Deşi există tendinţa de a simplifica şi a identifica Sucot cu sărbătoarea corturilor nu trebuie pierdut din vedere că semnificaţia acestei sărbători este mult mai largă, ea grupându-se în special în jurul a patru teme majore. a) exprimarea gratitudinii pentru recolta din anul trecut b) rugăciunea pentru ploaie c) sfârşitul perioadei Marilor Sărbători d) semnificaţia suca în istoria evreilor
a) Exprimarea gratitudinii pentru recolta de anul trecut
Aspectul agricol al acestei sărbători, reflectat în special în denumirea sa ca Hag ha-Asif (sărbătoarea strângerii recoltei), se exprimă în timpurile vechi prin pelerinaje pline de bucurie la Templu unde se aduceau prinoase din recolta adunată. De aici imporanţa şi semnificaţia celor patru specii de plante - de altfel specifice pentru fauna Israelului - care se mai folosesc şi azi în sărbătoarea de Sucot. Veselia familiilor din antichitate la strângerea recoltei şi la aducerea de ofrande la templu din această recoltă se exprimă prin faptul că în vechime Sucotul era denumit ca "HAG" - Sărbătoarea prin excelenţă. Odată cu dărâmarea Templului ideea de pelerinaj şi-a pierdut din semnificaţie (deşi a rămas prezentă în ceremoniile liturgice de hakafot), dar celebrarea recoltei, bucuria abundenţei fructelor şi plantelor de toamnă s-a păstrat simbolic în decorarea corturilor şi a sinagogilor cu fructe şi plante. b) rugăciunile pentru ploaie Ploaia apare ca o temă majoră în tot timpul Sucot-ului, fie sub forma rugăciunilor pentru ploaie, fie sub forma unor ritualuri elaborate care au luat naştere din ceremonii de ploaie din vechime. Din punct de vedere calendaristic, Sucot coincide cu începerea anotimpului ploios în Israel, aşa încât este firesc ca după o vară caniculară şi uscată, agricultorul din vechime, ca şi locuitorul de azi să fie preocupat de venirea ploilor. De altfel trei sunt ceremoniile legate de ritualul apei care s-au evidentiat în timpul existenţei Templului şi care sunt legate direct sau indirect şi de Sucot: 1. Simhat Bet Hasoeva din descrierile din Talmud ne putem face o impresie asupra bucuriei şi veseliei care însoţea libaţiunile pentru apă. Ceremoniile începeau la sfârşitul primei zile de Sucot şi erau repetate în fiecare zi, cu excepţia Sabatului. Ceremonia începea cu aprinderea unor lămpi speciale, mari şi aurite care aveau capacitatea de a cuprinde mult ulei şi a da o lumină foarte mare. Această lumină era atât de puternică, încât se spune că ea lumina întreg Ierusalimul. De fiecare dată când preoţii adăugau ulei pentru menţinerea luminii, flăcări ţâşneau din lămpi, amintind oamenilor de trăsnetele şi fulgerele din timpul ploilor. In timpul acesta, leviţii cântau la instrumente muzicale şi recitau psalmi urcând cele 15 trepte de la curtea bărbaţilor spre cea a femeilor. La încheierea fiecărui psalm, doi preoţi aflaţi la capătul scărilor suflau din sofar. Spiritul de sărbătoare şi de bucurie era aşa de mare, încât toată lumea participa, inclusiv rabini şi oameni de seamă. Această festivitate dura toată noaptea şi era un fel de preludiu la evenimentele zile următoare. 2. Ceremonia libaţiilor pentru apă. A doua zi de dimineaţa, un grup de leviţi, preoţi şi mulţi dintre participanţi plecau la bazinul Siloah aflat în afara Ierusalimului. Pe drum ei cântau din intrumente şi recitau versetul din Isaia care de altfel stă la baza acestui ritual: "Veţi soate apa cu bucurie din acest izvor de izbăvire" (Isaia 12,3). Intr-un vas special din aur, scotea apa din Siloah, pe care după aceea, în urale de bucurie şi dans îl aduceau înapoi la Templu trecând prin Poarta Apelor unde Marele Preot aştepta în faţa altarului. Apa era deşertată într-un vas cu gâtul subţire şi un altul era umplut cu vin. Marele Preot ridica vasele ţinând vasul cu apa înspre apus - de unde vin norii de ploaie - iar vasul cu vin spre răsărit şi picura din ele lichidul încet, încet, ca picături de ploaie în faţa mulţimii adunate în faţa Templului. 3. Scuturarea ramurii de salcie. Al treilea obicei legat de existenţa Templului şi de rugăciunile pentru apă era scuturarea salciei. In fiecare zi de Sucot erau aduse la Templu ramuri proaspete de salcii şi împodobit altarul cu ele, ca simbol al abundenţei în apă, deoarece salcia creşte în preajma apelor. Altarul era mai apoi înconjurat de oamenii care ţineau în mîini lulav şi arava şi intonau rugăciunile de Hoshana. In ultima zi de Sucot ei înconjurau de şapte ori altarul şi la sfârşit, loveau cu salcia de podea până se scuturau toate frunzele. Două sunt interpretările mai cunoscute ale acestui ritual. Una afirma că scuturarea frunzelor era asemănată căderii picăturilor de ploaie. A două susţine că salcia - care are nevoie de foarte multă apă pentru a creşte, neproducând fructe ar semnifica risipirea, irosirea de apă, iar scuturarea semnul dezaprobării acestei risipe. 4. Sfârşitul perioadei solemne a Marilor Sărbători este desemnată prin rugăciunea de saharit din ultima zi de Sucot, Sminei Azeret, când se recită rugăciuni solemne pentru iertarea păcatelor. O legendă povesteşte că în noaptea dinainte de ultima zi de Sucot, numită şi Hosana Raba (multe hosana) cerul se deschide şi cad bucăţele de hârtie pe pământ. Pentru fiecare om o notiţă pe care este scris verdictul final pentru anul care tocmai a început, verdict care a fost decis de Yom Kipur şi confirmat acum. De aceea unii evrei pioşi stau trezi toată această noapte petrecând- o în rugăciune şi studiu. c) Importanţa istorică a construirii suca Sucot - ca şi marile sărbători evreieşti în general - conţine acea dimensiune istorică, de aducere aminte, de trăire a timpului înaintaşilor noştri. In acest context, cortul nu este numai un simbol al simplităţii şi al modestiei, al expunerii fragilităţii omului în faţa puternicei naturi şi a voinţei divine. Prin faptul că şapte zile cel puţin capul familiei mănâncă şi doarme acolo, el este şi o realitate, care cel puţin pentru o săptămână vine să şteargă diferenţele sociale şi să ne amintească că în faţa lui Dumnezeu nu aducem bogăţii, nici case, nici mobilă şi doar pe noi înşine şi cântecele şi rugăciunile de pe buze şi din inimă.