R.D.P. prezintă o formă de disontogenie, o abatere în dezvoltarea psihofizică cu limitarea tempoului de maturizare psihică sau psihofizică. Cauzele R.D.P. sînt diverse: 1. boli somatice cronice 2. lezări minimale ale creierului 3. traume, infecţii, intoxicaţii ale copilului 4. deprivare socio-culturală şi educaţională a copilului 5. unele predispuneri ereditare Clasificarea R.D.P. Prima clasificare clinică a R.D.P. a fost prezentată de T.A.Vlasova şi M.S.Pevzner (1967). Ei au împărţit în două forme, care reflectă două mecanisme patologice de apariţie a R.D.P.: 1) imaturitarea sferei emoţionale (infantilismul psihic şi psihofizic complicat sau necomplicat); 2) R.D.P. determinată de stările astenice şi cerebroastenice. Cauzele infantilismului psihic sau psihofizic sînt bolile infecţioase, toxico-distrofice, dereglarea metabolismului; patogenia acestui tip de R.D.P. este în legătură cu maturizarea încetinită a sistemelor localizate în lobul frontal. Cauza R.D.P. condiţionată de strările cerebroastenice este insuficienţa funcţională a sistemului nervos (encefalopatiile), care duce la dereglarea activităţii intelectuale, astenie psihică, apatie, indolenţă, inertitate psihofizică sau hiperdinamie. În această clasificare a R.D.P. se pune accentul pe doi factori de bază, care determină limitarea tempoului de dezvoltare psihică: în primul rînd, imaturitatea sferei emoţional-volitive, care duce la formarea insuficientă a sferei motivaţionale, cît şi a activităţii mintale; în al doilea rînd dereglarea neurodinamicii, care provoacă imperfecţiunea sferei cognitive. K.S.Lebedinskaia (1982) a propus clasificarea R.D.P. conform principiului etiopato-genetic, delimitînd 4 forme: 1) constituţională, 2) somatogenă, 3) psihogenă, 4)cerebrogenă (cerebroorganică)