Hidrogenul este elementulchimic în tabelul periodic al elementelor cu simbolul H și numărul
atomic 1. Este un gaz ușor inflamabil, incolor, insipid, inodor, iarînnatură se întâlneștemai ales sub formă de moleculă diatomică, H2. Având masa atomică egală cu 1,00794 u.a.m., hidrogenulestecelmaiușor element chimic. Etimologic, cuvântulhidrogeneste o combinație a douăcuvintegrecești, avândsemnificația de „a face apă”. Hidrogenulelementaresteprincipalacomponentă a Universului, având o pondere de 75% din masa acestuia. Înstarea de plasmă, se găsește ca element majoritarînalcătuirea stelelor. Hidrogenulelementarestefoartepuținrăspândit pe Pământ. În fizică, plasma reprezintă o stare a materiei, fiindconstituită din ioni, electroni șiparticuleneutre (atomi sau molecule), denumite generic neutri. Poate fi considerată ca fiind un gaz total sauparțial ionizat, pe ansambluneutru din punct de vedere electric. Totuși, estevăzută ca o stare de agregaredistinctă, avândproprietățispecifice. Temperatura plasmeiobținuteînlaboratorpoateluavaloridiferitepentrufie care tip de particulăconstituentă. De asemenea, aprindereaplasmeidepinde de numeroșiparametri (concentrație, câmp electric extern), fiindimposibilăstabilireauneitemperaturi la care are loc trecereamateriei din stare gazoasăînplasmă. Pentrunecesitățiindustrialeexistădiferiteprocedee de fabricație, puse la punct din punct de vederetehnologicsauaflateînfază de laborator. Hidrogenulpoate fi obținutprin electroliza apei, Hidrogenuleste un gaz puternicreactivșiîșigăseșteaplicațiidatorităcapacității sale chimice de reducător. Hidrogenul se foloseșteîn industriapetrochimică la producerea benzinelor, înindustriachimico-alimentarăpentruhidrogenarea grăsimilor (de exempluproducerea margarinei), înprelucrărilemecanice ale metalelor șiîntratamentultermic al acestora. Hidrogenulreprezintă o alternativăpentruînlocuirea benzinei drept combustibil pentru vehiculele echipate cu motoare cu ardereinternă. Avantajele sale principaleconstauînfaptulcăeste ecologic, din ardereasarezultând vapori de apă, iar randamentultermic al motoarelor cu hidrogenesteridicat. Dezavantajeleconstauînpericolul mare de explozie, dificultateastocăriiînvehiculșilipsaunorrețele de stații de alimentare cu hidrogen. Una dintrecelemaipromițătoaresoluțiitehnice o reprezintăconversiadirectă a energieichimice din hidrogenîn electricitate, prinintermediul pilelor de combustie. O pilă de combustie este un sistemelectrochimic care convertește energiachimică în energieelectrică.
Combustibilul (sursa de energie),hidrogenul,estesituat la anod, iar la catod se aflăoxidantul.
Spredeosebire de baterie, care este un sistemînchis, pila consumăcombustibilul de la anodprin oxidare electrochimicăgenerând curent electric continuu de joasătensiune. Avantajeleutilizăriisistemelorenergetice pe bază de pile de combustie sunt: -produccurent electric continuu la tensiuniscăzuteșiintensitățimedii; -nu producpoluareamediuluiambiant; -funcționeazăfărăvibrațiisauzgomote, neavândelementeînmișcare.