Băile lui Caracalla

Numite după ctitorul lor,  Băile lui Caracalla  reprezintă unul dintre obiectivele
turistice de top din Roma, la fel de esenţiale pentru petrecerea unei vacanţe
autentic romane precum vizitarea Colosseumului sau a Panteonului. Băile (Terme di
Caracalla) se află situate pe Colina Celiană, şi prezintă toate ingredientele necesare
pentru a fi considerate o atracţie de neocolit a capitalei: valoare şi încărcătură
istorică, amplitudine şi vestigii spectaculoase.

Astfel, situl se întinde pe o suprafaţă de circa 27 de acri, pe pomenita Colină

Celiană. Lucrările de construcţie au fost demarate sub Împăratul Caracalla, în anul
212 dH, şi au fost finalizate în doar 6 ani (potrivit altor relatări, în 11 ani).
Stabilimentul nu era doar un complex de băi termale, ci, de fapt, se detaşau ca
fiind unul dintre cele mai ample complexuri de agrement din Roma. Acesta a rămas
funcţional timp de circa 3 secole, fiind serios prejudiciat de incursiunile barbarilor
invadatori în jurul secolului al VI-lea.

Băile lui Caracalla erau foarte populare în rândul romanilor, iar faptul că puteau
primi în acelaşi timp mai bine de 1500 de clienţi vorbeşte nu doar despre succesul
lor printre localnicii oraşului Roma, ci şi despre ampla infrastructură inginerească şi
de instalaţii a stabilimentului. După şedinţele de terapie termală (bazate pe
imersiuni în apă rece – în frigidarium – în apă încălzită la temperaturi medii – în
tepidarium – şi în apă fierbinte – în caldarium), clienţilor li se ofereau terapii prin
masaj. Aceştia, de asemenea, puteau exersa la una dintre cele două săli de
gimnastică (palaestre) sau înota în piscinele încălzite la soare. Însă, dincolo de
aceste beneficii specifice, vizitatorii se puteau bucura şi de alte activităţi, cum ar fi
lungile plimbări în grădinile din incintă, sau lectura la bibliotecile complexului (care
deţineau un fond de carte şi de documente uriaş, una dintre ele în latină, iar
cealaltă în limba greacă), sau chiar puteau admira lucrări de artă la galeriile de
profil din interiorul complexului. Clienţii puteau face şi cumpărături dacă vizitau
Băile lui Caracalla, întrucât o întreagă secţiune a stabilimentului era amenajată cu
magazine.

Dincolo de toate acestea, complexul se detaşa şi prin monumentalele statui şi

coloane care îl populau. În ciuda faptului că mare parte din patrimoniul decorativ a
fost pierdută, vestigiile care au supravieţuit evocă monumentalitatea acestor statui,
coloane, ziduri şi a infrastructurii băilor. Prin meritele sale arhitecturale, complexul
a fost folosit ca model în construirea diverselor alte stabilimente publice din
întreaga lume, cum ar fi Gara Pennsylvania. În prezent, băile sunt folosite în mod
ocazional pentru organizarea a diverse evenimente publice (unul dintre cele mai
notabile ţinute în ultimul secol fiind probele de gimnastică de la Olimpiada de Vară
din Roma, din anul 1960).