După legea evreiască, un băiat este considerat "bar mitzvah" în momentul când împlineşte 13 ani şi primeşte statutul de adult. O fată evreică devine "bat mitzvah" când împlineşte 12 ani. In aceste momente însemnate ei devin evrei adulţi în toată puterea cuvântului şi li se oferă atât posibilitatea să se dezvolte spiritual, cât şi responsabilitatea de a deveni persoane mai bune. Fetele ajung la statutul de adult cu un an mai devreme pentru că de obicei fetele se maturizează fizic şi emoţional mai devreme decât baieţii, fiind gata să îmbrăţişeze responsabilitatea pe care o implică maturitatea. Când baieţii şi fetele devin bar şi bat mitzvah, ei ating un nou stadiu de dezvoltare în viaţa lor şi încep să se întrebe ce fel de oameni vor să devină. La pubertate, o persoană nu mai trăieşte în lumea fantastică a copilăriei şi poate începe să facă o apreciere realistă asupra lumii înconjurătoare. Acesta este momentul când conştiinţa morală şi sensibilitatea se dezvoltă pe deplin, permiţându-le să-şi asume responsabilitatea completă pentru acţiunile lor. In conformitate cu tradiţia iudaică, acesta este momentul când sunt consideraţi apţi să-şi canalizeze înclinaţia de a face bine şi să-şi depăşească tendinţele naturale de a pune nevoile lor înaintea celor ale altora. La un nivel mai adânc, la fel cum corpurile lor cresc şi se schimbă într-un mod nou, tot aşa cresc şi se schimbă şi sufletele lor cresc. Tradiţia cabalistă ne spune că fiinţa spirituală a unei persoane are mai multe nivele de suflet. Un nou nivel de suflet numit neshamah devine conştient la momentul bar sau bat mitzvah-ului. Acesta este nivelul la care o fiinţă omenească devine capabilă să ia decizii conştiente şi raţionale. Termenul bar mitzvah înseamnă literar "fiul unei porunci," şi bat mitzvah înseamnă "fiica unei porunci." Aceasta face aluzie la două lucruri: Un băiat bar mitzvah sau o fată bat mitzvah se străduieşte să se apropie mai mult de Dumnezeu - ca un fiu sau o fiică de părintele lui sau al ei. Principalul mod de a face aceasta este de a respecta poruncile sau mitzvot-urile pe care Dumnezeu le-a dat în Tora. Intr-adevăr, poate cel mai important eveniment al acestei zile este faptul că din acel moment tânăra persoană devine complet responsabilă de respectarea legilor Torei. Deşi nu este obligatoriu, bar şi bat mitzvah-urile sunt de obicei sărbătorite cu o masă festivă, cu familia şi prietenii băiatului bar mitzvah sau a fetei bat mitzvah, adunaţi pentru a celebra intrarea lor în maturitate. Masa este adesea însoţită de discursuri din partea prietenilor sau a rudelor care îi încurajează pe bar sau bat mitzvah să-şi preia rolul de evreu adult cu bucurie şi să se străduiască să adauge spiritualitate vieţii lor. In plus, în Shabbatul care urmează după cea de-a treisprezecea aniversare a băiatului bar mitzvah, acesta este chemat la Tora în timpul slujbei de dimineaţă de la sinagogă pentru a recita binecuvântarea de Haftorah. Mulţi băieţi citesc de asemenea şi pasajul săptămânal din Tora, pe care l-au studiat dinainte cu un cantor sau cu un învăţat priceput în citirea Torei.