Portretul oval de Edgar Allan Poe

Motto: Eglie vivo e parlerebbe se non osservasse la rigola del silentio.

E viu i ar vorbi, dac n-ar ine seama de regula tcerii. Inscripie sub o pictur italian a Sf. Bruno

Castelul n care valetul meu se hotrse s intre cu de-a sila mai bine dect s m lase s petrec o noapte sub cerul
liber, grav rnit cum eram, era una dintre acele case pline de tristee i mreie care-i ridicau de mult vreme frunile
ncruntate prin Apenini att n realitate, ct i n imaginaia doamnei Radcliffe. Dup ct se prea, fusese de curnd
prsit, i nu pentru mult vreme. Am ales una dintre ncperile cele mai mici i mai puin somptuos mobilate.
Camera, care se afla ntr-un turn mai ndeprtat, avea decoraiuni bogate, dar vechi i uzate. Pereii erau tapetai i
mpodobii cu numeroase i diferite nsemne heraldice, alturi de neobinuit de multe picturi mai moderne, expresive, n
rame cu arabescuri de aur. Tablourile umpleau pereii, i nu numai pereii, ci i ungherele peste care ddeai la tot pasul n
ciudata arhitectonic a castelului. Nu tiu dac din cauza delirului ce m cuprindea, ori din alte pricini, dar aceste tablouri
mi-au strnit un interes profund, aa c i-am cerut lui Pedro s coboare obloanele cele grele i, cum se fcuse noapte, i-am
poruncit s aprind sfenicul cu brae nalte de la capul patului meu i s dea larg n lturi pologul de catifea neagr, cu
ciucuri, din jurul patului. Gndul meu era ca, dac nu voi putea s dorm, s ncerc cel puin s privesc pe rnd tablourile,
avnd la ndemn i o crulie, gsit pe pat, cu descrieri i aprecieri asupra lor.
Mult, mult vreme am citit din acea carte i, cu un sentiment de evlavie, de intens evlavie, contemplam
tablourile. Orele treceau, repezi i pline de ncntare, pn cnd sosi adncul miez de noapte. Cum lumina nu era prea
bun, dar nu voiam s tulbur somnul valetului care abia aipise, am ntins cu greutate mna i am aezat sfenicul
astfel nct s-mi lumineze mai puternic cartea.
Numai c aceast schimbare avu o urmare cu totul neateptat. Razele numeroaselor lumnri (cci erau multe) luminau
acum o firid a camerei, care se aflase mai nainte ntr-un ntuneric profund, ascuns napoia unuia dintre stlpii patului. i
astfel mi-a aprut, n plin lumin, o pictur pe care n-o observasem pn atunci. Era portretul unei tinere femei cu
nfiare feciorelnic. Am aruncat n grab o privire asupra tabloului i am nchis apoi ochii. De ce nici eu nu mi-am dat
mai nti seama. Dar cum edeam cu pleoapele nchise, ncercam s neleg de ce le nchisesem. i mi-am dat seama c
vrusesem s ctig timp ca s m gndesc, ca s m ncredinez c ochii nu m nelau, ca s-mi linitesc i s-mi
nfrnez imaginaia, ca s pot s privesc cu mai mult luciditate i siguran. Dup cteva clipe mi-am ndreptat din nou
privirea asupra tabloului.
Nu mai era nici o ndoial c ceea ce vedeam era aievea; i prima raz de lumin care czuse pe pnz mprtiase
parc amorirea somnului ce-mi cuprindea simurile, aducndu-m la realitate.
Portretul, am mai spus-o, era al unei tinere fete. Artistul pictase doar capul i umerii, n maniera numit n termeni
tehnici vignette i tabloul se apropia ca stil de portretele favorite ale lui Sully. Braele, pieptul i chiar uviele prului
strlucitor se topeau imperceptibil n umbra vag, i totui adnc, a fondului. Rama era oval, bogat aurit i cu
incrustaii n arabescuri. Era un tablou minunat, o adevrat oper de art. Dar nici desvrirea picturii, nici frumuseea
figurii imortalizate pe pnz nu erau cauza neateptatei i puternicei mele emoii. i cu att mai puin imaginaia mea,
care, trezit din amoreal, ar fi putut atribui portretului nsuirile unei fiine vii. Mi-am dat seama ndat c
particularitile tabloului, maniera de vignette, rama ar fi distrus imediat o astfel de iluzie. Ba mai mult, nici n-ar fi lsat-o
s se nasc.
Meditnd struitor la toate acestea, am rmas astfel aproape o or, poate, n capul oaselor, cu privirea pironit
asupra portretului, n cele din urm, descoperind taina efectului pe care mi-l produsese tabloul, m-am lungit pe spate, n
pat. Descoperisem farmecul picturii n absoluta asemnare cu viaa a expresiei, care m-a fcut mai nti s tresar, apoi m-a
uluit, m-a subjugat i m-a nspimntat.
Cuprins de o team adnc i respectuoas, am mutat sfenicul n poziia lui de mai nainte. n felul acesta
dispruse din faa ochilor cauza profundei mele agitaii i am nceput s cercetez cu nerbdare cartea, cutnd descrierea
picturii i istoria ei. Am gsit filele rezervate portretului oval, i iat lmuririle destul de vagi i de ciudate pe care le-am
citit:
Era o fat de o rar frumusee, pe ct de fermectoare, pe att de plin de vioiciune. Blestemat a fost ceasul
cnd l-a cunoscut i l-a iubit pe pictor, cu care apoi s-a cstorit. El era o fire pasionat, studios, auster, care, de fapt, se
cstorise dinainte cu Arta. Ea, o fat de o rar frumusee, pe ct de ncnttoare, pe att de vioaie, era toat numai
zmbet i lumin, zglobie ca un pui de ciut; iubind i ndrgind totul; urnd doar Arta care-i era rival; temndu-se doar
de paleta, de pensulele i de celelalte instrumente urcioase care o ndeprtau de prezena iubitului ei. Ct de nenorocit
s-a simit cnd pictorul i-a artat dorina de a imortaliza pe pnz chipul tinerei sale soii! Dar era o fiin asculttoare,
i timp de mai multe sptmni a stat resemnat, n ncperea nalt i ntunecoas din turn, unde lumina ajungea, pe
pnza palid, numai de deasupra patului.
Pictorul, ns, era ndrgostit de munca lui, care nainta din or n or, din zi n zi. Era un om pasionat, slbatic,
ntunecat, care se pierdea deseori n reverie; i nu vedea c lumina, ptrunznd att de palid n turnul singuratic,
vetejea sntatea i sufletul soiei sale, care se stingea cu ncetul. Toi i ddeau seama, n afar de el. i totui, tnra-i
soie zmbea mai departe, fr s se plng, nelegnd pasiunea nebun, arztoare a pictorului care avea un mare
renume pentru munca lui. Acum pictorul lucra zi i noapte la tabloul aceleia care-l iubea att de mult, dar care se topea
din zi n zi, n timp ce viaa i se scurgea din trup. Cine privea portretul i exprima n oapt admiraia pentru
asemnarea lui cu originalul, minunndu-se de miestria pictorului i slvind dragostea profund pentru aceea pe care o
picta att de minunat.
Numai c, pe msur ce tabloul se apropia de sfrit, nimeni nu mai era primit n camera din turn. n
nflcrarea lucrului, pictorul se slbticise i arareori i mai ridica privirea de pe pnz, chiar pentru a privi figura
soiei sale. Aa c nu vedea cum culorile pe care le aternuse pe pnz dispreau din obrajii celei care-l inspirase.
Trecur multe sptmni i nu mai rmsese dect foarte puin de fcut, doar o ultim trstur de pensul, peste buze,
i nuana ochilor, cnd sufletul tinerei lui soii plpi ca flacra unui sfenic ce se stinge. Ultima trstur de pensul fu
aternut, i ultima nuan i gsi locul, i o clip pictorul rmase fermecat n faa operei pe care o terminase. Apoi,
privind-o ntruna, ncepu s tremure, palid i nspimntat, i strig din rsputeri: E viaa nsi! i se ntoarse brusc
s-i priveasc iubita.
Era moart!
(Traducere de Mihu Dragomir i Constantin Vonghizas)

NOTE
Sfntul Bruno (1040? 1101) a fondat Ordinul cartuzian, cernd membrilor si s pstreze tcerea.
Anne Ward Radcliffe (1764 1823), autoarea romanului gotic Misterele din Udolpho, 1794.