Heliu

Este un element chimic cu simbol El și numar atomic 2. Este incolor, inodor, insipid,
netoxic, inert, monatomic gaz, primul din gaz nobil grup în tabelul periodic. Este Punct de
fierbere este cel mai mic dintre toate elemente. Heliul este al doilea cel mai ușor și al doilea cel
mai mare element abundent în observabil univers (hidrogen este cea mai ușoară și mai
abundentă). Este prezent la aproximativ 24% din masa elementară totală, care este de peste 12
ori masa tuturor elementelor mai grele combinate. Abundența sa este similară cu aceasta atât
în Soare si in Jupiter.
Heliul are în alcătuirea sa 2 electroni care orbitează în jurul unui nucleu ce conține doi
protoni și între doi și 10 neutroni (în funcție de izotop). Mecanica clasică nu poate descrie
structura atomului de heliu deoarece nu se poate scrie o ecuație pentru două particule utilizând
regulile acesteia.[19] Însă există metode în mecanica cuantică ce explică compoziția sa, valorile
determinate astfel având o eroare mai mică de 2% față de cele obținute experimental. În aceste
modele, electronii sunt ecranați, astfel că sarcina nucleară efectivă a fiecăreia este de 1,69
unități față de 2 unități, valoare ce reprezintă sarcina nucleară efectivă a nucleului de heliu fără
a se fi luat în considerare cei doi electroni.
Heliul are valența zero și este inert chimic in condiții normale.[31] Este un izolator
electric, conducand curentul electric doar dacă este ionizat. Ca și celelalte gaze nobile, heliul are
nivelele energetice foarte stabile (datorită straturilor complet ocupate cu electroni), acest lucru
permițand ca gazul sa ramană ionizat la tensiune electrica mai mica decat potențialul sau de
ionizare.[3] Heliul poate forma compuși chimici instabili prin descărcări electrice sau
bombardare cu electroni cu wolframul, iodul, fluorul, sulful si fosforul.
heliul este esențial în medicină pentru rezonanța magnetică (RMN), investigația
medicală folosită de medici pentru a obține imagini detaliate despre ce se întâmplă în corpul
pacienților. Gazul este de asemenea, important în scufundări și în cercetările științifice, dar și în
producerea ecranelor LCD (liquid crystal displays). Deși heliul este unul dintre cele mai
abundente elemente din univers, el există mai ales în afara atmosferei Pământului și mai puțin
pe planeta noastră. Heliul este un gaz inert, incolor, inodor și inspid și are cel mai scăzut punct
de fierbere, la -269 grade Celsius.
RMN nu poate să funcționeze fără cei 2.000 de litri de heliu lichid super-răcit care îi
mențin magneții la o temperatură destul de mică pentru a putea fi folosit. Dar rezervele de
heliu – un element neregenerabil care se găsește în adâncul crustei Pământului – se epuizează,
ceea ce pune spitalele în situația în care trebuie să își facă planuri pentru un viitor aproape lipsit
de această resursă.