Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
SANDRA BROWN
CAPITOLUL 1
-S-a ntmplat ceva,doamn? V pot ajuta cumva?Leigh Bransom nici nu l vzu
pn cnd nu i btu n fereastra mainii.Copleit de durerea care i cuprinsese
partea inferioar a trupului,nu i mai ddea seama de nimic altceva.Ridicndu-i
capul de pe volan i ntorcndu-l spre glasul care i atrsese atenia,scoase un
geamt de rennoit agonie.Presupusul ei salvator arta a orice altceva,numai a
cavaler n armur strlucitoare,nu.
-V simii bine? ntreb el din nou.Nu,nu se simea bine,dar nu avea s o
recunoasc n faa acelui individ grosolan,care putea comite o crim foarte uor
pe oseaua pustie.Hainele i erau murdare,ptate de unsoare i transpiraie.
Catarama mare din bronz,nfind emblema statului Texas,i apru lui Leigh n
dreptul ochilor n clipa cnd necunoscutul se aplec de la o nlime de cel puin
un metru optzeci pentru a se uita la ea prin geam.Blugii foarte uzai i cmaa
ecosez din bumbac,cu mneci scurte,cdeau foarte bine pe trupul lui voinic.
Plria veche de cowboy i arunca o umbr sinistr pe chip,ceea ce fcu ca,pe
lng dureri,groaza s i dea lui Leigh o alt strngere de inim.
Mcar s nu fi avut ochelarii aceia fumurii,care o mpiedicau s-i vad ochii!
Parc ghicindu-i gndurile,necunoscutul i scoase ochelarii i Leigh se trezi
avnd n fa cei mai albatri ochi pe care i ntlnise vreodat.Nu surprinse nici
o urm de ameninare n acea privire nelinitit,aa c teama o prsi.Omul
putea fi murdar,dar nu i periculos.
-Nu vreau s v fac nici un ru,doamn.Vreau numai s tiu dac v pot ajuta cu
ceva.Leigh simi n glasul strinului,ca i n ochii lui,ceva ciudat de linititor.
O alt durere i strbtu trupul,de la ira spinrii pornind,apoi n jurul mijlocului,
pn la abdomen.i muc buza inferioar pentru a nbui iptul pe care l
simise urcndu-i n gt,dup care se prbui n fa lovindu-se cu capul de
volan.
-Dumnezeule mare! mai zise glasul acela neliniit nainte ca portiera s fie larg
deschis.Vzndu-i burta att de mare,brbatul fluier uor.
- Ce naiba cutai aici,singur,n halul sta?o ntreb el aruncndu-i ochelarii
neglijent pe bordul mainii peste volan.Leigh rsufla greu,ncercnd s numere
secundele ct dura contracia.ntrebarea lui era aparent retoric, pentru c nu
prea s atepte vreun rspuns.i puse o mn pe umr.Pe pielea ei rece i
umed,mna lui prea fierbinte i uscat.
- Uurel,da? Uor.E mai bine acum? ntreb el vznd-o oftnd i rezemndu-se
de sptar.
- Da,zise ea i nchise ochii o clip,ncercnd s mai capete ceva putere,ceva
demnitate n faa acelui strin,torturat,n acelai timp,de chinurile facerii.
Mulumesc.
-Pe dracu,n-am fcut nc nimic.Spunei,ce vrei s fac? ncotro mergeai?
-Spre Midland.
- i eu la fel.Vrei s v duc eu pn acolo?Ea l privi atent.Se ghemuise ntre ea
i portier.i inea o mn puternic i bronzat pe scaun,iar cealalt pe
volan.Acum c nu mai avea ochelarii de soare,i putea cerceta ochii de un
albastru intens care o priveau cu ngrijorare.Dac era adevrat c ochii sunt
oglinda sufletului,atunci Leigh tia c se putea ncrede n acel brbat.
- Cred...cred c ar fi cel mai bine.
De la ceas,privirea lui Leigh alunec spre degetele lungi i subiri ale strinului,
fapt care o fcu s observe c acesta nu purta verighet.Avea,oare,copilul s fie
adus pe lume de un brbat care,nu numai c nu era medic,dar nu era nici mcar
tat?
- Suntei cstorit? l ntreb ea cnd o mai ls durerea.
-Nu.i scoase plria i o azvrli n cabina camionetei.Avea prul lung,de un
aten jnchis.
- Trebuie s fie groaznic.mi pare ru.El zmbi i scoase din buzunarul de la
spate al blugilor o batist pe care i-o leg n jurul frunii.Pe Leigh o uimea
faptul c era att de contient de atractivitatea acelui brbat.i descheiase
civa nasturi de la cma pentru a se rcori i ea zri cum prul i se ntindea ca
o pnz fin de pianjen pe pieptul bronzat.
- Eh,nu-i chiar aa.Am avut eu probleme i mai mari,zise el,buzele senzuale
dezvelindu-i dinii sclipitori.Scoase un erveel din pachet,cu care,cu micri
blnde,i terse picturile de transpiraie de pe frunte i de deasupra buzei
superioare.
- Data viitoare ai putea s v alegei o zi mai rcoroas,glumi el smulgndu-i
un zmbet.
- Doris Day,spuse ea.
- Poftim?
- Era un film cu Doris Day.James Garner era soul ei i era de meserie
obstetrician.Pe Arlene Francis au apucat-o durerile facerii ntr-un Rolls-Royce i
Doris Day l-a ajutat s aduc bebeluul pe lume.
- E filmul n care el intr cu maina n piscin? Ea i rspunze rznd:
- Cred c da.
- Cine ar fi crezut c un asemenea film ar putea fi educativ? zise el tergnd-o cu
erveelul n jurul gtului.
- Cum v numii?
- Chad Dillon,doamn.
- Eu sunt Leigh Bransom.
- ncntat,doamn Bransom.Cnd o apucar iar durerile,nu mai fu att de ru
deoarece minile ndemnatice ale lui Chad ncepur s i maseze uor
abdomenul,care se transformase ca ntr-o minge tare i chinuitoare.
- Cred c nu mai e mult,zise el dup ce trecu contracia.Din fericire,am n cabin
un termos cu ap.M duc s m spl pe mini.Lu termosul din care i turn pe
mini ct putu mai bine,afar,lng camionet.
- Ce-ai fcut n dup-amiaza aceasta? l ntreb Leigh cu tact,mirndu-se cum
- Nu te superi? Era o ntrebare de-a dreptul ridicol dupa tot ce fcuse pentru ea
i expresia de pe chipul lui exact acest lucru l indica.i turn puin crem n
palm i,cu degetele de la cealalt mn,ncepu s i-o aplice pe pielea ars de pe
frunte,nas i obraji.Atingerea lui era uoar,degetele lunecndu-i pe fa pentru a
ntinde crema.Sprncene,pomei,nas,brbie,totul cdea prad ochilor lui.i atinse
din greeal colul gurii.Mna i ncremeni,deodat,i se uit le ea.Inima ei
ncet s mai bat i nu porni din nou dect dup ce el i continu treaba,nu
pentru mult timp ns.
- E mai bine,spuse ea,pe cnd el nchidea sticlua de crem.
De ce era,oare,att de emoionat? Toate mamele sunt aa sensibile? Se lupta
teribil s-i nfrneze o dorin acut de a plnge i nu tia de ce.
- M bucur c v-am fost de folos,doamn,zise el zmbind,dar cuvintele acelea
sunar ciudat de solemn.Leigh se ntreb dac i imaginase doar c,gura lui
tremurase puin.
- Ai fost...ncepu ea i nghii nodul care i se pusese n gt.Habar n-am ce m-a fi
fcut fr tine! i mulumesc mult,Chad.
- Eu i mulumesc,Leigh,c ai avut ncredere n mine.V doresc ie i lui Sarah
numai bine.Se ndrept i ddu s plece,dar,dup ce fcu doi pai,se opri.
i ls capul n jos,ca i cum i-ar fi fost atrnat de gt,i intui cu privirea
podeaua din plcue de ceramic,de parc ar fi putut afla acolo rspunsul la o
mare dilem.Se ntoarse,apoi,deodat,i,distana pe care o fcuse n doi pai,o
fcu acum ntr-unul singur.Braele-i viguroase l susinur cnd se aplec
deasupra ei.
-Leigh,spuse el i i lipi buzele de ale ei,micndu-le ncet i deprtndu-i-le
uor.O srut fr grab ca,apoi,imediat s plece,statura lui nalt,bine cldit,
fiind nghiit de ntunericul ncperii.Ua se nchise cu zgomot n urma lui.
Leigh se mir de lacrimile care i alunecau n colul ochilor,absorbite imediat de
perna tare de spital.
CAPITOLUL 2
- Eti sigur,tat? Chad Dillon.Ai ncercat s caui i pe lista celor al cror nume
ncepe cu litera C?
- Da.Leigh,am rugat centralista s verifice,dar s-a jurat c nu exist un asemenea
nume.Rezemat de pernele din patul ei de acas,Leigh se ncrunt contrariat.
- A fi vrut s-l rspltesc ntr-un fel.Nu mi-a dat atunci prin cap s-i cer adresa
i numrul de telefon.
noi,acolo unde i-e locul.Te autocondamni la nefericire.Lois izbucni atunci ntrun torent de suspine,Harve Jackson o cuprinse protector pe dup umeri i o
scoase din camer.Ajuns n u,spuse aruncnd o privire peste umr:
- Culc-te,Leigh.Odihnete-te ct poi nainte s plecm.Dup care nchise ua i
Leigh se cufund recunosctoare ntre perne.Uneori uita n ce situaie se afla,
dar,n mod invariabil,unele persoane bine intenionate,de obicei mama ei,aveau
aduc aminte.Cteodat,durerea provocat de moartea lui Greg era
insuportabil.Totdeauna se temuse c avea s se ntmple acest lucru,aproape c
i fusese groaz,avnd certitudinea c era ceva predestinat i c nu i mai
rmnea dect s atepte clipa fatal.ns nu fusese pregtit pentru realitatea,
iueala i caracterul irevocabil ale morii soului ei.Se certaser chiar cu o sear
nainte de a fi ucis.
- Unde te mai duci de data asta?
- Leigh,tii foarte bine c nu pot s-i spun.Te rog,nu m-ntreba.
- La frontier?
-Leigh,pentru numele lui Dumnezeu,nu face la fel de cte ori plec,spuse el i se
opri din mpachetat pentru a-i propti n old minile.Crezi c pot s-mi fac
meseria,s m concentrez,dac,de fiecare dat cnd plec,iau cu mine imaginea ta
nlcrimat i nefericit? tiai cu ce m ocup nainte s ne cstorim i ai spus
c supori!
-Am crezut c o s pot,zise ea i,ngropndu-i faa n mini,ncepu s plng.
Nu pot,pentru c te iubesc.El scosese atunci un oftat pe jumtate de exasperare,
pe jumtate de afeciune i,venind lng ea,o luase n brae.
- i eu te iubesc,tii bine,dar mi iubesc i meseria,care e foarte important,
Leigh.
- tiu,cel puin din punct de vedere intelectual.Nu-ti cer s renuni la ea
complet,dar ai putea s-i gseti ceva la secia administrativ.Ai putea organiza
raiduri fr s le execui personal,spuse ea i se nfior vznd pe pat pistolul
automat,care fcea parte din echipamentul lui la fel ca ciorapii i lenjeria de
corp.Nu pot s sufr gndul c pleci n misiuni.
- Leigh,tii c a nnebuni lucrnd ntr-un birou.Sunt un bun om de teren i au
nevoie de mine acolo.
- i eu am nevoie de tine.
- Guvernul are nevoie de mine.i copiii aceia de la coala primar,care sunt tot
timpul ademenii,au nevoie de mine.Oricte capturi am face,nu reuim dect s
sondm suprafaa.Este o btlie pierdut,dar trebuie s continui s lupt.Susine-
-Am vrut s-i druiesc ceva.M duc s aduc din camionet,spuse el i iei fr s
nchid ua n urma lui.Cu micri repezi,Leigh i aranj bluza i se ncl
iar.Prul!Era un dezastru.i simea cocul greu,castaniu,alunecndu-i pe ceaf.
uvie de pr i atrnau pe lng fa i nu mai avu timp s se aranjeze,cci el
tocmai se ntorcea.
- Ce-i asta? strig ea rznd cnd l vzu venind cu o cutie uria,frumos
mpachetat.
- Va trebui s-o deschizi tu n locul ei.
- Iar tu va trebui s m-ajui.Leigh desfcu panglica roz i ncepu s rup hrtia.
- Mama totdeauna pstrez hrtia n care este mpachetat un cadou.Ar leina
dac m-ar vedea acum.
- Nu mai simi nici o plcere cnd deschizi un cadou,dac stai s te gndeti s
nu strici hrtia,zise el,iar ea i spuse zmbind:
- Ai perfect dreptate.Ridicnd capacul cutiei,ddu de o grmad de foie,prin
care ncepu s scormoneasc pn cnd atinse un smoc de blan galben cu
dungi negre.
- Stai s-l ridic eu,se oferi el.Dndu-se ntr-o parte,ea se uit cum scoase la
iveal un tigru uria,cu o coad interminabil,gene lungi i un rnjet
larg,prietenos.i duse imediat mna la gur,uluit.Era un model de perfeciune
al unul animal mpiat.
- Chad!ntinse mna pentru a-i atinge blana bogat.
Trebuia s fi costat o avere,iar ea tia foarte bine c el nu i putea permite.Mai
nti,florile pe care i le adusese la spital i,acum,acest cadou exagerat...
Generozitatea lui ntrecea orice limit.
-Chad! repet ea.
-Crezi c o s-i plac? ntreb el i,mndru,duse tigrul lng leagn,aezndu-l
chiar n faa lui Sarah.Animalul era cu civa centimetri mai nalt dect leagnul.
Sarah l studie o clip cu pruden,dup care chipul i se ncrei,gura i se deschise
larg i izbucni ntr-un plns zgomotos i susinut.
- Dumnezeule,dar ce-am fcut?ntreb Chad ntorcndu-se spre Leigh cuprins de
panic.Nelinitea lui era mai mare dect a lui Sarah.Leigh se aez ntre fiica ei
i tigru i o lu n brae.
-Cred c este doar copleit,att.
-mi pare ru,n-am vrut.
- Bineneles c n-ai vrut.O s-i treac imediat.Trebuie numai s tie c sunt aici.
Peste puin,ipetele lui Sarah contenir.Sughi uor,dup care ncepu s i arate
interesul fa de cercelul mamei ei.
- Dup cum tii foarte bine,nici iarb,nici copaci nu se gsesc din abunden n
Midland,fapt care m-a cam deprimat,aa c a trebuit s-mi creez propria mea
grdini.Sigur,acum nimic nu nflorete,dar primvara e plcut s ai nite plante
cu flori.Vara asta am pltit o grmad de bani pentru ap.
-Nu eti de prin partea locului?
-Tata a fost de profesie aviator i ultimul su post a fost n Big Spring,nainte ca
baza aerian de acolo s se nchid.Cnd a ieit la pensie,el i cu mama s-au
hotrt s rmn.Pe vremea aceea,eu m aflam la colegiu.Apoi,Greg i cu mine
am locuit n El Paso.I
-Soul tu? o ntreb el ncet.
-Da,spuse i minile i ncetar puin activitatea febril.De atunci trecuse mai
bine de un an.n toate crile scria c primul an de vduvie este cel mai greu,dar
iat c ea depise primul Crciun,zilele de natere i aniversarea cstoriei
lor.Amintirile perioadelor nefaste,ale certurilor legate de munca lui,fuseser
nlocuite de altele,ale unor momente mai fericite.
- Ai spus c lucra la secia de narcotice,i aminti Chad gnditor.Nu te deranja
munca lui?ntrebarea nu i se pru iscoditoare,datorit modului n care o pusese.
Ddea,pur i simplu,impresia c rspunsul l interesa sincer.
- N-o puteam suferi.Greg i cu mine eram fericii mpreun,singurul motiv de
ceart fiind munca lui.l implorasem s renune la ea,dar...fcu ea i nchise n
grab ua unui dulap.i tu? Tot ca mecanic lucrezi?
- Mecanic?
- Ai spus atunci c reparasei un motor de avion i mi-am nchipuit c trebuia s
fii mecanic.
- Ah,da,eh,uneori mai fac i pe mecanicul.Fac tot felul de lucruri,spuse el i i
ntoarse privirea stingherit,aa c ea nu i mai puse nici o ntrebare.
Poate nu avea o slujb constant i lucra doar cnd i unde gsea.Probabil c
hainele de pe el i le cumprase ntr-o perioad mai bun.mbrcmintea aceea
conservatoare era,evident,de cea mai bun calitate i i venea ca turnat.
Masa era pregtit i mncarea gata de a fi servit.Chad adusese leagnul lui
Sarah n buctrie ca s poat desface el conserva de unc.n timpul mesei,
fetia trebui s rmn n leagn.
- Tu lucrezi,Leigh? o ntreb el mucnd dintr-o felie de pine cu unt.
- Da,dar e cam greu de explicat,zise ea zmbind.Decorez magazine.
El o privi atunci ct se poate de uluit,ceea ce o fcu s rd.
- Mai spune o dat,zise el dup ce nghii pinea cu unt.
- Decorez magazine.Nu te-ai ntrebat niciodat cine aga toate courile acelea
cu flori de primvar?Sau cine nlocuiete ghivecele cu plante din jurul
fntnilor? Sau cine monteaz casa lui Mo Crciun de la Polul Nord -ceea
ce,din ntmplare,fac chiar n aceast perioad?Chad i ls furculia n farfurie
i o privi arcuindu-i o sprncean.
- Poate oi fi eu tmpit,dar nu,nu m-am gndit niciodat la aa ceva.
- Puini o fac,dar,cu siguran,ar bga de seam daca toate astea ar lipsi.
- Lucrezi pentru centrul comercial?
- Nu numai.Pentru ei lucrez n principal,dar mai am i cteva birouri.De obicei,
acetia vor numai decoraiuni de Crciun,uneori i de Pati.Eu le spun ce s
cumpere n limita bugetului,ei cumpr i eu aranjez.
- Fascinant.Ea rse.
- Nu prea,dar este o slujb nemaipomenit pentru o mam singur.mi impun
propriul meu ritm,cu termene stabilite,bineneles,pltesc studeni ca s-mi fac
treburile mai grele.La magazin,nu,acolo m ajut propriii lor ingineri.
Decoraiunile se schimb de cinci ori pe an i,ntre timp,m gndesc ce o s fac
data viitoare.
- Cum se gsete o asemenea slujb?
- De fapt,ea m-a gsit pe mine.Aveam o prieten care fcea ceva asemntor
pentru bncile din El Paso.Eu i eram asistent neoficial.I s-a oferit aceast
slujb aici,ea a refuzat i m-a recomandat pe mine.Bineneles c n-a tiut
nimeni c eram nsrcinat,dar n-au spus nimic cnd sarcina a nceput s devin
vizibil.
- Sigur c nu.Sunt convins c erau mulumii de felul cum lucrai i,pe urm,cine
ar concedia o vduv nsrcinat?
- Poate c ai dreptate,spuse ea rznd.Oricum,m bucur c n-au fcut-o,pentru c
n-a rezista la condiiile actuale de lucru.
ncheiar masa cu ngheat de ciocolata.
- Nu cumva ai i o cafea? ntreb el.Leigh ls s i cad liguria n castronel.
- Vai,nu,Chad,mi pare ru,dar n-am.Nu am nici mcar filtru.Eu nu beau i...
- Nu bei cafea? Eti sigur c eti americanc? Era ngrozit c nu i putea face
cafea,dar tia c nu se suprase,pentru c o tachina.
- mi pare ru,spuse ea din nou.
- Nu-i nevoie s-i ceri attea scuze,zise el simplu.O s mai beau un pahar de
ceai.n timp ce ea strngea masa,Chad i ddu pe furi lui Sarah ngheat
topit,innd-o iar n brae.Leigh l surprinse.
- Artam ngrozitor.
- Parc erai o pictur.
- Sigur =.
-Dali.
- Delia Robbia.i-am spus-o i atunci i o cred i acum.De fiecare dat cnd te
vd,te doresc i mai mult.O srut din nou,prnd s soarb putere,iar ea nu avea
fora necesar pentru a se opune asaltului gurii lui.Cnd se satur i cobor spre
gt,simi fiori n tot trupul,care i ddeau o senzaie de slbiciune i ameeal.De
la mijloc,mna lui porni n sus spre coaste,apoi din nou n jos i iar n sus,din ce
n ce mai aproape de sni.Degetul lui se undui sub umfltura moale.
- Chad -fcu ea trgndu-se din strnsoare.Eu trebuie s m ntorc la lucru
-adug ea evitndu-i privirea i trecndu-i minile nervoase peste haine pentru
a le netezi.El se uit la ea o clip i ea tia acest lucru,dei nu i lua ochii de la
ncreiturile pantalonilor.l mai auzi oftnd nainte s deschid portiera.Dup ce
o ajut i pe ea s coboare,se grbir spre u,ghemuii unul ntr-altul din cauza
vntului rece.La intrare,el o rezem de zidul din crmid aprnd-o de vnt cu
trupul lui viguros.
- Pot s trec pe la tine disear? o ntreb i observndu-i prudena,ezitarea i
intenia de a spune,nu,adug: acionez prea repede,Leigh?
n ciuda gndurilor sale erotice din seara precedent,era contient c nu putea
ncepe o relaie ntmpltoare.Nu trebuia s se gndeasc numai la viaa ei,ci i
la a lui Sarah i aa ceva le-ar fi putut compromite pe amndou.Era uor s l
accepte pe Chad ca iubit,dar a face sex de dragul sexului era total contrar
convingerilor ei.Mai bine i spunea i lui ce gndea.
- Dac vrei o aventur de scurt durat,s tii c nu i-ai gsit omul,i spuse ea cu
asprime.
- tiu i,personal,vreau s ajung la sex ncet ca s fie bine,zise el i gura i se
strmb ntr-un zmbet ademenitor,iar ochii i sclipir de neastmpr.
Ca i soia lui Bubba,ca i btrna doamn Lomax,ca i Sue i ca i propria
ei fiic,Leigh fu nvins de farmecul lui,severitatea dezumflndu-i-se ca o
paraut la atingerea pmntului.
- Deci,ne vedem disear,da?insist el.
- La cin? ntreb ea,pe tonul celui care se pred.
- Nu,spuse el cu regret.Am o treab pn pe la nou.E prea trziu?
-Nu.
- Bun,spuse el i,lsndu-i capul n jos,o srut repede.Ce este? o ntreb apoi
simind c rde.
pruse c toate femeile din ora oftau dup el.Ce nevoie avea de ea,pe care o
cunoscuse ntr-o mprejurare dintre cele mai lipsite de erotism i,care,pe
deasupra,mai avea i un copil? Virilitatea lui era prea ostentativ pentru a mai
putea fi pus sub semnul ntrebrii.Fr ndoial c,dup ce ea i-a spus c nu o
interesa o aventur trectoare,el se rzgndise.O vduv ovitoare,fr s mai
pun la socoteal i copilul,aveau s i strice numele.L-ai pierdut,gur spart,se
mutrului ea.De ce se simise,oare,obligat s spun neaprat ceva? O srutase
n plin zi,ntr-o camionet parcat.Aproape c i atinsese snul.i? Putea fi
fcut rspunztor de gesturile lui,un brbat pe care o femeie l srutase cu
entuziasmul cu care o fcuse ea? De ce naiba intrase n panic,asemeni unei
domnioare puritane?De ce,atunci cnd i-a simit mna naintnd att de senzual
spre snul ei,nu i-a putut da o palm n joac,dojenitor? Soia lui Bubba ar fi
tiut s spun nu i s lase loc pentru un poate cnd o s ne cunoatem mai
bine. Dar ea nu era soia lui Bubba,se cert Leigh.Ea era ceea ce mama ei
numea o tnr bine crescut i considera raportul sexual un angajament.
Ce-i drept,fusese virgin n noaptea nunii.Ea..
Soneria rsun strident fcnd-o s neasc de pe canapea.nfrnndu-i
dorina de a da fuga la u,trase de trei ori aer n piept i merse s deschid cu un
pas mai linitit.Chad sttea cu braele desfcute inndu-se de tocul uii.Fr s
i mite altceva dect capul,se aplec puin i i puse stpnire pe gur.
Pentru o clip se juc cu gndul de a-i opune rezisten,de a-l ntreba de ce
ntrziase o or,de a-i aduce aminte c nu avea de gnd s-l petreac acolo
noaptea,dar fora srutului toate aceste gnduri din minte.i cobor braele uor
de pe toc pentru a o cuprinde ntr-o mbriare.Instinctiv,i apropie picioarele
pn cnd atingerea lor deveni o linie continu i provocatoare.
- Iart-m c am ntrziat,n-am putut altfel,pe cuvnt,opti el seductor.
- neleg,se auzi ea spunnd.Srutul o fcuse praf.El i inea minile de o parte
i de alta a feei ei,trecndu-i cte un deget mngietor peste buze.
- mi place asta...asta...tot ce ai pe tine.
- L-am cumprat astzi.Zrise acel caftan lung i brodat n vitrina unui boutique
i l cumprase imediat.Era exact ceea ce i trebuia pentru petrecerea unor seri
linitite acas...cu Chad.Uf,nceteaz,nceteaz odat! se mustr ea.
- i-am adus un cadou.
- Mi-ai adus un cadou? repet ea,inima btndu-i s-i sparg pieptul.El ntinse
atunci minile n spate i lu dou cutii mpachetate.
- Deschide-o mai nti pe cea mare.Lund cutiile se duse i se aez pe
canapea,iar el,dup ce i scoate paltonul,veni i se ghemui n faa ei.
- Dillon? Chad?
- E acolo?
- Da...ateptai o clip.ntorcndu-se,l vzu pe Chad lng ea,intuind-o cu
privirea aa cum nfigi un fluture ntr-o suprafa de plut,dup care i lu
receptorul din mn.
- Da,zise el pe un ton rstit.
Ascult o clip,strpungnd-o cu privirea,dup care ntreb,ntorcndu-se:
- Unde?...Ru?...njurturi nfundate.
- Bine...Peste o jumtate de or Trnti receptorul i se duse repede la canapea
pentru a-i pune cizmele
- Chad...?
- Trebuie s plec,Leigh,mi pare ru Teribil de ru.
- Cine era...De unde tia...Ce...Unde te duci?
- Am o treab.
- O treab? Dar...Urgena...
- Ei bine,e vorba tot de un fel de urgen..i puse paltonul fr s se uite la ea.
- mi pare ru c a sunat aici,dar a trebuit s las numrul tu de telefon.
Ea rmsese ntr-un loc,tremurnd i nc rvit de srutrile lor nflcrate.
nururile caftanului erau nc dezlegate i acesta atrna n lturi.Minile i le
inea strnse n jurul mijlocului.Era,dintr-odat,speriat.Punndu-i minile pe
umeri,o trase spre el.
- Asta-i pentru Sarah,zise el srutnd-o uor pe obraz.N-am reuit s-o vd n
seara asta.
- Chad...
- Asta-i pentru tine,spuse el apoi,trgnd-o i mai aproape i srutnd-o cu acea
brutalitate amestecat cu tandree,cunoscut deja.i asta-i pentru tine,adug el
i i lipi o mn mare pe oldurile ei,ridicnd-o puin i trgnd-o,astfel nct ea
i simi n abdomen pasiunea nepotolit.i mngie gura cu limba,nfometat i
lacom,dup care,ca un avar,culese fiecare prticic a ei fcnd-o ,parte
integrant din el.O gust,memornd-o.mbriarea lui era total.i lipi coapsele
strns de ale ei i i mngie snii cu o micare de frecare a pieptului.Apoi o
strnse cu o fermitate i o disperare care o alarmar pe Leigh i mai mult.
Cnd,n cele din urm,el i ridic privirea,ea se simea att de golit de parc
i-ar fi luat toat viaa pentru el.Ochii lui i cercetar chipul,fiecare trstur n
parte,ca o raz laser.Buzele i tremurar.
- Chad...
- E prea mic,mam.
- Tu la cinci luni aveai dini.
-Bine,se poate,zise Leigh plictisit,nevrnd s se certe cu nimeni,i avndu-l n
minte numai pe Chad.A avut i puin diaree.
- E clar,i ies dinii.Din fericire,prinii plecar devreme i Leigh se duse la
culcare imediat ce o aez n leagn pe micua Sarah,care nc mai ddea semne
de agitaie.
- i ie i-e dor de el? o ntreb ea,la un moment dat,pe copila adormit.Stnd n
pat,cu ochii larg deschii,n ciuda faptului c era foarte obosit,Leigh urmrea
umbrele de pe tavan.Nu tia aproape nimic despre Chad Dillon.Triser
mpreun o experien pe care foarte puini o ntlnesc n via.El i adusese
copilul pe lume i,cu toate acestea,nu tia nimic despre el,despre familia lui...
Sri ca ars.Familia? Dac era nsurat? O minise,oare,de la bun nceput,sau se
nsurase n perioada dintre naterea lui Sarah i ziua cnd venise n vizit? n
legtur cu acest lucru s fi fost i telefonul? Soia lui s-o fi aflat n cine tie ce
afacere...Nu,telefonul acela era n legtur cu o urgen.Urgen.Soia lui
avusese un accident.Chad ntrebase: Unde?,Ru?Asta era.Soia i cei patru
copii ai lui suferiser un accident grav.Nu,nu,gemu ea trntindu-se la loc pe
pern.Nu era nsurat.Habar nu avea cum de tia acest lucru,dar tia.Erau attea
lucruri n legtur cu el despre care ea nu tia nimic i voia s tie.Ce meserie
avea? Unde locuia? De ce ateptase patru luni pn s vin s o vad dup ce o
lsase n spital?n mod invariabil,gndurile i se ntorceau la momentele dinainte
s sune telefonul.La clipele cnd o sruta,o atingea,tulburnd-o aa cum nu o
fcuse nimeni.Simind un sentiment de vine trebui s recunoasc faptul c
emoiile i senzaiile pe care i le strnea Chad i erau necunoscute.Greg,orict de
mult l iubise,nu o adusese niciodat la un asemenea grad de excitaie.
Agitat,se foia tot timpul n aternut.i amintea foarte bine cum minile lui
desfcur cu ndemnare,dar tandre,nururile caftanului,cum se abinuse s o
ating pn cnd nu a fost convins c i ea dorea acest lucru.Minile lui nu erau
lacome,ci provocau plcere.Gura i era convingtoare,ferm, experimentat,
dar,n acelai timp,preocupat s i ofere tot atta plcere ct primea el din
srutrilelor.Nu se grbise.Cunotea fiecare senzaie a ei i cuta s i satisfac
dorinele.Mai cunoscuse i alte femei...Mai era de mirare,oare,c femeile l
simpatizau att de mult? Toate l adorau,de la Sarah pn la doamna Lomax de
la restaurant,tiind instinctiv ca Chad era un brbat cruia i plceau
femeile.Vrfurile degetelor lui fuseser sigure i senzuale.tia foarte bine cum
s fac s nu i reziste nimeni.Leigh gemu,amintindu-i senzaia fierbinte i
dulce pe care i-o dduse cnd trgea uor cu gura de sfrcurile ei sau atingerile
blnde ale limbii lui.Brbia lui era tare i puternic i acum ar fi vrut att de
mult s fie cu el,s l simt deasupra ei,s simt fora aceea umplnd-o...
Doamne,ce se petrecea cu ea? Era o femeie practic i cu capul pe umeri,care
realizase foarte multe.Supravieuia vduviei i i cretea singur copilul,exact
aa cum le promisese alor ei.Doar nu avea de gnd s lase ca nite fantezii
erotice n legtur cu un brbat,pe care l cunotea foarte puin,s i afecteze
modul serios de a gndi!Repetndu-i aceast concluzie,ncerc n zadar s
adoarm.
-Iat ce propun eu,le spuse Leigh celor care formau comitetul proprietarilor.
Fiecare strad va avea un alt motiv.Una batoane de zahr ars,alta coriti,alta
clopoei,i aa mai departe.Un furnizor din Dallas le are n stoc.Batoanele vor
purta luminie albe i rou,crile de cntece ale coritilor vor fi roii iar ei vor fi
mbrcai n alb,nelegei?Cinci capete ncuviinar.Discuia avea loc n marea
ce urma Zilei Recunotinei i Leigh spera s decid mpreun cu acel comitet,
odat pentru totdeauna,cum s le decoreze bogatele case.Cum ei nu putuser s
cad de acord,Leigh i luase obligaia sa vad ce mai putea gsi aa,n ultima
clip.
- De asemenea,vom decora i casele,vom contura i curile i copacii cu lumini
albe.Este ceva simplu,dar de efect.Pe urm,fiecare din dumneavoastr vei face
ce vei dori pentru pomul dumneavoastr,coronie i altele.Numai c trebuie s
mi dai un rspuns clar astzi.Cineva,evident plictisit de ntreaga afacere,zise:
- Eu spun da i haidei s terminm odat.
- Pare att de simplu,se plnse atunci una din femei.
- V-am spus c este simplu,zise Leigh cu mai mult bunvoin dect simea,
deoarece,avnd de ctigat o mulime de bani de pe urma acestui proiect,trebuia
s i cam pun lact la gur.Dac am fi nceput mai devreme,am fi aranjat ceva
mai complicat.La anul va trebui s ncepem cu planurile cam de prin septembrie,
dar v promit c i acum va fi frumos.Vei putea vedea luminile de la cteva
mile distan.
- Cnd putem face rost de toate? ntreb cineva.Leigh tia c banii nu erau o
problem.
- i pot spune furnizorului s trimit tot -beculee,suporturi,absolut tot -cu
avionul.Dac i spun astzi,vor ajunge pn joi i o s aranjm totul n timpul
weekend-ului.Vrei s caut eu electricieni sau o facei dumneavostr? Cei care
lucreaz cu mine la magazin ar fi foarte ncntai s ctige un ban n plus de
Crciun.
- Atunci s-a aranjat,zise cel nerbdtor.Scpm noi de o grij.
- n regul.Deci,suntei cu toii de acord?
- Da,spuse o alt femeie.Am discutat cu vecinii asear i au spus c orice
hotrm noi este bine.I-am contactat pe toi,n afar de Chad.
- Exact,zise omul.Am auzit c ar fi n Mexic.La auzul acelui nume,creionul cu
care Leigh mzglea pe hrtie rmase complet nemicat.Datorit apsrii prea
puternice,vrful i se rupse.
- Un foc al naibii de mare din cte am auzit,continu omul.
- Foc? ntreb Leigh cu un calm artificial.
Era posibil ca oamenii aceia s vorbeasc despre Chad Dillon?
- Da,unul din proprietari lucreaz pentru Flameco.
- Flameco?
- N-ai auzit de Flameco? o ntreb omul.
- N...nu,se blbi ea.Nu locuiesc aici de prea mult timp:
- Lumea s-a refcut i baza ei e n Midland.Supravegherea sondelor de petrol.
Bieii tia sting focurile care izbucnesc la sondele de petrol,nelegei?
Teama i nlnuise corzile vocale i nu mai putea scoate un cuvnt.Nu mai era
n stare dect s dea din cap amuit.Poate nu era vorba de Chad al ei,doar nu era
un nume att de neobinuit.
- Chad Dillon lucreaz la ei de cnd a terminat coala tehnic.Ct s fie deatunci,oare? n ce an a absolvit Chad? mi amintesc c mnca terenul la de
fotbal.Dumnezeule mare,ce mai alerga cu mingea.Omul gsise,n sfrit,un
subiect de discuie care i plcea.Ridicndu-se repede,Leigh i rsturn
poeta.Aplecat s adune coninutul cu nite mini tremurnde le zise:
-Deci dac asta ar fi tot,eu m-a ntoarce la lucru.O s in legtura cu
dumneavoastr,dar nu uitai c trebuie s facem totul n timpul weekend-ului.
Iei din clubul proprietarilor mpleticindu-se i se rezem de zid trgnd n piept
aer,cci,dintr-o dat ncepuse s i lipseasc.Chad se afla n Mexic pentru a se
lupta cu un incendiu izbucnit la o sond de petrol.Un gen de slujb care necesita
un nalt grad de specializare,foarte primejdioas i foarte bine pltit.
Oh,Doamne,la fel ca i Greg!Se desprinse de zid i porni ncet pe trotuar.
Privind n jur,rse cu tristee.Foarte bine pltit.El tria alturi de milionari ntruna din casele acelea mari i ea l credea mecanic,plecat mereu la lucru.Iar el i
ncurajase aceast supoziie.Furia crescnd se lupt cu nelinitea i nvinse.
Trase cu putere portiera i o trnti cu o furie i mai mare.Conducnd neglijent,
ce,toat ziua,i inuse prul strns,imediat ce ajunsese acas i-l lsase liber i
acum i cdea pe lng fa i pe umeri.Dar nu avea de gnd s i cear scuze
pentru felul cum arta,pentru c el avea ceva de explicat,nu ea.
- Unde e Sarah? ntreb Chad.
- Doarme.
- Deja? Bine,dar nu e nici mcar cinci!
- Un pui de somn nainte de masa de sear,in ultimul timp a fost cam agitat.
Mama zice c-i iese un dinte.
- Ai fost ocupat?
- Da,spuse ea trntindu-se pe canapea.El se aez pe marginea unui scaun i
ncepu s i balanseze plria pe genunchi.
- Weekend-ul trecut i-am decorat casa,i zise ea cu amrciune.E foarte
frumoas.
- i decoraiunile la fel,replic el tensionat i pentru prima oar,Leigh i sesiz o
und de iritare n glas.
- Mulumesc,a fost foarte drgu din partea ta c ai aranjat s poat intra
electricienii.
- Tu ai intrat?
-Nu.
- A fi vrut s-o faci,pentru c vreau s-mi vezi casa.
- Atunci,de ce nu m-ai invitat s-o vd? izbucni ea.De ce a trebuit s aflu adevrul
despre tine,despre munca ta,ntr-un mod cu totul ntmpltor,de la alii?
Simi c se enerva din ce n ce mai tare i,deodat,i ddu seama c nu avea nici
un drept s o fac.Ce drept avea ea asupra lui? De cte ori l vzuse? O invitase
o dat la dejun i venise de dou ori n vizit.Atta tot.Cu ce drept i punea ea
ntrebri? Prea o soie argoas i se ura pentru asta.i acoperi faa cu minile.
- mi pare ru,Chad,n-ar trebui s fiu suprat pe tine,mai ales c ntre noi doi
nici nu e nimic.
- Te neli,este chiar foarte mult.Ea i ls minile s cad i privirile i ntlnir
ochii ptrunztori.
-Voiam s-i vorbesc despre muncamea chiar din seara cnd am venit aici prima
oar.tiam c nu i-ar plcea,ca,de altfel,nici unei femei inteligente dar abia cnd
ai nceput s vorbeti despre Greg am neles ct de mult i-ar displcea.
Ridicndu-se de pe scaun i azvrlindu-i plria pe msua de cafea,se aez n
genunchi n faa ei i i acoperi amndou minile cu ale lui.
- Leigh,nu puteam risca spunndu-i atunci.Voiam s-i las timp s m cunoti
mai bine,dac lucrurile aveau s mearg bine i dac acea sfie ceva ntre
noi,aveam de gnd s-i spun.Nu voiam s fac sau s spun ceva care te-ar fi
ndreptat mpotriva mea.
- N-a fost cinstit,Chad.
- Nu,n-a fost,singura mea scuz este c doream.i te mai doresc nc,adug el
i,lundu-i o uvi de pr de pe umr,i-o duse la buze srutnd-o fr s-i ia
privirea de la Leigh.Ct am fost plecat nu m-am gndit dect la felul cum ari i
ct de minunat miroi.i simeam gustul,Leigh.mi aminteam cum tu i
rpundeai gurii mele,cum buzele i limba mea i simeau pielea.
Dac m atinge sunt pierdut,i spuse ea cu disperare.Pn i acum,cnd tia cu
ce se ocupa,dei c jurase s nu mai iubeasc niciodat un brbat care i punea
meseria naintea ei,cnd tia c o minise,ea tot voia s i treac degetele prin
pr,s i simt muchii sub pielea armie,s i mngie prul des de pe piept,s i
ating...Plnsul lui Sarah o smulse din oceanul de dorin n care se neca.
- Sarah,zise ea inutil i Chad se ridic dndu-se la o parte ca ea s se poat ridica
de pe canapea i s fug n dormitor.Se grbea nu att pentru a ajunge la
copil,ct,mai ales,pentru a-i pstra mintea limpede.Nu l putea iubi.Nu voia s-l
iubeasc!
- Hai,taci,ce face fetia mamii? ntreb ea ntorcnd-o cu faa n sus.
- Ce mult a crescut,zise Chad care venise n spatele ei,nconjurnd-o cu trupul
aa cum sttea aplecat deasupra leagnului.Cnd se ntinse mai mult s se uite
la copil,i atinse coapsele de ale ei i o micare subtil a oldurilor i aduse
aminte prea bine de sexul lui.Sprijinindu-se cu o mn de leagnul care se mica
uor,o prinse ntre el i leagn.
- Da,aa e,zise ea,dar nu i recunoscu vocea aceea nesigur.Ar trebui s o mut
din leagn n ptuul ei din camera cealalt,dar am uitat s-l rog pe tata s-l
monteze cnd a fost aici.
- l montez eu.i schimb scutecul lui Sarah i numai printr-o minune nu o nep
n timp ce i prinse acele cu degete neobinuit de nervoase.O ridic i se rsuci
n spaiul restrns pe care i-l permitea el.
- N-a putea s-i cer asta,Chad.
- Dar nu mi-ai cerut tu,eu m-am oferit.Unde e?
- n dormitorul cellalt.E nc n cutie,i spuse ea dup ce el se deprtase deja.
Cnd ajunse mpreun cu Sarah n camera cealalt,el tocmai examina cutia lung
i plat
- Aici e un ptu de copil? ntreb el rznd.
- Vezi,i-am spus doar,e ceva complicat i...
- Ai o trus cu unelte?urubelnie?Nu conteaz,oricum am eu una n camionet.
- Nu,recunoscu ea.Nu pot s sufr s dorm sin...l privi imediat s vad daca i
auzise prostia.Auzise i din doi pai fu n faa ei strngndu-i umerii ca ntr-o
menghin.
- Nu mai trebuie s dormi singur,Leigh,nici n seara asta,nici alt dat.
O cuprinse atunci n mbriarea care reprezenta cea mai mare ameninare
pentru ea,fcnd-o n acelai timp,s se simt n cea mai deplin siguran.i
aps buzele pe ale ei,dar cu ncpnare i aprndu-se,ea rmase rigid,
scuturnd din cap i innd dinii ncletai.
Faptul c i opunea rezisten nu i slbi fermitatea.i plimb limba peste buzele
ei i,vznd c tot nu ceda,i strecur mna pe sub pulover atingndu-i cu
ndrzneal sfrcurile pn le fcu s se ntreasc.Atunci ea deschise gura fr
s vrea pentru a scoate un ipt extaziat,moment de care el profit din
plin,prinzndu-i-o ntr-un srut care demonstra ct de mult se doreau i ct
nevoie aveau unul de cellalt.Cutnd cu degetele,i descoperi marginea
dantelat a sutienului i trase de ea n jos.Degetele lui o adorau n timp ce o
corcetau,o msurau i o iubeau.
-M vrei i tu la fel de mult ca mine,Leigh.La naiba,tiu asta,i spuse el foarte
aproape de ureche,dup care i trecu limba peste lob i,prinzndu-i-l cu
dinii,ncepu s l road uurel.Ea se nfior i un suspin de nfrngere i se
strecur printre buze.Din fericire,el reveni la gur,sorbindu-i lene buzele pn o
fcu s aib senzaia c murea dac nu avea mai mult.
Nu i aminti cum l nlnuise cu braele,curn se arcuise lipit de el i cum se
micase n aa fel nct el s neleag exact ce voia ea.Luciditatea nu i reveni
dect cnd i simi trupul tare apsndu-se de al ei i atunci era deja prea
trziu,sufletul i aparinea de acum simurilor.Se ls pe mna care i acoperea
snul;sfrcul i era ca o pietricic n palma lui care se rotea ntr-o micare de
masare productoare de pasiune.Limba i se cufund cu voluptate n golul
fierbinte i lichid al gurii ei micndu-se n ritmul btilor sincronizate ale
inimilor lor.I se rspunse cu aceeai pasiune.i desfcu nchiztoarea din fa a
sutienului i snii ei i se oferir privirii n toat splendoarea lor.Ea i scoase
cmaa din pantaloni i i strecur mna pe dedesubt mngindu-i muchii tari
i netezi ai spatelui.Degete delicate urcar peste coaste,pentru a i se mpleti prin
prul care i acoperea pieptul.
- Dumnezeule,Leigh,trebuie s te iubesc,fcu el i vru s i apese umerii pentru a
o lsa jos pe covor,dar ntmpin o rezisten ca de marmur.Clopoei de alarm
ncepur s sune n mintea ei.Pentru ea,sexul era ca un angajament,odat ce l
iubea,nu l-ar mai fi putut lsa s plece,i nu l putea accepta n viaa ei dect n
totalitate.
- Nu,Chad,i zise ea cu o privire chinuit.Nu.
- De ce,Leigh?'ntreb el atunci,trecndu-i frustrat mna prin pr.De ce? E o
nebunie s spui nu cnd amndoi o dorim att de mult.Arogana lui o nfurie i
risipi norul de senzualitate n care se lsase nvluit.Totul era,dintr-o dat,att
de clar.Spusese nu,ceea ce o fcea s nnebuneasc.
-Sunt nebun,strig ea atunci,dar numai pentru c te-am lsat s mai intri n cas
dup ce tiam c m-ai dezamgit.
- Cnd te srutam nu te amgeam.
- Nu?Nu fcea parte din jocul cu emoiile zdrobite ale unei vduve singure,
pentru a o sensibiliza i a o pregti pentru clipa cnd aveai s-i spui despre
meseria ta primejdioas? Cnd m gndesc c te-am lsat s m srui...
implorndu-te aproape s facem dragoste,i,n tot acest timp,tu m mineai.
Dezgusttor.Maxilarul i se nclet de furie.
- Acum cine pe cine amgete?Tu te amgeti singur!Nu preai deloc
dezgustat cnd ne mbriam att de frumos acolo pe canapea.i-a plcut
fiecare clip.i n-ai fost dezgustat nici acum cteva clipe.Dac ai lsa lucrurile
s se ntmple aa cum e firesc i n-ai mai cuta attea pietre de ncercare...
- Muni,l corect ea tios.Dup ce se uit o clip la Raggedy Andy,murmurnd
ceva printre dini,el i ntoarse din nou privirea asupra ei.Strnse din dini,dup
care spuse oftnd:
-Ar fi trebuit s-i spun de la nceput cu ce m ocup.i cer scuze c n-am
fcut-o.Nu i-am spus pentru c nu avusesem timp s ne cunoatem destul de
bine.
- M-ai cunoscut destul de bine ca s-mi ascunzi,zise ea nfierbntat.
- Pentru c nu erai pregtit s accepi!
- Niciodat nu voi fi!
- Merit s riti!
- Am mai riscat o dat i n-a meritat.Soul meu a sfr it mpucat de un puti
drogat.Eu nu vreau s mai risc.
- Exact asta tot ncercam s-i spun.Nu vreau s mai fiu obligat s m in tare de
cte ori pleci,am mai dus o astfel de via i nu mai vreau.E mai bine ca totul s
nceteze nainte s fi nceput chiar.Te rog,pleac,Chad.Nu pot s te mai vd.
Pe amndoi i reduser la tcere aceste cuvinte pe care ea nu putea s cread c
le rostise totui.Cnd auzi telefonul sunnd,Leigh prsi n grab ncperea,
bucuroas c gsise o scuz pentru a scpa de privirea lui aprig.
- Alo.!
- Leigh?
- Da.!
- La telefon este Amelia Dillon,mama lui Chad.El este acolo?
- Da,este,doamn Dillon.Oare anuna pe toat lumea cnd se afla la ea?
- Ateptai puin s-l chem.
- Nu,nu,zise repede femeia de la cellalt capt al firului.De fapt,cu dumneata
voiam s vorbesc.Chad a sunat acas cnd s-a ntors din Mexic i mi-a spus c
i va petrece seara acolo,spuse ea i Leigh strnse receptorul suprat c putuse
s fie att de sigur de ea.Voiam s v invit,i pe Sarah,bineneles la noi,
duminic,la cin.O s mpodobim i pomul de Crciun tot atunci.Vrei s vii?
Chad ne-a povestit attea despre voi i abia ateptm s-o vedem pe Sarah.
nchipuiete-i,matahala de fiu al meu s aduc pe lume un copil n camioneta
aceea oribil!Leigh o plcu instantaneu,dar nu i ddea seama cum avea s
reziste o zi ntreag alturi de Chad,mai ales dup ce tocmai i spusese c nu mai
voia s-l vad.Cum putea s refuze invitaia doamnei Dillon fr s o jigneasc?
n clipa aceea nu i veni nici o idee,aa c spuse:
- Pare minunat,doamn Dillon,mulumesc.
- Vei fi binevenite,abia ateptm s v vedem duminic.Spune-i lui Chad s
conduc atent.Leigh ls jos receptorul i se ntoarse ncet.Chad venise i el n
living-room.
- Mama ta era la telefon.Ne-a invitat pe mine i pe Sarah duminic la cin s
mpodobim pomul de Crciun.
- Pentru mama,cina nseamn dejunul,aa c o s vin s v iau la unsprezece i
jumtate.nainte ca ea s apuce s mai spun ceva,el iei trntind ua.
CAPITOLUL 5
Toat sptmna i btu capul s gseasc o modalitate de a evita vizita.Se
gndi la o mulime de scuze,dar renun la toate ca fiind fie artificiale,fie
ridicole,fie transparente.Nu avea ce s fac i se consider o proast -pentru c
nu fusese n stare s gseasc un mod politicos de a refuza invitaia doamnei
-Doamne,ce gust bun ai,i murmur el n ureche ncepnd s fac ce mai fcuse
i nainte de a o trezi.Ea deschise ochii deajuns pentru a o vedea pe Sarah
dormind lng perete.Chad era ngenuncheat lng pat.Braul lui greu i se afla n
jurul mijlocului i,numai cu o uoar apsare,o rsuci cu faa spre el,lipindu-i
din nou gura de a ei.Srutul se adnci,limba transformndu-i-se ntr-un ho
lacom ce cucerea cu abilitate.
- Chad,ngim ea cnd el i prsi gura pentru a aluneca pe gt.i simea
suflarea fierbinte pe pielea deja cald datorit somnului.
- N-ar trebui s fii aici i s faci asta.
- Du-te mai ncolo.
- Dar,prinii ti...
- Dorm amndoi n fotolii n faa televizorului.E un meci foarte plicticos.Du-te
mai ncolo.l ascult fcndu-i loc lng ea.El se nveli apoi cu ptura i se
mic uor pn cnd o fcu s se ntoarc pe spate i s se uite cum se apleca
deasupra ei.
- Nu putem...
- Eti frumoas,i spuse el cu o voce ngroat.Ai nite ochi att de albatri.
- Ai ti sunt mai albatri.
-Nu.
- Ba da,afirm ea.Fcnd abstracie de contiin i de bun sim,ncepu s i
treac uor degetul peste sprncenele lui ntunecate.Fr a avea deloc intenia de
a fi seductoare,i croi drum cu el spre nas,apoi spre buze,conturndu-i-le ntr-o
invitaie incert.Gemnd,Chad nu se mai abinu i i gsi din nou gura,mereu
nsetat de gustul ei.Mna i alunec peste bluz,i descheie nasturii,fr s
ntmpine nici cea mai mic rezisten i i-o strecur nuntru.Pielea ei prinse
via sub atingerea lui,iar,n urma unei micri ndemnatice,sutienul se
desfcu.El i nl capul i,dnd acel articol la o parte,o privi i oft:
- Leigh.Degetele i trecur peste sfrcurile de un roz nchis asupra crora i
concentra atenia.Se ridicau frumoase n vreme ce el era ncntat de felul cum
artau,de culoarea i de esutul lor.tia exact ct de tare s le rsuceasc ntre
arttor i degetul mare.Leigh nu i putu reine nici involuntara arcuire a
spatelui,nici geamtul de plcere.Privirile li se contopir o clip nainte ca el s
i plece capul.i srut sfrcul trgnd de el uor pn cnd o fcu s se simt
cuprins de un vrtej de dorin.Fiecare micare i producea un gol n stomac,pe
care l dorea cu disperare umplut.
- Chad,strig ea ncet strngndu-se lng el.
- Sharon? ntreb ea atunci cu un glas slab.Nu vreau s tiu! tipa n sinea ei.Ochii
Ameliei se fcur mari de spaim.
- Nu tii de Sharon? ntreb ea i Leigh scutur din cap.Oh,Doamne,adug
atunci Amelia ncet,vizibil tulburat.
- Cine este? Spunei-mi,v rog.Nu i ddu seama ct de tare strngea minile
bietei femei dect cnd o vzu fcnd o grimas de durere.Dndu-i drumul
repet:
-V rog.Privirea Ameliei era plin de nelegere.
- Cred c ar fi mai bine s-l ntrebi pe Chad.
CAPITOLUL 6
- Ar trebui s fiu nelinitit din cauza tcerii tale? N-ai scos o vorb de cnd am
plecat.Seara era rece i ntunecoas.n deprtare,luna era doar o umbr
crescnd,care nu arunca nici o lumin.Numai farurile mainii lui Chad despicau
bezna ce i nconjura pe oseaua pustie.Sarah dormea n braele lui Leigh.
ntorcnd capul,ea l ntreb atunci:
- Cine este Sharon?El se ntoarse brusc i maina devie numai ct o fcu pe
Sarah s tresar.Minile i picioarele i se ncordar instinctiv i guria supse n
gol nainte s se liniteasc din nou.
- Cum ai auzit de Sharon?
- Fr s-i dea seama,mama ta i-a rostit numele i mi-a sugerat s te ntreb pe
tine.Cine e,Chad?njur ncet i izbi cu pumnul n volan.
- Sharon a fost soia mea.S-a sinucis.Mut de uimire,l intui cu privirea prin
ntunericul din main.Inima ncetase s i mai bat.
- Soia ta? ngim ea cu greu.Soia ta? repet ea i el ncuviin scurt.
Leigh privi afar n noapte,ncercnd s neleag toat acea irealitate.
- De ce nu mi-ai spus nimic despre ea?
- Pentru c era cu totul lipsit de importan.
- Lipsit de importan? ntreb ea att de tare,nct Sarah tresri din nou.
- Da,pentru noi nu avea nici o importan.Cstoria mea nu are nici o legtur cu
ceea ce simt pentru tine.Sunt ndrgostit pentru prima oar,Leigh.Nu c n-a fi
iubit-o pe Sharon,dar am fcut-o cu totul altfel.
- S-a sinucis?Minile lui strnser cu putere volanul mbrcat n piele.
-Da.
- De ce,Chad?
- La naiba...
- De ce? strig ea.El puse atunci o frn care fcu cauciucurile s scrneasc.
Pn n clipa aceea,Leigh nu i dduse seama c ajunseser n faa casei ei.Chad
se rsuci n scaunul lui ncptor pentru a o privi,ochii lui aruncnd fulgere de
mnie.Chiar i n ntunericul acela,erau sclipitori,luminai de o flacr vie.
- S-a ntmplat acum doi ani.Eu m aflam n Alaska s sting un incendiu al
naibii de mare,care ne-a chinuit sptmni ntregi.Pe Sharon au anunat-o c am
fost rnit.Era adevrat.Fusesem lovit la cap i suferisem un oc uor,nimic mai
mult.Detaliile accidentului nu s-au aflat,ns,dect dup ce ea nghiise o sticl
ntreag de somnifere.Se ntoarse,deodat,i deschise portiera din partea lui.
Repede,Leigh o nfur din nou pe Sarah i cobor din main cnd el i
deschise ua.
- Unde e cheia? o ntreb el,vntul rece fcndu-i s se grbeasc s ajung la
intrare.
- Aici,spuse ea i i ridic braul pentru ca el s poat cuta n poet.
Scotoci prin interior pn gsi cheia i,peste cteva clipe,ua fu deschis.Chad
intr naintea lor pentru a aprinde lumina i pentru a porni termostatul,pe care ea
avusese grij s l lase la minimum cnd plecaser mai devreme.
- M duc s aduc sacoa cu lucruri,spuse el apoi.Abtut,Leigh o duse pe Sarah
n noua ei odaie i o puse n ptu.Degetele i se micau automat cnd o dezbrc
pentru a o pregti de culcare.i vorbea ncet,ludnd-o pentru c fusese cuminte
toat ziua,dar gndul ei nu era la acele cuvinte mngietoare,ci la expresia
tensionat i nchis a feei lui Chad cnd i dduse amnunte despre moartea
Soiei lui.Cnd copilul fu gata,el se afla lng Leigh.
-Noapte bun,Sarah,zise el i,aplecndu-se de la mijloc s o srute pe obraz,
primi un pumn n nas.El chicoti uor ntorcnd-o cu fata n jos i,dup ce i ddu
o palm peste fundule,iei din camer.Leigh prelungi momentul lor de noapte
bun gndindu-se cu groaz la ce o atepta n living-room.Cnd,n cele din
urm,stinse toate luminile n afar de una slab,nu mai avea nici o scuz de a nu
veni lng el.Chad sttea pe canapea i privea fix podeaua.Minile i atrnau
lejer mpreunate ntre genunchii desfcui.Cnd intr ea,i nl capul s o
priveasc.
- i cer scuze c nu i-am spus despre Sharon,ncepu el.innd cont de modul
cum a murit,cred c i dai seama i tu c n-ar fi un subiect tocmai plcut cnd
faci curte altei femei.Era o scuz fragil i ea tia c mai trebuia s fie ceva n
spatele reticenei lui Chad.Era hotrt s afle,ns,tot adevrul.
- Au fost attea momente cnd ai fi putut s-mi spui,Chad.Te-am ntrebat dac
eti nsurat cnd eram gata s nasc.Ai fi putut s spui simplu c eti vduv.
Apoi,cnd i-am vorbit despre Greg,ar fi fost o ocazie foarte bun s-mi spui i
tu despre Sharon.Sau ai fi putut s-o faci data trecut,cnd mi-ai dezvluit i alte
secrete pe care mi le tinuisei.Da,dac ai fi vrut s-mi spui,ai fi gsit tu un
moment potrivit dintre toate cte au fost.
- Bine,spuse el cu brutalitate nind de pe canapea i trecndu-i o mn prin
pr.N-am vrut s-i spun!
-Aa mai merge.O privi agitat i minile i se oprir pe buze ntr-o postur
sfidtoare.Vorbi apoi pe un ton sczut i msurat,abia reinndu-i furia:
- N-am vrut s-i spun pentru c tiam c vei reaciona aa i c ai vedea n
gestul lui Sharon nc un motiv pentru care n-ar trebui s fim mpreun.
- Exact,spuse ea i,pentru c furia i se risipise odat cu aflarea adevrului,se
prbui pe canapea Ah,Chad,nu nelegi? Eu n-a recurge niciodat la
sinucidere,dar a fi nenorocit de fiecare dat cnd ai fi chemat la stingerea unui
incendiu.tiu asta.Aa eram de fiecare dat cnd Greg trebuia s plece n
misiune.Eu,la rndul meu,l-am fcut s se simt groaznic i n-a vrea s-i fac i
ie la fel.El se ghemui atunci n faa ei i o apuc de brbie n aa fel nct s o
oblige s l priveasc.
- Nu spun c n-ar trebui s-i faci griji,dar tu nu eti ca Sharon.Leigh,ea era o
fiin superficial -nervoas,ncordat,temndu-se de propria ei umbr Cred c
un motiv pentru care m-am nsurat cu ea a fost pentru a o proteja.Crea tuturor
aceast senzaie mai ales prinilor ei.M simeam vinovat cnd o luam n ora,
nainte s ne cstorim,pentru c nu suportau s-o vad plecnd nici pentru cteva
ore.
- Nu mi se pare c era o atmosfer prea sntoas.
- Nici nu era,i ar fi trebuit s-mi fi dat seama mai devreme.Am avut pentru ea
mai mult mil dect dragoste.Acesta e adevrul gol-golu,Leigh!
- Te cred,Chad,tiu ce simi tu pentru femei.Ai vrea s ne protejezi pe toate.
- Nu asta simt i pentru tine,ns.tia dup expresia feei lui ce simea pentru ea.
Privirile care i zboveau pe gur,minile care i nconjurau mijlocul i spuneau
c nu i provoca nici mil,nici o dorin patern de protecie.
-Vreau s v ofer ie i lui Sarah un cmin,vreau s ofer stabilitate vieilor
voastre,dar sunt i egoist.Am nevoie de tine,Leigh,am nevoie de un tovar,
vreau s-mi mpart viaa cu tine.Conversaie,probleme,rs,sex,tot.Nu vreau o
ppu de porelan care trebuie menajat,vreau o femeie,pe tine.i studiase n tot
acest timp venele delicate de pe dosul minii,iar cnd i ridic privirea,
descoperi cu uimire lacrimi curgndu-i pe obraji.
-Leigh,ce...
-Nu nelegi,Chad? mi atribui mie toate calitile pe care nu le-a avut Sharon,
numai c nici eu nu le am.
-Ba da!
-Crezi c sunt curajoas,dar Greg i-ar fi spus totul altceva.L-am adus la
disperare plngndu-m de cte ori pleca,l-am fcut la fel de nefericit ca mine.
Nu vreau s fac i din tine la fel i n-a mai vrea s trec nici eu prin toate
astea.Ca s nu mai zic de Sarah.
-Nu va fi aa,Leigh.Te-am vzut ntr-una din cele mai grele mprejurri dnd
dovad de mai mult curaj dect majoritatea femeilor n ntreaga lor via.
Dumnezeule!Ai nscut un copil n pustiu,fr nici un fel de anestezie,fr
antiseptice,fr nimeni altcineva care s te-ajute dect un brbat ngrozit de
teama s nu te rneasc pe tine sau copilul i ai trecut prin tot acest chin
zmbind.
- Aveam de ales? fcu ea rznd uor.
- Mult,spuse el cu seriozitate.Sharon ar fi putut alege s nu nghit somniferele
alea i s nfrunte cu curaj orice mi s-ar fi ntmplat.A ales s n-o fac.
Leigh simit cum toat aprarea,pe care i-o construise,se nruia ncet,ncet sub
atacul violent al argumentelor lui.Sinuciderea lui Sharon trebuia s-i fi produs
mult durere i sentimente de vinovie,mai ales din moment ce el voise s o
protejeze de restul lumii.Vzndu-i chipul chinuit de durere;Leigh nutri pentru
el un val de compasiune i tandree.tia c,orict de prudent ar fi fost,nu putea
nceta brusc s l vad.tia i ce riscuri implica acest lucru i ct avea s sufere
cnd va fi chemat prima oar s sting un incendiu,dar acel comar i se prea
foarte deprtat.Avea s l nfrunte atunci cnd trebuia,nu acum.i atinse prul.
- Chad,mi pare ru de Sharon.
- i mulumesc,Leigh,tiu c ar fi trebuit s-i spun mai devreme,dar nu puteam
risca s te pierd,zise el i i puse capul n poala ei n timp ce,cu braele,i
nconjur mijlocul i,adulmecnd-o,adug:Leigh,am nevoie de tine,nu m
respinge,te rog.Ceea ce i fcea,chiar i prin haine,i nnebunea inima.Avu
senzaia c se topea,lipit de gura lui,ca untul cald.
- Chad,nu ne cunoatem demult,am putea numra pe degetele de la o mn de
cte ori ne-am vzut.
- Am simit acelai lucru i cnd te-am lsat n spital cu Sarah.De atunci a fi
vrut s facei parte din viaa mea.
- De ce n-ai rmas? Sau de ce nu te-ai ntors?
- Ai fost mai blnd dect orice asistent sau doctor,opti ea.Lund-o de dupceaf,o trase spre buzele lui nerbdtoare i o srut cu tandree.i aps gura
uor,cu ntreruperi,de fiecare dat apsarea fiind mai puternic.Dup care nu mai
putu s se ntrerup i gura i rmase lipit de a ei pn cnd buzele li se
desfcur n acelai timp i panglici de dorin care,n ultimele cteva ore,
fuseser strns legate ncepur sa se dezlege.innd-o strns,o rostogoli pe perne
el nsui ajungnd foarte aproape de marginea canapelei.Coapsele li se mpletir.
i ridic apoi braul punndu-i-l pe umrul lui,fapt care i permitea s ajung mai
uor la snul ei,pe care i-l mngia mtasea bluzei.Se srutar cu atta
nflcrare,nct,n cele din urm,se vzur nevoii s se desprind unul de
cellalt,fr suflare,cu inimile btndu-le n ritm i rznd uor,ncnta i de ei
nii.Chad o acoperi de srutri mrunte i iui pe obraji,pe gt,pe
piept,urmndu-i degetele care o dezbrcar n grab de bluz i lenjerie.
Ascunzndu-i faa n umrul ei,ntreb ncet:
- Leigh,m doreti?Ea ncuviin,oftnd cnd el o srut fierbinte sub sn.
- Da,Chad,da.Dndu-se jos de pe canapeaua ngust,el o lu ca n ziua aceea
cnd o coborse din camionet.
- Atunci o s te iubesc,i spuse el n pr.Simindu-se stpnit,deodat,de un val
de modestie,ea i lipi faa de umrul lui i ncuviin nou.Travers holul
ndreptndu-se cu ea spre dormitor.Genunchiul su fcu o adncitur lung n
pat cnd se sprijini pentru a o aeza de-a curmeziul.Dup care se ndrept i
Leigh l privi fascinat cum se dezbrca.Aproape c smulse nasturii cmii
cnd trase nerbdtor de ei.Cu pieptul gol,se balansa apoi,cnd pe un picior,cnd
pe altul pentru a-i scoate cizmele i ciorapii.Blugii alunecar nainte ca ea s fie
pregtit s l vad numai cu chiloii strmi de un albastru nchis.O ls cu
rsuflarea tiat.Mica veioz de pe noptier i arunca n umbr adnciturile
trupului i i scotea n eviden prile netede.Prul nchis la culoare,care i
acoperea pieptul,i strlucea pe pielea ntunecat.Muchii de la picioare i mini
ieir n relief cnd se ls n jos,lng ea.Aa,fr cma,umerii i preau mai
lai,iar pieptul mai masiv.Evidena sexului su sub chiloi strmi era
copleitoare i Leigh cunoscu un moment de panic.Glasul lui ndeprt,
ns,orice urm de ezitare:
- Leigh.i rosti doar numele,dar acel cuvnt simplu i modul n care fusese
pronunat,i spuseser mult mai mult.O srut desprindu-i buzele cu limba,
strpungnd-o cu o plcere care o strbtu ca o sgeat din cerul gurii pn n
strfundul fiinei.Mna lui i gsi snul i,frmntndu-l cu afeciune,l ridic i
i trecu uor peste el vrful degetului.Cnd,n urma acestor ncurajri,sfrcul se
Leigh i bga n gur lui Sarah o linguri cu carne de vit fiart i tocat.Strnse
din buze ncercnd s i reprime un zmbet,dar l simi n colul gurii.
- mi place la nebunie s-i srut dosul genunchilor,spuse Chad mucnd din
bucata de pui.Funcion.O fcuse s rd.
- Eti nemaipomenit.Mai nti,m necjeti n legtur cu menajera i pe urm
spui ceva total nepotrivit pentru masa de prnz.
- Ce s fac dac pielea ta are un gust att de bun? Peste tot.
Amintindu-i momentele de intimitate pe care le triser noaptea trecut,Leigh
i simi trupul nfierbntat de o rennoit dorin,dar era hotrt s mnnce.Ai
luat i nite sos la piureul sta? El chicoti.
- Schimbi subiectul? Poi s ncerci,dar te -asigur c zilele astea nu m gndesc
dect la un singur lucru.O singur privire aruncat ochilor lui albatri ca cerul i
fu deajuns lui Leigh ca s i dea seama la ce anume se gndea.Spera numai s
nu i dea seama i el c propriile ei gnduri se nvrteau n jurul aceluiai lucru.
Cnd Sarah termin de mncat din sticlu i de supt un copan curat de
carne,Chad propuse s o culce pe canapeaua de dou persoane din dormitorul
mare.
- Putem s-o ntoarcem cu fata la perete i e ca un ptu.La insistenele lui
Leigh,cptuir canapeaua cu pungi de plastic nainte de a ntinde un cearceaf.
- A muri dac ar uda -sau dac ar face ceva i mai ru -pe canapeaua asta,spuse
Leigh.
- N-ar face ea niciodat aa ceva nedemn de o doamn,zise Chad atunci n
aprarea lui Sarah,dar primi o privire trist din partea mamei.
- Hai s tragem i noi un pui de somn,i opti el deprtndu-se de copilaul
adormit.Fr s atepte ca ea s spun da sau nu,o trase de mn spre patul
imens de mijloc.ntreaga odaie era decorat n nuane de bej,verde nchis i
rocat.Efectul era masculin dar frumos.Chad se duse la un dulap i trase dou
pturi de pe raftul de sus.
- Bunica mea din partea mamei le-a fcut,zise el ntinznd una peste cuvertura
de velur.ntorcndu-se la dulap,lu dou perne proaspt mbrcate n fee cu
iniiale,pe care le arunc pe pat.Dup aceea,se aez pe margine pentru a-i
scoate cizmele.Urm centura lat cu catarama de bronz,pe care o trase prin
bridele blugilor.Se ntinse,apoi,n pat i i cut mna.Leigh simi o uoar
dezamgire realiznd c el,ntr-adevr,dorea s trag un pui de somn.
Se descl i se ntinse lng el.Trgnd ptura peste ei,o ntreb somnoros:
- E bine?Se strnse mai aproape de ea,i trecu un bra peste mijlocul ei i i
ngropa nasul n gtul ei.
Stinse luminile din toat casa,dup care se ntoarse n locul unde l atepta n
hol.O mbri cu cldura lui plin de siguran.
- Iart-m c n-am sunat,dar eram pe drum.Piesa aceea pe care o ateptam a sosit
dup-amiaz i mi-am mpachetat lucrurile devreme.Am ncercat s te sun
atunci,dar nu erai acas.
- Am venit mai trziu.Am ncasat i o amend pentru depire de vitez.
El chicoti.
- Asta ai mai spus i ai mai spus ceva despre un pom.
- O s-i spun mai trziu,acum termin tu de povestit.Voia s l fac s vorbeasc
dac nu pentru altceva,numai pentru faptul c vocea lui o asigura c era
acolo.tia acum c voia s fie cu el mereu.Dac era necesar,se putea descurca i
singur.i dovedise i siei i prinilor ei,tuturor.Dar,de ce trebuia s fac acest
lucru cnd viaa ei era att de bogat prin existena lui Chad? De ce s suporte ea
asemenea nopi singur,cnd el dorea s mpart cu ea i binele i rul.
- Pi,cum i spuneam,am decolat i,cum am ajuns,am vorbit cu eful meu i ct
mi-ar fi luat ca s te sun,mai bine m-am urcat n main i am venit.mi pare ru
c ai fost suprat.
- Am fost, dar nu mai conteaz acum.Eti aici i asta e de o mie de ori mai bine
dect un telefon.Braele lui o cuprinser i o strnser cu putere.Apoi,o srut
ndelung i cu profunzime ntr-o tcut disperare.
- A fost o sptmn al naibii de lung fr tine.Am nevoie de tine n seara
asta,Leigh,i cred c i tu la fel.
-Da.Lundu-l de mn,l duse n dormitor.Se dezbrcar n grab.Stnd goal n
faa lui,i lu mna i i-o duse la sn,oferindu-i-l.Apoi,i plimb vrful degetului
n sus i n jos de-a lungul degetelor lui dup cum o mngia el.
- Dumnezeule,ce femeie eti -spuse el plecndu-i capul pentru a accepta ceea ce
i se oferea cu atta dragoste.Gura i se strnse n jurul sfrcului ca o menghin
fierbinte i umed.O grbi s i simt brbia mpreunndu-i minile la baza
coloanei ei i ridicnd-o spre el.Ea se ag de el cu frenezie.Prul i atrna pe
spatele gol cnd i ls capul s cad ntr-un total abandon.Mngierile lui
nencetate o slbir fcnd-o s alunece uor.Atunci,el o aez n pat cu faa
ngropat n perne.nclecndu-i coapsele,ncepu s o mngie cu mini pline
de dragoste care i sensibilizar ntregul trup fcnd-o s tremure de dorin
pentru el.Dup ce minile i ncetar rtcirea,urmar buzele,oprindu-se numai
pentru a acorda o atenie deosebit prii din spate a genunchilor.ncepu s i
treac limba peste pielea delicat.Surd la toate rugminile ei, i continu tortura
pn cnd i el simi c voia mai mult.Ea se rsuci pe spate la ndemnul lui i
ea,pentru a o susine ntr-o situaie despre care ea tia c nu avea s fie tocmai
plcut,dar ea refuzase.Cunoscnd foarte bine limba ascuit a mamei ei,se
gndise c era mai bine s suporte singur primul atac.
- Leigh,i spuse tatl ei pe un ton mai blnd dect al mamei,nu cumva te-ai legat
de omul sta pentru c i-a adus copilaul pe lume? Poate dac lai s mai treac
timpul,i vei da seama c nu e vorba de iubire,ci de recunotin.
Ea zmbi n sinea ei amintindu-i de seara cnd acceptase propunerea lui Chad.
Aflndu-se n braele lui,minunat de obosit dup ce fcuser dragoste,i
ridicase capul din ndoitura umrului lui pentru a-i sruta brbia i i optise:
- i mulumesc.Rmnnd cu ochii nchii,el i arcui o sprncean ntrebtor:
- Pentru ce?
- Pentru iubire.Un rs nfundat i rsun n ureche.
- Plcerea a fost de partea mea.
- i mulumesc i pentru asta,spuse ea zmbind i plimbndu-i uor degetul
peste prul de pe piept.Dar am vrut s spun c-i mulumesc pentru c m
iubeti.i c o iubeti i pe Sarah.Nu toi brbaii ar vrea s creasc un copil care
e al altuia.El deschise ochii atunci i i rsuci capul pe perna pe care o
mpreau.
- Ciudat,dar totdeauna am avut impresia c e copilul meu.Fizic i seamn ie,nu
lui Greg,dup cum mi l-ai descris i,pe urm,am fost de fa cnd s-a nscut.n
ceea ce m privete,este,indiscutabila noastr.Ea l mbri cu putere.
- Te-ai gndit vreodat s o nfiezi? S poarte n mod legal numele de Dillon?
- A fi ncntat,dar niciodat nu i-a fi cerut acest lucru.Din punct de vedere
biologic e,totui,a lui Greg.
- Da,aa e,i vreau ca ea s tie asta,s tie despre el,dar Greg nu a mai avut nici
o rud dup ce mama lui,Sarah a murit.Tu eti singurul tat pe care Sarah l va
avea vreodat i cred c ar fi mai bine s aib acelai nume cu noi.De fapt,ar fi
mult mai simplu.
-Vreau ca amndou s-mi purtai numele.Ct mai curnd posibil.
Chipul lui Leigh strluci de cldura amintirii srutului care a urmat.Da,avea
multe motive pentru a-i fi recunosctoare lui Chad Dillon.Le spuse apoi
prinilor:
- i voi fi venic recunosctoare lui Chad pentru c m-a gsit n ziua aceea,c a
avut destul curaj pentru a face ce a fcut,cu sensibilitate i grij,dar sentimentele
mele nu se opresc aici.l iubesc.Vreau s fie soul meu,iubitul meu.
- Dumnezeule,gemu Lois ducndu-i o mn tremurtoare la gt.Leigh,abia ai
nscut i auzi cum vorbeti.Harve,spune i tu ceva,i uier ea tatlui lui
Leigh,dar fr s i dea vreo ans pentru a o asculta,se lans ntr-un alt potop de
obiecii:ne-ai spus n seara aceea la spital c nu i-ar fi stricat ceva bani,o
recompens pentru faptul c te-a ajutat.Are vreo slujb? Cu ce se ocup?
Leigh nu voia s abordeze acel subiect deocamdat.Avea s se nvee cu munca
lui Chad.Datorit faptului c l iubea att de mult,era hotrt s i nving
antipatia fa de ea.Mama ei,ns,o ntrebase despre profesia lui Chad din cu
totul alt motiv -pentru a-i afla situaia financiar i social.Niciodat nu o iertase
c se mritase cu un angajat al guvernului.Ce surprins va fi,i spuse atunci
Leigh cu maliiozitate.
- Da,mam,zise ea zmbind.Are o slujb.Lucreaz la...sondele de petrol.
- Un bdran! ip mama.Leigh,pentru numele lui Dumnezeu! Ai de gnd s te
mrii cu un bdran care vine din cine tie ce i de cine tie unde ca s se poarte
cu tine cine tie cum.Harve,repet Lois accentundu-i numele,ca pentru a-l
ndemna s-i vorbeasc.
- Leigh,scumpa mea,noi nu spunem s anulezi cstoria,dar s-o amni ca s
putem s ne cunoatem cu toii mai bine.Nu i putem dicta noi ce s faci,doar
eti o femeie n toat firea,i spunem,ns,c te pripeti.Nu vrem s suferi.
i,apoi,nu eti numai tu,mai trebuie s te gndeti i la copil.
Leigh i lu atunci toate obieciile pe rnd:
- Mai nti,nu amnm cstoria.Nu vom locui mpreun pn n-o facem i abia
ateptm i aa.n al doilea rnd,amndoi vei avea ocazia s-l cunoatei pe
Chad chiar astzi.V-a invitat acas la el pentru a lua masa de prnz i eu am
acceptat pentru voi,spuse ea ignornd vaietul nenorocit al mamei ei.n al treilea
rnd,m bucur c m considerai o femeie n toat firea,destul de matur pentru
a lua singur decizii n ceea ce m privete.V spun c m voi cstori cu Chad
fie c suntei de acord,fie c nu.i,nu n ultimul rnd,o ador pe Sarah i ea pe
el.Cred c asta e tot.Chad va fi aici peste o jumtate de or i eu trebuie s m
mbrac.V rog s m scuzai.Chipul i era luminat de un zmbet triumftor cnd
iei lsndu-i ntr-o linite mormntal.mbrc o rochie din jerse albastru pe
care Chad nu o mai vzuse.Gulerul moale i nalt i mngia gtul i nuana
aceea de albastru de cobalt i scotea n eviden albastrul ochilor intensificndule culoarea.O trezi pe Sarah din somnul de diminea i o mbrc ntr-un
costum cu volnae.ntorcndu-se n living-room,prinii ei erau tot acolo unde
i lsase.Harve Jackson se foia n fotoliul lui,n timp ce Lois sttea rigid pe
canapea.
- Stai cuminte n leagnul tu pn vine Chad? o ntreb Leigh pe Sarah.
- Nu sunt de acord cu aceste invenii,Leigh.Cnd erai mic,eu te ineam n brae.
imposibil s fii fericit fr ei.Gndete-te cum te-ai simi dac nu i-ai putea drui
lui Sarah cadouri frumoase de ziua ei i de Crciun,dac ar trebui s o mbraci
cu lucruri urte,dac n-ai avea posibilitatea s o trimii la colegiu.
Vznd chipul mamei ei cuprins de o slbiciune pe care nu o mai artase fa de
ea pn atunci,Leigh se simi deodat chinuit de remucri.Lois vorbise foarte
rar de propria ei copilrie,dar Leigh i ddu seama c nu ar fi trebuit s uite c
tocmai acele lipsuri o fcuser s devin materialist.
- Iart-m,mam,tiu c nu-mi vrei dect binele.Voiam numai s vezi c Chad
este cel mai bun nu pentru ceea ce are,ci pentru felul cum este.
- E autentic n totul,zise Lois atunci categoric.Cuprinzndu-i mama ntr-o
mbriare scurt,Leigh i reinu un zmbet la auzirea unei asemenea expresii.
Lois Jackson i ntoarse mbriarea cu obinuita lips de efuziune,dar Leigh
avu senzaia c ncheiaser un fel de pace separat.Tceau cnd se ntoarser
brbaii.Chad aprinse focul n uriaul emineu din living-room,al crui co de
piatr disprea pe acoperi dou nivele mai sus.Oferi apoi tuturor,cu excepia lui
Leigh,cte o ceac de-cafea i se aezar confortabil n jurul cminului.Chad
veni lng Leigh pe una din canapelele mbrcate n plu trgnd-o sub braul lui
protector.
- Leigh spunea c lucrezi la sondele de petrol,Chad.Cu ce te ocupi,mai precis? l
ntreb domnul Jackson.
- Lucrez pentru Flameco.
-Flameco? repet Harve ncreindu-i fruntea gnditor.Am auzit de aceast
companie,dar nu pot s...
- ntreinerea sondelor,explic Chad ncet.
- Oh,Doamne! exclam Lois i ceaca ncepu s zngne pe farfurioar pn
reui s le aeze pe amndou pe msua din lemn de nuc de lng fotoliul ei.
Privirile i se ndreptar spre fiica ei,dar,pentru prima oar n acea zi,Leigh nu
gsi curajul de a-i nfrunta mama.Se uita n jos la mini.
- Adic...tu...stingi incendiile care izbucnesc la sondele de petrol?
- Da,domnule.
- Mai clar,munca ta n ce const?Chad i ridic glezna unui picior pe genunchiul
celuilalt.Purta o pereche de ciorapi maron pe care Leigh nu i mai vzuse i ar fi
vrut s se concentreze asupra lor dect s aud ceea ce i spunea tatlui ei.
- ntreaga echip lucreaz mpreun,bineneles,dar,n principal,eu trebuie s
astup sprtura odat ce e stins focul.
-Cum?
- n limbaj simplu,punem un mecanism exploziv pe sprtura de unde
mai mult dect un zumzet -mai degrab potrivit unei nmormntri,nu unei
nuni.Sarah ncepu s loveasc uor obrazul mamei ei,care ,deodat; se fcuse
alb ca varul.
- Chad...,fcu Leigh rguit.
- Nu sunt la dispoziia lor,tat.tia c m nsor astzi.E un telefon de urri de
bine?Stewart i spuse fixnd podeaua:
- Mai bine du-te i vorbete cu el.Chad se ntoarse i i strnse uor cotul lui
Leigh.
- M-ntorc imediat,i spuse el apoi zmbind,dar ea nu se ls pclit,deoarece
ochii nu i zmbeau.Rmase locului de parc prinsese rdcini,privind n urma
soului ei care dispru n ncperea din captul holului,care tia c era biroul lui
Stewart.
- D-mi mie copilul,spuse Amelia ncet,dar Leigh nici nu i ddu seama cnd
puse fetia n braele soacrei ei.intuia ua cu privirea.Ca i cum l-ar fi chemat
cu gndul,Chad iei dup cteva minute.
- Leigh,spuse el doar i se rentoarse n birou.Ea crezu c picioarele aveau s i
fie prea grele pentru a le mica,dar,ntr-un fel,reui s pluteasc pe holul lung
pn intr n ncperea cptuit cu rafturi de cri.Chad sttea la fereastr,cu
spatele la ea.i dezbrcase haina i acum i desfcea nodul de la cravat.
Instinctiv,ea nchise ua n urma ei.Zgomotul fcut de clan i atrase lui Chad
atenia rigid.Totui,rmase cu privirea aintit pe fereastr nc o clip
ndelungat i chinuitoare nainte de a se ntoarce.Ea tiu.
- Nu! ip ea atunci ducndu-i pumnul la gur.Nu!
- mi pare ru,Leigh.i ngrop amndou minile n pr,apoi i acoperi faa cu
ele i le ls s alunece peste ochi,nas i gur nainte de a le lsa s cad
neajutorate n lturi.
-Dumnezeule,mi pare ru,dar nu pot face nimic,trebuie s plec.
-Nu vrei,nu poi.tiu c nu vrei.
-n mod normal,nu,dar mprejurrile mi cer s-o fac.A izbucnit un incendiu
undeva n Venezuela.Cel care trebuia s se duc n locul meu i-a rupt piciorul
asear cu o motociclet i acum e la un spital din Dallas.Trebuie s plec,Leigh.
Grayson i-a cerut scuze,a spus c n-ar fi sunat dac...
-i asta crezi c m face s m simt mai bine?Faptul c el i-a cerut scuze pentru
c te-a chemat din luna de miere,de lng mine?Asta rezolv totul?El oft
exasperat.
-Nu,fir-ar s fie.Voiam numai s-i demonstrez c nu se putea face nimic.Nu e
vina nimnui.N-am de ales.Ea fcu doi pai mruni.
chinuitor.Pn ieiser din zona afectat de viscol,micul avion fusese izbit din
toate prile de vnturi ngheate.Leigh nu gsi nici un fel de nelegere din
partea pilotului care tot timpul mormia mpotriva ,unor femei ncpnate care
nu aveau mai mult minte dect a dat Dumnezeu raelor de cauciuc.Furtuna care
fcuse prpd n nordul Texasului,lsase n urma ei,n Houston,numai o ploaie
rece.Luminile pistei se reflectau neclar pe suprafaa ei ud.Avionul trecu pe
lng hangare care adposteau cteva aparate particulare continundu-i drumul
spre micul terminal.Leigh se apuc strns de marginea scaunului rugndu-se s
fie ateptat de o main i un ofer care s o duc la spital aa cum i promisese
Stewart.Chiar i aa,tot exista posibilitatea s ajung prea trziu sau...Nu! Avea
s fie bine.Trebuia s fie bine.Avionul se opri i nemulumitul pilot reduse la
tcere motoarele.i bg din nou n gur trabucul umed,pe care Leigh l rugase
s l sting i spuse:
- Am ajuns.
- Mulumesc.i desfcu centura de siguran i se aplec s coboare pe scara pe
care pilotul o fixase la u.Nu avea cu ea dect o geant n care pusese la
repezeal cteva lucruri indispensabile.i mulumi iar pilotului care se ndrept
mormind spre unul din hangare.Tocurile cizmelor ei rsunar pe asfalt cnd
ncepu s alerge spre cldirea luminat.Deschiznd ua de sticl,fugi la singurul
om pe care l vzu n terminalul pustiu.
- Sunt doamna Dillon.M ateapt cineva? Miop paznicul o msur din cap pn
n picioare.Observndu-i haina de linx i prul lung care i atrna pe lng guler.
-S v atepte cineva,spunei? Nu prea tiu,zise el.Da trebuia s-o fac cineva?
nfrnndu-i pofta de a-i lovi mtura n care se sprijinea i de a ipa,i mulumi
oricum i fugi prin alt u de sticl,afar din cldire.Trotuarul era pustiu.La fel
i strada,cu excepia unui El Dorado parcat lng bordur.Se aplec s priveasc
nuntru,dar acesta era gol.Umerii i se prbuir fiind copleit de grij.Unde era
cel care trebuia s o duc la spital? Stewart doar o asigurase c...
- Pe mine m caui?Inima ncepu s-i bat cu putere.Se rsuci iute,haina
nfurndu-se n jurul ei ca o cap de matador.Sttea n umbr sprijinit de zidul
cldirii.Dac nu l-ar fi cunoscut,dac nu l-ar fi iubit,ar fi ngrozit-o.Hainele i
erau murdare.Un crac al blugilor fusese sfiat pentru a i se putea aplica un
ghips pe laba piciorului i pe gamb.Cellalt picior se afla ntr-o cizm de
cowboy plin de noroi i petrol.Haina de dril i atrna deschis lsnd s se vad
o cma descheiat indecent de mult.O batist i fusese legat strmb n jurul
frunii.Sprijinit de perete lng el,se afla o crj.Ea ls geanta s-i cad pe
trotuarul ud,fcu doi pai ovitori i apoi se arunc n braele care o ateptau.
SFARSIT