• Albinele sunt insecte sociale și își duc viața în cadrul
unei familii cu mulți indivizi (zeci de mii) care comunică în permanență între ei. O albină izolată va muri în scurt timp chiar dacă ar avea caldură, apă, hrană. Albinele găsesc în sânul familiei condițiile care le asigură supraviețuirea și integritatea corporală. • Familia de albine poate fi privită ca fiind un organism supraindividual, nu numai o unitate socială. La fel cum în cazul unui organism celulele se diferențiază alcătuind țesuturi și organe specializate, în cadrul unei familii de albine există grupuri de indivizi care execută diferite sarcini precise. Colonia este mult mai mult decât fiecare dintre indivizii ei componenți. Membri În familia de albine se găsesc 3 feluri de indivizi: • Matca- regina coloniei, mama tuturor celor din colonie. Este singura femelă fecundată din stup, fiind responsabilă de înmulțirea familiei de albine. Matca are corpul lung (20- 25mm), capul mic, abdomenul foarte dezvoltat, aripi mici și o greutate de 250-280 mg. Durata vieții este între 2 si 5 ani, dar după 3 ani nu prea mai dau randament. O matcă bună depune peste 1500 de oua pe zi. Celula regală este denumită botcă și este complet diferită de celălalte celule de albină sau trantor. Matca eclozionează în 16 zile (ou 3 zile, larvă 6 zile, pupă 7 zile). După 6-7 zile de la eclozionare, matca virgină devine matură și efectuează primele zboruri de orientare. În a 8-a zi va efectua primul zbor de împerechere.Ea se va împerechea cu mai multi trantori (10-12). Matca este înconjurată de o escortă formată din câteva albine care o hrănesc cu lăptișor de matcă (produs de glandele albinelor) și care participă la răspândirea feromonului secretat de matcă. • Albinele lucrătoare sunt, ca dimensiune indivizii cei mai mici ai familiei de albine, femele cu ovarele nedezvoltate sunt incapabile de reproducere.Capul albinei lucrătoare are o formă triunghiulară iar abdomenul este egal în lungime cu aripile. Limba le este bine adaptată pentru cules are 6,4mm lungime, iar picioarele sunt prevăzute cu panerașe (corbicule) destinate colectării și transportului polenului. Albinele lucrătoare mai sunt adaptate pentru: hrănirea puietului (au glandele faringiene), producerea cerii (au glande cerifere), apărarea cuibului (dispun de ac) și pentru supraviețuirea pe timpul iernii (dezvoltarea corpului adipos, un adevarat rezervor de energie). Durata de viață a albinei lucrătoare depinde de gradul de uzură ca urmare a activităților intense, desfășurate de aceasta (creșterea puietului și activitatea de cules nectar și polen). Astfel albinele eclozionate în sezonul activ (din primavară, martie până vara în jurul lunii august) trăiesc numai 40 de zile pe când albinele eclozionate toamna trăiesc până în primavara viitoare, când se face schimbul de generații. Lipsa creșterii puietului în familie, în această perioadă, precum și corpul gras bine dezvoltat le permite să traiască atât de mult. Numărul albinelor lucrătoare dintr-o familie cu dezvoltare normală variază în funcție de sezon. Dacă la începutul primăverii sunt între 10000 și 20000 de albine, în timpul verii sunt între 40000 și 60000 iar toamna în jur de 20000-30000 de albine. După iesirea din celulă viața albinei lucrătoare se împarte în două etape. În primele 20 de zile albina lucrătoare execută tot felul de lucrări în stup iar în ultimile 15 zile ale vieții devine albină culegătoare. O schemă arată astfel : în primele 1-2 zile albinele curață celulele și încălzesc puietul. Între a 3-a și a 13-a acestea hrănesc puietul. În primele zile de viață ele hrănesc larvele mai în vârstă cu amestec de miere și polen și apoi pe masură ce se dezvoltă glandele producătoare de laptișor de matcă și anume între a 6-a și a 12-a zi ele hrănesc larvele mai tinere, în vârstă de cel mult 3 zile. Tot în acest timp, albinele mai execută și următoarele lucrări: primesc nectarul, depozitează nectarul, presează polenul și curață stupul. Albinele în vârstă de 12-18 zile clădesc fagurii și fac scurte zboruri de orientare. Între a 18-a și a 21-a zi de viață, albinele păzesc intrarea în stup și aerisesc stupul. După această perioadă albinele devin albine culegătoare, cu mențiunea că la apariția unui cules abundent pot participa și albine mai tinere de 20 de zile. • Albinele lucrătoare pot fi: doici, albine casnice, care sunt responsabile de întreținerea stupului, sau culegătoare al căror rol este de a colecta nectar, polen, precum și apa necesară susținerii vieții. În cadrul acestui program de muncă albinele tinere lucrătoare petrec o mare parte din viața lor în interiorul stupului, în momentul în care acestea devin culegătoare devin vulnerabile la vremea rea și la uzarea aripilor. • Pe durata vieții o albina produce 1/12 lingurițe de miere. Mierea este produsă din nectarul cules din flori, depozitat în fagure și deshidratat. Albinele elimină apa din nectar prin bătăile aripilor, până când rămâne o umiditate de 17%. Apoi fagurii sunt sigilați cu dopuri de ceară. Ceara este produsă de niște glande speciale aflate în abdomen, apoi secretată în stomac și mestecată de albine. • Trântorii reprezintă masculii familiei de albine, sunt indivizi eclozionați din oua nefecundate.Corpul lor este mai mare decât al albinelor lucrătoare și al mătcii.Lungimea este aproximativ 15-18mm, greutatea între 200 și 280mg, capul este rotunjit, antenele trântorului au cu o articulație în plus față de cele ale albinei lucrătoare, au ochi foarte bine dezvoltati, mirosul sensibil și vederea trântorilor este adaptată la lumina cerului și a zării, ajutându-i la detectarea ușoară a mătcilor ieșite la împerechere. Au o trompă scurtă, de aceea nu pot culege nectarul floral, în schimb le permite să primească hrana de la albinele lucrătoare (în primele 4 zile de viață) sau să se hrănească singuri cu mierea din celulele fagurilor (la maturitate). • Durata de viață a trântorilor este între două și opt săptămâni și variază în funcție de sezon (activ sau perioada de repaus) și de zona geografică. • Durata totală de zbor a unui trântor este în medie de 4 ore în perioada de vârf a sezonului și circa 2 ore jumătate spre sfârsitul acestuia.Primavara trântorul poate zbura într-o singură zi aproximativ 24 de minute iar vara 36 de minute, pe o distanță de peste 7km față de stupul de origine. Trântorii emit un feromon care acționează ca un liant pentru apropierea lor în aer în timpul zborului de împerechere și care atrage regina virgină în zonele de împerechere. • Trântorii nu au ac, glande cerifere și nici piesele armăturii bucale folosite la recoltarea polenului. • Ei nu culeg nectar, nu participă la organizarea sau apărarea familiei de intruși, nu contribuie la producerea hranei pentru colonie și nici la polenizare. Rolul principal al trântorilor este de a împerechea mătcile și de a asigura astfel perpetuarea speciei. Pe lângă acest rol trântorii mai contribuie, prin prezența lor la realizarea unui regim termic optim necesar cresterii puietului precum și la ventilarea stupului. • Către sfârsitul verii, începând cu lunile iulie-august, când albinele se pregătesc pentru iernare, trântorii sunt izgoniți din stup de către albinele lucrătoare, dacă pe perioada sezonului activ erau primiți în orice altă familie, acum nu le mai este permisă intrarea. Adunați în grupuri pe peretele frontal al stupului, înfometati, trântorii mor în scurt timp.