie cu noi?
Dominic privi x ctre hologram, ca i cum ar atepta un
rspuns. Un sentiment straniu i strbtu ira spinrii. Apoi contele
ixian se ntoarse spre el surznd.
Sigur c-l lsm. Am fcut un trg, iar cererea ta este perfect
rezonabil dei cineva s-ar putea ntreba dac eti ntreg la minte.
Dominic se scrpin la tmpl, unde-i curgea o pictur de
sudoare.
Oricine vrea s mearg pe planeta-nchisoare a mpratului
are, evident, nevoie de ceva mai mult fericire n via
Liet se strmb, dar nu ddu amnunte.
Am motivele mele.
Dominic nu insist.
Cu ani n urm, tatl su fusese profund afectat de ceea ce
vzuse pe Salusa Secundus, de cicatricele rmase chiar i dup secole
de la holocaust. Cutnd s neleag propriile sale motivaii, s-i
decid cursul vieii, Liet avea nevoie s mearg i el acolo. Poate c
dac petrecea un timp pe Salusa, printre pietrele aspre i rnile
nevindecate, reuea s neleag ce anume declanase interesul de-o
via al tatlui su pentru ecologie.
Masivul contrabandist prinse mna lui Liet ntr-o strngere
energic.
Foarte bine, asta a fost. Cum ziceai c te cheam?
Pentru cei din afar, sunt cunoscut sub numele de Weichih
n regul, Weichih, dac vrei s i membru al echipei, va trebui
s-i faci partea ta de munc.
Dominic l conduse afar din cabina cpitanului, pe ramp i apoi
n cuprinsul crevasei.
n jurul lor, contrabanditii asudau i gfiau, cu respiraia tiat.
nainte de sfritul zilei, vom decola spre Salusa Secundus.
Privete nuntrul tu i vei putea vedea universul.
Aforism zensunnit.
Arrakis. A treia planet din sistemul Canopus. Un loc uimitor.
Navigatorul Ghildei, D'murr, privea prin fereastra de plaz a
cabinei sale un r de praf, n interiorul giganticului transspaial.
Departe, sub nava sa, dincolo de vlul de praf cafeniu rscolit de vnt,

se aa Arrakis, singura surs a melanjului care-i ngduia s vad de-a

lungul cilor complicate ale universului.
Atta plcere mi druiete mirodenia
O navet micu ni arznd prin atmosfera planetei, dinspre
polul sud, se eliber i atinse marele vehicul pe orbit. Cnd naveta
andoc, o camer de supraveghere i art lui D'murr un grup de
pasageri debarcnd n zona comun, cu atmosfer controlat, a
transspaialului.
Cu toate c muli ali angajai ai Ghildei Spaiale fceau parte din
echipajul navei, n calitate de navigator D'murr trebuia s urmreasc
totul, tot timpul. Aceasta era nava lui, casa i locul su de munc,
responsabilitatea sa
n camera izolat, uierul familiar al gazului portocaliu de melanj
abia se auzea. Cu trupul lui puternic deformat, D'murr n-ar putut
niciodat s peasc pe planeta-deert, n-ar putut niciodat, de
fapt, s prseasc sigurana cuvei sale. Dar nsui faptul de a se aa
n apropiere de Arrakis l linitea ntr-un fel elementar Cu creierul su
de ordin superior, ncerc s elaboreze o analogie matematic pentru
senzaia pe care o ncerca, dar aceasta nu reui s i se limpezeasc n
minte.
D'murr Pilru ar trebuit s fac mai mult n viaa lui ct timp era
nc uman, nainte s intre n serviciul Ghildei. Dar acum era prea
trziu! Ghilda l luase att de repede att de neateptat dup ce
trecuse examenul de admitere Nu avusese timp s-i ia rmas-bun
cum se cuvine, s-i pun la punct treburile umane.
Umane
Ct de larg era deniia pe care o cuprindea acest cuvnt? Bene
Gesserit-ul petrecuse generaii ntregi luptndu-se exact cu aceast
ntrebare, cu toate nuanele, cu clasele de intelect i de emoii, cu
realizrile ridicate n slvi i jalnicele eecuri. Forma zic a lui D'murr
se alterase semnicativ de cnd se alturase Ghildei dar ct de mult
conta asta? Depiser el i toi ceilali navigatori condiia uman,
pentru a deveni ceva cu totul diferit?
Mai sunt nc uman? Nu mai sunt uman? Ascult propriile lui
gnduri tulburi, ovitoare.
Prin transochiul de supraveghere, D'murr privea noii pasageri,
brbai aspri n haine de culoare nchis, intrnd n holul principal al
pasagerilor. n urma lor pluteau saci de cltorie cu suspensii. Unul
dintre brbai, cu chipul rocovan, musti voluminoase i capul
complet ras, prea ciudat de familiar.
nc mi aduc aminte unele lucruri
Dominic Vernius! Unde fusese toi anii tia?
Navigatorul murmur o comand n globul-microfon sclipitor, de
la gura lui mic n form de V. Ecranul i art numele pasagerilor, dar
niciunul nu-i era cunoscut. Exilatul conte Vernius cltorea sub un

nume fals, n ciuda asigurrilor de condenialitate absolut ale

Ghildei.
El i nsoitorii si se ndreptau spre Salusa Secundus.
O sonerie se auzi n interiorul cabinei de navigaie. Toate
navetele erau ancorate n danele lor. Echipajul Ghildei etan trapele
de intrare i monitoriz motoarele Holtzman; o armat de experi
pregtea transspaialul pentru plecarea de pe orbita polar. D'murr
abia dac observ
n schimb, se gndi la zilele senine de pe Ix, la vremea bucolic
pe care o petrecuse cu prinii i fratele su geamn, n Marele Palat al
contelui Vernius.
Rmie nefolositoare ale minii
Ca navigator, fcea calcule de ordin superior i se delecta cu
matematica dimensional. Ducea transspaiale pline cu pasageri i
mrfuri la distane imense.
i totui, se trezi dintr-o dat blocat, distrat, incapabil s
funcioneze. Creierul su complicat i pierdu concentrarea, n mijlocul
preioaselor sale ecuaii. De ce mintea lui, ceea ce mai rmsese din
ina lui pierdut, insista s-l recunoasc pe acel om? Iei la iveal un
rspuns, ca o creatur ivindu-se din adncurile unei mri ntunecate:
Dominic Vernius era o parte important din trecutul lui D'murr Pilru.
Trecutul lui uman
Vreau s curbez spaiul.
n schimb, imagini de pe Ix-ul de altdat i se rostogoleau prin
minte: scene de splendoare la curtea Casei Vernius, cu fratele su
C'tair Fete drglae n rochii scumpe, zmbind; pn i tnra i
ncnttoarea ic a contelui, Kailea Creierul su, destul de mare
pentru a cuprinde universul, era o magazie plin cu tot ceea ce fusese
i tot ceea ce urma s devin.
nc n-am teminat s evoluez
Chipurile fetelor ixiene se schimbar, devenind feele ncruntate
ale instructorilor de la coala de Navigaie de pe Junction. Cabinele lor
nchise ermetic stteau ciorchine n jurul cabinei lui, iar ochii lor micui
l strpungeau mnioi pentru eec.
Trebuie s curbez spaiul!
Pentru D'murr, aceasta era experiena senzorial ultim a minii
i a trupului su, datorat multiplelor dimensiuni care-i erau accesibile.
Se druise Ghildei, ntr-un fel foarte asemntor cu cel n care preoii i
clugriele din vremurile primitive se druiau cndva Dumnezeului
lor, abinndu-se de la relaii sexuale.
n cele din urm, ls n urm scurtul moment de ntrziere
provocat de amintirile umane i se extinse, cuprinznd sistemele
stelare, ntinzndu-se ca s ajung pn la i dincolo de ele. n timp ce
D'murr cluzea trasspaialul prin cutele spaiului, galaxia deveni
femeia lui i el fcu dragoste cu ea.

Rzboiul nencetat d natere propriilor sale condiii sociale, care

au fost asemntoare de-a lungul epocilor. Una dintre aceste condiii
este o stare permanent de alert menit s apere de atac Alta este
domnia unui autocrat.
CAMMAR PILRU, Ambasador ixian n exil:
Tratat despre cderea guvernelor nedrepte.
Pentru C'tair, plcerile vieii cu Miral Alechem fur de scurt
durat. Dup holoproiecia lui Rhombur, se despriser din motive de
siguran, gsindu-i ascunztori diferite n care s locuiasc. Sperau
s-i mreasc ansele de a supravieui i de a-i continua importanta
munc, mcar pentru unul dintre ei. Aranjnd dinainte, se ntlneau
regulat la cantina unde lucra ea, pentru priviri furie i cuvinte
nbuite.
ntr-una dintre ocazii, totui, cnd el ajunse la momentul xat, o
alt femeie, cu ochii goi, sttea n locul lui Miral, la ociul de distribuire
a hranei. i lu farfuria de materie vegetal tiat i se aez la masa
pe care-o mpreau de obicei.
C'tair urmri coada, dar Miral nu mai apru. nc atent, mnc n
tcere, cuprins de ngrijorare. La sfrit, cnd i duse vasele goale
napoi n locul unde lucrtorii le curau pentru schimbul urmtor, l
ntreb pe unul dintre ei:
Unde-i femeia care sttea aici acum trei zile?
S-a dus, sosi rspunsul morocnos.
Femeia mai n vrst, cu chipul ptros, se ncrunt.
Ce te privete?
N-am vrut s v supr
Se nclin, fcnd un pas napoi. Un paznic tleilaxu l cercet,
observnd discuia. i miji ochii de roztor, iar C'tair se mic imediat,
cu pai ateni, concentrat asupra comportrii sale, n aa fel nct s nu
mai atrag atenia.
I se ntmplase ceva lui Miral, ns nu ndrznea s insiste. Nu
putea ntreba pe nimeni.
Cnd paznicul travers mulimea i vorbi cu btrnul muncitor,
C'tair mri pasul ndeajuns nct s se piard n mulimea forfotitoare,
apoi se strecur ntr-un pu lateral, cobor n tunelurile suboizilor i se
grbi s dispar. Simea blestemul iminent apsnd asupra lui
Ceva teribil de ru se ntmplase. O capturaser pe Miral i acum
C'tair era din nou singur fr o rezisten organizat, fr cineva care
s-l acopere i s-l ajute n revolta lui privat. Lsat fr resurse din
afar, ce anse mai avea? Se amgise singur, n toi aceti ani?
Mai lucrase singur i nainte, i nbuise sentimentele, dar
acum inima lui era plin de dor pentru ea. Uneori i dorea s nu se
implicat niciodat ntr-o relaie cu Miral, pentru c acum i fcea tot
timpul griji. Dar n orele cele mai linitite, cnd sttea singur n pat, se

simea recunosctor pentru clipele de dragoste pe care le

mprtiser
N-o mai vzu niciodat n via.
Ca nite viespi furioase protejndu-i cuibul, tleilaxu instituir o
represiune brutal, mult mai drastic dect orice decretaser pn
atunci. Executar mii de muncitori pe baza unor simple bnuieli, doar
ca s-i ntreasc dominaia prin teroare. Deveni limpede foarte
curnd c invadatorilor nu le psa dac exterminau ntreaga populaie
ixian. Puteau s rad toat suprafaa planetei i s aduc n loc
oamenii lor: ghola, dansatori-fa, pe oricine ar vrea ei
Curnd, spiritul de revolt ixian fu din nou zdrobit. C'tair nu mai
dduse o lovitur de ase luni. Scpase ca prin urechile acului de o
capcan a sardaukarilor, doar surprinzndu-i cu un pistol de mn cu
ace. Temndu-se c tleilaxu ar putea s ia urma amprentelor sau
structurii sale genetice, trise sub ameninarea permanent a arestrii.
Nimic nu se mbunti.
Dup introducerea clandestin a mesajului proiectat al prinului
Rhombur, comunicarea cu exteriorul fusese blocat mai mult ca
oricnd. Nu mai erau admii nici observatori, nici mesaje Li se
interzise accesul tuturor cpitanilor de nave independente i tuturor
lucrtorilor din transporturi. Nu avea nici o ans de a trimite e i cel
mai mic mesaj lui Rhombur, pe Caladan. Ix deveni abia ceva mai mult
dect o cutie neagr care producea tehnologie pentru clienii CHOAM.
Sub supravegherea tleilaxu, o mare parte din munc era de calitate
inferioar i apruser rezilieri de contracte, afectnd veniturile din
vnzri. Asta era ns doar o slab consolare pentru C'tair
Din nou izolat, nu putea s-i gseasc aliai sau s fure
echipamentele de care avea nevoie. n noua lui ascunztoare
rmseser numai cteva componente, destule probabil ct s
foloseasc transmitorul rogo nc o dat sau poate de dou ori.
Avea s lanseze o ultim cerere disperat de ajutor, ctre etericul su
frate din cadrul Ghildei.
n lips de altceva, C'tair jur s fac n aa fel nct cineva s
ae totui ce se ntmpla aici. Miral Alechem fusese singura sa raz de
prietenie, de cldur emoional, i ea dispruse din viaa lui. Se
temea c i se ntmplase ce putea mai ru
Trebuia s-i transmit mesajul, trebuia s gseasc un
asculttor. Cu tot entuziasmul su, Rhombur nu reuise s fac
ndeajuns. Poate c D'murr, cu talentele lui de navigator al Ghildei, ar
putut s-l gseasc pe de mult pierdutul conte de Ix, Dominic
Vernius
Hainele murdare ale lui C'tair miroseau a transpiraie i a
unsoare. Trupul lui fusese prea mult vreme lipsit de odihn sau de o
hran decent. nfometat, se nghesui n spatele unui container de

nmagazinare blindat, care coninea cutii sigilate cu cronometre ixiene

refuzate, mecanisme de msurare a timpului care puteau
programate s se adapteze oricrei planete din imperiu. Instrumentele
fuseser puse deoparte pentru recalibrare i adunaser praf de ani de
zile. Tleilaxu nu foloseau asemenea jucrii tehnologice frivole.
Lucrnd la lumina slab a unui palmiglob, C'tair reasambl
componentele transmitorului su rogo. Simea sngele nghendu-i
n vine, nu pentru c era ngrijorat c ar putea prins de copoii
tleilaxu, ci pentru c se temea c rogo-ul nu va funciona. Trecuse un
an de cnd ncercase ultima oar s foloseasc dispozitivul de
comunicare i ajunsese la ultimul set de vergele de silicat cristalin
nefolosite.
i terse din prul zbrlit o pictur de sudoare i introduse tijele
n receptacul. Transmitorul uzat fusese reparat de multe ori. La
ecare folosire, C'tair fora sistemele mbinate provizoriu ca i
propriul su creier pn la ultima limit.
n copilrie, el i cu fratele su geamn mprtiser o relaie
perfect, o legtur freasc care le ngduia s-i completeze unul
altuia frazele, s se priveasc unul pe altul i s tie ecare ce
gndete cellalt. Cteodat, dorina de a regsi aceast empatie era
aproape de nendurat.
De cnd D'murr devenise navigator, cei doi frai se ndeprtaser
din ce n ce mai mult. C'tair fcuse tot ce-i sttuse n putin s
menin acel r subire, iar transmitorul rogo le permitea celor dou
mini s gseasc un teren comun. ns, de-a lungul anilor, rogo-ul se
deteriorase, iar n cele din urm mainria ajunsese la limita distrugerii
totale ca i C'tair.
Ls ultima tij s alunece la locul ei, i nclet flcile cu
hotrre i activ sursa de energie. Spera c pereii blindai ai
containerului de marf vor mpiedica orice scurgere pe care ar putea-o
detecta scanerele tleilaxu. Dup ce detonase capsulele explozive cu
doi ani n urm, nu mai avea camera ecranat. n consecin, riscurile
creteau din ce n ce mai mult, cu ecare zi.
Comandantul Garon i sardaukarii lui l cutau, ca i alii ca el,
ngustnd posibilitile, ajungnd tot mai aproape.
C'tair i puse receptorii pe craniu, i unse cu o pictur de gel ca
s mbunteasc contactul. n minte, ncerc s stabileasc o
legtur cu D'murr, cutnd tiparele de gndire care fuseser cndva
att de asemntoare cu ale sale. Dei mprteau nc o origine
comun, D'murr se schimbase enorm ntr-un asemenea grad nct
gemenii aproape c erau acum membrii unor specii diferite.
Simi o atingere n contiin, apoi o recunoatere surprins, dar
lent.
D'murr, trebuie s m asculi. Trebuie s auzi ce-i spun!

Simi receptivitatea sub form de imagini i vzu n minte chipul

fratelui su, cu prul negru, ochii mari, nasul crn i sursul plcut.
Exact cum i-l amintea C'tair din zilele de la Marele Palat, cnd aveau
funcii diplomatice i irtau amndoi cu Kailea Vernius
Dar n spatele imaginii familiare, C'tair, uimit, vzu o form
stranie i distorsionat, o umbr oribil, nortoare, a fratelui su, cu
craniul mrit i membrele atroate, suspendat pe vecie ntr-o cuv cu
gaz dens de melanj.
C'tair alung imaginea i se concentr asupra chipului uman al
fratelui su geamn, e c era real sau nu.
D'murr, s-ar putea s e ultima dat cnd vorbim
Voia s-i cear orice fel de veti despre imperiu. Ce mai tia de
tatl lor, ambasadorul Pilru, n exilul lui pe Kaitain? Dac tria,
ambasadorul ncerca nc s obin sprijin, specul C'tair, dar dup
atia ani, era o cauz pierdut, aproape patetic
C'tair nu avea timp de trncneal. Avea nevoie s comunice
starea presant, disperat a poporului Ixian. Toate celelalte ci de
comunicare fuseser tiate, dar D'murr, prin legturile Ghildei, avea
alte posibiliti un r subire de-a curmeziul ntregului cosmos.
Cineva trebuie s neleag ct de disperat este situaia
noastr!
Frenetic, C'tair vorbi ndelung, descriind tot ceea ce fcuser
tleilaxu, nirnd ororile pricinuite prizonierilor ixieni de ctre soldaii
sardaukari i ali fanatici.
Trebuie s m ajui, D'murr. Gsete pe cineva care s preia
cauza noastr n imperiu!
Rhombur Vernius deja cunotea situaia dar, dei prinul fcuse
tot posibilul cu sprijinul secret al Atreizilor, nu fusese de ajuns.
Gsete-l pe Dominic Vernius ar putea singura noastr
ans. Dac-i mai aminteti de mine, dac-i mai aminteti de familia
i de prietenii ti umani de poporul tu te rog, ajut-ne! Eti
singura speran care ne-a mai rmas!
n faa lui, vznd doar pe jumtate cu ochii, din cauz c mintea
i era att de departe, ntins peste crrile spaiului curbat ctre
fratele lui, C'tair zri ieind fum din transmitorul rogo. Tijele de silicat
cristalin ncepur s vibreze i s crape.
Te rog, D'murr!
Cteva secunde mai trziu, vergelele se sfrmar. Din surile
transmitorului trosnir scntei i C'tair i smulse conectorii de la
tmple
i aps pumnul n gur ca s-i opreasc un strigt de durere.
Ochii i se umplur de lacrimi, stoarse de presiunea din creier. i atinse
nasul, apoi urechile, i simi sngele scurgndu-i-se din rupturile din
sinusuri. Suspin i-i muc cu putere ncheieturile degetelor, dar
agonia avu nevoie de mult vreme ca s scad.

n sfrit, dup multe ore de durere nucitoare, se uit la

cristalele nnegrite i i terse sngele de pe fa. Ridicndu-se n
capul oaselor i ateptnd ca pulsaia din cap s-i dispar, se trezi
zmbind, n ciuda durerii i a rogoului stricat.
Era sigur c de data asta rzbtuse Viitorul planetei Ix
depindea de ceea ce putea face D'murr cu informaiile.
Dedesubtul unei lumi n pietrele, n pmntul i n straturile ei
sedimentare acolo vei gsi memoria planetei, analogia complet a
existenei sale, memoria ecologic.
PARDOT KYNES, Un manual de pe Arrakis.
n formaie strns, navele imperiale blindate ale nchisorii
prsir adpostul transspaialului i pornir n picaj ctre planeta n
descompunere, ca o procesiune funerar aerian.
Chiar i din spaiu, Salusa Secundus arta ca o cangren, cu
cruste ntunecate i un strat de nori transparent, aidoma unui vl
sfiat. Potrivit comunicatelor ociale de pres, noii condamnai trimii
pe Salusa aveau o rat a mortalitii de aizeci la sut n primul an
standard.
Dup ce noul transport de prizonieri i de provizii fusese expediat
ctre punctele de descrcare bine pzite, echipajul Ghildei spaiale inu
deschise porile hangarului destul timp ca s ias o alt fregat uzat
i nc dou nave uoare, rapide, fr nsemne. Nelsnd nici o
nregistrare a trecerii lor, Dominic Vernius i oamenii si se strecurar
spre planet printr-o sur a reelei sateliilor de supraveghere.
Liet-Kynes sttea n fregat, pe un scaun pentru pasageri, cu
degetele apsate pe plazul rece al hubloului. Avea ochii mari ca ai unui
copil fremen la prima lui cltorie pe spinarea unui vierme. Salusa
Secundus!
Chiar i n strlucirea amiezii, cerul era de un portocaliu
bolnvicios, brzdat de nori palizi. Fulgere globulare sltau pe cer ca i
cum titani invizibili jucau popice electrice.
Evitnd balizele imperiale de detecie, fregata lui Dominic trecu
repede peste pustietile accidentate i crpate, ndreptndu-se ctre
zona ei de aterizare. Traversar ntinderi de piatr vitricat ce luceau
ca nite lacuri, dar erau de fapt mici bazine de sticl de granit. Chiar i
dup attea secole, numai cteva re de iarb maronie scoseser cu
greu capul pe cmpiile prjolite, ca degetele ncletate ale unor
oameni ngropai de vii.
ntre dou bti de inim, Liet nelese cum de fusese tatl su
att de profund micat de rnile nevindecate ale acestui loc prsit.
Scoase un sunet slab, gtuit. Cnd Dominic se ntoarse spre el, cu o
expresie curioas pe chip, Liet explic:
n vremurile strvechi, poporul zensunit fremenii au fost
sclavi aici timp de nou generaii
Cu ochii aintii asupra peisajului ars, adug abia auzit:

 Spun unii c nc le poi vedea petele de snge pe pmnt i

c le poi auzi strigtele purtate de vnt
Umerii lai ai lui Dominic se ncovoiar.
Weichih, Salusa a ndurat mai mult durere i suferin dect
putea duce!
Se apropiar de periferia unui ora cndva noritor, care prea
mai mult o cicatrice arhitectonic. Cioturi de cldiri i coloane de
marmur alb ca laptele, acum nnegrite, zceau pe post de rmie
ale splendorii stpne cndva aici. Departe, pe dealurile coluroase, un
zid nou nconjura n zig-zag o poriune cu structuri relativ intacte
rmiele unui ora abandonat, supravieuitor al holocaustului.
Zidul acela trebuia s nchid populaia nchisorii, explic
Dominic, ns dup ce s-a prbuit i prizonierii au scpat, funcionarii
i administratorii au nchis la loc bariera i s-au retras n interior, unde
se simeau protejai
Pufni ntr-un rs zgomotos.
O dat ce prizonierii i-au dat seama c le era mai bine ntr-un
loc unde erau cel puin hrnii i mbrcai, au ncercat s intre napoi.
Dar
Ddu din capul ras.
Acum, cei mai rezisteni au nvat s-i croiasc viaa aici,
afar. Ceilali pur i simplu au murit. Casa Corrino a importat animale
periculoase tigri Laza, tauri salusani i altele asemenea pentru a
ine sub control supravieuitorii. Criminalii condamnai sunt
abandonai aici. Nimeni nu se ateapt s plece.
Liet studie peisajul cu ochi de planetolog, ncercnd s-i aduc
aminte ce-l nvase tatl lui. Simea n aer o umezeal sttut, chiar i
n acest loc dezolant.
Pare s existe destul potenial, destul umezeal. Ar putea
aprea un covor vegetal, recolte, vite Cineva ar trebui s schimbe
locul sta.
Blestemaii de Corrino n-ar ngdui!
Chipul lui Dominic se ntunec.
Le place s rmn aa, ca o pedeaps potrivit pentru oricine
ndrznete s sdeze imperiul. O dat ce prizonierii ajung aici, ncepe
un joc crud. mpratului i place s vad cine se clete cel mai bine,
cine rezist cel mai mult. La palatul su, membrii curii imperiale pun
pariuri pe deinuii cei mai renumii, care dintre ei va supravieui i
care nu
Tatl meu nu mi-a zis asta, spuse Liet. i doar a trit acolo ani
de zile, pe cnd era mai tnr
Dominic zmbi ters, dar ochii lui rmaser ntunecai i plini de
ngrijorare.
Oricine-ar tatl tu, biete, nu cred c le tie chiar pe toate!

Exilatul istovit dirij fregata pe deasupra drmturilor de la

periferiile oraului, ctre un hangar drmat al crui acoperi se
ncovoiase, artnd a reea de bare ruginite.
n calitate de conte de Ix, prefer s stau n subteran. Nu
trebuie s-mi fac griji pentru furtunile aurorale de-acolo, de jos.
Tata mi-a povestit i despre furtunile aurorale
Fregata cobor prin gaura ntunecat din hangar i continu s
coboare n cavernele spaioase ale unui depozit.
Aici a fost un antrepozit imperial, consolidat pentru stocarea
pe termen lung. Dominic trecu pe luminile de aterizare ale navei,
rspndind prin aer raze galbene.
Un nor de praf n cdere arta ca o ploaie cenuie
Cele dou nave uoare trecur pe lng fregat i aterizar
primele. Ali contrabanditi ieir din interiorul bazei ascunse pentru a
ancora aparatul. Descrcar uneltele i proviziile. Piloii navelor mici se
grbir s se aeze lng rampa fregatei, ateptnd apariia lui
Dominic.
Urmndu-l pe conductorul chel, Liet adulmec, simindu-se nc
dezbrcat fr distrai sau ltre nazale. Aerul avea un miros uscat i
ars, cu iz de solveni i ozon. Liet ducea dorul cldurii aspre a pietrei
naturale, ca ntr-un sietch confortabil; prea muli perei din jurul lui
erau acoperii cu straturi articiale de metal sau plastnc, menite s
ascund ncperile din spatele lor.
Pe o ramp care nconjura zona de aterizare apru un brbat
musculos. Cobor scara n salturi pn pe sol, cu o graie felin, dei
trupul lui arta coluros i greoi. O cicatrice datorat viei-de-cerneal,
roie ca sfecla i nspimnttoare, i brzda chipul ptros, iar
uviele de pr blond i atrnau ntr-un unghi ciudat, peste ochiul stng.
Arta ca un om care fusese fcut buci i reasamblat fr instruciuni.
Gurney Halleck! rsun vocea lui Dominic n sala-hangar. Vino
s-l cunoti pe noul nostru camarad, nscut i crescut printre fremeni
Brbatul a un rnjet de lup i se apropie cu o iueal
uimitoare. ntinse palma lat i ncerc s striveasc mna lui Liet n
strnsoare. Cit un pasaj pe care acesta l recunoscu ca ind din Biblia
Catolic Portocalie: Salut-i pe toi cei pe care i-i doreti ca prieteni,
i ntmpin-i cu inima, la fel ca i cu mna ta.
Liet i ntoarse gestul, rostind un rspuns fremen tradiional n
strvechiul grai chakobsa.
Gurney vine la noi de pe Giedi Prime, zise Dominic. S-a urcat
clandestin ntr-un transport menit vechiului meu prieten, ducele Leto
Atreides, apoi a schimbat navele pe Hagal, cltorind prin centre
comerciale i spaioporturi, pn cnd a dat peste tovarii potrivii
Gurney ridic stngaci din umeri. Era transpirat, cu hainele
rvite din cauza exerciiilor aspre cu sabia.

 La naiba, m-am ngropat din ce n ce mai adnc, ascunzndum n locuri care mai de care mai mizerabile, vreo jumtate de an,
pn cnd s-i gsesc n sfrit pe tlharii tia n groapa cea mai
adnc!
Liet l privi suspicios printre gene, ignornd zeemeaua bonom.
Vii de pe Giedi Prime? Lumea Harkonnen?
Degetele i se ndreptar spre centur, unde i inea cristaiul n
teac.
Am omort o sut de diavoli Harkonnen
Gurney detect micarea, dar i x privirea n ochii tnrului
fremen brbos.
n cazul sta, noi doi vom cei mai buni prieteni.
Mai trziu, cnd Liet lu loc alturi de ceata de contrabanditi n
sala de chefuri din baza subteran, ascult discuiile, rsetele,
povetile schimbate cu glasuri rguite, ludroeniile i minciunile
sfruntate
Deschiser sticle scumpe, cu vinuri rare, i trecur de la unul la
altul pahare cu lichid tare, chihlimbariu.
Brandy imperial, biete, spuse Gurney, ntinzndu-i un pahar
lui Liet, care nghiea cu greutate butura dens.
Rezerva privat a lui Shaddam, valoreaz de zece ori
greutatea lui n melanj! Brbatul cu cicatrice clipi spre el cu un aer
conspirativ:
Am pus mna pe un transport de pe Kirana, am oprit mrfurile
personale ale mpratului i le-am nlocuit cu sticle de oet-sconcs. M
atept s auzim curnd despre asta
Dominic Vernius intr n sal i toi contrabanditii l salutar. Se
schimbase cu o vest de mtase merh de culoare maro, fr mneci,
tivit cu blan neagr de balen. n jurul lui pluteau ca nite fantome
cteva holo-imagini ale iubitei sale soii, aa nct s-o poat vedea
indiferent n ce direcie se ntorcea.
Era cald i confortabil n fortrea, dar Liet spera s petreac
ceva timp i afar, s exploreze peisajul salusan, aa cum fcuse i
tatl lui. Mai nti totui, Liet promisese s-i foloseasc abilitile
fremene pentru a studia baza ascuns, pentru a da o mn de ajutor la
deghizarea i protejarea ei fa de ochi indiscrei dei era de acord cu
Dominic c puini i-ar bate capul s caute aici o ascunztoare.
Nimeni nu venea de bunvoie pe Salusa Secundus!
Pe peretele slii de mese a ascunztorii sale, Dominic inea o
hart veche de secole, nfind felul n care artase aceast lume n
zilele sale de glorie, n care era capitala magnic a unui imperiu
interstelar. Liniile erau gravate n aur, palatele i oraele marcate cu
pietre preioase, calotele de ghea fcute din opal rsuarea-tigrului,
iar mrile ncrustate cu lemn albastru, pietricat, de pe Elacca

Dominic pretindea (mai degrab din propria lui imaginaie dect

pe baza vreunei dovezi documentare) c harta aparinuse prinului
motenitor Raphael Corrino, legendarul om de stat i losof care trise
cu mii de ani n urm. Dominic i exprim uurarea c Raphael
singurul Corrino cumsecade dintre toi, din punctul lui de vedere nu
trise destul ca s vad ce se ntmplase cu iubita lui capital. Toat
splendoarea de basm, toate visurile, viziunile i faptele bune, fuseser
terse de pe faa pmntului de focul nuclear.
Gurney Halleck zdrngni din noul su baliset i cnt un cntec
de jale. Liet ascult versurile, gsindu-le sensibile i obsedante,
evocnd imagini ale unor oameni i locuri de altdat.
O, pentru zilele vremurilor de mult apuse, Atinge-mi iari buzele
cu dulce nectar.
S gust i s simt scumpe amintiri
Zmbetele i sruturile plcerii, Ale inocenei i speranei.
Dar tot ce vd sunt vluri i lacrimi.
i adncurile sinistre, nclcite, Ale durerii, trudei i dezndejdii.
E mai nelept, prietene, s iei alt cale, Ctre lumin, nu ctre
bezn.
Fiecare dintre cei de fa gsi propriile sale nelesuri n cntecul
lui Gurney, i Liet observ lacrimi n colul ochilor lui Dominic, n timp
ce privirea lui era ndreptat spre holo-portretele lui Shando. Liet
tresri vznd emoia pur, att de rar printre fremeni.
Privirea distant a lui Dominic era doar n parte aintit asupra
hrii mpodobite de pe perete.
Undeva, n dosarele imperiale, acoperit fr ndoial de praf,
se a numele familiei renegate care-a folosit armele atomice interzise
ca s devasteze aici un continent
Liet se cutremur.
Ce gndeau oamenii tia? De ce-ar face chiar i un renegat
un asemenea lucru ngrozitor?
Au fcut ce trebuiau s fac, Weichih! izbucni Johdam,
frecnd-i cicatricea de la sprncean. Nu putem ti preul disperrii
lor
Dominic se cufund i mai adnc n scaun.
Unii din familia Corrino blestemai e ei i descendenii lor!
au fost lsai n via. mpratul supravieuitor, Hassik al III-lea, a
mutat capitala pe Kaitain i imperiul merge mai departe! Casa
Corrino merge mai departe! i i-au gsit o plcere ironic n a
transforma Salusa Secundus n nchisoarea lor personal. Fiecare
membru al acelei familii renegate a fost vnat i adus aici pentru a
suferi mori oribile
Asuyo, veteranul cel zburlit, ncuviin cu gravitate.
Se spune c fantomele lor nc mai bntuie locul sta, nu?

Surprins, Liet admise c exilatul conte Vernius vedea asemnri

cu el nsui la acea familie disperat, de mult uitat. Dei Dominic
prea blajin din re, Liet aase despre adncimea suferinei pe care-o
ndurase acest om: soia asasinat, supuii zdrobii n sclavia tleilaxu,
ul i ica silii s triasc n exil pe Caladan
Aceti renegai de demult, rosti Dominic cu o lumin stranie n
ochi, n-au fost att de meticuloi cu omorurile cum am fost eu!
Un duce trebuie s-i stpneasc propria sa cas, pentru c
dac nu-i conduce pe cei mai apropiai lui, nu poate spera s
guverneze o planet.
DUCELE PAULUS ATREIDES.
La scurt timp dup masa de prnz, Leto sttea pe covorul
camerei de joac, sltndu-i pe genunchi ul de patru ani i jumtate.
Dei crescuse cam mare pentru acel joc, Victor nc ipa cu o bucurie
nemrginit. Prin ferestrele de plaz blindat, ducele putea zri cerul
albastru al Caladanului srutnd marea la orizont, cu nori albi plutind
pe deasupra.
n spatele lui, Kailea privea din u.
E prea mare pentru asta, Leto. Nu-l mai trata ca pe un
bebelu
Victor pare s aib alt prere!
l slt pe biatul brunet i mai sus, strnind chicoteli i mai
intense.
Relaia lui Leto cu Kailea se mbuntise mult, n cele ase luni
de cnd instalase fabulos de costisitorii perei din obsidian albastru.
Acum sala de mese i camerele private ale lui Kailea reectau
splendoarea Marelui Palat. Dar dispoziia ei se ntunecase din nou n
ultimele sptmni, pe msur ce (ndemnat struitor de Chiara, fr
ndoial) struia cu gndul la ct de mult timp petrecea ducele cu
Jessica.
Leto nu mai ddea nici o atenie plngerilor femeii; acestea
treceau pe lng el ca o ploaie de primvar. ntr-un contrast izbitor,
Jessica nu-i cerea nimic. Blndeea i sugestiile sale ocazionale i
ddeau putere i-l ajutau s-i ndeplineasc ndatoririle de duce plin
de compasiune i dreptate.
De dragul lui Kailea, ca i pentru Victor, Leto nu voia s-i distrug
reputaia pe Caladan. Oamenii i iubeau ducele, iar el i lsa s-i
pstreze iluziile privind fericirea de basm de la castel foarte
asemntor cu felul n care Paulus simulase o cstorie plcut cu
doamna Helena. Btrnul duce numise asta politica dormitorului,
blestemul conductorilor de pe tot cuprinsul imperiului.
Oh, de ce oare mi bat capul s vorbesc cu tine ctui de puin,
Leto? exclam Kailea, stnd nc n ua camerei de joac. Parc a
discuta cu un bolovan!

Leto ncet s-l mai salte pe Victor pe genunchi i se uit

cercettor la ea, privind-o sever cu ochii cenuii. i meninu vocea ntro atent neutralitate.
Nu mi-am dat seama c fceai cine tie ce efort.
Murmurnd o insult n surdin, Kailea se ntoarse val-vrtej i
porni trufa pe coridor. Leto se prefcu c nu-i observ plecarea.
Trgnd cu ochiul la fratele ei cel blond care ducea un baliset pe
umr, Kailea se grbi s-l prind din urm. Vznd-o ns, Rhombur se
mulumi s dea din cap. Se strduia din greu s mpiedice ceea ce tia
c va o revrsare de nemulumiri.
Ce mai e, Kailea?
Atinse cu o mn coardele balisetului. Thur Hawat continuase
s-l nvee cum s cnte la instrumentul cu nou coarde.
Ai gsit ceva nou care s te nfurie, sau e un subiect pe care lam mai auzit?
Tonul lui o lu prin surprindere.
Aa i salui sora? M evii de zile-ntregi! Ochii ei de smarald
aruncau cri.
Pentru c nu faci dect s te plngi. Leto n-o s se nsoare cu
tine se joac prea violent cu Victor petrece prea mult timp cu
Jessica ar trebui s te duc mai des pe Kaitain nu folosete corect
erveelul M-am sturat s tot ncerc s mediez ntre voi doi!
Ddu din cap.
i, ca s pun capac la toate, se pare c te irit faptul c sunt
pe deplin mulumit cu Tessia. nceteaz s mai dai vina pe toi ceilali,
Kailea eti singura responsabil de fericirea ta!
Am pierdut prea mult n via ca s u fericit nl din
brbie.
Acum Rhombur arta ntr-adevr furios.
Eti chiar att de egoist nct s nu vezi c i eu am pierdut
la fel de mult ca i tine? Doar c nu las asta s m road n ecare zi.
Dar nu trebuie s pierdem tot. Poi s faci nc multe pentru
Casa Vernius
i era ruine de ineciena lui.
mi pare bine c prinii notri nu sunt aici s vad asta. Eti
un jalnic pretext pentru un prin, frate!
Ei, asta sun puin ca Tessia, dei felul n care o spune ea nu e
la fel de mnios.
Ea tcu n momentul n care Jessica iei dintr-un pasaj i se
ndrept spre camera de joac. Kailea arunc spre cealalt concubin
o privire tioas ca un pumnal, dar Jessica zmbi cu amabilitate. Dup
ce intr n ncpere s se alture lui Leto i lui Victor, nchise ua n
urma ei.
ntorcnd capul spre Rhombur, Kailea izbucni:

 Fiul meu, Victor, este viitorul i sperana unei noi Case

Atreides, dar tu nu poi nelege un lucru att de simplu!
Prinul ixian i scutur doar capul, adnc ntristat.
ncerc s u drgu cu ea, dar degeaba, zise Jessica n
camera de joac. Abia mi spune vreo vorb, iar felul cum se uit la
Nu-ncepe iar!
Leto ls s-i scape un oftat descumpnit.
tiu, Kailea face mult ru familiei mele, dar n-am inima s-o
alung.
Se aez pe podea, n timp ce biatul lui se juca cu mainue i
ornitoptere de jucrie.
Dac nu era Victor
Chiara i optete mereu cte ceva. Rezultatele sunt evidente:
Kailea e un butoi cu pulbere gata s explodeze!
innd n mn un topter de jucrie, ducele Leto ridic ochii,
neajutorat, spre Jessica.
Acum te pori cum nu i-e rea, Jessica. M dezamgeti
Chipul i se nspri.
Concubinele nu conduc aceast Cas!
Pentru c tia c Jessica petrecuse muli ani urmnd instruirea
Bene Gesserit, Leto fu surprins s vad culoarea pierind din obrajii ei.
Stpne, eu n-am vrut s spun asta. mi pare att de ru
Cu o plecciune, se retrase i iei din ncpere.
Leto privi fr int spre jucrie, apoi spre Victor. Se simea
complet pierdut.
Puin mai trziu, invizibil ca o umbr, Jessica o observa pe
Kailea n holul castelului, optindu-i ceva lui Swain Goire, soldatul din
garda castelului care-i petrecea o mare parte a timpului
supraveghindu-l pe Victor. Loialitatea i devotamentul lui Goire fa de
duce fusese ntotdeauna limpede, iar Jessica vzuse ct de mult i
adora el micul protejat.
Goire prea stnjenit pentru c primea atta atenie de la
concubina ducelui; aparent din ntmplare, Kailea i aps snii pe
mna lui, dar el se trase deoparte. Fiind iniiat n cile ncurcate ale
naturii umane de ctre Bene Gesserit, Jessica era surprins doar de
faptul lui Kailea c i luase att de mult ca s ncerce aceast
rzbunare meschin mpotriva lui Leto.
Dou nopi dup aceea, neobservat nici mcar de Thur Hawat,
Kailea se strecur tiptil n dormitorul lui Goire.
Ne furim viitorul prin propriile noastre credine, care ne
controleaz aciunile. Un sistem de credine sucient de puternic, o
convingere sucient de intens, poate face s se ntmple orice. n
acest fel ne crem realitatea noastr convenional, inclusiv zeii.
CUCERNICA MAIC RAMALLO, Sayyadin a fremenilor.

Sala de exerciii a maetrilor spadasini de pe noua insul de pe

Ginaz era att de opulent, nct n-ar fost nelalocul ei n nici o
reedin a unui conductor din Landsraad, sau chiar n palatul
imperial de pe Kaitain.
Cnd Duncan Idaho pi pe podeaua lucioas, din lemn de
esen tare, alctuind un parchet din piese de culoare deschis i
nchis aezate i lustruite de mn, se uit n jur uluit. O duzin de
imagini reectate l priveau din oglinzile faetate, nalte de la podea i
pn n tavan, ncastrate n rame de aur cu lucrtur complicat.
Trecuser apte ani de cnd nu mai vzuse asemenea decoruri
elegante, de pe vremea cnd se antrena sub supravegherea lui Thur
Hawat, n sala Atreizilor de la castelul Caladan.
Chiparoi ndoii de vnt nconjurau din trei pri magnicul
complex de antrenament, iar pe cea de-a patra se ntindea o plaj
stncoas. Cldirea ostentativ arta surprinztor, oferind un contrast
izbitor cu barcile studenilor. Iar aceast sal de exerciii, a crei
ornamentaie l-ar fcut s rd pe pletosul Mord Cour, era condus
de maestrul spadasin Whitmore Bludd, un brbat cu nceput de chelie
i cu un semn din natere pe frunte.
Duelist desvrit, dichisitul Bludd se considera nobil i se
nconjura de lucruri frumoase, chiar i pe aceast insul ndeprtat de
pe Ginaz. Binecuvntat de familie cu o avere inepuizabil, Bludd i
cheltuise propriii bani pentru a face din aceast coal de scrim cel
mai civilizat loc din ntregul arhipelag.
Maestrul spadasin era descendent direct al lui Porce Bludd, eroul
care luptase cu vitejie n Jihadul Butlerian. nainte de isprvile
rzboinice care-i aduseser faima i-l costaser viaa, Porce Bludd
transportase copii orfani de rzboi ctre planetele-sanctuar, pltind
costurile uriae din imensa lui motenire. Pe Ginaz, Whitmore Bludd nui uita niciodat istoria familiei i nici nu le ngduia altora s-o uite.
Pe cnd sttea mpreun cu ceilali n sala plin de ecouri
simind mirosurile de lmie i de ulei de palmier, urmrind cu privirea
achiile de lumin de la candelabre i oglinzi lui Duncan i se preau
strine toate aceste podoabe. Picturi ale nobililor cu nfiare sever
din familia Bludd se nirau pe perei; un emineu masiv, care s-ar
potrivit ntr-o caban de vntoare a unui rege, se nla spre tavan; iar
un arsenal bine garnisit cuprindea stelaje cu arme i accesorii pentru
scrim. Decorul ca dintr-un palat presupunea existena unei armate de
servitori, ns Duncan nu mai zri nici un singur suet n afar de
recrui, instructorii asisteni i Whitmore Bludd nsui.
Dup ce le ngdui elevilor s se uite n jur, cu gura cscat de
uimire i nesiguran, maestrul spadasin Bludd pi ano n faa lor.
Purta pantaloni unduitori, de culoarea levnicii, legai la genunchi, i
ciorapi gri care-i intrau n cizmele scurte, negre. La bru era ncins cu
o curea lat, terminat printr-o cataram ptrat de mrimea unei

palme. Cmaa avea guler nalt i eapn, mneci bufante, manete

strmte i margini de dantel
V voi nva scrim, messieurs, spuse el. Nu absurditi
primitive cu scuturi individuale, kindjale i baterii Nu, categoric nu!
Scoase o lam subire ca o nuia, cu o gard n form de clopot i
seciune triunghiular. O fcu s uiere prin aer.
Scrima este sportul nu, arta mnuirii spadei cu lama
neascuit. E un dans al strfulgerrilor metalului, la fel de mult ca i al
trupului!
npse spada exibil n teaca de la old, apoi le ordon tuturor
studenilor s se schimbe n echipamentul fantezist de scrim:
costume arhaice de muschetar, presrate cu nasturi, manete de
dantel, volnae i pelerine stnjenitoare pentru a etala mai bine
frumuseea scrimei, dup cum le spuse Bludd.
Pn acum, Duncan nvase s nu ezite niciodat n a urma
instruciunile. i trase n picioare cizmele pintenate, din piele de viel,
nalte pn la genunchi, i se strecur ntr-o jachet scurt de catifea
albastr, cu guler de dantel i mneci albe voluminoase. Pe cap i
ndes o plrie de fetru elegant, cu boruri mari i o pan n mai
multe nuane de roz, prins n panglic, provenind de la un pun de pe
Parella.
De o parte i de alta a camerei, el i cu Hiih Resser i fceau cu
ochiul i se strmbau unul la cellalt, amuzai. Gteala prea mai
potrivit pentru un bal mascat dintr-o zi de srbtoare, dect pentru
lupt.
Vei nva s luptai cu nee i graie, messieurs!
Whitmore Bludd pi ano de colo pn colo, enorm de ncntat
de toat elegana din jur.
Vei vedea miestria dintr-un duel frumos Vei transforma
ecare micare ntr-o expresie artistic
Fercheul, dar solid construitul maestru spadasin i culese o
scam de pe cmaa cu volane.
Acum, cnd v-a mai rmas numai un an de instruire, se poate
presupune c avei potenialul de a v ridica mai presus de atacurile
animalice i de ncierrile idioate? Aici nu ne vom cobor pn la
barbarie
Soarele dimineii trecu printr-o fereastr nalt i ngust,
scnteind pe nasturii de cositor ai lui Duncan. Simindu-se caraghios,
se cercet singur n oglinda de pe perete, apoi i regsi locul obinuit
n formaie.
Cnd elevii rmai se aliniar pe podeaua de exerciii din lemn
tare, maestrul spadasin Bludd le inspect uniformele, cu multe oftaturi
i sunete dezaprobatoare. Netezi cute, n timp ce-i boscorodea pe tineri
pentru nasturii ncheiai incorect i le critica vemintele, cu o
surprinztoare seriozitate.

 Scrima practicat de muschetarii terrani este cea de-a

cincisprezecea disciplin de lupt pe care o vei nva. ns
cunoaterea micrilor nu nseamn nelegerea stilului. Astzi vei
lupta unul mpotriva celuilalt, cu toat graia i tot cavalerismul pe care
le cere scrima. Spadele voastre nu vor boante i nu vei purta mti
protectoare! Le art stelajele cu spade de scrim, amplasate ntre
grupurile de oglinzi de pe perete, iar elevii se ndreptar spre ele ca s
se narmeze; toate lamele erau identice, lungi de nouzeci de
centimetri, exibile i ascuite. Recruii se jucar cu ele. Duncan i dori
s putut folosi sabia btrnului duce, dar arma fabulos ornamentat
era fcut pentru o altfel de lupt. Nu pentru scrim
Bludd pufni, apoi chiui aerul cu spada subire, pentru a le
atrage din nou atenia.
Trebuie s luptai cu toat abilitatea voastr dar insist s nu
existe nici o ran i nici o pictur de snge, la niciunul dintre
oponeni. Nici mcar o zgrietur nu, categoric nu! i, cu siguran,
nici o stricciune hainelor. nvai atacul perfect i aprarea perfect.
Fandare, parare, ripost Exersai controlul suprem. Fiecare dintre voi
este responsabil pentru colegul su!
i plimb privirea de un albastru glacial peste recrui, iar semnul
din natere i se ntunec pe frunte.
Oricine m dezamgete, oricine provoac o ran sau permite
s e rnit el nsui va descalicat pentru urmtoarea secven de
ntreceri!
Duncan trase adnc aer n piept, de mai multe ori, ncercnd s
se calmeze, concentrndu-se pentru a face fa provocrii.
Acesta este un test al miestriei voastre, messieurs, spuse
Bludd, msurnd cu cizmele sale negre podeaua lustruit. Este dansul
delicat al luptei personale. Scopul va s marcai atingeri asupra
persoanei adversarului vostru, fr a-l tia
Impecabilul maestru spadasin i ridic plria cu pene i o aez
cu hotrre pe cap. Art spre dreptunghiurile marcate pentru lupt,
ncrustate n minunatul parchet.
Pregtii-v de lupt!
Duncan nvinse repede trei adversari relativ uor de btut, dar
cel de-al patrulea, Issy Opru un stilist ranat de pe Al Dhanab se
dovedi o int dicil. Chiar i aa, Opru cel cu pielea ntunecat nu
avea la fel de mult dibcie n atac precum n aprare, i Duncan l
depi e drept, cu un singur punct.
ntr-un dreptunghi de lupt apropiat, un elev czu n genunchi,
sngernd dintr-o ran lateral. Instructorii asisteni se grbir i-l
duser de acolo pe o targ. Adversarul lui, un tnr de pe Terraz, cu
prul lung pn la umeri, se uit furios ctre lama sa ptat de snge,
ateptndu-i pedeapsa. Whitmore Bludd i smulse spada elevului de

pe Terraz i l plesni n spate cu asprime, ca i cum arma ar fost un

bici metalic.
Amndoi suntei o ruine pentru acest antrenament el
pentru c a permis s e rnit, tu pentru c nu ai aplicat sucient
stpnire de sine.
Fr s protesteze, terrazinul se mpletici spre banca nvinilor.
Dup aceea, doi servitori n livrea primii pe care i vedea
Duncan intrar grbii s curee sngele i s lustruiasc parchetul,
pregtindu-l pentru urmtorul meci. Lupta continu.
Duncan Idaho, mpreun cu Resser i nc doi naliti transpirai,
stteau gfind n mijlocul slii de exerciii, ateptnd ultima
repartizare pentru duel. Frustrai i stnjenii, ajunseser s-i deteste
costumele extravagante, dar pn acum niciunul dintre naliti nu
fusese zgriat, niciuna dintre esturile grele nu fusese sfiat.
Idaho i Resser aici! Eddin i al-Kaba, dincolo! strig maestrul
spadasin Bludd, indicnd dreptunghiurile de lupt de pe podea.
Asculttori, elevii luar poziie. Resser l privea pe Duncan drept
n ochi, evalundu-l ca pe un inamic n loc de prieten. Duncan se
ghemui, ndoindu-i genunchii i legnndu-se pe picioare. Aplecnduse n fa cu braul uor ndoit, ntinse spada spre Resser, apoi o trase
napoi ntr-un salut scurt. Cu o privire ncreztoare, grummanianul
rocovan fcu la fel. De fore relativ egale, se mai duelaser ntre ei de
multe ori cu echipament complet de protecie, cu alte arme. Viteza lui
Duncan compensa de obicei nlimea i alonja superioare ale
deiratului Resser. Acum ns trebuiau s urmeze regulile pentru
scrim ale lui Bludd, de a nu produce sau primi rni i nici mcar de a
nu deteriora mbrcmintea scump, anacronic.
Sltnd pe vrful picioarelor ca s-i pstreze mobilitatea,
Duncan nu scoase nici un cuvnt. Spada exibil urma s vorbeasc
pentru el. Transpiraia i gdila pielea capului sub plria de fetru i sub
pana de pun care-i distrgea atenia. i x cu privirea oponentul
pistruiat.
En garde, anun Bludd.
Ochii lui albatri scnteiar cnd i nl lama.
La auzul semnalului de ncepere, Resser fand nainte. Duncan
par, deviind lama adversarului su cu un sunet ca de clopot
rsuntor, apoi fcu o jumtate de pas spre dreapta i execut o
ripost precis, deviat la rndul ei cu miestrie de grummanianul cel
nalt. Spadele zngnir ntlnindu-se, oel atingnd alt oel, n timp ce
ei se testau unul pe cellalt.
Amndoi tinerii transpirau, gfiau, chipurile lor deveneau
inexpresive pe msur ce se micau nainte i napoi, n interiorul
limitelor clare de lemn ntunecat de pe parchet. Pn acum, Resser nu
fcuse nimic neateptat, ca de obicei. Duncan spera c ar putea folosi
aceast caracteristic pentru a-l nvinge.

Ca i cum ar simit ncotro se ndreptau gndurile prietenului

su, rocovanul ncepu s se bat cu furia unui rzboinic posedat,
marcnd un touch mpotriva lui Duncan, apoi dou, atent s nu-i
rneasc adversarul, dar bazndu-se pe Duncan s desfoare o
aprare perfect.
Duncan nu mai vzuse niciodat o asemenea energie la prietenul
su i se strdui din greu s evite o serie de mpunsturi nestpnite.
Se retrase, ateptnd s se potoleasc rafala de gesturi. Sudoarea i se
scurgea pe obraz.
Cu toate astea, Resser continu s-l preseze ntr-un ritm frenetic,
ca sub inuena unui stimulent. Spadele lor zngneau asurzitor.
Duncan nu reuea s-i mute nici o secund atenia ca s observe
progresul celuilalt meci, dar auzi strigte i un ultim clinchet de arme,
care-i spuser c ceilali doi concureni terminaser.
Maestrul spadasin Bludd acord apoi meciului lui Duncan
ntreaga greutate a ateniei sale.
Vrful lamei rocovanului i atinse cmaa cptuit apoi, dup
cteva secunde, l lovi la frunte. Resser marca puncte, fr s lase
zgrieturi, respectnd regulile. Avea acum patru puncte, i cu cinci
ctiga meciul. Dac ar fost o lupt pe via i pe moarte, pn acum
a fost mort.
Ca o pasre hoitar aeptnd un osp, Bludd urmrea ecare
micare.
Sub atacul violent al lui Resser, muchii lui Duncan preau s
ncetineasc, inndu-l la distan i mpiedicndu-l s-i foloseasc
talentele obinuite. Se uit la spada din mna dreapt i-i cut
resursele i fora din el nsui, inspirndu-se din tot ceea ce nvase n
apte ani pe Ginaz. Lupt pentru Casa Atreides. Pot nvinge!
Resser dansa cu abilitate cu spada n jurul lui, fcndu-l s arate
ridicol. Respiraia lui Duncan ncetini, ritmul inimii i sczu.
Maximizeaz chi-ul, gndi el, vizualiznd energia care curgea de-a
lungul unor trasee precise n trupul su. Trebuie s devin un maestru
spadasin desvrit, ca s-mi apr ducele nu s dau un spectacol
drgu ca s-i mulumesc pe instructorii tia
Resser ncet s marcheze cnd Duncan se ndeprt dansnd.
Chi-ul din trupul su se intensic, mrind presiunea, ateptnd
momentul potrivit pentru a eliberat. Duncan i concentr energia,
o canaliz
Acum el era n atac. l zpci pe rocovanul deirat cu micri
sintetizate din diferite discipline de lupt. Se roti, lovi, i folosi mna
liber ca pe o arm. Amndoi se cltinar n afara limitelor zonei de
scrim, apoi napoi n dreptunghi. Duncan atac din nou. Un pumn
dintr-o parte n capul lui Resser, dndu-i jos plria cu pene, un picior
n stomac totul fr s curg snge

Buimcit, Resser se prbui pe podea. Duncan arunc spada din

mn rivalului su i sri pe el, punnd vrful spadei la gtul
grummanianului. Victorie!
Zei din infern! Ce faci?
Maestrul spadasin Bludd l mpinse pe Duncan de lng Resser.
Idiotule!
i smulse spada exibil din mn i l plesni pe Duncan de dou
ori peste fa.
Asta nu-i o ncierare de strad, ntrule! Astzi facem
scrim n stilul muschetarilor. Ce, eti animal?
Duncan i frec obrazul n locul unde fusese lovit. n febra luptei,
se btuse pentru supravieuire, ignornd restriciile frivole impuse de
instructor.
Bludd l mai lovi pe Duncan de cteva ori, din ce n ce mai tare,
ca i cum elevul l insultase personal. ntr-un col, Resser vorbea
ncontinuu:
E n regul nu sunt rnit. M-a btut, iar eu n-am putut s m
apr
Umilit, Duncan ddu napoi.
Mnia lui Bludd nu se potolea.
S-ar putea s crezi c eti cel mai bun elev din clas, Idaho
dar n ochii mei eti un eec!
Duncan se simea ca un copil mic btut la fund cu cureaua de un
adult, ntr-un col. Voia s riposteze, voia s-l nfrunte pe acest brbat
cu nfiare ridicol, dar nu ndrznea.
i-l aminti pe irascibilul Trin Kronos folosind acelei argumente cu
grasul maestru spadasin Rivvy Dinari. Dac eti legat de nite restricii
lipsite de sens, vei nvins de ctre orice adversar dispus s ncalce
regulile. Scopul su principal era s-l apere pe ducele su mpotriva
oricrei ameninri posibile, nu s joace jocuri de-a scrima n costume
de carnaval
Gndete-te la motivul pentru care eti un eec, tun
Whitmore Bludd, apoi explic-mi i mie!
Spunei asta soldailor mori din armata nfrnt
Duncan se gndi intens. Nu voia s e ecoul gndirii ruinoase a
rsfatului Kronos, dei avea mai mult rost dect i dduse seama
nainte. Regulile puteau interpretate diferit, n funcie de scopul pe
care-l serveau. n unele situaii nu existau binele sau rul absolut, ci
doar puncte de vedere. n orice caz, tia ce voia s aud instructorul
su:
Sunt un eec pentru c mintea mea este imperfect!
Pe moment, rspunsul pru s-l surprind pe brbatul musculos,
apoi ns pe chipul lui Bludd se schi treptat un zmbet uimit.
Destul de corect, Idaho, rspunse el. Acum treci dincolo, cu
ceilali ratai!

ntrebare: Timpul?
Rspuns: Un giuvaer strlucitor, cu multe faete.
ntrebare: Timpul?
Rspuns: O piatr ntunecat, care nu reect nici o lumin
vizibil.
nelepciunea fremenilor, din Jocul Ghicitorilor.
Cu balisetul atrnat pe umr de o curea de piele, Rhombur
Vernius cobora pe poteca n zigzag care ducea la poalele stncii negre.
Castelul Caladan se zrea sus, deasupra peretelui de stnc, nlnduse ctre schimbtorii nori cumulus i ctre cerul azuriu. Briza puternic
de dup-amiaz i mngia faa
n spatele su, ntr-unul dintre turnurile semee ale castelului,
sora lui petrecea prea mult timp cugetnd, cuprins de gnduri negre.
Cnd se opri s priveasc n urm, o vzu pe Kailea stnd n balconul
ei, undeva sus. Cu un aer de veselie forat, i fcu semn cu mna, dar
ea nu-i rspunse. De luni de zile, abia dac vorbeau unul cu cellalt. De
data asta, ddu din cap i se hotr s nu mai lase ca respingerea ei
obinuit s-l necjeasc. Ateptrile surorii lui depeau cu mult
realitatea n care tria
Era o zi cald de primvar, cu pescrui cenuii plutind pe
curenii calzi ascendeni, deasupra valurilor nspumate. Asemenea
pescarilor sraci din sat, Rhombur purta o cma cu mneci scurte, n
dungi albe i albastre, pantaloni pescreti i o beret albastr
ndesat peste prul blond. Cteodat, Tessia se plimba cu el pe rm,
alteori l lsa s mediteze singur.
Cu strile proaste de spirit ale lui Kailea n minte, prinul ixian
cobor o scar de lemn care cobora stnca n consol. Pi cu grij pe
poriunea accidentat, acoperit cu muchi, a crrii. Era un drum
nesigur, chiar i pe vreme bun; un pas greit i se putea rostogoli pe
stncile de dedesubt Tuuri verzi, viguroase, se agau n crpturi
pe suprafaa abrupt de piatr, alturi de plante suculente, portocalii i
galbene. Ducele Leto, la fel ca tatl lui nainte, prefera s lase crarea
complet natural, cu un minimum de ntreinere. Viaa unui
conductor n-ar trebui s e prea uoar, le plcea brbailor Atreides
s spun.
n loc s discute cu Tessia despre grijile lui, Rhombur hotr s-i
aline suetul tulburat petrecndu-i timpul pe o barc, plutind n deriv
de unul singur i cntnd la baliset. Nencreztor n talentele sale
muzicale, prefera oricum s exerseze departe de castel, unde nu-l
putea auzi nici o ureche critic.
Dup ce se chinui pe o pant abrupt, acoperit cu pietri negru,
ctre docul principal, cobor o scar abrupt de lemn pn la un dig
lung, unde o barc motorizat, de culoare alb, se legna uor pe
valuri. O emblem ixian, n nuane violet-armii, marca prova

deasupra literelor care numeau ambarcaiunea dup tatl lui disprut:

Dominic.
De ecare dat cnd Rhombur vedea numele, visa c tatl lui ar
putea nc n via, ascuns undeva n cuprinsul imperiului. Stpnul
Casei Vernius dispruse i, o dat cu trecerea timpului, toate
speranele de a aa unde era se stinseser. Dominic nu trimisese
niciodat nici un mesaj, nu luase legtura cu nimeni Probabil c e
mort.
Rhombur ls balisetul de pe umr i l aez pe dig. La una
dintre scoabele de la pupa lipsea un nit, aa c se urc la bord i
deschise o cutie de scule din cabin, unde gsi un alt nit i un clichet
ca s-l xeze la loc.
i plcea s-i ngrijeasc singur barca i uneori petrecea ore
ntregi lucrnd la ea, lustruind-o, vopsind-o, lcuind-o, nlocuind
erria, instalnd noi aparate electronice i accesorii de pescuit. Totul
era att de diferit de viaa ocrotit pe care o dusese pe Ix! Acum,
cnd pi napoi pe dig i fcu acea reparaie simpl, Rhombur i dori
s putut conductorul care fusese tatl lui.
ansele ca asta s se ntmple preau ns practic nule
Dei Rhombur fcuse eforturi s-i ajute pe misterioii rebeli de pe
Ix, nu mai auzise nimic despre ei de mai bine de un an, iar unele dintre
armele i explozivele pe care le trimisese veniser napoi, nu fuseser
livrate, n ciuda mitelor pltite muncitorilor din transporturi. Chiar i cei
mai bine pltii contrabanditi nu reuiser totui s strecoare
materialele n oraul-grot subteran.
Nimeni nu tia ce se petrece acolo. C'tair Pilru, principala lui
legtur cu lupttorii pentru libertate, tcuse complet. Ca i Dominic
nsui, C'tair putea mort, iar lupta plin de curaj putea strivit o
dat cu el. Rhombur nu avea nici cea mai mic posibilitate s ae, nici
un mijloc de a trece de stricta securitate tleilaxu.
Auzind zgomot de pai pe dig, Rhombur fu surprins s-i vad
sora apropiindu-se. Kailea purta o rochie bttoare la ochi, cu argintiu
i auriu; o agraf cu rubine i strngea la un loc prul armiu nchis.
Observ c amndou gleznele ei erau roii i zgriate, i c poalele
rochiei i erau pline de pmnt.
Am cobort pe potec, recunoscu ea.
Trebuie s alergat dup el, grbindu-se s-l prind din urm.
Nu vii prea des pe-aici, pe la docuri, zise el silindu-se s
zmbeasc. i-ar plcea s mergi cu barca?
Cnd Kailea ddu din cap, buclele i sltar pe obraji.
Am venit s-mi cer scuze, Rhombur. mi pare ru c-am fost
att de rutcioas cu tine, ocolindu-te i abia spunndu-i vreun
cuvnt
i uitndu-te urt la mine, adug el.

Ochii ei de smarald aruncar cri, nainte s se stpneasc i

s se mblnzeasc.
i asta
Scuzele sunt acceptate!
Termin de xat scoaba, apoi urc din nou n cabina lui
Dominic, s pun uneltele la loc.
Kailea rmase pe dig dup ce el urc la bord.
Rhombur, ncepu ea pe tonul plngre care-i devenise mult
prea familiar. nsemna c voia ceva, dei chipul su era numai
nevinovie.
Tu i Tessia suntei att de apropiai A vrea doar s am i eu
o relaie asemntoare cu Leto!
Relaiile cer s e ntreinute, rspunse el. la fel ca
barca asta, de pild. Cu ceva timp i grij, ai putea repara lucrurile
dintre voi doi
Buzele ei se strmbar ntr-o grimas de repulsie.
Dar nu exist nimic altceva ce s poi face tu n privina lui
Leto? Nu putem continua aa o venicie.
S fac ceva eu n privina lui? Sun ca i cum vrei s-l
foloseti
Sora lui nu-i ddu un rspuns direct.
Victor ar trebui s e motenitorul lui legal, nu un bastard fr
nume, fr titlu sau fr proprieti. Trebuie s e i altceva ce s-i poi
spune lui Leto, poi face mai mult!
Iaduri purpurii, Kailea! Am ncercat de cincizeci de ori, n
cincizeci de feluri diferite, i am fost refuzat ntotdeauna. Deja a aprut
o sur ntre noi Din cauza ta, s-ar putea s-mi pierdut cel mai bun
prieten!
Lumina soarelui pe pielea ei arta ca o acr ndeprtat.
Ce mai conteaz simpla prietenie, cnd vorbim despre viitorul
Casei Vernius Marea Cas a strmoilor notri? Gndete-te la
lucrurile importante, Rhombur!
Chipul lui deveni de piatr.
Tu ai fcut din asta o problem, cnd n-ar trebuit s e. Tu
singur, Kailea. Dac nu poi accepta limitrile, de ce ai acceptat din
start s devii concubina lui Leto? Voi doi preai att de fericii la
nceput De ce nu-i ceri lui iertare? De ce nu accepi, pur i simplu,
realitatea? De ce nu faci tu un efort?
Rhombur ddu din cap i-i ainti privirea la inelul cu piatr-defoc de pe mna dreapt.
N-am de gnd s pun la ndoial hotrrile lui Leto. S-ar putea
s nu u de acord cu motivele lui, dar le neleg. Este ducele Atreides,
i i datorm mcar atta respect ct s-i urmm dorinele
Expresia lui Kailea, pe care pn atunci i-o inuse sub control, se
schimb ntr-un surs dispreuitor.

 Nu eti un prin Chiara zice c nu eti nici mcar brbat!

Ridic un picior i se repezi la baliset, dar n furia ei i pierdu
echilibrul i aproape rat lovitura. Instrumentul alunec de pe dig n
ap, plutind n spatele brcii
njurnd, Rhombur se aplec peste margine i recuper balisetul,
n timp ce Kailea se ntoarse val-vrtej i plec. n timp ce tergea
instrumentul cu un prosop, o urmri urcnd crarea abrupt napoi
spre castel, pe jumtate alergnd; femeia se mpiedic, se ridic din
nou i-i continu drumul, ncercnd s-i pstreze demnitatea.
Nu era de mirare c Leto o prefera pe linitita i inteligenta
Jessica. Kailea, cndva att de dulce i amabil, devenise dicil i
crud. Parc n-o mai recunotea Oft. O iubesc, dar nu-mi place!
E nevoie de o form disperat i solitar de curaj, pentru a pune
sub semnul ntrebrii nelepciunea acceptat pe care se bazeaz
pacea social a minii.
PRINUL MOTENITOR RAPHAEL CORRINO, n aprarea
schimbrii, fa n fa cu tradiia.
Cldirile guvernamentale impuntoare din Corrinth, oraulcapital de pe Kaitain, se nlau n jurul lui Abulurd Harkonnen ca o
fantezie indus de droguri. Nici n cele mai nebuneti visuri nu
ntrezrise att de multe edicii ndrznee, incrustaii cu nestemate i
dale lustruite de piatr preioas.
Pe Giedi Prime, unde crescuse sub ochii vigileni ai tatlui su,
Dmitri, oraele erau aglomerate, cu aezri murdare nlate pentru
diverse funcii i pentru industrie, mai degrab dect pentru
frumusee. Aici ns, totul era complet diferit. Zmeie colorate, cu
clopoei, erau ancorate pe cldirile nalte, zbtndu-se n btaia
vntului pe cerul mereu albastru. Panglici prismatice pluteau pe cer i
aruncau curcubee pe lespezile de dedesubt. Kaitain era evident
preocupat mai mult de form, dect de substan
Dup numai o or, soarele orbitor de pe cerul perfect i ddu
ameeli lui Abulurd, provocndu-i dureri la ceaf. Tnjea dup cerul
nnorat de pe Lankiveil, dup adierile umede care i intrau n oase i
dup mbriarea cald a lui Emmi
Dar Abulurd avea o sarcin important de ndeplinit, o ntlnire
stabilit la edina zilnic a consiliului Landsraadului. Prea o simpl
formalitate, dar era hotrt s-o fac, de dragul familiei i al ului su
sugar i pentru c asta i va schimba viaa pentru totdeauna. Abulurd
atepta cu nerbdare zilele ce vor veni.
Pi de-a lungul promenadei, pe sub steagurile Caselor Mari i
Minore care flfiau aliniate n btaia vntului domol. Cldirile
impuntoare preau chiar mai masive i mai puternice dect stncile
care mrgineau ordurile de pe Lankiveil.
Avusese grij s poarte mantia sa din blana de balen cea mai
somptuoas, mpodobit cu pietre preioase i amulete de lde

sculptate de mn. Abulurd venise la Corrinth ca reprezentant legal al

Casei Harkonnen, ca s-i revendice titlul de guvernator subdistrictual
al efului Rabban-Lankiveil. Fusese ntotdeauna dreptul su, dar pn
acum asta nu contase ctui de puin pentru el.
Pentru c mergea fr escort i fr o suit de linguitori,
funcionarii l trecur cu vederea pe Abulurd, ca ind nedemn de
atenie. Se uitau pe fereastr, stteau pe balcoane sau forfoteau
ncoace i-ncolo cu documente importante nscrise pe foi de cristal
ridulian. Pentru ei, era invizibil
Cnd l condusese la spaioportul din Lankiveil, Emmi i dduse
instruciuni, punndu-l s repete. Potrivit regulilor Landsraadului,
Abulurd avea autoritatea de a cere o audien i de a-i prezenta
documentele. Ali nobili i vor socoti cererea minor, chiar meschin.
Dar nsemna att de mult pentru el, i o amnase atta vreme
n lunile de sarcin ale lui Emmi, din nou fericii, redeschiseser
reedina principal i ncercaser s readuc bucuria i culoarea
napoi n viaa lor. Abulurd subvenionase industrii i chiar populase
apele cu pete, pentru ca luntraii s-i poat ctiga ntr-un fel
existena, pn cnd se vor hotr s se ntoarc balenele Bjondax.
Apoi, cu cinci luni n urm, Emmi dduse natere fr zarv unui
bieel sntos. i ddur numele de Feyd-Rautha, n parte n cinstea
bunicului su Onir Rautha-Rabban, burgomasterul ucis la Bifrost Eyrie.
Cnd Abulurd ridic bebeluul n brae, i vzu ochii vioi, inteligeni, i
o curiozitate de nepotolit de asemenea, trsturi minunate i o voce
puternic. n inima sa, acesta era singurul lui u
mpreun, Emmi i cu el o cutar pe btrna clugri
budislamic, cea care fusese responsabil pentru sarcin. Voiau s-i
mulumeasc i s-o roage s binecuvnteze copilul cel voinic, dar nu
reuir s gseasc nici o urm a femeii olite, n rob albastr ca
bolta cerului i cu broderii aurii.
Acum, pe Kaitain, Abulurd avea s fac ceva care s-i e de folos
micului su u mai mult dect ar putea realiza vreodat
binecuvntarea unei simple clugrie. Dac totul mergea bine, micul
Feyd-Rautha va avea un alt fel de viitor, neatins de crimele din istoria
ndelungat a Casei Harkonnen. Va crete devenind un om bun.
Pregtit suetete, Abulurd intr n Sala Oratoriului
Landsraadului, trecnd pe sub o arcad de coral marmorat care se
nla deasupra capului ca un pod peste o prpastie de la munte. La
sosirea pe lumea-capital, stabilise o ntlnire cu un secretar imperial,
pentru a aduga numele lui pe ordinea de zi. Cu toate acestea, cnd
Abulurd refuz s-l mituiasc pe funcionar, secretarul responsabil cu
programarea nu reui s gseasc o fereastr nainte de sfritul unei
lungi sesiuni, abia dup trei zile.
Aa c Abulurd ateptase. Dispreuia corupia birocratic i
prefera s suporte inconvenienele dect s se plece n faa

regretabilelor standarde ale curii lui Shaddam al IV-lea. i displceau

cltoriile la distane mari, prefera s stea acas i s aib grij de
treburile lui sau s joace ah i alte jocuri cu Emmi i cu personalul
casei, dar cerinele statutului nobiliar l sileau s fac multe alte lucruri
pe care ajungea s le regrete.
Poate c astzi avea s schimbe n bine toate astea
n Sala Oratoriului, ntlnirile se ineau de ctre reprezentanii
Caselor Mari i Minore, directorii Choam i ali demnitari importani
care nu aveau titluri nobiliare. Treburile imperiului continuau n ecare
zi.
Abulurd se atepta ca apariia sa s atrag prea puin atenia.
Nu-i avertizase fratele vitreg i tia c baronul va suprat cnd va
aa, dar Abulurd i continu drumul prin sala uria, mndru i
ncreztor i mai nervos dect fusese vreodat n via. Vladimir va
trebui s accepte pur i simplu asta
Baronul avea alte probleme i obligaii. Sntatea i se
deteriorase grav de-a lungul anilor i pusese pe el o asemenea
greutate enorm nct acum mergea doar cu ajutorul suspensoarelor.
Cum de continua baronul, n ciuda tuturor acestor lucruri, Abulurd nu
tia; nelegea prea puin din forele care-l mnau pe fratele su vitreg.
Abulurd se aez n tcere la balcon i apel programul, vznd
c audienele ntrziaser deja cu o or fa de reperele stabilite
ceea ce era de ateptat, presupuse el. Aa c avu rbdare, stnd cu
spatele drept pe banca de plastnc, ascultnd rezoluii greoaie legate
de afaceri i amendamente minore la nite legi despre care nu
pretindea c l-ar interesa sau mcar c le-ar pricepe.
n ciuda luminii care strlucea prin ferestrele cu vitralii i a
nclzirii montate sub piatra rece, aceast sal gigantic ddea un
sentiment de sterilitate. Abulurd nu voia dect s plece mai repede
acas. Cnd i strigar n sfrit numele, iei din starea de absen i
se ndrept spre podiumul vorbitorilor. i tremurau genunchii, dar
ncerc s n-o arate.
Membrii consiliului stteau pe bncile lor nalte, mbrcai n robe
cenuii, ociale. Aruncnd o privire peste umr, Abulurd zri scaune
goale n seciunea unde ar trebuit s e reprezentanii ociali ai
Casei Harkonnen. Nimeni nu-i btuse capul s participe la aceast
ntrunire matinal, nici mcar Kato Whylls, de mult vreme ambasador
de pe Giedi Prime. Nimeni nu se gndise s-l informeze pe Whylls c
treburile zilei vor implica i Casa Harkonnen.
Perfect.
Ezit cnd i aminti de ultima oar cnd intenionase s se
adreseze unui grup de oameni cetenii lui, care reconstruiau Bifrost
Eyrie i ororile care se abtuser asupra lor nainte ca el s-i poat
rosti discursul. Acum, Abulurd trase adnc aer n piept i se pregti s

se adreseze preedintelui, un brbat slab, cu prul lung, mpletit i

ochii umbrii. Nu-i putea aminti crei Case i aparinea preedintele.
nainte totui ca Abulurd s poat vorbi, maestrul de arme turui
numele i titlurile lui, ntr-o niruire lung i monoton. Abulurd nu
tiuse c numele su putea urmat de attea cuvinte, din moment ce
era o persoan relativ lipsit de importan n sistemul faufrelucilor.
Suna ns impresionant.
Cu toate acestea, niciunul dintre somnoroii membri ai consiliului
nu prea ctui de puin interesat. Schimbau doar hrtii ntre ei.
Excelenele voastre, ncepu el, domnilor, am venit s fac o
cerere ocial. Am completat hrtiile corespunztoare pentru a
revendica titlul care mi se cuvine, acela de guvernator al subdistrictului
Rabban-Lankiveil. Am ndeplinit efectiv aceast funcie timp de ani de
zile, dar n-am naintat niciodat documentele necesare.
Cnd ncepu s-i expun argumentele i justicrile, cu un glas
nlndu-se cu pasiune, preedintele consiliului ridic mna.
Ai urmat procedurile ociale cerute pentru o audiere i au fost
trimise ntiinrile necesare
Frunzri printre documentele din faa lui.
Vd c i mpratul i-a primit ntiinarea.
Aa este, rspunse Abulurd, tiind c mesajul menit fratelui
su vitreg fusese trimis pe o rut lent, ocolit a unui transspaial o
scamatorie necesar.
Preedintele art o singur foaie de pergament.
Conform cu asta, ai fost nlturat din poziia dumneavoastr
de pe Arrakis de ctre baronul Harkonnen.
Fr s obiectez, excelena voastr. Iar fratele meu vitreg nu
a depus nici o obiecie la petiia mea de astzi
Asta era destul de adevrat. Mesajul era nc pe drum.
Observaie corect, Abulurd Harkonnen. Preedintele privi n
jos.
Din cte vd, nici mpratul nu se opune.
Pulsul lui Abulurd se acceler n timp ce-l urmrea pe preedinte
studiind hrtiile, toate ntiinrile legale. Am uitat ceva?
n sfrit, preedintele ridic privirea.
Totul e n ordine. Se aprob!
Eu am i o a doua cerere, anun Abulurd, oarecum
nelinitit c lucrurile merseser att de rapid i de uor. A dori s
renun n mod formal la numele de Harkonnen!
Acest lucru provoc un scurt chicotit printre cei prezeni.
Abulurd i adun cuvintele pe care le repetase de attea ori
mpreun cu Emmi i i-o imagin acolo, lng el.
Nu pot accepta aciunile unor membri ai familiei mele, spuse
el, fr s-i numeasc. Am un u nou-nscut, Feyd-Rautha, i doresc s
creasc neatins, fr pecetea neagr a numelui de Harkonnen.

Preedintele consiliului se aplec n fa, de parc l-ar vzut cu

adevrat pe Abulurd pentru prima dat.
nelegei pe deplin ceea ce facei, domnule?
O, categoric, rspunse el, surprins de tria vocii sale.
i crescu inima de mndrie pentru ceea ce tocmai spusese.
Am crescut pe Giedi Prime. Sunt al doilea u supravieuitor al
tatlui meu, Dmitri Harkonnen. Fratele meu vitreg, baronul, domnete
asupra tuturor domeniilor Harkonnen i face aa cum dorete. Eu cer
doar s pstrez Lankiveil, locul pe care l consider casa mea.
Glasul lui se mblnzi, ca i cum se gndea c un argument plin
de compasiune ar putea s-i mite pe oamenii plictisii care-i ascultau
discursul.
Nu vreau s iau parte la politica galactic sau la guvernarea
lumilor. Am avut parte de anii de pe Arrakis i am descoperit c nu-mi
place. Nu m intereseaz bogiile, puterea sau gloria. Lucrurile astea
n-au dect s rmn celor care le doresc
Vocea i se nec n gt.
Nu mai vreau alt snge pe minile mele, i nici o pictur
pentru ul meu!
Preedintele se ridic solemn i sttu drept n roba sa gri.
Renuni la orice apartenen la Casa Harkonnen, pentru
totdeauna, inclusiv la drepturile i privilegiile care aparin de aceasta?
Abulurd ncuviin cu trie, ignornd murmurele din ncpere.
Absolut i fr echivoc!
Aceti oameni vor avea despre ce vorbi multe zile de-acum
nainte, dar pentru el nu conta ctui de puin. Pn atunci va pe
drumul spre cas, spre Emmi i copilul lor. Nu voia nimic, doar o via
normal, linitit i fericirea personal. Restul Landsraadului putea s
continue fr el.
De acum nainte, voi lua numele onorabil al soiei mele, cel de
Rabban.
Preedintele consiliului btu din ciocnelul su sonic, care rsun
n sal cu un bubuit denitiv.
Consemnat ca atare. Consiliul v aprob cererea. Vor trimise
imediat noticri pe Giedi Prime i ctre mprat
n timp ce Abulurd sttea nucit de norocul lui, aprodul l strig
pe urmtorul reprezentant, iar el se trezi dat la o parte din drum.
Prsind repede cldirea, ls n urm Sala Oratoriului. Afar, soarele l
izbi din nou n fa i auzi iari clinchetul fntnilor i muzica zmeielor
cu clopoei. Pasul i devenise mai uor i zmbea ca un nerod.
Alii ar tremurat la decizia fundamental pe care tocmai o
luase, dar Abulurd Rabban nu simea nici o team. Dobndise tot ceea
ce sperase s realizeze, iar Emmi avea s e att de mulumit

Alerg s-i mpacheteze puinele bunuri pe care le adusese cu el

i se ndrept spre spaioport, nerbdtor s se ntoarc pe linititul,
izolatul Lankiveil, unde putea ncepe o via nou, mai bun.
Nu exist nimic care s poat numit lege a naturii. Exist doar
un ir de legi legate de experiena practic a omului cu natura. Acestea
sunt legi ale activitilor omului. Ele se schimb atunci cnd se
schimb activitile umane.
PARDOT KYNES, Un manual de pe Arrakis.
Chiar i dup ase luni pe Salusa Secundus, Liet-Kynes nc se
mai minuna de peisajul slbatic i nestatornic, de ruinele strvechi i
de rnile ecologice adnci. Aa cum spusese tatl lui, era fascinant.
ntre timp, n ascunztoarea lui subteran, Dominic Vernius
studia dosare i cerceta cu mult atenie rapoarte furate ale
activitilor CHOAMului. El i cu Gurney Halleck urmreau listele de
mrfuri ale Ghildei Spaiale pentru a stabili cum ar putea s saboteze
mai bine tranzaciile comerciale, n moduri care s provoace pagube
ct mai mari mpratului. Contactele lui ocazionale i spionii care-i
ddeau puinele amnunte despre situaia de pe Ix dispruser. Mai
primise o dat informaii ocazionale de la cminul su ancestral, acum
pierdut, dar pn la urm chiar i aceast surs secase.
Ochii nroii ai lui Dominic i chipul ncruntat artau de ct de
puin somn avusese parte
n ceea ce-l privea pe el nsui, Liet ajunsese n sfrit s vad
dincolo de intrigile oamenilor deertului i de rivalitile dintre clanuri
pentru controlul nisipurilor cu mirodenie. Observa mainaiunile politice
dintre Casele Mari i Minore, dintre magnaii transporturilor i familiile
puternice. Imperiul era mult mai vast dect i imaginase
ncepu de asemenea s neleag amploarea a ceea ce realizase
tatl lui pe Dune, i simi un respect tot mai mare pentru Pardot Kynes.
Cteodat vistor, Liet i imagina ce ar nsemna s readuc
Salusa la gloria de care se bucurase cu mult vreme n urm, atunci
cnd era focarul imperiului. Mai existau aici att de multe lucruri de
neles, att de multe ntrebri nc fr rspuns
Cu cteva instalaii meteorologice bine plasate, plus colonitii
clii, dornici s replanteze preeriile i pdurile, Salusa Secundus putea
tri i respira din nou. Dar Casa Corrino refuza s investeasc ntr-un
asemenea proiect, indiferent ce recompens ar putut culege. De fapt,
se prea c efortul lor era ndreptat spre pstrarea planetei la fel cum
fusese n toate aceste secole.
De ce-ar fcut asta?
Ca strin n aceast lume, Liet i petrecea cea mai mare parte a
timpului liber cu un rucsac i un echipament de supravieuire n
spinare, hoinrind prin peisajul devastat, evitnd ruinele oraelor de
mult distruse, unde prizonierii locuiau n strvechile cldiri imperiale:
muzee impuntoare, sli imense, camere splendide cu tavanul

prbuit. n toate secolele n care Salusa fusese o lume-nchisoare a

Casei Corrino, nimeni nu ncercase s reconstruiasc nimic. Zidurile se
nclinau sau se prbueau; acoperiurile aveau guri uriae
Liet i dedicase primele sptmni studierii bazei subterane a
contrabanditilor. i instrui pe veteranii oelii cum s tearg urmele
prezenei lor, cum s modice hangarul prbuit astfel nct s arate
ca i cum ar locuit doar de civa refugiai slbatici, atrgnd nimic
mai mult dect o privire fugar. Cnd contrabanditii fur ascuni n
siguran i Dominic satisfcut, tnrul fremen iei s exploreze mediul
pe cont propriu, la fel cum fcuse i tatl su
Micndu-se cu mare grij, ca s nu mite din loc pietricele sau
frme de pmnt care-ar putut lsa o urm a prezenei sale, Liet
urc pe o creast ca s se uite n jos spre un bazin. Cu binoclul, vzu
oameni umblnd sub soarele arztor: soldai n uniforme pestrie cu
nuane de cafeniu, camuaj de deert folosit de trupele de sardaukari
ai mpratului. Din nou, jocuri de rzboi extravagante
Cu o sptmn n urm, i urmrise pe sardaukari strpind un
cuib de prizonieri baricadai ntr-o ruin izolat. Liet hoinrise prin
preajm i vzuse atacul cu toate forele al imperialilor, n care
folosiser mpotriva condamnailor arunctoare de cri i arme
primitive. Btlia unilateral durase ore ntregi, cu sardaukarii bine
antrenai luptnd corp la corp mpotriva prizonierilor oelii, care roiau
n afara fortreei.
Oamenii mpratului mcelriser muli prizonieri, dar unii dintre
acetia ripostaser extrem de bine, dobornd civa sardaukari,
conscndu-le armele i prelungind lupta. Cnd mai rmseser numai
cteva zeci dintre cei mai buni lupttori, bine ascuni i gata s moar,
sardaukarii plantar o bomb paralizant. Dup ce soldaii se retraser
n spatele baricadelor, un far pulsator cu lumin intens, asociat cu
fora motivaional a unui cmp Holtzman, i fcu pe supravieuitori si piard cunotina permindu-le astfel sardaukarilor s nvleasc
nuntru.
Liet se mirase de ce soldaii imperiali nu puseser paralizantul
nc de la nceput. Mai trziu, se ntrebase dac nu cumva sardaukarii
testau prizonierii, alegndu-i pe cei mai buni candidai
Acum, cteva zile mai trziu, unii dintre aceti captivi
supravieuitori se distingeau clar pe fundalul bazinului prjolit, purtnd
zdrene desperecheate, rmiele uniformelor de nchisoare. n jurul
lor, sardaukarii formau rnduri regulate, o adevrat gril uman.
Armele i piesele de echipament greu erau plasate n poziii strategice
n jurul perimetrului, priponite cu cuie i lanuri metalice.
Oamenii preau s se antreneze, att prizonierii ct i
sardaukarii.
Ghemuindu-se n vrful crestei, Liet se simi vulnerabil fr
distrai. Gustul uscat al setei l zgria pe gt, amintindu-i de deert, de

cas, dar nu avea nici un tub colector la gt, pentru o nghiitur de

ap
Mai devreme n acea zi, mpriser nc o ncrctur de melanj
adus de pe Dune prin contraband, vnznd-o prizonierilor evadai
care urau familia Corrino la fel de mult ca i Dominic. n sala comun,
Gurney Halleck ridicase o ceac de cafea cu mirodenie n semn de
salut ctre conductorul su. Ciupi un fa diez pe o coard a balisetului,
adug un acord minor, apoi cnt cu vocea lui sonor i aspr, care,
chiar dac nu era melodioas, se dovedea mcar exuberant:
O, ceac de mirodenie.
Fcut s m poarte.
Dincolo de carnea mea, Spre o stea ndeprtat.
Melanj, i spune lumea
Melanj! Melanj!
Oamenii ovaionar, iar Bork Qazon, buctarul de campanie
salusan, i turn o nou ceac de cafea cu mirodenie. Scien Traf cel lat
n umeri, fost inginer ixian, l btu pe Gurney pe spate, iar Pen Barlow,
cndva negustor, innd venic un trabuc ntre buze, rse zgomotos.
Cntecul l fcu pe Liet s-i doreasc s peasc el nsui pe
nisipurile cu mirodenie, s savureze mirosul neptor de scorioar,
adiind dinspre un vierme de nisip pe care s-l clreasc. Poate c o
dat ntors de pe Salusa Warrick va veni s-l nsoeasc napoi la
sietchul Scutului Rou Spera c va aa. Trecuse prea mult timp de
cnd nu-l mai vzuse pe prietenul i fratelui su de snge.
Warrick i Faroula erau cstorii de aproape un an i jumtate.
Poate c pn acum ea purta deja copilul lui Viaa lui Liet ar fost cu
totul alta dac el i-ar ctigat mna, n locul lui Warrick.
Acum totui, sttea ghemuit printre pietrele de pe o culme nalt,
pe o alt planet, spionnd micrile misterioase ale trupelor
imperiale. Liet ajust oleobiectivele de nalt deniie ale binoclului ca
s vad totul ct mai bine posibil.
n timp ce sardaukarii fceau instrucie n bazinul sterp, studie
viteza i precizia cu care se micau.
Cu siguran, gndi Liet, un grup disperat de fremeni bine
narmai ar putea n stare s-i nfrng
n cele din urm, prizonierii supravieuitori fur condui afar, pe
cmpul de antrenament, n faa noilor cazrmi ale sardaukarilor
barci dintr-un aliaj metalic, grupate ca nite silozuri pe platoul gola,
cu laturile lucioase reectnd lumina ceoas a soarelui. Soldaii
preau s-i pun la ncercare pe captivi, provocndu-i s in pasul cu
exerciiile lor. Cnd unul dintre oameni se cltin, un sardaukar l ucise
cu un foc purpuriu dintr-un laser; ceilali nu se oprir
Liet-Kynes ntoarse privirea de la instrucia militar ctre cerul
glbui, purttorul unor semne amenintoare pe care fusese nvat s
le recunoasc. Aerul arta ceos, tulburat de un portocaliu nchis,

mrginit de linii verzi, ca de indigestie. Plcuri de fulgere globulare

pluteau n deriv pe cer. Amintind de nite enormi fulgi de zpad, nori
de electricitate static canalizau curenii de aer ctre bazin.
Din povetile spuse de Gurney Halleck i de ceilali
contrabanditi, Liet cunotea pericolele expunerii la o furtun auroral.
ns o parte din el partea de curiozitate pe care-o motenise de la
tatl su privea cu o fascinaie aproape evlavioas perturbaiile
electrice i radioactive care se scurgeau tot mai aproape. Furtuna era
nsoit de uvie de culori exotice, aer ionizat i plnii n form de con,
cunoscute ca vnturi-ciocan.
Nelinitit la gndul c este att de expus, gsi suri n
aorimentele din spatele lui. Peterile deschise n panta stncii ofereau
un adpost sucient pentru orice fremen descurcre care trebuia s
atepte s treac vremea rea, dar soldaii de dedesubt erau
neprotejai. Aveau ndrzneala s cread c ar putea supravieui unei
asemenea fore brute, elementare?
Vznd apropierea norilor i a descrcrilor electrice, prizonierii
zdrenroi ncepur s rup rndurile, n timp ce trupele n uniform
rmaser pe loc. Comandantul ltr nite ordine, n aparen
spunndu-le s se ntoarc la locurile lor. Dup cteva secunde, o
rafal puternic de vnt premergtor aproape c-l ddu peste cap pe
brbatul cu chipul coluros de pe platforma plutitoare care se cltina cu
putere. Comandantul cel nalt le strig tuturor s se ntoarc n
cazrmile lor de metal.
Sardaukarii mrluir n caden, perfect instruii. Unii dintre
condamnai ncercar s-i imite pe soldai, n timp ce alii o luar pur i
simplu la fug spre adposturile ntrite.
Furtuna auroral lovi doar la cteva clipe dup ce ultima dintre
barci fusese nchis etan. Ca o in vie, se nvolbur peste bazin,
mprtind fulgere multicolore. Apoi, asemenea unui pumn uria,
vntul-ciocan lovi pmntul; o alt rafal izbi una dintre barci, strivind
adpostul cu perei de metal i zdrobindu-i pe toi cei dinuntru.
Aerul clocotit, arztor, mtur bazinul spre culme. Dei aceasta
nu era planeta lui, Liet nelesese nc din copilrie natura potenial
mortal a furtunilor de pretutindeni. Cobor din poziia lui expus,
alunecnd pe pietre pn cnd reui s se trasc printre doi bolovani
nali, n adncul unei crpturi a stncii. n cteva clipe, auzi urletul
demonic, trosnetul aerului, descrcrile fulgerelor globulare, bufniturile
vntului-ciocan Pe fia ngust de cer, vizibil printre pietre, Liet
urmri un caleidoscop de culori care fulgerau cu o strlucire ce ardea
retina. Se nghesui i mai n adnc, simindu-se totui n siguran, att
ct era posibil.
Respirnd calm, ateptnd cu rbdare s se termine furtuna, se
uita x la intensitatea frenetic a furtunii aurorale. Salusa prea s
aib multe asemnri cu Dune. Amndou erau lumi aspre, cu inuturi

necrutoare, cu ceruri necrutoare Pe Dune, furtunile cumplite

puteau s i remodeleze peisajul, zdrobind un om de pmnt sau
smulgndu-i carnea de pe oase.
i totui, spre deosebire de acest loc, vnturile acelea teribile
aveau ntr-un fel un rost pentru el, legate, aa cum erau, de misterul i
grandoarea planetei Dune.
Liet voia s plece de pe Salusa Secundus, s se ntoarc n lumea
lui de batin, mpreun cu Dominic Vernius. Avea nevoie s triasc
din nou n deert acolo unde era locul lui
La momentul potrivit, Dominic Vernius lu o parte din echipa lui
de contrabanditi napoi pe fregat, nsoit ind de cele dou nave
uoare. Dominic pilota propria sa nav-amiral, conducnd aparatul n
dana deja repartizat n cala transspaialului Ghildei.
Contele renegat se duse n cabina lui s se relaxeze i s
mediteze. Dei petrecuse muli ani acionnd n umbrele imperiului, ca
un tun care-l scia pe Shaddam al IV-lea, nu dduse niciodat o
lovitur clar i decisiv. Da, furase un transport de monede
comemorative ale mpratului i lansase ridicolul balon-caricatur de
deasupra stadionului n form de piramid inversat de pe
Harmonthep Da, mzglise mesajul clandestin, nalt de o sut de
metri, pe peretele canionului de granit (Shaddam, coroana st
confortabil pe capul tu uguiat?) i desgurase zeci de statui i
monumente
Dar cu ce rezultat? Ix era nc pierdut i nu avea nici o informaie
recent despre situaia de acolo.
La nceputul exilului su autoimpus, Dominic i strnsese
soldaii, oameni alei datorit loialitii lor n campaniile trecute.
Amintindu-i cum i nvinsese pe rebelii de pe Ecaz, cu ani n urm,
condusese o for restrns, bine narmat i bine instruit, ntr-un raid
mpotriva noii fortree tleilaxu.
Cu ajutorul armelor i cu avantajul surprizei, Dominic sperase s
ptrund nuntru cu fora i s-i rstoarne pe invadatori. n canionulport de intrare, el i cu oamenii si se repeziser afar din nave,
trgnd de-a valma cu laserele. ntlniser ns o aprare
surprinztoare, chiar din partea sardaukarilor mpratului. Blestemaii
de Corrino! De ce mai erau trupele lor amestecate n chestia asta?
Atunci, cu ani n urm, elementul surpriz se ntorsese ns
mpotriva lui Dominic, iar excelenii soldai imperiali i uciseser o
treime dintre oameni. El nsui fusese rnit n spate de sfrmturile
aruncate de explozia unui laser i abandonat apoi ca mort; numai
Johdam se chinuise s-l trie pn la una dintre nave, n care se
btuser pentru o retragere disperat.
n fortreaa secret a lui Dominic de la polul sud al Arrakisului,
oamenii lui l ngrijiser pn cnd se nsntoise. Pentru c luaser

msuri de precauie ca s ascund identitatea forei rzbuntoare de

atac pentru a evita repercusiunile mpotriva poporului ixian, n caz c
asaltul ar eua, sau mpotriva copiilor si de pe Caladan tleilaxu nu
aaser niciodat cine venise dup ei.
Ca urmare a dezastrului, Dominic jurase oamenilor si c nu va
mai ncerca niciodat s recaptureze planeta lui ereditar printr-o
aciune militar, care nu se putea sfri altfel dect prost.
mpins de necesitate, Dominic se hotrse s se mulumeasc n
a folosi alte mijloace.
Sabotajele i vandalismul fuseser n mare msur ineciente,
nensemnnd mai mult dect nite punctioare n balanele contabile
ale Casei Corrino sau nite simple stnjeneli imperiale. Shaddam al IVlea nici mcar nu tia c surghiunitul conte Vernius era implicat n
toate astea
Dei continua lupta, Dominic se simea mai ru dect mort era
nensemnat. Sttea ntins pe spate, n cabina lui de pe fregat,
evalund tot ceea ce realizase i tot ceea ce pierduse. Cu un holoportret n relief al lui Shando aezat pe un piedestal din apropiere, se
uita mereu la ea i aproape c-i putea imagina c femeia era nc
acolo, mpreun cu el.
Fiica lor, Kailea, trebuie s ajuns deja o femeie atrgtoare. Se
ntreb dac era mritat, poate cu cineva de la curtea lui Leto
Atreides cu siguran, nu cu ducele nsui! Importana dat de Atreizi
cstoriilor politice era binecunoscut, iar prinesa unei Case renegate
nu avea nici o zestre. De asemenea, dei Rhombur era destul de n
vrst ca s devin contele Casei Vernius, titlul era lipsit de orice
valoare.
Cu o imens tristee apsndu-i umerii, sttea cu ochii aintii la
holoimaginea lui Shando de pe piedestal. i, n durerea lui, ea i vorbi!
Dominic Dominic Vernius i cunosc identitatea!
Surprins, se ridic, ntrebndu-se dac nu se afundase cumva
ntr-un labirint al nebuniei. Gura lui Shando se mica mecanic.
Holograma chipului ei se ntoarse, dar expresia nu i se schimb; ochii
nu i se focalizau asupra lui. Cuvintele continuar:
Folosesc aceast imagine pentru a comunica direct cu tine.
Trebuie s-i transmit un mesaj de pe Ix!
Dominic tremura apropiindu-se de imagine.
Shando?
Nu, eu sunt navigatorul acestui transspaial. Am ales s
vorbesc prin aceast holoimagine, pentru c este greu s comunicm
altfel
ovind s cread ce se ntmpla, Dominic i alung o spaim
superstiioas. Simplul fapt c vedea portretul lui Shando micndu-se,
chipul ei revenind la via, i insua o team cutremurtoare, pe care
n-o mai ncercase de mult vreme.

 Da, oricine-ai Ce doreti de la mine?

Fratele meu, C'tair Pilru, trimite aceste vorbe de pe Ix. M
roag s-i dau aceast informaie. Nu pot face mai mult dect s te
ntiinez
Cu buzele micndu-i-se mai repede i folosind o voce diferit de
data asta, holo-imaginea lui Shando repet cuvintele pe care C'tair le
trimisese, ntr-un ultim mesaj disperat, fratelui su navigator. Cu o
groaz crescnd, Dominic ascult i a amploarea dezastrului pe
care uzurpatorii tleilaxu l provocaser iubitei lui lumi, poporului su
n el clocotea mnia. Cnd implorase ajutorul, n timpul primelor
atacuri tleilaxu, blestematul de mprat Elrood al IX-lea se eschivase,
garantnd n felul acesta nfrngerea Casei Vernius. Plin de amrciune
pentru pierderea lor, Dominic i dorise doar ca btrnul s nu moar
nainte ca el s gseasc o cale de a-l ucide.
Acum ns, Dominic i ddea seama c planul imperial fusese
mult mai cuprinztor, mult mai perd n esen, ntreaga preluare
tleilaxu fusese un complot imperial, cu trupele de sardaukari nc
aplicndu-l, la aproape douzeci de ani de la debut. Elrood nscenase
conictul iniial, iar ul lui, Shaddam, perpetuase schema, oprimnd
supuii Casei Vernius care mai rmseser.
Dintr-o dat, vocea portretului lui Shando se schimb iar,
ntorcndu-se la vorbele mai greoaie i dezlnate ale navigatorului.
Pe ruta urmat de aceast nav, pot s te duc pe Xuttuh,
cunoscut nainte ca Ix
F-o! rspunse Dominic, cu inima ngheat de ur. Vreau s
vd ororile cu ochii mei, apoi eu puse o mn pe piept, ca i cum ar
depus un jurmnt fa de Shando - eu, Dominic, conte al Casei
Venius, voi rzbuna suferina poporului meu!
Cnd transspaialul intr pe orbit, Dominic i chem pe Asuyo,
pe Johdam i pe ceilali.
ntoarcei-v pe Arrakis! Mergei la baz i continuai munca
noastr. Eu am s iau una dintre navele uoare!
i ainti ochii asupra piedestalului, ca i cum ar mai putut s
s-i vad soia acolo.
Am alte treburi
Cei doi veterani i artar surpriza i confuzia, dar Dominic btu
cu pumnul n mas.
S n-aud discuii! Am hotrt!
i privi oamenii cu asprime, i acetia fur uimii s vad o
asemenea transformare a personalitii lui.
Dar unde mergi? ntreb Liet. Ce-ai de gnd s faci?
M duc pe Ix!
Puterea se folosete apucnd-o delicat. Dac o apuci cu prea
mult for nseamn s i fcut captiv de putere, devenind astfel
victima sa.

Axiom Bene Gesserit.

Baronul nu primi deloc bine vetile despre fratele su vitreg
La spaioportul din Harko City, oamenii ncrcau fregata sa
personal cu obiectele de lux, proviziile i personalul de care era
nevoie pentru o cltorie pe Arrakis. Pentru a meine bunul mers al
operaiunilor cu mirodenie, trebuia s petreac personal luni de zile n
gaura aceea de iad deertic, strngnd urubul pentru a mpiedica
scparea de sub control a contrabanditilor i a blestemailor de
fremeni. Dup pagubele produse de Abulurd, cu ani n urm, baronul
transformase din nou cea mai important planet a imperiului, din
punct de vedere economic, ntr-o gigantic fabric de bani. Proturile
Casei creteau constant.
i acum, chiar cnd totul prea s mearg bine, trebuia s se
ocupe de asta! Abulurd, cu toat prostia lui, avea un talent incredibil
de a face exact ceea ce nu trebuia, de ecare dat!
Piter de Vries, simind nemulumirea superiorului su, se apropie
cu pai mruni, dornic s ajute sau s par c-o face. tia ns
destule nct s nu se apropie prea mult. De muli ani, supravieuise
mai mult dect oricare dintre mentaii dinainte ai stpnului su,
evitnd cu grij mnia baronului. n zilele cnd fusese mai tnr i mai
slab, Vladimir Harkonnen se dovedise capabil s se repead ca o cobr
i s izbeasc o persoan drept n laringe, tindu-i respiraia. Acum
ns devenise att de moale, de corpolent, nct de Vries putea s se
strecoare cu uurin din calea lui.
Clocotind de mnie, baronul sttea n camera cu perei de piatr
din fortrea, care-i servea pentru inerea registrelor contabile. Masa
oval de plaz negru arta sucient de lustruit ca s patinezi pe ea.
ntr-un col, trona un glob uria reprezentnd Arrakisul, un obiect de
art pe care l-ar invidiat orice familie nobil. Dar n loc s-l etaleze la
ntlnirile Landsraadului sau la evenimentele mondene ale celor cu
snge albastru, baronul l pstra grijuliu n camera sa privat,
delectndu-se singur cu prezena lui.
Piter, ce trebuie s fac?
Art spre o grmjoar de cilindri plini cu mesaje proaspt
venite printr-un curier angajat.
Corporaia CHOAM cere o explicaie, avertizndu-m n
termeni ctui de puin subtili c se ateapt s continue transporturile
de blan de balen de pe Lankiveil, n ciuda schimbrilor n
conducere
Pufni.
Ca i cum a micora cotele! Ei mi aduc aminte c producia
de mirodenie de pe Arrakis nu e singura marf vital pe care-o
controleaz Casa Harkonnen. Au ameninat s-mi retrag directoratul
CHOAM dac nu reuesc s-mi ndeplinesc obligaiile!

Cu o smucitur din ncheietur, azvrli n perete un cilindru luat

la ntmplare. Obiectul zdrngni lsnd o urm alb pe piatr.
Baronul ridic un al doilea cilindru.
mpratul Shaddam vrea s tie de ce propriul meu frate
vitreg vrea s renune la numele de Harkonnen i s preia guvernoratul
subdistrictului pentru el nsui
Arunc iari cu cilindrul n perete. Acesta se lovi cu un clinc
puternic, alturi de primul semn alb. Lu un al treilea.
Casa Moritani de pe Grumman ofer sprijin militar secret n
caz c a dori s trec la aciune direct
Al treilea cilindru izbi peretele.
Casa Richese, Casa Mutelli toi curioi, toi rznd pe la
spate!
Continu s arunce cilindri de mesaje pn cnd masa rmase
goal. Unul dintre tuburile de metal se rostogoli spre Piter, iar acesta l
ridic.
Pe acesta nu l-ai deschis, stpne.
Ei, f-o tu pentru mine. Probabil c spune aceleai lucruri ca i
toate celelalte
Desigur! Mentatul folosi una dintre unghiile sale lungi ca s
taie sigiliul capsulei i s deschid capacul. Scond o foaie de hrtie
instroy, o examin cu atenie, cu limba ieindu-i dintre buze.
Ah, e de la agentul nostru de pe Caladan!
Baronul ciuli urechile.
Sper c sunt veti bune?
De Vries surse traducnd cifrul.
Chiara i cere scuze pentru c nu a putut s trimit alte
mesaje naintea acestuia, dar face progrese cu concubina, Kailea
Vernius, ntorcnd-o mpotriva ducelui
Ei, tot e ceva!
Baronul i frec brbia gras.
A preferat un anun despre asasinarea lui Leto. Asta chiar
ar fost o veste foarte bun!
Chiarei i place s fac lucrurile n stilul ei, n ritmul ei propriu.
Mesajul pe instroy se estomp, iar de Vries l mototoli, apoi l
arunc deoparte, mpreun cu cilindrul.
Nu suntem siguri ct de departe va merge, stpne, pentru c
are anumite standarde n chestiunile regale. Spionajul e una; crima
e cu totul altceva, i ea e singura care poate trece de securitatea lui
Hawat.
Bine, bine
Cei doi mai vorbiser despre asta i nainte. Baronul se mpinse
n sus de pe fotoliu.
Cel puin aruncm un pic de nisip n ochii ducelui.
Poate c ar trebui s-i facem lui Abulurd mai mult de-att?

Ajutat de sistemul suspensor din talie, brbatul cel gras i

aprecie greit fora braelor moi i aproape c zbur de pe picioare. Cu
nelepciune, de Vries nu spuse nimic despre asta i absorbi date,
astfel ca s poat realiza o analiz mentatic adecvat atunci cnd
stpnul lui i-o va cere.
Poate.
Baronul se nroi la fa.
Fratele mai mare al lui Abulurd, Marotin, era un idiot, tii?
Vreau s spun, literalmente idiot. Un imbecil lipsit de raiune, cu
creierul degradat, care nu putea nici mcar s se mbrace singur, dei
maic-sa i zmbea mereu prostete, ca i cum Marotin ar meritat
toate cheltuielile fcute ca s-l in n via.
Chipul cu flci masive era ptat de furia nbuit.
Acum se pare c Abulurd are creierul la fel de degradat, dar
ntr-un mod mai subtil.
Izbi cu palma deschis suprafaa alunecoas de plaz negru,
lsnd o amprent care avea s e tears treptat de sistemele de
auto-curare din mobil.
Nici mcar n-am tiut c trfa aia de Emmi era gravid
Acum are un alt u, un bebelu dulce iar Abulurd l-a jefuit pe copil de
dreptul su din natere!
Baronul ddu din cap.
i dai seama? Biatul la putea un conductor, un alt
motenitor Harkonnen i neghiobul lui de tat arunc totul la gunoi!
Cu frustrarea stpnului su n continu cretere, de Vries avu
grij s stea ct mai departe, la cellalt capt al mesei ovale.
Stpne, din cte pot s-mi dau seama, Abulurd a urmat exact
litera legii. Potrivit regulilor Landsraadului, i se permite s cear i s
primeasc o concesie la care puini dintre noi s-ar gndit mcar. Noi
s-ar putea s nu considerm acest lucru nelept, dar Abulurd avea tot
dreptul, ca membru al Casei Harkonnen
Eu sunt Casa Harkonnen! rcni baronul. El n-are nici un drept
dac nu spun eu!
Pi n jurul biroului. Mentatul nghe, temndu-se c brbatul
cel corpolent ar putea s-l atace pn la urm. n loc de asta, se slt
spre ua camerei.
Mergem s-l vedem pe Rabban!
Trecur prin slile pline de ecouri ale masivei reedine, pn la
un lift exterior blindat, care-i cobor din turnurile ascuite ale fortreei
ntr-o aren ngrdit. Glossu Rabban lucra cu garda Casei, pregtinduse pentru lupta de gladiatori programat n acea sear o tradiie pe
care baronul o instituise naintea ecreia dintre lungile sale cltorii
pe Arrakis.
n interiorul arenei, sclavi tcui curau rndurile de scaune,
lustruindu-le i mturnd gunoaiele dintre ele. Marile ntreceri ale

baronului atrgeau ntotdeauna mulimi imense, iar el folosea

asemenea spectacole pentru a impresiona oaspeii din alte Case Mari.
Uile grele de duroel de la nivelul gropii gladiatorilor rmneau
nchise, innd n cuti arele pentru lupt. Muncitori hirsui, pe
jumtate goi, splau cu furtunul arcurile goale pentru creaturile sau
pentru sclavii menii s e ucii, apoi le pulverizau cu deodorante.
Transpirat, dei nu prea s fac vreo treab, Rabban sttea n
mijlocul oamenilor din aren. Purtnd o vest fr mneci, din piele
presrat cu inte, inea minile n olduri, i uguia buzele i privea
ncruntat la activitatea din jur. Ali lucrtori greblau nisipul arenei,
cernnd fragmente de oase i lame sfrmate.
Kryubi, cpitanul grzii baronului, i dirija soldaii. Hotra unde
s stea ecare om narmat, pentru a asigura o prezen militar
impresionant, potrivit pentru festivitile pe cale s nceap.
Susinut de centura suspensoare, baronul alunec pe lng
cascada de urme de pai, trecu pe lng o poart din sulie de er i
iei n arena ptat. Picioarele abia i atingeau solul, dnd mersului su
o graie de balerin. Piter de Vries l urm cu pai asemntori, ca de
dans.
Kryubi naint i salut.
Domnule baron, vorbi el, totul e pregtit. Vom avea o
competiie spectaculoas disear
Ca ntotdeauna, zise de Vries, cu un surs ce-i strmba buzele
ptate de sapho.
Cte animale avem? ntreb baronul.
Doi tigri Laza, stpne, un deka-urs i un taur salusan.
Cu ochii negri licrindu-i, baronul cercet arena i ncuviin.
Sunt obosit n seara asta. Nu vreau o lupt prea lung Dai
drumul animalelor i tuturor celor cinci sclavi alei dintr-o dat. Vom
face o ncierare general!
Kryubi salut energic.
Cum dorii, stpne!
Baronul se ntoarse ctre mentatul su.
Sngele va curge n valuri disear, Piter. Poate-mi va distrage
atenia de la ce mi-ar plcea s-i fac lui Abulurd
Vrei s i doar distras, domnule baron? ntreb mentatul.
Sau preferai satisfacie? De ce s nu v rzbunai pe Abulurd?
Dup o clip de ezitare, baronul rspunse:
Rzbunarea ar chiar drgu, Piter. Rabban!
Nepotul lui se ntoarse i-i zri pe baron i pe mentatul acestuia.
Cu picioarele lui scurte, travers arena ctre cei doi.
i-a zis Piter ce-a mai fcut acum neghiobul tu de tat?
Chipul lui Rabban se contorsion.
Da, unchiule. Cteodat nu neleg cum poate supravieui un
asemenea tmpit

 E adevrat c nu-l nelegem pe Abulurd, spuse de Vries. Dar

una dintre legile importante ale guvernrii arm c pentru a nvinge
complet un duman, trebuie s-l nelegi, s-i ai slbiciunile A
unde poi s-l rneti cel mai ru!
Tot creierul lui Abulurd e slbiciunea lui, mormi baronul, pe
un ton mohort. Sau poate doar inima lui slab
Rabban chicoti prea tare. Mentatul ridic degetul lung.
Gndii-v la asta Copilul lui, Feyd-Rautha Rabban, este
acum punctul lui cel mai vulnerabil. Abulurd a fcut un pas
extraordinar ca s cum spune el s se asigure c biatul e
crescut aa cum se cuvine. n aparen, asta nseamn foarte mult
pentru el.
Baronul i privi nepotul cel lat n umeri.
N-am vrea ca friorul lui Rabban s ajung la fel ca Abulurd,
nu-i aa?
Rabban se ncrunt auzind aceast posibilitate.
De Vries continu, cu un glas la fel de lin ca gheaa uleioas.
i atunci, care este lucrul cel mai groaznic pe care i-l putem
face lui Abulurd n aceste mprejurri? Ce i-ar provoca cea mai mare
durere i cea mai mare disperare?
Un zmbet ngheat apru pe chipul baronului.
Genial ntrebare, Piter. i pentru asta, vei tri nc o zi. Dou
zile, de fapt m simt generos!
Privirea lui Rabban rmase goal; nc nu pricepuse. n sfrit,
pufni n rs.
Ce-ar trebui s facem, unchiule?
Vocea baronului deveni greos de dulceag.
Pi cum, trebuie s facem tot ce ne st n putin ca s ne
asigurm c noul tu frior e crescut aa cum se cuvine! Firete,
cunoscnd permanentele decizii proaste pe care le-a luat tatl tu, nui putem ngdui, cu contiina curat, lui Abulurd Rabban s corup
acest biat
Se uit cercettor la mentat.
Prin urmare, trebuie s-l cretem noi nine!
Voi pregti de ndat toate documentele, stpne, zise de
Vries cu un zmbet viclean.
Baronul strig dup Kryubi s-i escorteze, apoi se ntoarse ctre
nepotul su.
Ia toi oamenii de care ai nevoie, Rabban. i nu prea discret
n legtur cu asta. Abulurd trebuie s neleag foarte bine ce i-a
fcut cu mna lui!
Nimeni nu a determinat nc puterea speciei umane ce-ar
putea svri din instinct i ce-ar putea realiza ca urmare a unei
hotrri raionale.
Analiz mentatic obiectiv a capacitilor umane.

Dirijat de Dominic Vernius, nava uoar se strecur pe sub

reeaua de detecie ixian mascat de nori. Zbur la mic nlime pe
deasupra suprafeei virgine a lumii sale natale, sorbind privelitea
munilor i a cascadelor, imaginea pdurilor de pini ntunecai de pe
pantele de granit.
Ca fost stpn al planetei Ix, Dominic cunotea o mie de moduri
de a intra. Spera c mcar unul dintre ele mai funciona.
Alungnd lacrimile de team, zbur nainte, concentrat asupra
destinaiei. Imperiul cunotea planeta Ix pentru industria i tehnologia
ei, pentru produsele minunate pe care le exporta prin distribuitorii
CHOAM. Cu mult vreme n urm, Casa Vernius alesese s lase
suprafaa neatins, ngropnd greoaiele instalaii de producie sub
pmnt, ceea ce sporise mult securitatea i protejase preioasele
secrete ixiene.
Dominic i amintea sistemele defensive pe care le proiectase i
le instalase el nsui, ca i pe cele plasate cu generaii n urm.
Ameninarea spionajului economic din partea rivalilor ca Richese
fusese ntotdeauna destul de mare pentru ca ixienii s in garda sus.
Cu siguran, uzurpatorii tleilaxu i luaser propriile precauiuni, dar
n-aveau cum s gsit toate mecheriile personale ale lui Dominic. Le
ascunsese prea bine.
O trup de asalt organizat putea condamnat la eec, dar
contele Vernius era ncreztor c de unul singur nc se putea ntoarce
n interiorul lumii sale. Trebuia s vad totul cu propriii lui ochi!
Dei ecare dintre deschiderile ascunse spre regatul subteran
nsemna un punct slab n securitatea de ansamblu, Dominic nelesese
necesitatea ieirilor de urgen i a cilor secrete cunoscute doar lui
nsui i familiei sale. Adnc, n scoara oraului Vernii iubitul lui oracapital fuseser construite numeroase camere ecranate, tuneluri
ascunse i trape de salvare. Copiii lui Dominic, alturi de tnrul Leto
Atreides, folosiser aceste ascunztori n timpul sngeroasei invazii.
Acum, Dominic avea s utilizeze i el una dintre multele ui lturalnice,
ndelung ascunse, pentru a se strecura nuntru.
Pilot naveta pe deasupra unei serii de puuri de aerisire prost
ascunse, din care ieeau aburi ca din nite gheizere. n alte pri ale
cmpiilor netede, puurile largi i platformele de marf se deschideau
pentru a permite accesul transporturilor de materiale, cele mai multe
destinate altor planete. n acest canion adnc, mpdurit, terase i
depresiuni bine pzite ofereau loc de aterizare pentru navele
ocazionale. Dominic cercet terenul n timp ce zbura pe deasupra,
pn cnd descoperi urmele subtile: arborii prbuii, petele de pe
pereii coluroi de stnc
Prima intrare mascat era blocat, tunelul ind plin de ceea ce
trebuie s fost metri ntregi de plazbeton. A doua u avea instalate
capcane, dar Dominic observ conexiunile explozivilor nainte s

introduc parola de trecere. Nu ncerc s dezactiveze dispozitivul.

Plec din nou.
Dominic era ngrozit de ceea ce putea gsi dedesubt, n oraul
su cndva minunat. Pe lng mesajul nortor trimis de patriotul
ixian C'tair Pilru, propriii si informatori mituii i aduseser zvonuri
despre condiiile de pe Ix. Totui, trebuia s tie ce fcuser tleilaxu i
blestemaii de Corrino ndrgitei sale planete
Apoi vor plti cu toii!
n continuare, Dominic ateriz cu naveta ntr-o vlcea nconjurat
de pini ntunecai. Spernd c rmsese n interiorul reelei de
supraveghere, iei din vehicul i sttu nemicat, adulmecnd aerul
rece i limpede, izul neptor i iute al acelor de pin armiu, umezeala
tioas a apei curgtoare. n grotele de sub el, dedesubtul unui
kilometru de stnc, aerul era cald i greu, mirosind a chimicale i a
mulime nghesuit. Aproape c putea auzi i simi sub picioare
sunetele familiare, un murmur slab de activitate, o vibraie abia
perceptibil
Localiz chepengul acoperit de tuuri al puului de salvare i
manevr comenzile, dup ce cut cu atenie capcane i explozivi.
Dac tleilaxu l gsiser i pe acesta, atunci fuseser ntr-adevr
meticuloi. Dar nu gsi nici un semn. Apoi atept, spernd c
sistemele nc funcionau.
n sfrit, dup ce vntul proaspt i fcu pielea ca de gin, se
ridic un lift cu autoghidare, gata s-l duc n reeaua de peteri, ctre
o magazie personal secret din spatele a ceea ce fusese cndva
Marele Palat. Era una dintre cele cteva ncperi pe care le pregtise
pentru orice eventualitate n vremea tinereii. Asta se ntmplase
nainte de revolta de pe Ecaz, nainte s se nsoare mult nainte de
preluarea de ctre tleilaxu. Era un loc sigur.
optind numele lui Shando, Dominic nchise ochii. Cabina cobora
cu o vitez nfricotoare, i el spera acum ca sabotajele lui C'tair s nu
deteriorat aceste sisteme ascunse. Trase adnc aer n piept, evocnd
pe ecranul de proiecie al pleoapelor imagini din trecut. Tnjea s se
ntoarc n magicul ora subteran dar se temea de realitatea crud
care-l atepta.
Cnd cabina liftului se opri, Dominic iei innd n mn un laser
compact. Avea i un pistol cu sgei, ntr-un toc de la umr. Magazia
ntunecoas mirosea a praf i a mucegai din cauza lipsei de activitate.
Nu mai trecuse nimeni pe-aici de mult vreme
Se mic prin ncpere cu grij, ndreptndu-se spre dulapul
ascuns n care depozitase nite haine de lucru fr trsturi distinctive,
precum cele purtate de muncitorii de nivel mediu. Spernd c tleilaxu
nu fcuser schimbri drastice la uniformele de lucru, se mbrc i
strecur laserul ntr-un toc special fcut, lipit de piele pe sub haine.

Deghizat i spernd s mearg totul bine, tiind c nu mai avea

cale de ntoarcere, Dominic se tr prin coridoarele slab luminate i
ajunse la o platform de observaie cu perei de plaz. Dup dou
decenii, arunc prima privire asupra oraului transformat de sub
pmnt
Clipi nencreztor. Magnicul Mare Palat fusese parc jupuit,
toat marmura lucitoare dat jos, o arip ntreag distrus de o
explozie Uriaa cldire arta acum ca un depozit cu urme vagi de
mreie, un furnicar urt de instituii birocratice. Prin panourile de plaz
transparent i zri pe dezgusttorii tleilaxu vzndu-i de treburile lor,
aidoma unor gndaci.
Pe bolta cerului proiectat, observ dispozitive lunguiee cu
luminie ritmice patrulnd pe trasee aleatoare i urmrind orice
micare. Capsule de supraveghere. Echipament militar proiectat de
ixieni pentru a trimis n zonele de front. Acum, tleilaxu foloseau
aceeai tehnologie pentru a spiona poporul lui, vrnd s-l in
tremurnd de fric.
Dezgustat, Dominic se mut spre alte platforme de observaie,
intrnd i ieind din mai multe grupuri de oameni. Le privea ochii
chinuii i chipurile supte, ncercnd s-i aminteasc mereu c acetia
erau poporul lui i nu nite imagini dintr-un comar. Voia s le
vorbeasc, s-i asigure c va face ceva, i asta n curnd. ns nu-i
putea dezvlui identitatea. Nu tia destule lucruri despre ceea ce se
ntmplase aici de cnd el i familia lui plecaser n exil.
Aceti ixieni loiali se bizuiser pe Dominic Vernius, contele lor
legitim, dar el i dezamgise. Fugise, lsndu-i pe toi n voia soartei.
Un sentiment de vin insuportabil l coplei; stomacul i se strnse.
Calculnd la rece, Dominic scrut oraul din cavern, cutnd
cele mai bune puncte de observare, xnd cu exactitate instalaiile
industriale bine pzite. Unele fuseser nchise i abandonate, altele
nconjurate de cmpuri zumzitoare de protecie. Pe fundul grotei,
suboizii i locuitorii de pe Ix munceau mpreun ca nite sclavi asuprii.
La balcoanele Marelui Palat, monstruos transformat, se aprinser
lumini. Difuzoarele publice bubuir, cuvintele reverbernd i
sincronizndu-se astfel nct ecourile pulsau ca nite unde de for, de
sus pn jos, pe tot cuprinsul grotei.
Popor de pe Xuttuh, rosti n galach o voce cu accent,
continum s gsim parazii n mijlocul nostru. Vom face ceea ce
trebuie ca s nimicim acest cancer de conspiratori i trdtori. Noi,
Bene Tleilax, am avut grij cu generozitate de nevoile voastre i v-am
acordat un rol n misunea noastr sacr. De aceea, i vom pedepsi pe
cei care v mpiedic s v ndeplinii sarcinile snte. Trebuie s
nelegei i s acceptai noul vostru loc n univers
Jos, pe fundul grotei, Dominic putea s vad detaamente de
soldai nconjurnd echipele de lucru. Trupele purtau uniforma

distinctiv, n gri i negru, a sardaukarilor i purtau arme letale

imperiale. Prin urmare, Shaddam nici mcar nu mai ncerca s-i
ascund amestecul Dominic clocotea.
La unul dintre balcoanele Marelui Palat, doi prizonieri ngrozii,
ncadrai de sardaukari, erau mbrncii de nite Maetri tleilaxu
mbrcai n robe. Difuzorul bubui din nou.
Acetia doi au fost capturai n agrant delict de sabotaj
mpotriva industriilor eseniale. n timpul interogatoriului, au dezvluit
i identitatea altor conspiratori
Urm o pauz amenintoare.
V putei atepta i la alte execuii n cursul sptmnii!
Numai cteva glasuri izolate din mulime ndrznir s scoat
strigte de protest. Sus, deasupra capetelor, grzile de sardaukari i
mpinser pe captivii care se zbteau spre marginea balconului.
Moarte celor care ni se opun!
Soldaii soldai imperiali! i mpinser pe cei doi peste
margine, iar mulimea se mprtie dedesubt. Victimele se prbuir n
gol, cu ipete oribile care se curmar brusc.
Dominic privea int, cuprins de o furie plin de oroare. Sttuse
de multe ori la acel balcon ca s in discursuri. Li se adresase de acolo
supuilor si, ludndu-i pentru munca lor, promindu-le recompense
mai mari pentru productivitate. Balconul Marelui Palat ar trebuit s
e un loc unde oamenii s vad buntatea conductorilor lor nu o
platform de execuie!
Dedesubt, rsunar focuri de arm i sfritul laserelor.
Sardaukarii deveniser mai duri, impunnd ordinea printre oamenii
furioi i nelinitii.
Vocea din difuzoare hri anunnd o ultim pedeaps:
Pentru urmtoarele trei sptmni, raiile vor reduse cu
treizeci la sut. Productivitatea va rmne aceeai, i se vor impune
noi restricii. Dac se ofer voluntari s identice i ali conspiratori,
recompensele noastre vor generoase!
Fonindu-i robele, trufaii Maetri tleilaxu se ntoarser i i
urmar pe sardaukari napoi, n structura pngrit a Palatului.
Indignat, Dominic ar vrut s nvleasc n ora i s deschid
focul asupra sardaukarilor i asupra tleilaxu. Dar, singur, un spion
clandestin nu avea puterea de foc necesar ca s reueasc mai mult
dect un atac simbolic i nu ndrznea s-i dezvluie identitatea ntrun gest att de inutil!
l dureau flcile de ct scrnise din dini. Apucnd balustrada, i
ddu seama c mai sttuse exact pe aceeai platform de observaie,
cu mult vreme n urm, mpreun cu proaspta lui soie, doamna
Shando. inndu-se de mn, admiraser imensa cavern i structurile
de basm din Vernii. Ea avea ochii strlucitori i purta veminte
elegante de la curtea imperial de pe Kaitain.

Dar mpratul nu uitase niciodat insulta plecrii ei din serviciul

de concubin. Elrood ateptase muli ani ansa de a se rzbuna, i
ntregul Ix pltise pentru asta!
Pieptul lui Dominic era strns ca ntr-un clete. Avusese totul:
bogie, putere, o lume prosper, o soie perfect, o familie
frumoas Acum oraul-cavern era grav vtmat, abia mai pstrnd
vreo urm a fostei sale splendori.
Oh, uite ce-au fcut, Shando, opti el cu voce sumbr, ca i
cum ar fost i el un spectru, alturi de ea. Uite ce-au fcut!
Rmase n oraul Vernii atta timp ct putea ndrzni, lsnd s i
se nvrt rotiele represiunii n minte. n momentul n care se pregti
de plecare, Dominic Vernius tia exact ce avea s fac pentru a
ntoarce lovitura.
Istoria nu va uita niciodat rzbunarea sa!
Fora i amgirea sunt unelte ale guvernrii, e adevrat. Amintiiv ns c fora i amgete pe cei care o mnuiesc i face s cread
c pot nvinge lipsurile derivate din propria lor ignoran.
CONTELE FLAMBERT MUTELLI, discurs timpuriu n Sala Oratoriului
a Landsraadului.
Din nou, Abulurd se bucura de nopile panice de pe Lankiveil.
Nu regreta c renunase la puternicele lui conexiuni de familie. Era
mulumit.
Flcrile vii din cminele ncperilor largi nclzeau reedina
restaurat i redecorat din ordul Tula. Tolnii n sala comun de
lng buctria cea mare, el i cu Emmi se simeau bine, cu stomacul
plin dup ospul cu paella de biban pe care-l mpriser cu servitorii,
pentru a srbtori faptul c erau din nou mpreun. Cei mai muli
dintre cei care fcuser parte din personalul iniial fuseser gsii i
adui napoi. n sfrit, Abulurd privea cu plcere viitorul
Chiar n acea diminea fuseser vzute dou balene Bjondax la
gura ordului, testnd apele. Pescarii raportar c recentele capturi
fuseser cele mai bune dup mai bine de un an. Vremea de obicei
mohort devenise tios de rece i acoperise stncile cu o ptur
curat de zpad; chiar i sub cerul nnorat al nopii, albul aduga
umbrelor o nuan de perl.
Bebeluul Feyd-Rautha sttea lng Emmi, pe un covora esut
de mn. Blajin din re, biatul chicotea i ncerca tot felul de expresii
ale feei. Agndu-se de un deget al mamei sale, n timp ce ea l inea
n picioare, Feyd ncepu s fac primii si pai nesiguri, exersndu-i
echilibrul. Copilul sclipitor avea deja un mic vocabular, pe care-l
folosea foarte des.
Ca s srbtoreasc, Abulurd se gndi s scoat cteva
instrumente vechi i s cear nite muzic popular, dar nainte s
poat face asta, auzi de afar un zgomot metalic, huruitul unor
motoare.

 Sunt brci?
Cnd servitorii tcur, putu s recunoasc ntr-adevr sunetul
unor motoare acvatice.
Pescria, care era i buctreasa lor, adusese un lighean mare
n camera de lng sala comun, folosind un cuit plat ca s despice
scoici de roc i s arunce carnea ntr-un castron cu saramur. Auzind
zarva de afar, se terse pe mini cu un ervet i se uit peste umr
pe fereastr.
Lumini. Brci intrnd n ord Micndu-se prea iute, dac m
ntrebai pe mine. E ntuneric afar ar putea lovi ceva!
D mai tare licurigloburile din cas, ordon Abulurd. Trebuie s
ne ntmpinm vizitatorii
Afar, o ghirland de lumini se revrsar n jurul structurii de
lemn, aruncnd o lucire cald peste docuri.
Trei ambarcaiuni maritime huruiau de-a lungul rmului stncos,
ndreptndu-se direct spre reedina principal. Emmi l strngea
puternic la piept pe micul Feyd. Chipul ei lat, de obicei calm, arta o
urm de nelinite, i se uit spre soul su cutnd sprijin. Abulurd fcu
un gest moale ca s-i potoleasc temerile, dei simea un nod
formndu-i-se n stomac.
Deschise uile mari de lemn chiar cnd ambarcaiunile blindate
ancorar la docuri. Grzi Harkonnen n uniform debarcar pe chei, cu
bocancii grei bubuind ca nite tunuri. Abulurd fcu un pas napoi cnd
soldaii mrluir n sus pe scri, ndreptndu-se spre el, cu armele pe
umr, ns gata s e folosite.
Abulurd simi c toat pacea lui era pe cale s se sfreasc.
Glossu Rabban porni pe scndurile debarcaderului; cu pai vioi i
apsai, urm avangarda de oameni narmai.
Emmi, e el
Abulurd nu reuea s pronune numele ului su. Mai mult de
patru decenii l despreau pe Glossu Rabban de micul su frate, n
care prinii i puneau acum toate speranele. Bebeluul prea
incredibil de vulnerabil casa lui Abulurd nu avea nici o aprare.
Dintr-un impuls, reacionnd pripit, Abulurd trnti ua grea i
puse zvorul, ceea ce nu fcu dect s-i provoace pe soldaii care se
apropiau. Acetia deschiser focul i spulberar baricada veche de un
secol. Abulurd se repezi disperat s-i protejeze soia i copilul. Lemnul
mbtrnit scoase fum i se fcu ndri, cznd pe o parte cu un
zgomot nspimnttor, ca securea clului.
Aa-mi urezi tu bun-venit, tat?
Rabban izbucni ntr-un rs rguit, trecnd prin fum, peste
sfrmturi.
Servitorii ncepur s se agite de colo pn colo ca ntr-un vrtej.
n spatele ligheanului cu saramur, pescria apuc micul ei cuit
pentru scoici ca pe o arm patetic. Doi servitori ieir din camerele

din spate cu harpoane i cuite de pescuit, dar Abulurd ridic mna si liniteasc. Soldaii Harkonnen aveau s-i mcelreasc pe toi, la fel
ca la Bifrost Eyrie, dac nu manevra situaia aa cum trebuia.
Aa ceri tu s i binevenit, ule?
Abulurd art spre rmiele uii.
Cu soldai narmai i vase militare sosind n mijlocul nopii?
Unchiul m-a nvat cum s-mi fac intrarea
Brbaii n uniforme albastre Harkonnen stteau nemicai, cu
armele la vedere. Abulurd nu tia ce s fac. Se uit la soia lui, ns ea
era aezat lng foc, strngnd bebeluul la piept. Dup privirea
hituit din ochii ei, Abulurd i ddu seama c i dorea s ascuns
copilul undeva, n conac.
El este noul meu frior, Feyd-Rautha? Un nume cam sclifosit,
ridic Rabban din umeri. Dar dac e carnea i sngele meu presupun
c va trebui s-l iubesc.
innd i mai strns copilul, Emmi cltin capul, aruncndu-i pe
spate prul drept, nc negru n ciuda naintrii n vrst. l privi pe
Rabban n ochi, cu asprime, mnioas din cauza a ceea ce vedea i
sfat de cteva frme de dragoste pentru ul ei, de care nu se
putea totui lepda.
S sperm c sngele este tot ceea ce mprtii. N-ai nvat
cruzimea n casa asta, Glossu! Nu de la mine i nici de la tatl tu
Noi te-am iubit ntotdeauna, chiar i dup ce ne-ai adus atta
suferin!
Pe neateptate, se ridic n picioare i fcu un pas spre el, iar
Rabban roi de o furie turbat, dndu-se, fr s-i dea seama, un pas
napoi.
Cum ai putut ajunge aa cum ai ajuns?
Rabban se uit urt la ea.
Emmi cobor vocea, ca i cum i punea ntrebarea siei, nu lui.
Suntem att de dezamgii de tine. Unde-am greit? Nu
neleg
Chipul ei lat, nu prea atrgtor, se mblnzi artnd dragoste i
regret, dar se nspri din nou cnd Rabban izbucni ntr-un rs crud,
pentru a-i ascunde stnjeneala.
Da? i eu sunt la fel de dezamgit de voi. Proprii mei prini, i
nici mcar nu m-ai invitat la ceremonie cnd i-ai dat nume friorului
meu
Fcu un pas n fa.
D-mi putiul, s-l in n brae!
Emmi se trase napoi, protejndu-i ul cel bun mpotriva celui
ru. Rabban mim o nfiare trist, apoi pi mai aproape. Soldaii
Harkonnen ridicar armele i avansar.
Las-i mama n pace! exclam Abulurd.

Unul dintre soldai ntinse o mn i-l opri s se repead la ea.

Rabban se ntoarse spre tatl su.
Nu pot s stau degeaba i s-mi las propriul frate s e corupt
de un molu mpiedicat ca tine, tat Baronul Vladimir Harkonnen,
fratele tu vitreg i eful Marii noastre Case, a completat deja
documentele i a primit aprobarea deplin a Landsraadului de a-l
crete pe Feyd-Rautha n propria sa reedin de pe Giedi Prime!
Unul dintre soldai scoase un sul ornamentat un pergament
saarti imprimat i-l arunc pe podea, la picioarele lui Abulurd. Acesta
nu reui dect s-l priveasc x.
A nat biatul n mod ocial i legal, ca u adoptiv!
Surznd la vederea expresiei ngrozite a prinilor si, Rabban
continu:
n acelai fel n care m-a adoptat deja pe mine. Eu sunt
motenitorul su desemnat, na-baronul Sunt un Harkonnen la fel de
pur i de adevrat ca i baronul nsui!
ntinse braele groase. Trupele i ineau armele nemicate, dar
Emmi se retrase mai aproape de foc.
Vezi, n-ai de ce s-i faci griji
ntorcnd brusc capul ntr-o parte, Rabban fcu semn ctre doi
dintre oamenii cei mai apropiai, care deschiser focul asupra
pescriei, n locul n care aceasta sttea innd nc n mn micul
cuit curbat. n timpul scurtei ederi a lui Rabban la conac, femeia cea
voinic i gtise multe mese. Dar acum, razele laser o retezar nainte
s poat mcar s strige; pescria scp cuitul din mn i se
rostogoli n fa, n lighean. Scoicile se vrsar, iar apa cu miros acru
se mprtie pe podeaua de lemn.
Ci o s m mai obligi s omor, mam? ntreb el pe o voce
aproape plngrea, nc innd ntinse minile cu degete groase. tii
c-am s-o fac. D-mi-l acum pe fratele meu!
Privirea lui Emmi rtci de la Rabban la toi servitorii
nspimntai ai casei, la bieel, apoi la Abulurd, care nu avu curajul
s-o priveasc n ochi. Putu doar s scoat un strigt nbuit.
Dei mama lui nu ddea nici un semn de capitulare, Rabban
trase brutal copilul din braele ei amorite, iar ea nu opuse rezisten
de team c toi ceilali oameni din cas puteau masacrai n acelai
fel n care soldaii Harkonnen uciseser lucrtorii nevinovai de la
Bifrost Eyrie.
Incapabil s suporte gndul c biatul i era luat, Emmi icni
scurt, ca i cum ancorele care i dduser ntotdeauna fora i echilibrul
tocmai fuseser retezate. Copilul ncepu s plng vznd faa lat,
mpietrit, a fratelui su mult mai vrstnic.
Nu poi face asta! strig Abulurd, nc prea puin dornic s
foreze trecerea printre grzile narmate. Sunt guvernator planetar aici!
Voi contesta asta n faa Landsraadului!

 Nu ai nici un fel de drept legal Nu contestm titlul tu fr

noim de guvernator planetar, ns atunci cnd ai renunat la numele
de Harkonnen, ai pierdut dreptul asupra poziiei tale, n bun
rnduial
Rabban inea copilul care se zbtea cu braul ntins, ca i cum nar tiut cum s se descurce cu un sugar. Pergamentul coninnd
documentul legal zcea pe podea, nc neatins.
De fapt, nu eti nimic, tat. Absolut nimic!
Lund biatul, porni napoi spre ruinele fumegnde ale uii.
Abulurd i Emmi, amndoi nebuni de durere, strigar dup el, dar
grzile se ntoarser, ndreptnd armele spre ei.
Oh, nu mai omori pe nimeni, le zise Rabban. Mai degrab a
asculta o cas ntreag de scncete la plecare
Soldaii mrluir pe trepte spre docuri, unde se mbarcar pe
vasele blindate. Abulurd o inea strns pe Emmi, legnnd-o nainte i
napoi; se sprijineau unul pe cellalt ca doi arbori prbuii mpreun.
Faa amndurora era brzdat de lacrimi, iar ochii mari i sticloi.
Servitorii din cas se vitau ndurerai
Ambarcaiunile militare ale lui Rabban se ndeprtar peste apele
negre ale ordului Tula. Abulurd suspin, cu rsuarea tiat. Emmi
tremura n braele lui, iar el ncerc s-o consoleze, dar se simea
complet neajutorat, incapabil i zdrobit. Ea i privi minile deschise,
bttorite, ca i cum se atepta s-i vad copilul acolo.
n deprtare, dei tia c era doar nchipuirea lui, Abulurd credea
c poate auzi bieelul plngnd chiar i peste huruitul brcilor care
plecau.
S nu te ai niciodat n compania nimnui alturi de care n-ai
vrea s mori.
Zical fremen.
Cnd Liet-Kynes se ntoarse de pe Salusa Secundus la baza
contrabanditilor de la polul sud al Dunei, l gsi pe prietenul su
Warrick ateptndu-l.
Uit-te la tine! exclam rznd fremenul cel nalt.
Warrick i ls gluga pe spate, alergnd pe pietriul scritor de
pe fundul canionului ascuns. l mbri pe Liet i-l btu cu putere pe
spate.
Eti ghiftuit de ap i curat! remarc el, pufnind depreciativ.
Nu vd nici o urm de distrai pe tine. Ai splat tot deertul de pe tine?
Nu mi-am scos niciodat deertul din snge, i mbri Liet
prietenul. Iar tu ai ai crescut!
Fericirea vieii de brbat cstorit, prietene. Faroula i cu mine
avem acum un biat, pe care l cheam Liet-chih, n cinstea ta!
i plesni palma cu pumnul.
i am continuat s lupt cu Harkonnenii n ecare zi, n timp ce
tu ai devenit rsfat i moale printre aceti strini

Un u. Liet simi un val de tristee pentru el nsui, dar i trecu,

nlocuit de bucuria sincer pentru prietenul su i de recunotina
pentru onoarea pe care i-o fcuse cu numele copilului.
Contrabanditii i descrcar marfa fr prea multe discuii sau
glume. Erau nelinitii i suprai pentru c Dominic Vernius nu venise
cu ei napoi pe Arrakis. Johdam i Asuyo strigau ordine privind
depozitarea materialelor aduse de pe Salusa Secundus. Gurney Halleck
rmsese pe Salusa, ca s supravegheze operaiunile de contraband
de acolo.
Warrick era de cinci zile la baza antarctic, mncnd mncarea
contrabanditilor i nvndu-i cum s supravieuiasc n deert.
Nu cred c vor nva vreodat, Liet, opti el pufnind. Orict de
mult ar tri aici, tot strini vor
Cnd intrar napoi n tunelurile principale, Warrick i mprti
noutile. Dusese de dou ori la rnd mita de mirodenie lui Rondo Tuek,
ncercnd s ae cnd se va ntoarce prietenul su. Pruse un timp
foarte ndelungat.
Ce te-a apucat s mergi ntr-un loc ca Salusa Secundus?
Era o cltorie pe care trebuia s-o fac, rspunse Liet. Tatl
meu a crescut acolo i vorbea att de des despre asta! Dar m-am
ntors, i am intenia s rmn. Dune e casa mea. Salusa a fost doar
doar o diversiune interesant!
Oprindu-se, Warrick se scrpin n prul lung; era nclcit i
ciufulit din cauza multelor ore petrecute sub gluga distraiului. Fr
ndoial c Faroula i pstra acverigile, aa cum trebuia s fac o soie.
Liet se ntreb cum mai arta tnra femeie cu nfiare de spiridu.
Aadar, te vei ntoarce la sietchul Scutului Rou, Liet acolo
unde e locul tu? Faroula i cu mine i ducem lipsa. Ne ntristeaz
faptul c simi nevoia s stai departe de noi!
nghiind cu greutate, Liet recunoscu:
A fost o prostie. Am vrut s petrec ceva timp singur, s m
gndesc la viitor. S-au schimbat att de multe, i am nvat attea
Se sili s zmbeasc.
Cred c acum mi neleg mai bine tatl.
Ochii albastru-n-albastru ai lui Warrick se lrgir.
Cine s-ar ndoi de Umma Kynes? Noi facem pur i simplu ceea
ce ne poruncete.
Da, dar e tatl meu, iar eu voiam s-l neleg
Dintr-un punct mai nalt, situat ntre pereii ngheai, scrutar
terasele straticate ale calotei de ghea impregnate cu praf.
Cnd eti gata, prietene, putem s chemm un vierme i s ne
ntoarcem la sietch.
Warrick i uguie buzele ca s-i ascund o expresie de
amuzament.
Dac i mai aminteti cum s mbraci distraiul

Liet pufni i se duse la dulapul unde-i depozitase echipamentul

de deert.
Poate c m-ai btut n cursa de la Grota Psrilor arunc el o
privire piezi prietenului su mai nalt dar tot pot s chem un vierme
mai mare!
i luar rmas-bun de la ceilali contrabanditi. Dei brbaii n
vrst, asprii de ncercri, fuseser tovarii lui timp de aproape un
an, nu se simea prea apropiat de ei. Erau militari, loiali comandantului
lor i obinuii cu instrucia cazon. Vorbeau la nesfrit despre
vremurile de altdat i despre btliile duse pe planete ndeprtate,
despre atacuri lansate cot la cot cu contele Vernius, pentru gloria
imperiului. ns entuziasmul lor se rcise, iar acum fceau pur i simplu
tot posibilul s-l scie pe Shaddam
Liet i Warrick traversar pustiul antarctic, evitnd pmntul i
pietriul de pe teritoriul uzinei negustorului de ap. Warrick privi napoi
ctre terenul rece, lipsit de repere.
Vd c i-ai nvat cte ceva, chiar mai multe dect le-am
artat noi prima oar. Fortreaa lor nu mai e la fel de vizibil ca
nainte.
Ai observat, da? rspunse Liet satisfcut. Cu un profesor
fremen bun, chiar i ei pot nva ceea ce este evident.
Ajungnd n sfrit la marginea deertului, plantar toboarul i
chemar un vierme. n curnd, se ndreptau spre nord, peste cmpia
slbatic n care praful, furtunile i vremea capricioas descurajaser
ntotdeauna patrulele Harkonnen.
n timp ce bidiviul lor brzda nisipurile, ducndu-i spre zona
ecuatorial, Warrick vorbea fr-ncetare. Prea mai fericit i mai bine
aprovizionat ca niciodat cu poveti i anecdote blajine.
Simind nc o durere surd n inim, Liet l ascult pe prietenul
su vorbind despre Faroula i despre ul lor, despre viaa trit
mpreun, despre o cltorie pe care-o fcuser la sietch Tabr i o zi
petrecut la Arakeen, despre cum voiser s mearg cndva la
proiectul serei demonstrative din Bazinul de Ghips
Tot timpul, Liet se trezea visnd cu ochii deschii. Dac ar
chemat un vierme mai mare, sau dac l-ar mboldit mai tare ori s-ar
odihnit mai puin, ar putut ajunge primul. Amndoi tinerii i
puseser aceeai dorin la Biyan, albia alb a lacului secat, cu atta
vreme n urm s se nsoare cu aceeai fat dar numai dorina lui
Warrick fusese ndeplinit.
Fusese voina lui Shai-Hulud, cum ar spus fremenii; Liet trebuia
s accepte faptul ca atare.
La cderea nopii, aezar tabra, apoi se suir pe creasta unei
dune, de unde se ntrecur la aruncat bee n nisip. Dup aceea,
privind stelele plutind n tcere pe deasupra, se nchiser n distilcort.

Cu senzaia moale a deertului sub el, Liet-Kynes dormi mai bine dect
i se ntmplase de luni de zile
Cltoreau repede i neabtut. Dou zile mai trziu, Liet se
surprinse tnjind s revad sietchul Scutului Rou; s-o salute pe mama
lui, Frieth, s-i povesteasc tatlui su ce vzuse i ce fcuse pe Salusa
Secundus.
Dar n dup-amiaza aceea, Liet privi peste nisipuri ctre o pat
cafenie de la orizont. i scoase ltrele distraiului i trase adnc aer n
piept, simind mirosul de ozon, iar pielea l furnica din cauza
electricitii statice din aer.
Warrick se ncrunt.
E o furtun mare, Liet, i se apropie rapid!
Ridic din umeri cu un optimism forat.
Poate c va doar un vnt heinali. Putem s-o nfruntm!
Liet i inu gndurile pentru el, nedorind s dea glas unor
suspiciuni neplcute. Posibilitile nefaste rostite cu glas tare puteau
atrage rul nsui.
Dar pe msur ce valul furtunii se apropia, urlnd tot mai tare i
nlndu-se amenintor de sus i de pmntiu pe cer, Liet rosti ceea
ce ar fost evident pentru oricine:
Nu, prietene, e o furtun Coriolis.
ndrjit, nclet flcile. i aminti anii de experien dinainte, cu
tatl lui n capsula meteorologic, i mai recent de furtuna auroral
de pe Salusa Secundus. Dar asta era mai rea, mult mai rea
Warrick i arunc o privire i apuc o cut de pe spatele
viermelui.
Hulasikali Wala Vntul demonului din adncul deertului!
Liet cercet norul care se apropia. La cele mai mari altitudini,
culoarea ntunecat era provocat de mici particule de praf aruncate
spre nalturi, n timp ce mai aproape de sol, vntul ridica nisipul mai
greu, care eroda totul. Hulasikali Wala, se gndi el. Era termenul
fremen pentru cea mai puternic dintre toate furtunile Coriolis. Vntul
care roade carnea.
Sub ei, viermele de nisip deveni agitat i nelinitit, mpotrivinduse s continue drumul. n timp ce furtuna mortal se apropia, creatura
avea s se scufunde ctre sigurana din subteran, indiferent cte
deprttoare i crlige de furitor xau ca s-i deschid segmentele
corpului.
Liet scrut dunele nceoate de vnt, care se ntindeau
asemenea unui ocean nesfrit n toate direciile. Deertul deschis,
nentrerupt
Nici un munte, nici un adpost.
Warrick nu rspunse, continund s caute cea mai mic
neregularitate pe ntinderea palid.
Acolo!

Se ridic n picioare pe spinarea viermelui i art cu degetul

ntins.
Un mic aoriment E singura noastr ans!
Liet se uit cu coada ochiului. Vntul i arunca deja n fa praf
iritant. Zri doar o mic pat neagr-maronie, un dmb de piatr
rsrind din nisipuri ca un bolovan rtcit.
N-arat prea grozav
E tot ce-avem, prietene! Warrick lovi cu beele de mboldit
pentru a ntoarce viermele ctre mica stnc, nainte s-i loveasc
furtuna Coriolis.
O rafal de pietri cu mare vitez le biciui faa i le zgrie ochii.
i inur ltrele distraiului bine xate n nri, nchiser strns gura,
apoi traser glugile s-i acopere faa, dar Liet nc simea pietriul
ptrunzndu-i parc prin porii pielii.
Vntul rguit i opti la urechi, apoi se ntei ca rsuarea unui
dragon. Cmpurile electrice din ce n ce mai intense i fceau grea,
dndu-i o durere de cap care pulsa ntruna i care avea s scad numai
dac reueau s se ngroape adnc n nisip. Dar era imposibil s-o fac
aici, la loc deschis
Cnd se apropie de mica formaiune de stnci, lui Liet i se
strnse inima. Acum putea s-o vad bine o simpl movili de lav
ntrit, dezvelit de vnturile corozive. Abia dac era de mrimea
unui distilcort, cu margini neregulate, cu suri i crpturi. Cu
siguran, nu ndeajuns de mare ca s-i adposteasc pe amndoi
Warrick, asta n-o s mearg. Trebuie s gsim alt cale!
nsoitorul lui se ntoarse ctre el.
Nu exist alt cale!
Viermele de nisip se ridica i se zvrcolea, mpotrivindu-se s
mearg n direcia n care voia s-o ia Warrick. Apropiindu-se de
adpostul care nu le ddea prea multe anse, furtuna se nl
deasupra lor ca un imens zid cafeniu proiectat pe cer. Warrick
desprinse crligele.
Acum, Liet! Trebuie s ne ncredem n ghete, n ndemnarea
noastr i n Shai-Hulud!
Lsnd frnghiile din mn, Liet smulse crligele de furitor i
sri. Viermele se scufund n nisip, spnd cu furie; Liet cobor n grab
de pe spatele aspru, aruncndu-se ct mai departe de fgaul de nisip
moale.
Furtuna Coriolis se npustea peste ei cu un zgomot sec, uierat,
rscolind solul i urlnd ca o creatur furioas. Liet nu mai reuea s
fac diferena ntre deert i cer.
Luptnd cu vntul, se agar de stnc. O singur crptur era
destul de mare pentru ca un om s se nghesuie nuntru, s-i strng
pelerina i s spere c este adpostit mpotriva nisipului lacom i
distrugtor

Warrick se uit la scobitur, apoi se ntoarse nspre furtuna care

se apropia. nl mult capul.
Trebuie s intri n adpost, prietene. E al tu!
Liet refuz.
Imposibil! Eti fratele meu de snge Ai o soie i un copil!
Trebuie s te ntorci la ei!
Warrick se ncrunt la el, privindu-l acum cu ochi reci i distani.
Iar tu eti ul lui Umma Kynes! Viaa ta valoreaz mai mult
dect a mea. Adpostete-te, nainte ca furtuna s ne omoare pe
amndoi
N-am s te las s-i sacrici viaa pentru mine!
N-am s te las s-alegi!
Warrick se ntoarse s se ndeprteze de stnc, dar Liet l apuc
de bra i-l trase napoi.
Nu! Cum aleg fremenii n asemenea situaii? Cum hotrm cea
mai bun cale de a pstra apa pentru tribul nostru? Eu spun c viaa ta
valoreaz mai mult pentru c ai familie. Tu zici c valorez mai mult
doar pentru c tatl meu este cine este. Nu putem rezolva asta la
timp
Atunci Dumnezeu trebuie s aleag, rspunse Warrick.
n regul, deci.
Liet scoase un b de joc din tocul de la old.
Iar tu trebuie s respeci decizia!
Cnd Warrick se ncrunt, Liet nghii cu greutate, adugnd:
La fel i eu
Cei doi i luar beele i se ntoarser spre duna moale,
protejnd unghiul aruncrii de vntul nimicitor. Fiara furtunii era tot
mai aproape i urla tot mai tare, un univers tulbure al ntunericului
venic. Warrick arunc primul, vrful ascuit al epuei sale de os
ngndu-se n suprafaa moale. apte.
Cnd Liet arunc propriul lui b de os, se gndi c, dac era
victorios, prietenul lui avea s moar. Iar dac va pierde, va muri el
nsui. Dar nu vedea nici o alt cale
Warrick se duse s ngenuncheze unde czuser beele. Liet se
grbi s vad. Prietenul lui n-ar triat, cci asta ar nsemnat
anatema pentru un fremen. Dar nu avea ncredere n ochii lui Warrick,
umezi din cauza prafului purtat de vnt. Bul lui de joc era nclinat,
artnd semnul de nou puncte.
Ai ctigat!
Warrick se rsuci spre el.
Trebuie s intri n adpost, prietene. N-avem timp de pierdut,
nici s ne certm!
Liet clipi, lsnd umezeala s-i curg din ochii iritai i se
cutremur. i simea genunchii moi, era disperat, gata s se
prbueasc.

 Nu poate aa! Refuz s accept!

N-ai de ales
Warrick l mpinse spre stnc.
Astea sunt capriciile naturii. L-ai auzit pe tatl tu vorbind
destul de des despre asta. Mediul are riscurile lui, iar tu i cu mine
am avut ghinion astzi!
Nu pot s fac asta! gemu Liet, proptindu-se n clcie, dar
Warrick l mpinse cu violen, lovindu-l cu spatele de stnc.
Du-te! Nu m face s mor degeaba!
Tremurnd, Liet se ls dus ca n trans ctre crptura din
stnc.
Hai aici, cu mine. Putem mpri adpostul. Ne nghesuim
Nu e destul loc. Uit-te cu ochii ti!
Vuietul furtunii urc ntr-un crescendo. Praful i nisipul i
bombarda ca nite gloane. Cei doi strigau unul la altul, dei stteau la
numai civa pai.
Trebuie s ai grij de Faroula, zise Warrick. Dac te ceri cu
mine i mori i tu aici, cine va veghea asupra ei? i asupra ului meu?
tiind c era nfrnt, tiind c nu mai era nimic de fcut, Liet i
mbri prietenul. Apoi Warrick l mpinse n scobitur. Liet se foi i se
zbtu, ncercnd s se strng ct mai adnc, spernd c ar putea
destul spaiu ca i Warrick s e adpostit, mcar n parte.
Ia pelerina mea! nvelete-te! Poate c te protejeaz!
Pstreaz-o, Liet! Chiar i tu vei avea probleme s
supravieuieti
Warrick l privi insistent. Mantia i distraiul lui uturau n btaia
vntului furios.
Gndete-te n felul sta voi un sacriciu ctre Shai-Hulud.
Poate c viaa mea va ctiga un pic de buntate pentru tine!
Liet se trezi strivit de pietre, abia mai putnd s se mite. Simea
mirosul de electricitate atmosferic emanat de furtuna de nisip, o
vedea scond scntei n peretele de praf din zare. Era cea mai
violent furie pe care Dune o putea azvrli asupra lor, mult mai rea
dect orice ar ntlnit pe Salusa Secundus sau oriunde altundeva n
univers.
Liet ntinse mna; fr o vorb, Warrick o apuc strngnd-o cu
putere. Liet simea de-acum pe piele nisipul abraziv. Vntul l sfia ca
nite dini mititei. Voia s-l trag pe Warrick mai aproape, s-i ofere
mcar un adpost parial n scobitur, dar prietenul su refuz; deja se
hotrse c n-are nici o ans!
Vijelia se nteea, cu ghearele ei care uierau i ipau. Liet nu
reuea s-i in ochii deschii; ncerc doar s se strng i mai mult
n piatra dur.
ntr-o imens izbucnire a furtunii, mna lui Warrick fu smuls
dintr-a lui. Liet ncerc s se repead dup el, s-l prind i s-l trag

napoi, dar stnca l inea strns, iar vntul l trntea la loc. Nu mai
putea vedea nimic, n afar de vrtejul forelor Coriolis. Praful l orbea.
Strigtul lui Warrick nici nu se auzi, acoperit de vijelie.
Dup ore ntregi n care ndur iadul nsui, Liet iei de la
adpostul stncii. Avea corpul acoperit cu o pulbere n, ochii roii
abia dac-i mai erau n stare s vad ceva, iar hainele i fuseser pur i
simplu sfiate de pietre i de ghearele cercettoare ale vntului. n
plus, fruntea i ardea.
Se simea ru i suspina de disperare. n jurul lui, deertul arta
curat, proaspt, nnoit Liet izbi stnca cu ghetele temag, vrnd s
distrug tot, n furia i durerea lui. Atunci se ntoarse
Imposibil! Vedea forma ntunecat a unui om, o siluet stnd n
picioare pe o dun de nisip, cu o pelerin zdrenuit uturnd n jurul
ei. n distrai se vedeau guri, acolo unde fusese sfrtecat.
Liet ncremeni, ntrebndu-se dac nu-l nelau ochii. Un miraj?
Sau fantoma prietenului su se ntorsese ca s-l bntuie? Nu, acesta
chiar era un om, o in vie care sttea cu spatele.
Warrick
Cu rsuarea ntretiat, strignd, Liet se cltin pe nisipul
afnat, lsnd urme adnci. Se cr, rznd i plngnd n acelai
timp, neputnd s-i cread ochilor.
Warrick!
Cellalt fremen sttea nemicat. Nu se grbi s-i salute
prietenul i privea n partea cealalt, spre nord, ctre cas.
Liet nu reuea s-i imagineze cum supravieuise Warrick.
Furtuna Coriolis distrugea totul n cale dar omul acesta rmsese n
picioare! Liet strig iari, urc mpleticindu-se ctre creasta dunei. i
recpt echilibrul i se repezi la el, apucndu-l de bra.
Warrick! Trieti!
Warrick se ntoarse ncet cu faa spre el.
Vntul i nisipul i smulseser jumtate din carne. Chipul lui
Warrick era scobit pe poriuni; obrajii i dispruser, scond la iveal
dinii lungi. Pleoapele erau jupuite, lsnd ochii rotunzi i orbi
incapabili s clipeasc n lumina soarelui.
Dosul minilor lui Warrick artau oasele dezgolite, iar tendoanele
gtului se micau n sus i-n jos ca nite scripei i frnghii, n clipa
cnd deschise maxilarul i vorbi cu un glas monstruos, deformat:
Am supravieuit i am vzut. Poate c ar fost ns mai bine
dac a murit, pur i simplu
Dac un om i poate accepta pcatul, poate tri cu el. Dac un
om nu poate accepta pcatul personal, sufer consecine de
nesuportat.
Meditaii de la Bifrost Eyrie, text budislamic.

n lunile de dup rpirea micului su u, Abulurd Harkonnen

aproape c-i iei din mini. Un om distrus, se rupse din nou de lume.
Toi servitorii fur concediai. El i cu soia lui ncrcar ntr-un singur
ornitopter bunurile lor cele mai de pre.
Apoi arser conacul pn la temelie, transformnd toate
amintirile n tciuni i fum. Pereii, acoperiul i grinzile de susinere
izbucnir n cri orbitoare. Scheletul hurui i trosni ca un rug funerar
pe cerul ntunecat al Lankiveilului. Cldirea mare de lemn fusese casa
lui Abulurd i a lui Emmi timp de decenii, lcaul fericirii i al amintirilor
calde. Plecar ns fr s se uite napoi, nici mcar o dat
Emmi i cu el zburar peste muni pn cnd aterizar ntr-unul
dintre oraele linitite de munte, un loc numit Veritas, ceea ce nsemna
adevr. Asemntoare unei fortree, comunitatea budislamic
fusese construit sub o proeminen de granit care oferea adpost, o
streain care ieea n afar din masa principal a muntelui. De-a
lungul secolelor, clugrii adnciser scobitura, spnd un labirint de
tuneluri i de chilii personale, unde adepii devotai puteau s stea i
s mediteze.
Abulurd Harkonnen avea multe lucruri de cntrit, iar clugrii l
acceptar fr ezitare.
Dei nu erau religioi convini, i nici mcar adepi ai ritualului
budislamic, Abulurd i Emmi petrecur mult timp mpreun n tcere.
i aduser mngiere unul altuia, dup toat durerea i suferina.
Cutar s neleag de ce universul insista s-i loveasc. Dar niciunul
dintre ei nu reuea s gseasc rspunsul.
Abulurd credea c are o inim bun, c era n esen un om bun.
ncerca s fac totul cum trebuia. i totui, se gsea ntr-o groap cu
demoni
ntr-o zi, sttea n camera lui cu perei de piatr, unde lumina era
slab i plpitoare, rspndit de candele aprinse care degajau n aer
un fum parfumat. Instalaiile suplimentare cu ap termal, ascunse n
niele din stnc, nclzeau aerul. Se ghemuise, mbrcat n haine
simple, largi, fr s se roage, dar meditnd adnc.
ngenunchind lng el, Emmi l mngie pe mneca tunicii.
Compusese nite poezii, n versuri structurate dup sutrele
budislamice, dar cuvintele i metaforele erau att de tioase i de
dureroase, nct Abulurd nu le putea citi fr s nu simt neptura
lacrimilor. Emmi puse deoparte pergamentul i tocurile de caligraat,
lsnd strofa neterminat
Acum, amndoi stteau cu ochii aintii asupra candelelor
plpitoare. Undeva, n slile din Veritas, clugrii cntau, iar vibraiile
psalmodiilor lor treceau prin stnc. Sunetele nbuite deveneau
tonuri hipnotice, indistincte.
Abulurd se gndea la tatl lui, un om cu prul lung, gtul
musculos i trupul slab, care semnase mult cu el. Baronul Dmitri

Harkonnen purtase mereu veminte largi, ca s par mai impuntor

dect n realitate. Fusese un om aspru, dispus s nfrunte decizii dicile
pentru a spori averea familiei. Fiecare zi era pentru el un efort de a
mri bogia Casei Harkonnen, de a mbunti poziia familiei sale n
Landsraad. Faptul c primise siridar-eful Arrakis nlase mult
importana numelui de Harkonnen printre familiile nobile.
De-a lungul mileniilor care trecuser de la btlia Corrinului,
familia Harkonnen ctigase o reputaie bine meritat de cruzime, dar
Dmitri fusese mai puin nemilos dect cei mai muli dintre naintaii lui.
A doua lui soie, Daphne, l mblnzise mult. n ultimii lui ani, Dmitri
devenise un alt om, rznd exuberant, artndu-i dragostea pentru
noua lui soie i petrecnd mult timp cu ul su mai mic, Abulurd.
Avusese grij chiar i de Marotin, care era grav retardat atunci cnd
generaiile de Harkonneni de dinaintea lui l-ar ucis pe copil, sub
pretextul milei.
Din nefericire, cu ct devenea Dmitri mai afectuos, cu att mai
mpietrit se arta ul su mai vrstnic, Vladimir, ca o reacie la
schimbarea tatlui su. Mama lui Vladimir, Victoria, fcuse tot ce-i
sttuse n putere s-i insue ului ei setea de putere.
Suntem att de diferii!
Meditnd n ncperea de piatr, concentrat asupra culorilor
subtile, schimbtoare, ale crilor candelei, Abulurd nu regreta c nu
reuise s calce pe urmele fratelui su vitreg. Nu avea nici inima, nici
nclinaia pentru isprvile care-l desftau pe baron.
Ascultnd vibraiile ndeprtate ale muzicii clugrilor, Abulurd
cuget la arborele su genealogic. Nu nelesese niciodat de ce tatl
lui i dduse numele de Abulurd, un nume ncrcat de dispre i de
infamie nc de pe vremea Jihadului Butlerian. Abulurd Harkonnen cel
originar fusese surghiunit pentru laitate dup btlia de la Corrin i
dizgraiat pe veci.
Fusese victoria nal a oamenilor mpotriva mainilor gnditoare.
La ultima lor poziie, la nvluitul n legend Pod Hrethgir, tizul de mult
disprut al lui Abulurd fcuse ceva care-i adusese condamnarea din
partea tuturor prilor victorioase. Crease ruptura iniial dintre
Harkonneni i Atreizi, o vrajb sngeroas care durase timp de milenii.
Dar amnuntele erau sumare, iar dovezile inexistente.
Ce tia tatl meu? Ce a fcut de fapt cellalt Abulurd, la btlia
Corrinului? Ce hotrre a luat la Pod?
Poate c Dmitri n-a considerat-o o fapt ruinoas Poate c
Atreizii victorioi au rescris doar istoria, au schimbat povestea dup
attea secole pentru a mnji reputaia Casei Harkonnen De la Marea
Revolt, miturile se adunaser ca lipitorile pe trupul istoriei, ntunecnd
adevrul.
Cu un frison, Abulurd inspir adnc, adulmecnd tmia din
candel, n camera lor micu.

Simind nelinitea soului ei, Emmi l mngie pe ceaf. Schi un

surs dulce-amrui.
O s ne trebuiasc ceva timp, zise ea, dar cred c n acest loc
sfnt am putea gsi un pic de pace.
Abulurd ncuviin i nghii cu greutate.
Strnse mna lui Emmi i o duse la buze, srutndu-i pielea
olit de la ncheieturile degetelor.
Poate c am rmas fr bogie i putere, draga mea. Poate
c mi-am pierdut amndoi ii dar te mai am pe tine. Iar tu preuieti
mai mult dect toate comorile din imperiu!
nchise ochii albastru-deschis.
Mi-a dori doar s pot face ceva s mbuntesc viaa celor
de pe Lankiveil, a tuturor celor care-au suferit att de mult, pur i
simplu din cauza a ceea ce sunt eu!
Chinuit, strnse buzele, iar n ochi i lucir lacrimi care nu
reueau s opreasc imaginile: Glossu Rabban, scldat n snge de
balen i clipind n lumina orbitoare de la captul docurilor Bifrost
Eyrie, devastat de trupele lui Rabban expresia nencreztoare de pe
chipul lui Onir Rautha-Rabban chiar nainte ca soldaii s-l arunce de pe
stnc chiar i biata pescri Abulurd i aminti mirosul crnii arse,
cderea ligheanului rsturnat, apa mprtiat pe podeaua de lemn
tare, orul ud leoarc al femeii moarte cnd se ntinsese pe jos
Copilul plngnd
Trecuse chiar att de mult timp de cnd viaa fusese plcut i
linitit? Ci ani trecuser de cnd ieise la o vntoare prieteneasc
cu pescarii locali, cnd prinseser o balen alb?
Cu o tresrire, i aminti de aisbergul articial, de rezerva enorm
i clandestin de mirodenie ascuns n apele arctice. Un tezaur
Harkonnen mai mare dect orice bogie pe care i-ar putea-o imagina
aceti oameni. Acel depozit fusese pus chiar sub nasul lui Abulurd, fr
ndoial la ordinul fratelui su vitreg.
Acum, n chilia de piatr, se ridic brusc n picioare i zmbi.
Abulurd nu-i putea stpni ncntarea total. Se uit insistent la soia
lui, care nu reuea s-i neleag emoia.
tiu ce putem face, Emmi!
Btu din palme, entuziasmat de perspectiv. Mcar descoperise
o cale de a oferi compensaii oamenilor care munceau din greu i fa
de care propria sa familie greise att de mult
La bordul unui cargou sprgtor de ghea, care nu raportase
nici un plan de cltorie i nu transmitea nici un semnal de locaie,
Abulurd ducea ntr-o expediie un grup de clugri budislamici, un
echipaj de vntori de balene i pe fotii lui servitori. Cltoreau prin
apele acoperite cu ghea, ascultnd sloiurile mcinndu-se unele de
celelalte, ca nite buci de mortar.

O cea nocturn, format din cristale de ghea suspendate,

plutea pe deasupra apei, estompnd lumina proiectoarelor n timp ce
vasul nainta cu greu, cutnd locul unde era ancorat aisbergul
articial. Folosind aparatur de sondaj i scanere, cercetau apele,
fcnd o schi a stncilor plutitoare. O dat ce tiau ce caut,
devenea destul de simplu s dea de urma impostorului.
n orele dinaintea zorilor, cargoul acost lng sculptura de
polimeri care semna att de mult cu gheaa cristalin. Lucrtorii,
vntorii i clugrii uluii se strecurar ca nite infractori n
coridoarele care se ntindeau sub ap. nuntru, neatinse de ani de zile,
stteau container dup container cu preiosul melanj de mirodenie,
scos pe ascuns de pe Arrakis i ascuns aici. Rscumprarea unui
mprat!
La nceputul lungii sale domnii, Elrood al IX-lea instituise restricii
severe mpotriva depozitelor ilegale ca acesta. Dac ascunztoarea ar
fost descoperit vreodat, baronul ar fost pedepsit cu o amend i
poate cu pierderea directoratului din CHOAM, dac nu chiar cu
conscarea cvasi-efului Arrakis.
Pentru cteva clipe de speran disperat, Abulurd se gndise
s-i antajeze fratele vitreg, cerndu-i s-i redea bieelul, sub
ameninarea de a dezvlui existena stocului ilegal de mirodenie.
Nemaiind un Harkonnen, Abulurd nu avea nimic de pierdut Dar tia
c asta n-ar merge pe termen lung. Nu, aceasta era singura cale de a
aduce vreun fel de ncheiere, de a salva ceva bun dintr-un comar!
Folosind plci suspensoare i un lan uman, echipajul secret
petrecu ore ntregi ncrcnd complet cargoul cu melanj, pn la
punile superioare. Dei n dizgraie, Abulurd i pstra titlul de
guvernator subdistrictual. Avea s-i ntind antenele, cutndu-i
vechile contacte. Avea s gseasc negustori i contrabanditi care sl ajute s scape de aceast rezerv. Va avea nevoie de luni de zile, dar
Abulurd avea intenia s-o lichideze pentru solari lichizi, pe care s-i
mpart aa cum credea el de cuviin: ca s-i ajute poporul!
Emmi i cu el se gndiser, dar renunaser foarte curnd la
ideea de a cheltui foarte mult pe un sistem militar defensiv pentru
Lankiveil. Chiar i cu toat mirodenia, i dduser ei seama, nu puteau
spera s realizeze nimic care s se poat opune forei combinate a
Casei Harkonnen. Nu, aveau n minte o idee mai bun
n timp ce stteau singuri n intimitatea cald a chiliei lor
monastice, puseser la punct un plan minuios. Avea s e o sarcin
monumental s repartizeze o asemenea bogie enorm, dar Abulurd
se bucura de ajutoarele lui de ncredere i tia c va reui. Banii de pe
mirodenie vor trimii prin orae i sate, mprtiai n sute de trguri
de pescari i n fortreele din muni. Oamenii i vor reconstrui
templele budislamice. i vor nnoi vechile echipamente de prelucrare

a blnii de balen, i vor lrgi strzile i docurile. Fiecare pescar

btina va primi o barc nou.
Banii vor mprii n mii de pri mici i vor complet
irecuperabili. Stocul de mirodenie va ridica standardul de via al
oamenilor sraci de pe aceast planet cetenii lui druindu-le
nite condiii pe care nu-i imaginaser vreodat c le vor avea n
decursul grelei lor viei.
Chiar i cnd baronul avea s descopere ce fcuse fratele su
vitreg, nu va mai putea s recupereze averea obinut clandestin. Ar
fost ca i cum ar ncercat s adune marea cu o pipet
n timp ce sprgtorul de ghea se ntorcea grbit spre satele
din ordul stncos, Abulurd sttea la prova, surznd n ceaa glacial
i tremurnd de nerbdare. tia ce mult bine avea s fac n urma
efortului din aceast noapte!
Pentru prima oar dup muli ani, Abulurd Harkonnen se simi
extrem de mndru.
Putina de a nva este un dar;
Aptitudinea de a nva este un talent;
Dorina de a nva este o opiune.
REBEC DIN GINAZ.
n aceast zi, cadeii aveau s triasc sau s moar pe baza a
ceea ce nvaser.
Stnd n faa unui rastel cu tot felul de arme, legendarul Mord
Cour discuta pe ton sczut cu maestrul Jeh-Wu, instructorul pentru
cursul inferior. Terenul de ncercare era umed i alunecos, din cauza
unei ploi uoare care czuse mai devreme n acea diminea. Norii nc
nu se risipiser.
n curnd voi maestru spadasin, trup i suet, se gndi Duncan.
Cei care treceau n via? de aceast faz vor avea nc de
nfruntat o salv intens de examene orale din domeniul istoriei i
losoei disciplinelor de lupt pe care le studiaser. Apoi, nvingtorii
se vor ntoarce pe insula principal a administraiei, vor vedea
rmiele sacre ale lui Jool-Noret, dup care vor pleca acas.
Ca maetri spadasini
Un tigru pe o parte i un dragon pe cealalt parte, exclam
Mord Cour.
Prul lui argintiu mai crescuse cu zece centimetri de cnd l
vzuse Duncan ultima oar, pe insula vulcanic stearp.
Marii rzboinici gsesc mereu un mijloc de a depi orice
obstacol. Numai un lupttor cu adevrat mre poate supravieui
Coridorului Morii!
Dintre cei o sut cincizeci de recrui care fuseser la nceput n
clas, rmseser numai cincizeci i unu i ecare eec l nvase pe
Duncan o lecie. Acum, el i Hiih Resser, cei mai buni elevi, dup cum

demonstraser pn n acel moment, stteau umr la umr, aa cum

o fceau de ani de zile.
Coridorul Morii?
Resser se alesese cu vrful urechii tiat ntr-un exerciiu de lupt
cu pumnalele; din moment ce se gndea c cicatricea l fcea s arate
ca un veteran oelit n btlii, rocovanul hotrse s nu-i fac nici o
operaie estetic pentru a repara stricciunile.
E doar o hiperbol, rspunse Duncan.
Aa crezi?
Inspirnd adnc i cu mult calm, Duncan se concentr asupra
prezenei ncurajatoare a spadei btrnului duce, aat n mna lui.
Modelul de funie ncrustat pe mner sclipea n soare. O arm
splendid. Jur s e demn de ea, i era fericit s poarte spada acum.
Dup opt ani, e prea trziu s renuni, zise el.
nconjurat de un gard dublat de un cmp de for, traseul de
instrucie n aer liber era ascuns vederii recruilor. Pentru a supravieui
obstacolelor i pentru a ajunge la captul cursei, trebuiau s
reacioneze la manechine asasine, la solido-holoiluzii, capcane i multe
altele. Acesta avea s e ultimul lor test zic
Venii n fa i alegei-v armele, strig Jeh-Wu.
Duncan i prinse dou pumnale scurte la centur, alturi de
spada btrnului duce. Cntri n mn o ghioag grea, dar o schimb
pentru o lance lung de lupt.
Jeh-Wu i arunc pe spate codiele negre i fcu un pas nainte.
Dei glasul lui suna aspru, pstra totui un strop de compasiune.
Unii dintre voi ar putea socoti acest test nal plin de cruzime,
mai ru dect orice situaie real de lupt care-ar putea exista. Dar
lupttorii trebuie temperai n forja ncins a pericolelor adevrate
n timp ce atepta, Duncan se gndi la Glossu Rabban, care nu
artase nici un fel de mil atunci cnd vna przi umane pe Giedi
Prime. Montrii veritabili cum erau Harkonnenii puteau nscoci
exerciii sadice mult mai rele dect orice i-ar putut imagina Jeh-Wu
Trase adnc aer n piept, ncercnd s opreasc valul primejdios de
team i se imagin pe el nsui supravieuind ncercrii.
Cnd Ginaz trimite un maestru spadasin unei Case nobile,
continu btrnul Mord Cour, acea familie i ncredineaz viaa,
sigurana, averea ei. Din moment ce voi purtai aceast
responsabilitate, nici un test nu poate prea dicil. Unii dintre voi vor
muri astzi Nu v ndoii de asta! Obligaia noastr este s nu dm
drumul dect celor mai buni lupttori din imperiu. Nu poate exista cale
de ntoarcere!
Porile se deschiser. Asistenii strigau numele, unul cte unul,
de pe o list, iar civa dintre recrui intrar, disprnd n spatele
baricadei frontale. Resser fu printre primii chemai.
Succes! zise Resser.

i ddu lui Duncan jumtatea de strngere de mn a imperiului,

apoi fu convocat. Fr s se uite napoi, rocovanul trecu prin poarta
amenintoare.
Opt ani de antrenament riguros culminau cu acest moment
Duncan atept n spatele altor elevi clii, unii cu fruntea deja
umed de o sudoare nervoas, alii bravnd zgomotoi. Un nou grup
de recrui trecu pe poart. Tnrului i se strnse stomacul de
nerbdare.
Duncan Idaho! tun n sfrit unul dintre asisteni.
Prin deschiztur, Duncan l putea zri pe elevul dinaintea lui
ferindu-se de arme care veneau spre el din toate direciile. Tnrul se
rsuci, eschiv, se cltin, apoi dispru din vedere printre obstacole i
manechine.
Hai, hai, c e uor, mormi asistentul ndesat. Avem deja
civa supravieuitori astzi!
Duncan rosti n gnd o rugciune i alerg spre necunoscut.
Poarta se trnti n urma lui, cu un zngnit amenintor.
Concentrat asupra a ceea ce fcea, lsndu-i mintea s intre
ntr-un fel de stare de trans a reaciilor instantanee, auzi un amestec
de voci inundndu-i contiina: Paulus Atreides spunndu-i c poate
realiza orice i pune n cap; ducele Leto sftuindu-l s mearg pe calea
idealurilor nalte i a moralei, s nu uite niciodat compasiunea; Thur
Hawat avertizndu-l s urmreasc toate punctele aate pe un
perimetru emisferic complet n jurul trupului
De ecare parte a coridorului se zreau dou manechine, montri
de metal cu ochi-senzori sclipitori care-i urmreau ecare micare.
Duncan ncepu s treac pe lng ele, apoi se opri, fand, se arunc cu
capul nainte i fcu o tumb.
Urmrete toate punctele. Rsucindu-se, Duncan balans lancea
napoi; o auzi cum lovete o muchie de metal, respingnd una dintre
armele automatului o suli azvrlit spre el. Perimetrul perfect. Cu
pruden, dans nainte pe vrful picioarelor, pstrndu-i echilibrul,
gata s se arunce n orice direcie.
i aminti vorbele instructorilor colii: ciufulitul Mord Cour, Jeh-Wu
cel cu chip de iguan, foarte grasul Rivvy Dinari, pomposul Whitmore
Bludd i chiar severul Jamo Reed, gardianul insulei-nchisoare.
Instructorul su de tai-chi fusese o tnr atrgtoare, cu corpul
att de exibil, nct prea alctuit n ntregime din tendoane. Vocea ei
blnd avea o nuan tioas: Prevedei imprevizibilul! Vorbe simple,
dar profunde
Mainile de lupt conineau mecanisme declanate de ochisenzori care-i urmreau micrile iui i precaute. Dar, n conformitate
cu restriciile Jihadului Butlerian, manechinele nu puteau gndi ca el.
Duncan npse captul gros al lncii ntr-un automat, apoi se ntoarse
fulgertor i fcu acelai lucru i cu cellalt. Zbur pe lng ele cu o

manevr de gimnastic, abia reuind s evite pumnalele ascuite

aruncate n direcia lui.
n timp ce se strecura mai departe, studie poteca de lemn de sub
tlpile lui, cutnd plci cu senzori de presiune. Scndurile podelei
erau mprocate cu snge; pe o margine a traseului vzu o parte dintrun cadavru cioprit. Nu se opri s vad cine fusese
Mai departe, orbi nite automate, aruncnd cuite care le
sparser ochii sticloi. Pe unele le rsturn cu izbituri puternice. Patru
erau doar holoproiecii, pe care le detect observnd diferenele
subtile de lumin i reexii, un truc pe care-l nvase de la Thur
Hawat.
Unul dintre instructorii de pe insule fusese doar un bieandru cu
fa de bebelu i instincte de uciga un lupttor ninja care preda
metode secrete de asasinat i sabotaj, abilitatea suprem de a te
pierde n umbrele cele mai palide i de a lovi n tcere absolut.
Uneori, cea mai dramatic declaraie poate fcut cu o atingere
nevzut, spusese tnrul ninja.
Sintetiznd opt ani de antrenamente, Duncan stabili paralele
ntre diferitele discipline, asemnri de metode i diferene! Unele
tehnici erau clar folositoare pentru ceea ce nfrunta el n acest
moment, iar mintea i se nvrtea rapid s le pun n ordine, alegnd
procedeele potrivite pentru ecare provocare.
Trecnd n fug pe lng ultimul dintre manechinele mortale,
inima lui btea mai s-i sparg pieptul. Duncan cobor n patru labe
panta ctre rmul accidentat, urmnd indicatoarele de traseu, aate
nc ntre limitele gardului ecranat. Suspensoare roii luminoase l
dirijar deasupra unui bazin de spum albstruie, clocotind de gheizere
i izvoare vulcanice erbini, dar valurile mrii de culoarea
acvamarinului clipoceau peste marginea gropii stncoase, scznd
temperatura abia cu puin sub limita temperaturii de erbere.
Duncan plonj i se cufund pn la tuburile subacvatice de lav
clocotind n apa mineral. Deja disperat dup aer, not prin apa
erbinte n care automate cu nfiare oroas intrau s-l atace.
Duncan lupt ca un animal slbatic pn cnd i ddu seama
c misiunea lui era s treac prin acest Coridor al Morii, nu s-i
nfrng toi adversarii. Par lovituri, mpinse manechinele i se
eliber, nind pe traseu, ctre nlimile acoperite de jungl i ctre
faza urmtoare
Pe deasupra unei prpstii adnci era ntins un pod ngust de
frnghii, o provocare dicil n materie de echilibru, iar Duncan tia c
lucrurile vor deveni curnd i mai rele. La mijlocul distanei, aprur
are slbatice solido-holograce, gata de atac. Flutur lancea i le
alung cu minile aproape epene.
ns nu se prbui. Dumanul cel mai mare al unui elev este
propria lui minte. Gfind, i focaliz gndurile. ncercarea const n

controlul fricii. Nu trebuie s uit c acetia nu sunt adversari reali,

orict de solide par loviturile lor.
Trebuia s-i foloseasc toate abilitile pe care le nvase, s
mbine diverse tehnici i s supravieuiasc, exact ca ntr-o btlie
adevrat. coala Ginaz te putea nva metodele, dar nu existau dou
situaii de lupt identice. Cele mai bune arme ale unui rzboinic sunt
agilitatea zic i mental, alturi de adaptabilitate.
Concentrndu-se asupra drumului direct peste prpastie, fcu un
pas dup altul, folosindu-i lancea ca s dea la o parte inamicii iluzorii.
Ajunse la captul opus al punii de frnghie transpirat i epuizat, gata
s se prbueasc.
Dar merse mai departe. Pn la capt.
Printr-un deleu scurt, stncos locul perfect pentru o
ambuscad alerg de-a lungul unei crri podite, btnd pe ea un
ritm constant cu picioarele goale. Zri gropi i chepenguri. Auzind
explozia unui foc de arm, se rostogoli i fcu o tumb, apoi sri din
nou n picioare. O suli se repezi spre el, dar Duncan i folosi lancea
ca pe o prghie i sri peste un obstacol, rsucindu-i trupul asemenea
unui vrtej.
Cnd ajunse iari cu picioarele pe pmnt, o sclipire brusc se
repezi spre faa lui. Cu viteza fulgerului, mtur aerul cu lancea n faa
ochilor i simi n vergeaua de lemn dou izbituri brute, dure. Dou
automate mici, zburtoare, se npseser n lance ca nite vrfuri de
sgei cu voin proprie
Vzu din nou snge pe scnduri i nc un trup mcelrit, ntins
pe jos. Dei n-ar trebuit s se gndeasc la camarazii czui, regreta
pierderea e i a unui singur elev talentat care fcuse fa la atta
antrenament doar ca s e dobort aici, n ultima ncercare. Att de
aproape
Din cnd n cnd ddea cu ochii de observatorii de pe Ginaz,
innd pasul cu el dincolo de gardul ecranat care trosnea ali maetri
spadasini, dintre care pe muli i-i amintea. Duncan nu ndrznea s se
ntrebe cum se descurcaser colegii lui. Nu tia nici dac Resser mai
era sau nu n via
Pn acum folosise pumnalele i lancea, dar nu i spada
btrnului duce, care-i rmsese prins cuminte la old. Era o prezen
linititoare, ca i cum Paulus Atreides l-ar nsoit n spirit, optindu-i
sfaturi pe drum.
Orice tnr cu asemenea curaj trebuie s intre n serviciul
meu! spusese cndva btrnul duce.
Cu automatele nfrnte n spate, blocat pe ambele pri de
gardul ecranat, Duncan nfrunt obstacolul nal un imens cazan
ngropat n pmnt, plin cu ulei arznd De fapt, o cuv de limea
crrii, mrginit pe amndou laturile de gardul ecranat. Captul
Coridorului Morii

Tui din cauza fumului neptor; i acoperi gura i nasul cu

pnza cmii, dar tot nu reuea s vad. Clipind ca s lase s-i curg
lacrimile din ochii iritai, cercet cazanul ngropat, care arta ntocmai
ca gura unui demon mnd. O bordur ngust, alunecoas din cauza
petelor de ulei, nconjura cuva, nvluit n vapori groi, toxici.
Ultimul obstacol Duncan va trebui s treac de el ntr-un fel.
n urma lui, o poart nalt de metal se nchise de-a curmeziul
potecii, mpiedicndu-l s se ntoarc pe drumul pe care venise. Era
acoperit cu bre shiga epoase, imposibil de urcat.
Oricum nu aveam intenia s m ntorc.
Nu-i contrazice instinctele, biete, l sftuise Paulus Atreides.
Bazndu-se pe un sentiment luntric, btrnul duce l primise n casa
lui pe micul refugiat, n ciuda faptului c tia c Duncan venise de pe o
lume Harkonnen.
Duncan se ntreb dac-ar putut cumva s sar peste cazan, dar
nu reuea s vad marginea opus prin crile plpitoare i prin
aerul mbcsit de fum. i dac recipientul nu era perfect rotund, ci
deformat, ca s prind n capcan un elev care se baza pe
presupuneri? Trucuri n interiorul altor trucuri
Era cuva doar o holoproiecie? Simea ns cldura i tuea din
cauza fumului. Arunc lancea, auzind-o cum zngne la contactul cu
marginea de metal.
Percepnd n spate un clinchet puternic i huruitul unor plci de
metal, se ntoarse i vzu poarta uria alunecnd nspre el. Dac nu
se mica, bariera avea s-l mping obligatoriu n cazan.
Trgnd spada btrnului duce, o fcu s uiere prin aer. Arma
prea complet inutil. Gndete!
S prevezi imprevizibilul
Cercet gardul ecranat din dreapta, sclipirea cmpului de for.
i i aminti edinele de antrenament cu scuturi de pe Caladan, avute
mpreun cu Thur Hawat. Lama care se mic lent ptrunde prin
scutul individual, dar trebuie s se mite exact cu viteza corect, nici
prea repede i nici prea ncet.
Flutur n aer spada ducelui, pentru a-i exersa mna. Putea oare
s fac o bre n scutul scnteietor i s se rostogoleasc afar? Dac
lama nceat penetra scutul, energia barierei putea micat,
schimbat, deplasat Vrful ascuit al spadei putea distorsiona
cmpul, putea perfora o deschidere. Dar ct timp va rmne
compromis scutul dac era strpuns de o spad?
n spatele lui, poarta ghimpat se apropia amenintoare,
mpingndu-l inexorabil ctre cazanul arznd. Nu mai avea s se
duc
Duncan vizualiz felul n care va ndeplini ceea ce avea n minte.
Opiunile erau limitate. Pi ctre bariera pulsatil i se opri n punctul
n care putea simi mirosul de ozon i furnicturile energiei pe piele.

ncerc s-i aduc aminte una dintre rugciunile pe care i le recita

mama lui, nainte ca Rabban s-o ucid. Dar nu reuea s renvie dect
fragmente fr sens
Apucnd spada grea a btrnului duce, Duncan se aplec spre
gardul ecranat i l mpunse ca i cum ar fost un perete de ap, apoi
trase lama n sus, simind pulsaiile cmpului. Totul i amintea de
despicarea unui pete.
Apoi se arunc nainte, urmnd vrful spadei, lsndu-se s cad
prin cmpul care opunea rezisten i se prbui, cuprins de
ameeal, pe o suprafa aspr de lav neagr. Se rostogoli i ateriz
n picioare, innd nc spada n mn, gata s lupte cu maetrii
spadasini dac-l provocau pentru c nclcase regulile. Se gsea dintro dat n afara pericolului reprezentat de cazan i de poarta
mictoare.
Excelent! Avem nc un supravieuitor!
Jamo Reed, instructorul cu prul cre, eliberat din slujba de pe
insula-nchisoare, se grbi s-l mbrieze pe Duncan ntr-o strnsoare
de urs.
Maetrii spadasini Mord Cour i Jeh-Wu nu erau prea mult n
urm, avnd pe fa o expresie neobinuit de ncntare. Duncan nu-i
vzuse niciodat artnd att de mulumii.
Era singura cale de ieire? ntreb el, ncercnd s-i recapete
respiraia n timp ce-l privea pe maestrul spadasin Cour.
Btrnul izbucni ntr-un rs zgomotos.
Ai gsit una dintre cele douzeci i dou de ci, Idaho.
O alt voce interveni:
Vrei s te ntorci i s caui celelalte posibiliti?
Era Resser, rnjind de la urechea tiat pn la cealalt. Duncan
ls spada btrnului duce s-i alunece n teac i-i btu prietenul pe
spate.
Cum s-l denim pe Kwisatz Haderach? Masculul care este peste
tot n acelai timp, singurul om care poate deveni cu adevrat cel mai
mare dintre noi toi, amestecnd ascendena masculin i pe cea
feminin cu o putere inseparabil.
Cartea Azhar a Bene Gesserit.
Dedesubtul palatului imperial, ntr-o reea de canale i bazine
centrale legate ntre ele, notau dou femei n costume negre de
scafandru. Cea mai tnr dintre cele dou se mica ncet, rmnnd
n urm ca s-o ajute pe cea mai n vrst, ori de cte ori aceasta
ovia. Costumele impermeabile, alunecoase ca uleiul i calde ca un
pntece, ofereau exibilitate i n acelai timp decen, acoperind
pieptul, abdomenul i partea de sus a picioarelor.
n ciuda faptului c unele femei Bene Gesserit purtau haine
obinuite, sau chiar toalete elegante pentru ocazii speciale, cum ar
baluri imperiale i evenimente de gal, erau sftuite s-i in trupurile

acoperite n ecare zi. Asta le ajuta s cultive sentimentul mistic menit

s le separe pe surori de restul lumii.
Nu mai pot s fac ce fceam cndva, gfi Cucernica
Maic Lobia, n timp ce Anirul o ajuta s intre n cea mai mare dintre
cele apte piscine centrale, o oaz aburind, parfumat cu sruri i
ierburi. Cu nu prea mult vreme n urm, dreptvorbitoarea Lobia era n
stare s o ntreac pe Anirul la not destul de uor, dar acum, la peste
o sut aptezeci de ani, sntatea ei era n declin. Din tavanul de
piatr boltit picurau aburi calzi condensai, ca o ploaie tropical.
Te descurci bine, Cucernic Maic.
Anirul o inu pe btrn de bra i o ajut s urce pe o scar de
piatr.
S nu mini niciodat o dreptvorbitoare, rspunse Lobia cu un
zmbet plin de riduri. Ochii ei nglbenii dansau vioi, dar abia i
trgea rsuarea.
Mai ales pe dreptvorbitoarea mpratului!
Fr doar i poate, soia mpratului merit un pic de
ngduin, nu-i aa?
Btrna chicoti.
Anirul o ajut s se aeze ntr-un scaun-curgtor i i ddu un
prosop din estur karthan pluat. Lobia se ntinse cu prosopul peste
ea i aps pe un buton ca s porneasc masajul cutanat al scaunului.
Oft, cnd cmpurile electrice ncepur s-i pulseze prin muchi i
terminaii nervoase.
S-au fcut pregtiri pentru nlocuirea mea, zise Lobia pe un
ton somnoros, abia acoperind murmurul scaunului. Am vzut numele
candidatelor. Ar minunat s m ntorc la coala Maicilor, dei m
ndoiesc c o voi mai vedea vreodat. Pe Kaitain, clima este att de
perfect, dar mi-e dor de frigul i umezeala de pe Wallach IX. Ciudat,
nu crezi?
Anirul se aez pe marginea sptarului scaunului ei, privind
urmele vrstei pe chipul dreptvorbitoarei, i ascult murmurul mereu
prezent al vieilor adunate n ea nsi. n calitatea ei secret de Maic
Kwisatz, Anirul tria cu prezena limpede i strident a Celorlalte
Memorii n minte. Toate vieile nirate pe calea lung a motenirii ei i
vorbeau, spunndu-i lucruri pe care cele mai multe Bene Gesserit nu le
tiau. Lobia, cu toi anii ei, nu tia att de multe despre vrst ca
Anirul.
Sunt mai neleapt dect anii mei. Nu era vorba de orgoliu; era
mai mult o senzaie de greutate a istoriei i a evenimentelor, pe careo purta cu ea.
Ce-o s fac mpratul fr tine prin preajm, Cucernic
Maic? Se bazeaz pe tine ca s ae cine minte i cine spune adevrul.
Nu eti o dreptvorbitoare obinuit, dup toate etaloanele istoriei.
Lng ea, alinat de ciclul de masaj, Lobia adormise

Relaxndu-se, Anirul cntri straturile de secrete din Comunitate,

compartimentarea strict a informaiei. Dreptvorbitoarea aipit lng
ea era una dintre cele mai puternice femei din imperiu, dar nici mcar
Lobia nu cunotea adevrata natur a ndatoririlor lui Anirul de fapt,
tia foarte puin despre programul Kwisatz Haderach.
Pe partea cealalt a ncperilor piscinei subterane, Anirul l
urmri pe soul ei, Shaddam, ieind dintr-o sal de saun, iroind de
transpiraie i nfurat ntr-un prosop de karthan. nainte ca ua s se
nchid, i zri nsoitoarele dou concubine goale, din haremul
imperial. Femeile ncepuser s arate toate la fel pentru ea, cu toat
puterea de observaie a Bene Gesserit.
Shaddam nu avea prea mult apetit sexual pentru Anirul, dei ea
cunotea cu siguran tehnici care s-l satisfac. Potrivit ordinului
Maicii Superioare, i druise de curnd o a patra ic, Josifa. El
devenise din ce n ce mai furios cu ecare feti, iar acum se ndrepta
ctre concubine, ignornd-o. Dndu-i seama c Shaddam tria n
umbra apstoare a lungii domnii a lui Elrood, Anirul se ntreba dac
nu cumva soul ei i pierdea timpul cu att de multe concubine pentru
c ncerca s concureze cu fantoma tatlui su. inea oare scorul
succeselor?
Pind ano dinspre saun ctre unul dintre bazinele cu ap
rece, mpratul i ntoarse spatele soiei sale i se scufund cu o mic
pleoscitur. Ieind la suprafa, lovi apa cu ecacitate, ndreptndu-se
spre aleile de ap. i plcea s noate n perimetrul palatului de cel
puin zece ori pe zi.
mprteasa i-ar dorit ca Shaddam s acorde la fel de mult
atenie guvernrii imperiului, pe ct acorda propriilor lui distracii.
Cteodat, Anirul l testa n moduri subtile i descoperea c el tia mult
mai puin dect ea despre alianele dintre familii i despre manevrele
din jurul lui O lacun grav n cunotinele lui! Shaddam mrise
efectivul trupelor de sardaukari, dei nu destul, i fr nici un plan de
ansamblu. i plcea s se pretind soldat i chiar s poarte uniform
dar nu avea nici nclinaii, nici viziune militar, nici talentul de a-i
mica soldaii de jucrie de-a lungul i de-a latul universului, ntr-o
manier productiv.
Auzind un ipt ascuit, Anirul vzu o umbr neagr, micu, pe
traversele de piatr de deasupra canalelor. Cu o uturare de aripi, un
liliac distrans cobor spre ea n picaj, purtnd nc un mesaj de pe
Wallach IX. Mrunta creatur fusese transportat i eliberat pe
Kaitain, unde i gsise inta, pe ea. Btrna Lobia nu se trezi, i Anirul
tia c Shaddam nu se va ntoarce pentru cel puin jumtate de or.
Era singur.
Ascultnd mesajul, Anirul l ncetini n minte; nici mcar
dreptvorbitoarea Lobia nu tia codul. Tonul acut se transform ntr-o
serie de clicuri i pocnete pe care ea le traduse i le sort.

Era un raport de la Maica Superioar Harishka, dndu-i ultimele

informaii despre punctul culminant al planurilor genetice atent
derulate de nouzeci de generaii. Sora Jessica, ica secret a lui Gaius
Helen Mohiam i a baronului Vladimir Harkonnen, nu avusese succes n
misiunea ei sacr de purta n pntece o ic Atreides. Refuza ea s
fac asta, amnnd intenionat? Mohiam spusese c tnra era vioaie,
loial, dar cteodat ncpnat.
Anirul se ateptase ca urmtoarea ic din linia genetic s
fost conceput pn acum penultimul copil, care va mama armei
lor secrete. Trecuse deja ceva timp de cnd Jessica se culcase cu
ducele Leto Atreides dar nc nu rmsese nsrcinat. Era un lucru
voit din partea ei? Atrgtoarea tnr fusese testat ca ind fertil i
era o seductoare expert; iar ducele Leto Atreides zmislise deja un
biat
De ce-i lua att de mult timp?
Nu erau veti bune. Dac multateptata ic Harkonnen-Atreides
nu se ntea curnd, Maica Superioar o va convoca pe Jessica pe
Wallach IX i va aa motivul.
Anirul se gndi s lase liliacul n libertate, dar apoi se hotr s
nu rite. Cu o strngere de degete, frnse gtul fragil al creaturii i-i
arunc trupul naripat ntr-un dispozitiv de reciclare a materiei, din
spatele slii piscinei.
Lsnd-o pe Lobia s doarm n scaunul de masaj, Anirul se grbi
s urce napoi n palat.
Ciopleti rni n carnea mea i scrii pe ele cu sare!
Lamentaie fremen.
n ciuda faptului c Liet-Kynes nu avea n fremkit alte
medicamente n afar de o simpl trus de prim-ajutor, Warrick
supravieui.
Orbit de durere i de vinovie, Liet l leg strns pe brbatul
aproape mort pe spinarea unui vierme. n timpul lungii cltorii de
ntoarcere la sietch, Liet i ddu din propria lui ap i fcu tot ce-i
sttea n putin ca s repare distraiul distrus al lui Warrick.
La sietchul Scutului Rou se auzir multe tnguieli i plnsete.
Faroula, care avea un talent considerabil n folosirea ierburilor
tmduitoare, nu se mic nici o clip de la cptiul soului ei. l ngriji
or dup or, n timp ce el zcea ntr-o amoreal oarb, agndu-se
de ultimele ricele de via.
Dei avea faa bandajat, pielea lui Warrick nu putea crete la
loc. Liet auzise c vrjitorii geneticii Bene Tleilax puteau crea ochi noi,
membre i carne nou, dar fremenii n-ar accepta niciodat un
asemenea miracol al vindecrii, nici mcar pentru unul dintre ei. Deja,
btrnii sietchului i copiii speriai fceau semne superstiioase lng
perdelele camerei lui Warrick, ca pentru a alunga un demon hidos.

Heinar, btrnul naib cu un singur ochi, veni s-i vad ginerele

desgurat. ngenunchiat lng patul brbatului ei, Faroula arta
copleit de durere; chipul su de spiridu, cndva att de iute cnd
era vorba s se lumineze cu un zmbet sau s sar cu o replic
mucalit, arta acum obosit; ochii ei vii i curioi erau neajutorai. Dei
Warrick nu murise nc, purta un al nezhoni galben culoarea doliului.
Mndru i ndurerat, naibul convoc un consiliu al btrnilor
sietchului, la care Liet-Kynes le povesti brbailor severi exact ce se
ntmplase, depunndu-i mrturia astfel nct fremenii s poat
nelege i onora imensul sacriciu pe care-l fcuse Warrick. Tnrul ar
trebuit socotit un erou. Ar trebuit scrise poeme i cntate imnuri n
cinstea lui. ns Warrick fcuse o greeal teribil
Nu murise atunci cnd trebuia!
Posomori, Heinar i consiliul fcur pregtiri pentru funeraliile
fremene. Era doar o problem de timp, spuneau ei. Era imposibil ca
omul mutilat s supravieuiasc
Cu toate astea, el supravieui.
Acoperite cu alii, rnile lui Warrick ncetar s sngereze.
Faroula l hrnea, deseori avndu-l ca spectator pe Liet, care-i dorea
cu disperare s fac ceva, s dea o mn de ajutor. Dar nici mcar ul
lui Umma Kynes nu putea produce miracolul de care avea nevoie
prietenul su. Fiul lui Warrick, Liet-chih, prea mic ca s neleag ce se
ntmpl, rmsese n grija bunicilor ndoliai.
Dei Warrick arta ca o carcas pe jumtate descompus, n jurul
lui nu struia nici un miros de infecie, nu exista nici o supuraie
glbuie i nici o gangren. n cel mai curios mod, se vindeca,
rmnnd cu poriuni de os dezgolite. Ochii ci, fr pleoape, nu se
puteau nchide pentru un somn linitit, dei noaptea orbirii l nsoea
tot timpul.
Stnd alturi de Faroula n veghea ei, Liet optea la urechea
prietenului su, spunndu-i poveti despre Salusa Secundus, depnnd
amintiri despre vremurile cnd cei amndoi atacaser trupele
Harkonnen sau cnd serviser drept momeal pentru a ucide cercetaii
inamici care otrviser rezervorul de la Tabra Bilar.
Cu toate astea, Warrick zcea nemicat, zi dup zi, or dup or.
Faroula plec fruntea i spuse cu un glas care abia reuea s-i
ias pe buze:
Ce-am fcut ca s-l suprm pe Shai-Hulud? De ce suntem
pedepsii astfel?
n timpul tcerii grele care se ls cnd Liet ncerc s gseasc
un rspuns, Warrick se mic pe pat. Faroula tresri i fcu jumtate de
pas napoi. Apoi, soul ei se ridic n capul oaselor. Ochii fr pleoape
licrir ca i cum s-ar concentrat asupra peretelui opus.
i vorbi, micndu-i tendoanele care-i ineau laolalt maxilarele.
Dinii i limba zbrcit tremurar, formnd cuvinte rguite:

 Am avut o viziune. Acum neleg ce trebuie s fac!

Zile ntregi, Warrick i tr picioarele, ncet dar hotrt, pe
coridoarele sietchului. Orbit de nisip, i cuta drumul pe pipite,
vznd cu ochii mistici, luntrici. Rmnnd n umbr, arta ca o
parodie de cadavru. Vorbea cu o voce joas, seac, dar cuvintele lui
aveau ceva fascinant.
Oamenii voiau s fug, dar nu reueau s se smulg de lng el,
atunci cnd intona:
Cnd am fost nghiit de furtun, n clipa n care-ar trebuit s
ntlnesc moartea, un glas mi-a optit din vntul ncrcat de nisip. Era
Shai-Hulud nsui, spunndu-mi de ce trebuie s ndur aceste chinuri
Faroula, purtnd nc galben, ncerca s-i trag brbatul napoi
n camerele lor. Dei fremenii evitau s-i vorbeasc, erau atrai s-l
asculte. Dac vreodat un om putea primi o viziune sfnt, de ce s nu
e Warrick, dup tot ceea ce ndurase n miezul furtunii? Era doar o
coinciden c rmsese n via acolo unde nimeni altcineva nu
supravieuise vreodat? Sau se dovedise c Shai-Hulud avea planuri
pentru el, un ricel ntr-o tapiserie cosmic? Dac vzuser vreodat
un om atins de degetul arztor al lui Dumnezeu, Warrick era acela!
Cu ochii aintii nainte, pi forat n ncperea n care Heinar
sttea pe o rogojin, alturi de Consiliul Btrnilor. Fremenii amuir,
nesiguri cum s reacioneze. Warrick rmase n picioare lng intrare.
Trebuie s necai un furitor, rosti el. Chemai-o pe Sayyadina
i punei-o s asiste la ceremonia Apei Vieii. Trebuie s-o transform
aa nct s-mi pot ncepe munca.
Se ntoarse i iei cu mersul lui trit, lsndu-i pe Heinar i pe
nsoitorii lui ngrozii i nedumerii.
Niciodat nu se ntmplase ca un brbat s ia Apa Vieii i s
supravieuiasc. Era o substan pentru Cucernice Maici, un amestec
magic, otrvitor, fatal pentru oricine nu era pregtit.
Fr s se abat din drum, Warrick intr ntr-o sal comun unde
nite adolesceni tescuiau mirodenie brut n albii; femei nemritate
separau distilat de mirodenie pentru producia de materiale plastice i
combustibil. Zbrnitul i plesnetul unui rzboi de esut mecanic
rsuna n perei cu un ritm hipnotic. Ali fremeni lucrau cu
meticulozitate la distraie, reparnd i vericnd mecanismele
complicate.
Cuptoarele solare coceau un terci sntos pe care membrii
sietchului l mncau la masa uoar de la jumtatea zilei; ospee mai
mari aveau loc dup apusul soarelui, cnd amurgul rcorea deertul.
Un btrn cu voce nazal cnta o lamentaie trist, povestind despre
secolele de rtciri fr int pe care le nduraser zensuniii nainte s
ajung n sfrit pe planeta deertic. Liet-Kynes sttea apatic alturi
de doi lupttori de gheril ai lui Stilgar, bnd cafea cu mirodenie.

Toat activitatea ncremeni cnd Warrick sosi i ncepu s

vorbeasc.
Am vzut Dune nverzit, un paradis. Nici mcar Umma Kynes
nu cunoate mreia pe care mi-a dezvluit-o Shai-Hulud.
Vocea lui suna ca un vnt rece printr-o grot deschis.
Am auzit Glasul din Alt Lume. Am avut o viziune a lui Lisan alGaib, pe care l-am ateptat. Am vzut calea, aa cum a fost fgduit
de legend, aa cum e fgduit de Sayyadina!
Fremenii murmurar auzindu-i ndrzneala. Cunoteau profeia,
tiau c un asemenea om fusese prevestit. Cucernicele Maici i
nvaser asta de secole, iar legenda trecuse de la un trib la altul, din
generaie n generaie. Fremenii ateptaser att de mult, nct unii
deveniser sceptici, ns alii erau convini i temtori.
Trebuie s beau Apa Vieii. Am vzut calea
Liet i conduse prietenul afar din sala comun, napoi la
locuina lui, unde Faroula sttea de vorb cu tatl ei. Ridicnd ochii
spre soul su, cnd acesta intr, ls s i se vad chipul tras i
resemnat, ochii nroii de sptmnile de lacrimi. Pe un covor de lng
ea, bieelul ncepu s plng.
Vzndu-i pe Warrick i pe Liet mpreun, btrnul naib se
ntoarse ctre ica lui.
Aa trebuie s e, Faroula, gri Heinar. Btrnii au hotrt. E
un sacriciu teribil, dar dac dac el este alesul, dac este cu
adevrat Lisan al-Gaib, trebuie s facem cum spune el. i vom da Apa
Vieii!
Liet i Faroula ncercar s-l conving pe Warrick s renune la
obsesia lui, dar brbatul plin de cicatrice persist n credina lui. i
intuia cu ochii lipsii de pleoape, dar nu-i putea privi n ochi.
Aceasta este pentru mine mashad i mihna. ncercarea
spiritual i ncercarea religioas
De unde tii c nu sunt doar sunete ciudate, pe care le-ai auzit
n btaia vntului? insist Liet. Warrick, de unde tii c nu eti nelat?
Pentru c tiu!
i vzndu-i chipul transgurat de convingere, nu avur de ales
dect s-l cread. Btrna Cucernic Maic Ramallo sosi de la un
sietch ndeprtat pentru a ocia ceremonia, pentru a o pregti. Brbaii
fremeni luar micul lor vierme captiv, lung de numai zece metri, i l
necar n ap luat dintr-un qanat. Cnd viermele muri i i secret
erea otrvitoare, fremenii adunar lichidul ntr-un burduf i l pregtir
pentru ceremonie.
n mijlocul agitaiei, planetologul Kynes se ntoarse de la
plantaiile sale, dar era att de concentrat asupra propriilor preocupri,
nct nu percepu semnicaia evenimentului, ci doar faptul c era
important. Formul scuze stngace ctre ul lui, artndu-i prerea

de ru pentru ceea ce se ntmplase cu Warrick dar Liet putea vedea

c evalurile i calculele la scar planetar continuau pe fundalul
minii sale. Proiectul de terraformare nu putea avea nici un moment de
rgaz, nici mcar pentru ansa ca Warrick s e de multprevestitul
mesia care avea s uneasc fremenii ntr-o for rzboinic.
Populaia sietchului Scutului Rou se adun n uriaa sal de
ntlniri. Sus, deasupra capetelor, pe platforma deschis de pe care
Heinar se adresa tribului su, Warrick pi n fa. Brbatul desgurat
era nsoit de naib i de puternica Sayyadina care i slujise pe aceti
oameni de cteva generaii. Btrna Ramallo arta la fel de oelit i
de dur precum o oprl de deert, care-i pstreaz ce-i aparine
chiar i mpotriva unui oim ieit la vntoare.
Sayyadina chem acvarii i inton cuvintele rituale; fremenii le
repetar, dar cu o nelinite mai mare dect de obicei. Unii chiar
credeau c Warrick era tot ceea ce pretindea el c este; alii nu puteau
dect s spere. Murmurele umplur ncperea. n mprejurri normale,
participarea la orgia tau era un eveniment fericit, srbtorit numai n
momente de mare nsemntate: dup o victorie asupra Harkonnenilor,
dup descoperirea unui mare depozit de mirodenie sau cnd
supravieuiau unui mare dezastru.
De data asta totui, fremenii tiau ce este n joc.
Se uitar la chipul mutilat al lui Warrick aa cum sttea, impasibil
i hotrt. Privir cu speran i team, ntrebndu-se dac el le va
schimba viaa sau va eua ngrozitor, aa cum se ntmplase i cu
ali brbai n generaiile trecute.
n mulime, Liet sttea lng Faroula i copilul ei, observnd totul
din primele rnduri. Femeia avea buzele strnse ntr-o crispare
tensionat; ochii i-i inea nchii, sub presiunea unei ateptri plin de
spaim. Liet simea teama radiind din ea i ar vrut s-o liniteasc. Se
temea c otrava i va ucide brbatul sau mai degrab c ar putea
supravieui ca s-i continue viaa dureroas?
Sayyadina Ramallo i termin binecuvntarea i i nmn
burduful lui Warrick.
Fie ca Shai-Hulud s judece acum dac viziunea ta este
adevrat dac eti Lisan al-Gaib, cel pe care l-am cutat de atta
vreme
L-am vzut pe Lisan al-Gaib, spuse Warrick, apoi cobor vocea
astfel nct numai btrna l putea auzi: N-am zis c sunt eu!
Oasele i tendoanele expuse ale minilor lui Warrick se micar
apucnd tubul exibil i aplecndu-l spre buze. Ramallo aps
burduful, fcnd s neasc n gura lui Warrick un jet de otrav.
El nghii convulsiv, apoi nghii iar.
Mulimea de fremeni tcu, o mas zumzitoare de oameni care
ncercau s neleag. Liet credea c le poate auzi inimile btnd la

unison. Percepu oapta ecrei respiraii reinute, simi sngele

pulsnd n propriile lui urechi. Atept i privi.
oimul i oarecele sunt una, rosti Warrick, privind viitorul. n
cteva clipe, Apa Vieii ncepu s-i fac efectul.
Toat suferina lui Warrick de pn acum, tot chinul pe care-l
ndurase n furtun i dup aceea fuseser doar un preludiu la moartea
oribil care-l atepta. Otrava i invad celulele trupului, aruncndu-le n
cri.
Fremenii credeau c viziunea spiritual a brbatului desgurat l
amgise. El url i se zvrcoli.
Nu tiu ce-au creat! Nscut din ap, moare n nisip!
Sayyadina Ramallo fcu un pas napoi, ca o pasre rpitoare care
vede prada ntorcndu-se mpotriva ei. Ce nseamn asta?
Cred c-l pot controla dar se nal!
Femeia i alese cuvintele cu grij, interpretndu-le prin ltrul
strvechi, pe jumtate uitat, al Panopliei Propheticus.
Spune c poate vedea acolo unde alii nu pot. A vzut calea.
Lisan al-Gaib! El va tot ce-am visat
Warrick vom cu atta violen nct coastele i se frnser ca
nite surcele. Sngele i nvli pe gur.
Dar nimic din ce ne-am ateptat!
Sayyadina ridic minile ca nite gheare.
El l-a vzut pe Lisan al-Gaib. Sosete, i va tot ce-am visat!
Warrick strig pn cnd nu mai avu glas s rosteasc nici un
cuvnt. Se smuci, izbi i se zbtu pn cnd nu-i mai control muchii,
pn cnd creierul i fu distrus complet. Stenii din Tabra Bilar
consumaser Ap a Vieii puternic diluat i tot muriser n chinuri
groaznice. Pentru Warrick, chiar i o asemenea moarte dement ar
fost o adevrat ndurare.
oimul i oarecele sunt una!
Incapabili s-l ajute, fremenii puteau doar s se uite, copleii de
o groaz teribil. Convulsiile agoniei lui Warrick durar multe ore dar
Ramallo avu nevoie de mult mai mult timp pentru a interpreta viziunile
tulburtoare pe care le avusese brbatul.
Piatra este grea i nisipul apstor; dar mnia unui neghiob este
mai grea dect amndou.
DUCELE LETO ATREIDES.
Cnd Dominic Vernius, ncrncenat i ntors pe dos, se ntoarse la
baza polar de pe Arrakis, oamenii lui alergar s-l ntmpine.
Vzndu-i expresia de pe chip, i ddur seama totui c eful lor nu
avea chef de veti de bun-venit.
Sub cretetul chel i sprncenele stufoase, avea ochii torturai,
cufundai adnc n orbitele umbrite; pielea cndva bronzat
mbtrnise prematur, ca i cum toat culoarea i tot spiritul i se

topiser, lsndu-i doar o voin de er. Ultimul ricel de speran

fusese retezat, iar acum rzbunarea i ardea n privire.
nfurat ntr-o hain grea de sintblan, deschis n fa, care
lsa s i se vad prul alb i nclcit de pe piept, veteranul Asuyo
atepta n picioare pe platforma de aterizare, cu chipul plin de
ngrijorare.
Ce-i, Dom? Ce s-a ntmplat?
Dominic Vernius rmase cu ochii aintii la pereii impuntori ai
crevasei care se nla n jurul lui ca o fortrea.
Am vzut lucruri la care nici un ixian n-ar trebui s e martor.
Iubita mea lume e la fel de moart ca i soia mea!
Parc ameit, pi dinspre nava goal ctre furnicarul de pasaje
pe care oamenii lui le spaser n pereii ngheai. i ali
contrabanditi l salutar, i cerur veti dar el continu s mearg,
fr s rspund. ncurcai, oamenii ncepur s uoteasc.
Fr int, Dominic hoinri dintr-un pasaj n altul. Ls cu degetul
o dr de-a lungul pereilor consolidai cu polimeri, imaginndu-i
peterile de pe Ix. Oprindu-se din mers, trase adnc aer n piept i-i
ls ochii s se plece, pe jumtate nchii. Prin fora pur a voinei,
ncerc s recheme gloria Casei Vernius n spatele pleoapelor
minunile oraului subteran Vernius, Marele Palat, cldirile stalactite
inversate cu arhitectur cristalin
n ciuda secolelor de competiie aprig cu Richese, ixienii
fuseser maetrii incontestabili ai tehnologiei i ai inovaiilor. Dar n
numai civa ani, tleilaxu distruseser aceste realizri, nchiseser
accesul spre Ix i chiar alungaser Banca Ghildei, determinnd oamenii
de afaceri s fac tranzacii prin sedii alese de ei, din afara planetei
n tineree, n timpul revoltei de pe Ecaz, Dominic Vernius dduse
totul pentru mpratul su. Luptase, asudase i sngerase pentru a
apra onoarea numelui de Corrino. Cu atta vreme n urm, parc n
alt via
Pe atunci, separatitii de pe Ecaz pruser nite vistori indui n
eroare, gherile violente, dar naive, care trebuiau silite s se supun, ca
nu cumva s stabileasc un precedent nefast pentru alte lumi instabile
din imperiul galactic.
Dominic pierduse muli oameni n aceste lupte. i ngropase
camarazi. Vzuse moartea chinuitoare a soldailor care-i urmau
ordinele n btlie. i aminti cum alerga pe cmpul ars, rmas n urma
unei pduri incendiate, alturi de fratele lui Johdam, un brbat curajos
i cu gndire rapid. Rcnind, cu armele ndreptate nainte, trseser
n cuibul lupttorilor din rezisten. Fratele lui Johdam se prbuise la
pmnt. Dominic crezuse c s-a mpiedicat de vreo rdcin
carbonizat, dar cnd se aplecase s-l ajute pe cellalt s se ridice, i
gsise doar gtul arznd mocnit, retezat de o explozie a artileriei
fotonice

Dominic cigase btlia n ziua aceea, cu preul a aproape o

treime din oamenii si. Trupele lui reuiser s-i nimiceasc pe rebelii
de pe Ecaz, iar pentru asta, el primise decoraii. Soldaii czui
primiser morminte comune, pe o planet departe de cas
Casa Corrino nu merita asemenea sacricii.
Directoratul CHOAM al Casei Vernius fusese extins datorit
faptelor sale mree. La srbtorirea victoriei, alturi de un foarte
tnr arhiduce Ecaz aezat din nou pe Tronul de Mahon, fusese un
oaspete onorat pe Kaitain. Alturi de Elrood, Dominic cutreierase prin
sli ticsite de cristal, metale preioase i lemn lustruit. Se aezase la
mese de osp care preau s se ntind pe kilometri ntregi, n timp ce
mulimile de afar i scandau numele. Sttuse mndru la picioarele
Tronului Leului de Aur, n timp ce mpratul i nmnase Medalia de
Onoare, ca i alte medalii pentru locotenenii si.
Dup aceste btlii, Dominic apruse ca un erou faimos,
ctigndu-i loialitatea nemuritoare a oamenilor si aa cum i
artau de ani de zile, chiar i aici, n locul sta mizer. Nu, Casa Corrino
nu merita nimic din toate astea.
La ce te gndeti, Dominic? Vocea prea s-i opteasc n cap,
un ton muzical, catifelat, care i se prea ciudat de familiar acum,
aproape uitat.
Shando Dar nu era posibil. La ce te gndeti, Dominic?
Ce-am vzut pe Ix mi-a alungat ultimele rmie ale fricii. A
distrus orice constrngere, rosti el cu voce optit, aa nct s nu-l
aud nimeni nimeni n afara prezenei eterice a fermectoarei lui
doamne. M-am hotrt s fac ceva, dragostea mea ceva ce ar
trebuit s fac acum douzeci de ani!
n ziua antarctic lung de luni de zile, Dominic nu nsemna
trecerea orelor sau a sptmnilor pe cronometrul su. La scurt timp
dup ntoarcerea de pe Ix, cu planuri conturate ca nite sculpturi de
piatr, iei singur din baz. mbrcat n haine de muncitor, ceru o
audien la negustorul de ap, Rondo Tuek.
Contrabanditii plteau generos n ecare lun pentru tcerea lui
Tuek, iar baronul industrial aranja legturi secrete cu Ghilda pentru
transportul n alte lumi. Dominic nu fusese interesat niciodat n
obinerea unui prot i fura solari din vistierie doar pentru a sabota
numele de Corrino, aa c nu regretase niciodat faptul c pltea mite.
Cheltuia ceea ce era necesar pentru ca s fac ceea ce avea nevoie.
Niciunul dintre strinii de la fabrica de producere a apei nu-l
recunoscu, dei unii i aruncar priviri dezaprobatoare cnd intr n
complex i insist s-l vad pe negustorul de ap.
Tuek l recunoscu, dar nu reui s-i ascund ocul de pe chip.
Sunt ani de zile de cnd nu i-ai mai artat faa pe-aici

 Am nevoie de ajutorul tu, rspunse Dominic. Vreau s mai

cumpr nite servicii.
Rondo Tuek zmbi, cu ochii deprtai sclipind. i scrpin smocul
gros de pr de pe partea stng a capului.
Mereu ncntat s vnd.
Art ctre un coridor.
Pe aici, te rog!
La o cotitur, Dominic vzu apropiindu-se un brbat. Purta o
parka alb i grea, deschis n fa, i ducea un teanc de dosare-plex
pe care le rsfoia din mers. inea capul plecat.
Lingar Bewt, l atenion Tuek pe un ton surprins. Ai grij sau
o s dea peste tine!
Dei Dominic ncerc s-l evite, brbatul nu era atent i se ciocni
oricum de Dominic. Bewt se aplec s ridice un dosar-plex pe care-l
scpase. Chipul lui, prietenos i rotund, era foarte bronzat. Arta moale
n jurul brbiei i pntecelui categoric, nu avea stof de militar.
n timp ce brbatul cel preocupat i continu grbit drumul, Tuek
spuse:
Bewt se ocup de toat contabilitatea i de transport. Nu tiu
ce m-a face fr el.
n interiorul biroului personal al lui Tuek, pe care-l inea ncuiat,
Dominic abia observ comorile, draperiile de pe perete, obiectele de
art.
Am nevoie de o nav de transport. Fr nsemne, un cargou
greu. Trebuie s ajung cu el la bordul unui transspaial fr nici o
referire la numele meu.
Tuek i mpreun minile mari i clipi de mai multe ori. Un uor
tic nervos al gtului i fcea capul s se smuceasc dintr-o parte n
alta.
Atunci, ai dat o lovitur mare? Ct mirodenie ai scos?
Brbatul ndesat se aplec n fa.
Pot s te-ajut s-o vinzi. Am legturile mele
Dominic i retez vorbele.
Nu e vorba de mirodenie. i n-ai din ce s iei un procent. E o
problem personal!
Dezamgit, Tuek se aez la loc, cu umerii czui.
n regul, deci. Pentru un pre pe care-l putem negocia o s
gsesc un cargou mare. i vom furniza tot ceea ce ceri. Las-m s iau
legtura cu Ghilda i s aranjez cltoria la bordul urmtorului
transspaial. Care e destinaia nal?
Dominic se uit n alt parte.
Kaitain, desigur brlogul Casei Corrino!
Apoi clipi i i ndrept spatele, eapn.
Dar, pe de alt parte, asta nu te privete, Tuek.

 Nu, ncuviin negustorul de ap, dnd din cap. Nu m

privete
O umbr de tulburare i travers chipul i i zpci oaspetele
amestecnd hrtii i ocupndu-se de mruniurile inutile mprtiate
prin birou.
ntoarce-te ntr-o sptmn, Dominic, i-o s-i dau tot
echipamentul de care ai nevoie. Stabilim acum un pre?
Dominic se ntoarse cu spatele, fr mcar s se uite la el.
Cere-mi ct crezi c e corect
Apoi pi ctre u, nerbdtor s ajung napoi la baza lui.
Dup ce Dominic i convoc oamenii n cea mai mare ncpere
din baz, vorbi cu o voce sumbr, cadaveric, descriind ororile la care
fusese martor pe Ix.
Cu mult vreme n urm, cnd v-am adus aici, v-am luat de la
casele i de la vieile voastre, iar voi ai acceptat s m urmai. Ne-am
aliat mpotriva Casei Corrino
Fr nici un regret, Dom, l ntrerupse Asuyo.
Dominic nu rosti nici o recunoatere, dar continu cu voce
monoton:
Am vrut s devenim lupi, dar n schimb am fost doar nite
nari
i ls minile mari pe mas i inspir ncet, ndelung.
Asta este pe cale s se schimbe!
Fr nici o explicaie, contele renegat iei din sal. tia unde
trebuia s mearg i ce trebuia s fac. Aceti oameni l puteau urma
sau nu. Era alegerea lor, pentru c aceasta era btlia lui. A nimnui
altcuiva Trecuse de mult timpul ca s ncheie conturile cu Casa
Corrino.
Ptrunse adnc n fortreaa rece, de-a lungul coridoarelor
acoperite cu pietri i praf. Venea puin lume aici; de fapt, erau ani
buni de cnd mai pusese el nsui piciorul n magaziile blindate.
Nu face asta, Dominic. Glasul optit i nep din nou ceafa. Un
or cobor de-a lungul spinrii. Contiina lui care ncerca s-l fac s
se rzgndeasc semna att de mult cu Shando Nu face asta!
Dar vremea cnd mai avea de ales n aceast privin trecuse de
mult. Miile de ani ai domniei Corrino de dup Jihadul Butlerian lsaser
o cicatrice adnc n cursul glorios al istoriei. Casa imperial nu merita
asta. La cumpna vechiului imperiu, cealalt familie renegat oricum
s-ar numit, oricare ar fost motivele ei nu terminase treaba. Dei
Salusa Secundus era distrus, ceilali renegai nu fcuser ndeajuns.
Dominic va duce rzbunarea cu un pas mai departe!
La uile sigilate ale depozitului celui mai adnc, introduse codul
potrivit nainte s-i pun palma pe placa scanerului. Nimeni altcineva
nu avea acces la aceast camer de tezaur.

Cnd uile alunecar n lturi, vzu arsenalul interzis, armele

atomice care fuseser ultima resurs a Casei Vernius, inute n rezerv
de milenii. Marea Convenie interzicea categoric folosirea unor
asemenea dispozitive, dar lui Dominic nu-i mai psa. Nu avea nimic de
pierdut.
Absolut nimic!
Dup invazia tleilaxu, Dominic i oamenii lui recuperaser stocul
secret de pe un satelit din sistemul ixian i-l aduseser aici. Acum, i
roti privirea peste toat grmada. nchise ermetic n containere
lucioase de metal stteau focoasele, omortoare de planete, ardepiatr, dispozitive care puteau incendia atmosfera unei lumi sau
puteau transforma Kaitain ntr-o stea micu, cu via foarte scurt.
Avea timp Mai nti, Dominic i va vizita copiii pe Caladan ca
s-i vad pentru ultima oar, s-i ia rmas-bun. Pn acum nu voise
s rite s atrag atenia asupra lor sau s-i incrimineze Lui Rhombur
i lui Kailea li se acordase amnistia, n timp ce el era un fugar hituit.
Dar o va face doar de data asta, cu cea mai mare discreie. Era
nimerit s fac asta dup toi aceti ani. Apoi va da lovitura nal i va
deveni, la urma urmei, nvingtorul. ntregul neam corupt al Casei
Corrino se va stinge.
Dar vocea lui Shando din contiina lui era ncrcat de tristee i
regret. n ciuda a tot ce li se ntmplase, ea nu ncuviina. Ai fost mereu
un brbat ncpnat, Dominic Vernius
nnoirea i cutezana creeaz eroi. Adeziunea stupid la reguli
depite creeaz numai politicieni.
VICONTELE HUNDRO MORITANI.
n seara de dup ncercarea Coridorului Morii, maetrii spadasini
erau adunai ntr-un cort mare pentru ospee cu cei patruzeci i trei de
membri supravieuitori ai clasei iniiale de o sut cincizeci. Aceti elevi
erau tratai acum ca nite colegi, rspltii n sfrit cu respectul i
camaraderia brbailor de arme.
Dar cu un asemenea pre
Berea de mirodenie, aromat i rece, se servea n halbe nalte.
Aperitive de pe alte planete erau risipite pe mas n farfurii de
porelan. Btrnii instructori, plini de mndrie, ineau discursuri de
felicitare, umblnd printre recruii necizelai pe care-i modelaser
vreme de opt ani. Duncan Idaho se gndi c petrecerea elevilor purta
un iz de isterie. Unii dintre tineri stteau ca ocai, abia micndu-se, n
timp ce alii beau i mncau cu o lips de reinere total.
n mai puin de o sptmn, se vor aduna n cldirea
administraiei de pe insula principal, unde mai aveau nc de nfruntat
o rund nal de examene orale, o vericare formal a cunotinelor
intelectuale pe care le primiser de la maetrii spadasini. Dar, dup
cursa asasin cu obstacole, a rspunde la cteva ntrebri prea de-a
dreptul prozaic.

Eliberai de tensiunea nbuit de atta vreme, Duncan i

Resser bur prea mult. De-a lungul anilor de instruire sever,
mncaser foarte puin, ca s se fortice, i pierduser orice rezisten
la alcool. Berea de mirodenie i lovi puternic.
Duncan se trezi devenind din ce n ce mai sentimental,
amintindu-i luptele, suferina i pe toi colegii czui. Ce irosire
Resser se cltina, copleit de srbtorirea triumfului su. tia c
tatl su adoptiv se ateptase tot timpul s eueze. Dup ce se
desprise de ceilali studeni grummanieni i refuzase s renune la
instruire, btliile psihologice pe care le ctigase rocovanul fuseser
la fel de multe ca i cele zice.
Mult dup ce lunile galbene coborser spre orizont, lsnd un
fga de stele sclipitoare, petrecerea se sparse. Elevii plini de vnti
i cicatrice i bei plecar pe rnd, lsnd n urm zaiafetul pentru a
nfrunta lupta cu mahmureala iminent. n cortul principal, farfuriile i
paharele erau sparte; nu mai rmsese nimic de mncat sau de but.
Hiih Resser porni descul, alturi de Duncan, prin ntunericul
insulei. Se plimbar de la cortul cel mare ctre grupul de barci de
locuit, mai departe pe plaja lat i alb, lsnd urme de pai inegale pe
solul accidentat.
Duncan puse o mn pe umrul prietenului su, cu un gest
fresc, dar i ca s-i pstreze echilibrul. Nu nelegea cum reuea
enormul maestru spadasin Rivvy Dinari s mearg cu asemenea graie.
Aa deci, dup ce se termin totul, vii cu mine s-l vezi pe
ducele Leto? i alctui Duncan vorbele cu mult grij. ine minte, Casa
Atreides va primi cu braele deschise doi maetri spadasini, dac
Moritani nu te vor
Casa Moritani nu m vrea, nu dup ce Trin Kronos i ceilali au
prsit coala, rspunse Resser.
Duncan nu observ nici o lacrim n ochii prietenului su.
Ciudat, continu Duncan. Ar putut srbtori cu noi n seara
asta, dar au ales altceva
Cei doi coborr panta ctre plaj. Barcile n care locuiau
preau foarte departe i nceoate.
Dar tot trebuie s m ntorc acolo, s dau ochii cu familia mea,
s le art ce-am realizat
Din ceea ce tiu despre vicontele Moritani, asta sun cam
periculos. Chiar sinuciga.
Cu toate astea, trebuie s-o fac!
n umbr, se ntoarse cu faa spre Duncan i dispoziia mohort
i se risipi.
Dup aceea, voi veni s-l ntlnesc pe ducele Atreides.
El i Duncan scrutar bezna, mpiedicndu-se n timp ce ncercau
s-i adapteze privirile la ntuneric.
Unde-s barcile alea?

Auzir voci undeva, n fa, i zngnit de arme. n mintea

nceoat a lui Duncan se declanar semnale de alarm, dar prea
ncet ca s reacioneze.
A, acolo, sunt Resser i Idaho!
O lumin orbitoare i mpunse ochii ca nite ace strlucitoare de
ghea, fcndu-l s ridice mna ca s se fereasc.
Punei mna pe ei!
Dezorientai i surprini, Duncan i Resser se ciocnir unul de
altul, ntorcndu-se ca s riposteze. Un grup de lupttori necunoscui,
mbrcai n negru, se npusti asupra lor ca dintr-o ambuscad, cu
arme, bastoane i ciomege. Nenarmat, Duncan apel la abilitile
nvate pe Ginaz, aprndu-se cot la cot cu prietenul lui. La nceput se
ntreb dac nu cumva era un soi de test suplimentar, o ultim
surpriz pe care-o pregtiser maetrii spadasini dup ce adormiser
vigilena elevilor cu petrecerea.
Apoi vzu o lam, o simi crestndu-i o ran supercial n umr
i nu se mai reinu. Resser strig, nu de durere ci de furie. Duncan se
roti, lovind n toate prile cu pumnii i picioarele. Auzi un bra
trosnind, simi una dintre unghiile sale de la picior despicnd un gt
musculos
Dar gloata de adversari l izbea pe Duncan peste cap i umeri cu
bastoane paralizante; un atacator l lovi n ceaf cu un ciomag de
mod veche. Cu un mormit, Resser se rostogoli pe pmntul moale i
patru oameni se ngrmdir peste el.
Beat i nnebunitor de lent, Duncan ncerc s-i mping napoi
atacatorii ca s-i ajute camaradul, dar ei l lovir la tmple cu
bastoanele paralizante, cufundndu-i mintea n bezn
Cnd i reveni cunotina, luptndu-se cu un gust acru n gur,
Duncan vzu o barc pe pern de aer acostat n apropiere, pe rmul
ntunecat. n deprtare, fr lumini de poziie, carcasa neagr a unui
vas mult mai mare plutea pe valuri. Cei care-l prinseser l aruncaser
fr prea mult ceremonie n barc. Silueta inert a lui Hiih Resser se
rostogoli lng el.
Nu ncerca s scapi de legturile alea de bre shiga, dac nu
vrei s rmi fr mini, mormi o voce groas n urechea lui.
Simi bra mucndu-i din piele.
Duncan strnse din dini, ncercnd s mestece cluul din gur.
Pe plaj, zri bltoace de snge, arme frnte i abandonate n faa
mareei crescnde. Atacatorii crau trupurile nfurate a unsprezece
oameni, vizibil mori, ctre barca ngust. Aadar, el i cu Resser
luptaser bine, ca nite adevrai maetri spadasini. Dar poate c nu
erau singurii prizonieri
Oamenii-umbre l mpinser pe Duncan pe o punte mai joas,
aglomerat i urt mirositoare, unde se izbi de ali captivi legai unii

dintre colegii si de clas. n ntuneric, vzu n ochii lor team i mnie;

muli erau zgriai i lovii, cu rnile cele mai grave bandajate cu
crpe.
Cu un geamt slab, Resser se trezi lng el. Dup sclipirea din
ochii lui, Duncan i ddu seama c rocovanul evaluase i el situaia.
Gndind la unison, se rostogolir mpreun ctre fundul brcii, spate n
spate. Cu degetele amorite, umblar cu grij unul la legturile
celuilalt, ncercnd s se elibereze. Unul dintre oamenii n negru
bolborosi o njurtur i-i despri cu o lovitur de picior.
n partea din fa a brcii, agresorii vorbeau pe ton sczut, cu
accent puternic. Accent grummanian. Resser continu s se lupte cu
legturile, aa c unul dintre brbai l izbi din nou. Motorul porni
torcnd linitit, iar mica ambarcaiune ridic ancora, ndreptndu-se
ctre larg.
Mai departe pe mare, vasul prolndu-se amenintor i
atepta
Ct de uor durerea devine mnie, iar rzbunarea ctig
argumente!
MPRATUL PADIAH HASSIK AL III-LEA, Lamentaie pentru Salusa
Secundus.
ntr-o camer boltit din reedina de la Arrakeen, Hasimir
Fenring studia un joc dicil de inteligen: o holoreprezentare a unor
forme geometrice vergele, conuri i sfere care se potriveau ntre ele
i se echilibrau perfect dar numai cnd toate potenialele electrice
erau egal distribuite.
n tineree, jucase jocuri similare la curtea imperial de pe
Kaitain; de obicei, Fenring ctiga. n aceti ani, nvase multe despre
politic i despre puteri aate n conict de fapt, mai mult dect
nvase vreodat Shaddam. Iar prinul motenitor i dduse seama de
asta.
Hasimir, eti mai valoros pentru mine departe de curtea
imperial, i spusese Shaddam cnd i ceruse s plece. Vreau s mergi
pe Arrakis i s-i supraveghezi pe Harkonnenii tia n care nu poi
avea ncredere, ca s te asiguri c veniturile mele din mirodenie sunt
neatinse mcar pn cnd blestemaii de tleilaxu i termin
cercetrile asupra amalului
Lumina galben, orbitoare, a soarelui se strecura prin ferestrele
cupolei, distorsionat de scuturile casei care mprtiau cldura zilei i
protejau n acelai timp cldirea de posibilele atacuri ale gloatei.
Fenring nu putea suporta pur i simplu temperaturile ridicate de pe
Arrakis.
De optsprezece ani, Fenring i edicase baza puterii sale n
Arrakeen. La reedin, tria nconjurat de tot confortul i toate
plcerile pe care le putea smulge din aceast gaur plin de nisip. Se
simea destul de mulumit cu poziia lui.

Puse una dintre vergelele lucitoare din joc deasupra unui

tetraedru, aproape lsnd-o din mn, apoi potrivi piesa exact n locul
corect.
Willowbrook, eful cu brbie ngust al trupelor lui de paz, alese
acest moment pentru a pi nuntru i a-i drege glasul, spulbernd
concentrarea lui Fenring.
Negustorul de ap Rondo Tuek a cerut o audien la domniavoastr, stpne conte!
Dezgustat, contele nchise consola plpitoare de joc, nainte ca
piesele separate s cad pe mas.
Ce-ar putea el s vrea, hmmm?
Probleme personale, aa le-a numit. Dar a accentuat c e
important!
Fenring btu darabana cu degetele pe mas, acolo unde jocul de
inteligen sclipise cu cteva clipe n urm. Negustorul de ap nu
ceruse niciodat o audien privat. De ce-ar veni Tuek aici tocmai
acum? Trebuie s vrea ceva
Sau tie ceva
n mod obinuit, negustorul cu nfiare ciudat participa la
banchete i solemniti publice. Cunoscnd unde se aa adevratul
sediu al puterii pe Arrakis, furniza casei lui Fenring cantiti
extravagante de ap, mai mult dect primeau stpnii Harkonneni la
Carthag.
Ah, mi-a strnit curiozitatea. Trimite-l nuntru i ai grij s nu
m deranjai timp de cincisprezece minute
Contele i uguie buzele.
Hmm, dup asta, o s m hotrsc eu dac s-l dai afar sau
nu.
Cteva clipe mai trziu, Tuek cel cu umeri noduroi intr n
ncperea boltit. Avea un mers rostogolit i-i balansa ntruna braele.
i trecu o mn prin prul ruginiu care ncepea s ncruneasc,
fcndu-l s stea la locul lui, lipit de transpiraie, apoi se nclin.
Brbatul arta congestionat din cauz c urcase att de multe trepte;
Fenring surse, ncuviinnd decizia lui Willowbrook de a-l pune s suie
scrile n loc s-i ofere liftul privat care l-ar adus direct la acest nivel.
Fenring rmase la mas, dar nu-i fcu vizitatorului semn s se
aeze; negustorul de ap rmase n picioare, n roba lui argintie
protocolar, purtnd n jurul gtului un colier bttor la ochi fcut din
zale de platin roase de praf fr ndoial fusese erodat de o furtun
de nisip, ntr-o ncercare grosolan de art arrakian.
Ai ceva pentru mine? ntreb Fenring, cu nrile fremtnd. Sau
doreti ceva de la mine, hmm-ah?
i pot furniza un nume, conte Fenring, zise Tuek fr s adopte
un ton mieros. Ct despre ce doresc n schimb, continu el ridicnd
din umeri, m atept c m vei plti aa cum crezi de cuviin.

 Atta vreme ct ateptrile noastre sunt corespunztoare.

Care este acest nume i de ce-ar trebui s-mi pese?
Tuek se aplec n fa ca un arbore pe cale s se prbueasc.
E un nume pe care nu l-ai mai auzit de ani de zile. Bnuiesc c
l vei considera interesant. Cunosc voina mpratului
Fenring atept, dar fr s se arate prea rbdtor. n sfrit,
Tuek continu:
Omul respectiv s-a dat la fund pe Arrakis, chiar dac face tot
posibilul s submineze activitile voastre de aici. Dorete s se
rzbune pe ntreaga Cas imperial, dei disputa lui iniial a fost cu
Elrood al IX-lea!
O, toat lumea a avut o disput cu Elrood, zise Fenring. Era un
vultur btrn i detestabil. Cine e acest om?
Dominic Vernius, rspunse Tuek.
Fenring i ndrept spatele, cu ochii prea mari lrgindu-se i mai
mult.
Contele de Ix? Credeam c-a murit
Vntorii votri de recompense i sardaukarii nu l-au prins
niciodat. Se ascunde aici pe Arrakis, mpreun cu ali civa
contrabanditi. Fac mici afaceri cu ei din cnd n cnd
Fenring pufni furios.
i nu m-ai informat imediat? De ct vreme tiai?
Stpne Fenring, rspunse Tuek, pe un ton excesiv de
rezonabil, hrtiile de vendet mpotriva Casei renegate au fost
semnate de Elrood, i el e mort de muli ani. Din cte pot spune,
Dominic nu prea s fac nici un ru. Pierduse deja totul i alte
probleme mi solicitau mie atenia ntre timp!
Negustorul de ap inspir adnc.
Acum, totui, lucrurile s-au schimbat. Simt c e de datoria mea
s te informez, pentru c tiu c te bucuri de atenia mpratului.
i ce anume s-a schimbat, hmmm?
n cotloanele minii lui Fenring, rotiele se nvrteau. Casa
Vernius dispruse cu mult vreme n urm. Doamna Shando fusese
ucis de vntorii sardaukari. Exilai pe Caladan, copiii familiei Vernius
nu erau socotii o ameninare.
Dar un conte Dominic Vernius mnios i rzbuntor putea
provoca mari pagube, n special att de aproape de preioasele lui
nisipuri cu mirodenie. Fenring trebuia s cntreasc asta
Contele Vernius a cerut un transportor greu. Prea extrem
de tulburat, i s-ar putea s plnuiasc o lovitur de vreun fel oarecare.
n opinia mea, asta s-ar putea s nsemne un complot pentru
asasinarea mpratului. Atunci am tiut c trebuie s vin la tine!
Fenring ridic sprncenele, ncreindu-i fruntea.
Pentru c te-ai gndit c i voi plti o recompens mai mare
dect suma la care se ridic mitele lui Dominic?

Tuek ntinse minile i rspunse cu un zmbet dezaprobator, dar

nu neg acuzaia. Fenring l respect pentru asta. Mcar acum
motivele ecruia erau clare.
i plimb un deget peste buze, cumpnind nc.
Foarte bine, Tuek. Spune-mi unde s gsesc ascunztoarea
contelui renegat. Detalii explicite, te rog. i nainte s pleci, treci pe la
trezorierul meu. F o list cu tot ceea ce vrei s ceri, orice dorin sau
rsplat i poi imagina iar dup aceea voi alege. i acord orice cred
eu c merit informaia ta.
Tuek nu se eschiv, ci doar se nclin.
Mulumesc, conte Fenring. ncntat s u de folos!
Dup ce furniz amnuntele pe care le tia despre baza
antarctic a contrabanditilor, Tuek se retrase cu spatele spre u chiar
cnd Willowbrook se ntoarse, exact la sfritul celor cincisprezece
minute.
Willowbrook, du-l pe prietenul meu la camera tezaurului. tie
ce s fac, hmmm? n restul dup-amiezii, las-m n pace. Am multe
la care s m gndesc i care mi vor ocupa tot timpul.
Dup ce brbaii plecar i ua camerei se nchise, Fenring
ncepu s msoare camera cu pasul, murmurnd pentru sine, cnd
zmbind, cnd ncruntndu-se. n cele din urm, se ntoarse la jocul de
inteligen. Avea s-i e de folos puin relaxare, ca s-i poat
concentra din nou gndurile.
Lui Fenring i plceau comploturile n interiorul altor comploturi,
rotiele nvrtindu-se ascunse n alte rotie. Dominic Vernius era un
adversar inteligent i plin de resurse. Evitase de ani de zile s e
detectat de imperiali, iar Fenring se gndi c ar extrem de
satisfctor s-l lase pe contele renegat s joace un rol n propria sa
distrugere.
Contele Fenring urma s-i in ochii deschii, ntinzndu-i
pnza de pianjen, dar plnuia s-l lase pe Vernius s fac prima
micare. Va atepta pn cnd renegatul va avea totul pregtit pentru
propriile sale planuri, i abia apoi Fenring va ataca
Va ncntat s-i dea nobilului proscris destul frnghie ct s se
spnzure singur!
Raiul n dreapta, iadul n stnga i ngerul morii n urma mea.
Ghicitoare fremen.
inndu-se de cuvnt, negustorul de ap obinu un cargou fr
nsemne pentru Dominic Vernius. Distratul Lingar Bewt l pilot de la
Carthag pn la uzina de exploatare a gheii i, cu un surs timid, i
pred cartela de control a navei. Dominic, nsoit de locotenentul su,
Johdam, pilot aparatul ponosit ctre cmpul secret de aterizare din
prpastie. Fostul conte de Ix rmase tcut n cea mai mare parte a
drumului.

Cargoul greu era vechi i scotea sunete ciudate, ca nite gemete,

n timp ce zbura la mic nlime prin atmosfer. Cu o njurtur,
Johdam plesni panourile de control.
Limax blestemat! Probabil c n-o s funcioneze mai mult deun an, Dom. E o rabl!
Dominic l privi distant.
O s e destul de bun, Johdam
Cu ani n urm, se nimerise s e prezent cnd faa lui Johdam
fusese ars de o acr de recul. Apoi veteranul i salvase viaa lui
Dominic n timpul primului raid euat de pe Ix, trgndu-l din calea
tirului sardaukarilor. Loialitatea lui Johdam nu se clintise niciodat, dar
acum venise vremea ca Dominic s-l elibereze, s-i dea napoi viaa.
Cnd pielea lui Johdam se nroi de mnie, esutul ars al
cicatricei rmase palid ca de cear.
Ai auzit ct de muli solari ne-a cerut Tuek pentru epava asta?
Dac aveam echipament ca sta pe Ecaz, rebelii ne-ar putut bate cu
pietre!
nclcaser mpreun legea imperial timp de ani de zile dar
acum Dominic trebuia s fac restul singur. Se simea ciudat de
mulumit de hotrrea lui i continu cu o voce egal i calm:
Rondo Tuek tie c n-o s-i mai pltim mitele obinuite. Vrea
s scoat ct prot mai poate
Dar te neal, Dom!
Ascult-m
Se aplec spre locotenentul care sttea pe scaun, lng el.
Cargoul greu vibr pregtindu-se de aterizare.
Nu conteaz! Nimic nu mai conteaz Trebuie doar s am
destul ca s fac ceea ce trebuie s fac!
Cnd nava se opri pe fundul crevasei, sudoarea sclipea pe chipul
nsemnat al lui Johdam. Locotenentul cobor rampa cu gesturi scurte i
brute. Dominic putea s vad clar nesigurana i neputina de pe faa
brbatului. tia c Johdam nu era furios doar pentru ceea ce fcuse
negustorul de ap, ci i pentru ceea ce plnuia s fac Dominic
Vernius
Dominic rvnea s elibereze Ix i poporul su, s fac ceva
pozitiv pentru a compensa toate nedreptile comise de invadatorii
tleilaxu i de aliaii lor sardaukari. ns nu putea realiza asta. Nu acum!
Avea n puterea lui doar capacitatea de a distruge
Fostul ambasador ixian, Cammar Pilru, fcuse cereri repetate
ctre Landsraad, dar pn acum brbatul devenise doar o glum
scitoare. Chiar i eforturile lui Rhombur probabil cu sprijinul secret
al Atreizilor nu duseser nicieri. Problema trebuia s e rezolvat
prin distrugerea rului de la rdcin
Dominic Vernius, fostul conte de Ix, va trimite un mesaj pe care
ntregul imperiu nu-l va uita niciodat.

Dup ce lu hotrrea, Dominic i duse oamenii n adncul

fortreei i deschise depozitul. Cu ochii aintii la armele atomice
adunate acolo, contrabanditii ncremenir; cu toii se temuser de
aceast zi. Serviser alturi de contele renegat destul vreme i nu
mai aveau nevoie de explicaii detaliate. Brbaii rmaser pe coridorul
ngheat, rezemai de pereii cptuii cu polimeri.
M voi duce nti pe Caladan, apoi pe Kaitain, de unul singur,
anun Dominic. Am scris un mesaj pentru copiii mei i vreau s-i mai
vd o dat. A trecut prea mult timp i trebuie s fac asta!
Se uit pe rnd la ecare dintre contrabanditi.
Voi suntei liberi s facei ce vrei V sugerez s v lichidai
stocurile i s abandonai baza asta. Mergei la Gurney Halleck pe
Salusa, sau ntoarcei-v pur i simplu la familiile voastre. Schimbai-v
numele, tergei orice urm a ceea ce am fcut aici. Dac reuesc, nu
va mai exista nici un motiv pentru ca ceata noastr s existe!
i tot Landsraadul va porni la vntoare dup noi, bombni
Johdam.
Asuyo ncerc s-l fac pe Dominic s se rzgndeasc, folosind
un ton cazon, de oer aducnd argumente comandantului su dar
acesta nu-l ascult. Contele Vernius nu mai avea nimic de pierdut, doar
o teribil rzbunare de ctigat. Poate c dac tergea de pe faa
pmntului ultimul Corrino, umbra lui i cea a lui Shando se vor putea
odihni n pace
ncrcai armele la bordul cargoului, zise el. O s-l pilotez chiar
eu. Un transspaial al Ghildei sosete n dou zile
i privi pe toi cu chipul inexpresiv, lipsit de emoii.
Unii dintre oamenii si artau copleii. Din ochi le izvorau
lacrimi, dar tiau prea bine c nu trebuie s-l contrazic pe omul care-i
comandase n nenumrate btlii, omul care condusese cndva toate
industriile de pe Ix.
Fr zeemele i discuii amicale, contrabanditii luar ancore
suspensoare i ncepur s scoat armele atomice, cte o ncrctur
o dat. Nu se pripir, ngrozii de nalitatea sarcinii lor.
Fr s mnnce sau s bea, Dominic urmri toat ziua mersul
lucrurilor. Focoasele nchise n metal erau transportate pe platforme i
dirijate prin tuneluri ctre terenul de aterizare din prpastie.
Visa cu ochii deschii c se ntlnete cu Rhombur i c vorbete
cu el despre guvernare; voia s asculte aspiraiile lui Kailea. Va att
de bine s-i vad din nou pe amndoi! ncerc s-i imagineze cum
artau acum copiii lui, chipurile lor, ct de nali erau Aveau familii,
avea el oare nepoi? Chiar trecuser mai mult de douzeci de ani de
cnd i vzuse ultima oar ul i ica, de la cderea planetei Ix?
Vor exista unele riscuri, dar Dominic trebuia s i le asume. Copiii
ar vrut ca el s-o fac! i va lua toate precauiunile tia ct de greu

i va din punct de vedere emoional, i i promise siei c va

puternic. Dac Rhombur ar aa ce pune la cale oare ar trebui s-i
spun totui ului su? prinul va dori s i se alture i s lupte n
numele ixienilor. Care va reacia lui Kailea? Va ncerca s-i conving
fratele s nu mearg? Probabil
Dominic decise c ar mai bine s nu le dezvluie copiilor
planurile sale, pentru c asta n-ar crea dect probleme. Era mai bine
s-i viziteze ul i ica fr s le spun nimic n plus.
S-ar putut s mai existe nc un copil, pe care Dominic i dorea
s-l poat gsi. Iubita lui, Shando, dduse natere unui u n afara
cstoriei, nainte de a se mrita cu Dominic. Biatul, nscut n secret
pe cnd era concubin la palatul imperial, fusese al lui Elrood Corrino,
dar fusese luat de lng ea la scurt vreme dup natere. n situaia ei,
Shando nu putuse s-i pstreze copilul i, n ciuda cererilor sale
insistente de a i se spune ceva, nu aase niciodat ce se ntmplase cu
el. Pur i simplu, dispruse
Incapabili s suporte privelitea pregtirilor, Asuyo i Johdam
munceau ca s transfere proviziile i rezervele din tezaur n minile
oamenilor lui Dominic. Btrnul Asuyo i fcuse un punct de onoare
din a-i scoate medaliile i nsemnele de rang, aruncndu-le pe jos. Toi
vor trebui s plece din baz n acelai timp i s se mprtie prin
colurile cele mai ndeprtate ale imperiului
Mormind ca pentru sine, Johdam inventarie stocul de mirodenie
pe care-l adunaser i, mpreun cu ceilali doi, conduse o expediie
ctre uzina negustorului de ap. Acolo, intenionau s schimbe marfa
rmas n credit lichid, pe care s-l foloseasc pentru a-i cumpra
cltorii, identiti noi i locuine.
n ultimele sale ore, Dominic i lu din camer tot ce avea,
mprind comorile fr prea mare semnicaie i pstrnd doar cele
cteva lucruri pe care voia s le duc pe Caladan. Holo-portretele lui
Shando i suvenirurile de la copii nsemnau mai mult pentru el dect
orice bogie. Avea s le dea napoi lui Rhombur i Kailea, ca s aib o
amintire de la prinii lor.
Adulmecnd fragilitatea rece din interiorul a ceea ce fusese
atia ani casa lui, Dominic observ unele amnunte pe care nu le
vzuse niciodat de la construirea fortreei. Cercet crpturile din
perete, umturile neregulate de pe podea i tavan dar simi
nuntru doar eec i un gol imens. Nu cunotea dect o singur cale
de a umple acest vid cu snge! i va face pe cei din familia Corrino s
plteasc!
Apoi, copiii lui i oamenii de pe Ix vor mndri de el.
Cnd totul, cu excepia a trei focoase plutitoare i dou ardepiatr, fusese mutat la bordul cargoului, Dominic iei la lumina palid
a soarelui, un snop de raze decupat n sura adnc. Plnuise ecare

pas al atacului su asupra capitalei imperiale. Va o surpriz total

Shaddam nu va avea timp nici mcar s se ascund sub Tronul Leului
de Aur. Dominic nu va ine discursuri grandioase, nu-i va srbtori
triumful. Nimeni nu va ti de sosirea lui Pn la sfrit.
Elrood al IX-lea era deja mort, iar noul mprat Padiah avea doar
o soie Bene Gesserit i patru fetie. Nu va prea greu s extermine
ntreaga seminie Corrino. Dominic Vernius i va sacrica viaa pentru
a distruge Casa imperial care domnea de milenii, nc de la btlia de
la Corrin i va socoti preul mic!
Trase adnc aer n pieptul lat. ntoarse capul, uitndu-se n sus,
de-a lungul pereilor verticali ai prpastiei, i vzu ateriznd naveta lui
Johdam, care se ntorcea din misiunea lui de la uzina de ap a lui Tuek.
Nu-i ddu seama ct vreme rmsese ca o statuie, n timp ce
oamenii lui se agitau n jurul lui, fcnd inventarul stocului de arme
atomice.
Un glas l smulse din starea de trans n care se aa. Johdam se
repezi ctre el, rou la fa, cu gluga parki dat pe spate.
Am fost trdai, Dom! M-am dus la uzina negustorului de ap
i e prsit! Toi strinii au plecat. Fabrica e nchis. i-au fcut
bagajele i-au plecat n grab.
Gfind, Asuyo adug:
Nu vor s e prin preajm, domnule, pentru c o s se
ntmple ceva!
ntreaga lui comportare se schimbase; chiar i fr medalii,
Asuyo arta din nou ca un oer al armatei, gata de lupte sngeroase.
Unii dintre contrabanditi scoaser strigte de furie. Chipul lui
Dominic deveni mpietrit i plin de ndrjire. Ar trebuit s se atepte
la asta. Dup toi anii de cooperare i ajutor, n Rondo Tuek tot nu se
putea avea ncredere!
Adunai ce se mai poate. Mergei la Arsunt, la Carthag sau la
Arrakeen, dar plecai nainte de sfritul zilei. Schimbai-v identitatea!
Dominic art spre vechiul cargou.
Vreau s iau ultimele focoase i s decolez. Tot mai
intenionez s-mi continuu misiunea. M ateapt copiii
Cu mai puin de o or dup aceea, n timpul ultimelor pregtiri
pentru evacuare i plecare, sosir navele militare o ntreag escadril
de sardaukari n toptere de atac, zburnd la mic nlime. Aruncar
bombe de oc, care sparser pereii ngheai. Raze late de laser
transformar stncile n aburi i praf, elibernd gheaa din roc i
rostogolind bolovani n craterele topite.
Aparatele sardaukarilor i nclinar aripile pentru a plonja n
prpastie ca nite peti de prad. Lansar i mai multe bombe,
distrugnd patru nave de transport aezate pe pietriul moale.

Hotrt, Asuyo alerg ctre cel mai apropiat topter i sri

nuntru. Porni motoarele cu reacie, ca i cum ar fost deja sigur c
va primi nc o medalie pentru vitejie. Cnd ni n sus, turelele cu
arme ale topterului se luminar. Asuyo se aplec deasupra sistemului
de comunicaii ca s blesteme trdarea lui Tuek i pe sardaukari.
nainte s poat trage un singur foc, dou nave imperiale l aruncar n
aer, ntr-un bulgre de foc i de fum unsuros.
Transportoarele de trupe aterizar pe teren plat i oamenii
narmai se revrsar din ele ca nite insecte cuprinse de nebunie,
purtnd arme de mn i cuite.
Cu mult acuratee, forele sardaukarilor transformar motoarele
cargoului greu al lui Dominic n zgur. Armele atomice ale familiei
despre care sardaukarii bnuiau c se a la bord erau acum blocate.
Contele exilat nu mai putea decola, nu mai putea ajunge pe Kaitain. i,
vznd roiul trupelor imperiale, Dominic tiu c el i ceata lui de
contrabanditi nu vor scpa nciodat.
Rcnind iari ca un adevrat comandant militar, Johdam
conduse ultimul lui atac. Oamenii o luar la fug, cu o total nepsare
fa de moarte, trgnd cu armele lor mult inferioare n soldaii
sardaukari care se apropiau. Folosind cuite sau minile goale,
lupttorii mpratului ucideau toi contrabanditii pe care-i ntlneau n
cale. Pentru ei, o asemenea activitate era doar puin mai mult dect un
antrenament, i preau s-o fac din pur distracie.
Johdam se retrase mpreun cu cei civa supravieuitori napoi
n tuneluri, unde se puteau baricada i apra. ntr-o strfulgerare
nfricotoare de deja-vu din rebeliunea de pe Ecaz, Dominic urmri
cum explozia laserului unui sardaukar i retez capul lui Johdam, exact
aa cum se ntmplase i cu fratele lui
Dominic mai avea doar o ans. Nu va victoria pe care o
prevzuse, iar Rhombur i Kailea nu vor aa niciodat despre ea dar
avnd n vedere alternativa eecului total, alese o alt msur
disperat. El i oamenii lui aveau oricum s moar Pentru onoare,
voia s stea alturi de trupele sale, s lupte pn la moarte lng
ecare dintre ei n ceea ce ar fost pn la urm un gest inutil. tiau
i ei, o tia i el Sardaukarii erau reprezentanii mpratului dndu-i
ocazia lui Dominic Vernius s dea o lovitur mortal, simbolic. Pentru
Ix, pentru copii, pentru el nsui
Pe msur ce focul concentrat ncepu s drme pereii crevasei,
n grmezi de nmol i pietre, Dominic intr mai adnc n baz. Unii
dintre oamenii lui l urmar, ncreztori c i va conduce la adpost.
Tcut i posomort, nu ncerc s-i liniteasc.
Sardaukarii intrar n baz, avansnd pe culoare n formaie de
atac, secernd pe oricine ntlneau n cale. N-aveau nevoie de
prizonieri pentru interogatoriu

Dominic se retrase n coridoarele interioare, ctre depozite. Era

un coridor fr ieire. Oamenii nspimntai din spatele lui nelegeau
acum ce voia s fac.
O s-i inem pe loc ct mai mult posibil, Dom, promise unul
dintre ei.
El i cu un partener luar poziie de ambele pri ale culoarului,
cu armele nu prea grozave scoase i pregtite.
V vom da sucient timp
Dominic se opri doar o clip.
Mulumesc. N-o s v dezamgesc!
Nu ne-ai dezamgit niciodat, domnule. Cunoteam cu toii
riscurile cnd v-am urmat!
Dominic ajunse la ua deschis a magaziei blindate exact n clipa
chiar cnd o explozie puternic rsun n urma lui. Pereii se prbuir,
trecnd prin stratul de polimer i blocndu-i pe el i pe nsoitorii si
acolo jos. Dar oricum nu avusese intenia s plece
Sardaukarii aveau s-i taie drum prin barier n cteva minute.
Simiser mirosul sngelui lui Dominic Vernius i nu aveau s se
opreasc pn cnd nu vor pune mna pe el.
i ngdui un surs melancolic. Oamenilor lui Shaddam li se
pregtea o surpriz Dominic folosi zvorul cu amprent pentru a
ncuia uile depozitului, chiar n momentul n care vzu baricada
prbuit ncepnd s luceasc din cauza cldurii interioare. Pereii
masivi nbueau sunetele din spatele lui.
Aprat de ua grea, Dominic se ntoarse s se uite la ce mai
rmsese din rezervele lui atomice. Alese unul dintre dispozitivele
arde-piatr, o arm mai mic, a crei raz de aciune putea reglat
s distrug o planet ntreag sau doar s fac prpd ntr-o zon
anume.
Sardaukarii ncepur s izbeasc n ua groas, n timp ce el
scoase arma arde-piatr din cutia ei i cercet comenzile. Nu se
gndise niciodat c va avea nevoie s neleag aceste arme. Erau
menite s e instrumente ale judecii de apoi, care nu trebuiau
folosite a cror simpl existen ar trebuit s e o piedic sucient
mpotriva agresiunilor deschise. Conform Marii Convenii, orice folosire
a armelor atomice ar mobiliza forele militare combinate ale
Landsraadului ca s distrug familia criminal.
Oamenii de afar, de pe coridor, erau deja mori. Dominic nu mai
avea nimic de pierdut.
Sczu consumul de combustibil al dispozitivului arde-piatr i
potrivi mecanismul de activare pentru a vaporiza numai vecintatea
bazei. Nu era nevoie s nimiceasc toi nevinovaii de pe Arrakis
Acesta era genul de lucruri pe care doar un Corrino l-ar face!
Se simea ca un cpitan de vas din alte vremuri, scufundndu-se
mpreun cu corabia lui. Dominic nutrea un singur regret: c nu

avusese ocazia pn la urm s-i ia rmas-bun de la Rhombur i de la

Kailea, s le spun ct de mult i iubea. Vor trebui s mearg mai
departe fr el
Printr-o perdea de lacrimi, crezu c vede iari o imagine
licritoare a lui Shando staa ei sau doar dorinele lui nostalgice.
Femeia i mic buzele, dar el nu nelese dac-l dojenea pentru
nesocotin sau doar i ura bun-venit alturi de ea.
Sardaukarii i tiar drum de-a dreptul prin peretele ngheat,
ocolind ua masiv. Cnd intrar n depozit, satisfcui i triumftori,
Dominic nu trase n ei. Se uit doar n jos, la timpul scurt rmas pe
declanatorul armei arde-piatr.
Sardaukarii vzur i ei
Apoi totul deveni alb incandescent.
Dac Dumnezeu vrea s pieri, i va ndruma paii ctre locul
sfritului tu.
Incantaie a Shariatului.
Dintre toate tentativele clandestine pe care le fcuse C'tair Pilru
timp de douzeci de ani ca lupttor de gheril pe Ix, nu ndrznise
niciodat s se deghizeze ntr-un Maestru tleilaxu. Pn acum
Disperat i singur, nu reuea s se mai gndeasc la nimic
altceva. Miral Alechem dispruse Ceilali rebeli erau mori, iar el
pierduse toate legturile cu sprijinitorii si din afar, cu contrabanditii,
cu funcionarii de la transporturi dispui s accepte mit. Continuau s
dispar tinere femei, iar tleilaxu acionau fr nici cea mai mic team
de pedeaps.
i ura pe toi!
Cu un calcul rece, C'tair atept ntr-un coridor pustiu, sus, la
nivelurile de birouri, i-l ucise pe cel mai nalt Maestru n rob pe care-l
putu gsi. Prefera s nu recurg la crim pentru a-i atinge scopurile,
dar nici nu se ddea napoi. Unele aciuni erau necesare
n comparaie cu sngele de pe minile mravilor tleilaxu, inima
i contiina lui rmseser curate.
Fur hainele i cartelele de identitate ale piticului i se pregti s
descopere secretul pavilionului de cercetri al Bene Tleilax. De ce era
Ix att de important nct mpratul s-i trimit aici sardaukarii s-i
susin pe invadatori? Unde fuseser duse toate femeile captive?
Trebuia s e mai mult dect simpla politic, mai mult dect revana
meschin a tatlui lui Shaddam mpotriva contelui Vernius
Rspunsul trebuie s se ae n laboratorul de nalt securitate.
Miral bnuise de mult existena unui proiect biologic ilegal, unul
care funciona cu ajutor secret imperial poate chiar ceva care nclca
restriciile Jihadului Butlerian. Ce alt motiv ar avea Corrinii s e
dispui s rite att de mult, pentru att de mult timp? Ce alt motiv ar
avut s investeasc masiv aici, n timp ce proturile generale ixiene
se micorau?

Hotrt s descopere rspunsul, C'tair mbrc roba Maestrului

tleilaxu ucis, aranjnd cutele i strngnd earfa maro n aa fel nct
s ascund pata ntunecat de snge uscat. Apoi scp de cadavru,
aruncndu-l n puurile redeschise ctre miezul topit al planetei. Acolo
unde trebuia s ajung gunoiul!
ntr-o magazie secret, se ddu cu chimicale pe fa i pe mini
pentru a decolora ce mai rmsese din culoarea pielii lui, deja palid,
i se unse cu substane care zbrceau chipul, pentru a cpta
nfiarea cenuie i olit de stpn tleilaxu. Purta papuci cu talp
subire pentru a ct mai scund i se aplec puin. Nu era un brbat
masiv, i era ajutat de faptul c tleilaxu nu erau cei mai buni
observatori. C'tair trebuia s e mult mai precaut cu sardaukarii.
Veric nregistrrile, memornd parolele i comenzile de
resetare pe care le adunase de ani de zile. Cartelele de identitate i
dispozitivele de bruiaj ar trebuit s e de ajuns ca s-l treac de orice
control. Chiar i acolo!
Lundu-i o atitudine de arogan pentru a completa mascarada,
iei din ncperea ascuns, ctre grota uria. Pi n faa unei mulimi
i urc ntr-un transportor ancorat. Dup ce trecu cartela prin fanta
scanerului, form destinaia: pavilionul secret de cercetare.
Balonul privat se nchise n jurul lui i se deta de restul
sistemului de transport. Vehiculul pluti la nlime pe deasupra
traseelor ncruciate ale capsulelor de supraveghere. Niciunul dintre
transochi nu se ntoarse spre el. Balonul de transport i recunoscuse
dreptul de a cltori spre complexul laboratorului. Nu se declan nici
o alarm. Nimeni nu-i ddu nici o atenie
Dedesubt, muncitorii umblau de colo pn colo cu treburile lor,
pzii de un numr tot mai mare de sardaukari. Acetia nu-i btur
capul s ridice ochii spre aparatele care alunecau dintr-o parte n alta
pe cerul grotei nchise.
Pas cu pas, C'tair trecu prin pori pzite i cmpuri de securitate
i, n cele din urm, intr n aglomerarea industrial zumzind ca un
stup. Ferestrele erau acoperite, culoarele luceau ntr-o lumin cu
nuan portocalie. Aerul nbuitor era cald i umed, cu un iz putred de
carne n descompunere i de reziduuri umane greoase
Crispat n deghizarea lui, C'tair i vzu de drum, ncercnd s
ascund faptul c era pierdut i nesigur asupra destinaiei lui. Nu tia
unde-ar putea gsi ceea ce cuta, dar nu ndrznea s ezite sau s
par ncurcat. Nu voia ca cineva s-l bage n seam.
Tleilaxu n robe mergeau din camer n camer, absorbii de
munca lor. i trgeau glugi peste capete i urechi, aa c i C'tair fcu
la fel, bucuros de camuajul suplimentar. Lu un teanc de rapoarte pe
cristal ridulian, scrise ntr-un cod ciudat, pe care nu-l cunotea, i
pretinse c le studiaz.

Ls coridoarele n urm la ntmplare, schimbnd direcia ori de

cte ori auzea pe cineva apropiindu-se. Civa brbai mrunei trecur
pe lng el, vorbind ntre ei pe un ton aprins, n limba lor particular
tleilaxu, gesticulnd din minile cu degete lungi. Nu-i ddur nici o
atenie lui C'tair
Descoperi laboratoarele biologice un ansamblu destinat
cercetrii, cu mese acoperite cu plazcrom i scanere chirurgicale
vizibile prin uile deschise i care preau protejate de dispozitive
speciale de investigaie, prin care nu dorea s ncerce s treac. Cu
toate acestea, nimic nu-i oferi rspunsurile de care avea nevoie.
Respirnd cu greutate i transpirnd de ncordare, urm culoarele
principale care duceau ctre inima pavilionului de cercetare.
n sfrit, C'tair gsi un nivel superior, o galerie de observare cu
ferestre deschise. Coridorul din spatele lui era gol. Aerul mirosea a
chimicale i a dezinfectante, un mediu puricat, steril
i un miros slab, dar distinct, amintind de scorioar!
Se uit prin fereastra lat din galeria central ctre complexul de
laboratoare. n ncperea larg, destul de mare pentru a putea
hangar pentru nave spaiale, se aau mese i containere de mrimea
unui sicriu ir dup ir de specimene. Privi cuprins de oroare la evi
i la sonde, la toate trupurile Toate erau trupuri de femei!
Chiar tiind ct de abjeci erau tleilaxu, niciodat pn acum nui imaginase o asemenea realitate de comar. ocul fcu s i se usuce
lacrimile, care se transformar parc n acid neptor. Gura i se
deschidea i se nchidea, dar nu reuea s articuleze nici un cuvnt. i
venea s vomite.
n complexul gigantic de dedesubt vzu n sfrit ce anume le
fceau criminalii tleilaxu femeilor de pe Ix. Iar una dintre ele, abia mai
putnd recunoscut, era Miral Alechem!
Cltinndu-se de repulsie, se smulse de lng fereastr. Trebuia
s evadeze! Simpla greutate a ceea ce vzuse amenina s-l
striveasc. Era imposibil, imposibil, imposibil! Stomacul i era strns ca
ntr-un clete, ameninnd s-l fac s se ghemuiasc de durere i
totui nu ndrznea s arate nici o slbiciune.
Pe neateptate, un paznic i doi cercettori tleilaxu aprur de
dup col i venir spre el. Unul dintre cercettori spuse ceva ntr-o
limb gutural, de nerecunoscut. C'tair nu rspunse. Se ndeprt
cltinndu-se
Alarmat, paznicul strig dup el. C'tair se mpletici de-a lungul
unui coridor lateral. Auzi un ipt, i instinctul de supravieuire i
nltur greaa paralizant. Dup ce ptrunsese att de departe,
trebuia s scape de aici. Nici un alt om din afar nu bnuia ceea ce
vzuse el acum, cu ochii lui.
Adevrul era mult mai ru dect orice i-ar putut imagina

Tulburat i disperat, C'tair i croi drum napoi spre nivelele

inferioare, ndreptndu-se ctre reelele exterioare de securitate. n
spatele lui, paznicii alergau ctre galeria de observaie pe care tocmai
o lsase n urm, dar tleilaxu nu declanaser nc alarma general.
Poate c nu voiau s ntrerup rutina zilnic sau poate c pur i
simplu nu le vedea s cread c unul dintre neghiobii sclavi ixieni
reuise s se inltreze prin sistemul lor cel mai strict de securitate!
Aripa complexului de cercetri pe care-o distrusese cu capsule
explozive, n urm cu trei ani, fusese reconstruit n ntregime, dar
inele vagonetelor autoghidate pentru aprovizionare fuseser mutate
la alt poart. Alerg ntr-acolo, spernd s treac de paza mai slab.
Chemnd un balon de transport, sri nuntru, folosind cartela de
identitate furat i mbrncindu-l pe unul dintre paznicii care ncercau
s-l ia la ntrebri. Apoi C'tair se ndeprt n zbor de instalaia de
securitate, ctre cel mai apropiat complex de lucru, unde-i putea
lepda deghizarea i se putea pierde iari printre ceilali muncitori.
Nu peste mult vreme, auzi o alarm strident nlndu-se n
urma lui, dar n acest moment scpase din cldire i din minile poliiei
secrete tleilaxu. Era singurul care avea un indiciu despre ceea ce
fceau invadatorii n realitate, despre motivul pentru care veniser pe
Ix
Cu toate acestea, informaia nu-l linitea. Acum simea o
disperare mai adnc dect tot ceea ce trise de cnd i ncepuse
lupta.
Trdarea i gndirea rapid vor nfrnge fr doar i poate
regulile stricte.
De ce trebuie s ne temem s prindem ocaziile care se ivesc?
VICONTELE HUNDRO MORITANI, Rspuns la somaia Curii
Landsraadului.
Pe puntea care se legna, a vasului fr nsemne, un uria cu
ochi demeni se uita n jos la prizonierii si.
Ia uit-te la viitorii maetri spadasini!
Rse destul de tare nct ei s-i poat mirosi respiraia
puturoas.
Moli i lai, rsfai cu reguli La ce suntei buni mpotriva
ctorva bastoane paralizante i a unui detaament de soldai pe
jumtate instruii?
Duncan sttea pe punte lng Hiih Resser i ali patru elevi de pe
Ginaz, ngrijindu-i tieturile i vntile, ca s nu mai vorbim de
mahmureala care le fcea capul s plesneasc. Fuseser eliberai de
legturile de bre shiga, dar un grup de soldai Moritani, n uniforme
galbene, ateptau lng ei purtnd tot felul de arme. Deasupra
capetelor, cerul cenuiu, nnorat, aducea ntuneric cu o or mai
devreme dect ar trebuit.

Puntea vasului ntunecat era lat i curat, ca o podea de

antrenament, dar alunecoas din cauza umezelii de la burni i de la
spuma valurilor care treceau peste balustrad. Recruii maetrilor
spadasini i pstrau echilibrul de parc ar fost un alt exerciiu, n
timp ce grummanienii care-i capturaser se ineau de parmele de
sprijin i de balustrade; unii dintre ei preau s aib un pic de ru de
mare. Pe de alt parte, Duncan trise doisprezece ani pe Caladan i se
simea perfect confortabil ntr-o ambarcaiune. Echipamentul de prisos
fusese aruncat n marea agitat. Nu vzu nimic prin preajm care s
poat sluji drept arm prizonierilor.
Vasul ru-prevestitor se ndeprta pe canalele arhipelagului.
Duncan se ntreb cum de pn i grummanienii ndrzniser s fac
aa ceva Dar Casa Moritani i btuse deja joc de regulile kanlyului i
lansase atacuri nejusticat de violente pe Ecaz. Dup ce coala Ginaz i
eliminase n mod ruinos pe elevii de pe Grumman, nu ncape ndoial
c furia lor fusese zgndrit. Fiind singurul care rmsese pe loc, Hiih
Resser avea s nfrunte un tratament mai ru dect oricare dintre
colegii si. Privind chipul nvineit i umat al rocovanului, Duncan
vzu c Resser nelegea i el acest lucru.
n picioare n faa lor, uriaul avea o barb neagr mpletit n
codie, de la o ureche la alta, i pr negru czndu-i pe umerii lai. De
urechi i atrnau pietre-de-foc n form de pictur. n barb i
mpletite nite ricele verzi ca nite rmurele; capetele erau mici
tciuni aprini, cu ardere lent, astfel c n jurul feei i se ncolcea un
fum cenuiu, urt mirositor. La bru avea ndesate dou pistoale maula
lucitoare. Se prezentase doar cu numele de Grieu.
La ce v-a folosit toat instrucia asta snoab? V mbtai,
devenii prea mulumii de voi niv, i gata, nu mai suntei
supraoameni. mi pare bine c ul meu s-a retras devreme, fr s mai
piard timpul!
Un alt tnr slab i musculos, n tunic galben Moritani, iei din
cabine. Cnd acesta i lu locul lng brbatul cu barb neagr,
Duncan cu o strngere de inim l recunoscu pe Trin Kronos.
Ne-am ntors s v ajutm s srbtorii ncheierea cursurilor
i s v artm c nu toat lumea are nevoie de opt ani ca s devin
expert n lupte!
Cu barba fumegnd, Grieu spuse:
Aa, s vedem ct de bine luptai. Oamenii mei au nevoie de
puin exerciiu Brbaii i femeile n uniforme Moritani se micau cu
o graie animalic. Aveau spade, pumnale, sulie, arbalete i chiar
pistoale. Unii purtau costume de arte mariale, alii vemintele mai
fanteziste ale muschetarilor terrani sau ale pirailor fanfaroni, ca ntr-o
parodie a insulelor pentru antrenament de pe Ginaz. Ca o alt glum,
le aruncar prizonierilor dou sbii de lemn boante; Resser prinse una,
iar Klaen, un student cu nclinaii pentru muzic de pe Chusuk, o prinse

pe cealalt. Jucriile erau ridicol de nepotrivite mpotriva pistoalelor

maula, a celor cu ace sau mpotriva sgeilor.
La un semnal al hirsutului Grieu, Trin Kronos pi n faa elevilor
btui de pe Ginaz i-i plimb privirea dispreuitoare asupra lor. Se
opri n faa lui Resser, apoi n faa lui Duncan i se ndrept n nal spre
urmtorul elev Iss Opru, un btina cu pielea ntunecat, de pe Al
Dhanab.
sta mai nti! Pentru nclzire!
Grieu mormi n semn de aprobare. Kronos l mbrnci pe Opru
afar din rnd, ctre centrul punii. Ceilali lupttori stteau ncordai,
ateptnd.
Dai-mi o spad, zise Kronos, fr s se uite peste umr.
Ochii lui rmaser xai n cei ai lui Opru. Duncan vzu c elevul
se ghemuise automat ntr-o postur perfect de lupt, gata s
reacioneze. n mod clar, grummanienii simeau c au toate avantajele.
O dat ce lu n mn lama lung, Trin Kronos l provoc pe
captivul cu pielea de culoare nchis, uturndu-i prin fa vrful
ascuit, chiuindu-i cu gesturi experte cretetul capului i tindu-i
astfel uvie de pr.
Ce-ai s faci n privina asta, trie-sabie? Eu am o arm, iar
tu n-ai!
Opru nu se clinti.
Eu sunt o arm
n timp ce Kronos continua s nainteze i s-l ia peste picior,
Opru se ls brusc pe sub sabie i izbi ncheietura minii adversarului
su cu muchia palmei; tnrul sarcastic ip i scp arma. Cu o
micare uid, Opru apuc mnerul nainte ca spada s ating
scndurile punii, se rostogoli ntr-o parte i sri n picioare.
Bravo, exclam uriaul, n timp ce Kronos urla i i freca
ncheietura. Biete, mai ai mult de nvat!
Grieu l mpinse pe tnr.
Stai deoparte, s n-o peti i mai ru!
Opru strnse spada ctigat i ndoi genunchii, gata de lupt.
Duncan se ncord, cu Resser alturi, ateptnd s vad cum va
continua acest joc. Ceilali prizonieri se rsucir, pregtii de atac.
Opru se roti n mijlocul punii, cu lama ridicat, micnd vrful, n
poziie de atac. Sttea pe vrfuri, rotind privirile n toate prile, atent
la uriaul cu barb neagr.
Nu-i drgu?
Grieu se nvrti n jurul lui ca s vad mai bine. Fumul neptor
emanat de rele aprinse din barb i se ncolcea n jurul feei.
Privete la silueta lui perfect, exact ca la carte Voi,
repetenilor, trebuia s rmas la coal, atunci poate c ai artat
bine i voi!

Cu mna teafr, Trin Kronos smulse unul dintre pistoalele maula

de la centura tatlui su.
De ce preferi forma i nu substana?
Ochi cu pistolul.
Eu prefer s nving! i trase
n clipa aceea, ca ntr-un oc, captivii neleser c vor cu toii
executai. Fr ezitare, nainte ca trupul lui Iss Opru s ating puntea
ud, recruii maetrilor spadasini se lansar ntr-o ofensiv general cu
o druire brusc, violent. Doi dintre trufaii grummanieni se prbuir
cu gtul frnt nainte ca mcar s-i dea seama c prizonierii
ncepuser s atace.
Resser se roti ctre dreapta i un proiectil rtcit lovi puntea,
ricond n valurile umate. Duncan se arunc n direcia opus, atunci
cnd soldaii Moritani traser cu toate armele.
Gloata lupttorilor grummanieni strnse rndurile n spatele
uriaului Grieu, apoi se rspndi n evantai n jurul captivilor rmai.
Cte unii ieir din mulime ca s-i atace pe elevi i apoi se retraser
sub o ploaie de lovituri defensive i izbituri cu piciorul.
Uriaul uier cu o admiraie batjocoritoare.
Ei, sta-i stil!
Klaen, elevul de pe Chusuk, se repezi nainte cu un strigt care-i
nghea sngele n vine, ctre cel mai apropiat dintre cei doi oameni cu
arbalete. nl sabia de lemn ca s prind dou sgei i apoi o utur
n lturi, scond ochii unui duman care nu se ddu la o parte destul
de repede; grummanianul orbit czu pe punte, urlnd. n spatele lui
Klaen, un al doilea elev Hiddi Aran de pe Balut l acoperi, folosindu-l
pe tnrul de pe Chusuk ca scut, ntr-o repetiie a unui exerciiu pe
care-l nvaser cu un an nainte. De data asta, Klaen tia c va
sacricat
Ambii oameni cu arbaleta trgeau sgeile una dup alta. apte
dintre ele nepar umerii, pieptul, abdomenul i gtul lui Klaen. Dar
impulsul l duse mai departe i, cnd se prbui, Hiddi Aran sri peste
camaradul su aat n cdere i se arunc peste cel mai apropiat
arca. Cu o vitez capabil s frng oase, smulse arbaleta din minile
atacatorului su. Mai rmsese o singur sgeat n arc, i Aran se
rsuci cu o micare uid, trgnd n al doilea arca, exact n scobitura
gtului.
Ls din mn arbaleta acum goal i o apuc pe cea de a doua
din minile arcaului muribund, nainte ca acesta s loveasc puntea
doar ca s se trezeasc cu o explozie de foc n fa, cnd masivul i
brbosul Grieu scoase cel de-al doilea pistol i-i trimise un proiectil
drept n frunte elevului de pe Balut.
Focurile de arm erupser peste tot n jurul lor, iar Grieu rcni cu
o voce ca o avalan:
Nu v mpucai unii pe alii, idioilor!

Comanda sosi prea trziu: unul dintre grummanieni czu cu un

proiectil npt n piept
nainte ca Hiddi Aran s nceteze s se mite, Duncan plonj dea curmeziul punii alunecoase ctre corpul mpnat cu sgei al
elevului de pe Chusuk, smulse una dintre sgeile de arbalet din
pieptul cadavrului i fand ctre cel mai apropiat dintre Moritani.
Inamicul ntinse spre el o sabie lung, dar ntr-o fraciune de secund,
Duncan trecuse de garda lui, ridicndu-se s ng sgeata deja
nsngerat sub brbia dumanului i mai departe, prin cerul gurii,
direct n creier. Simind micare, l apuc pe omul cuprins de convulsii
de piept i-l nvrti, astfel nct spatele lui absorbi impactul a trei focuri
trase asupra lui Duncan.
Doar cu sabia lui de lemn greoaie, Hiih Resser scoase un ipt de
intimidare i lovi cu arma. Folosindu-i muchii oelii, puternici, l
plesni pe cel mai apropiat grummanian att de tare nct i auzi easta
trosnind, chiar dac arma de lemn se crp n achii lungi, tioase. n
timp ce grummanianul se ls n jos, Resser se rsuci i ndes captul
despicat al jucriei n ochiul unui alt atacator, prin osul subire pn n
creier.
Elevul care mai rmsese Won Sedir, nepotul regelui de pe
Niushe ddu o lovitur precis cu piciorul, trimind n aer un pistol
maula fumegnd. Adversarul su trsese de mai multe ori, dar i
ratase inta n micare. Wod Sedir continu cu clciul sub falca
grummanianului, zdrobindu-i gtul, apoi apuc pistolul n cdere i se
ntoarse ctre ceilali inamici dar pistolul cni n gol. n cteva
secunde, deveni o pernu plin de ace nite din pistoalele
adversarilor.
Iat dovada, spuse Grieu Kronos, c pistolarul l bate
ntotdeauna pe spadasin!
n mai puin de treizeci de secunde, Duncan i Resser se trezir
spate n spate, la marginea vasului. Singurii rmai
Asasinii Moritani i nconjurar pe supravieuitori, agitnd un
ntreg arsenal de arme. Ezitar, privind spre conductorul lor pentru
instruciuni.
Ct de bine tii s noi, Resser? ntreb Duncan, uitndu-se
peste umr la valurile agitate ale apei negre.
Mai bine dect m pot scufunda, rspunse rocovanul. Vzu
oamenii scondu-i pistoalele cu proiectile, cntri posibilitatea de a
n stare s smulg unul de la un inamic i de a-l trage pe acesta
peste bord. Respinse ns ideea ca ind imposibil.
De la o distan sigur, grummanienii ochir. Cu o micare
brusc de bra, Duncan l mpinse pe Resser spre balustrad i se
arunc dup el. Amndoi se rostogolir peste bord n marea
nvolburat, departe de orice pmnt vizibil, chiar cnd pistoalele se
declanar. Ace i proiectile maula izbir marginea ambarcaiunii,

aruncnd n aer un nor de achii. n ap, acele argintii uierar i

mpunser ca un roi de viespi, dar amndoi tinerii plonjaser deja n
adnc, departe de ochii inamicilor.
Atacatorii narmai se repezir spre marginea spart a vasului i
cutar cu privirea n marea agitat, ns nu gsir nimic. Curenii
submarini trebuie s fost teribili
tia doi sunt pierdui, zise Trin Kronos ncruntndu-se furios i
masndu-i ncheietura.
Da, rspunse uriaul brbos Grieu. Va trebui s aruncm
cadavrele celorlali undeva unde s e gsite!
Orice tehnologie este suspect i trebuie considerat potenial
periculoas.
JIHADUL BUTLERIAN, ndreptar pentru nepoii notri.
Cnd ngrozitoarele veti ajunser la baza contrabanditilor de pe
Salusa Secundus, Gurney Halleck i petrecea ziua singur, n afara
ruinelor oraului-nchisoare. Lucrnd la o balad despre aceast
planet dezolant, sttea zdrngnind la baliset pe rmiele unui zid
antic. Crmizile din jurul lui se topiser n curbe sticloase din cauza
unui strvechi val de foc atomic.
Se uit spre o ridictur, imaginndu-i structura imperial
opulent care s-ar putut aa n acel loc, cu mult vreme n urm.
Glasul lui aspru, dar puternic, pluti dincolo de plcul de tuuri i de
pmntul uscat, nsoit de acompaniamentul balisetului. Se opri s
treac ntr-o gam minor, din cauza strii pe care-o mprtea apoi
ncerc din nou.
Norii bolnvicioi i aerul ceos i crear dispoziia potrivit.
Pentru muzica lui melancolic, orict ar prea de ciudat, i era
recunosctor vremii, dei ceilali oameni din fortreaa subteran
bombneau din cauza furtunilor capricioase.
Gaura asta de iad era fr dar i poate mai bun dect gropile
sclavilor de pe Giedi Prime.
Btnd din aripi pe cerul vscos, un ornitopter cenuiu se apropie
dinspre sud un aparat fr nsemne, care aparinea contrabanditilor.
Gurney privi atent cu coada ochiului aparatul care ateriz pe un cmp
de sare, dincolo de vechile ruine.
Se concentr asupra imaginilor pe care voia s le evoce n balada
lui: pompa i ceremoniile curii imperiale, oamenii exotici care
cltoriser pn aici de pe planete ndeprtate, elegana vemintelor
i a manierelor lor Toate, disprute acum! Concentrndu-i gndurile
spre interior, i frec cicatricea de pe maxilar provenit de la via-decerneal. Ecouri ale vremurilor apuse ncepur s dea via peisajului
venic mohort al Salusei, cu glorioasele lor culori.
Auzi strigte ndeprtate i vzu un om urcnd n goan panta
ctre el. Era Bork Qazon, buctarul taberei, care fugea dnd din mini
i strignd. Pete de mncare i acopereau partea din fa a orului.

 Gurney Dominic a murit!

Nucit, Gurney ncerc s-i arunce balisetul pe umr i czu la
pmnt. Se ridic imediat, cltinndu-se pe picioare, n timp ce Qazon
i povesti vetile tragice aduse de un topter cum c Dominic Vernius
i toi camarazii lor muriser pe Arrakis, ntr-un accident atomic, n
aparen pe cnd erau atacai de sardaukari.
Lui Gurney nu-i venea s cread.
Sardaukarii foloseau arme atomice?
O dat ce tirea avea s ajung napoi pe Kaitain, curierii
imperiali vor rspndi noutile aa cum voia Shaddam s-i
aminteasc lumea de ele. mpratul va scrie propria lui istorie
deformat, nfindu-l n mod fals pe Dominic ca pe un criminal odios
aat n libertate timp de decenii
Buctarul ddu din cap, cu ochii roii i colurile gurii lsate n
jos.
Bnuiala mea e c Dom a fcut-o el nsui. Plnuise s
foloseasc stocul familiei ntr-un atac sinuciga pe Kaitain
Asta-i o nebunie!
Era disperat.
Arme atomice mpotriva sardaukarilor mpratului?
Gurney ddu din cap, apoi i ddu seama c are de luat hotrri
importante.
Am sentimentul c nu s-a terminat, Qazon Trebuie s golim
baza asta, repede. Trebuie s ne mprtiem. Acum vor pe urmele
noastre, cutnd s se rzbune!
Vestea morii conductorului i lovi puternic pe oamenii lui
Dominic. Aa cum lumea asta nu-i mai putea recpta niciodat gloria
trecut, nici rmiele bandei de contrabanditi nu reuea s-o fac. Nu
aveau cum s continue fr Dominic. Contele renegat fusese fora lor
motrice
La cderea ntunericului, se aezar n jurul unei mese
strategice, discutnd ncotro vor merge mai departe. Civa sugerar
ca Gurney Halleck s devin noul lor conductor, acum c Dominic,
Johdam i Asuyo erau cu toii mori.
Nu e sigur s rmnem aici, zise Qazon. Nu tim ce-au aat
imperialii despre operaiunile noastre. Dac au luat prizonieri i i-au
interogat?
Trebuie s ne stabilim o nou baz ca s ne continum treaba,
spuse un alt om.
Care treab? ntreb unul dintre cei mai vrstnici veterani. Neam adunat la un loc pentru c ne-a chemat Dom. Am trit laolalt
pentru el Iar el nu mai e!
n timp ce contrabanditii discutau, gndurile lui Gurney se
ndreptau ctre copiii conductorului lor czut, care triau ca oaspei ai

Casei Atreides. Cnd zmbi, cicatricea viei-de-cerneal i se ncrei ntro plpire de durere rezidual. i-o scoase din minte, n schimb se
gndi la ironia soartei: ducele Atreides l salvase de asemenea, fr s
tie, din groapa de sclavi Harkonnen, comandnd un transport de
obsidian albastru exact la momentul potrivit
Se hotr.
Eu nu voi nsoi pe niciunul dintre voi la o nou baz. Nu, eu
plec pe Caladan. Am intenia s-mi ofer serviciile ducelui Leto Atreides.
Acolo sunt Rhombur i Kailea Vernius
Eti nebun, Halleck, exclam Scien Traf, cel cu umerii nclinai,
mestecnd o achie de lemn rinos. Dom a insistat s stm departe
de copiii lui, ca s nu-i punem n pericol!
Pericolul a murit o dat cu el, rspunse Gurney. Au trecut
douzeci de ani de cnd familia a plecat n exil
i privi pe ceilali printre gene.
n funcie de ct de repede se mic mpratul, poate c
reuesc s ajung la cei doi copii nainte s aud versiunea alterat a
evenimentelor. Motenitorii lui Dominic trebuie s tie ce s-a ntmplat
cu adevrat cu tatl lor, nu gunoiul pe care-l vor relata curierii ociali!
Nu sunt copii, preciz Bork Qazon. Rhombur are acum n jur de
treizeci i cinci de ani.
Da, fu de acord Pen Barlow.
Trase adnc n piept fumul trabucului su i expir fumul negru.
mi aduc aminte cnd ajungeau la genunchiul unui caniscaun,
trengari mititei care alergau n jurul Marelui Palat
Gurney se ridic n picioare i-i puse balisetul pe umr.
O s merg pe Caladan i o s explic totul.
Ddu din cap ctre toi cei de fa.
Unii dintre voi o s vrei fr ndoial s v continuai meseria.
Luai ce a mai rmas din echipament, avei binecuvntarea mea. Eu
eu nu mai vreau s u contrabandist.
La sosirea pe spaioportul municipal din Cala, Gurney Halleck
avea un singur bagaj cu cteva schimburi de haine, o boccelu cu
solari n monede partea sa din proturile provenite din contraband
i iubitul lui baliset. Aducea de asemenea veti i amintiri despre
Dominic Vernius destul, spera el, ca s-i ctige intrarea la castelul
ducal.
n timpul cltoriei prin transspaiu, buse prea mult i jucase pe
punile-cazinouri ale transspaialului, rsfat de asistenii Wayku.
Cunoscuse o femeie atrgtoare de pe Poritrin, care credea c
melodiile i buna dispoziie a lui Gurney compensau cu vrf i ndesat
chipul su brzdat de cicatrice. Rmase cu el cteva zile, pn cnd
transspaialul intr pe orbit n jurul Caladanului. La sfrit, o srutase
de rmas-bun i se urcase n navet.

Pe rcorosul i umedul Caladan i cheltui repede banii ca s

devin prezentabil. Fr pmnt sau familie, nu avusese niciodat
vreun motiv s-i economiseasc. Banii au fost inventai pentru a
cheltuii, spusese el ntotdeauna. Ar fost un concept cu totul strin
pentru prinii lui
Dup ce trecu printr-o serie de ltre de securitate, Gurney ajunse
n sfrit n sala de recepii a castelului, privind cum se apropiau de el
un brbat voinic i o tnr foarte frumoas, cu prul armiu nchis.
Putea recunoate urme ale lui Dominic n trsturile lor.
Suntei Rhombur i Kailea Vernius?
Noi suntem Brbatul avea prul blond, zburlit, i chipul lat.
Grzile au spus c l-ai cunoscut pe tatl nostru? ntreb Kailea.
Unde a stat n toi aceti ani? De ce nu ne-a trimis niciodat nici un
mesaj?
Gurney strnse n mn balisetul, ca i cum acesta i-ar dat
putere.
A fost ucis pe Arrakis, ntr-un atac al sardaukarilor. Dominic
conducea acolo o baz a contrabanditilor i o alta pe Salusa
Secundus
Se foi, zngni din greeal o singur coard, apoi atinse nervos
o alta.
Rhombur se prbui ntr-un fotoliu, ct pe ce s se aeze alturi,
apoi i recpt echilibrul. Privind x nainte, clipind continuu, ntinse
mna, bjbind n cutarea minii lui Kailea. Ea l strnse cu putere.
Stnjenit, Gurney continu:
Am lucrat pentru tatl vostru i i acum n-am unde
altundeva s m duc. M-am gndit c ar trebui s vin la voi i s v
explic unde-a fost n ultimele dou decenii, ce-a fcut i de ce-a
trebuit s stea deoparte. S-a gndit doar s v protejeze pe voi!
Lacrimile curgeau pe obrajii copiilor Vernius. Dup asasinarea
mamei lor, cu ani n urm, vetile se nscriau ntr-un tipar mult prea
familiar. Rhombur deschise gura s spun ceva, dar nu iei din ea nici
un cuvnt, i o nchise la loc.
Pot s m msor la mnuirea spadei cu orice om din garda
Casei Atreides, zise Gurney. Avei dumani puternici n imperiu, dar eu
n-am s-i las s se ating de voi. Asta ar vrut Dominic
Te rog, i mai exact!
Un alt brbat iei pe o u lateral din dreapta lui Gurney, nalt i
subire, cu prul negru i ochii cenuii.
Purta o tunic militar, cu un oim rou pe rever.
Vrem s auzim ntreaga poveste, orict de dureroas ar .
Gurney Halleck, acesta este ducele Leto Atreides, rosti
Rhombur cu greutate, dup ce-i terse lacrimile din ochi. i el l-a
cunoscut pe tatl meu

Leto primi o strngere de mn ezitant din partea vizitatorului

cu cicatrice i nfiare aspr.
mi pare ru c aduc asemenea veti ngrozitoare, spuse
Gurney. Privi spre Rhombur i Kailea.
De curnd, Dominic s-a inltrat din nou pe Ix, dup primirea
unor informaii tulburtoare. i ce-a vzut acolo l-a ocat att de
tare, nct la ntoarcere era un om distrus.
Erau multe ci de a intra, zise Rhombur. Puncte de acces de
urgen, pe care le cunotea doar familia Vernius. Mi le amintesc i
eu
Se ntoarse spre Gurney.
Dar ce ncerca s fac?
Din cte pot s-mi dau seama, fcea pregtiri s atace Kaitain
cu armele atomice ale familiei Vernius. Dar sardaukarii mpratului au
aat despre plan i au atacat primii baza, prin surprindere. Dominic a
declanat un arde-piatr i i-a distrus pe toi
Tatl nostru a fost n via n tot timpul sta! exclam
Rhombur, apoi se uit la Leto.
Privirea lui cut intrrile boltite, ca i cum ar sperat s-o vad
pe Tessia.
A fost n via, dar nu ne-a spus niciodat. A vrut s pot
lupta alturi de el, mcar o dat. Ar trebuit s u acolo!
Prine Rhombur dac pot s v spun aa, zise Gurney, toi
cei care au fost acolo sunt acum mori!
Acelai transport cu care venise Gurney adusese i un curier
diplomatic ocial de la arhiducele Armand Ecaz. Femeia avea prul
castaniu tuns scurt i purta uniforma respectat, strveche,
mpodobit cu gitane i zeci de buzunare.
l descoperi pe Leto n sala de banchete, unde sttea de vorb cu
unii dintre membrii personalului casei, care lustruiau peretele costisitor
de obsidian albastru, dndu-i un luciu cald. Mulumit lui Gurney
Halleck, Leto tia acum c obsidianul albastru nu venea de pe Hagal, ci
din gropile de sclavi ale Harkonnenilor. Chiar i aa, Gurney l rugase s
nu le dea jos.
Leto se ntoarse i o salut pe femeia curier, ns ea, cu o serie
de micri energice, calculate, i prezent documentele de
identicare, i pred un cilindru de mesaje sigilat, apoi atept pn
cnd ducele complet o chitan cu amprent. Vorbi foarte puin.
Temndu-se de alte veti proaste cnd adusese vreodat un
curier altceva? att Thur Hawat, ct i Rhombur sosir alturi de
Leto pe ui diferite. La privirile lor ntrebtoare, Leto le art cilindrul
nedeschis.
Ducele Leto scoase unul dintre scaunele grele de la masa de
ospee, trndu-i picioarele pe podeaua de piatr. Muncitorii continuau

s lustruiasc peretele de obsidian. Cu un oftat, Leto se ls pe scaun

i deschise cilindrul. Ochii lui cenuii parcurser textul, n timp ce
prinul i mentatul ateptau n tcere.
Terminnd, Leto ridic ochii spre portretul btrnului duce,
atrnat pe un perete, cu faa la capul mpiat al taurului salusan care-l
ucisese n Plaza de Toros.
Ei, la asta merit s ne gndim
Nu explic nimic altceva, de parc ar vrut mai degrab s
cear un sfat de la de mult disprutul Paulus.
Rhombur se foi.
Ce-i, Leto?
Ochii lui erau nc roii de jur mprejur.
Lsnd cilindrul pe mas, ducele l prinse nainte s se
rostogoleasc pe jos.
Casa Ecaz a sugerat n mod ocial o alian matrimonial cu
Atreizii. Arhiducele Armand mi ofer mna celei de-a doua ice, Ilesa.
Ciocni cilindrul cu degetul care purta inelul cu sigiliu ducal. Fiica
cea mai mare a arhiducelui fusese ucis de grummanienii lui Moritani
A inclus de asemenea o list cu averea Casei Ecaz i o
sugestie cu privire la zestre.
Dar nici o imagine a fetei, remarc Rhombur.
Am vzut-o deja! Ilesa e destul de frumoas
Vorbi pe un ton absent, ca i cum asemenea amnunte nu i-ar
afectat niciodat decizia.
Doi dintre servitorii casei se oprir din lustruit, surprini s aud
vetile, apoi se ntoarser la treab, cu energie sporit.
Sprnceana lui Hawat se ncrei.
Fr ndoial c arhiducele este preocupat i de reluarea
ostilitilor. O alian cu Atreizii ar fcut Ecaz mult mai puin
vulnerabil la agresiunea din partea lui Moritani. Vicontele s-ar gndi
pe viitor de dou ori, nainte de a trimite trupe grummaniene
Rhombur ddu din cap.
i-am zis eu c aranjamentul simplu al mpratului nu va
rezolva niciodat problema dintre cele dou Case!
Leto rmase cu ochii aintii n deprtare, czut pe gnduri.
Nimeni nu te-a contrazis vreodat, Rhombur n acest
moment, totui, cred c grummanienii sunt mai suprai pe coala
Ginaz. Ultima oar am auzit c Academia l-a provocat n mod public pe
vicontele Moritani n Landsraad, numindu-l la i cine turbat.
Hawat cpt un aer grav.
Domnule duce, n-ar trebui s ne distanm de asta? Disputa
continu de ani de zile cine tie ce vor face data viitoare?
Suntem prea implicai, Thur, nu doar datorit prieteniei
noastre cu Ecaz, dar acum i din cauza Ginazului. Nu mai pot rmne

neutru. Examinnd nregistrrile atrocitilor grummaniene, mi-am

adugat vocea unui vot de blam n Landsraad!
i permise un surs.
n plus, m gndeam i la Duncan n acel moment
Trebuie s studiem cu mult atenie oferta de cstorie,
adug mentatul.
Surorii mele n-o s-i plac asta, bombni Rhombur.
Leto oft.
Lui Kailea nu i-a mai plcut nimic din ce-am fcut de ani de
zile Eu sunt ducele. Trebuie s m gndesc la ce este mai bine
pentru Casa Atreides!
Leto l invit pe Gurney Halleck s cineze cu ei n seara aceea.
Timp de mai multe ore n cursul dup-amiezii, aprigul
contrabandist refugiat provocase i se btuse cu civa dintre cei mai
buni lupttori Atreizi i-i nvinsese pe muli dintre ei
Acum, n ceasurile mai linitite, Gurney se dovedi un maestru al
povestirilor, spunnd asculttorilor avizi istorii dup istorii despre
isprvile lui Dominic Vernius. La masa lung din sala banchetelor, era
aezat ntre capul de taur salusan agat pe perete i pictura cu
btrnul duce mbrcat n matador.
Cu glas sumbru, contrabandistul cu chipul brzdat vorbi despre
ura sa adnc, visceral, pentru Harkonneni. Povesti din nou despre
transportul de obsidian albastru, din care o parte mpodobea sala de
banchete, transport care-i ngduise s scape din gropile sclavilor.
Mai trziu, ntr-o alt demonstraie a talentului de spadasin,
Gurney folosi una dintre spadele vechi ale btrnului duce, mpotriva
unui adversar imaginar. Avea prea puin nee, dar o energie
considerabil i o acuratee remarcabil.
ncuviinnd pentru sine, Leto se uit spre Thur Hawat, care-i
strnse buzele aprobator.
Gurney Halleck, zise Leto, dac vrei s rmi aici, n garda
Casei Atreides, voi onorat s te am alturi!
Dup o vericare complet a antecedentelor, desigur, adug
Hawat.
Maestrul nostru de arme, Duncan Idaho, e plecat la coal pe
Ginaz, dar l ateptm s se ntoarc foarte curnd. l poi ajuta la
unele dintre ndatoririle lui
Se antreneaz s devin maestru spadasin? N-a vrea s m
amestec n treburile lui, rnji Gurney, i cicatricea de la via-decerneal i se ncrei pe maxilar.
ntinse mna vnjoas ctre Leto.
De dragul memoriei lui Dominic, mi-ar plcea totui s servesc
aici, alturi de copiii Vernius!

Rhombur i Leto i strnser amndoi mna, urndu-i bun-venit

lui Gurney Halleck n Casa Atreides.
Centrele de putere ncearc inevitabil s nhame orice nou
descoperire propriilor lor dorine. Dar cunoaterea nu poate avea
dorine permanente nici n trecut, nici n viitor.
DMITRI HARKONNEN, Lecii pentru ii mei.
Baronul Vladimir Harkonnen i fcuse o carier de-o via din
cutarea de noi experiene. Se blcise n plceri hedoniste
mncruri copioase, droguri exotice, sex deviant descoperind lucruri
pe care nu le mai fcuse niciodat nainte.
Dar un bebelu n fortreaa Harkonnen cum se va descurca cu
aa ceva?
Alte Case din Landsraad adorau copiii. Cu o generaie n urm,
contele Ilban Richese se cstorise cu o fat din familia imperial i
fcuse unsprezece odrasle. Unsprezece! Baronul auzise cntece
insipide i poveti siropoase care cultivau o fals impresie despre
bucuria rsului de copil. i venise greu s neleag, dar din simul
datoriei pentru Casa lui, pentru viitorul tuturor afacerilor Harkonnen,
jurase s fac tot ce-i sttea n putin. Voia s e un model pentru
tnrul Feyd-Rautha!
Abia trecut de vrsta de un an, biatul devenise prea ncreztor
n abilitatea lui de a merge, mpleticindu-se prin camere, alergnd cu
mult vreme nainte s-i capete complet echilibrul, destul de
perseverent ca s nu abandoneze nici mcar cnd se izbea de ceva.
Feyd cel cu ochi strlucitori avea o curiozitate insaiabil i se bga n
toate magaziile i n toate dulapurile. Ridica de pe jos orice obiect care
putea micat i de obicei l ndesa n gur. Bieelul se speria uor i
plngea fr ncetare.
Cteodat baronul se rstea la el, ncercnd s obin un alt fel
de rspuns dect gnguritul unor vorbe fr sens. Era inutil.
ntr-o zi, dup micul dejun, scoase copilul pe balconul nalt al
unui turn al fortreei Harkonnen. Micul Feyd se uit peste aglomeratul
ora industrial i vzu soarele rocat de diminea printr-un vl de fum.
Dincolo de marginile oraului Harko City, satele miniere i agricole
produceau materii prime pentru a menine Giedi Prime n funciune.
Dar gloata rmnea nesupus, iar baronul trebuia s exercite un
control strict, dnd exemple i aplicnd disciplina necesar pentru a-i
ine la locul lor.
n timp ce baronul i lsa gndurile s rtceasc, atenia i se
abtu de la bieel. Surprinztor de iute, Feyd se coco cu mersul lui
mpiedicat, pe vrful picioarelor, pe marginea balconului, unde se
aplec printre gratiile balustradei. Baronul, tresrind indignat, se repezi
spre el legnndu-se. Uor, dar stngaci din cauza centurii
suspensoare, prinse copilul chiar nainte ca Feyd s se aplece prea
mult deasupra hului foarte adnc.

Mri obsceniti ctre copil, inndu-l la nivelul ochilor.

Cum poi s faci o asemenea tmpenie, nc idiot? Nu nelegi
consecinele? Dac te rostogoleti jos, n-o s mai i dect o pat pe
strzile de dedesubt!
Tot acel snge Harkonnen cultivat cu atta grij
Feyd-Rautha se uit la el cu ochii mari, apoi scoase un sunet
strident.
Baronul l nghionti pe biat napoi n camer. Ca msur de
siguran, scoase unul dintre globurile suspensoare de la propria lui
centur i l prinse la spatele copilului. Dei acum mergea cu ceva mai
mult dicultate, simind tensiunea muchilor si degenerai i
greutatea minilor i picioarelor, mcar Feyd era sub control. opind
la vreo jumtate de metru n aer, biatul prea s gseasc acest lucru
amuzant.
Vino-ncoace, Feyd, zise baronul. Vreau s-i art animalele. O
s-i plac!
Feyd alunec agat de el, n timp ce unchiul lui tropi greoi,
gfind i respirnd uierat, pe coridoare i scri care coborau, pn
ajunser la nivelul arenei. Bieelul chicotea i rdea n timp ce plutea
pe lng el. Baronul l mpingea ntre umeri la ecare cteva minute ca
s-l fac s se deplaseze n continuare. Mnuele i picioruele durdulii
ale lui Feyd uturau ca i cum ar notat prin aer.
La nivelurile cutilor care nconjurau arena gladiatorilor, baronul
Harkonnen trase copilul prin tunelurile joase cu tavane nclinate, fcute
din chirpici tencuit, o construcie primitiv stil bee-i-noroi care ddea
locului aerul unei vizuine de animal. Un miros greu, umed, de
slbticiune, umplea tunelurile nchise. n ncperile nchise cu grilaje
se gsea fn putred i blegar de la creaturile crescute i dresate s
lupte mpotriva victimelor alese de baron. Rgetele i mrielile
animalelor torturate se rsfrngeau din perei. Ghearele scrneau pe
podelele de piatr. Fiarele nfuriate se izbeau de bare.
Baronul zmbi. Era bine s ii animalele de prad sub tensiune
Era o plcere s priveti arele; cu colii, coarnele i ghearele lor,
puteau sfia un om, transformndu-l n nite zdrene sngernde.
Totui, cele mai interesante lupte aveau loc ntre adversari umani,
soldai profesioniti mpotriva sclavilor disperai crora li se promisese
libertatea, dei niciunul n-o primise vreodat. Orice sclav care lupta
destul de bine ca s nving un uciga Harkonnen antrenat merita s
e pstrat ca s lupte iari i iari.
Continundu-i drumul prin tunelurile slab luminate, baronul privi
chipul fascinat al micului Feyd. Vzu n copil un viitor plin de
posibiliti, un alt motenitor al Casei Harkonnen care s-l ntreac pe
neghiobul lui de frate, Rabban. Acesta, dei puternic i depravat, nu
avea mintea ntortocheat pe care ar dorit-o baronul.

ndesatul lui nepot mai era totui folositor. De fapt, Rabban

ndeplinise multe sarcini brutale pe care pn i baronul le gsea
dezgusttoare. De prea multe ori totui, se purta de parc ar fost
doar puin mai mult dect un creier blindat, cu muchi n loc de
minte!
Ciudata pereche se opri lng o cuc n care un tigru Laza, cu
pupilele de felin ngustate pn la dimensiunea unor crpturi, umbla
de colo pn colo, aat de mirosul de carne fraged i snge cald.
Aceste animale mnde fuseser favoritele luptelor de gladiatori de
secole. Tigrul era o mas de muchi, ecare br palpitnd plin de
energie uciga. ngrijitorii l hrneau numai att ct s-i menin
forele innd tigrul gata s se ospteze din carnea sfiat a
victimelor proaspete.
Dintr-o dat, ara se izbi de barele cutii, cu buzele ntunecate
rsfrnte i ghearele lungi scoase. Dup numai o clip, tigrul maltratat
se arunc din nou asupra barierei, scond printre gratii o lab cu
gheare ca nite sbii.
Tresrind, baronul se ddu n spate i-l trase pe Feyd dup el.
Copilul, sltnd purtat de globul su suspensor, continu s alunece
spre spate pn cnd se izbi de perete, ceea ce-l sperie chiar mai mult
dect prdtorul urltor. ncepu s plng cu atta energie, nct
chipul lui se nroi de efort.
Baronul apuc umerii biatului.
Hai, hai, zise el cu un ton rstit, dar linititor. Taci acum Totul
e n ordine. Dar Feyd continu s ipe, nfuriindu-i unchiul.
Taci, am zis! N-ai nici un motiv s plngi!
Copilul avea alt prere i-i continu plnsul asurzitor. Tigrul
url i se arunc asupra barelor, biciuind aerul.
Linite, i ordon!
Baronul nu tia ce s fac. Nu fusese niciodat nvat cum s se
descurce cu copiii mici.
Oh, nceteaz!
Dar Feyd plngea i mai tare
n mod ciudat, i venir n minte cele dou fete pe care le
procrease cu vrjitoarea Bene Gesserit Mohiam. n timpul
dezastruoasei sale confruntri cu vrjitoarele de pe Wallach IX, cu
apte ani n urm, ceruse s i se restituie copiii, dar acum i ddu
seama ce binecuvntare era faptul c de-a lungul timpului Cucernicele
Maici crescuser ele nsele aceste creaturi imature.
Piter! strig el din adncul plmnilor, apoi pi spre un panou
de comunicaii de pe perete.
Btu n el cu pumnul lui umat.
Piter de Vries! Unde-i mentatul meu?
Strig pn cnd vocea subire i nazal a mentatului rspunse
prin difuzor:

 Vin, domnule baron!

Feyd continua s ipe. Cnd baronul l apuc din nou, descoperi
c biatul i murdrise i-i udase scutecele.
Piter!
Cteva clipe mai trziu, mentatul sosi n fug n tuneluri. Trebuie
s fost pe-aproape, urmrindu-l din umbr pe baron, aa cum fcea
ntotdeauna.
Da, domnule baron?
n timp ce copilul plngea fr s se opreasc s respire, baronul
l mpinse n braele lui de Vries.
Ai grij de el. F-l s nceteze din plns!
Luat complet prin surprindere, mentatul clipi din ochii de
slbticiune ctre micuul Harkonnen.
Dar, domnule baron, eu
F ce-i poruncesc! Eti mentatul meu. Trebuie s tii tot ce-i
cer eu s tii! Baronul i nclet maxilarul inferior i alung un surs
de amuzament vznd disconfortul lui de Vries.
Mentatul l inu pe urt-mirositorul Feyd-Rautha la distan,
apucndu-l pe copilul care se zbtea de parc ar fost vreun specimen
ciudat. Expresia de pe chipul brbatului cel slab merita toate
neplcerile prin care tocmai trecuse.
Nu m dezamgi, Piter
Baronul se ndeprt, cu mersul puin mai greoi din cauza lipsei
unui glob suspensor.
n urma lui, n tunelurile animalelor, Piter de Vries inea copilul
care urla, fr s aib nici cea mai mic idee ce-ar trebui s fac
Trufaul nu face dect s construiasc ziduri de cetate n spatele
crora ncearc s-i ascund ndoielile i temerile.
Axiom Bene Gesserit.
n apartamentul ei privat din castelul Caladan, departe de
privirea lui Leto, Kailea jelea moartea tatlui su. Stnd la o fereastr
ngust a unui turnule, i ls degetele pe pervazul de piatr rece i
privi marea cenuie, nvolburat.
Dominic Vernius fusese o enigm pentru ea, un conductor
curajos i inteligent care se ascunsese vreme de douzeci de ani.
Fugise el de rebeliune, i lsase soia s e ucis de asasini,
abandonase motenirea copiilor si? Sau lucrase n toi aceti ani n
spatele scenei ncercnd zadarnic s redea puterea Casei Vernius? i
acum era mort. Tatl ei! Un om att de vibrant, de puternic Era att
de greu de crezut. Cu o senzaie de gol n suet, Kailea i ddu seama
c nu se va putea ntoarce niciodat pe Ix, nu-i va recpta niciodat
ceea ce era de drept al ei.
i peste toate astea, Leto se gndea la nsurtoarea cu o alt
fat din Casa Ecaz, o sor mai tnr a celei care fusese rpit i ucis
de grummanieni. Leto nu voia s rspund la nici o ntrebare pe care i-

o punea Kailea despre asta. Era o chestiune de stat, aa i spusese

noaptea trecut, pe un ton arogant nu o problem care s poat
discutat cu o simpl concubin
Am fost iubita lui mai mult de ase ani. Sunt mama ului su
singura care merit s-i e soie!
Inima i devenise un loc gol, o cavitate n interiorul ei neagr,
chinuitoare, care nu-i lsa dect disperare i visuri sfrmate. Nu se va
termina niciodat? Dup ce ica mai mare a arhiducelui Ecaz fusese
ucis, Kailea sperase c Leto s-ar putea ntoarce la ea. Dar el nutrea
nc visuri de alian matrimonial care s mreasc puterea politic,
militar i economic a Casei Atreides.
Departe, la poalele castelului, stncile negre erau ude din pricina
ceii ne aruncate cu putere de talazuri. Psrile de mare se nlau n
zbor, prinznd insectele din aer i plonjnd apoi n urmrirea petilor
aai imediat sub spuma valurilor. Pete verzi de alge i de iarb de
mare atrnau n crpturile pietrei; stncile sparte de pe rm fceau
apa s spumege ca un cazan n clocot.
Viaa mea e blestemat, se gndi Kailea. Tot ce-mi aparine mi-a
fost luat!
Se ntoarse cnd matroana Chiara intr n apartament, fr s
bat la u. Kailea auzi zornitul cetilor i al vaselor de pe tava
ornamentat, simi mirosul cafelei aromate cu mirodenie pe care i-o
pregtise btrna. Doamna de onoare nc se mica repede, cu o
agilitate plin de for care contrazicea nfiarea ei olit. Chiara ls
tava din mn, ncercnd s nbue zgomotul, apoi ridic ibricul i
turn n dou ceti lichidul aburind, maro nchis. Adug zahr n
ceaca ei i fric n cea a lui Kailea.
Cu inima nc grea, prinesa ixian accept ceaca oferit de
femeie i lu o nghiitur mic, ncercnd s nu arate prea mult
plcere. Chiara bu cu poft i se aez ntr-unul dintre scaune, ca i
cum ar fost egala primei concubine a ducelui.
Nrile lui Kailea fremtar.
i iei prea multe liberti, Chiara!
Doamna de onoare privi peste marginea cetii ctre tnra care
ar trebuit s e prima alegere n materie de cstorie pentru orice
Cas Mare.
Preferi o nsoitoare, doamn Kailea, sau o servitoare
mecanic? Am fost ntotdeauna prietena i condenta ta. Poate c duci
lipsa manechinelor automotoare pe care le aveai cndva la dispoziie
pe Ix?
Nu face presupuneri despre dorinele mele, zise Kailea cu voce
mohort. Plng pentru un mare om ucis de trdarea imperial
Ochii Chiarei sclipir cnd atac.
Exact, i mama ta a fost omort tot de ei. Nu poi conta pe
fratele tu s fac altceva dect s vorbeasc el n-o s rectige

niciodat motenirea voastr Tu, n schimb, Kailea respectabila

femeie ndrept spre ea un deget cu ncheieturi noduroase tu eti
ceea ce a mai rmas din Casa Vernius, inima i suetul marii tale
familii!
Nu crezi c tiu i eu asta?
Kailea se ntoarse din nou s se uite pe fereastra castelului. N-o
putea privi n ochi pe btrn, nu putea privi n ochi pe nimeni, nici
mcar propriile ei spaime.
Dac Leto se nsoar cu ica aceea a arhiducelui Furioas,
scutur din cap. Ar fost mai ru dect s-o aib pe trfa aia de Jessica
n castel!
Marea Caladanului se ntindea dincolo de orizont, iar cerul era
acoperit de nori care nu prevesteau dect iarna posomort. Se gndi
la poziia ei precar alturi de Leto. O luase sub aripa lui ocrotitoare
cnd era doar o feti, o protejase dup ce lumea ei fusese distrus
dar vremurile acelea trecuser. Cumva, afeciunea, chiar dragostea
care norise ntre ei se vetejiser i muriser.
Firete, te temi c ducele va accepta propunerea i se va
cstori cu Ilesa Ecaz, adug Chiara cu un glas dulce, plin de
compasiune, dar tios ca un cuit lung, subire.
tia exact cum s zgndreasc punctul cel mai dureros
Dei absorbit de Jessica, Leto mai venea totui n patul lui Kailea,
dar nu prea des, ci mai mult din obligaie. Iar ea i se supunea, tot ca i
cnd ar fost din simul datoriei. Onoarea lui de Atreides nu i-ar
ngduit niciodat s o alunge denitiv, indiferent cum s-ar schimbat
sentimentele dintre ei. n schimb, Leto alesese o pedeaps mai subtil,
pstrnd-o alturi, dar mpiedicnd-o s dobndeasc gloria pe care-ar
trebuit s-o aib
Ct de mult i dorea s cltoreasc pe Kaitain! Kailea tnjea s
poarte veminte elegante, bijuterii complicate i scumpe; voia s e
servit de zeci de slujitoare nu doar de o nsoitoare care masca o
limb ascuit cu ajutorul unui glas dulce ca mierea Privind cu coada
ochiului la Chiara, atenia i fu atras de o reectare ceoas a
trsturilor btrnei, de prul atent coafat care-i accentua nfiarea
nobil.
Peretele lucitor, de obsidian albastru, al lui Kailea cumprat de
Leto cu un pre piprat de la negustorii de pietre de pe Hagal fusese
un adaos minunat la frumuseea castelului Caladan. Leto l numea
suprafaa ei de contemplare, unde Kailea putea s vad umbre
neclare ale lumii din jurul ei i s se gndeasc la ceea ce sugerau.
Obsidianul albastru era att de rar, nct puine Case din Landsraad
puteau etala chiar i un singur ornament iar Leto procurase acest
perete ntreg pentru ea, ca i pietrele din sala de banchete

Dar Kailea se ncrunt. Chiara spusese c Leto intenionase doar

s-i cumpere mulumirea, s-o fac s accepte situaia i s-i mai
potoleasc plngerile.
Iar acum Gurney Halleck le spusese c substana cea rar venea
de fapt de pe Giedi Prime. Ah, ce ironie! tia ct de tare trebuia s
nepe tirea asta inima necredincioas a lui Leto
Chiara urmrea schimbrile de pe faa doamnei sale, cunotea
gndurile deseori spuse cu glas tare care trebuiau s-i treac prin
minte i vzu momentul de care avea nevoie.
nainte ca Leto s se poat nsura cu ica asta a arhiducelui
Ecaz, trebuie s te gndeti la propriile tale chestiuni dinastice,
doamn
Sttea lng peretele de obsidian albastru, iar imaginea ei
reectat era deformat, o siluet strmb care prea prins n luciul
nceoat al sticlei vulcanice.
Uit de tatl i de fratele tu i chiar de tine nsi Ai un u
cu ducele Leto Atreides. Fratele tu i cu Tessia n-au copii, aa c Victor
este adevratul motenitor al Casei Vernius i, potenial, i al Casei
Atreides. Dac i s-ar ntmpla ceva ducelui nainte s-i poat lua o
soie i s aib un alt u, Victor ar deveni de fapt Casa Atreides. i, din
moment ce biatul are doar ase ani, ai regent pentru muli ani,
doamn. Ar perfect de neles!
Ce vrei s spui cu dac i s-ar ntmpla ceva lui Leto? Inima i
se strnse. tia exact ce sugera btrna
Cu sal, Chiara i termin cafeaua, turnndu-i o a doua ceac
fr s cear permisiunea.
Ducele Paulus a fost ucis ntr-un accident la o lupt de tauri.
Erai i tu acolo, nu-i aa?
Kailea i aduse aminte de imaginea nfricotoare a btrnului
duce luptnd cu un taur salusan n Plaza de Toros. Tragicul eveniment l
pusese pe Leto pe tronul ducal nainte de vreme. Pe atunci, ea era doar
o adolescent
Sugera oare Chiara c nu fusese un accident? Kailea auzise
zvonuri, repede nbuite dar le socotise doar vorbe invidioase.
Btrna ddu napoi, ocolind problema.
Nu e o idee care s e luat n serios, tiu, draga mea. Am
lansat-o doar de dragul discuiei
Cu toate acestea, Kailea nu-i putea scoate din cap gndurile
insinuante. Nu-i putea imagina nici o alt cale pentru ca un copil din
spia ei s conduc o Cas Mare din Landsraad. Altfel, Casa Vernius va
disprea. nchise ochii, strngndu-i cu putere.
Dac Leto accept s se cstoreasc pn la urm cu Ilesa
Ecaz, tu nu vei mai avea nimic.
Chiara lu tava i schi gestul de a iei. Plantase smna i-i
fcuse treaba

 Ducele tu petrece deja cea mai mare parte a timpului cu

trfa aia Bene Gesserit. E limpede, tu nu nsemni nimic pentru el. M
ndoiesc c-i amintete vreuna din promisiunile pe care i le-a fcut n
momentele de pasiune.
Clipind surprins ctre btrn, Kailea se ntreb cum de era
posibil s tie Chiara ce secrete de alcov i optise Leto la ureche. Dar
gndul la ducele Atreides mngind-o pe tnra Jessica cea cu prul de
bronz, cu gura generoas i chipul neted, oval, i transform iritarea
provocat de impertinena Chiarei n ur mpotriva lui Leto nsui.
Trebuie s-i pui o ntrebare dicil, doamn. Fa de cine eti
cu adevrat loial? Fa de ducele Leto sau fa de familia ta? Din
moment ce nu a gsit de cuviin s-i dea numele lui, vei rmne
ntotdeauna o Vernius!
Btrna lu tava, lsnd-o pe Kailea cu ceaca ei cldu de
cafea. Chiara plec fr s-i ia rmas-bun, fr s ntrebe mcar dac
doamna ei mai are nevoie de ceva. Kailea rmase n camera ei, cu
ochii pe eacurile i nimicurile care-i aminteau de pierderile teribile pe
care le suferise: nobila ei Cas i elegana Marelui Palat, ansele de a
ajunge la curtea imperial Cu o strngere de inim, vzu unul dintre
desenele pe care i le fcuse energicului su tat, aducndu-i aminte
de rsul lui Dominic, de felul n care brbatul cel voinic i chel o
instruise n problemele de afaceri. Apoi, cu o senzaie de pierdere la fel
de acut, se gndi la ul ei, Victor, i la toate lucrurile pe care nu le va
avea niciodat
Pentru Kailea, partea cea mai grea era s ia oribila decizie. O
dat ce se hotra totui, restul erau doar detalii.
Individul este cheia, elementul activ nal al tuturor proceselor
biologice.
PARDOT KYNES.
Liet-Kynes tnjise ani de zile, i din tot suetul, dup frumoasa
Faroula cea cu prul negru. Dar cnd se trezi n sfrit n faa
perspectivei de a se nsura cu ea, simi doar pustiu i un sentiment de
obligaie. Ca totul s e pe deplin cum se cuvine, atept trei luni dup
moartea lui Warrick, dei amndoi tiau, i el i Faroula, c logodna lor
era o ncheiere inevitabil.
Fcuse un jurmnt pe patul de moarte al prietenului su
Potrivit obiceiului fremen, brbaii luau soiile i copiii celor pe
care-i nvingeau n lupta cu cuitul sau n nfruntri cu o singur mn.
Faroula nu era totui o ghanima, o prad de rzboi. Liet vorbise cu
naibul Heinar, susinndu-i dragostea i devotamentul, nirnd
promisiunile solemne pe care i le fcuse lui Warrick c o s aib grij
de soia lui ca de cea mai scump dintre femei i c va accepta
responsabilitatea pentru micul ei u, ca i cum ar fost al lui.
Btrnul Heinar l privise atent cu singurul lui ochi. Naibul tia
ceea ce aase toat lumea, cunotea sacriciul pe care l fcuse

Warrick n timpul furtunii Coriolis. n ceea ce-i privea pe btrnii din

sietchul Scutului Rou, Warrick pierise n deert. Viziunile pe care
pretinsese c le primise de la Dumnezeu fuseser evident false, pentru
c euase n ncercare. Aa c Heinar i ddu permisiunea, iar LietKynes se pregti de cstoria cu ica naibului.
Stnd n camera lui, n spatele perdelei de bre de mirodenie
vopsite, Liet cuget la nunta lui iminent. Superstiiile fremene nu-i
ngduiau s-o vad pe Faroula timp de dou zile nainte de ceremonia
ocial. Att brbatul ct i femeia trebuiau s treac prin ritualurile de
puricare mendi. Acest timp era petrecut cu nfrumusearea i cu
scrierea de declaraii de devotament, de promisiuni i de poeme de
dragoste care vor mai trziu mprtite cu cellalt.
Acum totui, Liet se lsa copleit de gnduri pline de ruine,
ntrebndu-se dac nu cumva el provocase aceast tragedie. Era de
vin dorina fervent creia i dduse glas cnd vzuser ntinderea
alb Biyan? Acolo, el i cu Warrick i doriser amndoi s se nsoare cu
tnra femeie. Liet ncercase s-i accepte nfrngerea cu elegan la
Grota Psrilor, nbuind vocea egoist din adncul minii sale care
nu-l lsase niciodat s uite ct de mult o dorea nc.
Au provocat dorinele mele secrete aceast tragedie?
Acum Faroula avea s devin soia lui dar era o unire nscut
din tristee.
Ah, iart-m, Warrick, prietene!
Continu s stea n tcere, ateptnd s treac timpul, pn
cnd sosi ora ca ceremonia din sietch s nceap. Nu atepta cu
nerbdare, nu n aceste mprejurri
Cu un fonet de estur grea, perdeaua de la intrare se ddu
deoparte i intr mama lui Liet. Frieth i zmbi cu simpatie i
nelegere. Avea n mn o plosc astupat, bogat brodat, cusut din
piei i etanat cu rin de mirodenie, pentru a rezistent la ap.
Liet se scutur de gndurile chinuitoare.
N-am mai vzut niciodat asta
Se spune c atunci cnd o femeie simte c pe copilul ei l
ateapt un destin special, cnd simte c din partea lui vor veni lucruri
mari, le instruiete pe moae s distileze i s pstreze lichidul
amniotic de la natere. O mam i-l poate da ului ei n ziua cstoriei
i ntinse plosca.
Pstreaz-o bine, Liet! Acesta e ultimul amestec dintre esena
mea i a ta, din vremea cnd mprteam un singur trup. Acum i vei
mprti viaa cu altcineva. Dou inimi, cnd se unesc, pot avea o
putere mai mare dect a doi oameni!
Tremurnd de emoie, el accept plosca moale.
Este cel mai mare dar pe care i-l pot da, zise Frieth, n
aceast zi important dar dicil.

Uitndu-se la ea, Liet i ntlni ochii ntunecai, care-l priveau

atent. Emoiile pe care le citea pe chipul lui erau de ajuns ca s o
uimeasc.
Nu, mam mi-ai dat via, i asta e o binecuvntare mult mai
mare.
Cnd cuplul de logodnici se nfi n faa membrilor sietchului,
mama lui Liet i femeile mai tinere ateptau n locurile indicate, iar
cele mai n vrst ieir n fa ca s vorbeasc pentru tnr. Bieelul
Liet-chih, ul lui Warrick, atepta n tcere lng mama lui.
Pardot Kynes, lundu-i o pauz de la munca sa de terraformare,
zmbea ca niciodat pn acum. Era surprins de ct de mndru se
simea vzndu-i ul cstorindu-se.
Kynes i aminti propria lui cstorie, noaptea, afar printre dune.
Fusese cu att de mult vreme n urm, la scurt vreme dup sosirea
lui pe Arrakis, i petrecuse o mare parte a timpului ntr-o stare de
confuzie. Fete fremene nelogodite dansaser pe nisip ca nite dervii,
cntnd. Sayyadina pronunase cuvintele ceremoniei.
Mariajul lui cu Frieth ieise destul de bine. Avea un u minunat,
pe care l pregtise ca s-i duc munca mai departe ntr-o zi. Kynes i
zmbi lui Liet al crui nume, i aminti el dintr-o dat, venea de la
asasinul Uliet, pe care Heinar i btrnii l trimiseser s-l ucid, pe
vremea cnd fremenii l considerau un intrus, un strin cu visuri i
metode nfricotoare.
Dar acel asasin vzuse grandoarea viziunii planetologului i se
lsase s cad n propriul su cristai. Fremenii vedeau semne n orice,
i de atunci ncoace, lui Pardot Kynes i se puseser la dispoziie
resursele a zece milioane de fremeni la simpla lui cerere. Remodelarea
Dunei plantaiile i ameliorarea deertului naintaser ntr-un ritm
remarcabil
n timp ce cuplul sttea n faa adunrii, cu Liet privindu-i
mireasa cu nerbdare, Pardot se simi tulburat de atenia x a ului
su, de ct de deschis era inima deja rnit a tnrului. i iubea ul
n alt fel, ca pe o prelungire a lui nsui. Pardot Kynes dorea ca Liet s
preia mantia de planetolog atunci cnd va veni timpul ca el s-o dea
mai departe.
Spre deosebire de tatl lui, Liet prea prea vulnerabil la emoii.
Pardot i iubea destul de mult soia, n timp ce ea i ndeplinea rolul
tradiional de nsoitoare fremen, dar munca lui era mai important
dect relaia conjugal. El fusese captivat de visuri i de idei; avea o
pasiune pentru transformarea acestei planete ntr-un Eden luxuriant.
Dar nu fusese niciodat acaparat de o singur persoan.
Naibul Heinar svri el nsui ceremonia, pentru c btrna
Sayyadina fusese incapabil s cltoreasc peste nisipuri. Ascultnd
tnrul cuplu schimbnd jurmintele, simi un vl ciudat aternndu-se

peste aceast nunt o ngrijorare apstoare pentru hotrrea

nestrmutat a ului su.
Liet: Mulumete-m cu ochii ti, i eu te voi mulumi n inima
ta.
Rspunsul lui Faroula: Mulumete-m cu picioarele tale, i eu te
voi mulumi n minile tale. Mulumete-m n somnul tu, iar eu te
voi mulumi cnd eti treaz.
i ea ncheie rugciunea vorbit: Mulumete-m cu dorina ta,
i eu te voi mulumi n nevoia ta.
Cu minile lui vnjoase, Heinar apuc minile miresei i mirelui,
inndu-le laolalt i ridicndu-le deasupra capului, astfel nct tot
sietchul s poat vedea.
Suntei acum unii ntru ap!
Se nlar urale potolite, care crescur n intensitate pn
devenir clduroase, fericite i din inim. Att Liet ct i Faroula artau
uurai
Mai trziu, dup festivitate, Pardot veni s-l vad pe ul lui ntrun coridor. Stngaci, l prinse pe Liet de umeri ntr-un soi de
mbriare.
Sunt att de fericit pentru tine, ule Se strdui s gseasc
vorbele potrivite.
Trebuie s i n al noulea cer. Ai dorit-o pe fata asta de mult
vreme, nu-i aa? Zmbi, dar ochii lui Liet se aprinser de mnie, ca i
cum vrstnicul Kynes tocmai i dduse o lovitur sub centur.
De ce m chinuieti, tat? N-ai fcut deja destul?
Nedumerit, Pardot fcu un pas napoi i ddu drumul umerilor
ului su.
Ce vrei s spui? Eu te felicit cu ocazia nunii tale. Nu e ea
femeia cu care ai vrut ntotdeauna s i? Credeam
Nu aa! Cum pot s u fericit cu umbra asta atrnnd
deasupra noastr? Poate c va disprea n civa ani, dar n clipa asta
durerea e prea mare.
Liet, ule
Expresia de pe chipul lui Pardot trebuie s-i spus lui Liet tot ce
avea nevoie s tie.
Nu nelegi o iot, nu-i aa, tat? Marele Umma Kynes! Rse cu
amrciune.
Cu toate plantaiile, dunele, staiile tale meteorologice i
hrile climatice. Eti att de orb Te comptimesc!
n mintea planetologului, gndurile se depnau ncercnd s
aeze cuvintele furioase ntr-o schem pe care s-o neleag, ca piesele
dintr-un mozaic.
Warrick prietenul tu Apoi se opri.
A murit dintr-un accident, nu-i aa, n furtun?

 Tat, nu vezi nimic! Liet i plec fruntea.

Sunt mndru de visurile tale pentru Dune. Dar tu vezi toat
lumea noastr ca pe un experiment, un teren de testare unde te joci cu
teoriile, de unde culegi date Nu vezi c astea nu sunt experimente?
Ei nu sunt subiecte de testare sunt oameni. Ei sunt fremeni. Te-au
primit printre ei, i-au dat o via, i-au dat un u Eu sunt fremen!
Pi, i eu sunt!
Tonul lui Pardot era plin de indignare.
Cu o voce rguit, att de joas nct nimeni altcineva nu-l
putea auzi, Liet spuse:
Nu faci dect s-i foloseti!
Pardot, uluit, nu-i rspunse.
Glasul lui Liet se nl, att n tonalitate ct i n intensitate. tia
c fremenii vor auzi poriuni din aceast controvers i vor tulburai
de nenelegerile dintre profetul lor i motenitorul lui.
Mi-ai vorbit toat viaa, tat Cu toate astea, cnd mi aduc
aminte de discuiile noastre, nu te aud dect recitnd rapoarte de la
staiunile botanice i discutnd despre noile faze ale vieii vegetale
adaptate. Ai spus vreodat ceva despre mama? Mi-ai vorbit vreodat
ca un tat i nu ca un coleg?
Liet se btu n piept.
Simt visul tu. Vd minunile pe care le-ai adus n unghere
ascunse de deert. neleg potenialul care zace sub nisipul Dunei. ns
chiar dac mplineti tot ce-i doreti te vei osteni s bagi de seam?
ncearc s pui un chip uman pe planurile tale i vezi cine va culege
beneciile eforturilor tale. Uit-te la faa unui copil! Uit-te n ochii unei
btrne! Triete-i viaa, tat!
Neajutorat, Pardot se ls pe o banc de lng peretele curbat
de piatr.
Eu am vrut numai binele, zise el, cu glasul gtuit.
Ochii i erau plini de lacrimi de ruine i de tulburare cnd i privi
ul.
Eti cu adevrat succesorul meu. Uneori m-am ntrebat dac
vei nva vreodat destul despre planetologie dar acum vd c mam nelat. nelegi mai multe dect a putea ti eu vreodat!
Liet se aez pe banc lng tatl su. Ezitnd, planetologul
ntinse mna i o puse pe umrul ului su, cu mai mult neles de data
asta. La rndul lui, Liet ridic mna s o ating pe a lui i se uit cu o
uimire de fremen la lacrimile care curgeau pe obrajii tatlui su.
Eti cu adevrat succesorul meu ca planetolog imperial, zise
Pardot. mi nelegi visul dar cu tine, el va nc i mai mre, pentru
c tu ai o inim, pe lng viziune!
O bun guvernare este n mare msur invizibil. Cnd totul
merge lin, nimeni nu observ munca ducelui. De aceea trebuie s dm

oamenilor ceva de aplaudat, ceva despre care s vorbeasc, ceva de

care s-i aduc aminte.
DUCELE PAULUS ATREIDES.
Kailea i descoperi ansa n timpul unei interminabile cine de
familie din marea sal de banchete a castelului Caladan. Artnd
fericit, Leto cel cu prul negru sttea pe scaunul ducal, n capul mesei
lungi, n timp ce servitorii casei aduceau supiere cu ciorb de pete
condimentat, apreciat de obicei de clasele inferioare de pescari i
steni.
Leto mnca cu poft, savurnd felul nesosticat. Poate c i
aducea aminte de copilrie, de vremea cnd alerga liber pe la docuri,
srind la bordul brcilor de pescuit i chiulind de la cursurile de
guvernare a unei Mari Case. Din punctul de vedere al lui Kailea,
btrnul duce Paulus ngduise unicului su motenitor s petreac
prea mult timp cu oamenii de rnd i preocuprile lor meschine, dar nu
sucient ct s nve nuanele politice. Pentru ea, era limpede c
ducele Leto nu nelesese cum s-i administreze Casa i cum s
trateze cu forele disparate ale Ghildei, CHOAMului, mpratului i
Landsraadului.
Alturi de tatl lui, Victor sttea pe un scaun cu perne groase,
ridicat n aa fel nct s poat mnca la acelai nivel. Biatul brunet
i sorbea ciorba, imitndu-i tatl, n timp ce Leto fcea tot ce-i sttea
n putin s-i ntreac bieelul de ase ani la zgomotul fcut. Cu
educaia ei elegant, pe Kailea o nemulumea n mod deosebit felul n
care ul ei ncerca s copieze obiceiurile nelefuite ale tatlui su. ntro zi, cnd biatul avea s devin adevratul motenitor Atreides i
Kailea va regent, ea l va instrui aa cum de cuvine, pentru ca el s
aprecieze obligaiile motenirii sale. Victor va avea ce e mai bun att
din partea Casei Atreides, ct i din aceea a Casei Vernius.
n jurul mesei, ceilali rupeau buci de pine i beau bere amar
de Caladan, dei Kailea tia c n pivni erau o mulime de vinuri
bune. Rsul i discuiile neconvenionale pluteau n jurul mesei, dar ea
nu participa, n schimb ciugulea din mncare. Cu cteva scaune mai
departe, Gurney Halleck i adusese balisetul cel nou i voia s-i
distreze pe meseni n timpul desertului. Din cauz c omul acesta
fusese apropiat de tatl lor, atunci cnd nici Kailea, nici fratele ei nu
tiuser unde se a acesta, se simea mulumit s-l aib aici n
ciuda faptului c Gurney nu fusese deosebit de prietenos cu ea.
Stnd vizavi de ea, Rhombur prea perfect mulumit cu
concubina lui Tessia i cu ncercarea de a-l depi pe Leto la cantitatea
de ciorb de pete pe care-o putea consuma. Pe scaunul lui, Thur
Hawat era adncit n meditaie, cercetnd oamenii din jurul mesei i
neglijndu-i mncarea. Privirea mentatului trecu de la un chip la altul,
iar Kailea ncerc s evite contactul vizual.

La jumtatea distanei pn n capul mesei, sttea Jessica, vrnd

parc s demonstreze c amndou femeile erau egale n casa
ducelui. Ce obrznicie din partea ei! Lui Kailea i venea s-o strng de
gt. Atrgtoarea sor Bene Gesserit mnca fcnd gesturi msurate;
era att de sigur de poziia ei, nct nu arta nici un fel de sal.
Kailea o vzu pe Jessica oprindu-se i studiind chipul lui Leto, ca i cum
ar fost n stare s citeasc ecare nuan a expresiei lui, la fel de
uor ca pe nite cuvinte imprimate pe o rol de br shiga.
n seara asta, Leto i chemase pe toi s mnnce mpreun, dei
lui Kailea nu-i venea n minte nici o ocazie special, vreo aniversare
sau srbtoare pe care-ar putut s-o celebreze. Bnuia c ducele
pusese la cale cine tie ce schem nebuneasc i nerecomandabil,
una pe care avea s insiste s-o duc pn la capt, indiferent ce sfaturi
i-ar dat ea sau oricine altcineva.
Licurigloburile pluteau deasupra mesei ca nite ornamente,
nconjurnd braele articulate ale detectorului de otrvuri care se
mica sus, pe deasupra mncrurilor, ca o insect amenintoare.
Adulmectorul era un dispozitiv necesar, avnd n vedere politica
sucit a vendetelor din Landsraad
Leto i termin castronul mare de ciorb i se terse la gur
folosind un ervet de n brodat. Cu un oftat satisfcut, se ls pe spate,
n scaunul ducal sculptat de mn. Victor fcu acelai lucru, pe pernele
nalte ale scaunului su; abia dac mncase o treime din ciorba aat
n castronaul lui Hotrt deja ce melodie s cnte dup cin, Gurney
Halleck se uit ctre balisetul lui cu nou coarde, sprijinit de perete.
Kailea urmri ochii cenuii ai lui Leto, felul n care privirea lui se
plimba de la un capt al slii de banchet la cellalt, de la portretul lui
Paulus Atreides la capul de taur mpiat, cu vrfurile coarnelor nc
ptate de snge. Nu tia la ce se gndete ducele, dar cnd se uit
peste mas, mica vrjitoare Jessica o privi la rndu-i cu ochii ei verzi,
de parc nelegea ce era pe cale s fac Leto. Kailea ntoarse capul,
ncruntndu-se Cnd Leto se ridic n picioare, Kailea oft adnc.
Avea s nceap unul dintre discursurile lui ducale interminabile,
ncercnd s-i nsueeasc n legtur cu toate lucrurile bune din
viaa lor. Dar dac viaa era att de bun, de ce fuseser ucii amndoi
prinii ei? De ce rmneau n exil ea i cu fratele ei, motenitorii unei
Case Mari, n loc s se bucure de ceea ce ar trebuit s e al lor?
Doi servitori se grbir s ia de pe mas vasele de sup i pinea
rmas, dar Leto le fcu semn s ias, ca s poat vorbi fr s e
ntrerupt.
Sptmna viitoare este cea de-a douzecea comemorare a
luptei de tauri n care tatl meu a fost ucis
Ridic ochii spre portretul n costum de matador.
n consecin, m-am gndit la marile spectacole pe care
ducele Paulus le ddea pentru supuii si. Acetia l iubeau pe tatl

meu pentru asta, i cred c este timpul ca eu s creez un spectacol

corespunztor, aa cum se ateapt de la un duce de Caladan
Numaidect, Hawat ridic garda.
Ce ai de gnd, domnule duce?
Nimic att de primejdios ca o lupt de tauri, Thur! Leto zmbi
spre Victor, apoi spre Rhombur.
Dar vreau s fac ceva despre care oamenii s vorbeasc mult
vreme de-acum ncolo. Voi pleca n curnd la Consiliul Landsraadului,
pe Kaitain, pentru a ncepe o nou misiune diplomatic legat de
conictul Moritani-Ecaz n special acum, cnd s-ar putea s ncheiem
o alian mult mai strns cu Ecaz
Se opri pentru o clip, stnjenit.
Ca rmas-bun, vreau s iau cel mai mare iaht aerian ntr-o
procesiune magnic peste cmpiile planetei. Poporul meu se va putea
uita n sus ca s vad steagurile i dirijabilul colorat i i va ura succes
ducelui su n misiunea pe care i-a asumat-o! Vom trece pe deasupra
otilelor de pescuit, apoi, n interior, peste fermele de orez pundi
Victor btu din palme, iar Gurney ncuviin din cap.
Ho-ho! Va o privelite minunat!
Sprijinindu-i coatele pe mas, Rhombur i aez n palme
brbia ptrat.
Leto, n curnd nu trebuie s se ntoarc Duncan Idaho,
de pe Ginaz? Vei plecat la sosirea lui? Sau putem combina venirea lui
acas cu aceast srbtoare?
Gndindu-se la ceea ce auzise, Leto ddu din cap.
De ceva vreme nu mai tiu nimic despre asta. Nu-l ateptm
dect peste vreo dou luni
Gurney btu cu pumnul n mas.
Zei din iad! Dac vine la noi ca maestru spadasin din Ginaz,
dup opt ani lungi de antrenament, omul merit o primire special, nu
crezi?
Leto izbucni n rs.
ntr-adevr, Gurney! Avem destul timp pentru asta cnd m
ntorc. Cu tine, Thur i Duncan aprndu-m, nu trebuie s m mai
tem de nici o zgrietur din partea dumanilor!
Sunt i alte feluri n care poate lovi un duman, stpne!
spuse Jessica, ascunznd un avertisment n glas.
Kailea deveni eapn, dar Leto nici nu observ. n schimb, se
uit la vrjitoare.
Sunt pe deplin contient de asta
n mintea lui Kailea se nvrteau deja rotiele. La sfritul mesei,
se scuz i se duse s-i spun Chiarei ce plnuia s fac Leto.
n noaptea aceea, Leto dormi pe un pat de campanie ntr-un
hangar de la spaioportul municipal Cala, loc unde personalul su se

dusese s fac pregtiri pentru evenimentul de gal, trimind

anunuri i adunnd provizii. n cteva zile, iahtul aerian perfecionat
avea s plece n mreaa i colorata lui procesiune.
Rmas singur n apartamentul ei, Kailea l chem pe Swain
Goire i i fcu avansuri, aa cum procedase de multe ori n trecut. Fcu
dragoste cu cpitanul grzii cu o pasiune slbatic, surprinzndu-l i
epuizndu-l. Semna att de mult cu Leto, dar era un om att de
diferit! Dup aceea, cnd el adormi alturi de ea, i fur dintr-un
buzunar ascuns al centurii late de piele, czute pe jos, o cheie micu,
blocat cu un cod. Fiind rareori folosit, avea s treac un timp nainte
ca Goire s observe cheia lips
n dimineaa urmtoare, puse micul obiect n palma uscat a
Chiarei i strnse degetele btrnei deasupra lui.
Asta o s-i deschid ua de la arsenalul Atreides. Mic-te cu
grij!
Ochii de corb ai Chiarei se aprinser; i ndes repede cheia n
cutele secrete ale vemintelor ei cu multe straturi.
M voi ocupa eu de rest, doamn
Rzboiul, ca principal dezastru ecologic al oricrei epoci, reect
doar starea mai ampl a problemelor umane n care organismul ntreg
numit umanitate i a existena.
PARDOT KYNES, Reecii asupra dezastrului de pe Salusa
Secundus.
Pe insula administraiei de pe Ginaz, cei mai mari cinci maetri
spadasini n via se ntlnir i i evaluar pe elevii rmai n faza
examenelor orale a programului de studiu, scindu-i cu istorie,
losoe, tactic militar, haiku, muzic i multe altele totul potrivit cu
cerinele i tradiiile exigente ale colii.
Era ns o ocazie sumbr, tragic
ntregul arhipelag-coal era cuprins de tumult, indignat i
ndurerat pentru cei ase elevi mcelrii. mpunndu-se cu barbaria
lor, grummanienii aruncaser patru dintre cadavre n spuma valurilor,
n apropiere de centrul principal de antrenament, de unde i fuseser
aruncai pe rm. Ceilali doi Duncan Idaho i Hiih Resser erau n
continuare disprui, probabil pierdui pe mare
La ultimul etaj al turnului central, maetrii spadasini stteau pe
latura dreapt a unei mese semicirculare, cu spadele de ceremonie
ndreptate cu vrful n afar, ca razele unui soare. Fiecare elev aat n
faa mesei vedea vrfurile amenintoare, n timp ce rspundea la
ntrebrile riguroase.
Toi trecur Acum, Karsty Toper i administraia colii trebuiau
s aranjeze cltoria de ntoarcere a elevilor victorioi, ecare acas la
el, unde urmau s aplice ceea ce nvaser. Unii plecaser deja spre
cel mai apropiat spaioport.
Iar maetrii spadasini rmseser s se ocupe de urmri

Grasul Rivvy Dinari sttea n mijloc, scond din teac spada

ducelui Paulus Atreides i un pumnal incrustat cu pietre preioase,
amintire de la familia Moritani ambele gsite printre bunurile lui
Idaho i ale lui Resser. Lng el, Mord Cour i ls n jos capul cu plete
crunte.
Avem mult experien n a trimite amintirile elevilor czui,
dar niciodat n-a fost ca acum
Vnjosul maestru Jamo Reed, dei nsprit de supravegherea de
atia ani a insulei-nchisoare, nu se putea opri din plns. Scutur din
cap.
Dac elevii de pe Ginaz mor, ar trebui s e n timpul
antrenamentului dicil nu pentru c sunt asasinai!
Ginaz naintase proteste ociale, invocnd insulte i sanciuni
adaptate cultural, dintre care niciuna nu nsemna nimic pentru
vicontele Hundro Moritani. El nu oferise niciodat compensaii
satisfctoare pentru atacurile brutale de pe Ecaz. Landsraadul i
mpratul ineau acum audieri n legtur cu cele mai bune mijloace de
a reaciona, iar conductorii multor Case Mari se ndreptau spre Kaitain
pentru a vorbi cu Consiliul. Nu obinuser ns nimic mai mult dect
sanciuni, amenzi i plesnituri peste mn, chiar i pentru un cine
turbat ca vicontele. Grummanienii credeau c pot s ias basma
curat din orice!
M simt violat, zise Jeh-Wu, cu codiele czute n dezordine.
Nimeni n-a ndrznit vreodat s fac un asemenea lucru unui maestru
spadasin!
Spilcuitul Whitmore Bludd se ridic n picioare, jucndu-se cu
volanele cmii i cu manetele grele de la ncheieturi.
Propun s rebotezm ase dintre insulele noastre dup elevii
ucii. Istoria i va aminti crima mieleasc, iar noi i vom onora pe cei
ase
Onoare?
Rivvy Dinari izbi masa cu palma lui uria, fcnd lamele
spadelor s zornie.
Cum poi folosi acest cuvnt ntr-un asemenea context?
Noaptea trecut am petrecut trei ore n cripta lui Jool-Noret, rugndum i ntrebnd ce s fac n aceast situaie
i i-a rspuns?
ncruntat, Jeh-Wu se ridic n picioare i se duse s se uite pe
fereastr, la spaioportul plat i la recifurile nspumate.
Chiar i n timpul vieii, Jool-Noret n-a nvat nimic pe nimeni.
S-a necat ntr-un val de maree, iar discipolii lui au ncercat s-l
ntreac. Dac Noret nu i-a ajutat niciodat nici pe cei mai apropiai
adepi, cu siguran n-o s ne ajute nici pe noi!
Bludd pufni, artnd ofensat.

 Marele om i-a nvat pe alii prin exemplu O tehnic perfect

valid, pentru cei capabili s nvee.
i era un om de onoare, exact ca un samurai din vechime,
complet Dinari. Dup zeci de mii de ani, am devenit mai puin
civilizai. Am uitat
Meditnd ncruntat, Mord Cour l privi atent pe obezul maestru
spadasin.
Uii istoria, Dinari S-ar putea ca samuraii s fost oameni de
onoare, dar cnd britanicii au ajuns n Japonia cu arme de foc, samuraii
au disprut ntr-o generaie!
Jamo Reed ridic privirea, cu chipul su usciv devastat sub
chica alb de pr cre.
V rog, nu trebuie s ne certm ntre noi, altfel nseamn c
grummanienii ne-au nvins!
Jeh-Wu pufni.
Ei deja
l ntrerupse un zgomot la u. Se ntoarse cu spatele la
fereastr, iar ceilali patru maetri spadasini se ridicar ocai n
picioare.
Murdari i n dezordine, Duncan Idaho i Hiih Resser i croir
drum n ncpere, n ciuda obieciilor a trei angajai ai colii mbrcai n
uniform. mbrncindu-i deoparte pe coridor, cei doi tineri pir n
camer, lovii i chioptnd, dar cu cri n ochi.
Am sosit prea trziu? ntreb Resser cu un zmbet forat.
Jamo Reed alerg n jurul mesei ca s-l mbrieze pe Duncan,
apoi pe Resser.
Biei, suntei n via!
Chiar i Jeh-Wu avea un surs uurat i uimit pe chipul lui de
iguan.
Un maestru spadasin n-are nevoie s declare ceea ce este
evident! zise el, dar lui Jamo Reed nu-i psa.
Privirea lui Duncan se aprinse la vederea spadei btrnului duce,
aezat pe masa semicircular. Fcu un pas n fa i cobor privirea
spre sngele care i se scurgea dintr-o tietur de pe gamba stng,
udndu-i cracul pantalonilor prost croii.
Resser i cu mine n-am prea nvat n ultimele cteva zile
Dar am pus n aplicare instrucia primit de la voi!
Resser se cltin puin, avnd probleme cu statul n picioare;
Duncan l sprijini. Dup ce ddur pe gt cnile cu ap oferite de Mord
Cour, explicar cum sriser peste bord n marea agitat, cum
notaser i se ajutaser unul pe cellalt ca s se ndeprteze de vasul
mare i ntunecat. Solicitndu-i capacitile pn la ultima limit,
agndu-se de ecare frm din cunotinele pe care le cptaser
n timpul celor opt ani de instrucie riguroas, rmseser la suprafaa
apei ore ntregi. Se strduiser din rsputeri s se orienteze dup stele,

pn cnd, n cele din urm, mareele i curenii i purtar ctre una

dintre numeroasele insule din fericire, una civilizat. Acolo
cptaser un minimum de prim-ajutor i haine uscate, precum i
transport imediat.
Dei buna lui dispoziie fusese afectat de ncercrile prin care
trecuse, Resser reui totui s-i nale brbia.
Am dori s cerem n mod ocial amnarea examinrii nale,
domnilor!
Amnare? exclam Jamo Reed, din nou cu lacrimi n ochi.
Sugerez o scutire Cu siguran, acetia doi s-au dovedit la nlimea
exigenelor noastre, nu?
Indignat, Whitmore Bludd se trase de dantele.
Formulele trebuie respectate
Btrnul Mord Cour l privi sceptic.
Nu ne-au artat grummanienii chiar acum ce prostie este s
urmezi orbete formulele?
Ceilali patru maetri se ntoarser spre Rivvy Dinari ateptnd
aprecierea lui.
n cele din urm, uriaul maestru spadasin i ridic pe picioare
enormul trup i i msur din ochi pe elevii murdari. Art ctre spada
btrnului duce i ctre pumnalul de ceremonie Moritani.
Idaho Resser luai-v armele!
Cu un zngnit de oel, maetrii spadasini i recuperar armele
aezate pe masa semicircular. Imediat dup aceea, cu inimile
btndu-le nebunete, Duncan apuc spada btrnului duce, iar Resser
pumnalul. Cei cinci maetri spadasini formar un cerc, incluzndu-i i
pe cei doi elevi; i ntinser cu toii armele spre centru, punndu-le
una peste cealalt.
Aezai vrfurile armelor voastre deasupra celorlalte, ceru
Mord Cour.
Acum suntei adevrai maetri spadasini, anun Dinari cu
glasul lui paradoxal de subire. Uriaul vr sabia n teac; i desfcu
din prul epos, de culoarea mahonului, basmaua roie i o leg pe
capul lui Duncan. Jamo Reed scoase o alt basma i o nfur pe prul
rocovan al lui Resser.
Dup opt ani, valul de triumf i de uurare l duse pe Duncan n
pragul prbuirii, dar prin simpla for a voinei i ndrept genunchii i
rmase n picioare. El i cu Resser i strnser mna, felicitndu-se, cu
toate c srbtoarea le era umbrit de tragedie. Duncan nu mai putea
de nerbdare s se ntoarc pe Caladan
Nu te-am dezamgit, duce Leto!
n clipa aceea, un sunet sfie aerul deasupra capetelor celor
prezeni, o succesiune de banguri sonice provenind de la aparate de
zbor cobornd cu repeziciune prin atmosfer. De pe stncile care

nconjurau insula central, izbucnir pe neateptate sirene. Mult mai

aproape, o explozie rsun lng zidurile cldirilor administrative
Maetrii spadasini seniori se repezir ctre un balcon care
domina complexul. Dincolo de canalele cu ap linitit, dou insule
apropiate luminau cuprinse de cri i fum.
Dirijabile blindate! exclam Jamo Reed.
Duncan vzu siluetele negre ca nite psri de prad npustinduse n picaj abrupt din spatele stlpilor de foc i aruncnd valuri de
explozivi.
Jeh-Wu mri, cltinndu-i prul negru:
Cine ndrznete s ne atace?
Pentru Duncan, rspunsul prea evident.
Casa Moritani nc n-a terminat cu noi!
E o palm peste faa tuturor celor care poart rzboi civilizat,
zise Rivvy Dinari. N-au declarat kanly, n-au urmat formele cuvenite
Dup tot ce ne-au fcut nou i Ecazului, ce-i mai pas
vicontelui Moritani de forme? replic Resser dezgustat. Nu nelegei
cum funcioneaz mintea lui?
Alte bombe explodar.
Unde-i artileria noastr antiaerian?
Vocea lui Whitmore Bludd suna mai degrab nelinitit dect
indignat.
Unde ne sunt topterele?
Nimeni n-a atacat vreodat planeta Ginaz, rspunse Jamo
Reed. Suntem neutri din punct de vedere politic. coala noastr
servete toate Casele
Duncan i putea da seama ct de orbii erau aceti maetri de
ego-ul lor, de regulile, de formalitile i structurile lor. Orgoliu! Nu se
gndiser niciodat la propriile lor vulnerabiliti n ciuda a ceea ce-i
nvau pe elevi!
Cu o cascad de njurturi colorate, Dinari i lipi binoclul de
cutele de grsime de pe fa. Umbl la reglajele oleobiectivelor i,
ignornd aparatul blindat care se apropia, scrut rmul accidentat al
insulei administrative.
Pe malul acela, sunt peste tot comandouri inamice, acostnd
pe partea opus spaioportului. i se apropie cu artilerie de umr
Trebuie s venit cu submarinul, spuse Jeh-Wu. sta-i nu-i un
atac improvizat l plnuiesc de ceva vreme!
Ateptau un pretext, adug Reed, cu o cut adnc tindu-i
fruntea bronzat. Aparatele zburtoare de asalt se apropiar mici
discuri negre licrind din cauza scuturilor defensive.
Pentru Duncan, maetrii spadasini preau att de neajutorai,
aproape patetici, cnd erau pui n faa cu aceast situaie
neateptat. Exerciiile lor ipotetice erau mult diferite de realitate
Dureros de diferite! Apuc spada btrnului duce.

 Aparatele acelea sunt dirijabile fr echipaj, fcute doar s

arunce bombe i materiale incendiare, spuse Duncan pe un ton de
evaluare rece, n timp ce o ploaie de bombe cdeau din discurile
urltoare. De-a lungul rmului, cldirile izbucnir n cri una dup
alta
Urlnd, mndrii maetri spadasini fugir din balcon, cu Resser i
Duncan printre ei.
Trebuie s ajungem la posturile noastre, s facem tot ce
putem s dirijm aprarea!
Vocea subire a lui Dinari devenise tioas, cptnd un ton de
comand.
Restul noilor absolveni sunt la spaioport, sublinie Resser. i
pot lua echipamentul i pot contraataca
Derutai, dar luptndu-se s-i revin, n special n faa
funcionarilor i administratorilor nc i mai ngrozii, Jamo Reed, Mord
Cour i Jeh-Wu o luar la fug pe coridorul principal, n timp ce Rivvy
Dinari demonstr ct de repede i putea mica volumul imens, sltnd
n jos pe o scar doar apucnd balustradele i srind de la un palier la
altul. Whitmore Bludd alerga n urma lui
Dup ce schimbar priviri iui, Duncan i Resser i urmar pe cei
doi maetri spadasini care coborser pe scri. O explozie apropiat
zgudui cldirea administraiei, iar tinerii se poticnir. Cu toate acestea,
i continuar drumul. Afar continua atacul de mari proporii.
Noii maetri spadasini nvlir n holul central printr-o u de la
parter, alturndu-se lui Dinari i Bludd. Prin ferestrele de plaz armat,
Duncan putea s vad cldirile de afar care ardeau.
Trebuie s ajungem la centrul vostru de comand, le spuse el
celor mai n vrst. Avem nevoie de echipament de lupt. Exist
toptere de atac la spaioport?
Resser strngea n mn pumnalul de ceremonie Moritani.
Am s lupt chiar aici, dac ndrznesc s trimit pe cineva s
ne nfrunte.
Bludd arta agitat; i abandonase haina colorat, undeva pe
scri.
Nu gndii pe termen scurt! Care e scopul lor? Desigur, vor
umbla dup cript!
Exasperat, art spre un sicriu negru, ornamentat, aezat pe un
postament care domina holul.
Rmiele lui Jool-Noret, obiectul cel mai sacru de pe tot
Ginaz-ul Te poi gndi la o insult mai mare pentru noi?
Rou la fa, se ntoarse ctre uriaul su coleg.
Ar ca i cum ne-ar lovi n inim!
Perpleci, Duncan i Resser se uitar unul la altul. Fuseser
sufocai cu poveti despre legendarul lupttor dar n faa acestui atac
sngeros, a bombelor care explodau, a civililor care strigau i alergau

dup adpost pe strzile insulei, nici unuia dintre ei nu-i psa prea mult
de vechea relicv.
Dinari se grbi s traverseze holul ca un cuirasat micndu-se cu
toat viteza.
La cript! strig el. Bludd i ceilali ncercar s in pasul cu
el.
Faimoasa cript era nconjurat de plaz armat transparent i de
un cmp Holtzman licritor. Lsnd deoparte toat arogana, cei doi
maetri spadasini urcar treptele n fug i-i apsar palmele pe un
panou de control. Scutul se stinse, iar barierele de plaz se ridicar.
O s ducem sarcofagul! strig Bludd ctre Duncan i Resser.
Trebuie s-l inem n siguran Este nsui suetul colii Ginaz!
Uitndu-se permanent n jur, dup atacatori n uniform Moritani,
Duncan cntri n mn spada btrnului duce.
Luai mumia, dac trebuie, dar micai-v repede!
Resser sttea lng el.
Apoi trebuie s ieim de-aici i s gsim nite navete, ca s
putem lupta
Duncan spera c alte sisteme de aprare se regrupau deja, ca s
porneasc la atac mpotriva invadatorilor.
n timp ce maetrii spadasini seniori, amndoi brbai puternici,
ridicar sicriul sculptat i-l transportar ctre sigurana ndoielnic din
exterior, Duncan i Resser deschideau drumul. Afar, discurile negre i
continuau fr discriminare ploaia de bombe.
Un topter narmat, avnd nsemnele colii, ateriz n piaeta din
faa cldirii administrative; i strnse aripile, n vreme ce motoarele
sale continuau s huruie. ase maetri spadasini cu puti laser agate
pe umeri srir din aparat, purtnd salopete i basmale roii.
Am luat corpul lui Noret, strig Bludd mndru, fcnd semne
spre topter ca s cear ajutor. Venii repede!
Soldai n uniforme galbene Moritani alergau de-a curmeziul
pieei. Duncan strig un avertisment, iar maetrii spadasini traser cu
laserele n atacatori. Soldaii grummanieni rspunser cu armele lor;
lovir doi maetri spadasini, inclusiv pe Jamo Reed. La explozia unei
bombe aeriene, btrnul Mord Cour se prbui, rnit la brae i n piept
de schijele zburtoare. Duncan l ajut pe instructorul cu prul zburlit
s se ridice i s se adposteasc n topter.
Chiar cnd l urca pe Cour n aparat, un atacator i lovi n fug
picioarele lui Duncan, dezechilibrndu-l. Tnrul maestru spadasin czu
pe caldarm, se rostogoli i ni din nou n picioare. nainte s-i
poat nla spada, o grummanian ntr-un gi galben de arte mariale
plonj pe sub garda lui, crestndu-l cu pumnalele-gheare de la degete.
Spada dovedindu-i-se inutil la o distan att de mic, Duncan apuc
prul lung al atacatoarei i smuci sucient de tare nct s-i aud gtul
trosnind. Ucigaa se prelinse pe sol, moale i cuprins de spasme.

Ali grummanieni se concentrar asupra topterului narmat.

Resser rcni:
D-i drumul! Ia blestematul la de sicriu cu tine!
El i cu Duncan se ntoarser s nfrunte un alt oponent
Un brbat cu barb fand folosind o suli electric ce scotea
scntei, dar Duncan se ghemui i se rsuci ntr-o parte. Gndurile lui se
accelerar, cutnd reacia potrivit nvat n opt ani de
antrenament. Furia amenina s-l copleeasc, nlndu-se n valuri
roii pe msur ce-i amintea de elevii captivi, mcelrii pe vasul
ntunecat. Retina i ardea, plin cu imagini intense de bombe, cri i
nevinovai ucii.
i aminti ns de avertismentul lui Dinari: O dat cu furia, vine i
eroarea! ntr-o clip, alese o reacie rece, aproape instinctiv. Prin pura
for a voinei, Duncan Idaho izbi cu degete de oel cutia toracic a
omului care se ntindea spre el, rupndu-i pielea i strpungndu-i
inima.
Apoi ns, un tnr precaut iei din ncierare, zvelt i musculos,
cu ncheietura dreapt rnit xat ntr-o manet rigid, cptuit.
Trin Kronos n mna sntoas, tnrul nobil morocnos inea strns
o katana ascuit.
Credeam c voi doi hrnii petii, ca i ceilali patru, pe care iam dat ca exemplu
Ridic ochii ctre micile bombardiere plutitoare; o alt explozie
puternic drm o cldire joas.
Lupt cu mine, Kronos, zise Resser, trgnd din teac
pumnalul de ceremonie Moritani. Sau eti prea la fr tatl tu i un
detaament de soldai cu armament greu alturi?
Trin Kronos i privi katana, se gndi, apoi o arunc deoparte.
E o arm prea bun pentru un trdtor! Ar trebui s-o arunc
dup ce o s-o mnjesc cu sngele tu
Scoase n schimb un cuit de duel.
Un pumnal e mai uor de nlocuit
Obrajii lui Resser se aprinser, iar Duncan fcu un pas napoi s-i
priveasc pe cei doi nfruntndu-se.
Nu m-a lepdat niciodat de Casa Moritani, zise Resser,
dac mi-ar dat ceva n care s cred.
Crede n oelul rece al lamei mele, rspunse Kronos, cu un
rnjet crud. l vei simi ct se poate de real, atunci cnd i va scoate
inima din piept!
Cu molozul sfrmat sub picioare, cei doi descriser prudeni
cercuri, privindu-se continuu n ochi. Resser i inea pumnalul ridicat,
pstrnd o postur defensiv ferm, n timp ce Kronos mpungea i
reteza aerul, agresiv dar inecient.
Resser atac, se retrase, apoi i balans piciorul ntr-o lovitur
dur, care-ar trebuit s-l pun la pmnt pe Kronos, dar lupttorul

grummanian se aplec pe spate ca un arpe, ferindu-se de piciorul

rocovanului. Resser se rsuci complet i-i recpt echilibrul,
respingnd o izbitur rapid de cuit.
Zona din jurul celor doi combatani era pustie. Pe strzile din
apropiere, ali grummanieni continuau s atace, iar de la ferestrele
nalte porneau salve de proiectile. La topter, maetrii spadasini se
chinuiau cu relicva lor, ncercnd s ridice sarcofagul n aparat, n timp
ce se bteau cu atacatorii.
Kronos fent, utur vrful cuitului su de duel pe la ochii lui
Resser, apoi ncerc s-l njunghie n gt. Resser se arunc ntr-o parte,
la limita distanei la care ajungea mna grummanianului, dar piciorul i
alunec pe o achie de piatr rupt; glezna i se suci i se poticni.
Kronos se arunc asupra lui ca un leu, mpungnd continuu aerul
i cobornd apoi cuitul, dar Resser par n lateral cu pumnalul lui,
nlturnd cu un zngnit lama celuilalt. Apoi mpinse pumnalul n sus,
ngndu-i vrful n bicepsul adversarului i fcnd o tietur roie n
jos, peste cot, pn la antebra.
Cu un ipt copilresc, Kronos se retrase cltinndu-se i privind
la rul stacojiu care cobora spre ncheietura lui sntoas.
Bastard trdtor!
Resser sri n picioare i se concentr din nou asupra poziiei
sale, gata de lupt.
Sunt orfan, nu bastard
Buzele lui schiar un surs scurt, ters.
Cu braul plin de snge i mna care inea cuitul slbit, Kronos
i putea da seama c pierduse lupta. Chipul i mpietri. Apucnd
pumnalul de lam, cobor mnerul acestuia ctre maneta groas. Se
deschise de-a lungul unei tieturi gata pregtite, i un pistol cu sgei
xat cu arc i sri n mn. Kronos rnji, ndreptnd arma n fa,
pregtindu-se s trag o ncrctur ntreag de sgei argintii n
pieptul lui Resser.
Tot mai insiti s-i urmezi regulile absurde, nu-i aa?
Eu nu, exclam Duncan Idaho din spate, aruncnd cu putere
spada btrnului duce. Vrful se npse ntre omoplaii lui Trin Kronos
i-i iei prin piept, alunecnd cu toat lungimea prin inim. Kronos tui
cu snge i se cutremur, uluit de obiectul ascuit care-i nise din
stern.
n timp ce Kronos se prbui mort, Duncan scoase lama
nsngerat. Apoi se uit x la victima lui i la spad.
Grummanienii nu sunt singurii care pot nclca regulile
Chipul lui Resser devenise cenuiu, acceptnd inevitabilitatea
morii de ndat ce vzuse pistolul ascuns n maneta lui Kronos.
Duncan l-ai njunghiat pe la spate!
Am salvat viaa prietenului meu! replic Duncan. Avnd
aceleai opiuni, a face aceeai alegere de ecare dat

Dinari i Bludd terminar de legat relicva sacr la bordul

topterului. Raze laser umplur aerul cnd aprtorii Ginazului traser
cu precizie mortal. Cei doi tineri rmaser pe loc epuizai, dar
maetrii spadasini i traser la bordul topterului.
Cu o izbucnire puternic a motoarelor, ornitopterul narmat se
nl n aer. Aripile atinser anvergura maxim, transportnd pasagerii
i cadavrul lui Jool-Noret departe de cldirile principale. Cnd Duncan
se nghesui pe puntea de metal, Rivvy Dinari se aplec i-i puse braul
gros n jurul umerilor.
Voi, biei, a trebuit s artai foarte devreme ce putei.
Despre ce-a fost vorba n atacul sta? Mndrie rnit? ntreb
Duncan, att de furios nct i venea s scuipe. Stupid motiv de a
ncepe un rzboi
Rareori exist motive bune de a ncepe rzboaie, rspunse
Mord Cour, plecnd capul.
Whitmore Bludd ciocni n plazul transparent.
Uitai-v pe fereastr!
Un roi de toptere de lupt de pe Ginaz trgeau cu laserele n
aparatele de zbor inamice i secerau soldaii de la sol.
La comenzi, sunt noii notri maetri spadasini colegii votri
de la spaioport! zise Cour.
Dup o lovitur direct, unul dintre aparatele fr pilot explod i
czu la sol ca un bolovan. n interiorul nghesuit al topterului, maetrii
spadasini ridicar pumnii amenintor.
Aparatul zburtor izbi pmntul ntr-o minge de foc; un al doilea
se prbui n ocean. Dup aceea razele laser doborr i mai multe.
Topterul lui Duncan cobor ctre un detaament de comando
grummanian care alerga napoi ctre ap i-l arunc n aer, lsnd
trupurile mprtiate pe sol. Pilotul descrise un cerc pentru o a doua
trecere.
Grummanienii se ateptau la przi uoare, spuse Whitmore
Bludd.
i s m ia naiba dac nu le-am oferit aa ceva, bombni JehWu.
Duncan privi masacrul i ncerc s nu compare distrugerile i
vrsarea de snge dezlnuite cu toat neea pe care o nvase n
opt ani la coala Ginaz.
Fii atent la seminele pe care le semeni i la recoltele pe care le
culegi. Nu-l blestema pe Dumnezeu pentru pedeapsa pe care o aduci
singur asupra capului tu.
Biblia Catolic Portocalie.
Apelnd la conformismul indignat care ar fcut-o mndr pn
i pe doamna Helena, Kailea l convinse pe Leto s nu-i ia ul n marea
procesiune ducal.

 Nu vreau ca Victor s e expus nici unui pericol. Acel iaht nu e

sigur pentru un bieel de ase ani
Thur Hawat se dovedi un aliat neateptat, ind de acord cu
ngrijorarea lui Kailea, pn cnd Leto se nduplec n sfrit. Exact aa
cum sperase ea
Dup capitularea ducelui, Kailea l ajut pe Rhombur s salveze
situaia.
Eti unchiul lui Victor. De ce nu mergei voi doi la pescuit?
Luai o barc de-a lungul coastei numai s vin cu voi destule grzi.
Cu siguran, cpitanul Goire va ncntat s v nsoeasc!
Rhombur se lumin la fa.
Poate c mergem s adunm din nou nestemate de coral
Nu cu ul meu, i-o retez tios Kailea.
bine. Atunci o s-l duc la fermele de pepeni paradan
plutitori i poate prin nite golfulee unde s ne putem uita la peti.
Swain Goire se ntlni cu Rhombur jos la docuri, unde curar
cala micii dar bine echipatei brci cu motor Dominic. Pregtindu-se
pentru o lips de cteva zile, luar aternuturi i mncare. n spatele
castelului, la spaioportul de la periferia oraului Cala, echipajul ducelui
muncea s pregteasc enormul iaht aerian. Nerbdtor s plece, Leto
era complet absorbit de ultimele pregtiri.
n timp ce continua munca la barc, Victor deveni iritabil i nu
prea entuziast. La nceput Rhombur se gndi c biatul s-ar putea s-i
aminteasc ntlnirea cu elecranul; n schimb, l vzu pe Victor uitnduse din ce n ce mai des n sus, ctre platoul de pe care tatl lui era pe
cale s se mbarce pentru cltorie. Steagurile Atreides uturau n
btaia vntului, mpodobite cu panglici reectorizante, verzi i negre.
Vreau s u cu tata, zise Victor. E distractiv la pescuit, dar s
mergi cu dirijabilul e mai bine!
Rhombur se aplec peste marginea brcii.
Aa zic i eu, Victor. A vrea s e vreo cale s mergem i noi
cu el
Ducele Leto avea intenia s piloteze el nsui aeronava, nsoit
de escorta cuvenit, format din cinci soldai loiali. Cu greutatea
limitat pe care-o putea duce aparatul mai uor dect aerul, nu era
nelept s ia pasageri de agrement.
Swain Goire ls jos o lad cu provizii, n afara cabinei de pe
punte, apoi i terse sudoarea de pe frunte i i zmbi biatului.
Cpitanul era mai devotat lui Victor dect oricrei alte legi sau oricrui
alt stpn, Rhombur tia asta. Pe faa chipe a lui Goire se citea
adoraia pentru ul lui Leto.
cpitane, a vrea s-i cer prerea!
Rhombur se uit la Victor, apoi din nou la cpitanul de gard.

 i s-a ncredinat sigurana copilului, i nimeni nu poate spune

c te-ai sustras vreodat de la datorie sau c n-ai acordat ntreaga
atenie nsrcinrii tale.
Goire se nroi stnjenit. Rhombur continu:
Crezi n temerile surorii mele, potrivit crora Victor chiar ar
putea n pericol dac-l nsoete pe Leto la bordul iahtului?
Rznd, Goire fcu un gest de respingere.
Sigur c nu, stpne prin. Dac era vreun pericol, Thur nu lar lsat niciodat pe duce s mearg i nici eu! Hawat m-a
nsrcinat s controlez personal sigurana iahtului nainte de plecare, n
timp ce el i oamenii lui cutreier traseul de zbor, cutnd cea mai
mic urm de ambuscad. E pe deplin sigur, v asigur. Mi-a pune
viaa pentru asta!
Exact ce m gndeam i eu Rhombur i frec palmele i
zmbi.
Atunci, exist vreun motiv anume pentru care Kailea insist s
ne ducem la pescuit, n loc s mergem cu Leto?
Strngnd din buze, Goire se gndi la ntrebare. Evit privirea lui
Rhombur.
Doamna Kailea este uneori exagerat n ceea ce privete
grija pentru biat. Cred c-i imagineaz ameninri acolo unde nu
sunt!
Micul Victor se uita de la un brbat la altul, fr s neleag
nuanele discuiei.
Ai vorbit cu o franchee adevrat, cpitane. Nu-mi pot
imagina de ce n-ai fost avansat
Apoi Rhombur i cobor vocea pn la nivelul unei oapte.
de ce s nu facem n aa fel nct Victor s-l nsoeasc
pe tatl lui n secret? N-ar trebui s piard magnica procesiune La
urma urmei, e ul ducelui. Trebuie s ia parte la evenimentele
importante.
Sunt de aceeai prere dar mai e i problema greutii.
Iahtul aerian are o capacitate limitat de a transporta pasageri.
Pi, dac ntr-adevr nu e nici o primejdie, de ce s nu lsm
acas doi membri ai grzii de onoare, pentru ca dragul meu nepot
Rhombur l strnse pe Victor de umr i cu mine s ne alturm
ducelui? Mai rmn trei soldai, iar eu pot foarte bine s lupt pentru a-l
proteja pe duce, dac se ajunge la asta.
Dei stnjenit, Goire nu reuea s dea glas nici unui motiv pentru
care s-ar opune acestei sugestii, n special nu dup ce zri bucuria de
pe chipul lui Victor. Bieelul i topi ultima frm de rezisten.
Comandantului Hawat nu i-ar plcea nici o schimbare de plan,
i nici lui Kailea.
Adevrat, dar tu rspunzi de securitatea dirijabilului, corect?
Rhombur i nltur ngrijorarea.

 n plus, Victor nu poate deveni un bun conductor dac e pus

la adpost de orice zgrietur sau vntaie. Trebuie s ias n lume i
s nvee la coala vieii indiferent ce-ar spune sora mea
Goire se aplec n faa bieelului ncntat, tratndu-l ca pe un
mic brbat.
Victor, spune-mi adevrul. Vrei s mergi la pescuit, sau
Vreau s merg cu iahtul! Vreau s u cu tata i s vd lumea!
Avea o privire ct se poate de hotrt.
Goire se ridic. Pentru o clip, se uit n ochii lui Victor, vrnd s
fac tot ce-i sttea n putere ca s-l fac pe biat fericit.
sta-i rspunsul de care aveam nevoie. Atunci, e hotrt.
ntoarse capul spre spaioport, unde atepta dirijabilul.
M duc s fac pregtirile!
Temndu-se c felul ei de a se purta ar putea-o da de gol, Kailea
se izol ntr-unul dintre turnurile castelului Caladan, prefcndu-se
bolnav. i luase deja rmas-bun n mod ocial de la Leto, prea
absorbit de pregtiri, apoi se grbise s plece nainte ca el s-o
priveasc n ochi nu c i-ar dat oricum prea mult atenie!
Mulimea ovaiona urmrind procesiunea ducal, care se
pregtea s decoleze spre cerul albastru al Caladanului. oimul
Atreizilor era desenat cu rou aprins pe partea umat a iahtului
aerian, care avea s e urmat de dirijabile mai mici, dar proiectate
asemntor, toate ornamentate foarte colorat. Iahtul desfur pnze,
pentru a prinde vntul, i trgea de funiile care-l ineau priponit ca o
albin-mamut extrem de umat. Flamurile Atreides uturau n adierea
uoar.
Balonul dirijabilului era un spaiu gol, desprituri etane cu gaz
mai uor dect aerul, ns micul compartiment de pasageri de pe
pntec fusese umplut cu provizii. Pnzele de ghidare flfiau ca nite
aripi de uture, de-o parte i de alta a nacelei. Thur Hawat vericase
el nsui ruta propus, puricnd drumurile i trimind soldai i
inspectori ca s se asigure c nici un asasin nu se ascunsese de-a
lungul traseului.
Mucndu-i buza, Kailea privea de la fereastra nalt, orientat
spre interiorul uscatului, de unde putea zri aeronava colorat. Dei
abia auzea fanfara cntnd n cinstea plecrii lui Leto, vedea siluetele
stnd pe un podium i fcnd semn cu mna, nainte de a se urca la
bordul iahtului aerian.
Stomacul i se strnse.
Se mustr singur pentru c nu fcuse rost de un binoclu dar
asta ar putut trezi suspiciuni. O ngrijorare prosteasc; servitorii casei
ar crezut pur i simplu c dorea s-l priveasc pe iubitul ei Leto,
plecnd n procesiunea lui istoric. Oamenii de pe Caladan nu tiau

nimic despre partea ntunecat a relaiei lor; n naivitatea lor, i

imaginau numai poveti romantice
Cu un junghi n inim i un sentiment de inevitabilitate, Kailea
urmri echipele de lucru dezlegnd ancorele. Ridicat de gazul uor,
ajutat de suspensoare, iahtul porni s pluteasc graios n curenii de
aer. Aparatul lent avea sisteme de propulsie care puteau folosite n
caz de urgen, dar Leto prefera s lase aeronava uria s e purtat
de vnt, ori de cte ori era posibil. Aparatele mai mici de escort
pornir i ele.
Dei singur, Kailea Vernius ncerc s-i calmeze expresia de pe
fa, toate emoiile din minte, nevrnd s-i aduc aminte de vremurile
bune pe care le petrecuse cu nobilul ei iubit. Ateptase destul, i tia,
n adncul suetului, c nu se va ntmpla niciodat aa cum voia ea.
Rhombur, n ciuda micilor lui afaceri cu civa rebeli, nu realizase
nimic pe Ix. i nici tatl lor, n toi anii de presupus lupt clandestin
mpotriva Casei Corrino! Dominic era mort, iar Rhombur era mulumit
s e prietenul anonim al lui Leto, vrjit de urica lui femeie Bene
Gesserit. Nu avea nici un fel de ambiii
Iar Kailea nu putea accepta aa ceva!
Strnse pervazul de piatr al ferestrei, privind procesiunea
splendid a aeronavelor care pluteau pe deasupra oraului Cala i mai
departe, spre cmpii. Oamenii de rnd vor sta bgai pn la genunchi
n cmpurile lor mltinoase i se vor uita n sus ca s priveasc
trecerea ducelui. Buzele lui Kailea desenar o linie ferm, dreapt.
Cultivatorii aceia de orez pundi vor cpta o privelite mult mai
spectaculoas dect se ateptau
Chiara i explicase detaliile planului abia dup ce fusese deja
pornit. Cum fusese cndva amanta unui expert n muniii, Chiara
ntinsese ea nsi o capcan, folosind explozivi n lan furai din
arsenalul Atreizilor. Nu va exista nici o ans de supravieuire, nici o
speran de salvare!
Simind o groaz neputincioas, Kailea nchise ochii. Roile
fuseser puse n micare, i nimic din ce-ar putut face nu putea
mpiedica acum dezastrul. Nimic. n curnd, ul ei va noul duce, iar
ea va regenta mam. Ah, Victor, fac asta pentru tine. Auzind zgomot
de pai, fu surprins s-o vad pe Jessica aprnd la ua camerei sale,
ntoars deja de la lansarea aeronavei ducale. Kailea o privi pe rivala
ei, cu un chip de piatr. De ce n-a putut i ea s mearg cu Leto? Asta
ar rezolvat i mai multe dintre problemele ei
Ce vrei? ntreb Kailea.
Jessica arta subire i delicat i totui, Kailea tia c nici o
femeie cu instruire Bene Gesserit nu putea vreodat neajutorat.
Vrjitoarea ar putut probabil s-o ucid pe Kailea ntr-o clip cu
metodele ei stranii. i promise c va scpa de aceast seductoare

ndat ce greutatea i responsabilitile Casei Atreides vor cdea pe

umerii ei.
Voi regent pentru ul meu!
Acum c ducele a plecat i ne-a lsat singure, e timpul s
stm de vorb Jessica urmri reacia lui Kailea.
Noi dou am evitat asta prea mult vreme.
Kailea se simea de parc ecare nerv de pe chipul i din
degetele ei, ecare tresrire i ecare gest i erau disecate de
cercetarea atent a acestei impertinente. Se spunea c o Bene
Gesserit putea citi gndurile, dei vrjitoarele nsele negau acest lucru.
Kailea se nor, iar Jessica mai fcu un pas n interiorul camerei.
M au aici pentru c doresc intimitate, spuse Kailea. Ducele
meu a plecat i eu vreau s u singur!
Jessica se ncrunt. Ochii ei verzi priveau concentrai, ca i cum
ar detectat deja c ceva nu era n regul. Kailea ntoarse capul,
simindu-se ca dezbrcat. Cum putea feticana asta s-o dea n vileag
att de uor?
M-am gndit c ar mai bine dac n-am lsa att de multe
lucruri nespuse ntre noi, continu Jessica. Leto s-ar putea hotr
curnd s se nsoare. i nu va cu niciuna dintre noi
Dar Kailea nu voia s aud nimic despre asta. Vrea s fac pace
cu mine? S-mi cear permisiunea s-l iubeasc pe Leto? Gndul i
aduse o umbr de surs pe buze.
nainte ca rspunsul lui Kailea s soseasc, se auzir din nou
pai, zgomotul unor picioare nclate cu bocanci. Swain Goire ddu
buzna n ncpere. Arta nelinitit, cu uniforma de gal n neornduial.
Se opri pentru o clip cnd o vzu pe Jessica acolo, ca i cum ar fost
ultima persoan pe care s-ar ateptat s-o ntlneasc alturi de
Kailea.
Da, cpitane, ce este? se rsti Kailea.
El bjbi n cutarea cuvintelor, i atinse centura lat fr s-i
dea seama, apoi se ntinse ctre buzunraul uniformei n care inea de
obicei cheia codat de la arsenal.
Eu am rtcit ceva, m tem.
Cpitane Goire, de ce nu eti cu ul meu?
Kailea i descrca furia asupra lui, spernd s distrag atenia
lui Jessica.
Tu i cu prinul Rhombur trebuia s plecai la pescuit acum
cteva ore!
Chipeul soldat i evit privirea, n timp ce Jessica se uita la
amndoi, nregistrnd ecare micare. Inima lui Kailea nghe.
Bnuiete ceva? i dac e aa, ce va face n legtur cu asta?
Eu se pare c am pierdut o pies important de echipament,
doamn, se blbi el, artnd teribil de ncurcat. N-am reuit deloc s-o

gsesc i acum sunt din ce n ce mai ngrijorat. Vreau s-o caut n toate
locurile posibile!
Kailea pi mai aproape de el, roie n obraji.
N-ai rspuns la ntrebarea mea, cpitane Voi trei ar trebuit
s i plecai la pescuit. Ai amnat excursia ului meu ca s poat de
fa la plecarea tatlui su?
i duse un deget la buzele crispate.
Da, mi dau seama c lui Victor i-ar fcut plcere s vad
aeronavele. Dar acum du-l! Nu vreau s piard excursia la pescuit cu
unchiul lui. Era foarte ncntat s mearg
Fratele tu a cerut o mic schimbare de plan, doamn, zise
Goire, incomodat de prezena lui Jessica i de faptul c fusese prins pe
picior greit. Vom programa o alt excursie de pescuit sptmna
viitoare, dar Victor a vrut att de mult s mearg cu ducele Leto O
asemenea procesiune e foarte rar. Nu ne-a lsat inima s-l refuzm!
Kailea se rsuci nspimntat.
Ce vrei s spui? Unde-i Victor? Unde-i Rhombur?
Pi, sunt la bordul iahtului, doamn. l voi informa pe Thur
Hawat
Kailea alerg la fereastr, dar uriaa aeronav i nsoitoarele ei
ieiser deja din cmpul vizual. Izbi cu pumnul n plazul transparent al
ferestrei i ls s-i scape un vaiet puternic, ptrunztor, de disperare.
Oricare dintre noi viseaz la viitor, dei nu toi vom acolo s-l
vedem.
TIO HOLTZMAN, Speculaii despre timp i spaiu.
La bordul iahtului aerian, Leto se relax n scaunul de comand.
Aparatul se nl mult deasupra oraului i pluti pe deasupra zonelor
agricole din jur att de panice, de prietenoase, de linitite Mic
puin crma, dar ls vntul s-i fac toanele. n linite complet i cu
o graie desvrit, pluteau pe deasupra pmntului luxuriant, n
fruntea procesiunii de dirijabile. Leto privi n jos, ctre rurile late,
ctre pdurile dese i mlatinile unde sclipeau bli sttute
Victor se uita cu ochii mari pe hublouri, artnd privelitile i
punnd o mie de ntrebri. Rhombur rspundea, dar lsa rspunsul n
seama lui Leto cnd numele vreunei forme de relief sau al unui sat cu
casele adunate n ciorchine i depea cunotinele.
M bucur c eti aici, Victor
Leto ciufuli cu blndee prul bieelului.
Trei soldai erau postai la bord, unul n cabina principal i
ceilali la ieirile de la prova i pupa. Purtau uniformele negre ale grzii
de onoare a Atreizilor, cu epoleii mpodobii cu un oim rou. Din
moment ce l nlocuise pe unul dintre ei, Rhombur purta aceeai
uniform; chiar i Victor, care de asemenea nlocuise un soldat, din
cauza limitelor de greutate ale iahtului aerian, purta epolei pe replica

jachetei negre a ducelui. Pe haina biatului, epoleii erau prea mari,

dar el insista s-i poarte.
Rhombur ncepu s cnte melodii populare, versuri pe care le
auzise de la localnici. n ultimele luni, el i cu Gurney Halleck cntaser
la baliset duete, melodii solo i balade. n acest moment, Rhombur se
delecta pur i simplu, cntnd cu vocea lui rguit, fr nici un
acompaniament.
Auzind un cntec marinresc familiar, unul dintre soldai i se
altur. Omul crescuse la o ferm de orez pundi, nainte s intre n
trupele Atreides, i i amintea nc melodiile nvate de la prini.
Victor ncerc i el s cnte, adugnd uneori cuvinte din refren, nu
ntotdeauna corecte, atunci cnd credea c i le amintete.
Dei mare, iahtul dirijat cu pnze era uor de mnuit, o aeronav
construit pentru cltorii de plcere. Poate cndva o s-o ia cu el i pe
Jessica sau chiar pe Kailea.
Da, Kailea. Victor ar trebui s-i vad mama i tatl petrecnd
mai mult timp mpreun, indiferent de nenelegerile lor politice sau
dinastice. Leto nc simea ceva pentru ea, dei mai nou femeia l
respingea de ecare dat. Amintindu-i ct de cruzi fuseser propriii lui
prini unul cu cellalt, nu voia s-i lase o asemenea motenire lui
Victor.
La nceput fusese doar neglijen, nrutit de ncpnarea
lui atunci cnd Kailea ncepuse s aib pretenii nerezonabile n
legtur cu cstoria dar i ddu seama c ar trebuit mcar s-o
fac concubina lui legitim i s-i dea ului lor numele de Atreides.
Leto nu se hotrse nc dac s accepte oferta ocial a arhiducelui
Ecaz de a se cstori cu Ilesa, dar ntr-o zi va gsi cu siguran o
partid acceptabil din punct de vedere politic, printre candidatele din
Landsraad.
Totui, l iubea pe Victor prea mult ca s-i refuze statutul de prim
nscut. Dac l desemna pe biat ca motenitorul lui ocial, poate c
sentimentele lui Kailea fa de el aveau s devin mai calde
Plictisit n cele din urm de cntat i de ritmul greoi al iahtului,
Victor ntinse gtul n sus, ca s vad pnzele care vlureau afar. Leto
i ddu voie s mnuiasc pentru cteva clipe comenzile, ntorcnd
crma. Biatul fu extrem de emoionat s vad vrful dirijabilului
smucindu-se ca rspuns la comanda lui.
Rhombur izbucni n rs.
O s i un pilot grozav ntr-o zi, biete dar nu-l lsa pe tatl
tu s te-nvee. Eu tiu mai multe despre pilotaj dect el!
Victor se uit de la unchiul la tatl lui, iar Leto rse vzndu-l
cum cntrete comentariul cu atta seriozitate.
Victor, ntreab-l pe unchiul tu cum a dat foc la barca noastr
odat, dup care a intrat ntr-un recif
Tu mi-ai zis s intru n recif, replic Rhombur.

 Mi-e foame, zise Victor, ceea ce nu-l surprinse deloc pe Leto.

Biatul avea un apetit sntos i cretea pe zi ce trece.
Du-te s te uii n dulapurile din spatele punii, spuse
Rhombur. Acolo inem gustrile!
Nerbdtor s exploreze, Victor alerg spre partea din spate a
punii.
Iahtul trecu pe deasupra lanurilor de orez pundi cmpuri verzi
mbibate cu ap, separate de canale nmoloase. Dedesubtul lor
pluteau barje cu saci plini cu cereala btina. Cerul era senin, vntul
calm Leto nu-i putea imagina o zi mai bun pentru zbor.
Victor se sui pe o bordur ca s ajung la dulapurile cele mai de
sus, cotrobind printre rafturi. Cercet imaginile convenionale de pe
etichete; nu putea citi toate cuvintele n galach, dar recunotea literele
i nelegea scopul unor lucruri. Gsi carne uscat i ulu plcinte
ambalate, cu fructe de pdure, un desert special pentru sear. nfulec
un pachet de ulu, ceea ce-i astmpr foamea pe moment, dar
continu s scotoceasc.
Plin de curiozitate copilreasc, Victor se duse ctre nite
buzunare de stocare construite n peretele de jos al gondolei, strns
lipite de balonul dirijabilului ce forma corpul principal al iahtului.
Recunoscnd simbolul rou, i ddu seama c acestea erau proviziile
de urgen, echipamentul de prim-ajutor i medicamentele. Mai vzuse
asemenea lucruri i nainte, privind cum chirurgii Casei bandajau
tieturi i zgrieturi.
Deschiznd buzunarul de prim-ajutor, scoase proviziile medicale
i studie sulurile de tifon i cutiile cu pastile. O plac slbit de pe
peretele din fund arta destul de ciudat, aa c o scoase i gsi
dedesubt un alt compartiment, i mai adnc. nuntrul acestuia, Victor
gsi ceva cu luminie clipitoare, un cadran luminos, mecanisme de
transfer cu rezistene conectate la grupuri de containere roii de
stocare a energiei, toate legate laolalt.
Fascinat, se uit mult vreme la ele.
Unchiule Rhombur! Vino s vezi ce-am gsit!
Zmbind ngduitor, Rhombur travers puntea, gata s fac tot
ce putea ca s-i explice copilului ceea ce gsise, indiferent ce-ar fost.
Acolo, n spatele truselor pentru doctor! Victor art cu
degeelul.
Vezi, e strlucitor i drgu
Rhombur sttea n spatele biatului, aplecat ca s se uite.
Mndru, cu un aer de proprietar, Victor ntinse mna mai adnc.
Uite cum clipesc luminiele. l scot ca s vezi mai bine.
Biatul apuc dispozitivul, iar lui Rhombur i se tie brusc
respiraia.
Nu, Victor! E o

Fiul ducelui Leto lovi conexiunile rezistenelor i activ

declanatorul de siguran. Explozivii detonar.
Cunoaterea e nemiloas.
Biblia Catolic Portocalie.
Cnd crile erupser la captul dinspre pupa al cabinei
iahtului, unda de oc l izbi pe Leto ca un meteor.
O mas de carne ars i sfrmat se ciocni de fereastra de
observaie din fa, chiar lng el, apoi czu pe podea. Prea mare
pentru un copil, prea mic pentru un brbat un brbat ntreg ls o
pat de uide corporale nnegrite.
Valul arztor mugea n jurul lui, iar aerul trosnea ncins de cri.
Spatele dirijabilului ardea, nghiit de focul portocaliu.
ipnd zadarnic, ngrozit i confuz, Leto se lupt cu comenzile
crmei, n timp ce iahtul rnit slta i se cabra. Cu coada ochiului, nu
se putea mpiedica s se uite la forma frnt de lng el.
Palpita. Cine era? Nu voia s tie
O parad de imagini oribile i asalt retina, una cte una, innd
doar o fraciune de secund. n spatele lui, auzi un vaiet strident care
se schimb brusc, apoi se stinse, n timp ce o siluet tremurat a unui
brbat era aspirat printr-o gaur larg deschis de explozie n podeaua
cabinei. ntregul trup al brbatului era n cri. Trebuia s e Rhombur
sau unul dintre cei trei soldai. Victor fusese n centrul exploziei Dus
pentru totdeauna.
Iahtul avariat ncepu s coboare, pierzndu-i fora ascensional
pe msur ce gazul inamabil era consumat n corpul dirijabilului.
estura se sfie, iar focul alb-glbui se nl i mai mult. Fumul
invad cabina.
Leto i simea carnea erbinte, i tia c uniforma lui neagr
avea s ia foc n curnd. Lng el, rmiele trupului neidenticat
scoteau un ipt ascuit de durere Prea s nu aib numrul corect
de membre, iar chipul i devenise o mas nsngerat de carne
contorsionat, de nerecunoscut
Iahtul se prbuea.
Dedesubt, lanurile de orez pundi se ntindeau printre ruri
sinuoase, eleteie ca nite nestemate i sate linitite. Oamenii se
adunaser, uturnd stegulee ca s-i salute trecerea. Dar acum,
vznd mingea de foc deasupra capului, ca un ciocan al lui Dumnezeu,
se repezir la adpost, pe cnd iahtul murea n aer. Aparatele mai mici
de escort se agitau n jurul aeronavei arznde, ns nu puteau face
nimic dect s se in dup ea.
Leto i smulse mintea din paralizie Rhombur! Victor! cnd
vzu dintr-o dat c dirijabilul plonja ctre unul dintre satele de
fermieri. Avea s se prbueasc n mijlocul oamenilor adunai acolo!
Ca un animal, se lupt cu crma s schimbe unghiul de coborre,
dar crile consumaser sistemul hidraulic i nghiiser carcasa

balonului. Cei mai muli dintre steni se mprtiaser ca o turm

cuprins de panic; alii ncremeniser neputincioi, dndu-i seama c
nu vor putea niciodat s scape la timp.
tiind n adncul suetului c Victor trebuia s murit, Leto se
simi ispitit s se lase s dispar n crile strlucitoare i n explozie.
Putea s nchid ochii i s se ntind pe spate, ngduind gravitaiei i
cldurii s-l zdrobeasc i s-l incinereze. Ce simplu ar fost s
renune
Dar cnd vzu toi acei oameni, acolo jos unii dintre ei copii, ca
Victor Leto i alung disperarea, se aplec n fa i se strdui s
mite comenzile. Trebuia s e vreun mijloc s schimbe cursul i s
evite satul.
Nu, nu, nu gemu el din adncul gtului.
Leto nu simi nici o team zic, doar durerea care-i strpungea
inima ca un cuit. Nu putea ndura s se gndeasc la tot ce pierduse,
nu putea irosi nici o clip din cele pe care i le puteau da reexele i
priceperea. Lupta pentru viaa oamenilor care credeau n el i se
bizuiau pe el.
n sfrit, una dintre crme se rsuci, iar vrful iahtului se ridic
n sus cu numai o fraciune de grad. Deschiznd un panou de urgen
de dedesubtul comenzilor, Leto i zri minile roii i pline de bici.
Peste tot n jur, crile deveneau tot mai erbini. ntinse totui mna
nuntru i smuci cu toat puterea manetele roii i curbate, spernd
c mcar cablurile i comenzile de urgen rmseser active.
n timp ce vlvtaia din spatele aeronavei cretea, clemele
metalice se deschiser cu un pocnet. Balonul zdrenuit al dirijabilului se
desprinse, deconectat de la cabin. Pnzele de ghidaj se frnser i
zburar luate de vnt unele carbonizate, altele n cri, ca nite
zmeie aprinse, fr corzi.
Cabina se prbui, iar rmiele balonului eliberate brusc de
greutatea pasagerilor i a cabinei cu perei groi se nlar ca o
comet arznd pe cer. n mod corespunztor, cabina autonom czu
ntr-un unghi mai abrupt. ntinse aripi de planor, care se xar la locul
lor, frnnd coborrea. Mecanismele suspensoare avariate fceau
eforturi s funcioneze
Leto mpinse cu putere manetele comenzilor. Aerul erbinte
prea s-i topeasc plmnii la ecare respiraie. Arborii nclcii care
mrgineau insulele netede din mlatinile cu orez se ridicar parc spre
el. Ghimpii lor preau degete epene cu vrfuri ascuite, o pdure de
gheare. i scp un urlet fr cuvinte
Nici mcar sfritul btrnului duce n arena de tauri nu va
amintit ca ind mai spectaculos dect acest fulger nal al gloriei!
n ultima clip posibil, Leto adug doar un pic de energie i de
for ascensional, att ct mai putea stoarce din suspensoarele i

motoarele avariate. Trecu peste satul aglomerat, prlind acoperiurile

ubrede i se prbui n mlatinile cu orez de dincolo.
Cabina izbi solul saturat de ap, ca un strvechi obuz de artilerie.
Noroiul, apa i copacii zdrobii se pulverizar n aer. Pereii se ndoir i
se rupser.
Impactul l arunc pe Leto din scaun n peretele din fa, apoi din
nou pe podea. Apa maronie curse n cabin prin rupturi pn cnd, cu
un geamt i un scrit, epava ncet s se mai mite.
Leto alunec n ntunericul panic
Cele mai mari i mai importante probleme ale vieii nu pot
rezolvate. Pot doar depite.
SORA JESSICA, not din jurnalul privat.
Sub o ploaie tropical uoar, supravieuitorii dintre maetrii
spadasini peau pe pavajul ciupit de explozii al ceea ce fusese nainte
piaa central istoric a colii Ginaz.
Duncan Idaho, deja clit n btlie, sttea n mijlocul lor; i
aruncase tunica sfiat. Lng el, Hiih Resser i pstrase cmaa,
chiar dac era scldat de snge n cea mai mare parte, nu al lui.
Amndoi erau acum maetri spadasini cu drepturi depline, dar nu
aveau nici cea mai mic dorin de a-i srbtori triumful.
Duncan nu voia dect s se duc acas, pe Caladan.
Dei trecuse mai mult de o zi de la atacul mielesc al
grummanienilor, echipajele de pompieri i de salvare nc mai
munceau printre drmturi, folosind cini cu blana lucioas i
nevstuici dresate pentru a adulmeca orice urm de via. Erau ns
puini supravieuitori ngropai.
Fntna cndva ncnttoare din piaa central fusese demolat
de rapnele. Resturi fumegnde erau mprtiate peste tot n jur.
Mirosul de moarte i de foc persista n aer, fr s poat mprtiat
de briza mrii.
Soldaii Moritani intenionaser doar o lovitur prin surprindere,
menit s provoace ct mai multe pagube; nu fcuser nici o pregtire
de altfel, nici n-aveau curajul! ca s duc o btlie prelungit. La
scurt vreme dup ce lupttorii Ginazului se regrupaser pentru
aprare, scondu-i armele, grummanienii i lsaser n urm soldaii
czui, abandonaser aeronava avariat i fugiser napoi la fregatele
care-i ateptau. Fr ndoial, vicontele Moritani ncepuse deja s-i
justice aciunile odioase i s srbtoreasc n particular atacul
ticlos, indiferent ct snge i costase pe oamenii lui.
Studiem i i nvm pe alii arta luptei, dar Ginaz nu e o lume
militar, zise Whitmore Bludd; hainele lui elegante artau cum nu se
poate mai ru, ude leoarc i pline de pete de funingine.
Ne strduim s rmnem independeni de chestiunile
politice

 Ne-am bazat pe presupuneri i am fost prini descoperii,

remarc Jeh-Wu, ntorcnd mcar o dat sarcasmul lui permanent
mpotriva lui nsui. Puteam ucide toi noii elevi cu o asemenea
arogan oarb. i numai noi suntem de vin!
Obosit pn-n mduva oaselor, Duncan se uit la brbaii care
fuseser cndva att de mndri, i vzu ct de nfrni artau.
Ginaz n-ar trebuit s e niciodat o int a unei agresiuni!
Rivvy Dinari se aplec s culeag o fie de metal stlcit, cndva
parte a unui ceas sculptat, ornamental.
Am presupus
Ai presupus, i-o retez Duncan, iar ei nu gsir nici un
rspuns.
Duncan i prietenul su rocovan luar trupul lui Trin Kronos i-l
aruncar n valurile care se sprgeau de mal n apropiere de centrul
principal de antrenament acelai loc unde rpitorii aruncaser
cadavrele celor patru victime ale lor. Gestul prea corect, rspunsul
potrivit din punct de vedere simbolic, dar cei doi nu gsir nici o
satisfacie n asta.
Acum, lupttorii adunai n cldirea avariat a administraiei
ddeau din cap exasperai. Duncan jur s nu uite niciodat arogana
maetrilor spadasini, care dusese la attea necazuri. Chiar i anticii
nelegeau pericolul orgoliului, al mndriei conducnd la cdere;
oamenii nu nvaser chiar nimic n attea mii de ani?
Aidoma nsoitorilor lui, Duncan purta acum o uniform kaki de
maestru spadasin i o basma roie n jurul frunii. n jurul braului stng
aveau banderole negre, n cinstea celor peste o sut de maetri
spadasini care muriser n atacul Moritani
Ne bizuiam pe legea imperial ca s ne protejeze, spuse Mord
Cour, rnit i cu glasul slbit, parc micorat. Prea foarte diferit de
omul care-i nvase drama poeziei epice i i fcea pe elevi s plng
recitnd istorii legendare. Acum avea ambele mini bandajate.
Dar grummanienilor nu le-a psat! i-au btut joc de tradiiile
noastre cele mai sacre, au scuipat pe nsi temelia imperiului
Nu toat lumea joac dup reguli, remarc Duncan, incapabil
s-i nbue amrciunea. Trin Kronos ne-a spus-o cu gura lui. Doar c
nu l-am ascultat!
Chipul umat al lui Rivvy Dinari se nroi.
Casa Moritani va primi o palm peste mn, zise Jeh-Wu cu
buzele strnse. Se vor alege cu o amend, poate cu un embargo i
vor continua s rd de noi
Cum o s mai respecte cineva acum bravura Ginazului?
mormi Bludd. coala e dezonorat. Daunele provocate reputaiei
noastre sunt imense!

Mord Cour i ainti ochii ctre cerul nnegurat; prul lung,

cenuiu, i atrna ca un linoliu n jurul capului.
Trebuie s refacem coala. Exact ca discipolii lui Jool-Noret,
dup ce maestrul lor s-a necat
Duncan l msur cu privirile pe cruntul maestru spadasin; i
aminti viaa tumultuoas dup ce satul lui fusese ras de pe faa
pmntului, cum dusese o via slbatic n munii de pe Hagal, apoi
se ntorsese ca s se alture i s le ia viaa bandiilor care-i
omorser vecinii i familia. Dac cineva putea ndeplini o asemenea
renatere dramatic, Cour era acela!
Nu vom mai niciodat att de neajutorai, promise Rivvy
Dinari, cu vocea plin de emoie. Premierul nostru a promis s posteze
aici dou uniti de lupt complet echipate, i vom cpta i o
escadril de minisubmarine care s patruleze apele. Suntem maetri
spadasini, coreci n curajul nostru iar acest duman ne-a prins
complet nepregtii Am fost fcui de ruine!
Cu o micare graioas, lovi cu piciorul o bucat de metal
rsucit, care czu n strad, zngnind.
Onoarea dispare. Unde-o s-ajung imperiul?
Copleit de propriile lui gnduri, Duncan ocoli o pat de snge
mprocat pe caldarmul care lucea sub ploaia cald. Resser se
aplec s se uite la ea, de parc-ar putut obine vreo informaie din
bltoaca ruginie, vreun indiciu care s-i spun dac victima fusese
inamic, aliat sau un simplu trector.
O mulime de ntrebri trebuie puse, continu Bludd cu glasul
tios din pricina suspiciunilor. Trebuie s spm destul de adnc ca s
am ce s-a ntmplat cu adevrat
i um pieptul.
i o s-o facem. Mai nti sunt soldat, i abia apoi educator!
Colegii lui mormir ncuviinnd.
Vznd ceva sclipind ntr-o grmad de moloz, Duncan pi
peste rmie ca s ia acel obiect. Scoase o brar de argint i o
terse pe mnec. De banda metalic atrnau mici mnunchiuri de
amulete mici sbii, transspaiale ale Ghildei, ornitoptere. Revenind
lng ceilali, Duncan i-o ntinse lui Dinari.
S sperm c n-a fost a unui copil, zise uriaul.
Duncan vzuse deja patru copii mori scoi din drmturi, ii i
icele angajailor colii. Jertfele nale ale agresiunii se vor ridica la
cteva mii. Putea totul urmrit napoi pn la simpla insult de a-i
elimina pe elevii grummanieni, care fusese un act justicat ca rspuns
la atacul criminal al Case Moritani mpotriva civililor nevinovai de pe
Ecaz care fusese provocat de asasinarea unui ambasador la un
banchet de pe Arrakis care, la rndul ei, era urmarea unei suspiciuni
de sabotaj al unei recolte?

Dar elevii grummanieni aleseser singuri dac s stea sau s

plece! Totul era att de lipsit de sens Trin Kronos i pierduse viaa
pentru asta, i prea muli alii pe lng el. Cnd se va sfri oare?
Resser tot mai avea intenia de a se ntoarce pe Grumman, dei
s fac asta prea o adevrat sinucidere. Avea proprii si demoni de
nfruntat acolo, dar Duncan spera c le va supravieui i c va ajunge
pn la urm la ducele Leto. La urma urmei, Resser era acum maestru
spadasin!
Civa dintre ceilali maetri sugeraser cu jumtate de inim c
ar putea s-i ofere serviciile ca mercenari pentru Ecaz. Alii insistar
s-i recapete nti onoarea. Era nevoie de lupttori nzestrai pe
Ginaz, pentru a reconstitui corpul profesoral decimat. Renumita
academie se va reface n ani de zile din acest dezastru
Dar, dei Duncan avea un sentiment profund de pierdere i de
mnie pentru ceea ce se ntmplase aici, loialitatea lui se ndrepta n
primul rnd ctre ducele Leto Atreides. De opt ani, Duncan fusese
forjat n foc, la fel ca oelul straticat al unei spade. Iar aceast spad
era jurat Casei Atreides!
Se va ntoarce pe Caladan.
De ce s caui un sens acolo unde nu e niciunul? Ai urma un
drum despre care tii c nu duce nicieri?
ntrebare la coala mentailor.
Comarurile erau rele, dar trezirea era innit mai rea.
Cnd lui Leto i reveni cunotina pe patul de spital, inrmierul de
noapte l salut, spunndu-i c avea noroc c supravieuise. Leto nu se
simea att de norocos. Vzndu-i expresia deprimat, inrmierul cu
ochelari groi i spuse:
Avem nite veti bune Prinul Rhombur a supravieuit!
Leto inspir adnc, agitat. i simea plmnii de parc ar
nghiit sticl pisat. Avea un gust de snge n saliv.
i Victor?
Abia putea s scoat un cuvnt.
Inrmierul cltin din cap.
mi pare ru
Dup o pauz sumbr, brbatul adug:
Avei nevoie de mult odihn. Nu vreau s v necjesc cu
amnunte despre bomb. O s e destul timp pentru asta, mai trziu
Thur Hawat face cercetri!
Bg mna ntr-un buzunar al salopetei.
Dai-mi voie s v dau o capsul cu somnifer
Leto ddu din cap cu vehemen i ntinse o mn ca s se
apere.
O s adorm singur.
Victor e mort!

Nu pe deplin mulumit, dar cednd n faa pacientului cu snge

albastru, inrmierul i ceru s nu se dea jos din pat. Un transmitor cu
comand vocal plutea n aer deasupra patului. Leto nu trebuia dect
s vorbeasc spre el.
Victor e mort Fiul meu! Leto o tiuse deja dar acum trebuia
s nfrunte groaznica realitate. i tocmai o bomb. Cine-ar putut face
aa ceva?
n ciuda ordinelor medicale, ncpnatul duce l urmri pe
inrmierul de noapte intrnd ntr-o ncpere de pe partea cealalt a
coridorului, pentru a avea grij de un alt pacient. Rhombur? Din pat,
Leto nu putea vedea dect marginea unei ui deschise.
Nelund n seam durerea, Leto se sili s se ridice pe pat n capul
oaselor. Micndu-se ca un manechin ixian stricat, se nl dintre
cearafurile apretate care miroseau a transpiraie, pli, dar i balans
picioarele peste marginea patului. Picioarele goale i atinser podeaua.
Unde era Rhombur? Orice altceva putea s mai atepte. Trebuia
s-i vad prietenul. Cineva l-a ucis pe ul meu! Leto simi un val de
mnie i o durere ascuit n cretetul capului.
Vederea i se focaliz pe o mic gaur din perete, i se concentr
asupra micii inte din faa lui, fcnd un pas, apoi al doilea Avea
coastele bandajate, iar plmnii i ardeau. Alia de sintpiele l fcea si simt faa nepenit, ca de piatr moale. Nu se uitase n oglind s
vad amploarea stricciunilor. Nu-i fcea griji n legtur cu
cicatricele, nu-i psa ctui de puin. Nimic nu putea vindeca rana
adnc, ireparabil din suetul lui. Victor era mort. Fiul meu, ul meu
Incredibil, Rhombur supravieuise, dar unde era? O bomb n
iahtul aerian!
Leto mai fcu un pas, apoi nc unul, ndeprtndu-se de
aparatura de diagnosticare de lng pat. Luminile erau slabe, n
noaptea mohort. Iei cltinndu-se din camer.
Poticnindu-se la ua camerei de vizavi, se ag de tocul uii ca
s-i pstreze echilibrul, apoi clipi nainte s peasc cu greu spre
lumina mai puternic dinuntru, unde licurigloburile erau mai albe, mai
reci. ncperea mare era mprit de o perdea neagr care se mica
uor n umbr. l asaltau mirosuri neptoare de la chimicale i de la
sistemele de puricare a aerului rece.
Dezorientat, nu se gndea la consecine sau la implicaii.
Singurul lucru sigur pe care-l tia, care suna ca un dangt de clopot n
mintea lui, era acela c Victor se dusese. Ucis de cri sau aspirat de
suul exploziei. Fusese un complot de asasinat al Harkonnenilor
mpotriva Casei Atreides? Un atac rzbuntor al tleilaxu mpotriva lui
Rhombur? Cineva care ncerca s-l elimine pe motenitorul lui Leto?
Era greu pentru duce s cerceteze asemenea probleme prin
ceaa medicamentelor mpotriva durerii, prin nuceala suferinei. Abia
era n stare s-i menin energia mental necesar de a rezista de la

o clip la alta. Simea disperarea ca pe o ptur ud care-l sufoca; n

ciuda hotrrii sale, Leto era extrem de tentat s se lase s alunece n
puul adnc i consolator al capitulrii.
Trebuie s-l vd pe Rhombur!
Ddu perdeaua la o parte i trecu dincolo. n lumina sczut, o
capsul de meninere a vieii, n form de sicriu, era conectat la o
mulime de tuburi i evi. Leto i canaliz eforturile i fcu pai
trudnici, blestemnd durerea care-i fcea micrile nesigure. Un burduf
acionat mecanic pompa aer n camera etan.
Rhombur zcea nuntru.
Duce Leto!
Surprins, observ femeia care sttea n picioare lng capsul,
nfurat ntr-o rob Bene Gesserit i nconjurndu-se de culori nchise
ca nite umbre. Chipul obosit al lui Tessia, stors de via, i pierduse
umorul tios i drglenia linitit.
Se ntreb de ct vreme sttea de veghe aici concubina lui
Rhombur. Jessica i vorbise despre tehnicile Bene Gesserit care le
permiteau surorilor s rmn treze timp de mai multe zile. Leto i
ddu seama c nici mcar nu tia ct timp trecuse de cnd fusese scos
din epava strivit a cabinei iahtului. Dup privirea istovit a lui Tessia,
se ndoia c se odihnise vreo clip de la dezastru.
Am am venit s-l vd pe Rhombur, spuse el.
Tessia fcu o jumtate de pas n spate i art spre capsul. Nu-l
ajut pe Leto, aa c el ajunse pn la urm de unul singur la marginea
de plazcrom a recipientului. Se sprijini de ramele de metal rece,
lustruit.
Respirnd cu greutate, Leto aplec fruntea, dar rmase cu ochii
nchii pn cnd i trecu ameeala i durerea mai slbi i pn cnd
i adun curajul s priveasc ce se ntmplase cu prietenul su.
Deschise ochii. i se ddu napoi cu oroare
Tot ceea ce mai rmsese din Rhombur Vernius era un cap
zdrobit, cea mai mare parte din coloana vertebral i din piept. Restul
membrele, pielea, unele organe fuseser smulse de fora exploziei
sau transformate n cenu de crile devoratoare. Din fericire,
rmsese n com. Aceasta era masa sfiat de carne pe care o
vzuse pe puntea iahtului.
Leto ncerc s se gndeasc la o rugciune potrivit din Biblia
Catolic Portocalie. Mama lui ar tiut exact ce s spun dei i
displcuse ntotdeauna prezena copiilor Vernius. Doamna Helena ar
pretins c aceasta era o pedeaps dreapt de la Dumnezeu, pentru c
Leto ndrznise s-i primeasc pe refugiaii dintr-o Cas nelegiuit.
Sistemele de meninere a vieii i sursele de energie l ineau pe
Rhombur n via, ntemnind suetul lui chinuit n interiorul acestei
rmie de trup care se aga nc de existen.

 De ce? se ntreb Leto. De ce s-a ntmplat asta? Cine ne-a

fcut aa ceva lui, lui Victor, mie?
Ridic ochii i vzu expresia de piatr a lui Tessia. Probabil c
folosea tot antrenamentul ei Bene Gesserit doar pentru a-i stpni
propria suferin.
Dei fusese o concubin adus prin aranjamente, Rhombur o
iubise sincer. Cei doi i lsaser relaia s noreasc pn la capt
spre deosebire de relaia lui Leto cu Kailea i spre deosebire de prinii
lui, a cror csnicie nu dduse natere niciodat unei afeciuni
adevrate.
Thur Hawat i Gurney Halleck stau de zile-ntregi la locul
prbuirii, zise Tessia. Cerceteaz epava ca s determine cine e
vinovat. tii de bomb?
Leto ncuviin.
Thur va gsi rspunsul. l gsete ntotdeauna.
Cuvintele i ieeau din gur cu greutate. Se sili s pun
ntrebarea de care se temea cel mai mult.
i trupul lui Victor?
Tessia ntoarse privirea.
Fiul tu a fost gsit. Cpitanul grzii, Swain Goire, a
conservat imediat ct mai mult posibil dei nu-mi nchipui la ce-ar
putea servi. Goire l iubea i el pe biat!
tiu, rspunse Leto.
Cobor ochii spre strania form colorat n rou i roz, din capsula
de meninere a vieii, nereuind s-i recunoasc prietenul. Obiectul
semna att de mult cu un sicriu, nct Leto aproape c putea s-i
imagineze cum se scot rele, se sigileaz capacul i este ngropat.
Poate c asta ar cel mai bine
Exist ceva ce putem face pentru el sau e doar un exerciiu
inutil?
Vedea muchii pulsnd pe obrazul femeii, iar ochii ei se nsprir,
arznd cu un foc rece. Vocea ei sczu pn la o oapt ntretiat:
Nu pot renuna s sper
Stpne duce!
Vocea alarmat a inrmierului de noapte avea un ton mustrtor
cnd intr n ncpere.
Nu trebuia s v sculai, domnule. Trebuie s v recptai
puterile. Suntei foarte grav rnit i nu v pot lsa
Leto ridic o mn.
Nu-mi vorbi mie de rni cumplite cnd stau aici, lng capsula
de meninere a vieii, n care se a prietenul meu!
Chipul sfrijit al inrmierului se nroi. ncuviin fcnd un gest
smucit cu capul pe un gt lung i subire, ca a unei psri de balt.
Atinse ns mneca lui Leto cu mna lui plpnd, scorojit.

 V rog, stpne Nu m au aici ca s compar rni. Scopul

meu este s am grij ca ducele Casei Atreides s se vindece ct mai
repede posibil. Aceasta este i datoria dumneavoastr!
Tessia atinse capsula i-l privi n ochi pe Leto.
Da, Leto. nc ai responsabiliti. Rhombur nu te-ar lsat
niciodat s lai totul balt din cauza strii sale!
Leto se ls condus afar din camer, pind cu atenie n timp
de inrmierul de noapte l ducea napoi n pat. Din punct de vedere
raional, tia c trebuie s-i recapete forele, e i numai pentru a n
stare s neleag dezastrul.
Fiul meu, ul meu! Cine-a fcut asta?
ncuiat n apartamentul ei, Kailea plnse ore ntregi. Refuznd
s vorbeasc indiferent cu cine, nu iei s-i vad nici pe duce, nici pe
fratele ei sau pe oricine altcineva. Dar, pe drept cuvnt, nu se putea
confrunta cu ea nsi, cu vina sa monstruoas, cu ruinea de
neters
Era doar o chestiune de timp pn cnd Thur Hawat cu
investigaiile sale nenduplecate i va descoperi vinovia. Pn acum,
nimeni nu formulase nici o bnuial mpotriva ei, dar n curnd vor
ncepe brfele optite prin slile reci de piatr ale castelului Caladan.
Oamenii se vor ntreba de ce-l evit pe ducele Leto
i astfel, dup ce nv programul de tratament i socoti cnd
ar cel mai puin probabil ca Leto s observe vina uciga din ochii ei
Kailea trase zvorul de la apartament i pi nesigur ctre ncperile
inrmeriei. n amurg, lumina care se zrea prin ferestrele ncastrate n
piatr dduse norilor de pe cer o culoare armie, la fel ca a prului su.
ns Kailea nu vedea frumuseea apusului, ci doar umbrele dintre
ziduri.
Tehnicienii medicali i doctorul se agitau de colo pn colo,
fcndu-i loc, ieind din camer ca s-o lase singur cu ducele. Simpatia
de pe chipul lor i sfia inima.
A suferit o nou cdere, doamn Kailea, spuse doctorul. A
trebuit s-i administrm mai multe medicamente pentru dureri i acum
s-ar putea s e prea somnoros ca s poat vorbi
Kailea se ndrept, cu o arogan forat. Ochii umai i roii i se
uscaser n timp ce ncerca s-i adune puterile.
Cu toate acestea, a vrea s-l vd. Voi sta alturi de Leto
Atreides att ct voi putea, convins c tie c sunt acolo!
Doctorul, curtenitor, gsi altceva de fcut n afara camerei.
Simindu-i picioarele ca de plumb, fcnd cte un pas ezitant,
Kailea se apropie de marginea patului. ncperea mirosea a rni i a
durere, a medicamente i a disperare. Cobor privirea ctre chipul
nvineit i ars al lui Leto i ncerc s-i aduc aminte de mnia ei
mpotriva lui. Se gndi iari la lucrurile groaznice pe care i le spusese

Chiara, la miile de ci prin care Leto Atreides i trdase toate

speranele, distrugndu-i visele
Totui, i amintea cu mult intensitate prima oar cnd fcuser
ntr-adevr dragoste, practic dintr-un accident, dup ce ducele buse
prea mult bere de Caladan, cu Goire i cu ali soldai din gard.
Rznd, Leto vrsase o halb pe el, apoi ieise ovitor pe hol. Acolo o
ntlnise pe Kailea, care nu putea s doarm i colinda prin castel.
Observndu-i starea, l dojenise cu blndee i l condusese n
apartamentul lui.
Avusese intenia s-l ajute s se urce n pat i apoi s plece.
Nimic mai mult, dei avusese de multe ori fantezii despre asta. Atracia
lui pentru ea fusese att de limpede, de atta vreme
Dup ce trecuser prin attea mpreun, cum fusese posibil s se
conving singur s-l urasc?
Uitndu-se acum la el, aa cum zcea rnit i nemicat, i aminti
ct de mult i plcea s se joace cu ul lui. Ea refuzase s vad ct de
mult i adora biatul, pentru c nu voise s cread.
Victor! nchise strns ochii i-i aps minile pe fa. Lacrimile i
se scurser n palme.
Leto se mic i se trezi pe jumtate, aintindu-i asupra ei ochii
ameii, tivii cu rou. i lu un moment lung, dar o recunoscu n sfrit.
Chipul lui prea eliberat de ziduri i de asprimea de conductor,
artnd doar emoie pur.
Kailea? rosti el cu un glas rguit i epuizat.
Nendrznind s rspund, i muc buza de sus. Ce-ar putut
s spun? El o cunotea prea bine va ti!
Kailea
Vocea i era plin de o durere nespus.
O, Kailea, l-au ucis pe Victor! Cineva l-a ucis pe minunatul
nostru biat! Kailea cine-ar putut face aa ceva? De ce?
Se lupt s-i in deschii ochii cenuii, mpotrivindu-se ceei
medicamentelor din corpul lui. Kailea i muc pumnul, pn cnd
sngele i ni din ncheieturi.
Incapabil s-l mai priveasc n fa, se ntoarse i fugi din
camer.
Cuprins de mnie, Swain Goire urc scrile lungi ctre
apartamentul izolat din turn. Doi soldai din garda Atreides stteau la
intrarea ncperilor particulare ale lui Kailea.
La o parte! ordon Goire.
Dar soldaii refuzar s se mite.
Doamna Kailea ne-a dat ordine, zise oerul cu rang de
levenbrech din stnga, privind n alt parte, temndu-se s i se opun
comandantului su. Dorete s e singur n durerea ei. N-a mncat
nimic i n-a acceptat nici un vizitator. A

 De la cine primeti tu ordine, levenbrech? De la o concubin,

sau de la comandantul trupelor stpnului nostru, ducele?
De la dumneavoastr, domnule, rspunse soldatul din dreapta,
uitndu-se la camaradul lui. Dar ne punei ntr-o situaie
stnjenitoare
Suntei liberi, amndoi, ltr Goire. Plecai acum! Eu rspund
pentru asta!
Apoi, adug cu o voce mai slab, ca pentru sine.
Da, eu rspund pentru asta
Deschise ua cu zgomot, intr i o trnti n urma lui.
Kailea purta o cma de noapte veche, decolorat. Prul ei
armiu atrna n dezordine, iar ochii i erau roii i umai. Sttea n
genunchi pe podeaua de piatr, renunnd la scaune, ignornd
curentul rece i umed care intra pe fereastra deschis. emineul era
cenuiu i ntunecat, n bezna aproape palpabil a ncperii.
Pe obraji avea ntiprite nite zgrieturi roii, paralele, ca i cum
ncercase s-i scoat ochii din orbite, dar i pierduse curajul. Cu o
privire spectral, se uit la el purtnd pe chip o speran patetic, de
parc-ar vzut pe cineva n stare s-i acorde simpatie.
Kailea se ridic de pe podea, artnd doar cu puin mai bine
dect propria ei stae.
Fiul meu e mort, fratele meu e att de schilodit nct nici nu
mai poate recunoscut
Faa ei arta ca un craniu.
Swain, ul meu a murit!
Fcu un pas spre el i ntinse minile, ateptnd parc puin
consolare. Buzele ei expresive se strmbar ntr-o parodie de zmbet
rugtor, dar el rmase rigid.
Cheia mea de la arsenal a fost furat, zise el. Luat din
centura de la uniform, la scurt vreme dup ce Leto i-a anunat
planurile pentru procesiunea ducal
Kailea se opri la nu mai mult de un metru de iubitul ei.
Cum poi s te gndeti la asemenea lucruri cnd
Thur Hawat va aa ce s-a-ntmplat! rcni Goire. tiu acum
cine-a luat cheia i tiu ce nseamn acest furt. Aciunile tale te
condamn, Kailea!
Se cutremur, gata s-i scoat femeii inima din piept cu minile
goale.
Propriul tu u Cum ai putut s faci asta?
Victor a murit, hohoti ea. Cum crezi c a plnuit aa ceva?
Ai vrut s-l ucizi doar pe duce, nu-i aa? Am vzut cum ai
intrat n panic atunci cnd ai aat c Rhombur i Victor s-au dus cu el
pe iaht. Cea mai mare parte a celor din cas bnuiesc deja c eti
amestecat

Brbatul avea ochii n cri i muchii ncordai, dar rmase

nemicat ca o statuie.
i m-ai fcut rspunztor i pe mine! Securitatea iahtului era
datoria mea, dar mi-am dat seama prea trziu de importana cheii
disprute. Continuam s m conving singur c doar am rtcit-o,
refuzam s iau n considerare alte posibiliti Ar trebuit s dau
alarma.
i plec fruntea i continu s vorbeasc cu privirea n podea.
Ar trebuit s-i mrturisesc ducelui relaia noastr cu mult
vreme nainte de asta iar acum mi-ai mnjit minile cu snge. La fel,
i pe-ale tale
Nrile i fremtar uitndu-se la ea cu repulsie, i vzu rou n
faa ochilor. Camera se nvrtea n jurul lui.
Mi-am trdat ducele de multe ori, dar sta e lucrul cel mai ru
dintre toate. A putut mpiedica moartea lui Victor dac ah, bietul,
dragul meu copil!
Minile ca nite gheare ale lui Kailea se ntinser n fa i
apucar mnerul pumnalului de duel de la brul lui Goire. l smulse din
teac i-l ridic n dreptul umerilor, cu ochii scnteietori.
Dac eti att de nefericit n vinovia ta, Swain, atunci cazi n
propriul tu pumnal, ca un bun rzboinic, ca un soldat loial al Atreizilor!
Ia-l! nge-i lama n inim, ca s nu mai simi durerea
Nelsndu-se impresionat, el se uit la pumnalul care i se
ntindea, dar refuz s se mite. n loc de asta, dup o clip nesfrit,
apstoare, se ntoarse cu spatele ca i cnd o provoca pe Kailea si ng pumnalul n spate.
Onoarea cere dreptate, doamn Dreptate adevrat nu o
ieire uoar. Voi sta n faa ducelui meu pentru ceea ce am fcut!
Se uit peste umr, n timp ce pea spre u.
F-i griji pentru propria ta vinovie
Kailea inea nc n mn pumnalul, cnd Goire plec. Dup ce
nchise ua, o auzi plngnd, implorndu-l s se ntoarc. Dar cpitanul
i astup urechile la strigtele ei i se ndeprt hotrt de turn.
Cnd Kailea ceru s-i vad doamna de onoare, Chiara se grbi
s intre n ncpere, ngrozit dar nendrznind s zboveasc. Vntul
uiera prin fereastra deschis a turnului, adugat lng sunetul
valurilor sprgndu-se de stncile aate dedesubt. Kailea privea n
deprtare, iar briza i fcea cmaa palid s uture n jurul ei ca un
giulgiu.
M-ai chemat, doamn?
Btrna prea c plutete lng u, lsndu-i umerii s atrne
n semn de supunere umil. i dorea s se gndit s aduc o tav cu
cafea de mirodenie sau cu dulciurile preferate ale lui Kailea, o ofrand

a pcii menit s potoleasc crile animalice din suetul acestei

femei nnebunite.
N-ar trebui s discutm planul tu nesbuit, Chiara?
Vocea lui Kailea suna spart i nfricotor de rece. Se ntoarse, iar
pe chipul ei se citea moartea.
Instinctele doamnei de onoare i spuneau s o ia la fug din
castel, s dispar n Cala i s ia un transportor ctre Giedi Prime. Se
putea arunca la picioarele baronului Harkonnen i se putea luda cu
cte chinuri i provocase ducelui, dei cu un succes doar parial.
Dar Kailea o inea paralizat, ca un arpe hipnotizndu-i prada.
mi mi pare teribil de ru, doamn!
Chiara fcu o plecciune, apoi ncepu s se tnguiasc.
Plng pentru sngele nevinovat vrsat. Nimeni n-ar putut s
prevad c Victor i Rhombur se vor altura procesiunii. Ei n-ar
trebuit niciodat s
Taci! Nu vreau s aud nici o scuz! tiu tot ce s-a ntmplat,
tot ce-a mers prost!
Ca i cum ar nchis un chepeng de oel, Chiara i nghii
vorbele. Se simea extrem de speriat, dndu-i seama ct de singure
erau n aceast camer. Dac mcar soldaii ar rmas la posturile lor,
aa cum ordonase, dac mcar s-ar gndit s se narmeze nainte s
vin aici
Att de multe lucruri rmseser neprevzute!
Cnd m gndesc la anii care-au trecut, Chiara, mi aduc
aminte att de multe comentarii pe care le-ai fcut, toate acele
sugestii perde Acum nelesul lor devine tot mai limpede, iar povara
dovezilor e o adevrat avalan mpotriva ta.
Ce ce vrei s spui, doamn? N-am fcut altceva dect s te
servesc de cnd
Kailea i-o retez.
Ai fost trimis aici s semeni discordia, nu-i aa? Ai ncercat s
m ntorci mpotriva lui Leto, chiar din ziua n care ne-am cunoscut.
Pentru cine lucrezi? Pentru Harkonneni? Pentru Casa Richese? Pentru
tleilaxu?
Ochii cufundai n orbite i obrajii zgriai i dominau chipul
pustiit i lipsit de emoii.
Nu conteaz, rezultatul e acelai. Leto a supravieuit iar ul
meu e mort!
Fcu un pas ctre btrn, iar Chiara i folosi glasul cel mai
implorator ca pe un scut.
Durerea te face s gndeti i s spui lucruri teribile, draga
mea. Toate astea au fost o greeal ngrozitoare!
Kailea se apropie i mai mult.

 Fii recunosctoare pentru un lucru, Chiara Muli ani te-am

considerat prietena mea. Victor a murit repede i fr s sufere, fr s
bnuiasc nimic. Pentru asta, i acord i ie o moarte ndurtoare!
Scoase pumnalul de duel pe care l luase de la Swain Goire.
Chiara se trase napoi, ridicnd degetele ntr-un gest de aprare.
Nu, doamn!
Dar Kailea nu ezit. Se arunc nainte, mplntnd lama adnc n
pieptul lui Chiara. l scoase i lovi din nou, ca s e sigur c
strpunsese inima femeii trdtoare. Apoi ls cuitul s cad pe
podea cu un zngnit, n timp ce Chiara se prbui pe dalele de piatr,
ca un maldr de crpe.
Sngele mproc peretele de obsidian albastru de o frumusee
stranie, iar Kailea se ndrept, privindu-i n el propria reexie neclar.
Se uit ndelung, i nu-i plcu ceea ce vedea.
Cu pai apsai, Kailea se duse ctre fereastra deschis. Frigul
muctor i amorea trupul, i totui i simea pielea complet ud, ca
de snge. innd minile pe marginea de piatr a pervazului, se uit n
zare, la cerul nnorat, spre orizontul ndeprtat, mngiat de marea
Caladanului. Dedesubt, spuma nesfrit a valurilor rodea baza stncii
nalte
n mintea ei se lumin amintirea minunatului ora-stalactit din
scoara planetei Ix. Trecuse att de mult de cnd dansase n slile cu
oglinzi ale Marelui Palat, etalndu-i cele mai frumose rochii de mtase
merh Sttuse cu fratele ei i cu gemenii Pilru privind grota imens
unde se construiau transspaiale.
Ca pe o rugciune, Kailea Vernius i readuse n minte tot ceea ce
citise i toate imaginile pe care le vzuse la curtea imperial de pe
Kaitain, palatul impresionant, grdinile etajate, zmeiele cu clopoei
i dorise s-i petreac viaa n strlucirea orbitoare care-ar trebuit
s-i nsoeasc poziia prinesa unei Case Mari din Landsraad! Dar n
ntreaga ei via, Kailea nu atinsese niciodat nlimile sau minuniile
dup care tnjise.
n cele din urm, lsnd n urm doar amintirile urte, se urc pe
pervaz i-i ntinse aripile ca s zboare
Oamenii nu trebuie s se supun niciodat animalelor.
nvtur Bene Gesserit.
Dei mcar cu numele Abulurd deinea din punct de vedere
formal titlul de guvernator subdistrictual de Lankiveil, Glossu Rabban
controla planeta i economia ei.
l amuza s-l lase pe tatl lui s pstreze titlul, atta vreme ct
acest lucru nu schimba faptul cine deinea cu adevrat puterea.
Oricum, ce-ar putut face btrnul ntru, zvort ntr-o
mnstire de pe coasta muntelui?
Rabban dispreuia cerul posomort al planetei, temperaturile
sczute i oamenii primitivi, cu petii lor puturoi. Ura aceast lume,

pentru c baronul l silise s petreac aici civa ani dup misiunea lui
ratat de pe Wallach IX. Dar mai ales, ura acest loc pentru c tatl lui l
iubea att de mult
Asigurat n ceea ce privete Lankiveilul, Rabban se hotr n
sfrit s inspecteze rezerva ndeprtat de mirodenie pe care o
ascunseser cu decenii nainte. i plcea s verice stocurile din cnd
n cnd, ca s e sigur c sunt la adpost. Toate nregistrrile fuseser
terse, toi martorii eliminai Nu exista nici o dovad c baronul
ascunsese att de mult melanj, la nceputul stpnirii sale pe Arrakis.
Rabban organiz o expediie, cobornd de pe orbit i ateriznd
pe continentul nordic, loc unde petrecuse doi ani de zile n oraeleporturi industriale i la fabricile de prelucrare a blnii de balen. Acum,
cu zece dintre soldaii si, naviga pe mrile pline de sloiuri de ghea,
ntr-un vas rechiziionat de la una dintre pescrii. Scanerele i
tehnicienii lui tiau unde s caute aisbergul articial. Rabban i ls si fac treaba, n timp ce el se nghesui n cabin i ddu pe gt prea
mult brandy. Avea s urce pe punte la apariia intei, dar nu-l interesa
ctui de puin s miroas ceaa srat sau s stea s-i nghee
vrfurile degetelor, nainte de a absolut necesar.
Aisbergul sintetic arta perfect, vzut cu ochiul liber, exact ca
orice alt bloc plutitor arctic. Cnd vasul ancor, Rabban i fcu loc n
faa trupei sale. Pi la bordul aisbergului fcut din polimeri, puse n
funciune ua ascuns i intr n tunelurile albstrii
Doar ca s descopere c enormul depozit era complet gol!
Cnd Rabban scoase un muget adnc, sunetul reverber n
tunelurile reci.
Cine-a fcut asta?
La scurt vreme dup aceea, vasul gonea spre sud, huruind,
lsnd n urm falsul aisberg. Rabban sttea la prova, att de aprins de
furie nct umezeala i frigul nu-l mai deranjau. Ambarcaiunea navig
de-a lungul ordurilor stncoase, unde soldaii Harkonnen nvlir n
micile sate pescreti. Aezrile artau mult mai bine dect i le
amintea Rabban: casele noi, echipamentul lucitor i n stare de
funcionare. Brcile de pescuit i sculele, ca i magaziile, erau moderne
i bine ngrijite, pline de obiecte importate din afara planetei
Soldaii nu pierdur prea mult vreme cu prinderea stenilor i
cu torturarea lor pe rnd, pn s scoat la iveal acelai rspuns
iari i iari. Rabban l bnuise chiar nainte s aud numele rostit
printre buze nsngerate i dini sfrmai.
Abulurd!
Ar trebuit s tie
O rbufnire ngheat de iarn ddu peste oraul de pe coasta
muntelui, Veritas. Clugrii budislamici foloseau apa dulce a izvoarelor

de pe munte pentru a mbunti structura i frumuseea remarcabilei

lor mnstiri.
Inima rnit a lui Abulurd se vindecase att ct avea s e
posibil vreodat. Purtnd o rob clduroas i mnui groase, inea n
mini un furtun prin care pulveriza o cea sclipitoare pe marginea
intrrii n peter.
Respiraia i ieea pe gur ca un nor de aburi i-i simea pielea
obrajilor att de rece, de parc era gata s crape. Zmbea ns, n timp
ce stropea locul cu pulverizatorul, adugnd ghea pe prelata
prismatic de la intrare. Baricada se mrea ncet, ca un parapet, n
jurul intrrii grotei de sub streaina de granit. Alb ca laptele, bariera
translucid se extindea n jos cupol sclipitoare ce reecta lumina
soarelui i bloca vnturile btnd n jurul piscurilor. n afara grotei i
sus pe stnci, rsunau clopoei i giruete, acumulnd energie i
genernd muzic, n acelai timp.
Abulurd opri uvoiul de ap i trase napoi pulverizatorul, pentru
ca nite clugri s se grbeasc s potriveasc cioburi de sticl
colorat n lichidul pe cale s nghee, cu scopul de a crea un
caleidoscop de nuane strlucitoare. Se ddur dup aceea cu un pas
napoi, iar Abulurd mproc din nou locul cu ap, acoperind achiile de
sticl. Pe msur ce perdeaua ngheat cretea, giuvaierurile
ncastrate adugau curcubee oraului de sub streain.
Dup ce bariera de ghea se extinse cu nc jumtate de metru,
stareul din Veritas sun dintr-un gong, anunnd o pauz. Abulurd opri
apa i se aez, epuizat dar mndru de ceea ce realizase.
i scoase mnuile groase i-i scutur haina vtuit, ca s dea
jos crusta de ghea. Apoi se descheie, lsnd s ias din interiorul
costumului aburul cald al transpiraiei i intr ntr-un adpost mobil
pentru servit masa, cu ferestre de plaz transparent.
O dat cu cei civa clugri sosii s aduc de mncare
muncitorilor, Emmi veni i ea, purtnd un bol de piatr cu sup
erbinte. Abulurd terse cu mna banca de lng el, iar soia lui se
aez s mnnce alturi de el. Supa era delicioas
Dintr-o dat, prin ferestrele adpostului vzu perdeaua de ghea
sfrmndu-se spre interior, lovit de o raz laser. Sfrmturile
czur pe podeaua grotei, apoi alunecar n jos, pe panta muntelui.
Dup o a doua salv de lovituri de laser, un aparat Harkonnen de atac
i fcu apariia, plutind n faa streinii de granit, cu armele nc
fumegnd dup ce-i fcuse loc, aa nct s poat manevra pe sub
acoperiul de piatr.
Clugrii alergau n toate prile, ipnd. Unul dintre ei scp
furtunul i apa proaspt se revrs pe podeaua rece de piatr.
Lui Abulurd i se fcu grea, copleit de un sentiment oribil de
deja-vu. El i cu Emmi veniser la Veritas ca s duc o via linitit, n

secret. Nu voiau s aib nici un fel de contact cu lumea exterioar, i n

special cu Harkonnenii. Mai ales cu ul lor cel mare
Naveta de atac zgrie podeaua de piatr la aterizare. Ua se
deschise uiernd, iar Glossu Rabban iei primul, ncadrat de soldai
narmai pn-n dini dei niciunul dintre clugrii de la Veritas n-ar
recurs vreodat la violen, nici mcar pentru ca s-l apere pe vreunul
dintre ei! Rabban avea n mn biciul de vi-de-cerneal.
Unde-i tatl meu? ntreb conducndu-i oamenii spre
adpostul pentru mas. Vocea lui suna ca dou pietre sfrmndu-se
una de alta. Intruii sfiar ua subire de plaz, lsnd s intre vntul
rece.
Abulurd se ridic n picioare, iar Emmi l prinse de bra cu un gest
att de brusc, nct rsturn bolul de sup erbinte. Acesta se rostogoli
pe podeaua lustruit i se sparse. n aerul rece, aburii se nlar din
supa vrsat, nghend aproape imediat.
Sunt aici, ule! rspunse Abulurd, gata de orice. Nu-i nevoie s
mai distrugi i altceva
Gura i se uscase de fric i n gt avea un nod. Clugrii ddur
napoi, iar Abulurd fu bucuros c ceilali nu ncercau s vorbeasc,
pentru c Glossu Rabban demonicul su u! nu se sa ctui de
puin s deschid focul asupra unor oameni nevinovai.
Brbatul cel ndesat se rsuci ca i cum talia i-ar fost pus pe
rulmeni. Sprncenele groase i se ncruntar, formnd o streain ce-i
umbrea faa. naint cu pumnii ncletai.
Rezerva de mirodenie ce-ai fcut cu ea? Am torturat oamenii
din satul tu de pescari
Ochii i jucau de plcere.
Toi au pomenit numele tu. Dup aceea, am mai torturat
civa, doar ca s m siguri
Abulurd fcu un pas nainte, lsnd o oarecare distan ntre el
nsui i Emmi i ceilali clugri. Prul blond-cenuiu i atrna moale
peste urechi, plin de transpiraie de la munca pe care-o fcuse mai
devreme.
Am folosit stocul ca s-i ajut oamenii de pe Lankiveil. Dup tot
rul pe care l-ai provocat, le datorai asta!
Voise s se pregteasc pentru o asemenea eventualitate, s
pun la cale un sistem ecient de aprare pasiv, care s-i protejeze
de furia Harkonnenilor. Sperase c Rabban nu avea s observe
dispariia mirodeniei nainte s apuce s-i previn pe clugri. Dar nu
trecuse destul de repede la treab
Emmi se repezi spre ei, roie la fa, cu prul negru i drept lsat
pe spate.
nceteaz! Las-i tatl n pace!
Rabban nici mcar nu ntoarse capul, nu-i lu ochii de la
Abulurd. n schimb, i ntinse unul dintre braele musculoase i-i lovi

mama n plin fa. Ea se cltin, apucndu-se de nas, n timp ce

sngele ncepu s-i curg printre degete i pe obraz.
Cum ndrzneti s-o loveti pe mama ta?
Lovesc pe cine-mi place! Se pare c nu nelegi cine e la
putere aici. Nu tii ct de patetic de slab eti
Mi-e ruine de ce-ai devenit! Abulurd scuip pe podea,
dezgustat.
Rabban nu fu deloc impresionat.
Ce-ai fcut cu stocul nostru de mirodenie? Unde l-ai dus?
Ochii lui Abulurd scoteau cri.
Mcar o dat, banii Casei Harkonnen au fcut ceva bun. N-o
s-i capei napoi niciodat!
Micndu-se cu viteza unei vipere, Rabban apuc mna cu
degete lungi a lui Abulurd i o trase spre el.
N-am de gnd s pierd timpul cu tine, zise el cu vocea grav i
amenintoare. Cu o micare slbatic, rsuci arttorul lui Abulurd,
frngndu-l ca pe un b uscat. Apoi i rupse degetul mare.
Abulurd se chirci de durere. Emmi se cltina pe picioare i se
vita. Sngele i iroia pe buze i pe brbie.
Ce-ai fcut cu mirodenia?
Rapid, cu ecien, Rabban mai rupse dou degete de la cealalt
mn a tatlui su, doar ca s pstreze proporia.
Abulurd i privi ul cu fermitate, fr s in seama de durerea
care-i sgeta minile frnte.
Am mprit toi banii prin zeci de intermediari Am cheltuit
creditele aici, pe Lankiveil Am construit cldiri noi, am cumprat
unelte noi, am importat alimente i provizii medicale de la negustori
din afara planetei Am dus unii dintre oameni ctre alte lumi, n locuri
mai bune
Lui Rabban nu-i venea s cread.
Ai cheltuit tot?
Fusese destul melanj acolo ca s naneze cteva rzboaie pe
scar mare. Rsul lui Abulurd era doar un sunet slab, uor isteric.
O sut de solari aici, o mie dincolo
Din Rabban preau s izbucneasc aburi ncini, dezumndu-l
pentru c nelesese c tatl su era fr ndoial n stare s fcut
exact ceea ce pretindea. Dac era aa, comoara de mirodenie a
Harkonnenilor era cu adevrat pierdut!
Rabban n-o va putea recupera niciodat. Ooo, putea s stoarc
unele compensaii pe ici, pe colo, de la steni, dar n-ar reuit
niciodat s rectige tot ceea ce se irosise
Valurile de furie ameninau s provoace spargerea unui vas de
snge n creierul lui Rabban.
O s te omor pentru asta!
Vocea lui avea rceala certitudinii absolute.

Abulurd rmase cu ochii aintii asupra chipului lat, inundat de

ur, al ului su un om absolut strin! n ciuda a tot ceea ce fcuse
Rabban, dup tot rul i tot viciul pe care le artase, Abulurd nc i-l
mai amintea ca pe un biat neastmprat, nc i mai aducea aminte
de vremea cnd Emmi l inuse n brae, ca pe orice bebelu.
N-o s m omori!
Glasul lui Abulurd era mai puternic dect i imaginase c ar
putea .
Indiferent ct de mrav ai sau de cte lucruri josnice te-a
nvat baronul, nu poi comite un act att de atroce Sunt tatl tu!
Iar tu eti o in uman nu o bestie!
Aceste vorbe declanar ultima avalan de emoii necontrolate.
Cu ambele mini, Rabban l apuc pe tatl lui de gt. Emmi ip i se
arunc spre ul ei dezaxat, dar nu avu mai mult efect dect o frunz
suat de vnt. Cletii puternici ai lui Rabban strnser, i strnser
Ochii lui Abulurd ieir din orbite. i ntinse minile rupte ca s
riposteze.
Buzele groase ale lui Rabban se curbar ntr-un zmbet. Zdrobi
laringele lui Abulurd i i frnse gtul. ncruntndu-se dezgustat,
desfcu strnsoarea i ls cadavrul tatlui su s se rostogoleasc pe
podeaua de piatr, n timp ce clugrii i propria lui mam gemeau i
ipau.
De acum nainte s mi se spun Bestia!
Mulumit de noul nume pe care i-l alesese, Rabban le fcu semn
oamenilor si s-l nsoeasc. Apoi se ntoarse la navet
A mpiedica moartea nu e acelai lucru cu a tri
Zical Bene Gesserit.
Chiar i cea mai mohort ncpere din castelul Caladan era o
mbuntire fa de inrmerie, iar Leto fusese mutat n splendid
mobilatul apartament Paulus. Schimbarea locului, n ciuda amintirilor
dureroase, era menit s-l ajute s se refac.
Dar ecare zi prea la fel, cenuie, nesfrit i dezndjduit
Au sosit mii de mesaje, domnule duce, anun cu o vioiciune
forat Jessica, dei o durea inima pentru el. Folosi doar un pic Glasul
manipulator. i art cartonaele, scrisorile i cuburile de mesaje de pe
o mas alturat. Buchete de ori parfumate mpodobeau camera,
luptnd mpotriva mirosurilor antiseptice ale medicamentelor. Nite
copii fcuser desene pentru ducele lor.
Poporul tu plnge alturi de tine
Leto nu rspunse. Privea int n fa, cu ochii cenuii lipsii de
strlucire. Un strat de sintpiele alb i fusese xat pe frunte, o a doua
aplicare pentru a repara esutul cicatrizat. Pe un umr i pe ambele
picioare avea ataate amplicatoare de regenerare rapid, iar dintr-un
bra i atrna o perfuzie intravenoas. Nu ddea atenie nici uneia
dintre ele.

Trupul ars i sfrtecat al lui Rhombur rmnea conectat la

capsula de meninere a vieii de la spital. Prinul se aga nc de via,
dei poate c i-ar fost mai bine la morg. O asemenea supravieuire
era mai rea dect moartea!
Mcar Victor i-a gsit pacea i Kailea la fel! Simea doar mil
pentru ea, dezgustat de ceea ce fusese mpins s fac.
Leto ntoarse puin capul spre Jessica. Pe chipul lui se putea citi
o tristee copleitoare.
Medicii au fcut aa cum am ordonat? Eti sigur?
La ordinele stricte ale lui Leto, cadavrul recuperat al ului su
fusese pus n suspensie criogenic, la morg. Era o ntrebare pe care-o
punea n ecare zi; prea s uite mereu rspunsul.
Da, domnule duce s-a fcut!
Jessica ridic unul dintre pachetele de la susintori, ncercnd
s-i abat mintea de la durerea insuportabil.
sta e de pe continentul rsritean, de la o vduv care scrie
c soul ei a fost angajat civil n slujba ta. Uite-te mai bine la
holofotograe ine n mn o plachet pe care i-ai dat-o, n onoarea
vieii petrecute de soul ei n serviciul Casei Atreides. Acum, ii ei sunt
dornici s lucreze pentru tine
Jessica i mngie umrul, apoi atinse senzorul ca s nchid
holofotograa.
Toat lumea vrea s te faci bine!
Afar, pe potecile i aleile abrupte care duceau la castelul
Caladan, cetenii veniser s pun lumnri i ori de-a lungul
ntregului drum. Muni de ori erau ngrmdii sub ferestre, pentru ca
parfumul ameitor i dulce s se nale o dat cu briza mrii. Oamenii
cntau n locuri de unde i putea auzi; unii se acompaniau la harp sau
la baliset.
Jessica dorea ca Leto s poat iei naintea mulimii care-i dorea
binele. Voia ca el s stea pe scaunul su ducal, nalt, din curte, i s
asculte jalbele oamenilor, plngerile lor, urrile lor Putea purta
vemintele slujbei sale, artnd mai mare dect un om obinuit, aa
cum l nvase btrnul duce. Leto avea nevoie s e distras ndeajuns
de mult de la gndurile lui, nct s-i continue viaa. i poate c
impulsul existenei de zi cu zi chiar va ncepe s-i vindece inima
sfrmat. Munca de a duce
Poporul lui avea nevoie de el!
Auzind un ipt strident, afar, pe fereastr, Jessica vzu un oim
de mare cu o funie atrnat de piciorul cu gheare ascuite i care-i
ntindea aripile cu urme de rou pe ele. Dedesubt, sttea un adolescent
care inea funia, uitndu-se plin de speran n sus, la fereastra micu
a castelului. Jessica l mai vzuse pe Leto vorbind din cnd n cnd cu
tnrul, unul dintre stenii cu care ducele se purta prietenete. oimul
de mare zbur din nou pe lng camera lui Leto, uitndu-se nuntru,

ca i cum pasrea putea servi drept ochi tuturor oamenilor ngrijorai

adunai jos.
Chipul ducelui se cufund ntr-o melancolie adnc, iar Jessica se
uit la el cu dragoste. Nu te pot feri de lume, Leto! Fusese ntotdeauna
uimit de tria lui de caracter; acum era ngrijorat pentru fragilitatea
spiritului su. Dei ncpnat i hotrt, ducele Leto Atreides i
pierduse dorina de a tri. Omul acesta pe care-l admira att de mult
era de fapt mort, n ciuda trupului care se vindeca
Nu putea ndura s-l lase s renune i s moar nu numai din
cauza ordinului din partea Bene Gesserit de a concepe cu el o ic, dar
i pentru c dorea s-l vad iari pe Leto sntos i fericit. n tcere,
i promise s fac pentru el tot ce-i sttea n putin. Murmur o
rugciune Bene Gesserit: Mare Maic, vegheaz asupra celor care
sunt vrednici
n zilele care urmar, sttu lng Leto i vorbi cu el ncontinuu. El
reaciona la atenia linitit, fr pretenii, a lui Jessica i ncet, treptat,
ncepu s se simt mai bine.
Pe faa ngust i frumoas a ducelui reveni culoarea. Vocea sa
deveni mai puternic, i ncepu s poarte cu ea discuii mai lungi.
Cu toate acestea, inima lui rmnea moart. tia despre
trdarea lui Kailea, despre uciderea doamnei sale de onoare i despre
cum se aruncase de la o fereastr nalt femeia pe care-o iubise
cndva. Dar nu reuea s simt nici un pic de mnie mpotriva ei, nici
o obsesie de rzbunare doar o tristee dezgustat. Scnteia vieii i
pasiunii i pierise din ochi.
Dar Jessica nu avea s se dea btut, i nu avea s-l lase nici pe
el!
Aez pe balconul din afara ferestrei o tvi pentru a hrni
psrile, iar Leto ncepu s priveasc deseori pitulicile, vrbiile de
stnc i cintezoii. Ddu chiar i nume unor psri care veneau la el
ncontinuu; pentru un om fr instrucie Bene Gesserit, priceperea
ducelui de a distinge ntre creaturi asemntoare era impresionant.
ntr-o diminea, la aproape o lun de la explozia iahtului aerian,
i spuse lui Jessica:
Vreau s-l vd pe Victor!
Vocea lui suna neobinuit, sczut, dar ncrcat de emoie.
Acum pot s fac fa. Du-m la el, te rog
Privirile lor se ntlnir. n cenuiul ca de fum al ochilor lui,
Jessica nu vzu nimic care s-l poat face s se rzgndeasc.
Jessica i atinse mna.
E mult mai ru dect Rhombur. Nu trebuie s faci asta,
Leto!
Ba da, Jessica ba da, trebuie!

Jos, n cript, Jessica se gndi c trupul strivit al biatului arta

aproape mpcat, aa cum era pstrat n recipientul lui criogenic. Poate
din cauz c Victor, spre deosebire de Rhombur, se aa n siguran,
ntr-o lume n care durerea nu-l mai putea atinge?
Leto deschise sigiliile capacului i avu un frison cnd ntinse
mna prin ceaa ngheat. i puse mna puternic pe pieptul
nfurat al biatului. Orice i-ar spus ului su mort, o fcu n
intimitate, pentru c nu se auzi nici un cuvnt. Buzele abia i se micau.
Jessica vedea durerea lui Leto. Nu-i mai putea petrece timpul
mpreun cu Victor; nu va mai avea niciodat ansa de a tatl pe
care l merita copilul
Tnra puse o mn pe umrul lui Leto, ncercnd s-l consoleze.
Inima i se zbtea cu putere, i se lupt s se calmeze, folosind tehnicile
Bene Gesserit. Totui, nu avu succes; auzea un murmur i o agitaie
adnc n psihicul ei, n cotloanele cele mai ndeprtate ale minii. Ce
era? Nu puteau ecourile Celorlalte Memorii, pentru c nc nu era
Cucernic Maic. Dar simea c surorile de demult erau tulburate de
ceva att de grav, nct depea graniele obinuite. Ce se ntmpl
aici?
Nu poate nici o ndoial acum, spuse Leto, ca n trans. Casa
Atreides e blestemat A fost aa nc din zilele lui Agamemnon!
Trgndu-l pe Leto, fr tragere de inim, din ncperea morgii,
Jessica simea nevoia s-l liniteasc, s-i spun c se nal. Voia s-i
aduc aminte ducelui ct de multe realizase familia lui, ct de
respectat era n imperiu
Dar cuvintele nu voiau s ias. i cunoscuse pe Rhombur, pe
Victor i pe Kailea Nu putea contrazice temerile lui Leto.
Suntem ntotdeauna oameni i purtm ntreaga povar a faptului
de a oameni.
DUCELE LETO ATREIDES.
Vntul arunca picturile de ploaie pe ferestrele camerei lui Leto,
la fel cum gndurile i rpiau n minte. O ploaie torenial biciuia
zidurile de piatr, iar vntul uiera pe lng rama prost izolat a
ferestrei. Furtuna se potrivea cu dispoziia lui. Singur n apartament,
Leto sttea tremurnd ntr-un fotoliu nalt, care prea s-l copleeasc.
n spatele pleoapelor nchise, i imagin chipul lui Victor, prul i
sprncenele negre ale biatului, curiozitatea nesioas i rsul lui
generos. Apoi i aminti jacheta ducal i epoleii prea mari pe care-i
purta n momentul morii sale
Ochii lui Leto se adaptar la ntuneric i i imagin siluete de
umbr prin camer. De ce nu mi-am putut ajuta copilul?
Plec fruntea i vorbi cu voce tare, discutnd cu fantomele:
Dac exista cel mai mic lucru pe care-l puteam face pentru
Victor, a vndut toate proprietile Atreizilor
Durerea amenina s-l copleeasc.

Se auzir zgomote, o btaie att de zgomotoas i de puternic

n u, nct i ddu seama c trebuia s e Thur Hawat. Lipsit de
energie, Leto se mica ncet, cu dureri n tot trupul. Avea ochii roii i
iritai; la orice alt or, ar putut aduna destul politee ca s-i
ntmpine cum trebuie maestrul asasin dar nu acum, nu att de
trziu n noapte.
Hawat deschise ua.
Domnule duce, spuse el, traversnd camera i ntinzndu-i un
cilindru argintiu de mesaje. Acest document tocmai a sosit la
spaioport!
Alte condoleane? Credeam c le-am auzit pe toate, de la
toate Casele din Landsraad.
Leto nu-i putea concentra privirea.
Nu ndrznesc s sper c ar putea veti bune
Nu, domnule duce.
Chipul asprit al lui Hawat pru s se prbueasc n el nsui.
E de la Bene Tleilax
Puse cilindrul n minile tremurtoare ale lui Leto.
ncruntndu-se, Leto rupse sigiliul, apoi privi mesajul scurt, vicios
n simplitatea lui, teribil prin promisiunile pe care le coninea. Auzise de
asemenea posibiliti, practici sinistre care provocau un or de repulsie
oricrui om moral. Numai dac ar putut adevrat Evitase pn s
se i gndeasc la tleilaxu dar acum abjecii pitici i fcuser oferta n
mod direct.
Hawat atept, gata s-i slujeasc ducele, abia ascunzndu-i
groaza.
Thur s-au oferit s creasc un ghola al lui Victor, recrendul din celulele moarte, astfel nct nct s poat tri din nou!
Nici mcar mentatul nu-i putu ascunde uluirea.
Stpne! Nu trebuie s te gndeti
Tleilaxu o pot face, Thur. A putea s-l capt napoi pe ul
meu!
Cu ce pre? Au spus mcar ce vor n schimb? E un semn ru n
povestea asta, ia seama la vorbele mele. Oamenii tia dezgusttori
au distrus Ix Au ameninat s te ucid n timpul procesului prin
renunare la privilegii N-au fcut nici un secret din ura lor pentru
Casa Atreides!
Leto privea int spre cilindrul de mesaje.
Ei nc mai cred c eu am tras asupra navelor lor n
transspaial. Acum, mulumit Bene Gesseritului, cunoatem
adevratul fpta. Le putem spune despre Harkonneni i despre nava
lor de atac invizibil
Mentatul nepeni.
Stpne, Bene Gesserit au refuzat s ne dea dovezi. Tleilaxu
nu te vor crede niciodat fr probe

Vocea lui Leto sun mic i disperat.

Dar Victor n-are nici o alt ans. Cnd e vorba de ul meu,
voi negocia cu oricine, voi plti orice pre!
Tnjea s aud din nou vocea biatului, s-i vad zmbetul, s
simt atingerea minii lui micue n mna lui.
Trebuie s-i aduc aminte c, dei un ghola ar putea o copie
exact din toate punctele de vedere, noul copil nu va avea nimic din
amintirile lui Victor, nimic din personalitatea lui?
Chiar i aa, n-ar asta mai bine dect s am doar amintiri i
un cadavru? Iar de data asta, l voi declara legitim i-l voi face
motenitorul meu de drept.
Gndul l umplea de o durere nemsurat. Ar crete normal un
ghola Victor sau ar atins de cunoaterea a ceea ce este? i dac
Bene Tleilax att de pricepui n a crea mentai strmbi fceau ceva
structurii genetice a biatului? Un complot ascuns menit s-l loveasc
pe ducele Atreides prin intermediul persoanei pe care-o iubea cel mai
mult?
Dar Leto ar riscat orice osnd pentru Victor. Era neputincios
n faa acestei decizii. N-avea de ales!
Vocea lui Hawat sun sever i ncordat:
Stpne, ca mentat i ca prieten te sftuiesc s nu te
pripeti n aceast privin. E o capcan! tii c tleilaxu vor s te
prind n plasa lor otrvitoare
Tresrind din cauza ultimelor accese de durere, Leto pi mai
aproape de maestrul asasin. Hawat ddu napoi, vznd furia oarb din
ochii nroii ai ducelui. Prea s nu auzit niciuna dintre obiecii.
Thur, nu pot ncredina misiunea asta nimnui altcuiva
Trase adnc aer n piept; disperarea i curgea prin vene ca o
acr.
Contacteaz-i pe tleilaxu. Informeaz-i c doresc Abia putea
s pronune cuvintele.
doresc s au condiiile!
Sursul abia schiat l fcu pe Thur s se-noare.
Gndete-te, Thur! mi voi avea ul napoi!
Btrnul rzboinic i puse mna puternic pe umrul lui Leto.
Odihnete-te, domnule duce, i gndete-te la implicaiile a
ceea ce sugerezi. Nu putem ndrzni s ne lsm astfel pe minile
Bene Tleilax. Imagineaz-i preul Ce vor cere n schimb? V sftuiesc
s nu facei asta. O asemenea idee este imposibil!
Refuznd s se lase inuenat, Leto strig la el:
Eu sunt ducele Case Atreides! Eu singur stabilesc ce e posibil
aici!
Chinul vieii sale distruse i fcea mintea s se clatine,
nceondu-i capacitatea de concentrare. Avea cercuri negre sub ochi.

 Vorbim despre ul meu ul meu mort! i i ordon s faci

cum zic eu. ntocmete cererea ctre tleilaxu!
Ziua ntoarcerii lui Duncan Idaho ar trebuit s e un prilej de
mare srbtoare, dar tragedia iahtului aruncase un vl de suferin
asupra ntregului Caladan.
La spaioportul municipal din Cala, Duncan, mult schimbat,
debarc i inspir adnc aerul srat. Privi n jur, cu ochi scnteietori i
o expresie nerbdtoare. Ca ef al unei grzi de onoare Atreides, l
vzu pe Thur Hawat n uniform neagr, mpodobit cu medalii
militare un costum diplomatic de gal. Atta formalism! Servitori n
uniforme roii se ndreptar ctre rampa navetei, nsoind pasagerii
ctre posturile de control.
Stnd la marginea rampei, Hawat l recunoscu cu greu pe noul
venit. Buclele negre, tinereti, ale lui Duncan deveniser groase i
aspre, iar pielea cndva neted a feei era acum bronzat i ars de
soare. Mult mai musculos dect nainte, se mica cu o graie atletic,
vdind precauie amestecat cu ncredere. Purta cu mndrie o
uniform kaki ginazian i basma roie; spada btrnului duce i atrna
cu elegan pe old, puin mai uzat dar proaspt lustruit i ascuit.
Thur Hawat, nu te-ai schimbat deloc, btrne mentat!
Duncan se grbi s strng mna rzboinicului.
Tu, pe de alt parte, te-ai schimbat mult, tinere Idaho Sau ar
trebui s-i spun maestre spadasin Idaho? mi aduc aminte de
trengarul de pe strad care s-a lsat la mila ducelui Paulus. Cred c
eti puin mai nalt
i mai nelept, te rog!
Mentatul se nclin.
M tem c evenimentele de aici ne-au silit s amnm
ceremonia de bun-venit pentru tine. D-i voie unuia dintre oamenii mei
s te nsoeasc la castel. Leto va bucuros s-i vad chipul chiar
acum. Sergent Vitt, vrei s-l conduci, te rog, pe Duncan la duce?
Hawat trecu pe lng maestrul spadasin i urc rampa, gata s
plece ctre transspaialul de pe orbit. Vznd perplexitatea de pe
chipul tnrului, Hawat i ddu seama c Duncan nc nu tia nimic
despre tragedie. Nici nu-l cunoscuse vreodat pe ul lui Leto, dei fr
ndoial aase despre biat din coresponden.
Oprindu-se din drum, mentatul adug pe ton mohort:
Sergentul Vitt i va explica totul
Sergentul, un brbat solid cu barbion castaniu, ddu ceremonios
din cap.
M tem c aceasta va cea mai trist poveste pe care am
spus-o vreodat!
Fr alte explicaii, Hawat urc n navet, ducnd cu sine un
pachet de documente din partea ducelui pentru Maetrii tleilaxu.

Plimbndu-i limba prin gur, mentatul simi un loc dureros acolo

unde i fusese implantat un injector minuscul; dispozitivul avea s
emit o mic dar puternic doz de antiseptice, antitoxine i
antibiotice, la ecare mbuctur de mncare pe care o va lua. I se
ordonase s se ntlneasc fa n fa cu tleilaxu, i nici mcar un
maestru asasin nu-i putea imagina ce soi de boli i otrvuri puteau
ncerca acetia s foloseasc asupra lui.
Hawat era hotrt s nu-i lase s prote de situaie, n ciuda
instruciunilor stricte ale lui Leto. Se opunea vehement aciunilor
disperate i lipsite de nelepciune ale ducelui, dar era constrns de
onoare s fac tot ce-i sttea n putin.
n spatele unui cmp de for restrictiv din nchisoarea castelului
Caladan, Swain Goire privea x n ntuneric, gndindu-se la alte
vremuri i la alte locuri. Purtnd doar o uniform subire de deinut,
tremura n aerul umed.
Cnd ncepuse viaa lui s mearg att de teribil de ru? Se
strduise din rsputeri s devin mai bun i jurase loialitate ducelui
i l iubise att de mult pe Victor!
Aezat pe patul de campanie, cntri n mn hipoinjectorul,
plimbndu-i degetul pe suprafaa rece de plaz a mnerului.
Contrabandistul cu chipul brzdat, Gurney Halleck, i-l strecurase
oferindu-i dezonoratului cpitan al grzii o cale uoar de scpare. n
orice clip, Goire i putea injecta otrav n snge. Numai de-ar avea
curajul sau laitatea!
Cu ochii minii, vzu anii topindu-i-se ca retezai de o raz laser.
Goire i aminti cum crescuse n srcie, pe malul golfului Cala,
mbarcndu-se pe brci de pescuit ca s ctige bani pentru mama lui
i pentru cele dou surori cci nici mcar nu-i cunoscuse vreodat
tatl! La vrsta de treisprezece ani, Goire cptase o slujb de ajutor
de buctar la castelul Caladan, curnd sobe i cmri, tergnd
podele, ndeprtnd grsimea de pe pereii cuptoarelor Buctarul-ef
fusese sever, dar cu inim bun, i l ajutase pe tnr.
Cnd Goire mplinise aisprezece ani, la scurt vreme dup
moartea btrnului duce, ncepuse antrenamentul n garda Casei i
urcase n grad pn cnd devenise unul dintre oamenii cei mai de
ncredere ai ducelui Leto. Ca vrst, i despreau doar cteva luni i,
pe ci diferite, ajunseser s iubeasc aceeai femeie: Kailea Vernius.
Iar Kailea i distrusese pe amndoi, nainte s se arunce spre propria ei
moarte!
n timpul interogatoriului amnunit al lui Hawat, Goire nu
cutase nici o scuz. Mrturisise totul, cutase chiar i alte crime care
s-i adnceasc propria vin. Se acoperise singur de vinovie,
spernd s supravieuiasc prii celei mai rele a suferinei sau
mcar s moar din cauza asta! Din cauza prostiei sale, o lsase pe

Kailea s aib acces la cheia lui de la arsenal, permindu-i lui Chiara

s obin explozivii. Nu complotase niciodat s-l ucid pe duce,
pentru c l iubise i nc l mai iubea
Apoi Gurney Halleck i adusese otrava, spunndu-i fr nici un
strop de simpatie:
Ia singura cale deschis pentru tine, cea a onoarei! Lsase
hipoinjectorul n celula lui Goire, apoi plecase.
Goire i plimb un deget de-a lungul acului mortal. Putea s-i
nepe degetul i s sfreasc cu viaa lui ruinat. Trase adnc aer n
piept, apoi nchise ochii. Lacrimile i curgeau pe obraji i le simea
gustul srat.
Swain, ateapt! Licuribenzile se luminar de-a lungul celulei.
Deschiznd ochii, vzu acul ascuit. Minile i tremurau. ncet, se
ntoarse n direcia vocii
Cmpul restrictiv se stinse, iar ducele Leto Atreides intr, cu
Halleck n spatele su, artnd nelinitit. Goire nghe, innd
injectorul n faa lui. Simpla vedere a ducelui nc bandajat, abia
refcut dup cele mai grave rni era de ndeajuns ca s-l loveasc de
moarte. Goire sttea neputincios, gata s accepte orice pedeaps ar
hotrt Leto.
Ducele fcu lucrul cel mai teribil pe care i-l putea imagina: i lu
injectorul!
Swain Goire, eti cel mai demn de mil dintre oameni, zise
Leto cu glas sczut, ca i cum trupul i fusese golit de suet. L-ai iubit
pe ul meu, ai jurat s-l aperi, i totui ai contribuit la moartea lui Ai
iubit-o pe Kailea, i totui m-ai trdat cu propria mea concubin, chiar
dac pretindeai c m iubeti Acum Kailea e moart, iar tu nu poi
spera s-mi rectigi vreodat ncrederea.
Nici nu merit!
Goire se uit n ochii cenuii ai lui Leto, simind deja tortura
iadului celui mai adnc.
Gurney vrea s te trimit la moarte dar n-am s ngdui asta,
continu Leto, ecare cuvnt al lui ind ca o lovitur zic. Swain
Goire, te condamn s trieti s trieti cu ceea ce ai fcut!
Buimcit, brbatul nu scoase nici o vorb, timp de o clip
nesfrit. Din ochi i izbucnir lacrimi.
Nu, domnule duce! Te rog, nu!
Gurney Halleck se ncrunt amenintor la Goire, n timp ce Leto
vorbi mai departe.
Swain, nu cred c vei mai trda vreodat Casa Atreides dar
viaa ta la castelul Caladan s-a terminat. Te voi trimite n exil. O s
pleci fr nimic, ducnd cu tine doar crimele tale!
Halleck nu se mai putu stpni i izbucni:
Dar, Sire Nu-l poi lsa pe trdtorul sta n via, dup tot
ce-a fcut! Asta-i justiie?

Leto l privi aspru, cu rceal.

Gurney, asta-i justiie n cel mai pur sens al cuvntului i,
ntr-o zi, poporul meu i va da seama c nu exista o pedeaps mai
potrivit
Copleit, Goire se prbui cu spatele lipit de zidul rece. Inspir
prelung, nbuindu-i un geamt:
ntr-o zi, stpne, v vor spune Leto cel Drept!
Nici o persoan nu poate s tie tot ceea ce e n inima alteia.
Suntem cu toii dansatori-fa n suetele noastre.
ndreptar secret tleilaxu.
Sub soarele Thalim, Bene Tleilax i nchideau lumile pentru
strini, dar permiteau unor reprezentani atent alei s aterizeze n
zone precise, puse sub carantin. ndat dup plecarea lui Thur
Hawat, tleilaxu aveau s dezinfecteze ecare suprafa pe care acesta
o atinsese.
Oraul principal de pe Bandalong se aa la cincizeci de kilometri
de complexul spaioportului, dincolo de o cmpie pe care nu se vedeau
drumuri sau ci ferate. n timp ce naveta cobora pe cerul rocat al zilei,
Hawat studie ntinderea uria i socoti c Bandalong adpostea
milioane de oameni. Dar mentatul, un strin, nu putea merge acolo. Se
va ocupa de treburile lor ntr-una dintre cldirile acceptate, aate chiar
la spaioport. Apoi se va ntoarce pe Caladan.
Hawat era unul dintre cei doisprezece pasageri de la bordul
navetei care se ndrepta spre sol. Jumtate dintre ei erau tleilaxu;
ceilali preau s e oameni de afaceri venii s cumpere produse
biologice, cum ar ochi noi, organe sntoase, mentai strmbi sau
chiar un ghola, aa cum i se ordonase lui Hawat s fac.
Cnd pi pe platform, un brbat cu pielea cenuie se grbi s-l
ntmpine.
Thur Hawat, mentat pentru Atreizi?
Piticul zmbi artndu-i dinii albi, ascuii i sclipitori.
Eu sunt Wykk. Vino pe-aici!
Fr s-i strng mna sau s atepte un rspuns, Wykk l
conduse pe Hawat pe o pasarel n spiral, pn la un curs de ap
subteran, unde se urcar la bordul unei brci automate. Stnd pe
punte, se apucar de balustrade n timp ce aparatul accelera pe apa
noroioas, lsnd n urm un siaj considerabil.
Dup debarcare, Hawat pi repede n urma ghidului su, de-a
lungul unui hol ponosit, aat ntr-unul dintre perimetrele spaioportului.
Trei brbai tleilaxu stteau de vorb; alii se grbeau s traverseze
holul. Nu vzu pe nicieri nici o femeie.
O robomain curier de fabricaie ixian? zngni pe podeaua
uzat i zgriat i se opri n faa lui Wykk. Brbatul tleilaxu lu un
cilindru metalic dintr-o tav i i-o nmn mentatului.
Aceasta este cheia camerei tale. Trebuie s rmi n hotel.

Hawat observ pe cilindru hieroglife pe care nu le recunotea i

un numr n galach imperial.
ntr-o or te vei ntlni aici cu Maestrul
Wykk indic una dintre ui, dincolo de care se putea vedea un ir
de mese.
Dac nu soseti la ntlnire, vom trimite vntori s te
gseasc!
Hawat sttu drept i protocolar, strlucitor cu nsemnele sale
militare Atreides.
Voi punctual.
Camera repartizat lui cuprindea un pat desfundat, cearafuri
ptate i excremente de insecte pe pervazul ferestrelor. Cu un aparat
de mn, Thur scan camera n cutarea dispozitivelor de urmrire,
dar nu gsi niciunul ceea ce nsemna probabil c erau prea subtile ca
s e detectate de scanerul lui, sau doar de o construcie exotic.
Se prezent la ntlnire cu zece minute mai devreme i gsi
restaurantul chiar i mai murdar dect camera: fee de mas ptate,
scaune soioase, pahare cu dre unsuroase. Zgomotul conversaiei
umplea aerul, ntr-o limb pe care n-o nelegea. Fiecare aspect al
acestui loc fusese proiectat s-i fac pe vizitatori s nu se simt binevenii, s-i ncurajeze s plece ct mai curnd posibil.
Exact asta inteniona s fac Hawat
Wykk iei din spatele unei tejghele i-l conduse la masa de lng
o fereastr larg de plaz. Un alt brbat mrunel sttea deja acolo,
mncnd cu lingura dintr-o sup plin de cocoloae. Purtnd o jachet
roie, cu pantaloni largi negri i sandale, omuleul ridic privirea fr
s se chinuiasc s-i tearg mncarea care-i picura de pe brbie.
Maestre Zaaf, rosti Wykk artnd un scaun pe partea cealalt
a mesei, acesta este Thur Hawat, un reprezentant din partea
Atreizilor. n legtur cu propunerea noastr
Hawat mtur rimiturile de pe scaun, nainte de a se aeza la
masa prea mic pentru un om de mrimea lui. Nu-i permise s
exprime ns nici un fel de repulsie.
Special pentru oaspeii notri din afara planetei, am preparat
o delicioas sup-crem de limorc, spuse Zaaf.
Un sclav osptar, mut, sosi cu o supier i turn cu polonicul ntrun castron. Un alt sclav trnti pe farfurii, n faa ambilor meseni, nite
felii nsngerate. Niciunul nu-i btu capul s identice originea crnii.
ntotdeauna atent la securitate, Hawat se uit n jur i nu vzu
nici un adulmector de otrvuri. Propria lui aprare trebuia s e
probabil sucient.
Nu prea mi-e foame, avnd n vedere mesajul dicil pe care-l
aduc din partea ducelui meu

Cu mnuele lui puternice, Maestrul Zaaf se apuc s lucreze la

o felie de friptur, ndesnd-o n gur. Fcea zgomote grosolane n timp
ce mnca, de parc ar vrut s-l jigneasc pe Hawat.
Zaaf se terse cu mneca pe brbie. Cu ochii negri sclipitori, se
uit n sus, la mentatul mult mai nalt dect el.
Se obinuiete s mprteti mncarea n timpul unor
asemenea negocieri Schimb propria lui farfurie i bolul de sup cu
cele ale lui Hawat i ncepu din nou.
Mnnc, mnnc!
Hawat folosi un cuit ca s taie o bucic de carne. Mnc doar
att ct i cerea politeea, i simi injectorul implantat n gur fcndui treaba la ecare mbuctur. nghii cu greutate.
Schimbul farfuriilor este o tradiie veche, explic Zaaf, modul
nostru de a controla dac nu s-a pus otrav. n acest caz tu ca
oaspete ar trebuit s insiti asupra acestui lucru, nu eu!
Voi ine minte asta, rspunse Hawat, apoi se grbi s continue
cu instruciunile pe care le avea. Am primit de curnd o ofert din
partea tleilaxu, de a crete un ghola al ului ducelui meu, care a fost
ucis ntr-un accident groaznic
Hawat scoase din buzunarul jachetei un document mpturit i-l
puse pe mas, unde se pt cu grsime i snge.
Ducele Atreides mi-a cerut s ntreb care sunt termenii votri
n aceast problem!
Zaaf se uit la document doar cu coada ochiului, apoi l puse
deoparte ca s se concentreze asupra fripturii. Termin att de mult
din mncare ct voia s mnnce, apoi o ajut s alunece pe gt cu un
lichid de culoare nchis, aat ntr-o ceac. Lund documentul
Atreides, se ridic n picioare.
Acum, c ne-am convins de interesul vostru, vom stabili ceea
ce credem c va un pre acceptabil. Rmi n camer, Thur Hawat,
i ateapt rspunsul nostru!
Se aplec spre mentatul nc aezat, i Hawat vzu ura cea mai
pur fa de Atreizi clocotindu-i n spatele pupilelor.
Serviciile noastre nu sunt ieftine
Noi, ca oameni, avem tendina s cerem lucruri irelevante de la
universul nostru, punnd ntrebri fr noim. Prea des, punem
asemenea ntrebri dup ce cptm experien n interiorul unui
cadru de referin care este puin sau deloc legat de contextul n care
este pus ntrebarea.
Observaie zensunnit.
ntr-una dintre rarele dup-amieze de relaxare, n timp ce sttea
la soare n curtea interioar a proprietii sale richesiene, mintea
doctorului Wellington Yueh rmnea preocupat de gnduri referitoare
la tipare nervoase i diagrame de circuite. Deasupra capului su,

satelitul-laborator articial Korona aluneca pe o orbit joas

adevrat bijuterie luminoas, care traversa cerul de dou ori pe zi.
Dup trecerea a opt ani de zile, Yueh aproape c uitase de
experiena neplcut a diagnosticrii baronului Vladimir Harkonnen.
Doctorul Suk realizase att de multe ntre timp, iar propriile sale
cercetri erau mult mai interesante dect o simpl boal
Investind plata extravagant a baronului n instalaii de laborator
amplasate n jurul noului su domeniu de pe Richese, Yueh fcuse
progrese mari n proiectarea ciborgilor. ndat ce rezolvase problema
conexiunii dintre biologic nerv i electronic receptor, paii urmtori
se succedaser rapid. Noi tehnici, noi tehnologii i spre ncntarea
richesienilor noi oportuniti comerciale.
Deja premierul Ein Calimar ncepuse s fac proturi frumuele
din eforturile lui Yueh n materie de ciborgi, vnznd discret proiectele
pentru membre bionice: brae, picioare, urechi, chiar i ochi cu senzori
optici. Era exact impulsul de care avea nevoie economia richesian,
aat n plin cdere.
Premierul recunosctor i acordase doctorului o vil impuntoare
i o suprafa vast pe fermectoarea peninsul Manha, mpreun cu
un efectiv complet de servitori. Soia lui Yueh, Wanna, era ncntat de
cas, n special de bibliotec i de piscinele de meditaie, n timp ce
doctorul nsui petrecea majoritatea timpului n laboratoarele de
cercetare.
Dup ce lu o nghiitur dintr-un ceai dulce de ori, mustciosul
doctor urmri un ornitopter colorat n alb i auriu, care ateriz pe o
pajite larg de la marginea apei. Un brbat ntr-un costum alb,
elegant, iei din el i urc panta uoar, micndu-se n ritm vioi, n
ciuda vrstei sale avansate. Lumina soarelui i se rsfrngea n reverele
aurii.
Yueh se ridic din ezlong i se nclin.
Crui fapt i datorez cinstea acestei vizite, domnule premier
Calimar?
Trupul trecut de prima tineree al lui Yueh arta zvelt i musculos,
iar prul lui lung i negru era legat cu un inel de argint, ntr-o coad de
cal.
Calimar lu loc la o mas alturat, aezat la umbr. Ascultnd
cntecul nregistrat al psrilor, rsunnd din difuzoarele ascunse n
tuuri, alung cu un gest al minii un servitor care sosea cu o tav cu
buturi.
Doctore Yueh, a dori s te gndeti la problema Atreides i la
grav rnitul Rhombur Vernius!
Yueh i mngie mustile lungi.
Este un caz nefericit Foarte trist, din ceea ce mi spune soia
mea. Concubina prinului Rhombur este de asemenea o Bene Gesserit,
ca i Wanna mea, iar mesajul ei suna destul de disperat.

 Da, i poate c l-ai putea ajuta

Ochii lui Calimar sclipir pe sub ochelari.
Sunt sigur c va aduce un pre de-a dreptul exorbitant!
Yueh detesta cererea, simindu-se fr vlag aici, pe moia lui,
dar amintindu-i ct de mult i dorea nc s fac cercetri, ct de
multe mai avea de fcut. Nu voia s-i mute echipamentele, n special
nu pe Caladanul plin de ap. Dar ncepuse s se plictiseasc n acest
parc comercial la scara unei planete, cu prea puine provocri n afar
de perfecionarea muncii sale originare, ncepute cu muli ani n urm.
Se gndi la rnile lui Rhombur.
N-am fcut niciodat o nlocuire att de complet asupra unui
trup uman. i plimb un deget subire peste buzele vineii.
Va o sarcin formidabil, cernd o mare parte din timpul
meu. Poate chiar o detaare permanent pe Caladan
Da, iar ducele Atreides va plti pentru tot.
n spatele ochelarilor subiri, ochii lui Calimar continuau s
scnteieze.
Nu putem lsa s ne scape o ocazie ca asta!
Sala principal a castelului Caladan prea prea mare, ca i
strvechiul tron ducal pe care Paulus Atreides petrecuse atia ani
ngrijindu-se de poporul lui. Leto prea incapabil s umple spaiile
vaste din jurul sau din inima lui. Totui, se aventurase afar din
camer. Acest lucru, mcar, era un progres.
Duncan Idaho a adus n atenia mea o chestiune extrem de
tulburtoare, Tessia
Leto se uit la femeia subire din faa lui, cu prul castaniu, ca de
oricel, tuns scurt, bieete.
Ai aranjat s vin aici un doctor Suk? Un specialist n ciborgi?
mbrcat ntr-o rob de catiacr, Tessia se rsuci pe clcie i
ncuviin. Nu-i lua ochii de la el, artnd o trie de oel care atingea
limitele sdrii.
Mi-ai spus s gsesc orice mijloc de a-l ajuta, dac pot. Aa am
fcut. Asta e singura ans a lui Rhombur!
Se nroi la fa.
O s i-o refuzi?
mbrcat n uniform Atreides neagr cu rou, noul maestru
spadasin sttea deoparte, ncruntat.
Ai vorbit n numele ducelui i ai fcut promisiuni fr s discui
cu el? Eti doar o concubin
Ducele mi-a dat permisiunea s fac orice demersuri sunt
necesare. Tessia se ntoarse spre Leto.
Ar mai bine s-l lsm pe Rhombur aa cum e? Sau s
cerem ca tleilaxu s creasc organe noi pentru el? Prinul ar prefera s

moar, dac asta ar singura alternativ. Munca doctorului Yueh la

ciborgi ne ofer ns o alt ans
n timp ce Duncan continua s se uite urt, Leto se surprinse
ncuviinnd. l trecu un or la gndul c att de mult din trupul
prietenului su va nlocuit cu organe sintetice.
Cnd e anunat sosirea acestui doctor Suk?
Peste o lun. Rhombur poate rezista att cu sistemul de
susinere a vieii, iar doctorul Yueh are nevoie de timp ca s
construiasc nite componente care s se potriveasc cu pierderile
lui Rhombur.
Leto inspir adnc. Aa cum l nvase tatl lui de attea ori, un
conductor trebuia s pstreze ntotdeauna controlul sau s dea
impresia c o face. Tessia acionase cu ambiie, vorbise n numele lui,
iar Duncan Idaho avea dreptate s e suprat. Dar nu existase
niciodat vreo o ndoial c Leto va cheltui ecare bnu din cuferele
Casei Atreides ca s-l ajute pe Rhombur.
Tessia i ndrept spatele, iar dragostea aprig din ochii ei era
adevrat. Duncan i avertiz totui:
Exist complicaii politice de care trebuie s-i aminteti, Sire.
Vernius i Richese au fost rivali de multe generaii. S-ar putea pune la
cale un complot
Mama mea era din Casa Richese, sublinie Leto, aa c i eu
sunt, pe linie matern. Contele Ilban, care e doar o marionet pe
Richese, nu va ndrzni s atace Casa mea!
Duncan ncrei fruntea, gnditor.
Ciborgii sunt forme de via compozite, cu interfee maincorp.
Tessia rmase ca de piatr.
Ct vreme niciunul dintre organe nu simuleaz funciile minii
umane, nu avem de ce s ne temem.
ntotdeauna exist ceva de care s te temi, zise Duncan,
gndindu-se la ambuscada i mcelul neateptate de pe Ginaz.
Aspru i nenduplecat, vorbea acum ca Thur Hawat, care nu se
ntorsese nc de la negocierile cu tleilaxu.
Fanaticii nu examineaz raional dovezile!
Leto nu-i revenise complet dup rnirea sa. Ddu drumul unui
oftat obosit i ridic o mn ca s-l fac pe tnr s tac, nainte de a
aduce un alt argument.
Ajunge, Duncan, Tessia Sigur c vom plti. Dac e vreo
ans ca s-l salvm pe Rhombur, trebuie s-o facem!
ntr-o dup-amiaz nnorat, Leto sttea n biroul lui, ncercnd
s se concentreze asupra afacerilor Caladanului. De ani de zile, chiar i
cnd relaia lor se nrutise, Kailea muncise mai mult dect i
dduse vreodat seama Leto. Oft i se ntoarse la cifre.

Thur Hawat pi nuntru, proaspt sosit de la aeroport. Adnc

tulburat, mentatul puse pe birou un cilindru sigilat pentru mesaje i
fcu un pas napoi, parc dezgustat.
De la tleilaxu, Sire. Acetia sunt termenii lor
Ducele Leto ridic cilindrul i se uit gnditor la Hawat, ncercnd
s descifreze un indiciu, o reacie. Cuprins brusc de team, scoase
capacul. O foaie de hrtie cafenie czu din el, exibil de parc ar
fost fcut din piele uman. Examin repede cuvintele; pulsul i se
acceler.
Ctre Atreizi: Dup atacul vostru neprovocat asupra navelor
noastre de transport i dup ce ai scpat pe ci necinstite de
adevrata justiie, Bene Tleilax a ateptat de mult o ocazie ca
aceasta.
Avea palmele umede i lipicioase cnd continu. Leto tia c
Hawat nu era de acord cu ideea lui de a da mravilor tleilaxu
informaii despre nava invizibil de atac a Harkonnenilor. Dac aau
prea muli despre aceast tehnologie periculoas, putea s cad n
mini nepotrivite. Deocamdat, epava prea s e n siguran la Bene
Gesserit, care nu avea aspiraii militare proprii.
Un lucru era totui sigur: tleilaxu nu-l vor crede niciodat fr
dovezi.
i putem napoia ul, dar trebuie s plteti un pre. Nu n
solari, mirodenie sau alte obiecte de pre. n schimb, cerem s ni-l
predai nou pe prinul Rhombur Vernius ultimul din spia Vernius i
singura persoan care continu s amenine posesiunea noastr
asupra planetei Xuttuh. Nu, opti Leto.
Hawat l privea int, ca o statuie nenduplecat. Ducele continu
s citeasc:
V dm garania i asigurrile noastre c Rhombur nu va
vtmat din punct de vedere zic, dar trebuie s faci o alegere. Numai
n acest fel i poi avea ul napoi.
Hawat erbea de mnie cnd Leto termin de citit.
Trebuia s ne ateptm la asta. Eu trebuia s-o prevd!
Leto ntinse pergamentul n faa lui i vorbi abia auzit:
Las-m s m gndesc la asta.
S te gndeti?
Hawat se uit la el surprins.
Domnule duce, nu e posibil s nutreti
Vznd privirea feroce a lai Leto, mentatul tcu. Cu o plecciune
scurt, iei din birou.
Leto rmase cu privirea aintit la condiii, pn cnd ochii
ncepur s-l usture. De generaii, Casa Atreides simbolizase onoarea,
calea dreptii i a integritii. Avea un sentiment de adnc obligaie
fa de prinul exilat.
Dar pentru Victor Victor.

N-ar mai bine pentru Rhombur dac ar mort, oricum? Fr

proteze ciborg inumane? Gndindu-se la asta, Leto simi n suet o
tcere ntunecat. l va judeca aspru istoria dac-l va vinde pe
Rhombur dumanilor si de moarte? Va deveni cunoscut ca Leto
Trdtorul n loc de Leto cel Drept? Era o ghicitoare imposibil
Singurtatea acut a conductorului l nvlui.
n adncul suetului, n esena lui cea mai profund, acolo unde
numai el putea privi i gsi adevrul absolut, ducele Leto Atreides
ovia.
Care dintre ei este mai important: prietenul meu cel mai apropiat
sau ul meu?
Eul este doar un strop de contiin notnd pe oceanul lucrurilor
ntunecate. Suntem o enigm fa de noi nine.
ndreptarul mentailor.
n apartamentul ei, Jessica sttea ntins lng ducele Leto, pe
un pat lat, ncercnd s-i aline comarurile. Cteva cicatrice de pe
piept i de pe picioare cereau nite bandaje cu sintpiele n plus, care s
le repare complet. Trupul lui Leto se vindecase n cea mai mare parte,
dei tragedia l contaminase, ca i hotrrea teribil pe care trebuia so ia.
Prietenul sau ul su?
Jessica era sigur c vederea unui ghola al lui Victor i-ar mrit
mai degrab durerea, dar nu fusese n stare s i-o spun. Cuta
cuvintele potrivite, momentul potrivit
Duncan e suprat pe mine, spuse Leto, ndeprtndu-se de ea
ca s-o poat privi n ochii verzi i limpezi. La fel i Thur, i probabil i
Gurney Toi mi contest decizia.
Sunt sftuitorii ti, stpne, rspunse ea, rostind cu atenie
cuvintele. Asta li se cere, s te sftuiasc.
n aceast problem, a trebuit s le spun s-i in prerile
pentru ei. Trebuie s iau singur hotrrea asta, Jessica dar ce s fac?
Chipul ducelui se ntunec de mnie, iar ochii i se nceoar.
N-am alt alegere, i numai tleilaxu pot s-o fac. Mi-e mi-e
prea dor de biatul meu!
Ochii lui i implorau nelegerea, sprijinul.
Cum pot s aleg cum pot s spun nu? Tleilaxu l vor aduce
napoi pe Victor!
Cu preul pierderii lui Rhombur i poate cu preul suetului
tu, rspunse ea. S-i sacrici prietenul pentru o speran fals m
tem c asta va nsemna prbuirea ta. Te rog, nu face asta, Leto!
Rhombur ar trebuit s moar n explozie
Poate c da. Dar asta a stat n minile lui Dumnezeu, nu ntrale tale. El nc triete. n ciuda a orice, are nc voina de a tri.
Leto ddu din cap.
Rhombur nu-i va reveni niciodat din rnile sale. Niciodat!

 Protezele ciborg ale doctorului Yueh i vor da o ans.

El se uit furios la ea, intrnd brusc n defensiv.
i dac adaosurile robotice n-or s mearg? Dac Rhombur nu
le vrea? Poate c i-ar mai bine mort
Dac l predai, tleilaxu nu-i vor ngdui niciodat s moar pur
i simplu. Se opri, apoi suger pe un ton blnd:
Poate c ar trebui s mergi s-l vezi din nou. Privete-i
prietenul i ascult ce-i spune inima. Uit-te la Tessia, uit-te n ochii
ei. Apoi vorbete cu Thur i cu Duncan
Nu trebuie s le dau lor explicaii, sau oricui altcuiva! Sunt
ducele Leto Atreides!
Da, eti. i eti de asemenea om
Jessica se lupta s-i stpneasc emoiile. i netezi prul.
Leto, tiu c faci totul doar din dragoste, dar uneori dragostea
poate ndruma pe cineva n direcia greit. Dragostea ne poate face
orbi n faa adevrului. Eti pe crarea greit, ducele meu, i o tii n
adncul inimii tale!
Thur Hawat, ngrijorat ca de obicei, l nsoi pe duce la
inrmerie, unde capsula de meninere a vieii a lui Rhombur era plin
de oricii pentru tuburi intravenoase, catetere i scanere. Bzitul i
murmurul mainriilor umpleau ncperea unde se amestecau mirosuri
de chimicale.
Hawat cobor vocea.
Asta nu poate duce dect la ruina ta, domnule duce.
Acceptarea ofertei tleilaxu va o trdare, un mod dezonorant de a
aciona.
Leto ncruci minile la piept.
Ai slujit Casa Atreides timp de trei generaii, Thur Hawat, i
ndrzneti s pui la ndoial onoarea mea?
Mentatul insist.
Asistenii medicali ncearc s stabileasc un mijloc de
comunicare cu creierul lui Rhombur, n timp ce rmne n capsula de
meninere a vieii. n curnd va putea s vorbeasc din nou i s-i
spun cu vorbele lui
Hotrrea mi aparine, Thur.
Ochii lui Leto preau mai ntunecai ca de obicei, ca nite nori de
furtun.
Ai s faci ce-i cer, sau trebuie s obin un mentat mai
asculttor?
Cum ordoni, domnule duce, se nclin Hawat. Totui, ar mai
bine s-l lai pe Rhombur s moar acum, dect s permii s cad n
minile mravilor tleilaxu!
Conform aranjamentelor mai vechi, echipa lui Yueh era
programat s soseasc n curnd, pentru a ncepe procesul complex

de reconstruire a lui Rhombur, bucat cu bucat, instalnd interfee

adecvate main-trup. ntr-un amestec de inginerie i tehnologie
medical, doctorul Suk va ese mainile n esut i esutul n main.
Nou i vechi, dur i moale, refacerea capacitilor pierdute Dac Leto
le ddea voie s nceap, doctorul Yueh i echipa lui se vor juca de-a
Dumnezeu.
Joaca de-a Dumnezeu.
i Bene Tleilax fceau asta. Folosind alte tehnici, puteau aduce
napoi ceea ce fusese pierdut, ceea ce murise. Aveau nevoie doar de
cteva celule pstrate cu grij
Inspirnd adnc, Leto pi ctre capsul, unde se uit la oroarea
bandajat, rmiele arse ale vechiului su prieten. ntinse mna
ctre sticla curbat care-l arta pe brbatul de nerecunoscut
dinuntru. Degetele atinser suprafaa alunecoas, tremurnd cu un
amestec de team i fascinaie. Lacrimile i se prelingeau pe obraz.
Un ciborg. l va ur Rhombur pe Leto pentru asta, sau i va
mulumi? Mcar va nc n via ntr-un fel.
Trupul lui Rhombur era att de deformat i de sfrtecat, nct nici
nu mai prea uman. Fuseser adaptate suporturi pentru masa de carne
i oase; fragmentele nguste de esut sfiat zceau expuse n jurul
marginilor tubulaturii. Cte o parte a feei i a creierului fuseser
zdrobite, i mai rmsese un singur ochi injectat nefocalizat.
Sprnceana era blond, singura sugestie c acesta era cu adevrat
prinul Vernius.
Nu-i iubi niciodat pe mori mai mult dect pe vii.
Leto puse o mn pe bariera de plaz transparent; vzu cioturile
degetelor lui Rhombur i un amestec topit de carne i metal, acolo
unde fusese cndva inelul lui cu piatr-de-foc.
N-am s te las, prietene, promise Leto n oapt. Poi conta pe
mine c voi face ceea ce trebuie!
n barcile grzii Casei Atreides, doi brbai stteau la o mas
grosolan de lemn, trecnd de la unul la altul o sticl de vin de orez
pundi. Dei strini la nceput, Gurney Halleck i Duncan Idaho stteau
deja de vorb ca nite prieteni de-o via. Aveau multe n comun, n
special o ur intens mpotriva Harkonnenilor i o iubire nemsurat
pentru ducele Leto.
Sunt foarte ngrijorat pentru el. Chestia asta cu ghola
Duncan ddu din cap.
N-am ncredere n ghola.
Nici eu, biete
Creatura o s e doar o imagine palid a celor mai triste
momente pe care le-a trit Leto vreodat, fr amintiri ale vieii sale
trecute.

Gurney aplec paharul sorbind ndelung, gnditor, apoi ridic

balisetul de lng mas i ncepu s zdrngne.
Iar preul s-l sacrice pe Rhombur! Dar Leto n-o s m
asculte pe mine
Leto nu e acelai om pe care l-am cunoscut nainte.
Gurney se opri din zdrngnit.
i cine-ar dup atta suferin?
Maestrul tleilaxu Zaaf sosi pe Caladan, nsoit de dou grzi de
corp i de arme ascunse. Arogant i ncreztor, pi spre Thur Hawat
n sala principal a castelului Caladan i se uit n sus la mentatul mult
mai nalt.
Am venit dup corpul biatului, ca s-l putem pregti pentru
cuvele noastre axlotl.
Zaaf privi printre gene, total ncredinat c Leto se va nclina n
faa cererilor lor.
Am fcut i aranjamentele pentru a transporta capsula de
meninere a vieii n care se a Rhombur Vernius pn la instalaiile
medicale i experimentale de pe Tleilax
Observndu-i curbura viclean a buzelor, Hawat i ddu seama
c aceti diavoli ar comite atrociti asupra trupului sfrtecat al lui
Rhombur. Ar face experimente, ar crete clone din celulele vii, apoi
poate c ar tortura i clonele. Pn la urm, aceast decizie groaznic
s-ar ntoarce s-l bntuie pe Leto. Pentru prietenul su, moartea ar
preferabil unor asemenea lucruri.
Reprezentantul tleilaxu rsuci cuitul i mai adnc n ran.
Oamenii mei pot face multe cu genele familiilor Atreides i
Vernius. Ateptm cu nerbdare i mai multe opiuni!
L-am sftuit pe duce s resping aceast tranzacie
Hawat tia c trebuie s nfrunte mnia lui Leto, dar btrnul
Paulus spusese de multe ori: Orice om chiar i ducele nsui trebuie
s pun bunstarea Casei Atreides deasupra celei a lui nsui.
Hawat avea s-i ofere demisia lui din serviciu dac era necesar.
n acel moment, Leto intr n ncpere, artnd mult mai
ncreztor dect l vzuse mentatul de mult vreme. Gurney Halleck i
Jessica l urmau. Cu o trie inexplicabil pe fa, ducele se uit la
Hawat, apoi se nclin uor ctre ambasadorul tleilaxu, n salutul
diplomatic protocolar.
Duce Atreides, rosti Zaaf, este posibil ca acest aranjament de
afaceri s cldeasc un pod peste prpastia dintre Casa voastr i
poporul meu
Leto l privi de sus pe omule.
Din nefericire, acest pod nu va construit niciodat!
Hawat se pregti cnd ducele naint, apropiindu-se de Zaaf.
Gurney Halleck arta i el gata s ucid, schimbnd priviri nelinitite

cu Hawat i Jessica. Cnd grzile tleilaxu se ncordar, rzboinicul

mentat se pregti pentru o lupt scurt i sngeroas n ncperea
mare, plin de ecouri.
ncruntndu-se, reprezentantul tleilaxu ntreb:
Respingi nelegerea noastr?
N-am fcut nici o nelegere, ca s-o rup acum. Am hotrt c
preul vostru e prea mare, pentru Rhombur, pentru Victor i pentru
propriul meu suet. Cltoria ta aici a fost zadarnic
Vocea ducelui rmase puternic i ferm.
Nu va exista nici un ghola fcut din primul meu nscut, i nici
nu-l vei avea pe prietenul meu, Rhombur Vernius!
Uluii, Thur, Gurney i Jessica priveau fr s se clinteasc.
Chipul lui Leto pstra o duritate impenetrabil, i o hotrre nou.
neleg dorina voastr nencetat, meschin, de rzbunare
mpotriva mea, chiar dac procesul prin renunare la privilegii m-a
dezvinovit de toate acuzaiile. Am jurat c n-am atacat eu navele
voastre n interiorul transspaialului, iar cuvntul unui Atreides
valoreaz mai mult dect toate legile imperiului. Refuzul vostru de a
crede mi arat propria voastr neghiobie
Brbatul tleilaxu arta jignit, dar Leto continu cu un glas tios,
rece, care-l opri pe Zaaf nainte s poat scoate o vorb.
Am aat explicaia pentru atac. tiu cine a fcut-o i cum
Dar din moment ce nu am nici o dovad palpabil, nu voi realiza nimic
informndu-v i pe voi. Bene Tleilax oricum nu este interesat de
adevr numai de preul pe care l poate stoarce de la mine. Iar eu nul voi plti!
La un uierat al lui Hawat, garda mereu n alert a Casei Atreides
intr n grab i i lu n custodie pe nsoitorii tleilaxu, n timp ce
Gurney i Hawat naintar, ncadrndu-l pe Maestrul Zaaf, care ncerca
s ngaime ceva.
M tem c nu avem nevoie de serviciile tleilaxu. Nici azi, nici
alt dat, adug Leto, apoi se ntoarse, dndu-l afar fr nici un pic
de politee. Du-te acas!
Lui Hawat i fcu o imens plcere s-l escorteze afar din castel
pe omuleul indignat.
Individul este ocat de descoperirea copleitoare a propriei sale
mortaliti. Specia ns este diferit. Ea nu trebuie s moar.
PARDOT KYNES, Un manual de pe Arrakis.
Dintre toate proiectele ecologice demonstrative pe care le
iniiase Pardot Kynes, sera adpostit n petera de la Bazinul de Ghips
era favorita lui. Alturi de locotenentul lui, Ommun, i de cincisprezece
discipoli fremeni harnici, Kynes porni o expediie ca s viziteze locul.
Dei nu era n programul lui regulat de plantri sau de inspecii,
Pardot voia pur i simplu s vad petera cu ap curgtoare, cu psri
colibri, umezeal picurnd din piatra tavanului, fructe proaspete i ori

strlucitoare. Toate acestea reprezentau viziunea lui despre viitorul

Dunei.
Grupul de fremeni lu un vierme ctre est, traversnd linia de
aizeci de grade care nconjura zona locuit de nord. n lungii ani
petrecui aici, Kynes nu nvase niciodat s devin clre al
nisipurilor, aa c Ommun instalase un palanchin pentru el.
Planetologul clrea ca o femeie btrn, dar fr s se simt
stnjenit: nu avea nimic de demonstrat
Cndva, cu mult vreme n urm, pe cnd Liet avea doar un an,
Pardot i luase soia, pe Frieth, i pe copilul lor la Bazinul de Ghips.
Femeie care i arta rareori surprinderea sau admiraia total, Frieth
rmsese mut de uimire cnd vzuse pentru prima dat petera-ser,
frunziul gros, orile i psrile. Chiar nainte de asta totui, pe drumul
care urca pe coasta accidentat a muntelui ctre petera ascuns,
fuseser atacai de o patrul Harkonnen. Frieth, gndind rapid i
folosindu-i antrenamentul fremen, salvase viaa soului i ului ei.
Kynes i ntrerupse procesiunea greoaie a gndurilor i se
scrpin n barb, ntrebndu-se dac-i mulumise vreodat pentru
asta
Din ziua nunii ului su cu Faroula, cnd Liet l mustrase pentru
neatenie i pentru rceala neintenionat, Kynes se gndise mult,
evalund ceea ce realizase n via: anii trii pe Salusa Secundus i
Bela Tegeuse, surprinztoarea chemare la curtea lui Elrood de pe
Kaitain, cele dou decenii petrecute aici ca planetolog imperial i
petrecuse cariera cutnd explicaii, vznd tapiseria nclcit a
mediului. nelegea ingredientele, puterea apei, a soarelui i a vremii
asupra organismelor din sol, plancton, licheni, insecte i cum era
totul conectat la societatea uman. Kynes nelegea cum se potrivesc
piesele, mcar n termeni generali, i era printre cei mai buni
planetologi din imperiu. Fusese numit cititorul de lumi, ales pentru
aceast misiune de cea mai mare importan de ctre mpratul nsui.
i totui, cum se putea considera el un observator detaat? Cum
putea s stea separat de reeaua complex de interaciuni care
guverna ecare planet, ecare societate? El nsui era o pies din
marea schem, nu un experimentator imparial. Nu exista afar, n
raport cu universul. Savanii tiuser de mii de ani c un observator
afecteaz rezultatul unui experiment iar Pardot Kynes nsui afectase
cu siguran schimbrile de pe Dune.
Cum putuse s uite asta?
Dup ce Ommun l ajut s coboare de pe vierme la o distan de
Bazinul de Ghips care putea strbtut pe jos, l conduser cu toii
ctre coasta neagr-verzuie care nconjura petera. Kynes imita
micrile lor de mers neregulat pn cnd ncepur s-l doar
picioarele. Nu avea s e niciodat un adevrat fremen, spre deosebire
de ul lui. Liet cptase toate cunotinele de planetologie pe care i le

dduse tatl lui, dar tnrul nelegea de asemenea societatea

fremen. Liet adunase ce era mai bun din ambele lumi. Pardot i dorea
doar ca ei doi s se neleag mai bine.
Fcnd pai mari, Ommun deschidea drumul care urca creasta
accidentat. Kynes nu reuise niciodat s vad cu adevrat poteca
printre pietre, dar ncerca s-i pun ghetele n aceleai crpturi, pe
aceleai pietre netede, ca i locotenentul su.
Repede, Umma Kynes! Ommun i ntinse mna.
Nu trebuie s zbovim aici, la vedere.
Ziua era erbinte, soarele prjolea coasta muntelui iar el i
aduse aminte cum alerga dup adpost fugind de patrula Harkonnen,
mpreun cu Frieth, cu mult vreme n urm. Ci ani trecuser?
Kynes urc pe o margine lat i apoi coti dup o stnc maronie,
pn cnd vzu intrarea etan, camuat, care mpiedica pierderea
de umezeal din peter. Trecur prin ea.
Kynes, Ommun i cei cincisprezece fremeni stteau nuntru,
tropind cu ghetele temag i scuturndu-i praful adunat n zilele de
cltorie prin deert. Fr s se gndeasc, Kynes i scoase ltrele
nazale din nri; ceilali fremeni fcur la fel, inhalnd aerul straniu, plin
de umezeal i de plante. i ls ochii s se nchid pe jumtate,
mirosi savoarea orilor norite, a fructelor i ngrmintelor, a
frunzelor verzi i groase i a polenului rspndit de plante.
Patru dintre ajutoarele sale fremene nu mai fuseser niciodat
acolo i se repezir nainte, ca nite pelerini ajuni la un altar ndelung
cutat. Ommun se uit n jur, inspirnd adnc, mndru de a fcut
parte de la nceput din acest proiect sacru. Avea grij de Kynes ca o
mam btrn, asigurndu-se c planetologul avea tot ce-i trebuia.
Aceti muncitori vor nlocui echipa aat deja aici, spuse
Ommun. Acum avem schimburi mai mici, pentru c locul acesta a
supravieuit aa cum ai spus c se va ntmpla. Bazinul de Ghips e un
ecosistem de sine stttor. Acum trebuie s muncim mai puin ca
nainte ca s-l pstrm n bun stare.
Kynes zmbi plin de mndrie.
Aa i trebuie s e. ntr-o zi, ntreaga Dune va aa,
autontreinut i capabil de autoregenerare
Izbucni n rs.
Atunci, ce-o s mai facei voi fremenii ca s nu v plictisii?
Nrile lui Ommun fremtar, bttorite de ltrele nazale
permanente.
Asta nu e nc lumea noastr, Umma Kynes. Nu pn cnd nu
vom scpa de ticloii de Harkonneni!
Kynes clipi i ncuviin. Se gndise prea puin la aspectul politic
al procesului. l vzuse doar ca pe o problem ecologic, nu ca pe una
uman. nc un aspect care-i scpase. Fiul su avea dreptate. Marele
Pardot Kynes avea ochelari de cal, vznd departe n viitor de-a lungul

unor anumite crri dar pierznd din vedere, de-a lungul drumului,
toate riscurile i problemele colaterale.
Fcuse totui o important munc ecologic. Fusese primul
motor, pornind ceea ce spera c va o avalan de schimbri la scar
planetar.
Mi-ar plcea s vd ntreaga planet prins ntr-o reea de
plante, zise el.
Ommun scoase un sunet nearticulat de aprobare; orice spunea
profetul Kynes era important i merita s e inut minte. Intrar mai
adnc n caverna umed, ca s vad grdinile.
Fremenii i cunoteau ndatoririle i aveau s continue plantrile,
chiar dac acestea aveau s ia secole. Datorit calitilor geriatrice ale
dietei lor bazate pe cantiti mari de melanj, unii dintre cei mai tineri ar
putea chiar s ajung s vad marele plan dnd roade; Kynes era
mulumit doar s vad primele semne ale schimbrii.
Proiectul Bazinului de Ghips era o metafor pentru ntreaga
Dune. Planul lui era acum att de ferm implantat n psihicul fremenilor,
nct urma s continue chiar i fr ndrumarea lui. Aceti oameni clii
fuseser contaminai de visul lui, i visul nu va muri! De acum nainte,
Kynes va doar puin mai mult dect o gur emblematic, profetul
transformrii ecologice. Zmbi n sinea lui. Poate c din acest moment
va putea s-i fac timp s vad oamenii din jurul lui, s-o cunoasc mai
bine pe femeia care-i era soie de douzeci de ani i s petreac mai
mult timp ndrumndu-i ul.
Adnc n interiorul peterii, examin arborii pitici, ncrcai cu
lmi de diferite soiuri i cu portocalele dulci i rotunde, cunoscute sub
numele de portygule. Ommun pea alturi de el, cercetnd sistemele
de irigaii, ngrmintele, progresul plantaiilor
Kynes i aduse aminte cum i artase lui Frieth portygulele,
atunci cnd o adusese prima oar aici, i plcerea din privirea ei n
clipa n care gustase pulpa portocalie, dulce ca mierea. Fusese una
dintre experienele cele mai ncnttoare din ntreaga sa via. Acum,
Kynes se uit la fruct i se gndi c va trebui s ia cteva special
pentru ea.
Cnd i-am dus ultima oar un dar? Nu reuea s-i aminteasc.
Ommun se duse pn la pereii de calcar, atingndu-i cu
degetele. Roca cretoas era moale i umed, neobinuit cu atta
umezeal. Cu ochii lui ptrunztori, urmri nite dungi nelinititoare
de-a lungul peretelui i tavanului, linii de fractur ce n-ar trebuit s
e acolo.
Umma Kynes, spuse el. Crpturile astea m ngrijoreaz.
Integritatea acestei peteri e suspect, cred eu!
Chiar n timp ce se uitau, una dintre crpturi se mri vizibil,
descriind un zigzag nti spre stnga, apoi spre dreapta, ca un fulger
negru, subire.

 Ai dreptate. Apa face probabil roca s se dilate i s se

reaeze de peste ci ani au trecut?
Planetologul nl sprncenele. Ommun calcul.
Douzeci, Umma Kynes.
Cu un pocnet i un sunet de materie sfrmat, o crptur se
ntinse peste tavan i apoi altele, ntr-o reacie n lan. Lucrtorii
fremeni ridicar speriai privirea, apoi aruncar o cuttur nspre
Kynes, ca i cum marele om ar putut evita dezastrul n vreun fel
oarecare.
Cred c ar trebui s ieim cu toii din peter. Acum! Ommun l
lu de bra pe planetolog.
Trebuie s evacum locul, pn cnd suntem siguri c nu e
nici un pericol.
Un alt bubuit puternic se auzi n adncul muntelui, un scrnet
de piatr, ca i cum lespezile sparte se micau i ncercau s gseasc
un nou echilibru stabil. Ommun l smuci pe planetolog, iar ceilali
fremeni alergar spre ieire.
Dar Kynes ezit, trgndu-i mna din strnsoarea
locotenentului. i promisese s-i duc lui Frieth cteva dintre
portygulele coapte, s-i arate c o iubea i o aprecia cu adevrat n
ciuda lipsei lui de atenie de atia ani.
Se grbi la pomior i culese cteva dintre fructele portocalii.
Ommun se repezi s-l trag afar. Kynes i bg portygulele n sn,
foarte bucuros c i amintise s fac acest lucru important.
Stilgar i aduse vestea lui Liet-Kynes.
n camerele ei din sietch, Faroula sttea la o mas cu micul ei u
Liet-chih, fcnd o list cu borcnelele cu ierburi pe care le adunase
de-a lungul anilor, sigilnd recipientele cu rin i vericnd
ecacitatea substanelor. Pe o banc aat lng soie i ul lui
adoptiv, Liet-Kynes citea un document furat care ddea detalii despre
amplasarea rezervelor militare i de mirodenie ale Harkonnenilor.
Stilgar ddu la o parte perdeaua care asigura intimitatea i
atept, nemicat ca o statuie. Privea x la peretele opus, fr mcar
s clipeasc din ochii albastru nchis.
Imediat, Liet simi c e ceva n neregul. Luptase alturi de acest
om, jefuiser mpreun depozite Harkonnen, omorser dumani. Cnd
lupttorul fremen nu scoase nici o vorb, Liet se ridic n picioare.
Ce e, Stil? Ce s-a-ntmplat?
Veti groaznice, rspunse n sfrit brbatul, i vorbele cdeau
grele pe pmnt, ca plumbul rece. Tatl tu, Umma Kynes, a fost ucis
ntr-o prbuire a unei peteri, la Bazinul de Ghips! El, cu Ommun, i
cea mai mare parte a echipei de lucru au fost prini nuntru cnd s-a
prbuit tavanul. A czut muntele peste ei!
Faroula suspin. Liet descoperi c rmsese fr cuvinte.

 Dar nu se poate, zise el n sfrit. Mai avea attea de fcut.

Avea
Tnra scp unul dintre borcnae, care se sparse, mprtiind
pe podeaua uzat pulbere de frunze verzi, cu miros neptor.
Umma Kynes a murit printre plantele care erau visul lui, spuse
ea.
Un sfrit potrivit, continu Stilgar.
De ctva timp, Liet rmsese fr grai. n capul lui se nvolburau
gnduri, amintiri i dorine, n timp ce i asculta pe Faroula i pe Stilgar,
i nelese c strdaniile lui Pardot Kynes trebuie s continue.
Umma i instruise bine discipolii. Liet-Kynes nsui avea s-i duc
mai departe viziunea. Din ceea ce tocmai spusese Faroula, putea deja
s vad cum povestea morii tragice a profetului, a martiriului su, va
trece de la un fremen la altul. i va crete de ecare dat cnd va
spus
Un sfrit potrivit, ntr-adevr.
i aminti ceva ce-i spusese tatl lui: Simbolismul unei credine
poate supravieui mult mai mult dect credina nsi.
Stilgar adug:
N-am putut s colectm apa morilor pentru tribul nostru. Prea
mult pmnt i tone de pietre acopereau trupurile A trebuit s-i
lsm n mormntul lor.
Aa cum trebuie s e, spuse Faroula. Bazinul de Ghips va
un sanctuar. Umma Kynes a murit alturi de locotenentul i de
discipolii si, dndu-i apa trupului planetei pe care o iubea.
Stilgar plec ochii i l privi pe Liet.
Nu vom lsa viziunea lui Umma s moar o dat cu el. Tu
trebuie s-i continui munca, Liet. Fremenii l vor asculta pe ul lui
Umma. Vor urma ordinele tale!
Nucit, Liet-Kynes ncuviin, ntrebndu-se dac mamei lui i
fusese deja dat vestea. ncercnd s e tare, i ndrept umerii, n
timp ce implicaiile mult mai profunde ale situaiei i preocupau mintea.
Nu numai c va continua s e emisarul fremenilor n proiectul de
terraformare dar acum avea o responsabilitate chiar i mai mare, cu
btaie mai lung. Tatl su completase documentele potrivite cu mult
vreme n urm, iar Shaddam al IV-lea le aprobase fr comentarii.
Eu sunt acum planetolog imperial, anun el. Avei jurmntul
meu, transformarea Dunei va continua!
Omul pus n faa unei decizii de via i de moarte trebuie s-i
asume acest lucru, sau va rmne prins n oscilaie ca un pendul.
Din n casa tatlui meu de prinesa Irulan.
Statuia strbunicului dinspre tat al lui Leto, ducele Miklos
Atreides, se nla n curtea spitalului din Cala City, ptat de timp, de
muchi i de excremente de psri. Cnd Leto trecu pe lng gura

senin a unui strbun pe care nu-l cunoscuse niciodat, ddu din cap
cu respectul obinuit, apoi urc n grab un ir de trepte de marbeton.
Dei chiopta uor, Leto i revenise considerabil din rnile sale
zice. Era din nou capabil s nfrunte ecare zi fr bezna sufocant a
disperrii. n momentul n care ajunse la etajul cel mai de sus al cldirii
medicale, abia dac respira puin mai greu.
Rhombur era treaz.
Medicul personal al ducelui, care continua s-l trateze pe
Rhombur pn la sosirea iminent a echipei lui Yueh, l salut.
Am nceput s comunicm cu prinul, stpne duce.
Asisteni medicali n halate albe stteau n jurul capsulei de
meninere a vieii i al sistemului complicat de tuburi, pungi de perfuzii
i pompe de puricare a sngelui. Mainriile murmurau i bziau la
fel cum fceau de luni de zile. Dar acum era altfel.
Oprindu-l pe Leto nainte s se repead, doctorul spuse:
A existat, aa cum tii, o traum sever n partea dreapt a
capului prinului, dar creierul uman este un instrument remarcabil.
Cerebelul lui Rhombur a mutat deja funciile de control n alte zone.
Informaia curge pe cile neurale. Cred c asta va face mult mai
uoar munca echipei de construire a ciborgilor.
Tessia se aplec deasupra capsulei n form de sicriu i se uit
nuntru.
Te iubesc, Rhombur nu trebuie s te ndoieti niciodat de
asta! Ca rspuns, cuvinte murmurate, sintetizate, zumzir dintr-un
difuzor.
i eu te iubesc Te voi iubi mereu.
Cuvintele erau desluite i precise, inconfundabile dar cu o
pauz ntre ele, ca i cum Rhombur nc nu se obinuise cu procesul
vorbirii.
Ducele privea ncremenit. Cum am putut mcar s m gndesc
s te predau mravilor tleilaxu?
Capsula lucioas era deschis, dezvluind masa cicatrizat de
piele i oase, din care ieeau tuburi, re i conexiuni. Doctorul explic:
La nceput am putut s vorbim cu el doar folosind un cod
ixian pulsuri i pocnete. Dar acum, am reuit s legm sintetizatorul
de voce la centrul vorbirii.
Singurul ochi al prinului era deschis, artnd via i luciditate.
Timp de cteva clipe lungi, Leto privi chipul aproape de nerecunoscut
al lui Rhombur i nu reui s se gndeasc la nimic din ceea ce ar
putea spune.
Ce gndete? De ct vreme tie ce s-a ntmplat cu el?
Cuvintele sintetizate ieir din difuzorul de lng capsul.
Leto prietene Cum sunt straturile de nestemate
de coral anul sta? Ai fcut scufundri n ultima vreme?
Aproape beat de uurare, Leto chicoti:

 Mai bune ca niciodat, prine o s ieim din nou mpreun

n curnd.
Dintr-o dat, lacrimile i nepar ochii.
mi pare ru, Rhombur tu nu merii altceva dect adevrul!
Trupul lui Rhombur nu se mic, iar Leto vzu doar cteva
tresriri musculare spasmodice pe sub piele. Vocea articial din
difuzor nu transmitea nici o emoie, nici o inexiune.
Cnd voi ciborg putem face un costum
special. O s mergem iar la scufundri. Ateapt i vezi.
Cumva, prinul exilat acceptase schimbrile dramatice ale
corpului su, chiar i perspectiva protezelor ciborg. Inima lui bun i
optimismul contagios l ajutaser pe Leto n vremurile cele mai negre
de dup moartea btrnului duce. Acum, era rndul lui Leto s e
alturi de Rhombur.
Remarcabil, zise doctorul.
Ochiul lui Rhombur rmase aintit asupra lui Leto.
Vreau o bere Harkonnen!
Leto izbucni n rs. n stnga lui, Tessia l apuc de bra. Cumplit
de rnitul prin trecea nc prin oceane de durere, zic i mental.
Rhombur prea s simt tristeea lui Leto, iar vorbirea lui se
mbunti puin.
Nu trist pentru mine. Fii fericit. Atept cu
nerbdare componentele mele de cyborg.
Leto se aplec mai aproape de el.
Eu sunt ixian Nu sunt strin de maini!
Totul prea att de ireal pentru Leto, att de imposibil. i totui,
se ntmpla. De-a lungul secolelor, ncercrile de a crea ciborgi euau
ntotdeauna cnd corpul respingea organele sintetice. Psihologii
pretindeau c mintea uman refuza s accepte o intruziune att de
drastic a dispozitivelor mecanice. Teama adnc nrdcinat venea de
pe vremea ororilor induse de mainile din zilele pre-Butleriene. Se
presupunea c acest doctor Suk, Yueh, cu programul su susinut de
cercetare de pe Richese, rezolvase asemenea probleme. Numai timpul
avea s-o spun
Dar chiar dac aceste componente vor funciona aa cum fusese
promis, Rhombur se va mica doar puin mai bine dect manechinele
ixiene vechi i epene. Adaptarea nu va uoar, iar controlul delicat
nu va posibil niciodat. Pus fa n fa cu rnile i invaliditatea lui, l
va abandona Tessia i se va ntoarce la Comunitatea ei?
n tineree, Leto ascultase cu o atenie fascinat cum Paulus i
soldaii si veterani povesteau despre oameni grav rnii, svrind
fapte incredibile de vitejie. Triumful spiritului uman mpotriva unor
obstacole insurmontabile Leto nu mai vzuse niciodat aa ceva cu
ochii lui.

Rhombur Vernius era omul cel mai curajos pe care-l cunoscuse

Leto vreodat!
Dou sptmni mai trziu, doctorul Wellington Yueh sosi de pe
Richese, nsoit de echipa sa de perfecionare a componentelor ciborg,
format din douzeci i patru de brbai i femei, i de dou navete
pline de echipament medical i provizii.
Ducele Leto Atreides i supraveghe personal pe oamenii lui care
ajutau la debarcarea grupului. Tipicar n legtur cu amnuntele, Yueh
cel subire ca o vergea abia gsi timp s se prezinte, nainte s nceap
s se agite grbit pe spaioport, ocupndu-se de lzile cu instrumente
i componente prostetice ce urmau a xate n ceea ce se mai putea
salva din carnea i oasele lui Rhombur.
Camioanele transportar personalul i ncrctura ctre centrul
medical, unde Yueh insist s vad imediat pacientul. Cnd intrar n
spital, doctorul Suk l privi atent pe Leto.
l voi face din nou om ntreg, domnule, dei i va lua ceva timp
pn s se obinuiasc cu noul su trup
Rhombur va face tot ce-i cerei!
n ncpere, Tessia nc nu plecase de lng Rhombur. Yueh se
mic lin pe lng capsula de meninere a vieii, studie conexiunile,
nregistrrile de diagnostic Apoi se uit la prinul rnit, care-l privea
cu bizarul su ochi unic, nconjurat de carnea groaznic de sfrtecat.
Pregtete-te, Rhombur Vernius, spuse Yueh, mngindu-i
mustile lungi. Am intenia s ncep prima procedur chirurgical
chiar mine.
Vocea sintetic a lui Rhombur pluti prin ncpere, mai curgtoare
acum, dup ce exersase folosirea ei.
Sunt nerbdtor s-i strng mna.
Dragostea e o for strveche, una care i-a avut rostul la
vremea ei, dar nu mai este esenial pentru supravieuirea speciei.
Axiom Bene Gesserit.
Privind n jos de pe falez, Leto vzu garda Casei aliniat pe plaja
unde le ordonase s ia poziii. Nu le oferise nici un motiv. Preocupai n
legtur cu starea mental a ducelui, Gurney, Thur i Duncan l
urmriser ca nite oimi Atreides, dar Leto tia cum s-i evite.
Soarele auriu strbtea cerul albastru i senin, sus, deasupra lui,
i totui peste el struia o umbr. Ducele purta o tunic alb cu mneci
scurte i pantaloni de stamb albatri haine confortabile, fr
nsemne ale funciei sale. Trase adnc aer n piept i privi n gol. Poate
c reuea s e doar om, mcar pentru scurt timp.
Jessica alerga n urma lui, purtnd o salopet albastr cu croial
simpl.
La ce te gndeti, stpne?

Chipul ei arta o ngrijorare profund, ca i cum s-ar temut ca

el s nu sar spre moarte, aa cum fcuse Kailea. Poate c Hawat o
trimisese pn aici s vad ce face Vznd oamenii grupai pe plaj,
Leto scoase un zmbet ters. Fr ndoial c ar ncerca s-l prind n
brae dac se rostogolea de pe falez.
Distrag atenia oamenilor, aa c ar trebui s plec.
Se uit la chipul ei oval. Cu antrenamentul su Bene Gesserit,
Jessica nu putea uor pclit iar el tia prea bine c nu e cazul s
ncerce.
Am avut parte de destule vorbe, sfaturi i presiuni Simt
nevoia s evadez undeva unde pot avea puin linite.
Ea i atinse braul.
Dac nu le dau ceva de fcut, zise el, vor insista s trimit o
suit de soldai s m nsoeasc.
Dedesubt, Duncan Idaho ncepu s instruiasc trupele n tehnici
nvate la coala Ginaz. Leto se ntoarse cu spatele la privelite.
Acum cred c pot s plec
Da? Unde mergem? ntreb Jessica ncreztoare. Leto se
ncrunt, dar femeia i-o retez nainte s apuce s protesteze
mpotriva prezenei ei.
Stpne, n-am s-i dau voie s mergi singur. Ai prefera un
detaament complet de grzi, sau doar pe mine?
Leto medit la cuvintele ei i, cu un oftat, art spre hangarele
pentru toptere un ir de cldiri cu acoperi verde, de la marginea
terenurilor de aterizare din apropiere.
Presupun c tu eti mai puin suprtoare dect o armat
ntreag
Jessica l urm n timp ce travers iarba uscat. Suferina radia
nc din el, val dup val. Faptul c se gndise mcar la preul
respingtor cerut n schimb de tleilaxu, pentru un ghola al lui Victor, i
artase tinerei ct de aproape ajunsese de limita nebuniei. Dar pn la
urm, Leto luase decizia corect
Ea spera c acesta era primul pas spre vindecare.
n cldirea hangarului se aau cteva ornitoptere, unele cu
capacul de la motor deschis; mecanicii stteau pe platforme
suspensoare, lucrnd la ele. Leto se ndrept hotrt ctre un topter cu
carcasa verde-smarald, avnd gravai oimi Atreides pe prile de
dedesubt ale aripilor. Construit mai aproape de pmnt, avea o cabin
cu dou scaune aezate unul n fa, cellalt spate n spate cu primul,
n loc de aezarea standard cu dou scaune alturate, ambele cu faa
spre carling.
Un om n salopet cenuie sttea cu capul bgat n
compartimentul motorului, dar iei cnd se apropie ducele.
Numai cteva reglaje nale, stpne.

Avea buza de sus ras, i o barb cu smocuri argintii i nconjura

faa, dndu-i o nfiare ca de maimu.
Mulumesc, Keno.
Absent, Leto mngie peretele vehiculului lucios.
Topterul de curse al tatlui meu, i spuse el lui Jessica. l
numea oimul verde. M antrenam cu ajutorul lui, ieeam cu tata i
fceam loopinguri, picaje i rostogoliri.
i ngdui un surs amar.
Thur nnebunea cnd i vedea pe duce i pe singurul lui
motenitor asumndu-i asemenea riscuri. Cred c tatl meu o fcea
doar ca s-l scie
Jessica cercet neobinuitul aparat. Aripile erau nguste i
ridicate n sus, iar vrful era despicat n dou seciuni aerodinamice.
Mecanicul termin reglarea i nchise capacul motorului.
Totul e gata de plecare, domnule.
Dup ce o ajut pe Jessica s se urce pe scaunul ndreptat ctre
spate, ducele se aez n fa. O centur de siguran se nchise n
poala ei, o alta n a lui. Turbinele pornir uiernd, iar Leto rul
aparatul afar din hangar, pe pista lat de culoare glbuie. Keno le
fcu semn cu mna. Vntul cald rsr prul lui Jessica pn cnd se
nchise capacul de plexplaz al cabinei.
Leto puse mna pe comenzi, lucrnd preocupat, concentrndu-se
cu gesturi experte s pregteasc topterul, ignornd-o pe Jessica.
Aripile verzi se scurtar pentru decolarea vertical. Turbinele huruir,
iar aparatul decol drept n sus.
ntinznd aripile aparatului, Leto se nclin brusc spre stnga,
apoi cobor deasupra plajei, unde soldaii ateptau n formaie. Cu fee
surprinse, ridicar privirile cnd ducele zbur pe deasupra, nclinnd
aripile.
Ne vor vedea zburnd spre nord de-a lungul coastei, strig
Leto spre spate, ctre Jessica, dar dup ce ieim din raza lor vizual, o
lum spre vest. N-or s n-or s poat s ne urmreasc!
O s m singuri
Jessica spera c dispoziia ducelui se va mbunti o dat cu
aceast excursie n slbticie, cci ea va sta oricum alturi de el.
Eu m simt mereu singur, rspunse Leto.
Ornitopterul se ntoarse, travers cmpiile cu orez pundi i cu
cldirile micue ale fermelor. Aripile se ntinser la lungimea maxim
pentru zbor planat, apoi ncepur s bat precum acelea ale unei
psri uriae. Dedesubtul lor se zreau livezi pe malul unui ru ngust,
Syubi, i un munte mic cu acelai nume punctul cel mai nalt al
cmpiei.
Zburar spre vest toat dup-amiaza, fr s vad vreun alt
aparat zburtor. Peisajul se schimb, devenind tot mai accidentat i

muntos. Dup apariia unui sat lng un lac alpin, Leto studie
instrumentele i schimb direcia. n curnd, munii lsar loc unor
platouri i canioane abrupte. Dintr-o dat, Leto strnse aripile i coti
mult la dreapta, cobornd n deleul adnc al unui ru.
Canionul Agamemnon, zise Leto. Vezi terasele? Art ntr-o
parte.
Au fost construite de caladanienii primitivi din antichitate, ai
cror descendeni nc mai triesc aici. Sunt rareori vzui de strini
Observnd cu atenie, Jessica zri un om cu pielea brun i cu
chipul ngust i ntunecat, nainte s dispar din vedere, ghemuit n
crptura unei stnci.
Leto crmi, ndeprtndu-se de peretele stncii, i continu s
coboare ctre un ru lat cu ape nvolburate i albe. n lumina palid a
zilei, zburar la mic nlime pe deasupra curentului grbit,
strecurndu-se prin trectoarea ngust i erpuit.
E minunat! exclam Jessica.
ntr-o ramicaie a canionului, rul se ngusta, lsnd pe maluri
plaje cu nisip moale. Cu aripile complet pliate, ornitopterul se aez pe
un banc de nisip, cltinndu-se uor.
Obinuiam s vin aici la pescuit, cu tatl meu
Leto deschise o trap pe o latur a topterului i scoase un
autocort spaios, care se nl singur i npse rui stabilizatori n
nisip. Aezar o saltea pneumatic i un sac de dormit dublu i duser
nuntru bagajele i pachetele cu mncare.
O vreme sttur mpreun pe malul rului i vorbir, n timp ce
umbrele dup-amiezei trzii se aterneau peste deleu, iar
temperatura scdea. Se mbriar strns i Jessica i rezem prul
de bronz de gtul lui. Peti mari sreau notnd n susul apei, mpotriva
curentului.
Leto pstra o tcere sumbr, fcnd-o s se trag napoi i s se
uite n ochii lui cenuii ca fumul. Simindu-i muchii minii ncordnduse, se apropie din nou, srutndu-l ndelung.
Contrar instruciei sale explicite din Comunitate, contrar tuturor
prelegerilor pe care i le inuse Mohiam, Jessica se surprinse nclcnd
una dintre regulile fundamentale ale Bene Gesserit. n ciuda inteniilor
ei, n ciuda loialitii fa de Comunitate, Jessica i ngduise totui s
se ndrgosteasc de acest brbat.
Se ineau n brae i, pentru mult vreme, Leto privi n gol n
direcia rului.
nc mai am comaruri, spuse el. i vd pe Victor, pe
Rhombur crile i aps minile pe fa.
Credeam c a putea scpa de fantome venind pn aici. Se
uit la ea cu ochii goi.
N-ar trebuit s te las s vii cu mine!

Rafale de vnt ncepur s bat de-a lungul canionului, plesnind

pnza cortului, i nori groi se trau pe deasupra lor.
Mai bine s intrm nainte s nceap furtuna.
Se repezi s nchid trapa topterului i, chiar cnd se ntoarse,
porni o ploaie grea. Abia reui s nu e udat pn la piele.
mprir n cort un pachet cald de mncare i, mai trziu, cnd
Leto nc tulburat se ntinse pe spate pe salteaua dubl, Jessica se
apropie i ncepu s-l srute pe gt Afar, furtuna se ntei, cernd
parc i mai mult atenia lor. Cortul flfia i huruia, dar Jessica simea
doar cldur i siguran.
n timp ce fceau dragoste n acea noapte furtunoas, Leto se
ag de ea ca un om care se neac i se aga de un colac de
salvare, spernd s gseasc un refugiu n mijlocul unui uragan.
Jessica rspunse disperrii lui, speriat de o asemenea intensitate, abia
n stare s fac fa revrsrii de dragoste. El nsui era ca o furtun, o
stihie necontrolat
Comunitatea n-o nvase niciodat despre aa ceva.
Sfiat de emoii, dar hotrt, Jessica i ddu n sfrit lui Leto
darul cel mai preios pe care-l mai avea de oferit. Manevrndu-i
chimia corpului dup metodele Bene Gesserit, vizion sperma lui i
ovulul ei unindu-se i concepu un copil.
Dei i se dduser instruciuni explicite din partea Comunitii de
a nu da natere dect unei ice, Jessica amnase i cumpnise,
petrecnd o lun dup alta gndindu-se la aceast hotrre de cea mai
mare importan. Dup care ajunse s-i dea seama c nu mai putea
ndura s vad chinul lui Leto. Trebuia s fac un singur lucru pentru
el
Ducele Leto Atreides va avea nc un u!
Cum voi rmne n amintirea copiilor mei? Aceasta este
adevrata msur a unui om.
ABULURD HARKONNEN.
n raza vizual a fortreei cu ziduri rectangulare a baronului,
hidropterul industrial se nl pe cerul posomort.
n cala mare a hidropterului, chiar deasupra chepengului larg
deschis, Glossu Rabban atrna cu minile i picioarele ntinse.
ncheieturile minilor i gleznele erau prinse n ctue, dar nimic
altceva nu-l mpiedica s cad n hul ntunecat al oraului Harko City.
Uniforma lui albastr era sfiat, faa plin de vnti i de snge de
la ncierarea cu grzile cpitanului Kryubi, cnd acetia l fcuser
prizonier, urmnd ordinele baronului. Fusese nevoie de ase sau apte
dintre soldaii cei mai solizi ca s controleze Bestia, i nu fuseser
blnzi. Acum ferecat n lanuri, brutalul brbat se zvrcolea dintr-o
parte n alta, cutnd ceva s mute, ceva pe care s-l scuipe
inndu-se de o balustrad, n timp ce vntul uiera prin
chepengul cscat, baronul Harkonnen privea imperturbabil ctre

nepotul lui. Ochii negri ca de pianjen ai baronului cel obez artau

aidoma unor guri adnci.
i-am dat eu voie s-mi ucizi fratele, Rabban?
Era doar fratele tu vitreg, unchiule. Era un neghiob! M
gndeam c ne va mai bine fr
Nu ncerca s gndeti, Glossu. Nu eti bun la asta. Rspunde
la ntrebare i-am dat eu permisiunea de a ucide un membru al
familiei Harkonnen?
Cnd rspunsul nu veni destul de repede, baronul mic o
manet de pe un panou de control. Ctua de la glezna stng a lui
Rabban se deschise, lsnd piciorul s atrne n gol. Rabban se zbtu
i url, incapabil s fac ceva. Baronul socotea aceast tehnic o
metod primitiv, dar ecace, de a spori frica.
Nu, unchiule, n-am avut permisiunea ta!
Nu, ce?
Nu, unchiule adic nu, stpne!
Brbatul ndesat se strmb de durere, strduindu-se s-i
gseasc vorbele potrivite, ncercnd s neleag ce voia unchiul lui.
Baronul vorbi ntr-un dispozitiv de comunicaii ctre pilotul
hidropterului.
Du-ne deasupra fortreei i rmi la cincizeci de metri
deasupra terasei. Cred c grdina de cactui de acolo ar avea nevoie
de nite ngrmnt
Ridicnd ochii cu o expresie jalnic, Rabban declar:
L-am omort pe tatl meu pentru c era un molu. Toat viaa,
aciunile lui au adus dezonoare Casei Harkonnen.
Abulurd nu era puternic, vrei s spui nu ca tine i ca mine?
Nu, stpne baron. Nu se ridica la standardele noastre.
Aa c acum ai hotrt s-i spui Bestia. E corect?
Da, nu adic da, stpne.
Prin chepengul deschis, baronul Harkonnen putea s vad turlele
fortreei. Direct sub ei se ntindea o teras-grdin unde i plcea s
stea uneori s ia mese somptuoase, n intimitate, n mijlocul plantelor
spinoase de deert.
Dac te uii dedesubt, Rabban da, cred c acum ai o
privelite destul de bun ai s vezi o anumit modicare pe care am
fcut-o n grdin azi, mai devreme.
n timp ce vorbea, vrfurile metalice ale unor lnci militare ieir
din pmnt pe lng tulpinile de saguaro ghimpat i de chocatilla.
Vezi ce-am plantat pentru tine?
Blbnindu-se n cele trei ctue rmase, Rabban se rsuci s
se uite. Chipul i se umplu de groaz.
Observ aranjamentul n form de int al vrfurilor. Dac te
las s cazi cum trebuie, vei strpuns exact n centru. Dac greesc

puin, tot mai putem ctiga puncte pentru lovitur, pentru c ecare
lance are pe ea un scor.
i terse buza de sus.
Hm, poate c putem chiar s introducem aruncarea sclavilor
ca eveniment pentru gloata noastr din arene. Un concept destul de
captivant, nu crezi?
Stpne, te rog, nu face asta. Ai nevoie de mine!
Baronul l privi cu ochi inexpresivi.
Pentru ce? l am pe friorul tu, Feyd-Rautha. Poate c l fac
pe el motenitorul meu desemnat. Cu siguran, nu va comite la fel de
multe greeli ca tine, pn cnd va ajung la vrsta ta.
Unchiule, te rog!
Trebuie s nvei s i mai atent la ceea ce spun, de ecare
dat, Bestie. Eu nu vorbesc niciodat degeaba!
Rabban se agit i lanurile zornir. Aerul rece, plin de fum,
nvlea n hidropter n timp ce el ncerca disperat s se gndeasc la
ce s spun.
Vrei s tii dac e un joc bun? Da, , stpne, e foarte
ingenios.
Deci sunt detept pentru c l-am nscocit? Mult mai detept
dect tine, corect?
Innit mai detept
Atunci s nu mai ncerci niciodat s mi te mpotriveti. S-a
neles? Voi mereu cu zece pai naintea ta, pregtit cu surprize pe
care nu i le-ai putea imagina niciodat.
neleg, stpne
Savurnd teroarea abject pe care o vedea pe chipul nepotului
su, baronul zise:
Foarte bine. O s te eliberez acum.
Ateapt, unchiule!
Baronul atinse un buton de pe panoul de comand i ambele
ctue de la brae se deschiser, aa nct Rabban czu n gol cu capul
n jos, susinut doar de ctua de la glezna dreapt.
Hopa! Crezi c am apsat pe butonul greit?
Rabban ip.
Nu! mi dai mie o lecie!
i ai nvat lecia asta?
Da, unchiule! Las-m s vin napoi! Am s fac mereu ce-mi
spui!
n staia de comunicaii, baronul rosti:
Du-ne la lacul meu personal.
Hidropterul pluti pe deasupra proprietii pn cnd ajunse chiar
deasupra apelor murdare ale unui eleteu fcut de mna omului.
Urmnd ordinele anterioare, pilotul cobor la zece metri deasupra apei.

Vznd ce-l atepta, Rabban ncerc s se trag singur n sus

inndu-se de ultima ctu.
Asta nu-i necesar, unchiule! Am nvat
Restul cuvintelor lui Rabban se pierdur acoperite de zngnitul
lanului, cnd ultima ctu se desfcu. Dnd din mini i din picioare
i strignd, brbatul bondoc se prbui n ap.
Nu cred c am avut vreodat ocazia s ntreb, strig baronul
prin deschiztur cnd Rabban se scufund. tii s noi?
Oamenii lui Kryubi era postai n jurul lacului cu echipament de
salvare, pentru orice eventualitate. La urma urmei, baronul nu putea
risca viaa singurului su motenitor instruit. Dei n-ar recunoscut
niciodat fa de Rabban, era de fapt mulumit de dispariia
milostivului Abulurd. Era nevoie de curaj s faci ceea ce fcuse el
propriului su tat curaj i cruzime Caliti tipice Harkonnenilor!
Dar eu sunt i mai crud, gndi baronul n timp ce hidropterul
plutea napoi ctre terenul de aterizare. Tocmai i-am demonstrat asta,
ca s-l mpiedic s ncerce s m asasineze. Bestia Rabban trebuie
s se repead numai asupra celor slabi. i numai cnd spun eu!
Totui, baronul avea nc de nfruntat o provocare i mai mare:
trupul su continua s decad cu ecare zi. Luase suplimente
energetice importate, care l ajutaser s in sub control slbiciunea i
obezitatea dar devenea necesar s ia tot mai multe pilule ca s
obin acelai rezultat, cu efecte secundare necunoscute.
Baronul oft. Era att de greu s se ngrijeasc singur, cnd nu
avea n preajm nici un doctor bun. Ci omorse pn acum pentru
incompeten? Pierduse socoteala
Unii spun c anticiparea unui lucru e mai bun dect lucrul n
sine. n opinia mea, sta e un nonsens absolut. Orice ntng i poate
imagina o rsplat. Eu doresc palpabilul.
HASIMIR FENRING, Scrisori de pe Arrakis.
Mesajul condenial ajunse la reedina din Arrakeen pe o cale
ntortocheat, de la un curier la altul, de la un transspaial la altul ca
i cum Maestrul Cercettor Hidar Fen Ajidica voise s ntrzie sosirea
vetilor la Hasimir Fenring.
Foarte ciudat, din moment ce tleilaxu deja ntrziaser cu
douzeci de ani. Nerbdtor s citeasc mesajul din cilindru, plnuind
deja o serie de pedepse dac Ajidica ndrznea s vin cu alte scuze,
Fenring se grbi spre biroul lui privat, sub cupola de la ultimul nivel al
cldirii.
Ce minciuni plngree va mai spune acum piticul acela?
n spatele sclipirii ferestrelor ecranate care atenuau razele
nemiloase ale soarelui, Fenring trecu prin procesul plictisitor al
decodicrii mesajului, fredonnd tot timpul n sinea sa. Cilindrul trimis
prin curier fusese cifrat genetic doar pentru atingerea lui o tehnic
att de sosticat, nct se ntreb dac nu cumva tleilaxu fceau

parad n faa lui cu abilitile lor. Omuleii nu erau incompeteni

doar enervani. Se atepta ca scrisoarea s e plin de noi cereri de
materiale de laborator i de noi promisiuni.
Chiar i decodicat, cuvintele n-aveau nici un sens i Fenring i
ddu seama c erau mascate de o a doua codicare. Simi o scnteie
de nerbdare, apoi petrecu nc zece minute pieptnnd din nou
mesajul.
Cnd adevratul text iei n sfrit la iveal, Fenring l privi atent
cu ochii lui prea mari. Clipi de dou ori, apoi citi din nou notia lui
Ajidica. Uluitor!
eful grzii sale, Willowbrook, apru la u, curios n legtur cu
importanta coresponden. Era la curent cu comploturile frecvente ale
contelui i cu treburile lui secrete pentru Shaddam al IV-lea, dar tia c
nu trebuie s pun prea multe ntrebri
Dorii s v comand un prnz uor, stpne Fenring?
Pleac, se rsti Fenring fr s se uite peste umr, sau te
repartizez la cartierul general al Harkonnenilor din Carthag!
Willowbrook dispru imediat.
Fenring se rezem, cu mesajul n mini, memornd instantaneu
ecare cuvnt, apoi distruse hrtia rezistent. Va extrem de ncntat
s-i relateze mpratului noutile. n sfrit! Buzele subiri i se nlar
ntr-un zmbet.
Acest plan fusese pus n micare nc dinainte de moartea tatlui
lui Shaddam. Acum, dup ce trecuser decenii, acea munc ajunsese,
iat, s dea roade Conte Fenring, suntem ncntai s raportm c
ultima secven de experimente pare s se ridice la nlimea
ateptrilor. Suntem ncredinai c proiectul Amal a reuit, iar
urmtoarea serie de teste riguroase o vor dovedi. Ne ateptm s
trecem la producia de mas n cteva luni.
n curnd, mpratul va avea propria sa surs ieftin i
inepuizabil de melanj un nou monopol care i va aduce la picioare
marile puteri din imperiu. Toate operaiunile de recoltare a mirodeniei
de pe Arrakis vor deveni irelevante.
ncercnd s-i nbue sursul satisfcut, Fenring pi ctre
fereastr i privi afar, la strzile prfuite ale Arrakeenului, la ariditatea
i cldura imposibile. n masa de oameni, recunoscu soldaii Harkonnen
n uniforme albastre, negustorii de ap mbrcai n culori vii i
culegtori murdari de mirodenie, predicatori trufai i ceretori
zdrenroi, o economie bazat pe o singur marf Mirodenia.
n curnd, nimic din toate astea nu va mai conta pentru cineva.
Arrakisul i melanjul natural vor deveni doar o curiozitate istoric
nvechit. Nu-i va mai psa nimnui de planeta asta pustie iar el va
putea merge mai departe, ctre alte lucruri, mai importante.

Fenring inspir prelung, adnc. Ar grozav s plece de pe

bolovanul sta!
Dei moartea o va anula, viaa n aceast lume e un lucru
splendid.
DUCELE PAULUS ATREIDES.
Un om n-ar trebui s ia parte la funeraliile propriului su copil
Stnd drept la prova ambarcaiunii funerare a Atreizilor, ducele
Leto purta o uniform alb protocolar, de pe care fuseser scoase
toate nsemnele, pentru a simboliza moartea singurului su u. Alturi
de el, Jessica se mbrcase ntr-o rob neagr Bene Gesserit, care nu-i
putea ascunde frumuseea.
n spatele lor, un cortegiu de brci urma vasul funerar, toate
mpodobite cu ori colorate i panglici, pentru a comemora viaa unui
biat ale crui zile fuseser curmate tragic de repede. Soldaii Atreides
erau aliniai pe punile brcilor de escort, innd n mini scuturi
metalice de ceremonie care aruncau fulgere, atunci cnd soarele
aprea printre norii fugrindu-se pe cer.
Cu tristee, Leto se uit pe lng oimul aurit de la prova,
umbrindu-i ochii ca s poat privi peste apele Caladanului. Victor
iubise oceanul n deprtare, acolo unde marea se estompa la
orizontul curbat, Leto vzu licrind pe cer fulgere i scntei luminoase,
poate o adunare de elecrane venite s ntmpine suetul biatului
ctre un loc nou, sub valuri
De-a lungul generaiilor de Atreizi, viaa nsi fusese venerat
ca binecuvntare suprem. Atreizii luau n considerare ceea ce fcea
un om ct timp era n via evenimentele pe care le tria cu
limpezime i de care se bucura cu toate simurile. mplinirile unei
persoane aveau o semnicaie mult mai mare dect orice alt via
fantomatic de dup moarte. Palpabilul era mult mai important dect
impalpabilul.
Ah, ct de dor mi-e de tine, ule.
n puinii ani pe care-i petrecuse cu Victor, ncercase s-i insue
trie, aa cum fcuse i tatl lui pentru el. Fiecare om trebuie s se
poat bizui pe el nsui, s-i ajute camarazii, dar s nu se sprijine prea
mult pe ei
Am nevoie astzi de toat tria mea.
Un om n-ar trebui s participe la funeraliile propriului su copil.
Ordinea natural fusese dislocat. Dei Kailea nu fusese soia lui, iar
Victor nu fusese motenitorul ducal ocial, Leto nu reuea s accepte
c unui om i se poate ntmpla un lucru mai groaznic. De ce fusese el
cel care supravieuise, cel care trebuia s ndure faptul de a ti, de a
simi teribila pierdere?
Cortegiul de ambarcaiuni se ndrepta ctre straturile de
nestemate de coral de departe, din larg, locul unde Leto i Rhombur se
duseser s fac scufundri cu ani n urm i unde Leto i-ar dus

propriul u, ntr-o zi. Dar lui Victor nu i se lsase destul timp; Leto nu
va putea niciodat s-i ndeplineasc toate promisiunile pe care i le
fcuse biatului, att cu vorbe ct i n inima lui
Vasul funerar era nalt, avnd cteva puni suprapuse un
monument plutitor impuntor. La nivelul cel mai de sus, n nite
felinare uriae fcute din cochilii kabuzu, nalte de cincisprezece metri,
ardea ulei de balen. Acolo, trupul lui Victor zcea ntr-un sicriu de aur,
nconjurat de lucrurile sale preferate un taur salusan de jucrie,
mpiat, o lance vara cu vrful de cauciuc, lmocri, jocuri, scoici de
mare pe care le adunase de pe rm Reprezentanii multor Case Mari
trimiseser de asemenea daruri mpachetate. Jucriile i amintirile
aproape c nghiiser trupul micu, conservat, al copilului.
Flori strlucitoare, amuri colorate n verde i negru i panglici
lungi decorau punile poleite. Picturi donate de artiti l nfiau pe
ducele Leto plin de mndrie, inndu-i ul nou-nscut deasupra
capului, apoi mai trziu, nvndu-l pe biat cum s lupte cu taurii
pescuind la unul dintre docuri aprndu-l de atacul elecranului. Alte
imagini l artau pe Victor n braele mamei lui, fcnd lecii sau
alergnd cu sfoara unui zmeu uiertor n mn. Iar dup aceea,
dureros, cteva panouri goale, lsate aa pentru a reprezenta ceea ce
Victor nu fcuse n via i nu va mai apuca s fac niciodat.
Ajungnd la recife, marinarii aruncar ancore pentru a menine
vasul pe loc. Celelalte ambarcaiuni luar poziiile stabilite, nconjurnd
vasul funerar; Duncan Idaho pilot o mic barc cu motor n jurul
provei i ancor alturi.
Soldaii Atreides ncepur s fac s rsune scuturile de
ceremonie, ntr-un crescendo purtat peste valuri. Ducele Atreides i
Jessica stteau unul lng altul, cu capetele plecate. Vntul proaspt le
btea n fa, nepnd ochii lui Leto i unduind roba neagr a lui
Jessica.
Dup o clip lung, ducele se ndrept i trase n piept aerul de
mare, ca s-i rein un val de lacrimi. Ridic ochii spre puntea cea mai
nalt, unde zcea ul lui. O raz strlucitoare de soare se rsfrnse pe
sicriul de aur.
ncet, Leto ridic minile ctre cer.
Dangtul scuturilor ncet i asupra adunrii se ls tcerea.
Valurile se loveau de brci, iar undeva, n vzduh, ip o pasre de
mare singuratic. Motorul brcii lui Duncan torcea linitit.
Ducele inea ntr-o mn un emitor, pe care l activ. Felinarele
aprinse se rsturnar ctre Victor i turnar uleiul aprins peste sicriu.
n cteva clipe, nivelul de sus al vasului de lemn era n cri.
Duncan o ajut pe Jessica s se urce n barc, apoi Leto li se
altur. Se desprinser de vasul funerar i se ndeprtar, n timp ce
focul devenea tot mai strlucitor i mai erbinte.

 S-a mplinit, rosti Leto, nelundu-i ochii de la cri, n timp

ce Duncan manevra barca la locul ei, n cercul de ambarcaiuni mai
mari.
n timp ce ducele privea, rugul funerar al ului su nghii tot
vasul, ntr-o revrsare de lumin galben-portocalie. Leto murmur
ctre Jessica:
Nu m-a mai putea gndi niciodat cu afeciune la Kailea.
Acum numai tu mi druieti puterea de care am nevoie ca s
supravieuiesc
Trimisese deja regretele sale arhiducelui Ecaz, refuznd politicos
oferta de cstorie cu ica lui, Ilesa, cel puin pentru moment, iar
arhiducele i retrsese i el discret oferta.
Adnc micat de cuvintele lui Leto, Jessica i promise c nu-l va
presa niciodat s-i ia angajamente pe care nu le dorea. Era de ajuns
c se bucura de ncrederea ducelui pe care-l iubea. Iar tu eti singurul
meu brbat, se gndi n sinea ei.
Nu ndrznea s anune Comunitatea despre bieelul pe care l
purta n pntece, nu nainte de a prea trziu pentru ca ele s se
amestece. Mohiam i dduse instruciuni precise, fr s-i explice
mreele planuri pentru ica pe care i se ordonase lui Jessica s-o nasc.
Dar Leto voia att de mult un alt u Dup nmormntare, i va
spune c e nsrcinat i-att. Merita s tie mcar asta, ca s poat
spera c va vorba de un biat.
n timp ce se ndeprtau de crile nlndu-se din vasul
funerar, ducele Leto simi hotrrea ntrindu-i inima. Dei credea n
Jessica, se bizuia pe ea i o iubea profund, avea prea multe cicatrice
lsate de tragedii i tia c trebuie s pstreze ntotdeauna o distan
plin de demnitate.
Tatl lui l nvase acest lucru, c un duce Atreides tria ntr-o
lume diferit de a femeilor lui. n calitate de conductor al unei Case
Mari, obligaia principal a lui Leto era fa de poporul lui, i nu-i
putea ngdui s se apropie prea mult de cineva.
Sunt o insul, gndi el.

SFRIT