dintre cele sase ale Terrei, Antarctica este cel mai sudic, mai rece, mai indepartat si mai recent descoperit continent, fiind pentru prima oara detectat la inceputul secolului al XIX- lea. • Acoperita aproape in totalitate de gheata si fara a avea o populatie umana stabila, ea inconjoara Polul Sud. La randul sau Antarctica este inconjurata de Oceanul Antarctic,intindere de apa creata din zonele de sud ale oceanelor Pacific, Atlantic si Indian, dar fiind considerat un ocean separat de celelalte datorita temperaturii mai scazute a apei si a salinitatii mai mici. • Antarctica detine in jur de 90% din gheata existenta pe Pamant. Indindere • Antarctica, numita astfel pentru a o deosebi de partea opusa a globului - zona arctica - se intinde dupa paralela de 60 de grade latitudine sudica. • Cel mai apropiat vecin al ei se gaseste la 1.000 de km si este America de Sud, urmata de Australia si Africa, la 2.500 si 4.000 de km departare. • Cea mai mare parte a teritoriului sau se intinde in emisfera estica, in partea vestica se gaseste Peninsula Antarctica, intindere ce apropie continentul de America de Sud. Cel mai inalt varf de pe continent atinge 4.892 m (in masivul Vinson din partea vestica), iar inaltimea sa medie este putin mai mare de 2.000 de metri, ceea ce il face continentul cu cea mai mare inaltime medie. • Antarctica are o suprafata totala de 13.829.430 km patrati, fiind astfel mai mare decat Europa si Australia. Clima • Pozitia pe latitudine si inaltimile ei mari fac din Antarctica cel mai rece continent. Cu toate acestea se deosebesc doua anotimpuri. In anotimpul rece temperatura in zonele intercontinentale poate scadea sub -70°C, în timp ce in anotimpul cald temperatura se poate ridica, in aceleasi zone, pana peste - 30°C. • In zonele de coasta se poate ajunge, in sezonul cald, la temperatura de inghet (0°C), dar si aici valorile negative sunt ridicate în perioada rece. • Antarctica detine si recordul temperaturii negative. In anul 1960, la statiunea ruseasca de cercetare Vostok s-au inregistrat -89,2°C. Aceasta minima a fost doborata in 2018. Au fost -98°C, cea mai scăzută valoare de când se fac măsurători pe Pământ. • Interiorul Antarctica este un desert polar in care bat vanturi moderate ce rareori ating 30 km/h, insa ele se intetesc si devin mai persistente in apropierea coastelor. Vanturi extrem de reci, compuse din aerul aflat in partea inferioara a versantilor abrupti din interiorul regiunilor muntoase, bat spre pantele de gheata mai mici. • Zona este foarte saraca in precipitatii, una dintre cele mai uscate zone de pe glob, aproximativ 50 mm de precipitatii cazand aici anual. Acestea cresc cu cat ne apropiem de tarm, atingand in zonele apropiate de coasta 200 mm/an. • Precipitatiile sunt formate in mare masura din caderi de zapada aduse de cicloni. De obicei ele cad sub forma de zapada sau gheata, dar uneori se inregistreaza si ploi, în zonele litorale. Ghetarii polari • Ghetarii continentali (de calota) - ocupa suprafete extrem de extinse si au o grosime care uneori depasec 3 000 m. Acopera mari arii terestre, indiferent de relief: intregul continent Antarctica si insulele din Oceanul Artic( Groenlanda, Islanda etc.) si ocupa 98,5 din toata aria hidrosferei. • In jurul Antarcticii, ghetarii de pe continent se prelungesc mult in apele Oceanului Planetar, formand o platosa relativ unitara, inalta pana la 90 m, numita banchiza, din care se rup mari blocuri de gheata numite aisberguri, care datorita curentilor de apa oceanici, plutesc in largul oceanului. Icebergurile • Icebergurile sunt parti rupte dintr-un ghetar sau dintr-un bloc de gheata, care plutesc pe apa. Pot avea diferite forme si pot atinge dimensiuni uriase. • In 1988, un aisberg de marimea Belgiei a fost intalnit in Antarctica. • Aisbergurile se distrug treptat si se topesc cand ajung in ape mai calde, dar chiar si celor mai mici le trebuie doi ani sau trei ani ca sa se topeasca. Aurora Australis • Acest spectacol magnific de culoare are loc datorita materiei expulzate de soare ce interactioneaza cu campul magnetic terestru. • In urma puternicelor explozii solare sunt expulzare in spatiu particule puternic incarcate electric( ioni ), ce calatoresc prin spatiu cu viteze ce variaza intre 300 si 1 200 km/s. Un nor de astfel de particule formeaza plasma. • Fluxul de plasma ce vine de la soare este cunoscut sub numele de vant solar. • In timp ce vantul solar interactioneaza cu marginile campului magnetic terestru, unele dintre aceste particule sunt atrase de acesta. • Ele urmeaza apoi liniile campului magnetic in jos spre ionosfera, strat atmosferic situat între 60 si 600 km deasupra scoartei terestre. Cand aceste particule interactioneaza cu gazele din ionosfera produc acest impresionant spectacol de lumini, numit de noi aurora. • Cele produse la Polul Nord se numesc Boreale iar cele de la Polul Sud - Australe. Gama de culori variaza intre rosu, verde, albastru si violet. Luminile sunt intr-o continua miscare datorita acestor interactii dintre vantul solar si campul magnetic terestru. Vegetatia • Acoperita aproape in totalitate de un strat gros de gheata, Antarctica are foarte putin teren disponibil pentru formarea solurilor sau aparitia vegetatiei. • Covorul vegetal din Antarctica este reprezentat prin 70 de specii de muschi, 400 de specii de licheni, 560 specii de alege, si 3 plante cu flori. • Dintre speciile de alge, 200 sunt caracteristice mediului marin iar restul de 360 sunt de uscat si apar sub forma unor pete de culoare rosie, galbena sau verde, pe stancile neacoperite de gheata sau pe zapada ori pe suprafata ghetii din apropierea coastei. • Alge de zapada cresc pe zapada si pe suprafata ghetii aproape de coasta, in special de-a lungul Peninsulei Antarctice, unde pasarile de mare si briza oceanului aduc posibilitati de nutritie. • Aira Antarctica, singura planta fanerogama (planta cu flori care se inmulteste prin seminte) a fost descoperita de savantul Emil Racovita in timpul expeditiei sale desfasurata intre 1897-1899. • Celelalte doua plante cu flori sunt Deschampsia antarctica, o planta ierboasa, si Colobanthus Quitensis, o varietate de garoafa. • Aceasta din urma are o inaltime de pana la 5 cm, iar in ultima perioada si-a extins aria de raspandire pe seama incalzirii globale.