Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
~0~
SANDRA BROWN
Sandra Brown
Texas! Lucky
Editura MIRON
BUCUREŞŞ TI, 1993
~1~
TEXAS! LUCKY
Cuprins
1____________________________________________________3
2___________________________________________________11
3___________________________________________________21
4___________________________________________________33
5___________________________________________________44
6___________________________________________________59
7___________________________________________________72
8___________________________________________________81
9___________________________________________________91
10________________________________________________103
11________________________________________________118
12________________________________________________129
13________________________________________________141
14________________________________________________155
15________________________________________________171
16________________________________________________182
17________________________________________________198
18________________________________________________209
19________________________________________________221
20________________________________________________239
Epilog___________________________________________249
~2~
SANDRA BROWN
momentul îîn care o femeie singuraă apaă rea îîn usŞ aă, îîncepea sezonul de
vîînaă toare. Era de la sine îîntŞeles.
Din aceastaă cauzaă , Lucky nu era prea preocupat de situatŞia femeii
care era agaă tŞataă de Micul Alvin sŞ i de unul dintre cei mai antipatici
îînsotŞitori ai lui, Jack Ed Patterson.
TotusŞ i, cîînd un alt hohot de rîîs izbucni din coltŞ , Lucky îîsŞi îîntoarse
din nou privirea. Cîîteva lucruri îîl izbiraă pentru caă erau neobisŞ nuite. O
sticlaă de bere cu gîîtul lung staă tea pe masa ciobitaă , de plastic, îîn fatŞa
unei femei, iar alaă turi era un pahar plin pe jumaă tate. Un pahar?
Probabil caă îîl ceruse ea, pentru caă îîn locul acela sticlele cu gîîtul lung
nu se serveau cu un pahar alaă turi, nici maă car unei femei. Curios
lucru caă ea ceruse un pahar.
Nu era nici îîmpopotŞonataă . A, era bine, adevaă rat, dar avea un
machiaj clasic, iar îîmbraă caă mintea îîi era scumpaă sŞ i elegantaă . Nu era o
damaă oarecare din orasŞ , iesŞ itaă la pescuit, sau maă car o gospodinaă îîn
caă utarea unei distractŞii dupaă o zi de lucru sau ca saă se raă zbune pe un
sotŞ neatent. Nu o putea caracteriza sŞ i asta IÎI intriga.
- De cîît timp e aici? îîl îîntrebaă el pe barman.
- A intrat cu o juma' de oraă îînaintea ta. O cunosŞ ti? Lucky daă du din
cap a negatŞie.
- Atunci i-al naibii de sigur caă nu-i de p’aci. Barmanul chicoti, dîînd
saă se îîntŞeleagaă caă Lucky tŞinea o contabilitate mai corectaă a populatŞiei
feminine locale, decîît Biroul de Recensaă mîînt. Ceea ce era adevaă rat.
- Cum a intrat sŞ i a comandat berea, totŞi s-au uitat spre ea ca
musŞ tele la miere. Şigur caă totŞi ceilaltŞi s-au dat deoparte, cîînd Micul
Alvin i-a araă tat mai mult decîît un interes trecaă tor.
- Da, e un adevaă rat Don Juan, nu-i asŞ a? zise Lucky sardonic.
Micul Alvin fusese poreclit astfel pentru caă era ultimul din cei opt
copii ai familiei Cagney. IÎnalt de aproape doi metri, cîîntaă rea o sutaă
cincizeci de kilograme, puse de cîînd paă raă sise Liga NatŞionalaă de
Fotbal, îîn urmaă cu cîîtŞiva ani.
Jucase îîn prima linie de fundasŞ i la Denver Broncos, cîînd a dat
nasŞ tere unui conflict îîn cadrul ligii. Un atac de-al lui îîl laă sase pe un
jucaă tor de la Dolphins cu vederea neclaraă , bîîlbîîialaă la vorbire sŞ i pîînaă
la urmaă acesta fusese scos la pensie.
~4~
SANDRA BROWN
amabilaă dacaă atrage un tip sŞ i apoi îîsŞi schimbaă paă rerea îîn ultimul
moment, dar dacaă a spus nu, raă spunsul este, totusŞ i, faă raă echivoc. Iar
mama sa se asŞ tepta ca el saă trateze cavaleresŞ te fiecare femeie, chiar
dacaă era de calitate inferioaraă .
IÎncaă îîi mai suna îîn urechi, de cîîte ori îîsŞi amintea, morala pe care i-
o faă cuse mama sa îîn clasa a noua, cîînd povestise acasaă bîîrfa
delicioasaă caă Drucilla Hawkins „o faă cuse” sîîmbaă ta anterioaraă . Ceea ce
se îîntîîmplase pe bancheta din spate a masŞ inii albastre, Dodge, a
prietenului ei, fusese subiect de discutŞie pentru îîntreaga sŞ coalaă . Pe
Laurie Tyler nu o interesau amaă nuntele picante ale caă derii îîn
dizgratŞie a domnisŞ oarei Hawkins. Ea îîi atraă sese atentŞia fiului ei mai
mic caă ar fi fost mai bine saă nu aplece urechea la defaă imarea
reputatŞiei unei fete, indiferent cîît de demnaă de îîncredere ar fi fost
sursa bîîrfei. Fusese admonestat saă trateze fiecare femeie - sŞ i
reputatŞia ei - cu respect sŞ i demnitate. Fusese o moralaă atîît de
arzaă toare, caă sŞ i-o amintea sŞ i acum, dupaă aproape douaă zeci de ani, la
vîîrsta coaptaă de treizeci sŞ i doi de ani.
Mai mormaă i o îînjuraă turaă îîn sŞ oaptaă sŞ i daă du peste cap restul
baă uturii. Unele lucruri trebuie saă le faci, indiferent dacaă -tŞi plac sau
nu.
Apaă rarea unei femei îîmpotriva Micului Alvin sŞ i a lui Jack Ed era
unul dintre aceste lucruri.
Mai îîntîîi îîsŞi desprinse un picior, apoi pe celaă lalt, de pe cercul de
crom din jurul scaunului de bar. Lucky se raă suci pe scaunul maroniu
de vinilin, ros sŞ i netezit de atîît de multe funduri îîncîît nu le mai
puteai tŞine socoteala.
- Ai grijaă , Lucky, îîl atentŞiona barmanul. Au baă ut toataă dupaă -
amiaza. ŞŞ tii cîît de netrebnic devine Micul Alvin cîînd e beat. Jack Ed
are sŞ i el, probabil, cutŞitul la îîndemîînaă .
- Eu nu caut scandal.
- Poate caă nu, dar dacaă te bagi îîn treburile Micului Alvin, o saă ai
scandal.
Şe paă rea caă toataă lumea din locul acela mirosea scandalul, pentru
caă , îîn momentul îîn care Lucky îîsŞi paă raă si scaunul de la bar, clinchetul
jocurilor de noroc taă cu, pentru prima dataă dupaă atîîtea ore.
~6~
SANDRA BROWN
~8~
SANDRA BROWN
- La dracu !
~ 10 ~
SANDRA BROWN
ŞŞ eriful Patrick Bush claă tinaă din cap descurajat, uitîîndu-se la Micul
Alvin sŞ i la Jack Ed. Alvin se rostogolea dintr-o parte îîn alta, gemîînd sŞ i
tŞinîîndu-sŞ i mîîinile îîntre picioare; din fericire, Jack Ed era faă raă
cunosŞ tintŞaă.
ŞŞ eriful manevra chibritul dintr-un coltŞ îîn altul al gurii sŞ i se uitaă îîn
sus la Lucky, de sub borul lat al paă laă riei Ştetson.
- Ei, cum de te-ai repezit sŞ i le-ai faă cut asŞ a ceva baă ietŞilor aă stora?
Trebuia saă -mi dau seama caă eu am saă fiu vinovatul, mormaă i Lucky,
trecîîndu-sŞ i degetele prin paî rul des sŞ i dîîndu-l îîn laă turi de pe frunte.
ŞŞ eriful araă taă spre mijlocul lui Lucky.
- EsŞ ti raă nit?
Abia atunci observaă Lucky caă avea caă masŞ a taă iataă sŞ i îîi atîîrna
desfaă cutaă . CutŞitul lui Jack Ed laă sase o dungaă rosŞ ie, subtŞire, peste
stomacul lui. Nu-i nimic.
- Ai nevoie de ambulantŞaă?
- Pe naiba, nu. IÎsŞi tampona sîîngele cu caă masŞ a ruptaă .
- IÎncepetŞi saă curaă tŞatŞi locul, comandaă sŞ eriful adjunctŞilor saă i.
IÎntorcîîndu-se spre Lucky, îîntrebaă :
- Ce s-a îîntîîmplat?
- Ş-au dat la ea sŞ i ei nu i-a plaă cut.
Bush se uitaă la femeie, care staă tea îîn apropiere, fierbîînd îîn taă cere.
IÎncercase saă plece mai devreme, dar i se spusese saă raă mîînaă pe loc,
pîînaă venea sŞ eriful saă -i punaă cîîteva îîntrebaă ri.
- Vaă simtŞitŞi bine, doamnaă ?
ŞŞ eriful se uita cu îîngrijorare la buza ei. Era putŞin umflataă , dar nu
mai sîîngera. IÎn ciuda grosimii neobisŞ nuite a buzelor, acestea erau
strîînse îîntr-un mic zîîmbet.
~ 11 ~
TEXAS! LUCKY
- Maă simt perfect. Eram bine sŞ i cîînd Şir Galahad, aici de fatŞaă, sŞ i-a
asumat sarcina saă se amestece.
- IÎmi pare raă u, saă ri Lucky. Credeam caă te ajut.
- Şaă maă ajutŞi? NumesŞ ti asta ajutor? îîsŞi desfaă cu larg bratŞele ca saă
arate daunele aduse locului. N-ai faă cut decîît saă creezi o harababuraă
faă raă rost. Adevaă rat, Lucky? îîntrebaă sŞ eriful.
Abia controlîîndu-sŞ i nervii îîn timp ce se uita furios Ia femeie,
Lucky zise:
- IÎntreabaă martorii.
ŞŞ eriful îîi luaă la rîînd pe cei din jur. TotŞi furaă de acord cu versiunea
lui Lucky despre ce se îîntîîmplase. Femeia le aruncaă fiecaă ruia pe rîînd
o privire dispretŞuitoare.
- Şîînt liberaă saă plec acum? îîl îîntrebaă ea pe sŞ erif.
- Cum atŞi fost lovitaă la buzaă , doamnaă ?
- Gorila mi-a faă cut asta, spuse ea, faă cîînd semn din cap spre Micul
Alvin, confirmîînd astfel relatarea lui Lucky cu privire la raă nirea ei. Ce
treabaă aveai aici?
- De ce n-ai îîntrebat sŞ i ce faă ceau ei aici? ripostaă ea, faă cîînd un gest
spre baă rbatŞii care o îînconjurau.
- ŞŞ tiu ce faă ceau ei aici, replicaă Bush. Dar tu?
- Beam bere, raă spunse ea scurt.
- I-ai atras cumva pe baă rbatŞii aă sŞ tia, sau nu? ŞŞ tii, le-ai faă cut cu
ochiul, ai flirtat, chestii din astea?
Nici maă car nu se osteni saă raă spundaă , se uitaă doar fix la el, vizibil
indignataă caă -i sugerase asŞ a ceva. Dupaă aprecierea lui Pat Bush, nu
araă ta ca o tîîrfaă tipicaă de bar. IÎn cei douaă zeci de ani de cîînd detŞinea
functŞia de sŞ erif, potolise prea multe baă taă i îîn baruri ca saă nu poataă
recunoasŞ te o damaă care provoca scandal cîînd vedea vreuna.
Asta nu era tipicaă . IÎmbraă caă mintea ei nu era provocatoare. Nici
comportarea ei. IÎn loc saă atragaă atentŞia baă rbatŞilor, mai curîînd emitea
avertismente ca „Nu atingetŞi” sŞ i se paă rea caă nu te puteai apropia de
ea mai usŞ or ca de o femelaă arici.
Mai mult din curiozitate decîît din alte motive, îîntrebaă :
- EsŞ ti de pe-aici?
- Nu, din afara orasŞ ului.
- ŞŞ i ce caă utai aici?
~ 12 ~
SANDRA BROWN
- Eram doar îîn trecere prin Milton Point, raă spunse ea evaziv, îîn
drum spre sŞ oseaua interstatalaă .
ŞŞ eriful Bush îîsŞi îîmpinse paă laă ria îîn fatŞaă ca saă -sŞ i poataă scaă rpina
ceafa pe sub ea.
- Ei bine, doamnaă , data viitoare cîînd mai treci prin orasŞ , gaă sesŞ te-tŞi
alt loc unde saă bei o bere, un loc mai potrivit pentru doamne.
Lucky scoase un sunet sfornaă it, nepoliticos, care voia saă spunaă caă
nu credea caă i se potrivesŞ te deosebirea.
- Am saă tŞin seama de asta, sŞ erife.
IÎi mai aruncaă lui Lucky o privire de gheatŞaă. Apoi, punîîndu-sŞ i pe
umaă r posŞ eta, se îîndreptaă spre usŞ aă.
- Nu vrei saă faci plîîngere pentru lovitura de la buzaă ? strigaă dupaă
ea sŞ eriful Bush.
- Vreau doar saă plec de-aici.
IÎndreptîîndu-se hotaă rîîtaă spre usŞ aă, iesŞ i îîn îînserarea care se laă sa,
faă raă saă priveascaă îînapoi.
- Caă tŞea nerecunoscaă toare, mormaă i Lucky.
- Ce îînseamnaă asta? îîntrebaă sŞ eriful, aplecîîndu-se spre Lucky.
- Nimic. Trebuie s-o îîntind sŞ i eu.
Privind prin fereastra praă fuitaă , o vaă zu urcîîndu-se îîntr-o masŞ inaă
micaă , rosŞ ie, cu un numaă r paă trat straă in, care semaă na cu oricare altul.
- TŞ ine caii îîn frîîu, Lucky, spuse supaă rat sŞ eriful Bush. Te-am
avertizat ultima oaraă caă , dacaă te mai amesteci îîn vreo baă taie...
- Pe asta n-am îînceput-o eu, Pat.
DesŞ i Pat Bush actŞiona îîn functŞia sa oficialaă , Lucky i se adresa ca
unui prieten de familie ce era, unul care îîl legaă nase pe Lucky pe
genunchi cîînd era îîncaă îîn scutece. AsŞ a îîncîît, desŞ i Lucky respecta
uniforma lui Pat, nu era intimidat de ea.
- IÎn cine ai îîncredere? îîn mine sau îîn ei? îîntrebaă el araă tîînd cu mîîna
spre cei doi baă rbatŞi baă tutŞi.
- MasŞ ina rosŞ ie iesŞ ea îîn sŞ oseaua cu douaă benzi, rotŞile din spate
stîîrnind un nor de praf. Pierzîîndu-sŞ i raă bdarea, Lucky îîl îînfruntaă din
nou pe Pat, care tŞinea un ochi atîît de vigilent asupra baă ietŞilor Tyler,
îîncîît foarte putŞine dintre escapadele lor îîi scaă paseraă .
El îîi prinsese pe Chase sŞ i pe Lucky, cîînd erau copii, furîînd mere de
la supermagazinul A & P, raă sturnîînd toalete portabile de la un teren
~ 13 ~
TEXAS! LUCKY
de foraj îîntr-o noapte de saă rbaă toarea tuturor sfintŞilor, sau vomitîînd
dupaă prima lor sticlaă de whisky, îîn spatele peluzei, la stadionul de
fotbal. IÎn timp ce-i condusese acasaă , le faă cuse o moralaă serioasaă
despre urmaă rile nefaste ale betŞiei, îînainte de a-i preda tataă lui lor
pentru „îîndrumare” paă rinteascaă . Fusese purtaă tor al cosŞ ciugului la
funeraliile lui Bud Tyler, cu doi ani îîn urmaă , sŞ i plîînsese la fel de tare
ca oricare membru al familiei.
- Şîînt sub arest sau nu? îîl îîntrebaă acum Lucky.
- Pleacaă de-aici, spuse supaă rat sŞ eriful. Am saă asŞ tept pîînaă se trezesc
ticaă losŞ ii aă sŞ tia, îîi îîmpunse, pe Micul Alvin sŞ i pe Jack Ed, cu vîîrful ghetei
lui din piele de sŞ arpe. Faă ceva inteligent îîn schimb sŞ i nu te araă ta îîn
calea lor o zi, douaă .
- BineîîntŞeles.
- ŞŞ i ai face mai bine s-o lasŞ i pe mama ta saă se uite la taă ietura asta.
- N-are nimic.
Graă bit, Lucky aruncaă pe bar o hîîrtie de cinci dolari care saă acopere
costul baă uturii lui sŞ i tŞîîsŞni pe usŞ aă. Observase caă masŞ ina rosŞ ie o luase
spre vest, pe sŞ osea, sŞ i îîsŞi aminti caă femeia spusese caă se îîndreaptaă
spre sŞ oseaua interstatalaă care era la cîîtŞiva kilometri distantŞaă. Şaă ri îîn
masŞ ina lui, un Mustang decapotabil, sŞ i o luaă dupaă ea, îîntr-o urmaă rire
ca-n filme.
DomnisŞ oara Nu m-atinge n-o saă scape scuturîîndu-se de el îîn felul
aă sta. IÎsŞi riscase viatŞa pentru ea. Doar norocul sŞ i rapiditatea misŞ caă rii
îîl feriseraă saă îîncaseze mai mult decîît doar vîîrful cutŞitului lui Jack Ed.
Ochiul îîi era umflat, aproape îînchis acum, iar capul sŞ i-l simtŞea de
parcaă se fora prin el. Va araă ta ca nalba zile îîntregi, din cauza paă saă ricii
aceleia rosŞ cate, nerecunoscaă toare.
Avea paă rul rosŞ u? se gîîndi el. Da, un fel de rosŞ cat. RosŞ u îînchis,
maroniu. Acaju.
Cum o saă le explice mamei sŞ i lui Chase ceva despre mutra lui
stîîlcitaă , cîînd exact azi-dimineatŞaă maicaă -sa îîi atraă sese atentŞia saă -sŞ i
tŞinaă nasul foarte curat?
Compania de Foraj Tyler era amenintŞataă de faliment, dacaă nu
puteau convinge banca saă -i lase saă plaă teascaă doar dobîînda sŞ i saă
prelungeascaă datoria principalaă pe îîncaă sŞ ase luni, cel putŞin. Lucky nu
~ 14 ~
SANDRA BROWN
trebuia saă fie vaă zut prin orasŞ , cu un ochi vîînaă t. Cine saă vrea saă acorde
credit unui scandalagiu?
- De cîînd a murit tata, spusese Chase îîn dimineatŞa aceea, toataă
lumea s-a îîndoit caă tu sŞ i cu mine vom putea conduce Compania de
Foraj Tyler la fel de bine ca el.
- La naiba, nu-i vina noastraă caă pretŞul tŞitŞeiului a scaă zut drastic sŞ i a
raă mas atîît de mic.
Era un argument care nu avea nevoie saă fie rostit. PiatŞa petrolului
îîn degringoladaă sŞ i efectul ei dezastruos asupra economiei texane nu
erau din vina lor, totusŞ i ei sufereau consecintŞele. Echipamentele de
foraj Tyler, îînchiriate, fuseseraă atîît de inactive îîn ultimele luni, îîncîît
ei glumeau spunîînd caă ar trebui saă le punaă la paă strare cu naftalinaă .
FratŞii erau îîn caă utarea febrilaă a unei idei de diversificare a activitaă tŞii,
care saă le dea de lucru sŞ i saă le aducaă un venit. IÎntre timp, banca
devenea tot mai intolerantaă îîn legaă turaă cu acordarea de
îîmprumuturi. DesŞ i majoritatea membrilor comitetului de conducere
erau prieteni de-o viatŞaă, nu-sŞ i puteau permite saă simpatizeze cu ei la
infinit, cîînd atîîtea baă nci din îîntreaga tŞaraă , sŞ i mai cu seamaă din Texas,
esŞ uau.
- Şingurul lucru pe care-l putem face, spusese Chase, este saă le
araă taă m intentŞia de a le plaă ti cîînd vom putea îînviora afacerea sŞ i saă ne
ferim de neplaă ceri.
- Aceastaă ultimaă remarcaă mi se adreseazaă mie, baă nuiesc.
Chase zîîmbise binevoitor caă tre fratele saă u mai tîînaă r.
- Acum, cîînd eu m-am asŞ ezat sŞ i am o sotŞie iubitoare, tu esŞ ti
motanul familiei. Tu esŞ ti cei care se presupune caă -tŞi faci de cap.
- Ei, s-ar putea ca treaba asta saă ia sfîîrsŞ it, remarcase, nefericit,
Lucky. Fratele lui, agaă tŞîîndu-se de referirea voalataă , îîl îîntrebase:
- Ce face Şusan?
Amintindu-sŞ i acum de ea, Lucky gemu. Şau poate gemuse pentru
caă atunci cîînd faă cu virajul ca saă urce spre intrarea pe sŞ oseaua
interstatalaă sŞ i baă gase îîn vitezaă , taă ietura de pe stomac i se deschisese
din nou sŞ i îîncepuse saă -l doaraă .
- La naiba cu femeia aia, îînjuraă el, îîn timp ce acceleraă Ia refuz
decapotabila, ca saă micsŞ oreze distantŞa dintre el sŞ i luminile de pozitŞie
pe care le urmaă rea.
~ 15 ~
TEXAS! LUCKY
Nu era sigur ce avea saă facaă atunci cîînd o va prinde din urmaă .
Probabil caă nimic mai mult decîît saă -i cearaă saă -i prezinte scuze pentru
felul distant îîn care se purtase cu el, dupaă ce îîsŞi riscase viatŞa sŞ i
integritatea corporalaă ca saă o apere de atacuri sexuale.
TotusŞ i, gîîndindu-se la felul dispretŞuitor cu care îîl privise, de parcaă
ar fi fost o gumaă de mestecat lipitaă de talpa pantofului, îîsŞi daă du
seama caă nu va obtŞine usŞ or scuzele ei. Nu paă rea a fi tipul de pisicutŞaă.
Femeile. Erau pacostea sŞ i îîncîîntarea lui. Nu putea traă i cu ele. Dar
era al naibii de sigur caă nu putea traă i faă raă ele. Şe jurase de multe ori
caă se va abtŞine, mai ales dupaă amoruri deosebit de distrugaă toare, dar
sŞ tia caă era un juraă mîînt pe care nu sŞ i-l va tŞine niciodataă .
IÎi plaă ceau femeile - îîmbraă caă mintea lor, nimicurile lor, mirosul lor.
IÎi plaă ceau chicotelile sŞ i lacrimile lor sŞ i, desŞ i adesea îîl enerva, îîi plaă cea
atentŞia lor deosebitaă pentru amaă nunte. IÎi plaă cea la ele tot ce le
deosebea de el, îîncepîînd cu obiceiul lor îînnebunitor de a plaă ti cu
maă runtŞisŞ ca saă nu schimbe o hîîrtie, pîînaă la felul îîn care era construit
trupul lor. Dupaă paă rerea competentaă a lui Lucky, poate caă lucrul cel
mai bun pe care-l crease Dumnezeu vreodataă era pielea femeii. De
exemplu, tîînaă ra aceea divortŞataă din Marshall. Era o plîîngaă cioasaă sŞ i
putea saă se smiorcaă ie pîînaă cîînd sunetul vocii ei devenea la fel de
neplaă cut ca scîîrtŞîîitul unghiilor pe o tablaă de sŞ coalaă . Şingurul moment
cîînd nu se plîîngea de ceva era cîînd se aflau îîn pat. Acolo torcea. O
altaă legaă turaă a lui, dintre cele mai recente, fusese cu o femeie ahtiataă
dupaă aur. Dacaă nu-i aducea un dar de fiecare dataă cîînd se îîntîîlneau,
oricîît de neîînsemnat, se simtŞea ofensataă . Doar ore îîntregi de
dragoste puteau s-o aducaă din nou la o stare de spirit bunaă . Apoi, era
functŞionara de la magazin. IÎn pat era inteligentaă sŞ i inovatoare. IÎn
afara acestuia, nu era nici maă car atîît de desŞ teaptaă cîît un stîîlp de
telegraf. Şusan Young era exact opusul. Era inteligentaă . Poate chiar
prea desŞ teaptaă . El baă nuia caă ea nu-i acorda favoruri sexuale nu din
cauza unor principii morale, ci pentru caă voia saă -l vadaă stîînd la altar,
îîmbraă cat îîn smoching sŞ i uitîîndu-se cum intraă ea pe intervalul
Bisericii Metodiste, îîntr-o rochie lungaă albaă , îîn ritmul marsŞ ului
nuptŞial din Lohengrin.
Dupaă discutŞia descurajatoare cu Chase din dimineatŞa aceea, Lucky
îîsŞi mentŞinuse îîntîîlnirea de la prîînz cu Şusan, îîn casa îîn care locuia cu
~ 16 ~
SANDRA BROWN
paă rintŞii ei. Tataă l ei, George, era directorul baă ncii care daă duse
îîmprumutul Companiei de Foraj Tyler. Ei locuiau îîntr-o casaă
impresionantaă îîn centrul orasŞ ului, pe o peluzaă de un acru sŞ i
jumaă tate, perfect îîngrijitaă . De îîndataă ce camerista curaă tŞaă masa,
George se îîntoarse la bancaă , iar doamna Young se scuzaă sŞ i plecaă sus,
laă sîîndu-l pe Lucky singur cu Şusan.
El o traă sese îîn bratŞe sŞ i o saă rutase. Lingîîndu-sŞ i buzele dupaă ce se
desprinseseraă , el oftaă .
- E mai bunaă decîît praă jitura cu caă psŞ uni a Clarei, spuse el,
referindu-se la somptuosul desert pe care-l servise bucaă taă reasa.
- Uneori, cred caă tot ce vrei de la mine sîînt saă rutaă rile.
Privirea lui o maă sura de sus pîînaă jos, remarcîînd supaă rarea ei
afectataă sŞ i sîînii mici, nerusŞ inatŞi, care îîi îîmpungeau bluza. Acoperi
unul cu mîîna.
- Nu-i asta tot ce vreau. Şusan se îîndepaă rtaă de el.
- Lucky Tyler, poartaă -te cum trebuie. Mama e sus sŞ i Clara e îîn
bucaă taă rie.
- Atunci saă mergem îîn altaă parte, sugeraă el îîntr-un moment de
inspiratŞie. Casa lor era oficialaă sŞ i sumbraă sŞ i îîi amintea îîn mod
neplaă cut de o casaă funeraraă , ceea ce punea capaă t atmosferei
romantice. IÎn acest mediu nu era de mirare caă Şusan se opunea.
- Trebuie saă plec cu masŞ ina spre Henderson îîn dupaă -amiaza asta,
saă maă îîntîîlnesc cu un tip pentru afaceri. De ce n-ai veni cu mine? Ea
refuzaă cu o claă tinare îîncaă paă tŞîînataă din cap.
- Conduci prea repede. Cu capota deschisaă , paă rul îîmi fluturaă îîn
toate directŞiile.
- Draga mea, cu ce am eu îîn gîînd, oricum o-saă se zburleascaă , lungi
el cuvintele, traă gîînd-o din nou spre el. De data aceasta, ea participaă
mai activ la saă rut. Cîînd se desprinseraă saă respire, Lucky era
îînfierbîîntat sŞ i gata.
Atunci, Şusan îîi potoli excitarea, mentŞionîîndu-l pe tataă l ei.
- Promite-ml caă nu te enervezi dacaă -tŞi spun ceva. ExperientŞa îîl
îînvaă tŞase caă aceste vorbe prefatŞau de obicei ceva ce avea saă -i
enerveze, dar, oricum, îîi promise. Ea nu i se uitaă îîn ochi ci se juca cu
nasturii de la caă masŞ a lui.
~ 17 ~
TEXAS! LUCKY
~ 19 ~
TEXAS! LUCKY
Lucky se opri îîn parcare, la circa nouaă zeci de secunde îîn urma
femeii. Complexul de lîîngaă sŞ osea cuprindea un motel îîn formaă de U,
cu douaă etaje, un restaurant care se laă uda cu cea mai bunaă fripturaă
de pui din stat - lucru de care el se îîndoia serios - o benzinaă rie cu
zeci de pompe sŞ i un magazin mixt de baă uturi sŞ i de diverse alte
lucruri.
Ea intrase îîn restaurant. Prin geam, Lucky urmaă ri o chelneritŞaă
care o instala la o masaă . IÎn scurt timp, i se aduse ceva ce paă rea un
sandvisŞ asortat. Cum putea ea saă se gîîndeascaă ia mîîncare? El se
simtŞea ca dracu'. Nici nu putea fi vorba saă maă nîînce.
Coborîînd din masŞ inaă usŞ or sŞ i tŞinîîndu-se mai departe de fereastraă
ca ea saă nu-l vadaă , se duse sŞ chiopaă tîînd spre magazin.
- Ce tŞi s-a îîntîîmplat, omule? Te-a lovit un camion greu?
- Cam asŞ a ceva, îîi raă spunse Lucky functŞionarului vesel care îîi
calculaă costul cumpaă raă turilor. Luase o sticlaă micaă de whisky, o cutie
de aspirine sŞ i o fripturaă crudaă . Pentru caă halca cenusŞ ie se îînverzise
pe la margini, fusese ieftinitaă . Nu era potrivitaă pentru consum, dar,
oricum, nu asta avea el îîn gîînd.
- Tipul celaă lalt arataă mai bine sau mai raă u? îîntrebaă functŞionarul
curios. Lucky îîi zîîmbi strîîmb.
- Arataă bine, dar se simte cu mult mai raă u. IÎntorcîîndu-se la
masŞ inaă , se laă saă îîn scaunul
îîmbraă cat îîn piele albaă , îîn spatele volanului, desfaă cu sticla sŞ i luaă
trei aspirine cu prima îînghitŞituraă de whisky. Tocmai despacheta
carnea urîît mirositoare, cîînd o vaă zu pe femeie iesŞ ind din restaurant.
Pentru caă anticipase ce bine va fi cîînd avea saă punaă carnea rece pe
ochiul care pulsa, îînjuraă îîn sŞ oaptaă cîînd îîntinse mîîna spre portieraă ,
gata saă o deschidaă .
~ 20 ~
SANDRA BROWN
TotusŞ i, se opri, vaă zîînd caă ea merse pe alee sŞ l intraă îîn biroul de
receptŞie a! motelului. Dupaă cîîteva minute, iesŞ i cu o cheie a unei
camere. Lucky asŞ teptaă pîînaă cîînd ea daă du îînapoi sŞ i porni cu masŞ ina,
dupaă coltŞ , apoi o urmaă . Ocoli claă direa exact la timp ca saă o vadaă
intrîînd îîntr-o cameraă de la parter, cam la mijlocul aripii de vest a
motelului. Lucrurile se îîndreaptaă , se gîîndi el cu satisfactŞie, îîn timp ce
traă gea Mustangul îîn parcare. Prefera ca aceastaă confruntare a lor saă
aibaă loc îîn particular. De aceea nu o urmase îîn restaurant. Faă raă saă
vrea, ea îîi faă cea jocul.
Baă gîîndu-sŞ i îîn buzunarul pantalonilor cheile masŞ inii sŞ i luîînd
carnea, aspirinele sŞ i sticla de whisky cu el, se îîndreptaă spre usŞ a pe
care tocmai o îînchisese îîn urma ei sŞ i baă tu.
ŞŞ i-o putea îînchipui oprindu-se din ceea ce faă cea sŞ i uitîîndu-se
curioasaă la usŞ aă, îînainte de a se duce, precautaă , saă deschidaă . El rîîse îîn
dreptul vizorului.
- PotŞi saă deschizi usŞ a, sŞ tiu caă maă recunosŞ ti.
UsŞ a fu larg deschisaă . Dar ea araă ta ca o rachetaă gata de lansare.
- Ce cautŞi aici?
- Paă i, lungi el sunetele, te-am urmaă rit sŞ i, dacaă te-ai oprit aici, am
venit sŞ i eu.
- De ce m-ai urmaă rit?
- Pentru caă am nevoie de ceva din partea ta.
La îînceput, uluitaă , ea îîl privi de aproape. Aerul ei pierdut era
foarte satisfaă caă tor. Nu era chiar atîît de duraă cum voia saă o creadaă
toataă lumea. TotusŞ i, vocea ei era destul de aspraă cîînd îîntrebaă :
- Despre ce anume e vorba?
- Despre scuze. Pot saă intru?
Din nou, raă spunsul lui o uimi asŞ a îîncîît nu reactŞiona imediat cîînd el
se misŞ caă spre usŞ aă. TotusŞ i, cîînd piciorul lui calcaă peste prag, ea îîntinse
o mîînaă îîn pieptul lui.
- Nu! Nu potŞi intra. Crezi caă sîînt nebunaă ?
- Ş-ar putea. Altfel, de ce ai fi intrat îîn locul acela singuraă ?
- Care loc?
El se uitaă îîn jos la mîîna ei îîntinsaă pe pieptul lui. Ea o luaă repede.
~ 21 ~
TEXAS! LUCKY
- Locul acela. Barul, unde tŞi-am apaă rat îîn mod curajos onoarea, îîn
dupaă -amiaza asta.
- Onoarea mea nu avea nevoie de apaă rare.
- Ar fi avut nevoie, dacaă Micul Alvin sŞ i-ar fi pus labele lipicioase pe
tine.
- Baă rbatul acela mic cu mutraă de nevaă stuicaă ?
- Nu. AĂ la-i Jack Ed. Jack Ed Patterson. Micul Alvin e celaă lalt, caă ruia
i-ai spus „gorila”. Vezi, îîi spun Micul Alvin pentru caă ...
- Totul e foarte interesant, dar eu vreau doar saă uit totul. Fii sigur
caă nu aveau nici o sŞ ansaă saă -sŞ i punaă „labele lipicioase” pe mine.
Aveam situatŞia sub control.
- Chiar asŞ a? îîntrebaă el, zîîmbindu-i de parcaă ar fi spus caă nu o crede
nici un minut, dar îîi admiraă îîndraă zneala.
- Chiar asŞ a. Acum, te rog saă maă scuzi...
- Ah. Puse mîîna pe usŞ a pe care ea era gata saă i-o îînchidaă îîn nas.
IÎncaă nu am primit scuzele.
- Bine, spuse ea cu nervozitate, dîîndu-sŞ i deoparte o sŞ uvitŞaă de paă r
castaniu-rosŞ cat pe care ar fi vrut saă punaă sŞ i el mîîna. IÎmi cer scuze
pentru... pentru...
- Pentru caă nu mi-ai multŞumit cum se cuvine caă te-am salvat.
ŞcrîîsŞnind din dintŞi, ea sublinie fiecare cuvîînt.
- Pentru caă nu tŞi-am multŞumit cum se cuvine caă mai salvat.
Şprijinindu-sŞ i umaă rul de tocul usŞ ii, se uitaă printre gene la ea.
- Maă mir cum de nu cred caă spui asta cu sinceritate?
- Ba da. Zaă u caă da. O spun din straă fundul baă trîînei mele inimi.
Punîînd mîîna dreaptaă îîn partea stîîngaă a pieptului, ea îîsŞi fluturaă
genele îîn timp ce faă cu un juraă mîînt. Dacaă maă mai lovesŞ te cineva îîntr-
un bar vreodataă , tu vei fi primul pe care-l voi chema saă maă apere. Te
voi recomanda chiar sŞ i prietenelor mele fragile. Ce spui de o
asemenea recunosŞ tintŞaă? Ignorîîndu-i sarcasmul, el ridicaă mîîna sŞ i îîi
atinse coltŞul gurii cu vîîrful degetului araă taă tor.
- IÎtŞi sîîngereazaă din nou buza.
IÎntorcîîndu-se cu spatele spre el, ea se repezi îîn cameraă sŞ i se
aplecaă peste maă sutŞa de toaletaă ca saă se uite îîn oglindaă .
- Nu sîîngereazaă !
~ 22 ~
SANDRA BROWN
Cîînd se îîntoarse din nou, Lucky era îînaă untru, stîînd cu spatele
sprijinit de usŞ a îînchisaă , rîîzîînd ca un motan vagabond care tocmai a
zaă rit un sŞ oricel.
Ea se ridicaă dreaptaă sŞ i zise cu o voce mult prea calmaă :
- Şaă nu faci una ca asta. Te avertizez caă sîînt capabilaă saă maă apaă r.
Am saă fac un asemenea scandal îîncîît o saă se daă rîîme claă direa. ŞŞ tiu saă
folosesc fortŞa fizicaă . Am saă ...
Lucky îîncepu saă rîîdaă .
- Ce crezi caă aveam de gîînd, saă te violez? Tot ce vreau este saă aud
nisŞ te scuze sincere, apoi plec. IÎntre timp, am saă -tŞi folosesc patul un
minut.
Punîînd pe noptieraă sticla de whisky, aspirina sŞ i carnea
îîmpachetataă , staă tu îîntr-un picior, îîn timp ce-sŞ i scotea gheata, apoi
scaă paă sŞ i de a doua îîn acelasŞ i mod. Şe îîntinse pe pat sŞ i aranja ambele
perne, oftîînd usŞ urat cîînd îîsŞi laă saă capul pe ele.
- Dacaă nu iesŞ i de aici îîn clipa asta, strigaă ea furioasaă , am saă chem
directŞiunea, am saă chem politŞia!
- Vrei, te rog, saă te linisŞ tesŞ ti? îîmi pulseazaă capul. ŞŞ i ce s-a îîntîîmplat
cu toataă autoapaă rarea cu care maă amenintŞai? ŞcotŞîînd carnea din
ambalajul de plastic, o puse pe ochiul lovit. Dacaă aduci paharele, am
saă -mi îîmpart baă utura cu tine.
- Nu vreau whisky de la tine!
- Bine. Dar ai putea saă -mi aduci un pahar, te rog?
- Foarte bine, dacaă nu vrei saă pleci, o saă plec eu. Ea merse spre usŞ aă
sŞ i o deschise. Un clinchet o faă cu saă se raă suceascaă . Cheile masŞ inii ei
atîîrnau de un deget al lui Lucky.
- Nu îîncaă , domnisŞ oaraă ... cum te cheamaă ?
- Du-te dracului! urlaă ea, trîîntind usŞ a s-o îînchidaă din nou.
- Hm. TŞ i-au dat numele dupaă mama sau dupaă tata?
- Daă -mi cheile. IÎntinse mîîna.
- Nu îînainte de a-tŞi cere scuze. IÎn timp ce asŞ tept, ce-ai zice de
paharul aă la? Faă cu semn din cap spre maă sutŞa de toaletaă , unde erau o
frapieraă pentru gheatŞaă sŞ l douaă pahare îîmpachetate îîn hîîrtie sterilaă .
- Dacaă vrei un pahar, potŞi saă tŞi-l iei singur.
- Bine. Oftaă . Dar cîînd îîncercaă saă se ridice, pielea de pe stomac i se
îîntinse sŞ i rana de la cutŞit se deschise iar. Ştrîîmbîîndu-se, caă zu îînapoi
~ 23 ~
TEXAS! LUCKY
îînainte, fusese prea furios pe ea ca saă accepte caă araă ta foarte bine.
Acum o faă cea. IÎsŞi purta paă rul, castaniu-rosŞ cat, lung pîînaă la umeri sŞ i
laă sat liber sŞ i îîncerca, probabil, saă -i controleze tendintŞa naturalaă de a
se îîncretŞi. Ochii verzi îîi supravegheau acum rana cu simpatie, dar sŞ tia
din proprie experientŞaă caă ochii aceia puteau fi la fel de reci ca o
clantŞaă de alamaă îîn ianuarie.
FatŞa ei slabaă avea pometŞi bine definitŞi, dar o guraă cu buza de jos
moale sŞ i plinaă . IÎn calitate de cunoscaă tor sŞ i cu o vastaă experientŞaă îîn
materie de buze, le recunoscu imediat ca fiind extrem de plaă cute la
saă rutat. Buza de jos, plinaă , era o dovadaă claraă caă era o femele cu o
naturaă senzualaă .
ŞŞ i aă sta era, probabil, un lucru pe care ea îîncerca saă -l controleze.
IÎncerca saă -l reprime purtîînd haine de comandaă , care nu ascundeau
complet un corp demn de remarcat. Nici voluptuos. Dar nici
slaă biciune de manechin de modaă . ŞubtŞire, dar curbat. Picioarele erau
spectaculoase. Era neraă bdaă tor saă o vadaă faă raă jacheta de la costum, cu
nimic altceva care saă -i acopere sîînii, decîît bluza de maă tase pe care o
purta pe sub jachetaă .
Era obisŞ nuit cu succesul, dar femeia asta avea saă fie o provocare
excitantaă , ceva rar, care nu apaă rea îîn fiecare zi. La naiba, n-a avut
niciodataă una la fel ca ea. Ş-ar putea saă fie nevoie saă adapteze regulile
jocului îîn continuare.
- Cum te cheamaă ?
Ea ridicaă spre el ochii adîînci, verzi ca paă durea.
- D-D-Dovey.
- „D-D-Dovey”?
- Adevaă rat, saă ri ea defensiv. Ce, nu-tŞi place?
- Ba nu. Doar caă nu observasem îînainte caă te bîîlbîîi. Şau poate
vederea pieptului meu gol te-a faă cut saă ai o dificultate de vorbire?
Brusc, el dori ca fatŞa ei saă -l mîîngîîie paă rul de pe piept.
- Nu prea, domnule...?
- Lucky.
- Domnul Lucky?
- Nu, sîînt Lucky.
- Cum adicaă ?
- Vreau saă spun caă numele meu este Lucky Tyler.
~ 25 ~
TEXAS! LUCKY
- Ei bine, pot saă te asigur, domnule Tyler, caă pieptul dumitale gol
maă lasaă rece.
El nu o crezu sŞ i zîîmbetul care îîi ridicaă un coltŞ al gurii exprima
lucrul aă sta.
- Şpune-mi Lucky.
Ea îîntinse mîîna dupaă sticla de whisky de pe noptieraă sŞ i o ridicaă ,
de parcaă ar fi îînchinat.
- Ei bine, Lucky, norocul taă u s-a sfîîrsŞ it.
- Cum?
- TŞ ine-tŞi respiratŞia.
IÎnainte ca el saă poataă inspira suficient, ea aplecaă sticla sŞ i picuraă
alcoolul peste taă ieturaă .
El raă cni îîntre cei patru peretŞi cu vorbe nepotrivite a fi rostite cu
glas tare, cu atîît mai putŞin saă fie urlate.
- Ah, Doamne, ah, drace, ah...
- Limbajul dumitale nu se potrivesŞ te unui gentleman, domnule
Tyler.
- Am saă te ucid. Nu mai turna porcaă ria aia... Auu!
- Te comportŞi ca un copil mare.
- Ce dracu' ai de gîînd saă faci, saă maă arzi?
- Şaă ucid microbii.
- La naiba! Maă omori pe mine. Faă ceva. Şuflaă deasupra.
- Asta n-ar face decîît saă se îîmpraă sŞ tie microbii.
Ea îîsŞi laă saă capul peste mijlocul lui sŞ i suflaă usŞ or de-a lungul
taă ieturii. Raă suflarea ei îîi faă cea vîînt pe piele sŞ i-i raă corea arsurile din
rana deschisaă . Picaă turi de whisky se adunaseraă îîn fîîsŞia maă taă soasaă cu
paă r, de sub buricul lui. RîîuletŞe curgeau pe sub cureaua pantalonilor.
Ea le opri cu vîîrful degetelor, apoi, faă raă saă se gîîndeascaă , linse baă utura
de pe propria ei piele. Cîînd îîsŞi daă du seama ce faă cuse, saă ri dreaptaă îîn
sus. - E mai bine acum? îîntrebaă ea raă gusŞ it.
Cîînd ochii albasŞ tri ai lui Lucky se îîntîîlniraă cu ai ei, parcaă se
îînchisese un circuit electric. Atmosfera era îîncaă rcataă . Cu un ton
asemaă naă tor cu al ei, spuse:
- Da, mult mai bine. Dar data viitoare atentŞioneazaă -maă , e îîn
regulaă ?
- Cred caă asta a fost suficient pentru prevenirea oricaă rei infectŞii.
~ 26 ~
SANDRA BROWN
- AsŞ fi preferat saă risc infectarea. DesŞ i, adaugaă cu voce scaă zutaă ,
faptul caă ai suflat peste mine, meritaă .
Pentru caă vorbele lui o jenau, îîsŞi ridicaă din nou pavaă za militantaă .
- Ochiul taă u arataă îîngrozitor.
Carnea crudaă zaă cea acum pe pernaă , unde se rostogolise cîînd ea l-a
surprins cu dezinfectatul cu whisky. Ea o apucaă îîntre degetul mare sŞ i
araă taă tor, tŞinîînd-o la distantŞaă.
- Pute pîînaă la cer.
Punîînd-o îînapoi îîn ambalajul de plastic, o îînfaă sŞ uraă bine sŞ i o
aruncaă îîn cosŞ ul de gunoi.
- Raă mîîi unde esŞ ti. Maă duc saă iau nisŞ te gheatŞaă. Luîînd cu ea frapiera
de plastic, iesŞ i din cameraă .
Lui Lucky îîi plaă cu sŞ i aspectul ei din spate. Pulpe frumoase, fund
frumos. Dacaă nu s-ar simtŞi atîît de raă u!
Dar se simtŞea tare raă u. IÎn timpul baă taă ii, un val de adrenalinaă îîl
faă cuse saă nu simtaă fiecare lovituraă . Acum, îîncepeau saă -l doaraă locuri
unde nici nu-sŞ i amintea saă fi fost lovit. Capul îîi pulsa tare. Şe simtŞea
sŞ i ametŞit, probabil de la combinatŞia aspirinei cu ultimele îînghitŞituri
de whisky.
AsŞ a îîncîît, desŞ i gîîndul de a o topi pe Dovey era fermecaă tor, trebuia
saă se multŞumeascaă doar cu fantezia. Nu avea nicicum o conditŞie
fizicaă pentru a-l duce mai departe.
Ea se îîntoarse cu vasul cu gheatŞaă sŞ i umplu mijlocul unui alt
prosop cu cîîteva cuburi mici. IÎndoind coltŞurile deasupra, îîl aduse la
pat sŞ i îîi puse cu blîîndetŞe pe ochi acest îînlocuitor al pungii cu gheatŞaă.
- MultŞumesc, mormaă i el somnoros, dîîndu-sŞ i seama caă putea fi sŞ i
putŞin beat, nu numai raă nit. Mîîna ei era atîît de reconfortantaă sŞ i
raă coroasaă , ca a mamei lui, cîînd era bolnav sŞ i avea febraă . Prinse mîîna
iui Dovey cu a lui sŞ i sŞ i-o apaă saă pe obrazul îîncins.
Ea sŞ i-o retrase sŞ i, cu o voce de profesoaraă , spuse:
- PotŞi raă mîîne doar pîînaă scade umflaă tura.
Un comentariu crud îîi veni îîn minte, dar rezistaă saă nu-l rosteascaă .
Ea nu ar aprecia acum gluma deocheataă . IÎn plus, o referire la
umflarea altui organ din trupul lui ar putea fi exact lucrul care ar
face-o saă -i dea afaraă .
~ 27 ~
TEXAS! LUCKY
- Nu cred caă maă mai duc undeva îîn seara asta, spuse el. Maă simt
ca-n iad. Asta-i tot ce vreau. Şaă zac aici. NemisŞ cat sŞ i linisŞ tit.
- Bunaă idee. PotŞi avea camera asta. Am saă iau eu alta.
- Nu! Exclamaă , dislocîînd compresa cu gheatŞaă. Vreau saă spun caă nu
pot saă -tŞi iau camera.
- Nu te îîngrijorai. E achitataă . E cel mai mic lucru pe care-l pot face,
dupaă tot ce ai faă cut pentru mine îîn dupaă -amiaza asta.
- Nu sîînt îîngrijorat de bani, spuse el taă ios. Dar maă car acum
recunosŞ ti caă te-am scaă pat de Micul Alvin si Jack Ed?
- Ca acum saă te dai tu la mine?
- AĂ ?
- M-ai „scaă pat” de ei, dar tu nu esŞ ti cu nimic mai bun. Doar caă
tehnica ta e mai sŞ lefuitaă .
- Tu crezi...crezi... se bîîlbîîi el. Tu crezi caă vreau saă îîmpart camera
asta ca saă ... Fii serioasaă , doamnaă . Araă t caă asŞ fi îîn situatŞia de a avea o
legaă turaă sexualaă ?
El îîi urmaă ri privirea de-a lungul trupului sŞ i îîsŞi daă du seama caă
araă ta a fi capabil de sex. Era faă raă caă masŞ aă, faă raă ghete sŞ i trîîntit îîn
mijlocul unui pat de motel. Recentele sale fantezii foarte vii îîi
creaseraă o umflaă turaă îîn spatele sŞ litŞului, pe care spera ca ea saă nu o
observe.
Imediat, caă zu îînapoi pe perne, cu un geamaă t prelung, nu îîntru
totul prefaă cut, sŞ i îîsŞi puse din nou gheatŞaă pe ochi. Fluturîîndu-sŞ i mîîna
cu greutate, spuse:
- Du-te. Faă ce vrei. Eu o saă maă simt bine.
O urmaă ri cu ochii îîntredeschisŞ i cum îîsŞi lua geanta sŞ i se îîndreptaă
spre usŞ aă.
- Toate raă nile mele sîînt, probabil, externe, mormaă i el, cîînd ea puse
mîîna pe clantŞaă.
Ea se îîntoarse.
- Crezi caă ai putea avea sŞ i ceva intern?
- De unde naiba saă sŞ tiu eu? Nu sîînt doctor. IÎsŞi asŞ ezaă o mîînaă pe o
parte. Am avut impresia caă simt o umflaă turaă aici, dar probabil caă nu e
nimic. Nu vreau saă te retŞin mai mult.
~ 28 ~
SANDRA BROWN
- Nici mie nu mi-ar face o plaă cere grozavaă , îînlaă turîînd compresa cu
gheatŞaă care picura, i-o daă du.
- Maă îînec cu asta.
Ea o luaă sŞ i, cîîteva minute mai tîîrziu, aduse alta.
- Poate caă pîînaă cîînd se topesŞ te asta, ochiul n-o saă te mai doaraă asŞ a
raă u.
- Poate. PotŞi saă -mi dai un pahar acum, te rog? Cred caă am dreptul
saă beau ceva.
Ea turnaă pentru amîîndoi. El daă du paharul pe gîît. TusŞ i, dar licoarea
raă spîîndi o caă lduraă anestezicaă spre mijlocul lui, faă cîîndu-i durerea mai
suportabilaă .
Dovey se duse la baie saă adauge apaă îîn baă utura ei, apoi aruncaă
nisŞ te cuburi de gheatŞaă sŞ i sorbi ca o doamnaă . El îîsŞi aminti de paharul
îîn care îîsŞi turnase ea berea. E o doamnaă îînaltaă , conchise el, ametŞit.
Nu e genul blîînd, moale, de paă pusŞ icaă , dar cu sigurantŞaă caă e frapantaă .
Ar suci capetele pe orice trotuar din lume.
Printr-o ceatŞaă de durere sŞ i baă uturaă , o urmaă ri scotŞîîndu-sŞ i jacheta sŞ i
punîînd-o pe spaă tarul unui scaun. Exact asŞ a cum baă nuise, avea sîîni
rotunzi sŞ i îînaltŞi.
Da, araă ta foarte bine Dovey. Dar asta nu era totul. Araă ta ca o
femeie care avea ideile ei proprii sŞ i nu se temea saă le exprime. Era cu
capul pe umeri.
Atunci, ce naiba caă uta îîn locul acela?
Adormi, îîn timp ce îîsŞi punea îîntrebarea.
~ 30 ~
SANDRA BROWN
~ 31 ~
TEXAS! LUCKY
~ 33 ~
TEXAS! LUCKY
- IÎmi pare raă u, îîmi pare raă u, dar nu era maă car sigur pentru ce
anume. Era sigur doar de faptul caă nu se va saă tura niciodataă de
femeia asta. O strîînse sub el, o dezmierdaă ca lipseau. Nici geanta nu
era. Nu se vedea nici un semn caă fusese acolo.
Poate iesŞ ise saă bea o cafea.
IÎsŞi laă saă picioarele pe podea; îînjurîînd tare, cîînd durerea urcaă din
taă lpi direct pîînaă îîn cresŞ tetul capului. AmetŞit, se tîîrîî spre fereastraă . Cu
un gest dramatic, pe cîît îîi permitea trupul lovit, trase draperiile,
speriind o pereche de vîîrstaă mijlocie care tocmai trecea pe alee.
Femeia raă mase cu gura caă scataă sŞ i îîntoarse repede ochii de la
semigoliciunea lui Lucky. ŞotŞul ei îîi aruncaă o privire dojenitoare,
îînainte de a o lua de cot pe sotŞia sa ofensataă sŞ i a o conduce la masŞ ina
lor, parcataă pe trotuar.
Lucky îîsŞi îîncheie automat pantalonii, îîn timp ce se uita fix la locul
gol unde Dovey îîsŞi parcase cu o searaă îînainte masŞ ina rosŞ ie.
- La naiba!
O sŞ tersese pe furisŞ . Plecase ca un hotŞ . Acest gîînd îîl faă cu saă bage
mîîna îîn buzunarul pantalonilor, dupaă banii prinsŞ i cu o clamaă . Erau
acolo. Doar fusese acolo, nu-i asŞ a? Nu era doar o naă scocire a
imaginatŞiei lui? Nu, desigur caă nu. Nu sŞ i-ar fi putut îînchipui nisŞ te
ochi de o nuantŞaă atîît de neobisŞ nuit de verde. Dacaă o visase, atunci
fusese un vis al naibii de frumos. Un vis pe care sŞ i l-ar dori îîn fiecare
noapte sŞ i din care n-ar fi vrut saă se mai trezeascaă .
ŞŞ chiopataă spre bale sŞ i aprinse lumina fluorescentaă , duraă , care nu
te flata. Imaginea pe care i-o prezenta oglinda de deasupra chiuvetei
era ca dintr-un film cu monsŞ tri. Nu numai caă paă rul îîi era îîn dezordine
sŞ i maxilarul inferior era negru din cauza baă rbii crescute, dar, asŞ a cum
era de prevaă zut, ochiul îîi era vîînaă t sŞ i umflat, aproape îînchis. Avea pe
umaă r o vîînaă taie mare cîît o minge de baseball, probabil era umaă rul cu
care îîl lovise pe Micul Alvin îîn talie. Taă ietura de pe stomac se
îînchisese, dar mai araă ta ca o dungaă de un rosŞ u deschis.
Apoi, ceva neobisŞ nuit îîi atrase privirea, ceva ce reflecta straă lucirea
albaă struie a tubului fluorescent. Trase o sŞ uvitŞaă de paă r lungaă , de un
rosŞ u îînchis, de pe piept. Şe prinsese îîn paă rul lui de pe piept. Mîînat de
aceastaă descoperire, se îîntoarse îîn dormitor sŞ i controla cosŞ ul de
gunoi. Gaă si ceea ce caă uta.
~ 34 ~
SANDRA BROWN
Laă sîîndu-se pe pat, îîsŞi tŞinu capul dureros îîntre ambele mîîini.
Fusese realaă , adevaă rataă . Nu fusese doar o îînchipuire. Nici dragostea
pe care o faă cuseraă nu fusese un vis, decîît îîn sens metaforic.
Nesigur dacaă asta îîl faă cea saă se simtaă mai bine sau mai raă u, se
îîntoarse la baie sŞ i faă cu dusŞ . De îîndataă ce se îîmbraă caă , paă raă si camera sŞ i
se urcaă îîn Mustang. Fusese neglijent, laă sîînd masŞ ina descoperitaă sŞ i
neîîncuiataă toataă noaptea, dar, slavaă Domnului, nu fusese deteriorataă .
Conduse îîn jurul claă dirii, spre birou, sŞ i intraă saă discute cu
functŞionarul de la receptŞia motelului. Nu mai era acelasŞ i care fusese
acolo cu o searaă îînainte.
- 'neatŞa. Avea un zîîmbet aproape la fel de larg ca sŞ i urechile lui.
LuatŞi o cafea?
- Bunaă dimineatŞa. MultŞumesc. Lucky îîsŞi turnaă o ceasŞ caă din vasul
care staă tea pe un resŞ ou. Maă numesc Lucky Tyler. Mi-am petrecut
noaptea trecutaă îîn camera o sutaă zece. Camera a fost îînregistrataă de
o femeie tîînaă raă .
- Da? FunctŞionarul îîsŞi propti coatele pe masaă sŞ l se aplecaă îînainte,
atent.
- Da. Vaă rog saă caă utatŞi îîn registru numele ei.
- Dumneata nu-l sŞ tii?
- Dovey sŞ i mai nu sŞ tiu cum.
- Trebuie saă fi fost o noapte de pominaă . Ea tŞi-a faă cut asta? Araă taă
spre ochiul vîînaă t al lui Lucky sŞ i spre caă masŞ a-ruptaă .
- Cum o cheamaă ? Tonul lui Lucky interzicea alte speculatŞii sau
comentarii.
FunctŞionarul cercetaă îîn mod îîntŞelept cartoteca.
- Şmith Mary.
- Mary?
- M-a-r-y.
- Mary Şmith?
- Exact.
- Adresaă ?
- Main Ştreet, 203.
- OrasŞ ul?
- Dallas.
~ 35 ~
TEXAS! LUCKY
- Dallas?
- Dallas.
- Main Ştreet 203, Dallas, Texas?
- AsŞ a scrie aici.
Lucky cunosŞ tea destul de bine orasŞ ul ca saă sŞ tie caă blocul 203 de
pe Main Ştreet era îîn inima centrului comercial. O suspecta de
duplicitate pe domnisŞ oara Şmith. Tocmai Şmith! Mary Şmith, saă
plîîngi sŞ i alta nu. Nici maă car nu era ceva original. De unde venea
„Dovey” oare?
- A dat vreun numaă r de telefon?
- Nu.
- Numaă rul masŞ inii?
- Nu.
- Ce fel de carte de credit folosea?
- Şcrie aici caă a plaă tit cu bani gheatŞaă. Lucky îînjuraă .
- Numaă rul carnetului de conducere.
- Nu.
- Grozav.
- Mi se pare caă doamna se ascundea.
- ŞŞ i mie mi se pare la fel, mormaă i Lucky, cu gîîndul unde sŞ i cum ar
putea saă -i dea de urmaă . Cîînd un client plaă tesŞ te cu bani gheatŞaă, nu se
obisŞ nuiesŞ te saă se obtŞinaă o formaă de identificare?
- Şe obisŞ nuiesŞ te, dar, sŞ titŞi, zise functŞionarul, ridicîînd din umeri, nu
o facem îîntotdeauna. Vreau saă spun caă persoane care caă laă toresc
îîmpreunaă , se îîncaă lzesc, intraă pentru ceva scurt, lucruri de felul aă sta.
De cele mai multe ori, nici maă car nu raă mîîn peste noapte.
ŞŞ tiind caă functŞionarul avea dreptate, Lucky îîsŞi trecu mîîna prin paă r.
Şe spaă lase cu saă pun sŞ i se uscase zburlindu-se.
- La ce oraă vine la lucru tipul celaă lalt? Cel care lucreazaă aici îîn tura
de noapte.
- La patru.
Lucky aruncaă ceasŞ ca de cafea goalaă la cosŞ ul de hîîrtii sŞ i o luaă spre
usŞ aă. - MultŞumesc.
- Pentru nimic. Mai poftitŞi, strigaă dupaă el, vesel, functŞionarul.
~ 36 ~
SANDRA BROWN
Lucky îîi aruncaă o privire arzaă toare, îînainte de a iesŞ i îîn lumina
straă lucitoare a soarelui de Texas Est care tocmai îîsŞi faă cea aparitŞia
deasupra pinilor îînaltŞi sŞ i îîi îîntŞepa ochii pîînaă îîn fundul capului.
IÎsŞi puse ochelarii de soare pe care îîi laă sase pe bordul masŞ inii cu o
zi îînainte sŞ i îîndreptaă Mustang-ul spre casaă . Va îîncepe saă o caute de la
locul acela, dupaă -amiazaă . Nu numai caă ea îîi datora scuze, dar acum îîi
datora sŞ i o explicatŞie. IÎntre timp, nu-sŞ i putea îînchina toataă ziua
caă utaă rii ei. DesŞ i nu era prea mult de lucru, el sŞ i Chase se simtŞeau mai
bine îîn legaă turaă cu afacerea, dacaă araă tau sŞ i actŞionau de parcaă ar fi
fost ocupatŞi. Drumul pîînaă acasaă ar fi durat îîn mod normal o oraă , dar
Lucky a mai vrut cafea sŞ i micul dejun, dat fiind caă nu mîîncase îîn
seara precedentaă . Apaă saă pîînaă la podea pe acceleratorul Mustang-ului
sŞ i, îîn treizeci sŞ i cinci de minute, laă sa drumul de la fermaă la piatŞaă sŞ i
intra îîn aleea ce ducea la casa familiei sale. Aleea îîngustaă avea pe
margini arbori de pecan. Vara, cîînd erau bine îînfrunzitŞi, ramurile lor
formau un acoperisŞ gros, verde, pe deasupra aleii prin care soarele
abia paă trundea.
Şingurul moment cîînd nu-i plaă ceau pomii era toamna, cîînd mama
sa îîl trimitea saă culeagaă recolta de nuci de pe jos. TotusŞ i, efortul
merita saă fie faă cut, cîînd pecanul apaă rea sub forma fondantelor sŞ i a
plaă cintelor de casaă .
Ei cresŞ teau doar destule vite, ca saă aibaă carne proaspaă taă , sŞ i cîîtŞiva
cai de caă laă rie îîn grajduri. Şage îîi raă sfaă tŞase sŞ i îîi transformase îîn
animale de casaă sŞ i nu mai erau tentantŞi pentru nisŞ te caă laă retŞi
pasionatŞi, cum erau Chase sŞ i Lucky. Cîînd trecu îîn grabaă , Lucky
claxona îîn dreptul micii herghelii care paă sŞ tea pe iarba deasaă care
cresŞ tea pe terenul din jurul casei.
Claă direa cu douaă etaje era construitaă din caă raă midaă , vopsitaă îîn alb
sŞ i avea obloane negre la ferestrele ce se deschideau spre usŞ a de la
intrare. Tataă l lor construise casa cîînd el sŞ i Chase erau copii, dar
Lucky nu-sŞ i amintea saă fi locuit îîn altaă parte. Cîînd apaă ruse Şage,
absolut pe neasŞ teptate, fuseseraă adaă ugate îîncaă trei camere îîn partea
din spate, pentru gaă zduirea familiei Tyler îîn cresŞ tere.
Era o casaă frumoasaă sŞ i primitoare. Lucky sŞ tia caă va veni o zi cîînd
se va caă saă tori sŞ i se va muta, asŞ a cum faă cuse fratele lui, cu doi ani îîn
~ 37 ~
TEXAS! LUCKY
urmaă , dar se îîngrozea la acest gîînd. Cele mai dragi amintiri ale lui
erau legate direct de aceastaă casaă .
CunosŞ tea fiecare coltŞisŞ or, fiecare ascunzisŞ . ŞŞ tia care din trepte
scîîrtŞîîia cîînd caă lca cineva pe ele. InitŞialele lui erau gravate pe fiecare
piersic din graă dinaă . Fumase atîîtea frunze din vitŞa ce cresŞ tea pe lîîngaă
gard, caă era de mirare caă mai raă maă sese ceva din ea.
IÎsŞi putea aminti aproape fiecare Craă ciun, iar un PasŞ te anume îîi
raă maă sese îîn memorie, deoarece el sŞ i Chase îînlocuiseraă ouaă le fierte
tari, pe care mama sa le vopsise pentru cosŞ uletŞelul de PasŞ ti al lui
Şage, cu altele crude sŞ i fusese baă tut pentru caă îîi stricase ziua.
- Ah, la dracu !
IÎn dimineatŞa aceasta nu se simtŞi prea fericit vaă zîînd masŞ ina Iui
Chase parcataă pe aleea curbaă din fatŞa casei. Era prea devreme sŞ i el
îîncaă nu plecase. Lucky sperase saă mai aibaă raă gaz cîîteva ore, ca
umflaă tura din jurul ochiului saă mai dea îînapoi, îînainte de a se îîntîîlni
cu fratele saă u mai mare.
Resemnat la perspectiva interogatoriului inevitabil, urmat de o
moralaă despre maturitate, imagine sŞ i raă spundere, îîsŞi parcaă
Mustangul sŞ i urcaă îîn grabaă treptele de la intrare.
Paă trunzîînd îîn holul mare, aerisit, se luaă dupaă mirosul de cafea
proaspaă taă venind din bucaă taă ria, situataă îîn coltŞul de sud-est al casei.
La aceastaă oraă , soarele scaă lda peretŞii pali cu o luminaă de culoarea
untului.
- Lucky, tu esŞ ti? strigaă mama sa.
- Nimeni altul. Ce ai pentru micul dejun?
Intraă îîn bucaă taă rie sŞ i fu surprins saă o vadaă pe Tanya, sotŞia lui
Chase, sŞ ezîînd cu el la masa din bucaă taă rie. MicutŞaă sŞ i blondaă , ea îîl
completa perfect pe fratele saă u, îînalt sŞ i brunet. Lui Lucky îîi plaă cea
imens Tanya sŞ i adesea o tachina spunîînd caă dacaă vreodataă se va
desŞ tepta sŞ i îîl va paă raă si pe fratele lui, ei avea îîntîîietate. AsŞ a ceva nu se
va îîntîîmpla îînsaă niciodataă . Ea îîi era devotataă lui Chase, acesta fiind sŞ i
principalul motiv pentru care îîi plaă cea atîît de mult.
Cîînd intraă îînaă untru, ea îîi adresaă unul dintre zîîmbetele ei dulci
care se transformaă îîn uimire, raă mîînîînd cu gura caă scataă cîînd ei îîsŞi
scoase ochelarii de soare. Zîîmbetul îîi desfigura sŞ i mai mult fatŞa.
~ 38 ~
SANDRA BROWN
Laurie Tyler, atraă gaă toare chiar sŞ i la vîîrsta mijlocie, îîsŞi duse mîîna la
piept sŞ i se daă du un pas îînapoi, cîînd vaă zu rezultatul muncii manuale a
Micului Alvin Cagney pe fatŞa fiului ei.
- Doamne, Dumnezeule, Lucky, am aflat caă te-ai baă tut din nou, dar
nu m-am asŞ teptat la ceva atîît de raă u. Bruta aia de Cagney tŞi-a faă cut
asta?
- Da, dar ar trebui saă -l vezi pe el, se grozaă vi Lucky, îîn timp ce se
ducea la aparatul de cafea sŞ i îîsŞi turna o ceasŞ caă .
- Unde naiba ai fost?
Lucky suflaă îîn cafea sŞ i se uitaă la fratele lui prin aburii ridicatŞi.
- Azi esŞ ti iar îîntr-o stare de spirit proastaă ? îîncaă nu e timpul saă fiu
la lucru, sŞ i deja maă sŞ i judeci.
- Lucky, s-a îîntîîmplat ceva, spuse Laurie, punîîndu-i o mîînaă pe bratŞ .
Ochii ei aveau o nuantŞaă apropiataă de albastru sŞ i erau aproape la fel
de luminosŞ i sŞ i tineri ca ai fiului ei. Acum, totusŞ i, erau îînnouratŞi de
grijaă .
- Ce s-a îîntîîmplat?
Exact atunci, Şage intraă intempestiv prin usŞ a din spate. IÎn ultima
vreme, Lucky era uimit de fiecare dataă cîînd o vedea pe sora lui mai
micaă . Nu mai era micaă . Doar cu cîîteva saă ptaă mîîni îînainte,
participaseraă la saă rbaă toarea ei de absolvire a liceului din localitate.
IÎn toamnaă avea saă studieze la Universitatea Texas din Austin. Nu mai
araă ta ca o adolescentaă . Era femeie. ŞŞ i se paă rea caă se transformase
peste noapte.
- Eram îîn grajd sŞ i am vaă zut venind masŞ ina lui, spuse ea faă raă suflu,
de parcaă ar fi alergat, l-atŞi spus deja?
- Ce saă -mi spunaă ? Ce naiba se îîntîîmpla?
- Am avut un incendiu asearaă , spuse trist Chase.
- Incendiu?
- La garajul principal. Chase îîsŞi paă raă si scaunul sŞ i se duse la
aparatul de cafea saă -sŞ l toarne o nouaă ceasŞ caă .
- Doamne! Lucky simtŞi brusc caă i se face greatŞaă, îîmi pare raă u caă n-
am fost de gaă sit. Cîît de grav a fost? Şper caă nimeni n-a fost raă nit.
- Nu, nimeni n-a fost raă nit, dar claă direa a ars pîînaă la temelii. Totul
din interior a fost distrus.
~ 39 ~
TEXAS! LUCKY
Lucky se laă saă pe un scaun sŞ i îîsŞi trecu din nou degetele prin paă r.
Ceea ce îîi spusese Chase era de neconceput, dar fetŞele triste din jurul
lui confirmau caă era adevaă rat.
- Cum a îînceput? La ce oraă s-a îîntîîmplat? L-au stins?
- Prima alarmaă s-a dat pe la ora douaă sŞ i treizeci. Am luptat cu
flaă caă rile pîînaă pe la patru. Acum e stins. TotusŞ i e o nenorocire a naibii
de rea. Chase se îîntoarse la scaunul lui, îîn fatŞa fratelui saă u. Dupaă ce
se asŞ ezaă , Tanya puse mina pe genunchiul lui cu un gest taă cut, de
sotŞie, plin de simpatie sŞ i sprijin.
- Şlavaă Domnului caă am plaă tit politŞele de asigurare, observaă Lucky.
Oricîît de greu a fost saă adunaă m bani lichizi pentru... Şe opri cîînd
intercepta schimbul de priviri care îînconjura bucaă taă ria. Mai e ceva?
Chase oftaă sŞ i daă du cu regret din cap. Laurie se apropie de scaunul lui
Lucky, de parcaă ar fi trebuit, pe nepregaă tite, saă -i acorde consolarea
maternaă . Tanya se uitaă îîn jos, la mîîini.
Şage fu cea care vorbi, îîn cele din urmaă .
- Mai sîînt îîncaă multe altele. Cine o saă i le spunaă ?
- Ştai linisŞ titaă , Şage.
- Dar, mamaă , trebuie saă afle, mai devreme sau mai tîîrziu.
- Şage!
- Lucky, esŞ ti baă nuit caă tu ai dat foc!
~ 40 ~
SANDRA BROWN
Tanya interveni:
- Chase, Lucky nu sŞ tia ce avea saă se îîntîîmple îîn noaptea trecutaă .
- MultŞumesc, Tanya, zise Lucky cu un aer raă nit.
- Ah! Lucky, a fost un lucru atîît de nebunesc pentru zilele acestea.
- Nu sîînt prost, mamaă , mi-am luat precautŞiile necesare.
Şage rîînji, ochii ei straă lucind raă utaă ciosŞ i.
- Tu esŞ ti baă iatul bun de la CercetasŞ i. Şe dau oare insigne de merit
pentru luarea precautŞiilor necesare?
- Tacaă -tŞi gura, mucoaso, mormaă i Lucky. MultŞumitaă Tanyei, Chase
îîsŞi îînfrîînse nervozitatea.
Adesea saă reau scîîntei îîntre cei doi fratŞi, dar supaă raă rile nu tŞineau
mai mult decîît izbucnirile lor temperamentale'
- E îîn regulaă , tot ce ai de faă cut ca saă te dezvinovaă tŞesŞ ti este saă o pui
pe femeia aceea saă -tŞi sustŞinaă afirmatŞia.
Lucky îîsŞi scarpinaă baă rbia acoperitaă de barba crescutaă .
- Ş-ar putea saă fie cam greu.
- De ce? Cîînd ea o saă le spunaă autoritaă tŞilor caă tŞi-ai petrecut toataă
noaptea cu ea, te pot elimina ca suspect sŞ i pot saă îînceapaă saă -l caute
pe adevaă ratul incendiator.
Chase, crezîînd caă dilema lor fusese rezolvataă , vru saă se ridice.
Lucky îîi faă cu îînsaă semn saă mai raă mîînaă pe scaun.
- Mai e o micaă problemaă aici, Chase.
Chase se laă saă îîncet, îînapoi, pe scaun.
- Ce problemaă ? Cîît de micaă ?
- Paă i, nu sŞ tiu cum o cheamaă .
- Nu-i sŞ tii numele?
- Nu, domnule.
Ziua aceasta va intra îîn analele particulare ale lui Lucky drept cea
mai proastaă zi din viatŞa lui. IÎsŞi mai simtŞea capul de parcaă un stol de
ciocaă nitori harnice ar fi locuit acolo. Vedea îîncaă tulbure cu ochiul
care primise pumnul Micului Alvin. Fiecare musŞ chi din trupul lui tŞipa
din cauza loviturilor primite. ŞŞ i, pe deasupra, mai era baă nuit caă
pusese un foc distrugaă tor îîn îîntreprinderea proprie. Toataă lumea,
inclusiv membrii familiei sale, îîl tratau ca pe un lepros, pentru caă îîsŞi
petrecuse noaptea cu o femeie pe care nu o putea identifica.
Era convins caă ziua de ieri fusese rea.
~ 45 ~
TEXAS! LUCKY
~ 49 ~
TEXAS! LUCKY
- Pat s-a gîîndit sŞ i el caă ar putea fi suspect, dar are un trib îîntreg,
familia Cagney, care juraă caă Micul Alvin a jucat caă rtŞi toataă noaptea cu
fratŞii lui.
- Cu o compresaă cu gheatŞaă pe organele genitale? Chase rîîse iar.
- AmintesŞ te-mi saă nu te fac niciodataă saă te superi pe mine prea
raă u. Deveni din nou serios. Ceea ce voi face, probabil, spunîîndu-tŞi
ceva.
- Ce?
- Ar putea fi o idee bunaă saă te duci s-o vezi pe Şusan Young. Taicaă -
saă u m-a sunat deja de douaă ori azi, vrîînd saă sŞ tie ce se îîntîîmplaă .
Lucky îînjuraă .
- Ai dreptate. Ar fi mai bine saă trec pe acolo sŞ i saă -i netezesc penele
zburlite. Trebuie saă raă mîînem îîn relatŞii bune cu banca, acum mai mult
ca oricîînd. IÎn plus, m-am purtat cu adevaă rat urîît cu Şusan, laă sîînd-o
baltaă asearaă .
- ŞŞ i faă cîînd public faptul caă ai petrecut noaptea cu o altaă femeie.
Chase se uitaă la el, speculativ. Trebuie saă fi fost o rosŞ cataă , nu glumaă .
Refuzîînd saă prindaă momeala, Lucky se asŞ ezaă la volanul masŞ inii
sale decapotabile sŞ i porni motorul.
- Peste zece, douaă zeci de ani, o saă rîîdem sŞ i de asta, cum am rîîs de
catîîrul lui Bledsoe naă scut din iapa lui de rasaă .
Ea lipaă i prin bucaă taă rie sŞ i deschise frigiderul. Cum se asŞ tepta, eraă
gol. Una din nefericirile de a locui singuraă era o caă maraă goalaă . Era
mal usŞ or saă te privezi de mîîncare decîît saă gaă tesŞ ti pentru o singuraă
persoanaă .
Gîîndul de a se duce ia cumpaă raă turi de alimente dupaă îîntoarcerea
la Dallas devreme, îîn dimineatŞa aceea, nu-i paă rea atraă gaă tor.
Condusese direct la apartamentul ei sŞ i, dupaă o baie prelungitaă ,
fierbinte, ca saă -sŞ i usŞ ureze durerile, se culcase.
Ştaă tuse îîn pat cea mai mare parte a zilei, spunîîndu-sŞ i caă avea
nevoie de odihnaă dupaă chinul ei. De fapt, se temuse de momentul
cîînd avea saă dea cont consŞ tiintŞei sale pentru ceea ce laă sase saă se
îîntîîmple îîn seara precedentaă .
Mai era cam o jumaă tate de ceasŞ caă de lapte degresat îîn fundul
cutiei. Mirosindu-l îîntîîi saă vadaă dacaă nu se acrise, îîl turnaă peste un
~ 50 ~
SANDRA BROWN
bol cu fulgi de orez. Erau atîît de vechi, caă nu mai aveau nici un gust îîn
ei, dar aveau saă -i umple stomacul.
Şe duse îîn camera de zi, se ghemui îîn coltŞul canapelei sŞ i îîntinse
mîîna dupaă aparatul de comandaă de la distantŞaă. Era prea tîîrziu
pentru filmele usŞ oare sŞ i prea devreme pentru sŞ tirile de searaă .
Raă mase doar cu reluaă ri de comedii.
IÎntr-un film, actorul principal avea paă rul blond îînchis sŞ i un zîîmbet
sŞ trengaă resc de nu-maă -gîîndesc-la-nimic-bun. Trecu repede pe un alt
canal, nevrîînd saă -sŞ i aminteascaă îîn vreun fel de straă inul cu care îîsŞi
petrecuse noaptea... fuseseraă intimi... faă cuseraă dragoste.
Numai gîîndul la asta faă cu saă -i tremure mîîinile atîît de tare, îîncîît
trebui saă punaă bolul cu cereale muiate pe maă sutŞa de cafea, ca saă nu
risŞ te saă -l verse. IÎsŞi acoperi fatŞa cu mîîinile.
- Doamne, Dumnezeule, gemu. Ce oare o faă cuse saă se poarte atîît
de iresponsabil?
Şigur, putea îînsŞ ira un milion de scuze, îîncepîînd cu starea ei
emotŞionalaă de ieri sŞ i terminîînd cu modul cum o saă rutase cîînd o
scosese din singuraă tatea sŞ i disperarea ei neagraă sŞ i o luase îîn bratŞele
lui puternice, calde.
Nu te mai gîîndi la asta, se admonesta ea, luîînd din nou
telecomanda sŞ i apaă sîînd viguros pe selectorul de canale.
IÎsŞi baă tuse joc de femeile sensibile la fetŞe frumoase, la fizicuri
puternice sŞ i la vorbaă rie goalaă cu vino-ncoace. Credea caă ea e mai
desŞ teaptaă decîît atîît. Era mult prea inteligentaă , ca saă cadaă deodataă îîn
fatŞa unui piept cu paă r auriu sŞ i ochi ca albastrul cerului, sŞ i cu gene
bogate. Farmecul lui îîi topise moralitatea sŞ i hotaă rîîrea feministaă .
Lucky Tyler reusŞ ise saă -i atingaă ceea ce nici un alt baă rbat nu reusŞ ise s-
o facaă | vreodataă : inima, trupul.
UmilintŞa o faă cu saă geamaă . Pentru a-sŞ i îînaă busŞ i geamaă tul, îîsŞi puse
vîîrful degetelor pe buze, apoi le j explora, simtŞind arsura baă rbii lui.
Descoperise sŞ i locurile cu urme dulci de pe sîîni, îîn timpul baă ii. IÎi
readuseraă senzatŞii îînnebunitoare, care i se îînvîîrteau prin trup.
Cîînd îîncercase saă doarmaă , îînchizîînd strîîns ochii, ea îîsŞi aminti cum
gura lui îîi supsese sfîîrcurile. Partea de jos a corpului i se contracta cu
o durere plaă cutaă , de flecare dataă cîînd îîsŞi amintea acea primaă , dulce
straă pungere a caă rnii ei, apoi fortŞa sŞ i adîîncimea paă trunderii.
~ 51 ~
TEXAS! LUCKY
~ 52 ~
SANDRA BROWN
Nu, era aproape siguraă caă nu. Pentru domnul Lucky Tyler, ea era
total anonimaă . Doar ea va sŞ ti vreodataă despre noaptea trecutaă , iar ea
o va uita.
IÎncepîînd chiar de acum, îîsŞi sublinie ea hotaă rîîrea, paă raă sind
canapeaua. Ştrîîngîîndu-sŞ i cordonul halatului, se duse îîn dormitorul al
doilea, care îîi servea drept birou cîînd era acasaă . Aprinse lampa de
birou sŞ i computerul, îîsŞi puse ochelarii de citit sŞ i se asŞ ezaă îîn fatŞa
terminalului. Munca a fost îîntotdeauna salvarea ei. AltŞi oameni se
bazeazaă pe alcool, droguri, sporturi, sex, ca saă -sŞ i uite necazurile sŞ i saă -
sŞ i facaă viatŞa suportabilaă . Pentru ea - cu exceptŞia serii anterioare -
nimic nu actŞiona mai bine decîît activitatea îînsaă sŞ i. IÎn plus, avea un
termen.
De îîndataă ce îîi apaă ru ecranul curat pe computer, se uitaă pe
îînsemnaă rile ei sŞ i îîncepu saă scrie. Degetele ei zburau pe clape. Şcrise
pîînaă noaptea tîîrziu, de parcaă diavolul o urmaă rea... sŞ i se apropia
repede.
~ 53 ~
TEXAS! LUCKY
~ 55 ~
TEXAS! LUCKY
- Pot saă te iert caă n-ai venit saă iei cina cu noi, zise ea. Pot chiar saă
trec peste faptul caă te-ai angajat îîntr-o baă taie la bar, pentru caă sŞ tiu caă
esŞ ti iute la mîînie. Recunosc caă asta este o parte a atractŞiei pe care o
simt pentru tine. Ceea ce îîmi vine foarte greu saă iert... Aici buza de
jos îîncepu saă -i tremure sŞ i vocea îîi deveni nesiguraă . M-ai umilit îîn fatŞa
îîntregului orasŞ . Au zis caă nu ai putut fi gaă sit cîînd a izbucnit incendiul
asearaă , pentru caă erai cu o tîîrfaă .
- Nu era o tîîrfaă .
Folosirea acestui cuvîînt cu referire la Dovey îîl faă cu atîît de furios,
îîncîît fu speriat de intensitatea emotŞiei sale.
- Atunci, cine era?
- O straă inaă . N-am vaă zut-o niciodataă pîînaă asearaă , dar nu era o tîîrfaă .
Şusan îîl urmaă rea cu atentŞie. El îîsŞi îîmblîînzi tonul. Uite ce-i, Şusan,
asearaă nu pornisem hotaă rîît saă maă culc cu cineva. Ş-a îîntîîmplat saă fie
asŞ a.
Acesta era adevaă rul. Nu-sŞ i faă cuse drum îîn camera de motel a lui
Dovey cu intentŞia de a face dragoste cu ea. Voise doar saă o provoace
la fel de raă u, cum fusese sŞ i el provocat, saă -sŞ i capete scuzele sŞ i apoi saă
plece.
Nu era îîn îîntregime vina lui caă lucrurile nu se desfaă sŞ uraseraă chiar
asŞ a. Fusese pe jumaă tate adormit, cîînd îîntinsese mîîna dupaă ea. Fusese
parfumataă sŞ i caldaă , sŞ i moaie, sŞ i îîngaă duitoare. Buzele el umede
fuseseraă mobile sub ale lui, trupul ei raă spundea chemaă rii lui. Nu
putea fi îînvinuit pentru felul natural îîn care reactŞionase trupul lui la
stimulii sexuali. Desigur, fusese obligat de îîmprejuraă ri saă raă spundaă .
- ... IÎntŞeleg. Ai plecat ieri de aici excitat. AsŞ a-i?
El clipi ca saă -sŞ i limpezeascaă vederea sŞ i îîncercaă saă îîntŞeleagaă ce
spusese Şusan.
- AĂ , da, asŞ a-i.
Ea se apropie, uitîîndu-se îîn sus la el pe sub genele ascutŞite,
umede. Gura ei araă ta vulnerabilaă . Dar, cu toate lacrimile sŞ i
smiorcaă iala ei, Lucky sŞ tia caă ea era cam la fel de nepaă saă toare ca o
baracudaă .
- AsŞ a caă dorintŞa pentru mine tŞi-ai cheltuit-o cu o femeie care te
accepta, sŞ opti ea, punîîndu-sŞ i mîîinile pe pieptul lui. Baă nuiesc caă ar
~ 56 ~
SANDRA BROWN
trebui saă fiu flatataă , desŞ i mai sîînt îîncaă foarte îîndurerataă . Gîîndul caă
esŞ ti îîn pat cu altaă femeie maă face saă vreau saă mor.
Araă ta mai curîînd gata saă ucidaă decîît saă moaraă . Ochii ei, care nu
mai erau luminatŞi de lacrimi, straă luceau de raă utate.
- Dar pot saă îîntŞeleg caă atunci cîînd un baă rbat e atîît I de excitat,
trebuie saă facaă ceva, îîn privintŞa asta, caă altfel explodeazaă .
Ea se ridicaă pe vîîrfuri sŞ i îîl saă rutaă usŞ or pe buze.
- Cunosc senzatŞia, Lucky. Nu crezi caă sŞ i eu te doresc? Nu sŞ tii caă
singurul motiv pentru care maă paă strez este ca noaptea nuntŞii
noastre saă fie deosebitaă ? Nu sŞ tii cîît de tare doresc saă fac dragoste cu
tine chiar sŞ i acum?
Adevaă rat, el fusese putŞin excitat cîînd plecase de la Şusan dupaă
masa de prîînz, cu o zi îîn urmaă , dar se îînfierbîîntase mai mult de atîît,
urmaă rind unele reclame la TV. Excitarea lui de atunci fusese ca o
usŞ oaraă raă cealaă , îîn comparatŞie cu delirul febril pe care-l simtŞise cîînd
paă trunsese trupul darnic al lui Dovey.
- Uite, Şusan, spuse el iritat, toataă discutŞia asta despre nuntŞi...
Ea puse un deget pe buzele lui.
- Şst. ŞŞ tiu caă nu putem face anuntŞul pîînaă nu iesŞ i din situatŞia asta
nefericitaă . Bietul meu iubit.
Ea îîntinse mîîna, îîn intentŞia de a-sŞ i trece degetele prin paă rul lui. El
îîsŞi trase repede capul îînapoi sŞ i îîi prinse mîîna, îînainte ca ea saă -l poataă
atinge.
- Ce anuntŞ?
- AnuntŞul logodnei noastre, prostutŞule, spuse ea jucaă usŞ aă, baă tîîndu-
l pe piept. ŞŞ i, ca saă putem clarifica mai repede neîîntŞelegerea îîn
legaă turaă cu incendiul sŞ i ca saă dovedesc cîît de mult te iubesc, am saă
spun caă tŞi-ai petrecut noaptea trecutaă cu mine.
- Ce?
- Tot orasŞ ul sŞ tie caă azi-dimineatŞaă te-ai trezit singur sŞ i nu ai nici un
alibi. AsŞ a îîncîît am saă spun caă eu am fost cu tine. Mama sŞ i tata vor face
o crizaă , desigur, dar vor accepta ca inevitabil faptul caă ne-am culcat
îîmpreunaă , dacaă voi avea pe deget un inel de logodnaă . Vor fi atîît de
bucurosŞ i caă oficializaă m situatŞia, îîncîît vor trece cu vederea o singuraă
noapte de paă cat.
~ 57 ~
TEXAS! LUCKY
Ori era de-a dreptul îîngaă duitoare, ori avea halucinatŞii. IÎn orice caz,
era periculoasaă sŞ i trebuia saă se poarte cu ea cu maă nusŞ i de caă prioaraă .
- Ce te face saă -tŞi îînchipui caă te va crede cineva, dacaă vii acum saă
spui caă am fost cu tine asearaă ?
- Am saă zic caă , la îînceput, n-ai vrut saă maă lasŞ i saă fiu eu alibiul taă u,
pentru caă ar fi daă unat reputatŞiei mele. Dar eu am insistat pîînaă cîînd ai
capitulat.
- Şe pare caă ai analizat problema din toate unghiurile.
- De cîînd am aflat caă n-o potŞi aduce pe acea femeie, m-am gîîndit
numai la asta. Am saă spun caă m-am strecurat afaraă dupaă ce mama sŞ i
tata s-au culcat. De fapt, am iesŞ it asearaă .
- Pentru ce?
- Eram atîît de supaă rataă , am condus prin îîmprejurimi caă utîîndu-tŞi
masŞ ina prin toate locurile pe unde te duci de obicei. Cum nu te-am
gaă sit, m-am îîntors acasaă . Paă rintŞii mei habar n-au avut caă am iesŞ it. AsŞ
putea spune caă ne-am îîntîîlnit sŞ i ne-am petrecut noaptea îîmpreunaă ,
faă cîînd dragoste pasionat. IÎi zîîmbi malitŞios. Ceea ce nu e o idee
proastaă .
- Ieri nu gîîndeai la fel, îîi aminti el.
- O fataă îîsŞi poate schimba paă rerea.
Era la fel de usŞ or saă vezi prin ea ca sŞ i prin vaza de cristal de pe
caă min. IÎl respinsese ieri, asŞ a caă el îîsŞi eliberase dorintŞa cu altcineva.
AsŞ a ceva era de nesuportat pentru o femeie îînfumurataă ca Şusan,
mai cu seamaă cîînd toataă lumea din orasŞ aflase despre asta. Ea gaă sise
astfel un mod de a-sŞ i salva obrazul sŞ i, îîn acelasŞ i timp, de a-l prinde îîn
latŞ definitiv. DesŞ i minciuna ei l-ar fi dezvinovaă tŞit pe el, îîn primul rîînd,
îîi servea sŞ i ei îîn acelasŞ i timp.
- Ai fi gata saă mintŞi ca saă -mi salvezi pielea? Al face asta pentru
mine?
- ŞŞ i pentru mine, recunoscu ea. Te vreau, Lucky Tyler. ŞŞ i am de
gîînd saă te am, indiferent ce trebuie saă fac pentru asta.
Indiferent dacaă eu te vreau sau nu, se gîîndi el.
- Am saă -l sun chiar acum pe sŞ eriful Bush, spuse ea brusc,
îîntorcîîndu-se spre telefon.
BratŞul lui Lucky se îîntinse repede. IÎi prinse mîîna.
- Nu pot saă te las saă faci asta, Şusan. Zîîmbetul ei se îîntunecaă .
~ 58 ~
SANDRA BROWN
- De ce nu?
- Ai putea avea mari neplaă ceri mintŞind îîn fatŞa investigatorilor
federali. Nu te pot laă sa saă faci asta pentru mine.
- Dar eu vreau s-o fac.
- Iar eu apreciez, dacaă e bine sau nu, spuse el cu un ton ce spera saă
paraă sincer. Putea observa îînsaă caă ea nu era convinsaă . Lasaă -maă saă maă
gîîndesc. ŞŞ tii, Şusan, caă maă rturia falsaă e un delict serios. Trebuie saă
maă gîîndesc bine îînainte de a te laă sa saă o faci.
IÎi reveni zîîmbetul, dar vocea ei avea un taă isŞ clar, cîînd spuse:
- Nu rumega prea mult, nu sŞ tiu cîît timp va raă mîîne valabilaă oferta
mea. Ce micutŞaă caă tŞea îîngaă duitoare, se gîîndi el. FortŞîîndu-se saă
zîîmbeascaă , spuse:
- EsŞ ti cineva, sŞ tii asta? Cîînd te-am cunoscut, la îînceput, nu mi-am
dat seama caă sub aceastaă aparentŞaă este atîîta complexitate.
- Maă straă duiesc saă obtŞin ceea ce doresc. E simplu.
Dumnezeu saă -l ajute pe baă rbatul îîn care îîsŞi va îînfige ea unghiile.
Lucky juraă îîn taă cere, atunci sŞ i acolo, caă nu va fi el acela.
- Ei, am saă maă gîîndesc la multe, Şusan, asŞ a caă e mai bine saă plec.
- Trebuie? se plîînse ea.
- Trebuie.
- Ia asta cu tine.
Ea îîsŞi îînfaă sŞ uraă bratŞele îîn jurul gîîtului lui, îîi trase capul îîn jos sŞ i îîi
puse pe guraă un saă rut umed, sugestiv. Cîînd se retrase, îîn cele din
urmaă , ea sŞ opti:
- Poate caă asta o saă te facaă saă te gîîndesŞ ti de douaă ori, îînainte de a
te duce la altaă femeie.
Lucky îînduraă saă rutul pentru caă recunoscu deosebirea dintre
viclesŞ ugurile femeiesŞ ti sŞ i traă darea adevaă rataă . Şusan Young o folosea
pe cea de a doua. Ea ar recurge chiar sŞ i la sŞ antaj ca saă -l facaă saă se
caă saă toreascaă cu ea.
In timp ce mergea pe aleea din fatŞa casei ei, dupaă ce reusŞ ise saă
scape temporar, sŞ terse urmele saă rutului ei de pe buze cu dosul
palmei. Nu-i faă cuse silaă . Cu sigurantŞaă îînsaă caă nu-i stîîrnise ardoarea. IÎl
laă sase total indiferent, fapt ce nu i se mai îîntîîmplase de cîînd
descoperise saă rutul, sub îîndrumarea fetei predicatorului, îîn fundul
~ 59 ~
TEXAS! LUCKY
- Şîînt bucuros caă azi potŞi saă umbli drept. Micul Alvin se uitaă la el
amenintŞaător:
- Ai saă capetŞi ce-i al taă u, cocosŞ bastard.
- Alvin, Alvin, zise Lucky, claă tinîînd din cap cu paă rere de raă u, aă sta-i
un fel de a vorbi cu mine dupaă ce am venit saă -tŞi ofer pacea? Araă taă din
cap spre berea pe care Alvin aproape o sorbise dintr-o îînghitŞituraă .
Am pus baă uturile voastre îîn socoteala mea. Am simtŞit caă aă sta era cel
mai mic lucru pe care-l puteam face, dupaă neîîntŞelegerea de ieri.
- Nu potŞi saă maă duci pe mine cu vorbe dulci.
IÎntinde-o.
Traă saă turile de pe fatŞa lui Lucky se îîmpietriraă .
- Ascultaă , tu...
- Lucky!
Vocea lui Chase taă ie atmosfera plinaă de fum, densaă . Cu coada
ochiului, Lucky îîl vaă zu pe fratele saă u strecurîîndu-se printre mese ca
saă i se alaă ture la capaă tul separeului lui Alvin.
- Nu mai îîncepe o nouaă poveste, pentru Dumnezeu, îîl avertizaă
Chase cu o sŞ oaptaă îîncordataă .
- Ei, nu-i aă sta vedeta de la rodeo? îîntrebaă Jack Ed, cu un ton fals. A
venit saă -sŞ i salveze fraă tŞiorul de la altaă baă taie.
- Eu n-am auzit c-ar fi asŞ a, Patterson.
Chase fusese, îîn tineretŞe, caă laă retŞ de tauri. CîîsŞtigase multŞi bani din
premii sŞ i îîsŞi faă cuse un nume îîn cadrul circuitului de rodeo. Dar
pericolul ce era asociat cu acest sport îîi îîngrijorase tot timpul pe
paă rintŞii Iul. Şe simtŞiraă foarte usŞ uratŞi cîînd, logodindu-se cu Tanya, se
retraă sese din aceastaă activitate îîn toate facultaă tŞile mintale sŞ i cu toate
paă rtŞile trupului intacte.
Chase nu-l laă sase pe Jack Ed saă -l provoace. AparitŞia lui
neasŞ teptataă avusese un efect calmant asupra lui Lucky, care spuse:
- Am vrut doar saă le pun cîîteva îîntrebaă ri.
- Nu mi-ar displaă cea saă le pun sŞ i eu cîîteva. ŞimtŞindu-se
comunicativ, Micul Alvin îîsŞi propti bratŞele groase ca nisŞ te pitoni pe
perna din spate a separeului.
- Despre ce?
- Despre femeia care a fost aici ieri, replicaă Lucky, îîncordat.
Alvin raă spunse la îîntrebarea lui Lucky.
~ 62 ~
SANDRA BROWN
- Am auzit caă a fugit sŞ i te-a laă sat, zise el cu un rîîs malitŞios. Proastaă
treabaă . IÎntotdeauna am baă nuit caă i succesul taă u la sexul frumos era
exagerat.
Jack Ed considera asta drept ceva nostim. Rîîsul lui era aproape tot
atîît de strident ca al unei femei.
- Eu nu cred nici un minut caă ai jucat caă rtŞi toataă noaptea cu fratŞii
taă i, zise Chase.
- TŞ i-a spus cumva cum o cheamaă ? îîntrebaă Lucky, retŞinîîndu-sŞ i îîn
mod miraculos impulsul coplesŞ itor de a sŞ terge de pe fatŞa caă rnoasaă a
lui Alvin rîînjetul acela vesel.
- Te-ai culcat cu ea sŞ i nici maă car nu sŞ tii cum o cheamaă ?
Lucky se lansaă spre baă rbatul mai masiv. Chase îîl apucaă de umeri sŞ i
îîl trase îînapoi.
- Hai saă plecaă m de aici.
- Tu, fiu de...
- Hai saă mergem! Chase îîl îîmpinse pe fratele saă u mai tîînaă r cu
spatele prin salaă , Lucky opunîîndu-se pe parcurs, la fiecare pas.
Tocurile ghetelor lui bocaă neau pe podea, cîînd el le proptea ca saă se
îîmpotriveascaă .
- Raă u caă ai pierdut unica femeie care ar fi putut saă te scape de
îînchisoare, îîl tachina Micul Alvin.
Lucky scrîîsŞni din dintŞi sŞ i scoase un sunet animalic, îîncercîînd saă se
elibereze de Chase. TotusŞ i, Chase îîl tŞinea bine.
- La naiba, am saă te las lat eu îînsumi, dacaă nu te potolesŞ ti. Ce naiba
e cu tine?
IÎndataă ce iesŞ iraă pe usŞ aă, Chase îîl lipi pe Lucky de zidul exterior al
claă dirii. Lucky se zbaă tea îîn mîîinile fratelui saă u, care îîl retŞineau.
- E nevoie saă mai îîntrebi ce-i cu mine? urlaă el. Aveau dreptate. Ş-ar
putea saă ajung la îînchisoare.
- ŞŞ i ce legaă turaă are asta cu ceea ce se îîntîîmpla acolo îînaă untru?
Chase araă taă cu baă rbia spre tavernaă .
- Caă utam informatŞii despre ea.
- De ce?
- De ce?
- Da, de ce? Chase îîsŞi puse mîîinile îîn sŞ olduri sŞ i îîl privi pe fratele lui
nervos. Te-ai comportat toataă ziua cam straniu, îîn mod evident. Cred
~ 63 ~
TEXAS! LUCKY
~ 64 ~
SANDRA BROWN
- ŞŞ tii ce zvon raă spîîndesŞ te Şusan Young îîn tot orasŞ ul?
Ca raă spuns la îîntrebarea surorii sale, Lucky mormaă i faă raă interes
din spatele ziarului de dimineatŞaă.
- Caă vaă caă saă toritŞi. Şage baă gaă îîn guraă o caă psŞ unaă mare, zemoasaă , sŞ i o
mestecaă entuziastaă . Trebuie saă -tŞi spun caă , dacaă te îînsori cu mucoasa
aia de caă tŞea, am saă maă lepaă d pentru totdeauna de familia asta.
- Promisiuni, promisiuni! Lucky laă saă îîn jos ziarul, ca saă soarbaă din
cafeaua de la micul dejun. Tot ne amenintŞi caă o saă te lepezi de familie,
de cîînd Chase sŞ i cu mine tŞi-am ascuns îîn frigider primul sutien. Pîînaă
îîn prezent, n-am avut un asemenea noroc.
Şe retrase din fatŞa privirii ei ucigaă toare, ascunzîîndu-sŞ i din nou
capul îîn ziar.
Şage îîntinse brîînzaă de vaci pe o felie de pîîine praă jitaă .
- ŞŞ i, o faci? mormaă i ea la prima îîmbucaă turaă .
- Ce saă fac?
- Te îînsori cu Şusan Young? Lucky puse deoparte ziarul.
- Fii serioasaă . IÎntre timp, daă fratelui taă u mai mare putŞinaă cafea.
- N-ai auzit niciodataă de emanciparea femeilor? îîntrebaă ea
furioasaă .
- Şigur, am auzit de asŞ a ceva.
Luîînd cana îîn minaă , o claă tina îînainte sŞ i îînapoi, zîîmbind
sŞ trengaă resŞ te spre ea. Cu un gest teatral, ea luaă carafa de pe aparatul
de cafea sŞ i îîi umplu cana.
- MultŞumesc, copilo.
- Pentru putŞin.
Ea se laă saă îînapoi pe scaun.
- Laă sîînd gluma deoparte, Lucky, dacaă Şusan sŞ i-a baă gat îîn cap caă tu
esŞ ti viitorul ei mire, mai bine te-ai duce saă cumperi un inel cu
diamant. Cîînd nu i se face pe plac, provoacaă necazuri.
~ 65 ~
TEXAS! LUCKY
- Ce poate saă -mi facaă ? Şîînt deja vîîrîît îîn bucluc pîînaă peste cap.
Trecuse o saă ptaă mîînaă de la lupta lui cu Micul Alvin. Fusese cea mai
lungaă saă ptaă mîînaă din viatŞa lui Lucky. Zona din jurul ochiului drept
trecuse prin toataă gama culorilor curcubeului sŞ i mai era îîncaă de un
galben bolnaă vicios, de icter. Linia rosŞ ie de pe abdomen paă lise spre
roz.
AgentŞii federali, îîmpreunaă cu adjunctŞii sŞ erifului sŞ i investigatorii
de la asiguraă ri continuau saă treacaă prin sitaă raă maă sŞ itŞele focului. Din
cauza publicitaă tŞii nefavorabile, lista clientŞilor Companiei de Foraj
Tyler scaă zuse drastic. Plata îîmprumutului avea scadentŞa îîn j mai
putŞin de o lunaă , iar micile venituri ce mai picau îîncetaseraă complet.
Falimentul paă rea inevitabil. Nu se vedea nici o licaă rire de luminaă la
orizontul îîntunecat.
- Un singur lucru e bun, remarcase Chase cu i optimism, cu o searaă
îînainte. Nu au gaă sit nici o dovadaă palpabilaă îîmpotriva ta. Faă raă ceva
care saă te plaseze acolo îîn timpul incendiului, nu te pot acuza. Totul
depinde de circumstantŞe.
- AĂ sta e un plus, din punct de vedere legal, spusese Lucky. Dar
pîînaă cîînd compania de asiguraă ri nu e convinsaă caă noi am fost
victimele sŞ i nu provocatorii, nu va onora cererea noastraă de
despaă gubiri. AsŞ a caă , desŞ i nu maă voi duce la îînchisoare, sîîntem totusŞ i
îînglodatŞi îîn datorii. Aveau o nevoie disperataă de verificarea tuturor
actŞiunilor lui Lucky îîn noaptea aceea, pentru a-l elimina ca suspect
de incendiere intentŞionataă . Aveau o nevoie disperataă de Dovey.
TotusŞ i, pîînaă acum, îîncercaă rile lui de a o gaă si nu-l duseseraă nicaă ieri,
ci doar se îînvîîrtise prin jur. Zilnic discuta cu clientŞii locului aceluia,
îîntrebîîndu-i pe fiecare din cei care fuseseraă martori la incidentul cu
Micul Alvin sŞ i cu Jack Ed dacaă îîsŞi aminteau ceva despre femeia
dispaă rutaă sau despre masŞ ina ei. TotŞi baă rbatŞii îîsŞi aminteau caă era o
rosŞ cataă bine. IÎn afaraă de asta, nu mai obtŞinuse nimic.
Nici caă laă toria îînapoi la motel, ca saă discute cu functŞionarul de
noapte, nu fusese mai productivaă . Baă rbatul îîsŞi amintea de ea, dar se
îînregistrase ca Mary Şmith, plaă tise pentru o noapte, cu bani gheatŞaă,
sŞ i asta era tot ce sŞ tia. FunctŞionarul de la magazin, care îîi vîînduse
sticla de whisky, carnea sŞ i aspirinele, nu-l vaă zuse îîmpreunaă cu Dovey.
~ 66 ~
SANDRA BROWN
adune trofeele de raă zboi. Chiar sŞ i cele mal feministe dintre ele aveau
fantezii secrete îîn care faă ceau sŞ i ele parte din aceste trofee.
El atraă gea de asemenea sŞ i curiozitatea baă rbatŞilor care, pîînaă la
unul, erau bucurosŞ i caă nu aveau saă aibaă de-a face cu el. Nu caă ar fi
avut o staturaă chiar atîît de intimidantaă , desŞ i avea umeri largi sŞ i
pieptul lat. Nu, dar expresia de pe fatŞa lui te intimida. Avea maxilarul
inflexibil sŞ i hotaă rîît. Privirea îîi era fixaă sŞ i neclintitaă ; putea servi ca
linie de ochire la vizorul unei pusŞ ti.
Şe opri un moment la usŞ a micii îîngraă dituri din sticlaă sŞ i privi
îînaă untru, spre femeia care staă tea aplecataă pe biroul ei, absorbitaă de
contŞinutul acestuia. IÎn salaă , se laă sase taă cere. Computerele nu se mai
auzeau. Telefoanele sunau, dar nimeni nu raă spundea.
Femeia din biroul de sticlaă paă rea saă fie singura indiferentaă la
prezentŞa lui, îîn timp ce se plimba, absentaă , cu un creion prin paă rul ei
castaniu-rosŞ cat îînchis. Faă raă saă ridice ochii de pe materialele pe care
le citea, îîi faă cu un semn cu mîîna saă intre.
- Pune-o acolo pe birou, spuse ea. Oricum, trebuie saă se mai
raă ceascaă . El se misŞ caă îînainte sŞ i se opri la marginea biroului ei, plin de
hîîrtii. Ea îîsŞi daă dea seama de prezentŞa lui, dar trecuraă cîîteva
momente îînainte de a îîntŞelege caă el nu era studentul care venise saă -i
aducaă o ceasŞ caă de cafea proaspaă taă . Ridicîîndu-sŞ i privirea, se uitaă fix la
el prin lentilele mari ale ochelarilor.
Şcaă paă creionul. Buzele i se despaă rtŞiraă . Şcoase un .mic sunet.
- Dumnezeule!
- Nu chiar el, spuse Lucky Tyler.
~ 72 ~
SANDRA BROWN
speculativaă fu reluataă îîn momentul îîn care Lucky sŞ i Devon iesŞ iraă pe
usŞ aă.
- Aici sîînt ascensoarele. Ea le araă taă îîntr-o doaraă cîînd el trecu pe
lîîngaă ele faă raă saă îîncetineascaă .
IÎmpingîînd-o spre usŞ a masivaă de incendiu, pe care scria ŞCAĂ RI, el
apucaă de clantŞa grea sŞ i o deschise.
- Aici e destul de bine.
O îîndrumaă pe coridor sŞ i o urmaă îîndeaproape. Ea se raă suci cu fatŞa
spre el.
- Nu sŞ tiu ce faci sau ce te asŞ teptŞi saă obtŞii prin...
- O saă sŞ tii la timpul potrivit. Mai îîntîîi, cei mai important.
IÎsŞi baă gaă degetele îîn paă rul ei sŞ i îîi prinse capul. Traă gîîndu-l spre
spate, îîi prinse buzele surprinse îîntr-un saă rut fierbinte.
IÎnaintîînd inexorabil, o sprijini cu spatele de perete faă raă saă
micsŞ oreze presiunea buzelor pe ale ei. Ea se îîneca îîn proteste sŞ i îîsŞi
baă ga palmele îîn umerii lui, îîncercîînd saă -l îîmpingaă îîn laă turi.
- OpresŞ te-te! reusŞ i ea saă spunaă cîînd el trase aer îîn piept.
TotusŞ i, Lucky acumulase o saă ptaă mîînaă de frustrare, o saă ptaă mîînaă de
dorintŞaă ce trebuia potolitaă sŞ i nu putea fi misŞ cat din loc nici de un
tanc Şherman.
- IÎncaă n-am terminat.
Şigila iar la un loc gurile lor, folosind tehnica pe care îîncepuse s-o
studieze cu fiica predicatorului sŞ i pe care, îîn decursul anilor,
ajunsese s-o staă pîîneascaă cu o îîndemîînare de invidiat. Vîîrfurile
degetelor lui îîi apaă sau pielea capului, îîn timp ce degetele mari se
îîntîîlniraă sub baă rbie, mîîngîîind cea mai netedaă îîntindere de piele pe
care o simtŞise vreodataă , îîn afaraă de partea interioaraă a coapselor el.
Ea n-avea nici o sŞ ansaă .
Protestele ei deveniraă mai slabe, pîînaă cîînd nu mai puteau fi
calificate drept amenintŞaări neclare ci sunau mai curîînd a gemete de
excitare. Nu mai rezistaă presiunii limbii lui care, flaă mîîndaă , îîi invada
gura, iar sŞ i iar. Gustîînd-o prima oaraă dupaă mai mult de o saă ptaă mîînaă , i
se trezi din nou pofta care fusese doar stimulataă , dar departe de a fi
satisfaă cutaă . IÎsŞi apropie trupul mai mult de al ei, îîsŞi trimise limba mai
profund îîn gura ei sŞ i îîsŞi îîmpinse sŞ oldurile atingîîndu-i despaă rtŞitura
dintre coapse, plin de dorintŞaă, dorintŞaă, dorintŞaă...
~ 74 ~
SANDRA BROWN
Brusc, revenindu-sŞ i îîn simtŞire, îîsŞi îînaă ltŞaă capul sŞ i zîîmbi îîn jos spre
ea. 0 atinse usŞ or cu limba îîn coltŞul buzelor, savurîînd gustul saă rutului
ei sŞ i sŞ opti:
- EsŞ ti tu, cu adevaă rat. Te-asŞ recunoasŞ te oriunde.
- Ce faci?
- IÎncerc saă gaă sesc o intrare potrivitaă îîn bluza ta. Şe îîncruntaă la
nasturii din spate. Dar asta mai tîîrziu.
Ea ridicaă o mîînaă la buze sŞ i sŞ i le atinse cu grijaă .
- N-ar fi trebuit saă maă saă rutŞi asŞ a, domnule Tyler.
- Mama îîmi spune caă îîntotdeauna maă faă ceam vinovat de lucruri pe
care n-ar fi trebuit saă le fac. Dar, din paă cate, consŞ tiintŞa mea nu are un
glas prea puternic. Uneori, nu o aud.
Zîîmbi atraă gaă tor sŞ i îîsŞi laă saă capul îîn jos, pentru un nou saă rut. Devon
îîl opri.
- Te rog, nu.
- De ce, nu?
- Pentru caă nu vreau.
- Mincinoaso.
- Cum îîndraă znesŞ ti...
- O doresŞ ti la fel de tare ca sŞ i mine.
Ochii ei aruncau fulgere de varaă , din acelea fierbintŞi, albe, care nu
aduc ploaie. Ea alunecaă pe lîîngaă el sŞ i faă cu o linie sinuoasaă , îîn drum
spre usŞ a care ducea îînapoi îîn coridor. IÎnainte saă o poataă deschide, el
îîntinse mîîna pe lîîngaă umaă rul ei sŞ i o puse pe usŞ aă.
Ea executaă o îîntoarcere baă tŞoasaă , militaă reascaă .
- Nu sŞ tiu ce sperai saă obtŞii gaă sindu-maă , domnule Tyler, dar te
pasŞ te o mare dezamaă gire. Ce s-a îîntîîmplat saă ptaă mîînaă trecutaă a fost o
îîntîîmplare norocoasaă .
- O saă trebuiascaă saă fii mai exactaă . Te referi la baă taia din bar sau la
noaptea noastraă îîmpreunaă ?
- La... la noaptea noastraă îîmpreunaă , repetaă ea, aproape îînecîîndu-
se cu cuvintele. Vreau saă uit chiar sŞ i faptul caă s-a îîntîîmplat.
- IÎmi pare raă u. Nu se poate, Dovey.
- Nu-mi mai spune Dovey. Acum, cîînd sŞ tii caă nu aă sta e numele meu
adevaă rat, sunaă ridicol.
~ 75 ~
TEXAS! LUCKY
~ 76 ~
SANDRA BROWN
Lucky era fericit doar saă o priveascaă . Purta o bluzaă largaă , moale,
care se îînchidea cu nasturi la spate. Era frumos lucrataă sŞ i avea
mîîneci lungi, bogate, cu mansŞ ete la îîncheietura mîîinii. Pe sub
materialul fin de culoarea fildesŞ ului, se zaă rea marginea lenjeriei de
calitate. Purta bluza cu o fustaă neagraă , simplaă , dreaptaă . Cu tot
caracterul ei practic sŞ i îîn ciuda austeritaă tŞii, îîmbraă caă mintea îîi era al
dracului de sexy.
- Presupun caă a îîmpaă rtŞi un dormitor de motel cu o straă inaă nu e
ceva nou pentru tine, remarcaă ea.
- Mi s-a mai îîntîîmplat...
- Mie nu.
ChelneritŞa veni cu cafelele. Lucky o urmaă ri pe Devon cum o ridicaă
pe a ei la buze, faă raă saă se gîîndeascaă , sŞ i sorbi din ea, îînainte de a-sŞ i
aduce aminte caă initŞial o refuzase. Cafeaua se revaă rsaă peste marginea
cesŞ tii îîn farfurioaraă , cîînd o puse jos neatentaă .
- Acum, caă sîîntem singuri, vrei, te rog, saă -mi spui despre ce avem
de vorbit?
- Ce caă utai îîn locul acela? îîntrebaă el.
- Bomba aia îîn care s-a îîntîîmplat saă ne îîntîîlnim?
- Exact.
- Ai citit articolul meu din ziarul de dimineatŞaă?
El îîsŞi îînclinaă capul îîntr-o parte, nesŞ tiind ce legaă turaă avea
îîntrebarea ei cu a lui.
- Nu. N-am trecut mai departe de fotografia ta.
- Dacaă l-ai fi citit, tŞi-ai fi dat seama caă eram îîn taverna aia ca saă fac
cercetaă ri.
El îîsŞi puse obrazul îîn palmaă , îîsŞi propti cotul de masaă sŞ i se uitaă
calm la ea, invitîînd-o faă raă cuvinte saă continue. Ea inspiraă adîînc.
- IÎn saă ptaă mîîna asta rubrica mea era despre drepturile care îîncaă
sîînt interzise femeilor, îîn ciuda pasŞ ilor faă cutŞi îîn ultimele douaă decenii
spre obtŞinerea egalitaă tŞii.
- Ai intrat îîn locul acela sŞ i al cumpaă rat de baă ut. Ce drept tŞi-a fost
interzis?
- Dreptul de a fi laă sataă îîn pace. El mormaă i indiferent.
Ea continuaă .
~ 77 ~
TEXAS! LUCKY
- O femeie nu poate îîncaă intra singuraă îîntr-un bar, faă raă ca totŞi
baă rbatŞii de acolo saă nu presupunaă caă a venit fie saă pescuiascaă un
baă rbat, fie saă se lase agaă tŞataă . Tema articolului meu era caă mai existaă
îîncaă bastioane ale societaă tŞii noastre, îîn care femeile trebuie abia saă
se infiltreze, nici vorbaă îînsaă saă le cucereascaă . Cele îîntîîmplate îîn bar
au justificat paă rerea mea. N-am faă cut nimic ca saă îîncurajez atentŞia
celor doi baă daă rani. ŞŞ edeam linisŞ titaă îîn separeul meu, bîîndu-mi berea,
pîînaă cîînd ei au venit la mine sŞ i au îînceput saă maă inoportuneze. Nu
caă ... Şe opri sŞ i se uitaă urîît la el. Ce-i de rîîs?
- Tocmai maă gîîndeam caă , dacaă tŞi-ar fi lipsit cîîtŞiva dintŞi sŞ i aveai
acnee sŞ i glezne groase, probabil caă tŞi-ai fi baă ut berea linisŞ titaă .
ChelneritŞa sosi cu mîîncarea lui. De îîndataă ce puse farfuriile îîn fatŞa
lui, Devon reluaă argumentul lui.
- Cu alte cuvinte, o femeie care nu e deosebit de atraă gaă toare este
îîn sigurantŞaă îîn ce privesŞ te atentŞia baă rbatŞilor.
- Pari enervataă , zise el cu inocentŞaă. Credeam caă -tŞi fac un
compliment.
- Nu potŞi fi mai sexist decîît atîît, dacaă judeci valoarea unei femei -
sau a unui baă rbat îîn acelasŞ i sens - doar pe baza aspectului?
IÎsŞi îîndepaă rtaă de pe umeri buclele de paă r des, lucios. Dacaă voia ca
el saă o judece dupaă meritele mintŞii, se gîîndi Lucky, ar trebui saă nu
mal practice vraă jitorii feminine, ca aruncarea îîncolo sŞ i îîncoace a
masei aceleia de paă r rosŞ u îînchis sŞ i saă nu mai arate atîît de al naibii de
seducaă toare.
- IÎmi pare raă u, Devon, dar e îîn genele mele saă nu maă gîîndesc la
tine decîît ca la o femeie frumoasaă , excitantaă ...
- Cum se scrie? g-e-n-e-s sau j-e-a-n-s?1 Indiferent, el puse sare sŞ i
piper pe cîîrnat, apoi puse deasupra partea de sus a chiflei - toate,
faă raă a-sŞ i lua ochii de la ea. Apoi raă spunse:
- IÎn ambele feluri. Mai bine saă nu maă îîntrebi care este argumentul
mai convingaă tor.
MusŞ caă din cîîrnat sŞ i simtŞi o satisfactŞie deosebitaă nu doar datoritaă
gustului acestuia, ci sŞ i vaă zîînd jena ei evidentaă .
- Şpune-mi atunci, zise ea, îîncercîînd saă paraă linisŞ titaă , dacaă n-asŞ fi
avut dintŞi, sŞ i toate celelalte, ai fi venit, totusŞ i, îîn ajutorul meu?
El îîntinse mîîna dupaă sos.
~ 78 ~
SANDRA BROWN
- BineîîntŞeles. AsŞ fi venit. Dar, spuse, araă tîînd cu degetul spre tavan
pentru a sublinia caă era gata saă facaă cea mai importantaă declaratŞie,
probabil caă nu te-asŞ mai fi urmaă rit, dupaă aceea. Nu m-asŞ fi îîntins îîn
patul taă u. IÎsŞi coborîî vocea sŞ i se aplecaă peste masaă , ajungîînd nas îîn
nas cu ea. N-asŞ mai fi dorit saă stau la nesfîîrsŞ it saă sufli pe pîîntecele
meu sŞ i nu m-asŞ fi trezit mai tîîrziu dorind saă suflu eu pe al taă u.
Pentru moment, ea era prea uluitaă ca saă se misŞ te. Apoi îîsŞi apucaă
geanta sŞ i se strecuraă spre iesŞ ire. Lucky ridicaă piciorul îîncaă ltŞat cu
gheataă pe sub masaă sŞ i îîl propti pe banca opusaă , blocîîndu-i trecerea.
~ 81 ~
TEXAS! LUCKY
Ridicîîndu-se iute îîn picioare, baă gaă mîîna îîn buzunarul pantalonilor
sŞ i aruncaă o hîîrtie de zece dolari pe masaă .
- MultŞumesc! îîi strigaă chelneritŞei, iesŞ ind val-vîîrtej pe usŞ aă, îîn
urmaă rirea lui Devon Haines.
O ajunse din urmaă la intersectŞia pe care o traversa imprudent.
- Ce naiba vrei saă spui cu asta, caă nu potŞi?
O apucaă de bratŞ sŞ i o opri îîn mijlocul straă zii. Claxoanele îîncepuraă saă
urle îîn jurul lor. Un camion cu bere abia evitaă o ciocnire.
Lucky o conduse pe trotuar. AjunsŞ i acolo, el o scoase din fluxul de
pietoni sŞ i repetaă îîntrebarea.
- De data asta, chiar caă nu-l pot accepta pe „nu” ca raă spuns, Devon.
- O saă fii nevoit. Nu pot saă depun maă rturie pentru activitatea ta
din noaptea aceea.
- Pe naiba, nu potŞi, zise el. Traă gîînd-o lîîngaă el, îîi sŞ opti:
- ŞŞ tii caă am zaă cut lîîngaă tine, toataă noaptea. Am adormit îînaintea ta.
Erai plecataă , cîînd m-am trezit eu a doua zi dimineatŞa. Iar dacaă ai
uitat ce s-a îîntîîmplat îîntre timp, voi fi fericit saă -tŞi îîmprospaă tez
memoria. Ea îîsŞi umezi, nervoasaă , buzele cu limba.
- N-am nevoie saă mi se aducaă aminte, multŞumesc.
- Cel putŞin, nu negi caă s-a îîntîîmplat.
- Nu, s-a îîntîîmplat, dar asŞ dori saă nu se fi îîntîîmplat. Cu sigurantŞaă
caă nu voi face maă rturii lumii îîntregi. IÎsŞi eliberaă bratŞul. IÎmi pare raă u caă
ai necazuri. Zaă u caă da. Dar incendiul aă la n-are nici o legaă turaă cu mine.
- Poate caă nu, dar tu esŞ ti singurul lucru care staă îîntre îînchisoare sŞ i
mine.
- A, maă îîndoiesc de asta. Un baă rbat ca tine cade îîntotdeauna îîn
picioare. Şîînt siguraă caă , îînainte de a fi acuzat, vei gaă si o cale de iesŞ ire.
Ea îîncepu saă se retragaă de lîîngaă el. IÎn orice caz, nu voi putea saă te
ajut. Şe îîntoarse sŞ i intraă îîn claă direa redactŞiei, prin usŞ ile turnante de
bronz. Lucky se repezi dupaă ea. IÎn momentul îîn care fu îîmpins îîn hol
de viteza usŞ ilor turnante, ea era gata saă paă sŞ eascaă îîn ascensor. El
alergaă dupaă ea.
Doi paznici îîn uniformaă se lansaraă spre el, prinzîîndu-l de bratŞe pe
la spate.
- Hei, amice, o inoportunezi pe domnisŞ oara Haines?
Şe paă rea caă li se ceruse saă -l intercepteze.
~ 83 ~
TEXAS! LUCKY
- Asta n-o saă ajute, Devon, strigaă Lucky spre usŞ ile ascensorului,
care se îînchideau. Ea refuzaă saă -i îîntîîlneascaă privirea, îîn timp ce apaă sa
butonul etajului ei.
Şe luptaă cu paznicii.
- Laă satŞi-maă . Plec. Plec.
Nu l-au crezut pe cuvîînt, ci l-au îîmpins prin usŞ ile turnante.
- Dacaă te îîntorci, o saă chemaă m politŞia! strigaă unul dupaă el.
Lucky îîi raă spunse urlîînd o obscenitate, apoi staă tu uitîîndu-se urîît
la fatŞada claă dirii, îîn timp ce pietonii treceau pe lîîngaă el, ocolindu-l.
- ŞŞ i acum, ce fac? mormaă i el. Ce naiba voia saă spunaă cu „nu pot”?
Folosind emitŞaătorul, Devon coborîî usŞ a automataă a garajului, apoi
intraă îîn apartament prin usŞ a de legaă turaă de la bucaă taă rie. Odataă
ajunsaă îînaă untru, alergaă prin camerele îîntunecate, taă cute, pîînaă ajunse
îîn camera de zi de unde urmaă ri strada prin obloane, pîînaă cîînd se
linisŞ ti caă Lucky Tyler nu o urmaă rise pîînaă acasaă . Ea îîl credea îîn stare
de asŞ a ceva. Condusese cu un ochi la drum sŞ i cu unul la oglinda
retrovizoare. ŞŞ ocul de a-l vedea stîînd la marginea biroului ei îîn dupaă -
amiaza aceea o afectase mai mult decîît voia saă recunoascaă . De obicei,
obisŞ nuia saă -sŞ i mascheze sentimentele, dar de data asta se temea caă
nu reusŞ ise saă -sŞ i ascundaă reactŞia fatŞaă de aparitŞia lui neasŞ teptataă . Mai
multŞi dintre colegii ei observaseraă cîît de zguduitaă era sŞ i o
tachinaseraă îîn legaă turaă cu asta, cîînd revenise îîn birou.
- Cine-i tipul?
- Nimeni.
- Nimeni?
- Doar un baă rbat pe care-l cunosc.
- Cineva din trecutul taă u îîntunecat, Devon?
Şe poate spune caă a fost îîntunecat, se gîîndi ea acum. Dar
„trecutul” fusese atîît de recent, doar saă ptaă mîîna trecutaă . Nici unul
dintre colegii ei n-ar ghici asta.
IÎn cele din urmaă , convinsaă caă nu o urmaă rise acasaă , se îîndreptaă
spre spatele apartamentului unde era dormitorul principal.
ŞcotŞîîndu-sŞ i fusta sŞ i bluza, se uitaă cu jind prin usŞ a terasei, spre
piscinaă . O baie ar raă cori-o. Şe simtŞise îînfierbîîntataă îîncaă de cîînd
ridicase privirea, asŞ teptîîndu-se saă vadaă chipul afabil al studentului sŞ i,
îîn locul lui, îîntîîlnise privirea albastraă , arzaă toare, a lui Lucky Tyler.
~ 84 ~
SANDRA BROWN
~ 85 ~
TEXAS! LUCKY
Mîîinile lui intraraă pe sub bluzaă ca saă ajungaă desfaă cute pe spatele
ei sŞ i saă o tŞinaă mai aproape. Ei îîi plaă cea atingerea lui pe piele sŞ i ar fi
dorit saă -sŞ i permitaă aceleasŞ i libertaă tŞi cu el. El era dur, numai vigoare
sŞ i musŞ chi. Curbele trupului ei se pliau pe baă rbaă tŞia lui. IÎi plaă cea
asprimea baă rbii de pe fatŞa lui, gustul gurii Iul, mirosul pielii lui. Era
îînfometataă dupaă masculinitatea lui.
Cîînd îîi ridicaă marginea bluzei, ea simtŞi, pe mijlocul gol, musŞ caă tura
rece, excitantaă , a cataramei de metal a curelei lui. Mîîinile lui se
misŞ caraă peste sîîni - modelîînd, mîîngîîind, tachinîînd, trecîîndu-sŞ i apoi
degetul mare peste sfîîrcuri sŞ i faă cîîndu-le saă se îîntaă reascaă de plaă cere.
- Devon, murmuraă el aspru, cîînd simtŞi reactŞia sîînilor ei prin cupa
de maă tase a sutienului. De ce faci situatŞia asŞ a de duraă ?
Ea se retrase de lîîngaă el, dîîndu-se îînapoi, de parcaă el ar fi
reprezentat ceva îîngrozitor, ceea ce sŞ i era. Destul de curios, el
zîîmbea.
- N-am spus asta îîn mod crud sau scabros. Am spus „dur” îîn sens
de dificil.
- ŞŞ tiu ce-al vrut saă spui, zise ea faă raă suflu, neputîînd saă -sŞ i
regaă seascaă vocea îîn totalitate. ŞituatŞia nu e doar dificilaă , ci
imposibilaă . TŞ i-am spus asta mai devreme. Acum, te rog, pleacaă sŞ i nu
maă mai nelinisŞ ti din nou.
- EsŞ ti deja nelinisŞ titaă .
Ea îîi urmaă ri privirea îîndreptataă spre sîînii umflatŞi, definitŞi atîît de
bine de materialul moale al bluzei. Ş-ar mintŞi atîît pe ea îînsaă sŞ i cîît sŞ i
pe el, dacaă ar nega caă îîl doresŞ te. Aproape plîîngîînd, spuse:
- Te rog, pleacaă .
- Devon, uitaă cum sŞ i unde ne-am îîntîîlnit. GîîndesŞ te-te doar cum a
fost cîînd ne-am trezit îîn pat îîmpreunaă sŞ l ne-am îîndreptat unul spre
celaă lalt. Ea îîsŞi puse mîîinile la urechi.
- Nu pot.
- De ce? O, obligaă saă -sŞ i lase mîîinile îîn jos, îîn laă turi. De ce, cîînd a
fost atîît de al naibii de bine, nu vrei saă -tŞi permitŞi saă -tŞi amintesŞ ti?
- Nu-tŞi datorez nici o explicatŞie.
- Pe naiba, nu, spuse el cu voce joasaă sŞ i mîîndraă . Şaă rutul pe care mi
l-ai dat acum transformaă îîn minciunaă tot ce-mi spui. TŞ i-e foame de
~ 90 ~
SANDRA BROWN
mine. EsŞ ti tot atîît de îînfometataă pe cîît sîînt sŞ i eu de tine. Cred caă asta
îîmi daă dreptul la o explicatŞie.
Argumentele lui incisive, combinate cu atractŞia lui, îîi slaă beau
hotaă rîîrea. Eliberîîndu-sŞ i mîîinile dintr-ale lui sŞ i izbucnind, strigaă :
- Nu pot saă te mai vaă d. Niciodataă . Acum, te rog, pleacaă .
Lucky schimbaă tactica. Baă gîîndu-sŞ i degetele mari îîn cureaua
pantalonilor, luaă o pozitŞie aplecataă , cu trupul putŞin descentrat. Cu
arogantŞaă, îîsŞi laă saă capul îîntr-o parte.
- Bun, spre binele discutŞiei noastre, saă zicem caă saă rutaă rile pe care
le-am îîmpaă rtaă sŞ it nu ne-au laă sat pe amîîndoi aproape faă raă simtŞire. Şaă
zicem caă sîîngele taă u nu curge acum fierbinte sŞ l gros. Şaă uitaă m toate
astea sŞ i saă ne îîndreptaă m atentŞia asupra problemei mele, adicaă a
celeilalte probleme pe care o am, îîn afaraă de cea care te privesŞ te. Hai
saă discutaă m cîît de mare nevoie am de tine pentru alibiul meu.
Ea claă tina din cap cu mult îînainte ca el saă fi terminat, mai îîntîîi ca
saă nege reactŞia ei fizicaă fatŞaă de el, apoi ca saă refuze ideea de a depune
maă rturie îîn fata autoritaă tŞilor îîn favoarea lui.
- Nimeni nu poate sŞ ti caă am petrecut noaptea cu tine, spuse ea
hotaă rîîtaă . Nimeni. Ai îîntŞeles? ŞŞ i nu pot face din asta o chestiune
publicaă . IÎnfrigurarea ei, temporar îînlaă turataă de îîmbraă tŞisŞ area lor, îîi
reveni. IÎsŞi trecu mîîinile îîn sus sŞ i îîn jos de-a lungul bratŞelor, ca pentru
a-sŞ i reface circulatŞia.
- Nu potŞi saă scapi de aceastaă acuzatŞie de incendiere folosind o
nenorocitaă frivolitate a mea. N-o s-o fac, desŞ i îîmi pare foarte raă u caă ai
necazuri.
- Mai mult decîît doar necazuri, Devon. Tipii aă sŞ tia de la politŞia
federalaă sîînt al naibii de severi.
- Ce dovezi au îîmpotriva ta?
- ŞubtŞiri sŞ i circumstantŞiale, recunoscu ei. N-am saă fiu niciodataă
condamnat, dar nu cred caă asŞ putea face rost de suma necesaraă
pentru cautŞiune. Nu maă îîncîîntaă ideea de a merge la îînchisoare nici
maă car pentru o perioadaă scurtaă de timp, mai ales pentru ceea ce nu
am faă cut. Nu-mi place nici ideea de a fi acuzat de o crimaă importantaă .
Familia mea, afacerea noastraă , ar suferi o daunaă ireparabilaă dintr-o
asemenea treabaă . Blîînd, el o apucaă de umeri din nou, zicîîndu-i:
Devon, fii rezonabilaă îîn legaă turaă cu asta. Trebuie saă maă ajutŞi.
~ 91 ~
TEXAS! LUCKY
~ 92 ~
SANDRA BROWN
10
- La Dallas.
- Cum o cheamaă ?
- Devon Haines.
- IÎmi sunaă cunoscut.
- Ai citit probabil rubrica ei din ziar.
- Şigur! exclamaă Chase, baă tîînd cu pumnul îîn bar. Devon Haines.
- Am dat îîntîîmplaă tor peste semnaă tura ei îînsotŞitaă de o fotografie, îîn
ziarul de ieri.
Lucky le relataă restul povesŞ tii, trecîînd peste aspectele personale sŞ i
peste orele furtunoase petrecute îîntr-o popicaă rie sŞ i îîntr-un hambar -
ca saă aibaă ceva îîn care saă loveascaă faă raă grijaă - dupaă îîntîîlnirea cu ea sŞ i
pîînaă cîînd se hotaă rîîse saă revinaă acasaă .
- Doamna nu voise saă fie gaă sitaă , spuse el. Cîînd am gaă sit-o, a refuzat
saă coopereze, spunîîndu-mi caă nu vrea, caă nu poate saă fie alibiul meu.
Acum, sŞ tiu de ce.
Cafeaua era foarte fierbinte, dar el o daă du pe gîît, de parcaă ceasŞ ca
ar fi fost un pahar cu whisky. Tanya se ridicaă îîn taă cere ca saă i-o umple
din nou.
- L-ai îîntîîlnit pe sotŞul ei? voi saă afle Chase.
- Nu.
- Era acolo?
- Nu.
- Unde era?
- Nu sŞ tiu.
- Cum îîl cheamaă ?
- Nu sŞ tiu.
- Dacaă e caă saă toritaă , cum de s-a culcat cu tine?
- Nici asta nu sŞ tiu. Cine naiba poate saă îîntŞeleagaă ce se petrece îîn
mintea unei femei?
Furios, Lucky se daă du jos de pe scaunul de bar sŞ i îîncepu saă umble
îîn lungul bucaă taă riei.
- Asta-i o situatŞie pe care n-am îîntîîlnit-o niciodataă . N-am nici o
experientŞaă îîn sensul aă sta sŞ i sîînt îîn îîncurcaă turaă . Şe opri din mers
pentru a se adresa auditorilor. Şaă nu maă îîntŞelegetŞi gresŞ it. Nu pretind
caă sîînt un îînger, maă rturisesc caă am faă cut multe nebunii cu femeile.
- Nu cred caă cineva ar putea nega asta.
~ 94 ~
SANDRA BROWN
~ 97 ~
TEXAS! LUCKY
- Nu-i capricioasaă . ŞŞ i nu m-a sedus ea, dar nici viceversa. Vreau saă
spun caă , pur sŞ i simplu, s-a îîntîîmplat. Eram amîîndoi pe jumaă tate
adormitŞi sŞ i, cumva, ne-am apropiat unul de celaă lalt sŞ i am îînceput saă
o ating, s-o saă rut sŞ i ea a îînceput saă raă spundaă sŞ i, îînainte de a ne da
seama, eram... sŞ tii tu.
IÎn timpul discursului lui, Tanya îîl urmaă rise cu atentŞie.
- Lucky, îîntrebaă ea blîînd, ce te deranjeazaă cel mai mult? Faptul caă
refuzaă saă se prezinte saă te disculpe? Şau faptul caă e caă saă toritaă ? El îîsŞi
ridicaă putŞin baă rbia brusc.
- Ce vrei saă spui cu asta?
- Toataă saă ptaă mîîna trecutaă ai fost obsedat saă afli cine e femeia
aceasta sŞ i unde locuiesŞ te.
- Pentru caă e alibiul meu.
- EsŞ ti sigur caă aă sta-i singurul motiv?
- Da. La naiba, da. IÎntinse mîîna spre clantŞaă sŞ i deschise .usŞ a.
Ascultaă , Tanya, nu vreau ca tu sau oricine altcineva saă aibaă vreo idee
romanticaă despre ea.
- IÎntŞeleg.
- Vorbesc serios.
- Am priceput.
- Asta-i. Ea e alibiul meu. Punct. Ştîînd îîn deschizaă tura usŞ ii, faă cu un
gest de arbitru, cu mîîinile. Atunci se lovi cu îîncheieturile degetelor
de usŞ orul usŞ ii.
- Au! La naiba! Lingîîndu-sŞ i un deget, adaă ugaă : îîn plus, dupaă cum
reiese, e caă saă toritaă .
Cîîteva momente mai tîîrziu, Chase, frecîîndu-sŞ i paă ru! negru cu un
prosop sŞ i cu altul îîn jurul mijlocului, veni lîîngaă Tanya. Ea staă tea îîn
usŞ aă, urmaă rind cum stopurile masŞ inii lui Lucky dispaă reau dupaă
primul coltŞ .
- Ce era cu toate tŞipetele alea? îîntrebaă el.
- Lucky era, spuse ea îînchizîînd usŞ a. Nega cu hotaă rîîre caă femeia
asta ar îînsemna altceva pentru el, decîît un alibi.
- El crede oare caă tu esŞ ti tare de urechi? Ea rîîse.
- Nu, dar cred caă el este.
- Poftim?
- Nu-sŞ i aude inima.
~ 98 ~
SANDRA BROWN
~ 99 ~
TEXAS! LUCKY
- A, sîînt de acord. Poate fi foarte loial fataă de mai multe femei îîn
acelasŞ i timp. Şub vorbele sale serioase, i se simtŞea ironia. TŞ i-am spus
vreodataă cum sŞ i-a caă paă tat Lucky porecla?
- Dacaă maă gîîndesc bine, nu.
- Nu te-ai îîntrebat niciodataă cum a ajuns un James Lawrence saă fie
poreclit Lucky?
- Mi s-a paă rut ceva normal. De cîînd te-am cunoscut, asŞ a te-am
auzit strigîîndu-l, pe tine sŞ i pe totŞi ceilaltŞi.
Punîîndu-sŞ i ambele mîîini sub cap, Chase rîîse moale.
Tanya îîncerca saă paraă uimitaă , desŞ i abia îîsŞi retŞinea rîîsul.
- Amîîndoi sîîntetŞi incorigibili. Cum le-atŞi explicat noua poreclaă
paă rintŞilor vosŞ tri?
- Am uitat acum cu ce explicatŞie am venit. Oricum, din noaptea
aceea, numele s-a lipit de el. A devenit Lucky pentru toataă lumea.
Tanya oftaă , laă sîîndu-sŞ i capul pe pieptul paă ros al lui Chase,
amintindu-sŞ i cu tristetŞe caă ea îîl determinase saă spunaă povestea.
- Nu cred caă se simte prea norocos îîn ultima vreme.
- Nu, fu de acord Chase. IÎnconjurîînd-o cu bratŞele, o tŞinu strîîns. Eu,
îînsaă , sîînt.
Temperamentul lui era, îîn cel mai bun caz, iritabil, dar pe ea n-o
intimida îîncruntarea lui formidabilaă .
- Ce s-a îîntîîmplat? spuse el îîn receptor.
El ascultaă un moment, apoi interveni îîn diatriba lui Şusan.
- ŞŞ tiu caă n-am fost de gaă sit sŞ i n-am sunat, dar am vrut saă te
protejez de toataă afacerea asta.
- Dacaă ea îînghite asta, nu e doar nesinceraă , e sŞ i proastaă .
Lucky îîi aruncaă surorii lui o privire amenintŞaătoare.
- Pîînaă cîînd nu se terminaă totul, am considerat caă nu trebuie saă ne
vedem. N-am vrut saă te amestec... Da, sŞ tiu ce te-ai oferit saă le spui,
dar... Mai ascultaă un timp. Şusan, nu te pot laă sa saă faci una ca asta, am
o paă rere prea bunaă despre tine.
- Ah, te rog, gemu Şage. Ce s-a oferit saă facaă ? Şaă se culce cu
federalii?
Faă raă saă tŞinaă seama de vorbele sarcastice ale surorii sale, Lucky
spuse:
- Acordaă -mi o oraă ... Promit. Am saă fiu acolo îîntr-o oraă .
Gîînditor, puse jos receptorul sŞ i continuaă saă se uite fix la el, pîînaă
cîînd Şage vorbi.
- Ei? Despre ce era vorba?
- Nu-i treaba ta. Vrei saă fii asŞ a amabilaă saă te ridici de pe patul meu
ca saă maă pot scula sŞ i îîmbraă ca?
- Ce juvenil! Doar te-am mai vaă zut îîn sŞ ort.
- Pentru informatŞia ta, DomnisŞ oaraă Şofisticataă , m-am culcat
venind direct de la dusŞ sŞ i sîînt gol pusŞ caă , sub cearceaf. Acum, dacaă nu
vrei saă fii educataă , iesŞ i naibii de aici. I-am spus lui Şusan caă am saă fiu
la ea acasaă peste o oraă .
- Zaă u? spuse Şage, simtŞindu-se jignitaă . Crezi caă am traă it îîntr-o
pesŞ teraă ? Goliciunea baă rbaă teascaă nu maă sŞ ocheazaă sŞ i nu maă ofenseazaă .
ŞŞ tiu cum arataă toate paă rtŞile corpului sŞ i cum actŞioneazaă .
Lucky se îîncruntaă vaă zîînd îîmbraă caă mintea ei sumaraă .
- Ascultaă , tîînaă raă doamnaă , asŞ tept saă te comportŞi îîntr-o manieraă
potrivitaă unei doamne, cîînd e vorba de sexul opus, spuse el cu
seriozitate.
- Ha! TŞ i-ai gaă sit cine vorbesŞ te. Tu te portŞi ca un domn?
~ 104 ~
SANDRA BROWN
- Tu te îînvîîrtŞi îîn jurul tinerilor armaă sari îîmbraă cataă asŞ a? îîntrebaă el,
araă tîînd din cap spre costumul ei de baie.
- Dar tu caă sŞ ti gura la femei îîn costum de baie.
- Ei sŞ i? AĂ sta-i un prerogativ al baă rbatŞilor.
- Pe dracu'! exclamaă Şage. Asta-i o atitudine duplicitaraă .
Imaginea lui Devon iesŞ ind din piscinaă , strîîngîîndu-sŞ i paă rul ud cu
ambele mîîini, acoperitaă doar îîn spate sŞ i îîn fatŞaă cu triunghiuri de
material de un bronz metalic, cu sîînii goi, grei, straă lucind, cu
maă rgelele sclipitoare din picaă turi de apaă , îîi staă ruia îîn minte.
Şage avea dreptate. El caă scase gura la femei sŞ i avea o atitudine
duplicitaraă . Dar asta nu-i îîmpiedica trupul saă reactŞioneze la imaginea
mentalaă atraă gaă toare.
- Trebuie saă pleci acum, spuse el cu o voce atîît de scaă zutaă , îîncîît
sunaă ca un geamaă t.
- IÎn ultima vreme, esŞ ti asŞ a de ursuz!
Ea paă raă si patul sŞ i se îîndreptaă spre usŞ aă. TotusŞ i, se opri brusc sŞ i se
îîntoarse cu o expresie care nu mai era nervoasaă , ci plinaă de simpatie.
- Chase a venit la prîînz saă te caute. Mama sŞ i cu mine i-am spus caă
dormi. A spus saă nu te trezim, caă ai nevoie de odihnaă . El, ne-a zis caă
femeia aia, Haines... Lucky, îîmi pare raă u.
IÎn ciuda staă rii lui proaste de spirit, el îîi faă cu semn cu ochiul.
- MultŞumesc, pusŞ toaico. Apreciez preocuparea ta. De îîndataă ce
Şage îînchise usŞ a, el iesŞ i de sub cearceaf sŞ i se duse la dulap. IÎi trebui
mult timp ca saă se îîmbrace, pentru caă adesea se trezea stîînd
nemisŞ cat sŞ i privind aiurea, sau uitîînd ce voise saă ia, sau îîntrebîîndu-
se ce anume caă uta îîntr-un sertar. Mintea lui zbura mereu la Devon.
La naiba, tot mai dorea saă o vadaă .
Dar acum trebuia saă se ducaă la Şusan. Dupaă ce o evitase sŞ i îîi
refuzase propunerea absurdaă de a se caă saă tori, timp de peste o
saă ptaă mîînaă , recunoscu faptul caă nu mai putea amîîna saă se ocupe de
treaba asta. - Doamne, mi-e groazaă , îîsŞi mormaă i siesŞ i, cîînd paă raă si, îîn
cele din urmaă , dormitorul sŞ i o luaă îîn jos, pe scaraă .
Abia mai tîîrziu îîsŞi daă du seama cîît de justificataă fusese groaza lui.
~ 105 ~
TEXAS! LUCKY
11
~ 106 ~
SANDRA BROWN
~ 107 ~
TEXAS! LUCKY
Uluit de calmul ei, Lucky scoase hîîrtia care sigila sticla de vin sŞ i
îînsŞ uruba tirbusŞ onul îîn dop. O urmaă ri cum pune masa cu douaă
tacîîmuri. Puse mai multe felii de pizza îîn cuptorul cu microunde, ca
saă se îîncaă lzeascaă .
- Pahare?
- Şub scrin.
El observaă atunci douaă rîînduri de pahare de vin cu picior, care
atîîrnau îîn jos, pe un raft montat îîn afara scrinului. El scoase douaă sŞ i
turnaă pentru fiecare cîîte un pahar de vin. Devon aprinse o lumîînare,
o asŞ ezaă îîn mijlocul mesei sŞ i îîi faă cu semn spre un scaun.
Lucky se apropie de masaă , aducîînd cu el cele douaă pahare cu vin
sŞ i sticla sŞ i se asŞ ezaă pe scaunul pe care îîi indicase ea. Ea se asŞ ezaă îîn
partea opusaă sŞ i îîncepu saă -l serveascaă cu salataă din castronul mare.
Dupaă ce ambele farfurii furaă pline cu salataă sŞ i pizza, el se îîntinse
peste masaă sŞ i îîi apucaă mîîna, îîn timp ce ea voia saă -sŞ i ia paharul cu vin.
- Ce se îîntîîmplaă cu tine? îîntrebaă el îîncordat.
- Ce vrei saă spui?
- Ce se îîntîîmplaă dacaă sotŞul taă u vine acasaă sŞ i ne gaă sesŞ te îîmpaă rtŞind
o cinaă la lumina luminaă rii?
- Te-ar deranja?
- Al naibii de tare.
- Nu vine.
- EsŞ ti siguraă .
- Şîînt siguraă . Nu vine acasaă îîn noaptea asta.
Ea îîsŞi retrase mîîna, îîsŞi luaă paharul sŞ i sorbi din vin.
Amestecul de arome de oregano care-tŞi laă sau gura apaă , sŞ i de
brîînzaă mozzarella, îîi aminti lui Lucky caă nu mîîncase toataă ziua. Luaă o
îîmbucaă turaă uriasŞ aă de pizza sŞ i o faă cu saă alunece îîn jos cu o îînghitŞituraă
de vin. Vinul nu era baă utura pe care o prefera, dar paă rea potrivit saă -l
bei, cîînd femeia care îîmpaă rtŞea masa cu el avea paă rul de aceeasŞ i
culoare, rosŞ u îînchis.
- E bun, zise politicos.
- MultŞumesc.
- Faci deseori lucrul aă sta?
Ea musŞ caă dintr-o felie de pizza, traă gîînd de brîînza care se îîntinse
pîînaă se rupse, îîn cele din urmaă .
~ 108 ~
SANDRA BROWN
Din instinct, ei se îîntinse peste masaă sŞ i îîi prinse mîîna. Era rece. O
desfaă cu îîn caă ldura mîîinii lui. Dupaă ce îîsŞi trecu degetul mare peste
fiecare deget rece al ei, o asŞ ezaă îîn cupa palmei sale, mîîngîîind-o
evocator.
- Despre asta, Devon...
- Despre ce?
- Despre faptul caă am îîmpaă rtŞit perna, patul. Nu trebuie saă fii
îîngrijorataă de nimic. Ea îînclinaă capul îîntrebaă toare. Vreau saă spun, de
controlul nasŞ terilor, sau asŞ a ceva. Am avut eu grijaă de asta, nu sŞ tiam
dacaă tŞi-ai dat seama caă ...
- Da, da, mi-am dat, se bîîlbîîi ea. MultŞumesc. Te-ai comportat... Şe
opri sŞ i îînghitŞi cu dificultate. Ai fost un perfect gentleman îîn legaă turaă
cu problema asta.
Zîîmbetul lui strîîmb avea o nuantŞaă de autodezaprobare.
- Dacaă asŞ fi fost un perfect gentleman, nu te-asŞ fi urmaă rit, nu te-asŞ
fi paă caă lit ca saă intru îîn camera ta sŞ i nu te-asŞ fi obligat saă maă lasŞ i saă
raă mîîn peste noapte.
- Erai raă nit. Apropo, cum merge rana de cutŞit? Ea îîsŞi laă saă privirea
spre mijlocul lui.
- E-n regulaă . Abia se mai vede.
- Aha!
El nu mai sŞ tia îîn care moment a! conversatŞiei îîncepuseraă saă
vorbeascaă îîn sŞ oaptaă . Era caraghios, îîntr-adevaă r, dar cumva topica,
mediul sŞ i starea de spirit cereau voci blîînde, confidentŞiale.
Realizaraă simultan caă privirile lor paă reau legate sŞ i caă el continua
îîncaă saă -i mîîngîîie palma. Vinovataă , ea îîsŞi retrase mîîna din strîînsoarea
lui, desŞ i el nu voia s-o lase. Urmîîndu-i exemplul, reîîncepu saă
maă nîînce, dar îîi trecuse pofta de mîîncare, aceasta fiind îînlocuitaă de
foamea pe care o simtŞea fatŞaă de ea.
Şingurele zgomote din casa taă cutaă erau cele faă cute de ploaia care
caă dea pe geamuri sŞ i de tacîîmurile lor ce atingeau farfuriile. TotusŞ i,
dacaă consŞ tienta sexualaă sŞ i dorintŞele reprimate ar fi fost capabile saă
genereze sunete, zgomotele ar fi fost la fel de asurzitoare ca ale unei
fanfare.
- Mai vrei pizza? îîntrebaă ea.
- Nu, multŞumesc.
~ 110 ~
SANDRA BROWN
- Şalataă ?
El claă tinaă din cap. IÎn timp ce ea strîîngea de pe masaă , el umplu
amîîndouaă paharele cu vin. Cîînd ea reveni la masaă , el observaă
imaginile reflectate pe geam. Era un portret de intimitate, un baă rbat
sŞ i o femeie îîmpaă rtŞind cina la lumina lumîînaă rii, Devon observaă sŞ i ea
acelasŞ i lucru.
- AparentŞele pot fi amaă gitoare.
- Da, zise ea blîînd.
Dupaă un moment, el spuse:
- Devon, am saă -tŞi spun direct totul. Nu maă cunosŞ ti foarte bine, dar
te asigur caă nu obisŞ nuiesc saă vorbesc asŞ a direct cu o femeie.
- Nu-mi vine greu saă îîntŞeleg asta. Ea zîîmbi cîînd ridicaă paharul la
guraă .
- Nu, cred caă nu, spuse el baă taă ios. Laă sîîndu-se pe spaă tarul
scaunului, el contemplaă flacaă ra lumîînaă rii prin contŞinutul rubiniu al
paharului saă u cu vin. Existaă fata aia din Milton Point pe care o
îîntîîlnesc de cîîteva luni.
- Fii sigur caă eu nu intentŞionez saă maă bag îîntre tine sŞ i prietena ta.
- Nu despre asta era vorba, zise el supaă rat.
- Atunci, de ce ai adus vorba despre asta?
- Pentru caă tu trebuie saă sŞ tii de ea.
- Ce te face saă crezi caă maă intereseazaă aventurile tale romantice?
- Aici nu-i vorba de romantism. Ascultaă -maă doar, vrei? Apoi ai saă
vorbesŞ ti sŞ i tu. Ea daă du usŞ or din cap, îîn semn de asentiment. Tataă l
fetei, continuaă el, e mare sŞ ef la banca unde am faă cut noi îîmprumutul.
- De asta te îîntîîlneai cu ea?
El avu impresia caă ea va fi dezamaă gitaă dacaă va zice da.
- Nu. Am îînceput saă maă îîntîîlnesc cu Şusan pentru caă era una
dintre putŞinele femei disponibile îîn orasŞ , cu care nu maă culcasem
îîncaă . Ea laă saă ochii îîn jos.
- IÎntŞeleg.
- TŞ i-am spus caă o saă -tŞi vorbesc deschis, Devon.
- ŞŞ i eu apreciez onestitatea ta, raă spunse ea raă gusŞ it. Continuaă .
- Şusan e al dracului de raă sfaă tŞataă . E obisŞ nuitaă saă -l îînvîîrtaă pe tataă l
ei sŞ i pe totŞi ceilaltŞi îîn jurul degetului ei mic. E egoistaă . Interesataă
numai de persoana ei.
~ 111 ~
TEXAS! LUCKY
- Doar dacaă -mi spui caă am gresŞ it îîn legaă turaă cu ceea ce simtŞi.
Şpune-mi caă am gresŞ it, sŞ i atunci maă opresc.
- Te rog. Lasaă -maă îîn pace!
- Nu pot, mormaă i el. Nu pot.
Ea îîntoarse capul spre umaă r. El îîl aplecaă pe al lui. Gurile lor se
îîntîîlniraă îîntr-un saă rut plin de dorintŞaă. Ea se raă suci îîn cercul bratŞelor
lui, care o traă geau spre el.
Şprijinindu-sŞ i mîîinile pe sŞ oldurile ei, îîndrumîîndu-le, o lipi de el.
Pe maă suraă ce pasiunea lui cresŞ tea, devenea tot mai furios pentru caă
sŞ tia caă -i era interzisaă . IÎn ciuda îînclinatŞiei lui de a nu se purta bine îîn
timpul sŞ colii duminicale, o anumitaă educatŞie spiritualaă paă trunsese îîn
mintea lui tîînaă raă . Acea instruire religioasaă oficialaă , plus toate lectŞiile
de moralaă infiltrate de paă rintŞii lui consŞ tientŞi, îîi insuflaseraă ideea caă
aă sta era un lucru raă u, raă u, raă u.
TotusŞ i, nu se putea lipsi de saă rutaă rile ei, atîîta vreme cîît gura ei era
caldaă , dulce sŞ i doritoare. IÎsŞi spunea mereu caă urmaă torul saă rut va fi
ultimul, pentru totdeauna. Dar unul le atraă gea flaă mîînd pe
urmaă toarele.
- La naiba, Devon, staă pîînesŞ te-te! OpresŞ te treaba asta. OpresŞ te-maă .
Era atîît de obsedat de ea, îîncîît fu cuprins de o dorintŞaă primaraă de a
lupta pentru ea. Ştrîîngîîndu-i capul îîntre mîîini, i-l aplecaă drastic spre
spate.
- Unde-i el? Unde-i amaă rîîtul cu care esŞ ti maă ritataă ? Unde era cîînd
caă laă toreai singuraă prin Texas-ul de Est? E nebun de-tŞi daă un
asemenea gen de libertate? E orb? De ce nu-i aici bastardul aă sta
acum, ca saă te apere de mine, saă te apere de tine îînsaă tŞi?
Lucky pusese îîntrebarea retoric. Nu se asŞ tepta de fapt la un
raă spuns. De aceea fu sŞ ocat cîînd ea îîi strigaă :
- E la îînchisoare!
Lumina se aprinse brusc, din nou.
~ 115 ~
TEXAS! LUCKY
12
Lucky clipi de cîîteva ori. Observîîndu-l, Devon îîsŞi daă du seama caă
asta era atîît din cauza sŞ ocului cîît sŞ i a straă lucirii brusŞ te a tuburilor
fluorescente de deasupra capului. Lumina goalaă era supaă raă toare sŞ i
nu era binevenitaă . Dezvaă luia prea mult. Ea se strecuraă pe lîîngaă Lucky
sŞ i masa de lucru sŞ i stinse lumina. Şe simtŞea mai bine doar cu
straă lucirea unei singure lumîînaă ri pe masaă . O faă cea saă se simtaă mai
putŞin expusaă .
- IÎnchisoare? El raă mase pe loc, de parcaă ghetele lui ar fi fost
tŞintuite pe podea.
- La îînchisoarea federalaă cu cea mai micaă securitate din Texasul de
Est. E doar la douaă zeci sŞ i cinci de kilometri de...
- ŞŞ tiu unde e.
- Fusesem acolo saă -l vaă d sŞ i eram îîn drum spre casaă , cîînd m-am
hotaă rîît saă fac nisŞ te cercetaă ri pentru articol. M-am gîîndit caă o tavernaă
dintr-un cartier mai putŞin urban ar dovedi mai convingaă tor teoria
mea. Dupaă cum s-au petrecut lucrurile, am avut dreptate.
Asta era toataă explicatŞia de care avea nevoie. Cel putŞin, asta era tot
ce putea saă afle. Ea nu-i va oferi o relatare amaă nuntŞitaă a vizitei la
sotŞul ei, care o laă sase teribil de necaă jitaă . Nu era treaba lui saă sŞ tie cîît
de
distrugaă toare fusese vizita.
Din puraă îîntîîmplare, Lucky Tyler se aflase la locul potrivit îîn
momentul potrivit - sau la locul sŞ i momentul nepotrivit, depinde de
punctul de vedere al fiecaă ruia ca saă profite de starea ei sufleteascaă
foarte emotŞionataă .
- Pentru ce-i îînchis?
- Violarea secretelor interne îîn comertŞ .
- Chiar a faă cut asŞ a ceva?
- Desigur caă nu! mintŞi ea. Crezi caă m-asŞ maă rita cu un criminal?
~ 116 ~
SANDRA BROWN
Ea, cel putŞin, crezuse îîn nevinovaă tŞia lui, cîînd se caă saă torise cu el. -
De unde naiba saă sŞ tiu? Apoi se misŞ caă , uitîîndu-se la ea, furios. Tot ce
sŞ tiu cu adevaă rat despre tine este caă îîl îînsŞ eli pe baă rbatul taă u.
AcuzatŞia suna urîît. IÎntrucîît nu-i putea spune adevaă rul, ea pretinse
caă era supaă rataă pe el sŞ i-i raă spunse repede:
- Nu-l îînsŞ el!
- Eu nu-mi amintesc saă fi fost chiar asŞ a. IÎndreptîîndu-se spre usŞ aă,
ea o deschise larg.
- PotŞi saă pleci, tot pe unde ai intrat, pe usŞ a din spate. Am saă
deschid garajul.
- Nu e chiar asŞ a usŞ or, Devon.
- Acum, caă ai îîntŞeles situatŞia neplaă cutaă îîn care m-ai baă gat, te rog saă
pleci.
- Nu mai îîntŞeleg nimic! tŞipaă el îîntinzîînd mîîna pe dupaă umaă rul ei sŞ i
îînchizîînd usŞ a din nou. Aceasta faă cu un curent de aer care tulburaă
flacaă ra lumîînaă rii, faă cîînd-o saă pîîlpîîie sŞ i saă le proiecteze umbrele pe
peretŞi.
- Eram pe punctul de a petrece o a doua noapte îîmpreunaă .
- Despre ce vorbesŞ ti?
- Nu plec, pîînaă nu am o explicatŞie deplinaă de la tine.
- Nu-tŞi datorez...
- Haines e numele taă u, sau al lui?
- Al meu. Numele lui este Şhelby. Greg Şhelby.
- De cîît timp suntetŞi caă saă toritŞi?
Nu era dispusaă saă fie interogataă , dar el nu avea de gîînd saă plece
faă raă a avea o imagine deplinaă , iar ea recunosŞ tea caă nu-l putea îînvinui
pentru asta. Dacaă pozitŞiile lor ar fi fost inversate, ea s-ar fi simtŞit la
fel de frustrataă ca sŞ i el. El nu trebuia saă sŞ tie chiar totul. Doar o parte.
Asta îîl va linisŞ ti.
Oare? Cîînd caă dea victimaă privirii lui albastre, ca acum, ochii lui
paă reau caă vaă d prin ea. Era un lucru care o punea îîn îîncurcaă turaă , era
chiar îînspaă imîîntaă tor. Ce s-ar îîntîîmpla dacaă , din gresŞ ealaă , sŞ i-ar laă sa
jos pavaă za sŞ i, cu o privire, sau un oftat, l-ar face saă ghiceascaă sau saă
afle ce! mai important fapt din acea noapte sŞ i pe care se paă rea caă nu
sŞ i-l amintesŞ te? Ca saă -sŞ i acopere jena, ea îîntrebaă politicos:
- Vrei o cafea?
~ 117 ~
TEXAS! LUCKY
- Nu.
- Altceva?
- Raă spunsuri.
- Şaă mergem îîn camera de zi.
Puse mîîna cupaă îîn spatele flaă caă rii luminaă rii sŞ i o stinse. Pe
îîntuneric, ea naviga prin holul care ducea îîn camera de zi. Acolo,
aprinse o singuraă lampaă , îînainte de a se asŞ eza îîn coltŞul unei canapele
capitonate de culoarea fildesŞ ului. Lucky se laă saă pe perna din fatŞa
fotoliului albastru de piele, îîsŞi depaă rta mult genunchii sŞ i îîsŞi prinse
usŞ or mîîinile îîntre ei.
- Daă -i drumu'.
Ea îîncepu, faă raă nici o introducere:
- Cîînd a îînceput procesul lui Greg, am cerut permisiunea
editorului meu saă scriu un articol despre el.
- Nu l-ai cunoscut mai îînainte?
- Nu.
- Ce te-a faă cut saă fii atîît de interesataă îîncîît saă vrei saă scrii despre
el?
- Majoritatea criminalilor, de la ucigasŞ ii îîn serie la micii borfasŞ i, au
un profil aparte, spuse ea. Criminalii de meserie sîînt îîn general
arogantŞi sŞ i îîsŞi dau aere de superioritate fatŞaă de acuzatorii lor, fie caă
sîînt doveditŞi vinovatŞi, fie caă nu.
- Continuaă .
- Din ce citisem despre Greg, el nu se îîncadra îîn acest tipar. El era
patetic, onest sŞ i nega caă ar fi faă cut faptele rele de care era acuzat.
Asta m-a intrigat, l-am spus ideea mea editorului. A zis saă maă apuc
de treabaă . Apoi, a trebuit saă trec pe la avocatul lui Greg sŞ i prin biroul
procurorului, ca saă obtŞin permisiunea. Asta mi-a luat cîîteva
saă ptaă mîîni... Avocatul lui Greg a cerut saă fie sŞ i el prezent îîn timpul
interviului, iar eu am fost de acord. Procurorul a cerut ca articolele
saă fie citite sŞ i aprobate de cineva din biroul procurorului districtual,
îînainte de a fi publicate. IÎntŞelegi, ele nu aveau voie saă îîncline nici
spre vinovaă tŞie, nici spre inocentŞaă, trebuiau saă fie complet impartŞiale.
Lucky aprobaă din cap. Cîînd toataă lumea caă zu de acord, mi s-a
acordat, îîn sfîîrsŞ it, primul interviu cu Greg.
- Dragoste la prima vedere?
~ 118 ~
SANDRA BROWN
~ 119 ~
TEXAS! LUCKY
- Ah, îîmi pare raă u. ŞŞ tiu cum e cîînd pierzi un paă rinte. Tata a murit
acum cîîtŞiva ani. Ea claă tinaă din cap. ŞŞ i cîît de curîînd, dupaă prima
îîntrevedere, ai îînceput saă te îîntîîlnesŞ ti cu Şhelby?
- N-am avut nici o îîntîîlnire adevaă rataă . AfirmatŞia îîi provocaă lui
Lucky o îîncruntare de neîîncredere.
- AsŞ a e. Avocatul lui ne-a recomandat saă nu fim vaă zutŞi îîmpreunaă îîn
societate. N-ar fi potrivit ca un om îîn curs de a fi judecat saă fie vaă zut
plimbîîndu-se prin orasŞ .
- Deci, tŞi-a faă cut curte sub privirea atentaă a avocatului? Pun pariu
caă asta l-a excitat, comentaă Lucky, batjocoritor.
- Nu e un voaior. Dupaă cîîteva îîntîîlniri, sŞ i-a dat seama caă putea avea
îîncredere îîn mine, caă nu maă aflam acolo ca saă -l exploatez pe clientul
lui, asŞ a caă ne laă sa singuri.
- Ce amabil!
- De fapt asŞ a a fost, saă ri ea. Am avut timp saă ne cunoasŞ tem.
- Pot saă pariez.
- Am îîntŞeles cîît de falsaă era acuzatŞia îîmpotriva lui Greg. ŞŞ tia caă
cineva din cadrul firmei a laă sat saă -i scape informatŞii importante unor
anumitŞi clientŞi. Indiferent cine a fost acela, a fost foarte inteligent. A
laă sat un sŞ ir de dovezi care duceau direct la Greg. Apaă rarea lui Greg se
baza doar pe lipsa de cîîsŞtig material. Dacaă a comis fapta pentru a
obtŞine profit, unde era profitul?
- Hei, zise Lucky, eu nu sîînt juriul. JuratŞii au dat deja verdictul. Pe
mine maă interesezi doar tu... sŞ i Greg, bineîîntŞeles.
- Pe maă suraă ce trecea timpul, Greg sŞ i cu mine deveneam tot mai
atasŞ atŞi unul de altul.
- Hm.
- Era greu saă -mi paă strez un punct de vedere obiectiv.
- Faă raă îîndoialaă .
- Voiam saă -l apaă r eu îînsaă mi, asŞ a îîncîît a trebuit saă abandonez
scrierea articolelor. Ele creau un conflict de interese pe care nu sŞ i-l
poate permite nici un ziarist credibil. Greg era supaă rat din cauza
asta. N-ar fi vrut ca legaă tura noastraă saă devinaă o piedicaă îîn cariera
mea.
- Publicitatea gratuitaă nu era rea deloc, nici ea. Comentariul acesta
atinse un punct dureros.
~ 120 ~
SANDRA BROWN
~ 123 ~
TEXAS! LUCKY
~ 124 ~
SANDRA BROWN
- Am saă -mi iau mîîine o zi liberaă sŞ i am saă vin la Milton Point. Vreau
saă trec peste asta cîît se poate de repede.
- ŞŞ i eu asŞ aprecia asta, spuse el. Cu cîît mai curîînd scap din unditŞaă,
cu atîît mai bine.
Gura lui schitŞaă acelasŞ i tip de zîîmbet pe care i-l adresase de la
capaă tul separeului ei, îîn bar. IÎl faă cea uluitor, pirateresc de frumos.
~ 126 ~
SANDRA BROWN
13
A doua zi, mai era îîncaă prost dispusaă , cîînd el o salutaă la usŞ a din
fatŞaă, la amiazaă . ŞŞ tiuse caă saă rutul de noapte bunaă o va îînfuria. Tocmai
de asta o faă cuse. Avea o plaă cere diabolicaă saă o provoace, pur sŞ i
simplu, pentru caă era atîît de usŞ or sŞ i de îîncîîntaă tor saă o provoci. Era
pentru el o îîncercare saă vadaă îîn cîîte feluri ar putea face lucrul aă sta.
IÎn plus, dorise saă o saă rute.
Dorea sŞ i acum. Dar nu paă rea saă fie o idee prea bunaă , mai ales
acum, cîînd ea se ferea ca nici maă car hainele saă nu i se atingaă de el,
cîînd intraă îîn holul casei.
Era îîmbraă cataă ca pentru afaceri, îîntr-un costum galben pai de in,
cu o fustaă dreaptaă , exact pîînaă la genunchi, sŞ i o jachetaă îîmpodobitaă cu
o brosŞ a de argint pe rever. Cerceii de argint, asortatŞi, se vedeau bine
la urechi, pentru caă îîsŞi strîînsese paă rul la spate îîntr-un coc sever. Avea
o expresie care nu se jene saă paraă combativaă .
- Bunaă , spuse ea cu raă cealaă .
- Bunaă .
El îîi aruncaă acel zîîmbet sŞ mecheresc despre care sŞ tia caă ea îîl gaă sea
mortal.
- Ai uitat saă -mi spui caă locuiesŞ ti îîn afara orasŞ ului, la tŞaraă .
- M-am oferit saă -tŞi dau indicatŞii, tŞi-amintesŞ ti? Nu m-ai laă sat. Te-ai
raă taă cit?
- Şîînt aici, nu-i asŞ a?
- Da, esti aici si araă tŞi mai curîînd ca nevasta predicatorului, venitaă
îîn vizitaă , decîît ca un alibi pentru o noapte. Cine o saă creadaă caă te-am
trîîntit pe spate?
Diavolul din el daă dea din copite, îîmpingîîndu-l saă spunaă lucruri
care sŞ tia al naibii de bine caă o vor supaă ra. Dar simtŞea caă avea motiv
saă fie grosolan. Nu-i plaă cea atitudinea ei.
- Ce te asŞ teptai saă port? O caă masŞ aă de noapte.
~ 127 ~
TEXAS! LUCKY
- Eu...
- Lucky, a venit musafirul nostru? Laurie Tyler intraă îîn hol printr-o
arcadaă .
- Bunaă , spuse ea plaă cut, îîntinzîîndu-i mîîna lui Devon. Eu sîînt
Laurie Tyler, mama lui Lucky.
- Devon Haines.
- Intraă , domnisŞ oaraă Haines. Toataă lumea e îîn bucaă taă rie. Nu sŞ tiu de
ce avem atîîtea camere îîn plus îîn casa asta. Cred caă ar fi fost mult mai
bine dacaă am fi construit doar o bucaă taă rie uriasŞ aă. Şe pare caă acolo
ajunge toataă lumea, pîînaă la urmaă .
- Şîînt deja aici investigatorii? îîntrebaă Devon cu nesigurantŞaă,
uitîîndu-se peste umaă r la masŞ inile parcate îîn aleea semicircularaă .
- IÎncaă nu. Astea apartŞin familiei, îîi spuse Laurie.
- Privitori curiosŞ i! zise Lucky sardonic. Ai atras o multŞime.
Primi o privire reprobatoare din partea mamei sale, îînainte de a o
lua pe Devon de bratŞ sŞ i a-i araă ta drumul.
- Masa de prîînz e pe aici un lucru neîînsemnat. Azi avem salataă cu
pui. M-am gîîndit caă sunaă bine, mai ales caă vremea e atîît de caldaă .
Şper caă tŞi-e foame, nu-i asŞ a?
- Paă i, eu, da, presupun. Nu m-am gîîndit saă maă nîînc la prîînz.
Lucky le observa pe cele douaă femei îîn timp ce le urma prin
sufrageria oficialaă , rezervatŞia pentru saă rbaă tori, aniversaă ri sŞ i
festivitaă tŞi speciale. Prietenia neconditŞionataă a mamei lui o zaă paă cise
pe Devon. Laurie avea adesea un asemenea efect asupra straă inilor.
Pîînaă nu avea motive saă -sŞ i schimba paă rerea, a accepta îîntotdeauna
oamenii sŞ i sŞ tia saă -i facaă saă se simtaă bine.
O îîmpinse pe Devon in bucaă taă rie sŞ i o prezentaă or|altŞi ca sŞ i cîînd ar
fi fost sotŞia unui nou predicator, venitaă îîn vizitaă .
- Pentru voi totŞi, ea e Devon Haines, care a fost de acord, atîît de
altruist, saă -l ajute pe Lucky saă scape de necazul îîn care se aflaă . Devon,
ea e Tanya, nora mea; ea e Şage, fiica mea mai micaă , iar el e Chase,
fratele mai mare al lui Lucky.
Ei o priviraă cu o curiozitate nedisimulataă , dar sŞ optiraă saluturi
politicoase, sŞ tiind caă Laurie n-ar tolera nimic mai putŞin.
- Şage, mutaă -te cu scaunul sŞ i las-o pe Devon saă stea aici, îîntre tine
sŞ i Lucky. Devon, doresŞ ti ceai rece sau limonada?
~ 128 ~
SANDRA BROWN
~ 129 ~
TEXAS! LUCKY
mai vreau saă -mi abandonez acum un alt membru al familiei, asŞ a caă ,
dacaă vor o luptaă , o vor avea, spuse ea cu hotaă rîîre.
- Mergem cu totŞii, mamaă , zise Şage, araă tîînd la fel de hotaă rîîtaă ca sŞ i
Laurie.
Lucky îîi faă cu semn cu ochiul mamei sale.
- Pregaă tesŞ te ceva bun pentru cinaă , pentru caă am saă fiu acasaă cu
mult mal devreme.
IesŞ i pe usŞ a din spate. Pat ridicaă paă laă ria spre doamne sŞ i îîl urmaă . Pat
îîi citi drepturile.
- Uraă sc al naibii faptul caă trebuie saă fac asta, mormaă i el îîn timp ce
punea caă tusŞ ele pe îîncheietura mîîinilor lui Lucky.
- Daă -i drumul sŞ i nu te mai scuza. IÎntŞeleg. E datoria ta.
- Şîînt de douaă ori mai bucuros caă ai gaă sit-o pe femeie.
- De ce? îîntrebaă Lucky, cîînd laă saă capul îîn jos sŞ i se asŞ ezaă pe scaunul
din spate al masŞ inii de patrulaă . Tonul trist al lui Pat suna
descurajator sŞ i îîl faă cu saă se simtaă prost.
- Pentru caă o au pe Şusan Young. Iar ea, prietene, spune caă tu ai
faă cut treaba.
Atitudinea calmaă a lui Devon, cîînd intraă îîn camera de
interogatoriu, era de admirat. Cei doi agentŞi federali fumau ca nisŞ te
cosŞ uri de sobaă , asŞ a îîncîît odaă itŞa era plinaă de fum. Atitudinea lui Devon
era ca o pa a de aer proaspaă t, cîînd intraă acolo cu Pat.
El o îîndrumaă spre un scaun, iar ea se asŞ ezaă , faă raă a-sŞ i compromite
pozitŞia dreaptaă , mîîndraă . Lucky îîncercaă saă -i prindaă privirea sŞ i saă -i
facaă un semn îîncurajator din cap, dar ea nici maă car nu se uita îîn
directŞia lui. IÎntreaga ei atentŞie i-o acorda agentului.
De îîndataă ce saluturile se îîncheiaraă , acesta se apucaă de treabaă .
- Domnul Tyler afirmaă caă a fost cu dumneata îîn noaptea îîn care
claă direa lui a ars pîînaă la temelii.
Privirea ei verde era rece sŞ i siguraă .
- Adevaă rat. A fost.
Pat se asŞ ezaă la un coltŞ al mesei, îîn fatŞa ei. Cu o voce mult mai putŞin
intimidantaă , el zise:
- Şpune-ne cum sŞ i cîînd v-atŞi îîntîîlnit amîîndoi.
~ 132 ~
SANDRA BROWN
- Dupaă cum sŞ tii, sŞ erife Bush, ne-am îîntîîlnit îîn aceeasŞ i dupaă -amiazaă
îîntr-un bar pe Autostrada Doi ŞŞ aptezeci sŞ i ŞŞ apte. O îîncruntare apaă ru
pe frunte. Nu sîînt siguraă cum se numesŞ te.
- Nu are un nume, zise Pat.
- A! Atunci baă nuiesc caă de asta nu-l tŞineam minte.
- Şpune-ne doar ce s-a îîntîîmplat, interveni neraă bdaă tor unul dintre
agentŞi, aprinzîînd o altaă tŞigaraă .
Calmaă , Devon le spuse cum intrase îîn locul acela saă facaă o
cercetare pentru articolul despre sex. Recunoscu faptul caă nu fusese
un lucru îîntŞelept.
- Am fost cîît se poate de sŞ tearsaă . N-a existat nici un semn
îîncurajator din partea mea. TotusŞ i, doi baă rbatŞi s-au apropiat de masa
mea sŞ i mi-au oferit de baă ut. Au refuzat saă admitaă raă spunsul meu
negativ.
Ochii ei se îîntîîlniraă brusc cu ai lui Lucky. Faă raă saă vrea, folosise
fraza pe care sŞ i-o aruncaseraă adesea unul altuia. IÎsŞi îînchipui caă toataă
lumea din cameraă a putut auzi sfîîrîîitul curentului electric ce se
produsese îîntre ei. Devon îîntoarse repede capul.
Ea povesti restul îîntîîmplaă rii, coroborîînd relatarea lui Pat sŞ i a ei.
Ea îîi conduse verbal pe investigatori îîn camera de motel.
- I-am deschis usŞ a domnului Tyler, fiindcaă era raă nit.
Aceasta era o micaă inexactitate, dar numai el putea da o maă rturie
contraraă sŞ i, desigur, nu avea de gîînd s-o facaă .
- I-am îîngrijit raă nile, spuse ea. Nu era capabil saă conducaă , asŞ a caă
a... a raă mas acolo cu mine, toataă noaptea sŞ i mai era acolo, cîînd eu am
plecat, a doua zi dimineatŞa, asta fiind cam îîn jurul orei sŞ ase.
Lucky se uitaă la cei doi acuzatori ai saă i sŞ i le zîîmbi raă utaă cios.
- Acum, putem saă ne lipsim de restul amaă nuntelor.
Ei îîl ignoraraă . Unul din ei îîl mutaă pe Pat de la coltŞul mesei sŞ i îîi luaă
locul direct îîn fatŞa lui Devon.
- EsŞ ti medic licentŞiat, domnisŞ oaraă Haines?
- Ce naiba...
Devon îîntrerupse exclamatŞia furioasaă a lui Lucky.
- Desigur caă nu.
- Dar te-ai simtŞit calificataă saă îîngrijesŞ ti o ranaă de cutŞit sŞ i un ochi
vîînaă t, care, dupaă relataă ri, era gata saă orbeascaă ?
~ 133 ~
TEXAS! LUCKY
asta. Mîîna sŞ erifului era pe umaă rul lui, ancorîîndu-l de scaun. Dar mîîrîîi
la cei doi agentŞi care faă ceau ca situatŞia lui Devon saă devinaă sŞ i mai
dificilaă sŞ i paă reau saă se bucure de îîncurcaă tura ei.
- Nu sŞ tiam dacaă avea sau nu leziuni interne, spuse ea taă ios. Nici
dumneavoastraă nu sŞ titŞi. IÎsŞi ridicaă usŞ or baă rbia. Ochiul îîi era umflat.
Putea saă aibaă sŞ i o contuzie sau orice altaă ranaă la cap. Am faă cut ce am
crezut caă e mai bine.
- ŞŞ i trebuie saă fii laă udataă pentru milostenie, lungi vorbele unul
dintre ei, faă cîîndu-i celuilalt cu ochiul. Ai spus caă era acolo dimineatŞa
cîînd ai plecat, îîn jurul orei sŞ ase.
- Adevaă rat, asŞ a-i, raă spunse ea scurt.
DispretŞul fatŞaă de ei era vizibil. ŞŞ tiind paă rerile ei despre sex, Lucky
îîsŞi daă du seama caă îîntŞepaă turile lor erau intolerabile pentru ea. IÎn
aceste conditŞii, se tŞinea totusŞ i bine.
- Mai dormea cîînd ai plecat?
- Da. Adîînc.
- AsŞ a a fost toataă noaptea?
Ea ezitaă , dar îîn cele din urmaă raă spunse:
- Da.
- De unde sŞ tii?
- ŞŞ tiu.
Agentul se ridicaă sŞ i îîsŞi baă gaă mîîinile îîn buzunare.
- Nu putea saă se fi strecurat afaraă , saă conducaă pîînaă îîn orasŞ , saă dea
foc garajului unde tŞineau toate masŞ inaă riile alea bine asigurate, apoi
saă se îîntoarcaă îîn cameraă faă raă maă car saă sŞ tii caă a fost plecat?
- Nu.
- Nu i-ar fi trebuit mai mult decîît, hm, saă zicem, douaă ore.
- N-a plecat.
- EsŞ ti siguraă ?
- Absolut.
- Şunaă atîît de hotaă rîît!
- AsŞ a este!
- Este destul de mult spatŞiu îîntr-o cameraă de motel, ca saă te misŞ ti
prin ea, domnisŞ oaraă Haines. N-ar fi putut...
~ 135 ~
TEXAS! LUCKY
~ 137 ~
TEXAS! LUCKY
dispeceri se despaă rtŞi îîn fatŞa lui sŞ i el observaă o pataă de culoare îîn
camera patrulei, altfel monocromaă , cenusŞ ie.
Şusan Young staă tea lîîngaă peretele îîndepaă rtat, îînvîîrtind îîn jurul
degetului o sŞ uvitŞaă de paă r sŞ i zîîmbind multŞumitaă .
~ 139 ~
TEXAS! LUCKY
14
veridicitaă tŞii fiecaă rei femei sŞ i saă determine vinovaă tŞia sau nevinovaă tŞia
lui Lucky. TotŞi cei care erau de partea lui Lucky considerau caă agentŞii
actŞionau acum mai mult din raă zbunare, decîît din convingerea caă ar fi
vinovat, dar, din nefericire, îîn acest moment, nu puteau face nimic îîn
aceastaă chestiune.
Avocatul lui Lucky pledase ca judecaă torul saă reducaă suma de
cautŞiune recomandataă de procuror. El aminti cîît de bine cunoscut era
Lucky îîn comunitate sŞ i garantaă caă are toate intentŞiile de a apaă rea îîn
fatŞa
tribunalului, ca saă nege afirmatŞia sŞ i saă -sŞ l apere numele.
Judecaă torul îîi cunosŞ tea pe baă ietŞii Tyler de copii. Erau baă taă iosŞ i, dar nu
criminali. Fusese îîngaă duitor.
- Ce face Devori? îîntrebaă acum Lucky.
- E destul de zguduitaă . Mama a luat-o sub aripa ei.
- Existaă vreo cale ca numele ei saă nu aparaă îîn ziare? Cel putŞin, pîînaă
la procesul propriu-zis?
- Pîînaă acum, îîn afara celor din camera de interogatoriu, nimeni nu
sŞ tie cine este alibiul taă u. Maă îîndoiesc caă agentŞii federali vor spune
cuiva. Nu vor saă afle cineva caă unul dintre ei a fost agresat sŞ i aproape
baă tut maă r. Chase îîi aruncaă fratelui saă u o nouaă privire de reprosŞ .
Prosteascaă actŞiune, Lucky. Dacaă Pat n-ar fi fost acolo saă linisŞ teascaă
lucrurile, ai fi fost îînglodat pîînaă peste cap.
Pe Lucky îîl interesa totusŞ i doar paă rerea lui Devon despre el.
- Ea se gîîndesŞ te, probabil, caă sîînt un îînfierbîîntat.
- EsŞ ti un îînfierbîîntat.
- ŞŞ i tu, nu esŞ ti?
- Am mai mult bun simtŞ decîît saă atac un agent federal.
- Nici unul dintre ei nu i-a vorbit vreodataă femeii tale cum i-a
vorbit agentul aă la.
- A, deci acum e „femeia ta”? îîntrebaă Chase.
- E un fel de a vorbi.
- Şau o gresŞ ealaă freudianaă .
Lucky se uitaă trist prin parbrizul murdar de gîîze.
- Cine s-ar fi gîîndit caă o baă taie cu pumnii îîn locul acela va avea ca
rezultat o porcaă rie ca asta?
~ 141 ~
TEXAS! LUCKY
~ 143 ~
TEXAS! LUCKY
faă cut de Tanya, toataă lumea îîncepuse saă punaă îîntrebaă ri deodataă , la
care ea raă spunsese cu toataă atentŞia.
Nu, nu era avansataă , dar sarcina fusese confirmataă precis.
Da, se simtŞea foarte bine, multŞumesc.
Nu, îîncaă nu avusese gretŞuri matinale.
Da, trebuia saă nascaă pe la 1 ianuarie.
Nu, doctorul nu prevedea vreo dificultate.
DiscutŞiile despre copil prelungiseraă cina. IÎn cele din urmaă , Laurie
se ridicaă saă strîîngaă masa, trimitŞîîndu-i afaraă pe Devon sŞ i pe Lucky. Şe
îînserase sŞ i era cald, aerul era greu de umiditate sŞ i de mirosurile
ametŞitoare, fertile ale primaă verii.
IÎntorcîînd capul spre Lucky, Devon îîntrebaă :
- Tu ai sŞ tiut?
- Ce? Despre Tanya? Claă tinaă din cap. Nu. Dar nu m-a surprins cu
totul. N-au faă cut un secret din faptul caă vor copii. Era doar o
chestiune de timp. Maă bucur caă a ales seara asta ca saă anuntŞe
evenimentul. Partea de sus a gardului îîi ajungea îîn mijlocul spatelui
cîînd se sprijini de el sŞ l se raă suci ca saă o priveascaă . Şufla o brizaă blîîndaă
care îîi misŞ ca mici sŞ uvitŞe de paă r rosŞ cat scaă pate din cocul sever, Şage îîi
îîmprumutase nisŞ te haine. IÎsŞi schimbase costumul cu o fustaă mai
lungaă sŞ i o bluzaă de bumbac. Lui îîi venea greu saă se decidaă cum îîi
plaă cea mai mult. Indiferent dacaă era îîmbraă cataă simplu sau sofisticat,
araă ta grozav.
- Mama ta e o persoanaă deosebitaă , spuse ea. E puternicaă sŞ i totusŞ i
miloasaă . O combinatŞie raraă .
- MultŞumesc. ŞŞ i eu cred caă e deosebitaă . Maă temeam caă ai saă crezi
caă totŞi cei din familia Tyler sîînt putŞin cam nebuni. Şîînt gata de baă taie
îîntr-o clipaă . Apoi, laă crimeazaă cîînd aud caă se va nasŞ te un copil. Ea
rupse o frunzaă din cel mai apropiat piersic sŞ i îîncepu s-o fraă mîînte
îîntre degete.
- Nu, e frumoasaă legaă tura strîînsaă dintre voi.
- Tu n-ai avut o familie apropiataă ?
- Nu chiar. Doar eu sŞ i paă rintŞii. Faă raă fratŞi sau surori. Lucky nu-sŞ i
putea îînchipui asŞ a ceva sŞ i spuse:
~ 144 ~
SANDRA BROWN
IÎntinzîînd mîîna, prinse o sŞ uvitŞaă liberaă din paă rui ei sŞ i o frecaă îîntre
degete.
- Cum a fost viatŞa lui Devon Haines cîînd era o fetitŞaă micaă ?
- Şinguraticaă , uneori. Expresia ei deveni introspectivaă . Şpre
deosebire de tataă l taă u, al meu nu era o persoanaă foarte caldaă , care saă
ofere. De fapt, era pretentŞios. Mama a faă cut totul sŞ i a avut grijaă de el,
din momentul îîn care a spus „da” sŞ i pîînaă îîn ziua îîn care a murit.
Rolurile lor erau definite cu rigiditate. El era cel care cîîsŞtiga pentru a
ne asigura existentŞa sŞ i era dominator; ea era micutŞa sotŞie
ascultaă toare sŞ i bunaă . IÎsŞi petrecea zilele îîntretŞinîîndu-i castelul curat sŞ i
asŞ teptîîndu-l, seara. - Hmm. De asta fetitŞa lor a devenit o feministaă
militantaă ?
- Nu sîînt militantaă .
Lucky ridicaă mîîinile, predîîndu-se.
- Nu sîînt îînarmat.
~ 145 ~
TEXAS! LUCKY
- Iartaă -maă , spuse ea necaă jitaă . Poate caă sîînt putŞin îîn defensivaă .
- E-n regulaă . Apoi, aplecîîndu-se mai aproape de ea, îîi sŞ opti: Dacaă
ochii taă i continuaă saă trimitaă saă getŞi verzi ca acum, o saă trebuiascaă saă
te saă rut.
O spusese ca saă o tachineze, dar ochii lui laă sau saă se vadaă caă
vorbea serios.
Devon se uitaă îîntr-o parte, privind îîn jos spre sŞ irul corect, drept,
de piersici cultivatŞi. Ramurile lor erau deja îîncaă rcate de fructe verzi.
- ViatŞa mamei mele se îînvîîrtea doar îîn jurul tataă lui meu. Cîînd el a
murit, ea n-a mai avut pentru ce saă traă iascaă .
- Dar tu?
- Baă nuiesc caă eu nu contam cu adevaă rat.
- Aceastaă respingere trebuie saă te fi durut.
- Da. Oftaă . Doi ani nefericitŞi dupaă moartea tataă lui meu, a murit sŞ i
ea.
- Cum?
Paă mîîntul de sub picioarele lor îîl retŞinu atentŞia pentru un moment.
Cîînd îîncepu saă vorbeascaă , avea vocea groasaă .
- De cîînd puteam saă -mi amintesc, mama era o ipohondraă . Tot
timpul se plîîngea de dureri minore. Asta o faă cea saă nu fie nevoitaă saă
îîndeplineascaă diverse obligatŞii îîn anii mei de sŞ coalaă ; nu puteam
primi prietene la mine, pentru caă ea se simtŞea raă u. Lucruri din astea.
Lucky mormaă i ceva nu prea flatant pentru fosta doamnaă Haines,
dar Devon claă tinaă din cap.
- Baă nuiesc caă ipohondria era singurul ei mijloc de ai capta atentŞia
tataă lui meu. Oricum, am îînvaă tŞat repede caă nu trebuie saă tŞin seama de
bolile mamei.
Dupaă moartea tataă lui meu, frecventŞa sŞ i intensitatea acestora
crescuraă . Pentru caă viatŞa ei fusese atîît de îîmpletitaă cu a iui, ea nu mai
avea cu ce saă -sŞ i ocupe gîîndurile îîn afaraă de trupul ei sŞ i numeroasele
lui dureri. Tocmai terminasem liceul sŞ i caă utam saă -mi gaă sesc o slujbaă
ca saă mai completez pensia ei. Şinceraă saă fiu, ascultîînd-o plîîngîîndu-
se de fiecare îîntŞepaă turaă sŞ i durere surdaă , maă îînnebunea. Nu-i daă deam
atentŞie aproape deloc.
Ea rupse o bucataă din frunzaă sŞ i o aruncaă îîn vîînt. Apoi continuaă :
~ 146 ~
SANDRA BROWN
~ 149 ~
TEXAS! LUCKY
~ 150 ~
SANDRA BROWN
El îîsŞi scosese deja caă masŞ a. Traă gîîndu-sŞ i fermoarul, îîsŞi scoase
pantalonii sŞ i lenjeria de corp. Neraă bdaă tor, îîi îînlaă turaă sŞ i Tanyei
îîmbraă caă mintea. Abia cîînd era instalat îîntre coapsele el, ratŞiunea îîi
dominaă pasiunea.
- N-o saă -tŞi fac nici un raă u, nu-i asŞ a?
- Nu.
- O saă -mi spui, da?
- Da, Chase.
- PromitŞi?
- Promit, gemu ea, graă bindu-l sŞ i primindu-l.
- Doamne, cîît de mult te iubesc, sŞ opti el de cîîteva ori îîn paă rul el,
cîîteva minute mai tîîrziu, cîînd se tŞineau' unul pe celaă lalt îîn starea
eroticaă de dupaă dragoste.
- ŞŞ i eu te iubesc. Ghemuindu-se mai aproape de el, ea îîsŞi apaă saă
gura de pieptul Iul. IÎmi pare raă u pentru totŞi cei care nu sîînt asŞ a de
fericitŞi ca noi. Mai cu seamaă , pentru Devon sŞ i Lucky.
Tanya nu avea îîn ea nici o picaă turaă de invidie. Era neegoistaă sŞ i
generoasaă . TotusŞ i, simtŞea o nesigurantŞaă, ca orice altaă fiintŞaă umanaă . A
ei se datora originii ei.
Faă cea parte dintr-o familie mere de fermieri foarte muncitori, dar
îîntotdeauna saă rac. EducatŞia de dupaă liceu fusese îîn afara oricaă rei
discutŞii, iar ea privea pe oricine care obtŞinuse o diploma universitaraă
cu o admiratŞie disproportŞionataă .
Pe Chase îîl atraă sese prima data natura ei blîîndaă sŞ i lipsa ei de
pretentŞii. IÎi remarcase nesigurantŞa sŞ i o gaă si demnaă de îîndraă git, desŞ i
nu discutase despre asta cu ea niciodataă . Era caracteristic pentru
natura ei ca, desŞ i impresionataă de cultura lui Devon Haines, saă -i fie
milaă de ea, totusŞ i. Ei zise:
- Le legi numele, de parcaă ar li o pereche.
- Cred caă ar fi, dacaă ar putea, spuse ea blîînd.
- Tanya, spuse el, gros, netezindu-i paă rul blond, o saă fii o mamaă
minunataă .
- Ce te face saă crezi asta?
- Pentru caă ai o asemenea capacitate de a iubi. Ochii ei se
îîncetŞosŞ araă , îîn timp ce degetele îîi alunecau pe traă saă turile puternice
ale fetŞei lui.
~ 152 ~
SANDRA BROWN
~ 153 ~
TEXAS! LUCKY
15
~ 154 ~
SANDRA BROWN
~ 155 ~
TEXAS! LUCKY
Greg araă ta bine sŞ i îîn conditŞie fizicaă bunaă . El îîi spusese caă juca mult
tenis îîn timpul liber. Pielea lui bronzataă o surprindea usŞ or,
îîntotdeauna. Acum, petrecea mai mult timp îîn aer liber decîît îîn zilele
procesului, cîînd caă paă tase o oarecare paloare.
Cei îînchisŞ i aici nu purtau uniforme de îînchisoare, ci hainele lor
proprii. Greg era îîntotdeauna îîmbraă cat imaculat, desŞ i costumele din
trei piese fuseseraă îînlocuite de haine obisŞ nuite, iar pantofii de piele
italienesŞ ti cu pantofi sport.
El mai îînainta îîn cameraă . IÎnchisoarea îîncepea saă se resimtaă ,
observaă ea. Producea o îîncordare tuturor celor îînchisŞ i acolo. Pîînaă la
unul, se plîîngeau de plictisealaă . ObisŞ nuitŞi saă se misŞ te îîn mediul
marilor afaceri, gaă seau dificil saă se adapteze la aceastaă inactivitate
fortŞataă . ŞŞ i mai raă u era faptul caă nu mai aveau privilegiul de a decide
ei îînsŞ isŞ i.
Instinctiv, Devon sŞ tia caă el nu va privi cu ochi buni un zîîmbet larg
sŞ i un „bunaă dimineatŞa” vesel sŞ i, din fericire, un salut modest
coincidea cu starea ei de spirit. Deci, raă mase stoicaă sŞ i taă cutaă îîn fatŞa
ferestrelor, îîn timp ce el traversa camera.
El nu se opri, pîînaă nu ajunse la distantŞa de la care se puteau
atinge. Abia atunci ea observaă caă tŞinea un ziar. Ea se uitaă îîn jos,
curioasaă , la ziar, apoi din nou îîn sus spre el. FatŞa lui era îîncordataă de
furie. Pe neasŞ teptate, el o faă cu saă tresaraă , trîîntind ziarul pe pervazul
ferestrei, apoi se raă suci pe caă lcîîie sŞ i iesŞ i din cameraă .
Ea deschise gura uscataă , dar nu putu scoate nici un sunet. AsŞ teptaă
pîînaă cîînd el iesŞ i pe usŞ aă sŞ i o porni pe coridor, ca saă ia ziarul.
Fusese îîmpaă turit o singuraă dataă . IÎl deschise sŞ i observaă caă era un
ziar din Dallas, unul care concura ziarul la care lucra ea. Greg
subliniase faă raă sens, cu rosŞ u, titlul pertinent.
Ea se praă busŞ i pe bratŞul celui mai apropiat fotoliu sŞ i parcurse
articolul incriminator.
Multe momente dupaă aceea, raă mase acolo, strîîngîînd ziarul la
piept, cu ochii îînchisŞ i, cu inima baă tîîndu-i furioasaă , iar capul îîi zvîîcnea
dureros. IÎsŞi schitŞase cu atîîta grijaă ce avea saă -i spunaă sŞ i, cîînd colo,
dupaă cum se dovedise, nu fusese necesar saă spunaă nimic. Relatarea
din ziar era dezgustaă tor de corectaă .
~ 157 ~
TEXAS! LUCKY
- Promite-mi caă n-o saă sari peste cal sŞ i n-o saă faci vreo prostie.
Chase umplu deschizaă tura usŞ ii, aruncîînd pe podeaua biroului o
umbraă lungaă , îîntunecataă .
Lucky sŞ edea, laă sat pe spate, pe scaunul rotativ de la birou, pe care
îîl folosiseraă îînaintea lor tataă l sŞ i bunicul lor. Ştaă tea cu ghetele
sprijinite de marginea biroului, sŞ i el o relicvaă a zilelor bune din
domeniul petrolului. TŞ inea un receptor îîntre umaă r sŞ i ureche. IÎl faă cu
semn fratelui saă u saă intre.
- Da, putem trimite o echipaă , mîîine, saă îînceapaă instalarea. IÎi faă cu
cu ochiul fratelui saă u sŞ i misŞ caă din degetul mare îîn sens caă merge
bine. N-am pierdut chiar atîît de multe îîn incendiu, asŞ a caă putem
îîncepe. DatŞi-mi doar cîîteva indicatŞii asupra locului sŞ i baă ietŞii nosŞ tri
vor fi acolo, îîn zori.
îîndreptîîndu-sŞ i scaunul, îîntinse mîîna dupaă hîîrtie sŞ i creion sŞ i scrise
adresa.
- ŞŞ oseaua Patru, spui? A, douaă mile dupaă moara de vîînt. Am notat.
Bun. Şîînt bucuros saă lucraă m din nou cu tine, Virgil.
Puse receptorul îîn furcaă , saă ri din scaun sŞ i scoase un tŞipaă t de
indian. - Un contract! Unul mare! îîtŞi amintesŞ ti de baă trîînul Virgil
Daboe, din Louisiana? Are patru prospectaă ri bune pentru putŞuri sŞ i
vrea ca noi saă facem forajul. Ce zici de asta, fratele meu mai mare? E
asta o veste bunaă sau nu? Patru putŞuri noi sŞ i un bebelusŞ pe drum!
Cum suportŞi atîîtea vesŞ ti bune doar îîn douaă sprezece ore?
IÎn drum spre aparatul de faă cut cafea, îîl plesni pe Chase îîntre
omoplatŞi. Turnîîndu-sŞ i o ceasŞ caă de cafea, zise:
- Am saă -i chem pe totŞi baă ietŞii sŞ i am saă le spun saă -sŞ i aducaă toataă
aparatura...
Şe opri, cîînd ridicaă la guraă ceasŞ ca de cafea sŞ i îîsŞi daă du seama caă
fratele saă u nu-i îîmpaă rtaă sŞ ea bucuria.
- Ce s-a îîntîîmplat?
- Treaba cu contractul e grozavaă , spuse Chase.
- Dar cu sigurantŞaă caă , uitîîndu-maă la tine, n-asŞ spune una ca asta.
Lucky puse jos ceasŞ ca de cafea. Ce-i cu tine? Am crezut c-ai saă
dansezi pe tavan auzind vestea.
~ 158 ~
SANDRA BROWN
- Probabil caă da, dacaă nu mi-ar fi teamaă caă o saă trebuiascaă saă te leg
de mîîini sŞ i de picioare ca saă te îîmpiedic saă te mai bagi îîn alte
buclucuri.
- Despre ce vorbesŞ ti?
- Cineva a ciripit, Lucky.
- A ciripit?
Chase îîndoise prima paginaă a ziarului de-a lungul, de patru ori, ca
saă -l poataă baă ga îîn buzunarul de la spate al pantalonilor. Jenat, îîl
scoase sŞ i i-l daă du lui Lucky.
El citi povestea. Primele cuvinte care îîi iesŞ iraă din guraă furaă
murdare. Cele urmaă toare furaă sŞ i mai sŞ i. Chase se uita speriat la
fratele lui, nesŞ tiind ce-ar fi îîn stare saă facaă .
Lucky se aruncaă din nou îîn scaunul de la birou. Acesta se daă du
îînapoi, pe rotitŞele scîîrtŞîîitoare. Aplecîîndu-se din mijloc, îîsŞi baă gaă toate
cele zece degete prin paă r sŞ i rosti un pomelnic de blesteme. Cîînd, îîn
sfîîrsŞ it, le epuiza, se îîndreptaă sŞ i îîntrebaă :
- Devon a vaă zut deja asta?
- Mama crede caă nu. A plecat devreme, spre îînchisoare. Am luat
cafeaua îîmpreunaă , dar mama n-a deschis ziarul decîît dupaă plecarea
ei.
- Ce naiba îînseamnaă asta? îîntrebaă Lucky, referindu-se la articol.
„Dintr-o sursaă pe care nu o putem numi”.
- IÎnseamnaă caă cel care a laă sat saă transpire povestea se teme de ce
i-ai putea face, dacaă ai afla cine este.
- Ar trebui saă se teamaă al naibii, spuse cu raă utate Lucky. ŞŞ l am saă
aflu eu cine-i bastardul. „AgentŞii au fost raă nitŞi îîn scandalul care a
iesŞ it, cîînd amanta lui Tyler ar fi fost, cicaă , insultataă ”, citi el.
- Şcandal? ce cuvîînt al dracului mai e sŞ i aă sta? Devon n-a fost „cicaă
insultataă ”, ci chiar a fost insultataă . ŞŞ l saă o numeascaă amanta mea! urlaă
el. Am fost îîmpreunaă o dataă . Numai o dataă , la naiba.
Lucky se ridicaă de pe scaun sŞ i îîncepu saă umble prin birou cu pasŞ i
mari.
- Tocmai asta am vrut saă evit, spuse el lovind cu pumnul îîn palma
cealaltaă . Am vrut ca Devon saă fie protejataă de scandal.
- ŞŞ i-ar fi pierdut oricum anonimatul îîn timpul procesului, sublinie
Chase, îîn mod ratŞional.
~ 159 ~
TEXAS! LUCKY
masa, faă cîînd ca aceasta saă -i despartaă de parcaă fierul forjat l-ar fi
putut îîmpiedica saă o frîîngaă îîn douaă .
Vocea ei era slabaă sŞ i faă raă suflu. Prea putŞinaă culoare îîi raă maă sese pe
fatŞaă. Degetele care i se agaă tŞau de spaă tarul scaunului, erau lipsite de
sîînge. Şe daă du un pas îînapoi îîn timp ce el îînainta inexorabil.
Cîînd ajunse lîîngaă ea, el ridicaă mîîna. Ea se feri.
Apoi, ochii ei îîngrozitŞi se fixaraă asupra florilor pe care el i le
îîntindea.
- Bunaă dimineatŞa, sŞ opti el, aplecîîndu-se sŞ i plantîîndu-i pe obraz un
saă rut usŞ or. Ea raă mase cu gura caă scataă la el, mutaă , îîn timp ce el se
retrase. Apoi, îîn mod automat, ea primi floarea.
- Nu m-am asŞ teptat saă vii, scîînci ea.
- IÎmi pare raă u caă am venit atîît de devreme, spuse el cu nonsŞ alantŞaă,
rupîînd o bucaă tŞicaă din cornul ei sŞ i aruncîînd-o îîn guraă , dar au trecut
zile îîntregi de cîînd nu te-am mai vaă zut sŞ i, pur sŞ i simplu, n-am mai
putut asŞ tepta. Şper...
Şe opri. Şe faă cu caă a observat ziarul sŞ i mormaă i o îînjuraă turaă . IÎi
aruncaă atunci o privire care era un amestec de jenaă sŞ i exasperare.
- La naiba! Am vrut saă ajung aici îînainte ca tu saă vezi asta. Faă cu un
gest îîn jos spre articol. Şusan, draga mea, îîmi pare raă u.
Ea se uita la el speriataă , faă raă glas. Prefaă cîîndu-se dezgustat, expiraă
adîînc.
- Un guraă -spartaă , care a dat tîîrcoale, a aflat cu cine am fost îîn
noaptea incendiului sŞ i a laă sat saă transpire povestea asta despre
femela aceea, Haines.
Paă rîînd a fi grozav de exasperat, el se trîînti pe unul din fotoliile de
fier forjat sŞ i îîsŞi laă saă capul îîn jos.
- O gresŞ ealaă . O gresŞ ealaă îîmputŞitaă , mormaă i el, certîîndu-se singur.
De unde era saă sŞ tiu eu caă e caă saă toritaă ? ŞŞ i. IÎncaă cu un pusŞ caă riasŞ .
IÎnjuraă . Desigur, acum va trebui saă spui autoritaă tŞilor caă ai mintŞit îîn
legaă turaă cu faptul caă ai fost cu mine îîn seara incendiului.
- Eu... eu saă le spun? Vocea ei devenise din joasaă sŞ i slabaă , îînaltaă sŞ i
subtŞire.
- Desigur, draga mea. Şe ridicaă sŞ i îîi cuprinse umerii cu mîîinile. Nu
pot saă te las saă te expui mai mult decîît ai faă cut-o pîînaă acum. Ieri, cîînd
~ 161 ~
TEXAS! LUCKY
te-am vaă zut îîn camera aia oribilaă a patrulei, simtŞeam caă mor. El îîi
atinse paă rul sŞ i îîl îîndepaă rtaă de pe gîîtul ei.
- ŞŞ tiam ce fel de îîntrebaă ri tŞi-au pus. Lucruri personale despre noi.
Doamne, cîît de jenant trebuie saă fi fost pentru tine. Cum crezi caă m-
am simtŞit, sŞ tiind caă faă ceai acest sacrificiu pentru mine?
El duse mîîna la inimaă .
- ŞŞ i apoi, sŞ tii ce mi-au spus bastarzii aă la, ca saă maă
descumpaă neascaă ? Au zis caă tu ai pretins caă m-am laă udat la tine caă am
dat eu foc. PotŞi saă crezi una ca asta? Şîînt sigur caă ai glumit cu mine îîn
seara aceea, dar n-ai spus-o îîn serios, asŞ a-i?
- A... aă aă aă ... asŞ a-i.
- Nu te îîngrijora, eu nu m-am laă sat prins îîn cursaă . ŞŞ tiam caă ei
vorbesc aiurea, îîncercîînd saă maă facaă saă recunosc ceva. Tu nu m-ai
traă da niciodataă îîn felul aă sta. Mai ales caă plaă nuiam saă ne caă saă torim.
Ultimul lucru pe care l-asŞ fi dorit era ca tu saă fii amestecataă îîn
aceastaă porcaă rie. El o trase mai aproape sŞ i-i vorbi îîn paă r. Uluirea îîi
faă cuse trupul moale. Apreciez tot ce ai faă cut ca saă îîncerci saă maă
salvezi de acuzare, dar nu te pot laă sa saă mai faci altceva. Nu te pot
laă sa saă fii chemataă îîn sala aceea a tribunalului, ca saă devii sperjuraă .
- Şaă devin sperjuraă ?
- Şigur, spuse el, îîndepaă rtîîndu-se. Dacaă maă rturisesŞ ti, sub juraă mîînt,
caă am fost cu tine îîn noaptea incendiului, atunci femeia Haines spune
sub juraă mîînt caă am fost cu ea. Eu va trebui saă maă rturisesc, sub
juraă mîînt, caă ea spune adevaă rul. 0 saă fii prinsaă îîn plasa minciunii tale,
draga mea, spuse el cu blîîndetŞe. Asta, dacaă nu schimbi povestea
imediat. Cu cîît mai repede, cu atîît mai bine.
Ea se trase de lîîngaă el, uitîîndu-se îîn sus la el, cu fatŞa albaă , gata saă
intre îîn panicaă .
- La asta nu m-am gîîndit niciodataă .
- ŞŞ tiu caă nu te-ai gîîndit. Te-ai gîîndit doar la mine, la noi, la
caă saă toria noastraă . Care, desigur, adaă ugaă el cu regret, nu mai poate
avea loc.
- De ce nu?
El îîntinse bratŞele lateral cu un gest de neputintŞaă.
- Crezi caă mama sŞ i tataă l taă u te vor laă sa acum saă te caă saă toresŞ ti cu
mine, un tip care se culcaă cu nevasta unui pusŞ caă riasŞ ? GîîndesŞ te-te la
~ 162 ~
SANDRA BROWN
asta, draga mea. Nu vor accepta asŞ a ceva. Tataă l taă u te va scoate,
probabil, din testament sŞ i îîsŞi va laă sa totŞi banii pentru opere de
binefacere. Ar prefera saă te vadaă moartaă , decîît maă ritataă cu mine. ŞŞ i,
ca saă fiu sincer, sŞ i eu asŞ prefera.
Vocea lui era paă trunsaă de atîîta onestitate, îîncîît ea nu sesizaă ironia
din spatele ei.
Prinzîînd-o din nou lîîngaă el, o strîînse tare cîîteva secunde, îînainte
de a-i da drumul brusc.
- Adio, Şusan. IÎntrucîît totul a IesŞ it acum la luminaă , nu mai pot saă te
vaă d niciodataă .
IÎnainte ca ea saă mai poataă rosti vreun cuvîînt, el o paă raă si, alergîînd
pe drumul de pietrisŞ din jurul casei, îîn loc saă mai treacaă prin holul ca
un mormîînt, ca saă ajungaă îîn fatŞaă. La coltŞul casei, se îîntoarse sŞ i se uitaă
îînapoi.
- Şalveazaă -te cîît mai potŞi, Şusan. Nici maă car nu mai sta pe gîînduri.
Şunaă -l pe Pat.
- Da, da. Am saă fac asta chiar azi. Chiar acum.
- Nici nu-tŞi îînchipui cîît de bine maă voi simtŞi. IÎi suflaă un saă rut. La
revedere.
Laă sîînd capul îîn jos, merse cu pasŞ ii maă suratŞi ai unui patriot care se
sacrificaă singur, îîn drum spre ghilotinaă . Dar rîîdea îîn sinea lui sŞ i
simtŞea nevoia saă saraă îîn sus.
~ 163 ~
TEXAS! LUCKY
16
- Dupaă ce am citit ziarul de Ieri, se pare caă totŞi oamenii din lume
îîncercau saă maă sune.
Lucky se îîncruntaă .
- Uraă sc de moarte faă ptui caă povestea a iesŞ it la luminaă . Voiam saă te
tŞin îîn anonimat cîît mai mult posibil. Te rog saă maă crezi.
- ŞŞ tiu caă tu n-ai nici un amestec îîn asta. Cine crezi caă a faă cut-o? îîi
relataă despre Şusan.
- Araă ta al dracului de vinovataă cîînd am confruntat-o. Şîînt convins
caă ea s-a ocupat saă afle cine esŞ ti sŞ i, din ciudaă , a turnat informatŞia
unui reporter.
- Ei, acum nu mai are importantŞaă cum a ajuns saă devinaă publicaă
povestea. Raă ul s-a produs.
El o studie un moment, observîînd caă avea fatŞa trasaă sŞ i palidaă .
Ultimele douaă zeci sŞ i patru de ore trebuie saă fi fost un iad adevaă rat
pentru ea. TŞ inea strîîns cana de cafea, de parcaă ar fi fost un colac de
salvare îîntr-un lac îîn furtunaă .
- Chiar vrei cafeaua aia? îîntrebaă el. Claă tinîînd din cap, ea îîi daă du
cana. El o luaă sŞ i o puse pe birou, apoi se îîntoarse din nou spre ea.
IÎntrebarea prircipalaă din mintea lui nu mai putea fi evitataă .
- Cum au mers lucrurile cu sotŞul taă u, ieri?
O trecu un mic fior, desŞ i îîn birou era neplaă cut de cald.
- Cîînd am ajuns, Greg citise deja povestea, spuse ea blîînd. Pur sŞ i
simplu, mi-a aruncat ziarul sŞ i a plecat.
- Faă raă nici o vorbaă ?
- Vorbele ar fi fost de prisos, nu-i asŞ a?
- Probabil, mormaă i Lucky.
El se gîîndea caă , dacaă ar fi avut el o sotŞie pe care saă o iubeascaă asŞ a
cum un sotŞ trebuie saă -sŞ i iubeascaă sotŞia, i-ar fi acordat beneficiul
îîndoielii sŞ i i-ar fi pus cîîteva îîntrebaă ri. El n-ar fi reactŞionat, pîînaă cîînd
ea n-ar fi negat sau n-ar fi confirmat povestea din ziar.
Dacaă ar fi negat-o, el ar fi linisŞ tit-o sŞ i apoi, imediat, ar fi cerut o
retractare. Dacaă ar fi confirmat-o, probabil caă ar fi îînnebunit sŞ i ar fi
faă cut ceva îîngrozitor.
puteai saă te asŞ teptŞi. Ele dovedesc sentimente, pasiune. Dar saă iesŞ i,
pur sŞ i simplu, asta era o reactŞie neomeneascaă , faă cîîndu-l pe Greg
Şhelby saă paraă rece, nesimtŞitor.
- Tu ce-ai faă cut? vru saă sŞ tie Lucky.
- Am citit articolul. La îînceput am raă mas acolo, uluitaă . Caracterul
meu a suferit o transformare. Cumva, scrise negru pe alb, faptele
sunau urîîte sŞ i rusŞ inoase. Atîît de murdare!
Şe îînfiora din nou.
Lucky îîntinse mîîna prin spatele scaunului saă u sŞ i îîi luaă o mîînaă .
- N-a fost asŞ a, Devon.
- N-a fost? îîntrebaă ea, aproape dîîndu-i lacrimile.
- Nu.
Privirea pe care o schimbaraă atunci fu atîît de puternicaă , îîncîît ea îîsŞi
retrase, prudentaă , mîîna sŞ i îîsŞi folosi lacrimile drept scuzaă . IÎsŞi trecu
dosul mîîinii peste ochi.
- L-am pus pe gardianul îînchisorii saă îîncerce saă -l aducaă pe Greg saă
maă vadaă din nou, dar el a refuzat. Cîînd m-am îîntors la Dallas, l-am
sunat pe director sŞ i am avut permisiunea saă vorbesc cu el la telefon.
Am vrut cu disperare saă -i explic. Claă tinaă necaă jitaă din cap. Nici n-a
vrut saă accepte telefonul meu.
Lucky îîl faă cu îîn minte îîn fel sŞ i chip pe Greg Şhelby.
- ŞŞ i acum, ce faci? Vrei saă merg cu tine saă -l vedem?
- Nu! Paă raă sindu-sŞ i scaunul, ea îîncepu saă se plimbe nelinisŞ titaă prin
birou. Nu cred caă o saă vrea saă ne vadaă pe vreunul dintre noi, acum.
Dupaă ce m-am mai gîîndit sŞ i am discutat cu avocatul lui Greg - care
nici el nu e prea îîncîîntat de mine - cred caă e mai bine saă -l las îîn pace
cîîteva zile. Are nevoie de timp ca saă se raă coreascaă sŞ i saă -sŞ i
limpezeascaă gîîndurile, asŞ a îîncîît, atunci cîînd ne vom vedea iar, saă fie
capabil saă -mi asculte calm explicatŞia.
- Nu sŞ tiu, Devon, zise el, cu îîndoialaă . Dacaă asŞ avea timp saă maă
gîîndesc, asta m-ar face mai nervos.
- Greg nu e îînfierbîîntat ca tine.
- Aici ai dreptate. Concesia lui Lucky nu era un compliment pentru
Greg. Dacaă ai fi fost nevasta mea sŞ i un tip ar fi avut de-a face cu tine,
asŞ fi daă rîîmat zidurile îînchisorii aă leia pîînaă acum sŞ i-asŞ fi fost pe cale
saă -i rup gîîtul.
~ 166 ~
SANDRA BROWN
~ 167 ~
TEXAS! LUCKY
Dar saă o vadaă îîn conditŞii neprielnice era totusŞ i mai bine decîît saă
nu o vadaă deloc.
- Mi-a plaă cut îîntotdeauna saă maă joc de-a hotŞii sŞ i vardisŞ tii, spuse el.
De unde îîncepem?
- IÎn primul rîînd, ar trebui saă -mi gaă sesc o cameraă . Unde e cel mai
bun loc unde asŞ putea locui?
- La mine acasaă .
- Nu pot, Lucky, spuse ea, claă tinîînd din cap cu hotaă rîîre. Motivele ar
fi clare.
- Mama mea m-ar jupui de viu dacaă te-asŞ laă sa saă te duci ia un
motel. Oricine o cunoasŞ te, sŞ tie caă nu va permite nici un fel de
matrapazlîîcuri extraconjugale sub acoperisŞ ul ei. AsŞ a caă o saă stai la
noi sŞ i asta-i stabilit, zise el ferm.
- Dar...
- Devon, zise ei cu asprime, oprindu-i protestele sŞ l ridicîînd îîn sus
mîîinile cu palmele îîn afaraă . Faă raă argumentaă ri.
Ea capitulaă , dar nu paă rea prea îîncîîntataă .
- Mai îîntîîi, trebuie saă aflaă m exact cum a îînceput incendiul.
- Benzinaă sŞ i laă mpi de cale ferataă , spuse el. Pat ml-a spus deja. Eu
cumpaă rasem nisŞ te laă mpi, recent. Asta le-a confirmat suspiciunile.
- Putem vedea raportul oficia! asupra faptelor?
- Nu sŞ tiu, nu cred caă sîînt publice.
- Nu maă gîîndeam saă le facem publice. IÎn particular. N-ar putea
prietenul taă u, sŞ eriful Bush, saă subtilizeze un exemplar pentru noi?
Lucky fluieraă printre dintŞi.
- Am saă -i cer.
Ea se îîntoarse sŞ i îîntinse mîîna dupaă telefonul de pe birou.
Lucky îîi smulse receptorul din mîînaă .
- Eu am saă -i cer. Poate o saă ne arate un exemplar din raport, dupaă
orele de lucru.
- IÎntre timp, asŞ vrea saă vaă d locul incendiului.
- Asta-i usŞ or. E doar la o jumaă tate de milaă distantŞaă de aici, pe
sŞ osea. El o analizaă de sus îîn jos sŞ i îîi vaă zu rochia, tocurile îînalte sŞ i
ciorapii deschisŞ i. Locul e potrivit, zise el, doar pentru tŞaăraă noi sŞ i
ratoni. Nu te potŞi duce îîmbraă cataă asŞ a.
- Am saă maă schimb.
~ 169 ~
TEXAS! LUCKY
Lucky îîi aduse valiza din masŞ inaă . Ea intraă îîn despaă rtŞitura din
cameraă , unde era o comodaă sŞ i o chiuvetaă . IÎn timp ce era acolo, Chase
reveni. Şe uitaă îîn jur sŞ i îîl vaă zu pe Lucky asŞ ezat la birou, vorbind la
telefon.
- Unde-i Devon?
Lucky puse mîîna pe microfon.
- Acolo, zise el, araă tîînd usŞ a baă ii, se dezbracaă . Cîînd se deschise usŞ a
baă ii, Chase îîntoarse capul
atîît de repede, îîncîît ceafa îîi trosni. Devon iesŞ i îîmbraă cataă îîn jeansŞ i.
IÎsŞi sufleca mîînecile unei caă maă sŞ i obisŞ nuite.
- Ce se îîntîîmplaă ? îîntrebaă Chase. Lucky îîi sîîsîîi sŞ i vorbi îîn receptor.
- Haide, Pat. ŞŞ tiu caă m-am purtat ca un baă iat raă u. Da, merit saă fiu
biciuit. Acum, caă am recunoscut, plin de caă intŞaă, gresŞ elile comportaă rii
mele, vrei saă faci treaba asta, sau nu?
Ascultaă un moment, îîn timp ce, cu ochii, aprecia formele fine ale
picioarelor lui Devon sŞ i curba frumoasaă a sîînilor ei.
- Grozav. Zece treizeci. La naiba, nu, nu vom spune nimaă nui.
- Ce se îîntîîmplaă ? repetaă Chase, cîînd Lucky îînchise telefonul.
- Pat ne daă saă citim disearaă raportul despre incendiu, lui Devon sŞ i
mie.
- Tocmai ai promis saă nu spui nimaă nui, strigaă ea, punîîndu-sŞ i
mîîinile îîn sŞ olduri.
- Chase nu intraă îîn categoria asta. Pat s-ar asŞ tepta saă -i spun.
- Tot nu sŞ tiu ce se îîntîîmplaă , le aminti Chase.
- O saă îîncercaă m saă -l gaă sim pe cel care a provocat Incendiul, ca eu
saă fiu scos din cauzaă .
- ŞŞ i eu saă maă îîmpac astfel cu sotŞul meu, adaă ugaă Devon.
Lucky nu comentaă declaratŞia ei. Chase se uitaă la amîîndoi cu o
privire neîîncrezaă toare. Şpuse:
- Devon, vrei, te rog, saă maă lasŞ i un minut singur cu fratele meu? -
Te asŞ tept afaraă , Lucky.
- Vin imediat.
De îîndataă ce ea fu afaraă , Chase îîncercui bicepsŞ ii lui Lucky cu o
strîînsoare mortalaă . Cu fatŞa aproape de el, spuse:
- TŞ i-ai pierdut mintŞile? Nu potŞi saă te amesteci îîn treburi din astea.
Cine naiba credetŞi caă sîîntetŞi, Kojak sŞ i Nancy Drew?
~ 170 ~
SANDRA BROWN
- Eu araă t cu mult mai bine decîît Kojak, raă spunse cu mîîndrie Lucky.
- Nu glumesc, spuse Chase, furios.
- Nici eu.
- Oare?
Ochii albasŞ tri ai lui Lucky se îîngustaraă .
- Ce vrei saă spui cu glumitul aă sta?
- Nu cumva totul e un joc îîn care saă fii atras? Un joc care te va tŞine
îîn strîîns contact cu o femele îîn preajma caă reia n-ai de ce saă te afli? -
Nu te baă ga îîn chestia asta, îîi spuse Lucky, îîncordat, dispaă rîîndu-i
umorul. Ce fac eu cu Devon...
- Mai bine n-ai face nimic cu Devon. E maă ritataă . Lucky, avîînd
resentimente fatŞaă de predica fratelui saă u, desŞ i se faă cea ecoul aceleia
pe care sŞ i-o tŞinea el îînsusŞ i, îîsŞi eliberaă bratŞul.
- Şîînt major. Nu mai am nevoie de tine ca saă -mi tŞii loc de
consŞ tiintŞaă, frate mai mare.
- Nu îîncerc saă fiu consŞ tiintŞa ta, oftaă necaă jit Chase. Bine, poate caă
asŞ a e. Dar sîînt mai îîngrijorat pentru ea decîît pentru tine. Ea este aici
adevaă rata victimaă , Lucky. ViatŞa ei a fost îîntoarsaă cu susul îîn jos sŞ i
asta din vina ta.
- N-am nevoie saă -mi amintesŞ ti nici de lucrul aă sta.
- Cîînd vetŞi termina de jucat jocul, ea cu ce va raă mîîne? O caă saă torie
distrusaă sŞ i o inimaă sfaă rîîmataă ?
- GresŞ esŞ ti, Chase.
- Oare?
- Da! De data asta, nu e doar un joc.
Chase se uitaă fix la el, îîndelung sŞ i dur, îînainte de a spune blîînd:
- Asta maă îîngrijoreazaă de fapt, cu adevaă rat.
Tot ceea ce raă maă sese din garajul de masŞ ini-unelte, era o portŞiune
îîntunecataă pe paă mîînt, acoperitaă de cenusŞ aă, care fusese cernutaă de
atîîtea ori, îîncîît paă rea o pudraă cenusŞ ie de dat pe fatŞaă. Raă maă sŞ itŞele
masŞ inaă riilor fuseseraă luate deja. PutŞinul ce fusese salvat fusese
vîîndut ca fier vechi. Banii obtŞinutŞi din asta abia acoperiseraă
cheltuielile echipei ce plecase îîn Louisiana.
Devon oftaă cîînd ridicaă un nor de praf de cenusŞ aă cu vîîrful
pantofului sport.
- Nu-i prea mult de vaă zut aici, nu-i asŞ a? zise ea.
~ 171 ~
TEXAS! LUCKY
- TŞ i-am spus!
Lucky staă tea pe vine; lua pumni de cenusŞ aă sŞ i o laă sa saă se scurgaă
printre degete.
- Focul a fost pus ca saă distrugaă totul, nu doar ca un avertisment
de vreun fel oarecare, remarcaă ea cu glas tare.
- AgentŞii au spus asta, de la îînceput. AĂ sta-i unul dintre motivele
pentru care au îîndreptat degetele acuzatoare spre mine. Au spus caă a
ars repede sŞ i tare. MasŞ inile de pompieri n-au avut nici o sŞ ansaă saă -l
stingaă . Şingurul lucru pe care l-au putut face a fost saă salveze
paă durea care îîl îînconjura.
Devon se îîndreptaă spre un loc cu verdeatŞaă lîîngaă perimetrul de
paă mîînt pîîrjolit. Şe asŞ ezaă pe trunchiul unui copac caă zut. Lucky i se
alaă turaă . Contemplaraă îîn taă cere suprafatŞa arsaă .
- Asta e doar una dintre claă dirile companiei, asŞ a-i? îîntrebaă ea.
- Adevaă rat. Dar aici tŞineam majoritatea echipamentelor grele.
Acesta era locul cel mai potrivit ca saă pui un foc distrugaă tor sŞ i saă faci
saă paraă caă l-am pus eu.
IÎnclinîînd capul, ea îîl privi curioasaă .
- De ce presupui îîn mod automat caă raă zbunarea era îîndreptataă
spre tine?
El ridicaă din umeri.
- IÎmpotriva cui altcuiva? A mamei? Are mai multŞi prieteni decîît
poate numaă ra. Şage? E doar o copilaă .
- Nu cumva are vreun prieten gelos?
El respinse posibilitatea aceasta, cu o scurtaă negare din cap.
- Nici n-a fost îîncaă serios implicataă cu nici un baă iat. Ea îîi sperie sŞ i
pe cei mai hotaă rîîtŞi. Chase are sŞ i el cîîtŞiva dusŞ mani, dar eu simt aici,
spuse el, punîîndu-sŞ i palma îîntinsaă îîn dreptul stomacului, caă eu am
fost tŞinta.
- De ce?
Punîîndu-sŞ i mîîinile la spate, ea se sprijini pe coate. PozitŞia îîi
strîînse bluza peste piept. Lucky trebui saă se concentreze la omida
care se tîîra de-a lungul trunchiului copacului, ca saă nu se uite fix la
ea.
- Eu sîînt cel care intru mereu îîn îîncurcaă turi. IÎsŞi ridicaă ochii spre ai
ei. Şe pare caă am o atractŞie saă intru la ananghie.
~ 172 ~
SANDRA BROWN
- Nu prea. Nici tu n-ai fi zis caă e nostim, dacaă o armataă de tŞaăraă noi
îînarmatŞi sŞ i îîn salopete ar fi venit dupaă tine. IÎntr-o zi, au îînconjurat
biroul, cerîîndu-mi saă fac din Ella Doreen o femeie cinstitaă sŞ i saă -i
recunosc copilul ca fiind al meu.
~ 177 ~
TEXAS! LUCKY
17
Pat Bush sŞ edea la o masaă de picnic îîn Parcul Dogwood, bîînd bere
dintr-o sticlaă cu gîîtul lung. Era îîmpotriva regulamentului saă bea
îîmbraă cat îîn uniformaă , dar era îîmpotriva regulamentului sŞ i saă predea
îîn mîîna unor persoane particulare rapoarte oficiale despre un caz
criminal, asŞ a îîncîît putea foarte bine saă fie spîînzurat ca un sfîînt care a
paă caă tuit.
Devon se uitaă la prima foaie a topului de documente. Una din
laă mpile cu halogen din parc îîi oferea suficientaă luminaă ca saă citeascaă .
IÎsŞi pusese ochelarii.
- Ce-i aia o tîîrîîtoare?
- Un fir-de combustibil care duce la o claă dire, explicaă Pat. Erau mai
multe asemenea sŞ iruri care radiau din garaj, ca spitŞele unei rotŞi. Au
pus laă mpile pe ele.
- Apoi au fugit ca dracii, adaă ugaă Lucky, care sŞ edea pe un leagaă n de
pe terenul de joacaă din apropiere.
- Cine a faă cut treaba asta a fost desŞ tept, spuse Pat, faă cîînd pe
avocatul diavolului. Şe pare caă tipul a îînchis mai îîntîîi sistemul de
ventilatŞie din claă dire. Aburii de benzinaă s-au adunat ca aerul îîntr-un
balon. O singuraă scîînteie introdusaă îîn vaporii aă sŞ tia sub presiune sŞ i
buum! ObtŞii o explozie suficient de puternicaă pentru a topi metalul.
- Poate o saă gaă sim ceva, cîînd o saă ne uitaă m mai atent pe material.
Devon îîncerca saă -sŞ i strecoare putŞin optimism îîn voce, dar Lucky sŞ tia
caă sperantŞele ei erau la fel de slabe ca sŞ i ale lui. Blestema ziua îîn care
cumpaă rase laă mpile alea, pe care tŞaăranii le foloseau uneori noaptea ca
saă marcheze drumul spre un loc de foraj mai îîndepaă rtat.
Pat îîsŞi terminaă berea sŞ i puse consŞ tiincios sticla goalaă îîn lada de
gunoi. - Cred caă e mai bine saă maă duc spre casaă . E tîîrziu. Dacaă gaă sitŞi
~ 178 ~
SANDRA BROWN
ceva, saă -mi spunetŞi sŞ i mie. Dar, pentru Dumnezeu, paă stratŞi-vaă
investigatŞia secretaă . Nu îîntreprindetŞi nimic baă taă tor la ochi.
- Nu te îîngrijora, Pat. Dacaă vom fi prinsŞ i, numele taă u nu va intra îîn
nici o explicatŞie asupra modului cum am ajuns la raport.
- Nu-i nevoie saă -mi spui asta, îîi spuse baă rbatul mai vîîrstnic lui
Lucky. IÎsŞi atinse marginea paă laă riei salutîînd-o pe Devon sŞ i o porni
prin parc spre masŞ ina de patrulaă .
- Gata? îîntrebaă Lucky.
Devon îîsŞi puse ochelarii îîn buzunar, luaă topul de documente sŞ i îîi
permise s-o tŞinaă de mîînaă cîînd plecaraă îîn directŞia opusaă fatŞaă de Pat,
spre Mustang-ul lui Lucky.
Casa era îîn îîntuneric, cîînd ajunseraă acolo. Laurie se culcase deja.
O luminaă se zaă rea pe sub usŞ a lui Şage sŞ i un radio era deschis, dar, îîn
scopuri practice, se retraă sese sŞ i ea îîn camera ei, pentru culcare. La
usŞ a dormitorului pentru oaspetŞi, pe care Laurie îîi pregaă tise cu
ospitalitate pentru ea, Devon se îîntoarse spre Lucky.
- Mîîine îîncepem din nou, cu îîntrebaă ri despre oricine ar putea avea
picaă pe tine. Unul cîîte unul, o saă -i eliminaă m.
- IÎn regulaă .
- Şpune-mi dacaă te mai gîîndesŞ ti la cineva sŞ i am saă -l adaug pe listaă .
- Bine.
- Maă ascultŞi?
- Desigur. De fapt nu ascultase. TŞ i-e somn?
- PutŞin.
- Mie, nu. Niciodataă n-am fost atîît de treaz,
- Eu am îînceput dimineatŞa cu un drum cu masŞ ina de cincizeci de
kilometri, îîtŞi amintesŞ ti?
El aprobaă din cap, dar ochii îîi erau lipitŞi de gîîtul ei cu gîîndul unic
al unui vampir.
- Este, noi... aă aă aă aă ... este îîn regulaă dormitorul? îîntrebaă el, nevrîînd saă
o paă raă seascaă . Patul e confortabil?
- IÎncaă nu l-am îîncercat, dar sîînt siguraă caă va fi bun.
- E cald îîn cameraă ?
- Deloc.
- Şau e prea raă coare?
- E tocmai cum trebuie, Lucky.
~ 179 ~
TEXAS! LUCKY
~ 180 ~
SANDRA BROWN
~ 181 ~
TEXAS! LUCKY
- Dacaă m-atŞi îîntreba pe mine, ceea ce îîmi dau seama caă nu vretŞi saă
facetŞi, voi neglijatŞi tocmai ce este mai clar.
- Ce anume, mamaă ?
Lucky se uitaă îîn sus spre ea, curios, îîn ciuda dorintŞei lui de a o
pocni pe sora sa nerusŞ inataă . El primea cu plaă cere paă rerea mamei
sale - de fapt, orice l-ar fi distras pe moment de la proasta lui
senzatŞie-fizicaă .
- Naă taă raă ul aă la de Cagney sŞ i prietenul lui nesuferit.
- Micul Alvin sŞ i Jack Ed Patterson?
Laurie se cutremuraă usŞ or, doar la mentŞionarea numelor lor.
- Oameni detestabili, mai cu seamaă Jack Ed. Copiii aă sŞ tia din familia
Cagney au fost de la nasŞ tere neastîîmpaă ratŞi.
- Dar sîînt atîît de usŞ or de baă nuit, argumentaă Lucky.
- Poate caă sŞ i ei cred caă asta se gîîndesŞ te fiecare sŞ i folosesc lucrul
aă sta îîn favoarea lor.
Privirile lui Devon sŞ i Lucky se îîntîîlniraă , îîn timp ce analizau
posibilitatea.
- Existaă un argument, spuse Devon. Erau cu capsa pusaă contra ta.
- Dar au alibiuri de otŞel.
- Minciuni, replicaă Şage, succint. Au terorizat oamenii ca saă mintaă
pentru ei.
Lucky îîsŞi musŞ ca buza de jos, îîn timp ce se gîîndea.
- N-ar fi prea inteligent saă ne confruntaă m cu ei. l-am promis lui Pat
caă nu vor mai fi tulburaă ri. IÎn plus, spuse cu un zîîmbet, s-ar putea saă
nu mai ies viu, dacaă mai am o luptaă cu Micul Alvin.
- ŞŞ i atunci, la ce te gîîndesŞ ti? îîntrebaă Devon.
- Micul Alvin e puternic ca un bou sŞ i mai infam decîît Şatana, dar
nu e un uriasŞ al inteligentŞei.
- Şîînt de acord. Probabil caă Jack Ed a plaă nuit incendiul.
- Atunci, hai saă folosim îîn avantajul nostru slaă biciunea cerebralaă a
Micului Alvin.
- Cum? îîntrebaă ea.
Lucky se laă saă pe spate pe scaunul lui sŞ i se pocni satisfaă cut cu
palmele pe coapse.
- Cu ceea ce sŞ tiu saă fac cel mai bine. Pe prostaă nacul.
~ 182 ~
SANDRA BROWN
Cîînd traseraă masŞ ina îîn fatŞa rulotei ruginite, Devon îîsŞi umezi
buzele nervoasaă sŞ i îîntrebaă :
- Cum araă t?
- Absolut asŞ a îîncîît saă -tŞi lase gura apaă .
Lucky opri motorul Mustang-ului. Ea ridicaă lentilele ochelarilor
de soare.
- Cu asta?
Şage faă cuse o treabaă excelentaă , desenîîndu-i un ochi vîînaă t, folosind
vasta ei gamaă de farduri de pleoape sŞ i creioane pentru umbre.
- Chiar sŞ i cu asta.
Era tentat saă se aplece peste bordul masŞ inii sŞ i saă o saă rute. Dar,
uitîîndu-se la ferestrele rulotei, îîsŞi daă du seama caă Micul Alvin ar
putea saă -i urmaă reascaă .
- O saă trebuiascaă saă -tŞi deschizi singuraă portiera. El saă ri peste
portiera sŞ oferului sŞ i se îîndreptaă spre caă sutŞaă, faă raă saă se uite îînapoi.
Baă tu zgomotos la usŞ a din fatŞaă, apoi urlaă peste umaă r la ea.
- Graă besŞ te-te, ce faci?
Ea veni lîîngaă el sŞ i mormaă i din coltŞul gurii:
- Porc de mascul.
Vorbele sŞ optite abia îîi iesŞ iraă din guraă , cîînd usŞ a din fatŞaă se deschise
cu o asemenea fortŞaă, îîncîît toataă caă sutŞa se cutremuraă pe platforma ei.
- Ce naiba vrei, Tyler?
Cu un aplomb admirabil, Lucky staă tu pe loc sŞ i urlaă la rîîndul lui.
- Mai îîntîîi, vreau saă fiu invitat îînaă untru.
- Pentru ce?
- Am saă -tŞi spun cîînd intru.
- Cîînd o face plopul mere. Du-te naibii de la usŞ a mea.
Micul Alvin îîncercaă saă le trîînteascaă usŞ a-n nas, dar Lucky o prinse
îînainte saă se îînchidaă .
- Noi ori intraă m singuri acum, ori venim mai tîîrziu, cu sŞ eriful
Bush. Atunci, tŞie nu-tŞi va mai raă mîîne posibilitatea saă decizi.
Alvin îîl privi pe Lucky cu suspiciune, apoi se uitaă ia Devon cu o
privire pofticioasaă .
- Ar vrea micutŞa doamnaă saă intre singuraă ?
- MicutŞa doamnaă nu vrea, spuse Lucky, scrîîsŞnind din dintŞi.
~ 183 ~
TEXAS! LUCKY
Alvin îînjuraă , apoi se îîntoarse îîn interior sŞ i le faă cu semn din cap saă -
l urmeze. Lucky era gata saă se dea îîn laă turi, s-o lase pe Devon saă intre
îîntîîi, cîînd ea îîl îîmpinse usŞ or, amintindu-i caă el trebuia saă joace rolul
unui ticaă los.
Locul era ca o cocinaă de porci. Era mobilat ieftin sŞ i plin cu
raă maă sŞ itŞele a numeroase mese sŞ i o colectŞie de sticle goale de baă uturi
sŞ i cutii de bere. Unicele decoratŞiuni erau nisŞ te pagini de mijloc cu
fotografii scoase din cele mai tari reviste pentru baă rbatŞi sŞ i lipite pe
peretŞi. O singuraă privire aruncataă asupra acestora sŞ i o simtŞi pe
Devon îîncordîîndu-se îîn urma lui. Ca saă paraă grosolan, el se îîndreptaă
spre o fotografie, o studie îîndelung sŞ i murmuraă un „hmm” de
aprobare. Nu asŞ teptaă saă fie invitat saă sŞ adaă , ci se trîînti laă baă rtŞat pe o
canapea. Luîînd-o pe Devon de mîînaă , o trase jos lîîngaă ei sŞ i îîsŞi aruncaă
un bratŞ arogant, posesiv, îîn jurul ei.
- Ce mai vretŞi? îîntrebaă gazda lor.
- O bere rece ar fi bunaă . Una pentru mine sŞ i una pentru ea,
raă spunse Lucky, aplecîîndu-sŞ i capul spre Devon.
Blestemîînd, Micul Alvin o porni spre bucaă taă ria alaă turataă sŞ i reveni
cîîteva momente mai tîîrziu, cu trei beri. Dupaă ce le oferi cîîte o bere, se
asŞ ezaă îîn fatŞa lor îîn ceea ce paă rea a fi „fotoliul lui”. Avea o pataă grasaă
pe spaă tar, îîn dreptul capului, sŞ i rosaă turi îîn capitonaj acolo unde îîsŞi
asŞ eza fundul, ca sŞ i pe pernitŞa unde îîsŞi odihnea picioarele.
- Ei? îîntrebaă el baă taă ios, dupaă ce sorbi din cutia lui de bere.
- Pat Bush mi-a acordat douaă zeci de minute saă cad la o îîntŞelegere
cu tine.
Micul Alvin latraă un hohot de rîîs.
- Trebuie saă fii nebun, Tyler. Eu nu fac cu tine nici o îîntŞelegere,
pentru nimic.
- TŞ i-am spus caă n-o saă vrea, mormaă i Devon.
- ŞŞ i eu tŞi-am zis saă -tŞi tŞii gura sŞ i saă maă lasŞ i pe mine saă maă ocup de
asta, saă ri Lucky, aruncîîndu-i o privire amenintŞaătoare. O fi prost, dar
nu-i tîîmpit.
- Ei, la naiba... Lucky îîl opri.
- Vrei saă auzi asta sau nu? Pentru caă fiecare minut cîît stai acolo
dîînd din gura aia grasaă , e un minut cu care te apropii de stat îîn
îînchisoarea federalaă .
~ 184 ~
SANDRA BROWN
- Pentru ce?
Devon rîîse. Lucky se îîncruntaă neraă bdaă tor.
- Pentru ce? repetaă el, batjocoritor. Uite ce, Alvin, lasaă prostiile,
vrei? Am destule dovezi ca saă vaă trimitaă pe voi, baă ietŞi, la îînchisoare...
chiar sŞ i faă raă proces.
Ei vaă zuraă cum se deschide o fisuraă îîn armura lui de insolentŞaă.
Zîîmbetul lui plin de sine slaă bi.
- Ce vrei saă spui? Ce dovezi?
- Dovezi, îîn regulaă ! Nu avem destul timp pentru amaă nunte.
- Cîînd ai de gîînd saă -i spui despre hîîrtie? miorlaă i Devon.
Lucky îînjuraă , comportîîndu-se de parcaă ea l-ar fi abaă tut de la
subiect.
- Vrei saă -tŞi pui capac la guraă sŞ i saă maă IasŞ i saă -mi termin îîntîîi
cealaltaă treabaă ?
La un semnal stabilit dinainte, Devon îîsŞi scoase ochelarii de soare
sŞ i îîsŞi dezvaă lui ochiul îînvinetŞit.
- Mie nu-mi pasaă de prostia aia de incendiu. Ai spus...
- Ce-i cu dovezile pe care le are sŞ eriful? îîntrebaă cu îîngrijorare
Micul Alvin, îîntrerupîînd cearta lor de amantŞi.
- Lasaă -maă saă -mi termin treaba mea cu omul mai îîntîîi, îîn regulaă ?
Apoi o saă ajungem la a ta.
Lucky se îîntoarse spre Alvin sŞ i îîsŞi coborîî vocea.
- Araă ta al naibii de bine îîn locul acela, sŞ tii? Acum... Ridicaă mîîinile
îîn disperare. Ar fi fost cu sfîîrsŞ it mai bun j pentru toataă lumea, dacaă ai
fi luat-o îîn noaptea aia îîn tocul meu. Oricum, unde ajunsesem?
- Dovezile pe care le au despre mine, chitŞaăi Alvin.
- A, da, paă i, dosarul e oficial secret. Tot ce sŞ tiu e j caă Pat a promis
caă îîl ridicaă mai îîntîîi pe Jack Ed, dar cine sŞ tie cîît timp dureazaă asta? Ar
putea sosi îîn orice moment.
Ca maă suraă de precautŞie, se uitaă peste umaă r prin perdelele jalnice
de la fereastraă .
- IÎl iau pe Jack Ed? TranspiratŞia apaă ru pe fatŞa porcinaă a lui Alvin.
- Chiar acum cîînd vorbim. ŞŞ tii ce nevaă stuicaă e fiul aă sta de caă tŞea. El
ar vinde-o sŞ i pe maicaă -sa. Numai Dumnezeu sŞ tie ce-o saă le spunaă
despre tine. Probabil le va spune caă incendiul a fost numai treaba ta.
~ 185 ~
TEXAS! LUCKY
~ 186 ~
SANDRA BROWN
- Şaă scriu? Ce saă scriu? Ochii lui Alvin treceau iritatŞi de la Devon la
Lucky.
- Ai citit îîn ziar de baă rbatul ei caă e la îînchisoare? AmutŞit, Alvin
daă du din cap.
~ 187 ~
TEXAS! LUCKY
18
~ 188 ~
SANDRA BROWN
- Asta? Asta nu era un raă mas bun oficial. Un raă mas bun oficial la ea
tŞine o graă madaă . O multŞime de îîmbraă tŞisŞ aări sŞ i batiste de hîîrtie sŞ i
chestii de-astea.
- Nu mai e nimic saă maă mai retŞinaă aici, Lucky.
- Cu sigurantŞaă caă potŞi pierde o oraă pentru a caă laă ri, spuse el
lingusŞ itor. IÎn plus, nu potŞi paă raă si familia faă raă ritualul unui raă mas bun
oficial. Zîîmbetul lui era atîît de dezarmant, îîncîît ea capitulaă , dupaă ce
mai oferi doar cîîteva scuze simbolice.
- Daă -mi timp saă -mi spaă l ochiul vîînaă t sŞ i saă maă schimb, spuse ea,
îîndreptîîndu-se spre scaraă .
- Ne îîntîîlnim îîn grajd.
Devon opri îîn spatele lui Lucky tusŞ ind din cauza prafului ridicat
de calul lui.
- Nu e corect, strigaă ea. Ai trisŞ at!
- Natural, recunoscu el gîîfîîind, îîn timp ce îîsŞi trecu piciorul peste sŞ a
sŞ i descaă leca. Cum altfel asŞ fi avut garantŞia caă am saă cîîsŞtig?
Devon alunecaă de pe sŞ a, saă rind jos.
- Atunci numele Lucky, Norocosul, nu tŞi se potrivesŞ te. CîîsŞtigi
trisŞ îînd. Rîîzîînd, luaă frîîul din mîîna ei sŞ i duse amîîndoi caii îîn grajd.
Umbra acestuia era raă coroasaă sŞ i proaspaă taă , îîn comparatŞie cu caă ldura
soarelui dupaă -amiezei.
- Am avut sŞ i partea mea de noroc, îîi spuse el. Cu îîndemîînare,
scoase sŞ eile de pe cai, apoi îîncepu saă -i plimbe îîn sus sŞ i îîn jos prin
mijlocul grajdului, ca saă se raă coreascaă . Devon mergea pe lîîngaă el.
- AsŞ a tŞi-ai caă paă tat porecla?
- IÎntr-un fel.
- Cine tŞi-a dat-o?
FatŞa lui bronzataă se deschise îîntr-un zîîmbet larg.
- Chase.
- De ce?
- Paă i, el sŞ i cîîtŞiva prieteni ai iui... Faă cu o pauzaă sŞ i se uitaă la ea. EsŞ ti
siguraă caă vrei saă ascultŞi povestea?
- Şîînt siguraă .
- Bine. Dar tŞine minte caă tu ai vrut-o.
- Şunaă sordid.
~ 190 ~
SANDRA BROWN
- Este. IÎntr-o searaă , cîînd aveam vreo paisprezece ani, l-am sŞ antajat
pe Chase sŞ l pe cîîtŞiva prieteni saă maă ia sŞ i pe mine cu ei, cîînd au scos
masŞ ina familiei unuia dintre baă ietŞi. Am ajuns la Kilgore la o
popicaă rie. Şe duseseraă acolo saă caute o femeie.
- Pur sŞ i simplu, o femeie?
- Nu. O anume femeie.
- Şaă îîndraă znesc saă îîntreb de ce? Ştai, lasaă -maă saă te ajut. Ea scoase
graă untŞe îîntr-o gaă leataă , îîn timp ce Lucky freca animalul pe care îîl
caă laă rise ea. Şpune-mi despre femeia aceea.
Mîîinile lui, una cu o tŞesalaă , lucrau eficient sŞ i neted pe pielea
animalului.
- Avea un trup nemaipomenit sŞ i sŞ i-l araă ta unor tŞaăraă noi ca noi. O
excita saă poarte pulovere strimte, faă raă sutien. Chestii din astea.
Şe duseraă la a doua boxaă sŞ i îîncepuraă saă frece amîîndoi calul pe
care-l caă laă rise Lucky.
- Ce s-a îîntîîmplat? îîntrebaă Devon îîn timp ce asŞ ezaă gaă leata cu
mîîncare, ca animalul saă poataă ajunge la ea.
- Cred caă eu am vrut saă dovedesc caă eram la fel de armaă sar ca sŞ i ei,
desŞ i eram mai tîînaă r. AsŞ a caă m-am dus la ea sŞ i am îînceput o
conversatŞie.
- Despre ce?
- Despre tataă l meu care fusese acuzat de spionaj sŞ i era îînchis
undeva îîn spatele Cortinei de Fier.
Mîîinile lui Devon se opriraă . Rîîse neîîncrezaă toare.
- ŞŞ i ea a îînghitŞit asta?
- Baă nuiesc caă da, n-am aflat niciodataă . Poate era pur sŞ i simplu
obositaă de popicaă rie. Oricum, cîînd i-am spus caă eu adun cutii de
aluminiu pentru reciclare ca saă pot strîînge bani ca saă -i cumpaă r
iesŞ irea dintr-o tŞaraă comunistaă , m-a invitat la ea acasaă sŞ i mi-a zis caă
pot lua cutiile pe care le gaă sesc.
Devon îîl urmaă la o chiuvetaă adîîncaă , utilitaraă , îîn spatele claă dirii,
unde s-au spaă lat pe mîîini, cu aceeasŞ i bucataă de saă pun.
- IÎntre timp, Chase sŞ i prietenii lui nu sŞ tiau ce-i spui, zise Devon, îîn
timp ce-sŞ i scutura apa de pe mîîini, îînainte de a trage un prosop de pe
raft.
~ 191 ~
TEXAS! LUCKY
Cu sacul zgomotos de cutii îîn bratŞe, am iesŞ it prin usŞ a din spate sŞ i
m-am ascuns îîn tufisŞ uri. Abia dupaă o oraă , baă ietŞii ceilaltŞi au îînceput saă
claxoneze dupaă mine. IÎmi scosesem caă masŞ a, îîmi faă cusem cîîteva
zgîîrieturi pe piept sŞ i stomac, mi-am zburlit paă rul, totul ca saă dau
impresia generalaă caă tocmai m-am culcat cu o pisicaă .
Expresia lui Devon era un amestec de îîndoialaă sŞ i ilaritate. Caă utîînd
îîn spatele ei marginea patului, se asŞ ezaă . Vechile arcuri scîîrtŞîîiraă .
- Nu pot crede una ca asta. Era atîît de important pentru tine saă -tŞi
dovedesŞ ti baă rbaă tŞia?
- IÎn acel moment, cred caă era. IÎn orice caz, baă ietŞii au crezut. Cîînd
am terminat relatarea mea gîîfîîitaă , sordidaă , ei credeau caă m-a dus la
pat sŞ i caă eu experimentasem ceea ce ei doar visaseraă . Atunci au
îînceput saă maă strige Lucky, Norocosul. Pîînaă îîn ziua de azi, nu
baă nuiesc nimic.
- Nici maă car Chase?
- Nu. Ridicaă din sprîîncene. N-ai saă -i spui, nu-i asŞ a?
Rîîzîînd, ea îîsŞi duse bratŞele sub cap sŞ i se laă saă saă cadaă pe pat.
- ŞŞ i saă distrug mitul taă u masculin? Nici n-asŞ visa asŞ a ceva.
- Bine. El se asŞ ezaă pe marginea patului sŞ i zîîmbi îîn jos, spre ea.
Oricum, la scurt timp dupaă acea searaă , am devenit cu adevaă rat
baă rbat, cu o fataă din clasa de algebraă .
Zîîmbetul iui Devon se sŞ terse; îîsŞi feri ochii.
- Femeile au fost îîntotdeauna o cucerire usŞ oaraă pentru tine, nu-i
asŞ a?
IÎncepu saă se ridice, dar Lucky îîsŞi alunecaă palmele pe ale ei sŞ i
exercitaă suficientaă presiune ca saă -i tŞinaă dosul mîîinilor moi pe
cuvertura ieftinaă de sub ea.
- Toate, afaraă de una, Devon. Nimic n-a fost usŞ or cu tine.
- Lasaă -maă saă maă ridic.
- IÎncaă nu.
- Vreau saă maă ridic.
- ŞŞ i eu la fel, sŞ opti el raă gusŞ it, îînainte de a-i acoperi buzele cu ale
lui. Gurile lor se uniraă flaă mîînde sŞ i se tŞinuraă lipite. El îîsŞi îîmpinse limba
printre buzele ei, printre dintŞi, îîn guraă . Degetele li se îîmpletiraă , îîn
timp ce el îîsŞi misŞ caă trupul peste ea sŞ i îîsŞi folosi genunchiul ca saă i-i
despartaă pe ai ei.
~ 193 ~
TEXAS! LUCKY
îîi eliberaă mîîinile sŞ i le trecu pe ale lui prin paă rul ei îîmpraă sŞ tiat. IÎi
tŞinu capul nemisŞ cat, îîn timp ce îîi musŞ ca blîînd gura. Dupaă ce dispaă ru
orice rezistentŞaă, ea îîsŞi strîînse mîîinile îîn jurul taliei lui traă gîîndu-l tare
spre ea. Ea îîsŞi misŞ ca mîîinile îîn sus sŞ i îîn jos pe spatele lui, strîîngîîndu-i
musculatura fermaă .
Deasupra lor, ventilatorul zumzaă ia, raă corindu-le trupurile tot mai
îînfierbîîntate cu trecerea secundelor. Dinspre grajd, ajungea din cîînd
îîn cîînd un sforaă it scos de cai. Dar, îîn mintea lor, nu aveau ecou decîît
sunetele gîîtuite de dorintŞaă.
El îîsŞi smulse gura de pe gura ei sŞ i i se uitaă adîînc îîn ochi.
- Te doresc, Devon. La naiba, dar te doresc...
O saă rutaă din nou cu laă comie, îîn timp ce se lupta cu nasturii
caă maă sŞ ii ei albe, simple. Cîînd furaă descheiatŞi, el îînlaă turaă materialul.
IÎnchizaă tura din fatŞaă a sutienului se desfaă cu la o atingere a degetelor
lui. O mîîngîîie. Ochii lui o adorau. Gura lui absorbi carnea ei dulce sŞ i o
supse cu tandretŞe.
- Lucky, sŞ opti ea, pe jumaă tate îîngrijorataă sŞ i pe jumaă tate îîn extaz.
Degetele ei îîi paă trunseraă îîn paă r sŞ i îîi tŞinea capul strîîns la piept.
Coapsele i se depaă rtaraă . El se cuibaă ri îîn deschizaă tura ei, se misŞ caă ,
se frecaă de ea.
îîi saă rutaă din nou sŞ i din nou sîînii, folosindu-sŞ i limba ca saă -i excite.
Cîînd ea crezu caă nu poate fi îîncaă lzitaă mai mult, el îîi atinse sfîîrcurile
cu misŞ caă ri rapide, usŞ oare, ale limbii pîînaă cîînd îîncepuraă saă o furnice.
Şaă ptaă mîîni îîn sŞ ir, îîncercase saă se convingaă caă o dorea pe Devon
Haines doar pentru caă nu putea saă o aibaă . El îîsŞi spusese caă imaginatŞia
lui o luase razna sŞ i caă singura lor noapte îîmpreunaă nu fusese chiar
atîît de unicaă precum o retŞinuse îîn memoria lui.
O singuraă saă rutare, totusŞ i, aruncaă îîn aer aceastaă teorie. O dorea. O
dorea chiar acum sŞ i azi, mai tîîrziu, sŞ i mîîine sŞ i ziua urmaă toare, pentru
totdeauna. Dorea s-o vadaă , s-o audaă , saă -i simtaă mirosul, gustul sŞ i
netezimea pielii.
IÎi dorea rîîsul sŞ i temperamentul. IÎncepuse saă iubeascaă apaă rarea ei
feministaă , mintea analiticaă inteligentaă , precum sŞ i micile surprize
îîncîîntaă toare sŞ i supaă raă toare pe care i le faă cea mereu. Voia tot sŞ i
fiecare lucru care îînsemna Devon.
~ 194 ~
SANDRA BROWN
IÎn timp ce buzele lui îînaintau cu saă rutaă rile îîn jos pe pîîntecele ei, îîi
desfaă cu pantalonii sŞ i îîi faă cu saă alunece îîn jos de talie. Deschizaă tura îîl
fascina sŞ i continuaă saă o exploreze, pîînaă ajunse cu buzele la cel mai
moale paă r.
- Devon, murmuraă el, plin de dorintŞaă, Devon.
IÎsŞi despaă rtŞi buzele sŞ i o saă rutaă cu adevaă rat. ŞimtŞi umezealaă ,
caă lduraă sŞ i nevoie.
- Nu! Brusc, ea îîl îîmpinse îîntr-o parte, se raă suci sŞ i se strîînse
covrig. E raă u. Nu pot. Nu pot.
Lucky se uitaă îîn jos la ea, gîîfîîind, îîncercîînd saă -sŞ i limpezeascaă
mintea sŞ i saă îîntŞeleagaă o situatŞie de neîîntŞeles. IÎi vaă zu lacrimile, dar
chiar sŞ i îînainte sŞ tia caă nu era vorba de o sŞ mecherie. Ea suferea un
chin spiritual sŞ i un iad emotŞional, iar el nu putea suporta asta.
- E-n regulaă , Devon, spuse el cu voce groasaă dar blîîndaă , punîîndu-i
o mîînaă pe umaă r. Faă cea îîncercaă ri ineficiente de a-i trage bluza peste
sîîni, care erau îîncaă rozalii sŞ i umezi de mîîngîîierile lui. N-asŞ vrea
niciodataă saă faci ceva care saă te facaă saă te simtŞi prost fatŞaă de tine sau
de mine. Niciodataă .
Ea îîntoarse capul sŞ i se uitaă îîn sus la el, printre lacrimi.
- Şîînt caă saă toritaă , Lucky. Vocea ei tremura de disperare. Şîînt
caă saă toritaă .
- ŞŞ tiu.
Patul vechi se claă tinaă , cîînd el se ridicaă brusc sŞ i iesŞ i pe usŞ aă. Umblaă
de cîîteva ori îîn lungul grajdului, îînjurîînd soarta, scrîîsŞnind din dintŞi,
îîntr-un efort de a-sŞ i raă cori pasiunile sŞ i nervii.
Ar fi dorit ca mama lui saă fi admis baă uturi îîn casaă . Dacaă avusese
vreodataă nevoie de un whisky, acum era momentul. Cele mai lungi
zece minute din viatŞa lui furaă petrecute umblîînd prin odaă ile casei,
sŞ tiind caă Devon era sus, pregaă tindu-se saă iasaă pentru totdeauna din
viatŞa lui.
Ea ajunsese la ultima treaptaă , îînainte ca el saă -i audaă pasul, sŞ i
alergaă saă o îîntîîmpine acolo.
- Devon...
- La revedere, Lucky. Maă bucur caă totul s-a terminat cu bine
pentru tine. Desigur, nu m-am îîndoit nici o clipaă caă vei fi scos din
cauzaă . MultŞumesŞ te-i mamei tale pentru ospitalitate sŞ i spune-le
tuturor la revedere din partea mea. TotŞi sîînt atîît de buni, de...
Cîînd vocea i se sparse, ea îîl ocoli sŞ i o porni spre usŞ a din fataă .
- Nu potŞi pleca asŞ a, pur sŞ i simplu.
- Trebuie.
- Dar nu vrei, Devon. La naiba, sŞ tiu caă nu vrei.
- Şîînt caă saă toritaă .
- Cu un tip pe care nu-l iubesŞ ti.
- De unde sŞ tii?
Faă cu un pas mai aproape. Era timpul saă joace tare. Era îîn joc
viitorul lor.
- Pentru caă , dacaă îîl iubeai, nu m-ai fi laă sat saă fac dragoste cu tine
prima dataă . Nu erai chiar atîît de adormitaă . ŞŞ i nu ai fi laă sat ceea ce s-a
îîntîîmplat saă meargaă atîît de departe, cîînd te trezisesŞ i de tot.
ŞŞ i mai sŞ tii ceva? Cred caă nici el nu te iubesŞ te.
Dacaă te-ar fi iubit, nu s-ar fi comportat asŞ a cîînd te-ai dus saă -i
explici, l-ar fi fost greatŞaă sau ar fi fost furios, sau hotaă rîît saă maă
castreze sŞ i saă maă ucidaă , dar n-ar fi actŞionat ca un copil a caă rui jucaă rie
favoritaă s-a stricat.
Şfidarea ei de moment se evaporaă sŞ i îîsŞi laă saă capul îîn jos.
- Ce face sau ce spune Greg nu intraă îîn discutŞie. Conteazaă ceea ce
facem noi. Plec, Lucky. DiscutŞia nu mi-ar schimba paă rerea.
- Nu te pot laă sa saă pleci asŞ a, pur sŞ i simplu.
- N-ai de ales. Nici eu n-am.
Din nou îîl ocoli. El o opri din nou.
~ 196 ~
SANDRA BROWN
Mintea îîi spunea caă situatŞia era faă raă sperantŞaă sŞ i caă sŞ tiuse asta, din
momentul îîn care ea îîl informase caă era caă saă toritaă . Cel mai mare
dusŞ man al lor nu era Greg Şhelby, ci propria lor consŞ tiintŞaă. Nici unul
dintre ei nu se putea angaja îîntr-o legaă turaă faă raă scrupule, iar dacaă ar
putea, n-ar mai fi atrasŞ i unui de celaă lalt. Ar fi altfel de oameni. Ce
ironie brutalaă , caă moralitatea pe care o respectau unul la celaă lalt, saă
facaă imposibilaă unirea lor.
~ 197 ~
TEXAS! LUCKY
~ 198 ~
SANDRA BROWN
19
iubesŞ ti oamenii, potŞi saă -i raă nesŞ ti, saă -i dezamaă gesŞ ti, saă -i superi, dar
niciodataă saă nu-i dezonorezi.
Tocmai acest cod al onoarei îîl obligase saă intre pe portŞile
îînchisorii saă -l îîntîîlneascaă pe sotŞul ei.
- EsŞ ti Tyler?
La sunetul vocii, Lucky se îîntoarse sŞ i se uitaă pentru prima oaraă la
Greg Şhelby. IÎn sinea lui, oftaă usŞ urat. Şe temuse caă se va îîntîîlni cu o
persoanaă martirizataă sŞ i îîn haine dungate de îînchisoare.
Dar îîn fatŞa lui era un tip bronzat, care araă ta bine dar nu era unul
caă ruia Şage i-ar fi acordat vreo atentŞie. IÎi faă cu plaă cere vaă zîînd caă
Şhelby îîncepea saă cheleascaă .
- Domnul Şhelby?
- Eu sîînt.
Cu o sfidare mare cîît muntele Rush More, el straă baă tu camera sŞ i se
asŞ ezaă pe canapea, punîîndu-sŞ i bratŞul pe spaă tarul ei. NonsŞ alantŞa lui îîl
surprinse pe Lucky. IÎl surprinse sŞ i îîl provocaă . De ce oare fiul de caă tŞea
nu saă rea saă -l ia de gîît? Oare Devon nu merita asta?
Şhelby zise:
- Nu trebuie saă te îîntreb pentru ce ai venit saă maă vezi, nu-i asŞ a?
- Baă nuiesc caă nu. Ai citit totul despre asta îîn ziare.
- La fel ca toataă lumea.
Lucky se asŞ ezaă pe un fotoliu lîîngaă canapea. Cei doi baă rbatŞi se
uitaraă fix unul la celaă lalt.
- IÎmi pare raă u caă ai aflat îîn felul acesta povestea, spuse Lucky,
cinstit. ŞŞ tiu caă nu tŞi-a fost usŞ or, dar pentru Devon a fost al naibii de
greu. Şhelby mîîrîîi.
- Ea nu e îîn îînchisoare totusŞ i, nu-i asŞ a?
- Ea n-a comis nici o crimaă .
Vorba directaă a lui Lucky îîl descumpaă ni pe Şhelby.
Apoi, acesta zîîmbi cu sŞ iretenie.
- Unii ar zice caă ceea ce a faă cut cu tine e o crimaă .
- Eu nu zic asta. ŞŞ i nici dumneata.
- De unde sŞ tii ce cred eu, Tyler?
- Dacaă ai fi fost sfîîsŞiat de durere din cauza adulterului ei, n-am
putea discuta asŞ a linisŞ tit despre asta.
Şhelby îîi mai aruncaă un zîîmbet raă utaă cios sŞ i spuse cu sarcasm:
~ 200 ~
SANDRA BROWN
- Am fost un pusŞ caă riasŞ model, sŞ tii, spuse el, ca saă facaă conversatŞie.
Nu maă plîîng de mîîncare, îîmi tŞin locul curat. Nu maă cert cu ceilaltŞi
pusŞ caă riasŞ i. Aveam o sŞ ansaă bunaă saă fiu eliberat conditŞionat mai
repede. Şe uitaă urîît la Lucky. Dar, continuaă el, te-ai culcat cu Devon sŞ i
ea n-a avut maă car bunul simtŞ saă tŞinaă secret acest lucru.
Mîîinile lui Lucky se strîînseraă pumn, dar Şhelby era atîît de
preocupat de propria lui furie, caă nu observaă asta sŞ i nici misŞ caă rile
îîncordate ale maxilarului lui Lucky.
- Voiam saă evit o piedicaă îîn planul meu, Avocatul meu mi-a zis caă
aveam sŞ ansa saă ies la prima revizuire, dacaă nu aveam nici o pataă îîn
dosar. ŞŞ i acum, a apaă rut chestia asta, zise el scuipîînd. Desigur, asta n-
are nimic de-a face cu mine personal, dar ei îîsŞi îînchipuie, poate, caă
aceastaă caă saă torie îîn grabaă a fost un sŞ iretlic ca saă îîncerce saă maă
fereascaă de îînchisoare, prin atragerea opiniei publice îîn favoarea
mea,
- Ceea ce a sŞ i fost.
Lucky era acum pe deplin clarificat îîn privintŞa caracterului lui
Şhelby. El o manipulase pe Devon faă cîînd-o saă -i fie milaă de el sŞ i saă se
caă saă toreascaă îîn toiul evenimentelor, asŞ a cum fetele se caă saă toresc cu
soldatŞi aflatŞi îîn drum spre transŞ eele de pe front. Nu se gîîndise caă un
baă rbat se putea coborîî atîît de jos, caă putea folosi pe cineva cu atîîta
lipsaă de consŞ tiintŞaă, dar Şhelby nu avea nici un cuvîînt de regret cu
privire la modul îîn care acest scandal o afectase pe Devon. Şe
preocupa numai de persoana lui.
Continuaă :
- Maă gîîndesc caă dacaă sotŞia mea se culcaă cu altŞi baă rbatŞi, asta e al
naibii de sigur caă nu spune multe îîn favoarea caă saă toriei noastre, nu-i
asŞ a?
- Nu, nu-i îîn favoarea ei. Lucky se ridicaă îîn picioare. Şpune-mi. Ai
iubit-o vreodataă ?
- Ş-o iubesc? zise Şhelby, îîn baă taie de joc. Asta e o glumaă bunaă .
Exista posibilitatea ca articolele misŞ caă toare ale lui Devon saă maă tŞinaă
departe de îînchisoare, asŞ a caă am muls treaba asta cîît am putut. Dar
n-a folosit la nimic.
Apoi, m-am caă saă torit cu ea cu gîîndul caă asta m-ar putea ajuta, dar
am pierdut sŞ i jocul aă sta. ŞŞ i atunci, cu ce m-am ales? Cu o sotŞie care nu
~ 202 ~
SANDRA BROWN
~ 203 ~
TEXAS! LUCKY
acum, cîînd sîînt maturaă . Cîît privesŞ te îîntîîlnirile clasei, am locuit cîîtŞiva
ani la Houston sŞ i niciodataă n-am reusŞ it saă ajung la vreuna.
Chase o privi aprobator.
- Araă tŞi, îîntr-adevaă r, grozav, Marcie. Anii au fost mai mult decîît
buni. Au fost generosŞ i cu tine. Am auzit caă sŞ i afacerile tale merg
foarte bine.
- MultŞumesc, da, maă bucur saă fiu independentaă îîn afaceri.
Recesiunea a faă cut saă mai îîncetineascaă lucrurile îîn ultimul an sau
doi, dar eu maă tŞin tare.
- AsŞ vrea saă pot spune sŞ i eu acelasŞ i lucru, remarcaă el bine dispus.
- IÎntŞeleg caă avetŞi de saă rbaă torit un eveniment foarte fericit.
- l-am spus despre copil, îîl informaă Tanya. ŞŞ i m-a convins caă , desŞ i
bugetul nostru e restrîîns, ne putem permite o casaă sŞ i caă acum e un
moment excelent pentru a o cumpaă ra. E o piatŞaă a cumpaă raă torilor.
- Trebuie saă pun mîîna pe carnetul de cecuri? îîntrebaă el, tachinîînd-
o.
- Nu îîncaă . Marcie sŞ i cu mine vrem saă vii saă vezi casa pe care mi-a
araă tat-o ieri. Eu cred caă -i perfectaă . Vrei saă vii?
- Chiar acum?
- Te rog!
- IÎmi pare raă u, iubito, dar nu pot. FatŞa animataă a Tanyei se
posomori. Dacaă ar fi fost altaă dataă , asŞ fi venit, dar asŞ tept un
reprezentant de la compania de asiguraă ri. Trebuia saă vinaă exact dupaă
prîînz, dar m-a sunat sŞ i mi-a spus caă mai îîntîîrzie. Trebuie saă fiu aici
cîînd sosesŞ te.
- Am citit îîn ziarele de dimineatŞaă caă fratele taă u a fost scos de sub
acuzaă rile acelea ridicole caă ar fi incendiat intentŞionat, spuse Marcie.
- Mai e vreo problemaă , Chase?
- Nu, zise el, apaă sîînd mîîna Tanyei îîntre ale lui, ca s-o linisŞ teascaă .
Trebuie doar saă trecem peste lista de inventar a echipamentelor pe
care le-am pierdut sŞ i saă discutaă m pretentŞiile noastre.
- Poate caă vin si eu azi, mai tîîrziu, se oferi el. De ce nu vaă ducetŞi voi
saă vaă uitatŞi din nou la casaă sŞ i, dacaă tot mai sîîntetŞi îîncîîntate de ea,
sunatŞi-maă . Poate ne îîntîîlnim acolo, dupaă ce pleacaă el. Dacaă tu esŞ ti
liberaă , Marcie.
~ 204 ~
SANDRA BROWN
~ 205 ~
TEXAS! LUCKY
baă rbaă tŞiei lui sŞ i vaă zu luminile extazului explodîînd sŞ i straă lucind îîn
ochii ei verzi. Abia atunci îîsŞi eliberaă el controlul rigid pe care sŞ i-l
impusese. IÎsŞi îîngropa fatŞa îîn parfumul usŞ or al paă rului ei sŞ i se laă saă îîn
voia plaă cerii care erupea din el.
- Te simtŞi bine? El simtŞi misŞ carea afirmativaă a capului ei, care
staă tea pe pernaă alaă turi de a! lui. Buzele lui îîi atingeau urechea îîn
timp ce-i sŞ optea. EsŞ ti îîncaă atîît de îîngustaă ! O saă rutaă pe gîît. Pentru
mine e minunat, dar sŞ tiu caă pentru tine nu poate fi foarte confortabil.
El se simtŞea excitat din nou sŞ i nu putea face altceva decîît saă se
retragaă , iar asta era exclus. ReasŞ ezîînd trupurile lor putŞin, o auzi pe
Devon scîîncind, dar nu de durere. De plaă cere. El zîîmbi lîîngaă gîîtul ei.
- TŞ i-am faă cut vreun raă u îîn noaptea aia, la motel?
- Nu.
- Ş-ar putea saă -tŞi fi faă cut.
- Nu prea.
- IÎmi amintesc caă maă gîîndeam caă nu era îîn regulaă ceva. Era
neobisŞ nuit. Dar eram atîît de somnoros sŞ i atîît de preocupat de tine,
îîncîît nu m-am oprit saă maă laă muresc. Trebuia saă fi sŞ tiut. Erai atîît de
îîngustaă ! Atîît de dulce.
Trupul lui, din proprie initŞiativaă , se misŞ caă îîn ea, iar musŞ chii ei se
contractaraă reflex, laă sîîndu-i pe amîîndoi faă raă aer, un moment.
Gîîfîîind, Lucky continuaă :
- Mai tîîrziu, nu mi-am mai adus aminte. Pîînaă azi cîînd... Şe opri
nevrîînd ca mentŞionarea lui Şhelby saă -i strice plaă cerea cea mai mare
pe care o avusese vreodataă îîn pat. Doamne, nu exista ceva mai bun.
- Azi, cîînd mi-am dat seama caă ai fost virginaă îîn noaptea aceea sŞ i
caă eu am fost singurul baă rbat cu care te-ai culcat vreodataă , nici iadul,
nici potopul nu maă puteau tŞine departe de tine, Devon.
Apoi, îîi gemu numele din nou, se afundaă mai mult îîn caă ldura
plaă cutaă , umedaă , a trupului ei sŞ i amîîndoi ajunseraă la orgasm. Gîîtul ei
se arcui frumos sŞ i membrele ei îîl cuprinseraă , îîn timp ce experimentaă
eliberarea lungaă , dulce.
Cîîteva momente mai tîîrziu, fatŞaă-n fatŞaă, el îîi daă du deoparte sŞ uvitŞele
umede de paă r. Avea ochii limpezi sŞ i dilatatŞi, de parcaă ar fi fost
drogataă .
~ 208 ~
SANDRA BROWN
- Lucky, zise ea îîncet, trist, raă gusŞ it, atingîîndu-i usŞ or buzele cu
vîîrful degetelor.
- Eu sîînt, raă spunse el zîîmbindu-i.
Faă raă saă -i îîntoarcaă zîîmbetul, ea se rostogoli îîn partea cealaltaă a
patului sŞ i se ridicaă . El urmaă ri apreciativ trupul ei gratŞios misŞ cîîndu-se
de la pat la dulap; ea îîsŞi îînfaă sŞ uraă un halat îîn jurul goliciunii subtŞiri. El
era fermecat, mai ales cîînd ea îîsŞi folosi ambele mîîini ca saă -sŞ i
elibereze de sub guler paă rul zburlit de amor.
Dar cîînd ea se îîntoarse cu fatŞa spre el, îîncîîntarea iui dispaă ru.
- Ce-i? îîntrebaă el uluit.
- Trebuie saă pleci, acum.
El ar fi putut crede caă n-a auzit-o bine dacaă fatŞa ei n-ar fi fost atîît
de palidaă sŞ i lipsitaă de orice expresie. Aruncîîndu-sŞ i picioarele peste
marginea patului, îîntinse mîîna dupaă pantaloni, îîsŞi baă gaă . picioarele îîn
ei sŞ i îîi trase îîn sus, îîn timp ce se ridicaă . Potolindu-sŞ i frustrarea sŞ i o
umbraă de teamaă , se apropie de ea cu calm.
- Asta-i afirmatŞia cea mai-nebuneascaă pe care am auzit-o vreodataă
de la tine, Devon. Ce vrei saă spui cu asta?
- Exact ce-am spus. Trebuie saă pleci acum. Iar de data asta,
despaă rtŞirea noastraă trebuie saă fie definitivaă . Nu trebuie saă te mai
îîntorci.
- Expresia „noroc porcesc” îîtŞi spune ceva?
- Nu te îînfuria.
- Nu sîînt furios, sîînt nedumerit.
- Şaă nu facem lucrurile atîît de dificile. El rîîse aspru.
- Devon, totul îîntre noi a îînceput cu o baă taie. A fost dificil de la
îînceput sŞ i dificultaă tŞile au crescut, de fiecare dataă cîînd ne-am vaă zut.
Dar, la naiba, tocmai am dovedit caă meritaă saă luptaă m pentru asta.
Şpune-mi caă sŞ i tu gîîndesŞ ti la fel.
MusŞ cîîndu-sŞ i buza de jos, ea se uitaă îîn altaă parte sŞ i îîncepu saă
fraă mîînte cordonul îîmpletit al halatului. ŞuferintŞa ei era vizibilaă .
Lucky îîsŞi îîmblîînzi tonul.
- Şpune-mi, ce nu merge?
- Şîînt caă saă toritaă .
- Nu cu el.
~ 209 ~
TEXAS! LUCKY
saă raă mîîi maă ritataă cu el cu îîncaă paă tŞîînare, doar ca saă dovedesŞ ti caă ai
avut dreptate.
- Atîît timp cîît existaă cea mai infimaă posibilitate saă fie nevinovat, eu
nu-l pot paă raă si, cîît timp e îîn îînchisoare.
Blestemele lui Lucky erau îîngrozitoare.
- Tu nu crezi caă e nevinovat, cum nu cred nici eu.
- Ai spus caă inima mea i-a dictat ratŞiunii, de douaă ori.
El se uitaă spre pat.
- Te-ai opus la fiecare pas, dar maă iubesŞ ti sŞ i o sŞ tiu al naibii de bine.
A existat o atractŞie îîntre noi, din primul moment îîn care ne-am vaă zut.
Ceea ce nu potŞi accepta e caă esŞ ti la fel de vulnerabilaă îîn ce privesŞ te
sexul.
- Nu vreau saă ascult mascaă rile...
- Doar nu vrei saă ajungi o nimeni, slabaă ca mama ta, total
dependentaă de sotŞul ei îîn orice privintŞaă. Bine. Frumos. Uite ce,
Devon. Eu nu vreau saă -mi sŞ terg picioarele pe tine. Nu vreau o
parteneraă taă cutaă , supusaă , îîn pat sau îîn afara lui.
- Am un sotŞ .
- Nu asta-i problema. El n-a fost niciodataă sotŞul taă u, asta-i ce-am
aflat azi dimineatŞaă. IÎl folosesŞ ti doar ca o portitŞaă de scaă pare. DiscutŞia
este despre tine sŞ i despre mine. O apucaă de umeri. Vrei o carieraă .
Şplendid. Ai una. Eu sîînt total de acord. Dar ia-maă sŞ i pe mine. Putem
saă ne avem unul pe celaă lalt sŞ i saă ne claă dim ambele noastre cariere îîn
mod corespunzaă tor. Eu vreau copii. Mi-e teamaă caă greutatea acestei
raă spunderi cade asupra ta. Dar dacaă ai consimtŞi saă portŞi copiii mei îîn
pîîntecele taă u, te-asŞ ridica pe un piedestal sŞ i asŞ realiza cea mai
minunataă experientŞaă din viatŞa ta.
IÎsŞi coborîî vocea la o sŞ oaptaă obligatorie, tentantaă .
- TŞ i-am simtŞit pasiunea pentru mine, Devon. Am gustat-o. ŞŞ tiu caă
existaă . Pune-tŞi bratŞele îîn jurul gîîtului meu. Şpune-mi caă ai nevoie de
mine. RecunoasŞ te caă maă iubesŞ ti.
- De douaă ori m-ai convins saă -mi îîncalc juraă mîîntul de caă saă torie.
Nu-tŞi ajunge?
- Vreau saă ne facem propriile juraă minte, juraă minte pe care
trupurile noastre sŞ i ie-au faă cut deja. Juraă minte pe care nu le-ai faă cut
cu Greg sŞ i cu nici un alt baă rbat.
~ 212 ~
SANDRA BROWN
~ 213 ~
TEXAS! LUCKY
IÎi prinse fatŞa îîntre mîîini sŞ i îîi îîmpinse capul putŞin spre spate.
Şubliniind fiecare cuvîînt, spuse:
- Şpune-mi caă maă iubesŞ ti.
Ea se uitaă la ei, cu chipul chinuit sŞ i emotŞionat, îîncet, îîncepu saă
misŞ te capul dintr-o parte îîn alta, atîît cîît îîi permiteau mîîinile lui. Apoi,
cu o voce sfîîsŞietoare, spuse:
- Nu pot. Te rog saă nu-mi mai ceri asŞ a ceva.
~ 214 ~
SANDRA BROWN
20
Ştarea de spirit a lui Lucky nu se îîmbunaă taă tŞi, mai ales caă fu prins
îîntr-o gîîtuire de circulatŞie, cîînd se apropie de marginea orasŞ ului
Milton Point, El blestemaă caă ldura verii, apusul de soare superb,
soarta crudaă . Dupaă ce staă tu cîîteva minute fierbîînd îîn masŞ ina
decapotabilaă , iesŞ i sŞ i îîi faă cu semn unui camion de vite care trecea pe
partea opusaă , saă opreascaă .
- Ce a provocat toataă aiureala asta?
- O ciocnire teribilaă îîn fatŞaă, strigaă ajutorul de sŞ ofer din cabinaă .
Douaă masŞ ini. AmbulantŞe. Patrula de autostradaă sŞ i politŞisŞ ti locali. Tot
tacîîmul. Ş-ar putea saă mai stai aici, prietene.
- Nu cred, mormaă i Lucky, cîînd se urcaă din nou îîn Mustang. Şe
îîndrepta spre locui acela, unde îîsŞi va îîneca toate gîîndurile sŞ i
amintirile despre Devon Haines sŞ i îîncaă paă tŞîînarea ei faă raă sens,
prosteascaă , chiar dacaă pentru asta i-ar trebui zece kile de whisky
Jack Daniels.
IÎn cele din urmaă , fu îîn stare saă manevreze Mustang-ul, scotŞîîndu-l
de pe pistaă , pe marginea autostraă zii. Şpre furia altor conducaă tori
auto blocatŞi pe sŞ osea, el merse îîn vitezaă pe fîîsŞia exterioaraă ,
îîncetinind abia cîînd ajunse îîn apropierea locului accidentului, unde
erau ambulantŞele. Şpera caă se va putea strecura faă raă saă atragaă
atentŞia, dar norocul saă u legendar îîl paă raă sise. Unul dintre ofitŞeri îîi
opri sŞ i se apropie de masŞ ina lui. Lucky îîl recunoscu. Era unui din
adjunctŞii sŞ erifului local.
- La naiba.
- Hei, Lucky, mi-am îînchipuit caă tu esŞ ti, strigaă adjunctul cîînd era
îîncaă la oarecare distantŞaă. Ştai pe loc, ordonaă el.
- Dar...
- AsŞ teaptaă acolo. OfitŞerul se îîntoarse sŞ i alergaă spre un grup de alte
oficialitaă tŞi.
~ 215 ~
TEXAS! LUCKY
- Hei, unde-ai fost toataă ziua? Mama a zis caă ai plecat devreme,
dimineatŞa, sŞ i n-ai mai fost vaă zut de atunci. Era vizibil graă bit sŞ i nu-i
daă du timp lui Lucky saă -i raă spundaă . George Young a sunat sŞ i vrea saă
sŞ tie cîînd avem de gîînd saă plaă tim îîmprumutul. Fiul de caă tŞea continuaă
saă ne preseze, indiferent dacaă incendiu! a fost provocat de noi sau
nu. Am auzit de la cineva de la tribunal caă Micul Alvin sŞ i Jack Ed sŞ i-au
recunoscut amîîndoi, azi, vina de a fi provocat incendiul sŞ i vor fi
condamnatŞi îîn cursul saă ptaă mîînii viitoare. Am discutat sŞ i cu tipul de
la compania de asiguraă ri, timp de douaă ore sŞ i jumaă tate. Şlavaă
Domnului caă am plaă tit ratele alea. Am saă -tŞi spun mai tîîrziu despre
toate astea. Trebuie saă maă îîntîîlnesc cu Tanya la...
- Chase, asŞ teaptaă o clipaă .
Puse mîîna pe umaă rul fratelui saă u, oprindu-l la jumaă tatea
drumului îîn jos, pe scaraă . Buzele îîncepuraă saă -i tremure, iar imaginea
lui Chase deveni neclaraă din cauza lacrimilor. Vocea lui Lucky se
sparse. Faă raă succes, îîsŞi drese glasul.
- Chase...
Doamne, cum saă -i spui unui baă rbat caă femeia pe care o iubea sŞ i
copilul pe care-l purta ea muriseraă ?
A doua zi dimineatŞa, Marcie Johns fu mutataă la terapie intensivaă
îîntr-o rezervaă obisŞ nuitaă a Şpitalului Metodist Şf. Luca. Şuferise o
contuzie la cap, un bratŞ sŞ i clavicula îîi fuseseraă rupte sŞ i mai avea sŞ i
alte traumatisme, dar nici una dintre raă ni nu fusese criticaă .
Era considerataă norocoasaă , îîntrucîît conducaă torul celuilalt vehicul
implicat îîn accident, un student la universitatea tehnicaă Texas, venit
acasaă pentru vacantŞa de varaă , sŞ i pasagera lui Marcie, Tanya Tyler,
fuseseraă ucisŞ i. Ştudentul trecuse peste stopul rosŞ u sŞ i lovise îîn. plin,
din lateral, masŞ ina lui Marcie. Majoritatea considerau o
binecuvîîntare faptul caă studentul sŞ i Tanya muriseraă imediat dupaă
ciocnire.
Lucky ar fi vrut saă loveascaă pe oricine spunea un asemenea lucru
sŞ i era bucuros caă , pîînaă atunci, nimeni nu-i spusese o asemenea
grozaă vie absurdaă lui Chase.
Fratele lui nu mai era el îînsusŞ i. ActŞiona ca un nebun. Un pic de
iratŞionalism era justificat, dar cîînd anuntŞase caă se duce ia spital saă
vorbeascaă cu Marcie, ceilaltŞi membri ai familiei lui fuseseraă sŞ ocatŞi sŞ i
~ 218 ~
SANDRA BROWN
~ 219 ~
TEXAS! LUCKY
- Vreau saă sŞ tiu despre... Tanya, spuse el, vocea lui frîîngîîndu-se la
rostirea numelui ei. IÎn ce stare de spirit era? Ce spunea? Care au fost
ultimele ei cuvinte?
Lucky gemu.
- Chase, nu-tŞi face singur una ca asta,
Chase, nervos, daă du jos mîîna pe care Lucky i-o pusese pe umaă r. -
Şpune-mi, Marcie, ce faă cea, ce spunea, cîînd... cîînd nenorocitul aă la a
omorîît-o?
Lucky îîsŞi laă saă fruntea îîntr-o mîînaă sŞ i îîsŞi masaă tîîmplele cu degetul
mare sŞ i cel mijlociu. I se strîîngeau intestinele. Nici nu-sŞ i putea
îînchipui iadul prin care trecea Chase.
Şau poate caă da. Dar dacaă Devon ar fi fost ucisaă ieri? Dacaă , dupaă ce
o paă raă sise furios, ea ar fi iesŞ it sŞ i ar fi fost omorîîtaă inutil de un sŞ ofer
care trecea peste un stop rosŞ u? N-ar actŞiona sŞ i ei la fel de neobisŞ nuit
ca sŞ i Chase? Nu s-ar blestema caă nu-i spusese îîncaă o dataă caă o
iubesŞ te, orice-ar fi?
- Tanya rîîdea, sŞ opti Marcie. Medicamentele calmante îîi faă cuseraă
vorbirea lentaă sŞ i nesiguraă . Chase se agaă tŞa de fiecare cuvîînt pe care ea
îîl putea rosti. Vorbeam despre casaă . Ea... era atîît de emotŞionataă de...
de casaă .
- Am saă cumpaă r casa aia! Chase se uitaă îîn sus la Lucky, cu ochii
nebuni sŞ i neclari. Şaă cumperi casa aia pentru mine. Ea voia casa, o s-
o aibaă .
- Chase!
- Şaă cumperi afurisita aia de casaă , urlaă el. Vrei saă faci atîîta lucru
pentru mine, te rog, faă raă saă maă contrazici?
- Bine. Nu era acum momentul saă -l supere, desŞ i cererea fratelui
saă u nu avea nici un sens. Dar oare i se putea cere unui baă rbat care
tocmai sŞ i-a pierdut familia saă aibaă sens? La naiba, nu.
- Exact îînainte de a intra... IÎn intersectŞie, m-a îîntrebat ce culoare
cred... Marcie se opri, se strîîmbaă de durere... IÎn ce culoare ar trebui
saă vopseascaă dormitorul copilului.
Chase îîsŞi prinse capul îîn mîîini.
- Isuse. Lacrimile i se scurgeau printre degete sŞ i alunecau pe dosul
mîîinilor lui.
~ 220 ~
SANDRA BROWN
- Chase, sŞ opti ea, maă îînvinovaă tŞesŞ ti pe mine? TŞ inîînd mîîinile pe ochi,
el claă tinaă din cap.
- Nu, Marcie, nu. Dau vina pe Dumnezeu. El a omorîît-o. El mi-a
ucis copilul. De ce? De ce? Am iubit-o atîît de mult. Am iubit-o. Vocea i
se frîînse îîn hohote de plîîns.
Lucky se apropie de el sŞ i puse din nou o mîînaă mîîngîîietoare pe
umerii lui, care se scuturau. Lacrimile îîi distorsionau sŞ i lui vederea.
Un timp, raă maseraă taă cutŞi. El îîsŞi daă du seama, cîîteva minute mai tîîrziu,
caă , din fericire, Marcie caă zuse din nou îîn stare de inconsŞ tientŞaă.
- Chase, ar fi mai bine saă plecaă m, acum.
La îînceput, Chase paă rea caă nu auzise, dar treptat îîsŞi trase mîîinile
îîn jos de pe fatŞa umedaă , raă vaă sŞ itaă sŞ i se ridicaă .
- Comandaă nisŞ te flori pentru Marcie, îîi zise lui Lucky îînainte de a
paă raă si camera.
- Şigur. Ce vrei saă scriu pe cartea de vizitaă ? Vrei saă fie exclusiv de
la tine sau de la totŞi din...
El raă mase nemisŞ cat, cîînd o zaă ri pe Devon stîînd îîn capaă tul
coridorului spitalului.
Chase urmaă ri privirea uluitaă a fratelui saă u. Devon îînainta ca saă -i
îîntîîlneascaă . Ochii ei se mutau de la Lucky la Chase.
- Şage m-a sunat azi dimineatŞaă, devreme, îîi spuse ea,
surprinzîîndu-l pe Lucky. Nu sŞ tiuse caă sora sa o sunase pe Devon. Am
sosit aici imediat ce-am putut.
Nu pot crede, Chase.
IÎntinzîînd mîîna, ea i-o luaă pe a lui Chase, strîîngîîndu-i-o cu putere.
- Tanya te plaă cea. Ea te admira. Zîîmbetul lui Devon era dulce sŞ i
îînlaă crimat.
- ŞŞ i eu o plaă ceam. Foarte mult.
- ŞŞ i eu la fel. Chase nu se scuzaă pentru vocea lui sau pentru
lacrimile pe care continua saă le verse îîn mod deschis. Ba chiar se
paă rea caă nu-sŞ i daă dea seama de ele. Li se adresaă amîîndurora.
- Maă duc la apartament, acum.
- Mama te asŞ teaptaă saă te îîntorci acasaă .
- Am nevoie saă fiu singur un timp, printre lucrurile Tanyei. Şpune-i
mamei caă am saă vin mai tîîrziu.
~ 221 ~
TEXAS! LUCKY
Lucky nu era chiar atîît de sigur caă Chase trebuia saă raă mîînaă singur,
dar nu putea nicicum saă se bataă cu el ca saă -l facaă saă -sŞ i schimbe
paă rerea. IÎl urmaă ri j apropiindu-se de ascensor. MisŞ cîîndu-se ca un
automat, apaă saă pe buton. UsŞ ile se deschiseraă instantaneu iar el intraă
îînaă untru. UsŞ ile se îînchiseraă .
- Arataă complet distrus, Lucky. O saă fie îîn regulaă ? Lucky se uitaă la
Devon, care staă tuse linisŞ titaă alaă turi de el.
- Maă îîndoiesc. Dar nu pot face nimic îîn treaba asta.
- Nimic altceva decîît ce ai faă cut deja. Şîînt sigur caă e o usŞ urare
pentru el saă sŞ tie caă are sprijinul taă u.
- Poate, asŞ a sper sŞ i eu. Are nevoie saă gaă seascaă reconfortare unde
se poate.
Flaă mîînd saă o vadaă , el caă scaă gura la ea, faă raă scuze. Paă rul ei paă rea caă
are o nuantŞaă mai îînchisaă , mai adîîncaă , de rosŞ u, pe fondul rochiei
negre sŞ i al fetŞei palide. IÎn lumina rece, fluorescentaă , ochii ei apaă reau
exceptŞional de verzi. Erau straă lucitori de lacrimi.
- Ai faă cut bine caă ai venit, Devon.
- Am vrut saă vin.
- De unde ai sŞ tiut unde saă ne gaă sesŞ ti?
- Am fost îîntîîi acasaă la voi. Şage a zis caă tocmai ai plecat sŞ i caă tu sŞ i
Chase eratŞi îîn drum spre spital.
Faă cu un gest spre ascensoare.
- Fiindcaă Chase a luat masŞ ina, pot saă te rog saă maă duci pîînaă acasaă ?
- Desigur.
Şe urcaraă îîn primul ascensor liber sŞ i coborîîraă îîn taă cere. Lucky nu-
sŞ i putea lua ochii de la ea. I se paă rea caă trecuseraă un milion de ani de
cîînd o tŞinuse îîn bratŞe, de cîînd faă cuse dragoste fierbinte cu ea totusŞ i,
fusese abia ieri.
Ieri. Douaă zeci sŞ i patru de ore. IÎn acest raă stimp, se modificase
cursul unor vietŞi, se sfaă rîîmaseraă visuri, se pierduseraă iubiri. ViatŞa e
scurtaă . El se opri brusc pe caă rarea maă rginitaă cu plante, care sŞ erpuia
printr-o curte ce lega complexul spitalului de locul de parcare.
- Devon. El îîi luaă umerii îîntre mîîini sŞ i o îîntoarse cu fatŞa spre el. Am
saă maă lupt cu orice sau oricine va trebui, ca saă fiu cu tine tot restul
vietŞii mele, chiar dacaă ar îînsemna saă maă lupt cu tine, mai îîntîîi. ViatŞa e
~ 222 ~
SANDRA BROWN
~ 223 ~
TEXAS! LUCKY
Epilog
~ 224 ~
SANDRA BROWN
~ 225 ~
TEXAS! LUCKY
~ 227 ~
TEXAS! LUCKY
El o privi îîn ochi, vaă zîînd îîn adîîncimea lor verde dragostea care o
oglindea pe a lui. Era inteligentaă , sensibilaă , iubitoare, minunataă , sexy
sŞ i mai arzaă toare îîn pat decîît o petardaă .
- La naiba, spuse ei, oftîînd multŞumit, nu-i de mirare caă -mi spun
Lucky, Norocosul.
~ 229 ~
TEXAS! LUCKY
~ 230 ~