Albinele sunt insecte zburătoare, clasificate în cadrul superfamiliei

Apoidea din cadrul subordinului Apocrita, care mai conține viespile și

furnicile, care se hrănesc cu nectarul florilor(ca sursă de energie grație
conținutului de zaharuri), și cu polen (ca sursă de proteine, folosit mai
mult la hrănirea larvelor), activitate ce se soldează cu polenizarea
florilor, și, în unele cazuri, cu producerea mierii.
Astfel polenul pe care în mod inevitabil îl pierd în deplasarea lor de la o
floare la alta este important pentru plante deoarece o parte din polen
cade pe pistilul (structura reproductivă) altor flori din aceeași specie,
ducând la polenizarea încrucișată.
Albinele sunt, de fapt, cele mai importante insecte polenizatoare și
interdependența între ele și plante fac din acestea un excelent exemplu al
unui tip de simbioză cunoscută sub numele de „mutualism”, o asociere
între organisme diferite care este avantajoasă pentru ambele părți.
Pe de altă parte unele specii de albine produc miere din nectar. Albinele
de miere și albinele fără ac adună mari cantități de miere, caracteristică
ce este exploatată de apicultori, care recoltează mierea pentru consumul
uman.

Răspândire
Albinele sunt răspândite pe întreg globul, făcând excepție de cele mai
înalte altitudini, regiunile polare și unele mici insule oceanice. Cea mai
mare diversitate de specii de albine o găsim în regiunile calde, aride sau
semiaride, America de Sud și Mexic.
Culoare
Multe albine sunt negre sau gri, dar altele sunt galben deschis și roșii.

Durată de viaţă
Durata de viață a albinei lucrătoare depinde de gradul de uzură ca
urmare a activităților intense desfășurate de aceasta (creșterea puietului
și activitatea de cules nectar și polen). Astfel albinele eclozionate în
sezonul activ (din primăvară, martie până vara, în jurul lunii august)
trăiesc numai 40 de zile pe când albinele eclozionate toamna trăiesc până
în primăvara viitoare, când se face schimbul de generații (6-9 luni).
Durata de viață a trântorilor este între două și opt săptămâni și variază în
funcție de sezon (activ sau perioadă de repaus) și de zona geografică.
Matca este cea mai longevivă dintre membrii familiei de albine putând
trăi până la 8 ani (este însă eficientă economic doar un an-doi, după care
trebuie schimbată), este activă pe toată perioada vieții putând depune
1500-2500 și chiar 3000 de ouă în 24 de ore în luna iunie. În această
perioadă de pontă intensă regina este atent îngrijită și bine hrănită de
albinele din suita sa. În familiile de albine care mor iarna din cauza
lipsei hranei, matca este ultima care moare, fiind hrănită cu ultima
picătură de miere.

Specii de albine
Numărul speciilor cunoscute este de aproximativ 20.000 dar,
probabil,sunt foarte multe care așteaptă încă să fie descoperite.
Multe specii de albine sunt puțin cunoscute. Cea mai mică albină este
cea pitică (Trigona minima) cu lungimea de circa 2.1 mm (5/64"). Cea
mai mare albină din lume este Megachile pluto, care poate atinge
lungimea de 39 mm (1.5"). Tipurile cel mai comune de albine din
emisfera nordică sunt speciile de Halictidae, sau albinele atrase de
transpirație, niște albine mici care adesea sunt considerate în mod greșit
viespi sau muște. Cea mai cunoscută specie de albine este albina
europeană (Apis mellifera).

Sistematica albinei melifere

Regnul: Animalia (organisme eucariote și pluricelulare cu mod specific
predominant de hrănire pe baza regnului vegetal).
Subregnul: Eumetazoa (animale fără coloană și fără sistem osos intern).
Încrengătura: Arthropoda (animale nevertebrate cu picioare articulate)
Subîncrengătura: Mandibulata (artropode cu mandibule).
Clasa: Insecta (artropode cu corpul alcătuit din trei segmente distincte:
cap, torace, abdomen).
Subclasa: Pterigota (insecte care prezintă pe segmentele toracice 2 sau 3
perechi de aripi).
Ordinul:Hymenoptera (insecte cu aripi membranoase).
Subordinul: Apocrita (himenoptere la care legătura dintre torace și
abdomen se face printr-o porțiune îngustă numită pețiol).
Grupul: Aculeata (insecte cu ac).
Suprafamilia: Apoidea (insecte care-și hrănesc progenitura cu polen și
nectar floral).
Familia: Apidae.
Subfamilia: Apinae (insecte constructoare de cuiburi și care prezintă la a
III-a pereche de picioare un aparat pentru colectat polen).
Tribul: Apini.
Genul: Apis (albine care trăiesc în familii permanente și monogine - au o
singură femelă cu organele reproducătoare dezvoltate capabile să asigure
perpetuarea - corpul acoperit cu peri rari și scurți).
Specia:
Dorsata (albina indianii uriașă, clădește un singur fagure prins de stânci
sau de ramurile diferitor arbori; este cea mai mare albină; răspândită în
India, sudul Chinei, arhipelagul indonezian și Filipine);
Florea (albina indianii pitică, cea mai mică albină cunoscută, clădește un
singur fagure foarte mic prins de ramurile copacilor; răspândită în India,
Malaezia, Jawa și Borneo);
Cerana (cunoscută și sub numele de albina indiană obișnuită,cuibul este
format în cavități și cuprinde mai mulți faguri; răspândită în India,
China, Japonia, Indonezia, Jawa, Borneo, Sumatra și U.R.S.S. -
Extremul Orient);
Mellifera (albina melifera, cea mai cunoscută și cea mai răspândită
albină, exploatată de om pentru calitățile sale productive; cuib format în
cavități închise, pe mai mulți faguri, cu un număr mare de indivizi.
Denumirea speciei, ,,mellifera" a fost dată de Linne în anul 1758 și
schimbată ulterior (1761),în "mellifica".

Caste
Masculii de albină sunt de un singur fel. Ei au o viață scurtă, nu au
responsabilități legate de hrănirea puilor, colectarea polenului, îngrijirea
sau apărarea stupului. Din această cauză au fost numiți în popor trântori
sau bărbătuși ai albinelor. Totuși rolul lor este foarte important, trântorii
fecundează matca, contribuind la perpetuarea speciei. Fiecare trântor
fecundează matca de până la 20 de ori într-o zi. Trântorii mai participă la
ventilarea stupului și încălzirea puietului. Toamna când albinele se
pregătesc de iernat trântorii sunt izgoniți, cei mai mulți murind de foame
sau îngheț.

Femelele de albină sunt de mai multe tipuri. În literatura de specialitate

aceste tipuri se numesc caste. Regina (matca) are o formă alungită a
corpului, ea are unica funcție de a depune ouă. Fiecare stup are un grup
de albine care au rolul de a îngriji și hrăni regina, puietul și stupul în
general. Cel mai mare număr de albine într-un stup îl constituie albinele
lucrătoare. Ele au corp oval, posedă ac și rezervoare speciale pe membre
pentru transportarea polenului. Alt tip de albini asemănătoare celor
lucrătoare, dar mai mari în dimensiuni care au rolul de a ventila stupul,
de a proteja matca și stupul.