F U N D A T I A

Isaac Asimov
Partea nti
PSIHOISTORICII

HARI SELDON ... n scut n anul ll.988 al Erei Galactice decedat n anul
l2.069. Datele pot fi calculate mai lesne n func ie de Era Funda ional
curent , cu 79 de ani nainte de anul l E.F. N scut ntr-o familie din clasa de
mijloc, pe Helicon, sectorul Arcturus (unde tat l s u, potrivit unei legende de o
autenticitate ndoielnic , a fost cultivator de tutun ntr-o uzin hidroponic ), a
dovedit de timpuriu un talent uluitor n domeniul matematicii. Anecdotele
privind capacitatea sa snt nenum rate, de i unele dintre ele snt
contradictorii. Se zice c la vrsta de doi ani ar fi...
ndoial c cele mai remarcabile contribu ii ale sale au fost n
domeniul psihoistoriei. La nceputul activit ii sale, psihoistoria nu cuprindea
dect un grup de axiome confuze; el a dezvoltat-o ntr-o tiin
statistic
profund . Lucrarea de cea mai mare autoritate pe care o avem pentru detalii
privitoare la via a sa este biografia scris de Gaal Dornick, care n tinere e l
cunoscuse pe marele matematician Hari Seldon doar cu doi ani nainte de
dispari ia sa. Povestea ntlnirii...
ENCICLOPEDIA GALACTICAl
l
Toate citatele din Enciclopedia Galactica
reproduse n continuare sm extrase din cea de-a
ll6-a edi ie publicat n l020 E.F. de Editura
Enciclopedii Galactica Co.. Terminus, prin
amabilitatea editorilor.

SE NUMEA GAAL DORNICK i era un b iat simplu de la periferia

Imperiului, care nu mai v zuse planeta Trantor. Mai precis, n-o v zuse n
realitate. O v zuse de multe ori pe hipervideo
i, ntmpl tor, n
impresionante transmisii tridimensionale care prezentau vreo ncoronare
imperial ori edin a de deschidere a Consiliului Galactic. Cu toate c tr ise
toat via a pe mica planet Synnax, care se rotea n jurul unei stele de la
marginea Derivei spre Albastru, nu era, vezi Doamne, cu totul rupt de
civiliza ie. Pe vremea aceea, nici un col or al Galaxiei nu era cu totul izolat.
Existau aproximativ dou zeci i cinci de milioane de planete locuite n
Galaxie i nici una nu datora supunere Imperiului a c rui capital se afla pe
Trantor. A fost ultima jum tate de secol n care s-a mai putut afirma
asemenea lucru.
Aceast c torie era, f
ndoial , punctul culminant n via a tn rului
savant. Mai fusese n spa iu, a a nct acum f cea doar un voiaj f
prea
mare nsemn tate, i nimic mai mult. Mai exact, c torise numai pn la
unicul satelit al Synnaxului cu scopul de a ob ine date referitoare la
mecanica derivei meteori ilor, date de care avusese nevoie pentru diserta ia

sa, dar, chiar dac ar fi voiajat jum tate de milion de mile ori jum tate de
milion de ani-lumin , c toria n spa iu ar fi nsemnat acela i lucru.
i f cuse doar pu in curaj pentru Saltul prin hiperspa iu, un fenomen
pe care nu-l tr iai n cursul simplelor c torii interplanetare. Saltul
mnea, i probabil va r mne pentru vecie, singura metod practic de a
tori ntre stele. C toria prin spa iul obi nuit nu se putea desf ura cu
o vitez mai mare dect cea a luminii (un fragment din cuno tin ele tiin ifice
care f ceau parte dintre pu inele elemente cunoscute nc din zorii uita i ai
istoriei umane), i zborul c tre cele mai apropiate dintre sistemele locuite ar
fi nsemnat ani de zile. Prin hiperspa iu, acea regiune inimaginabil care nu
era nici spa iu, nici timp, nici materie, nici energie, nici ceva anume, nici
nimic, puteai traversa Galaxia, ct era ea de mare, n cteva clipe.
Gaal a teptase primul dintre aceste Salturi cu oarecare spaim
cuib rit n stomac i totul se terminase cu o zdruncin tur nensemnat , o
oar lovitur intern care ncet cu o clip nainte de a fi fost sigur c o
sim ise. Asta fusese tot.
Apoi nava mare
i str lucitoare, produs rece
i impersonal a
dou sprezece mii de ani de progres imperial. i mai era el nsu i, cu un
doctorat proasp t ob inut n matematic i cu o invita ie din partea marelui
Hari Seldon de a merge pe Trantor pentru a se al tura uria ului i ntructva
misteriosului Proiect Seldon.
Ceea ce Gaal a tepta cu ner bdare dup dezam girea provocat de Salt
era acea prim imagine a planetei Trantor. D dea trcoale s lii de vizionare.
Voletele obturatoare din o el erau ridicate la anumite ore anun ate, iar el era
ntotdeauna acolo, urm rind str lucirea orbitoare a stelelor, sorbind din ochi
incredibilul roi nce at al vreunei concentr ri de stele, asemenea unei
aglomer ri gigantice de licurici surprin i n timpul mi
rii i nm rmuri i
pentru eternitate. V zu o dat fumul rece, alb-alb strui, al unei nebuloase
gazoase la mai pu in de cinci ani-lumin distan de nav , ntinzndu-se ct
cuprindea fereastra, ca o ndep rtat irizare l ptoas , r spndind parc n
nc pere un aer nghe at i disp rnd din raza privirii dou ore mai trziu,
dup un nou Salt.
Prima imagine a Soarelui planetei Trantor aducea cu un gr unte alb,
pierdut ntre miliarde de altele asem
toare, i recunoscut ca atare doar
pentru c fusese indicat de c tre ghidul navei. Aici, n centrul Galaxiei,
stelele erau numeroase. i, cu fiecare Salt, str lucirea Soarelui devenea i
mai intens , necnd restul stelelor, f cndu-le s p leasc i s se r reasc .
Ap ru un ofi er care anun :
Sala de vizionare va fi nchis pentru restul c toriei. Ne preg tim de
coborre.
Gaal l urm , tr gndu-l de mneca uniformei ce purta emblema Navai-Soarele-Imperiului".
Nu s-ar putea s m l sa i aici? A dori s v d planeta Trantor.
Ofi erul zmbi, iar Gaal se mbujor . i d du seama c vorbea cu un
pronun at accent provincial.
Vom cobor pe Trantor spre diminea .
A dori s v d planeta din spa iu.
A, regret, b iete! Dac am fi un iaht spa ial am putea s-o facem.
Numai c noi coborim pe partea Soarelui. Doar nu vrei ca, dintr-un foc, s fii
orbit, s te arzi i s fii i iradiat, ce zici?
Gaal d du s se ndep rteze, dar ofi erul strig dup el:
Oricum, Trantor nu s-ar vedea dect ca un contur neclar, copile! Mai
bine i iei un bilet pentru un tur spa ial de ndat ce ajungi pe Trantor. E

ieftin.
Gaal privi napoia lui:
V mul umesc foarte mult.
Ar fi fost o copil rie s se simt dezam git, dar cum naivitatea i se
potrive te la fel de bine unui b rbat ca i unui copil, Gaal sim i un nod n
gt. Nu v zuse niciodat
planeta Trantor desf urndu-se n toat
splendoarea, n m rime natural , i nu anticipase c va trebui s a tepte
att de mult.
2
NAVA COBOR ntr-un amestec de zgomote. Auzeai sfrtul ndep rtat al
atmosferei care aluneca pe lng metalul navei, uruitul constant al
instala iilor de r cire care luptau cu dogoarea provocat de frecare i
duduitul tot mai domol al motoarelor ce creau decelerarea. Auzeai larma
rba ilor i femeilor adunndu-se n s lile de debarcare i scr netul
macaralelor ridicnd bagaje, coresponden
i m rfuri c tre axa navei, de
unde aveau s fie mai apoi transportate c tre platforma de desc rcare.
Gaal sim i u oara zdruncin tur care era un indiciu c nava nu mai
avea o mi care independent , proprie, c ci gravita ia ei f cuse loc de cteva
ore gravita iei planetare. Miile de pasageri st tuser r bd tori n s lile de
debarcare care se roteau u or, crend cmpuri de for
pentru a- i regla
orientarea, n func ie de direc ia schimb toare a for elor gravita ionale.
Acum oamenii se mi cau lent pe rampele curbe de coborre c tre u ile larg
deschise.
Gaal r mase la un pupitru ct timp bagajul s u sumar i fu desf cut i
apoi strns la loc cu rapiditate i pricepere. Nu acord nici o aten ie nici
faptului c viza i fu inspectat i tampilat .
Deci asta era Trantor! Aici, gravita ia p rea pu in mai mare dect pe
Synnax, planeta natal , aerul ceva mai dens, dar se va acomoda. Se ntreb
dac avea s se obi nuiasc cu imensitatea.
Cl direa Debarc rii era impresionant ; acoperi ul i se pierdea n
n ime. Gaal i imagin chiar c dedesubtul acelei imensit i se puteau
forma nori. Nu putea s vad peretele opus; doar oameni, pupitre i
pardoseala care devenea neclar i nce at .
rbatul de la pupitru i se adres din nou, u or iritat:
Mi
, Dornick!
Trebui s se uite iar la viz pn s i reaminteasc propriul nume.
Gaal bigui:
ncotro... unde...?
rbatul i indic cu degetul:
Pentru taxiuri la dreapta, i a treia la stnga.
Gaal se urni i v zu lic rind nvrtejiri suspendate n aer, care l
anun au: TAXIURI SPRE TOATE DIREC IILE.
De ndat ce Gaal se ndep rt , din mul imea anonim se deta
o
siluet , se opri la pupitru, d du afirmativ din cap i-l urm pe tn rul
imigrant.
Ajunsese la timp pentru a auzi destina ia lui Gaal.
Gaal se trezi lng o balustrad .
Pe micul indicator se putea citi: Supraveghetor". Func ionarul l

ntreb f
s ridice privirea:
ncotro?
Gaal nu era sigur, dar cteva secunde de nehot rre nsemnau al i i al i
oameni care se ad ugau continuu irului ce se formase n urma lui.
Supraveghetorul l privi:
ncotro?
Gaal nu prea avea bani, dar era vorba doar de o noapte, dup care va
avea o slujb . ncerc s par non alant:
Un hotel bun, v rog.
Supraveghetorul nu fu impresionat:
Toate snt bune. Numi i unul.
Cel mai apropiat, v rog, spuse Gaal disperat.
Supraveghetorul atinse un buton. n clipa aceea, se form o linie
sub ire de lumin pe pardoseal , r sucindu-se printre altele care str luceau,
cnd mai aprins, cnd mai stins, n diferite culori i nuan e. Gaal se trezi
innd n mn un tichet care lumina slab.
Supraveghetorul preciza:
Unu virgul doisprezece.
Gaal se cotrob i prin buzunare dup monede i ntreb :
Unde merg?
Urmeaz lumina. Tichetul va str luci atta vreme ct mergi n direc ia
corect .
Gaal ridic privirea i porni. Sute de oameni circulau prin sal , fiecare
urmndu- i drumul, cernndu-se i filtrndu-se prin puncte de intersec ie
pentru a ajunge la destina iile lor.
Cnd drumul s u se sfr i, un b rbat mbr cat ntr-o uniform lucitoare
i nou , confec ionat din material plasto-textil n culori stridente de galben
i albastru, ntinse minile i-i lu cele dou valize.
Linie direct c tre Luxor, spuse el.
rbatul care-l urm rea pe Gaal l auzi pe acesta spunnd: Foarte
bine", i-l v zu urcndu-se n vehiculul cu bot te it.
Taxiul se ridic drept n sus. Gaal r mase cu ochii pironi i pe fereastra
transparent curbat
i, uimit de senza ia de zbor n interiorul unei
structuri nchise, se ag
instinctiv de scaunul pilotului. Nem rginirea se
contract
i oamenii devenir furnici ntr-o distribu ie aleatorie. Scena
continu s se mic oreze i ncepu s alunece napoi.
n fa se afla un zid. Pornea de undeva, de sus, i se extindea spre
nalt, pn cnd ochiul nu-l mai putea z ri. Era str puns de g uri ca ni te
guri de tunel. Taxiul lui Gaal se ndrept spre una dintre ele, apoi plonj
n untru. Pentru o clip , Gaal se ntreb cum de putea pilotul s aleag un
tunel anume dintre attea altele.
Acum era ntuneric, doar cte o lic rire trec toare a vreunui semnal mai
str lumina bezna. Aerul vibra sonor n viteza vehiculului.
Mai apoi, Gaal se aplec n fa , mpotriva deceler rii, i taxiul
ni
afar din tunel, cobornd din nou la nivelul solului.
Hotel Luxor, f cu, inutil, pilotul. l ajut pe Gaal s
i care bagajele,
accept un bac
de o zecime de credit cu un aer preocupat, lu un pasager
care a tepta i se n
iar i.
n tot acest timp, din clipa debarc rii, nu v zuse un crmpei de cer.

TRANTOR
... La nceputul celui de-al treisprezecelea mileniu, aceast
tendin atinse apogeul. Ca centru al Guvernului imperial, vreme de sute de
genera ii, i situat n regiunile centrale ale Galaxiei, printre cele mai populate
i cele mai avansate lumi ale sistemului, era imposibil s nu fie cea mai dens
i bogat aglomerare de umanitate pe care o cunoscuse vreodat Rasa.
Progresnd n mod constant, urbanizarea sa atinsese ultimele limite.
Toat suprafa a de aptezeci i cinci milioane de mile p trate a planetei
Trantor era o singur metropol . ntr-un moment culminant, popula ia
dep ise cu mult patruzeci de miliarde de oameni. Aceast popula ie enorm
se ocupa aproape exclusiv de treburile administrative ale Imperiului i era mai
tot timpul insuficient pentru a face fa dificult ilor acestei sarcini.(Este
demn de amintit c imposibilitatea administr rii judicioase a Imperiului
Galactic sub neinspirata conducere a ultimilor mp ra i a constituit un factor
esen ial al pr bu irii sale). Zi de zi, flote ntregi de nave, ce puteau fi num rate
cu zecile de mii, aduceau produsele a dou zeci de lumi la mesele locuitorilor
de pe Trantor.
Dependen a sa de lumile exterioare pentru asigurarea hranei, de fapt,
pentru asigurarea tuturor celor necesare traiului, a f cut ca Trantor s devin
din ce n ce mai vulnerabil n fa a unei cuceriri prin asediere. n ultimul mileniu
al Imperiului, numeroase revolte, ce izbucneau cu o frecven deja plictisitoare,
i-au f cut pe mp ra i s n eleag , rnd pe rnd, aceast vulnerabilitate i
politica imperial a fost dedicat aproape exclusiv protej rii sensibilei aorte a
planetei Trantor...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
3
GAAL NU ERA SIGUR dac soarele str lucea, mai bine-zis, dac era zi
sau noapte. Nu ndr znea s ntrebe, ntreaga planet p rea s tr iasc sub
o carapace de metal. Masa pe care abia o servise fusese etichetat drept
prinz, dar erau multe planete care tr iau conform unui orar-standard, ce nu
acorda nici cea mai mic aten ie alternan ei, probabil sup
toare, dintre zi
i noapte. Vitezele de rota ie ale planetelor erau diferite, iar el nu tia nimic
despre Trantor.
La nceput, urmase srguincios inscrip iile pn la nc perea Soarelui"
i nu descoperi dect c aceasta era o sal destinat bronz rii sub radia ii
artificiale. Z bovi cteva clipe, apoi se ntoarse n holul principal al
Luxorului.
Se adres func ionarului de la recep ie:
De unde a putea cump ra un bilet pentru un tur planetar?
Chiar de aici.
Cnd va pleca?
Tocmai l-a i pierdut. Urm torul va fi mine. Pute i cump ra un bilet i
vom rezerva un loc.
Of, mine va fi prea trziu. Va trebui s merg la Universitate. Nu exist
vreun turn de observa ie ori ceva de genul acesta? Vreau s zic, n aer liber.
Binen eles! V vnd un bilet, dac dori i. Permite i-mi, mai nti, s
verific dac nu cumva plou . Ap
o clap aflat la ndemn
i citi textul
care defila pe un ecran. Gaal citi o dat cu el.
Func ionarul spuse:
Vreme bun . Dac stau s m gndesc bine, acum este sezonul

secetos. Ad ug plin de solicitudine: Nu prea m intereseaz ce se ntmpl

pe-afar . Ultima oar am ie it n aer liber acum vreo trei ani. Vezi o dat , i
cam asta-i tot, n elege i? Pofti i biletul! Liftul special din spate. Scrie pe el:
Spre turn". Acela e.
Liftul era un model nou, care func iona pe baza respingerii
gravita ionale. Gaal intr , urmat de al i oameni. Operatorul nchise un
contact i Gaal se sim i suspendat n aer n clipa n care gravita ia deveni
zero; apoi, n timp ce liftul accelera, i mai recap
din greutate. Urm
decelerarea i picioarele i se desprinser de pe podea. Scoase un sunet acut
de surpriz .
Operatorul i se adres cu un glas r gu it:
Fixa i picioarele sub bar . N-a i citit anun ul?
Ceilal i f cuser ntocmai. i zmbir n timp ce el ncerca disperat i
zadarnic s coboare, inndu-se de perete. Pantofii lor erau prin i sub barele
de crom care traversau podeaua n linii paralele, la distan de dou picioare
una de alta. Observase barele acelea cnd intrase, dar le ignorase.
Apoi, o mn ntins l trase n jos.
Mul umi dintr-o r suflare, moment n care liftul se opri.
i pe o teras deschis , sc ldat ntr-o str lucire orbitoare care i
cu s nchid ochii. B rbatul din partea c ruia primise acea mn
salvatoare se afla chiar n spatele lui. Acesta i spuse amabil:
Locuri din bel ug.
A a se pare. (Porni spre scaune ca un automat, apoi se opri.) Dac nu
sup ra i, voi r mne o clip lng balustrad . A vrea s arunc o privire.
rbatul i f cu un semn aprobator, plin de n elegere, iar Gaal se
aplec peste balustrad , care-i venea pn la um r, i sorbi din ochi
panorama ce se deschidea n fa a lui.
mintul era pierdut n p ienjeni ul din ce n ce mai dens de structuri
cute de om. Nu putu vedea dect un orizont din metal ntinzndu-se pe cer,
cenu iu i uniform, i n elese pe dat c a a ar ta ntreaga suprafa
a
planetei. Nu detect nici o mi care
cteva nave de agrement se profilau
lene e pe cer dar, cu toate acestea, reu i s n eleag c traficul nebunesc
al miliardelor de oameni se desf ura dedesubtul nveli ului metalic al lumii.
Nu se vedea nimic verde
nici iarb , nici sol, nici un fel de via , n
afar de cea uman . Undeva, pe aceast lume, pricepu el confuz, se afla
palatul mp ratului, a ezat n mijlocul unei suprafe e de o sut de mile
trate de sol natural, nverzit, cu copaci, pres rat cu flori n toate culorile
curcubeului, o mic insul n mijlocul unui ocean de o el; poate era chiar la
zece mii de mile dep rtare, ns nu putea fi v zut de aici.
Va trebui s fac turul acela ct de curnd!
Suspin adnc i n elese c se afla, n sfr it, pe Trantor, pe planeta
care era centrul ntregii Galaxii i smburele rasei umane. Nu v zu nave cu
alimente. Nu putea percepe vulnerabila aort care lega cele patruzeci de
miliarde de locuitori de pe Trantor de restul Galaxiei. Era con tient doar de
fapta cea mai m rea a omului: sfid toarea cucerire total
i irevocabil a
unei lumi.
Se ndep rt cu privirea pierdut n gol. Amicul s u din lift i ar
un
scaun al turat celui pe care st tea, i Gaal se a ez .
rbatul zmbi:
M numesc Jerril. Pentru prima oar pe Trantor?
Da, domnule Jerril
Eram sigur. Jerril e numele meu mic. Trantor te captiveaz dac ai
un temperament poetic. Totu i, locuitorii lui nu urc mai niciodat aici. Nu

le place i devin nelini ti i, chiar nervo i.

Nervo i! Apropo, numele meu este Gaal. De ce oare asemenea iritare?
Mie mi se pare splendid.
E doar o p rere subiectiv , Gaal. Dac te-ai n scut ntr-un cubicul, ai
crescut ntr-un coridor i lucrezi ntr-o celul , dac i petreci concediul ntro sal de bronzare aglomerat , atunci faptul c urci aici i nu mai ai nimic
altceva deasupra capului dect cerul s-ar putea s i declan eze o criz de
nervi. Dup ce mplinesc cinci ani, copiii snt sili i s urce aici o dat pe an.
Nu-mi dau seama dac asta le face bine, dar cnd ajung aici nu se mai
satur privind i n timpul primelor vizite plng pn ce fac convulsii. Serios.
Ar trebui ca imediat ce snt n rca i s nceap s fac o c torie ca
aceasta m car o dat pe s pt min . Desigur, n-ar avea mare importan ,
urm el. Dar ce-ar fi dac n-ar mai veni deloc aici? Ei snt ferici i acolo, jos,
unde conduc treburile Imperiului. Ct de sus crezi c sntem?
Jum tate de mil , spuse, i se ntreb dac asta tr da cumva
naivitate. Trebuie s fi fost chiar naivitate, din moment ce Jerril chicoti.
Nu, doar cinci sute de picioare.
Poftim? Dar liftului i-au trebuit aproape...
tiu. Dar i-a trebuit mult timp pn s ajung la nivelul solului.
Trantor este o re ea de tuneluri la peste o mil sub suprafa . E ca un
aisberg. Nou zecimi r mn nev zute. La linia
rmurilor, p trunde chiar
pn la cteva mile n subsolul oceanului. De fapt, am mers att de adnc nct
puteam utiliza diferen a de temperatur dintre sol i locuri situate la cteva
mile adncime pentru a ne asigura toat energia necesar . tiai?
Nu. Mi-am nchipuit c folosi i generatoare atomice.
Le-am folosit cndva. Aceast energie este mai ieftin .
A a cred i eu.
Dar tu, ce p rere ai? Pentru o clip , amabilitatea b rbatului se
transform n iretenie. P rea aproape perfid.
Gaal ezit , c utnd un r spuns:
Splendid, spuse, repetndu-se.
n vacan ? n c torie? ntr-un turneu?
Nu chiar. Mai precis, am vrut dintotdeauna s vizitez Trantor, dar am
venit aici n primul rnd pentru o slujb .
Aha!
Gaal se sim i dator s explice:
O slujb la Proiectul doctorului Seldon, de la Universitatea din
Trantor.
Raven Seldon?l (Raven corb (joc de cuvinte) (n. t.)
A, nu. Cel la care m refer este Hari Seldon, psihoistoricul Seldon. Nu
cunosc nici un Raven Seldon.
La Hari m refer i eu. I se spune Corbul. Preveste te mereu dezastre.
Da? Gaal era sincer uimit.
Binen eles, trebuie s
tii i asta. (Jerril nu mai zmbea.) i vii s
lucrezi pentru el?
Da, sigur, snt matematician. De ce spune i c prezice dezastre? Ce
fel de dezastre?
mi pare r u, dar n-am nici cea mai vag idee. Am citit ziarele pe care
le public doctorul Seldon i grupul lui. Se ocup de teorii matematice.
Da, public . (Gaal se sim i stnjenit.) Cred c m voi duce n camera
mea, spuse el. Snt foarte ncntat c v-am cunoscut.
Jerril flutur indiferent mna n semn de r mas bun.

Gaal g si n camera sa un b rbat care-l a tepta. Fu att de surprins

pentru moment nct nu putu s pun obi nuita ntrebare care-i veni pe
buze: Ce c uta i aici?"
rbatul, cu ochii alba tri i foarte str lucitori, se ridic . Era n vrst ,
aproape chel i chiop ta u or. Cu o clip nainte ca mintea dezorientat a
lui Gaal s asocieze chipul cu imaginea pe care o v zuse de attea ori n
filme, acesta spuse:
Snt Hari Seldon.

PSIHOISTORIA
...Gaal Dornick, folosind concepte non-matematice, a
definit psihoistoria ca fiind ramura matematicii care se ocup cu reac iile
conglomeratelor umane fa de stimulii sociali i economici da i...
...n toate aceste defini ii, este implicat presupunerea c conglomeratul
uman n discu ie trebuie s fie suficient de mare pentru a permite o tratare
statistic valabil . M rimea necesar a unui astfel de conglomerat poate fi
determinat
cu ajutorul Primei Teoreme a lui Seldon, care... O alt
presupunere necesar este ca conglomeratul uman s nu fie el nsu i con tient
de analiza psihoistoric , pentru ca reac iile sale s fie cu adev rat aleatorii...
Baza oric rei psihoistorii serioase o constituie dezvoltarea Func iilor
Seldon, care eviden iaz propriet i congruente cu cele ale acelor for e sociale
i economice care...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
4
BUN ZIUA, domnule, spuse Gaal. ti i, eu...
Nu credeai c ne vom ntlni cu o zi mai devreme, a a-i? n mod
normal, n-ar fi trebuit, dar, dac vrem s folosim serviciile tale, trebuie s
ac ion m rapid. Devine din ce n ce mai greu s ob in recru i.
Nu n eleg, domnule.
Ai vorbit cu un b rbat n turnul de observa ie?
Da. Numele lui mic e Jerril. Altceva nu mai tiu despre el.
Numele nu reprezint nimic. E un agent al Comisiei pentru Siguran a
Public . Te-a urm rit nc de la spa ioport.
Dar de ce? mi pare r u, dar snt tare nel murit.
Omul din turn nu i-a spus nimic despre mine?
Gaal ezit :
V-a numit Seldon Corbul.
i-a explicat de ce?
A spus c prezice i dezastre.
A a e. Ce nseamn Trantor pentru tine?
Toat lumea p rea s -l iscodeasc n leg tur cu Trantor. Gaal se sim i
incapabil s dea un r spuns care s dep easc simplul: Splendid".
Spui asta f
s ra ionezi. Ce p rere ai despre psihoistorie?
Nu m-am gndit niciodat la aceste probleme.
Tinere, nainte de a ne desp i, vei nv a s aplici psihoistoria la
toate problemele n mod natural, noteaz .
Seldon scoase din nveli ul s u calculatorul pe care-l inea la centur .

(Se spunea c avea ntotdeauna, sub pern , un calculator pe care-l utiliza n

momentele de insomnie.) Suprafa a lui cenu ie i mat era u or uzat de
atta folosin . Degetele agile ale lui Seldon, p tate de vrsta naintat ,
frem tar pe tastele calculatorului, pe ecranul s u cenu iu, pn ce lic rir
simbolurile ro ii.
Aceasta reprezint starea Imperiului n momentul de fa ?
tept .
Binen eles c nu este o reprezentare complet , spuse Gaal ntr-un
trziu.
Nu, nu este complet , aprob Seldon. M bucur c nu accep i orbe te
vorbele mele. Este, totu i, o aproximare care va servi pentru a demonstra
propozi ia. De acord?
Da, cu condi ia unei verific ri ulterioare a derivatei func iei. Gaal
evit cu grij orice posibil curs .
Bun. Adaug la aceasta posibilitatea cunoscut a asasinatelor
Imperiale, a revoltelor viceregale, a recuren ei actuale de perioade de criz
economic , a sc derii ritmului de explor ri planetare i a...
Continu . Pe m sur ce fiecare element era men ionat, noi simboluri
ap reau sub atingerea degetelor sale i se contopeau cu func ia de baz ,
care se dezvolta i se modifica.
Gaal l opri o singur dat :
Nu n eleg valabilitatea acelei transform ri de grup.
Seldon o repet mai rar.
Dar acest lucru se ob ine prin intermediul unei opera iuni sociale
interzise.
Exact. Lucrezi rapid, dar nu ndeajuns de iute. Nu este interzis n
aceast conexiune. Acum o voi face prin extensii.
Procedeul fu mai anevoios i mai lung, dar, cnd Seldon ajunse la
sfr it, Gaal recunoscu umilit:
Acum pricep.
n cele din urm , Seldon se opri:
Acesta va fi Trantor peste cinci secole. Ce interpretare dai? Ia spune.
l privi cu luare-aminte i a tept .
Nevenindu-i s cread , Gaal spuse:
Distrugere total ! P i asta-i imposibil. Trantor n-a fost niciodat ...
Seldon era animat de o emo ie intens care ar ta c numai trupul i
mb trnise:
Hai, u urel. Ai v zut cum s-a ajuns la acest rezultat. Exprim totul n
cuvinte. Las o clip deoparte simbolismul cifrelor.
Pe m sur ce Trantor se specializeaz , spuse Gaal, el devine din ce n
ce mai vulnerabil, mai pu in capabil s se apere singur. Pe lng asta, cu ct
va deveni mai mult centrul administrativ al Imperiului, cu att va fi un trofeu
tot mai rvnit. Pe m sur ce succesiunea imperial devine tot mai nesigur i
luptele dintre marile familii tot mai acerbe, responsabilitatea social scade i
tinde s dispar .
Suficient. i ce crezi despre probabilitatea numeric a distrugerii
totale n mai pu in de cinci secole?
N-a putea s -mi spun p rerea.
E ti sigur c po i ob ine o diferen iere de cmp?
Gaal se sim i ncorsetat. Nu i se oferi calculatorul. Seldon l inea
departe de privirea lui. Calcul furios i fruntea i se mbrobon de sudoare.
Aproximativ optzeci i cinci la sut ?
Nu-i r u, spuse Seldon, uguindu- i buza inferioar , dar nici foarte

bine. Cifra real este nou zeci i doi virgul cinci la sut .
Prin urmare, dumneavoastr snte i numit Seldon Corbul? ntreb el.
N-am v zut a a ceva n ziare.
Binen eles c nu. Nu se poate da publicit ii. Crezi c Imperiul i-ar
putea dezv lui astfel sl biciunea? Se demonstreaz
foarte u or prin
psihoistorie. ns unele dintre rezultatele noastre au ajuns la urechile
aristocra iei.
Foarte r u.
Nu neap rat. S-a inut seama de toate elementele.
De aceea snte i urm rit?
Da. Tot ce ine de proiectul meu este investigat.
Snte i n pericol, domnule?
A, da! Exist probabilitatea de unu virgul
apte la sut s fiu
executat, dar binen eles c asta nu va z
rnici proiectul. Am luat i acest
lucru n calcul. Hai, nu-i nimic. Ne ntlnim mine la Universitate, presupun.
Desigur, spuse Gaal.

COMISIA SIGURAN EI PUBLICE

...Clica aristocratic a venit la putere
dup asasinarea lui Cleon I, ultimul din familia Entun. n mare, aristocra ia a
constituit un element de ordine n cursul secolelor de instabilitate i
nesiguran ale Imperiului. n mod obi nuit, sub controlul marilor familii Chen
i Divan, aristocra ia a degenerat, devenind un instrument orb pentru
men inerea unui statu-quo... Ca putere n stat, aristocra ia nu a fost
ndep rtat dect dup urcarea pe tron a ultimului mp rat puternic, Cleon al
II-lea. Primul Comisar ef...
...ntr-un fel, momentul declan rii declinului Comisiei poate fi considerat
procesul lui Hari Seldon, cu doi ani nainte de nceputul Erei Funda ionale.
Acel proces este descris n biografia lui Hari Seldon, scris de Gaal Dornick...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
5
GAAL nu- i ndeplini promisiunea. A doua zi diminea fu trezit de o
sonerie discret . R spunse, i vocea func ionarului de la recep ie, la fel de
discret , politicoas , dar ct se poate de dezaprobatoare, l inform c era n
stare de arest din ordinul Comisiei pentru Siguran a Public .
Gaal merse glon la u
i v zu c nu se mai deschidea. N-avea dect s
se mbrace i s a tepte.
Venir dup el i l duser n alt nc pere, dar era totu i re inut. Aici
fu interogat deosebit de politicos i totul se petrecu foarte civilizat. Le explic
anchetatorilor c era provincial, din Synnax, le d du detalii despre colile
absolvite, le spuse c ob inuse un titlu de doctor n matematic n urm cu
ctva timp. Solicitase un post n echipa doctorului Seldon i fusese acceptat.
Repet aceste detalii de cteva ori, dar ei reveneau mereu la ntrebarea de ce
se al turase Proiectului Seldon. De unde auzise de el, care aveau s -i fie
ns rcin rile, ce instruc iuni primise, cu ce se ocupa.
spunse c nu tie. Nu primise instruc iuni secrete. El era doar
savant i matematician. Nu-l interesa politica.
ntr-un trziu, unul dintre amabilii s i inchizitori l ntreb :
Cnd va fi distrus Trantor?

Gaal r mase descump nit:

N-a putea vorbi despre asta potrivit propriilor cuno tin e.
Ai putea spune care este situa ia din punctul de vedere al altcuiva?
Cum a ndr zni n numele altcuiva?
i era cald i sim ea ceva ca o dogoare.
Inchizitorul l ntreb :
Te-a informat cineva despre o asemenea posibilitate de distrugere? A
stabilit o dat ? ( i pentru c tn rul ezita, continu .) Ai fost urm rit,
doctore. Eram la spa ioport cnd ai sosit la turnul de observa ie i,
binen eles, am putut asculta conversa ia ta cu doctor Seldon.
n cazul acesta cunoa te i p rerile sale n problema care v
intereseaz , spuse Gaal.
Probabil. Dar am vrea s le auzim din gura ta.
El crede c Trantor va fi distrus peste cinci secole.
A dovedit asta... ... matematic?
Da, r spunse Gaal sfid tor.
Sus ii c ... acest calcul matematic este valabil, presupun.
Dac doctor Seldon garanteaz , atunci este valabil.
Deci, vom reveni.
Sta i. Am dreptul la un avocat. Solicit s mi se respecte drepturile de
cet ean al Imperiului.
i se vor respecta.
a se i ntmpl .
n nc pere intr curnd un b rbat nalt, al c rui chip p rea alc tuit
numai din linii verticale, i att de slab, nct te f cea s te ntrebi dac
tr
turile lui se puteau destinde ntr-un zmbet.
Gaal l privi r
it i f
vlag . Nu trecuser nici treizeci de ore de
cnd era pe Trantor i i se ntmplaser attea.
Snt Lors Avakim. Doctor Seldon m-a solicitat pentru a v reprezenta,
spuse b rbatul.
Adev rat? P i atunci asculta i. Cer imediat o audien la mp rat.
Snt re inut f
nici un motiv. Snt absolut nevinovat. nso indu- i vorbele
cu o zvcnire a bra elor, ad ug : Trebuie s -mi fixa i imediat o audien la
mp rat.
Atent, Avakim golea pe podea con inutul unei mape. Dac Gaal ar fi
avut t ria necesar , ar fi putut vedea formularele legale Cellomet; din folie
metalic , adaptate pentru a fi introduse ntr-o minuscul capsul personal .
Ar mai fi putut recunoa te un nregistrator de buzunar.
s acorde vreo aten ie izbucnirii lui Gaal, Avakim ridic ntr-un
trziu privirea spre el i spuse:
Comisia va avea, f
ndoial , o raz -spion ndreptat asupra
discu iei noastre. Asta ncalc legea, dar o vor folosi
Gaal strnse din din i.
i totu i, spuse Avakim a ezndu-se, nregistratorul pe care-l am pe
mas
i care, de altfel, este unul cu totul obi nuit, dup toate aparen ele,
i- i face bine datoria
are proprietatea suplimentar de a ecrana razaspion. Nu- i vor da seama de lucrul acesta imediat.
Deci pot vorbi f
grij .
Binen eles.
Atunci vreau o audien la mp rat.
Avakim surse rece i se v zu c , la urma-urmei, era loc pentru un
zmbet pe chipul lui.
Snte i din provincie, spuse.

Acest lucru nu-mi anuleaz dreptul de a fi cet ean al Imperiului. Am

acelea i drepturi ca i dumneavoastr sau ca oricare alt membru al acestei
Comisii pentru Siguran a Public .
Nendoielnic. Numai c , n calitate de provincial, nu n elege i via a de
pe Trantor a a cum este ea. Nu exist audien e la mp rat.
i cui te po i adresa n afara acestei Comisii? Exist alte c i?
Nici una. Practic, nu ai posibilitatea recursului. Legal vorbind, pute i
solicita o audien la mp rat, dar n-o ve i primi. mp ratul de ast zi nu e
mp ratul dinastiei Entun, n elege i? mi pare r u, dar Trantor se afl n
minile familiilor aristocratice, ai c ror membri compun Comisia pentru
Siguran a Public . Aceasta este o evolu ie care a fost anticipat de mult de
tre psihoistorie.
Chiar a a? ntreb Gaal. n cazul acesta, dac doctor Seldon poate
anticipa istoria planetei Trantor la cinci sute de ani distan ...
O poate anticipa cu o mie cinci sute de ani.
Fie i cu o mie cinci sute. De ce n-a putut anticipa ieri evenimentele
acestei dimine i, ca s m pun n gard ? Nu, mi pare r u. (Gaal se a ez
i- i rezem capul de palma transpirat .) n eleg foarte bine c psihoistoria
este o tiin statistic
i nu poate anticipa cu precizie viitorul unui singur
om. V da i seama acum de ce snt sup rat?
V n ela i. Doctor Seldon tia c ve i fi arestat n aceast diminea .
Poftim?
E nepl cut, dar adev rat. Comisia pare din ce n ce mai ostil fa de
activit ile sale. Noii membri care s-au al turat n ultimul timp grupului s u
au fost tot mai icana i. Diagramele arat c , spre folosul nostru, problema
ar putea fi adus acum la un punct culminant. Comisia s-a mi cat destul de
lent, astfel c doctor Seldon v-a putut vizita ieri n scopul de a for a pu in
lucrurile. Acesta a fost motivul.
Gaal r mase f
grai:
Nu admit...
V rog, era necesar. N-a i fost ales din motive personale. Trebuie s
n elege i c planurile doctorului Seldon, care snt ntocmite pe baza
calculelor matematice la care se lucreaz de peste optsprezece ani, includ
toate posibilit ile cu probabilit i semnificative. Aceasta este una dintre ele.
Am fost trimis aici doar cu scopul de a v asigura c nu ave i motive de
ngrijorare. Totul se va sfir i cu bine; acela i lucru e valabil i pentru Proiect
i pentru dumneavoastr , desigur, n limite probabilistice rezonabile.
Care snt cifrele? ntreb Gaal.
Pentru Proiect, nou zeci i nou virgul nou la sut .
i pentru mine?
Mi s-a comunicat c aceast probabilitate este de aptezeci i apte
virgul doi la sut .
Atunci exist mai mult de o ans din cinci c voi fi condamnat la
nchisoare sau la moarte.
Ultima este sub unu la sut .
A a, deci. Cnd e vorba de via a unui om, calculele nu nseamn mai
nimic. Trimite i-l pe doctor Seldon la mine.
Din p cate, nu pot. i doctor Seldon este arestat.
a se deschise violent nainte ca Gaal, care ncerc s se ridice n
picioare, s articuleze un nceput de exclama ie. Intr un paznic, merse
tre mas , ridic nregistratorul, l examina pe toate p ile, i-l b
n
buzunar. Avakim spuse calm:
Am nevoie de instrumentul acela.

V vom da unul care nu creeaz cmpuri parazitare, domnule

Consilier.
n acest caz, am terminat discu ia.
Gaal l urm ri plecnd, apoi r mase singur.
6
PROCESUL (Gaal presupuse c nu gre ea numindu-l astfel, de i, din
punct de vedere legal, se asem na prea pu in cu complicatele tehnici
procesuale despre care citise) nu inuse mult. Era n a treia zi de
desf urare. Totu i, lui Gaal i era peste putin
ca, printr-un efort de
memorie, s i aminteasc cum ncepuse.
n ceea ce-l privea, nu-l prea ncol iser cu ntreb ri. Artileria grea
fusese ndreptat asupra doctorului Seldon, care, cu toate acestea, st tea
imperturbabil. Pentru Gaal, el r
sese singurul punct stabil pe lume.
Publicul, redus ca num r, era compus exclusiv din Baroni ai
Imperiului. Presa i marele public fuseser excluse i, probabil, foarte pu ini
oameni tiau despre procesul care i se intentase lui Seldon. Fa de acuza i
adoptaser o atitudine ostil , prea pu in disimulat .
Cinci membri ai Comisiei pentru Siguran a Public st teau la masa
ridicat pe un podium. Purtau uniforme de culoare auriu-stacojie i berete
din plastic, care le st teau fix pe capete i care erau nsemnele func iei lor
judec tore ti. La centru st tea comisarul- ef Linge Chen. Gaal nu mai
zuse pn atunci un lord att de important i-l privea fascinat. Chen abia
de spusese cteva cuvinte pe parcursul ntregului proces. L sase foarte bine
se n eleag c vorba mult era sub demnitatea lui.
Avocatul Comisiei i consult noti ele i audierea ncepu cu Seldon
aflat nc n boxa acuza ilor:
ntrebare:
vedem, doctore Seldon. C i oameni snt angaja i n
prezent n proiectul al c rui ef snte i?
spuns: Cincizeci de matematicieni.
: Incluzndu-l i pe doctor Gaal Dornick?
R: Doctor Dornick este al cincizeci i unulea.
: Aha, deci avem cincizeci i unu? Face i un efort de memorie, doctore
Seldon. Poate snt cincizeci i doi sau cincizeci i trei?! Ori poate mai mul i?
R: Practic, doctor Dornick nu s-a al turat organiza iei mele. Cnd o va
face, va fi cel de-al cincizeci i unulea membru. Acum snt cincizeci, a a cum
am spus.
: Nu cumva aproximativ o mie?
R: Matematicieni? Nu.
: N-am spus matematicieni. Snt o mie n toate specialit ile?
R: n toate specialit ile, cifra ar putea fi corect .
: Ar putea? Eu sus in c este. Sus in c num rul oamenilor angaja i
n proiectul dumneavoastr se ridic la nou zeci i opt de mii cinci sute
aptezeci i doi.
R: Cred c pune i la socoteal i femeile, i copiii.
: (cu vocea ridicat ) Nou zeci i opt de mii cinci sute aptezeci i dou
de persoane doresc s declar. Nu este nevoie s m obstruc iona i.
R: Accept cifrele.
: (apelnd la noti e) S l
m deoparte acest aspect i s abord m o
alt problem pe care am discutat-o deja, ntr-o oarecare m sur . Vre i s
repeta i, doctore Seldon, p rerile dumneavoastr privind viitorul planetei

Trantor?
R:
a cum am declarat, i o declar din nou, Trantor va fi un morman
de ruine n mai pu in de cinci secole.
: Nu considera i aceast declara ie drept lipsit de loialitate?
R: Nu, domnule. Adev rul tiin ific se afl deasupra loialit ii i
tr
rii.
:
Snte i sigur c declara ia dumneavoastr reprezint adev rul
tiin ific?
R: Da.
: Pe ce baze?
R: Pe baza matematicii psihoistorice.
: Pute i dovedi c aceast matematic aduce argumente valabile?
R: Doar unui alt matematician.
: (cu un zmbet) Pretinde i, prin urmare, c adev rul dumneavoastr
are o natur att de esoteric nct dep
te capacitatea de n elegere a unui
om simplu. Eu cred c adev rul ar trebui s fie mai limpede, mai pu in
misterios i mai accesibil oricui.
R: Prezint dificult i doar pentru unele creiere. Fizica transferului de
energie, pe care o cuno team sub numele de termodinamic , a fost
adev rat
i clar de-a lungul ntregii istorii a umanit ii, nc din epocile
mitice, dar, cu toate acestea, s-ar putea s existe oameni, chiar dintre cei
prezen i aici, c rora le-ar fi imposibil s proiecteze un motor. Fie ei chiar
oameni cu o inteligen
deosebit . M ndoiesc, de exemplu, c educa ii
comisari...
n acest moment, unul dintre comisari se aplec spre avocat. Cuvintele
nu-i putur fi auzite, dar uieratul vocii sale tr da o anume duritate.
Avocatul ro i i l ntrerupse pe Seldon.
: Nu sntem aici pentru a asculta discursuri, doctore Seldon. S
presupunem c v-a i expus p rerea. Da i-mi voie s v sugerez c prezicerile
dumneavoastr privind dezastrul ar putea s aib menirea de a distruge
ncrederea opiniei publice n Guvernul imperial n scopuri pe care le urm ri i
dumneavoastr ...
R: Nu este adev rat.
: Da i-mi voie s sugerez c dumneavoastr inten iona i s sus ine i
pentru o bun perioad de timp
anterior a a-zisei ruin ri
planeta
Trantor va fi afectat de diferite tipuri de tulbur ri.
R: Corect.
:
i c , prin simpla prezicere pe care o face i, spera i s produce i
aceast ruin i s ave i n acel moment la dispozi ie o armat de o sut de
mii de oameni.
R: n primul rnd, nu este adev rat. i dac ar fi, cercet rile v vor
ar ta c ceva mai mult de zece mii dintre oamenii mei snt la vrsta
recrut rii, dar c nici unul dintre ei nu are preg tire militar .
: Ac iona i n numele cuiva?
R: Nu snt n solda nim nui, domnule avocat.
: Snte i ntru totul dezinteresat? Servi i tiin a?
R: Da.
: Atunci s vedem cum o servi i. Poate fi schimbat viitorul, doctore
Seldon?
R: Evident. Acest tribunal ar putea s ri n aer n urm toarele ore, dar
s-ar putea s nu se ntmple a a ceva... Dac s-ar ntmpla, viitorul ar fi

nendoielnic schimbat n cteva aspecte minore.

:
V ndep rta i de la subiect, doctore Seldon. Poate fi schimbat
istoria integral a rasei umane?
R: Da.
: Cu u urin ?
R: Nu. Cu mare greutate.
: De ce?
R: Tendin a psihoistoric a unei planete att de dens populate con ine o
mare iner ie. Pentru a i-o modifica, trebuie s ntlneasc ceva care s
posede o iner ie similar . Fie c vor fi implica i un num r la fel de mare de
oameni, fie c num rul lor va fi relativ mic, va trebui luat n calcul o
perioad extrem de lung de timp pentru a efectua schimbarea, n elege i?
: Cred c da. Deci, Trantor nu va deveni o ruin dac foarte mul i
oameni hot
sc s ac ioneze n a a fel nct s mpiedice acest lucru.
R: Exact.
: O sut de mii de oameni?
R: Nu, domnule. Snt prea pu ini.
: Snte i sigur?
R: ine i seama c Trantor are o popula ie de patruzeci de miliarde de
locuitori. ine i apoi seama c tendin a care conduce la ruin nu apar ine
numai planetei Trantor, ci Imperiului ca ntreg, iar Imperiul con ine
aproximativ un cvintilion de fiin e umane.
: n eleg. Atunci, probabil c o sut de mii de oameni pot schimba
tendin a dac ei i urma ii lor trudesc vreme de cinci sute de ani.
R:
tem c acest lucru nu este posibil. Cinci sute de ani e prea
pu in.
:
n cazul acesta, doctore Seldon, nu ne r mne dect s tragem
concluziile din declara iile dumneavoastr . A i strns o sut de mii de
oameni n cadrul Proiectului. Ace tia snt insuficien i numeric pentru a
schimba istoria urm torilor cinci sute de ani ai planetei Trantor. Cu alte
cuvinte, ei nu pot mpiedica distrugerea planetei, indiferent ce ar face.
R: Din nefericire, ave i dreptate.
:
Iar pe de alt parte, cei o sut de mii nu snt folosi i n scopuri
ilegale.
R: Exact.
: (rar i plin de satisfac ie) n cazul acesta, doctore Seldon, v rog s
asculta i cu aten ie, pentru c vrem un r spuns bine cump nit. Ce scop
urm resc cei o sut de mii de oameni ai dumneavoastr ?
Vocea avocatului devenise strident . Aranjase capcana; l ncol ise pe
Seldon; l ndep rtase pe acesta cu iretenie de la orice posibilitate de a da
un r spuns.
La auzul acestor cuvinte, rumoarea crescnd a comentariilor trecu ca
un val prin rndurile publicului i invad chiar irul de comisari. Se aplecar
unul spre altul, n uniformele lor auriu-stacojii; doar eful r mase
netulburat.
Hari Seldon st tea nemi cat. A tepta ca rumoarea s se sting .
R:
mic oreze efectele acestei distrugeri.
:
i ce vre i s spune i cu asta, mai exact?
R: Explica ia este simpl . Inevitabila distrugere a planetei Trantor nu
este un eveniment n sine, izolat, n schema dezvolt rii umane. Va fi punctul
culminant al unei drame care a nceput cu secole n urm
i care i

accelereaz ritmul n mod continuu. M refer, domnilor, la declinul, n plin

desf urare, i la dec derea Imperiului Galactic.
Rumoarea deveni de ast -dat un vacarm abia re inut. Avocatul url
dezl
uit:
Declara i n mod deschis c ... i se opri, c ci strig tele de Tr dare!"
din partea publicului ar tau c demonstra ia fusese f cut
i f
ajutorul
altor presiuni.
Comisarul- ef ridic ncet cioc nelul de lemn i-l l
s cad pe mas .
Sunetul fu asem
tor dang tului unui gong. Cnd reverbera iile se
stinser , sporov ial publicului ncet i ea. Avocatul respir adnc.
: (cu un ton teatral) n elege i, doctore Seldon, c vorbi i despre un
imperiu care a rezistat dou sprezece mii de ani, n ciuda tuturor
vicisitudinilor tr ite de genera ii ntregi i care este sus inut de dorin ele de
bine i de dragoste ale unui cvintilion de fiin e umane?
R: Snt con tient att de statutul actual ct i de istoria trecut a
Imperiului. F
a da dovad de lips de respect, trebuie s pretind c am
cuno tin e cu mult mai vaste despre aceast problem dect oricare alt
persoan din aceast sal .
:
i prezice i ruina sa?
R: Este o precizere pe baze matematice. Eu nu dau verdicte morale i,
personal, regret aceast perspectiv . Chiar dac s-ar admite c Imperiul e
un lucru d un tor (idee la care nu ader), starea de anarhie ce va urma
pr bu irii sale va fi i mai periculoas . Proiectul meu s-a angajat s lupte
mpotriva acestei st ri. Pr bu irea Imperiului este, domnilor, un proces
gigantic, i nu-i u or s lup i mpotriv -i. O dicteaz cre terea birocra iei,
sc derea ini iativei, nghe area social n caste, z
zuirea curiozit ii i o
sut de al i factori. Acest proces se desf oar , a a cum am declarat, de
secole, ca o mi care prea maiestuoas i masiv pentru a putea fi oprit .
: Nu tie toat lumea c Imperiul este la fel de puternic precum a fost
dintotdeauna?
R: Totul n jur d impresia de putere. Ar p rea s dureze o ve nicie. Cu
toate acestea, trunchiul putred al copacului are nf
area de putere
dintotdeauna, exact pn n clipa n care dezl
uirea furtunii l frnge n
dou . Furtuna uier chiar i acum printre ramurile Imperiului. Asculta i cu
urechile psihoistoriei i-i ve i auzi scr netul.
: (pe un ton nesigur) Doctore Seldon, nu ne afl m aici pentru a as...
R: (ferm) Imperiul se va n rui, i o dat cu el i tot binele pe care l-a
produs. Cuno tin ele acumulate vor dec dea i ordinea pe care el a impus-o
se va risipi ca un fum. R zboaiele interstelare vor fi nesfr ite; comer ul
interstelar va dec dea; popula ia va sc dea; lumile vor pierde contactul cu
partea principal a Galaxiei i situa ia va r mne astfel.
: (o voce pierit ntr-o mare de lini te) Pentru totdeauna?
R: Psihoistoria, care poate anticipa pr bu irea, poate face predic ii
referitoare la epocile ntunecate care vor urma. Domnilor, Imperiul, a a cum
s-a spus, a rezistat dou sprezece mii de ani. Epocile ntunecate care vor veni
vor dura nu dou sprezece, ci treizeci de mii de ani. Se va ridica un nou
Imperiu, dar ntre el i civiliza ia noastr se vor afla o mie de genera ii de
oameni care vor suferi. mpotriva acestui lucru trebuie s lupt m.
:
(pe un ton oarecum mai vioi) V contrazice i. Mai devreme a i
declarat c nu pute i mpiedica distrugerea planetei Trantor, prin urmare,
probabil, pr bu irea
a-zisa pr bu ire a Imperiului.

R: Nu spun acum c putem mpiedica pr bu irea. Dar nu este prea

trziu s ac ion m n vederea scurt rii intervalului care va urma. Domnilor,
dac grupului meu i se permite s ac ioneze acum, devine posibil reducerea
perioadei de anarhie la un singur mileniu. Ne afl m ntr-un moment delicat
al istoriei. Masa uria , de nenvins, a evenimentelor trebuie deviat doar
pu in, foarte pu in. Nu se poate face prea mult, dar devierea trebuie s fie
suficient pentru a elimina dou zeci i nou de mii de ani de mizerie din
istoria uman .
:
i cum v propune i s realiza i acest lucru?
R: Salvnd cunoa terea rasei. Suma cunoa terii umane dep
te
posibilit ile unui om; ba chiar i pe cea a o mie de oameni. O dat cu
distrugerea leg turilor sociale, tiin a se va sparge ntr-un milion de buc i.
Indivizii vor cunoa te multe dintre nenum ratele fa ete minuscule a ceea ce
este de cunoscut. Fragmentele de cunoa tere, lipsite de sens, nu vor fi
transmise mai departe. Se vor pierde de-a lungul genera iilor. Dar, dac
preg tim acum un sumar gigantic al ntregii cunoa teri, el nu se va pierde
niciodat . Genera iile viitoare vor construi pe baza lui i nu vor trebui s
descopere singure totul. Un mileniu va face munca a treizeci de mii de ani.
: Toate acestea...
R: Tot proiectul meu. Cei treizeci de mii de oameni, cu so iile i copiii
lor, i dedic existen a preg tirii unei Enciclopedii Galactice, pe care n-o vor
termina n cursul vie ii lor. Eu nu voi tr i s-o v d nici m car nceput . Dar
atunci cnd Trantor se va pr bu i, ea va fi terminat i vor exista exemplare
n toate bibliotecile mari din Galaxie.
Comisarul- ef ridic cioc nelul i-l l
s cad . Hari Seldon p
si
bara i se a ez t cut al turi de Gaal.
Zmbi i spuse:
Cum i-a pl cut spectacolul?
A i reu it s -l duce i de la un cap t la altul. Dar ce se va ntmpla
acum?
Vor ridica edin a i vor ncerca s ajung la o n elegere particular
cu mine.
De unde ti i?
Voi fi cinstit, spuse Seldon. Nu tiu. Depinde de comisarul- ef. L-am
studiat ani de-a rndul. Am ncercat s -i analizez reac iile, dar tii ce riscant
este s introduci toanele unui individ n ecua iile psihoistorice. Cu toate
astea, am unele speran e.
7
AVAKIM SE APROPIE, l salut pe Gaal cu o u oar mi care a capului
i se aplec s -i opteasc ceva lui Seldon. Se auzi o voce puternic
anun nd ridicarea edin ei, iar gardienii i separar . Pe Gaal l conduser
afar .
Audierile din ziua urm toare fur total diferite. Hari Seldon i Gaal
Dornick r maser singuri cu Comisia. St tur mpreun la o mas , f
s
existe o separare net ntre cei cinci judec tori i cei doi acuza i. Ba chiar li
se oferir ig ri de foi dintr-o cutie f cut dintr-un material plastic iridiscent
care ar ta ca o ap ce curgea necontenit. Ochii erau f cu i s perceap
mi carea, de i degetele constatau o suprafa rigid i uscat .
Seldon accept una; Gaal refuz .
Avocatul meu nu este prezent, spuse Seldon.

Un comisar i r spunse:
Acesta nu mai este un proces, doctore Seldon. Ne afl m aici pentru a
discuta despre siguran a Statului.
Linge Chen lu cuvntul.
Acum vorbesc eu.
Ceilal i comisari se rezemar de spetezele scaunelor, preg tindu-se s
asculte. n jurul lui Chen p ru c se creeaz o lini te receptiv n care el
urma s picure vorbele.
Gaal amu i. Chen, zvelt i seme , mai vrstnic doar prin privire dect
prin restul nf
rii lui, era adev ratul mp rat al ntregii Galaxii. Copilul
care purta titlul era de fapt un simbol fabricat de Chen, i nici m car nu era
primul de acest fel.
Doctore Seldon, zise Chen, periclitezi pacea pe t rmurile
mp ratului. Nici unul dintre catralioanele de oameni care snt n via acum
printre stelele Galaxiei nu va mai tr i un secol de acum ncolo. Prin urmare,
de ce s fim ngrijora i de evenimentele care vor avea loc peste cinci secole?
Eu nu voi tr i nici m car cinci ani, zise Seldon, i totu i problema
constituie o mare ngrijorare pentru mine. Numi i-o idealism. Numi i-o
identificare cu acea generalizare mistic c reia-i spunem om".
Nu vreau s n eleg misticismul. Po i s -mi spui ce m mpiedic s
scap de tine i de un viitor incomod i inutil care e la dep rtare de cinci
secole, pe care nici m car nu voi ajunge s -l v d, ordonnd s fii executat
ast -sear ?
Acum o s pt mn , spuse Seldon pe un ton firesc, a i fi putut s-o
face i i a i fi p strat o ans din zece de a r mne n via pn la sfr itul
anului. Ast zi ns , probabilitatea abia dac este de unu la zece mii.
Se auzir respira ii precipitate i nervoase n sal
i mi
ri nelini tite.
Gaal sim i c -i trec fiori reci pe ira spin rii. Pleoapele lui Chen coborr
imperceptibil.
Cum vine asta?
Pr bu irea planetei Trantor, spuse Seldon, nu poate fi oprit ,
indiferent ce eforturi s-ar face. Cu toate acestea, ea poate fi gr bit cu
urin . Povestea ntreruperii procesului meu se va transmite n toat
Galaxia. Respingerea planului meu menit a u ura i mic ora propor iile
dezastrului i va convinge pe oameni c viitorul nu le mai ofer nici o ans .
Deja i amintesc cu invidie de vie ile bunicilor lor. Vor vedea c revolu iile
politice i stagnarea comercial vor spori n intensitate. Peste tot n Galaxie
se va r spndi sentimentul c este important doar ceea ce poate fiecare s i
apropie n acel moment. Oamenii ambi io i nu vor mai a tepta, iar cei lipsi i
de scrupule nu vor mai ezita. Prin fiecare ac iune, ei vor gr bi pr bu irea
lumilor. Ucide i-m , i Trantor nu se va pr bu i n cinci secole, ci n
cincizeci de ani, iar dumneavoastr n doar un an.
Acestea snt vorbe de speriat copiii, spuse Chen, i totu i moartea ta
nu este singurul r spuns care s ne satisfac .
i ridic palma de pe hrtiile pe care se odihnea, a a nct doar dou
degete atingeau u or paginile de deasupra.
Spune-mi, continu el, singura ta activitate va fi aceea de a preg ti
Enciclopedia despre care vorbeai mai devreme?
Da.
i trebuie ca acest lucru s fie f cut pe Trantor?
St pne, Trantor posed Biblioteca Imperial , precum i resursele
erudite ale Universit ii Trantor.
i, cu toate acestea, n-ar putea fi avantajos dac ai fi plasat n alt

parte, s zicem pe o planet unde iure ul i nebunia unei metropole nu se

vor nv lm i cu gndurile erudite, unde oamenii t i s se poat dedica
exclusiv i cu un singur gnd muncii lor?
Pu in probabil.
O astfel de lume a fost deja aleas . Po i lucra, doctore, dup placul
inimii, cu cei o sut de mii de oameni n jurul t u. Galaxia va ti c lucrezi i
lup i mpotriva Pr bu irii. Se va comunica, de asemenea, c vei mpiedica
Pr bu irea. (Zmbi.) ntruct nu cred n att de multe lucruri, nu mi-e greu s
resping chiar i ideea de pr bu ire, astfel nct snt pe deplin convins c le
voi spune oamenilor adev rul. i, n timpul acesta, doctore, nu vei mai
tulbura planeta Trantor i nu vor mai exista motive pentru a tulbura pacea
i tihna mp ratului. Pentru tine i pentru sus in torii t i, at ia ct se vor
considera necesari, alternativa este moartea. Voi ignora amenin rile
proferate mai devreme. ansa de a alege ntre moarte i exil i va fi oferit
pentru o perioad care ncepe n aceast clip
i se va termina peste cinci
minute.
Care este lumea aleas , st pne?
Se cheam Terminus, cred, spuse Chen. (Nep
tor, ntoarse hrtiile
de pe mas cu vrful degetelor astfel ca Seldon s le poat citi.) Este
nelocuit , dar destul de ospitalier , i poate fi modelat pentru a satisface
necesit ile savan ilor. E cam izolat ...
...la marginea Galaxiei, domnule, l ntrerupse Seldon.
Exact a a cum am spus, ntructva izolat . Va r spunde nevoilor
voastre de concentrare. Hai, mai ai dou minute.
Vom avea nevoie de timp pentru a aranja o asemenea c torie, spuse
Seldon. Este vorba de dou zeci de mii de familii.
Vi se va da timp.
Seldon se gndi o clip , i ultimul minut fu pe sfr ite cnd zise:
Accept exilul.
Inima lui Gaal uit pentru un moment s mai bat . Pe de o parte, se
sim i cuprins de o nespus de mare bucurie, c ci cine nu s-ar bucura s
scape de moarte, iar pe de alta, n ciuda acestei mari u ur ri, regret pu in
la gndul c Seldon fusese nfrnt.
8
MASER T CU I o vreme, n timp ce taxiul vjia prin sutele de mile
de tuneluri spre Universitate. Apoi Gaal se nvior .
Este adev rat ceea ce i-a i spus Comisarului? ntreb el. Executarea
dumneavoastr ar fi gr bit Pr bu irea?
Niciodat nu mint n ceea ce prive te rezultatele psihoistoriei,
spunse Seldon. i nici nu mi-ar fi slujit n cazul acesta. Chen tie c spun
adev rul. E un politician inteligent i politicienii, prin natura activit ii lor,
au un sim nn scut pentru adev rurile psihoistoriei.
Atunci trebuie s accepta i exilul? se mir Gaal, dar Seldon nu-i
spunse.
Cnd ajunser deasupra terenurilor Universit ii, mu chii lui Gaal
ac ionar independent de voin a lui, adic mai bine spus nu func ionar . A
trebuit s fie cobort din taxi pe bra e.
ntreaga Universitate p rea o mare orbitoare de lumin . Gaal aproape
uitase c soarele exista. Cl dirile Universit ii erau acoperite de un
monstruos dom de sticl i-totu i-altceva-dect-sticl polarizat , astfel nct

Gaal privea direct la steaua arz toare de deasupra. Lumina ei clar era
reflectat de construc iile metalice.
Structurile Universit ii erau mai degrab argintii, le lipsea acel cenu iu
nchis al o elului, prezent pretutindeni pe Trantor. Str lucirea lor metalic
se apropia de culoarea ivorie.
Solda i, se pare, spuse Seldon.
Poftim? Gaal reveni cu privirea pe p mnt i v zu n fa a lor o
santinel .
Se oprir . n cadrul unei u i ap ru un c pitan cu vorba domoal .
Doctor Seldon? ntreb el.
Da.
V
a teptam. De ast zi nainte, dumneavoastr
i oamenii
dumneavoastr v ve i afla sub inciden a Legii mar iale. Mi s-a ordonat s v
informez c vi se vor acorda ase luni pentru preg tiri n vederea plec rii pe
Terminus.
ase luni! ncepu Gaal, dar degetele lui Seldon l strnser u or de
cot.
Acestea snt ordinele pe care le-am primit, repet c pitanul i plec .
Gaal se ntoarse spre Seldon:
Bine, dar ce se poate face n ase luni? Asta nu e dect o crim lent .
U urel, u urel. S ajungem n biroul meu.
Biroul nu era mare, dar era ferit de urechi indiscrete cu ajutorul unui
dispozitiv de nedetectat. Fasciculele-spion ndreptate spre birou nu receptau
nici o t cere care s trezeasc suspiciuni, nici parazi i care ar fi fost i mai
suspec i. Recep ionau, mai degrab , o conversa ie construit la ntmplare
dintr-o vast rezerv de fraze nevinovate pe diferite tonuri i voci.
ase luni vor fi suficiente, spuse Seldon relaxat.
Nu n eleg cum.
Pentru c , b iete, ntr-un asemenea plan, ac iunile altora snt folosite
pentru a sluji nevoilor noastre. Nu i-am spus deja c
structura
temperamental a lui Chen a fost supus unui studiu mai atent dect cel
dedicat oric rui alt om de pe lumea asta? Procesul nu a putut ncepe dect
atunci cnd momentul i condi iile erau favorabile scopului ales de noi.
Dar cum a i fi putut aranja...
S fim exila i pe Terminus? De ce nu? Ap
cu degetul ntr-un punct
anume de pe biroul s u i o sec iune a peretelui din spatele scaunului
alunec ntr-o parte. Doar degetele lui ar fi putut face acest lucru, ntruct
numai amprentele lui puteau activa detectorul de dedesubt.
Vei g si cteva microfilme n untru, spuse Seldon. Ia-l pe cel
nsemnat cu litera T.
Gaal f cu ntocmai i a tept pn ce Seldon l fix ntr-un proiector i-i
nmn o pereche de ochelari cu lentile groase. Gaal le regl i urm ri filmul
desf urndu-se sub ochii lui mira i.
P i, atunci..., f cu el.
Ce te surprinde? l ntreb Seldon.
V preg ti i de doi ani s pleca i?
De doi ani i jum tate. Binen eles, nu puteam fi siguri c va fi ales
Terminus, dar am sperat c ar putea fi, i am ac ionat conform acestei
presupuneri...
Dar de ce, doctore Seldon? Dac a i aranjat exilul, de ce?
Evenimentele nu puteau fi mai bine controlate de aici, de pe Trantor?

P i, exist cteva motive. Lucrnd pe Terminus, vom beneficia de

sprijin imperial f
a mai da na tere unor temeri c am pune n pericol
Siguran a Imperial .
A i strnit aceste temeri, spuse Gaal, doar pentru a for a exilul?
Totu i nu n eleg.
Probabil c dou zeci de mii de familii n-ar c tori de bun voie
tocmai pn la cap tul Galaxiei.
Dar de ce ar trebui sili i s mearg pn acolo? (Gaal r mase pe
gnduri.) A putea ti?
nc nu, spuse Seldon. E suficient pentru moment s
tii c un
refugiu tiin ific va fi stabilit pe Terminus, i un altul, la cel lalt cap t al
Galaxiei, s zicem, la Cap tul Stelei. (Zmbi.) Ct prive te restul, eu voi muri
curnd i vei vedea mai multe dect mine... Nu, nu. Scute te-m de scene i
de ur ri de bine. Doctorii mi-au spus c nu voi putea tr i mai mult de un an
sau doi. Dar i a a, am realizat ceea ce mi-am propus. A putea muri n
condi ii mai bune?
i dup ce ve i muri, domnule...?
Vor exista succesori, poate chiar tu. Ace tia vor putea s aplice
ultimul retu Proiectului i s instige revolta de pe Anacreon la momentul
potrivit i la modul corect. Dup aceea, evenimentele se pot desf ura
nestnjenite.
Nu n eleg.
Vei n elege. (Chipul ridat al lui Seldon deveni dintr-o dat calm i
obosit.) Majoritatea vor pleca pe Terminus, dar unii vor r mne. Va fi u or de
aranjat. Dar n ceea ce m prive te
i ncheie cu o oapt pe care Gaal
abia putu s o aud
eu snt terminat.

Partea a doua
ENCICLOPEDI TII
TERMINUS
...Situarea sa (vezi harta) era stranie pentru rolul pe care
avea s -l joace n Istoria Galactic
i totu i inevitabil , a a cum au ar tat deattea ori numero i scriitori. Situat chiar la marginea Spiralei Galactice, unica
planet a unui soare izolat, s rac n resurse i neglijabil ca valoare
economic , pn la sosirea Enciclopedi tilor, ea nu fusese colonizat n
decursul celor cinci secole ce trecuser de la descoperire...
Era inevitabil ca, pe m sur ce se dezvolta o nou genera ie, Terminus s
devin ceva mai mult dect o anex a psihoistoricilor de pe Trantor. O dat cu
revolta de pe Anacreon i cu venirea la putere a lui Salvor Hardin, primul din
marea familie de...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
LEWIS PIRENNE lucra intens la biroul s u din singurul col bine
luminat al camerei. Munca trebuia coordonat . Eforturile trebuiau
organizate. I ele r zle e trebuiau esute ntr-un model coerent.
Cincizeci de ani. Cincizeci de ani pentru a se aranja i pune la punct
Num rul Unu din Enciclopedia Funda iei ntr-o form accesibil . Cincizeci
de ani pentru strngerea materialului brut. Cincizeci de ani de preg tiri.

Trebuia f cut . Dup al i cinci ani vor vedea publicat primul volum al
celei mai monumentale lucr ri pe care o concepuse vreodat Galaxia. Apoi,
aveau s apar celelalte volume la intervale de cteva zeci de ani, nso ite de
suplimente; articole speciale despre evenimente de interes actual, pn
cnd...
Pirenne se foia nemul umit, cnd soneria discret de pe birou bzi
scitor. Aproape c uitase de ntlnire. Debloc u a i, absent, cu coada
ochiului, o v zu deschizndu-se. n camer intr Salvor Hardin cu silueta sa
masiv . Pirenne nu ridic ochii din hrtii.
Hardin zmbi ca pentru sine. Se gr bea, ns avea altceva mai bun de
cut dect s se supere din cauza atitudinii nep
toare a lui Pirenne fa
de orice sau oricine l deranja atunci cnd lucra. Se afund n fotoliul situat
de cealalt parte a biroului i a tept .
Stilusul lui Pirenne scotea un sunet slab, alergnd pe hrtie. De altfel,
nici nu puteau fi percepute alt mi care sau alt sunet. Hardin scoase o
moned de dou credite din buzunarul hainei, o azvrli n sus i suprafa a ei
din o el inoxidabil reflect frnturi de lumin n c dere. O prinse i o azvrli
din nou, urm rindu-i lene reflexiile sclipitoare. O elul inoxidabil era un bun
mijloc de schimb pe o planet care trebuia s importe tot ce era metal.
Pirenne ridic privirea i clipi des.
nceteaz ! f cu el cu ar ag.
Ce?
Moneda aceea nenorocit . Termin !
Aha! (Hardin b
n buzunar discul de metal.) S -mi spui cnd
termini, bine? Am promis c m voi ntoarce la ntrunirea Consiliului
Municipal nainte ca proiectul noului apeduct s fie supus la vot.
Pirenne oft i- i ndep rt scaunul de birou.
Am terminat. Dar sper c n-ai de gnd s m deranjezi cu treburi
administrative. Ocup -te singur de ele, te rog. Enciclopedia mi r pe te tot
timpul.
Ai auzit vestea? ntreb Hardin, flegmatic.
Ce veste?
Vestea pe care am recep ionat-o acum dou ore prin ultraunde.
Guvernatorul regal al Prefecturii Anacreon i-a arogat titlul de rege.
i ce-i cu asta?
nseamn c sntem izola i fa
de zonele interne ale Imperiului,
spunse Hardin. Ne a teptam la a a ceva, dar asta nu ne u ureaz situa ia.
Anacreon este situat exact n dreptul ultimei rute comerciale pe care o mai
avem cu Santanni i cu Trantor sau chiar cu Vega! De unde vom mai primi
metal? N-am reu it s mai aducem nici un transport de aluminiu sau de o el
de ase luni i de-acum n-o s le mai putem procura deloc dect prin mila
Regelui de pe Anacreon.
Ner bd tor s scape de Hardin, Pirenne se pref cu a fi ndurerat i
spuse:
Atunci, ob ine-le prin intermediul lui.
Dar cum? Ascult , Pirenne, potrivit contractului care a stat la baza
ntemeierii Funda iei, Consiliul de Administra ie al Comisiei Enciclopediei
de ine puteri administrative depline. Eu, ca primar al ora ului Terminus,
snt mputernicit doar s -mi suflu singur nasul i probabil s str nut dac
tu semnezi un ordin prin care- i dai acordul. Depinde de tine i de Consiliul
u. n numele ora ului, a c rui prosperitate atrn de comer ul nentrerupt
cu Galaxia, i cer s convoci o ntrunire de urgen ...
Opre te-te! Nu e cazul s -mi ii un discurs electoral. Hardin, Consiliul

mputernici ilor nu a respins ideea constituirii unui guvern municipal pe

Terminus. n elegem c este necesar un asemenea guvern, avnd n vedere
cre terea num rului de locuitori de la ntemeierea Funda iei, n urm cu
cincizeci de ani, i pn acum, precum i nmul irea celor care se ocup de
alte probleme dect redactarea i ntocmirea Enciclopediei. Dar asta nu
nseamn c primul i singurul scop al Funda iei ar fi altul dect publicarea
Enciclopediei definitive a ntregii cunoa teri umane. Sntem o institu ie
tiin ific , sprijinit de stat, Hardin.Nu putem, nu trebuie, i nu ne vom
amesteca n politica local .
Politic local ! Pentru numele Galaxiei, Pirenne, aceasta-i o problem
de via
i de moarte. Planeta Terminus nu poate sus ine ea ns i o
civiliza ie mecanicist . Nu are metale. tii bine acest lucru. N-are pic de fier,
cupru sau aluminiu n rocile de suprafa
i al naibii de pu ine alte
substan e. Ce crezi c se va ntmpla cu Enciclopedia dac acestui fitecine
Rege de pe Anacreon i trece prin minte s ne atace?
Pe noi? Ui i c sntem sub controlul direct al mp ratului? Nu facem
parte din Prefectura Anacreon i nici din alt prefectur . ine seama de asta!
Apar inem domeniului personal al mp ratului i nimeni nu se va atinge de
noi. Imperiul va proteja ceea ce-i apar ine.
Atunci de ce nu l-a mpiedicat pe Guvernatorul regal de pe Anacreon
i fac de cap? i m car dac Anacreon ar fi un caz izolat. Cel pu in
dou zeci dintre prefecturile cele mai ndep rtate ale Galaxiei, ntreaga
Periferie, mai precis, au nceput s se conduc dup bunul lor plac. i spun
cu mna pe inim c m ndoiesc foarte tare de capacitatea Imperiului de a
ne proteja.
Truc de doi bani! Guvernatori regali, regi ce importan are? ntr-o
sur mai mare sau mai mic , Imperiul a fost dintotdeauna m cinat de
politicieni care au tras fiecare n partea lui. Unii guvernatori s-au r sculat i,
tot astfel, unii mp ra i au fost detrona i sau asasina i i pn acum. ns ce
au toate acestea de a face cu Imperiul? Las-o mai moale, Hardin. Nu-i treaba
ta. nti de toate, sntem oameni de tiin . Iar grija noastr de c petenie este
Enciclopedia. A, aproape c uitasem, Hardin.
Poftim?
F ceva cu ziarul acela al t u! Vocea lui Pirenne tr da sup rarea.
Jurnalul? Nu-i al meu. E un ziar particular. Dar ce s-a ntmplat?
De cteva s pt mni tot recomand ca cea de-a cincizecea aniversare
a ntemeierii Funda iei s devin un prilej pentru serb ri publice i
manifest ri care nu- i prea au rostul.
P i de ce nu? Ceasul cu radiu va deschide Prima Bolt peste trei luni.
zice c aceasta este o ocazie deosebit . Oare gre esc?
Nu-i o ocazie pentru s rb tori neroade, Hardin. Prima Bolt
i
deschiderea ei privesc doar Consiliul de Administra ie. Vom comunica
oamenilor ceea ce vom considera important. Asta e sigur, i te rog s explici
n Jurnal cum stau lucrurile.
Regret, Pirenne, dar Carta ora ului garanteaz un drept aparent lipsit
de importan , care se nume te libertatea presei.
Tot ce se poate, ns Consiliul de Administra ie nu garanteaz a a
ceva. Eu snt reprezentantul mp ratului pe Terminus, Hardin, i am puteri
depline n aceast privin .
Expresia de pe chipul lui Hardin se schimb ; se vedea c ncearc s se
controleze.
n leg tur cu statutul t u de reprezentant al mp ratului, mai am
i dau o veste, spuse el sumbru.

n leg tur cu Anacreon? ntreb Pirenne, printre din i. Se sim ea

deranjat.
Da. Va sosi un trimis special de pe Anacreon. Peste dou s pt mni.
Un trimis? Aici? De pe Anacreon? (Pirenne r mase pe gnduri.) Cu ce
scop?
Hardin se ridic i mpinse scaunul spre birou:
i ofer ansa de a ghici singur.
i, cu un aer necuviincios, plec .
2
ANSELM HAUT RODRIC
haut" nsemnnd snge nobil , subprefect
al Pluemei i trimis extraordinar al n imii sale Regele Anacreonului
la
care se ad ugau o suit ntreag de alte titluri , fu ntmpinat de Hardin la
spa ioport cu ntregul ritual prilejuit de o nalt vizit de stat.
Cu un zmbet re inut i cu o adnc plec ciune, subprefectul i scosese
dezintegratorul din toc i i-l d ruise lui Hardin, nmnndu-i-l astfel nct
acesta s -l poat apuca de pat. Hardin r spunsese acestui compliment
ruindu-i, la rndul s u, un dezintegrator special mprumutat pentru
aceast ocazie. Prietenia i bunele inten ii erau astfel stabilite, i chiar dac
Hardin observ o umfl tur imperceptibil la subsoara lui Haut Rodric, i
re inu prudent remarca pentru sine.
Vehiculul de teren pe care se mbarcar
precedat, flancat i urmat de
stolul inevitabil de func ionari m run i
se urni cu solemnitate c tre Pia a
Ciclopediei, fiind nso it de-a lungul drumului de cuvenitele ova ii ale unei
mul imi relativ entuziaste.
Subprefectul Anselm primi ova iile cu o indiferen rece, ca un soldat i
nobil ce era.
i ora ul sta e toat lumea voastr ? se adres el lui Hardin.
Hardin trebui s ridice pu in vocea pentru a acoperi h rm laia:
Eminen a voastr , sntem o lume tn
. n scurta noastr istorie, pe
rmana noastr planet nu am primit dect vizitele ctorva membri ai marii
nobilimi. De aceea i entuziasmul acesta.
Aproape sigur, marea nobilime" nu pricepu ironia, chiar dac i era
adresat direct.
ntemeiat acum cincizeci de ani. Hmm! f cu Anselm gnditor. Ai
foarte mult teren neexploatat aici, primare. Nu te-ai gndit s mp i terenul
n propriet i?
nc nu este cazul. Sntem extrem de centraliza i; a a i trebuie s
fim, din cauza Enciclopediei. Probabil c , ntr-o bun zi, cnd popula ia va
cre te...
Ciudat lume! Nu ave i
nime?
Hardin se gndi c nu era nevoie de o minte prea ascu it ca s i dai
seama c Eminen a sa se dedicase, cam stngaci, ce-i drept, culegerii de
informa ii. R spunse f
grab :
Nu. i nici nobilime.
Haut Rodric f cu ochii mari:
i conduc torul vostru omul pe care urmeaz s -l ntlnesc?
V referi i la doctor Pirenne?! A, da. Este Pre edintele Consiliului de
Administra ie personal al mp ratului.
Doctor? N-are alt titlu? Un savant? i este considerat deasupra
autorit ilor civile?

P i, binen eles, r spunse Hardin ndatoritor. Sntem cu to ii savan i,

mai mult sau mai pu in. La urma-urmelor, noi nu sntem o lume, ci mai
degrab o funda ie tiin ific sub controlul direct al mp ratului.
Accentua u or ultimele cuvinte
i acest lucru p ru s -l
descump neasc pe subprefect. Acesta r mase t cut i adncit n gnduri tot
restul drumului pn la Pia a Ciclopediei.
Chiar dac pe Hardin l plictisir dup -amiaza i seara care urmar ,
avu satisfac ia de a n elege c Pirenne i Haut Rodric, de i i adresaser
declara ii sfor itoare de stim
i respect reciproc, de fapt, se detestau unul
pe altul.
Pe parcursul turului de inspec ie" al Cl dirii Enciclopediei, Haut Rodric
asistase cu o privire inexpresiv la prelegerea lui Pirenne. Ascultase cu un
zmbet politicos, dar absent, perora iile rapide ale acestuia, n timp ce
vizitar depozitele cu filme documentare i numeroasele s li de proiec ie.
Abia dup ce coborr tot mai adnc, etaj dup etaj, i trecur prin s lile
serviciilor de culegere, montaj, prezentare grafic , tip rire i filmare, Rodric
i f cu cunoscut prima sa declara ie mai consistent .
Totul este foarte interesant, zise el, dar mi se pare o ocupa ie
nepotrivit pentru adul i. La ce sluje te?
Hardin observ c aceasta era o remarc la care Pirenne nu putu g si
un r spuns, de i expresia de pe chipul lui tr da efortul.
Dineul din acea sear oglindea fidel evenimentele acelei dup -amieze.
Haut Rodric puse st pnire pe conversa ie i- i descrise
cu detalii tehnice
minu ioase i cu o verv incredibil
propriile fapte de glorie n fruntea
unui batalion n cursul recentului r zboi dintre Anacreon i proasp tproclamatul Regat Smyrno, cu care se nvecina.
Relatarea subprefectului se sfr i o dat cu dineul, iar persoanele
oficiale mai nensemnate plecaser rnd pe rnd. Ultima p rticic a descrierii
triumfaliste a navelor distruse o f cu cnd i nso i pe Pirenne i pe Hardin pe
teras pentru a se relaxa n atmosfera cald i pl cut a serii de var .
i acum, f cu el cu o nsufle ire re inut , s trecem la treburi mai
serioase.
V rog, murmur Hardin, aprinzndu- i o igar de foi din tutun de pe
Vega
una dintre pu inele pe care le mai avea, se gndi el cu nostalgie
i
sndu-se pe spate cu scaunul care se ridic n dou picioare.
Galaxia str lucea n naltul cerului i forma ei, ca o lentil l ptoas ,
acoperea tot orizontul. n compara ie cu ea, pu inele stele de aici, chiar de la
marginea Universului, erau nensemnate lic riri.
Desigur, spuse subprefectul, toate discu iile oficiale
semnarea
documentelor i toate celelalte detalii tehnice plicticoase
vor avea loc n
prezen a... cum spunea i c se nume te Consiliul vostru?
Consiliul de Administra ie, r spunse Pirenne, glacial.
Bizar nume! Oricum, asta va fi mine. Am putea s preg tim terenul
chiar acum, ntr-o oarecare m sur , ca ntre b rba i. Ce zice i?
Asta nseamn c ...? l mboldi Hardin.
nseamn c s-a produs o oarecare schimbare n situa ia de la
Periferie i c statutul planetei voastre a devenit cam nesigur. Ar fi foarte
convenabil dac am reu i s ajungem la o n elegere, ca s vedem cum stau
lucrurile. Apropo, primare, mai ai vreo igar din acelea?
prea mare tragere de inim , Hardin i oferi una. Anselm Haut
Rodric o mirosi i exclam ncntat:
Tutun de pe Vega! De unde le ai?
Am primit o cantitate mic la ultima livrare. Dar s-au terminat de-

acum. Doar bunul Spa iu tie cnd vom mai primi, dac vom mai primi
vreodat .
Pirenne se strmb . Nu era fum tor i de aceea detesta mirosul de
tutun.
A vrea s n eleg ceva, Eminen a voastr . Misiunea dumneavoastr
este doar una de clarificare?
Haut Rodric d du aprobator din cap, n timn ce tr gea cu nesa
ultimele fumuri.
n cazul acesta, va fi gata curnd. n ceea ce prive te Funda ia
Enciclopedia Num rul Unu, situa ia este cea care a existat dintotdeauna.
Aha! i care a fost situa ia dintotdeauna?
Urm toarea: o institu ie tiin ific sprijinit
de stat i parte
integrant a domeniului augustei sale maiest i mp ratul.
Subprefectul r mase impasibil. Scotea rotocoale de fum:
Asta-i o teorie atr
toare, doctor Pirenne. mi imaginez c ave i
documente cu Sigiliul Imperial
dar care-i situa ia real ? Care e pozi ia
voastr fa de Smyrno? Nu snte i dect la cincizeci de parseci de capitala
Sistemului Smyrno, ti i asta. i care-i pozi ia fa de Konom i Daribow?
N-avem nimic de-a face cu nici o Prefectur . Ca parte a domeniului
mp ratului... r spunse Pirenne.
Nu mai snt Prefecturi, i reaminti Haut Rodric, acum snt regate.
Regate atunci. N-avem nici o leg tur cu ele. Ca institu ie tiin ific ...
La naiba cu tiin a, r bufni el sold
te, nveninnd atmosfera. Ce
dracu' are asta de-a face cu posibilitatea ca Terminus s fie cucerit oricnd
de Smyrno?
Dar mp ratul? Va r mne impasibil?
Haut Rodric se domoli i spuse:
A a e, doctore Pirenne. Tu respec i st pnirea mp ratului; la fel i
Anacreon, dar s-ar putea ca Smyrno s n-o fac . ine seama c noi tocmai
am semnat un tratat cu mp ratul. Mine voi prezenta o copie acelui Consiliu
al vostru. Tratatul ne acord dreptul de a men ine ordinea n limitele fostei
Prefecturi Anacreon n numele mp ratului. Misiunea noastr este limpede,
nu?
Desigur. Numai c Terminus nu face parte din Prefectura Anacreon.
i Smyrno...
Nu face parte nici din Prefectura Smyrno. Nu apar ine nici unei
Prefecturi.
Cei de pe Smyrno cunosc acest lucru?
Nu m intereseaz ce tiu i ce nu.
Pe noi ne intereseaz . Abia am sfir it un r zboi cu Smyrno, care nc
de ine dou sisteme stelare de-ale noastre. Terminus ocup un loc strategic
deosebit de important ntre cele dou na iuni.
Hardin avu o senza ie de sfr eal . l ntrerupse:
Care este propunerea dumneavoastr , Eminen ?
Subprefectul p rea foarte dispus s renun e la aluzii n favoarea unor
afirma ii mai directe. Spuse cu vioiciune:
Este evident c , ntruct Terminus nu se poate ap ra singur ,
Anacreon trebuie s preia aceast sarcin . Sper c n elege i c nu dorim s
ne amestec m n administra ia local .
hmmm... f cu Hardin, de parc avea limba legat .
... dar noi consider m c ar fi cel mai bine pentru ambele p i dac
Anacreon ar nfiin a o baz militar pe planet .
i cam asta ar fi tot ce dori i
o baz militar pe o parte a vastului

teritoriu neocupat , dar vom r mne la att?

P i, binen eles, s-ar mai ridica problema ntre inerii for elor de
ap rare.
Scaunul lui Hardin reveni pe cele patru picioare, iar el se rezem cu
coatele pe genunchi.
Ajungem la miezul problemei. S spunem lucrurilor pe nume.
Terminus urmeaz s devin protectorat i s pl teasc tribut.
Nu tribut, taxe. Noi v protej m, iar voi pl ti i.
Pe nea teptate, Pirenne izbi violent scaunul cu palma.
Las -m s vorbesc, Hardin. Eminen a voastr , nu dau nici jum tate
de credit ruginit pe Anacreon, pe Smyrno, pe politica dumneavoastr local
i pe aceste r zboaie meschine. V declar c institu ia noastr e sprijinit de
stat i scutit de taxe.
Sprijinit de stat? Dar noi sntem Statul, doctor Pirenne, i noi nu
sprijinim a a ceva.
Pirenne se ridic furios.
Eminen a voastr , eu snt reprezentantul direct al...
Augustei sale maiest i, mp ratul, l imit acru Anselm Haut Rodric,
iar eu snt reprezentantul direct al Regelui Anacreonului. Doctor Pirenne,
Anacreon e cu mult mai aproape.
S revenim la afaceri, insist Hardin. Cum ve i percepe aceste a anumite taxe, Eminen a voastr ? Le ve i percepe n produse? Grne, cartofi,
legume, animale?
Subprefectul f cu ochii ct cepele:
Ce dracu' s facem cu ele? Avem prea de ajuns. Aur, binen eles.
Crom sau vanadiu ar fi i mai binevenite, dac , ntmpl tor, ave i cantit i
mari.
Hardin izbucni n rs:
Cantit i mari! Nici m car fier nu avem n cantit i suficiente. Ct
prive te aurul, pofti i, privi i moneda noastr . Azvrli o moned c tre trimisul
special.
Haut Rodric o cioc ni i se holb mirat:
Ce-i asta? O el?
Exact.
Nu pricep.
Terminus este o planet f
metale. Le import m n totalitate. Prin
urmare, nu avem nici aur, nici altceva ca mijloc de plat dect, eventual,
cteva mii de ocale de cartofi.
Atunci bunuri industriale.
F
metal? Din ce s fabric m ma inile?
Dup cteva momente de t cere, Pirenne mai f cu o ncercare:
Discu ia aceasta s-a ndep rtat de la subiect. Terminus nu este o
planet , ci o funda ie tiin ific pentru preg tirea unei mari Enciclopedii. n
numele Spa iului, domnule, nu ave i nici un dram de respect fa de tiin ?
Enciclopediile nu c tig r zboaie, spuse Haut Rodric i se ncrunt .
O lume total neproductiv , prin urmare
i practic neocupat . Atunci a i
putea pl ti cu terenuri.
Ce vre i s spune i? ntreb Pirenne.
Planeta asta este aproape nepopulat i terenul neocupat ar putea fi
fertil. Multor nobili de pe Anacreon le-ar surde o cre tere a propriet ilor lor.
Dar nu pute i propune a a o...
Nu e nevoie s v alarma i, doctor Pirenne. E destul p mnt pentru
to i. La urma-urmelor, dac ve i coopera, vom putea probabil aranja n a a

fel nct s nu pierde i nimic. Pot fi conferite titluri i propriet i. Sper c m

n elege i.
Mul umesc! izbucni Pirenne.
Apoi Hardin ntreb cu un aer nevinovat:
Anacreon ar putea s ne aprovizioneze cu cantit i adecvate de
plutoniu pentru centrala noastr atomic ? Mai avem rezerve doar pentru
c iva ani.
Pirenne pufni nemul umit i r maser cu to ii t cu i cteva momente.
Haut Rodric sparse t cerea cu o voce care nu mai sem na nicidecum cu cea
de mai-nainte:
Ave i energie atomic ?
Binen eles. Ce-i neobi nuit n asta? Cred c energia atomic are o
vechime de cel pu in cincizeci de ani. De ce s nu avem? Numai c e cam
greu s ob inem plutoniu.
Da... da. (Trimisul special t cu, apoi ad ug stnjenit.) Domnilor,
atunci vom continua discu iile mine. V rog s m scuza i...
Pirenne privi lung dup el i scr ni din din i.
Insuportabil mai e m garul sta greu de minte. Dezgust ...
Gre
ti, l ntrerupse Hardin. Nu e dect un produs al mediului.
Capacitatea lui de n elegere nu trece de Eu am arm i tu nu."
Exasperat, Pirenne se ntoarse spre el:
Pentru numele Spa iului, ce era cu vorb ria aceea despre baze
militare i tribut? Ai luat-o razna?
Nu. I-am dat doar ap la moar i l-am l sat s p vr geasc . Cred
ai b gat de seam c l-a luat gura pe dinainte i a divulgat adev ratele
inten ii ale Anacreonului, mai exact parcelarea Terminusului n propriet i
funciare. Binen eles c nu voi admite a a ceva.
Tu nu vei admite. Tu! Dar cine e ti tu? i a putea s tiu de ce i-ai
dat drumul la gur n leg tur cu centrala noastr nuclear ? Asta va face
din noi o int militar .
Da, zmbi Hardin amuzat. O int militar de care e bine s stai
departe. Nu-i limpede de ce am adus vorba despre asta? Mi s-a confirmat
astfel o b nuial pe care o aveam mai de mult.
Care anume?
C Anacreon nu mai are o economie bazat pe energie nuclear . Dac
ar fi avut, f
ndoial c amicul nostru i-ar fi dat seama c plutoniul nu
este folosit la centrale nucleare dect n tehnologiile demodate. Rezult astfel
restul Periferiei nu mai de ine energie atomic . E sigur c Smyrno nu are,
pentru c altfel Anacreon n-ar fi c tigat majoritatea b
liilor din recentul
lor r zboi. Nu i se pare interesant?
Ei, a ! f cu Pirenne i plec moroc nos, iar Hardin zmbi plin de
ng duin .
Azvrli igara de foi i ridic ochii spre necuprinsul Galaxiei. napoi la
ei i c rbune, a a am ajuns", murmur el, iar restul gndurilor le p str
pentru sine.
3
CND HARDIN negase c ar fi proprietarul Jurnalului, el se exprimase
corect din punct de vedere tehnic, dar numai att. Hardin fusese spiritul
conduc tor n inten ia de a ncorpora Terminus ntr-o municipalitate
autonom
fusese primul primar ales
i nu era o surpriz c , de i nu

poseda pe numele s u nici m car una dintre ac iunile Jurnalului, pe c i

ocolite, le controla n propor ie de circa aizeci la sut .
Modalit i erau destule.
Prin urmare, atunci cnd Hardin ncercase s -i sugereze lui Pirenne s i
se permit participarea la ntrunirile Consiliului de Administra ie, faptul c
Jurnalul declan ase o campanie n acela i sens nu fusese o simpl
coinciden . i astfel avusese loc prima demonsta ie de mas din istoria
Funda iei, prin care se cerea reprezentarea ora ului n Guvernul na ional".
Pirenne capitulase cu un sentiment de lehamite.
n timp ce st tea spre cap tul mesei, Hardin medita alene la oamenii de
tiin
din domeniul fizicii care erau administratori att de neinspira i.
Probabil, datorit faptului c erau din cale afar de obi nui i cu realit i
inflexibile i mult prea stngaci n a trata cu oameni care- i schimbau
opiniile de la un moment la altul.
n orice caz, avea acum n sting pe Tomaz Sutt i pe Jord Fara, n
dreapta pe Lundin Crast i pe Yate Fulham, iar Pirenne n persoan prezida.
i cuno tea bine pe to i, desigur, dar n aceast
edin p reau s arboreze
un aer pompos.
n timpul formalit ilor de nceput, Hardin prinse s mo ie i se
dezmetici doar cnd Pirenne sorbi din paharul cu ap aflat n fa a sa,
preg tindu-se s ia cuvntul:
mi face deosebit pl cere s pot comunica Consiliului c Lord
Dorwin, Cancelarul Imperiului, va sosi pe Terminus peste dou s pt mni.
Putem fi ncredin i c rela iile noastre cu Anacreon se vor normaliza spre
deplina noastr satisfac ie, imediat ce mp ratul va fi informat n leg tur cu
situa ia actual .
Zmbi i se adres lui Hardin, care se afla la cel lalt cap t al mesei:
Jurnalul a primit deja informa iile n leg tur cu acest eveniment.
Hardin pufni nemul umit. P rea limpede c dorin a de a acorda atta
importan acestei informa ii fusese unul dintre motivele pentru care l-au
primit la aceast sacrosanct edin .
Spuse, f
a l sa s se n eleag c e afectat n vreun fel:
L snd la o parte exprim rile nebuloase, ce anticipa i c va face Lord
Dorwin?
spunse Tomaz Sutt. Avea prostul obicei de a se adresa
interlocutorului la persoana a treia atunci cnd se sim ea important.
E foarte limpede, remarc el, c primarul Hardin i face o profesiune
de credin din a fi cinic. Nu reu
te s n eleag c , foarte pu in probabil,
mp ratul va permite s i se tirbeasc drepturile personale.
De ce? Ce ar putea face n caz c aceste drepturi i-ar fi nc lcate?
Se produse agita ie i iritare. Pirenne interveni:
i-ai pierdut dreapta judecat . (Ca s mai dreag lucrurile, continu .)
n plus, faci afirma ii care pot fi luate drept tr dare.
S consider c mi s-a r spuns la ntrebare?
Da. Dac nu mai ai altceva de spus...
Nu te gr bi s tragi concluzii. A dori s ntreb, n afar de acest
demers diplomatic, s-a ntreprins ceva concret pentru a face fa amenin rii
din partea Anacreonului?
Yate Fulham i trecu palma peste musta a ro ie i fioroas :
Vezi vreo amenin are din acea direc ie?
Tu nu vezi?
Nu chiar... r spunse acesta ng duitor, mp ratul...
n numele Spa iului! (Starea de iritare a lui Hardin crescuse.) Ce

nseamn asta? La fiecare fraz cineva men ioneaz numele mp ratului"

sau al Imperiului", ca pe ni te cuvinte magice. mp ratul se afl la cincizeci
de mii de parseci distan
i m ndoiesc de grija lui fa de noi. i chiar
dac i-ar p sa, ce poate s fac ? Tot ce r
sese din flota imperial din
zonele acestea a c zut acum n minile a patru regate i Anacreon i-a luat
partea. Asculta i-m , trebuie s lupt m cu arme, nu cu vorbe. V rog s
n elege i c pn acum ne-am bucurat de o perioad de gra ie de dou luni,
n primul rind pentru c le-am dat de n eles celor de pe Anacreon c avem
arme atomice. tim cu to ii c aceasta este o minciun , de i am spus-o cu
cele mai bune inten ii. Avem energie atomic , dar numai pentru uz
comercial i, oricum, nu prea mult . Vor afla curnd acest lucru i, dac v
nchipui i c le place s fie lua i peste picior, v n ela i.
Drag domnule...
O clip . N-am terminat. (Hardin se nfierbntase. i f cea i pl cere.)
Este foarte l udabil c implic m cancelari n aceast problem , dar ar fi i
mai frumos dac am procura cteva tunuri mari de asediu care s poat
lansa ni te dr
la e bombe atomice. Am pierdut deja dou luni, i s-ar
putea s nu mai avem alte dou de pierdut. Cum propune i s proced m?
Cu n rile frem tnd de furie, Lundin spuse:
Dac propui militarizarea Funda iei, nici nu vreau s ascult. Acest
lucru ar marca intrarea noastr declarat n domeniul politicului. Noi,
domnule primar, sntem o funda ie tiin ific i nimic mai mult.
n plus, ad ug Sutt, nu n elege c a construi armament ar nsemna
deturnarea unor oameni oameni de valoare de la munca la Enciclopedie.
Orice s-ar ntmpla, acest lucru nu trebuie f cut.
Foarte adev rat, aprob Pirenne. Enciclopedia mai nti i mai presus
de toate.
Hardin sim i c i se sf ie inima.
Membrii Consiliului p reau a fi grav bolnavi, pentru c n-aveau n
minte dect Enciclopedia. Vorbi t ios i rece:
S-a gndit vreodat acest Consiliu c ar fi posibil ca Terminus s aib
i alte interese dect Enciclopedia?
Hardin, nu accept ideea c Funda ia ar putea avea i alte interese
dect Enciclopedia, i r spunse Pirenne.
Eu n-am spus Funda ia, am spus Terminus. mi pare r u, dar nu
n elege i situa ia. Pe Terminus snt mai bine de un milion de oameni, dar
numai cincizeci de mii lucreaz strict la Enciclopedie. Pentru noi, ceilal i,
Terminus este minul nostru. Ne-am n scut aici. Tr im aici. n compara ie
cu fermele noastre, cu c minele noastre i cu fabricile noastre, Enciclopedia
nseamn prea pu in. Le vrem ap rate...
Strig tele acoperir restul spuselor lui.
nti Enciclopedia, r sun glasul lui Crast. Avem de dus la bun sfir it
o misiune.
Misiune pe naiba, strig Hardin. Acest lucru ar fi fost valabil acum
cincizeci de ani. Acum este o alt genera ie.
N-are nici o importan , r spunse Pirenne. Sntem oameni de tiin .
Hardin g si un punct slab i l folosi:
A a crede i? Frumoas autoam gire, n-am ce zice! Domniile voastre
snte i un exemplu perfect pentru ceea ce func ioneaz anapoda n ntreaga
Galaxie de mii de ani. Ce fel de tiin este aceea care s-a refugiat aici pentru
secole de acum ncolo i clasific munca din ultimul mileniu a tuturor
savan ilor? V-a i gndit vreodat s progresa i, s mbog
i cuno tin ele lor
sau s le aduce i mbun
iri? Nu! P re i foarte satisf cu i de aceast

stagnare. Galaxia exist

i a existat de cine tie cnd. De aceea se revolt
Periferia; de aceea se deterioreaz comunica iile; de aceea devin eterne micile
zboaie; de aceea toate sistemele i pierd capacitatea de a folosi energia
atomic i se ntorc la tehnicile primitive care folosesc energia chimic . Dac
vre i s afla i p rerea mea, strig el, ntreaga Galaxie e pe duc !
Se opri i se l
s cad pe scaun pentru a- i trage sufletul, f
s
acorde vreo aten ie celor doi sau trei care ncercau, n acela i timp, s -i
spund .
Lu cuvntul Crast:
Nu tiu ce ncerci s c tigi prin aceste declara ii nes buite, domnule
primar. E de la sine n eles c nu aduci nici un element constructiv discu iei
noastre. Domnule Pre edinte, fac propunerea ca afirma iile vorbitorului s
fie considerate neavenite i ca discu ia s se reia de acolo de unde a fost
ntrerupt .
Pn
i Jord Fara d du semne de agita ie. Pn acum, Fara nu
participase la disput , nici m car atunci cnd fusese mai aprins . Dar acum,
vocea lui baritonal , la fel de impresionant ca i masivitatea trupului ce
cnt rea nu mai pu in de trei sute de funzi, izbucni, acoperind vocile
celorlal i.
Domnilor, n-a i uitat nimic?
Ce anume? ntreb Pirenne, fnos.
C peste o lun vom s rb tori cea de-a cincizecea aniversare.
Fara avea un talent inegalabil de a rosti cu mare profunzime cele mai
evidente platitudini.
i ce-i cu asta?
Cu ocazia acestei anivers ri, continu Fara imperturbabil, se va
deschide Bolta lui Hari Seldon. V-a i gndit vreodat cam ce ar putea s
con in Bolta?
Nu tiu. Instruc iuni obi nuite. Vreo cuvntare de felicitare, probabil.
Cred c nu trebuie s atribuim prea mare importan acestei Bol i, cu toate
Jurnalul
i Pirenne se uit urt la Hardin care, nel sndu-se mai prejos,
afi
un zmbet impertinent
a ncercat s dea greutate evenimentului. Am
pus cap t acestei ncerc ri.
Aha, f cu Fara, dar probabil c te n eli. Nu ai impresia, cumva
i
spunnd acestea f cu o pauz plin de subn eles, ducndu- i un deget la
nasul mic i borc nat c Bolta se deschide ntr-un moment foarte potrivit?
Poate vrei s spui nepotrivit, protest Fulham. Avem alte lucruri care
ne preocup acum.
Alte lucruri mai importante dect un mesaj din partea lui Hari
Seldon? Cred c gre
ti.
Fara devenise mai impozant dect fusese vreodat
i Hardin l cnt ri
nuitor. La ce f cea aluzie?
De fapt, spuse F
amuzat, cred c uita i cu to ii c Seldon a fost cel
mai mare psiholog al vremurilor noastre i c el a pus bazele Funda iei. Mi
se pare normal s presupun c
i-a folosit tiin a pentru a aprecia cursul
probabil al istoriei din viitorul apropiat. Dac a f cut acest lucru, v spun
nc o dat c ar fi reu it s g seasc o modalitate de a ne avertiza asupra
pericolului i, posibil, de a ne indica o solu ie. ti i doar c iubea
Enciclopedia din adncul sufletului.
Predomina un sentiment de ndoial
i nedumerire. Pirenne i drese
glasul:
P i, nu prea tiu. Psihologia este o tiin impresionant , dar acum
nu avem printre noi nici un psiholog, b nuiesc. Cred c ne afl m pe un

teren nesigur.
Fara se ntoarse spre Hardin:
N-ai studiat psihologia sub ndrumarea lui Alurin?
Ba da, r spunse Hardin ca prin vis. Totu i n-am reu it s -mi termin
studiile. M obosea teoria. Voiam s fiu inginer psiholog, dar, cum ne
lipseau dot rile, am ales ceea ce p rea a fi un nlocuitor aproape perfect
am intrat n politic . Practic, e cam acela i lucru.
Atunci, ce p rere ai despre Bolt ?
Nu tiu, r spunse Hardin, circumspect.
Ct mai dur ntrunirea nu mai scoase nici o vorb , chiar dac discu ia
reveni la problema vizitei Cancelarului imperial.
De fapt, nici m car nu mai asculta. I se sugerase o nou pist
i
lucrurile p reau a se a eza firesc sau cel pu in asta era impresia lui. Unele
elemente se potriveau.
Iar psihologia era cheia. Era convins de acest lucru.
cu ncerc ri disperate s i aminteasc teoria psihologic pe care o
nv ase demult
i astfel ob inu un punct exact de pornire.
Un mare psiholog ca Seldon putea descifra emo iile i reac iile umane
suficient de bine pentru a reu i s anticipeze, n linii mari, dezvoltarea
istoric viitoare.
Iar asta nsemna c ... hmm!
4
LORD DORWIN priza tutun. Purta p rul lung, minu ios ondulat, de i se
vedea de la o po
c era artificial; la toate astea se ad ugau favori i blonzi,
zulufa i, pe care i-i mngia dr
stos. Mai apoi, se adresa prin fraze peste
sur de exacte i ignora toate r-urile.
Relativ surprins, Hardin nu avu timp s g seasc i alte motive pentru
dezgustul subit ce-l cuprinsese fa de Cancelar. A, ba nu, gesturile elegante
ale minilor, care nso eau orice replic , i ng duin a studiat cu care d dea
greutate pn i unui simplu da".
Dar, acum, problema era de a-l g si; disp ruse mpreun cu Pirenne n
urm cu jum tate de or
dezintegra-s-ar!
Hardin considera c absen a sa de la discu iile preliminare l avantaja,
desigur, pe Pirenne.
Totu i, Pirenne fusese v zut n aripa aceasta i la acest etaj. Nu avea
dect s ncerce din u -n u . Dup ce deschise jum tate din u i, intr n
camera ntunecoas . Profilul sofisticatei coafuri a lordului Dorwin se profila
inconfundabil prin paravanul luminat.
Lord Dorwin l observ i spuse:
Aa, Hahdin. F
ndoial c ne c utai. i ntinse cutia cu tabac de
prizat
nzorzonat din cale-afar
i lucrat de mntuial , nu putu s nu
remarce Hardin
i fu refuzat politicos, drept pentru care Lord Dorwin se
servi cu cteva fire i zmbi m rinimos.
Pirenne se holb la Hardin i acesta i r spunse cu o privire indiferent
i impenetrabil .
Singurul sunet care tulbur t cerea fu declicul produs de nchiderea
capacului cutiei de prizat. Apoi Lord Dorwin o puse deoparte i zise:
Mahe healizahe i Enciclopedia asta a voasth , Hahdin. nth-adev h,
o izbnd cahe egaleaz mai toate healiz hile imphesionante ale tutuhoh
timpuhiloh.

i noi sntem ncredin i c a a e, Milord. E o realizare care, totu i,

nu a fost nc des vr it .
Din eficien a pe cahe am hemahcat-o pn acum n cadhul Funda iei,
nu am ndoieli c theaba mehge foahte bine. D du aprobator din cap c tre
Pirenne, care r spunse printr-o nclinare ce tr da ncntarea.
Cte dovezi de iubire", se gndi Hardin. Apoi zise cu voce tare:
Nu ne plngem de lipsa noastr de eficien , Milord, ci de vizibilul
exces de eficien
din partea anacreonienilor
numai c , ntr-o direc ie
diferit i distructiv .
A, da, Anacheon. (F cu un gest neglijent.) Tocmai de acolo vin. O
planet ct se poate de bahbah . E puh i simplu de neconceput ca fiin ele
umane s poat th i astfel la Pehifehie. Lipsa celoh mai elementahe condi ii
penthu un domn cultivat; absen a unoh condi ii fundamentale de confoht i
thai civilizat anachonismul total n cahe s-au...
Hardin l ntrerupse sec:
Din nefericire, anacreonienii au ns toate condi iile elementare
pentru a purta r zboaie i tot ce le este necesar pentru a distruge.
Exact, exact. (Lord Dorwin p rea iritat, probabil, pentru c fusese
mpiedicat s i duc gndul la bun sfr it.) Dah n-a vhea s discut m
afacehi acum, tii? Snt i eu sehios pheocupat de asta. Doctohe Pihenne, nu
ai de gnd s -mi ah i volumul doi? F -o, te hog.
Luminile se stinser
i n urm toarea jum tate de or cei doi nu-i
acordar absolut nici o aten ie lui Hardin, de parc nici n-ar fi fost de fa .
Nu-i g si nici un rost c ii de pe ecran i nici nu f cu vreun efort s ncerce
a urm ri ce se discuta, dar constat c Lord Dorwin vorbea din cnd n cnd
cu nsufle ire. Hardin observ c , n asemenea momente, Cancelarul
pronun a pn i r-urile.
Cnd lumina se aprinse, Lord Dorwin spuse:
Ghandios! Cu adev hat ghandios! Hahdin, nu te inteheseaz cumva
a'heologia?
Pofti i? se scutur Hardin din visare. Nu, Milord, n-a putea spune c
intereseaz . Snt psiholog, dac ar fi s
in seama de inten iile din
tinere e, i politician prin for a mprejur rilor.
Aha! F
ndoial c e un domeniu intehesant. n ceea ce m
phive te, tii
i mai priz pu in tutun -, cochetez cu a'heologia.
Serios?
n imea sa, interveni Pirenne, este o cunoscut autoritate n
domeniu.
Ei, poate c snt, f cu n imea sa cu nfumurare. Am depus o
munc intens n tiin . Adic am foahte multe lectuhi. Am thecut phin
toate luch hile lui Jahdun, Obijasi, Kwomill... aa... phin toate, s tii.
Am auzit despre ele, binen eles, spuse Hardin, dar nu le-am citit.
Ar thebui s-o faci nth-o bun zi, phietene. Efohtul i va fi ' spl tit
din plin. Socot c a mehitat s c tohesc pn aici, la Pehifehie, c s v d
exemplahul acesta din Lameth. N-o s chede i, dah nu am cahtea asta n
biblioteca mea. Aphopo, doctohe Pihenne, speh c n-ai uitat phomisiunea i
o s -mi faci i mie o copie nainte de plecahe.
Voi fi ncntat s-o fac.
Thebuie s
ti i, continu Cancelarul, cu superioritate, c Lameth
phezint o continuahe deosebit de intehesant la ceea ce cuno team
antehioh desphe Phoblema Ohiginii".
Care problem ? ntreb Hardin.
Phoblema Ohiginii". Locul de ohigine al speciei umane, tii? Thebuie

tii c se consideh c , la nceput, 'asa uman ocupa doar un sistem

planetah.
Da, tiu asta.
Binen eles c nimeni nu tie exact cahe este acel sistem. Da' exist ,
totu i, unele teohii. Unii zic de Sihius. Al ii insist c ah fi Alfa Centauhi,
al ii c Sol, al ii c Cygni 61 adic tot n sectohul Sihius, n elegi?
i Lameth ce sus ine?
P i, el mehge pe alte c i. nceahc s demonstheze c '
ele de
pe a theia planet a sistemului Ahctuhian eviden iaz faptul c umanitatea
a existat acolo nainte de descopehi'ea phimelor indicii de c tohie spa ial .
i nseamn c acolo ar fi fost planeta na terii umanit ii?
Phobabil. Thebuie s v d ct de sehioase snt obsehva iile.
Hardin r mase t cut pentru o clip , apoi spuse:
Cnd a scris Lameth cartea asta?
A, cam cu vheo opt sute de ani n uhm . Da', binen eles c se
bazeaz n mahe m suh pe luch hile antehioahe ale lui Gleen.
Atunci de ce a i pune baz pe ce afirm el? De ce nu merge i pe
Arcturus pentru a studia singur urmele arheologice?
Lord Dorwin ridic din sprncene a mirare, lu cteva fire de tutun i le
priz precipitat:
P i, de ce, tinehe?
Ca s ob ine i informa ii direct de la surs , binen eles.
Da' ce nevoie am? Mi se pahe o metod neobi nuit de ocolit i lipsit
de anse penthu a ajunge la un 'ezultat. Ascult , am luch hile tutuhoh
savan ilor
ma'ii a'heologi ai thecutului. i compa' pe unul cu altul, ncehc
echilibhez dezacohduhile, analizez afihma iile cahe se conthazic, hot
sc
dac vheunul ahe dheptate i ajung la o concluzie. Aceasta e metoda
tiin ific . Cel pu in, spuse el p rinte te, a a v d eu luchuhile. Ah fi foahte
nepl cut s m duc pehsonal pn pe Ahctuhus sau pe Sol, de exemplu, i
caut la ntmplahe, cnd ma'ii savan i au cutheiehat coclauhile acelea cu
mai mult folos dect a putea spera s-o fac eu nsumi.
n eleg, murmur Hardin, politicos.
Metod
tiin ific pe naiba! Nu era de mirare c se sfir ea cu ntreaga
Galaxie.
Veni i, Milord, spuse Pirenne, cred c ar fi bine s ne ntoarcem.
Da, da. A a e.
Pe cnd ie eau, Hardin spuse brusc:
Milord, a putea s v ntreb ceva?
Lord Dorwin zmbi politicos i- i nso i r spunsul cu o mi care elegant
a minilor:
Desigu', phietene. Snt foahte ncntat s i pot fi de folos. Dac te pot
ajuta n vheun fel cu cuno tin ele mele...
Milord, nu e vorba de arheologie.
Nu?
Nu. Altceva. Anul trecut am recep ionat pe Terminus o tire despre
explozia unei centrale atomice pe Planeta V din Andromeda Gamma. La noi a
ajuns doar o descriere sumar a accidentului, ns nici un detaliu. Ne-a i
putea spune exact ce s-a ntmplat?
Pirenne se strimb nemul umit:
M ntreb de ce-l deranjezi pe n imea sa cu ntreb ri referitoare la
probleme lipsite de importan .
Nu m dehanjeaz deloc, doctohe Pihenne, interveni cancelarul.
Deloc. Nu phea snt multe de spus n leg tuh cu cazul acesta. Centhala

atomic a explodat i s-a phodus o mahe catasthof , s ti i. Cteva milioane

de oameni au fost uci i i cel pu in jum tate din planet a fost disthus .
Guvehnul consideh c e necesa' s se impun o sehie de 'esthic ii n ceea
ce phive te utilizahea f
justificahe a enehgiei atomice, de i acest luchu
nu este de domeniul public, ti i?
n eleg, spuse Hardin. Dar ce defect a prezentat centrala?
P i, de fapt, r spunse Lord Dorwin nep
tor, nimeni nu tie.
Avusese ni te defec iuni cu c iva ani nainte i se b nuie te c luch hile de
'epaha ii i unele componente nlocuite au fost de phoast calitate. E att de
dificil s g se ti n zilele noasthe oameni cahe n eleg cu adev hat detaliile
tehnice ale sistemelor noasthe de phoducehe a enehgiei. i, ntristat, mai lu
o priz de tutun.
V da i seama, spuse Hardin, c regatele independente de la Periferie
au pierdut complet accesul la energia atomic ?
Sehios? Nu m suhphinde ctu i de pu in. Ni te planete bahbahe...
Da', phietene, nu le mai numi independente. C ci nu snt, tii? Thatatele pe
cahe le-am semnat cu ele dovedesc cu phisosin
asta. Ele 'ecunosc
suvehanitatea mp ratului. E musai, desigu', penthu c altfel nici n-am sta
la discu ii cu ele.
S-ar putea s fie cum spune i, ns ele au o libertate de ac iune
considerabil .
Da, a a ched i eu. Considehabil . Da' nu conteaz phea mult.
Imperiului i mehge mult mai bine dac Pehifehia se descuhc phin
phophiile 'esuhse, a a cum poate, binen eles. Ohicum nu ne este de mahe
folos, n elegi? Planete absolut bahbahe. Abia dac snt civilizate.
Au fost civilizate n trecut. Anacreon a fost una dintre cele mai bogate
planete din provinciile exterioare. Am n eles c putea fi comparat cu Vega.
Da, da' asta a fost cu secole n uhm , Hahdin. Nu phea po i thage
concluzii din atta luchu. n thecutul m he , totul eha altfel. Nu mai sntem
ce-am fost, n elegi? Hai, Hahdin, e ti phea insistent. i-am spus c ast zi
puh i simplu nu discut afacehi. Docto' Pihenne m-a avehtizat n leg tuh
cu asta. Mi-a spus c n-o s -mi dai pace, da' am expehien
i tiu s m
zesc. S mai l
m i pe mine.
i astfel puse cap t discu iei.
5
ACEASTA ERA cea de-a doua ntrunire a Consiliului la care participa,
dac mai punea la socoteal i discu iile oficiale pe care membrii Consiliului
le purtaser cu Lord Dorwin, care plecase deja. Cu toate astea, primarul
Hardin b nuia c mai avuseser loc dac nu chiar dou sau trei ntruniri,
cel pu in una la care el nu fusese invitat.
Nici acum n-ar fi fost invitat dac n-ar fi ap rut acel ultimatum.
Dac putea fi considerat drept ultimatum, de i o lectur superficial a
documentului, vizigrafiat ar fi putut face pe cineva s presupun c era un
schimb prietenesc de felicit ri ntre doi parteneri.
Hardin avea documentul n mn . ncepea pre ios cu un salut din
partea Atotputernicei Sale Maiest i, Regele Anacreonului, c tre prietenul i
fratele s u, doctor Pirenne, Pre edintele Consiliului de Administra ie al
Funda iei Enciclopedia Num rul Unu" i se ncheia, nc
i mai elegant, cu
un sigiliu uria , multicolor, cu un simbolism foarte complicat.
Dar cu toate acestea era un ultimatum.

Rezult , pn la urm , c n-am avut prea rnult timp la dispozi ie,

spuse Hardin. Doar trei luni. i a a pu in timp, ct a fost, ne-am b tut joc de
el i nu l-am folosit. Documentul acesta ne d o s pt mn . Acum ce facem?
ngrijorat, Pirenne se ncrunt :
Trebuie s existe o porti de sc pare. E absolut de necrezut c pot
for a lucrurile n a a hal, n ciuda asigur rilor pe care mi le-a dat Lord
Dorwin privind atitudinea mp ratului i a Imperiului.
Hardin fierbea.
n eleg. L-ai intormat pe Regele Anacreonului de aceast presupus
atitudine?
Am f cut-o dup ce am prezentat propunerea spre votare n fa a
Consiliului de Administra ie i s-a aprobat n unanimitate.
i cnd s-a supus la vot?
Pirenne i recap
demnitatea:
Nu cred c trebuie s i dau socoteal , primare Hardin.
Bine, bine. Nici nu m interesa n mod deosebit. R mn la p rerea c
relatarea ta plin de diploma ie privind valoroasa contribu ie a lordului
Dorwin la situa ia existent
zmbi acru c tre ceilal i
este cea care a
provocat n mod direct trimiterea notei prietenoase". Altfel ar mai fi ntrziat,
de i nu cred c o amnare suplimentar ne-ar fi ajutat prea mult, avnd n
vedere atitudinea Consiliului.
i cum de-ai ajuns la aceast concluzie epocal , domnule primar?
ntreb Fulham.
Foarte simplu. A fost suficient s folosesc o nzestrare natural care e
ns tare neglijat : bunul sim . Vede i dumneavoastr , exist un domeniu al
cunoa terii umane care se nume te logica simbolic . Ea poate fi folosit
pentru a ndep rta tot felul de cuvinte moarte i inutile care paraziteaz
limbajul uman.
i ce-i cu asta? f cu Fulham.
Am aplicat aceste cuno tin e, printre altele, n cazul documentului.
De fapt, nu prea era nevoie s-o fac pentru mine, ntruct tiam despre ce este
vorba, dar consider c pot s le explic mai u or celor cinci fizicieni prin
simboluri dect prin cuvinte.
Hardin extrase cteva foi de hrtie din dosarul pe care-l inea sub bra i
le a ez pe mas .
Apropo, n-am f cut singur treaba asta. zise el. Dup cum pute i
vedea, analizele !e-a semnat Muller Holk de la Serviciul de Logic .
Pirenne se aplec deasupra mesei ca s se conving , iar Hardin
continu :
Mesajul din partea Anacreonului a fost o problem
simpl ,
binen eles, ntruct cei care l-au scris snt mai degrab oameni de ac iune
dect arti ti ai cuvntului. El se reduce lesne i foarte direct la o simpl
afirma ie exprimat n simboluri care, traduse n cuvinte, pe n elesul oricui,
sun astfel: S ne da i ceea ce vrem n r stimp de-o s pt rnn , altfel v
facem praf i ne lu m singuri".
Se l
t cere, pentru c cei cinci membri ai Consiliului cercetar
irurile de simboluri, iar Pirenne se a ez i tu i ncurcat.
Nu-i nici o porti de sc pare acolo, doctor Pirenne?
Nu pare a fi.
A a e. (Hardin nlocui filele.) Ave i n fa o copie a Tratatului dintre
Imperiu i Anacreon
Tratat care, cu totul ntmpl tor, este semnat, n
numele mp ratului, de acela i Lord Dorwin care ne-a vizitat s pt mna
trecut , iar al turi ave i analiza simbolic .

Tratatul cuprindea cinci pagini scrise foarte m runt, iar analiza era
schi at pe mai pu in de jum tate de pagin .
Domnilor, dup cum vede i, circa nou zeci la sut din tratat se
reduce, n cazul analizei, la ceva f
noim , i ceea ce rezult poate fi
descris n urm toarele cuvinte: Obliga iile Anacreonului fa
de Imperiu:
nici una". Puterile Imperiului asupra Anacreonului: nici una".
Cei cinci urm rir din nou, plini de curiozitate, ra ionamentul,
verificnd textul tratatului, i, cnd terminar , Pirenne spuse ngrijorat:
Se pare c totul este corect.
E ti de acord, prin urmare, c Tratatul nu este altceva dect o
declara ie de independen total din partea Anacreonului i o recunoa tere
a acestui statut de c tre Imperiu.
A a se pare.
i v nchipui i c Anacreon nu n elege asta i c nu este dornic s i eviden ieze pozi ia sa independent , astfel nct s nu agreeze ceea ce pare
o amenin are din partea Imperiului? Mai ales acum, cnd e clar c Imperiul
pare neputincios s duc la ndeplinire vreuna dintre aceste amenin ri, c ci
altfel nu i-ar fi admis vreodat independen a.
P i, atunci, interveni Sutt, cum explic primarul Hardin asigur rile
pe care ni le-a dat Lord Dorwin privind sprijinul Imperiului? C ci p reau...
ridic din umeri. Ei bine, p reau satisf
toare.
Hardin se rezem de sp tarul scaunului.
ti i, asta-i cea mai interesant parte din toat afacerea. Recunosc
sincer c domnia sa Lordul mi s-a p rut a fi un dobitoc des vr it de cum lam v zut, dar se v de te acum c , de fapt, este un diplomat des vr it i un
om deosebit de inteligent. Mi-am permis s -i nregistrez toate declara iile.
Se produse rumoare i agita ie, iar Pirenne deschise gura ngrozit s
spun ceva, dar renun .
i ce dac ? ntreb Hardin. mi dau seama c a fost o nc lcare a
regulilor ospitalit ii i ceva ce un a a-zis gentleman nu ar face niciodat . De
asemenea, dac n imea sa i-ar fi dat seama, s-ar fi putut s avem
nepl ceri; dar nu s-a ntmplat a a i iat c am nregistrarea. Am copiat-o i
i-am trimis-o lui Holk pentru analiz .
i unde-i analiza? ntreb Lundin Crast.
Tocmai aici e partea interesant . Analiza a fost cea mai grea dintre
toate trei. Cnd Holk, dup dou zile de munc ndrjit , a reu it s elimine
afirma iile f
noim , vorb ria goal , calificativele inutile, pe scurt, toat
gng veala i bolboroseala, a descoperit c nu mai r
sese nimic. Totul s-a
anulat. Domnilor, n cinci zile de discu ii, Lord Dorwin nu a emis nici m car o
idee, i a f cut acest lucru f
ca voi s b ga i de seam . Acestea snt
asigur rile pe care le-a i primit din partea iubitului vostru Imperiu.
Nici dac ar fi aruncat o grenad lacrimogen pe mas n-ar fi reu it s
creeze atta confuzie i agita ie. A tept r bd tor ca tulburarea lor s se
domoleasc .
A a c , ncheie el, cnd a i transmis amenin ri
c ci asta a i f cut,
de fapt
privind ac iuni ale Imperiului mpotriva Anacreonului, n-a i reu it
dect s irita i un monarh care tia ce tia. Binen eles, ego-ul s u avea s
cear o ac iune imediat , iar ultimatumul este rezultatul
i m ntorc la
afirma ia mea de la nceput. Mai avem o s pt mn
i v ntreb: Acum ce
facem?
S-ar p rea, zise Sutt, c n-avem de ales i c va trebui s permitem
Anacreonului s
i stabileasc baze militare pe Terminus.
Snt de acord cu asta, r spunse Hardin, dar ce facem ca s -i alung m

cnd se va ivi prima ocazie?

Yate Fulham i zbrli musta a:
Asta vrea s nsemne c v-a i hot rt s folosi i for a mpotriva lor?
Violen a, veni r spunsul, este ultimul refugiu al incompeten ilor. ns
po i fi sigur c n-am de gnd s ntind covorul ro u ca s -i primesc i nici nam s lustruiesc mobila cea mai bun pentru ei.
Totu i, nu-mi place ce spui, insist
Fulham. E o atitudine
periculoas ; cu att mai periculoas cu ct am observat c , n ultima vreme,
o parte apreciabil a popula iei pare s r spund ntocmai sugestiilor tale.
Primare Hardin, a dori s i aduc la cuno tin c acestui Consiliu nu i-au
mas str ine unele dintre activit ile tale recente.
cu o pauz i ceilal i l aprobar n t cere. Hardin ridic din umeri.
Fulham continu :
Dac te apuci s instigi ora ul la acte de violen , nu vei pune la
punct dect o sinucidere colectiv
i nu avem de gnd s toler m acest
lucru. Politica noastr n-are dect un principiu director, i acela este
Enciclopedia. Orice am hot r s facem sau s nu facem reprezint m sura
cea mai potrivit pentru a p stra integritatea Enciclopediei.
A adar, spuse Hardin, a i ajuns la concluzia c trebuie s continu m
intensa noastr campanie de pasivitate.
Pirenne zise cu am
ciune n glas:
Singur ai ajuns la concluzia c Imperiul nu ne poate ajuta, de i nu
n eleg de ce se ntmpl acest lucru. Dac este necesar un compromis...
Hardin avu cumplita senza ie c zboar cu vitez maxim
i c nu va
ajunge nic ieri.
Nu exist compromis! Nu n elege i c gogori a asta despre bazele
militare e o vorb goal , f
acoperire? Haut Rodric ne-a spus ce dore te
Anacreonul: anexare, f
mult diploma ie, impunerea propriului sistem
feudal de propriet i latifundiare i o economie n care s existe aristocra ie
i
nime. Ceea ce ne-a mai r mas din pospaiul de energie atomic i poate
sili s-o lase mai domol, dar, cu toate astea, nu vor renun a.
Indignat, se ridicase n picioare, iar restul se ridicaser i ei, n afar de
Jord Fara.
Sta i, v rog, jos cu to ii, spuse Jord Fara. Hai, n-are rost s te ui i
a de furios, primare Hardin; nici unul dintre noi nu va tr da.
Va trebui s m convinge i!
Fara zmbi calm:
tii i tu c nu vorbe ti serios. D -mi voie s spun ceva! Ochii lui
vicleni erau ntredeschi i i broboane de sudoare str luceau pe b rbia lui.
Se pare c nu mai trebuie s ascundem faptul c acest Consiliu a
ajuns la concluzia c adev rata solu ie a problemei Anacreon va fi g sit
peste exact ase zile, dup ce vom afla ce ne rezerv deschiderea Boltei.
Asta-i contribu ia ta la rezolvarea crizei?
Da.
Adic s nu ntreprindem nimic, corect? Adic s a tept m cu calm i
senin tate i cu credin a nestr mutat c deus ex machina ne va surde la
deschiderea Boltei?
Dac renun m la cuvinte mari i mi
toare, exact a a stau
lucrurile.
Refugiu lipsit de rafinament! Z u, doctore Fara, o asemenea prostie
este vecin cu geniul. O inteligen inferioar n-ar fi capabil de a a ceva.
Fara zmbi indulgent:
Gustul t u pentru vorbe de duh m amuz , Hardin, dar e cam

deplasat ce spui. De fapt, cred c i aminte ti, n linii mari, cele spuse de
mine acum trei s pt mni n leg tur cu Bolta.
Da, mi amintesc, nu era vorba dect de o idee neroad , dac o
judec m din punctul de vedere al logicii deductive. Ai spus
i te rog s m
ntrerupi dac gre esc cumva
c Hari Seldon a fost cel mai mare psiholog
din Sistem, c prin urmare el putea s anticipeze criza n care ne afl m
acum, c deci el a inventat Bolta ca o metod de a ne da solu ii salvatoare.
Ai priceput esen a ideii.
Te-ar surprinde dac
i-a spune c m-am gndit foarte atent la
aceast problem n ultimele s pt mni?
Foarte m gulitor. i cu ce rezultate?
Cu rezultatul c deduc ia pur este insuficient . Ceea ce ne trebuie
din nou este o mic doz de bun-sim .
De exemplu?
De exemplu, dac anticipa beleaua cu Anacreon, de ce nu ne-a plasat
pe alt planet , mai aproape de centrele galactice? Este de notorietate c
Seldon i-a manipulat pe Comisarii de pe Trantor, astfel ca ei s ordone
nfiin area Funda iei pe Terminus. De ce-ar fi f cut-o? De ce, din attea
locuri, s ne plaseze aici, dac putea s
i dea seama de ntreruperea
canalelor de comunicare, de izolarea noastr fa
de restul Galaxiei, de
amenin rile din partea vecinilor i de situa ia disperat creat de lipsa
oric ror metale pe Terminus? Asta mai presus de toate! Or, dac a prev zut
toate astea, de ce nu i-a avertizat pe primii coloni ti, astfel nct s aib timp
se preg teasc , n loc s a tepte
a a cum facem noi acum
pn cnd
va fi prea trziu spre a se mai putea salva?
i nu uita i un lucru. Chiar dac el ar fi putut prezice criza atunci, noi o
putem vedea la fel de bine acum. La urma-urmelor, Seldon nu era un
magician. Nu exist metode miraculoase de ie ire dintr-o dilem pe care el so fi putut vedea, iar noi, nu.
Dar, Hardin, reveni Fara, noi nu putem!
N-a i ncercat. Nici m car n-a i f cut o ncercare. La nceput a i
refuzat s recunoa te i pn i faptul c era vorba de o amenin are! Apoi vi pus orbe te toate speran ele n mp rat! Acum v bizui i pe Hari Seldon.
n tot ce-a i f cut, v-a i bazat n mod invariabil pe autoritatea cuiva sau pe
trecut, dar niciodat n-a i avut ncredere n voi n iv .
i ncle
minile i, gesticulnd, continu :
Asta nu e dect o atitudine boln vicioas
un reflex condi ionat care
anuleaz independen a min ilor voastre ori de cte ori se pune problema de a
contesta autoritatea. S-ar p rea c nu v ndoi i ctu i de pu in c mp ratul
e mai puternic, ori c Hari Seldon e mai de tept dect voi. i aici gre i, nu
n elege i asta?
Din motive ntemeiate, nici unul nu se deranj s -i r spund .
Dar nu e vorba numai de voi, continu Hardin, ci de ntreaga Galaxie.
Pirenne a auzit p rerile lordului Dorwin referitoare la cercetarea tiin ific .
Lord Dorwin consider c pentru a fi un bun arheolog trebuie s cite ti toate
ile din acest domeniu chiar dac au fost scrise de oameni care au tr it
cu secole n urm . El crede c po i rezolva enigmele arheologice comparnd
diferitele autorit i n materie. Iar Pirenne a ascultat toate acestea i nu a
ridicat nici o obiec ie. Nu n elege i c e ceva n neregul cu atitudinea asta?
n glasul lui r sun din nou o not aproape imploratoare. Dar nu primi
nici un r spuns. i urm :
Oameni buni, i voi, i jum tate din popula ia de pe Terminus snte i
la fel de neajutora i. St m aici, considernd c Enciclopedia nseamn

nceputul i sfr itul tuturor lucrurilor. Socotim c cel mai important scop al
tiin ei este clasificarea cuno tin elor din trecut. O fi important, dar nu mai
snt lucr ri de continuat? Nu sim i c d m napoi i tot uit m? Aici, la
Periferie, se pierd cuno tin ele despre energia atomic , n Andromeda
Gamma a explodat o central nuclear din pricina repara iilor de proast
calitate, iar Cancelarul Imperiului se lamenteaz c tehnicienii n energie
atomic snt pu ini. Dar solu ia? S preg te ti al i speciali ti? Asta
niciodat ! Mai degrab se impun restric ii asupra utiliz rii energiei nucleare.
i continu :
Nu vede i? Mare ct Galaxia. Este venera ia fa
de trecut. E o
deteriorare o strangulare!
i mut privirea de la unul la altul, iar ei l privir fix. Fara i reveni
primul:
Bine, bine, filosofia mistic n-are s ne ajute n nici un fel. S fim mai
exac i. Negi c Hari Seldon ar fi putut s determine tendin ele istorice ale
viitorului printr-o simpl tehnic psihologic ?
Nu, sigur c nu, strig Hardin. Dar nu ne putem baza pe el pentru a
si o solu ie. n cel mai bun caz, ar fi putut indica problema, dar, dac
exist vreo solu ie, noi trebuie s-o g sim. N-o poate face el n locul nostru.
Deodat , Fulham ntreb :
Ce vrei s spui cu ar fi putut indica problema"? tim care e
problema.
Hardin se r sti la el:
Crede i c-o ti i! Crede i c singura grij a lui Hari Seldon este
Anacreon. Nu snt de acord! Domnilor, v spun c pn acum nimeni dintre
voi nu a avut nici cea mai vag idee despre ceea ce se ntmpl cu adev rat.
i tu tii? l ntreb Pirenne, cu ostilitate.
Cred c da! (Hardin se ridic brusc n picioare i- i mpinse scaunul
deoparte. Avea privirea concentrat
i glacial .) Un lucru e sigur. E ceva
dubios n toat situa ia. Ceva care e mai important dect tot ce am discutat
pn acum. Pune i-v singuri ntrebarea: Cum s-a ntmplat c n popula ia
original a Funda iei nu a fost inclus nici un psiholog de marc , n afar de
Bor Alurin? Iar el a evitat s -i preg teasc pe elevii s i dincolo de
fundamentele psihologiei.
Se l
t cere, apoi Fara interveni:
n regul . De ce?
Pentru c , probabil, un psiholog i-ar fi dat seama de ceea ce se
punea la cale
i asta s-ar fi ntmplat prea curnd dect i-ar fi convenit lui
Hari. Dar a a, bjbim, avem rare str fulger ri i vedem o p rticic de
adev r, nimic mai mult. Asta este ceea ce a vrut Hari Seldon.
Rse gutural i spuse:
V doresc o zi bun , domnilor.
Ie i din camer .
6
PRIMARUL HARDIN molf ia cap tul ig rii de foi care se stinsese, dar el
nici m car nu b gase de seam . Nu dormise n noaptea precedent
i era
aproape convins c nici n noaptea ce va urma nu va nchide ochii. Oboseala
i se putea citi pe chip.
Spuse cu un glas mole it:
Oare asta rezolv situa ia?

Cred c da. (Yohan Lee i duse mna la b rbie.) Cum i se pare?

Nu-i r u. Trebuie procedat cu obr znicie, n elegi? Mai exact, nu
trebuie s ezit m deloc; s nu le d m timp s priceap . De ndat ce vom
ajunge n situa ia de a da ordine, o vom face de parc ne-am fi n scut
pentru a fi lideri, iar ei se vor supune din obi nuin . Asta-i esen a unei
lovituri de stat.
Dac membrii Consiliului vor ezita s ac ioneze m car o...
Membrii Consiliului? Nici nu merit s ne facem griji din pricina lor.
Dup ceea ce se va ntmpla mine, importan a lor ca factori de decizie pe
Terminus nu va mai valora nici ct o jum tate de credit g urit.
Lee ncuviin calm:
Totu i e ciudat c pn acum n-au f cut nimic pentru a ne mpiedica.
Doar tu spuneai c nu snt cu totul ignoran i.
Fara a prins un fir. Uneori m face s am temeri. De cnd am fost
ales, i Pirenne m prive te cu suspiciune. Dar, vezi tu, niciodat n-au fost
n stare s n eleag limpede ce se ntmpla n jur. ntreaga lor preg tire s-a
bazat pe autoritate. Snt siguri c mp ratul, prin simplul fapt c e mp rat,
e atotputernic. i tot a a, snt convin i c acest Consiliu de Administra ie,
pentru c e pur i simplu Consiliu de Administra ie i c ac ioneaz n
numele mp ratului, nu s-ar putea trezi n situa ia n care s nu mai poat
da ordine. Aceast neputin de a recunoa te posibilitatea izbucnirii unei
revolte este cel mai bun aliat al nostru.
Se ridic greoi de pe scaun i se ndrept spre r citorul de ap :
Lee, nu snt oameni r u-inten iona i, atunci cnd i v d de
Enciclopedia lor
i vom avea grij s se ocupe de ea i pe viitor. Snt ns
exasperat de incompeten i atunci cnd e vorba de a conduce Terminus.
Acum du-te i pune lucrurile n mi care. A vrea s r mn singur.
Se a ez pe un col al biroului, fixndu- i privirea pe paharul cu ap .
Doamne! Dac ar fi tot att de sigur pe ct crede! Anacreonienii aveau s
soseasc peste dou zile i nu- i punea speran a dect n cteva idei i vagi
nuieli n leg tur cu planurile lui Hari Seldon pentru ace ti cincizeci de
ani ce trecuser de la ntemeierea Funda iei. Nici m car nu era un psiholog
adev rat, cu preg tire temeinic , ci doar un ncep tor, cu studii de
mntuial , care ncearc s bat cea mai str lucit minte a secolului cu
propriile arrne.
Dac Fara ar avea dreptate; dac Anacreon ar fi singura problem pe
care Seldon a prev zut-o; dac Enciclopedia ar reprezenta tot ceea ce trebuia
r mn
atunci cu ce pre va avea loc lovitura de stat?
ncerc s alunge aceste gnduri i duse paharul la buze.
7
BOLTA ERA MOBILAT cu mai mult de ase scaune, de parc ar fi fost
teptat
o participare mai numeroas . Hardin observ
acest lucru
ngndurat i se a ez obosit ntr-un col , ct mai departe de ceilal i cinci.
Membrii Consiliului nu p reau s se opun acestui aranjament. Se
consultar n oapt , apoi schimbar replici scurte, monosilabice, i, n cele
din urm , amu ir . Dintre to i, Jord Fara p rea echilibrat i calm. i
scosese ceasul i-l contempla sumbru.
Hardin furi o privire spre propriul ceas i apoi la cubicului de sticl
absolut gol
care domina jum tate din nc pere. Era singura caracteristic
neobi nuit , pentru c afar de aceasta nimic nu sugera c , undeva, o

particul de radiu se dezintegra spre momentul exact n care o piedic avea

cad , f cndu-se o leg tur i...
Luminile sc zur n intensitate!
Nu se stinser complet, ci doar devenir mai terse, dar apoi se stinser
att de brusc nct Hardin tres ri surprins, privi spre tavan i, cnd cobori
privirea, cubicului de sticl nu mai era gol.
O siluet
o siluet ntr-un scaun cu rotile!
Nu spuse nici un cuvnt vreme de cteva clipe, dar nchise cartea pe
care o inea n poal
i o r sfoia nep
tor. Apoi zmbi i chipul p ru c
prinde via .
Snt Hari Seldon. Vocea era blnd i tr da b trne e.
Hardin d du s se ridice ca pentru a r spunde i a se prezenta, dar i
du seama la timp i se control .
Pe o tonalitate pl cut , vocea continu :
Dup cum vede i, snt intuit n scaunul acesta i nu m pot ridica
pentru a v saluta. Bunicii vo tri au plecat spre Terminus acum cteva luni,
judecind dup timpul meu, i de atunci am suferit o paralizie. S ti i c nu
pot vedea, a a nct nu v pot saluta cum se cuvine. Nici m car nu tiu
c i snte i, de aceea vom proceda f
prea mare fast. Dac vreunul dintre
voi st n picioare, l rog s ia loc. Iar dac vre i s fuma i, pute i s-o face i,
pentru c nu m deranjeaz . (Chicoti ncet). De ce s m deranjeze? Doar nu
snt cu adev rat aici.
Aproape f
s i dea seama, Hardin i c ut n buzunar ig rile de
foi, dar se r zgndi.
Hari Seldon puse cartea deoparte ca i cum ar fi a ezat-o pe un birou
i, cnd i d du drumul, aceasta disp ru.
Au trecut cincizeci de ani de la ntemeierea acestei Funda ii, spuse el,
cincizeci de ani n care membrii Funda iei nu au tiut pentru ce lucreaz . A
fost necesar s fie ignoran i, dar acum aceast necesitate a ncetat. Funda ia
Enciclopediei este i a fost, de la bun nceput, o n el torie!
Hardin auzi n spatele s u hr itul unui scaun i una sau dou
exclama ii nfundate, dar nu se ntoarse. Hari Seldon r mase imperturbabil.
Este o n el torie, continu el, n sensul c nici mie i nici colegilor
mei nu ne pas ctu i de pu in dac va fi sau nu publicat vreun volum din
Enciclopedie. Ea i-a atins scopul, ntruct, prin intermediul ei, am reu it s
ob inem o cart din partea mp ratului, i-am atras pe cei o sut de mii de
oameni necesari pentru planul nostru i prin ea am reu it s -i inem
ocupa i, n timp ce evenimentele se desf urau n a a fel nct oric ruia
dintre ei s -i fie imposibil s se retrag .
n cei cincizeci de ani ct a i trudit la proiectul acesta am gitor
i,
crede i-m , nu are rost s v menajez cu vorbe me te ugite orice ans de
retragere v-a fost retezat
i acum nu ave i de ales, ci va trebui s v
angaja i n proiectul infinit mai important care a fost i este nc planul
nostru real. De aceea v-am plasat pe o asemenea planet
i ntr-un
asemenea moment, astfel ca, timp de cincizeci de ani, s fi i manevra i pn
ntr-att nct s nu mai ave i libertate de ac iune. De acum nainte, peste
secole, calea pe care va trebui s o urma i este inevitabil . V ve i confrunta
cu o serie de crize, a a cum se ntmpl n momentul de fa , i, n fiecare
dintre cazuri, libertatea voastr de ac iune va fi la fel de limitat , nct ve i fi
for i s urma i un singur i unic drum: drumul pe care psihologia noastr
l-a croit, dintr-un motiv ntemeiat.
Vreme de secole, civiliza ia Galactic a stagnat i apoi a dec zut, de i
pu ini au n eles acest lucru. Dar acum, n sfr it, Periferia se separ
i

unitatea politic a Imperiului este sf rimat . Undeva, n intervalul de

cincizeci de ani care a trecut, istoricii viitorului vor trage o linie i vor spune:
Aici ncepe Pr bu irea Imperiului Galactic".
i vor avea dreptate, de i pu ini vor recunoa te Pr bu irea, i asta abia
peste cteva secole.
Dup Pr bu ire, va urma, n mod inevitabil, Barbaria, o perioad care,
dup cum ne spune psihoistoria, ar trebui, n condi ii normale, s dureze
treizeci de mii de ani. Pr bu irea n-o putem mpiedica. Nici nu dorim s-o
facem, ntruct cultura Imperiului i-a pierdut vitalitatea i m re ia pe care
le-a avut odat . Dar perioada de Barbarie care trebuie s urmeze poate fi
scurtat la numai o mie de ani.
Nu v putem dezv lui toate resorturile i dedesubturile care vor
contribui la reducerea acestei perioade, a a cum nu v puteam spune
adev rul despre Funda ie acum cincizeci de ani. Dac a i reu i s
descoperi i secretele, planul nostru ar putea da gre
a a cum s-ar fi putut
ntmpla dac descoperea i mai devreme n el toria n ceea ce prive te
Enciclopedia pentru c , n acest caz, prin cunoa tere, libertatea voastr de
ac iune ar cre te i num rul de variante suplimentare introduse ar dep i
capacitatea de cuprindere a psihologiei.
Dar acest lucru nu se va petrece, deoarece nu exist
i nici nu vor
exista vreodat psihologi pe Terminus n afar de Alurin, iar el a fost unul
de-ai no tri.
ns v pot spune urm toarele: Terminus i Funda ia-sor de la cel lalt
cap t al Galaxiei snt germenii rena terii i viitoarele fondatoare ale celui deal Doilea Imperiu Galactic. Iar criza de acum este cea care va lansa
Terminus spre aceast ncununare.
Apropo, criza actual este foarte clar i inteligibil , cu mult mai simpl
dect cele care v a teapt . Dac o reducem la elementele fundamentale,
criza se manifest astfel: snte i o planet izolat brusc de centrele nc
civilizate ale Galaxiei i v afla i sub amenin area vecinilor mai puternici.
Snte i o lume mic de oameni de tiin care se trezesc nconjura i de vaste,
nea teptate i mereu crescnde manifest ri de barbarie. Snte i o insul
nzestrat cu energie nuclear ntr-un ocean de energie primar . Cu toate
acestea, snte i neajutora i din pricina lipsei de metale.
Observa i, deci, c v confrunta i cu dura necesitate i c snte i for i
ac iona i. Natura acestei ac iuni mai exact, solu ia la dilema n ghearele
reia v zbate i este, binen eles, evident !
Imaginea minii lui Hari Seldon se ntinse n aer i cartea i ap ru din
nou n mn . O deschise i spuse:
Orict de ntortocheat ar fi cursul istoriei voastre viitoare, s le
aminti i urma ilor vo tri c drumul a fost trasat, i c la cap tul lui se afl
noul i marele Imperiu!
i, n timp ce- i plec privirea pe carte, disp ru ca fumul, iar luminile
se aprinser treptat.
Hardin privi n jur i-l v zu pe Pirenne fixndu-l, cu ochi plini de triste e
i cu buzele tremurndu-i.
Vocea Pre edintelui se auzi ferm i f
inflexiuni:
Se pare c ai avut dreptate. Dac vrei s ne ntlnim ast -sear la ora
ase, Consiliul se va consulta cu tine n ceea ce prive te urm toarea
mi care.
i strnser mna, unul dup altul, i plecar , iar Hardin zmbi c tre
sine. Aveau perfect dreptate, pentru c erau oameni de tiin
care
recuno teau c au gre it, dar pentru ei era prea trziu.

Se uit la ceas. De acum se terminase. Oamenii lui Lee controlau totul,

iar Consiliul nu avea s mai dea nici un ordin.
Anacreonienii urmau s soseasc mine, dar i problema aceasta era
rezolvat . Peste ase luni nici ei nu vor mai da ordine.
De fapt, a a cum spusese Hari Seldon i a a cum intuise i Salvor
Hardin nc din ziua n care Anselm Haut Rodric d duse n vileag lipsa de
energie atomic a Anacreonului, solu ia acestei crize era evident .
Ct se poate de evident !

Partea a treia
PRIMARII
CELE PATRU REGATE -...numele dat acelor regiuni ale Provinciei
Anacreon care s-au desprins din Primul Imperiu n anii de nceput ai Erei
Funda ionale pentru a forma regate independente cu o existen efemer . Cel
mai mare i mai puternic dintre acestea a fost Anacreon, care n zona...
... F
ndoial c cel mai interesant aspect al istoriei celor Patru Regate
este ciudata societate nst pnit temporar asupra lor n cursul administra iei
Salvor Hardin...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
O DELEGA IE!
Faptul c anticipase venirea ei n-o f cea nicicum mai pl cut pentru
Salvor Hardin. Ba, dimpotriv , g sea tare sup
tor faptul c prev zuse
aceast solie.
Yohan Lee recomand m suri extreme.
Cred c e bine, spuse el, s nu pierdem vremea. Nu pot face nimic
pn la urm toarele alegeri
legal, cel pu in , iar asta ne mai ofer un an.
Trimite-i la plimbare.
Hardin se strmb :
Lee, nu progresezi deloc. n cei patruzeci de ani de cnd te cunosc, nai deprins nimic din eleganta art de a- i lua adversarul prin surprindere.
Nu e stilul meu, morm i Lee.
Da, tiu asta. Presupun c tocmai de aceea e ti singurul n care am
ncredere. (Se opri i ntinse mna dup o igar .) Am parcurs un drum lung,
Lee, de cnd am preg tit lovitura noastr de stat mpotriva Enciclopedi tilor.
mb trinesc. Am aizeci i doi de ani. Te-ai gndit vreodat ct de repede s-au
scurs ace ti treizeci de ani?
Eu nu m simt b trin, pufni el, i am aizeci i ase.
Da, dar eu n-am o digestie a a de bun .
Hardin trase alene din igara de foi. Uitase de mult gustul i aroma
tutunului de pe Vega din frumoasele vremuri cnd Terminus avea leg turi
comerciale pn
i cu cele mai ndep rtate planete ale Imperiului Galactic.
Acele zile trecuser n uitare, a a cum i Imperiul Galactic se ndrepta spre
neant. Se ntreb cine mai era acum mp rat
ori dac o mai fi existnd
mp ratul ca institu ie, sau Imperiul. Cerule! Vreme de treizeci de ani de la
ntreruperea comunica iilor la marginea Galaxiei, tot universul planetei
Terminus se restrinsese la Terminus i la cele Patru Regate din apropiere.

Ct de u or se pr bu esc cei puternici! Regate! n trecut fuseser

prefecturi, toate p i ale aceleia i provincii care, la rndul ei, apar inuse
unui sector, ce f cuse parte dintr-un cuadrant, care iar i fusese o parte a
atotcuprinz torului Imperiu Galactic. Acum, cnd Imperiul pierduse
controlul asupra zonelor celor mai ndep rtate ale Galaxiei, aceste mici
cioburi sau grupuri de planete deveniser regate
cu regi i nobili de
operet , cu r zboaie ridicole i f
haz i cu o via care mergea patetic
nainte printre ruine.
O civiliza ie n dec dere. Energie atomic uitat . tiin a stingndu-se i
devenind ncet-ncet mit, pn cnd Funda ia preluase ini iativa. Funda ia pe
care Hari Seldon o ntemeiase pe Terminus exact n acest scop.
Lee st tea la fereastr , i vocea lui l trezi pe Hardin din visare:
Au venit tinerii nemul umi i. F cu c iva pa i nesiguri spre u ,
privind apoi spre Hardin.
Hardin zmbi i-i f cu semn s se ntoarc :
Am ordonat s fie trimi i aici.
Aici? Pentru ce? Le dai prea mult importan .
De ce s recurgem la toat tevatura i ceremonia unei audien e
oficiale la primar? Am cam mb trnit i nu mai suport eticheta. n plus,
polite ea i ng duin a snt utile atunci cnd tratezi cu tinerii, mai ales atunci
cnd nu te angajeaz cu nimic. (i f cu lui Lee semn cu ochiul.) Stai jos, Lee,
i acord -mi sprijinul t u moral. Cu tn rul Sermak tiu c voi avea nevoie
de a a ceva.
Tipul sta, Sermak, spuse Lee ap sat, e periculos. Are destui
sus in tori, a a c te sf tuiesc s nu-l subestimezi.
Am subestimat eu vreodat pe cineva?
Bine, atunci aresteaz -l. G se ti tu vreo acuza ie dup aceea.
Hardin nici nu b
n seam sugestia.
Au sosit, Lee. Ap
pe pedala de sub birou i u a alunec n l turi.
Cei patru care formau delega ia intrar n ir indian i Hardin le f cu
un semn amabil cu mna s se a eze pe fotoliile care erau dispuse n
semicerc n fa a biroului s u. Se nclinar
i a teptar ca primarul s li se
adreseze.
Dintr-o mi care, Hardin deschise cutia de ig ri de foi al c rei capac,
din argint, lucrat minu ios ntr-un model ciudat, apar inuse lui Jord Fara,
din fostul Consiliu de Administra ie de pe vremea Enciclopedi tilor. Era un
produs autentic al Imperiului, lucrat pe Santanni, de i ig rile de foi pe care
le con inea acum erau din tutun autohton. Cu fe e grave i solemne, cei
patru membri ai delega iei acceptar , unul dup altul, ig rile i le aprinser
ritual.
Sef Sermak era al doilea de la dreapta, cel mai tn r i cel mai
interesant, cu musta a blond tuns scurt i ngrijit, iar ochii s i adnci i n
orbite aveau o culoare incert . Pe ceilal i trei, Hardin i ignor de la bun
nceput; se citea pe fa a lor c erau simple prezen e f
personalitate. i
concentra aten ia asupra lui Sermak, acela care, nc de la prima sa
prezen
n Consiliul Municipal, d duse peste cap acel organism calm i
tic it. A a nct i se adres :
Eram deosebit de ner bd tor s te cunosc, domnule Consilier, nc
de la prima i excelenta cuvntare de luna trecut . Atacul mpotriva politicii
externe a acestui guvern a dovedit o nzestrare oratoric deosebit .
Ochii lui Sermak lic rir .
Interesul dumnevoastr m onoreaz . Atacul putea s fi dovedit
nzestrare sau nu, dar v asigur c a fost pe deplin justificat.

Probabil! Fiecare are dreptul la propriile p reri, desigur. Cu toate

astea, e ti cam tn r.
E o vin pe care aproape to i o purt m ntr-un anumit moment din
via , veni sec r spunsul. Dumneavoastr a i devenit primar al Ora ului
cnd era i cu doi ani mai tn r dect mine.
Hardin zmbi ca pentru sine. Fl
iandrul i va da mult de furc .
n eleg c ai venit s discu i cu mine despre aceea i politic extern
care te irit att de tare n Camera Consiliului, spuse Hardin. Vorbe ti i n
numele celor trei colegi sau trebuie s ascult ofurile fiec ruia?
Cei patru tineri se consultar din ochi i, dup o acceptare mut ,
Sermak spuse sobru i re inut:
Vorbesc n numele poporului de pe Terminus popor care nu este cu
adev rat reprezentat n organismul lipsit de vlag c ruia i se spune Consiliu.
n eleg. Continu , te rog!
Problema e simpl , domnule primar. Sntem nemul umi i...
Prin acest noi" vrei s spui poporul", nu-i a a?
Sim ind o capcan , Sermak l privi cu ostilitate i r spunse glacial:
Consider c p rerile mele reflect atitudinea majorit ii aleg torilor de
pe Terminus. A a v convine?
Ei, o declara ie ca aceasta dovede te o reevaluare, dar, oricum,
continu ! E ti nemul umit.
Da, sntem nemul umi i de politica aceasta care, de treizeci de ani,
face ca Terminus s fie lipsit de ap rare n fa a inevitabilelor atacuri din
exterior.
n eleg. i, prin urmare? Continu , continu !
E m gulitor pentru mine c anticipa i. Prin urmare, noi vom forma
un nou partid politic, unul care va reprezenta i ap ra nevoile imediate ale
planetei Terminus, i nu destinul" mistic al viitorului Imperiu. Avem de gnd
v azvrlim pe dumneavoastr
i pe acoli ii dumneavoastr prea-pleca i
din Prim rie, i asta nc foarte curnd.
Dac nu? Pentru c ntotdeauna exist un dac nu", de acord?
Nu e cazul acum. Trebuie s demisiona i imediat. Nu v cer s
schimba i linia politic
nu v acord o ncredere att de mare. Promisiunile
dumneavoastr nu valoreaz nimic. O demisie imediat este singura pe care
o accept m.
Pricep. (Hardin se a ez picior peste picior i- i aplec scaunul n
spate.) Acesta e ultimatumul vostru. E l udabil c m-a i prevenit. Numai c ,
n elege i, cred c mai degrab l voi ignora.
S nu crede i c e doar un avertisment, domnule primar. V-am
enun at ni te principii i o cale de ac iune. Noul partid a fost deja constituit
i de mine i va ncepe activit ile oficiale. Nu este cazul i nici nu dorim un
compromis. Cinstit vorbind, doar recunoa terea de c tre noi a serviciilor pe
care le-a i adus Ora ului ne-a determinat s v oferim o cale onorabil de
retragere. Nu cred c o ve i accepta, dar snt cu con tiin a mp cat .
Urm toarele alegeri vor fi un memento mai conving tor i mai direct privind
necesitatea demisiei.
Se ridic i le f cu semn i celorlal i s se ridice. Hardin n
un bra :
Sta i pu in. Lua i loc!
Sef Sermak se a ez din nou cu o promptitudine cam suspect , iar
Hardin, de i r mase impasibil, sim i nevoia s zmbeasc . n ciuda vorbelor,
tn rul a tepta o ofert .
Hardin spuse:
Mai precis, n ce sens vre i ca politica noastr extern s se schimbe?

Vre i s atac m cele Patru Regate acum, pe dat , i pe toate simultan?

Nu fac nici o recomandare de felul acesta, domnule primar. Singura
noastr propunere este ca orice dovad de sl biciune i cedare s nceteze
imediat. n ntreaga dumneavoastr administra ie a i dus o politic de
ajutorare tiin ific fa de Regate. Le-a i dat energie atomic . Le-a i ajutat
i reconstruiasc centralele atomice pe teritoriul lor. A i construit clinici
medicale, laboratoare de chimie i uzine.
Da, i ce obiec iuni ai?
A i f cut totul cu scopul de a-i mpiedica s ne atace. Totu i a i fost
atras proste te ntr-un colosal antaj care a stors planeta Terminus de
resurse, iar ca rezultat, acum sntem la cheremul barbarilor.
Cum adic ?
Le-a i acordat putere, le-a i dat arme
de fapt, le-a i reparat navele
din flot
, iar acum ei snt infinit mai puternici dect cu zece de ani n
urm . Au devenit, astfel, tot mai preten io i i cu noile arme i vor satisface,
cu siguran , toate cererile prin anexarea violent a planetei Terminus. Nu
a sfir esc ac iunile de antaj?
i solu ia pe care o propui?
Pune i cap t imediat ac iunilor de mituire, ct se mai poate. Dedica i
toate eforturile nt ririi planetei Terminus i ataca i primul!
Hardin se uit la must cioara blond a tn rului cu un interes aproape
morbid. Sermak se sim ea sigur pe sine, altfel n-ar fi vorbit att de mult. Nu
exista nici o ndoial c observa iile lui reflectau p rerile unui segment
uria , da, uria al popula iei.
Vocea lui, aproape nep
toare, nu tr da n nici un fel tulburarea i
gndurile sumbre.
Ai terminat?
Deocamdat .
Bine. Observi declara ia aceea nr mat pe care o am pe peretele din
spatele meu? Cite te-o, te rog!
Cu o tres rire, Sermak citi:
Violen a este ultimul refugiu al celor incompeten i". Aceasta este
doctrina unui b trn, domnule primar.
Am aplicat-o cu succes cnd eram tn r, domnule Consilier. Nici nu te
scuse i pe vremea aceea, dar probabil ai auzit despre ea la coal .
l privi atent pe Sermak i continu pe un ton re inut:
Cnd Hari Seldon a ntemeiat Funda ia aici, a facut-o cu scopul
declarat de a edita o mare Enciclopedie i, vreme de cincizeci de ani, noi am
urmat orbe te himera asta pn cnd am descoperit ce urm rea el, de fapt.
Era ns prea trziu. Cnd comunica iile cu regiunile centrale ale Vechiului
Imperiu s-au ntrerupt, ne-am trezit c sntem o lume de oameni de tiin
concentra i ntr-un singur ora care nu poseda deloc industrie i care era
nconjurat de regate ostile create recent, n mare m sur
barbare.
Reprezentam o insul minuscul de energie atomic n acest ocean de
barbarie i eram un trofeu foarte rvnit. Atunci, ca i acum, Anacreon, cel
mai puternic dintre cele Patru Regate, a cerut i practic a ntemeiat o baz
militar pe Terminus. Dar conduc torii de pe vremea aceea ai Ora ului,
Enciclopedi tii, tiau foarte bine c acest lucru era preludiul ocup rii ntregii
planete. Ce ai fi f cut tu n situa ia asta?
Sermak ridic din umeri.
Asta-i o ntrebare retoric . Binen eles c tiu ce-a i f cut.
Oricum, o s i mai explic o dat . Probabil c nu n elegi mecanismul
marea tenta ie de a mobiliza toate for ele posibile i de a porni la lupt . E

solu ia cea mai simpl

i cea mai potrivit cnd vrei s i dovede ti
demnitatea, dar, ntotdeauna, cea mai neroad . Tu
a ai fi f cut; tu, cu
vorbele astea mari de a ataca primii! n schimb, eu am pornit s vizitez unul
dup altul celelalte trei regate. Le-am sugerat fiec ruia, cu discre ie, c
cedarea secretului energiei atomice c tre Anacreon era cea mai eficient
modalitate de le t ia beregata, deci, n concluzie, s procedeze cum cred ei
e mai bine. Asta a fost tot. La o lun dup ce for a anacreonian sosise pe
Terminus, conducerea lor a primit un ultimatum comun din partea celor trei
vecini. Dup
apte zile, ultimul anacreonian plecase de pe Terminus. i
acum, spune-mi, era nevoie de violen ?
Tn rul Consilier i privi gnditor igara de foi i o arunc n
incinerator.
Nu prea pricep analogia. Insulina l readuce pe bolnav la starea
normal f
a se apela la bisturiu, n schimb apendicita impune interven ia
chirurgical . N-ai ncotro. Atunci cnd alte metode dau gre , ce altceva se
poate face dect s recurgi la ultima solu ie? E vina dumneavoastr c am
ajuns n situa ia aceasta.
A mea? A, da, iar i politica mea mp ciuitorist . nc nu pari capabil
n elegi imperativele fundamentale ale pozi iei noastre. De altfel, problema
nu s-a ncheiat o dat cu plecarea anacreonienilor. Abia ncepuse. Cele
Patru Regate erau inamicii no tri, chiar mai nver una i dect nainte, pentru
fiecare voia energia atomic , i fiecare se ferea s ne sar la beregat de
teama celorlalte trei. Existen a noastr ajunsese pe muchie de cu it i
nclinarea noastr ntr-o parte sau alta... Dac , de exemplu, unul dintre
regate devine prea puternic, sau dac dou regate formeaz o coali ie...
n elegi?
Desigur. Sosise vremea preg tirilor pentru un r zboi total.
Ba, dimpotriv . Era momentul de a declan a o ac iune de prevenire a
zboiului. Am strnit cele Patru Regate unul mpotriva celuilalt. Le-am
ajutat, pe rind, pe fiecare. Le-am oferit tiin , comer , educa ie, medicin
tiin ific . Am f cut n a a fel nct Terminus s devin mai de pre pentru ei
ca lume nfloritoare dect ca trofeu militar. Jocul acesta a dat roade vreme de
treizeci de ani.
Da, dar a i fost silit s nve mnta i aceste daruri tiin ifice n cea mai
scandaloas deghizare. A i f cut ca tiin a s fie pe jum tate religie, pe
jum tate flec real . A i n at o ierarhie de preo i i a i inaugurat ritualuri
complicate i f
sens.
Hardin se ncrunt .
i ce dac ? Dup p rerea mea, asta n-are nici o leg tur cu subiectul
pe care-l discut m, ntruct barbarii priveau tiin a noastr ca pe un soi de
vr jitorie, de magie, era mai u or s -i facem s-o accepte n felul acesta.
Ierarhia preo easc s-a edificat de la sine i, dac o ajut m, nu facem dect
urm m calea minimei rezisten e. Dar asta-i o problem minor .
Totu i, preo ii r spund de centralele nucleare i aceasta nu este o
problem minor .
Adev rat, ns noi i-am preg tit. Ei i cunosc uneltele doar empiric i
cred orbe te n mascarada pe care o joac .
Dac vreunul sf ie acest nveli n el tor i are geniul de a nl tura
empirismul, ce-l va mpiedica s nve e temeinic adev rata tehnic , pe care
s-o vnd ofertantului celui mai generos? Ct vom mai pre ui noi atunci n
fa a Regatelor?
Snt prea pu ine anse s se ntmple a a ceva. E ti superficial. Cei
mai buni oameni de pe planetele Regatelor snt trimi i, n fiecare an, la

Funda ie pentru a fi educa i ca preo i. i cei mai buni r mn aici ca studen i

n cercetare. Dac ai impresia, cumva, c f
cuno tin e tiin ifice
elementare ori, i mai r u, cu o cunoa tere distorsionat pe care preo ii o
primesc ndeob te n leg tur cu tiin a fundamental , ei pot p trunde
dintr-o dat
secretele energiei atomice, ale electronicii, ale teoriei
hiperspa iului, ai o p rere foarte romantic
i caraghioas despre tiin .
Snt necesare genera ii de preg tire i o inteligen
deosebit pentru a
ajunge att de departe.
n timpul acestor tirade, Yohan Lee se ridicase brusc i p
sise
nc perea. Acum se ntorsese i, terminnd ce avea de spus, se aplec spre
urechea superiorului s u. Schimbar cteva oapte i i d du lui Hardin un
cilindru de plumb. Apoi, aruncnd o privire ostil c tre delega ie, se a ez
din nou pe scaun.
Hardin r suci cilindrul ntre degete, urm rind delega ia printre gene.
Dup aceea l deschise, r sucindu-l brusc, i doar Sermak avu bunul-sim
nu arunce o privire la ruloul de hrtie care c zu din untru.
Pe scurt, domnilor, spuse Hardin, Guvernul este de p rere c tie ce
face.
Citi n timp ce vorbea. Rnduri codificate, f
de n eles, care acopereau
ntreaga pagin
i cele trei cuvinte mzg lite ntr-un col care con ineau, de
fapt, mesajul. Pricepu totul dintr-o privire i arunc hrtia n incinerator.
mi pare r u, dar asta pune cap t discu iei noastre, spuse Hardin.
Snt ncntat c v-am cunoscut. V mul umesc pentru vizit . Le strnse
minile tuturora cam f
chef, dup care grupul plec .
Hardin aproape c uitase s mai rd , dar, dup plecarea lui Sermak i
a celor trei nso itori t cu i, i permise un hohot uscat de rs i arunc o
privire amuzat c tre Lee.
Cum i s-a p rut acest schimb de vorbe goale?
Nu snt sigur c pentru tn rul Sermak au fost doar vorbe goale,
pufni el nervos. Dac -l vei trata cu m nu i, cu siguran
va c tiga
urm toarele alegeri, a a cum pretinde.
A, foarte probabil, dac nu se va ntmpla ceva ntre timp.
nti asigur -te c ceea ce se va ntmpla va fi n direc ia dorit ,
Hardin. Fii convins c acest Sermak are mul i sus in tori. Ce s-ar ntmpla
dac nu are r bdare pn la urm toarele alegeri? A fost o vreme cnd noi doi
am rezolvat lucrurile pe cale violent , n ciuda devizei tale privind violen a.
Hardin se uit pu in cruci .
E ti cam pesimist ast zi, Lee. i deosebit de contradictoriu, altfel n-ai
vorbi de violen . Micul nostru puci a decurs f
pierderi de vie i omene ti,
dac i aminte ti. Era o m sur necesar , adoptat ntr-un moment potrivit,
i totul a mers u or, f
dureri i f
eforturi. n ceea ce-l prive te pe
Sermak, el lupt n cu totul alte condi ii. Lee, noi nu sntem Enciclopedi tii.
Noi sntem preg ti i. Pune- i oamenii s -i supravegheze pe tinerii ace tia, dar
elegant. S nu- i dea seama c snt urm ri i, dar s fii cu ochii pe ei,
n elegi?
Lee rse acru:
Nu mi-a merita postul dac a a tepta ordinele tale. Hardin. Sermak
i oamenii lui snt supraveghea i de mai bine de-o lun .
Primarul chicoti.
Mi-ai luat-o nainte, a a-i? Foarte bine. Apropo, ad ug el ncet,
ambasadorul Verisof se ntoarce pe Terminus. Sper c temporar.
Dup un moment de t cere, Lee spuse:
n leg tur cu asta era mesajul? Se destram totul?

Nu tiu. N-am cum s tiu pn nu discut cu Verisof. S-ar putea. La

urma-urmelor, trebuie
se ntmple nainte de alegeri. Dar de ce e ti att de
afectat?
Pentru c nu tiu cum se vor rezolva lucrurile. Hardin, e ti prea
implicat n toate i jocul pe care-l faci este prea riscant.
i tu, Brutus!", murmur Hardin. Apoi spuse cu voce tare:
S n eleg c vei deveni membru al partidului lui Sermak?
Lee zmbi f
s vrea:
Bine, ai c tigat. Ce-ai zice s lu m prnzul mpreun ?
2
EXIST multe maxime atribuite Iui Hardin
un reputat spirit critic ,
dintre care multe snt probabil apocrife. Se spune c ntr-o anumit
mprejurare ar fi afirmat: Merit s fii direct, mai ales dac i-a mers vestea
e ti subtil".
Poly Verisof avusese ocazia s ac ioneze conform acestui precept, i nu
numai o dat , pentru c se afla de-acum n cel de-al paisprezecelea an de
cnd avea un dublu statut pe Anacreon
dublu statut care i sugera de
multe ori, n mod nepl cut, un dans n picioarele goale pe c rbuni ncin i.
Pentru cei de pe Anacreon era mare preot, reprezentant al Funda iei
care, pentru barbari", constituia chintesen a misterului i centrul fizic al
acestei religii pe care ei o creaser n ultimele trei decenii cu sprijinul lui
Hardin. Prin urmare, primea dovezi de respect, de slug rnicie care
ncepuser s -l oboseasc ngrozitor, pentru c dispre uia din tot sufletul
ritualul al c rui centru devenise.
Dar pentru Regele Anacreonului
b trnul care fusese rege cu mult
timp n urm , i tn rul nepot care urcase recent pe tron , el era, pur i
simplu, ambasadorul unei puteri temute i rvnite n acela i timp.
Luat n totalitate, slujba era dezagreabil , iar prima sa c torie c tre
Funda ie n ultimii trei ani, n ciuda sup
torului incident care f cuse
revenirea de acum necesar , c
ta propor iile unei adev rate vacan e.
Pentru c nu c torea pentru prima oar ntr-un secret absolut, apel
din nou la maxima lui Hardin referitoare la utilizarea metodei directe.
Se schimb n haine civile
o s rb toare, n sine
i se mbarc pe o
nav de pasageri spre Funda ie, la clasa a doua.
De ndat ce ajunse pe Terminus, i croi loc prin mul imea din
spa ioport i telefon la Prim rie de la un videotelefon public.
M numesc Jan Smite, spuse el. Am o ntlnire cu primarul n aceast
dup -amiaz .
Tn ra care i r spunse ndatoritor, cu o voce rece i imperturbabil ,
fcu o leg tur pe interior i schimb cteva cuvinte repezite cu cineva, apoi
i comunic lui Verisof pe un ton mecanic i sec:
Primarul Hardin v va primi peste jum tate de or , domnule, apoi
imaginea ei disp ru.
Auzind acestea, ambasadorul de pe Anacreon i cump
ultimul
num r al Jurnalului, se ndrept f
grab c tre Prim rie i, a ezndu-se pe
prima banc pe care o g si neocupat , citi editorialul, pagina sportiv
i pe
cea umoristic
i a tept . Dup jum tate de or , mp turi ziarul, l puse
sub ioar , intr n Prim rie i se prezent n anticamer .
Nimeni nu-l recunoscu, pentru c , procednd n acest mod direct, nu i
se acord prea mare aten ie.

Hardin l m sur cu privirea i-i zmbi larg:

Serve te-te cu o igar de foi. Cum a decurs c toria?
Interesant, spuse Verisof. n cabina al turat a c torit un preot
care venea aici pentru a urma un curs special de preg tire a substan elor
radioactive sintetice utilizate n tratamentul cancerului.
Doar nu vrei s spui c le numea substan e radioactive sintetice?!
Nici vorb de-asa ceva. Pentru ei erau Hran Sfnt .
Primarul zmbi.
Continu !
M-a atras ntr-o discu ie pe teme teologice, dndu- i toat silin a s
scoat din sordida cea a materialismului.
i nu i-a recunoscut superiorul?
F
roba mea stacojie?! n plus, era din Smyrno. A fost totu i o
experien interesant . Este impresionant ct de bine a prins r
cini religia
tiin ei. Am scris chiar un eseu pe aceast tem , spre propria i deplina mea
delectare, dar nu face s fie publicat. Tratnd problema din punct de vedere
sociologic, eseul ar afirma c atunci cnd Vechiul Imperiu a nceput s se
destrame de la Periferie, se putea considera c tiin a ca atare tr dase lumile
exterioare. Pentru a fi acceptat din nou, ea ar trebui s se ofere sub alt
nf
are, i exact acest lucru s-a ntmplat. Ob ii rezultate minunate atunci
cnd folose ti logica simbolic pentru a g si solu ii.
Interesant. Primarul i puse bra ele sub cap pentru a g si solu ii. Ia
spune-mi repede care este situa ia pe Anacreon!
Ambasadorul se ncrunt
i- i scoase igara de foi din gur . O privi
dezgustat i o l
pe mas .
P i, cam proast .
Altfel nu ai fi aici.
Cam a a ceva. Uite care e situa ia. Omul-cheie pe Anacreon este
Prin ul-regent, Wienis. E unchiul Regelui Lepold.
tiu. Dar Lepold va fi major anul viitor, nu? Cred c va mplini
aisprezece ani n februarie.
Da. Se opri, apoi ad ug din col ul gurii: Dac va tr i. Tat l Regelui a
murit n condi ii neelucidate. La o partid de vn toare l-a nimerit n piept
un glon cu ac. S-a spus c a fost un accident.
Hmm! Cred c mi-l amintesc pe Wienis din vremea vizitei mele pe
Anacreon, atunci cnd i-am izgonit de pe Terminus. Asta a fost nainte de
promovarea ta. Dac -mi amintesc bine, era un tn r cu p rul negru i pu in
sa iu de ochiul drept. Avea un nas coroiat de mai mare hazul.
Nu s-a schimbat deloc. Tot sa iu i cu nasul coroiat, doar p rul i-a
albit. Face un joc foarte murdar. Din fericire, este cunoscut de toat planeta
pentru prostie i grosol nie. Se crede tare mintos i sc
tor, ceea ce face
ca neghiobiile lui s le sar tuturora n ochi.
A a se ntmpl ntotdeauna.
E n stare s foloseasc un dezintegrator atomic pentru a sparge un
ou. Ca dovad , taxa pe posesiunile Templului pe care a ncercat s o impun
acum doi ani, la scurt timp dup moartea b trinului rege. i aminte ti?
Hardin ncuviin din cap, absorbit n gnduri, apoi spuse cu zmbetul
pe buze:
Preo ii au f cut un scandal grozav.
A a un scandal, nct putea fi auzit de la Lucreza. De atunci, de i a
dovedit mai mult pruden n rela iile cu preo imea, reu
te nc s -i irite
pe to i prin ceea ce face. Situa ia e nefast pentru noi deoarece are o
ne rmurit ncredere n sine.

Probabil c sufer de un complex de inferioritate supracompensat.

Doar tii c fiii minori ai regilor ajung astfel.
Da, ns rezultatul e acela i. Face spume la gur propov duind un
atac mpotriva Funda iei. Nici nu se mai deranjeaz s se exprime cu fereal ,
ntruct de ine i puterea din punct de vedere al armamentului. B trnul rege
a construit o flot impresionant , dar nici Wienis n-a dormit n ace ti ultimi
doi ani. De fapt, i taxa pe domeniile Templului urma s fie destinat
narm rii, iar cnd planul i-a fost dejucat a dublat taxele pe venit.
N-au fost proteste?
Nu deosebit de serioase. S pt mni la rnd, supu enia fa
de
autoritatea n exerci iu a fost inclus n textul fiec rei predici n tot regatul.
i asta nu pentru c Wienis i-a ar tat recuno tin a.
n regul . Am n eles situa ia general ; n rest, ce s-a mai ntmplat?
Acum dou s pt mni, o nav comercial anacreonian a ntlnit un
cruci tor distrus apar innd flotei Vechiului Imperiu. Probabil c navigase
n deriv cel pu in trei secole.
Ochii lui Hardin sclipir de interes. Se ridic de pe scaun.
Da, am auzit despre asta. Comisia pentru naviga ie mi-a trimis o
peti ie cerndu-mi s ob in nava n scopul efectu rii unor cercet ri. n eleg
este nc n stare bun .
ntr-o stare mult prea bun , r spunse Vensof, sec. S pt mna
trecut , cnd Wienis a primit sugestia ta de a remite nava c tre Funda ie,
aproape c a f cut o criz de nervi.
nc nu mi-a dat un r spuns.
Nici n-o va face, dect pe calea armelor, sau cel pu in a a crede el.
Vezi tu, chiar n ziua plec rii mele de pe Anacreon a venit la mine i a cerut
ca Funda ia s repun cruci torul n stare de lupt
i s -l predea flotei
anacreoniene. A avut chiar ndr zneala s afirme c nota de s pt mna
trecut eviden iaz planul Funda iei de a ataca Anacreonul. A mai spus c
refuzul de a repara cruci torul nu ar face dect s -i confirme b nuielile, i a
ar tat c m surile de autoap rare a planetei Anacreon i vor fi dictate de
situa ia existent . Acestea snt ntocmai cuvintele lui. i vor fi dictate! De
aceea am venit.
Hardin rse bine-dispus.
Verisof i r spunse cu un zmbet i continu :
Se a teapt , desigur, la un refuz, iar asta ar fi, dup mintea lui, o
perfect justificare a unui atac imediat.
n eleg foarte bine, Verisof. Deci, vom avea cel pu in ase luni de
lini te, a a c ocup -te ca nava s fie reparat i d ruit cu complimente din
partea mea. S fie rebotezat Wienis", ca semn al respectului i afec iunii
noastre.
Rse din nou.
i din nou Verisof r spunse cu un zmbet imperceptibil:
Presupun c acesta e r spunsul logic, Hardin, numai c eu snt
ngrijorat.
n leg tur cu ce?
E vorba de o nav . Pe vremea aceea se construiau nave serioase, nu
glum . Are o capacitate ct jum tate din toat flota anacreonian . E dotat
cu dezintegratoare atomice capabile s distrug o planet i cu un scut care
o protejeaz mpotriva fasciculelor Q f
a mai fi nevoie s produc radia ii.
E o nav mult prea bun , Hardin...
Irelevant, Verisof, irelevant!
i tu, i eu tim foarte bine c
armamentul pe care-l de ine n prezent ar putea distruge cu u urin

Terminus, cu mult nainte ca noi s putem repara cruci torul i s -l

folosim noi n ine. Ce importan mai are, deci, dac -i d m i cruci torul?
tii doar c nu se va ajunge la r zboi.
Da, presupun c a a va fi. (Ambasadorul l privi cu interes.) Hardin,
cu toate acestea...
De ce te-ai oprit? Continu !
Ascult . Nu e treaba mea. Dar am citit ziarul. (Puse Jurnalul pe birou
i ar
cu degetul spre pagina nti.) Ce-i cu asta?
Hardin arunc o privire.
Un grup de consilieri formeaz un nou partid politic.
A a e, spuse Verisof, foindu-se nelini tit pe scaun. Cuno ti
problemele interne mai bine dect mine, dar atacul mpotriva ta e vecin cu
violen a fizic . Ct de puternici snt?
Al naibii de puternici. Dup alegerile viitoare, probabil vor controla
Consiliul.
Nu nainte? (Verisof l privi b nuitor pe primar.) Snt i alte modalit i
de a controla situa ia nainte de alegeri.
Crezi c snt Wienis?
Nu, dar repara iile navei vor dura luni de zile i, dup aceea, un atac
va fi aproape sigur. Cedarea noastr va fi interpretat ca un semn de mare
sl biciune i de inerea cruci torului imperial aproape c va dubla puterea
flotei lui Wienis. De ce s ri ti? Ai de ales ntre a dezv lui Consiliului planul
de ac iune i a for a rezolvarea conflictului cu Anacreon acum!
Hardin se ncrunt :
S for ez lucrurile acum? nainte de declan area crizei? Tocmai asta
nu trebuie s fac. Trebuie s in seama de Hari Seldon i de Plan.
Verisof ezit , apoi bomb ni:
Deci e ti absolut sigur c exist un plan?
Dincolo de orice b nuial , veni t ios r spunsul. Am fost de fa la
deschiderea Boltei i nregistrarea f cut de Hari Seldon ne-a dezv luit
Planul.
Nu la asta m refeream, Hardin. Numai c nu v d cum se poate
anticipa istoria cu o mie de ani. Dac Seldon s-a supraapreciat? Se f cu mic,
znd zmbetul ironic al lui Hardin, apoi ad ug : Bine, bine, nu snt
psiholog.
Exact. Nici unul dintre noi nu e. Dar n tinere e am urmat ni te
cursuri elementare, ndeajuns ca s -mi dau seama de posibilit ile
psihologiei, chiar dac eu nsumi nu snt n stare s le exploatez n favoarea
mea. Nu ncape ndoial c Seldon a f cut exact ceea ce a declarat.
Funda ia, dup el, a fost ntemeiat ca un refugiu pentru tiin
singurul
mijloc prin care tiin a i cultura muribundului Imperiu puteau fi p strate
de-a lungul secolelor de barbarie pentru a fi renviate, n cele din urm , n
cadrul unui Al Doilea Imperiu.
Verisof cl tin din cap destul de sceptic.
Toat lumea tie c a a se presupune
vor decurge lucrurile. Dar ne
putem permite s risc m? Putem risca prezentul de dragul unui viitor
nesigur?
Trebuie, pentru c viitorul nu este nesigur. A fost calculat de Seldon
i chiar mp it n etape. Fiecare criz succesiv este prev zut
i fiecare
dintre ele depinde n mare m sur de rezolvarea cu succes a crizelor
anterioare. Aceasta este doar cea de-a doua criz
i Eternitatea tie ce efect
ar putea avea, n cele din urm , pn i cea mai mic deviere.
Asta-i mai degrab o specula ie f
acoperire.

Nu! Hari Seldon a spus, n Bolta Timpului, c la fiecare criz

libertatea noastr de alegere i de ac iune va fi redus n asemenea m sur
nct ne va r mne doar o singur cale de ac iune.
Astfel nct s ne in strns n fru?
Astfel nct s ne mpiedice s o lu m razna. Dar, pe de alt parte,
atta vreme ct snt posibile mai multe i de ac iune, nu exist criz . Trebuie
l
m ca evenimentele s se deruleze pn la criz
i, pe cinstea mea,
exact a a voi face.
Verisof nu-i r spunse. i mu
buzele i r mase ntr-o mu enie
nd
tnic . Nu mai departe de anul trecut, el i Hardin discutaser pentru
prima oar problema
adev rata problem
, aceea de a contracara
preg tirile ostile ale Anacreonului. i asta doar pentru c el, Verisof, ceruse
sus i tare noi concesii.
Hardin p ru s intuiasc gndurile ambasadorului:
Era mai bine dac nu- i spuneam nimic despre toate astea.
De ce vorbe ti a a? f cu Verisof surprins.
Pentru c acum sntem ase oameni tu, eu, ceilal i trei ambasadori
i Yohan Lee care tim ct de ct ce ne a teapt i m tem al naibii c ideea
lui Seldon era ca nimeni s nu tie.
De ce asta?
Pentru c pn
i psihologia avansat a lui Seldon era limitat . Nu
putea lucra cu indivizi pe perioade nelimitate de timp, a a cum nu po i
aplica teoria cinetic a gazelor la molecule individuale. El lucra cu mul imi
de oameni, popula ii ale unor ntregi planete, i numai cu mul imi oarbe,
care nu- i cunosc dinainte rezultatele ac iunilor lor.
Nu mi-e limpede
Ce s i fac? Nu snt un psiholog att de bun nct s i explic
tiin ific. Pe Terminus nu exist psihologi cu preg tire temeinic i nici texte
matematice privind aceast
tiin . E clar c Seldon voia ca numai el s
poat anticipa viitorul pe Terminus, iar noi s mergem nainte ca orbii
deci, corect potrivit legii mul imilor. A a cum i-am spus odat , n-am tiut
ncotro ne ndrept m cnd i-am izgonit pe anacreonieni. Ideea mea fusese s
men in un echilibru al puterii, nimic altceva. Abia dup aceea mi s-a p rut
ntrez resc un model n toat es tura de evenimente, dar m-am str duit
din r sputeri s nu ac ionez pe baza a ceea ce cuno team. Amestecul bazat
pe cunoa terea anticipat ar fi r sturnat Planul.
Verisof cl tin din cap gnditor:
Am auzit discu ii aproape la fel de complicate n templele de pe
Anacreon. Cum crezi c vei putea identifica momentul propice pentru a
ac iona?
E identificat deja. Recuno ti c imediat dup ce repar m cruci torul
nimic nu-l va mai putea mpiedica pe Wienis s ne atace. n privin a asta nu
va exista alternativ .
Exact.
Foarte bine. Aceasta este situa ia extern . n acela i timp, recuno ti
urm toarele alegeri vor conduce la formarea unui nou Consiliu, mai ostil,
care va determina ntreprinderea unor ac iuni contra Anacreonului. E clar
nu va exista alternativ .
Da.
i imediat ce alternativa va disp rea, se va instala criza. Cu toate
acestea, snt ngrijorat.
Avu un moment de ezitare, iar Verisof a tept r bd tor. Apoi, parc
mpotriva voin ei lui, Hardin continu :

Am impresia
simt asta
c presiunile interne i cele externe au
fost planificate pentru a se declan a aproape simultan. Deocamdat , pare a
exista o distan de cteva luni ntre ele; Wienis va ataca, probabil, nainte de
sosirea prim verii, iar alegerile vor avea loc peste un an.
Nu mi se pare interesant.
Poate astea s-ar datora unor inevitabile erori de calcul, sau faptului
tiu prea multe. Am ncercat ca niciodat s nu las anticip rile s -mi
influen eze ac iunile, dar cum a putea fi sigur c am procedat ntocmai? i
oare ce efect va avea aceast discrepan ? Oricum, spuse el privindu-l pe
Verisof drept n ochi, e un lucru asupra c ruia am hot rt.
Ce anume?
Cnd criza va ncepe s
i fac sim it prezen a, voi ntreprinde o
vizit pe Anacreon. Vreau s fiu la fa a locului... Ei, de-ajuns, Verisof! S-a
cut trziu. S mergem undeva s-o facem lat . Simt nevoia unei relax ri.
Atunci s-o facem aici, spuse Verisof. Nu vreau s fiu recunoscut, iar
n ceea ce te prive te, tii ce-ar spune acest nou partid pe care simpaticii t i
membri ai Consiliului tocmai l-au format. S ni se aduc ni te brandy.
i Hardin ceru, dar nu prea mult.
3
N VREMURILE DE ODINIOAR , cnd Imperiul Galactic strngea sub
aripa lui ntreaga Galaxie, iar Anacreon fusese cea mai prosper dintre
prefecturile Periferiei, mul i mp ra i vizitaser Palatul Viceregal. i nici unul
nu plecase f
a- i fi pus la ncercare iscusin a i priceperea de a dobor, cu
ajutorul scuterului zbur tor i al pu tii cu ace, fort rea a zbur toare numit
pas rea" Nyak.
Faima Anacreonului se topise ca o bucat de cear uitat la soare o
dat cu dec derea Imperiului. Palatul Viceregal era acum o ngr
dire de
ruine prin care vntul cutreiera nestingherit, n afar de aripa pe care
lucr torii Funda iei o restauraser . i nici un mp rat nu mai c lcase pe
Anacreon de dou sute de ani.
Dar vn toarea de p
ri" Nyak r
sese sportul regal, iar ochiul ager
i mna sigur n folosirea pu tii cu ace erau nc considerate calit i
indispensabile pentru regii Anacreonului.
Lepold I, Regele Anacreonului
supranumit, invariabil, dar f
nici o
justificare, Lord al Dominioanelor Externe , cu toate c nu mplinise nc
aisprezece ani, i dovedise deja ndemnarea de foarte multe ori. Doborse
prima pas re" Nyak nc de la treisprezece ani, pe a zecea la zece s pt mni
dup urcarea pe tron, iar acum se ntorcea dup ce o lichidase pe cea de-a
patruzeci i asea.
Vor fi cincizeci nainte de majorat, spuse el entuziasmat. Cine face
pariu?
Dar curtenii nu pariaz pe calit ile regilor. Exist pericolul extrem de a
c tiga. A a c nici unul nu accept provocarea, iar Regele plec bine-dispus
se schimbe.
Lepold!
Auzind vocea celui care avea putere asupra sa, Regele se opri la
jum tatea sc rii. Se ntoarse nemul umit.
Wienis st tea n pragul apartamentului i se r stea la tn rul s u
nepot.
Trimite-i de aici! porunci el ner bd tor. Scap de ei!

Regele f cu un semn scurt din cap i cei doi ambelani, dup o

plec ciune, coborr treptele. Lepold l urm pe unchiul s u. Wienis privi
ncruntat costumul de vn toare al Regelui.
Destul de curnd, vei avea de rezolvat treburi mai importante dect
vn toarea.
Se ntoarse i ontc i pn la birou. ntruct era prea b trn ca s mai
reziste zborului i periculoaselor plonjoane pn n apropierea aripii
Nyakului, leg
rii i ascensiunilor bru te ale scuterului care reac iona la
cea mai imperceptibil mi care a picioarelor, i se acrise de acest sport.
Lepold sim ise neputin a i dorin a nesatisf cut ale unchiului i de
aceea ncepu s vorbeasc plin de entuziasm, dar nu f
o doz apreciabil
de r utate:
Ar fi trebuit s vii cu noi ast zi, unchiule. Am dobort una care era ct
un monstru n s lb ticia din Samia. i agresiv cum nu se mai poate. Am
urm rit-o vreme de mai bine de dou ceasuri pe o arie de cel pu in aptezeci
de mile p trate. i atunci am zburat spre Soare
i nso i relatarea cu
mi
ri sugestive, de parc ar fi fost i acum c lare pe scuter , plonjnd n
direc ia momentului de torsiune. Am surprins-o n ascensiune, exact sub
aripa stng . Asta a scos-o din min i i s-a nclinat de-a curmezi ul. Am
acceptat provocarea i am virat spre stnga, a teptnd-o s planeze spre
mine. Cnd era la distan de o arip , am f cut o mi care, i atunci...
Lepold!
Ef, bine, am lovit-o.
Snt sigur c a a a fost. Acum vrei
m ascul i?
Regele ridic din umeri i dans c tre cap tul mesei, unde ncepu s
ron ie o nuc de Lera ntr-o atitudine nu tocmai regal . Nu ndr znea s -l
priveasc n ochi pe unchiul s u. Ca o introducere, Wienis i spuse:
Am fost la na v ast zi.
Care nav ?
Nu exist dect o nav . Nava. Cea pe care Funda ia o repar pentru
flota noastr . B trnul cruci tor imperial. Acum ai n eles?
Acela! Vezi? i-am spus eu c Funda ia o va repara dac o s -i
rug m. Toat istoria ta, tii tu, despre inten iile lor de a ne ataca nu e dect o
nchipuire. Dac ar vrea s-o fac , de ce ar mai repara nava? Nu merge,
n elegi?
Lepold, e ti necopt la minte!
Regele, care tocmai aruncase cojile nucii i ducea alta c tre buze, se
mbujor .
Ei, bine, ascult , spuse el cu o furie care p rea mai degrab o toan ,
cred c nu e cazul s mi te adresezi astfel. Ui i cine snt. Voi fi major peste
dou luni, tii bine asta.
Da. i te i v d n stare s i asumi r spunderi de rege. Dac ai
dedica afacerilor publice m car jum tate din timpul pe care-l risipe ti cu
vn toarea de p
ri" Nyak, a demisiona din func ia de regent cu inima
oar .
Nu-mi pas . Asta n-are nici o leg tur cu cazul de fa . n realitate,
de i e ti regent i unchi al meu, totu i, eu snt rege, iar tu mi e ti supus. Nar trebui s spui c snt necopt la minte i, oricum, n-ar trebui s stai jos n
prezen a mea. Nu mi-ai cerut permisiunea s te a ezi. Cred c-ar trebui s fii
mai atent, pentru c , altfel, voi pune lucrurile la punct foarte curnd.
Wienis i arunc o privire glacial .
mi permi i s m adresez cu Maiestatea voastr "?
Da.

Foarte bine. Snte i necopt la minte, Maiestatea voastr .

Ochii lui negri ardeau pe sub sprncenele stufoase, iar tn rul rege se
ez ncet pe scaun. O clip , lic ri pe chipul regentului o satisfac ie
sardonic , dar se stinse imediat. Buzele lui groase schi ar un zmbet i- i
mna s cad greu pe um rul tn rului rege.
Nu-i nimic, Lepold. N-ar fi trebuit s i vorbesc aspru. Uneori mi-e
greu s m port cu respectul cuvenit, mai ales cnd presiunea unor
evenimente este att de... n elegi?
Lepold spuse nesigur:
Da, afacerile Statului snt al naibii de dificile, tii? Se ntreb , nu f
o oarecare spaim , dac nu cumva l a tepta o canonad de cifre anuale i
detalii plicticoase referitoare la rela iile comerciale cu Smyrno i la lunga i
nclcita disput n jurul lumilor abia colonizate din Coridorul Ro u.
B iatul meu, spuse Wienis, m gndisem s vorbesc despre aceast
problem mai de mult i probabil c ar fi trebuit s-o fac, dar tiu c , la
tinere ea ta, nu vei avea r bdarea s ascul i detaliile seci despre arta de a
conduce treburile de stat.
Lepold ncuviin cu o mi care a capului.
Bine, n ordine!
Unchiul l ntrerupse i continu :
Totu i vei fi major peste dou luni. n plus, n vremurile dificile care
bat la u
va trebui s ai un rol deplin i activ. Vei fi rege de azi nainte,
Lepold!
Lepold ncuviin
din nou, dar expresia de pe chipul lui tr da
nemul umirea.
Va fi r zboi, Lepold.
R zboi! Dar s-a semnat un armisti iu cu Smyrno.
Nu cu Smyrno, cu Funda ia ns i.
Dar au fost de acord s repare nava, unchiule. Doar tu ai spus...
Vocea i pieri cnd v zu chipul schimonosit al unchiului.
Lepold
i o parte din tonul prietenos disp ruse , trebuie s vorbim
ca de la b rbat la b rbat. Va fi r zboi cu Funda ia, fie c nava va fi reparat
fie c nu; de fapt, cu att mai curnd cu ct se termin repara iile. Funda ia
este sursa energiei i a puterii. Toat m re ia Anacreonului, toate navele i
ora ele, oamenii i comer ul s u depind de pic turile i resturile de energie
pe care Funda ia ni le-a sc pat printre degete. mi amintesc de vremea n
care ora ele de pe Anacreon erau nc lzite prin arderea c rbunelui i a
eiului. Dar s l
m astea, n-ai cum s le n elegi.
Impresia mea este
suger timid Regele
c s-ar cuveni s fim
recunosc tori...
Recunosc tori? url Wienis. Recunosc tori pentru c ne dau, cu chiu
cu vai, ni te biete resturi, n timp ce ei de in cine tie ce
i cu ce scop? P i,
binen eles, numai n felul acesta vor putea domina ntr-o bun zi ntreaga
Galaxie.
Puse mna pe genunchiul nepotului i-l privi printre gene.
Lepold, tu e ti Regele Anacreonului. Copiii t i i copiii copiilor t i ar
putea fi regii Universului dac tu vei avea puterea pe care Funda ia o ine
ascuns de privirile noastre!
E un gr unte de adev r n ceea ce spui. (n ochii lui Lepold lic ri o
scnteie i dintr-o dat spatele i se ndrept ). La urma-urmelor, ce drept au
de a p stra totul pentru ei n i? Nu e corect. i Anacreon reprezint ceva
pe lumea asta.
Vezi, ai nceput s n elegi. Acum, b iatul meu, ce-ai zice dac

Smyrno ar hot r s atace Funda ia pentru a- i face singur parte i ar

dobndi astfel toat puterea? Ct timp crezi c am putea evita c derea n
vasalitate? Ct vreme crezi c ai mai r mne pe tron?
Lepold se aprinse.
Da, a a e. Ai deplin dreptate, s
tii! Trebuie s lovim primii. Asta
nseamn autoap rare.
Zmbetul se l rgi pe chipul lui Wienis.
Mai mult, pe vremuri, chiar la nceputul domniei bunicului t u,
Anacreon i stabilise o baz militar pe Terminus, planeta Funda iei
o
baz
militar
vital
pentru ap rarea na ional . Am fost obliga i s
abandon m acea baz ca rezultat al ma ina iunilor liderului Funda iei, o
javr
ireat , un savant f
pic de snge nobil n vine. n elegi, Lepold?
Bunicul t u a fost umilit de acest
noi. Mi-l amintesc! Abia dac era cu
c iva ani mai mare dect mine cnd a sosit pe Anacreon, cu zmbetul i
mintea lui diabolice avnd n spate puterea celorlalte trei regate, combinate
ntr-o uniune la mpotriva m re iei Anacreonului.
Lepold se nfiora, iar str lucirea din ochii lui se nte i.
Pentru numele lui Seldon, dac a fi fost n locul bunicului, a fi
pornit la lupt chiar i a a.
Nu, Lepold, am hot rit s a tept m i s r spl tim aceast insult la
vremea cuvenit . Tat l t u sperase nainte de dispari ia lui prematur s fie
el cel care... Ei, asta e! Wienis r mase cu privirea pierdut n gol. Apoi, abia
st vilindu- i emo ia: A fost fratele meu. i totu i, dac fiul s u ar...
Da, unchiule. N-o s -l dezam gesc. Am hot rit. Mi se pare absolut
normal ca Anacreon s strpeasc acest cuib de intrigan i, i asta ct mai
curnd.
Nu, nu imediat, nti trebuie s a tept m terminarea repara iilor
cruci torului. Simplul fapt c snt dispu i s fac aceste repara ii dovede te
se tem de noi. Neghiobii au ncercat s ne p
leasc , dar nu vom
renun a la drumul ce l-am ales, nu-i a a?
Lepold lovi cu pumnul n palma deschis a celeilalte mini.
Atta vreme ct snt rege al Anacreonului, nu!
Wienis strmb din buze i continu :
Pe lng acestea, va trebui s a tept m sosirea lui Sal vor Hardin.
Salvor Hardin! Regele f cu ochii mari i conturul tineresc al chipului
u lipsit de barb i pierdu liniile t ioase pe care le arborase mai nainte.
Da, Lepold, conduc torul Funda iei vine personal pe Anacreon la
aniversarea zilei tale de na tere probabil s ne mngie urechile cu cuvinte
mieroase. Dar nu-i va merge.
Salvor Hardin! murmur el.
Wienis se ncrunt .
Te temi de un nume? E acela i Salvor Hardin care, la vizitele
precedente, ne-a umilit. S nu ui i insulta moral pe care a adus-o Casei
regale. Un
noi. O scursur nenorocit .
Nu, desigur. N-o s uit! M voi r zbuna, dar... dar... m tem pu in.
Regentul se ridic :
Te temi? De ce? De ce, tinere...? Sim i c se n bu .
Ar fi...
... o blasfemie, tii, s atac m Funda ia. Vreau s spun...
Regele nu- i mai g sea cuvintele.
Spune.
Vreau s zic, bigui Lepold, dac exist cu adev rat Spiritul Galactic...
el... ... S-ar putea s nu-i plac . Ce p rere ai?
Nu, nu s-ar sup ra, veni r spunsul. (Wienis se a ez din nou i

buzele i se r sfrnser ntr-un surs enigmatic.) i nu- i mai fr mnta atta

mintea cu Spiritul Galactic, ai n eles? Asta din cauz c te-am l sat de
capul t u. Ai cam plecat urechea la spusele lui Verisof, dac pricep eu bine.
Mi-a explicat multe...
Despre Spiritul Galactic?
Da.
Of, nc nen rcat, el crede n toate gogo ile acelea mai pu in chiar
dect mine, iar eu nu cred de fel. Nu i s-a spus de attea ori c vorbele astea
snt prostii?
P i, tiu... dar Verisof spune...
S -l ia dracu' pe Verisof, cu nerozeniile lui!
Se l
o t cere prevestitoare de furtun , apoi Lepold spuse:
Toat lumea crede n ele. Adic n tot ce se zice despre Profetul Hari
Seldon: cum a desemnat el Funda ia s -i ndeplineasc poruncile, cum s-ar
putea ca ntr-o bun zi s avem din nou Paradisul pe fiecare planet i cum
cei care nu se supun poruncilor lui vor fi distru i pentru eternitate. Am fost
pre edintele unor festivaluri i am constatat c to i cred asta.
Da, ei cred, dar noi nu. i po i fi recunosc tor c lucrurile stau a a
pentru c , potrivit acestei neghiobii, tu e ti rege prin drept divin, iar tu
nsu i e ti semidivin. Tocmai de aceea, Lepold, trebuie s ac ionezi pentru a
porunci declan area r zboiului mpotriva Funda iei. Eu snt numai regent i
om de rnd, pe cnd tu e ti Rege pentru ei, chiar mai mult dect att, un
semizeu.
Dar presupun c nu snt zeu cu adev rat, spuse gnditor Regele.
Nu, nu e ti cu adev rat, ad ug unchiul ironic, to i te recunosc drept
zeu, numai oamenii Funda iei nu. n elegi? To i, mai pu in cei de la
Funda ie. Dar cnd ace tia vor fi ndep rta i, nimeni nu va mai ndr zni s
afirme c nu e ti zeu. Gnde te-te!
i dup aceea, vom putea ac iona singuri cutiile de producere a
energiei din temple, navele care zboar f
pilot, Hrana Sfnt , care
lecuie te cancerul,
i toate celelalte? Verisof spune c
numai cei
binecuvnta i de Spiritul Galactic pot...
Da, o fi zis Verisof! Verisof, al turi de Salvor Hardin, este cel mai
mare du man al t u. R mi lng mine, Lepold, i nu te mai gndi atta la el.
mpreun , vom crea un imperiu
nu doar regatele Anacreonului
care s
cuprind miliardele de sori ai Galaxiei. Nu e mai mult dect un Paradis" din
vorbe?
Ba da.
Poate Verisof s i promit mai mult?
Nu.
Foarte bine. (Vocea i deveni poruncitoare.) Presupun c trebuie s
consider m problema rezolvat , continu el f
s mai a tepte r spuns.
Acum, du-te! Eu voi cobor mai trziu. i nc ceva, Lepold.
Tn rul rege se ntoarse din prag. Wienis zmbea, dar privirea i
sese rece.
Fii atent la vn toarea de p
ri" Nyak, b iete! De la nefericitul
accident ce i s-a ntmplat tat lui t u am avut mereu presim iri ciudate n
ceea ce te prive te. n v lm agul acela, cnd pu tile slobozesc attea s ge i,
nu se tie cum te poate lovi una. Sper c vei fi atent. i vei face cum am
spus n leg tur cu Funda ia, da?
Lepold f cu ochii mari i-i plec n p mnt, neputnd s nfrunte
privirile unchiului s u.
Da... binen eles.

Bine! l urm ri pe nepot cu o privire inexpresiv

i se ntoanse la
biroul lui.
Lepold plec ap sat de gnduri negre i nu lipsite de temeri. Probabil c
ar fi mai bine dac ar nfrnge Funda ia i ar dobndi puterea de care
vorbe te Wienis. Dar dup aceea, cnd r zboiul se va fi sfr it i va fi sigur de
tronul s u... i d du seama cu profund acuitate c Wienis i cei doi
arogan i fii ai lui erau candida i la tron pe linie descendent .
ns el era Rege. Iar regii puteau porunci ca anumi i oameni s fie uci i.
Chiar dac -i erau unchi sau veri.
4
AL TURI DE SERMAK, Levis Bort era deosebit de activ n organizarea
de demonstra ii ale elementelor disidente care se strnseser sub stindardul
Partidului Ac iunii, devenit ntre timp foarte vehement. Totu i, nu f cuse
parte din solia care-l vizitase pe Salvor Hardin cu aproape jum tate de an n
urm . Asta nu se datora nerecunoa terii eforturilor i meritelor sale, ci
dimpotriv . Absentase pentru simplul motiv c la vremea respectiv se afla
n capitala Anacreonului.
Fusese acolo ntr-o vizit particular . Nu se ntlnise cu nici o persoan
oficial
i nu f cuse nimic deosebit care s -i dezv luie prezen a si
activitatea. Se mul umise s cotrob ie prin cotloanele mai ascunse ale
agitatei planete i- i vrise nasul prin toate ungherele pr fuite.
Se ntorsese acas spre sfr itul unei zile de iarn care debutase cu un
plafon de nori grei i sfir ise cu ninsoare, iar la o or dup sosire era a ezat
la masa octogonal din casa lui Sermak.
Primele lui cuvinte nu avur menirea de a nviora atmosfera, destul de
ap
toare din pricina luminii mohorte i a ninsorii dese.
M tem c , dac ar fi s folosim cuvinte melodramatice, ncepu el, am
putea spune c lupt m pentru o cauz pierdut ".
A a crezi? f cu ntunecat Sermak.
E de neconceput. Nu mai este recep ionat nici o alt opinie, Sermak.
Armamentele... ncepu Dokor Walto, oarecum oficial, dar Bort l
ntrerupse f
menajamente.
Las-o balt ! Asta-i poveste veche. ( i plimb privirea de la unul la
altul.) M refer la oameni. Recunosc c de la mine a plecat ideea de a ncerca
declan m o revolu ie de palat pentru a instala ca rege pe cineva care s
fie favorabil Funda iei. Era o idee bun . i nc mai este. Atta doar c nu
poate fi pus n practic . Marele Salvor Hardin s-a ngrijit de toate.
Dac ne-ai da ni te detalii, Bort, am pricepe i noi... spuse Sermak
acru.
Detalii?! Nu exist ! Nu-i chiar att de simplu. E vorba de situa ia
general de pe Anacreon. Religia pe care a f urit-o Funda ia d roade!
Nu se poate!
Trebuie
vezi cum func ioneaz , pentru a- i da seama. Se pare c e
vorba despre o mare coal dedicat preg tirii preo ilor i de cte-o
reprezenta ie n vreun col ne tiut al ora ului spre folosul pelerinilor. Cam
asta-i tot. ns pe Anacreon...
Lem Tarki i trecu un deget peste musta a sub ire i spilcuit
i- i
drese glasul:
Ce fel de religie? Hardin a spus c e doar o bazaconie amuzant
pentru a-i face s accepte tiin a noastr f
multe mofturi. i aminte i,

Sermak, ne-a spus atunci c ...

Explica iile lui Hardin nu trebuie luate n serios. Dar ce fel de religie
este asta, Bort?
Bort i cump ni vorbele:
Din punct de vedere etic, totul e minunat. Nu se ndep rteaz cu mai
nimic de la diferitele filosofii ale Vechiului Imperiu. Standarde morale
ridicate, i altele asemenea. Nu prea ai de ce te plnge, ntruct religia este
una dintre marile influen e civilizatoare, i astfel ndepline te...
tim asta, l ntrerupse ner bd tor Sermak. Care e problema?
Ei, bine, spuse Bort pu in nemul umit, dar f
s arate, religia pe
care Funda ia a z mislit-o i a ncurajat-o este constituit pe principii
autoritare. Preo imea de ine controlul exclusiv asupra instrumentelor tiin ei
pe care am dat-o Anacreonului, dar ei au nv at s le foloseasc doar n
mod empiric. Snt complet p trun i de aceast religie i de...
... de
valoarea spiritual a puterii pe care o de in. De exemplu, acum dou luni,
un nebun a umblat unde nu i fierbea oala, la centrala atomic din templu!
Thessalekian
una dintre cele mai mari. Au s rit n aer cinci blocuri,
binen eles. To i au considerat
pn
i preo ii
c a fost vorba de o
zbunare divin .
mi amintesc. Ziarele au dat atunci o versiune cam ncurcat . Nu
n eleg unde ba i.
Atunci asculta i, spuse Bort b os. Preo imea formeaz o ierarhie
deasupra c reia se afl Regele, care e privit ca un soi de zeu minor. El e
monarh absolut prin drept divin, iar oamenii snt convin i de asta, ca i
preo ii. Nu po i r sturna un astfel de rege. Pricepe i acum?
Stai pu in, zise Walto. Ce voiai s spui cnd ai sugerat c Hardin a
cut toate astea? Ce amestec are el?
Bort i arunc o privire plin de am
ciune.
Funda ia a alimentat cu asiduitate aceast falsificare. Terminus i-a
oferit ntreaga cunoa tere tiin ific pentru a sprijini aceast fars . Nu exist
festival pe care s nu-l prezideze Regele, nconjurat de o aur radioactiv ,
care-i str luce te n jurul corpului i care-i st ca o coroan deasupra
capului. Cel ce-l atinge se alege cu ni te arsuri grozave. Ba, mai mult, Regele
se poate deplasa prin aer, din loc n loc, n momentele importante, zice-se,
gra ie Spiritului Divin i, cu un simplu gest, poate s inunde templul cu o
lumin intens i perlat . i mecheriile astea realizate numai pentru el snt
nenum rate. Culmea este c pn i preo ii, care le aranjeaz , cred n ele.
Ce ghinion! exclam Sermak, mu cndu- i buzele.
mi vine s plng ca artezienele din Parcul Prim riei, spuse Bort
nfierbntat, cnd m gndesc la ansa pe care am pierdut-o. S ne referim
doar la situa ia de acum treizeci de ani, cnd Hardin a salvat Funda ia de
st pnirea anacreonian . Pe atunci poporul anacreonian nici nu b nuia c
Imperiul era pe duc . Se conduceau aproape singuri de cnd cu revolta de pe
Zeon. Dar chiar dup ce comunica iile s-au ntrerupt i piratul de bunic al
lui Lepold s-a autointitulat rege, ei tot n-au priceput c Imperiul se
pr bu ise. Dac mp ratul ar fi avut curajul s ncerce, ar fi putut prelua
din nou puterea cu dou cruci toare i cu ajutorul revoltei interne, care ar
fi izbucnit cu siguran . Iar noi, noi am fi putut face acela i lucru. Dar nu,
Hardin a instaurat cultul Regelui. Nu n eleg. De ce? De ce? De ce?
Ce face Verisof? ntreb deodat Jaim Orsy. ntr-o vreme era un
membru marcant al Partidului Ac iunii. Ce face acolo? S-a l sat i el orbit?
Nu prea tiu, r spunse imediat Bort. A ajuns preot. Dup cte snt
informat este consilier al preo imii pentru detalii tehnice. Un om de paie",

lua-l-ar naiba! Un om de nimic!

Se l
o t cere ap
toare i toate privirile se ndreptar spre Sermak.
Tn rul ef de partid vorbi cu un glas tun tor:
N-are nici un rost. E riscant!
i privi pe ceilal i cu aten ie i ad ug cu i mai mult for :
Hardin e att de nes buit?
A a s-ar p rea, spuse Bort, i ridic din umeri.
Nu se poate. Ceva nu se potrive te. Trebuie s fim din cale-afar de
dobitoci ca s ne frngem singuri gtul i s ne pierdem orice speran . O
idee mai nes buit nici c se putea, doar dac Hardin ar fi fost nebun, ceea
ce, dup p rerea mea, nu e real. S ntemeiezi pe de o parte o religie care s
elimine total orice posibilitate de izbucnire a unor tulbur ri interne, iar pe de
alta s pui la dispozi ie Anacreonului toate armele posibile! Nu n eleg.
Situa ia este cam neclar , recunosc, spuse Bort, dar a a stau
lucrurile. Ce altceva putem crede?
De-a dreptul tr dare, spuse Walto precipitat. E n solda lor.
Sermak cl tin din cap nencrez tor.
Nici eu nu mai n eleg. Toat afacerea pare nebuneasc
i lipsit de
noim ... Spune-mi, Bort, ai auzit ceva de un cruci tor pe care se presupune
Funda ia l-a reparat pentru a intra n serviciul flotei Anacreonului?
Un cruci tor?
Un cruci tor al fostului Imperiu.
Nu, n-am auzit. Dar asta nu nseamn mare lucru. antierele flotei
snt sanctuare religioasei inviolabile pentru restul publicului. Nimeni nu tie
nimic despre ea.
A a s-a zvonit pe aici. C iva membri ai partidului au ridicat problema
n Consiliu. Hardin n-a dezmin it tirea, s tii. Purt torii lui de cuvnt i-au
denun at pe cei care colporteaz zvonuri i totul s-a stins. S-ar putea ca asta
aib importan pentru noi.
Se armonizeaz cu restul, spuse Bort. Dac a a stau lucrurile, e o
adev rat nebunie. Dar n-ar fi cu mult mai rea dect altele.
Socot, f cu Orsy, c Hardin n-are vreo arm secret pus deoparte.
Asta ar putea...
Da, izbucni Sermak, furios la culme, un as mare pe care-l va scoate
din mnec ntr-un moment psihologic, iar asta l va b ga pe b trnul Wienis
n to i sperie ii, de n-o s
i mai revin . Dac e s se bazeze pe vreo arm
secret , Funda ia ar face mai bine s se autodistrug pentru a sc pa de
agonia i de a teptarea asta plin de suspans.
P i, f cu Orsy, schimbnd gr bit subiectul, ntrebarea este ct timp
ne-a mai r mas? Ia spune, Bort.
Da. Dar nu te uita a a la mine, c ci n-am de unde s
tiu. Presa
anacreonian nu face niciodat referiri la Funda ie. n momentul de fa , ea
se ocup numai de s rb torile ce vor avea loc, i de nimic altceva. Dup cum
tii, Lepold va mplini vrsta majoratului s pt mna viitoare.
Deci mai avem cteva luni. (Walto reu i s zmbeasc pentru prima
oar n cursul discu iei.) Mai avem timp...
Mai avem pe naiba, nu se mai putu st pni Bort. Regele este zeu,
asculta i la mine. Crede i c trebuie s declan eze o campanie de
propagand ca s
i preg teasc poporul pentru lupt , s ne acuze de
agresiune si s apeleze la sentimentalisme i la na ionalisme de dou
parale? Cnd va sosi vremea s loveasc , Lepold va porunci, iar poporul va
lupta. Exact a a va fi. Asta-i problema cea mai mare a sistemului. Nu pui la
ndoial spusele unui zeu. De altfel, ar putea porunci i mine, iar atunci nu

ne-ar r mne dect s st m cu minile ncruci ate.

To i se pornir s vorbeasc n acela i timp i Sermak trebui s
loveasc cu pumnul n mas pentru a-i domoli, cnd u a se deschise i Levi
Norast intr precipitat, trop ind. Urc scara s rind cte dou trepte o dat ,
s
i dezbrace paltonul, i l
n urm dre de z pad .
Privi i aici! strig el, aruncnd pe mas un ziar cu fulgi de fz pad pe
el. La televizor numai despre asta se vorbe te.
Cei cinci desf cur ziarul i se aplecar asupra lui curio i.
Doamne, pleac pe Anacreon, spuse Sermak, cu voce pierdut . Pleac
pe Anacreon!
Asta este adev rat tr dare! strig cu voce gtuit Tarki, cuprins de o
puternic emo ie. S m ia naiba dac Walto n-are dreptate. Ne-a vndut, i
acum se duce s
i ncaseze r splata.
Sermak se ridicase n picioare:
Nu mai avem de ales. Mine voi cere Consiliului ca Hardin s fie pus
sub acuzarea de nalt tr dare. i dac i asta d gre ...
5
NINSOAREA NCETASE, dar acoperise p mntul cu un strat de z pad
gros, b
torit, i fragilul autovehicul de teren nainta cu greu pe str zile
pustii. Lumina cenu ie i n el toare a zorilor era rece nu numai n sens
poetic, ci chiar foarte concret; dac pentru moment via a politic a Funda iei
era cam agitat , nimeni, fie el ac ionist, fie pro-Hardin, nu sim ea t ria i
imboldul de a ie i pe strad la o or att de matinal .
Yohan Lee i exprim nemul umirea bodog nind:
Toate acestea vor da na tere la tot felul de interpret ri, Hardin. Vor
zice c ai ters-o.
Las -i s zic . Trebuie s m duc pe Anacreon i s-o fac far mult
zarv . Nu mai vreau s aud de asta, Lee!
Hardin se rezem de bancheta capitonat
i sim i un fior rece pe ira
spin rii. Nu era frig n vehiculul bine nc lzit, dar lumea care nota n z pad
rea s radieze r ceala i acest lucru l irita.
ntr-o zi, cnd vom avea resurse, spuse el gnditor, ar trebui s
egaliz m clima pe Terminus. Ar fi realizabil.
n ceea ce m prive te, r spunse Lee, a vrea s v d mai nti
rezolvate alte cteva lucruri. De exemplu, ce-ar fi s -l climatiz m pe Sermak?
O celul atr
toare i uscat , climatizat la dou zeci i trei de grade tot
anul, ar fi exact ce i-ar trebui.
Atunci a avea sigur nevoie de o serioas gard de corp, spuse
Hardin, nu doar de tia doi. (F cu un semn c tre cei doi tineri solizi care se
aflau n fa , lng
ofer, stnd cu ochii a inti i la str zile pustii, cu minile
gata s scoat ntr-o clip dezintegratoarele atomice). Se vede treaba c vrei
strne ti un r zboi civil.
Eu? Snt attea lucruri ncurcate, nct nu e nevoie s le strnesc eu,
te asigur. (ncepu s numere pe degetele boante.) Unu: Sermak a f cut un
scandal de pomin n Consiliul municipal i a cerut punerea ta sub acuzare.
Avea deplin dreptate s procedeze astfel, r spunse cu r ceal
Hardin. Pe lng asta, mo iunea lui a fost respins cu dou sute ase voturi
contra a o sut optzeci i patru.
Desigur, o majoritate de dou zeci i doi, de i contasem pe cel pu in
aizeci. S nu spui c n-am dreptate.

Cam a a e, recunoscu Hardin.

Bun. i doi: dup votare, cei aizeci i nou de membri ai Partidului
Ac iunii s-au ridicat n picioare i au p
sit sala Consiliului.
Hardin r mase t cut i Lee continu :
Trei: nainte de a ie i din sal , Sermak a nceput s urle c e ti un
tr
tor i c pleci pe Anacreon ca s i prime ti cei treizeci de argin i ai
tr
rii, c i majoritatea membrilor Consiliului snt complici la tr dare prin
refuzul de a vota punerea sub acuzare i c partidul lui nu degeaba se
nume te al Ac iunii. A ce- i sun asta?
Tulbur ri, presupun.
Iar acum pleci pe furi , la ivirea zorilor, ca un infractor. Ar trebui s
mi s -i nfrun i, Hardin, iar dac va fi nevoie, s declari Legea mar ial !
Violen a este ultimul refugiu...
... al incompeten ilor. Prostii!
Bine, bine, vom vedea. Ascult -m cu aten ie, Lee. Acum treizeci de
ani s-a deschis Bolta Timpului i la ce-a de-a cincizecea aniversare a
ntemeierii Funda iei a ap rut o nregistrare a lui Hari Seldon care ne d dea
o prim idee despre ceea ce se ntmpla.
mi amintesc, ncuviin
Lee, schi nd un zmbet i ncercnd s
retr iasc acele vremuri. A fost ziua n care am preluat puterea.
Exact. Atunci a fost prima dintre crizele noastre majore. Cea de acum
e a doua, i peste fix trei s pt mni vom avea cea de-a optzecea aniversare a
Funda iei. Nu i se pare cumva c asta ar putea avea vreo semnifica ie?
Vrei s spui c va ap rea din nou?
Stai c n-am terminat. Seldon n-a spus nimic despre asta, n elegi?
Dar face parte din Planul lui. A ntreprins tot ce i-a stat n putin ca s nu
afl m nimic dinainte. i nici nu exist posibilitatea de a ti dac releul de
blocare este programat i pentru alte deschideri, dect dac am demonta
Bolta
probabil ns este f cut n a a fel nct s se autodistrug n cazul
n care am ncerca acest lucru. De la prima lui apari ie, am fost acolo la
fiecare aniversare, la noroc. N-a mai ap rut, dar acum este prima oar cnd
avem cu adev rat o criz .
Atunci va ap rea.
Probabil. N-am cum s tiu. Uite, totu i, care e problema. La edin a
de ast zi a Consiliului, imediat ce-i vei anun a c am plecat spre Anacreon,
vei mai face cunoscut, n mod oficial, c pe data de l4 martie va ap rea o
nou nregistrare a lui Hari Seldon care con ine un mesaj de importan
deosebit privind criza rezolvat recent cu succes. Ce- i spun e foarte
important, Lee. S nu adaugi nimic, indiferent ct de multe ntreb ri i se vor
pune.
Lee f cu o figur mirat :
Or s cread ?
N-are importan . Vor fi foarte nedumeri i, i asta-i exact ceea ce
doresc. Tot ntrebndu-se dac e adev rat sau nu i ce anume am vrut s
comunic, vor hot r s i amne ac iunea pn dup l4 martie. M voi
ntoarce cu mult nainte de aceast dat .
Lee p rea nesigur.
Dar chestia asta cu rezolvat cu succes" e o prostie!
O prostie foarte deconcertant . Uite c-am ajuns la spa ioport!
Nava se profila masiv i sumbr n lumina cenu ie a dimine ii. Hardin
o porni prin z pad cu pa i gr bi i i ap sa i spre nav
i, ajuns la ecluz ,
se ntoarse s -i strng mna lui Lee.
La revedere, Lee! Regret nespus c te las ntr-o situa ie cam ncins ,

dar nu am ncredere n altcineva. Te rog s ai grij s nu te arzi.

Nu- i face probleme, voi respecta ordinele.
Se trase un pas napoi i u a ecluzei se nchise.
6
SALVOR HARDIN nu c tori direct c tre Anacreon, planeta care d dea
numele regatului. Sosi doar cu o zi nainte de ncoronare, dup ce f cuse
vizite foarte scurte n opt dintre sistemele stelare mai mari ale regatului,
oprindu-se ct s poarte discu ii cu reprezentan ii locali ai Funda iei.
toria i l sase un sentiment ap
tor, dup ce n elesese ct de vast
era regatul. El reprezenta un mic ciob, o frntur insignifiant n compara ie
cu ntinderea de neconceput a Imperiului Galactic din care fusese o parte
distinct cu mult timp n urm ; dar pentru cineva ale c rui obi nuin e de
gndire se constituiser n jurul unei planete, i aceea slab populat ,
rimea Anacreonului, ca arie i popula ie, era cople itoare. Urmnd
ndeaproape grani ele fostei Prefecturi a Anacreonului, regatul cuprindea
dou zeci i cinci de sisteme solare, dintre care cinci includeau mai mult de o
lume locuibil . O dat cu dezvoltarea tiin ific promovat de Funda ie,
popula ia de nou sprezece miliarde, de i cu mult mai redus dect n
vremurile de nflorire a Imperiului, cre tea rapid.
Dar Hardin constat acum c nu era cople it doar de dimensiunile
sarcinii sale. Chiar dup treizeci de ani de dezvoltare, numai lumea n care
se afla capitala beneficiase de energie atomic . n provinciile exterioare
existau nc imense ntinderi unde energia atomic nu fusese reintrodus .
Pin
i progresele care se nregistraser n-ar fi fost posibile dac nu ar fi
existat relicvele utilizabile, r mase de pe vremea de glorie a Imperiului.
Cnd ajunse n capital , Hardin constat c toate afacerile curente erau
ntr-o ncremenire total . Totu i, n provinciile exterioare inc mai aveau loc
rb tori, iar aici, pe planeta Anacreon, ntreaga popula ie participa febril la
preg tirile i solemnit ile religioase n cinstea majoratului regelui-zeu.
Lepold.
Hardin reu ise s discute cu Verisof, care era tras la fa
i avea un aer
ituit, doar jum tate de or nainte ca acesta s plece n mare grab pentru
a conduce o alt festivitate ntr-un templu. Dialogul fusese profitabil i
Hardin, satisf cut, se preg ti s urm reasc jocurile de artificii din acea
sear .
Intruct nu putea suferi toate caznele religioase prin care ar fi trebuit s
treac dac identitatea sa ar fi fost cunoscut , se comport tot timpul ca un
observator, astfel c , atunci cnd n sala de bal a palatului ap rur grupurile
str lucitoare ale nobililor celor mai boga i, mai puternici i mai exalta i ai
regatului, se trezi cnd strivit de perete, cnd abia b gat n seam , cnd
ignorat cu totul.
i fusese prezentat lui Lepold ca orice alt persoan din irul lung de
oameni care adresau ur ri suveranului de la o distan respectabil , pentru
Regele st tea deoparte, ntr-o impresionant
i singuratic grandoare,
nconjurat de str lucirea aurei sale radioactive. n mai pu in de o or , Regele
urma s se a eze pe tronul masiv, f cut dintr-un aliaj de radiu i iridiu,
mpodobit cu lucr turi din aur i pietre pre ioase, iar tronul avea s se ridice
maiestuos n aer i s pluteasc ncet deasupra p mntului, ajungnd n
dreptul ferestrei panoramice, astfel nct marile mul imi de oameni simpli s l poat privi i s -l aclame frenetic. Binen eles c tronul nu ar fi fost att de

masiv dac n-ar fi avut un motor atomic montat n interiorul lui.

Era trecut de unsprezece. Hardin nu- i g sea locul i se ridica mereu pe
vrfuri ca s poat vedea ct de ct ceva, ab inndu-se cu greu s nu se urce
pe un scaun. Atunci l v zu pe Wienis f cndu- i loc printre numero ii
invita i i se lini ti.
Wienis avansa foarte ncet. Aproape la fiecare pas trebuia s adreseze
cuvinte amabile vreunui nobil seme al c rui bunic l ajutase pe cel al lui
Lepold s prade regatul cndva i primise vreun ducat drept recompens .
Cnd, n sfr it, reu i s scape i de ultimul nobil mbr cat n uniform
de gal , ajunse lng Hardin. F cu o strmb tur care aducea a zmbet, iar
ochii negri i str lucir plini de satisfac ie pe sub sprncenele stufoase.
Dragul meu Hardin, spuse el cu jum tate de glas, nu te po i a tepta
dect la plictiseal atunci cnd refuzi s i declini identitatea.
Nu snt plictisit, n imea voastr . E att de interesant ce v d aici! Pe
Terminus nu avem ceremonii care s se compare cu acestea, ti i bine.
Nendoielnic. Dar n-ai dori s mergem n apartamentul meu
particular, unde am putea discuta pe ndelete i feri i de urechi indiscrete?
Desigur.
Urcar sc rile la bra
i numeroase ducese mo tenitoare i duser
mirate lornioanele la ochi, ntrebndu-se cine o fi fiind necunoscutul cu o
nf
are tears
i mbr cat cu discre ie c ruia Prin ul-regent i acorda o
asemenea onoare.
Cnd ajunser n apartamentul lui Wienis, Hardin se a ez confortabil
i accept cu un murmur de recuno tin paharul de lichior pe care i-l turn
regentul.
Vin de Locris, Hardin, spuse Wienis, din pivni ele regale. Vin adev rat
vechi de dou secole. A fost mbuteliat i pus la p strare cu zece ani
nainte de Revolta de pe Zeon.
Chiar c e o b utur regal , aprob politicos Hardin. n onoarea lui
Lepold I, Regele Anacreonului.
Sorbir , apoi Wienis spuse curtenitor, dup un moment de t cere:
Curnd mp rat al Periferiei, i mai apoi cine tie? Poate ntr-o bun
zi Galaxia va fi reunit .
F
ndoial . Sub conducerea Anacreonului?
De ce nu? Cu ajutorul Funda iei, superioritatea noastr
tiin ific
asupra restului Periferiei va fi indiscutabil .
Da, dar problema este c Funda ia are obliga ia de a ajuta orice
na iune care solicit
ajutor
tiin ific. Datorit
naltului idealism al
guvernului nostru i al m re ului scop moral al fondatorului nostru, Hari
Seldon, nu ne putem permite s avem favori i. Nu avem ce face, n imea
voastr .
Zmbetul lui Wienis, se transform n rnjet:
Spiritul Galactic, pentru a m exprima n limbajul binecunoscut, i
ajut pe cei care se ajut singuri. n eleg foarte bine c Funda ia nu va
coopera niciodat din proprie ini iativ .
Nu a ndr zni s afirm a a ceva. Am reparat cruci torul imperial
pentru voi, de i Consiliul pentru naviga ie de la noi dorea aceast nav n
scopuri de cercetare.
Regentul repet ironic ultimele cuvinte:
Scopuri de cercetare! Da, binen eles! Cu toate astea, n-a i fi reparato dac nu v-a fi amenin at cu r zboi.
Hardin f cu un gest de dezaprobare.
Nu am cuno tin de a a ceva.

Dar eu am. i mai tiu c aceast amenin are a fost valabil

totdeauna.
E valabil i acum?
Acum e cam trziu s vorbim de amenin ri. (Wienis arunc pe furi o
privire c tre ceasul de pe birou.) Ascult , Hardin, ai mai fost o dat pe
Anacreon. Pe vremea aceea erai tn r, amndoi eram tineri. Dar chiar i
atunci aveam p reri total diferite. E ti ceea ce se nume te un om al p cii,
a-i?
Presupun c
da. Mai exact, consider violen a o modalitate
neeconomic de a- i atinge scopurile. Exist oricnd alte solu ii mai bune, cu
toate c uneori acestea s-ar putea dovedi mai pu in directe.
Da, cunosc binecunoscuta maxim care- i apar ine: Violen a este
ultimul refugiu al incompeten ilor!" Cu toate astea
i regentul se scarpin
delicat la o ureche, pref cndu-se a fi absorbit n gnduri , eu nu m-a
considera chiar incompetent.
Hardin ncuviin politicos i nu spuse nimic.
n ciuda acestor vorbe, urm Wienis, am crezut ntotdeauna n
ac iunea direct , deci trebuie s -mi croiesc i s urmez un drum direct pn
la int . Am realizat multe n acest fel i cred c voi mai realiza destule.
tiu, l ntrerupse Hardin. Cred c i croie ti, pentru tine i pentru
copiii t i, un drum care duce direct la tron, dac e s
inem seama de
nefericitul accident c ruia i-a c zut victim tat l regelui
fratele t u mai
mare
i de starea precar a s
ii regelui. Are o stare precar de
tate, nu-i a a?
Wienis se ncrunt n fa a acestor acuza ii f
e i vocea i crescu n
intensitate:
Hardin, ar fi de dorit s evi i anumite subiecte mai delicate. S-ar
putea s te consideri privilegiat ca Primar al Terminusului pentru a face
asemenea afirma ii...
... nelalocul lor, dar dac mai crezi asta, te rog s te
treze ti la realitate. N-o s m nsp imnt n fa a unor vorbe goale. Dup
filosofia mea de via , greut ile se mpr tie ca fumul atunci cnd le nfrun i
cu ndr zneal i nc n-am luat-o la goan n fa a niciuneia.
Nici nu m ndoiesc de asta. Mai precis, c rei dificult i nu e ti
dispus s -i cedezi n acest moment?
Dificult ii de a convinge Funda ia s colaboreze, Hardin. Vezi tu,
politica de pace te-a mpins s comi i o serie de gre eli foarte grave, pur i
simplu pentru c ai subestimat ndr zneala adversarilor. Nu toat lumea se
teme de ac iune direct ca tine.
Spre exemplu? suger Hardin.
Spre exemplu, ai venit pe Anacreon singur i m-ai nso it n
apartamentul meu f
suit .
i ce-i r u n asta? ntreb Hardin privind n jur.
Nimic altceva, spuse regentul, dect c n fa a u ii snt cinci santinele
bine narmate i gata s trag . Nu cred c vei putea pleca, Hardin.
Ochii lui Hardin exprimar mirarea.
Nici nu doresc s plec imediat, spuse el. Te temi att de mult de
mine?
Nu m tem deloc. Dar acest lucru ar putea s te conving de
hot rirea mea. S numesc asta un gest de bun voin ?
Nume te-l cum vrei, zise Hardin, nep
tor. Incidentul nu m va
deranja ctu i de pu in, oricum ai vrea s -l nume ti.
Snt ncredin at c atitudinea aceasta se va schimba cu timpul. ns ,
Hardin, ai comis o gre eal
i mai grav . S-ar p rea c planeta Terminus

este aproape complet lipsit de ap rare.

Binen eles. De ce avem a ne teme? Nu amenin m interesele nim nui
i le servim pe ale tuturora deopotriv .
i n timp ce voi a i r mas f
ap rare, continu Wienis, ne-a i
ajutat pe noi s ne narm m, sprijinindu-ne n special n crearea i
dezvoltarea unei flote proprii. O flot mare. De fapt, o flot care, de cnd nei donat cruci torul imperial, este aproape de nenfrint.
n imea voastr , i pierzi vremea. (Hardin d du s se ridice de pe
scaun.) Dac inten ionezi s declari r zboi i-mi aduci la cuno tin acest
lucru, sper c -mi permi i s iau imediat leg tura cu guvernul meu.
Stai jos, Hardin. Nu declar r zboi, iar tu nu vei lua nicicum leg tura
cu guvernul t u. Cnd r zboiul va fi declan at
nu declarat, Hardin, ci
declan at , Funda ia va afla singur , datorit bombelor atomice lansate de
flota anacreonian aflat sub conducerea propriului meu fiu, comandant pe
nava amiral Wienis, pe vremuri cruci tor n flota imperial .
Hardin l privi ncruntat i ntreb :
Cnd se va ntmpla acest lucru?
Dac te intereseaz cu adev rat, navele flotei Anacreonului au plecat
exact acum cincizeci de minute, la ora unsprezece, i prima lovitur va fi
tras imediat ce vor z ri Terminus, ceea ce ar nsemna mine la amiaz . Te
po i considera prizonier de r zboi.
Exact asta m consider, n imea voastr , spuse Hardin ncruntat.
Numai c snt dezam git.
Asta-i tot? chicoti Wienis dispre uitor.
Da. Eu m gndisem c momentul ncoron rii adic miezul nop ii
ar putea fi momentul logic pentru a pune flota n mi care. E limpede c ai
vrut s declan ezi r zboiul ct mai e ti regent. Altfel ar fi fost mai
impresionant.
Regentul r mase cu ochii holba i.
Despre ce tot vorbe ti?
Chiar nu n elegi? spuse Hardin cu blnde e. Mi-am stabilit
contralovitura pentru miezul nop ii.
Wienis s ri din fotoliu.
S nu- i nchipui c m duci de nas. Nu exist nici o contralovitur .
Dac te bazezi pe sprijinul celorlalte regate, mut i gndul. Flotele lor, nici
car combinate, nu ar face fa flotei noastre.
tiu asta. Nici nu inten ionez s trag vreun foc. Atta doar c s-a
transmis cu o s pt mn n urm ordinul ca acum, la miezul nop ii, planeta
Anacreon s intre sub interdict.
Interdict
canon constnd n retragerea dreptului de a oficia serviciul
divi si alte practici religioase (n.t.).
Interdict?
Da. i dac nu tii ce nseamn , i voi explica pe-ndelete faptul c
dac eu, personal, nu voi contramanda ordinul, to i preo ii de pe Anacreon
vor intra n grev . Dar nu pot s-o fac, ntruct snt re inut i nu am mijloace
de leg tur , dar nici nu doresc s-o fac chiar de-a fi liber.
Se aplec n fa
i, cuprins de o brusc nsufle ire, ad ug :
i dai seama, n imea ta, c un atac mpotriva Funda iei nu este
altceva dect un sacrilegiu suprem?
Wienis f cea eforturi vizibile de a- i st pni mnia:
Nu-mi veni mie cu chestii din astea. P streaz -le pentru mul ime.
Dragul meu Wienis, pentru cine crezi c le
strez? mi nchipui c
n ultima jum tate de or fiecare templu de pe Anacreon a devenit centrul de

atrac ie pentru mul imile care ascult un preot vorbindu-le despre exact
aceast problem . Nu va exista b rbat sau femeie pe Anacreon care s nu
tie c guvernul a declan at un atac mi elesc, nemotivat i neprovocat,
mpotriva sufletului religiei lor. Dar mai snt patru minute pn la miezul
nop ii. Mai bine ai cobor n sala de bal pentru a fi n mijlocul evenimentelor.
Cu cei cinci paznici la u , eu voi fi mai n siguran aici.
Wienis se rezem de sp tarul scaunului, sorbi nc un pahar de vin
Locris, privind nep
tor c tre tavan, apoi i n bu i cteva blesteme i se
pusti afar din camer .
Elita din sala de bal p stra o t cere pioas . Lepold edea pe tron, ntr-o
pozi ie maiestuoas , iar chipul lui avea tr
turi mpietrite i reci. Uria ele
candelabre luminau din ce n ce mai slab i, n sclipirile multicolore i difuze
spndite de minusculele globuri Atomo, care mpnzeau tavanul boltit, aura
regal mortal str lucea semea
desupra capului Regelui, formnd o
coroan arz toare.
Wienis se opri pe sc ri. Nu-l v zu nimeni; to i ochii erau pironi i asupra
tronului. Strnse din pumni i r mase nemi cat Hardin n-avea s -l fac s
ac ioneze proste te.
Tronul ncepu s vibreze u or i, f
nici cel mai mic zgomot, se ridic
de pe podium. Dup o scurt plutire, cobor treptele i, la distan de ase
picioare de pardoseal , se ndrept spre imensa fereastr deschis .
La b taia clopotului cu sunet p trunz tor care marc miezul nopjii, se
opri n dreptul ferestrei i aura Regelui disp ru.
ncremenit pentru o clip , Regele r mase cu chipul schimonosit de
uimire, lipsit de aur , ca orice muritor de rnd; apoi tronul se b
ni i se
pr bu i de la n imea de ase picioare cu un bubuit, moment n care toate
luminile din palat se stinser .
Vocea de taur nfuriat a lui Wienis acoperi deodat corul de ipete i
exclama ii de uimire:
Aduce i tor ele! Aduce i tor ele!
i croi drum c tre u , mpingnd i bruscnd lumea ntr-o parte i-n
alta. n sala ntunecoas p trunser g rzile palatului cu tor ele care ar fi
trebuit s fie folosite n uria a procesiune de pe str zile ora ului, dup
ncoronare.
n lumina stranie a tor elor ro ii, verzi
i albastre, chipurile
participan ilor ap reau nsp imntate i nedumerite.
Nu s-a ntmplat nimic, strig Wienis. R mne i pe locurile voastre.
Lumina se va aprinde numaidect.
Se ntoarse c tre eful G rzii, un c pitan care r
sese eap n n
pozi ie de drep i:
Ce s-a ntmplat, c pitane?
n imea voastr , veni pe dat r spunsul, palatul este nconjurat de
popula ia ora ului.
Ce doresc? explod Wienis.
n fruntea lor se afl un preot. A fost identificat drept Marele Preot
Poly Verisof. Cere eliberarea imediat a primarului Salvor Hardin i
ncetarea r zboiului mpotriva Funda iei. Ofi erul raport pe un ton neutru,
intona ie, dar ochii s i tr dau nelini te.
Dac vreunul din netrebnici ncearc s treac de por ile palatului, s
fie dezintegrat! r cni Wienis. Deocamdat nu mai am nimic altceva de spus.
Las -i s urle! Ne socotim noi mine!
Tor ele fuseser mpr tiate i sala de bal era luminat ca ziua. Wienis
se repezi c tre tronul care se afla lng fereastr
i-l ridic n picioare pe

Lepold, ngrozit i alb ca varul.

Vino cu mine!
Arunc o privire pe fereastr . Ora ul era cufundat ntr-un ntuneric
deplin. Se auzeau strig tele r gu ite ale mul imii nemul umite. Doar
undeva, spre dreapta sa, unde se afla Templul Argolid, se vedea lumin .
njur plin de furie i-l tr pe Rege dup el.
Wienis intr ca o vijelie n apartamentul s u, urmat ndeaproape de cei
cinci membri ai G rzii. Lepold privi n jur cu ochi mari i speria i, incapabil
scoat vreo vorb .
Hardin, strig Wienis, cu un glas r gu it, te joci cu for e care te
dep esc.
Primarul nici nu-l b
n seam . R mase a ezat pe scaun, n lumina
perlat a becului Atomo de lng el, cu un zmbet u or ironic pe chip.
Bun diminea a, Maiestatea voastr , i se adres el lui Lepold. V
felicit cu ocazia ncoron rii voastre.
Hardin, strig Wienis din nou, ordon preo ilor t i s
i reia
activitatea.
Hardin l privi cu r ceal :
Ordon -le tu, Wienis, i vei vedea cine se joac cu for e care-l
dep esc. n acest moment, nici o roti nu se mai nvrte pe Anacreon. Nu
arde nic ieri vreo lumin , cu excep ia templelor. Nu e nici o pic tur de ap
dect n temple. n zonele n care pe planet este iarn , nu e pic de c ldur
dect n temple. Spitalele nu vor mai primi pacien i. Centralele nucleare au
fost nchise. Toate navele au revenit la baze. Dac nu- i convine situa ia, tu,
Wienis, le po i ordona preo ilor s se ntoarc la locurile lor.
Pe numele Creatorului, o voi face! Dac vrei o confruntare, o vei avea.
Vom vedea dac preo ii pot s se opun armatei. ncepnd din noaptea asta,
toate templele de pe planet vor fi puse sub controlul armatei.
Foarte bine, dar cum vei transmite ordinele? Toate liniile de
comunica ie de pe planet snt ntrerupte. Vei afla astfel c radioul i
televizoarele nu func ioneaz , i nici comunica iile prin ultraunde. De fapt,
singurul mijloc de comunicare care func ioneaz pe planet
cu excep ia
celor dou temple, desigur
este televizorul din aceast camer , dar l-am
aranjat astfel nct poate doar s recep ioneze.
Wienis sim i c se sufoc de furie, dar Hardin continu :
Dac dore ti, po i s comanzi armatei s intre n Templul Argolid,
care se afl n apropierea palatului, i vei putea folosi aparatele pe ultraunde
de acolo pentru a lua leg tura cu celelalte zone ale planetei. Dar dac vei
ncerca asta, tare mi-e team c o tenii t i vor fi f cu i f rme de mul ime i
atunci cine- i va mai ap ra palatul. Wienis? i ce se va alege de vie ile
voastre?
Wienis spuse cu o voce gtuit :
Putem rezista, diavole! Vom rezista pn la ziu . Mul imea poate s
urle, energia poate s dispar , dar noi vom rezista. i cnd va sosi vestea c
Funda ia a fost cucerit , mul imea va afla pe ce minciun uria
s-a bazat
religia voastr
i-i va p
si pe to i preo ii vo tri, ntorcndu-se chiar
mpotriva lor. Situa ia asta va dura pn mine, Hardin, pentru c po i opri
energia pe Anacreon, dar nu po i s opre ti flota mea. (Vocea lui hrit
exulta). E pe drum, Hardin, iar n frunte se afl cruci torul care a fost
reparat potrivit ordinelor tale.
Hardin r spunse cu deta are:
Da, cruci torul care a fost reparat din ordinul meu, dar a a cum am
cerut eu. Spune-mi, Wienis, ai auzit vreodat de leg turi n ultraunde? N-ai

auzit, din cte pricep. Ei, bine, peste dou minute vei afla de ce snt n stare
aceste leg turi.
Pe ecranul televizorului ncepur s apar primele imagini i Hardin
reveni:
Nu, peste dou secunde. Stai jos. Wienis, i ascult cu aten ie.
7
THEO APORAT era unul dintre preo ii cu rangul cel mai nalt de pe
Anacreon. i merita numirea de adjunct al Preotului- ef pe nava-amiral
car n virtutea ierarhiei preo ti.
Dar nu era vorba doar de ierarhie. El cuno tea nava. Lucrase la
repara ii sub directa ndrumare a oamenilor sfin i ai Funda iei. Verificase
motoarele din ordinul acestora, instalase cablurile televizoarelor, reparase
sistemul de comunica ie; nlocuise pl cile deteriorate din cuirasa navei,
nt rise grinzile. I se permisese chiar s dea o mn de ajutor cnd n elep ii
Funda iei montaser un sistem att de sfnt cum nu mai fusese instalat
vreodat pe o alt nav
releul ultraund !
Nu era de mirare c i sim ea sufletul ngreunat. Nici nu voise s
cread ce-i spusese Verisof
c nava avea s fie folosit ntr-un scop
pervers pentru a produce un r u nsp imnt tor; c tunurile ei aveau s fie
ndreptate mpotriva Marii Funda ii, mpotriva Funda iei, de la care venea
binecuvntarea i unde fusese preg tit n tinere e.
Acum, ns , dup cele ce-i spusese amiralul, nu se mai ndoia.
Cum de putea Regele, binecuvntat i divin, s permit comiterea unui
act att de ngrozitor? Nu era aceasta o ac iune a blestematului de regent,
Wienis, f
ncuno tiin area Regelui? i, n plus, fiul aceluia i Wienis era
amiralul care-i spusese cu cinci minute mai devreme: Vezi- i de suflete i de
binecuvnt ri, p rinte! De conducerea navei m ocup eu".
Aporat zmbi strmb. i va vedea de suflete i de binecuvnt ri, dar i de
blestem, iar Prin ul Lefkin va scheuna mai curnd dect i nchipuie.
Intr n camera de comunica ii generale. Acolitul s u l preced
i cei
doi ofi eri de scniciu nu f cur nici o mi care ca s -i mpiedice. Adjunctul
Preotului- ef avea dreptul s intre n orice compartiment al navei.
nchide u a! porunci Aporat i privi la cronometrul navei. Mai
seser cinci minute pn la ora dou sprezece. Programase perfect totul.
Cu mi
ri experte, cupl comutatoarele care deschideau canalele de
comunica ie, astfel nct glasul i imaginea sa puteau p trunde acum pn n
cele mai ndep rtate col uri ale navei de dou mile lungime.
Solda i ai navei-amiral regale Wienis! Aten ie! V vorbe te Preotul- ef
adjunct! ( tia c sunetul vocii lui r suna de la partea din spate a navei,
unde se aflau motoarele atomice, pn la tablourile de comand , aflate la
pror ). Nava, strig el, este angajat , f
tirea voastr , n comiterea unui
sacrilegiu, a unui asemenea act abominabil, nct sufletul fiec ruia dintre voi
va fi condamnat la eternul frig spa ial! Inten ia comandantului vostru este de
a conduce nava pn spre Funda ie i de a bombarda sursa binecuvnt rilor
de care v-a i bucurat din partea ei, i asta pentru c se las prad voin ei lui
toase. ntruct aceasta este inten ia lui, eu, n numele Spiritului
Galactic, l nl tur de la comanda navei, pentru c nu mai exist dreptul de
comand acolo unde binecuvntarea Spiritului Galactic a fost retras . Nici
divinul Rege nu- i poate men ine statutul de rege f
consim mntul
Spiritului.

Vocea i deveni baritonal , n timp ce acolitul s u asculta cu venera ie,

iar cei doi ofi eri cu o mare spaim .
i pentru c aceast nav ntreprinde o misiune diavoleasc ,
binecuvntarea Spiritului n-o mai ap
nici pe ea.
Ridic bra ele solemn i, afla i n fa a ecranelor a o mie de televizoare de
pe ntreg cuprinsul navei, solda ii fur cuprin i de spaim , n timp ce
imaginea impun toare a preotului li se adres :
n numele Spiritului Galactic, al profetului s u, Hari Seldon, i al
lm citorilor s i, oamenii sfin i ai Funda iei, blestem aceast nav . Fie ca
televizoarele, care snt ochii navei, s devin oarbe. Fie ca ghearele de
abordaj, care snt bra ele ei, s paralizeze. Fie ca dezintegratoarele ei
atomice, care snt pumnii ei, s
i piard toat puterea. Fie ca motoarele,
care snt inima ei, s nceteze a mai bate. Fie ca sistemele ei de comunica ie,
care-i alc tuiesc vocea, s amu easc . Fie ca sistemul de ventila ie, care este
respira ia ei, s se sting . Fie ca luminile, care snt sufletul ei, s piar n
neant. n numele Spiritului Galactic, blestem aceast nav !
i, odat cu ultimul cuvnt, n chiar clipa n care b tu miezul nop ii, la
distan
de ani-lumin , o mn din Templul Argolid deschise un releu
ultraund care, cu viteza ame itoare a acestui tip de und , deschise un alt
releu de pe nava-amiral Wienis. i nava muri!
Pentru c tr
tura principal a religiei tiin ei este func ionalitatea, i
blesteme ca acelea ale lui Aporat snt cu adev rat mortale.
Aporat v zu cum ntunericul nv luia nava i auzi oprirea brusc a
susurului monoton i ndep rtat al motoarelor hiperatomice. Scoase
triumf tor din buzunarul ve mntului un bec Atomo, care umplu nc perea
cu o lumin perlat .
i privi de sus pe cei doi solda i care, de i erau f
ndoial oameni
curajo i, c zur n genunchi, zvrcolindu-se nfrico i i ngrozi i:
Salveaz -ne sufletele, Reveren a ta! Sntem oameni simpli i nu am
fost ncuno tiin i de crimele conduc torilor no tri, ng im unul dintre ei.
Urma i-m ! spuse Aporat poruncitor. Sufletele voastre nu snt nc
pierdute!
Nava era o nvrtejire de ntuneric, n care spaima era att de grozav i
de perceptibil nct p rea s fi penetrat n oameni i lucruri. Solda ii se
mbulzeau pe unde trecea Aporat, cu aura lui de lumin , str duindu-se s -i
ating pulpana ve mntului, cer ind ndurare. i tot mereu, singurul lui
spuns era: Urma i-m "!
l g si pe prin ul Lefkin bjbind prin cabinele ofi erilor i cernd pe un
ton r stit lumin . Amiralul i arunc preotului o privire plin de ur .
A, iat -te! Lefkin mo tenise ochii alba tri ai mamei sale, dar nasul
coroiat i ochii sa ii l recomandau ca fiu al lui Wienis.
Ce nseamn aceste ac iuni de tr dare? S redai energia navei! Eu
comand aici.
Nu mai comanzi, r spunse Aporat amenin tor. Lefkin privi nnebunit
mprejurul s u:
Prinde i-l pe acest om. Aresta i-l, altfel v arunc n spa iu unul cte
unul! i trase sufletul, i strig cu glas pi ig iat: V ordon amiralul vostru.
Aresta i-l!
Apoi i pierdu capul cu totul:
V l sa i prosti i de acest arlatan, de acest clovn? V pleca i umili n
fa a unei religii care este alc tuit din fum i vorbe goale? Omul acesta este
un impostor, iar Spiritul Galactic despre care vorbe te este o n el torie
pus la cale de imagina ia preo ilor pentru a...

Aporat l ntrerupse furios:

Prinde i-l pe cel care hule te! Dac -i da i ascultare, sufletele voastre
vor fi pierdute!
i pe dat , nobilul amiral fu nconjurat i luat pe sus de o mul ime de
solda i.
Lua i-l i merge i dup mine!
Aporat se ntoarse i, urmat de solda ii care-l trau pe Lefkin i de
ceilal i ce n esau coridoarele, ajunse n camera de comunica ii. Acolo i
porunci fostului comandant s se a eze n fa a singurului televizor care
func iona.
Comand restului flotei s schimbe cursul i s se pregateasc
pentru ntoarcerea pe Anacreon.
Cu p rul i hainele n neorinduial , sngernd, b tut i pe jum tate
uc, acesta execut ordinul.
Iar acum, continu Aporat cu o nf
are amenin toare i
ntunecat , sntem n leg tur cu Anacreon prin intermediul fasciculului
ultraund . Vorbe te cum i poruncesc eu!
Lefkin f cu un gest de mpotrivire, iar mul imea de solda i care n esa
coridorul ncepu s murmure amenin tor.
Vorbe te! spuse Aporat. ncepe: Flota Anacreonului...
Lefkin se supuse.
8
N APARTAMENTUL lui Wienis era o lini te mormntal cnd pe ecranul
televizorului ap ru imaginea Prin ului Lefkin. Regentul l
s -i scape o
exclama ie de uimire v znd fa a obosit , tumefiat i uniforma zdren uit a
fiului s u; alunec pe un scaun, cu chipul schimonosit de uimire i gnduri
sumbre.
Hardin ascult demn, cu minile l sate u or pe genunchi, n timp ce
Regele Lepold edea pr bu it ntr-un col ntunecos mu cndu- i spasmodic
mneca bogat ornamentat cu es tur de aur. Pn i solda ii i pierduser
inuta semea
i privirile reci, caracteristice militarilor de carier , i, de
lng u , unde st teau ncorda i, cu dezintegratoarele preg tite, priveau pe
furi imaginea de pe ecran.
Lefkin vorbi f
tragere de inim , cu o voce obosit care p rea
sugrumat la anumite intervale, de parc cineva i-ar fi suflat ce s spun :
Flota Anacreonului... con tient de natura misiunii ei... i refuznd s
participe... la un abominabil sacrilegiu... se ntoarce pe Anacreon... cu
urm torul ultimatum transmis... acelor p
to i
i crtitori... care
ndr znesc s foloseasc for a armelor... mpotriva Funda iei... sursa tuturor
binecuvnt rilor,... i mpotriva Spiritului Galactic. S nceteze pe dat
zboiul mpotriva... credin ei celei adev rate... i s ni se garanteze ntr-o
manier convenabil flotei... reprezentat acum de... adjunctul Preotului- ef,
Theo Aporat... c un asemenea r zboi nu va fi declarat... n viitor i c ... (aici
urm o pauz mai lung , dup care vocea continu ) acel fost Prin -regent,
Wienis,... va fi ntemni at... i judecat de c tre un tribunal ecleziastic...
pentru crimele sale. n caz contrar, la ntoarcerea pe Anacreon... flota regal
va n rui din temelii palatul regal... i va lua toate m surile pe care le
consider necesare... pentru a distruge cuibul de p
to i... i brlogul celor
ce vor s striveasc ... sufletele oamenilor, care au ntietate n acest moment.
Vocea ncheie cu un suspin i imaginea disp ru de pe ecran.

Degetele lui Hardin trecur agile peste becul Atomo i lumina lui se
cu tot mai slab pn cnd, n semintuneric, cel ce fusese regent pn n
acel moment, regele i solda ii, devenir ni te umbre suspendate n cea ; i
pentru prima oar se putu observa c o aur l nv luia pe Hardin.
Nu era lumina orbitoare care constituia prerogativul regilor, ci una mai
pu in spectaculoas , mai pu in impresionant , dar, cu toate acestea, mai
eficient i mai folositoare.
Vocea lui Hardin era u or ironic , iar Wienis, care cu o or n urm l
declarase prizonier de r zboi i considerase Terminus ca i distrus, era
acum o umbr c zut ntr-un scaun, strivit i f
grai.
Exist o str veche fabul , zise Hardin, veche de cnd umanitatea,
probabil, pentru c cele mai vechi nregistr ri ale ei snt doar copii ale altor
nregistr ri i mai vechi, care ar putea prezenta interes pentru tine. Sun
cam a a:
Un cal, al c rui du man puternic i periculos era un lup, tr ia ntr-o
permanent spaim c i va pierde via a. Ajuns ntr-o situa ie disperat , se
gndi s
i caute un aliat puternic. Se apropie atunci de om, propunndu-i o
alian
pe motiv c lupul le era un du man comun. Omul accept
ntov
irea pe dat i se oferi s ucid lupul dac noul s u partener avea
coopereze, punndu-i la dispozi ie marea sa iu eal . Calul se nvoi, i-i
permise omului s -l n eueze. Omul ncalec , dobor lupul i-l ucise.
urat i bucuros, calul mul umi omului i-i spuse:
Acum, c du manul nostru este mort, scoate-mi frul i aua, i red mi libertatea!
Auzind acestea, omul rse de se pr
di:
Al naibii de frumos vorbe ti. Dii, c lu ule! i-i d du pinteni mai
departe".
cere deplin . Wienis, care era doar o umbr , nu f cu nici un gest.
Hardin continu molcom:
Sper c n elegi analogia. n dorin a de a cimenta pentru ve nicie
domina ia lor asupra propriilor popoare, regii celor Patru Regate au acceptat
religia tiin ei care i-a f cut divini; dar aceea i religie a constituit pentru ei
frul i aua, ntruct sngele d
tor de via
al energiei atomice a fost
ncredin at preo ilor
care dintotdeauna au primit porunci de la noi, te rog
ii minte acest lucru, i nu de la voi. A i ucis lupul, dar nu a i putut sc pa
de h
i de a...
Wienis s ri n picioare i, n semintuneric, ochii lui p reau ni te g vane
turbate. Vocea i era incoerent i r gu it :
i totu i te voi aresta. Nu-mi vei sc pa. Vei putrezi n temni ! Mai
bine s fim distru i. S fie totul ras de pe fa a p mntului. Fii blestemat! Nu
vei sc pa! Solda i! url el, cu o voce isteric . Dobor i-l pe acest diavol!
Dezintegra i-l! Trage i!
s se ridice de pe scaun, Hardin se ntoarse cu fa a spre solda i i
le zmbi. Unul dintre ei ridic arma i apoi o l
n jos. Ceilal i r maser ca
mpietri i. Salvor Hardin, primarul de pe Terminus, nconjurat de acea aur
delicat , zmbind plin de ncredere, i n fa a c ruia ntreaga putere a
Anacreonului se n ruise ca un castel de nisip, i domina, n ciuda poruncilor
pe care le urla descreieratul Regent.
Wienis slobozi un blestem i se ndrept mpleticindu-se c tre cel mai
apropiat soldat. Cu gesturi s lbatice, smulse arma din mna omului, o
ndrept spre Hardin, care nu f cu nici o mi care s se apere, i ap
pe
declan ator.
Fasciculul continuu de lumin palid atinse cmpul de for
care l

nve mnta pe primar i fu aspirat, neutralizat i f cut inofensiv. Wienis

ap
i mai tare pe declan ator i rse cu lacrimi.
Hardin continu s zmbeasc , iar aura cmpului de for
str luci i
mai puternic, absorbind energia eliberat de dezintegrator. n col ul s u,
Lepold i duse minile la ochi i ncepu s geam .
Cu un ip t neputincios i disperat, Wienis schimb direc ia evii
dezintegratorului i trase din nou
apoi se pr bu i la p mnt cu capul
zdrobit.
Hardin se cutremur n fa a acestei scene i murmur :
Un b rbat al ac iunii directe" pn la ultima suflare. Ultimul refugiu!
9
BOLTA TIMPULUI era aglomerat peste capacitatea locurilor pe scaune,
iar oamenii st teau n picioare n partea din spate a nc perii.
Salvor Hardin compar aceast mul ime cu pu inii care participaser ,
n urm cu treizeci de ani, la prima apari ie a lui Hari Seldon. La acea
vreme, fuseser doar ase: cei cinci Enciclopedi ti
cu to ii deceda i ntre
timp
i el nsu i, tn rul om de paie" pe post de primar, n acea zi. Cu
ajutorul lui Yohan Lee, tersese acest stigmat din biografia sa.
Acum situa ia era cu totul alta din toate punctele de vedere. Fiecare
membru al Consiliului municipal a tepta cu ner bdare apari ia lui Hari
Seldon. Era nc primar, dar atotputernic, de aceast dat ; dup zdrobirea
complet a Anacreonului, popularitatea sa atinsese apogeul. Cnd se
ntorsese de pe Anacreon aducnd vestea mor ii lui Wienis i noul tratat
semnat cu nsp imntatul Lepold, fusese ntmpinat cu un vot de ncredere.
Cnd acest succes fu urmat foarte curnd de tratate similare semnate cu
fiecare dintre celelalte trei regate
tratate care acordau Funda iei puteri
care aveau s mpiedice pentru vecie orice ncerc ri de atac, a a cum
ncercase Anacreonul, se organizaser procesiuni cu tor e pe toate str zile
ora ului Terminus. Nici numele lui Hari Seldon nu fusese aclamat cu atta
convingere i putere.
Hardin strinse din buze. Se bucurase de o popularitate asem
toare i
dup prima criz .
De partea cealalt a nc perii, Sef Sermak i Lewis Bort erau angaja i
ntr-o discu ie aprins ; evenimentele din ultima vreme nu p reau s -i fi
domolit. Se al turaser votului de ncredere; inuser cuvnt ri n care
recunoscuser public c se n elaser , se scuzaser elegant pentru folosirea
unor cuvinte mai tari n cadrul dezbaterilor anterioare, se disculpaser cu
rafinament declarnd c nu urmaser dect cele dictate de propriile
con tiin e i convingeri i, la scurt timp dup aceea, lansaser o nou
campanie ac ionist .
Yohan Lee l trase u or de mnec pe Hardin i ar
sugestiv spre
ceasul de la mn .
Hardin l privi:
Bine-ai venit, Lee. Mai e ti sup rat? Ce s-a ntmplat?
Trebuie s apar peste cinci minute, nu-i a a?
A a presupun. Data trecut a ap rut la amiaz .
Dac nu apare?
Ai de gnd s m sci toat via a cu temerile tale? Dac nu apare,
asta e.
Lee se nnegura i cl tin u or din cap.

Dac treaba e ueaz intr m ntr-un nou bucluc. F

sprijinul lui
Seldon pentru ceea ce am realizat pn acum, Sermak se va considera liber
o ia de la nceput. Dore te nici mai mult nici mai pu in dect anexarea
celor Patru Regate i expansiunea imediat a Funda iei prin for , dac va
fi nevoie. i-a nceput deja campania.
tiu. Un nghi itor de fl
ri trebuie s nghit fl
ri chiar dac
trebuie s le aprind singur. Iar tu, Lee, trebuie s fii ngrijorat chiar de-ar fi
te sinucizi pentru a inventa un motiv de ngrijorare.
Lee tocmai se preg tea s r spund , dar r mase f
grai, c ci luminile
devenir mai palide i aproape c se stinser cu totul. Ridic bra ul ca s
arate c tre cubicului de sticl care domina jum tate din nc pere i apoi se
pr bu i pe un scaun oftnd din r runchi.
Hardin se ndrept de spate la apari ia care umpluse acum tot spa iul
cubiculului
o siluet ntr-un scaun cu rotile! Doar el singur dintre to i cei
prezen i i putea aminti ziua aceea, cu decenii n urm , cnd acea siluet
ap ruse pentru prima oar . Era tn r atunci i silueta era b trn . Acum
silueta r
sese aceea i, n schimb el mb trinise.
Silueta privi direct nainte, iar degetele ei r sfoiau o carte inut n
poal .
Snt Hari Seldon. O voce blnd , trdnd vrsta naintat . Publicul
str t cere, uitnd parc s mai respire, i Hari Seldon continu cu
vioiciune:
Este pentru a doua oar c m aflu aici. Binen eles c nu tiu dac
vreunul dintre voi a fost aici la prima apari ie. La urma-urmei, nici nu pot
-mi dau seama cu ajutorul sim urilor dac e sau nu cineva de fa , dar
asta nu are nici o importan . Dac cea de-a doua criz a fost dep it cu
succes, cu siguran
c snte i prezen i; nu exist alt cale. Dac nu e
nimeni aici, nseamn c cea de-a doua criz v-a dep it puterile. Zmbi
cuceritor:
M ndoiesc, totu i, de acest lucru, ntruct calculele mele arat o
probabilitate de nou zeci i opt virgul patru la sut c nu va ap rea nici o
ndep rtare semnificativ de la Plan n primii optzeci de ani. Potrivit
calculelor noastre, a i ajuns s domina i regatele barbare care se afl n
imediata apropiere a Funda iei. Ca i n cazul primei crize, i-a i pus la
respect prin folosirea Echilibrului Puterii, astfel c n cea de-a doua criz a i
c tigat suprema ia folosind Puterea Spiritual , i nu pe cea Temporal .
Cu toate acestea, trebuie s v avertizez s nu deveni i din cale afar de
siguri pe voi. Nu-mi st n obicei s v transmit previziuni prin intermediul
acestor nregistr ri, dar ar fi bine s ar t c ceea ce a i ob inut acum e doar
un nou echilibru
de i e un echilibru n cadrul c ruia pozi ia voastr e
considerabil mai bun . Puterea Spiritual , cu toate c e suficient pentru a
respinge atacurile celei Temporale, nu este suficient pentru a ataca la
rndul s u. Din cauza inevitabilei dezvolt ri a for ei de rezisten , cunoscut
sub numele de Regionalism sau Na ionalism, Puterea Spiritual nu poate
nvinge. Dar snt ncredin at c nu v spun nimic nou.
Trebuie de asemenea s m ierta i c v vorbesc n acest mod confuz.
Termenii pe care-i folosesc snt, n cel mai bun caz, simple aproxim ri, dar
nici unul dintre voi nu are preg tirea necesar pentru a n elege adev rata
simbolistica a psihoistoriei, a a nct trebuie s m fac n eles a a cum pot.
n acest caz, Funda ia este abia la nceputul drumului care duce la
Noul Imperiu. Regatele nvecinate snt, ca for
uman
i ca resurse,
cople itor de puternice n compara ie cu voi. Dincolo de ele se afl uria a i
nclcita jungl a barbariei care se ntinde n jurul ntregii Galaxii. n

interiorul acesteia se afl ceea ce a mai r mas din Imperiul Galactic, care,
de i sl bit i dec zut, e nc incomparabil de puternic.
Spunnd acestea, Hari Seldon n
cartea i o deschise. Chipul i
deveni solemn.
i nu uita i c a mai existat o alt Funda ie ntemeiat cu optzeci de
ani n urm
o Funda ie la cel lalt cap t al Galaxiei, la Cap tul Stelei...
Trebuie s ine i mereu seama de existen a ei. Domnilor, ave i n fa nou
sute dou zeci de ani. A voastr e problema! Purcede i!
Privi c tre carte i aceasta disp ru, n timp ce luminile se aprinser ,
orbitoare.
n h rm laia ce urm , Lee se aplec spre urechea lui Hardin.
N-a spus cnd se va ntoarce.
A a e, r spunse Hardin, dar snt sigur c nu se va ntoarce dect
dup moartea noastr !

Partea a patra
NEGU TORII
NEGU TORII -... i mereu cu un pas nainte fa
de hegemonia
Funda iei erau Negu torii care stabileau leg turi fragile la distan e uria e.
Treceau luni sau chiar ani ntre plec rile i sosirile lor pe Terminus; de cele
mai multe ori, navele lor nu erau dect ni te crp celi i improviza ii de
ageamii; cinstea lor nu era la mare n ime; temeritatea lor...
Prin toate acestea ei au f urit un imperiu mai durabil dect despotismul
pseudoreligios care caracteriza cele Patru Regate...
Circulau nenum rate istorii despre aceste personaje impun toare i
solitare care tr iau, pe jum tate n glum , pe jum tate n serios, sub semnul
unui motto adoptat dintr-o maxim a lui Salvor Hardin Niciodat s nu la i
ca propriul sim moral s te mpiedice s faci ceea ce trebuie". Acum ar fi greu
de deosebit pove tile reale de cele apocrife. Probabil c nici nu exist vreo
asemenea poveste care s nu fi suferit unele exager ri...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
LIMMAR PONYETS era plin de s pun cnd r sun apelul n difuzorul
receptorului
ceea ce dovedea nc o dat , dac mai era nevoie, c pn n
spa iul ostil i ntunecat al Periferiei Galactice era valabil r suflata zical
potrivit c reia mesajele importante sosesc atunci cnd te afli n baie.
Din fericire, pe o nav comercial independent , spa iul neinvadat de
rfuri diverse este extrem de restrns. Cu att mai mult cu ct du ul, dotat
i cu ap cald , este a ezat ntr-un cubicul de dou pe patru picioare, la
circa zece picioare de panourile de control. Ponyets auzi limpede bzitul
sacadat al receptorului.
snd s -i scape o njur tur printre din i, iroind de ap , ie i de la
du pentru a r spunde apelului i, trei ore mai trziu, o alt nav comercial
se apropie i un tn r zmbitor intr prin tubul de leg tur dintre nave.
Ponyets i oferi oaspetelui scaunul cel mai bun pe care-l avea, iar el se

coco

pe scaunul rotativ al pilotului.

Ce faci, Gorm? ntreb moroc nos. M urm re ti tocmai de la
Funda ie?
Les Gorm i aprinse o igar i cl tin hot rt din cap.
Eu? Nicidecum. Eu snt doar fraierul care s-a ntmplat s ajung pe
Glyptal IV la o zi dup ce plecase po ta. A a c m-au trimis dup tine cu
chestia asta.
Minuscula sfer lucitoare trecu dintr-o mn n alta i Gorm ad ug :
E confiden ial. Super-secret. Nu putea fi transmis prin subeter sau pe
alt cale. Sau cel pu in a a am n eles eu. E o Capsul Personal i nu poate
fi deschis de altcineva n afar de tine.
Ponyets privi dezgustat la capsul .
V d i singur. Numai c nu-mi amintesc s fi primit ve ti bune n
felul sta.
Capsula se deschise n mna lui i banda sub ire i transparent se
desf ur . Citi repede mesajul, pentru c imediat ce partea final a
mesajului ie i, partea lui de nceput ncepu s se nnegreasc
i s se
dezintegreze. Dup un minut i jum tate se nnegrise complet i se
dezintegrase molecul cu molecul .
Of, pentru numele Galaxiei! bolborosi Ponyets.
Te pot ajuta cu ceva? ntreb Les Gorm, cu jum tate de glas. Ori e
din cale afar de secret?
Pot s i spun pentru c faci parte din Breasl . Trebuie s merg spre
Askone.
Tocmai acolo? De ce?
Au ntemni at un negu tor. Dar ine-o pentru tine.
Gorm se schimb la fa
i deveni furios:
ntemni at? P i asta-i o nc lcare a Conven iei!
Da, dar i amestecul n politica local tot nc lcare a Conven iei se
cheam .
Aha! A f cut a a ceva? f cu Gorm. Cine e negu torul? Cineva pe
care-l cunosc?
Nu! r spunse Ponyets t ios i Gorm n elese c nu mai era cazul s
insiste cu ntreb ri.
Ponyets se ridic n picioare i privi concentrat i ap sat de gnduri prin
viziplac . Bolborosi cteva njur turi la adresa acelei forme lenticulare
ce oase care era corpul Galaxiei i spuse cu voce tare:
A dracului ncurc tur . i eu snt n urm cu cotele.
Gorm se lumin dintr-o dat :
Hei, amice, Askone este zon nchis .
Exact. Nu po i vinde nici m car un briceag pe Askone. Nu cump
juc rii atomice de nici un fel. Cu problema asta a cotelor nerezolvat , e crim
merg acolo.
Nu te po i eschiva?
Ponyets cl tin absent din cap:
l cunosc pe tipul implicat. Nu-l pot l sa de izbeli te. Ce s -i faci?!
Snt la dispozi ia Spiritului Galactic i merg voios acolo unde mi se
comand .
Poftim? ntreb Gorm nel murit.
Ponyets l privi, apoi pufni n rs.
Am uitat. N-ai avut prilejul s cite ti Cartea Spiritului, a-i?
Nici n-am auzit de ea, r spunse Gorm.
Ai fi auzit dac ai fi avut preg tire religioas .

Preg tire religioas ? Pentru preo ire? Gorm era total debusolat.
mi pare r u. E ru inea mea i secretul meu cel mai ntunecat. Sfin ii
rin i nu m-au mai suportat. M-au exmatriculat i au avut motive
suficiente s m trimit la o educa ie laic sub obl duirea Funda iei. Ei, iacum ar cam trebui s-o iau din loc. Cum i-a mers anul sta?
Gorm strivi igara i- i aranja casca:
Livrez acum ultimul transport. Sper s mearg bine.
Norocosule! exclam Ponyets i, minute n ir dup plecarea lui Les
Gorm, r mase ngndurat.
adar, Eskel Gorov era pe Askone
i nc n nchisoare!
Asta era r u! De fapt, era cu mult mai r u dect p rea la prima vedere.
Una era s -i spui unui tn r curios versiunea diluat a pove tii, ca s
scapi de el i s -l faci s plece, i alta era s dai piept cu adev rul.
Pentru c Limmar Ponyets era unul dintre pu inii oameni care tiau din
ntmplare c negu torul- ef Eskel Gorov nu era defel negu tor, ci cu totul
altceva: agent al Funda iei!
2
DOU S PT MNI! Dou s pt mni risipite.
O s pt mn i trebuise ca s ajung la Askone, la marginile cele mai
ndep rtate, unde vigilentele nave de lupt
ap rur
dintr-o dat ,
ntmpinndu-l n num r mare. Oricare le-ar fi fost sistemele de detec ie,
acestea func ionau, i nc bine.
Navele l flancar ncet, f
a-l avertiza, men inndu-se la o oarecare
distan
i determinndu-l, f
menajamente, s se deplaseze spre soarele
central din Askone.
Ponyets le-ar fi putut da o lec ie, mai cu seam c nu erau dect hrburi
mase de la defunctul Imperiu Galactic. Fiind nave de croazier
i de
agrement, i nu nave de lupt , f
arme atomice la bord, erau cu att mai
decorative i mai neputincioase. Dar Eskel Gorov se afla n minile lor i
Gorov nu era un ostatec oarecare ce putea fi abandonat. Askonienii tiau
car atjta lucru.
Apoi nc o s pt mn
o s pt mn pentru a- i croi drum cu mult
osteneal printre puzderia de func ionari nensemna i care alc tuiau un
adev rat h
ntre Marele St pn i lumea exterioar . Fiecare dintre ei
trebuia m gulit pn la grea
pentru a- i pune o semn tur plin de
nflorituri pe un document ce nu reprezenta dect pasul pn la urm torul
func ionar situat cu o treapt mai sus.
Ponyets descoperi pentru prima oar n via c actele lui de negu tor
nu f ceau nici dou parale.
Iar acum, n cele din urm , Marele St pn se afla de cealalt parte a u ii
frumos ornamentate i p zite de santinele
dar se scurseser deja dou
pt mni.
Gorov era nc prizonier, iar marfa lui Ponyets z cea inutil n magaziile
navei.
Marele St pn era un b rbat scund, cu un nceput de chelie i cu un
chip smochinit, al c rui trup p rea insignifiant, aproape imaterial din cauza
gulerului uria din blan lucitoare pe care-l avea nf urat n jurul gtului.
cu un semn cu mna i irul de oameni narma i se d du n l turi,

formnd un culoar de trecere de-a lungul c ruia Ponyets p i spre picioarele

efului Statului.
S nu sco i o vorb , uier Marele St pn i Ponyets, care deschisese
gura, i mu
buzele.
A a e bine, spuse domnitorul Askoniei vizibil relaxat, nu suport
vorb ria f
rost. Nici nu po i amenin a i nici nu voi fi silit s ascult
cuvinte mieroase. Nu vreau s aud vreo plngere ofensat . Nici nu mai in
minte de cte ori a i fost avertiza i voi, r
citorii, c ma inile voastre
diavole ti nu snt dorite nic ieri pe Askone.
Domnia voastr , spuse Ponyets domol, nu voi ncerca s caut scuze
pentru negu torul n chestiune. Nu intr n obiceiurile negu torilor s se
amestece n treburile care nu-i privesc. Dar Galaxia e mare i s-a mai
ntmplat i cu alte ocazii s se dep easc anumite grani e, dar nu cu rea
inten ie. A fost o gre eal pe care o regret m nespus de mult.
E regretabil, ntr-adevar, chi i Marele Stpn. Dar a fost oare o
gre eal ? Oamenii vo tri de pe Glyptal IV m-au bombardat cu rug min i de
negocieri la numai dou ore dup ce nefericitul p
tos a fost arestat. Ei mau avertizat de nenum rate ori asupra sosirii tale. mi face impresia c asist
la o opera iune de salvare foarte bine pus la punct. Au fost anticipate cam
multe lucruri cam multe pentru o gre eal , regretabil sau nu.
Ochii negri ai askonianului erau plini de ddispre . Continu :
i oare voi snte i negu tori, care zbur
ci i de pe o lume pe alta ca
ni te flutura i bezmetici, att de orbi i de propriile drepturi nct v permite i
veni i pe p mntul celei mai mari lumi din Askone, chiar n centrul
sistemului ei, i s pretinde i c este o nc lcare regretabil a grani elor? Hai
fim serio i.
Ponyets sim i fiori reci, dar r mase impasibil. R spunse cu o voce
smerit :
Venera ia voastr , dac
ncercarea de a face comer a fost
premeditat , acest lucru este necugetat i contravine total celor mai stricte
reglement ri ale Breslei noastre.
Necugetat, desigur, spuse askonianul. Cu att mai mult cu ct
tovar ul t u ar putea s pl teasc cu via a aceast necugetare.
Ponyets sim i un nod n stomac. Era mult hot rire n glasul
askonianului.
Venera ia voastr , spuse el, moartea este un fenomen att de absolut
i de irevocabil nct cu siguran c trebuie s existe o alternativ .
Askonianul f cu o pauz semnificativ nainte de a da un r spuns
evaziv:
Am auzit c Funda ia este bogat .
Bogat ? Binen eles. Dar bog iile noastre snt exact cele pe care
refuza i s le accepta i. Bunurile noastre atomice valoreaz ...
Bunurile voastre n-au nici o valoare prin aceea c le lipse te
binecuvntarea ancestral . Bunurile voastre snt fructe ale r ului i
blestemate pentru c fiin eaz sub interdic ia ancestral . Cuvintele fur
intonate; o recitare a unei formule.
Marele St pn nchise ochii i spuse cu subn eles:
Altceva de valoare n-ai?
Negu torul r mase nedumerit:
Nu n eleg. Ce dori i?
Askonianul f cu un gest disperat, ducnd minile n l turi.
Tu mi ceri s schimb locul cu tine i s -mi fac dorin ele cunoscute.
Se pare c prietenul t u va trebui s ndure pedeapsa stabilit pentru

sacrilegiu potrivit Codului askonian

moarte prin gazare. Sntem un popor
drept. Nici cel mai s rac ran, ntr-un caz similar, nu va suferi mai mult.
Nici eu nsumi n-a suferi mai mult.
Ponyets bigui disperat:
Venera ia voastr , a putea avea permisiunea dumneavoastr pentru
a vorbi prizonierului?
Legea askonian , spuse Marele St pn, nu permite comunicarea cu
un condamnat.
Re inndu- i cu greu emo ia, Ponyets zise:
Venera ia voastr , v implor s fi i iert tor fa de sufletul unui om n
aceste momente n care via a lui atrn ntre via
i moarte. De cnd via a i
este n pericol, este rupt de consolarea spiritual . Acum el a ajuns n situa ia
de a merge nepreg tit la snul Spiritului care domne te peste to i i peste
toate.
E ti p stor de suflete? ntreb cu voce b nuitoare Marele St pn.
Ponyets l
capul n p mnt cu umilin .
Am fost preg tit n acest sens. Negu torii r
citori au nevoie de
oameni ca mine n nem rginirea i pustietatea spa iului pentru a se ocupa
de latura spiritual a vie ii lor nchinate nego ului i celor lume ti.
Domnitorul askonian i mu
gnditor buzele.
Fiecare trebuie s
i preg teasc sufletul pentru aceast c torie
tre spiritele sale ancestrale. Cu toate acestea, niciodat nu mi-a trecut
prin minte c voi, negu torii, snte i credincio i.
3
ESKEL GOROV se ntoarse de pe o parte pe alta i ntredeschise un
ochi cnd Limmar Ponyets intr pe u a solid nt rit cu bare de o el. U a se
nchise cu un bubuit r sun tor. Gorov bolborosi ceva nedeslu it i s ri n
picioare.
Ponyets! Te-au trimis?
Simpl ntmplare, spuse Ponyets cu am
ciune, ori e o lucr tur a
demonului meu. Punctul unu: ai intrat n mare bucluc. Punctul doi: drumul
meu comercial, a a cum este el cunoscut Camerei de comer , se afl la circa
cincizeci de parseci dep rtare de sistemul acesta n momentul n care se
petrece punctul unu. Punctul trei: am mai lucrat mpreun
i Camera
cunoa te acest lucru. Nu-i un aranjament de toat frumuse ea? R spunsul e
la ndemna oricui.
Fii precaut, spuse Gorov, ngrijorat. Ne ascult . Nu ai cu tine un
variator de cmp?
Ponyets ar
spre br ara bogat ornamentat
care-i atrna la
ncheietura minii i Gorov se lini ti.
Ponyets privi n jur. Celula era s
cios mobilat , dar spa ioas . Era
bine luminat i nu mirosea nepl cut.
Nu-i r u, spuse el. Se poart cu m nu i.
Gorov f cu un gest de lehamite:
Ascult , cum de ai ajuns pn la mine? M aflu n deten ie solitar de
aproape dou s. pt mni.
Cam de cnd am sosit eu, nu? P i, s-ar p rea c p
roiul sta b trn
care efe te pe aici are i ni te sl biciuni. Are oarece nclina ii pentru tirade
pioase, a a c am ncercat o stratagem care a mers. Snt aici n calitate de
duhovnic spiritual. E ceva pentru o persoan pioas ca el. i-ar t ia gtul

s clipeasc dac ar avea prilejul, dar ar ezita s ntineze n vreun fel

prop irea sufletului t u imaterial i discutabil. E pur si simplu o mostr de
psihologie empiric . Un negu tor trebuie s tie cte ceva din toate.
Gorov zmbi batjocoritor:
Iar tu e ti trecut prin coala teologic . E ti grozav, Ponyets. M bucur
te-au trimis pe tine. Dar Marele St pn nu-mi iube te numai sufletul. A
zis ceva de r scump rare?
Negu torul l privi printre gene.
Doar ni te aluzii. De asemenea, a amenin at cu moartea prin gazare.
Am fost precaut i nu m-am angajat cu nimic; putea s fie o capcan . Prin
urmare, nu umbl dect s ne jecm neasc . A a-i? i ce vrea?
Aur.
Aur?! Ponyets se ntunec la chip. Chiar metal? i pentru ce?
E moneda lor de schimb.
Z u? i de unde s g sesc eu aur?
De unde po i. Ascult , am ceva important s i spun. Nu mi se va
ntmpla nimic atta vreme ct i flutur m Marelui St pn pe la nas ideea cu
aurul. Promite-i-l, orict ar cere. Apoi te ntorci la Funda ie dac trebuie s -l
procuri. Cnd voi fi eliberat, vom fi escorta i pn la marginea sistemului,
apoi ne desp im.
Ponyets l privi dezaprobator:
Dup aceea te ntorci i mai faci o ncercare.
Misiunea mea e s vnd produse atomice pe Askone.
Nici n-o s parcurgi un parsec i-or s te prind din nou. Cred c tii
asta.
Nu se tie, spuse Gorov. i dac m-ar prinde e acela i lucru.
A doua oar te vor ucide.
Gorov ridic din umeri.
Dac ar fi s negociez a doua oar cu Marele St pn, spuse Ponyets
cu jum tate de glas, a vrea s
tiu toat povestea. Pn aici am ac ionat
orbe te. Pu inele vorbe pe care le-am spus l-au iritat la culme pe Venera ia
Sa.
E destul de u or, zise Gorov. Singura modalitate de a spori
securitatea Funda iei aici, la Periferie, este de a constitui un imperiu
comercial controlat cu ajutorul religiei. Sntem prea slabi deocamdat pentru
a impune un control politic. Asta-i tot ce putem face pentru a men ine cele
Patru Regate.
Ponyets cl tin din cap.
n eleg eu asta, dar un sistem care nu accept juc rioare atomice nu
poate intra sub controlul nostru religios...
i poate deveni un focar de independen
i ostilitate. A a e.
Bine, teoria e bun , zise Ponyets. Problema e: ce anume mpiedic
vnz rile? Religia? A a mi-a dat a n elege Marele St pn.
E o form de divinizare a str mo ilor. Tradi iile lor vorbesc despre un
trecut nefericit din care au fost salva i de eroii simpli i virtuo i ai vechilor
genera ii. Nu e vorba dect de o n elegere distorsionat a perioadei anarhice
de acum un secol, cnd trupele imperiale au fost izgonite i s-a instalat un
guvern independent. Cuceririle tiin ifice, i energia atomic n special, au
ajuns s fie identificate cu fostul regim imperial de care- i amintesc cu
groaz .
Chiar a a? Dar au ni te nave mici destul de frumoase care m-au
detectat de la doi parseci distan . Asta-mi miroase a energie atomic .
Navele acelea snt ceea ce le-a mai r mas de la Imperiu, f
ndoial ,

spunse Gorov ridicnd din umeri. Probabil c au propulsie atomic . Au

strat i ei ce le-a r mas. Problema este c nu vor s inoveze nimic i
economia intern este eminamente neatomic . Asta-i ceea ce trebuie s
schimb m.
i cum voiai s-o faci?
nfrngnd rezisten a ntr-un punct mai slab. Mai simplu spus, dac
putea vinde un briceag cu o lam cu cmp de for unui nobil, interesul
lui ar fi s impun ni te legi care s -i permit s -l foloseasc . A a cum zic
eu, pare caraghios, dar din punct de vedere psihologic este un plan bine
conceput. Pentru a avea vnz ri strategice n puncte strategice ar trebui s
constituim o fac iune pro-atomic la Curte.
i te-au trimis pe tine cu misiunea asta, pe cnd eu snt aici ca s
pl tesc r scump rarea i s plec, iar tu s mai faci o ncercare? Asta nu
nseamn a gndi pe dos?
Ce vrei s spui? ntreb Gorov cu pruden .
Ascult , izbucni exasperat Ponyets, e ti diplomat, nu negu tor, iar
negu tor nu devii peste noapte doar dndu- i singur acest titlu. Treaba asta
e pentru unul care s-a mai ocupat de vnz ri, i eu am pe nav o nc rc tur
care zace f
nici un folos, n timp ce nu v d cum mi voi realiza cotele.
Vrei s spui c ai de gnd s i ri ti via a ntr-o afacere care nu te
prive te? ntreb Gorov i zmbi vag.
Vrei s insinuezi c asta-i o problem de patriotism i c negu torii
n-ar fi patrio i? ntreb Ponyets.
Nu se prea cunosc cazuri. Oricum, pionierii nu-s niciodat patrio i.
Bine. S zicem c a a e. Doar nu cutreier prin spa iu numai ca s
salvez Funda ia. Vreau s c tig i bani, i asta ar fi o ans pentru mine.
Dac sluje te i Funda iei, cu att mai bine. Mi-am riscat eu via a i pentru
mai pu in.
Ponyets se ridic n picioare, iar Gorov se ridic aproape n acela i timp.
Ce-ai de gnd s faci?
Nu tiu, Gorov, spuse negu torul i zmbi. Cel pu in deocamdat .
Dar dac problema se reduce la afaceri, i-ai g sit omul. Nu snt un
ud ros, n general, dar in ntotdeauna seama de un lucru. i n-am
terminat niciodat anul f
s -mi realizez cotele.
a celulei se deschise imediat ce b tu, i cele dou santinele l
ncadrar .
4
UN SPECTACOL! zise sumbru Marele St pn. Se a ez mai confortabil
ntre bl nuri i cu o mn apuc mai bine ciomagul care-i slujea drept
baston.
i aur, Venera ia voastr .
i aur, aprob nep
tor Marele St pn.
Ponyets a ez cutia pe podea i o deschise cu aerul cel mai elegant i
plin de ncredere de care era n stare. Se sim ea singur i neajutorat,
nfruntnd o ostilitate universal ; exact cum se sim ise n spa iu n primul
an. Consilierii b rbo i, a eza i n semicerc cu fa a spre el, l priveau cu
antipatie f
. Printre ei era i Pherl, favoritul cu fa a lung , care st tea
ntr-o pozi ie ostil n imediata apropiere a Marelui St pn. Ponyets avusese
deja de a face cu el i-l considerase drept inamicul s u num rul unu i prin
urmare el trebuia s fie i prima victim .

Dincolo de u ile s lii, o mic armat a tepta evenimentele. Ponyets era

practic rupt de nav
i singura sa arm era aceast ncercare de mituire,
pentru c Gorov st tea nc n nchisoare.
cu ultimele reglaje la monstruozitatea pentru a c rei ncropire i
trebuiser mult inventivitate i aproape o s pt mn de ncerc ri i se rug
cerului ca acel cristal de cuar cu urme de plumb s reziste tensiunii.
Ce reprezint ? ntreb Marele St pn.
Acesta, spuse Ponyets, f cnd un pas nd
t, este un mic aparat pe
care l-am construit singur.
Asta se vede de la o po , dar nu mi-ai r spuns la ntrebare. E
vreuna din oribilit ile lumii tale?
Are ceva atomic n ea, recunoscu Ponyets cu gravitate, dar nu e
nevoie s o atinge i sau s ave i ceva de a face cu ea. E numai pentru mine
i dac con ine oribilit i, iau asupra mea toate p catele ei.
Marele St pn ridic bastonul de fier, f cnd un gest amenin tor c tre
ma in rie, i buzele sale ncepur s se mi te repede i t cut ntr-o
rug ciune de purificare. Consilierul cu fa prelung se aplec spre Marele
St pn apropiindu- i musta a ro cat
i rar
de urechea acestuia.
Venerabilul askonian se scutur ar gos, vrnd s fie l sat n pace.
i care-i leg tura dintre instrumentul acesta diavolesc i aurul care
ar putea salva via a cona ionalului t u?
Cu aceast ma in rie, ncepu Ponyets, n timp ce l
mna s -i cad
or pe camera central
i-i mngie conturul rotund, pot transforma fierul
pe care l arunca i n aur de cea mai bun calitate. Venera ia voastr ,
aceasta este singura ma in rie cunoscut de om care accept fierul,
dispre uitul fier pe care st scaunul dumneavoastr
i din care snt f cute
aceste cl diri, i-l transform n aur galben str lucitor.
Ponyets sim i c n-o prea brodise. Atunci cnd ncerca s i atrag
poten iali cump
tori, vorbea conving tor, u or i pe n elesul lor; dar ceea
ce spunea acum sem na cu ncercarea de a lansa n spa iu o c ru . ns
pentru Marele St pn important nu era forma, ci con inutul.
A a? Transmuta ie? Au mai existat neghiobi care au sus inut c de in
puterea asta. Dar au pl tit pentru acest sacrilegiu.
A reu it vreunul?
Nu. Marele St pn p rea amuzat i serios n acela i timp. Reu ita n a
produce aur a fost o crim care- i are propriul antidot. Numai c ncercarea
nso it de e ec poate fi fatal . Poftim, ce po i face din bastonul meu?
ntreb , i b tu cu el n podea.
Rog pe Venera ia voastr s m ierte. Ma in ria f cut de mine e un
model prea mic, iar bastonul este prea lung.
Ochii mici i str lucitori ai Marelui St pn scrutar asisten a.
Randel, cataramele, te rog. Hai, omule, i vor fi napoiate n num r
dublu, dac va fi nevoie.
Cataramele fur trecute din mn n mn . Marele St pn le cnt ri
ngndurat.
Poftim, spuse el, i le arunc pe pardoseal .
Ponyets le ridic . Trase cu putere pn cnd cilindrul se deschise i,
clipind des i concentrndu- i privirea, reu i cu oarecare efort s centreze
cataramele pe ecranul anodului. Cu alt ocazie avea s -i fie mai u or. Acum
ns nu avea voie s gre easc .
Transmutorul cri cu nd
tnicie vreme de circa zece secunde, n timp
ce mirosul de ozon deveni destul de persistent. Askonienii se traser napoi,
bolborosind, i Pherl opti iar i gr bit n urechea st pnului s u. Marele

St pn p str o expresie mpietrit . Nu voia s se lase convins.

Iar cataramele erau din aur.
Ponyets le ntinse c tre Marele St pn, murmurnd Venera ia voastr ",
dar b trnul ezit , apoi f cu un semn de respingere. Privirea lui z bovi o
clip asupra transmutorului.
Domnilor, acesta este aur, spuse Ponyets gr bit. Numai i numai aur.
l pute i supune oric ror teste chimice i fizice dac dori i s v convinge i.
Nu poate fi deosebit de aurul care se g se te n stare natural . Orice bucat
de fier poate fi tratat n acest fel. N-are importan dac fierul este ruginit,
i nici dac fierul este aliat cu alte metale...
Dar Ponyets vorbea doar ca s alunge t cerea i uimirea lor. Continua
in cataramele n mna ntins , iar str lucirea aurului vorbea de la sine,
cnd inutile eforturile lui.
ntr-un trziu, Marele St pn ntinse o mn i Pherl se ridic i gl sui:
Venera ia voastr , aurul provine dintr-o surs otr vit .
i Ponyets replic :
Parfumatul trandafir i are r
cinile n noroi, Venera ia voastr . n
rela iile dumneavoastr cu vecinii, cump ra i materiale de toate felurile i nu
ntreba i de unde le au, dac provin de la o instala ie cuminte,
binecuvntat de blnzii vo tri str mo i, sau dac au fost z mislite cu
ajutorul vreunei ma in rii diavole ti din spa iu. Pofti i, v rog, eu nu v ofer
ma in ria. V ofer aurul.
Venera ia voastr , spuse Pherl, nu trebuie s v sim i r spunz tor
pentru p catele str inilor care lucreaz i f
consim mntul Vostru i f
tiin a Voastr . Dar a accepta acest aur ndoielnic, produs n mod smintit
din fier, n prezen a Voastr
i cu consim mntul Vostru, reprezint o
insult adus spiritelor vii ale sfin ilor no tri str mo i.
i totu i acesta este aur, spuse Marele St pn, nehot rit, i nu
reprezint dect un schimb pentru p gnul condamnat pentru tic lo ia lui.
Pherl, cred c e ti prea critic. i retrase mna pe care o ntinsese dup aur.
Snte i n elepciunea ntruchipat , Venera ia voastr , zise Ponyets. S
cuget m: prin liberarea unui p gn, str mo ii vo tri nu vor pierde nimic. n
schimb, cu aurul pe care-l ve i primi ve i putea mpodobi altarele sfintelor lor
spirite. i, desigur, dac aurul ar fi ntruchiparea r ului, dac un asemenea
lucru ar exista, r ul ar fi izgonit de ndat ce metalul ar fi pus s slujeasc
unui scop plin de pio enie.
Pe moa tele str mo ilor mei! spuse Marele St pn cu o vehemen
surprinz toare. Deschise gura i rse strident. Pherl, ce p rere ai despre
acest tn r? Afirma ia este adev rat . La fel de adev rat ca i cuvintele
str mo ilor mei.
Pherl se ntunec la chip i spuse:
A a s-ar p rea. S ne fereasc Spa iul ns ca acest adev r s se
dovedeasc a fi o unealt a Spiritului R u.
Vom proceda cu i mai mare n elepciune, spuse brusc Ponyets.
stra i aurul ca z log. A eza i-l drept ofrand pe altarele str mo ilor vo tri
i re ine i-m ca ostatec vreme de treizeci de zile. Dac la sfr itul acestei
perioade nu va exista vreo dovad de refuz
dac nu se ntmpl vreun
dezastru , acesta va fi un semn sigur c ofranda a fost acceptat . Ce
altceva v-a putea oferi?
i cnd Marele St pn se ridic n picioare pentru a cerceta dac exista
vreun semn de dezaprobare, to i membrii Consiliului i d dur acordul.
Pn i Pherl ncuviin din cap, morfolindu- i capetele zbrlite ale must ii.
Ponyets zmbi i se gndi la foloasele pe care i le aducea educa ia

religioas .
5
MAI TRECU O S PT MN pn ce reu i s aranjeze o ntrevedere cu
Pherl. Ponyets sim ea ncordarea, ns era de-acum obi nuit cu sentimentul
de ncorsetare fizic . P
sise ora ul sub paz . Se afla sub paz la vila de la
periferie a lui Pherl. Nu putea dect s accepte aceast situa ie f
a mai
privi napoi.
Pherl, mai tn r i mai nalt, era n afara cercului B trnilor. mbr cat
neoficial, nu p rea a face parte dintre ei.
E ti un om tare ciudat, spuse el pe nea teptate. Ochii lui apropia i de
cina nasului p reau s ezite. N-ai f cut nimic toat s pt mna ce a
trecut, i ndeosebi n aceste ultime dou ore, dar la i s se n eleag c a
avea nevoie de aur. Mi se pare o cazn inutil , ntruct cine nu are nevoie?
De ce nu cutezi s mai faci un pas?
Nu e vorba numai de aur, spuse Ponyets discret. Nu numai de aur.
Adic de o moned -dou . E vorba de ceea ce se ascunde n spatele aurului.
i care ar fi acest lucru? l mbie Pherl cu un zmbet iret. Snt sigur
ceea ce-mi spui nu reprezint introducerea pentru o nou
i stngace
demonstra ie.
Stngace? ntreb Ponyets, u or ncruntat.
Da, binen eles. (Pherl i mpreun minile i le duse la b rbie). Nu te
judec. Stng cia a fost deliberat , snt sigur. A fi putut s atrag aten ia
Venera iei sale asupra acestui lucru dac a fi fost sigur de motiva ie. n
locul t u a fi produs aurul pe nav i l-a fi oferit f
atta tevatur . Am fi
fost scuti i de spectacolul ce ni l-ai oferit i de sentimentele contradictorii ce
s-au n scut.
E adev rat, recunoscu Ponyets, dar, ntruct am r mas eu nsumi, am
acceptat sentimentele contradictorii din dorin a de a v atrage aten ia.
Asta-i tot? Doar att? (Pherl nu f cu nici un efort ca s
i ascund
veselia dispre uitoare.) i-mi nchipui c ai sugerat perioada de purificare de
treizeci de zile astfel nct s i po i asigura timp suficient ca s ndrep i
aten ia c tre ceva mai substan ial. Dar ce se ntmpl dac se dovede te c
aurul este impur?
Ponyets i ng dui s r spund cu umor negru:
Cnd aprecierea impurit ii depinde de cei care snt interesa i n cea
mai mare m sur s -l g seasc pur?
Pherl ridic ochii i l privi pe negu tor printre gene. P rea n egal
sur surprins i satisf cut:
O remarc inteligent . i-acum spune-mi de ce ai dorit s m atragi
de partea ta.
Asta voi face. n scurtul r stimp de cnd m aflu aici am observat o
serie de lucruri utile care te privesc pe tine i prezint interes pentru mine.
De exemplu, e ti tn r
foarte tn r
pentru a fi membru al Consiliului i
provii dintr-o familie relativ tn
.
Aduci critici familiei mele.
Nicidecum. Str mo ii t i snt m re i i sfin i
toat lumea
recunoa te. Dar mai snt unii care spun c e ti membru al vreunuia dintre
cele Cinci Triburi.
Pherl se rezem de sp tarul scaunului.
Cu tot respectul fa de cei afla i n situa ia asta, spuse el f
a- i

ascunde r utatea, vlaga i b rb ia celor Cinci Triburi s-au cam ofilit iar
sngele lor s-a cam sub iat. Nu mai tr iesc nici m car cincizeci de membri ai
Triburilor.
i, cu toate astea, snt voci care afirm c na iunea nu ar vrea s
vad ca Mare St pn pe vreun b rbat care nu apar ine Triburilor. Iar un
favorit att de tn r i de proasp t promovat al Marelui St pn poate s i
fac du mani puternici printre mai-marii Statului a a se zice. Venera ia sa
mb trine te i protec ia pe care i-o ofer nu va dura dup moartea lui
atunci cnd spusele Spiritului s u vor fi interpretate de vreun du man.
Pherl se strmb :
Auzi cam multe pentru un str in. Asemenea urechi ar merita s fie
iate.
Asta se va hot r mai trziu.
D -mi voie s anticipez. (Pherl se foi ner bd tor pe scaun.) Vrei s -mi
oferi bog ia i puterea cu ajutorul instrumentelor r ului pe care le ai n
nava ta. A a e?
S zicem c da. Care ar fi obiec iile tale? Pur i simplu, conceptele de
bine i de r u?
Pherl cl tin din cap:
Nici vorb . Ascult , str ine, n agnosticismul t u p gn, p rerea ta
despre noi e a a cum e, ns eu nu snt sclavul preasupus al mitologiei
noastre, de i a a s-ar p rea la prima vedere. Sper c snt un om luminat i
educat, domnule. Profunzimea obiceiurilor noastre religioase, n n elesul lor,
mai degrab ritual dect etic, se adreseaz maselor.
i n cazul acesta, care ar fi obiec iile? insist discret Ponyets.
Doar att. Masele. S-ar putea ca eu s vreau s tratez cu tine, ns
ma in riile tale, pentru a fi utile, trebuie folosite. Cum ar putea veni
bog iile c tre mine dac ar trebui s le folosesc doar n cel mai mare secret,
tremurnd s nu fiu v zut? Ce voiai s vinzi? S zicem, un aparat de ras.
Chiar dac fa a mi-ar fi mai bine b rbierit , cum a putea deveni bogat? i
cum a putea evita moartea prin gazare sau furia nsp imnt toare a
mul imii dac a fi prins folosindu-l?
Ponyets ridic din umeri.
Ai dreptate. i-a spune c remediul ar fi s i educi poporul s
foloseasc ma in rii atomice spre propriul folos i spre profitul t u
considerabil. Ar nsemna o munc nenchipuit de grea, nu neg acest lucru,
dar i profiturile ar fi pe m sur . Dar asta este problema ta acum, nu a mea.
Pentru c eu n-am de oferit nici aparate de ras, nici cu ite, i nici malaxoare
de gunoi.
Ce oferi?
Aur de-a dreptul. Aur. Po i lua ma ina pe care am f cut demonstra ia
de s pt mna trecut .
Pherl r mase mut i sim i un fior. Reu i s spun :
ransmutorul?
ntocmai. Cantitatea de aur pe care o vei avea va fi aceea i cu cea de
fier. mi nchipui c acest lucru va fi suficient pentru nevoile tale. Suficient
pentru a deveni Mare St pn, n ciuda tinere ii i a du manilor pe care-i ai.
i este un mijloc sigur.
n ce sens?
n sensul c secretul este esen a utilit ii lui; acela i secret pe care-l
descriai ca singura modalitate de a folosi instrumentele atomice. Po i ngropa
transmutorul n cea mai adnc temni din cea mai puternic fort rea de
pe cea mai ndep rtat proprietate i tot i va aduce o mbog ire rapid . Tu

vei cump ra aurul, nu ma in ria, iar aurul acela nu poart nici o urm a
provenien ei lui pentru c nu poate fi deosebit de aurul natural.
i cine va lucra cu ma ina?
Chiar tu. Cinci minute de instruire vor fi suficiente. O vei instala
unde dore ti.
i n schimb? Ponyets deveni precaut:
Voi cere un pre bunicel. E n joc via a mea. S zicem, pentru c e o
ma in rie valoroas , echivalentul unui picior cub de aur n fier prelucrat.
Pherl izbucni n rs i Ponyets se nro i:
Domnule, vreau s i spun, ad ug el eap n, c po i s i prime ti
pre ul n dou ceasuri.
E adev rat, i peste o or ai putea fi departe, iar ma ina s-ar putea
dovedi inutil . Am nevoie de o garan ie.
Ai cuvntul meu.
Solid garan ie, n-am ce zice, se nclin Pherl dispre uitor. n schimb,
prezen a ta ar fi o chez ie i mai bun . i dau cuvntul meu
te voi pl ti
la o s pt mn dup ce-mi livrezi ma in ria n stare de func ionare.
Imposibil.
Imposibil? Cnd te-ai expus deja la pedeapsa cu moartea doar
oferindu-te s -mi vinzi ceva?! Alternativa este cuvntul meu, altfel vei fi
gazat, i asta chiar mine.
Chipul lui Ponyets r mase inexpresiv, dar avu o scurt lic rire n ochi.
Spuse:
E un trg necinstit. E ti dispus s punem aceast n elegere n scris?
Ca s risc i eu pedeapsa cu moartea? Nu, domnule! Pherl rnji
satisf cut. Nu, domnule! Numai unul dintre noi va fi tras pe sfoar .
Negu torul spuse cu voce slab :
Bine, de acord.
6
GOROV FU ELIBERAT n cea de-a treizecea zi n schimbul a cinci sute
de livre de aur. Totodat , i fu napoiat intact i monstruoasa sa nav .
Apoi, ca i n cazul c toriei spre sistemul Askone, la plecare, nava fu
nso it de alte nave zvelte i mici.
Ponyets o urm ri cu privirea, pn ce aceasta deveni un punct luminos
i apoi disp ru, dup care vocea lui Gorov r zb tu din difuzor, limpede i
pi ig iat , transmis prin fascicul-eter, care nu putea fi recep ionat de c tre
altcineva.
Dar nu este tocmai ce ne trebuie, Ponyets. Un transmutor nu e
suficient. i, apropo, de unde l-ai c
tat?
Nu l-am c
tat, r spunse Ponyets r bd tor. L-am ncropit dintr-un
container de iradiere a alimentelor. Nu-i bun de nimic, de fapt. Consumul de
energie e prohibitiv dac se folose te pe scar larg , pentru c altfel
Funda ia ar prefera s foloseasc transmuta ia dect s alerge prin toat
Galaxia dup metale grele. E unul din trucurile obi nuite pe care le folose te
orice negu tor, cu singura deosebire c nu am v zut vreunul care
transforme fierul n aur. Dar e impresionant, i, deocamdat , func ioneaz .
Bine. Dar mecheria asta nu folose te la nimic.
Te-a scos din nchisoare!
Ct se poate de neadev rat. Mai ales c trebuie s m ntorc de ndat
ce sc
m de aceast escort ndatoritoare.

De ce?
Chiar tu ai explicat asta acelui politician al t u. (Vocea lui Gorov
tr da nervozitate.) Succesul t u n aceast afacere s-a bazat pe faptul c
transmutorul a fost un mijloc folosit pentru atingerea unui scop, dar el nu
are nici o valoare n sine; el a cump rat aurul, nu ma in ria. Ai fost bun
psiholog pentru c ai reu it, ns ...
ns ? Ponyets l ndemn cu calm s continue.
Vocea din receptor deveni mai pi ig iat .
Dar noi vrem s le vindem o ma in care s aib o valoare prin ea
ns i; ceva ce vor dori s foloseasc pe fa , ceva care s -i ndemne s
priveasc cu ochi buni tehnicile atomice n propriul interes.
n eleg toate acestea, spuse Ponyets ng duitor. Mi-ai explicat deja
situa ia. Dar s vedem ce rezultat vor avea vnz rile mele, bine? Atta vreme
ct transmutorul va func iona, Pherl va face aur i va func iona ndeajuns de
mult pentru a- i finan a campania electoral . Actualul Mare St pn nu va
mai tr i mult vreme.
Te bazezi pe recuno tin ? ntreb Gorov cu r ceal .
Nu, pe interesul personal folosit n mod inteligent. Transmutorul i
asigur succesul n alegeri, alte mecanisme...
Ba nu, nu! Porne ti de la o premis gre it . Nu va avea ncredere n
transmutor, ci n aur, n demodatul aur. Asta ncerc eu s i spun.
Ponyets rnji i- i c ut o pozi ie mai comod , l fiersese ndeajuns pe
bietul om. Gorov ncepuse s-o ia razna. Spuse:
Las-o mai moale, Gorov. N-am terminat. Mai snt i alte m run uri.
Se l
un moment de t cere. Apoi se auzi vocea precaut lui Gorov:
Ce alte m run uri?
Ponyets f cu un gest inutil:
Vezi escorta?
O v d, r spunse scurt Gorov. Ce-i cu ea?
i spun dac m ascul i. Flota care ne escorteaz este lui Pherl; un
hatr special din partea Marelui St pn. A reu it s-o ob in .
i?
i unde crezi c ne conduce? C tre propriet ile lui miniere de la
marginea Sistemului Askone. Ascult ! (Ponyets deveni dintr-o dat foarte
vioi.) i-am spus doar c snt hot rt s fac bani, nu s salvez lumile. Am
vndut transmutorul pe nimica toat cu riscul de a fi trimis la camera de
gazare, numai c asta nu mi-ar ajuta s -mi fac cota.
Dar ce-i cu propriet ile miniere, Ponyets? Ce amestec au ele n
afacere?
Ele aduc profitul. Vom nc rca staniu, Gorov. Staniu, pn umplem i
ticsim fiecare col or al hrbului meu, i nc pe att pentru tine. B trne, eu
cobor cu Pherl s ncarc marfa, iar tu m acoperi cu tot armamentul de la
bord, gata s intervii n cazul n care Pherl nu se comport sportiv, a a cum
mi-a dat mie de n eles. Staniul acela e profitul meu.
Pentru transmutor.
Pentru ntreaga mea nc rc tur de juc rii atomice. La pre dublu, plus
comision. (Ridic din umeri de parc ar fi vrut s i cear scuze.) Recunosc
l-am n elat, dar trebuie s -mi pl tesc cotele, nu?
Gorov nu mai n elegea nimic. Spuse moale:
Vrei s -mi explici i mie?
Ce s i mai explic? Totu-i limpede. Ascult , de teptul i-a nchipuit
m-a prins ntr-o capcan sigur , pe motiv c n fa a Marelui St pn
cuvntul lui valoreaz mai mult dect al meu. A luat transmutorul. Asta-i

crim capital n Askone. Ar putea spune oricnd c m-a atras ntr-o

capcan cu cea mai patriotic dintre inten ii i ar putea s m denun e ca
vnz tor de m rfuri prohibite.
Asta a fost clar.
Desigur, dar n-a fost vorba numai de cuvinte. Vezi tu, Pherl n-a auzit
niciodat i nici nu i-ar fi nchipuit c exist microcamer de filmat.
Gorov fu cuprins de un acces de rs.
Exact. M avea la mn , zise Ponyets. Am fost mu truluit cum se
cuvine. Dar cnd am pornit transmutorul pentru el, cu iu eala mea de mn ,
am ncorporat camera n aparat i am scos-o a doua zi cnd am f cut din
nou reglajele. Am ob inut astfel o nregistrare f
repro a sfintului sfin ilor,
rmanul Pherl lucrnd la aparat, folosind profitabil fiecare pic tur de
energie i cotcod cind fericit la fiecare buc ic de aur de parc ar fi fost o
in ce tocmai f cuse un ou.
I-ai ar tat rezultatul?
Dou zile mai trziu. S rmanul n tng nu mai pomenise n via a lui
imagini tridimensionale color i nso ite de sunet. El sus ine c nu e
supersti ios, dar s -mi spui mie cu u dac am mai v zut vreodat un adult
tremurnd ca el. Cnd i-am spus c am n pia a cea mare a ora ului o
camer preg tit s nceap a transmite acele imagini n fa a a un milion de
askonieni fanatici, care aveau s -l fac buc i ct ai clipi, a c zut n
genunchi bolborosind n a a hal nct nu mai n elegeam nimic. Era gata s
fac afacerea pe care o doream eu.
i chiar ai fi f cut-o? (Gorov f cea eforturi s nu izbucneasc n rs.)
Vreau s zic, aveai o camer a ezat n pia a public ?
Nu, dar n-are nici o importan . A f cut trgul. A cump rat toate
juc riile pe care le aveam eu i pe care le aveai tu contra unei cantit i de
staniu ce urma s o nc rc m noi. n momentele acelea, m credea n stare
de orice. Acordul este scris i vei primi o copie nainte de a cobor cu el, ca o
sur suplimentar de siguran .
Dar i-ai zgnd rit vanitatea, zise Gorov. Va folosi aparatele?
De ce nu? E singura cale de a- i recupera pierderile, i, dac va face
bani din asta, i va salva i mndria r nit . i va fi urm torul Mare St pn,
i cel mai bun om pe care l-am putea avea n slujba noastr .
Da, zise Gorov, a fost o afacere bun . Cu toate acestea, trebuie s
spun c ai o tehnic destul de incomod de a promova vnz rile. Nici nu-i de
mirare c te-au dat afar din seminar. Nu ai nici o f rm de sim moral.
La ce bun? spuse Ponyets nep
tor. Doar tii foarte bine ce p rere
avea Salvor Hardin despre sim ul moral.

Partea a cincea
MARII NEGU TORI
NEGU TORII
... Cu inevitabilitate psihoistoric , controlul din partea
Funda iei a crescut. Negu torii s-au mbog it; i o dat cu bog ia a venit i
puterea...
Uneori se uit c Hober Mallow i-a nceput via a ca negu tor obi nuit.
Nu se uit , n schimb, c i-a terminat-o ca primul dintre Marii Negu tori...
ENCICLOPEDIA GALACTIC

1
JORANE SUTT i mpreun vrfurile degetelor cu unghii ngrijit t iate si
spuse:
Snt cam nedumerit. De fapt, i asta i-o spun n cel mai mare secret,
s-ar putea s fie una dintre crizele anticipate de Hari Seldon.
rbatul din fa a lui pip i dup o igar prin buzunarele hainei scurte,
tipic pentru Smyrno:
N-am cuno tin de a a ceva, Sutt. De regul , oamenii politici ncep a
se v ic ri: O nou criz Seldon", cu ocazia fiec rei campanii pentru alegerile
municipale.
Sutt schi un zmbet:
Eu nu snt n campanie electoral , Mallow. Avem de-a face cu arme
atomice, i nu tiu de unde provin.
Hober Mallow din Smyrno, Negu tor- ef, fuma t cut, aproape
nep
tor:
Continu . Dac mai ai ceva de spus, f -o acum.
Mallow nu f cea niciodat gre eala de a fi excesiv de politicos cu un om
al Funda iei. O fi fost el un Str in, dar oamenii r mn oameni de oriunde ar
fi ei.
Sutt f cu un semn c tre harta tridimensional a stelelor, aflat pe
mas . Regl cteva butoane i un ciorchine de vreo cinci- ase sisteme stelare
se luminar n ro u.
Aceasta, zise el calm, este Republica Korell.
Negu torul ncuviin cu o mi care a capului.
Am fost acolo. E o cocin nenorocit ! Presupun c o numi i republic ,
dar de fiecare dat este ales drept Commdor cte un membru al familiei Argo.
i cui nu-i place treaba asta i se pot ntmpla anumite lucruri. Am fost pe
acolo, repet el, i strmb din buze.
Dar te-ai ntors, ceea ce nu se ntmpla prea des. Trei nave
comerciale, inviolabile potrivit Conven iei, au disp rut pe teritoriul acestei
Republici n cursul anului trecut. i navele acelea erau narmate cu to i
explozivii nucleari obi nui i i dispuneau de protec ie cu cmp de for .
Care au fost ultimele comunic ri ale navelor?
Rapoarte de rutin . Nimic deosebit.
Ce-a spus Korell?
Ochii lui Sutt lucir sardonic.
N-am g sit modalitatea de a ntreba. Cel mai mare avantaj al
Funda iei fa de ntreaga Periferie este reputa ia ei de mare for . Crezi c
putem pierde trei nave i s le cer im napoi?
P i atunci ce-ar fi s -mi spune i mai precis ce vre i de la mine?
Lui Jorane Sutt nu-i pl cea s i risipeasc timpul enervndu-se. Ar fi
fost un lux. Ca secretar al primarului, inuse la respect consilieri din
opozi ie, carieri ti, reformatori, i tot felul de z rghi i care pretindeau c ar fi
rezolvat n ntregime cursul istoriei viitoare a a cum fusese gndit de Hari
Seldon. Cu o asemenea experien era foarte greu s fie scos din ale lui.
surindu- i cu aten ie cuvintele, spuse:
O clip . Vezi tu, trei nave pierdute n acela i sector n cursul aceluia i
an nu nseamn un accident i puterea atomic poate fi nfrnt doar de o
for atomic mai mare. Apare automat ntrebarea: dac Republica Korell
are arme atomice, de unde le prime te?
i unde le prime te?
Exist dou r spunsuri. Fie c le-au construit ei n i...

Cam mult spus!

Adev rat! Dar, pe de alt parte, e posibil s ne confrunt m cu un caz
limpede de tr dare.
A a crezi? ntreb Mallow, glacial.
Secretarul r spunse calm:
Nu exclud deloc aceast posibilitate. De cnd cele Patru Regate au
acceptat Conven ia Funda iei, a trebuit s lupt m cu grupuri de popula ii
disidente destul de puternice, apar innd fiec reia dintre na iuni. Fiecare
dintre fostele regate i are propriii pretenden i i fo ti nobili care nici m car
nu se prefac a iubi Funda ia. Probabil c unii dintre ei au devenit activi.
Mallow se nro i.
Pricep. Ai ceva s -mi repro ezi? Eu snt din Smyrno.
tiu. E ti smyrnian, n scut n Smyrno, unul dintre cele patru foste
regate. Doar prin educa ie e ti un om al Funda iei. Prin na tere, e ti un
Str in. F
ndoial c bunicul t u a fost baron pe vremea r zboaielor cu
Anacreon i Loris i c propriet ile familiei tale au fost confiscate atunci
cnd Sef Sermak a redistribuit terenurile.
Nu, nu. Bunicul meu a fost un nefericit i un s
ntoc lipitmntului, care a murit c rnd c rbuni pentru un salariu de mizerie nainte
de Funda ie. Nu datorez nimic vechiului regim. Dar m-am n scut pe Smyrno
i mi-e ru ine i pentru Smyrno i pentru smyrnieni, pe onoarea mea.
Viclenele tale aluzii privind acte de tr dare n-or s m sperie att de tare
nct s ling t lpile celor de la Funda ie. Acum, ori mi dai ordine clare, ori
lanseaz i acuza iile, mi-e totuna.
Stimate Negu tor- ef, nu-mi pas ctu i de pu in dac bunicul t u a
fost rege pe Smyrno sau cel mai am rit om de pe planet . Am apelat la
flec reala asta f
noim despre na tere i str mo i pentru a- i dovedi c
nu m intereseaz . Dar mi-e clar c ai n eles gre it spusele mele. S
revenim. E ti smyrnian. i cuno ti pe Str ini. De asemenea e ti negu tor i,
pe deasupra, unul dintre cei mai buni. Ai fost pe Korell i-i cuno ti pe
korellieni. Am vrea s mergi din nou acolo.
Mallow nu- i putu st pni mirarea:
Ca spion?
Nicidecum. Ca negu tor, dar atent la tot ce se ntmpl ; ai putea afla
de unde provine energia lor atomic ... A vrea s i reamintesc, tocmai
pentru c e ti smyrnian, c dou dintre navele comerciale disp rute aveau
echipaje smyrniene.
Cnd s pornesc?
Cnd va fi gata nava?
Peste ase zile.
Atunci peste ase zile vei porni. Vei primi toate detaliile la amiralitate.
Foarte bine! Negu torul se ridic , strinse mna lui Sutt i ie i.
Sutt r mase pe loc, r sfirndu- i degetele i frecndu-le u or unele de
altele, apoi ridic din umeri i p i n biroul primarului.
Primarul decupla circuitul de televiziune i se rezem de sp tarul
fotoliului:
Ce p rere ai, Sutt?
Ar putea fi un bun actor, afirm Sutt, i r mase cu privirea fix .
2
N ACEEA I ZI, spre sear , n apartamentul de burlac de la etajul al

dou zeci i unulea al Cl dirii Hardin, apar innd lui Jorane Sutt, Publis
Manlio sorbea alene vin dintr-un pahar.
Sl
nogul Publis Manlio, mb trinit nainte de vreme, ndeplinea n
cadrul Funda iei dou func ii importante. Era Secretar cu afacerile externe
la cabinetul primarului, iar pentru to i sorii externi, mai pu in pentru
Funda ie, era i Primat al Bisericii, Furnizor al Hranei Sfinte, Maestru al
templelor i cte altele, toate titulaturile fiind formate din cuvinte cu
sonorit i menite a impresiona.
Dar a fost de acord, spuse Manlio, s te lase s -l trimi i pe acel
negu tor. E un pas nainte.
Cam mic, ncuviin
Sutt. Nu ob inem nici un rezultat imediat,
ntreaga afacere reprezint un plan foarte general, ntruct nu avem
posibilitatea de a prevedea sfir itul. Acum l
m lucrurile s se desf oare
de la sine, spernd c pe undeva, pe parcurs, vom g si i rezolvarea.
Adev rat. Iar acest Mallow este un om capabil. Dar dac nu se va l sa
tras pe sfoar ?
E un risc pe care trebuie s ni-l asum m. Dac e un caz de tr dare,
nu pot fi amesteca i dect oameni competen i. Dac nu, avem nevoie de un
om capabil s afle adev rul, iar Mallow va fi precaut. i s-a golit paharul.
Nu, mul umesc. Am b ut destul.
Sutt i umplu paharul i r mase n a teptare, l sndu-l pe Mallow n
voia gndurilor sale nelini tite. Oricare ar fi fost aceste gnduri, ele nu i se
clarificaser , pentru c Primatul ntreb pe nea teptate:
Sutt, la ce te gnde ti?
Uite care e situa ia, Manlio. Ne afl m n miezul unei crize Seldon.
Manlio l privi atent, apoi ntreb domol:
De unde tii? A ap rut din nou Hari Seldon n Bolta Timpului?
Nu-i nevoie de asta, prietene. Ascult
i gnde te-te bine. De cnd
Imperiul Galactic a abandonat Periferia i ne-a l sat de capul nostru, n-am
avut niciodat vreun adversar care s posede energie atomic . Acum avem,
pentru prima oar , unul. Acest aspect mi se pare interesant, chiar dac ar fi
singurul. Dar nu e. Pentru prima dat n mai bine de aptezeci de ani ne
confrunt m cu o criz politic intern major . A ndr zni s spun c
sincronizarea celor dou crize, cea intern
i cea extern , face ca afirma ia
mea s nu poat fi pus la ndoial .
Manlio l privi printre gene i spuse:
Nu-i de ajuns. Pn acum am avut dou crize Seldon i de fiecare
dat Funda ia era n pericol de a fi exterminat . Nu poate exista o a treia
criz dac pericolul acesta nu apare.
Sutt nu d du semne c
i pierde r bdarea.
Pericolul e aproape. Orice nepriceput poate detecta criza. Important
pentru Stat ar fi detectarea ei nc n faz embrionar . Ascult , Manlio,
mergem nainte pe drumul unei istorii planificate. Noi tim
Hari Seldon a
preg tit posibilit ile viitorului. tim
ntr-o bun zi vom recl di Imperiul
Galactic. tim c ne vor trebui o mie de ani sau cam a a ceva. i mai tim
n acest interval ne vom confrunta cu anumite crize. Prima criz a izbucnit
la cincizeci de ani dup ntemeierea Funda iei i a doua la treizeci de ani
dup prima. Au trecut de atunci aproape aptezeci i cinci de ani. E vremea,
Manlio, e vremea!
Manlio se frec la nas, nevoind s cread .
i i-ai f cut planuri pentru a nfrunta criza?
Sutt ncuviin cu o mi care a capului.
Iar eu, continu Manlio, trebuie s joc un rol n aces plan.

Sutt ncuviin din nou.

nainte de a face fa
unei amenin ri atomice str ine, trebuie s
facem cur enie n propria noastr cas . Negu torii tia...
Aha!
Primatul r mase nm rmurit, iar ochii i tr dar o aten ie ncordat :
A a este. Negu torii. Snt utili, dar snt prea puternici i prea pu in
inu i n fru. Snt Str ini, educa i n afara religiei. Pe de o parte, le
ncredin m cunoa terea, iar pe de alta, elimin m controlul sever asupra
activit ii lor.
Dar dac am putea dovedi tr darea?
Am putea, printr-o ac iune direct , simpl i eficient . Dar nu acesta
este cel mai important lucru. Chiar dac printre ei n-ar exista tr
tori,
oricum ar constitui un element de nesiguran n societatea noastr . Nu ar
mai fi lega i fa de noi nici prin patriotism, nici prin simpl descenden
i
nici m car prin credin
religioas . Sub conducerea lor lipsit
de
religiozitate, provinciile exterioare, care nc de pe vremea lui Hardin ne
consider drept Planet Sfnt , s-ar putea desprinde de sub influen a
noastr .
n eleg toate astea, dar remediul...
Remediul trebuie g sit repede, pn s devin acut criza Seldon.
Riscurile ar putea fi foarte mari dac n exterior exist arme atomice, iar n
interior nstr inare. (Sutt puse jos paharul pe care-l nvrtea ntre degete.)
ndoial c aceasta este misiunea ta.
A mea?
Eu n-o pot face. Func ia mea a fost ob inut prin numire i nu
prevede putere legislativ .
Primarul...
Imposibil. Personalitatea lui e total negativ . Este energic doar atunci
cnd e s se eschiveze de responsabilit i. Dar dac se ridic un partid
independent care i-ar putea periclita realegerea, i-ar putea permite s se
lase condus.
Sutt, eu nu am calit i de politician pragmatic.
Las asta n seama mea. Cine tie, Manlio?! nc de pe vremea lui
Salvor Hardin, func iile de primat i de primar nu au fost niciodat ntrupate
ntr-o singur persoan . Dar asta s-ar putea ntmpla acum dac i duci
misiunea la bun-sfr it.
3
LA CAP TUL cel lalt al ora ului, ntr-un decor mai elegant, Hober
Mallow avea o a doua ntlnire. l ascultase cu r bdare pe interlocutor, iar
acum tocmai spunea precaut:
Da, am auzit de demersurile tale pentru a ob ine o reprezentare
direct a negu torilor n cadrul Consiliului. Dar de ce tocmai eu, Twer?
Jaim Twer radia. inea s reaminteasc oricui c el f cuse parte din
primul grup de Str ini care primiser o educa ie laic pe Funda ie.
tiu eu ce fac, spuse el. Aminte te- i de ntlnirea noastr de anul
trecut.
La Conven ia negu torilor.
Exact. Ai condus ntrunirea. n primul rnd st teau boii aceia cu cefe
groase pe care i-ai dominat copios. i e ti bine privit i de marea mas a
popula iei Funda iei. Ai o str lucire, sau, n orice caz, te bucuri de o bun

reputa ie ca aventurier, ceea ce e cam acela i lucru.

Foarte bine, spuse Mallow sec. Dar de ce acum?
Pentru c acum ne surde ansa. tii c ministrul educa iei i-a
prezentat demisia? nc nu s-a dat publicit ii, dar se va afla curind.
De unde tii tu asta?
Ce importan are? (F cu un gest de dezgust.) Lucrurile stau cam
a. Partidul Ac iunii se destram
i noi putem s -l ajut m s piar acum
cernd, f
ocoli uri, drepturi egale sau, mai degrab , democra ie pentru
negu tori.
Mallow se l
mai comod pe scaun i- i privi degetele butuc noase.
Ehe! mi pare r u; Twer. Plec ntr-o c torie de afaceri s pt mna
viitoare. Va trebui s g se ti pe altcineva.
Twer l privi lung:
Afaceri? Ce fel de afaceri?
Foarte secrete. Strict-secrete, de importan
deosebit . Afaceri de
stat, s tii. Am avut o discu ie cu secretarul personal al primarului.
Sutt, arpele? ntreb Jaim Twer tulburat. E o stratagem . Tic losul
vrea s scape de tine, Mallow...
Stai pu in. (Mna lui Mallow l opri pe Twer care ncepuse s
gesticuleze.) Nu te aprinde. Dac e o stratagem , ntr-o bun zi m voi
ntoarce ca s i-o pl tesc. Dac nu, arpele t u, Sutt, va juca a cum i vom
cnta noi. Ascult , e iminent o criz Seldon.
Mallow a tept ca Twer s reac ioneze, dar acesta r mase nedumerit. l
privea mirat.
Ce-i aceea o criz Seldon?
Fereasc ...! (Mallow explod furios, evident frustrat.) Ce mama naibii
ai nv at cnd ai mers la coal ? Ce, vrei s m faci s cred c nu tii atta
lucru?
Twer se ncrunt :
Dac -mi explici...
i voi explica.
Dup o pauz , Mallow se concentr , vorbind rar i ap sat:
Cnd Imperiul Galactic a nceput s decad la Periferie i cnd
marginile Galaxiei au revenit la barbarie, scufundndu-se ncet-ncet, Hari
Seldon i grupul lui de psihologi au nfiin at o colonie
Funda ia
aici, n
mijlocul haosului, astfel nct noi s putem p zi arta, tiin a i tehnologia i
form m cel de-al Doilea Imperiu.
A, da, da.
N-am terminat, spuse negu torul cu r ceal . Dezvoltarea viitoare a
Funda iei a fost programat potrivit psihoistoriei, care pe vremea aceea era
foarte avansat , i s-au aranjat condi iile n a a fel nct s se produc o
serie de crize care s ne oblige s parcurgem ct mai repede drumul c tre
viitorul Imperiu. Fiecare criz , fiecare Criz Seldon, marcheaz cte o epoc a
istoriei noastre. Acum ne apropiem de cea de-a treia.
Binen eles! spuse Twer ridicnd din umeri. Ar fi trebuit s -mi
amintesc. Dar am terminat coala de atta vreme... cu mult naintea ta.
A a cred. n fine, las asta. Acum conteaz c snt expediat, n timp
ce aceast criza se contureaz tot mai limpede. N-am de unde s tiu ce voi
si la ntoarcere; de altfel va avea loc i alegerea anual a Consiliului.
Twer ridic privirea:
Urm re ti ceva anume?
Nu.
Ai planuri clare?

Deloc.
P i atunci...
P i nimic. Hardin a zis demult: Pentru a reu i, nu e suficient s ai
un plan. Trebuie s mai i improvizezi". Eu voi merge la inspira ie.
Twer d du din cap, nencrez tor, apoi se ridic n picioare.
Brusc, dar pe un ton firesc, Mallow spuse:
Am o idee. Ce-ar fi s mergi cu mine? Nu mai face pe miratul, omule.
Ai fost comerciant nainte de a hot r c politica este mai interesant . Cel
pu ia a a am auzit.
Unde mergi? Spune-mi m car atta lucru.
Spre Falia Whassalia. Nu pot s i spun mai multe pn nu vom fi n
spa iu. Ce zici?
Dar dac lui Sutt i vine n minte s m in undeva ca s m poat
supraveghea?
E pu in probabil. Dac ar dori att de mult s scape de mine, de ce nar fi valabil acest lucru i n cazul t u? Pe lng asta, nici un negu tor nu ar
pleca n spa iu dac nu i-ar putea alege echipajul. Iau i eu pe cine vreau.
n ochii b trinului se observ o lic rire ciudat :
Bine, merg. (i ntinse mna lui Mallow.) Va fi prima mea c torie
dup aproape trei ani.
Mallow i strnse mna:
Bun! Am pornit-o cu dreptul. Acum m duc s adun echipajul. tii
unde este situat Far Star, nu? S vii acolo mine. La revedere.
4
KORELL reprezint un fenomen obi nuit n istorie: republica al c rei
conduc tor posed toate atributele monarhului absolut, dar se nume te
altfel. Prin urmare, se bucur de despotismul de rigoare, care nu era inut n
fru nici m car de acele dou influen e moderatoare din monarhiile legitime:
onoarea" regal i eticheta de la Curte.
De prosperitate material nici nu putea fi vorba. Zilele Imperiului
Galactic apuseser
i nu l saser n urm dect monumente mute i
construc ii degradate, care abia dac mai aminteau de splendoarea de,
alt dat . Influen a Funda iei nc nu se f cuse sim it
i, gra ie neclintitei
hot riri a domnitorului, Commdor Asper Argo, cu legile lui severe privind
negu torii i cu interdic ia i mai sever privind misionarii, nici nu avea s
se simt prea curind.
Spa ioportul era vechi i ntr-o stare avansat de degradare, iar
echipajul de pe Far Star constatase acest lucru cu nepl cere. Trnd veala
celor ce nu aveau nimic de f cut crease o atmosfer de lncezeal ; pn
i
Jaim Twer era nemul umit i iritat n timp ce- i d dea o pasien .
Hober Mallow spuse preocupat:
Bune afaceri o s facem aici.
Privi apoi n t cere prin hublou. Pn n acest moment, nu avea prea
multe date despre Korell. C toria fusese lipsit de incidente. Escadronul de
nave korelliene care ap ruser brusc pentru a intercepta nava Far Star era
compus din nave minuscule, relicve gata s se destrame, r
e ale unei
glorii apuse, i din nave greoaie, greu de condus. Se men inuser tem toare
la o distan apreciabil
i acum erau a ezate la fel. Solicit rile Iui Mallow,
cute cu o s pt mn n urm , pentru a fi primit n audien
de c tre
guvernul local r
seser f
r spuns.

Posibilit i mari de nego , repet Mallow. Se poate spune c acesta e

un teritoriu virgin.
Jaim Twer l privi nciudat i azvrli c ile de joc ct colo.
Ce dracu' ai de gnd s faci, Mallow? Echipajul a nceput s mrie,
ofi erii snt ngrijora i, iar eu m ntreb...
Te ntrebi? Ce?
Ce-i cu situa ia asta. Ce facem?
A tept m.
Twer pufni nervos i se nro i.
Te la i orbit, Mallow, bolborosi el. n jurul spa ioportului snt
santinele, iar deasupra ne pndesc navele lor. Dac au de gnd s ne
ngroape aici de vii?!
Puteau s-o fac de-acum o s pt mtn .
Poate c a teapt nt riri. Privirea lui Twer deveni t ioas .
Mallow se trnti pe un fotoliu.
Da, m-am gndit la asta. Vezi tu, exist ni te semne de ntrebare. n
primul rnd, am ajuns aici f
probleme. Asta nu nseamn totu i mare
lucru, pentru c trei dintre navele noastre s-au mistuit anul trecut f
urm . Procentajul e redus. n schimb, num rul navelor echipate cu arme
atomice este, probalil, mic i nu ndr znesc s le expun inutil pn nu vor
avea mai multe. S-ar putea, totodat , s nu aib deloc energie atomic . Ori o
au i o in ascuns de team s nu afl m noi. La urma-urmelor, una e s te
joci de-a pira ii cu nave comerciale care au la bord armament u or i ajung
aici din ntmplare, i alta e s te joci cu un trimis acreditat al Funda iei,
cnd simpla lui prezen
poate da de n eles c Funda ia a devenit
nuitoare. i dac vei lega asta de...
Stai u or, Mallow, stai, spuse Twer ridicnd bra ele. M sufoci cu atta
vorb rie. Unde vrei s ajungi? Las generalit ile.
Trebuie s auzi generalit ile, altfel nu vei n elege, Twer. i ei, i noi
tept m. Habar n-au ce c ut m noi aici, iar noi nu tim ce posed ei.
Pozi ia mea e mai vulnerabil deoarece eu snt numai unul, iar ei snt o lume
ntreag , posednd, probabil, arme atomice. Nu-mi pot permite s -mi expun
punctele slabe. Binen eles c e periculos. Binen eles c s-ar putea s ne
fac una cu p mntul. Dar ce altceva putem face?
Nu tiu... Hei, ce se ntmpl acolo?
Mallow ridic ochii nelini tit i acord receptorul. Ecranul se lumin ,
apoi ap ru chipul br zdat de riduri al sergentului de cart.
Vorbe te, sergent!
V rog s m ierta i, domnule, spuse sergentul. Oamenii mei au
permis intrarea unui misionar al Funda iei.
Unui ce? f cu Mallow livid.
Unui misionar, domnule. Are nevoie de spitalizare, domnule...
Dup isprava asta, vor avea mai mul i nevoie de spitalizare, sergent.
Ordon -le oamenilor s treac imediat la posturile de lupt .
Camera comun a echipajului era aproape pustie. Cinci minute dap
primirea ordinului, chiar i cei din tura liber i reluaser posturile de
lupt . Viteza era marea virtute n regiunile bntuite de anarhie ale spa iului
interstelar de la Periferie i echipajul unei nave comerciale excela, mai nti
de toate, prin rapiditate.
Mallow intr calm i l m sur din cap pn -n picioare pe misionar.
Privirea i alunec apoi spre locotenentul Tinter, care se foi nelini tit, i spre
silueta m
loas a sergentului de cart Demen, al c rui chip era
inexpresiv.

Negu torul- ef se ntoarse c tre Twer, se opri ngndurat i-i spuse:

Twer, cheam , te rog, to i ofi erii aici f
zarv mare
mai pu in
coordonatorii i pilo ii. Restul r mn la posturile lor pn la noi ordine.
Mallow deschise cu piciorul u ile de la du uri, privi n spatele barului,
trase draperiile pe hublourile groase. P
si nc perea cteva zeci de secunde
i, cnd se ntoarse, fluiera nep
tor.
Oamenii intrar unul cte unul. Ultimul intr Twer i nchise u a.
n primul rnd, ntreb Mallow rar, dnd greutate cuvintelor, cine i-a
permis acestui om s intre f
s primeasc ordin din partea mea?
Sergentul de cart f cu un pas nainte i privirile tuturora se ndreptar
spre el.
V rog s m ierta i, domnule, nu mi-a fost clar. A fost ca o n elegere
reciproc . A putea spune c p rea unul de-ai no tri, i str inii de colo...
Mallow l ntrerupse cu duritate:
i n eleg sentimentele, sergent. Oamenii ace tia erau sub comanda
ta?
Da, domnule.
Cnd termin m, vor fi consemna i n cabinele lor pentru o s pt mn .
Iar tu ti eliberat din serviciul de paz pe aceea i perioad . S-a n eles?
Chipul sergentului nu tres ri, doar umerii i se pleo tir . R spunse
crispat:
Am n eles, domnule.
Po i pleca. Treci la postul t u.
a se nchise n urma sergentului i izbucni scandalul.
Ce rost are pedeapsa, Mallow? interveni Twer. tii doar c localnicii i
ucid pe misionarii captura i.
O ac iune care ncalc ordinele pe care le-am dat este condamnabil
n sine, oricare ar fi motivele care ncearc s-o justifice. Ordinul a fost ca
nimeni s nu p
seasc nava i nimeni s nu intre f
aprobarea mea.
Locotenentul Twer murmur nemul umit:
apte zile de lncezeal . Nu se poate men ine disciplina n felul sta.
Eu pot, spuse Mallov glacial. Disciplina n condi ii ideale nu nseamn
nimic. Ea trebuie s existe n fa a mor ii, altfel nu face doi bani. Unde este
misionarul? Aduce i-l aici.
Negu torul se a ez n timp ce omul mbr cat n purpuriu fu condus
cu grij n nc pere.
Cum te nume ti, reverendule?
...? Silueta n straie purpurii f cu c iva pa i spre Mallow, corpul
sucindu-i-se rigid de parc n-ar fi avut ncheieturi. Ochii larg deschi i
priveau n gol, iar pe tmpl se vedeau urme de lovituri. Nu scoase nici o
vorb i nici nu f cu vreo mi care.
Numele t u, Sfin ia ta.
Misionarul tres ri i parc se trezi la via . ntinse bra ele n fa ntrun gest de mbr
are:
Fiule, copiii mei. Fie ca Spiritul Galactic s v apere cu bra ul s u.
Twer f cu un pas n fa , cu ochii umezi de emo ie i, cu o vocea pierit ,
spuse:
Omul e bolnav. S stea n pat. Mallow, trimite pe cineva s -l
ngrijeasc . E grav r nit..
Mallow l mpinse cu bra ul napoi.
Nu te amesteca, Twer, altfel te dau afar . Care i-e numele, Sfin ia ta?
Misionarul mpreun minile ntr-o rug :
Dac snte i oameni lumina i, salva i-m de p gni. (ncepu s

vorbeasc repede, pe ner suflate.) Salva i-m de brute i de necura i care

h ituiesc i care vor mhni Spiritul Galactic cu p catele lor. Snt Jord
Parma, de pe lumile anacreoniene. Educat pe Funda ie, copiii mei. Snt Preot
al Spiritului, ini iat n toate misterele i am venit aici chemat de o voce
untric . (Gfi.) Am suferit n ghearele acestor nelumina i. Dac snte i
Copii ai Spiritului, n numele acelui Spirit, ap ra i-m de ei.
O voce interveni, n timp ce sirena de alarm ncepuse s vuiasc
metalic:
Unit i inamice reperate! Solicit m instruc iuni!
To i ntoarser ochii spre difuzor.
Mallow njur cu ciud . Ap
pe un buton i url :
Men ine i inamicul sub observa ie! Asta-i tot! i nchise.
Se ndrept spre draperiile groase, le trase pu in la o parte i privi afar
mohort.
Unit i inamice! Cteva mii de oameni, o mul ime de korellieni veneau n
valuri. Umpluser spa ioportul de la un cap t la cel lalt, iar n lumina rece
i violent a tor elor de magneziu i v zu pe cei din primele rnduri
apropiindu-se.
Tinter! (Negu torul nu se ntoarse, dar se sim ea ncordarea lui.)
Preg te te difuzorul exterior i vezi ce vor. ntreab -i dac au vreun
reprezentant al legii cu ei. S nu faci promisiuni i mai ales s nu amenin i,
altfel te omor cu mna mea.
Tinter se ntoarse i plec .
Mallow sim i o mn grea pe um r i o mpinse deoparte. Era Twer. Cu
o voce uier toare i furioas i opti lui Mallow:
Mallow, trebuie s -l salvezi pe omul acesta. Altfel ne pierdem onoarea
i orice decen . E un om al Funda iei i, la urma-urmei, e preot.
lbaticii
tia de afar ... M auzi?
Te aud, Twer, r spunse Mallow t ios. Am i altceva de f cut dect s
ap r misionari. Voi face ce vreau i, pentru numele lui Seldon, dac vei
ncerca s m opre ti, i iau capul. Nu te amesteca n treburile mele, Twer,
va fi vai i amar de tine.
Se ntoarse i se ndrept spre preot:
Tu! Preasfinte Parma! tiai c , potrivit Conven iei, nici un misionar al
Funda iei nu are voie s intre pe teritoriul korellian?
Misionarul spuse tremurnd:
Merg ntr-acolo unde m ndeamn Spiritul, fiule. Dac p gnii refuz
lumina, nu e oare acesta un semn c au nevoie de ea?
N-ai r spuns la ntrebarea mea, Preasfinte. Prezen a ta aici ncalc
att legea Korellului ct i pe cea a Funda iei. Potrivit legii, nu te pot ap ra.
Misionarul ridic minile rug tor. Uimirea i disp ruse de pe chip.
Se auzi func ionnd sistemul de comunicare cu exteriorul i vuietul,
cnd mai puternic, cnd mai domolit al mul imii, ca r spuns la ceea ce se
comunica de pe nav . Tumultul l f cu pe misionar s priveasc n jur cu
ochi speria i, ca de s lb ticiune ncol it .
i auzi? De ce-mi vorbe ti despre lege, o lege f cut de oameni? Exist
legi deasupra oamenilor. Nu a spus oare Spiritul Galactic: Nu trebuie s
mi nep
tor la durerea aproapelui"? i n-a spus tot el: Cum te por i cu
cel umil i lipsit de ap rare, tot a a se vor purta i al ii cu tine"?! Nu ave i
tunuri? Nu ave i o nav ? i nu e oare Funda ia cea care v ap
pe to i? i
oare nu Spiritul de deasupra voastr e cel care conduce ntregul Univers? Se
opri ca s
i trag sufletul.
i atunci vuietul difuzoarelor de afar ncet , iar locotenentul Tinter

reveni foarte tulburat.

Vorbe te! spuse Mallow precipitat.
Domnule, l cer pe Jord Parma.
Dac nu?
Ne amenin n tot felul. E greu s n eleg. Snt att de mul i i parc
au nnebunit cu to ii. Cineva de afar afirm c e guvernatorul districtual i
are mputerniciri poli iene ti, dar e foarte limpede c nu vorbe te doar n
numele lui.
n numele lui sau nu, spuse Mallow ridicnd din umeri, el reprezint
legea. Spune-le c , dac acest guvernator, sau poli ist, sau orice ar fi, se
apropie singur de nav , poate s -l ia pe Sfin ia sa Jord Parma.
Zicnd acestea, scoase arma i ad ug :
Nu vreau s tiu ce e aceea insubordonare. N-am avut cazuri de acest
fel pe nava mea. Dar dac e cineva care crede c -mi poate da lec ii, i
administrez eu nti un antidot.
Se r suci i se opri cu arma ndreptat spre Twer. Chipul b trinului
negu tor i schimb tr
turile. Descle
pumnii, dar respira nc
precipitat i n rile i frem tau de furie.
Tinter plec
i peste cteva minute o siluet de irat
i pl pnd se
desprinse din mul ime. Se apropie ncet i ov itor, plin de team . D du s
se ntoarc de dou ori i tot de attea ori amenin rile vizibile ale
monstrului cu mii de capete l ndemnar s nainteze.
n regul , spuse Mallow, i f cu un gest cu dezintegratorul pe care
nu-l pusese nc n toc. Grun i Upsur, lua i-l!
Misionarul ncepu s se v ic reasc . Ridic minile n sus, degetele
epene mpunser spre cer, iar mneca larg i lunec n jos, l snd s se
vad bra ele sub iri i br zdate de vine. O scurt explozie de lumin se
aprinse i se stinse ntr-o clip . Mallow clipi i f cu din nou un gest
dispre uitor.
Vocea misionarului se dezl
ui n timp ce se zb tea s scape din
strnsoarea celor doi:
Blestemat fie tr
torul care- i p
se te aproapele n fa a r ului i a
mor ii. Surde s r mn urechile care nu vor s aud plnsul celui
neajutorat. S orbeasc ochii care nu vor s vad nevinov ia. Scrum s se
fac sufletul care tr ie te n ntuneric...
T'wer i inu minile la urechi ca s nu mai aud . Mallow i puse arma
n toc.
Merge i la locurile voastre, spuse el pe un ton calm i hot rt.
Men ine i alerta nc
ase ore dup ce mul imea se va mpr tia. Dubla i
paza patruzeci i opt de ore dup aceea. Atunci ve i primi i noi instruc iuni.
Twer, vino cu mine!
Merser n cabina personal a lui Mallow. Mallow f cu un semn c tre
un scaun i Twer se a ez . Silueta lui impun toare p rea pr bu it . Mallov
l privi sardonic.
Twer, spuse el, m-ai dezam git. Cei trei ani petrecu i n lumea politic
te-au cam f cut s ui i obiceiurile de negu tor. Te rog s ii minte, po i fi
democrat pe Funda ie, dar numai tirania poate face ca nava mea s
func ioneze a a cum vreau eu. Niciodat n-a fost nevoie s scot arma pentru
a impune disciplina i n-a fi f cut-o nici acum dac i-ai fi v zut de treab .
Twer, nu ai o calitate oficial , i te afli aici la invita ia mea. i voi oferi toate
onorurile, dar n particular. Totu i, de azi nainte, n prezen a ofi erilor i a
oamenilor mei, eu voi fi domnule", i nu Mallow." i cnd voi da un ordin,
sari s -l ndepline ti mai iute dect ultimul dintre recru i, dac vrei s i

fie bine, altfel te pun n c tu e i te trimit imediat la munca de jos. Ai

n eles?
Liderul de partid nghi i n sec. R spunse posomorit:
Scuzele mele!
Se aprob . Batem palma?
Degetele Iui Twer disp rur n palma uria
a lui Mallow. Twer
continu :
Am avut i eu motivele mele. Nu-i u or s trimi i la moarte sigur un
om. Guvernatorul la sau ce naiba era, care abia se inea pe picioare, nu-l
poate salva. Asta-i crim .
N-aveam ce face. Dar, z u, incidentul sta nu mi-a mirosit a bine. Nai avut aceea i impresie?
Ce impresie?
Spa ioportul e plasat n mijlocul unei regiuni aproape pustii. Dar
deodat scap un misionar. De unde? i vine aici. Coinciden ? Se adun o
mul ime uria . De unde? Cel mai apropiat ora trebuie s fie la distan de
cel pu in o sut de mile. Iar ei sosesc n jum tate de or . Cum asta?
Cum? repet Twer.
P i s presupunem c misionarul a fost adus aici i eliberat ca
momeal . Amicul nostru, Parma, era tare dezorientat. Nu p rea a fi n toate
min ile.
Tortur , murmur Twer cu am
ciune.
Da. Dar poate ideea era s ne determine s ac ion m n spirit
cavaleresc, ap rndu-l orbe te. Prezen a lui aici ncalc legile din Korell i
cele de pe Funda ie. Dac refuzam s -l predau, asta se putea considera
drept un act de r zboi mpotriva Korellului, iar Funda ia n-ar fi avut dreptul
legal de a ne ap ra.
Asta mi se pare cam for at.
Difuzorul scoase cteva p
nituri, mpiedicndu-l pe Mallow s
spund :
Domnule, s-a primit o comunicare oficial .
Trimite-o aici imediat!
Cilindrul lucitor sosi, anun at de un declic. Mallow l deschise i-l
scutur ca s scoat foaia impregnat cu argint. O frec admirativ ntre
degete i spuse:
Teleportat direct din Capital . Antetul Commdorului.
Citi con inutul dintr-o privire i izbucni n rs:
Deci ideea mea era for at , nu-i a a?
i arunc mesajul lui Twer i ad ug :
La jum tate de or de la napoierea misionarului, primim o invita ie
foarte politicoas pentru a ne bucura de augusta prezen a Commdorului
dup apte zile de a teptare. Cred c am luat examenul.
5
COMMDOR ASPER era, prin autoproclamare, un om ales de popor.
Chel, avnd p r doar la ceafa, i acela atrnndu-i moale pn pe umeri, cu o
ma care ar fi trebuit dat de mult la sp lat, Commdor Asper fonf ia.
Nu e vorba de ostenta ie, negu tor Mallow, spuse el. Nu e nici un
spectacol ieftin. n persoana mea po i vedea pe primul cet ean al Statului.
Asta nseamn Commdor, i e singurul titlu pe care-l posed.
rea deosebit de ncntat.

De fapt, consider asta drept una dintre cele mai puternice leg turi
ntre Korell i na iunea ta. n eleg c
i poporul t u se bucur de acela i
statut de republic .
Exact, Commdor, r spunse Mallow cu gravitate, enumernd n sinea
sa excep iile, i acesta e un argument care, dup p rerea mea, pledeaz n
favoarea continu rii rela iilor de pace i prietenie dintre guvernele noastre.
Pace! Da! (Barba sur
i rar a Commdorului flfi n ritmul
grimaselor de pe chipul lui.) Nu cred c mai exist cineva n afar de mine n
toat Periferia c ruia s -i fie att de drag idealul de pace. Pot s spun cu
toat convingerea c de cnd am urmat ilustrului meu tat la conducerea
treburilor Statului, domnia p cii n-a fost nici m car o dat nc lcat . Poate
n-ar trebui s spun asta, dar am fost informat c poporul meu sau, mai
bine-zis, concet enii mei m cunosc drept Asper cel Preaiubit.
Ochii lui Mallow z bovir asupra gr dinii bine ngrijite. Probabil c
rba ii nal i, cu arme de o form ciudat , dar foarte amenin toare, pe care
le purtau la centur , st teau la pnd prin cotloane ascunse, ca o m sur de
precau ie. Ar fi fost n firea lucrurilor. ns zidurile nalte, nt rite cu grinzi
de o el, care nconjurau palatul fuseser ridicate recent, judecnd dup
aspect, i nu se prea potriveau cu titlul de Preaiubit Asper.
Este o adev rat binefacere c trebuie s discut cu dumneavoastr ,
Commdore, spuse el. Despo ii i monarhii din lumile nvecinate care nu se
bucur de o administra ie luminat nu au calit ile care s -i fac demni de
numele de conduc tori mult-iubi i.
De exemplu? Era o not de precau ie n vocea Commdorului.
De exemplu, grija pentru interesele imediate ale popoarelor lor.
Dumneavoastr , ns , le-a i n elege i respecta.
Commdorul mergea ncet i calm, cu privirea n p mnt, atent la
pietri ul de pe alee. i freca minile pe care le inea la spate.
Mallow continu cu o voce mieroas :
Pn acum, comer ul dintre na iunile noastre a suferit din cauza
restric iilor impuse negu torilor no tri de c tre guvernul dumneavoastr .
Snt convins c v este limpede c un comer nengr dit...
Comer liber! f cu Commdorul.
Da, comer liber. ti i c ar fi fost benefic pentru ambele p i. Exist
lucruri de care dumneavoastr ave i nevoie, i altele de care avem noi
nevoie. Doar prin schimburi se poate prospera. Unui conduc tor luminat ca
dumneavoastr , unui prieten al poporului a putea zice chiar unui om din
popor
nu e nevoie s i se in o cuvntare pe aceast tem . Nu voi aduce
vreo atingere inteligen ei dumneavoastr oferindu-v vorbe mari.
Adev rat. Am constatat i eu. Dar ce-ai face? (Vocea lui aducea cu un
schel it plng re .) Oamenii vo tri au fost ntotdeauna foarte n eleg tori.
Eu ncurajez ideea c trebuie s facem ct mai multe schimburi comerciale,
dar nu n condi iile impuse de voi. Nu snt st pn unic aici. (Vocea i crescu
n intensitate.) Eu snt doar servitorul opiniei publice. Poporul meu nu va
dori s aib rela ii comerciale cu o na iune care s -i aduc str lucirea auriustacojie.
Mallow se ndrept de spate.
O religie obligatorie?
A a a fost dintotdeauna. Snt sigur c i aminte ti cazul Askone, de
acum dou zeci de ani. nti li s-au vndut cteva dintre m rfurile voastre i
apoi oamenii vo tri au cerut libertate deplin pentru efort misionar n scopul
ca m rfurile s fie folosite corect. Astfel, au fost create Templele de S
tate.
Apoi au fost nfiin ate coli religioase; drepturi la autonomie pentru to i

slujitorii religiei, i cu ce rezultat? Askone este acum membr component a

sistemului Funda iei, iar Marele St pn nu poate afirma cu mna pe inim c
hainele de pe el i apar in. Nu! Asta nu! Demnitatea unui popor nu ar putea
suporta a a ceva.
Nu sugerez nici unul din lucrurile la care v referi i, interveni Mallow.
Nu?
Nu. Eu snt Negu tor- ef. Religia mea este banul. Misticismul i
formulele magice ale misionarilor m irit
i m bucur c refuza i s le
accepta i. Snte i exact a a cum m a teptam.
Commdorul izbucni ntr-un hohot de rs strident i convulsiv:
Frumos spus! Funda ia ar fi trebuit s trimit mai demult un om ca
tine.
i puse o mn pe um rul musculos al negu torului.
Dar ai l sat lucrurile la jum tate. Mi-ai spus ce nu
pa te. Spunemi acum ce m pa te.
Commdor, snte i n pericol de a fi mpov rat de bog ii neb nuite.
Z u? fonf i el. Dar ce-a putea face cu bog iile? Adev rata bog ie
este dragostea poporului, i pe aceasta o am.
Le pute i avea pe amndou , pentru c e posibil s strngi aurul cu o
mn i dovezile de dragoste cu cealalt .
Ei, tinere, acesta ar fi un fenomen interesant. i cum ar trebui s
ncep?
n multe feluri. Numai c e greu de ales. S vedem. P i, de exemplu,
cu articole de lux. Obiectul acesta...
Mallow scoase ncet dintr-un buzunar interior un lan metalic, plat i
lefuit.
Acesta, de exemplu.
Ce este?
Trebuie s fac o demonstra ie. Pute i chema o fat ? Orice femeie
tn
. i ar mai trebui o oglind mare.
Hmm! S mergem atunci n untru.
Commdorul i numea locuin a cas . Popula ia o numea, f
ndoial ,
palat. n ochii p trunz tori ai lui Mallow, ea seam na mai degrab cu o
fort rea . Era construit pe o n ime ce domina ntregul ora
i
arhitectura ei tr da inten ii defensive. Exact felul de locuin pentru Asper
cel mult-iubit", gndi Mallow, acru.
n fa a lor se afla o tn
. F cu o plec ciune adnc n fa a
Commdorului care spuse:
Aceasta este una dintre fiicele Commdorei. E potrivit ?
Perfect.
Commdorul urm ri cu aten ie cum Mallow prinse lan ul n jurul taliei
fetei i f cu un pas napoi. Commdorul fonf i:
Da. Asta-i tot?
Vre i s trage i perdeaua? Tn
doamn , e un buton exact lng
ncuietoare. Vrei s -l mi ti pu in n sus, te rog? Hai, nu-i nici un pericol.
Fata f cu ce i se spuse; tres ri, i privi minile, apoi r mase cu gura
scat .
Oo!
De la bru n sus era sc ldat ntr-o luminiscen nu prea puternic de
culori schimb toare care se adunau deasupra capului ntr-o coroni
plpitoare de foc lichid. Era ca i cum cineva ar fi smuls aurora boreal de

pe cer i ar fi transformat-o ntr-o mantie.

Fata f cu c iva pa i pn la oglind i r mase fascinat .
Poftim, ia i asta. Mallow i ntinse un colier format din pietricele nu
prea atr
toare. Pune-l la gt.
Fata f cu ntocmai i pietricelele, intrnd n cmpul luminiscent,
devenir fiecare cte o flac
juc
, care str lucea n purpuriu i auriu.
Cum i se pare? o ntreb Mallow.
Fat nu r spunse, dar se vedea ncntarea din ochii ei. Commdorul f cu
un semn i, cu p rere de r u, ea ap
pe buton, iar minunata aur pieri.
Fata se ndep rt puternic impresionat .
Snt ale dumneavoastr , Commdore, spuse Mallow, pentru
Commdora. V rog s le considera i un nensemnat cadou din partea
Funda iei.
Mda.
Commdorul ntoarse centura i colierul pe o parte i pe alta de parc lear fi cnt rit.
Cum se face?
Mallow ridic din umeri.
Asta-i o ntrebare pentru speciali ti. Dar func ioneaz f
, v rog s
re ine i,
ajutor din partea preo ilor.
Ei, la urma-urmelor, nu-s dect zorzoane pentru femei. Ce-a putea
face cu ele? De unde ies banii?
Organiza i baluri, recep ii, banchete sau alte asemenea petreceri?
A, sigur!
V da i seama ct ar fi n stare s pl teasc femeile pentru a a ceva?
Cel pu in zece mii de credite.
Commdorul p ru lovit n cre tetul capului.
Aha!
i pentru c bateria de alimentare a acestui articol nu rezist mai
mult de ase luni, va ap rea nevoia de a o nlocui frecvent. Putem vinde ct
de multe dori i pentru echivalentul a o mie de credite n fier prelucrat.
Dumneavoastr ve i avea un profit de nou sute la sut .
Commdorul se trase de barb i p ru adncit n calcule m re e.
Cerule! Ce se vor mai bate pe ele femeile. Voi men ine oferta sc zut
si le voi l sa s liciteze. Binen eles c nu se cade s tie c eu, personal...
Mallow spuse:
V putem explica modul de lucru al unei corpora ii-fantom , dac
dori i. Mai apoi, pute i primi toat gama de produse de uz gospod resc.
Avem sobe pliante care pot fr gezi n dou minute pn
i carnea cea mai
oas . Avem cu ite care nu trebuie ascu ite niciodat . Putem oferi
echivalentul unei sp torii complete care poate fi strns
i depozitat ntrun col or i care func ioneaz complet automat. Ca s nu mai vorbesc de
ma ini de sp lat vase. De
terg toare de pardoseli, de mobilier,
precipitatoare de praf, mobilier de tot felul, avem tot ce dori i. Gndi i-v cum
va cre te popularitatea dumneavoastr
dac
le pune i la dispozi ia
publicului. Gndi i-v la volumul mare de,
... de bunuri lume ti, dac ele
vor constitui un monopol al guvernului, cu un profit de nou sute la sut . n
ochii lor, toate vor valora enorm i nu va fi nevoie s
tie ct pl ti i
dumneavoastr pentru ele. i, v rog s re ine i, nici unul dintre aceste
articole nu necesit supravegherea preo easc . Toat lumea va fi fericit .
n afar de tine. Ce- i iese ie din afacerea asta?
Exact ceea ce prime te fiecare negu tor potrivit legilor Funda iei. Eu
i oamenii mei primim jum tate din profiturile ce se vor ob ine. Numai s

pute i cump ra tot ce v putem noi oferi, i amndoi o vom duce foarte bine.
Foarte bine.
Commdorul era cuprins de gnduri de m rire.
i n ce spuneai c vrei plata? n fier?
Da, fier, c rbune i bauxit . De asemenea, tutun, piper, magneziu,
lemn de esen tare. Produse pe care le-ave i din bel ug.
Sun atr
tor.
A a socot i eu. A, i mai e ceva ce pot oferi, Commdore. V-a putea
reutila ntreprinderile.
Da? Cum vine asta?
P i, de exemplu, turn toriile de o el. Am tot felul de dispozitive care
ar putea face minuni reducnd astfel costurile de produc ie la unu la sut
din ct snt acum. Totodat a i putea reduce pre urile la jum tate i a i
ncasa profituri grase de la beneficiari. Asculta i-m , v-a putea ar ta mai
exact ceea ce spun dac mi-a i permite o demonstra ie. Ave i o turn torie n
ora ? Nu-mi trebuie mult timp.
S-ar putea aranja, negu tor Mallow. ns mine, mine. Vrei s iei
masa cu mine ast -sear ?
Dar oamenii mei... ncepu Mallow.
S vin
i ei, spuse Corhmdorul, ntr-un acces de generozitate. O
ntlnire amical , simbolic pentru rela iile dintre na iunile noastre. Ne va
oferi prilejul de a continua discu iile. Un singur lucru ns
i chipul i
deveni hot rit , nu vreau discu ii despre religie. S nu- i nchipui c asta
va fi o porti de intrare pentru misionari.
Commdore, spuse Mallow, cu o min serioas , v dau cuvntul meu
religia mi-ar reduce serios profiturile.
Atunci ne-am n eles. Vei fi escortat napoi pe nav .
6
COMMDORA era cu mult mai tn
dect so ul ei. Avea un chip
sp cit, cu tr
turi reci, i un p r negru pe care-l purta strns lipit de cap,
sat pe spate.
Vocea i era spart i cert rea .
Ai terminat, dragul meu so , milostiv i nobil. Chiar ai terminat? Sper
pot intra n gr din acum.
N-am vreme pentru scenele tale, draga mea Licia, spuse Commdorul
blajin. Tn rul va veni s ia masa cu noi ast -sear
i po i vorbi cu el dup
pofta inimii, ba chiar s te amuzi ascultnd ceea ce voi avea de spus. Va
trebui s preg tim o nc pere i pentru oamenii lui. S dea cerul s fie ct
mai pu ini!
Foarte probabil, vor mnca precum porcii, cte o pulp fiecare, i vor
bea vin cu b rdaca. Iar tu vei plnge dou zile i dou nop i cnd vei calcula
cheltuielile.
Ei, nu, de data asta, nu. i n ciuda p rerii tale, cina trebuie s fie ct
mai bogat i generoas .
Aha, n eleg. (l privi cu dispre ). E ti foarte prietenos cu barbarii
tia. Probabil c de aceea nu mi s-a permis s particip la discu ia voastr .
Poate c n sufletul t u uscat pl nuie ti ceva mpotriva tat lui meu.
Nici vorb de a a ceva.
Ai vrea s te i cred, nu? Dac a existat vreodat o femeie care s fie
sacrificat printr-o c
torie lipsit de orice pl ceri de dragul politicii, atunci

eu snt aceea. A fi putut alege un b rbat adev rat de pe drumurile i de

prin noroaiele lumii mele.
Hai, lini te te-te, doamna mea. S i spun ceva. Poate vei avea parte
de ntoarcerea pe lumea ta. i ca s p strez ca amintire acea p rticic din
tine pe care o cunosc cel mai bine, a putea ca mai nti s i tai limba. i,
spuse el b
nindu- i capul ntr-o parte i-n alta , calculnd efectul
vorbelor, ca un ultim retu , care s te fac
i mai frumoas , i-a t ia
urechile i vrful nasului.
N-o s ndr zne ti a a ceva, cine spurcat! Tat l meu i va
transforma na iunea n praf meteoric. Dac m gndesc mai bine, ar putea so fac oricum, dac i-a spune c por i tratative cu barbarii tia.
Hmm. Hai, nu-i nevoie de amenin ri. Ai toat libertatea de a-l iscodi
n seara asta. Dar pn atunci, doamn , ine- i limba aia prea slobod .
Pentru c -mi comanzi tu?
Poftim, ia asta atunci, i potole te-te!
i puse centura n jurul taliei i colierul la glt. Ap
butonul i f cu un
pas nd
t.
Commdora r mase f
grai i ntinse minile n fa . Apoi pip i colierul
cu degete u oare i r mase cu gura c scat .
Commdorul i frec minile plin de ncntare i spuse:
Po i s le por i ast -sear
i o s i mai dau i altele. Iar acum
lini te te-te.
Commdora se potoli.
7
JAIM TWER nu- i g sea locul i se muta de pe un picior pe altul.
Spuse:
Ce te face s must ce ti acolo?
Hober Mallow se trezi din gnduri.
Must ceam? N-am vrut.
Trebuie c s-a ntmplat ceva ieri vreau s zic, ceva n plus fa de
osp . i dintr-o dat , foarte convins: Mallow, avem necazuri, nu?
Necazuri? Nu. Dimpotriv . De fapt, m aflu n situa ia de a m
pr bu i cu toat puterea printr-o u
care e ntredeschis . Vom p trunde
prea u or n turn toria asta de o el.
B nuie ti c e o curs ?
Ei, pentru numele lui Seldon, nu fi melodramatic! Mallow i potoli
ner bdarea i ad ug : Numai c accesul acesta prea lesnicios m face s
cred c nu e nimic de v zut acolo.
Energie atomic , da? gndi Twer cu voce tare. Ascult -m . Nu v d nici
o dovad c ar exista aici, pe Korell, o economie bazat pe energie nuclear .
i ar fi cam greu s maschezi toate semnele efectelor pe care o tehnologie
precum cea atomic le-ar avea asupra mediului.
Nu e valabil ce spui, Twer, dac aceasta este abia la nceputuri i este
aplicat doar la o economie destinat produc iei de r zboi. Ai putea s-o
se ti numai n antiere navale i n turn torii de o el.
Deci, dac nu g sim nimic...
Atunci n-o au sau n-o arat . D m cu banul ori lucr m cu supozi ii.
Twer cl tin din cap.
A fi vrut s merg cu tine ieri.
i eu a fi dorit, spuse Mallow cu r ceal . N-am nimic mpotriva unui

sprijin moral. Din nefericire, Commdorul a stabilit condi iile ntlnirii, nu eu.
Uite, vehiculul acela de afar s-ar p rea c este ma ina regal care ne va
duce la turn torie. Ai luat juc riile?
Pe toate.
8
TURN TORIA era mare i impregnat cu un miros de putreziciune pe
care oricte repara ii superficiale nu l-ar fi putut nl tura. Acum, cnd primea
neobi nuita vizit a Commdorului i a cur ii sale, era pustie i domnea n ea
o lini te nefireasc .
Mallow ridicase foaia de tabl de o el pe cei doi supor i aproape f
efort. Luase instrumentul oferit de Twer i l inea strns de minerul
mbr cat n piele, corpul lui aflndu-se nc n husa de plumb.
Instrumentul acesta, spuse el, este la fel de periculos ca i un
fier str u.
i, n timp ce vorbea, plimb ajutajul cu fant de-a lungul foii de o el,
iar cele dou p i c zur pe dat la p mnt.
Cei prezen i avur o tres rire de spaim i Mallow izbucni n rs. Ridic
una dintre cele dou jum
i i o puse pe genunchi:
Pute i regla lungimea de t iere cu o precizie de o sutime de inci i o
foaie de tabl de doi inci grosime va fi t iat la fel de u or. Dac ave i
grosimea exact , pute i pune o elul pe o mas de lemn i-l t ia i f
ca
car s zgria i lemnul.
La fiecare cteva cuvinte, foarfec atomic se mi ca ;i cte o bucat de
el c dea la p mnt.
Ori ave i un plan. Vreji s reduce i grosimea unei foi de o el, s
netezi i unele asperit i, s elimina i coroziunea? Privi i!
Folii sub iri i transparente n lungime de ase, opt, apoi de doisprezece
inci zburar din cealalt jum tate.
Sau dac vre i s da i g uri, folosi i acela i principiu.
De acum se strseser
n jurul lui. Putea fi un spectacol de
prestidigita ie, de vr jitorie, sau de revist , transformat n arta promov rii
vnz rilor. Commdor Asper strngea ntre degete f ii de o el. nal i
func ionari oficiali ai guvernului se ridicau pe vrfuri ca s vad peste umerii
celor din fa a lor i
oteau ntre ei, n timp ce Mallow d dea g uri perfect
rotunde ntr-o plac de o el groas de un inci doar la o u oar atingere a
perforatorului s u atomic.
nc o demonstra ie. Aduce i-mi dou buc i de eava, v rog.
n emo ia general
i uitarea de sine, un ambelan s ri prea supus i
aduse dou evi, mnjindu-se pe mini ca un zilier. Mallow le puse n picioare
i le t ie capetele dintr-o singur mi care a instrumentului, iar apoi uni
evile, t ietur peste t ietur .
Noile capete, chiar dac aveau neregularit i de ordinul micronilor,
formau acum, dup unire, o singur eava! Dintr-o singur mi care.
Apoi Mallow ridic privirea spre publicul s u, d du s spun ceva, se
blbi i se opri. Sim ea n piept o emo ie puternic i un nod rece i dureros
i se cuib ri n stomac.
n agita ia general , membrii g rzii personale a Commdorului i
cuser loc n primul rnd i Mallow fu ndeajuns de aproape pentru a
vedea, pentru prima oar , armele lor u oare n cele mai mici detalii.
Erau atomice! Nu nc pea nici o ndoial ; o arm cu proiectil ac ionat

prin explozie nu putea s aib o asemenea eav . Dar nu acesta era

elementul cel mai ocant. Nicidecum.
Pe paturile armelor erau gravate adnc, cu litere de aur pu in roase,
Nava- i-Soarele!
Acela i semn cu Nava- i-Soarele fusese gravat i pe fiecare dintre
volumele mari ale Enciclopediei originale pe care Funda ia o ncepuse i nu o
sfr ise nc . Acela i semn, Nava- i-Soarele, mpodobise stindardul Imperiului
Galactic de-a lungul mileniilor.
n timp ce gndurile i fugeau n alt parte, Mallow vorbi:
Testa i eava asta! E dintr-o bucat . Nu e perfect , binen eles, c ci
lipirea nu trebuie f cut manual.
Nu mai erau necesare i alte scamatorii. Reu ise. Terminase. Ob inuse
ceea ce dorise. N-avea dect un gnd. Globul auriu cu razele stilizate i
silueta n form de igar de foi erau acum o nav spa ial .
Nava- i-Soarele Imperiului!
Imperiul! Cuvintele i ardeau n minte. Trecuse un secol i jum tate, iar
Imperiul nc exista undeva spre centrul Galaxiei. i se extindea din nou
spre Periferie.
Mallow zmbi!
9
NAVA FAR STAR plutea de dou zile n spa iu, cnd Hober Mallow l
convoc pe locotenentul-major Drawt n cabina sa i-i nmn un plic, o rol
de microfilm i un sferoid argintiu.
Locotenente, peste o or vei deveni c pitan n exerci iu al navei Far
Star pn la ntoarcerea mea, sau pentru totdeauna.
Drawt d du s se ridice n picioare, dar Mallow i f cu un semn
autoritar s r mn pe scaun.
Taci i ascult . Plicul con ine situarea exact a planetei c tre care
trebuie s te ndrep i. Acolo m vei a tepta dou luni. Dac , nainte de
mplinirea celor dou luni, te g se te Funda ia, microfilmul reprezint
raportul meu privind aceast c torie. Dac , totu i
i vocea i deveni
sumbr
, nu
ntorc la cap tul celor dou luni i navele Funda iei nu te
sesc, te ndrep i spre planeta Terminus i nmnezi Capsula Temporal ,
precum i raportul. n elegi?
Am n eles, domnule.
i ordon ca nici tu, nici vreunul dintre membrii echipajului s nu
amplifica i, n nici un fel, raportul meu.
i dac sntem ntreba i, domnule?
n acest caz, nu ti i nimic.
Am n eles, domnule.
ntrevederea se sfr i i, cincizeci de minute mai trziu, o nav de
salvare se desprinse de pe nava Far Star.
l0
ONUM BARR era b trn, prea b trn ca s se mai team de ceva. De
cnd cu ultimele tulbur ri, locuise singur la marginea t rmului, cu pu inele
i pe care le putuse salva dintre ruine. Nu avea a se teme c va pierde
ceva, cu att mai pu in via a lui am rt , a a c l primi pe intrus f
s se

clinteasc .
U a era deschis , explic necunoscutul.
Vorbise precis i direct, iar Barr nu putu s nu observe arma u oar
din o el cu reflexe alb strii pe care o purta la old. n semintunericul din
ru a sa, Barr v zu str lucirea palid a scutului de for nve mntndul pe b rbat.
Spuse obosit:
N-are nici un rost s-o in nchis . Dori i ceva de la mine?
Da. (Necunoscutul r mase n picioare n mijlocul camerei. Avea o
statur
impun toare.) Casa ta este singura pe care am g sit-o n
mprejurimi.
E cam pustiu locul, aprob Barr, dar exist un ora spre est. i pot
ar ta drumul.
Numai pu in. Pot s m a ez?
Dac te ine scaunul, r spunse b trnul cu gravitate. i scaunele
aveau o vrst respectabil . Relicve ale unei tinere i mai luminoase.
Necunoscutul spuse:
M numesc Hober Mallow. Vin dintr-o provincie ndep rtat .
Limba te-a tr dat de mult. Eu snt Onum Barr de Siwenna
pe
vremuri patrician al Imperiului.
Atunci aici este Siwenna. Am avut doar ni te h i vechi dup caje mam orientat.
Cu siguran c snt vechi dac pozi ia stelelor este gre it .
Barr r mase nemi cat, iar privirea celuilalt deveni vis toare. Observ c
scutul de for atomic disp ruse i recunoscu imediat c aceast persoan
nu mai p rea impresionant pentru str ini sau pentru du manii s i.
Casa mi-e s
cioas
i rezervele nensemnate, spuse Barr. Putem
mp i tot ce am dac stomacul t u poate digera pine neagr
i porumb
uscat.
Mallow cl tin din cap.
Nu, am mncat i nu pot z bovi. Vreau s
tiu cum pot ajunge la
centrul de guvern mnt.
Asta e u or, i cu toate c snt s rac nu dau nimic de la mine. Vrei s
spui, capitala planetei sau a Sectorului Imperial?
Tn rul ntreb nedumerit:
Nu corespund? Nu e aici Siwenna?
trnul patrician ncuviin printr-o mi care a capului, apoi spuse:
Ba da, Siwenna. Dar Siwenna nu mai este capitala Sectorului
Normannic. Te-a tras pe sfoar harta aceea veche. Statele nu- i schimb
pozi ia nici dup secole, ns grani ele politice snt mai fluide.
P cat. Mai bine-zis, mare p cat. Noua capital e departe?
Pe Orsha II. La dou zeci de parseci dep rtare. O s g se ti pe hart .
Ce vechime are?
O sut cincizeci de ani.
E att de veche? (B trnul suspin .) Multe s-au ntmplat de atunci.
Cuno ti evenimentele?
Mallow d du ncet din cap.
Barr spuse:
E ti norocos. A fost o vreme cumplit pentru provincii, n afar doar
de perioada n care a domnit Stannel VI, iar el a murit acum cincizeci de ani.
De atunci s-au inut lan , cnd rebeliuni i ruin , cnd ruin i revolte.
Barr se ntreb dac nu cumva devenise prea vorb re . Via a era
plicticoas i singuratic , i rareori avea prilejul de a discuta cu cineva.

Mallow ntreb repezit:

Ruin ? Dup cte spui s-ar p rea c provincia este s rac .
La scar absolut , probabil c nu. Resursele fizice a dou zeci i cinci
de planete mari nu se epuizeaz att de repede. Totu i, n compara ie cu
bun starea din secolul trecut, ne-am scufundat de tot i nu se vede vreun
semn de mbun
ire a situa iei; nici vorb nc de a a ceva. Dar de ce te
intereseaz att de mult problemele astea, tinere? E ti foarte alert i ochii- i
str lucesc!
Negu torul fu ct pe ce s ro easc , pentru c ochii stin i ai b trnului
reau s -l sfredeleasc pn n str funduri, f cndu-l s zmbeasc la ceea
ce vedeau, cnd spuse:
Ascult . Snt negu tor undeva la marginea Galaxiei. Am g sit ni te
i vechi i am pornit s descop r noi pie e. E normal s fiu afectat aflnd
de s
cia provinciilor. Nu po i c tiga bani ntr-o lume dect dac exist bani
de c tigat. Acum, spune-mi, unde-i Siwenna, de exemplu?
trinul se aplec pu in n fa :
Nu pot s i spun. i ce i-am spus e de ajuns, probabil. Dar chiar
ti negu tor? Semeni mai degrab cu un r zboinic. ii tot timpul mna
preg tit s n face arma i mai v d i o cicatrice pe obrazul t u.
Mallow ridic seme capul:
Fiecare i face legea lui acolo de unde vine. Luptele i cicatricile fac
parte din profitul negu torului. Lupta e util doar dac ies ceva bani, n
cele din urm , dar dac ob in banii i f
lupt , cu att mai bine. ntrebarea
e: g sesc eu aici bani de ajuns ca s merite s m bat? Dup cte n eleg,
snt destule motive s ias o nc ierare.
Destule, ncuviin Barr. Te po i nrola n armata lui Wiscard, sau n
ce-a mai r mas din ea, pe Stelele Ro ii. Totu i nu tiu dac po i numi r zboi
sau piraterie ceea ce fac ei. i po i oferi serviciile actualului nostru vicerege
ajuns vicerege gra ie asasinatului, jafului, pustiirii i gra ie cuvntului
unui Imp rat-copil care a fost de mult asasinat.
Nu prea vorbe ti frumos despre vicerege, patriciene Barr, spuse
Mallow. Dac snt unul dintre spionii lui?
i ce dac ai fi? zise Barr cu am
ciune. Ce-mi po i lua? F cu un
gest cu mna desc rnat c tre interiorul s
cios al casei d
nate.
Via a!
Via a m va p
si n curnd. i a a am tr it cu cinci ani mai mult
dect ar fi trebuit. Dar nu
ti unul dintre oamenii viceregelui. Dac-ai fi,
probabil c instinctul de conservare m-ar ndemna s -mi in gura.
De unde tii?
trinul pufni n rs.
E ti cam b nuitor. Hai, pariez c te gnde ti c ncerc s te determin
vorbe ti de r u guvernul. Nu, politica nu mai e de mine.
Nu mai e? Se poate ntmpla a a ceva? Cuvintele pe care le-ai folosit
pentru a-l descrie pe vicerege oare ce-au fost? Asasinat, jaf i altele. Nu
sunau deloc obiectiv. A a c nu-mi spune c politica nu mai e de tine.
trnul ridic din umeri.
Amintirile r nesc atunci cnd n
lesc dintr-o dat . Ascult ! Ascult
i judec singur! Cnd Siwenna era capitala provinciei, eu eram patrician i
membru al Senatului provincial. Familia mea avea r
cini adnci i era
respectat . Unul dintre str bunicii mei fusese... A, nu, s l
m asta. Gloria
trecut nu ine de foame.
Dup cte n eleg, spuse Mallow, a avut loc un r zboi civil sau o
revolu ie.

Chipul lui Barr se ntunec .

R zboaiele civile snt cronice n vremurile astea de pierzanie, dar
Siwenna s-a inut deoparte. Sub conducerea lui Stannel VI, aproape i
redobndise prosperitatea de odinioar , ns
i-au succedat mp ra i
nevolnici, i mp ra i nevolnici nseamn viceregi puternici. Ultimul nostru
vicerege, acela i Wiscard, ale c rui hoarde se hr nesc nc din comer ul
dintre Stelele Ro ii, intea, nici mai mult nici mai pu in, dect Purpura
Imperial . Nici m car nu era primul care intea att de sus, chiar dac ar fi
reu it. Dar a dat gre . Pentru c atunci cnd nava-amiral a mp ratului s-a
apropiat de provincie n fruntea unei flote, Siwenna s-a r sculat mpotriva
rebelului ei vicerege. T cu ntristat.
Mallow i d du seama c st tea ncordat pe marginea scaunului i se
controla s nu alunece jos.
Te rog s continui, domnule!
Mul umesc, spuse Barr cu o voce obosit . Frumos din partea ta c -i
cn i n strun unui b trn. S-au r sculat, sau mai degrab ne-am r sculat,
pentru c
i eu am fost unul dintre liderii mai mici. Wiscard a p
sit
Siwenna cu pu in timp naintea noastr , iar planeta cu provincia ei au fost
oferite pe tav amiralului, mpreun cu toate dovezile de loialitate fa de
mp rat. Nu tiu de ce toate astea. Poate c ne-am sim it loiali fa
de
simbolul, dac nu fa de persoana mp ratului
un copilandru crud i
nemilos. Probabil c ne temeam de ororile unui asediu.
i? l ndemn Mallow cu precau ie.
i
veni r spunsul sumbru
asta nu l-a mul umit pe amiral. Voia
se mp uneze cu gloria de a cuceri o provincie nesupus , iar oamenii lui
doreau s prade tot ce se putea. A a c , n timp ce poporul era nc adunat
n ora ele mari, ova ionndu-i pe mp rat i pe amiralul s u, el a ocupat
toate centrele militare i apoi a ordonat ca popula ia s fie m cel rit cu
bombe atomice.
Sub ce pretext?
Sub pretextul c poporul se r sculase mpotriva viceregelui, unsul
mp ratului. Iar amiralul a devenit noul vicerege, dup o lun de masacre,
jafuri i teroare. Am avut ase fii. Cinci au murit n diferite feluri. Am avut o
fiic . Sper, pentru binele ei, c a murit i ea. Eu am sc pat cu via pentru
eram b trin. M-am aciuit aici, prea b trn ca s -i mai provoc vreo grij
viceregelui. ( i plec ndurerat capul.) Nu mi-au l sat nimic deoarece
contribuisem la izgonirea unui guvernator rebel i-l lipsisem de glorie pe
amiral.
Mallow r mase t cut n a teptare.
i ce s-a ntmplat cu cel de-al aselea fiu al t u? ntreb el, cu voce
optit .
Barr zmbi cu r ceal .
E n via , pentru c s-a nrolat ca soldat n armata amiralului. Sub
nume de mprumut. E tunar n flota personal a acestuia. A, nu, i-am citit
privirea. Nu e un fiu nedemn. M viziteaz cnd poate i-mi mai las cte
ceva de mncare. M ine n via . ntr-o bun zi, viceregele nostru cel m re
i mpov rat de glorie se va t
li n rn , iar fiul meu va fi c ul lui.
i spui asta unui necunoscut? i pui fiul n pericol de moarte?
Ba nu. l ajut f cndu-i un nou du man. i de-a fi prieten cu
viceregele a a cum i snt du man, l-a sf tui s pun nav lng nav n
spa iu pn la marginea Galaxiei.
Nu snt nave acolo?
Ai v zut tu vreuna? Te-a mpiedicat vreo nav de paz s p trunzi

pn aici? Cu foarte pu ine nave i cu provinciile vecine m cinate de intrigi i

inegalit i, nici una nu poate fi folosit pentru ap rarea sorilor barbari din
exterior. Pn la sosirea ta nu ne-a amenin at niciodat vreun pericol dinspre
marginea destr mat a Galaxiei.
Eu? Eu reprezint un pericol?
Vor mai veni i al ii dup tine.
Mallow cl tin din cap.
Nu te prea n eleg.
Ascult ! Te-am cunoscut de cum ai intrat. Posezi un scut de for
care te nconjur
l aveai cnd ai intrat aici, spuse b trnul pe un ton
nfierbntat.
Da, l aveam, confirm Mallow, dup cteva momente de ezitare.
Bun. A fost o sc pare, dar nu i-ai dat seama. M pricep la unele
lucruri. n vremurile astea de dec dere nu mai e la mod s fii soldat.
Evenimentele se succed cu iu eala fulgerului i cel care nu e n stare s se
opun valului cu arma n mn este m turat, a a cum s-a ntmplat cu mine.
Numai c eu am fost savant i tiu c n ntreaga istorie a atomismului nu a
fost inventat vreodat un scut portabil de for . Avem i noi scuturi de for
centrale uria e i greoaie care pot proteja un ora ntreg sau chiar o nav ,
dar nu un om.
A a? t cu Mallow, uguindu- i buzele. i la ce concluzie ai ajuns?
Prin spa iu au parvenit tot felul de istorisiri. Ele c toresc pe diverse
i i snt mereu transformate, cu fiecare parsec pe care-l parcurg. Dar cnd
eram tn r mi amintesc c a sosit o nav nu prea mare cu oameni ciuda i
care nu cuno teau obiceiurile noastre i nu puteau spune de unde veneau.
Vorbeau despre ni te vr jitori de la marginea Galaxiei; vr jitori care
str luceau n ntuneric, care zburau prin aer i pe care nici o arm nu-i
putea v
ma. Noi rdeam. Am rs i eu atunci. Uitasem ntmplarea asta
pn ast zi. ns tu r spnde ti o lumin n ntuneric i nu cred c arma
mea, dac a avea una, i-ar putea face vreun r u. Spune-mi, po i zbura?
Mallow r spunse calm:
Nu pot a a ceva.
Barr zmbi.
M mul umesc cu r spunsul acesta, zise el. Nu-mi cercetez oaspe ii.
Dar dac exist vr jitori, dac tu
ti unul dintre ei, s-ar putea ca ntr-o
bun zi s soseasc mul i dintre ace tia ori dintre ai t i. Cred c asta ar
prinde bine. Avem nevoie de snge tn r. (Murmur ceva pentru sine, apoi
continu rar.) Dar lucrurile evolueaz
i mpotriva firii, iar noul nostru
vicerege viseaz precum Wiscard.
Vrea i el coroana de mp rat?
Barr cl tin din cap n semn de ncuviin are.
Fiul meu afl tot felul de ve ti. Fiind n anturajul viceregelui, aude
s vrea tot felul de istorii. Iar el mi le poveste te i mie. Noul nostru
vicerege n-ar refuza coroana dac i-ar fi oferit , dar i p streaz i o porti
de salvare. Se spune c , dac d gre n aspira iile lui imperiale, pl nuie te
cl deasc un nou Imperiu n regiunea situat dincolo de civiliza iile
barbare. Se mai spune, dar eu nu bag mna n foc pentru asta, c a
torit-o deja pe una dintre fiice cu un rege m runt de undeva din
Periferia necercetat nc .
Dac ar fi s dai crezare tuturor pove tilor...
A a e. Mai snt i altele. Eu snt b trn i bigui vrute i nevrute.
Totu i, ce p rere ai? Ochii b trni i sfredelitori l cercetar ntreb tor.
Negu torul r mase pe gnduri:

N-am nimic de zis, dar a vrea s te ntreb ceva. tiu c Siwenna

posed energie atomic . Vreau s spun, au generatoare intacte n prezent ori
au fost distruse n cursul recentelor tulbur ri?
Distruse? Nu. Dac ar fi atins vreo central atomic , fie ea ct de
mic , ntreaga planet ar s ri n aer. Snt de nenlocuit i asigur toat
energia i puterea flotei. Avem cele mai mari i mai bune centrale din p ile
acestea, cu excep ia planetei Trantor, spuse el cu mndrie.
i n caz c a vrea s v d aceste generatoare, ce ar trebui s fac mai
nti?
Nimic! r spunse Barr hot rit. Nu te-ai putea apropia de nici unul
dintre centrele militare f
s fii mpu cat pe loc. Nimeni n-ar putea face
asta. Siwenna este nc lipsit de drepturi civile.
Vrei s spui c toate centralele nucleare se afl sub control militar?
Nu. Mai snt centralele mici, or ene ti, cele care furnizeaz energie
pentru nc lzire i pentru iluminatul casnic, pentru ac ionarea unor vehicule
i a a mai departe. Dar e acela i lucru. Snt controlate de tehnicieni.
Cine snt ace tia?
Un grup specializat care supravegheaz centralele atomice. Onoarea
aceasta se transmite ereditar, cei tineri fiind educa i i preg ti i profesional
ca ucenici. Un sever sim al datoriei, al cinstei i altele. n centrale nu pot
intra dect tehnicieni.
n eleg.
Nu pot s spun, totu i, c nu au existat cazuri de mituire. n
vremurile acestea n care am avut nou mp ra i n cincizeci de ani, dintre
care apte au fost asasina i, n care orice c pitan de nav nu viseaz dect
uzurparea unui vicerege i orice vicerege nu inte te dect uzurparea
Imperiului, presupun c pn i tehnicienii pot c dea prad banului. Numai
ar trebui cam mul i bani, iar eu nu am deloc. Ai tu cumva?
Bani? Nu. Dar mita nseamn totdeauna bani?
Dar ce altceva, cnd po i cump ra totul cu bani?
Snt destule lucruri care nu pot fi pl tite cu bani. i-acum dac -mi
vei spune ncotro e cel mai apropiat ora care s aib o central nuclear i
cum s ajung acolo, i voi fi recunosc tor.
A teapt ! (Barr ntinse minile firave.) Ce-i cu graba asta? Ai venit la
mine, iar eu nu te ntreb nimic. n ora , unde to i locuitorii snt considera i
nc rebeli, vei fi oprit de primul soldat sau paznic imediat ce le va ajunge la
ureche accentul t u sau vor vedea cum e ti mbr cat.
Se ridic i, dintr-un col de dulap uitat, i aduse un carne el.
Uite pa aportul meu e fals. Cu el m-am salvat.
I-l puse n palm lui Mallow i-i ndoi degetele peste el.
Semnalmentele nu corespund, dar, dac inventezi ceva, s-ar putea s
ai noroc s nu se uite prea atent la el.
Dar tu? R mi f
nici un act.
trnul exilat ridic nep
tor din umeri.
i ce-i cu asta? A, s fii mai precaut! ine- i gura! Accentul t u e
nfior tor, exprimarea ciudat , i din cnd n cnd i scap ni te arhaisme
ucitoare. Cu ct vei vorbi mai pu in, cu att vei atrage mai pu in aten ia
asupra ta. i-acum s i spun cum s ajungi n ora ...
Cinci minute mai trziu, Mallow era pe drum.
nainte de a se ndep rta, ntoarse totu i capul o singur dat , o clip
doar, spre casa b trnului politician. i cnd Onum Barr p i n mica lui
gr din , a doua zi dis-de-diminea , g si o cutie la picioarele sale. Con inea
provizii, provizii concentrate, cum pot fi ntlnite pe nave, ciudate ca gust i

ca re et . Erau bune, ns , i inur mult vreme.

11
TEHNICIANUL era un b rbat m run el, iar pielea, parc plesnind pe
chipul lui durduliu, str lucea umed. Mai avea doar cteva smocuri de p r pe
ceaf , iar easta i era rozalie i str lucitoare. Purta inele groase i grele pe
degete, hainele-i miroseau a parfum i, dintre oamenii pe care i v zuse
Mallow pn n momentul acela, p rea a fi primul care nu ar ta fl mnd.
Tehnicianul i uguie buzele cu dispre :
Hai, omule, mai repede. M a teapt lucruri de mare importan . Pari
a fi str in... Se uit cu aten ie la mbr
mintea lui Mallow, care nu sem na
deloc cu costuma ia de pe Siwenna i ochii i devenir b nuitori.
Nu snt din zona asta, zise Mallow calm, dar nu cred c v
intereseaz asta prea mult. Am avut onoarea s v trimit ieri un mic dar...
Tehnicianul strmb din nas:
L-am primit. O juc rioar interesant . S-ar putea s-o folosesc atunci
cnd se va ivi ocazia.
Mai am i alte daruri interesante. Care snt ceva mai mult dect
juc rioare.
Daa? (Vocea i z bovi asupra ultimelor sunete.) ntrev d deja cum va
decurge discu ia noastr , pentru c mi s-a mai ntmplat. Vrei s -mi oferi
nimicuri, fleacuri. Cteva credite, o mantie, probabil, ori ni te bijuterii de
calitate ndoielnic ; ceva care, n micimea sufletului t u, i nchipui c ar fi
suficient pentru a corupe un tehnician. ( i mpinse buza inferioar nainte
i rnji b
ios.) i mai tiu i ce vrei n schimb. Au mai fost i al ii care au
avut idei la fel de de tepte. Vrei s fii adoptat de clanul nostru. Vrei s fii
ini iat n tainele energiei atomice i s nve i s ngrije ti instala iile. Voi,
cini de pe Siwenna, v nchipui i c , fiind pedepsi i zi de zi pentru revolta
voastr
i probabil c te dai drept str in tocmai pentru a te pune la
ad post , ve i putea sc pa de ceea ce merita i, atr gnd asupra voastr
privilegiile i protec ia breslei tehnicienilor.
Mallow ar fi vrut s spun ceva, dar tehnicianul se dezl
uise i
ncepu s r cneasc :
i acum s dispari nainte de a te reclama Protectorului ora ului.
Crezi c voi tr da ncrederea ce mi s-a acordat? Tr
torii siwennezi,
predecesorii mei, poate c ar fi f cut-o! Dar ai de-a face cu alt fel de oameni
acum. Pe cinstea mea, m ntreb ce m mpiedic s te strng de gt pe dat .
Mallow zmbi n sinea sa. Se vedea de la o po
c toat vorb ria
aceasta era fals att prin ton ct i prin con inut, astfel c indignarea plin
de demnitate se transformase ntr-o fars neinspirat .
Negu torul arunc o privire amuzat la minile gr sulii care fuseser
desemnate ca posibili c i i zise:
n elepciunea voastr , v n ela i din trei motive. n primul rnd, nu
snt omul viceregelui i n-am venit s v pun la ncercare loialitatea. n al
doilea rnd, darul meu este ceva ce nici mp ratul n toat splendoarea sa nu
are i nici nu va avea vreodat . n al treilea rnd, ceea ce doresc n schimb e
ceva nensemnat; un nimic, mai pu in dect nimic.
Asta s-o crezi tu! (Tehnicianul deveni sarcastic.) Hai, zi, care este
darul imperial pe care puterea ta zeiasc dore te s mi-l ofere?
Mallow se ridic mpingndu- i deoparte scaunul.
A tept de trei zile ca s v v d, n elepciunea voastr , dar

demonstra ia mea va dura doar trei secunde. Dac scoate i dezintegratorul

al c rui pat l v d foarte aproape de mna dumneavoastr ...
i?
i trage i n mine, v-a fi foarte ndatorat.
Poftim?
Dac voi fi ucis, ve i putea declara poli iei c am ncercat s v
mituiesc pentru a tr da secretele Breslei. Fapta dumneavoastr va fi
ncununat de laude. Dac nu voi muri, v dau scutul.
Abia acum tehnicianul i d du seama de lumina alb plpitoare care
juca n jurul trupului vizitatorului s u, care p rea pudrat cu praf de perle.
Ridic arma, ochi privind cruci cu ochii plini de uimire i suspiciune, i
ap
pe contact.
Moleculele de aer surprinse de dezl
uirea atomic se destr mar n
ioni str lucitori, marcnd linia sub ire i orbitoare care-l izbi pe Mallow n
piept i se dispers .
n timp ce expresia senin de pe chipul lui Mallow nu se schimb ctu i
de pu in, for ele atomice care se n pustiser spre el se autodevorar la
impactul cu acea iluminare fragil
i perlat
i fur respinse, disp rnd n
aer.
Arma tehnicianului se pr
li pe podea cu un zgomot surd.
mp ratul are cmp de for
personal? ntreb
Mallow.
Dumneavoastr pute i avea unul.
E ti tehnician? blbi omul.
Nu.
Atunci de unde ai asta?
Ce v pas ? f cu Mallow, rece i dispre uitor. O vre i? (L
s cad
pe birou un lan sub ire cu mici protuberan e). Asta e.
Tehnicianul l n fac i l nvrti ntre degete.
E complet?
Complet.
De unde porne te alimentarea?
Mallow puse un deget pe protuberan a cea mai mare, mat n carcasa ei
plumburie.
Tehnicianul ridic privirea, iar chipul i era congestionat.
Domnule, snt tehnician la treapta maxim . Am fost dou zeci de ani
controlor i am studiat sub ndrumarea marelui Bler la Universitatea din
Trantor. Dac ai ndr zneala s -mi spui mie c un container de m rimea
unei... unei nuci con ine un generator atomic, la naiba, te duc n fa a
Protectorului imediat.
Atunci explica i-l singur dac snte i n stare. Eu sus in c e complet.
Culoarea din obrajii tehnicianului disp ru treptat n timp ce- i puse
lan ul n jurul taliei i, urmnd gestul lui Mallow, ap
pe butonul de
activare. Lumina care l nv lui str lucea slab. Ridic arma, apoi ov i. Cu
mi
ri lente, regl for a armei la minimum, astfel nct s nu-i poat
provoca arsuri.
i apoi ap
convulsiv declan atorul, iar focul atomic izbucni c tre
mna lui f
s -i fac nici cel mai mic r u.
Se r suci i ndrept arma spre Mallow.
i dac trag acum n tine i-mi p strez scutul?
ncerca i! zise Mallow. Crede i c v-am dat singura mea mostr ? Era
i el nv luit de lumina impenetrabil .
Tehnicianul chicoti nervos. D du drumul armei s cad pe birou.
i care este acel ceva nensemnat pe care-l vrei n schimb?

Vreau s v d generatoarele.
Sper c n elegi c acest lucru este interzis. Ar nsemna expulzarea
amndurora n spa iu...
Nu vreau s le ating ori s am de-a face cu ele. Vreau doar s le
d.
Dac nu, ave i scutul, dar eu mai am i alte juc rii. De exemplu, o arm
special f cut pentru a penetra scutul acela.
Mda, f cu tehnicianul i evit s -l priveasc pe Mallow. Hai cu mine.
l2
CASA TEHNICIANULUI era o cl dire cu dou etaje, a ezat n
apropierea unei construc ii uria e, n form de cub, care domina centrul
ora ului. Mallow trecu de la o cl dire la cealalt printr-un pasaj subteran i
se trezi n atmosfera t cut i vag ozonificat a centralei atomice.
Vreme de cincisprezece minute i urm ghidul f
s scoat o vorb .
Nimic nu sc
ochilor lui. Degetele nu atinser nimic. Apoi tehnicianul l
ntreb cu o voce gtuit :
i-e de ajuns? N-a putea avea ncredere nici n subordona ii mei n
cazul acesta.
Niciodat ? ntreb Mallow n derdere. Am v zut suficient.
Se ntoarser n birou i Mallow, ngndurat, ntreb :
i toate generatoarele acelea snt n grija dumneavoastr ?
Toate, r spunse tehnicianul, i mul umirea de sine r zb tu n glasul
lui.
Le supraveghea i func ionarea i le ntre ine i?
Exact!
i dac apare o defec iune?
Tehnicianul d du din cap plin de indignare.
Nu se defecteaz . Niciodat nu apar avarii. Au fost construite pentru
eternitate.
Eternitate e cam mult spus. S presupunem c ...
Dep
ti cadrul tiin ei dac pui n discu ie cazuri lipsite de sens.
Bine. Dar dac a trage cu dezintegratorul ntr-o component vital ?
Presupun c instala iile nu snt imune la for e atomice?! S zicem c distrug
o conexiune esen ial sau sparg un tub de cuar D.
P i, atunci, se dezl
ui ntr-o izbucnire de furie tehnicianul, ai fi
ucis.
Da, tiu asta, strig Mallow, dar ce se ntmpl cu generatorul? Pute i
-l mai repara i?
Domnule, ai primit destul n schimb, url tehnicianului. i-am oferit
ce ai cerut. Acum car -te! Nu- i mai datorez nimic!
Mallow mim o plec ciune i plec .
Dou zile mai trziu, sosi la baza unde Far Star l a tepta pentru
ntoarcerea pe Terminus.
i dup alte dou zile, scutul tehnicianul i d du ob tescul sfir it i, n
ciuda tuturor ncerc rilor i blestemelor, nu mai voi nicicum s lumineze.
l3
MALLOW se bucura de primele momente de odihn dup aproape ase
luni. St tea ntins pe spate, dezbr cat pn la bru, n camera solar a noii

sale locuin e; i r sfirase bra ele vnjoase, bronzate, i mu chii i jucau sub
piele.
rbatul de lng el i puse o igar de foi ntre din i i i-o aprinse. Apoi,
retez cu din ii cap tul propriei ig ri i spuse:
Cred c e ti epuizat. S-ar p rea c ai nevoie de o perioad de odihn .
Poate c da, Jael, dar a prefera s m odihnesc pe un scaun al
Consiliului. Pentru c vreau acel scaun, iar tu m vei sprijini.
Ankor Jael ridic din sprncene a mirare:
Ce amestec am eu n toat afacerea asta?
Ai, nu te mai ndoi. nti de toate, e ti un cal b trin n politic . Apoi,
ai fost scos f
prea multe polite uri din scaunul de ministru de c tre
Jorane Sutt, individul care ar prefera s piard un ochi dect s m vad n
Consiliu. Nu prea crezi n ansele mele, a a-i?
Nu prea, aprob fostul ministru al Educa iei. E ti smyrnian.
Asta nu-i un inconvenient legal. Am avut o educa ie laic .
Hai, las -m . De cnd urmeaz prejudec ile alte legi dect pe cele
proprii? P i, ce face omul t u, Jaim Twer? El ce spune?
Mi-a propus, cu aproape un an n urm , s particip la alegeri pentru
Consiliu, r spunse Mallow degajat, dar nu mai am nevoie de el acum.
Oricum, n-ar fi reu it stratagema. E g gios i impulsiv
iar prin asta
devine incomod. Snt hot rt s dau o adev rat lovitur . Am nevoie de tine.
Jorane Sutt este cel mai de tept politician de pe planeta asta i i se
va opune. N-am preten ia c -l pot trage pe sfoar . i s nu- i nchipui c nu
tie s lupte din r sputeri folosind chiar mijloace murdare.
Snt plin de bani.
sta ar fi un avantaj. Numai c i trebuie mul i bani ca s nvingi
prejudec ile smyrnian pr
dit!
Voi avea bani.
Bine, o s m mai interesez. Dar s nu- i treac prin minte s ridici
glasul i s ncepi s mri c eu te-am ncurajat n aventura asta. Cine a
venit?
Mallow redeveni serios i zise:
Jorane Sutt n persoan . A venit cam devreme i n eleg motivul. l tot
port cu vorba de vreo lun . Ascult , Jael, mergi n camera al turat
i las
difuzorul ncet. Vreau s auzi ce vorbim.
l ajut pe consilier s ias din camer , mpingndu-l u or cu mna, apoi
se ridic
i- i puse un halat de m tase. Lumina solar artificial redeveni
normal .
Secretarul primarului intr plin de sine, n timp ce majordomul ie i pe
vrfuri i nchise u a.
Mallow i fix centura i spuse:
Stai pe ce scaun dore ti, Sutt.
Un zmbet fugar travers chipul serios al lui Sutt. Scaunul pe care i-l
alesese era confortabil, ns nu se a ez comod pe el. Stnd pe marginea
scaunului, spuse:
Dac mi vei preciza condi iile pe care le pui, putem trece ndat la
afaceri.
Ce condi ii?
Vrei s fii rugat? P i, de exemplu, ce-ai f cut pe Korell? Raportul t u
a fost incomplet.
i l-am dat cu luni n urm . La vremea aceea ai fost mul umit.
Da, spuse Sutt, frecndu- i fruntea cu un deget, dar de atunci
ac iunile tale au c
tat alt semnifica ie. Cam tiu cu ce te ocupi, Mallow.

Cunoa tem exact cte ntreprinderi construie ti; cu ce grab se lucreaz , i

ct te cost . i mai e i palatul acesta
spuse el privind n jur cu r ceal ,
a ar ta c este impresionat n vreun fel
care face mai mult dect
salariul meu pe un an; i mai tiu i ct vlv faci
cam mult
i cam
costisitoare prin nalta societate a Funda iei.
A a, deci? n afar de faptul c folose ti ni te spioni bine instrui i, ce
dovede te asta?
Dovede te c ai bani pe care anul trecut nu-i aveai. i asta poate
dovedi orice c , de exemplu, s-au ntmplat multe lucruri pe Korell despre
care noi nu avem cuno tin . De unde provin banii?
Dragul meu Sutt, sper c nu te a tep i s i dezv lui totul.
Nu.
Nici nu credeam a a ceva. Tocmai de aceea i voi spune eu. Provin
exact din tezaurul Commdorului de pe Korell.
Sutt clipi, nevenindu-i a crede. Mallow zmbi i continu :
Din nefericire pentru tine, banii snt c tiga i n mod legal. Snt
Negu tor- ef, i banii pe care i-am primit reprezint cantit i de fier i
cromit
luate n schimbul unui num r de zorzoane cu care l-am
aprovizionat. Cincizeci la sut din profit e al meu prin contract pecetluit cu
Funda ia. Cealalt jum tate va fi primit de guvern la sfir itul anului, cnd
to i cet enii de bun credin i pl tesc taxele pe venit.
Nu-mi amintesc s fi citit n raportul t u ceva despre vreun contract
comercial.
N-am men ionat nici ce-am mncat la micul-dejun n ziua aceea, nici
numele amantei i nici alte detalii. (Zmbetul lui Mallow se transform ntrun rnjet.) Am fost trimis
ca s i reamintesc propriile vorbe
ca s
observ. i n-am nchis un ochi tot timpul. Ai vrut s afli ce s-a ntmplat cu
navele comerciale ale Funda iei, care fuseser capturate. N-am v zut nici
una i nici n-am auzit de ele. Ai vrut s tii dac exist energie atomic pe
Korell. Raportul meu face referire la arme atomice aflate n posesia g rzii de
corp a Commdorului. Alte semne n-am v zut. Iar armele pe care le-am v zut
snt relicve ale fostului Imperiu i s-ar putea s fie doar obiecte decorative
care nu func ioneaz , dup toate aparen ele. Pn aici am respectat ordinele,
dar, dincolo de toate acestea, am fost i snt nc un cet ean liber. Potrivit
legilor Funda iei, un Negu tor- ef poate deschide orict de multe pie e
dore te i poate primi de acolo cuvenita jum tate din profit. Ce obiec iuni ai?
Nu le v d.
Sutt privi int spre perete i, st pnindu- i cu greu furia, spuse:
St n obiceiul tuturor negu torilor s promoveze religia comer ului
lor.
Respect legile, nu obiceiurile.
Snt unele cazuri n care obiceiurile pot deveni mai importante dect
legile.
n astfel de cazuri, apelez la tribunal.
Sutt i arunc o privire care nu prevestea nimic bun.
La urma-urmei e ti smyrnian. Se pare c naturalizarea i educa ia nu
pot elimina anumite tr
turi ale neamului. Cu toate acestea, ncearc s
ascul i i s n elegi. Nu mai e vorba de bani sau pie e. Posed m tiin a
marelui Hari Seldon pentru a dovedi c de noi depinde viitorul Imperiu al
Galaxiei, i de la acest drum nu ne putem ntoarce. Religia pe care o avem
este atotputernicul nostru instrument pentru a ne atinge elul. Cu ajutorul
ei am reu it s control m deplin cele Patru Regate chiar n clipa n care erau
ct pe ce s ne striveasc . Este cea mai puternic arm pe care o cunoa tem

pentru a controla oameni i lumi. Motivul principal pentru dezvoltarea

comer ului i ncurajarea negu torilor a fost introducerea i r spndirea mai
rapid a religiei i siguran a c introducerea tehnicii avansate i a noii
economii vor fi supuse unui control complet i am nun it din partea
noastr .
Se opri pentru a- i mai trage sufletul, cnd Mallow interveni.
Cunosc teoria. O n eleg bine.
Z u? Dep
ti a tept rile mele. Atunci n elegi, desigur, c
ncercarea ta de a face comer doar de dragul comer ului, de a produce n
mas fleacuri de doi bani, care afecteaz doar superficial economia unei
lumi, de a sacrifica politica interstelar de dragul zeului-profit, de a conduce
la sc parea energiei atomice de sub controlul religiei noastre pot sfr i prin
sturnarea i negarea complet a politicii care a dat roade vreme de un
secol.
Era i timpul, spuse Mallow nep
tor, ca o politic nvechit ,
periculoas
i imposibil s nceteze. Orict de bine ar reu i religia n cele
Patru Regate, alte lumi de la Periferie cu greu o accept . Pe vremea cnd am
pus Regatele sub control, exista un num r suficient de mare de exila i care
duc vestea despre modul n care Salvor Hardin a folosit preo imea i
supersti iile oamenilor pentru a sugruma independen a
i puterea
monarhilor laici. i dac acest lucru n-a fost de ajuns, cazul Askone, de
acum dou decenii, a ar tat limpede acela i lucru. Acum, orice domnitor de
la Periferie prefer s se sinucid dect s lase vreun preot al Funda iei s
calce pe teritoriul s u. Eu nu propun s oblig m Korellul sau alt lume s
accepte ceva ce snt sigur c nu vor. Nu, Sutt. Dac energia atomic i face
periculo i, o prietenie sincer prin intermediul comer ului va fi de o mie de
ori mai folositoare dect o domina ie nesigur , bazat pe suprema ia
detestat a unei puteri spirituale din afar i care, dac sl be te ct de ct, se
poate pr bu i cu totul, nel snd nimic de substan n urm , n afar de
teama i ura f
margini.
Foarte frumos spus, recunoscu Sutt. Dar, ca s ne ntoarcem la
subiectul discu iei noastre, care- i snt condi iile? Ce mi ceri ca s te fac s
accep i ideile mele?
i nchipui c -mi voi lep da convingerile pentru bani?
De ce nu? spuse Sutt cu r ceal . Doar asta-i meseria ta, s cumperi
i s vinzi, nu?
Numai dac ob in un profit, spuse Maliow, f
s se supere. mi po i
oferi mai mult dect c tig acum?
A putea s i re in trei sferturi din profiturile ob inute din tranzac ii,
n loc de jum tate.
Maliow pufni n rs:
Frumoas ofert . n condi iile tale, cuantumul tranzac iilor ar sc dea
cu mult sub a zecea parte. Mai f un efort.
Ai putea ob ine un loc n Consiliu.
l voi ob ine -i f
ajutorul t u, ba chiar mpotriva voin ei tale.
Cu o mi care precipitat a pumnilor, Sutt spuse:
Te-ai putea salva de nchisoare. Dou zeci de ani, dac lucrurile
decurg a a cum le v d eu. Socote te profitul, dac vrei.
Nu v d nici un profit i nu tiu dac po i duce la ndeplinire o
asemenea amenin are.
Va fi un proces pentru asasinat.
Pentru asasinarea cui? ntreb Maliow dispre uitor.
Vocea lui Sutt deveni amenin toare cu toate c nu ridic glasul.

Asasinarea unui preot anacreonian, aflat n slujba Funda iei.

Chiar a a? i ce probe ai?
Secretarul primarului se aplec pu in vrnd s dea mai mare greutate
vorbelor:
Mallow, nu glumesc. Cercet rile preliminare s-au ncheiat. Mai
trebuie doar s semnez o hrtie i procesul Funda ia contra Hober Mallow,
Negu tor- ef, poate ncepe. Ai p
sit un supus al Funda iei, i acesta a
fost torturat i ucis de o gloat de str ini. i acord doar cinci secunde
pentru a sc pa de pedeapsa care i se cuvine. n ceea ce m prive te, prefer
ca tu s decizi cum vor decurge lucrurile. M-a sim i mai n siguran dac
distruge un inamic, dect s am un prieten a c rui convertire este
ndoielnic .
Mallow spuse r spicat:
Faci cum dore ti.
Foarte bine! i secretarul rnji. Primarul a fost acela care a dorit
ncercarea aceasta de compromis, nu eu. Ca dovad c nici nu m-am
str duit prea mult s te conving.
a se deschise i Sutt ie i.
Mallow ridic privirea abia cnd Ankor Jael reintr n camer .
L-ai auzit? ntreb Mallow.
Politicianul se l
pe pardoseal .
De cnd l cunosc pe arpele sta, n-am mai pomenit s fi fost
vreodat att de furios.
Bine. Ce p rere ai?
O politic extern de domina ie prin mijloace spirituale este o idee
fix a lui, dar, dup p rerea mea, scopurile ultime nu snt ctu i de pu in
spirituale. Am fost ndep rtat din guvern pentru c m-am opus acestei
tendin e i cred c nu-i nevoie s intru n detalii.
Nu-i nevoie. i, dup p rerea ta, care snt scopurile nespirituale?
Jael deveni grav:
Nu e prost, a a c trebuie s i fi dat seama de falimentul politicii
noastre religioase, care abia dac a f cut o cucerire n ace ti aptezeci de
ani. E limpede c o folose te pentru scopuri tiute doar de el nsu i. tii c
orice dogm bazat n primul rnd pe credin
i pe tr ire emo ional
reprezint o arm periculoas cnd o folose ti mpotriva altora, ntruct este
aproape imposibil s garantezi c arma nu se va ntoarce vreodat mpotriva
ta. De o sut de ani sprijinim un ritual i o mitologie care au devenit din ce
n ce mai venerabile, mai tradi ionale i imuabile. ntr-un fel, ele nu mai snt
sub controlul nostru.
Ce vrei s spui? ntreb Mallow. Continu . Du- i gndul pn la cap t.
P i, s presupunem c un om, un om ambi ios folose te for a religiei
mai degrab mpotriva noastr dect n folosul nostru.
Vrei s dai de n eles c Sutt...
Exact. Acesta e Sutt. Ascult , dac el poate mobiliza diferitele ierarhii
de pe planetele supuse mpotriva Funda iei n numele ortodoxiei, ce anse
avem? A ezndu-se sub stindardele celor pio i, el poate declara r zboi ereziei
reprezentate de tine, de exemplu, i poate deveni rege. La urma-urmei,
Hardin este acela care a spus: Dezintegratorul este o arm bun , numai c
depinde la care cap t al evii te afli".
Mallow se plesni peste coapsa dezgolit .
A a e, Jael, dar atunci ajut -m s intru n Consiliu i voi lupta cu el.
Jael r mase t cut o vreme, apoi ntreb :
Ce spunea Sutt despre lin area unui preot? Sper c nu-i adev rat.

Ba e adev rat, spuse Mallow nep

tor.
Lui Jael i sc
un fluierat de uimire:
Are probe sigure?
Cu siguran c are. Mallow ezit o clip , apoi ad ug : Jaim Twer a
fost de la nceput omul lui, cu toate c nici unul dintre ei nu i-a dat seama
tiam acest lucru. Iar Jaim Twer a fost martor ocular.
Jael cl tin din cap:
Of! Asta-i r u.
R u? Ce-i r u n asta? Preotul se afla n mod ilegal pe planet ,
potrivit legilor Funda iei. Involuntar sau nu, el a fost clar folosit ca momeal
de c tre guvernul korellian. Potrivit tuturor legilor bunului-sim , nu aveam
de ales dect calea ac iunii
i aceast ac iune era strict n limitele legii.
Dac m aduce n fa a tribunalului, nu va reu i dect s se fac de rsul
lumii.
Jael neg printr-o mi care a capului.
Nu, Mallow, te n eli. i-am spus c a f cut un joc murdar. Nu
urm re te s ob in condamnarea ta; tie c nu poate s-o fac . ns vrea i distrug pozi ia n fa a oamenilor. Doar ai auzit ce-a spus. Obiceiurile stau
uneori deasupra legii. S-ar putea s scapi basma curat din proces, dar
dac oamenii vor crede c ai l sat un preot prad mul imii, popularitatea ta
va sc dea.
Vor recunoa te c ceea ce-ai f cut a fost legal, chiar n elept Dar, cu
toate astea, vei r mne un la nenorocit n ochii lor, o brut insensibil , un
monstru cu inima de piatr . i nu vei fi ales n Consiliu. S-ar putea chiar ca
printr-un vot s i pierzi titlul de Negu tor- ef i s i se retrag cet enia.
Nu e ti n scut pe planeta asta, tii bine doar. Ce altceva crezi c dore te
Sutt?
Mallow se ncrunt cu nd
tnicie.
A a deci!
B iete, spuse Jael, snt de partea ta, dar eu nu te pot ajuta. Ai fost
luat la ochi.
l4
N CEA DE-A PATRA ZI a procesului lui Hober Mallow, Negu tor- ef,
Camera Consiliului era plin ochi" n adev ratul n eles al expresiei.
Singurul consilier absent njura neputincios fractura de craniu care l
intuise la pat. Balcoanele erau pline de oameni, pn
i intervalele erau
n esate de aceia care, prin influen , bani sau simpl perseveren
diabolic , reu iser s p trund . Restul umpleau pia a din fa a tribunalului,
n grupuri care se agitau n fa a televizoarelor tridimensionale plasate n aer
liber.
Ankor Jael i croi drum pn n sal cu ajutorul inutil al serviciului de
poli ie i apoi, prin furnicar, pn ce ajunse lng Hober Mallow.
Mallow se ntoarse i, v zndu-l, r sufl u urat:
Pentru numele lui Seldon, ai ajuns la fix. Ai adus-o?
Poftim, ia-o, spuse Jael. E tot ce ai cerut.
Bine. Cum reac ioneaz lumea de afar ?
Parc snt apuca i, spuse Jael i se agit plin ngrijorare. N-ar fi
trebuit s accep i audierea public . Ai putut s -i mpiedici.
Nu vreau asta.
Se vorbe te despre lin aj. Iar oamenii lui Publis Mar de pe alte

planete...
(
Chiar voiam s te ntreb despre asta, Jael. A strnit ntreaga Ierarhie
mpotriva mea, nu-i a a?
Ba bine c nu. Este nscenarea cea mai bine pus la cale. Ca
ministru, el se ocup de acuzare ntr-un asemenea caz de legisla ie
interstelar . Ca nalt Preot i ca Primat al Bisericii, a asmu it hoardele de
fanatici...
Las asta. i aminte ti de citatul acela din Hardin pe care mi l-ai
plasat luna trecut ? Le vom ar ta c arma poate avea dou capete.
n acel moment, primarul se a ez , iar membrii Consiliului se ridicar
n semn de respect.
Ast zi e rndul meu, spuse Mallow n oapt . Stai aici i urm re te
spectacolul.
edin a ncepu, i un sfert de ceas mai trziu, nso it de oapte ostile,
Hober Mallow p i c tre spa iul liber din fa a jil ului primarului. Un fascicul
de lumin fu ndreptat spre el i pe ecranele televizoarelor din pie ele publice
i din aproape fiecare cas de pe planetele Funda iei ap ru chipul unui
rbat care privea sfid tor nainte.
ncepu s vorbeasc ncet i rar:
Pentru a economisi timp, voi recunoa te fiecare incriminare ce mi s-a
adus de c tre acuzare. Povestea preotului i a mul imii, a a cum a fost ea
relatat de acuzare, este exact n toate detaliile.
n sal se isc rumoare, urmat de un vuiet dispre uitor din partea
celor de la balcoane. A tept r bd tor pn se f cu lini te.
Cu toate acestea, imaginea care a fost prezentat nu este definitivat .
Apelez la r bdarea dumnevoastr pentru a-mi permite s fac complet rile
a cum socot eu. Povestea mea s-ar putea s vi se par irelevant la
nceput. V rog s fi i ng duitori.
Mallow nu apel deloc la noti ele pe care le avea preg tite
Voi ncepe de la acela i moment ca i acuzarea: ziua ntlnirii mele cu
Jorane Sutt i Jaim Twer. ti i deja ce s-a ntmplat n decursul acestor
ntlniri. Conversa iile au fost descrise i nu amnimic de ad ugat n afar de
propriile-mi gnduri din acea zi.
Eram foarte b nuitor, ntruct evenimentele acelei zile fuseser bizare.
Judeca i singuri. Doi oameni, pe care nu-i cuno team dect superficial, mi
fac propuneri neobi nuite i, ntr-o oarecare m sur , incredibile. Unul dintre
ei, secretarul primarului, mi cere s joc rolul de agent de informa ii n
slujba guvernului, ntr-o problem
confiden ial , a c rei natur
i
importan v-au fost deja explicate. Cel lalt, autointitulat lider al unui partid
politic, m roag s candidez pentru un loc n Consiliu. Binen eles c am
devenit b nuitor fa de motivul acestei ultime propuneri. Motivul propunerii
lui Sutt pare evident. Nu avea ncredere n mine. Credea, probabil, c vnd
putere atomic du manilor i c
es un complot pentru organizarea unei
rebeliuni. i probabil c for a nota, ori a a mi s-a p rut mie. Deci, avea
nevoie de un om de-al s u n preajma mea, n misiunea pe care mi-o
propusese, pentru a m spiona. Ideea aceasta nu mi-a venit, totu i, dect
mai trziu, cnd a ap rut Jaim Twer. S judec m din nou: Twer se prezint
ca negu tor retras n politic
i, cu toate acestea, eu nu tiam nici un
detaliu despre cariera lui negustoreasc , de i cuno tin ele mele n domeniu
snt considerabile. Mai apoi, cu toate c Twer s-a l udat cu o educa ie laic ,
nu auzise niciodat despre o criz Seldon.
Hober Mallovv a tept pu in pentru ca n elesul vorbelor lui s fie
receptat i fu r spl tit cu primul moment de t cere de pn acum oamenii

de la balcoane r maser f
grai. Acest lucru era valabil pentru locuitorii de
pe Terminus. Popula ia de pe Planetele Exterioare recep iona doar versiuni
cenzurate care s corespund necesita ilor religiei. Ei nu aveau s aud
nimic despre Crizele Seldon. Urmau ns alte lucruri ocante care nu aveau
scape aten iei lor.
Care dintre cei prezen i poate afirma cu bun -credin c e posibil ca
un om cu o educa ie laic s nu aib habar de natura unei crize Seldon? Pe
Funda ie exist un singur fel de educa ie care exclude orice men iune despre
istoria planificat a lui Seldon i se ocup numai de om n sine, ca vr jitor
aproape mitic... Am tiut n clipa aceea c Jaim Twer nu fusese niciodat
negu tor. Atunci am fost sigur c f cea parte din cler i c era probabil
preot n n elesul deplin al cuvntului; i c , n perioada de trei ani ct f cuse
pe liderul unui partid politic al negu torilor, fusese omul vndut lui Jorane
Sutt. n momentul acela nc bjbiam. Nu cuno team scopurile pe care le
urm rea Sutt n ceea ce prive te persoana mea, dar ntruct p rea s -mi
ofere destul libertate de mi care, i-am atribuit unele din gndurile mele.
nuiam c Twer trebuia s mearg cu mine n c torie ca paznic oficial
din partea lui Jorane Sutt. Ei, bine, dac n-ar fi mers el, tiam foarte bine c
ar fi existat alte subterfugii gata preg tite
i era posibil ca pe acelea s nu
le detectez la vreme. Cnd cuno ti adversarul, e ti n relativ siguran . Lam invitat pe Twer s m nso easc . A acceptat. Aceasta, domnilor
consilieri, explic dou lucruri. n primul rnd, v demonstreaz faptul ca
Twer nu depune m rturie ca prieten al meu, mpotriva propriei voin e, a a
cum va ncerca s conving acuzarea. EI este un spion care- i va juca rolul
pentru care a fost pl tit. n al doilea rnd, explic o anumit ac iune de-a
mea cu ocazia apari iei preotului de a c rui moarte snt acuzat
o ac iune
nemen ionat nc , deoarece este necunoscut .
Consilierii ncepur s
oteasc ntre ei. Mallow i drese glasul i, cu
un aer teatral, continu :
Nu-mi place s descriu sentimentele pe care le-am tr it cnd am auzit
avem un misionar refugiat la bord. ncerc s alung din minte pn
i
amintirea acestor sentimente. Ele au creat, n primul rnd, o nesiguran
nsp imnt toare. ntmplarea mi-a ap rut n momentul acela drept o
manevr de-a lui Sutt, i asta dep ea calculele i n elegerea mea. Eram
complet dezorientat. Aveam un singur lucru de f cut. M-am descotorosit
cinci minute de Twer, trimi ndu-l dup ofi eri. n absen a lui am activat un
receptor de nregistrare video, astfel nct tot ce avea s se ntmple s fie
strat pentru un studiu ulterior. Am f cut-o n speran a incert , dar
sincer , c ceea ce m nedumerea n acele momente ar fi putut s se
clarifice la o vizionare viitoare.
De atunci am vizionat acea nregistrare video de cincizeci de ori. O am
aici, i voi relua filmul pentru a cincizeci i una oar n prezen a
dumneavoastr .
Primarul b tu rar cu cioc nelul n mas cernd ordine, ntruct
asisten a i pierduse cump tul i cei de la balcoane ncepuser s devin
zgomoto i. n cinci milioane de c mine de pe Terminus, observatori
emo iona i se apropiar i mai mult de aparatele lor i, de pe banca acuz rii,
Jorane Sutt cl tin iritat din cap c tre marele preot care d dea semne de
agita ie, n timp ce ochii febrili l intuiau pe Mallow. Centrul s lii se eliber
i luminile fur mic orate. Ankor Jael, din banca sa plasat undeva, n
stnga, f cu reglajele necesare i, cu un declic, imaginea se ncheg i prinse
via , n culori, tridimensional, reproducnd totul, mai pu in via a.
Se v zu imaginea misionarului buim cit i stlcit n b taie, stnd ntre

locotenent i sergent. Mallow a tept f

un cuvnt, n timp ce ofi erii
intrar unul cte unul, ultimul intrnd Twer.
Conversa ia se desf ur conform evenimentelor; sergentul fu pus la
punct i misionarul anchetat. Ap ru gloata, se putu auzi vuietul ei i apoi
reverendul Jord Parma f cu ruga lui disperat . Mallow scoase arma, iar
misionarul, n timp ce era trt afar din nc pere, ridic bra ele ntr-un
ultim blestem s lbatic i, pentru o frac iune de secund , se v zu o fulgerare
str jucitoare.
n fa a unei asemenea situa ii, scena se sfr i, ofi erii erau nghe i de
groaz , n timp ce Twer i duse minile tremurnde la urechi, iar Mallow i
introduse calm arma n toc.
Luminile se aprinser ; spa iul din mijlocul nc perii se golise. Mallow,
adev ratul Mallow din prezent i relu mpov rat nara iunea:
Vede i dumneavoastr , incidentul este exact a a cum l-a prezentat
acuzarea
cel pu in n aparen . Voi explica pe scurt despre ce este vorba.
Apropo, n cursul acestor ntmpl ri, emo iile prin care a trecut Twer
dovedesc limpede o educa ie preo easc , n aceea i zi i-am ar tat lui Twer o
serie de nepotriviri n ceea ce prive te ntmplarea. L-am ntrebat de unde
venea misionarul tocmai c tre zona aproape pustie n care ne aflam n
momentul acela. L-am mai ntrebat de unde ap ruse mul imea uria , dac
cel mai apropiat ora , ct de ct mare, se afla la distan de o sut de mile.
Acuzarea nu a acordat nici o aten ie acestor detalii. Dup cum nu a b gat de
seam nici altele: de exemplu, prezen a b
toare la ochi a lui Jord Parma.
Un misionar pe Korell, care- i risc via a, sfidnd att legile korelliene ct i
pe cele ale Funda iei, umbl pe planet ntr-o sutan foarte nou , care nu
poate trece neobservat . E ceva anormal n situa ia asta. La vremea
respectiv , am sugerat c
misionarul era, f
voia lui, complicele
Commdorului, care-l folosise n ncercarea de a ne obliga s recurgem la un
act de agresiune flagrant ilegal, pentru a justifica, din punct de vedere legal,
distrugerea navei i a noastr . Acuzarea a anticipat modul n care mi voi
justifica ac iunile. Acuzarea se a tepta ca eu s declar c siguran a navei
mele, a echipajului, a misiunii chiar, era n cump
i nu putea fi
sacrificat pentru un singur om n condi iile n care acel om ar fi fost ucis,
cu sau f
interven ia noastr . Mi se r spunde printr-o biguial privind
onoarea" Funda iei i necesitatea de a sus ine demnitatea noastr pentru a
ne dovedi n acest fel superioritatea. Din motive care totu i mi se par
ciudate, acuzarea l neglijeaz pe Jord Parma nsu i, ca individ. Nu s-au
adus nici un fel de detalii n leg tur cu el: locul na terii, educa ia, sau orice
alt element privind via a acestuia. Cunoa terea lor va arunca lumin asupra
neconcordan elor pe care le-am eviden iat n nregistrarea video pe care
tocmai a i vizionat-o. Cele dou explica ii se leag .
Acuzarea nu a avansat nici un detaliu privindu-l pe Jord Parma,
deoarece nu poate. Scena pe care a i v zut-o pe nregistrarea video pare fals
pentru c Jord Parma era un impostor. N-a existat niciodat vreun Jord
Parma. Tot acest proces este cea mai mare fars nscenat pentru o problem
care n-a existat niciodat .
Trebui s a tepte o clip , pentru ca vacarmul s nceteze.
V voi ar ta o m rire de imagine, spuse el rar, a unei scene din
nregistrarea video. Ea va vorbi de la sine. Luminile, Jael!
Lumina sc zu n sal i spa iul din centru se repopul cu siluete crend
iluzia unui muzeu de cear . Ofi erii de pe Far Star st teau n pozi ii rigide i
imposibile. O arm inut n mna dreapt de c tre Mallow. n stnga lui,
reverendul Jord Parma, surprins n plin strig t, cu bra ele azvrlite n sus i

cu degetele r sfirate, n timp ce mnecile i atrnau pn la jum tatea

bra elor.
n palma misionarului se v zu acea lic rire care n timpul vizion rii
anterioare str lucise i disp ruse. Acum era o str lucire permanent .
R mne i cu ochii pe lumina aceea din palm , spuse Mallow din
umbr . M re te imaginea, Jael!
ntregul tablou se estomp rapid. Por iunile exterioare disp rur , n
timp ce imaginea misionarului ocup pozi ia central
i deveni uria . I se
zur doar capul i bra ul, iar apoi doar o mn care acoperi totul i r mase
acolo imens .
Lumina devenise un grup de litere str lucind palid: PSK.
Aceea, bubui vocea lui Mallow, este o mostr de tatuaj, domnilor. El
este invizibil n lumina obi nuit , dar n lumina ultraviolet pe care am
proiectat-o n nc pere cnd am f cut aceast nregistrare iese clar n
eviden . Voi recunoa te c este o metod secret de identificare naiv ,
utilizat pe Korell, unde lumina ultraviolet nu poate fi g sit la orice col de
strad . Chiar i pe nava noastr , identificarea s-a f cut din ntmplare.
Probabil c unii dintre dumneavoastr a i ghicit deja ce semnific PSK. Jord
Parma cuno tea bine limbajul preo esc i i-a f cut meseria cu str lucire.
Nu pot spune unde i cum a nv at-o, dar PSK nseamn Poli ia Secret
Korellian .
Mallow trebui s strige ca s acopere tumultul vocilor:
Am i alte dovezi colaterale sub forma unor documente aduse de pe
Korell, pe care le pot prezenta Consiliului, dac va fi nevoie. Acum s -mi
spune i care este obiectul acestor acuza ii? S-a f cut i s-a repetat sugestia
monstruoas c ar fi trebuit s m lupt pentru misionar, sfidnd i c lcnd
legea, i s -mi sacrific misiunea, nava i propria-mi via pentru onoarea"
Funda iei.
Dar s-o fac pentru un impostor?
Trebuia s-o fac pentru un agent secret korellian deghizat n rob , colit
ntr-o gimnastic
verbal
mprumutat
probabil de la vreun exilat
anacreonian? Dac Jorane Sutt i Publis Manlio m-ar fi f cut s cad n
capcana aceea stupid i odioas ...
Vocea r gu it deveni neclar , acoperit de strig tele mul imii. Fu
ridicat pe umeri i purtat spre banca primarului.
Prin ferestre, putu vedea un torent dezl
uit de oameni invadnd pia a
i ad ugndu-se miilor deja prezen i acolo.
Mallow privi n jur, c utndu-l pe Ankor Jael, dar i fu imposibil s
disting vreun chip n acea mul ime aflat n permanent mi care. Treptat,
putu s perceap un strig t obsedant, ritmat, care crescu n intensitate i
ncepu s pulseze nebune te:
Tr iasc Mallow! Tr iasc Mallow! Tr iasc Mallow!"
l5
UN ZMBET LIC RI pe chipul istovit al lui Ankor Jael. n aceste ultime
dou zile bezmetice uitase i de somn.
Mallow, ai dat un spectacol uluitor, a a c te rog s nu strici totul
intind prea sus. Doar nu vrei s participi serios la alegerile pentru func ia
de primar. Entuziasmul maselor nseamn
o putere enorm , dar e
recunoscut pentru nestatornicie.
Exact, spuse Mallow cu seriozitate, a a c va trebui s -l r sf
m, i

cea mai bun cale de a o face este s continu m spectacolul.

Ce i-a mai trecut prin minte?
Trebuie s -i arestezi pe Publis Manlio i pe Jorane Sutt...
Poftim?!
Ai auzit bine. Determin -l pe primar s -i aresteze! Nu m intereseaz
ce amenin ri vei folosi. Eu controlez mul imea
ast zi cel pu in. Nu va
cuteza s o nfrunte.
Dar n baza c ror acuza ii, omule?
A celor evidente. Au incitat preo imea Planetelor Exterioare la
rtinire n ceea ce prive te nen elegerile fac iunilor de pe Funda ie. Acest
lucru este ilegal. S -i acuze de subminarea securit ii Statului". i nu-mi
pas ce pedeaps vor primi, a a cum nici lor nu le-a p sat de mine. Scoate-i
de pe scena politic pn voi ajunge eu primar.
Mai e jum tate de an pn la alegeri.
Nu-i prea mult! (Mallow se ridic n picioare i-l strnse pe Jael de
bra pe nea teptate.) Ascult , a ridica tot guvernul cu for a dac ar fi nevoie
a a cum a f cut Salvor Hardin acum o sut de ani. Criza Seldon nc
mocne te i cnd va izbucni, va trebui s fiu i primar, i mare preot.
Jael se ncrunt . Spuse rar i ap sat:
Ce va fi cu Korell, pn la urm ?
Cu siguran , d du Mallow afirmativ din cap, vor declara r zboi, de i
snt gata s pariez c o vor face abia peste c iva ani.
Cu nave ac ionate atomic?
Tu ce crezi? Cele trei nave comerciale pe care le-am pierdut n acel
sector al spa iului nu puteau fi capturate cu pistoale cu aer comprimat.
Jael, au primit nave chiar din partea Imperiului. Nu mne cu gura c scat
ca un caraghios. Am spus Imperiul! nc exist , s
tii. O fi disp rut ca
prezen aici, la Periferie, dar n centrul Galaxiei e nc foarte activ. i orice
mi care gre it pe care o vom face ar putea periclita existen a noastr . De
aceea trebuie s ajung primar i mare preot. Snt singurul care tie cum
putem nfrunta criza.
Jael nghi i n sec:
Cum? Ce-ai de gnd s faci?
Nimic.
Jael zmbi nencrez tor:
Z u? Chiar a a?
Mallow r spunse hot rt i t ios:
Cnd voi fi conduc torul acestei Funda ii nu voi face nimic. Absolut
nimic, i tocmai acesta este secretul acestei crize.
l6
ASPER ARGO, Preaiubitul Commdor al Republicii Korell i ntmpin
so ia, care tocmai intra, cu o vinovat ncruntare a sprncenelor rare. La ea,
cel pu in, epitetul ce i-l atribuise singur nu avea nici o trecere. tia bine
acest lucru.
Cu o voce pi ig iat i glacial spuse:
n eleg c scumpul meu so a ajuns, n sfir it, la o decizie n ceea ce
prive te soarta vl starelor Funda iei.
Serios? ntreb Commdorul. i ce altceva mai n elege sprintena ta
minte?
Destule lucruri, nobile so . Ai mai avut una dintre timidele tale

consult ri cu consilierii. Grozavi consilieri mai ai. Apoi, cu dispre

nem rginit, ad ug : O turm de idio i orbi i paralitici care strng bine la
piepturile lor scoflcite profiturile sterile, spre nemul umirea tat lui meu.
i care este, draga mea, nemaipomenita surs din care rezult
rerea ta despre toate astea?
Commdora pufni n rs:
Dac i-a spune, sursa mea ar fi mai degrab n curs dect surs .
Bine, vei proceda cum vei crede de cuviin , ca ntotdeauna.
(Commdorul ridic
din umeri
i-i ntoarse spatele.) Ct prive te
nemul umirea tat lui t u, mi pare r u, dar ntmpin un refuz meschin la
cererea de a mi se da alte nave.
Fierbnd de furie, Commdora izbucni:
Alte nave! P i nu ai cinci? S nu ndr zne ti s negi. tiu
ai cinci,
i- i este promis a asea.
Promis pentru anul trecut.
Dar i una poate transforma Funda ia n praf i pulbere. Doar una! O
nav ca s spulberi navele lor nensemnate.
Nu pot ataca planeta aceasta nici m car cu o duzin de nave.
i ct va rezista planeta lor dac le ruin m comer ul i le distrugem
nc rc turile de juc rioare i alte prostii?
Acele juc rioare i prostii nseamn bani, suspin el. Mul i, mul i
bani!
Dar dac ai cuceri Funda ia, n-ai avea tot ce-i apar ine? i dac ai
avea o umbr de respect i recuno tin pentru tat l meu, n-ai avea mai
mult dect i-ar oferi Funda ia vreodat ? Au trecut trei ani
ba mai mult
de cnd a venit barbarul acela cu reprezenta ia lui magic . A trecut destul
timp.
Draga mea! (Commdorul se ntoarse i o privi drept n ochi.)
mb trinesc. Snt obosit. mi lipse te puterea de a mai rezista vocii tale
cic litoare. Spui c
tii c am luat o hot rre. Ei bine, am luat-o. S-a
terminat. Va fi r zboi ntre Korell i Funda ie.
I-auzi! (Chipul Commdorei se lumin , iar ochii ei str lucir .) n sfr it,
cnd era ct pe-aci s dai n mintea copiilor i-a venit mintea la cap. Iar
acum, c e ti st pn al acestei zone, poate vei deveni suficient de respectabil
pentru a avea un cuvnt de spus n Imperiu. De exemplu, am putea p
si
lumea asta barbar pentru a merge la curtea viceregelui. A a m-am gndit
eu.
Ie i ntr-un fo net de rochie, zmbind i innd o mn n old. n
lumin , p rul ei arunca reflexe alb strii.
Commdorul a tept , apoi, adresndu-se c tre u , spuse cu ur
i
utate:
Iar cnd voi fi st pn a ceea ce nume ti tu zona interioar , voi fi
ndeajuns de respectabil pentru a m lipsi de arogan a tat lui i de limba
ascu it a fiicei. M voi lipsi total!
l7
LOCOTENENTUL-MAJOR de pe Dark Nebula se holb ngrozit prin
hublou.
Pentru numele Galaxiei! (Ceea ce trebuia s fie un ip t disperat
devenise o oapt .) Ce e asta?
Era o nav , dar p rea un ca alot fa de insignifianta Dark Nebula i, n

plus, pe flanc purta nsemnele Imperiului: Nava- i-Soarele. Toate sistemele

de alarm r sunau nnebunite.
Se transmiser ordine n toate compartimentele navei i Dark Nebula se
preg ti s fug , dac mai era posibil, sau pentru lupt
dac trebuia , n
timp ce n cabina de transmisiuni n ultraunde, un mesaj i croi drum prin
hiperspa iu c tre Funda ie.
Repetndu-se mereu i mereu! Era par ial un apel pentru ajutor, dar, n
primul rind, un mesaj ce avertiza asupra pericolului.
l8
HOBER MALLOW i ntinse picioarele pentru a alunga oboseala, n
timp ce r sfoia cteva rapoarte. Cei doi ani de cnd ocupa func ia de primar l
cuser s devin mai r bd tor, mai domolit i mai pu in preocupat de
confort. Dar rapoartele guvernamentale i aiuritorul limbaj oficial n care
acestea erau scrise tot nu-i pl ceau.
Cte nave au primit? ntreb Jael.
Patru snt re inute la sol. Despre dou n-am primit informa ii.
Celelalte snt n bun stare i se tie unde se afl . Ar fi trebuit s ne
descurc m mai bine, dar sta n-a fost dect nceputul, morm i Mallow.
Nu primi r spuns, a a c Mallow ridic privirea spre Jael i ntreb :
Te ngrijoreaz ceva?
A vrea ca Sutt s vin aici.
A, da, ca s mai ascult m o prelegere despre frontul intern.
Nu, nu-i vorba de asta, izbucni Jael, dar e ti din cale-afar de
nc
nat, Mallow. Poate c ai rezolvat situa ia extern pn la ultimul
am nunt, dar nu te-a interesat deloc ce se ntmpl aici, pe planeta-mam .
P i asta-i treaba ta, nu? De ce te-am numit Ministru al educa iei i
propagandei?
Doar ca s -mi sfr esc mai repede zilele, dac am n vedere
cooperarea de care m bucur din partea ta. Anul trecut i-am tot vorbit
despre pericolul crescnd pe care-l reprezint Sutt i Religio ii lui, de
credeam c te-am asurzit. Ce rost mai au planurile tale dac Sutt va impune
alegeri anticipate i te va azvrli din func ie?
Nici unul, recunosc.
Iar prin cuvntarea ta de seara trecut , aproape c i-ai oferit alegerile
pe tav lui Sutt. Chiar trebuia s fii att de sincer?
Crezi c n-am f cut bine lundu-i-o nainte?
Nu, r spunse vehement Jael, nu a a cum ai procedat. Pretinzi c ai
anticipat totul, dar nu explici de ce ai f cut comer cu Korell spre avantajul
lor exclusiv vreme de trei ani. Singurul t u plan de lupt este de a te retrage
nici o confruntare. Abandonezi toate rela iile comerciale cu sectoarele
spa iale din apropiere de Korell. Proclami n mod deschis o atitudine de
teptare. Nu promi i ofensiva nici m car n viitor. Serios, Mallow, ce-ar
trebui s fac eu n situa ia asta f
ie ire?
i lipse te str lucirea?
i lipse te apelul la sentimentele mul imii.
E totuna.
Mallow, treze te-te! Ai dou solu ii. Fie le expui oamenilor o politic
extern dinamic , oricare i-ar fi planurile, fie ajungi la un compromis cu
Sutt.
n regul , spuse Mallow, dac am dat gre cu prima solu ie, s-o

ncerc m pe cea de-a doua. Tocmai a sosit Sutt.

Sutt i Mallow nu se mai ntlniser fa -n fa din ziua procesului, cu
doi ani n urm . Nici unul nu constat la cel lalt vreo schimbare, cu
excep ia aerului pe care-l arbora fiecare dintre ei, ceea ce ar ta f
t gad
rolurile de conduc tor i de contestatar se schimbaser .
Sutt se a ez f
s -i strng mna lui Mallow.
Mallow i oferi o igar de foi i-i spuse:
Te deranjeaz dac Jael va r mne? ine foarte mult s c dem de
acord asupra unui compromis. Ar putea ac iona ca mediator dac ne
ncingem.
Sutt ridic nep
tor din umeri.
Un compromis i-ar folosi. Cu alt ocazie eu am fost acela care a
cerut ca tu s stabile ti condi iile. Presupun c pozi iile snt acum diametral
opuse.
Presupunerile tale snt corecte.
Atunci iat condi iile mele. Trebuie s te lepezi de politica falimentar
de mituire economic i de comer cu nimicuri i s revii la politica extern
promovat de nainta ii no tri.
Te referi la cucerirea cu ajutorul misionarilor?
Exact!
Nici un compromis nu e posibil dac nu accept asta?
Nici unul.
Mmm! (Mallow i aprinse tacticos igara de foi i trase din ea pn ce
vrful i deveni incandescent.) Pe vremea lui Hardin, cnd cucerirea prin
intermediul misionarilor reprezenta ceva nou i radical, oameni ca tine s-au
opus. Acum este o metod ncercat , testat , binecuvntat
ceea ce pentru
Jorane Sutt nseamn perfec iunea. Dar, spune-mi, cum ne-ai scoate din
ncurc tura noastr ?
Vrei s spui ncurc tura ta. Eu n-am nimic de-a face cu ea.
Ia-o cum vrei.
Este indicat o puternic ofensiv . Expectativa de care pari att de
satisf cut este fatal . Pentru ntreaga lume a Periferiei asta ar nsemna o
recunoa tere a sl biciunii, ori n aceast zon impresia de putere este tot
ceea ce conteaz , pentru c nu exist vreun vultur care s nu se al ture
ntr-un asalt comun pentru a smulge o bucat din cel care piere. Ar trebui
tii asta. Doar e ti din Smyrno, nu?
Mallow nu d du importan constat rii.
i dac -i nvingi pe cei din Korell, zise el, ce faci cu Imperiul? Acesta
este adev ratul du man.
Un zmbet iret se i i pe chipul lui Sutt.
A, nu, constat rile tale din cursul vizitei la Siwenna au fost complete.
Pe viceregele Sectorului Normannic l intereseaz s creeze disensiuni la
Periferie n folosul s u, dar numai ca o problem secundar . N-are inten ia
de a risca totul organiznd o expedi ie c tre marginea Galaxiei, unde are
cincizeci de vecini ostili i un mp rat mpotriva c ruia trebuie s se ridice.
Parafrazez propriile- i cuvinte.
Da, s-ar putea, Sutt, dac
i nchipuie c sntem ndeajuns de
puternici pentru a fi periculo i. i s-ar putea s fie ncredin at de asta dac
distrugem Korellul prin for a unui atac direct. S-ar cuveni s fim cu mult
mai n elep i.
De exemplu?
Mallow se rezem de sp tarul scaunului.
Sutt, i voi oferi o ans . A a c i voi spune toat istoria, i atunci

po i fie s mi te al turi, i vei primi un post ntr-un guvern de coali ie, fie s i joci rolul de martir pn la cap t, i vei putrezi n pu
rie.
Ai mai ncercat stratagema asta o dat .
Nu m-am str duit, Sutt. Abia acum a sosit timpul. Ascult , spuse el
i-l fix cu privirea.
Cnd am sosit prima oar pe Korell, ncepu el, l-am mituit pe
Commdor cu podoabe i juc rioare care fac parte din rezervele obi nuite ale
unui negu tor. Din capul locului, aceste daruri erau menite s -i faciliteze
accesul ntr-o turn torie de o el. Nu vedeam mai departe de att, dar planul
mi-a reu it. Am ob inut ceea ce voiam. ns abia dup prima mea vizit n
Imperiu mi-am dat seama exact n ce arm teribil a putea transforma
acest nego .
Ne confrunt m cu o Criz Seldon, Sutt, i crizele Seldon nu snt
rezolvate de indivizi, ci de for e istorice. Atunci cnd Hari Seldon a pl nuit
cursul istoriei viitoare, el nu s-a bazat pe eroisme eclatante, ci pe largul
avnt al economiei i al sociologiei. De aceea, solu iile diferitelor crize trebuie
ob inute prin aportul for elor pe care le avem la ndemn n momentul
respectiv. n cazul de fa , Comer ul!
Sutt ridic sceptic sprncenele i profit de momentul de t cere:
Cred c nu posed o inteligen subnormal dar prelegerea ta este
neclar i needificatoare.
Gnde te-te numai, spuse Mallow, c pn acum puterea comer ului a
fost subestimat . S-a considerat c trebuie s inem preo imea sub controlul
nostru strict pentru a o transforma ntr-o for puternic . Nu este a a, i
aceasta este contribu ia mea la situa ia din Galaxie. Comer f
preo i!
Doar comer . El e ndeajuns de puternic. S gndim simplu i la obiect.
Korell este acum n stare de r zboi cu noi. Prin urmare, comer ul nostru cu
ei a ncetat. Dar, te rog s observi c voi reduce totul la o simp opera ie de
adunare. n ultimii trei ani, Korell i-a bazat economia din ce n ce mai mult
pe tehnicile atomice pe care le-am introdus noi i pe care numai noi le
putem furniza n continuare. Ce crezi c se va ntmpla de ndat ce
minusculele generatoare atomice vor nceta s func ioneze unul dup altul?
nti vor c dea micile ustensile de buc
rie. Dup jum tate de an de
expectativ , pe care tu o dete ti, cu itul de buc
rie al gospodinei nu va mai
func iona. Soba de g tit va ncepe s -i joace feste. Ma ina de sp lat nu va
mai face treaba cum se cuvine. Aparatul de climatizare din locuin a ei i va
da ob tescul sfr it ntr-o zi torid de var . Ce se ntmpl ?
cu o pauz , a teptnd un r spuns, iar Sutt preciza netulburat:
Nimic. Oamenii sufer multe n vreme de r zboi.
Foarte adev rat. Sufer . i vor trimite fiii n r zboi, unde vor avea
parte de o moarte groaznic pe navele spa iale distruse. Vor suporta orice
sub bombardamentul inamic, chiar dac asta nseamn c vor trebui s se
hr neasc cu pine muceg it i s bea ap nefiltrat n ad posturi s pate la
jum tate de mil adncime. Numai c este foarte greu s supor i lucruri
chiar minore atunci cnd nu exist avntul patriotic n scut dintr-un pericol
iminent. Vom alege expectativa. Nu vor fi victime, bombardamente sau
lii. Doar cu ite care nu vor mai t ia, sobe care vor refuza s nc lzeasc
i case care vor deveni ghe rii iarna. Aceste lucruri vor fi sup
toare. Iar
oamenii vor murmura.
Sutt, plin de uimire, silabisi:
i n asta i pui toate speran ele, omule? Ce anticipezi? O revolt a
gospodinelor? O jaquerie?*. (Jacquerie
asocia ie si revolt a
ranilor
francezi mpotriva nobilimii n timpu captivit ii regelui Ioan (l358) i, prin

extensie, revolt a claselor s race mpotriva claselor avute (n.t.)) Iscarea din
senin a unei r scoale a m celarilor i b canilor narma i cu satre i cu ite
de pine strignd: Da i-ne napoi ma inile atomice i automate de sp lat
Super-Clar?".
Nu, domnule, spuse Mallow scos din s rite, nu. M a tept totu i la
un murmur general de nemul umire care va putea fi mai apoi folosit de
persoane mai importante.
i care ar fi aceste persoane mai importante?
Produc torii, proprietarii de ntreprinderi, industria ii de pe Korell.
Dup ce vor trece cei doi ani de expectativ , ma inile din ntreprinderi vor
ncepe, una dup alta, s nu mai func ioneze. Industriile pe care noi le-am
modificat de la un cap t la cel lalt cu noile noastre inven ii atomice vor fi
foarte curnd distruse. Dintr-o lovitur , industriile grele se vor trezi n
ntregime proprietare ale unor utilaje care nu mai func ioneaz , numai bune
de dat la fier vechi.
Mallow, ntreprinderile func ionau destul de bine nainte de a merge
tu acolo.
Da, Sutt, func ionau cu un profit de zero virgul zero la sut , chiar
dac nu iei n calcul costurile reconversiunii la starea original , preatomic .
n condi iile n care i se vor opune att industria ii i marea finan , ct i
omul simplu, ct crezi c va mai rezista Commdorul?
Atta timp ct va dori, de ndat ce-i va trece prin minte s ob in noi
generatoare atomice de la Imperiu.
Auzind acestea, Maliow rse copios:
N-ai n eles Sutt, n-ai n eles nici ct Commdorul. N-ai priceput c
Imperiul nu poate nlocui nimic. Imperiul a fost dintotdeauna un domeniu
cu resurse colosale. Au calculat totul n planete, n sisteme stelare, n
sectoare ntregi de Galaxie. Generatoarele lor snt gigantice, ntruct gndeau
la modul gigantesc. ns noi
noi, mica noastr Funda ie, lumea noastr
solitar
i lipsit de resurse metalice
am fost sili i s lucr m cu zgrcenie
brutal . A trebuit ca generatoarele noastre s aib m rimea unor degetare,
pentru c acesta era metalul de care dispuneam. A trebuit s cre m noi
tehnici i noi metode cu care Imperiul nu poate ine pasul pentru c a
dec zut att de mult nct nu mai poate face nici un progres tiin ific cu
adev rat vital.
Cu toate scuturile lor atomice, ndeajuns de mari pentru a proteja o
nav , un ora , o lume ntreag , n-au fost niciodat n stare s construiasc
unul care s apere un singur om. Pentru aprovizionarea cu ap
i energie
electric a unui ora au motoare mari ct o cl dire cu ase etaje
le-am
zut doar , pe cnd ale noastre ar nc pea ntr-o camer ca aceasta. i
cnd i-am spus unuia dintre speciali tii lor c un container de plumb de
rimea unei nuci avea n untru un generator atomic, aproape c s-a
sufocat pe dat de indignare. P i nici nu- i mai n eleg singuri propriii colo i.
Instala iile func ioneaz automat din genera ie n genera ie i ngrijitorii lor
constituie o cast ereditar care ar r mne cu minile ncruci ate dac un
singur tub din toat structura aceea vast s-ar arde.
zboiul acesta este o confruntare ntre dou sisteme ntre Imperiu i
Funda ie, ntre cel mare i cel mic. Pentru a prelua controlul asupra unei
lumi, ei mituiesc cu nave imense care pot purta r zboaiele, dar care snt
total lipsite de importan economic . Pe de alt parte, noi mituim cu lucruri
minuscule, inutile n r zboi, dar vitale pentru ob inerea prosperit ii i
profiturilor.
Un rege sau un Commdor pot s primeasc aceste nave i s duc

zboaie. De-a lungul ntregii istorii au existat conduc tori arbitrari care au
negustorit bun starea supu ilor lor pentru ceea ce au luat drept onoare,
glorie i cucerire'. Cu toate acestea, lucrurile m runte snt cele care conteaz
n via a de zi cu zi, iar Asper Argo nu va rezista crizei economice care va
pustii Korellul peste doi sau trei ani.
Sutt era la fereastr acum, cu spatele c tre Malow i Jael. Se nserase
i pu inele stele care se puteau vedea aici, exact la marginea Galaxiei,
str luceau profilate pe fundalul nce at al formei lenticulare care
cuprindea r
elea acelui Imperiu, nc uria , care lupta mpotriva
Funda iei
Sutt spuse, sceptic:
Nu. Nu e ti omul potrivit.
Nu m crezi?
Vreau s spun c nu am ncredere n tine. E ti alunecos i vorba i-e
n el toare. M-ai tras pe sfoar i atunci cnd eram sigur c te aflai cu totul
sub controlul meu, cu prilejul primei tale c torii spre Korell. Cnd mi-am
nchipuit c te ncol isem la proces, te-ai strecurat cu abilitate i ai cucerit
postul de primar prin demagogie. Ai un caracter plin de ascunzi uri i
ocoli uri: nu oferi nici un argument dincolo de care s nu se afle un altul;
orice afirma ie de-a ta poate fi n eleas n trei feluri. S presupunem c ai fi
tr
tor. S spunem c vizita n Imperiu i-a adus o subven ie i promisiuni
de putere. ntr-un asemenea caz, ac iunile tale ar fi exact cele pe care le
ntreprinzi acum. Ai provoca un r zboi dup ce ai oferit nt riri du manului.
Ai obliga Funda ia la inac iune i ai propune o explica ie plauzibil n
leg tur cu tot ce faci att de conving toare, nct ai cuceri toat lumea de
partea ta.
Vrei s spui c nu exist cale de compromis? ntreb calm Mallow.
Vreau s spun c trebuie s pleci de bun -voie sau cu for a.
i-am pus n vedere c singura ta alternativ e s cooperezi.
Chipul lui Jorane Sutt se congestiona ntr-o izbucnire de furie:
Iar eu te avertizez, Hober Mallow din Smyrno, c dac m arestezi, nu
va exista cru are. Oamenii mei nu se vor da napoi de la nimic pentru a face
cunoscut tot adev rul n ceea ce te prive te, iar oamenii simpli ai Funda iei
se vor ridica mpotriva conduc torului lor str in. Ei au o con tiin
a
destinului pe care un smyrnian n-o poate n elege vreodat , i aceast
trezire a lor te va distruge.
Neclintit, Hober Mallow le ordon celor dou g rzi care tocmai
intraser :
Lua i-l! E n stare de arest.
Sutt preciz :
Ultima solu ie.
Mallow i stinse igara de foi i r mase cu privirea n p mnt.
Cteva minute mai trziu, Jael se foi i ntreb cu o voce obosit :
Ei, dup ce ai f cut un martir ai cauzei, ce va urma?
Mallow l
deoparte scrumiera pe care o mi ca f
rost, ridicndu- i
privirea.
Sutt nu mai este a a cum l tiam. A devenit un taur orbit de snge i
furie. i ct m ur te!
Deci, cu att mai periculos.
Mai periculos? Vorbe! Nu mai judec , defel.
Ai prea mult ncredere n propriile puteri, Mallow. Neglijezi
posibilitatea izbucnirii unei revolte populare.
Sumbru, Mallow l privi pe Joel drept n ochi:

n elege odat pentru totdeauna Joel, nu exist pericolul unei revolte

populare.
Ce sigur e ti de tine!
Snt sigur de existen a Crizei Seldon i de valabilitatea istoric a
solu iilor externe i interne. Snt unele lucruri pe care nu i le-am spus acum
lui Sutt. El a ncercat s in sub control ns i Funda ia cu ajutorul for elor
religioase i a dat gre
i acesta este semnul cel mai sigur c n Planul
Seldon religia i-a ncheiat misiunea. Controlul economic func ioneaz altfel.
i, ca s parafrazez faimosul citat al lui Hardin, care i-e att de drag, arma
care nu are dou capete nu e bun de nimic. Dac Korell a prosperat prin
comer , tot a a i noi. Dac fabricile de pe Korell se pr bu esc f
comer ul
cu noi i dac prosperitatea lumilor exterioare se spulber din cauza izol rii,
tot a a i ntreprinderile noastre vor dec dea, iar prosperitatea se va mistui
ca fumul. i nu exist nici o ntreprindere, nici o companie de transporturi
care s nu se afle sub controlul meu i pe care s nu o pot reduce la t cere
dac Sutt ncearc s m sperie cu propaganda revolu ionar . Acolo unde
propaganda lui va avea succes sau va prinde ct de ct, voi avea grij s fac
n a a fel nct prosperitatea s devin o amintire. Acolo unde propaganda va
da gre , prosperitatea va exista n continuare pentru c ntreprinderile mele
i vor p stra to i angaja ii. A a c , gra ie aceluia i ra ionament care m face
fiu att de sigur c popula ia Korellului se va revolta n favoarea
prosperit ii, snt sigur c noi nu ne vom ridica mpotriva ei. Vom face acest
joc pn la cap t.
Prin urmare, zise Joel, pui bazele unei plutocra ii. Ne transformi ntro planet de negu tori i de prin i ai comer ului. n cazul acesta, care va fi
viitorul nostru?
Mallow i ridic fa a preocupat i exclam furios:
Ce treab am eu cu viitorul? E nendoielnic c Seldon l-a anticipat i
l-a preg tit. n vremurile ce vor veni, atunci cnd puterea financiar va
deveni o for moart a a cum este religia acum, vor mai exista i alte crize.
Las -i pe succesorii mei s rezolve noile probleme ce se vor ivi, a a cum am
rezolvat-o eu pe cea de ast zi.

KORELL .... i astfel, dup trei ani de r zboi, care a fost cu siguran cel
mai pa nic din cte avem cuno tin , Republica Korell s-a predat
necondi ionat, iar Hober Mallow i-a ocupat locul al turi de Hari Seldon i
Salvor Hardin n inimile oamenilor Funda iei.
ENCICLOPEDIA GALACTICA
------------------------------------