TENTAIA

SANDRA BROWN

CAPITOLUL 1
-O convorbire pentru dumneavoastr,domnioar Curtis.Vocea ajunse limpede
pn la Meriel,n timp ce traversa foaierul cldirii Mackensie,i ea ridic o mn
n semn de confirmare,gndindu-se s intre n lift.
-Reine-o,te rog,da? Am s-o preiau imediat ce ajung n biroul meu.
-n regul,domnioar Curtis.E o convorbire de peste ocean.Meriel ddu din cap
ncntat,n timp ce uile liftului se nchiser cu un fit uor,i urc ncet pn
la biroul ei de la etajul trei.De peste ocean.Ar trebui s fie telefonul din Frana.
Era aproape sigur c obinuse contractul de la Paris i ei i promiseser s o

sune astzi n cazul n care vetile erau bune.n cele din urm,Stewart Mackensie
avea s-i mnnce plria.Zmbi n sinea ei,imaginndu-i urmtoarele minute,
savurnd momentul cnd va putea lua liftul napoi i va putea intra n biroul
lui,cu un aer indiferent,cu noutile.Cum ajunse la etajul ei,se ndrept repede
spre birou,picioarele ei lungi acoperind distana dintre lift i propriul birou cu
pai uori,sltai,silueta ei zvelt balansndu-se perfect.Casca de pr blond i
des,tiat n stil paj,flutura n timp ce mergea i pe faa ei frumoas,fr nici un
cusur,nu exista dect plcere.Contractul de la Paris!Cel mai mare lucru pe care la realizat pn acum!
-n regul,Sandra.Am sosit.
-Da,domnioar Curtis.Convorbirea dumneavoastr din Venezuela,domnioar
Curtis.Telefonista trecu la vocea profesional imediat ce se fcu legtura,dar
Meriel nlemni ngheat.
-Meriel?Ea nu rspunse.Ea nu putea s rspund.Se atepta s aud o voce
franuzeasc,mintea ei se obinuise cu asta i nuntrul ei totul nghe la vocea
adnc,la sunetul numelui ei rostit cu un uor accent spaniol.Pentru o fraciune
de secund,ncperea se ntunec,reducndu-se aproape la nimic.
-Meriel!Nu mai era o ntrebare acum,era un ordin,atitudinea lui normal fa de
via.Bnuiesc c eti acolo,dar,dac nu ai de gnd s vorbeti,cel puin ai
politeea de a pune jos receptorul.Nu am tot timpul din lume pentru a asculta
mile ntregi de spaiu gol.Meriel se aez pe scaun cu gura uscat.Cu cteva
secunde nainte era zmbitoare,lumea ei era plin de promisiuni i acum
tremura,speriat,incapabil s respire n timp ce vocea lui Ramn Ortiga
ptrundea la ea de la o distan de jumtate de lume.
-Sunt aici.Reuise s vorbeasc fr s se blbie,fr ezitare,fr nici un semn
de team.Ateptam un telefon de la Paris; schimbarea direciei i a limbii m-a
blocat pentru o secund.A trebuit s-mi reorientez mintea de la afaceri.
-Sunt foarte contient de importana ta n lumea presei Mackensie,spuse el cu
rceal.Te sun pentru c e necesar.Telefonul tu de la Paris va trebui s atepte.
Mna ei se ncleta pe receptor att de tare,nct se ndoia c va putea s-i mai
relaxeze degetele.De ce nu punea pur i simplu telefonul jos? De ce sttea acolo
cu inima btndu-i plin de panic,ascultnd sunetul unei voci pe care credea c
n-o va mai auzi niciodat?Arogana familiei lui strbtea milele i i putea
imagina faa lui rece,aristocratic,frumoas i nenduplecat.Putea s vad ochii
negri,att de negri nct puteau strluci de focuri i s se ngusteze cu luciri de
mnie.Putea s vad silueta nalt,subire i atletic,aplecat nepstor peste
imensul birou strlucitor din camera de lucru,i a avut nevoie de fiecare frm

din spiritul ei considerabil pentru a-i strnge emoiile i pentru a-i da seama c
nu mai era sub dominaia lui Ortiga,i c era liber de ani de zile.
-Atunci,de vreme ce plteti aceast convorbire scump i fr rost,pn acum,
pot s-i sugerez s spui ce ai de spus? spuse ea cu rceal.Telefonul meu de la
Paris va fi primit,fr nici o ndoial,atunci cnd linia va fi liber,de aceea,
pentru a-i economisi cheltuielile,i mie iritarea,te rog s treci la motivul
apelului tu.De cealalt parte era linite i ea i putea imagina sprncenele lui
ridicate.El a fcut ntodeauna aa atunci cnd ea i-a rspuns prompt,nu pentru c
a fcut-o foarte des,dar atunci cnd nervii ei erau la limit i cnd se apra de
atitudinea lui,ntotdeauna a fost o surpriz detaat,sprncenele negre ridicate,i
buzele deformate ntr-un surs amuzat.Antipatia o strbtu ca o flacr arztoare
i i-o lu nainte:
-Atept!Nici eu nu am tot timpul de pe lume ca s ascult mile ntregi de spaiu
gol,senior Ortiga!
-Pentru Dumnezeu!rspunse el tios ntr-o izbucnire neateptat.Am fost Ramn
pentru tine timp de muli ani din viaa ta;ederea ta ndelungat cu proprii ti
conceteni i-a furat toat politeea pe care am fost n stare s i-o inducem?
Sunt fratele tu vitreg!
-Eti nimic.Meriel i rspunse cu indiferen,cu vocea goal de orice fel de
emoie.Eti un brbat care m sun din Venezuela,criticndu-m pentru
comportarea mea.Dreptul tu de a face aa ceva s-a terminat cu mult timp n
urm,atunci cnd mi-ai spus s m ntorc la cei de teapa mea.Acum sunt cu ei,cu
propriii mei conaionali,i nu ai nici un drept s m suni i s-mi dai ordine.Dac
nu treci la motivul acestui telefon,voi nchide,aa cum ai sugerat de la nceput.
Nu am timp s duc o btlie transatlantic,i nici interesul.Ea ncet s mai
vorbeasc i cu ochii i urmri reflecia n oglinda din fa.Faa i era alb i
ncordat,ochii i erau rvii i putea s-i aud sunetul propriei inimi.
-Meriel.El se opri i ea i ncorda urechile pentru a stabili dac ceea ce gndea
era corect.Vocea lui se nmuiase,cobornd la un murmur sczut,dup cum i
amintea c putea s-o fac.
-Meriel...trebuie s vii acas.
-Sunt acas!Locuiesc aici,lucrez aici.Tot ceea ce eu...
-Meriel!Ordinul ascuit trecu prin replica ei arztoare nemailsndu-i nici o
posibilitate s vorbeasc.S-a ntmplat un accident.Mama ta i tatl meu s-au
prbuit cu avionul.Pentru numele lui Dumnezeu,nu mai spune nimic n plus!Nu
mai continua cu lupta ta att de mult,spunnd lucruri pe care mai trziu le vei
regreta.

El se opri i ea era att de nlemnit nct nu se putea gndi la alte cuvinte.

Noutile nc nu o ptrunseser.Vino acas,Meriel.Acum!
-Mama? Unde e? Ce s-a ntmplat cu ei? Ramn!
iptul ascuit revenise din trecut.Biroul i importana ei,securitatea vieii ei n
Anglia se ndeprtaser i era din nou napoi,pe pmntul pe care i petrecuse
anii copilriei.Ea i rostise numele cu aceeai urgen disperat.
-Sunt mori,amndoi.Nu exist alt mod n care s i-o spun dect acesta.O
izbucnire scurt este mai bun dect o mcinare lent,fr sfrit,a inimii.
Era o not slab de compasiune n vocea adnc i mndr,dar Meriel a auzit-o
cu greu.Putea s vad faa frumoas i rece a mamei ei,faa mndr i indiferent
a tatlui ei vitreg i,cu toate c se gndise o dat c n-ar mai vrea s-i vad din
nou,realizarea faptului c nu-i va mai vedea niciodat o izbi ca o lovitur de
ciocan.
-i-e bine? Vocea lui Ramn o readuse pe pmnt i respir adnc,nchizndu-i
ochii pentru un minut,dar temndu-se s tearg amintirile urte.
-Da,sunt bine.Voi veni imediat.Cnd este nmormntarea?
-nmormntarea a fost n dimineaa aceasta.Ea gemu cu voce tare la aceast
afirmaie,ocul i nencrederea fcnd s-i revin culoarea n obraji.
-Tu,tu ndrzneti s spui c ai organizat nmormntarea pentru mama mea
-mama mea -i eu nu am fost informat?
-n primul rnd,o ntrerupse el suprat,nu am avut adresa,ca s te gsesc,nu mi-a
fost att de uor.n al doilea rnd,nu i-a fi spus nici dac a fi gsit la timp
locul unde te afli Nu am vrut s vii la nmormntare!O mnie surd o invada.
Chiar i acum,cnd aceast tragedie le ptrunse vieile la amndoi,el n-o voia
acolo.
-Atunci nu exist nici un motiv ca eu s vin acolo,spuse ea n mod ezitant.
-Am crezut c poate vei dori s vezi locul unde au fost ngropai,o inform el
linitit.Dar nici chiar acesta nu este motivul pentru care te-am sunat.Morii sunt
mori,cei vii sunt cei care ar trebui s ne preocupe pe amndoi.Ai un frate,
Meriel,sau ai uitat de Manuel?Ea uitase.Pentru un scurt moment de egoism,ea l
uitase pe Manolito,fratele ei vitreg drag i iubit i,pentru prima dat,lacrimile i
inundar ochii i deveni incapabil s rspund.Bineneles,el lu linitea ei ca
pe un semn de vinovie i continu n acelai mod.
-Acum,c i s-a reamintit,vorbi el tios,las-m s i mai reamintesc i c el este
aici,exact n mijlocul lucrurilor.El vede o cas goal,a vzut accidentul i nu se
va putea liniti.E tot timpul suprat i nu pot face nimic pentru a-l liniti.La toate
ncercrile mele de a m apropia de el,nu mi-a dar dect un rspuns:

O vreau pe Merry.Este datoria ta s te ntorci n Venezuela.Este datoria ta s

s vii acas.Sunt contient c m antipatizezi pentru ceea ce sunt,dar diferenele
noastre,trebuiesc lsate la o parte.Manuel are nevoie de tine.
-Voi veni.Ea aproape opti cuvintele dar,n mod aparent,el o auzise,pentru c i
ea l auzi respirnd cu un oftat de uurare.Nici o ndoial c el o voia acolo.El l
antipatiza pe Manolito,la fel de mult cum o antipatiza pe sora lui vitreg,pe
jumtate englezoaic i acum cerea ajutor,cnd nu mai era n stare s se
descurce.Era prea blocat de nouti i de schimbul de cuvinte cu Ramn,pentru
a avea energia s spun mai mult dect:
-mi pun afacerile n ordine aici,i am s vin cu primul zbor.
-Deja te ateapt un bilet de clasa nti la biroul zborurilor din Londra.Nu are
specificat data.Totui,adu-i aminte c datoria ta este aici i nu o serie de reviste
strlucitoare.Manolito te ateapt.Te voi atepta i eu.Sunase ca o ameninare,
dar ea era obinuit cu asta,i cu accentul final al vocii lui,atunci cnd a pus
receptorul jos.Mult mai trziu,i-a dat seama c el spusese Manolito i ea tia
c ori fusese o scpare a limbii,ori o cedare pentru a o fora s se grbeasc.
Ramn Ortiga nu se adresa nimnui cu diminutivul.El era tot timpul rece,la fel
de rece ca zpada de pe Anzi,la fel de profund i tcut ca marile ntinderi de
cmpii unde i-a petrecut viaa.Numai anii petrecui departe de el i-au dat
curajul s-l revad,acetia i faptul c tia c Manolito avea nevoie de ea,i c el
tria acum ntr-o cas fr confort,ntr-o mare ferm,cu nimic altceva de jur
mprejur dect mile ntregi de ierburi.
Telefonul de la Paris a sosit aproape imediat ce Ramn a nchis i ea obinuse
contractul,cu toate c felul n care a rspuns la ntrebri i a fcut aranjamentele,
nu i-l putea aminti mai trziu.Faa ei era nc de o paloare cadaveric,minile i
tremurau atunci cnd lu liftul n jos,spre birout lui Mackensie.
El vorbea la telefon,uitndu-se n treact la ea,atunci cnd intr.O matahal de
brbat,bun i generos,un vag accent de scoian n vocea lui,era aproape la fel de
blond ca i ea.Pr blond i ochi albatri,foarte opus lui Ramn Ortiga.De mai
multe ori se gndea cu vinovie c tocmai acest contrast izbitor a fost ceea ce a
atras-o spre el.El preluase imensul i prosperul lan de reviste cnd avea doar
douzeci i ase de ani.Neavnd un tat care s preia tafeta,el nu prea a avut de
ales atunci cnd bunicul lui,fondatorul lui Mackensie Press,a murit.Cu toate
acestea,sub conducerea lui Stewart,firma a fost extins i a devenit foarte
puternic.El obinuia s spun deseori c n vene are cerneal,acolo unde alii,de
obicei,au snge i,ca ef a ntregului departament de reclam,Meriel tia c

meritul lui,att ca brbat,ct i ca ef al firmei.De multe ori el a cerut-o n

cstorie,dar refuzurile ei constante nu au stricat nici frumoasa lor relaie de
servici,nici prietenia lor adnc.
-n regul,nu ai obinut contractul de reclam cu Parisul,deci nu va trebui s
mnnc o plrie de paie,remarc el amuzat,n timp ce se ntoarse de la telefon.
tiu c ori nu l-ai obinut,ori eti plin de agitaie din cauza aceasta,mai ales c
eu vorbeam la telefon n loc s stau linitit ca...
Vocea lui sczu cnd i vzu faa i veni imediat lng ea.
-Meriel!Ce s-a ntmplat,draga mea?
-Am obinut contractul,l asigur ea cu o voce mic,ndeprtat,detaliile sunt
aici,dar va trebui s se ocupe altcineva.Trebuie s plec.Ea i ridic ochii speriai
spre el i apoi izbucni:Oh,Stewart,mama a murit!E moart!i Ramn a spus...
Ramn a spus...Ea izbucni n lacrimi i el o cuprinse la pieptul lui plin de
cldur.
-Hush!Hush!Hush!i spuse el linitit.Meriel i-a povestit mai trziu,n timp ce
beau ceva la un cocktail bar din apropiere,i faa lui se ntunec de mnie.De-a
lungul anilor,de cnd l cunotea,detaliile vieii ei din Venezuela au ieit la
suprafa puin cte puin i el era prea protector fa de ea,pentru a avea o ct de
mic simpatie fa de Ortiga.
-De ce naiba nu-l poate trimite pe Manuel cu avionul la Londra?ntreb el
suprat.Biatul se va reface mai repede ntr-un loc nou.
-Cum s fac asta? protest ea simplu.Cum putea s-i cear unui copil s zboare
imediat,s-l lase singur att de repede dup ce prinii lui tocmai au murit ntr-o
prbuire de avion?Oricum,adug ea aproape absent,nu l-ar lsa niciodat pe
Manuel s vin la mine i s prseasc Venezuela.Manuel este un Ortiga,parte
dintr-o linie pur,dreapt,ce vine din trecut.Motenirea este acolo.
-Afurisita de motenire!se rsti Stewart.Ortiga pare s fie mai mult un sac cu aur
dect un brbat,mai mult o afurisit de statuie aurit.
Nu,se gndea ea obosit,privindu-l pe Stewart dar vznd o alt fa,o alt fa
mndr,magnific,cu ochii ca o scnteie n lumina soarelui,un psihic perfect ce
nsemna putere,graie i rezisten.Un corp ce se putea trezi n zori i s
clreasc cu brbaii pn la lsarea nopii,fr nici un semn de oboseal.Nu o
statuie aurit,o statuie de bronz,frumoas la vedere dar rece,rece,rece i dureros
de crud.Cu toate acestea,nu i-a spus gndurile cu voce tare; n loc de asta,a
spus linitit:
-El crede n datorie.
-Din ceea ce mi-ai spus,replic Stewart plin de dezgust,nu are nici un gnd

frumos n cap.Bineneles,va trebui s pleci,draga mea,dar ai grij ce faci.Nu e

nevoie s primeti nici o insult sau s accepi comportarea trufa a lui Ortiga.
Nu te bizui deloc pe el.Ai succes n cariera ta i eu sunt ntotdeauna aici,tu tii
asta,Meriel.Ea tia asta.Ea i zmbi tremurtoare,n timp ce mna lui o acoperea
pe a ei,ncuviinnd din cap,prea plin,de emoii pe moment pentru a spune mai
multe.De-a lungul anilor,el a adunat la un loc bucele din viaa ei din
Venezuela,dar erau multe pe care ea nu i le spusese,pe care nu le va spune
niciodat.Stewart Mackensie credea c Ramn este crud,dar el nu-l tia pe
Ramn.Se gndea de multe ori c era singura care-l cunotea,care cunotea
expresiile diferite care treceau peste faa-i frumoas,creol.Numai ea tia c faa
lui indiferent i nenduplecat,tipic aristocraiei spaniole,putea s se
transforme dintr-o dat n faa plin de rs a unui venezuelean.Numai ea tia c
prpastia dintre ei era prea dureroas i prea adnc pentru a se putea construi un
pod,pentru a trece peste ea.
Ea era femeie de succes.De la o lips de securitate plin de durere,i un copil
timid,s-a transformat ntr-o persoan plin de farmec ce era atractiv i cu mult
putere de convingere.Ea a nvat modul dificil de a-i ascunde sentimentele i
de a vorbi cu uurin.Putea s ncnte psrile din copaci,dup cum spunea
Stewart,i-n felul acesta a reuit multe afaceri pentru reclame.Deja bilingv,
nvase franceza i germana la coal,i folosise ndemnrile lingvistice
pentru a ncepe afaceri pe continent i a urcat repede pe poziie n cadrul firmei.
Ironia sorii era c,n vrful succesului ei,atunci cnd avea tot ce i dorea,
Ramn avea puterea s-o cheme napoi.Nici o ndoial c i el i dorea aceasta la
fel de mult ca i ea dar i ordonase acas i nu avea alt alternativ dect s se
supun.Odat,ea nu-i dorise o carier,succes,l dorise numai pe Ramn.Stewart
nu tia aceasta,numai ea tia i Ramn,cu toate c era puin probabil ca el s-i
mai aduc aminte.ase ani de zile e totui un timp ndelungat,prea o via
ntreag.i alung gndurile de la el mpreun cu toate jignirile pe care le-a
suferit.l crezuse prea departe pentru a mai putea s-o jigneasc din nou.Se
nelase.
Cmpia!Ar trebui s fie nc uscat,arid,ateptnd sezonul umed care ncepea
n aprifie.Acum era mijlocul lui martie i,chiar i din avion,Meriel putea s vad
ierburile aspre,nalte,de pe cmpii,copacii fr frunze,ntreaga savan ateptnd
ntr-un fel de nepenire fr nici o respiraie pentru ploaia torenial i
inundaiile brute care vor ncuraja viaa i verdeaa.Vitele erau mprtiate pe
ntindere,grupuri mici micndu-se fr odihn i agitate atunci cnd avionul

uor zbura jos i zgomotos deasupra lor,dar chiar i ele preau s accepte s
alerge dezordonat pline de panic,ateptnd momentul fr s respire.n curnd
vor fi adunate n ierburile imense i vor fi mutate pe terenurile mai nalte,departe
de devastarea inundaiilor i teroarea furtunilor care vor mtura pmnturile cu
ierburi uscate care formau cmpia.Meriel privise scena aceasta de attea ori n
via.O privise cu acelai amestec de sentimente care o strbteau acum.Un
sentiment de uurare,s vad din nou ntinderile mari de ierburi i pmntul i
cerul care,parc,se ntindeau fr sfrit i,n acelai timp,o ngrijorare puternic
datorit faptului c va vedea din nou marele ranch al familiei Ortiga.
Arunc o privire iute la faa mare i prul vlvoi i cre al brbatului de lng
ea.De cte ori a dus-o Luis Silva n zbor peste acest peisaj?De cte ori a ateptato la avion n Caracas i a condus-o cu zmbete largi la micul avion Ortiga ce o
ducea acas?i tot aa,de cte ori a ateptat-o Ramn pe cmpul de aterizare de
pe ferma Ortiga pentru a o duce cu maina spre a primi saluturile reci i
indiferente ale mamei ei i ale tatlui vitreg,de la internatul din Anglia pentru a
petrece lungile vacane cu familia ei,n Venezuela?Nici cel puin nu putuse
ncepe s numere.Prea c toat viaa ei din trecut fusese aici i c ea ateptase
ntotdeauna,aa cum atepta i acum,s vad silueta nalt i ntunecat ce sttea
rezemat de automobil i care o va fixa cu rceal,aa cum a fcut ntotdeauna,
impuntor,scormonitor,atent s i ia valiza i s-i srute cu rceal obrazul.
Meriel se putea vedea cum era atunci,slab i stngace,aproape prea slab,prul
ei n mod inevitabil tot timpul slbatic i rvit de vnt,ochii ei gri,mari i
nelinitii,ateptnd cu o nerbdare pn la lacrimi orice semn care ar putea s-i
dea de neles c apariia ei poate s-i displac lui Ramn,pentru c ea nvase
foarte repede c faa frumoas i rece a fratelui ei vitreg putea nsemna ori
disperare,ori un fel de fericire.Ramn era singurul din casa aceea imens care o
apra ntotdeauna i numai prezena lui i ddea un fel de securitate.
Acum,ea nu mai era nici slab i nici rvit de vnt,oricum,crescuse,nu mai
era un copil nfricoat.Numai ochii mari,cenuii,erau aceiai.Silueta ei zvelt nu
mai era stngace,avea un aer de femeie,cu olduri mplinite i piept frumos,i
prul ei auriu era netezit i ngrijit,machiajul era att de perfect pe ct putuse s-l
fac.Acum nu-i va mai ntlni fratele vitreg cu team,urmrind fiecare semn al
aprobrii lui.n orice caz,tia deja ca nu va fi nici unul,tia aceasta de aproape
apte ani.C i copil,fusese greu tolerat,iar ca persoan era de neacceptat ntrun mod cumplit.
-n sfrit,suntei din nou acas,pe cmpie,seorita Meriel.Sunetul discordant al
vocii pilotului i strbtu gndurile i i zmbir unul altuia.

-Numai pentru foarte puin timp,Luis,i spuse ncet.

-mi pare ru de...La toi ne pare ru c suntei aici din cauza marii tragedii.El
ncercase s vorbeasc ezitant,dar ea i recepiona simpatia plin de gentilee.
-Mulumesc,dar mi voi reveni.Se for s zmbeasc i mic o mn ca pentru
a cuprinde marea ntindere de cmpii.A rmas aceeai,neschimbtoare,
nesfrit.
-Da,rmne aceeai,fr nici o ndoial.Ochii lui negri ncepur dintr-o dat s
danseze.Cu toate c dumneavoastr v-ai schimbat,seorita Meriel.
Suntei...matur...diferit.Ochii lui negri,surztori,trecur uor peste ea,i ea i
adres ca rspuns un rnjet.
-Da,Luis.Sunt matur i diferit.De asemenea,am o limb foarte ascuit, i un
mod de a rspunde.
-Voi ncerca s in minte,domnioar,o asigur el,izbucnind ntr-un rs plcut si
pozna.Sper c i seor Ortiga s-i aminteasc.Deseori,n trecut,l-am auzit
criticndu-v.De data asta l vei trimite la plimbare?
-Da,i rspunse ea linitit.O va face.Nu va mai fi niciodat la mila limbii lui
Ramn!La primul semn de critic,de iritare,de ncercare de a-i da ordine,ea va...
Gndurile i se pierdur n minte,ca i cum s-ar fi pierdut vorbele pe limba ei
dac ar fi vorbit,pentru c el era acolo.Avionul pierdea nlime n mod constant
n timp ce ei vorbiser i acum se nvrteau jos,deasupra pistei mici de aterizare,
uscat,pentru a se ntoarce i veni n direcia vntului.Ramn era acolo,aa cum
a fost ntotdeauna,chiar dac asta se ntmplase cu att de muli ani n urm.
Putea s-l vad clar,nalt i subire,rezemat de main,cu blugii mulai pe
picioarele lui lungi i puternice,o cma albastr n carouri,deschis la gtul
bronzat,ochii negri ngustai din cauza soarelui,n timp ce privea n sus.
Dumnezeule!Era acelai!Btaia inimii ei se schimba ca un instrument care trece
la ritmul unei melodii cunoscute,i se ncorda pielea pe fa i mpunsturi de
alarm alergau pe dosul minilor i braelor.Era recunosctoare pentru avantajul
de a se putea pregti,recunosctoare pentru ansa de a-i aduna sentimentele
rvite i de a se ntri.El nu putea s-o vad la fel de bine cum l vedea ea.i ea
ateptase de multe ori sosirea avionului i tia c,pentru el,ea prea ceva mai
mult dect o cea,o impresie neclar.Inspir adnc i sigur,i ctig mica ei
btlie.n timp ce avionul ateriza,se controla perfect,faptul c tia c nu trebuie
s existe nici un semn de slbiciune cnd l va ntlni pe Ramn Ortiga i
susinea curajul i o fcea s fie ferm n hotrrea ei.
Luis opri avionul aproape,cu experiena multor ani de practic.Aripa era aproape
deasupra mainii nainte de a opri motorul i se ntoarse spre ea cu un rnjet.

-Am ajuns,domnioar.Bine v-ai ntors pe cmpie.

-Mulumesc,Luis.De asemenea,i mulumesc pentru zborul plcut.Nu peste mult
timp m vei duce napoi la Caracas,m atept la asta peste cteva zile.El
ncuviin din cap,dar nu prea prea impresionat de planurile ei.
-Sunt la dispoziia dumneavoastr,seorita Meriel.Oricnd dorii,sau oricnd
dorete seor Ortiga,adug el ncetior,cu ochii lui negri sclipind.El avu un
zmbet larg atunci cnd ea deschise gura pentru a face un comentariu ironic,i
scutur din cap.
-Mai bine am iei nainte ca el s se enerveze,cred.
El cobor scara i ea se mic,fr s atepte ajutor,dar era prea trziu.Imediat ce
pi n afar,mini puternice o apucaser de mijloc i fu luat pe sus i se gsi
dintr-o dat intorcndu-i faa palid pentru a ntlni ochii negri,ateni,ai fratelui
ei vitreg.
-Bine ai venit acas,spuse cu vocea adnc,n mod crispat.ncepusem s cred c
te-ai hotrt s rmi n avion i s te ntorci la Caracas.
-Cu greu,spuse ea cu rceal.mi cunosc datoria,n cele din urm.
-Da,contracar el,atunci cnd i se reamintete de ea.Acum,dup ce i-ai rennoit
cunotina cu Luis,poate putem s i plecm?
Ochii ei gri i ntlni pe cei negri ai lui Luis Silva n timp ce el revenea pentru a-i
pune bagajul n main i vzu ca i cum ar fi scris pe faa lui un ndurerat iam spus eu.Ea se lovise,ca de obicei,de critic,dar limba ei ascuit i felul
obraznic de a rspunde cu care se ludase preau s o prseasc n acest
moment.n acea clip,nu se putea gndi la nimic pentru a-i rspunde lui Ramn,
n timp ce el continua s-o in uor i,n acelai timp,ferm de mijloc.
-O idee bun,i rspunse ea plat.Cu ct l vd mai repede pe Manolito,cu att mai
bine i cu ct mai repede el se va reface,va fi i mai bine.Sunt prea ocupat
pentru a zbovi prea mult n locul acesta.Ea se ndeprt i se ntoarse spre
main,suprat dintr-o dat c el adusese vechiul automobil,prfuit i plin de
lovituri,ca de obicei.
-De ce continui s conduci drcia asta,cnd eti n bani pn la genunchi?
ntreb ea argoas.E inconfortabil,urt i bun de distrus oasele.n mod evident,
partea lui venezuelean era cea mai puternic astzi,pentru c el zmbi mecher
n timp ce urca n main lng ea.
-i imaginezi c dup apte ani e acelai?
-Pare acelai pentru mine.Murdar,zgriat i lovit.
-Este,cred,al patrulea,o asigur el linitit.mi dau seama c nu este o
frumusee,dar este esenial pentru munca pe care-o face.E un drum dificil spre

ferm,i am avut de ales ntre acesta i un Land Rover.l prefer pe acesta.Nu-mi

plac schimbrile.Loviturile pot prea familiare,dar sunt destul de noi,te asigur.
-E murdar!spuse ea nciudat,adunndu-i fusta rochiei verzi de mtase n jurul
ei.
-mi amintesc de zilele cnd erai numai fericit s-l vezi,spuse el ncetior mi
amintesc cnd te aplecai n afar i lsai vntul s-i fluture prul n ultimul hal
de slbticie Atunci nu te plngeai niciodat.
-Eram prea tnr pentru a recunoate disconfortul,i reaminti ea n mod caustic,
i nu mai sunt slbatic.
-Asta pot s observ,micuo,coment el sec,ochii lui prsind drumul i trecnd
uor peste faa i silueta ei.n sfrit,prul tu e stpnit.
-i eu sunt stpnit!spuse ea nepat.i nici nu mai sunt o feti,adug ea cu
vocea strns,faa ei roindu-se datorit atraciei pe care i-o reamintea bine.
-i asta pot s-o observ,i spuse el ncetior,cznd ntr-o tcere,aa cum fcea el
de obicei,dup ce spunea tot ce avea de spus.Nu era genul de brbat care s
susin conversaii fr nici un rost i,dup ce arunc o privire rapid peste faa
lui,ea putu s spun c era din nou napoi n felul lui distant,izbucnirea de umor
ncheindu-se.Meriel i ncleta minile i rmase tcut i ea.El nu spusese nici
o singur vorb despre mama ei,nici o singur vorb ca explicaie pentru
conduita lui revolttoare prin care o exclusese de la nmormntare.Ea era acolo
pentru c el avea nevoie de ajutorul ei,era acolo pentru c el nu se putea
descurca cu Manolito.Nu se ndoia c el nu-i va mai reveni din uimire atunci
cnd va afla ce a produs n ea realizarea acestui lucru.Nu se ndoia c el nici cel
puin nu s-ar fi deranjat s-o informeze n legtur cu accidentul i cu moartea
mamei ei,dac ar fi fost n stare s se descurce cu Manolito la fel de calm cum se
descurca cu orice alt lucru.Nu dup mult timp,mnia reinut crescu i explod
n cuvinte:
-Te ursc,Ramn!tii asta? Te ursc!
-tiu.El nu s-a uitat la ea nici o clip,inndu-i ochii pe drum,cu minile creole
i ndemnatice pe volan.
-Nu suferi de remucri,nu-i aa? izbucni ea.Nu ai nici un pic de regret n tine c
nu ai reuit s m aduci pentru nmormntare.
-Nu.Scurt i la obiect,rspunsul lui o fcu s mearg mai departe.
-Nu m-ai vrut aici pentru c nu m potrivesc n acest mediu,pentru c nu sunt o
Ortiga.Nu m ndoiesc c a fi fost jenat la o asemenea adunare precum o
nmormntare,unde prul meu blond i incapacitatea mea de a-mi pstra o fa
rece ar fi ieit n eviden n mod ciudat lng cei din neamul Ortiga!

-Dumnezeule!El se ls pe frne,aproape aruncnd-o n parbriz,i minile lui o

strnser puternic i crud de brae,nainte ca ea s-i dea seama.Nu,se rsti el
brutal.Nu te-am vrut acolo!Nu am vrut s fii adus n Venezuela la timp pentru a
vedea rmiele avionului,o mie de piese mprtiate de-a lungul savanei.Nu am
vrut s fii la ndemn pentru identificrile necesare!Ai cea mai mic idee cum
este atunci cnd un avion mic se prbuete n vitez? Ai,Meriel? El o scutur,cu
buzele strnse i mnios,i imaginea pe care el i-o nfia n cuvinte att de
crude i apru n faa ochilor.
-Oh,Dumnezeule!Dintr-o dat simi cum i se face ru,npdind-o o stare de
vom n timp ce ieea din main pentru a se rezema de ea,cu capul n mini,
mulumit s simt vntul fierbinte btndu-i faa i prul.
Starea de vom trecu,i ea ls suspinele adnci de oc i durere,pe care le inuse
atta timp n ea,s ias la suprafa.ntorcndu-se spre peisajul prfuit pentru a
se ascunde de el,ea hohoti ncet,chinuit de durere i nefericire.Numai n ultimii
ani reuise s fac un fel de pace cu mama ei,avusese posibilitatea s se
ntlneasc cu ea pe picior de egalitate,i asta fusese singura ei linite.Acum,n-o
va mai vedea niciodat,i fantoma trecutului aspru va rtci prin ferm cu foarte
puine lucruri bune de reamintit.
-Gata!Hush!Hush!Ramn era lng ea,linitit,i trgnd-o repede n braele lui.
Ai s te mbolnveti singur i asta nu va fi bine.
-mi...mi pare ru.Ea ncerc slab s se ndeprteze,dar el o apuc repede,mna
lui mngindu-i prul ntr-un gest ciudat de linititor,care o arunc napoi,n
trecut.Trebuia s-mi dau seama c...se opri,Manolito a fost la nmormntare?
-Bineneles c nu,o asigur el linitit.E un copil.Niciodat nu l-a lsa s sufere
n felul acesta.n acel moment,am uitat c tu nu mai eti un copil.Am ncercat s
te apr de-mizeria a tot ce a fost.El oft i-i ddu drumul.Bnuiesc c nu am
fcut ceea ce trebuia,dar eu te vedeam nc o feti.Eti o femeie i eti capabil
s faci fa lucrurilor.Bnuiesc c am uitat.A trecut atta timp de cnd...El se
ntoarse i privi n deprtare peste ierburile nalte i uscate,ochii lui negri clipind
reci.
-mi pare ru,Ramn,opti Meriel.N-ar fi trebuit s spun toate astea.
Cteodat,gura mi-o ia pe dinainte i:.,i bnuiesc c sunt puin amrt.
El se ntoarse pentru a privi n jos spre ea,mult mai nalt dect ea,dei nu era
deloc o persoan scund.Pentru cteva secunde,ochii lor se unir i comunicar
fr cuvinte,i faa ei i pierdu paloarea i suprarea,i se inund de culoare.
-Amrt?Da,bnuiesc,spuse el cu o voce ciudat.Oricum,eti aici,i Manuel
este acolo.

-Da.Ea-i nclin capul,ruinat de izbucnirea ei,ruinat c nc o dat i

artase incapacitatea de a-i pstra rceala i indiferena n anumite cazuri.nc o
dat,ea se gndise la durerea ei,i numai mult mai trziu la Manolito.Ramn se
gndise la amndoi.Ea era surprins s-i simt minile pe braele ei din nou,i
privi n sus,n ochii negri,imposibil de descifrat.Pentru o secund,el privi fix n
jos spre faa ei i apoi i nclin capul,srutndu-o uor pe buze.
-Nu-i lsa contiina s te deranjeze att de mult,Meriel,spuse el ncetior.Tu ai
avut ntotdeauna mai multe sentimente dect bun sim.El se ntoarse napoi spre
main,i ea l urm,simindu-se dintr-o dat slab i fr aprare.Ea nu era o
Ortiga.Un Ortiga s-ar fi descurcat cu orice problem ntr-un mod sistematic i
plin de rceal.Ea era fiica tatlui ei,mai mult englezoaic dect spaniol,mai
mult emotiv dect sensibil,plin de curaj dar de neacceptat.
-nc o dat eti rvit de vnt,micuo,spuse el ncet,i ea i ridic ochii fici
pentru a-l vedea ateptnd cu ua mainii deschise,cu un zmbet spiritual pe
buzele lui n timp ce ea ncerca din greu s-i netezeasc prul strlucitor i
nesupus.
CAPITOLUL 2
Ferma fusese construit pe un teren nlat,pe creasta unui deal cu vrful plat.
Inundaiile care,deseori,mturau cmpiile,n-o puteau atinge niciodat i de
secole rmsese rece i n siguran,o oaz ntr-un peisaj de ierburi nalte,
uscate,o fortrea nconjurat de verdea.Piatra prelucrat a casei imense prea
discret n lumina soarelui de dup-amiaz,pajitile verzi bine irigate ntinznduse afar nspre pereii nconjurtori.A rezistat ridicrilor de teren i conflictului
i ravagiilor datorate anilor i anotimpurilor cu aceeai trie care a existat n
sngele primului Ortiga ce s-a stabilit acolo venind din Spania i care a
ntemeiat linia neamului care trebuia s continue netirbit.
Meriel a vzut-o de departe.Pentru clrei i pentru muncitori era pur i simplu
-ferma Pentru cei din familia Ortiga,era -casa,sau doar acas,cu toate c averea
lor se trgea din minerit,petrol i multe alte surse,acesta era locul n care ei se
ntorceau ntotdeauna,iar averea Ortiga era controlat de la biroul ornat i
lustruit din camera de studiu ntunecat.i aduse aminte prima ei spaim i
primul licr de veneraie datorat locului,atunci cnd l-a vzut,copil fiind,un copil
timid i nefericit de unsprezece ani.Doi ani de zile a fost punctul de btaie dintre
mama ei nscut spaniol i tatl ei englez,ce se luptaser pentru custodia ei,i
Inez a fost cea care a ctigat.Era rece i frumoas,i alura ei calm,
comportamentul ei aristocratic,n cele din urm,au convins tribunalul.

Tatl ei fusese prea nfierbntat,prea nerbdtor,lsnd curtea cu o impresie de

instabilitate,atunci cnd a declarat c Inez nu are n ea nici cel mai mic dram de
dragoste pentru copil,fapt ce a prut pentru ei ca o aiureal de minte isteric.
Dragostea i compasiunea lui erau singurele fire de care s se agae i prerea
lui Meriel n-a fost niciodat cerut.n orice caz,era prea nspimntat pentru a
vorbi.Rceala mamei ei,ochii ei negri erau tot timpul pe ea i cuvintele despre
datorie pe care buzele frumoase le rosteau erau bgate cu fora n ea.Datoria era
un cuvnt pe care-l auzise deseori.La ase luni dup ce i s-a acordat custodia,
mama ei s-a recstorit,noul ei so fiind Francisco Ortiga,o rud ndeprtat
dintr-o ramur a familiei ei,i ea venise fericit n Venezuela,aducnd copilul cu
pr strlucitor cu ea.Chiar atunci,Meriel a neles c lupta amar pentru custodia
ei n-a fost o lupt din dragoste pentru ea; n ceea ce o privea pe mama ei Inez,
pur i simplu era fcut pentru a nvinge.
Nici cstoria nu fusese din dragoste.Francisco Ortiga dorise nc un motenitor,
o rezerv n cazul n care unicul su fiu,Ramn,ar fi putut s moar sau s fie
incapabil s continue neamul Ortiga,pentru care exista motenirea,ani ntregi de
obligaii pentru nume,pmnturi i avere,i Meriel descoperi repede c aceasta
era singura surs de pasiuni din casa luxoas,imens.
Pentru Inez,aranjamentul era ideal.Era din nou pe un pmnt unde se vorbea
limba ei.Din nou,nconjurat de lux pe care trebuise s-1 prseasc atunci cnd
se cstorise cu un englez,i de la ea nu se atepta nimeni la sentimente,ci numai
la datorie.
Cu toate acestea,pentru Meriel era ca i cum ar fi murit,i ochii ei gri se plimbau
de la o fa la alta,de la faa rece i indiferenta a tatlui ei vitreg,cruia nu i se
adresase niciodat altfel dect domnule,la feele surprinse i dezgustate ale
diferiilor unchi,mtui i veriori,care au cltorit mile ntregi pentru a saluta
noua soie i pentru a vedea cum arta fiica ei anglo-saxon,pe jumtate
englez,inacceptabil de slab i stngace,i apoi la ochii negri,plini de indignare
ai noului ei frate vitreg.Ramn Ortiga avea douzeci i doi de ani,i indignarea
lui se datora multor lucruri.Inez era o uzurpatoare care luase locul mamei lui
repede i Meriel era o intruziune bizar,complet nenecesar n viaa lui,toate
acestea fr s fie prevenit.Atitudinea lui nu s-a nmuiat nici n lunile care au
urmat.El cunotea motivul cstoriei i privea fr nici o plcere copilul cu pr
blond care se mica precum un copil de pripas prin cas,incapabil s fie dinamic
i bun de afaceri,vorbind cu greutate limba spaniol.n cele din urm,ea se
aventurase afara,pe cmpie,binecuvntnd vntul i linitea,o linite ce nsemna
pentru ea pace,att de diferit de rceala i tcerea care mustea n ferm.

Atunci a avut prima ei ciocnire cu Ramn,pe care o ateptase de mult timp,de

cnd se cunoscuser.Ropotul asurzitor al calului ce venea n galop o speriase
ru,dar nimic n-a nspimntat-o la fel de tare precum calul ce se apropiase de ea
n voia lui i un Ramn mnios i slbatic ce a cobort alunecnd din a,pentru a
o nfrunta.
-Ce crezi c faci tu aici? Vocea lui adnc era aspr,violent i ea se zgi la el ca
hipnotizat.Rspunde-mi!Ce faci aici?
-Eu -eu merg s m plimb.
-S te plimbi!Pentru a-i mri teroarea,i strnse ntr-o mn prul lung i
strlucitor,smucindu-i capul n sus,n timp ce privea fix spre ea de la nlimea
lui intimidant.
-Acesta nu e un cmp englez,copil prost!Aceasta este cmpia!Dac te-ai fi dus
puin mai departe,ar fi trebuit s aducem avionul ca s te gsim,dac nu te-ar fi
gsit tigrul naintea noastr!
-Ti-tigrul? Ea rmase n strnsoarea lui,n mod neplcut gtul ei subire ndoit
ntr-un unghi ciudat,n timp ce strnsoarea prului ei i fcea imposibil orice
micare,fr a simi mai mult durere.
-Da,tigrul!El i nclin capul i o privi de aproape.Jaguarul!uier el.O pisic
mare,flmnd,care ar putea crede c o feti e o delicates rar,i creia nu i-ar
psa nici un pic c ea are un pr strlucitor,ocant!
-Nu-mi pot schimba prul!plnse ea,lacrimile ncepnd s-i nepe ochii,de la
panic i durere.Sunt englezoiaic.
-Eti pe jumtate spaniol,se opuse el cu ochii negri ngustai,dar o mic
izbucnire datorit suprrii o ndemna s-l sfideze.
-Nu se vede asta,i nici nu vreau!Eu n-am vrut s vin aici.l iubesc pe tatl meu
i nu-mi place casa asta trist i oamenii ntunecai din ea!Pentru prima dat,ea
vzu sprncenele negre ridicndu-se ntr-o mirare distant,buzele rsucindu-se
ntr-un mod sarcastic.
-Inclusiv eu,micu englezoaic?
-Da!i pe tine te ursc i pentru c faci s m doar capul!El a eliberat-o imediat
i a nclecat cu uurin calul,privind n jos,n timp ce ea i lu inima n dini
i-i ridic ochii spre el.
-Deci!Sunt ntunecat i m urti?Atunci nu vei fi suprat s fii lsat aici,
singur,pentru a atepta venirea tigrului.Mai bine s fii cina unei pisici dect s
clreti cu un slbatic ntunecat,pe care l urti,eh?
-Oh!Suspinul lung pe care l scoase i minile ei strnse au accelerat teroarea din
ochii ei mari i gri,i vzu,de asemenea,pentru prima dat,faa frumoas

transformndu-se de rs.Cu o micare uoar,el se aplec,braul lui puternic

ncercuind mijlocul ei subire,i ea se trezi urcat n faa lui,pentru a sta sus,pe
calul mare,n timp ce braul lui o inea n siguran.
-Poate,n cele din urm,n-am s te las jaguarului,vorbi el batjocoritor,cu rsul n
voce.Am s te iau acas,unde e trist i plin cu oameni ntunecai.i urti i pe
ei,micuo?
-Nu,nu-i ursc.M simt doar nenorocit,i ei nu m plac.Ea se cuibri lng el,
simind dintr-o dat cldur i siguran,i tot pentru prima dat,simi mna lui
netezindu-i prul rvit de vnt care se lovea de faa lui.
-Tu nu m placi,Ramn? ntreb ea cu o voce mic.
-Dar bineneles c nu te plac!n cele din urm,eti englezoaic,aa cum ai inut
s precizezi.Era rs n vocea lui,i ea tiu c nu vorbete serios.Pentru un timp,
rmase mulumit s simt ritmul calului,s priveasc de-a lungul ntinderilor
linitite de iarb nspre rul din deprtare.
-Chiar este acolo un jaguar? ntreb ea dup un timp,spernd s nu fie,dar toat
gluma din vocea lui dispru i nfrna calul.
-Ochii ti gri pot s vad departe?o ntreb el serios.Pentru c,dac pot,vei vedea
copacii care mrginesc rul.Acum,n sezonul uscat,e doar un firicel de ap,dar
rdcinile sunt adnci i se aga de via tot anul.n asemenea locuri,tigrul
vneaz pentru hrana lui,i e un uciga feroce care atac animale mari sau
mici,chiar dac animalul este un om,chiar dac prada este o feti cu pr
strlucitor.Tigrul este pisica din cmpie.Lung de aproape doi metri,pn n
vrful cozii ei.Poate ucide cu o singur lovitur a labei i nu se car
ntotdeauna n copaci.Cteodat se aventureaz mai departe.Omoar vite dac i
e foame,i e dumanul brbailor care stbat cmpiile clrind.Astzi te-ai purtat
prostete.E mai bine s fii nefericit ntr-o ferm trist,dect moart pe
ntinderile mari ale cmpiei.Ea tremur i el ntoarse calul nc o dat,nspre
cas.
-Eu...eu n-am s mai fac,opti ea i el o auzi,pentru c ntreb:
-Este aceasta o promisiune?
-Da.
-Bun,acum pot s te las n siguran,singur la ferm.
-Ramn,i-ar psa dac m-ar prinde tigrul? ntreb ea tatonnd,dorind s existe
cineva cruia s-i pese,i el i ridic faa palid n sus,privind-o,cu ochii negri,
arogani.
-Ar fi fost mai bine dac n-ai fi fost adus aici,spuse el linitit,dar,de vreme ce
eti aici,atunci da,mi-ar psa,chiar dac eti englezoaic i m urti.

Ea zmbi cu plcere n sus,spre el,cu ochii strlucind i pentru o secund,el privi

direct n adncimile argintii,fr s zmbeasc,nainte de a-i ndrepta din nou
privirile spre cas.El n-a rostit o vorb n plus,i atunci cnd la cin ea l-a salutat
cu un mic zmbet de prietenie,el a ignorat-o cu rceal.
-Visezi?Vocea lui o readuse n prezent i ea l privi n ochii reci pe care de attea
ori el i ntorsese spre ea.
-Amintiri,poate ar fi un cuvnt mai bun,spuse ea,fr nici o inflexiune n voce.
Retrirea amintirilor.
-i toate sunt rele? ntreb el,linitit.
-Da!Cu excepia lui Manolito,da!Ea-i nchise gura hotrt,i el nu mai vorbi.
n faa fermei,era parcat o main,ntr-un loc ce,de obicei,era rezervat pentru
mainile vizitatorilor,i un fel de instinct interior o fcu pe Meriel s nghee.
-Ai o alt main nou? ntreb ea,n mod caustic; credeam c ntotdeauna ai
considerat Mercedesul o main de plcere.
-Aa i e.Vocea lui era la fel de caustic cum era i a ei.i n-a fcut nimic pentru
a-i liniti gndurile.Maina este a lui Carmen,ea a avut grij de Manuel.
-Atunci eu de ce sunt aici dac ai tot ajutorul de care ai nevoie? Ea se rsuci n
scaun i privi fix spre el,doi ochi argintii ntlnind doi ochi negri,amndou
perechile fiind pline de mnie.
-i-am spus,rspunse el nepat.Manuel are nevoie de tine.El te-a cerut tot
timpul.n timpul nopii se trezete din comaruri cu ipete i dup aceea plnge
dup sora lui,Merry!Merry!Este tot ce auzim,i nu avem cum s-l linitim.
-Dup cte mi amintesc,n Carmen exist puin linite!vorbi ea mnios i plin
de dispre.Nu m ndoiesc c ea i face somnul n timp ce Manolito se lupt
singur cu agonia amintirilor!
-Cu excepia servitorilor,nu exist nici o femeie n cas,ce te ateptai s fac? o
ntreb el suprat.Tia Barbara mi-a oferit ajutorul lui Carmen i am fost
recunosctor!Meriel auzise destul i iei ca o furtun din main,trntind ua.
Da,Tia Barbara se poate s-i fi oferit ajutorul lui Carmen.Era durerea vieii ei c
era mtua lui Ramn i c fiica ei,Carmen,i era verioar primar.O cstorie
ntre ei i-ar fi deschis uile spre averea Ortiga,dar,din nefericire,legtura derudenie era prea apropiat pentru ca o cstorie s fie posibil.Cu toate acestea,
amndou se insinuau,i mai ales Carmen n cas,la fiecare ocazie posibil,i
aceast ocazie era o ans prea bun pentru a fi scpat.Manuel era ultima lor
grij.Izbucnirea ei de furie se nbui atunci cnd uile mari se deschiser i

fratele ei vitreg iei n lumina soarelui.Pentru un moment,rmase

nlemnit,ocat i fr cuvinte,la vederea lui.Sub tonurile aurii ale pielii lui se
vedea o paloare cadaveric i slbise,dar la aa ceva se ateptase.Oricum,ea nu
se ateptase s vad un bieel mbrcat din cap pn n picioare n negru.
Costumul lui negru i pantofii,cravata neagr peste cmaa alb,scrobit,preau
bizare i incomode n aria dup-amiezii,i el rmase linitit,temndu-se n mod
clar s arate orice fel de emoie.
-Manolito?Ea l chem uor i Ramn,ce tocmai ieea din main,se opri
ateptnd fr respiraie,privind expresia de pe faa ei.Pentru o secund,faa
ncordat a fratelui ei vitreg afi o demnitate pur,apoi strbtu n fug spaiul
dintre ei,aruncndu-se n braele ei,nconjurnd cu minile mijlocul ei,i
ngropndu-i faa la pieptul ei.
-Merry!Merry!Ai venit!Ea i putea simi corpul zguduit de suspine,minile lui
strngnd-o puternic n nenorocirea lui,i ochii ce s-au ntors nspre femeia
care-l urmase pe Manuel afar,n lumina soarelui,au fost mai duri ca niciodat n
ntreaga ei via.Pentru un moment,Carmen prea c vrea s vorbeasc,c-l va
ocr pe biat pentru afiarea lui indecent de emoii,dar,dup o privire n ochii
gri-argintii care se uitau la ea cu o mnie rece,se gndi mai bine,fornd un
zmbet -oarecum.
-Ai ajuns,n sfrit,Meriel,spuse ea,ncordat.Bine ai venit la ferm.
-Mulumesc,Carmen,dar nu am nevoie de nici un alt bine venit dect cel pe care
tocmai l-am primit.Sunt acas!ea rosti ncordat cuvntul,un cuvnt pe care nu
l-ar fi folosit ntr-o alt situaie,pentru acel loc.Sunt aici pentru a avea grij de
fratele meu,i am de gnd s ncep asta imediat!
-Eu...eu voi merge n camera mea,Meriel,se blbi Manuel ruinat acum c-i
artase sentimentele,nelegnd tcerea dezaprobatoare de pe faa lui Carmen.
-n regul!Vin la tine n doi timpi i trei micri!n mod deliberat,era liber n
vorbire,modern i obinuit,i asta nu-i plcea lui Carmen.Poate c asta nu-i
plcea nici lui Ramn,pentru c el i lu bagajul i se ndrept spre cas.
-Am s stau de vorb cu tine mai trziu,Meriel,spuse el cu o mnie surd,i ea
ddu din cap indiferent.n mod sigur o va face,dar nu nainte ca ea s-i
vorbeasc.
-Scuz-m.Ea trecu repede pe lng Carmen,i intr n holul rece i tcut,
vzndu-i bagajul jos pe scndurile podelei lustruite i strlucitoare,
vzndu-l,de asemenea,pe Ramn,care intra n camera lui de lucru.El i arunc o
privire i apoi i continu drumul,lsnd ua deschis,ca o invitaie tcut,cu
toate c ea nu avea nevoie de nici una.

-De ce Manolito e mbrcat din cap pn n picioare n negru?vru ea s tie,

trntind ua puternic n urma ei,n timp ce intra.Nenorocirea lui nu e suficient de
mare fr acest disconfort?
-n mod clar,e n doliul i spuse el ncordat,ntorcndu-se.
-i tu?l ntreb ea aspru.Tu nu eti n doliu?Ea se rezem cu spatele de u,
ncrucindu-i braele i privindu-l cu rceal.El privi n jos la blugii lui i la
cmaa n carouri,i apoi spre ea,la verdele mtsos al rochiei.
-Aparent,nu.i nici tu.Ea deschise gura pentru a-i replica,dar el i-o tie scurt,
nainte de a avea posibilitatea s vorbeasc.Pentru propria ta informaie,Manuel
n-a fost mbrcat aa atunci cnd am plecat s te iau de la pista de aterizare.
Probabil este ideea lui Carmen pentru a te impresiona n legtur cu
solemnitatea momentului.Din cte mi aduc aminte,de puine ori ai fcut fa
vreunei situaii.
-Niciodat n-a existat n casa asta o situaie care s merite eforturi!se rsuci ea
spre el.n orice caz,trecutul nu are nici o importan.Acum,c sunt aici,Carmen
poate pleca.
-Te atepi de la mine ca,pur i simplu,s o fac colet?Ramn o privi lipsit de
interes,aproape plictisit.Tia Barbara fr nici o ndoial va fi ofensat.
-Atunci,ofenseaz-o!l sftui ea,nepat.Mi-ai ordonat s vin aici,i acum!
dup ce l-am vzut pe Manolito la mila verioarei tale,nici caii slbatici n-ar fi n
stare s m trag de aici.Intenionez s am grij de Manolito i nu voi accepta
nici un amestec!
-Adu-l pe Manuel la normal i-i promit c nu vei suferi nici un amestec,dar
amintete-i c eu conduc ferma,pmntul i familia!Nu voi accepta s faci
necazuri!El se ridic n picioare privind-o n fa,cu minile n buzunarele
blugilor,ochii negri strlucind de nerbdare.
-Normalul este o comoditate nu prea obinuit n casa asta,ironiza ea,ntorcndui privirea cu o arogan a ei,proprie.i ce te face s crezi c voi face necazuri?
adug ea cu un zmbet.Ea i lua n derdere puterea,sfidndu-l,i privirea lui
deveni mai intens.
-E suficient s m uit la tine,o asigur el cu voce sczut.Nu e nevoie s faci
absolut nimic.Ai fost nscut pentru a crea necazuri,cu prul tu auriu i ochii
argintii.Am recunoscut necazurile din clipa n care ai pit n ferm,la o vrst
aproape egal cu cea pe care o are Manuel acum.
-i ai fost foarte mulumit cnd am plecat,spuse ea rece.El i nclin capul n
aprobare,cu un zmbet fr pic de umor.
-Ei,nu te impacienta,exclam ea cu o senintate forat.

Doar cteva zile i m voi ntoarce la propria mea via,la propriii meiconceteni!Ultima fraz i iei aproape mpotriva voinei ei,prnd s-i scape de
pe limb,spontan,i ar fi dorit s dea orice pentru a o retrage,pentru c-i vzu
ochii scprnd de o bucurie drceasc.
-Deci,n-ai uitat,Meriel?Ea se ntoarse spre u,refuznd s rspund ntrebrii
alunecoase.
-Unde voi dormi?
-Vechea ta camer e gata -aa cum a fost.nlemnit,se ntoarse,privind fix spre
faa lui nchis.
-Aa cum a fost? Dup aproape apte ani? Mama mi-a spus,atunci cnd a fost n
Londra ultima dat,c a fost remobilat pentru a fi o camer de oaspei n plus.
El ncuviin din cap absent i-i ntoarse privirea,ncepnd s rsfoiasc prin
hrtiile de pe biroul lui.
-O schimbare.Pe atunci eram plecat.Cnd m-am rentors,am refcut-o aa cum a
fost la nceput.
-De ce?Ea-i simi inima btndu-i n gt,un sentiment ciudat fcnd-o s se
emoioneze,i tcu imediat.
-De ce? Dup cum i-am spus,nu-mi plac schimbrile.Voi avea grij s i se duc
valizele sus,adug el,expediind-o cu rceal.
Era fericit s plece,camera de lucru ntunecat intimidnd-o,amintindu-i de
multele ocazii n care sttuse acolo,n picioare,o fat ce tremura n timp ce
Ramn sttea de partea cealalt a biroului,dojenind-o.Numai s ncerce acum!
Ea merse de-a lungul pasajului larg i lustruit nspre vechea ei camer,
amintindu-i fiecare u,fiecare pictur,strlucirea fiecrui candelabru ce lumina
pasajele ntunecate n timpul nopii.Casa avea doar parter,n stilul vechilor
ferme,ntinzndu-se haotic n timp ce noi corpuri erau adugate de-a lungul
anilor,i ea o vedea acum cu ochi de adult,observndu-i frumuseea i farmecul.
Aproape fa n fa cu ua ei,ua nalt a unui dulap negru i reinu privirea i
inima ncepu s-i bat atunci cnd l recunoscu.Fr geamuri,negru i nchis,a
nspimntat-o cnd era copil.Se ndrept spre el i deschise ua,pentru a fi fa
n fa cu fantoma ei,cu buzele strnse,i apoi se opri plin de mirare.nuntru
era vopsit alb,i avea rafturi pline cu aternuturi frumoase de pat.O lumin se
aprinse automat atunci cnd deschise ua,i fantoma eI dispru ca i cum nici
n-ar fi fost.Dac lui Ramn nu-i plceau schimbrile,n mod sigur aici fcuse o
excepie,a nimicit o parte din trecutul ei,o parte ce nc l bntuia mintea,o zi n
care Ramn a dovedit c ntr-o bun zi va conduce clanul Ortiga,o zi n care a
luat-o n mod ferm sub protecia lui,i a distrus dominaia mamei ei pentru

totdeauna.Intr n camer ntr-un fel de zpceal,mintea el observnd doar ca

prin cea c ntr-adevr era aa cum fusese.Chiar i micile ei comori fuseser
aduse din magazie i repuse exact n locul lor original.Rosita! Meriel zmbi,
atingnd cu degetele micile obiecte ce aparineau trecutului.Rosita,menajera
rotunjoar i micu,care a fost ntodeauna ataat de ea.Se ndrept spre
fereastr i privi peste pajitile verzi,dar mintea ei era nc afar din camer,
revznd trecutul i ncercarea plin de teroare prin care trecuse.Se ntmplase la
cteva sptmni dup ciocnirea ei cu Ramn,de pe cmpiile aride,cnd ea
avusese curajul s-i rspund napoi mamei ei,ce o ocra sever pentru o mic
abatere de la politee.Sfidarea el slab i-a adus o pedeaps pe care tatl ei n-ar fi
permis-o niciodat.Fusese ncuiat n dulap.La nceput,cnd mama ei ntorsese
cheia,lsndu-o n ntuneric,ea s-a agat de sfidarea ei,stnd lipit de perete,
ateptnd ca ochii s i se obinuiasc n ntuneric,ncercnd s nu aud
ciocnitul ferm al tocurilor nalte n timp ce mama ei se ndeprta.Dar
ntunericul era total,ngrdind-o i sufocnd-o i ncepuse s plng la nceput
uor,dar mai apoi cu suspine adnci tremurtoare,ce ameninau s-o nece.A
simit ua i a nceput s bat n ea cu o panic crescnd,tiind c nimeni nu va
veni pn ce ora ei de prizonierat avea s se sfreasc -mama ei o asigurase de
asta.ncepuse s urle,lovind ua cu genunchii,nconjurat de ntuneric i de o
linite nfiortoare,susinute de plnsul i de teroarea ei,dar nu venea nimeni.
Veni Ramn.Ea nu auzise zgomotul cizmelor lui de clrie venind cu pai mari
prin pasaj,nu a auzit altceva dect vocea lui slbatic.A simit doar braele lui n
timp ce o ridicau,cu faa murdar i ptat de lacrimi,pentru a o ine la pieptul
lui,fcnd-o contient de faptul c e liber.Intr ca o furtun napoi n salon,cu
prada jalnic agat de cmaa lui,cu o mnie criminal n ochii negri,i a
izbucnit asupra tatlui i mamei lui vitrege n timp ce ei stteau linitii i beau
ceaiul.Ea n-a tiut niciodat ce le-a spus,pe atunci nu tia spaniola fluent,i n-a
putut urmri vorbirea furioas,dar mama ei plise la ameninrile lui clare i
chiar tatl lui rmase tcut n faa unei asemenea mnii.N-a mai fost niciodat
pedepsit de mama ei,singura ei tortur dup aceea rmnnd limba ascuit a
lui Ramn.i dduse brusc seama c el tocmai sosise,deoarece calul lui era nc
neuat lng grajduri,i el se urc pe cal,cu o grimas pe fa,innd-o la pieptul
lui i clrind afar pe cmpie.A fost un galop slbatic,fornd calul la maxim,
ierburile nalte dndu-se la o parte n faa copitelor imense.Prul ei era
mprtiat pe umrul lui i ncet,ncet,s-a oprit din tremurat n timp ce vntul i
btea faa i soarele i nclzea pielea ngheat de spaim.Atunci cnd el struni
calul pentru a-l opri,toi erau fr respiraie,Meriel,calul i Ramn.

-Eti liber,micuo,i spusese el linitit,liber pe cmpie,sub cerul liber,cu vntul

n prul tu.
-De ce m-ai lsat acolo aa de mult? Ea-i ntorse capul,i-l atinse timid n
timp ce el privea n jos,spre faa ei ptat de lacrimi.
-N-am fost acolo.Rosita mi-a spus atunci cnd am intrat.Nu se va mai ntmpla.
Cu gentilee,el i lu mna,privind cteva secunde degetele ei subiri,palide,i
apoi s-a ntors spre cas,tcut i indiferent,dar ca un liman plin de confort i
protecie.Nu c aceasta ar fi fcut-o mult prea fericit,poate numai s se simt
mai n siguran,pentru c,dup aceea,el continuase s se comporte ca i nainte,
rece i distant,ignornd-o,vorbindu-i numai atunci cnd i se adresa ea,i nu mai
avusese nici o ndoial c,orice s-ar ntmpla,rmnea o persoan nedorit.
Oricum,acel fapt i dduse mamei ei scuza de care avea nevoie pentru a o
ndeprta.Tatl ei a solicitat nc o dat custodia,plngndu-se c,dac Meriel
sttea n Venezuela,drepturile lui de a o vizita deveneau o imposibilitate i,
pentru prima dat,Inez a fost pregtit pentru a face un compromis.Tutela i
fusese luat i Meriel a fost trimis pachet la un internat n Anglia,pentru a se
ntoarce la ferm n vacana mare i de Crciun.Tatl ei putea s-o viziteze de
cte ori dorea,i putea s-i petreac vacana mic mpreun cu el.Inez se
eliberase de ruinea de a fi condus de Ramn n legtur cu creterea propriului
copil i Meriel nu mai era o amintire constant a mariajului ei din Anglia.
Ramn a condus-o la avion i ea observase pn i n ochii lui negri un fel de
satisfacie.
Jose i aduse sus valizele i o salut cu vechea lui fa mpodobit de zmbete.Ea
n-a fost-surprins s afle c Ramn i-a trimis valizele printr-un servitor,pentru
c el nu dorea s-o vad mai mult dect era necesar,i i ag repede hainele i
puse o fust i o bluz pe pat,gata s se schimbe,i apoi s-l caute pe Manuel.
De aceea fusese surprins s aud un ciocnit scurt n u i s-l vad pe Ramn
atunci cnd o deschise.
-Ai tot ce-i trebuie?El sttea n picioare,privind n jos spre ea,cu ochii n care se
citea o anumit intenie i,pentru o secund,ea privi simplu n spate,fr s
rspund.E ciudat s fii din nou n aceast cas,adug el linitit.Este un lucru cu
care amndoi trebuie s ne obinuim.
-Voi fi aici pentru o perioad scurt,spuse ea ncordat,ntorcndu-se i
naintnd n camer.Sunt sigur c,dup ce va fi plecat Carmen i Manolito va fi
liber s vorbeasc sau s plng att ct vrea,treaba mea aici se va termina
repede.n orice caz,adug ea,pot lipsi un timp nedefinit.Sunt liber s-mi

hotrsc ntoarcerea oricnd pentru c eu...Ea dintr-o dat se opri.Relaia ei cu

Stewart nu avea nimic de-a face cu Ramn Ortiga.
-Numai pentru c eti n relaii foarte apropiate cu proprietarul lui Mackensie
Press,termin el n locul ei,rezemndu-se de u,n mod aparent hotrt s
rmn mai mult.
-Cum de tii totul despre mine? ntreb ea tios,faa ei colorndu-se la vederea
zmbetului de amuzament de pe chipul lui ntunecat.
-I-ai vzut pe Inez i Manuel destul de des n ultimii trei ani,replic el.n mod
sigur,au fcut o mulime de vizite n Anglia.Nu mi-a plcut mama ta n mod
special,dar am susinut conversaii cu ea ntr-un mod normal.Era foarte mndr
de succesul tu i niciodat n-a ratat ocazia s vorbeasc de munca ta cu toate
amnuntele.
-mi pare ru,replic ea obraznic.Trebuie s te fi plictisit ntr-un mod cumplit.
-Chiar deloc,o contrazise el cu uurin.Este ceva natural s fiu interesat n
bunstarea surorii mele vitrege,nu crezi?N-am fost ntotdeauna interesat n
bunstarea ta?
-Numai ntr-un mod foarte neclar,spuse ea aruncndu-i o privire amar,numai
atunci cnd ai avut posibilitatea s m critici i s m pui la punct,adug ea,n
mod necinstit.
-ntr-un fel,erai ca un calvar,murmur el,ochii lui trecnd peste ea cu o
intensitate curioas.Simt c poate nc vei fi un calvar.El se ntoarse s plece,i
apoi i arunc o privire peste umr.Ai lsat ua deschis atunci cnd ai fost s-i
explorezi dulapul.Am nchis-o eu.i aceasta intr n categoria intrigilor?
Meriel rmase privind fix la locul gol ce rmsese n ua ei dup ce el o
nchisese.El i reamintise ntr-un mod potrivit de felul n care i psase de ea,i
dintr-o dat se simi nnebunit.Fcu un du i se mbrc furioas,ncercnd
s-i nbue sentimentele de vinovie.El o protejase n maniera lui distant,i
pe jumtate amuzat.i ce dac? Ea atunci era un copil,i dominaia lui asupra ei
existase n oarecare msur i pentru a-i putea arta mamei c putea s fie noua
soie a lui Francisco Ortiga,dar n rest nu era nsrcinat cu nimic,nici mcar cu
creterea propriei fiice.El n-a fost niciodat drgu cu ea.i muc buza i
scutur din cap.Ba da,a fost.Cinstea o fcea s recunoasc asta.n felul lui,a fost
mai mult dect drgu,a existat un fel de dragoste ntre brbatul detept,cerebral
i bun clre i copilul singuratic care fusese ea.Ce-i datora lui? Nimic!n cele
din urm,el a nimicit anii ce au intervenit,cu respingerea lui aspr i aceasta n-a
modificat relaia cu mama ei,fr de care n-ar fi putut s in legtura cu
Manolito.Chiar i acum,nu era sigur ce a atras-o,n cele din urm,pe mama ei s

vin n Anglia,n ultimii trei ani.i-au scris una alteia,bineneles,scrisori dictate

de datorie,care nu spuneau nimic,dar dintr-o dat,Inez a aprut n Anglia i n ea
era ceva schimbat,o dorin de a lupta pentru a obine o relaie cu o fiic pe care
a tratat-o cu indifern n toat copilria ei.Probabil era din cauza izolrii
nucitoare de la ferm,sau faptului c l putea vedea pe Manolito crescnd
departe de sora lui.Lui Meriel nu i-a psat prea mult.Nu-i sttea n fire s-i
continue viaa cu amrciune.Slujba ei era satisfctoare,viaa ei excitant i
ntotdeauna i-a primit bine pe mama ei i pe Manolito,n mare msur cu
fericire,bucuroas c Inez era mai mult dect dornic pentru a face un
compromis n ncercarea de a rezolva problemele legate de relaia dintre ele.
Dragostea ei pentru Manolito n-a ncetat niciodat i acum,fiind napoi ntr-un
loc familiar ei,putea s-i arate ct de mult i psa de el iar bucuria ei va terge tot
ce e ru,pn cnd vor reui din nou s se simt aa cum s-au simit ntotdeauna.
Acum,nu avea altceva dect amintirile,dar cel puin erau amintiri frumoase
care,ntr-un fel,reueau s-i uureze povara ederii acolo i pe cea a amintirilor
neplcute ce-i aveau rdcina n aceast cas.n mod clar,Ramn nu i-ar fi
permis s-i vad fratele,i cu toate c o chemase napoi att de imperios,asta no putea nela.El avea nevoie de ajutor,un ajutor temporar,pn cnd Manolito
avea s-i revin din ocul pierderii ambilor prini.
Ea se mbrc s plece s-l gseasc,decis ca el s nu mai rmn singur i
pierdut,aa cum a fost ea,hotrndu-se n secret ca,n cazul n care ar avea ansa
s-l scoat afar de aici,s-l duc n Anglia.El putea s locuiasc cu ea,s mearg
la o coal englez,s fie eliberat de cmpie i de Ramn,eliberat de clanul
Ortiga,i de motenirea Ortiga.
CAPITOLUL 3
Meriel a rmas cu Manuel pn la ora cinci,stnd de vorb i plimbndu-se cu el
prin grdini.l convinsese s renune la costumul negru i la cravat pentru a
mbrca o pereche de jeani i o cma uoar,i acest lucru nu a trecut
neobservat de Carmen,dar ea nu a spus nimic niciunuia dintre ei.
Oricum,ea vorbise cu Ramn,pentru c el o chem pe Meriel n camera lui de
lucru,atunci cnd se ducea pentru a servi cina,nc mbrcat n fusta subire
nflorat i bluza crem pe care le mbrcase mai devreme!
-Carmen e suprat i jignit,ncepu el fr nici un preambul,imediat ce ea
nchise ua ncperii n spatele ei.
-Sunt uimit i ndurerat,spuse Meriel dramatic,fcnd ochii mari de alarm
prefcut i aparent furioas pe el.

-Nu ai putut atepta ca ea s plece nainte de a-i afia influena n toate prile?
ntreb el rstit.Ce diferen era dac mai ateptai dou zile?
-Toate diferenele din lume!se rsti ea,fr a mai fi amuzat.Ar putea de
asemenea s mai tie de cine depinde plecarea ei.
-De mine,i reaminti Ramn n mod periculos.Eu voi hotr cnd va pleca i asta
atunci cnd am s vreau.ntre timp,i-a rmne obligat dac ai putea pstra un
minimum de politee cu limba ta ascuit i puin amabilitate n comportarea ta.
-Tu,i spuse ea,cu vocea ridicat,ai cerut ntoarcerea mea la ferm.Conform
telefonului tu i lucrurilor pe care mi le-ai spus atunci,Manolito avea nevoie de
mine.Bnuiesc c se plnge pentru c am reuit s-l conving s-i dea jos hainele
negre,s se spele pe fa i s ncerc s-l relaxez pentru a se simi cu adevrat ca
un biat,ca un copil.Cred c ntr-o anumit perioad din viaa ta ai fost i tu
copil? Sau nu-i aduci aminte?
-mi amintesc,i rspunse el aspru.Am fost aruncat n a la cinci ani i mi s-a
poruncit s clresc.Am fost nvat responsabilitile i sarcinile ce implicau
sigurana motenirii mele.La paisprezece ani,se atepta de la mine s fiu n stare
s clresc toat ziua cu brbaii i s petrec seara cu tatl meu discutnd
problemele afacerilor familiei.mi amintesc!De la Manuel nu se ateapt nici
unul din aceste lucruri,aceast responsabilitate este a mea,i nu voi avea casa
ntoars cu fundul n sus,din cauza incapacitii tale de a-i ine gura n mod
civilizat i de a ine n capul tu prerile tale englezeti despre ce este corect i
incorect!
-Ce parte din caracterul meu englezesc te ateptai s o folosesc cu Manolito,
atunci cnd mi-ai ordonat s m ntorc acas? ntreb ea,pstrnd o voce
ascuit,pentru a ascunde btaia accelerat a inimii ei,la imaginea tabloului amar
pe care el l descrisese.
-n primul rnd,spuse el mai linitit,tu ai o tandree,o tandree ce era strin n
aceast familie.Dac cineva a scos ceva din mine,aceasta ai fost tu.Tandreea ta
este ceea ce are Manuel nevoie,dac o mai ai.Bnuiesc c o mai ai pe undeva,
pentru c,dei nu te-am vzut de mult timp,Manuel te-a vzut i a rmas ataat
de tine.Ai reuit pn s o i nmoi pe mama ta n ultimii ani.D-i lui Manuel
dragostea ta.Eu voi lupta pentru el,i ar fi mai bine dac noi doi nu ne-am lupta
unul cu altul,pentru c,orict de ciudat i s-ar prea,Manuel ine la mine,i el va
fi rupt n dou la orice semn de discordie dintre noi doi.Ea l privi o secund,
apoi se ntoarse,simindu-se pedepsit.Nu mai exista nici un fel de lupt n ea,i
ea i aduse aminte prea bine c el a fost ntotdeauna corect ntr-un mod
scrupulos.

-n regul,mi pare ru.Ea ncepu dintr-o dat s rd,n timp ce ajunse la u.E
ciudat,e a doua oar cnd mi cer scuze.Bnuiesc c am primit obinuina de a
face ceea ce vreau i oamenii s fac temenele n faa mea.n mod sigur,m-ai
readus pe pmnt i m-ai fcut s realizez c pe cuprinsul lumii ntregi eu sunt
ceva foarte mic,nu chiar att de important pe ct m simt uneori.Ea i simi
minile pe umeri atunci cnd ajunse n dreptul uii i el o ntoarse spre el.
-Da,domnioar Curtis.Convorbirea dumneavoastr din Venezuela,domnioar
Curtis,o ironiza el ncetior.Ea se gsi dintr-o dat rznd cu un adevrat
amuzament,privind n ochii ironici,zmbitori.
-n regul.Deci,ai auzit cum arat imaginea mea la servici.mi nsuesc punctul
tu de vedere-toate punctele.El nu spuse nimic,doar continua s priveasc n jos
spre faa ei,i vzu zmbetul murind pe buzele lui n timp ce ei pur i simplu
erau pierdui unul n ochii celuilalt.
-Meriel,spuse el puin mai ncet dect un murmur,vocea lui scznd n timp ce-i
lsa privirea s treac peste faa ei,i ea n-a rezistat atunci cnd a tras-o mai
aproape,suficient de aproape,pentru a simi btaia puternic a inimii lui.
-Eu...eu trebuie s merg la cin...Manolito vine acum...i vocea ei muri i
respiraia i se adun n gt la expresia ncordat i slbatic de pe faa lui.
Ramn!Nu!El o ignor,innd-o strns lng el i grbindu-se s i acopere
buzele cu ale lui,cu minile strnse pe spatele ei,cu gura aspr i prdalnic.El
tia c ea se va opune i de aceea a atacat,nelsndu-i nici o posibilitate s se
mite,pn cnd ea oft,un sunet doar ca o oapt,i se rezem de el.
Ea a reacionat ntotdeauna la Ramn.Chiar i cnd a fost copil,avea nevoie de
aprobarea lui pentru toate lucrurile,i mai trziu...Ea nlemni,amintirea venindu-i
n ajutor,i el era pregtit pentru asta,ndeprtndu-se i trecnd ncet vrful unui
deget n jos pe faa ei.
-De ce -de ce ai fcut asta? Ea se zbtea ca cineva care se lupta s se trezeasc
dintr-un vis adnc,cu corpul nepenit i transformat,dar mintea ei protestnd n
mod nebunesc.
-Voiam s vd dac i aminteti.Ochii lui negri se fixar ntr-ai ei,susinndu-i
privirea cu uurin.i aminti,ntr-adevr.El i rdea n fa,ea putea s vad asta
n spatele ochilor ngustai i se simi rnit de adevr i mnie.
-S nu ndrzneti s mai faci asta vreodat!izbucni ea,temperamentul ei i
umilina faptului c a rspuns la srutul lui iritnd-o.
-Dac acesta e un ordin,eu nu execut ordine,eu le dau,i spuse el,ncetior.Pe de
alt parte,dac mi ceri o promisiune,atunci tu tii c eu mi pstrez promisiunile
i nu am de gnd s fac o promisiune pe care s n-o pot ine,continu el,i i

trecu dosul degetelor peste obrajii ei ncini.Aceasta este o promisiune pe care

nu-mi doresc s-o in.
-Dac i ncerci din nou tacticile amoroase pe mine,voi pleca!l amenin ea
nfierbntat,dndu-se napoi ca ars.Din cte mi amintesc,niciodat nu ai dus
lips de femei.Probabil consideri c ai nevoie de una nou!
-Au fost o mulime,aprob el,rznd de roeaa de pe faa ei; o mulime de cnd
ai prsit ferma,att de tnr i dulce.M-ai fi vrut un biat inocentneexperimentat,stngaci?
-N-a vrea s te am nici ambalat ca un cadou!vorbi ea tios,deschiznd brusc
ua.i data viitoare,nu uita: voi pleca!
-Dac te las,o avertiz el cu o voce sczut,ncordat.E un drum lung pn n
Anglia.Ea nu se obosi s-i rspund i-i mobiliza toate eforturile pentru a se
purta rezonabil de civilizat la cin,mai ales atunci cnd Carmen a simit nevoia
s observe linitit dar acr nepotrivirea hainelor obinuite pe care le purta
Manuel,ochii ei msurnd-o pe Meriel.
-Sper s se simt bine,interveni Ramn,nainte ca Meriel s poat exploda.Un
fapt care m aduce la subiect.Mine zbor la Caracas pentru afaceri,ntlnesc un
inginer de la mine,i voi lua pe Meriel i pe Manuel cu mine.Am neles de la
Manuel c sora lui nu e mulumit de situaia garderobei lui.n mod clar,are
nevoie de haine,i ar fi o ocazie bun s le cumpere.Avionul poate lua cu
uurin patru persoane i bagajul tu,Carmen.Poi veni cu noi i dup aceea s
zbori n jos,pe coast,spre casa ta.
Meriel nu tia care era mai surprins.Carmen sau ea nsi,n mod cert ns
amndou rmaser tcute,i cu colul ochiului l vzu pe fratele ei ncercnd cu
greu s-i deghizeze uurarea.
-Ei,dac te poi descurca fr mine...
-Putem.Ramn i zmbi cu cldur verioarei sale.Ai fost o comoar,dar tiu c
Tia Barbara i duce dorul,nu mai e chiar att de tnr.
-Nu.Mndria,datoria i dezamgirea se luptau pe faa ei.Cred c ai dreptate,
Ramn.Trebuie s-i mrturisesc i eu c e puin cam pustiu aici,pe cmpii.
-Ai fost foarte curajoas,o liniti Ramn,cu ochii perfect serioi.
-Ei...eu,ei,mulumesc.Carmen se mpuna,dar n-a putut rezista s nu fac un
ultim atac mpotriva lui Meriel.Sper c n-ai s te simi prea singur aici,
Meriel.n cele din urm,aici nu e Londra,i-mi amintesc singurtatea i
nefericirea ta atunci cnd erai aici copil -i chiar mai trziu.
-Da,am fost nefericit,aprob Meriel.Niciodat nu am fcut parte din viaa
familiei Ortiga i,n mod natural,nici nu-mi doream s fac,fiind mai mult

englezoaic dect spaniol.Oricum,am un servici,i nu voi rmne aici

definitiv.M atept ca eful meu s mi cear s m ntorc nu dup mult timp.
Avem o relaie de servici foarte strns.
-Meriel va fi prea ocupat ca s se simt singur,mri Ramn nerbdtor,i
plecarea ei va fi amnat att ct va trebui.
-Sper s ai dreptate,interveni Meriel dulce.Stewart e att de obinuit ca eu s fiu
acolo ori de cte ori are nevoie de mine,s-a nvat ru.
Dac buzele strnse ale lui Carmen nsemnau c ea considera o slujb ca fiind
un mod nedemn de a-i petrece viaa,ori a sesizat aluziile voalate din remarcile
lui Meriel,Meriel nu era sigur.Cu toate acestea,tia c Ramn a prins toate
aluziile i ncrunttura lui ntunecat i-o dovedea.El se ntoarse s stea de vorb
cu verioara lui,eliminnd-o pe Meriel cu o uurin datorit practicii,el i fcuse
asta toat viaa,i n timp ce ei erau adncii n -conversaie,Manuel o trase de
mnec.
-Merry?N-ai s m prseti,nu-i aa? Ochii lui negri,plini de nerbdare,tot att
de ndrgii ca i cei ai lui Ramn privir n sus n ochii ei,i ea-i strnse mna n
secret.
-Nici ntr-un milion de ani,opti ea.Uneori spun cele mai ngrozitoare minciuni,
numai pentru a vedea cum reacioneaz oamenii.
El chicoti,veselia lui topindu-se repede atunci cnd Ramn privi glacial nspre ei
i Meriel i ridic,inocent,ochii gri,cnd el i arunc o privire plin de
suspiciune i suprare,cu ochii ngustai.Nu era nimic nou.Ea privea fix la el,
ncercnd s-i mobilizeze neplcerea i suprarea,dar era incapabil s fac
altceva.Dei el a stat de vorb numai cu Carmen pentru tot restul cinei,ochii lui
erau numai pe Meriel i ea a fost fericit atunci cnd acest calvar s-a terminat,i
s-a aflat din nou n camera ei i Manuel bgat n siguran n pat,artnd unele
semne de relaxare i fericire.Cu toate acestea,n ea nu exista nici un pic de
fericire i mult timp se ntoarse agitat n aternuturile mtsoase.Ziua pruse
fr sfrit i ea a gsit fisuri n armura ei,n ceea ce-l privea pe Ramn.n
mintea ei,deja se transforma din acel frate vitreg rece n ceva mult mai potent.A
mai fost i alt dat n aceast situaie,dar atunci era o fat fr aprare,i
avusese nevoie de toi anii n care a stat departe,pentru a o ajuta s-i ntreasc
inima.Amintirile o invadau prin ntuneric,amintiri pe care nu putea s le
ndeprteze,dei ncercase.Viaa aici i-a fost destul de grea,vacanele ei n
Venezuela,o datorie pe care trebuie s-o suporte,i numai plimbrile clare cu
Ramn,tria i protecia lui i-au dat un fel de ncredere,cu toate c el avea puin
timp pentru ea,atenia lui pentru ea intercalndu-se cu ndatoririle i cu munca

lui,i cu femeile care veneau n mod frecvent la ferm,ca musafire ale lui.
Au fost necesari patru ani pentru a se schimba relaia dintre ei i,pentru ea,
schimbarea a fost subtil i nspimnttoare.Crescuse i era mai mult ca oricnd
nesigur pe ea,nici copil i nici femeie.Ea tia c Ramn i rmnea n gnduri
mai mult ca nainte,i vederea lui,atunci cnd a aterizat pentru vacana mare de
var,i-a dat inimii ei un imbold suspect,iar srutul rece pe care el l ls
invariabil pe obrazul ei era recompensa pe care o ateptase n toate lunile ct
fusese departe.Ea nu dorea s-l prseasc pe tatl ei,dar excitaia provocat de
gndul de a-l vedea pe Ramn a provocat ceva ca un foc n interiorul ei.
Era mai nalt la aisprezece ani dect promitea s fie atunci cnd era copil,deja
transformndu-se ntr-o siluet zvelt de femeie,cu formele uor rotunjite,dar la
baz nu exista nici o schimbare n viaa ei.Ea sosise,a fost salutat cu rceal,a
clrit cu Ramn atunci cnd el nu era prea ocupat,dar locul ei la ferma familiei
Ortiga era deja stabilit i sigur,era o persoan din afar,i s-a simit i mai mult
exclus atunci cnd femeile frumoase pe care le cunotea Ramn veneau acolo.
Atunci,ea nu-l mai vedea,i orice amestec din partea ei primea o ncrunttur
urt din partea frumosului ei frate vitreg.n acele momente i dorea ca vacana
s ia sfrit,dar a lsat s-i curg multe lacrimi amare,ntotdeauna n secret,i
ntotdeauna perfect controlat atunci cnd Ramn o ducea napoi la pista de
aterizare.Vacana de Crciun,atunci cnd avea aisprezece ani pe jumtate n
mintea ei era ca o nenorocire.Casa era plin de oaspei,familia Ortiga n plin
vigoare,toi dintre ei ignornd-o cu excepia unui vr ndeprtat de-al lui Ramn,
ale crui atenii o deranjau,mai ales pentru c atrgeau ochii dezaprobatori ai lui
Ramn n direcia ei.El prea s-o observe numai atunci cnd Ricard Ortiga era
lng ea,i atunci el o privea cu un mesaj care-i spunea,n mod clar,c pea pe
un teren nepermis,numai gndindu-se s ncurajeze o asemenea atenie.
Ea iei afar n curtea casei i o travers spre grajduri,i de acolo,atras de
muzica ce venea de la reedinele cmpenilor btinai,a zbovit pentru a-i privi
cum srbtoresc fiesta n propriul lor fel,uitndu-i parial propriul necaz,n timp
ce-i privea dansnd,i ascultnd chitanle,pn cnd a uitat de ct timp era acolo.
Vocea aspr a lui Ramn i-a reamintit,cu mna lui puternic i poruncitoare pe
braul ei.
-Ce faci aici? o ntreb el,pentru a o face s-i dea seama c e n spatele ei,i o
rsuci,pentru a-i vedea ochii grei i mnioi.
-Eu...eu m uit la cmpeni,se blbi ea,cutnd repede n minte ce crim a putut
s comit fr s-i dea seama.mi place s-i privesc dansnd joropo,dansul lor
popular i s-i privesc mbrcai n felul acesta,n alb.

-Ei nu se afieaz pentru curioi!vorbi el aspru.Aceasta e o srbtoare pentru ei

i Dumnezeu tie c au primit cteva zile n care nu vor sta n a.Ei se simt
foarte bine fr trectorii interesai.Las-i n pace!Dac eti n cutarea ateniei
brbailor,atunci va trebui s-o faci cu Ricard.
El o trase napoi aproape cu fora n timp ce vorbea,i acum ea se oprise,privind
n sus spre el cu o surpriz datorat ocului i jignirii,lacrimile ncepnd s-o
inunde la tonul lui crud i acuzaiile lui nedrepte; ea privise brbaii dansnd de
multe ori nainte,chiar alturndu-se lor atunci cnd femeile i-au artat paii.Ei
erau prietenii ei,n felul lor linitit i politicos,i ea le-a neles feele dure dar
pline de buntate,cunoscnd viaa dur pe care o duceau.Niciodat nainte nu
obiectase i ea nu putea nelege acest atac brusc i violent.
Ea se ndeprt i fugi n grdin,cutnd adpostul de sub un arbore care fusese
refugiul ei de multe ori atunci cnd fusese nefericit,aezndu-se n scaunul din
grdin i plngnd ncet i cu amrciune,pierdut n nenorocirea ei i n mod
cumplit de singur.
-Nu trebuie s te vd plngnd,nu-i aa? vocea adnc a lui Ramn o nlemni.Ea
bnuise c misiunea lui odat ncheiat,el se va ntoarce napoi la oaspeii lui,la
doamnele strlucitoare ce se adunau n jurul lui.Ea-i ntoarse faa cu capul
aplecat,micndu-se pe scaun pentru a se ndeprta,atunci cnd el s-a aezat
lng ea.Plngi de multe ori,nu-i aa,Meriel? o ntreb el ncetior.Cu toate
acestea,niciodat n faa mea,niciodat n aa fel nct s te pot ntreba de ce
plngi.ntotdeauna se ntmpl n secret,dup care lacrimile se usuc,i faa ta e
perfect nainte de a m vedea din nou.
-N...Nu,reui ea s vorbeasc,luptndu-se s-i controleze lacrimile i jignirea
amar.M-ai suprat,asta e tot.M-ai suprat pentru c nu e corect.Plng de multe
ori atunci cnd sunt cu adevrat suprat i tu tii foarte bine c mergeam s-i
privesc pe cmpuri de cnd eram o feti.Vorbesc i cu soiile lor.Fac asta de
cnd spaniola mea a devenit fluent.
-tiu asta-foarte bine,aa cum spui tu,o asigur el profund.n acelai timp,ns,nu
m mini,nu te pricepi la asta.Eti jignit,nu suprat.Va trebui s-i dai seama c
acum nu mai eti un copil care poate veni i pleca atunci cnd vrea.Cmpenii
sunt brbai.Nu toi dintre ei cstorii,i tu ai devenit o fat foarte frumoas,
aproape o femeie.
-Am crescut? Ea-i ntoarse ochii scldai n lacrimi nspre el i faa lui aspr se
nmuie.
-Nu tii asta?o ntreb el ntr-un sunet ceva mai puternic dect oapt.Sunt
doamne aici,la ferm,care nu au nici o ndoial c vei fi o frumusee la

maturitate.Ele tiu foarte bine pentru c sunt femei.ntr-o zi,o vei ti i tu,i
aceea va fi o zi de care ai s-i aminteti.
-Nu te neleg,Ramn,i spuse ea tremurtor,o tresrire neateptat trecnd prin
ea atunci cnd el se apropie mai mult,pe scaun.
-Probabil nu vrei s m nelegi,replic el ncetior,sau poate,asta se ntmpl
deoarece nc te zbai s iei din copilrie i s intri ntr-un nou gen de
frumusee.Eti la jumtatea drumului dintre cele dou.Eti ncnttoare-i foarte
vulnerabil,adug el n mod serios.Nu te mai nvrti singur pe lng brbaii
care au ochi n cap,ochi ce pot vedea frumuseea i vulnerabilitatea ta.Pentru
moment,mi ajunge s m descurc cu Ricard.Dac trebuie s sparg un nas,a
prefera s-l sparg pe al lui.Brbaii sunt importani pentru mine,el nu e.
Ea-l privi fix cu ochii larg deschii,ncurcai,faa ei pierzndu-i nuana palid i
strlucind de culoare.
-Din cauza aceasta tu-tu m priveai fix atunci cnd-cnd...Credeam c eti
suprat pe mine pentru c sunt prietenoas cu el,cu un Ortiga.
-Pentru Dumnezeu!Pentru o secund,o mnie neagr i trecu peste fa,dar se
controla la privirea ei rapid,speriat,mna lui atingndu-i prul,rsfirndu-i
buclele printre degetele lui,privind cderea uvielor blonde pe umerii ei.Cred c
va mai trece mult timp pn cnd vei fi ntr-adevr n stare s ai grij de tine,
micuo,spuse el linitit.Chiar i gndurile tale alearg n direcii care sunt n mod
total inocente i dulci.El se ridic dintr-o dat n picioare i o trase i pe ea.
Vino,vrei s dansezi?Ia-i rochia pe care te-am vzut c o ncercai n faa
oglinzii,asear,cnd am trecut pe lng camera ta,cea lung,alb.n curnd va
ncepe dansul la ferm,i eu voi dansa cu tine.Pn acum,te-am nvat totul,tot
aa de bine pot continua cu leciile.
-tiu s dansez,spuse ea cu un zmbet mic i chinuit,de la coal.Mergeam de
multe ori la dans.
-Cu biei? ntreb el cu un amuzament ironic,mna lui atingndu-i obrazul,n
timp ce ea roea,dorind s-i ascund faa.
-Da,spuse ea cu puin sfidare.Normal c sunt biei.
-i ei i spun i c eti frumoas?ntreb el moale,ridicndu-i faa spre a lui,
ochii lui privind intens roeaa ei uoar.
-N-nu,suntem doar -doar prieteni.
-Ah!Atunci,ei nc sunt biei,spuse el cu un zmbet uor batjocoritor.ntr-o zi
va fi cineva acolo,care nu va mai fi biat.nainte ca acea zi s vin,va trebui s
scriu la aceast coal englez i s informez pe cine trebuie c sora mea vitreg
nu are voie s ias afar fr s fie escortat de doi profesori uri.

-Oh!Ramn,s n-o faci!Ea bolborosi,creznd total n faa lui serioas,dar rsul

lui moale a fcut s-i nceteze spaima subit,i el i-a luat mna,trgnd-o dup el
napoi spre cas.
-nc nu sunt sigur de ceea ce am s fac,mrturisi el ncetior.Va trebui s atepi
i s vezi.
-Te rog,Ramn,spuse ea cu spaim rennoit,nu vreau ca tu s intervii la coal.
Sunt n siguran i nu-mi place s atrag atenia asupra mea.E destul de ru aa
cum e.
-Ce e destul de ru,micuo? o ntreb el n mod serios,oprindu-se i privind n
jos,spre ea,privirea lui ager fcnd-o iari s roeasc.
-Doar...doar...n general,murmur ea,plecndu-i privirea.
-Atunci,n-am s fac -lucrurile mai ru,promise el ncet.Doar vom dansa i tu poi
s-mi ari ct de bine tii s faci asta.De asemenea,va folosi s-l iau pe Ricard
de pe capul tu,i s-l pun n locul n care trebuie s stea.
-Care e locul acela?ntreb ea dintr-o dat pozna i el i ridic mna,
surprinznd-o atunci cnd i-a srutat-o cu gentilee.
-Nici un loc,o asigur el linitit,i nu pentru c el e un Ortiga,ci pentru c tu eti
-Meriel.El a ntrecut msura.Vino.Dac vorbele lui au pus-o n ncurctur i au
fcut-o s se simt confuz,comportamentul lui de mai trziu a zpcit-o total.
S-a schimbat n rochia alb.Era o rochie de vis,se gndea ea,n timp ce sttea n
picioare i se privea.Erau straturi de sifon cu mnecile bufante i cumini,
decolteul rotund i simplu,i prul ei auriu strlucea n lumini atunci cnd se
ndrepta spre sal,atras de sunetul muzicii.Afar,ea ezit,simindu-se nesigur,
i brusc,din nou nedorit,dar nainte de a se putea retrage,ua s-a deschis,i
Ramn sttea acolo,n costum negru,prul lui negru strlucitor n lumin,i o
prinse de mn.
-Aha!exclam el cu un triumf ironic n voce.Te-am prins!Erai gata s fugi,nc o
dat fiind sigur c eti fr valoare.
-Eu...eu voiam s...
-Fugi!termin el sigur.Vino,vom dansa.Ascunde-i temerile.Amintete-i cine
eti.
-Nu tiu cine sunt,spuse ea cu tristee i cu vocea moale,n timp ce el o conduse
n ncperea luminat,unde fiecare ochi prea s se ntoarc spre ei,tremurul
nervos aducnd braele lui Ramn n jurul ei,pentru a o purta n ritmul dansului
fr nici un preambul.
-O amnezie ncnttoare,care va disprea total ntr-o bun zi,o asigur el.
Deja de acum,ari frumoas i proaspt ca un trandafir de diminea.

De cealalt parte,Ricard arat ca o nuan slab de verde.Niciodat nainte nu

mi-am dat seama ct de urt e.Ciudat!Meriel chicoti i el privi n jos spre ea cu
un zmbet,minile lui strngndu-se pe mijlocul ei.
-l vei evita,micuo?o ntreb el linitit i ea ncuviin din cap bucuroas,
simindu-se ntr-un mod fericit n siguran n braele lui puternice,bucuria ei
devenind vizibil atunci cnd el o compliment pentru felul n care dansa i
pentru rochia alb care prea att de banal pe lng toaletele celorlalte femei de
acolo.
-Celelalte au rochii ntr-adevr frumoase,i reaminti ea,puin jenat atunci cnd
ochii lui ncepur s cerceteze deschis doamnele n chestiune,privirea lui
zbovind peste umerii lor goi i peste decolteurile care ei i preau de-a dreptul
ocante.
-Ai vrea s ari aa?o ntreb el,privirea lui ntorcndu-se napoi spre a ei,i ea
scutur din cap,ascunzndu-i privirea,sub genele groase,pentru a evita ochii lui
ptrunztori.
-mi pare bine c nu vrei pentru c,altfel,nu numai c a fi scris la coal,dar
m-a fi dus personal s-i controlez garderoba.
-Tu-tu tii c eu n-a...ncepu ea,ngrijorat de izbucnirea lui de mnie,i el
izbucni brusc n rs,trgnd-o spre el i nvrtind-o tot mai repede.
-Eti foarte nerbdtoare s m ii departe de Anglia,spuse el ironic.Te temi c
voi continua s te terorizez i n propria ta lume?
-Nu!Nu m terorizezi.Ei,nu prea des,i atunci,ai aproape ntotdeauna dreptate.i
nici nu ncerc s te in departe de Anglia,deseori mi doresc s fii acolo,adug
ea ndrznea.
-De ce? ntreb el cu o voce linitit,dar hotrt.
-Uneori,uneori,mi-e...mi-e dor de tine,spuse ea ncetior,aplecndu-i capul
pentru a-i evita ochii ageri,ntunecai.
-E normal-afirm el calm.n cele din urm sunt fratele tu vitreg,i am avut o
puternic influen asupra vieii tale din trecut.El n-a mai spus nimic n plus,i
ea se ntreb,nenorocit,dac l-a suprat cu confesiunea ei,dar se prea c nu,
deoarece el continua s o in n brae cu o gentilee ce i se prea minunat,i
vocea lui suna moale n urechea ei.
-Nu te teme,o ndemn el linitit.ntr-o zi,nu va fi nici o problem s fii lsat
singur.
-Vrei s spui c voi deveni o domnioar?ntreb ea brusc,cu o mnie
rutcioas,i el se trase napoi pentru a o privi.
-Trebuie s sperm c nu,rspunse el serios,cu toate c ochii lui negri strluceau

de rs.Tu eti acum -aproape perfect.Privirea lui arztoare trecu peste silueta
zvelt,i ea roi puternic, dorind s-i fi inut gura, nereuind s i opreasc
tremurul,nc mult timp ct el dans cu ea,cea mai bun parte din sear spre
suprarea evident a doamnelor prezente i dezgustul fi al lui Ricard.A fost
cea mai frumoas noapte din viaa ei,dar fericirea ei n-a durat.A doua zi,a fost
trimis la locul ei,Ramn ignornd-o din nou,i lucrurile au revenit la normal,dar
ea s-a inut departe de vrul lui,i a fost bucuroas s-i vad pe toi plecnd,chiar
dac asta nsemna c Ramn ieea pe cmpie de diminea pn seara.
Cu toate acestea,nu era protejat de familia Ortiga,n acelai timp nu era nici
scutit de nefericirile pe care ei le aduceau n viaa ei. O schimbare n orarul
vacanelor colare, datorat renovrii colii,a fcut ca urmtoarea aniversare a
zilei ei de natere s pice cnd era la ferm.nainte,tatl ei o scotea la cin,
primea daruri mici de la prietenii ei de la coal,i unul foarte scump de la mama
ei,niciodat nimic de la Ramn,nimic ca s-i arate c el i amintete c ea
triete sau nu,aa nct ea se temea de urmtoarea aniversare,cea de
aptesprezece ani.Ea a venit la micul dejun n acea zi,deosebit de tulburat,deja
nfierbntat,imaginndu-i jena,deoarece era sigur c nimeni nu-i va aminti i
tia c nici mai trziu ei nu-i vor aminti sau nici nu vor ti de dezamgirea
ei.Cu toate acestea,o ateptau cadouri,aranjate n jurul farfuriei de ctre Rosita,i
mama ei a fcut efortul de a se trezi devreme,cu Manuel bolborosind excitat n
jurul ei.Era o brar de argint de la tatl ei,un pachet de la coal,cu obinuitele
daruri amuzante,care o fceau s rd,o minunat mantie indian de la mama
ei,i o cutie muzical de la Manuel,ce avea atunci cinci ani.
-Mama i cu mine am cumprat-o demult n Caracas,mrturisi el cu mndrie.Am
inut-o mpachetat n sertarul meu,i n-am scos-o niciodat,el i arunc o privire
nerbdtoare cu ochii negri,ei,nu prea de multe ori.
-Oh,dragul meu,e minunat!Ea se aplec pentru a-l mbria i ochii ei i
ntlnir pe ai lui Ramn,care sttea n picioare,rezemat de u.El nu spunea
nimic,nici mcar nu-i ura La muli anii ochii ei se ascunser de el de necaz.
Ea nu ateptase un dar de la tatl ei vitreg,deseori se gndea c Francisco Ortiga
nu reuea s-i dea seama cine e,ochii lui cdeau pe ea numai pentru a se umple
de o surpriz vag,dar Ramn era altfel,i el nici mcar nu a felicitat-o.
Ea ncerc s se transpun n starea lui Manuel,aezndu-l pe genunchii ei i
lsndu-l s deschid micile cadouri de la coal,rznd mpreun cu el la
amuzantele lucruri pe care prietenii ei i le ddeau unul altuia
dintotdeauna,ncercnd s uite c Ramn era acolo.El a ateptat pn cnd
Manuel a srit pe podea,i atunci s-a micat,scond din spatele lui o crengu de

trandafiri galbeni perfect aranjat,traversnd camera i punndu-i-o n mn.

-Multe realizri fericite.Aa se spune n Anglia?
-Da,sunt minunai.Mulumesc Ramn.El privi n jos,n ochii ei pentru un timp
lung,pn cnd faa ei se nfierbnt,i atunci el zmbi,cu un zmbet lene,lung:
-Ei sunt numai felicitarea.Nu sunt darul tu,pentru c acesta nu poate fi adus pe
mas i pus lng farfuria ta.Vino.El i lu mna gentil,ridicnd-o n picioare,
fcndu-i semn lui Manuel cel agitat s se ndeprteze,cu o privire sever care-l
avertiza s nu-i urmeze,i Meriel travers camera lng el,cu mna ei inut
ferm,cu inima btndu-i slbatic.Ramn o conduse n spatele casei,ndemnnd-o
atunci cnd ezita,cu faa lui destul de serioas atunci cnd ajunser la curtea
pietruit de lng grajduri.Acolo era un mnz,cu ochi mari i timizi,negru ca
lignitul strlucind n soarele de diminea.
-Darul tu.El art mnzul i-i ddu drumul,dar ea nghe cu ochii la pata aceea
ntunecat,nlemnit de nencredere.
-Pentru mine?Ea se ntoarse spre el,cu ochii ei cenuii la fel de mari i larg
deschii ca i cei ai mnzului,i atunci el izbucni n rs,lundu-i din nou mna i
mpingnd-o nspre minunata creatur.
-N-am putut rezista.mi amintea de tine,cu picioarele lungi i timid,fin i
minunat.Din pcate,el e negru,nu sunt cai galbeni,dei am cutat un an ntreg.Ei
se ndreptar spre mnz i ea-l atinse n mod drgstos i ruinat,i apoi,ntr-o
izbucnire de afeciune i mulumire,se ntoarse i-i arunc braele n jurul
mijlocului lui Ramn,mbrindu-l strns,uitnd de maniera lui distant.
-Oh,Ramn!Mulumesc,mulumesc!Pentru o fraciune de secund,el nghe i
inima ei tremur de ngrijorarea faptului c ea trecuse peste limitele permise,
artnd o emoie ce era inacceptabil,i atunci braele lui s-au strns n jurul ei,
mbrind-o aproape de el,n curtea tcut i luminat de soare,nconjurai de
linite.O nou spaim crescu n gtul ei atunci cnd el i ridic uor brbia,
privind adnc n ochii ei mari i temtori,propriii lui ochi fiind ntunecai i
strlucitori.
-Eu...mi pare ru,opti ea.M port ntr-un mod prostesc.Ea ncerc s se
ndeprteze din braele calde i cuprinztoare,dar el o inea nc aproape,cu ochii
pe moliciunea buzelor ei,atunci cnd ea privi n ochii lui.
-Nu eti singur,spuse el moale.Exist ceva prostesc n amndoi,ce doar ateapt
s las afar.El prea s fie hipnotizat de gura ei i de roeaa uoar care-i
inunda obrajii,i ncet,capul lui se aplec spre al el,pn cnd aproape l atinse
buzele cu ale lui,respiraia lui cald atingndu- obrazul.Trebuie s fiu foarte
atent cum m port cu tine,murmur el cu voce serioas,vorbind ca i cum mintea

lui era complet n alt parte.Eti foarte-fragil.O dorin copleitoare de a-i

nchide ochii o fcu s-i lase s cad ncet genele negre,aa nct atunci cnd
buzele lui,n cele din urm,le-au atins pe ale ei,era ca ntr-o stare ciudat de
trans,respiraia ei ncetinind pn ce deveni superficial.Buzele lui se plimbar
ncet spre colul delicat al gurii ei,zbovind acolo pentru o secund,i apoi
micndu-se pentru a se duce n cealalt parte,pentru a rmne acolo,pline de
tandree.Apoi dintr-o dat,el rse i,cu gentilee,o ndeprt.
-Am s-l duc napoi,n arc,i l vom privi cum alearg,spuse el fr pic de
emoie n voce.Trebuie s fie antrenat.n timp ce eti n Anglia,am s m ocup
de el,dup ce va fi suficient de mare,i ntr-o zi,te vom privi cum clreti un cal
pur snge peste cmpie.
-Dac sunt aici,spuse ea ncetior,rezemndu-se de gard,i urmrind mnzul
dnd din copite,i nvrtindu-se n cerc n iarb,de plcere.Astzi am
aptesprezece ani.Cnd voi avea optsprezece,voi termina coala i atunci nu m
voi ntoarce.
-Ce vrei s spui?El se ntoarse dur spre ea,ca i cum ea l-ar fi sfidat n mod
deliberat.Aceasta este casa ta!
-Nu chiar.Ea privi n sus spre el,apoi i ndeprt privirea de la mnia
ntunecat a ochilor lui,trist pentru c l suprase,dar tiind c el va cerceta
pn cnd va afla adevrul.Pot s fac tot ce doresc atunci cnd voi avea
optsprezece ani,i m-am hotrt s nu merg la Universitate.Vreau s intru direct
n servici,i tatl meu l cunoate pe proprietarul unui lan mare de reviste.E un
brbat n vrst,dar tatl meu a fost coleg de coal cu fiul lui.Fiul lui e mort
acum,dar ei au corespondat ntotdeauna,i atunci cnd i-am spus tatlui meu ce
am hotrt,mi-a obinut o ntrevedere cu domnul Mackensie.Pot ncepe s lucrez
cu ei dup urmtoarea vacan de var la ntoarcerea n Anglia.Voi lucra n
domeniul reclamei,la departamentul vnzri.
-Tu? Ramn izbucni n rs,minile lui ncercuindu-i mijlocul subire.Tu eti prea
ruinoas ca s ceri mai mult ceai atunci cnd eti la mas!exclam el.Cum te
atepi s vinzi reclam? Acest gen de munc este foarte dur i competitiv.
-tiu.Ea era jignit de rsul lui i buzele ei tremurar.Va trebui s lucrez din
greu i s fiu practic.Va trebui s fiu mai mult ca cei din familia Ortiga,ncheie
ea,sfidtoare.
-Dar mi place de tine aa cum eti,spuse el ncetior strngnd braele n jurul
ei.mi place s am o sor vitreg timid i gentil,care m privete cu ochi mari
i nerbdtori.Nu vreau o comerciant modern i impresionant nvrtindu-se
prin ferm ca s-mi spun cum s-mi rezolv afacerile.

El trebuie s fi glumit,dei prea perfect serios i ea zmbi ntr-o doar,nesigur.

-Dar ai uitat ce-am spus,Ramn!spuse ea moale.Nu voi veni aici.Voi lucra n
Anglia i voi veni n vizit de foarte puine ori.El o privi fix,apoi dintr-o dat o
ridic n sus,de mijloc,innd-o deasupra lui i privind-o,n fa.Ea putea s vad
c era suficient de mnios pentru a o arunca peste gard,n cmp,i nici cel puin
nu putea s-i ating umerii.O ridicase prea sus;
-i vei cere scuze i vei refuza slujba aceasta ridicol,se rsti el,cu ochii negri
strlucind.
-Trebuie s-mi ctig existena,blbi ea cu o voce nspimntat.
-Promite-mi!El o ridic i mai sus,i ea ncuviin din cap,plin de spaim,pn
cnd el o puse din nou pe pmnt,continund s arate furios.
-Hai s nu mai avem genul sta de idei ridicole,rosti el,lund-o de umr i
ntorcnd-o nspre cas; vei locui aici,la ferm,atunci cnd vei termina coala!
-Nu pot!Eu-eu nu pot,Ramn!Ea trebuia s insiste chiar dac era nspimntat
de mnia lui.Dac voi locui aici tot timpul,nu-l voi mai vedea niciodat pe tatl
meu!El se opri pentru o clip i privi n jos spre ea,ca i cum acest gnd era
complet nou pentru el,dar apoi,se ntoarse din nou cu faa spre cas i grdin.
-Te va vizita el aici.n mod aparent,acesta prea sfritul discuiei.
-Cum s-o fac? El nu e bogat ca tine.Cu greu ar putea s vin o singur dat.
-Atunci l vei vizita tu pe el,i eu voi plti pentru asta.i acum taci din gur,am
auzit destul!Picioarele ei tremurtoare se mpleticeau i ar fi czut ct era de
lung,dar braul lui o prinse i o susinu.
-Ah!i-e att de fric nct picioarele tale nu mai pot merge.Amintete-i de asta
data viitoare cnd vei mai avea idei att de iritant de aiurite.
-Nu sunt...!ncepu ea,dar braul lui se strnse,i o trase mai aproape,ntr-o
mbriare linititoare.
-ntotdeauna a existat smburele sta de sfidare n tine,murmur el.S sperm c
nu va crete i nu va nflori,pentru c,altfel,noi doi ne vom ciocni ru de tot.
Mna lui liber i mngia gtul n timp ce o privea,degetul lui mare micnduse ntr-un fel de alinare profund pe conturul brbiei ei,i dintr-o dat
mbriarea lui nu mai era linititoare.O excitaie nspimnttoare o strbtu,
trecndu-i prin toi nervii,i-i ls genele n jos cu nervozitate.
Faa ei se inund de culoare,iar ochii ei gri deveniser slbatici i strlucitori n
timp ce privi timid n sus din nou i el zmbi,cu zmbetul lui ncet i prelung.
-Minunat!spuse el ncetior.Aproape perfect.Ai un singur defect.El se opri i ea
i cercet faa cu ochi nerbdtori,ateptnd cu respiraia tiat i neregulat,n
timp ce el adug cu ironie intenionat: eti englezoaic.

-Asta nu e un defect,opti ea,simindu-se ciudat de slab i prpdit.

-Poate e un defect pentru mine,spuse el moale,conducnd-o spre cas,
cuprinznd-o nc cu braul.Ea-i ridic ochii pentru a vedea mnia i ocul de
pe faa donei Barbara care sttea n pragul uii flancat de o Carmen
dezaprobatoare i de o femeie strlucitor de frumoas pe care n-o mai vzuse
nainte.Mtua lui Ramn arta ca un cpitan de gard cu o escort de doi
soldai i ea nlemni cu o suprare greu reinut la vederea braului lui Ramn n
jurul surorii lui vitrege.
-Ai sosit devreme,Tia Barbara,observ Ramn,n mod clar surprins s-o vad.
-Am rmas peste noapte la Caracas i am plecat de acolo cu primul zbor,replic
mtua lui,fcnd un efort imens pentru a rmne politicoas dar fr a reui
prea mult.Am sunat nainte pentru main,dar n mod clar,nu mi-ai primit
mesajul.Din fericire,l-a primit cineva,pentru c pungaul aceia de Silva ne-a
ntlnit pe pista de aterizare,i iat-ne aici.i se pare c la timp,spunea tonul ei,n
timp ce o privea cu o neplcere ru ascuns pe Meriel.
-Este ziua de natere a lui Meriel,spuse Ramn,la ntmplare,l-am cumprat un
mnz negru.Am fost s-l vedem.Ochii lui erau pe femeia de lng mtua lui i
interesul lui clar alung dezaprobarea de pe faa doamnei Barbara.
-Am adus-o pe seorita Sandoval s stea cu noi n timpul week-end-ului.Cei din
familia ei sunt vechi prieteni.Sunt sigur c ai auzit de tatl ei,Ramn? E n
afacerile cu minele.
-Ah,da,ne-am cunoscut,dar n-am tiut c are o fiic att de atrgtoare.Servitorul
dumneavoastr,seorita Sandoval.El se nclin,n mod graios,ncnttor,mult
prea evident interesat,i Meriel intr repede n cas,i adun darurile i-l lu pe
Manuel de mn.Ei plecau atunci cnd Ramn i introducea vizitatorii n
incinta fermei.
-Ce minunat s vezi o asemenea afeciune ntre copii,observ dona Barbara cu o
voce otrvit n mod dulceag.n mod clar ntre ei este un mare ataament,chiar
dac,n mod ciudat,sunt att de diferii.
-Dar ai uitat,Tia Barbara,spuse Ramn batjocoritor,cu ochii lui pe faa nroit a
lui Meriel,Meriel este englezoaic -o englezoaic plin de mndrie.Nu seamn
deloc cu noi.Asta a jignit-o ru i acolo nu era timp pentru replic.Ramn i-a
petrecut fiecare minut liber cu seorita Sandoval,care a devenit repede Consuelo
i au stat mpreun mult timp.Jignirea s-a nfipt adnc n ea i de Crciun,ea nu
s-a mai ntors,scuzndu-se fat de mama ei c tatl ei nu se simte bine i c are
nevoie de ea,dar n vacana mare de var,dup ultimele ei zile de coal,s-a
ntors n Venezuela.Avea optsprezece ani i era foarte vulnerabil,admiraia din

copilrie i respectul pentru Ramn nflorind ntr-o dragoste timid i

nspimnttoare care a crescut n timpul anului n care au fost separai.Aproape
izbucnise n lacrimi de durere atunci cnd a gsit pe dona Barbara instalat
hotrt pentru una dintre ederile ei prelungite,avndu-le pe Carmen i pe
frumoasa Consuelo Sandoval cu ea.Nu avea nevoie de nici un fel de imaginaie
pentru a-i da seama c,n cele dousprezece luni,relaia dintre Ramn i
frumoasa fat venezuelean nflorise.
Meriel ndurase cina n compania lor,n mod dureros contient de corpul ei nc
prea slab pe lng voluptoasa Consuelo.Rochia de un roz ntunecat pe care tatl
ei i-o cumprase era prea ndrznea pentru ea,cu umerii goi i cu un corsaj
strmt,dar prea copilreasc pe lng toaletele mamei ei i ale oaspeilor.
Dup cin,au trecut n salon,convorbirea lor excluznd-o pe ea aa cum ei
ntotdeauna fcuser,i a evadat n aerul nopii parfumat,de flori,plimbndu-se
de-a lungul verandei joase aproape pn n captul cellalt,departe de vederea
lor,dorindu-i din toat inima s-i fi clcat promisiunea i s nu se fi ntors
niciodat.Ea nu-l auzise pe Ramn ieind pn cnd mna lui nu i-a atins
umrul,fcnd-o s tresar vinovat.
-Eti nervoas ca o pisic,observ el ncetior.Ai un secret vinovat?
-N..nu.Ea-i ntoarse faa,dar el o ntoarse napoi spre el,privind n jos spre ea n
lumina lunii.
-mi pare ru c n-am putut sta de vorb cu tine,se scuz el.Am fost foarte
ocupat.Cu Consuelo Sandoval,se gndea ea nenorocit,dar reui s zmbeasc.
-Nu are importan,am venit aici,dup cum vezi.
El continu s-o priveasc i apoi i lu mna,trecndu-i-o peste braul lui.
-Vino s te uii la mnzul tu.Nu mai e mic i totodat e timpul s aib un nume.
-E ntuneric! Ea ncerc s-i retrag mna,nspimntat de btile inimii ei,dar
el pur i simplu mri strnsoarea.
-Peste cmpie este o lun ca o lantern,observ el sec,i tiu unde va fi.n fiecare
sear la ora asta i dau ceva.El atept lng gard.El scoase cealalt mn din
buzunarul hainei de sear,deschiznd palma i rsucind cteva cuburi de zahr.
El va fi acolo,lacom pentru dulciurile lui,i noi o s-l putem vedea foarte clar.
I-a venit greu s se entuziasmeze de cal,dei o ncntase cu nrile lui de catifea
i ochii negri,umezi,i,dup ce i-a luat trataia,s-a ndeprtat.Dar Ramn prea
mulumit s zboveasc,cu piciorul pe bara de jos a gardului,n timp ce priveau
calul ntorcndu-se n umbre.
-La Crciun nu ai venit,spuse el linitit,cu faa puternic i aspr n lumina lunii
n timp ce privea n arc.

-Nu.Ea nu oferi nici o scuz,tiind c mama ei trebuie s fi explicat.

-Credeam c poate n-ai s te mai ntorci,observ el cu aceeai voce linitit.
-i-am promis...ncepu ea i el se ntoarse cu spatele la gard,privind n jos spre
ea,cu trsturile n umbra,n timp ce lumina lunii i lumina ei ntreaga fa.
-Acesta este singurul motiv pentru care eti aici?
-Da.Ea privi n jos,genele umbrindu-i obrazul.Nimeni nu mi-a dus lipsa.
-E ceva neobinuit s aud o vorb rea de pe buzele tale,i spuse el.
ncetior.Manuel i-a dus lipsa,i-a dus lipsa la Crciun.i mama ta trebuie s fi
fost nefericit.
-Nu prea cred,se aventur ea,dar mi pare ru pentru Manolito.
-i mie mi-ai lipsit.El ntinse mna i-i ridic faa i,dei n lumina lunii era
destul de greu,ea putu s vad intensitatea strlucitoare a ochior lui.Rmsese
fr cuvinte,gura devenindu-i dintr-o dat uscat i pielea fierbinte.
Nici el nu spusese nimic mai mult,dar mna lui se mic pe faa ei moale i
ncetior,trasndu-i contururile,forma sprncenelor negre,lund n mini
strlucirea palid a obrajilor ei.Ea era fermecat,o durere ascuit crescnd n ea
n timp ce toropeala i inunda membrele,i,atunci cnd el o trase spre el,ea se
apropie cu o ncuviinare slab.
nc el nu spunea nimic,minile lui mngindu-i prul,explorndu-i scoica
urechilor,cobornd n jos pe gtul subire i peste umerii goi; cu ochii urmrind
micrile minilor pn cnd ea ncepu s geam cu un dor necunoscut,i braele
lui se ncolcir n jurul ei.
-Un trandafir palid i frumos,strlucind n lumina lunii.
Vocea lui era ngroat i adnc i se mic pn ajunse s se rezeme de
gard,innd-o strns lipit de el,nainte de a-i lua buzele cu un suspin adnc.
n ea era un rspuns arztor i tnjitor i braele lui se strnser imediat ce simi
asta,buzele lui cerindu-le pe ale ei,pentru a se deschide i a-i permite s intre n
umezeala dulce a gurii ei.Atunci cnd el i nl capul,respiraia ei era un
suspin nspimntat n gt i el i trecu buzele pe umerii ei,i de-a lungul gtului
alb i zvelt,nchizndu-i ochii cu srutri uoare,minile lui mngindu-i tandru
ceafa.
-i-e fric de mine,Meriel? o ntreb el,respirnd sacadat.
-Nu...nu.Scoase cu greu cuvintele,capul czndu-i pe spate n timp ce gura lui i
mngia pielea.
-Totui,sunt periculos,o avertiz el cu o voce sczut,cu respiraia ngreunat.M
uit la tine i n mine exist o foame ca cea a tigrului de afar de pe cmpiile
luminate de lun.

-Nu-mi pas!Ea-i arunc braele n jurul gtului lui i el i ngropa faa n prul
ei.
-Asta e ceea ce vrei? ntreb el cu o voce forat,ncordat din toi muchii,ca un
animal gata s sar pentru via.Asta...i asta? Buzele lui i cutau brbia i se
micau n mod necrutor n jos nspre golul neclar de la baza gtului ei.
-Da!Oh,da!Ea era fericit n mod slbatic,chiar dac minise,pentru c,de fapt,se
temea.i era team de puterea trupului lui,de intensitatea sruturilor lui,de
asprimea ngroat,strin,din vocea lui,i de sentimentul c,la fel ca i tigrul,o
va devora.Dar corpul ei tremurtor se ag de el i sruturile lui o readuser la
viaa fierbinte,plin de cntec.
-Eti un copil,de abia de optsprezece ani,i eu am aproape douzeci i nou de
ani,o avertiz el,prnd incapabil s-i opreasc buzele din a o sruta,i minile
din a trasa formele moi ale corpului ei.
-Nu sunt un copil!se plnse ea,surprins dintr-o dat de o nou team.tiu ce
vreau!
-Anul trecut,voiai o carier,un comer dificil,o slujb n care trebuie s vorbeti
mult n domeniul presei,i reaminti el.Anul acesta m vrei pe mine? El se ddu
napoi i o privi n ochi,vzndu-i lacrimile ce-i strluceau,pe gene.Ea scutur
din cap,plin de frustrare,ncercnd s se apropie din nou de el,dar el o inu
deprtat,privind fix la ea,n lumina lunii,cu ochii negri,strlucitori.
-Pe tine te-am vrut dintotdeauna,opti ea sacadat,parc implorndu-l s
neleag.Anul trecut,nu am tiut...nu am putut s-i explic...Dar nuntrul meu,
am tiut dintotdeauna c...
-La fel am tiut i eu,i spuse el,respirnd adnc.Am tiut dintotdeauna c,ntr-o
bun zi,vei fi o capcan periculoas,i c eu voi pi n ea n mod prostesc i
dornic.O trase napoi spre el,mulnd-o dup formele aspre ale corpului lui,
nelsndu-i nici o ndoial cu privire la dorina lui,srutnd-o pn cnd ea
ncepu s-i rosteasc numele lipit de buzele lui,cu respiraia lor ca una singur.
Corpul ei era ocat de asaltul lui brusc mpotriva ei,dar nu se putea ndeprta,o
nou terifiant plcere ridicndu-se n ea la fora lui,for la care nu se gndise
niciodat nainte,i el prea s tie la ce se gndete.
-N-ai mai fost niciodat inut n felul acesta,murmur el cu voce groas,buzele
lui cutndu-i faa.Eti ocat de dorina mea.Ea voia s nege,dar,n orice caz,nu
putea s-o fac pentru c pe umerii ei goi era gura lui,i rochia fu ndeprtat n
timp ce el mngia ridictura mtsoas a snilor ei cu srutri ce ardeau.
-Te doresc,Meriel,spuse el,cu gura lipit de pielea ei.Buzele lui erau fierbini pe
gtul ei,apoi pe gura ei,i minile lui i cutau corpul,innd-o lipit de puterea

nspimnttoare a coapselor lui..Sunt flmnd de mult,mult timp.O privire

atoare din partea ta,i apoi dispari,i de fiecare dat cnd revii,eti mai
frumoas.El i nclin capul i o privi n lumina lunii,ochii lui alergnd fierbini
peste umerii ei,privind agitaia nnebunitoare a snilor ei,acum doar parial
ascuni.Att de foarte frumoas,spuse el rguit.Att de-perfect!
Cuvintele lui o nfiorar chiar mai mult i-i strnse braele mai tare n jurul
gtului lui,moliciunea ei lsndu-se dornic i nerbdtoare peste el,corpul
ei invitnd i oferindu-se liber,cu spaimele ei ngheate de puterea excitant a
brbatului care o mbria strns.
-Nu vreau s fii flmnd,suspin ea,lipit de buzele lui.Vreau s fiu a ta-acum.
ntotdeauna am fost a ta,Ramn!Vocea ei pru s-l scoat din frenezia pasiunii
pe care o avea n strnsoarea lui,i gemu cu voce tare,ndeprtnd-o de el,i
trgnd puternic aer n plmni,ca i cum s-ar fi luptat pentru via.
-ntoarce-te napoi n cas,Meriel,spuse el cu voce tremurtoare,ntorcndu-se i
rezemndu-se de gard,punndu-i braele pe bara de sus,cu capul aplecat nainte.
-Ramn!Ea dorea s ntind mna i s-l ating,dar nu ndrznea.Se temea de
attea lucruri,de respingere,de dispreul pentru faptul c i acceptase pasiunea,
dar cel mai mult,se temea de acea pasiune care putea s-o mture cu valurile ei,ca
pe o scoic mic,ntr-o mare furioas.
-ntoarce-te,Meriel,repet el.Du-te la culcare,te rog-ne vedem mine.
Ea se ntoarse cu picioarele tremurtoare,nelegnd pe jumtate retragerea lui
subit i pe jumtate nspimntat s-l ntlneasc a doua zi -i avea s aib
dreptate s se team.A doua zi de diminea,ea-i lu micul dejun singur i
devreme,nc tremurnmd i nfricoat,i teama ei nu sczu la vederea lui
Ramn,mbrcat pentru clrie,atunci cnd intr cu pai mari n sufragerie.
-Ramn!Consuelo apru ca un demon minunat,dar Ramn i arunc cu greu o
privire.
-O iau pe Meriel la clrit,spuse el cu o voce ncordat.Trebuie s vorbesc cu ea
n particular.Ne vedem mai trziu,Consuelo.El o privi pe Meriel cu buzele
strnse.mbrac-te pentru clrit,i ordon el.Orice avea s-i spun nu era ceva
bun.Privirile lui i artau asta foarte clar.Au clrit nspre adportul de la ru i
atunci cnd au fost suficient de departe,trase hurile i apuc i hurile ei.
-Te absolv de promisiune,spuse el linitit,cu o voce plat.
-Eu-eu nu neleg.Ea-l privea cu ochii mari,i el i ntlni privirea direct.
-Ba da,Meriel,te-am forat s-mi promii c te vei ntoarce n Venezuela pentru
totdeauna,te-ai ntors.Acum i dau napoi promisiunea.Eti liber.
Ea se zgia la el cu ochii cenuii larg deschii,o rceal invadndu-i pielea,i

spuse,n mod acuzator:

-Nu m vrei!Asear ai spus...
-Bineneles c te vreau!se rsti el,nerbdtor.Nu a fi om dac nu te-a vrea.Dar
este o situaie imposibil,ridicol i periculoas.n primul rnd,eti un copil,n al
doilea rnd,eti sora mea vitreg.
-Nu sunt un copil,l ntrerupse ea cu slbticie.i nu sunt rud cu tine,nu mai
mult dect seorita Sandoval!
-Eti un copil se rsti el cu asprime,cu o voce ncordat,ce o fcu s devin
palid ca un mort,Consuelo este o femeie,i nu se ofer imediat,dup cteva
srutri.Semn att de mult cu un animal mascul,cum e tigrul,nct o bun parte
din plcere se afl n vntoare.Tu nu ai nevoie s fii vnat,tu ai fost gata s
cazi n braele mele i n patul meu,de vreme ce eti doar cu puin mai mult
dect un copil.Deci nc eti un copil!Care crezi c ar fi fost rezultatul dac te-a
fi acceptat asear,aa cum te-ai oferit,de-a gata? i voi spune eu.Curnd,foarte
curnd,m-a fi plictisit de tot!Ea-l privea nlemnit,ntr-o stare de oc care o
intui pe loc.El fusese rece cu ea,distant,dezinteresat,dar niciodat n-a fost att
de crud cum era acum.Ochii lui negri se ngustar,atunci cnd o vzu total
nlemnit.El atepta un comentariu,dar ea era incapabil s vorbeasc.
-Eti englezoaic,Meriel,continu el cu o voce dur,atunci cnd i deveni clar c
ea nu va rosti nici o vorb.Eti englezoaic n felul tu de a fi,n obiceiuri i n
inim.Venezuela nu e un loc pentru tine,n-a fost niciodat.Va fi mai bine pentru
tine n Anglia,cu tatl tu,cu semenii ti.
O lovi ca fichiul unui bici,i ea se clinti din cauza cruzimii ocului,dar,pentru c
era obinuit cu respingerea,i foarte bine obinuit s fie considerat o strin
pe acest pmnt,i la ferm,nu rspunse nimic.Se ntoarse i clri tcut napoi,
spre ferm,i Ramn n-a urmat-o.n timpul zilei,el plec la mine,i ea nu-l mai
revzu.
CAPITOLUL 4
Era trecut de miezul nopii cnd sunetul ipetelor lui Manuel o trezi pe Meriel.
Fusese adncit ntr-un somn adnc,i ipetele care strbteau casa linitit erau
violente i ocante,fcnd-o s-i mbrace grbit halatul,i s alerge din camera
ei.Ramn,nc mbrcat,se ndrepta de asemenea ntr-acolo i se ntlnir n
pragul uii camerei lui Manuel cnd Meriel deschise ua i intr,palid la fa,n
ntuneric.
-Pentru numele lui Dumnezeu!De ce nu este aprins nici o lumin aici? ntreb
ea,cutnd ntreruptorul,mna ei atingndu-se de a lui Ramn,care l gsi

primul.
-Cred-Carmen,murmur el,clipind n lumina ce brusc invada camera,i
ntorcndu-i ngrijorat ochii nspre patul unde Manuel sttea ngenuncheat pe
perne,acum treaz i suspinnd nspimntat.
-Shhhh.A fost doar un vis.Meriel ngenunche lng el i-l lu n brae,
legnndu-l lipit de ea,cu faa la pieptul ei.Acum te-ai trezit i sunt aici,i la fel
i Ramn.A fost doar un vis.Pentru un timp,el hohoti tare i fr reinere,i ea l
ls,legnndu-se cu el,nainte i napoi,ntr-un ritm linititor,cu braele strnse
n jurul corpului tremurtor n timp ce Ramn privea neajutorat.
-Mi-e dor de ei,Merry,opti Manuel lipit de ea,dup ce plnsul violent,n sfrit,
se uurase.ntotdeauna voi fi singur.
-Nu.Ea i ridic faa i i terse lacrimile,privind n ochii lui.O dat am crezut i
eu asta,cnd eram mult mai mare dect tine,dar n-a fost adevrat.Viaa e foarte
excitant i sunt muli oameni care te vor iubi i care vor avea grij de tine
ntotdeauna.
-Asta s-a ntmplat cu tine,Merry? pufni el,privind n sus spre ea,cu ochi
negri,nefericii.
-Bineneles,Manolito.Ea i zmbi i-l strnse mai aproape.Nimic nu ine o
venicie,orict de tare te-ar durea n acel moment.Cnd eram foarte tnr,nu
credeam asta,dar greeam.A existat cineva care s m iubeasc i acum sunt
foarte fericit c te am i pe tine.
-Nu vei pleca,Merry.
-Nu.Voi fi aici,atta timp ct vei avea nevoie de mine.
-Bine.El se bg din nou n pat.Asta nseamn pentru totdeauna,aa nct pot s
m culc,acum c mi-ai promis.Vorbea de parc ar fi Ramn,i pentru un scurt
moment simi cum inima i se strnge,atunci cnd i ridic ochii,ca i cum i s-ar
fi ordonat s ntlneasc privirea ntunecat a fratelui ei vitreg.
-La ce te ateptai?o ntreb el,cu o ridicare din umeri.E un Ortiga.Nu te
ngrijora,dup ce-i va reveni la normal,fr nici o ndoial c te va absolvi de
promisiunea ta i-i va permite s te ntorci la -fericirea ta.Ea se holb la el cu
ochii mnioi,luptndu-se cu fluxul de durere,i el se ntoarse spre u,fcndu-i
semn s-l urmeze,lsnd lumina aprins i pe Manuel acum adormit,n linitea
camerei lui.
-Acesta a fost unul ru,spuse el cu o voce ngrijorat.Am crezut c poate rul
trecuse.
-L-ai vzut de fiecare dat atunci cnd avea astfel de comaruri? El ncuviin
ntunecat i ea simi o izbucnire de mnie.Ce mult i psa lui Carmen,care

nici cel puin -nu i-a fcut apariia.

-Eu mi iau ceva fierbinte de but.Vrei i tu? ntreb ea dintr-o dat i el zmbi
obosit,ntorcndu-se cu ea spre buctrie.
-Cred c mi-ar prinde bine.i privi ceasul de la mn.Am uitat ct e de trziu.
Probabil n-o s plecm prea devreme diminea.n loc de asta,vom rmne peste
noapte la Caracas.
-Mulumesc pentru faptul c m consuli i pe mine,murmur ea n mod
sarcastic,clipind la lumina din buctria modern,strlucitoare.Asta nseamn c
va trebui s mpachetez nite lucruri pentru mine i Manolito.i totui,mai
nseamn i c vom avea mai mult timp pentru cumprturi.Se ocup de
nclzirea laptelui i aduse ceti din dulapul nalt,n timp ce Ramn se cocoa pe
un col al mesei,fr s spun nimic.
-i dai seama,rosti ea,n sfrit,n tcerea ncordat,c motivul probabil pentru
care i-au revenit comarurile este ideea zborului de mine!
-tiu asta,spuse el linitit.Oricum,este necesar.
-Cred c putea s mai atepte,suger ea obraznic,cu ochii fulgernd.Peste cteva
sptmni ar fi fost cu totul altfel pentru el.
-Atunci cnd ai nvat s clreti i cdeai cu o frecven enervant,ncercnd
s te urci pe cal,i reaminti el,te-am pus imediat napoi n a.Nu-i aminteti de
ce?
-Da,oft ea,aprobndu-l,ca de obicei.
-O team poate numai s creasc,declar el,i e mai ru s-i imaginezi dect s-i
faci fa.Manuel trebuie s mearg cu avionul.Altfel,va sta aici ca o persoan
prsit ntr-un ocean de ierburi nalte.Cltoriile dureaz prea mult fr avion i
ntr-o zi va conduce ferma i toate afacerile familiei.Le va conduce singur,dac
nu m voi cstori.Nu este momentul pentru cltorii obositoare cu maina.
Ea ncuviin din cap.Nu voia s se gndeasc la clipa n care Ramn se va
cstori.Aproape apte ani ncercase s i-l alunge din minte,dar ntr-o singur zi
vechea vraj,vechea dorin au nceput s sape n ea i era prins bine n
capcan.Nu putea s-l prseasc pe Manolito i rmnerea ei acolo i va slbi
hotrrea de a-l trata pe Ramn ca pe un strin rece,nepstor.
Zborul la Caracas din ziua urmtoare a fost,n cele din urm,lipsit de
senzaii.Ramn a pilotat avionul i Meriel a stat n spate,cu Manuel,degetele lui
strngndu-le puternic pe ale ei,lsnd-o pe Carmen s stea lng
Ramn.Treptat,strnsoarea puternic a slbit i l-a vzut pe fratele ei privind tot
mai mult pe fereastr,interesul lui crescnd odat cu scderea fricii,i nc o

dat,ea se nclin n faa superioritii lui Ramn i a bunului lui sim.

Astzi,ea era cea care se simea prsit,prins n capcan de nevoia lui Manuel
i de promisiunea pe care i-o fcuse.Era ciudat c,dei fusese tot timpul scoas
afar i abandonat,ceea ce i se cerea ei acum era dragoste.Manolito era cel care
dorea ca ea s rmn acolo pentru totdeauna,iar tatl ei era cel care nu se
recstorise,dei avea doar ceva mai mult de patruzeci de ani,i care iubea orice
moment petrecut cu ea,i apoi era Stewart Mackensie,care voia s se
cstoreasc cu ea.Ochii ei trecur peste Ramn,care sttea n faa ei,pilotnd
avionul uor,cu aceeai competen pe care o arta n tot ce fcea,i-i ddu
seama cu un sentiment ptrunztor i maladiv; c se ncnta n secret n a-l
privi,la fel de atras acum de el,cum fusese ntotdeauna,dorina ei fiind acum
mult mai dureroas dect cea a unei femei mature.
Ea se for s-i ndeprteze ochii i privi peste cmpie.Oare cum era dona
Barbara acum-dup aproape apte ani? Ea a fost ntotdeauna dreapt i nepat,
ntr-un mod intransigent,n mod cumplit de ncpnat,n privirile ei
superioare.Oare se nmuiase?Meriel se ndoia de asta,deoarece Carmen devenise
mult mai tcut,cu trecerea anilor.
i ce se ntmplase cu Consuelo Sandoval? Ea nu avusese nici o ndoial,atunci
cnd Ramn o respinsese,c el inteniona s se cstoreasc cu fata
venezuelean i c dorina lui pentru ea a fost doar o clip de nebunie provocat
de lumina lunii.i totui,el i spusese c au fost o mulime de femei n viaa lui n
timpul n care ea fusese plecat.Minile i se ncletar i-i ls toate gndurile
atrase de el,dndu-i prea bine seama c nu dorea s-i imagineze nici o femeie
n braele lui,primindu-i cu plcere sruturile.i era fric,aceeai fric pe care o
simise mereu pe acest pmnt.Avea nevoie s se agae de anii petrecui n
Anglia i de independena ei pentru a se ntri n hotrrea de a-l evita pe
Ramn,i ntr-un fel,de a-l scoate pe Manolito de aici.i acel moment s-ar putea
s nu vin prea curnd.
n timp ce mergeau cu maina de-a lungul bulevardului Avenida Libertador
nspre hotelul Caracas Hilton,Meriel descoperi c n ciuda nenumratelor griji i
a nenorocirii imense,un fel de excitaie crete n ea.Pentru restul acelei zile i o
mare parte din a doua zi,avea s fie n Caracas,n oraul prosper i dinamic,ce
nla spiritele,cu strzile lui largi i splendide,pline de venezueleni nestpnii i
turiti din ntreaga lume.Carmen plecase,plin de aversiune i aruncnd n spate
multe priviri nelinitite dar,cu toate acestea plecase i imediat ce se aezaser n
maina pe care o nchinase Ramn,Meriel vzu cum starea de spirit a lui

Manolito se mbuntea n noua situaie,cu ochii mari ct farfuriile n timp ce-i

rsucea capul dintr-o parte n alta,ncercnd s vad totul dintr-o dat, ntrebrile
i comentariile curgnd din el n uvoaie fr sfrit.
Pn i Ramn era un venezuelean adevrat astzi,cu expresia lui amuzat n
timp ce-l asculta pe Manuel,cu ochii uor ironici atunci cnd i czur pe
Meriel,i nc o dat ea se gsi prins n fluxul sentimentelor care o inundau de
cte ori era aproape de fratele ei vitreg.
-Ct de repede putem merge la cumprturi?ntreb ea cu respiraia ntretiat,ca
i cea a lui Manuel,amndoi nerbdtori s tie i amndoi nerbdtori s vad
ochii aceia negri cu ct mai puin rceal n ei.Ea avea nevoie de tot ajutorul pe
care l putea primi.
-Dup ce ne instalm,dac te simi n stare,vorbi el cu uurin.n dup-amiaza
aceasta,am o ntlnire pe care n-o pot amna,de vreme ce este motivul acestei
vizite,dar mai trziu,sau mine,pot s v duc oriunde vrei!
-Nu!Ea simi cum se roete brusc cnd ochii lui prsir o clip oseaua
aglomerat i aruncar o privire mirat la refuzul ei scurt.Eu-eu voiam s spun
c nu trebuie s te deranjezi.Las-l pe Manolito cu mine,i apoi vei fi liber s-i
rezolvi problemele fr nervozitate.
-Ct de drgu,spuse el moale.Am aranjat s m ntlnesc cu vizitatorul meu n
apartamentul pe care l-am rezervat la hotel.Tu sugerezi ca dup aceea s zac pe
o canapelu cu picioarele n sus,n timp ce tu te lupi cu traficul acestei
metropole agitate?
-De ce nu? Sunt sigur c munceti prea mult.Tu -poate vei dormi puin.Asear
artai cu adevrat obosit.
-Nu tiu dac trebuie s fiu atins de buntatea ta sau profund suspicios,spuse el,
izbucnind ntr-un rs linitit.Nu-mi poate trece prin cap ce mecherie pui la cale.
Cred c deja am acoperit toate exigenele n direcia asta,vznd genul de
persoan plin de voin ce ai devenit,dar chiar i aa,nu cunoti Caracasul,i
mi-ar prea ru s v pierd pe amndoi.
-Locuiesc ntr-unul dintre cele mai mari i mai aglomerate orae ale lumii,
ripost Meriel.n orice caz,pot s iau un taxi oricnd vreau i mi nchipui c
oferii de taxi cunosc oraul.El ncuviin din cap,nc gnditor i amuzat.
-Foarte bine,am s-i urmez sfatul.Dup ntlnire,m voi odihni.Sper doar c
disear nu vei adormi n braele mele,atunci cnd vom lua cina.E plcut s
dansezi aici,adug el,n timp ce bga maina n parcarea hotelului,Vom face ct
se poate de multe ct vom sta aici.
-Oh,nu cred...ncepu Meriel speriat,gndul de a fi n braele lui Ramn,sub

orice motiv,neplcndu-i prea mult.

-Nu e nevoie s crezi,o asigur el ferm.Partea asta cu crezutul am rezolvat-o eu.
Eu am fost de acord cu sugestia ta,sper c i tu vei fi de acord cu planurile mele.
-Eu voi avea voie s m uit la televizor n camera mea,ca de obicei,Ramn?
interveni Manuel,agitat.n mod normal asta fac atunci cnd vin aici i tu iei cina
sau dansezi.
-Natural,fiecare cu plcerile lui,l asigur Ramn,n mod rezonabil.Crezi c vei
fi n stare? Pari s fii destinat unei dup-amieze de cumprturi.
-M voi simi bine!Nu voi fi obosit.Mi-ai promis,Ramn!
-Da,i promisiunile trebuiesc inute,rspunse Ramn,ochii lui aruncndu-i lui
Meriel o privire de adevrat mecher.
nc rsucea asta n mintea ei,n mod ngrijortor,atunci cnd ceva mai trziu i
croia drum prin mulime,inndu-l strns pe Manuel de mn,cu geanta plin de
banii pe care o forase Ramn s-i ia,calm,dar insistent.i ea i fcuse o
promisiune lui Manolito.i era la fel de incapabil s-i calce promisiunea,cum
era i Ramn.El o antrenase prea bine pentru asta.De asemenea,ea a fost ocat
n sinea ei s afle c Ramn i Manuel aveau o via mpreun despre care ea nu
tia nimic.Ei veneau la Caracas mpreun,aa se prea.Ea nu se gndise
niciodat la asta,nu se gndise niciodat c ei doi ar putea avea ceva n comun,c
Ramn ar avea timpul sau nclinaia s trag dup el un copil la ora.El o
protejase pe ea pentru c fusese singur i strin,dar se prea c,n cele din
urm,n ciuda gndurilor ei opuse,Ramn l trata pe Manuel ca pe fratele lui,i
avea grij de el,era ngduitor cu el.
Gndurile i-au ieit din minte n timp ce-l ducea pe Manuel din magazin n
magazin modernizndu-i garderoba i dichisindu-l plin de bucurie,ntr-un fel
care i-ar fi adus excomunicarea din partea donei Barbara i a lui Carmen.Un
tnr ca toi tinerii.Ea i-a spus asta atunci cnd,n sfrit,terminaser,i Manuel
rnji larg,ncntat de cumprturi i nc plin de energie.De asemenea,n drum,
i-a cumprat i ei o toalet pentru sear.Hainele ei nu erau potrivite pentru nici
o cin cu dans la acest hotel de lux unde cele mai faimoase actrie ale lumii i
ntreineau oaspeii n super-clubul de pe acoperi,i Ramn nu fcuse nici o
referire n legtur cu hotelul la care urmau s stea,atunci cnd au prsit
ferma.n mod destul de curios,s cheltuiasc din banii lui n-a deranjat-o ci ar fi
fost mult mai deranjat dac ar fi fost obligat s apar lng el prost mbrcat.
Se fcuse trziu i ea arunc o privire ceasului de la mn.
-Exact timpul necesar ca s mai facem un lucru,nainte de a-l ntlni pe Ramn
pentru ceai,spuse ea,intrnd iute ntr-un magazin din apropiere i artndu-i lui

Manuel jeanii colorai i tricourile din vitrin.Mai lum un rnd pentru

cltorie?
-Da,dac i face plcere,Merry.Manuel i scoase cravata i se pregti nc o
dat pentru a ncerca haine,ochii lui fiind amuzai atunci cnd o privir.
-Da -ei.Nu era ncntat de felul n care-i srea inima n piept atunci cnd vedea
asemnarea dintre Manuel i Ramn.Cnd s-au ntors la hotel cu un taxi,avnd
cumprturile aezate pe scaunul de lng ofer,ei au avut un minut n care s se
observe unul pe altul cum artau.Au pstrat pe ei ultima achiziie,Manuel cernd
n cele din urm s se termine cu mbrcatul i dezbrcatul,i Meriel,pentru c se
simea ntr-o stare dubioas de sfidare,o dorin pervers s-l provoace pe
Ramn s rbufneasc mpotriva ei.Manuel era un tnr modern din cap pn n
picioare,cu jeani strmi albatri i un tricou galben strlucitor ce contrasta
puternic cu prul lui negru,tenii noi n picioare,dar cel destinat s provoace
ocul era tricoul.Expert.Cuvntul era scris peste piept i Meriel se prpdi de
rs gndindu-se ce fa ar face Carmen dac l-ar vedea vreodat mbrcat aa.i
Manuel a nceput s rd deschis cnd a privit-o.
n jeanii roii,la fel de strmi,nclat cu adidai rou cu alb,arta pentru prima
dat n viaa ei drceasc i puin neruinat,cuvntul de zece centimetri,de pe
partea din fa a tricoului ei reinnd ochiul i atrgnd atenia asupra snilor
ridicai,rotunzi.Ajutor! Ieea n eviden,un negru intens pe fond alb,i nu
putea fi ignorat.
-Cred c de ajutor o s avem nevoie,atunci cnd Ramn o s vad lucrurile
astea,o avertiz Manuel,dar ea nu era dispus s se lase intimidat.
-Prostii!l vom ntlni la ceai,aa cum am aranjat,doar c vom ntrzia vreo dou
minute.
-Cred c probabil faci o greeal,Meriel,i spuse Manuel devenind puin
nelinitit,dar ea i zmbi larg,sora lui mult iubit,i el zmbi cu acel zmbet lene
al lui Ramn,cu care putea s-i sfie inima,i nu mai spuse nimic.
Cu toate acestea,se ntreb dac nu ar fi fost mai bine s-i asculte sfatul,atunci
cnd se nfiinar la ua salonului de ceai,puin cam minunat,din hotel,i au fost
oprii acolo de un chelner ferm dar foarte politicos.
-mi pare ru,domnioar,dar este necesar ca tnrul s fie mbrcat puin mai
adecvat pentru a lua ceaiul aici i,de asemenea,n mod regretabil,se ateapt ca
doamnele s poarte fust sau rochie,sau cam aa ceva.
-Dar noi stm aici!
-A!Foarte bine!Atunci voi vedea dac este pregtit comanda dumneavoastr,n
timp ce v schimbai pentru ceai.Zmbetul era veritabil,dar hotrt.

-Nu voi face aa ceva!Noua ei personalitate dinamic iei la suprafa i Meriel

l ddu la o parte pentru a intra.Lum ceaiul cu cineva,i deja am ntrziat cinci
minute!
-Domnioar,mi pare ru,dar...
-Ei sunt cu mine,Marcelo,n ciuda bizarei lor apariii.Ramn,mbrcat elegant,n
pantaloni lejeri gri i cma gri de mtase,iar cravata lui de mtase crem
ntruchipa perfeciunea,veni ncet nspre ei i o lu pe Meriel de bra.Pe fratele
meu i-l aminteti n mod sigur,ct despre soia mea,m tem c e englezoaic.
Englezilor le place s se zbenguie i am sentimentul c ceea ce se ntmpl mi
este adresat mie.La ora aceasta,n salonul de ceai sunt oaspei puini.Iart-le
apariia neadecvat de data aceasta.
-Seor Ortiga,neleg,eu n-am tiut c dumneavoastr...e n regul,seora
Ortiga,scuzele mele.Meriel fu condus cu elegan i,ntr-un mod ncnttor,ce
arta ca i cum ar fi fost escortat la masa ei ca o regin,dar strnsoarea de fier
de pe braul ei i spunea c Ramn nu era amuzat n mod special.Scenele nu-i
stteau n fire.Nu-i stteau nici ei n fire,i se ntreba ce o apucase.
-De asemenea,englezii obinuiesc s se supraaprecieze,adug Ramn ntunecat,
n timp ce chelnerul se ndeprta.Ei ignor obiceiurile celorlali i sunt ncntai
s atrag atenia asupra lor,care nu este un mod tocmai plcut de a face afaceri.
Ochii lui czur pe tricoul ei,zbovind pe ridicarea i coborrea rapid a snilor
ei i pe cuvntul scris n fa.
-Sunt surprins n mod plcut c nu ai cumprat i o plrie drgu pe care s
scrie n fa: Srut-m repede.n mod clar,eti ntr-o inut creia i lipsete
ceva.Manuel i nbui un hohot de rs i-i bu ceaiul cu o demnitate solemn
pe care Meriel i dorea s-o poat copia.Era att de ruinat i roie la fa,cum
nu mai fusese niciodat atunci cnd Ramn o chema la ordine.
-De ce -de ce i-ai spus acestui om c sunt soia ta? ntreb ea cu voce joas,
Manuel ncercnd din greu s arate ca i cum ar fi fost total surd.
-Cum altfel crezi c a fi putut s v aduc nuntru i s v salvez pe voi
amndoi i pe chelner de situaia jenant pe care ai creat-o? ntreb el glacial.
-Nu avea nici un motiv s ne refuze intrarea!ncepu ea nfierbntat,dar el o fcu
s tac cu ochii reci plini de o mustrare tioas.
-Regulile nu sunt ale lui.El este pur i simplu chelnerul.Regulile sunt fcute
pentru confortul i linitea minii celorlali oaspei.M ndoiesc foarte tare c
cineva s-ar putea gndi s apar ntr-un salon public n bichini,dar probabil
exist oameni cu mici discriminri.Regulile sunt fcute pentru a fi respectatre

aa cum sunt.E foarte neplcut s pui ntr-o situaie jenant o persoan care-i
face,pur i simplu,meseria,dar probabil tu nu tii asta.
Ea tremura acum plin de nervi i poeta ei czu pe podea,mprtiind coninutul
aproape de mas,i ea se aplec repede pentru a-l aduna,nendemnatic n
nerbdarea ei.Se aplec i Ramn repede,minile lui puternice i agile adunnd
trusa de machiaj,banii i ochelarii de soare,care se mprtiaser pe podea.
-Dac-mi spui de ce fel de ajutor ai nevoie,voi ncerca s te ajut,i propuse el
linitit,n aa fel nct s nu-l aud Manuel.Mesajul e pentru mine,nu-i aa?
Ea se ndrept repede i,n clipa urmtoare,atunci cnd risc s i arunce o
privire,el i bea ceaiul calm,fr nici o expresie pe faa lui,dar citindu-i adnc n
ochi o presupunere gnditoare.
-Ai cumprat ceva pentru tine?o ntreb el drgu dup ce au ajuns n sfrit
napoi n luxul apartamentului pe care l nchiriase i Manuel dispru n camera
lui pentru,a ncepe s despacheteze noile haine.
-Da,am cumprat o rochie pentru seara asta,cci de vreme ce nu i s-a prut
necesar s-mi spui c vom lua cina ntr-un loc splendid,nu mi-am adus nimic
potrivit.
-Foarte bine.El se rezem de ua de la dormitorul ei,n timp ce ea se ndeprt cu
pai mari de el.A fost un lucru nelept.Oricum,sper ca rochia s nu fie brodat
cu cuvinte provocatoare.Ea nu rspunse i el intr n camer neinvitat,n timp ce
se ntoarse mnioas,pentru a-i cere s plece.
-Mica scen pe care ai fcut-o a fost pentru mine,nu e aa,Meriel? ntreb el
linitit,stnd n picioare lng ea.Trebuia s fiu pus la punct ntr-o manier
sfidtoare i copilreasc?
-Nu.Ea-i aplec privirea,genele acoperindu-i obrajii nroii.Pur i simplu nu
m-am gndit.A fost ntr-adevr prostesc,dar atunci cnd chelnerul a spus c nu
putem intra eu...
-Tu ai simit nc o dat n via c eti exclus -dar de data aceasta,sigurana ta
nou aflat i atitudinea unei comerciante cu cap tare,au ieit la suprafa n mod
automat!Ea privea fix la el,aproape nfricoat de isteimea lui n a-i recunoate
starea de spirit pe care o avusese atunci cnd s-a confruntat cu chelnerul,i el
zmbi uor.
-Vezi? Te cunosc.Te cunosc mai bine dect oricine de pe lumea asta.Ea ridic o
mn i ncepu s traseze cuvintele scrise peste snii ei cu un deget arttor.Un
mesaj intrigant.Ce instinct adnc i ascuns te-a fcut s alegi acest anume
cuvnt,m ntreb?Aproape incapabil s respire atunci cnd degetul atinse
ridictura snilor i se mic de-a lungul rotunjimilor,nspre centrul puternic

ncordat,se trase napoi cu un icnet de alarm,i el zmbi moale,ochii lui

ngustndu-se,dndu-i seama de ce se ntmplase.
-Pe spate este un alt mesaj? ntreb el ncet.Mrturisesc c am neglijat s m
uit,de vreme ce faa este att de acaparant.El o prinse de umeri,i o ntoarse cu
uurin,pentru c ea nu mai avea nici un pic de rezisten n corp i ea tia asta.
Sunt dezamgit,spuse el cu o voce uoar,trgnd-o spre el,cu respiraia lui cald
pe faa ei,n timp ce-i nclina capul pentru a-i opti: sperasem c acolo e un alt
mesaj pentru mine: Te vreau,Ramn,pentru c m vrei,nu-i aa,Meriel?
-Nu!Revenindu-i,se eliber,dar nu putu s-l priveasc n fa i-i auzi rsul uor
n timp ce ieea din camer.
-Nu ai fost niciodat n stare,nici s mini,i nici s-i ascunzi sentimentele,spuse
el plin de amuzament.mi vei spune vorbele acestea fr ajutorul unui mesaj
scris,nainte de a pleca din ara mea.El nchise ua ncet i ea-i scoase tricoul
i-l arunc pe jos.A fost chemat la ordine i pedepsit n cel mai crud mod pe
care el l-a gsit,i teama ei crescu atunci cnd realiz din nou c el aproape era
n stare s-i citeasc sufletul.Mai trziu,se mbrc pentru cin,ntr-o stare
gnditoare,ncercnd s fie aa cum devenise,i nu aa cum fusese ntotdeauna
pe acest pmnt.Nu avea nici un rost s evite problema,ascunzndu-se de
adevr:nc era ndrgostit de Ramn,mult mai ndrgostit de el dect fusese
la optsprezece ani.Tot ce au fcut aceti ase ani a fost s-i mreasc sensurile,
s-o fac mai contient de existena lui,i putea s-i spun ei nsi orice
poveste dorea,brodnd fiecare incident cu rceal i cruzime,aceasta schimba
prea puin lucrurile.S se lupte cu el era n mod clar o pierdere de timp.El va
nvinge ntotdeauna i ncrederea ei nou gsit slbea de cte ori el o privea.
Exista un singur mod de a-l dezarma s fie sora lui vitreg,s se bazeze pe
protecia lui ce nu se putea uita i pe dorina lui continu de a o ajuta.
Ea-l cunotea tot att de bine precum o cunotea i el.El putea s-o cheme la
ordine,s-o dispreuiasc,s-o jigneasc,dar,dac oricine altcineva ncerca acelai
tratament,el va sri n aprarea ei ca jaguarul din cmpii.El a protejat-o de
accident,a eliminat-o pe Carmen la cererea ei,s-a nclinat atunci cnd ea a cerut
s se rennoiasc garderoba lui Manuel.Totui,era fratele ei vitreg i ea i s-a
ncredinat n aa fel nct ntotdeauna s fie sub protecia lui pentru c ea a fost
un mic satelit de pe orbita puternic a familiei Ortiga.Ea putea fi nedorit,
exclus,dar era real i nu fcut pentru a fi insultat,jignit sau ignorat de
orice persoan ndeprtat ce nu le atingea vieile; numai ei aveau dreptul s-o
exclud i poziia ei era un factor determinat.Fcu un retu final prului ei neted
i mtsos,aur curat n lumina lmpii,bretonul greu cznd ntr-o parte.Rochia

pe care o cumprase nu era chiar fermectoare,dar i se potrivea,o fcea s se

simt bine,organdiul alb plutind peste o fust de satin de un verde pal,cu corsajul
strmt i jos,o spum alb ca de basm.Folosi un ruj deschis la culoare,spernd ca
rochia s-o ajute s joace jocul pe care l planificase,un joc ce avea s-l in pe
Ramn la deprtare de un bra,pn cnd putea s-l dezarmeze i,n final,s se
ntoarc napoi la Londra i la viaa ei aranjat.
-Ari minunat,Merry!Manuel era plin de admiraie atunci cnd a venit s-i
ureze noapte bun i-l gsi citind cocoat n pat,cu telecomanda la ndemn.
-Minunat!vocea lui Ramn repet lauda ca un ecou i ea se ntoarse,pentru a-l
gsi stnd n pragul uii i privind-o.
-Ei,mulumesc.Ea le zmbi la amndoi strlucitoare.E plcut s ai o familie att
de apreciativ.
-Semeni foarte mult cu o mireas,murmur Ramn,n timp ce se ndrepta spre
lift,i ea for un zmbet rutcios pe buzele tremurtoare.
-S sperm c chelnerul de la salonul de ceai e de servici la etaj n seara asta.El
va fi gata s-i cread povestea dac i va vedea toalet de mireas.El nu mai
spuse nimic i ea spera c nu risca prea mult.Inima ei btea la fel de tare atunci
cnd i ddu seama c,de fapt,coborau i nu urcau,dar Ramn i alung
ntrebrile.
-Doar un moment.Ateapt-m aici.El intr cu pai mari n foaier i iei din
vederea ei,lsnd-o lng lift,n timp ce se ndrepta nspre arcada cu magazine
scumpe care aprovizionau oaspeii bogai ai hotelului,dar numai dup ce au fost
din nou n lift,de data asta urcnd,el i art o cutiu Cartier i scoase un lnior
subire de aur cu un opal minunat atrnnd ca o pictur de ploaie ce a fost
legat la timp de centrul ei.
-Unii spun c opalul este o piatr ce aduce ghinion,remarc el moale,dar pe
pielea ta e o pictur mic din lumina lunii.
I-1 puse n jurul gtului,lsnd opalul s cad n umbra dintre snii ei.
-E...e minunat.Trebuie s fi costat o avere.Ramn...de ce ai...?
-Eti mbrcat cu gust.Eu nfrumuseez gustul,spuse el n mod ironic,
adugnd cu voce joas,cu toate c,dac ai purta dintr-o dat o plrie pe care
scrie srut-m repede,a fi fericit s m angajez s-o fac.El sttea n faa ei,cu
minile de o parte i de alta a ei,rezemate de panoul liftului,innd-o bine n
capcan.
-M bucur s vd c te simi bine,spuse ea,reuind s zmbeasc,ncercnd
nnebunit s joace rolul de sor.tiu ntotdeauna cnd te simi bine,i asta
atunci cnd m tachinezi.

-Asta e ceea ce fac? ntreb el,privind strmb,n jos spre ea.

Masa lor era lng ringul de dans,dar ntr-un col intim i ea a fost de-a dreptul
mulumit.Nu dorea spectatori interesai care s-o vad jucndu-i rolul de
surioar.i l-a jucat,pn cnd s-a simit extenuat.Un subiect era urmat de altul
i,n timp ce priveau ringul de dans,ea continua s sporoviasc fericit,n
legtur cu orice i trecea prin cap,cu ochii strlucitori,cu buzele zmbind
ncontinuu,pn cnd rezultatul o amenin s-o aduc pe pragul unei prbuiri
psihice totale.i Ramn a acompaniat-o n jocul ei,alunecnd n rolul pe care l
jucase ani de zile,dar de data asta,fr ncruntaturi,numai farmec i spirit.A fost
recunosctoare pentru rgazul brusc,mai trziu,cnd el s-a ridicat n picioare i a
invitat-o la dans,cel puin acolo putea s tac din gur i s-i in respiraia,
pentru a se gndi la alte subiecte de conversaie.Pielea i era roie de efort,
muchii faciali erau strns ncordai de nevoia de a zmbi tot timpul i,n
ntunericul ringului de dans,el o lu n brae,micndu-se n ritmul ncet al
muzicii.
-n sfrit,linite,murmur el,cu rsul n voce.Acum pot s m odihnesc,dup
vorbria instovitoare,provocat de jocul tu.
-Nu e nici un joc!Ea privi n sus,forndu-i gura obosit s zmbeasc din nou.
Dar el scutur din cap exagerat i-i puse capul strlucitor napoi pe umrul
lui,innd-o lipit de el.
-Te rog,Meriel!murmur el amuzat.M-ai obosit.Nu pot ine pasul cu abilitatea ta
de a juca teatru.Nu pot s i neleg scopul,n timp ce joci nebunete rolul
surioarei mele fr aprare.
-Sunt sora ta!rosti ea.Ei,sora ta vitreg.El i ridic faa i privi n jos spre ea cu
ochii negri,ochi n care nu se putea citi nimic,nainte de a-i mpinge capul,cu
gentilee,napoi pe umrul lui.
-Eti o frumoas,nspimntat,zvelt-prostu,declar el rituos.Odihnete-te,
nainte de a exagera i de a te sparge ntr-o mie de buci strlucitoare.Ai generat
suficient energie i strlucire,pentru a lumina ntregul Caracas.
Ce rost avea? Cu un suspin,rmase unde era,simind un fel de confort,lipsit de
speran,atunci cnd mna lui ncepu s-i maseze muchii ncordai ai gtului.
-Copil prostu,coment el ncetior.Ai ctigat nite forme interesante,puin
ncredere n tine dar,n general,eti nc aceeai,prostu.
Era prea obosit pentru a se mai certa.Cu Ramn era posibil s nvei o mulime
de lucruri despre via ntr-o singur zi.Avusese o nou idee i el o lichid dup
ce-i permise s se oboseasc i s se poarte ca o redus mintal.Chiar n acest
moment,nu mai avea nici o idee -poate mine...

Ea csc obosit i l vzu cum rnjete,atunci cnd i ridic privirea.

-Cred c ar fi mai bine s mergi la culcare,ca o feti cuminte,ca fetia din rolul
pe care-l joci,observ el,conducnd-o jos de pe ring.Voi veni s te vd n
siguran n camera ta i dup aceea am s m ntorc,pentru a m altura
doamnelor mature.Erau o mulime acolo,care l-au privit toat seara,i el a fcut
exact ce spusese,cobor napoi,dar ea era prea obosit pentru a-i psa.Ls rochia
s-i cad pe podea,i scoase machiajul i czu n pat.
CAPITOLUL 5
Dimineaa urmtoare,Meriel s-a trezit la atingerea unei mini reci pe umrul ei,
simindu-se iritat c e deranjat cnd nc era att de obosit.Pentru un
moment,a fost dezorientat,crezndu-se napoi,n apartamentul ei din Londra,
sigur c nu sunase ceasul,i din cauza aceea i se prea o mare libertate din
partea cuiva s-o scoat din lumea viselor,plin de plceri.
Oricum,realiz unde se afl,plin de jen,atunci cnd deschise ochii i,
ntorcndu-i faa ntr-o parte,se gsi privind n ochii negri,amuzai,ai fratelui ei
vitreg.
-O!Se rsuci pe spate i sri n sus,apoi,aezndu-se napoi n aternuturi cu
aceeai vitez,atunci cnd i ddu seama c singura ei mbrcminte prea s fie
pandativul strlucitor de opal ce nc atrna cald i frumos ntre snii ei.
-Ay,ay,ay!murmur el ncetior,zmbetul crescndu-i pe fa.Acum tiu cum
trebuie purtat opalul.El se ntinse i ridic piatra preioas,degetele lui
atingndu-i uor carnea,n timp ce ea sttea cu cearceafurile strnse n jurul ei,
doar cu umerii goi drept int pentru ochii lui zmbitori.nc e cald,murmur
el,privindu-i faa roie i agitat.Cred cu adevrat c a primit o strlucire n plus
de la tine.l nvrti pe lnior,l legn departe de gtul ei,i apoi l duse ncet
napoi la locul lui,privindu-l cum alunec pe pielea ei ncins i cum se oprete
n adncitura secret.
-Plecm n curnd,spuse el dintr-o dat ncordat i fr nici un zmbet pe fa.
Mai am nc multe lucruri de fcut.Mi-ai spus s i-l las ie pe Manuel,i asta am
s fac.Ridic-te i f-i datoria.
-n regul,m voi ridica imediat ce ai s iei.Mulumesc pentru c m-ai trezit.Nu
era chiar sigur ce anume tersese zmbetul din ochii lui,dar nu exista nici o
ndoial c starea de bun dispoziie dispruse,ca i cum nici n-ar fi fost.
-Mi-a luat puin efort,declar el eapn.Te-am mai trezit i alt dat n viaa ta,de
obicei pentru a te invita s clreti cu mine peste cmpie,asta nainte ca ziua
mea s devin prea ocupat.Astzi te invit s-i ie partea ta de responsabilitate

n legtur cu fratele tu. El se ridic n picioare i lu de pe podea rochia

minunat,de unde o lsase ea cu o sear nainte.Privi rochia o secund,n mod
clar cu mintea n alt parte,apoi ntoarse ochii strlucitori spre ea,nainte de a
arunca rochia pe pat i de a se ndrepta spre u.
-Micul dejun n zece minute,o anun el,fr s-o lungeti prea mult!
Ea se ridic imediat ce ua se nchise,nc roie i confuz,dup atingerea
insistent a minii lui pe pielea ei,nc plin de anxietatea pe care a fost n stare
ntotdeauna s i-o produc,de cte ori prea s treac de la o personalitate la
alta.Ea tia,cu o inim grea,c era la fel de lipsit de aprare n faa lui cum
fusese ntotdeauna,i nu avea nici o ndoial de ce.El a nsemnat ntotdeauna
prea mult pentru ea.Chiar i cnd era un copil,ea atepta cu nerbdare reaciile
lui Ramn,i acum l iubea ntr-un mod dureros,cu o amoreal fr sens cu care
trebuia s se lupte.
-Credeam c vom sta toat ziua.Meriel fcu aceast remarc atunci cnd se
aez pentru micul dejun ce li se servi n apartamentul lor.Masa era pe teras i
ea putea privi n afar peste ora,nspre munii albatri,ceoi.Deveni contient
c Ramn nu-i rspunse i Manuel interveni iute atunci cnd ea-i arunc o
privire lui Ramn i l vzu concentrat asupra unor hrtii din mna lui,fr a
acorda nici o atenie nici unuia dintre ei.
-Avem probleme la una dintre mine,spuse el,serios,Ramn ne duce napoi i
dup aceea plec acolo ca s le rezolve.ntr-un fel,vorbria lui o lovi dureros.
Avem probleme la una dintre mine.Minele Ortiga.Manuel era deja pornit pe
calea de a deveni motenitorul Ortiga i nva atitudinea Ortiga.
-Te-ai trezit foarte trziu,Meriel,explic el cu grij,n timp ce ea rmase ntr-o
tcere trist.Am ntrziat micul dejun pentru tine i acum e aproape timpul s
plecm.
-mi pare ru,murmur ea absent.Meriel,i nu Merry,cum i spunea
dintotdeauna.n acest caz,cine mai avea nevoie de ea aici? Mult timp,ea se
ntlnise cu Manolito n Anglia,nu pe pmntul lui natal,i acum descoperea nu
numai c se nelegea bine cu Ramn,dar,de asemenea,era i nlocuitorul lui
oficial,atunci cnd Ramn nu se deranja s rspund.
-Probabil eti dezamgit,tiu,Meriel,dar sunt sigur c se va putea s vii i n alt
zi.Deja era prea mult,i ea-i arunc o privire ngrozit pentru a-i da seama,spre
uurarea ei,c era privit de ochii nerbdtori ai dragului ei Manolito,i nu de
ochii Ortiga,imperioi,de care se ngrozise ani ntregi.
-Ai grij!Ea-i ngust ochii i ridic un deget pentru a-l avertiza.ncepi s
vorbeti ca o fiin trufa.

-ncerc s-l copiez pe Ramn,se confes el,cu faa mpodobit de zmbete.

-Un scop foarte dubios,remarc Ramn linitit.El nu-i ridic privirea,dar n
mod clar era contient de ceea ce se ntmpla n jurul lui,i de fapt,el pur i
simplu nu catadicsise s se deranjeze s-i rspund,atunci cnd ea vorbise.
Tot aa de puin a vorbit i n timpul zborului napoi,i n maina pe care a aduso Luis Silva pentru a-i ntlni,iar Meriel sttu n spate cu Manolito,luptndu-se
cu demonii trecutului ei,ncercnd s-i pstreze ochii ocupai cnd cu Manolito,
cnd cu ntinderile mari ale cmpiilor.
-Este o convorbire telefonic pentru dumneavoastr,seorita Meriel,chiar acum,
se npusti Rosita,imediat ce intrar n cldirea rcoroas.Este un seor
Mackensie din Anglia,i el va suna imediat,pentru c am reuit s-i explic c se
poate vedea maina apropiindu-se.Era ncntat de abilitatea ei de a susine o
conversaie n englez i lu cumprturile cu un zmbet satisfctor,Manuel
povestind cu ea excitat i ncercnd s in pasul cu paii ei mici i repezi.
-Mackensie tie numrul de telefon de aici? ntreb Ramn tios,imediat ce ei
ieir.
-Da,n fond e eful meu.
-Dar ai plecat.Ce motiv are pentru a-i ntrerupe plecarea,telefonndu-i? El
sttea n picioare,dominnd-o,ca i cum ea ar face parte dintr-o conspiraie,i n
el nu exista nici un pic de indulgen.
-mi imaginez c Mackensie Press nu este pe cale s se desfiineze pentru c eu
nu sunt acolo rspunse ea cu suprare crescnd,nepat de tonul lui acuzator.
mi nchipui c este pur i simplu o convorbire personal,el mi este i prieten,
tii asta.Deseori suntem mpreun.Sunetul ascuit al telefonului o salv din a
enumera alte argumente i se ndrept s rspund.
-Meriel? Deci te-ai ntors!Era att de bine s-i aud vocea cald,linitit.
-Da,tocmai am intrat.Cu colul ochiului l putea vedea pe Ramn,nc nemicat
i,n mod deschis,ascultnd convorbirea,fr nici o ndoial gndindu-se c
Stewart avea de gnd s-o cheme napoi.
-Pari iritat.Totul e n regul?
-Da,dragul meu.Sunt foarte bine.Ea observ cum Ramn deveni eapn de
suprare i tiu c,pentru prima dat n viaa ei,descoperise aur.Las s se
ngrijoreze n legtur cu plecarea ei.Las-l s se ngrijoreze n legtur cu
relaia dintre ea i Stewart,ce ar putea s-o fac s plece napoi oricnd.
-Aha!Ai audien!remarc Stewart iste.n mod normal,nu primesc genul sta de
ncurajri.De data asta,o trec cu vederea,dar nu-i fora norocul,pentru c altfel,
imediat voi veni acolo cu un inel pentru tine.

-tii,eti ntr-adevr un brbat minunat,spuse ea ncetior.tii ce vreau fr s

i-o spun.Totui,nu sunt nc gata pentru un inel.Se ntreb cum sunau ultimele
ei cuvinte pentru Ramn i,n mod evident,n-au sunat chiar plcut,pentru c se
ndrept cu pai mari nspre camera lui i nchise repede ua.
-Acum se poate vorbi,spuse ea cu uurare.Ce mai e nou?
-Nimic,draga mea fat.Stewart ncepu s rd.Doar m ntrebam dac pot s te
ajut cu ceva.
-Tocmai ai fcut-o!spuse Meriel din toat inima.Au mai stat de vorb puin apoi
ea se ndrept spre camera ei,moralul ridicat pe care-l primise cu telefonul lui
Stewart scurgndu-se din ea,chiar nainte de a ajunge la u.Mai bine s aib
ncruntrile lui Ramn dect aceast comportare uuratic,nou primit,mai bine
asaltul amuzant mpotriva linitii ei sufleteti i a independenei ei.Nu avea nici
o ndoial n legtur cu ceea ce inteniona el s fac.ncerc s-o readuc la
aceeai stare n care fusese atunci cnd venise n Venezuela,cu mult timp n
urm,modelnd-o ntr-o fiin cu o personalitate slab i circumspect,care ar
putea lua cunotin de dominaia Ortiga mult mai uor.O durea i o
nspimnta,pentru c nu putea s se joace cu Ramn.
El era deja n spatele ei,cu servieta n mn,i o ncrunttur feroce pe fa.
-Nu te-am auzit btnd la u!spuse ea eapn,ntorcndu-se imediat.
-De vreme ce nici n-am fcut-o,nu e nimic surprinztor!se rsti el.Voiam s-i
spun c plec i c din aceast cauz vei rmne ntr-o poziie cu anumite
responsabiliti.Poate voi fi plecat mai multe zile sau poate voi fi n stare s
rezolv problema imediat-nu tiu asta.Chiar dac voi ntrzia,m atept s te
gsesc aici atunci cnd m ntorc.Poate c e o decizie bizar sau oricum,
meschin,dar Manuel este n grija ta.Nu-l abandona!
-tii foarte bine c n-am s-o fac!se rsti ea mnioas.
-Poate c nu,o aprob el,dar tiu c,atunci cnd eti sunat din Anglia,eti
incapabil s ignori acest fapt.tiam acest lucru de cnd erai un copil.Nu te-ai
schimbat prea mult.
-Nu-l voi prsi pe Manolito i,dac i-aduci aminte,am venit imediat ce mi-ai
cerut s-o fac!spuse ea nfierbntat,mnia crescnd n ea la comentariile lui.Ar fi
n stare s rmn toat viaa dac el i-ar cere asta.El a fost cel care i-a spus s
se ntoarc la semenii ei i acum,cu abilitatea lui obinuit de a vedea lucrurile
numai din punctul lui de vedere,o acuz de un ataament obsesiv de Anglia,n
detrimentul lui Manuel.
-Da,ai venit,aprob el linitit,dar cu aversiune clar.Acum neleg de ce eti att
de pornit.i Inez era foarte ncntat de seor Mackensie.De vreme ce de

puine ori era ncntat de ceva,chiar de propriii ei copii,trebuie ca omul acesta

s aib o puternic for de atracie.De aceea,adu-i aminte,datoria ta este aici!
El iei cu pai mari,lsnd-o furioas i nenorocit.Cuvintele lui de rmas-bun
au fost,ca de obicei,cuvinte ce trebuiau s-i reaminteasc de datoria ei i,de
asemenea,se prea,o ameninare voalat,nerostit.
i era mai uor s se descurce i s fie ea nsi atunci cnd el era plecat i nu
mai srea n sus,n mod neplcut,din orice.Se bucur de ziua petrecut mpreun
cu Manuel,la fel de mult cum se bucurase cu o zi nainte mergnd cu el la
cumprturi.Ataamentul lui pentru ea era adevrat i se simeau foarte bine
unul n compania celuilalt,ora culcrii venind cu o repeziciune regretabil odat
ce noaptea adnc,albastr,din cmpie czu peste ferm.ntotdeauna i s-a prut
ciudat s doarm aici,atunci cnd Ramn era plecat,i-i ddu seama c se
rsucea n pat fr odihn deoarece i acum simea acelai lucru.i aducea
aminte c,fiind copil,se simea vulnerabil i singur atunci cnd Ramn nu era
n cas,sau nu ddea telefon,i atunci cnd era plecat pentru afaceri,ea-i atepta
ntoarcerea cu inima la gur,numai pentru c salutrile ei copilreti de bunvenit s fie primite,de cele mai multe ori,cu o ncuviinare distant.Nu chiar
ntotdeauna,adug onestitatea din ea.Au fost momente cnd simea c plutete,
ochii ei ncntai privind adnc n ntunecimea cald a ochilor lui,i ea se aga
de acele zile ca de un lan de aur strlucitor.
De-a lungul primelor zile din Anglia,atunci cnd a prsit Venezuela pentru
prima dat,i-a frmntat creierii pentru a nelege pasiunea neateptat i
arztoare pe care i-o artase n noaptea luminat de lun,rsucind fiecare gest,
fiecare fraz n mintea ei,pentru a gsi o explicaie,dar nu putea gsi nici
una,dect cea pe care o dduse chiar el.El o dorise dintr-o dat i,mai trziu,i
revenise n simuri,cu rceal i n mod hotrt.Dac sttea s se gndeasc
bine,viaa ei de acum i felul n care era tratat erau exact cele care fuseser i
nainte,atunci cnd crescuse la ferm.Ea se ateptase de la ea s se poarte calm
i calculat,contient de datoria ei i capabil s accepte rceala ca fiind o parte
din viaa ei de zi cu zi.Exceptnd tendina lui de a-i intra pe sub piele ntr-un
mod foarte masculin,nimic nu se schimbase i trebuiau s existe nite explicaii
pentru hruirea ei sexual.Ramn,de foarte puine ori,fcea lucruri fr s tie
ce vrea.A doua zi de diminea s-a trezit devreme,simindu-se,n mod curios,
mulumit i odihnit,dar relaxarea minii ei suferi un oc puternic atunci cnd
intr n sufragerie i-l gsi pe Ramn deja acolo,artnd de parc n-ar fi

prsit niciodat ferma.

-Cnd te-ai ntors? Ea se aez i ncuviin din cap cu plcere atunci cnd
servitoarea i aduse cafeaua,apoi i ntoarse privirea intens spre Ramn.
-Asear,rspunse el linitit,sau,mai bine zis,n dimineaa aceasta devreme.
-n mod sigur nu te-am auzit!
-Asta sun ca o acuzaie,dei nu prea sunt sigur de ce anume sunt acuzat,spuse el
cu sprncenele ridicate.Toi dormeai.Am trecut i pe la tine i pe la Manuel.
-Nu am nevoie s fiu verificat ca un prizonier de pe list!vorbi ea tios,
nesimindu-se prea bine s se gndeasc cum o privise Ramn n timp ce
dormea.
-Voiam s vd dac totul e n regul,asta e tot.n mod normal,mi verific
comorile atunci cnd sunt plecat.Obinuiam s-i verific sigurana atunci cnd
erai un copil.n fiecare sear,adug el cu emfaz.Nu tiai asta,nu-i aa?
-Acum nu mai sunt un copil!afirm ea plat,lsnd ca enervarea s deghizeze
faptul c obrajii ei deveneau tot mai roii.
-E adevrat,fu el de acord,privind-o cu ochii inteni ngustai,dar eti mai
alunecoas i chiar i acum ai nevoie de un ochi atent care s te supravegheze.
Nu se putea concentra la ce s mai spun,dar ziua nu ncepuse n modul
promitor de care se bucurase.Sentimentul ei de mulumire dispruse acum
complet i nltur micul dejun,dintr-o dat nemaisimind foame,n timp ce el
continua s-o priveasc n tcere pentru cteva secunde n plus,cu ochii pe genele
ei coborte i obrajii mbujorai.
-M-am gndit mult la situaia n care suntem,spuse el n cele din urm sprgnd
linitea.Concluzia clar este c ai s rmi aici,unde Manuel poate fi cu tine tot
timpul.Ar fi mai bine dac ai demisiona din postul tu din Anglia i pur i
simplu ai rmne aici,acas.
-Trebuia s aud ceva ru,murmur ea ncet,o amorire rece ncepnd s i se
scurg prin corp.Nu cred c am neles prea bine ce ai spus.
-mi imaginez c da,afirm el cu rceal,dar am s repet.Dup cum tim
amndoi,Manuel are nevoie de tine.De aceea,este o problem foarte simpl.
Rmi aici-pentru totdeauna.Nu ai absolut nici o nevoie s munceti.Mi-ai
aruncat n fa avuia de multe ori,de ce n-o foloseti?Tot ce vrei poate fi al tu.
Manuel va fi fericit i lucrurile vor reintra pe fgaul lor normal.
-Se pare c aici am dou alternative,ncepu Meriel cu grij.Pot s rd isteric,sau
pot s-mi ies din fire.De acum ncolo,voi ncerca s rmn calm i s m
comport n maniera rezonabil a celor din familia Ortiga-cu rceal i logiccunoti genul,ncheie ea n mod sarcastic.Ea-i reinu firea cu uurin,dar nu

avea de gnd s-l lase s vad cum sugestia lui neavenit a jignit-o i a
nfricoat-o.n primul rnd,s-l lum pe Manuel.Nu este att de devastat dup
cum m-ai silit s cred.Sunt sigur c te poi descurca cu el,fr nici un fel de
ajutor din partea mea,dei voi rmne ct pot de mult.n al doilea rnd,eu nu
lucrez pur i simplu pentru bani,care nseamn pentru mine mai puin dect i
poi tu imagina.Lucrez pentru c vreau.Am o carier,un mod de via i aceasta
nu include i casa aceasta,ara aceasta,sau pe tine!
-Locul tu este aici!Mnia i invada fa i el se ridic n picioare,pentru a o
domina.Manuel are nevoie de tine i vei rmne!
-Nu are nevoie de mine!E perfect normal!Ce e ru trece i ai grij s-i ii
neamurile departe de el,i va fi el nsui din nou n cteva zile.Durerea va muri
ncet,dar va muri.
-Asta e ceea ce-ai aflat,Meriel? o ntreb el cu o mnie surd.Suferina ta a
murit? N-ai avut n tine,n toi aceti ani de absen,dorul pentru cmpie,pentru
casa n care ai trit,sau pentru mine?
-Nu!Am crescut cu o lovitur puternic!S rmn aici nu nseamn via,nu
pentru mine!
-i nu-i pas de Manuel?
-tii al naibii de bine c-mi pas de el,dar pe tine,Ramn -te ursc!Ea ipase,
jignit de cuvintele lui,gndurile invadnd-o cu durere,i se ridic n picioare,
pentru a-l nfrunta.Ursc locul acesta,ara aceasta i aerul pe care sunt obligat
s-l respir aici!Niciodat nu voi lua n considerare s rmn definitiv n
Venezuela.Ideea aceasta m face s m gndesc la un comar.
-Am de gnd s te opresc aici!se rsti el aspru.Dac nu eti de acord s fii
rezonabil,atunci voi telefona personal n Anglia i voi rezolva demisia ta!
-Oh!Meriel ncet s mai ipe,triumful inundndu-i faa.Exist cteva lucruri i
civa oameni care sunt mult prea departe de atingerea ta,n ciuda averii i
puterii numelui Ortiga,i eu sunt unul dintre ei.Stewart Mackensie va primi
demisia de la mine i nu de la altcineva.Poi suna n Anglia chiar acum i primul
lucru pe care-l va face va fi s sune imediat,pentru a vorbi cu mine.El nu este
numai eful meu,Ramn,el m iubete,i ntr-o zi,m voi cstori cu el!
-Nu cred!spuse el cu o ameninare uoar,ntinzndu-se i apucnd-o strns de
mijloc.Tu aparii acestui loc i acesta este locul unde vei sta.
-Voi sta pentru restul sptmnii i dup aceea voi pleca,declar ea cu rceal.
Am fost pregtit s rmn att ct ar fi avut nevoie Manuel,dar acum situaia
este diferit.Odat am fost prizonier n casa aceasta,dar nu am s m strecor
ncetior napoi,n aceeai situaie.Poate c ai controlul absolut asupra averii

Ortiga,asupra familiei i,temporar,asupra lui Manuel,dar nu ai controlul i

asupra mea!Am fost o proast s vin napoi,dar nu voi mai face niciodat aceast
greeal.Un zgomot uor din pragul uii le atrase atenia i amndoi se
ntoarser,prini de acelai regret,vzndu-l pe Manuel,cu faa alb i ncordat,
n timp ce-i privea cu o durere profund n ochi.El auzise totul,sau,cel puin,
auzise destul pentru a fi suficient de clar n mintea lui c Meriel va pleca i c
exista o dumnie ntre cei doi oameni pe care i iubea cel mai mult pe lume.
-Manolito!plnsul nefericit al lui Meriel l bloca dup ce se ntoarse s plece i el
se opri ridicndu-i ncet ochii negri nspre faa ei.
Manolito,mi pare ru.Ea se ndrept spre el i ngenunche pe podea,privind n
sus,spre el.Dragule,nu am vrut s fii rnit din nou,dar nu pot s rmn aici.
Trebuie s m eliberezi de promisiunea mea,altfel nu va fi altceva dect
nefericire.
-tiu.El se ntinse i-i atinse prul cu gentilee.Nu am vrut s ascult,Merry,dar
poate e mai bine aa.Acum tiu.Nu mi-am dat seama c...
-Vino cu mine,Manolito!spuse ea cu o grab n voce.Voi avea grij de tine i ie
i place Anglia.Poi merge acolo la coal i s te ntlneti cu ali copii,n loc s
ai un preparator.Nu vei mai fi singur.Ne vom simi bine.Vino cu mine!
El privi de-a lungul camerei nspre Ramn care nu scotea nici o vorb,nu
intervenise i nu o ntrerupse pe Meriel atunci cnd izbucni cu ideea ei.Pentru o
secund,ea i privi pe cei doi i Ramn nu fcu nici o micare pentru a-l
influena pe biat n nici o direcie.n acel minut,ea tiu cu siguran c,dac
Manuel dorea s plece cu ea,atunci Ramn ar fi acceptat asta imediat,atitudinea
lui punnd-o pe Meriel n ncurctur.Ea ar fi neles o izbucnire,se ateptase la
ea.n loc de asta,el l ls pe copil s decid.
-Nu pot prsi Venezuela i nu-l pot prsi pe Ramn.n vocea lui Manuel era
toat hotrrea pe care o auzise n ntreaga ei via de la cei din neamul Ortiga.
Nu sunt singur,Meriel exceptnd faptul c,uneori,m simt singur fr tine.Tu te
simi singur aici pentru c urti locul dar eu l iubesc cel mai mult pe lumea
asta.Am vzut unde trieti i neleg,i dau promisiunea napoi.Eu...eu mi
doresc doar ca...tu s nu-l urti i pe Ramn.
El se ntoarse i se ndrept spre camera lui iar Meriel rmase acolo unde era.
nc ngenuncheat pe podea,cu capul nclinat de durere i nfrngere.El a
nsemnat ntotdeauna att de mult pentru ea,dragostea lui a fost att de adevrat
atunci cnd se prea c i viaa ei nu exista nici o alt fericire.Amintirea
bebeluului cu ochi negri,a copilului vesel i feric care abia ncepea s umble,i
tnrul frate serios care putea dintr-o dat s se transforme ntr-un punga,i

umplea mintea i tiu c mnia i izbucnirea ei n faa lui Ramn nchiseser un

capitol din viata ei.ntr-un mod ferm,i c ea rmsese singur din cauza
aceasta.
-Ce ai s faci acum? Ramn era lng ea i spre surpriza ei nu mai era suprat O
ajut s se ridice n picioare i rmase privind-o cu pleoapele lsate.
-M voi ntoarce n Anglia.Se simea att de slbit,de parc n-ar fi dormit
deloc.Singurul sentiment pe care-l putea recunoate era nfrngerea,dei mai
existau i altele.Cuvintele ei dure i ptrunser n minte,i ea de fapt nu-l ura pe
Ramn,ea l iubea,i indiferena lui la aceast dragoste o fcu s devin rece i
pierdut.
-Vei pleca n curnd? Hotrrea lui de a o reine se prea c dispruse i ea putea
nelege asta foarte bine.Acum,c Manolito i cunotea sentimentele,el nu va mai
crede c ea rmne din propria ei voin.Era fr speran,aa cum fusese
ntotdeauna.
-A putea...probabil mine.Acum lucrurile nu vor mai fi niciodat aceleai.
-Tu eti cea care ai inut predica mpcrii,i reaminti el linitit.Atunci,de fapt,tu
nu crezi n asta? Crezi c nu va mai fi nelegere ntre tine i Manuel,ntre noi
doi?
-Unele lucruri nu se neleg niciodat,spuse ea,linitit.Nu atept niciodat
miracolul.Ea se ndeprt i el o ls s plece,fr a ncerca nici s-i vorbeasc i
nici s-o urmeze,n timp ce ea se ntoarse n camera ei,dincolo de lacrimi,
simindu-se amorit de ultima ei nenorocire.Vina pe care o simea era aproape
insuportabil.Ar fi fost mult mai bine dac nu s-ar fi ntors niciodat.Manuel
i-ar fi revenit foarte uor pentru c l iubea pe Ramn i i iubea cminul.i
Carmen ar fi putut fi expediat,dup cum Meriel tia asta n adncul ei.
Dragostea lui Ramn pentru fratele lui ar fi permis puine abateri n ceea ce o
privete pe Carmen sau pe oricine altcineva i el era cel care conducea familia,ca
un fel de prin al trecutului,averea i autoritatea lui innd n ah rude care erau
chiar de dou ori mai n vrst dect el.Venirea ei n-a fcut altceva dect c i-a
sfiat inima ei i lui Manuel i prpastia dintre ea i Ramn era acum mai
adnc i mai larg dect fusese vreodat.De o jumtate de or,se plimba agitat
prin camera ei,ncercnd s gseasc o cale de ieire din ncurctura asta,dar nu
reui s gseasc nimic ce ar fi putut s fie de ajutor.Numai plecarea ei,ct mai
curnd,n Anglia,ar fi ajutat ntr-un fel,i,n cele din urm,i terse faa i se
duse s-l caute pe Manuel.El,n orice caz,nu trebuia lsat s sufere de unul
singur.N-a primit nici un rspuns la btaia ei n u i i-a imaginat c de acum
trebuie s fie pe undeva cu Ramn.Oricum,pentru a fi sigur,ea deschise ua cu

atenie,ngrijorat c e posibil s plng pe ascuns,de teama ca ea s-ar putea s

tie.El nu era acolo,i ochii ei strbtur camera bine-cunoscut,cu regret.Nu va
mai sta niciodat aici de vorb cu Manolito,nu va mai veni niciodat n grab,la
chemarea lui,atunci cnd va avea nevoie de ea.
El scrisese i ea cercet patul cu privirea,un zmbet pe jumtate,plin de tristee,
aprnd pe faa ei atunci cnd i recunoscu scrisul de mn,copilresc,i coala
mare de hrtie ce fcea parte dintr-un caiet liniat pe care-l cumprase n Caracas.
Drag Merry.Vederea propriului ei nume o nlemni,dar n timp ce citea
repede,faa-i deveni palid i se ntoarse spre u,plin de panic,cu un singur
gnd n cap,s-l gseasc pe Ramn.El era n camera lui de lucru,cu o grimas
pe fa,i artnd scos din circulaie,dar ea nu avea timp nici pentru fric,nici
pentru ngrijorare.Toate temerile ei erau pentru Manuel.
-A fugit!Ramn!A fugit din ferm!Ea mpinse scrisoarea n mna lui i apoi se
ntoarse spre u,dar el a fost lng ea,nainte de a apuca s fac doi pai.
-Stai!Mna lui era ferm i o opri lng el pn cnd citir amndoi scrisoarea.
Nu pot suporta s te vd plecnd i nu mai vreau s aud cum te ceri cu Ramn.
M-am hotrt s plec departe pentru un timp,ct vei fi plecat.Atunci cnd voi fi
mare,te voi gsi din nou i vom fi fericii.
Ramn privi pentru o secund faa ei alb i apoi i ddu drumul.
-Tu vei atepta aici,spuse el hotrt.Nu vreau s te duci n jurul fermei pentru a
cuta un bieel.l cunosc,i cred c voi fi n stare s-l gsesc repede.
El a plecat i pentru prima dat s-a supus ordinului concis.N-a fcut nici o
micare pentru a prsi camera de lucru,pentru c i se prea c aici,unde fusese
Ramn,exista un fel de confort i speran.Tria lui era nc aici,n aceast
ncpere,i n acel moment,avea nevoie cel mai mult de acea trie.Fereastra era
deschis i ea privi afar,rezemndu-se de pervaz i ncercnd s calculeze n
minte ct timp trecuse de cnd Manuel prsise sufrageria,i ct timp i luase
pentru a scrie acel bilet.Nu putea fi prea departe i Ramn ar trebui s-l gseasc
n curnd -numai dac nu cumva luase un cal!Fiind sigur c acest gnd i
trecuse prin minte i lui Ramn,ea rmase acolo pentru o secund,dar nevoia de
a face ceva i spaima crescnd,de vreme ce Ramn ntrzia s se ntoarc,i
certitudinea n mintea ei c Manuel a fost rnit mult mai tare,realiznd dumnia
ei cu Ramn,n cele din urm o fcur pe Meriel s se ndrepte spre ua din fa.
Nu era nici un servitor prin apropiere i tia c i ei trebuie s fi fost trimii n
cutarea lui Manuel.Ea era singura persoan inactiv aici i se prea c
ntotdeauna era vina ei.Nu era necesar s ipe i s se rsteasc la Ramn.Dac

el nu nsemna att de mult pentru ea,amuzamentul ei ar fi fost suficient,dar ea nu

va fi niciodat n stare s-l amenine altfel dect cu emoii profunde.Ea fusese
cea care provocase totul i sttea acolo fr nici un folos.
Din cmpie veni un sunet care reuea ntotdeauna s i ridice prul pe ceaf,de
vreme ce l auzise atunci cnd fusese copil,i Ramn i explicase,cu scopul de ai ntri avertismentele.Ea ascult i sunetul se auzi din nou destul de clar,rgetul
prelung i puternic al jaguarului -tigrul.Sunase precum chemarea unei pisici
domestice monstruoase,dar toate cuvintele de avertizare pe care Ramn le-a
repetat la infinit i veniser n minte.Ea nu vzuse niciodat tigrul,pentru c
ucigaul de pe cmpie evita cu mare grij riscurile.Pentru dimensiunile lui,cel
mai puternic animal feroce ce exista se mica n linite n copaci,cznd peste
prada lui,dup ce o urmrea ntr-o tcere de moarte.
Rul!Afar,n savana deschis,nu exista nici un loc unde s te ascunzi.Ea-i
aminti ct de uor a vzut-o Ramn,cu mult timp n urm,cnd ea era un
copil.Dac Manuel ar fi luat un cal,el ar fi tiut foarte bine c ori Ramn,ori unul
dintre cmpeni,clreii ndemnatici care lucrau pe domeniu,i vor lua urma i-l
vor ajunge cu uurin.Dar rul oferea acoperire.Pe mile ntregi se ntorcea i
revenea,copacii fiind o ascunztoare bun chiar i pentru cineva mai mare dect
un copil.Dintr-o dat deveni sigur c asta era ceea ce fcuse Manuel i cobor
treptele din faa casei,nspre maina care tia c trebuie s fie parcat lateral.
Era acolo,prfuit i lovit i n mod ciudat de confortabil prin familiaritatea
ei.Fr a se gndi la altceva dect la Manuel,ea sri n main i gsi cheile
acolo unde erau inute ntotdeauna,n compartimentul pentru mnui.
O porni imediat,zgomotos,murdar dar plin de ncredere i pentru prima dat l
binecuvnta pe Ramn pentru hotrrea lui de a pstra lucrurile aa cum voia.Cu
maina aceasta,rul era mai aproape,urmele nspre ru mai uor de vzut,putnd
s observe ierburile care erau strbtute de poteci fcute de emigrarea neclintit
a vitelor,de ani de zile.Iei din curte recunoscnd starea proast de nervi n care
se afla,atunci cnd era aproape gata s se loveasc de poart,i auzi un strigt
slab care ajunse la ea peste zgomotul motorului,dar era prea concentrat n
misiunea ei pentru a i da atenie.Ea intr pe drumul principal care ducea ctre
cel mai apropiat ora i dup civa metri o lu pe drumul prost i apoi se
concentra pentru a ine maina pe drumul sltre,plin de denivelri,ntotdeauna
avusese n cap o imagine a acestor terenuri cu ierburi,ntr-un fel aa cum le
vzuse atunci cnd era un copil.Cu toate c ea clrise pe aici cu Ramn,vzuse
brbaii mutnd turmele i privise cu ncntare ndemnarea i frumuseea lor n
a,totui^ pentru ea rul rmsese acelai,ca n acea zi de demult,cnd auzise de

existena tigrului.Rul era dincolo de granie,o for plin de via pentru

ierburi,dar un loc al groazei.Att de mult i inoculase Ramn aceast groaz n
ea,nct i rmsese chiar i acum.tia,de asemenea,i de ce brbaii din cmpie
se refereau la jaguar ca i cum ar fi fost unul singur -tigrul -ca i cum ar fi fost o
creatur supranatural care nu moare niciodat.Bga spaima n toi i,cu toate c
era vnat,dac omora vite,de puine ori reueau s-l prind i trebuiau s-i ia
vitele n propriile lor mini,atunci cnd erau fat n fat cu abilitatea i calmul
pisicii din cmpie.
Era n faa ei,nainte de a-i da seama de asta,albia larg a rului,aproape uscat
acum,dar cu maluri adnci i cu o adncime care i spunea foarte clar c
inundaiile l vor umple n toat lungimea,nu peste mult timp.Civa metri
conduse ncet,de-a lungul malului,dar n main sarcina ei devenea fr
speran.Manuel n-ar fi ieit la vedere s-o salute,dac intenia lui era s se
ascund,i fiind atent la marginea denivelat pe care maina mergea n mod
periculos,aproape s se prbueasc n albia rului.n acelai timp,din aceast
cauz,cutarea atent printre copaci devenea imposibil.Nu-I va gsi niciodat
n felul acesta.Ea opri motorul i atept pentru un minut,dar nu era nici un sunet
care s-i spun c mai era cineva acolo afar de ea.Se auzea zumzetul
insectelor,zgomotul slab al apelor i linitea imens a cmpiilor.Iei afar i
rmase n picioare lng main,cu urechile atente la orice zgomot care ar putea
fi Manuel,cercetnd cu ochii ngustai de-a lungul rului,aproape de ea.i era
imposibil s-i dea seama dac era cineva acolo sau nu i tia c,dac prefera s
rmn tcut,nu-l va gsi niciodat.
-Manolito!Ea strigase doar o singur dat,pentru c sunetul propriei voci,n acea
linite,era ntr-un fel ocant i nspimnttor i,dei i spunea c acesta era pur
i simplu un ru ca oricare altul,tia perfect de bine c nu era aa.Chiar i
atunci,merse n tcere de-a lungul malului,spernd c Manuel poate s-o vad i
c va iei din ascunztoarea sa,dar dup un timp i deveni clar c el nu avea de
gnd s fac aa ceva,i atunci i ddu seama c el ar putea s fie n orice loc de
pe lungimea rului,l-ar fi luat o grmad de timp s-l gseasc i venirea ei
aici,de una singur,era o nebunie pe care Ramn nu avea s ezite s i-o scoat n
eviden.Cu un suspin ncepu s se retrag,mulumit c maina era destul de
aproape,amoreala ncepnd s-o chinuie i atunci auzi un sunet.Era un sunet
slab,aproape ca i cum o persoan care ncerca s se ascund,a fcut o micare
nechibzuit i a scos un sunet neateptat,de suprare.Era ceva ntre un mormit
ncet de exasperare i un oftat Ea se opri,la civa metri de main,i privi n
jur,ascultnd atent,dar ceea ce a vzut nu era faa fratelui ei,nu erau ochii lui

negri,rugtori.Privi n sus n copaci i vzu lucrul pe care nu-l vzuse

niciodat,blana bogat,galben-rocat,marcat cu pete negre,ochii prelungi,
ateni,pe jumtate nchii i gura feroce,deschis,artndu-i colii fr zgomot,
n timp ce se confrunta cu marea spaim a copilriei ei,tigrul,ucigaul din
cmpii,privind-o cu ochi haini,cu corpul ntins ntr-o nepsare neltoare de-a
lungul unei crengi,cu coada groas atrnnd n jos,cu vrful rsucindu-se uor.
Meriel tia c orice micare va fi ultima micare pe care va mai putea s-o
fac.Cu colul ochiului putea s vad maina,att de aproape,dar de neatins.S
rmn aa cum sttea acum,ngheat n imobilitate,nu era un mod de a-i
pstra sigurana mult timp,dar tia c,dac avea s alerge nspre main,ar fi
sfritul ei.n tcere,ncepu s se roage,ocat s-i dea seama c rugciunile ei
nu erau ndreptate spre Creator,ci nspre Ramn.El nu va ti niciodat ct de
mult l-a iubit i,cu toate c-i va prea ru,viaa lui va continua.Manolito va fi
ocat,fr s-i mai poat reveni din aceasta,i ea provocase totul prin
incapacitatea ei de a se supune lui Ramn.Era hipnotizat de rul din ochii
animalului ce o vna,tiind c,i dac el s-ar fi ntors s alerge spre ru,ea va
rmne tot incapabil s se mite.El nu va atepta la infinit.
mpuctura,atunci cnd veni,i amplific spaima,i zgomotul cailor ce veneau n
galop i ptrunse cu greu mintea.Ea vzu pisica imens srind,ntorcndu-se i
fcnd salturi pe pmnt,dar nu alerga nspre ea,ci nspre adpostul malului
suspendat i spre sigurana copacilor de lng ru.Ea rmase aa cum fusese,
paralizat de fric,i chiar sunetul vocii lui Ramn i vederea brbailor care
erau cu el i care i npustir caii n urmrirea ucigaului n-au reuit s o aduc
napoi n prezent.
-Meriel!Alarma din vocea lui Ramn i-a atras atenia i ea ntoarse ochii fici
spre el,numele lui fiind rostit fr zgomot de buzele ei,n timp ce czu pe
pmnt,la picioarele lui.Atunci cnd i reveni,maina era n micare,Ramn la
volan,cu o mn susinnd-o pe ea,cum sttea rezemat de el.Gnduri ciudate,
dezarticulate,i se aprindeau n minte: el i lsase calul,adusese o arm,o
gsise.Ea-i ddu seama c-i murmur gndurile cu voce tare,atunci cnd el i
rspunse.
-Brbaii mi vor aduce calul napoi.Nu sunt sigur c vor prinde jaguarul dar,
probabil,o vor face.tiam c nu pot s-l nimeresc,distana era prea mare.Singura
mea speran era s-l opresc s sar.Nu puteam ajunge la tine la timp.Putea s te
atace cu mult nainte de a fi suficient de aproape.
-Ramn!mi -mi pare ru!Ea simi primul uvoi de lacrimi i ei o trase mai
aproape,lsndu-i capul,pentru un moment,peste al ei.

-Nici o problem.Eti n siguran.O s discutm despre ultima ta crim dup ce

te simi mai bine.Acum eti aici i n siguran.Hush Meriel.
El prea profund afectat i ea plnse n tcere,lipit de el,pn cnd furtuna
lacrimilor a trecut,incapabil s se ridice.
-Manuel!
-E la ferm.Pentru prima dat,mnia i ptrunse n voce.Nici o clip n-a fost
altundeva.E prea detept pentru a traversa cmpia s mearg la ru singur; genul
sta de acte de capete nfierbntate le las n seama surorii lui.Pentru Dumnezeu,
dac dulapul acela ar fi fost fr rafturi,a fi tentat s fac ceea ce a fcut mama
ta.Jocul lui aproape c te-a costat viata.
-Sunt sigur c n-a vrut!Nu i-a trecut prin cap c a fi putut face ceva att de
prostesc!
-Nu.El o strnse tare lng el i oft cu disperare.Numai eu,se pare,c-i cunosc
abilitatea n mod prostesc i voluntar.Ai trecut printr-o spaim mare i ai mai
adugat cteva fire albe n capul meu.S nu mai faci niciodat ceva fr s m
ntrebi.Am promisiunea ta,Muriel?
-Da.Era o promisiune uor de inut,pentru c ea urma s plece departe de cmpii,
departe de Venezuela i ea nu va mai cunoate niciodat confortul i linitea
braelor lui Ramn.Ea ls s-i curg lacrimile din nou,dar,de data aceasta,nu
mai era frica cea care le provoca,ci era dragostea care era acum tot att de fr
speran,cum fusese ntotdeauna.
CAPITOLUL 6
nc incapabil s mearg fr a fi susinut,Meriel a fost purtat n ferm
aproape pe sus i se duser drept n camera de lucru.Manuel era acolo,eznd
eapn pe marginea unui scaun,ca i cum i s-ar fi spus s stea acolo i s nu
mite un singur muchi.La vederea lui Meriel,faa lui palid se lumin de
uurare i el se ridic n picioare pentru a alerga spre ea,dar comanda scurt a lui
Ramn l opri instantaneu.
-Rmi la locul tu!Manuel se aez n poziia iniial,faa devenindu-i tot mai
palid,atunci cnd vzu starea n care se afla Meriel i mnia lui Ramn.
-i vei petrece timpul aici pentru a vedea ocul i chinul de pe faa surorii tale,
spuse Ramn aspru.Jocul tu prostesc aproape a costat-o viaa.De acum nainte,
i vei aduce aminte c,atunci cnd ai o intenie,trebuie s fie corect!Era
limpede de vzut c era furios i Manuel nu rspunse,ochii lui erau pe faa lui
Meriel,pe zgrieturile provocate de cderea pe pmntul aspru de pe malul
rului,i la tremurul minilor ei.

-Ea a citit biletul tu i a acionat din dragoste pentru tine!continu Ramn

mnios,n timp ce se plimba cu pai mari prin cabinet i turna coniac ntr-un
pahar,ducndu-l spre canapelua pe care sttea Meriel,i inndu-l la buzele ei.n
timp ce tu stteai la clduric,Meriel se confrunta cu tigrul.
-Merry!Manuel sri n sus n ciuda ochilor mnioi ai lui Ramn i alerg spre
sora lui,ngenunchind i ngropndu-i faa n poala ei.N-am s mai fac niciodat
aa ceva.Voiam s rmi,s fii prieten cu Ramn.Eu nu am crezut...
-E n regul.Ea-i mngie prul negru cu mini tremurtoare.Numai s nu mai
faci niciodat aa ceva.Mi-a fost att de fric pentru tine.
-Acum poi s pleci n camera ta i vei avea buntatea s rmi acolo!interveni
Ramn cu o voce dur.Am vrut s-o vezi,ca s-i dai seama c toi suntem
responsabili pentru aciunile noastre.Din fericire,nu eti obligat s trieti cu
gndul c egoismul tu a fost cauza morii surorii tale.
Manuel iei fr nici un cuvnt i Meriel l privi pe Ramn,neajutorat.
-Crezi c sunt dur?o ntreb el.Are n faa lui o via plin de responsabiliti.
Din nefericire,nici el i nici eu nu ne putem permite luxul de a ne gndi numai la
noi.
-Este numai un copil,Ramn,spuse ea linitit i el ncuviin din cap,venind s
stea lng ea i ajutnd-o s mai bea coniac.
-tiu.Oricum,va fi obligat s fac fa unor lucruri n via,lucruri cu care m-am
luptat i eu,dei nu-mi doresc s i se ntmple asta.Nu poate nva suficient de
repede c cea mai mare datorie pe care o are este datoria fa de cei care au grij
de el.Ea rmase tcut.De fapt,nu putea dect s-l aprobe.Chiar dac nu-i era
rud n nici un fel,Ramn i-a ndeplinit datoria n tot ce era necesar,n ceea ce o
privea,ntr-un mod demn de ncredere.Nu era vina lui c ea l iubea i dintr-o
dat se simi plin de o imens afeciune care se altur dragostei ei.
-Amndoi suntem un fel de pacoste pentru tine,opti ea tremurtor,reuind s
zmbeasc atunci cnd el o privi repede i n mod ntrebtor.i e chiar destul de
caraghios,nici unul dintre noi nu vrea s fie.Ea nu putea schimba emoia de pe
faa ei i nici s opreasc mna care se ridicase pentru a-i atinge faa cu
timiditatea i ncntarea pe care le avusese i atunci cnd era un copil,i-l atinse
ndrznea.
-Sunt cteva cruci pe care le duc cu plcere,murmur el,rspunzndu-i cu un
zmbet uor.De asemenea,se spune c ulciorul nu merge de multe ori la ap,aa
nct ntlnirea ta cu moartea,de la ru,poate fi numit un capitol ncheiat.
El privi adnc n ochii ei pentru un moment i apoi i lu mna,i-o inu lipit de
faa lui bronzat,apoi o ntoarse spre buzele lui.

-Acum trebuie s stai n pat un timp.O voi chema pe Rosita s te ajute.Iar pentru
mine,cred c ar fi o idee bun s termin sticla de whisky i s-mi nec surprizele
pentru tot restul zilei.Oricum,continu el,ridicndu-se n picioare i ajutnd-o i
pe ea,am prea mutte lucruri de fcut,aa nct voi ncerca s-mi revin i s-mi
uurez mintea lucrnd.El sun clopoelul i apoi o ajut s mearg la u atunci
cnd auzir paii repezi ai Rositei pe coridor i ciocnitul ei scurt n ua camerei
de lucru.
-ncearc s dormi,o sftui el,pn la cin te vei simi mai bine.n camer a fost
ajutat de Rosita care se exprima aprobator dnd din cap,la vederea vechiturilor
ei favorite,ajutnd-o pe Meriel s mbrace un furou i s intre n pat,dup ce i-a
splat zgrieturile.n cteva minute,Meriel adormi,nc simind buzele lui
Ramn pe mna ei,nc avnd cuvintele lui n minte.
Era trziu dup-mas cnd se trezi la un sunet uor,fcut de cineva care era n
camera ei,i deschiznd ochii,l vzu pe Manuel stnd nerbdtor pe pat lng
ea.
-Nu am vrut s te trezesc,Merry,spuse el ncetior,voiam s vd dac i-e bine.
-Bineneles c sunt bine.Ea se ntinse i-i ciufuli prul.Acum,ncearc s uii
totul.Dup cum s-a terminat,nu s-a ntmplat nimic,cu excepia faptului c am
avut o spaim imens.Cel puin,pot spune c am vzut tigrul.M atept s m
simt mndr de treaba asta,dup ce am s ies din oc.
-Ramn n-are s m ierte niciodat,se confens Manuel cu ochii triti,cu faa
tragic,i ea ncepu s rd,veselia fcnd s-i dispar spaima.
-Ba da,are s-o fac.Totul s-a terminat,i tu te nelegi foarte bine cu el.Se
ntmpl doar c noi suntem o responsabilitate mare pentru el.
-Cred c n-ai mai fi att de sigur de iertarea lui,dac l-ai fi vzut,spuse el
ngrijorat.Te-am vzut cnd ieeai afar pe poart.Deja m gsise.
-i mai exact,unde erai? ntreb ea,intrigat de clovneriile lui copilreti,
neateptate.
-Eram n csua lui Jose.E prietenul meu i de multe ori m-am ascuns acolo
nainte,de atunci m gsea Ramn.
-Ah!Deci nu eti chiar aa de bun cum mi-am imaginat? ntreb ea,crescndu-i
amuzamentul.Te-a mai gsit i nainte?
-Da,din cnd n cnd mai fac i prostii,se confens el serios,dar asta a fost cea
mai mare prostie pe care am fcut-o i,atunci cnd te-a vzut plecnd,se prea c
tie unde mergi.Am crezut c nnebunete i am fost mulumit s m duc n

camera de lucru i s atept nemicat,aa cum mi-a ordonat.Dac nu te-ar fi

gsit,m-ar fi omort.
-Ce persoan dramatic eti,rse ea.
Sunt foarte sigur c Ramn nu te-ar fi omort.
-Nu miza pe asta!Vocea lui Ramn,din pragul uii,i fcu pe amndoi s tresar
vinovai.Gndul sta mi trece chiar i acum prin cap.ncepe s devin periculos
pentru tine ca din nou s nu-mi asculi ordinele,Manuel!El sttea n picioare cu o
ncrunttur amenintoare pe fa,cu o tav n mn,care,n mod clar,era pentru
Meriel,i alte cuvinte nu mai erau necesare.Manuel travers camera cu pai
repezi i ntr-o clip auzir cum se nchidea ua dup el.
-Era doar ngrijorat n legtur cu mine,ncepu Meriel cu un ton mpciuitor,dar
el o privi cu exasperare n timp ce se apropie de pat i se aez lng ea,punnd
tava pe noptier.
-E ntr-adevr foarte dibace n a-i pregti scuzele,a avut multe posibiliti s
practice asta,spuse el sec.Crede-m,e n stare s imagineze scuze care ie nu i-ar
trece niciodat prin cap.L-a lsa s-i tearg urmele,dac a fi n locul tu.iam adus puin sup,adug el.Ridic-te i mnnc-o acum.
-Mulumesc.Am s-o mnnc imediat.Era doar n combinezon,i nu putea s se
ridice ct timp Ramn era acolo.
El ridic din sprncenele negre,plin de exasperare,i pur i simplu se aplec
peste pat,i puse minile sub braele ei,i o ridic n sus n pat,aranjnd pernele
n spatele ei i punndu-i tava,cu un gest sigur,n poal.
-Acum!i ordon el scurt.n timp ce mnnci supa,am s stau de vorb cu tine i
nu vom avea nici o discuie n contradictoriu.Se uit la ea cu o expresie plin de
hotrre,pentru a discuta serios i,dup cteva secunde,reui chiar s uite c de o
parte i de alta a fundei subiri a bretelelor,umerii ei erau goi i c partea de sus
din dantel avea o tietur joas,totul fiind n mod provocator de puin.
-Acum,pur i simplu nu mai poi pleca mine,spuse el fr nici un preambul,
ridicndu-i mna pentru a cere tcere,atunci cnd ea a vrut s vorbeasc.Nu am
s-i spun c Manuel va avea un atac dac pleci aa de curnd,adug el,i asta
poate pentru c i-ai dat seama c nu e chiar ngeraul lipsit de aprare,cum erai
tu la vrsta lui.El este un Ortiga.n venele lui,alearg acelai snge care alearg
i n venele mele,i ultimul lucru care ne e caracteristic este lipsa de aprare.M
gndeam numai la tine.Nu eti ntr-o stare prea bun pentru a zbura la Caracas,i
pentru a sta singur la Londra.De aceea,vei sta mai mult!
-Nu-i dai seama,bnuiesc,ct de dominator eti,constat ea ncet,cu ochii
descurajai,fixai pe tav,netiind prea bine cum s ia aceast decizie

ferm.Dorea s stea cu el,dar era o idee periculoas,i ea tia asta prea bine.Mai
bine s fie la mii de mile deprtare de el.Chiar i acum,respiraia i era dificil,i
nu avea nimic de-a face cu ocul de azi-diminea.
Bineneles c-mi dau seama!rspunse el n mod arogant.Nu vd nici o nevoie s
fiu altfel dect cum sunt.nlemnit de atitudinea lui,ea-i ridic ochii surprini,
larg deschii,nspre faa lui,i-l vzu privind-o amuzat.El lu tava i o duse
napoi pe mas,buzele lui strmbndu-se la expresia ei.
-Crezi c,aa cum face fratele meu,voi cuta i eu scuze pentru comportarea
mea!Nu pot.Scuzele nu sun bine n gura mea i ntotdeauna tiu sigur c tiu
cel mai bine.
-De ce...Ea deschise gura s rspund la vorbele lui i el ncepu s rd plin de
ncntare,un chicotit lung,jos,de plcere.
-Cu toate acestea,pot cere iertare,se confens el,ochii lui ntunecai nclzindu-i
faa.mi pare ru c n-am putut rezista azi diminea tentaiei de a te provoca
s-i iei din srite.Mi se pare fascinant s-i privesc ochii cum se schimb de la
argintiu la cenuiu ntunecat,s-i vd cum se mresc,pentru a ine pasul cu mnia
ta.E o plcere s te vd-tiind ntotdeauna c vei ceda.mi place s nving.
-Fii atent,Ramn!ncepu ea nfierbntat,fr a mai avea nici un sentiment de
slbiciune,nici din partea spaimei ei,nici din cauza apropierii lui.
-Sunt,mrturisi el ncetior.Am fost atent n ultimele zece minute i a putea s
rmn aici i s privesc pentru zile ntregi.Ochii lui negri se micar peste umerii
ei albi,peste gtul subire unde pulsul btea nebunete n acelai ritm cu inima
ei,peste ridictura minunat a snilor,unde marginea de dantel nu fcea altceva
dect c se aduga tentaiei.
-nc pori opalul,coment el moale.
-Am uitat s -s...El scutur din cap,fornd-o s-l priveasc n ochi,izbucnind
un foc n profunzimea lor secret.
-N-ai uitat nimic,murmur el,privirea lui micndu-se nspre adncitura n care
zcea piatra i apoi napoi,la faa ei.nc simi atingerea mea pe pielea ta i
opalul este cald,o amintire.Ochii lui ncepur s se mite peste trsturile ei,fr
s mai zmbeasc n felul lor glume,dar posesiv i arztor,i Meriel rmsese ca
un oricel,ca i cum ar fi hipnotizat de aceti ochi strlucitori,aa cum,de
fapt,fusese toat viaa.
-Te-am mngiat odat,nainte,continu el cu o voce joas,dar atunci era n
lumina lunii i erai frumoas,drgu i dornic fr cuvinte,aa cum eti i
acum.Voia s-i spun c nu era,c nu mai avea optsprezece ani i c nu mai era
vulnerabil,dar limba i se lipi de cerul gurii,buzele erau uscate i cuvintele

rmseser n spatele lor.El intrase n camera ei,n felul lui serios,i acesta era o
persoan diferit,senzual i atoare,ochii lui silind,ca ntreaga lui comportare
dominatoare s-i ptrund n minte.Ea-i umezi buzele cu vrful limbii i ochii
lui urmrir micarea cu aviditate,trecnd cu vrful degetului peste acelai loc
de-a lungul buzei ei.
-Ramn!Eu -eu...
-Shh!Minile lui ncepur s-i exploreze trsturile,ca un orb,trasndu-i obrajii,
curba fin a frunii,linia delicat a brbiei i zvelteea gtului.Pe buzele lui era
un zmbet ciudat,un zmbet pe jumtate,n timp ce ochii lui urmreau micrile
ncete,seductoare i atunci cnd vzu ridicarea i coborrea rapid a snilor ei.
El ridic opalul,aa cum mai fcuse,inndu-l ntr-o mn,i cu cealalt mn
mngindu-i umrul,pe sub funda bretelei pentru a o ndeprta,dar de data
aceasta el nu mai ls piatra preioas s cad napoi la locul ei,ci o puse ntre
ridicturile snilor ei cu o micare nceat i deliberat,degetele lui zbovind pe
cldura pielii ei nainte de a se rsfira peste curba snului ei,revendicndu-l
posesiv.
-Nu!Ramn!Ea rsti cuvintele,dar mna lui rmase cald,cu o posesiune tandr,
n timp ce ochii i se ridicar spre ai ei.
-De ce spui nu,cnd asta nseamn da? ntreb el ncetior.Pielea ta se topete la
atingerea mea,ochii ti mi ofer tot ce mi-am dorit vreodat.Acum,pur i
simplu,vreau s te ating,s te privesc,s tiu c eti aici,cald i plin de dorin
sub minile mele,i s tiu c nu zaci moart i sfrmat lng ru.
Minile lui se micar pentru a ndeprta dantela,lsnd fundele s cad peste
pielea fin a braelor ei,i ochii lui se micau peste ea n timp ce sttea ca
vrjit,incapabil s-l opreasc s-i priveasc snii.
-tii la ce m-am gndit n dimineaa aceasta,atunci cnd te-am vzut nlemnit i
ngrozit,cu ochii pe jaguar?ntreb el cu voce adnc.Chiar nainte de a-l vedea,
am neles motivul nlemnirii i spaimei tale,i teroarea a trecut i prin mine.
M-am gndit:va muri.Fata aceea minunat va fi fr via,corpul acela zvelt va fi
trntit n praf de strnsoarea unui uciga i eu n-am avut-o niciodat,nu i-am
vzut niciodat frumuseea goal n braele mele,nu m-am trezit niciodat pentru
a vedea capul ei pe perna mea.Tu i eu,continu el cu voce groas,suntem
destinai s fim iubii de mai muli ani dect pot s-mi amintesc.Eti pregtit
pentru mine i te vreau,nu-i voi permite s pleci.
-Eu-eu nu voi rmne aici ca s devin-s devin...Cuvintele nu voiau s treac
dincolo de buzele ei,i nu avea nici un rost s nege cuvintele lui.l dorea cu un
dor adnc,nsingurat,care doar crescuse cu trecerea timpului.

-S devii ce?murmur el,buzele lui trecnd ator peste vrfurile snilor ei.
Amanta mea? El i nl capul i o privi cu un zmbet ciudat,strmb.Crezi c
asta am vrut s-i cer? Crezi c asta este ceea ce am de gnd?
El o ridic spre el,cu degetele mpletite n prul ei,cu ochii arznd de dorin.
-i nchipui c am nevoie doar de o tovar de pat? O jucrie dezarticulat n
minile mele? zmbi el,vechea lui arogan revenindu-i.Dac voiam,ai fi venit la
mine,dar nu asta este ceea ce vreau.Mi-ai spus de attea ori c eti o strin,c
eti pur i simplu tolerat n aceast cas,pe acest pmnt.Nu vei mai fi o strin,
dac ntr-adevr crezi c asta ai fost.Numele tu va fi Ortiga,numele meu.Vei fi
mama copiilor mei,vei fi cea care va sta n siguran lng mine,atunci cnd
suntem asediai de-neamurile mele abominabile.Zmbetul lui se intensific
atunci cnd i reaminti propriile ei cuvinte.Vei fi soia mea.Nu am de gnd s
stau aici i s atept pn cnd te cstoreti cu acest-cu acest englez,sau orice o
fi el.Tu mi aparii i te revendic.
Pentru o secund,ea l privi fix,nlemnit i zpcit.S-ar fi ateptat ca el s
spun orice,dar nu asta.Ea pierduse attea vise i sperane atunci cnd el i
ceruse s plece,cu aproape apte ani n urm.n acelai timp,felul n care vorbea
o nfricoa.El nu i ceruse s se cstoreasc cu el,nu-i declarase dragoste,el i
anuna dorina i inteniile i se atepta ca ea s se supun.O strbtu un fior rece
i el o trase mai aproape.
-i-e fric,micuo? o ntreb el,moale.Pielea ta arde i obrajii ti sunt roii ca un
trandafir.Spune c eti de acord i te voi lsa s te odihneti.
-Eu-eu nu sunt de acord,spuse ea slab.Stewart vrea s se cstoreasc cu mine
pentru c m iubete.Tu-tu nu m iubeti.Tu eti rece i...
-Sunt? opti el n prul ei.Tu crezi c el te vrea la fel de mult pe ct te vreau eu?
Orice fel de cuvinte ar folosi,pentru a-i nfur dorina,ntre voi nu exist ceea
ce exist ntre noi doi,sau nu eti chiar att de inocent precum tiu eu.
-Tu nu tii c eu-c noi...ncepu ea,ncercnd s l ndeprteze,dar el o strnse
mai tare,permindu-i s se elibereze doar att ct s-i poat vedea faa.
-Te-ai culcat cu el? ntreb el,cu ochii plini de amuzament.
-Nu,dar-dar...
-i totui,o asigur el ncetior,nu trebuie dect s ncui ua i s te strng n
brae;nu-mi vei rezista mai mult dect mi-ai rezistat atunci cnd aveai
optsprezece ani i erai n braele mele,n lumina lunii.De cnd te-ai ntors,ai
trecut de la mnie la jocuri i la sfidare,dar,cu toate acestea,ochii ti mi-au oferit
tot ce voiam.
-Eu-eu nu m voi cstori cu tine E inimaginabil!Tu faci asta pentru c...

-Pentru c te vreau,i am de gnd s te am,i nu voi mai atepta deloc!afirm el

cu o suprare crescnd la retragerea ei i ea putea vedea cum suprarea ncepe
s-i ntunece faa.
El o ridic n sus,ca pe o ppu fr nici un pic de rezisten,i i puse bretelele
la loc acoperind-o,i apoi privind-o cu ochi hotri.
-Destul cu discuia asta contradictorie.Te vei cstori cu mine imediat ce voi
termina de aranjat asta i problema e ncheiat! El se ridic n picioare i privi n
jos spre ea,expresia lui mbunndu-se dintr-o dat la vederea ochilor ei larg
deschii de fric.Spune-mi,Meriel,o ntreb el ncet.Ai suferit vreodat de vreun
ru fcut de minile mele? Cstoria cu mine te nspimnt att de tare nct
vei refuza s fii ceea ce tii c i doreti?
-Eu nu vreau s fiu...ncepu ea,dar el i ridic faa n mod arogant,i o privi cu
sprncenele ridicate.
-Minciunile nu sunt ceva obinuit pentru buzele tale,Meriel,afirm el.Dei
buzele tale spun un lucru,ochii ti spun exact contrariul,i sunt un expert n a citi
nevoia n aceti ochi cenuii; de cnd ne tim,nu mi-ai spus niciodat n fa ce
ai nevoie,ntotdeauna a trebuit s aflu asta ntr-un mod foarte dificil.Aa c
discuia e ncheiat.El iei,fr a-i mai da nici o ans s vorbeasc,chiar dac ar
fi fost n stare.Era uluit,nspimntat i era chiar incapabil s se mai
gndeasc cu claritate.Ea visase asta cu att de mult timp n urm,n acea noapte
luminat de lun,se visase soia lui Ramn Ortiga,iubit i necesar n viaa lui.
Acum,doar n cteva minute,el o anunase c va fi ceea ce dorea att de mult,dar
era prea trziu,visele ei au fost prea zdrobite,ncrederea ei aproape complet
distrus,i ea se va teme ntotdeauna de el,nu n mod fizic,dar cu spaima unei
persoane care nu tie cu certitudine care este locul ei n inima celui pe care l
iubete.El n-a iubit-o,exceptnd o afeciune oarecare n trecut.Poate era mai bine
s se cstoreasc cu Stewart i s fie o soie bun i afectuoas,fr ncntarea
braelor lui Ramn,dar n siguran.Ea tia c nu putea face nici asta.l refuzase
pe Stewart de attea ori i acum tia de ce.Ea ar fi vrut s nu mai ias din camera
ei,i numai nelinitea de pe faa Rositei au fcut-o ca,n cele din urm,s se
mbrace pentru cin i s coboare pentru a face fa ochilor negri ai lui
Ramn.Se bucur atunci cnd vzu c Manuel era deja acolo,cci,n mod clar,
fusese iertat i i se permisese s-i prseasc restriciile din camer.
-Ari foarte palid,Merry,spuse Manuel ngrijorat.Sper c acum vei rmne
puin mai mult.Eu-eu voiam s spun,adug el atunci cnd Ramn i arunc o
privire plin de suprare,c nu pari ntr-o stare n care s poi pleca aa departe,
ei,nu nc.

-ngrijorarea ta i face cinste,spuse Ramn sec,oricum ea nu va pleca deloc,aa

nct,linitete-i temerile.
-Ramn!iptul ascuit al lui Meriel i fcu pe amndoi s-i ntoarc ochii spre
ea,i Manuel arta foarte ndurerat.
-V rog!N-am vrut s provoc o alt ceart,voiam doar...
-Oricum,n-ai provocat nici o ceart,l asigur Ramn,adresndu-i un zmbet
rapid.Este doar faptul c,probabil,Meriel n-a vrut nc s-i spun c va rmne,
de aceea eu n-am s mai spun nimic.El privi peste mas i apoi la Manuel.Vrei
s mergi,te rog,i s-i mai ceri Rositei nite unt?
-Sigur!Manuel plec de la masa cu o mare promptitudine,fericit s scape pentru
o clip,i Ramn se ntoarse nspre Meriel.Am sunat la Londra,spuse el ntr-o
doar,imediat ce ua se nchise n spatele lui Manuel.Am vorbit cu Mackensie i
i-am spus c demisionezi.Poi s-o confirmi n scris.
n orice alt situaie,i-ar fi ieit din srite.Ar fi ieit ca o furtun din camer,dar
acum,ea simi doar regret i o renunare plin de nefericire c,de acum ncolo,nu
va mai exista aici un viitor pentru ea,fr dragostea lui Ramn.Ea oft,mai mult
obosit dect suprat.
-Oh,Ramn!Ea-l privi nenorocit.De ce faci asta? tii c m va suna i c voi
spune exact contrariul.Nu voi rmne aici.Sunt surprins c nc n-a sunat.
-A sunat.Ramn se ls pe spate n scaunul lui,zmbindu-i,ca i cum de fapt ea
tocmai acceptase s se cstoreasc cu el.El nu lua n considerare nici una dintre
dorinele ei sau refuzul ei.A sunat aproape imediat i am putut s-i spun c nu te
simi bine i c dormi.
-Nu dormeam!
-Ba da,o asigur el ferm.Am sunat atunci cnd erai n patul tu,i n mod sigur
erai adormit i atunci cnd a sunat el napoi.Atunci cnd i-am adus supa,
ntreaga poveste era deja terminat.Azi diminea,cnd jaguarul aproape te
omorse,a fost suficient o singur privire asupra ta,ca s m conving de faptul
c acest non-sens a durat destul.
-tii c am s-l sun i c am s-i spun ca nu e adevrat.Nu poi continua s
pretinzi c sunt bolnav.
-Sun acum,suger el,nc stnd lsat lejer pe spate i privind-o cu un zmbet.
Am de gnd s m cstoresc cu tine,nu s te in prizonier.Poi folosi telefonul.
Ea ar fi fcut-o dac nu s-ar fi simit att de obosit i dac Manuel nu s-ar fi
ntors n acel moment,dar,mai ales,pentru c toi auziser,lovindu-se de ferestre
i acoperi,primele picturi de ploaie care anunau sezonul umed,picturi ce
creteau n vitez i duduiau pe acoperi ca o mie de tobe.

Odat cu asta veni i primul bubuit de tunet ndeprtat,i Meriel nepeni n

scaunul ei,cu ochii ngrijorai pe fereastr i la cerul ntunecat.
-Au sosit ploile!strig Manuel,de fapt excitat i fericit,ntorcndu-se srpe ea cu
ochi strlucitori.Cred c va fi o furtun.
-n acest anotimp,e prea devreme,spuse Ramn repede,cu ochii pe Meriel i,
orict de subtil a fost,Manuel nu se ls nelat.
-i-e fric de furtuni,Merry? ntreba el uimit.Mie mi plac,sunt att de minunate,
de glgioase,de slbatice!
-Asta cred c e destul,spuse Ramn linitit,ridicndu-se i trgnd perdelele,n
timp ce ochii holbai ai lui Meriel refuzau s-o asculte i s priveasc n alt
parte.i da,Meriel se teme de furtuni.Oricum,adug el linitit,ea nu se teme de
tigru atunci cnd fratele ei e n preajm,aa nct nu-i lua un aer de
superioritate.
-N-a face asta!protest Manuel.Nu cu Merry.n orice caz,adug el cu un rnjet
larg,nu m pot pune cu ea atunci cnd m strng cizmele,aceasta e expresia,nu-i
aa,Merry? adug el serios.
-E avantajos.Deseori,n zilele noastre,asta prinde bine!spuse Meriel strmb.
-Nu neleg ce nseamn prinde bine,ncepu Manuel,dar Ramn interveni.
-Dar nelegi ora culcrii,mi nchipui? ntreb el moale.i acestea fiind zise,
termini masa i treci la culcare.
tiind foarte bine c afirmaia lui Ramn c era prea devreme pentru furtuni n
acest anotimp a fost destinat numai pentru a o calma pe ea,dup cin i Meriel
plecase direct n camera ei.i ieise complet din minte gndul de a telefona n
Anglia i rmase pn trziu n picioare,n camera ei,trgnd cu ochiul pe dup
perdele,n noapte.Furtunile acestea au nspimntat-o ntotdeauna;de fapt,
nspimntat era,poate,un adevr spus doar pe jumtate.Furtunile coborau de pe
munii nali i se ntindeau peste cmpiile uscate cu o ferocitate slbatic,mari i
splendide,dar o umpleau de teroare.naintea lor venea ploaia,torenial i
necrutoare,aa cum era cea de acum,i ntr-adevr,era rar o astfel de ploaie
fr bubuitul tunetului i furcile arztoare de lumin,dup lungul sezon
uscat.ntotdeauna i-a fost fric,dar,n seara aceasta,nervii ei erau la limit i se
urc n pat,mulumit c primul tunet care aducea furtuna nc nu se
auzise.Ploaia cdea n torente,dar nu acesta era sunetul de care se temea i,n
cele din urm adormi,istovit de cea mai zdrobitoare zi din viaa ei,nc
ciulindu-i urechile pentru pericolul furtunii,mintea ei refuznd s se gndeasc
la planul lui Ramn pentru viaa ei.

A doua zi dimineaa,totul se redusese pn la o nchipuire i Meriel plec la

micul dejun cu sigurana c va fi n stare s lmureasc lucrurile foarte curnd.
N-a fost pregtit pentru a-l vedea pe Ramn,care nc zbovea la mas,
ignornd orice treab ar fi avut de fcut.
-mi imaginam c trebuie s fi plecat deja,murmur ea n timp ce el i inea
scaunul,plin de curtoazie.Manuel nu este aici!
-Nu nc,rspunse el cu uurin,aezndu-se la locul lui i lsndu-se pe apte so priveasc,cu un amuzament mascat i avnd n spatele ochilor fantoma uoar
a tachinrii.Avem cteva minute singuri.Servete micul dejun i,dup aceea,am
ceva s-i art.
-Ce? ntreb ea cu nelinite crescnd.Acum,c sttea acolo n faa lui,ncrederea
ei nu mai era chiar att de puternic,mai ales cnd el continu s-o priveasc n
felul acesta,cu ochii amuzai,ngustai.
-Mai trziu,nu fi nerbdtoare,o sftui el,adugnd aproape ca o idee care-i veni
n minte: Ai telefonat n Anglia?
-Nu.tii c n-am fcut-o!
-Ah,da,furtuna n cele din urm,n-a mai venit,nu e aa? Am ateptat s vd dac
e cazul s te ngrozeti,dar n cele din urm,a fost doar ploaie.Poate va veni mai
trziu n anul acesta.
-Bun.Las-o s mai atepte cteva zile i atunci n-am s mai fiu aici.Voi fi napoi
n Anglia,unde furtunile sunt mai rezonabile.Spre consternarea ei,el rse plin de
ncntare i se ntinse pentru a-i lua mna.
-Dac-i place s joci tare,f aa,i oferi el,moale.Voi continua cu aranjamentele
pentru cstorie,n secret,dac doreti,i dup aceea,pot oricnd s-i propun din
nou,dintr-o dat,poate n lumina lunii.
-Tu nu mi-ai propus!se rsti ea,roind de furie.Tu-tu i-ai afirmat inteniile i nu
m-ai ntrebat niciodat de ale mele.Nu exist nici un fel n care s m poi face...
-Te pot face s faci tot ce vreau,s fii tot ce vreau i amndoi tim asta,spuse el
ncet,degetul lui mare cercetndu-i palma ntr-un mod erotic.De ce nu suni n
Anglia acum?El o provoc s ncerce s scape de el i ea muc momeala.
-Voi suna!Ea merse cu pai mari n hol,plin de mnie i form numrul.Stewart
nu era acolo.Nu era nici n apartamentul lui i ea puse uor telefonul jos,
ridicndu-i privirea pentru a-l vedea pe Ramn,cu braele czute pe lng corp,
cu sprncenele ridicate n mod enigmatic..
-Nici un rspuns? Atunci,nu e zguduit de demisia ta acest om de mare virtute?

Probabil el are o alt fat drgu care ateapt pentru postul tu.Aa este,de
vreme ce nu te poate avea.Ea se ntoarse dintr-o dat pentru a se ndeprta,dar el
o prinse de mijloc i o trase spre el.
-Vino aici,spuse el ncetior.
i promit s nu te mai tachinez toat ziua,orict de mult m-ai tenta.Vino,micul
dejun poate atepta.Vreau s-i art ceva afar.Neavnd alt alternativ,ea
merse.
El nu avea de gnd s-i dea drumul la mn,i ea nu voia nc o ceart,aa nct
iei n grdina rece i merse ntr-o tcere ngrijortoare pe lng el,cu mna
strns puternic ntr-a lui.
-nveselete-te,spuse el,moale.Nu am capturat tigrul pentru a-l pstra n grajd ca
s sar pe tine.Voiam doar s i art ceva despre care se pare c,aparent,ai uitat.
Mnzul tu negru,adug el,atunci cnd ea privi surprins.Nu ai ntrebat de el de
cnd te-ai ntors.
-Eu-eu nu m-am gndit.L-am vzut doar pentru un timp att de scurt.Se simi
vinovat fr nici un motiv,i suprarea i se art pe fa.
-Astzi eti ntr-o stare proast,coment el.Poate am s pot schimba asta.
Ei merser la arc i ochii ei se ngustar atunci cnd vzu mnzul,identic,din
toate punctele de vedere,cu cel pe care-l vzuse cu mult timp n urm.
-Nu,rse el atunci cnd ea i ridic privirea plin de uimire.N-am descoperit un
mod de a opri lucrurile s mbtrneasc.Acesta e altul.Originalul tu acum este
un armsar matur i acesta e un mnz zmislit de el.De data aceasta,l vei vedea
crescnd,i eu te voi vedea clrindu-l.Totodat,de data aceasta,vom avea i o
ceremonie de botez.Ea se apropie de gard i vzu mnzul ntorcndu-se i
ndreptndu-se spre ei.
-nc i tentezi cu zahr? ntreb ea,suprat din cauza cldurii ce-o cuprinse
amintindu-i de seara n care vzuse metoda lui Ramn de a aduce animalul la
el.
-Da.Dintr-o dat deveni tcut i serios.Am i pentru tine ceva,i asta nu e zahr,
nainte ca ea s protesteze,era mpins spre gard,cu spatele lipit de el,n timp ce
Ramn sttea aproape de ea,n picioare,pentru a-i face imposibil orice micare.
Pentru un moment el o privi i apoi mna lui i mngie faa......
-n timp ce fceai cumpraturi n Caracas,spuse el ncetior,privind-o,i eu am
fost la cumprturi.El cut n buzunar i scoase o cutioar mbrcat n catifea
neagr.D-mi mna,Meriel,i ceru el,ncet.Este timpul s pori dovada viitorului
nostru pe deget,pentru a fi vzut de toat lumea.Era att de surprins,nct nici

nu ncerc s se opun,i el puse inelul,cu un diamant mare,strlucitor,pe degetul

ei.
-Ramn!Ea-i reveni dintr-o dat,dar protestele i se oprir n gt atunci cnd el o
privi i o trase spre el,cu privirea suficient de fierbinte pentru a o putea arde,cu
minile lui puternice i dornice.
-Refuz-m i cred c te voi ucide!spuse el cu o oapt adnc.
Nu voi permite niciodat s te ia altul!Buzele lui le acoperir pe ale ei,n timp ce
o mpingea n gard,greutatea corpului lui puternic innd-o prizonier pe cnd
minile lui se micau peste moliciunea corpului ei.
-tii cu certitudine c nu poi nega faptul c eti a mea,spuse el dintr-o suflare,
gura lui cobornd pentru a nu o lsa s protesteze,deschizndu-se peste a ei i
fcnd-o s tremure de un srut echivalent cu o posedare,o consumare total,
limba lui explorndu-i gura,minile lui lipind-o de el.Pori inelul meu,eti a
mea,spuse el n prul ei dup un timp,inndu-icorpul tremurtor lipit de el.De
azi nainte,toat lumea va ti asta i n curnd vom fi cstorii.
El i nl capul i o privi,cu mna ridicndu-i brbia,i pur i simplu atepta,
fr s spun nimic,privind-o pn cnd ochii lui prur s fie singurul lucru
existent,n timp ce simea c face parte din el,pierdut n privirea lui.
-Da.Cu greu i recunoscu oapta ca fiind a ei,i era n mod crud contient c,
odat cu acest singur cuvnt,ea i lsase viitorul n minile care o mngiau
acum,mini puternice care o captivau i o nfricoau.El nsemna pericol i
confort,cruzime i compasiune,tot ce dorise dintotdeauna i tot ce o nspimnta.
El n-o iubea,dar ea n-ar fi putut s plece niciodat.Ea se lipi de el i el i srut
ochii nchii,cu tandree.
-Te-am nvat ce nseamn o promisiune,dulceaa mea alunecoas,murmur
el.Aceasta e o promisiune de care nu vei scpa niciodat.Mi-ai dat rspunsul pe
care l-am dorit i acum eti a mea.Pentru cteva secunde,ea simi ntreaga for a
pasiunii lui,apoi el i ddu drumul fr nici o tragere de inim,cu respiraia aspr
i neregulat.
-Cred c acesta nu este locul n care s-i art sentimentele mele,spuse el,plin de
regret.Vino napoi n cas i termin-i micul dejun.Vom da un nume calului
ntr-o alt zi.El o ntoarse spre cas i ea se bucur de braul ce rmase strns n
jurul ei.Sentimente contradictorii se luptau n ea.Teama pentru ceea ce
promisese,excitaia dat de apropierea lui i ochii lui care-i vorbeau n tcere,i o
nelinite n legtur cu viitorul,nelinite pe care o mpingea n spatele minii ei.
Atunci cnd ajunser n dreptul casei,ea-i ridic ochii i retri trecutul n cteva
secunde oribile.Pe trepte sttea n picioare dona Barbara i lng ea,la fel ca

atunci,Carmen i Consuelo Sandoval.Ea nlemni,dar de data aceasta,braul lui

Ramn se strnse mai tare,mna lui micndu-se peste oldul ei,i ntinzndu-se
posesiv peste stomac,ntr-o mbriare ce sugera o intimitate ce nu prea deloc a
fi afeciunea unui brbat pentru sora lui vitreg.n timp ce continuau s mearg,
mna lui i se mica pe ceaf,linitind-o i mngind-o cu cldur,n mod
deschis,n faa privirii ngrozite a mtuii lui.
-O vizit neateptat,dar tocmai la timp,Tia Barbara,spuse el,cu un zmbet
seductor.M-ai salvat de o grmad de probleme.Acum i pot spune n persoan
ceea ce trebuia s-i spun,fr a fi nevoit s cltoresc multe mile.Meriel este
acas,dup cum bnuiesc c i-a spus Carmen,i,de data aceasta,nu ne va mai
prsi.Ea va fi soia mea i ne vom cstori imediat ce va fi aranjat ceremonia.
Am ateptat prea mult pentru ea pentru a accepta orice amnare cu rbdare.Poi
s te gndeti la asta i s m ajui.Ceremonia la ferm.Ai s te gndeti?
Ceea ce gndea ea era mult prea clar.Se rsuci pe tocuri i intr,cu o Carmen
alb la fa escortnd-o,i Consuelo Sandoval rmase singur s le fac fa.
-Sunt copleite,spuse Ramn cu un umor caustic.n acest moment,fr nici o
ndoial,Tia Barbara trebuie c se gndete c viitorii notri copii vor fi de un
blond strlucitor i c sfritul lumii e pe aproape.Tu ne vei felicita,
Consuelo.Suntem nlemnii de efectul pe care l-am avut asupra mtuii mele.Nui aa,dragostea mea?Meriel i ddu seama c,pn i ea,nu fcea altceva dect
c l privea fix,fr nici o ndoial,la fel de alb la fa ca i cealalt femeie,dar
el se ntoarse spre ea,o privi n ochi,i zmbi i-i srut buzele cu blndee.
-Atunci ne felicitm noi singuri.
-Iart-m,Ramn.Revenindu-i repede,Consuelo se ndrept spre el i Meriel se
ntri pentru a auzi cuvintele care tia c vor fi rostite.La optsprezece ani nu
avusese nici o ndoial cu privire la relaia dintre Ramn i aceast minunat
femeie venezuelean.Oare cum a primit acest anun care a venit asupra ei fr
nici o avertizare? Dar Consuelo zmbi strlucitor,srutndu-l pe Ramn pe
obraz,nainte de a se ntoarce s-o mbrieze pe Meriel.
-Bineneles c v felicit.Meriel e frumoas i copiii vor fi la fel de frumoi,n
ciuda ndoielii mtuii tale.Meriel recunoscu c aceasta era o performan
nemaipomenit,i nu a putut s nu o admire.Dac Ramn ar fi anunat-o
vreodat c urmeaz s se cstoreasc cu o alt femeie,ea tia c ar fi leinat,
dar felicitrile au venit imediat chiar dac ocul a inut-o blocat pentru cteva
momente.Era o femeie cald i iubitoare,cu o buntate a inimii ce i se vedea n
ochi,chiar dac,n spatele privirii acelor minunai ochi,era un fel de tristee
covritoare.

CAPITOLUL 7
Mult timp dup aceea,Meriel n-a tiut cum de a reuit s supravieuiasc celor
cteva ore ce au urmat.Pn acum i se pruse totul att de ireal,ca un joc dulceamrui,pe care l juca Ramn cu ea,senzual excitant,dar imposibil.O parte a
mintii ei refuza s accepte realitatea,tiind c ea nu poate fi o parte permanent
din viaa lui.Acum,etapa fusese depit cu o vigoare total,aproape slbatic
din partea lui Ramn care nu mai lsase nici un pic de loc ndoielii.Cununia era
anunat,inelul era n degetul ei,ea prea s fie nconjurat de oameni uimii i
nencreztori,i Ramn o inu sub mna lui ca pe o sclav captiv.
Ea se ntrebase cum arta dona Barbara acum,dup aproape apte ani.Se putea
defini cu un singur cuvnt -ocat!Faa distant prea s fi mbtrnit n cteva
minute i ea sttea eapn n sufragerie,aparent aezndu-se pe primul scaun
liber,cu buzele strnse ntr-o linie,palide de mnie i avnd-o pe Carmen n
picioare,lng ea.Ele erau i acum o pereche la fel de inabordabil cum au fost
ntotdeauna,mbrcate n haine scrobite ntr-un stil care semna mai mult cu cel
al secolului trecut dect cu prezentul,nite dumani formidabili.
Numai puterea lui Ramn n vieile lor le fcea s-i in gura.Erau bogate,ea
tia asta,dar n acelai timp erau complet sub dominaia lui Ramn.Averea lor
provenea din aciunile bgate n imperiul Ortiga i acolo Ramn stpnea
puterea.Preedinte i acionar principal,el le-a lsat ntotdeauna s neleag
faptul c stilul lor de via i averile lor i le datorau lui.Motenirea Oritga a fost
cldit ntr-un mod ferm,aciunile fiind ale lor numai pe timpul vieii,nu puteau
s le vnd sau s le nstrineze,i drepturile lor erau limitate n mod
strict.Numai vrsta donei Barbara i respectul datorat ei ca fiindu-i mtu l-au
fcut s-o consulte n toate i ea tia c e mai bine s nu treac peste el,dei ar fi
putut s leine de nebunie.
-mi pare ru de ocul pe care i l-am provocat,spuse el mieros,n timp ce intra n
camer cu Meriel,Consuelo nsoindu-i.Dac nu ai fi ajuns att de repede,ai fi
fost informat ntr-o manier mai puin spectaculoas,dar,de vreme ce eti
aici,a putea pretinde cu greu c nu s-a schimbat nimic.Merriel poart inelul meu
i nu avem de gnd s ateptm prea mult.
-Eu-eu sunt foarte fericit pentru voi.Vorbele au fost rostite cu greu,forate s
ias din gt de nevoia de a se purta politicos.A fost,aa cum ai spus,un oc.
Trebuia s fi tiut asta.Totui am vzut felul n care aveai grij de ea.Cel
puin,ea ne cunoate obiceiurile i asta e foarte bine.

n vocea ncordat se simea voalat o politee arogant care o fcu pe Meriel s

nlemneasc,dar tia c era singurul lucru la care se putea atepta.Ea va fi
ntotdeauna ceea ce a fost ntotdeauna pentru ei,un strin tolerat.
-Cred c ar fi bine pentru toi s se familiarizeze cu obiceiurile lui Meriel,spuse
el linitit,simindu-se oel n spatele mierii.Ea e tot att de sigur n ceea ce
crede,cum suntem i noi,i de vreme ce ea va fi cea care mi va organiza viaa de
acum ncolo,vor trebui fcute anumite modificri.Casa va fi sub controlul ei
absolut i,fr nici o ndoial,ea va voi s fac anumite schimbri i,nu
uita,copiii ei vor fi motenitorii bogiei i averii Ortiga.Cred c de acum ncolo
va exista un schimb de atenii,uor,dar notabil.Meriel e puin diferit de noi toi,
viaa ei s-a desfurat ntre dou continente,i n domeniul ei e un mare succes.
Noua ei concepie,fr nici o ndoial,ne va strni pe toi i va pune puin mai
mult vigoare n toate lucrurile.Era o linite att de adnc,nct Meriel nici nu
ndrznea s respire,dar ochii ei se ntlnir cu cei ai lui Manuel,care sttea la
mas ascultnd,cu ochii rotunzi ca o lun.Ea se foi nelinitit atunci cnd el se
ridic n picioare i se ndrept spre ei,cu ochii int pe faa ei.
-Merry,cred c nu neleg ce se ntmpl,spuse el linitit.Cred,totui,c pori
inelul lui Ramn.Nu ai s mai pleci din nou?
-Se cstorete cu mine,i spuse Ramn brusc cu vocea plin de buntate.Nu ne
va mai lsa singuri i nefericii.Cred c amndoi avem ceea ce dorim,Manuel.
-E n regul s te cstoreti cu Merry? ntreb Manuel,continund s fie
nelinitit.
-Nu e sora mea,sunt fericit s spun asta,l asigur Ramon cu indulgen.Cred c
asta nseamn c acum ai o pretenie mai mare de la ea,vei avea o relaie foarte
complicat,se va simi tentat s scape de tine.
-Trebuie s-i spun felicitri.Manuel sttea eapn i scutur cu gravitate mna
lui Ramn,care privi n jos spre el cu aceeai gravitate i ncuviin din cap,
apoi,ntr-o izbucnire de plcere,Manuel i arunc braele n jurul lui Meriel i o
strnse pn aproape s-i piard respiraia,din nou un copil plin de veselie.
-Ai spus c-l urti!N-a fost adevrat.Cred c a fost o ceart de iubii.Dar,adug
el,schimbndu-se dintr-o dat la fa,la nunta voastr nu voi duce trena miresei.
Refuz n mod absolut.
-Eti prea mic pentru a conduce mireasa,spuse Rambn linititor,dar i promit c
nu vei suferi o asemenea ofens,aceea de a te face paj.Te poi considera ca un
invitat de onoare.Ct despre cearta de iubii,adug el amuzat,adu-mi aminte
s-i verific biblioteca.Sau poate,pur i simplu te uii prea mult la televizor.
Pentru cteva momente,ei au fost ca o familie unit i Meriel uitase de existena

amenintoare a mtuii i verioarei.I se reamintise imediat.

-n mod sigur,aceast grab nu e o idee bun,ncepu dona Barbara,revenindu-i
culoarea oarecum i totodat i ncrederea.Este obinuit n familia noastr s se
atepte.
-Am ateptat,o inform Ramn ascuit,privirea lui atunci cnd trecu pe faa lui
Meriel ndulcindu-se imediat.Am ateptat cel puin zece ani i aceasta este o
auto-disciplin ce poate fi dat ca exemplu oricrui brbat.
Dac se poate aranja ntr-o sptmn,i cu nunta aici,la ferm!Dup aceea n-a
mai fost nimic de spus i,n mod aparent,i-a fost clar pn i mtuii lui c
serviciile ei nu erau neaprat cerute,c sfatul ei nu-i fcea deloc plcere i de
aceea era exclus.Meriel servi micul dejun ntr-un vis ceos,ntrebndu-se cnd
se va trezi pentru a-i da seama c totul era fals,urechile ei auzind zgomotul slab
al vocilor ridicate din camera de lucru,unde Ramn sttea de vorb cu mtua lui
i ochii ei erau contieni ntr-un mod dureros de suprarea de pe faa lui Carmen
i de nefericirea nerostit de pe faa lui Consuelo.Spre lauda ei,frumoasa fat
venezuelean ncerc s menin conversaia,dar Carmen nu spunea absolut
nimic i Meriel era prea copleit pentru a ajuta prea mult.
Toate au fost bucuroase atunci cnd Ramn le-a anunat c,dup prnz,le va
duce napoi la Caracas i c nu se va mai ntoarce cel puin dou zile.
Acum,c obinuse ceea ce voia,prea dispus s-i continue afacerile i s-o ignore
pe Merriel,o situaie cu care fusese prea bine obinuit n viaa pe care o dusese
aici.A avut nevoie de mult curaj pentru a intra n camera lui de lucru,pentru a-l
nfrunta,atunci cnd i aduse aminte de toate problemele ce trebuiau rezolvate.
El prea s nu mai acorde nici un gnd nunii,de vreme ce acum avea
promisiunea ei i fcuse anunurile.
-Vreau s-i vorbesc,ncepu ea dup ce el o invit s intre.Sunt o mulime de
lucruri de discutat i...
-Voi ncerca s m ntorc n dou zile,spuse el,continund s rsfoiasc prin
hrtii,cu mintea n mod clar n alt parte i firea ei izbucni la o atare indiferen.
-Ei,atunci,pot s discut problemele mele cu Manolito?De vreme ce pare
purttorul tu de cuvnt oficial,atunci cnd tu eti prea ocupat pentru a-mi
rspunde,poate am s-l ntreb despre rochia de mireas,tatl meu,slujba,i toate
celelalte mruniuri.El i nl privirea ncet,pur i simplu ridicndu-i ochii i
observnd-o pe sub sprncenele negre,cu ochii ngustai.
-Nu ai slujb,i reaminti el cu o voce aspr.Tatl tu poate fi gsit la telefon,

rochia de mireas va trebui s atepte dou zile.Am treab de fcut,un imperiu

mic,dar care cere mult,pentru a fi inut pe linia de plutire i nu am de gnd s-mi
las treaba la o parte pentru orice fleac.
-Atunci,poate ar trebui s-o asculi pe mtua ta,l sftui ea caustic.Hai s mai
ateptm.Putem atepta pn cnd ai s reueti s m introduci n programul tu
ocupat.Ea se ntoarse nspre u,dar din civa pai rapizi el ajunse lng ea,
nchiznd ua i fornd-o s-i lipeasc spatele de ea,cu minile de o parte i de
alta a capului ei,n timp ce o privea intens,cu ochii negri.
-Dac vrei s te ntorci n Anglia i s-l vezi pe tatl tu i s-i nchei socotelile
cu viaa pe are ai dus-o nainte,atunci rspunsul e nu!Rochia poate fi cumprat
n Caracas,doar la cteva ore de aici,i am s te duc acolo imediat ce m ntorc.
Dac doreti,putem face nunta peste dou sptmni n loc de una,aa nct ai
timp s te agii n legtur cu mulumirea inimii tale,dar nu te vei ntoarce n
Anglia!
-Deci,sunt prizonier? ntreb ea,simind cum se enerveaz la indiferena lui fa
de sentimentele ei pentru tatl su.Trebuie s stau aici ca un copil rbdtor,
ateptndu-te?
-Speram c vei sta aici ateptndu-m cu o mare nerbdare,spuse el dulce,buzele
lui ncepnd s-i srute fruntea cu tandree.N-o atingea,cu excepia acestei
mngieri insistente,dar a fost suficient s-o calmeze,i era forat s rmn
rezemat de vechea u,ntr-un mod pasiv.Am fost rbdtor foarte mult timp,n
timp ce tu triai o via separat n Anglia.Dou zile de ateptare,n mod sigur,
nu e o cerin att de mare.
-Eu-eu doream doar s-s...Ea fcu greeala s-i ridice ochii spre ai lui i el i
zmbi plin de veselie.
-i eu,opti el tandru.Vreau,ntr-adevr,foarte mult.
-Ramn!n timp ce culoarea i invada faa,ea-i ridic degetele spre buzele lui,
ntr-un gest instinctiv de a-i opri cuvintele care sunau att de senzual pe buzele
lui i el i lu mna de pe u,apucndu-i degetele i ducndu-le la gura lui,
sugndu-le pe fiecare,pe rnd.Era o plcere att de adnc,att de ameitoare,
nct o durere fizic o strbtu prin tot corpul,ca o tortur i scoase un geamt
mic,ciudat,un scncet chinuit,un semn de care el i ddu seama,trgnd-o n
braele lui i ntorcnd-o pn cnd el ajunsese s se rezeme cu spatele de
duritatea uii de stejar.Degetele lui se mpletir n prul ei n timp ce o trgea
spre el fr a putea s se opun,nspre buzele care o implorau,nspre gura
deschis peste a ei,i apucndu-i buzele cu o foame nestpnit.
Acum c promisese,acum c-i purta inelul,nu mai exista n ea nici o rezisten.

Era toat topit,plin de cldur,oasele i se nmuiau n timp ce stteau n

picioare,nlnuii ntr-o mbriare ce era aproape o nebunie n fericirea ei.
Buzele lui le cercetar pe ale ei n profunzime,minile lui erau strnse pe
oldurile ei,innd-o lipit de dorina crescnd a corpului lui.Toate spaimele ei
disprur ca i cum n-ar fi existat niciodat i nu mai existau nici casa,nici
rudele,nici trecutul,ci numai momentul i nevoia care-i strbtea pe amndoi ca
un foc de-a lungul cmpiilor.Atunci cnd el i nl capul,respiraia lui era un
suspin aspru n gt.Meriel se ag de el,cu gura deschis pe gtul lui,gustndu-i
pielea srat i nfierbntat sub limba ei,n micrile ei,lipindu-se i frecndu-se
de el,adunndu-se ani ntregi de dor.
-Meriel!Vocea lui era o implorare tremurtoare,adnc i violent.Dumnezeule
mare!Oprete-te sau te voi avea acum cu casa plin de fete dezaprobatoare,cu
podeaua tare i aspr sub spatele tu!Realitatea dur a vorbelor lui o ptrunse
ncet i ea fi privi ochii negri,strlucitori,rondu-se,cu ochii nceoai i prnd
s nu vad nimic,nc lipit de el n timp ce o trezea din incitarea arztoare care
aprinsese propria ei sexualitate.
-Suntem logodii -noi...ncepu ea,cu o oapt tremurtoare.
-i te-ai hotrt s m nvingi acum i aici? ntreb el,vocea lui nc tremurnd
de dorin.Am crezut c va trebui s te nduplec pentru a-mi ceda,n ciuda
mesajelor din ochii ti.Am uitat c nu mai eti copilaul meu timid,de pripas,de
demult.Acum eti o femeie de succes,o comerciant volubil.El ncerca s
ndeprteze tensiunea i excitaia care-i prinsese i ea vzu zmbetul lui
strlucitor nainte de a-i cobor genele pentru a ascunde ruinea i confuzia ce
creteau n ea.Acum avem o uoar ntoarcere n trecut,o tachina el. Cum voi
descoperi vreodat care eti cea adevrat? Care este aia? Care este cu adevrat
n capul acesta minunat? El i cuprinse faa cu minile i o privi n ochi,cu
ochii zmbitori,i pe faa ei roeaa devenea dureroas.
-Tu tii,glumi ea nc tremurnd,o fire irascibil,o femeie de afaceri...
-Taci!i spuse el brusc.Suntem n stare s ne tachinm att de uor unul pe
cellalt ntr-o situaie ce poate fi rezolvat cu cteva minute de pasiune slbatic.
Atunci cnd vei veni la mine,va fi pentru mult mai mult timp dect aa,i te voi
avea suspinnd n braele mele,pentru a-i mplini nevoia.Am ateptat prea mult
pentru asta,pentru a se ncheia doar cu o izbucnire de satisfacie.O eliber cu un
srut rapid pe buzele ei,cu un geamt chinuit din partea lui atunci cnd
instantaneu ea se lipi din nou de el.Amndoi suntem flmnzi,spuse el aspru,

ndreptndu-se cu pai mari nspre biroul lui,cu spatele ncordat pe sub cmaa
ce era umed pe muchii lui tari.E o foame ce va trebui s atepte pentru
momentul i locul potrivit.n legtur cu ngrijorrile tale...
-Nu are importan,spuse ea cu voce nceat.l voi suna pe tatl meu i-i dup
aceea voi atepta.El o privi,fr s spun nimic,dar ea era convins c vorbele nu
erau prea departe,dar,dei ateptase cu inima btndu-i cu nerbdare,el nu spuse
nimic i-i ntoarse ochii napoi ,spre munca ce-l atepta pe birou.
Pentru o fraciune de secund,ea simise c existase o hotrre de a se confens,
ceva ce era ascuns adnc n ochii aceia,dar,orice ar fi fost,el se hotrse s
rmn tcut i ea nu putea s fac nimic n legtur cu asta.l cunotea prea
bine.Dup ce plecaser toi,casa devenise dintr-o dat prea tcut,un aer de
ateptare nconjurnd-o.tia c de acum ncolo fiecare servitor va afla c noua ei
situaie era aceea de soie a lui Ramn.Ei n-au avut nevoie s li se spun n mod
oficial,se prea c aveau telegraful lor secret ce se ntindea ca praful de puc
prin ntreaga reedin.Se ateptase ca Manuel s-i pun ntrebri,s fie agitat i
dornic de nouti,dar era pur i simplu fericit ntr-un mod tcut i bnuiala ei era
c Ramn i spusese s nu se bage n momentul de fa.Oricum,urma s fie
foarte ocupat,pentru c,mai trziu,n timpul dimineii,ea auzi o voce pe care o
cunotea foarte bine.
Arturo Morales a fost odat,pentru ea,pentru un timp foarte scurt n viaa
ei,preparatorul ei,aici,la ferm,i acum,odat ce perioada de doliu s-a ncheiat,el
revenise pentru a-i relua ndatoririle cu Manolito.Ea zmbi la faa lui sever i
surprins,atunci cnd cobor pentru a-l ntlni i pentru un moment,ochii lui se
ngustar gnditori,nainte ca faa s i se relaxeze cu un zmbet de salut.
-Seorita Meriel,nu-i aa? ntreb el linitit.Eleva mea de odinioar i cea mai
iubit sor din lume despre care am aflat de la micul i vorbreul meu elev.
-Sunt flatat c v amintii de mine,seor Morales,zmbi ea,scuturnd mna care
i se ntinse.ederea mea aici a fost destul de scurt,n cele din urm.
-N-am putut uita un pr att de strlucitor,remarc el i culoarea nu este normal
pentru Venezuela.Mai mult dect att,n mod constant,mi se amintete de
existena dumitale de ctre Manuel,care a fost ntotdeauna plin de o excitaie
febril,atunci cnd te vizita n ara ta.
-Acum ara lui Merry este aceasta,anun Manuel cu aceeai hotrre specific
fratelui lui mai mare.Merry se cstorete cu Ramn i rmne aici pentru
totdeauna.Atunci cnd vor avea copii,eu voi fi unchiul lor,sau cam aa ceva,mi-a
spus Ramn.O s-mi plac asta,adug el cu un zmbet,privind-o pe Meriel care
ncerca s-i controleze roeaa ce-i invada obrajii.

-Ei,spuse Arturo Morales,privind-o lung i intens pe Meriel i apoi zmbind cu

zmbetul lui ncordat,dar adevrat.Cred c asta n-ar trebui s fie o surpriz
pentru nimeni,nu? De copil,se prea c eti n grija lui Ramn,e natural ca el s
simt suficient pentru tine,pentru a-i dori s te fac soia lui.M bucur foarte
mult pentru voi.Acum ne vom ocupa de studiile noastre,adug el,ntorcndu-se
spre Manuel.i aa,s-a pierdut destul timp.
Dup ce ei plecar,ea rmase acolo n picioare i cuvintele lui i se nvrteau n
cap,gonindu-se unele pe altele.Exista ceva nrdcinat att de sigur n acest
loc,ceva din trecut.Nu era ceva ieit din comun s te gndeti c aici ai un
preparator.Existau coli bune n Venezuela,dar era ceva obinuit locului ca
Manuel s fie educat aici.N-a fost niciodat luat n seam atunci cnd a cerut s
mearg la coal,copil fiind,i seor Morales era inteligent i bine pregtit
pentru treaba lui.Cstoria ei se potrivea oare,i ea,n aceast acceptare uoar a
trecutului? Faptul c Ramn o tratase ca fiind o sarcin a lui de prima dat de
cnd sosise aici fcea ca noul eveniment prin care ea devenea soie a lui Ramn
s par natural?Ea-i aminti cuvintele lui din acea diminea cnd vorbise cu
mtua lui: Am ateptat zece ani.Zece ani.Ci ani avea atunci? Treisprezece?
Paisprezece? El o privise i i spusese n sinea lui c ea va fi foarte drgu
atunci cnd va crete? Era ea n vreun fel o ameninare pentru motenire? Nu.Nu
se nrudeau n nici un fel,poate doar o cravat uoar legat de gtul mamei
ei.Totul era att de tulbure i amintirea ochilor lui privind cu o consideraie
adnc n timp ce ea-l ateptase ceva mai devreme pentru a-i spune cuvintele
care preau c oviau pe limba lui i reveni cu claritate.tia destul de puin fa
de ct ar fi trebuit s tie ca viitoare soie a lui.Era sigur doar de dragostea ei
pentru el i de dorina lui de netgduit pentru ea.Va trebui s atepte i s vad
ce-i aduce viitorul.ntre timp,trebuia s vorbeasc cu tatl ei.
Tcerea lui atunci cnd i-a spus c urmeaz s se cstoreasc cu Ramn i-a
adus un fior de nefericire n inim.El tia c nc o dat ea l va prsi i va
rmne n Venezuela i din partea lui se ceru un efort considerabil pentru a-i
controla rceala din voce.
-l iubeti pe fratele tu vitreg,Meriel,sau ai fost ameninat pentru a accepta
cstoria?
-Eti foarte iste,tticule,spuse ea tremurtor,dar aici nu exist nimeni care s m
terorizeze i,n orice caz,Ramn n-ar permite aa ceva.Ne cstorim pentru c ne
iubim.O minciun inocent,dar trebuia s cread n ea,sau lumea ei se va
prbui.Oricum,el se simea suficient de puternic pentru a dori s se cstoreasc
cu ea,i ea va trebui s se mulumeasc cu asta,va trebui s spere.

-Atunci sunt fericit,draga mea,spuse el linitit.Nu am uitat cum Ramn i-a fcut
viaa de acolo suportabil i nu am uitat nici faptul c erai atras de el ntr-un
mod limpede atunci cnd erai aici,la coal.Ar fi trebuit s m atept la
asta,cred,dar ai fost departe de Ramn att de mult timp,nct aproape uitasem
ataamentul pe care-l aveai fa de el.
-Vei veni la nunta mea?
-Voi veni.Cele dou cuvinte se prea c i-au deschis zgazurile lacrimilor i
teama pe care o purtase n mintea ei zile ntregi,toat emoia nbuit n
legtur cu sentimentele ei pentru Ramn,toate ndoielile ieir la suprafa i se
uurar prin lacrimi pe care n-a putut s le ascund de tatl ei.
-Meriel!De ce plngi? Copilul meu drag,te ateptai la rspunsul sta?
Credeai c am s spun nu?
-Credeam -credeam c nu vei veni pentru c -eu -vreau s spun...
-Din cauza lui Inez? vocea lui era blnd i joas.A fost att de demult,Meriel,i
mi pare ru c a murit.n cele din urm,ea mi te-a dat,chiar dac acum,din cauz
c te-a dus cndva n Venezuela,se pare c te voi pierde.
-N-ai s m pierzi niciodat,tticule!Vocea lui Meriel era agitat i clar,chiar
printre lacrimi,i ea-l putu auzi de la o att de mare deprtare cum rde.
-Dragostea nu e egoist, Meriel,o asigur el.n orice caz,eu ctig.ntr-o zi voi
avea nepoi,nu-i aa?Da.Ramn a spus c are nevoie de un motenitor.nc o
dat legturile cu trecutul ndeprtat i reveneau cu claritate n minte.Totul prea
s se calculeze cu snge rece.n zilele acestea,oamenii se cstoreau din
dragoste,nu pentru a produce un motenitor,dar aici,n aceast cas,se prea
uneori c lucrurile avansaser prea puin fa de vechile obiceiuri ale trecutului.
Urmtorul telefon a fost pentru Stewart i nc o dat,el nu era acolo,nu putea fi
gsit,tiau foarte bine cine l caut.Atunci era foarte clar c nimeni nu tia unde
se afla.Descoperind c ea nu se va mai ntoarce,el pur i simplu plecase i nu
mai fcuse nici o ncercare pentru a lua legtura cu ea.Se simea ntr-un fel
prsit,trdat.Timp de doi ani Stewart a rugat-o s se cstoreasc cu el i
acum el pur i simplu,a ters-o de pe list.De attea ori n viaa ei a fost alungat
i acum,aici,n casa aceasta,nconjurat de trecutul dureros,era uor s se simt
cum se simise ani de-a rndul,o strin,pierdut i singur.Dintr-o dat,simi c
are nevoie de Ramn,un sentiment nrudit cu disperarea.El era ceva de care se
putea aga,ntotdeauna a fost stnca i refugiul ei.Chiar dac el nu era
ndrgostit de ea,aa cum era ea de el,exista totui un fel de dragoste,era
sigur,dei aceasta era numai o afeciune.ndoielile ei apstoare n legtur cu

cstoria dispruser i ea ar fi putut s-i spun cu adevrat ce simte,dac

acum,n acest moment,ar fi fost acolo.
Meriel se amuz de schimbarea subtil din atitudinea servitorilor n cursul
urmtoarelor dou zile.De la ciudenie i apoi un vizitator ocazional,acum ea
devenise n ochii lor stpna casei.Numai Rosita rmsese aceeai.i clreii pe
care i-a vzut din cnd n cnd,atunci cnd veneau la grajduri i la locuinele lor
care se ntindeau dup limitele grdinilor casei,o salutau cu o nou politee,o
atitudine timid i supus ce era clar n plecarea rapid a ochilor lor ndrznei
de cte ori o vedeau.Seor Ortiga i alesese mireasa i,pentru viitor,poziia ei
era una de onoare.
n cea de-a doua zi el a sunat,singura dat cnd a luat legtura cu ea,i ea a fost
atent s nu arate nerbdare atunci cnd i-a rspuns.
Inima ei btea ca un ciocan,doar la sunetul vocii lui i a fost nevoit s ncerce
de dou ori s spun Alo.
-Eti bine,Meriel? o ntreb el repede.Nu e nici o problem?
-Nu,de ce ar fi? Totul este ca de obicei.Manuel e cu profesorul lui i toat lumea
se ocup de treburile obinuite.
-i tu? Ce faci? Era o blndee profund n vocea lui care aduse o roea subit
pe faa ei i era fericit c nu o vedea nimeni.
-Nimic important.L-am sunat pe tatl meu.
-i? Mai repede a simit dect a auzit ncordarea subit din el.
-Va veni la nunt.Voi face aranjamentele atunci cnd vom ti data.Ea-i auzi
rsul ncet,ncordarea prsindu-i vocea n timp ce-i spuse:
-Chiar i la telefon,timiditatea ta este vizibil.Cum poi s fii timid cu mine? Ne
cunoatem unul pe altul de att de mult timp,am fost prieteni cea mai mare parte
din viaa ta.
-Am fost prieteni,Ramn? ntreb ea,puin vistoare.Nu-mi amintesc s fi simit
n legtur cu tine ceea ce cred c ar trebui s simt cineva pentru un prieten.Ai
fost ntotdeauna att -att de rece.
-Rece? Da,poate,dar ntotdeauna a existat ceva mai mult ntre noi,nu ncerca s
negi asta,Meriel.A fost un destin ciudat cel care te-a adus n viaa mea i o mare
tregedie care te-a forat s te ntorci.
-Dac n-ar fi fost accidentul,nu m-a fi ntors niciodat,i aminti ea linitit.
Bnuiesc c nu te-a mai fi vzut niciodat.Viaa mea urma un drum diferit.
-nspre Mackensie? ntreb el cu asprime.A luat legtura cu tine?

-Nu,am sunat,dar nu ine legtura nici cel puin cu biroul; nu tiu unde e.n
vocea lui existase un ton de mnie atunci cnd vorbise de Stewart i-i dorea s
schimbe subiectul conversaiei.Mai bine a scrie pentru a confirma demisia.
-Da.M voi ntoarce ori pe sear trziu,ori diminea.Mai nti trebuie s-i sun i
s-i vd pe cei din familia Sandoval.
-Consuelo? n timp ce ntreba,mna ei strnse convulsiv receptorul i-i era
imposibil s-i elimine din voce tonul ascuit de suprare.
-Cred c va fi acolo,da.Oricum,pentru moment,m intereseaz tatl ei.Atunci
cnd continu,vocea lui era din nou plin de veselie: mi pot permite s-i adresez
cteva cuvinte dac e acolo? Nu eti prea geloas,micuo?
-Nu sunt geloas deloc,de ce a fi?Ne cstorim pentru c-pentru c e
convenabil i practic.Nu suntem ndrgostii.Sub nici o form nu mi-a dori s-i
tai aripile,Ramn.
-Ct de generoas i modern,murmur el,puin ironic.
Ce partener comod vei fi!El i atept replica,dar ea nu spuse nimic,nu putea.
N-a fost n stare niciodat s se descurce cu Ramn cnd se purta aa cum o
fcea acum i,iubindu-l cu disperare,a devenit complet fr aprare.
-Familia Sandoval are o problem,l spuse el atunci cnd i deveni clar c ea va
rmne acolo n tcere pn cnd el va vorbi din nou.M ndoiesc c pot s-l
ajut,dar cel puin pot ncerca.Era un ton schimbat n vocea lui,o not subit de
mngiere care o reinu ca vrjit.N-ai nici un motiv pentru gelozie,te vreau pe
tine.M gndesc c,probabil,sunt suprat c nu eti geloas,dar nc o dat,te
cunosc prea bine pentru a-mi imagina c-mi vei permite foarte calm s m duc
s-o vd pe cealalt.De vreme ce sunt nerbdtor s m ntorc la tine i s m
asigur c nu vei pleca de la mine,poi fi sigur c vizita mea acas la Sandoval
va fi scurt i de afaceri.Tonul vocii lui o nclzi pentru tot restul zilei i,chiar
dac el nu se ntorsese n acea sear,Meriel se duse la culcare cu un fel de
mulumit fericire strbtndu-i venele i czu ntr-un somn adnc.
Era trecut de dousprezece atunci cnd se trezi cu o tresrire pentru a auzi
sunetul reverberant al tunetului care strbtea aerul,tiind c era un troznet
puternic sunetul care o trezise i,n mod instantaneu,era n gard,cu picioarele
jos din pat,ca i cum s-ar pregti s zboare,dei nu avea unde s fug i ea tia
asta.Veni din nou un tunet puternic,care prea s scuture toat casa i apoi s se
rostogoleasc de-a lungul zidurilor,lumina umplndu-i camera.
Cut ntreruptorul lmpii de lng pat,icni de spaim i ncepu s tremure
atunci cnd a descoperit c nu era curent.Ea tia c nu e ceva neobinuit i,cu
toate c generatorul de rezerv va prelua n curnd sarcina,pentru moment era

singur,n ntuneric,fcnd fat furtunii aproape cu aceeai spaim cu care-i

fcuse fat jaguarului,n ciuda afirmaiei ludroase a lui Ramn,n interesul ei.
Alerg la fereastr pentru a apropia mai tare perdelele i acesta a fost momentul
n care cel mai mare tunet se fcu simit.Prea c intr prin fereastr,prea c e
n camer lng ea i alerg spre u,hohotind de spaim,drept n braele care o
apucar i o strnser aproape.
Un ipt i iei din gt,dar nu s-a auzit,pentru c o mn sigur i tandr i se
aez pe gur,adugndu-se spaimei ei,fcnd-o s tremure slbatic,cuprins de
o panic ce nu mai inea seama de nimic.
-E n regul,Meriel..Nu ai de ce s te ngrijorezi,nu ai de ce s te temi.Vocea lui
Ramn,adnc i linititoare,o susinu i-i ngrop faa n cldura umrului
lui,ascunzndu-se de lumina strlucitoare ce prea s se mprtie prin camer.
-tiu,tiu,dar asta nu m ajut.Atunci cnd e furtun,logica m prsete.
-tiu asta,o alin el ncetior.i mai tiu i c s i spun s te duci n pat i s
dormi e o pierdere de timp.Ea ncuviin tcut din cap,ascunzndu-se n braele
lui,cu ochii strns nchii.
-Manuel? ntreb ea dintr-o dat,privind n sus i dndu-i seama c e prea
ntuneric pentru a-i vedea faa.
-Doarme.Tocmai am fost s verific generatorul de urgen,atunci cnd a venit
tunetul cel mare.Deja descoperisem,spre surpriza mea,c nc nu dormeai.
Totui,nu m ateptam s dormi pe timpul acesta.Manuel nu-i seamn deloc,el
iubete violena furtunii.
-Mi-a dori s fie lumin,opti ea sigur c trebuie s fie tcut,n cazul n care
sunetul vocii ei ar atrage ferocitatea furtunii asupra ei.
-M voi uita la generator,i opti el,cu rsul n voce.Vei fi n siguran pentru
cteva minute.Aeaz-te pe pat.El va trebui s mearg pn la captul ndeprtat
al casei,ea tia asta,cea mai ndeprtat parte de camera ei i,pentru un moment,
rmase n picioare exact cum lsase el,dar fereastra o atrgea ca un magnet.
Cteva clipe se auzi numai sunetul ploii i se relaxa puin.Deseori,furtunile
treceau tot att de repede precum veneau i probabil acum se ndeprta,
rostogolindu-se napoi,spre muni.Ea trase cu ochiul printre perdele i vzu c
noaptea nu mai era complet neagr.Cerul era luminat ca i cum luna venise
pentru a mprtia norii de furtun i aduse linitirea.Totui,nu nc.Cea mai
mare izbucnire de lumin pe care o vzuse vreodat cobor spre pmnt,
zgomotul tunetului venind n acelai timp.Prea s fie aproape n grdin i de
data aceasta ea ip,ncepnd s hohoteasc de spaim,i continund chiar i
atunci cnd braele lui Ramn au gsit-o din nou i au inut-o strns.

-Dintr-o anumit cauz,generatorul nu funcioneaz,zise el ca o constatare,cu o

voce aparte,rezervat acestor ocazii.Manuel nc doarme i totul e n regul.
Furtuna trece.Privete afar pe fereastr,Meriel.
-Nu!Ea se ag de el ct de tare putu,dar el insist,aplecndu-se pentru a trage
perdelele i ntorcndu-se spre privelitea cerului din noapte.
-Uite!Norii se ndeprteaz i a ieit luna.S-a terminat.Furtuna a trecut.
-tii c uneori se ntoarce,spuse ea,apropiindu-se din nou de el,nc tremurnd.
Deseori se ntmpl asta.Se rostogolete n jurul munilor i apoi se npustete
din nou.
-Ce importan are? o ntreb el blnd.Sunt aici i n-am s te prsesc.
-N-am tiut c te-ai ntors,opti ea.Ea putu s vad luna cum i croia drum pe
cerul nopii,norii dndu-se la o parte pentru a-i permite s ias i lumina
ncepnd s-i strbat n camer,nconjurnd totul n jurul ferestrei cu o lumin
blnd.
-M-am decis s zbor mai trziu,spuse el,cu minile lui calde pe umerii ei
ngheai.Tocmai m-am luptat cu furtuna.Mine avionul trebuie mutat deoarece
pista de aterizare prea joas nu ne va mai fi de nici un folos.De asemenea,e
timpul ca vitele s fie duse mai sus.Voi fi ocupat.Minile lui ncepur s-i
frmnte umerii,cu mintea aproape absent,ca i cum nu ar fi avut nici o idee de
faptul c o mngia,n timp ce amndoi priveau afar peste grdina luminat de
lun i era ceva natural s-o trag mai aproape de el,pentru a-i simi cldura.
-i-e frig? Vocea lui Ramn era aproape n urechea ei atunci cnd i nclin
capul pentru a-i vorbi.Respiraia lui era cald de-o parte a feei ei i o furnic
pielea atunci cnd cldura respiraiei lui i trecu peste obraz.nc tremuri.Buzele
lui se micau pe prul ei i-i frec obrazul de strlucirea mtsoas,ntr-un gest
tandru,fcnd-o s-i in respiraia,ntr-un sunet ca o oapt.
-Eu -eu tiu...Totui,nu mi-e frig,cel puin,nu simt asta.Poate sunt nc
nfricoat.
-Furtuna a trecut.Ce te nfricoeaz acum?Ea scutur din cap,incapabil s
rspund,plin de o stare de beie dup ce i-a trecut spaima i cu sentimentul
minilor lui ce alunecau n sus,pe braele ei,pentru a-i gsi umerii din nou,silindo s simt o atingere mai profund.Un sentiment de excitaie slbatic o umplu
n clipa n care-l descoperi n ntuneric,tandru i protector,o linite adnc din
partea lui care o nspimnt i o nfiora n acelai timp.O cldur ce cretea
ncet,se mprtia prin fiecare celul a corpului ei i era att de obinuit cu
el,nct aproape i auzea cele mai intime gnduri,putea simi ateptarea din
el,tiind c era un tremur nuntrul lui care se potrivea cu al ei.

Ea se ls purtat de toate instinctele ei de femeie,simindu-se att de liber,cum

nu se mai simise niciodat nainte n viaa ei,lipindu-se de el complet
relaxat,cu capul odihnindu-se pe umrul lui.
-Meriell El i rosti numele aproape de pielea ei,buzele trecndu-i peste obrazul
ei,n timp ce minile i se micau pe oldurile ei,innd-o strns,micnd-o nspre
el cu o micare aproape slbatic i primitiv,cu respiraia ca un suspin
tremurtor pe.curba neted a gtului ei.Eti periculoas n lumina lunii,micu
vrjitoare,mormi el.Simt la fel cum am simit n acea noapte din lumina lunii,cu
mult timp n urm,gata s te devorez,i tu erai att de nspimntat.
-Da.oapta i tremur pe buze,nmuindu-se la asprimea lui.
-tii ce-mi faci,o acuz el cu vocea ngroat,minile lui micndu-se ntr-o
mngiere nceat peste plintatea snilor ei care se ntreau la cldura palmelor
lui.Am avut grij de tine,te-am protejat ct timp ai trit n casa asta.
Era o implorare pentru ea,pentru a se ndeprta,ca i cum el ar fi incapabil s
rup contactul i o nval de sentimente trecu prin ea gndindu-se la puterea pe
care o avea asupra acestui brbat ntunecat i puternic,ale crui mini tremurau
de dorin.
-Nu m poi apra de mine nsmi,opti ea,buzele ei ntorcndu-se nspre
coloana ncordat a gtului lui,iar gura deschizndu-i-se atunci cnd i descoperi
cldura pielii.
-i dac nu pot rezista tentaiei? i dac nu vreau s rezist corpului zvelt i cald
din braele mele,ce va fi atunci,frumoasa mea Meriel? Mine vei fi a mea,fr
nici un pic de ndoial,iar n seara asta n-am s te prsesc dect dac mi spui tu
s plec.Nu pot s rmn aici i s te ating.Vreau mult mai mult i ansa ta de a
m ndeprta,lsndu-m s tnjesc i cu sufletul gol,devine tot mai mic.
Minile i alunecar de pe snii ei n jos,peste formele netede ale corpului
ei,nspre curba coapselor ei cu o atingere puternic i posesiv,apoi napoi,pe
mijlocul ei i de-a lungul curbei calde de dedesubt,apsnd-o mai aproape de
el.Te doresc,spuse el respirnd aspru.Trimite-m de aici.
Ea se ntoarse n braele lui,cutndu-i buzele,nconjurnd cu braele ei subiri
gtul lui,trecndu-i degetele n prul lui negru i aspru,mngind tria umerilor
lui ncordai pe sub cmaa alb de mtase,i controlul lui plesni ca o srm ce a
fost ntins dincolo de limit,n timp ce-i cerea gura,acoperind buzele ei cu
srutri scurte,flmnde,cu respiraia devenit un sunet aspru n gtul lui.
Timpul i-a pierdut sensul de cnd stteau n picioare,mbriai,micndu-se ca
umbrele ntr-un dans erotic,luminat de lun,fiecare dornic s-l ating pe
cellalt,nici unul dintre ei nedorindu-i s se ndeprteze ctui de puin,o nevoie

copleitoare de a se contopi n aceeai fiin de care fiecare era contient n

tcere,nevoie ce-i reinea n ritmul continuu,legntor al pasiunii.
Meriel se cutremur atunci cnd cmaa ei de noapte alunec pe covor i braele
lui se strnser puternic din nou n jurul ei,ridicnd-o,lipind-o de el,n timp ce o
purta n camera luminat de lun.
-Las-m s te nclzesc,dulcea mea,minunat Meriel,murmur el lipit de buzele
ei.Las-m s te iubesc pn cnd vom simi c lum foc amndoi.
Ea se ag de el atunci cnd o aez pe pat,refuznd s se despart,minile ei
ajutndu-l cu disperare n timp ce se dezbrca,un oftat uor de plcere
prsindu-i buzele atunci cnd n cele din urm simi corpul gol i puternic lipit
de al ei,braele lui strngnd-o tare lng el.
-Oh,am tnjit dup tine,opti el cu voce ngroat.Te-am visat n felul acesta,n
braele mele,de mut timp,un timp ce a trecut att de greu.Te-am dorit i i-am
rezistat de cnd m tiu,de cnd erai o adolescent timid i nesigur.Te-am
privit crescnd i mi-am simit mndria i nelepciunea slbind ncetul cu
ncetul la vederea ta,temndu-m c ceva se va ntmpla pentru a te ndeprta de
mine,ruinat de foamea ce o simeam pentru tine.
Buzele lui lsau foc pe pielea ei n timp ce zcea fr nici un pic de rezisten i
plin de cldur n braele lui,propriile ei mini descoperind locuri care aduceau
fiori de plcere n corpul lui.
-Vrjitoareo,murmur el.mi zmbeti ca o siren n lumina lunii,chemndu-m
cu ochii i cu buzele,cu braele tale moi i dornice.Poi binecuvnta faptul c ai
fost timid i nfricoat att de mult timp,altfel ai fi fost a mea cu ani n urm.
-Doream s fiu a ta,opti ea lipit de umrul lui,dinii ei mucnd muchii
puternici cu mucturi uoare i dese.
-i-era fric,murmur el,i eram prea obinuit s te protejez pentru a face ceva
n dezavantajul tu.Nu te va apra nimic n seara aceasta,frumoasa mea nimf.
Cu o micare flmnd,el gsi vrfurile ntrite ale snilor ei,ntunecate n
lumina lunii,ridicnd-o spre buzele lui arztoare i revendicndu-le ntr-un mod
senzual,pn cnd ea ncepu s ipe de durere i plcere,corpul ei arcuindu-se
nspre al lui,pentru a fi prins i inut n sclavie,n timp ce el o rvea cu
srutri,minile lui puternice gsind toate locurile secrete,dttoare de plcere,
excitnd-o i calmnd-o pn cnd ea ncepu s suspine de frustrare,lipit de
buzele lui acaparatoare.
-Am ateptat asta,am visat asta,mormi el,cu buzele lipite de pielea ei.Ai vrea ca
totul s se termine repede? Ai vrea s zburm pn n ceruri i apoi s ne
ntoarcem,pe pmnt?Ea-i ncleta degetele pe ceafa lui,ncordndu-se pentru

a-i gsi gura,cu corpul arcuit i implorator,cu ipete uoare,ciudate i disperate

pe buzele ei ce preau s vin din ea fr nici un gnd,doar o nevoie ce jignea i
durea,un foc ce se cerea stins acum.
-Strluceti de frumusee,vie de dorin,opti el,cu vocea aspr i nesigur,n
timp ce o privea cu ochi arztori.Ochii ei se nchiser la cldura din ochii lui i
ea i opti numele ntr-o implorare plin de suspine.
-Ramn!Ramn!Trupul ei se rsucea nebunete i el se mic,greutatea lui
strivind-o de moliciunea patului,minile lui ridicnd-o n cele din urm spre el.
-Acum,draga mea dulce,murmur el cu vocea aspr,plin de tandree,acum vei
deveni ntreag i vie.Acum eti a mea.Ea ip atunci cnd a fost posedat cu o
for puternic,tremurnd n extaz,imediat ce durerea scurt trecu i cldura o
invada,n timp ce el se mica n ea,buzele lui rostindu-i numele atunci cnd se
unir cu ale ei,corpul lui micndu-se ntr-un nou ritm atunci cnd amndoi au
nceput s urce spre cerurile pe care ei le promisese,pn cnd ea i smulse
buzele pentru a-i striga numele,plin de fericire.Atunci cnd se termin,au zcut
mbriai,cu picioarele mpletite,cu braele lor strnse puternic pn cnd
btile inimilor lor s-au linitit i el se ndeprt uor.
-Ramn!iptul ei ascuit de team l-a fcut s rd ncet i o trase n braele
lui,cuibrind-o la pieptul su,cu capul pe umrul lui.
-Nu am de gnd s sar n sus i s te prsesc,murmur el,buzele lui micndu-se
cu blndee pe faa ei nfierbntat.El i ridic brbia,fornd-o s se uite la el,ea
dorindu-i s rmn ascuns.Regrete? ntreb el ncetior,ochii lui negri
cercetndu-i faa,aa cum o fcuser de attea ori,pentru a-i citi starea de spirit.
-Nu.Meriel scutur din cap,i ndeprt privirea i apoi repede i-o ntoarse
nspre el.Tu ai regrete,Ramn ? ntreb ea,cu ochii nerbdtori pe faa lui.
-Vrei s spui dac m simt ngrijorat c o dat n via mi-am permis s-mi
urmez dorinele i s iau ce am dorit?El i cuprinse faa cu o mn cald i
bronzat.Puteai s-mi spui s plec,dar n-ai fcut-o.A fi putut s te atept,dar
sunt fericit c n-a trebuit s-o fac,pentru c te cunosc prea bine.Acum,c eti cu
adevrat a mea,nu vei mai pleca niciodat de lng mine.
El o trase napoi spre el,punndu-i capul pe umrul lui,nconjurnd-o cu cldur,
oboseala cerndu-i drepturile n timp ce zceau linitii,purtndu-i dintr-un vis
n altul i,n cele din urm,adormindu-i.Era trziu n noapte atunci cnd
generatorul,n cele din urm,s-a hotrt s revin la via,i Meriel se agit cnd
lampa pe care ncercase n zadar s-o aprind n timpul furtunii se aprinse n cele
din urm i-i lumin faa.i era frig,ntrebndu-se,obosit,deschizndu-i puin
ochii,de ce dormea peste aternuturi.

Ea-i ntoarse capul pe pern pentru a-l vedea pe Ramn care o privea cu ochii
negri,arztori,expresia lui devenind amuzat n timp ce culoarea i invada ei faa.
-i-e frig? ntreb el cu blndee,micnd aternuturile pentru a se acoperi
amndoi,atunci cnd ea ncuviin.Te-a fi acoperit mai repede,spuse el,dar
voiam s te privesc.Asear a fost doar luna,dar acum am descoperit c eti la fel
de frumoas n lumina lmpii ca i n lumina lunii.Vino aici,adug el rguit.
Las-m s te nclzesc,pielea ta e mai ngheat dect a mea,dar amndoi ne
vom nclzi.
-Trebuie -trebuie s te ntorci n camera ta? ntreb ea,ascunzndu-i ochii,sub
desimea genelor.
-Trebuie? repet el,mna lui cobornd n timp ce-i mngia corpul,artndu-i
nevoia crescnd pentru ea,n timp ce o lipi de el.
-Nu,gemu ea n timp ce el i muc uor pielea,picioarele lui ncurcndu-se cu
ale ei,buzele lui cutndu-i repede gura.S presupunem c Manolito vine aici
dimineaa,opti ea tremurtor,n timp ce el o ntoarse pn cnd ea privi n sus n
strlucirea ochilor lui care se agitau privind-o.
-Nu va veni.Vocea lui Ramn era aproape vistoare,negndindu-se la nimic
dect la dorina lui de a o avea din nou.Iar dac va face asta,atunci i voi explica
despre psri i despre albine i...vocea lui se ndeprt atunci cnd o privi i
respiraia ei se opri n gt la dorina pur pe care o citea pe faa lui.Cred c de
cte ori m voi uita la tine,te voi dori,spuse el cu vocea rguit i emoionat.E
o foame pe care nu mi-o vor alina nici o sut de ani.
Ea se mic,lsndu-se condus de el,dndu-i capul pe spate pentru a-i lsa
gura s-i mngie arcul zvelt al gtului ei,corpul ei dornic i nerbdtor s-i
aparin din nou,mintea ei fiind prea plin de minunea acelor sentimente,pentru
a se ntreba de ce n cuvintele lui era pasiune i nu dragoste.Ea va trebui s
triasc fr dragoste,dar el era frumos pentru ea,perfect din toate punctele de
vedere i dragostea ei era suficient de puternic pentru amndoi.
CAPITOLUL 8
Manuel nu a venit n camera ei n dimineaa urmtoare,dar,n orice caz,n-ar fi
avut importan,Ramn era plecat.Meriel rmase n pat mult timp dup ce se
trezise,mintea ei obinuindu-se treptat cu realitatea,cu ceea ce se ntmplase.
Ramn n-a folosit nimic pentru a o convinge; din contr,n lumina puternic a
zilei,n mintea agitat a lui Meriel,se prea c totul fusese iniiat de ea,trecnd de
la teroarea datorat furtunii la un soi diferit de furtun care a crescut n mintea i

inima ei atunci cnd Ramn a luat-o n brae i a linitit-o.Nici un brbat,bnuia

ea,n-ar fi fost n stare s reziste unei asemenea tentaii.
Sentimentele de vinovie i jen ncepeau s-o cuprind,pn cnd se for s
coboare din pat,pentru a se ndeprta de urma trdtoare a capului lui Ramn de
pe perna ei,i trecu n baie,pentru a face du.l-ar fi fost mai uor s-l vad aici,n
camera aceasta dect s umble prin cas i s-i ntlneasc ochii negri.nc nu
putea s scape de sentimentul pe care l avusese toat viaa c Ramn era
aprtorul i superiorul ei,fratele ei vitreg,cel care o verific zi de zi.Anii pe
care-i petrecuse n Anglia nu au scpat-o de respectul pe care l simea fa de
el,sentimentul c el era un Dumnezeu de neatins.Acum,erau iubii.Faa ei se
nroi la acest gnd i,cu toate c n acelai timp i aduse o cldur moleitoare
n membre,aceasta n-a fcut nimic pentru a uura enormitatea acestui fapt.El nu
era acolo.Uurarea ei s gseasc sufrageria goal i s tie c urma s fie servit
singur,a fost att de mare,nct picioarele i tremurar i se aez n scaunul ei
cu un oftat de mulumire.
-Seor Ortiga a ordonat s fii lsat s dormii,anun Rosita cu un aer mecher,
ce fcu s i se aprind obrajii de culoare.A spus c furtuna v-a nspimntat ru
i c ai fost treaz cea mai mare parte a nopii.
-Da,nc mi-e fric de furtun,reui Meriel s spun.Seor Ortiga s-a ntors
asear.Mi-a spus c astzi vor trebui mutate vitele.
-Da,brbaii sunt afar acum i seor Ortiga e cu ei,dar cred c se va ntoarce
repede.Pleac la Caracas.
-Da.Meriel i ntoarse privirea i ncepu s mnnce.Confidenele au mers
destul de departe n ceea ce o privea i ochii Rositei strluceau de curiozitate.
Drumul la Caracas era pentru rochia ei,toaleta ei de nunt.Nu voia s vorbeasc
deloc despre asta.Poate c acum Ramn nu mai era att de dornic s mearg,
poate c acum o dispreuia pentru dorina ei de a i aparine.Era att de imposibil
s crezi,cu soarele strlucind prin ferestrele deschise i cu camera goal,
exceptnd persoana ei.Auzi tocurile Rositei bocnind pe dalele coridorului din
nou i ea se ntri pentru a se putea mpotrivi interogatoriului ochilor strlucitori,
dar nu era cazul.
-E un vizitator pentru dumneavoastr,seorita Meriel!Era clar c acest ultim
incident a marcat ziua Rositei.Este seor Mackensie,chiar acela cu care am
vorbit eu la telefon.A venit din Anglia pentru a v vedea!
-Stewart?Meriel sri n sus,plin de uimire,reacia ei mulumind-o pe Rosita,care
n mod clar,gndea c acest vizitator neateptat merita o asemenea agitaie a
activitii.Ea rmase n picioare plin de speran,dar Meriel iei n grab n hol

i se opri ntr-un amestec tulburtor de bucurie,ngrijorare i surpriz,pentru a-l

vedea pe Stewart Mackensie,mare i amenintor,n pragul uii deschise.
-Meriel!El pi nainte,dar ea putu s vad dintr-o privire c de abia i controla
firea lui exploziv i i fcu un semn scurt nspre salon cu o privire avertizatoare,
care o indica pe Rosita ce sttea n picioare cu ochii negri,larg deschii,privind
foarte dornic s fie lmurit.
-Ce naiba se ntmpl aici? Stewart o apuc de brae imediat ce ua se nchise i
o privi plin de suspiciune.Eti prizonier aici,Meriel? Ce e toat mizeria asta cu
demisia?
-Am ncercat s iau legtura cu tine,Stewart,dar se prea c nimeni nu tie unde
eti...
-Am plecat imediat ce m-a sunat Ortiga,i spuse el.Am sunat imediat napoi i
am vorbit din nou cu el.Mi-a spus c eti bolnav,n pat!Dumnezeul meu!Am
crezut c te-a omort i c i-a ascuns cadavrul!M-am dus cu maina imediat la
aeroport i,mai mult sau mai puin,aproape am dormit ntr-un cort,pn am avut
un avion ncoace.Restul timpului,am ncercat s gsesc locul sta afurisii
-Stewart...
-Ce naiba mai faci nc aici,n fundul pmntului,Meriel,i ce e tot non-sensul
sta cu demisia?Prea la fel de uor de mnuit ca un taur nnebunit i se trezi
dintr-o dat privindu-l cu ngrijorare.Ea l-a mai vzut scos din srite nainte,dar
niciodat att de aproape de ea,i niciodat att de tare cum era acum,jumtate
din nervii lui ndreptai spre ea.
-Am demisionat,Stewart,ncepu ea ct de ferm posibil.i-am scris pentru a
confirma i i-am scris o scrisoare ie,personal.Dar pota aici...
-Despre ce naiba vorbeti,Meriel? S demisionezil Eti la apogeul carierei talei
Contractul cu Parisul este cel mai mare lucru pe care l-am obinut pn acum!
Vei ajunge director la Mackensie Press,nu peste mult timp i dai seama de
succesul tu? La vrsta ta,e aproape un miracol.Toate lucrurile se destram.
N-am s-i accept demisia!
-Nu prea ai de ales,seor Mackensie! Vocea rece din pragul uii fcu s o treac
fiori pe Meriel prin ira spinrii.Ea era cu spatele spre u i Stewart era prea
nfuriat pentru a observa chiar dac un elefant se plimba prin camer.E acas i
va rmne aici! Mackensie Press trebuie s se descurce i fr muncitorul lor
miraculos,ea poate fi director la Ortiga Estates dac-i dorete acest fel de
satisfacie.El i reinea vocea aproape de normal,dar Meriel putea auzi mnia
mocnind i un fior i strbtu ira spinrii atunci cnd el se apropie.Ea nu-i
ntoarse capul,dar tiu exact cnd el a ajuns lng ea,deja anticipase braele care

o nconjurau din spate,pentru a o trage mai aproape de corpul lui dur ce fierbea
de mnie.Ea arunc o privire plin de team nspre braele bronzate care-i
nconjurau mijlocul,nspre minile care le apucaser pe ale ei,ochii ei ridicnduse apoi spre faa blocat de mnie a lui Stewart.
-Spune-i,draga mea,i suger Ramn moale.Dac acum poi s vorbeti,spune-i
de ce nu te ntorci n Anglia i la Mackensie Press.
-M-m cstoresc,spuse Meriel dintr-o suflare.Dunezeule,chiar i cu Stewart
aici,privindu-i ca un pirat viking,picioarele ei se muiaser pentru c Ramn o
inea lipit de el.Ramn i cu mine -noi -noi ne cstorim sptmna viitoare.
Gura lui Stewart Mackensie se deschise pentru a vorbi,dar pentru o secund a
rmas fr cuvinte.Cu toate acestea,nu pentru mult timp,fruntea lui se ntunec i
ochii lui albatri,strlucind de furie i suspiciune,l privir pe Ramn.
-Ce i-ai fcut?Cu ce ai terorizat-o?Nu te atepta s cred acest aranjament
monstruos.Te urte!
-Da,micuo? Ramn i ridic mna pentru a-i nla faa spre a lui.M urti?
Ochii lui erau batjocoritori i ptrunztori i,spre marea ei ruine,el ncepu s-i
cerceteze faa cu priviri care o mngiau peste tot unde se opreau,zboveau pe
gura ei tremurtoare,ca un srut de iubit.
-Ea e sora ta vitreg!izbucni Stewart,ocat i nfuriat de acest fel subtil dar clar
de a face dragoste.
-O parte din trecutul meu i tot viitorul meu!Ochii lui Ramn nu mai erau
glumei i amuzai,ntorcndu-se spre brbatul care urla n faa lor.Ai demisia,
seor Mackensie!Atunci cnd te vei ntoarce n Anglia,fr nici o ndoial,te va
atepta o scrisoare pentru a o confirma.Dac demisia neateptat a lui Meriel i-a
stricat contractul,atunci te voi recompensa n orice fel,dar te rog s nu te
ndoieti de faptul c va fi soia mea ntr-un timp foarte scurt i c nu se va mai
ntoarce n Anglia!
-Nu tiu ce i-a spus pentru a te convinge,Meriel,exclam Stewart,cu vocea
calm acum,mnia prsindu-l ntr-o secund,dar tii ce simt.Nu trebuie s te
temi de nimic.Daca doreti,poi s iei i s pleci acum,cu mine.
-Ai ntrziat cu o zi,seor Mackensie,l asigur Ramn,cu o ameninare voalat.
Deja e a mea,poate chiar acum purtnd motenitorul lui Ortiga Estates.
-Ticlosule!Mnia lui Stewart izbucni din nou,n timp ce privea cu pumnii
strni faa furioas i ntunecat a lui Ramn.Pentru propria ta informaie,nu-mi
pas.Nu dau doi bani pe ceea ce s-a ntmplat ieri.Dac Meriel vrea s vin cu
mine,atunci aceasta va fi o parte din viaa ei ce se poate elimina pentru
totdeauna!

-Nu pleac cu tine i nici cu nimeni altcineva!se rsti Ramn,cu ochii negri
arznd de mnie,braele lui strngndu-se pe Meriel pn aproape de durere.
-A vrea s tiu cum i propui s-o opreti,dac vrea s plece.Ce vei face? O vei
ucide?Vocea dispreuitoare a lui Stewart prea doar s calmeze mnia lui
Ramn i vocea lui era doar o constatare atunci cnd i rspunse.
-Nu.Te voi omor pe tine.Nu vei prsi niciodat cmpia i nu te ndoi de asta
nici o clip.Am ateptat pentru ea i n sfrit e a mea.Tu cred c ai fost un
prieten bun pentru ea,fii mulumit cu asta,este tot ce poi s fii vreodat pentru
ea i eu nu voi ncerca s stric aceast prietenie,dar Meriel este a mea.
-Meriel? Stewart o privi serios,cu o nou expresie pe faa lui,pe care ea nu putea
s-o neleag cu adevrat,dar i for ochii pentru a-i ntlni pe ai lui.
-Vreau s m cstoresc cu Ramn,din propria mea voin.mi pare ru,
Stewart,nu am vrut niciodat s te rnesc,nu m-am ateptat ca tu s vii aici i eu
niciodat...
-tiu.El suspina dintr-o dat i umerii lui frumoi se relaxar.ntotdeauna am
fost un taur gata s m reped.Voi pleca.
-Eti binevenit s rmi,l ntrerupse Ramn,elibernd-o pe Meriel i lsnd-o s
stea cum poate,pe picioarele tremurtoare.Prima dat urlu la oameni i mai
trziu i gsesc destul de civilizai.
-i eu la fel,rse Stewart,plin de tristee.Poate c,de fapt,avem,totui,ceva n
comun,dar ntr-adevr trebuie s plec.Biroul va deveni o nvlmeal dac nu
ajung napoi ct de repede.El ntinse mna i Ramn o strnse cu un zmbet.
-Pot spune c cel mai bun a nvins,declar Stewart trist.Am vrut s nving eu i
am o prere al naibii de bun despre importana mea.S fii bun cu ea.El o
mbri pe Meriel i se ntoarse spre u.i ea ncerc s-l urmeze,Ramn
nefcnd nimic s-o opreasc.Stewart a fcut-o,lund-o ferm de umeri i ducndo napoi unde fusese.
-Rmi aici,draga mea,o implor el ncet.Nu sunt torturat.Dac vreodat ai
nevoie de ceva,eu sunt omul la care poi apela.El iei cu pai mari i ea simi
dintr-o dat cum lacrimile i inund ochii i ntorcndu-se,fugi din ncpere n
dormitorul ei,unde se aez pe marginea patului i plnse tcut.
Ea-l auzi pe Ramn cnd intr,dar el nu spuse nimic i,dup doar cteva
secunde,ea simi cldura linititoare a braelor lui.l mpinse,dintr-o dat furioas
pe el pentru scena pe care a fost nevoit s-o suporte,tiind c el a cauzat-o,dar cu
toate acestea,condamnndu-l.
-De ce i-ai spus lui Stewart? ntreb ea cu slbticie,cu ochii argintii i acuzatori
pe faa ei palid.De ce i-ai spus despre,despre...

-Despre faptul c am fcut dragoste? ntreb el calm.Atunci cnd lupt,lupt cu

orice arm pe care o am la dispoziie.Bnuiesc c n mintea ta de englezoaic
sunt un -care e cuvntul?Un mitocan.Oricum,el a luat toat problema ntr-un
mod care m-a surprins,ntr-adevr,merit s-l ai ca prieten.
-E bun i generos,chiar dac uneori ip,pufni ea,tergndu-i ochii i apoi
privindu-l mnioas.Ce ai fi fcut dac situaia ar fi fost inversat? Ce ai fi fcut
dac i-ar fi spus el aa ceva?
-Ah!Vrei s tii dac sunt bun i generos?El i apuc brbia cu degete puternice,
ochii lui aprinzndu-se de mnie numai la acel gnd.L-a fi omort i te-a fi
adus acas!Pentru o secund,o privi intens n fa,apoi se ridic dintr-o dat n
picioare.Pregtete-te.Ne ducem cu avionul la Caracas pentru a cumpra rochia
ta de nunt.Cu ct mai repede am s te vd n ea i ai s fii soia mea,cu att mai
repede m voi putea ocupa de afacerile mele.A vrea s ai inelul pe degetul tu
nainte ca un alt peitor s-i fac o apariie neateptat.Manuel a plecat ntr-o
excursie cu profesorul lui,dup cum tii,aa nct nu trebuie s ne facem griji
pentru el.
-S-ar putea s am nevoie de mult timp ca s gsesc rochia,murmur ea,fr a se
ridica n picioare,simind c ncpnarea ei nu-l amuz.
-Vei avea la dispoziia ta cele mai scumpe magazine!se rsti el.Nu va fi nevoie
s te plimbi prea mult pentru cumprturi.Poi s-i faci cumprturile ntr-o
zi.Eu am deja inelul.
-n Anglia,ncepu ea aprins,se obinuiete ca mireasa s ajute la alegerea
inelului i...Ei i se pruse puin cam necioplit felul n care el rezolvase problema
inelului i,n timp ce se ntorcea spre u,roeaa i invada obrajii.
-Ce se va ntmpla cu vitele,cu mutarea lor? se blbi ea mirat c el las totul
pentru a o duce la Caracas.n mod aparent,avea i el aceeai prere,deoarece iei
din camer,trntind ua.Ea rmase nemicat,mnioas i confuz,tresrind
vinovat atunci cnd,o secund mai trziu,el se ntoarse,ridicnd-o n picioare i
privind-o ntr-un fel ciudat.
-Pregtete-te,opti el,ochii lui privind-o ntr-un mod posesiv,i atunci cnd ea
i ridic privirea spre el,o trase dintr-o dat n braele lui,mngind-o i
srutnd-o cu un fel de plcere slbatic,ce o fcu s suspine.
-Mi-am adus aminte c,n nvlmeala provocat de sosirea lui seor
Mackensie,nu te-am srutat de bun dimineaa,opti el aproape de buzele ei.Ai
douzeci de minute la dispoziie,dac nu,dup aceea te pregtesc eu.

i gsi toaleta pe care o dorea,aproape imediat,o creaie minunat de satin crem

i dantel,cu fusta legat i nzorzonat ca o toalet de bal din trecut,i pentru
cteva minute,n timp ce o proba,toate necazurile i ieir din minte.n curnd,va
sta lng Ramn n casa mpodobit cu flori,cu tatl ei de fa,atunci cnd ea
avea s-i promit restul vieii pentru el.Cu toate acestea,fericirea ei se diminua
imediat ce se schimb din nou.n timpul zborului,Ramn a fost tcut,de fapt n-a
scos nici o vorb,exceptnd momentul cnd i-a umplut geanta cu bani,
spunndu-i s-i cheltuiasc pe toi.i ea o fcuse,cumprnd rochii ce preau
potrivite pentru o lun de miere,dei i imagin c nu va fi vorba de aa
ceva.Ramn nu menionase nimic n legtur cu asta.El a vorbit cu greutate
chiar i pe drumul de ntoarcere i era ntuneric deja atunci cnd au ajuns la
ferm,la fel de ntuneric precum ochii ce o priveau atunci cnd spusese noapte
bun,cu voce joas i neregulat i alerg n camera ei pentru a se rsuci n pat o
noapte ntreag de insomnie,aducndu-i aminte de noaptea de dinainte,retrind
fiorul provocat de braele lui i ngrijorat de tcerea i ncruntarea lui,de
privirile ciudate.A doua zi diminea,atunci cnd cobor pentru micul dejun,mult
mai devreme dect obinuia,nemaiputnd s zboveasc n pat,el era acolo i
ochii lui erau la fel de obosii ca i ai ei.
-Nu prea ai dormit.El fcu aceast constatare cu siguran,atunci cnd ea intr n
ncpere i neprimind nici un rspuns de la ea,o apuc de mn cnd trecu pe
lng scaunul lui,apoi o strnse tare de mijloc i-i privi faa tras.Nici eu.
i mpinse scaunul i se ridic n picioare n faa ei,cu minile pe umerii ei,n
timp ce o privea.
-De ce n-ai dormit?o ntreb el ncetior,ntorcndu-i faa spre lumin,atunci
cnd ea rmase tcut.Bine.i voi spune eu de ce n-am dormit.Te doream n
patul meu i e o senzaie nou.Acum,c te-am inut n brae i c ai fost a mea,cu
toate acestea e mult mai greu s m abin i nu m-am descurcat prea bine n
lupta mea cu o noapte de singurtate.
i ntoarse ochii cenuii larg deschii nspre el i el zmbi la roeaa ei brusc de
timiditate.
-Doreai s vin la tine?ntreb el ncetior,rznd linitit la ncercarea ei rapid de
a se ascunde sub genele lsate.E o prostie,nu-i aa? spuse el,doi oameni n
aceeai cas,amndoi cu aceeai foame n ei i legturile cu trecutul i in
desprii.Dac nu ai fi fost cine eti,a fi venit noaptea i te-a fi dus n cldura
patului meu.Ridic din umeri cu tristee la privirea ei rapid,plin de mirare,
minile lui alunecnd n prul ei i ridicndu-i faa spre a lui.Cealalt noapte,

opti ei,n-a fost la fel.A fost ceva nepremeditat i nu se putea evita.Un foc
instantaneu,dar acum trebuie s atept.Cu toate acestea,nunta ar trebui s aib
loc ct de curnd,oft el,trgnd-o n braele lui i lsndu-i capul pe prul ei.
El nu va ti niciodat ct de fericit se simea auzind aceste vorbe i acum
atepta cu o fa strlucitoare ziua nunii ei.Ramn era nc obsedat de nevoia de
a o proteja,chiar de el,i ea nu avea nici o ndoial c aceast nevoie va disprea
atunci cnd i va da seama c e soia lui,pe care putea s-o pstreze i s-o in n
brae pentru totdeauna.
Tatl ei sosi cu o zi nainte de nunt i se instal ntr-una din camerele luxoase
de la ferm i btile inimii i revenir la normal atunci cnd nelesese c
Ramn l acceptase,poate puin cam ncordat,dar plin de buntate i politee,
purtndu-se mai frumos cu el dect cu ceilali oaspei care ncepur s soseasc,
rude la a cror vedere se nspimntase mai muli ani de zile dect i putea
aminti.Aa erau,nu n ultimul rnd i din toate punctele de vedere,dona Barbara
i Carmen,amndou epene i politicoase,srutnd-o pe obraji,ca nite fecioare
de ghea i pe urm ignornd-o.Un alt oaspete a fost Consuelo Sandoval,sosind
cu tatl ei,un brbat nalt,negricios,cu ochi reci,cu o fire autocritic,vorbind tot
timpul despre bani i putere i cu o hotrre de oel,n a avea dreptate
ntotdeauna.Tatl ei i observase cu veselia lui obinuit i ncepu s comenteze
atunci cnd se ntoarser n salon dup cin,n seara aceea,avnd n jurul lor
atia oaspei,nct le-a fost greu s gseasc un col n care s poat sta de vorb
linitii.
-Din descrierile tale anterioare,i opti el n ureche,cred c doamna aceea n
vrst,ca un dragon drept i eapn,este nspimnttoarea mtu Barbara i
escorta ei,Carmen?
-E adevrat,oft ea,urmrindu-le atunci cnd l flancar pe un Ramn niciodat
prea-mulumit.Ele ncearc acum s-i spun lui Ramn ce trebuie s fac.
-Srmane suflete prsotue!rse tatl ei.Faa lui e ca de piatr i pare capabil s le
zdrobeasc una de alta.Fac pariu c trebuie s spun doar cteva cuvinte pentru a
scpa de ele.De fapt,ea ncepuse s rd deschis atunci cnd ceea ce se ateptase
se ntmpl i Tia Barbara se ndeprt seme,cu o Carmen profund jignit lng
ea.Ramn alesese acel moment pentru a-i privi din cealalt parte a ncperii,
ncruntarea neprsindu-l n clipa n care i zri pe Meriel i pe tatl ei care o
nconjur cu braul,amndoi rznd fericii.A avut nevoie de mult efort pentru ai menine zmbetul pe fa atunci cnd el ncepu s-i fac loc,ndreptndu-se
n mod semnificativ spre ei i dominndu-i,prost dispus i cu faa ncordat.

-Vino cu mine pe teras,spuse el,aproape ca un ordin categoric.Sunt sigur c

tatl tu va supravieui cteva minute,de fapt,l pot vedea pe Manuel fcndu-i
loc ncoace n mod hotrt i,fc nici o ndoial,e nerbdtor s-l rpeasc din
nou pe tatl tu.Era adevrat,lui Manolito i plcea foarte mult de tatl ei i era
decis s stea lng el ori de cte ori avea ocazia.Aa nct ea ncuviin din cap
i iei pe teras,oricum neavnd o alt alternativ,mna lui strngnd-o posesiv.
-E mai tnr dect m ateptam,spuse Ramn n timp ce peau pe verand i
ieeau n grdin.i el e blond; ncep s am impresia c toi brbaii din viaa ta
sunt blonzi!
-Ei apar n toate formele,mrimile i culorile,glumi Meriel,mult mai concentrat
s scape de sentimentul ncordrii ce-i bloca gtul,pentru a mai face comentarii
amuzante.El o rsuci i o trase n braele lui,cu o vitez nspimnttoare,minile
lui cuprinzndu.-i faa nlemnit imediat.
-Ar face bine s nu apar deloc,se rsti el,privind-o pentru o secund mnios,
apoi dintr-o dat rznd ncetior.Poi s-mi intri pe sub piele cu un fleac de
comentariu,tii asta.Mor de frustrare,iritat de mulimea de oameni care m
desparte de tine i tot timpul sunt atent pentru cazul n care tatl tu s-ar hotr
dintr-o dat s te ia de aici i s ncerci s scapi fugind.
-El e de acord cu cstoria,spuse ea,respirnd inegal,atunci cnd i ridic
privirea nspre el.tie c vreau s m cstoresc cu tine i el vrea s fiu fericit.
Nu e un om egoist.
-i eu sunt? ntreb el linitit,minile lui ncepnd s-i traseze faa,corpul lui
apropiindu-se n aerul cald al nopii.
-N-am spus asta i nici n-o gndesc,opti ea,ndeprtndu-i ochii de privirea lui
intens.Am fcut o observaie n legtur cu tatl meu.El nu rspunse nimic,doar
continu s-i mngie faa,un fel de atingere tremurtoare care spunea totul
despre foamea lui pentru ea,corpul lui ncordndu-se i apropiindu-se de al ei
cnd ea se cltin i se rezem de el.
-Ramn? Ea privi n sus n ochii lui negri,aproape nspimntndu-se de ceea ce
vzu acolo i buzele lui trecur peste ale ei,micndu-se dintr-o parte n alta,ntro rugminte mut i excitant.
-Dormi cu mine n seara asta,murmur el,lipit de gura ei.Eti o obsesie!Nu-mi
pot lua ochii de pe tine.Nu pot s dorm i s mnnc.Trebuie s-mi mulumesc
ani ntregi de dorin,ani ntregi n care te-am privit i mi-am imaginat cum vei
fi n braele mele.
-Nu cred!icni ea,lipit de gura lui deschis,ca i cum el ar atepta s-o devoreze.

-Ba da!Te-am dorit pn cnd aproape am ajuns s te ursc.n mod sigur,m-am

urt pe mine.Numai faptul c tiam c ntr-o zi vei fi a mea m-a inut s nu-mi
pierd minile,asta i faptul c-i datoram protecie,dar toate acestea erau ca un fir
subire ce se putea rupe n orice clip,mica mea vrjitoare.
Buzele ce ateptaser se npustir dintr-o dat pentru a le acapara pe ale ei,de
data aceasta ntr-un mod slbatic,implorator,gura lui nbuindu-i iptul atunci
cnd o strnse ntr-o mbriare zdrobitoare ce era plin de dorin i fr nici
un pic de afeciune.Era o femeie pe care el o dorea i fora dorinei lui era
vizibil n totalitatea ei.
-Acum!murmur el rguit,ridicnd-o n braele lui ca i cum ar fi fost uoar ca
o pan.Vom merge prin ua din spate,sunt prea muli oaspei aici i nici unul nui va da seama de absena noastr.
-Nu!Ramn!Ea-l trase aproape nnebunit de umeri i el se opri,privind n jos
spre ea,cu ochii plini de dorin.
-M doreti!spuse el aspru.Pot simi dorina alergnd prin tine ca un ru n
timpul inundaiilor.
-Eu te -te doresc,dar nu n felul acesta,opti ea,ncercnd s-l conving.
Oricum,nu mai era nevoie s-l conving i,care ar fi fost rspunsul lui,
ea nu a mai aflat pentru c,din ntuneric,o alt voce l strig,vocea moale,
gutural,a lui Consuelo Sandoval i el nlemni plin de suprare i frustrare,
lsnd-o jos pe Meriel,pe picioarele tremurtoare,ce ameninau s-o lase s
cad,cu braul lui nc strns dureros n jurul ei.
-Ramn,tatl meu dorete s stea puin de vorb,linitit,cu tine.Ea ncepu s se
blbie atunci cnd vzu cine e cu el,observnd faa roie a lui Meriel i
reinerea ncordat a lui Ramn.Eu -mi pare ru.Eu -eu n-am tiut c....Credeam
c eti singur.
-Singur!Izbucni ntr-un rs amar i puin crud.Asta e ceva imposibil,cred,n
seara asta.Oricum,voi sta de vorb cu tatl tu,cu toate c nu depinde de mine s
fie ntr-adevr o discuie linitit.Le ls singure,intrnd n cas cu pai mari,fr
a mai privi napoi,i Consuelo se apropie de Meriel,jenat.
-mi pare ru,Meriel,spuse ea ncet,prnd sincer.Ar fi trebuit s tiu,nainte de
a iei,dar tatl meu devine furios atunci cnd vrea ceva.
-Nu te ngrijora.Meriel i revenise puin,tiu ce nseamn ca un brbat s fie
furios i Ramn i poate iei uor din fire.
-tiu.Consuelo privi dup Ramn,cu ochii negri,voalai.l cunosc de mult timp,
dup cum,poate,i aminteti.Pasiunea lui se poate consuma n mod slbatic.

Ea nu mai spuse nimic i se ntoarser mpreun nspre cas,dar o mic parte din
Meriel deveni ca de ghea.Oare Consuelo l cunoscuse pe Ramn att de
bine,nct s-i simt pasiunea? Dac ar fi s i se ia asta,atunci nu i-ar mai
rmne dect trecutul.Era mai nspimntat dect fusese vreodat.
Cununia a avut loc devreme i Meriel n-a ieit din camera ei n acea diminea,
pn n momentul n care a avut loc ceremonia.Rosita i-a servit micul dejun n
pat,dei era ncordat pentru a putea mnca prea mult.Cu o sear nainte,pe
Ramn nu l mai vzuse dect la ora culcrii i el pur i simplu plecase n
camer i o lsase n camera ei.El fusese n birou cu seor Sandoval pentru
restul serii i a fost mulumit de compania linitit a tatlui ei i a lui
Manolito,ce a rmas pn trziu,absobind fiecare cuvnt pe care l rostea tatl
ei,pn cnd totul se transform n rsete.Arunc o ultim privire n oglind,spre
faa ei uor nroit de nerbdare,ochii cenuii mari i curai,dar care aveau n
adncimile lor puin team.Rochia frumoas se potrivea ca un vis cu pielea ei i
cu opalul ce-i atrna ntre sni ca un talisman.Nu-i permisese s se gndeasc
prea mult la cuvintele pe care le-a rostit Consuelo fr s vrea,cu o sear
nainte,dar i simea inima strns,de de durere ce nu avea s treac.
Peste noapte,ca s se transformase.Peste tot erau buchete de flori i ea tia c
servitorii trebuie s fi fost n picioare cea mai mare parte a nopii pentru a aranja
ncperile pentru ziua nunii ei.Erau acolo,de o parte i de alta a lungului
pasaj,ce se ndrepta spre salon,n timp ce Meriel mergea lng tatl ei,cu mna
pe braul lui,cu degetele ncletndu-se i descletndu-se nervos,pn cnd el i
acoperi mna cu a lui,pentru a o liniti.Uile din cellalt capt al salonului au
fost deschise larg pentru a mri spaiul i pentru a se putea folosi i ncperea
alturat,dar tot ceea ce a putut s vad cu adevrat,tot ce i-a putut aminti mai
trziu,a fost Ramn,cu faa ncordat de eveniment,cu ochii prea negri i prea
adnci,pentru a-i putea citi,n timp ce o privea,ndreptndu-se spre el,n aceast
diminea n care avea s i se ncredineze lui pentru toat viaa.
Totul a trecut ca un vis,lumea lui Meriel reducndu-se la un singur brbat i la
jurmintele pe care i le-au fcut i,numai n clipa n care se ntoarser,feele
oamenilor care se adunaser,ncepuser s aib importan.Era un fel ciudat de
satisfacie pe faa donei Barbara,satisfacie pe care n-o putea descifra,n
schimb,putea s descifreze faa lui Consuelo Sandoval.n ochii ei erau lacrimi ce
ameninau s se rostogoleasc i s-o fac de ruine n faa tuturor.Meriel se
ntreb ce motiv de autodistrugere a putut s-o fac s vin pentru a-l putea vedea
pe Ramn cstorindu-se cu o alt femeie atunci cnd ea nsi era n mod clar

ndrgostit de el.l privi pe Ramn pe sub gene,dar el n-o privea pe Consuelo,el

o privea pe ea cu un zmbet de triumf n ochi,ce o fcea s i creasc inima.
I se pregtise i o surpriz.Dup ce s-a servit masa i s-au rostit toasturile,
Ramn a anunat c el i soia lui urmau s plece ntr-o or.
-Plecm? Meriel privi n sus spre el,cum sttea nalt i frumos lng ea.
-Da,plecm!El i zmbi i o lu de mn.Sper c nu i-ai nchipuit c vom
petrece luna noastr de miere la ferm.
-Nu m-am gndit c...
-Mergem n Mexico,spuse el ncetior,ochii lui licrind atunci cnd i vzu faa
mirat.De multe ori i-ai exprimat dorina de a merge acolo i asta e o ocazie
bun ca s te duc.
-Oh,Ramn!Faa ei se lumin de plcere,toate ngrijorrile ei fur uitate i el i
ridic mna la buzele lui,zmbind la fericirea ei,cu o mare tandree.
-Voi ncerca ntotdeauna s te mulumesc,promise el ncet.Vreau doar s fiu
lng tine.Manuel nvli cu noutile,aproape srind n sus de bucurie n jurul
lor.
-A fost un secret,Merry,o inform el.Numai Ramn i cu mine am tiut,dar mai
trziu,bineneles,a trebuit s i spunem i tatlui tu.Ramn i cu mine am ales
hotelul,am aranjat zborul i totul!Era plin de mndrie i Ramn privi n jos spre
el cu o severitate ce ncerca s ascund rsul.
-E ziua nunii mele,spuse el ferm.Va trebui s te dai la o parte pentru un timp.
-Carmen i cu mine vom rmne s avem grij de Manuel!anun mtua lui
Ramn cu o voce ce nu permitea replic,dar Ramn se ntoarse spre ea cu
zmbetul lui fermector ce ascundea attea.
-Mereu att de bun,Tia Barbara,spuse el ncetior i,bineneles,m-am gndit s
v rog,dar e att de izolat aici i m-am gndit c nu e deloc rezonabil s v pun
ntr-o asemenea situaie.Tatl lui Meriel a fost de acord s rmn,s-i ia o
sptmn de vacan i s stea cu ochii pe Manuel.De asemenea,seor Morales
a fost de acord s se mute la noi pentru un timp scurt.Oricum,va fi aici n fiecare
zi pentru a-i preda lui Manuel,aa nct e mai convenabil s rmn tot timpul.
Cu prezena lui i cu cea a lui seor Curtis,cred c Manuel va fi bine
supravegheat.Din partea mtuii lui Ramn se auzi un icnet,nainte de a fi n
stare s-i controleze ocul i suprarea,i Meriel prinse privirea tatlui ei,
vznd c acesta se stpnea din greu s se rein din a izbucni n rs.Chiar i
seor Morales a avut o licrire n adncimea privirii lui,de obicei,serioas.
-Cnd ai aranjat toate astea? i opti ea tatlui ei atunci cnd l gsi un minut
singur.Imediat dup ce am venit,spuse el,coborndu-i vocea la un nivel de

conspiraie.Manuel m-a rugat n mod deschis i cred c Ramn s-a simit puin
jenat de ceea ce m rugase dar,ntr-un mod destul de ciudat,a fost de-a dreptul
ncntat atunci cnd am acceptat.Seor Morales pare s fie de-a dreptul ncntat
de evenimente,trebuie s neleg c o cunoate pe mtu?
-Oare n-o cunoatem toi? opti Meriel.Ea nu se va lsa aa uor.
-Cu soul tu la conducere,cred c ntr-adevr nu va avea alt alternativ.
Cuvntul so sunase ciudat n urechile lui Meriel i se ntoarse pentru a-l privi
pe Ramn,pentru a-l gsi privindu-i intens pe amndoi cu o ntrebare n ochi,
expresia lui luminndu-se atunci cnd ea roi i zmbi timid.
-nc nu pot s-mi dau seama ce sunt exact pentru tine,acum,Meriel,coment
Manuel mai trziu,atunci cnd era aproape timpul s se schimbe pentru
cltorie.
-Cred c te poate ajuta cuvntul povar,l tachin Ramn.Pentru o sptmn
ntreag,a scpat de tine.I se citete uurarea pe toat fa.Bineneles c Manuel
tia c nu acesta este adevrul.Era att de fericit,cum ea nu-l vzuse niciodat i
ea tia c,mpreun cu tatl ei i cu ochii ateni i severi ai lui Arturo Morales,el
va fi n siguran.Curnd dup aceea,au plecat pentru a zbura la Caracas i de
acolo spre Mexico i Ramn n-a prut dispus s-i lase mna pentru mai mult de
cteva secunde n tot timpul cltoriei.Era fericit,n siguran,visurile ei cele
mai nebuneti devenind realitate.Chiar dac asta nu se ntmpla pentru prima
dat,timiditatea o coplei imediat ce noaptea se apropie,atunci cnd dansau
mpreun n sala de recepii a hotelului unde locuiau.Era luxos,cum era totul pe
unde sttea Ramn i ea se bucur de rochiile pe care le cumprase.
El dansa,aa cum fcea totul,n mod expert,minunat i era tcut cum numai el
putea fi.Corpul ei i urmrea micrile cu o graie negndit,cu respiraia lui pe
obrazul ei,fiecare micare fcut de el adugndu-se dorinei ei de a se topi lipit
de el,simurile ei contiente de durerea ce cretea i nuntrul lui.
-E timpul s mergem la culcare,spuse el dintr-o dat,provocndu-i un fior de
ghea prin tot corpul.
-Eu -eu vreau s -nu mai putem dansa?
-Da,dac vrei s fac dragoste cu tine aici,n faa acestor oameni drgui i
respectabili,opti el lund-o n rs.El se ls pe spate i-i privi faa mbujorat i
apoi o lipi din nou de el.Nu e la fel,nu-i aa? Prima dat a fost ca o avalan.Team avertizat,dac-i aduci aminte.
-Vrei -vrei s spui c acum e -va fi cu snge rece?Gura lui se strmb atunci
cnd i nl capul i-i privi faa suprat.Sigur c da, o tachin el.

Nemairmnnd nimic surprinztor i nevoia de a fi tandru dispare,i rmne

numai -obsesia mea.
-Ramnl Mi-e fric -eu...
-Taci,spuse el ncetior.Exist un singur loc ce poate s te vindece de frica ta.
O ntoarse,cu braul strns n jurul ei n timp ce o conducea nspre lift.nuntru
se simi n siguran,el n-o atinse.Sttea rezemat de perete,privind-o cu un
amuzament forat care-i colora uor pielea n timp ce liftul urca repede spre
apartamentul de sus.Chiar n confortul salonului,n lumina slab i blnd a
lmpii,el nu spuse nimic i ea se ndrept spre fereastra mare pentru a privi
luminile oraului,btile inimii ei ameninnd s o sufoce.Tatl ei l-a numit
soul ei i n realitate era,dar tcerea lui,puterea pe care o putea avea numai
el,un brbat frumos,brunet,care i-a condus viaa atta timp,aproape un strin,cel
care a fost protectorul ei,profesorul ei,clul ei pentru toi anii n care a fost
departe de Anglia.Omul cu care se cstorise nu era un strin frumos i exista
atta trecut n relaia dintre ei,nct era prea nspimntat pentru a reaciona n
vreun fel.El n-o ajuta deloc,cu tcerea lui crud i amuzat,rznd de timiditatea
ei,aa cum fcuse muli ani.l simi n spatele ei i nlemni atunci cnd minile
lui o ntoarser spre el.Acum nu mai putea n nici un fel s se rezeme de el i nu
putea s-i imagineze ce dor nebun a fcut-o s ia iniiativa dup furtun.
Cu toate acestea,n mod clar,el nu atepta nimic,ntorcnd-o n braele lui i
innd-o aproape cu o gentilee ce era lipsit de pasiune,mngindu-i spatele
ntr-un ritm linititor,gsind muchii tensionai sub cderea grea a prului ei i
masndu-i cu degete calde.Dintr-o dat,tcerea lui nu mai era amuzant,era
senzual,calmant,cu corpul apropiat i n armonie cu al ei,ncordndu-se atunci
cnd ea ncepu s se apropie,lsnd-o s-l conduc i acceptnd fiecare micare
pe care o fcea ea.El atepta atunci cnd ea i ridic ncet ochii,cu pleoapele
grele spre ale lui,o privire amenintoare ncepnd s-i urmreasc faa palid,
dar el nu fcu nici o micare pentru a o sruta.Minile lui trasau contururile
corpului ei,buzele lui treceau peste fa,pn cnd ea i nl capul ca i cnd ar
fi fost greu de somn.
-Privete-m,opti el cu vocea ngroat.Privete-m i ntreab-te singur ce
vezi.Ea-l vzu pe Ramn,un brbat pe care-l iubise ntr-un fel sau n altul toat
viaa ei,un brbat a crui fa ncordat afia o pasiune violent,ai crui ochi
negri i mncau din suflet i respiraia ei deveni un mic suspin n gt.
-tii c timiditatea ta e o atracie pentru mine? ntreb el,respirnd din greu.
Privesc n aceiai ochi n care am privit cu mult timp n urm cnd te-am dorit ca
un nebun.De ce anume i-o fric,Meriel? Eti att de pierdut n trecut,nct

simi c ceea ce s-a ntmpl nu-i adevrat,nct simi c eu sunt doar cineva
care te pzete i te apr? Nu vreau asta.Suntem egali sau nu suntem nimic,i
dac nu suntem nimic,atunci foamea mea pentru tine e greit,e doar un instinct
animalic.Pe faa lui era durere,o durere ce aproape alung dorina i braele ei se
ridicar pentru a-l mbria strns,corpul micndu-se nspre al lui cu o nevoie
disperat.
-Oh,Meriel!O ridic n brae i o duse n camer cu buzele lui fierbini pe umrul
ei,n timp ce ea-i ncolcea braele n jurul gtului lui,devenind subjugat n
timp ce el o dezbrca plin de gentilee i se micau mpreun ntr-o ncntare
fr sfrit,micrile lor aprnd ca un ritual ncet i pasionat n camera luminat
de lamp,atingndu-se unul pe altul,privindu-se n ochi ca i cum desprirea lor
ar nsemna moarte.Nu exista nici un sunet,n afara respiraiei lor,faa lui Ramn
ntunecat de pasiune,minile lui blnde i emoionate,i nici Meriel nu dorea s
vorbeasc,ea voia doar s-l priveasc,s-l ating i s-l iubeasc.
Chiar i momentul culminant al pasiunii lor a fost tcut,sentimentele fiind prea
profunde pentru a accepta cuvinte,o violen tandr care a fcut-o s pluteasc n
afara timpului,chiar i dup ce el i-a revenit.Ea tia c el nu i-a artat toat
profunzimea pasiunii lui,c s-a purtat cu ea cu o protecie blnd,care pe el l-a
fcut s rmn nc plin de dorin.
-Nu pleca!Se ntoarse repede spre el atunci cnd el se mic i-i vzu zmbetul
pe jumtate vistor n lumina lmpii.
-Sunt foarte disciplinat,obinuit s ascult,spuse el moale,dar s te prsesc acum
ar nsemna pentru mine sfritul meu.nc sunt flmnd,tii asta?
i cuprinse faa n minile lui,ochii lui cercetndu-i pe ai ei n profunzime.
-tiu.tiu despre tine mai mult dect i nchipui,chiar dac i ascunzi ochii de
mine.
-Chiar fac asta? ntreb el,zmbind uor,minile lui micndu-se peste ea cu o
nerbdare pe care o recunotea i o emoiona n acelai timp.Poate c dac nu a
face-o,ai fi mult mai timid i mai ruinoas.Poate c vei vedea cum te doresc cu
adevrat.
-Nu sunt timid,l asigur ea,fr s respire,susinndu-i privirea.tiu c m vrei
i nu sunt fcut din mtase.
-Mie aa mi se pare,spuse el dintr-o dat,minile lui micndu-se n ntuneric,
explorndu-i corpul.Eti att de alb,att de blond,att de foarte,foarte diferit.
El privi fix n ochii ei i ea se lupt pentru a-i ascunde dorina de el,
cunoscndu-i nevoia,apoi privindu-l din nou fr team,pn respiraia lui
ajunse un geamt aspru n gtul lui i se mic peste ea,apsnd-o n mod

deliberat,apoi,ca un cuvnt rostit,gura lui o gsi pe a ei i ea rmase intuit sub

el,braele lui apucnd-o posesiv,n timp ce pasiunea ce izbucnea din el o inunda
i pe ea.Exista n el o dorin ce a fost reinut ani de zile i ea-i auzi reinerea
scurt a respiraiei,n timp ce se mica n mod convulsiv sub el,dorind s-i
dovedeasc faptul c ea era tot ceea ce el avea nevoie.Cu trupurile lor arznd de
fierbineal,se micar mpreun pn cnd sentimentele devenir greu de
suportat i ea ip cu un geamt ca de neputin ce era o rugminte i un semn n
acelai timp.Atunci el o ridic innd-o strns,posednd-o cu o nevoie urgent ce
era cum ea nu i-a putut imagina niciodat, de o profunzime ce a atins-o
pn dincolo de suflet,care i-a inut mbriai pentru a se nla ntr-un extaz
fr sfrit,plin de culoare i lumin.n cele din urm,respiraia lui deveni
normal i i nla capul pentru a ndeprta prul umed de pe faa ei,cu o
mulumire pe faa lui,pe care nu o mai vzuse nainte.
-Mine te vei simi ca lovit,spuse el cu un suspin de regret.
-i tu la fel,murmur ea,genele ei lungi i groase lsndu-se n jos pentru a-i
acoperi ochii.ntr-una din zilele acestea,am s-i art cu adevrat cine e eful.
Rsul lui uura tensiunea ce se crease i se ntoarse ntr-o parte,trgnd-o spre el
i mbrind-o aproape,punndu-i mna sub brbie,atunci cnd i ridic faa
pentru a o privi.
-i mai e fric acum,dulcea mea Meriel? ntreb el moale i ea scutur din cap.
-Nu.Ea-i mngie faa cu degete blnde; pentru prima dat,te cunosc cu
adevrat.Am ctigat o senzaie minunat de putere.i zmbi obraznic.n curnd
voi fi n stare s te in la picioarele mele.
Se rsuci cu ea,rznd ncetior i ea rmase mulumit n braele lui.
-Da,oft el.Eti-diferit i toate promisiunile i se vd n ochi.Mai promite-mi
ceva,Meriel.Fii fericit.Era un lucru ciudat de rostit ntr-un moment ca acesta,
dar ea tia,cu o mic izbucnire de nelinite,c de multe ori el o cunotea mai
bine dect se cunotea ea nsi,li observa fiecare expresie de pe fa i avea
grij de ce avea ea nevoie.Ea nu voia altceva dect dragostea lui i faa frumoas
i ncordat a lui Consuelo veni pe neateptate n mintea ei,n timp ce se
cuibrea lng el.Oare s existe n asta un motiv de nefericire? Ea se rug s nu
fie i braele ei se strnser n jurul lui,buzele ei erau gata s pun direct
ntrebarea ce se agita n mintea ei de mult timp,dar respiraia lui era adnc i
regulat,adormise.Ea se ridic pentru a-i privi faa,o fa pe care o visase de
attea ori n viaa ei i acolo nu exista nici p linie de duritate,nici o reinere.Era
satisfcut,mulumit,cu braul lui puternic n jurul mijlocului ei,ca i cum n-ar
mai fi vrut s plece toat viaa de lng ea.Ea-I srut pe buze cu blndee i el

se mic,strngnd-o mai tare,gura lui zmbind cu o blndee ce era aproape

copilreasc.
-Meriel.El i rosti numele somnoros i apoi se pierdu,mpreun cu ea,n visele
care veneau prin ntunericul cald al nopii.
CAPITOLUL 9
Zburnd peste cmpie,o sptmn mai trziu,Meriel sttea mulumit lng
soul ei.Lucrurile se schimbaser.Amndoi erau odihnii i bronzai,simindu-se
mai relaxai unul cu altul dect se simiser vreodat.Sptmna a fost plin de
zile vesele,nopi de dragoste,o sptmn ce a trecut prea repede pentru c ea nu
voia s-l mpart pe Ramn cu nimeni,nici chiar cu Manolito.Fiecare minut a
fost o ncntare pe care voia s-o rein n amintirea ei pentru tot restul vieii.
-Uite,ultimele animale sunt mutate.S-au descurcat bine.Ramn arta n jos pe
fereastr unde ea putu s vad o cireada mic dirijat peste savana joas nspre
terenurile nalte de la poalele munilor,fiind mnat din urm de brbai care se
micau nspre flancuri pentru a aduna cireada mprtiat.
-De unde tii c sunt ultimele?
-Pentru c astzi e vineri i aceasta e ziua n care se hotrse c vor fi mutate,
spuse el aspru.Dac mai sunt altele,cineva va trebui s rspund la cteva
ntrebri neplcute.El nclin dintr-o dat avionul i zbur peste terenurile cu
ierburi,nspre sud,la joas nlime,ridicndu-se pentru a trece peste copacii
uscai i formaiuni ciudate de stnci,fcnd un tur i dndu-i ei o imagine
despre pmntul pe care nu l-a vzut niciodat.
-Te atepi s gseti alte vite? ntreb ea amuzat,dar el i arunc o privire i
rse.
-Nu! ncerc s-i dau o imagine a regatului tu.Mi-ai spus c ntr-o zi ai s-mi
ari cine e eful.Ar trebui s vezi exact peste ce anume eti ef.
Amintindu-i coninutul observaiilor ei i timpul la care au fost fcute,Meriel
roi brusc i el rnji,mna lui prsind maneta pentru a-i mngia faa.
-Ce crezi? ntreb el.Regatul tu te mulumete?
-N-am avut idee exact despre ct de izolai suntem,spuse ea fr nici un respect
pentru ariile vaste de teren care se ntindeau sub ei.Sunt att de obinuit s m
gndesc la ferm i apoi la avionul care ne duce la ora,nct suprafaa
nconjurtoare n-a fost pentru mine niciodat mai mult dect ceva ca un vis.
-i acum e un comar? ntreb el,doar pe jumtate n glum.
-Dac este,atunci tu eti n el,zmbi ea.M-a hotr pentru acest comar oricnd.

Ea se ls spre el i-l srut pe obrazul bronzat i el se ntoarse ncet pentru a o

sruta uor pe buze.Era minunat i ct despre izolare,ea ar fi mulumit i pe
Anzii cei nali,atta timp ct Ramn era acolo.
-Ei,cel puin ai luxul din cas,spuse el ncet,prnd s-i ghiceasc gndurile.
-i o barac de lemn mi-ar ajunge,rse ea ruinat,dac va avea ap curent.
-Cred c,nu peste mult timp,vom avea ap curent ct dorim,rspunse el plin de
regret,cu ochii pe norii ndeprtai.Am rezolvat totul la timp,dar atunci cnd tatl
tu va pleca napoi la Caracas,va trebui s folosim tot timpul pista de aterizare
cea nalt.Asta o fcuse s rmn tcut pentru un timp,pentru c de fapt nu se
gndise toat sptmna la tatl ei i acum el avea s plece i ea n-avea idee
cnd l va vedea din nou.Cu toate acestea,acum nu mai exista o influen
despritoare ntre Anglia,i noul ei cmin.Ramn era aici i asta era tot ce-i va
dori ea vreodat.Ea zmbi i nu mai spuse nimic,n timp ce el i arunc o privire
ntunecat de apreciere,o privire ntrebtoare.
-Dac vrei un rspuns pentru acel comentariu,atunci-err-da,spuse ea trengrete
i vzu zmbetul lui scurt n timp ce-i mngia brbia cu mna.
A doua zi,o lu cu el atunci cnd l duse cu avionul pe tatl ei la Caracas pentru
a prinde zborul spre Anglia i ea s-a simit micat de grija lui.El i-a lsat singuri
pentru cea mai mare parte a serii anterioare,permindu-le s stea de vorb
linitii,mpreun.La aeroport,de asemenea,dup un timp scurt,a disprut n aa
fel nct s-i poat lua rmas bun singuri i numai n clipa n care tatl ei s-a
ndreptat spre ultima poart i ea s-a ntors,l-a vzut pe Ramn ateptnd cu
ochii impasibili care o priveau.
-Nu ai plns!observ el aproape cu un ton acuzator,imediat ce ea se apropie de
el.
-Dac vrei cu adevrat s-o fac,a putea s m forez,glumi ea,puin ocat de
vocea lui aspr,dar relaxndu-se imediat ce braul lui o nconjur strns.nc
existau aceste momente ntunecate i tcute,cnd simea c nu va ajunge
niciodat n situaia n care mintea lui va fi total deschis pentru ea,dar era uor
s uite atunci cnd braele lui o nconjurau.
Zilele i erau ocupate acum cu foarte multe de fcut nainte ca inundaiile s
ating terenurile plate i s umple rul pn la marginea de sus a malurilor,
devenind o fiin violent i plin de furie.De asemenea,erau de fcut drumuri la
mine i Rmn i relu ndatoririle ca i cum n-ar fi slbit niciodat hurile.
Meriel se ag singur de amintirea nopilor petrecute n Mexico,atunci cnd se
trezea cu senzaia buzelor lui peste ale ei,petrecndu-i zilele cuprins posesiv

de braul lui,pentru c acum l vedea cu greu.Erau primele zile de desprire i

apoi,dintr-o dat,dou sptmni n care nu a avut nici o veste de la el.La
nceput,cnd i petrecea doar cteva zile departe de ea,el telefona,cteodat de
dou ori pe zi,dar acum n-o mai suna,telefonul nu suna niciodat i zilele erau
lungi i singuratice.Bineneles,era Manuel acolo i,de asemenea,Meriel i
preluase ndatoririle ca stpn a casei.Ea nu dorea nici s fac mari I modificri
i nici s intervin n bunul mers al lucrurilor,dar era prea obinuit s lucreze
tot timpul pentru a sta fr s fac nimic i,dup cteva scurte dispute cu
Rosita,rolul ei a fost bine stabilit.A avut nevoie de mult curaj pentru a se afirma
ntr-o cas n care ntotdeauna s-a simit exclus de la toate,dar trebuia s-o fac.
n mod special,a intrat n biroul lui Ramn,reorganiznd lucrurile,stnd ore
ntregi pentru a citi hrtiile i pentru a aranja actele ntr-o manier mai ordonat
i,cu ct insista mai mult,ctiga o idee mai clar n legtur cu averea imens a
familiei Ortiga i a volumului mare de munc i responsabilitate care i rmsese
lui Ramn.Ea ncepuse aceast treab atunci cnd el a plecat prima dat i
ascultnd rezultatul acestei implicri,el a rmas n picioare,puin ngrijorat,cu
sprncenele ridicate,dar,dup ce ea termin,rsul lui scurt i-a ters nelinitea de
pe fa.A privit-o n ochi i n timp ce o lua n brae,i-a spus cu o mare
satisfacie:
-n curnd,cred c vei fi pregtit pentru ndatoriri mai complicate.
Va trebui s-i dm un loc n Consiliul de Administraie.
Atunci voi putea i eu s-mi iau cteva zile libere i s te trimit n locul meu,s
te ceri.Ea nu tia dac vorbea serios,dar,venind de la Ramn,era un adevrat
compliment.n timpul lungii lui absene,totui i-a fost greu s se descurce,sttea
toat ziua cu urechile ciulite la telefonul care niciodat nu suna i,n cele din
urm,a nceput s se simt aproape bolnav,agitat de tcerea lui Ramn care o
plasa pe un loc secund.i era greu chiar i s mnnce i,de multe ori,micul
dejun era trimis napoi neatins.
Cu toate acestea,ngrijorarea Rositei a fcut-o n cele din urm s i dea seama
c singurtatea nu era unica ei problem.ntr-o diminea,s-a simit plin de
grea,ceea ce a fcut-o s se npusteasc n baie,mai trziu rmnnd
extenuat,rezemndu-se de chiuvet.i-a deschis ochii pentru a o vedea pe
Rosita n oglind,a crei fa nu mai era ngrijorat,ci strlucitoare de satisfacie.
-Ahl Este ce am sperat,suntei nsrcinat. Domnul va fi nebun de fericire!
nsrcinat!Era un lucru la care nu se gndise.Era obinuit cu neregularitile i
se gndise c zborul la Mexico,ncntarea i toate lucrurile ce se ntmplaser

erau suficiente pentru a explica situaia ei.A stat pe marginea patului aproape o
or,bnd un ceai slab cu pine prjit pe care Rosita a forat-o s-o mnnce,
inima ei tulburndu-se de bucurie,dornic s-i spun lui Ramn i s-i vad
expresia.Totui,n-a avut ocazia,el n-o mai sun i,dei tia c noutile se vor
mprtia precum praful de puc prin cas,nu mai spuse la nimeni; nu voia s-i
spun dect lui Ramn.
Era ctre sfritul celei de-a doua sptmni,atunci cnd intr n salon,dup unul
din accesele de grea pe care le avea dimineaa devreme,pentru a o gsi pe dona
Barbara aezat acolo,cu o expresie ciudat de satisfcut,maina ei ateptnd-o
afar cu oferul.Atunci nu avea de gnd s rmn,cel puin asta era o uurare i
Meriel i mobiliza fiecare dram de curaj i politee pentru a-i face fa.
-Tia Barbara,ce surpriz!Dei mi-e team c Ramn nu este aici pe moment.
Sper c n-ai fcut tot acest drum pentru a-l vedea.
-Nu,Meriel.De fapt,am venit s te vd pe tine i-mi pare foarte bine c am reuit.
Pe faa ei a fost o izbucnire scurt de suprare atunci cnd Meriel i s-a adresat ca
mtu,dar,acaparat de ncntarea unui lucru pe care Meriel nu putea nici cel
puin s-l ghiceasc,ea a nlturat repede ncruntarea brusc.
-Am putea servi o cafea,dac doreti,ncepu ea,silindu-se s fie mai sociabil
dect se simea.De fapt,veselia neobinuit de pe faa rece a celeilalte femei
ncepea s-o fac s se simt nspimntat fr rost.Era pentru prima dat cnd o
vedea pe dona Barbara artnd ncntat i tia c asta trebuia s nsemne un
necaz pentru cineva.n mod clar,acest cineva era ea.
-Nu.Ne vom lipsi de politeuri i vom trece la motivul vizitei mele.Se aez ntrun scaun,privind-o fix pe Meriel,cu ochi grei,negri.Eti nsrcinat!spuse ea cu
uurin.Nu te deranja s negi,tiu totul de la Rosita care nu poate s-i in gura
n nici o situaie.
-Nu aveam de gnd s neg,o asigur Meriel linitit,dei mi-ar fi plcut ca
Ramn s fie primul care afl.
-Deci,nu te-a sunat? De fapt era un zmbet pe faa rutcioas i Meriel se albi,
simind cum i crete mnia i nu tia ct timp va putea s menin faada de
politee cu aceast femeie care nu a plcut-o niciodat i a detestat-o
ntotdeauna.Acum,aceasta era casa ei i ea era stpna.
-Telefoneaz,bineneles,dar n sptmna aceasta mi imaginez c a fost prea
ocupat,sau n-a avut vreun telefon pe aproape.i-a fi recunosctoare,Tia
Barbara,dac ai ine pentru tine informaia pe care Rosita,n mod clar,a
scpat-o,s-o ii ca pe un secret pn cnd voi putea s-i spun eu lui Ramn.

-Eti sigur,draga mea,c e ceva nelept? Acum rutatea era predominant,dnd

la o parte orice altceva.Cred ntr-adevr c,din punctul tu de vedere,ar fi
nelept s te agi de mica ta fericire ct mai mult posibil.Atunci cnd Ramn
va ti c motenitorul i este asigurat,cred c viaa ta nu va mai fi la fel de bun
aici,cum poate a devenit.ntotdeauna ai fost n afara familiei,n mod natural
i,dup naterea unui motenitor,probabil i vei dori s fi rmas aa cu totul.
-Ce vrei s spui? Faa lui Meriel era palid ca neaua,stomacul i se contracta de
nelinite,ateptnd s aud cuvintele ce n mod clar erau motivul acestei vizite.
-ntotdeauna ai fost un copil att de naiv,oft dona Barbara.Dac ai fi fost ct de
ct normal,nu te-ai fi cstorit niciodat cu Ramn,ai fi vzut ceea ce era att
de clar pentru oricine,c el iubete pe altcineva.Ai fost ntotdeauna att de
proast.
-Cred c ar fi mai bine s pleci.Meriel se ridic n picioare,cu o mn pe scaun,
avnd nevoie de tot sprijinul pe care l putea obine n clipa n care vzu ochii
mbtrnii i amuzai ce o priveau maliios i indiferent.
-Copil,nu fi att de dramatic!Pot vedea de unde a luat Manuel dorina pentru
dram,a fost de prea multe ori n Anglia cu tine.Va fi mai bine atunci cnd nu te
va mai vedea i va rmne numai sub influena lui Ramn.Nu s-a micat deloc
de pe scaunul ei,dar privind-o cu o ncredere total n ea nsi,i aceast
remarc a dat o ultim lovitur n inima lui Meriel i mnia ei a ajuns la limit.
-Sunt stpn acum,spuse ea cu o mnie reinut,i i-am cerut s pleci!
-Voi pleca.Trebuia s fie doar o vizit scurt i aproape am terminat.Oricum,ar
trebui s tii ce se petrece.Suntem o familie rece i temperat,dar suntem coreci
cu toi.Este un nenoroc c o persoan neimportant ca tine a fost aleas ca
sacrificiu,dar din nou pot vedea motivele lui Ramn i niciodat n-am avut nici
o ndoial n mintea mea de dorina lui fizic pentru tine.n orice caz,aceasta nu
este dragoste,aa cum am spus,o iubete pe alta de destul de mult timp,de
fapt,din clipa n care a vzut-o.Meriel era incapabil s vorbeasc.n sinea ei,tia
c aceast btrn era plin de rutate,c aceasta era rzbunarea ei pe ea i pe
Ramn,dar i reveni n minte figura lui Consuelo Sandoval,cuvintele pe care le-a
spus,lacrimile de la nunta ei,faa ncordat a lui Ramn i strngerea lui
convulsiv pe propria ei mn.
-Pot vedea n ochii ti c deja cunoti o parte din adevr,ntotdeauna ai avut cei
mai expresivi ochi,draga mea,murmur dona Barbara triumftoare.Ochi frumoi,
ntr-adevr,spuse ea lsndu-i capul pe o parte i observnd faa lui Meriel.E un
mare pcat,dar Consuelo nu poate avea copii i asta e necesar,dup cum

probabil ai tiut ntotdeauna.Motenirea este aici.Acum,c un motenitor a fost

asigurat,mi imaginez c Ramn va dori s petreac mai mult timp cu Consuelo,
probabil n cele din urm s se cstoreasc cu ea.A fost un mare chin pentru el
s aranjeze cstoria la ferm i nu la biseric,dei catedrala a fost dintotdeauna
locul n care s-au celebrat cstoriile n familia noastr.i totui el nu a vrut s...
-Iei!Meriel sttea n picioare cu ochii furioi,artnd cu degetul ua.Iei!Sunt
soia lui Ramn!Nu mai sunt o strin pentru a fi dat la o parte la pofta unui
Ortiga.Ct timp triesc n casa asta,aici nu mai ai ce cuta!ntoarce-te pe coada
ta de mtur,btrna acr i rutcioas!
Faa dur se umplu de culoare i dona Barbara se ndrept cu pai mari spre
u,ultima neptur fiindu-i caracteristic.
-Ct timp locuieti aici,remarc ea cu asprime.M ntreb ct va dura asta.
Meriel rmase n picioare ca o stan de piatr n timp ce auzea maina
ndeprtndu-se,cu mintea amorit.Propria ei logic o fcea s asculte de un
singur lucru,i anume c acesta nu era felul n care s se poarte Ramn.El a
protejat-o ntotdeauna.A aprat-o ntotdeauna de durere.Niciodat n-ar jigni-o n
felul acesta,o jignire ce ar putea fi ultima.i totui,i spunea inima ei,el nu-i
declarase niciodat c o iubete.A dorit-o ani de zile,asta e tot ce a admis el.i
pe urm era motenirea,viitorul familiei Ortiga,o pasiune adncit n aceast
familie,legtura lor constant cu trecutul.Trecu n fug pe lng Rosita i merse
n camera ei,cu picioarele de abia innd-o.Manuel ieise n acea zi,o alt vizit
cu Arturo Morales,pentru c a ieit cu caietele sub bra i s-a urcat n maina lui
seor Morales.El nu se va ntoarce pn la cderea nopii i,oricum,nu putea
primi nici un fel de consolare de la fratele ei,ea nu i-ar vorbi niciodat despre
asta.S-a gndit s-l sune pe tatl ei,apoi s ncerce s afle unde e Ramn i,n
cele din urm,a sunat la una dintre mine.
-Seor Oritga este la cealalt cas,domnioar.Pot s-i transmit un mesaj.Cine
s-i spun c l-a cutat? Din deprtare,auzea vocea linitit,dar Meriel rmase
tcut,nedorind s i decline identitatea,ruinat c ddea impresia c-l verific
pe Ramn pe neateptate.Nu asta fusese intenia ei.
-Cealalt cas? Auzise despre ea,dei n-o vzuse niciodat.Era mai mic.Nu att
de grandioas ca aceasta,dar era una dintre reedinele Ortiga,rareori folosit.
Putei s-mi dai numrul de telefon?
-mi pare ru,domnioar,asta nu pot s-o fac.Seor Ortiga a lsat instruciuni
severe ca numrul de telefon de la aceast cas s nu fie dat nimnui.A fost
conectat doar de curnd i dorete s rmn necunoscut.Probabil seorita
Sandoval are aceast autoritate.Pot s v dau numrul dnsei de telefon,dei am

sentimentul c nu va fi acas.Am vzut-o chiar eu ndreptndu-se spre cas cu

seor Ortiga,devreme,n aceast diminea.
-Mulumesc.Ce prostie,se gndea ea,ct de ciudat s i mulumeti cuiva care
tocmai i-a sfrmat viaa.Rmase lng telefon pentru o secund,apoi se
ntoarse n camera ei,camera lor pe care a mprit-o n mod att de fericit cu
Ramn,camera n care el a inut-o n brae n ntuneric i a copleit-o cu
pasiunea lui.Era prea istovit pentru a mai plnge.
Mult mai trziu,s-a ridicat i a nceput s-i mpacheteze valizele,lund numai
dou,doar strictul necesar i tot ce credea c va putea fi luat n avion,mpreun
cu toate celelalte mruniuri.Hainele pe care le-a cumprat aici nu le-a luat,nu
dorea s le mai vad niciodat.Norocul era de partea ei.De la fereastr,l-a vzut
pe Luis Silva i iei afar la el.
-Zbor la Caracas peste vreo dou ore,Luis.Te rog,pregtete maina,dup aceea
s m duci acolo.i folosi toat noua ei autoritate,cu faa perfect ngheat.
-Da,seorita Ortiga.Ochii lui negri i studiar repede faa i apoi i ntoarse
privirea la fel de repede.Mai nti,am un comision de fcut,poate va fi puin mai
mult de dou ore nainte s m ntorc,dar atunci voi fi aici cu maina i vom
putea pleca imediat.Sper c e bine aa.
-Foarte bine,Luis,dar grbete-te.El ncuviin din cap i-i vzu de treab i ea-l
atept nfierbntat i nelinitit.tia c Ramn trebuie s-i fi lsat ceva treab
de fcut.Nimeni din jur nu sttea fr s fac nimic.n acelai timp,el n-ar
ndrzni s nu se supun lui Ramn i s-o scoat de la ferm lsndu-i treburile
nerezolvate.Va trebui s atepte,spera doar s fie plecat nainte ca Manuel s se
ntoarc.Nu putea s-i spun de trdarea lui Ramn,era doar un copil i nu putea
rmne s-l vad pe Ramn,nu acum cnd tia adevrul.nc se plimba agitat
prin camer,atunci cnd auzi maina i era gata de plecare,costumul ei cu
pantalon de mtase crem fiind o inut potrivit pentru a cltori la Caracas i
apoi n Anglia,bluza ei de un albastru intens scond fr voie n eviden
paloarea feii ei.Trebuia doar s-i ia haina i putea s-l cheme pe Luis ca s-i ia
lucrurile.De unde sttea,de pe pat,se ntoarse spre u,scpnd un geamt de
alarm i oc la vederea lui Ramn,ntunecat i furios,silueta lui umplnd cadrul
uii,barndu-i trecerea.Mna i se ndrept spre stomac ntr-un gest de protecie
incontient,ce i-a rmas ca un mic obicei de cnd i-a dat seama c poart
copilul lui Ramn.Acolo,se prea c nc nu e nimic de protejat,dar obiceiul se
aprofundase i acum i era fric de mnia din ochii negri,arztori.
-Deci!uier el mnios,ochii lui plimbndu-se de la ea la bagaje i napoi.Te-ai

sturat de cmpie! nc o dat,auzi chemarea Angliei,a tatlui tu i a vieii pline

pe care ai dus-o acolo!El ncuie ua,ochii lui neprsindu-i nici o clip pe ai ei,n
timp ce rsucea cheia i spaima amenina s-i provoace un oc de furie ce o
vedea crescnd pe faa lui ce,n mod normal,era pasiv.
-Luis m-a trdat!n mod stupid,asta a fost tot ce a putut spune i a folosit numai
s-l nfurie pe el mai tare.
-Da,se teme c va muri la fel ca urmtorul.A venit cu avionul la min ca s m
aduc acas.tie i altceva dect s te duc cu avionul.Ar fi putut s fie ultimul
lui zbor,deoarece tie foarte bine c dup aceea ar fi avut propriile lui aripi!
-Nu voi rmne aici!Poate c iptul ei era plin de panic,dar rmase ca de
piatr.Nu putea rmne aici pentru a fi distrus.Chiar i acum,cu mnia pe faa
lui,inima i se agita la vederea lui,cu durere nuntrul ei pentru faptul c el nu
simea pentru ea dect pasiune,nici o scnteie din dragostea pe care o simea
ea,nici mcar nu prea afectat acum,c ea l sfida.
-Trandafirul englezesc se distruge pe cmpiile slbatice din Venezuela? o
ironiza el cu amrciune.Deci i-ai dat seama de greeala pe care ai fcut-o
legndu-te de mine i de acest pmnt? Ideea inundaiilor,furtunilor i izolarea
nu te mai atrag acum,dup ce ai fost lsat singur s te gndeti mai profund?
mi revine n minte c,dup luna noastr de miere,i-ai dorit s locuieti ntr-o
barac de lemn numai pentru a fi cu mine.Ct de scurt a fost angajamentul tu.
Ea n-a putut s-i rspund,n-a fost n stare s-i spun lucrurile care trebuiau
spuse.l iubea prea mult pentru a vedea faa aceea mndr,plin de ncurctur la
acuzaiile ei i nspimntat de posibilitatea c el i va spune cu rceal c e
adevrat i c ea va trebui s triasc pentru totdeauna cu acest adevr.
-i nchipui c te voi lsa s pleci? ntreb el cu un calm amenintor.Odat ai
putut s scapi de mine,dar nu acum,nu mereu.Te-am inut n braele mele,te-am
avut,i-am simit corpul lng al meu i-l voi simi mereu,chiar dac m urti.
n timp ce el se apropia,ea se ddea napoi,cu spaima ntiprit pe faa ei,cu
mna din nou pornind ntr-un gest protector nspre stomacul ei nc plat.El se
opri dintr-o dat,ca i cum o barier invizibil a fost aruncat ntre ei,cu propria
lui fa palid i ncordat.
-Eti nsrcinat!N-a fost o ntrebare.Ochii lui trecur peste ea,oprindu-se peste
mna ce rmase fixat tremurtoare pe corpul ei.Pori copilul meu i te
pregteti s pleci i s iei copilul cu tine!Se npusti spre ea i o apuc de umeri,
trgnd-o spre el,privind-o fix n ochii larg deschii i nspimntai.Ea putea s
vad attea lucruri n ochii aceia.Mnie,uimire i,destul de ciudat,o durere
aproape la fel de mare ca a ei.

-Te pregteai s m lipseti de un copil pe care l-am fcut mpreun? opti el cu

asprime.Vrei s se repete istoria,un alt copil singur i nefericit,sfiat ntre dou
feluri de via,ntre dou lumi?
-Nu!Simi c izbucnete n plns,se ntoarse cu spatele la el,lacrimile ncepnd
s i se ridice n ochi.Nu se gndise deloc la acest aspect al lucrurilor.Ea nu putea
s stea n picioare ca mama ei i s-l nfrunte pe Ramn,aa cum fcuse Inez cu
tatl ei,rceala i logica luptnd pentru un copil tulburat,i el va lupta,ea nu avea
nici o ndoial pentru asta,dar ea nu putea s renune la aceast bucic din el pe
care o avea.Era tot ce va avea vreodat.
-Eu-eu nu voi face niciodat asta,opti ea sacadat.Tu nu eti ca tatl meu i eu nu
sunt ca Inez.ntr-un fel,o vom rezolva mai trziu.N-am s te lipsesc de copil.
-Nu vei avea posibilitatea,murmur el cu amrciune.Nu te voi lsa s pleci.Tu
eti ceea ce mi doresc i,chiar dac nu te voi atinge niciodat,te voi avea aici,
unde am s te pot vedea pentru tot restul vieii mele.Atunci cnd te-am fcut a
mea,a fost pentru totdeauna,chiar nainte de jurmintele noastre de cstorie.i
nu m-am rzgndit!
-Voi pleca,Ramn,spuse ea monoton.Nu m poi ine aici mpotriva voinei mele
i cred c tii asta foarte bine.Se ndeprt de el nspre ferestrele nalte,
franuzeti,privind cerul de afar,munii ndeprtai i norii grei de furtun care
se adunau ca i greutatea ntunecat din inima ei.
-Oh!Dac ar fi putut s fie altfel!Dac ar fi putut s fie adevrat!Am avut
ncredere n tine toat viaa mea,am crezut fiecare cuvnt pe care l-ai rostit,
m-am bizuit pe cinstea ta i acum...
-n ce-i sunt necinstit? ntreb el,cu o mnie ce o controla cu greu,vocea lui
sunnd aproape de ea,dei nu-l auzise micndu-se.
-Nu-nu am nici o dorin s te fac s te simi prost,Ramn,i n mod sigur
nelege c nu doresc s te aud confirmnd ceea ce deja tiu.
-F-m s m simt prost!o invit el cu asprime.Asta va fi o experien cu totul
nou.
-Te rog,Ramn!tiu despre Consuelo!Nu te juca cu mine!Ea-i ntoarse ochii
plini de lacrimi spre el i el se ddu napoi i se rezem de masa de toalet,cu
braele ncruciate peste piept,cu ochii ascuni de pleoape,la fel ca ntotdeauna.
-Cum tii despre Consuelo? E la mile deprtare de aici!Deci,el confirma totul.
Ultimele ei sperane muriser.
-Mtua ta a fost azi aici.Mi-a spus -mi-a spus c Consuelo nu poate avea copii.
Ea -ea mi-a spus c era necesar un motenitor i c eu am fost sacrificiul pentru
c -pentru c oricum m-ai dorit.i plec ochii i rmase privind fix covorul,fr

s vad de fapt nimic,tiind c nu va mai putea continua mult.Efortul a fost prea

mare.Greaa ncepea s creasc n ea i-i simea pielea rece i umed.Te-am
sunat ca s-i spun,spernd c nu-i adevrat,dar erai la cas,la cealalt.Erai acolo
cu Consuelo!Ea se ntoarse i alerg la baie trntind ua,cu ntregul corp zguduit
de starea ei datorat sarcinii,de tensiune i durere.Pentru cteva secunde,rmase
n picioare aproape s leine,simind cum se ntuneca totul n jurul ei,ntunericul
revenind i apoi disprnd n timp ce strngea marginea oglinzii.
Apoi,Ramn era lng ea,tergndu-i faa cu un prosop rece,fornd puin ap
printre buzele ei tremurtoare i lund-o n brae cu gentilee.Era prea istovit
pentru a se lupta i el,de asemenea,era alb ca o coal de hrtie.
El se aez ntr-un fotoliu,innd-o n poala lui,punndu-i capul moale pe umrul
lui i acolo era confort,siguran,fericire,dar ea se zbtu slab s se elibereze.Asta
nu era pentru ea i ea nu dorea afeciunea lui tandr.
-Rmi aici,o implor el,cu voce inegal.Hai s inem piept acestui comar
mpreun.Braele lui se strnser n jurul ei.n acest moment,a putea distruge
ntregul clan Ortiga,dar asta poate atepta.Acum e vorba de tine i de mine.i,de
asemenea,de adevr.
-Nu vreau s aud adevrul!Ea se zbtu s se ridice,cu mna din nou pe stomac,
agndu-se de ceea ce era adevrat ca o ncntare,pentru a-l scpa de ticloie i
el o fcuse s se supun cu uurin,oricum,fr duritate,ochii lui urmrind
micarea minii ei.fcnd-o s roeasc i,apucndu-i mna,i-o ndeprt.
-Acesta e motenitorul pentru a crui producere eti sacrificat? ntreb el
linitit.Poate c trebuie s-i reamintesc c deja exista aici un motenitor,dragul
tu Manolito.Tatl meu a prevzut posibilitatea unor dificulti i pot spune,fr
nici o ndoial,c mama ta a fost sacrificat,pentru c i pot spune fr s m
ntrebi c,dei ea a fost o companie decorativ,el n-a ncetat niciodat s-o
iubeasc pe mama mea.Atunci cnd ea a murit,el s-a mpietrit,motenirea i
sigurana lui rmnnd singurele motive de a tri.Inez a prut perfect dornic s
fie sacrificat pentru avere i linite.Un sacrificiu de acest fel nu i-a fost cerut
ie niciodat.i s-a cerut s sacrifici ceva total diferit: ara ta,tatl tu,propriul
tu fel de via.Mna lui veni s-o nlocuiasc pe a ei,ntins i cald pe stomacul
ei,posesiv i blnd cu o atingere care a transmis flcri prin toat fiina
ei.Acesta nu este un motenitor,Meriel.Acesta este un copil,copilul nostru,i
exist un singur motiv pentru care este acolo.El privi n ochii mari,cenuii,aa
cum a privit de cnd ea era un copil,privirea lui trecnd peste genele marcate de
lacrimi,peste obrajii umezi i gura ei tremurtoare.Te iubesc,spuse el ncetior.

N-am ndrznit niciodat nainte s i-o spun,n-am simit niciodat c am dreptul

s-i dau o asemenea povar,dar acum,trebuie s-o spun i tu trebuie s-i alegi
sacrificiul.Ori s rmi cu mine,ori s pleci,tiind ceea ce simt.
Pentru o clip,ea-i nchise ochii,nemaiputnd s suporte attea emoii,
nevenindu-i s cread ceea ce auzea,dar atunci cnd i deschise ochii,el era
aplecat spre ea,cu faa tandr i plin de dorin,cu privirea arznd n ochii ei.
-Ramn!Ea scutur din cap,incapabil s apuce fericirea ce i se oferea att de
linitit i l-a vzut zmbind,lung i ncet,n timp ce mna lui se mica blnd i
cu cldur pe locul pe care ea-l protejase n mod instinctiv.
-Te iubesc,dulcea i adorabila mea Meriel,opti el.Isteaa mea soioar,scopul
zilelor mele,bucuria nopilor mele.Dac m prseti,atunci asta trebuie s se
ntmple tiind c,orict voi tri,nu va mai exista nimeni n inima mea,nici o alt
femeie la ferma Ortiga,nici o alt soie pentru mine,i tiind c eu voi fi precum
stncile ce rsar din cmpii,rece i dur i tcut,avnd doar amintirile ca s m
in n via.
CAPITOLUL 10
Doar pentru o secund,Meriel ntlni ochii lui Ramn,vznd acolo un dor
melancolic,dragostea imens pe care n-a lsat-o niciodat s i-o vad i apoi i
arunc braele n jurul gtului lui strngndu-l pn ce el oft i rse jenat,braele
lui nchizndu-se n jurul ei ca o fortrea de cldur.
-Te iubesc,Ramn!spuse ea plngnd,lacrimile,rsul i fericirea amestecndu-se
pe faa ei,n timp ce el i lua minile cu blndee n mna lui i o privi.
-tiu,i spuse el zmbind,cu o voce profund i blnd.tiu c m iubeti.Am
tiut de cnd aveai mai puin de aisprezece ani.Am vzut cum respectul i
admiraia se transformau n ceva mai tangibil,mult mai durabil.Mi-a trecut prin
minte,atunci cnd aveai aptesprezece ani i-mi desenai felul n care i-ai trasat
viitorul n Anglia,s te rein aici.El rse,cnd o vzu surprins,i-i scutur
capul cu gentilee.n acel moment,aveam o aversiune intens pentru tot ce era
anglo-saxon,mrturisi el strmbndu-se.Atunci cnd n-ai venit de Crciun,a
trebuit s folosesc fiecare dram de autocontrol pentru a nu m urca ntr-un avion
pentru a te aduce aici de prul tu blond i lung.Iar atunci cnd ai venit,adug
el ncetior,n cteva momente mi-am pierdut capul,n lumina lunii.
-De ce mi-ai spus s plec? murmur ea,mna ei mngindu-i faa n timp ce el o
inea n brae cu tandree.
-Erai prea tnr,afirm el cu simplitate.Erai cald,vie,doritoare i cea mai mare
tentaie a vieii mele,dar nuntru,i era fric.Te cunoteam cum m cunosc pe

mine i tiam c va trebui s te las s pleci,spernd c dragostea va crete i c

nu se va diminua ntr-un vis ca apoi s moar.A fost cel mai greu lucru pe care a
trebuit s-l fac vreodat.
-Credeam c eti ndrgostit de Consuelo,mrturisi ea lipit de umrul lui i l
simi cum rde ncetior,dar vocea lui era umbrit de amrciunea amintirilor
cnd i rspunse.
-tiu.mi dau seama c te-am rnit,dar n felul acesta credeam c te voi salva de
o durere mai mare i permanent.El se opri pentru o clip i inima ei tresri
nspimntat.tia c a sosit momentul cnd va afla despre Consuelo i nc nu
era absorbit total de nou-gsita ei fericire pentru a reui s ndeprteze alte
dureri.
-Pe cnd aveai optsprezece ani,spuse el linitit,o cunoteam pe Consuelo foarte
bine.Un an ntreg nu te-am vzut i am luptat mpotriva unei dorine care,din
multe puncte de vedere,era inacceptabil pentru mine.Nu puteam s fac trecerea
de la un fel de dragoste la alta.ntotdeauna,datoria a fost mai puternic n mine i
te vedeam ca pe o datorie a mea,ca pe cineva care are nevoie de protecia
mea,aa cum are Manuel.Consuelo i cu mine ne-am neles foarte bine.E mai
aproape de vrsta mea,m nelege uor i e ncnttoare,oft el i o strnse mai
aproape,dar asta m ajuta foarte puin.Chipul tu era ntotdeauna n faa ochilor
mei i n-am putut nva s iubesc pe altcineva.Cu toate acestea,a fost o prieten
bun i n-am fost niciodat iubii.Ea-i ridic ochii cenuii pentru a ntlni
ntunericul arztor al ochilor lui i vzu,aa cum a vzut ntotdeauna,doar
adevrul scris acolo.Oricine ar fi vrut s-i spun altceva,pentru ea acum nu mai
avea nici o importan,el o iubea i restul nu mai conta.
-Ea tia despre -despre mine? ncerc Meriel ncetior.
-Totul despre tine,mrturisi el rznd.A fost singura creia am putut s-i spun i
doream s vorbesc despre tine,chiar i numai pentru a-i auzi numele rostit.i
ea,de asemenea,avea nevoie de un prieten i sunt fericit c am reuit s fiu.
-De ce ai fost cu ea la cas? Ea se ridic i-l privi,vznd grimasa trist a buzelor
lui perfecte atunci cnd rspunse.
-Un act de buntate ce aproape m-a fcut s-o pierd pe cea care este totul n viaa
mea,rspunse el.i Consuelo e ndrgostit,i asta de ani de zile.n orice caz,
brbatul nu face parte dintr-o familie avut i tatl ei este,dup cum probabil ai
observat,un om care se lupt din rsputeri atunci cnd propriile lui interese sunt
miza.Brbatul a fost manager la mina Sandoval.E cel mai bun inginer n minerit
din Venezuela.Toi l-am fi pltit orict ca s lucreze pentru noi,dar el nu voia s
plece,din cauza lui Consuelo.Numai acolo,la mina Sandoval,avea o ans ct de

mic s-o vad.Aproape imediat dup ce te-ai ntors la mine,el i-a declarat
dragostea i problema a fost pus n faa lui seor Sandoval.Gestul pe care l-a
fcut i-a fost caracteristic: i-a concediat managerul i i-a interzis lui Consuelo
s-l mai vad .n noaptea dinaintea nuntii noastre,aciunile lui i s-au ntors
mpotriv,avea o grev i a venit la mine la birou s m roage s-l ajut.Ct timp
am fost plecat n sptmna aceasta l-am ajutat,am convins oamenii s se
ntoarc la lucru i ei erau dornici s-o fac imediat ce aveau s cunoasc soarta
managerului lor pe care-l respect foarte mult.
-Ce i s-a ntmplat?Ce va face Consuelo?Acum c tia totul,instinctele lui
Meriel erau pentru a o ajuta pe Consuelo.Pentru acele timpuri,prea monstruos
ca cineva s-i provoace unei alte persoane o asemenea nefericire din cauza
averii.
-Se cstorete cu el,dragostea mea,i spuse Ramn blnd,i tu,adug el,
ridicndu-i brbia,o vei asista; ea dorete asta n mod special
-Oh! mi pare att de bine! Meriel izbucni dintr-o dat n rs i-l privi pus pe
scandal.Asta o s-i dea peste nas mtuii tale.
-Voi rezolva cu dona Barbara,spuse el ntunecat.Mai nti vom rezolva
problemele noastre,apoi o vom cstori pe Consuelo i apoi -Tia Barbara!
-i totui,ce vor face? ntreb Meriel ngrijorat.Vreau s spun fr servici,fr
cas...
-Nu i-am spus c era cel mai bun inginer n minerit din Venezuela? spuse
Ramn cu un rnjet.Lucreaz pentru noi,dragostea vieii mele.Dac seor
Sandoval i va reveni la normal i va binecuvnta cstoria,atunci poate i vom
permite din cnd n cnd s mprumute managerul nostru,dac va avea vreo
nevoie.Ct despre cas,le-am dat cealalt cas Ortiga; de aceea am fost acolo cu
Consuelo.Nu eti geloas n legtur cu asta sau ngrijorat?
-Nu,eti generos i bun.i arunc braele n jurul gtului lui i cteva clipe lungi
a fost pierdut n dragostea pe care o revrsa asupra ei fiina vibrant i cu ochi
negri care o inea strns n brae,n acele brae care erau singurul ei refugiu n
via,aa cum au fost ntotdeauna.
-Cred,totui,l acuz ea atunci cnd i ddu drumul,c ai fi putut s-mi telefonezi.
N-am tiut nimic despre tine.
-Cnd sunt plecat, nu pot s-i telefonez,mrturisi el.Am nvat asta n zilele
cnd eram plecat i am nceput s i telefonez imediat dup ce ne-am ntors din
luna de miere.Numai la auzul vocii tale,toate celelalte mi ies din cap.i aud
vocea i te doresc.Singurul lucru la care m mai pot gndi este s m ntorc.

Cnd vorbesc cu tine la telefon,i aud buntatea,o aud chiar i atunci cnd eti
suprat,aa cum ai fost atunci cnd te-am sunat n Anglia i i-am auzit
deliciosul accent.
-Vorbesc spaniola n mod fluent!protest ea.Nu am nici un fel de accent.
-O vorbeti frumos i cu mare uurin,admise el alintnd-o.Mult mai bine dect
vorbesc eu engleza i totui,exist acel mic accent ncnttor i nu a vrea s-l
pierzi.E att de sexi!
-Ramn!Cum poi s spui asta!
-Ramn!o imit el.Cum poi s spui asta!O faci i acum,iubito i mi nmoaie
oasele.Vino,haide s ne plimbm prin grdin,nainte de a-mi veni alte idei.Am
fost plecat dou sptmni i autocontrolul mi-e foarte slbit n acest moment.
Se plimbar n grdina plin de rcoare,mbriai,i Meriel se simea att de
mulumit,cum nu se simise niciodat.
-Dac mi-ai fi spus doar c m iubeti cu mult timp n urm,oft ea,pe cnd
braele lui o strnser mai aproape.Nu m-a fi ntors niciodat n Anglia.A fi
ateptat aici pn cnd ai fi vrut s te cstoreti cu mine.
-tiu asta,o asigur el.tiam asta atunci.ntr-o zi,totui,te-ai fi ntrebat cum ar fi
s trieti n Anglia,s ai un col al tu,s-l vezi mai mult pe tatl tu i a fi
vzut asta n ochii ti i ar fi fost o durere pentru amndoi.Trebuia s zbori
singur, s pluteti n libertatea ta,s nvei unde-i este inima cu adevrat.
-Nu m-ai sunat niciodat,nu mi-ai scris,opti ea,amintindu-i disperarea ei,cnd
a prsit Venezuela.
-Libertatea nu e libertate atunci cnd ai i huri,spuse el profund,ntorcnd-o n
braele lui.Nu are importan ct de tandre i iubitoare sunt hurile,nu are
importan ct de slbite sunt,te leag de trecut i eu i voiam viitorul,voiam s
mi-l dai n mod liber.
-Cum ai reuit s ajungi att de iste?ntreb ea,zmbind plin de dragoste,
privind n ochii lui.
-E o chestie din natere,i rspunse el cu arogan ironic.M-am nscut aa,tu va
trebui s munceti pentru asta.mbriarea lor a fost ntrerupt imediat ce
simir primele picturi de ploaie i amndoi i ntoarser feele spre cei i spre
munii ndeprtai,ce erau acum ntunecai de apropierea furtunii.
-n sfrit,a venit,oft el fericit.Vin ploile,uscciunea i praful s-au terminat i
totul va renate i va deveni verde i plin de via.Data viitoare cnd pmntul
va fi uscat,eu voi avea un fiu al meu!El o ridic n brae i innd-o sus,lipit de
el,cu faa plin de fericire n timp ce o duse napoi n camera pe care o prsiser
cu puin timp nainte,punnd-o pe picioare i trgnd perdelele.

-Ce faci?ntreb ea surprins,n timp ce camera devenea ntunecoas i

misterioas,lumina diminundu-se.
-i-e fric de furtun,i reaminti el,dinii lui albi strlucind atunci cnd i zmbi.
O nchid afar.
-E doar ploaie,protest ea i nici asta nu prea mult.El rmase n picioare,
nlemnit,ascultnd,ochii lui fiind o strlucire ntunecat n penumbra camerei i
ea auzi,departe,primul tunet,ducndu-i mna la gur,ntr-o nelinite subit.
-tii c nu ai de ce s te temi,spuse ncetior,venind spre ea,tii c n-am s te
prsesc.Perdelele sunt trase,ua e ncuiat i eu iubesc furtunile i ntunericul;
ele te-au adus n braele mele.Ea se duse n braele lui acum,la fel de dornic
precum el,s fie pierdui n propria lor furtun,auzindu-i protestele linitite n
timp ce-o dezbrca.
-Ce este?l ntreb ea rznd,n timp ce el se ndeprt,cu faa plin de
exasperare.
-Atunci cnd te dezbrac,mi place s fie uor,murmur el.mi place s poi s stai
aproape de mine tot timpul.Mai mult dect att nu-mi plac pantalonii.mi place
s-i vd picioarele lungi i zvelte.El i trase pantalonii albi de pe olduri i o
ridic n braele lui aruncandu-i ntr-o parte.Vom avea o ceremonie de ardere a
acestora,i declar el aspru.
-Sunt din mtase!protest ea,ascunzndu-i faa atunci cnd prima izbucnire de
lumin ilumina camera.
-La fel eti i tu,draga mea,i spuse el,punnd-o pe pat,minile lui plimbndu-se
n mod familiar,contiente de posesia asupra ei,atunci cnd veni s-o ia n brae.i
acum,nu mai sunt umbre ntre noi.Pot s-i art ce simt i ct de mult te iubesc.
Dorina lui nu mai era amnat i Meriel simi acelai lucru.Ea crezuse c-l va
pierde.Crezuse c va trebui s prseasc aceast cas,acest pmnt i pe
brbatul care a fcut-o s triasc n paradis i rspunsul ei l-a fcut s-i rmn
respiraia n gt.Atinser mpreun punctul culminant cu o pasiune feroce ce
prea s pluteasc deasupra forei furtunii ce urla afar i ea n-a observat
violena sunetului adus de tunet in timp ce asculta btaia inimii lui peste a ei.
Luminile strlucitoare aduse de furtuna erau la fel ca cele din sufletul ei,n timp
ce amndoi se nlau dincolo de lume,pierdui ntr-o lume a lor,fr sfrit.
-Eti o ncntare,i opti el rguit atunci cnd,n cele din urm,ea rmase
linitit i mulumit sub el.Eti tot ceea ce am visat vreodat.mi dai mai mult
dect ar putea spera orice brbat i,cnd mi strigi numele n acel ipt de
pasiune,se aude acel mic i delicat accent sexi.

-i i se topesc oasele,l tachina ea,de abia respirnd,degetele ei trasnd buzele

lui zmbitoare.
-n mod repetat,opti el,lundu-i mna i srutnd fiecare deget cu ncetinitorul.
-Manolito nu este acas nc,i spuse ea ngrijorat atunci cnd el se ls pe o
parte i o trase n braele lui.Ea-i ddu seama c poate privi lumina ce brzda
cerul fr nici o team i c sunetul tunetului de abia o interesa.M-ai vindecat de
spaima de furtuni,constat ea ncntat,ridicndu-se ntr-un cot i privindu-l
uimit.
-Sper c nu,spuse el lene.Vreau s lucrez mai mult la cura de vindecare.Nu fi
prea obraznic.n mod sigur,va trebui s acordm mai mult timp terapiei de care
ai nevoie.O trase peste el,rzndu-i n fa,fr nici o urm a tcerii ntunecate
pe care o tia de atta timp pe faa iubit care o adora pe ea.Ct despre
Manolito,continu el ntunecat,este cu seor Morales i e n siguran.Nu m
face gelos,adug el,mucnd-o uor de gt.
-Ce e cu Manolito? ntreb ea,atunci cnd atacul tandru se ncheiase i rmase
relaxat i mulumit lng el.Vreau s spun,n legtur cu motenirea?
-Am luat deja msuri n legtur cu asta,o asigur el serios.Atunci cnd am
descoperit abilitatea ta pentru afaceri,am nceput s acionez conform planurilor
pe care le-am fcut cu mult timp n urm.Un stoc de aciuni din ntreprindere i-a
fost transferat ie.Acum poi asista la ntruniri i s i pui mintea la treab,s-i
mai miti puin silueta,adug el,mna lui alunecnd peste ea n mod seductor.
E momentul ca familia s recunoasc faptul c exist lng ei un nou i dinamic
Ortiga.
-Oh,Ramn,nu cred...
-Eu da!declar el convins.Eti prea deteapt i talentat pentru a sta aici fr s
faci nimic.
-Ei,va fi copilul...ncepu ea,dar nu putea scpa de el..
-Te vei descurca i cu asta foarte bine,o asigur el cu mndrie n voce.i vor
fi mai muli.Acesta m-a umplut de atta bucurie nct nu vd nici un alt motiv s
nu aib companie foarte curnd.Ct despre Manuel,am mprit motenirea n
dou:i el este fiul tatlui meu.Pn cnd va avea vrsta necesar,vom avea grij
de motenirea lui i apoi i va prelua sarcina.ntr-o zi,va avea i el copii care,
mpreun cu copiii notri,vor face ca averea Ortiga s le fie mprit n mod
echilibrat,nu ca aceast greutate istovitoare pe care am dus-o eu i tatl meu ani
de zile.Dac amndoi vom avea copii care o vor cheltui fr nelepciune,
atunci,ntr-o zi,va nceta s mai existe.
-Nu i-ar psa de asta?icni ea,felul calm n care fcu aceast afirmaie

nlemnind-o.
-Ce-mi pas i ce m-a interesat de muli ani in acum n braele mele,spuse el
serios.Restul este datorie,doar o povar pe care o port.
-Te merit? ntreb ea,privindu-l cu o adoraie strlucitoare care a fcut ca ochii
negri s-i luceasc n ai ei.
-Probabil nu,o asigur el cu rsul n voce,dar apoi,dintr-o dat,se opri din glum.
Nu am uitat cum ai fost jignit,spuse el mnios.Astzi ne vom iubi i vom
srbtori noua noastr fericire.Mine m voi duce la Tia Barbara!
-Nu e important,oft Meriel,srutnd buzele ce se ncordaser dintr-o dat.
-Asta e ceea ce va afla n primul rnd,promise Ramn ntunecat.
Puin mai trziu,luau cina fericii la lumina lumnrilor,cu Manuel,generatorul
se stricase din nou i furtuna reveni rzbuntoare.Manuel i-a ntreinut cea mai
mare parte a mesei cu aventurile lui micue i interesante,felicitndu-se pe el i
nu pe seor Morales c au reuit s se ntoarc nainte de furtun i c seor
Morales a putut s se ntoarc acas la timp.
-N-am tiut pn cnd nu mi-a spus,la nunta noastr,c tatl tu e contabil,spuse
Ramn,privind-o pe Meriel de aproape.E ciudat,cnd el nseamn att de mult
pentru tine,c n-am tiut nici cel puin ce face pentru a-i ctiga existena.
-A fost un timp,spuse ea linitit,cnd mi se prea dureros chiar i s vorbesc
despre el.De atunci,el...Mna lui Ramn se aez peste a ei,adoraia lui deschis
aducnd o licrire de plcere n ochii lui Manuel,ntunecimea lor observnd
totul.
-M ntrebam,spuse Ramn ncet,dac i-ar plcea s vin aici s lucreze pentru
ntreprinderile Ortiga.Ar lua un volum mare de munc de pe umerii mei,adug
el grbit atunci cnd ea oft.Ar fi mai uor cu el aici.
-Eti ntr-adevr cea mai minunat fiin din lume,opti Meriel moale,dorindu-i
dintr-o dat ca Manolito s fi fost n camera lui pentru a fi putut s-i arate lui
Ramn ce simea.Oricum,el tia,pentru c n timp ce se uita la el,pomeii
obrajilor lui se nroir brusc i mna lui o strnse pe a ei.
-Ai o mulime de contabili,i reaminti-ea ncetior,i nu am nevoie ca tatl meu
s-mi fie tot timpul sub ochi.n orice caz,nu va veni.El are firma lui; e mic i nu
foarte bogat,dar fac nite afaceri bune i au un nume respectat.De asemenea,
adug ea,cu ochii licrind,cred cu adevrat c pe acolo exist o anumit
doamn...
-A!Ramn o privi intens.Nu te supr?

-Dragul meu!rse ea ncntat.De ce m-ar supra? Hai s-l lsm ca n cele din
urm s-i refac viaa.Va trebui s se obinuiasc s-mi aud vocea la telefon.
-Ah!Vei vorbi n englez,nu-i acelai lucru.Ramn rse,ochii lui tachinndu-i pe
ai ei.
-E pcat,interveni Manuel,nemaifiind n stare s-i in gura.mi place foarte
mult de seor Curtis.Ce fel rud mi este? adug el,ntorcndu-se spre Meriel.
-M ntreb cteodat dac eti ntreg la minte,murmur Ramn,ntorcndu-se la
cafeaua lui.A fi crezut c ai deja destule neamuri i fr dorina asta nestpnit
de a cere altele.
-A vrea cteva rude de care s m bucur,declar Manuel revoltat,cu ochii dintro dat ngrijorai atunci cnd prinse privirea amuzat i grimasa de pe faa lui
Ramn,sprncenele negre ridicate care o ncurcaser pe Meriel att de mult
atunci cnd era de vrsta lui.mi pare ru,Ramn,se scuz el repede relaxndu-se
cnd l vzu pe Ramn rnjind.
-i neleg sentimentele,l asigur Ramn n mod serios,nbuindu-i repede
rsul.Oricum,ia aminte: singurii Ortiga ce au importan sunt aici,n aceast
camer,n viitor ceilali vor fi inui deoparte,cei mai ntunecoi,adug el cu un
zmbet,privind-o pe Meriel,fapt ce o arunc din nou n trecut.Mai trziu,n
camera lor Meriel i puse ntrebarea care i sttuse pe buze toat seara.
-De ce nu i-ai spus lui Manolito despre copil? ntreb ea cu faa ascuns,n timp
ce se dezbrca pentru culcare.
-S fiu al naibii dac-i voi spune totul fratelui meu,mormi el,cu minile calde
pe pielea ei,n timp ce se ocupa de fermoarul rochiei.De ce nu i-ai spus tu,dac
eti att de nerbdtoare ca el s tie?
-Nu sunt,murmur ea,genele acoperindu-i ochii,n timp ce el o ntoarse ncet
spre el.E un secret minunat pe care vreau s-l mpart doar cu tine.
-Aceste cuvinte m-au vindecat de bucica aceea de gelozie,zmbi el,srutndu-i
ochii nchii i innd-o n brae.S am secrete cu tine e cea mai mare bucurie a
mea.
-Rosita i va spune,oft ea,dar Ramn rse,respiraia lui fluturndu-i prul
-Nu-i va spune!spuse el cu siguran.El se plnge de multe ori c ea-l consider
doar un bieel.Rsul lor se amestec atunci cnd buzele lui le gsi pe ale ei i el
o ridic n brae,zmbind n ochii ei dragi.
-Cteodat m ntreb,spuse ea dus pe gnduri,n timp ce sttea ntins i l
privea cum se pregtea de culcare,ce s-ar fi ntmplat dac n-ar fi fost acel
accident ngrozitor.Mi se pare trist c a fost necesar o asemenea tragedie ca s
ne uneasc.El se opri i privi n jos spre ea,avnd nc n mn cmaa; corpul

lui era subire bronzat i strlucitor n lumina lmpii ce acum lumina din nou
camera i oldurile lui nguste,puternice i graioase n pantalonii negri pe care-i
purtase la cin.i dorea s nu fi dat glas unui asemenea gnd melancolic,pentru
a strica bucuria i fericirea lor,dar Ramn o privi pentru o secund,apoi se
ndrept spre sertraul de la noptier i cut nuntru.
-Asta s-ar fi ntmplat,spuse el linitit,ntinzndu-i un bilet de avion,ce era
demult expirat.Ea privi data,martie,destinaia Londra i ochii ei ncepur s-i
cerceteze faa,ntrebtori.
-Ateptam ntoarcerea lor,spuse el blnd,aezndu-se lng ea i lund-o n
brae.Timp de trei ani am ascultat fiecare cuvnt pe care l-a rostit Inez n
legtur cu tine.Era att de mndr.Te descurcai bine,erai un succes,abordnd o
slujb dificil i acaparatoare,cu o perspicacitate pe care ea nu recunoscuse c o
ai.De asemenea,era ncntat de Mackensie i de stilul tu de via,strlucitor.
Scena londonez pentru strlucitoarea domnioar Curtis n continu ascensiune.
Nopi n minunate toalete de bal cu uriaul seor Mackensie lng tine.Fiecare
cuvnt pe care-l rostea m fcea s mor cte puin.Era ceea ce m
nspimntase,
era motivul pentru care te lsasem s pleci liber; se ntmplase i nu m puteam
opri din a asculta.Nu puteam oferi nimic ce putea s nlocuiasc toate astea.Aici
erau zilele n cas,excursiile la Caracas,ntinderile vaste ale cmpiilor cu care s
te nconjori ntr-o tristee pe care ai descoperit-o aici.El oft i-i terse o lacrim
ce veni cu uurin n ochii ei i tras ncet rotunjimea moale a obrajilor ei.Te
iubeam att de mult i eram sfiat n dou.n cele din urm,m-am hotrt s m
duc i s vd eu nsumi ce simt,cu toate c deja nu mai aveam nici o speran.
mi imaginam c,dup aproape apte ani,ai uitat.mi imaginam c trebuie s fii
ndrgostit de Mackensie.Datorit evenimentelor nu m-am dus niciodat.
Avionul i-a adus napoi zdrobii i nc o dat m-am gsit nlnuit de datorie.
Pot doar s-i mulumesc lui Dumnezeu c ai venit la mine.
-Ramnl Ramn!ea se strnse lng el,srutndu-l pe fa,cu mngieri
mici,nebuneti,care au fcut ca buzele lui s le caute repede pe ale ei.N-am
ncetat niciodat s te iubesc.mi spuneam singur c am trecut peste asta,dar
tiam c nu era aa.
-Mackensie a spus c m urai,o acuz el blnd,braele lui strngndu-se n jurul
ei.
-Trebuia s-mi repet asta,opti ea.Am crezut c n-am s te mai vd niciodat,c
n-am s-i mai aud vocea niciodat,c n-am s-i mai simt srutrile i,i mie-mi

vorbea mama de tine,ntotdeauna n legtur cu Consuelo.Am crezut c aceasta

era o parte din viaa mea ce se ncheiase i care m va bntui ntotdeauna.
-Te-ai fi cstorit cu Mackensie? o ntreb el nfierbntat,privind n jos spre ea.
-Nu.A fi devenit o comerciant istea i guraliv,exact cum ai spus cu mult
timp n urm.Una acrit.Nu mi-a fi revenit niciodat din dragostea mea pentru
tine.
-Nu vreau s-i revii,opti el aprins lng urechea ei,braele lui strivind-o lng
el,pentru c eu n-am s-mi revin niciodat din dragostea mea pentru tine.E o
boal cu care vom tri tot restul vieii noastre.El se mic peste ea,cu dragostea
lui puternic i adevrat i minile ei devenir neputincioase,corpul ei se topi
ca o flacr,ultimul ei gest fiind acela de a strivi biletul de avion n mn,
dndu-i apoi drumul din mna moale.Nu vor mai avea niciodat nevoie s
zboare de la unul la altul.Nu vor mai fi desprii niciodat.Era o dragoste ce a
nflorit n tcere,a crescut de-a lungul anilor i s-a schimbat ntr-o pasiune
arztoare pe care distana doar a transformat-o ntr-o flacr strlucitoare.Acum
nu-i mai putea despri nimic pentru c se cunoteau unul pe altul ca dou
jumti ale aceleiai forme.
-Ramn!opti ea i-i simi buzele zmbind pe pielea ei atunci cnd i pronuna
numele.
-Spune asta nc o dat,dulcea mea,minunata mea dragoste i-mi voi simi oasele
cum se topesc nainte de a-i devora dulceaa.i el simi zmbetul de pe buzele ei
atunci cnd braele lui o traser mai aproape.
-Ramn!opti ea,te iubesc.A ncercat,dar n-a putut auzi nici un accent,dar el a
auzit i faa lui se ridic spre a ei cu un zmbet senzual i plin de tentaie.
-Minunatul meu trandafir englezesc,murmur el n englez,uorul accent fcndo s-i tresar inima,deschiznd ochii mari.Vezi? opti el.E un joc ce se poate
juca n doi.Dac voi mai fi plecat vreodat,te voi suna de cteva ori pe zi i vom
vorbi n englez.n acest fel,tu vei duce greul tentaiei.Trebuie s nvei s-i iei
responsabilitatea acum c ai crescut.Buzele lui zmbitoare le acaparar pe ale ei
i cuvintele nu mai erau necesare.
SFARSIT