Circumcizia este cel mai vechi ritual al iudaismului, care merge înapoi până la Abraham. Patriarhul a primit instrucţiuni să se circumcidă la vârsta de nouăzeci şi nouă de ani, să îşi circumcidă fiul de treisprezece ani Ishmael (Geneza 17:9-14 şi 24-25), şi, mai târziu, să îl circumicidă pe fiul sau Isaac când acesta avea opt zile (Geneza 21:4). Ceremonia, care implică îndepărtarea prepuţului penisului, continua să fie aplicată noilor- născuţi evrei de sex bărbătesc la varsta de opt zile (Leviticul 12:3), şi a fost de-a lungul a trei mii de ani semnul legământului unui băiat evreu cu Dumnezeu. Din acest motiv ceremonia se numeşte Brit Milah, legământul circumciziei. De ce a devenit această operaţie minoră simbolul legământului, marele pact dintre Dumnezeu şi poporul evreu? Nicăieri în Torah nu există un raţionament pentru această poruncă neobişnuită. Totuşi, evreii acceptă importanţa lui Brit Milah, care este unul dintre cele mai răspândite rituri practicate în tradiţia evreiască. De-a lungul istoriei, circumcizia a fost semnul fizic care îi diferenţia pe bărbaţii evrei de vecinii lor ne-evrei. Acum nu mai este cazul, deoarece circumcizia a devenit răspândită - mai ales în America de Nord - ca măsură sanitară. Totuşi, evreii continuă să practice Brit Milah ca semn al legământului lor cu Dumnezeu, şi să sărbătorească această ocazie - o tradiţie care provine de pe vremea victoriei macabeilor care se sărbătoreşte de Hannukah. In 167 î.e.n., împăratul Antiohus şi-a propus să distrugă iudaismul făcând din respectarea acestei tradiţii un păcat capital. In tot acest timp, multe mame evreice şi-au circumcis copiii pe ascuns, şi aceasta a devenit un moment de revigorare pentru macabei. De atunci, Brit Milah a fost o sărbătoare voioasă. In timpurile biblice, era responsabilitatea tatălui să realizeze circumcizia, dar în zilele noastre este obiceiul ca procedura să fie realizată de un Mohel. Un Mohel este pur şi simplu cineva pregătit special să realizeze Brit Milah.