Crustaceele sunt o subîncrengătură de artropode, cuprinzând peste 50.000 de specii.

Ele variază ca
formă și ca mărime având dimensiuni de la câțiva mm până la 0,6 m. Majoritatea sunt animale acvatice,
mai puțin terestre. Printre crustacee se pot întâlni atât animale motile ce se deplasează înot sau prin
mers, cât și animale sesile.

Corpul crustaceelor este alcătuit din cap, cefalotorace și un abdomen, protejat sau nu de o carapace,

fiind acoperit cu o crustă din calcar și chitină. Racii au pe cefalotorace: 2 ochi, 2 antene care sunt
organe de simț, o cavitate bucală cu fălci tăioase, 5 perechi de picioare, prima pereche
purtând chelipede (clești). Abdomenul este alungit și mai îngust comparativ cu cefalotoracele, format din
7 segmente. Ultimele 2 segmente formează o coadă cu care lovesc apa și se deplasează. Pe primele 5
segmente există picioare mici și scurte. Mai sunt de asemenea 4 perechi de apendici care se prind de 6
segmente articulate mobil. Crustaceele respiră prin toată suprafața corpului sau prin branhii. Sângele
este albastru datorită unui pigment. Reproducerea este sexuată.

Branhiopodele (Branchiopoda; sau Filopode, Phyllopoda) este o clasă de crustacee. Aceasta cuprinde

următoarele ordine: Anostraca, Lipostraca, Notostraca, Conchostraca (mai
nou Laevicaudata, Spinicaudata și Cyclestherida) și Cladocera. Filopodele sunt animale mici, cea mai
mare parte iubitoare de apă dulce care se hrănesc cu plancton și detritus, cu excepția Cladocera, multe
dintre care sunt specii marine.

Ostracodele (Ostracoda) (din greaca ostrakon = cochilie ; eidos = înfățișare) sunt o clasă de crustacee

inferioare mici, de 1–10 mm, dulcicole sau marine. Au corpul divizat într-un număr mic de segmente și
acoperit în întregime cu o carapace (chitinoasă cu impregnări calcaroase) bivalvă, ovalară și simetrică.
Au cel mult 7 perechi de apendice (3 perechi de picioare, 2 perechi de antene, 1 pereche de mandibule,
1 pereche de maxilare), care se pot reduce la două sau dispar. Înoată cu antenele. Abdomenul se
termină prin două ramuri dispuse în formă de furcă și prevăzute cu gheare. Prezintă importanță, fiindcă
pot servi ca hrană naturală a peștilor, iar speciile dulcicole sunt importante ca ecarisatori (curățitori) ai
apelor.